(57)【要約】      （修正有）【課題】カートリッジの使用を中断再開した際に、カートリッジ内のメモリに基づいて得られるインク使用量と実量との誤差が大きくなってしまう。【解決手段】インク消費量データを格納するヒューズＲＯＭを備えた交換可能なカートリッジから供給されるインクにより記録を行う記録装置において、まず、画像を印刷した際に吐出したドット数をカウントし、また、過去に装着されたカートリッジのヒューズＲＯＭのデータと、該データに対応する前記ドット数とをメモリに格納する。次に、カートリッジが装着されるたびごとに該装着されたカートリッジのヒューズＲＯＭに格納されたデータを読出し、その読出されたデータとメモリに格納されたデータを照合する。その照合結果、読出されたデータとメモリに格納されたデータとが一致する場合には、メモリに格納された情報を用いて前記カウントを継続する。一方、これらが不一致の場合には、予め定められた規定値を用いる。【選択図】図６
2020157506.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
段階的に表現されるデータを格納するヒューズＲＯＭを備えた交換可能なカートリッジから供給されるインクにより記録媒体に画像を記録する記録装置であって、
前記記録装置による記録の進行に伴って変化する情報をカウントするカウント手段と、
前記カウント手段によるカウントに基づいて、予め定められた順に従って、装着されたカートリッジのヒューズＲＯＭの各ヒューズを切断する切断手段と、
新品のカートリッジが装着されるたびに前記切断手段でヒューズＲＯＭを切断する順番を設定する設定手段と、
過去に装着されたカートリッジのヒューズＲＯＭのデータと、該データに対応する前記カウント手段によりカウントされた情報とを格納する記憶手段と、
カートリッジが装着されるたびごとに該装着されたカートリッジのヒューズＲＯＭに格納されたデータを読出す読出手段と、
前記読出手段により読出されたデータと前記記憶手段に格納されたデータとを照合する照合手段と、
前記照合手段による照合の結果、前記読出手段により読出されたデータと前記記憶手段に格納されたデータとが一致する場合には、前記記憶手段に格納された情報を用いて前記カウント手段によるカウントを継続し、前記読出手段により読出されたデータと前記記憶手段に格納されたデータとが一致しない場合には、予め定められた規定値を用いて前記カウント手段によるカウントを継続して、前記装着されたカートリッジを用いた記録を行う制御手段とを有することを特徴とする記録装置。
【請求項２】
前記装着されたカートリッジのヒューズＲＯＭのデータに基づいて、前記装着されたカートリッジが新品であるかどうかを判定する判定手段をさらに有することを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
【請求項３】
前記新品のカートリッジのヒューズＲＯＭはいずれのヒューズも切断されていないことを特徴とする請求項２に記載の記録装置。
【請求項４】
前記切断手段は、前記新品のカートリッジが装着された場合には、いずれかのヒューズを切断することを特徴とする請求項３に記載の記録装置。
【請求項５】
前記設定手段は、前記新品のカートリッジが装着された場合には、前記記憶手段に格納された前記過去に装着されたカートリッジのヒューズＲＯＭのデータに基づいて、最初に切断するヒューズを設定することを特徴とする請求項４に記載の記録装置。
【請求項６】
前記カートリッジは、記録媒体にインクを吐出して画像を記録する記録ヘッドと、前記記録ヘッドに供給するインクを収容するインクタンクとを含むことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の記録装置。
【請求項７】
前記ヒューズＲＯＭは、前記記録ヘッドのヘッド基板に実装されることを特徴とする請求項６に記載の記録装置。
【請求項８】
前記情報は、前記記録ヘッドにより使用されたインク使用量であることを特徴とする請求項６又は７に記載の記録装置。
【請求項９】
前記ヒューズＲＯＭに格納されるデータは、予め定められた範囲の前記インク使用量を表すものであることを特徴とする請求項８に記載の記録装置。
【請求項１０】
