(57)【要約】      （修正有）【課題】低温時においても燃料欠乏によるアノード触媒層におけるカーボン担体の劣化を抑制することができる燃料電池システムを提供する。【解決手段】水電解触媒及びカーボン担体を含むアノード触媒層を備えた燃料電池セル１０並びに制御部４０を備えている燃料電池システム１００であって、制御部４０は、燃料電池セル１０が燃料欠乏状態にあり、かつ、燃料電池セル１０の温度が閾値より低い場合、燃料電池セル１０の温度を閾値より高温に上昇させる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
水電解触媒及びカーボン担体を含むアノード触媒層を備えた燃料電池セル、並びに
制御部
を備えている燃料電池システムであって、
前記制御部は、前記燃料電池セルが燃料欠乏状態にあり、かつ前記燃料電池セルの温度が閾値より低い場合、前記燃料電池セルの温度を閾値より高温に上昇させる、燃料電池システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料ガス欠乏時におけるアノード触媒の劣化を抑制する燃料電池システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
燃料電池は、電気的に接続された２つの電極に燃料ガス（水素ガス）と酸化剤ガス（酸素ガス）の反応ガスを供給し、電気化学的に燃料の酸化を起こさせることで、化学エネルギーを直接電気エネルギーに変換する。この燃料電池は、通常、電解質膜を一対の電極で挟持した膜電極接合体をセパレータによって挟持した単セルを構成単位とし、この単セルを複数積層してなるセルスタックを備えている。中でも、電解質膜として固体高分子電解質膜を用いた固体高分子電解質型燃料電池は、小型化が容易であること、低い温度で作動すること、などの利点があることから、特に携帯用、移動体用電源として注目されている。
【０００３】
固体高分子電解質型燃料電池において、水素が供給されたアノード（燃料極）では下記（１）式の反応が進行する。
Ｈ２  →  ２Ｈ＋  ＋  ２ｅ−    ・・・（１）
【０００４】
上記（１）式で生じる電子は、外部回路を経由し、外部の負荷で仕事をした後、カソード（酸化剤極）に到達する。他方で、上記（１）式で生じたプロトンは、水と水和した状態で、電気浸透により固体高分子電解質膜内をアノード側からカソード側に移動する。
【０００５】
一方、カソードでは下記（２）式の反応が進行する。
２Ｈ＋  ＋  １／２Ｏ２  ＋  ２ｅ−  →  Ｈ２Ｏ    ・・・（２）
【０００６】
従って、電池全体では下記（３）式に示す化学反応が進行し、起電力が生じて外部負荷に対して電気的仕事がなされる。
Ｈ２  ＋  １／２Ｏ２  →  Ｈ２Ｏ    ・・・（３）
【０００７】
このような構成の燃料電池においては、燃料電池の作動中に、供給される燃料ガス（水素）が欠乏した場合、アノードの触媒担体であるカーボン担体の腐食によりプロトンを発生させる反応が進行することがある。このようなカーボン担体の腐食は、カーボン担体に担持されている触媒金属の溶出をも引き起こし、結果として燃料電池の性能低下を低下させてしまう。
【０００８】
このような問題を抑制するために、燃料ガス欠乏時に、電池反応に必要となるプロトン（Ｈ＋）を補うために、アノードにおいて、生成水の電気分解反応を発生させることが提案されている。
【０００９】
具体的には、例えば、特許文献１〜３では、アノードに水電解触媒を混合し、さらにはアノードに水を移動させ、燃料欠乏時において、水電解触媒によって生成水の電気分解反応を促進し、カーボン担体の劣化を抑制することが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２００７−２６５９２１号公報
【特許文献２】特開２００７−２６５９２９号公報
【特許文献３】特開２００７−３０５３８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
上記のように、燃料欠乏時における触媒層の劣化を抑制するために触媒層に水電解触媒を添加することが行われていたが、氷点下及び低温時（例えば０℃〜１５℃）においては水電解触媒の反応活性は低いため、アノード触媒層の劣化を抑制しにくいという問題がある。
【００１２】
本発明は、上記実情を鑑みてなされたものであり、低温時においても燃料欠乏によるアノード触媒層におけるカーボン担体の劣化を抑制することができる燃料電池システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は、以下の手段により上記目的を達成するものである。
【００１４】
<１>水電解触媒及びカーボン担体を含むアノード触媒層を備えた燃料電池セル、並びに
