(57)【要約】【課題】  医療廃棄物を分別可能な状態で、効率的に滅菌する滅菌処理装置を提供する。【解決手段】  滅菌処理装置は、医療廃棄物を収容する滅菌乾燥処理槽１２０と、滅菌乾燥処理槽１２０内部にある医療廃棄物を１２５℃以下で加熱殺菌する加熱殺菌部１２３と、加熱殺菌部１２３により加熱滅菌する前後に滅菌乾燥処理槽１２０内部の圧力を減圧する真空ポンプ２０４と、滅菌乾燥処理槽１２０の内部へ通じる投入口１０４と、  投入口１０４を開閉する開閉扉１０６とを有する。真空ポンプ２０４は、開閉扉１０６が投入口１０４を開ける場合に、滅菌乾燥処理槽１２０内部の圧力を減圧し、開閉扉１０６が投入口１０４を閉じたことを条件として、開閉扉１０６により投入口１０４が開かれた時よりさらに滅菌乾燥処理槽１２０内部の圧力を減圧し、加熱殺菌部１２３による加熱滅菌処理が終了したことを条件として、滅菌乾燥処理槽１２０内部を減圧する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
医療廃棄物を収容するための容器と、
前記容器内部にある医療廃棄物を１２５℃以下で加熱殺菌する殺菌用加熱手段と、
前記殺菌用加熱手段により加熱殺菌する前後に前記容器内部の圧力を減圧する減圧手段と
を有する滅菌処理装置。
【請求項２】
前記容器の内部へ通じる投入口と、
前記投入口を開閉する開閉手段と、
前記容器内部を加圧する加圧手段と
をさらに有し、
前記減圧手段は、前記開閉手段が前記投入口を開ける場合に、前記容器内部の圧力を減圧し、前記開閉手段が前記投入口を閉じたことを条件として、前記開閉手段により前記投入口が開かれた時よりさらに前記容器内部の圧力を減圧し、前記殺菌用加熱手段による加熱殺菌により医療廃棄物が滅菌状態となる処理が終了したことを条件として、前記容器内部を減圧する
請求項１に記載の滅菌処理装置。
【請求項３】
前記殺菌用加熱手段は、前記容器内部の温度が１２１℃以上１２５℃以下となるように、前記容器内部に水蒸気を供給され、
前記加圧手段は、前記殺菌用加熱手段により前記容器が加熱されているときに、前記容器内部を加圧する
請求項２に記載の滅菌処理装置。
【請求項４】
前記減圧手段により前記容器から回収された気体を滅菌するガス滅菌手段と、
前記容器の内部を乾燥状態で加熱する乾燥用加熱手段と
をさらに有し、
前記減圧手段は、前記乾燥用加熱手段により加熱された前記容器の内部を減圧し、
前記乾燥用加熱手段は、前記減圧手段により減圧された前記容器にある医療廃棄物を乾燥させる
請求項３に記載の滅菌処理装置。
【請求項５】
前記投入口より前記容器に収容される医療廃棄物を破砕する破砕手段と、
前記容器から排出された医療廃棄物の中から、金属部材を選別する選別手段と
をさらに有する請求項４に記載の滅菌処理装置。
【請求項６】
前記容器の中に設けられ、前記容器内に収容された医療廃棄物を攪拌する攪拌手段
をさらに有し
前記殺菌用加熱手段は、前記攪拌手段により攪拌される医療廃棄物を加熱滅菌し、
前記乾燥用加熱手段は、前記攪拌手段により攪拌される医療廃棄物を乾燥させる
請求項４に記載の滅菌処理装置。  
【請求項７】
耐圧性のある容器の内部を減圧する工程と、
医療廃棄物を前記容器に投入する工程と、
医療廃棄物が投入された前記容器の内部を加圧し、当該容器に収容されている医療廃棄物を加熱殺菌することにより医療廃棄物を滅菌状態とする工程と、
前記容器の内部を減圧して、滅菌された医療廃棄物を乾燥させる工程と
を有する滅菌処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、滅菌処理装置、及び、滅菌処理方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば、特許文献１では、廃棄物を密閉された容器の中で破砕し、その破砕は当該廃棄物の内面が高圧蒸気に接触するのに十分な程度に小さい破片に剪断又は圧潰するものであって、次に当該容器内の空気を外部に排気し、その際排気した空気は大気に解放する前に除菌又は滅菌し、続いて当該容器内で発生させた１１０℃以上１５０℃以下の高圧蒸気で当該容器内を１０分以上満たすことによって破片となっている廃棄物やそれに触れた容器内壁及び容器内の構造物を滅菌処理する、以上の過