(57)【要約】      （修正有）【課題】流体充填ユニットを作成するためのウェブの提供。【解決手段】シールされた空気充填パウチを形成するためのウェブ１０は、折目面積に沿って、第１および第２の伸長層をともにシールし、第１および第２のチャンバを画定する、複数の折目シールを含む。折目シールは、第１のチャンバが、第２のチャンバにわたって折畳されると、折目面積に沿って、クッション性面積を生成する。また、開示されるのは、空気充填パウチを分離するためのデバイス１５０である。デバイスは、第１の速度で動作する第１のベルトを含む、第１の段階と、第２の速度で動作する第２のベルトを含む、第２の段階とを含む。ウェブは、第２の段階を通して通過する前に、第１の段階を通して通過する。パウチは、第１のベルトの相対速度が、所定の閾値だけ第２のベルトの速度より遅いとき、穿孔線において、ウェブから分離される。【選択図】図１８
2020001400.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本願明細書に記載の発明。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願）
本願は、ともにＤＯＵＢＬＥ  ＢＵＢＢＬＥ  ＷＥＢと題された、２０１３年９月１０日に出願された米国仮特許出願第６１／８７６，１４０号と、２０１４年４月８日に出願された米国仮特許出願第６１／９７６，５４６号との利益を主張するものである。仮出願第６１／８７６，１４０号および第６１／８７６，５４６号は、それらの全体が参照により本明細書中に援用される。
【０００２】
本発明は、流体充填ユニットに関する。相互接続されたパウチのプラスチックウェブと併用され、相互接続されたパウチを流体充填ユニットに変換するプロセスに特定の用途を見出し、特に、それらを参照して説明されるであろう。しかしながら、本発明はまた、他の用途も受け入れられることを理解されたい。
【背景技術】
【０００３】
プラスチックのシートからシールされた空気充填パウチを形成および充填するための機械が、公知である。予成形されたウェブ内の予成形されたパウチを膨張させることによって、シールされた空気充填パウチを生産する機械もまた、公知である。多くの用途に関して、予成形されたウェブを利用する機械は、好ましい。
【０００４】
典型的には、予成形されたウェブから形成される隣接するシールされた空気充填パウチの側面の全長は、穿孔によって接続される。先行技術ウェブでは、これらの穿孔は、ウェブの膨張縁まで延在する。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の一側面では、シールされた空気充填パウチを形成するためのウェブは、第１の伸長層と、第１の伸長層にわたって重畳される第２の伸長層とを含む。第１および第２の層は、膨張縁および対向縁において、ともに接続される。複数の横断シールが、対向縁から、膨張縁からある距離にある、シール終端点まで延在する。膨張縁、対向縁、および横断シールは、複数の膨張可能パウチを形成する。複数の折目シールは、折目面積に沿って、第１および第２の伸長層をともにシールし、第１および第２のチャンバを画定する。折目シールは、第１のチャンバが、第２のチャンバにわたって折畳されると、折目面積に沿って、クッション性面積を生成する。
【０００６】
本発明の別の側面では、ウェブ内の穿孔線によって画定されたパウチを分離するためのデバイスは、第１の速度で動作する第１のベルトを含む、第１の段階と、第２の速度で動作する第２のベルトを含む、第２の段階とを含む。ウェブは、第２の段階を通して通過する前に、第１の段階を通して通過する。パウチは、第１のベルトの相対速度が、所定の閾値だけ第２のベルトの速度より遅いとき、穿孔線において、ウェブから分離される。
本発明は、例えば、以下を提供する。
（項目１）
シールされた空気充填パウチを形成するためのウェブであって、
第１の伸長層と、
前記第１の伸長層にわたって重畳される、第２の伸長層であって、前記第１および第２の層は、膨張縁および対向縁においてともに接続される、第２の伸長層と、
前記対向縁から、前記膨張縁からある距離にある、シール終端点まで延在する、複数の横断シールであって、前記膨張縁、前記対向縁、および前記横断シールは、複数の膨張可能パウチを形成する、複数の横断シールと、
折目面積に沿って、前記第１および第２の伸長層をともにシールし、第１および第２のチャンバを画定する、複数の折目シールであって、前記第１のチャンバが、前記第２のチャンバにわたって折畳されると、前記折目面積に沿って、クッション性面積を生成する、折目シールと、
を備える、ウェブ。
（項目２）
個別の折目シールの周囲にあって、前記第１のチャンバと第２のチャンバとの間に流体連通を提供する、複数の非シール部分をさらに含む、項目１に記載のシールされた空気充填パウチを形成するためのウェブ。
（項目３）
前記折目シールは、交互パターンで配列される、項目１に記載のシールされた空気充填パウチを形成するためのウェブ。
（項目４）
前記折目シールの交互パターンは、個別のチャンバの中に突出する延在部を生成する、項目３に記載のシールされた空気充填パウチを形成するためのウェブ。
（項目５）
前記延在部は、前記第１のチャンバが、前記第２のチャンバにわたって折畳されると、重複し、前記クッション性面積を生成する、項目４に記載のシールされた空気充填パウチを形成するためのウェブ。
（項目６）
シールされた空気充填パウチを形成するためのウェブであって、
第１の伸長層と、
前記第１の伸長層にわたって重畳される、第２の伸長層であって、前記第１および第２の層は、膨張縁および対向縁においてともに接続される、第２の伸長層と、
前記対向縁から、前記膨張縁からある距離にある、シール終端点まで延在する、複数の横断シールであって、前記膨張縁、前記対向縁、および前記横断シールは、複数の膨張可能パウチを形成する、複数の横断シールと、
を備え、
前記対向縁は、前記膨張縁から離れるように湾曲される、ウェブ。
（項目７）
中心軸に沿った点から湾曲対向縁の内側中心までの半径と、前記点から前記湾曲対向縁および横断縁の交差点までの半径との間の差異の絶対値は、所定の閾値未満である、項目６に記載のシールされた空気充填パウチを形成するためのウェブ。
（項目８）
前記横断シールは、前記膨張可能パウチが膨張されると、略平行となる、項目６に記載のシールされた空気充填パウチを形成するためのウェブ。
（項目９）
ウェブ内の穿孔線によって画定されたパウチを分離するためのデバイスであって、
第１の速度で動作する第１のベルトを含む、第１の段階と、
第２の速度で動作する第２のベルトを含む、第２の段階であって、前記ウェブは、前記第２の段階を通して通過する前に、前記第１の段階を通して通過し、パウチは、前記第１のベルトの相対速度が、前記第２のベルトの速度より遅いと、前記穿孔線において、前記ウェブから分離される、第２の段階と、
を備える、デバイス。
（項目１０）
前記第１のベルトは、停止される一方、前記第２のベルトは、前記パウチを前記ウェブから分離するために、継続して移動する、項目９に記載のウェブ内の穿孔線によって画定されたパウチを分離するためのデバイス。
（項目１１）
前記パウチは、前記第１および第２のベルトが、実質的に同一速度で移動するとき、前記ウェブから分離されない、項目９に記載のウェブ内の穿孔線によって画定されたパウチを分離するためのデバイス。
（項目１２）
前記第１および第２のベルトの速度を選択的に制御するためのコントローラをさらに含み、
