(57)【要約】      （修正有）【課題】簡易な構成で、ヘッドへ流出される液体の濃度が、高濃度になることを抑制する液体吐出装置を提供する。【解決手段】液体吐出装置は、溶媒中に粒子が分散した液体を吐出するヘッド４と、液体を貯留する第１タンク３０であって、下部に供給口３３を有する第１タンク３０が着脱可能に装着される装着部５と、装着部５に装着された第１タンク３０の供給口３３からの液体が流入する流入口６３と、ヘッド４へ液体を流出する流出口６４と、を有する第２タンク６と、を備える。第２タンク６は、第２タンク６内において水平方向に並んだ、流入口６３側の第１領域６１ａ及び流出口６４側の第２領域６１ｂと、第１領域６１ａと第２領域６１ｂの間に設けられ、流入口６３の上端位置と同じ高さに位置する部分を有する、上下に延びる壁７０と、壁７０の部分よりも上方の位置で、第１領域６１ａと第２領域６２ｂとを連通する上方連通路７１と、を備えている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
溶媒中に粒子が分散した液体を吐出するヘッドと、
前記液体を貯留する第１タンクであって、下部に供給口を有する第１タンクが着脱可能に装着される装着部と、
前記装着部に装着された前記第１タンクの前記供給口からの前記液体が流入する流入口と、前記ヘッドへ前記液体を流出する流出口と、を有する第２タンクと、
を備え、
前記第２タンクは、
前記第２タンク内において水平方向に並んだ、前記流入口側の第１領域及び前記流出口側の第２領域と、
前記第１領域と前記第２領域の間に設けられ、前記流入口の上端位置と同じ高さに位置する部分を有する、上下に延びる壁と、
前記壁の前記部分よりも上方の位置で、前記第１領域と前記第２領域とを連通する上方連通路と、
を備えていることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
前記壁の下端位置が、前記流入口の上端位置よりも下方に位置することを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項３】
前記壁の上端は、前記第２タンク内の天井から離間しており、
前記上方連通路は、前記壁の上端と前記第２タンク内の天井との間に形成された間隙であることを特徴とする請求項１又は２に記載の液体吐出装置。
【請求項４】
前記壁は、前記第２タンク内の天井に連結し、
前記上方連通路は、前記壁を貫通する孔であることを特徴とする請求項１又は２に記載の液体吐出装置。
【請求項５】
前記第２タンクは、
前記壁の前記部分よりも下方の位置で、前記第１領域と前記第２領域とを連通する下方連通路を備えていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
【請求項６】
前記壁の下端は、前記第２タンク内の底面から離間しており、
前記下方連通路は、前記壁の下端と前記第２タンク内の底面との間に形成された間隙であることを特徴とする請求項５に記載の液体吐出装置。
【請求項７】
前記壁は、前記第２タンク内の底面に連結し、
前記下方連通路は、前記壁を貫通する孔であることを特徴とする請求項５に記載の液体吐出装置。
【請求項８】
前記第１領域における、前記流入口から、前記下方連通路を経て前記第２領域に至る第１流路の流路抵抗は、前記流入口から前記上方連通路を経て前記第２領域に至る第２流路の流路抵抗よりも大きいことを特徴とする請求項５〜７のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
【請求項９】
前記第１領域における、前記流入口から、前記下方連通路を経て前記第２領域に至る第１流路には、当該第１流路を開閉可能な第１バルブが設けられていることを特徴とする請求項５〜７のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
【請求項１０】
前記第１バルブは、
前記第２領域内の前記液体の液面変動によって作動されるフロート式のバルブであり、
前記第２領域内の前記液体の液面位置が、前記流入口よりも下方の所定位置よりも上方の場合に前記第１流路を閉塞する閉状態となり、前記所定位置よりも下方の場合に前記第１流路を開放する開状態となることを特徴とする請求項９に記載の液体吐出装置。
【請求項１１】
制御装置をさらに備え、
前記制御装置は、前記第１流路を開放する開状態と閉塞する閉状態との間で切り替わるよう、前記第１バルブを作動可能であることを特徴とする請求項９に記載の液体吐出装置。
【請求項１２】
前記制御装置は、
前記第１タンクが前記装着部に装着された装着時点以降、前記第２タンクの前記流出口から前記ヘッドへ流出された前記液体の総流出量が、閾値量未満の場合には前記第１バルブを閉状態にし、前記閾値量以上の場合には前記第１バルブを開状態にすることを特徴とする請求項１１に記載の液体吐出装置。
【請求項１３】
前記制御装置は、
前記第１タンク内における前記液体の粒子の沈降に関する沈降情報を取得し、
取得した前記沈降情報に基づいて、前記第１バルブを開状態と閉状態との間で切り替えることを特徴とする請求項１１又は１２に記載の液体吐出装置。
【請求項１４】
前記沈降情報は、前記第１タンクの製造時から現在までの経過時間に関する情報であることを特徴とする請求項１３に記載の液体吐出装置。
【請求項１５】
前記沈降情報は、前記第１タンクの前記装着部への装着時から現在までの経過時間に関する情報であることを特徴とする請求項１３に記載の液体吐出装置。
【請求項１６】
前記第１領域における、前記流入口から、前記上方連通路を経て前記第２領域に至る第２流路には、当該第２流路を開閉可能な第２バルブが設けられていることを特徴とする請求項１〜１５のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
【請求項１７】
制御装置をさらに備え、
前記制御装置は、前記第２流路を開放する開状態と閉塞する閉状態との間で切り替わるよう、前記第２バルブを作動可能であり、
前記第２タンクの前記流出口から前記ヘッドへ前記液体が流出される流出期間中において、
前記第２バルブを開状態と閉状態との間で間欠的に切り換えることを特徴とする請求項１６に記載の液体吐出装置。
【請求項１８】
前記流入口、及び前記流出口は、前記第２タンクの下部に形成されていることを特徴とする請求項１〜１７のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
【請求項１９】
前記上方連通路は、前記第１タンクが前記装着部に装着された装着時点における前記第１タンク内の前記液体の最高液面位置よりも下方であり、且つ、前記第１タンクの前記供給口よりも上方に位置していることを特徴とする請求項１〜１８のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
【請求項２０】
前記装着部は、水平方向に開口する装着口を有しており、
前記第１タンクは、前記装着口から挿入されて前記装着部に装着され、
前記装着部に装着された前記第１タンクと、前記第２タンクとは水平方向に並んで配置されることを特徴とする請求項１〜１９のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、液体吐出装置の一例として、インクを収容するインクタンク（第１タンク）と、インクタンクから供給されるインクを収容するリザーブタンク（第２タンク）と、リザーブタンクから供給されるインクを吐出するヘッドと、を備えたインクジェット記録装置が開示されている。
【０００３】
ところで、液体吐出装置では、溶媒中に粒子が分散された液体を吐出するものがある。一例のインクジェット記録装置では、その使用液体として、顔料粒子が溶媒中に分散された顔料インクが採用される場合がある。顔料インクは、印刷した画像の明瞭さが向上する等の利点を有している反面、長時間静置状態にあると、顔料が沈降する。このため、顔料インクを貯留するタンクにおいては、長時間静置状態にあると、顔料が沈降することで、タンク内の底部で顔料濃度が局所的に高くなる。この顔料濃度が高い高濃度のインクがヘッドへ流出されると、ヘッドの吐出特性に影響を及ぼす。
