(57)【要約】【課題】耐久性が良好で、かつ、意匠性の良好なステアリングホイールを提供すること。【解決手段】リング部の視認可能な位置に、表示部２０を配置させた構成のステアリングホイール。表示部が、少なくとも１つの表示ユニット２１を、備える。表示ユニットが、表面側から順に、カバー層２２と、表示パターン層２５と、入力部３６と、光源４０と、を配設させる。表示パターン層が、光源の点灯時に、所定図柄を発色させた表示パターンを表示可能に構成される。入力部が、カバー層の押圧時の押圧操作を検知可能に、構成される。カバー層が、点灯時の光源からの光線を透過可能で、かつ、光源の消灯時に、前記カバー層の裏面側を視認不能に構成される。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
リング部の視認可能な位置に、表示部を配置させた構成のステアリングホイールであって、
該表示部が、少なくとも１つの表示ユニットを、備える構成とされ、
該表示ユニットが、表面側から順に、カバー層と、表示パターン層と、入力部と、光源と、を配設させる構成とされ、
前記表示パターン層が、前記光源の点灯時に、所定図柄を発色させた表示パターンを表示可能に構成され、
前記入力部が、前記カバー層の押圧時の押圧操作を検知可能に、構成され、
前記カバー層が、点灯時の前記光源からの光線を透過可能で、かつ、前記光源の消灯時に、前記カバー層の裏面側を視認不能に構成されていることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項２】
前記表示パターン層が、前記光源の点灯時に、複数の図柄の一つと複数の色の一つとを選択して、前記表示パターンを表示可能に構成されていることを特徴とする請求項１に記載のステアリングホイール。
【請求項３】
前記表示パターン層が、蛍光色を発色可能に構成されていることを特徴とする請求項２に記載のステアリングホイール。
【請求項４】
前記光源が、光源本体と、該光源本体から発光される光線を導光可能な導光層と、を備える構成とされ、
前記導光層が、前記表示パターン層の裏面側において前記表示パターン層と対向するように配置され、
前記光源本体が、前記導光層の周縁に、前記カバー層及び前記表示パターン層に略沿わせるような光線を発光可能に、配置され、
前記導光層が、前記光源本体から発光される光線を、前記表示パターン層側に偏向させるように導光可能に、構成されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のステアリングホイール。
【請求項５】
前記表示ユニットが、前記光源を、前記カバー層及び前記表示パターン層と略直交させるように光線を発光可能に配設させるとともに、複数個並設される構成とされ、
前記表示パターン層の裏面側に、前記光源間を区画する遮光壁が、配設されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のステアリングホイール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、リング部の視認可能な位置に表示部を配置させた構成のステアリングホイールに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、表示部を備えるステアリングホイールとしては、運転者が操舵時に把持するリング部の領域に、ディスプレイとタッチセンサとを配置させている構成のものがあった（例えば、特許文献１参照）。このステアリングホイールでは、タッチセンサをリング部の外表面側に配置させ、このタッチセンサによって運転者によるリング部の把持状態を検知した際に、把持位置付近のディスプレイに、情報を表示させる構成であった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】国際公開第２０１６／１２５３０４号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、従来のステアリングホイールでは、タッチセンサがリング部の外表面に配置されていることから、操舵時に運転者の手が常時接触することとなり、耐久性を良好とする点に改善の余地があった。
