(57)【要約】【課題】記録ヘッドノズル内のヒーター部に付着したコゲを除去する処理において、消費するインクを低減させることが可能なインクジェット画像形成装置を提供する。【解決手段】ヒーター部４０２で気泡４０４を形成し、コゲの除去を行う前に、インク吐出防止手段として、ノズル開口部４０７を覆うようにノズル端部４０８に吐出防止インク５００を形成する。この形成に伴い、ノズル開口部４０７に形成されていたメニスカスは破壊される。このように、ヒーター部４０２の吐出方向前方に、ヒーター部４０２による気泡発生によって吐出がなされない程度の、大きな体積の吐出防止インク５００を形成する。これにより、気泡の形成及び消泡を何回繰り返してもインク４０１は消費されず、インク４０１の消費を低減させることができる。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出するノズルと、前記ノズル内のインクに熱エネルギーを供給するために前記ノズル内に設けられるヒーター部と、を備えた記録ヘッドと、
前記ノズルからのインク吐出を防止するインク吐出防止手段と、
前記記録ヘッドのヒーター部を駆動して前記ノズル内に気泡を発生させてインクを吐出するための吐出制御手段であって、
前記インク吐出防止手段よりインクの吐出を防止した状態において、前記ヒーター部を駆動し前記ノズル内のクリーニングを実施する吐出制御手段と、
を有することを特徴とするインクジェット画像形成装置。
【請求項２】
前記インク吐出防止手段は、前記ノズルの開口部を覆うように、前記ノズルの端部にインクを付着させることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット画像形成装置。
【請求項３】
前記ノズルの開口部を塞ぐキャップ部材をさらに備え、
前記インク吐出防止手段は、前記キャップ部材内に満たしたインクを前記ノズルの開口部に接触させることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット画像形成装置。
【請求項４】
前記ノズルの開口部を塞ぐキャップ部材をさらに備え、
前記インク吐出防止手段は、前記キャップ部材の一部と前記ノズルの開口部との間にブリッジ状のインクを形成することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット画像形成装置。
【請求項５】
前記インク吐出防止手段は、前記ノズルの開口部を物理的に塞ぐことを特徴とする請求項１に記載のインクジェット画像形成装置。
【請求項６】
前記インク吐出防止手段よりインクの吐出を防止した後に、前記吐出制御手段により気泡の形成を行った回数が所定回数に到達した場合は、前記インク吐出防止手段より、再度インクの吐出防止を行うことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のインクジェット画像形成装置。
【請求項７】
前記クリーニング中に前記ノズルの温度が第１の所定温度を超過した場合は、前記第１の所定温度より低い第２の所定温度を下回るまで、前記吐出制御手段による前記クリーニングを中断することを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載のインクジェット画像形成装置。
【請求項８】
前記吐出制御手段による前記クリーニング中に、前記ノズルの温度が第３の所定温度を超過した場合は、前記吐出制御手段により気泡を形成する周期を長くすることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載のインクジェット画像形成装置。
【請求項９】
前記吐出制御手段による前記クリーニング中に、前記ノズル内のインクに浮遊する蓄積物が一定以上の量となる場合は、前記ノズル内のインクを排出し、前記蓄積物を前記ノズル内から除去することを特徴とする請求項１〜８のいずれか一項に記載のインクジェット画像形成装置。
