(57)【要約】【課題】簡単な操作で口唇閉鎖力全体を測定し、左右の口唇開閉力の差を測定すると共に、左右の口唇開閉力の弱い方に発育不全、萎縮又は麻痺等を生じていることを見つけて、早期に治療を促すこと。【解決手段】口唇の開閉力を測定する口唇開閉力測定装置１は、筐体１０と、筐体１０から突出すると共に上口唇と下口唇とによって上下から押圧される口唇台座部２２ａ及び口唇台座部２２ｂと、口唇台座部２２ａ及び口唇台座部２２ｂが口唇の左側によって押圧された際の押圧力と、口唇台座部２２ａ及び口唇台座部２２ｂが口唇の右側によって押圧された際の押圧力と、を測定する制御部１０１と、を有する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
口唇の開閉力を測定する口唇開閉力測定装置であって、
筐体と、
前記筐体から突出すると共に上口唇と下口唇とによって上下から押圧される口唇台座部と、
前記口唇台座部が口唇の左側によって押圧された際の押圧力と、前記口唇台座部が口唇の右側によって押圧された際の押圧力と、を各々測定する測定部と、
を有することを特徴とする口唇開閉力測定装置。
【請求項２】
前記口唇台座部は、
前端において左端から右端まで延設されると共に上方及び下方に立設される前方壁部を備え、
前記前方壁部は、
延設方向の中央に切欠部を備える、
ことを特徴とする請求項１に記載の口唇開閉力測定装置。
【請求項３】
前記口唇台座部は、
間隔を設けて左右に配置される第１の台座部と第２の台座部とから構成され、
前記測定部は、
前記第１の台座部が口唇の左側によって押圧された際の押圧力と、前記第２の台座部が口唇の右側によって押圧された際の押圧力と、を各々測定する、
ことを特徴とする請求項１記載の口唇開閉力測定装置。
【請求項４】
前記口唇台座部は、
口唇に当接する面に凹部を備える、
ことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の口唇開閉力測定装置。
【請求項５】
前記測定部により測定する前記口唇台座部が口唇の右側によって押圧された際の押圧力と前記口唇台座部が口唇の左側によって押圧された際の押圧力とに基づいて求められる口唇の左右の開閉力の差を比較可能に報知する報知部を備える、
ことを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の口唇開閉力測定装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、口唇の開閉力を測定する口唇開閉力測定装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、口唇鍛錬器具による口唇開閉力向上の成果を確認等するために、簡単な操作で口唇開閉力を測定可能な口唇開閉力測定器具が知られている。
【０００３】
例えば、特許文献１は、上唇３に当接する上唇当接部５を接続可能な上唇側接続部１０と、下唇４に当接する下唇当接部６を接続可能な下唇側接続部１１と、下唇側接続部１１と上唇側接続部１０とを連結する測定用弾性体８と、測定用弾性体８の弾性変形を感知する計測部１２と、から構成される口唇力測定器具を開示している。特許文献１の口唇力測定器具は、上唇３と下唇４の上下動により測定用弾性体８を弾性変形させ、計測部１２による測定値を口唇力とみなしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−３２５４９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来の口唇開閉力測定装置においては、左右の口唇開閉力の差を測定できないため、脳梗塞等によって発育不全、萎縮又は麻痺等の症状を生じることに伴って左右の口唇開閉力に差を生じている場合に、このような症状を見つけることができないという課題を有する。特に、軽度の発育不全、萎縮又は麻痺等の症状を早期に見つけることができないという課題を有する。
【０００６】