【０００４】
特許文献１のインクジェット記録装置では、上記インクの沈降の対策として、リザーブタンク内のインクを撹拌する撹拌手段を備えている。具体的には、インクタンクからリザーブタンクへインクを供給するインク供給路に、インクタンク側から順に、開閉弁と、内部容積が変化可能な可撓部とが設けられている。そして、駆動機構が、開閉弁を閉じた状態で、可撓部を駆動して、可撓部に縮小変形及び拡大変形を繰り返し行わせることで、インク供給路内のインクをリザーブタンクへ供給している。これにより、リザーブタンク内にインクの流れを生じるため、リザーブタンク内のインクが撹拌されて、リザーブタンク内のインクの濃度が均一化される。その結果として、ヘッドへ流出されるインクの濃度が高濃度になることが抑制される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１６−１１２６８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１のインクジェット記録装置における撹拌手段は、可撓部や駆動機構等を備える必要があり、複雑な構成である。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、簡易な構成で、ヘッドへ流出される液体の濃度が、高濃度になることを抑制可能な液体吐出装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するために、本発明の液体吐出装置は、溶媒中に粒子が分散した液体を吐出するヘッドと、前記液体を貯留する第１タンクであって、下部に供給口を有する第１タンクが着脱可能に装着される装着部と、前記装着部に装着された前記第１タンクの前記供給口からの前記液体が流入する流入口と、前記ヘッドへ前記液体を流出する流出口と、を有する第２タンクと、を備え、前記第２タンクは、前記第２タンク内において水平方向に並んだ、前記流入口側の第１領域及び前記流出口側の第２領域と、前記第１領域と前記第２領域の間に設けられ、前記流入口の上端位置と同じ高さに位置する部分を有する、上下に延びる壁と、前記壁の前記部分よりも上方の位置で、前記第１領域と前記第２領域とを連通する上方連通路と、を備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、流入口から第１領域内に流入した液体の少なくとも一部は、壁によって上方へ流動した後に、上方連通路を経て第２領域に供給されることになる。従って、濃度が高い液体が流入口から流入したとしても、当該液体は、流入口よりも上方へ流動した後に第２領域に供給されることになる。これにより、流入口から流入した液体を流入口よりも上方へ流動させない構成と比べて、第１タンクから供給された液体と、第２タンク内において貯留していた液体とがより混ざり合うことになる。その結果として、簡易な構成で、ヘッドへ流出される液体の濃度が高濃度になることを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】第１実施形態に係るインクジェットプリンタの概略構成図である。
【図２】インクジェットプリンタの電気的構成を概略的に示すブロック図である。
【図３】インクジェットヘッド、メインタンク、及びサブタンクを模式的に示す鉛直断面図である。
【図４】メインタンクからサブタンクへのインクの流れについて説明する図である。
【図５】メインタンクからサブタンクへのインクの流れについて説明する図である。
【図６】インクジェットプリンタの処理動作について説明するフローチャートである。
【図７】第２実施形態に係る、メインタンク及びサブタンクを模式的に示す鉛直断面図である。
【図８】第３実施形態に係る、メインタンク及びサブタンクを模式的に示す鉛直断面図である。
【図９】第３実施形態に係る、メインタンク及びサブタンクを模式的に示す鉛直断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
（第１実施形態）
本発明の好適な実施形態に係るインクジェットプリンタ１の概略構成について説明する。このプリンタ１は、図１に示す姿勢で使用される。そして、プリンタ１は、プラテン２、キャリッジ３、インクジェットヘッド４（以下、ヘッド４）、タンク装着部５、４つのサブタンク６、給紙ローラ７、排紙ローラ８、パージ装置９、温度センサ１６０、タッチパネル１６１（図２参照）、及び制御装置１００等を備えている。尚、以下では、図１の紙面手前側をプリンタ１の「上方」、紙面向こう側をプリンタ１の「下方」と定義する。また、図１に示す前後方向及び左右方向を、プリンタ１の「前後方向」及び「左右方向」と定義する。以下、前後、左右、上下の各方向語を適宜使用して説明する。
【００１２】
プラテン２の上面には、被記録媒体である用紙Ｐが載置される。また、プラテン２の上方には、左右方向（走査方向）に平行に延びる２本のガイドレール１５，１６が設けられる。
【００１３】
キャリッジ３は、２本のガイドレール１５，１６に取り付けられ、プラテン２と対向する領域において２本のガイドレール１５，１６に沿って左右方向に移動可能である。また、キャリッジ３には、駆動ベルト１７が取り付けられている。駆動ベルト１７は、２つのプーリ１８，１９に巻き掛けられた無端状のベルトである。一方のプーリ１８は、キャリッジ駆動モータ２０（図２参照）に連結されている。キャリッジ駆動モータ２０によってプーリ１８が回転駆動されることで駆動ベルト１７が走行し、これにより、キャリッジ３が左右方向に往復移動する。また、このとき、キャリッジ３上に搭載されたヘッド４は、このキャリッジ３とともに左右方向に往復移動することになる。
【００１４】
タンク装着部５は、キャリッジ３（ヘッド４）よりも前方に配置されている。タンク装着部５は、４つのメインタンク３０が着脱可能に装着される略直方体の箱状の部材である。タンク装着部５は、水平方向に開口する装着口５ａを有している。メインタンク３０は、タンク装着部５に対して、装着口５ａから後方に挿入することで装着される。４つのメインタンク３０には、それぞれ、ブラック、イエロー、シアン、マゼンタの顔料インクが貯留されている。顔料インクは、溶媒中に顔料粒子が分散したインクである。また、タンク装着部５には、メインタンク３０がタンク装着部５に装着されているか否かを検知するための装着検知センサ１３０（図２参照）が設けられている。
【００１５】
４つのサブタンク６は、キャリッジ３よりも前方、且つ、タンク装着部５の後方において、左右方向に並んで配置されている。４つのサブタンク６は、タンク装着部５に装着される４つのメインタンク３０に対応している。各サブタンク６は、気液分離用のタンクであり、対応するメインタンク３０がタンク装着部５に装着されると、メインタンク３０と連通して当該メインタンク３０からインクが供給されるようになっている。また、サブタンク６は、可撓性の供給チューブ２２を介して、ヘッド４に接続されている。メインタンク３０及びサブタンク６の構成については後述する。
【００１６】
ヘッド４は、キャリッジ３に搭載されている。このヘッド４は、ヘッド本体１３と、バッファタンク１４とを有する。バッファタンク１４には、チューブジョイント２１が一体的に設けられている。そして、チューブジョイント２１には、４本の供給チューブ２２それぞれの一端が着脱可能に接続されている。４本の供給チューブ２２それぞれの他端は、４つのサブタンク６のそれぞれに接続されている。タンク装着部５に装着された４つのメインタンク３０内のインクは、サブタンク６及び供給チューブ２２を経て、バッファタンク１４に供給される。
【００１７】
