(57)【要約】      （修正有）【課題】記録媒体の実際の含水状態に適合した効果的なデカールを実現する。【解決手段】画像形成装置の中間ユニット３は、検知部１８０と、取得部５１１と、デカール部７１と、温度調整部５１２とを備える。検知部１８０は、インクの吐出を受けた用紙の含水量を表す物理量を検知する。取得部５１１は、用紙の搬送方向に交差する幅方向に沿った用紙の含水量の分布を検知部１８０の検知結果に基づいて取得する。デカール部７１は、温風を吹き付けることで用紙をデカールする。温度調整部５１２は、用紙の温度分布が用紙の含水量の分布に応じた温度分布になるように、デカール部７１を制御する。【選択図】図４
2020040225.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体にインクを吐出して画像を形成する画像形成部と、
前記記録媒体の含水量を表す物理量を検知する検知部と、
前記記録媒体の搬送方向に交差する方向に沿った前記記録媒体の含水量の分布を、前記検知部の検知結果に基づいて取得する取得部と、
前記記録媒体をデカールするデカール部と、
前記記録媒体の温度分布が前記記録媒体の含水量の分布に応じた温度分布になるように、前記デカール部を制御する温度調整部と
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記記録媒体のうち含水量の多い領域の温度の方が含水量の少ない領域の温度よりも高くなるように、前記温度調整部は、前記デカール部を制御して前記記録媒体の温度分布を調整する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記検知部を移動する移動部を更に備え、
前記検知部は、
超音波を発信して、前記超音波を前記記録媒体に照射する発信部と、
前記記録媒体を透過した前記超音波を受信する受信部と
を有し、
前記受信部が受信した前記超音波は、前記記録媒体の含水量を表す前記物理量であり、
前記移動部は、前記搬送方向に交差する前記方向へ前記検知部を移動して、前記記録媒体のうち前記超音波が照射される領域を変更する、請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記デカール部は、
各々熱源となる複数のヒーター部と、
各々前記複数のヒーター部のうちの対応するヒーター部を気流が通過するように送風する複数のファン部と
の配列体を有し、
前記温度調整部は、前記記録媒体の温度分布が前記記録媒体の含水量の分布に応じた温度分布になるように、前記複数のヒーター部及び前記複数のファン部を制御する、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成部を有する本体部と、
前記検知部と、前記デカール部とを有する中間ユニットと、
デカールされた前記記録媒体を排出する排出部と
を更に備え、
前記中間ユニットは、前記本体部と、前記排出部との間に配置され、
前記中間ユニットの前記搬送方向の長さと前記排出部の前記搬送方向の長さとの和は、前記本体部の前記搬送方向の長さよりも長い、請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に記載の画像形成装置は、画像形成部と、情報取得部と、デカール部と、制御部とを備える。画像形成部は、記録媒体にインクを吐出して記録情報に応じた画像を形成する。情報取得部は、記録情報に基づいて、画像が形成された記録媒体の搬送方向に交差する方向に沿ったインク打込量の分布を取得する。デカール部は、画像が形成された記録媒体のカールを矯正する。デカール部は、複数の温風乾燥機と、複数の区画壁とを備える。制御部は、記録媒体におけるインク打込量の多い領域の温度の方がインク打込量の少ない領域の温度よりも高くなるように、複数の温風乾燥機の動作を制御する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−２２８２６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載の画像形成装置では、画像形成時のインク打込量の分布をもとにデカールのための温度制御を行っていた。したがって、デカール直前の記録媒体の実際の含水状態をデカールに反映することができなかった。その結果、記録媒体の実際の含水状態に適合した効果的なデカールを実現できなかった。
【０００５】
本発明は、上記課題に鑑み、記録媒体の実際の含水状態に適合した効果的なデカールを実現できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る画像形成装置は、画像形成部と、検知部と、取得部と、デカール部と、温度調整部とを備える。前記画像形成部は、記録媒体にインクを吐出して画像を形成する。前記検知部は、前記記録媒体の含水量を表す物理量を検知する。前記取得部は、前記記録媒体の搬送方向に交差する方向に沿った前記記録媒体の含水量の分布を、前記検知部の検知結果に基づいて取得する。前記デカール部は、前記記録媒体をデカールする。前記温度調整部は、前記記録媒体の温度分布が前記記録媒体の含水量の分布に応じた温度分布になるように、前記デカール部を制御する。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の画像形成装置によれば、記録媒体の実際の含水状態に適合した効果的なデカールを実現できる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の構成の一例を示す図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る搬送センサー及び超音波センサーの構成の一例を示す図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係るデカール部の構成の一例を示す図である。
【図４】本発明の第１実施形態に係る制御部の構成の一例を示すブロック図である。
【図５】制御部の処理の一例を示すフローチャートである。
【図６】用紙Ｐの含水量分布データの取得順序の一例を示す図である。
【図７】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の構成の一例を示す図である。
【図８】本発明の第２実施形態に係る搬送センサー及び超音波センサーの構成の一例を示す図である。
【図９】本発明の第２実施形態に係る矯正ローラーの構成の一例を示すブロック図である。
【図１０】矯正ローラーの側面図である。
【図１１】矯正ローラーの正面図である。