前記コントローラは、所定の閾値だけ前記第１のベルトの速度を前記第２のベルトの速度に対して選択的に減速させ、前記パウチを分離し、
前記コントローラは、前記パウチが分離された後、前記第１のベルトの速度を前記第２のベルトと実質的に同一速度に選択的に設定する、
項目９に記載のウェブ内の穿孔線によって画定されたパウチを分離するためのデバイス。
（項目１３）
膨張されたパウチの一連内の穿孔線によって接続されるパウチを分離するための方法であって、
ある数の膨張されたパウチを選択するステップと、
前記パウチの数に到達するまで、前記膨張されたパウチの一連の端部から膨張されたパウチをカウントするステップと、
前記選択された数の膨張されたパウチを有する膨張されたパウチのセットを分離場所に移動させるステップと、
前記膨張されたパウチのセットを前進させながら、前記膨張されたパウチの一連の残りを固定位置に保持し、それによって、前記分離場所において、前記膨張されたパウチのセットを前記一連の残りから分離するステップと、
を含む、方法。
（項目１４）
新しい数を待機するステップと、
前記新しい数を用いて、前記カウントするステップ、移動させるステップ、および保持するステップを繰り返すステップと、
をさらに含む、項目１３に記載の方法。
（項目１５）
光学センサおよびコントローラが、前記膨張されたパウチの一連の端部から前記パウチをカウントするために使用される、項目１４に記載の方法。
（項目１６）
ベルトの第１の段階は、前記膨張されたパウチの一連を固定位置に保持するために使用される一方、ベルトの第２の段階は、前記パウチのセットを前進させるために使用される、項目１４に記載の方法。
（項目１７）
膨張されたパウチの一連内の穿孔線によって接続されるパウチを分配するための方法であって、
ある数の膨張されたパウチを選択するステップと、
前記パウチの数に到達するまで、前記膨張されたパウチの一連の端部から膨張されたパウチをカウントするステップと、
前記選択された数の膨張されたパウチを有する膨張されたパウチのセットを分離場所に移動させるステップと、
前記分離場所において、前記膨張されたパウチの一連の残りを固定位置に保持するステップと、
前記分離場所において、前記膨張されたパウチのセットを前記膨張されたパウチの一連の残りから手動で分離するステップと、
パウチのセットが、前記膨張されたパウチの一連の残りから分離されたことを検出するステップと、
前記カウントするステップ、移動させるステップ、および保持するステップを繰り返すステップと、
を含む、方法。
（項目１８）
光学センサおよびコントローラが、前記膨張されたパウチの一連の端部から前記パウチをカウントするために使用され、
モーションセンサおよびコントローラが、前記パウチのセットが、前記膨張されたパウチの一連の残りから分離されたことを検出するために使用される、
項目１７に記載の方法。
【０００７】
本明細書の一部内に組み込まれ、その一部を構成する、付随の図面では、本発明の実施形態が、図示され、前述の本発明の概要および後述の発明を実施するための形態とともに、本発明の実施形態を例示する役割を果たす。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は、流体充填ユニットを作製するためのウェブの略図を図示する。
【図２】図２は、流体充填ユニットを作製するためのウェブの略図を図示する。
【図２Ａ】図２Ａは、流体充填ユニットを作製するためのウェブの略図を図示する。
【図３】図３は、パウチが膨張およびシールされ、流体充填ユニットを形成する、ウェブの略図を図示する。
【図４】図４は、流体充填ユニットを作製するためのウェブの略図を図示する。
【図５】図５は、流体充填ユニットを作製するためのウェブの略図を図示する。
【図６】図６は、流体充填ユニットを作製するためのウェブの略図を図示する。
【図７Ａ】図７Ａは、ウェブパウチを流体充填ユニットに変換するためのプロセスおよび機械の平面図の略図を図示する。
【図７Ｂ】図７Ｂは、ウェブパウチを流体充填ユニットに変換するためのプロセスおよび機械の平面図の略図を図示する。
【図８Ａ】図８Ａは、ウェブパウチを流体充填ユニットに変換するためのプロセスおよび機械の立面図の略図を図示する。
【図８Ｂ】図８Ｂは、ウェブパウチを流体充填ユニットに変換するためのプロセスおよび機械の立面図の略図を図示する。
【図９】図９は、ウェブパウチを流体充填ユニットに変換するためのプロセスの略図を図示する。
【図１０】図１０は、流体充填ユニットを作製するためのウェブの略図を図示する。
【図１０Ａ】図１０Ａは、流体充填ユニットを作製するためのウェブの略図を図示する。
【図１１】図１１は、パウチが膨張およびシールされ、流体充填ユニットを形成する、ウェブの略図を図示する。
【図１２】図１２は、ウェブの膨張縁を開放するためのカッタの平面図の略図を図示する。
【図１３】図１３は、流体充填ユニットを作製するためのウェブの例示的実施形態を図示する。
【図１３Ａ】図１３Ａは、流体充填ユニットを作製するためのウェブの例示的実施形態を図示する。
【図１３Ｂ】図１３Ｂは、流体充填ユニットを作製するためのウェブの例示的実施形態を図示する。
【図１３Ｃ】図１３Ｃは、流体充填ユニットを作製するためのウェブの例示的実施形態を図示する。
【図１３Ｄ】図１３Ｄは、流体充填ユニットを作製するためのウェブの例示的実施形態を図示する。
【図１３Ｅ】図１３Ｅは、流体充填ユニットを作製するためのウェブの例示的実施形態を図示する。
【図１３Ｆ】図１３Ｆは、流体充填ユニットを作製するためのウェブの例示的実施形態を図示する。
【図１３Ｇ】図１３Ｇは、流体充填ユニットを作製するためのウェブの例示的実施形態を図示する。
【図１４】図１４は、内部シールの交互パターンの表現を図示する。
【図１５】図１５−１７は、種々の段階において折畳される、膨張されたパウチの表現を図示する。
【図１６】図１５−１７は、種々の段階において折畳される、膨張されたパウチの表現を図示する。
【図１７】図１５−１７は、種々の段階において折畳される、膨張されたパウチの表現を図示する。
【図１８】図１８は、ウェブを個々のパウチまたはパウチのセットに分離するためのデバイスの略図を図示する。
【図１９】図１９、２０、および２１は、ウェブを個々のパウチまたはパウチのセットに分離するためのデバイスの異なる概略図を図示する。
【図２０】図１９、２０、および２１は、ウェブを個々のパウチまたはパウチのセットに分離するためのデバイスの異なる概略図を図示する。
【図２１】図１９、２０、および２１は、ウェブを個々のパウチまたはパウチのセットに分離するためのデバイスの異なる概略図を図示する。
【図２２】図２２は、図１９、２０、および２１に図示されるデバイスの一特定の実施形態によって追従される、プロセスのフローチャート図である。
【図２３】図２３−２６は、図２２におけるフローチャート図に示されるプロセスのステップを図示する。
【図２４】図２３−２６は、図２２におけるフローチャート図に示されるプロセスのステップを図示する。
【図２５】図２３−２６は、図２２におけるフローチャート図に示されるプロセスのステップを図示する。
【図２６】図２３−２６は、図２２におけるフローチャート図に示されるプロセスのステップを図示する。
【図２７】図２７は、図１９、２０、および２１に図示されるデバイスの一特定の実施形態によって追従される、プロセスのフローチャート図である。
【図２８】図２８−３１は、図２７におけるフローチャート図に示されるプロセスのステップを図示する。
