(57)【要約】【課題】画像形成部の交換期間を長くする。【解決手段】画像形成装置１は、トナー画像を形成する現像装置４０と、現像装置４０に供給するトナーを収納するトナーカートリッジ４１と、現像装置４０から排出された劣化トナーを収納する廃トナー回収容器４８とを有する画像形成ユニット８を複数備えた画像形成装置１であって、複数の画像形成ユニット８の劣化トナーカウントＬを収集する劣化トナーカウント比較部５６と、受信した印刷データの印字率を算出する印刷データ印字率算出部５４と、劣化トナーカウント比較部５６で収集した複数の画像形成ユニット８の劣化トナーカウントＬと、印刷データ印字率算出部５４で算出した印刷データの印字率とに基づき、複数の画像形成ユニット８のうち、印刷データの画像形成を行う画像形成ユニット８を選択する画像形成ユニット選択部５８とを設ける。【選択図】図６
2020160358.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤画像を形成する現像剤画像形成部と、前記現像剤画像形成部に供給する供給現像剤を収納する供給現像剤収納部と、前記現像剤画像形成部から排出された劣化現像剤を収納する劣化現像剤収納部とを有する画像形成部を複数備えた画像形成装置であって、
複数の前記画像形成部の印字率の履歴に基づく値を収集する収集部と、
受信した印刷データの印字率を算出する印刷データ印字率算出部と、
前記収集部で収集した複数の前記画像形成部の印字率の履歴に基づく値と、前記印刷データ印字率算出部で算出した前記印刷データの印字率とに基づき、複数の前記画像形成部のうち、前記印刷データの画像形成を行う前記画像形成部を選択する画像形成部選択部と
を有する画像形成装置。
【請求項２】
前記各前記画像形成部の印字率の履歴に基づく値は、複数の前記画像形成部の劣化トナーカウントであり、
前記画像形成部選択部は、複数の前記画像形成部の前記劣化トナーカウントと、前記印刷データの印字率とに基づき、複数の前記画像形成部のうち、前記印刷データの画像形成を行う前記画像形成部を選択する
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成部選択部は、
前記印刷データの印字率が所定の閾値よりも高い高印字率の場合は複数の前記画像形成部のうち前記劣化トナーカウントが高い画像形成部を選択する一方、前記印刷データの印字率が所定の閾値以下の低い低印字率の場合は複数の前記画像形成部のうち前記劣化トナーカウントが低い画像形成部を選択する
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成部で使用される現像剤は同色の現像剤である
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記劣化現像剤収納部は、前記画像形成部と一体型である
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
現像剤画像を形成する現像剤画像形成部を有する画像形成部を複数備えた画像形成装置における画像形成を実行する画像形成部を選択する画像形成部選択方法であって、
各前記画像形成部の印字率の履歴に基づく値を記憶する記憶ステップと、
受信した印刷データの印字率を算出する印刷データ印字率算出ステップと、
各前記画像形成部の印字率の履歴に基づく値と、前記印刷データの印字率とに基づき、各前記画像形成部のうち、前記印刷データの画像形成を行う前記画像形成部を選択する画像形成部選択ステップと
を有する画像形成部選択方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置及び画像形成部選択方法に関し、記録媒体に現像剤画像を転写して画像を形成する画像形成装置に適用して好適なものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式を用いた画像形成装置においては、トナーを用いて印刷を繰り返すことで画像形成ユニット内にある現像装置内に劣化トナーが発生するため、現像装置内の劣化トナーを感光体ドラムに吐き出し画像形成ユニット内の廃トナー回収容器により回収する、劣化トナー廃棄を行う。また、印刷データの印字率が高い場合は、トナーが劣化する前に現像され劣化トナーが発生しにくいため、画像形成装置は、印字率が低い印刷データを繰り返し印刷した場合のみ劣化トナー廃棄を実行する。ここで、印字率とは、１ページで見た場合、所定サイズの用紙の印刷可能ドット数に対して、印刷に使用するドット数の比率である。印刷に使用するドット数が多い場合は高デューティ印刷となり、逆に少ない場合は低デューティ印刷となる（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１７−１８１６１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながらそのような画像形成装置においては、それぞれの画像形成ユニット内にある現像装置内の劣化トナーの量に偏りが発生する場合があり、一部の画像形成ユニットで劣化トナー廃棄の回数が多くなる場合があった。そのためそのような画像形成装置においては、画像形成ユニットと廃トナー回収容器が一体型の場合、画像形成ユニットの寿命に余裕がある場合においても、廃トナー回収容器が満杯になると、画像形成ユニットの交換が必要となり交換期間が短くなってしまうという問題があった。またそのような画像形成装置においては、画像形成ユニットが全色一体型の場合、一つの画像形成ユニットの廃トナー回収容器が満杯になると、全ての画像形成ユニットを同時に交換する必要があり、交換期間が短くなってしまうという問題があった。
【０００５】
本発明は以上の点を考慮してなされたもので、画像形成部の交換期間を長くし得る画像形成装置及び画像形成部選択方法を提案しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
かかる課題を解決するため本発明の画像形成装置においては、現像剤画像を形成する現像剤画像形成部と、現像剤画像形成部に供給する供給現像剤を収納する供給現像剤収納部と、現像剤画像形成部から排出された劣化現像剤を収納する劣化現像剤収納部とを有する画像形成部を複数備えた画像形成装置であって、複数の画像形成部の印字率の履歴に基づく値を収集する収集部と、受信した印刷データの印字率を算出する印刷データ印字率算出部と、収集部で収集した複数の画像形成部の印字率の履歴に基づく値と、印刷データ印字率算出部で算出した印刷データの印字率とに基づき、複数の画像形成部のうち、印刷データの画像形成を行う画像形成部を選択する画像形成部選択部とを設けるようにした。
