(57)【要約】【課題】画像形成の生産性の低下や部材の寿命の短縮を抑制しつつ、小サイズ紙の直後に大サイズ紙が通紙される場合における像担持体に残留する静電的な履歴による画像不良を抑制することのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１００は、制御手段３０が、感光体１の表面の移動方向と略直交する方向に関する幅が第１の幅である第１の記録材Ｐと、第１の記録材Ｐに続いて転写部Ｎに搬送される、上記幅が第１の幅よりも大きい第２の幅である第２の記録材Ｐと、に連続して画像を形成する場合に、第１の記録材Ｐの搬送方向の後端が転写部Ｎを通過し終えるタイミングと、第１の記録材Ｐの直後に転写部Ｎに搬送される第２の記録材Ｐの搬送方向の先端が転写部Ｎに到達するタイミングと、の間の間隔を、第１の記録材Ｐに対する転写に関する所定の情報に基づいて、感光体１の１周分未満の時間である第１の間隔と、感光体１の１周分以上の時間である第２の間隔と、に変更することが可能である構成とする。【選択図】図９
2020160365.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転可能な感光体と、
前記感光体を帯電処理する帯電手段と、
前記帯電処理された前記感光体を露光して前記感光体上に静電像を形成する露光手段と、
前記感光体上の静電像にトナーを付着させてトナー像を形成する現像手段と、
転写部で前記感光体上のトナー像を記録材に転写させる転写手段と、
前記転写手段に前記転写のための転写バイアスを印加する電源と、
前記転写部に記録材を搬送する搬送手段と、
前記搬送手段を制御する制御手段と、
を有する画像形成装置において、
前記制御手段は、前記感光体の表面の移動方向と略直交する方向に関する幅が第１の幅である第１の記録材と、前記第１の記録材に続いて前記転写部に搬送される、前記幅が前記第１の幅よりも大きい第２の幅である第２の記録材と、に連続して画像を形成する場合に、前記第１の記録材の搬送方向の後端が前記転写部を通過し終えるタイミングと、前記第１の記録材の直後に前記転写部に搬送される前記第２の記録材の搬送方向の先端が前記転写部に到達するタイミングと、の間の間隔を、前記第１の記録材に対する前記転写に関する所定の情報に基づいて、前記感光体の１周分未満の時間である第１の間隔と、前記感光体の１周分以上の時間である第２の間隔と、に変更することが可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記所定の情報は、前記第１の記録材が前記転写部を通過した時間に関する通過時間情報、前記第１の記録材に前記転写を行う際の前記転写手段の電気抵抗値に関する抵抗情報、温度又は湿度の少なくとも一方に関する環境情報、前記第１の記録材の電気抵抗に関する記録材抵抗情報、及び、前記第１の記録材に形成した画像の印字率に関する印字率情報を含む群から選択される少なくとも１つの情報であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記通過時間情報は、前記転写部を通過した前記第１の記録材の枚数に関する情報であることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記所定の情報として前記通過時間情報を用い、前記通過時間情報が示す時間が第１の時間の場合に前記間隔を前記第１の間隔とし、前記通過時間情報が示す時間が前記第１の時間よりも大きい第２の時間の場合に前記間隔を前記第２の間隔とするように制御を行うことを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記通過時間情報が示す時間が所定の閾値未満の場合に前記間隔を前記第１の間隔とし、前記通過時間情報が示す時間が前記閾値以上の場合に前記間隔を前記第２の間隔とすることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記所定の情報として前記通過時間情報及び前記抵抗情報を用い、前記通過時間情報が示す時間が第１の時間の場合に前記間隔を前記第１の間隔とし、前記通過時間情報が示す時間が前記第１の時間よりも大きい第２の時間の場合に前記間隔を前記第２の間隔とするように制御を行うと共に、前記抵抗情報が示す電気抵抗値が第１の電気抵抗値の場合よりも、前記抵抗情報が示す電気抵抗値が前記第１の電気抵抗値よりも大きい第２の電気抵抗値の場合の方が、前記間隔を前記第１の間隔とし得る前記第１の時間が大きくなるように制御を行うことを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御手段は、前記通過時間情報が示す時間が所定の閾値未満の場合に前記間隔を前記第１の間隔とし、前記通過時間情報が示す時間が前記閾値以上の場合に前記間隔を前記第２の間隔とすると共に、前記抵抗情報が示す電気抵抗値が前記第１の電気抵抗値の場合に前記閾値として第１の値を用い、前記抵抗情報が示す電気抵抗値が前記第２の電気抵抗値の場合に前記閾値として前記第１の値よりも大きい第２の値を用いるように制御を行うことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御手段は、前記所定の情報として前記抵抗情報を用い、前記抵抗情報が示す電気抵抗値が第１の電気抵抗値の場合に前記間隔を前記第１の間隔とし、前記抵抗情報が示す電気抵抗値が前記第１の電気抵抗値よりも小さい第２の電気抵抗値の場合に前記間隔を前記第２の間隔とするように制御を行うことを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御手段は、前記所定の情報として前記通過時間情報及び前記環境情報を用い、前記通過時間情報が示す時間が第１の時間の場合に前記間隔を前記第１の間隔とし、前記通過時間情報が示す時間が前記第１の時間よりも大きい第２の時間の場合に前記間隔を前記第２の間隔とするように制御を行うと共に、前記環境情報が示す温度が第１の温度であること又は前記環境情報が示す湿度が第１の湿度であることの少なくとも一方を満たす場合よりも、前記環境情報が示す温度が前記第１の温度よりも低い第２の温度であること又は前記環境情報が示す湿度が前記第１の湿度よりも低い第２の湿度であることの少なくとも一方を満たす場合の方が、前記間隔を前記第１の間隔とし得る前記第１の時間が大きくなるように制御を行うことを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御手段は、前記通過時間情報が示す時間が所定の閾値未満の場合に前記間隔を前記第１の間隔とし、前記通過時間情報が示す時間が前記閾値以上の場合に前記間隔を前記第２の間隔とすると共に、前記環境情報が示す温度が第１の温度であること又は前記環境情報が示す湿度が第１の湿度であることの少なくとも一方を満たす場合に前記閾値として第１の値を用い、前記環境情報が示す温度が前記第１の温度よりも低い第２の温度であること又は前記環境情報が示す湿度が前記第１の湿度よりも低い第２の湿度であることの少なくとも一方を満たす場合に前記閾値として前記第１の値よりも大きい第２の値を用いるように制御を行うことを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記制御手段は、前記所定の情報として前記環境情報を用い、前記環境情報が示す温度が第１の温度であること又は前記環境情報が示す湿度が第１の湿度であることの少なくとも一方を満たす場合に前記間隔を前記第１の間隔とし、前記環境情報が示す温度が前記第１の温度よりも高い第２の温度であること又は前記環境情報が示す湿度が前記第１の湿度よりも高い第２の湿度であることの少なくとも一方を満たす場合に前記間隔を前記第２の間隔とするように制御を行うことを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記制御手段は、前記所定の情報として前記通過時間情報及び前記記録材抵抗情報を用い、前記通過時間情報が示す時間が第１の時間の場合に前記間隔を前記第１の間隔とし、前記通過時間情報が示す時間が前記第１の時間よりも大きい第２の時間の場合に前記間隔を前記第２の間隔とするように制御を行うと共に、前記記録材抵抗情報が示す電気抵抗値が第１の電気抵抗値の場合よりも、前記記録材抵抗情報が示す電気抵抗値が前記第１の電気抵抗値よりも小さい第２の電気抵抗値の場合の方が、前記間隔を前記第１の間隔とし得る前記第１の時間が大きくなるように制御を行うことを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記制御手段は、前記通過時間情報が示す時間が所定の閾値未満の場合に前記間隔を前記第１の間隔とし、前記通過時間情報が示す時間が前記閾値以上の場合に前記間隔を前記第２の間隔とすると共に、前記記録材抵抗情報が示す電気抵抗値が前記第１の電気抵抗値の場合に前記閾値として第１の値を用い、前記記録材抵抗情報が示す電気抵抗値が前記第２の電気抵抗値の場合に前記閾値として前記第１の値よりも大きい第２の値を用いるように制御を行うことを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記制御手段は、前記所定の情報として前記記録材抵抗情報を用い、前記記録材抵抗情報が示す電気抵抗値が第１の電気抵抗値の場合に前記間隔を前記第１の間隔とし、前記記録材抵抗情報が示す電気抵抗値が前記第１の電気抵抗値よりも大きい第２の電気抵抗値の場合に前記間隔を前記第２の間隔とするように制御を行うことを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記制御手段は、前記所定の情報として前記通過時間情報及び前記印字率情報を用い、前記通過時間情報が示す時間が第１の時間の場合に前記間隔を前記第１の間隔とし、前記通過時間情報が示す時間が前記第１の時間よりも大きい第２の時間の場合に前記間隔を前記第２の間隔とするように制御を行うと共に、前記印字率情報が示す印字率が第１の印字率の場合よりも、前記印字率情報が示す印字率が前記第１の印字率よりも小さい第２の印字率の場合の方が、前記間隔を前記第１の間隔とし得る前記第１の時間が大きくなるように制御を行うことを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記制御手段は、前記通過時間情報が示す時間が所定の閾値未満の場合に前記間隔を前記第１の間隔とし、前記通過時間情報が示す時間が前記閾値以上の場合に前記間隔を前記第２の間隔とすると共に、前記印字率情報が示す印字率が前記第２の印字率の場合に前記通過時間情報を該通過時間情報が示す時間が小さくなるように補正し、補正後の前記通過時間情報と前記閾値とを比較するように制御を行うことを特徴とする請求項１５に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記制御手段は、前記所定の情報として前記印字率情報を用い、前記印字率情報が示す印字率が第１の印字率の場合に前記間隔を前記第１の間隔とし、前記印字率情報が示す印字率が前記第１の印字率よりも大きい第２の印字率の場合に前記間隔を前記第２の間隔とするように制御を行うことを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項１８】
前記制御手段は、前記間隔を前記第２の間隔とする場合において、前記所定の情報に基づいて前記第２の間隔を変更することが可能であることを特徴とする請求項１乃至１７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を用いた複写機、プリンタ、ファクシミリ装置などの画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置では、帯電手段に帯電バイアスを印加することで帯電位置において感光体（像担持体）の表面を所定の電位に帯電させる。そして、帯電させた感光体の表面を露光して静電潜像を形成し、この静電潜像をトナーで現像してトナー像を形成する。感光体上に形成したトナー像は、転写部において転写手段に転写バイアスを印加することで、静電的に記録材に転写する。
【０００３】
