(57)【要約】【課題】より適切に装置本体内の結露対策を行える構成を提供する。【解決手段】環境センサは装置本体の外部の温度及び湿度を検知する。スキャナ温度センサは装置本体の内部の温度を検知する。環境センサにより検知された温度及び湿度から求めた絶対湿度を機外絶対湿度Ｈｏ、スキャナ温度センサにより検知された温度から求めた飽和絶対湿度を機内飽和絶対湿度Ｈｉとする。そして、ＨｏからＨｉを減算した値が第１の閾値αよりも大きい場合に（Ｓ３０２のＹＥＳ）、カートリッジファン４２ａ及び排出路ファン４２ｂを停止させる（Ｓ３０５、Ｓ３０６）第１の制御を実行する。その後、ＨｏからＨｉを減算した値が第１の閾値αよりも小さい第２の閾値β以下である場合に（Ｓ３１０のＹＥＳ）、カートリッジファン４２ａ及び排出路ファン４２ｂを駆動させる（Ｓ３１２、Ｓ３１３）第２の制御を実行する。【選択図】図８
2020160167.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、
前記装置本体内に配置され、記録材にトナー像を形成する画像形成部と、
前記装置本体の外部の温度及び湿度を検知する機外温湿度検知手段と、
前記装置本体の内部の温度を検知する機内温度検知手段と、
前記装置本体の内部への外気の吸気と前記装置本体の内部の空気の外部への排気との少なくとも何れか一方の機能を有する送風手段と、
前記機外温湿度検知手段により検知された温度及び湿度から求めた絶対湿度を機外絶対湿度Ｈｏ、前記機内温度検知手段により検知された温度から求めた飽和絶対湿度を機内飽和絶対湿度Ｈｉとした場合に、
前記Ｈｏから前記Ｈｉを減算した値が第１の閾値αよりも大きい場合に、前記送風手段を停止させる第１の制御を実行し、
前記第１の制御の後に実行される制御であって、前記Ｈｏから前記Ｈｉを減算した値が前記第１の閾値αよりも小さい第２の閾値β以下である場合に、前記送風手段を駆動させる第２の制御を実行する制御手段と、を備えた、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記Ｈｏから前記Ｈｉを減算した値を第１の時間毎に加算した値をカウント値Ｃｎｔとした場合に、
前記第１の制御の実行開始時には前記Ｃｎｔを０とし、
前記第２の制御の実行開始後、前記Ｃｎｔが０以下となった状態が第２の時間継続した場合に、前記第２の制御を終了する、
ことを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成部は、感光体と、前記感光体の表面を露光して前記感光体の表面に静電潜像を形成する露光装置と、を有し、
前記送風手段は、前記露光装置の露光光の出射面を通る気流を形成する、
ことを特徴とする、請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記機内温度検知手段は、前記機外温湿度検知手段よりも前記露光装置の近傍に配置されている、
ことを特徴とする、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記装置本体は、内部と外部とを連通する開口部が形成されており、
前記機外温湿度検知手段は、前記装置本体内で前記開口部と対向する位置に配置されている、
ことを特徴とする、請求項１ないし４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１の閾値αは、−１［ｇ／ｋｇ］≦α≦１［ｇ／ｋｇ］を満たすように設定されている、
ことを特徴とする、請求項１ないし５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第２の閾値βは、−５［ｇ／ｋｇ］≦β＜１［ｇ／ｋｇ］を満たすように設定されている、
ことを特徴とする、請求項１ないし６の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第１の制御と前記第２の制御との少なくとも一方の制御において、前記装置本体の内部を加熱する加熱手段を有する、
ことを特徴とする、請求項１ないし７の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記画像形成部は、トナー像を担持した記録材を加熱して、トナー像を記録材に定着させる定着装置を有し、
前記加熱手段は、前記定着装置である、
ことを特徴とする、請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記定着装置は、回転する定着回転体と、前記定着回転体を加熱する加熱部と、前記定着回転体との間で記録材を挟持搬送するニップ部を形成するニップ形成部材と、前記加熱部の温度を検知可能な加熱部温度検知手段と、を有し、
画像形成時に、記録材の搬送方向に交差する幅方向に関して前記定着回転体の両端部に空気を供給可能な定着装置送風手段を備え、
前記定着装置送風手段は、前記画像形成時には、前記第１の制御及び前記第２の制御の実行の有無に拘らず、前記加熱部温度検知手段により検知された温度に基づいて駆動及び停止する、
ことを特徴とする、請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記装置本体内に配置され、前記装置本体の各部に電力を供給可能な電源と、
前記電源を冷却すべく、前記装置本体の内部への外気の吸気と前記装置本体の内部の空気の外部への排気との少なくとも何れか一方の機能を有する電源送風手段と、
前記電源の温度を検知可能な電源温度検知手段と、を備え、
前記電源送風手段は、前記第１の制御時は、前記電源温度検知手段により検知された温度に基づいて駆動及び停止し、前記第２の制御の実行中は駆動する、
ことを特徴とする、請求項１ないし１０の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記画像形成部は、それぞれがトナー像を形成する複数のプロセスユニットと、前記複数のプロセスユニットで形成されたトナー像が転写された記録材を加熱することで、記録材にトナー像を定着させる定着装置と、前記定着装置でトナー像が定着された記録材を排出する排出手段と、前記定着装置と前記排出手段との間で記録材が搬送される搬送路と、を有し、
前記送風手段は、前記複数のプロセスユニットに向けて外気を吸気する第１送風部と、前記複数のプロセスユニットのうち、前記第１送風部から最も離れたプロセスユニットの近傍に配置され、前記搬送路に向けて外気を吸気する第２送風部と、を有する、
ことを特徴とする、請求項１ないし１１の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの複数の機能を有する複合機などの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、内部の温度上昇を抑制すべく、外気を吸気又は内部の空気を排気するファンを設けている。また、装置の外部の温度と湿度、及び、装置の内部の温度を検出して装置内部に結露が発生する虞がある場合には、ファンの駆動や停止を行う構成が提案されている（特許文献１）。特許文献１に記載の構成では、第１の所定時間中、ファンを停止された状態で定着装置に通電し、その後、第２の所定時間中、ファンを駆動させて感光体などを駆動するようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−９８９３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述のように、特許文献１に記載の構成の場合、装置内部に結露が発生する虞があると判断した場合、予め定められた第１の所定時間中、ファンを停止し、その後、予め定められた第２の所定時間中、ファンを駆動させている。このため、第１の所定時間中にファンの停止時間が足りず、その後のファン駆動により内部の空気よりも湿った空気が想定以上に流入してしまい、装置本体の内部で結露が発生することを十分に抑制できない虞がある。
【０００５】