本発明の目的は、簡単な操作で口唇閉鎖力全体を測定し、左右の口唇開閉力の差を測定することができると共に、左右の口唇開閉力の弱い方に発育不全、萎縮又は麻痺等を生じていることを見つけることができ、早期に治療を促すことができる口唇開閉力測定装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る口唇開閉力測定装置は、口唇の開閉力を測定する口唇開閉力測定装置であって、筐体と、前記筐体から突出すると共に上口唇と下口唇とによって上下から押圧される口唇台座部と、前記口唇台座部が口唇の右側によって押圧された際の押圧力と、前記口唇台座部が口唇の左側によって押圧された際の押圧力と、を各々測定する測定部と、を有する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、簡単な操作で左右の口唇開閉力の差を測定することができると共に、左右の口唇開閉力の弱い方に発育不全、萎縮又は麻痺等を生じていることを見つけることができ、早期に治療を促すことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る口唇開閉力測定装置の平面図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る口唇開閉力測定装置の口唇台座部材の前方の斜め上方から見た斜視図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係る口唇開閉力測定装置の口唇台座部材の前方の斜め下方から見た斜視図である。
【図４】図３のＡ−Ａ断面図である。
【図５】本発明の第１の実施形態に係る口唇開閉力測定装置の構成を示すブロック図である。
【図６】本発明の第２の実施形態に係る口唇開閉力測定装置の平面図である。
【図７】本発明の第２の実施形態に係る口唇開閉力測定装置の正面図である。
【図８】本発明の第２の実施形態に係る口唇開閉力測定装置の口唇台座部の側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面を適宜参照して、本発明の実施形態に係る口唇開閉力測定装置につき、詳細に説明する。図中、ｘ軸、ｙ軸及びｚ軸は、３軸直交座標系を成し、ｙ軸の正方向を前方向、ｙ軸の負方向を後ろ方向、ｘ軸方向を左右方向、ｚ軸の正方向を上方向、及びｚ軸の負方向を下方向として説明する。
【００１１】
（第１の実施形態）
＜口唇開閉力測定装置の構成＞
本発明の第１の実施形態に係る口唇開閉力測定装置１につき、図１から図５を参照しながら、以下に詳細に説明する。
【００１２】
口唇開閉力測定装置１は、筐体１０と、上方台座部２２ａと、下方台座部２２ｂと、制御部１０１と、検出部１０２ａと、検出部１０２ｂと、記憶部１０３と、電源１０４と、を有している。制御部１０１、検出部１０２ａ、検出部１０２ｂ、記憶部１０３及び電源１０４は、筐体１０に収納されている。また、制御部１０１及び記憶部１０３は、筐体１０の内部に収納されている図示を省略する基板に実装された電子部品により構成されている。上方台座部２２ａ及び下方台座部２２ｂは、口唇台座部を構成している。
【００１３】
筐体１０は、矩形状であり、口唇開閉力の測定結果等を表示して報知する報知部としての表示部１１と、口唇開閉力測定装置１を起動させる際に操作される電源スイッチ１２と、を備えている。なお、筐体１０の形状は、矩形状に限らず、円筒状等の任意の形状にすることができる。
【００１４】
上方台座部２２ａは、筐体１０の前端から前方に突出しており、上方から見て左右方向の中央部が後方に凹んだ湾曲した形状を有している。上方台座部２２ａは、上下方向において下方台座部２２ｂと間隔を有して対向していると共に、下方台座部２２ｂの上方に設けられている。上方台座部２２ａは、弾力性のある合成樹脂により一体に形成されており、全体が弾性変形可能になっている。ここで、上方台座部２２ａを形成する合成樹脂は、例えばスチレン系・エラストマー、ポリエステル・エラストマー、シリコンゴム、ポリエチレン又は塩化ビニルである。
【００１５】
