(57)【要約】      （修正有）【課題】複数の光ファイバテープを備え、それぞれの光ファイバテープの所定の光ファイバの位置を判別し易い光ファイバユニットを提供すること。【解決手段】光ファイバユニット１０は、Ｎ本の光ファイバ１を間欠的に連結した間欠連結型の第１光ファイバテープ１１Ａと、Ｎ本の光ファイバを間欠的に連結した間欠連結型の第２光ファイバテープ１１Ｂと、第１光ファイバテープ及び第２光ファイバテープの同じファイバ番号の光ファイバが並ぶように、第１光ファイバテープと第２光ファイバテープを積層配置した状態で、第１光ファイバテープと前記第２光ファイバテープとを長手方向に間欠的に連結した層間連結部２２とを備える。【選択図】図１
2020129073.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
Ｎ本の光ファイバを間欠的に連結した間欠連結型の第１光ファイバテープと、
Ｎ本の光ファイバを間欠的に連結した間欠連結型の第２光ファイバテープと、
前記第１光ファイバテープ及び前記第２光ファイバテープの同じファイバ番号の光ファイバが並ぶように、前記第１光ファイバテープと前記第２光ファイバテープを積層配置した状態で、前記第１光ファイバテープと前記第２光ファイバテープとを長手方向に間欠的に連結した層間連結部と
を備えた光ファイバユニット。
【請求項２】
請求項１に記載の光ファイバユニットであって、
前記第１光ファイバテープの端部の前記光ファイバと、前記第２光ファイバテープの端部の前記光ファイバとが、前記層間連結部によって連結されていることを特徴とする光ファイバユニット。
【請求項３】
請求項２に記載の光ファイバユニットであって、
１番の光ファイバ同士を連結する前記層間連結部と、Ｎ番の光ファイバ同士を連結する前記層間連結部とが、前記長手方向の同じ位置に形成されていることを特徴とする光ファイバユニット。
【請求項４】
請求項２に記載の光ファイバユニットであって、
１番の光ファイバ同士を連結する前記層間連結部と、Ｎ番の光ファイバ同士を連結する前記層間連結部とが、前記長手方向の異なる位置に形成されていることを特徴とする光ファイバユニット。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載の光ファイバユニットであって、
前記第１光ファイバテープ又は前記第２光ファイバテープの前記光ファイバを間欠的に連結する層内連結部の前記長手方向に並ぶ間隔をＰ１とし、
前記層間連結部の前記長手方向に並ぶ間隔をＰ２としたとき、
間隔Ｐ２は、間隔Ｐ１よりも長いことを特徴とする光ファイバユニット。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載の光ファイバユニットであって、
前記第１光ファイバテープ又は前記第２光ファイバテープの前記光ファイバを間欠的に連結する層内連結部の前記長手方向の長さをＡ１とし、
前記層間連結部の前記長手方向の長さをＡ２としたとき、
長さＡ２は、長さＡ１よりも短いことを特徴とする光ファイバユニット。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかに記載の光ファイバユニットであって、
前記層間連結部は、前記第１光ファイバテープ又は前記第２光ファイバテープの前記光ファイバを間欠的に連結する層内連結部を構成する連結剤の層の上に、形成されていることを特徴とする光ファイバユニット。
【請求項８】
請求項１〜８のいずれかに記載の光ファイバユニットであって、
前記光ファイバの前記層間連結部の形成された部位には、前記第１光ファイバテープ又は前記第２光ファイバテープの前記光ファイバを間欠的に連結する層内連結部が形成されていないことを特徴とする光ファイバユニット。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれかに記載の光ファイバユニットであって、
Ｎ本の光ファイバを間欠的に連結した間欠連結型の第３光ファイバテープを更に備え、
前記第１光ファイバテープと前記第２光ファイバテープとを長手方向に間欠的に連結した層間連結部と、前記第２光ファイバテープと前記第３光ファイバテープとを長手方向に間欠的に連結した層間連結部とが、前記長手方向の同じ位置に形成されていることを特徴とする光ファイバユニット。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれかに記載の光ファイバユニットであって、
Ｎ本の光ファイバを間欠的に連結した間欠連結型の第３光ファイバテープを更に備え、
前記第１光ファイバテープと前記第２光ファイバテープとを長手方向に間欠的に連結した層間連結部と、前記第２光ファイバテープと前記第３光ファイバテープとを長手方向に間欠的に連結した層間連結部とが、前記長手方向の異なる位置に形成されていることを特徴とする光ファイバユニット。
【請求項１１】
積層配置した間欠連結型の第１光ファイバテープと第２光ファイバテープとを層間連結部によって長手方向に間欠的に連結した光ファイバユニットを準備すること、
前記層間連結部の間隔を縮めるように前記光ファイバユニットに長手方向の力を加えて、前記第１光ファイバテープと前記第２光ファイバテープとの分離部を広げること、及び
広げられた前記分離部に指又は分割工具を差し込み、前記層間連結部を破壊すること
を行う光ファイバユニットの加工方法。
【請求項１２】
積層配置した間欠連結型の第１光ファイバテープと第２光ファイバテープとを層間連結部によって長手方向に間欠的に連結した光ファイバユニットを準備すること、
前記光ファイバユニットの端部において、前記第１光ファイバテープの複数の光ファイバと前記第２光ファイバテープの複数の光ファイバをそれぞれ単心に分離すること、及び
ベース部及び蓋部を有するホルダに前記光ファイバユニットをセットし、前記光ファイバユニットの積層配置された複数の前記光ファイバを前記ベース部と前記蓋部との間に挟み込んで１列に配置すること
を行う光ファイバユニットの加工方法。
【請求項１３】
請求項１２に記載の光ファイバユニットの加工方法であって、
前記光ファイバユニットの複数の前記光ファイバを１列に配置した前記ホルダを被覆除去装置にセットすること、及び
前記被覆除去装置の一対の刃によって、前記第１光ファイバテープの複数の前記光ファイバの被覆と、前記第２光ファイバテープの複数の前記光ファイバの被覆とを一緒に除去すること
を更に行うことを特徴とする光ファイバユニットの加工方法。
【請求項１４】
請求項１２又は１３に記載の光ファイバユニットの加工方法であって、
前記光ファイバユニットの複数の前記光ファイバを１列に配置した前記ホルダを切断装置にセットすること、及び
前記切断装置の切断刃を複数の前記光ファイバの並ぶ方向に移動させることによって、前記第１光ファイバテープの複数の前記光ファイバと、前記第２光ファイバテープの複数の前記光ファイバとを一緒にカットすること
を更に行うことを特徴とする光ファイバユニットの加工方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバユニット及び光ファイバユニットの加工方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１〜６には、並列させた３心以上の光ファイバを間欠的に連結させた光ファイバテープ（間欠連結型光ファイバテープ）が記載されている。特許文献７には、複数本の光ファイバを円環状に連結した光ファイバユニットが記載されている。特許文献８には、複数本の光ファイバを２行多列に配置して間欠的に連結した光ファイバユニットが記載されている。特許文献９には、複数枚の間欠連結型光ファイバテープを平面上に一列に並べて間欠的に連結することが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１５−２１９３５５号公報
【特許文献２】特開２０１６−１８４１７０号公報
【特許文献３】特開２０１７−０２６７５４号公報
【特許文献４】特開２０１３−０８８６１７号公報
【特許文献５】特開２０１６−００１３３８号公報
【特許文献６】特開２０１０−００８９２３号公報