本発明は、より適切に装置本体内の結露対策を行える構成を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の画像形成装置は、装置本体と、前記装置本体内に配置され、記録材にトナー像を形成する画像形成部と、前記装置本体の外部の温度及び湿度を検知する機外温湿度検知手段と、前記装置本体の内部の温度を検知する機内温度検知手段と、前記装置本体の内部への外気の吸気と前記装置本体の内部の空気の外部への排気との少なくとも何れか一方の機能を有する送風手段と、前記機外温湿度検知手段により検知された温度及び湿度から求めた絶対湿度を機外絶対湿度Ｈｏ、前記機内温度検知手段により検知された温度から求めた飽和絶対湿度を機内飽和絶対湿度Ｈｉとした場合に、前記Ｈｏから前記Ｈｉを減算した値が第１の閾値αよりも大きい場合に、前記送風手段を停止させる第１の制御を実行し、前記第１の制御の後に実行される制御であって、前記Ｈｏから前記Ｈｉを減算した値が前記第１の閾値αよりも小さい第２の閾値β以下である場合に、前記送風手段を駆動させる第２の制御を実行する制御手段と、を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、より適切に装置本体内の結露対策を行える。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】実施形態に係る画像形成装置の概略構成断面図。
【図２】実施形態に係る装置本体内部のファンの送風経路を示す模式図。
【図３】定着端部ファンから定着装置までの経路を図１の上方から見た断面図で、（ａ）シャッタが開いた状態を、（ｂ）シャッタが閉じた状態を示す図。
【図４】実施形態に係る画像形成装置の制御ブロック図。
【図５】実施形態に係る通常時のカートリッジファンの制御のフローチャート。
【図６】実施形態に係る画像形成時の定着端部ファンの制御のフローチャート。
【図７】実施形態に係る第１の制御時の電源ファンの制御のフローチャート。
【図８】実施形態に係る結露対策モードのフローチャート。
【図９】実施形態に係る機外絶対湿度Ｈｏと機内飽和絶対湿度Ｈｉとの時間経過における変化を示すグラフ。
【図１０】実施形態に係る結露カウンタＣｎｔの時間経過における変化を示すグラフ。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
実施形態について、図１ないし図１０を用いて説明する。まず、本実施形態の画像形成装置の概略構成について、図１を用いて説明する。
【００１０】
［画像形成装置］
本実施形態の画像形成装置１００は、それぞれ像担持体としての感光ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄを有する４つのカートリッジ７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄを備えた電子写真方式のタンデム型のフルカラープリンタである。画像形成装置１００は、装置本体１００ａ内（装置本体内）に配置され、記録材にトナー像を形成する画像形成部１０１を有する。画像形成部１０１は、カートリッジ７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄ、スキャナユニット３、中間転写ベルト５を含む中間転写ユニット、定着装置１４などを備える。
【００１１】
画像形成装置１００は、装置本体１００ａに接続された原稿読み取り装置（図示せず）又は装置本体に対し通信可能に接続されたパーソナルコンピュータなどのホスト機器からの画像信号に応じてトナー像（画像）を記録材に形成する。記録材としては、用紙、プラスチックフィルム、布などのシート材が挙げられる。また、カートリッジ７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄは、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナー像を形成する。
【００１２】
なお、画像形成装置１００が備える、複数のプロセスユニットとしての４つのカートリッジ７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄは、現像色が異なることを除いて実質的に同一の構成を有する。したがって、代表してカートリッジ７ａについて説明し、その他のカートリッジについては、カートリッジ７ａにおける構成に付した符号の添え字「ａ」をそれぞれｂ、ｃ、ｄに置き換えて示し、説明を省略する。
【００１３】
カートリッジ７ａは、像担持体及び電子写真用の感光体としての感光ドラム１ａを有するドラムユニット２６ａと、現像ユニット４ａとを備える。感光ドラム１ａは、駆動部材（不図示）によって、図１の時計回り（矢印Ｑ方向）に回転駆動される。また、感光ドラム１ａの周囲には、その回転方向の順に、クリーニング部材６ａ、帯電ローラ２ａ、現像ユニット４ａが配置される。
【００１４】
帯電ローラ２ａは、感光ドラム１ａの表面を均一に帯電するものである。帯電ローラ２ａによって感光ドラム１ａの表面が帯電された後、スキャナユニット（露光手段）３から防塵ガラス３２ａ〜３２ｄを通じて、感光ドラム１ａの表面に露光光としてのレーザ光が露光される。これにより、感光ドラム１ａの表面に静電潜像が形成される。なお、本実施形態においては、スキャナユニット３は、カートリッジ７ａ〜７ｄの下方に配置されている。
【００１５】
また、スキャナユニット３は、各感光ドラム１ａ〜１ｄに照射可能な位置に開口が形成されており、その開口は、それぞれ透明の防塵ガラス３２ａ〜３２ｄにより覆われている。これにより、スキャナユニット３の内部からレーザ光が防塵ガラス３２ａ〜３２ｄを通って各感光ドラム１ａ〜１ｄに照射可能であり、ユニットの内部に埃などの異物が侵入することを抑制している。更に、スキャナユニット３には、スキャナ温度センサ４１が配設されており、温度変化により生じたスキャナユニット３の筐体の歪みの影響を相殺するようレーザ光の照射タイミングが補正される。なお、本実施形態では、機内温度検知手段としてのスキャナ温度センサ４１により、装置本体１００ａの内部の温度を検知する。このため、本実施形態では、スキャナ温度センサ４１は、後述する環境センサ４０よりもスキャナユニット３の近傍に配置されており、本実施形態では、スキャナユニット３の筐体に設けられている。
【００１６】
現像ユニット４ａは、感光ドラム１ａ上に形成された静電潜像にトナーを供給して、静電潜像をトナー像として現像するためのものである。現像ユニット４ａには、感光ドラム１ａと当接して感光ドラム１ａの表面にトナーを供給する現像ローラ２５ａと現像ローラ２５ａに当接して現像ローラ２５ａにトナーを供給する供給ローラ３４ａが備えられる。
【００１７】
記録材Ｓに画像を形成する際は、まず、スキャナユニット３によって感光ドラム１ａの表面に形成された静電潜像が現像ユニット４ａによってトナー像として現像され、中間転写ベルト５に転写される。
【００１８】
中間転写体としての中間転写ベルト５は、駆動ローラ１０、テンションローラ１１などに張架され、図１の矢印Ｒ方向に駆動する。また、各感光ドラム１ａ〜１ｄに対向して、中間転写ベルト５の内側には、一次転写ローラ１２ａ〜１２ｄが配設されており、不図示の電源（バイアス印加手段）により転写バイアスが印加される構成となっている。例えば、負極性に帯電したトナーを用いる場合は、一次転写ローラ１２ａ〜１２ｄに正極性のバイアスを印加することにより、順次、中間転写ベルト５上にトナー像が一次転写される。また、中間転写ベルト５の回転方向に関してテンションローラ１１の下流側には、中間転写ベルト５の外周面と当接するように二次転写部材としての二次転写ローラ１８が配置され、中間転写ベルト５と二次転写ローラ１８との間で二次転写部１５を形成している。
【００１９】
クリーニング部材６ａは、感光ドラム１ａ上に形成されたトナー像を中間転写ベルト５上に転写した後、感光ドラム１ａ上に残留したトナーを除去するものである。クリーニング部材６ａによって除去されたトナーは、ドラムユニット２６ａ内の除去トナー室に回収される。
【００２０】
各感光ドラム１ａ〜１ｄ上のトナー像は、中間転写ベルト５に重畳して一次転写される。そして、中間転写ベルト５に４色のトナー像が重なった状態で二次転写部１５まで搬送される。二次転写部１５において、トナー像が中間転写ベルト５から記録材Ｓに二次転写される。記録材Ｓへの二次転写後に中間転写ベルト５上に残ったトナーは、ベルトクリーニング装置２３によって除去され、除去されたトナーは、廃トナー搬送路（不図示）を通過し、廃トナー回収容器（不図示）で回収される。