ヘッド本体１３は、バッファタンク１４の下部に取り付けられている。ヘッド本体１３は、流路ユニット４４とアクチュエータ４５とを有する。流路ユニット４４には、その下面であるノズル面４４ａ（図３参照）に形成された複数のノズル４６を含む内部流路が形成されている。この内部流路は、バッファタンク１４と連通しており、複数のノズル４６は、バッファタンク１４から内部流路を介して供給されたインクを吐出する。複数のノズル４６は、前後方向に配列されることによってノズル列４７を形成しており、ノズル面４４ａには、４列のノズル列４７が左右方向に並んでいる。４列のノズル列４７からは、右側に位置するノズル列４７から順に、ブラック、イエロー、シアン、マゼンタのインクが吐出される。アクチュエータ４５は、各ノズル４６内のインクに個別に、吐出エネルギーを付与するためのものである。例えば、アクチュエータ４５は、ノズル４６に連通する図示しない圧力室の容量を変化させてインクに圧力を付与するものや、加熱により圧力室内に気泡を発生させてインクに圧力を付与するものである。ただし、アクチュエータ４５の構成自体は公知のものであるため、ここではこれ以上の詳細な説明は省略する。
【００１８】
また、ヘッド４は、図３に示すように、タンク装着部５に装着されたメインタンク３０及びサブタンク６よりも、上側に配置されている。これにより、ノズル４６内のインクと、メインタンク３０内のインクの液面やサブタンク６内のインクの液面との間に水頭差が生じることで、ノズル４６内のインクにメインタンク３０側への負圧が付与される。その結果、印刷時以外のときに、ノズル４６から、インクが吐出されるのを防止することができる。
【００１９】
図１に戻って、給紙ローラ７と排紙ローラ８は、搬送モータ２９（図２参照）によってそれぞれ同期して回転駆動される。給紙ローラ７と排紙ローラ８は協働して、プラテン２に載置された用紙Ｐを前方（搬送方向）に搬送する。
【００２０】
そして、プリンタ１は、給紙ローラ７と排紙ローラ８によって用紙Ｐを搬送方向に搬送する動作と、キャリッジ３とともにヘッド４を左右方向に移動させながらインクを吐出させる吐出動作とを交互に繰り返し行うことにより、用紙Ｐに所望の画像等を印刷する。即ち、本実施形態のプリンタ１は、シリアル式のインクジェットプリンタである。
【００２１】
パージ装置９は、ヘッド４の吐出特性の低下の抑制や、吐出特性の回復のためのメンテナンス動作を行うためのものであり、キャップユニット５０、吸引ポンプ５１、及び廃液タンク５２等を備えている。
【００２２】
キャップユニット５０は、プラテン２よりも右側に配置されている。キャリッジ３がプラテン２よりも右側に移動したときには、このキャップユニット５０と上下に対向する。また、キャップユニット５０は、キャップ昇降モータ５３（図２参照）により駆動されて、上下方向に昇降可能である。このキャップユニット５０は、ヘッド４に接触して装着可能な、キャップ５５を備えている。キャップ５５は、例えばゴム材料によって構成されている。
【００２３】
ヘッド４がキャップユニット５０と対向した状態では、キャップ５５がヘッド本体１３の下面と対向する。この状態で、ヘッド４から下方に離間した離間位置に位置しているキャップユニット５０を、キャップ昇降モータ５３により、離間位置よりも上方のキャッピング位置まで上昇させると、キャップユニット５０がヘッド４に装着される。このとき、キャップ５５により、４列のノズル列４７に属する全てのノズル４６が共通に覆われる。また、キャップ５５は、ロータリーポンプである吸引ポンプ５１に接続されている。
【００２４】
プリンタ１では、キャップ５５がヘッド本体１３に装着されて複数のノズル４６を覆った状態で、制御装置１００の制御により、吸引ポンプ５１を駆動して、キャップ５５内を減圧（吸引）することで、複数のノズル４６からそれぞれインクを吸引して排出させる、吸引パージを行なうことができる。これにより、ノズル４６内の高粘度化したインクがノズル４６から強制的に排出されて、ヘッド４の吐出特性の回復等を行うことができる。吸引パージによって排出されたインクは、廃液タンク５２に貯留される。
【００２５】
温度センサ１６０は、タンク装着部５の近傍に配置されており、周囲温度を計測する。タッチパネル１６１は、ユーザからの各種操作入力の受け付けや、各種の設定画面や動作状態等をユーザに対して表示することが可能なユーザインターフェースである。
【００２６】
制御装置１００は、図２に示すように、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０１、ＲＯＭ（Read Only Memory）１０２、ＲＡＭ（Random Access Memory）１０３、不揮発性メモリ１０４、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）１０５等を含む。ＲＯＭ１０２には、ＣＰＵ１０１が実行するプログラム、各種固定データ等が記憶されている。ＲＡＭ１０３には、プログラム実行時に必要なデータ（印刷データ等）が一時的に記憶される。不揮発性メモリ１０４には、後述する総流出量カウント情報１２１等が記憶される。ＡＳＩＣ１０５には、ヘッド４、キャリッジ駆動モータ２０等、プリンタ１の様々な装置あるいは駆動部と接続されている。また、ＡＳＩＣ１０５は、通信インターフェース１１０を介してＰＣ等の外部装置２００と接続されている。
【００２７】
制御装置１００は、外部装置２００から受信した印刷指令に基づいて、ヘッド４やキャリッジ駆動モータ２０等を制御して、用紙Ｐに画像等を印刷する印刷処理を実行する。また、制御装置１００は、パージ装置９に吸引パージを行なわせる排出処理を実行する。
【００２８】
尚、制御装置１００は、ＣＰＵ１０１のみが各種処理を行うものであってもよいし、ＡＳＩＣ１０５のみが各種処理を行うものであってもよいし、ＣＰＵ１０１とＡＳＩＣ１０５とが協働して各種処理を行うものであってもよい。また、制御装置１００は、１つのＣＰＵ１０１が単独で処理を行うものであってもよいし、複数のＣＰＵ１０１が処理を分担して行うものであってもよい。また、制御装置１００は、１つのＡＳＩＣ１０５が単独で処理を行うものであってもよいし、複数のＡＳＩＣ１０５が処理を分担して行うものであってもよい。
【００２９】
次に、メインタンク３０、及びサブタンク６の詳細な構成について順に説明する。
【００３０】
図３に示すように、タンク装着部５に装着された状態のメインタンク３０は、サブタンク６と水平方向に並んで配置される。より詳細には、メインタンク３０は、サブタンク６と、水平方向に関して前後に隣接して配置されている。
【００３１】
メインタンク３０は、顔料インクが貯留される内部空間３１を区画する略直方体状のケース３２から主に構成されている。ケース３２の後壁３２ｂの下部（ケース３２の上下方向の中間位置よりも下側の部分）には、後壁３２ｂを前後に貫通する供給口３３が形成されている。この供給口３３は、内部空間３１に貯留されているインクを外部へ供給するための開口である。また、後壁３２ｂにおける当該供給口３３の形成部分には、後方に突出する円筒形状のインク供給部３４が設けられている。インク供給部３４の内部空間は、供給口３３を介して内部空間３１と連通する。インク供給部３４の内部空間３１の先端は、後述するニードル６５が挿入される挿入孔３４ａである。この挿入孔３４ａは、メインタンク３０がタンク装着部５に装着されていない状態では、図示しないバルブにより閉じられている。メインタンク３０がタンク装着部５に装着されると、サブタンク６の後述するニードル６５がバルブを押し動かすことにより、挿入孔３４ａが開放される。
【００３２】
メインタンク３０の後壁３０ｂの上部（ケース３２の上下方向の中間位置よりも上側の部分）には、後壁３０ｂを前後に貫通する大気連通口３５が形成されている。大気連通口３５は、内部空間３１内におけるインクの液面よりも上側の気体層と外部（大気）と連通するものである。
【００３３】
メインタンク３０は、ケース３２の外側にメモリ３９（図２参照）を有している。メモリ３９には、メインタンク３０が製造された製造年月日を示す製造年月日情報１２３等が記憶されている。メインタンク３０がタンク装着部５に装着されると、制御装置１００は、メモリ３９にアクセスして、製造年月日情報１２３を取得し、不揮発性メモリ１０４に記憶する。
【００３４】
次に、サブタンク６について説明する。サブタンク６は、顔料インクが一時的に貯留される内部空間６１を区画する略直方体状のケース６２から主に構成されている。このサブタンク６の内部空間６１の容量は、メインタンク３０の内部空間３１の容量よりも小さい。また、サブタンク６の内部空間６１の各高さの水平断面積は、メインタンク３０の内部空間３１の底面積や各高さの水平断面積よりも小さい。