電子写真方式の画像形成装置では、相対的に幅の狭い記録材にトナー像を転写する際に、転写部の長手方向（感光体の表面の移動方向と略直交する方向）に関する記録材が通過する領域とその領域外とで転写電流に差が生じる。そして、この転写電流の差に起因して、感光体の表面に静電的な履歴が残ることで、その直後に相対的に幅の広い記録材に画像を形成する際に画像に濃度ムラが生じる画像不良が生じることがある。なお、以下の説明において、記録材は紙に限定されないが、便宜上「紙」と呼ぶことがある。また、転写部を記録材が通過することを「通紙」ともいう。また、転写部の長手方向（感光体の表面の移動方向と略直交する方向）に関する、転写部の記録材が通過する領域を「通紙域」、通紙域外（すなわち、記録材が通過しない領域）を「非通紙域」ともいう。また、転写部の通紙域、非通紙域に対応する感光体や転写手段の領域も、便宜上、それぞれ通紙域、非通紙域ということがある。また、記録材の幅とは、感光体の表面の移動方向と略直交する方向（記録材の搬送方向と略直交する方向）の幅のことをいうものとする。そして、幅が第１の幅である記録材のことを「小サイズ紙」、幅が第１の幅よりも大きい第２の幅である記録材のことを「大サイズ紙」ともいう。
【０００４】
特許文献１では、次のような方法が提案されている。つまり、ホストコンピュータなどの外部装置などからの紙サイズ信号に基づいて、小サイズ紙の直後にそれよりも幅が広い大サイズ紙が通紙されるか否かを判断する。そして、大サイズ紙が通紙されると判断した場合には、通紙間隔を大きくする。このように通紙間隔を大きくして、少なくとも複数回の感光体の表面の帯電処理を行うことで、感光体上の静電的な履歴を軽減して画像不良の発生を抑制することが期待できる。
【０００５】
なお、「通紙間隔」（「紙間」ともいう。）は、先行する記録材の後端が転写ニップ部を通過し終えるタイミングと、直後の記録材の先端が転写ニップ部に到達するタイミングと、の間の時間（期間）であるものとする。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１０−１４２９７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、小サイズ紙の直後に大サイズ紙が通紙される場合に常に通紙間隔を大きくすると、画像形成の生産性が低下し、また余分に回転させることで感光体やその他の部材の摩耗が促進されてこれらの部材の寿命が短縮してしまう場合がある。
【０００８】
したがって、本発明の目的は、画像形成の生産性の低下や部材の寿命の短縮を抑制しつつ、小サイズ紙の直後に大サイズ紙が通紙される場合における像担持体に残留する静電的な履歴による画像不良を抑制することのできる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、回転可能な感光体と、前記感光体を帯電処理する帯電手段と、前記帯電処理された前記感光体を露光して前記感光体上に静電像を形成する露光手段と、前記感光体上の静電像にトナーを付着させてトナー像を形成する現像手段と、転写部で前記感光体上のトナー像を記録材に転写させる転写手段と、前記転写手段に前記転写のための転写バイアスを印加する電源と、前記転写部に記録材を搬送する搬送手段と、前記搬送手段を制御する制御手段と、を有する画像形成装置において、前記制御手段は、前記感光体の表面の移動方向と略直交する方向に関する幅が第１の幅である第１の記録材と、前記第１の記録材に続いて前記転写部に搬送される、前記幅が前記第１の幅よりも大きい第２の幅である第２の記録材と、に連続して画像を形成する場合に、前記第１の記録材の搬送方向の後端が前記転写部を通過し終えるタイミングと、前記第１の記録材の直後に前記転写部に搬送される前記第２の記録材の搬送方向の先端が前記転写部に到達するタイミングと、の間の間隔を、前記第１の記録材に対する前記転写に関する所定の情報に基づいて、前記感光体の１周分未満の時間である第１の間隔と、前記感光体の１周分以上の時間である第２の間隔と、に変更することが可能であることを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、画像形成の生産性の低下や部材の寿命の短縮を抑制しつつ、小サイズ紙の直後に大サイズ紙が通紙される場合における像担持体に残留する静電的な履歴による画像不良を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】画像形成装置の概略断面図である。
【図２】転写部の近傍を長手方向に沿って見た概略側面図である。
【図３】転写部の近傍を長手方向と略直交する方向に沿って見た概略側面図である。
【図４】転写ローラの電気抵抗値の測定方法を説明するための模式図である。
【図５】転写バイアス制御を説明するためのブロック図である。
【図６】転写バイアス制御を説明するためのチャート図である。
【図７】転写メモリを説明するための模式図である。
【図８】転写メモリを説明するための模式図である。
【図９】実施例１の制御のフローチャート図である。
【図１０】転写ニップ部の通紙域と非通紙域の電気抵抗の関係を示す模式図である。
【図１１】実施例２の制御のフローチャート図である。
【図１２】小サイズ紙の電気抵抗の検知方法を説明するためのチャート図である。
【図１３】高抵抗紙の判別方法を説明するためのグラフ図である。
【図１４】実施例３の制御のフローチャート図である。
【図１５】転写ニップ部の通紙域と非通紙域の電気抵抗の関係を示す模式図である。
【図１６】印字率の算出方法を説明するための模式図である。
【図１７】実施例４の制御のフローチャート図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００１３】
［実施例１］
１．画像形成装置の全体的な構成及び動作
図１は、本実施例の電子写真方式の画像形成装置１００の概略断面図である。画像形成装置１００は、回転可能なドラム状の感光体（電子写真感光体）である感光ドラム１を有する。感光ドラム１の周囲には、帯電手段としてのローラ型の帯電部材である帯電ローラ２、露光手段としての露光装置（レーザスキャナ装置）３、現像手段としての現像装置４が配置されている。また、感光ドラム１の周囲には、転写手段としてのローラ型の転写部材である転写ローラ５、クリーニング手段としてのクリーニング装置６が配置されている。感光ドラム１と転写ローラ５とが接触して形成される転写ニップ部（転写部）Ｎよりも記録材Ｐの搬送方向上流側には、給紙カセット７、給紙ローラ８、プレフィードセンサ９、レジストローラ対１０、トップセンサ１１、転写ガイド１２が配置されている。転写ニップ部Ｎよりも記録材Ｐの搬送方向下流側には、除電針１３、搬送ガイド１４、定着装置１５、排紙ローラ対１６が配置されている。レジストローラ対１０は、転写ニップ部Ｎに記録材Ｐを搬送する搬送手段の一例である。制御手段としての制御装置３０は、この搬送手段としてのレジストローラ対１０の駆動・停止を制御して、転写ニップ部Ｎに記録材Ｐを給送するタイミングを制御する。
【００１４】
感光ドラム１は、負帯電性のＯＰＣ感光体であり、駆動手段としての駆動モータ（図示せず）などによって所定のプロセススピード（周速度）で図中矢印ａ方向（反時計回り方向）に回転駆動される。帯電ローラ２は、感光ドラム１の表面に所定の押圧力で接触する。帯電ローラ２は、感光ドラム１の回転に伴って従動して回転する。そして、帯電ローラ２は、帯電電源２１から感光ドラム１の帯電極性の帯電バイアス（帯電電圧）が印加されることによって、感光ドラム１の表面を所定の極性（本実施例では負極性）の所定の電位に一様に帯電処理する。露光装置３は、レーザ光を発光するレーザーダイオード、コリメータレンズ、ポリゴンミラー、ｆθレンズなどを有している。露光装置３は、入力される画像情報（画像信号）に応じてオン／オフ制御されたレーザ光Ｌを出射して、帯電ローラ２によって一様に帯電処理された感光ドラム１の表面を、感光ドラム１の表面の移動方向と略直交する方向に走査しながら露光する。この露光により、レーザ光Ｌが走査された部分の電荷が除去され、感光ドラム１上に静電潜像（静電像）が形成される。
【００１５】
現像装置４は、回転可能な現像剤担持体（現像部材）としての現像スリーブ４ａを有する。現像スリーブ４ａの内部（中空部）には、磁界発生手段としてのマグネットローラが回転しないように固定して配置されている。そして、現像剤としての磁性トナー粒子（トナー）Ｔが現像スリーブ４ａに担持されて薄層状にコーティングされ、現像スリーブ４ａと感光ドラム１とが対向する現像位置に搬送される。現像スリーブ４ａには、現像電源２２から感光ドラム１の帯電極性と同極性の現像バイアス（現像電圧）が印加される。これにより、感光体上の静電潜像は、現像スリーブ４ａから移動したトナーＴが付着して現像（可視化）され、感光ドラム１上にトナー像が形成される。本実施例では、一様に帯電処理された後に露光されることで電位の絶対値が低下した感光ドラム１上の露光部（イメージ部）に、感光ドラム１の帯電極性と同極性（本実施例では負極性）に帯電したトナーが付着する（反転現像方式）。本実施例では、トナーの正規の帯電極性（現像時の帯電極性）は負極性である。転写ローラ５は、感光ドラム１の表面に所定の押圧力で接触して転写ニップ部Ｎを形成する。また、転写ローラ５は、転写電源３３からトナーの正規の帯電極性とは逆極性（本実施例では正極性）の転写バイアス（転写電圧）が印加される。これにより、転写ローラ５は、転写ニップ部Ｎにおいて、感光ドラム１と転写ローラ５とに挟持されて搬送される紙などの記録材Ｐ上に感光ドラム１上のトナー像を転写させる。転写ローラ５は、図中矢印ｂ方向（時計回り方向）に回転駆動される。定着装置１５は、加圧ローラ１５ａと、加熱ユニット１５ｂと、を有する。そして、定着装置１５は、トナー像が転写された記録材Ｐを、加圧ローラ１５ａと加熱ユニット１５ｂと間で加熱及び加圧して、記録材Ｐ上にトナー像を定着（溶融、固着）させる。クリーニング装置６は、トナー像の転写後に感光ドラム１上に残留したトナー（転写残トナー）やその他の付着物を感光ドラム１上から除去して回収する。
【００１６】
画像形成装置１００の各部の動作は、画像形成装置１００に設けられた制御装置（ＤＣコントローラ）３０によって制御される。制御装置３０は、例えば画像形成装置１００と通信可能に接続されたホストコンピュータ（パーソナルコンピュータなど）などの外部装置（図示せず）から画像形成信号が入力されると、次のようにして画像形成装置１００にジョブを実行させる。なお、ジョブ（画像形成動作、プリント動作）とは、１つの開始指示によって開始される、単数又は複数の記録材Ｐに画像を形成して出力する一連の動作である。
【００１７】
給紙カセット７内の記録材Ｐが、給紙ローラ８により１枚ずつ送り出されてレジストローラ対１０まで搬送される。この際、プレフィードセンサ９で記録材Ｐの搬送が検知される。一方、上述のように、感光ドラム１が回転駆動され、帯電ローラ２による帯電処理、露光装置３による走査露光が行われて、感光ドラム１上のレーザ光Ｌが照射された部分の電位の絶対値が低下することで静電潜像が形成される。そして、この感光ドラム１上の静電潜像が現像装置４によって現像されて、感光ドラム１上にトナー像が形成される。
【００１８】
また、記録材Ｐが、トップセンサ１１によってその先端が検知された後に、レジストローラ対１０によって感光ドラム１上のトナー像とタイミングが合わされて、転写ガイド１２を介して転写ニップ部Ｎに給送される。なお、記録材Ｐの先端とは、記録材Ｐの搬送方向に関する先端であり、記録材Ｐの後端とは、記録材Ｐの搬送方向に関する後端であるものとする。そして、上述のように、転写部Ｎにおいて、感光ドラム１上のトナー像が記録材Ｐに転写される。トナー像が転写された記録材Ｐは、転写バイアスとは逆極性（本実施例では負極性）の電荷が付与された除電針１３により除電され、記録材Ｐのコシや自重により感光ドラム１から分離される。感光ドラム１から分離された記録材Ｐは、搬送ガイド１４を通して定着装置１５へと搬送され、定着装置１５によって表面にトナー像が熱定着された後に、排紙ローラ対１６により画像形成装置１００の装置本体の外部に排出される。一方、感光ドラム１上の転写残トナーやその他の付着物がクリーニング装置６によって除去されて回収される。
【００１９】
２．各部の構成の詳細
次に、本実施例における画像形成装置１００の各部の構成の詳細について説明する。
【００２０】
（１）感光ドラム