【００２１】
一方、上記で説明した画像形成動作と同期して、給送装置１３やレジストローラ対１７等からなる搬送機構によって記録材Ｓが二次転写部１５へ向けて給送される。給送装置１３は、複数の記録材Ｓを収納する給送カセット２４と、記録材Ｓを給送する給送ローラ８と、給送された記録材Ｓを搬送する搬送ローラ対１６とを有している。
【００２２】
給送カセット２４は、画像形成装置１００の装置本体１００ａから着脱自在に構成されている。ユーザは、給送カセット２４を引き抜き、装置本体１００ａから取り外した後、記録材Ｓをセットし、装置本体へ挿入することで記録材Ｓの補給が完了する。給送カセット２４に収納された記録材Ｓのうち、最上位に位置する記録材Ｓには、給送ローラ８が圧接し、給送ローラ８の回転とともに分離パッド９によって一枚ずつ剥離されて（摩擦片剥離方式）、記録材Ｓが搬送される。
【００２３】
そして、給送装置１３から搬送された記録材Ｓは、レジストローラ対１７によって二次転写部１５に搬送される。二次転写部１５においては、二次転写ローラ１８に正極性のバイアスを印加することにより、搬送された記録材Ｓに、中間転写ベルト５上の４色のトナー像を二次転写することが可能である。
【００２４】
そして、二次転写部１５から給送された記録材Ｓは、定着装置１４へと更に搬送される。定着装置１４は、図１及び後述する図３（ａ）、（ｂ）に示すように、定着ベルト１４ａ、加圧ローラ１４ｂと、ヒータ１４ｃとを有する。定着回転体としての定着ベルト１４ａは、薄肉中空の無端状のベルトである。ニップ形成部材としての加圧ローラ１４ｂは、定着ベルト１４ａに圧接され、定着ベルト１４ａとの間で記録材Ｓを挟持搬送するニップ部Ｎを形成する。加熱部としてのヒータ１４ｃは、定着ベルト１４ａの内周面に加圧ローラ１４ｂとの間に定着ベルト１４ａを挟持しつつ摺擦するように配置され、定着ベルト１４ａを加熱する。このような定着装置１４は、ニップ部Ｎにおいて、記録材Ｓに担持されたトナー像に熱、圧力を加えて、トナー像を記録材Ｓ上に定着させる。
【００２５】
その後、トナー像が定着された記録材Ｓは、排出路１９ａを通って排出ローラ対１９によって排出トレイ２０に排出される。搬送路としての排出路１９ａは、定着装置１４と排出手段としての排出ローラ対１９との間で記録材Ｓを搬送する。
【００２６】
［ファンの構成及び送風経路］
次に、本実施形態の画像形成装置１００が備える複数のファンの構成と送風経路について、図１ないし図４を用いて説明する。本実施形態は、カートリッジファン４２ａと、排出路ファン４２ｂと、定着端部ファン４２ｃと、電源ファン４２ｄとを備える。なお、図１、２の紙面手前側を画像形成装置１００の前面、紙面奥側を画像形成装置１００の背面とする。
【００２７】
本実施形態では、カートリッジファン４２ａと排出路ファン４２ｂとが、装置本体１００ａの内部への外気の吸気と装置本体１００ａの内部の空気の外部への排気との少なくとも何れか一方の機能を有する送風手段に相当する。カートリッジファン４２ａと排出路ファン４２ｂは、装置本体１００ａの内部に外気を吸気する吸気ファンであるが、少なくとも一方のファンを装置本体１００ａの内部の空気を外部に排気する排気ファンとしても良い。
【００２８】
［カートリッジファン］
第１送風部としてのカートリッジファン４２ａは、画像形成装置１００の装置本体１００ａの片側面（図１、２の左側面）に設けられた開口部７１の近傍に配置され、装置本体１００ａの外部の空気を内部へと吸気して気流Ｔ１を発生させるものである。開口部７１は、装置本体１００ａの内部と外部とを連通するものであり、カートリッジファン４２ａは、この開口部７１と対向するように、装置本体１００ａの内部に配置されている。カートリッジファン４２ａは、主としてトナーを扱う現像ユニット４ａ〜４ｄを含むカートリッジ７ａ〜７ｄを冷却するためにある。なお、本実施形態では、カートリッジファン４２ａは、装置本体１００ａの片側面に２個配置されているが、１個でも良い。
【００２９】
カートリッジ７ａ〜７ｄは、画像形成を行うと、装置本体１００ａの内部にある定着装置１４や電気部品（不図示）から発生した熱が伝わったり、駆動による自己発熱等の影響で徐々に昇温していく。そして、温度が大きく上昇すると、トナーが熱により溶融し、画像不良や駆動不良につながる場合がある。このため、本実施形態では、カートリッジファン４２ａにより、複数のプロセスユニットとしてのカートリッジ７ａ〜７ｄに外気を吸気して、カートリッジ７ａ〜７ｄを冷却するようにしている。
【００３０】
このために本実施形態では、図２に示すように、カートリッジファン４２ａに接続されるダクト６１をカートリッジ７ａ〜７ｄの上方に配置している。そして、ダクト６１に設けられた複数の開口６１ａから、各カートリッジ７ａ〜７ｄに外気を送るようにしている。
【００３１】
このようにカートリッジファン４２ａから吸気された気流は、ダクト６１の開口６１ａから隣り合うカートリッジ７ａ〜７ｄの間を流れて、スキャナユニット３の表面（カートリッジ７ａ〜７ｄ側の面）に到達する。そして、スキャナユニット３の表面にある防塵ガラス３２ａ〜３２ｄ上を流れる。また、ダクト６１の隙間などから漏れた気流も、スキャナユニット３の表面にある防塵ガラス３２ａ〜３２ｄの表面上を流れる。即ち、カートリッジファン４２ａは、スキャナユニット３のレーザ光（露光光）の出射面である防塵ガラス３２ａ〜３２ｄの表面を通る気流を形成する。このため、このようにスキャナユニット３に気流が流れることで、防塵ガラス３２ａ〜３２ｄの表面を乾燥させ、結露しにくくでき、また、仮に結露しても、この結露を早期に乾かすことができる。
【００３２】
また、本実施形態の場合、図１に示すように、装置本体１００ａ内（装置本体内）で開口部７１と対向する位置に、機外温湿度検知手段としての環境センサ４０を配置している。環境センサ４０は、開口部７１の近傍に配置されており、装置本体１００ａの外部の温度及び湿度を検知する。環境センサ４０は、図４に示すように、制御手段としての制御部５０に接続されており、制御部５０は、環境センサ４０で検知した温度と、画像形成動作から予測した昇温量より、カートリッジ７ａ〜７ｄの温度の予測を行っている。カートリッジファン４２ａは、後述する通常時には、このように予測されたカートリッジ予測温度に基づいて、駆動及び停止が行われる。
【００３３】
［排出路ファン］
第２送風部としての排出路ファン４２ｂは、図１、２に示すように、画像形成装置１００の装置本体１００ａの前面に設けられた開口部７２の近傍に設けられ、装置本体１００ａの外部の空気を内部へと吸気して気流Ｔ２を発生させるものである。開口部７２は、装置本体１００ａの内部と外部とを連通するものであり、排出路ファン４２ｂは、この開口部７２と対向するように、装置本体１００ａの内部に配置されている。なお、装置本体１００ａは、前面側に扉（不図示）が開閉自在に設けられており、扉を開けることで、各カートリッジ７ａ〜７ｄの交換などが可能となっている。本実施形態では、装置本体１００ａの扉に対応する位置に排出路ファン４２ｂが設けられている。
【００３４】
このような排出路ファン４２ｂは、主として定着装置１４で発生した水蒸気を装置本体１００ａの外部に排気するためにある。即ち、記録材Ｓが定着装置１４を通過するとき、定着装置１４の熱により記録材Ｓに含まれる水分が蒸発し、水蒸気が発生する。この水蒸気が排気されない場合、定着装置１４の上方に配置されている排出路１９ａや排出ローラ対１９等の部品に水滴が生じ、記録材Ｓの搬送不良や水滴付着による画像品位の低下につながる場合がある。このため、排出路ファン４２ｂにより排出路１９ａに向けて外気を吸気するようにしている。
【００３５】
本実施形態の場合、装置本体１００ａには、図２に示すように、排出路ファン４２ｂに接続されるダクト６３を設けている。ダクト６３は、排出路ファン４２ｂから装置本体１００ａの上方に延出され、排出路ファン４２ｂから吸気した空気が排出路１９ａ及び排出ローラ対１９まで到達するように配置されている。ダクト６３の上端部には開口６４が形成され、排出路ファン４２ｂから送られた気流は、開口６４から排出路１９ａ及び排出ローラ対１９近傍を流れる。そして、開口６４からの気流は、上述のように定着装置１４で発生した定着装置１４の上方の水蒸気と共に、排出ローラ対１９に記録材Ｓが排出される排出開口部などを通じて外部に排気される。