【図２９】図２８−３１は、図２７におけるフローチャート図に示されるプロセスのステップを図示する。
【図３０】図２８−３１は、図２７におけるフローチャート図に示されるプロセスのステップを図示する。
【図３１】図２８−３１は、図２７におけるフローチャート図に示されるプロセスのステップを図示する。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
図１および２を参照すると、膨張可能パウチ１２のウェブ１０の例示的例証が、示される。ウェブ１０は、プラスチック１６の底部層上に重畳されたプラスチック１４の上部伸長層を含む。層１４、１６は、膨張縁１８および対向縁２０と称される、離間縁にそってともに接続される。図１によって図示される実施例では、縁１８、２０はそれぞれ、縁１８、２０に沿って重畳された層１４、１６を接続する、折目またはシールのいずれかである。対向縁２０における接続は、密閉シールとして図示され、膨張縁１８における接続は、図１では、折目として図示される。しかしながら、折目およびシールは、図１の実施形態では、反転され得る、または接続の両方とも、シールであり得る。
【００１０】
図２によって図示される実施例では、膨張縁１８は、脆弱性接続２１を備え、対向縁２０は、密閉シールである。図示される脆弱性接続２１は、穿孔線である。穿孔のサイズは、図２を明確にするために誇張される。脆弱性接続２１は、膨張縁１８を折畳し、膨張縁を鋸歯形成ホイール（図示せず）にわたって引張することによって形成されてもよい。図２Ａは、膨張可能パウチ１２のウェブ１０を図示し、脆弱性接続２１’は、距離Ｄ４だけ膨張縁１８からオフセットされた場所において、重畳された層のうちの１つ、説明される実施形態では、層１４内に存在する。例示的実施形態では、距離Ｄ４は、約０．０７５インチ〜約０．２インチであって、例示的実施形態では、約０．０９３７５インチ〜約０．１５６２５インチである。脆弱性接続は、様々な異なる方法で形成されることができ、そのいずれも、使用されることができる。例えば、脆弱性接続２１’は、膨張縁の折畳に先立って、鋸歯形成ホイール（図示せず）にわたってウェブを引張することによって、または単一層のみホイールによって作用されるように、鋸歯形成ホイールがウェブに接触する、層間に介在された鋸歯裏打ちプレート（図示せず）を提供することによって、形成されることができる。
【００１１】
図１、２、２Ａを参照すると、複数の縦方向に離間された横断シール２２が、上部および底部層１４、１６を継合する。概して、各横断シール２２は、対向縁２０から、膨張縁１８の短距離内まで延在する。離間された対の穿孔線２４、２６は、上部および底部層を通して延在し、それぞれ、縁１８、２０から短距離で終端する。間隙形成面積２８は、各関連付けられた対の穿孔線２４、２６間に延在する。間隙形成面積２８は、パウチが膨張されると、開放し、間隙１３を形成する（図３参照）。
【００１２】
間隙形成面積２８は、好ましくは、線形形状の面積を示し、所定の膨張力に暴露されると、断裂または別様に分離するであろう。膨張力の大きさは、離間された穿孔線２４、２６を断裂または分離するために必要とされる力の大きさ未満である。間隙形成面積２８は、以下に論じられるように、いくつかの実施形態をとることができる。離間された穿孔線２４、２６間に、離間された穿孔線２４、２６を断裂または分離するために必要とされる力を下回る力において断裂または別様に分離する面積を生産する、任意の方法が、間隙形成面積２８を作製するために採用されてもよい。
【００１３】
図３を参照すると、パウチ１２のウェブ１０（図１、２、２Ａ）は、膨張およびシールされ、シールされた空気充填パウチ１２’の列１１を形成する。形成されるシールされた空気充填パウチ１２’は、先行技術のシールされた空気充填パウチのアレイよりはるかに容易に相互から分離されるように構成される。図３の例示的実施形態では、各隣接する対のシールされた空気充填パウチ１２’は、一対の離間された穿孔線２４、２６によって、ともに接続される。離間された穿孔線２４、２６は、間隙１３によって離間される。単一列１１のシールされた空気充填パウチ１２’は、「梯子構造」構成であるように、図式的に説明されることができる。本構成は、２つの隣接するシールされた空気充填パウチ１２’の分離を先行技術の緩衝材ユニットのアレイを分離するよりはるかに容易にする。一対の隣接するシールされた空気充填パウチ１２を分離するために、作業者は、単に、片手または両手等の物体または複数の物体を間隙１３の中に挿入し、１つの緩衝材ユニット１２’を他の緩衝材ユニット１２’から離れるように引張する。代替では、機械的システムが、シールされた空気充填パウチ１２’を分離するために使用されることができる。機械は、物体を隣接するシールされた空気充填パウチ１２’間に挿入し、力を印加し、ユニットを分離するように構成されることができる。
【００１４】
図１−３を参照すると、緩衝材ユニットへの変換に先立って、パウチは、典型的には、３辺上で密閉してシールされ、膨張を可能にするため、１辺を残す。いったんパウチが膨張されると、膨張開口部は、密閉してシールされ、緩衝材ユニットが、形成される。膨張プロセスの間、パウチの体積が増加するにつれて、パウチの側面は、内向きに引き寄せられる傾向を有する。パウチの側面が内向きに引き寄せられると、パウチの側面が拘束されない限り、パウチの辺の長さを短縮させるであろう。本願では、用語「短縮」とは、パウチ辺の長さがパウチが膨張されるにつれて短くなる傾向を指す。先行技術ウェブでは、パウチの側面は、隣接するパウチの側面が、パウチの全長に沿って延在する穿孔線によって接続され、膨張の間およびその後、無傷のままであるため、抑止される。膨張開口部等の抑止されない側面の短縮は、均一ではなくてもよい。隣接する接続されるパウチの側面の抑止は、望ましくない膨張誘発応力を生じさせ得る。これらの望ましくない応力は、隣接するパウチの側面が、接続および抑止され、したがって、膨張を制限し、抑止されない膨張開口部における層に皺を発生させるために生じ得る。皺は、シールを備え得る緩衝材ユニットを完成するためにシールされるべき膨張開口部の一部の中に延在し得る。シールが損なわれ得る理由の１つは、皺化が、層１４、１６の一部を相互の上部に折畳させ得るためである。緩衝材用機械のシール付けステーションは、典型的には、適切な量の熱を印加し、２つの材料層をシールするように設定される。皺の面積内の複数の材料層のシール付けは、残りのシール面積より脆弱なシールをもたらし、シールされた空気充填パウチが断裂するように設計された負荷より低い負荷において、わずかな漏出または断裂する傾向をもたらし得る。
【００１５】
図３によって図示される実施形態では、間隙形成面積２８は、膨張に応じて、隣接するパウチ間に間隙１３を生産する。間隙は、接続されたパウチ側面の短縮を可能にし、それによって、先行技術ウェブと比較して、膨張の間に導入される望ましくない応力を低減させる。加えて、間隙１３を伴うウェブは、各パウチのより完全な膨張を促進する。間隙１３は、膨張開口部が、シールされ、膨張されたパウチをシールされた空気充填パウチに変換されるため、実質的に皺のない膨張開口部を維持する。
【００１６】
図示されるウェブ１０は、ポリエチレン等の熱シール可能プラスチックフィルムから構築される。ウェブ１０は、ウェブ内の各パウチ１２を膨張させ、シールされた空気充填パウチ１２’の列または梯子構造１１を生成するためのプロセスに適応するように設計される。間隙形成面積２８は、シールされた空気充填パウチ１２’間に間隙１３を生成し、列または梯子構造１１内の隣接するシールされた空気充填パウチ１２’を分離するための効率的かつ効果的プロセスを促進する。