上方台座部２２ａは、上口唇と当接する面である上面に前方壁部２３ａと、後方壁部２４ａと、凹部２５ａと、を備えている。前方壁部２３ａは、上方台座部２２ａの上面の前端において左端から右端まで延設されていると共に上方に立設され、延設方向の中央に切欠部２６ａを有している。後方壁２４ａは、上方台座部２２ａの上面の後端において左端から右端まで延設されていると共に上方に立設されている。凹部２５ａは、前方壁部２３ａと後方壁部２４ａとの間に設けられており、前後方向においてすり鉢状になっている。
【００１６】
下方台座部２２ｂは、筐体１０の前端から前方に突出しており、下方から見て左右方向の中央部が後方に凹んだ湾曲した形状を有している。下方台座部２２ｂは、上下方向において上方台座部２２ａと間隔を有して対向していると共に、上方台座部２２ａの下方に設けられている。下方台座部２２ｂは、弾力性のある合成樹脂により一体に形成されており、全体が弾性変形可能になっている。ここで、下方台座部２２ｂを形成する合成樹脂は、例えばスチレン系・エラストマー、ポリエステル・エラストマー、シリコンゴム、ポリエチレン又は塩化ビニルである。
【００１７】
下方台座部２２ｂは、下口唇と当接する面である下面に前方壁部２３ｂと、後方壁部２４ｂと、凹部２５ｂと、を備えている。前方壁部２３ｂは、下方台座部２２ｂの下面の前端において左端から右端まで延設されていると共に下方に立設され、延設方向の中央に切欠部２６ｂを有している。後方壁２４ｂは、下方台座部２２ｂの下面の後端において左端から右端まで延設されていると共に下方に立設されている。凹部２５ｂは、前方壁部２３ｂと後方壁部２４ｂとの間に設けられており、前後方向においてすり鉢状になっている。
【００１８】
制御部１０１は、電源１０４から電力の供給を受けて起動し、記憶部１０３に記憶している制御プログラムを実行することにより種々の処理を行う。制御部１０１は、検出部１０２ａ及び検出部１０２ｂから入力される電気信号に基づいて、上方台座部２２ａ及び下方台座部２２ｂが口唇の左側によって押圧された際の押圧力と、上方台座部２２ａ及び下方台座部２２ｂが口唇の右側によって押圧された際の押圧力と、を各々求める。制御部１０１は、求めた押圧力に基づいて口唇の左右の開閉力を各々測定し、測定した口唇の左右の開閉力の差を比較可能に表示部１１に表示して報知する。
【００１９】
検出部１０２ａは、上方台座部２２ａの凹部２５ａの図２の状態で前方から見て切欠部２６ａよりも右側の右方部２２１ａ、及び下方台座部２２ｂの凹部２５ｂの図２の状態で前方から見て切欠部２６ｂよりも右側の右方部２２１ｂに対する押圧力を検出し、その検出値に応じた電気信号を制御部１０１に出力する。検出部１０２ａは、例えば上方台座部２２ａの右方部２２１ａ及び下方台座部２２ｂの右方部２２１ｂに対する押圧力の大きさを検出する公知の荷重センサである。なお、検出部１０２ａは、荷重センサ以外のセンサによって右方部２２１ａ及び右方部２２１ｂに対する押圧力の大きさを検出してもよい。
【００２０】
検出部１０２ｂは、上方台座部２２ａの凹部２５ａの図２の状態で前方から見て切欠部２６ａよりも左側の左方部２２２ａ、及び下方台座部２２ｂの凹部２５ｂの図２の状態で前方から見て切欠部２６ｂよりも左側の左方部２２２ｂに対する押圧力を検出し、その検出値に応じた電気信号を制御部１０１に出力する。検出部１０２ｂは、例えば上方台座部２２ａの左方部２２２ａ及び下方台座部２２ｂの左方部２２２ｂに対する押圧力の大きさを検出する公知の荷重センサである。なお、検出部１０２ｂは、荷重センサ以外のセンサによって左方部２２２ａ及び左方部２２２１ｂに対する押圧力の大きさを検出してもよい。
【００２１】
記憶部１０３は、制御部１０１において実行する制御プラグラム等を予め記憶している。
【００２２】
電源１０４は、電源スイッチ１２に対して電源ＯＮの操作がなされた場合に制御部１０１に電力を供給し、電源スイッチ１２に対して電源ＯＦＦの操作がなされた場合に制御部１０１に対する電力の供給を停止する。
【００２３】
＜口唇開閉力測定装置の動作＞
