(57)【要約】【課題】像形成ユニット内で発生する浮遊トナーを像形成ユニット内に留め画像形成装置内への浮遊トナーの進入を抑制することを目的とする。【解決手段】静電潜像が形成される像保持体と、回転中心で像保持体に向かって回転しながら当接して静電潜像を現像する現像剤保持体と、一端が像保持体に向かって開口した開口部で現像剤保持体を回転支持するともに現像剤を内部に収容し現像剤を撹拌する撹拌路と現像剤を現像剤保持体に供給する供給路を備えた現像ハウジングと、開口部の下部で内面が現像剤ハウジングと向かい合い現像剤保持体の回転によって生じる空気流を像保持体から離れる方向に導く流路を形成し内面と反対側の外面で記録材を像保持体に向けて案内する案内部材と、を備え、案内部材の内面上に空気流に含まれる粉塵を蓄積する。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像が形成される像保持体と、
回転中心で前記像保持体に向かって回転しながら当接して前記静電潜像を現像する現像剤保持体と、
一端が前記像保持体に向かって開口した開口部で前記現像剤保持体を回転支持するともに現像剤を内部に収容し前記現像剤を撹拌する撹拌路と前記現像剤を前記現像剤保持体に供給する供給路を備えた現像ハウジングと、
前記開口部の下部で内面が前記現像剤ハウジングと向かい合い前記現像剤保持体の回転によって生じる空気流を前記現像剤保持体から離れる方向に導く流路を形成し前記内面と反対側の外面で記録材を前記像保持体に向けて案内する案内部材と、を備え、
前記案内部材の内面上に前記空気流に含まれる粉塵を蓄積する、
ことを特徴とする像形成ユニット。
【請求項２】
前記流路は、前記記録材の案内方向において前記回転中心から近い領域は前記現像ハウジングと前記内面との間に設けた弾性体を圧接することで封止され前記回転中心から遠い領域は前記案内部材の前記内面に基端が貼付されたフィルム部材の自由端が前記現像剤ハウジングに接触することで封止されている、
ことを特徴とする請求項１に記載の像形成ユニット。
【請求項３】
前記流路は、前記現像剤保持体の軸方向に延びるように形成され、前記供給路における前記現像剤の搬送方向の上流側が前記弾性体と前記フィルム部材で封止され下流側は前記回転中心から遠い領域が開口して外部に繋がっている、
ことを特徴とする請求項２に記載の像形成ユニット。
【請求項４】
前記案内部材の前記内面には、前記現像剤保持体の軸方向に沿って前記空気流の流通方向に対して突出する複数のリブ部が形成されている、
ことを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の像形成ユニット。  
【請求項５】
前記リブ部は、前記空気流の流通方向の上流側から下流側にむけて突出高さが漸次高くなるように形成されている、
ことを特徴とする請求項４に記載の像形成ユニット。
【請求項６】
前記像形成ユニットは、画像形成装置本体に対して一体として着脱可能となるように組み立てられた組立体であり、着脱時に把持する持ち手が前記像保持体から離れた位置で前記記録材の案内方向における最も上流の位置に設けられている、
ことを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載の像形成ユニット。
【請求項７】
前記現像ハウジングの前記撹拌路が設けられた外面の前記フィルム部材で封止されている領域に現像剤検知手段が配置されている、
ことを特徴とする請求項１ないし６のいずれか１項に記載の像形成ユニット。
【請求項８】
請求項１ないし７のいずれか１項に記載の像形成ユニットと、
前記像形成ユニットの前記像保持体上に形成されたトナー像を記録媒体に転写する転写手段と、
前記記録媒体に転写された前記トナー像を定着する定着手段と、を備えた、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像形成ユニット及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
