(57)【要約】【課題】周回する搬送手段を用いて該搬送手段上のインクジェット画像を缶へ転写する際に生じる、インク残りの問題を解決する。【解決手段】インクジェット画像を形成する画像形成手段と、該形成されたインクジェット画像を転写手段に搬送する周回式画像搬送手段と、該画像搬送手段によって搬送されたインクジェット画像を缶に転写する転写手段と、被印刷物である缶を、該転写手段に搬送する缶搬送手段と、を備えたインクジェット連続印刷システムにおいて、  インクジェット画像のうち、オーバーラップ部のインク厚みの増加を抑えて、インク残りの問題を解決する。  【選択図】図１
2020001235.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェット画像を形成する画像形成手段と、
該形成されたインクジェット画像を転写手段に搬送する周回式画像搬送手段と、
該画像搬送手段によって搬送されたインクジェット画像を缶に転写する転写手段と、
被印刷物である缶を該転写手段に搬送する缶搬送手段と、を備えたインクジェット連続印刷システムであって、
前記画像形成手段により画像搬送手段上に形成されたインクジェット画像は、缶に転写された際にインクジェット画像の缶周方向端部同士が互いに重なり合うオーバーラップ部と、該オーバーラップ部の間に位置する本体部と、を有し、該オーバーラップ部のうち少なくとも一部のインク量率及びインク面積率の少なくとも一方が、該本体部のインク量率及びインク面積率の一方よりも小さい、
インクジェット連続印刷システム。
【請求項２】
前記オーバーラップ部のインク量率及びインク面積率の少なくとも一方は本体部側から端部側に向かって漸減する、請求項１に記載のインクジェット連続印刷システム。
【請求項３】
前記オーバーラップ部は、平網部を有する、請求項１又は２に記載のインクジェット連続印刷システム。
【請求項４】
前記周回式画像搬送手段は、可撓性を有するベルト状搬送手段、又はシリンダ状搬送手段である、請求項１〜３のいずれか１項に記載のインクジェット連続印刷システム。
【請求項５】
前記周回式画像搬送手段は、表面に剥離層を有する、請求項１〜４のいずれか１項に記載のインクジェット連絡印刷システム。
【請求項６】
インクジェット画像を周回式画像搬送手段上に形成する画像形成ステップと、
該形成されたインクジェット画像を転写手段に搬送する搬送ステップと、
転写手段において該搬送されたインクジェット画像を、該転写手段に搬送された缶に転写する転写ステップと、
を含む印刷缶の製造方法であって、
前記画像形成ステップで形成されたインクジェット画像は、缶に転写された際にインクジェット画像の缶周方向端部同士が互いに重なり合うオーバーラップ部と、該オーバーラップ部の間に位置する本体部と、を有し、該オーバーラップ部のうち少なくとも一部のインク量率及びインク面積率の少なくとも一方が、該本体部のインク量率及びインク面積率の一方よりも小さい、
印刷缶の製造方法。
【請求項７】
インクジェット画像印刷層を有する印刷缶であって、
前記インクジェット画像印刷層は、インクジェット画像が重なってなるオーバーラップ部を有し、且つ、該オーバーラップ部の厚みが、オーバーラップ部以外の部分の厚みと略同一である、印刷缶。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット印刷を用いて、缶に連続で画像を印刷するシステム、及びインクジェット印刷を用いた印刷缶の製造方法、並びにインクジェット印刷を表面に有する印刷缶、に関する。
【背景技術】
【０００２】
シームレス缶の製造工程においては、缶胴と底とを一体成形した後に、缶胴に対して印刷が行われている。缶胴への印刷を、版印刷によるオフセット印刷により行う場合、缶胴の外周面をブランケットの上面に押圧させつつ、缶と版画像が形成されたブランケットを移動させることで、ブランケット上に保持されたインキを缶胴に転写する。そのため、インキは円筒状の缶胴の周方向に向かって印刷される。
【０００３】