本実施例では、感光ドラム１は、直径が３０ｍｍであり、アルミニウムシリンダにＯＰＣ層をコートしたＯＰＣ感光ドラムで構成されている。この感光ドラム１の最外層は、変性ポリカーボネートをバインダー樹脂とする電荷輸送層で構成されている。感光ドラム１は、ドラム形状（中空の円柱形状）の電子写真感光体である。また、感光体ドラム１は、その表面に静電潜像やトナー像を担持する像担持体である。
【００２１】
（２）帯電ローラ
本実施例では、帯電ローラ２は、円柱状の導電性支持体と、導電性支持体の外周に形成された導電性弾性層（弾性基層）と、導電性弾性層の外周を被覆する表面層（弾性表面層）と、を有する。導電性弾性層及び表面層はともに弾性層である。導電性弾性層は、導電剤と高分子弾性体とを混合したものを用いて、導電性支持体の外周に同心一体にローラ状に形成した。導電剤としては、例えばイオン導電剤、又はカーボンブラックのような電子導電剤を用いることができる。高分子弾性体としては、例えばエピクロルヒドリンゴム又はアクリロニトリルゴムを用いることができる。その後、導電性弾性層の厚さを研磨により調整することで、厚さが１０〜２００μｍのクラウン形状とした。本実施例では、クラウン量は１００μｍとした。導電性弾性層を作成した後に、被覆層として表面層を設けた。本実施例では、表面層は、表面層バインダーと表面粗し剤としての微粒子とを含有している。この微粒子は、体積平均粒径が１０〜５０μｍ、好ましくは２０〜４０μｍであり、球状粒子、異形粒子のいずれでもよい。表面層バインダーに対する微粒子の入れ目量は１０〜１００ｗｔ％とした。このようにして作成された表面層の表面には、微小突起（凸部）部が複数設けられている。この微小突起部により表面層には凹凸部が形成される。
【００２２】
ここで、感光ドラム１の回転方向に関し帯電ローラ２による帯電処理が行われる位置が帯電位置（帯電部）である。帯電ローラ２は、感光ドラム１の回転方向における帯電ローラ２と感光ドラム１との接触部の上流側及び下流側に形成される帯電ローラ２と感光ドラム１との間の微小な間隙の少なくとも一方で生じる放電によって感光ドラム１を帯電処理する。ただし、簡単のため、帯電ローラ２と感光ドラム１との接触部が帯電位置であると擬制して考えてもよい。
【００２３】
（３）転写ローラ
図２は、転写ニップ部Ｎの近傍の感光ドラム１の長手方向（感光ドラム１の表面の移動方向と略直交する方向（回転軸線方向））に見た概略側面図である。また、図３は、転写ニップ部Ｎの近傍の感光ドラム１の長手方向と略直交する方向に見た概略側面図である。
【００２４】
転写ローラ５としては、鉄、ＳＵＳなどの芯金５ａ上に、ＥＰＤＭ、シリコーン、ＮＢＲ、ウレタンなどのゴムを用いたソリッド状（充填肉質）又は発泡スポンジ状の中抵抗の弾性層５ｂを形成した、ゴムローラを用いることができる。また、転写ローラ５としては、硬度が２５〜７０度（Ａｓｋｅｒ−Ｃ／１ｋｇ荷重時）の範囲、電気抵抗値が１０６〜１０１０Ωの範囲のものを用いることができる。転写ローラ５の弾性層５ｂは、１次加硫後に２次加硫し、その後表面を研磨して外径形状を所望の寸法とすることができる。本実施例では、転写ローラ５は、直径５ｍｍのＦｅの芯金５ａ上に、電気抵抗値が１×１０８ΩのＮＢＲ系のイオン導電性スポンジゴムからなる中抵抗の弾性層５ｂを形成したものである。また、本実施例では、転写ローラ５は、硬度が３０度（Ａｓｋｅｒ−Ｃ／総荷重１０００ｇ時）、外径が１４．２ｍｍ、長手方向（感光ドラム１の長手方向と略平行な方向（回転軸線方向））の寸法が２１８ｍｍのスポンジタイプの導電性・弾性ローラである。また、本実施例では、転写ローラ５は、付勢手段としての加圧バネ５ｄによって、長手方向の両端部の芯金５ａが軸受け５ｃを介して付勢されることで、感光ドラム１に対して加圧力Ｆで圧接させられて、転写ニップ部Ｎを形成する。本実施例では、総圧１．３Ｋｇで転写ローラ５を感光ドラム１に圧接させた。
【００２５】
図４は、転写ローラ５の電気抵抗値の測定方法を説明するための模式図である。図４に示すように、アルミシリンダー４０に総圧１０００ｇ（片側５００ｇ）で転写ローラ５を当接させて回転させ、任意の電圧（例えば＋２．０ＫＶ）を直流高圧電源４１により芯金５ａに印加する。また、その時に抵抗４２の両端に発生する電圧値の最大値、最小値を電圧計４３で読みとる。そして、読みとった電圧値から回路中に流れる電圧値の平均値を求め、転写ローラ５の電気抵抗値を算出する。なお、測定環境は、温度２０℃、湿度６０％とした。
【００２６】
３．転写バイアス制御
図５は、転写バイアス制御を説明するためのブロック図である。本実施例の画像形成装置１００では、転写バイアス制御を次に述べるＰＴＶＣ（Programable Transfer Voltage Control）制御法（以下、単に「ＰＴＶＣ」という。）によって行っている。
【００２７】
転写ニップ部Ｎに搬送される記録材Ｐの通過信号がトップセンサ１１から制御装置（ＤＣコントローラ）３０に入力される。すると、制御装置３０は、所望の転写出力電圧に対応したパルス幅を持つＰＷＭ信号をローパス・フィルター（Low Pass Filter）３１に出力する。このＰＷＭ信号のパルス幅は、制御装置３０内の記憶手段としての記憶部（本実施例では電子的なメモリ）に転写出力テーブルとして予め格納されている。このＰＷＭ信号はローパス・フィルター３１でＤＣ化され、アンプ（ＡＭＰ）３２によって増幅されて転写出力電圧Ｖｔとなり、転写電源（転写用高圧電源）３３に入力される。転写電源３３は、入力された転写出力電圧Ｖｔに基づいて転写バイアス（転写電圧）Ｖｔｒを転写ローラ５に印加する。この時に流れた電流値Ｉｔは、電流検知手段としての電流検出回路３４で検出され、この電流値Ｉｔに対応した信号が電流検出回路３４からＡ／Ｄコンバータ３５を介して制御装置３０に入力される。
【００２８】
そして、転写バイアスＶｔｒを定電圧制御する場合には、制御装置３０は、予め設定されて制御装置３０内の記憶部に格納されたＰＷＭ信号と転写出力電圧Ｖｔとの対応を示すテーブルから判断し、所望の電圧値に対応したパルス幅のＰＷＭ信号を出力する。また、転写バイアスＶｔｒを定電流制御する場合には、制御装置３０は、出力するＰＷＭ信号のパルス幅を徐々に上げていき、制御装置３０に入力される上記電流値Ｉｔに対応した信号が所定の電流値（目標電流値）に対応した値になるまで続ける。そして、その後電流値の変化に伴って電圧（パルス幅）を追従させて定電流制御を行う。
【００２９】
図６は、本実施例における転写バイアス制御を説明するための転写バイアス値の推移を示すチャート図である。まず、制御装置３０は、外部装置から画像形成信号（プリント信号、ジョブの開始信号）を受けると、ジョブの前回転動作において、次のようにして転写バイアス制御を行う。つまり、制御装置３０は、感光ドラム１を所定の電位に一様に帯電させる帯電処理が終了したタイミングＴ１を起点に、感光ドラム１と転写ローラ５とが直接当接した状態でＰＴＶＣ検知を一度行う。このＰＴＶＣ検知では、転写電源３３からの出力電圧が徐々に上昇させられて、予め設定された所定の電流値に転写電流が到達した時の電圧値Ｖｔｏが制御装置３０内の記憶部に保持される。制御装置３０は、この検知電圧値Ｖｔｏを用いて、予め設定されて制御装置３０内の記憶部に格納されている下記の転写制御式（１）により、転写時に印加する転写バイアスＶｔｒを決定する。
Ｖｔｒ＝α＊Ｖｔｏ＋β  ・・・（１）
【００３０】
なお、上記式（１）において、ＶｔｏはＰＴＶＣ検知時に所定の検出電流を転写ローラ５に流した時に発生する発生電圧であり、α及びβは転写に関する構成（転写系）によって任意に決まる常数である。
【００３１】
制御装置３０は、転写バイアスＶｔｒを決定した後、画像形成のための準備が終了した時点で印字動作（露光、現像）を開始し、感光ドラム１上のトナー像と同期をとって転写ニップ部Ｎへの記録材Ｐの給送を行う。制御装置３０は、感光ドラム１上のトナー像と記録材Ｐとの同期を、記録材Ｐがトップセンサ１１を通過することにより通過信号が入力されてからのタイマーカウントで行う。本実施例では、制御装置３０は、記録材Ｐの先端が転写ニップ部Ｎに到達するタイミングＴ２で、上述のようにして決定した転写バイアスＶｔｒを定電圧制御で転写ローラ５に印加して転写を行う。また、制御装置３０は、記録材Ｐの後端がトップセンサ１１を通過することにより通過信号が入力されると、再度タイマーカウントを開始し、記録材Ｐの後端が転写ニップ部Ｎに到達するタイミングを算出する。そして、制御装置３０は、記録材Ｐの後端が転写ニップ部Ｎを通過し終えるタイミングＴ３で、転写バイアスＶｔｒを、紙間で印加する転写弱バイアス（紙間バイアス）Ｖｌｏｗに切り替える。ここで、紙間は、先行する記録材（例えば１枚目）の後端が転写ニップ部Ｎを通過し終えるタイミングと、直後の記録材Ｐ（例えば２枚目）の先端が転写ニップ部Ｎに到達するタイミングと、の間の時間（期間）である。例えば、トップセンサ１１と転写ニップ部Ｎとの間の距離をＤ（ｍｍ）、プロセススピードをＳ（ｍｍ／ｓｅｃ）とする。このとき、記録材Ｐの後端がトップセンサ１１を通過してから記録材Ｐの後端が転写ニップ部Ｎに到達するまでの時間ｔは、ｔ＝Ｄ／Ｓ（ｓｅｃ）である。記録材Ｐの後端が転写ニップ部Ｎを通過し終えるタイミングで転写バイアスを転写弱バイアスに切り替えたい場合は、記録材Ｐの後端がトップセンサ１１を通過してからＤ／Ｓ（ｓｅｃ）後に転写バイアスを転写弱バイアスに切り替える。続いて、制御装置３０は、紙間が経過した後、直後の記録材Ｐｍの先端が転写ニップ部Ｎに到達するタイミングＴ４で、転写弱バイアスＶｌｏｗから再び転写バイアスＶｔｒに切り替える。以降、連続して記録材Ｐが通紙される場合には、上述の転写バイアスＶｔｒと転写弱バイアスＶｌｏｗとの切り替えが継続される。そして、制御装置３０は、最後の記録材Ｐｎの後端が転写ニップ部Ｎを通過し終えたタイミングＴ５で、転写バイアスＶｔｒから転写弱バイアスＶｌｏｗに切り替えた後、所定のタイミングＴ６で転写バイアスをＯＦＦとする。
【００３２】
４．転写メモリ
前述のように、電子写真方式の画像形成装置では、相対的に幅の狭い小サイズ紙を通紙した直後に相対的に幅の広い大サイズ紙を通紙すると、その大サイズ紙に形成される画像に濃度ムラが生じる画像不良（以下、「転写メモリ」と称する）が生じることがある。
【００３３】
負極性（マイナス）に帯電するトナー（ネガトナー）を使用する反転現像方式を採用した画像形成装置では、帯電手段によって感光体の表面を一様に負極性の暗部電位Ｖｄに帯電させる。続いて、露光手段によって感光体の表面に画像濃度に応じた光を照射して、Ｖｄよりも絶対値が小さい明部電位Ｖｌ形成し、ＶｄとＶｌとのコントラストで静電潜像を形成する。また、現像剤担持体に現像バイアスＶｄｃを印加する。これによって、ＶｄｃとＶｌとの電位差である現像コントラストによって現像剤担持体から感光体上の静電潜像のＶｌ部にトナーを移動させて、感光体上にトナー像を形成する。その後、転写手段に正極性（プラス）の転写バイアスＶｔｒを印加することにより、感光体上のトナー像を感光体から紙へ転写する。この時、小サイズ紙が通紙されると、非通紙域では通紙域によりも多くの転写電流が流れやすい。これは、転写手段には紙の幅方向に関して一律に転写バイアスＶｔｒが印加されるのに対して、通紙域にはインピーダンスとなる紙が介在し、非通紙域には紙が介在しないことなどによる。以下、更に説明する。
【００３４】
図７は、小サイズ紙としてＡ５サイズの記録材Ｐを通紙した際の感光ドラム１の表面電位の変化を示す模式図である。なお、本実施例では、いずれのサイズの記録材Ｐも、その搬送方向と略直交する方向の中央が、感光ドラム１の長手方向の略中央に合わせられて搬送される（中央基準の搬送方式）。
【００３５】
