(57)【要約】【課題】より効率よく形成画像の光沢部分を調整することのできる画像形成装置及び光沢調整方法を提供する。【解決手段】画像形成装置１００は、記録媒体Ｍ上のトナーＴを記録媒体Ｍ上に定着させる定着部１２と、定着部１２により記録媒体Ｍに定着したトナーＴのうち設定された範囲を加熱する光沢調整部３０と、定着部１２及び光沢調整部３０の動作を制御する制御部と、を備える。制御部は、記録媒体Ｍに記録される対象画像の各部における光沢度合を示す光沢情報に基づいて、定着部１２により定着される画像における光沢度合の調整、及び光沢調整部３０による加熱範囲の光沢度合の調整をそれぞれ行う。【選択図】図１
2020129070.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
媒体上の色材を当該媒体上に定着させる定着部と、
前記定着部により前記媒体に定着した前記色材のうち設定された範囲を加熱する加熱部と、
前記定着部及び前記加熱部の動作を制御する制御部と、
を備え、
前記制御部は、媒体に記録される対象画像の各部における光沢度合を示す光沢情報に基づいて、前記定着部により定着される画像における光沢度合の調整、及び前記加熱部による前記範囲の光沢度合の調整をそれぞれ行う
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記光沢情報に応じて、前記定着部により所定の光沢画像を定着させた後、前記加熱部により前記光沢画像の光沢を部分的に低下させる第１光沢調整動作、又は前記光沢画像よりも光沢の少ない低光沢画像を前記定着部により定着させた後、前記加熱部により前記低光沢画像の光沢を部分的に上昇させる第２光沢調整動作、のいずれかを選択することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記定着部は、前記色材を加熱及び前記媒体に押圧する加圧部を有し、
前記制御部は、前記定着部により定着される画像における前記光沢度合に応じて、前記加圧部による加圧状態、及び加熱開始後に前記色材が第１基準温度に低下するまでの温度変化の傾向を定める
ことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記定着部は、前記光沢画像を定着させる場合よりも前記低光沢画像を定着させる場合の方が前記色材の温度の低下に要する時間を長くすることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記定着部は、前記色材を冷却する冷却部を有し、
前記制御部は、定着させる画像全体の前記光沢度合に応じて前記冷却部の動作を切り替える
ことを特徴とする請求項３又は４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記定着部は、前記光沢画像を定着させる場合に、前記加圧部により前記色材を加圧したまま前記色材の温度を低下させることを特徴とする請求項３〜５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第１基準温度は、前記色材のガラス転移温度であることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記定着部は、前記色材を加圧せずに前記ガラス転移温度以上かつ前記色材の軟化点以下で保温する保温部を有することを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御部は、前記低光沢画像を定着させる場合に、前記光沢画像を定着させる場合よりも前記加圧部による加圧時間を短くすることを特徴とする請求項２〜８のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御部は、前記光沢度合の増減に応じて前記加熱部による加熱の度合を変化させることを特徴とする請求項１〜９のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記各部の前記光沢度合は、高光沢部分と当該高光沢部分より光沢の低い低光沢部分の二種類に定められ、
前記制御部は、前記対象画像における前記高光沢部分と前記低光沢部分の面積比に基づいて、前記第１光沢調整動作と、前記第２光沢調整動作との間で選択を行うことを特徴とする請求項２〜６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記制御部は、前記対象画像において前記低光沢部分の面積の方が前記高光沢部分の面積よりも小さい場合に、前記第１光沢調整動作を選択することを特徴とする請求項１１記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記制御部は、前記加熱部の動作により光沢を上昇させる場合の当該加熱部の消費電力と、前記加熱部の動作により光沢を低下させる場合の当該加熱部の消費電力とに応じて前記第１光沢調整動作と、前記第２光沢調整動作との間で選択を行うことを特徴とする請求項２〜６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記加熱部は、所定の光を照射する光照射部を有することを特徴とする請求項１〜１３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記加熱部は、前記定着部とは別体の後処理装置であることを特徴とする請求項１〜１４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
