(57)【要約】【課題】導通検知のための専用の端子を設けることなく、廃トナー収容部内の廃トナーの増大を検知する。【解決手段】プリンタ１は、感光ドラム７と、転写ベルト２１と、クリーニングユニット３０と、バックアップローラ３１と、クリーニングバイアス印加回路１５０と、コントローラ８０と、を備え、クリーニングユニット３０は、廃トナーの量によって切り替えられるスイッチ５５と抵抗Ｒ１とを有し、スイッチ５５の切り替え状態によってインピーダンスが異なる導通部１００と、導通部に接続された電極Ｄ３と、を有し、クリーニング電圧印加回路１５０は、バックアップローラ３１と電極Ｄ３との間にクリーニングバイアスを印加し、コントローラ８０は、バックアップローラ３１と電極Ｄ３との間のインピーダンスに基づいて、廃トナー収容部４０に収容された廃トナーの量が所定値以上であることを検知する。【選択図】図８
2020134656.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体と、
前記感光体からトナーを転写する転写ベルトと、
クリーニング部材と廃トナー収容部とを有し、前記転写ベルトに付着したトナーを回収するクリーニングユニットと、
前記転写ベルトの内側に配置され、前記クリーニング部材との間で前記転写ベルトを挟むバックアップ部材と、
印加部と、
制御部と、
を備え、
前記クリーニングユニットは、
前記クリーニング部材に電気的に接続され、前記廃トナー収容部に収容された廃トナーの量によって切り替えられるスイッチと抵抗素子とを有し、前記スイッチの切り替え状態によってインピーダンスが異なる導通部と、
前記導通部に接続された端子と、
を有し、
前記印加部は、
前記バックアップ部材と前記端子との間にクリーニングバイアスを印加し、
前記制御部は、
前記バックアップ部材と前記端子との間のインピーダンスに基づいて、前記廃トナー収容部に収容された廃トナーの量が所定値以上である
ことを検知する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記クリーニングユニットは、
前記クリーニング部材に接する回収部材と、
前記クリーニング部材と前記回収部材とを電気的に接続し、電位差を発生させる電位差生成回路と、
をさらに有し、
前記導通部は、
前記回収部材に電気的に接続されている
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記転写ベルトを駆動する駆動部をさらに備え、
前記制御部は、
前記駆動部による前記転写ベルトの駆動が行われていないときに、前記廃トナーの量が前記所定値以上であることを検知する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記導通部は、
前記廃トナー収容部に収容された前記廃トナーの量が前記所定値未満から前記所定値以上となった場合に、インピーダンスが低い状態からインピーダンスが高い状態へ切り替えられる
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記抵抗素子は、
前記スイッチと並列に接続されており、
前記スイッチは、
前記廃トナー収容部に収容された前記廃トナーの量が前記所定値未満から前記所定値以上となった場合に、オンからオフへ切り替えられる
ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、
前記バックアップ部材と前記端子との間の前記インピーダンスの変化に基づいて、前記廃トナー収容部が交換されたことを検知する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
報知部をさらに有し、
前記制御部は、
前記廃トナー収容部に収容された前記廃トナーの量が前記所定値以上であることを検知した場合に、前記報知部に所定の報知を行わせる
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記転写ベルトにより搬送されるシートに画像を形成する作像部をさらに有し、
前記制御部は、
前記廃トナー収容部に収容された前記廃トナーの量が前記所定値以上であることを検知した場合には、前記作像部に対して、所定動作量の画像形成動作を許容し、前記所定動作量の後の前記画像形成動作を禁止する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記印加部は、
前記バックアップ部材と前記端子との間に流れる電流が所定値となるように前記クリーニングバイアスを印加する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記印加部は、
前記クリーニングバイアスとして前記バックアップ部材と前記端子との間に所定の値の電圧を印加する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、転写ベルトに付着した廃トナーを収容する廃トナー収容部を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば特許文献１に記載のように、搬送ベルトに付着した転写残トナーを、ベルトクリーニングバイアスによってベルトクリーニングローラによって静電気的に回収し、収容筐体内に収容するプリンタが知られている。収容筐体が転写残トナーで満杯になった場合には、画像形成動作を停止して収容筐体の交換を行う必要がある。そのため、このプリンタでは、収容筐体内部の転写残トナーの圧力によって互いに導通する第１検知電極及び第２検知電極と、それら第１検知電極及び第２検知電極の導通状態を検知する導通検知部と、が設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３−１８２０７９号公報（図１１、段落［０１０５］等）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載のプリンタでは、第１検知電極が導通検知部に導通され、第２検知電極は接地される。一方、上記したように、収容筐体は交換して使用されることから、プリンタ本体に対し着脱可能に設けられる。
その結果、収容筐体に配置される上記第１検知電極をプリンタ本体側に設けられた導通検知部に導通させるために、収容筐体に端子として機能する外部接点部が設けられている。同様に、収容筐体に配置される上記第２検知電極をプリンタ本体を介して接地させるために、収容筐体に端子として機能する外部接点部が設けられている。
【０００５】
以上の結果、収容筐体とプリンタ本体との間を導通させるために、収容筐体に、導通検知部と接続する外部接点部を設ける必要があるという問題があった。
【０００６】
