(57)【要約】【課題】車両シート用および他のシートアセンブリ用の温度調節システムのための改良された温度制御装置および温度制御方法が望まれている。【解決手段】乗員を支持するように構成された支持面Ａを有する温度調節アセンブリ３０２は、乗員を支持するように構成された支持面Ａを有する支持部材３０３と、黒鉛およびグラフェンの少なくとも一方を有し、少なくとも一部が支持面Ａに沿って延びて支持面Ａを調整する熱伝導部材４０４と、主要側と廃棄側とを有し、主要側と廃棄側との間で熱を伝達するように構成された熱電デバイス４０８であって、主要側が、熱伝導部材４０４を加熱または冷却するように熱伝導部材４０４と熱的に連通する、熱電デバイス４０８と、を有している。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
乗員を支持するように構成された支持面を有する温度調節アセンブリであって、
乗員を支持するように構成された支持面を有する支持部材と、
黒鉛およびグラフェンの少なくとも一方を有し、少なくとも一部が前記支持面に沿って延びて前記支持面を調整する熱伝導部材と、
主要側と廃棄側とを有し、前記主要側と前記廃棄側との間で熱を伝達するように構成された熱電デバイスであって、前記主要側が、前記熱伝導部材を加熱または冷却するように前記熱伝導部材と熱的に連通する、熱電デバイスと、を有する温度調節アセンブリ。
【請求項２】
前記熱伝導部材の前記一部が、０．５ｍｍから２００ｍｍまでの範囲内の距離だけ前記支持面の下にある、請求項１に記載の温度調節アセンブリ。
【請求項３】
前記熱伝導部材の前記一部が、前記支持面の下方を部分的に、かつ前記支持面に沿って部分的に延びている、請求項１または２に記載の温度調節アセンブリ。
【請求項４】
前記熱伝導部材の前記一部が、前記支持面を伝導的に調整する、請求項１から３のいずれか１項に記載の温度調節アセンブリ。
【請求項５】
前記熱電デバイスを含む複数の熱電デバイスを有し、前記複数の熱電デバイスのそれぞれが、前記支持面の熱的に調整された領域に対応し、前記熱伝導部材を含む熱伝導部材の対応する組と熱的に連通している、請求項１から４のいずれか１項に記載の温度調節アセンブリ。
【請求項６】
前記支持面が、熱を伝導するように構成された層を有する、請求項１から５のいずれか１項に記載の温度調節アセンブリ。
【請求項７】
前記層が、前記熱伝導部材の前記一部に隣接して延びている、請求項６に記載の温度調節アセンブリ。
【請求項８】
前記層が、前記熱伝導部材の上方を延びている、請求項６に記載の温度調節アセンブリ。
【請求項９】
温度調節アセンブリであって、
乗員を支持するように構成された支持面を有する支持部材と、
前記支持面に沿って延びる可撓性の熱伝導部材と、
主要側と廃棄側とを有し、前記主要側と前記廃棄側との間で熱を伝達するように構成された熱電デバイスであって、前記主要側が、伝導によって前記支持面に冷却効果または加熱効果をもたらすように前記可撓性の熱伝導部材と熱的に連通する、熱電デバイスと、
前記支持面を通過して空気を移動させ、対流によって前記支持面を調整するように構成された送風機と、を有する温度調節アセンブリ。
【請求項１０】
前記送風機が、前記支持面を通過して移動する空気を前記廃棄側に移動させるように構成されている、請求項９に記載の温度調節アセンブリ。
【請求項１１】
温度調節アセンブリであって、
乗員を支持するように構成された支持面を有する支持部材と、
主要側と廃棄側とを有し、前記主要側と前記廃棄側との間で熱を伝達するように構成された熱電デバイスと、
黒鉛およびグラフェンの少なくとも一方を有し、冷却効果または加熱効果をもたらすように前記熱電デバイスと熱的に連通する熱伝達デバイスと、を有する温度調節アセンブリ。
【請求項１２】
前記熱伝達デバイスが、前記支持面に冷却効果または加熱効果をもたらすように前記熱電デバイスの前記主要側と熱的に連通する熱伝導部材を有する、請求項１１に記載の温度調節アセンブリ。
【請求項１３】
前記熱伝達デバイスが、前記熱電デバイスの前記廃棄側と熱的に連通する複数のフィンを有する、請求項１１または１２に記載の温度調節アセンブリ。
【請求項１４】
少なくとも部分的に前記支持部材内に設けられ、前記熱電デバイスの前記廃棄側と熱的に連通する空気流路をさらに有し、前記複数のフィンが、前記空気流路内に設けられている、請求項１３に記載の温度調節アセンブリ。
【請求項１５】
前記複数のフィンが、前記空気流路の側壁まで延びている、請求項１４に記載の温度調節アセンブリ。
【請求項１６】
前記複数のフィンの少なくとも２つのフィンが、少なくとも１つの連続的な材料層から形成されている、請求項１３または１４に記載の温度調節アセンブリ。
【請求項１７】
温度調節デバイスであって、
主要側と廃棄側とを有し、空気を加熱または冷却するように構成された熱電デバイスと、
前記熱電デバイスの前記廃棄側に隣接する流れ経路を画定し、前記熱電デバイスの前記廃棄側に伝導的に結合された第１の熱交換器と、
前記熱電デバイスを越えて延び、前記熱電デバイスの前記主要側に伝導的に結合された可撓性の第１の導電部材と、を有し、
前記第１の熱交換器は、前記流れ経路を介して前記可撓性の第１の導電部材と流体連通している、温度調節デバイス。
【請求項１８】
前記第１の導電部材が、可撓性の織物材料である、請求項１７に記載の温度調節デバイス。
【請求項１９】
前記可撓性の第１の導電部材が、黒鉛またはグラフェンを有する、請求項１７または１８に記載の温度調節デバイス。
【請求項２０】
前記可撓性の第１の導電部材が、帯状または平坦である、請求項１７から１９のいずれか１項に記載の温度調節デバイス。
【請求項２１】
中間導電部材をさらに有し、前記可撓性の第１の導電部材が、前記中間導電部材に結合され、前記中間導電部材が、前記熱電デバイスに結合されている、請求項１７から２０のいずれか１項に記載の温度調節デバイス。
【請求項２２】
前記中間導電部材が、少なくとも２つのプロングを有し、前記少なくとも２つのプロングの一方に前記導電部材が結合され、他方に他の導電部材が結合されているか、あるいは、前記少なくとも２つのプロングのそれぞれが、関連する前記導電部材の内部に延びている、請求項２１に記載の温度調節デバイス。
【請求項２３】
前記導電部材が、前記熱電デバイスの前記主要側に伝導的に結合された、第１の部材および第２の部材を有する、請求項１７から２２のいずれか１項に記載の温度調節デバイス。
【請求項２４】
前記第１の部材および前記第２の部材は、互いに積み重ねられているか、互いに分離されているか、互いに異なる方向に延びているか、あるいは、互いに反対方向に延びている、請求項２３に記載の温度調節デバイス。
【請求項２５】
前記流れ経路を含む流路をさらに有し、前記流路は、前記可撓性の第１の導電部材と直接的に流体連通している、請求項１７から２４のいずれか１項に記載の温度調節デバイス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願と共に提出された出願データシートにおいて国外または国内の優先権主張が認められた全ての出願が、連邦規則法典第３７巻１．７８に基づいて、参照によって本明細書に明示的に組み込まれる。
【０００２】
本願は、その全体が参照によって本明細書に明示的に組み込まれる、２０１４年２月１４日に出願された米国特許仮出願第６１／９４０３０６号の利益を主張するものである。
【０００３】
本願は、一般に、温度調節システムに関し、より詳細には、導電部材を有する温度調節システムに関する。
【背景技術】
【０００４】
通常、生活空間または作業空間の温度調節のための温度調整された空気が、建物全体、選択されたオフィス、または建物内の続き部屋など、比較的広範囲の領域に供給されている。自動車のような車両の場合、通常、車両全体が、ユニットとして冷却または加熱されている。しかしながら、より選択的または制限的な気温調整が望ましい多くの状況がある。例えば、実質的に瞬間的な加熱または冷却を実現できるように、乗員シートに対して個別に空気調和を行うことが望ましいことが少なくない。例えば、夏季に日光にさらされた状態で長時間駐車させられた自動車両では、車両シートが非常に高温になり、乗員は、車両に入り車両を使用してからしばらくの間、通常の空調を行った場合でも不快を感じることがある。さらに、通常の空調を行った場合でも、暑い日には、乗員の背中および他の圧覚点が、座っている間汗ばんだままになる場合がある。冬季には、特に、通常の車両用ヒータでは車内を迅速に暖めにくい場合、乗員のシートを迅速に暖めて乗員の快適さを促進する機能を有していることが極めて望ましい。
【０００５】
そのような理由で、車両シート用の様々な種類の個別温度制御システムがある。そのような温度制御システムは、通常、シートのバッククッションとシートクッションとの少なくとも一方に形成された、流路および通路の組み合わせを有する分配システムを含んでいる。熱モジュールが空気を熱的に調整し、調整された空気をシート流路および通路に供給する。調整された空気は、流路および通路内を流れ、車両シートの表面に隣接する空間を冷却または加熱する。