媒体上の色材を当該媒体上に定着させる定着部と、前記定着部により前記媒体に定着した前記色材のうち設定された範囲を加熱する加熱部と、を備える画像形成装置の光沢調整方法であって、
媒体に記録される対象画像の各部における光沢度合を示す光沢情報に基づいて、前記定着部により定着される画像における光沢度合の調整を行う第１調整ステップ、
前記光沢情報に基づいて、前記加熱部による前記範囲の光沢度合の調整を行う第２調整ステップ、
を含むことを特徴とする光沢調整方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置及び光沢調整方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
記録媒体上にトナーを塗布、定着させて画像を形成する画像形成装置がある。記録媒体上のトナーは、加熱、押圧されることで定着する。この定着時の条件に応じてトナー表面の特性が変化し、画像の光沢が調整される。
【０００３】
形成画像の中には、画像内の一部のみ光沢特性を変化させるものがある。特許文献１、２には、画像を定着済みの記録媒体に対し、再度必要な範囲に熱を加えることで、当該部分の光沢を低下させたり、熱量に応じて光沢度合を調整したりする技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−１２９０６１号公報
【特許文献２】特開２００２−２７８３５９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、光沢を変更する面積によっては、二度手間となる部分が大きくなり、効率が悪いという課題がある。
【０００６】
この発明の目的は、より効率よく形成画像の光沢部分を調整することのできる画像形成装置及び光沢調整方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、
媒体上の色材を当該媒体上に定着させる定着部と、
前記定着部により前記媒体に定着した前記色材のうち設定された範囲を加熱する加熱部と、
前記定着部及び前記加熱部の動作を制御する制御部と、
を備え、
前記制御部は、媒体に記録される対象画像の各部における光沢度合を示す光沢情報に基づいて、前記定着部により定着される画像における光沢度合の調整、及び前記加熱部による前記範囲の光沢度合の調整をそれぞれ行う
ことを特徴とする画像形成装置である。
【０００８】
また、請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、
前記制御部は、前記光沢情報に応じて、前記定着部により所定の光沢画像を定着させた後、前記加熱部により前記光沢画像の光沢を部分的に低下させる第１光沢調整動作、又は前記光沢画像よりも光沢の少ない低光沢画像を前記定着部により定着させた後、前記加熱部により前記低光沢画像の光沢を部分的に上昇させる第２光沢調整動作、のいずれかを選択することを特徴とする。
【０００９】
また、請求項３記載の発明は、請求項２記載の画像形成装置において、
前記定着部は、前記色材を加熱及び前記媒体に押圧する加圧部を有し、
前記制御部は、前記定着部により定着される画像における前記光沢度合に応じて、前記加圧部による加圧状態、及び加熱開始後に前記色材が第１基準温度に低下するまでの温度変化の傾向を定める
ことを特徴とする。
【００１０】
また、請求項４記載の発明は、請求項３記載の画像形成装置において、
前記定着部は、前記光沢画像を定着させる場合よりも前記低光沢画像を定着させる場合の方が前記色材の温度の低下に要する時間を長くすることを特徴とする。
【００１１】
また、請求項５記載の発明は、請求項３又は４記載の画像形成装置において、
前記定着部は、前記色材を冷却する冷却部を有し、
前記制御部は、定着させる画像全体の前記光沢度合に応じて前記冷却部の動作を切り替える
ことを特徴とする。
【００１２】
また、請求項６記載の発明は、請求項３〜５のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記定着部は、前記光沢画像を定着させる場合に、前記加圧部により前記色材を加圧したまま前記色材の温度を低下させることを特徴とする。
【００１３】
また、請求項７記載の発明は、請求項３記載の画像形成装置において、
前記第１基準温度は、前記色材のガラス転移温度であることを特徴とする。
【００１４】
また、請求項８記載の発明は、請求項７記載の画像形成装置において、
前記定着部は、前記色材を加圧せずに前記ガラス転移温度以上かつ前記色材の軟化点以下で保温する保温部を有することを特徴とする。
【００１５】
また、請求項９記載の発明は、請求項２〜８のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、前記低光沢画像を定着させる場合に、前記光沢画像を定着させる場合よりも前記加圧部による加圧時間を短くすることを特徴とする。
【００１６】
また、請求項１０記載の発明は、請求項１〜９のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、前記光沢度合の増減に応じて前記加熱部による加熱の度合を変化させることを特徴とする。
【００１７】
また、請求項１１記載の発明は、請求項２〜６のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記各部の前記光沢度合は、高光沢部分と当該高光沢部分より光沢の低い低光沢部分の二種類に定められ、
前記制御部は、前記対象画像における前記高光沢部分と前記低光沢部分の面積比に基づいて、前記第１光沢調整動作と、前記第２光沢調整動作との間で選択を行うことを特徴とする。
【００１８】
