(57)【要約】【課題】従来技術の問題を解決する。【解決手段】可逆光コネクタ、並びに関連するデバイス及び方法が提供される。１つの実施形態では、通信ケーブルのためのコネクタが、キャビティを含むハウジングと、ハウジングの遠位部分に連結される第１のプラグ及び第２のプラグとを含む。第１及び第２のプラグは、第１及び第２のプラグがハウジングに対して独立して回転可能であるように、ハウジングに接続される。コネクタは、ハウジングに連結され、１つ又はそれよりも多くのラッチをアウトレットから係合解除するように構成される、ラッチアクチュエータを更に含む。プラグを１８０度回転させ、コネクタを反転させることによって、２つのプラグの相対的な配置又は位置を切り替えるか或いは逆転させることができる。幾つかの実施形態では、コネクタを完全に分解することなく、プラグを回転させるか或いは逆転させることができる。従って、本開示の実施形態は、高密度ネットワーク設定においてユーザ又は操作者のためのワークフローを改良することができる。【選択図】図１
2020134948.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信ケーブルのためのコネクタであって、
キャビティを含むハウジングと、
該ハウジングの遠位部分に連結される、第１のプラグ及び第２のプラグと、
前記ハウジングに連結されるラッチアクチュエータとを含み、
前記第１のプラグは、第１の長手軸を定め、前記第２のプラグは、第２の長手軸を定め、前記第１及び第２のプラグは、各々、前記ハウジングに対してそれぞれ前記第１及び第２の長手軸について独立して回転可能であり、前記第１のプラグは、第１のラッチを含み、前記第２のプラグは、第２のラッチを含み、
前記ラッチアクチュエータは、前記第１及び第２のラッチを作動させて、前記第１及び第２のラッチをアウトレットから係合解除させるように構成される、少なくとも１つのカム面を含む、
コネクタ。
【請求項２】
前記第１及び第２のプラグは、前記ハウジングの前記遠位部分でそれぞれの円筒形キャビティ内に位置付けられる円筒形フランジを含む、請求項１に記載のコネクタ。
【請求項３】
前記第１及び第２のプラグは、前記ハウジングの前記キャビティ内に配置されるそれぞれの導管を含み、該それぞれの導管は、それぞれの通信線を運ぶように構成される、請求項１に記載のコネクタ。
【請求項４】
前記通信線は、光ファイバを含み、前記第１及び第２のプラグの前記導管は、それぞれ、第１の光ファイバ及び第２の光ファイバを収容するように構成される、請求項３に記載のコネクタ。
【請求項５】
前記ラッチアクチュエータは、前記ハウジングに取り外し可能に連結され、前記ハウジング及び前記ラッチアクチュエータは、前記ラッチアクチュエータを前記ハウジングの頂側又は前記ハウジングの底側に連結することができるように構成される、請求項１に記載のコネクタ。
【請求項６】
前記ハウジングは、少なくとも１つの隆起部を含み、前記ラッチアクチュエータは、前記ハウジングの前記少なくとも１つの隆起部と解放可能に係合するように構成される少なくとも１つの爪コネクタを含む、請求項５に記載のコネクタ。
【請求項７】
前記ラッチアクチュエータは、頂プレートと、該頂プレートに連結され、該頂プレートに対して長手方向にスライドするように構成される、底プレートとを含む、請求項１に記載のコネクタ。
【請求項８】
前記ラッチアクチュエータの前記頂プレートに連結され、前記ラッチアクチュエータの前記頂プレートの近位に延びる、プルタブを更に含む、請求項７に記載のコネクタ。
【請求項９】
前記第１及び第２のラッチは、前記第１及び第２のプラグから離れる方向に付勢され、前記ラッチアクチュエータは、前記頂プレートを前記底プレートに対して長手方向にスライドさせることによって、前記少なくとも１つのカム面を介して、前記第１及び第２のラッチを押し下げるように構成される、請求項７に記載のコネクタ。
【請求項１０】
前記第１及び第２のラッチは、前記第１及び第２のラッチの中間部分に位置付けられるそれぞれの係止表面を含み、該係止表面は、アダプタにある対応する表面と係合するように構成される、請求項９に記載のコネクタ。
【請求項１１】
前記第１及び第２のプラグは、前記ハウジングの前記遠位部分から平行に遠位に延びる、請求項１に記載のコネクタ。
【請求項１２】
通信線のためのコネクタであって、
コネクタハウジングと、
該コネクタハウジングから遠位に延びる第１のプラグ本体であって、第１の長手軸を定める、第１のプラグ本体と、
該第１のプラグ本体の側に連結される第１のラッチと、
前記コネクタハウジングから遠位に延びる第２のプラグ本体であって、第２の長手軸を定める、第２のプラグ本体と、
該第２のプラグ本体の側に連結される第２のラッチと、
前記コネクタハウジングにスライド可能に連結され、前記第１及び第２のラッチを同時に作動させるように構成される、カム部材とを含み、
前記第１のプラグ本体及び前記第２のプラグ本体の各々は、前記コネクタハウジングに対してそれぞれ前記第１及び第２の長手軸について独立して少なくとも１８０度回転するようにそれぞれ構成される、
コネクタ。
【請求項１３】
前記カム部材は、互いにスライド可能に連結される第１及び第２のプレートを含み、
前記カム部材は、前記第１及び第２のプレートの並進の平面に対して直交して延びる第１及び第２の取付けアームを含み、
前記コネクタハウジングは、第１の側にある第１の突起と、第２の側にある第２の突起とを含み、
前記第１の取付けアームは、前記第１の突起と係合する第１の棘を含み、前記第２の取付けアームは、前記第２の突起と係合する第２の棘を含む、
請求項１２に記載のコネクタ。
【請求項１４】
前記第１の棘は、前記第２の突起と係合するように構成される角度付き表面を含む、請求項１３に記載のコネクタ。
【請求項１５】
前記コネクタハウジングは、中心軸について対称的である、請求項１２に記載のコネクタ。
【請求項１６】
コネクタのプラグ構成を切り替える方法であって、
前記コネクタのハウジングの第１の側からラッチアクチュエータを切り離すステップと、
第１のプラグが前記ハウジングに接続される間に前記第１のプラグを前記ハウジングに対して１８０度回転させるステップであって、前記第１のプラグは、第１のラッチを含む、ステップと、