前記記憶手段は不揮発性メモリであることを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の記録装置。
【請求項１１】
段階的に表現されるデータを格納するヒューズＲＯＭを備えた交換可能なカートリッジから供給されるインクにより記録媒体に画像を記録する記録装置の制御方法であって、
前記記録装置による記録の進行に伴って変化する情報をカウントするカウント工程と、
前記カウント工程におけるカウントに基づいて、予め定められた順に従って、装着されたカートリッジのヒューズＲＯＭの各ヒューズを切断する切断工程と、
新品のカートリッジが装着されるたびに前記切断工程においてヒューズＲＯＭを切断する順番を設定する設定手段と、
過去に装着されたカートリッジのヒューズＲＯＭのデータと、該データに対応する前記カウント工程においてカウントされた情報とをメモリに格納する格納工程と、
カートリッジが装着されるたびごとに該装着されたカートリッジのヒューズＲＯＭに格納されたデータを読出す読出工程と、
前記読出工程において読出されたデータと前記メモリに格納されたデータとを照合する照合工程と、
前記照合工程における照合の結果、前記読出工程において読出されたデータと前記メモリに格納されたデータとが一致する場合には、前記メモリに格納された情報を用いて前記カウント工程によるカウントを継続し、前記読出工程において読出されたデータと前記メモリに格納されたデータとが一致しない場合には、予め定められた規定値を用いて前記カウント工程におけるカウントを継続して、前記装着されたカートリッジを用いた記録を行う制御工程とを有することを特徴とする制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は記録装置及びその制御方法に関し、特に、例えば、インクジェット方式に従って記録ヘッドからインクを記録媒体に吐出して画像を記録する記録装置及びその制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置（以下、記録装置）は、複数のノズルを備えた記録ヘッドを備え、ホストコンピュータから転送された画像データに応じて記録ヘッドのノズルから選択的にインク液滴を吐出して、記録媒体に画像を記録する。記録を行うためのインクは、記録装置内のインクタンクに貯蔵されており、ユーザはインクの残量がなくなる前にインクが充填されたインクタンクに交換することにより、記録を行い続けることが可能である。
【０００３】
インクタンクは交換可能な消耗品として提供され、インクタンク単体を交換する形態の装置や、インクタンクと記録ヘッドとが一体となったヘッドカートリッジを交換する形態の装置がある。このような構成の記録装置は、インクタンクのインク残量が所定量以下となった際にユーザに警告メッセージを表示してインクタンクの交換を促すことによって、インク切れが発生して画像不良となることを未然に防止している。
【０００４】
インク切れを防止し、かつ無駄に捨てられるインクを少なくするためには、記録装置はインクタンクにどれだけのインクが残っているかを把握して適切なタイミングで、そのインクタンクを交換する必要がある。そのため、インクタンク内に不揮発性メモリを備え、その中に使用したインク使用量を示す情報を記憶する方法がある。不揮発性メモリとしては、特許文献１に記載されているように、記録ヘッドに備えられるヘッド基板にヒューズを備え、その溶断状態によって１ビットの情報を記録するものがある。このような構成の不揮発性メモリはヒューズＲＯＭと呼ばれ、ヒューズＲＯＭを複数備えることで多くの情報を記録することができ、ヒューズＲＯＭ内にインク使用量の情報を記憶することが可能となっている。
【０００５】
しかしながらヒューズＲＯＭを使用した場合、一度切断したヒューズを再接続することはできないため、一度記憶したインク使用量を示す情報は更新することができない。そのため、インク使用量を示す情報はＣＰＵを実装する回路基板に備えられている書換可能な不揮発性メモリ（例えば、ＥＥＰＲＯＭ）に保存し、ＣＰＵがその不揮発性メモリにアクセスして、インク残量を管理することもあった。
【０００６】