程をこの順に包含した一サイクルの処理工程をとることを特徴とする医療廃棄物の処理方法として開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特公平７−１１４７９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、医療廃棄物を分別可能な状態で、効率的に滅菌する滅菌処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明に係る滅菌処理装置は、医療廃棄物を収容するための容器と、前記容器内部にある医療廃棄物を１２５℃以下で加熱殺菌する殺菌用加熱手段と、前記殺菌用加熱手段により加熱殺菌する前後に前記容器内部の圧力を減圧する減圧手段とを有する。
【０００６】
好適には、前記容器の内部へ通じる投入口と、前記投入口を開閉する開閉手段と、前記容器内部を加圧する加圧手段とをさらに有し、前記減圧手段は、前記開閉手段が前記投入口を開ける場合に、前記容器内部の圧力を減圧し、前記開閉手段が前記投入口を閉じたことを条件として、前記開閉手段により前記投入口が開かれた時よりさらに前記容器内部の圧力を減圧し、前記殺菌用加熱手段による加熱殺菌により医療廃棄物が滅菌状態となる処理が終了したことを条件として、前記容器内部を減圧する。
【０００７】
好適には、前記殺菌用加熱手段は、前記容器内部の温度が１２１℃以上１２５℃以下となるように、前記容器内部に水蒸気を供給され、前記加圧手段は、前記殺菌用加熱手段により前記容器が加熱されているときに、前記容器内部を加圧する。
【０００８】
好適には、前記減圧手段により前記容器から回収された気体を滅菌するガス滅菌手段と、  前記容器の内部を乾燥状態で加熱する乾燥用加熱手段とをさらに有し、前記減圧手段は、前記乾燥用加熱手段により加熱された前記容器の内部を減圧し、前記乾燥用加熱手段は、前記減圧手段により減圧された前記容器にある医療廃棄物を乾燥させる。
【０００９】
好適には、前記投入口より前記容器に収容される医療廃棄物を破砕する破砕手段と、前記容器から排出された医療廃棄物の中から、金属部材を選別する選別手段とをさらに有する。
【００１０】
好適には、前記容器の中に設けられ、前記容器内に収容された医療廃棄物を攪拌する攪拌手段をさらに有し前記殺菌用加熱手段は、前記攪拌手段により攪拌される医療廃棄物を加熱滅菌し、前記乾燥用加熱手段は、前記攪拌手段により攪拌される医療廃棄物を乾燥させる。  
【００１１】
また、本発明に係る滅菌処理方法は、耐圧性のある容器の内部を減圧する工程と、医療廃棄物を前記容器に投入する工程と、医療廃棄物が投入された前記容器の内部を加圧し、当該容器に収容されている医療廃棄物を加熱殺菌することにより医療廃棄物を滅菌状態とする工程と、前記容器の内部を減圧して、滅菌された医療廃棄物を乾燥させる工程とを有する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、医療廃棄物を収容する滅菌処理槽内の圧力を変化させることにより、医療廃棄物を分別可能な状態で効率的に滅菌できる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本実施形態における滅菌処理装置１の概要を例示する図である。
【図２】滅菌乾燥処理槽１２０の構成を詳細に説明する図である。
【図３】本実施形態における滅菌処理工程（Ｓ１０）を説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
まず、本発明がなされた背景を説明する。
従来、医療関係機関等から廃棄された感染性廃棄物（いわゆる医療廃棄物）の滅菌処理は、例えば湿熱滅菌を行う。具体的には、高圧蒸気滅菌（オートクレーブ）装置を用いて滅菌（オートクレーブ滅菌処理）し、滅菌後に医療廃棄物を加熱乾燥し、廃棄処理を行っていた。しかしながら、オートクレーブ滅菌処理後、医療廃棄物を加熱乾燥する場合に、オートクレーブにて使用した水蒸気の一部が医療廃棄物内に残留してしまう虞があり、十分に医療廃棄物を乾燥させることは難しかった。一方で、医療廃棄物内に残留した水分を十分に乾燥させるために十分に加熱すると、医療廃棄物を構成する材料によっては形状を保持することができず異種材料同士が融合し、加熱乾燥処理後に分別することが困難となっていたため、リサイクル性が低かった。