【特許文献７】特開２０１２−２０８２２３号公報
【特許文献８】特開２０１３−１０９１７２号公報
【特許文献９】特開２０１４−０１６５２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献７、８に記載の光ファイバユニットは、１つ（１枚）の光ファイバテープを構成する複数の光ファイバを多段又は円環状に配置するものであり、複数枚の光ファイバテープを構成するものではない。また、特許文献７、８に記載の光ファイバユニットは、１つ（１枚）の光ファイバテープを構成する複数の光ファイバを多段又は円環状に配置した構成であるため、所定の光ファイバ（例えば１番の光ファイバ）の位置を判別し難いという問題が生じる。
【０００５】
特許文献９に記載の光ファイバユニットでは、連結パターンの違いを判別することによって、光ファイバテープと光ファイバテープとの境界を判別する必要がある。このため、特許文献９に記載の光ファイバユニットにおいても、所定の光ファイバ（例えば１番の光ファイバ）の位置を判別し難いという問題が生じる。
【０００６】
本発明は、複数の光ファイバテープを備え、それぞれの光ファイバテープの所定の光ファイバの位置を判別し易い光ファイバユニットを提供することを目的とする。また、本発明は、このような光ファイバユニットの新規な加工方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するための主たる発明は、Ｎ本の光ファイバを間欠的に連結した間欠連結型の第１光ファイバテープと、Ｎ本の光ファイバを間欠的に連結した間欠連結型の第２光ファイバテープと、前記第１光ファイバテープ及び前記第２光ファイバテープの同じファイバ番号の光ファイバが並ぶように、前記第１光ファイバテープと前記第２光ファイバテープを積層配置した状態で、前記第１光ファイバテープと前記第２光ファイバテープとを長手方向に間欠的に連結した層間連結部とを備えた光ファイバユニットである。
【０００８】
本発明の他の特徴については、後述する明細書及び図面の記載により明らかにする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、それぞれの光ファイバテープの所定の光ファイバの位置を判別し易くなる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１Ａは、第１実施形態の光ファイバユニット１０の説明図である。図１Ｂは、層間連結部２２を含む位置での断面図である。図１Ｃは、層間連結部２２を含まない位置での断面図である。
【図２】図２は、単心ファイバを間欠的に連結させた間欠連結型の光ファイバテープ１１の説明図である。
【図３】図３は、別の間欠連結型の光ファイバテープ１１の説明図である。
【図４】図４Ａは、層内連結部１２によって連結された２本の光ファイバ１の断面図である。図４Ｂは、層間連結部２２によって連結された２本の光ファイバ１の断面図である。
【図５】図５Ａは、第１実施形態の光ファイバユニット１０を幅方向から見た説明図である。図５Ｂは、第１テープ１１Ａと第２テープ１１Ｂの層間分離部２３を広げた様子の説明図である。
【図６】図６は、光ファイバユニット１０を製造する製造システム３０の説明図である。
【図７】図７Ａ及び図７Ｂは、テープ化装置４４の説明図である。
【図８】図８Ａは、ユニット化装置３２の説明図である。図８Ｂは、別の塗布部３２１の説明図である。
【図９】図９は、光ファイバユニット１０の加工方法の一例のフロー図である。
【図１０】図１０Ａ及び図１０Ｂは、光ファイバユニット１０をホルダ５０にセットする様子の説明図である。
【図１１】図１１Ａ〜図１１Ｃは、光ファイバユニット１０の光ファイバ１の被覆を除去する様子の説明図である。
【図１２】図１２Ａ〜図１２Ｃは、第１実施形態の変形例の光ファイバユニット１０の説明図である。
【図１３】図１３は、図１２Ａに示す変形例の光ファイバユニット１０をホルダ５０にセットした様子の説明図である。
【図１４】図１４Ａ及び図１４Ｂは、第２実施形態の光ファイバユニット１０の説明図である。
【図１５】図１５Ａ及び図１５Ｂは、変形例の光ファイバユニット１０の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
後述する明細書及び図面の記載から、少なくとも以下の事項が明らかとなる。
【００１２】
Ｎ本の光ファイバを間欠的に連結した間欠連結型の第１光ファイバテープと、Ｎ本の光ファイバを間欠的に連結した間欠連結型の第２光ファイバテープと、前記第１光ファイバテープ及び前記第２光ファイバテープの同じファイバ番号の光ファイバが並ぶように、前記第１光ファイバテープと前記第２光ファイバテープを積層配置した状態で、前記第１光ファイバテープと前記第２光ファイバテープとを長手方向に間欠的に連結した層間連結部とを備えた光ファイバユニットが明らかとなる。このような光ファイバユニットによれば、それぞれの光ファイバテープの所定の光ファイバの位置を判別し易くなる。
【００１３】
前記第１光ファイバテープの端部の前記光ファイバと、前記第２光ファイバテープの端部の前記光ファイバとが、前記層間連結部によって連結されていることが望ましい。これにより、層間連結部を破壊する作業が容易になる。
【００１４】
１番の光ファイバ同士を連結する前記層間連結部と、Ｎ番の光ファイバ同士を連結する前記層間連結部とが、前記長手方向の同じ位置に形成されていることが望ましい。これにより、光ファイバユニットの形状を保持し易くなる。
【００１５】
１番の光ファイバ同士を連結する前記層間連結部と、Ｎ番の光ファイバ同士を連結する前記層間連結部とが、前記長手方向の異なる位置に形成されていることが望ましい。これにより、少ない数の層間連結部によって光ファイバユニットの形状を保持することが可能になる。
【００１６】
前記第１光ファイバテープ又は前記第２光ファイバテープの前記光ファイバを間欠的に連結する層内連結部の前記長手方向に並ぶ間隔をＰ１とし、前記層間連結部の前記長手方向に並ぶ間隔をＰ２としたとき、間隔Ｐ２は、間隔Ｐ１よりも長いことが望ましい。これにより、光ファイバユニットの第１光ファイバテープと第２光ファイバテープとの間の分離部（層間分離部）を拡張し易くなる。
【００１７】
前記第１光ファイバテープ又は前記第２光ファイバテープの前記光ファイバを間欠的に連結する層内連結部の前記長手方向の長さをＡ１とし、前記層間連結部の前記長手方向の長さをＡ２としたとき、長さＡ２は、長さＡ１よりも短いことが望ましい。これにより、層内連結部を維持しつつ層間連結部を破壊し易くなる。
【００１８】
前記層間連結部は、前記第１光ファイバテープ又は前記第２光ファイバテープの前記光ファイバを間欠的に連結する層内連結部を構成する連結剤の層の上に、形成されていることが望ましい。層内連結部を残したまま層間連結部を破壊し易くなる。
【００１９】
前記光ファイバの前記層間連結部の形成された部位には、前記第１光ファイバテープ又は前記第２光ファイバテープの前記光ファイバを間欠的に連結する層内連結部が形成されていないことが望ましい。これにより、伝送損失を抑制することができる。
【００２０】
Ｎ本の光ファイバを間欠的に連結した間欠連結型の第３光ファイバテープを更に備え、
前記第１光ファイバテープと前記第２光ファイバテープとを長手方向に間欠的に連結した層間連結部と、前記第２光ファイバテープと前記第３光ファイバテープとを長手方向に間欠的に連結した層間連結部とが、前記長手方向の同じ位置に形成されていることが望ましい。これにより、上下に並ぶ２つの層間連結部を形成し易くなる。
【００２１】
Ｎ本の光ファイバを間欠的に連結した間欠連結型の第３光ファイバテープを更に備え、
前記第１光ファイバテープと前記第２光ファイバテープとを長手方向に間欠的に連結した層間連結部と、前記第２光ファイバテープと前記第３光ファイバテープとを長手方向に間欠的に連結した層間連結部とが、前記長手方向の異なる位置に形成されていることが望ましい。第１光ファイバテープと第２光ファイバテープとの間の分離部（層間分離部）の長手方向の位置と、第２光ファイバテープと第３光ファイバテープとの間の分離部（層間分離部）の長手方向の位置とをずらして配置することができ、光ファイバユニットから所望の光ファイバテープを取り出す作業が容易になる。