本発明の目的は、導通検知のための専用の端子を設けることなく、廃トナー収容部内の廃トナーの増大を検知することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
（１）上記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、感光体と、前記感光体からトナーを転写する転写ベルトと、クリーニング部材と廃トナー収容部とを有し、前記転写ベルトに付着したトナーを回収するクリーニングユニットと、前記転写ベルトの内側に配置され、前記クリーニング部材との間で前記転写ベルトを挟むバックアップ部材と、印加部と、制御部と、を備え、前記クリーニングユニットは、前記クリーニング部材に電気的に接続され、前記廃トナー収容部に収容された廃トナーの量によって切り替えられるスイッチと抵抗素子とを有し、前記スイッチの切り替え状態によってインピーダンスが異なる導通部と、前記導通部に接続された端子と、を有し、前記印加部は、前記バックアップ部材と前記端子との間にクリーニングバイアスを印加し、前記制御部は、前記バックアップ部材と前記端子との間のインピーダンスに基づいて、前記廃トナー収容部に収容された廃トナーの量が所定値以上であることを検知する。
【０００８】
本願発明の画像形成装置において、転写ベルトに付着したトナーを回収するクリーニングユニットは、バックアップ部材との間で転写ベルトを挟むクリーニング部材を有する。クリーニング部材は、導通部に電気的に接続され、導通部には端子が接続される。印加部は、バックアップ部材と端子との間にクリーニングバイアスを印加する。
クリーニング部材と端子との間を導通する導通部は、スイッチを有する。このスイッチは、廃トナー収容部に収容される廃トナーの量によって切り替えられ、その切り替え状態によってインピーダンスが異なる。そのため、廃トナー収容部に収容される廃トナーの量が増大して所定値以上となったときに、スイッチが切り替わりそのインピーダンスが変化することによってバックアップ部材と端子との間のインピーダンスが変化する。制御部は、このインピーダンスの変化に基づいて、廃トナー収容部に収容された廃トナーの量が上記所定値以上となったことを検知する。
以上のように、本願発明の画像形成装置は、バックアップ部材と端子との間のインピーダンスの変化に基づいて上記廃トナーが増大したことの検知を行う。この結果、廃トナー収容部に導通検知のための専用の端子を設ける必要がなくなる。
【０００９】
（２）また、前記クリーニングユニットは、前記クリーニング部材に接する回収部材と、前記クリーニング部材と前記回収部材とを電気的に接続し、電位差を発生させる電位差生成回路と、をさらに有し、前記導通部は、前記回収部材に電気的に接続されていてもよい。
【００１０】
本願発明の画像形成装置においては、クリーニング部材に接する回収部材を設けるとともに、電位差生成回路によってそれらクリーニング部材と回収部材との間に電位差が発生する。そのため、クリーニングバイアスによって転写ベルトからクリーニング部材へと保持された廃トナーを、さらに回収部材へと静電気的に転移させることができる。
【００１１】
（３）さらに、画像形成装置は、前記転写ベルトを駆動する駆動部をさらに備え、前記制御部は、前記駆動部による前記転写ベルトの駆動が行われていないときに、前記廃トナーの量が前記所定値以上であることを検知してもよい。
【００１２】
バックアップ部材と端子との間のインピーダンスには、転写ベルトのインピーダンスも含まれる。転写ベルトのインピーダンスは、駆動状態においては変動しやすい。
本発明の画像形成装置では、転写ベルトが駆動されていない静的な状態において、上記バックアップ部材と端子との間のインピーダンスの変化に基づき、廃トナーの量が所定値以上であることを検知する。その結果、検知精度の向上を図れるという効果がある。
【００１３】
（４）また、前記導通部は、前記廃トナー収容部に収容された前記廃トナーの量が前記所定値未満から前記所定値以上となった場合に、インピーダンスが低い状態からインピーダンスが高い状態へ切り替えられてもよい。
【００１４】
例えば、廃トナーの量が増大し所定値以上となった場合にインピーダンスが高い状態から低い状態へ切り替わるように導通部を構成した場合、廃トナーが上記所定値に達したとき、バックアップ部材と端子との間のインピーダンスが減少することとなる。しかしながら、クリーニング部材にローラを用いた場合には、経時劣化によってそれら部材のインピーダンスが徐々に上昇する傾向となる。このため、上記切り替えによるインピーダンスの減少が上記経時劣化によるインピーダンスの上昇に隠れて検知しにくくなり、検知精度が低下する。
本願発明の画像形成装置においては、廃トナーの量が所定値未満から所定値以上となった場合にインピーダンスが低い状態からインピーダンスが高い状態へ切り替わるように導通部を構成する。これにより、廃トナーが上記所定値に達したとき、バックアップ部材と端子との間のインピーダンスが増加することとなる。その結果、上記の懸念を回避し、検知精度の向上を図れるという効果がある。
【００１５】
（５）また、前記抵抗素子は、前記スイッチと並列に接続されており、前記スイッチは、前記廃トナー収容部に収容された前記廃トナーの量が前記所定値未満から前記所定値以上となった場合に、オンからオフへ切り替えられてもよい。
【００１６】
本願発明の画像形成装置においては、スイッチは、廃トナー収容部に収容される廃トナーの量によってオンとオフとが切り替えられる。また、導通部のスイッチに、抵抗素子が並列に接続されている。そのため、廃トナーの量が増大して所定値以上となったときに、スイッチがオンからオフへ切り替わることでクリーニング部材と端子とを、スイッチを介し導通させた状態から抵抗素子を介し導通させた状態とすることができる。あるいは、廃トナーの量が増大して所定値以上となったときに、スイッチがオフからオンへ切り替わることで、クリーニング部材と端子とを、抵抗素子を介し導通させた状態からスイッチを介し導通させた状態とすることができる。これらの結果、バックアップ部材と端子との間のインピーダンスが変化するので、制御部は、その変化に基づいて、廃トナー収容部に収容された廃トナーの量が上記所定値以上となったことを検知することができる。
【００１７】
（６）また、前記制御部は、前記バックアップ部材と前記端子との間の前記インピーダンスの変化に基づいて、前記廃トナー収容部が交換されたことを検知してもよい。
【００１８】
本願発明の画像形成装置では、制御部がバックアップ部材と端子との間のインピーダンスの変化に基づいて廃トナー収容部が交換されたことを検知する。すなわち例えば、上記インピーダンスが増大した後に減少した場合等においては、廃トナー収容部内の廃トナーの量が所定値を超えた後、廃トナーの量が所定値以下である廃トナー収容部に交換され、そのために廃トナー収容部内の廃トナーの量が大きく低減したとみなすことができる。