また、記録装置のＣＰＵが管理するインク使用量が所定量を超える毎にインクタンク内のヒューズＲＯＭを１ビットずつ溶断することによって、インクタンクにインク残量の情報を保存することができる。従って、インクタンクが使用途中で交換されたものであったとしても、ヒューズＲＯＭからインク残量の情報を読出して大まかなインク使用量を知ることができる。ただし、読出されたインク残量の情報が示す値は段階的であり、同じ値であっても、そこから取り得るインク使用量は所定の幅があるため、その範囲内の予め定められた値をそのインクタンクのインク残量と認識する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００１−０２６１１１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、ユーザはインクタンクを自由に交換可能なため、以下のような方法で記録装置が使用される場合があった。
【０００９】
例えば、大量印刷を行う場合、インクタンクのインク残量がその記録を行うために必要なインク量に満たないことが予想される場合、新品もしくは多くのインクが残されたインクタンクに交換して印刷を行うことがある。この場合、使用途中のインクタンクは記録装置外で保管し、使用可能なタイミングで再度、記録装置に装着して使用される。また、記録装置によっては、色の異なるインクを収容したインクタンクを使用可能であり、インクタンクを交換することで所望の色の印刷を行うことを可能としたものもある。この場合、インクタンクを差し替えながら使用されることが前提となる。
【００１０】
いずれの場合においても、使用途中のインクタンクを外して再度同じ記録装置に装着されて使用されることとなるが、前述のようにインクタンクに収容されているインク残量の情報は段階的であるため、装着されるたびにインク残量に誤差が発生する。このため、そのままインクタンクを使用し続けた場合、インクが残っていないのに印刷を行ってしまって画像不良が発生したり、インクを多く残したままインクタンクの交換を促したりすることがあった。
【００１１】
本発明は上記従来例に鑑みてなされたもので、データを格納するヒューズＲＯＭを備えたカートリッジを使用途中で交換することにより生じるデータ誤差を低減可能な記録装置及びその制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために本発明の記録装置は、次のような構成からなる。
【００１３】
即ち、段階的に表現されるデータを格納するヒューズＲＯＭを備えた交換可能なカートリッジから供給されるインクにより記録媒体に画像を記録する記録装置であって、前記記録装置による記録の進行に伴って変化する情報をカウントするカウント手段と、前記カウント手段によるカウントに基づいて、予め定められた順に従って、装着されたカートリッジのヒューズＲＯＭの各ヒューズを切断する切断手段と、新品のカートリッジが装着されるたびに前記切断手段でヒューズＲＯＭを切断する順番を設定する設定手段と、過去に装着されたカートリッジのヒューズＲＯＭのデータと、該データに対応する前記カウント手段によりカウントされた情報とを格納する記憶手段と、カートリッジが装着されるたびごとに該装着されたカートリッジのヒューズＲＯＭに格納されたデータを読出す読出手段と、前記読出手段により読出されたデータと前記記憶手段に格納されたデータとを照合する照合手段と、前記照合手段による照合の結果、前記読出手段により読出されたデータと前記記憶手段に格納されたデータとが一致する場合には、前記記憶手段に格納された情報を用いて前記カウント手段によるカウントを継続し、前記読出手段により読出されたデータと前記記憶手段に格納されたデータとが一致しない場合には、予め定められた規定値を用いて前記カウント手段によるカウントを継続して、前記装着されたカートリッジを用いた記録を行う制御手段とを有することを特徴とする。
【００１４】
