(57)【要約】【課題】パレットにおいて、軽量で且つ重量物を載せられる充分な強度と表面耐久性を有し、しかもパレット本体から樹脂シートを容易に分別できるものとする。【解決手段】パレット１は、発泡樹脂製の板状のパレット本体２と、パレット本体２の外表面を覆う樹脂シート４と、を備える。パレット本体２は、その外表面に形成された溝５を有する。樹脂シート４は、溝５の表面と直接的に接しない箇所を有するように、パレット本体２に真空一体成形されている。この構成によれば、パレット本体２が発泡樹脂製なので、軽量であり、樹脂シート４が真空一体成形されているので、表面耐久性を得ることができる。また、パレット本体２に溝５が形成されており、樹脂シート４は、溝５の表面と直接的に接しない箇所を有するので、この箇所を切り裂いて破ることで、樹脂シート４を容易にパレット本体２から分別することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
発泡樹脂製の板状のパレット本体と、前記パレット本体の外表面を覆う樹脂シートと、を備えたパレットであって、
前記パレット本体は、その外表面に形成された溝を有し、
前記樹脂シートは、前記溝の表面と直接的に接しない箇所を有するように、前記パレット本体に真空一体成形されていることを特徴とするパレット。
【請求項２】
前記溝は、前記パレット本体の少なくとも１面に、複数、並列するように設けられていることを特徴とする請求項１に記載のパレット。
【請求項３】
前記溝に、紐状部材が収められていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のパレット。
【請求項４】
前記紐状部材の端部が、前記樹脂シート外に延出されていることを特徴とする請求項３に記載のパレット。
【請求項５】
前記樹脂シートのうち、前記紐状部材の端部と隣接する箇所に、切り込みが設けられていることを特徴とする請求項４に記載のパレット。
【請求項６】
前記パレット本体の下面に格子状に配置される複数の桁体を更に備え、
前記桁体は、前記パレット本体と共に前記樹脂シートで覆われ、
前記溝は、前記桁体の近傍に沿って設けられていることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか一項に記載のパレット。
【請求項７】
前記パレット本体及び前記樹脂シートは、夫々異なる樹脂材料により形成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれか一項に記載のパレット。
【請求項８】
前記樹脂シートは、前記パレット本体とは異なる色に着色されていることを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれか一項に記載のパレット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フォークリフトやハンドリフト等を用いた荷物の運搬に使用され、発泡スチロール等の発泡樹脂製のパレットに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、フォークリフトやハンドリフト等によって荷物を運搬する際の荷台として、各種のパレットが広く使用されている。例えば、物流の現場等におけるフォークリフト等による荷物の運搬時には、パレットの載置面に荷物が積載され、パレットの側面のフォーク差し込み口にフォークリフト等のフォークが差し込まれ、パレットが所定高さ位置まで揚上される。そして、フォークリフト等を運転して目的地までパレットを搬送した後に、フォークを下降させ、パレットが目的地に置かれた後に、フォーク差し込み口からフォークが抜き取られる。
【０００３】
一般的なパレットとして、木製、プラスチック製、金属製（鉄合金）又は紙製のものが知られている。しかしながら、一般的なパレットの多くは、例えば、木製パレットでも１０ｋｇ以上の重量があり、紙製パレットも、プラスチック製や金属製に比べて軽いとはいえ、形状安定性を確保するために高密度で圧縮加工されており、かなりの重量がある。
【０００４】
