(57)【要約】【課題】回転部を備えない場合に較べ、媒体供給装置の引き出しに必要な力を低減する。【解決手段】媒体が内部に収容され、画像形成装置の本体に対して抜き差しされる箱体と、上記箱体の底部に配備されて上記媒体が載り、弾性体の弾性力によって上方に持ち上げられる底板と、上記箱体が有する壁のうち、上記箱体が上記画像形成装置から抜き出される前方に対する側方に位置する側壁に取り付けられ、その取り付けられた取付箇所を中心として回転する回転部とを備え、上記回転部が、上記取付箇所よりも、上記前方に対する後方に位置し、上記箱体の抜き出しに伴う上記本体側からの反力で上方に移動する後方部位と、上記取付箇所よりも上記前方に位置し、上記後方部位の上方への移動による上記回転部の回転によって下方に移動して上記底板を上記弾性力に逆らって下げる前方部位と、を備える。【選択図】  図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
媒体が内部に収容され、画像形成装置の本体に対して抜き差しされる箱体と、
前記箱体の底部に配備されて前記媒体が載り、弾性体の弾性力によって上方に持ち上げられる底板と、
前記箱体が有する壁のうち、前記箱体が前記画像形成装置から抜き出される前方に対する側方に位置する側壁に取り付けられ、その取り付けられた取付箇所を中心として回転する回転部とを備え、
前記回転部が、
前記取付箇所よりも、前記前方に対する後方に位置し、前記箱体の抜き出しに伴う前記本体側からの反力で上方に移動する後方部位と、
前記取付箇所よりも前記前方に位置し、前記後方部位の上方への移動による前記回転部の回転によって下方に移動して前記底板を前記弾性力に逆らって下げる前方部位と、
を備えたことを特徴とする媒体供給装置。
【請求項２】
前記取付箇所が、最下方に移動した前記後方部位よりも高い位置に在ることを特徴とする請求項１に記載の媒体供給装置。
【請求項３】
前記取付箇所が、前記後方部位と前記前方部位とを結んだ線よりも高い位置に在ることを特徴とする請求項２に記載の媒体供給装置。
【請求項４】
前記前方部位は、前記底板の一部、および前記底板と共に上下方向に移動する部材の少なくとも一方である接触対象と接触する接触面を有し、当該接触面は、前記回転部の回転に伴って前記接触対象との接触箇所が移動し、当該接触箇所における当該接触面の向きは、前記接触対象の移動方向を向いていることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項にに記載の媒体供給装置。
【請求項５】
前記接触対象は、前記底板と共に上下方向に移動する軸の周りに回転する回転部材であることを特徴とする請求項４に記載の媒体供給装置。
【請求項６】
前記側壁が、前記取付箇所を中心とした円弧状の孔を有し、
前記回転部が、前記孔の縁に掛かって当該回転部の前記側壁からの乖離を抑制する少なくとも２つの爪を有し、
前記取付箇所は前記２つの爪を結ぶ線からずれた位置に在ることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の媒体供給装置。
【請求項７】
前記爪が、前記取付箇所から離れる方向を向いたものであることを特徴とする請求項６に記載の媒体供給装置。
【請求項８】
前記側壁と前記回転部との一方は、前記側壁と前記回転部との他方へと向けて突出した突起を有し、
前記側壁と前記回転部との前記一方が、前記突起により前記他方と接触することを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載の媒体供給装置。
【請求項９】
前記一方は前記側壁側であることを特徴とする請求項８に記載の媒体供給装置。
【請求項１０】
前記第２の突起は、前記取付箇所を中心とした円弧状であることを特徴とする請求項８または９に記載の媒体供給装置。
【請求項１１】
前記回転部が、前記側壁へ取り付けられる際には、先ず、前記取付箇所が取り付けられ、その後、前記前方部位と前記底板側との相対的な位置関係が第１の位置関係になるように前記回転部が回転されるものであり、
前記取付箇所の取付後に、前記回転部の向きを、前記前方部位と前記底板側との位置関係が前記第１の位置関係とは異なる第２の位置関係となって前記前方部位が前記底板側の部材に接触する向きに保持する保持部を前記回転部が備え、
前記前方部位が、前記第２の位置関係の箇所で前記側壁側へと押し込まれることで、前記底板側の部材からの反力で撓み、その結果、前記保持部による保持が解除されて前記第１の位置関係に移行するものであることを特徴とする請求項１から１０のいずれか１項に記載の媒体供給装置。