まず、ジョブが開始されると、感光ドラム１の表面には、帯電処理により暗部電位Ｖｄが形成された後、露光装置３による露光により明部電位（「転写前電位」）Ｖｌが形成される（ステップ１）。続いて、Ａ５サイズの記録材Ｐが転写ニップ部Ｎ給送される。すると、その記録材Ｐの先端が転写ニップ部Ｎに到達したタイミングから、その記録材Ｐの後端が転写ニップ部Ｎを通過し終えるタイミングまでの間、転写ローラ５の長手方向（記録材Ｐの幅方向）に一様に転写バイアスＶｔｒが印加される（ステップ２）。その際、転写ニップ部Ｎに流れる転写電流は、記録材Ｐのインピーダンスの影響を受けて、通紙域に流れる電流Ｉ１よりも、非通紙域に流れる電流Ｉ２の方がより多くなる（ステップ３）。この電流Ｉ１、Ｉ２の差の影響を受けて、非通紙域では通紙域よりも相対的に多くのプラス電荷が感光ドラム１上に移動する。その結果、転写ニップ部Ｎを通過した後かつ帯電処理される前の感光ドラム１の表面電位である「転写後電位」は、感光ドラム１の長手方向（記録材Ｐの幅方向）で一様ではなくなることがある。つまり、感光ドラム１の表面電位は、非通紙域において通紙域よりも相対的にプラス側にΔＶだけシフトした不均一な電位分布となることがある（ステップ４）。ただし、感光ドラム１上に移動したプラス電荷が微量ならば、感光ドラム１の回転方向に関し転写ニップ部Ｎよりも下流の帯電位置における帯電処理によって、感光ドラム１の表面電位の不均一は解消される（ステップ５）。
【００３６】
一方、図８は、小サイズ紙としてのＡ５サイズの記録材Ｐを連続で比較的大量に通紙した際の感光ドラム１の表面電位の変化を示す模式図である。図７の場合と同様の過程で、Ａ５サイズの記録材Ｐが転写ニップ部Ｎを通過すると、その度に感光ドラム１上には非通紙域において通紙域よりも相対的に多くのプラス電荷が移動する。この感光ドラム１上に移動する電荷量がある一定量を超えると、感光ドラム１の表面を形成する感光層のプラス電荷に対する移動度に限界があるため、帯電処理を終えても感光ドラム１の表面電位の不均一が解消されない場合がある（ステップ６）。この状況で、直後にＡ５サイズよりも幅が広い大サイズ紙として、例えばＬＴＲサイズの記録材Ｐ’が通紙されると、露光装置３による露光で形成された明部電位（「転写前電位」）Ｖｌが感光ドラム１の長手方向で不均一のままとなる（ステップ７）。その結果、ＬＴＲサイズの記録材Ｐ’の幅方向の端部で、かつ、先行する小サイズ紙Ｐの非通紙域に相当する領域Ａで、画像の濃度が濃くなる「転写メモリ」が生じてしまう（ステップ８）。このように、非通紙域では通紙域よりも、Ｖｌの絶対値が小さくなり、ＶｄｃとＶｌの電位差である現像コントラストが大きくなり、Ｖｌ部に移動するトナー量が多くなる。その影響が、小サイズ紙の直後の大サイズ紙に形成される画像の濃度ムラとして現われる。つまり、大サイズ紙の幅方向の端部において、先行する小サイズ紙の非通紙域に相当する箇所の画像の濃度が濃くなってしまう。
【００３７】
５．転写メモリの抑制
本実施例では、画像形成装置１００は、転写メモリの発生しやすさを判断するための所定の情報（ここでは「転写メモリ判断情報」ともいう。）に基づいて、先行する小サイズ紙と直後の大サイズ紙との間の通紙間隔（紙間）を変化させることが可能である。本実施例では、画像形成装置１００は、レジストローラ対１０からの給紙間隔を変化させることで通紙間隔を変化させる。なお、当業者には明らかであるので以下の説明では説明を省略するが、先行する小サイズ紙と直後の大サイズ紙との間の通紙間隔を変化させる場合には、その大サイズ紙以降の記録材Ｐに転写する画像の形成タイミングも変化させる。本実施例では、画像形成装置１００は、先行する小サイズ紙と直後の大サイズ紙との間の通紙間隔が第１の間隔である第１のモードと、第１の間隔よりも大きい第２の間隔である第２のモードと、を実行可能である。本実施例では、上記第１の間隔は、感光ドラム１の１周分未満の時間であり、上記第２の間隔は、感光ドラム１の１周分以上の時間である。つまり、本実施例では、転写メモリ判断情報に基づいて転写メモリが発生しやすいと判断した場合に、第２のモードを選択し、通紙間隔を感光ドラム１の１周分以上の時間に延長する。これにより、小サイズ紙の直後に通紙される大サイズ紙に転写する画像を形成する感光ドラム１の表面を、上記延長した通紙間隔の間に複数回にわたり帯電処理することができる。つまり、感光ドラム１の長手方向における感光ドラム１上の電位分布を均一にしてから、小サイズ紙の直後に通紙される大サイズ紙に転写する画像の形成を開始することができる。これにより、小サイズ紙の直後に通紙される大サイズ紙に形成される画像に転写メモリによる濃度ムラが生じることを抑制することができる。
【００３８】
なお、先行する小サイズ紙の直後に大サイズ紙が通紙される場合としては、次のような場合が挙げられる。例えば、１つのジョブにおいて画像を形成する記録材Ｐとして小サイズ紙と大サイズ紙とが混在し、小サイズ紙の直後に大サイズ紙に画像を形成する場合である。また、例えば、画像形成装置が複数のジョブの予約を受け付けることが可能であり、小サイズ紙のジョブの直後に大サイズ紙のジョブが予約されており、そのジョブ間での感光ドラム１を複数周にわたり帯電処理する準備動作が省略される場合である。
【００３９】
また、第１の間隔は、大サイズ紙が通紙される直前までの複数の小サイズ紙の間の通紙間隔と同じであってもよいし、異なっていてもよい（典型的には同じである。）。
【００４０】
また、第２の間隔は、感光ドラム１の１周分以上の時間であれば、転写メモリを十分に抑制できるように任意に設定することができる。ただし、本発明者の検討によれば、多くても感光ドラム１の１０周分以下の時間で十分であることが多い。画像形成の生産性の低下や部材の消耗を抑制する観点から、この感光ドラム１の回転回数は、転写メモリを十分に抑制できる範囲で、できるだけ少ない方がよい。
【００４１】
また、複数の大サイズ紙を通紙する際に、先行する小サイズ紙と直後の大サイズ紙（最初の大サイズ紙）との間の通紙間隔を上記第２の間隔とした場合には、典型的には次のようにする。つまり、上記最初の大サイズ紙と次の大サイズ紙との間の通紙間隔以降の大サイズ紙間の通紙間隔は、上記第２の間隔よりも小さい第３の間隔に変更する。この第３の間隔は、典型的には感光ドラム１の１周分未満の時間である。また、この第３の間隔は、第１の間隔と同じであってもよいし、異なっていてもよい（典型的には同じである。）。
【００４２】
前述のように、小サイズ紙の直後に大サイズ紙が通紙される場合に常に通紙間隔を大きくすると、画像形成の生産性が必要以上に低下し、また感光ドラムやその他の部材の摩耗が促進されてこれらの部材の寿命が短縮してしまう場合がある。
【００４３】
これに対し、本実施例では、制御装置３０は、転写メモリ判断情報に基づいて、転写メモリが許容レベルであると判断した場合には、上記第１のモードを選択し、転写メモリが許容レベルを満たさないと判断した場合には、上記第２のモードを選択する。つまり、本実施例では、転写メモリ判断情報に応じて、転写メモリを生じさせない最適で最短の通紙間隔に設定することができる。これにより、画像形成の生産性が必要以上に低下すること、また余分に回転させることで感光ドラム１やその他の部材の摩耗が促進されてこれらの部材の寿命が短縮してしまうことを抑制することができる。
【００４４】
転写メモリ判断情報としては、小サイズ紙が転写ニップ部Ｎを通過した時間（通紙時間）、転写ローラ５の電気抵抗値、小サイズ紙の電気抵抗値、小サイズ紙に形成した画像の印字率などの情報が挙げられる。本実施例では、転写メモリ判断情報として小サイズ紙の通紙時間の情報を用いる場合の例を説明する。転写メモリ判断情報の他の例については、後述する他の実施例で説明する。
【００４５】
なお、通紙間隔の変更を行う制御（通紙間隔変更制御）を適用する、先行する小サイズ紙のサイズ、後続する大サイズ紙のサイズは、特に制限されない。先行する小サイズ紙はその搬送方向と略直交する方向の幅が第１の幅の記録材Ｐであり、後続する大サイズ紙はその搬送方向と略直交する方向の幅が第１の幅よりも大きい記録材Ｐであればよい。つまり、第１の幅は、その画像形成装置１００において通紙可能な記録材Ｐのうち搬送方向と略直交する方向の幅が最大である記録材Ｐの幅（最大幅）よりも小さい幅である。そして、第２の幅は、その第１の幅よりも大きい幅である。また、第１の幅が第１の所定値よりも小さく、第２の幅が第２の所定値よりも大きく、第２の所定値が第１の所定値よりも大きくてもよい。例えば、所定の小サイズ紙の直後に、その所定の小サイズ紙よりも幅が所定幅以上大きい所定の大サイズ紙を通紙する場合についてのみ、通紙間隔変更制御を適用することもできる。その場合、その他の小サイズ紙と大サイズ紙との組み合わせにおいては、小サイズ紙と直後の大サイズ紙との間の通紙間隔を一定とする（つまり転写メモリ判断情報に応じて通紙間隔を変更する制御を行わない）ようにすればよい。
【００４６】
６．通紙間隔変更制御
図９は、本実施例における通紙間隔変更制御の動作フローを示すフローチャート図である。本実施例では、小サイズ紙の通紙時間の累積値である累積時間に基づいて、先行する小サイズ紙と直後の大サイズ紙との間の通紙間隔を制御する。この制御は、制御装置３０が制御装置３０内の記憶部に記憶されたプログラム、データ（閾値など）に従って実行する。ここでは、先行する小サイズ紙と、後続する大サイズ紙と、に連続して画像を形成するジョブを実行する場合を例として説明する。制御装置３０は、外部装置から入力されるジョブ情報に含まれる記録材Ｐの種類の設定情報に基づいて、画像を形成する記録材Ｐのサイズを認識することができる。そして、制御装置３０は、画像形成装置１００が有する複数の記録材収納部に収納された各サイズの記録材Ｐを自動的に選択して給送することができる。なお、図９は、通紙間隔の変更に注目した動作フローを示しており、ジョブの実行時に通常必要となる他の多くの処理は省略されている。また、図９中の「Ｓ１０１」などの「Ｓ」はステップを意味する（後述する図１１、図１４、図１７についても同様である。）。
【００４７】
まず、制御装置３０は、ジョブを開始し、先行する小サイズ紙に対する画像形成を開始する（Ｓ１０１）。そして、制御装置３０は、小サイズ紙がトップセンサ１１を通過する時間をタイマーカウントで計測し、その累積時間を制御装置３０内の記憶部に随時更新して記録する（Ｓ１０２）。なお、小サイズ紙がトップセンサ１１を通過する時間は、小サイズ紙が転写ニップ部Ｎを通過する時間である通紙時間に対応する。次に、制御装置３０は、小サイズ紙の通紙が終了する前（大サイズ紙の転写ニップ部Ｎへの給送が行われる前）に、最新の累積時間が所定の閾値Ｘ以上であるか否かを判断する（Ｓ１０３）。なお、閾値Ｘは、転写メモリが発生するか否かを判断するための境界値である。この閾値Ｘは、転写メモリが発生しやすい条件においても、小サイズ紙の直後の大サイズ紙に転写メモリによる画像不良が許容範囲を超えて発生しないように予め設定した値とすることができる。本実施例では、転写メモリが発生しやすい条件として、高温高湿環境で比較的高い電気抵抗値の小サイズ紙に比較的高い印字率で画像を形成した場合を想定した。以下、高温高湿環境を「ＨＨ環境」ともいう。
【００４８】
続いて、制御装置３０は、Ｓ１０３で累積時間が閾値Ｘ未満であると判断した場合は、小サイズ紙と大サイズ紙との間の通紙間隔が感光ドラム１の１周分よりも短い時間である第１のモードで大サイズ紙の給送を行うことを決定する（Ｓ１０４）。一方、制御装置３０は、Ｓ１０３で累積時間が閾値Ｘ以上であると判断した場合は、小サイズ紙と大サイズ紙との間の通紙間隔が感光ドラム１の１周分以上の時間である第２のモードで大サイズ紙の給送を行うことを決定する（Ｓ１０５）。そして、制御装置３０は、Ｓ１０４、Ｓ１０５で決定したモードで小サイズ紙の直後の大サイズ紙の給送を行って、大サイズ紙に対する画像形成を開始する（Ｓ１０６）。
【００４９】
上記動作フローによると、例えば小サイズ紙を大量に連続で通紙した直後であれば、感光ドラム１の１周分以上の通紙間隔をあけてから大サイズ紙を通紙することで、転写メモリの発生を抑制することができる。一方、例えば比較的少ない枚数の小サイズ紙を連続で通紙した直後であれば、感光ドラム１の１周分未満の通紙間隔で直ちに大サイズ紙を通紙することが可能となる。
【００５０】
本実施例では、第２のモードにおける通紙間隔を感光ドラム１の１周分の時間とした。しかし、この通紙間隔は感光ドラム１の１周分の時間に限定されるものではない。また、この通紙間隔は、例えば感光ドラム１の１周分の時間などの固定値に限定されるものではなく、例えば累積時間の情報に応じて、感光ドラム１の２周分の時間、３周分の時間のように変化させてもよい。つまり、この通紙間隔を第２の間隔（感光ドラム１の１周分以上の時間）とする場合において、転写メモリ判断情報に基づいて第２の間隔を変更することが可能である。この場合、累積時間が第１の時間の場合よりも、第１の時間よりも大きい第２の時間の場合の方の通紙間隔を大きくすることができる。
【００５１】
７．効果検証