【０００５】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、耐久性が良好で、かつ、意匠性の良好なステアリングホイールを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係るステアリングホイールは、リング部の視認可能な位置に、表示部を配置させた構成のステアリングホイールであって、
表示部が、少なくとも１つの表示ユニットを、備える構成とされ、
表示ユニットが、表面側から順に、カバー層と、表示パターン層と、入力部と、光源と、を配設させる構成とされ、
表示パターン層が、光源の点灯時に、所定図柄を発色させた表示パターンを表示可能に構成され、
入力部が、カバー層の押圧時の押圧操作を検知可能に、構成され、
カバー層が、点灯時の光源からの光線を透過可能で、かつ、光源の消灯時に、カバー層の裏面側を視認不能に構成されていることを特徴とする。
【０００７】
本発明のステアリングホイールでは、カバー層の押圧時の押圧操作を検知するための入力部が、ステアリングホイールの外表面側ではなく、カバー層に覆われるようにして、カバー層の裏面側に配置されていることから、タッチパネルに、操舵時の運転者の手が常時接触している従来のステアリングホイールと比較して、耐久性を良好とすることができる。また、本発明のステアリングホイールでは、表示部の表面側において光源の外周側を覆うように配置されるカバー層が、光源の消灯時に、カバー層の裏面側を視認不能に構成されていることから、非作動状態では、運転者から、表示パターン層の図柄等、表示ユニットの搭載の有無を判別し難くできて、リング部の意匠性を良好にすることができる。
【０００８】
したがって、本発明のステアリングホイールでは、耐久性が良好で、かつ、意匠性が良好である。
【０００９】
また、本発明のステアリングホイールにおいて、表示パターン層を、光源の点灯時に、複数の図柄の一つと複数の色の一つとを選択して、表示パターンを表示可能に構成すれば、表示パターンのバリエーションを増やすことができ、さらに、表示パターン層を、蛍光色を発色可能にすれば、表示色のバリエーションを一層増やすことができて、好ましい。
【００１０】
さらに、上記構成のステアリングホイールにおいて、光源を、光源本体と、光源本体から発光される光線を導光可能な導光層と、を備える構成とし、
導光層を、表示パターン層の裏面側において表示パターン層と対向するように配置させ、
光源本体を、導光層の周縁に、カバー層及び表示パターン層に略沿わせるような光線を発光可能に、配置させ、
導光層を、光源本体から発光される光線を表示パターン層側に偏向させるように導光可能に、構成することが、好ましい。
【００１１】
上記構成のステアリングホイールでは、光源本体が、運転者から直線的に目視できない領域に配置されることから、作動時において、表示されている表示パターンの領域内に、光源本体が点在されず、間接照明のような状態として、表示する表示パターンの図柄の全体を、略均等に照射する状態として表示することができて、作動時の意匠性を良好にすることができる。
【００１２】
また、上記構成のステアリングホイールにおいて、表示ユニットを、光源をカバー層及び表示パターン層と略直交させるように光線を発光可能に配設させるとともに、複数個並設させる構成とし、
表示パターン層の裏面側に、光源間を区画する遮光壁を、配設させる構成としてもよい。
【００１３】
ステアリングホイールをこのような構成とする場合、隣接する光源からの光の拡散を規制できることから、作動時に、隣接する表示ユニットの光源からの光が漏れることを規制できて、作動時の意匠性を良好にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施形態であるステアリングホイールの平面図である。
【図２】実施形態のステアリングホイールの断面図であり、図１のII−II部位に対応する図である。
【図３】実施形態のステアリングホイールにおける表示部を示すリング部の周方向に沿った概略断面図である。
【図４】実施形態のステアリングホイールにおいて、赤色光発光モードＬＥＤの点灯時を示す概略図である。
【図５】実施形態のステアリングホイールにおいて、緑色光発光モードＬＥＤの点灯時を示す概略図である。
【図６】実施形態のステアリングホイールにおいて、紫外線発光モードＬＥＤの点灯時を示す概略図である。
【図７】実施形態のステアリングホイールにおいて、表示パターンの表示例を示す部分拡大概略平面図である。
【図８】表示部の他の例を示す概略図である。
【図９】表示部のさらに他の例を示す概略図である。