【請求項１２】
前記側壁が、前記取付箇所を中心とした円弧状の孔を有し、
前記回転部が、前記孔の縁に掛かって当該回転部の前記側壁からの乖離を抑制するとともに前記保持部も兼ねた少なくとも２つの爪を有し、
前記取付箇所は前記２つの爪を結ぶ線からずれた位置に在ることを特徴とする請求項１１に記載の媒体供給装置。
【請求項１３】
前記爪は、前記回転部の前記側壁への取り付けに際し、前記孔の縁に設けられた切り欠き部分を通り抜けて前記側壁に掛かるものであって、当該切り欠き部分を通る途中では前記回転部の回転を妨げて前記前方部位と前記底板側との位置関係を前記第２の位置関係に保持することを特徴とする請求項１２に記載の媒体供給装置。
【請求項１４】
前記前方部位は、前記回転部の当該前方部位に繋がる部位に較べて薄いことを特徴とする請求項１１から１３のいずれか１項に記載の媒体供給装置。
【請求項１５】
媒体が内部に収容され、画像形成装置の本体に対して抜き差しされる箱体と、
前記箱体の底部に配備されて前記媒体が載り、弾性体の弾性力によって上方に持ち上げられる底板と、
前記箱体が有する壁のうち、前記箱体が前記画像形成装置から抜き出される前方に対する側方に位置する側壁に取り付けられ、その取り付けられた取付箇所を中心として回転する回転部とを備え、
前記回転部が、
前記取付箇所よりも、前記前方に対する後方に位置し、前記箱体の抜き出しに伴う前記本体側からの反力で上方に移動する後方部位と、
前記取付箇所よりも前記前方に位置し、前記後方部位の上方への移動による前記回転部の回転によって下方に移動して前記底板を前記弾性力に逆らって下げる前方部位と、
を備えた媒体供給装置と、
前記媒体供給装置から前記媒体が供給され、当該媒体に画像を形成する画像形成部と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、媒体供給装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置に対して挿入引出され、内部に収容した記録媒体を画像形成装置に供給する媒体供給装置が知られている。
【０００３】
例えば特許文献１には、給紙カセットを開口部に挿入した状態で、給紙カセット内に載置された用紙の開口部側を持ち上げてプリンタ本体側のピックアップローラに押圧するリフト機構を備えた給紙装置が開示されている。
【０００４】
また、例えば特許文献２には、プリンタ本体から引き出し可能な給紙カセット内に配置されるとともに上面に用紙が載置されるリフト板と、給紙カセット引き出し時にリフト板を給紙カセット内底面付近まで押し下げる押し下げ機構とを備えた用紙供給装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−３２７７０６号公報
【特許文献２】特開２００８−１３３０６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、回転部を備えない場合に較べ、媒体供給装置の引き出しに必要な力を低減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に係る媒体供給装置は、
媒体が内部に収容され、画像形成装置の本体に対して抜き差しされる箱体と、
上記箱体の底部に配備されて上記媒体が載り、弾性体の弾性力によって上方に持ち上げられる底板と、
上記箱体が有する壁のうち、上記箱体が上記画像形成装置から抜き出される前方に対する側方に位置する側壁に取り付けられ、その取り付けられた取付箇所を中心として回転する回転部とを備え、
上記回転部が、
上記取付箇所よりも、上記前方に対する後方に位置し、上記箱体の抜き出しに伴う上記本体側からの反力で上方に移動する後方部位と、
上記取付箇所よりも上記前方に位置し、上記後方部位の上方への移動による上記回転部の回転によって下方に移動して上記底板を上記弾性力に逆らって下げる前方部位と、
を備えたことを特徴とする。
【０００８】
請求項２に係る媒体供給装置は、請求項１の媒体供給装置において、
上記取付箇所が、最下方に移動した上記後方部位よりも高い位置に在ることを特徴とする。
【０００９】
請求項３に係る媒体供給装置は、請求項２の媒体供給装置において、
上記取付箇所が、上記後方部位と上記前方部位とを結んだ線よりも高い位置に在ることを特徴とする。
【００１０】
請求項４に係る媒体供給装置は、請求項１から３の媒体供給装置において、