次に、本実施例の通紙間隔変更制御による効果の検証結果について説明する。ここでは、小サイズ紙としてのＡ５サイズ紙を連続で通紙した直後に、大サイズ紙としてのＬＴＲサイズ紙を通紙した。
【００５２】
本実施例では、閾値Ｘは、３０℃、８５％のＨＨ環境で、含水率４％程度の比較的高い電気抵抗値のＡ５サイズ紙に、印字率７５％程度の比較的高い印字率の画像を連続して形成した場合でも、直後の大サイズ紙において転写メモリが発生しないように設定した。より具体的には、本実施例では、閾値Ｘは、Ａ５サイズの記録材Ｐが５０枚程度転写ニップ部Ｎ（トップセンサ１１）を通過するのにかかる時間に設定した。
【００５３】
表１に示すように、本実施例では、累積時間が所定の閾値Ｘ以上か否かを判断することで、大サイズ紙が通紙されるまでのＡ５サイズ紙の連続通紙枚数が５０枚程度までの場合は、第１のモードが選択される。一方、大サイズ紙が通紙されるまでのＡ５サイズ紙の連続通紙枚数が５１枚以上の場合は、第２のモードが選択される。なお、小サイズ紙としてＢ５サイズ紙やＥＸＥ紙を通紙した場合は、Ａ５よりも縦（搬送方向）のサイズが長いため、１枚あたりにカウントされる累積時間は多くなる。そのため、累積時間が所定の閾値Ｘに到達するまでの枚数は減少し、第１から第２のモードに移行する枚数は５１枚より少なくなる。
【００５４】
【表１】
2020160365.tif 000003
【００５５】
本実施例では、上記３０℃、８５％のＨＨ環境で含水率４％程度の比較的高い電気抵抗値のＡ５サイズ紙に印字率７５％程度の比較的高い印字率の画像を連続して形成する条件でも、小サイズ紙の通紙枚数によらず大サイズ紙での転写メモリは発生しなかった。このように、本実施例では、必要以上に通紙間隔を延長しないことで、画像形成の生産性が必要以上に低下すること、また感光ドラム１やその他の部材の寿命が短縮してしまうことを抑制しつつ、転写メモリを抑制することができる。
【００５６】
一方、表１に示すように、比較例では、先行する小サイズ紙と直後の大サイズ紙との間の通紙間隔を常に感光ドラム１の１周分以上の時間（ここでは１周分の時間）とした。比較例１においても、小サイズ紙の通紙枚数によらず、直後の大サイズ紙において転写メモリは発生しなかった。しかし、比較例では、先行する小サイズ紙と直後の大サイズ紙との間の通紙間隔を常に大きくしているため、小サイズ紙の連続通紙枚数が少ない場合には、必要以上に通紙間隔を大きくしていることになる。そのため、画像形成の生産性の必要以上の低下、感光ドラム１やその他の部材の寿命の短縮が懸念された。
【００５７】
このように、本実施例では、制御手段３０は、感光体１の表面の移動方向と略直交する方向に関する幅が第１の幅である第１の記録材（小サイズ紙）Ｐと、第１の記録材Ｐに続いて前記転写部に搬送される、上記幅が第１の幅よりも大きい第２の幅である第２の記録材（大サイズ紙）Ｐと、に連続して画像を形成する場合に、第１の記録材Ｐの搬送方向の後端が転写部Ｎを通過し終えるタイミングと、第１の記録材Ｐの直後に転写部Ｎに搬送される第２の記録材Ｐの搬送方向の先端が前記転写部に到達するタイミングと、の間の間隔（通紙間隔）を、第１の記録材Ｐに対する上記転写に関する所定の情報（転写メモリ判断情報）に基づいて、感光体１の１周分未満の時間である第１の間隔と、感光体１の１周分以上の時間である第２の間隔と、に変更することが可能である。本実施例では、制御手段３０は、転写メモリ判断情報として、第１の記録材Ｐが転写部Ｎを通過した時間に関する通過時間情報を用いる。そして、制御手段３０は、通過時間情報が示す時間が第１の時間の場合に上記通紙間隔を第１の間隔とし、通過時間情報が示す時間が第１の時間よりも大きい第２の時間の場合に上記通紙間隔を前記第２の間隔とするように制御を行う。特に、本実施例では、制御手段３０は、通過時間情報が示す時間が所定の閾値未満の場合に上記通紙間隔を第１の間隔とし、通過時間情報が示す時間が上記閾値以上の場合に上記通紙間隔を第２の間隔とする。
【００５８】
以上説明したように、本実施例によれば、画像形成の生産性の低下や部材の寿命の短縮を抑制しつつ、小サイズ紙の直後に大サイズ紙が通紙される場合に大サイズ紙において生じる転写メモリを抑制することができる。
【００５９】
［実施例２］
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は、実施例１の画像形成装置のものと同じである。したがって、本実施例の画像形成装置において、実施例１の画像形成装置のものと同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、実施例１と同一の符号を付して、詳しい説明は省略する（後述する他の実施例についても同様である。）。
【００６０】
本実施例では、転写メモリ判断情報として、転写ローラ５の電気抵抗値の情報と、小サイズ紙の通紙時間の情報と、を用いる。
【００６１】
図１０は、トナーがない状態での小サイズ紙の通紙中における、転写ニップ部Ｎの通紙域及び非通紙域の電気抵抗の関係を示す模式図である。図１０に示すように、模式的に転写ニップ部Ｎの断面（転写ニップ部Ｎの長手方向に沿う断面）を非通紙域Ａと通紙域Ｂとに分割する。抵抗Ｒ１は、非通紙域Ａ、通紙域Ｂにおける転写ローラ５の分割抵抗を示す。抵抗ｒは、転写ニップ部Ｎに挟持される小サイズ紙の電気抵抗値を示す。電圧Ｖｄｔは、通紙中に転写ローラ５に印加される転写バイアスＶｔｒと、感光ドラム１上の非画像形成領域（非印字領域）の電位Ｖｄと、の電位差Ｖｄ−Ｖｔｒである電位コントラストを示す。インピーダンス｜Ｚ（・）｜は、転写ローラ５に対向する感光ドラム１のインピーダンスであり、角周波数ωと感光ドラム１の静電容量Ｃとを用いて１／ωＣで示される。電流ＩＡは、非通紙域Ａに流れ込む転写電流であり、電圧Ｖｄｔ、抵抗Ｒ１、インピーダンス｜Ｚ（・）｜の関係から、Ｖｄｔ／（Ｒ１＋１／ωＣ）で示される。電流ＩＢは、通紙域Ｂに流れ込む転写電流であり、電圧Ｖｄｔ、抵抗Ｒ１、抵抗ｒ、インピーダンス｜Ｚ（・）｜の合成抵抗の関係から、Ｖｄｔ／（Ｒ１＋ｒ＋１／ωＣ）で示される。なお、感光ドラム１上あるいは記録材Ｐ上のトナー像が形成され得る領域を「画像形成領域（印字領域）」、画像形成領域外を「非画像形成領域（非印字領域）」という。
【００６２】
小サイズ紙の通紙による転写メモリは、通紙域Ｂの転写電流に対する非通紙域Ａの転写電流の比で決まり、その関係は下記の関係式（２）で表現される。
ＩＡ／ＩＢ＝Ｖｄｔ／（Ｒ１＋１／ωＣ）／（Ｖｄｔ／（Ｒ１＋ｒ＋１／ωＣ））
＝１＋ｒ／（Ｒ１＋１／ωＣ）  ・・・（２）
【００６３】
上記式（２）から、転写電流比（ＩＡ／ＩＢ）は、小サイズ紙の通紙中の転写ローラ５の電気抵抗値Ｒ１に影響され、転写ローラ５の電気抵抗値Ｒ１が高いほど小さくなる。つまり、転写ローラ５の電気抵抗値が低いほど転写メモリは生じやすい。
【００６４】
そこで、本実施例では、小サイズ紙の通紙中の転写ローラ５の電気抵抗値Ｒ１を予測し、その電気抵抗値の予測値（ここでは「ローラ抵抗予測値」ともいう。）に基づいて、実施例１で説明した累積時間の閾値Ｘを切り替える。これにより、転写メモリ判断情報としての転写ローラ５の電気抵抗値の情報と小サイズ紙の通紙時間の情報とに基づいて、先行する小サイズ紙と直後の大サイズ紙との間の通紙間隔を制御する。なお、ローラ抵抗予測値は、電気抵抗値自体に限定されるものではなく、電気抵抗値と相関する指標値であればよく、電圧値や電流値であってもよい。
【００６５】
本実施例では、転写ローラ５の電気抵抗値は、実施例１で説明したＰＴＶＣ検知を用いて予測する。具体的には、制御装置３０は、ジョブの前回転動作中に転写電源３３からの出力電圧を徐々に上昇させる。そして、制御装置３０は、転写ローラ５から感光ドラム１に流れる転写電流が予め設定された所定の電流値（例えば１８．０μＡ）に到達した時の電圧値Ｖｔ０を制御装置３０内の記憶部に保持する。本実施例では、この検知電圧値Ｖｔ０を、ローラ抵抗予測値として使用する。なお、上記電流値と上記電圧値とから求めた電気抵抗値をローラ抵抗予測値として使用してもよい。
【００６６】
図１１は、本実施例における通紙間隔変更制御の動作フローを示すフローチャート図である。本実施例では、小サイズ紙の通紙時間の累積値である累積時間と、ローラ抵抗予測値と、に基づいて、先行する小サイズ紙と直後の大サイズ紙との間の通紙間隔を制御する。この制御は、制御装置３０が制御装置３０内の記憶部に記憶されたプログラム、データ（閾値など）に従って実行する。なお、図１１は、通紙間隔の変更に注目した動作フローを示しており、ジョブの実行時に通常必要となる他の多くの処理は省略されている。
【００６７】
まず、制御装置３０は、ジョブを開始し、先行する小サイズ紙に対する画像形成を開始すると（Ｓ２０１）、前回転動作中のＰＴＶＣ検知により取得したローラ抵抗予測値を制御装置３０内の記憶部に記録する（Ｓ２０２）。次に、制御装置３０は、ローラ抵抗予測値が所定の閾値Ｙ以上であるか否かを判断する（Ｓ２０３）。
【００６８】
続いて、まず制御装置３０がＳ２０３でローラ抵抗予測値が閾値Ｙ以上ではない（すなわち、閾値Ｙ未満である）と判断した場合について説明する。本実施例では、後述するように、ローラ抵抗予測値が閾値Ｙ未満である場合はＨＨ環境である場合である。制御装置３０は、小サイズ紙がトップセンサ１１を通過する時間をタイマーカウントで計測し、その累積時間を制御装置３０内の記憶部に随時更新して記録する（Ｓ２０４ａ）。次に、制御装置３０は、小サイズ紙の通紙が終了する前（大サイズ紙の転写ニップ部Ｎへの給送が行われる前）に、最新の累積時間が所定の閾値Ｘ以上であるか否かを判断する（Ｓ２０５ａ）。以降、制御装置３０は、実施例１で説明した図９のＳ１０４、Ｓ１０５、Ｓ１０６の処理とそれぞれ同じであるＳ２０６ａ、Ｓ２０７ａ、Ｓ２０８の処理を実行する。つまり、累積時間が閾値Ｘ未満の場合には第１のモード（通紙間隔が感光ドラム１の１周分未満）が選択され、閾値Ｘ以上の場合には第２のモード（通紙間隔が感光ドラム１の１周分以上）が選択される。
【００６９】
一方、制御装置３０がＳ２０３でローラ抵抗予測値が閾値Ｙ以上であると判断した場合について説明する。本実施例では、後述するように、ローラ抵抗予測値が閾値Ｙ以上である場合は低温低湿環境や常温常湿環境である場合である。この場合も、制御装置３０は、上記Ｓ２０４ａ、Ｓ２０５ａ、Ｓ２０６ａ、Ｓ２０７ａ、Ｓ２０８の処理とそれぞれ同様のＳ２０４ｂ、Ｓ２０５ｂ、Ｓ２０６ｂ、Ｓ２０７ｂ、Ｓ２０８の処理を実行する。ただし、Ｓ２０５ｂにおいて、制御装置３０は、累積時間が所定の閾値Ｘ２（＞Ｘ）以上であるか否かを判断する。つまり、累積時間が閾値Ｘ２未満の場合には第１のモード（通紙間隔が感光ドラム１の１周分未満）が選択され、閾値Ｘ２以上の場合には第２のモード（通紙間隔が感光ドラム１の１周分以上）が選択される。
【００７０】
ここで、閾値Ｙは、転写ローラ５の電気抵抗値に基づいて転写メモリが発生しやすいか否かを判断するための境界値である。より具体的には、本実施例では、閾値Ｙは、転写メモリが発生しやすい高温高湿のＨＨ環境であるか否かを判別するための境界値として設定している。
【００７１】
また、閾値Ｘ及び閾値Ｘ２は、累積時間に基づいて転写メモリが発生するか否かを判断するための境界値である。閾値Ｘは、実施例１のものと同様であり、ＨＨ環境下で比較的高い電気抵抗値の小サイズ紙に比較的高い印字率で画像を形成しても、小サイズ紙の直後の大サイズ紙に転写メモリによる画像不良が許容範囲を超えて発生しないように予め設定した値である。閾値Ｘ２は、常温常湿環境下や低温低湿環境下で比較的高い電気抵抗値の小サイズ紙に比較的高い印字率で画像を形成しても、小サイズ紙の直後の大サイズ紙に転写メモリによる画像不良が許容範囲を超えて発生しないように予め設定した値である。以下、常温常湿環境を「ＮＮ環境」、低温低湿環境を「ＬＬ環境」ともいう。
【００７２】
前述のように、転写メモリは、転写ローラ５の電気抵抗値が低いほど発生しやすくなり、ＨＨ環境において発生しやすくなる。したがって、転写ローラ５の電気抵抗値が閾値Ｙ未満（ＨＨ環境）である場合には、実施例１と同様によりＨＨ環境を想定した閾値Ｘを用いる。一方、転写ローラ５の電気抵抗値が閾値Ｙ以上（ＮＮ環境やＬＬ環境）である場合には、第２のモードを選択する条件を緩和するように、閾値Ｘよりも大きい値に設定された閾値Ｘ２を用いる。本実施例では、閾値Ｘは、より具体的には、実施例１と同様にＡ５サイズの記録材Ｐが５０枚程度転写ニップ部Ｎ（トップセンサ１１）を通過するのにかかる時間に設定した。また、本実施例では、閾値Ｘ２は、より具体的には、Ａ５サイズの記録材Ｐが７４枚程度転写ニップ部Ｎ（トップセンサ１１）を通過するのにかかる時間に設定した。その結果、ＮＮ環境下やＬＬ環境下などの転写メモリが発生しにくい条件下では、実施例１に比べて、大サイズ紙の直前の通紙間隔を延長するまでに通紙可能な小サイズ紙の枚数を増やすことができる。