【０００７】
また本発明の画像形成部選択方法においては、現像剤画像を形成する現像剤画像形成部を有する画像形成部を複数備えた画像形成装置における画像形成を実行する画像形成部を選択する画像形成部選択方法であって、各画像形成部の印字率の履歴に基づく値を記憶する記憶ステップと、受信した印刷データの印字率を算出する印刷データ印字率算出ステップと、各画像形成部の印字率の履歴に基づく値と、印刷データの印字率とに基づき、各画像形成部のうち、印刷データの画像形成を行う画像形成部を選択する画像形成部選択ステップとを設けるようにした。
【０００８】
これにより本発明は、印字率の高い印刷では劣化現像剤の量が多い画像形成部で印刷を行って現像剤が劣化する前に現像する一方、現像剤が劣化してしまう傾向にある印字率の低い印刷では劣化現像剤の量が少ない画像形成部で印刷を行う事により、同色の画像形成部それぞれについて、偏りなく効率的に劣化現像剤が貯まるようにできる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、画像形成部の交換期間を長くし得る画像形成装置及び画像形成部選択方法を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】画像形成装置の全体構成を示す左側面図である。
【図２】画像形成ユニットの構成を示す左側面図である。
【図３】画像形成装置の制御構成を示すブロック図である。
【図４】トナー廃棄パターンを示す図である。
【図５】印刷処理手順を示すフローチャートである。
【図６】画像形成ユニット選択処理手順を示すフローチャートである。
【図７】画像形成ユニット選択条件表を示す図である。
【図８】劣化トナーカウント加算処理手順を示すフローチャートである。
【図９】画像形成装置状態表である。
【図１０】比較例の画像形成装置における印刷結果を示す印刷結果表である。
【図１１】本実施の形態による画像形成装置における印刷結果表である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、発明を実施するための形態（以下実施の形態とする）について、図面を用いて説明する。
【００１２】
［１．画像形成装置の全体構成］
図１に示すように画像形成装置１は、略箱型の筐体２の内部に種々の部品が配置されている。因みに以下では、図１における右端部分を画像形成装置１の正面とし、この正面と対峙して見た場合の上下方向、左右方向及び前後方向をそれぞれ定義した上で説明する。画像形成装置１は、制御部４が全体を統轄制御する。この制御部４は、コンピュータ装置等の上位装置（図示せず）と無線又は有線により接続されている。制御部４は、この上位装置から印刷対象の画像を表す印刷データが与えられると共に該印刷データの印刷が指示されると、用紙の表面に印刷画像を形成する印刷処理を実行する。また筐体２の内部には、用紙カセット６、複数の画像形成ユニット８（画像形成ユニット８Ａ、８Ｂ、８Ｃ、８Ｄ及び８Ｅ）、中間転写ユニット１０、定着器１２、給紙ローラ１４、搬送ローラ対１６及び１７、レジストローラ対１８、排出ローラ対２０、給紙センサ２４Ａ、書き出しセンサ２４Ｂ並びに排出センサ２４Ｃが設けられている。
【００１３】
用紙カセット６は、用紙等の用紙を収容する部分であり、筐体２内の下部に設けられている。複数の画像形成ユニット８（８Ａ〜８Ｅ）は、電子写真方式での画像形成プロセスを実行するユニットであり、筐体２内の上部に設けられている。複数の画像形成ユニット８（８Ａ〜８Ｅ）は、それぞれ扱う現像剤が異なっており、例えば、画像形成ユニット８Ａはブラック、画像形成ユニット８Ｂはイエロー、画像形成ユニット８Ｃはマゼンタ、画像形成ユニット８Ｄはシアン、画像形成ユニット８Ｅはブラックの現像剤を扱う。具体的に現像剤としては、例えばトナーが用いられる。この画像形成ユニット８Ａ、８Ｂ、８Ｃ、８Ｄ及び８Ｅは、互いに同様に構成されており、対応するトナーの色のみがそれぞれ相違する。また画像形成ユニット８（８Ａ、８Ｂ、８Ｃ、８Ｄ及び８Ｅ）それぞれは、感光体ドラム４５（図２）が一次転写ローラ３３（３３Ａ、３３Ｂ、３３Ｃ、３３Ｄ及び３３Ｅ）それぞれに対し当接する又は離隔するように、上下移動が可能となっている。以下では、感光体ドラム４５が一次転写ローラ３３に対し当接した状態を、転写ポジションとも呼び、感光体ドラム４５が一次転写ローラ３３から離隔した状態を、非転写ポジションとも呼ぶ。このように画像形成装置１は、ブラックのトナーを転写する２つの画像形成ユニット８Ａ及び８Ｅを有している。
【００１４】
中間転写ユニット１０は、電子写真方式での転写プロセスを実行するユニットであり、複数の画像形成ユニット８（８Ａ〜８Ｅ）の下方に設けられている。中間転写ユニット１０は、ベルト張架ローラ３０と、ベルト駆動ローラ３１と、中間転写ベルト３２と、複数の一次転写ローラ３３（３３Ａ〜３３Ｅ）と、二次転写ローラ３４と、二次転写バックアップローラ３５とを有している。
【００１５】
中間転写ベルト３２は、ベルト張架ローラ３０、ベルト駆動ローラ３１及び二次転写バックアップローラ３５によって、上側が平坦で下側が下方に凸する逆三角形状に張架されている。中間転写ベルト３２の上側の平坦部分の内側には、複数の画像形成ユニット８Ａ〜８Ｅそれぞれと対向するように、前後方向に沿う中間転写ベルト３２を挟んで、一次転写ローラ３３Ａ〜３３Ｅが配置されている。また中間転写ベルト３２の下側の凸部分の外側には、二次転写バックアップローラ３５と対向するように二次転写ローラ３４が配置されている。
【００１６】
この中間転写ベルト３２は、図中時計回り方向に走行しながら、上側の平坦部分の外側に、複数の画像形成ユニット８（８Ａ〜８Ｅ）と複数の一次転写ローラ３３（３３Ａ〜３３Ｅ）とによって、トナー画像が転写される。このようにして中間転写ベルト３２に転写されたトナー画像は、中間転写ベルト３２と共に図中時計回り方向に運ばれ、二次転写ローラ３４と二次転写バックアップローラ３５との間に形成されるニップ部へと搬送されてきた用紙がニップ部を通過する際に、この用紙へ転写される。
【００１７】