インキの転写の際には、缶の周方向印刷の開始部分と、終了部分（インキ層の先端部と後端部とも称する。例えば、図３における１４ｂ１、即ち、先に缶の表面と接触する側が先端部、１４ｂ２が後端部である。）と、を印刷後に一致させることが必要だが、周方向長さが不足してしまうと、缶の下地金属が晒されることとなることから、通常、印刷開始部分と終了部分とを重ねあわせることでオーバーラップ部が形成される。しかしながら、オーバーラップ部が形成されることで、インキが厚くなり、ネッキング加工時に段差を起点とするシワの発生の問題、インキが厚くなることに起因する部分的な濃度アップによる美観の低下が生じることがあり、これらを解決するため、先端部及び後端部におけるインキ層の少なくとも一方のインキ面積率を、通常の印刷層よりも小さくする技術が開示されている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−５８３９９号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載のような印刷版を用いた印刷方法では、高精細の画像を缶表面に印刷することが困難である。そこで本発明者らは、周回する搬送手段上にインクジェット画像を形成し、該形成されたインクジェット画像を、缶表面に転写する缶印刷方法を検討したところ、転写後に再度行われる搬送手段上へのインクジェット画像の形成を妨げないように、転写後の搬送手段上にインクが残存すること（いわゆるインク残り）を、防ぐ必要があることがわかった。
【０００６】
一方で、本発明者らが検討したところ、周回する搬送手段を用いて該搬送手段上のインクジェット画像を缶へ転写する場合であっても、やはりインクジェット画像は缶胴の周方向に印刷されるため、缶の下地金属が晒されることを防ぐためには、インク層の先端部と後端部とがオーバーラップしたオーバーラップ部を形成せざるを得ないことがわかった。
しかしながら、オーバーラップ部の形成を、周回する搬送手段を用いて該搬送手段上のインクジェット画像を缶へ転写する印刷方法に適用する場合、該オーバーラップ部においてインク層とインク層とが重ねられることから、搬送手段上にインク残りが生じやすいという新たな課題に想到した。本発明は、このような周回する搬送手段を用いて該搬送手段上のインクジェット画像を缶へ転写する印刷方法を適用する際に生じる新たな課題を解決するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明者らは、上記課題を解決すべく検討し、インクジェット画像を形成する画像形成手段と、該形成されたインクジェット画像を転写手段に搬送する周回式画像搬送手段と、該画像搬送手段によって搬送されたインクジェット画像を缶に転写する転写手段と、被印刷物である缶を、該転写手段に搬送する缶搬送手段と、を備えたインクジェット連続印刷システムにおいて、インクジェット画像のうち、オーバーラップ部のインク量を小さくすることで、インク残りの問題を解決できることを見出し、発明を完成させた。  
【０００８】
本発明は、インクジェット画像を形成する画像形成手段と、
該形成されたインクジェット画像を転写手段に搬送する周回式画像搬送手段と、
該画像搬送手段によって搬送されたインクジェット画像を缶に転写する転写手段と、
被印刷物である缶を、該転写手段に搬送する缶搬送手段と、を備えたインクジェット連続印刷システムであって、
前記画像形成手段により画像搬送手段上に形成されたインクジェット画像は、缶に転写された際にインクジェット画像の缶周方向端部同士が互いに重なり合うオーバーラップ部と、該オーバーラップ部の間に位置する本体部と、を有し、該オーバーラップ部のうち少なくとも一部のインク量率及びインク面積率のうち少なくとも一方が、該本体部のインク量率及びインク面積率の一方よりも小さい、
インクジェット連続印刷システム、を含む。
【０００９】
オーバーラップ部の具体的な形態としては、インク量率及びインク面積率の少なくとも一方を本体部側から端部側に向かって漸減する形態、インク量率及びインク面積率の少なくとも一方が本体部のインク量率及びインク面積率よりも小さい平網部を有する形態、などが挙げられる。
また、前記周回式画像搬送手段は、可撓性を有するベルト状搬送手段、シリンダ状搬送手段などが挙げられ、表面に剥離層を有することが、インク残り防止の観点から好ましい。
