(57)【要約】      （修正有）【課題】新規な液体ミスト供給デバイスの提供。【解決手段】本体(100)は、液体(F)が取り込まれるチャンバ(110)、容器開口(200)に面するよう壁(114)に形成された第1のポート(112)、開口(200)に面するよう壁(114)に形成された第2のポート(118)、ミストが放出される口部(120)を備える。デバイス(10)はまた霧化要素(124)と、容器(20)内の液体(F)が重力作用でポート(112)を経てチャンバ(110)に流れ込むのを可能にし、チャンバ(110)内の液体(F)が重力作用で容器(20)に流れ込むのを防ぐ第1の弁(126)と、容器(20)内の液体(F)が重力作用でポート(118)を経てチャンバ(110)に流れ込むのを防ぎ、チャンバ(110)内の液体(F)が重力作用でポート(118)を経て容器(20)に流れ込むのを可能にする第2の弁(128)とを含む。【選択図】図２
2020001772.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体(F)のミストを供給するためのデバイス(10)であって、前記液体(F)を含むための開口(200)を有する容器(20)と組み合わせて使用されることを意図され、
本体(100)であって、
中心軸(C)、
前記本体(100)内部に形成された液体チャンバ(110)であって、その中に所定量の液体(F)が取り込まれ得る液体チャンバ(110)、
前記デバイス(10)および前記容器(20)が互いと結合されるとき前記容器(20)の前記開口(200)に面するように、前記液体チャンバ(110)の底面(116)を形成する前記本体(100)のベース壁(114)に形成された第1のポート(112)であって、それを通って前記液体(F)が流れることができる、第1のポート(112)、
前記デバイス(10)および前記容器(20)が互いと結合されるとき前記容器(20)の前記開口(200)に面するように、前記第1のポート(112)が形成される位置とは異なる位置で、前記本体(100)の前記ベース壁(114)に形成された第2のポート(118)であって、それを通って前記液体(F)が流れることができる、第2のポート(118)、
前記液体チャンバ(110)に接続された口部(120)であって、それを通って液体(F)のミストが前記本体(100)の外に放出され得る、口部(120)
を含む、本体(100)と、
前記本体(100)の前記ベース壁(114)から離れる方向に前記本体(100)から延びるように前記本体(100)に設けられ、前記本体(100)に前記容器(20)を接続するために使用される、接続セクション(122)と、
前記液体チャンバ(110)に取り込まれた前記液体(F)を霧化し、前記口部(120)から前記本体(100)の外に前記液体(F)のミストを放出するために、前記液体チャンバ(110)と前記口部(120)との間に挿入された霧化要素(124)と、
前記第1のポート(112)に対応して前記本体(100)に取り付けられた第1の弁(126)であって、前記容器(20)内の前記液体(F)が重力の作用を受けて前記第1のポート(112)を通って前記液体チャンバ(110)に流れ込むことを可能にし、前記液体チャンバ(110)内の前記液体(F)が重力の作用を受けて前記容器(20)に流れ込むことを防ぐ、第1の弁(126)と、
前記第2のポート(118)に対応して前記本体(100)に取り付けられた第2の弁(128)であって、前記容器(20)内の前記液体(F)が重力の作用を受けて前記第2のポート(118)を通って前記液体チャンバ(110)に流れ込むことを防ぎ、前記液体チャンバ(110)内の前記液体(F)が重力の作用を受けて前記第2のポート(118)を通って前記容器(20)に流れ込むことを選択的に可能にするまたは防ぐ、第2の弁(128)と
を備える、デバイス(10)。
【請求項２】
前記霧化要素(124)が、圧電要素である、請求項1に記載のデバイス(10)。
【請求項３】
前記第1の弁(126)が、前記液体チャンバ(110)内に配置された第1のフラップ(126a)であって、前記中心軸(C)に直交するまたはほぼ直交する第1のフラップ軸(R1)を中心に回転可能である第1のフラップ(126a)を備え、前記第1の弁(126)の前記第1のフラップ(126a)が、前記液体チャンバ(110)内の前記液体(F)の重さにより前記液体チャンバ(110)の前記底面(116)に押し付けられることによって液体(F)が流れるのを阻止する、請求項1または2に記載のデバイス(10)。
【請求項４】