定着器１２は、電子写真方式での定着プロセスを実行する部分であり、二次転写ローラ３４と二次転写バックアップローラ３５との間に形成されるニップ部よりも、用紙の搬送方向の下流側に設けられている。この定着器１２は、前後方向に沿って用紙を搬送させる搬送路Ｗを挟んで対向するように配置された加熱ローラ及び加圧ローラにより構成されている。加熱ローラは、中心軸を左右方向に向けた円筒状に形成されており、内部にヒータが設けられている。加圧ローラは、加熱ローラと同様の円筒状に形成されており、上側の表面を加熱ローラにおける下側の表面に所定の押圧力で押し付けている。この定着器１２は、制御部４の制御に基づき、加熱ローラを加熱すると共に該加熱ローラ及び加圧ローラをそれぞれ所定方向へ回転させる。これにより定着器１２は、中間転写ユニット１０から受け取った用紙、すなわちトナー画像が重なって転写された用紙に対して熱及び圧力を加えてトナーを定着させ、さらに後方へ引き渡す。
【００１８】
給紙ローラ１４は、用紙カセット６から搬送路Ｗへ用紙を繰り出すためのローラである。搬送ローラ対１６は、用紙カセット６から繰り出された用紙をレジストローラ対１８へと搬送するためのローラであり、搬送路Ｗを挟んで互いに圧接するようにローラが対向配置されている。レジストローラ対１８は、搬送ローラ対１６によって搬送された用紙のスキューを補正し、二次転写ローラ３４と二次転写バックアップローラ３５との間のニップ部へと搬送するためのローラであり、搬送路Ｗを挟んで互いに圧接するようにローラが対向配置されている。
【００１９】
搬送ローラ対１７と排出ローラ対２０とは、それぞれ定着器１２によってトナー画像が定着した用紙を筐体２の天板部に設けられた排紙トレイ２２へと搬送するためのローラであり、搬送路Ｗを挟んで互いに圧接するようにローラが対向配置されている。
【００２０】
給紙センサ２４Ａ、書き出しセンサ２４Ｂ及び排出センサ２４Ｃは、それぞれ用紙の通過を認識するための用紙検知センサであり、用紙が通過することに伴って機械的に動作し、検出結果を制御部４へ送出する。制御部４は、給紙センサ２４Ａ、書き出しセンサ２４Ｂ及び排出センサ２４Ｃの検出タイミングを計測することにより、用紙搬送の遅れや紙詰まり等を検知する。
【００２１】
かかる構成において画像形成装置１は、用紙への印刷時、用紙カセット６から繰り出した用紙を後方へ搬送して中間転写ユニット１０のニップ部へと搬送して、このニップ部を通過させることにより、中間転写ベルト３２に形成されたトナー画像を用紙に転写させる。また画像形成装置１は、トナー画像が転写された用紙を定着器１２へと搬送して、この定着器１２を通過させる際に用紙を加熱及び加圧することにより、用紙にトナー画像を定着させた後、排紙トレイ２２へと排出する。
【００２２】
［２．画像形成ユニットの構成］
次に、画像形成ユニット８の構成について説明する。全ての画像形成ユニット８Ａ、８Ｂ、８Ｃ、８Ｄ及び８Ｅは互いにほぼ同様に構成されているため、その内の１色の画像形成ユニット８Ａについて説明する。画像形成ユニット８Ａは、図２に模式的な左側面図を示すように、現像装置４０、トナーカートリッジ４１及びプリントヘッド４２（図１）により構成されており、その下側に配置された一次転写ローラ３３Ａとの間に中間転写ベルト３２を挟んでいる。
【００２３】
トナーカートリッジ４１は、現像剤としてのトナーを収容しており、現像装置４０の上側に配置され、該現像装置４０の上方に取り付けられている。このトナーカートリッジ４１は、収容しているトナーを現像装置４０へ供給する。現像装置４０には、供給ローラ４３、現像ローラ４４、感光体ドラム４５、帯電ローラ４６、クリーニングブレード４７及び廃トナー回収容器４８が組み込まれている。
【００２４】
供給ローラ４３は、中心軸を左右方向に沿わせた円柱状に形成されており、その周側面に導電性ウレタンゴム発泡体等でなる弾性層が形成されている。現像ローラ４４は、中心軸を左右方向に沿わせた円柱状に形成されており、その周側面に弾性を有する弾性層や導電性を有する表面層等が形成されている。感光体ドラム４５は、中心軸を左右方向に沿わせた円柱状に形成されており、その周側面に薄膜状の電荷発生層及び電荷輸送層が順次形成され、帯電し得るようになっている。帯電ローラ４６は、中心軸を左右方向に沿わせた円柱状に形成され、その周側面に導電性の弾性体が被覆されており、この周側面を感光体ドラム４５の周側面に当接させている。
【００２５】
この現像装置４０は、図示しないドラムモータから駆動力が供給されることにより、供給ローラ４３、現像ローラ４４及び帯電ローラ４６を回転させると共に、感光体ドラム４５を回転させる。さらに現像装置４０は、供給ローラ４３、現像ローラ４４及び帯電ローラ４６にそれぞれ所定のバイアス電圧を印加することにより、それぞれ帯電させる。
【００２６】
供給ローラ４３は、帯電によりトナーを周側面に付着させ、回転によりこのトナーを現像ローラ４４の周側面に付着させる。現像ローラ４４は、周側面を感光体ドラム４５の周側面に当接させる。一方、帯電ローラ４６は、帯電した状態で感光体ドラム４５と当接することにより、該感光体ドラム４５の周側面を一様に帯電させる。プリントヘッド４２（図１）は、複数の発光素子チップが左右方向に沿って直線状に配置されており、制御部４（図１）から供給される画像データ信号に基づいた発光パターンで、所定の時間間隔毎に発光することにより、感光体ドラム４５を露光する。これにより感光体ドラム４５は、その上端近傍において周側面に静電潜像が形成される。続いて感光体ドラム４５は、回転することにより、この静電潜像を形成した箇所を現像ローラ４４と当接させる。これにより感光体ドラム４５の周側面には、静電潜像に基づいてトナーが付着し、画像データに基づいたトナー画像が現像される。
【００２７】
一次転写ローラ３３は、感光体ドラム４５の真下に位置しており、その周側面における上端近傍と該感光体ドラム４５の下端近傍との間に、中間転写ベルト３２の上側部分を挟んでいる。この一次転写ローラ３３は、所定のバイアス電圧が印加されると共に、図示しないドラムモータから駆動力が供給されて回転する。これにより画像形成ユニット８は、搬送路Ｗに沿って用紙が搬送されていた場合、感光体ドラム４５の周側面に現像されたトナー画像をこの用紙に転写する。
【００２８】