【００２２】
積層配置した間欠連結型の第１光ファイバテープと第２光ファイバテープとを層間連結部によって長手方向に間欠的に連結した光ファイバユニットを準備すること、前記層間連結部の間隔を縮めるように前記光ファイバユニットに長手方向の力を加えて、前記第１光ファイバテープと前記第２光ファイバテープとの分離部を広げること、及び、広げられた前記分離部に指又は分割工具を差し込み前記層間連結部を破壊することを行う光ファイバユニットの加工方法が明らかとなる。このような加工方法によれば、光ファイバユニットの層間連結部を破壊する作業が容易になる。
【００２３】
積層配置した間欠連結型の第１光ファイバテープと第２光ファイバテープとを層間連結部によって長手方向に間欠的に連結した光ファイバユニットを準備すること、前記光ファイバユニットの端部において、前記第１光ファイバテープの複数の光ファイバと前記第２光ファイバテープの複数の光ファイバをそれぞれ単心に分離すること、及び、ベース部及び蓋部を有するホルダに前記光ファイバユニットをセットし、前記光ファイバユニットの積層配置された複数の前記光ファイバを前記ベース部と前記蓋部との間に挟み込んで１列に配置することを行う光ファイバユニットの加工方法が明らかとなる。このような加工方法によれば、通常の工具を用いて光ファイバユニットの光ファイバを加工することが可能になる。
【００２４】
前記光ファイバユニットの複数の前記光ファイバを１列に配置した前記ホルダを被覆除去装置にセットすること、及び、前記被覆除去装置の一対の刃によって、前記第１光ファイバテープの複数の前記光ファイバの被覆と、前記第２光ファイバテープの複数の前記光ファイバの被覆とを一緒に除去することを更に行うことが望ましい。これにより、被覆の剥き際を揃えることができる。
【００２５】
前記光ファイバユニットの複数の前記光ファイバを１列に配置した前記ホルダを切断装置にセットすること、及び、前記切断装置の切断刃を複数の前記光ファイバの並ぶ方向に移動させることによって、前記第１光ファイバテープの複数の前記光ファイバと、前記第２光ファイバテープの複数の前記光ファイバとを一緒にカットすることを更に行うことが望ましい。これにより、光ファイバの端面を揃えることができる。
【００２６】
＝＝＝第１実施形態＝＝＝
＜光ファイバユニット１０＞
図１Ａは、第１実施形態の光ファイバユニット１０の説明図である。図１Ｂは、層間連結部２２を含む位置での断面図である。図１Ｃは、層間連結部２２を含まない位置での断面図である。図１Ｂ及び図１Ｃには、光ファイバ１を示す丸印の内側に、その光ファイバ１の識別番号（ファイバ番号）が示されている。
【００２７】
以下の説明では、光ファイバ１の光軸方向に平行な方向を「長手方向」と呼ぶことがある。また、それぞれの間欠連結型の光ファイバテープ１１（第１テープ１１Ａ又は第２テープ１１Ｂ）を構成する複数本（ここでは１２本）の光ファイバ１の並ぶ方向を「幅方向」と呼ぶことがある。また、２枚の間欠連結型の光ファイバテープ１１（第１テープ１１Ａ及び第２テープ１１Ｂ）の並ぶ方向を「上下方向」と呼ぶことがある。
【００２８】
第１実施形態の光ファイバユニット１０は、２枚の間欠連結型の光ファイバテープ１１を有する。２枚の間欠連結型の光ファイバテープ１１は、上下方向に並んで配置されている。言い換えると、２枚の間欠連結型の光ファイバテープ１１は、互いのテープ面を対向させて積層して配置されている。以下の説明では、一方の間欠連結型の光ファイバテープ１１のことを「第１テープ１１Ａ」と呼び、第１テープ１１Ａと隣接する別の間欠連結型の光ファイバテープ１１のことを「第２テープ１１Ｂ」と呼ぶことがある。なお、光ファイバユニット１０を構成する複数枚の間欠連結型の光ファイバテープ１１のそれぞれにテープ番号を付けた場合には、１番テープが第１テープ１１Ａとなり、２番テープが第２テープ１１Ｂとなる。
【００２９】
それぞれの間欠連結型の光ファイバテープ１１（第１テープ１１Ａ又は第２テープ１１Ｂ）は、複数本（Ｎ本）の光ファイバ１を有する。本実施形態では、それぞれの間欠連結型の光ファイバテープ１１（第１テープ１１Ａ又は第２テープ１１Ｂ）は、１２本の光ファイバ１を有する。つまり、本実施形態の間欠連結型の光ファイバテープ１１は、Ｎ心光ファイバテープである。間欠連結型の光ファイバテープ１１を構成する複数本の光ファイバ１には、それぞれファイバ番号が付けられている。Ｎ心光ファイバテープの場合、１番ファイバ１Ａ〜Ｎ番ファイバ１ＮまでのＮ本の光ファイバ１が幅方向に順に並んで構成されている。なお、間欠連結型の光ファイバテープ１１の構成については後述する。
【００３０】
本実施形態では、同じファイバ番号の光ファイバ１が上下方向に並ぶように、２枚の間欠連結型の光ファイバテープ１１が上下方向に並んで配置されている。例えば、第１テープ１１Ａの１番ファイバ１Ａと、第２テープ１１Ｂの１番ファイバ１Ａは、上下方向に並んで配置されている。このように、同じファイバ番号の光ファイバ１を上下方向に並べて配置することによって、所定の光ファイバ１（例えば１番ファイバ１Ａ）の位置を判別し易くなり、光ファイバ１の取り扱いが容易になる。
【００３１】
第１テープ１１Ａ及び第２テープ１１Ｂは、層間連結部２２によって間欠的に連結されている。層間連結部２２は、上下方向に隣接する２枚の間欠連結型の光ファイバテープ１１を連結する部位である。層間連結部２２のことを「テープ連結部」又は「第２連結部」と呼んでも良い。複数の層間連結部２２は、長手方向に間欠的に配置されている。つまり、複数の層間連結部２２は、間隔をあけて配置されている。長手方向に間欠的に配置された層間連結部２２と層間連結部２２との間には、層間分離部２３が形成されている。このため、層間連結部２２と層間分離部２３とが長手方向に交互に配置されている。層間分離部２３では、隣接する２枚の間欠連結型の光ファイバテープ１１は連結されていない。つまり、層間分離部２３では、隣接する２枚の間欠連結型の光ファイバテープ１１同士は拘束されていない。
【００３２】
層間連結部２２は、接着剤を硬化させて構成されている。例えば、層間連結部２２は、接着剤となる紫外線硬化樹脂を塗布した後に、紫外線を照射して紫外線硬化樹脂を硬化させることによって、形成されている。なお、層間連結部２２を熱可塑性樹脂で構成することも可能である。
【００３３】
上記の通り、本実施形態では、第１テープ１１Ａ及び第２テープ１１Ｂの同じファイバ番号の光ファイバ１が並ぶように、第１テープ１１Ａと第２テープ１１Ｂを積層配置した状態で、第１テープ１１Ａと第２テープ１１Ｂとを層間連結部２２によって長手方向に間欠的に連結している。これにより、それぞれの光ファイバテープ１１の所定の光ファイバの位置を判別し易くなる。このため、光ファイバユニット１０の多数の光ファイバ１の取り扱いが容易になる。
【００３４】
また、本実施形態では、層間連結部２２は、幅方向の端部に形成されている。複数枚のＮ心間欠連結型の光ファイバテープ１１の幅方向の端部を連結する場合、幅方向の一方の端部の層間連結部２２は１番ファイバ１Ａ同士を連結し、幅方向の他方の端部の層間連結部２２はＮ番ファイバ１Ｎ同士を連結することになる。本実施形態では、光ファイバユニット１０が２枚の１２心間欠連結型の光ファイバテープ１１で構成されているため、一方の端部の層間連結部２２によって第１テープ１１Ａの１番ファイバ１Ａと第２テープ１１Ｂの１番ファイバ１Ａとが連結されているとともに、他方（逆側）の層間連結部２２によって第１テープ１１Ａの１２番ファイバ１Ｎと２番テープの１２番ファイバ１Ｎとが連結されている。なお、幅方向の内側に層間連結部２２が形成されていても良い。
【００３５】
上記の通り、本実施形態では、層間連結部２２が幅方向の端部だけに形成されているため、上下方向に隣接する２枚の光ファイバテープ１１は、幅方向の端部だけで拘束されており、幅方向の中央部では拘束されていない。これにより、光ファイバユニット１０を丸めて束状にし易くなり、多数の光ファイバ１を光ケーブルに高密度に収容し易くなる。また、本実施形態では、層間連結部２２が幅方向の端部だけに形成されているため、光ファイバユニット１０から間欠連結型の光ファイバテープ１１を取り出す際に、層間連結部２２を破壊する作業が容易になる。但し、端部以外の光ファイバ同士を層間連結部２２によって連結しても良い。