【００３６】
また、排出路ファン４２ｂは、複数のカートリッジ７ａ〜７ｄのうち、カートリッジファン４２ａから最も離れたカートリッジ７ｄの近傍に配置されている。このため、排出路ファン４２ｂは、外部からの空気の吸気以外に、カートリッジ７ｄ近傍の空気も吸気し、図２に示すような気流Ｔ２´を発生させる。上述したようにカートリッジファン４２ａから吸気された気流は、スキャナユニット３の防塵ガラス３２ａ〜３２ｄの表面上を流れるが、カートリッジファン４２ａから最も遠いカートリッジ７ｄで気流が発生しにくいか、発生しても僅かである。このため、カートリッジ７ｄと対向する防塵ガラス３２ｄについては、乾燥が不十分となる可能性がある。したがって、本実施形態では、排出路ファン４２ｂからカートリッジ７ｄ近傍の気流を吸引することで、防塵ガラス３２ｄの表面上に気流の流れを形成し易くして、防塵ガラス３２ｄの表面を結露しにくくしている。即ち、排出路ファン４２ｂは、スキャナユニット３のレーザ光（露光光）の出射面である防塵ガラス３２ｄの表面を通る気流を形成する。
【００３７】
［定着端部ファン］
定着装置送風手段としての定着端部ファン４２ｃは、図１に示すように、画像形成装置１００の装置本体１００ａの片側面に設けられた開口部７３の近傍に配置され、装置本体１００ａの外部の空気を内部へと吸気して気流Ｔ３を発生させるものである。開口部７３は、装置本体１００ａの内部と外部とを連通するものであり、定着端部ファン４２ｃは、この開口部７３と対向するように、装置本体１００ａの内部に配置されている。
【００３８】
定着端部ファン４２ｃは、記録材Ｓの幅（搬送方向に直交する方向の大きさ）が狭い場合において、記録材Ｓが定着装置１４を通過するとき、記録材Ｓが通過しなかった非通過領域の定着ベルト１４ａを冷却するためにある。即ち、定着端部ファン４２ｃは、画像形成時に、記録材Ｓの搬送方向に交差する幅方向に関して定着ベルト１４ａの両端部に空気を供給可能である。
【００３９】
即ち、定着ベルト１４ａは、記録材Ｓが通過する通過領域の熱は記録材Ｓに奪われるのに対し、非通過領域の熱は奪われにくい。そして、非通過領域の温度が大きく上昇すると画像不良や記録材Ｓの搬送不良、部品の破損につながる場合がある。このため、定着端部ファン４２ｃにより吸気して、この非通過領域の温度上昇を抑制するようにしている。
【００４０】
このために本実施形態では、図１に示すように、定着端部ファン４２ｃに接続されるダクト６２をカートリッジ７ａ〜７ｄの上方に配置している。ダクト６２は、図３（ａ）、（ｂ）に示すように、第１ダクト部６２ａと第２ダクト部６２ｂに分岐しており、第１ダクト部６２ａ及び第２ダクト部６２ｂが定着ベルト１４ａの幅方向両端部にそれぞれ対向するようにしている。
【００４１】
また、定着ベルト１４ａと第１ダクト部６２ａ及び第２ダクト部６２ｂとの間には、それぞれシャッタ４３が第１ダクト部６２ａ及び第２ダクト部６２ｂの開口を開閉自在に移動自在に配置されている。図３（ａ）は、シャッタ４３が第１ダクト部６２ａ及び第２ダクト部６２ｂの開口を開放している状態を、図３（ｂ）は、シャッタ４３が第１ダクト部６２ａ及び第２ダクト部６２ｂの開口を遮蔽している状態をそれぞれ示している。シャッタ４３は、ニップ部Ｎを通過する記録材のサイズに応じて、第１ダクト部６２ａ及び第２ダクト部６２ｂの開口幅を変更可能で、定着端部ファン４２ｃから気流Ｔ３が記録材の非通過領域にあたるように、制御部５０（図４）により制御されている。
【００４２】
更に、本実施形態では、定着ベルト１４ａの回転軸線方向（幅方向）中央と端部においてヒータ１４ｃに接触するように、定着中央温度センサ４４ａと定着端部温度センサ４４ｂが配置されている。定着中央温度センサ４４ａは、通過領域のヒータ温度を検知しており、画像形成時、制御部５０が記録材Ｓにトナー像を定着させるためにヒータ温度を２００℃に制御している。加熱部温度検知手段としての定着端部温度センサ４４ｂは、非通過領域のヒータ温度を検知可能で、後述するように、その検知結果を定着端部ファン４２ｃの制御に使用している。
【００４３】
なお、定着端部ファン４２ｃからの気流Ｔ３が流れるダクト６２と、カートリッジファン４２ａからの気流Ｔ１が流れるダクト６１とは、装置本体１００ａの内部で前後方向に並んで配置されている。但し、これらダクト６１、６２の配置は、図１の上下方向に並ぶようにしても良く、装置本体１００ａの形状や大きさ、各カートリッジ７ａ〜７ｄ、定着装置１４の配置などに基づいて適宜設定可能である。
【００４４】
［電源ファン］
電源送風手段としての電源ファン４２ｄは、図１、２に示すように、画像形成装置１００の装置本体１００ａの他側面（図１、２の右側面）に設けられた開口部７４から装置本体１００ａの内部の空気を外部へと排気して気流Ｔ４を発生させるものである。開口部７４は、装置本体１００ａの内部と外部とを連通するものであり、電源ファン４２ｄは、この開口部７４と対向するように、装置本体１００ａの内部に配置されている。電源ファン４２ｄは、主として低圧電源である電源ユニット７０（図２）を冷却するためにある。電源ユニット７０は、例えば外部の商用電源から供給された電力を、装置本体１００ａの各部に供給可能である。なお、本実施形態の場合、電源ファン４２ｄは、低速駆動と、低速駆動よりも風量が大きい高速駆動とに切り換え可能である。
【００４５】
また、本実施形態では、カートリッジファン４２ａ、排出路ファン４２ｂ、定着端部ファン４２ｃが吸気構成となっており、装置内部は外部に対して正圧気味となる。このため、排気構成である電源ファン４２ｄは、それらの空気を排気する機能も有する。更に、電源ユニット７０には、電源ユニット７０の温度を検知可能な電源温度検知手段としての電源温度センサ４５が設けられており、電源ファン４２ｄは、後述する第１の制御時には、電源温度センサ４５により検知された温度に基づいて制御される。
【００４６】
［制御部］
本実施形態の画像形成装置１００の制御構成について、図４を用いて簡単に説明する。制御部５０は、画像形成装置１００全体の制御を行う。このような制御部５０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）を有している。ＣＰＵは、ＲＯＭに格納された制御手順に対応するプログラムを読み出しながら各部の制御を行う。また、ＲＡＭには、作業用データや入力データが格納されており、ＣＰＵは、前述のプログラム等に基づいてＲＡＭに収納されたデータを参照して制御を行う。
【００４７】
また、制御部５０には、環境センサ４０、スキャナ温度センサ４１、定着中央温度センサ４４ａ、定着端部温度センサ４４ｂ、電源温度センサ４５などの各種センサが接続されている。また、制御部５０には、定着装置１４、シャッタ４３、カートリッジファン４２ａ、排出路ファン４２ｂ、定着端部ファン４２ｃ、電源ファン４２ｄなどの各部が接続されている。画像形成装置１００の各部は、これら各センサの検知信号に基づいて制御部５０により制御される。
【００４８】
例えば、定着装置１４（具体的にはヒータ１４ｃ）は、定着中央温度センサ４４ａの検知結果に基づいて通電制御される。シャッタ４３（具体的にシャッタ４３を駆動するモータなどの駆動源）は、定着装置１４のニップ部Ｎを通過する記録材のサイズに応じて開閉位置が制御される。
【００４９】
また、カートリッジファン４２ａ及び排出路ファン４２ｂは、後述するように、環境センサ４０及びスキャナ温度センサ４１の検知結果に基づいて制御される。また、定着端部ファン４２ｃは、定着端部温度センサ４４ｂの検知結果に基づいて制御され、電源ファン４２ｄは、電源温度センサ４５に基づいて制御される。なお、定着端部ファン４２ｃ及び電源ファン４２ｄは、これらのセンサの検知結果に関わらず駆動、停止する場合もある。
【００５０】
［通常時のファンの制御］
次に、図５、６及び表１を用いて、通常時の各ファンの動作について説明する。なお、通常時とは、後述する第１の制御及び第２の制御（結露対策モード）が実行されていない時である。また、表１は各ファンの通常時における各ファンの動作をスタンバイ時と画像形成時に分けて示したものである。