【０００６】
したがって、このようなシステムは有用であるが、依然として、車両シート用および他のシートアセンブリ用の温度調節システムのための改良された温度制御装置および温度制御方法が望まれている。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００７】
したがって、本願の一態様は、温度調節アセンブリを有している。このアセンブリは、乗員を支持するように構成された支持面を有する支持部材と、支持部材の支持面に隣接する空気を吸い込むように構成された送風機と、支持部材上に配置され、主要側と廃棄側とを含む熱電デバイスと、熱電デバイスの廃棄側に伝導的に結合された熱交換器と、熱電デバイスの主要側に伝導的に結合され、少なくとも一部が支持部材の支持面に沿って延びる導電部材と、を有し、動作時に、熱電デバイスが導電部材を冷却するのと同時に、送風機が支持面に隣接する空気を吸い込む。いくつかの態様では、このアセンブリは、支持部材の内部の流路をさらに有し、流路は、支持面から支持部材の一部を貫通して延び、送風機は、支持部材の支持面に隣接する空気を流路内に引き込むように構成されている。いくつかの態様では、熱電デバイスおよび熱交換器は、流路内に少なくとも部分的に配置されている。いくつかの態様では、支持部材は、車両用のシートである。いくつかの態様では、支持部材は、ベッドである。いくつかの態様では、導電部材は、可撓性の金属メッシュである。いくつかの態様では、このアセンブリは、支持部材の支持面を覆う、コンフォート層およびトリム層をさらに有している。いくつかの態様では、導電部材は、コンフォート層の下方で支持部材の支持面に沿って延びている。いくつかの態様では、導電部材は、熱電デバイスの主要側に伝導的に結合された、第１の導電部材および第２の導電部材を含んでいる。いくつかの態様では、このアセンブリは、導電部材と熱電デバイスの主要側とに伝導的に結合された中間部材をさらに有している。
【０００８】
本願の別の態様は、温度調節アセンブリを有している。このアセンブリは、乗員を支持するように構成された第１の表面を有する支持部材と、支持部材の内部の流路であって、第１の表面から支持部材の一部を貫通して延びる流路と、流路内に配置された熱電デバイスと、熱電デバイスの第１の側に伝導的に結合され、流路内に配置された熱交換器と、熱電デバイスの第２の側に伝導的に結合され、一部が支持部材の第１の表面に沿って延びる少なくとも１つの導電部材と、を有している。いくつかの態様では、このアセンブリは、支持部材の内部で第１の表面と流路との間に配置された凹部と、凹部内に配置された透過性部材と、をさらに有している。いくつかの態様では、このアセンブリは、支持部材の第１の表面上に配置されたコンフォート層をさらに有し、少なくとも１つの導電部材は、透過性部材とコンフォート層との間に配置されている。いくつかの態様では、このアセンブリは、導電部材と第１の表面との間に配置された絶縁層をさらに有している。いくつかの態様では、このアセンブリは、中間導電部材をさらに有し、少なくとも１つの導電部材は、中間導電部材に結合され、中間導電部材は、熱電デバイスに結合されている。
【０００９】
本願のさらに別の態様は、支持面を画定する支持構造体を含む支持アセンブリを熱的に調整する方法を有している。この方法は、主要側と廃棄側とを含む熱電デバイスを動作させることと、支持面に隣接する位置から熱電デバイスの廃棄側に伝導的に結合された熱交換器を通じて空気を吸い込むことと、熱電デバイスを用いて、熱電デバイスの主要側に伝導的に結合され支持面に隣接して配置された導電部材を冷却することと、支持面に隣接する位置から空気を吸い込む工程と導電部材を冷却する工程とを同時に実行することで、支持面を伝導的に冷却することと、を含んでいる。いくつかの態様では、導電部材は、支持面に沿って延びる可撓性の導電部材である。いくつかの態様では、熱電デバイスは、支持構造体内に少なくとも部分的に配置されている。
【００１０】
本願の別の態様は、温度調節デバイスを有している。このデバイスは、主要側と廃棄側とを有し、空気を加熱または冷却するように構成された熱電デバイスと、熱電デバイスの廃棄側に隣接する流路を画定し、熱電デバイスの廃棄側に伝導的に結合された第１の熱交換器と、熱電デバイスを越えて延び、熱電デバイスの主要側に伝導的に結合された可撓性の第１の導電部材と、を有している。いくつかの態様では、第１の導電部材は、可撓性の織物材料である。いくつかの態様では、第１の導電部材は、可撓性の金属材料である。いくつかの態様では、第１の導電部材の長さは、少なくとも１５０ｍｍである。いくつかの態様では、第１の導電部材の長さは、少なくとも２００ｍｍである。いくつかの態様では、第１の導電部材の長さは、少なくとも５０ｍｍである。いくつかの態様では、第１の導電部材の長さは、５０ｍｍおよび１００ｍｍの間である。いくつかの態様では、第１の導電部材の長さは、２００ｍｍおよび２５０ｍｍの間である。いくつかの態様では、このデバイスは、中間導電部材をさらに有し、可撓性の第１の導電部材は、中間導電部材に結合され、中間導電部材は、熱電デバイスに結合されている。
【００１１】
本願のさらに別の態様は、支持面を画定する支持構造体を含む支持アセンブリに隣接する空間を熱的に調整する装置を有している。この装置は、送風機と、主要側と廃棄側とを含む熱電デバイスと、熱電デバイスの廃棄側に伝導的に結合され、廃棄側に隣接して送風機からの流体を受け取る流路を画定する熱交換器と、熱電デバイスから離れて配置され、熱電デバイスの主要側に伝導的に結合された可撓性導電部材と、を有している。いくつかの態様では、可撓性導電部材は、可撓性の織物材料である。いくつかの態様では、可撓性導電部材は、可撓性の金属材料である。いくつかの態様では、可撓性導電部材の長さは、少なくとも１５０ｍｍである。いくつかの態様では、可撓性導電部材の長さは、少なくとも２００ｍｍである。いくつかの態様では、可撓性導電部材の長さは、少なくとも５０ｍｍである。いくつかの態様では、可撓性導電部材の長さは、５０ｍｍおよび１００ｍｍの間である。いくつかの態様では、可撓性導電部材の長さは、２００ｍｍおよび２５０ｍｍの間である。いくつかの態様では、この装置は、中間導電部材を有し、可撓性導電部材は中間導電部材に結合され、中間導電部材は、熱電デバイスに結合されている。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】押し出し式の換気シートシステムの断面側面図である。
【図２】吸い込み式の換気シートシステムの断面側面図である。
【図３】本開示によるハイブリッドシート温度調節システムの一実施形態の断面側面図である。
【図４】本開示の一実施形態によるハイブリッドシート温度調節システムの、図３の一部を拡大して示す断面側面図である。
【図５】図４のシート温度調節システムの上面図である。
【図６】本開示による図４のシート温度調節システムの修正実施形態の上面図である。
【図７】本開示による導電部材に結合され、その導電部材に沿った温度勾配を示す一実施形態の熱電デバイスの側面図である。
【図８】本開示による導電部材に結合され、その導電部材に沿った温度勾配を示す別の実施形態の熱電デバイスの側面図である。
【図９】本開示によるシート温度調節システムの別の実施形態の上面図である。
【図１０】本開示によるシート温度調節システムの別の実施形態の上面図である。
【図１１】本開示による、直列に配置された一連の熱電デバイス（ＴＥＤ）を示す図である。
【図１２】本開示による、温度を測定する車載サーミスタを示す図である。
【図１３】本開示によるシート温度調節システムの別の実施形態の上面図である。
【図１４】本開示によるシート温度調節システムの別の実施形態の断面側面図である。
【図１５】本開示によるシート温度調節システムの別の実施形態の断面側面図である。
【図１６Ａ】本開示によるシート温度調節システムの別の実施形態の断面側面図である。
【図１６Ｂ】本開示の別の実施形態によるハイブリッドシート温度調節システムの断面側面図である。
【図１７Ａ】本開示によるシート温度調節システムの別の実施形態の断面側面図である。
【図１７Ｂ】図１７Ａに示す実施形態の上面図である。
【図１８】本開示によるシート温度調節システムの別の実施形態の断面側面図である。
【図１９Ａ】本開示による、熱伝導素子を熱電デバイスに結合する一実施形態の上面図である。
【図１９Ｂ】図１９Ａに示す実施形態の側面図である。
【図２０Ａ】本開示による、熱伝導素子を熱電デバイスに結合する別の実施形態の上面図である。
【図２０Ｂ】図２０Ａに示す実施形態の側面図である。
【図２１Ａ】本開示による、熱伝導素子を熱電デバイスに結合する別の実施形態の上面図である。
【図２１Ｂ】図２１Ａに示す実施形態の側面図である。