【００７３】
なお、本実施例では、実施例１の場合と同様に、第２のモードにおける通紙間隔を感光ドラム１の１周分の時間としたが、この通紙間隔は感光ドラム１の１周分の時間に限定されるものではない。また、この通紙間隔は固定値に限定されるものではなく、例えば累積時間や転写ローラ５の電気抵抗値の情報に応じて、感光ドラム１の２周分の時間、３周分の時間のように変化させてもよい。例えば、転写ローラ５の電気抵抗値が第１の値の場合の第２のモードよりも、第１の値よりも小さい第２の値の場合の第２のモードの方の通紙間隔を大きくすることができる。
【００７４】
表２は、実施例１における表１の結果を得たものと同様の効果検証を、ＨＨ環境とＨＨ環境以外の環境で行った検証結果を示す。この効果検証では、小サイズ紙としてのＡ５サイズ紙を連続で通紙した直後に、大サイズ紙としてのＬＴＲサイズ紙を通紙した。比較のため、実施例１と実施例１で説明した比較例の結果も併せて示している。
【００７５】
【表２】
2020160365.tif 000004
【００７６】
表２に示すように、本実施例では、ローラ抵抗予測値が閾値Ｙ未満の場合、閾値Ｘが用いられて、大サイズ紙が通紙されるまでのＡ５サイズ紙の連続通紙枚数が５０枚程度までは、第１のモードが選択される。また、大サイズ紙が通紙されるまでのＡ５サイズ紙の連続通紙枚数が５１枚以上の場合は、第２のモードが選択される。
【００７７】
一方、本実施例では、ローラ抵抗予測値が閾値Ｙ以上の場合、閾値Ｘ２が用いられて、大サイズ紙が通紙されるまでのＡ５サイズ紙の連続通紙枚数が７４枚程度までは、第１のモードが選択される。また、大サイズ紙が通紙されるまでのＡ５サイズ紙の連続通紙枚数が７５枚以上の場合は、第２のモードが選択される。
【００７８】
本実施例では、ＨＨ環境、ＨＨ環境以外の環境のいずれの環境下においても、比較的高い印字率（７５％程度）の画像を連続した際に、小サイズ紙の通紙枚数によらず、直後の大サイズ紙において転写メモリは発生しなかった。
【００７９】
このように、本実施例では、制御手段３０は、転写メモリ判断情報として、通過時間情報、及び第１の記録材（小サイズ紙）Ｐに転写を行う際の転写手段５の電気抵抗値に関する抵抗情報を用いる。また、制御手段３０は、通過時間情報が示す時間が第１の時間の場合に第１の記録材Ｐと第２の記録材（大サイズ紙）Ｐとの間の通紙間隔を第１の間隔（感光体１の１周分未満の時間）とし、通過時間情報が示す時間が第１の時間よりも大きい第２の時間の場合に上記通紙間隔を第２の間隔（感光体１の１周分以上の時間）とするように制御を行う。そして、この場合に、制御手段３０は、抵抗情報が示す電気抵抗値が第１の電気抵抗値の場合よりも、抵抗情報が示す電気抵抗値が第１の電気抵抗値よりも大きい第２の電気抵抗値の場合の方が、上記通紙間隔を第１の間隔とし得る第１の時間が大きくなるように制御を行う。特に、本実施例では、実施例１と同様に、制御手段３０は、通過時間を閾値と比較して第１の間隔と第２の間隔との選択を行う。そして、制御手段３０は、抵抗情報が示す電気抵抗値が上記第１の電気抵抗値の場合よりも、上記第２の電気抵抗値の場合の方が相対的に大きい閾値を用いるように制御を行う。ただし、制御手段３０は、転写メモリ判断情報として、通過時間情報を用いずに、抵抗情報を用いてもよい。この場合、制御手段３０は、抵抗情報が示す電気抵抗値が第１の電気抵抗値の場合に上記通紙間隔を第１の間隔とし、抵抗情報が示す電気抵抗値が第１の電気抵抗値よりも小さい第２の電気抵抗値の場合に上記通紙間隔を第２の間隔とするように制御を行うことができる。
【００８０】
以上説明したように、本実施例によれば、閾値Ｘを転写ローラ５の電気抵抗値に応じて最適化した。その結果、例えば、転写ローラ５の電気抵抗値が比較的高くて、転写メモリが発生しにくいＮＮ環境やＬＬ環境などの条件下では、実施例１に比べて小サイズ紙を大量に連続通紙した場合おいても、直後の大サイズ紙との間の通紙間隔を短くすることができる。これにより、実施例１に比べて、画像形成の生産性の低下を更に抑制することができ、また感光ドラム１やその他の部材の寿命の短縮を更に抑制することができる。
【００８１】
［実施例３］
次に、本発明の更に他の実施例について説明する。本実施例では、転写メモリ判断情報として、小サイズ紙の電気抵抗値の情報と、小サイズ紙の通紙時間の情報と、を用いる。
【００８２】
図１０を参照して実施例２で説明したように、小サイズ紙の通紙における転写メモリは、通紙域Ｂの転写電流に対する非通紙域Ａの転写電流の比で決まり、その関係は前述の関係式（２）で表現される。
ＩＡ／ＩＢ＝Ｖｄｔ／（Ｒ１＋１／ωＣ）／（Ｖｄｔ／（Ｒ１＋ｒ＋１／ωＣ））
＝１＋ｒ／（Ｒ１＋１／ωＣ）  ・・・（２）
【００８３】
上記式（２）から、転写電流比（ＩＡ／ＩＢ）は、小サイズ紙の通紙中の小サイズ紙の抵抗ｒに影響され、小サイズ紙の抵抗ｒが低いほど小さくなる。つまり、小サイズ紙の電気抵抗値が高いほど転写メモリは生じやすい。
【００８４】
そこで、本実施例では、小サイズ紙の通紙中の小サイズ紙の電気抵抗値ｒを予測し、その電気抵抗値の予測値（ここでは「紙抵抗予測値」ともいう。）に基づいて、実施例１で説明した累積時間の閾値Ｘを切り替える。これにより、転写メモリ判断情報としての小サイズ紙の電気抵抗値の情報と小サイズ紙の通紙時間の情報とに基づいて、先行する小サイズ紙と直後の大サイズ紙との間の通紙間隔を制御する。なお、紙抵抗予測値は、電気抵抗値自体に限定されるものではなく、電気抵抗値と相関する指標値であればよく、電圧値や電流値であってもよい。
【００８５】
本実施例では、小サイズ紙の電気抵抗値は、余白領域に流れる転写電流値から予測する。具体的には、図１２に示すように、小サイズ紙Ｐの先端が転写ニップ部Ｎに到達するタイミングＴ２から、小サイズ紙Ｐの搬送方向に関する画像形成領域Ｑの先端が転写ニップ部Ｎに到達するタイミングＴ２’までの領域を余白領域Ｄとする。そして、本実施例では、制御装置３０は、この余白領域Ｄが転写ニップ部Ｎを通過している際に転写バイアスＶｔｒの印加中に流れる転写電流値Ｉ’をモニタして、制御装置３０内の記憶部に保持する。ただし、転写電流値Ｉ’は、小サイズ紙の抵抗ｒと転写ローラ５の抵抗Ｒとの双方の影響を受けて変化する。そのため、小サイズ紙の電気抵抗値をより精度よく予測するためには、上記転写電流値Ｉ’だけでなく、この転写電流値Ｉ’の測定時の転写ローラ５の電気抵抗値を考慮することが望ましい。
【００８６】
図１３は、本実施例における小サイズ紙の電気抵抗値を予測する方法を説明するためのグラフ図である。図１３中のＶｔ０は、前回転動作のＰＴＶＣで取得される検知電圧値であり、転写ローラ５の電気抵抗値と相関する指標値として用いる値である。図１３中のＩ’は、余白領域Ｄで検出される転写電流値である。図１３中の領域Ｅは、その画像形成装置１００で使用されることが想定される紙種、坪量、含水率などが異なる複数の種類の記録材Ｐを通紙して取得したＶｔ０とＩ’のデータ群である。本実施例では、領域Ｅの中でも転写電流値Ｉ’の下限ラインＺを境界線として設定し、その下限ラインＺよりも転写電流値Ｉ’が低いことが検知された場合に、比較的高い電気抵抗値の小サイズ紙（「高抵抗紙」）であると判断する。下限ラインＺを下回る小サイズ紙とは、ＬＬ環境で放置された含水率４％以下の小サイズ紙を想定している。つまり、本実施例では、制御装置３０内の記憶部には、検知電圧値Ｖｔ０と転写電流値Ｉ’とで決まる下限ラインＺの情報が予め設定されて記録されている。そして、制御装置３０は、その下限ラインＺの情報と、小サイズ紙の通紙時に取得される検知電圧値Ｖｔ０、転写電流値Ｉ’の情報と、を比較することで、その小サイズ紙が高抵抗紙であるか否かを判断する。本実施例では、紙抵抗予測値の情報は、小サイズ紙の電気抵抗値の予測に必要な上記検知電圧値Ｖｔ０及び転写電流値Ｉ’を含むものとする。
【００８７】
なお、典型的には小サイズ紙の先端側の余白領域Ｄにおいて小サイズ紙の電気抵抗値の予測を行うが、後端側の余白領域において行ってもよい。また、典型的には、複数の小サイズ紙のうち１枚目の小サイズ紙において小サイズ紙の電気抵抗値の予測を行うが、２枚目以降の任意の小サイズ紙において行ってもよい。例えば、大サイズ紙の直前の小サイズ紙において小サイズ紙の電気抵抗値の予測を行ってもよい。
【００８８】
図１４は、本実施例における通紙間隔変更制御の動作フローを示すフローチャート図である。本実施例では、小サイズ紙の通紙時間の累積である累積時間と、紙抵抗予測値と、に基づいて、先行する小サイズ紙と直後の大サイズ紙との間の通紙間隔を制御する。この制御は、制御装置３０が制御装置３０内の記憶部に記憶されたプログラム、データ（閾値など）に従って実行する。なお、図１４は、通紙間隔の変更に注目した動作フローを示しており、ジョブの実行時に通常必要となる他の多くの処理は省略されている。
【００８９】
まず、制御装置３０は、ジョブを開始し、先行する小サイズ紙に対する画像形成を開始する（Ｓ３０１）。そして、制御装置３０は、上述の余白領域Ｄにおいて取得した紙抵抗予測値としての検知電圧値Ｖｔ０及び転写電流値Ｉ’の情報を制御装置３０内の記憶部に記録する（Ｓ３０２）。次に、制御装置３０は、Ｓ３０２で取得した情報に基づいて、小サイズ紙が高抵抗紙であるか否かを判断する（Ｓ３０３）。
【００９０】
続いて、まず制御装置３０がＳ３０３で高抵抗紙であると判断した場合について説明する。制御装置３０は、小サイズ紙がトップセンサ１１を通過する時間をタイマーカウントで計測し、その累積時間を制御装置３０内の記憶部に随時更新して記録する（Ｓ３０４ａ）。次に、制御装置３０は、小サイズ紙の通紙が終了する前（大サイズ紙の転写ニップ部Ｎへの給送が行われる前）に、最新の累積時間が所定の閾値Ｘ以上であるか否かを判断する（Ｓ３０５ａ）。以降、制御装置３０は、実施例１で説明した図９のＳ１０４、Ｓ１０５、Ｓ１０６の処理とそれぞれ同じであるＳ３０６ａ、Ｓ３０７ａ、Ｓ３０８の処理を実行する。つまり、累積時間が閾値Ｘ未満の場合には第１のモード（通紙間隔が感光ドラム１の１周分未満）が選択され、閾値Ｘ以上の場合には第２のモード（通紙間隔が感光ドラム１の１周分以上）が選択される。
【００９１】
一方、制御装置３０がＳ３０３で小サイズ紙が高抵抗紙でないと判断した場合について説明する。この場合も、制御装置３０は、上記Ｓ３０４ａ、Ｓ３０５ａ、Ｓ３０６ａ、Ｓ３０７ａ、Ｓ３０８の処理とそれぞれ同様のＳ３０４ｂ、Ｓ３０５ｂ、Ｓ３０６ｂ、Ｓ３０７ｂ、Ｓ３０８の処理を実行する。ただし、Ｓ３０５ｂにおいて、制御装置３０は、累積時間が所定の閾値Ｘ３（＞Ｘ）以上であるか否かを判断する。つまり、累積時間が閾値Ｘ３未満の場合には第１のモード（通紙間隔が感光ドラム１の１周分未満）が選択され、閾値Ｘ３以上の場合には第２のモード（通紙間隔が感光ドラム１の１周分以上）が選択される。
【００９２】
ここで、閾値Ｘ及び閾値Ｘ３は、累積時間に基づいて転写メモリが発生するか否かを判断するための境界値である。閾値Ｘは、実施例１のものと同様であり、ＨＨ環境下で高抵抗紙である小サイズ紙に比較的高い印字率で画像を形成しても、小サイズ紙の直後の大サイズ紙に転写メモリによる画像不良が許容範囲を超えて発生しないように予め設定した値である。閾値Ｘ３は、ＨＨ環境下で高抵抗紙ではない小サイズ紙に比較的高い印字率で画像を形成しても、小サイズ紙の直後の大サイズ紙に転写メモリによる画像不良が許容範囲を超えて発生しないように予め設定した値である。
【００９３】
前述のように、転写メモリは、小サイズ紙の電気抵抗値が高いほど発生しやすくなる。したがって、小サイズ紙が高抵抗紙である場合には、実施例１と同様の閾値Ｘを用いる。一方、小サイズ紙が高抵抗紙ではない場合には、第２のモードを選択する条件を緩和するように、閾値Ｘよりも大きい値に設定された閾値Ｘ３を用いる。本実施例では、閾値Ｘは、より具体的には、実施例１と同様にＡ５サイズの記録材Ｐが５０枚程度転写ニップ部Ｎ（トップセンサ１１）を通過するのにかかる時間に設定した。また、本実施例では、閾値Ｘ３は、より具体的には、Ａ５サイズの記録材Ｐが７４枚程度転写ニップ部Ｎ（トップセンサ１１）を通過するのにかかる時間に設定した。その結果、小サイズ紙の電気抵抗値が低く、転写メモリが発生しにくい条件下では、実施例１に比べて、大サイズ紙の直前の通紙間隔を延長するまでに通紙可能な小サイズ紙の枚数を増やすことができる。