前記第2の弁(128)が、前記液体チャンバ(110)の外側に配置された第2のフラップ(128a)であって、前記中心軸(C)に直交するまたはほぼ直交する第2のフラップ軸(R2)を中心に回転可能である第2のフラップ(128a)を備え、前記第2の弁(128)の前記第2のフラップ(128a)が、前記容器(20)内の前記液体(F)の重さにより前記本体(100)の前記ベース壁(114)の外面(114a)に押し付けられることによって前記容器(20)から前記液体チャンバ(110)へ前記液体(F)が流れるのを阻止する、請求項1から3のいずれか一項に記載のデバイス(10)。
【請求項５】
前記容器(20)が前記デバイス(10)に接続されるとき、前記第2のフラップ(128a)が、前記本体(100)の前記ベース壁(114)の前記外面に(114a)近づく前記容器(20)の開口側の端部(210)と隣接し、前記第2のフラップ(128a)が、前記容器(20)の前記開口側の端部(210)により、前記本体(100)の前記ベース壁(114)の前記外面(114a)に押し付けられることによって、前記液体チャンバ(110)から前記容器(20)へ、またその逆も同様に、前記液体(F)が流れるのを阻止する、請求項4に記載のデバイス(10)。
【請求項６】
前記本体(100)の前記ベース壁(114)の前記外面(114a)および前記容器(20)の前記開口側の端部(210)が前記デバイス(10)から前記容器(20)を取り外すために互いから離間され、それによって、前記第2のフラップ(128a)と前記ベース壁(114)の前記外面(114a)との間に隙間(D)が生じるとき、前記第2のフラップ(128a)が、前記液体チャンバ(110)内の前記液体(F)が重力の作用を受けて前記第2のポート(118)を通って前記容器(20)に流れ込むことを可能にする、請求項5に記載のデバイス(10)。
【請求項７】
前記デバイス(10)の前記接続セクション(122)および前記容器(20)の前記開口側の端部(210)が、ねじ込み接続によって接続される、請求項1から6のいずれか一項に記載のデバイス(10)。
【請求項８】
アセンブリ(1)であって、
請求項1から7のいずれか一項に記載の液体(F)のミストを供給するためのデバイス(10)と、
前記液体(F)を含むための、前記デバイス(10)に接続された容器(20)と
を備える、アセンブリ(1)。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体、たとえば水、液体ローション、液体薬品などのミストを供給するためのデバイスに関する。本発明はまた、そのようなデバイスを含むアセンブリに関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、コンパクトタイプの超音波デバイスが、水などの液体を微細なミストとして供給するために広く使用されている。これらのデバイスは、大まかに2つのタイプに分けることができる。一方は、液体が上方からデバイスに供給されるように構成される。このタイプのデバイスは、蓋付きの液体貯蔵器と、貯蔵器に隣接して位置する、液体をミストに変えるための霧化要素(超音波振動要素)とが設けられる。貯蔵器が空であるとき、蓋は開けられ、液体は貯蔵器に供給される。他方は、液体貯蔵器および霧化要素が垂直方向に分かれて配置されるタイプである。そのようなデバイスは、一般に「コットンスティックタイプ」と呼ばれる。このコットンスティックタイプデバイスでは、細長いコットンスティックが、容器内の液体に浸され、液体は、毛管作用によって引き出され、液体をミストに変える霧化要素に供給される。
【０００３】
最初に説明したタイプのデバイスは、以下の不都合がある。ミストとして放出される液体を含む貯蔵器の容積は、概して非常に小さく、たとえば約5〜10mlである。したがって、デバイスが連続的に使用される場合、貯蔵器は比較的短時間で空になり、液体を頻繁に補充する必要がある。液体を補充するために、貯蔵器の蓋を開け、補充ポートから貯蔵器に所定量の液体をこぼさないように注意深く注ぐ必要があるが、これは手間がかかる。さらに、このデバイスの場合、貯蔵器を大きくすることが容易ではない。なぜなら、この目的のためにデバイス自体の大規模な設計変更が必要とされるからである。加えて、この既存のデバイスでは、ミストとして放出される液体のタイプを容易に変更することができない。使用者が液体のタイプを変更することを望む場合、貯蔵器にすでに含まれている液体を完全に使い切る必要がある。
【０００４】