【００３５】
ケース６２の前壁６２ｆの下部（ケース６２（前壁６２ｆ）の上下方向の中間位置よりも下側の部分）には、前壁６２ｆを前後に貫通する流入口６３が形成されている。この流入口６３は、サブタンク６の外部からのインクが流入する開口である。また、前壁６２ｆにおける当該流入口６３の形成部分には、前方に突出する円筒状のニードル６５が設けられている。このニードル６５の内部空間は、流入口６３を介して、サブタンク６の内部空間６１と連通している。タンク装着部５にメインタンク３０が装着された際に、このニードル６５がメインタンク３０の挿入孔３４ａに挿入されることで、ニードル６５を介して、メインタンク３０の供給口３３と、サブタンク６の流入口６３とが連通する。その結果として、メインタンク３０の内部空間３１に貯留されているインクを、供給口３３及び流入口６３を介して、サブタンク６の内部空間６１へと供給することが可能となる。
【００３６】
ケース６２の後壁６２ｂの下部には、後壁６２ｂを前後に貫通するする流出口６４が形成されている。この流出口６４は、サブタンク６の内部空間６１の貯留されているインクを外部に流出するための開口である。この流出口６４には供給チューブ２２が接続されており、サブタンク６に貯留されているインクを、供給チューブ２２を介してヘッド４に供給することが可能に構成されている。この流出口６４は、流入口６３よりも下側に配置されている。また、流出口６４は、タンク装着部５に装着されたメインタンク３０の内部空間３１よりも下側に配置されている。
【００３７】
サブタンク６は、内部空間６１を構成する、流入口６３側（前側）の第１領域６１ａと、流出口６４側（後側）の第２領域６１ｂとを有している。第１領域６１ａ及び第２領域６１ｂは、水平方向に並んでいる。本実施形態では、第１領域６１ａと第２領域６１ｂとの境界線は、上下方向と平行である。また、第１領域６１ａの容量は、第２領域６１ｂの容量よりも少ない。
【００３８】
また、サブタンク６内には、第１領域６１ａと第２領域６１ｂとの間に、上下に延びる壁７０が設けられている。本実施形態では、壁７０は上下方向（鉛直方向）と平行に延びている。壁７０は、流入口６３の上端位置と同じ高さに位置する部分７０ａを有している。
【００３９】
壁７０の上端位置は、流入口６３よりも上方に位置する。また、壁７０の上端は、サブタンク６内の天井６ｔからは離間している。従って、壁７０の上端と天井６ｔとの間には間隙７１が形成されている。本実施形態では、この間隙７１が、壁７０の部分７０ａよりも上方の位置で、第１領域６１ａと第２領域６１ｂとを連通する上方連通路に相当する。
【００４０】
尚、間隙７１は、メインタンク３０がタンク装着部５に装着された装着時点における、メインタンク３０内のインクの最高液面位置よりも下方であり、且つ、メインタンク３０の供給口３３よりも上方に位置している。「最高液面位置」とは、間隙７１の高さ位置まで第１領域６１ａ内に液体が貯留されている状態で、初期貯留量のインクが貯留されているメインタンク３０をタンク装着部５に装着したときの、メインタンク３０内の液体の液面位置である。従って、詳細は後述するが、メインタンク３０がタンク装着部５に装着されると、メインタンク３０内のインクを、水頭圧により、サブタンク６の第２領域６１ｂへ供給することができる。
【００４１】
壁７０の下端位置は、流入口６３よりも下方に位置する。また、壁７０の下端は、サブタンク６内の底面６ｂからは離間している。従って、壁７０の下端と底面６ｂとの間には間隙７２が形成されている。本実施形態では、この間隙７２が、壁７０の部分７０ａよりも下方の位置で、第１領域６１ａと第２領域６１ｂとを連通する下方連通路に相当する。また、壁７０の左端は、ケース６２の左壁に連結されており、壁７０の右端は、ケース６２の右壁に連結されている。
【００４２】
以上の構成により、図４（ａ）及び（ｂ）に示すように、第１領域６１ａ内には、流入口６３から間隙７２（下方連通路）を経て第２領域６１ｂに至る第１流路Ｆ１と、流入口６３から間隙７１（上方連通路）を経て第２領域６１ｂに至る第２流路Ｆ２が形成される。また、サブタンク６は、第１流路Ｆ１を開閉可能な第１バルブＶ１、及び第２流路Ｆ２を開閉可能な第２バルブＶ２を備えている。
【００４３】
第１バルブＶ１は、制御装置１００の制御により作動する電磁式のバルブ等である。制御装置１００は、第１流路Ｆ１を開放する開状態（図５（ｂ）参照）と、第１流路Ｆ１を閉塞する閉塞状態（図５（ａ）参照）との間で選択的に切り替わるよう、第１バルブＶ１を作動可能である。第２バルブＶ２も、第１バルブＶ１と同様に、電磁式のバルブ等である。そして、制御装置１００は、第２流路Ｆ２を開放する開状態（図４（ｂ）参照）と、第２流路Ｆ２を閉塞する閉塞状態（図４（ａ）参照）との間で選択的に切り替わるよう、第２バルブＶ２を作動可能である。
【００４４】
また、ケース６２の上壁６２ｔの後部には、上方に突出した突出部６６が設けられている。この突出部６６には、その内部に、第２領域６１ｂの一部を構成する空間が形成されている。また、突出部６６には、大気連通口６９が形成されている。大気連通口６９は、第２領域６１ｂ内におけるインクの液面よりも上側の気体層と外部（大気）と連通するものである。この大気連通口６９は、メインタンク３０がタンク装着部５に装着された装着時点における、メインタンク３０内のインクの最高液面位置よりも上方に位置している。
【００４５】
また、プリンタ１には、サブタンク６の第２領域６１ｂ内のインク残量を検出するための残量検出センサ１２０が設けられている。制御装置１００は、残量検出センサ１２０からの出力結果に基づいて、第２領域６１ｂ内のインク残量が所定量以下となる状態（以下、ニアエンプティ状態）か否かを判断することができる。本実施形態では、この所定量は、第２領域６１ｂ内のインクの液面位置が流出口６４の上端位置と同じ高さ位置するときのインク残量よりも多く、且つ、第２領域６１ｂのインクの液面位置が流入口６３の下端位置と同じ高さ位置に位置するときのインク残量よりも少ない量に設定されている。
【００４６】
次に、メインタンク３０がタンク装着部５に装着されてからの、インクの流れについて説明する。メインタンク３０がタンク装着部５に装着されると、サブタンク６のニードル６５がメインタンク３０の挿入孔３４ａに挿入されて、メインタンク３０の供給口３３と、サブタンク６の流入口６３とが互いに連通する。これにより、メインタンク３０内のインクが、サブタンク６へと供給される。
【００４７】
ここで、メインタンク３０の内部空間３１は大気連通口３５により大気開放されている。また、サブタンク６の内部空間６１は大気連通口６９により大気開放されている。従って、メインタンク３０からサブタンク６へのインクの供給は、第２バルブＶ２が開状態であれば、メインタンク３０内のインクの液面と、サブタンク６内のインクの液面とが、互いの水頭圧により同一高さに揃うまで行われる。これ以降、印刷処理や排出処理等によりノズル４６からインクが吐出又は排出されることで、サブタンク６から流出口６４を介してヘッド４にインクが供給されると、第２バルブＶ２が開状態であれば、メインタンク３０内のインクの液面と、サブタンク６内のインクの液面とは、同じ高さを保った状態で、下降することになる。
【００４８】
ところで、メインタンク３０の供給口３３が供給チューブ２２に直接接続されている構成の場合には、メインタンク３０内のインクがなくなった以降においても、ノズル４６からインクが吐出又は排出されると、供給チューブ２２内にエアが侵入する。その結果、このエアによりヘッド４の吐出特性が悪化する問題が生じる。この問題の対策として、供給チューブ２２内にエアが侵入することを抑制すべく、メインタンク３０内のインク残量が、零よりも多い或る所定量未満となったときに、タッチパネル１６１にメインタンク３０の交換を促す交換画面等を表示して、ユーザにメインタンク３０を交換させる方法も考えられる。しかしながら、この場合、タンク装着部５に装着されたメインタンク３０内にインクが残った状態で交換されることになる。
