(57)【要約】【課題】  画像形成装置における障害発生時に障害の原因を特定しやすくする。【解決手段】  画像形成装置の装置本体１は、プリント機能を有し画像がプリントされたシートを出力する。また、画像形成装置は、エスケープトレイ２３を備え、エスケープトレイ２３が、ジャムシートの排出先とされる。そして、装置本体１は、所定の障害の発生時に、特定の検査パターンをシートにプリントし、その検査パターンをプリントされたシートをエスケープトレイ２３に排出する。【選択図】図２
2020069668.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリント機能を有し画像がプリントされたシートを出力する装置本体と、
ジャムシートの排出先とされるエスケープトレイとを備え、
前記装置本体は、所定の障害の発生時に、特定の検査パターンをシートにプリントし、前記検査パターンをプリントされた前記シートを前記エスケープトレイに排出すること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記シートに対して所定の後処理を実行するフィニッシャーと、
前記装置本体と前記フィニッシャーとの間に配置され、前記装置本体から前記フィニッシャーへ前記シートを搬送するブリッジ搬送路を備えるブリッジユニットとをさらに備え、
前記ブリッジユニットは、前記エスケープトレイおよび前記ブリッジ搬送路から分岐するエスケープ搬送路を内蔵し、
前記装置本体は、前記ブリッジユニットを制御して、前記検査パターンをプリントされた前記シートを、前記ブリッジ搬送路から前記エスケープ搬送路へ進行させて、前記エスケープトレイに排出すること、
を特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記装置本体は、前記所定の障害の発生時に、撮影装置でユーザーを撮影して撮影画像を生成し、前記撮影画像をシートにプリントし、前記撮影画像をプリントされた前記シートを前記エスケープトレイに排出することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記装置本体は、前記所定の障害の発生時に、当該装置本体の状態情報を収集し、前記状態情報をシートにプリントし、前記状態情報をプリントされた前記シートを前記エスケープトレイに排出することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記エスケープトレイへの物理的なアクセスを制限する開閉自在なカバーと、前記カバーのロック機構とをさらに備え、
前記装置本体は、前記所定の障害の発生時に、前記ロック機構で、前記カバーを開くことを禁止すること、
を特徴とする請求項１から請求項４のうちのいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記装置本体は、前記検査パターンをプリントされた前記シートが前記エスケープトレイに排出されると、前記検査パターンをプリントされた前記シートが前記エスケープトレイに排出されたことを所定の宛先に通知することを特徴とする請求項１から請求項５のうちのいずれか１項記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
あるシステムでは、顧客ＩＴ環境の自己診断機能によって診断情報が、コンピューターシステムに送信され、障害が発生したときには、その診断情報に基づいて、顧客ＩＴ環境のメンテナンススケジュールが設定されている（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−５８６１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述のシステムでは、障害発生時に、診断情報に基づいて過去の動作状態をサービス側で確認することができるものの、プリンター、複合機などの画像形成装置などにおいて実際にプリントした画像に発生している不具合の原因を特定することは困難である。
【０００５】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、障害発生時に障害の原因を特定しやすくする画像形成装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る画像形成装置は、プリント機能を有し画像がプリントされたシートを出力する装置本体と、ジャムシートの排出先とされるエスケープトレイとを備える。そして、前記装置本体は、所定の障害の発生時に、特定の検査パターンをシートにプリントし、前記検査パターンをプリントされた前記シートを前記エスケープトレイに排出する。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、障害発生時に障害の原因を特定しやすくする画像形成装置が得られる。
【０００８】
本発明の上記又は他の目的、特徴および優位性は、添付の図面とともに以下の詳細な説明から更に明らかになる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示す正面図である。