【図２１Ｃ】図２１Ａに示す実施形態の別の上面図である。
【図２１Ｄ】図２１Ｃに示す実施形態の可撓性導電部材と熱電デバイスとの間の接続を示す拡大図である。
【図２２Ａ】本開示による熱電デバイスの一実施形態を示す図である。
【図２２Ｂ】本開示による可撓性導電部材の一実施形態を示す図である。
【図２２Ｃ】図２２Ｂに示す可撓性導電部材の断面図である。
【図２３】可撓性導電部材と熱電デバイスとの間の結合を示す図である。
【図２４】本開示による、可撓性導電部材と熱電デバイスとの間の結合を示す図である。
【図２５】本開示による、熱伝導部材を熱電デバイスに結合する別の実施形態の側面図である。
【図２６】本開示による、熱伝導部材を熱電デバイスに結合する別の実施形態の側面図である。
【図２７Ａ】本開示による、熱伝導部材を熱電デバイスに結合する別の実施形態を示す図である。
【図２７Ｂ】図２７Ａに示す実施形態の断面図である。
【図２８Ａ】本開示による、熱伝導部材を熱電デバイスに結合する別の実施形態を示す図である。
【図２８Ｂ】図２８Ａに示す実施形態の別の図である。
【図２８Ｃ】図２８Ｂに示す実施形態の断面図である。
【図２９】本開示による、熱電デバイスに結合された熱伝導部材の一構成に対する調整ゾーンの一実施形態を示す図である。
【図３０】本開示による、熱電デバイスに結合された熱伝導部材の一構成に対する調整ゾーンの別の実施形態を示す図である。
【図３１】本開示による、複数の熱伝導部材を熱電デバイスに結合する別の実施形態を示す図である。
【図３２】本開示による、複数の熱伝導部材を熱電デバイスに結合する別の実施形態を示す図である。
【図３３】本開示による、複数の熱伝導部材を熱電デバイスに結合する別の実施形態を示す図である。
【図３４】本開示による、熱伝導部材を熱電デバイスに結合する別の実施形態を示す図である。
【図３５】本開示による、熱伝導部材を熱電デバイスに結合する別の実施形態を示す図である。
【図３６】本開示による、熱伝導部材を熱電デバイスに結合する別の実施形態を示す図である。
【図３７】本開示による、熱伝導部材を熱電デバイスに結合する別の実施形態を示す図である。
【図３８Ａ】本開示によるシート温度調節システムの別の実施形態を示す図であり、シート制御システムの上面図である。
【図３８Ｂ】本開示によるシート温度調節システムの別の実施形態を示す図であり、図３８Ａの断面図である。
【図３９Ａ】図３８Ａおよび図３８Ｂに示す実施形態をさらに示す図であり、シート制御システムの上面図である。
【図３９Ｂ】図３８Ａおよび図３８Ｂに示す実施形態をさらに示す図であり、図３９Ａの断面図である。
【図４０】本開示によるシート温度調節システム用のマニホールドシステムの実施形態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
図１は、押し出し式の換気シートシステム１００の一実施形態を示している。図１に示すように、図示したシステムは、（断面で示す）シート部１０２および背もたれ部１０４を有している。システムは、シート部１０２用の送風機１０６と背もたれ部１０４用の送風機１０８とを含んでいてよい。送風機１０６、１０８は、シートに形成された流路１１０、１１２に空気を押し込むことができる。このようにして、乗員室から吸い込まれた空気をシートに押し込んで、シートに座っている乗員に快適さを与えることができる。送風機１１０、１１２は、冷却または加熱された空気を乗員に選択的に供給するための（例えば、後述する）熱電モジュールを含んでいてよい。押し出し式のシステムの考えられる１つの欠点は、送風機によって受け取られた後で熱電モジュールに送られる空気が、車両の暖房、換気、および空調（ＨＶＡＣ）システムの構成と、送風機において電力の風力への変換が非効率であることとに起因して、周囲空気よりも高温になる場合があることである。
【００１４】
図２は、引き込み式の換気シートシステム２００の一実施形態を示している。図２に示すように、図示した引き込み式のシステム２００は、（断面で示す）シート部２０２および背もたれ部２０４を有していてよい。システム２００は、シート部２０２用の送風機２０６と背もたれ部２０４用の送風機２０８とを含んでいてよい。この構成では、送風機２０６、２０８は、シートに形成された流路２１０、２１２を通じてシートの上面から空気を引き込むことができる。このようにして、座っている乗員の隣を通って乗員室から吸い込まれた空気をシートに引き込んで、シートに座っている乗員に快適さを与えることができる。しかしながら、このシステムでは、能動冷却が行われないか、能動加熱が行われないか、またはその両方が行われない。
【００１５】
図３および図４は、対流性温度調整および伝導性温度調整の組み合わせを用いたシート温度調節システム３００の一実施形態を示している。ある構成では、調整された表面Ａ（例えば、乗員に最も近い「上」面）を通じて（矢印４０６、４１２で示す）空気の吸い込みまたは引き込みを行うシート換気システムつまり熱電アセンブリ３０２によって、対流冷却が行われる。送風機４１０は、上面Ａから（断面で示す）シートに形成された流路４１４を通じて（矢印４０６、４１２で示すように）空気を引き込むことができる。伝導冷却は、外面つまり調整された表面Ａの下方の表面Ｂに沿って延びる可撓性導電部材４０４（例えば、導電材料からなる編組）を有する熱電デバイスつまりＴＥＤ４０８によって行うことができる。図示した構成では、可撓性導電部材４０４は、（例えば、シートのトリムおよびカバーの少なくとも一方の下か、中間層の下か、またはその両方に可撓性の導電素子４０４を配置することで）調整された表面Ａの下に位置している。シートのトリムおよびカバーの少なくとも一方は、シート用の皮革、内張り、または他の適切なカバーであってよい。いくつかの実施形態では、トリム層の下であって導電部材の上方に、中間層（例えば、クッション、スペーサファブリックなど）が配置されていてもよい。いくつかの実施形態では、後述するように、導電部材は、上面の真下に配置されていてよく、あるいは、支持部材つまりクッション３０３に組み込まれていてもよい。以下に示す図面の多くで、図を明確にするために、上面がしばしば省略されることに留意されたい。
【００１６】
可撓性導電部材４０４は、上面Ａの下方に配置されると、伝導によって乗員に冷却効果または暖房効果をもたらすのに十分なほど上面の近くに位置することができる。特定の実施形態では、可撓性導電部材の一部は、上面の０．５ｍｍおよび２００ｍｍの範囲に位置している。特定の実施形態では、可撓性導電部材４０４は、上面Ａの一部を形成するように上面Ａに沿って延びていてよく、あるいは、上面Ａの下方を部分的に延びていてよく、あるいは、その両方に延びていてもよく、また、可撓性導電部材４０４は、上面Ａに沿って部分的に延びていてもよい。図示した実施形態は、シートを貫通して延びる流路内に配置された熱電デバイスつまりＴＥＤ４０８を示しているが、本明細書において説明する各実施形態の修正構成では、熱電デバイスつまりＴＥＤ４０８は、異なる構成または修正された構成における支持構造体上に配置されていてよく、または支持構造体に結合されていてよい。例えば、流路は、シートつまり支持構造体の上面、側面、または底面に沿って配置されていてよい。熱電デバイスつまりＴＥＤ４０８またはその一部は、シートつまり支持構造体の側面、上面、または底面に沿って配置された流路内に配置されていてよく、あるいは、支持構造体の側部、上部、または底部に沿って配置された流路内に配置されていてよく、あるいは、その両方に配置されていてもよい。
【００１７】
熱電デバイスは、ペルチェ回路を含むペルチェ熱電モジュールであってよい。ペルチェ回路は、回路に電流が流れたときにそれぞれが加熱または冷却される２つの側を有する種類の熱電デバイスである。例えば、熱電デバイス内の第１の方向に電圧が印加されると、一般に、一方の側が発熱し、反対側が熱を吸収する（すなわち、「冷却される」）。熱電デバイスは、回路の極性を切り替えることで逆の効果を生み出すことができるように構成されていてよい。通常、熱電デバイスは、異なる材料を含む閉回路を有している。閉回路に直流電圧が印加されると、異なる材料の接合部に温度変化が生じる。したがって、電流が熱電デバイスを流れる方向に応じて、熱が放出または吸収される。熱電デバイスは、電気的に直列に接続された、そのようないくつかの接合部を含んでいてよい。接合部は、デバイスの低温側および高温側を一般に形成する２枚のセラミックプレートの間に挟まれていてよい。低温側と高温側は、ある量の空気または他の流体との熱伝達を容易にする１つ以上の熱伝達デバイス（例えば、フィン４０２などのフィン、または部材４０４などの可撓性導電部材）に熱的に結合していてよい。したがって、空気または他の流体を熱電デバイス（例えば、ペルチェ回路）の低温側と高温側の少なくとも一方を通って通過させるか、またはその近くを通過させて、空気または他の流体の選択的な加熱および冷却の少なくとも一方を行うことができる。いくつかの実施形態では、熱電デバイスを作動させるための制御モジュールが使用されていてもよい。