【図１０】表示部のさらに他の例を示す概略図である。
【図１１】表示部のさらに他の例を示す概略図である。
【図１２】表示部のさらに他の例を示す概略図である。
【図１３】表示部のさらに他の例を示す概略図である。
【図１４】表示部のさらに他の例を示す概略図である。
【図１５】さらに他の例の表示部に使用される光源を示す概略図である。
【図１６】さらに他の例の表示部に使用される光源を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。ステアリングホイール１は、図１に示すように、回転操舵時に把持する円環状のリング部２と、リング部２の略中央に配置されるボス部４と、リング部２とボス部４とを連結する複数（実施形態の場合、３本）のスポーク部３と、を有して構成され、構成部品としては、ボス部４の上部のエアバッグ装置６と、リング部２に配置される表示部２０と、それ以外のステアリングホイール本体１０と、を具備して構成されている。
【００１６】
なお、本明細書では、前後，上下，左右の方向を、特に断らない限り、車両に搭載させた状態のステアリングホイール１の直進操舵時を基準として、リング部２の回転中心軸に沿った方向を上下方向とし、リング部２の回転中心軸と直交して車両の前後方向に略沿う方向を前後方向とし、リング部２の回転中心軸と直交して車両の左右方向に略沿う方向を左右方向としている。
【００１７】
ボス部４の上部に配置されるエアバッグ装置６は、折り畳まれて収納される図示しないエアバッグと、エアバッグに膨張用ガスを供給する図示しないインフレーターと、折り畳まれたエアバッグの上面側を覆うパッド７と、を備えている。パッド７は、図１に示すように、ボス部４と、スポーク部３におけるボス部４側の部位と、の上面側を全面にわたって覆うように、配置されている。
【００１８】
ステアリングホイール本体１０は、図１に示すように、リング部２，ボス部４，スポーク部３を相互に連結するように配置される芯材としての芯金１１と、芯金１１におけるリング部２とリング部２近傍のスポーク部３の部位とを覆う被覆層１３と、被覆層１３の外周側となるリング部２の外周面側を覆う外皮層１４と、ボス部４の下面側を覆う図示しないロアカバーと、を備えている。
【００１９】
芯金１１は、アルミニウム合金等からなる金属製とされている。芯金１１において、リング部２の部位に配置されるリング部芯金１２は、図２に示すように、断面を、略逆Ｕ字形状とされている。
【００２０】
被覆層１３は、クッション性を有した軟質合成樹脂から形成されるもので、実施形態の場合、発泡ポリウレタン等の軟質発泡材から形成されている。この被覆層１３は、リング部２の部位においては、図２に示すように、リング部芯金１２の外周側を覆うように構成されるもので、断面形状を略楕円形状とされている。また、被覆層１３は、表示部２０の配置される領域に、表示部２０を収納させるための凹部１３ａを、有している（図２参照）。外皮層１４は、表示部２０の配置領域を除いて、被覆層１３の外周側を覆うように配設されるもので、実施形態の場合、合成樹脂製のシート体や、天然皮革、合成皮革、人工皮革等の皮革から、形成されている。
【００２１】
表示部２０は、リング部２の視認可能な位置に、配設されるもので、実施形態の場合、リング部２において、左右のスポーク部３Ｌ，３Ｒ間となる前側部位２ａの領域に、端部をスポーク部３Ｌ，３Ｒに近接させるようにして、配設されている。詳細には、表示部２０は、リング部２の前側部位２ａにおける上後側の領域に、略全長にわたって連続的に形成されている。表示部２０は、図３に示すように、表面側から順に（リング部２の表面からリング部２の断面中心に向かって順に）、カバー層２２と、表示パターン層２５と、入力部としてのタッチパネル部３６と、光源としてのＬＥＤ４０と、を配設させるように、構成されている。また、表示部２０は、複数の表示ユニット２１を、並設させる構成とされている。
【００２２】