【００９４】
なお、本実施例では、実施例１の場合と同様に、第２のモードにおける通紙間隔を感光ドラム１の１周分の時間としたが、この通紙間隔は感光ドラム１の１周分の時間に限定されるものではない。また、この通紙間隔は固定値に限定されるものではなく、例えば累積時間や小サイズ紙の電気抵抗値の情報に応じて、感光ドラム１の２周分の時間、３周分の時間のように変化させてもよい。例えば、小サイズ紙の電気抵抗値が第１の値の場合の第２のモードよりも、第１の値よりも大きい第２の値の場合の第２のモードの方の通紙間隔を大きくすることができる。
【００９５】
表３は、実施例１における表１の結果を得たものと同様の効果検証を、高抵抗紙である小サイズ紙と高抵抗紙ではない小サイズ紙とを用いて行った検証結果を示す。この効果検証では、小サイズ紙としてのＡ５サイズ紙を連続で通紙した直後に、大サイズ紙としてのＬＴＲサイズ紙を通紙した。比較のため、実施例１と実施例１で説明した比較例の結果も併せて示している。
【００９６】
【表３】
2020160365.tif 000005
【００９７】
表３に示すように、本実施例では、Ａ５サイズ紙が高抵抗紙ではない場合、閾値Ｘが用いられて、大サイズ紙が通紙されるまでのＡ５サイズ紙の連続通紙枚数が５０枚程度までは、第１のモードが選択される。また、大サイズ紙が通紙されるまでのＡ５サイズ紙の連続通紙枚数が５１枚以上の場合は、第２のモードが選択される。
【００９８】
一方、本実施例では、Ａ５サイズ紙が高抵抗紙である場合、閾値Ｘ３が用いられて、大サイズ紙が通紙されるまでのＡ５サイズ紙の連続通紙枚数が７４枚程度までは、第１のモードが選択される。また、大サイズ紙が通紙されるまでのＡ５サイズ紙の連続通紙枚数が７５枚以上の場合は、第２のモードが選択される。
【００９９】
本実施例では、高抵抗紙である小サイズ紙、高抵抗紙ではない小サイズ紙のいずれを用いた場合でも、比較的高い印字率（７５％程度）の画像を連続した際に、小サイズ紙の通紙枚数によらず、直後の大サイズ紙において転写メモリは発生しなかった。
【０１００】
このように、本実施例では、制御手段３０は、転写メモリ判断情報として、通過時間情報、及び第１の記録材（小サイズ紙）Ｐの電気抵抗に関する記録材抵抗情報を用いる。また、制御手段３０は、通過時間情報が示す時間が第１の時間の場合に第１の記録材Ｐと第２の記録材（大サイズ紙）Ｐとの間の通紙間隔を第１の間隔とし、通過時間情報が示す時間が第１の時間よりも大きい第２の時間の場合に上記通紙間隔を第２の間隔とするように制御を行う。そして、この場合に、制御手段３０は、記録材抵抗情報が示す電気抵抗値が第１の電気抵抗値の場合よりも、記録材抵抗情報が示す電気抵抗値が第１の電気抵抗値よりも小さい第２の電気抵抗値の場合の方が、上記通紙間隔を第１の間隔とし得る第１の時間が大きくなるように制御を行う。特に、本実施例では、実施例１と同様に、制御手段３０は、通過時間を閾値と比較して第１の間隔と第２の間隔との選択を行う。そして、制御手段３０は、記録材抵抗情報が示す電気抵抗値が上記第１の電気抵抗値の場合よりも、上記第２の電気抵抗値の場合の方が相対的に大きい閾値を用いるように制御を行う。ただし、制御手段３０は、転写メモリ判断情報として、通過時間情報を用いずに、記録材抵抗情報を用いてもよい。この場合、制御手段３０は、記録材抵抗情報が示す電気抵抗値が第１の電気抵抗値の場合に上記通紙間隔を第１の間隔とし、記録材抵抗情報が示す電気抵抗値が第１の電気抵抗値よりも大きい第２の電気抵抗値の場合に上記通紙間隔を第２の間隔とするように制御を行うことができる。
【０１０１】
以上説明したように、本実施例によれば、閾値Ｘを小サイズ紙の電気抵抗値に応じて最適化した。その結果、例えば、小サイズ紙の電位抵抗値が比較的低くて、転写メモリが発生しにくい条件下では、実施例１に比べて小サイズ紙を大量に連続通紙した場合おいても、直後の大サイズ紙との間の通紙間隔を短くすることができる。これにより、実施例１に比べて、画像形成の生産性の低下を更に抑制することができ、また感光ドラム１やその他の部材の寿命の短縮を更に抑制することができる。
【０１０２】
［実施例４］
次に、本発明の更に他の実施例について説明する。本実施例では、転写メモリ判断情報として、小サイズ紙に形成した画像の印字率の情報と、小サイズ紙の通紙時間の情報と、を用いる。
【０１０３】
図１５は、トナーがある状態での小サイズ紙の通紙中における、転写ニップ部Ｎの通紙域及び非通紙域の電気抵抗の関係を示す模式図である。図１５に示すように、模式的に転写ニップ部Ｎの断面（転写ニップ部Ｎの長手方向に沿う断面）を非通紙域Ａと通紙域Ｂとに分割する。抵抗Ｒ１は、非通紙域Ａ、通紙域Ｂにおける転写ローラ５の分割抵抗を示す。抵抗ｒは、転写ニップ部Ｎに挟持される小サイズ紙の電気抵抗値を示す。抵抗ｒ’は、印字されたトナーによるインピーダンスを示す。電圧Ｖｄｔは、通紙中に転写ローラ５に印加される転写バイアスＶｔｒと、感光ドラム１上の非画像形成領域（非印字領域）の電位Ｖｄと、の電位差Ｖｄ−Ｖｔｒである電位コントラストを示す。電圧Ｖｌｔは、通紙中に転写ローラ５に印加される転写バイアスＶｔｒと、感光ドラム１上の画像形成領域（印字領域）の平均電位Ｖｌと、の電位差Ｖｌ−Ｖｔｒである電位コントラストを示す。インピーダンス｜Ｚ（・）｜は、転写ローラ５に対向する感光ドラム１のインピーダンスであり、角周波数ωと感光ドラム１の静電容量Ｃとを用いて１／ωＣで示される。電流ＩＡは、非通紙域Ａに流れ込む転写電流であり、電圧Ｖｄｔ、抵抗Ｒ１、インピーダンス｜Ｚ（・）｜の関係から、Ｖｄｔ／（Ｒ１＋１／ωＣ）で示される。電流ＩＢは、通紙域Ｂに流れ込む転写電流であり、電圧Ｖｌｔ、抵抗Ｒ１、抵抗ｒ、抵抗ｒ’、インピーダンス｜Ｚ（・）｜の合成抵抗の関係からＶｌｔ／（Ｒ１＋ｒ＋ｒ’＋１／ωＣ）で示される。
【０１０４】
小サイズ紙の通紙による転写メモリは、通紙域Ｂの転写電流に対する非通紙域Ａの転写電流の比で決まり、その関係は下記の関係式（３）で表現される。
ＩＡ／ＩＢ＝Ｖｄｔ／（Ｒ１＋１／ωＣ）／（Ｖｌｔ／（Ｒ１＋ｒ＋ｒ’＋１／ωＣ））
＝Ｖｄｔ／Ｖｌｔ×（１＋（ｒ＋ｒ’）／（Ｒ１＋１／ωＣ）  ・・（３）
【０１０５】
上記式（３）から、小サイズ紙の通紙中の印字率が低い場合のように、トナーのインピーダンスｒ’が小さくなるほど、転写電流比（ＩＡ／ＩＢ）は小さくなる。また、印字率が低いと、通紙域の電位コントラストＶｌｔが大きくなるため、式（３）に従い、転写電流比はますます小さくなる。つまり、小サイズ紙の通紙中の印字率が高いほど転写メモリは生じやすい。
【０１０６】
そこで、本実施例では、小サイズ紙の通紙時の印字率（小サイズ紙に形成した画像の印字率）を計測し、その印字率に基づいて、実施例１で説明した累積時間を補正する。これにより、転写メモリ判断情報としての小サイズ紙に形成した画像の印字率の情報と小サイズ紙の通紙時間の情報とに基づいて、先行する小サイズ紙と直後の大サイズ紙との間の通紙間隔を制御する。なお、本実施例では、次に説明するようして取得した印字率の情報を用いるが、印字率はこの方法で取得した印字率に限定されるものではない。また、本実施例では、印字率に関する印字率情報として印字率自体を用いるが、小サイズ紙に形成した画像の印字率と相関する（つまり、小サイズ紙に形成した画像のトナー量と相関する）指標値であれば代用することができる。
【０１０７】
図１６を用いて、本実施例における印字率の算出方法について説明する。印字率の算出方法としては、利用可能な任意の方法を用いることができるが、ここではレーザ点灯比率を用いた印字率算出方法の一例について説明する。レーザ点灯比率は、予め定められた画像形成領域（印字領域）内において所定時間ごとにビデオ信号をサンプリングし、総サンプル数に対してビデオ信号がオンである数の比率から算出することができる。図１６において、符号５０は画像が印字される転写材Ｐを示している。符号５１は記録材Ｐ内（記録材上）の画像が印字され得る領域である画像形成領域（印字領域）を示している。画像形成領域（印字領域）５１は、ｎ数（ｎ：自然数）に分割されており、ｎ分割された領域に「１」から「ｎ」までの番号をつけている。図１６中の斜線を付した部分は、ｎ分割された領域ごとに１か所だけランダムに選択された点である。この点でビデオ信号のオン／オフを判定し、ビデオ信号がオンである数をカウントする。その数を画像形成領域（印字領域）の分割数（この場合はｎ）で割ることで、印字率に対応するレーザ点灯比率を算出することができる。前述のようにして算出した値は厳密にはレーザ点灯比率と必ずしも一致しない。しかし、サンプル数ｎが十分大きければ、オン／オフの判断に時間がかかるものの、算出した値と実際のレーザ点灯比率はほぼ等しくなる。以上のようにして、制御装置３０は、１ページあたりのレーザ点灯比率を算出し、１ページ内の印字率を推定することができる。
【０１０８】
図１７は、本実施例における通紙間隔変更制御の動作フローを示すフローチャート図である。本実施例では、小サイズ紙の通紙時間の累積値である累積時間と、小サイズ紙に形成した画像の印字率と、に基づいて、先行する小サイズ紙と直後の大サイズ紙との間の通紙間隔を制御する。この制御は、制御装置３０が制御装置３０内の記憶部に記憶されたプログラム、データ（閾値など）に従って実行する。なお、図１１は、通紙間隔の変更に注目した動作フローを示しており、ジョブの実行時に通常必要となる他の多くの処理は省略されている。
【０１０９】
まず、制御装置３０は、ジョブを開始し、先行する小サイズ紙に対する画像形成を開始する（Ｓ４０１）。次に、制御装置３０は、通紙される小サイズ紙に形成した画像の印字率が所定の閾値Ｋ％未満であるか否かを小サイズ紙の１枚ごとに判断する（Ｓ４０２）。制御装置３０は、Ｓ４０２でＫ％未満ではないと判断した場合、小サイズ紙がトップセンサ１１を通過する時間をタイマーカウントで計測し、計測した通過時間をそのまま積算して累積時間を求め、制御装置３０内の記憶部に更新して記録する（Ｓ４０３）。一方、制御装置３０は、Ｓ４０２でＫ％未満であると判断した場合、次のようにする。つまり、小サイズ紙がトップセンサ１１を通過する時間をタイマーカウントで計測し、計測した通過時間から所定値を減算した値を積算して累積時間を求め、制御装置３０内の記憶部に更新して記録する（Ｓ４０４）。
【０１１０】
続いて、制御装置３０は、小サイズ紙の通紙が継続するか否かを判断する（Ｓ４０５）。制御装置３０は、Ｓ４０５で小サイズ紙の通紙が継続すると判断した場合には、Ｓ４０２の処理に戻る。一方、制御装置３０は、Ｓ４０５で小サイズ紙の通紙が継続しない（今回通紙した小サイズ紙が最後の小サイズ紙である）と判断した場合には、小サイズ紙の給送は終了する（Ｓ４０６）。また、制御装置３０は、小サイズ紙の通紙が終了する前（大サイズ紙の転写ニップ部Ｎへの給送が行われる前）に、最新の累積時間が所定の閾値Ｘ以上であるか否かを判断する（Ｓ４０７）。以降、制御装置３０は、実施例１で説明した図９のＳ１０４、Ｓ１０５、Ｓ１０６の処理とそれぞれ同じであるＳ４０８、Ｓ４０９、Ｓ４１０の処理を実行する。つまり、累積時間が閾値Ｘ未満の場合には第１のモード（通紙間隔が感光ドラム１の１周分未満）が選択され、閾値Ｘ以上の場合には第２のモード（通紙間隔が感光ドラム１の１周分以上）が選択される。
【０１１１】
ここで、閾値Ｋ％は、小サイズ紙に形成した画像の印字率に基づいて、転写メモリに対する影響が大きいか否かを判断するための境界値である。閾値Ｋ％としては、小サイズ紙に形成した画像の印字率がその閾値Ｋ％未満の場合には、累積時間の増加をある程度相殺できる程度に転写メモリが発生しにくくなる値を予め設定することができる。本実施例では、閾値Ｋ％は、３０℃、８５％のＨＨ環境で、含水率４％程度の比較的高い電気抵抗値のＡ５サイズ紙に、印字率が全てＫ％未満の画像を連続して形成した場合に、５０枚程度までは直後の大サイズ紙に転写メモリが発生しないように設定した。より具体的には、本実施例では、閾値Ｋ％は７５％に設定した。