【表１】
2020160167.tif 000003
【００５１】
なお、スタンバイ時とは、画像形成装置１００の電源が投入され、各種の準備動作が終了し、定着装置１４のヒータ温度を画像形成時よりも低い温度に維持された状態である。具体的には、スタンバイ時には、定着装置１４のヒータ１４ｃに通電して定着スタンバイ温調の状態となる。定着スタンバイ温調時は、定着ベルト１４ａと加圧ローラ１４ｂの駆動は行わず、定着中央温度センサ４４ａによって画像形成中よりも低温度で温度制御される。本実施形態においては、その温度を１５０℃とした。このようなスタンバイ時は、画像形成ジョブが投入されたら速やかに画像形成動作を開始できる状態である。画像形成時は、画像形成ジョブが実行されている状態である。
【００５２】
ここで、画像形成ジョブとは、記録材に画像形成するプリント信号（画像形成信号）に基づいて、画像形成を開始してから画像形成が完了するまでの期間である。即ち、画像形成ジョブは、画像形成信号の入力により、画像形成動作の前に行う前動作（前回転）、画像形成動作、画像形成動作の後に行う後動作（後回転）の一連の動作を行う期間である。
【００５３】
また、画像形成装置１００は、操作者の操作や画像形成動作が行われない状態が所定時間以上経過した場合などに、スタンバイ時よりも消費電力が低いスリープ状態に移行可能である。スリープ時は、例えば、定着装置１４への通電が停止され、各ファンの駆動も停止されている。なお、スリープ状態は、スタンバイ時よりも消費電力が低ければ良く、装置やモードによって停止される機能が異なる場合もある。
【００５４】
まず、カートリッジファン４２ａは、表１に示したように、通常時の動作は、スタンバイ時も画像形成時も図５に示すフローにしたがって制御される。即ち、図５に示すように、カートリッジファン４２ａの制御が開始されると（Ｓ１０１）、制御部５０が、上述したように、環境センサ４０で検知した温度と、画像形成動作から予測した昇温量よりカートリッジ予測温度を算出する。そして、制御部５０は、カートリッジ予測温度が所定温度（本実施形態では３５℃）以上であるか否かを判断する（Ｓ１０２）。そして、カートリッジ予測温度が３５℃以上であると（Ｓ１０２のＹＥＳ）、カートリッジファン４２ａを駆動させる（Ｓ１０３）。一方、カートリッジ予測温度が３５℃未満であると（Ｓ１０２のＮＯ）、カートリッジファン４２ａを停止させる（Ｓ１０４）。
【００５５】
次に、排出路ファン４２ｂは、表１に示したように、通常時の動作は、スタンバイ時に停止、画像形成時は駆動している。スタンバイ時に排出路ファン４２ｂを停止するのは、記録材がニップ部Ｎを通過せず、水蒸気が発生しないためである。このため、電力消費を抑える上でも、通常時の動作におけるスタンバイ時には、排出路ファン４２ｂを停止させている。なお、このときでも排出路ファン４２ｂを駆動させるようにしても良い。一方、画像形成時は、記録材がニップ部Ｎを通過し、水蒸気が発生する場合があるため、排出路ファン４２ｂを駆動させておく。
【００５６】
次に、定着端部ファン４２ｃは、表１に示したように、通常時の動作は、スタンバイ時に停止、画像形成時は、図６に示すフローにしたがって制御される。図６のフローを説明する。まず、定着端部ファン４２ｃの制御が開始されると（Ｓ２０１）、制御部５０は、記録材Ｓの幅サイズを取得する（Ｓ２０２）。記録材Ｓの幅サイズは、例えば、操作者が不図示の入力部により入力された情報に基づく。制御部５０は、取得した記録材Ｓの幅に応じて、シャッタ４３を駆動するモータなどの駆動源（不図示）を制御して、記録材Ｓの非通過領域を開放するようにシャッタ４３を動作させる（Ｓ２０３）。
【００５７】
次いで、制御部５０は、定着端部温度センサ４４ｂにより検知された温度が所定のヒータ温度（本実施形態では２２０℃）以上であるか否かを判断する（Ｓ２０４）。そして、定着端部温度センサ４４の検知温度が２２０℃以上であると（Ｓ２０４のＹＥＳ）、定着端部ファン４２ｃを駆動させる（Ｓ２０５）。一方、検知温度が２２０℃未満であると（Ｓ２０４のＮＯ）、定着端部ファン４２ｃを停止させる（Ｓ２０６）。
【００５８】
次いで、制御部５０は、画像形成ジョブが終了であるか否かを判断し（Ｓ２０７）、画像形成ジョブが終了していなければ（Ｓ２０７のＮＯ）、Ｓ２０２に戻る。一方、制御部５０は、画像形成ジョブが終了すると（Ｓ２０７のＹＥＳ）、シャッタ４３を閉鎖し（Ｓ２０８）、定着端部ファン４２ｃを停止させて（Ｓ２０９）、定着端部ファン４２ｃの制御を終了する（Ｓ２１０）。
【００５９】
次に、電源ファン４２ｄは、表１に示したように、通常時の動作は、スタンバイ時に低速駆動、画像形成時は高速駆動している。即ち、画像形成装置１００のスタンバイ時や、特に画像形成時は、電源ユニット７０の電気部品が発熱して昇温していく。このため、昇温量の低いスタンバイ時は電源ファン４２ｄを低速で駆動し、昇温量の高い画像形成時は高速で駆動することで、電源ユニット７０の冷却を行っている。
【００６０】
［結露対策モード］
次に、本実施形態に係る結露対策モードについて、図６ないし図１０及び表２、３を用いて説明する。まず、画像形成装置は、様々な環境に設置使用されている。その中には夜間低温環境にあって、翌朝急速に部屋内を暖房や加湿器により加温加湿されるような場合も含まれる。そういった環境下において、装置本体の内部の感光ドラムや現像ローラ等の各種ローラ、レーザスキャナのガラス部品等、熱容量が大きな温まりにくい部品は、環境温度の上昇に追従しきれず数時間低温を維持したままとなる場合がある。このとき、ファンを一定に動作したままの状態であると、装置外部の温かく湿った空気が内部の低温部品近傍に流入して部品表面に結露が生じる。
【００６１】
そこで、このように結露が生じ易い環境となった場合に、ファンを停止させることが考えられる。但し、環境温湿度が想定以上に大きく変動した場合は、装置の開口部や隙間などから装置本体の内部に流入した僅かな空気によっても結露が生じてしまうことがある。そして、一度結露が発生すると、内部の温度が暖まってきた場合においても結露で生じた水滴の蒸発に時間がかかってしまう。そこで、本実施形態では、以下のような結露対策モードを実行可能としている。
【００６２】
本実施形態では、結露対策モードは、第１の制御及び第２の制御を有し、以下のようなパラメータにより第１の制御及び第２の制御を実行するようにしている。まず、環境センサ４０により検知された温度及び湿度から求めた絶対湿度を機外絶対湿度Ｈｏとし、スキャナ温度センサ４１により検知された温度から求めた飽和絶対湿度を機内飽和絶対湿度Ｈｉとする。Ｈｏ、Ｈｉは、制御部５０により算出される。本実施形態においては、絶対湿度は重量絶対湿度を、飽和水蒸気量の算出にＳｏｎｎｔａｇの式を用いたが、重量絶対湿度はそれに相当する容積絶対湿度を用いても良く、飽和水蒸気圧の算出は他の近似式を用いても良い。
【００６３】
そして、制御部５０は、ＨｏからＨｉを減算した値が第１の閾値αよりも大きい場合（Ｈｏ−Ｈｉ＞α）に、カートリッジファン４２ａと排出路ファン４２ｂを停止させる第１の制御を実行する。また、制御部５０は、ＨｏからＨｉを減算した値が第１の閾値αよりも小さい第２の閾値β以下である場合（Ｈｏ−Ｈｉ≦β）に、カートリッジファン４２ａと排出路ファン４２ｂを駆動させる第２の制御を実行する。第２の制御は、第１の制御の後に実行される制御である。
【００６４】
即ち、制御の切換は、環境センサ４０で検知した装置外部の温湿度から算出した機外絶対湿度Ｈｏと、スキャナ温度センサ４１で検知した装置内部の温度から算出した機内飽和絶対湿度Ｈｉから判断する。そして、第１の制御では、画像形成装置１００が有するファンを可能な限り停止させ、装置本体１００ａの外部の温かく湿った空気の内部流入による結露の発生を抑制するようにしている。一方、第２の制御では、画像形成装置１００が有するファンを可能な限り駆動させ、発生してしまった結露に気流を当てて早期に乾燥させるようにしている。
【００６５】