カバー層２２は、リング部２の表面側において、表示部２０全体にわたって連続的に配設されるもので、点灯時のＬＥＤ４０からの光線を透過可能で、かつ、ＬＥＤ４０の消灯時に、カバー層２２の裏面側を視認不能に、構成されている。実施形態の場合、カバー層２２は、図３に示すように、透光性を有する合成樹脂製のカバー本体２３と、カバー本体２３の裏面側に形成されるハーフミラー層２４と、を備えている。カバー本体２３は、実施形態の場合、黒色の外皮層１４に合わせて透光性を有する黒色透明の合成樹脂製とさされている。具体的には、カバー本体２３は、ポリカーボネート樹脂、ポリエチレンテレフタレート樹脂、メタクリル樹脂、ＡＢＳ樹脂、ポリ塩化ビニル樹脂等から形成されている。このカバー本体２３は、外皮層１４と略同色として、内部に配置される表示パターン層２５やＬＥＤ４０等の有無を判別し難く構成されるとともに、表面を、外皮層１４の表面と連ならせるようにして配設されている（図２参照）。このカバー本体２３は、リングホイール本体１０側に形成される図示しない凹部に係止させることにより、ステアリングホイール本体１０側に取り付けられている。
【００２３】
カバー本体２３の裏面側に配設されるハーフミラー層２４は、点灯時のＬＥＤ４０からの光線を透過可能で、かつ、ＬＥＤ４０の消灯時に、カバー層２２（カバー本体２３）の裏面側を視認不能に、構成されるもので、カバー本体２３の裏面側に、蒸着により、形成されている。このハーフミラー層２４は、日中の可視光をすべて反射して、裏面側、すなわち、表示パターン層２５やＬＥＤ４０を視認不能とし、かつ、ＬＥＤ４０からの照射光（光線）を、全ての波長域で透過可能とされている。
【００２４】
そして、実施形態のステアリングホイール１の表示部２０では、カバー本体２３の裏面側に、ハーフミラー層２４に加えて、表示パターン層２５、及び、入力部としてのタッチパネル部３６、が、積層されている。また、実施形態では、ＬＥＤ４０は、図３に示すように、基板４２に点在されるようにして、タッチパネル部３６の裏面側において、被覆層１３に形成される凹部１３ａ内に収納されている。そして、実施形態の場合、表示ユニット２１は、光源としての各ＬＥＤ４０を１個有したものを、一単位（ユニット）として構成されるもので、カバー層２２（カバー本体２３及びハーフミラー層２４）、表示パターン層２５、及び、タッチパネル部３６は、表示部２０に並設されている複数の表示ユニット２１を跨ぐように、表示部２０の全域にわたって連続的に配置される構成である。
【００２５】
表示パターン層２５は、光源としてのＬＥＤ４０の点灯時に、所定図柄を発色させた表示パターンを表示可能に構成されるもので、実施形態の場合、図３に示すように、蛍光表示パターン３２を表示可能な蛍光パターン表示層２６と、緑色表示パターン３３を表示可能な緑パターン表示層２７と、赤色表示パターン３４を表示可能な赤パターン表示層２９と、を備えている。
【００２６】
蛍光パターン表示層２６は、ポリカーボネート樹脂等の合成樹脂からなる板状の透明基材２６ａに、蛍光層によって第１意匠パターン２６ｂを形成することにより、構成されるもので、図６に示すように、後述する紫外線発光モードＬＥＤ４０Ｖの照射時に、紫外線を第１意匠パターン２６ｂに照射させて発光させ、蛍光黄色の蛍光表示パターン３２を表示する構成とされている。図６に示す例示では、蛍光表示パターン３２は、蛍光黄色の稲妻形状の図柄とされている。緑パターン表示層２７は、ポリカーボネート樹脂等の合成樹脂からなる板状の透明基材（図示を省略）に、緑色の波長領域の光線だけを遮断可能な第１マスク層２８を形成し、この第１マスク層２８に、所定形状に切り抜くようにして第２意匠パターン２８ａを形成することにより構成されるもので、図５に示すように、後述する緑色光発光モードＬＥＤ４０Ｇの照射時に、緑色光線を、第２意匠パターン２８ａの領域のみ透過させることにより、緑色表示パターン３３を表示する構成とされている。図５に示す例示では、緑色表示パターン３３は、緑色の「○」形状の図柄とされている。赤パターン表示層２９は、ポリカーボネート樹脂等の合成樹脂からなる板状の透明基材（図示を省略）に、赤色の波長領域の光線だけを遮断可能な第２マスク層３０を形成し、この第２マスク層３０に、所定形状に切り抜かれた第３意匠パターン３０ａを形成することにより構成されるもので、図４に示すように、後述する赤色光発光モードＬＥＤ４０Ｒの照射時に、赤色光線を、第３意匠パターン３０ａの領域のみ透過させることにより、赤色表示パターン３４を表示する構成とされている。図４に示す例示では、赤色表示パターン３４は、赤色の「×」形状の図柄とされている。なお、第１マスク層２８と第２マスク層３０とは、紫外線発光モードＬＥＤ４０Ｖから照射される紫外線を透過可能に、構成されている。逆に、蛍光パターン表示層２６（第１意匠パターン２６ｂを含む）は、緑色光発光モードＬＥＤ４０Ｇ，赤色光発光モードＬＥＤ４０Ｒから照射される緑色光，赤色光を透過可能に、構成されている。また、第１マスク層２８に形成される第２意匠パターン２８ａと、第２マスク層３０に形成される第３意匠パターン３０ａと、は、上方から見た状態において、表示ユニット２１の領域内で重なって配置されて、表示ユニット２１の領域内で、緑色表示パターン３３若しくは赤色表示パターン３４を表示可能に、形成されている（図７参照）。なお、図例では、第２意匠パターン２８ａ，第３意匠パターン３０ａ（切り抜き）は、相互にずれた位置に配置されているが、これらの第２意匠パターン２８ａ，第３意匠パターン３０ａ（切り抜き）自体は、相互に重なる位置に配置させる領域もある。