【００１８】
図４に示すように、図示した実施形態の熱電モジュール３０２は、熱電デバイス４０８（ペルチェ回路）を含んでいる。熱電デバイス４０８の一方の側は、熱電デバイス４０８の「高温」側つまり廃棄側を形成する（フィンの形態であってよい）熱交換器４０４に結合されている。熱電デバイス４０８の反対側は、可撓性の熱伝導部材４０４（例えば、熱伝導性の可撓性編組）に結合されている。図４に示すように、モジュール４０８の廃棄側の熱交換器４０４は、シート３０１に形成された流路４１４内に配置されていてよい。流路４１４は、例えばシート３０１の下に位置するファンつまり送風機４１０と流体連通状態にある。ある構成では、ファンつまり送風機４１０は、（例えば、流路４１４内で）熱電モジュール３０２のより近くに配置されていてよく、あるいは、（例えば、送風機を熱電モジュール３０２に近接または隣接して配置するか、同じハウジング内に配置するか、またはその両方に配置することで）熱電モジュール３０２と一体化されていてよく、あるいは、その両方であってもよい。送風機は、シートの「上」面から流路４１４への空気の吸い込みまたは引き込みを行い、空気を廃棄側熱交換器４０２に通過させることができる。このようにして、熱伝導性の可撓性部材４０４が冷却される間、流路４１４内に配置された熱交換器４０２から熱が除去される。必要に応じて、周囲空気からの熱が流路４１４内のフィン４０２によって吸収されて（すなわち、フィン４０２を通過する空気が冷却されて）熱電デバイス４０８の他方の側に結合された熱伝導性の可撓性部材４０４を加熱することができるように、熱電デバイス４０８を「逆」に動作させることができる。
【００１９】
一実施形態では、可撓性導電部材４０４は、銅編組材料と銅メッシュ材料の少なくとも一方を有している。しかしながら、他の実施形態では、他の材料（例えば、アルミニウム、黒鉛、ｇｒａｐｈｅｍｅなど）が用いられていてよく、あるいは、他の構成（例えば、非編組構成、薄いストライプなど）が用いられていてよく、あるいは、その両方が用いられていてもよい。部材４０４について、可撓性導電部材４０４の可撓性部分であるものとして説明したが、可撓性でなくてもよいことも理解されたい。例えば、一実施形態では、可撓性導電部材４０４の乗員に近接する部分と乗員に接触する部分の少なくとも一方のみが可撓性であってもよい。
【００２０】
本願の図４および以下の図面は、シート部とバック部とを有する標準的な自動車シートにおいて、対流性温度調整と伝導性温度調整の組み合わせを有する温度調節シートシステム３０２を示している。しかしながら、本明細書において説明する温度調節シートアセンブリの特定の特徴および態様が他のシート構成と他の様々な用途および環境とにおいて用いられてもよいことを理解されたい。例えば、本明細書において説明する対流性温度調整と伝導性温度調整の組み合わせの特定の特徴および態様は、例えば、航空機、船舶などの他の車両での使用に適応していてもよい。さらに、対流性温度調整と伝導性温度調整の組み合わせの特定の特徴および態様は、例えば、職場と住宅の少なくとも一方で使用されている、椅子、ソファ、劇場用シート、マットレス、マットレス用トッパー、およびオフィス用シートなど、静的環境での使用に適応していてよもよい。さらに、対流性温度調整と伝導性温度調整の組み合わせの特定の特徴および態様は、空間が冷却される構成（例えば、収納棚）において用いることができる。
【００２１】
図５は、図４のシステム３０２の上面図を示している。図５に示すように、可撓性の熱伝導部材４０４は、シート３０１の流路からクッション３０３の表層面Ｂの一部にわたって延びていてよい。図６は、修正実施形態を示しており、４つの導電部材６０４、６０５、６０６、６０７がクッション３０３のより広い部分を覆うように熱電デバイス６０８から延びている。上述したように、特定の構成では、クッションの導電部材および表層面Ｂは、トリム層つまり上層（例えば、内張り、皮革、布などのシートカバー材料）と、上層とシートクッションとの間に配置された中間層（例えば、スペーサファブリック、コンフォート層、追加のクッション層など）との少なくとも一方によって覆われていてよい。特定の構成では、導電部材またはその一部が、トリム層つまり上層の一部を形成していてよく、あるいは、（設けられている場合には）中間層の上方に配置されていてよく、あるいは、その両方であってもよい。トリム層つまり上層（例えば、内張り、皮革、布）と中間層との少なくとも一方は、空気がトリム層つまり上層と中間層との少なくとも一方を通過して流路に流入することができるように、通気性材料からなっていてよく、あるいは、空気を通過させるための穴および通路の少なくとも一方が穿孔または他の方法で形成されていてよく、あるいは、その両方であってもよい。
【００２２】
図７および図８は、可撓性導電部材の厚さの利点および潜在的な欠点を示している。一般には、導電部材がより厚くなると、より薄い導電部材と比べて温度の伝導がより良好になることが予想される。しかしながら、一般には、導電部材がより薄くなると、より柔らかくなり、シートに座っている乗員にとってより快適になることが予想される。
【００２３】
図７に示すように、厚い編組７０４が熱電デバイス７０８に接続されている場合、矢印７１０で示すように、編組７０４の厚さによって、編組７０４全体にわたって温度の伝導が良好になる。編組の長さＸに沿った温度７２２を示すグラフ７２０に示すように、編組の温度が編組の長さに沿って著しく変化することはなく、すなわち、熱電デバイスに近い編組の温度は、熱電デバイスから最も遠い編組の温度とほとんど同じであり、周囲温度７２４よりも低い状態を維持している。さらに、ユーザは、シートに座っているときにシートカバーの下方の厚い編組を感じたり、編組を覆っていないシート面と比べて、編組の真上のシート面に明確な温度差を感じたりすることがある。図４に示す実施形態と同様に、熱交換器７０２は、熱電デバイス７０８の廃棄側に結合されていてもよい。
【００２４】
薄い編組８０４に関して、同様の温度グラフが図８に示されている。グラフ８２０に示すように、編組８０４に沿った温度８２２は、図７に示す厚い編組７０４よりも薄い編組８０４でより大きく変動する。さらに、熱電デバイス８０８から遠く離れた編組８０４の温度８２２は、厚い編組７０４の場合に比べて、より高く、周囲温度８２４により近い。このより広い温度勾配は、ユーザにとって不快となり得る、シートでの不均一な温度感覚を生じさせることがある。さらに、冷却の全体的なレベルが低下することがある。薄い編組８０４は、より柔らかく、したがって、シートクッション内の異なる「感覚」を軽減させることにつながるが、厚い編組ほど熱伝導性が高くなく、編組に沿った不均一な温度勾配につながり、そのことが、シートクッションを通じてユーザによって感じられる場合がある。図４に示す実施形態と同様に、熱交換器８０２は、熱電デバイス８０８の廃棄側に結合されていてもよい。
【００２５】
図９は、システム９００の別の実施形態の上面図であり、熱電デバイス９０８が、２つ以上の導電部材（例えば、図示した構成では、参照番号９０４、９０５、９０６、９０７で示す４つの導電部材）に結合されている。図４に示す実施形態と同様に、熱交換器９０２は、熱電デバイス９０８の廃棄側に結合されていてもよく、あるいは、支持部材またはクッション９０３に形成された流路内に配置されていてもよい。いくつかの実施形態では、各導電部材の長さは、約２００ｍｍから約２５０ｍｍの間であってよい。他の実施形態では、各導電部材の長さは、少なくとも約５０ｍｍか、少なくとも約７５ｍｍか、少なくとも約１００ｍｍか、少なくとも約１２５ｍｍか、少なくとも約１５０ｍｍか、少なくとも約２００ｍｍか、または少なくとも約２２５ｍｍであってよい。他の実施形態では、各導電部材の長さは、約１００ｍｍから約３００ｍｍの間か、約１２５ｎｍから約２７５ｎｍの間か、または約１５０ｎｍから約２５０ｎｍの間であってよい。上述したように、特定の構成では、導電部材およびクッションの表層面Ｂが、トリム層つまり上層（例えば、内張り、皮革、布などのシートカバー材料）と、上層とシートクッションとの間に配置された中間層（例えば、スペーサファブリック、コンフォート層、追加のクッション層など）との少なくとも一方によって覆われていてよい。特定の構成では、導電部材またはその一部が、トリム層つまり上層の一部を形成していてよく、あるいは、（設けられている場合には）中間層の上方に配置されていてよく、あるいは、その両方であってもよい。
【００２６】