【請求項１０】
前記ヒーター部が、前記クリーニング時に供給するエネルギーは、画像形成時に供給するエネルギーよりも大きいことを特徴とする請求項１〜９のいずれか一項に記載のインクジェット画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特にはバブルジェット方式によってインクを吐出して画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
バブルジェット方式を用いた記録ヘッドでは、記録ヘッドノズル内のヒーター部にてインクを加熱し、インク中に部分的な膜沸騰を生じさせ、この膜沸騰による気泡の急激な生成圧力によってインクを吐出する。このようなインクの急激な加熱は、ヒーター部近傍でインクの熱分解を起こし、コゲと呼ばれる熱分解生成物を発生させることがある。コゲが発生し、ヒーター部近傍に付着すると、インク滴の吐出速度や吐出量を低下させ、画像品位を劣化させる恐れがある。
【０００３】
この付着したコゲを除去する方法として、パルスの印加によってインク中に形成された気泡が消泡する際に局所的な高圧力を生じる現象、いわゆる、キャビテーション現象を利用するものがある。ここで、特許文献１には、インクジェット記録ヘッドにおいて、ヒーター部に印加するパルスのエネルギー強度を二段階に変化させ、異なる大きさの気泡の形成及び消泡を所定回数行うことにより、コゲ除去の効率を高めるものが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−２８７６７公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、キャビテーション現象を利用してコゲを除去する方法では、インク内に気泡の形成を複数回繰り返すものである。このため、気泡を形成する度に、インク滴が吐出され、結果として、コゲの除去に大量のインク消費を伴うという問題があった。
【０００６】
そこで、本発明は、記録ヘッドノズル内のヒーター部に付着したコゲを除去する処理において、消費するインクを低減させることが可能なインクジェット画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明のインクジェット画像形成装置は、インクを吐出するノズルと、前記ノズル内のインクに熱エネルギーを供給するために前記ノズル内に設けられるヒーター部と、を備えた記録ヘッドと、前記ノズルからのインク吐出を防止するインク吐出防止手段と、前記記録ヘッドのヒーター部を駆動して前記ノズル内に気泡を発生させてインクを吐出するための吐出制御手段であって、前記インク吐出防止手段よりインクの吐出を防止した状態において、前記ヒーター部を駆動し前記ノズル内のクリーニングを実施する吐出制御手段と、を有するものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、記録ヘッドノズル内のヒーター部に付着したコゲを除去する処理において、消費するインクを低減させることが可能なインクジェット画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の第１の実施形態に適応されるシステム構成を示す概略図である。
【図２】図１に示されるインクジェット画像形成装置の概略断面図である。
【図３】図２に示されるインクジェット画像形成装置の制御系の構成を説明するためのブロック図である。
【図４】比較例に係るコゲ除去を説明するための断面図であり、（ａ）記録等によってヒーター部４０２にコゲが所定以上付着した状態、（ｂ）コゲを除去するために気泡を形成した状態、（ｃ）ヒーター部４０２に付着したコゲの一部が剥離した状態、をそれぞれ表す。
【図５】第１の実施形態に係るコゲ除去を説明するための断面図であり、（ａ）インク吐出防止手段を施した状態、（ｂ）コゲを除去するために気泡を形成した状態、（ｃ）ヒーター部４０２に付着したコゲの一部が剥離した状態、をそれぞれ表す。