クリーニングブレード４７は、ウレタンゴム製のブレードであり、感光体ドラム４５の回転方向において一次転写ローラ３３との当接位置よりも下流側において感光体ドラム４５に当接することにより、転写後に感光体ドラム４５の表面に残ったトナーを除去する。廃トナー回収容器４８は、印刷工程及び後述する劣化トナー廃棄工程において、感光体ドラム４５に残留した残トナー及び廃トナーを回収し貯蔵する容器である。この廃トナー回収容器４８は現像装置４０と一体型となっており、廃トナー回収容器４８が満杯になった場合、現像装置４０の交換が必要となる。また感光体ドラム４５の寿命が到来した場合も、現像装置４０の交換が必要となる。
【００２９】
このようにして各画像形成ユニット８は、搬送路Ｗに沿って前方から搬送されて来る用紙に対し、それぞれの色によるトナー画像を順次転写して重ねながら、後方へ進行させていく。
【００３０】
［３．画像形成装置の制御構成］
図３に示すように画像形成装置１は、制御部４、記憶部５０、操作パネル５１、画像形成部５２及び通信部５３により構成されており、制御部４が画像形成装置１全体を統轄制御する。制御部４は、図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）を中心に構成されており、記憶部５０のプログラム格納部６２から所定のプログラムを読み出して実行することにより、各部を制御して種々の処理を行う。また制御部４は、印刷データ印字率算出部５４、劣化トナー発生カウント算出部５５、劣化トナーカウント比較部５６、印字率高デューティ判定部５７、画像形成ユニット選択部５８及び劣化トナー廃棄実行制御部５９を有している。
【００３１】
印刷データ印字率算出部５４は、印刷するジョブの印刷データの印字率Ｌｄｕｔｙを算出する。印字率Ｌｄｕｔｙとは、用紙１ページで見た場合、画像形成可能領域にベタ画像を形成するときの面積に対する実際に用紙に形成された画像の面積の比率であり、１ジョブで見た場合、１ジョブに含まれる全てのページの印字率の平均値である。換言すれば印字率Ｌｄｕｔｙとは、１ページで見た場合、用紙における所定面積内の領域の全面にドットを形成したときの状態を１００［％］とした場合の、実際に印刷したときのドットのカウント値の割合である。劣化トナー発生カウント算出部５５は、印刷を行った画像形成ユニット８で発生した劣化トナーの量を示すカウント値を算出する。
【００３２】
劣化トナーカウント比較部５６は、画像形成ユニット選択処理（後述する）において、互いに同色のトナーであるブラックトナーを使用する画像形成ユニット８Ａと画像形成ユニット８Ｅとの劣化トナーカウントＬの比較をする。具体的に劣化トナーカウント比較部５６は、画像形成ユニット８Ａの劣化トナーカウントＬを示す劣化トナーカウントＬＡと画像形成ユニット８Ｅの劣化トナーカウントＬを示す劣化トナーカウントＬＥとを比較し、劣化トナーカウントＬＡの値が劣化トナーカウントＬＥの値以上であるか否かを判定する。
【００３３】
印字率高デューティ判定部５７は、印刷するジョブの印字率Ｌｄｕｔｙとトナー廃棄スライス値ＬＳとを比較することにより、印字率Ｌｄｕｔｙがトナー廃棄スライス値ＬＳよりも大きい否か、すなわち印刷するジョブの印字率Ｌｄｕｔｙが高印字率としての高デューティであるか否かを判定する。
【００３４】
画像形成ユニット選択部５８は、劣化トナーカウント比較部５６における判定結果と、印字率高デューティ判定部５７における判定結果とに基づき、ブラックの印刷に使用する画像形成ユニット８として画像形成ユニット８Ａ又は画像形成ユニット８Ｅを選択する。
【００３５】
劣化トナー廃棄実行制御部５９は、帯電ローラ４６によって帯電された感光体ドラム４５の表面に、例えば図４に示すようなトナー廃棄パターンＰｔｄの静電潜像を形成するようなＬＥＤ（Light Emitting Diode）光をプリントヘッド４２に指示する。トナー廃棄パターンＰｔｄは、感光体ドラム４５にトナー廃棄パターンのトナーが付着された状態の感光体ドラム４５の表面の展開図であり、例えば、感光体ドラム４５の軸方向に１、０、１、０……と繰り返す印字率が５０［％］の静電潜像パターンとなっている。
【００３６】
記憶部５０は、ＲＯＭ（Read Only Memory）６０、ＲＡＭ（Random Access Memory）６１及びフラッシュメモリ（図示せず）を有している。ＲＯＭ６０は、プログラム格納部６２の他に、ドラム寿命値記憶部６３、ベルト寿命値記憶部６４、廃トナー寿命値記憶部６５、トナー廃棄スライス値記憶部６６、劣化トナーカウント上限値記憶部６７及び劣化トナーカウント下限値記憶部６８を有している。
【００３７】
ドラム寿命値記憶部６３は、感光体ドラム４５の寿命を示すドラム寿命値を格納している。ベルト寿命値記憶部６４は、中間転写ベルト３２の寿命を示すベルト寿命値を格納している。廃トナー寿命値記憶部６５は、廃トナー回収容器４８が満杯になった際の廃トナー量を示す廃トナー寿命値を格納している。トナー廃棄スライス値記憶部６６は、後述するトナー廃棄スライス値ＬＳを格納している。このトナー廃棄スライス値ＬＳは、後述する劣化トナー発生カウントＬｃｏｕｎｔを算出する際の閾値として用いられる。劣化トナーカウント上限値記憶部６７は、後述する劣化トナーカウント上限値Ｌｍａｘを格納している。劣化トナーカウント下限値記憶部６８は、後述する劣化トナーカウント下限値Ｌｍｉｎを格納している。
【００３８】
ＲＡＭ６１は、ドラムカウント記憶部７０、ベルトカウント記憶部７１、廃トナーカウント記憶部７２及び劣化トナーカウント記憶部７３を有している。
【００３９】
ドラムカウント記憶部７０は、画像形成ユニット８毎の感光体ドラム４５の使用カウントであるドラムカウントを記憶する。ドラムカウント記憶部７０のカウンタ数は、Ａ４用紙を３枚連続して印刷した場合のドラム回転量を３分の１した値を１カウントとする。画像形成装置１は、ドラムカウントの値がドラム寿命値記憶部６３に格納されたドラム寿命値に到達すると、感光体ドラム４５を含む現像装置４０が交換される。
【００４０】
ベルトカウント記憶部７１は、中間転写ベルト３２の使用カウントであるベルトカウントを記憶する。ベルトカウント記憶部７１のカウンタ数は、用紙を１枚印刷するにつき１カウントとする。画像形成装置１は、ベルトカウントの値がベルト寿命値記憶部６４に格納されたベルト寿命値に到達すると、中間転写ベルト３２が交換される。
【００４１】
廃トナーカウント記憶部７２は、画像形成ユニット８毎の廃トナー回収容器４８の廃トナー量を示すカウント値である廃トナーカウントを記憶する。画像形成装置１は、廃トナーカウントの値が廃トナー寿命値記憶部６５に格納された廃トナー寿命値に到達すると、廃トナー回収容器４８を有する現像装置４０が交換される。