図１０は、システムが支持部材つまりクッション１００３に形成された２つ以上の流路（例えば、図示した構成では４つの流路）を含んでいる一実施形態を示している。各流路は、温度調整された「ゾーン」１００１Ａ、１００１Ｂ、１００１Ｃ、１００１Ｄを画定している。各流路つまりゾーンは、熱電デバイス１００２Ａ、１００２Ｂ、１００２Ｃ、１００２Ｄなど、１つの熱電デバイスと１つの廃棄側熱交換器との少なくとも一方を含んでいてよい。導電部材１００４Ａ、１００４Ｂ、１００４Ｃ、１００４Ｄによって示すように、１つ以上の導電部材（例えば、伝導性の可撓性編組）が熱電デバイスのそれぞれに結合されていてよい。いくつかの実施形態では、各導電部材の長さは、（例示的な１つの長さ１００５が示されているが）約５０ｍｍから約１００ｍｍの間であってもよい。他の実施形態では、各導電部材の長さは、少なくとも２５ｍｍか、少なくとも４０ｍｍか、少なくとも５０ｍｍか、少なくとも６５ｍｍか、または少なくとも７５ｍｍであってよい。他の実施形態では、各導電部材の長さは、２５ｍｍおよび１２５ｍｍの間か、３５ｍｍおよび１００ｍｍの間か、または５０ｍｍおよび７５ｍｍの間であってよい。上述したように、特定の構成では、導電部材１００４Ａ〜１００４Ｄおよびクッションの表層面Ｂは、トリム層つまり上層（例えば、内張り、皮革、布などのシートカバー材料）と、上層とシートクッションとの間に配置された中間層（例えば、スペーサファブリック、コンフォート層、追加のクッション層など）との少なくとも一方によって覆われていてよい。特定の構成では、導電部材またはその一部が、トリム層つまり上層の一部を形成していてよく、あるいは、（設けられている場合には）中間層の上方に配置されていてよく、あるいは、その両方であってもよい。
【００２７】
図１０は、１つの導電素子が各流路に結び付けられている様子を示している。図１０には示されていないが、単一の送風機（または複数の送風機の組み合わせ）によって流路のそれぞれから空気を引き込むように、各流路が送風機と結び付けられていてよく、あるいは、マニホールドシステムが下方と内部の少なくとも一方に設けられていてよく、あるいは、その両方であってもよい。複数の熱電デバイスを含む実施形態では、熱電デバイスは、図１１に示すように直列に配置されていてよく、または並列に配置されていてもよい。図１１に示すように、熱電デバイスが直列に配置されている場合、必要な配線をより短くすることができる。熱電デバイスが並列に配置されている場合、１つの熱電デバイスの故障が残りの熱電デバイスに影響を与えることはなく、残りのデバイスは動作し続けることになる。図１２に示すように、システムは、熱電デバイスの温度を測定する少なくとも１つの車載サーミスタを含んでいてよい。この温度情報を、制御システムと安全システムの少なくとも一方の一部として使用することができる。
【００２８】
図１３は、複数の熱電デバイスが使用されているが、１つの熱電デバイスのみがサーミスタを含んでいる、システム１３００の一実施形態を示している。図１３に示すように、シート１３０３は、各流路が、１つ以上の導電部材（例えば、伝導性の可撓性編組）に接続された熱電デバイスを含む、支持部材つまりクッション１３０３に形成された複数の流路を有していてよい。導電部材１３０４Ａ、１３０４Ｂ、１３０４Ｃ、１３０４Ｄのそれぞれは、熱電デバイス１３０２Ａ、１３０２Ｂ、１３０２Ｃ、１３０２Ｄに接続されている。図示したように、熱電デバイス１３０２Ａ、１３０２Ｂ、１３０２Ｃのそれぞれは、２線式熱電デバイスであり、その一方で、熱電デバイス１３０２Ｄは、この熱電デバイスの温度を測定するためのサーミスタを備えた４線式熱電デバイスである。他の実施形態では、熱電デバイス１３０２Ａ、１３０２Ｂ、１３０２Ｃ、１３０２Ｄのうちの１つ以上が、それらの熱電デバイスの温度を測定するサーミスタを含んでいてよい。導電部材全体にわたる伝導損失を最低限に抑えるために、望ましくは、熱電デバイスをシートの上面つまり「Ａ」面のできるだけ近くに配置すべきである。上述したように、特定の構成では、導電部材１３０４Ａ〜１３０４Ｄおよびクッション１３０３の表層面Ｂは、トリム層つまり上層（例えば、内張り、皮革、布などのシートカバー材料）と、上層とシートクッションとの間に配置された中間層（例えば、スペーサファブリック、コンフォート層、追加のクッション層など）との少なくとも一方によって覆われていてよい。特定の構成では、導電部材またはその一部が、トリム層つまり上層の一部を形成していてよく、あるいは、（設けられている場合には）中間層の上方に配置されていてよく、あるいは、その両方であってもよい。
【００２９】
上述したように、一実施形態では、熱電デバイスと廃棄側熱交換器は、クッションの上面の下であって、シートを貫通して延びる流路のほぼ内部に配置されている。図１４および図１５は、シート１４０３内の熱電アセンブリのための２つの位置を示している。図１４に示すように、熱電アセンブリ１４００は、シート１４０３の上面に近接または隣接して配置されていてよい。図４に関連して上述した熱電アセンブリ３０２と同様に、表層面Ｂに沿って延びる可撓性導電部材１４０４（例えば、導電材料からなる編組）を有する熱電デバイス１４０８によって、伝導冷却を実現することができる。図示した実施形態では、可撓性導電部材１４０４は、（例えば、可撓性の導電素子１４０４をシートのトリムおよびカバーの少なくとも一方の下に配置することで）調整された表面の下に位置している。いくつかの実施形態では、フィン１４０２が熱電デバイス１４０８の廃棄側つまり高温側に配置されていてもよい。図３および図４に関連して上述したように、空気をクッション１４０３および熱交換器１４０２に引き込めるように流路１４１４が設けられていてもよい。
【００３０】
他の実施形態では、図１５に示すアセンブリ１５００によって示すように、熱電アセンブリは、シート１５０３内のより深い位置に配置されていてもよい。図示した実施形態では、可撓性導電部材１５０４は、（例えば、可撓性導電素子１５０４をシートのトリムおよびカバーの少なくとも一方の下に配置することで）調整された表面の下に位置している。いくつかの実施形態では、フィン１５０２が熱電デバイス１５０８の廃棄側つまり高温側に配置されていてもよい。図１５に示すように、熱電デバイス１５０８と熱交換器（例えば、フィン１５０２）の少なくとも一方をシート１５０３の流路１５１４内のより深い位置に配置することの１つの欠点は、導電部材１５０４よりも通常は高温である周囲空気１５２０が、矢印１５２２で示すように、流路１５１４内を通過するときに相対的に低温の可撓性導電部材１５０４を加熱する場合があることである。周囲空気によって部材１５０４にこのような熱が移動することで、熱損失が増大する。この熱損失を軽減するために、導電部材の露出された表面に断熱材料１５４０が塗布されていてよい。断熱材料１５４０は、導電部材１５０４を包む絶縁シースであってよく、あるいは、部材１５０４の空気流に面する側のコーティングであってもよい。
【００３１】
図１６Ａは、アセンブリ１６００の一構成を示しており、上層１６０５（例えば、皮革または布地）とシート１６０３の表層面Ｂとの間に多孔質スペーサ材料１６０１（例えば、「コンフォート層」）が配置されている。この構成では、可撓性の熱伝導部材１６０４は、スペーサ材料１６０１の開口または隙間を通って延びていてよい。多孔質スペーサ材料１６０１によって、シートの換気作用が促進され、すなわち、上面を通じたシート内の流路への空気の引き込みが可能になることが望ましい。図示した実施形態では、可撓性導電部材１６０４は、（例えば、可撓性の導電素子１６０４をシートのトリム１６０５およびカバーの少なくとも一方の下に配置することで）調整された表面の下に位置している。いくつかの実施形態では、フィンつまり熱交換器１６０２は、熱電デバイス１６０８の廃棄側つまり高温側に配置されていてよく、図示したように、熱電デバイスは、シートを貫通して延びる流路１６１４内に配置されていてよい。修正された構成では、導電部材１６０４またはその一部を収容する溝または流路がシート１６０３に形成されていてもよく、あるいは、シートの溝または流路が、導電部材１６０４またはその一部を収容するスペーサ材料１６０１の開口または隙間と組み合わせて使用されていてよく、あるいは、その両方であってもよい。
【００３２】
図１６Ｂは、図１６Ａに示すアセンブリと同様の熱電アセンブリ１６００の一実施形態を示しているが、図１６Ｂに示すアセンブリ１６００は、補助加熱層１６１１を含んでいる。補助加熱層１６１１は、支持面Ｂに沿って延びるようにトリム層つまり上層１６０５と支持面Ｂとの間に設けられていてよい。いくつかの実施形態では、補助加熱層１６１１は、可撓性部材１６０４に隣接していてよく、あるいは、可撓性部材１６０４の上方または下方にあってもよい。いくつかの実施形態では、補助加熱層１６１１は、抵抗ヒータであってよい。
【００３３】