【００１９】
（７）さらに、画像形成装置は、報知部をさらに有し、前記制御部は、前記廃トナー収容部に収容された前記廃トナーの量が前記所定値以上であることを検知した場合に、前記報知部に所定の報知を行わせてもよい。
【００２０】
本願発明の画像形成装置では、廃トナーの量が上記所定値以上であることを制御部が検知した場合に、報知部による所定の報知が行われる。これにより、廃トナー収容部内の廃トナーの量が増大したことをユーザに報知して認識させることができる。
【００２１】
（８）さらに、画像形成装置は、前記転写ベルトにより搬送されるシートに画像を形成する作像部をさらに有し、前記制御部は、前記廃トナー収容部に収容された前記廃トナーの量が前記所定値以上であることを検知した場合には、前記作像部に対して、所定動作量の画像形成動作を許容し、前記所定動作量の後の前記画像形成動作を禁止してもよい。
【００２２】
本願発明の画像形成装置では、廃トナーの量が上記所定値以上であることを制御部が検知した場合に、作像部の所定動作量の画像形成動作のみが許容され、それ以降の作像部の画像形成動作は禁止される。上記画像形成動作の禁止により、廃トナー収容部から廃トナーがあふれるのを抑制できる。また上記禁止までの間に所定動作量の画像形成動作を許容することにより、ユーザは、上記のように廃トナーがあふれる直前まで画像形成を行うことができる。
【００２３】
（９）また、前記印加部は、前記バックアップ部材と前記端子との間に流れる電流が所定値となるように前記クリーニングバイアスを印加してもよい。
【００２４】
本願発明の画像形成装置では、印加部が、バックアップ部材と端子との間に流れる電流が所定値となるように、クリーニングバイアスを上記バックアップ部材と上記端子との間に印加する。これにより、それらの間のインピーダンスの変化に対応する電圧の変化に基づいて、制御部が、廃トナー収容部内の廃トナーの量が上記所定値以上となったことを検知することができる。
【００２５】
（１０）前記印加部は、前記クリーニングバイアスとして前記バックアップ部材と前記端子との間に所定の値の電圧を印加してもよい。
【００２６】
本願発明の画像形成装置では、印加部が、クリーニングバイアスとしてバックアップ部材と端子との間に所定の値の電圧を印加する。これにより、それらの間のインピーダンスの変化に対応する電流の変化に基づいて、制御部が、廃トナー収容部内の廃トナーの量が上記所定値以上となったことを検知することができる。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によれば、バックアップ部材と端子との間のインピーダンスの変化に基づいて廃トナーが増大したことの検知を行う。この結果、廃トナー収容部に導通検知のための専用の端子を設ける必要がなくなる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の実施形態によるプリンタの内部構造を表す側断面図である。
【図２】図１に示したプリンタの上面カバーを開いた状態を表す斜視図である。
【図３】廃トナー収容部の構造を表す水平断面図である。
【図４】回転体の閉止位置を表す図３の要部拡大断面図である
【図５】回転体の開放位置を表す拡大断面図である。
【図６】スイッチカムによるスイッチのオン・オフ動作を表す説明図である。
【図７】プリンタの電気的構成を表す機能ブロック図である。
【図８】廃トナー量に応じたスイッチの切り替わり挙動を検出する構成を表す回路図である。
【図９】コントローラが実行する制御手順を表すフローチャートである。
【図１０】導通部の各種バリエーションを表す回路図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、本発明の実施形態を図面を参照しつつ説明する。なお、以下の説明において、上下方向、前後方向、左右方向は、各図中に適宜示す矢印方向に対応している。
【００３０】
＜プリンタの概略構成＞
本実施形態の画像形成装置の一例としてのプリンタ１の概略構成を、図１及び図２により説明する。プリンタ１は、シートＳの搬送方向に沿って複数のプロセスユニットＵを直列に配設したカラープリンタである。プリンタ１は、筐体３の内部に、給紙カセット１７と、筐体３の本体フレーム４に対し着脱可能なクリーニングユニット３０と、ベルトユニット２０と、作像部５と、を収納している。
【００３１】
＜給紙カセット＞
給紙カセット１７は、シートＳを載置する給紙トレイ１８と、給紙トレイ１８上のシートＳを給紙する給紙ローラ１９と、を備える。給紙トレイ１８から給紙されたシートＳは、搬送ローラ１４及び転写ベルト２１を介して作像部５へと送られる。
【００３２】
＜作像部＞
作像部５は、露光器６と、上記プロセスユニットＵと、を備える。各プロセスユニットＵは、収納されているトナーの色が異なるのみで構造等は同一である。プロセスユニットＵは、感光体の一例としての感光ドラム７と、帯電器８と、ドラムクリーニングローラ９と、感光ドラム７にトナーを供給する現像ローラ１０と、供給ローラ１１と、トナー収容室１２と、を含む。なお、この例ではトナーは正極性に帯電する特性を有している。
【００３３】
感光ドラム７は、表面に感光層を有する金属性のドラム本体と、金属製のドラム軸と、を備えている。帯電器８は、後述するバイアスの印加により、感光ドラム７の表面を正極性に帯電させる。
【００３４】
ドラムクリーニングローラ９は、感光ドラム７に残存している、シートＳに転写されなかったトナーを除去する。すなわち、シートＳへの画像形成時において、感光ドラム７の周面に残存するトナーは、感光ドラム７の回転に伴って、ドラムクリーニングローラ９に対向する。画像形成時には、ドラムクリーニングローラ９には、後述するバイアスの印加によりドラムクリーニングバイアスが生じる。ドラムクリーニングバイアスは、トナーと逆極性の負バイアスである。トナーは、このドラムクリーニングバイアスによって、ドラムクリーニングローラ９の周面に静電気的に保持され、除去される。シートＳへの画像形成に使用されなかったこのトナーは、後述のように廃トナー収容部４０内へ回収される、廃トナーとなる。
【００３５】
現像ローラ１０は、ローラ軸と、ローラ軸の周りを被覆する導電性のゴムローラと、を備えている。トナー収容室１２は、現像剤であるトナーを収容する。現像ローラ１０には、後述するバイアスの印加により、トナーと同極性の正バイアスである現像電圧が生じる。現像ローラ１０は、感光ドラム７に接触し、上記現像電圧の作用によって、供給ローラ１１を通じて供給される正極性に帯電したトナーを、感光ドラム７上へ供給する。
【００３６】
露光器６は、各感光ドラム７に対して個々に設けられ、感光ドラム７を露光させる。露光器６には、複数個のＬＥＤが列状に配置されている。
【００３７】
＜ベルトユニット＞