【００４２】
劣化トナーカウント記憶部７３は、画像形成ユニット８毎の劣化トナーの量を累積した値である劣化トナー量を示すカウント値である劣化トナーカウントＬを記憶する。劣化トナーカウント記憶部７３は、０．１［％］単位のカウント値を記憶する。
【００４３】
操作パネル５１は、画像形成装置１の状態を表示する液晶表示パネルからなる表示部７５と、使用者の入力操作を検知するタッチセンサからなる入力部７４とが一体化されたタッチパネルである。
【００４４】
画像形成部５２は、主に、トナーカートリッジ４１、感光体ドラム４５、帯電ローラ４６、プリントヘッド４２、供給ローラ４３、現像ローラ４４、クリーニングブレード４７、一次転写ローラ３３、二次転写ローラ３４及び定着器１２を有している。
【００４５】
通信部５３は、有線ＬＡＮ（Local Area Network）方式又は無線ＬＡＮ方式の無線ネットワーク通信を実行するインターフェイスであり、外部とデータの送受信等の通信を行う。
【００４６】
［４．印刷処理］
次に、画像形成装置１による印刷処理の具体的な処理手順について、図５に示すフローチャートを用いて詳細に説明する。画像形成装置１の電源が投入されると、制御部４は、記憶部５０から印刷処理プログラムを読み出して実行することにより、印刷処理手順ＲＴ１を開始し、ステップＳＰ１へ移る。ステップＳＰ１において制御部４は、外部から印刷データを受信し、ステップＳＰ２へ移る。ステップＳＰ２において制御部４は、ウォーミングアップを実行し、ステップＳＰ３へ移る。
【００４７】
ステップＳＰ３において制御部４は、劣化トナー廃棄を実行するか否かを劣化トナー廃棄実行制御部５９により判定する。具体的に劣化トナー廃棄実行制御部５９は、劣化トナーカウントＬの値が０よりも大きい（すなわち劣化トナーカウントＬ＞０である）画像形成ユニット８が存在する場合、劣化トナー廃棄を実行すると判定する。ここで肯定結果が得られると、このことは、劣化トナー廃棄を実行すべき画像形成ユニット８が存在することを表し、このとき制御部４はステップＳＰ４へ移る。ステップＳＰ４において制御部４は、劣化トナーカウントＬの値が０よりも大きい画像形成ユニット８の劣化トナー廃棄を実行し、ステップＳＰ５へ移る。一方ステップＳＰ３において否定結果が得られると、このことは、劣化トナー廃棄を実行すべき画像形成ユニット８が存在しないことを表し、このとき制御部４はステップＳＰ４をスキップすることにより、劣化トナー廃棄を実行せずに、ステップＳＰ５へ移る。
【００４８】
ステップＳＰ５において制御部４は、受信した１ジョブ分の印刷データにおける印字率Ｌｄｕｔｙを印刷データ印字率算出部５４により算出し、ステップＳＰ６へ移る。ステップＳＰ６において制御部４は、トナー廃棄スライス値ＬＳから印字率Ｌｄｕｔｙを劣化トナー発生カウント算出部５５により減算することにより劣化トナー発生カウントＬｃｏｕｎｔを算出し（すなわち、劣化トナー発生カウントＬｃｏｕｎｔ＝トナー廃棄スライス値ＬＳ−印字率Ｌｄｕｔｙを計算し）、ステップＳＰ７へ移り、図６に示す画像形成ユニット選択処理手順ＳＲＴ１を経て、劣化トナーの廃棄を行う画像形成ユニット８を選択し、ステップＳＰ８へ移る。この劣化トナー発生カウントＬｃｏｕｎｔは、印字率Ｌｄｕｔｙに応じた値となり、後述する劣化トナーカウント加算処理手順ＳＲＴ２（図８）において用いられる。
【００４９】
ステップＳＰ８において制御部４は、１ジョブ分の印刷処理を行い、ステップＳＰ９へ移り、図８に示す劣化トナーカウント加算処理手順ＳＲＴ２を経て、画像形成ユニット８毎の劣化トナーカウントＬの値を更新し、ステップＳＰ１０へ移る。
【００５０】
ステップＳＰ１０において制御部４は、次のジョブが存在するか否かを判定する。ここで肯定結果が得られると、このことは、まだ印刷するジョブが存在することを表し、このとき制御部４はステップＳＰ５へ戻り、上述した処理を繰り返す。一方ステップＳＰ１０において否定結果が得られると、このことは、もう印刷するジョブは存在しないことを表し、このとき制御部４はステップＳＰ１１へ移り印刷処理手順ＲＴ１を終了する。
【００５１】
［５．画像形成ユニット選択処理］
次に、制御部４による画像形成ユニット選択処理の具体的な処理手順について、図６のフローチャートを用いて説明する。制御部４は、印刷処理手順ＲＴ１（図５）のステップＳＰ７において図６に示す画像形成ユニット選択処理手順ＳＲＴ１を開始し、ステップＳＰ１１へ移る。
【００５２】
ステップＳＰ１１において制御部４は、画像形成ユニット８Ａの劣化トナーカウントＬＡと画像形成ユニット８Ｅの劣化トナーカウントＬＥとを比較し、劣化トナーカウントＬＡの値が劣化トナーカウントＬＥの値以上（すなわち劣化トナーカウントＬＡ≧劣化トナーカウントＬＥ）であるか否かを劣化トナーカウント比較部５６により判定する。
【００５３】
ここで肯定結果が得られると、このことは、画像形成ユニット８Ａの方が画像形成ユニット８Ｅよりも劣化トナーが溜まっていることを表し、このとき制御部４はステップＳＰ１２へ移る。ステップＳＰ１２において制御部４は、印字率Ｌｄｕｔｙがトナー廃棄スライス値ＬＳよりも大きい（すなわち印字率Ｌｄｕｔｙ＞トナー廃棄スライス値ＬＳ）か否かを印字率高デューティ判定部５７により判定する。ここで肯定結果が得られると、このことは、画像形成ユニット８Ａの方が画像形成ユニット８Ｅよりも劣化トナーが溜まっており、且つ、今回印刷しようとしている印刷ジョブの印字率Ｌｄｕｔｙが高デューティ、すなわち高印字率であることを表し、このとき制御部４はステップＳＰ１４へ移る。ステップＳＰ１４において制御部４は、印刷に使用することにより、トナーが劣化する前に現像する画像形成ユニット８として画像形成ユニット８Ａを画像形成ユニット選択部５８により選択しステップＳＰ１６へ移る。
【００５４】
一方ステップＳＰ１２において否定結果が得られると、このことは、画像形成ユニット８Ａの方が画像形成ユニット８Ｅよりも劣化トナーが溜まっており、且つ、今回印刷しようとしている印刷ジョブの印字率Ｌｄｕｔｙが低デューティ、すなわち低印字率であることを表し、このとき制御部４はステップＳＰ１５へ移る。ステップＳＰ１５において制御部４は、印刷に使用することにより、トナーが劣化する前に現像する画像形成ユニット８として画像形成ユニット８Ｅを画像形成ユニット選択部５８により選択しステップＳＰ１６へ移る。