本発明の第１の実施形態に係る口唇開閉力測定装置１の動作につき、図１から図５を参照しながら、以下に詳細に説明する。
【００２４】
口唇開閉力測定装置１は、電源スイッチ１２に対して電源ＯＮの操作がされて電源１０４から制御部１０１に対して電力が供給されると共に、電源１０４から電力が供給される制御部１０１が起動することにより動作可能な状態になる。
【００２５】
まず、ユーザは筐体１０を把持して、上方台座部２２ａ及び下方台座部２２ｂを先頭にして上方台座部２２ａ及び下方台座部２２ｂを口腔に挿入する。
【００２６】
口腔に挿入された上方台座部２０ａ及び下方台座部２０ｂは、上口唇及び下口唇によって上下から押圧される。
【００２７】
この際に、上方台座部２２ａの右方部２２１ａは上口唇の右側によって下方に押圧され、上方台座部２２ａの左方部２２２ａは上口唇の左側によって下方に押圧され、下方台座部２２ｂの右方部２２１ｂは下口唇の右側によって上方に押圧されると共に、下方台座部２２ｂの左方部２２２ｂは下口唇の左側によって上方に押圧される。
【００２８】
具体的には、図４に示すように、上口唇Ｕ１の右側から上方台座部２２ａの右方部２２１ａに対する押圧力を大きくするにつれて、上口唇Ｕ１の右側の表面の粘膜が右方部２２１ａによって押圧されて凹部２５ａにおいて前後に逃げることにより、上口唇Ｕ１の右側の筋組織の塊と右方部２２１ａとの間に介在する上口唇Ｕ１の粘膜の厚さが薄くなり、上口唇Ｕ１の右側の筋組織の塊がこの薄くなった粘膜を介して右方部２２１ａを下方（Ａ１方向）に押圧する。この際に、右方部２２１ａは、上方台座部２２ａの前方壁部２３ａに切欠部２６ａを設けることにより、左方部２２２ａとは独立して可動するため、上口唇Ｕ１の右側からの押圧力に応じて可動することができる。
【００２９】
また、上口唇の左側から上方台座部２２ａの左方部２２２ａに対する押圧力を大きくするにつれて、上口唇の左側の表面の粘膜が左方部２２２ａによって押圧されて凹部２５ａにおいて前後に逃げることにより、上口唇の左側の筋組織の塊と左方部２２２ａとの間に介在する上口唇の粘膜の厚さが薄くなり、上口唇の左側の筋組織の塊がこの薄くなった粘膜を介して左方部２２２ａを下方に押圧する。この際に、左方部２２２ａは、上方台座部２２ａの前方壁部２３ａに切欠部２６ａを設けることにより、右方部２２１ａとは独立して可動するため、上口唇の左側からの押圧力に応じて可動することができる。
【００３０】
また、図４に示すように、下口唇Ｕ２の右側から下方台座部２２ｂの右方部２２１ｂに対する押圧力を大きくするにつれて、下口唇Ｕ２の右側の表面の粘膜が右方部２２１ｂによって押圧されて凹部２５ｂにおいて前後に逃げることにより、下口唇Ｕ２の右側の筋組織の塊と右方部２２１ｂとの間に介在する下口唇Ｕ２の粘膜の厚さが薄くなり、下口唇Ｕ２の右側の筋組織の塊がこの薄くなった粘膜を介して右方部２２１ｂを上方（Ａ２方向）に押圧する。この際に、右方部２２１ｂは、下方台座部２２ｂの前方壁部２３ｂに切欠部２６ｂを設けることにより、左方部２２２ｂとは独立して可動するため、下口唇Ｕ２の右側からの押圧力に応じて可動することができる。
【００３１】
更に、下口唇の左側から下方台座部２２ｂの左方部２２２ｂに対する押圧力を大きくするにつれて、下口唇の左側の表面の粘膜が左方部２２２ｂによって押圧されて凹部２５ｂにおいて前後に逃げることにより、下口唇の左側の筋組織の塊と左方部２２２ｂとの間に介在する下口唇の粘膜の厚さが薄くなり、下口唇の左側の筋組織の塊がこの薄くなった粘膜を介して左方部２２２ｂを上方に押圧する。この際に、左方部２２２ｂは、下方台座部２２ｂの前方壁部２３ｂに切欠部２６ｂを設けることにより、右方部２２１ｂとは独立して可動するため、下口唇の左側からの押圧力に応じて可動することができる。
【００３２】
このように、上口唇と上方台座部２２ａの右方部２２１ａ及び左方部２２２ａとの間、及び下口唇と下方台座部２２ｂの右方部２２１ｂ及び左方部２２２ｂとの間に介在する口唇の粘膜を薄くすることができるため、上方台座部２２ａ及び下方台座部２２ｂに対して、口輪筋等の口唇の筋組織以外からの押圧力を除いた口唇の筋組織による押圧力を付与することができる。