【図１２】本発明の第２実施形態に係る制御部の構成の一例を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の第１実施形態及び第２実施形態について、図１〜図１２を参照しながら説明する。なお、図中、同一又は相当部分については同一の参照符号を付して説明を繰り返さない。
【００１０】
（第１実施形態）
図１を参照して、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置１００の構成について説明する。図１は、画像形成装置１００の構成を示す図である。図１の紙面手前側を画像形成装置１００の正面側とする。図１中のＬ、Ｒは、画像形成装置１００の左側、右側を示す。
【００１１】
図１に示すように、画像形成装置１００は、本体部１と、中間ユニット３と、排出部５とを備える。画像形成装置１００は、インクジェット記録装置として機能する。本体部１は、用紙Ｐに画像を形成する。中間ユニット３は、本体部１から排出部５へ用紙Ｐを中継する。排出部５は、画像が形成された用紙Ｐを排出する。用紙Ｐは、「記録媒体」の一例に相当する。
【００１２】
まず、本体部１の構成について説明する。本体部１の装置本体１ａには、複数の給紙部１１と、インクジェット方式の画像形成部１３とが設けられている。複数の給紙部１１は、装置本体１ａの下部に上下方向に並んで配置され、それぞれ用紙カセット１５と、給送装置１７とを有している。用紙カセット１５は、用紙Ｐを収容する。給送装置１７は、用紙カセット１５から用紙Ｐを給送する。画像形成部１３は、給紙部１１の上方に配置され、搬送ベルト１９と、４個のラインヘッド２１とを備えている。搬送ベルト１９は、用紙Ｐを搬送するように循環走行する。４個のラインヘッド２１は、搬送ベルト１９の走行方向に沿って配置されている。装置本体１ａの中間ユニット３の側（左側）の側面の上部には、用紙Ｐの搬出口２３が形成されている。
【００１３】
装置本体１ａには、給紙部１１の給送装置１７から画像形成部１３を通って搬出口２３へ向かう用紙Ｐの搬送路Ｘ１が形成されている。搬送路Ｘ１は、用紙Ｐの表裏を反転させる反転路Ｘ２を有している。反転路Ｘ２は、搬送方向Ｖにおいて画像形成部１３の下流側で搬送路Ｘ１から分岐し、画像形成部１３の上流側で搬送路Ｘ１に合流している。
【００１４】
次に、本体部１の動作について説明する。まず、給紙部１１において、給送装置１７が用紙カセット１５から用紙Ｐを搬送路Ｘ１に送り出す。送り出された用紙Ｐは、搬送路Ｘ１に沿って搬送されて、画像形成部１３において搬送ベルト１９の上面に吸着される。そして、搬送ベルト１９の回転に伴って搬送されながら、各ラインヘッド２１から吐出されるインクによって、用紙Ｐに画像が形成される。画像が形成された用紙Ｐは、搬送ベルト１９によって搬送された後、搬出口２３から排出される。用紙Ｐは、画像が形成された面を上側に向けた姿勢で搬出口２３から排出される。両面印刷が行われる場合は、一方の面に画像が形成された用紙Ｐは、反転路Ｘ２に搬送されて表裏が反転された後、搬送路Ｘ１に搬送されて搬送ベルト１９の上面に吸着される。そして、搬送ベルト１９の回転に伴って搬送されながら他方の面に画像が形成される。用紙Ｐは、最後の印字面を上側に向けた姿勢で搬出口２３から排出される。
【００１５】
次に、排出部５の構成について説明する。排出部５は、用紙Ｐに穿孔処理と、ステープル処理と、中折り処理とを選択的に施す後処理装置の機能を備えている。排出部５の装置本体５ａには、パンチング装置２５と、ステープル装置２７と、中折り装置２９とが設けられている。パンチング装置２５は、装置本体５ａの上部に配置され、ステープル装置２７は、パンチング装置２５の下方に配置され、中折り装置２９は、装置本体５ａの下部に配置されている。装置本体５ａの側面のうち、中間ユニット３の側（右側）の側面には、中間ユニット３から用紙Ｐが受け入れられる搬入口３１が形成されている。装置本体５ａの側面のうち、中間ユニット３とは反対側（左側）の側面には、第１排出口３３ａ、第２排出口３３ｂ及び第３排出口３３ｃが形成されている。第１排出口３３ａはパンチング装置２５の側方に、第２排出口３３ｂはステープル装置２７の側方に、第３排出口３３ｃは中折り装置２９の側方にそれぞれ形成されている。第１排出口３３ａの下方に第１排出トレイ３５ａが、第２排出口３３ｂの下方に第２排出トレイ３５ｂが、第３排出口３３ｃの下方に第３排出トレイ３５ｃがそれぞれ設けられている。
【００１６】
装置本体５ａには、第１搬送路Ｙ１と、第２搬送路Ｙ２と、第３搬送路Ｙ３とが形成されている。第１搬送路Ｙ１は、搬入口３１からパンチング装置２５を通って第１排出口３３ａに向かう。第２搬送路Ｙ２は、パンチング装置２５の下流側で第１搬送路Ｙ１から分岐してステープル装置２７を通って第２排出口３３ｂに向かう。第３搬送路Ｙ３は、第２搬送路Ｙ２から分岐して中折り装置２９を通って第３排出口３３ｃに向かう。
【００１７】
次に、排出部５の動作について説明する。本体部１によって画像を形成された用紙Ｐは、中間ユニット３を介して、搬入口３１から第１搬送路Ｙ１に受け入れられる。用紙Ｐにパンチング処理が行われる場合は、用紙Ｐは、第１搬送路Ｙ１を通ってパンチング装置２５に搬送される。搬送された用紙Ｐは、パンチング装置２５で穿孔処理が施された後、第１搬送路Ｙ１を通って第１排出口３３ａから排出されて、第１排出トレイ３５ａに積載される。用紙Ｐにステープル処理が行われる場合は、用紙Ｐは、第１搬送路Ｙ１から第２搬送路Ｙ２に沿ってステープル装置２７に搬送される。搬送された用紙Ｐは、ステープル装置２７によってステープル処理が施された後、第２排出口３３ｂから排出されて、第２排出トレイ３５ｂに積載される。用紙Ｐに中折り処理が行われる場合は、用紙Ｐは、第１搬送路Ｙ１から第２搬送路Ｙ２と第３搬送路Ｙ３を通って中折り装置２９に搬送される。搬送された用紙Ｐは、中折り装置２９によって中折りが施された後、第３排出口３３ｃから排出されて、第３排出トレイ３５ｃに積載される。
【００１８】
次に、中間ユニット３の構成について説明する。中間ユニット３は、本体部１及び排出部５とは別体に設けられて、本体部１と排出部５のそれぞれに連結される。中間ユニット３は、本体部１から排出部５へ用紙Ｐを中継する間に、用紙Ｐの表裏反転と、搬送方向Ｖと直交する幅方向Ｗにおける用紙Ｐの位置補正と、用紙Ｐのデカール処理とを行うことができる。
【００１９】
中間ユニット３の装置本体３ａの側面のうち、本体部１の側（右側）の側面には、本体部１からの用紙Ｐの受取口４１が形成されている。受取口４１は、本体部１の搬出口２３と同じ高さに形成されている。装置本体３ａの側面のうち、排出部５の側（左側）の側面には、用紙Ｐの受渡口４３が形成されている。受渡口４３は、排出部５の搬入口３１と同じ高さに形成されている。更に、装置本体３ａの上面には、排出トレイ４７が形成されている。