ベルトユニット２０は、上記給紙カセット１７と上記作像部５との間に設けられ、駆動ローラ２３Ａと、従動ローラ２３Ｂと、転写ベルト２１と、転写ローラ１５と、バックアップローラ３１と、を備えている。
【００３８】
駆動ローラ２３Ａ及び従動ローラ２３Ｂの間には上記転写ベルト２１が略環状となるように架け渡され、転写ベルト２１の上面が各感光ドラム７に接している。転写ベルト２１の駆動経路である上記略環状の内側には、各感光ドラム７との間で転写ベルト２１を挟持する上記転写ローラ１５と、上記バックアップローラ３１とが、配置されている。
【００３９】
定着器１６は、シートＳに転写されたトナー像を加熱しながら回転する加熱ローラ１６Ａと、シートＳを加熱ローラ１６Ａに押圧する加圧ローラ１６Ｂと、を有している。
【００４０】
＜プリンタによる画像形成処理＞
上記のように構成されたプリンタ１は、印刷データを受信すると上記作像部５が画像形成処理を開始する。まず、各感光ドラム７の表面が、その回転に伴って各帯電器８により一様に正帯電される。各露光器６によって、各感光ドラム７に対し印刷データに応じた露光がそれぞれ行われ、各感光ドラム７の表面に、上記印刷データに応じた静電潜像が形成される。すなわち、一様に正帯電された感光ドラム７の表面のうち、露光された部分の電位が下がる。
【００４１】
現像ローラ１０の回転により、現像ローラ１０上に担持されかつ正帯電されているトナーが、各感光ドラム７の表面上に形成されている静電潜像に対し供給される。各感光ドラム７の上記静電潜像が可視像化され、感光ドラム７の表面にトナー像が担持される。
【００４２】
給紙カセット１７から給紙され転写ベルト２１により搬送されるシートＳは、各感光ドラム７と各転写ローラ１５との間を通過する。転写ローラ１５にはトナーと逆極性である負バイアスが印加されており、各感光ドラム７上に形成された上記トナー像がシートＳ上に転写される。シートＳが加熱ローラ１６Ａと加圧ローラ１６Ｂとの間を通過することで、シートＳ上に転写されたトナー像が熱定着される。定着器１６から排出されたシートＳは、筐体３の上部に設けた排出部３Ａから排出トレイ３Ｂ上に排出される。このようにして、搬送されるシートＳに対し、作像部５による画像形成が行われる。
【００４３】
＜クリーニング処理＞
上記画像形成処理が終了すると、上記クリーニングユニット３０が、前述のようにしてドラムクリーニングローラ９に保持されている廃トナーを回収するクリーニング処理を行う。
【００４４】
クリーニングユニット３０は、上記ベルトユニット２０を挟んで感光ドラム７と反対側に設けられている。クリーニングユニット３０は、クリーニング部材の一例としてのクリーニングローラ３２と、クリーニングローラ３２に接する回収部材の一例としての回収ローラ３３と、ブレード３４と、廃トナー収容部４０と、を備える。クリーニングローラ３２は、上記転写ベルト２１を間に挟みつつ上記バックアップローラ３１に対向して配置されている。
【００４５】
クリーニング処理の実行時においては、現像ローラ１０が感光ドラム７から離間される。ドラムクリーニングローラ９には、上記画像形成時とは逆に、トナーと同極性の正バイアスが生じる。ドラムクリーニングローラ９に保持されている上記廃トナーは、感光ドラム７の周面に吐き出される。感光ドラム７の周面に吐き出された廃トナーは、感光ドラム７の回転に伴って、転写ベルト２１に対向する。感光ドラム７の表面上の廃トナーは、転写ローラ１５に印加される転写バイアスにより、転写ベルト２１の表面に転写される。
【００４６】
転写ベルト２１の表面に転写された廃トナーは、転写ベルト２１の周回により、クリーニングローラ３２に対向する。後述のようにバックアップローラ３１に正極性のクリーニングバイアスが印加される。バックアップローラ３１とクリーニングローラ３２との間の電気抵抗により、クリーニングローラ３２の電位はバックアップローラ３１よりも相対的に低くなる。これにより、バックアップローラ３１からクリーニングローラ３２に向かう電界が発生する。この電界の作用により、転写ベルト２１上の廃トナーは、クリーニングローラ３２の周面に静電気的に保持される。廃トナーは、クリーニングローラ３２から、クリーニングローラ３２よりも相対的に電位の低い回収ローラ３３に静電気的に転移された後、ブレード３４で掻き取られて、廃トナー収容部４０の第１収容部４１へと収容される。このようにして、クリーニングユニット３０は転写ベルト２１の表面の廃トナーを回収する。なお、感光ドラム７に残存する紙粉も、廃トナーと同様にドラムクリーニングローラ９により除去された後、上記同様の処理により廃トナー収容部４０へと回収される。
【００４７】
なお、上記では、上記転写ベルトとして、上記画像形成処理時にシートＳを搬送するとともにトナー像を転写し、上記クリーニング処理時には感光ドラム７から転写を受ける直接転写方式を例にとって説明したが、これに限られない。すなわち、上記転写ベルトとして、画像形成処理時に感光ドラム７からのトナー像が転写されるとともに、そのトナー像を、別途搬送されてくるシートに対し転写する、いわゆる中間転写方式としてもよい。
【００４８】
＜廃トナー収容部＞
廃トナー収容部４０は、図１及び図３に示されるように、上記第１収容部４１と、第２収容部４５と、収容部４１，４５を仕切る隔壁４２と、を有している。第２収容部４５は、廃トナー収容部４０の前側に設けられ、オーガ収容部４６と、貯留部４８と、を備える。オーガ収容部４６には、オーガスクリュー４７が設けられている。オーガスクリュー４７は、左右方向に延びるスクリュー形状に形成されている。
【００４９】
貯留部４８は、オーガ収容部４６の右側に設けられている。貯留部４８には、回転体５１が取り付けられている。回転体５１は回転軸５１Ａを中心に回転可能であり、アーム５２を備えている。回転体５１は、不図示のばねにより、図４のＳ方向に付勢されており、貯留部４８に設けられたストッパ４９Ａによって、常には図４に示す閉止位置にある。この閉止位置では、アーム５２の先端は、貯留部４８に設けられたガイド板４９Ｂに対して所定のクリアランスをもって対向し、オーガ収容部４６の右側の空間を閉じている。
【００５０】
隔壁４２の左側には、第１収容部４１と第２収容部４５とを連通される連通口４４が設けられている。第１収容部４１が上記廃トナーで満杯になった状態でさらに廃トナーが回収されると、第１収容部４１内の廃トナーは、連通口４４を介して、第１収容部４１から、第２収容部４５のオーガ収容部４６の左端部へ供給される。オーガ収容部４６に供給された廃トナーは、オーガスクリュー４７によって右側へ搬送される。廃トナーの量が所定値以上となると、搬送された廃トナーの圧力によりアーム５２が押されることで回転体５１を図５のＲ方向に回転させ、回転体５１は図５に示す開放位置に変位する。
【００５１】
＜スイッチカム＞