【００３６】
また、本実施形態では、図１Ｂに示すように、１番ファイバ１Ａ同士を連結する層間連結部２２と、Ｎ番ファイバ１Ｎ同士を連結する層間連結部２２とが長手方向の同じ位置に形成されている。これにより、光ファイバユニット１０の形状を保持し易くなる。但し、１番ファイバ１Ａ同士を連結する層間連結部２２と、Ｎ番ファイバ１Ｎ同士を連結する層間連結部２２とが、長手方向の異なる位置（例えば互い違いの位置）に形成されていても良い。これにより、少ない数の層間連結部２２によって、光ファイバユニット１０の形状を保持することが可能になる。
【００３７】
図２は、単心ファイバを間欠的に連結させた間欠連結型の光ファイバテープ１１の説明図である。
【００３８】
間欠連結型の光ファイバテープ１１は、複数本の光ファイバ１を並列させて間欠的に連結した光ファイバテープである。隣接する２本の光ファイバ１は、層内連結部１２によって連結されている。層内連結部１２は、幅方向に隣接する２本の光ファイバ１を連結する部位である。なお、層内連結部１２のことを「ファイバ連結部」又は「第１連結部」と呼んでも良い。複数の層内連結部１２は、長手方向及び幅方向に２次元的に間欠的に配置されている。隣接する或る２本の光ファイバ１の間には、複数の層内連結部１２が長手方向に間欠的に配置されている。長手方向に間欠的に配置された層内連結部１２と層内連結部１２との間には、非連結部１３（分離部）が形成されている。このため、層内連結部１２と非連結部１３とが長手方向に交互に配置されている。非連結部１３では、隣接する２本の光ファイバ１同士は拘束されていない。層内連結部１２の形成された位置の幅方向に、非連結部１３が配置されている。これにより、間欠連結型の光ファイバテープ１１を丸めて束状にすることが可能になり、多数の光ファイバ１を光ケーブルに高密度に収容することが可能になる。
【００３９】
層内連結部１２は、接着剤を硬化させて構成されている。例えば、層内連結部１２は、接着剤となる紫外線硬化樹脂を塗布した後に、紫外線を照射して紫外線硬化樹脂を硬化させることによって、形成されている。なお、層内連結部１２を熱可塑性樹脂で構成することも可能である。
【００４０】
図３は、別の間欠連結型の光ファイバテープ１１の説明図である。この光ファイバテープ１１は、長手方向に連続して連結されている２連の光ファイバ１の対（ファイバ対７）を複数（ここでは６対）備えており、隣接するファイバ対７の間が間欠的に層内連結部１２で連結されている。この間欠連結型の光ファイバテープ１１においても、層内連結部１２の形成された位置の幅方向には非連結部１３が配置されている。これにより、光ファイバテープ１１を丸めて束状にすることが可能である。また、この間欠連結型の光ファイバテープ１１においても、隣接するファイバ対７を連結する複数の層内連結部１２は、長手方向に間欠的に配置されており、層内連結部１２と層内連結部１２との間には非連結部１３が形成されている。つまり、この間欠連結型の光ファイバテープ１１においても、層内連結部１２と非連結部１３とが長手方向に交互に配置されている。
【００４１】
なお、間欠連結型の光ファイバテープ１１は、図２や図３に示したものに限られるものではない。例えば、層内連結部１２の配置を変更しても良いし、光ファイバ１の数を変更しても良い。
【００４２】
図４Ａは、層内連結部１２によって連結された２本の光ファイバ１の断面図である。なお、図４Ａは、図２のＸ−Ｘ断面図でもある。
【００４３】
それぞれの光ファイバ１は、光ファイバ部２と、被覆層３と、着色層４とから構成されている。光ファイバ部２は、コア及びクラッドから構成されている。光ファイバ部２の直径（クラッド径）は、例えば約１２５μｍである。被覆層３は、光ファイバ部２を被覆する層である。被覆層３は、例えば一次被覆層（プライマリー・コーティング）及び二次被覆層（セカンダリー・コーティング）から構成されている。着色層４は、被覆層３の表面に形成された層である。着色層４は、被覆層３の表面に着色材を塗布することによって形成される。被覆層３と着色層４との間にマーキングが形成されることもある。着色層４の表面には、第１接着層５が形成されている。第１接着層５は、層内連結部１２を形成する連結剤（紫外線硬化樹脂）を着色層４の表面に塗布・硬化させて形成された層である。なお、間欠連結型の光ファイバテープ１１を構成する複数の光ファイバ１をそれぞれ単心に分離するとき、層内連結部１２が破壊されるとともに、第１接着層５が着色層４から剥離することになる。
【００４４】
図４Ｂは、層間連結部２２によって連結された２本の光ファイバ１の断面図である。
【００４５】
それぞれの光ファイバ１は、光ファイバ部２と、被覆層３と、着色層４とから構成されている。また、着色層４の表面には、第１接着層５が形成されている。また、２本の光ファイバ１の間の第１接着層５の表面には、第２接着層（層間連結部２２）が形成されている。第２接着層（層間連結部２２）は、層間連結部２２を形成する連結剤（紫外線硬化樹脂）を第１接着層５の表面に塗布・硬化させて形成された層である。なお、光ファイバユニット１０を構成する複数枚の光ファイバテープ１１を分離するとき、層間連結部２２が破壊されることになる。
【００４６】
本実施形態では、図４Ｂに示すように、層間連結部２２は、層内連結部１２よりも外周側に形成されている。言い換えると、層間連結部２２は、層内連結部１２を構成する第１接着層５の上に形成されている。これにより、層内連結部１２を残したまま層間連結部２２を破壊し易くなる。この結果、光ファイバユニット１０から間欠連結型の光ファイバテープ１１を取り出すときに、層間連結部２２を破壊しても層内連結部１２が維持されるため、間欠連結型の光ファイバテープ１１の形状を維持することができる。
【００４７】
以下の説明では、図２に示すように、長手方向に並ぶ層内連結部１２の間隔（若しくは、長手方向における層内連結部１２の中心間距離）をＰ１とし、層内連結部１２の長さをＡ１とする。また、図１Ａに示すように、長手方向に並ぶ層間連結部２２の間隔（若しくは、長手方向における層間連結部２２の中心間距離）をＰ２とし、層間連結部２２の長さをＡ２とする。
【００４８】
図５Ａは、第１実施形態の光ファイバユニット１０を幅方向から見た説明図である。図５Ｂは、第１テープ１１Ａと第２テープ１１Ｂの層間分離部２３を広げた様子の説明図である。
【００４９】
本実施形態では、層間連結部２２の間隔Ｐ２は、層内連結部１２の間隔Ｐ１よりも長い。これにより、図５Ｂに示すように、層間連結部２２の間隔Ｐ２を縮めるように光ファイバユニット１０に長手方向の力を加えることによって、第１テープ１１Ａと第２テープ１１Ｂの層間分離部２３を広げることができる。
ところで、光ファイバユニット１０から光ファイバテープ１１を取り出すとき、層間分離部２３に指や分割工具を差し込み、差し込んだ指や分割工具を長手方向にスライドさせることによって、層間連結部２２を破壊（カット）することになる。このように光ファイバユニット１０から光ファイバテープ１１を取り出すときに、図５Ｂに示すように光ファイバユニット１０の第１テープ１１Ａと第２テープ１１Ｂの層間分離部２３を拡張できれば、層間分離部２３に指や分割工具を差し込み易くなるため、便利である。このため、層間連結部２２の間隔Ｐ２は、層内連結部１２の間隔Ｐ１よりも長いことが望ましい。つまり、Ｐ２＞Ｐ１であることが望ましい。
【００５０】
また、本実施形態では、層間連結部２２の長さＡ２は、層内連結部１２の長さＡ１よりも短い。これにより、層内連結部１２よりも層間連結部２２が破壊され易くなる。この結果、光ファイバユニット１０から間欠連結型の光ファイバテープ１１を取り出すときに、層内連結部１２を維持しつつ層間連結部２２を破壊し易くなるため、間欠連結型の光ファイバテープ１１の形状を維持し易くなる。
【００５１】