コットンスティックタイプデバイスに関しては、液体を補充することもまた労力を要する作業である。さらに、コットンスティックタイプデバイスでは、ミストとして放出される液体のタイプの交換ができない。コットンスティックタイプデバイスでは、それまで使用されていた液体が、コットンスティックに大量に染み込んでいる。したがって、異なる種類の新しい液体が貯蔵器に補充されるとき、それまで使用されていた液体は、コットンスティックでこの新しい液体と混ざる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記に鑑みて、本発明の目的は、液体のミストを供給するための新規のデバイス、およびそのようなデバイスを含むアセンブリを提供することである。具体的には、本発明の目的は、液体貯蔵器、すなわち液体保存ユニットの容量の変化に容易に対応することができる、液体のミストを供給するための新規のデバイスを提供することである。本発明のさらなる目的は、使用者によってミストとして放出される液体の容易な補充を可能にする、液体のミストを供給するための新規のデバイスを提供することである。本発明のまたさらなる目的は、使用中の液体を使い切る前であっても、使用中の液体を別の種類の液体に、2つの液体が混ざることなく取り替える、液体のミストを供給するための新規のデバイスを供給することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
これらの目的を達成するために、本発明は、液体を含むための開口を有する容器と組み合わせて使用されることを意図された、液体のミストを供給するためのデバイスを提供する。本発明によるデバイスは、本体を含み、本体は、(i)中心軸と、(ii)本体内部に形成された液体チャンバであって、その中に所定量の液体が取り込まれ得る液体チャンバと、(iii)デバイスおよび容器が互いと結合されるとき容器の開口に面するように、液体チャンバの底面を形成する本体のベース壁に形成された第1のポートであって、それを通って液体が流れることができる、第1のポートと、(iv)デバイスおよび容器が互いと結合されるとき容器の開口に面するように、第1のポートが形成された位置とは異なる位置で本体のベース壁に形成された第2のポートであって、それを通って液体が流れることができる、第2のポートと、(v)液体チャンバに接続された口部であって、それを通って液体のミストが本体の外に放出され得る、口部とを備える。本発明によるデバイスは、本体のベース壁から離れる方向に本体から延びるように本体に設けられ、本体に容器を接続するために使用される接続セクションと、液体チャンバに取り込まれた液体を霧化し、口部から本体の外に液体のミストを放出するために液体チャンバと口部との間に挿入された霧化要素と、第1のポートに対応して本体に取り付けられた第1の弁であって、容器内の液体が重力の作用を受けて第1のポートを通って液体チャンバに流れ込むことを可能にし、液体チャンバ内の液体が重力の作用を受けて容器に流れ込むことを防ぐ、第1の弁と、第2のポートに対応して本体に取り付けられた第2の弁であって、容器内の液体が重力の作用を受けて第2のポートを通って液体チャンバに流れ込むことを防ぎ、液体チャンバ内の液体が、重力の作用を受けて第2のポートを通って容器に流れ込むことを選択的に可能にするまたは防ぐ、第2の弁とをさらに備える。
【０００７】
本発明によれば、液体のミストを供給するためのデバイスは、一体型液体貯蔵器を含まないように設計される。代わりに、本発明によるデバイスは、接続セクションにより、液体保存ユニット、すなわち、様々な容量を有することができる液体を含むための容器と自由に結合されるように設計される。したがって、本発明によるデバイスは、必要に応じて、液体保存ユニット(液体容器)の容量の変更に容易に対応することができる。さらに、本発明によるデバイスは、デバイスおよび容器からなるアセンブリの向き(たとえば、重力の方向に平行な垂直線に沿った向き)に応じて、デバイスと容器との間で液体が流れるのを可能にするまたは阻止する第1の弁と、デバイスと容器との間の液体の流れを選択的に可能にするまたは阻止する第2の弁とを備える。したがって、たとえば、アセンブリがまず、ある時間期間にわたって逆さの状態(すなわち、容器がデバイスの上にある状態)になり、次いでその使用状態(すなわち、デバイスが容器の上にある状態)になるようにアセンブリを扱うことによって、使用者は容器内の液体をデバイスに容易に補充することができる。さらに、上記で述べた構成では、使用者は、デバイスを操作している間でも、必要に応じて、デバイスで使用中の液体を容器に戻すことができる。それゆえ、本発明によれば、使用中の液体を使い切る前であっても、使用中の液体を別の種類の液体と、2つの液体が混ざることなく容易に取り替えることが可能である。