また、本実施形態においては、第１の閾値α＝０とする。但し、環境センサ４０とスキャナ温度センサ４１のバラつきであったり、画像形成装置１００のターゲットとする環境における結露対策の必要性により、αの値は任意に設定して良い。αの値を小さく取れば第１の制御が実行され易くなり、結露対策の効果がより高くなるが、装置本体１００ａの内部の昇温を抑制しにくくなり、定着装置１４上方の水蒸気の排気性能が低下する。逆にαの値を大きく取れば第１の制御が実行されにくくなり、結露対策の効果が低下するが、装置本体１００ａの内部の昇温を抑制し易くなり、定着装置１４上方の水蒸気の排気性能は良化する。以上より、第１の閾値αは、−１［ｇ／ｋｇ］≦α≦１［ｇ／ｋｇ］を満たすように設定することが好ましい。
【００６６】
また、本実施形態においては、第２の閾値β＝−１とする。但し、βはαよりも小さい値（β＜α）であれば、αの値と同様にβの値も任意に設定して良い。βの値を大きく取れば第２の制御が実行され易くなり、結露復旧までの時間が短縮され、装置本体１００ａの内部の昇温を抑制し易くなり、定着装置１４上方の水蒸気の排気性能が良化する。但し、装置本体１００ａの内部が十分に暖まってない場合には一時的に装置本体１００ａの内部に結露が生じる場合がある。逆にβの値を小さく取れば第２の制御が実行されにくくなり、結露復旧までの時間がかかったり、装置本体１００ａの内部の昇温を抑制しにくくなり、定着装置１４上方の水蒸気の排気性能が低下する。但し、結露の抑制効果は高まる。以上より、第２の閾値βは、−５［ｇ／ｋｇ］≦β＜１［ｇ／ｋｇ］を満たすように設定することが好ましい。
【００６７】
また、本実施形態では、結露によって装置本体１００ａの内部にどれだけ水滴が生じているかを把握するため、結露カウンタＣｎｔを用いている。結露カウンタＣｎｔ（カウント値Ｃｎｔ）は、機外絶対湿度Ｈｏから機内飽和絶対湿度Ｈｉを減算した値を第１の時間毎（本実施形態では１０秒毎）に加算することで算出している。なお、第１の時間は、適宜設定可能である。
【００６８】
結露カウンタＣｎｔは、第１の制御の実行開始時には０とする。そして、第２の制御の実行開始後、結露カウンタＣｎｔが０以下となった状態が第２の時間継続（本実施形態では１０分間継続）した場合に、第２の制御を終了するようにしている。なお、結露カウンタＣｎｔの算出は、結露対策モードの実行時以外は行わない。また、結露カウンタＣｎｔは、０未満とならないように、即ち、マイナスの値となる場合には０とするようにしていても良い。このようにした場合、第２の制御の終了時には結露カウンタＣｎｔが０となっているため、次に第１の制御の実行開始時には、０となっている。また、第２の時間も、適宜設定可能である。
【００６９】
また、加熱手段としての定着装置１４は、第１の制御及び第２の制御の両方の制御において通電されており、装置本体１００ａの内部を加熱している。即ち、定着装置１４は、スタンバイ時にはスタンバイ時の温度となるように、画像形成時には画像形成時の温度となるように温調されている。このため、特に第１の制御において、定着装置１４の熱により装置本体１００ａの内部の温度が徐々に上昇する。
【００７０】
第１の制御の条件では、内部よりも外部の方の温度が高い場合が多いため、ファンを駆動した方が外部の暖かい空気が内部に入り込んで装置本体１００ａの内部の温度が上昇し易い。但し、上述のように第１の制御では、カートリッジファン４２ａ及び排出路ファン４２ｂは停止しているため、外気が内部に入り込みにくい。このため、第１の制御では、装置本体１００ａの内部の各機器の昇温と、外気温度が筐体などを介して徐々に伝わることにより、装置本体１００ａの内部の温度が徐々に上昇することになる。
【００７１】
装置本体１００ａの内部の温度が上昇すれば、機内飽和絶対湿度Ｈｉも上昇し、機外絶対湿度Ｈｏとの差が小さくなり、更には、ＨｉがＨｏよりも大きくなる。このような状態になると、外気が入り込んでも装置本体１００ａの内部で結露が発生しにくい。したがって、特に、第１の制御では、定着装置１４の熱により装置本体１００ａの内部の温度を上昇させることが好ましい。
【００７２】
一方、第２の制御でも、装置本体１００ａの内部の温度が上昇した方が、内部の空気を乾かすことができ、より乾いた空気を結露に当てることができる。このため、第２の制御でも定着装置１４の熱により装置本体１００ａの内部の温度を上昇させることが好ましい。
【００７３】
但し、定着装置１４による装置本体１００ａの内部の加熱は、第１の制御と第２の制御との少なくとも一方の制御において行うようにしても良い。即ち、第１の制御と第２の制御の何れかの制御では、例えばスタンバイ時等に定着装置１４への通電が停止されていても良い。但し、上述の観点から、少なくとも第１の制御においては、定着装置１４により装置本体１００ａの内部が加熱されていることが好ましい。
【００７４】
上述のように、カートリッジファン４２ａ及び排出路ファン４２ｂは、第１の制御時には停止し、第２の制御時には駆動する。一方、定着端部ファン４２ｃは、定着装置１４の保護などのために、画像形成時には、第１の制御及び第２の制御の実行の有無に拘らず、定着端部温度センサ４４ｂにより検知された温度に基づいて駆動及び停止する（図６参照）。また、電源ファン４２ｄは、電源の基板などを保護するために、第１の制御時は、電源温度センサ４５により検知された温度に基づいて駆動及び停止し（後述する図７参照）、第２の制御の実行中は駆動する。以下、第１の制御時及び第２の制御時の各ファンの動作について説明する。
【００７５】
［第１の制御時のファンの制御］
次に、図６、７及び表２を用いて、第１の制御時の各ファンの動作について説明する。なお、表２は各ファンの第１の制御時における各ファンの動作をスタンバイ時と画像形成時に分けて示したものである。
【表２】
2020160167.tif 000004
【００７６】
まず、カートリッジファン４２ａ及び排出路ファン４２ｂは、表２に示したように、第１の制御時の動作は、スタンバイ時も画像形成時も停止される。これにより、装置本体１００ａの外部の温かく湿った空気が内部に流入しにくくしている。なお、第１の制御時において、カートリッジファン４２ａ及び排出路ファン４２ｂを停止するといった場合、カートリッジファン４２ａ及び排出路ファン４２ｂを駆動状態から停止する場合と、停止状態をそのまま継続させる場合とを含む。
【００７７】
次に、定着端部ファン４２ｃは、表２に示したように、第１の制御時の動作は、スタンバイ時に停止、画像形成時は、図６に示すフローにしたがって制御される。即ち、スタンバイ時は、定着装置１４は、画像形成中よりも低温度で温度制御され、しかも、ニップ部Ｎを記録材が通過しない。このため、定着端部ファン４２ｃを駆動しなくても、定着ベルト１４ａの両端部が過度に温度上昇することはない。したがって、スタンバイ時には、カートリッジファン４２ａ及び排出路ファン４２ｂと同様に、定着端部ファン４２ｃを停止させて、装置本体１００ａの外部の温かく湿った空気が内部に流入しにくくしている。
【００７８】
一方、画像形成時は、定着装置１４の非通過領域の温度が大きく上昇することを抑制すべく、定着端部ファン４２ｃは、前述の図６のフローにしたがって制御される。即ち、非通過領域の温度上昇による画像不良や記録材Ｓの搬送不良、部品の破損を抑制するために、第１の制御時であっても、定着端部ファン４２ｃを駆動させる場合がある。
【００７９】
次に、電源ファン４２ｄは、表２に示したように、第１の制御時の動作は、スタンバイ時も画像形成時も、図７のフローにしたがって制御される。図７のフローを説明する。まず、電源ファン４２ｄの制御が開始されると（Ｓ４０１）、制御部５０は、電源温度センサ４５により検知された温度が所定の電源温度（本実施形態では５０℃）以上であるか否かを判断する（Ｓ４０２）。そして、電源温度センサ４５の検知温度が５０℃以上であると（Ｓ４０２のＹＥＳ）、電源ファン４２ｄを高速駆動させる（Ｓ４０３）。一方、検知温度が５０℃未満であると（Ｓ４０２のＮＯ）、電源ファン４２ｄを停止させる（Ｓ４０４）。
【００８０】
即ち、第１の制御におけるスタンバイ時には、カートリッジファン４２ａ、排出路ファン４２ｂ及び定着端部ファン４２ｃが停止されており、装置本体１００ａの内部の温度が上昇し易い。また、スタンバイ時であっても電源ユニット７０には通電されている。このため、電源ユニット７０の温度が上昇して基板などの電気部品が損傷する虞がある。また、第１の制御における画像形成時は、定着端部ファン４２ｃが駆動されているものの、やはり、電源ユニット７０が温度上昇して電気部品が損傷する虞がある。