そこで、紙製パレットよりも更に軽量なパレットとして、発泡樹脂製のパレットが知られている（例えば、特許文献１参照）。しかし、発泡樹脂製のパレットは、木製やプラスチック製のパレットに比べて、その表面が脆く荒れやすい問題があった。そこで、補強用の樹脂シートによってパレット本体の表面を被覆した樹脂製パレットが知られている（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−７２７５４号公報
【特許文献２】特開２００７−１７６５３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、パレットを廃棄する際には、パレット本体及び樹脂シートが夫々異なる材料で形成されている場合や、夫々別の色に着色されている場合には、それらを分別する必要がある。ところが、樹脂シートは、パレット本体の表面を補強するものなので、パレット本体に強く密着され、且つ破れ難いように所定の耐久性を有しているので、パレット本体から樹脂シートを分別することは容易でない。しかも、フォークリフトに用いられる一般的なパレットは、１辺が１０００ｍｍ以上となるサイズの大きなものであり、樹脂シートの分別作業は、作業者にとって大変な手間となる。
【０００７】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、軽量で且つ重量物を載せられる充分な強度と表面耐久性を有し、また、樹脂シートが容易には外れない一方で、廃棄の際には樹脂シートの分別が容易なパレットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、本発明は、発泡樹脂製の板状のパレット本体と、前記パレット本体の外表面を覆う樹脂シートと、を備えたパレットであって、前記パレット本体は、その外表面に形成された溝を有し、前記樹脂シートは、前記溝の表面と直接的に接しない箇所を有するように、前記パレット本体に真空一体成形されていることを特徴とする。
【０００９】
上記パレットにおいて、前記溝は、前記パレット本体の少なくとも１面に、複数、並列するように設けられていることが好ましい。
【００１０】
上記パレットにおいて、前記溝に、紐状部材が収められていることが好ましい。
【００１１】
上記パレットにおいて、前記紐状部材の端部が、前記樹脂シート外に延出されていることが好ましい。
【００１２】
上記パレットにおいて、前記樹脂シートのうち、前記紐状部材の端部と隣接する箇所に、切り込みが設けられていることが好ましい。
【００１３】
上記パレットにおいて、前記パレット本体の下面に格子状に配置される複数の桁体を更に備え、前記桁体は、前記パレット本体と共に前記樹脂シートで覆われ、前記溝は、前記桁体の近傍に沿って設けられていることが好ましい。
【００１４】
上記パレットにおいて、前記パレット本体及び前記樹脂シートは、夫々異なる樹脂材料により形成されていることが好ましい。
【００１５】
上記パレットにおいて、前記樹脂シートは、前記パレット本体とは異なる色に着色されていることが好ましい。
【発明の効果】
【００１６】
本発明に係るパレットによれば、主体を成すパレット本体が発泡樹脂製なので、軽量であり、また、樹脂シートが真空一体成形されているので、パレット本体を成す発泡樹脂に比べて、表面耐久性を得ることができる。また、パレット本体に溝が形成されており、樹脂シートは、溝の表面と直接的に接しない箇所を有するので、この箇所を切り裂いて破ることで、樹脂シートを容易にパレット本体から分別することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】（ａ）は本発明の第１の実施形態に係るパレットの上面を主とした斜視図、（ｂ）は（ａ）のＡ領域拡大図、（ｃ）は（ｂ）の一点鎖線で囲われた領域の拡大図。
【図２】（ａ）は同パレットの下面を主とした斜視図、（ｂ）は（ａ）のＢ領域拡大図。
【図３】（ａ）は同パレットの桁体を説明するための断面図、（ｂ）は（ａ）の一点鎖線領域の拡大図。
【図４】（ａ）（ｂ）は同パレットの上面への樹脂シートの真空成形の手順を説明するための斜視図。