【００２７】
入力部としてのタッチパネル部３６は、図３に示すように、ポリカーボネート樹脂等の合成樹脂からなる板状の透明基材３６ａ上にタッチパネル層３６ｂを形成することにより、構成されるもので、このタッチパネル部３６は、外周縁近傍となる所定箇所を、ステアリングホイール本体１０側に支持されて、運転者によるカバー層２２（カバー本体２３）の押圧時の押圧操作を検知可能に、構成されている。このタッチパネル部３６は、図３の括弧内に示すように、ステアリングホイール本体１０側に配設される図示しない作動回路と電気的に接続されている。具体的には、タッチパネル部３６の押圧操作検知の方式については、マトリクススイッチ方式、抵抗膜方式、表面弾性波方式、赤外線方式、電磁誘導方式、静電容量方式、感圧方式等、汎用の方式を、適宜採用することができる。実施形態のステアリングホイール１では、表示パターン層２５（蛍光パターン表示層２６，緑パターン表示層２７，赤パターン表示層２９）とタッチパネル部３６とは、カバー本体２３の裏面側に積層されて、カバー本体２３（カバー層２２）と一体的に取扱可能に構成されている。
【００２８】
基板４２に点在される光源としてのＬＥＤ４０は、実施形態の場合、紫外線と赤色光と緑色光とを発光可能とされている。基板４２は、ステアリングホイール本体１０側に配設される図示しない作動回路と電気的に接続されており、ＬＥＤ４０は、図３の括弧内に示すように、作動回路により、作動を制御される構成である。実施形態の場合、基板４２は、タッチパネル部３６の裏面側において、タッチパネル部３６に略沿うように配置されるもので、基板４２から突出するように配置される各ＬＥＤ４０は、光線を、カバー層２２及び表示パターン層２５と略直交させるように発光することとなる。すなわち、ＬＥＤ４０は、タッチパネル部３６の裏面側において、点灯時に、運転者の視認可能な位置に、配設されている。
【００２９】
次に、表示部２０の作動について、説明をする。なお、図４〜６では、ＬＥＤ４０を、紫外線発光モードＬＥＤ４０Ｖと、緑色光発光モードＬＥＤ４０Ｇと、赤色光発光モードＬＥＤ４０Ｒと、に分割して記載しているが、理解しやすくするためであり、実際には、ＬＥＤ４０は、上述したごとく、波長の異なる紫外線と赤色光と緑色光とを発光可能に構成されている。作動回路からの作動信号を受けて、赤色光発光モードＬＥＤ４０Ｒから、赤色光ＲＬが発光されれば、赤色光ＲＬが、図４に示すように、赤パターン表示層２９の第２マスク層３０に形成される第３意匠パターン３０ａを、透過して、図４に示す赤色表示パターン３４が表示されることとなる。また、作動回路からの作動信号を受けて、緑色光発光モードＬＥＤ４０Ｇから、緑色光ＧＬが発光されれば、図５に示すように、緑色光ＧＬが、緑パターン表示層２７の第１マスク層２８に形成される第２意匠パターン２８ａを、透過して、図５に示す緑色表示パターン３３が表示されることとなる。さらに、作動回路からの作動信号を受けて、紫外線発光モードＬＥＤ４０Ｖから、紫外線ＵＶＬが発光されれば、図６に示すように、蛍光パターン表示層２６に形成される第１意匠パターン２６ｂに紫外線ＵＶＬが当たり、図６に示す蛍光表示パターン３２が表示されることとなる。そして、ＬＥＤ４０の点灯（赤色表示パターン３４，緑色表示パターン３３，蛍光表示パターン３２の表示）は、この表示を視認した運転者が、カバー層２２（カバー本体２３）を押圧すれば、タッチパネル部３６によって押圧操作を検知され、作動回路がこの押圧操作を検知することにより、消灯することができる。
【００３０】