【００３３】
また、凹部２５ａ及び凹部２５ｂをすり鉢状に形成することにより、凹部２５ａによって上口唇を右方部２２１ａ及び左方部２２２ａに案内することができると共に、凹部２５ｂによって下口唇を右方部２２１ｂ及び左方部２２２ｂに案内することができる。これにより、凹部２５ａ及び凹部２５ｂによって上口唇及び下口唇を案内する過程において上口唇及び下口唇の表面の粘膜を更に前後に逃がすことができる。
【００３４】
更に、凹部２５ａ及び凹部２５ｂをすり鉢状に形成することにより、凹部２５ａに上口唇を保持することができると共に、凹部２５ｂに下口唇を保持することができる。これにより、右方部２２１ａ及び左方部２２２ａに対して上口唇からの押圧力を確実に加えることができると共に、右方部２２１ｂ及び左方部２２２ｂに対して下口唇からの押圧力を確実に加えることができる。
【００３５】
次に、検出部１０２ａは、上方台座部２２ａの右方部２２１ａ及び下方台座部２２ｂの右方部２２１ｂに対する口唇の右側からの押圧力に応じた電気信号を制御部１０１に出力する。また、検出部１０２ｂは、上方台座部２２ａの左方部２２２ａ及び下方台座部２２ｂの左方部２２２ｂに対する口唇の左側からの押圧力に応じた電気信号を制御部１０１に出力する。
【００３６】
次に、制御部１０１は、検出部１０２ａから入力された電気信号に基づいて口唇の右側の開閉力を測定すると共に、検出部１０２ｂから入力された電気信号に基づいて口唇の左側の開閉力を測定し、測定した口唇の左右の開閉力を表示部１１に表示して報知する。この際に、制御部１０１は、口唇の左右の開閉力の差を比較可能に表示部１１に表示する。例えば、制御部１０１は、求めた口唇の右側の開閉力と口唇の左側の開閉力とを並べて表示部１１に表示して報知する。このように、制御部１０１は、口輪筋等の口唇の筋組織以外からの押圧力を除いた適正な口唇の筋組織からの押圧力を測定することができ、口唇の左右の開閉力を正確に測定することができる。
【００３７】
ユーザ又は医療関係者等は、表示部１１に表示される口唇の左右の開閉力を参照して、右口唇及び左口唇のうちの口唇開閉力の弱い方を判断し、口唇開閉力の弱い方に発育不全、萎縮又は麻痺等を生じていることを見つけることができ、早期に治療を促すことができる。
【００３８】
このように、本実施形態によれば、口唇台座部２２ａ及び口唇台座部２２ｂが口唇の左側によって押圧された際の押圧力と口唇の右側によって押圧された際の押圧力とを各々測定することにより、簡単な操作で左右の口唇開閉力の差を測定することができると共に、左右の口唇開閉力の弱い方に発育不全、萎縮又は麻痺等を生じていることを見つけることができ、早期に治療を促すことができる。
【００３９】
なお、本実施形態において、前方壁部２３ａを上方台座部２２ａの前端に設けると共に後方壁部２３ｂを下方台座部２２ｂの前端に設けたが、前方壁部を上方台座部の前端よりも少し後方に設けると共に後方壁部を下方台座部の前端よりも少し後方に設けてもよい。
【００４０】
（第２の実施形態）
本発明の第２の実施形態に係る口唇開閉力測定装置２につき、図６から図８を参照しながら、以下に詳細に説明する。
【００４１】
なお、図６から図８において、図１から図４と同一構成である部分については同一符号を付して、その説明を省略する。
【００４２】
口唇開閉力測定装置２は、筐体１０と、右上台座部３０ａと、左上台座部３０ｂと、右下台座部３０ｃと、左下台座部３０ｄと、制御部１０１と、検出部１０２ａと、検出部１０２ｂと、記憶部１０３と、電源１０４と、を有している。右上台座部３０ａ、左上台座部３０ｂ、右下台座部３０ｃ及び左下台座部３０ｄは、口唇台座部を構成している。また、右上台座部３０ａ及び右下台座部３０ｃは第２の台座部を構成しており、左上台座部３０ｂ及び左下台座部３０ｄは第１の台座部を構成している。
【００４３】
筐体１０は、矩形状であり、口唇開閉力の測定結果等を表示する表示部１１と、口唇開閉力測定装置２を起動させる際に操作される電源スイッチ１２と、を備えている。