廃トナー収容部４０は、図６に示す、スイッチ５５を有している。スイッチ５５は、一対の金属板５５Ａ，５５Ｂを備えている。図３に示した回転体５１には、図６に示すスイッチカム５３が一体的に設けられている。スイッチカム５３は、回転体５１と共通の回転軸５１Ａの径方向外側に突出する押圧部５４を備えている。
【００５２】
スイッチカム５３は、廃トナー収容部４０内の廃トナー量が予め定めた所定値未満である、回転体５１が図４の上記閉止位置にある状態においては、図６に示す実線の位置となる。スイッチカム５３は、上記実線の位置では、上記押圧部５４の先端がスイッチ５５の金属板５５Ｂを金属板５５Ａ側に押し込み、両金属板５５Ａ，５５Ｂを接触させる。この結果、スイッチ５５は導通したオン状態となる。スイッチカム５３は、廃トナー収容部４０内の廃トナー量が上記所定値となった、回転体５１が図５の上記開放位置にある状態においては、図６に示す一点鎖線の位置となる。スイッチカム５３は、上記一点鎖線の位置では、上記押圧部５４の先端がスイッチ５５の金属板５５Ｂから離間し、両金属板５５Ａ，５５Ｂを離間させる。この結果、スイッチ５５は遮断されたオフ状態となる。
【００５３】
すなわち、スイッチ５５は、廃トナー収容部４０内の廃トナーの量によって、導通部１００のインピーダンスが低くなる状態と高くなる状態とが切り替わる。この例では、スイッチ５５は、廃トナーの量が上記所定値未満から上記所定値以上となった場合に、導通部１００のインピーダンスが低い状態からインピーダンスが高い状態へと切り替わる。具体的には、廃トナーの量が上記所定値未満から上記所定値以上となった場合に、スイッチ５５はオンからオフへと切り替わる。なお、上記所定値は、廃トナーの圧力によりスイッチ５５がオンからオフへと変わったときの廃トナーの量であり、例えば、廃トナー収容部４０内が廃トナーで満杯になる状態よりもやや少ない量に相当している。
【００５４】
＜プリンタの電気的構成＞
プリンタ１の電気的構成を図７に示す。プリンタ１は、駆動部の一例としてのモータ７１と、上記露光器６の上記ＬＥＤを駆動するＬＥＤ駆動回路７３と、高圧電源回路７５と、通信部９１と、報知部の一例としての表示部９３と、操作部９５と、制御部の一例としてのコントローラ８０と、を備える。
【００５５】
モータ７１は、上記した感光ドラム７、現像ローラ１０、供給ローラ１１等のプロセスユニットＵの各回転体と、給紙ローラ１９、搬送ローラ１４等などの用紙搬送系の各回転体と、を回転駆動させる。またモータ７１は、転写ベルト２１を駆動する上記駆動ローラ２３Ａも回転駆動させる。
【００５６】
高圧電源回路７５は、上記した帯電器８、ドラムクリーニングローラ９、現像ローラ１０、及びクリーニングユニット３０に印加するバイアスを発生させる。
【００５７】
コントローラ８０は、ＣＰＵ８１と、ＲＯＭ８３と、ＲＡＭ８５と、ＮＶＲＡＭ８７と、を備える。ＲＯＭ８３は、画像形成処理を実行するためのプログラムや、後述する図９に示す制御を実行するためのプログラム等を記憶する。また、ＲＡＭ８５には各種のデータが記憶される。
【００５８】
通信部９１は、情報端末装置から印刷指示や印刷データ等を受信する。表示部９３は、各種の設定画面や動作状態等を表示する。
【００５９】
＜実施形態の要部＞
本実施形態の要部は、廃トナー収容部４０内の廃トナー量が上記所定値以上となったことを、上記スイッチ５５の切り替わり挙動に基づいて電気的に検出する構成にある。その検出は、上記クリーニングバイアスを印加するためのクリーニングバイアス印加回路を流用することで、プリンタ１の本体フレーム４側に検出専用の回路や検出専用の端子を設けることなく行うことができる。以下、その詳細を、上記要部構成を表す機能ブロック図である図８を用いて説明する。
【００６０】
＜回路構成＞
図７を用いて前述した高圧電源回路７５には、印加部の一例としての図８に示すクリーニングバイアス印加回路１５０が含まれている。クリーニングバイアス印加回路１５０は、ＰＷＭ信号平滑化回路１５１と、アンプ１５３と、出力回路１５５と、を備える。ＰＷＭ信号平滑化回路１５１は、抵抗とコンデンサとから構成された積分回路であり、コントローラ８０のＰＷＭポートＰ３から出力されるＰＷＭ信号を平滑化する。ＰＷＭ信号平滑化回路１５１にて平滑化されたＰＷＭ信号は、上記アンプ１５３にて増幅された後、上記出力回路１５５に入力される。出力回路１５５は、上記アンプ１５３からの入力値に応答して正バイアスであるクリーニングバイアスを生成し、バックアップローラ３１のローラ軸３１Ａに出力する。すなわち、クリーニングバイアス印加回路１５０は、上記クリーニングバイアスを上記バックアップローラ３１に印加する。
【００６１】
クリーニングバイアス印加回路１５０は、電流検出抵抗Ｒ２を介してグランドに接続されている。出力回路１５５からの上記クリーニングバイアスにより出力されるクリーニング電流Ｉｃは、電流検出抵抗Ｒ２を通って出力回路１５５に帰還する。コントローラ８０は、電流検出抵抗Ｒ２の電圧をポートＰｘでモニタしつつ、上記ＰＷＭ信号のＰＷＭ値を増減し出力回路１５５の出力電圧を調整することで、クリーニング電流Ｉｃをフィードバック制御可能である。
【００６２】
一方、廃トナー収容部４０内において、上記クリーニングローラ３２のローラ軸３２Ａと、上記回収ローラ３３のローラ軸３３Ａとの間に、電位差生成回路の一例としてのツェナーダイオードＺＤが接続されている。具体的には、ツェナーダイオードＺＤのカソードにローラ軸３２Ａが接続され、アノードにローラ軸３３Ａが接続されている。ツェナーダイオードＺＤは、クリーニングローラ３２と回収ローラ３３との間に、所定の電位差を発生させる。回収ローラ３３のローラ軸３３Ａには、上記導通部１００が接続されている。言い換えれば、導通部１００は、回収ローラ３３を介し上記クリーニングローラ３２に電気的に接続されている。
【００６３】
導通部１００は、上記スイッチ５５と、抵抗素子の一例としての抵抗Ｒ１と、を有している。抵抗Ｒ１は、スイッチ５５の一端側の接続点Ｐと、スイッチ５５の他端側の接続点Ｑとの間に、スイッチ５５と並列に接続されている。接続点Ｐは回収ローラ３３のローラ軸３３Ａに接続され、接続点Ｑは、廃トナー収容部４０の壁面に設けられた、端子の一例としての電極Ｄ３に接続されている。言い換えれば、導通部１００は、電極Ｄ３に接続されている。すなわち、上記クリーニングバイアス印加回路１５０は、クリーニングローラ３２、回収ローラ３３、導通部１００を介し、バックアップローラ３１と電極Ｄ３との間に上記クリーニングバイアスを印加する。
【００６４】
電極Ｄ３は、廃トナー収容部４０が上記本体フレーム４の取り付け位置に装着されると、本体フレーム４に設けられた電極Ｄ１に接触する。電極Ｄ１は接地されている。廃トナー収容部４０の上記装着状態では、ローラ軸３３Ａは、導通部１００、電極Ｄ３、電極Ｄ１を介し、グランドに接続される。そのため、クリーニングバイアス印加回路１５０がバックアップローラ３１に上記クリーニングバイアスを印加すると、上記ツェナーダイオードＺＤによりクリーニングローラ３２と回収ローラ３３との間に適宜の電位差が発生する。