また、請求項１２記載の発明は、請求項１１記載の画像形成装置において、
前記制御部は、前記対象画像において前記低光沢部分の面積の方が前記高光沢部分の面積よりも小さい場合に、前記第１光沢調整動作を選択することを特徴とする。
【００１９】
また、請求項１３記載の発明は、請求項２〜６のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、前記加熱部の動作により光沢を上昇させる場合の当該加熱部の消費電力と、前記加熱部の動作により光沢を低下させる場合の当該加熱部の消費電力とに応じて前記第１光沢調整動作と、前記第２光沢調整動作との間で選択を行うことを特徴とする。
【００２０】
また、請求項１４記載の発明は、請求項１〜１３のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記加熱部は、所定の光を照射する光照射部を有することを特徴とする。
【００２１】
また、請求項１５記載の発明は、請求項１〜１４のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記加熱部は、前記定着部とは別体の後処理装置であることを特徴とする。
【００２２】
また、請求項１６記載の発明は、
媒体上の色材を当該媒体上に定着させる定着部と、前記定着部により前記媒体に定着した前記色材のうち設定された範囲を加熱する加熱部と、を備える画像形成装置の光沢調整方法であって、
媒体に記録される対象画像の各部における光沢度合を示す光沢情報に基づいて、前記定着部により定着される画像における光沢度合の調整を行う第１調整ステップ、
前記光沢情報に基づいて、前記加熱部による前記範囲の光沢度合の調整を行う第２調整ステップ、
を含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２３】
本発明に従うと、より効率よく形成画像の光沢部分を調整することができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】第１実施形態の画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】画像形成装置の機能構成を示すブロック図である。
【図３】トナーの定着時における温度低下と光沢度について説明するグラフ、及び光沢度調整時におけるトナーの表面温度と光沢度について説明するグラフである。
【図４】光沢設定が部分的に異なる画像の例を示す図である。
【図５】光沢調整制御処理の制御手順を示すフローチャートである。
【図６】第２実施形態の画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図７】第３実施形態の画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図８】光沢調整の実施結果の例を示す図表である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
［第１実施形態］
図１は、第１実施形態の画像形成装置１００の概略構成を示す図である。
【００２６】
本実施形態の画像形成装置１００は、本体部１０と、光沢調整部３０（加熱部）とを有する。
本体部１０は、画像形成動作部１１と、定着部１２とを有する。搬送経路Ｃに沿って搬送される記録媒体Ｍ（媒体）上には、画像形成動作部１１によりトナーＴが塗布され、定着部１２によりこのトナーＴ（色材）が定着される。記録媒体Ｍは、ここでは各種用紙であるが、これに限られる必要はなく、例えば、樹脂などによるフィルム材などであってもよい。
【００２７】
画像形成動作部１１は、形成対象画像データに応じて記録媒体Ｍ上にトナーを付着させる。画像形成動作部１１は、従来周知の電子写真方式の構成によりトナーＴが記録媒体Ｍに塗布されるものであればよい。
【００２８】
定着部１２は、記録媒体Ｍ上のトナーＴを加熱しながら押圧する。定着部１２は、定着ローラー１２１と、加圧ローラー１２２と、ヒーター１２３と、冷却部１２４などを有する。定着ローラー１２１は、加圧ローラー１２２との間で記録媒体Ｍを狭持し、ヒーター１２３により加熱された定着ローラー１２１の表面によりトナーＴを加熱しながら加圧する。定着ローラー１２１は、記録媒体の搬送速度でモーターなどにより回転動作されてよい。定着ローラー１２１及び加圧ローラー１２２が本実施形態における加圧部を構成している。
【００２９】
ヒーター１２３は、定着ローラー１２１の回転軸部分に延在し、定着ローラー１２１のローラー部材を適宜な温度に加熱する。ヒーター１２３は、例えば、ハロゲンランプヒーターである。
【００３０】
加圧ローラー１２２は、定着ローラー１２１との間で定着ニップを形成して、記録媒体Ｍ上のトナーＴを定着させる。加圧ローラー１２２は、記録媒体Ｍの搬送に応じて回転する従動ローラーであってよい。
【００３１】
冷却部１２４は、加熱加圧動作後の記録媒体Ｍ及びトナーＴを冷却して、トナーＴの温度低下速度を調整する。冷却部１２４は、ここでは、ファンであり、風を発生させて記録媒体Ｍの表面（トナーＴ）に当てることで、温度低下速度を上昇させる。
【００３２】
光沢調整部３０は、記録媒体Ｍ上のトナーＴの光沢状態を部分的に調整する。光沢調整部３０は、光照射部３１を備える。光照射部３１は、例えば、レーザー光の発振子又はＬＥＤ素子（Light Emitting Diode）を記録媒体Ｍの搬送方向に垂直な方向に多数並べたものであり、記録媒体Ｍの搬送中における所定のタイミングで所定の素子を発光させることで、記録媒体Ｍ上のトナーＴのうち、光沢度合を調整する範囲内（設定された範囲）に対して局所的に光を照射して加熱する。光の波長はトナー及び／又は記録媒体の種別（坪量、厚さなど）に応じて定められてもよい。光沢調整部３０では、各素子による光の照射強度が各々調整可能であってもよい。光沢調整部３０は、本体部１０とは別体として存在し、当該本体部１０の下流側に後処理装置として取り付けられている。