【００２０】
装置本体３ａには、受取口４１から受渡口４３に向かう搬送方向Ｖに沿って用紙Ｐが搬送される搬送路が形成されている。搬送路は、全ての用紙Ｐが搬送される共通路Ｍと、並列路としての第１反転路Ｉ１及び第２反転路Ｉ２と、他の並列路としての第１補正路Ｃ１及び第２補正路Ｃ２とを有している。第１反転路Ｉ１及び第２反転路Ｉ２は、共通路Ｍから分岐した後に共通路Ｍに合流するように設けられ、用紙Ｐが交互に搬送される並列路である。第１補正路Ｃ１及び第２補正路Ｃ２もまた、共通路Ｍから分岐した後に共通路Ｍに合流するように設けられ、用紙Ｐが交互に搬送される並列路である。
【００２１】
共通路Ｍには、搬送方向Ｖに沿って所定の間隔を開けて第１分岐点Ｄ１と第１合流点Ｊ１が設けられている。第１反転路Ｉ１と第２反転路Ｉ２とは、第１分岐点Ｄ１で分岐して第１合流点Ｊ１で合流している。更に、共通路Ｍには、第１合流点Ｊ１よりも搬送方向Ｖの下流側において、搬送方向Ｖに沿って所定の間隔を開けて第２分岐点Ｄ２と第２合流点Ｊ２が設けられている。第１補正路Ｃ１と第２補正路Ｃ２とは、第２分岐点Ｄ２で分岐して第２合流点Ｊ２で合流している。
【００２２】
共通路Ｍのうち、受取口４１から第１分岐点Ｄ１までの部分を第１共通路Ｍ１、第１合流点Ｊ１から第２分岐点Ｄ２までの部分を第２共通路Ｍ２、第２合流点Ｊ２から受渡口４３までの部分を第３共通路Ｍ３とする。第１反転路Ｉ１及び第２反転路Ｉ２は、用紙Ｐの表裏を反転する反転部である。第１補正路Ｃ１及び第２補正路Ｃ２は、幅方向Ｗにおける用紙Ｐの位置を補正する補正部である。
【００２３】
第１共通路Ｍ１は、受取口４１から左方向にほぼ水平に延びて、第１分岐点Ｄ１で第１反転路Ｉ１と第２反転路Ｉ２とに分岐している。
【００２４】
第１反転路Ｉ１は、スイッチバック路Ｉ１１と、往路Ｉ１２と、復路Ｉ１３とを有している。往路Ｉ１２は、スイッチバック路Ｉ１１へ用紙Ｐを搬送する。スイッチバック路Ｉ１１は、用紙Ｐの搬送の向きを反転させる。復路Ｉ１３は、スイッチバックされた用紙Ｐを搬送する。往路Ｉ１２は、第１分岐点Ｄ１から左方向に略水平に延びている。往路Ｉ１２には、所定の間隔を開けて２組の搬送ローラー対５１が設けられている。スイッチバック路Ｉ１１は、往路Ｉ１２の出口から左方向に水平に延びた後、左斜め下方に傾斜している。スイッチバック路Ｉ１１には、所定の間隔を開けて、２組の搬送ローラー対５３が設けられている。搬送ローラー対５３は、それぞれ正逆回転可能である。復路Ｉ１３は、スイッチバック路Ｉ１１の出入口Ｐ１から下方に延びている。復路Ｉ１３には、１組の搬送ローラー対５５が設けられている。
【００２５】
第２反転路Ｉ２は、スイッチバック路Ｉ２１と、往路Ｉ２２と、復路Ｉ２３とを有している。往路Ｉ２２は、スイッチバック路Ｉ２１へ用紙Ｐを搬送する。スイッチバック路Ｉ２１は、用紙Ｐの搬送の向きを反転させる。復路Ｉ２３は、スイッチバックされた用紙Ｐを搬送する。往路Ｉ２２は、第１分岐点Ｄ１から下方に延びている。往路Ｉ２２には、１組の搬送ローラー対５９が設けられている。スイッチバック路Ｉ２１は、往路Ｉ２２の出入口Ｐ２から下方に延びている。スイッチバック路Ｉ２１には、所定の間隔を開けて、２組の搬送ローラー対５７が設けられている。搬送ローラー対５７は、それぞれ正逆回転可能である。復路Ｉ２３は、スイッチバック路Ｉ２１の出入口Ｐ２から左方に延びている。復路Ｉ２３には、所定の間隔を開けて、２組の搬送ローラー対６１が設けられている。
【００２６】
第１反転路Ｉ１と第２反転路Ｉ２とは、同じ長さを有している。すなわち、第１反転路Ｉ１のスイッチバック路Ｉ１１、往路Ｉ１２、復路Ｉ１３を合計した長さと、第２反転路Ｉ２のスイッチバック路Ｉ２１、往路Ｉ２２、復路Ｉ２３を合計した長さは同じである。
【００２７】
更に、第１反転路Ｉ１の往路Ｉ１２の長さが、第２反転路Ｉ２の往路Ｉ２２の長さよりも長く、第１反転路Ｉ１の復路Ｉ１３の長さが、第２反転路Ｉ２の復路Ｉ２３の長さよりも短く形成されている。これにより、１枚目の用紙Ｐが第１反転路Ｉ１のスイッチバック路Ｉ１１に搬送される時刻と、２枚目の用紙Ｐが第２反転路Ｉ２のスイッチバック路Ｉ２１に搬送される時刻とが同じになる。更に、１枚目の用紙Ｐが第１反転路Ｉ１から第２共通路Ｍ２に搬送される時刻が、２枚目の用紙Ｐが第２反転路Ｉ２から第２共通路Ｍ２に搬送される時刻よりも、本体部１から第１共通路Ｍ１への用紙Ｐの搬送間隔と同じ時間だけ早くなる。
【００２８】
第１反転路Ｉ１の復路Ｉ１３と、第２反転路Ｉ２の復路Ｉ２３とは、第１合流点Ｊ１で合流している。第２共通路Ｍ２は、第１合流点Ｊ１から下方に延びた後、左上方向に湾曲しながら折り返されている。第２共通路Ｍ２は、第２分岐点Ｄ２で、第１補正路Ｃ１と第２補正路Ｃ２とに分岐している。
【００２９】
第１補正路Ｃ１と第２補正路Ｃ２は、上下に並んで形成されて、それぞれ略水平に延びている。第１補正路Ｃ１と第２補正路Ｃ２とには、それぞれ、３組の切換ローラー対６３と、補正ローラー対６５とが上流側から順に設けられている。３組の切換ローラー対６３と１組の補正ローラー対６５とは、搬送方向Ｖに沿って所定の間隔を開けて配置されている。切換ローラー対６３の上側のローラー６３ａは、ニップ位置と、ニップ解除位置との間で上下方向に移動可能である。図１にて実線で示されたニップ位置では、上側のローラー６３ａが下側のローラー６３ｂとともに用紙Ｐを挟み込む。図１にて破線で示されたニップ解除位置では、上側のローラー６３ａが用紙Ｐから上方に離間している。補正ローラー対６５は、用紙Ｐの搬送方向Ｖに交差する幅方向Ｗ、すなわち図１の前後方向に移動可能に設けられている。
【００３０】
第１補正路Ｃ１と第２補正路Ｃ２とは、同じ長さを有している。更に、第２分岐点Ｄ２と第１補正路Ｃ１の補正ローラー対６５との間の距離は、第２分岐点Ｄ２と第２補正路Ｃ２の補正ローラー対６５との間の距離よりも長く形成されている。一方、第１補正路Ｃ１の補正ローラー対６５と第２合流点Ｊ２との間の距離は、第２補正路Ｃ２の補正ローラー対６５と第２合流点Ｊ２との間の距離よりも短く形成されている。これにより、第１補正路Ｃ１に搬送された１枚目の用紙Ｐの先端が補正ローラー対６５に達する時刻と、第２補正路Ｃ２に搬送された２枚目の用紙Ｐの先端が補正ローラー対６５に達する時刻とが同じになる。更に、１枚目の用紙Ｐが第１補正路Ｃ１から第３共通路Ｍ３に搬送される時刻が、２枚目の用紙Ｐが第２補正路Ｃ２から第３共通路Ｍ３に搬送される時刻よりも、本体部１から第１共通路Ｍ１への用紙Ｐの搬送間隔と同じ時間だけ早くなる。
【００３１】
第１補正路Ｃ１と第２補正路Ｃ２とは、第２合流点Ｊ２で第３共通路Ｍ３に合流している。第３共通路Ｍ３は、第２合流点Ｊ２から上方に延びて受渡口４３へ向かって左方に湾曲している。