【００１７】
図４によって図示される実施例では、ウェブ１０’によって画定された間隙形成面積２８は、離間された穿孔線２４、２６間に易壊性穿孔線２９を含む。穿孔線２９を断裂または分離するために必要とされる力は、ウェブ縁１８、２０の内向きに延在する穿孔２４、２６を分離するために必要とされる力未満である。各対の穿孔２４、２６および関連付けられたより易壊性の穿孔線２９は、横断シール２２を２つの横断区分に分割する。パウチ１２が、膨張されるにつれて、穿孔線２９は、断裂または分離し始め、生産され、シールされた空気充填パウチ１２’間における間隙１３の発生につながる（図３参照）。いったんパウチ１２が完全に膨張されると、穿孔線２９は、完全またはほぼ完全に断裂される。しかしながら、縁における穿孔２４、２６は、無傷のままである。これらの穿孔２４、２６は、作業者または自動化されたプロセスが、穿孔２４、２６を機械的に分離すると、断裂または分離される。
【００１８】
図５は、ウェブ１０”の別の実施形態を図示する。本実施形態では、間隙形成面積２８は、材料１４、１６の両層を通した伸長切目３１を備える。切目３１は、各関連付けられた対の穿孔線２４、２６間に延在する。図５によって図示される実施形態では、横断シール２２’の対３０は、対向縁２０から膨張縁１８の短距離内まで延在する。対の穿孔線２４、２６のそれぞれおよび対応する切目３１は、関連付けられた対の横断シール３０間にある。図４に示されるシール２２は、図５に示される切目３１と併用され得ることは、容易に明白となるはずである。また、図４に示される穿孔線も、図５に示される横断シール２２’と併用され得ることも容易に明白となるはずである。加えて、任意の間隙形成面積２８は、図４および５に示される横断シール構成２２、２２’のいずれかと併用され得ることも明白となるはずである。
【００１９】
図６は、ウェブ１０”’のさらなる実施形態を図示する。本実施形態では、間隙形成面積２８は、「短線」とも称される、プラスチック３６の軽度接続によって分離される、少なくとも２つの伸長切目３２を備える。これらの接続３６は、緩衝材用機械の中へのウェブ１０の設置の際に要求される取扱等、ウェブ１０の容易な取扱に対して、パウチ１２の横断縁３８、４０をともに保持する。パウチ１２が、膨張されるにつれて、接続３６は、断裂または別様に破壊し、離間された対の穿孔２４、２６間に間隙１３をもたらす。本間隙１３は、完全膨張を可能にし、通常、先行技術におけるウェブの短縮および短縮制限によって生じる、シール部位における層内の応力を低減させる。層内の応力低減は、シールされるべき膨張開口部に沿って皺を阻止する。
【００２０】
具体的に開示されない、間隙形成面積を生成する他の方法も、本願の範囲内である。ウェブ１０内のパウチ１２が膨張されるにつれて、隣接するパウチ間において分離し、間隙を形成する、任意の面積が、本開示によって検討される。
【００２１】
図３は、膨張およびシールされ、シールされた空気充填パウチ１２’を形成した後のウェブ１０、１０’、１０”、または１０”’の長さを図示する。膨張シール４２、横断シール２２、および対向縁シール４４は、上部および底部層を密閉してシールする。形成されるシールされた空気充填パウチの側縁３８、４０は、分離され、間隙１３を形成する。各対の隣接するシールされた空気充填パウチ１２’は、対の離間された穿孔線２４、２６によって、ともに接続される。間隙１３は、対の離間された穿孔線２４、２６間に延在する。シールされた空気充填パウチ１２’のアレイは、「梯子構造」構成における単一列のシールされた空気充填パウチである。穿孔線２４、２６は、作業者または自動化されたシステムによって、易壊性であるように構成される。一対の隣接するユニット１２’を分離するために、作業者は、作業者の片手または両手等の物体を間隙１３の中に挿入する。作業者は、次いで、隣接するシールされた空気充填パウチ１２’の一方または両方を把持し、矢印４３、４３ｂによって示されるように、隣接するシールされた空気充填パウチ１２’を相対的に離れるように引張する。穿孔線２４、２６は、断裂または別様に分離し、２つの隣接するシールされた空気充填パウチ１２’が、分離される。間隙１３の存在はまた、従来の膨張されたシールされた空気充填パウチと比較して、シール時の膨張シール４２の面積における応力低減をもたらし、シールされた空気充填パウチ１２’の膨張体積増加に適応する。
【００２２】
一実施形態では、対向縁２０から延在する穿孔線２４は、省略される。本実施形態では、間隙形成面積２８は、膨張縁穿孔線２６から対向縁まで延在する。本実施形態では、間隙１３は、膨張縁穿孔線２６から対向縁２０まで延在する。
【００２３】
膨張縁１８における層１４、１６の接続は、ウェブ１０が処理され、シールされた空気充填パウチ１２’を生成するのに先立って、層１４、１６間に維持される任意の接続であることができる。図１および２Ａによって図示される実施形態では、接続は、折目である。図２によって図示される実施形態では、接続は、穿孔線２１である。そのようなウェブを生産する方法の１つは、膨張縁１８となるべき場所において、プラスチックの連続層をそれ自体の上に折畳し、折目を生成するものである。ツールが、折目と接触して置かれ、穿孔線を生成することができる。対向縁２０は、密閉してシールされることができ、横断密閉シール２２が、膨張および対向縁１８、２０から内向きに延在する分離された穿孔線２４、２６とともに、追加されることができる。図１に示されるウェブは、同一様式で生産されることができるが、穿孔は、追加されない。
【００２４】
図７Ａ、７Ｂ、８Ａ、８Ｂ、および９は、ウェブ１０、１０’、１０”、および１０”’をシールされた空気充填パウチ１２’に変換する機械５０およびプロセスを図式的に図示する。図７Ａ、７Ｂ、８Ａ、および８Ｂを参照すると、ウェブ１０、１０’、１０”、または１０’”は、供給源５２（図８Ａおよび８Ｂ）から、一対の伸長した横方向に延在するガイドローラ５４におよびその周囲に経路指定される。ガイドローラ５４は、ウェブ１０が機械５０を通して引張されるにつれて、ウェブを緊張させて保つ。場所Ａにおいて、ウェブパウチは、膨張されない。図５によって図示される実施形態では、切目３１によって画定されたパウチ縁３８、４０は、場所Ａにおいて相互に近接する。図４および６によって図示される実施形態では、脆弱性接続２９、３６は、場所Ａにおいて無傷のままであるために十分な強度である。
【００２５】
縦方向に延在するガイドピン５６は、ステーションＢにおいて、ウェブ内に配置される。ガイドピン５６は、上部および底部層１４、１６、膨張縁１８、および横断シール２２の端部によって境界されるポケット内に配置される。ガイドピン５６は、機械を通して引張されるにつれて、ウェブを整合させる。ナイフカッタ５８（図７Ａおよび８Ａ）または鈍的表面５８’（図７Ｂおよび８Ｂ）等の分離装置が、ガイドピン５６上に存在する。図７Ａおよび８Ａによって図示される実施形態では、ナイフカッタ５８は、ガイドピン５６から延在する。ナイフカッタ５８は、図１によって図示される膨張縁１８を切断するために使用されるが、また、図２によって図示される穿孔された膨張縁１８を切断するためにも使用され得る。カッタ５８は、穿孔されないパウチのその他の点を残しながら、ウェブが機械５０を通して移動するにつれて、膨張縁１８に細隙を空け、膨張開口部５９（図９参照）をパウチの中に提供する。これの変形例は、カッタ５８に、膨張縁１８近傍において、層１４、１６の一方または両方を切断させるであろう。図７Ｂおよび８Ｂによって図示される実施形態では、ガイドピン５６は、鈍的表面５８’の形態における分離装置を画定し、ナイフカッタは、省略される。鈍的表面５８’は、図２によって図示される穿孔された膨張縁を破壊するために使用される。鈍的表面５８’は、ウェブが機械を通して移動するにつれて、膨張縁１８を破壊して開放し、膨張開口部をパウチ１２の中に提供する。