【００５５】
一方、ステップＳＰ１１において否定結果が得られると、このことは、画像形成ユニット８Ｅの方が画像形成ユニット８Ａよりも劣化トナーが溜まっていることを表し、このとき制御部４はステップＳＰ１３へ移る。ステップＳＰ１３において制御部４は、印字率Ｌｄｕｔｙがトナー廃棄スライス値ＬＳよりも大きい（すなわち印字率Ｌｄｕｔｙ＞トナー廃棄スライス値ＬＳ）か否かを印字率高デューティ判定部５７により判定する。ここで肯定結果が得られると、このことは、画像形成ユニット８Ｅの方が画像形成ユニット８Ａよりも劣化トナーが溜まっており、且つ、今回印刷しようとしている印刷ジョブの印字率Ｌｄｕｔｙが高デューティであることを表し、このとき制御部４はステップＳＰ１５へ移る。ステップＳＰ１５において制御部４は、印刷に使用することにより、トナーが劣化する前に現像する画像形成ユニット８として画像形成ユニット８Ｅを画像形成ユニット選択部５８により選択しステップＳＰ１６へ移る。
【００５６】
一方ステップＳＰ１３において否定結果が得られると、このことは、画像形成ユニット８Ｅの方が画像形成ユニット８Ａよりも劣化トナーが溜まっており、且つ、今回印刷しようとしている印刷ジョブの印字率Ｌｄｕｔｙが低デューティであることを表し、このとき制御部４はステップＳＰ１４へ移る。ステップＳＰ１４において制御部４は、印刷を行うことにより、トナーが劣化する前に現像する画像形成ユニット８として画像形成ユニット８Ａを画像形成ユニット選択部５８により選択しステップＳＰ１６へ移る。
【００５７】
ステップＳＰ１６において制御部４は、選択されていない非選択の画像形成ユニット８を上昇させて非転写ポジションとし、ステップＳＰ１７へ移り、選択された画像形成ユニット８を下降させて転写ポジションとし、ステップＳＰ１８へ移り画像形成ユニット選択処理手順ＳＲＴ１を終了し、印刷処理手順ＲＴ１（図５）のステップＳＰ８へ移る。
【００５８】
このように制御部４は、画像形成ユニット８Ａの劣化トナーカウントＬＡと画像形成ユニット８Ｅの劣化トナーカウントＬＥとを比較し、劣化トナー発生カウントＬｃｏｕｎｔとトナー廃棄スライス値ＬＳとを用いて、印刷データの印字率Ｌｄｕｔｙにより印刷に使用する画像形成ユニット８を選択する。すなわち制御部４は、画像形成ユニット８内にある複数の現像装置４０内の劣化トナーの量と、印刷しようとする印刷データの印字率Ｌｄｕｔｙとを用いて、印刷に使用する画像形成ユニット８を選択するようにした。
【００５９】
これをまとめると、図７に示す画像形成ユニット選択条件表ＴＢ１のようになる。すなわち、まず、ジョブの印字率Ｌｄｕｔｙ＞トナー廃棄スライス値ＬＳである場合、印刷しようとしているジョブは高デューティでありトナーが劣化する前に現像できるため、そのようなジョブの印刷データを印刷すると、画像形成ユニット８の劣化トナーが減少する傾向になる。このため、ジョブの印字率Ｌｄｕｔｙ＞トナー廃棄スライス値ＬＳである場合は、画像形成ユニット８Ａ又は８Ｅのうち、劣化トナーカウントＬが大きい方、すなわち劣化トナーがより多く溜まっている方の画像形成ユニット８を印刷に使用することにより、その画像形成ユニット８においてトナーが劣化する前に現像を行う。
【００６０】
一方、ジョブの印字率Ｌｄｕｔｙ≦トナー廃棄スライス値ＬＳである場合、印刷しようとしているジョブは低デューティであるため、そのようなジョブの印刷データを印刷すると、画像形成ユニット８のトナーが劣化する前に現像できず、劣化トナーを増加させる傾向になる。このため、ジョブの印字率Ｌｄｕｔｙ≦トナー廃棄スライス値ＬＳである場合は、画像形成ユニット８Ａ又は８Ｅのうち、劣化トナーカウントＬが小さい方、すなわち劣化トナーがより少なく溜まっている方の画像形成ユニット８を印刷に使用することにより、その画像形成ユニット８において劣化トナーが溜まる傾向にはあるものの、印刷を実行する。これにより画像形成装置１は、画像形成ユニット８Ａと画像形成ユニット８Ｅとにおける劣化トナーの量を均一化させ、偏りを無くすことができる。
【００６１】
［６．劣化トナーカウント加算処理］
次に、制御部４による劣化トナーカウント加算処理の具体的な処理手順について、図８のフローチャートを用いて説明する。制御部４は、印刷処理手順ＲＴ１（図５）のステップＳＰ９において図８に示す劣化トナーカウント加算処理手順ＳＲＴ２を開始し、ステップＳＰ２１へ移る。
【００６２】
ステップＳＰ２１において制御部４は、印刷に使用した画像形成ユニット８の劣化トナーカウントＬに劣化トナー発生カウントＬｃｏｕｎｔを加算することにより、劣化トナーカウントＬを更新し（すなわち、劣化トナーカウントＬ＝劣化トナーカウントＬ＋劣化トナー発生カウントＬｃｏｕｎｔを計算し）、ステップＳＰ２２へ移る。
【００６３】
ステップＳＰ２２において制御部４は、印刷に使用した画像形成ユニット８の劣化トナーカウントＬと劣化トナーカウント上限値Ｌｍａｘとを比較し、劣化トナーカウントＬの値が劣化トナーカウント上限値Ｌｍａｘよりも大きい（すなわち劣化トナーカウントＬ＞劣化トナーカウント上限値Ｌｍａｘ）であるか否かを判定する。ここで肯定結果が得られると、このことは、劣化トナーカウントＬの値が劣化トナーカウント上限値Ｌｍａｘを超えたことを表し、このとき制御部４はステップＳＰ２３へ移る。ステップＳＰ２３において制御部４は、劣化トナーカウントＬの値に劣化トナーカウント上限値Ｌｍａｘを代入し、ステップＳＰ２４へ移る。一方ステップＳＰ２２において肯定結果が得られると、このことは、劣化トナーカウントＬの値が劣化トナーカウント上限値Ｌｍａｘに達していないことを表し、このとき制御部４はステップＳＰ２３をスキップし、ステップＳＰ２４へ移る。
【００６４】
ステップＳＰ２４において制御部４は、印刷に使用した画像形成ユニット８の劣化トナーカウントＬと劣化トナーカウント下限値Ｌｍｉｎとを比較し、劣化トナーカウントＬの値が劣化トナーカウント下限値Ｌｍｉｎよりも小さい（すなわち劣化トナーカウントＬ＜劣化トナーカウント下限値Ｌｍｉｎ）であるか否かを判定する。ここで肯定結果が得られると、このことは、劣化トナーカウントＬの値が劣化トナーカウント下限値Ｌｍｉｎを下回ったことを表し、このとき制御部４はステップＳＰ２５へ移る。ステップＳＰ２５において制御部４は、劣化トナーカウントＬの値に劣化トナーカウント下限値Ｌｍｉｎを代入し、ステップＳＰ２６へ移り劣化トナーカウント加算処理手順ＳＲＴ２を終了し、印刷処理手順ＲＴ１（図５）のステップＳＰ１０へ移る。一方ステップＳＰ２４において肯定結果が得られると、このことは、劣化トナーカウントＬの値が劣化トナーカウント下限値Ｌｍｉｎに達していないことを表し、このとき制御部４はステップＳＰ２５をスキップし、ステップＳＰ２６へ移り劣化トナーカウント加算処理手順ＳＲＴ２を終了し、印刷処理手順ＲＴ１（図５）のステップＳＰ１０へ移る。