回転する像保持体に形成された静電潜像を現像する現像部材と、現像部材から見て像保持体の移動方向下流側にて像保持体に対向する端部を有し、現像部材を収容する収容部材と、収容部材から見て像保持体の移動方向下流側にて端部に対向し、記録材を像保持体に向けて案内する案内部材と、を備え、収容部材の端部と案内部材との間には、像保持体の回転により生じる気流を、像保持体から離れる方向へ導く流路が形成される画像形成ユニットが知られている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１５−０７９１３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、像形成ユニット内で発生する浮遊トナーを像形成ユニット内に留め画像形成装置内への浮遊トナーの進入を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記課題を解決するために、請求項１に記載の像形成ユニットは、
静電潜像が形成される像保持体と、
回転中心で前記像保持体に向かって回転しながら当接して前記静電潜像を現像する現像剤保持体と、
一端が前記像保持体に向かって開口した開口部で前記現像剤保持体を回転支持するともに現像剤を内部に収容し前記現像剤を撹拌する撹拌路と前記現像剤を前記現像剤保持体に供給する供給路を備えた現像ハウジングと、
前記開口部の下部で内面が前記現像剤ハウジングと向かい合い前記現像剤保持体の回転によって生じる空気流を前記現像剤保持体から離れる方向に導く流路を形成し前記内面と反対側の外面で記録材を前記像保持体に向けて案内する案内部材と、を備え、
前記案内部材の内面上に前記空気流に含まれる粉塵を蓄積する、
ことを特徴とする。
【０００６】
請求項２記載の発明は、請求項１に記載の像形成ユニットにおいて、
前記流路は、前記記録材の案内方向において前記回転中心から近い領域は前記現像ハウジングと前記内面との間に設けた弾性体を圧接することで封止され前記回転中心から遠い領域は前記案内部材の前記内面に基端が貼付されたフィルム部材の自由端が前記現像剤ハウジングに接触することで封止されている、
ことを特徴とする。
【０００７】
請求項３記載の発明は、請求項２に記載の像形成ユニットにおいて、
前記流路は、前記現像剤保持体の軸方向に延びるように形成され、前記供給路における前記現像剤の搬送方向の上流側が前記弾性体と前記フィルム部材で封止され下流側は前記回転中心から遠い領域が開口して外部に繋がっている、
ことを特徴とする。
【０００８】
請求項４記載の発明は、請求項１ないし３のいずれか１項に記載の像形成ユニットにおいて、
前記案内部材の前記内面には、前記現像剤保持体の軸方向に沿って前記空気流の流通方向に対して突出する複数のリブ部が形成されている、
ことを特徴とする。
【０００９】
請求項５記載の発明は、請求項４に記載の像形成ユニットにおいて、
前記リブ部は、前記空気流の流通方向の上流側から下流側にむけて突出高さが漸次高くなるように形成されている、
ことを特徴とする。
【００１０】
請求項６記載の発明は、請求項１ないし５のいずれか１項に記載の像形成ユニットにおいて、
前記像形成ユニットは、画像形成装置本体に対して一体として着脱可能となるように組み立てられた組立体であり、着脱時に把持する持ち手が前記像保持体から離れた位置で前記記録材の案内方向における最も上流の位置に設けられている、
ことを特徴とする。
【００１１】
請求項７記載の発明は、請求項１ないし６のいずれか１項に記載の像形成ユニットにおいて、
前記現像ハウジングの前記撹拌路が設けられた外面の前記フィルム部材で封止されている領域に現像剤検知手段が配置されている、
ことを特徴とする。
【００１２】
前記課題を解決するために、請求項８に記載の画像形成装置は、
請求項１ないし７のいずれか１項に記載の像形成ユニットと、
前記像形成ユニットの前記像保持体上に形成されたトナー像を記録媒体に転写する転写手段と、
前記記録媒体に転写された前記トナー像を定着する定着手段と、を備えた、
ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１に記載の発明によれば、像形成ユニット内で発生する浮遊トナーを像形成ユニット内に留め画像形成装置内への浮遊トナーの進入を抑制することができる。