【図６】第１の実施形態における制御フローチャートである。
【図７】第２の実施形態におけるインク吐出防止手段の説明に供される断面図である。
【図８】第３の実施形態におけるインク吐出防止手段の説明に供される断面図である。
【図９】第４の実施形態におけるインク吐出防止手段の説明に供される断面図である。
【図１０】第５の実施形態における制御フローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、添付図面を参照して本発明の好適な実施形態を詳しく説明する。
【００１１】
図１は、本発明の第１の実施形態に適応されるシステム構成を示す概略図である。システムは、インクジェット画像形成装置１００（以下、単に画像形成装置とも称する）と、この画像形成装置１００とプリンタケーブル１０５を介して接続されているホストコンピューター１０４とから構成されている。画像形成装置１００は、操作部１０２が設けられた画像形成装置本体１０１と、記録媒体が内蔵されているロール紙ホルダ１０３と、を備えている。画像形成装置１００は、記録媒体であるロール紙を搬送しつつ、そのロール紙に貼付されたラベル（以下、ラベルとも称する）に、ホストコンピューター１０４から受信した画像データを記録する。
【００１２】
図２は、図１に示されるインクジェット画像形成装置の概略断面図である。ロール紙ホルダ１０３は、内蔵しているロール紙２００を一対のロール紙搬送ローラ２０６上に載置し、その回転駆動により、画像形成装置本体１０１へとロール紙２００を供給する。画像形成装置本体１０１は、ロール紙ホルダ１０３より供給されるロール紙２００を、搬送ローラ２０３間に張設された無端の搬送ベルト２０４上に載置し、ロール紙２００をさらに搬送するよう構成されている。さらに、画像形成装置本体１０１は、ロール紙２００の搬送方向上流から順に、ロール紙２００に貼付されたラベルの有無を検出可能な用紙検知センサ２０７と、搬送ベルト２０４の記録媒体搬送面と対向する位置に記録ヘッドユニット２０２とを備える。この記録ヘッドユニット２０２には、内部に６０００個のノズルで構成された記録ヘッド２０１が保持されている。この記録ヘッドユニット２０２はインク色ごとに設けられている。なお、図２では１色のインクに対応するユニットが示され、他の色のインクのユニットの図示は省略されている。記録ヘッド２０１は、フレキシブルチューブ等（不図示）を介して、搬送ベルト２０４の下方に配置された、対応する色のインクカートリッジ２０５と接続されている。この記録ヘッド２０１とインクカートリッジ２０５との高低差に対応するインクの水頭差により、記録ヘッド２０１内のインクに負圧が付与され、記録ヘッド２０１におけるノズル４００の吐出口にインクのメニスカスが形成される（図４（ａ）参照）。
【００１３】
各記録ヘッド２０１に対応して記録ヘッドキャップ部材などの回復ユニット（不図示）が設けられている。この回復ユニットを用いた回復処理によって、各記録ヘッドにおけるノズルからのインク吐出性能を良好に維持することができる。本実施形態では、回復処理として、加圧回復処理及び吸引回復処理を行う。そのための構成として、クリーニング用ポンプ（不図示）としてチューブポンプが設けられる。このチューブポンプを用いることによって、加圧回復処理では、記録ヘッド２０１内のインクを加圧し、また、吸引回復処理では、記録ヘッドキャップ部材内のインクを負圧にし、各ノズル４００からインクの強制的な排出を行う。これにより、ノズル内の増粘したインクを排出し、良好な吐出状態を維持することができる。本実施形態では、チューブポンプは、図５などで後述する、コゲ除去処理に用いられる。
【００１４】
図３は、図２に示されるインクジェット画像形成装置の制御系の構成を説明するためのブロック図である。
【００１５】