また本発明を別の側面から見れば、段階的に表現されるデータを格納するヒューズＲＯＭを備えた交換可能なカートリッジから供給されるインクにより記録媒体に画像を記録する記録装置の制御方法であって、前記記録装置による記録の進行に伴って変化する情報をカウントするカウント工程と、前記カウント工程におけるカウントに基づいて、予め定められた順に従って、装着されたカートリッジのヒューズＲＯＭの各ヒューズを切断する切断工程と、新品のカートリッジが装着されるたびに前記切断工程においてヒューズＲＯＭを切断する順番を設定する設定手段と、過去に装着されたカートリッジのヒューズＲＯＭのデータと、該データに対応する前記カウント工程においてカウントされた情報とをメモリに格納する格納工程と、カートリッジが装着されるたびごとに該装着されたカートリッジのヒューズＲＯＭに格納されたデータを読出す読出工程と、前記読出工程において読出されたデータと前記メモリに格納されたデータとを照合する照合工程と、前記照合工程における照合の結果、前記読出工程において読出されたデータと前記メモリに格納されたデータとが一致する場合には、前記メモリに格納された情報を用いて前記カウント工程によるカウントを継続し、前記読出工程において読出されたデータと前記メモリに格納されたデータとが一致しない場合には、予め定められた規定値を用いて前記カウント工程におけるカウントを継続して、前記装着されたカートリッジを用いた記録を行う制御工程とを有することを特徴とする制御方法を備える。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば使用途中のカートリッジの交換が発生しても、そのカートリッジのヒューズＲＯＭが格納するデータを記憶、管理することが可能であるという効果がある。例えば、そのデータがインク使用量であるなら、その使用途中のカートリッジを再使用するような場合でも、正確にそのインク使用量を把握して不都合が生じない記録を行うことが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の代表的な実施例に従うインクジェット記録装置の概略構成を示す斜視図である。
【図２】図１に示したインクジェット記録装置の制御構成を示すブロック図である。
【図３】記録ヘッドの電気的構成を表した図である。
【図４】ヒューズＲＯＭに格納されているデータとインク使用量の関係を示す図である。
【図５】テーブルに保存されているデータの一例を示す図である。
【図６】カートリッジ交換時又は電源投入時などカートリッジが交換された可能性のあるタイミングでカウンタに値を設定する処理を示すフローチャートである。
【図７】ヒューズ切断順のパターンを示す図である。
【図８】図５に示したテーブルの状態から新規カートリッジが装着された際に最初の１ビットを切断した後のテーブルのデータを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下添付図面を参照して本発明の好適な実施例について、さらに具体的かつ詳細に説明する。なお、既に説明した部分には同一符号を付し重複説明を省略する。
【００１８】
なお、この明細書において、「記録」（「プリント」という場合もある）とは、文字、図形等有意の情報を形成する場合のみならず、有意無意を問わない。さらに人間が視覚で知覚し得るように顕在化したものであるか否かも問わず、広く記録媒体上に画像、模様、パターン等を形成する、または媒体の加工を行う場合も表すものとする。
【００１９】
また、「記録媒体」とは、一般的な記録装置で用いられる紙のみならず、広く、布、プラスチック・フィルム、金属板、ガラス、セラミックス、木材、皮革等、インクを受容可能なものも表すものとする。
【００２０】
さらに、「インク」（「液体」と言う場合もある）とは、上記「記録（プリント）」の定義と同様広く解釈されるべきものである。従って、記録媒体上に付与されることによって、画像、模様、パターン等の形成または記録媒体の加工、或いはインクの処理（例えば記録媒体に付与されるインク中の色剤の凝固または不溶化）に供され得る液体を表すものとする。
【００２１】
またさらに、「ノズル（記録素子）」とは、特にことわらない限り吐出口ないしこれに連通する液路およびインク吐出に利用されるエネルギーを発生する素子を総括して言うものとする。
【００２２】
以下に用いる記録ヘッド用の素子基板（ヘッド基板）とは、シリコン半導体からなる単なる基体を指し示すものではなく、各素子や配線等が設けられた構成を差し示すものである。
【００２３】
さらに、基板上とは、単に素子基板の上を指し示すだけでなく、素子基板の表面、表面近傍の素子基板内部側をも示すものである。また、本発明でいう「作り込み（built-in）」とは、別体の各素子を単に基体表面上に別体として配置することを指し示している言葉ではなく、各素子を半導体回路の製造工程等によって素子板上に一体的に形成、製造することを示すものである。
【００２４】