第２のプラグが前記ハウジングに接続される間に前記第２のプラグを前記ハウジングに対して１８０度回転させるステップであって、前記第２のプラグは、第２のラッチを含む、ステップと、
前記ラッチアクチュエータが前記第１及び第２のラッチを同時に作動させるように構成されるように、前記ラッチアクチュエータを前記ハウジングの第２の側に接続するステップとを含む、
方法。
【請求項１７】
前記ラッチアクチュエータを前記ハウジングの第２の側に接続するステップは、前記ラッチアクチュエータの棘を、前記ハウジングの外面に配置される隆起部と係合させることを含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記第１及び第２のラッチを対応するコネクタから係合解除するために、前記ラッチアクチュエータに連結されるタブを引っ張るステップを更に含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項１９】
前記タブを引っ張るステップは、前記ラッチアクチュエータの頂プレートを前記ラッチアクチュエータの底プレートに対してスライドさせて、前記ラッチアクチュエータのカム面を前記第１及び第２のラッチの上で移動させる、請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
コネクタを組み立てる方法であって、
第１のハウジング本体を提供するステップと、
第１のプラグが前記第１のハウジング本体に対して第１の長手軸について回転するように構成されるように、前記第１のプラグを前記第１のハウジング本体に連結するステップと、
前記第１のプラグが前記第１のハウジング本体に対して第２の長手軸について回転するように構成されるように、第２のプラグを前記第１のハウジング本体に連結するステップと、
前記第１のハウジング本体及び第２のハウジング本体が密閉されたハウジングを形成するように、並びに前記第１及び第２のプラグが、各々、前記ハウジングに対して独立して回転するように構成されるように、対向する第２のハウジング本体を前記第１のハウジング本体に連結するステップと、
ラッチアクチュエータを前記ハウジングの側に連結するステップとを含む、
方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、一般的には、光コネクタ(optical  connectors)に関し、より具体的には、可逆プラグ(reversible  plugs)を含む光コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバ用の幾つかの従来的なコネクタ機構は、ユーザが、典型的には親指又は指を用いて押して、対応するアダプタとのラッチ接続をキャンセルする(取り消す)、ラッチを含む。従って、コネクタをアダプタ又はアウトレットから切り離すために、２つの別個の動き、すなわち、下方押付け(downward  press)及び近位引張り(proximal  pull)が使用される。これらの動きは、コネクタの基部付近の周りにユーザの両手を位置決めすることを含む。近年、高密度実装構成(high  density  mounting  configurations)が、例えば、データセンタ及びネットワークサーバにおいてより一般的になってきている。高密度実装構成では、多くのコネクタが、サーバ、バス、ハブ、ローカル終端キャビネット、又はスイッチに、互いに近接近して接続される。従って、ユーザがアダプタ付近でコネクタの周りに両手を位置決めすることは、便利でないことがあり、実用的でないことがあり、あるいは可能でないことがある。何故ならば、スペースは、制約されているからである。
【０００３】
更に、多くのコネクタは、通信のマルチチャネルを容易にするために並列に位置付けられる複数のプラグを含む。時には、単一のコネクタ上でプラグの配置を切り替えることが望ましい。コネクタを対応する光ファイバから切り離し或いは分離し、配置を切り替え、且つコネクタを光ファイバに再接続することなくこれを行うことは、可能でないか或いは実用的でないことがある。それに関して、従来的な光コネクタは、分解及び再組立てに適さないことがある。従って、現在のコネクタは、特定の用途に適合するように変更される柔軟性を欠き、高密度実装状況に十分に適さない。
【発明の概要】
【０００４】
本開示は、可逆的な光学的接続をもたらすデバイス、システム、及び方法を提供する。幾つかの実施形態では、コネクタが、２つ又はそれよりも多くのプラグを含み、プラグは、プラグがハウジングに対して回転できるように、ハウジングに回転可能に連結される。プラグを１８０度回転させ、コネクタを反転させることによって、２つのプラグの相対的な配置又は位置を切り替えるか或いは逆転させることができる。幾つかの実施形態では、コネクタを完全に分解することなく、プラグを回転させるか或いは逆転させることができる。更に、幾つかの実施形態において、コネクタは、ハウジングに取り外し可能に又は除去可能に接続されるラッチアクチュエータを含むことができる。ラッチアクチュエータは、プラグのそれぞれのラッチを作動させて、下向きの押付けを用いることなく、長手方向又は近位方向の動きのみを使用して、アダプタへの接続をキャンセルすることを可能にする。幾つかの実施形態では、ユーザの両手がコネクタとアダプタとの間の接合部から離れて位置付けられることがあるように、プルタブを使用してラッチアクチュエータを引っ張り、接続をキャンセルすることができる。従って、本開示の実施形態は、高密度設定において通信ネットワークを頻繁に修正するユーザ又は操作者のためのワークフローを改良することができる。
【０００５】
幾つかの実施形態では、通信ケーブルのためのコネクタが、キャビティを含むハウジングと、ハウジングの遠位部分に連結される、第１のプラグ及び第２のプラグとを含む。第１のプラグは、第１の長手軸を定め、第２のプラグは、第２の長手軸を定める。第１及び第２のプラグは、各々、ハウジングに対してそれぞれ第１及び第２の長手軸について独立して回転可能である。第１のプラグは、第１のラッチを含み、第２のプラグは、第２のラッチを含む。コネクタは、ハウジングに連結されるラッチアクチュエータを更に含み、ラッチアクチュエータは、第１及び第２のラッチを作動させて、第１及び第２のラッチをアウトレットから係合解除させるように構成される、少なくとも１つのカム面を含む。
