(57)【要約】【課題】インクリボンが使用される印刷装置のサーマルヘッドを自動的に清掃することが可能であっても、コストを低減することが可能なインクリボンを提供する。【解決手段】サーマルヘッド２を有する印刷装置で使用されるインクリボン１では、インクリボン１の終端側部分にエンドマーク１ｂが設けられている。エンドマーク１ｂは、サーマルヘッド２に接触してサーマルヘッド２を清掃するヘッド清掃部材となっている。そのため、印刷装置でインクリボン１を使い終えるときに、エンドマーク１ｂによってサーマルヘッド２を自動的に清掃することが可能になる。また、エンドマーク１ｂよりもインクリボン１の終端側にサーマルヘッド２を清掃するための部材を設ける必要がないため、インクリボン１の長さを短くするとともにインクリボン１の構成を簡素化してインクリボン１のコストを低減することが可能になる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーマルヘッドを有する印刷装置で使用されるインクリボンにおいて、
前記インクリボンの終端側部分には、エンドマークが設けられ、
前記エンドマークは、前記サーマルヘッドに接触して前記サーマルヘッドを清掃するヘッド清掃部材となっていることを特徴とするインクリボン。
【請求項２】
前記エンドマークは、遮光性を有するフェルトまたは弱粘性のテープで形成されていることを特徴とする請求項１記載のインクリボン。
【請求項３】
請求項１または２記載のインクリボンと、前記サーマルヘッドと、前記エンドマークを検知するためのエンドマーク検知機構とを備え、
前記エンドマーク検知機構は、前記インクリボンの送り方向において前記サーマルヘッドよりも上流側に配置され、
前記エンドマーク検知機構で前記エンドマークが検知されると、前記エンドマークが前記サーマルヘッドを通過するまで前記インクリボンが送られることを特徴とする印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サーマルヘッドを有する印刷装置で使用されるインクリボンに関する。また、本発明は、かかるインクリボンを備える印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、サーマルヘッドを有する熱転写方式の印刷装置で使用されるインクリボンが知られている（たとえば、特許文献１参照）。特許文献１に記載のインクリボンでは、インクリボンの終端側部分に、インクリボンの終わりを検知するためのエンドマークが設けられている。また、このインクリボンの終端側部分には、エンドマークよりもインクリボンの終端側に配置されるクリーナ部が設けられている。クリーナ部は、研磨剤等が塗布されたラップ部と、クリーナ液が含浸された液浸部とから構成されている。クリーナ部は、印刷装置でインクリボンを使い終えるときに、サーマルヘッドに接触してサーマルヘッドを自動的に清掃する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−２８５４９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載のインクリボンでは、インクリボンにクリーナ部が設けられているため、インクリボンが使用される印刷装置のサーマルヘッドを自動的に清掃することが可能になっている。しかしながら、特許文献１に記載のインクリボンでは、エンドマークよりもインクリボンの終端側に配置されるクリーナ部が設けられているため、また、クリーナ部が設けられていてインクリボンの長さが長くなるため、インクリボンのコストが高くなる。
【０００５】
そこで、本発明の課題は、インクリボンが使用される印刷装置のサーマルヘッドを自動的に清掃することが可能であっても、コストを低減することが可能なインクリボンを提供することにある。また、本発明の課題は、かかるインクリボンを備える印刷装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の課題を解決するため、本発明のインクリボンは、サーマルヘッドを有する印刷装置で使用されるインクリボンにおいて、インクリボンの終端側部分には、エンドマークが設けられ、エンドマークは、サーマルヘッドに接触してサーマルヘッドを清掃するヘッド清掃部材となっていることを特徴とする。
【０００７】