上記前方部位は、上記底板の一部、および上記底板と共に上下方向に移動する部材の少なくとも一方である接触対象と接触する接触面を有し、当該接触面は、上記回転部の回転に伴って上記接触対象との接触箇所が移動し、当該接触箇所における当該接触面の向きは、上記接触対象の移動方向を向いていることを特徴とする。
【００１１】
請求項５に係る媒体供給装置は、請求項４の媒体供給装置において、
上記接触対象は、上記底板と共に上下方向に移動する軸の周りに回転する回転体であることを特徴とする。
【００１２】
請求項６に係る媒体供給装置は、請求項１から５の媒体供給装置において、
上記側壁が、上記取付箇所を中心とした円弧状の孔を有し、
上記回転部が、上記孔の縁に掛かって当該回転部の上記側壁からの乖離を抑制する少なくとも２つの爪を有し、
上記取付箇所は上記２つの爪を結ぶ線からずれた位置に在ることを特徴とする。
【００１３】
請求項７に係る媒体供給装置は、請求項６の媒体供給装置において、
上記爪が、上記取付箇所から離れる方向を向いたものであることを特徴とする。
【００１４】
請求項８に係る媒体供給装置は、請求項１から７の媒体供給装置において、
上記側壁と上記回転部との一方は、上記側壁と上記回転部との他方へと向けて突出した突起を有し、
上記側壁と上記回転部ととの一方が、上記突起により上記他方と接触することを特徴とする。
【００１５】
請求項９に係る媒体供給装置は、請求項８の媒体供給装置において、
上記第一方は上記側壁側であることを特徴とする。
【００１６】
請求項１０に係る媒体供給装置は、請求項８または９の媒体供給装置において、
上記突起は、上記取付箇所を中心とした円弧状であることを特徴とする。
【００１７】
請求項１１に係る媒体供給装置は、請求項１から１０の媒体供給装置において、
上記回転部が、上記側壁へ取り付けられる際には、先ず、上記取付箇所が取り付けられ、その後、上記前方部位と上記底板側との相対的な位置関係が第１の位置関係になるように上記回転部が回転されるものであり、
上記取付箇所の取付後に、上記回転部の向きを、上記前方部位と上記底板側との位置関係が上記第１の位置関係とは異なる第２の位置関係となって上記前方部位が上記底板側の部材に接触する向きに保持する保持部を上記回転部が備え、
上記前方部位が、上記第２の位置関係の箇所で上記側壁側へと押し込まれることで、上記底板側の部材からの反力で撓み、その結果、上記保持部による保持が解除されて上記第１の位置関係に移行するものであることを特徴とする。
【００１８】
請求項１２に係る媒体供給装置は、請求項１１の媒体供給装置において、
上記側壁が、上記取付箇所を中心とした円弧状の孔を有し、
上記回転部が、上記孔の縁に掛かって当該回転部の上記側壁からの乖離を抑制するとともに上記保持部も兼ねた少なくとも２つの爪を有し、
上記取付箇所は上記２つの爪を結ぶ線からずれた位置に在ることを特徴とする。
【００１９】
請求項１３に係る媒体供給装置は、請求項１２の媒体供給装置において、
上記爪は、上記回転部の上記側壁への取り付けに際し、上記孔の縁に設けられた切り欠き部分を通り抜けて上記側壁に掛かるものであって、当該切り欠き部分を通る途中では上記回転部の回転を妨げて上記前方部位と上記底板側との位置関係を上記第２の位置関係に保持することを特徴とする。
【００２０】
請求項１４に係る媒体供給装置は、請求項１１から１３の媒体供給装置において、
上記前方部位は、上記回転部の当該前方部位に繋がる部位に較べて薄いことを特徴とする。
【００２１】
請求項１５に係る画像形成装置は、
媒体が内部に収容され、画像形成装置の本体に対して抜き差しされる箱体と、
上記箱体の底部に配備されて上記媒体が載り、弾性体の弾性力によって上方に持ち上げられる底板と、
上記箱体が有する壁のうち、上記箱体が上記画像形成装置から抜き出される前方に対する側方に位置する側壁に取り付けられ、その取り付けられた取付箇所を中心として回転する回転部とを備え、
上記回転部が、
上記取付箇所よりも、上記前方に対する後方に位置し、上記箱体の抜き出しに伴う上記本体側からの反力で上方に移動する後方部位と、
上記取付箇所よりも上記前方に位置し、上記後方部位の上方への移動による上記回転部の回転によって下方に移動して上記底板を上記弾性力に逆らって下げる前方部位と、
を備えた媒体供給装置と、
上記媒体供給装置から上記媒体が供給され、当該媒体に画像を形成する画像形成部と、
を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２２】
請求項１に係る媒体供給装置および請求項１５に係る画像形成装置によれば、回転部を備えない場合に較べ、媒体供給装置の引き出しに必要な力を低減することができる。