【０００６】
幾つかの実施態様において、第１のプラグ及び第２のプラグは、互いに独立して回転するように構成される。幾つかの実施形態において、第１及び第２のプラグは、ハウジングの遠位部分でそれぞれの円筒形キャビティ内に位置付けられる円筒形フランジを含む。幾つかの実施形態において、第１及び第２のプラグは、ハウジングのキャビティ内に配置されるそれぞれの導管を含み、それぞれの導管は、それぞれの通信線(通信ライン)を運ぶように構成される。幾つかの態様によれば、通信線は、光ファイバを含み、第１及び第２のプラグの導管は、それぞれ、第１の光ファイバ及び第２の光ファイバを収容するように構成される。
【０００７】
幾つかの実施形態において、ラッチアクチュエータは、ハウジングに取り外し可能に連結され、ハウジング及びラッチアクチュエータは、ラッチアクチュエータをハウジングの頂側又はハウジングの底側に連結することができるように構成される。幾つかの実施形態において、ハウジングは、少なくとも１つの隆起部を含み、ラッチアクチュエータは、ハウジングの少なくとも１つの隆起部と解放可能に係合するように構成される少なくとも１つの爪コネクタを含む。幾つかの実施形態において、ラッチアクチュエータは、頂プレートと、頂プレートに連結され、頂プレートに対して長手方向にスライドするように構成される、底プレートとを含む。１つの態様によれば、コネクタは、ラッチアクチュエータの頂プレートに連結され、ラッチアクチュエータの頂プレートの近位に延びる、プルタブを更に含んでよい。別の態様において、第１及び第２のラッチは、第１及び第２のプラグから離れる方向に付勢され、ラッチアクチュエータは、頂プレートを底プレートに対して長手方向にスライドさせることによって、少なくとも１つのカム面を介して、第１及び第２のラッチを押し下げるように構成される。幾つかの実施形態において、第１及び第２のラッチは、第１及び第２のラッチの中間部分に位置付けられるそれぞれの係止表面を含み、係止表面は、アダプタにある対応する表面と係合するように構成される。幾つかの実施態様において、第１及び第２のプラグは、ハウジングの遠位部分から平行に遠位に延びる。
【０００８】
幾つかの実施形態によれば、通信線のためのコネクタが、コネクタハウジングと、コネクタハウジングから遠位に延びる第１のプラグ本体であって、第１の長手軸を定める第１のプラグ本体と、第１のプラグ本体の側に連結される第１のラッチと、コネクタハウジングから遠位に延びる第２のプラグ本体であって、第２の長手軸を定める第２のプラグ本体と、第２のプラグ本体の側に連結される第２のラッチと、コネクタハウジングにスライド可能に連結され、第１及び第２のラッチを同時に作動させるように構成される、カム部材とを含む。１つの態様において、第１のプラグ本体及び第２のプラグ本体の各々は、コネクタハウジングに対して少なくとも１８０度回転するようにそれぞれ構成される。
【０００９】
幾つかの実施形態において、カム部材は、互いにスライド可能に連結される第１及び第２のプレートを含む。カム部材は、第１及び第２のプレートの並進の平面に対して直交して延びる第１及び第２の取付けアームを含んでよい。コネクタハウジングは、第１の側にある第１の突起と、第２の側にある第２の突起とを含んでよい。第１の取付けアームは、第１の突起と係合する第１の棘を含むことができ、第２の取付けアームは、第２の突起と係合する第２の棘を含むことができる。幾つかの実施形態において、第１の棘は、第２の突起と係合するように構成される角度付き表面を含む。幾つかの実施形態において、コネクタハウジングは、中心軸について対称的である。
【００１０】
本開示の他の実施形態によれば、コネクタのプラグ構成を切り替える方法が、コネクタのハウジングの第１の側からラッチアクチュエータを切り離すステップと、第１のプラグがハウジングに接続される間に第１のプラグをハウジングに対して１８０度回転させるステップであって、第１のプラグは、第１のラッチを含む、ステップと、第２のプラグがハウジングに接続される間に第２のプラグをハウジングに対して１８０度回転させるステップであって、第２のプラグは、第２のラッチを含む、ステップと、ラッチアクチュエータが第１及び第２のラッチを同時に作動させるように構成されるように、ラッチアクチュエータをハウジングの第２の側に接続するステップとを含む。
【００１１】
幾つかの実施形態において、ラッチアクチュエータをハウジングの第２の側に接続するステップは、ラッチアクチュエータの棘を、ハウジングの外面に配置される隆起部と係合させることを含む。幾つかの実施形態において、方法は、第１及び第２のラッチを対応するコネクタから係合解除するために、ラッチアクチュエータに連結されるタブを引っ張るステップを更に含む。幾つかの実施形態において、タブを引っ張るステップは、ラッチアクチュエータの頂プレートをラッチアクチュエータの底プレートに対してスライドさせて、ラッチアクチュエータのカム面を第１及び第２のラッチの上で移動させる。
【００１２】
本開示の別の実施形態によれば、コネクタを組み立てる方法が、第１のハウジング本体を提供するステップと、第１のプラグが第１のハウジング本体に対して第１の長手軸について回転するように構成されるように、第１のプラグを第１のハウジング本体に連結するステップと、第１のプラグが第１のハウジング本体に対して回転するように構成されるように、第２のプラグを第１のハウジング本体に連結するステップと、第１のハウジング本体及び第２のハウジング本体が密閉された(enclosed)ハウジングを形成するように、並びに第１及び第２のプラグが、ハウジングに対して回転するように構成されるように、対向する第２のハウジング本体を第１のハウジング本体に連結するステップと、ラッチアクチュエータをハウジングの側に連結するステップとを含む。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本開示の１つ又はそれよりも多くの実施形態に従った可逆光コネクタの頂側の立面図である。
【図２Ａ】本開示の１つ又はそれよりも多くの実施形態に従った可逆光コネクタの遠位端の正面の平面図である。