【００１４】
請求項２に記載の発明によれば、像保持体に加わる荷重を低減することができる。
【００１５】
請求項３に記載の発明によれば、浮遊トナーが発生しやすい領域の浮遊トナーを現像剤保持体の軸方向に誘導して像形成ユニット内で発生する浮遊トナーを像形成ユニット内に留めることができる。
【００１６】
請求項４、５に記載の発明によれば、浮遊トナーの流通路における表面積を大きくしてより多くの浮遊トナーを留めることができる。
【００１７】
請求項６に記載の発明によれば、像形成ユニットの着脱時の回収された浮遊トナーの像形成ユニットからの落下を抑制することができる。
【００１８】
請求項７に記載の発明によれば、現像剤検知手段への浮遊トナーの付着を抑制することができる。
【００１９】
請求項８に記載の発明によれば、像形成ユニット内で発生する浮遊トナーを像形成ユニット内に留め画像形成装置内への浮遊トナーの進入を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置の内部構成を示す断面模式図である。
【図２】像形成ユニットの全体構成を示す斜視図である。
【図３】像形成ユニットの下面側を示す斜視図である。
【図４】像形成ユニットの構成を示す断面模式図である。
【図５】現像装置における流路の形成を説明する拡大断面模式図である。
【図６】現像装置における流路の形成を説明する平面模式図である。
【図７】感光体ユニット及び現像装置を不図示にして現像装置における流路の形成を説明する斜視図である。
【図８】現像装置におけるピボット軸を中心としたモーメントを説明する断面模式図であるである。
【図９】像形成ユニットの感光体ドラム及び現像ローラの周囲における空気流の流れを説明する断面模式図である。
【図１０】現像装置及び感光体ユニットを不図示にして流路における空気流の流れを説明する斜視図である。
【図１１】画像形成装置における像形成ユニットの取り出し操作を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
次に図面を参照しながら、以下に実施形態及び具体例を挙げ、本発明を更に詳細に説明するが、本発明はこれらの実施形態及び具体例に限定されるものではない。
また、以下の図面を使用した説明において、図面は模式的なものであり、各寸法の比率等は現実のものとは異なることに留意すべきであり、理解の容易のために説明に必要な部材以外の図示は適宜省略されている。
尚、以後の説明の理解を容易にするために、図面において、画像形成装置１の左右方向をＸ軸方向、奥行き方向をＹ軸方向、上下方向をＺ軸方向とする。
【００２２】
（１）画像形成装置の全体構成及び動作
図１は本実施形態に係る画像形成装置１の内部構成を示す縦断面模式図である。
以下、図面を参照しながら、画像形成装置１の全体構成及び動作を説明する。
【００２３】
画像形成装置１は、制御装置１０、用紙搬送装置２０、感光体ユニット３０と現像装置４０が一体化された像形成ユニット１００、トナーカートリッジ５０、露光装置６０、転写装置７０、定着装置８０を備えて構成されている。
【００２４】
制御装置１０は、画像形成装置１の動作を制御する画像形成装置制御部１１と、印刷処理要求に応じた画像データを準備するコントローラ部１２、露光装置６０の光源の点灯を制御する露光制御部１３、電源装置（不図示）等を有する。電源装置は、後述する帯電ローラ３２、現像ローラ４２、転写ローラ７１等に所定の電圧を印加するとともに、露光装置６０に電力を供給する。
【００２５】
コントローラ部１２は、画像読み取り装置（不図示）から入力される画像データや外部の情報送信装置（例えばパーソナルコンピュータ等）から入力された印刷情報を潜像形成用の画像情報に変換して予め設定されたタイミングで、駆動信号を露光制御部１３に出力する。露光制御部１３は、露光装置６０を駆動して、形成される画像データに応じて変調された光で感光体ドラム３１の表面を走査する。
本実施形態の露光装置６０は、ＬＥＤ（Light  Emitting  Diode）が線状に配置されたＬＥＤヘッドにより構成されている。
【００２６】