【００１０】
本発明はまた、別の形態として、インクジェット画像を周回式画像搬送手段上に形成する画像形成ステップと、
該形成されたインクジェット画像を転写手段に搬送する搬送ステップと、
転写手段において該搬送されたインクジェット画像を、該転写手段に搬送された缶に転写する転写ステップと、
を含む印刷缶の製造方法であって、
前記画像形成ステップで形成されたインクジェット画像は、缶に転写された際にインクジェット画像の缶周方向端部同士が互いに重なり合うオーバーラップ部と、該オーバーラップ部の間に位置する本体部と、を有し、該オーバーラップ部のうち少なくとも一部のインク量率及びインク面積率のうち少なくとも一方が、該本体部のインク量率及びインク面積率の一方よりも小さい、
印刷缶の製造方法、を含む。
【００１１】
本発明はまた、更に別の形態として、インクジェット画像印刷層を有する印刷缶であって、前記インクジェット画像印刷層は、インクジェット画像が重なってなるオーバーラップ部を有し、且つ、該オーバーラップ部の厚みが、オーバーラップ部以外の部分の厚みと略同一である、印刷缶、を含む。
【発明の効果】
【００１２】
本発明により、周回する搬送手段を用いて該搬送手段上のインクジェット画像を缶へ転写し、オ−バーラップ部を形成する際に生じる、インク残りの問題を解決することができる。インク残りが生じないことで印刷品質が向上し、缶への高精細な画像の印刷を維持で
きる。また、インク厚みの増加を抑えたオーバーラップ部を形成することで、ネッキング加工時に生じる、段差を起点とするシワの発生の問題を抑制することができ、且つ、インクが厚くなることに起因する部分的な濃度アップによる美観の低下を抑制することができる。また、インク残りが生じないことから、搬送手段を洗浄する洗浄手段を設置する必要がなくなり、システムの小型化が可能となる。そして、定期的な確認、洗浄も不要となることから、生産性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施形態に係る印刷システムの構成の一例を示す概略図である
【図２】インクジェット画像を缶に転写する時点の模式図である。
【図３】インクジェット画像の一例を示す模式図である。
【図４】インクジェット画像の一例を示す模式図である。
【図５】インクジェット画像の一例を示す模式図である。
【図６】インクジェット画像の一例を示す模式図である。
【図７】本発明の実施形態に係る印刷システムの構成の別の例を示す概略図である
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明の一実施形態は、インクジェット画像を形成する画像形成手段と、
該形成されたインクジェット画像を転写手段に搬送する周回式画像搬送手段と、
該画像搬送手段によって搬送されたインクジェット画像を缶に転写する転写手段と、
被印刷物である缶を、該転写手段に搬送する缶搬送手段と、を備えたインクジェット連続印刷システムである。本実施形態の一例を図１に示す。
【００１５】
図１は、本実施形態に係る印刷システム１００の構成の一例を示す概略図である。
印刷システム１００は、画像形成手段である印刷ステーション１０、画像搬送手段である搬送ベルト２０、転写手段である転写ステーション３０、缶搬送手段であるマンドレルホイール４０とマンドレル４２、洗浄手段である洗浄ステーション５０、及び、被覆手段であるオーバーコートステーション６０を備える。印刷システム１００は、これら以外の構成を備えていてもよい。
【００１６】
印刷ステーション１０は、印刷ユニット１１を備え、印刷ユニット１１が備えるインクジェットプリンタヘッドにより、搬送ベルト２０が備えるブランケット２３上にインクジェット画像１４（図示せず）が形成される。印刷ユニット１１は印刷ステーション１０内に１つのみ有してもよく、複数有してもよい。印刷ユニット１１を複数有することで、高速印刷への対応が可能となり、またパス数が多い印刷方法にも対応が可能となることから、印刷画像のクオリティーが向上し、高精細のインクジェット画像１４をブランケット２３上に形成することができる。
【００１７】