【００２３】
請求項２に係る媒体供給装置によれば、取付箇所が後方部位よりも低い場合に較べて軽い力で箱体の抜き出しができる。
【００２４】
請求項３に係る媒体供給装置によれば、取付箇所が上記線よりも低い場合に較べて短い抜き出し距離で後方部位をより大きく上方移動させることができる。
【００２５】
請求項４に係る媒体供給装置によれば、接触面が他の向きを向く場合に較べ、前方部位から底板への力の伝達効率が高い。
【００２６】
請求項５に係る媒体供給装置によれば、回転体を備えない場合に較べ、上記接触箇所の移動に伴う摺擦力が低減される。
【００２７】
請求項６に係る媒体供給装置によれば、爪を備えない場合に較べて回転部の傾きが抑制される。
【００２８】
請求項７に係る媒体供給装置によれば、取付箇所側を向いた爪よりも、回転部の傾き抑制の効果が高い。
【００２９】
請求項８に係る媒体供給装置によれば、回転部材が側壁に対向した全面で側壁と接触する場合に較べ、回転部の回転に伴う摺擦力が低減される。
【００３０】
請求項９に係る媒体供給装置によれば、突起が回転部側に設けられている場合よりも接触面積が低減される。
【００３１】
請求項１０に係る媒体供給装置によれば、円弧状でない場合に較べて摺擦力が低減される。
【００３２】
請求項１１に係る媒体供給装置によれば、保持部を有しない場合に較べて回転部の取付が容易である。
【００３３】
請求項１２に係る媒体供給装置によれば、爪が保持部を兼ねていない場合に較べて構造が簡素。
【００３４】
請求項１３に係る媒体供給装置によれば、爪が保持部を兼ねるとともに、爪の抜け防止が図られる。
【００３５】
請求項１４に係る媒体供給装置によれば、同一の厚さである場合に較べ、取付時に撓みやすく取り付けが容易。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】画像形成装置の一実施形態に相当するプリンタの概略構成図である。
【図２】プリンタに給紙トレイが挿入された状態を示す図である。
【図３】プリンタから給紙トレイが引き出された状態を示す図である。
【図４】底板が持ち上がった状態を示す図である。
【図５】底板が下げられた状態を示す図である。
【図６】底板が上がっているときのリンク機構の状態を示す図である。
【図７】底板が下がっているときのリンク機構の状態である。
【図８】レールが設けられている箇所を示す図である。
【図９】リンク機構の動き出しの状態を示す図である。
【図１０】リンク機構の動き終わりの状態を示す図である。
【図１１】リンク機構の取り付け構造をリンク機構側から側壁側に見た斜視図である。
【図１２】リンク機構の取り付け構造を側壁側からリンク機構側に見た斜視図である。
【図１３】リンク機構が側壁に取り付けられる最初の段階を示す図である。
【図１４】図１３に点線で示されたリンク機構を模式的に示した側方図である。
【図１５】図１４に示す状態から押された状態を示す図である。
【図１６】図１５に示す状態から回転留めが解除された状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３７】
本発明の実施形態について、以下図面を参照して説明する。
【００３８】
図１は、画像形成装置の一実施形態に相当するプリンタの概略構成図である。
【００３９】
プリンタ１は、いわゆるモノクロプリンタであり、１つの画像エンジン１０を備えている。この画像エンジン１０は、一例として、電子写真方式でトナー画像を形成するものであり、円柱状の感光体１５の周囲に、帯電器１１、露光器１６、現像器１２、転写器１３、クリーナ１４がこの順に配備された構造を有する。
【００４０】
画像エンジン１０では、感光体１５に対し、帯電器１１による帯電と、露光器１６による露光と、現像器１２による現像とが順次に実行されて、感光体１５上にトナー画像が形成される。
【００４１】
プリンタ１の下部には、記録材の一種としての用紙Ｐが重ねて収容される給紙トレイ４０が備えられている。この給紙トレイ４０が、本発明の媒体供給装置の一例に相当する。給紙トレイ４０内の用紙Ｐは底板４１上に載っていて、底板４１は押しバネ４３で押し上げられている。これにより、用紙Ｐは給紙トレイ４０から取り出せる位置まで持ち上がっている。なお、底板４１を上げる弾性体としてはゴムなどが用いられてもよい。
【００４２】