また、オートクレーブ滅菌処理と加熱乾燥処理とを別々の装置で行う場合もあり、オートクレーブ滅菌処理を行う滅菌処理槽から加熱乾燥処理を行う加熱乾燥処理槽に医療廃棄物を移動させる場合に、処理槽内に残留した気体が作業者に噴出する虞もあった。
【００１５】
そこで、本実施形態の滅菌処理装置は、オートクレーブ滅菌処理と加熱乾燥処理とを同一槽内で行うことで、上記問題を解決する。本例の滅菌処理装置によれば、オートクレーブ滅菌処理装置に加熱乾燥処理槽と処理槽内部の圧力を低減させる真空ポンプとを複合化することにより、加熱乾燥処理において、医療廃棄物内に残留する水分を効率的に水分を蒸発させることができる。加えて、医療廃棄物と作業者との接触回数を減らし作業者の安全を確保することができる。
【００１６】
以下、本発明の実施形態の構成を、図面を参照して説明する。ただし、本発明の範囲は、図示例に限定されるものではない。
次に、本発明における実施形態の概要を説明する。
図１は、本実施形態に係る滅菌処理装置１の概要を例示する図である。
図１に例示するように、まず作業者は、メディカルボックス２に廃棄した医療廃棄物３を、メディカルボックス２に入れたままの状態で、滅菌処理装置１の滅菌乾燥処理部１０に投入する。
ここで、医療廃棄物３とは、例えば、医療現場で使用された注射器、注射針、プラスチックの試薬容器、及びビニールチューブ等である。なお、本例での医療廃棄物３は、はさみやメス等の硬い金属器具は含まないものとする。また、メディカルボックス２とは、合成樹脂で構成され（例えばプラスチック製）、医療廃棄物３を廃棄するための容器である。メディカルボックス２の容量は、約４５リットルの医療廃棄物３を入れることができる。なお。本例のメディカルボックス２は、医療廃棄物３を廃棄するための容器の一例であり、大きさ、形状、及び容量は適宜に選択できる。
次に、滅菌処理装置１は、滅菌乾燥処理部１０にて、医療廃棄物３を破砕し、破砕した医療廃棄物３を既定の圧力や温度下で既定時間、加熱殺菌する。これにより、加熱殺菌された医療廃棄物３は、滅菌状態に移行する。滅菌状態となった医療廃棄物３を乾燥させる。
ここで、本実施形態における「殺菌」とは、例えば医療廃棄物に付着している菌を殺すことであり、一部の菌を殺すことも含まれる。また、「滅菌」とは、例えば医療廃棄物に付着している菌をほぼすべて死滅させた状態であり、既定条件下で加熱殺菌することで滅菌状態となる。
次に、滅菌処理装置１は、分別部３０にて、乾燥させた医療廃棄物３を分別する。例えば、磁性を有する金属と、それ以外の部材（磁性の無い金属、又は合成樹樹脂）に分別する。
【００１７】
次に、本実施形態における滅菌処理装置１の構成を説明する。
図１に例示すように、滅菌処理装置１は、滅菌乾燥処理部１０と、制御部２０と、分別部３０とを有する。
（滅菌乾燥処理部１０）
滅菌乾燥処理部１０は、投入部１００と、破砕装置１１０と、滅菌乾燥処理槽１２０とを有する。
投入部１００は、投入用通路１０２、開閉扉１０６、吸気ドレン用枝管１０８とを有する。
投入用通路１０２は、耐食性のある金属、例えば、アルミニウム系合金、ニッケル系合金、銅系合金、又は、鉄系合金で構成されている。なお、本例の投入用通路１０２は、ステンレス鋼で構成されている。
投入用通路１０２は、複数の既存配管を接合し、側面視において略Ｌ字状に構成された筒状通路である。投入用通路１０２は、一方の端部が投入口１０４となっており、他方の端部が破砕装置１１０に接続されている。投入用通路１０２は、略鉛直方向に立ち上がり、立ち上がってから水平方向に対して既定の角度、例えば作業者がメディカルボックス２を投入用通路１０２に投入しやすい角度に傾けられている。これにより、投入用通路１０２に投入した医療廃棄物３の飛び出しを防止できる。また、投入用通路１０２は、通路内部の中間部分に扉をさらに設けて、投入された医療廃棄物３の飛び出しを防止してもよい。
また、投入用通路１０２は、破砕装置１１０に接続された端部において、大径から小径に縮径しており、破砕装置１１０に流入する医療廃棄物３の量を調節することができる。
【００１８】