【図２Ｂ】本開示の１つ又はそれよりも多くの実施形態に従った可逆光コネクタの側面図である。
【図２Ｃ】本開示の１つ又はそれよりも多くの実施形態に従った可逆光コネクタの近位端の背面の平面図である。
【図３】本開示の１つ又はそれよりも多くの実施形態に従った可逆光コネクタの底側の立面図である。
【図４】本開示の１つ又はそれよりも多くの実施形態に従った可逆光コネクタの斜視図である。
【図５】本開示の１つ又はそれよりも多くの実施形態に従った可逆光コネクタの分解図である。
【図６】本開示の１つ又はそれよりも多くの実施形態に従った可逆光コネクタのハウジングの組立図である。
【図７】本開示の１つ又はそれよりも多くの実施形態に従った可逆光コネクタのラッチアクチュエータの組立図である。
【図８】本開示の１つ又はそれよりも多くの実施形態に従った可逆光コネクタの光学プラグの分解図である。
【図９】本開示の１つ又はそれよりも多くの実施形態に従った光コネクタプラグ構成を逆転させる方法を示しフロー図である。
【図１０Ａ】本開示の１つ又はそれよりも多くの実施形態に従った図９に示す方法の様々な段階での可逆光コネクタの斜視図である。
【図１０Ｂ】本開示の１つ又はそれよりも多くの実施形態に従った図９に示す方法の様々な段階での可逆光コネクタの斜視図である。
【図１０Ｃ】本開示の１つ又はそれよりも多くの実施形態に従った図９に示す方法の様々な段階での可逆光コネクタの斜視図である。
【図１０Ｄ】本開示の１つ又はそれよりも多くの実施形態に従った図９に示す方法の様々な段階での可逆光コネクタの斜視図である。
【図１０Ｅ】本開示の１つ又はそれよりも多くの実施形態に従った図９に示す方法の様々な段階での可逆光コネクタの斜視図である。
【図１１】本開示の１つ又はそれよりも多くの実施形態に従った可逆光コネクタの部分的に透明な立面図である。
【図１２Ａ】本開示の１つ又はそれよりも多くの実施形態に従った、回転ストップを含む図１１の可逆光コネクタの断面図である。
【図１２Ｂ】本開示の１つ又はそれよりも多くの実施形態に従った、回転ストップを含む図１１の可逆光コネクタの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本開示の原理の理解を促進する目的のために、ここで、図面に例示される実施形態を参照し、特定の用語を用いて実施形態を記述する。それにも拘わらず、本開示の範囲に対する制限が意図されていないことが理解されよう。記載するデバイス、システム、及び方法に対するあらゆる変更及び更なる修正、並びに本開示の原理のあらゆる更なる適用は、本開示が関係する当業者の心に通常思い浮かぶように、完全に想定され、本開示に含まれる。特に、１つの実施形態に関して記載する構成、構成要素、及び／又はステップは、本開示の他の実施形態に関して記載する構成、構成要素、及び／又はステップと組み合わせられてよいことが十分に想定される。しかしながら、簡潔性のために、これらの組み合わせの数多くの繰返しは、別個に記載されない。
【００１５】
本開示は、可逆的なプラグ構成(reversible  plug  configurations)と、有利な接続解放機構(connection  release  mechanisms)とを提供する、コネクタを記載する。本開示は、光ファイバ通信のような光通信における使用のためのコネクタを記載するが、本開示は、決して光通信に限定されないことが理解されるであろう。それに関して、本開示の実施形態は、有線電気コネクタ及び他のコネクタを含む、他のタイプのコネクタのために使用されることができる。
【００１６】
幾つかの実施形態では、光コネクタ(optical  connector)が、ハウジング又は本体と、ハウジングに連結され、ハウジングから延びる、２以上(２つ又はそれよりも多く)のプラグとを含む。プラグは、プラグがハウジングに対して回転し得るように、ハウジングに連結される。各プラグをハウジングに対して１８０度回転させ、コネクタを反転させることによって、互いに対するプラグの位置付けが切り替えられるか、或いは逆にされる。幾つかの実施形態において、プラグの相対的な位置付けは、ツールを使用せずに手動で切り替えられることができ、或いは逆にされることができる。
【００１７】
更に、幾つかの実施形態では、コネクタが、ラッチアクチュエータを含み、ラッチアクチュエータは、長手方向の引張力を１以上(１つ又はそれよりも多く)のラッチに対する下向きの力に変換して、対応するアダプタとのラッチの接続をキャンセルするか(cancel)或いはラッチ解除する(unlatch)。例えば、ラッチアクチュエータは、コネクタハウジングにスライド可能に連結されることができ、ラッチに対してスライド又はシフトするように構成されることができる。スライド式ラッチアクチュエータは、ラッチアクチュエータが長手方向に移動するときにラッチを押し下げるように構成されるカム又はカム面を含むことができる。ラッチアクチュエータを取り外してプラグ構成を反転させ、プラグ構成が成功裡に反転された後にラッチアクチュエータを再び取り付けることができるように、ラッチアクチュエータをハウジングに取り外し可能に連結することができる。
【００１８】
図１〜図３を参照すると、光コネクタ１００が、ハウジング又は本体１１０と、ハウジング１１０に連結され、ハウジング１１０の遠位に延びる、第１及び第２のプラグ１２０ａ、１２０ｂと、ハウジング１１０の第１の側
(side)又は頂側(top  side)に連結されたラッチアクチュエータ１３０とを含む。コネクタ１００は、ハウジング１１０の近位端に連結され、ハウジング１１０と光ケーブル１５０との間に剛性の移行部を提供するように構成された、ひずみ歪み解放部１４０(strain  release)も含む。図１を参照すると、コネクタ１００は、ハウジング１１０に連結され、ハウジング１１０から遠位に延びる、第１のプラグ１２０ａ及び第２のプラグ１２０ｂを含む。プラグ１２０ａ、１２０ｂは、幾つかの実施形態において、ＬＣタイプのプラグであってよい。第１及び第２のプラグ１２０ａ、１２０ｂは、並列に延びており、ケーブル１５０によって運ばれる信号をアダプタ又はアウトレット(outlet)を介してコンピューティングシステム、スイッチ、ハブ、バス、サーバ、又は任意の他の適切な電気部品に通信するための接続を作るよう、対応するアダプタ又はアウトレットに挿入されるように構成される。幾つかの実施形態において、アダプタ（図示せず）は、光ケーブル１５０によって運ばれる光信号を電気信号に変換するように構成される。