画像形成装置１の底部には、用紙搬送装置２０が設けられている。用紙搬送装置２０は、用紙カセット２１を備え、用紙カセット２１の上面には多数の用紙Ｐが積載され、規制板（不図示）で幅方向位置が決められた用紙Ｐは、上側から１枚ずつ用紙引き出し部２２により後方（Ｘ方向）に引き出された後、中継ローラ２３を介してレジストローラ対２４の接触部まで搬送される。
【００２７】
感光体ユニット３０は、用紙搬送装置２０の上方に設けられ、回転駆動する感光体ドラム３１を備えている。感光体ドラム３１の回転方向にそって、帯電ローラ３２、現像装置４０、転写ローラ７１、クリーニングブレード３４が配置されている。帯電ローラ３２には、帯電ローラ３２の表面をクリーニングするクリーニングローラ３３が対向、接触して配置されている。
【００２８】
現像装置４０は、内部に現像剤が収容される現像ハウジング４１を有する。現像ハウジング４１内には、感光体ドラム３１に対向して配置された現像ローラ４２と、この現像ローラ４２の背面側斜め下方には現像剤を現像ローラ４２側へ撹拌しながら供給する一対の供給オーガ４３Ａ及び撹拌オーガ４３Ｂが配設されている。
【００２９】
現像装置４０の上方には、内部に現像剤を収容した現像剤収容部４４が配置されている。現像剤収容部４４は画像形成装置１に装着されるまでは、シール部材（不図示）で現像ハウジング４１と区画されて現像剤は現像剤収容部４４内に留まっている。
【００３０】
現像ハウジング４１の下方には案内部材の一例としての上側案内シュート４５が配置されている。上側案内シュート４５はレジストローラ対２４で整列された用紙Ｐを転写部ＴＲへ案内する。
【００３１】
現像装置４０の上方には、トナーカートリッジ５０が像形成ユニット１００に支持されて配置されている。トナーカートリッジ５０は内部にトナー（不図示）を収容し、必要に応じて現像装置４０にトナーを補給する。
【００３２】
回転する感光体ドラム３１の表面は、帯電ローラ３２により帯電され、露光装置６０により静電潜像が形成される。感光体ドラム３１上に形成された静電潜像は現像ローラ４２によりトナー像として現像される。
【００３３】
転写装置７０は、転写ローラ７１と搬送ガイド７２から構成され、転写ローラ７１には、画像形成装置制御部１１により制御される電源装置１４から所定の転写電圧が印加され、感光体ドラム３１と転写ローラ７１間を通過する用紙Ｐに感光体ドラム３１上のトナー像を転写する。
【００３４】
感光体ドラム３１表面の残留トナーは、クリーニングブレード３４により除去され、廃トナーボックス（不図示）内に回収される。その後、感光体ドラム３１の表面は、帯電ローラ３２により再帯電される。尚、クリーニングブレード３４で除去しきれず帯電ローラ３２に付着した残留物は、帯電ローラ３２に接触して回転するクリーニングローラ３３の表面に捕捉された後、再度帯電ローラ３２を経由して感光体ドラム３１上へ排出される。
【００３５】
定着装置８０は一対の加熱モジュール８１と加圧モジュール８２を有し、加熱モジュール８１と加圧モジュール８２の圧接領域によって定着ニップ部（定着領域）が形成される。
転写ローラ７１によってトナー像が転写された用紙Ｐは、トナー像が未定着の状態で搬送ガイド７２を経由して定着装置８０に搬送される。
【００３６】
定着装置８０に搬送された用紙Ｐは、一対の加熱モジュール８１と加圧モジュール８２により、加熱と圧着の作用でトナー像が定着される。定着トナー像が形成された用紙Ｐは、排出ローラ対８３から画像形成装置１上面の排紙トレイ１ａに排出される。
【００３７】
（２）要部構成
図２は像形成ユニット１００の全体構成を示す斜視図、図３は像形成ユニット１００の下面側を示す斜視図、図４は像形成ユニット１００の構成を示す断面模式図、図５は現像装置４０における流路４８の形成を説明する拡大断面模式図、図６は現像装置４０における流路４８の形成を説明する平面模式図、図７は感光体ユニット３０及び現像装置４０を不図示にして現像装置４０における流路４８の形成を説明する斜視図、図８は現像装置４０におけるピボット軸１０１を中心としたモーメントを説明する断面模式図である。
以下、図面を参照しながら現像装置４０及び現像装置４０における空気の流路４８の形成と構成について説明する。
【００３８】