【００３３】
図２は、画像形成装置１００の機能構成を示すブロック図である。
本体部１０は、画像形成動作部１１及び定着部１２に加えて、制御部２１と、記憶部２２と、搬送駆動部２３と、通信部２６と、表示部２７と、操作受付部２８などを備える。光沢調整部３０は、光照射部３１に加えて制御部４１及び通信部４２を備える。
【００３４】
制御部２１は、本体部１０の動作を制御する。制御部２１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）及びＲＡＭ（Random Access Memory）などを有し、画像形成動作に係る各部の動作を制御プログラムなどに応じて制御する処理を行う。制御部２１は、一部の処理が専用のハードウェア論理回路などによって行われてもよい。
【００３５】
記憶部２２は、記録対象画像データを含む画像形成ジョブデータ、制御プログラム及び各種設定データを記憶する。この記録対象画像データには、後述のように、各部の光沢度合を示す光沢情報が含まれていてよい。記憶部２２は、例えば、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）などの補助記憶装置を有し、また、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）及び／又はフラッシュメモリーなどを有していてもよい。
【００３６】
搬送駆動部２３は、制御部２１の制御に基づいて、記録媒体Ｍを設定された速度で移動させる。また、搬送駆動部２３は、記録媒体Ｍの供給元に応じたトレイからの記録媒体の取得、出力先トレイに応じたトレイへの出力、及び記録媒体Ｍの裏表を反転させる動作の有無など、記録媒体Ｍの移動経路に応じた切り替えを行う。搬送駆動部２３は、ローラーを回転させるモーターなどを有する。モーターの数などは、搬送経路などに応じて適宜定められればよい。
【００３７】
通信部２６は、外部の電子機器などとの間での通信を制御する。通信部２６は、例えば、ＬＡＮ（Local Area Network）などを介して、ＴＣＰ／ＩＰなどの適宜な規格に従ったデータの送受信を行う。また、通信部２６は、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）など規格に基って、一対一でデータの送受信が可能であってもよい。ここでは、通信部２６は、光沢調整部３０の通信部４２と接続されている。
【００３８】
光沢調整部３０の制御部４１は、本体部１０の処理と連動して（記録媒体Ｍの搬送速度分だけ遅延して）、記録画像上の光沢の調整処理を制御する。制御部４１は、ＣＰＵ及びＲＡＭを有する。光沢の調整方向（部分的に高光沢に上昇させるか、又は部分的に低光沢に低下させるか）などの情報は、制御部４１から取得されて行われればよい。
【００３９】
通信部４２は、外部の電子機器との間での通信を制御する。通信部４２は、通信部２６と同一であってもよい。ここでは、通信部４２は、通信部２６との間でデータの送受信が可能となっている。
【００４０】
次に、光沢調整について説明する。
図３（ａ）は、トナーの定着時における温度低下と光沢度について説明するグラフである。図３（ｂ）は、光沢度調整時におけるトナーの表面温度と光沢度について説明するグラフである。
【００４１】
トナーＴの光沢度は、一様な平面状態となるほど高くなり、表面に微細な凹凸などが生じると低下する。粒子状のトナーは、定着時において加熱されることで溶融変形して膜化する。膜化したトナーＴは、ガラス転移温度Ｔｇ（第１基準温度）以上でゴム状の粘弾性を有する。これにより、図３（ａ）に示すように、定着部１２における押圧が解除された後、温度が十分低下するまでに要する時間が長い場合には、定着時における表面の圧縮が弾性により徐々に回復して、光沢が低下する。温度が速やかに低下する場合には、表面が圧縮された状態のまま固化するので、光沢が高い状態となる。すなわち、加熱開始後にトナーＴが再びガラス転移温度Ｔｇ以下にまで低下するまでの間の加圧状態及び温度変化の傾向に応じて定着時の光沢度合が定まる。温度低下に要する時間は、ここでは、冷却部１２４の動作により調整される（第１調整ステップ）。
【００４２】
定着動作により固化したトナーを再加熱する場合、図３（ｂ）に示すように、ガラス転移温度Ｔｇ以上軟化点温度Ｔｓ以下の範囲では、上述の粘弾性が回復して、光沢が低下する方向に変化する。トナーが軟化点温度Ｔｓ以上まで上昇すると、トナーが流動して塑性変形し、光沢が向上する方向に変化する。
【００４３】
部分的に後から光沢の状態を調整する場合、冷却時間に応じて適宜な光沢状態の画像全体を形成した後、形成された画像の光沢状態とは異なる光沢状態の部分について、後から調整を行えばよい。定着時には、冷却部１２４を動作させることで、トナーＴの冷却速度を上昇させて高光沢の全体画像を形成させる。冷却時間を調整するために、冷却部１２４は、例えば、ファンの先端にノズルを設け、空気の流量及び温度、並びにノズルの形状をそれぞれ調整することができる。反対に、冷却部１２４を動作させないことでトナーＴを冷却部１２４が動作する場合よりもゆっくり冷却させて、低光沢の全体画像を形成させる。その後の光沢の調整において、低光沢部分を生じさせるには、弾性回復が生じないまま固化していたトナーＴを再度トナーＴの温度をガラス転移温度Ｔｇ以上軟化点温度Ｔｓ以下の温度に加圧せずに上昇させて、圧縮部分を回復させればよい。また、高光沢部分を生じさせるには、トナーＴを軟化点温度Ｔｓ以上に上昇させて塑性変形させればよい（第２調整ステップ）。なお、ここでは、高光沢部分と低光沢部分の二種類の光沢度合のみであるとして説明するが、光沢段階が３段階以上であってもよい。