【００６５】
このように制御部４は、劣化トナーカウントＬが劣化トナーカウント上限値Ｌｍａｘよりも大きい場合は劣化トナーカウント上限値Ｌｍａｘに修正する一方、劣化トナーカウントＬが劣化トナーカウント下限値Ｌｍｉｎよりも小さい場合は劣化トナーカウント下限値Ｌｍｉｎに修正することにより、劣化トナーカウントＬを所定範囲に収める。
【００６６】
［７．比較例との比較］
あるタイミングでの画像形成装置１の状態の例を、図９の画像形成装置状態表ＴＢ２に示す。画像形成ユニット８Ａ及び８Ｅの劣化トナーカウントＬＡ及びＬＥは、それぞれ初期状態である０．０、トナー廃棄スライス値ＬＳは、それぞれ１．８とする。また参考までに、ドラムカウント、ドラム寿命値、廃トナーカウント、廃トナー寿命値、ベルトカウント及びベルト寿命値を記載する。この状態から、例えば１７ジョブ分の印刷データを印刷する。
【００６７】
比較例において印刷を行った結果を図１０の印刷結果表ＴＢ３に示す。各ジョブの印字率Ｌｄｕｔｙが左端の列に示す値の場合、最下部の行に示すように、画像形成ユニット８Ｅは、劣化トナーカウントＬＥが−１１６．８であるため劣化トナーカウントＬ＞０とはならずに、劣化トナー廃棄は実行されないものの、画像形成ユニット８Ａは、劣化トナーカウントＬＥが０．２であるため劣化トナーカウントＬ＞０となってしまい、劣化トナー廃棄が実行されてしまう。
【００６８】
これに対し本実施の形態において印刷を行った結果を図１１の印刷結果表ＴＢ４に示す。各ジョブの印字率Ｌｄｕｔｙは印刷結果表３（図１０）と同様である。１行目に示すような劣化トナーカウントＬＡ及びＬＥが共に０の状態において、２行目に示すように印字率Ｌｄｕｔｙが２のジョブを印刷する場合、印字率Ｌｄｕｔｙ＞トナー廃棄スライス値ＬＳ（１．８）であり且つ劣化トナーカウントＬＡ≧劣化トナーカウントＬＥであるため、印刷を行う画像形成ユニット８として画像形成ユニット８Ａが選択される。これにより劣化トナーカウントＬＡは、劣化トナーカウントＬＡ＝劣化トナーカウントＬＡ＋劣化トナー発生カウントＬｃｏｕｎｔの式と、劣化トナー発生カウントＬｃｏｕｎｔ＝トナー廃棄スライス値ＬＳ−印字率Ｌｄｕｔｙの式とから、劣化トナーカウントＬＡ＝劣化トナーカウントＬＡ＋（トナー廃棄スライス値ＬＳ−印字率Ｌｄｕｔｙ）により更新され、０＋（１．８−２）で、−０．２となる。以降も画像形成装置１は同様の処理を行う。
【００６９】
そして最下部の行に示すように、最終的に劣化トナーカウントＬＡが−９７．５、劣化トナーカウントＬＥが−１９．１となり、画像形成ユニット８Ａと画像形成ユニット８Ｅとの何れにおいても劣化トナー廃棄は実行されない。
【００７０】
［８．効果等］
以上の構成において画像形成装置１は、廃トナー回収容器４８が現像装置４０と一体型となっており、１ジョブ分の印刷を開始するタイミングにおいて、印刷データの印字率Ｌｄｕｔｙを算出し、該印字率Ｌｄｕｔｙと、互いに同色のトナーを使用する画像形成ユニット８Ａ及び８Ｅにおけるそれぞれの劣化トナーカウントＬとに基づき、ブラックのトナーを転写する際に使用する画像形成ユニット８として、画像形成ユニット８Ａ又は８Ｅを選択するようにした。
【００７１】
具体的に画像形成装置１は、印刷データの印字率Ｌｄｕｔｙが所定の閾値であるトナー廃棄スライス値ＬＳよりも高い高印字率の場合は画像形成ユニット８Ａ又は８Ｅのうち劣化トナーカウントＬが高い方を選択する一方、印刷データの印字率Ｌｄｕｔｙがトナー廃棄スライス値ＬＳ以下の低印字率の場合は画像形成ユニット８Ａ又は８Ｅのうち劣化トナーカウントＬが低い方を選択するようにした。
【００７２】
このため画像形成装置１は、印字率Ｌｄｕｔｙの高い印刷では劣化トナーの量が多い画像形成ユニット８で印刷を行ってトナーが劣化する前に現像する一方、トナー劣化してしまう傾向にある印字率Ｌｄｕｔｙの低い印刷では劣化トナーの量が少ない画像形成ユニット８で印刷を行う事により、同色の画像形成ユニット８それぞれについて、偏りなく効率的に劣化トナーが貯まるようにできる。
【００７３】
これにより画像形成装置１は、画像形成ユニット８それぞれにおいてトナー廃棄の実行を極力避けて、廃トナー回収容器４８に劣化トナーを溜めないようにし、廃トナー回収容器４８が満杯になる時期を先延ばしさせることができ。これにより画像形成装置１は、感光体ドラム４５等の寿命がまだ到来していないにも関わらず廃トナー回収容器４８が満杯になってしまったことに起因する現像装置４０の交換を回避し、画像形成ユニット８における次の交換時期が到来するまでの交換期間を長くでき、寿命まで画像形成ユニット８を使い切ることができる。
【００７４】
以上の構成によれば画像形成装置１は、現像剤画像としてのトナー画像を形成する現像剤画像形成部としての現像装置４０と、現像装置４０に供給する供給現像剤としてのトナーを収納する供給現像剤収納部としてのトナーカートリッジ４１と、現像装置４０から排出された劣化現像剤としての劣化トナーを収納する劣化現像剤収納部としての廃トナー回収容器４８とを有する画像形成部としての画像形成ユニット８を複数備えた画像形成装置１であって、複数の画像形成ユニット８の印字率の履歴に基づく値としての劣化トナーカウントＬを収集する劣化トナーカウント比較部５６と、受信した印刷データの印字率を算出する印刷データ印字率算出部５４と、劣化トナーカウント比較部５６で収集した複数の画像形成ユニット８の劣化トナーカウントＬと、印刷データ印字率算出部５４で算出した印刷データの印字率とに基づき、複数の画像形成ユニット８のうち、印刷データの画像形成を行う画像形成ユニット８を選択する画像形成ユニット選択部５８とを設けるようにした。
【００７５】
これにより画像形成装置１は、印字率Ｌｄｕｔｙの高い印刷では劣化トナーの量が多い画像形成ユニット８で印刷を行ってトナーが劣化する前に現像する一方、トナーが劣化してしまう傾向にある印字率Ｌｄｕｔｙの低い印刷では劣化トナーの量が少ない画像形成ユニット８で印刷を行う事により、同色の画像形成ユニット８それぞれについて、偏りなく効率的に劣化トナーが貯まるようにできる。