この表示部２０の作動に関しては、例えば、運転者の運転状態を検知した際や、道路交通情報を取得した際等に、適宜作動させることができる。例えば、車載カメラ等により運転者の居眠り等、運転不適切状態を検知した際等に、ステアリングホイール１に別途設けられている振動装置等と略同時に、赤色表示パターン３４を点灯若しくは点滅表示させ、運転者に注意を喚起することができる。また、運転時間を計測し、長時間にわたる運転者の運転適切状態を検知した際等には、緑色表示パターン３３を点灯若しくは点滅表示させることができる。さらに、渋滞情報等、道路走行に関する注意情報を受け取った際には、蛍光表示パターン３２を点灯若しくは点滅表示させて、運転者に注意喚起させることができる。そして、いずれの場合にも、蛍光表示パターン３２，赤色表示パターン３４，緑色表示パターン３３の表示を検知（視認）した運転者が、カバー層２２（カバー本体２３）を押圧すれば、タッチパネル部３６によって押圧操作を検知されて、ＬＥＤ４０が消灯され、蛍光表示パターン３２，赤色表示パターン３４，緑色表示パターン３３の表示が終了することとなる。そして、図７に例示するごとく、蛍光表示パターン３２，赤色表示パターン３４，緑色表示パターン３３を、リング部２の周方向に沿って多数配設させる場合、例えば、一斉に全ての表示パターンを点灯若しくは点滅表示させたり、あるいは、周方向に沿って、表示パターンを順次点滅させ、その点滅動作を往復させる等、ＬＥＤ４０の点灯パターンも任意に設定することができる。勿論、表示パターンの配置位置は、任意に設定することができ、また、表示パターンの形状も、図形に限定されるものではなく、文字情報を点灯表示させる構成としてもよい。さらに、このような表示部の作動は、運転者の運転状態の検知や、道路交通情報の取得時等に限定されるものではなく、例えば、エアコンのスイッチやオーディオのスイッチ等の表示にも、使用することができる。
【００３１】
そして、実施形態のステアリングホイール１では、カバー層２２の押圧時の押圧操作を検知するための入力部としてのタッチパネル部３６が、ステアリングホイール１の外表面側ではなく、カバー層２２（カバー本体２３）に覆われるようにして、カバー層２２の裏面側に配置されていることから、タッチパネルに、操舵時の運転者の手が常時接触している従来のステアリングホイールと比較して、耐久性を良好とすることができる。また、実施形態のステアリングホイール１では、表示部２０の表面側において光源としてのＬＥＤ４０の外周側を覆うように配置されるカバー層２２が、ＬＥＤ４０の消灯時に、カバー層２２の裏面側を視認不能に構成されていることから、非作動状態では、運転者から、表示パターン層２５の図柄やＬＥＤ４０等、表示ユニット２１の搭載の有無を判別し難くできて、リング部２の意匠性も良好にすることができる。
【００３２】
したがって、実施形態のステアリングホイール１は、耐久性が良好で、かつ、意匠性が良好である。
【００３３】
また、実施形態のステアリングホイール１では、表示パターン層２５が、光源としてのＬＥＤ４０の点灯時に、複数の図柄の一つと複数の色の一つとを選択して、表示パターン（緑色表示パターン３３，赤色表示パターン３４）を表示可能に構成されていることから、表示パターンのバリエーションを増やすことができる。さらに、実施形態では、表示パターン層２５が、蛍光パターン表示層２６を有して、蛍光色を発色可能（蛍光表示パターン３２を表示可能）に構成されていることから、表示色のバリエーションを一層増やすことができる。なお、このような点を考慮しなければ、表示パターン層として、蛍光パターン表示層を備えない構成としてもよく、さらには、作動時に、単色で、かつ１つの図柄のみの表示パターンを表示させる構成としてもよい。
【００３４】
実施形態のステアリングホイール１の表示部２０では、ＬＥＤ４０が、光線を、カバー層２２及び表示パターン層２５と略直交させるように発光させるように、配設される構成であるが、図８に示す表示部２０Ａのように、表示パターン層２５の裏面側に、ＬＥＤ４０間を区画する遮光壁４５を、配設させる構成としてもよい。この遮光壁４５は、ＬＥＤ４０から発光させる光線を透過不能な合成樹脂製の板材から構成されるもので、基板４２とタッチパネル部３６との間を塞ぐように、表示パターン層２５に対して略直交するように、配設されている。表示部２０Ａをこのような構成とすれば、隣接するＬＥＤ４０からの光の拡散を規制できることから、作動時に、隣接する表示ユニット２１のＬＥＤ４０からの光が漏れることを規制できて、作動時の意匠性を良好にすることができる。
【００３５】