【００４４】
右上台座部３０ａは、筐体１０の前端から前方に突出しており、上下方向において右下台座部３０ｃと間隔を有して対向していると共に、左右方向において左上台座部３０ｂと間隔を有して対向している。右上台座部３０ａは、上口唇と当接する面である上面に前方壁部３１と、後方壁部３２と、凹部３３と、を備えている。前方壁部３１は、右上台座部３０ａの上面の前端において左端から右端まで延設されていると共に上方に立設されている。後方壁３２は、右上台座部３０ａの上面の後端において左端から右端まで延設されていると共に上方に立設されている。凹部３３は、前方壁部３１と後方壁部３２との間に設けられており、前後方向においてすり鉢状になっている。
【００４５】
左上台座部３０ｂは、筐体１０の前端から前方に突出しており、上下方向において左下台座部３０ｄと間隔を有して対向していると共に、左右方向において右上台座部３０ａと間隔を有して対向している。左上台座部３０ｂは、図８に示すように、上口唇と当接する面である上面に前方壁部３１と、後方壁部３２と、凹部３３と、を備えている。前方壁部３１は、左上台座部３０ｂの上面の前端において左端から右端まで延設されていると共に上方に立設されている。後方壁３２は、左上台座部３０ｂの上面の後端において左端から右端まで延設されていると共に上方に立設されている。凹部３３は、前方壁部３１と後方壁部３２との間に設けられており、前後方向においてすり鉢状になっている。
【００４６】
右下台座部３０ｃは、筐体１０の前端から前方に突出しており、上下方向において右上台座部３０ａと間隔を有して対向していると共に、左右方向において左下台座部３０ｄと間隔を有して対向している。右下台座部３０ｃは、下口唇と当接する面である下面に図示を省略する前方壁部３１と、後方壁部３２と、凹部３３と、を備えている。前方壁部３１は、右下台座部３０ｃの下面の前端において左端から右端まで延設されていると共に下方に立設されている。後方壁３２は、右下台座部３０ｃの下面の後端において左端から右端まで延設されていると共に下方に立設されている。凹部３３は、前方壁部３１と後方壁部３２との間に設けられており、前後方向においてすり鉢状になっている。
【００４７】
左下台座部３０ｄは、筐体１０の前端から前方に突出しており、上下方向において左上台座部３０ｂと間隔を有して対向していると共に、左右方向において右下台座部３０ｃと間隔を有して対向している。左下台座部３０ｄは、図８に示すように、下口唇と当接する面である下面に前方壁部３１と、後方壁部３２と、凹部３３と、を備えている。前方壁部３１は、左下台座部３０ｄの下面の前端において左端から右端まで延設されていると共に下方に立設されている。後方壁３２は、左下台座部３０ｄの下面の後端において左端から右端まで延設されていると共に下方に立設されている。凹部３３は、前方壁部３１と後方壁部３２との間に設けられており、前後方向においてすり鉢状になっている。
【００４８】
検出部１０２ａは、右上台座部３０ａ及び右下台座部３０ｃに対する押圧力を検出し、その検出値に応じた電気信号を制御部１０１に出力する。
【００４９】
検出部１０２ｂは、左上台座部３０ｂ及び左下台座部３０ｄに対する押圧力を検出し、その検出値に応じた電気信号を制御部１０１に出力する。
【００５０】
＜口唇開閉力測定装置の動作＞
本発明の第２の実施形態に係る口唇開閉力測定装置２の動作につき、図６から図８を参照しながら、以下に詳細に説明する。
【００５１】
口唇開閉力測定装置２は、電源スイッチ１２に対して電源ＯＮの操作がされて電源１０４から制御部１０１に対して電力が供給されると共に、電源１０４から電力が供給される制御部１０１が起動することにより動作可能な状態になる。
【００５２】
まず、ユーザは筐体１０を把持して、右上台座部３０ａ、左上台座部３０ｂ、右下台座部３０ｃ及び左下台座部３０ｄを先頭にして右上台座部３０ａ、左上台座部３０ｂ、右下台座部３０ｃ及び左下台座部３０ｄを口腔に挿入する。
【００５３】
口腔に挿入された右上台座部３０ａ、左上台座部３０ｂ、右下台座部３０ｃ及び左下台座部３０ｄは、口唇によって上下から押圧される。