用紙Ｐは搬送ロール５０によって給紙トレイ４０から取り出され、搬送経路Ｒに沿って上方へと送り出される。その後、用紙Ｐは搬送ロール５０によってレジロール５１へと送られる。レジロール５１は用紙Ｐを画像エンジン１０へと送り込む。用紙Ｐが画像エンジン１０に送り込まれるタイミングは、感光体１５上でのトナー像の形成に合わせたタイミングとなっていて、感光体１５上のトナー画像が転写器１３によって用紙Ｐ上に転写される。クリーナ１４は、転写後に感光体１５上に残ったトナーや紙粉などを除去する。
【００４３】
画像が転写された用紙Ｐは、搬送経路Ｒ上を更に搬送されて定着器７０へと送られる。定着器７０は、用紙に熱と圧力を加えることで、用紙上の画像を用紙に定着させる。
【００４４】
画像が定着された用紙Ｐは、搬送経路Ｒを更に上方へと搬送され、搬送ロール５０によってプリンタ１の筐体３０外に送出される。筐体３０外に送出された用紙Ｐは、筐体３０の上面に形成された排紙トレイ６０上に載置される。
【００４５】
給紙トレイ４０は、用紙Ｐの補充のためにプリンタ１の筐体３０に対して挿入・引抜きされる構造となっている。
【００４６】
図２および図３は、プリンタ１に対する給紙トレイ４０の挿入・引抜きを示す図である。図２には、プリンタ１に給紙トレイ４０が挿入された状態が示され、図３には、プリンタ１から給紙トレイ４０が引き出された状態が示されている。
【００４７】
プリンタ１の筐体３０の上面には上述した排紙トレイ６０が形成されており、図２および図３の手前側には、図１の左側に相当するプリンタ１前面が示されている。給紙トレイ４０はプリンタ１に対し、前面側から挿入・引き出しされる。
【００４８】
給紙トレイ４０が図２に示すようにプリンタ１内に挿入されている場合、図１に示すように給紙トレイ４０内の用紙Ｐは底板４１と押しバネ４３によって持ち上げられている。しかし、給紙トレイ４０が図３示すようにプリンタ１外に引き出される際には、給紙トレイ４０に対して用紙Ｐが補充可能なように底板４１は下げられる。
【００４９】
図４および図５は、底板４１の昇降を示す図である。図４には底板４１が上がっている状態が示され、図５には底板４１が下がっている状態が示されている。
【００５０】
図４および図５には、給紙トレイ４０の後側が図の手前側に向いた状態で給紙トレイ４０が示されている。給紙トレイ４０が図２に示すようにプリンタ１内に挿入されている場合、底板４１は図４に示すように押しバネ４３の弾性力によって押し上げられる。本実施形態では、用紙が給紙トレイ４０の前側から引き出されるので、底板４１は、給紙トレイ４０の前側が持ち上げられる。
【００５１】
給紙トレイ４０が図３示すようにプリンタ１外に引き出される際には、底板４１は図５に示すように下げられる。このような底板４１の下降は、給紙トレイ４０がプリンタ１外に引き出される際の操作力によって実現される。給紙トレイ４０の側面には、底板４１の前端に繋がったシャフト４１１の一端が突き出しており、このシャフト４１１と連動するリンク機構４２が給紙トレイ４０の側面に設けられている。このリンク機構４２は、給紙トレイ４０がプリンタ１外に引き出される際の操作力を、シャフト４１１を押し下げる押下力に変換する機構である。このリンク機構４２が、本発明にいう回転部の一例に相当する。
【００５２】
以下、このリンク機構４２について詳細に説明する。
【００５３】
図６および図７は、リンク機構４２の詳細を示す図である。
【００５４】
図６には、底板４１が上がっているときのリンク機構４２の状態が示され、図７には、底板４１が下がっているときのリンク機構４２の状態が示されている。図６および図７の右方が給紙トレイ４０の前方であり、左方が給紙トレイ４０の後方である。
【００５５】
リンク機構４２は給紙トレイ４０の側壁４４に対して回転する部材であり、側壁４４から突き出した回転軸４４３がリンク機構４２の丸孔４２１を貫通して嵌まっている。リンク機構４２は回転軸４４３によって支持されており、リンク機構４２は回転軸４４３を中心に回転する。回転軸４４３および丸孔４２１が、本発明にいう取付箇所の一例に相当する。なお、本発明にいう取付箇所は、側壁４４に丸孔４２１が設けられリンク機構４２側から突き出した回転軸４４３が丸孔４２１に嵌まるものであってもよい。
【００５６】
リンク機構４２の後方には、図の手前側へと突き出した突出部４２２が設けられており、後述するように、この突出部４２２に対して給紙トレイ４０の引き出し力が掛かってリンク機構４２が回転する。この突出部４２２が、本発明にいう後方部位の一例に相当する。
【００５７】
リンク機構４２の前方には、シャフト４１１の端部に取り付けられた回転部材４１５を介してシャフト４１１と連結された連結部４２３が設けられている。連結部４２３には曲がった長孔４２４が穿たれており、回転部材４１５はこの長孔４２４からの抜け留めとしての役目を有する。この連結部４２３が、本発明にいう前方部位の一例に相当する。