（２．１）像形成ユニットの全体構成
像形成ユニット１００は、感光体ユニット３０、現像装置４０及び廃トナー回収容器ＴＢが一体的に構成され、画像形成装置１の開閉扉１ｂ（図１参照）を開いて画像形成装置１に着脱可能とされている。
【００３９】
感光体ユニット３０と現像装置４０は回転中心としてのピボット軸（図２、図８  参照）１０１で連結され、現像装置４０の現像ハウジング４１が押圧バネＳで押圧される（図４  参照）ことで、ピボット軸１０１を回転中心として回転して現像ローラ４２が当接コロ（不図示）を介して感光体ドラム３１に所定の間隙を保持して当接する。
【００４０】
像形成ユニット１００の上方凹部１０２にはトナーカートリッジ５０が装着され、トナー供給機構１０５によって現像装置４０の現像ハウジング４１内に現像剤と混合されるトナーが供給される。
【００４１】
廃トナー回収容器ＴＢには、クリーニングブレード３４により除去された感光体ドラム３１上の残留トナーが搬送オーガ３５及び搬送コイルオーガ（不図示）で搬送されて回収される。
（２．２）感光体ユニットの構成
感光体ユニット３０は、図４に示すように、像形成ユニットハウジング１０４に感光体ドラム３１が回転自在に支持され、感光体ドラム３１に対して、帯電ローラ３２、クリーニングローラ３３、クリーニングブレード３４、クリーニングブレード３４で除去されたトナーを廃トナー回収容器ＴＢに搬送する搬送オーガ３５がユニットとして構成されて配置されている。
【００４２】
（２．３）現像装置の構成
現像装置４０は、図４に示すように、現像ハウジング４１に現像ローラ４２が回転自在に支持され、現像ハウジング４１内には、供給オーガ４３Ａの回転によって現像剤を現像ローラ４２に供給する供給路４１ａと、撹拌オーガ４３Ｂの回転によって現像剤を撹拌しながら供給路４１ａの一端側に搬送する撹拌路４１ｂが形成されている。
トナーカートリッジ５０から補給されたトナーが混合された現像剤Ｇは、撹拌オーガ４３Ｂによって撹拌されながら、手前側（ＯＵＴ側：Ｙ方向）から奥側（ＩＮ側：−Ｙ方向）へ搬送され、奥側（ＩＮ側：−Ｙ方向）で供給オーガ４３Ａへ移動される。そして、供給オーガ４３Ａから供給された現像剤が現像ローラ４２に供給される。
【００４３】
現像装置４０には、現像ハウジング４１内を循環する現像剤のキャリアに対するトナーの比率（ＴＣ値）を測定する現像剤検知手段としてのＡＴＣセンサＳＲが配置されている。画像形成装置１は、ＡＴＣセンサＳＲによる測定値に基づいて画像形成装置制御部１１がトナーカートリッジ５０からのトナー補給を指示することで現像剤のＴＣ値が所定値に保たれる。
【００４４】
現像ハウジング４１内の供給路４１ａ、撹拌路４１ｂの周囲には、現像剤収容部４４から供給された現像剤が充填されて、カバー部材４１Ａで塞がれている。
供給路４１ａの上方には現像ローラ４２に近接して層規制部材４９が配置され、現像ローラ４２に磁力で付着した現像剤の層厚さを規制している。
【００４５】
図５に詳細に示すように、現像ハウジング４１の現像ローラ４２を回転支持している開口部４１ｃの下方（−Ｚ方向）には、現像ハウジング４１の幅方向（Ｙ方向）に沿って開口４１ｄが形成されている。開口４１ｄは現像ローラ４２と感光体ドラム３１との対抗面に向かって開口している。
【００４６】
また、開口部４１ｃの下方（−Ｚ方向）側には上側案内シュート４５が配置されている。上側案内シュート４５は、その内面４５ａが現像ハウジング４１の外側面４１ｅと向かい合っている。上側案内シュート４５の内面４５ａと反対側の外面４５ｂにはレジストローラ対２４で整列され送り出される用紙Ｐを感光体ドラム３１と転写ローラ７１がニップする転写部ＴＲへ案内する案内板４５ｄが貼付されている。
【００４７】
現像ハウジング４１の開口部４１ｃの上側案内シュート４５の内面４５ａと向かい合う外側面４１ｅには、ポリウレタンを発泡させたウレタンスポンジからなる弾性体４６が貼付されている。弾性体４６は、図６に示すように、現像ハウジング４１の幅方向（Ｙ方向）に亘って形成された開口４１ｄに沿った領域と両側の用紙搬送方向（Ｘ方向）に沿う領域にコの字状に貼付され、上側案内シュート４５の内面４５ａとの間で圧縮される。尚、弾性体４６は、図６に示すように、上側案内シュート４５の内面４５ａに貼付されてもよい。