【００３２】
更に、中間ユニット３の装置本体３ａには、第１副経路Ｓ１と、第２副経路Ｓ２とが形成されている。第１副経路Ｓ１には、反転及び位置補正と後処理とがいずれも不要な用紙Ｐが搬送される。第２副経路Ｓ２には、反転及び位置補正が不要で後処理のみが行われる用紙Ｐが搬送される。
【００３３】
第１副経路Ｓ１は、第１反転路Ｉ１の往路Ｉ１２の途中の第３分岐点Ｄ３で上方に分岐して、排出トレイ４７に向かって延びている。第２副経路Ｓ２は、第１反転路Ｉ１のスイッチバック路Ｉ１１の途中の第４分岐点Ｄ４で分岐して、第３合流点Ｊ３で第３共通路Ｍ３に合流している。
【００３４】
次に、中間ユニット３の動作について説明する。本体部１の搬出口２３から排出された用紙Ｐは、中間ユニット３の受取口４１を通って第１共通路Ｍ１に搬送される。なお、用紙Ｐは、本体部１から所定の間隔を空けて第１共通路Ｍ１へ連続的に搬送されるものとする。
【００３５】
１枚目の用紙Ｐは、第１分岐点Ｄ１で第１共通路Ｍ１から第１反転路Ｉ１に搬送される。第１反転路Ｉ１では、往路Ｉ１２の搬送ローラー対５１と、スイッチバック路Ｉ１１の搬送ローラー対５３とが一方の向きに回転して、用紙Ｐを往路Ｉ１２からスイッチバック路Ｉ１１に搬送する。その後、スイッチバック路Ｉ１１の搬送ローラー対５３が反対の向きに回転して用紙Ｐをスイッチバックさせる。これにより、用紙Ｐの表裏が反転する。表裏が反転された用紙Ｐは、復路Ｉ１３に搬送され、復路Ｉ１３の搬送ローラー対５５が回転することで、第１合流点Ｊ１で第１反転路Ｉ１から第２共通路Ｍ２に搬送される。
【００３６】
２枚目の用紙Ｐは、第１分岐点Ｄ１で第２反転路Ｉ２に分岐する。第２反転路Ｉ２では、往路Ｉ２２の搬送ローラー対５９と、スイッチバック路Ｉ２１の搬送ローラー対５７とが一方の向きに回転して、用紙Ｐを往路Ｉ２２からスイッチバック路Ｉ２１に搬送する。その後、スイッチバック路Ｉ２１の搬送ローラー対５７が反対の向きに回転して用紙Ｐをスイッチバックさせる。これにより、用紙Ｐの表裏が反転する。表裏が反転された用紙Ｐは、復路Ｉ２３に搬送され、復路Ｉ２３の搬送ローラー対６１が回転することで、第１合流点Ｊ１で第２反転路Ｉ２から第２共通路Ｍ２に搬送される。
【００３７】
前述のように、第１反転路Ｉ１に搬送された１枚目の用紙Ｐと、第２反転路Ｉ２に搬送された２枚目の用紙Ｐとは、それぞれスイッチバック路Ｉ１１とスイッチバック路Ｉ２１で同時にスイッチバックされる。つまり、第１反転路Ｉ１と第２反転路Ｉ２とは、用紙Ｐのスイッチバック動作を同時に行う並列処理を可能に形成されている。更に、１枚目の用紙Ｐが第１反転路Ｉ１から第２共通路Ｍ２に搬送される時刻は、２枚目の用紙Ｐが第２反転路Ｉ２から第２共通路Ｍ２に搬送される時刻よりも、本体部１から第１共通路Ｍ１への用紙Ｐの搬送間隔と同じ時間だけ早くなっている。
【００３８】
つまり、所定の搬送間隔で第１共通路Ｍ１から搬送された１枚目の用紙Ｐと２枚目の用紙Ｐとは、同じタイミングでスイッチバックした後、所定の搬送間隔で第２共通路Ｍ２に搬送されるようになっている。
【００３９】
１枚目の用紙Ｐは、第２共通路Ｍ２に沿って搬送されて、第２分岐点Ｄ２で第２共通路Ｍ２から第１補正路Ｃ１に搬送される。第１補正路Ｃ１においては、まず、用紙位置センサー（図示せず）が用紙Ｐの幅方向Ｗの位置を検知した後、切換ローラー対６３及び補正ローラー対６５が用紙Ｐを挟み込んだ状態で回転を一旦停止する。次に、切換ローラー対６３の上側のローラー６３ａがニップ位置からニップ解除位置まで移動する。その後、補正ローラー対６５が、用紙Ｐを挟み込んだまま、用紙位置センサーの検知結果に基づいて幅方向Ｗに移動する。例えば、用紙Ｐが基準位置から幅方向Ｗにおける前側に１ｍｍずれていることを用紙位置センサーが検知した場合には、補正ローラー対６５が、幅方向Ｗにおける後側に１ｍｍ移動する。これにより、用紙Ｐの幅方向Ｗの位置が補正される。
【００４０】
用紙Ｐの幅方向Ｗの位置が補正された後、切換ローラー対６３の上側のローラー６３ａがニップ解除位置からニップ位置まで移動する。その後、切換ローラー対６３及び補正ローラー対６５の回転が再開されて、位置が補正された用紙Ｐは、第２合流点Ｊ２で、第１補正路Ｃ１から第３共通路Ｍ３に搬送される。
【００４１】
２枚目の用紙Ｐは、第２共通路Ｍ２に沿って搬送されて、第２分岐点Ｄ２で第２共通路Ｍ２から第２補正路Ｃ２に搬送される。第２補正路Ｃ２においては、第１補正路Ｃ１と同様に、補正ローラー対６５が用紙Ｐを挟み込んで幅方向Ｗに移動して用紙Ｐの幅方向Ｗの位置が補正された後、切換ローラー対６３の上側のローラー６３ａがニップ解除位置からニップ位置まで移動する。その後、切換ローラー対６３及び補正ローラー対６５の回転が再開されて、位置が補正された用紙Ｐは、第２合流点Ｊ２で、第２補正路Ｃ２から第３共通路Ｍ３に搬送される。
【００４２】
第１補正路Ｃ１に搬送された１枚目の用紙Ｐと、第２補正路Ｃ２に搬送された２枚目の用紙Ｐは、それぞれ用紙Ｐの幅方向Ｗの位置が同時に補正される。つまり、第１補正路Ｃ１と第２補正路Ｃ２とは、用紙Ｐの幅方向Ｗの位置補正を同時に行う並列処理を可能に形成されている。また、１枚目の用紙Ｐが第１補正路Ｃ１から第３共通路Ｍ３に搬送される時刻は、２枚目の用紙Ｐが第２補正路Ｃ２から第３共通路Ｍ３に搬送される時刻よりも、本体部１から第１共通路Ｍ１への用紙Ｐの搬送間隔と同じ時間だけ早くなっている。
【００４３】
つまり、所定の搬送間隔で第２共通路Ｍ２から搬送された１枚目の用紙Ｐと２枚目の用紙Ｐとは、同じタイミングで幅方向Ｗの位置が補正された後、所定の搬送間隔で第３共通路Ｍ３に搬送されるようになっている。
【００４４】
１枚目の用紙Ｐは、第３共通路Ｍ３を通って、装置本体３ａの受渡口４３から排出されて、排出部５の搬入口３１へ受け入れられる。２枚目の用紙Ｐも同様に、第３共通路Ｍ３を通って受渡口４３から排出部５の搬入口３１へ受け入れられる。
【００４５】
反転処理及び補正処理と後処理とのいずれもが不要な用紙Ｐは、第１分岐点Ｄ１で、第１共通路Ｍ１から第１反転路Ｉ１の往路Ｉ１２に搬送される。往路Ｉ１２に搬送された用紙Ｐは、第３分岐点Ｄ３で往路Ｉ１２から第１副経路Ｓ１に搬送され、第１副経路Ｓ１に沿って搬送される。その後、用紙Ｐは、第１副経路Ｓ１の出口から排出されて、排出トレイ４７に積載される。また、反転処理及び補正処理が不要で後処理のみが必要な用紙Ｐは、第１分岐点Ｄ１で、第１共通路Ｍ１から第１反転路Ｉ１の往路Ｉ１２に搬送された後、スイッチバック路Ｉ１１に沿って搬送される。スイッチバック路Ｉ１１に沿って搬送された用紙Ｐは、第４分岐点Ｄ４でスイッチバック路Ｉ１１から第２副経路Ｓ２に搬送され、第３合流点Ｊ３で第３共通路Ｍ３に搬送される。その後、用紙Ｐは、第３共通路Ｍ３を通って、装置本体３ａの受渡口４３から排出されて、排出部５の搬入口３１へ受け入れられる。