投入口１０４は、滅菌乾燥処理槽１２０の容器本体１２２における加熱殺菌部１２３の内部に通じる投入口である。投入口１０４は、投入用通路１０２の一方の端部に設けられている。投入口１０４は、医療廃棄物３を入れるためのメディカルボックス２を投入できる程度の大きさであり、例えば直径７００ｍｍ以上直径９００ｍｍ以下の大きさである。なお、本例の投入口１０４の大きさは、直径８００ｍｍ程度の大きさである。
なお、投入口１０４は、本発明に係る投入口の一例である。
【００１９】
開閉扉１０６は、投入口１０４を開閉するための扉である。開閉扉１０６は、半球状に形成され、投入口１０４の外形形状や大きさに合わせて形成されている。
開閉扉１０６は、耐食性のある金属、例えば、アルミニウム系合金、ニッケル系合金、銅系合金、又は、鉄系合金で構成されている。なお、本例の投入用通路１０２は、ステンレス鋼で構成されている。
また、開閉扉１０６は、開閉するときの状態を事前に検知するセンサーを有し、開閉扉１０６の開閉の動作を行う前に開閉状態を事前に検知することができる。これにより、例えば、開閉部８は、センサー付きの鍵を有し、開錠及び施錠の動作を検知することができる。  また、開閉扉１０６の開閉方法は、手動又は自動である。
なお、開閉扉１０６は、本発明に係る開閉手段の一例である。
【００２０】
吸気ドレン用枝管１０８は、投入用通路１０２の側壁面に接続された枝配管であり、入用通路１０２内の気体を排出するための配管である。吸気ドレン用枝管１０８は、後述する吸気用ドレン８０Ａと接続され、間接的に真空ポンプ２０４（詳しくは後述）とガス滅菌装置２０６（詳しくは後述）と繋がっている。
【００２１】
破砕装置１１０は、投入用通路１０２と滅菌乾燥処理槽１２０との間に設置され、投入用通路１０２内に投入された医療廃棄物３を破砕刃を用いて破砕する破砕機である。破砕装置１１０は、医療廃棄物３を破砕するための破砕刃を有し、本例の破砕装置１１０は、２軸破砕機である。なお、破砕装置１１０は、既存の破砕機で実現でき、２軸破砕機に限定するものではなく、どのような破砕機構のものでも適宜選択し使用することができる。
なお、破砕装置１１０は、本発明に係る破砕手段の一例である。
【００２２】
図２は、滅菌乾燥処理槽１２０の構成を詳細に説明する図である。
図２（Ａ）は滅菌乾燥処理槽１２０の内部構造を例示する図であり、図２（Ｂ）は、Ａ−Ａ線断面を例示する図である。
滅菌乾燥処理槽１２０は、図１に例示するように、破砕装置１１０と接続しており、破砕装置１１０により破砕された医療廃棄物３の滅菌処理及び乾燥処理を行う処理槽である。  
図２に例示するように、滅菌乾燥処理槽１２０は、容器本体１２２と、攪拌装置１２６６と、排出口１２９とを有する。
容器本体１２２は、耐食性のある金属、例えば、アルミニウム系合金、ニッケル系合金、銅系合金、又は、鉄系合金で構成されている。なお、本例の容器本体１２２は、ステンレス鋼で構成されている。容器本体１２２は、有底の略円筒状であり、側面において二重構造となっている。なお、本例の容器本体１２２は、端面の直径より側面が長い有底の略円筒であり、水平面に対して水平に設置されている。
容器本体１２２は、医療廃棄物を収容するための耐圧容器であり、加熱殺菌部１２３と、加熱乾燥部１２４とを有する。容器本体１２２は、二重構造において、内側が高圧力容器部分（加熱殺菌部１２３）であり、外側が加熱部分（加熱乾燥部１２４）となっている。また、容器本体１２２の端面には、滅菌処理を終えた医療廃棄物３を排出する排出口１２９が設けられている。
また、容器本体１２２は、側壁面に吸気用ドレン８０Ａを接続する枝配管８２を有し、間接的に真空ポンプ２０４と接続している。なお、接続された吸気ドレン用枝配管８２と吸気用ドレン８０Ａとの間には、フィルターを挟み込ませてもよい。また、容器本体１２２は、側壁面に蒸気供給管９０を接続する枝配管９２を有し、間接的に加熱装置２０２（詳しくは後述）と接続している。また、側壁面に空気供給管７０を接続する枝配管９４（不図示）を有し、間接的に圧縮ポンプ２０５と接続している。
なお、容器本体１２２は、本発明に係る容器の一例である。
【００２３】