【０００８】
本発明の好ましい一態様によれば、霧化要素は、圧電要素、具体的にはメッシュ状の圧電要素であってよい。圧電要素は、超音波振動子とも呼ばれ、高周波交流またはパルス電圧を印加されることによって所望の機能を果たす。
【０００９】
本発明の好ましい一態様によれば、第1の弁は、第1のフラップを備えてよく、第1のフラップは、液体チャンバ内に配置され、中心軸に直交するまたはほぼ直交する第1のフラップ軸を中心に回転可能であり、第1の弁の第1のフラップは、液体チャンバ内の液体の重さにより液体チャンバの底面に押し付けられることによって液体が流れるのを阻止する。
【００１０】
本発明の好ましい一態様によれば、第2の弁は、第2のフラップを備えてよく、第2のフラップは、液体チャンバの外側に配置され、中心軸に直交するまたはほぼ直交する第2のフラップ軸を中心に回転可能であり、第2の弁の第2のフラップは、容器内の液体の重さにより本体のベース壁の外面に押し付けられることによって容器から液体チャンバへ液体が流れるのを阻止する。この態様では、容器がデバイスに接続されるとき、第2のフラップは、本体のベース壁の外面に近づく容器の開口側の端部と隣接してよく、第2のフラップは、容器の開口側の端部により、本体のベース壁の外面に押し付けられることによって、液体チャンバから容器へ、またその逆も同様に、液体が流れるのを阻止してよい。この態様は、単純な構造で所望の弁機能を実現することができるので特に望ましい。さらに、この態様では、本体のベース壁の外面および容器の開口側の端部が、デバイスから容器を取り外すために互いから離間され、それによって第2のフラップとベース壁の外面との間に隙間が生じるとき、第2のフラップは、液体チャンバ内の液体が、重力の作用を受けて第2のポートを通って容器に流れ込むことを可能にしてよい。この態様もまた、単純な構造で所望の弁機能を実現することができるので特に望ましい。
【００１１】
本発明の好ましい一態様によれば、デバイスと容器の開口側の端部との接続セクションは、ねじ込み接続によって接続されてよい。しかしながら、締まり嵌めなどの他の手段が、接続セクションと容器の開口側の端部との接続に適切に採用されてよい。
【００１２】
上記に加えて、本発明はさらに、液体のミストを供給するための前述のデバイスと、デバイスに接続された、液体を含むための容器とを備えるアセンブリを提供する。
【００１３】
次に本発明の非限定的および代表的な実施形態について、添付の図面を参照して以下で詳細に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】アセンブリ、具体的には、本発明の一実施形態による、液体のミストを供給するためのデバイスの、デバイスが液体容器と結合されている状態の透視外観図である。
【図２】図1に示すデバイスおよび液体容器を含むアセンブリの、その中心線を通る、デバイスの液体チャンバが空である、概略断面図である。
【図３】図1に示すデバイスの霧化要素と、その関連構成要素との間の接続を示す概略ブロック図である。
【図４】図1に示すデバイスおよび液体容器を含むアセンブリの、デバイスの液体チャンバが液体で満たされた状況を示す、アセンブリが図2の位置から180°回転した、概略断面図である。
【図５】図1に示すデバイスおよび液体容器を含むアセンブリの、デバイスの液体チャンバへの液体の充填が完了した状況を示す、アセンブリが図4の位置からもとの図2の位置へさらに180°回転した、概略断面図である。
【図６】図1に示すデバイスおよび液体容器を含むアセンブリの、デバイスがその液体チャンバに満たされた液体を放出するために作動される状況を示す、概略断面図である。
【図７】図1に示すデバイスおよび液体容器を含むアセンブリの、デバイスの液体チャンバ内の液体が液体容器に戻されている状況を示す、デバイスが液体容器に対して所定の距離だけ上方に移動された、概略断面図である。
【図８】液体容器の取り替えを示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
次に、図1〜図8を参照しながら、本発明の例示的な実施形態について説明する。図1は、本発明の例示的な実施形態であるアセンブリを示す。図1において、参照番号1によって概略的に示されるこのアセンブリは、同じく本発明の例示的な実施形態である、液体のミストを供給するためのデバイス10と、デバイス10と結合(接続)された液体保存ユニットとしての液体容器20とを含む。容器20には、デバイス10の動作によってミストとして放出される液体F(たとえば、化粧品または薬用成分を含んでいる水)が含まれている。容器20は、プラスチック、ガラスなどから作られ、所定の内部容積(たとえば、数十から数百ml)を有する。容器20は、図2に示すように、開口200と、それの上端に開口側の端部210とを有する。さらに、容器20の開口側の端部210には、デバイス10との接続に使用されるねじ山が形成される。