【００４４】
このとき、中間の光沢状態から高光沢状態の部分と低光沢状態の部分の両方の調整を行うと手間がかかり、一方のみの調整を行うと、光沢差が小さくなる。そこで、画像形成装置１００では、高光沢の全体画像（所定の光沢画像）を一度形成、定着させて、低光沢部分の光沢を部分的に低下させる第１処理（第１光沢調整動作）を行うか、又は低光沢の全体画像を一度形成、定着させて、高光沢部分の光沢を部分的に上昇させる第２処理（第２光沢調整動作）を行うか、のいずれかを選択する。定着時の高光沢画像は、できるだけ光沢度が高く定められ、低光沢画像は、できるだけ光沢度が低く定められることで、高光沢部分と低光沢部分の光沢差を大きくすることができる。
【００４５】
第１処理及び第２処理は、いずれも一度定めた光沢状態を打ち消す処理を行うので、この打消し範囲が広いほど二度手間となる範囲が増え、これに応じて電力消費も増大する。そこで、画像形成装置１００では、予め記録対象画像データにおける高光沢部分と低光沢部分の面積比を求め、より効率のよいほうを選択する。すなわち、この画像形成装置１００では、定着部１２による定着時の光沢度合の調整と、光沢調整部３０による一部（設定された範囲）の光沢度合の調整とがそれぞれ対象画像の光沢情報に応じて定められる。
【００４６】
図４は、光沢設定が部分的に異なる画像の例を示す図である。
形成対象画像データには、各位置、範囲又は要素に光沢設定が対応付けられて記憶されている。光沢設定は、形成対象画像データの中に入れ込まれていてもよいし、別個のファイルに保持されていてもよい。例えば、図４（ａ）では、黒塗りの高光沢部分の面積と比較して、灰色の低光沢部分の面積が十分に小さい。この場合には、高光沢の全体画像を形成後に、低光沢部分を低光沢化する処理を行う。また、図４（ｂ）では、高光沢部分の面積が低光沢部分の面積より十分に小さい。この場合には、低光沢の全体画像を形成後に、高光沢部分を高光沢化する処理を行う。これにより、一度定めた光沢状態を打ち消す処理の範囲を狭くすることができる。
【００４７】
図５は、画像形成装置１００で実行される光沢調整制御処理（本実施形態の光沢調整方法）の制御部２１による制御手順を示すフローチャートである。この処理は、画像形成命令を取得した場合に起動される。
図５（ａ）に示すように、制御部２１（ＣＰＵ）は、光沢情報と合わせて記録対象の画像データを取得する（ステップＳ１０１）。制御部２１は、記録対象画像において高光沢エリアと低光沢エリアの各範囲を特定する（ステップＳ１０２）。
【００４８】
制御部２１は、高光沢エリアの方が低光沢エリアよりも広いか否か（面積比）を判別する（ステップＳ１０３）。高光沢エリアの方が広い（面積が大きい）と判別された場合には（ステップＳ１０３で“ＹＥＳ”）、制御部２１は、本体部１０により高光沢で全体画像を形成して定着させ、光沢調整部３０により低光沢化処理を行わせる第１処理に係る設定を行う（ステップＳ１０４）。そして、制御部２１は、光沢調整制御処理を終了する。高光沢エリアが低光沢エリアよりも広くない（面積が同じか狭い）と判別された場合には（ステップＳ１０３で“ＮＯ”）、制御部２１は、本体部１０により低光沢で全体画像を形成して定着させ、光沢調整部３０により高光沢化処理を行わせる第２処理に係る設定を行う。そして、制御部２１は、光沢調整処制御理を終了する。
【００４９】
あるいは、図５（ｂ）に示す変形例の光沢調整制御処理が実行されてもよい。図５（ｂ）の光沢調整制御処理の実行内容は、図５（ａ）の光沢調整制御処理の処理内容におけるステップＳ１０３の処理がステップＳ１０３ａの処理に変更されている。
【００５０】
ここでは、制御部２１は、単純に高光沢エリアの面積と低光沢エリアの面積を比較するのではなく、光沢調整部３０による高光沢化に係る電力消費が低光沢化に係る電力消費より大きいか否かを判別する（ステップＳ１０３ａ）。高光沢化に係る電力消費の方が低光沢化に係る電力消費よりも大きい場合には（ステップＳ１０３ａで“ＹＥＳ”）、制御部２１は、低光沢の画像を形成、定着させた後に低光沢化処理を行う第１処理に設定する（ステップＳ１０４）。高光沢化に係る電力消費の方が低光沢化に係る電力消費よりも大きくない（小さいか等しい）と判別された場合には（ステップＳ１０３ａで“ＮＯ”）、制御部２１は、高光沢の画像を形成、定着させた後に高光沢化処理を行う第２処理に設定する（ステップＳ１０５）。
【００５１】
上述のように、本実施形態の画像形成装置１００の光沢調整部３０では、部分的に低光沢化する場合よりも部分的に高光沢化する場合の方が高温に上昇させるので、消費電力が大きくなる（ここでは、全体画像を高光沢化する際の冷却部１２４の動作に係る消費電力は、光照射部３１の消費電力より十分に小さいので考慮しない）。したがって、この変形例の光沢調整制御処理では、第１処理と第２処理のいずれを選択するかは、電力消費を考慮して、単純な面積の大小だけではなく、消費電力（単位面積当たりの電力）と面積の積の大小によりなされればよい。例えば、高光沢化の処理が２．５Ｊ／ｃｍ２、低光沢化の処理が１．０Ｊ／ｃｍ２の場合、低光沢領域と高光沢領域の比が５：２が境界となり、これより低光沢領域の割合が大きい場合には第２処理を行い、低光沢領域の割合が小さい場合には第１処理を行う。
【００５２】
［第２実施形態］
図６は、第２実施形態の画像形成装置１００の概略構成を示す図である。