【００６５】
上記クリーニング処理を行う場合、コントローラ８０は、ポートＰｘより入力される上記電圧に基づき、バックアップローラ３１と電極Ｄ３との間に流れる電流が所定値で一定となるように上記クリーニングバイアスを制御する。すなわち、コントローラ８０は、クリーニングバイアス印加回路１５０から一定電流を出力させる、定電流制御を実行している。
【００６６】
＜導通部におけるインピーダンスの変化＞
上記のように、本実施形態では、導通部１００において抵抗Ｒ１がスイッチ５５と並列に接続されている。既に述べたように、廃トナー収容部４０内の廃トナー量が上記所定値未満の場合はスイッチ５５はオン状態である。この場合、導通部１００において、電流は、主としてインピーダンスの低いスイッチ５５を介して流れる。一方、廃トナー収容部４０内の廃トナー量が上記所定値以上の場合はスイッチ５５はオフ状態である。この場合、導通部１００において、電流は、インピーダンスの高い上記抵抗Ｒ１を介して流れる。このように、導通部１００は、廃トナー収容部４０内の廃トナーの量に応じたスイッチ５５の切り替え状態によってインピーダンスが変化する。この結果、バックアップローラ３１と電極Ｄ３との間のインピーダンスもスイッチ５５の切り替え状態によって変化する。スイッチ５５の切り替えによるバックアップローラ３１と電極Ｄ３との間のインピーダンスの変化は、例えば１０％以上３０％以下となっている。
【００６７】
本実施形態では、コントローラ８０が、スイッチ５５の切り替わりにより変化する上記インピーダンスに基づき、廃トナー収容部４０内の廃トナーが上記所定値以上となったことを検知する。具体的には、前述の定電流制御により、クリーニングバイアス印加回路１５０からの上記クリーニング電流Ｉｃは所定の値になるように制御されている。そのため、上述のようにしてバックアップローラ３１と電極Ｄ３との間のインピーダンスが変化すると、電流Ｉｃが低下し、ポートＰｘより取得される電流検出抵抗Ｒ２の電圧が変化する。定電流制御が実行されている場合には、クリーニングバイアス印加回路１５０への印加電圧を増加させることで、電流Ｉｃが所定値になるよう制御される。具体的には、コントローラ８０は、クリーニングバイアス印加回路１５０から一定電流を出力させるため、上記ＰＷＭ信号のデューティー比を上昇させ、電流Ｉｃを所定の値に回復させる。コントローラ８０は、ＰＷＭ信号のデューティー比の変化により、インピーダンスの変化を識別できる。
【００６８】
＜制御手順＞
上記の手法を実現するために、コントローラ８０が実行する制御手順を、図９に示すフローチャートを用いて説明する。以下、コントローラ８０が上記定電流制御を実行している場合で、インピーダンスの検出を後述する上記ＰＷＭ信号のしきい値を用いて行う場合、を例にとって説明する。
【００６９】
まずＳ５で、駆動ローラ２３Ａによる転写ベルト２１の駆動が行われているか否かが判定される。これは、駆動中における転写ベルト２１のインピーダンス変動の影響を回避するためである。転写ベルト２１の駆動が行われていない場合はＹｅｓ判定され、Ｓ１０に移行する。Ｓ１０では、クリーニングバイアス印加回路１５０の定電流制御を実行した場合の、コントローラ８０のＰＷＭ信号のデューティー比が取得される。
【００７０】
その後、Ｓ１５で、Ｓ１０で検出開始したＰＷＭ信号のデューティー比が、予め定めたしきい値以上であるか否かが判定される。このしきい値は、例えば、上述したバックアップローラ３１と電極Ｄ３との間のインピーダンスの変化を検出可能な、変化前のインピーダンス値と変化後のインピーダンス値との中間値に対応したＰＷＭ信号のデューティー比である。上記検出したＰＷＭ信号のデューティー比がしきい値未満であればＮＯ判定され、このフローを終了する。
【００７１】
Ｓ１５において、上記検出したＰＷＭ信号のデューティー比が上記しきい値以上であればＹｅｓ判定される。言い換えれば、導通部１００が抵抗Ｒ１を介し導通することでバックアップローラ３１と電極Ｄ３との間のインピーダンスが増大し、廃トナー収容部４０内の廃トナー量が上記所定値以上となったことが検知された場合である。この場合は、Ｓ２５に移行する。Ｓ２５では、廃トナー収容部４０内の廃トナー量が上記所定値以上、例えばほぼ満杯状態になったことが、表示部９３での所定の表示によって報知される。
【００７２】
その後、Ｓ３０では、上記廃トナー収容部４０がほぼ満杯状態であることに対応し、この時点以降に作像部５による上記画像形成動作が許容される、所定動作量の一例としてのシートＳの許容印刷枚数Ｎが設定される。そしてＳ３５で、上記許容印刷枚数Ｎの設定後の、上記作像部５により実際に画像形成されるシートＳの実印刷枚数ｎのカウントアップが開始される。その後Ｓ４０で、この時点での実印刷枚数ｎが許容印刷枚数Ｎよりも小さいか否かが判定される。
【００７３】
実印刷枚数ｎが許容印刷枚数Ｎより小さくＳ４０でＹｅｓ判定された場合は、Ｓ４５へ移行する。Ｓ４５では、ＰＷＭ信号のデューティー比が、予め定めた割合を超えて大きく減少したか否かが判定される。これは、クリーニングユニット３０が交換されたことを識別するためである。すなわち、廃トナーが増大した廃トナー収容部４０を交換するためにユーザがクリーニングユニット３０を取り外し、廃トナー収容部４０内の廃トナーの量が所定値未満であるクリーニングユニット３０を装着すると、前述のように導通部１００のスイッチ５５がオンであることから、バックアップローラ３１と電極Ｄ３との間のインピーダンスは減少する。Ｓ４５では、このようなバックアップローラ３１と電極Ｄ３との間のインピーダンスの変化に基づいて、廃トナー収容部４０を含むクリーニングユニット３０が交換されたことが検知される。上記デューティー比の減少が生じておらずＮＯ判定の場合は上記Ｓ３５に戻る。上記デューティー比の減少が生じておりＹｅｓ判定の場合はこのフローを終了する。
【００７４】
Ｓ４０で実印刷枚数ｎが許容印刷枚数Ｎ以上でありＮｏ判定された場合は、Ｓ５０へ移行し、これ以降の作像部５による上記画像形成動作が禁止される。その後、このフローを終了する。
【００７５】
＜実施形態の効果＞
以上説明したように、本実施形態においては、導通部１００のスイッチ５５は、廃トナー収容部４０に収容される廃トナーの量によって切り替えられる。廃トナー収容部４０に収容される廃トナーの量が増大して所定値以上となったときに、スイッチ５５が切り替わりそのインピーダンスが変化することでバックアップローラ３１と電極Ｄ３との間のインピーダンスが変化する。コントローラ８０は、このインピーダンスの変化に基づいて、廃トナー収容部４０に収容された廃トナーの量が上記所定値以上となったことを検知する。このようにバックアップローラ３１と電極Ｄ３との間のインピーダンスの変化に基づいて上記廃トナーが増大したことの検知を行うため、廃トナー収容部４０に導通検知のための専用の端子を設ける必要がなくなる。