また、図９に示すように、表示部２０Ｂとして、遮光壁を設けず、タッチパネル部３６の裏面側（タッチパネル部３６とＬＥＤ４０との間）に、表示パターン層２５に略沿わせるようにして、導光板４７を配置させる構成としてもよい。この導光板４７は、各ＬＥＤ４０（各表示ユニット２１Ｂ）に対して１つずつ、各ＬＥＤ４０の表面側を覆うように配置されるとともに、間に隙間Ｓ１を設けるようにして、配設されている。この導光板４７は、アクリル樹脂やポリカーボネート樹脂等の透光性を有する合成樹脂製とされるもので、屈折率を、空気（周囲に配置される隙間Ｓ１の領域）よりも大きく設定されている。そして、この導光板４７を設けることにより、ＬＥＤ４０から、光線Ｌ１が、図８に示すように、表示パターン層２５において、隣接する表示ユニット２１Ｂの領域に向かうように発光されることとなっても、この光線を、導光板４７によって、このＬＥＤ４０の構成している表示ユニット２１Ｂの表示パターン層２５を透過させるように、屈曲させることができる。すなわち、導光板４７を設けることにより、遮光壁４５を備えている表示部２０Ａと同様に、隣接するＬＥＤ４０からの光の拡散を規制することができる。また、導光板を設ける場合、図１０に示す表示部２０Ｃのように、導光板４７間にクラッド層４８を設ける（導光板４７間をクラッド層４８によって連結する）構成としてもよい。このクラッド層４８は、合成樹脂製として、導光板４７よりも屈折率を低く設定される。このような構成の表示部２０Ｃにおいても、前述の表示部２０Ｂと同様の作用を奏することとなり、隣接するＬＥＤ４０からの光の拡散を規制することができる。
【００３６】
また、表示部５０として、図１１に示す構成のものを使用してもよい。表示部５０は、光源５２を異ならせる以外は、上述の表示部２０と同一の構成であり、同一の部材には、同一の図符号を付して、詳細な説明を省略する。この表示部５０においても、表示ユニット５１は、光源５２を構成する各光源本体５３を１個有したものを、一単位（ユニット）として構成されるもので、カバー層２２、表示パターン層２５、及び、タッチパネル部３６は、前述の表示部２０と同様に、表示ユニット５１を跨ぐように、表示部５０の全域にわたって連続的に配置される構成である。表示部５０において、光源５２は、ＬＥＤから構成される光源本体５３と、光源本体５３から発光される光線を導光可能な導光層５４と、を備える構成とされている。導光層５４は、表示パターン層２５の裏面側において、表示パターン層２５と対向するように配置され、光源本体５３は、導光層５４の周縁において、光線Ｌ２を、カバー層２２及び表示パターン層２５に略沿わせるように、発光可能に、配置されている。また、この表示部５０では、光源本体５３は、図示しない被覆層等から連なるようにして配設される被覆部５７によって、表面側を覆われ、光源本体５３からの光線は、運転者から直接目視不可能に、構成されている。この表示部５０では、導光層５４は、表示パターン層２５（タッチパネル部３６）との間に、光源本体分程度の隙間Ｓ２を設けるようにして、表示パターン層２５（タッチパネル部３６）に略沿って、表示パターン層２５（タッチパネル部３６）の裏面側を略全面にわたって覆うように配設される反射層５５から、構成されている。この反射層５５は、光源本体５３から発光される光線Ｌ２を、表示パターン層２５側に向かって屈折可能に構成されている。すなわち、導光層５４は、光源本体５３から発光される光線Ｌ２を、反射によって屈折させるように、表示パターン層２５側に偏向させて導光させる構成である。
【００３７】
ステアリングホイールとして、このような表示部５０を有する構成とすれば、ＬＥＤからなる光源本体５３が、運転者から直線的に目視できない領域に配置されることから、作動時において、表示されている表示パターンの領域内に、光源本体５３が点在されず、間接照明のような状態として、表示する表示パターンの図柄の全体を、略均等に照射する状態として表示することができて、作動時の意匠性を良好にすることができる。
【００３８】
光源を、光源本体と導光層とを備える構成とする場合、変形例として、図１２に示す表示部５０Ａのように、光源５２Ａにおける導光層５４Ａを、導光板６０と、導光板６０の裏面側に配置される反射層５５と、から構成してもよい。導光板６０は、光源本体５３と直列的に、光源本体５３の先端側に配設される構成である。表示部５０Ａをこのような構成とする場合、反射層５５の表面側に導光板６０を設けることによって、光源本体５３からの光線を、表示パターン層２５側に偏向させつつ広い範囲に拡散させることができ、表示パターンを広いエリアで均一に照射することができ、作動時の意匠性をさらに良好にすることができる。