この第２実施形態の画像形成装置１００は、第１実施形態の画像形成装置１００に対して、定着部１２が定着部１２ａに変更されている。その他の構成は同一であるので、同一の符号を用いることとして説明を省略する。
【００５３】
本実施形態の画像形成装置１００では、定着部１２ａは、冷却部１２４の代わりに冷却部１２４ａと加圧ローラー１２６ａなどを備える。冷却部１２４ａが加圧ローラー１２６ａを冷却する。加圧ローラー１２６ａは、搬送経路Ｃに沿って定着ローラー１２１の下流側に位置し、記録媒体Ｍ上のトナーＴを加圧しながら冷却する。加圧ローラー１２６ａとしては、例えば、金属ローラーが用いられる。高光沢の画像を得る場合には、加圧ローラー１２６ａが加圧している間にトナーＴが冷却されればよい。これにより、弾性変形が回復せずにトナーＴが固化する。
【００５４】
この加圧ローラー１２６ａは、搬送経路Ｃから離れる方向に移動可能である。加圧ローラー１２６ａとともに冷却部１２４ａも移動可能であってもよい。低光沢画像を定着させる場合には、加圧ローラー１２６ａを記録媒体Ｍ及びトナーＴに接触、加圧させないことで、圧力をかけないまま自然に温度が低下して固化する。この場合には、トナーＴの弾性変形が回復し、定着画像の光沢度が低くなる。すなわち、制御部２１は、加圧ローラー１２６ａを上下させることで、トナーＴの加圧時間を増減させ、定着される全体画像の光沢度合を調整（増減）させる。
【００５５】
［第３実施形態］
図７は、第３実施形態の画像形成装置１００の概略構成を示す図である。
この第３実施形態の画像形成装置１００は、第１実施形態の画像形成装置１００に対して、定着部１２が定着部１２ｂに変更されている。その他の構成は同一であるので、同一の符号を用いることとして説明を省略する。
【００５６】
本実施形態の画像形成装置１００では、定着部１２ｂは、記録媒体Ｍを冷却する冷却部１２４に代えてベルト１２５ｂを冷却する冷却部１２４ｂを備えている。また、定着部１２ｂは、ベルト１２５ｂと、回転支持部１２６ｂとを更に備えている。
【００５７】
冷却部１２４ｂは、ベルト１２５ｂを冷却可能なものであれば、例えば、冷却部１２４と同じ様に送風ファンなどであってもよい。
【００５８】
ベルト１２５ｂは、定着ローラー１２１と回転支持部１２６ｂとを架け渡されている。ここでは、ベルト１２５ｂは、定着ローラー１２１と接触することで加熱されて、上述のガラス転移温度Ｔｇ以上の適宜な温度とされ、記録媒体Ｍ及びトナーＴを加熱する。ベルト１２５は、定着ローラー１２１から離れた後、冷却部１２４ｂの冷却動作に基づいて冷却されてよい。
【００５９】
回転支持部１２６ｂは、搬送経路Ｃに沿った位置と離隔した位置との間で移動可能となっている。図６（ａ）に示すように、回転支持部１２６ｂが搬送経路Ｃに沿って位置している場合には、ベルト１２５ｂは、定着ローラー１２１と回転支持部１２６ｂとの間で記録媒体Ｍを加圧接触し続けながら（加圧したまま）記録媒体Ｍ上のトナーＴをガラス転移温度Ｔｇ未満に温度を低下させる。すなわち、この場合には、高光沢の画像が定着される。図６（ｂ）に示すように、回転支持部１２６ｂが搬送経路Ｃから離隔した位置にある場合には、ベルト１２５ｂは、定着ローラー１２１と加圧ローラー１２２の間で記録媒体Ｍがニップされる付近でのみ当該記録媒体Ｍに接触し、その後当該記録媒体Ｍから離隔するので、トナーＴは、加圧されないまま温度が低下する。この場合には、冷却部１２４ｂが冷却動作を継続していても、ベルト１２５ｂが障害となって直接記録媒体Ｍを冷却しない。すなわち、このとき、冷却部１２４ｂは、温度の低下を抑制する保温部として動作する。あるいは、冷却部１２４ｂの動作が停止されてもよい。これらの場合には、加圧されないまま徐々にトナーＴの温度が低下するので、低光沢の画像が定着される。
【００６０】
すなわち、この定着部１２ｂは、回転支持部１２６ｂの位置に応じて、トナーＴの温度低下速度が切り替えられる。このような構成でも、上述の光沢調整制御処理で設定された第１処理又は第２処理が適切になされて、高光沢部分と低光沢部分の混在した画像が効率よく形成される。
【００６１】
なお、ここでは冷却部１２４ｂを例に挙げて説明したが、トナーＴの温度が自然に急速低下する場合には、反対に加温又は保温するための構成（保温部）であってもよい。この場合、ベルト１２５ｂは、記録媒体Ｍに接触せず、例えば、至近距離で加圧せずに記録媒体Ｍ及びトナーＴを加温することで、光沢を低下させることができる。
【００６２】
図８は、上記各実施形態と比較例とでそれぞれ光沢調整がなされた場合の調整結果の例を示す図表である。
実施例１〜３は、それぞれ上記実施形態１〜３の各画像形成装置１００と同一構成の定着及び光沢調整がなされたものである。ここでは、図４に示した画像を坪量１２８ｇｓｍのＰＯＤグロスコート紙（王子製紙社製）に形成し、光沢調整部３０では、中心波長３８５ｎｍのＬＥＤ光源による照射を行った。実施例１では、定着部１２は、高光沢の場合にエアの噴き付けを行って、ガラス転移温度Ｔｇまでの温度低下時間を０．０２ｓｅｃとし、高光沢の場合にはエアを吹き付けずに温度低下時間を０．８ｓｅｃとした。
【００６３】
光沢情報は、高光沢部分と低光沢部分のどちらが多いかを示し、調整面積率は、光沢調整部３０で調整がなされる面積の全体面積に対する割合を示す。光沢調整部３０による光沢調整は、低光沢部分の生成に係る再加熱には、１．０Ｊ／ｃｍ２の電力（単位面積当たりのエネルギー）を必要とし、高光沢部分の形成に係る再加熱には、２．５Ｊ／ｃｍ２の電力を必要とする。電力消費量は、上記電力に調整面積率を乗じたものであり、実際の消費エネルギーの係数１／ｎ倍となる。
【００６４】