加熱殺菌部１２３は、容器本体１２２の二重構造において内側に位置し、破砕された医療廃棄物３のオートクレーブ滅菌処理を行う処理室である。加熱殺菌部１２３は、最大３０００リットルを収容できる容量を備える真空耐圧容器（第一種圧力容器）となっている。加熱殺菌部１２３の最高使用圧力は、０．３ＭＰａに設定されている。
また、加熱殺菌部１２３は、蒸気供給管９０と接続しており、加熱装置２０２により高温の飽和水蒸気が供給される。また、加熱殺菌部１２３は、吸気用ドレン８０Ａと接続しており、真空ポンプ２０４により、加熱殺菌部１２３内の気体が加熱殺菌部１２３外（ガス滅菌装置２０６）に排気される。また、加熱殺菌部１２３は、空気供給管７０と接続しており、圧縮ポンプ２０５により加熱殺菌部１２３内の圧力を加圧される。
また、加熱殺菌部１２３は、加熱殺菌部１２３の内壁１２５を介して加熱乾燥部１２４と隣接している。
なお、加熱殺菌部１２３は、本発明に係る殺菌用加熱手段の一例である。
【００２４】
加熱乾燥部１２４は、容器本体１２２の二重構造において外側に位置し、加熱殺菌部１２３を加熱する領域である。加熱乾燥部１２４は、加熱乾燥部１２４の内壁面１２５を介して加熱殺菌部１２３と隣接している。
加熱乾燥部１２４は、側壁面に蒸気供給管９０を接続できる枝配管９２を有し、蒸気供給管９０及び加熱装置２０２と接続している。加熱乾燥部１２４は、蒸気供給管９０を通じて、加熱装置２０２から供給された水蒸気を利用して加熱殺菌部１２３を加熱する。
なお、加熱乾燥部１２４は、本発明に係る乾燥用加熱手段の一例である。
【００２５】
攪拌装置１２６は、耐食性のある金属、例えば、アルミニウム系合金、ニッケル系合金、銅系合金、又は、鉄系合金で構成されている。なお、本例の攪拌装置１２６は、ステンレス鋼で構成されている。攪拌装置１２６は、容器本体１２２の内部に設けられ、軸部１２７を中心に回転自在に設けられている。攪拌装置１２６は、容器本体１２２の医療廃棄物３を撹拌する。攪拌装置１２６は、軸部１２７と攪拌羽根１２８とで構成されている。
軸部１２７は、中空状である筒体（例えばパイプ材）であり、容器本体１２２の軸方向に横貫して設けられている。軸部１２７は、中空状であるため、加熱装置２０２から供給された水蒸気を通すことができる。また、軸部１２７は、壁面に複数の貫通穴１２７Ａが設けられ、軸部１２７の内部と外部（容器本体１２２の内部）との空間を接続している。貫通穴１２７Ａは、加熱装置２０２から供給された水蒸気を容器本体１２２の内部に供給するための貫通穴である。なお、貫通穴１２７Ａは、攪拌羽根１２８にも設けてもよい。
【００２６】
また、容器本体１２２の内部に横貫して設けられた軸部１２７は、複数の攪拌羽根を有する。攪拌羽根１２８は、軸部１２７から容器本体１２２の内壁面に向かって突出した突出片である。攪拌羽根１２８は、軸部１２７に接続され、攪拌羽根１２８同士が互いに既定の間隔をあけて設けられている。既定の間隔とは例えば等間隔である。なお、本例の攪拌羽根１２８は、軸部１２７に設けた場合を説明するが、これに限定するものではなく、容器本体１２２のの内壁面に設けてもよい。
また、攪拌羽根の形状は、容器本体１２２の医療廃棄物３を混ぜることができる形状に形成され、板状、又は、筒状である。
なお、攪拌装置１２６は、本発明に係る攪拌手段の一例である。
【００２７】
図１に例示するように、排出口１２９は、加熱殺菌部１２３の内部と接続しており、加熱殺菌部１２３にて滅菌処理及び加熱乾燥処理を施した医療廃棄物３を、加熱殺菌部１２３の内部から外部に排出するための排出口である。排出口１２９の下方には、後述する排出用コンベヤー３０２が配置されている。
このように、滅菌乾燥処理槽１２０は、容器本体１２２と、攪拌装置１２６とにより構成されている。
【００２８】
（制御部２０）
図１に例示するように、制御部２０は、制御装置２００と、加熱装置２０２と、真空ポンプ２０４と、ガス滅菌装置２０６とを有する。
制御装置２００は、例えば、開閉扉１０６の開閉状態の管理、医療廃棄物３の投入、破砕、滅菌、乾燥、排出、及び、分別の各処理の開始から終了までの作業工程管理、及び、各作業工程における必要な装置や設定条件及び所要時間の管理をし、管理する内容に基づいて各装置に指示し操作する。
【００２９】