【図５】（ａ）（ｂ）は同パレットの下面への樹脂シートの真空成形の手順を説明するための斜視図。
【図６】同パレットにおいて、樹脂シートを切り裂いて分別した状態を示す斜視図。
【図７】（ａ）は本発明の第２の実施形態に係るパレットの上面を主とした斜視図、（ｂ）は下面を主とした斜視図。
【図８】図７（ａ）の一点鎖線で囲われた箇所の拡大断面図。
【図９】同パレットにおいて、樹脂シートを切り裂いて分別した状態を示す斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
本発明の第１の実施形態に係るパレットについて、図１乃至図６を参照して説明する。図１（ａ）（ｃ）及び図２（ａ）（ｂ）に示すように、本実施形態のパレット１は、物流の現場等においてフォークリフトやハンドリフト等を用いた荷物の管理・運搬に好適に使用されるものである。パレット１は、発泡樹脂製の板状のパレット本体２と、パレット本体２の下面に設けられる複数の桁体３と、パレット本体２及び桁体３の外表面を覆う樹脂シート４と、を備える。ここで、パレット本体２及び樹脂シート４は、夫々異なる樹脂材料により形成されている、又は樹脂シート４は、パレット本体２とは異なる色に着色されている。そのため、パレット１を廃棄する際には、樹脂シート４を分別する必要がある。
【００１９】
パレット本体２及び桁体３は、一体物として成型されていてもよいし、夫々別体として成型されていてもよい。パレット本体２を構成する材料は、例えば、ポリスチレン、ポリエチレン、ポリプロピレン等のポリオレフィン系樹脂といった発泡合成樹脂であり、本実施形態では、発泡ポリスチレン（ＥＰＳ（ｅｘｐａｎｄｅｄ  ｐｏｌｙｓｔｙｒｅｎｅ））が用いられる。桁体３を構成する材料は、パレット本体２と同じであることが好ましいが、パレット本体２とは密度や硬さが異なるものが用いられてもよく、別の材料が用いられてもよい。
【００２０】
パレット本体２は、所定の肉厚を有し、平面視で矩形状の板状部材である。なお、パレット本体２の形状は、平面視で多角形状を含む各種の形状から適宜に選択され得る。パレット本体２は、荷物が積載される積載面となる上面２１と、複数（本実施形態では９個）の桁体３が設けられる下面２２と、上面２１及び下面２２を繋ぐ側面２３と、を有する。上面２１と下面２２の外形寸法は略等しく、各側面２３の角部は丸みを帯びるように面取りされている。また、上面２１と各側面２３の稜線部も緩やかに丸みを帯びるように面取りされている（図１（ｂ）参照）。
【００２１】
桁体３は、積載面となる上面２１の高さを嵩上げする支持部材であり、複数の桁体３が、隣り合う桁体３と所定間隔を空けて配置されることにより、フォークリフトのフォークが差し込まれるフォーク差し込み部１０を形成する。ここでは、３本の桁体３が並列配置され、フォーク差し込み部１０が、フォークの差し込み方向の両側に開放しており、いわゆる４方差しが可能なパレット１の構成を示す。なお、パレット本体２の下面２２の表面には、差し込まれたフォークの横滑りを防止するため、格子状に形成された凹部２４が設けられている。
【００２２】
図３（ａ）（ｂ）に示すように、桁体３は、パレット本体２に接合される接合面３１と、パレット１が載置される際に底面となる載置面３２と、接合面３１と載置面３２とを繋ぐ側面３３と、を有する。本実施形態の桁体３では、接合面３１及び載置面３２が平面視で矩形状であり、側面３３が４面ある長ブロック形状のものである。桁体３の接合面３１は、その下面側において肉抜き（軽量化）のための凹部３１ａが形成されている。また、桁体３の下面には、フォークリフトを用いた複数回の運搬による発泡スチロールの劣化や屑ごみの発生を防止するため、硬化性樹脂、木材、金属等から成るカバー等（不図示）が取り付けられてもよい。
【００２３】
桁体３は、接合面３１が載置面３２よりも僅かに大きくなるよう形成されており、桁体３の接合面３１は、外側に僅かに広がった鍔部３１ｂを有する。なお、桁体３は、図示した形状に限らず、例えば、楕円柱形状、四角柱以外の多角柱形状であってもよい。側面３３は、積載面となる上面２１の嵩上げ量が所望の値となるように設定される。また、各側面３３の角部及び側面３３と載置面３２との角部は丸みを帯びるように面取りされている。