本発明のインクリボンでは、エンドマークが、サーマルヘッドに接触してサーマルヘッドを清掃するヘッド清掃部材となっている。そのため、本発明では、印刷装置でインクリボンを使い終えるときに、エンドマークによってサーマルヘッドを自動的に清掃することが可能になる。また、本発明では、エンドマーク自体がヘッド清掃部材となっているため、特許文献１に記載のインクリボンのように、エンドマークよりもインクリボンの終端側にサーマルヘッドを清掃するための部材を設ける必要がない。したがって、本発明では、インクリボンの長さを短くことが可能になるとともにインクリボンの構成を簡素化することが可能になり、その結果、インクリボンのコストを低減することが可能になる。すなわち、本発明では、インクリボンが使用される印刷装置のサーマルヘッドを自動的に清掃することが可能であっても、インクリボンのコストを低減することが可能になる。
【０００８】
本発明において、エンドマークは、たとえば、遮光性を有するフェルトまたは弱粘性のテープで形成されている。この場合には、サーマルヘッドに接触するエンドマークによってサーマルヘッドを効果的に清掃することが可能になる。
【０００９】
本発明のインクリボンは、サーマルヘッドと、エンドマークを検知するためのエンドマーク検知機構とを備える印刷装置に用いることができる。この印刷装置では、エンドマーク検知機構は、インクリボンの送り方向においてサーマルヘッドよりも上流側に配置され、エンドマーク検知機構でエンドマークが検知されると、エンドマークがサーマルヘッドを通過するまでインクリボンが送られる。この印刷装置では、サーマルヘッドを自動的に清掃することが可能であっても、インクリボンのコストを低減することが可能になる。
【発明の効果】
【００１０】
以上のように、本発明では、インクリボンが使用される印刷装置のサーマルヘッドを自動的に清掃することが可能であっても、インクリボンのコストを低減することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】（Ａ）は、本発明の実施の形態にかかるインクリボンの終端側部分の平面図であり、（Ｂ）は、（Ａ）に示すインクリボンの終端側部分の側面図である。
【図２】図１に示すインクリボンが使用される印刷装置の概略構成を説明するための概略図である。
【図３】図１に示すエンドマークの動きを説明するための概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施の形態を説明する。
【００１３】
（インクリボンの構成および印刷装置の構成）
図１（Ａ）は、本発明の実施の形態にかかるインクリボン１の終端側部分の平面図であり、図１（Ｂ）は、図１（Ａ）に示すインクリボン１の終端側部分の側面図である。図２は、図１に示すインクリボン１が使用される印刷装置３の概略構成を説明するための概略図である。図３は、図１に示すエンドマーク１ｂの動きを説明するための概略図である。
【００１４】
本形態のインクリボン１は、サーマルヘッド２を有する熱転写方式の印刷装置３で使用される。印刷装置３は、たとえば、厚さが０．７〜０．８ｍｍ程度の塩化ビニール製のカードに、インクリボン１に塗布されたインクを転写して印刷する。印刷装置３は、たとえば、インクが転写される前のインクリボン１が巻回される供給ロール４とインクが転写された後のインクリボン１が巻き取られる巻取ロール５とを有するインクリボンカートリッジと、インクリボンカートリッジが着脱可能に取り付けられる本体部とから構成されている。
【００１５】
印刷装置３の内部には、カードを搬送するカード搬送路６が形成されている。印刷装置３は、カード搬送路６でカードを搬送する複数の搬送ローラ７およびパッドローラ８を備えている。また、印刷装置３は、インクリボン１に形成される後述のエンドマーク１ｂを検知するためのエンドマーク検知機構９と、巻取ロール５を回転させて巻取ロール５にインクリボン１を巻き取るリボン巻取機構を備えている。
【００１６】
サーマルヘッド２は、カード搬送路６の上側に配置されている。サーマルヘッド２は、サーマルヘッド２を昇降させるヘッド移動機構に連結されている。サーマルヘッド２の下側には、プラテンローラ１０が配置されている。インクリボン１およびカードは、上下方向において、サーマルヘッド２とプラテンローラ１０との間を通過する。サーマルヘッド２は、供給ロール４から供給されるインクリボン１を加熱してカードの上面にインクリボン１のインクを転写し印刷する。
【００１７】