また、本実施形態では、図１Ｂに示すように、端部の光ファイバ１の層内連結部１２の形成された部位には、層間連結部２２が形成されていない。言い換えると、本実施形態では、端部の光ファイバ１の層間連結部２２の形成された部位には、層内連結部１２が形成されていない。つまり、本実施形態では、層間連結部２２と層内連結部１２が光ファイバ１の同じ部位に形成されていない。なお、仮に層間連結部２２及び層内連結部１２が光ファイバ１の同じ部位に形成されると、その部位で光ファイバ１が集中的に側圧を受けてしまい、伝送損失が増大するおそれがある。これに対し、本実施形態では、層間連結部２２と層内連結部１２が光ファイバ１の同じ部位に形成されていないため、光ファイバ１の特定の部位に集中的に側圧がかかることを抑制でき、伝送損失を抑制することができる。
【００５２】
＜光ファイバユニット１０の製造方法＞
図６は、光ファイバユニット１０を製造する製造システム３０の説明図である。ここでは、図面の簡略化のため、２枚の４心間欠連結型の光ファイバテープ１１で構成された８心光ファイバユニット１０の製造方法について説明する。
【００５３】
製造システム３０は、２台のテープ供給部３１と、ユニット化装置３２と、ドラム３３とを有する。
【００５４】
テープ供給部３１は、間欠連結型の光ファイバテープ１１を供給する装置（供給源）である。ここでは、テープ供給部３１は、ファイバ供給部４１と、印刷装置４２と、着色装置４３と、テープ化装置４４とを有する。
【００５５】
ファイバ供給部４１は、光ファイバ１を供給する装置（供給源）である。ここでは、ファイバ供給部４１は、単心の光ファイバ１（光ファイバ部２及び被覆層３からなる光ファイバ１；着色層４を形成する前の光ファイバ１）を供給する。但し、ファイバ供給部４１が２連の光ファイバ１の対（ファイバ対７：図３参照）を供給しても良い。ファイバ供給部４１は、印刷装置４２に光ファイバ１を供給する。
【００５６】
印刷装置４２は、光ファイバ１にマークを印刷する装置である。例えば、印刷装置４２は、テープ番号を示すマークをそれぞれの光ファイバ１に印刷する。印刷装置４２によってマーキングを施された複数の光ファイバ１は、着色装置４３に供給されることになる。
【００５７】
着色装置４３は、光ファイバ１の着色層４を形成する装置である。着色装置４３は、光ファイバ１を識別するための識別色によって、それぞれの光ファイバ１の着色層４を形成する。なお、識別色は、その光ファイバ１の識別番号（ファイバ番号）を示す色である。着色装置４３は、それぞれの光ファイバ１ごとに着色部（不図示）を有しており、それぞれの着色部は、所定の識別色の着色剤（紫外線硬化樹脂）を光ファイバ１の表面（被覆層３の表面）に塗布する。また、着色装置４３は、紫外線照射部（不図示）を有しており、紫外線照射部は、光ファイバ１に塗布された着色剤（紫外線硬化樹脂）に紫外線を照射して、着色剤を硬化させることによって、着色層４を形成する。着色装置４３によって着色された光ファイバ１は、テープ化装置４４に供給されることになる。なお、着色済みの光ファイバ１をファイバ供給部４１からテープ化装置４４に供給しても良い。
【００５８】
テープ化装置４４は、層内連結部１２を間欠的に形成して、間欠連結型の光ファイバテープ１１を製造する装置である。テープ化装置４４には、幅方向に並ぶ複数の光ファイバ１が供給される。
【００５９】
図７Ａ及び図７Ｂは、テープ化装置４４の説明図である。テープ化装置４４は、塗布部４４１と、除去部４４２と、光源４４３とを有する。
【００６０】
塗布部４４１は、層内連結部１２を形成する連結剤（紫外線硬化樹脂）を塗布する装置である。塗布部４４１は、液状の連結剤を充填させたコーティングダイスに複数の光ファイバ１を挿通させることによって、長手方向にわたって、光ファイバ１の外周や、隣接する光ファイバ１の間に、液状の連結剤を塗布する。
【００６１】
除去部４４２は、塗布部４４１によって塗布された連結剤の一部を残しつつ、一部を除去する装置である。除去部４４２は、凹部４４２Ｂを有する回転刃４４２Ａを有している（図７Ａ参照）。回転刃４４２Ａは、２本の光ファイバ１の間に配置されており、光ファイバ１の供給速度に合わせて回転する。塗布部４４１によって塗布された連結剤は、回転刃４４２Ａの外縁によって堰き止められて除去されるが、回転刃４４２Ａの凹部４４２Ｂでは連結剤が残留する。連結剤の残留した部位が層内連結部１２となり、連結剤の除去された部位が非連結部１３となる。
【００６２】
光源４４３は、紫外線硬化樹脂で構成された連結剤に紫外線を照射する装置である。光源４４３は、仮硬化用光源４４３Ａと、本硬化用光源４４３Ｂとを有する。仮硬化用光源４４３Ａは、本硬化用光源４４３Ｂよりも上流側に配置されている。連結剤は、仮硬化用光源４４３Ａから紫外線を照射されると、仮硬化する。仮硬化した連結剤は、完全には硬化していないが、表面では硬化が進行した状態になる。本硬化用光源４４３Ｂは、仮硬化用光源４４３Ａよりも強い紫外線を照射して連結剤を本硬化させる。本硬化した紫外線硬化樹脂は、内部まで硬化した状態になる（但し、本硬化後の層内連結部１２は適度な弾性を有している）。
【００６３】
図７Ｂに示すように、塗布部４４１及び除去部４４２から出た直後の光ファイバ１は、互いに間隔が空いている。この状態で仮硬化用光源４４３Ａが連結剤に紫外線を照射し、連結剤を仮硬化させる。テープ化装置４４は、連結剤の仮硬化後に、光ファイバ１の間隔を徐々に狭めて、複数の光ファイバ１を並列に並べてテープ状に集線する。なお、連結剤が仮硬化しているため、仮に連結剤の除去された部分（非連結部１３）同士が接触しても、連結せずに済む。また、本硬化前であるため、連結剤で連結された領域においても光ファイバ１の間隔を狭めること（集線）が可能である。本硬化用光源４４３Ｂが紫外線を照射して連結剤が本硬化すれば、図２に示す間欠連結型の光ファイバテープ１１が製造される。
【００６４】
テープ供給部３１（テープ化装置４４）は、製造した間欠連結型の光ファイバテープ１１をユニット化装置３２に供給することになる。なお、テープ供給部３１は、間欠連結型の光ファイバテープ１１を巻き回したドラムからユニット化装置３２に間欠連結型の光ファイバテープ１１を供給しても良い。
【００６５】
ユニット化装置３２は、層間連結部２２を間欠的に形成して、光ファイバユニット１０を製造する装置である。ユニット化装置３２には、２枚の間欠連結型の光ファイバテープ１１が重ねられた状態で供給される。
【００６６】
図８Ａは、ユニット化装置３２の説明図である。ユニット化装置３２は、塗布部３２１と、光源３２２とを有する。
【００６７】
塗布部３２１は、層間連結部２２を形成する連結剤（紫外線硬化樹脂）を塗布する装置である。塗布部３２１は、幅方向の端部で上下に隣接する２本の光ファイバ１の間に、層間連結部２２を形成する連結剤を塗布することになる。ここでは、塗布部３２１は、連結剤を吐出するヘッドによって構成されている。つまり、塗布部３２１は、インクジェット印刷方式によって、連結剤を塗布する。ヘッドは、複数のノズル（不図示）が上下方向に並ぶノズル列（不図示）を有している。ヘッドの吐出面（ノズル列の形成された面）は、幅方向の端部で上下に隣接する２本の光ファイバ１に対向して配置されている。ノズルから連結剤が吐出されることによって、２本の光ファイバ１の間に連結剤が塗布されることになる。
【００６８】
図８Ｂは、別の塗布部３２１の説明図である。この塗布部３２１は、印刷ローラーによって構成されている。つまり、塗布部３２１は、ロール印刷方式によって、連結剤を塗布する。なお、塗布部３２１は、印刷ローラーの他に、連結剤を収容する液槽（不図示）や、液槽から連結剤を掻き揚げて印刷ローラーに連結剤を供給する供給ローラー（不図示）や、ドクターブレード（不図示）などを有する。印刷ローラーの表面には、メッシュパターンによって画線部が形成されている。印刷ローラーの表面の画線部に紫外線硬化樹脂を付着させ（版面の凹部（セル）に紫外線硬化樹脂を充填させ）、画線部に付着した紫外線硬化樹脂を、幅方向の端部で上下に隣接する２本の光ファイバ１の間に転写することになる。
【００６９】
光源３２２は、紫外線硬化樹脂で構成された連結剤に紫外線を照射する装置である。光源３２２は、塗布部３２１によって塗布された連結剤に紫外線を照射し、連結剤を硬化させることによって、層間連結部２２を形成する。
【００７０】
ユニット化装置３２が層間連結部２２を形成することによって、本実施形態の光ファイバユニット１０が製造されることになる。ユニット化装置３２によって製造された光ファイバユニット１０は、ドラム３３に供給されることになる。