【００１９】
図２Ａ〜図２Ｃを参照すると、各プラグ１２０ａ、１２０ｂは、それぞれのプラグ１２０ａ、１２０ｂの本体１２２ａ、１２２ｂの、ここでは頂側(top  side)として示される横側(lateral  side)に連結された、対応するラッチ１２４ａ、１２４ｂ又は係止片(locking  piece)を含む。幾つかの実施態様において、ラッチ１２４ａ、１２４ｂ及びプラグ本体１２２ａ、１２２ｂは、射出成形によるように、一体的に形成される。他の実施形態において、プラグ本体１２２ａ、１２２ｂ及びラッチ１２４ａ、１２４ｂは、アセンブリプロセスの間に別々に形成され、取り付けられる。図示の実施形態において、ラッチ１２４ａ、１２４ｂは、遠位端のような一端で本体１２２ａ、１２２ｂに接続されており、ラッチ１２４ａ、１２４ｂをプラグ本体１２２ａ、１２２ｂの表面から離れる方向に付勢して、プラグ本体１２２ａ、１２２ｂに対して斜角を形成するよう、本体に対して弾力的に屈曲又は枢動することがある。ラッチ１２４ａ、１２４ｂは、それらがプラグ本体１２２ａ、１２２ｂに向かって押し下げられることができるように、フレキシブル(可撓)である。以下に更に説明するように、幾つかの実施形態において、ラッチ１２４ａ、１２４ｂを押し下げることは、ラッチ１２４ａ、１２４ｂとアダプタの対応する捕捉面(catching  surface)との係合解除のために、コネクタ１００とアダプタとの間の対応する接続をキャンセルし或いはラッチ解除する。
【００２０】
ラッチアクチュエータ１３０は、ラッチアクチュエータ１３０の１以上の構成要素(コンポーネント)又は構成がハウジング１１０及びラッチ１２４ａ、１２４ｂに対してスライド又は平行移動できるように、ハウジング１１０の頂側のような側に連結される。以下に更に説明するように、図示の実施では対応するラッチ１２４ａ、１２４ｂの近位部分にある各ラッチ１２４ａ、１２４ｂの端が、ラッチアクチュエータ１３０に連結され、ラッチ１２４ａ、１２４ｂに対して近位にラッチアクチュエータ１３０を移動させることは、ラッチを変位させ、コネクタ１００とアダプタとの間の接続をキャンセル又はラッチ解除するのに十分な、各ラッチ１２４ａ、１２４ｂに対する下向きの力を誘発する。図示の実施において、ラッチアクチュエータ１３０は、同時に２つのラッチを（例えば、押し下げることによって）変位させることがある一方で、他の実施形態において、ラッチアクチュエータは、単一のラッチ又はより多数のラッチを変位させることがある。幾つかの実施において、ラッチアクチュエータは、２〜２４個のラッチの間を同時に変位してよいが、他の数も想定される。
【００２１】
図３は、コネクタ１００の底面(bottom  surface)を示している。ハウジング１１０の底面は、露出して示されている。何故ならば、ラッチアクチュエータ１３０は、ハウジング１１０の反対の頂面(top  surface)に取り付けられるからである。同様に、ラッチ１２４ａ、１２４ｂは見えない。何故ならば、それらは、プラグ本体１２２ａ、１２２ｂの反対に位置付けられるからである。幾つかの実施態様において、ハウジング１１０は、ハウジング１１０の頂面がハウジング１１０の底面と実質的に類似又は同一であるように、ハウジング１１０の中心平面について対称的である。ハウジング１１０の底面は、コネクタ１００の底側が上向きに面していることを示す「Ｘ」マークを含む。以下に更に示すように、どの側が上又は下に面しているかをユーザが決定するのを可能にするよう、ハウジング１１０は、ハウジング１１０の反対側に「Ｖ」のような異なるマークを含むことができる。Ｘマーク及びＶマークが図３の例示的なコネクタ１００に示されているが、２つの側が異なることをユーザに伝えるために、それらが頂側及び底側で異なる限り、任意のシンボル又はしるし(indicia)が使用されることができる。
【００２２】
図４は、コネクタ１００の近位部分のクローズアップ斜視図を示している。コネクタ１００のラッチアクチュエータ１３０は、爪フィンガ(pawl  fingers)と呼ぶこともある接続アーム１３８を介してハウジング１１０に連結され、ラッチアクチュエータ１３０の各側に位置付けられている。接続アーム１３８は、ラッチアクチュエータ１３０から下向きに延び、（図６に示し且つ後述する）ハウジング１１０の対応する表面又は隆起部１１８(リッジ)と係合する。ラッチ１２４ａ、１２４ｂの近位部分１３９ａ、１３９ｂは、ラッチアクチュエータ１３０のカム部分１３２内に位置付けられる。カム部分１３２は、ラッチアクチュエータ１３０がラッチ１２４ａ、１２４ｂ及びハウジング１１０に対して近位側に移動されるときに、ラッチ１２４ａ、１２４ｂに対して下向きの変位又はキャンセル力を生じさせるように構成された（図１１に示し且つ後述する）カム面１３６を含む。ラッチアクチュエータ１３０は、タブグリップ１３４を含み、タブグリップ１３４は、ラッチアクチュエータ１３０の便利な作動、結果的に、ラッチ接続のキャンセル又は下向き変位を容易にするために、タブのフックのような遠位端に係合するように構成される。
【００２３】