他の構成では、シートは、スペーサ（通気性）材料を受け入れ可能な凹部または隙間を含んでいてよい。図１７Ａに示すように、上述した実施形態と同様に、流路１７１４内に配置された熱電デバイス１７０８であって、コンフォート層１７０１およびトリム層１７０５の下方で表層面Ｂに沿って延びる可撓性導電部材１７０４を有する熱電デバイス１７０８によって、伝導冷却を実現することができる。コンフォート層つまり平滑化層１７０１は、例えば接着と縫製の少なくとも一方によって、トリム層１７０５に取り付けられていてよい。コンフォート層つまり平滑化層１７０１は、ユーザに不快感を生じさせることがある導電部材からの「リードスルー」つまり熱伝達／冷却を抑制または軽減するように構成されていてよい。いくつかの実施形態では、フィン１７０２が熱電デバイス１７０８の廃棄側つまり高温側に配置されていてもよい。シート１７０３は凹部または隙間１７３１を含み、その中には、横方向への空気の移動を可能にする通気性材料１７３０が配置されていてよい。凹部１７３１は、シートの上面Ａを向いて（すなわち、流路１７１４の上方で）トリム層１７０５およびコンフォート層１７０１の下方に配置されていてよい。通気性材料１７３０によって、熱電デバイス１７０８および可撓性導電部材１７０４から空気が横方向に移動することが可能になり、引き込まれた低温の空気がシートの調整された表面に良好に分配される。矢印１２０、１７２２、１７２４で示すように、送風機１７０６が、上面Ａからの空気を、トリム層１７０５、コンフォート層１７０１、横方向通気性材料１７３０、および流路１７１４に引き込むことができる。いくつかの実施形態では、可撓性導電材料を通過させる切り込みまたはスリットが表層面Ｂに設けられていてもよい。図１７Ｂに示すように、表層面Ｂは、可撓性導電部材１７０４を通過させるスロット１７１２を含んでいてよい。
【００３４】
図１８は、例えば、乗員から離れた位置で低温の空気がシート１８０３に吸い込まれるのを抑制するために、断熱材料１８４０が可撓性導電部材１８０４の一側面に設けられている一実施形態を示している。図１８に示すように、上述した実施形態と同様に、流路１８１４内に配置された熱電デバイス１８０８であって、表層面Ｂに沿って延びる可撓性導電部材１８０４を有する熱電デバイス１８０８によって、伝導冷却を実現することができる。いくつかの実施形態では、フィン１８０２が熱電デバイス１８０８の廃棄側つまり高温側に配置されていてもよい。断熱材料１８４０は、可撓性導電部材１８０４と表層面Ｂとの間の可撓性導電部材１８０４の一側面に設けられていてよい。断熱材料１８４０は、乗員から離れた位置で低温の空気がシート１８０３に吸い込まれるのを抑制する一方、シート１８０３の上面から流路１８１４内に空気が流入することを可能にする。一実施形態では、断熱材料は、Ｖｏｌａｒａ（登録商標）などの架橋発泡体のような発泡体を含んでいてよい。図１７Ａと同様に、上述したように、図１８に示す実施形態は、シート１８０３の凹部に配置された通気性材料１８３０を含んでいてよく、通気性材料１８３０によって、熱電デバイス１８０８および可撓性導電部材１８０４から空気が横方向に移動するのが可能になり、引き込まれた低温の空気がシートの調整された表面に良好に分配される。通気性材料１８３０は、周囲のシート１８０３の材料と同様の構造支持を実現しながら通気性材料１８３０を通る空気流を概ね可能にするように構成されていてよい。
【００３５】
図１９から図３５は、対流性温度調整と伝導性温度調整の組み合わせを用いたシートシステムのさらなる開示および実施形態を示している。例えば、図１９から図３５は、可撓性の熱伝導部材を熱電デバイスに結合する様々な実施形態および方法を示している。
【００３６】
図１９Ａおよび図１９Ｂは、可撓性導電部材に関する構成の一実施形態の２つの図を示している。この実施形態では、単一の可撓性導電部材１９０４が熱電デバイス１９０８に接続されている。図示したように、いくつかの実施形態では、フィン１９０２などの１つ以上の熱伝達デバイスが熱電デバイス１９０８の廃棄側つまり高温側に配置されていてもよい。
【００３７】
図２０Ａおよび図２０Ｂに、可撓性導電部材に関する構成の別の実施形態が示されている。この実施形態では、２つの可撓性導電部材２００４Ａ、２００４Ｂが熱電デバイス２００８に接続されている。２つの可撓性導電部材２００４Ａ、２００４Ｂは、シートに配置されたときに、さらなる領域をカバーするように距離Ｘだけ互いに広げられていてよい。図２０Ｂの側面図つまり断面図に示すように、２つの可撓性部材２００４Ａ、２００４Ｂは、熱電デバイス２００８に接続されたときに互いに積み重ねられていてよい。図２０Ａおよび図２０Ｂには２つの可撓性導電部材が示されているが、他の構成は、積層配置または平行配置で熱電デバイスに接続された３つ、４つ、５つ、または６つの可撓性導電部材を含んでいてもよい。図示したように、いくつかの実施形態では、フィン２００２などの１つ以上の熱伝達デバイスが熱電デバイス２００８の廃棄側つまり高温側に配置されていてもよい。
【００３８】
図２０Ａおよび図２０Ｂに示すような積層配置の代わりに、図２１Ａから図２１Ｄに示すように、１つ以上の可撓性導電部材が熱電デバイスに直列または横方向に接続されていてもよい。図示したように、可撓性導電部材２１０４Ａ、２１０４Ｂは、熱電デバイス２１０８に並んで接続され、つまり横方向に接続されている。図２０Ａおよび図２０Ｂに関連して上述した構成と同様に、可撓性導電部材２０１４Ａ、２０１４Ｂは、さらなる範囲をより均一にカバーするように距離Ｘ’だけ互いに広げられていてよい。図示したように、いくつかの実施形態では、フィン２１０２などの１つ以上の熱伝達デバイスが熱電デバイス２１０８の廃棄側つまり高温側に配置されていてもよい。
【００３９】
冷却機能を実現することに関連して上述した実施形態を説明したが、これらの実施形態は、加熱モードで動作して加熱空気をシートの調整された表面に供給する送風機の有無にかかわらず適用可能である。
【００４０】
図２２Ａから図２２Ｃは、可撓性導電部材を熱電デバイスに取り付ける組立工程に関する１つの問題を示している。熱電デバイスの一構成は、例えば外側銅層などの導電層を含んでいてよい。図示したように、この熱電デバイス２２０８の外側銅層は非常に平坦であるが、可撓性導電部材２２０４のメッシュは平坦ではなく、すなわち、重複ワイヤまたは編組ワイヤの構成による粗な表面を有している。ワイヤを織るかまたは編むことで、空隙を有する凹凸のある表面が形成され、それによって、熱電デバイス２２０８の平坦な表面への可撓性導電部材２２０４のはんだ付けまたは取り付けが困難になることがある。図２３には、このはんだ付けまたは取り付けが困難なことが示されている。可撓性導電部材２３０４を熱電デバイス２３０８に直接はんだ付けするか、または他の方法で取り付けることで、熱電デバイスと可撓性導電部材との接続が不十分になることがある。この不十分な接続によって性能が低下することがある。さらに、熱電デバイスと可撓性導電部材との間のはんだ付けされた接続部における空隙が、熱電デバイスに高温点を形成することがあり、使用時に機械疲労または熱疲労を生じ得る点になることがある。図示したように、いくつかの実施形態では、フィン２３０３などの１つ以上の熱伝達デバイスが熱電デバイス２３０８の廃棄側つまり高温側に配置されていてもよい。
【００４１】
図２４および図２５に示す一実施形態では、熱電デバイス２４０８と可撓性導電部材２４０４（例えば、銅編組）との間に、平坦な熱中間銅板２４０７が配置されていてもよい。そのような構成により、熱電デバイス２４０８への良好なはんだ付け（例えば、可撓性導電部材に対する熱電デバイスの銅板の「フラットオンラフ」ではなく、中間銅板に対する熱電デバイスの「フラットオンフラット」な銅板）が可能になり、可撓性導電部材を多種多様に構成すること（例えば、編組の複数の「オフシュート」）と、シートをより良好にカバーすることとが可能になる場合がある。図２５は、図２４に示すアセンブリの側面図を示している。図示したように、可撓性導電部材２４０４は、平坦な中間銅板２４０７に接続されており、平坦な中間銅板２４０７は、熱電デバイス２４０８にはんだ付けされているか、または他の方法で取り付けられている。この「フラットオンフラット」接続によって、部材同士のはんだ接続が改善され、耐久性および熱伝達に関する利点がもたらされる。図示したように、いくつかの実施形態では、フィン２４０４などの１つ以上の熱伝達デバイスが熱電デバイス２４０８の廃棄側つまり高温側に配置されていてもよい。
【００４２】
図２６から図２８に、中間プレートと可撓性部材との組立体の様々な実施形態が示されている。図２６に示すように、平坦な中間プレート２６０７は、可撓性導電部材２６０４の扁平な「チューブ」の内部に嵌め込まれる。いくつかの実施形態では、中間プレート２６０７と可撓性導電部材２６０４との間の接続を改善するために、中間プレートは「予めスズめっきされて」いてもよい。図２７に、複数の可撓性導電部材を有する中間プレートと可撓性部材との組立体アセンブリが示されている。この実施形態では、可撓性導電部材２７０４Ａ、２７０４Ｂは、平坦な中間プレート２７０７に直列に接続されている。図２７Ｂに示すように、中間プレート２７０７は、複数の「プロング」を有していてよく、それによって、可撓性部材２７０４Ａ、２７０４Ｂのそれぞれを「プロング」のうちの１つに嵌め込んで、可撓性部材と中間プレートとをしっかりと接続することができる。