【００８１】
一方、第１の制御時には、できるだけファンを停止させて、外部の空気が内部に流入しないようにすることが望ましい。このため、電源ユニット７０の温度を電源温度センサ４５により検知して、基板などが損傷しないように適宜、電源ファン４２ｄを駆動している。また、電源ユニット７０の温度が低い場合には、できるだけ電源ファン４２ｄの駆動を停止して、外部の空気の流入を抑制するようにしている。
【００８２】
［第２の制御時のファンの制御］
次に、図６及び表３を用いて、第２の制御時の各ファンの動作について説明する。なお、表３は各ファンの第２の制御時における各ファンの動作をスタンバイ時と画像形成時に分けて示したものである。
【表３】
2020160167.tif 000005
【００８３】
まず、カートリッジファン４２ａ及び排出路ファン４２ｂは、表３に示したように、第２の制御時の動作は、スタンバイ時も画像形成時も駆動される。これにより、装置本体１００ａの内部に気流を発生させ、仮に結露が発生していても、早期に乾燥させるようにしている。
【００８４】
次に、定着端部ファン４２ｃは、表３に示したように、第２の制御時の動作は、スタンバイ時に駆動、画像形成時は、図６に示すフローにしたがって制御される。即ち、スタンバイ時は、定着装置１４は定着動作を行っていないため、図６に示したような定着端部温度センサ４４ｂの検知温度に基づく制御を行わずに、できるだけ定着端部ファン４２ｃを駆動するようにしている。そして、装置本体１００ａの内部に気流を発生させて、結露を早期に乾燥させるようにしている。一方、画像形成時は、第１の制御時と同様に、装置の保護などのために、定着端部ファン４２ｃを前述の図６のフローにしたがって制御する。
【００８５】
次に、電源ファン４２ｄは、表３に示したように、第２の制御時の動作は、スタンバイ時も画像形成時も、高速駆動される。即ち、第２の制御時には、結露を乾燥させるべく、できるだけファンを駆動させたいため、スタンバイ時であっても画像形成時であっても電源ファン４２ｄを高速駆動するようにしている。
【００８６】
［結露対策モードのフローの一例］
次に、本実施形態の結露対策モードのフローの一例について、図８を用いて説明する。まず、画像形成装置１００の電源がＯＮされるか、又は、画像形成ジョブが投入されるなどして画像形成装置１００がスリープ状態から復帰すると（Ｓ３０１）と、制御部５０は、Ｈｏ−Ｈｉが第１の閾値αよりも大きいか否かを判断する（Ｓ３０２）。そして、制御部５０は、Ｈｏ−Ｈｉがαよりも大きいと（Ｓ３０２のＹＥＳ）、第１の制御が実行され、結露カウンタＣｎｔを０とし（Ｓ３０３）、画像形成装置１００が画像形成中であるか否かを判断する（Ｓ３０４）。
【００８７】
そして、画像形成中である場合（Ｓ３０４のＹＥＳ）、表２に示した動作にしたがって、カートリッジファン４２ａ及び排出路ファン４２ｂを停止する（Ｓ３０５）。定着端部ファン４２ｃ及び電源ファン４２ｄについても、表２に示した動作を行う。また、画像形成中ではなくスタンバイ中である場合も（Ｓ３０４のＮＯ）、表２に示した動作にしたがって、カートリッジファン４２ａ及び排出路ファン４２ｂを停止する（Ｓ３０６）。定着端部ファン４２ｃ及び電源ファン４２ｄについても、表２に示した動作を行う。また、定着装置１４は、定着スタンバイ温調の状態となる（Ｓ３０７）。
【００８８】
次いで、結露カウンタＣｎｔを加算し（Ｓ３０８）、第１の時間（本実施形態では１０秒）待機する（Ｓ３０９）。そして、制御部５０は、Ｈｏ−Ｈｉがβ以下であるか否かを判断する（Ｓ３１０）。Ｈｏ−Ｈｉがβよりも大きい場合（Ｓ３１０のＮＯ）、Ｓ３０４に戻り、第１の制御を継続する。本実施形態では、Ｓ３０４からＳ３１０までが第１の制御である。
【００８９】
Ｓ３１０で、Ｈｏ−Ｈｉがβ以下となった場合（Ｓ３１０のＹＥＳ）、第１の制御が終了し、第２の制御が実行され、画像形成装置１００が画像形成中であるか否かを判断する（Ｓ３１１）。そして、画像形成中である場合（Ｓ３１１のＹＥＳ）、表３に示した動作にしたがって、カートリッジファン４２ａ及び排出路ファン４２ｂを駆動する（Ｓ３１２）。定着端部ファン４２ｃ及び電源ファン４２ｄについても、表３に示した動作を行う。
【００９０】
また、画像形成中ではなくスタンバイ中である場合も（Ｓ３１１のＮＯ）、表３に示した動作にしたがって、カートリッジファン４２ａ及び排出路ファン４２ｂを駆動する（Ｓ３１３）。定着端部ファン４２ｃ及び電源ファン４２ｄについても、表３に示した動作を行う。また、定着装置１４は、定着スタンバイ温調の状態となる（Ｓ３１４）。
【００９１】
次いで、第１の制御と同様に、結露カウンタＣｎｔを加算し（Ｓ３１５）、第１の時間（本実施形態では１０秒）待機する（Ｓ３１６）。そして、制御部５０は、結露カウンタＣｎｔが０以下となった状態が第２の時間（本実施形態では１０分間）継続しているか否かを判断する（Ｓ３１７）。結露カウンタＣｎｔが０よりも大きい、或いは、０であっても１０分間継続されていない場合には（Ｓ３１７のＮＯ）、Ｓ３１１に戻り、第２の制御を継続する。本実施形態では、Ｓ３１１からＳ３１７までが第２の制御である。
【００９２】
一方、結露カウンタＣｎｔが０以下となった状態が１０分間継続した場合には（Ｓ３１７のＹＥＳ）、装置本体１００ａの内部の結露による水滴が解消されたと判断し、第１及び第２の制御からなる結露対策モードを終了する（Ｓ３１８）。
【００９３】
なお、上述のフローでは、電源ＯＮ又はスリープ復帰時からのフローについて説明したが、結露対策モードは、この時だけでなく、画像形成時やスタンバイ時などにも適宜実行される。即ち、画像形成装置１００の電源がＯＮされていれば、Ｈｏ、Ｈｉを監視し、Ｈｏ−Ｈｉ＞αを満たせば、第１の制御から開始される結露対策モードを実行する。また、本実施形態では、結露対策モードの実行中は、画像形成装置１００はスリープ状態とならないようになっている。
【００９４】
［結露対策モードにおけるＨｏ、Ｈｉ、Ｃｎｔの推移］
このような本実施形態の結露対策モードにおける機外絶対湿度Ｈｏ、機内飽和絶対湿度Ｈｉ、及び、結露カウンタＣｎｔの推移について、図９及び図１０を用いて説明する。図９は、機外絶対湿度Ｈｏと機内飽和絶対湿度Ｈｉとの時間経過における変化を示すグラフである。また、図１０は、結露カウンタＣｎｔの時間経過における変化を示すグラフである。図９及び図１０の横軸の時間軸は同じとする。また、Ｈｏが図９に示すような変化となるように、外部の温度及び湿度を調整している。
【００９５】
図９に示すように、ＨｏがＨｉよりも低い場合には、通常時の動作が行われる。そして、装置本体１００ａの外部の温湿度を調整してＨｏを高くすると、Ｈｏ−Ｈｉが第１の閾値α（本実施形態では０）よりも大きくなり、第１の制御が開始される。この際、Ｈｏ−Ｈｉが０よりも大きくなっていくことで、Ｈｏ−Ｈｉを加算する結露カウンタＣｎｔは、図１０に示すように徐々に大きくなる。
【００９６】
第１の制御が開始されると、上述したように、カートリッジファン４２ａ及び排出路ファン４２ｂが停止し、外気が装置本体１００ａの内部に入り込みにくくなる。一方、装置本体１００ａの内部の温度は、外気温度が徐々に伝わったり、定着装置１４や内部の各種装置が発熱することにより徐々に上昇する。すると、Ｈｉも徐々に上昇し、Ｈｏよりも高くなる。なお、Ｈｏが所定の絶対湿度まで上昇したら、その絶対湿度で安定するように、外部の温度及び湿度を調整している。そして、Ｈｏ−Ｈｉがβ（本実施形態では−１）以下となると、第２の制御が開始される。この際、Ｈｏ−Ｈｉは、負の値を取り続けるため、結露カウンタＣｎｔは、図１０に示すように徐々に小さくなる。
【００９７】
第２の制御が開始されると、外気が装置本体１００ａの内部の入り込み、内部で気流が発生する。第２の制御の開始時には、Ｈｏ−Ｈｉがβ以下であるため、外気が入っても結露が生じにくい。また、第２の制御時においても外部の方が内部よりも温度が高い場合が多いため、外気の導入により内部の温度が上昇し、内部の温度が外部の温度に近づいていく。また、定着装置１４や内部の各種装置の発熱により、内部の温度がより速く上昇し易い。これにより、Ｈｉが更に上昇し続けて、即ち、装置本体１００ａの内部の飽和絶対湿度が上昇し続けて、より内部で結露が生じにくくなる。また、Ｈｏ−Ｈｉが負の方向に大きくなり、結露カウンタＣｎｔが０に近づいていく。