図５は、幾つかの実施形態に従った、コネクタ１００の個々の構成要素を示す分解図である。図示のように、ハウジング１１０は、第１のハウジング本体１１２ａ及び第２のハウジング本体１１２ｂで形成され、それらを互いに接続してハウジング本体１１０を形成することができる。上述のように、ハウジング１１０の本体又は部分１１２ａ、１１２ｂは、本体１１２ａ、１１２ｂが接続されるときに、ハウジング１１０が中心平面について対称的であるように、成形又は構成されることができる。従って、ラッチアクチュエータ１３０は、ハウジング１１０の両側に接続又は連結されることができる。第１及び第２のプラグ１２０ａ、１２０ｂは、ハウジング１１０に対するプラグ１２０ａ、１２０ｂの回転可能な接続を提供するよう、ハウジング１１０の対応するスロット、キャビティ、又はウェル内に位置付けられるように構成された、それぞれの近位フランジ１２８ａ、１２８ｂを含む。例えば、コネクタ組立てプロセスは、近位フランジ１２８ａ、１２８ｂを第２の本体部分１１２ｂの対応するスロット内に位置付けることを含むことができる。次に、プラグ１２０ａ、１２０ｂがハウジング１１０に対して回転できるように、第１のハウジング部分１１２ａを第２のハウジング部分１１２ｂに連結することができる。それに関して、プラグ１２０ａ、１２０ｂの各々は、他方のプラグ１２０ｂを回転させることなく一方のプラグ１２０ａの回転を達成し得るように、ハウジング１１０に対して独立して回転可能である。図示の実施において、フランジ１２８ａ、１２８ｂ及びキャビティは、円筒形である。しかしながら、プラグ１２０ａ、１２０ｂは、ハウジング１１０を分解することなくプラグ１２０ａ、１２０ｂをハウジング１１０から分離することができるよう、他の構成を用いて、例えば、ハウジング１１０の対応する円筒形のキャビティとの取り外し可能な干渉嵌めを形成する円筒形の本体によって、ハウジング１１０に連結されてよい。幾つかの実施態様において、ハウジング１１０は、プラグ１２０ａ、１２０ｂの対応するキャビティ又はチャネル内に適合するフランジを含む。これらの実施は限定的なものでなく、プラグ及びハウジングのための他の連結構成も本開示によって想定されることが理解されるであろう。
【００２４】
ひずみ解放部１４０の構成要素は、コネクタ１００の近位端又は部分に位置付けられる。特に、コーキングホルダ１４２(かしめホルダ)が、ハウジング１１０の近位端に連結され、ハウジング１１０の近位に延びる。第１のハウジング本体１１２ａ及び第２のハウジング本体１１２ｂが接続されるときに、コーキングホルダ１４２の遠位フランジをハウジング１１０にある対応するスロット内に位置付けて、頑強(ロバスト)な接続を提供することができる。コーキングリング１４４(かしめリング)及びヒートシンクチューブ１４６をコーキングホルダ１４２の近位部分の上又は周りに位置付けることができる。更に、ブーツ１４８がハウジング１１０の近位端に当接するように、ブーツ１４８又はブッシュが、ヒートシンクチューブ１４６、コーキングリング１４４、及びコーキングホルダ１４２の上に位置付けられるように構成される。コーキングホルダ１４２、コーキングリング１４４、ヒートシンクチューブ１４６、及びブーツ１４８は、共に、剛性ハウジング１１０からフレキシブルケーブル１５０への移行を提供するひずみ解放部１４０を形成する。
【００２５】
ハウジング本体１１２ａ、１１２ｂのクローズアップ図を図６に示している。第１のハウジング本体１１２ａの外面は、この例では、ハウジング１１０の第１の側を示す「Ｖ」である、マーキング又はしるしを含む。更に、第１のハウジング本体１１２ａは、第２のハウジング本体１１２ｂの対応する係止表面１１４ｂ、１１６ｂと係合するように構成される、第１及び第２の係止タブ１１４ａ、１１６ａを含む。図示の例において、第１及び第２の係止表面１１４ｂ、１１６ｂは、第２のハウジング本体１１２ｂの側面に形成された溝又は凹部である。溝又は凹部は、陥凹及び突起並びに係止タブ１１４ａ、１１６ａと係合し且つ接続する他の機械的に干渉する構造として形成された、接続要素を含んでよい。第１及び第２のハウジング本体１１２ａ，１１２ｂは、ファイバが通過して他の構成要素を互いに対して所定の場所に維持する働きをするキャビティを形成するよう協働する。
【００２６】
第１のハウジング本体１１２ａは、プラグ１２０ａ、１２０ｂの近位フランジ１２８ａ、１２８ｂを受け入れる第１及び第２の開口を形成するように底開口部分１１３ａ、１１３ｂと整列する、頂開口部分１１５ａ、１１５ｂを含む。この例において、第１及び第２の開口は、プラグ１２０ａ、１２０ｂの近位部分が位置する丸いスロット又はウェルを含む。このようにして、プラグ１２０ａ、１２０ｂの近位フランジ１２８ａ、１２８ｂを第１及び第２のハウジング本体１１２ａ、１１２ｂ内に閉じ込めることによって、プラグ１２０ａ、１２０ｂは、ハウジング１１０に取り付けられ、ハウジング１１０に対して回転するように構成される。第２のハウジング本体１１２ｂは、ラッチアクチュエータ１３０の接続アーム１３８の棘(barb)又は爪１３９（図７）と係合するように構成される隆起部１１８(リッジ)を更に含む。幾つかの実施において、第１及び第２のハウジング本体１１２ａ，１１２ｂは、干渉嵌め、ドエル、接着剤、又は任意の他の適切な連結構成を使用することのような、他のアプローチ又は構成を使用して、互いに連結される。ハウジング１１０は、近位開口１１７を含み、近位開口を通じて、光ファイバ又は電気ワイヤを位置付け、プラグ１２０ａ、１２０ｂに接続することができる。例えば、コーキングホルダ１４２のフランジを開口１１７付近のハウジング１１０のスロット内に位置付けて、プラグ１２０ａ，１２０ｂとハウジング１１０との間の接続に類似する接続を形成することができる。
【００２７】
図７は、ラッチアクチュエータ１３０の分解図を示している。ラッチアクチュエータ１３０は、頂プレート１３１ａと、底プレート１３１ｂと、接続プレート１３１ｃとを含む。頂プレート１３１ａは、カム部分１３２を含み、第１及び第２のカム面１３６ａ、１３６ｂが、カム部分１３２のそれぞれの開口内に位置付けられる。カム係合部分１６０（図５）を含むラッチ１２４ａ，１２４ｂの近位端を、カム部分１３２の開口内に位置付けることができ、カム面１３６ａ，１３６ｂと接触又は係合するように位置付けることができる。カム面１３６ａ，１３６ｂは、頂プレート１３１ａが近位に移動させられるときに、カム係合部分１６０に対して下向きの力を加えるように構成される。これはカム係合部分１６０及びラッチ１２４ａ、１２４ｂを変位させる。頂プレート１３１ａは、底プレート１３１ｂの対応するキースロット１３７ｂ内にスライド可能に位置付けられるように構成される、頂プレート１３１ａの下面にあるキー付き突起１３７ａを更に含む。頂プレート１３１ａは、プルタブ(引張りタブ)(pull  tab)を把持又は捕捉するように構成されるタブグリップ１３４ａ，１３４ｂも含む。それに関して、タブを引っ張ることがラッチアクチュエータ１３０の頂プレート１３１ａも引くように、プルタブのフックをタブグリップ１３４ａ，１３４ｂ内に位置付けることができる。
【００２８】