印刷ユニット１１が備えるインクジェットプリンタヘッドは、典型的にはホワイト（Ｗ）、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）及びシアン（Ｃ）の各色のインクを吐出する複数のノズルヘッド１２が含まれる。なお、色の順番は特に限定されないし、インクの色はこれらに限定されるものではない。そのため無色のクリアインクであってもよい。
【００１８】
印刷ユニット１１には、プライマー層（Ｐｒ）を吐出するノズルベッドを備えていてもよく、その場合にはインクジェットプリンタヘッドよりも下流に位置することで、形成したインクジェット画像１４をプライマー層によって被覆することができる。プライマー層によってインクジェット画像１４を被覆することで、インクジェット画像１４を缶４１に転写する際に生じ得るインク残りを抑制できる。
【００１９】
印刷ユニット１１には、更に硬化手段として、ＵＶ照射部１３が備えられてもよい。インクジェットプリンタヘッドが吐出するインクがＵＶ硬化性のインキである場合、ＵＶ照射により半硬化させることで、転写ステーションでインクジェット画像１４を缶４１に転写する際に生じ得るインク残りを抑制できる。
また、ＵＶ照射部１３の代わりに、硬化手段として乾燥手段を備えていてもよい。乾燥手段は、インクジェット画像に温風を吹きかけることで、インクジェット画像１４を半硬化させることができる。
なお、ブランケット２３を使用せず、搬送ベルト２０上にダイレクトにインクジェット画像１４を形成してもよい。この場合には、転写をスムーズに行う目的で、搬送ベルト２０表面に離形層を設けることが好ましい。
【００２０】
搬送ベルト２０は、第１ローラ２１と第２ローラ２２を介して環状となっており、図中矢印方向に周回することで、搬送ベルト２０のブランケット２３上に印刷されたインクジェット画像を転写ステーション３０に搬送する。搬送ベルト２０のブランケット２３は環状の搬送ベルトの周長に応じて、また印刷システムの稼働スピードに応じて、その数を適宜決定できる。
【００２１】
搬送ベルト２０は可撓性を有してもよいが、可撓性が過度に大きい材料であると、ベルトの張りが不十分となり、印刷時や転写時にずれが生じる場合がある。搬送ベルト２０の材質としては特に限定されない。
搬送ベルトをガイドする目的で、第１ローラ２１と第２ローラ２２以外に補助ローラを１つ又は複数有してもよい。
【００２２】
インクジェット画像１４が形成されたブランケット２３は、第１ローラ２１の外周に沿って、転写ステーション３０に搬送される。一方で、マンドレルホイール４０によって複数の缶４１が転写ステーション３０に搬送される。ブランケット２３の先端部が搬送された缶４１と接触することで、または缶４１と接触する直前に、缶４１は自転を開始し、接触後、ブランケット２３上に形成されたインクジェット画像１４は缶４１の周方向に転写され、缶４１の表面にインクジェット画像が形成される。なお、ブランケット２３と缶４１との位置合わせを適宜行ってもよく、位置合わせは、既知の方法で行えばよい。
また、ブランケット２３の先端部が搬送された缶４１と接触した際に、マンドレルホイール４０自体の回転を停止させ、マンドレル４０が停止した状態でマンドレル４２の缶４１を自転させ、ブランケット２３上に形成されたインクジェット画像１４を缶４１に転写してもよい。本実施形態は、このような間欠的な印刷にも適用し得る。
【００２３】
ブランケット２３上のインクジェット画像１４は、缶４１に転写された際にインクジェット画像の缶周方向端部同士が互いに重なり合うオーバーラップ部と、該オーバーラップ部の間に位置する本体部と、を有する。このことについて、図２〜図６により詳細に説明する。
【００２４】
図２は、缶４１にインクジェット画像が転写される状態を示す模式図である。転写ステーション３０においては、マンドレル４２の外周曲面に沿って缶４１が搬送されるが、図２では、缶が平面上で搬送されると仮定して説明する。