実施例２では、定着ローラー１２１の下流に金属の加圧ローラー１２６ａを設け、高光沢の場合に当該加圧ローラー１２６ａによる加圧を行った。
【００６５】
実施例３では、冷却部１２４ｂは、冷却部１２４と同一である。高光沢の場合には、加圧されたまま冷却がなされ（ここでは、加圧なしでの定着冷却時間が「０．０」となる）、低光沢の場合には、ベルト１２５を記録媒体Ｍ及びトナーＴから離間させることで、冷却部１２４の影響を抑えて保温させることとした。
【００６６】
比較例１、２では、定着冷却時間を中程度（０．２ｓｅｃ）として、高光沢部分と低光沢部分をそれぞれ光沢調整部３０により加熱、調整させた。比較例１は、高光沢部分が多い場合であり、比較例２は、低光沢部分が多い場合である。
【００６７】
比較例３は、比較例１、２と同じ中程度の定着冷却時間の後、光沢調整部３０により低光沢部分の光沢を調整する処理のみを行った。
【００６８】
比較例４は、比較例１、２と同じ中程度の定着冷却時間の後、光沢調整部３０により高光沢部分の光沢を調整する処理のみを行った。
【００６９】
実施例１〜３では、いずれも、エネルギー消費を抑えながら、光沢度差３０％以上が得られる。これは、比較例３、４よりも十分に大きい。比較例１、２では、実施例１〜３程度の光沢度差が得られるが、電力消費量が一桁程度大きくなる。
【００７０】
以上のように、本実施形態の画像形成装置１００は、記録媒体Ｍ上のトナーＴを当該記録媒体Ｍ上に定着させる定着部１２と、定着部１２により記録媒体Ｍに定着したトナーＴのうち設定された範囲を加熱する光沢調整部３０と、定着部１２及び光沢調整部３０の動作を制御する制御部２１と、を備える。制御部２１は、記録媒体Ｍに記録される対象画像の各部における光沢度合を示す光沢情報に基づいて、定着部１２により定着される画像における光沢度合の調整、及び光沢調整部３０による加熱範囲の光沢度合の調整をそれぞれ行う。
このように、定着部１２による定着画像の光沢度合と光沢調整部３０により調整される範囲及び度合を適宜組み合わせることで、無駄な手間を低減させ、効率よく光沢度差の大きな画像を形成することができる。
【００７１】
また、制御部２１は、光沢情報に応じて、定着部１２により所定の高光沢画像を定着させた後、光沢調整部３０により光沢画像の光沢を部分的に低下させる第１処理、又は高光沢画像よりも光沢の少ない低光沢画像を定着部１２により定着させた後、光沢調整部３０により低光沢画像の光沢を部分的に上昇させる第２処理、のいずれかを選択する。これにより、光沢調整部３０において、光沢を向上させる処理と低下させる処理を合わせて行う必要がなく、処理がより容易になる。また、全体画像の光沢に対して部分的に光沢度合が異なる部分だけ再度調整すればよいので、調整量を低減させることができる。
【００７２】
また、定着部１２は、トナーＴを加熱及び記録媒体Ｍに押圧する加圧部としての定着ローラー１２１、加圧ローラー１２２及びヒーター１２３を有する。制御部２１は、定着部１２により定着される画像における光沢度合に応じて、加圧部による加圧状態及び加熱開始後、トナーＴが第１基準温度（ガラス転移温度Ｔｇ）に低下するまでの温度変化の傾向を定める。
これにより、定着時に容易に適宜な光沢度合の画像を形成させることができる。よって、光沢調整部３０の動作だけで種々の光沢を定めるよりも処理が容易になる。
【００７３】
また、定着部１２は、高光沢画像を定着させる場合よりも低光沢画像を定着させる場合の方がトナーＴの温度の低下に要する時間を長くする。トナーＴの粘弾性に応じて長くガラス転移温度Ｔｇ以上の温度を維持させることで、容易に低光沢の画像を得ることができる。
【００７４】
また、定着部１２は、トナーＴを冷却する冷却部１２４を有し、制御部２１は、定着させる画像全体の光沢度合に応じて冷却部１２４の動作を切り替える。
すなわち、冷却部１２４の動作に応じて上記ガラス転移温度Ｔｇ以上の温度の継続時間を調整することで、容易に全体の光沢度合を調整することができる。
【００７５】
また、定着部１２は、高光沢画像を定着させる場合に、トナーＴを加圧したまま当該トナーＴの温度を低下させる。このように、ガラス転移温度Ｔｇ以下の温度に低下するまでの時間を調整する代わりに、加圧状態の調整だけで、高光沢画像を得ることができるので、より制御動作が容易になる。
【００７６】
また、第１基準温度は、トナーＴのガラス転移温度Ｔｇである。実際にはガラス転移温度Ｔｇ近傍の温度を基準として加圧時間や温度の低下速度を制御してもよいが、ガラス転移温度Ｔｇ自体を基準とすることで、弾性変形の継続時間をより適切に調整して所望の光沢度合を得ることができる。
【００７７】
また、定着部１２は、トナーＴを加圧せずにガラス転移温度Ｔｇ以上かつトナーＴの軟化点温度Ｔｓ以下で保温する保温部を有する。これにより、熱容量の小さい記録媒体などであっても、低光沢画像を定着させたい場合に適切に弾性変形の回復時間を確保することができる。
【００７８】
また、制御部２１は、低光沢画像を定着させる場合に、高光沢画像を定着させる場合よりも加圧時間を短くする。これにより、加圧解除後における弾性変形の回復時間を容易に所望の光沢度合に応じて調整することができる。
【００７９】
また、制御部２１は、光沢度合の増減に応じて光沢調整部３０による加熱の度合を変化させる。すなわち、光沢を低下させる場合には、軟化点温度Ｔｓ以下に留めることで、弾性変形の回復を行わせ、光沢を増加させる場合には、軟化点温度Ｔｓより高温として流動させることで、一様な表面を得る。このように、温度制御、ここでは、光の照射時間の制御などにより、容易に光沢の度合を切り替えることができる。
【００８０】