加熱装置２０２は、高温の飽和水蒸気を発生させる装置であり、本例の加熱装置２０２は、ボイラーである。ボイラーには、水管ボイラー、貫流ボイラー、強制循環ボイラー等が含まれる。なお、本例の加熱装置２０２は、貫流ボイラーである。貫流ボイラーは、長い水管の一端から給水し、給水した水管を加熱することで他端から蒸気を発生させる。また、加熱装置２０２は、滅菌乾燥処理槽１２０の側壁にある枝配管９２に蒸気供給管９０を接続しており、枝配管９２及び蒸気供給管９０を通して、滅菌乾燥処理槽１２０の容器本体１２２内部（加熱殺菌部１２３及び加熱乾燥部１２４）に高温の飽和水蒸気を供給する。
加熱装置２０２は、加熱殺菌部１２３に水蒸気を供給する場合、攪拌装置１２６の軸部１２７を介して飽和水蒸気を供給する。加熱装置２０２は、加熱殺菌部１２３の内部温度が１２５℃以下程度の温度となるように飽和水蒸気を供給する。具体的には、加熱装置２０２は、加熱殺菌部１２３の内部温度が１２１℃以上１２５℃以下の温度となるように、１３０℃程度の飽和水蒸気を供給する。
また、加熱装置２０２は、加熱乾燥部１２４に水蒸気を供給する場合、加熱殺菌部１２３内の圧力を減圧した状態において、水蒸気を供給する。なお、加熱装置２０２は、飽和水蒸気を更に加熱した過熱水蒸気を、加熱殺菌部１２３及び加熱乾燥部１２４に供給してもよい。
【００３０】
真空ポンプ２０４は、投入部１００の投入用通路１０２内、及び、滅菌乾燥処理槽１２０の加熱殺菌部１２３内の気体を吸引して外部に排出し、内部圧力を減圧するポンプである。本例の真空ポンプ２０４は、水封式である。真空ポンプ２０４は、吸気用ドレン８０Ａを通して、投入部１００の投入用通路１０２内、及び、滅菌乾燥処理槽１２０の加熱殺菌部１２３内の気体を吸引する。真空ポンプ２０４は、吸引した気体を復水器に通して抽水し、抽水処理した気体を排気ドレン８０Ｂに通して、後述するガス滅菌装置２０６に供給する。
なお、真空ポンプ２０４は、本発明に係る減圧手段の一例である。
【００３１】
圧縮ポンプ２０５は、滅菌乾燥処理槽１２０の加熱殺菌部１２３の内部に空気を圧送し、加熱殺菌部１２３の内部に大気圧以上の圧力を加えるポンプであり、例えばコンプレッサーである。圧縮ポンプ２０５は、空気供給管７０を通して、滅菌乾燥処理槽１２０の加熱殺菌部１２３内に空気を圧送する。
なお、圧縮ポンプ２０５は、本発明に係る加圧手段の一例である。
【００３２】
ガス滅菌装置２０６は、燃焼炉であり、本例のガス滅菌装置２０６は、直燃式である。ガス滅菌装置２０６は、真空ポンプ２０４により、投入部１００の投入用通路１０２内、又は、滅菌乾燥処理槽１２０の加熱殺菌部１２３内から吸引し回収した気体を加熱し、吸引した気体に含まれる感染性のある菌を滅菌する。
なお、ガス滅菌装置２０６は、本発明に係るガス滅菌手段の一例である。
このように、制御部２０は、制御装置２００と、加熱装置２０２と、真空ポンプ２０４と、ガス滅菌装置２０６とにより構成されている。
【００３３】
（分別部３０）
分別部３０は、排出用コンベヤー３０２と、選別装置３０４と、処理物運搬カート３０６とを有する。
排出用コンベヤー３０２は、滅菌乾燥処理槽１２０内で滅菌乾燥された医療廃棄物３を、滅菌乾燥処理槽１２０の排出口１２９から処理物運搬カート３０６まで搬送するコンベヤーである。
【００３４】
選別装置３０４は、滅菌乾燥済みの破砕された医療廃棄物３を材質毎に選別する。選別装置３０４は、様々な材質が入り混じった状態の医療廃棄物３から、例えば金属、非金属、又は、合成樹脂に選別する。本例の選別装置３０４は、磁気により磁性を有する金属部材と、それ以外の部材とに選別する。
なお、選別装置３０４は、本発明に係る選別手段の一例である。
【００３５】
フレキシブルコンテナバッグ３０６は、選別装置３０４により選別された医療廃棄物３を一時的に貯めておくための包装材である。
このように、分別部３０は、排出用コンベヤー３０２と、選別装置３０４と、処理物運搬カート３０６とにより構成されている。
【００３６】
次に、本実施形態における滅菌処理方法を説明する。
図３は、本実施形態における滅菌処理工程（Ｓ１０）を説明するフローチャートである。
本実施形態の滅菌処理装置１は、滅菌処理工程（Ｓ１０）を３時間程度で行う。
図３に例示するように、ステップ１００（Ｓ１００）において、作業者は、開閉扉１０６の鍵を解除する。
【００３７】