【００２４】
樹脂シート４は、パレット本体２及び桁体３を、それらの接合箇所を除く全面を覆うように成形される。樹脂シート４は、加熱により軟化して変形する一方で、常温では硬化して、重量物を載せられる充分な強度と表面耐久性を有するシート部材である。本実施形態の樹脂シート４の材料には、パレット本体２とは異なる樹脂材料が用いられることが好ましく、例えば、パレット本体２及び桁体３よりも高密度で非発泡材料である塩化ビニルが用いられる。
【００２５】
パレット本体２は、その外表面に形成された溝５を有する。樹脂シート４は、溝５の表面と直接的に接しない箇所を有するように、パレット本体２及び桁体３に真空一体成形されている。本実施形態では、溝５に、紐状部材（紐６）が収められており、真空成形された樹脂シート４が、溝５の表面と直接的に接することを抑制する。
【００２６】
溝５は、パレット本体２の少なくとも１面に、複数、並列するように設けられている。本実施形態では、上面２１及び下面２２の両面に、夫々４列の溝５が形成されている。紐６は、０．１〜１．５ｍｍのものが用いられる。溝５の幅や深さは、紐６の径に対応しており、例えば、紐６が０．５ｍｍであれば、それよりも僅かに大きければよい。紐６を構成する材料としては、例えば、ナイロン、ポリエステル、ポリエチレン、ポリプロピレン、フロロカーボン等が挙げられる。
【００２７】
また、本実施形態のパレット１では、図１（ｂ）及び図２（ｂ）に示すように、紐６の端部６１が、樹脂シート４外に延出されている。また、図１（ｃ）に示すように、樹脂シート４のうち、紐６の端部６１と隣接する箇所には、切り込み４１が設けられている。
【００２８】
本実施形態のパレット１において、パレット本体２に樹脂シート４を一体真空形成する手順について、図４及び図５を参照して説明する。まず、図４（ａ）に示すように、所定形状に成型されたパレット本体２が用意される。そして、溝５に夫々紐６が収められ、この上から樹脂シート４が被覆される。なお、図４（ａ）では、説明の便宜上、染色を施した樹脂シート４を示しているが、樹脂シート４は透明であってもよく、パレット本体２と同じ白色であってもよい。
【００２９】
次に、図４（ｂ）に示すように、パレット本体２が、その上面２１を上にして真空容器７１の上面に載置され、その上に樹脂シート４が配置される。樹脂シート４の上方にはヒータ７２が配置されており、ヒータ７２が樹脂シート４を加熱して、樹脂シート４を軟化させる。真空容器７１には、内部空間と真空容器７１の上面側外部とを通じる吸引口（不図示）と、内部空間を減圧する減圧ポンプ７３とが設けられている。パレット本体２が載置された真空容器７１は、上方に移動可能となっており、パレット本体２をヒータ７２により軟化した樹脂シート４に密着させると共に、減圧ポンプ７３を作動させ、パレット本体に予め設けられた通気口（不図示）を介して、パレット本体２と樹脂シート４との間の空気を吸引し、樹脂シート４をパレット本体２に真空吸着させる。これにより、パレット本体２の上面２１と側面２３とが樹脂シート４によって隙間なく覆われる。
【００３０】
続いて、図５（ａ）に示すように、パレット本体２の下面２２に、複数の桁体３が配置され、また、溝５に夫々紐６が収められる。次に、図５（ｂ）に示すように、桁体３が配置されたパレット本体２が、その下面２２を上にして真空容器７１の上面に載置され、その上に樹脂シート４が配置される。そして、パレット本体２が載置された真空容器７１を、上方に移動させて、パレット本体２をヒータ７２により軟化した樹脂シート４に密着させると共に、減圧ポンプ７３を作動させて通気口を介して、樹脂シート４をパレット本体２に真空吸着させる。これにより、パレット本体２の下面２２及び側面２３と、桁体３の外表面とが樹脂シート４によって隙間なく覆われる。なお、上述の手順では、桁体３がパレット本体２と別体である構成に基づいて説明したが、それらが一体であってもよく、また、パレット本体２の下面２２から先に樹脂シート４が真空一体成形されてもよい。
【００３１】