【００１６】
図2に最もよく見られるように、デバイス10は、一般的に、本体100と、本体100の底壁114から離れて延びる接続セクション122と、本体100の外に液体Fのミストを放出するために本体100に組み付けられた霧化要素124と、本体100に取り付けられた第1および第2の弁(一方向弁)126、128とを備える。本体100は、たとえば、プラスチックから作られたいくつかの部品を結合することによって形成されてよい。接続セクション122は、容器20を本体100に接続するために使用される。この例示的な実施形態では、本体100および接続セクション122は、一体化されているが、これらは別個の物体であってよい。加えて、この実施形態では、デバイス10の接続セクション122および容器20の開口側の端部210は、ねじ込み接続によって接続されるが、他の接続システムまたは方法が採用されてよい。
【００１７】
一例として、本体100は、図1に示すように、中心軸Cを有する実質的に円筒形の外部形状を有してよい。本体100は、その中に画定された液体チャンバ110を有し、液体チャンバ110には、以下で詳述する方法で、所定量の液体Fを容器20から取り込むすることができる。本体100はまた、第1のポート112および第2のポート118を含み、それらを通って液体Fが流れ得る。第1のポート112は、デバイス10および容器20が互いと結合されるとき容器20の開口200に面するように、液体チャンバ110の底面116を形成する本体100のベース壁114に形成される。一方、第2のポート118は、第1のポート112が形成される位置とは異なる位置で本体100のベース壁114に形成される。第1のポート112と同様に、第2のポート118は、デバイス10および容器20が互いと結合されるとき容器20の開口200に面する。
【００１８】
本体100はさらに、その周囲壁を通り抜けて形成され、液体チャンバ110に接続された口部120を含む。液体チャンバ110に取り込まれた液体Fのミストは、口部120を介して本体100の外に放出され得る。この例示的な実施形態では、口部120は円形であり、深さ方向に円錐形状を有するが、必要に応じて口部120の任意の他の構成が使用されてもよい。
【００１９】
再び図2を参照すると、霧化要素124は、液体チャンバ110と口部120との間に挿入される。本体100の外周面に取り付けられたスイッチ130がオンにされると、霧化要素124は、液体チャンバ110に取り込まれた液体Fを霧化し、口部120から本体100の外に液体Fのミストを放出する。この例示的な実施形態では、それに限定されないが、霧化要素124は、一般に「ピエゾメッシュ」と呼ばれる圧電要素である。上記で述べた霧化要素124およびスイッチ130に加えて、デバイス10は、図2には示していないが、図3に示す、バッテリー132、および霧化要素124用の駆動回路134をさらに備える。霧化要素124、スイッチ130、バッテリー132、および駆動回路134は、一般的に図3に示すように接続される。スイッチ130をオンにすることによって、駆動回路134から霧化要素124に、高周波交流またはパルス電圧が印加される。霧化要素124をこのようにして駆動して、霧化要素124と接触している液体チャンバ110内の液体Fは、霧化されてミストになり、口部120から本体100の外に放出される。
【００２０】
この例示的な実施形態では、スイッチは、本体100の外周面に設けられた小さい突起を押すことによって、オン/オフ状態にするタイプのものであるが、任意の他のタイプのスイッチが使用されてもよい。一例として、ミストを放出するための口部120を閉じる/開けるために本体100の外周面に沿って垂直方向にスライド可能なカバー部品が、霧化要素124を作動または停止させるためのスイッチとして使用されてよい。この場合、口部120を開けるためにカバー部品が下げられる(または上げられる)とき、霧化要素124は作動されるのに対して、口部120を閉じるためにカバー部品が上げられる(または下げられる)とき、霧化要素124の動作は停止する。
【００２１】