ステップ１０５（Ｓ１０５）において、制御装置２００は、開閉扉１０６の鍵が解除されたことを検知し、滅菌乾燥処理槽１２０内の気体、及び、投入用通路１０２の気体を真空ポンプ２０４に吸引させ、滅菌乾燥処理槽１２０内及び投入用通路１０２内の圧力を減圧する。吸引された滅菌乾燥処理槽１２０内の気体、及び、投入用通路１０２の気体は、ガス滅菌装置２０６にて滅菌される。
【００３８】
ステップ１１０（Ｓ１１０）において、制御装置２００は、滅菌乾燥処理槽１２０内及び投入用通路１０２内の気体が吸引されている状態で、作業者に開閉扉１０６の開扉を行ってよい旨を作業者に通知する。作業者は、前記通知を確認し、開閉扉１０６を開扉し、投入口１０４を開口する。予め滅菌乾燥処理槽１２０内及び投入用通路１０２内の気体が吸引されている状態で、開閉扉１０６の開扉することにより、滅菌未処理の気体が投入口１０４から外部に流出することを防ぐことができる。なお、制御装置２００が開閉扉１０６の開扉を自動的に行ってもよい。
【００３９】
ステップ１１５（Ｓ１１５）において、作業者は、投入口１０４に医療廃棄物３を廃棄したメディカルボックス２を投入する。このとき、制御装置２００は、開閉扉１０６が開扉状態であるため、滅菌乾燥処理槽１２０内及び投入用通路１０２内の気体の吸引状態を維持する。言い換えると、滅菌乾燥処理槽１２０及び投入用通路１０２内部の圧力を減圧した状態で維持する。これにより、外気が投入口１０４から投入用通路１０２内に流入するため、メディカルボックス２を投入する作業者に対して、処理槽１２０内の残留気体が噴出することを防止することができる。
【００４０】
ステップ１２０（Ｓ１２０）において、作業者は、メディカルボックス２を投入し、投入完了後に投入口１０４を開閉扉１０６で閉扉する。
制御装置２００は、開閉扉１０６が閉扉されたことを条件として、Ｓ１０５の場合の吸引力よりさら強い吸引力で真空ポンプ２０４に吸引させ、滅菌乾燥処理槽１２０内及び投入用通路１０２内部の圧力をより減圧する。
【００４１】
ステップ１２５（Ｓ１２５）において、制御装置２００は、投入用通路１０２に一時的に貯蔵された医療廃棄物３入りのメディカルボックス２を、破砕装置１１０に破砕させる。破砕された医療廃棄物３は、滅菌乾燥処理槽１２０の容器本体１２２の加熱殺菌部１２３に収容される。このとき、滅菌乾燥処理槽１２０内及び投入用通路１０２内部の圧力をより減圧しているため、破砕した医療廃棄物３の紛体等の舞いあがりを防止する。
【００４２】
ステップ１２６（Ｓ１２６）において、制御装置２００は、投入されたメディカルボックスル２が全て破砕し終えたか否かを判断する。全てのメディカルボックスル２の破砕が終了した場合、Ｓ１２８の処理に移行する。また、。全てのメディカルボックスル２の破砕が未終了である場合、Ｓ１２５の処理に移行する。
【００４３】
ステップ１２８（Ｓ１２８）において、制御装置２００は、投入された全てのメディカルボックスル２を破砕したと判断し、破砕装置１１０、及び、真空ポンプ２０４の動作を停止させる。
【００４４】
ステップ１３０（Ｓ１３０）において、制御装置２００は、圧縮ポンプ２０５に空気を圧送させ加熱殺菌部１２３の内部を加圧すると共に、加熱装置２０２に高温の飽和水蒸気を滅菌乾燥処理槽１２０の容器本体１２２の加熱殺菌部１２３に供給させる。このとき、圧縮ポンプ２０５は、加熱殺菌部１２３内の圧力が２気圧となるように空気を圧送して内部を加圧する。また、加熱装置２０２は、加熱殺菌部１２３内の温度が１２１℃以上１２５℃以下となるように、１３０℃程度の飽和水蒸気を加熱殺菌部１２３に供給する。
【００４５】
ステップ１３５（Ｓ１３５）において、制御装置２００は、加熱殺菌部１２３内の圧力が２気圧、かつ、加熱殺菌部１２３の内部温度が１２１℃以上１２５℃以下の条件下で１５分〜２５分間、医療廃棄物３を加熱殺菌し、滅菌状態に移行させる（いわゆるオートクレーブ滅菌処理）。なお、本例でオートクレーブ滅菌処理は、２０分間行う。このとき、制御装置２００は、加熱殺菌部１２３内において、攪拌装置１２６の軸部１２７を回転させ、破砕された医療廃棄物３を撹拌しながら滅菌処理を行う。
また、加熱殺菌部１２３の内部温度を１２５℃以下とすることにより、合成樹脂部材の溶融を防止することができる。言い換えると、加熱殺菌部１２３内の温度は、合成樹脂部材が溶融しない温度であることが好ましい。