【００７６】
［９．他の実施の形態］
なお上述した実施の形態においては、画像形成ユニット選択処理手順ＳＲＴ１（図６）のステップＳＰ１１において、複数の画像形成ユニット８における劣化トナーカウントＬを比較する場合について述べた。本発明はこれに限らず、特定の時間の間にどれくらいの密度で印刷したかを示す稼働率や、環境温度等、要は印字率の履歴に基づく値を比較すれば良い。
【００７７】
また上述した実施の形態においては、劣化トナーカウント加算処理手順ＳＲＴ２（図８）のステップＳＰ２１において、印刷を行う前の段階における、印刷処理手順ＲＴ１（図５）のステップＳＰ６において算出した劣化トナー発生カウントＬｃｏｕｎｔを劣化トナーカウントＬに加算することにより、劣化トナーカウントＬを更新する場合について述べた。本発明はこれに限らず、劣化トナーカウント加算処理手順ＳＲＴ２（図８）のステップＳＰ２１において、印刷を行って実測した劣化トナー発生カウントＬｃｏｕｎｔを劣化トナーカウントＬに加算することにより、劣化トナーカウントＬを更新しても良い。
【００７８】
さらに上述した実施の形態においては、１ジョブ毎に印字率Ｌｄｕｔｙを算出する場合について述べた。本発明はこれに限らず、１ページ毎に印字率Ｌｄｕｔｙを算出しても良い。
【００７９】
さらに上述した実施の形態においては、画像形成ユニット選択処理手順ＳＲＴ１（図６）のステップＳＰ１２及びＳＰ１３において、印字率Ｌｄｕｔｙをトナー廃棄スライス値ＬＳと比較する場合について述べた。本発明はこれに限らず、劣化トナー発生カウントＬｃｏｕｎｔを所定の閾値と比較しても良い。
【００８０】
さらに上述した実施の形態においては、記憶部５０を画像形成装置１の本体側に設ける場合について述べた。本発明はこれ限らず、記憶部５０における、それぞれの画像形成ユニット８に関する値は、それぞれの画像形成ユニット８に記憶部を設けその記憶部に記憶しても良い。その場合、制御部４は、例えば、それぞれの画像形成ユニット８に設けられたＲＦＩＤ（Radio Frequency Identifier）等の無線タグと無線通信を行うことにより、画像形成ユニット８の記憶部から情報を取得すれば良い。
【００８１】
さらに上述した実施の形態においては、同色の画像形成ユニット８としてブラックの２つの画像形成ユニット８Ａ及び８Ｅを有する画像形成装置１に本発明を適用する場合について述べた。本発明はこれ限らず、ブラック以外の色の２つの画像形成ユニット８を有する画像形成装置や、３つ以上の任意の個数の画像形成ユニット８を有する画像形成装置や、例えば、２組の同色の画像形成ユニット８として、２つのブラックの画像形成ユニット８と２つのホワイトの画像形成ユニット８とを有する等、複数色の同色の組み合わせを有する画像形成装置等に本発明を適用しても良い。
【００８２】
さらに上述した実施の形態においては、ＬＥＤヘッドであるプリントヘッド４２により感光体ドラム４５に潜像を書き込む画像形成装置１に本発明を適用する場合について述べた。本発明はこれに限らず、例えばレーザーヘッド等、他の種々の方式によりプリントヘッド４２に潜像を書き込む画像形成装置１に本発明を適用しても良い。
【００８３】
さらに上述した実施の形態においては、４色のトナーに対応した５つの画像形成ユニット８を有する画像形成装置１に本発明を適用する場合について述べた。本発明はこれに限らず、３色以下のトナーに対応した４つ以下の画像形成ユニット又は５色以上のトナーに対応した６つ以上の画像形成ユニット等、種々の個数の画像形成ユニットを有する画像形成装置に本発明を適用しても良い。
【００８４】
さらに上述した実施の形態においては、収集部としての劣化トナーカウント比較部５６と、印刷データ印字率算出部としての印刷データ印字率算出部５４と、画像形成部選択部としての画像形成ユニット選択部５８とによって、画像形成装置としての画像形成装置１を構成する場合について述べた。本発明はこれに限らず、その他種々の構成でなる記憶部と、印刷データ印字率算出部と、画像形成部選択部とによって、画像形成装置を構成するようにしても良い。
【産業上の利用可能性】
【００８５】
本発明は、プリンタに画像を印刷させるコンピュータの他、イメージスキャナやファクシミリ装置、或いは複写機等、画像に関する種々の処理を行う種々の電子機器でも利用できる。
【符号の説明】
【００８６】
１……画像形成装置、２……筐体、４……制御部、６……用紙カセット、８……画像形成ユニット、１０……中間転写ユニット、１２……定着器、１４……給紙ローラ、１６、１７……搬送ローラ対、１８……レジストローラ対、２０……排出ローラ対、２２……排紙トレイ、２４Ａ……給紙センサ、２４Ｂ……書き出しセンサ、２４Ｃ……排出センサ、３０……ベルト張架ローラ、３１……ベルト駆動ローラ、３２……中間転写ベルト、３３……一次転写ローラ、３４……二次転写ローラ、３５……二次転写バックアップローラ、４０……現像装置、４１……トナーカートリッジ、４２……プリントヘッド、４３……供給ローラ、４４……現像ローラ、４５……感光体ドラム、４６……帯電ローラ、４７……クリーニングブレード、４８……廃トナー回収容器、５０……記憶部、５１……操作パネル、５２……画像形成部、５３……通信部、５４……印刷データ印字率算出部、５５……劣化トナー発生カウント算出部、５６……劣化トナーカウント比較部、５７……印字率高デューティ判定部、５８……画像形成ユニット選択部、５９……劣化トナー廃棄実行制御部、６０……ＲＯＭ、６１……ＲＡＭ、６２……プログラム格納部、６３……ドラム寿命値記憶部、６４……ベルト寿命値記憶部、６５……廃トナー寿命値記憶部、６６……トナー廃棄スライス値記憶部、６７……劣化トナーカウント上限値記憶部、６８……劣化トナーカウント下限値記憶部、７０……ドラムカウント記憶部、７１……ベルトカウント記憶部、７２……廃トナーカウント記憶部、７３……劣化トナーカウント記憶部、７４……入力部、７５……表示部、Ｐｔｄ……トナー廃棄パターン、ＴＢ１……画像形成ユニット選択条件表、ＴＢ２……画像形成装置状態表、ＴＢ３、ＴＢ４……印刷結果表。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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