底プレート１３１ｂは、スロット１３５を含み、スロットを通じて、頂プレート１３１ａの接続ドエルを位置付けることができ、接続プレート１３１ｃの穴を介して接続プレート１３１ｃに接続することができる。頂プレート１３１ａの接続タブがスロット１３５を通じて位置付けられ、接続プレート１３１ｃの穴に接続されるときに、スライド連結が、頂プレート１３１ａと底プレート１３１ｂとの間に形成され、底プレート１３１ｂは、頂プレート１３１ａと接続プレート１３１ｃとの間に挟装される。頂プレート１３１ａ及び底プレート１３１ｂは、調節された範囲内でスライドするように連結される。頂プレート１３１ａの接続タブ間の間隔に対するスロット１３５の幅によって調節された範囲を規定することができる。底プレート１３１ｂは、底プレート１３１ｂの平面又は頂面に対して直交する底プレート１３１ｂから下向きに延びる接続アーム１３８も含む。図示の例において、接続アーム１３８は、棘又は爪１３９を含む。棘又は爪１３９は、ハウジング１１０の隆起部１１８と係合するように構成されたアーム１３８から内向きに延びる突起を含む。棘１３９は、棘１３９が隆起部１１８と係合するときに、角度付き表面が隆起部１１８の底面に対して斜めであるように、角度付き表面を含むことができる。棘１３９の角度付き表面は、ラッチアクチュエータ１３０とハウジング１１０との間の解放可能な又は取り外し可能な接続を可能にすることができる。それに関して、幾つかの実施形態において、ラッチアクチュエータ１３０は、ラッチアクチュエータ１３０をハウジング１１０から持ち上げることによって、手でハウジング１１０から取り外され、ハウジング１１０に再び取り付けられる、ように構成される。この例において、接続アームは、弾力的に偏向して、ハウジング１１０への取外し又は再取付けを可能にする。他の実施は、ラッチアクチュエータ１３０をハウジング１１０に取り外し可能に取り付けるために、棘又は爪１３９の代わりに、スナップ嵌め又は他のコネクタを利用する。
【００２９】
プラグ１２０の分解図を図８に示す。この例において、プラグ１２０はプラグ本体１２２を含み、ラッチ１２４は、プラグ本体１２２の側面に連結されている。ラッチ１２４は、ラッチ１２４の中間部分に、係止ショルダ(係止肩)又は係止表面１２６ａ、１２６ｂを含む。係止ショルダ１２６ａ、１２６ｂは、アダプタ内の対応する表面又は突起と係合してラッチ接続を形成するように構成される。ラッチ接続は、ラッチ１２４の近位部分をプラグ本体１２２に向かって押し付けることによって、ラッチ解除され、キャンセルされ、あるいは解放され、それはショルダ１２６ａ、１２６ｂをアダプタの対応する係止表面から係合解除する。ラッチ１２４は、ラッチ１２４がラッチ１２４の近位部分でプラグ本体１２２から離れる方向に延びるように付勢される。
【００３０】
フェルール１２１(ferrule)及びフェルールチューブ１２３が、プラグ本体１２２内に位置付けられるように構成され、バネ１２５がプラグ本体１２２内でフェルール１２１及びフェルールチューブ１２３の周りに位置付けられる。近位端にフランジ１２８を含む延長キャップ１２７(extender  cap)が、部分的にプラグ本体１２２内に位置付けられて、プラグ本体１２２との係止接続を形成し、プラグ本体１２２内でフェルール１２１及びフェルールチューブ１２３を保持する。拡張キャップ１２７は、以下に更に記載する、拡張キャップ１２７の横面(lateral  surface)から延びるストップ隆起部１２９(停止隆起部)(stop  ridge)を含む。プラグ１２０の構成要素は、プラグ１２０とアダプタとの間の信号通信を容易にするために光ファイバを収容しあるいは位置付けることができる、導管又は管腔を形成する。
【００３１】
上述のように、幾つかの例では、コネクタのプラグ構成を切り替えるかあるいは逆転させることが望ましい。従来的なコネクタは、プラグ構成を変更するためにコネクタの分解を必要とすることがあり、それは不便で実用的でないことがある。本開示に記載する実施形態は、可逆プラグ構成を備えるコネクタを提供する。従って、技術者は、コネクタを著しく分解することなく、プラグ構成を逆転させることができる。これに関して、図９は、本開示の態様に従った、可逆光コネクタのプラグ構成を逆転させるあるいは切り替える方法２００を例示するフロー図である。図１０Ａ〜図１０Ｅは、方法２００の様々なステップでのコネクタの実施形態を例示している。例えば、上述し且つ図１〜図８に示すコネクタ１００を用いて方法２００を実施することができる。
【００３２】
ステップ２１０において、コネクタは、プラグラッチに対して近位にラッチアクチュエータをスライドさせることによって、アダプタから切り離される。ラッチアクチュエータは、ラッチアクチュエータが近位に移動するときにラッチを押し付けるカム面を含む。
【００３３】
ステップ２２０において、ラッチアクチュエータ１３０は、ハウジング１１０から離れる方向にラッチアクチュエータ１３０に持ち上げ力を加えることによって、コネクタ１００のハウジング１１０から切断され、除去される。持ち上げ力は、幾つかの実施形態において、本明細書では棘又は爪として示す接続構成をハウジングから係合解除させることができる。すなわち、棘又は爪は、隆起部又は他の保持機構から係合解除されることがある。幾つかの例において、棘又は爪は、ハウジングにある。
【００３４】