制御部
を備えている燃料電池システムであって、
前記制御部は、前記燃料電池セルが燃料欠乏状態にあり、かつ前記燃料電池セルの温度が閾値より低い場合、前記燃料電池セルの温度を閾値より高温に上昇させる、燃料電池システム。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、燃料電池セルが燃料欠乏状態にあり、かつ燃料電池セルの温度が低く、それによって水電解触媒の活性が低いと判定された場合に、燃料電池セルの温度を昇温させて、水電解触媒の活性を向上させることによって、アノードの劣化を防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】燃料電池セルの断面図である。
【図２】本発明の燃料電池システムの概略図である。
【図３】燃料が欠乏している燃料電池セルの発電電圧を示す図である。
【図４】水電解触媒を含むアノード触媒の温度とアノード電位の関係を示す図である。
【図５】カソードストイキ比とセル電圧の関係を示す図である。
【図６】本発明の燃料電池システムの作用を説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
本発明の燃料電池システムは、
水電解触媒及びカーボン担体を含むアノード触媒層を備えた燃料電池セル、並びに
制御部
を備え、
前記制御部は、前記燃料電池セルが燃料欠乏状態にあり、かつ前記燃料電池セルの温度が閾値より低い場合、前記燃料電池セルの温度を閾値より高温に上昇させる。
【００１８】
燃料電池では、種々の運転状況においてアノードの入り口や出口が閉塞してしまう不具合が発生することがある。一例として、氷点下始動時にアノードの出口部分が凍結し、閉塞するような状態に陥る場合がある。このような場合、電極面内に燃料水素が供給されず、燃料欠乏状態となる。この燃料欠乏状態では、下式（４）
Ｃ  ＋  ２Ｈ２Ｏ  →  ＣＯ２  ＋  ４Ｈ＋  ＋  ４ｅ−      ・・・（４）
で表される反応が進行し、アノードにおいて触媒金属を担持しているカーボン担体や拡散層に含まれるカーボンが劣化する。
【００１９】
そこで、燃料欠乏対策として、水分解触媒をアノードに配置することが行われていた。このように水電解触媒をアノードに配置することにより、アノードが燃料欠乏状態に陥っても、下式（５）
２Ｈ２Ｏ  →  Ｏ２  ＋  ４Ｈ＋  ＋  ４ｅ−      ・・・（５）
で表される反応を生じさせることができ、上記式（４）で表される反応を抑制し、アノードの構成材料であるカーボン担体等の劣化を抑制することができる。
【００２０】
しかしながら、この水電解触媒は低温においては活性が低く、従って低温において燃料欠乏が発生した際には上記式（５）で表される反応を進行させることができず、上記式（４）で表される反応が進行し、アノードが劣化してしまうことになる。
【００２１】
そこで本発明においては、燃料電池セルが燃料欠乏状態にあり、かつ燃料電池セルの温度が閾値より低い場合、燃料電池セルの温度を閾値より高温に上昇させる。
【００２２】
燃料電池セルが燃料欠乏状態にある場合には、水電解触媒により上記（５）で表される反応を進行させることが必要であり、そのためには水電解触媒が活性を示すことが必要である。燃料電池セルの温度が、水電解触媒が活性を示すことができる温度よりも低い場合、燃料電池セルの温度を上昇させ、水電解触媒の活性を発揮させ、上記（５）で表される反応を進行させることができる。
【００２３】
以下、本発明の実施形態について詳細に説明する。なお、本発明は、以下の実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内で種々変形して実施することができる。
【００２４】
<燃料電池セルの構成>
図１に、本発明の燃料電池システムに含まれる燃料電池スタックを構成する燃料電池セルの基本構造を示す。燃料電池セル１０は、固体高分子材料で形成されたプロトン伝導性の電解質膜１１の両面に触媒層１２を形成し、さらに触媒層１２の両面にガス拡散層１３を形成し、それらを一体化してなる膜電極接合体１４をセパレータ１５によって挟持して構成されている。
【００２５】
セパレータ１５は、ステンレス等の導電性材料から構成される。セパレータ１５のガス拡散層１３側の面には、燃料ガスが流動するための燃料ガス流路、又は酸化剤ガスが流動するための酸化剤ガス流路が形成されている。セパレータ１５の厚さは、例えば、０．３ｍｍ程度である。
【００２６】
ガス拡散層１３は、燃料ガス又は酸化剤ガスを拡散させるための層であり、カーボンペーパ等の導電性材料から構成される。ガス拡散層１３の層厚は、２５０μｍ程度である。
【００２７】