【００７１】
ドラム３３は、光ファイバユニット１０を巻き取る部材である。本実施形態では、間欠連結型の光ファイバテープ１１に非連結部１３が形成されているとともに、光ファイバユニット１０の２枚の光ファイバテープ１１の間に層間分離部２３が形成されているため、光ファイバ１同士が固く拘束されておらず、断面内における光ファイバ１の移動が許容されているので、光ファイバユニット１０をドラム３３に巻き取り易い。
【００７２】
＜光ファイバユニット１０の加工方法＞
図９は、光ファイバユニット１０の加工方法の一例のフロー図である。
【００７３】
まず、作業者は、光ファイバユニット１０の端部において、層間連結部２２を破壊して、光ファイバテープ１１を分離する（Ｓ１０１）。例えば、作業者は、図５Ｂに示すように、層間連結部２２の間隔Ｐ２を縮めるように光ファイバユニット１０に長手方向の力を加え、第１テープ１１Ａと第２テープ１１Ｂの層間分離部２３を広げる。そして、作業者は、拡張させた層間分離部２３に指や分割工具を差し込み、差し込んだ指や分割工具を長手方向にスライドさせることによって、層間連結部２２を破壊（カット）する。これにより、第１テープ１１Ａと第２テープ１１Ｂとが分離されることになる。
【００７４】
次に、作業者は、光ファイバユニット１０の端部において、光ファイバ１を単心分離する（Ｓ１０２）。言い換えると、作業者は、Ｓ１０１で分離させた第１テープ１１Ａの光ファイバ１を単心分離するとともに、第２テープ１１Ｂの光ファイバ１を単心分離する。なお、この作業は、通常の間欠連結型の光ファイバテープ１１の光ファイバ１を単心分離する作業と同様である。
【００７５】
次に、作業者は、光ファイバユニット１０をホルダ５０にセットする（Ｓ１０３）。図１０Ａ及び図１０Ｂは、光ファイバユニット１０をホルダ５０にセットする様子の説明図である。それぞれの図の右側には、ホルダ５０の載置面５１Ａ上の光ファイバ１の状態が示されている。
【００７６】
図１０Ａ及び図１０Ｂに示すように、ホルダ５０は、ベース部５１と、蓋部５２とを有する。ベース部５１は、光ファイバ１を載置する部材である。なお、ベース部５１は、融着接続機（不図示）のガイドピンを挿入するためのガイド穴を有していても良い。蓋部５２は、ベース部５１に対して開閉可能な部材である。ベース部５１と蓋部５２との間に形成されているヒンジ部を軸として、蓋部５２がベース部５１に対して開閉することになる。ベース部５１はマグネット５１Ｂを有し、蓋部５２を閉じたときに蓋部５２がマグネット５１Ｂによって固定される。蓋部５２は押さえ部５２Ａを有し、蓋部５２を閉じたときに、ベース部５１の載置面５１Ａと押さえ部５２Ａとの間に光ファイバユニット１０の複数の光ファイバ１が挟み込まれることになる。
【００７７】
本実施形態では、図１０Ｂに示すように、蓋部５２を閉じて、ベース部５１の載置面５１Ａと蓋部５２の押さえ部５２Ａとの間に光ファイバユニット１０の複数の光ファイバ１を挟み込むと、第１テープ１１Ａの光ファイバ１が第２テープ１１Ｂの光ファイバ１の間に入り込み（若しくは、第２テープ１１Ｂの光ファイバ１が第１テープ１１Ａの光ファイバ１の間に入り込み）、積層配置されていた光ファイバユニット１０の複数の光ファイバ１が載置面５１Ａ上に１列に配置される。これにより、積層配置されていた光ファイバユニット１０の複数の光ファイバ１を、通常の工具（例えば被覆除去装置や切断装置：後述のＳ１０４、Ｓ１０５参照）を用いて加工することが可能になる。
【００７８】
なお、このように光ファイバユニット１０の複数の光ファイバ１を載置面５１Ａ上で１列に配置させるため、載置面５１Ａと押さえ部５２Ａとの間に挟み込まれる光ファイバ１は、単心分離されていることが望ましい。言い換えると、前述のＳ１０１では載置面５１Ａと押さえ部５２Ａとの間に挟み込まれる部位まで層間連結部２２を破壊することが望ましく、Ｓ１０２では載置面５１Ａと押さえ部５２Ａとの間に挟み込まれる部位まで層内連結部１２を破壊することが望ましい。なお、仮に載置面５１Ａと押さえ部５２Ａとの間に挟み込まれる部位に層間連結部２２や層内連結部１２が残っていると、第１テープ１１Ａの光ファイバ１が第２テープ１１Ｂの光ファイバ１の間に入り込み難くなるため、光ファイバユニット１０の積層配置された複数の光ファイバ１を載置面５１Ａ上で１列に配置させ難くなる。これに対し、本実施形態では、載置面５１Ａと押さえ部５２Ａとの間に挟み込まれる部位の層間連結部２２及び層内連結部１２が破壊されており、載置面５１Ａと押さえ部５２Ａとの間に挟み込まれる部位の全ての光ファイバ１が単心分離されているため、ベース部５１の載置面５１Ａと蓋部５２の押さえ部５２Ａとの間に光ファイバユニット１０の複数の光ファイバ１を挟み込むと、光ファイバユニット１０の積層配置された複数の光ファイバ１を載置面５１Ａ上で１列に配置させることができる。
【００７９】
次に、作業者は、光ファイバユニット１０の光ファイバ１の被覆を除去する（Ｓ１０４）。図１１Ａ〜図１１Ｃは、光ファイバユニット１０の光ファイバ１の被覆を除去する様子の説明図である。
【００８０】
図１１Ａに示すように、作業者は、光ファイバユニット１０を保持したホルダ５０を、被覆除去装置６０（ホットジャケットストリッパ）の把持部６２のホルダ台にセットする。既に説明したように、ホルダ５０には、複数の光ファイバ１が１列に配置された状態で、光ファイバユニット１０がセットされている。このため、作業者がホルダ５０をホルダ台にセットすると、ホルダ５０から延び出た複数の光ファイバ１が、被覆除去装置６０の本体部６１の加熱面６１Ａの上で幅方向に１列に並んで載置されることになる。このため、第１テープ１１Ａの光ファイバ１も、第２テープ１１Ｂの光ファイバ１も、同じ加熱面６１Ａで加熱をすることが可能になる。
【００８１】
次に、作業者は、図１１Ｂに示すように、本体部６１の蓋と把持部６２の蓋を閉じる。本体部６１の蓋を閉じると、一対の刃６１Ｂ（図１１Ｃ参照）の間に、ホルダ５０から延び出た複数の光ファイバ１（１列に配置された第１テープ１１Ａ及び第２テープ１１Ｂの光ファイバ１）が挟み込まれ、一対の刃６１Ｂによって光ファイバ１の被覆に切り込みが入ることになる。本実施形態では、光ファイバユニット１０の光ファイバ１が幅方向に１列に並んでいるため、一対の刃６１Ｂによって、第１テープ１１Ａの光ファイバ１の被覆にも、第２テープ１１Ｂの光ファイバ１の被覆にも、切り込みが入ることになる。なお、本体部６１の蓋が閉じられると、光ファイバ１の端部の被覆が加熱面６１Ａで加熱される。光ファイバ１の端部の被覆が加熱されると、被覆が軟化し、被覆を除去しやすい状態になる。
【００８２】
次に、作業者は、図１１Ｃに示すように、蓋を閉じた状態で本体部６１に対して把持部６２を後側に移動させ、本体部６１と把持部６２とを離間させる。これにより、光ファイバ１の端部の被覆が一対の刃６１Ｂによって引き抜かれて、光ファイバ１の被覆が除去されることになる。本実施形態では、光ファイバユニット１０の光ファイバ１が幅方向に１列に並んでいるため、一対の刃６１Ｂによって、第１テープ１１Ａの光ファイバ１の被覆も、第２テープ１１Ｂの光ファイバ１の被覆も、一緒に除去することができる。また、本実施形態では、同じ刃６１Ｂによって第１テープ１１Ａ及び第２テープ１１Ｂの光ファイバ１の被覆を除去するため、被覆の剥き際を揃えることができる。
【００８３】
次に、作業者は、光ファイバユニット１０の光ファイバ１をカットする。作業者は、光ファイバユニット１０を保持したホルダ５０を、不図示の切断装置にセットする。既に説明したように、ホルダ５０には、複数の光ファイバ１が１列に配置された状態で、光ファイバユニット１０がセットされている。また、Ｓ１０４によって被覆の除去された光ファイバ１が、ホルダ５０から延び出ている。そして、作業者は、切断刃を幅方向に移動させることによって、幅方向に１列に並ぶ光ファイバ１（被覆の除去された光ファイバ１）に初期傷を付けるとともに、初期傷から光ファイバ１を破断（劈開）させることによって、光ファイバ１をカットする。これにより、光ファイバユニット１０の第１テープ１１Ａの光ファイバ１も、第２テープ１１Ｂの光ファイバ１も、一緒にカットすることができる。また、同じ切断刃によって光ファイバ１をカットするため、光ファイバ１の端面を揃えることができる。