【００５４】
この際に、右上台座部３０ａは上口唇の右側によって下方に押圧され、左上台座部３０ｂは上口唇の左側によって下方に押圧され、右下台座部３０ｃは下口唇の右側によって上方に押圧されると共に、左下台座部３０ｄは下口唇の左側によって上方に押圧される。
【００５５】
具体的には、上口唇の右側から右上台座部３０ａの凹部３３に対する押圧力を大きくするにつれて、上口唇の右側の表面の粘膜が凹部３３の底面によって押圧されて凹部３３の前後に逃げることにより、上口唇の右側の筋組織の塊と凹部３３の底面との間に介在する口唇の粘膜の厚さが薄くなり、上口唇の右側の筋組織の塊がこの薄くなった粘膜を介して右上台座部３０ａを下方に押圧する。
【００５６】
また、図８に示すように、上口唇Ｕ１の左側から左上台座部３０ｂの凹部３３に対する押圧力を大きくするにつれて、上口唇Ｕ１の左側の表面の粘膜が凹部３３の底面によって押圧されて凹部３３の前後に逃げることにより、上口唇Ｕ１の左側の筋組織の塊と凹部３３の底面との間に介在する上口唇Ｕ１の粘膜の厚さが薄くなり、上口唇Ｕ１の左側の筋組織の塊がこの薄くなった粘膜を介して左上台座部３０ｂを下方（Ａ１方向）に押圧する。
【００５７】
また、下口唇の右側から右下台座部３０ｃの凹部３３に対する押圧力を大きくするにつれて、下口唇の右側の表面の粘膜が凹部３３の底面によって押圧されて凹部３３の前後に逃げることにより、下口唇の右側の筋組織の塊と凹部３３の底面との間に介在する口唇の粘膜の厚さが薄くなり、下口唇の右側の筋組織の塊がこの薄くなった粘膜を介して右下台座部３０ｃを上方に押圧する。
【００５８】
更に、図８に示すように、下口唇Ｕ２の左側から左下台座部３０ｄの凹部３３に対する押圧力を大きくするにつれて、下口唇Ｕ２の左側の表面の粘膜が凹部３３の底面によって押圧されて凹部３３の前後に逃げることにより、下口唇Ｕ２の左側の筋組織の塊と凹部３３の底面との間に介在する下口唇Ｕ２の粘膜の厚さが薄くなり、下口唇Ｕ２の左側の筋組織の塊がこの薄くなった粘膜を介して左下台座部３０ｄを上方（Ａ２方向）に押圧する。
【００５９】
このように、上口唇と右上台座部３０ａ及び左上台座部３０ｂの凹部３３の底面との間、及び下口唇と右下台座部３０ｃ及び左下台座部３０ｄの凹部３３の底面との間に介在する口唇の粘膜を薄くすることができるため、右上台座部３０ａ、左上台座部３０ｂ、右下台座部３０ｃ及び左下台座部３０ｄに対して、口輪筋等の口唇の筋組織以外からの押圧力を除いた口唇の筋組織による押圧力を付与することができる。
【００６０】
また、凹部３３をすり鉢状に形成することにより、凹部３３によって上口唇及び下口唇を凹部３３の底面に案内することができる。これにより、凹部３３によって上口唇及び下口唇を案内する過程において上口唇及び下口唇の表面の粘膜を更に前後に逃がすことができる。
【００６１】
更に、凹部３３をすり鉢状に形成することにより、凹部３３に上口唇及び下口唇を保持することができる。これにより、凹部３３の底面に対して上口唇及び下口唇からの押圧力を確実に加えることができる。
【００６２】
次に、検出部１０２ａは、右上台座部３０ａ及び右下台座部３０ｃに対する口唇の右側からの押圧力に応じた電気信号を制御部１０１に出力する。また、検出部１０２ｂは、左上台座部３０ｂ及び左下台座部３０ｄに対する口唇の左側からの押圧力に応じた電気信号を制御部１０１に出力する。
【００６３】
次に、制御部１０１は、検出部１０２ａから入力された電気信号に基づいて口唇の右側の開閉力を測定すると共に、検出部１０２ｂから入力された電気信号に基づいて口唇の左側の開閉力を測定し、測定した口唇の左右の開閉力を表示部１１に表示して報知する。この際に、制御部１０１は、口唇の左右の開閉力の差を比較可能に表示部１１に表示する。例えば、制御部１０１は、求めた口唇の右側の開閉力と口唇の左側の開閉力とを並べて表示部１１に表示して報知する。このように、制御部１０１は、口輪筋等の口唇の筋組織以外からの押圧力を除いた適正な口唇の筋組織からの押圧力を測定することができ、口唇の左右の開閉力を正確に測定することができる。