【００４６】
次に、中間ユニット３内の７箇所に設けられた温風式のデカール部７１について説明する。
【００４７】
第１分岐点Ｄ１よりも上流側の第１共通路Ｍ１に対向するようにデカール部７１が配置されている。また、第１反転路Ｉ１のスイッチバック路Ｉ１１のうち出入口Ｐ１の側の端部と、第２反転路Ｉ２のスイッチバック路Ｉ２１のうち出入口Ｐ２の側の端部とに、それぞれデカール部７１が設けられている。デカール部７１は、いずれも用紙Ｐの最後の印字面に対向するように配置されている。すなわち、第１反転路Ｉ１においては、スイッチバック路Ｉ１１の上側において、２つの搬送ローラー対５３の間にデカール部７１が配置されている。第２反転路Ｉ２においては、スイッチバック路Ｉ２１の左側において、出入口Ｐ２と上側の搬送ローラー対５７との間にデカール部７１が配置されている。
【００４８】
第２共通路Ｍ２の湾曲部よりも上流側の部分に対向するようにデカール部７１が配置されている。第１補正路Ｃ１及び第２補正路Ｃ２でも、最も下流側の切換ローラー対６３と補正ローラー対６５との間にデカール部７１が設けられている。デカール部７１は、いずれも用紙Ｐの最後の印字面に対向するように配置されている。すなわち、第１補正路Ｃ１の下方にデカール部７１が配置され、第２補正路Ｃ２の下方にもデカール部７１が配置されている。また、第２合流点Ｊ２よりも下流側の第３共通路Ｍ３に対向するようにも、デカール部７１が配置されている。
【００４９】
次に、図２を参照して、４つのデカール部７１の各々の上流側に設けられる搬送センサー１９０及び超音波センサー１８０について説明する。図２は、搬送センサー１９０及び超音波センサー１８０の構成の一例を示す図である。図１中の第１反転路Ｉ１のスイッチバック路Ｉ１１、第２反転路Ｉ２のスイッチバック路Ｉ２１、第１補正路Ｃ１及び第２補正路Ｃ２を、図２では搬送路１１０として示す。
【００５０】
搬送センサー１９０は、超音波センサー１８０に対して用紙Ｐを位置決めするための光センサーであり、発光部と受光部とを有する。搬送センサー１９０は、図２に示すように、超音波センサー１８０よりも搬送方向Ｖの上流側に配置されている。搬送センサー１９０は、搬送路１１０の上の用紙Ｐの有無を検知する。
【００５１】
超音波センサー１８０は、用紙Ｐの含水量を表す物理量を検知する。超音波センサー１８０は、搬送方向Ｖにて、搬送センサー１９０とデカール部７１との間に配置されている。超音波センサー１８０は、「検知部」の一例に相当する。
【００５２】
超音波センサー１８０は、透過型のセンサーであり、発信部１８０ａと、受信部１８０ｂとを有する。発信部１８０ａと受信部１８０ｂとは、用紙Ｐの搬送路１１０を挟むように配置されている。発信部１８０ａは、超音波を発信して、超音波を用紙Ｐに照射する。受信部１８０ｂは、用紙Ｐを透過した超音波を受信する。そして、受信部１８０ｂは、受信した超音波に応じた電気信号を出力する。
【００５３】
用紙Ｐのうち含水量の多い領域では超音波の受信レベルが小さく、含水量の少ない領域では超音波の受信レベルが大きい。したがって、受信部１８０ｂが受信した超音波の受信レベルは、用紙Ｐの含水量を表す。つまり、受信部１８０ｂが受信した超音波は、用紙Ｐの含水量を表す物理量である。
【００５４】
具体的には、受信部１８０ｂは、超音波の受信レベルに応じた電圧レベルを有する電気信号を出力する。したがって、受信部１８０ｂが出力する電気信号の電圧レベルは、用紙Ｐの含水量を表す。
【００５５】
発信部１８０ａと受信部１８０ｂとは、互いに対向するように配置される。しかも、発信部１８０ａ及び受信部１８０ｂは、軸線ＬＬが搬送方向Ｖに対して角度θだけ傾斜するように配置される。反射波の影響を避けるためである。軸線ＬＬは、発信部１８０ａと受信部１８０ｂとを結ぶ線を示す。
【００５６】
次に、図３を参照して、デカール部７１の構成を説明する。図３は、デカール部７１の構成の一例を示す断面図である。
【００５７】
図３に示すように、デカール部７１は、用紙Ｐの幅方向Ｗに配列された複数の温風発生ユニット７２を備えている。複数の温風発生ユニット７２は、それぞれヒーター部７３と、ファン部７５と、ハウジング７７とを有している。ハウジング７７は、温風吹出口を有する筒状の部材であって、ヒーター部７３と、ファン部７５とを収容する。ヒーター部７３は、熱源となるセラミックヒーター７９と、セラミックヒーター７９の周囲に設けられたフィン８１とを有している。ヒーター部７３は、ファン部７５の送風方向の下流側に配置されている。温風発生ユニット７２は、ファン部７５から送風される気流がヒーター部７３を通過することで加熱されて、温風を発生する。
【００５８】
デカール部７１が対向する搬送路は、第１ガイド板８５と第２ガイド板８７との間に形成されている。第１ガイド板８５及び第２ガイド板８７のそれぞれは、用紙Ｐの搬送方向Ｖと交差する幅方向Ｗに長い長方形状を有している。第１ガイド板８５には、温風の取入口８５ａが複数形成されている。第２ガイド板８７は、平坦なプレート状である。第１ガイド板８５は、デカール部７１の側に配置され、第２ガイド板８７は、用紙Ｐが通過可能な隙間を隔てて第１ガイド板８５に対向している。温風は、デカール部７１に面する側の第１ガイド板８５の取入口８５ａを通って、用紙Ｐの最後の印字面に吹き付けられ、印字面が乾燥する。
【００５９】
次に、図１〜図４を参照して、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置１００の中間ユニット３が有する制御部１５０の構成について説明する。図４は、制御部１５０の構成の一例を示す図である。
【００６０】
図４に示すように、中間ユニット３は、制御部１５０と、搬送モーターＭＭ１と、センサーモーターＭＭ４とを更に備える。制御部１５０は、プロセッサー１５１と、記憶部１５２とを有する。記憶部１５２は、記憶装置を含み、データ及びコンピュータープログラムを記憶する。記憶部１５２は、半導体メモリーのような主記憶装置と、半導体メモリー及び／又はハードディスクドライブのような補助記憶装置とを含む。プロセッサー１５１は、記憶部１５２の記憶装置に記憶されたコンピュータープログラムを実行することによって、中間ユニット３の各構成を制御する。
【００６１】
搬送モーターＭＭ１は、搬送ローラー対５１〜搬送ローラー対６１、切換ローラー対６３及び補正ローラー対６５をそれぞれ回転させる。制御部１５０は、搬送モーターＭＭ１の駆動を制御し、搬送ローラー対５１〜搬送ローラー対６１、切換ローラー対６３及び補正ローラー対６５を回転させる。搬送モーターＭＭ１の配置数は特に限定されず、ローラー対の配置数に応じて変更可能である。