【００８４】
上記のＳ１０１〜Ｓ１０５の加工処理によって、光ファイバ１の前処理が完了する。本実施形態の光ファイバユニット１０の複数の光ファイバ１は積層配置されているが、光ファイバユニット１０をホルダ５０にセットして光ファイバ１を１列に配置させることによって、同じ位置で被覆を除去することができ、また、同じ位置で光ファイバ１をカットすることができる。
【００８５】
前処理の後、作業者は後処理を行うことになる。後処理として、フェルールを取り付けても良いし、光ファイバ１の融着接続を行っても良い。例えば、ファイバ穴が多段に形成されたフェルールを取り付ける場合、本実施形態の光ファイバユニット１０の複数の光ファイバ１をフェルールのそれぞれのファイバ穴に一括して挿入することが可能である。また、光ファイバ１を融着接続する場合、光ファイバユニット１０を保持したホルダ５０を、不図示の融着接続機にセットし、光ファイバユニット１０の複数の光ファイバ１を一括して融着接続することが可能である。この場合、光ファイバユニット１０をホルダ５０にセットしたときに、第１テープ１１Ａの光ファイバ１と第２テープ１１Ｂの光ファイバ１とが、所定の順序で１列に配置されている必要がある。このため、光ファイバユニット１０をホルダ５０にセットしたときに、第１テープ１１Ａの光ファイバ１と第２テープ１１Ｂの光ファイバ１とが、交互に１列に並んで配置されていることが望ましい。
【００８６】
＜変形例＞
図１２Ａは、第１実施形態の変形例の光ファイバユニット１０の説明図である。図１２Ｂは、層間連結部２２を含む位置での断面図である。図１２Ｃは、層間連結部２２を含まない位置での断面図である。図１２Ａに示すように第１テープ１１Ａには、１番テープであることを示すマーク８が形成されている。なお、図１２Ａでは不図示であるが、下側の第２テープ１１Ｂには、２番テープであることを示すマーク８が形成されている。
【００８７】
変形例の光ファイバユニット１０では、第１テープ１１Ａ及び第２テープ１１Ｂの同じファイバ番号の光ファイバ１は、幅方向に若干ズレた状態で（具体的には、幅方向にファイバ間隔の半分ほどズレた状態で）、上下方向に並んで配置されている。このように、上下方向に並ぶ同じファイバ番号の光ファイバ１は、幅方向の位置が同じに限らず、幅方向に若干ズレていても良い。但し、本実施形態では、第１テープ１１Ａ及び第２テープ１１Ｂの同じファイバ番号の光ファイバ１を上下方向に並べて配置させるため、同じファイバ番号の光ファイバ１の幅方向のズレ量は、ファイバ間隔未満である。
【００８８】
図１３は、図１２Ａに示す変形例の光ファイバユニット１０をホルダ５０にセットした様子の説明図である。既に説明したように、ベース部５１の載置面５１Ａと蓋部５２の押さえ部５２Ａとの間に光ファイバユニット１０が挟み込まれると、積層配置されていた光ファイバユニット１０の複数の光ファイバ１が載置面５１Ａ上に１列に配置されることになる。
【００８９】
変形例の光ファイバユニット１０では、同じファイバ番号の光ファイバ１が幅方向に若干ズレて上下方向に並んでいるため、ベース部５１の載置面５１Ａと蓋部５２の押さえ部５２Ａとの間に光ファイバユニット１０を挟み込んだときに、第１テープ１１Ａの光ファイバ１と第２テープ１１Ｂの光ファイバ１とが、交互に１列に並んで配置される。つまり、変形例によれば、光ファイバユニット１０をホルダ５０にセットしたときに、第１テープ１１Ａの光ファイバ１と第２テープ１１Ｂの光ファイバ１とが所定の順序で１列に配置させることができる。
【００９０】
ところで、ホルダ５０にセットされた複数の光ファイバが所定の順序で配置されているか否かは、光ファイバ１の識別色だけでは判別が難しい。このため、変形例のように、光ファイバユニット１０のそれぞれの光ファイバテープに、テープ番号を示すマーク８が形成されていることが望ましい。これにより、図１３に示すように、ホルダ５０にセットされて１列に並んだ光ファイバ１のマーク８に基づいて、第１テープ１１Ａの光ファイバ１と第２テープ１１Ｂの光ファイバ１とが交互に並んでいるか否かを判別することができる。なお、１列に並んだ光ファイバ１のマーク８に基づく判別は、作業者が視認により行っても良い。但し、加工機（被覆除去装置、切断装置、融着接続機など）がマーク８の識別機能を備えており、加工機が、１列に並んだ光ファイバ１のマーク８に基づいて、第１テープ１１Ａの光ファイバ１と第２テープ１１Ｂの光ファイバ１とが交互に並んでいるか否かを判別しても良い。
【００９１】
＝＝＝第２実施形態＝＝＝
図１４Ａ及び図１４Ｂは、第２実施形態の光ファイバユニット１０の説明図である。
【００９２】
第２実施形態の光ファイバユニット１０は、３枚の間欠連結型の光ファイバテープ１１（第１テープ１１Ａ、第２テープ１１Ｂ及び第３テープ１１Ｃ）を有する。第２実施形態においても、同じファイバ番号の光ファイバ１が上下方向に並ぶように、３枚の間欠連結型の光ファイバテープ１１が上下方向に並んで積層配置されている。また、第２実施形態の光ファイバユニット１０は、第１テープ１１Ａ及び第２テープ１１Ｂが層間連結部２２によって長手方向に間欠的に連結されているとともに、第２テープ１１Ｂ及び第３テープ１１Ｃが層間連結部２２によって長手方向に間欠的に連結されている。このように、光ファイバユニット１０を構成する間欠連結型の光ファイバテープ１１は、２枚に限られるものではなく、３枚以上でも良い。
【００９３】
図１４Ｂに示すように、第１テープ１１Ａと第２テープ１１Ｂとを連結する層間連結部２２と、第２テープ１１Ｂと第３テープ１１Ｃとを連結する層間連結部２２とが、長手方向の同じ位置に形成されている。これにより、２つの層間連結部２２が上下方向に並ぶため、簡易な方法で２つの層間連結部２２を形成することが可能になる。例えば、２つの層間連結部２２を上下方向に並べて形成する場合には、前述のロール印刷方式（図８Ｂ参照）を採用することが可能である。
【００９４】
図１５Ａ及び図１５Ｂは、第２実施形態の変形例の光ファイバユニット１０の説明図である。
【００９５】
変形例では、第１テープ１１Ａと第２テープ１１Ｂとを連結する層間連結部２２と、第２テープ１１Ｂと第３テープ１１Ｃとを連結する層間連結部２２とが、長手方向の異なる位置に形成されている。これにより、第１テープ１１Ａと第２テープ１１Ｂの層間分離部２３の長手方向の位置と、第２テープ１１Ｂと第３テープ１１Ｃの層間分離部２３の長手方向の位置とをずらして配置することができる。この結果、変形例では、図１５Ｂに示すように、層間連結部２２の間隔を縮めるように光ファイバユニット１０に長手方向の力を加えると、第１テープ１１Ａと第２テープ１１Ｂの層間分離部２３が広がる位置と、第１テープ１１Ａと第２テープ１１Ｂの層間分離部２３が広がる位置とがズレるため、光ファイバユニット１０から所望の光ファイバテープ１１を取り出す作業が容易になる。
【００９６】
なお、変形例のように層間連結部２２を形成する場合には、前述のインクジェット印刷方式（図８Ａ参照）を採用することが望ましい。
【００９７】
＝＝＝その他＝＝＝
上述の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更・改良され得ると共に、本発明には、その等価物が含まれることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００９８】
１  光ファイバ、１Ａ  １番ファイバ、１Ｎ  １２番ファイバ、
２  光ファイバ部、３  被覆層、
４  着色層、５  第１接着層、７  ファイバ対、８  マーク、
１０  光ファイバユニット、１１  光ファイバテープ、
１１Ａ  第１テープ、１１Ｂ  第２テープ、
１２  層内連結部、１３  非連結部、
２２  層間連結部、２３  層間分離部、
３０  製造システム、３１テープ供給部、
３２  ユニット化装置、３２１  塗布部、３２２  光源、
３３  ドラム、
４１  ファイバ供給部、４２  印刷装置、４３  着色装置、
４４  テープ化装置、４４１  塗布部、
４４２  除去部、４４２Ａ  回転刃、４４２Ｂ  凹部、