【００６４】
ユーザ又は医療関係者等は、表示部１１に表示される口唇の左右の開閉力を参照して、右口唇及び左口唇のうちの口唇開閉力の弱い方を判断し、口唇開閉力の弱い方に発育不全、萎縮又は麻痺等を生じていることを見つけることができ、早期に治療を促すことができる。
【００６５】
このように、本実施形態によれば、口唇台座部３０ａ及び口唇台座部３０ｃが口唇の右側によって押圧された際の押圧力と、口唇台座部３０ｂ及び口唇台座部３０ｄが口唇の左側によって押圧された際の押圧力と、を各々測定することにより、簡単な操作で左右の口唇開閉力の差を測定することができると共に、左右の口唇開閉力の弱い方に発育不全、萎縮又は麻痺等を生じていることを見つけることができ、早期に治療を促すことができる。
【００６６】
また、本実施形態によれば、口唇台座部３０ａ及び口唇台座部３０ｃと、口唇台座部３０ｂ及び口唇台座部３０ｄと、を間隔を設けて左右に配置することにより、口唇台座部３０ａ及び口唇台座部３０ｃと、口唇台座部３０ｂ及び口唇台座部３０ｄと、を独立して可動することができるため、左右の口唇の開閉力を精度よく測定することができる。
【００６７】
なお、本実施形態において、前方壁部３１を右上台座部３０ａ、左上台座部３０ｂ、右下台座部３０ｃ及び左下台座部３０ｄの前端に設けたが、前方壁部を右上台座部３０ａ、左上台座部３０ｂ、右下台座部３０ｃ及び左下台座部３０ｄの前端よりも少し後方に設けてもよい。
【００６８】
また、本実施形態において、右上台座部３０ａ、左上台座部３０ｂ、右下台座部３０ｃ及び左下台座部３０ｄの上方又は下方から見た前端を直線状に形成したが、右上台座部３０ａ、左上台座部３０ｂ、右下台座部３０ｃ及び左下台座部３０ｄの上方又は下方から見た前端を、内方から外方に向けて徐々に前方に突出する湾曲形状にしてもよい。
【００６９】
本発明は、部材の種類、配置、個数等は前述の実施形態に限定されるものではなく、その構成要素を同等の作用効果を奏するものに適宜置換する等、発明の要旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能であることはもちろんである。
【００７０】
具体的には、上記第１の実施形態及び第２の実施形態において、口唇の左右の開閉力を表示部１１に表示して報知したが、口唇の左右の開閉力をスピーカ等の報知部から音声又は音によって報知してもよいし、口唇の左右の開閉力をＬＥＤランプ等の報知部から光によって報知してもよい。
【００７１】
また、上記第１の実施形態及び第２の実施形態において、口唇の左右の開閉力の差を比較可能に表示部１１に表示したが、検出部１０２ａにより検出した押圧力と検出部１０２ｂにより検出した押圧力とを外部メモリに記憶させてもよい。この場合には、この外部メモリを外部のパーソナルコンピュータに接続してディスプレイに口唇の左右の開閉力の差を比較可能に表示させるようにすることができる。
【産業上の利用可能性】
【００７２】
本発明に係る口唇開閉力測定装置は、口唇の開閉力を測定するのに好適である。
【符号の説明】
【００７３】
１  口唇開閉力測定装置
２  口唇開閉力測定装置
１０  筐体
１１  表示部
１２  電源スイッチ
２２ａ  口唇台座部
２２ｂ  口唇台座部
２３ａ  前方壁部
２３ｂ  前方壁部
２４ａ  後方壁部
２４ｂ  後方壁部
２５ａ  凹部
２５ｂ  凹部
２６ａ  切欠部
２６ｂ  切欠部
３０ａ  右上台座部
３０ｂ  左上台座部
３０ｃ  右下台座部
３０ｄ  左下台座部
３１  前方壁部
３２  後方壁部
３３  凹部
１０１  制御部
１０２ａ  検出部
１０２ｂ  検出部
１０３  記憶部
１０４  電源
２２１ａ  右方部
２２１ｂ  右方部
２２２ａ  左方部
２２２ｂ  左方部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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