メインコントローラ３０１は、画像形成装置１００全体を制御するものであり、データを格納する格納手段としての機能、及びデータ制御手段及び、設定データに基づいて本体の動作を変更する設定手段としての機能などを有する。メインコントローラ３０１は、ホストコンピューター１０４に接続され、互いに信号の授受を行ない得るようになっている。ＲＯＭ３０２は、図６、図１０などで後述される制御プログラムなどが格納され、また、ＲＡＭ３０３は、それらのプログラムに従い作業用メモリとして用いられる。イメージバッファメモリ（記録データ格納手段）３０４は、ホストコンピューター１０４から送信されてきた画像データが格納される。記録ヘッド２０１は、ドライバコントローラ３０６がイメージバッファメモリ３０４に格納された各色のビットマップ形式の画像データに従いヘッド駆動回路３０５を制御し、内蔵される発熱体（不図示）を駆動することで画像の記録が行われる。メインコントローラ３０１は、搬送部等を駆動するためのモーター３０８を、駆動回路３０７を介して制御する。また、センサ回路３０９は、用紙検知センサ２０７等の検出を行う。
【００１６】
図４は、比較例に係るコゲ除去を説明するための断面図である。図４（ａ）は、記録動作等によってヒーター部４０２にコゲが所定以上付着した状態、図４（ｂ）は、コゲを除去するために気泡を形成した状態、図４（ｃ）は、ヒーター部４０２に付着したコゲの一部が剥離した状態、をそれぞれ表す。
【００１７】
図４（ａ）に示すように、インク４０１を吐出するために、ノズル４００のノズル開口部４０７近傍に発熱体であるヒーター部４０２が設けられている。このヒーター部４０２には、インクの熱分解により発生したコゲ４０３が所定以上付着しており、安定したインク吐出ができない状態になっている。この際、ノズル４００の中はインク４０１で満たされており、ノズル開口部４０７には中央部の液面が凹んだメニスカスが形成されている。ここで、比較例に係る、キャビテーション現象を利用してコゲを除去（クリーニング）する方法では、図４（ｂ）に示すように、ヒーター部４０２を加熱し、インク４０１中に気泡４０４の形成を行う。これにより、図４（ｃ）に示すように、インク４０１中の気泡４０４が消泡する際に生じる局所的な高圧力により、ヒーター部４０２に付着していたコゲ４０３の一部４０６を剥離させることができる。
【００１８】
しかし、インク４０１中に気泡４０４の形成を行う際に、ノズル開口部４０７よりインク滴４０５が吐出させられる（図４（ｂ）参照）。ここで、安定したインク吐出ができる状態となるまでにコゲ４０３を剥離/除去するまでに、気泡の形成及び消泡を１ノズルあたり、例えば３０万回繰り返す必要があり、大量のインク４０１を消費することとなる。インク滴４０５の体積が平均１０ｐｌの場合、気泡の形成及び消泡を３０万回繰り返すと、１ノズルあたりインク４０１を０．００３ｍｌ（１０ｐｌ×３０万）消費する。つまり、本実施形態の１つのインク色の記録ヘッド２０１には、６０００個のノズル４００が設けられているので、記録ヘッド２０１あたりインク４０１を１８ｍｌ（０．００３ｍｌ×６０００個）消費することとなる。
【００１９】
図５は、本発明の第１の実施形態に係るコゲ除去を説明するための断面図である。図５（ａ）は、インク吐出防止手段を施した状態、図５（ｂ）は、コゲを除去するために気泡を形成した状態、図５（ｃ）は、ヒーター部４０２に付着したコゲの一部が剥離した状態、をそれぞれ表す。
【００２０】
図５（ａ）に示すように、ヒーター部４０２には、インクの熱分解により発生したコゲ４０３が付着しており、安定したインク吐出ができない状態になっている。ヒーター部４０２で気泡４０４を形成し、コゲの除去を行う前に、インク吐出防止手段として、ノズル開口部４０７を覆うようにノズル端部４０８に吐出防止インク５００を形成する。この形成に伴い、ノズル開口部４０７に形成されていたメニスカス（図４（ａ）参照）は破壊される。このように、ヒーター部４０２の吐出方向前方に、ヒーター部４０２による気泡発生によって吐出がなされない程度の、大きな体積の吐出防止インク５００を形成する。これにより、図５（ｂ）に示すように、ヒーター部４０２で気泡の形成を行っても、吐出防止インク５０１が吐出方向及び吐出方向と垂直な方向へと一時的に膨らむだけでインク滴４０５（図４（ｂ）参照）は吐出されない。そして、図５（ｃ）に示すように、インク４０１中の気泡４０４が消泡する際に生じる局所的な高圧力により、ヒーター部４０２に付着していたコゲ４０３の一部を剥離させることができる。