【００４８】
これにより、図５に示すように、開口４１ｄ、現像ハウジング４１の外側面４１ｅ及び上側案内シュート４５の内面４５ａによって現像ローラ４２の回転によって生じる空気流を一定の気密性を持って現像ローラ４２から離れる方向（−Ｘ方向）に導く流路４８の一部が形成される。
【００４９】
上側案内シュート４５の内面４５ａの現像ローラ４２から離れた位置（−Ｘ方向）には厚み０．２〜０．３ｍｍのウレタンフィルムからなるフィルム部材４７が貼付されている。フィルム部材４７は、図５に示すように、基端４７ａが上側案内シュート４５の内面４５ａに貼付され、自由端４７ｂが現像ハウジング４１の外側面４１ｅに接触している。また、フィルム部材４７は、図６に示すように、現像装置４０の幅方向（Ｙ方向）において、供給路４１ａにおける現像剤の搬送方向の下流側（ＩＮ側）から一定の領域（Ｙ方向）に貼付されている。
【００５０】
これにより、流路４８は、供給路４１ａにおける現像剤の搬送方向の上流側（ＩＮ側）から一定の領域は、弾性体４６とフィルム部材４７で封止され区画された空間として現像ローラ４２の軸方向（Ｙ方向）に延びるように形成され、供給路４１ａにおける現像剤の搬送方向の下流側（ＯＵＴ側）は、開口４１ｄに沿った領域は全体が弾性体４６で封止され、現像ローラ４２から離れた側（−Ｘ方向）は外部に開放された状態となっている。
【００５１】
このように、図７に示すように、現像ハウジング４１の開口部４１ｃの下部で現像ハウジング４１の外側面４１ｅと上側案内シュート４５の内面４５ａとで空間を形成し、現像ローラ４２に近い側は全面に亘って弾性体４６で封止し、現像ローラ４２から離れた側は、一部をフィルム部材４７の自由端４７ｂが接触して封止することで、現像装置４０の上側案内シュート４５の内面４５ａ側に流路４８が形成される。
【００５２】
この流路４８の形成は、図８に示すように、感光体ユニット３０と現像装置４０が連結されるピボット軸１０１を基準に見た場合、ピボット軸１０１に近い領域は現像ハウジング４１と上側案内シュート４５の内面４５ａとの間に設けた弾性体４６を圧接することで封止され、ピボット軸１０１から遠い領域（−Ｘ方向）は上側案内シュート４５の内面４５ａにその基端４７ａが貼付されたフィルム部材４７の自由端４７ｂが現像ハウジング４１に接触することで封止されていることになる。
【００５３】
このようにして流路４８を気密に封止する場合、弾性体４６の圧接位置とピボット軸１０１との距離Ｌ１に比べて、フィルム部材４７の自由端４７ｂの接触位置とピボット軸１０１との距離Ｌ２は大きくなるが、弾性体４６の圧接荷重Ｆ１に比べてフィルム部材４７の接触力Ｆ２は極めて小さい。そのために、ピボット軸１０１を回転中心として現像ローラ４２が感光体ドラム３１に当接することによって感光体ドラム３１に作用するモーメントの増加は少なく、感光体ドラム３１に加わる荷重の増加を低減することができる。
【００５４】
（３）流路の作用
図９は像形成ユニット１００の感光体ドラム３１及び現像ローラ４２の周囲における空気流の流れを説明する断面模式図、図１０は現像装置４０及び感光体ユニット３０を不図示にして流路４８における空気流の流れを説明する斜視図、図１１は画像形成装置１における像形成ユニット１００の取り出し操作を示す図である。
【００５５】
像形成ユニット１００では、感光体ドラム３１の表面上に形成された静電潜像を現像する際に、現像装置４０内で浮遊トナー（以降クラウドトナーと記す）が発生する場合がある。具体的には、現像装置４０では、供給オーガ４３Ａ、撹拌オーガ４３Ｂによるトナー撹拌や、現像ハウジング４１への帯電が低い新たなトナーの供給等により、現像ハウジング４１内でトナーが舞い上がり、現像ハウジング４１内でクラウドトナーが発生する場合がある。
【００５６】
ここで、現像装置４０では、例えば供給オーガ４３Ａ、撹拌オーガ４３Ｂや現像ローラ４２が回転することにより、現像ハウジング４１の内部へ流れる空気流が発生している。この結果、現像ハウジング４１の内部は現像ハウジング４１の外部と比較して高圧になっている。これにより、現像装置４０では、現像ハウジング４１の内部から空気とともにクラウドトナーが漏出し、現像装置４０の周囲に漂うことがある。特に、現像ハウジング４１の供給路４１ａにおける現像剤の搬送方向の上流側は、撹拌路４１ｂにおける現像剤の搬送方向の下流側と並列する領域であり、クラウドトナーの発生が多い領域となっている。