【００６２】
センサーモーターＭＭ４は、用紙Ｐの搬送方向Ｖに交差する幅方向Ｗへ超音波センサー１８０を移動して、用紙Ｐのうち超音波が照射される領域を変更するステッピングモーターである。制御部１５０は、センサーモーターＭＭ４の駆動を制御し、超音波センサー１８０を移動させる。センサーモーターＭＭ４は、「移動部」の一例に相当する。
【００６３】
搬送センサー１９０は、制御部１５０に接続され、制御部１５０により駆動が制御される。また、超音波センサー１８０は、制御部１５０に接続され、制御部１５０により駆動が制御される。
【００６４】
制御部１５０は、図４に示すように、取得部５１１及び温度調整部５１２としても機能する。具体的には、記憶部１５２に記憶された制御プログラムをプロセッサー１５１が実行することにより、プロセッサー１５１が取得部５１１及び温度調整部５１２として機能する。
【００６５】
取得部５１１は、用紙Ｐに画像が形成された後に、搬送方向Ｖに交差する幅方向Ｗに沿った用紙Ｐの含水量の分布を、超音波センサー１８０の検知結果に基づいて取得する。また、取得部５１１は、搬送方向Ｖに交差する幅方向Ｗへ超音波センサー１８０が移動して用紙Ｐのうち超音波が照射される領域が変更されるように、センサーモーターＭＭ４を制御する。これにより、用紙Ｐの１ライン分の含水量分布データが取得される。
【００６６】
温度調整部５１２は、用紙Ｐの温度分布が用紙Ｐの含水量の分布に応じた温度分布になるように、デカール部７１を制御する。具体的に説明すると、用紙Ｐのうち含水量の多い領域の温度の方が含水量の少ない領域の温度よりも高くなるように、温度調整部５１２は、デカール部７１を制御して用紙Ｐの温度分布を調整する。そのため、温度調整部５１２は、ヒーター部７３及びファン部７５に対する通電制御を実行する。例えば、全体的に含水量が多い用紙Ｐには高温の温風を当て、全体的に含水量の少ない用紙Ｐには温風を当てないなどの調整も可能である。
【００６７】
次に、図５を参照して、制御部１５０の処理について詳細に説明する。図５は、制御部１５０の処理の一例を示すフローチャートである。図５に示す処理は、中間ユニット３に用紙Ｐが供給されたときに開始する。
【００６８】
ステップＳ１０１：制御部１５０は、用紙Ｐの搬送を開始させる。これにより、超音波センサー１８０の検知位置に向けて用紙Ｐが搬送される。
【００６９】
ステップＳ１０３：制御部１５０は、用紙Ｐの先端が搬送センサー１９０の検知位置に到達したか否かを判断する。用紙Ｐの先端が搬送センサー１９０の検知位置に未だ到達していないと制御部１５０が判断した場合（ステップＳ１０３でＮＯ）、制御部１５０の処理がステップＳ１０３に留まる。用紙Ｐの先端が搬送センサー１９０の検知位置に到達したと制御部１５０が判断した場合（ステップＳ１０３でＹＥＳ）、制御部１５０の処理がステップＳ１０５へ進む。ただし、ステップＳ１０５へ進む前に、用紙Ｐの先端が超音波センサー１８０の検知位置に到達するように、制御部１５０が搬送機構を制御する。
【００７０】
ステップＳ１０５：制御部１５０は、用紙Ｐの搬送を一時停止させる。
【００７１】
ステップＳ１０７：制御部１５０は、超音波センサー１８０及びセンサーモーターＭＭ４を制御して、１ライン分の含水量分布データを取得する。この含水量分布データは、記憶部１５２に記憶される。
【００７２】
ステップＳ１０９：制御部１５０は、用紙Ｐの後端が搬送センサー１９０の検知位置に到達したか否かを判断する。用紙Ｐの後端が搬送センサー１９０の検知位置に未だ到達していないと制御部１５０が判断した場合（ステップＳ１０９でＮＯ）、制御部１５０の処理がステップＳ１１１へ進む。用紙Ｐの後端が搬送センサー１９０の検知位置に到達したと制御部１５０が判断した場合（ステップＳ１０９でＹＥＳ）、制御部１５０の処理がステップＳ１１３へ進む。
【００７３】
ステップＳ１１１：制御部１５０は、用紙Ｐを１ライン分だけ搬送させる。用紙Ｐを１ライン分だけ搬送させた後は、制御部１５０の処理がステップＳ１０７に戻る。これにより、次の１ライン分の含水量分布データが取得されることとなる。
【００７４】
ステップＳ１１３：制御部１５０は、用紙Ｐの搬送を続行させる。これにより、用紙Ｐがデカール部７１の位置まで搬送される。
【００７５】
ステップＳ１１５：制御部１５０は、デカール処理を実行して、処理を終了する。デカール処理によれば、制御部１５０は、記憶部１５２に記憶された１ラインごとの含水量分布データを用いて、用紙Ｐの温度分布を１ラインごとに調整する。この際、制御部１５０は、用紙Ｐのうち含水量の多い領域の温度の方が含水量の少ない領域の温度よりも高くなるように、ヒーター部７３及びファン部７５を制御する。
【００７６】
以上のデカール処理により、インクが付着した用紙Ｐが乾燥する。その結果、用紙Ｐがカールしたまま排出されることを抑制することができる。
【００７７】
次に、図６を参照して、用紙Ｐの含水量分布データの取得順序を説明する。図６は、用紙Ｐの含水量分布データの取得順序の一例を示す図である。
【００７８】
まず、図６に示すように、用紙Ｐの搬送方向Ｖに交差する幅方向Ｗに沿って、用紙Ｐの含水量分布データが取得される。この際の超音波センサー１８０のスキャンの向きＳＤは、幅方向Ｗに沿った一方の向きである。次に、用紙ＰがピッチＰＷだけ搬送方向Ｖに搬送される。次いで、再度幅方向Ｗに沿って、用紙Ｐの含水量分布データが取得される。ただし、この際の超音波センサー１８０のスキャンの向きＳＤは、幅方向Ｗに沿った他方の向きである。以上の処理の繰り返しにより、用紙Ｐのほぼ全面にわたる領域から、用紙Ｐの含水量分布データが取得される。
【００７９】
最後に、図１を再度参照して、画像形成装置１００の外観を説明する。
【００８０】
画像形成装置１００は、図１に示すように、本体部１と、中間ユニット３と、排出部５とに区分されている。本体部１は、画像形成部１３と、用紙カセット１５とを有する。中間ユニット３は、図２に示すように、デカール部７１と、超音波センサー１８０と、搬送センサー１９０とを有する。排出部５は、デカールされた用紙Ｐを排出する。中間ユニット３は、本体部１と、排出部５との間に配置されている。中間ユニット３の搬送方向Ｖの長さと、排出部５の搬送方向Ｖの長さとの和Ｌ２は、本体部１の搬送方向Ｖの長さＬ１よりも長い。これにより、デカール処理のための時間的余裕が生まれる。
【００８１】
画像形成後の排紙までの搬送路の長さが４ｍ以上に及ぶ場合があることを考慮すると、デカール直前での用紙Ｐの含水状態を正確に把握することが重要である。搬送路が長くなった場合、環境条件などの不確定要素が大きくなるからである。これに対して、本発明の第１実施形態によれば、中間ユニット３のデカール直前での用紙Ｐの含水状態を正確に把握することが可能になるので、用紙Ｐの実際の含水状態に適合した効果的なデカールを実現できる。