以後、本発明の実施形態において特に重要な役割を果たす第1および第2の弁126、128について詳細に述べる。図2に見られるように、第1の弁126は、本体100の第1のポート112に対応して本体100に取り付けられる。第1の弁126は、容器20内の液体Fが重力の作用を受けて第1のポート112を通って液体チャンバ110に流れ込むことを可能にする(図4に示す状態参照)。さらに、第1の弁126は、液体チャンバ110内の液体Fが重力の作用を受けて容器20に流れ込むことを防ぐ(図5〜図7に示す状態参照)。同様に、第2の弁128は、本体100の第2のポート118に対応して本体100に取り付けられる。第2の弁128は、容器20内の液体Fが重力の作用を受けて第2のポート118を通って液体チャンバ110に流れ込むことを防ぐ(図4に示す状態参照)。さらに、第2の弁128は、液体チャンバ110内の液体Fが重力の作用を受けて第2のポート118を通って容器20に流れ込むことを選択的に可能にするまたは防ぐ(図7に示す状態ならびに図5および図6に示す状態参照)。この例示的な実施形態では、1つの第1の弁および1つの第2の弁が、本体100に取り付けられている。しかしながら、必要ならば、またはスペースが許せば、複数の第1の弁および/または第2の弁が、(対応する第1のポートおよび/または第2のポートとともに)本体100に取り付けられてよい。
【００２２】
再び図2を参照すると、第1の弁126は、第1のフラップ126aを備え、第1のフラップ126aは、液体チャンバ110内に配置され、中心軸Cに直交する(またはほぼ直交する)第1のフラップ軸R1を中心に回転可能である。第1の弁126の第1のフラップ126aは、上述のように、液体チャンバ110内の液体Fの重さにより液体チャンバ110の底面116に押し付けられることによって液体Fが流れるのを阻止する。第1のフラップ126aは、たとえばアセンブリ1が図5〜図7に示すように直立状態(すなわち、デバイス10が容器20の上に位置する状態)であるとき、このようにして機能する。
【００２３】
第2の弁128もまた、第2のフラップ128aを備え、第2のフラップ128aは、液体チャンバ110の外側に配置され、中心軸Cに直交する(またはほぼ直交する)第2のフラップ軸R2を中心に回転可能である。第2の弁128の第2のフラップ128aは、上述のように、容器20内の液体Fの重さにより本体100のベース壁114の外面114aに押し付けられることによって容器20から液体チャンバ110へ液体Fが流れるのを阻止することができる。第2のフラップ128aは、たとえばアセンブリ1が図4に示すように倒立状態(すなわち、デバイス10が容器20の下に位置する状態)であるとき、このようにして機能する。しかしながら、第2のフラップ128aのこの機能は、この実施形態では重複する機能である。これは、この実施形態では、本体100のベース壁114の外面114aに第2のフラップ128aを押し付けることが、容器20の開口側の端部210との接触によって行われるためである。
【００２４】
より具体的には、この例示的な実施形態では、第2のフラップ128aは、容器20がデバイス10に接続されるとき、本体100のベース壁114の外面114aに近づく容器20の開口側の端部210と隣接する。第2のフラップ128aは、上述のように、容器20の開口側の端部210によって本体100のベース壁114の外面114aに押し付けられることによって液体チャンバ110から容器20へ液体Fが流れるのを阻止する。第1のフラップ126aとは異なり、第2のフラップ128aのこの阻止機能は、デバイス10および容器20が完全に結合されると、アセンブリ1の姿勢とは無関係に維持される。本明細書で説明する容器20の開口側の端部210によって第2のフラップ128aをロックするための技法は、それを実現するための構造が単純であり、信頼できるので特に好ましい。しかしながら、第2のフラップ128aをロックするための任意の他の機構が、追加または代替としてデバイスに設けられてよい。
【００２５】
さらに、第2のフラップ128aは、本体100のベース壁114の外面114aおよび容器20の開口側の端部210が、デバイス10から容器20を取り外すために、互いから離間しているとき、下方に自由に回転可能になる。その結果、液体Fを通すための隙間Dが、第2のフラップ128aとベース壁114の外面114aとの間に発生し得る(図7参照)。このようにして、第2のフラップ128aは、上述のように、液体チャンバ110内の液体Fが重力の作用を受けて第2のポート118を通って容器20に流れ込むことを可能にする。第2のフラップ128aは、たとえばアセンブリ1が図7に示すように直立状態(すなわち、デバイス10が容器20の上に位置する状態)であるとき、このようにして機能する。
【００２６】