【００５７】
クラウドトナーが現像装置４０の周囲に漏出し、さらに上側案内シュート４５を超えて用紙Ｐの搬送経路まで到達すると、トナーが用紙Ｐに付着し、用紙Ｐが汚れる虞がある。
また、また、上側案内シュート４５の外面４５ｂにトナーが付着した場合において、画像形成装置１に対して像形成ユニット１００の交換を行う場合には、付着したトナーが画像形成装置１内に落下したり、像形成ユニット１００の交換を行う使用者の手等に付着したり服等に落下して汚す虞がある。
【００５８】
本実施形態に係る像形成ユニット１００においては、現像ハウジング４１の開口部４１ｃの下部に現像ハウジング４１の幅方向（Ｙ方向）に沿って現像ローラ４２と感光体ドラム３１との対抗面に向かって開口する開口４１ｄが形成されている。そして、開口４１ｄに繋がって用紙搬送方向の上流側に向かって現像ローラ４２から離れる方向に流路４８が形成されている。これにより、現像ローラ４２及び感光体ドラム３１の回転により発生する空気流Ｒ１は開口４１ｄから流路４８内に進行する。
【００５９】
図９に示すように、流路４８の下側壁を形成する上側案内シュート４５の内面４５ａには、現像ローラ４２の軸方向に沿って、空気流Ｒ１の流通方向に対して突出する複数のリブ部４５ｃが形成されている。このリブ部４５ｃは、空気流Ｒ１の流通方向の上流側から下流側にむけて突出高さが漸次高くなるように形成されている。これにより、流路４８における表面積を大きくしてより多くのクラウドトナーを留めることができる。
【００６０】
流路４８の空気流Ｒ１の流通方向における下流側は、図１０に示すように、供給路４１ａにおける現像剤の搬送方向の上流側から一定の領域において、フィルム部材４７で封止され区画された空間として現像ローラ４２の軸方向に延びるように形成され、供給路４１ａにおける現像剤の搬送方向の下流側は、外部に開放された状態となっている。
【００６１】
そのために、空気流はフィルム部材４７で封止され区画された空間内を供給路４１ａにおける現像剤の搬送方向の上流側から下流側に向かって進行する（空気流Ｒ２）。これにより、浮遊トナーが特に発生しやすい供給路４１ａにおける現像剤の搬送方向の上流側の領域の浮遊トナーを現像ローラ４２の軸方向に誘導して像形成ユニット１００内で発生するクラウドトナーを像形成ユニット１００内に留めることができる。
【００６２】
また、供給路４１ａにおける現像剤の搬送方向の上流側にはＡＴＣセンサＳＲが配置されているが、空気流はフィルム部材４７で封止され区画された空間内を供給路４１ａにおける現像剤の搬送方向の上流側から下流側に向かって進行する（空気流Ｒ２）ことで、ＡＴＣセンサＳＲへのクラウドトナーの付着を抑制することができる。
【００６３】
本実施形態に係る像形成ユニット１００においては、着脱時に把持する持ち手１０３が感光体ドラム３１から離れた位置で用紙Ｐの案内方向における最も上流の位置に設けられている。そのために、図１１に示すように、像形成ユニット１００の着脱時に像形成ユニット１００を垂下するように画像形成装置１から取り外しても、流路４８は現像ハウジング４１の幅方向（Ｙ方向）に沿って弾性体４６がコの字状に貼付され（図６、図７  参照）、流路４８内に回収されたクラウドトナーの像形成ユニット１００からの落下を抑制することができる。
【符号の説明】
【００６４】
１・・・画像形成装置
１０・・・制御装置
２０・・・用紙搬送装置
５０・・・トナーカートリッジ
６０・・・露光装置
７０・・・転写装置
８０・・・定着装置
１００・・・像形成ユニット
３０・・・感光体ユニット
４０・・・現像装置
４１・・・現像ハウジング
４２・・・現像ローラ
４５・・・上側案内シュート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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