触媒層１２は、水素のプロトン化を促進する又はプロトンと酸素との反応を促進するためのＰｔ（白金）、Ｐｔ合金等の触媒金属を含有する。また、一方の触媒層１２（アノード触媒層）は、水の電気分解を促進するための水電解触媒を含有する。水電解触媒としては、Ｐｔ、Ｒｕ（ルテニウム）、Ｉｒ（イリジウム）、Ａｕ（金）、Ｎｉ（ニッケル）、Ａｇ等の金属、Ｐｔ−Ｒｕ、Ｐｔ−Ｉｒ等の合金、ＲｕＯ２、ＩｒＯ２等の金属酸化物等を用いることができる。触媒層１２は、例えば、カーボン粒子等のカーボン担体に担持された上記触媒金属に上記水電解触媒が添加され、混錬された構造を有する。
【００２８】
電解質膜１１は、例えば、プロトン伝導性を有するパーフルオロスルフォン酸型ポリマーであるナフィオン（登録商標）等の固体高分子電解質からなる。電解質膜１１の膜厚は、例えば、１０μｍ〜５０μｍ程度である。
【００２９】
〈燃料電池システムの構成〉
図２は、本発明の一実施例としての燃料電池システム１００の概略構成を示す説明図である。
【００３０】
図２に示す燃料電池システム１００は、燃料電池２０、及び制御部４０を備えている。
【００３１】
燃料電池２０は、燃料電池スタック３１、ヒータ３２、温度センサ３３、及び電圧センサ３４を備えている。燃料電池スタック３１は、図１に示す燃料電池セル１０が複数積層されて締結された構造を有する。ヒータ３２は、燃料電池スタック３１を覆っており、制御部４０の指示に従って、燃料電池スタック３１の温度を制御する。
【００３２】
電圧センサ３４は、各燃料電池セル１０の発電電圧を検出し、その検出結果を制御部４０に与える。温度センサ３３は、燃料電池セルから排出される冷却水の温度を検出し、その検出結果を制御部４０に与える。制御部４０は、この冷却水の温度測定結果に基づき、燃料電池セル１０の温度を判定する。
【００３３】
制御部４０は、ＣＰＵ（中央演算処理装置）、ＲＯＭ（リードオンリメモリ）、ＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）等から構成される。制御部４０は、温度センサ３３及び電圧センサ３４の検出結果に基づいて、ヒータ３２を含む燃料電池システムの各部を制御する。
【００３４】
〈運転制御処理〉
続いて、制御部４０による燃料電池システム１００の制御について説明する。まず、制御部４０は、燃料電池２０に燃料ガスおよび酸化剤ガスが供給されるように、図示していない燃料ガス供給手段及び酸化剤ガス供給手段を制御する。それにより、燃料電池２０において発電が行われる。次に、制御部４０は、燃料電池２０において燃料が欠乏していないか否かを判定する。ここで、燃料が欠乏している燃料電池セル１０においては、発電電圧がマイナスになる。図３を参照して詳細を説明する。
【００３５】
図３は、燃料が欠乏している燃料電池セル１０の発電電圧を示す図である。図３の縦軸は燃料電池セル１０の発電電圧を示し、図３の横軸は経過時間を示す。図３に示すように、燃料が欠乏すると急激に発電電圧が低下する。その後、発電電圧の低下幅は小さくなる。これは、水電解触媒を介して上記式（５）の反応が起こり、プロトンが継続して電解質膜３に供給されるからである。以上のことから、制御部４０は、いずれかの燃料電池セル１０の発電電圧が０Ｖ以下である場合に、その燃料電池セル１０において燃料が欠乏していると判定することができる。
【００３６】
本発明の具体的な態様においては、燃料が欠乏していると判定された場合、制御部４０は、燃料電池セル１０の温度が閾値より低いか否かを判定する。この温度は、制御部４０が、燃料電池セル１０から排出される冷却水の温度を検出する温度センサ３３の検出結果に基づいて判定する。
【００３７】
ここで、燃料電池セル１０の温度の閾値について説明する。実車両セルを用い、アノード電位変動試験（０Ｖ〜上限電位）を、低温における燃料欠乏を模擬する３０℃、窒素パージにおいて行ったところ、電位変動試験１２００サイクルで出力低下５％以下という耐久要件を満たすアノード上限電位は１．６５Vであった。そしてこれ以上高い電位負荷の頻度が多くなると、電極におけるカーボンの酸化劣化が促進され、出力が大幅に低下し、車両走行に不具合が懸念される。
【００３８】
次に、水電解触媒を含むアノード触媒の温度とアノード電位の関係を説明する。図４に、水電解触媒としてＩｒ３Ｒｕ７Ｏｘをメタル目付０．０１ｍｇ／ｃｍ２で添加したアノード触媒の電流ホールド試験における温度−アノード電位の関係を示す。水電解触媒は一般に、高温ほど触媒活性が高く、アノード電位を低減することができる。図４は、水電解触媒としてＩｒ３Ｒｕ７Ｏｘをメタル目付０．０１ｍｇ／ｃｍ２で用いた場合、１．６５Vのアノード上限電位以下とするには、セル温度は２０℃以下とすることが必要であることを示している。このアノード電位を１．６５V以下とする温度を閾値（Ｔ１）とする。そしてこの閾値は、アノード触媒層に含有する触媒種、触媒量によってあらかじめ実験的に求めることができる。例えば、水電解触媒としてＩｒＯｘを用いた場合、この閾値は５３℃であった。