【００２６】
送風機６０が、ステーションＢにおいて、カッタ５８または鈍的表面５８’の後に位置付けられる。送風機６０は、ウェブが送風機を越えて移動するにつれて、ウェブパウチを膨張させる。図９を参照すると、ウェブパウチは、ステーションＢにおいて、開放および膨張される。シール縁３８、４０は、ウェブパウチが膨張されるにつれて、矢印６１（図７Ａ、７Ｂおよび９）によって示されるように、離れるように拡散する。図４および６によって図示される実施形態では、脆弱性接続２９、３６は、ウェブが充填ステーションＢに給送されるにつれて、連続パウチが実質的に整合されたままであるように維持する。脆弱性接続は、膨張のために開放され、充填ステーションＢにおいて膨張されているパウチと、隣接する連続（または、先行する）パウチとの間の接続が、充填ステーションにおけるパウチが膨張されるにつれて、断裂するであろうように十分に脆弱である。縁３８、４０の拡散は、膨張され、梯子構造構成における、シールされた空気充填パウチの列を形成し、パウチに流入する空気の体積を増加させる。拡散はまた、シールされるべき膨張側縁１８に隣接するウェブに付与される応力を低減させる。
【００２７】
膨張シール４２は、シール付けアセンブリ６２によって、ステーションＣにおいて形成され、各緩衝材ユニットを完成する。例示的実施形態では、パウチの膨張された体積は、膨張開口部５９の実質的全長がシールされるまで、空気をパウチの中に吹送し続けることによって、維持される。図８Ａ、８Ｂ、および９の実施例では、送風機６０は、閉鎖位置から短距離Ｄ１にある場所まで、空気をシールされているパウチの中に吹送し、そこで、シール付けアセンブリ６２が、上部および底部層１４、１６を狭着し、パウチの膨張された体積を維持する。本距離Ｄ１は、膨張されたパウチの後縁横断シールが閉鎖位置に到達する前に、膨張されたパウチから逃散する空気の体積を最小限にするように、最小限にされる。例えば、距離Ｄｌは、約０．２５０インチまたはそれ未満であって、後縁横断シールが閉鎖位置の０．２５０インチ以内に来るまで、空気を膨張開口部の中に吹送し得る。
【００２８】
図８Ａおよび８Ｂによって図示される実施例では、シール付けアセンブリは、一対の加熱されたシール付け要素６４と、一対の冷却要素６６と、一対の駆動ローラ６８と、一対の駆動ベルト７０とを含む。代替実施形態では、対の冷却要素は、省略される。各ベルト７０は、その個別の熱シール付け要素６４、冷却要素６６（含まれる場合）、および駆動ローラ６８の周囲に配置される。各ベルト７０は、その個別の駆動ローラ６８によって駆動される。ベルト７０は、ベルト７０が、ウェブ１０を熱シール付け要素６４および冷却要素６６を通して引張するように、相互に近接近または係合する。シール４２は、ウェブ１０が、最初に、加熱されたシール付け要素６４、次いで、冷却要素等の放熱板を通して通過するにつれて、形成される。好適な加熱要素６４の１つは、絶縁ブロック８２によって担持される、加熱ワイヤ８０を含む。加熱ワイヤ８０の抵抗は、電圧が印加されると、加熱ワイヤ８０を加熱させる。冷却要素６６は、ウェブ１０が冷却要素間で引張されるにつれて、シール４２を冷却する。好適な冷却要素の１つは、熱をシール４２から伝達する、アルミニウム（または、他のヒートシンク材料）ブロックである。図９を参照すると、縁３８、４０の拡散は、シール４２またはその近傍において、ウェブ材料上に付与される応力を大幅に低減させる。その結果、はるかに信頼性のあるシール４２が、形成される。
【００２９】
図１０−１２は、ウェブ１０の別の実施形態を示す。本実施形態では、図１−７Ｂおよび９に示されるように、膨張縁から延在する離間された穿孔線２６は、修正された穿孔線９０と置換される。図１０に最良に見られるように、穿孔線９０の開始点８９は、膨張縁１８から距離Ｄ２において開始し、膨張縁１８から離れるように、それに対して略垂直に延在する。図１０Ａから分かるように、脆弱性接続２１’（また、図２Ａに示される）が距離Ｄ４だけ膨張縁１８からオフセットする、ある実施形態では、距離Ｄ２は、距離Ｄ４を上回る。故に、図１０−１２によって図示される実施例では、穿孔線９０は、間隙形成面積２８まで延在し、対向縁穿孔線２４は、対向縁まで延在する。別の実施形態では、間隙形成面積２８は、含まれず、穿孔線９０は、対向縁までまたはほぼそこまで延在する。
【００３０】
距離Ｄ２は、例示的実施形態では、カッタ（図１２）が穿孔線に係合することを防止するように選択される。距離Ｄ２は、実装される特定のカッタに基づいて変動し得るが、一実施形態では、距離Ｄ２は、約０．２５インチ〜約０．３７５インチの長さである。図１１は、膨張されたシールされた空気充填パウチの列を図示する。膨張縁１８まで延在する穿孔の排除は、例示的実施形態では、実質的に、シールされた空気充填パウチ１２’の列１１内の隣接するシールされた空気充填パウチの分離をより困難にしない。シールされた空気充填パウチ１２’は、依然として、片手または両手等の物体または複数の物体を間隙１３の中に挿入し、１つの緩衝材ユニット１２’を隣接する緩衝材ユニット１２’から離れるように引張することによって、分離されることができる。シールされた空気充填パウチが、離れるように引張されると、開始点８９と膨張縁との間の薄い材料のウェブは、易壊する。
【００３１】
ウェブ１０が形成されるにつれて、プラスチック１４、１６の上部および底部層を通して穿孔を形成するプロセスは、穿孔線において、上部および底部層１４、１６をともに接着または保持させ得る。穿孔線が、膨張縁まで延在し、カッタ５８が、膨張縁の片側で切断するとき、カッタは、各穿孔線に係合するであろう。カッタによる穿孔線の係合は、カッタが穿孔線を通過し、ウェブを再び切断し始めるまで、カッタの縁の周囲において、ウェブを結合、皺化、束化、または集合させ得る。図１０−１２によって図示される実施形態では、穿孔線９０とカッタの係合は、穿孔線９０を膨張縁２０から距離Ｄ２だけ離して開始することによって、排除される。図１２に図示されるように、膨張縁２０を開放する際に利用されるカッタ５８の先端は、縁が開放されるにつれて、膨張縁２０を距離Ｄ３だけ越えて位置付けられる。穿孔線９０が膨張縁２０から離される距離Ｄ２は、カッタ５８の先端が膨張縁２０を越えて位置付けられる、距離Ｄ３を上回るように構成される。その結果、カッタ５８は、穿孔線に係合しないであろう。同様に、図１０Ａに示される脆弱性接続２１’の場合、オフセットされた脆弱性接続２１’を開放する、カッタ５８または鈍的表面５８’（図７Ｂ）も、穿孔線９０に係合しないであろう。これは、カッタ５８が膨張縁を開放するにつれて、カッタまたは鈍的表面が、穿孔線に係合し、カッタ５８または鈍的表面５８’の周囲において、ウェブを束化または集合させ得る可能性を排除する。
【００３２】