【００４３】
いくつかの実施形態では、可撓性導電部材が中間プレートに接続されたときに互いに接触したり重なり合ったりしないように、中間プレートから延びる「プロング」は互いに分離されていてよい。図２８Ａから図２８Ｃに示すように、中間プレート２８０７は、可撓性導電部材２８０４Ａ、２８０４Ｂが隙間Ｚだけ分離されるように構成されている。中間プレート２８０７の「プロング」は、可撓性導電部材と中間プレートとがしっかりと接続するように、可撓性導電部材２８０４Ａ、２８０４Ｂの内部に嵌め込まれる。隙間Ｚは、中間部材２８０７のプロングの周りに可撓性導電部材２８０４Ａ、２８０４Ｂの厚さ分の隙間を確保するように構成されている。
【００４４】
図２９から図３５には、形状、サイズ、および構成が修正された可撓性の導電素子が描かれている。上述したように、熱電デバイスに接続された複数の可撓性導電部材を使用することによって、特定の構成では、シートつまり調整された表面をより柔軟にカバーすることができる。図２９および図３０は、可撓性導電部材の２つの異なる構成によってそれぞれ異なる冷却ゾーン領域が形成されている様子を示している。図２９では、単一の可撓性導電部材２９０４によって冷却ゾーン領域２９４０が形成されている。図３０には、２つの可撓性導電部材３００４Ａ、３０００Ｂが熱電デバイスに接続されることで得られたより大きい冷却ゾーン３０４０が示されている。
【００４５】
図３１から図３５は、熱電デバイスに接続された複数の可撓性導電部材の様々な構成を示している。図３１に示すように、複数の可撓性導電部材３１０４Ａ〜３１０４Ｃが、中間プレート３１０７を介して熱電デバイスに接続されている。同様に、図３２および図３３にそれぞれ示す中間プレート３２０７および３３０７は、複数の可撓性導電部材３２０４Ａ〜３２０４Ｃおよび３３０４Ａ〜３３０４Ｄを取り付けるための別の構成を示している。これらの構成によって、図２９および図３０に示す構成と比べて、均一で大きな調整ゾーンが形成される。図３４および図３５に示すように、可撓性導電部材は、導電部材３４０４、３５０４で示すように、平坦で非矩形状に構成されていてもよい。可撓性導電部材は、調整すべき支持部材および支持面のサイズおよび構成に応じて、非矩形状を含む任意の形状に切断されていてよい。これらの構成では、冷熱または温熱がより大きい範囲に分配される。
【００４６】
図３６は、本開示の実施形態において使用可能な熱電アセンブリの別の構成を示している。この熱電デバイスは、上述した温度調節アセンブリのいずれにも使用可能である。図示した構成では、熱電デバイスは、第１の銅板３６４１ａと、第１の断熱層３６４０ａと、第１の相互接続層３６４２ａと、熱電ペレット３６０８と、第２の相互接続層３６４２ｂと、第２の絶縁層３６４０ａと、第２の銅板３６４１ｂとから構成されている。銅板３６４１ａ、３６４１ｂの外面上には、熱電デバイスから熱を奪う熱伝達デバイスを形成するように、フィン３６０２ａ、３６０２ｂが配置されていてもよい。この実施形態では、熱電デバイスは、デバイスの両側にフィンを含んでいる。しかしながら、上述した実施形態で説明したように、デバイスの一方の側のフィンは省略されていてもよく、銅板は可撓性導電部材に結合されていてもよい。いくつかの構成では、絶縁層３６４０ａ、３６４０ｂは、エポキシまたはポリイミドから形成されていてもよい。例示的な熱電デバイスのさらなる詳細については、その全体が参照によって本明細書に組み込まれる、２００６年１０月１２日に出願された米国特許出願第１１／５４６９２８号（米国特許出願公開第２００８／００８７３１６号明細書）に記載されている。
【００４７】
図３７は、図３６に関連して上述した実施形態と同様の熱電アセンブリの別の構成を示しており、類似の構成要素には類似の番号が使用されている。このアセンブリは、デバイスの外側のフィンの代わりに、導電プレートを含んでいてよく、例えば、熱電デバイスを含む追加の層を越えて延び、可撓性部材３６０４をはんだ付け３７０５または他の方法で取り付ける表面を形成する銅板３７４１を含んでいてよい。上述したように、可撓性部材３６０４を熱電アセンブリに伝導的に結合させるために、他の構成が設けられていてもよい。
【００４８】
図３８Ａ、図３８Ｂ、図３９Ａ、および図３９Ｂは、本開示によるシート用の別の温度調節システムを示している。図３８Ａ（上面図）および図３８Ｂ（断面図）に示すように、可撓性部材３８０４は、図１７Ａおよび１７Ｂに関連して上述したコンフォート層１７０１およびトリム層１７０５のようなコンフォート層およびトリム層（共に図示せず）の下方の表面に沿って延びるように、開口、流路、またはスロット３８１２を通って延びていてよい。いくつかの構成では、可撓性部材３８０４ａ〜３８０４ｄは、（図示したように）スペーサつまり分配層３８０１ａ〜３８０１ｄの上方にあってよく、あるいは下方にあってもよい。図３８Ａおよび図３８Ｂに示すスペーサ層３８０１ａ〜３８０１ｄは、可撓性部材３８０４ａ〜３８０４ｄとシートの支持層３８０３との間に設けられていてよい。スペーサ層３８０１ａ〜３８０１ｄは、支持層３８０３に形成された凹部内に位置していてもよい。いくつかの実施形態では、可撓性部材３８０４ａ〜３８０４ｄおよびスペーサ層３８０１ａ〜３８０１ｄの上方には、図３９Ａおよび図３９Ｂに関連して後述するコンフォート層３９５５のようなコンフォート層が配置されていてもよい。スペーサ層３８０１ａ〜３８０１ｄの構成によって、２つの表面の間、例えば、支持層３８０３と、図１７Ａおよび図１７Ｂに関連して上述した外側トリム層およびコンフォート／平滑化層の両方を含んでいてよいトリム／カバー層との間の空間を維持しながら、空気が構造体を通過して横向きおよび上向きに流れることができるようになっていてもよい。スペーサ層は、ハニカム状発泡材料、内部に流路および通路が形成された材料、３Ｄスペーサファブリック、メッシュネッティングファブリック、スペーサプレートなど、様々な材料から形成されていてもよい。一例として、１つの好ましい材料は、３ＭＥＳＨ（登録商標）という商品名で販売されており、ドイツのミュラー・テキスタイル社または米国ロードアイランド州のミュラー・テキスタイルズ社から市販されている。他の好ましいスペーサデバイスおよびスペーサプレートは、その全体が参照によって本明細書に組み込まれる米国特許第８７７７３２０号明細書に開示されている。流路３８１４ａ、３８１４ｂは、図４０により詳細に示すように、シートパンの底部に取り付けられたマニホールドシステムの一部である流路３８７６、３８７２に流体接続されていてよい。
【００４９】
図３９Ａおよび図３９Ｂは、第２のコンフォート層３９５５をさらに含む、図３８Ａおよび図３９Ｂと同様の構成を示している。第２のコンフォート層３９５５によって、温度調節アセンブリ内への空気流は、開口３９５０のような特定の位置に制限される。第２のコンフォート層３９５５は、可撓性導電部材３９０４ａ〜３９０４ｄとスペーサ層３９０１ａ〜３９０１ｄとの間に配置されている。第２のコンフォート層３９５５は、その間に隙間つまり流路３９８２を画定する２つ以上のコンフォート発泡体を含んでいてよい。隙間つまり流路３９８２によって、図１７Ａおよび図１７Ｂに関連して上述したトリム層１７０１のようなトリム層が下方の支持層３８０３に直接固定できるようになっていてよい。第２のコンフォート層３９５５の開口部３９５０によって、シートアセンブリ内の流路３９１４ａ、３９１４ｂなどの特定の流路から空気流が導入される。これらの流路は、図４０に示すシステム４０００のようなマニホールドシステムに接続されていてもよい。本明細書で説明する各実施形態では、トリム層つまり上層（例えば、内張り、皮革、布などのシートカバー材料）と中間層との少なくとも一方は、空気がトリム層つまり上層と中間層との少なくとも一方を通過して流路に流入することができるように、通気性材料からなっていてよく、あるいは、空気を通過させるための穴および通路の少なくとも一方が穿孔または他の方法で形成されていてよく、あるいは、その両方であってもよい。
【００５０】
導電部材３９０４ａ〜３９０４ｄは、乗員とシートが接触する領域に配置されていてよく、また、導電部材３９０４ａ〜３９０４ｄは、図３９Ａおよび図３９Ｂに示すように互い向かって延びているか、あるいは点線で示すように長手方向に延びていてよい。分配層つまりスペーサ層３９０１ａ〜３９０１ｄは、上述したように、乗員との接触領域でそれぞれの導電部材３９０４ａ〜３９０４ｄと重なっていてもよい。分配層つまりスペーサ層は、乗員の周囲の空気をシートに吸い込むように、乗員とシートが接触する領域に隣接する領域にまで延びていてもよい。
【００５１】