【００２１】
本実施形態における吐出防止インク５００は、回復用ユニットに用いられるクリーニング用ポンプ（チューブポンプ）を用いて加圧回復処理を行うことにより形成される。具体的には、記録ヘッド２０１内と、インクカートリッジ２０５との間の連通路に配置されるバルブ（不図示）を閉状態とする。この際、バッファ（不図示）と記録ヘッド２０１内との間の連通路に配置されるバルブ（不図示）は閉状態である。ここで、バッファと直接流体連通しているチューブポンプを一方向に回転させることにより、バッファ内の空気を加圧する。バッファ内が所定圧力Ｐｃに達したことを圧力センサ（不図示）により検出した後、チューブポンプを停止させ、バッファと記録ヘッド２０１との間の連通路に配置されたバルブを閉状態から開状態とする。これにより、記録ヘッド２０１内が所定圧力Ｐｃ（一定圧）分加圧され、ノズル開口部４０７を覆うようにノズル端部４０８に吐出防止インク５００が形成される。その後、ノズル端部４０８における吐出防止インク５００の付着した状態が継続するように、バッファと記録ヘッド２０１との間に配置されたバルブを開状態から閉状態とし、記録ヘッド２０１内の圧力を所定圧力に維持する。
【００２２】
吐出防止インク５００は、メニスカスの破壊を発生させるために、各ノズル開口部４０７に例えば、１ｍｌのインク４０１を付着させるだけで十分である。この際、インク滴４０５が吐出されないので、気泡の形成及び消泡を何回繰り返してもインク４０１は消費されず、従来のインク吐出防止手段を施さない方法と比べ、インク４０１の消費を低減させることができる。
【００２３】
図６は、第１の実施形態における制御フローチャートである。
【００２４】
クリーニングが開始されると、まず、ＲＡＭ３０３に格納されたトータル発泡カウンタＡ及び排出前発泡カウンタＢをゼロに設定する。Ｓ６００では、インク吐出防止手段を形成する。具体的には、前述のように、チューブポンプを用いて加圧回復処理を行うことにより、ノズル４００内のインク４０１を一定圧Ｐｃ分加圧し、ノズル開口部４０７からインク４０１を滲み出させ、吐出防止インク５００を形成する。この形成に伴い、ノズル開口部４０７に形成されていたメニスカスは破壊される。ここで一定圧Ｐとは、ヒーター部４０２による気泡発生によって吐出がなされない程度の量が必要であり、ノズル開口部４０７からトータル１ｍｌ分の吐出防止インク５００を滲み出させる圧で十分である。
【００２５】
Ｓ６０１では、ヒーター部４０２にてインク４０１を加熱し、気泡４０４を形成する。その後、インク中に形成された気泡４０４が消泡する際に局所的な高圧力を生じさせるキャビテーション現象を利用して、付着したコゲ４０３の一部を剥離させる。より大きな気泡４０４を形成した方が、コゲを剥離させる効果が高まるので、通常の画像形成時よりも大きな電気エネルギーをヒーター部４０２に印加するのが望ましい。
【００２６】
Ｓ６０２では、トータル発泡カウンタＡを１加算する。このトータル発泡カウンタＡは、クリーニングを開始してから発泡を何回実施したかをカウントするものである。
【００２７】
Ｓ６０３では、排出前発泡カウンタＢを１加算する。この排出前発泡カウンタＢは、ノズル４００内のインク４０１を排出する前までに、発泡を何回実施したかをカウントするものである。
【００２８】