図１３および１３Ａ−１３Ｇを参照すると、本発明の他の実施形態が、図示され、膨張可能シールされた空気充填パウチ１１２のウェブ１１０が、示される。前述の実施形態におけるように、ウェブ１１０は、プラスチック１１６の底部層上に重畳されたプラスチック１１４の上部伸長層を含む。層１１４、１１６は、膨張縁１１８および対向縁１２０と称される、離間された縁に沿って、ともに接続される。横断シール１２２は、上部および底部層１１４、１１６を継合する。
【００３３】
図１３、１３Ｂ、１３Ｄ、１３Ｅ、１３Ｆによって図示される実施例では、１つまたはそれを上回る内部シール１２４は、各パウチ１１２内に２つのチャンバ１２６ａ、１２６ｂを画定する。内部シール１２４はそれぞれ、層１１４、１１６をともにシールする。図１３によって図示される例示的実施形態では、内部シール１２４ａ、１２４ｂ、１２４ｃ、１２４ｄ（集合的に、１２４）のうちの４つは、円形であって、交互パターンを形成し、これは、以下により詳細に説明される。しかしながら、内部シール１２４の他の形状および／または他のパターンの異なる数の内部シール１２４を含む、他の実施形態もまた、検討される（図１３Ｂ、１３Ｄ、１３Ｅ、および１３Ｆ参照）。
【００３４】
内部シール１２４によって画定されたパターンにかかわらず、非シール部分１３０が、内部シール１２４ａ、１２４ｂ、１２４ｃ、１２４ｄの周囲およびその間に画定されることを理解されたい。さらに、非シール部分１３０はまた、横断シール１２２ａと内部シール１２４ａとの間および横断シール１２２ｂと内部シール１２４ｄとの間にも存在する。
【００３５】
図１３Ａ、１３Ｃ、および１３Ｇによって図示される実施例では、１つまたはそれを上回る内側で接続されたシール１２５は、各パウチ１１２内に２つのチャンバ１２６ａ、１２６ｂを画定する。側面が接続されたシール１２５はそれぞれ、層１１４、１１６をともにシールし、シール１２２に接続される。内部シール１２４の他の形状および／または他のパターンの異なる数の側面が接続されたシール１２５もまた、検討される。
【００３６】
本願によって開示されるウェブ１１０の寸法は、任意のパッケージ化用途に適応するように選択されることができる。一非限定的実施例では、図１３に示されるウェブは、以下に図示および説明されるような寸法を有することができる。膨張縁１１８は、対向縁１２０の底部から約１６．００インチにあり得る。さらに、横断シール１２２ａは、横断シール１２２ｂから約７．５３インチにあり得る。内部シール１２４ｂ、１２４ｄの個別の中心は、横断シール１２２ａ、１２２ｂに平行な個別の軸に沿って、膨張縁１１８から約７．８０インチにあって、内部シール１２４ａ、１２４ｃの個別の中心は、横断シール１２２ａ、１２２ｂに平行な個別の軸に沿って、対向縁１２０から約７．８０インチにあることが、検討される。加えて、内部シール１２４ａの中心は、横断シール１２２ａ、１２２ｂに垂直な第１の軸に沿って、横断シール１２２ａから約０．９４インチかつ内部シール１２４ｂの中心から約１．８８インチにあって、内部シール１２４ｂの中心は、横断シール１２２ａ、１２２ｂに垂直な第２の軸に沿って、内部シール１２４ｃの中心から約１．８８インチにあって、内部シール１２４ｃの中心は、横断シール１２２ａ、１２２ｂに垂直な第１の軸に沿って、内部シール１２４ｄの中心から約１．８８インチにあって、内部シール１２４ｄの中心は、横断シール１２２ａ、１２２ｂに垂直な第２の軸に沿って、横断シール１２２ｂから約０．９４インチにある。
【００３７】
内部シール１２４の周囲の非シール部分１３０は、パウチ１１２が、前述のように、流体で充填され、シールされた後でも、チャンバ１２６ａ、１２６ｂ間に流体連通を提供する。
【００３８】
図１４に図示されるように、内部シール１２４ａ、１２４ｂ、１２４ｃ、１２４ｄの交互パターンは、チャンバ１２６ａ、１２６ｂの中に突出する、個別の延在部１３０ａ、１３０ｂ、１３０ｃ、１３０ｄ（例えば、「フィンガ」）を生成する。例えば、内部シール１２４ａは、チャンバ１２６ａの中に突出する延在部１３０ａを生成し、内部シール１２４ｂは、チャンバ１２６ｂの中に突出する延在部１３０ｂを生成し、内部シール１２４ｃは、チャンバ１２６ａの中に突出する延在部１３０ｃを生成し、内部シール１２４ｄは、チャンバ１２６ｂの中に突出する延在部１３０ｄを生成する。パウチ１１２が、チャンバ１２６ａ、１２６ｂ間の内部シール１２４のパターンによって生成される折目面積１３２に沿って折畳されると、延在部１３０は、相互に重複し、折目面積１３２に沿って、クッション性面積１３４を生成する。より具体的には、延在部１３０ａは、延在部１３０ｂに重複し、延在部１３０ｂは、延在部１３０ａおよび１３０ｃに重複し、延在部１３０ｃは、延在部１３０ｂおよび１３０ｄに重複し、延在部１３０ｄは、延在部１３０ｃに重複する。
【００３９】
図１５は、折目面積１３２に沿って部分的に折畳される、図１３のパウチ１１２を図示する。図１６は、折目面積１３２に沿って、図１５と比較してより完全に折畳される、パウチ１１２を図示する。図１７は、折目面積１３２に沿って、図１６と比較してより完全に折畳される、パウチ１１２を図示する。図１５−１７を参照すると、重複する延在部１３０ａ、１３０ｂ、１３０ｃ、１３０ｄは、協働し、クッション性面積１３４を生成する。
【００４０】
図１７に図示されるように、パウチ１１２は、容器１３８（例えば、ボックス）の角１３６の周囲に折畳されてもよい。重複する延在部１３０ａ、１３０ｂ、１３０ｃ、１３０ｄによって生成されるクッション性面積１３４は、容器１３８の縁１３６を外部衝撃によって生じる潜在的損傷から保護するように作用する。より具体的には、重複する延在部１３０ａ、１３０ｂ、１３０ｃ、１３０ｄは、容器１３８の縁１３６が折目面積１３２に到達することを防止するように作用する。その結果、縁１３６は、延在部１３０ａ、１３０ｂ、１３０ｃ、１３０ｄによってクッション性となる。
【００４１】
内部シールは、図１３に図示されるパウチ１１２を参照して説明されたが、本明細書に説明される内部シールは、前述の図１−１２および１３Ａ−１３Ｇに開示されるパウチ設計のいずれかを含む、任意の設計のパウチと併用されてもよいことを理解されたい。
【００４２】
再び、図１３を参照すると、パウチ１１２の対向縁１２０は、図１に図示される対向縁２０のような直線ではなく、湾曲される。前述のように、用語「短縮」とは、パウチ辺の長さが、パウチが膨張されるにつれて、短くなる傾向を指す。パウチ辺は、短縮されるにつれて、湾曲され得る。図１では、中心軸１４０に沿った点Ｐから角１４４（例えば、対向縁２０と横断縁２２との間の交差点）までの半径ｒ１は、点Ｐから対向縁２０の内側中心までの半径ｒ２より長い。「内側中心」は、パウチ１２内側の点を指す。
【００４３】
図１３に図示されるように、パウチ１１２が膨張されるとき、比較的に直線の横断シール１２２ａ、１２２ｂを達成するために、一実施形態では、パウチ１１２の対向縁１２０は、パウチが膨張されると、湾曲され、横断シール１２２ａ、１２２ｂ内の曲線の量を低減させることが検討される。例えば、対向縁１２０は、膨張縁１１８から離れるように湾曲される。図１３では、図１と同様に、中心軸１４０に沿った点Ｐから角１４２までの半径ｒ３は、点Ｐから湾曲対向縁１２０の内側中心までの半径ｒ４より長い。「内側中心」とは、パウチ１２の内側の点を指す。しかしながら、図１および１３を参照すると、図１３に図示される比較的に直線の横断シール１２２ａ、１２２ｂを達成するために、｜ｒ２−ｒ１｜＞｜ｒ３−ｒ４｜である。一実施形態では、｜ｒ３−ｒ４｜は、所定の閾値未満である。
【００４４】