【００４９】
これに対して、本実施形態では、メインタンク３０と供給チューブ２２の間に、気液分離用のサブタンク６が介在されているため、上記の問題は解決している。具体的には、上述したように、サブタンク６の流出口６４は、流入口６３よりも下側に配置されている。即ち、タンク装着部５に装着されたメインタンク３０よりも下側に配置されている。従って、メインタンク３０内のインクがなくなったときにも、サブタンク６内（流出口６４よりも上側）にはインクが貯留されていることになる。その結果として、メインタンク３０内のインクがなくなったとしても、供給チューブ２２内にエアが直ちに侵入することはない。
【００５０】
そして、制御装置１００は、残量検出センサ１２０からの出力結果に基づいて、サブタンク６がニアエンプティ状態になったと判断したときに、タッチパネル１６１にメインタンク３０の交換を促す交換画面を表示する。以上により、本実施形態では、供給チューブ２２内にエアが侵入することを抑制しつつ、メインタンク３０内のインクを有効に利用することができる。
【００５１】
ところで、上述したように、メインタンク３０に貯留されているインクは顔料インクである。顔料インクは、顔料粒子が溶媒中に分散された状態で存在しており、長時間静置状態にあると比重の大きい顔料粒子がメインタンク３０の底部に沈降する。このため、メインタンク３０内においては、長時間静置状態にあると、メインタンク３０の底部に顔料粒子が多量に沈降する。その結果として、メインタンク３０の底部において顔料インクの顔料濃度が局所的に高くなり、その粘度も局所的に非常に高くなる。一方で、メインタンク３０において、液面付近の顔料インクは、顔料粒子が少なくなる分、その濃度（粘度）が低くなる。従って、メインタンク３０内では、底部においてインクの濃度が最も高く、上に向かうに従い濃度が減少する濃度分布が生じる。
【００５２】
このように、メインタンク３０内の底部のインクの濃度は、供給口３３からサブタンク６へインクが流出されない限り、時間の経過とともに顔料粒子の沈降量が増えるため、上昇する。一方で、供給口３３からインクが流出されると、メインタンク３０内の底部の高濃度のインクが流出することになる。このため、供給口３３からインクが流出されるのに伴い、メインタンク３０内の底部のインクの濃度は下降することになる。従って、メインタンク３０内の底部のインクの濃度は、供給口３３から流出されるインクの流出量や、メインタンク３０の製造時点からの経過時間等により変化することになる。
【００５３】
また、サブタンク６内においても、メインタンク３０内と同様に、底部においてインクの濃度が最も高く、上に向かうに従い濃度が減少する濃度分布が生じる。ここで、或るタンク内において単位時間当たりに沈降する顔料粒子の沈降量は、そのタンクの容量が大きいほど多く、又、タンクの各高さの水平断面積が大きいほど多い。上述したように、サブタンク６の内部空間６１の容量は、メインタンク３０の内部空間３１の容量よりも小さい。また、サブタンク６の内部空間６１の各高さの水平断面積は、メインタンク３０の底面積や各高さの水平断面積よりも小さい。このため、サブタンク６内において、単位時間当たりに沈降する顔料粒子の沈降量は、メインタンク３０内において、単位時間当たりに沈降する顔料粒子の沈降量よりも極めて少ない。従って、メインタンク３０内での顔料粒子の沈降によってメインタンク３０から高濃度のインクがサブタンク６に流入されたとしても、サブタンク６内の各場所のインクの濃度は、メインタンク３０から流入されるインクの濃度よりは低くなる。
【００５４】
以上より、メインタンク３０から流入口６３を介してサブタンク６内に流入したインクは、サブタンク６内に貯留していたインクと混じり合って、その濃度が下がった後に、最終的にサブタンク６の流出口６４からヘッド４へと流出されることになる。従って、流出口６４から流出するインクの濃度は、流入口６３から流入したインクに対する、サブタンク６内に貯留していたインクの混合割合が高いほど低下する。本実施形態では、流入口６３から流入したインクに対する、サブタンク６内に貯留していたインクの混合割合を高くすべく、上述の壁７０が設けられている。
【００５５】
以下、壁７０の作用を説明するに先立って、まず、サブタンク６内に壁７０が設けられていないときのインクの流れについて簡単に説明する。上述したように、流入口６３及び流出口６４はともにサブタンク６の下部に形成されている。また、顔料粒子は比重が大きいため、上方には移動し難い。このため、サブタンク６内に壁７０が存在しない構成の場合、流入口６３から高濃度のインクが流入すると、当該高濃度のインクはサブタンク６内の底部に沿って流れて、流出口６４から流出されることになる。つまり、流入口６３から流入した高濃度のインクは、サブタンク６内のインクとは殆ど混ざり合わず、その濃度が殆ど低下せずに流出口６４から流出されることになる。
【００５６】
高濃度のインクは粘度が高いため、高濃度のインクがヘッド４に流出されると、ヘッド４の吐出特性に影響を及ぼす。このため、サブタンク６内に壁７０が設けられていない構成の場合、メインタンク３０内の底部のインクの濃度が高濃度になると、当該メインタンク３０内の底部のインクをノズル４６から排出させる吸引パージをパージ装置９に行わせる必要がある。
【００５７】
これに対して、本実施形態では、サブタンク６内に壁７０が設けられている。このため、図４（ｂ）に示すように、第１バルブＶ１を閉状態にし、第２バルブＶ２を開状態にすると、流入口６３から第１領域６１ａに流入したインクは、壁７０により流入口６３よりも上方へ流動した後に、間隙７１を経て第２領域６１ｂに供給されることになる。つまり、流入口６３から第１領域６１ａに流入したインクは、第２流路Ｆ２を経て第２領域６１ｂに供給されることになる。その結果、高濃度のインクが流入口６３から流入したとしても、当該高濃度のインクは、間隙７１から第２領域６１ｂに供給されることになる。従って、流入口６３から流入した高濃度のインクは、サブタンク６内の液面付近にあるインクと混ざり合うことで、上記壁７０を設けない構成と比べて、その濃度が低下する。これにより、流出口６４から流出されるインクの濃度が高濃度になることを抑制することができる。
【００５８】
ここで、メインタンク３０からサブタンク６（第２領域６１ｂ）へのインクの供給は、水頭圧により行われている。このため、図５（ａ）に示すように、メインタンク３０内のインクの液面位置が、壁７０の上端位置よりも下方になると、流入口６３から流入したインクを、第２流路Ｆ２を介して第２領域６１ｂに供給することができなくなる。しかしながら、本実施形態では、上述したように、サブタンク６内には、流入口６３から間隙７２を経て第２領域６１ｂに至る第１流路Ｆ１が形成されている。このため、図５（ｂ）に示すように、第１バルブＶ１を開状態にすることで、メインタンク３０内のインクの液面位置が、壁７０の上端位置よりも下方になったとしても、メインタンク３０からサブタンク６（第２領域６１ｂ）へのインク供給を継続することができる。
【００５９】
尚、メインタンク３０に貯留されているインクの貯留量が少なくなると、長時間静置状態にしたとしても、沈降する顔料粒子の量は少なく、メインタンク３０内の底部のインクの濃度はそれほど高くはならない。従って、メインタンク３０内のインクの液面位置が、壁７０の上端位置よりも下方になる時点では、メインタンク３０に貯留されているインクの貯留量は少ないため、流入口６３から高濃度のインクが流入する可能性は極めて低い。このため、第１流路Ｆ１を開放したとしても、流出口６４から流出されるインクの濃度が高濃度になる可能性は極めて低い。
【００６０】
ところで、第２領域６１ｂから流出口６４を介して流出するインクの単位時間当たりの流出量よりも、第１領域６１ａから第２領域６１ｂに供給されるインクの単位時間当たりの供給量が少なくなると、リフィル不足となり、第２領域６１ｂ内のインクの液面が流出口６４まで下降する。その結果として、流出口６４から供給チューブ２２内にエアが流入する虞がある。
【００６１】