また、各部の光沢度合は、高光沢部分と低光沢部分の二種類に定められ、制御部２１は、対象画像における高光沢部分と低光沢部分の面積比に基づいて、第１処理と第２処理との間で選択を行う。すなわち、光沢調整部３０による調整の手間を少なくするように面積比に基づいて選択を行うことで、容易に効率のよい光沢画像を得ることができる。
【００８１】
また、制御部２１は、対象画像において低光沢部分の面積の方が高光沢部分の面積よりも小さい場合に、第１処理を選択する。すなわち、単純に光沢調整部３０による調整対象範囲を小さくするように定めてもよい。これにより、調整の手間をより確実に低減させることができる。
【００８２】
また、制御部２１は、光沢調整部３０の動作により光沢を上昇させる場合の当該光沢調整部３０の消費電力と、光沢調整部３０の動作により光沢を低下させる場合の当該光沢調整部の消費電力とに応じて第１処理と第２処理との間で選択を行う。上述のように、光沢調整部３０の動作により高光沢を得る場合には、低光沢を得る場合よりも温度を上昇させるエネルギーが余分に必要なので、単純に面積の大小ではなく、消費電力を考慮して、例えば、光沢調整に係る電力消費量が小さくなる方を選択してもよい。これにより、消費エネルギーの効率化を図ることができる。
【００８３】
また、光沢調整部３０は、所定の光を照射する光照射部３１を有する。光を照射して加熱することで、細かく照射範囲及び照射量を調整することができるので、無駄なく高精度で光沢度合の調整を行うことができる。
【００８４】
また、光沢調整部３０は、定着部１２とは別体の後処理装置である。これにより、画像の中で光沢度合の異なる画像を出力しないような場合には、当該光沢調整部３０を接続して動作させる必要がない。よって、画像形成処理を効率化することができる。また、光沢調整を行わない画像を全て形成してから、光沢調整部３０単体で光沢部分の調整処理を別個に行ってもよい。
【００８５】
また、本実施形態の画像形成装置１００の光沢調整方法は、記録媒体Ｍ上のトナーＴを当該記録媒体Ｍ上に定着させる定着部１２と、定着部１２により記録媒体Ｍに定着したトナーＴのうち設定された範囲を加熱する光沢調整部３０と、を備える画像形成装置１００の光沢調整方法であって、記録媒体Ｍに記録される対象画像の各部における光沢度合を示す光沢情報に基づいて、定着部１２により定着される画像における光沢度合の調整を行う第１調整ステップ、光沢情報に基づいて、光沢調整部３０による加熱範囲の光沢度合の調整を行う第２調整ステップ、を含む。
このように、定着部１２による定着画像の光沢度合と光沢調整部３０により調整される範囲及び度合を適宜組み合わせることで、無駄な手間を低減させ、効率よく光沢度差の大きな画像を形成することができる。
【００８６】
なお、本発明は、上記実施の形態に限られるものではなく、様々な変更が可能である。
例えば、上記実施の形態では、画像を低光沢部分と高光沢部分の２種類にのみ分割したが、光沢の度合は３以上の複数段階に設定されてもよい。この場合、一番光沢の高い、又は低いレベルに合わせて定着画像を形成し、各段階で同じ増減方向に光沢を調整すればよい。
【００８７】
また、上記実施の形態では、高光沢部分と低光沢部分の差が大きくなるように定めたが、任意の光沢幅に調整可能であってよい。
【００８８】
また、光沢調整部３０は、上述のように、トナーＴに応じた波長の光を照射することとしたが、この光は、赤外線や紫外線など、可視光である必要はない。また、加熱温度に応じて照射時間だけでなく照射光の強度を変更してもよい。あるいは、光沢調整部３０は、記録媒体Ｍの裏面に冷却部や加熱部などを接触させることで、加圧せずにトナーＴの温度を維持したり低下させたりしてもよい。
【００８９】
また、上記実施の形態では、ファンにより送風したり所定の温度のベルトやローラーとの接触有無を切り替えたりすることでトナーＴの温度低下度合を制御することとしたが、定着ローラー１２１の下流に保温室を設け、内部の温度を適宜調整することとしてもよい。
【００９０】
また、上記実施の形態では、光沢調整部３０の消費電力のみを考慮したが、定着部１２の消費電力を考慮して、第１処理と第２処理の選択を行ってもよい。
【００９１】
また、上記実施の形態では、光沢調整部３０は本体部１０と別体であるものとして説明したが、単一構成内に統合されて保持されていてもよい。
その他、上記実施の形態で示した構成、構造、処理内容や処理手順などの具体的な細部は、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において適宜変更可能である。
【符号の説明】
【００９２】
１０   本体部
１１   画像形成動作部
１２、１２ａ、１２ｂ 定着部
２１   制御部
２２   記憶部
２３   搬送駆動部
２６   通信部
２７   表示部
２８   操作受付部
３０   光沢調整部
３１   光照射部
４１   制御部
４２   通信部
１００ 画像形成装置
１２１ 定着ローラー
１２２ 加圧ローラー
１２３ ヒーター
１２４、１２４ａ、１２４ｂ  冷却部
１２５、１２５ｂ     ベルト
１２６ａ      加圧ローラー
１２６ｂ      回転支持部
Ｃ     搬送経路
Ｍ     記録媒体
Ｔ     トナー
Ｔｇ   ガラス転移温度
Ｔｓ   軟化点温度
【図１】
2020129070.tif 000003
【図２】
2020129070.tif 000004
【図３】
2020129070.tif 000005
【図４】
2020129070.tif 000006
【図５】
2020129070.tif 000007
【図６】
2020129070.tif 000008
【図７】
2020129070.tif 000009
【図８】
2020129070.tif 000010