＜インクジェット記録装置の説明（図１）＞
図１は本発明の代表的な実施例であるインクジェット記録装置（以下、記録装置）ＩＪＲＡの構成の概要を示す外観斜視図である。
【００２５】
図１において、駆動モータ５０１３の正逆回転に連動して駆動力伝達ギア５００９〜５０１１を介して回転するリードスクリュー５００５の螺旋溝５００４に対して係合するキャリッジＨＣはピン（不図示）を有している。そして、キャリッジＨＣはガイドレール５００３に支持されて矢印ａ，ｂ方向を往復移動する。キャリッジＨＣには、記録ヘッドＩＪＨとインクタンクＩＴとを内蔵した一体型のヘッドカートリッジ（以下、カートリッジ）ＩＪＣが搭載されている。５００２は紙押え板であり、キャリッジＨＣの移動方向に亙って記録用紙Ｐをプラテン５０００に対して押圧する。
【００２６】
５００７，５００８はフォトカプラで、キャリッジのレバー５００６のこの域での存在を確認して、モータ５０１３の回転方向切り換え等を行うためのホームポジション検知器である。５０１６は記録ヘッドＩＪＨの前面をキャップするキャップ部材５０２２を支持する部材で、５０１５はこのキャップ内を吸引する吸引器で、キャップ内開口５０２３を介して記録ヘッドの吸引回復を行う。５０１７はクリーニングブレードで、５０１９はこのブレードを前後方向に移動可能にする部材であり、本体支持板５０１８にこれらが支持されている。ブレードは、この形態でなく周知のクリーニングブレードが本例に適用できることは言うまでもない。又、５０２１は、吸引回復の吸引を開始するためのレバーで、キャリッジと係合するカム５０２０の移動に伴って移動し、駆動モータからの駆動力がクラッチ切り換え等の公知の伝達機構で移動制御される。
【００２７】
これらのキャッピング、クリーニング、吸引回復は、キャリッジがホームポジション側の領域に来た時にリードスクリュー５００５の作用によってそれらの対応位置で所望の処理が行えるように構成されている。しかしながら、この構成以外にも、周知のタイミングで所望の動作を行うようにすれば、本例にはいずれも適用できる。
【００２８】
＜インクジェット記録装置の制御構成（図２）＞
図２は図１に示した記録装置の制御構成を示すブロック図である。
【００２９】
図２に示すように、記録装置は、インタフェース１０１、ＣＰＵ１０２、ＲＯＭ１０３、ＲＡＭ１０４、ＡＳＩＣ１０５、ＬＣＤコントローラ１０６、ＬＣＤ１０７、カウンタ１１２、テーブル１１３を備えている。インタフェース１０１は、ホストＰＣ１１１から送られてくる記録データを受信する回路であり、ＵＳＢなどの一般的なＰＣに備えられたインタフェースと直接接続するものや、ＬＡＮ／ＷＬＡＮのように有線／無線を介して接続するものがある。
【００３０】
ＣＰＵ１０２は、ＲＯＭ１０３に格納された制御プログラムを読出して実行し、記録装置の全体動作を司る。また、ＣＰＵ１０２には制御を行うための各種演算を行う演算回路を備えており、その演算には作業領域として一時的にデータを格納するためＲＡＭ１０４を使用する。さらに、ＣＰＵ１０２には、インタフェース１０１から受信した記録データをＲＡＭ１０４に転送するＤＭＡコントローラ（不図示）を備え、ホストＰＣ１１１から受信した記録媒体１ページ分の記録データをＲＡＭ１０４に展開することができる。ＡＳＩＣ１０５は記録ヘッドＩＪＨに接続される。記録ヘッドＩＪＨは、後述するノズルからインク滴を吐出するためのヒータ（電気熱変換素子）を備えている。また、ヘッドカートリッジＩＪＣの記録ヘッドＩＪＨにはインク残量の情報を格納するヒューズＲＯＭが備えられている。
【００３１】
なお、上述の例では、インクタンクＩＴと記録ヘッドＩＪＨとは一体的に形成されて交換可能なヘッドカートリッジＩＪＣを構成しているが、本発明はこれによって限定されるものではない。例えば、これらインクタンクＩＴと記録ヘッドＩＪＨとを分離可能に構成して、インクがなくなったときにインクタンクＩＴだけを交換できるようにしても良い。この場合、インクタンクＩＴにヒューズＲＯＭを内蔵する。
【００３２】
いずれにせよ、ＡＳＩＣ１０５は、装置動作に合わせて記録ヘッドＩＪＨのヒータを駆動して記録媒体上に画像を形成するとともに、ヒューズＲＯＭからのデータの読出し／書込みを行うことが可能となっている。
【００３３】