【００８２】
本発明の第１実施形態によれば、図１〜図４に示すように、用紙Ｐのデカールを実行する中間ユニット３の中で、超音波センサー１８０の検知結果を用いて制御部１５０が用紙Ｐのデカール直前の含水量の分布データを得る。したがって、中間ユニット３が本体部１から画像形成時のインク打込量の分布データを得ることなしに、用紙Ｐの効果的なデカールを実現できる。
【００８３】
また、本発明の第１実施形態によれば、図３に示すように、温風式のデカール部７１を採用した。すなわち、デカール部７１は、各々熱源となる複数のヒーター部７３と、各々複数のヒーター部７３のうちの対応するヒーター部７３を気流が通過するように送風する複数のファン部７５との配列体を有する。温度調整部５１２は、用紙Ｐの温度分布が用紙Ｐの含水量の分布に応じた温度分布になるように、複数のヒーター部７３及び複数のファン部７５を制御する。したがって、本発明の第１実施形態によれば、デカールの際の用紙Ｐへの接触が抑制されて好都合である。
【００８４】
（第２実施形態）
図７を参照して、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置１００の構成について説明する。図７は、画像形成装置１００の構成を示す図である。画像形成装置１００は、インクジェット記録装置として機能する。
【００８５】
図７に示すように、画像形成装置１００は、搬送路１１０と、用紙カセットＰＣと、搬送機構１２０と、画像形成部１３０と、搬送センサー１９０と、超音波センサー１８０と、デカール部１４０と、排出トレイＥＴとを備える。
【００８６】
搬送路１１０は、用紙Ｐを搬送する経路である。搬送路１１０は、給紙位置ＰＰ１から、画像形成位置ＰＰ２を経由して、排出位置ＰＰ３まで延びる。給紙位置ＰＰ１は、用紙Ｐの搬送が開始される位置を示す。画像形成位置ＰＰ２は、用紙Ｐに対して画像の形成が行われる位置を示す。排出位置ＰＰ３は、用紙Ｐの排出が行われる位置を示す。図７では、搬送路１１０を破線で示し、用紙Ｐの搬送方向Ｖを矢印で示す。用紙Ｐは、「記録媒体」の一例に相当する。
【００８７】
用紙カセットＰＣは、給紙位置ＰＰ１で画像形成前の用紙Ｐを収容する。
【００８８】
搬送機構１２０は、印刷ジョブの実行時に、用紙Ｐを搬送路１１０に沿って搬送する。具体的には、搬送機構１２０は、複数の搬送ローラー対１２１と、ベルトユニット１２２とを備える。複数の搬送ローラー対１２１の各々は、用紙Ｐをニップする搬送ニップを形成する。複数の搬送ローラー対１２１の各々は、回転して、搬送ニップ中の用紙Ｐを搬送方向Ｖに搬送する。
【００８９】
ベルトユニット１２２は、画像形成位置ＰＰ２で用紙Ｐを搬送する。ベルトユニット１２２は、搬送ベルト２２１と、駆動ローラー２２２と、従動ローラー２２３とを備える。搬送ベルト２２１は、駆動ローラー２２２及び従動ローラー２２３に、張力がかかった状態で掛け渡される。搬送ベルト２２１は、駆動ローラー２２２が回転することによって周回する。そして、搬送ベルト２２１は用紙Ｐを搬送する。
【００９０】
印刷ジョブの実行時にはベルトユニット１２２に用紙Ｐが供給される。そして、搬送ベルト２２１の外周面上に用紙Ｐが載置される。搬送ベルト２２１上に載置された用紙Ｐは、搬送方向Ｖに搬送される。
【００９１】
画像形成部１３０は、画像形成位置ＰＰ２で用紙Ｐに画像を形成する。具体的には、画像形成部１３０は、ベルトユニット１２２と対向するように、搬送ベルト２２１の外周面に対して間隔をあけて配置される。そして、画像形成部１３０は、搬送ベルト２２１により搬送されている用紙Ｐにインクを吐出して用紙Ｐに画像を形成する。
【００９２】
画像形成部１３０はラインヘッド３Ｃ、ラインヘッド３Ｍ、ラインヘッド３Ｙ、及びラインヘッド３Ｋを備える。ラインヘッド３Ｃ〜ラインヘッド３Ｋは、互いに異なる色のインクを収容して、互いに異なる色のインクを吐出する。ラインヘッド３Ｃ〜ラインヘッド３Ｋは、搬送方向Ｖに沿って配置される。
【００９３】
搬送センサー１９０は、用紙Ｐに画像が形成された後に搬送機構１２０により搬送された用紙Ｐを、超音波センサー１８０に対して位置決めするためのセンサーである。搬送センサー１９０は、検知位置ＦＰに配置されている。検知位置ＦＰは、画像形成部１３０よりも搬送方向Ｖの下流側の位置であって、超音波センサー１８０よりも搬送方向Ｖの上流側の位置を示す。
【００９４】
超音波センサー１８０は、用紙Ｐの含水量を表す物理量を検知する。超音波センサー１８０は、検知位置ＤＰに配置されている。検知位置ＤＰは、搬送センサー１９０よりも搬送方向Ｖの下流側の位置であって、デカール部１４０よりも搬送方向Ｖの上流側の位置を示す。超音波センサー１８０は、「検知部」の一例に相当する。
【００９５】
デカール部１４０は、用紙Ｐに画像が形成された後に、矯正位置ＣＰで用紙Ｐを加熱しつつ押圧して、用紙Ｐのカールを矯正する。矯正位置ＣＰは、超音波センサー１８０よりも搬送方向Ｖの下流側の位置であって、排出トレイＥＴよりも搬送方向Ｖの上流側の位置を示す。
【００９６】
デカール部１４０は、矯正ローラー１４１と、矯正ベルト１４２と、駆動ローラー１４３と、従動ローラー１４４とを備える。矯正ローラー１４１及び矯正ベルト１４２は、矯正ローラー１４１と矯正ベルト１４２との間で用紙Ｐをニップするための矯正ニップを形成する。矯正位置ＣＰは、具体的には、矯正ニップが形成される位置を示す。矯正ベルト１４２は、駆動ローラー１４３及び従動ローラー１４４に、張力がかかった状態で掛け渡される。矯正ベルト１４２は、駆動ローラー１４３が回転することによって周回する。
【００９７】
排出トレイＥＴは、搬送機構１２０により排出位置ＰＰ３で排出された用紙Ｐを貯留する。排出位置ＰＰ３は、デカール部１４０よりも搬送方向Ｖの下流側の位置を示す。
【００９８】
次に、図８を参照して、搬送センサー１９０及び超音波センサー１８０について説明する。図８は、搬送センサー１９０及び超音波センサー１８０の構成の一例を示す図である。
【００９９】
図８に示すように、搬送センサー１９０は、反射型の光センサーであり、発光部と受光部とを有する。搬送センサー１９０は、搬送路１１０上の検知位置ＦＰで用紙Ｐの有無を検知する。
【０１００】
超音波センサー１８０は、透過型のセンサーであり、発信部１８０ａと、受信部１８０ｂとを有する。発信部１８０ａと受信部１８０ｂとは、用紙Ｐの搬送路１１０を挟むように、検知位置ＤＰに配置されている。発信部１８０ａは、超音波を発信して、超音波を用紙Ｐに照射する。受信部１８０ｂは、用紙Ｐを透過した超音波を受信する。そして、受信部１８０ｂは、受信した超音波に応じた電気信号を出力する。