【００３９】
このように、セル温度―アノード電位の関係から、アノード電位が１．６５Ｖ以下となるセル温度を算出し、閾値（Ｔ１）とする。Ｔ１以下のセル温度では、水電解触媒活性が十分ではなく、アノード電位は１．６５Ｖ以上に上昇し、カーボン担体の酸化が促進され、電池性能（出力）が大幅に低下する懸念がある。そこで、燃料電池セル１０の温度が閾値より低いと判定された場合、制御部４０は燃料電池セル１０の温度を上昇させ、水電解触媒の活性を高める。
【００４０】
燃料電池セル１０の温度を上昇させるには、例えば制御部４０からの指示によりヒータ３２を作動させ、燃料電池スタック３１を加熱する。また、カソードのストイキ比を下げることによっても、燃料電池セル１０の温度を上昇させることができる。
【００４１】
このカソードストイキ比を下げることにより燃料電池セルの温度を上昇させる方法について説明する。図５に示すように、カソードのストイキ比を下げる、すなわち空気欠乏状態とすると、濃度過電圧が上昇し、ＩＶ性能低下に伴いセル電圧は低下する。燃料電池では、発電に使われない過電圧分はすべて熱として放熱されるため、上昇した過電圧分の放熱により、セル温度は上昇する。図５に示す例では、１．０Ａ／ｃｍ２電流掃引時、カソードストイキ比を２．５から０．８に下げた場合の１秒間、セル１枚あたりの発熱量を計算すると、
ストイキ比２．５のとき：１．０Ａ／ｃｍ２×２５０ｃｍ２×０．３Ｖ＝７５Ｊ
ストイキ比０．８のとき：１．０Ａ／ｃｍ２×２５０ｃｍ２×０．５Ｖ＝１２５Ｊ
従って、ストイキ比を下げたときの発熱効果は、
１２５／７５＝１．６７（倍）
となり、約１．７倍速くセルを昇温させることが可能になる。
【００４２】
図６は、燃料電池２０の発電中における制御部４０による燃料電池システム１００の制御の一例を示すフローチャートである。制御部４０は、所定の周期で図６のフローチャートを実行する。図６に示すように、まず制御部６０は、いずれかの燃料電池セル１０が燃料欠乏状態にあるか否かを判定する（ステップＳ１）。この場合、制御部４０は、電圧センサ３４の検出結果に基づいて、いずれかの燃料電池セル１０の発電電圧が０Ｖ以下であるか否かによって判定する。
【００４３】
ステップＳ１においていずれかの燃料電池セル１０において燃料欠乏状態にあると判定された場合、制御部４０は、その燃料電池セル１０から排出される冷却水の温度が、あらかじめ算出しておいた閾値より低いかを判定する（ステップＳ２）。この場合、制御部４０は、冷却水の温度を検出する温度センサ３３の検出結果に基づいて判定する。ステップＳ２において冷却水の温度が閾値より低いと判定された場合、制御部４０は、燃料電池セルの温度が閾値よりも低いと判断し、燃料電池セルの温度を上昇させる（ステップＳ３）。
【００４４】
次に、制御部４０は、再び燃料電池セル１０から排出される冷却水の温度が、あらかじめ算出しておいた閾値より低いかを判定する（ステップＳ４）。ステップＳ４において冷却水の温度が閾値よりも低いと判定された場合、制御部４０は、ステップＳ３の動作から繰り返す。
【００４５】
なお、ステップＳ１においていずれかの燃料電池セル１０が燃料欠乏状態にあると判定されなかった場合、ステップＳ２において冷却水の温度が閾値より低いと判定されなかった場合、及びステップＳ４において冷却水の温度が閾値よりも高いと判定された場合、制御部４０は、動作を終了する。それにより、燃料電池２０は、発電を継続する。ステップＳ４において冷却水の温度が閾値よりも高いと判定されなかった場合、制御部４０は、ステップＳ３の動作から繰り返す。
【００４６】
このように、図６のフローチャートに従った制御によって、いずれかの燃料電池セル１０において燃料が欠乏しかつ温度が低い場合であっても、水分解触媒の活性を維持しつつ、水の電気分解反応を継続させることができる。それにより、燃料極２の劣化を抑制することができ、燃料電池の性能低下を抑制することができる。
【符号の説明】
【００４７】
１０    単セル
１１    電解質膜
１２    触媒層
１３    ガス拡散層
１４    膜電極接合体
１５    セパレータ
２０    燃料電池
３１    セルスタック
３２    ヒータ
３３    温度センサ
３４    電圧センサ
４０    制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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