また、記録装置にはＬＣＤ１０７が備えられており、ＣＰＵ１０２はＬＣＤコントローラ１０６によってＬＣＤ１０７を駆動し、記録装置内の各状態をユーザに表示することができる。カウンタ１１２には、インクタンクＩＴで消費したインクの量に応じたカウント値を格納する。テーブル１１３には前述のカウンタ値がヘッドカートリッジＩＪＣ内のヒューズＲＯＭのデータとともに記憶されており、記録装置の電源が遮断された際も情報を保持するように書換可能な不揮発性メモリ（例えば、ＥＥＰＲＯＭ）で構成されている。
【００３４】
図３は記録ヘッドＩＪＨの電気的構成を示すブロック図である。
【００３５】
記録ヘッドＩＪＨは記録装置の本体部とシリアルインタフェースで通信を行う構成となっている。図３に示すように、記録ヘッドＩＪＨには電気回路を実装するヘッド基板を内蔵しており、そのヘッド基板は、シフトレジスタ２０１、ラッチ回路２０２、デコーダ２０３、複数のヒータを備えるヒータアレイ２０４、ヒューズＲＯＭ２０５を備えている。
【００３６】
シフトレジスタ２０１はクロック信号ＣＬＫのタイミングに従って記録データＤＡＴＡを取り込んでパラレルデータに変換する。パラレルデータはラッチ回路２０２に入力され、ラッチ信号ＬＴの入力によって受信したパラレルデータをラッチする。デコーダ２０３はラッチされたデータによって、インクを吐出するためのヒータアレイ２０４のビットＨ１〜Ｈ１６とヒューズＲＯＭ２０５のビットＦ１〜Ｆ７のいずれかを選択する構成となっている。
【００３７】
ヒータアレイ２０４には、所望のパルス幅をもつヒートイネーブル信号ＨＥを別途入力し、ヒータに印加する電気エネルギーを調整する。これにより、ヒータからは所望の熱エネルギーが発生してインクを加熱し、安定したインク吐出を行うことを可能としている。また、ヒューズＲＯＭ２０５のヒューズを切断する際には書込み信号Ｆ＿ＷＲをアクティブレベルとし、選択したヒューズを切断するための電流を供給する。ヒューズＲＯＭ２０５からデータを読出す際には書込み信号Ｆ＿ＷＲをインアクティブとし、読出し信号Ｆ＿ＲＤをアクティブレベルとする。各ヒューズはワイアードＯＲ接続されており、その出力であるヒューズデータ信号Ｆ＿ＤＡＴＡの電圧レベルによってデータを取得する構成となっている。なお、ヒューズＲＯＭ２０５には、ヘッドカートリッジＩＪＣに内蔵されているインクタンクＩＴで使用されたインク量を示すデータが格納される。
【００３８】
図４はヒューズＲＯＭ２０５に格納されているデータとインク使用量との関係を示した図である。
【００３９】
図３に示したようにヒューズＲＯＭ２０５は７つのヒューズＦ１〜Ｆ７を備え、各ヒューズが１ビットの情報を表すことができるので、ヒューズＲＯＭ２０５から出力されるデータのビット数は“７”である。図４において、ヒューズＲＯＭの項目に示した数値は、切断されているヒューズの数を表す。例えば、ヒューズが切断されている状態を“１”、ヒューズが切断されていない状態を“０”とすると、ヒューズＲＯＭ２０５のデータが“００００１１０”であった場合のデータ値は“２”としている。
【００４０】
新品のカートリッジではヒューズＲＯＭのすべてのヒューズが未切断状態、即ち、“０００００００”でありデータ値は“０”となっている。カートリッジが初めて記録装置に装着された際に、ヒューズＲＯＭ２０５のいずれか１つのヒューズを切断し、新品ではない状態を記録する。記録装置ではインク吐出を行って画像を出力したり、記録ヘッド３の回復処理を行ったりするたびにカウンタ１１２に記憶されているインク消費量を加算していき、インク消費量が全体の５％になった段階でヒューズＲＯＭの次のヒューズを切断する。即ち、インク消費が進むにつれて、インク消費量がヒューズＲＯＭの各ヒューズ境界となる５％、２０％、５０％、７０％、９５％、１００％となった際に、ヒューズＲＯＭの次のヒューズを順次切断する。このようにして、インク消費量が１００％に達した段階ですべてのヒューズが切断された状態となる。従って、ヒューズＲＯＭが格納するデータはインク消費量を段階的に表現するものとなっている。
【００４１】
図５はテーブル１１３に保存されているデータの例を示す図である。
【００４２】