以下では、上述のように構成されたデバイス10の動作、および液体Fを含むアセンブリ1を使用するための方法について、図4〜図8を参照して説明する(最初に液体チャンバは空であると仮定する)。明快のために、図4〜図8では、上記で説明したスイッチなどは省略されることに留意されたい。
【００２７】
液体Fのミストの供給に先立って、まず、アセンブリ1の向きが、図4に示すように、約180°反転される。次いで、第1の弁126の第1のフラップ126aは、容器20内の液体Fの重さのために下方に旋回し、第1のポート112は開き、そのため容器20内の液体Fが容器チャンバ110に流れ込む。一方、第2の弁128の第2のフラップ128aは閉じたままであり、容器20から液体チャンバ110へ液体Fが流れるのを阻止する。
【００２８】
所定量の液体Fがこのようにして液体チャンバ110に取り込まれた後、アセンブリ1は再び、図5に示すような直立状態に、すなわちデバイス10が容器20の上に位置する状態に戻される。この状態で、第2の弁128の第2のフラップ128aは、依然として閉じたままであり、第1の弁126の第1のフラップ126aは、液体チャンバ110内の液体Fの重さにより液体チャンバ110の底面116に押し付けられることによって液体Fが流れるのを阻止する。
【００２９】
図5に示す状態に達した後、スイッチ130がオンにされると、霧化要素124は作動され、その結果、液体チャンバ110内の液体Fは、図6に示すように、口部120からデバイス10の外にミストMとして放出される。一定量の時間の間デバイス10を作動させた結果として、液体チャンバ110内の残量が減少すると、液体チャンバ110を補充する必要がある。本発明の実施形態によれば、この場合、使用者は、単にアセンブリ1を約180°反転させて、図4に示す状態にすればよく、これは従来のデバイスと比較して液体チャンバ110に液体Fを補充するための労力を大幅に減らす。
【００３０】
次に、使用者が、液体チャンバ110に液体Fが残っているにもかかわらず、液体のタイプを変えたい場合、残っている液体Fを容器20に戻し、その後、使用中のこの容器20を他の種類の液体を含む他の容器に取り替える必要がある。本発明の実施形態によれば、この場合、液体チャンバ110に残っている液体Fは、非常に容易に容器20に戻すことができる。これは、上述のように、本体100のベース壁114の外面114aおよび容器20の開口側の端部210が、デバイス10から容器20を取り外すために互いから離間され、それによって第2のフラップ128aとベース壁114の外面114aとの間に隙間Dが生じるとき、第2のフラップ128aは、液体チャンバ110内の液体Fが、重力の作用を受けて第2のポート118を通って容器20に流れ込むことを可能にするためである。
【００３１】
このようにして、デバイス10の液体チャンバ110が空にされると、使用者は、使用していた容器20を、別の種類の液体F'を含む別の容器20'、たとえば、図8に示すように、より大きい容量の容器に取り替えることができる。この場合でも、デバイス10の液体チャンバ110は、一度完全に空にされているので、異なるタイプの液体が互いと混じることはない。さらに、上記で説明したように構成された本発明の実施形態によれば、デバイスを作動させながら容器を取り替えることがさらに可能である。したがって、本発明の実施形態によるデバイスは、「ホットスワップ」型デバイスと呼ぶことができる。
【００３２】
本発明の好ましい実施形態について、図面を参照して上記で説明した。しかしながら、本発明は、これらの実施形態に限定されず、本発明の範囲から逸脱することなく、上記で説明した実施形態に、様々な改変および変更が行われる場合があり、そのような改変および変更もまた、本発明の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００３３】
1  アセンブリ
10  デバイス
20  容器
20'  別の容器
100  本体
110  液体チャンバ
112  第1のポート
114  ベース壁、底壁
114a  外面
116  底面
118  第2のポート
120  口部
122  接続セクション
124  霧化要素
126  第1の弁
126a  第1のフラップ
128  第2の弁
128a  第2のフラップ
130  スイッチ
132  バッテリー
134  駆動回路
200  開口
210  開口側の端部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2020001772.tif 000010
【外国語明細書】
2020001772000001.pdf