【図２】図２は、図１に示す画像形成装置の装置本体１およびブリッジユニット２の構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図に基づいて本発明の実施の形態を説明する。
【００１１】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示す正面図である。図１に示す画像形成装置は、複合機、プリンターなどであり、装置本体１、ブリッジユニット２、およびフィニッシャー３を備える。
【００１２】
装置本体１は、プリント機能を有し画像がプリントされたシート（プリント用紙など）を出力する。具体的には、装置本体１は、プリント用紙などのシートに対して所定のプリント方式（インクジェット方式、電子写真方式など）で画像（写真画像、文字画像など）をプリントし、画像がプリントされたシートを、装置本体１の排出トレイや、ブリッジユニット２を介してフィニッシャー３に出力する。フィニッシャー３は、装置本体１から出力されたシートに対して所定の後処理（ソート、パンチ穴あけなど）を実行するオプションデバイスである。ブリッジユニット２は、装置本体１とフィニッシャー３との間に設けられたオプションデバイスである。
【００１３】
図２は、図１に示す画像形成装置の装置本体１およびブリッジユニット２の構成を示す図である。図２において、装置本体１は、画像形成部１１、本体搬送路１２、ブリッジ搬送路１３、コントローラー１４、撮影装置１５、操作パネル１６、および通信装置１７を備える。
【００１４】
画像形成部１１は、給紙カセットから給紙搬送されたシートに対して、所定のプリント方式で画像をプリントする。
【００１５】
本体搬送路１２は、画像形成部１１から出力されたシートを装置本体１の排出トレイへ搬送する搬送路である。
【００１６】
ブリッジ搬送路１３は、画像形成部１１から出力されたシートをブリッジユニット２へ搬送する搬送路である。
【００１７】
分岐デバイス１３ａは、コントローラー１４からの制御信号に従って、画像形成部１１から搬送されてくるシートの搬送先を、本体搬送路１２およびブリッジ搬送路１３のうちの１つに設定する。
【００１８】
コントローラー１４は、装置本体１、ブリッジユニット２、およびフィニッシャー３を制御する内部装置である。コントローラー１４は、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、所定のプログラムを実行するマイクロコンピューターなどを備える。
【００１９】
コントローラー１４は、通信装置１７を介してホスト装置から、あるいは操作パネル１６からジョブ要求を受け付け、装置本体１、ブリッジユニット２、およびフィニッシャー３を使用して、ジョブ要求により指定されたプリント条件（プリント設定、プリントすべき画像など）でジョブを実行する。ジョブ実行の際、コントローラー１４は、プリントすべき画像の画像データなどに対して各種画像処理を実行することでプリントデータを生成し、プリントデータに従って、画像形成部１１を制御して、シートへのその画像のプリントを実行する。
【００２０】
特に、装置本体１のコントローラー１４は、ジョブ実行時に所定の障害（ここでは、サービスパーソンによる画像形成プロセスの調整作業が必要な障害）が発生した場合、特定の検査パターンをシートにプリントし、その検査パターンをプリントされたシートをエスケープトレイ２３に排出する。この実施の形態では、プリントされたシートをエスケープトレイ２３に排出するために、コントローラー１４は、分岐デバイス１３ａ，２２ａを制御して、そのシートがエスケープトレイ２３に搬送されるように搬送路を設定する。
【００２１】
なお、その所定の障害の発生は、操作パネル１６に対するユーザー操作に基づいて検出してもよいし、センサーなどで自動的に検出してもよい。
【００２２】
なお、コントローラー１４は、上述の所定の障害の発生時に、当該装置本体１の状態情報を収集し、その状態情報をシートにプリントし、その状態情報をプリントされたシートをエスケープトレイ２３に排出するようにしてもよい。
【００２３】
この実施の形態では、装置本体１のコントローラー１４は、装置本体１の分岐デバイス１３ａおよびブリッジユニット２の分岐デバイス２２ａを制御して、検査パターンをプリントされたシートを、ブリッジ搬送路１３，２１からエスケープ搬送路２２へ進行させて、エスケープトレイ２３に排出する。
【００２４】
その検査パターンは、各色の階調特性、濃度特性、色ずれなどを検査するためのパターン画像であり、例えば、階調特性、濃度特性、色ずれなどのキャリブレーション時に使用されるパターン画像である。
【００２５】
撮影装置１５は、操作パネル１６を操作しているユーザーを撮影し、撮影画像を出力する装置である。
【００２６】
コントローラー１４は、上述の所定の障害の発生時に、撮影装置１５でユーザーを撮影して撮影画像を生成し、その撮影画像をシートにプリントし、撮影画像をプリントされたシートをエスケープトレイ２３に排出するようにしてもよい。
【００２７】
操作パネル１６は、装置本体１の筐体表面に設けられ、タッチパネル、ハードキーなどの入力装置およびディスプレイパネル、インジケーターなどの表示装置を備える。
【００２８】
通信装置１７は、コンピューターネットワークなどを介してデータ通信を行う内部装置である。
【００２９】