エンドマーク検知機構９は、発光素子と受光素子とを備える光学式のセンサである。エンドマーク検知機構９の発光素子と受光素子とは、インクリボン１を挟むように対向配置されている。エンドマーク検知機構９は、供給ロール４とサーマルヘッド２との間に配置されている。すなわち、エンドマーク検知機構９は、インクリボン１の送り方向においてサーマルヘッド２よりも上流側に配置されている。エンドマーク検知機構９は、受光素子の受光量に基づいてエンドマーク１ｂを検知する。
【００１８】
インクリボン１は、帯状のフィルムによって構成されている。インクリボン１は、たとえば、カードに転写されるインクの層（インク層）が形成される複数のインク領域１ａを備えている。複数のインク領域１ａは、帯状に形成されるインクリボン１の長手方向に配列されている。１枚のカードには、１個のインク領域１ａを用いて、あるいは、複数のインク領域１ａを用いて印刷が行われる。インクリボン１の終端側部分には、インクリボン１の印刷可能領域の終端を検知するためのエンドマーク１ｂが設けられている。エンドマーク１ｂは、インクリボン１を構成する帯状のフィルムの透明な部分に設けられている。
【００１９】
エンドマーク１ｂは、インクリボン１の長手方向に直交するインクリボン１の幅方向を長辺方向とする細長い長方形状に形成されている。また、エンドマーク１ｂは、フェルトで形成されており、遮光性を有している。エンドマーク１ｂは、インクリボン１の上面に配置されている。本形態のエンドマーク１ｂは、サーマルヘッド２に接触してサーマルヘッド２を清掃するヘッド清掃部材となっている。
【００２０】
印刷装置３では、インクリボン１が使用されて、エンドマーク検知機構９でエンドマーク１ｂが検知されると、サーマルヘッド２の表面に接触しながら（サーマルヘッド２の表面を擦りながら）サーマルヘッド２に沿って移動するエンドマーク１ｂがサーマルヘッド２を通過するまで（たとえば、エンドマーク１ｂが、図３の二点鎖線で示す位置まで矢印の方向に向かって移動し終わるまで）、リボン巻取機構がインクリボン１を巻き取る。すなわち、印刷装置３では、エンドマーク検知機構９でエンドマーク１ｂが検知されると、エンドマーク１ｂがサーマルヘッド２を通過するまでインクリボン１が送られる。
【００２１】
（本形態の主な効果）
以上説明したように、本形態では、エンドマーク１ｂが、サーマルヘッド２に接触してサーマルヘッド２を清掃するヘッド清掃部材となっている。そのため、本形態では、印刷装置３でインクリボン１を使い終えるときに、エンドマーク１ｂによってサーマルヘッド２を自動的に清掃することが可能になる。また、本形態では、エンドマーク１ｂ自体がヘッド清掃部材となっているため、エンドマーク１ｂよりもインクリボン１の終端側にサーマルヘッド２を清掃するための部材を設ける必要がない。
【００２２】
したがって、本形態では、インクリボン１の長さを短くすることが可能になるとともにインクリボン１の構成を簡素化することが可能になり、その結果、インクリボン１のコストを低減することが可能になる。すなわち、本形態では、サーマルヘッド２を自動的に清掃することが可能であっても、インクリボン１のコストを低減することが可能になる。また、本形態では、エンドマーク１ｂがフェルトで形成されているため、サーマルヘッド２に接触するエンドマーク１ｂによってサーマルヘッド２を効果的に清掃することが可能になる。
【００２３】
（他の実施の形態）
上述した形態は、本発明の好適な形態の一例ではあるが、これに限定されるものではなく本発明の要旨を変更しない範囲において種々変形実施が可能である。
【００２４】
上述した形態において、エンドマーク１ｂは、遮光性を有する弱粘性のテープで形成されていても良い。この場合であっても、サーマルヘッド２に接触するエンドマーク１ｂによってサーマルヘッド２を効果的に清掃することが可能になる。また、エンドマーク１ｂは、フェルトおよび弱粘性のテープ以外の物で形成されていても良い。また、上述した形態において、エンドマーク１ｂは、長方形状以外の形状に形成されていても良い。
【符号の説明】
【００２５】
１  インクリボン
１ｂ  エンドマーク
２  サーマルヘッド
３  印刷装置
９  エンドマーク検知機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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