【００５８】
シャフト４１１は、側壁４４に穿たれた直線状のスリット４１３を貫通して底板４１に繋がっており、シャフト４１１は、底板４１と連動してスリット４１３に沿って上下動する。また、リンク機構４２が回転した場合には、連結部４２３の長孔４２４の上側の縁を回転部材４１５が転がるように、連結部４２３に対してシャフト４１１が相対的に移動する。回転部材４１５の転がりにより、連結部４２３とシャフト４１１との摺擦力が低減される。
【００５９】
長孔４２４の上側の縁は、リンク機構４２がどの向きに回転した場合であっても、回転部材４１５との接触位置で鉛直下方を向く形に形成されている。連結部４２３がこのような形の長孔４２４を有することで、リンク機構４２の回転力が連結部４２３からシャフト４１１へと効率よく伝達されることになる。
【００６０】
図６に示す状態から図７に示すように突出部４２２が上がるとリンク機構４２は回転軸４４３回りに回転して連結部４２３が下がる。この結果、連結部４２３によってシャフト４１１が押し下げられ、底板４１も押し下げられる。
【００６１】
シャフト４１１には図示が省略されたピニオンギアが固定されており、そのピニオンギアの歯は、側壁４４に設けられたラックギア４１２と噛み合っている。このようなピニオンギアとラックギアは、シャフト４１１の図示された一端に対する他端にも設けられており、これらのギア機構が連動することにより、シャフト４１１および底板４１の前端が並行に上下動することになる。
【００６２】
このように、シャフト４１１が並行に上下動するためのギア機構が設けられているので、リンク機構４２は、給紙トレイ４０の両側面のうち、図６，図７に示された側にのみ設けられている。
【００６３】
リンク機構４２の裏面側、即ち側壁４４に対向している側には、側壁４４側と擦れ合うための平面部４２５が形成されている。そして側壁４４側には接触リブ４４２が形成され、この接触リブ４４２で側壁４４とリンク機構４２とが接触している。このように接触リブ４４２で接触することにより、接触面積が抑制されるのでリンク機構４２は軽い力で回転する。また、接触リブ４４２は、リンク機構４２の回転中心である回転軸４４３を中心とした円弧状に形成されているので接触面積は一層抑制されている。この接触リブ４４２が本発明にいう突起の一例に相当する。
【００６４】
側壁４４には、撓みに対する側壁４４の強度を増すための六角形状の強化リブ４４１も設けられている。
【００６５】
次に、給紙トレイ４０の引き出し力をリンク機構４２に伝達する仕組みについて説明する。
【００６６】
給紙トレイ４０が挿入されるプリンタ１の本体側には、リンク機構４２の突出部４２２を給紙トレイ４０の引き出し力で持ち上げるためのレールが設けられている。
【００６７】
図８は、レールが設けられている箇所を示す図である。
【００６８】
プリンタ１には、給紙トレイ４０が挿入される本体下部の挿入箇所３１の側面３２に円弧状のレール３３が設けられている。給紙トレイ４０がプリンタ１から取り出される際には、このレール３３にリンク機構４２の突出部４２２が押されて持ち上げられる。
【００６９】
図９および図１０は、給紙トレイ４０の引き出し力によるリンク機構４２の動きを示す図である。図９にはリンク機構４２の動き出しの状態が示され、図１０には、リンク機構４２の動き終わりの状態が示されている。
【００７０】
レール３３の形状は、給紙トレイ４０の引き出し方向（即ち図の左右方向）に対し、後側が急斜面で前側が緩やかな斜面となる円弧状の形状となっている。給紙トレイ４０が引き出されると、リンク機構４２の後部の突出部４２２がレール３３と接触し、レール３３に沿って移動する。そして、突出部４２２がレール３３に押されて持ち上げられると、リンク機構４２は回転軸４４３を中心に回転し、前方の連結部４２３がシャフト４１１を押し下げることになる。
【００７１】
突出部４２２はリンク機構４２の後部に設けられているので、シャフト４１１の位置に対して突出部４２２はリンク機構４２の大きさの分だけ後方に離れている。このため、給紙トレイ４０の引き出しで突出部４２２がレール３３に沿って移動する距離は、シャフト４１１がプリンタ１の外に出るまでの移動距離よりも大きく、給紙トレイ４０の引き出し力が十分に活用される。
【００７２】
また、給紙トレイ４０自体の重さが回転軸４４３を介してリンク機構４２を押し下げる方向に作用するため、給紙トレイ４０の自重はレール３３からの反力で突出部４２２が持ち上がる方向に寄与しリンク機構４２の回転を助けることになる。