搬送ベルト２０に備えられたブランケット２３上に形成されたインクジェット画像１４は、缶４１の矢印方向への自転と、缶４１と搬送ベルト２０の相対的な移動により、ブランケット２３から缶４１の表面に転写される。この際に、インクジェット画像１４の長さ方向の長さ（図中左右方向長さ）が、缶４１の外周方向長さよりも小さい場合には、缶４１の一部にインクジェット画像が転写されず、缶４１の下地金属が晒されるため、インクジェット画像１４の端部を重ねてオーバーラップ部１４ｂ（以下ＯＬ部とも称する）を設けることで、このように缶４１の下地金属が晒されることを防止する。
【００２５】
一方で、インクジェット画像１４のＯＬ部１４ｂは、缶４１の表面上ではなく、既に缶４１に転写された画像上に重ねて転写されることとなる。そのため、インク層とインク層とが重ねられることから、ブランケット２３からインクジェット画像がうまく転写されず、ブランケット２３上にインク残りが生じやすいという新たな課題に想到した。当該課題は、缶４１の表面処理等では対応できるものではない。そのため本実施形態では、ＯＬ部のうち少なくとも一部のインク量率及びインク面積率のうち少なくとも一方が、インクジェット画像の本体部のインク量率及びインク面積率の一方よりも小さくする。ここで、インク量率とは、ブランケットの単位面積（例えば、１インチ角）に乗っているインクの総量（体積）のことをいい、インク面積率とは、ブランケットの単位面積（例えば、１インチ角）に乗っているインク面積のことをいうが、このことについて、図３及び図４により説明する。
【００２６】
図３は、ブランケット２３上に形成されたインクジェット画像１４の上面模式図である。インクジェット画像１４は、搬送ベルト２０と共に図中矢印の方向に搬送され、図中左のＯＬ部１４ｂ１が缶４１と先に接触する先端部であり、図中右のＯＬ部１４ｂ２が後端部である。
インクジェット画像１４は、缶４１に転写された際にオーバーラップしない本体部１４ａと、オーバーラップするＯＬ部１４ｂとを有する。典型的にはＯＬ部１４ｂはインクジェット画像１４の先端部１４ｂ１と後端部１４ｂ２の長さ方向両端に設けられるが、先端部と後端部のいずれか一方のみであってもよい。ＯＬ部の幅（図中両矢印で示す長さ）は特段限定されない。
【００２７】
ＯＬ部では、少なくともその一部のインク量率及びインク面積率のうち少なくとも一方が、インクジェット画像の本体部のインク量率及びインク面積率の一方よりも小さい。具体的な形態として図３〜図６を示すが、この形態にのみ限定されるものではない。
図３では、ＯＬ部１４ｂは、本体部１４ａ側からＯＬ部１４ｂの端部に向かってインク量率が漸減する形態であり、いわゆるグラデーションの形態となっている。本実施形態ではインクジェット画像の高さ（図中上下方向長さ）方向のインク量は一様となっているが、高さ方向で異なっていてもよい。また、両方のＯＬ部においてインク量が低減されているが、ＯＬ部のうち一方においてのみ、インク量が低減されている形態でもよい。図３のＯＬ部１４ｂは、端部に向かってインク量率を小さくしており、本体部１４ａのインク量率よりも小さい。また、図３では、インク量率が小さくなると共に、インクのドット径が小さくなるため、インク面積率も小さくなっている。
【００２８】
図４では、ＯＬ部１４ｂが平網部である形態である。本実施形態では、平網部の各網点のインク量は同一としているが、平網としつつ図３に示すようなグラデーション形態、即ち平網点のインク量を、本体部１４ａ側から先端部に向かって漸減させてもよい。なお、図３に示す形態や図４に示す形態は、ＯＬ部全体においてグラデーションや平網とする形態であるが、このような形態を一部にのみ有する形態であっても、インク残り改善効果を奏することから、本実施形態に含まれ得る。図４のＯＬ部１４ｂは、平網部の各網点のインク量が一定であるが、ドット数を小さくしているため、平網部のインク量率は、本体部１４ａのインク量率よりも小さい。また、インク量が小さくドット数も少ないため、インク面積率も小さくなっている。
また、特に図４に示す形態では、ＯＬ部１４ｂ−１とＯＬ部１４ｂ−２の各網点は、ＯＬ部１４ｂ−１とＯＬ部１４ｂ−２とで互いに重なる位置に配置されていてもよいが、各ＯＬ部で互いにずれるように配置すれば、インク同士が重なることがないため、インク残り改善効果を高めることができる。各網点が各ＯＬ部で互いにずれる場合には、網点が一部重複する形態でもよいが、完全に重ならない形態が好ましい。
【００２９】