そこで、本実施形態では、リフィル不足が生じる可能性を低減すべく、メインタンク３０に貯留されているインクの貯留量が少なくなった場合には、第１バルブＶ１を開状態にする。具体的には、不揮発性メモリ１０４には、メインタンク３０がタンク装着部５に装着された装着時点以降において、サブタンク６の流出口６４から流出したインクの総流出量を示す総流出量カウント情報１２１が記憶されている。制御装置１００は、印刷処理、及び排出処理等を実行することにより、流出口６４からインクが流出される毎に、その流出量を算出して、総流出量カウント情報１２１のカウント値に加算する。この総流出量カウント情報１２１の更新は、印刷処理の実行中も逐次行われる。尚、印刷処理の際にノズル４６から吐出されるインクの吐出量については、アクチュエータ４５の駆動条件により算出することは可能である。また、吸引パージの際に、ノズル４６から排出されるインクの排出量については、吸引ポンプ５１の回転速度や回転時間などの駆動条件から算出することができる。従って、流出口６４から流出したインクの流出量についても算出することができる。
【００６２】
制御装置１００は、総流出量カウント情報１２１のカウント値が示す総流出量が所定の閾値量（以下、第１閾値量）以上となった場合、第１バルブＶ１を開状態にする。これにより、第１流路Ｆ１及び第２流路Ｆ２がともに開放されるため、第１領域６１ａから第２領域６１ｂに供給されるインクの単位時間当たりの供給量を多くすることができる。その結果として、流出口６４から供給チューブ２２内へエアが流入する可能性を低減することができる。尚、「第１閾値量」は、総流出量がこの第１閾値量以上になると、長時間静置状態にしたとしても、流出口６４から流出されるインクの濃度が、ヘッド４の吐出特性に影響を及ぼさない所定値未満となる量である。この「第１閾値量」は、実験やシミュレーション等により予め決定される。
【００６３】
また、上述したように、メインタンク３０の製造時点から現在までの経過時間が短ければ、メインタンク３０内において沈降している顔料粒子の量は少ないため、総流出量が上記第１閾値量未満の場合でも、流入口６３から高濃度のインクが流入する可能性は低い。そこで、制御装置１００は、不揮発性メモリ１０４に記憶された製造年月日情報１２３と、現在の日時とに基づいて、メインタンク３０の製造時点から現在までの経過時間に関する経過時間情報を取得する。そして、取得した経過時間情報が示す経過時間が所定の閾値時間未満の場合には、制御装置１００は、第１バルブＶ１を開状態にする。これにより、リフィル不足によって、流出口６４から供給チューブ２２内へエアが流入する可能性をより低減することができる。本実施形態では、この経過時間情報が「沈降情報」に相当する。
【００６４】
また、印刷処理の実行中等の、流出口６４からインクが流出される期間（以下、流出期間とも称す）において、図４（ａ）に示すように、第２バルブＶ２を常に開状態にすると、流入口６３から流入した高濃度のインクが、第２流路Ｆ２を介して第２領域６１ｂへ短時間の間に多量に供給される虞がある。この場合、第２流路Ｆ２を介して第２領域６１ｂに供給される高濃度のインクは、第２領域６１ｂ内に貯留していたインクとよく混ざりあわず、その濃度がそれほど下がらずに流出口６４から流出される。従って、流出期間中、第２バルブＶ２を常に開状態にすると、流出口６４から流出されるインクの濃度のピーク値が高くなる虞がある。
【００６５】
そこで、本実施形態では、制御装置１００は、流出期間中において、第２バルブＶ２を開状態と閉状態との間で間欠的に切り換える。具体的には、不揮発性メモリ１０４には、前回流出量カウント情報１２２が記憶されている。前回流出量カウント情報１２２は、メインタンク３０の装着時点、及び、第２バルブＶ２の状態を遷移した時点のうちの遅い方の基準時点における、総流出量カウント情報１２１のカウント値を示す情報である。従って、制御装置１００は、総流出量カウント情報１２１の現在のカウント値から、前回流出量カウント情報１２２が示すカウント値を減算することで、上記基準時点から現在までの期間に流出口６４から流出した流出量（以下、期間流出量とも称す）を算出することができる。制御装置１００は、この算出した期間流出量が所定の閾値量（以下、第２閾値量）以上の場合に、第２バルブＶ２の状態を切り換える。この「第２閾値量」は、第２領域６１ｂ内のインクの液面位置が、壁７０の上端位置にあるときの第２領域６１ｂ内のインクの貯留量から、液面位置が流出口６４の上端位置にあるときの第２領域６１ｂ内のインクの貯留量を減算した量よりも少ない量である。
【００６６】
以上の構成により、流出期間中においては、第１領域６１ａから第２流路Ｆ２を介した第２領域６１ｂへのインクの供給は間欠的に行われることになる。これにより、流入口６３から高濃度のインクが第１領域６１ａに流入される場合でも、この高濃度のインクは第２領域６１ｂには少しずつ供給されることになる。その結果、高濃度のインクと、第２領域６１ｂ内に貯留していたインクとを少しずつ混ぜてヘッド４へ流出させることができる、従って、第１領域６１ａから第２領域６１ｂへ、高濃度のインクが短時間に多量に供給される場合と比べて、ヘッド４へ流出されるインクの濃度のピーク値を下げることができる。
【００６７】
次に、プリンタ１の一連の処理動作について、図６を参照しつつ説明する。
【００６８】
まず、制御装置１００は、通信インターフェース１１０を介して外部装置２００から印刷指令を受信したか否かを判断する（Ａ１）。そして、印刷指令を受信したと判断した場合（Ａ１：ＹＥＳ）には、制御装置１００は、不揮発性メモリ１０４に記憶された総流出量カウント情報１２１を参照して、装着時点以降においてサブタンク６の流出口６４からヘッド４に向けて流出されたインクの総流出量が第１閾値量未満か否かを判断する（Ａ２）。総流出量が第１閾値量未満であると判断した場合（Ａ２：ＹＥＳ）には、制御装置１００は、メインタンク３０の製造時から現在までの経過時間を示す経過時間情報を取得する（Ａ３）。そして、制御装置１００は、経過時間情報が示す経過時間が所定の閾値時間以上か否かを判断する（Ａ４）。経過時間が閾値時間以上であると判断した場合（Ａ４：ＹＥＳ）には、制御装置１００は、流入口６３からサブタンク６内へ流入するインクが高濃度のインクである可能性が高いとして、第１バルブＶ１を閉状態にする（Ａ５）。このＡ５の処理が終了すると、Ａ７の処理に移る。
【００６９】
Ａ２の処理で、総流出量が第１閾値量以上であると判断した場合（Ａ２：ＮＯ）、又は、Ａ４の処理で、経過時間が閾値時間未満と判断した場合（Ａ４：ＮＯ）には、制御装置１００は、流入口６３からサブタンク６内へ流入するインクが高濃度のインクである可能性は低いとして、第１バルブＶ１を開状態にする（Ａ６）。このＡ６の処理が終了すると、Ａ７の処理に移る。
【００７０】
Ａ７の処理では、制御装置１００は、Ａ１の処理で受信した印刷指令に従った印刷処理を開始する。次に、制御装置１００は、不揮発性メモリ１０４に記憶された、総流出量カウント情報１２１及び前回流出量カウント情報１２２に基づいて期間流出量を算出する（Ａ８）。そして、制御装置１００は、算出した期間流出量が第２閾値量以上か否かを判断する（Ａ９）。期間流出量が第２閾値量未満であると判断した場合（Ａ９：ＮＯ）には、Ａ１１の処理に移る。一方で、期間流出量が第２閾値量以上であると判断した場合（Ａ９：ＹＥＳ）には、制御装置１００は、第２バルブＶ２の開閉状態を切り換え、且つ、前回流出量カウント情報１２２が示すカウント値を、総流出量カウント情報１２１の現在のカウント値に更新する（Ａ１０）。このＡ１０の処理が終了すると、Ａ１１の処理に移る。なお、このＡ８〜Ａ１０の処理は、第１バルブＶ１が開状態のときには、実行しなくてもよい。
【００７１】