図５に示す例では、それまでに使用された７個分のカートリッジの使用状態を記憶可能になっており、各カートリッジのヒューズＲＯＭ２０５の全ビット状態とインク消費量を示すデータが格納されている。図５によれば、その記録装置には過去５個のカートリッジが接続された履歴（Ｎｏ．１〜５）があり、そのうち２つ（Ｎｏ．１〜２）はカートリッジ内のインクを全て消費した状態であり、３つ（Ｎｏ．３〜５）は使用途中の状態となっていることが分かる。なお、カウント値として、説明をわかりやすくするためにインク消費量を（％）で表示しているが、実際には、画像を印刷した際に吐出を行ったドット数が保存されている。
【００４３】
図６はカートリッジ交換時又は電源投入時などカートリッジが交換された可能性のあるタイミングでカウンタ１１２に値を設定する処理を示すフローチャートである。
【００４４】
まず、ステップＳ５０１ではカートリッジ内のヒューズＲＯＭ２０５から全てのビットのデータを読出し、ステップＳ５０２ではカートリッジが新品であるかどうかを調べる。ヒューズＲＯＭ２０５のすべてのヒューズが切断されていなければ、カートリッジが新品であることが分かる。そのカートリッジが新品であると判定された場合、処理はステップＳ５０３に進み、後述する方法によってヒューズ切断順を決定する。さらに、ステップＳ５０４では、それに従って決定される最初に切断するべきヒューズを切断する。そして、ステップＳ５０５では、記録装置のカウンタ１１２にはインクを消費していないことを示す“０”をカウンタ１１２にセットする。
【００４５】
これに対して、セットされているカートリッジが新品でないと判定された場合、処理はステップＳ５０６に進む。ステップＳ５０６では、カートリッジのヒューズＲＯＭの値を読出し、この値を記録装置のテーブル１１３と照合し、セットされたカートリッジのヒューズＲＯＭの値と同じ値のデータが保存されているかどうかを調べる。照合の結果、一致する値のデータがあった場合、処理はステップＳ５０８に進み、テーブル１１３に保存されているカウンタ値をカウンタ１１２にロードする。これに対して、対応するデータが見つからない場合、新品ではない未知のカートリッジが装着されたことになり、例えば、他の装置で使用途中のカートリッジが装着された場合が想定される。この場合、詳細なカウンタ値を知ることは不可能であるため、処理はステップＳ５０９に進み、図４に示すようなヒューズＲＯＭから読出したデータが示す範囲内にある規定値をカウンタ１１２にセットする。
【００４６】
ここで、実際よりインク消費量が少ないカウンタ値をセットするとインクを最後まで使い切ることができなくなり、実際よりインク消費量が多いカウンタ値をセットすると、そのまま印刷を行った際にインク切れが発生して画像不良が発生する恐れがある。従って、セットするカウンタ値の規定値としては、用途、求められる画像信頼性、記録媒体やカートリッジのコスト等を勘案して値を決定する。
【００４７】
以上のように、装着されたカートリッジが新品であるか否か、また新品でないカートリッジを使用する場合にも、それが以前に使用されたカートリッジであるか否かに従って、カウンタ１１２の更新の仕方を変化させている。
【００４８】
図７はヒューズ切断順のパターンを示す図である。
【００４９】
この実施例では、最初に切断するヒューズが決定されれば、そのヒューズのビット位置から同じ方向に順番に切断するように設定する。図７に示すように、ヒューズＲＯＭ２０５は７つのヒューズを備えているので、最初に切断するヒューズは７つのうちのいずれかである可能性があり、ヒューズ切断順のパターンは７つある。ヒューズＲＯＭは７ビットデータを格納できる。従って、７ビットそれぞれをｂ７（ＭＳＢ）、ｂ６、ｂ５、ｂ４、ｂ３、ｂ２、ｂ１（ＬＳＢ）とした場合、ビットｂ７が最初に切断されれば、その切断順は、ｂ７→ｂ６→ｂ５→ｂ４→ｂ３→ｂ２→ｂ１となる。これは、図７のＮｏ．１のパターンに相当する。また、ビットｂ４が最初に切断されれば切断順は、ｂ４→ｂ３→ｂ２→ｂ１→ｂ７→ｂ６→ｂ５となる。これは、図７のＮｏ．４のパターンに相当する。このように切断順はビット列をＭＳＢ側からＬＳＢ側に向かって進め、ＬＳＢに達したならＭＳＢに戻って進めるというように循環的に各ビットを切断する。
【００５０】
さて、新たなカートリッジが装着された際は、ヒューズ切断開始ビット位置をテーブル１１３に登録されている既知のヒューズ状態と重複しないように、ヒューズ切断順を決定する必要がある。そのために、まずテーブル１１３に登録されている各ヒューズ状態を読出し、全てのビットが“１”の場合を除き、“１”がセットされている最上位ビットが異なる位置をヒューズ切断開始位置と決定する。