ここで、Ｓ６０１では、図５（ｂ）に示したように、インク４０１はインク滴４０５として吐出されないので、剥離したコゲ４０６はノズル４００内に浮遊することになる。このような状態において、気泡の形成及び消泡を繰り返すと、浮遊するコゲ４０６が増え、付着するコゲ４０３を剥離させる効果を低下させてしまう場合がある。
【００２９】
この剥離効果の低下を防止するために、Ｓ６０４では、排出前発泡カウンタＢが所定回数β、例えば、１０万回に到達した場合（Ｙｅｓ）、浮遊するコゲ４０６が所定以上になり、剥離効果が所定以下になったと判定する。この際、Ｓ６０５に進み、インク４０１の加圧の解除を行う。具体的には、記録ヘッド２０１内と、インクカートリッジ２０５との間の連通路に配置されるバルブを閉状態から開状態とする。この際、チューブポンプと流体連通しているバッファと、記録ヘッドキャップ部材内との間の連通路に配置されるバルブ（不図示）は閉状態である。さらに、Ｓ６０６では、チューブポンプを用いて吸引回復処理を行うことにより、ノズル内のインク４０１を排出する。具体的には、まず、記録ヘッドキャップ部材によって記録ヘッドをキャッピングし、チューブポンプを他方向に回転させることにより、バッファ内の空気を減圧する。バッファ内が所定圧力Ｐｒ（＜＜Ｐｃ）に達したことを圧力センサにより検出した後、チューブポンプを停止させ、バッファと記録ヘッドキャップ部材内との間の連通路に配置されるバルブを閉状態から開状態とする。これにより、浮遊するコゲ４０６を含むインク４０１が、ノズル開口部４０７から記録ヘッドキャップ部材内を介してバッファ内へと吸引排出されるとともに、ノズル開口部４０７にメニスカスが形成される。この浮遊するコゲ４０６を排出させることで、剥離効果を所定以上に戻すことができる。さらに吸引回復が終了した後、Ｓ６０７に進み、排出前発泡カウンタＢをゼロにクリアし、Ｓ６０８に進む。一方、排出前発泡カウンタＢが所定回数βに達していない場合（Ｎｏ）、ノズル４００温度Ｔの確認処理Ｓ６０９〜Ｓ６１２に進む。
【００３０】
Ｓ６０８では、トータル発泡カウンタＡが所定回数α、例えば、３０万回に到達した場合（Ｙｅｓ）、ヒーター部４０２にはコゲ４０３が所定以上剥離し、安定したインク吐出ができる状態になったと判定し、クリーニングを終了する。一方、トータル発泡カウンタＡが所定回数αに達していない場合（Ｎｏ）、Ｓ６００に進み、インク４０１を吐出方向に一定圧分加圧することにより、Ｓ６０６においてノズル開口部４０７に形成されたメニスカスの破壊を再度生じさせる。
【００３１】
ここで、ノズル４００温度Ｔの確認処理Ｓ６０９〜Ｓ６１２について説明する。Ｓ６０１における気泡の形成を繰り返すと、ノズル４００温度Ｔが上昇し、ノズル４００やヒーター部４０２の電気回路等が故障する可能性がある。そのため故障に繋がる可能性のある温度、例えば、１００℃よりも１０℃低い９０℃を限界温度τlとし、この限界温度τlを超過しない対策が必要となる。
【００３２】
このノズル４００温度Ｔの確認処理を行うために、Ｓ６０９では、ノズル４００温度Ｔが限界温度τl（第１の所定温度）、例えば、９０℃を超過した場合（Ｙｅｓ）、故障に繋がる可能性のあると判定する。この際、Ｓ６１０に進み、ノズル４００温度Ｔが限界温度τlより１０℃以上下回る温度τm（第２の所定温度）、例えば、８０℃以下になるまで待機する。一方、ノズル４００温度Ｔが限界温度τlを超過していない場合（Ｎｏ）、Ｓ６１１に進む。
【００３３】
Ｓ６１１では、ノズル４００温度Ｔが限界付近温度τn（第３の所定温度）、例えば、６０℃を超過した場合（Ｙｅｓ）、Ｓ６１２に進み、所定時間、例えば、１０ｍｓｅｃ待機した後に、Ｓ６０１に進み、気泡４０４の形成を再度実施する。このように、気泡４０４の形成周期を長くすることでノズル４００の温度上昇が抑止され、ノズル４００温度Ｔが限界温度τlを超過することを防止する。一方、ノズル４００温度Ｔが限界付近温度τnを超過していない場合（Ｎｏ）、Ｓ６０１に進み、気泡４０４の形成を再度実施する。
【００３４】
（第２の実施形態）