コントローラー１４は、検査パターンをプリントされたシートがエスケープトレイ２３に排出されると、検査パターンをプリントされたシートがエスケープトレイ２３に排出されたことを、通信装置１７を使用して、所定の宛先（管理者の電子メールアドレスなど）に電子メールなどで通知するようにしてもよい。
【００３０】
また、図２において、ブリッジユニット２は、ブリッジ搬送路２１、エスケープ搬送路２２、分岐デバイス２２ａ、エスケープトレイ２３、センサー２４、カバー２５、およびロック機構２５ａを備える。
【００３１】
ブリッジ搬送路２１は、装置本体１からフィニッシャー３へシートを搬送する搬送路である。
【００３２】
エスケープ搬送路２２は、ブリッジ搬送路２１から分岐しエスケープトレイ２３まで延びる搬送路である。
【００３３】
分岐デバイス２２ａは、コントローラー１４からの制御信号に従って、装置本体１から搬送されてくるシートの搬送先を、ブリッジ搬送路２１およびエスケープ搬送路２２のうちの１つに設定する。
【００３４】
エスケープトレイ２３は、上述の搬送路上でジャムによって停止したジャムシートの排出先とされるトレイであり、ブリッジユニット２の筐体内部に配置される。
【００３５】
センサー２４は、エスケープトレイ２３にシートが追加されたことを検出するセンサーである。センサー２４は、例えば、フォトインタラプターなどといった光学式のセンサーである。
【００３６】
カバー２５は、エスケープトレイ２３への物理的なアクセスを制限する開閉自在なカバーである。ロック機構２５ａは、電子錠などといった、カバー２５のロック機構である。ロック機構２５ａは、閉状態のカバー２５をロックする。
【００３７】
装置本体１のコントローラー１４は、上述の所定の障害の発生時に、ロック機構２５ａを制御して、ロック機構２５ａで、ユーザーがカバー２５を開くことを禁止するようにしてもよい。その場合、コントローラー１４は、例えば、サービスパーソンなどによって所定のパスワードが操作パネル１６へ入力されると、ロック機構２５ａによるカバー２５のロックを解除する。
【００３８】
次に、上記画像形成装置の動作について説明する。
【００３９】
装置本体１において、コントローラー１４は、ジョブ実行時に、所定の障害が発生したことを検出すると、分岐デバイス１３ａ，２２ａを制御して、画像形成部１１から出力されたシートがエスケープトレイ２３へ搬送されるように搬送路を設定し、画像形成部１１に、特定の検査パターンの画像をシートに印刷させる。そのシートは、上述のように設定された搬送路に沿って搬送され、エスケープトレイ２３に排出される。
【００４０】
例えば、サービスパーソンは、障害復旧時に、エスケープトレイ２３に排出されている検査パターンのシートを取り出し、その検査パターンのプリント状況に基づいて、障害の原因を特定し、原因を解消するための調整作業などを行う。このようにすることで、特定の設定で常に障害が発生しないような場合でも（つまり、再現性があまりない障害の場合でも）、障害が発生したときの装置本体１の画像形成プロセス状態が、プリントされた検査パターン（例えばキャリブレーション用パッチ画像）からサービスパーソンによって特定され、迅速に、原因除去の作業が行われる。
【００４１】
以上のように、上記実施の形態によれば、装置本体１は、プリント機能を有し画像がプリントされたシートを出力する。エスケープトレイ２３は、ジャムシートの排出先とされている。そして、装置本体１は、所定の障害の発生時に、特定の検査パターンをシートにプリントし、その検査パターンをプリントされたシートをエスケープトレイ２３に排出する。
【００４２】
これにより、サービスパーソンが、障害発生時の画像形成プロセス状態を、プリントされた検査パターンから特定できるため、障害発生時に障害の原因が特定されやすくなる。
【００４３】
なお、上述の実施の形態に対する様々な変更および修正については、当業者には明らかである。そのような変更および修正は、その主題の趣旨および範囲から離れることなく、かつ、意図された利点を弱めることなく行われてもよい。つまり、そのような変更および修正が請求の範囲に含まれることを意図している。
【００４４】
例えば、上記実施の形態において、コントローラー１４は、ジャム発生時にエスケープトレイ２３に排出されたシートのサイズを記憶しておき、上述の検査パターンをプリントするシートに、そのジャム発生時のシートのサイズとは異なる（例えば、大きい）サイズのシートを使用するようにしてもよい。これにより、エスケープトレイ２３において、ジャムで排出されたシートから、検査パターンのシートが見分けがつきやすくなる。
【００４５】
また、上記実施の形態において、コントローラー１４は、エスケープトレイ２３に検査パターンのシートが排出されると、サービスマンによる解除操作があるまで、エスケープトレイ２３に検査パターンのシートが排出されていることを示すメッセージを操作パネル１６に継続的に表示するようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００４６】
本発明は、例えば、画像形成装置に適用可能である。
【符号の説明】
【００４７】
１  装置本体
２  ブリッジユニット
３  フィニッシャー
２３  エスケープトレイ
２５  カバー
２５ａ  ロック機構
【図１】
2020069668.tif 000003
【図２】
2020069668.tif 000004