４４３  光源、４４３Ａ  仮硬化用光源、４４３Ｂ  本硬化用光源、
５０  ホルダ、５１  ベース部、
５１Ａ  載置面、５１Ｂ  マグネット、
５２  蓋部、５２Ａ  押さえ部、
６０  被覆除去装置、６１  本体部、
６１Ａ  加熱面、６１Ｂ  刃、６２  把持部
【図１】
2020129073.tif 000003
【図２】
2020129073.tif 000004
【図３】
2020129073.tif 000005
【図４】
2020129073.tif 000006
【図５】
2020129073.tif 000007
【図６】
2020129073.tif 000008
【図７】
2020129073.tif 000009
【図８】
2020129073.tif 000010
【図９】
2020129073.tif 000011
【図１０】
2020129073.tif 000012
【図１１】
2020129073.tif 000013
【図１２】
2020129073.tif 000014
【図１３】
2020129073.tif 000015
【図１４】
2020129073.tif 000016
【図１５】
2020129073.tif 000017
【手続補正書】
【提出日】令和2年4月13日(2020.4.13)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
Ｎ本の光ファイバを間欠的に連結した間欠連結型の第１光ファイバテープと、
Ｎ本の光ファイバを間欠的に連結した間欠連結型の第２光ファイバテープと、
前記第１光ファイバテープ及び前記第２光ファイバテープの同じファイバ番号の光ファイバが並ぶように、前記第１光ファイバテープと前記第２光ファイバテープを積層配置した状態で、前記第１光ファイバテープと前記第２光ファイバテープとを長手方向に間欠的に連結した層間連結部と
を備えた光ファイバユニット。
【請求項２】
請求項１に記載の光ファイバユニットであって、
前記第１光ファイバテープの端部の前記光ファイバと、前記第２光ファイバテープの端部の前記光ファイバとが、前記層間連結部によって連結されていることを特徴とする光ファイバユニット。
【請求項３】
請求項２に記載の光ファイバユニットであって、
１番の光ファイバ同士を連結する前記層間連結部と、Ｎ番の光ファイバ同士を連結する前記層間連結部とが、前記長手方向の同じ位置に形成されていることを特徴とする光ファイバユニット。
【請求項４】
請求項２に記載の光ファイバユニットであって、
１番の光ファイバ同士を連結する前記層間連結部と、Ｎ番の光ファイバ同士を連結する前記層間連結部とが、前記長手方向の異なる位置に形成されていることを特徴とする光ファイバユニット。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載の光ファイバユニットであって、
前記第１光ファイバテープ及び前記第２光ファイバテープは、それぞれ、
隣接する前記光ファイバを間欠的に連結する層内連結部を有しており、
前記長手方向に間欠的に配置された前記層内連結部と前記層内連結部との間には、非連結部が形成されており、
前記層内連結部の形成された位置の幅方向に前記非連結部が配置されている
ことを特徴とする光ファイバユニット。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載の光ファイバユニットであって、
前記第１光ファイバテープ又は前記第２光ファイバテープの前記光ファイバを間欠的に連結する層内連結部の前記長手方向に並ぶ間隔をＰ１とし、
前記層間連結部の前記長手方向に並ぶ間隔をＰ２としたとき、
間隔Ｐ２は、間隔Ｐ１よりも長いことを特徴とする光ファイバユニット。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかに記載の光ファイバユニットであって、
前記第１光ファイバテープ又は前記第２光ファイバテープの前記光ファイバを間欠的に連結する層内連結部の前記長手方向の長さをＡ１とし、
前記層間連結部の前記長手方向の長さをＡ２としたとき、
長さＡ２は、長さＡ１よりも短いことを特徴とする光ファイバユニット。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれかに記載の光ファイバユニットであって、
前記層間連結部は、前記第１光ファイバテープ又は前記第２光ファイバテープの前記光ファイバを間欠的に連結する層内連結部を構成する連結剤の層の上に、形成されていることを特徴とする光ファイバユニット。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれかに記載の光ファイバユニットであって、
前記光ファイバの前記層間連結部の形成された部位には、前記第１光ファイバテープ又は前記第２光ファイバテープの前記光ファイバを間欠的に連結する層内連結部が形成されていないことを特徴とする光ファイバユニット。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれかに記載の光ファイバユニットであって、
Ｎ本の光ファイバを間欠的に連結した間欠連結型の第３光ファイバテープを更に備え、
前記第１光ファイバテープと前記第２光ファイバテープとを長手方向に間欠的に連結した層間連結部と、前記第２光ファイバテープと前記第３光ファイバテープとを長手方向に間欠的に連結した層間連結部とが、前記長手方向の同じ位置に形成されていることを特徴とする光ファイバユニット。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれかに記載の光ファイバユニットであって、
Ｎ本の光ファイバを間欠的に連結した間欠連結型の第３光ファイバテープを更に備え、
前記第１光ファイバテープと前記第２光ファイバテープとを長手方向に間欠的に連結した層間連結部と、前記第２光ファイバテープと前記第３光ファイバテープとを長手方向に間欠的に連結した層間連結部とが、前記長手方向の異なる位置に形成されていることを特徴とする光ファイバユニット。
【請求項１２】
積層配置した間欠連結型の第１光ファイバテープと第２光ファイバテープとを層間連結部によって長手方向に間欠的に連結した光ファイバユニットを準備すること、
前記層間連結部の間隔を縮めるように前記光ファイバユニットに長手方向の力を加えて、前記第１光ファイバテープと前記第２光ファイバテープとの分離部を広げること、及び
広げられた前記分離部に指又は分割工具を差し込み、前記層間連結部を破壊すること
を行う光ファイバユニットの加工方法。
【請求項１３】
積層配置した間欠連結型の第１光ファイバテープと第２光ファイバテープとを層間連結部によって長手方向に間欠的に連結した光ファイバユニットを準備すること、
前記光ファイバユニットの端部において、前記第１光ファイバテープの複数の光ファイバと前記第２光ファイバテープの複数の光ファイバをそれぞれ単心に分離すること、及び
ベース部及び蓋部を有するホルダに前記光ファイバユニットをセットし、前記光ファイバユニットの積層配置された複数の前記光ファイバを前記ベース部と前記蓋部との間に挟み込んで１列に配置すること
を行う光ファイバユニットの加工方法。
【請求項１４】
請求項１３に記載の光ファイバユニットの加工方法であって、
前記光ファイバユニットの複数の前記光ファイバを１列に配置した前記ホルダを被覆除去装置にセットすること、及び
前記被覆除去装置の一対の刃によって、前記第１光ファイバテープの複数の前記光ファイバの被覆と、前記第２光ファイバテープの複数の前記光ファイバの被覆とを一緒に除去すること
を更に行うことを特徴とする光ファイバユニットの加工方法。
【請求項１５】
請求項１３又は１４に記載の光ファイバユニットの加工方法であって、
前記光ファイバユニットの複数の前記光ファイバを１列に配置した前記ホルダを切断装置にセットすること、及び
前記切断装置の切断刃を複数の前記光ファイバの並ぶ方向に移動させることによって、前記第１光ファイバテープの複数の前記光ファイバと、前記第２光ファイバテープの複数の前記光ファイバとを一緒にカットすること
を更に行うことを特徴とする光ファイバユニットの加工方法。