Ａ１１の処理では、制御装置１００は、不揮発性メモリ１０４に記憶された総流出量カウント情報１２１を参照して、装着時点以降においてサブタンク６の流出口６４からヘッド４に向けて流出されたインクの総流出量が、第１閾値量未満か否かを判断する。総流出量が第１閾値量未満であると判断した場合（Ａ１１：ＹＥＳ）には、Ａ１５の処理に移る。一方で、総流出量が第１閾値量以上であると判断した場合（Ａ１１：ＮＯ）には、制御装置１００は、第１バルブＶ１が閉状態か開状態かを判断する（Ａ１２）。第１バルブＶ１が閉状態であると判断した場合（Ａ１２：ＹＥＳ）には、制御装置１００は、第１バルブＶ１を開状態にして（Ａ１３）、Ａ１５の処理に移る。一方で、第１バルブＶ１が開状態であると判断した場合（Ａ１２：ＮＯ）には、制御装置１００は、残量検出センサ１２０からの出力結果に基づいて、ニアエンプティ状態か否かを判断する（Ａ１４）。ニアエンプティ状態ではないと判断した場合（Ａ１４：ＮＯ）には、Ａ１５の処理に移る。
【００７２】
Ａ１５の処理では、制御装置１００は、印刷処理が終了したか否かを判断する。印刷処理が終了したと判断した場合（Ａ１５：ＹＥＳ）には、Ａ１の処理に戻る。一方で、印刷処理が終了していないと判断した場合（Ａ１５：ＮＯ）には、Ａ８の処理に戻る。
【００７３】
Ａ１４の処理において、ニアエンプティ状態であると判断した場合（Ａ１４：ＹＥＳ）には、制御装置１００は、印刷処理を中断して、メインタンク３０の交換を促す画面をタッチパネル１６１に表示させる（Ａ１６）。この後、制御装置１００は、第１バルブＶ１を閉状態にする（Ａ１７）。次に、制御装置１００は、装着検知センサ１３０からの出力結果に基づいて、メインタンク３０が交換されたと判断した場合（Ａ１８：ＹＥＳ）には、制御装置１００は、不揮発性メモリ１０４の総流出量カウント情報１２１及び前回流出量カウント情報１２２を初期化するとともに、メインタンク３０のメモリ３９から製造年月日情報１２３を取得して不揮発性メモリ１０４に記憶する（Ａ１９）。この後、制御装置１００は、上述のＡ３〜Ａ６の処理を再度実行した後に、Ａ７の処理に移って、印刷処理を再開する。
【００７４】
以上、本実施形態によると、流入口６３から第１領域６１ａ内に流入したインクは、壁７０によって上方へ流動した後に、間隙７１を経て第２領域６１ｂに供給されることになる。従って、メインタンク３０から濃度が高いインクが流入口６３から流入したとしても、当該インクは、流入口６３よりも上方へ流動した後に第２領域６１ｂに供給されることになる。これにより、流入口６３から流入したインクを流入口６３よりも上方へ流動させない構成と比べて、メインタンク３０から流入したインクと、サブタンク６内に貯留していたインクとがより混ざり合うことになる。その結果として、簡易な構成で、ヘッド４へ流出されるインクの濃度が、高濃度になることを抑制することができる。
【００７５】
以上説明した実施形態において、メインタンク３０が「第１タンク」に相当し、サブタンク６が「第２タンク」に相当する。タンク装着部５が「装着部」に相当する。
【００７６】
（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態について、図７を参照しつつ説明する。第２実施形態は、サブタンクの構成が第１実施形態と異なる。具体的には、第２実施形態のサブタンク１０６は、上記壁７０の代わりに壁１７０を備えている。また、サブタンク１０６は、第１バルブＶ１や第２バルブＶ２を備えていない。以下においては、上述した第１実施形態と同一の箇所については同一の符号を付し、その説明を適宜省略する。
【００７７】
図７に示すように、サブタンク１０６は、第１領域６１ａと第２領域６１ｂとの間に、上下に延びる壁１７０を備えている。壁１７０の上端は、サブタンク１０６内の天井６ｔに連結している。また、壁１７０の下端は、サブタンク１０６内の底面６ｂに連結している。そして、壁１７０は、流入口６３の上端位置と同じ高さに位置する部分１７０ａを有している。
【００７８】
壁１７０における部分１７０ａよりも上方の位置には、壁１７０を前後に貫通する貫通孔１７１が形成されている。本実施形態では、この貫通孔１７１が、壁１７０の部分１７０ａよりも上方の位置で、第１領域６１ａと第２領域６１ｂとを連通する上方連通路に相当する。
【００７９】
また、壁１７０における部分１７０ａよりも下方であり、且つ、流入口６３の下端よりも下方の位置には、壁１７０を前後に貫通する貫通孔１７２が形成されている。本実施形態では、この貫通孔１７２が、壁１７０の部分１７０ａよりも下方の位置で、第１領域６１ａと第２領域６１ｂとを連通する下方連通路に相当する。
【００８０】
第１領域６１ａ内には、流入口６３から貫通孔１７２（下方連通路）を経て第２領域６１ｂに至る第１流路Ｆ１１と、流入口６３から貫通孔１７１（上方連通路）を経て第２領域６１ｂに至る第２流路Ｆ１２が形成される。そして、第１流路Ｆ１１の流路抵抗は、第２流路Ｆ１２の流路抵抗よりも大きくなるように構成されている。具体的には、本実施形態では、貫通孔１７２の孔径が、貫通孔１７１の孔径よりも小さくすることで、第１流路Ｆ１１の流路抵抗が、第２流路Ｆ１２の流路抵抗よりも大きくなるように構成されている。
【００８１】
以上、本実施形態によると、流入口６３から第１領域６１ａ内に流入した少なくとも一部のインクは、壁１７０によって上方へ流動した後に、貫通孔１７１を経て第２領域６１ｂに供給されることになる。これにより、流入口６３から流入したインクを流入口６３よりも上方へ流動させない構成と比べて、メインタンク３０から流入したインクと、サブタンク６内に貯留していたインクとはより混ざり合うことになる。その結果として、ヘッド４へ流出されるインクの濃度が、高濃度になることを抑制することができる。
【００８２】
また、サブタンク１０６内には、流入口６３から貫通孔１７２を経て第２領域６１ｂに至る第１流路Ｆ１１が形成されている。このため、メインタンク３０内のインクの液面位置が、貫通孔１７１よりも下方になったとしても、メインタンク３０からサブタンク１０６（第２領域６１ｂ）へのインク供給を継続することができる。
【００８３】
加えて、第１流路Ｆ１１の流路抵抗が、第２流路Ｆ１２の流路抵抗よりも大きい。このため、メインタンク３０のインクの液面位置が、貫通孔１７１よりも上方にある際において、貫通孔１７１から第２領域６１ｂへ供給されるインクの供給量を、貫通孔１７２から第２領域６１ｂへ供給されるインクの供給量よりも多くすることができる。その結果として、メインタンク３０から供給されたインクと、サブタンク１０６内において貯留していたインクとをより混ぜ合わせることができる。
【００８４】
（第３実施形態）
次に、本発明の第３実施形態について、図８及び図９を参照しつつ説明する。第３実施形態も、サブタンクの構成が第１実施形態と異なる。具体的には、第３実施形態のサブタンク２０６は、上記第１バルブＶ１及び第２バルブＶ２の代わりに、第１バルブＶ１１及び第２バルブＶ１２を備えている。以下においては、上述した第１実施形態と同一の箇所については同一の符号を付し、その説明を適宜省略する。
【００８５】
第１バルブＶ１１及び第２バルブＶ１２は、ともに、第２領域６１ｂ内のインクの液面変動により作動されるフロート式のバルブである。第１バルブＶ１１は、第１流路Ｆ１を開閉可能なバルブである。第１バルブＶ１１は、第２領域６１ｂ内のインクの液面位置が、第１位置よりも上方の場合に第１流路Ｆ１を閉塞する閉状態となり、第１位置よりも下方の場合に第１流路Ｆ１を開放する開状態となるように構成されている。尚、「第１位置」は、流入口６３よりも下方、且つ、流出口６４よりも上方の位置である。
【００８６】
第２バルブＶ１２は、第２流路Ｆ２を開閉可能なバルブである。第２バルブＶ１２は、第２領域６１ｂ内のインクの液面位置が、第２位置よりも上方の場合に第２流路Ｆ２を閉塞する閉状態となり、第２位置よりも下方の場合に第２流路Ｆ２を開放する開状態となるように構成されている。ここで、「第２位置」は、流入口６３よりも上方の位置であり、本実施形態では、壁７０の上端位置と同じ高さ位置である。従って、本実施形態では、第２領域６１ｂ内のインクの液面位置は、壁７０の上端位置よりも上方となることはない。このため、本実施形態においては、大気連通口６９は、壁７０の上端位置よりも上方の位置に形成されていれば、第２領域６１ｂ内のインクが大気連通口６９から外部に漏れ出ることはない。従って、第１実施形態や第２実施形態と比べて、サブタンク（突出部）のサイズを小さくすることができる。
【００８７】