パレット１は、主体を成すパレット本体２が発泡樹脂製なので、軽量であり、また、樹脂シート４が真空一体成形されているので、パレット本体２を成す発泡樹脂に比べて、表面耐久性を得ることができる。
【００３２】
また、パレット１は、パレット本体２に溝５が形成されており、樹脂シート４は、溝５の表面と直接的に接しない箇所を有するので、この箇所を切り裂いて破ることで、図６に示すように、樹脂シート４を容易にパレット本体２から分別することができる。従って、パレット本体２及び樹脂シート４を、夫々異なる樹脂材料で形成されたものを用いることができ、特に、樹脂シート４により強度の高いものを採用することで、パレット１の耐久性を更に向上させることができる。また、樹脂シート４に、パレット本体２とは異なる色のものを用いることができ、パレット１の用途に応じたカラーバリエーションを提供することができる。
【００３３】
また、溝５は、パレット本体２の表面に、複数、並列するように設けられているので、樹脂シート４を複数個所で破ることができ、サイズの大きなパレット１でも、樹脂シート４の分別作業を簡便にすることができる。
【００３４】
更に、溝５に、紐６が収められているので、この紐６を引っ張ることで、溝５に沿って樹脂シート４を簡単に切り裂くことができる。また、紐６の端部６１が、樹脂シート４外に延出されているので、分別作業者は、この端部６１から紐６を容易に引っ張ることができる。
【００３５】
また、樹脂シート４のうち、紐６の端部６１と隣接する箇所に、切り込み４１（図１（ｃ）参照）が設けられているので、分別作業者は、紐６の端部６１を軽く引っ張るだけで、樹脂シート４を容易に切り裂くことができる。なお、樹脂シート４は、パレット本体２に真空一体成形される際に、紐６の長さ方向に亘って密着しているので、紐６の端部６１を引っ張ったとしても、紐６だけが抜けてしまうことはない。しかも、本実施形態では、切り込み４１を設けているので、より弱い力で、紐６だけが抜けることもなく、樹脂シート４を切り裂くことができる。
【００３６】
パレット本体２の上面２１は平滑なので、樹脂シート４は上面２１に２次元的に密着しており、上面２１から樹脂シート４を剥がす作業は、比較的容易である。一方、パレット本体２の下面２２は、複数の桁体３が設けられているので、樹脂シート４が下面２２及び桁体３に３次元的に密着しており、それらから樹脂シート４を剥がす作業が手間となる。ここで、本実施形態のパレット１では、溝５は、桁体３の近傍に沿って設けられているので、桁体３の近傍を切り裂くことができ、樹脂シート４を容易に剥がすことができる。
【００３７】
次に、本発明の第２の実施形態に係るパレットについて、図７乃至図９を参照して説明する。図７（ａ）（ｂ）及び図８に示すように、溝５に紐６は収められておらず、弾力性のあるウレタン等の材料から成る充填部材５１が収められている（特に、図８参照）。本実施形態では、溝５の外表面と樹脂シート４とは、直接的に接しておらず、隙間があるので、例えば、溝５に沿ってミシン目カッターでミシン目を入れておけば、ミシン目に沿って樹脂シートを破ることができ、図９に示すように、パレット本体２と樹脂シート４とを容易に分別することができる。
【００３８】
なお、本発明は、上記実施の形態の構成に限られず、発明の趣旨を変更しない範囲で種々の変形が可能である。また、上記実施の形態においてはパレット１の構造をフォークリフトによる荷物の運搬に適用する例を説明したが、他の発泡合成樹脂製の構造物にも適用できることは言うまでもない。また、上記施形態のパレット１は、フォークリフトに好適に使用されるものを示したが、例えば、床置きタイプ又はパレット本体２の下面にキャスタを設けた移動タイプ等であってもよい。
【符号の説明】
【００３９】
１    パレット
２    パレット本体
２１    上面
２２    下面
４    樹脂シート
５    溝
６    紐（紐状部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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