図１０Ａは、ラッチアクチュエータ１３０がハウジングから切り離されて取り外された状態のコネクタ１００を示している。図示の実施において、ラッチアクチュエータ１３０は、矢印１７０によって示すように、ラッチアクチュエータ１３０をハウジング１１０から持ち上げることによって取り外される。しかしながら、例えば、捩ること、スライドさせること、押し下げること、及び／又は任意の他の適切な構成によってハウジング１１０から取り外されるラッチアクチュエータのような、取り外し可能なラッチアクチュエータ１３０の他の構成が想定される。図１０Ｂを参照すると、プラグ１２０ａ，１２０ｂの各々は、それぞれ、軸１７２及び軸１７４について回転可能であってよい。ステップ２３０において、プラグの一方１２０ｂは、ラッチ１２４ｂが他のラッチ１２４ａに対してコネクタ１００の反対側に位置付けられるように、矢印１７６によって示すように、ハウジングに対して軸１７４について１８０度回転させられる。図１０Ｃを参照すると、ステップ２４０において、他のプラグ１２４ａは、ラッチ１２４ａ，１２４ｂが、今やコネクタ１００の同じ側に位置付けられるように、矢印１７８によって示されるように、ハウジング１１０に対して軸１７２について１８０度回転させられる。シンボル「Ｖ」は、ハウジング１１０の上に面する表面に示されている。図１０Ｄを参照すると、ステップ２５０において、コネクタ１００は、ハウジングの反対側が上を向くように、矢印１８０によって示すように、反転される。それに関して、「Ｖ」シンボルに対するハウジングの反対面にあるシンボル「Ｘ」は、図１０Ｄにおいて今や上を向いている。加えて、プラグ１２０ａ，１２０ｂの相対的な位置は、図１０Ｃに示す位置と比較するときに切り換えられる。図１０Ｄ及び図１０Ｅを参照すると、ラッチアクチュエータ１３０は、矢印１８２によって示すように、ステップ２６０において交換されあるいはハウジング１１０に再び取り付けられる。上述のように、ラッチアクチュエータ１３０は、接続アーム１３８の棘１３９をハウジング１１０の横側にある隆起部と係合させることによって、ハウジング１１０に接続する。ハウジング１１０は、ラッチアクチュエータ１３０の接続アーム１３８をハウジング１１０の両側に取り付け得るよう、ハウジング１１０の両方の横側に類似の又は同一の隆起部を含んでよいことが理解されるであろう。更に、接続アーム１３８が係合する隆起部１１８は、長手方向平面について対称的であり得る。換言すると、隆起部１１８は、いずれかのコネクタ構成においてラッチアクチュエータ接続アーム１３８の係合を可能にするよう、隆起部１１８の頂部及び底部に類似の又は同一の棚(shelves)を含んでよい。
【００３５】
図１１は、コネクタ１００の部分的に透明な側面図を示しており、ラッチ１２４は係合位置にある。図示のように、ラッチアクチュエータ１３０は、ラッチ１２４の遠位部分に接触するカム面１３６を含む。ラッチ１２４は、カム面１３６の最も高い部分にある。ラッチアクチュエータ１３０が近位にシフトされると、角度付きカム面１３６は、ラッチ１２４を下向きに偏向させて、ラッチ１２４を係合解除する。従って、ラッチ１２４がラッチアクチュエータ１３０内に位置付けられた状態で、ラッチアクチュエータは、頂プレート１３１ａが、調整された接続が可能にする限り、底プレート１３１ｂに対して遠位に遠くに位置付けられる、弛緩位置(relaxed  position)に付勢される。
【００３６】
図１２Ａ及び図１２Ｂは、図１１に示すコネクタ１００の線Ａ−Ａでの断面図である。図１２Ａにおいて、プラグ１２０ａ、１２０ｂは、それらのそれぞれのラッチ１２４ａ、１２４ｂがコネクタ１００の頂側にあるように構成されている。対照的に、図１２Ｂにおいて、プラグ１２０ａ、１２０ｂは、それらのそれぞれのラッチ１２４ａ、１２４ｂがコネクタ１００の底側にあるように、図１２Ａにおける向きに対して１８０度回転させられている。ハウジングの開口部分１１３ａ、１１３ｂは、ハウジング１８０に対するプラグ１２０ａ、１２０ｂの回転の量を制限するように構成された回転子キャッチ１１９ａ、１１９ｂ、１１９ｃ、１１９ｄ(rotator  catches)を含む。プラグ１２０ａ、１２０ｂは、１８０度の円弧内で回転するように制限される。各プラグ１２０ａ、１２０ｂは、回転子キャッチ１１９ａ、１１９ｂ、１１９ｃ、１１９ｄを捕捉又はそれらと接触することによってそれぞれのプラグ１２０ａ、１２０ｂの回転を制限する、ストップ隆起部１２９ａ、１２９ｂを含む。プラグ１２０ａ、１２０ｂが１８０度回転させられた状態で、ラッチアクチュエータ１３０は、コネクタ１００の反対側（すなわち、底側）で交換されることができる。
【００３７】
上述の特定の実施形態は例示的であり、この開示の範囲から逸脱することなく、様々な変更又は修正を行うことができることが理解されるであろう。例えば、幾つかの実施形態では、コネクタは、３個、４個、５個、又は任意の適切な数のプラグを含む、２個よりも多くのプラグを含むことができる。幾つかの実施形態において、コネクタは、電気接続を容易にするために使用される。幾つかの実施形態では、ラッチアクチュエータが、ハウジングにスライド可能に連結される単一のプレートを含んでよい。更に他の実施形態において、ラッチアクチュエータは、ラッチを持ち上げることによることを含む、上述の実施形態とは異なる方法でラッチ接続をキャンセルすることができる。幾つかの実施態様において、プラグは、ハウジングに対して３６０度回転するように構成される。
【００３８】
当業者であれば、上述のデバイス、システム、及び方法を、更に他の方法で修正し得ることを理解するであろう。従って、当業者は、本開示によって包含される実施形態が、上述の特定の例示的な実施形態に限定されないことを理解するであろう。それに関して、例示的な実施形態を示し且つ記載したが、広範囲の修正、変更、及び置換が、前述の開示において想定される。そのような変更は、本開示の範囲から逸脱することなく、上述のものに行われることがあることが理解されよう。従って、添付の特許請求の範囲は、広義に、本開示と一致する方法で解釈されることが適切である。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１０Ｃ】
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【図１０Ｄ】
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【図１０Ｅ】
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【図１１】
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【図１２Ａ】
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【図１２Ｂ】
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【外国語明細書】
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