本発明の第２の実施形態について説明する。第２の実施形態の基本的な構成は、第１の実施形態と同じであるから、以下では、第１の実施形態と異なる部分を中心に第２の実施形態を説明する。
【００３５】
第２の実施形態におけるインク吐出防止手段は、図７に示すように、記録ヘッドキャップ部材７００内を吐出防止インク５００で満たすことにより行う。通常、ノズル開口部４０７よりインクの水分が蒸発し、インクの粘性が高くなることを防止するために、記録ヘッド２０１がホームポジションで停止した後に、記録ヘッドキャップ部材７００は、ノズル開口部４０７をキャッピングする。このキャッピング状態において、記録ヘッドキャップ部材７００内を吐出防止インク５００で満たす様態とすることにより、ヒーター部４０２で気泡の形成を行っても、吐出防止インク５００の圧力は一時的に高まるものの、インク４０１の吐出は抑制される。つまり、インク消費を抑えることができる。
【００３６】
本実施形態において、記録ヘッドキャップ部材７００内を吐出防止インク５００で満たす手段は、ヒーター部４０２を加熱してインク滴４０５を吐出させても良いし、クリーニング用ポンプに加圧又は吸引回復処理を行わせてインク４０１を吐出させても良い。また、本実施形態における制御フローチャートは、図６のＳ６００のインク吐出防止手段である「吐出方向にインクを加圧」を「キャッピング状態において、記録ヘッドキャップ部材内を吐出防止インクで満たす」と置き換えるものである。同様に、図６のＳ６０５の「インクの加圧を解除」を「記録ヘッドキャップ部材内の吐出防止インクを排出」と置き換えるものである。
【００３７】
（第３の実施形態）
本発明の第３の実施形態について説明する。第３の実施形態の基本的な構成は、第２の実施形態と同じであるから、以下では、第２の実施形態と異なる部分を中心に第３の実施形態を説明する。
【００３８】
第３の実施形態におけるインク吐出防止手段は、図８に示すように、ノズル開口部４０７と櫛歯部材８００との隙間が近接した状態において、この近接した隙間に表面張力によりブリッジ状の吐出防止インク５００を留まらせることにより行う。つまり、第３の実施形態におけるインク吐出防止手段は、記録ヘッドキャップ部材７００内に、インク４０１がノズル開口部４０７に跳ね返すのを防ぐための櫛歯部材８００が装着されている場合に適応可能なものである。通常、記録終了後、記録ヘッドキャップ部材７００は、記録ヘッド２０１と対向する位置に配置、又は、ノズル開口部４０７をキャッピングする位置に配置されることにより、ノズル開口部４０７と櫛歯部材８００との隙間が近接する。この隙間にブリッジ状の吐出防止インク５００を留まらせることにより、ヒーター部４０２で気泡の形成を行っても、吐出防止インク５０１が表面張力により一時的に膨らむだけでインク４０１の吐出は抑制され、インク消費を抑えることができる。
【００３９】
本実施形態において、ブリッジ状の吐出防止インク５００を形成する手段としては、ヒーター部４０２を加熱してインク滴４０５を吐出させても良いし、クリーニング用ポンプに加圧又は吸引回復処理を行わせてインク４０１を吐出させても良い。また、ノズル開口部４０７と櫛歯部材８００との隙間が近接した状態としては、図８に示すような非キャッピング状態でも良いし、キャッピング状態でも良い。また、本実施形態における制御フローチャートは、図６のＳ６００のインク吐出防止手段である「吐出方向にインクを加圧」を「キャップ部材の一部とノズル開口部との間にブリッジ状のインクを形成」と置き換えるものである。同様に、図６のＳ６０５の「インクの加圧を解除」を「ブリッジ状のインクを消滅」と置き換えるものである。
【００４０】
（第４の実施形態）
本発明の第４の実施形態について説明する。第４の実施形態の基本的な構成は、第２の実施形態と同じであるから、以下では、第２の実施形態と異なる部分を中心に第４の実施形態を説明する。
【００４１】