図１８を参照すると、デバイス１５０は、ウェブ１０を個々のパウチ１２またはパウチ１２のセットに分離するために図示される。図１を参照して論じられるように、ウェブ１０は、上部および底部層１４、１６を通して延在する離間される対の穿孔線２４、２６と、各関連付けられた対の穿孔線２４、２６間に延在する間隙形成面積２８とを含む。間隙形成面積２８は、パウチが膨張されると、開放し、間隙１３を形成する（図３参照）。図１および１８を参照すると、シール付けアセンブリ６２は、対の加熱されたシール付け要素６４と、一対の冷却要素６６と、一対の駆動ローラ６８と、一対の駆動ベルト７０とを含む。シール付けアセンブリ６２を通して通過後、パウチ１２の上部および底部層１４、１６は、点１４６から退出する。本点では、ウェブ１０は、パウチ１２間に、穿孔線２４、２６と、間隙形成面積２８とを含む。
【００４５】
シール付けアセンブリ６２から退出後、ウェブ１０は、分離アセンブリ１５０に進入する。一実施形態では、分離アセンブリ１５０は、第１の段階１５２と、第２の段階１５４とを含む。第１の段階１５２は、ローラ１５６と、ベルト１６０とを含み、第２の段階１５４は、ローラ１６２と、ベルト１６４とを含む。ローラ１５６、１６２は、それぞれ、回転し、第１および第２の段階におけるベルト１６０、１６４を移動させる。
【００４６】
ウェブ１０が、シール付けアセンブリ６２から退出後、ウェブ１０は、点１６６において、分離アセンブリ１５０の第１の段階１５２に進入する。ローラ１５６およびベルト１６０は、ウェブ１０が、点１７０において、第１の段階から退出するまで、ウェブ１０を分離アセンブリ１５０の第１の段階１５２を通して移動させる。ウェブ１０は、次いで、点１７２において、分離アセンブリ１５０の第２の段階１５４に進入する。ローラ１６２およびベルト１６４は、ウェブ１０が、点１７４において、第２の段階から退出するまで、ウェブ１０を分離アセンブリ１５０の第２の段階１５４を通して移動させる。
【００４７】
使用の間、コントローラ１７６が、ローラ６８、ベルト７０を、第１の段階１５２のローラ１５６およびベルト１６０と実質的に同一速度、また、第２の段階１５４のローラ１６２およびベルト１６４と実質的に同一速度に維持するために使用される。第１および第２の段階１５２、１５４が、シール付けアセンブリ６２のローラ６８およびベルト７０と同一速度で動作する状態では、ウェブ１０は、穿孔線２４、２６に沿って分離されず、パウチ１２またはパウチ１２のセットをウェブ１０から分離しない。
【００４８】
個々のパウチ１２またはパウチ１２のセットをウェブ１０から分離することが所望されると、コントローラ１７６は、分離アセンブリ１５０の第１および第２の段階１５２、１５４のうちの少なくとも１つの速度を変動させる。例えば、コントローラ１７６は、第１の段階１５２のローラ１５６を、所定の閾値だけ、第２の段階１５４のローラ１６２より比較的に遅く回転させてもよい。より具体的には、第１の段階１５２のローラ１５６は、単に、所定の閾値だけ、第２の段階１５４のローラ１６２より遅く回転し得る、または第１の段階１５２のローラ１５６は、停止さえし得る。したがって、ベルト１６０は、ベルト１６４より比較的に遅く移動する。ウェブ１０が第１および第２の段階１５２、１５４の両方にある状態において、ベルト１６０を比較的に遅く移動させることは、第１および第２の段階１５２、１５４間における穿孔線２４、２６に応力を生じさせ、穿孔線２４、２６において、ウェブ１０の分離（例えば、断裂）をもたらす。いったんウェブ１０が分離されると、コントローラ１７６は、第１および第２の段階１５２、１５４をローラ６８およびベルト７０と実質的に同一の速度に戻す。
【００４９】
コントローラ１７６は、第１の段階１５２のローラ１５６およびベルト１６０ならびに第２の段階１５４のローラ１６２およびベルト１６４の速度を選択的に制御し、ウェブ１０を個々のパウチ１２またはパウチ１２のセットに分離するように動作またはプログラムされ得ることを理解されたい。
【００５０】
分離アセンブリ１５０は、第１および第２の段階１５２、１５４を含むように図示されるが、分離アセンブリ１５０は、単一段階のみを含んでもよく、または代替として、３つのまたはそれを上回る段階を含んでもよいことを理解されたい。
【００５１】
図１９は、ウェブ１０を個々のパウチ１２またはパウチ１２のセットに分離するための分離アセンブリ２００の別の表現の側面図を図示する。図２０は、分離アセンブリ２００の正面図を図示する。ウェブ（例えば、ピローチェーン）が、分離アセンブリ２００の送込部２１０（図１９に示される）の中に給送される。図１、１９、および２０を参照すると、第１のベルト区分２１２（例えば、図１８における第１の段階１５２に対応する）および第２のベルト区分２１４（例えば、図１８における第２の段階１５４に対応する）が、比較的に一定速度で進行する間、ピローチェーンは、比較的に一定速度において、分離アセンブリ２００を通して前進する。パウチ１２またはパウチ１２のセットをウェブ１０から分離することが所望されると、第１のベルトアセンブリ２１２は、第２のベルトアセンブリ２１４と比較して、より遅い速度で動作される、または停止さえされる。コントローラは、前述のように、第１および第２のベルトアセンブリ２１２、２１４の速度を制御するために使用されてもよい。より遅い第１のベルトの相対速度アセンブリ２１２は、第１および第２のベルトアセンブリ２１２、２１４間において、穿孔線２４、２６に応力を生じさせ、穿孔線２４、２６において、ウェブ１０の分離（例えば、断裂）をもたらす。いったんウェブ１０が分離されると、コントローラは、第１および第２のベルトアセンブリ２１２、２１４を実質的に同一速度に戻させてもよい。
【００５２】
図２０に図示されるように、第１および第２のベルトアセンブリ２１２、２１４は、それぞれ、第１および第２の駆動部２１６、２２０によって駆動される。前述のコントローラは、それぞれ、第１および第２の駆動部２１６、２２０を介して、第１および第２のベルトアセンブリ２１２、２１４の速度を制御することができる。コントローラは、第１のベルトアセンブリ２１２の背後に位置付けられる第１のセンサ２２２と、第２のベルトアセンブリ２１４の背後に位置付けられる第２のセンサ２２４とから入力を受信する。第１のセンサ２２２は、各パウチ１２の間隙形成面積２８の縁を検出し、縁が検出されると、信号をコントローラに送信可能な光学センサである。コントローラは、第１のセンサ２２２によって、第１のセンサ２２２の視野内を通過する各パウチ１２の第１の縁に関して、カウンタをインクリメントさせ、それによって、通過するパウチ１２の数をカウントする。コントローラはまた、第１のセンサ２２２からの信号および第１のベルトアセンブリ２１２の速度のタイミングを使用して、各パウチ１２の幅３９を計算可能である。第２のセンサ２２４は、分離アセンブリ２００が手動断裂モードにあるとき、パウチのチェーンが、オペレータによって、ウェブ１０から手動で分離されると、パウチ１２のウェブ１０における動きを検出する、モーションセンサである。
【００５３】
図２１は、図１９および２０に示される分離アセンブリ２００の底面図を図示する。パウチ１２のウェブ１０は、分離アセンブリ２００を通して通過するように示される。異なる厚さの異なるタイプのパウチ１２に適応させるために、調節可能ベルトアセンブリ２３２は、支持体２３６上で移動され、調節可能ベルトアセンブリ２３２と固定ベルトアセンブリ２３４との間の間隙２３０を調節することができる。間隙２３０は、調節可能および固定ベルトアセンブリ２３２、２３４内のベルトが、ウェブ１０内の各パウチ１２と十分に接触し、損傷せずに、ウェブ１０を分離アセンブリ２００を通して移動させるように調節される。調節可能および固定ベルトアセンブリ２３２、２３４はそれぞれ、第１および第２のベルトアセンブリ２１２、２１４の半分から成り、第１および第２の駆動部２１６、２２０が１つずつ、図１９および２０に示される。