【００７６】
また、本実施形態では特に、クリーニングローラ３２に接する回収ローラ３３が設けられ、ツェナーダイオードＺＤによってそれらクリーニングローラ３２と回収ローラ３３との間に電位差を発生する。そのため、クリーニングバイアス印加回路１５０からのクリーニングバイアスによって転写ベルト２１からクリーニングローラ３２へと保持された廃トナーを、さらに回収ローラ３３へと静電気的に転移させることができる。
【００７７】
また、本実施形態では特に、駆動ローラ２３Ａを介しモータ７１の駆動力により転写ベルト２１の駆動が行われずＳ５がＮｏ判定のときに、その後のＳ１５で廃トナーの量が所定値以上であることが検知される。すなわち、バックアップローラ３１と電極Ｄ３との間のインピーダンスには、転写ベルト２１のインピーダンスも含まれる。転写ベルト２１のインピーダンスは、駆動状態においては変動しやすい。本実施形態では、転写ベルト２１が駆動されていない静的な状態において、上記バックアップローラ３１と電極Ｄ３との間のインピーダンスの変化に基づき、廃トナーの量が所定値以上であることが検知される。その結果、検知精度の向上を図れるという効果がある。
【００７８】
また、本実施形態では特に、スイッチ５５は、上記廃トナーの量が上記所定値未満から上記所定値以上となった場合に、導通部１００のインピーダンスが低い状態から高い状態へと切り替わる。この場合、以下のような意義がある。すなわち、例えば、上記所定値未満から所定値以上となった場合に導通部１００のインピーダンスが高い状態から低い状態へと切り替わるように、スイッチ５５を構成したとする。この場合、廃トナーが所定値に達したとき、バックアップローラ３１と電極Ｄ３との間のインピーダンスが減少する。しかしながら、バックアップローラ３１のようにクリーニング部材として導電性のローラを用いた場合には、経時劣化によってそのインピーダンスが徐々に上昇する傾向となる。このため、上記切り替えによるインピーダンスの減少が上記経時劣化によるインピーダンスの上昇に隠れて検知しにくくなり、検知精度が低下する。本実施形態においては、廃トナーの量が所定値未満から所定値以上となった場合に導通部１００のインピーダンスが低い状態から高い状態へと切り替わるように、スイッチ５５を構成する。これにより、廃トナーが上記所定値に達したとき、バックアップローラ３１と電極Ｄ３との間のインピーダンスが増加することとなる。その結果、上記の懸念を回避し、検知精度の向上を図れるという効果がある。
【００７９】
また、本実施形態では特に、導通部１００のスイッチ５５は、廃トナー収容部４０に収容される廃トナーの量によってオンとオフとが切り替えられる。また、このスイッチ５５には、抵抗Ｒ１が並列に接続されている。そのため、廃トナーの量が増大して上記所定値以上となったときに、スイッチ５５がオンからオフへ切り替わることでクリーニングローラ３２と電極Ｄ３とを、スイッチ５５を介し導通させた状態から抵抗Ｒ１を介し導通させた状態とすることができる。この場合、バックアップローラ３１と電極Ｄ３との間のインピーダンスが変化するので、コントローラ８０は、その変化に基づいて、廃トナー収容部４０に収容された廃トナーの量が上記所定値以上となったことを検知することができる。
【００８０】
なお、図６を用いたスイッチカム５３によるスイッチ５５のオン・オフの切り替え態様を変えてもよい。すなわち、廃トナー収容部４０内の廃トナーの量が上記所定値未満である場合に、スイッチカム５３により金属板５５Ａ，５５Ｂを離間させる。そして、廃トナーが増大して廃トナーの量が上記所定値以上となったときに、スイッチカム５３により金属板５５Ａ，５５Ｂを接触させて導通させる。この場合、廃トナーの量が所定値以上となってスイッチ５５がオフからオンへ切り替わることで、クリーニングローラ３２と電極Ｄ３とを、抵抗Ｒ１を介した導通状態からスイッチ５５を介した導通状態とすることができる。この場合も、上記同様、コントローラ８０はバックアップローラ３１と電極Ｄ３との間のインピーダンスの変化に基づいて、廃トナーの量が上記所定値以上となったことを検知することができる。
【００８１】
また、本実施形態では特に、図９のＳ４５で上述したように、コントローラ８０が、バックアップローラ３１と電極Ｄ３との間のインピーダンスの変化に基づいて、廃トナー収容部４０が交換されたことを検知する。すなわち、前述の、スイッチ５５の動作によってインピーダンスが増大した後に減少した場合等は、廃トナーの量が所定値を越えた後、廃トナーの量が所定値以下の新品の廃トナー収容部４０に交換されたとみなすことができる。
【００８２】
また、本実施形態では特に、図９のＳ２５で上述したように、廃トナーの量が上記所定値以上であることをコントローラ８０が検知した場合に、表示部９３において所定の報知が行われる。これにより、廃トナー収容部４０内の廃トナーの量が増大したことをユーザに報知し認識させることができる。
【００８３】
また、本実施形態では特に、図９のＳ３０〜Ｓ５０で上述したように、廃トナーの量が所定値以上であることが検知された場合、許容印刷枚数ＮのシートＳへの画像形成のみが許容され、それ以降の画像形成動作は禁止される。上記画像形成動作の禁止により、廃トナー収容部４０から廃トナーがあふれるのを抑制できる。また上記禁止までの間に許容印刷枚数Ｎの画像形成動作を許容することにより、ユーザは、上記のように廃トナーがあふれる直前まで画像形成を行うことができる。
【００８４】
また、本実施形態では特に、クリーニングバイアス印加回路１５０が、バックアップローラ３１と電極Ｄ３との間に流れる電流が所定値となるように、クリーニングバイアスをバックアップローラ３１と電極Ｄ３との間に印加する。これにより、それらの間のインピーダンスの変化に対応するクリーニングバイアス印加回路１５０の印加電圧の変化に基づいて、コントローラ８０が、廃トナー収容部４０内の廃トナーの量が上記所定値以上となったことを検知することができる。
【００８５】
＜変形例＞
なお、本発明は、上記実施形態に限られるものではなく、その趣旨及び技術的思想を逸脱しない範囲内で種々の変形が可能である。以下、そのような変形例を順を追って説明する。
【００８６】
（１）導通部の回路構成のバリエーション
導通部１００の回路構成のバリエーションの一例を図１０（ａ）に示す。この例では、上記接続点Ｐと接続点Ｑとの間にスイッチ５５と抵抗Ｒ１とが直列接続される一方、接続点Ｐ，Ｑの間に、それらスイッチ５５及び抵抗Ｒ１と並列に短絡線ＳＬ１が接続されている。廃トナー量が上記所定値未満でスイッチ５５がオンの場合、電流は、主として短絡線Ｌ１を介して流れる。すなわちこの状態が、導通部１００のインピーダンスが低い状態である。一方、廃トナー量が上記所定値以上になりスイッチ５５がオフとなると、電流は、上記スイッチ５５及び抵抗Ｒ１を介して流れる。すなわちこの状態が導通部１００のインピーダンスが高い状態である。