図３９Ｂに示すように、第２のコンフォート層３９５５は、導電部材３９０４が（図示したように）部分的に埋め込まれるか、または導電部材３９０４の上部と第２のコンフォート層３９５５の上面とが同一平面になるように完全に埋め込まれる凹部を含んでいてよい。あるいは、導電部材３９０４は、第２のコンフォート層３９５５の凹部内に配置されていなくてもよい。図３９Ｂには、熱電デバイスの廃棄側に結合された熱交換器との間に空間が示されているが、熱交換器は、導電部材３９０４ｂの長さを最小限に抑えるように、分配層つまりスペーサ層３９０１に当接していてよく、あるいは、その上方を延びていてもよい。
【００５２】
図４０は、シートアセンブリ４００３のシートパンに下方から取り付けられたマニホールドシステム４０００を示している。マニホールドシステム４０００は、単一のファンつまり送風機４０６０を複数の流路４０７０、４０７２、４０７４、４０７６つまり熱電デバイスに結合している。マニホールドシステム４０００は、図３８Ａ、図３８Ｂ、図３９Ａ、図３９Ｂに示すように、ユーザに隣接する表面から流路を介して温度調節シートアセンブリに空気を吸い込むことができる。
【００５３】
上述したように、可撓性導電部材は、銅メッシュ材料または銅編組材料を含んでいてよい。これらの材料は、熱伝導率が高く、熱電デバイスの銅接続部に直接はんだ付けすることができるために有利である。しかしながら、他の実施形態では、可撓性導電部材用として、アルミニウムメッシュ、または、アルミニウム編組、または、黒鉛、または、ｇｒａｐｈｏｎｅなどの他の導電材料を使用することができる。
【００５４】
開示された各実施形態の説明の助けとして、上記では、上向き、上部、下向き、下部、垂直、水平、上流側、および下流側といった語を用いて、添付の図面について説明した。しかしながら、図示した実施形態を様々な所望の位置に配置かつ配向できることが理解されよう。
【００５５】
上述した説明では、様々な構成要素について、「バック」クッションまたは「シート」クッションと結び付けられるものとして説明した。修正実施形態では、バッククッションのサブ構成要素とシートクッションのサブ構成要素を逆にしたり、それらを同じにしたりすることができることを理解されたい。さらに他の実施形態では、図示した実施形態の様々な構成要素を互いに組み合わせたり、例えば背もたれ部の上部および底部など、シートの異なるゾーンに適用したり、あるいは、その両方を行ったりすることができる。他の実施形態では、バッククッションの機能とシートクッションの機能を、熱的に調整される乗員領域の異なるゾーン、例えば、バックシートアセンブリおよび後部シートアセンブリに適用したり、左側シートアセンブリおよび右側シートアセンブリに適用したりすることができる。
【００５６】
本明細書ではいくつかの実施形態および例が開示されているが、本願は、具体的に開示された実施形態を超えて、本発明の他の代替実施形態および使用の少なくとも一方と、その修正例および均等例とに拡張する。また、各実施形態の特定の特徴および態様を様々に組み合わせたり、部分的に組み合わせたりすることが可能であり、そのような組み合わせが依然として本発明の範囲内であるとも考えられる。したがって、開示された発明の様々な態様を形成するために、開示された実施形態の様々な特徴および態様を互いに組み合わせたり、互いに置き換えたりすることが可能であることを理解されたい。したがって、本明細書で開示された本発明の範囲は、上述の開示された特定の実施形態に制限されるべきではなく、以下の特許請求の範囲を公正に読むことによってのみ決定されるべきである。
【００５７】
本明細書に開示された実施形態には様々な修正例および代替形態が可能であるが、その具体例について図面に示し、本明細書において詳しく説明した。しかしながら、本発明が、開示された特定の形態および方法に限定されず、逆に、上述した様々な実施形態および添付の特許請求の範囲の趣旨および範囲に含まれるすべての修正例、均等例、および代替例を含むべきであることを理解されたい。本明細書に開示されたいずれの方法も、記載された順序で実施する必要はない。本明細書に開示された方法は、ユーザによる特定の動作を含んでいるが、そのような動作を任意の第三者が明示的または暗示的に指示することを含んでいてもよい。例えば、「向ける」または「作動させる」といった動作はそれぞれ、「向けることを指示する」または「作動させることを指示する」ことを含んでいる。本明細書に開示された範囲は、それらの範囲のあらゆる重複部分、部分範囲、および組み合わせも包含する。「まで」、「少なくとも」、「よりも大きい」、「よりも小さい」、「の間」などの文言は、記載された数を含んでいる。「約」または「およそ」などの用語が先行する数字は、記載された数を含んでいる。例えば、「約１０ｍｍ」は「１０ｍｍ」を含んでいる。「実質的に」などの用語が先行する用語または句は、記載された用語または句を含んでいる。例えば、「実質的に平行」は「平行」を含んでいる。
【００５８】
好ましい実施形態の上述の説明では、特定の新規の特徴について図示し、説明し、指摘したが、図示された装置の詳細とその使用の形態における様々な省略、置換、および変更が、本開示の趣旨から逸脱することなく当業者によって可能であることが理解されよう。したがって、本発明の範囲を制限するのではなく例示することを意図した上述の説明によって、本発明の範囲は制限されるべきではない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６Ａ】
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【図１６Ｂ】
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【図１７Ａ】
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【図１７Ｂ】
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【図１８】
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【図１９Ａ】
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【図１９Ｂ】
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【図２０Ａ】
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【図２０Ｂ】
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【図２１Ａ】
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【図２１Ｂ】
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【図２１Ｃ】
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【図２１Ｄ】
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【図２２Ａ】
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【図２２Ｂ】
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【図２２Ｃ】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７Ａ】
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【図２７Ｂ】
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【図２８Ａ】
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【図２８Ｂ】
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【図２８Ｃ】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８Ａ】
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【図３８Ｂ】
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【図３９Ａ】
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【図３９Ｂ】
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【図４０】
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