さらに、ＯＬ部１４ｂのインク面積率が本体部１４ａのインク面積率と同じでも、ドット数を多くして、各ドットのインク量を少なくすれば、インク量率を小さくすることができ、一方、ＯＬ部１４ｂのインク量率が本体部１４ａのインク量率と同じでも、ドット数を少なくして、各ドットのインク量を多くすれば、インク面積率を大きくすることができ、図３又は図４の実施形態と同様に、インク残り改善効果を得ることができる。
【００３０】
これら以外であっても、例えばＯＬ部１４ｂの先端部１４ｂ１又は後端部１４ｂ２のいずれかのみ本体部１４ａからインク量を漸減させてもよく、ＯＬ部１４ｂの先端部１４ｂ１が本体部１４ａから先端に向けてインク量を漸減する一方で、先端部１４ｂ２はその後端から本体部１４ａに向けてインク量漸増してもよい。いずれにせよ、ＯＬ部の重なりを低減させる何らかの構成を有すればよい。
【００３１】
図３〜図６に示す実施形態では、本体部１４ａのインク量率及びインク面積率が、本体部１４ａ全面で一定の形態を示している。しかし、本体部１４ａの一部にインキが全く乗らない箇所がある形態では、本体部１４ａのインク量率及びインク面積率と、ＯＬ部１４ｂのインク量率及びインク面積率との比較は、本体部１４ａのうちインクが乗っている箇所のインク量率及びインク面積率とＯＬ部１４ｂのインク量率及びインク面積率との比較になる。
【００３２】
図３及び図４においてＯＬ部は矩形状であったが、これらの形状に限られるものではなく、例えば図５のようにＯＬ部が、缶の高さ方向に対して傾斜して延伸する形状であってもよく、図６のようにＯＬ部が、缶の高さ方向に向けてジグザグに傾斜して延伸する形状であってもよい。また、ＯＬ部１４ｂが、輪郭の少なくとも一部に円弧を含む等、曲線による輪郭形状を有するものであってよい。
【００３３】
このようなＯＬ部を有する印刷缶は、以下の形態を含む。
即ち、インクジェット画像印刷層を有する印刷缶であって、前記インクジェット画像印刷層は、インクジェット画像が重なってなるオーバーラップ部を有し、且つ、該オーバーラップ部の厚みが、オーバーラップ部以外の部分の厚みと略同一である、印刷缶を含む。ここで「略同一」とは、オーバーラップ部以外の部分の厚み、具体的には図３〜図６でいう本体部１４ａの厚みに対して、オーバーラップ部の厚みが、０．５倍以上１．５倍以下であることを意味し、下限値は０．６倍以上であってよく、０．７倍以上であってよく、０．８倍以上であってよく、上限値は１．４倍以下であってよく、１．３倍以下であってよく、１．２倍以下であってよい。
【００３４】
また、インクジェット画像印刷層を有する印刷缶であって、前記インクジェット画像印刷層は、インクジェット画像が重なってなるオーバーラップ部を有し、且つ、該オーバーラップ部の印刷色の濃度が、オーバーラップ部以外の部分の印刷濃度と略同一である、印刷缶を含む。ここで「略同一」とは、オーバーラップ部以外の部分の印刷濃度、具体的には図３〜図６でいう本体部１４ａの印刷濃度に対して、オーバーラップ部の印刷濃度が、０．５倍以上１．５倍以下であることを意味し、下限値は０．６倍以上であってよく、０．７倍以上であってよく、０．８倍以上であってよく、上限値は１．４倍以下であってよく、１．３倍以下であってよく、１．２倍以下であってよい。
【００３５】
転写ステーション３０で、インクジェット画像１４がブランケット２３から缶４１表面へ転写された後、ブランケット２３は、洗浄ステーション５０においてその表面が洗浄されてもよい。本実施形態では、インクジェット画像１４のＯＬ部１４ｂのインク量率及びインク面積率の少なくとも一方を、本体部１４ａのインク量率及びインク面積率の一方よりも小さくすることで、ブランケット２３上へのインク残りを抑制できる。一方で、全てのインクが転写しない場合もあり得ることから、洗浄ステーション５０を設け、ブランケ
ット２３上のインクを洗浄してもよい。
【００３６】
洗浄ステーション５０は、典型的には、洗浄剤をブランケット２３上に吐出する洗浄剤供給部５１と、ブランケット２３上のインクを拭き取るスクレーパ５２と、を備える。洗浄ステーション５０で表面が洗浄されたブランケット２３は、第２ローラ２２にガイドされ、再度印刷ステーション１０に搬送され、その上にインクジェット画像１４が形成される。