さらには、図１３に示す表示部５０Ｂのように、光源５２Ｂにおける導光層５４Ｂを、導光板６０と反射層５５とから構成される導光層ユニット６１として、それぞれ、各光源本体５３（各表示ユニット５１Ｂ）に対して１つずつ、間に隙間Ｓ３を設けるようにして、配設させる構成としてもよい。表示部５０Ｂをこのような構成とする場合、隣接する光源本体５３側からの光の拡散を規制できることから、作動時に、隣接する表示ユニット５１Ｂの光源本体５３からの光が漏れることを規制できて、作動時の意匠性を一層向上させることができる。さらにまた、図１４に示す表示部５０Ｃのように、光源５２Ｃにおける導光層５４Ｃを、導光板６０と反射層５５とからなる導光層ユニット６１の間にクラッド層６２を設ける（導光層ユニット６１間をクラッド層６２によって連結する）ように、構成してもよく、この場合にも、隣接する表示ユニット５１Ｃの光源本体５３からの光の拡散を規制することができる。さらにまた、図１５に示す表示部５０Ｄのように、導光板６０と反射層とからなる導光層５４Ｄの周囲にも、反射層６４を設けるように、構成してもよく、このような構成とすれば、光源本体５３から発光される光線を、反射層５５，６４によって反射させつつ偏向（屈折）させることにより、表示パターン層の所定箇所を、確実に照射させることができる。
【００３９】
また、表示部に用いる光源７０としては、図１６に示すように、導光板７１を、表示パターン層２５に対して傾斜させるように、配置させ、光源本体７２を、導光板７１の裏面側において、導光板７１に対して光線を略直交させるように発光可能に、配置させる構成のものを使用してもよい。このような構成としても、光源本体７２が運転者の視界に入りがたく、また、光源本体７２から発光される光線により、表示パターンを安定して照射することができる。
【００４０】
なお、実施形態のステアリングホイール１では、入力部として、表示パターン層２５に積層されるタッチパネル部３６が使用されているが、入力部は、実施形態に限られるものではなく、例えば、入力部を、表示パターン層（カバー層）の裏面側に部分的に配置されて、カバー層（カバー本体）の押圧時の撓みを検知する撓みセンサ等から、構成してもよい。また、実施形態のステアリングホイール１では、表示部２０が、リング部２において、スポーク部３Ｌ，３Ｒ近傍の領域まで延びるように形成されており、換言すれば、通常、操舵時に運転者が把持する領域にも、表示部２０が、配設される構成である。そして、表示部２０をこのような構成とする場合、非作動時に、入力部としてのタッチパネル部３６を、運転者の把持状態を検知するグリップセンサとしても、使用する構成としてもよい。
【００４１】
さらに、実施形態のステアリングホイール１では、光源としてＬＥＤが使用されているが、本発明のステアリングホイールにおいて使用可能な光源は、ＬＥＤに限定されるものではなく、例えば、有機ＥＬや豆電球等も使用することができる。また、実施形態のステアリングホイール１では、カバー層２２として、カバー本体２２の裏面側にハーフミラー層２３を配設させた構成のものを使用しているが、カバー層の構成は、実施形態に限定されるものではなく、裏面側の光源や表示パターン層を視認不能で、かつ、光源からの光線を透過可能な構成であれば、合成樹脂製のカバー本体の表面に、加飾層などを設けることにより、カバー層を構成してもよい。
【符号の説明】
【００４２】
１…ステアリングホイール、２…リング部、３（３Ｌ，３Ｒ）…スポーク部、２０，２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃ，２０…表示部、２１，２１Ａ，２１Ｂ，２１Ｃ…表示ユニット、２２…カバー層、２３…カバー本体、２４…ハーフミラー層、２５…表示パターン層、２６…蛍光パターン表示層、２７…緑パターン表示層、２９…赤パターン表示層、３６…タッチパネル層（入力部）、４０…ＬＥＤ（光源）、４５…遮光壁、４７…導光板、５０，５０Ａ，５０Ｂ，５０Ｃ，５０Ｄ…表示部、５１，５１Ａ，５１Ｂ，５１Ｃ…表示ユニット、５２，５２Ａ，５２Ｂ，５２Ｃ，５２Ｄ…光源、５３…光源本体、５４，５４Ａ，５４Ｂ，５４Ｃ，５４Ｄ…導光層、５５…反射層、６０…導光板、６４…反射層、７０…光源、７１…導光板、７２…光源本体。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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