【００７３】
レール３３の斜面の角度は、給紙トレイ４０がどの位置に在る場合でも、回転軸４４３と突出部４２２とを結んだ線Ａの角度に近いので、レール３３の斜面が突出部４２２を押す方向は、線Ａに対して垂直に近い方向となる。このため、リンク機構４２はレール３３から押される力によって効率よく回転することになる。円弧状のレール３３がこのような角度で突出部４２２と接触するためには、回転軸４４３の位置が、突出部４２２の最下点を示す線Ｂよりも上方であることが求められる。
【００７４】
図９に示すように、給紙トレイ４０の引き出し開始時には、リンク機構４２の突出部４２２がレール３３の後部に位置した急斜面の箇所に接触する。レール３３の斜面の角度は、給紙トレイ４０の引き出し量に対して突出部４２２が持ち上がる量に相当しており、急斜面の箇所では少量の引き出しに対して突出部４２２が大きく持ち上がることになる。その結果、リンク機構４２は回転軸４４３を中心に大きく回り、前方の連結部４２３がシャフト４１１を大きく押し下げることになる。
【００７５】
シャフト４１１の下がり始めは、底板４１を持ち上げている押しバネ４３の力が弱いので、給紙トレイ４０の少量の引き出しでシャフト４１１（および底板４１）を大きく押し下げることが望ましい。本実施形態では、回転軸４４３の位置が、連結部４２３と突出部４２２とを結んだ線Ｃよりも上方であるため、給紙トレイ４０の引き出し開始時に突出部４２２が接触する箇所でのレール３３の角度が大きな角度になり、シャフト４１１（および底板４１）の大きな押し下げが実現されている。
【００７６】
図１０に示すように給紙トレイ４０が引き出されて連結部４２３がシャフト４１１を最下点近くまで押し下げている場合には、押しバネ４３が大きな力でシャフト４１１を押し上げており、押しバネ４３の力に対向する力が必要となる。このため、レール３３の斜面は前側で緩やかになっていて、給紙トレイ４０の多量の引き出しで突出部４２２を少量動かして強い力を生んでいる。
【００７７】
押し下げられたシャフト４１１は、図示が省略されたロック機構によってロックされ、押し下げられたシャフト４１１および底板４１の位置が保持される。このロックは、給紙トレイ４０がプリンタ１内に挿入されて図９および図１に示す位置に達すると解除され、底板４１が押しバネ４３によって持ち上げられる。
【００７８】
次に、リンク機構４２を給紙トレイ４０の側壁４４に取り付ける構造について説明する。
【００７９】
図１１および図１２は、リンク機構４２の取り付け構造を示す図である。図１１には、リンク機構４２側から側壁４４側を見た斜視図が示され、図１２には、側壁４４側からリンク機構４２側を見た斜視図が示されている。なお、以下の説明では、図１１に示されている側を「表側」と称し、図１２に示されている側を「裏側」と称する場合がある。
【００８０】
リンク機構４２は、上述したように、回転軸４４３を介して側壁４４に保持される。リンク機構４２の裏側（側壁４４に対向した側）には、上述した平面部４２５が形成されているとともに、側壁４４に向かって突き出した２つの爪４２６が設けられている。一方、側壁４４には、回転軸４４３を中心とした円弧状のスリット４４４が設けられており、爪４２６の先がスリット４４４の縁に掛かかる。爪４２６は、リンク機構４２が側壁４４から離れる方向に傾くことを抑制してリンク機構４２の円滑な回転を実現する。また、２つの爪４２６を結ぶ線（図示は省略）から丸孔４２１がずれているので、２つの爪４２６と丸孔４２１とは三角形を形成することになり、２つの爪４２６と丸孔４２１とが直線状に並ぶ場合に較べ、リンク機構４２の側壁４４からの乖離が一層抑制される。更に、爪４２６の先が、回転軸４４３から離れる方向を向いているため、爪４２６はスリット４４４の両縁のうち、外側の縁に掛かり、リンク機構４２の側壁４４からの乖離がより一層抑制される。
【００８１】
リンク機構４２が側壁４４に取り付けられる際には、リンク機構４２の丸孔４２１に回転軸４４３が通されるとともに、２つの爪４２６が、スリット４４４の切り欠き部分４４５に通される。回転軸４４３を中心としたリンク機構４２の向きが特定の向きである場合に、２つの爪４２６は切り欠き部分４４５を通る。爪４２６の先が切り欠き部分４４５を通り抜けると、爪４２６はスリット４４４の縁に掛かかり、リンク機構４２は回転可能となる。爪４２６の先が切り欠き部分４４５を通る途中では、爪４２６はリンク機構４２の回転留めとして機能する。爪４２６は本発明にいう保持部の一例を兼ねている。
【００８２】