以上の構成において、メインタンク３０がタンク装着部５に装着されると、図８（ａ）に示すように、第２領域６１ｂ内のインクの液面位置が第１位置に上昇するまで、メインタンク３０からサブタンク２０６へインクの供給が行われる。そして、第２領域６１ｂ内のインクの液面位置が第１位置に上昇すると、図８（ｂ）に示すように、第２バルブＶ１２が閉状態となり、インクの供給が停止される。このとき、第１バルブＶ１１も閉状態となっている。
【００８８】
この後、印刷処理が実行される等、第２領域６１ｂから流出口６４を介してヘッド４へインクが流出されて、図９（ａ）に示すように、第２領域６１ｂ内のインクの液面位置が第１位置よりも下方になると、第２バルブＶ１２が開状態となり、インクの供給が再開される。この後、メインタンク３０内のインクの液面位置が第１位置よりも下方となるまで、第２領域６１ｂ内のインクの液面位置に応じて、第２バルブＶ１２が開状態と閉状態との間で切り替わる。その結果、流出口６４からインクが流出される流出期間中、第１領域６１ａから第２流路Ｆ１２を介した第２領域６１ｂへのインクの供給は間欠的に行われることになる。これにより、流入口６３から高濃度のインクが第１領域６１ａに流入される場合でも、この高濃度のインクは第２領域６１ｂには少しずつ供給されることになるため、ヘッド４へ流出されるインクの濃度のピーク値を下げることができる。
【００８９】
そして、図９（ｂ）に示すように、メインタンク３０内のインクの液面位置が第１位置よりも下方になると、第１領域６１ａから第２流路Ｆ２を介して第２領域６１ｂにインクを供給することができなくなる。このため、流出口６４からインクが流出されるに従い、第２領域６１ｂ内のインクの液面位置が第１位置から下降する。そして、第２領域６１ｂ内のインクの液面位置が第２位置まで下降すると、第１バルブＶ１１が開状態となる。その結果、第１領域６１ａから第１流路Ｆ１を介して第２領域６１ｂにインクが供給されることになる。以降、ニアエンプティ状態となるまで、第２領域６１ｂ内のインクの液面位置に応じて、第１バルブＶ１１が開状態と閉状態との間で切り替わりながら、第１領域６１ａから第２領域６１ｂへインクが供給されることになる。
【００９０】
以上、本実施形態においても、流入口６３から第１領域６１ａ内に流入したインクは、壁７０によって上方へ流動した後に、間隙７１を経て第２領域６１ｂに供給されることになる。これにより、ヘッド４へ流出されるインクの濃度が、高濃度になることを抑制することができる。
【００９１】
また、 第１バルブＶ１１及び第２バルブＶ１２は、ともにフロート式のバルブであるため、開状態と閉状態との間の切り替えを動力源なしで行うことができる。
【００９２】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な変更が可能なものである。例えば、第１実施形態のサブタンク６の壁７０が、第２実施形態と同様に、その上端がサブタンク６内の天井６ｔに連結されており、上方連通路が壁７０を貫通する貫通孔であってもよい。また、壁７０の下端がサブタンク６内の底面６ｂに連結されており、下方連通路が壁７０を貫通する貫通孔であってもよい。また、第１実施形態のサブタンク６においても、第２実施形態と同様に、第１流路Ｆ１の流路抵抗が、第２流路Ｆ２の流路抵抗よりも大きくされていてもよい。また、第１実施形態のサブタンク６において、第１流路Ｆ１を開閉するバルブ及び第２流路Ｆ２を開閉するバルブの何れか一方が、第３実施形態のように、フロート式のバルブであってもよい。
【００９３】
また、メインタンク及びサブタンクの形状や、それぞれの内部の流路形状は上記実施形態の態様に限定されるものではない。例えば、サブタンクが全体的に直方体形状をしていてもよい。この場合、サブタンク内の各高さの水平断面積が、メインタンク内の底面積や各高さの水平断面積が異なれば、サブタンクはメインタンクと比べて底部に沈降する顔料粒子の沈降量が少なくなる。従って、メインタンク内での顔料粒子の沈降によってメインタンクから高濃度のインクがサブタンクに供給されたとしても、サブタンク内の各場所のインクの濃度は、メインタンクから供給されるインクの濃度よりは低くなる。
【００９４】
サブタンクの壁は、上下方向と平行に延びていたが、特にこれに限定されるものではなく、上下方向成分を含む方向に延びていればよい。従って、サブタンクの壁は、上下方向と交差する方向に延びていてもよい。この場合、第１領域及び第２領域の境界線も、上下方向と交差する方向に延びることになる。
【００９５】
上述の実施形態では、上方連通路は、壁とサブタンク内の天井との間で形成された間隙や、壁を貫通する貫通孔であったが、特にこれに限定されるものではなく、壁における、流入口の上端位置と同じ高さ位置にある部分よりも上方の位置で第１領域と第２領域とを連通するものであればよい。同様に、下方連通路も、壁における、流入口の上端位置と同じ高さ位置にある部分よりも下方の位置で第１領域と第２領域とを連通するものであればよく、壁とサブタンク内の底面との間で形成された間隙や、壁を貫通する貫通孔に限定されるものではない。
【００９６】
また、下方連通路は必須ではない。つまり、サブタンクにおいて、第１領域から第２領域へのインクの供給は、上方連通路を介してのみ行われるように構成されていてもよい。また、壁の下端位置は、流入口の下端位置よりも下方である必要はない。例えば、第１流路の流路抵抗が第２流路の流路抵抗よりも大きいのであれば、壁の下端位置が流入口の上端位置と同じ高さ位置であってもよい。ただし、第１流路から第２流路を介して第２領域へ供給されるインクの量を多くするためには、壁の下端位置は、流入口の上端位置よりも下方であることが好ましい。
【００９７】
また、上述の実施形態では、「沈降情報」は、メインタンクの製造時点から現在までの経過時間に関する情報であったが、これに限定されるものではない。例えば、メインタンクの製造時点から、メインタンクをタンク装着部へ装着する装着時点までの間において、ユーザによりメインタンクが振られていると、装着時点においてメインタンク内で顔料粒子が殆ど沈降していない場合がある。従って、装着時点から現在までの経過時間に関する情報を「沈降情報」として取得してもよい。また、顔料インクは、メインタンク内の温度が高いほど、粘度が低くなるため、顔料の沈降が促進される。そこで、装着時点以降において温度センサ１６０より計測された温度情報を「沈降情報」として取得してもよい。また、上記経過情報や上記温度情報を含む情報を「沈降情報」として取得してもよい。
【００９８】
また、メインタンクが装着されるタンク装着部は、サブタンクも収容可能に構成されていてもよい。つまり、サブタンクが、タンク装着部内に設けられていてもよい。
【００９９】
また、本発明は、インクジェットヘッドを固定した状態で、搬送機構により搬送される用紙に画像を印刷する、所謂ライン式のインクジェットプリンタにも適用されうる。また、ノズルからインクを吐出して用紙Ｐに印刷を行うプリンタに本発明を適用した例について説明したが、これには限られない。用紙Ｐ以外の被吐出体に対して液体を吐出する液体吐出装置に適用することも可能である。例えば、配線基板に対して、配線パターンの材料等のインク以外の液体を吐出して印刷を行う液体吐出装置に適用することも可能である。また、スマートフォン等の携帯端末のケース、段ボール、樹脂等に対してインクを吐出して印刷を行う液体吐出装置に適用することも可能である。また、上述の実施形態では、メインタンクが貯留する液体は、顔料インクであったが、これに限定されるものではなく、溶媒中に粒子が分散した液体であればよく、例えば、金属粒子が分散したインクであってもよい。
【符号の説明】
【０１００】
１  インクジェットプリンタ（液体吐出装置）
４  インクジェットヘッド（ヘッド）
５  タンク装着部（装着部）
６  サブタンク（第２タンク）
３０  メインタンク（第１タンク）
６１ａ  第１領域
６１ｂ  第２領域
７０  壁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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