【００５１】
この点について、図８に示した例を用いて説明する。
【００５２】
図８は、図５に示したテーブル１１３の状態から新規カートリッジが装着された際に最初の１ビットを切断した後のテーブル１１３のデータを示す図である。
【００５３】
まず、図５に示したように、テーブル１１３のＮｏ．６は全てのビットが０であり未使用のインデックスとなっているためここが使用可能となっている。図８に示した例では、新規カートリッジが装着された場合、Ｎｏ．６が示す位置にはビット２（ｂ２）を“１”にセットし、このビットに対応するヒューズから切断を開始している。この場合、ヒューズ状態は、“０００００１０”となる。上述のように、ビット２（ｂ２）は、テーブル１１３に格納されており、全てのビットが“１”の場合を除く既存のヒューズ状態のうちのいずれとも“１”がセットされている最上位ビットが異なる位置となっている。
【００５４】
ここで、使用中のカートリッジが再度装着された際の処理を図６に示したフローチャートを参照して説明する。
【００５５】
カートリッジが装着された際に、そのカートリッジのヒューズＲＯＭの状態が“０００１１１１”であったとすると、まず図８に示したテーブル１１３を参照して検索し、一致するＮｏ．４のヒューズ状態をカウンタ１１２にロードする。これによって、過去に同じ記録装置で使用したカートリッジを継続して使用する場合、インク使用量を引き続きカウントすることが可能となる。この場合、ステップＳ５０１→Ｓ５０２→Ｓ５０６→Ｓ５０７→Ｓ５０８と処理が進む。
【００５６】
また、読出したヒューズＲＯＭの状態が“１１０００００”のように図８に示すテーブル１１３に一致するデータがない場合、２つのビットが“１”にセットされているため、図４を参照すればインク消費量は５〜２０％の間と判別することができる。例えば、使用する記録媒体が高価な場合など、画像不良が発生することによって大きな損害が発生する場合は、インク消費量に２０％を設定し、その後、印刷や記録ヘッド３の回復動作を行った際には、直ちに次のヒューズＲＯＭのヒューズを切断する。この場合、ステップＳ５０１→Ｓ５０２→Ｓ５０６→Ｓ５０７→Ｓ５０９と処理が進む。
【００５７】
従って以上説明した実施例によれば、使用中のカートリッジが再度装着された際においても、インク使用量を以前の状態から継続してカウントすることが可能となり、インクタンクが収容するインク残量を正確に把握することができる。これにより、そのまま使用し続けた場合、インクが残っていないのに印刷を行ってしまって画像不良が発生したり、インクを大量に残したままカートリッジを交換してランニングコストを上昇させることを防止することが可能となる。
【００５８】
なお、以上説明した実施例ではヒューズＲＯＭにインク使用量を格納する例について説明したが本発明はこれにより限定されるものではない。記録の進行に伴って変化する情報、例えば、記録ヘッドのヒータの摩耗、メンテナンスカートリッジへのインク蓄積量の管理等、消耗品の寿命情報を保存する目的でヒューズＲＯＭを適用しても良い。
【００５９】
また、以上説明した実施例では、ヒューズ切断順のパターンを開始ビット位置を変更した７通りであるとして説明したが本発明はこれにより限定されるものではない。例えば、より複雑な切断順、例えば、乱数やテーブルなどを使用した切断順にしてヒューズＲＯＭのデータが同じにある確率を低減することも可能である。
【符号の説明】
【００６０】
ＩＪＣ  ヘッドカートリッジ、ＩＪＨ  記録ヘッド、ＩＴ  インクタンク、
１０１  インタフェース、１０２  ＣＰＵ、１０３  ＲＯＭ、１０４  ＲＡＭ、
１０５  ＡＳＩＣ、１０６  ＬＣＤコントローラ、１０７  ＬＣＤ、
１１１  ホストＰＣ、１１２  カウンタ、１１３  テーブル、
２０１  シフトレジスタ、２０２  ラッチ回路、２０３  デコーダ、
２０４  ヒータアレイ、２０５  ヒューズＲＯＭ
【図１】
2020157506.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2020157506.tif 000008
【図７】
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【図８】
2020157506.tif 000010