【００９８】
そして、結露カウンタＣｎｔが０以下となった時間が１０分間続いた場合に、装置本体１００ａの内部で仮に結露が発生していても結露を乾かすことができたと判断し、第２制御を終了して通常の動作に戻すようにしている。
【００９９】
［本実施形態の効果］
このような本実施形態の場合、より適切に装置本体１００ａ内の結露対策を行える。即ち、図９に示したように、Ｈｏ−Ｈｉ＞αとなった場合に、カートリッジファン４２ａ及び排出路ファン４２ｂを停止する第１の制御を実行している。Ｈｏ−Ｈｉ＞αを満たす場合にファンを駆動して外気を装置本体１００ａの内部に導入した場合、外気の湿度が高いため、内部で結露が発生し易くなる。このため、本実施形態では、Ｈｏ−Ｈｉ＞αを満たす場合には、カートリッジファン４２ａ及び排出路ファン４２ｂを停止して、外気が装置本体１００ａの内部になるべく入らないようにしている。
【０１００】
一方、Ｈｏ−Ｈｉ≦βを満たす場合に、カートリッジファン４２ａ及び排出路ファン４２ｂを駆動する第２の制御を実行している。Ｈｏ−Ｈｉ≦βを満たす場合にファンを停止したままとすると、仮に装置本体１００ａの内部で結露が発生した場合、内部で気流が殆ど発生していないか、発生しても僅かであるため、この結露が乾きにくい。このため、本実施形態では、Ｈｏ−Ｈｉ≦βを満たす場合に、カートリッジファン４２ａ及び排出路ファン４２ｂを駆動して、外気をできるだけ装置本体１００ａの内部に入れて、仮に結露が発生していたとしてもこの結露を早期に乾かすようにしている。
【０１０１】
特に、カートリッジファン４２ａ及び排出路ファン４２ｂは、スキャナユニット３のレーザ光（露光光）の出射面である防塵ガラス３２ａ〜３２ｄの表面を通る気流を形成する。このため、カートリッジファン４２ａ及び排出路ファン４２ｂを駆動することで、防塵ガラス３２ａ〜３２ｄで生じた結露をより乾かしやすい。防塵ガラス３２ａ〜３２ｄで結露が生じた場合、これらのガラスを通って出射されるレーザ光が影響を受け、画像不良が発生する。また、防塵ガラス３２ａ〜３２ｄは、結露が発生した場合、気流により乾かす以外に他の構成でこの結露を解消する手段がない場合が殆どである。このため、本実施形態では、第２の制御において、カートリッジファン４２ａ及び排出路ファン４２ｂを駆動することで、防塵ガラス３２ａ〜３２ｄの表面を通る気流を形成し、ここで生じた結露を早期に解消するようにしている。
【０１０２】
また、本実施形態では、結露カウンタＣｎｔが０以下となった状態が第２の時間（本実施形態では１０分間）継続した場合に、第２の制御を終了している。結露カウンタＣｎｔは、Ｈｏ−Ｈｉを第１の時間（本実施形態では１０秒）毎に加算したものであるため、装置本体１００ａの外部と内部との絶対湿度の関係の推移が反映されたものである。したがって、本実施形態では、結露カウンタＣｎｔが０となった場合に、装置本体１００ａの内部が乾き始めていると判断し、更に、この状態が第２の時間継続した場合に、結露が乾いていると判断している。
【０１０３】
ここで、前述した特許文献１に記載の構成の場合、ファンの停止時間（第１の所定時間）を予め設定しているため、外部の環境によっては、ファンの停止時間が足りない場合がある。この場合、ファンの駆動により湿った外気が装置本体１００ａの内部に導入され、内部に結露が発生し易い状況となる可能性がある。これに対して本実施形態では、装置本体１００ａの内部と外部の絶対湿度の関係を反映したＨｏ−Ｈｉを使用し、Ｈｏ−Ｈｉ≦βを満たした場合に、ファンを駆動する第２の制御を実行するようにしている。このため、外部の環境に対応した制御が可能となり、特許文献１に記載の構成よりも、外気が内部に導入されても結露を発生しにくくできる。
【０１０４】
また、特許文献１に記載の構成の場合、ファンの駆動時間（第２の所定時間）も予め設定しているため、外部と内部の環境の変化の推移によっては、ファンの駆動時間が足りず、内部の結露が乾く前にファンを停止させてしまう可能性がある。これに対して本実施形態では、装置本体１００ａの外部と内部との絶対湿度の関係の推移を反映した結露カウンタＣｎｔを使用している。そして、結露カウンタＣｎｔが０以下となった状態が第２の時間継続した場合に、第２の制御を終了するようにしている。このため、外部と内部の環境の変化の推移に対応した制御が可能となり、特許文献１に記載の構成よりも、内部で発生した結露を乾かせ易い。
【０１０５】
［他の実施形態］
上述の実施形態では、送風手段をカートリッジファン４２ａ及び排出路ファン４２ｂとした。但し、送風手段をカートリッジファン４２ａと排出路ファン４２ｂの何れか一方のファンとしても良い。例えば、カートリッジファン４２ａにより防塵ガラス３２ａ〜３２ｄの表面を流れる気流を十分に発生させる構成とすることができる場合には、送風手段をカートリッジファン４２ａのみとしても良い。
【０１０６】
また、送風手段は、装置本体１００ａの吸気或いは装置本体１００ａからの排気の何れかができるものであれば良い。但し、防塵ガラス３２ａ〜３２ｄの表面上に気流を発生させるファンとすることが好ましい。なお、画像形成装置が備える全てのファンに第１の制御及び第２の制御を適用しても良い。但し、上述の実施形態の定着端部ファン４２ｃや電源ファン４２ｄのように、装置の保護などのために駆動するファンについては、第１の制御及び第２の制御とは別の制御とすることが好ましい。
【０１０７】
上述の実施形態では、加熱手段が定着装置１４である場合について説明した。但し、加熱手段は、他の構成であっても良い。例えば、感光ドラムの結露を抑制するために、感光ドラムを加熱するドラムヒータを備えた構成がある。このような構成の場合には、このドラムヒータを加熱手段としても良いし、ドラムヒータと定着装置の両方を加熱手段としても良い。
【０１０８】
また、スキャナユニットの結露を抑制するために、スキャナユニットを加熱するスキャナヒータを備えた構成がある。このような構成の場合には、スキャナヒータを加熱手段としても良いし、スキャナヒータと定着装置の両方を加熱手段としても良い。
【０１０９】
更に、給送カセット内の紙などのシート（記録材）を加熱して、シートに含まれる水分を低減するために、カセットヒータを備えた構成がある。このような構成の場合には、このカセットヒータを加熱手段としても良いし、カセットヒータと定着装置の両方を加熱手段としても良い。
【０１１０】
なお、ドラムヒータ、スキャナヒート、カセットヒータのうち、複数のヒータを備えた構成の場合、複数のヒータを加熱手段としても良いし、複数のヒータと定着装置を加熱手段としても良い。
【符号の説明】
【０１１１】
１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ・・・感光ドラム（感光体）／３・・・スキャナユニット（露光装置）／７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄ・・・カートリッジ（プロセスユニット）／１４・・・定着装置（加熱手段）／１４ａ・・・定着ベルト（定着回転体）／１４ｂ・・・加圧ローラ（ニップ形成部材）／１４ｃ・・・ヒータ（加熱部）／１９・・・排出ローラ対（排出手段）／１９ａ・・・排出路（搬送路）／３２ａ、３２ｂ、３２ｃ、３２ｄ・・・防塵ガラス／４０・・・環境センサ（機外温湿度検知手段）／４１・・・スキャナ温度センサ（機内温度検知手段）／４２ａ・・・カートリッジファン（送風手段、第１送風部）／４２ｂ・・・排出路ファン（送風手段、第２送風部）／４２ｃ・・・定着端部ファン（定着装置送風手段）／４２ｄ・・・電源ファン（電源送風手段）／４４ｂ・・・定着端部温度センサ（加熱部温度検知手段）／４５・・・電源温度センサ（電源温度検知手段）／５０・・・制御部（制御手段）／７０・・・電源ユニット（電源）／７１・・・開口部／１００・・・画像形成装置／１００ａ・・・装置本体／１０１・・・画像形成部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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