【０１１２】
なお、本実施例では、実施例１の場合と同様に、第２のモードにおける通紙間隔を感光ドラム１の１周分の時間としたが、この通紙間隔は感光ドラム１の１周分の時間に限定されるものではない。また、この通紙間隔は固定値に限定されるものではなく、例えば累積時間や小サイズ紙に形成した画像の印字率の情報に応じて、感光ドラム１の２周分の時間、３周分の時間のように変化させてもよい。例えば、小サイズ紙に形成した画像の平均印字率が第１の値の場合の第２のモードよりも、第１の値よりも大きい第２の値の場合の第２のモードの方の通紙間隔を大きくすることができる。
【０１１３】
表４は、実施例１における表１の結果を得たものと同様の効果検証を、小サイズ紙に形成する画像の印字率を比較的高い印字率とした場合と比較的低い印字率とした場合とで行った検証結果を示す。この効果検証では、小サイズ紙としてのＡ５サイズ紙を連続で通紙した直後に、大サイズ紙としてのＬＴＲサイズ紙を通紙した。比較のため、実施例１と実施例１で説明した比較例の結果も併せて示している。
【０１１４】
【表４】
2020160365.tif 000006
【０１１５】
表４に示すように、本実施例では、Ａ５サイズ紙に形成した画像の平均印字率がＫ％以上の場合、大サイズ紙が通紙されるまでのＡ５サイズ紙の連続通紙枚数が５０枚程度までは、第１のモードが選択される。また、大サイズ紙が通紙されるまでのＡ５サイズ紙の連続通紙枚数が５１枚以上の場合は、第２のモードが選択される。
【０１１６】
一方、Ａ５サイズ紙に形成した画像の印字率が全てＫ％未満の場合、例えば７４枚の連続通紙で累積時間が７４枚分だけカウントされても、制御装置３０には前述の減算処理で５１枚相当の累積時間として記録される。そのため、大サイズ紙が通紙されるまでのＡ５サイズ紙の連続通紙枚数が７４枚程度までは、第１のモードが選択される。また、大サイズ紙が通紙されるまでのＡ５サイズ紙の連続通紙枚数が７５枚以上の場合は、第２のモードが選択される。
【０１１７】
本実施例では、小サイズ紙に形成する画像の印字率が比較的高い印字率の場合、比較的低い印字率の場合のいずれの場合においても、小サイズ紙の通紙枚数によらず、直後の大サイズ紙において転写メモリは発生しなかった。
【０１１８】
このように、本実施例では、制御手段３０は、転写メモリ判断情報として、通過時間情報、及び第１の記録材（小サイズ紙）Ｐに形成した画像の印字率に関する印字率情報を用いる。また、制御手段３０は、通過時間情報が示す時間が第１の時間の場合に第１の記録材Ｐと第２の記録材（大サイズ紙）Ｐとの間の通紙間隔を前記第１の間隔とし、通過時間情報が示す時間が第１の時間よりも大きい第２の時間の場合に上記通紙間隔を第２の間隔とするように制御を行う。そして、この場合に、制御手段３０は、印字率情報が示す印字率が第１の印字率の場合よりも、印字率情報が示す印字率が第１の印字率よりも小さい第２の印字率の場合の方が、上記通紙間隔を第１の間隔とし得る第１の時間が大きくなるように制御を行う。特に、本実施例では、実施例１と同様に、制御手段３０は、通紙時間を閾値と比較して第１の間隔と第２の間隔との選択を行う。そして、制御手段３０は、印字率情報が示す印字率が上記第２の印字率の場合に通過時間情報を該通過時間情報が示す時間が小さくなるように補正し、補正後の通過時間情報と上記閾値とを比較するように制御を行う。ただし、制御手段３０は、転写メモリ判断情報として、通過時間情報を用いずに、印字率情報を用いてもよい。この場合、制御手段３０は、印字率情報が示す印字率が第１の印字率の場合に上記通紙間隔を第１の間隔とし、印字率情報が示す印字率が第１の印字率よりも大きい第２の印字率の場合に上記通紙間隔を上記第２の間隔とするように制御を行うことができる。
【０１１９】
以上説明したように、本実施例によれば、小サイズ紙に形成した画像の印字率が比較的低い場合には、小サイズ紙の通紙時間の累積値である累積時間が減算される。その結果、例えば、小サイズ紙に形成した画像の印字率が低くて、転写メモリが発生しにくい条件下では、実施例１に比べて小サイズ紙を大量に連続通紙した場合おいても、直後の大サイズ紙との間の通紙間隔を短くすることができる。これにより、実施例１に比べて、画像形成の生産性の低下を更に抑制することができ、また感光ドラム１やその他の部材の寿命の短縮を更に抑制することができる。
【０１２０】
［その他］
以上、本発明を具体的な実施例に即して説明したが、本発明は上述の実施例に限定されるものではない。
【０１２１】
例えば、転写ローラの電気抵抗値、記録材の電気抵抗値、印字率などの検知手段は、上述の実施例に記載のものに限定されるものではなく、利用可能な任意の手段を用いることができる。
【０１２２】
また、転写メモリ判断情報として例示した、小サイズ紙の通過時間、転写ローラの電気抵抗値、記録材の電気抵抗値、印字率の情報は、単独で処理するだけでなく、複合的に組み合わせた情報として適用することも可能である。
【０１２３】
また、感光体はドラム状のものに限定されるものではなく、回転可能な回転体とされていれば、例えば無端ベルト状（フィルム状）のもの、枠体に張設されて回転体とされたフィルム状のものなどであってもよい。
【０１２４】
また、上述の実施例では、記録材は中央基準の搬送方式で搬送されるものとして説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。本発明は、記録材がその搬送方向と略直交する方向の一方の端部を感光体の表面の移動方向と略直交する方向の一方の端部側に寄せて搬送される方式を採用した画像形成装置においても等しく適用できるものであり、上述の実施例と同様の効果が得られる。
【０１２５】
また、実施例２の説明からわかるように、転写メモリの発生のしやすさは、小サイズ紙に画像を形成する時の環境によって変わる。これは、実施例２で説明したように、環境によって転写ローラの電気抵抗が変わる（ＨＨ環境下では相対的に低くなり、ＮＮ環境やＬＬ環境では相対的に高くなる）ことなどによる。つまり、実施例２における転写ローラの電気抵抗値に関する情報の検知手段は、環境に関する情報の検知手段の機能も有する。したがって、例えば実施例２における転写ローラの電気抵抗値に関する情報に代えて、温湿度センサなどの環境検知手段により検知した環境に関する情報を転写メモリ判断情報として用いてもよい。ここで、転写メモリの発生しやすさと十分の相関があれば、環境に関する情報は、画像形成装置の内部又は外部の少なくとも一方の温度又は湿度の少なくとも一方に関する情報であってよい。この場合、例えば図１に示すように、転写部の雰囲気の温度及び湿度を検知可能な温湿度センサで構成された環境センサ６０を画像形成装置１００に設け、その検知結果に関する情報（信号）を制御装置３０に入力するようにすればよい。
【０１２６】
例えば、制御手段は、転写メモリ判断情報として通過時間情報及び環境情報を用いることができる。また、制御手段は、実施例２と同様に、通過時間情報が示す時間が第１の時間の場合に先行する小サイズ紙と直後の大サイズ紙との間の通紙間隔を第１の間隔（感光体の１周分未満の時間）とし、通過時間情報が示す時間が第１の時間よりも大きい第２の時間の場合に上記通紙間隔を第２の間隔（感光体の１周分以上の時間）とするように制御を行う。そして、この場合に、制御手段は、環境情報が示す温度が第１の温度であること又は環境情報が示す湿度が第１の湿度であることの少なくとも一方を満たす場合よりも、環境情報が示す温度が第１の温度よりも低い第２の温度であること又は環境情報が示す湿度が前記第１の湿度よりも低い第２の湿度であることの少なくとも一方を満たす場合の方が、上記通紙間隔を第１の間隔とし得る第１の時間が大きくなるように制御を行うことができる。抵抗情報を用いる場合と同様に、制御手段は、通過時間を閾値と比較して第１の間隔と第２の間隔との選択を行うことができる。そして、制御手段は、環境情報が高温又は高湿の少なくとも一方を示す場合よりも、低温又は低湿の少なくとも一方を示す場合の方が相対的に大きい閾値を用いるように制御を行うことができる。また、抵抗情報を用いる場合と同様に、制御手段は、環境情報が低温又は低湿の少なくとも一方を示すか、高温又は高湿の少なくとも一方を示すかによって、第１の間隔と第２の間隔とを選択してもよい（高温又は高湿の場合に第２の間隔）。
【０１２７】
このように、小サイズ紙に対する転写に関する所定の情報（転写メモリ判断情報）は、通過時間情報、転写手段の抵抗情報、環境情報、記録材抵抗情報、及び、印字率情報を含む群から選択される少なくとも１つの情報であってよい。なお、通過時間情報は、転写部を通過した小サイズ紙の枚数に関する情報であってよい。
【０１２８】
また、実施例２、３において、実施例４で説明したように、閾値を一定とし、通過時間の累積値を減算することで、通紙間隔を延長せずに小サイズ紙の直後の大サイズ紙を通紙可能な小サイズ紙の通過時間（通紙可能枚数）を変更するようにしてもよい。逆に、実施例４において、実施例２、３で説明したように、通過時間の累積値の減算を行わず、複数の閾値を設けることで、通紙間隔を延長せずに小サイズ紙の直後の大サイズ紙を通紙可能な小サイズ紙の通過時間（通紙可能枚数）を変更するようにしてもよい。
【０１２９】
以上の実施例においては、像担持体としての感光体を用いた画像形成装置において、転写電流によって感光体に静電的な履歴が生じた場合に発生する画像不良の抑制について説明した。しかし、これに限らず、像担持体として中間転写ベルトなどの中間転写体を用いた画像形成装置においても、本発明を用いることで同様の効果を得ることが可能である。このような中間転写方式の画像形成装置においては、感光体に形成されたトナー像を中間転写体に一次転写した後に、中間転写体と記録材とが接触する二次転写部において中間転写体から記録材にトナー像を二次転写することで記録材に画像を形成する。中間転写方式の画像形成装置においても、小サイズ紙を通紙した後に大サイズ紙を通紙する場合、二次転写部において流れる電流によって中間転写体に静電的な履歴が発生することがある。すると、感光体から中間転写体にトナー像を一次転写する場合に、静電的な履歴が発生した中間転写体の位置において一次転写性が低下してしまうおそれがある。したがって、このような中間転写方式の画像形成装置においても、上記実施例の構成を用いることによって、同様の効果を得ることが可能である。このように、本発明は、回転可能な像担持体としての中間転写体（無端状のベルトで構成された中間転写ベルトなど）を有し、中間転写体から記録材にトナー像を転写する中間転写方式の画像形成装置（カラー画像形成装置など）にも適用できるものである。制御手段は、小サイズ紙と大サイズ紙とに連続して画像を形成する場合に、小サイズ紙と小サイズ紙の直後に搬送される大サイズ紙との間の通紙間隔を、小サイズ紙に対する像担持体からのトナー像の転写に関する所定の情報に基づいて、像担持体の１周分未満の時間である第１の間隔と、像担持体の１周分以上の時間である第２の間隔と、に変更することが可能であればよい。
【符号の説明】
【０１３０】
１          感光ドラム
５          転写ローラ
３０        制御装置
３３        転写電圧
Ｐ          記録材
Ｔ          トナー
【図１】
2020160365.tif 000007
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2020160365.tif 000013
【図８】
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【図９】
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【図１０】
2020160365.tif 000016
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
2020160365.tif 000019
【図１４】
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【図１５】
2020160365.tif 000021
【図１６】
2020160365.tif 000022
【図１７】
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