第４の実施形態におけるインク吐出防止手段は、図９に示すように、ノズル開口部４０７に記録ヘッドキャップ部材９００を直接押し当て、密封することにより行う。つまり、第４の実施形態におけるインク吐出防止手段は、記録ヘッドキャップ部材９００が、吐出防止インク５００を受け入れ可能な空間を備えるもの（図７参照）ではなく、ノズル開口部４０７を密封し得る形態で形成されている場合に適応可能なものである。キャッピング状態において、ノズル開口部４０７を記録ヘッドキャップ部材９００で直接密封することにより、ヒーター部４０２で気泡の形成を行っても、インク４０１の吐出は抑制され、インク消費を抑えることができる。
【００４２】
本実施形態における制御フローチャートは、図６のＳ６００のインク吐出防止手段である「吐出方向にインクを加圧」を「ノズル開口部に記録ヘッドキャップ部材を直接押し当て密封」と置き換えるものである。同様に、図６のＳ６０５の「インクの加圧を解除」を「記録ヘッドキャップ部材をノズル開口部から離間」と置き換え、Ｓ６０６の「ノズル内のインクを排出」は、インクを吸収可能な多孔質材料等からなるインク受容部材に向けてのインクを排出するものとする。
【００４３】
（第５の実施形態）
本発明の第５の実施形態について説明する。第５の実施形態の基本的な構成は、第１の実施形態と同じであるから、以下では、第１の実施形態と異なる部分を中心に第５の実施形態を説明する。
【００４４】
第１の実施形態において、図６に示すように、Ｓ６０４において、排出前発泡カウンタＢが所定回数β、例えば、１０万回に達していない場合（Ｎｏ）、ノズル４００温度Ｔの確認処理Ｓ６０９〜Ｓ６１２及びＳ６０１〜Ｓ６０３を繰り返す。しかしながら、加圧して滲み出た吐出防止インク５００（図５参照）が、重力や気泡の形成時（図６のＳ６０１）の振動などによって垂れてしまい、ノズル開口部４０７にメニスカスが形成されてしまう場合（図４（ａ）参照）がある。このノズル開口部４０７に吐出防止インク５００がない状態で、気泡の形成（Ｓ６０１）が行われると、比較例と同様に、インク滴４０５が吐出されてしまうおそれがある（図４（ｂ）参照）。ここで、Ｓ６０１における気泡の形成を５万回繰り返すことにより、吐出防止インク５００が垂れる可能性がある。そのため、第５の実施形態においては、図１０に示すように、Ｓ１０００において、ＲＡＭ３０３に格納された初期値がゼロの加圧前発泡カウンタＣを１加算し、Ｓ１００１に進む。Ｓ１００１において、加圧前発泡カウンタＣが所定回数γ、例えば、５万回に到達した場合（Ｙｅｓ）、Ｓ６００に進み、再度、ノズル４００内のインク４０１を一定圧Ｐｃ分加圧し、ノズル開口部４０７に吐出防止インク５００を形成する。その後、Ｓ１００２に進み、加圧前発泡カウンタＣをゼロにクリアする。一方、加圧前発泡カウンタＣが所定回数γに達していない場合（Ｎｏ）、吐出防止インク５００は垂れていないことから、Ｓ６０４に進む。このような制御フローチャートとすることにより、ノズル開口部４０７に吐出防止インク５００を確実に形成させ、インク滴４０５の吐出をさらに抑止し、インク消費を抑えることができる。
【００４５】
第１及び第５の実施形態では、単一のインク４０１に対する、トータル発泡カウンタ、排出前発泡カウンタ、及び加圧前発泡カウンタの各閾値や、ノズル温度の限界温度及び限界付近温度を説明したが、インクの色毎に、各閾値等を定めることが好ましい。
【符号の説明】
【００４６】
１０１    画像形成装置本体
２０１    記録ヘッド
４００    ノズル
４０１    インク
４０２    ヒーター部
４０３    コゲ
４０４    気泡
４０７    ノズル開口部
４０８    ノズル端部
５００    吐出防止インク
７００、９００    記録ヘッドキャップ部材（キャップ部材）
８００    櫛歯部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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