【００８７】
導通部１００の回路構成のバリエーションの他の例を図１０（ｂ）に示す。この例では、上記図１０（ａ）と同様に接続点Ｐと接続点Ｑとの間にスイッチ５５と抵抗Ｒ１とが直列接続される一方、接続点Ｐ，Ｑの間に、それらスイッチ５５及び抵抗Ｒ１と並列に抵抗Ｒ３が接続されている。なお、抵抗Ｒ３のインピーダンスは、抵抗Ｒ１のインピーダンスよりも小さくなっている。廃トナー量が上記所定値未満でスイッチ５５がオン状態の場合、電流は、主として抵抗Ｒ３を介して流れる。すなわちこの状態が、導通部１００のインピーダンスが低い状態である。一方、廃トナー量が上記所定値以上になりスイッチ５５がオフになると、電流は、上記スイッチ５５及び抵抗Ｒ１を介して流れる。すなわちこの状態が導通部１００のインピーダンスが高い状態である。
【００８８】
導通部１００の回路構成のバリエーションのさらに他の例を図１０（ｃ）に示す。この例では、上記接続点Ｐに代えて上記スイッチ５５が設けられる。例えば、廃トナー量が上記所定値未満の場合、スイッチ５５が図１０（ｃ）の下側に切り替えられた状態であり、導通部１００のインピーダンスが低い状態である。この場合、導通部１００の上記一端側に接続される回収ローラ３３は、短絡線ＳＬ２を介して接続点Ｑへ導通する。なお、上記短絡線ＳＬ２に、インピーダンスが抵抗Ｒ１よりも小さい上記抵抗Ｒ３を設けてもよい。一方、廃トナー量が上記所定値以上となると、スイッチ５５が図示のように図１０（ｃ）の上側に切り替えられた状態となり、導通部１００のインピーダンスが高い状態となる。この場合、導通部１００の上記一端側に接続される回収ローラ３３は、上記抵抗Ｒ１を介して接続点Ｑへ導通する。
【００８９】
以上のように、上記図１０（ａ）〜（ｃ）に示す変形例においても、導通部１００は、廃トナー収容部４０内の廃トナーの量に応じたスイッチ５５の切り替え状態によってインピーダンスが変化する。具体的には、廃トナー量が上記所定値以上となると、導通部１００のインピーダンスが低い状態から高い状態となる。このため、上記実施形態と同様の手法により、廃トナー収容部４０内の廃トナーが上記所定値以上となったことを検知することができる。
【００９０】
（２）定電圧制御を行う場合
上記実施形態においては、図８を用いて前述したように、クリーニングバイアス印加回路１５０が、一定電流を出力する定電流制御の回路として構成されている。コントローラ８０は、電流検出抵抗Ｒ２の電圧の変化に応じて、一定電流を流すようにクリーニングバイアス印加回路１５０の印加電圧を増減させ、この増減によってインピーダンスの変化を識別する。しかしながらこれに限られず、上記クリーニングバイアス印加回路１５０を、上記クリーニングバイアスとしてバックアップローラ３１と電極Ｄ３との間に所定の値の電圧を印加する定電圧回路として構成してもよい。
【００９１】
なおこの場合、前述のようなコントローラ８０によるフィードバック制御は行われない。すなわち、クリーニングバイアス印加回路１５０自体の機能によって上記所定値の定電圧が出力されるか、コントローラ８０の指令値に基づいてクリーニングバイアス印加回路１５０から上記所定値の定電圧が出力される。コントローラ８０は、上記定電圧制御の下、バックアップローラ３１と電極Ｄ３との間のインピーダンスの変化に対応する電流検出抵抗Ｒ２に流れる電流の変化に基づき、廃トナー収容部４０内の廃トナーの量が上記所定値以上となったことを検知できる。なお、上記抵抗Ｒ２に流れる電流の変化を、抵抗Ｒ２からの出力電圧の変化によって検出するようにしてもよい。
【００９２】
（３）バイアスの正負等
以上においては、正極性のトナーに対応し、電極Ｄ３が接地電位でバックアップローラ３１が正バイアスとなるようにクリーニングバイアス印加回路１５０から正バイアスのクリーニングバイアスを印加したが、これに限られない。すなわち、バックアップローラ３１が接地電位で電極Ｄ３が負バイアスとなるようにクリーニングバイアスを印加してもよい。要は、バックアップローラ３１と電極Ｄ３との間に相対電位差があれば足りる。
【００９３】
また、トナーは負極性であってもよい。この場合、電極Ｄ３が接地電位でバックアップローラ３１が負バイアスとなるように、クリーニングバイアス印加回路１５０から負バイアスのクリーニングバイアスが印加される。あるいは、バックアップローラ３１が接地電位で電極Ｄ３が正バイアスとなるようにクリーニングバイアスを印加してもよい。上記同様、バックアップローラ３１と電極Ｄ３との間に相対電位差があれば足りる。なお、この場合には、上記ツェナーダイオードＺＤは、カソード側とアノード側とが図８の図示とは逆向きに入れ替えて接続される。
【００９４】
（４）その他
以上においては、コントローラ８０において、１つのＣＰＵ８１が含まれる構成例を示したが、ＣＰＵ８１は複数設けられていてもよい。また、ＣＰＵ８１とＡＳＩＣ等のハード回路を組み合わせた構成や、ハード回路のみから構成するようにしてもよい。
【００９５】
また、以上において、図９に示すフローチャートは本発明を上記フローに示す手順に限定するものではなく、発明の趣旨及び技術的思想を逸脱しない範囲内で手順の追加・削除又は順番の変更等をしてもよい。
【００９６】
また、以上既に述べた以外にも、上記実施形態や各変形例による手法を適宜組み合わせて利用しても良い。
【００９７】
その他、一々例示はしないが、本発明は、その趣旨を逸脱しない範囲内において、種々の変更が加えられて実施されるものである。
【符号の説明】
【００９８】
１    プリンタ（画像形成装置の一例）
５    作像部
７    感光ドラム（感光体の一例）
２１    転写ベルト
３０    クリーニングユニット
３１    バックアップローラ（バックアップ部材の一例）
３２    クリーニングローラ（クリーニング部材の一例）
３３    回収ローラ（回収部材の一例）
４０    廃トナー収容部
５５    スイッチ
７１    モータ（駆動部の一例）
８０    コントローラ（制御部の一例）
９３    表示部（報知部の一例）
１００    導通部
１５０    クリーニングバイアス印加回路（印加部の一例）
Ｄ３    電極（端子の一例）
Ｒ１    抵抗（抵抗素子の一例）
ＺＤ    ツェナーダイオード（電位差生成回路の一例）
【図１】
2020134656.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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