このような構造のリンク機構４２が側壁４４に取り付けられる手順について以下説明する。
【００８３】
図１３は、リンク機構４２が側壁４４に取り付けられる最初の段階を示す図である。
【００８４】
図１３には、連結部４２３がシャフト４１１と連結した状態のリンク機構４２が実線で示され、丸孔４２１と上述した爪４２６が、回転軸４４３と上述した切り欠き部分４４５に嵌まって回転留めされた状態のリンク機構４２が点線で示されている。リンク機構４２が側壁４４に取り付けられる最初の段階では、リンク機構４２は、点線で示された向きで回転留めされる。そして、この向きでは、リンク機構４２の連結部４２３の枠がシャフト４１１とぶつかり、シャフト４１１は連結部４２３の長孔４２４に入らない。
【００８５】
図１３に実線で示された連結部４２３とシャフト４１１との位置関係が、本発明にいう第１の位置関係の一例に相当し、図１３に点線で示された連結部４２３とシャフト４１１との位置関係が、本発明にいう第２の位置関係の一例に相当する。
【００８６】
図１３に点線で示された状態のリンク機構４２が、組み立て者によって側壁４４側に押し込まれることにより、リンク機構４２の向きは、連結部４２３がシャフト４１１と連結する向きに移動する。
【００８７】
リンク機構４２が押し込まれる手順について以下説明する。
【００８８】
図１４は、図１３に点線で示されたリンク機構４２を模式的に示した側方図である。
【００８９】
リンク機構４２の爪４２６の先が側壁４４の切り欠き部分４４５の途中で止まっていてリンク機構４２が回転留めされた状態になっている。そして、この状態では連結部４２３がシャフト４１１に当たり、爪４２６の先が切り欠き部分４４５の奥に入っていかない。リンク機構４２の爪４２６の先が側壁４４の切り欠き部分４４５に入るように組み立て者がリンク機構４２を載置すると、回転留めが働くことにより、図１４に示す状態が確実に得られるので組み立てが容易である。
【００９０】
この状態で組み立て者により、図中の矢印Ｆで示されるようにリンク機構４２が押される。
【００９１】
図１５は、図１４に示す状態から押された状態を示す図である。
【００９２】
図中の矢印Ｆで示されるようにリンク機構４２が押されると、連結部４２３はシャフト４１１に当たった反力で曲がる。連結部４２３は、連結部４２３に繋がるリンク機構４２の部分よりも薄く形成されているので反力で曲がりやすい。連結部４２３が曲がることで爪４２６の先が切り欠き部分４４５の奥に入る。この結果、リンク機構４２の回転留めが解除される。
【００９３】
図１６は、図１５に示す状態から回転留めが解除された状態を示す図である。
【００９４】
リンク機構４２の回転留めが解除されることでリンク機構４２が回転すると、爪４２６の先がスリット４４４の縁に掛かり、側壁４４からのリンク機構４２の乖離が防がれる。また、リンク機構４２が回転することでシャフト４１１の先が連結部４２３の長孔に通り、連結部４２３の曲がりが元に戻る。この後、シャフト４１１の先端に、抜け留めを兼ねた回転部材４１５が取り付けられる。
【００９５】
このような手順により、リンク機構４２が側壁４４に容易に取り付けられる。
【００９６】
なお、上記説明では、本発明にいう画像形成部の一例として電子写真方式の画像エンジンが示されているが、本発明にいう画像形成部は、インクジェット方式で画像を形成するもの等であってもよい。
【００９７】
また、上記説明では、本発明の画像形成装置の一実施形態としてモノクロプリンタが示されているが、本発明の画像形成装置は、カラープリンタであってもよく、コピー機であってもよく、ファクシミリであってもよく、複合機であってもよい。
【００９８】
また、本発明は、「発明が解決しようとする課題」欄に記載された課題を解決する目的で発明されたものであるが、本発明の構成は、この課題を解決しない形での他の目的への転用が妨げられるものではなく、そのように本発明の構成が転用された形態も本発明の一実施形態である。
【符号の説明】
【００９９】
１……プリンタ、１０……画像エンジン、３３……レール、４０……給紙トレイ、
４１……底板、４２……リンク機構、４３……押しバネ、４４……側壁、
４１１……シャフト、４２１……丸孔、４２２……突出部、４２３……連結部、
４２６……爪、４４１……強化リブ、４４２……接触リブ、４４３……回転軸、
４４４……スリット、４４５……切り欠き部分
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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