【００４６】
ステップ１４０（Ｓ１４０）において、制御装置２００は、オートクレーブ滅菌処理後、滅菌乾燥処理槽１２０の加熱殺菌部１２３内の気体を真空ポンプ２０４に吸引させ、加熱殺菌部１２３内部の圧力を減圧する。
【００４７】
ステップ１４５（Ｓ１４５）において、制御装置２００は、容器本体１２２の加熱乾燥部１２４に対して、加熱装置２０２から高温の飽和水蒸気を供給させ、飽和水蒸気の熱エネルギーで加熱殺菌部１２３を加熱させる。減圧状態にした加熱殺菌部１２３を加熱することで、医療廃棄物３を乾燥させる（いわゆる加熱乾燥処理）。乾燥させた医療廃棄物３の水分量は、１５％以下、具体的には１０％以下にする。このとき、制御装置２００は、加熱殺菌部１２３内において、攪拌装置１２６の軸部１２７を回転させ、滅菌された医療廃棄物３を撹拌しながら加熱して乾燥させる。
このように、オートクレーブ滅菌処理後に、加熱殺菌部１２３内部を減圧した状態で医療廃棄物３の加熱乾燥を行うことにより、医療廃棄物３内に残留する水分を、低温かつ短時間で沸点に到達させ、効率的に水分を蒸発させることができる。
【００４８】
ステップ１５０（Ｓ１５０）において  制御装置２００は、滅菌し乾燥させた医療廃棄物３を排出口１２９から滅菌乾燥処理槽１２０の外部に排出する。排出口１２９は、排出用コンベヤー３０２の上方に位置する。そのため、排出した医療廃棄物３は、排出口１２９から排出用コンベヤー３０２上に排出され、排出用コンベヤー３０２により運搬される。制御装置２００は、排出用コンベヤー３０２により運搬された医療廃棄物３を選別装置３０４に選別させる。選別装置３０４は、医療廃棄物３に混在する金属部材を磁気選別し、選別された医療廃棄物３は、素材毎のフレキシブルコンテナバッグ３０６に入れられる。
このように、本実施形態の滅菌処理装置１は、医療廃棄物３の滅菌乾燥処理を行うと共に、素材毎に分別できる高いリサイクル性を発揮する装置である。
【００４９】
以上、説明したように、本実施形態の滅菌処理装置１によれば、オートクレーブ滅菌処理において、滅菌乾燥処理槽１２０の加熱殺菌部１２３内の圧力を２気圧とした状態で滅菌処理を行うことにより、１気圧における沸点よりも高い温度で滅菌できる。また、オートクレーブ滅菌処理後の加熱乾燥処理において、滅菌乾燥処理槽１２０の加熱殺菌部１２３の気圧を下げた状態で医療廃棄物３を加熱することにより、医療廃棄物３内に残留する水分を、低温かつ短時間で沸点に到達させ、効率的に水分を蒸発させることができる。これにより、水分内に生存する菌も十分に滅菌することができる。つまり、滅菌温度、及び、加熱温度を低く抑えることができるため、金属部材と合成樹脂部材との溶融融合を防止することができる。よって、これらを選別することも可能となり再利用性が高まる。
また、滅菌処理装置１によれば、窒素ガスのような特別なガスは必要なく、水蒸気のみで滅菌処理を行うことができるため、低コストであり、環境にも良好である。
【００５０】
なお、本実施形態の滅菌処理装置１では、水蒸気を用いる形態を説明したが、これに限定されるものではなく、有機溶媒やアルコール類などの他の気化媒体を気体状態として使用してもよい。
以上、本発明に係る実施形態について説明したが、これらに限定されるものではなく、発明の趣旨を逸脱しない範囲内において、種々の変更、追加等が可能である。
【符号の説明】
【００５１】
１      滅菌処理装置
２     メディカルボックス
３      医療廃棄物
１０    滅菌乾燥処理部
１００  投入部
１０２  投入用通路
１０６  開閉扉
１０８  吸気ドレン用枝管
１１０  破砕装置
１２０  滅菌乾燥処理槽
１２２  容器本体
１２３  加熱殺菌部  
１２４  加熱乾燥部
１２６  攪拌装置
１２９  排出口
２０    制御部
２００  制御装置
２０２  加熱装置
２０４  真空ポンプ
２０６  滅菌装置
３０    分別部
３０２  排出用コンベヤー
３０４  選別装置
３０６  フレキシブルコンテナバッグ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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