【００５４】
分離アセンブリ２００は、２つの異なるモード、すなわち、分配器および手動断裂のうちの１つで動作するように、オペレータによって設定されることができる。分配器モードが選択されると、コントローラは、図２２におけるフローチャート図に従う。分配器モードのステップは、図２３−２６に図示される。ステップＡおよびＢは、図２３によって図示される。ステップＡでは、オペレータは、パウチ１２のウェブ１０を送込部２１０（図１９に示される）を通して第１のベルトアセンブリ２１２の中に装填する。ステップＢでは、オペレータは、接続されたチェーンとして分配されるべき所望の数のパウチ１２を選択する。ステップＣは、図２４によって図示される。ステップＣでは、分離アセンブリ２００は、ウェブ１０を第１のベルトアセンブリ２１２を通して第２のベルトアセンブリ２１４の中に給送する。ウェブ１０が、第１のベルトアセンブリ２１２を通して給送されるにつれて、第１のセンサ２２２は、ウェブ１０内のパウチ１２をカウントし、コントローラは、本情報を使用して、パウチ１２の幅３９を測定する。ステップＤは、図２５によって図示される。所望の数のパウチ１２がカウントされた後、ステップＤにおいて、コントローラは、所望のチェーン２４０の最後のパウチ１２が、第２のベルトアセンブリ２１４の内側に位置付けられ、分離場所２４２が、第１および第２のベルトアセンブリ２１２、２１４間にあるように、第１および第２のベルトアセンブリ２１２、２１４を停止させる。コントローラは、ステップＤにおいて、第１および第２のベルトアセンブリ２１２、２１４のための既知の停止時間と組み合わせられる、ステップＣにおいて計算された幅３９情報を使用して、ウェブ１０を正確に位置付ける。ステップＥは、図２６によって図示される。次に、ステップＥでは、コントローラは、第２のベルトアセンブリ２１４に前進するように命令する一方、第１のベルトアセンブリ２１２は、停止されたままであって、それによって、分離場所２４２において、所望のチェーン２４０をウェブ１０から分離し、それを分離アセンブリ２００から分配する。所望のチェーン２４０が分配された後、コントローラは、ステップＢに戻り、オペレータからの次の選択命令を待機する。
【００５５】
分配器モードが選択されると、コントローラは、図２７に示されるフローチャート図に従う。手動断裂モードのステップは、図２８−３１に図示される。ステップＡ’およびＢ’は、図２８によって図示される。ステップＡ’では、オペレータは、パウチ１２のウェブ１０を送込部２１０（図１９に示される）を通して第１のベルトアセンブリ２１２の中に装填する。ステップＢ’では、オペレータは、接続されたチェーンとして手動で断裂されるべき所望の数のパウチ１２を選択する。ステップＣ’は、図２９によって図示される。ステップＣ’では、分離アセンブリ２００は、ウェブ１０を第１のベルトアセンブリ２１２を通して第２のベルトアセンブリ２１４の中に給送する。ウェブ１０が、第１のベルトアセンブリ２１２を通して給送されるにつれて、第１のセンサ２２２は、ウェブ１０内のパウチ１２をカウントし、コントローラは、本情報を使用して、パウチ１２の幅３９を測定する。ステップＤ’は、図３０によって図示される。所望の数のパウチ１２がカウントされた後、ステップＤ’では、コントローラは、所望のチェーン２４０の最後のパウチ１２および分離場所２４２が、第２のベルトアセンブリ２１４の下方および分離アセンブリ２００の外側に位置付けられるように、第１および第２のベルトアセンブリ２１２、２１４を停止させる。コントローラは、ステップＤ’において、第１および第２のベルトアセンブリ２１２、２１４のための既知の停止時間と組み合わせられる、ステップＣ’において計算された幅３９情報を使用して、ウェブ１０を正確に位置付ける。ステップＥ’は、図３１によって図示される。次に、ステップＥ’では、オペレータは、手またはある他のツールを使用して、分離場所２４２において、所望のチェーン２４０をウェブ１０から手動で分離する。オペレータが、所望のチェーン２４０を除去すると、第２のセンサ２２４は、第２のベルトアセンブリ２１４内にあるウェブ１０の動きを検出し、信号をコントローラに送信する。第２のセンサ２２４からの本信号の受信に応じて、コントローラは、ステップＣ’に戻り、パウチの別の所望のチェーン２４０が、分離アセンブリ２００の下方に位置し、オペレータによって除去される準備ができるまで、ウェブ１０を前方に給送する。
【００５６】
いくつかの例示的実施形態が、本願によって開示される。膨張可能ウェブ、膨張可能ウェブをシールするための機械、ならびに充填およびシールされた膨張されたパウチを分離するための機械は、本願によって開示される特徴の任意の組み合わせまたは部分的組み合わせを含んでもよい。
【００５７】
本発明は、その実施形態の説明によって図示され、実施形態は、かなり詳細に説明されたが、添付の請求項の範囲をそのような詳細に制限またはいかように限定することも本出願人の意図ではない。付加的利点および修正は、当業者に容易に明白となるであろう。したがって、本発明は、そのより広義の側面において、図示および説明される具体的詳細、代表的装置、および例証的実施例に限定されない。故に、本出願人の一般的発明の概念の精神または範囲から逸脱することなく、そのような詳細からの逸脱が成されてもよい。
【図１】
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【図２】
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【図２Ａ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９】
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【図１０】
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【図１０Ａ】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１３Ａ】
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【図１３Ｂ】
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【図１３Ｃ】
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【図１３Ｄ】
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【図１３Ｅ】
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【図１３Ｆ】
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【図１３Ｇ】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【外国語明細書】
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