【００３７】
インクジェット画像１４が転写された缶４１は、マンドレルホイール４０によりオーバーコートステーション６０に搬送される。オーバーコートステーション６０において、缶４１表面上に転写されたインクジェット画像１４は、コーティングされる。コーティングには、典型的にはニスが用いられるが、インクジェット画像を保護して耐久性を向上し得るものであれば、他のものを用いてもよい。
【００３８】
図７は、本実施形態の印刷システムの別の例である。画像印刷システム２００は、画像搬送手段として搬送シリンダ１２０を用いた例である。搬送シリンダ１２０は、典型的には金属性の円筒形部材である。搬送ベルト２０の場合と同様にブランケット１２３を有し、その上に印刷ステーション１１０においてインクジェット画像１１４（図示せず）が形成される。インクジェット画像１１４はブランケット１２３上ではなく、搬送シリンダ１２０上に直接形成されてもよい。この場合には、転写をスムーズに行う目的で、搬送シリンダ１２０表面に離形層を設けることが好ましい。
【００３９】
搬送シリンダ１２０は、内部に硬化手段（図示せず）を備えてもよい。また。硬化手段であるＵＶ照射部１１３の代わりに乾燥手段を設けてもよい。乾燥手段により、インクジェット画像１１４の溶剤を蒸発させて半硬化とすることが可能となる。また、インクジェット画像１１４を形成するインクのバインダーに熱硬化性樹脂を用いる場合には、熱により半硬化とし、缶１４１への転写を容易に行うことが可能となる。
【００４０】
以上説明した通り、図１及び図７に示す印刷システム１００、２００では、ブランケット上への印刷として、インクジェット印刷方式を採用し、缶への転写のための画像をブランケット上に直接形成する。特許文献１に示すような従来の版式印刷では、オーバーラップ部を含めて版を作成し、転写のための画像をブランケット上に形成することになる。そのため、オーバーラップ部の印刷状態が悪い、或いは悪くなった場合は、版から作り直さなくてはならない。図１及び図７に示す印刷システムでは、オーバーラップ部でのインク残りの状態を適宜検査し、その都度、オーバーラップ部のインク量率を小さくする箇所、及び／又はインク面積率を小さくする箇所を、インクヘッドからブランケットへの画像印刷のみにより調整することもできる。そのため、最初に設定したオーバーラップ部の印刷画像ではインク残りが生じる場合でも、簡単に調整することもできる。さらに、長時間印刷後に、ブランケットへの印刷状態が変化して、インク残りが生じたとしても、迅速に高精細な画像印刷に戻すこともでき、印刷缶の歩留まりを向上させることもできる。さらに、高精細な画像の長時間印刷も可能である。
【００４１】
以上、本発明の具体的な実施形態について説明したが、これらは代表例であり、本発明はその要旨を超えない限り、これらの内容に限定されず、当業者が種々の変更を行って実施する形態を含む。    
【符号の説明】
【００４２】
１００、２００  印刷システム
１０、１１０    印刷ステーション
１１、１１１    印刷ユニット
１２、１１２    ノズルヘッド
１３、１１３    ＵＶ照射部
１４  インクジェット画像
１４ａ  本体部
１４ｂ  ＯＬ部
１４ｂ１  ＯＬ部の先端部
１４ｂ２  ＯＬ部の後端部
２０    搬送ベルト
２１    第１ローラ
２２    第２ローラ
２３、１２３    ブランケット
３０、１３０    転写ステーション
４０、１４０    マンドレルホイール
４１、１４１    缶
４２、１４２    マンドレル
５０、１５０    洗浄ステーション
５１、１５１    洗浄剤供給部
５２、１５２    スクレーパ
６０、１６０    オーバーコートステーション
１２０          搬送シリンダ
【図１】
2020001235.tif 000003
【図２】
2020001235.tif 000004
【図３】
2020001235.tif 000005
【図４】
2020001235.tif 000006
【図５】
2020001235.tif 000007
【図６】
2020001235.tif 000008
【図７】
2020001235.tif 000009