【０１０１】
用紙Ｐのうち含水量の多い領域では超音波の受信レベルが小さく、含水量の少ない領域では超音波の受信レベルが大きい。したがって、受信部１８０ｂが受信した超音波の受信レベルは、用紙Ｐの含水量を表す。つまり、受信部１８０ｂが受信した超音波は、用紙Ｐの含水量を表す物理量である。
【０１０２】
具体的には、受信部１８０ｂは、超音波の受信レベルに応じた電圧レベルを有する電気信号を出力する。したがって、受信部１８０ｂが出力する電気信号の電圧レベルは、用紙Ｐの含水量を表す。
【０１０３】
発信部１８０ａ及び受信部１８０ｂは、軸線ＬＬが搬送方向Ｖに対して角度θだけ傾斜するように配置される。反射波の影響を避けるためである。軸線ＬＬは、発信部１８０ａと受信部１８０ｂとを結ぶ線を示す。例えば、発信部１８０ａは、検知位置ＤＰよりも搬送方向Ｖの下流側に配置される。受信部１８０ｂは、検知位置ＤＰよりも搬送方向Ｖの上流側に配置される。ただし、発信部１８０ａと受信部１８０ｂとは、互いに対向するように配置される。
【０１０４】
次に、図７及び図９〜図１１を参照して、デカール部１４０の矯正ローラー１４１を説明する。図９は、矯正ローラー１４１の構成の一例を示すブロック図である。図１０は矯正ローラー１４１の側面図である。図１１は矯正ローラー１４１の正面図である。
【０１０５】
図９に示すように、矯正ローラー１４１は、加圧ローラー１４１ａと、加熱部１４１ｂとを有する。加圧ローラー１４１ａは、用紙Ｐを押圧する。加熱部１４１ｂは、用紙Ｐを加熱する。具体的には、加熱部１４１ｂは、熱源アレイ１４１ｃと、検知アレイ１４１ｄとを有する。熱源アレイ１４１ｃは発熱する。具体的には、熱源アレイ１４１ｃは、複数のヒーターの配列体である。個々のヒーターごとの通電制御が可能である。検知アレイ１４１ｄは温度を検知する。検知アレイ１４１ｄは、複数の温度センサーの配列体である。複数の温度センサーは、それぞれ、複数のヒーターに対応して配置される。そして、複数の温度センサーの各々は、対応するヒーターの温度を検知する。
【０１０６】
図１０及び図１１に示すように、加熱部１４１ｂは、加圧ローラー１４１ａに内蔵されている。加熱部１４１ｂは円柱状である。加熱部１４１ｂの軸は、加圧ローラー１４１ａの軸Ｚと同軸である。つまり、図９に示す熱源アレイ１４１ｃは、加圧ローラー１４１ａの軸Ｚに沿って配置された複数のヒーターを有する。
【０１０７】
図７に示すように、デカール部１４０には、画像形成後の用紙Ｐが供給される。デカール部１４０に供給された用紙Ｐは、矯正位置ＣＰでニップされる。したがって、用紙Ｐが加熱されるとともに、用紙Ｐに圧力が加えられる。その結果、用紙Ｐのカールが矯正される。
【０１０８】
また、検知アレイ１４１ｄによるヒーター温度分布の検知結果に基づいて熱源アレイ１４１ｃに対する通電制御が実行される。したがって、搬送方向Ｖに交差する幅方向Ｗに沿った用紙Ｐの温度分布が調整可能である。更に、矯正ローラー１４１と矯正ベルト１４２との間の圧力、すなわち用紙Ｐに加わる圧力は、複数段階に変更可能である。特に限定されないが、矯正ローラー１４１を矯正ベルト１４２に対して接近する方向又は離間する方向に移動することにより、矯正ローラー１４１と矯正ベルト１４２との間の圧力を変更することができる。
【０１０９】
次に、図７〜図１２を参照して、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置１００の制御部１５０の構成について説明する。図１２は、制御部１５０の構成の一例を示す図である。
【０１１０】
図１２に示すように、画像形成装置１００は、制御部１５０と、操作パネル１７０と、搬送モーターＭＭ１と、ベルトモーターＭＭ２と、矯正モーターＭＭ３と、センサーモーターＭＭ４と、圧力調整機構４１１とを更に備える。制御部１５０は、プロセッサー１５１と、記憶部１５２とを有する。記憶部１５２は、記憶装置を含み、データ及びコンピュータープログラムを記憶する。記憶部１５２は、半導体メモリーのような主記憶装置と、半導体メモリー及び／又はハードディスクドライブのような補助記憶装置とを含む。プロセッサー１５１は、記憶部１５２の記憶装置に記憶されたコンピュータープログラムを実行することによって、画像形成装置１００の各構成を制御する。
【０１１１】
操作パネル１７０はディスプレーを備える。ディスプレーはタッチパネルを有する。ディスプレーは設定画面を表示する。操作パネル１７０は、タッチパネルを介して印刷ジョブに関する各種設定をユーザーから受け付ける。操作パネル１７０は、例えば、印刷ジョブに用いる用紙Ｐの種類を受け付ける。制御部１５０は、操作パネル１７０に対して行われた操作を検知する。
【０１１２】
搬送モーターＭＭ１は、複数の搬送ローラー対１２１を回転させる。制御部１５０は、搬送モーターＭＭ１の駆動を制御し、複数の搬送ローラー対１２１を回転させる。搬送モーターＭＭ１の配置数は特に限定されず、搬送ローラー対１２１の配置数に応じて変更可能である。
【０１１３】
ベルトモーターＭＭ２は、ベルトユニット１２２の駆動ローラー２２２を回転させる。制御部１５０は、ベルトモーターＭＭ２の駆動を制御し、搬送ベルト２２１を周回させる。
【０１１４】
矯正モーターＭＭ３は、デカール部１４０の駆動ローラー１４３を回転させる。制御部１５０は、矯正モーターＭＭ３の駆動を制御し、矯正ベルト１４２を周回させる。
【０１１５】
センサーモーターＭＭ４は、用紙Ｐの搬送方向Ｖに交差する幅方向Ｗへ超音波センサー１８０を移動して、用紙Ｐのうち超音波が照射される領域を変更するステッピングモーターである。制御部１５０は、センサーモーターＭＭ４の駆動を制御し、超音波センサー１８０を移動させる。センサーモーターＭＭ４は、「移動部」の一例に相当する。
【０１１６】
圧力調整機構４１１は、デカール部１４０の矯正ローラー１４１を移動する機構であって、モーター、カムなどを含む。制御部１５０は、圧力調整機構４１１の駆動を制御し、矯正ローラー１４１を矯正ベルト１４２に対して接近する方向に移動し、又は離間する方向に移動する。これにより、制御部１５０は、矯正ローラー１４１と矯正ベルト１４２との間の圧力、すなわち用紙Ｐへの押圧力を調整する。
【０１１７】
画像形成部１３０のラインヘッド３Ｃ〜ラインヘッド３Ｋの各々は、ノズル１３１と、ドライバー１３２とを備える。ノズル１３１は、用紙Ｐにインクを吐出して画像を形成する。各ノズル１３１に圧電素子が設けられており、圧電素子に駆動電圧を印加することにより、対応したノズル１３１からインクが吐出される。ドライバー１３２は、ノズル１３１からのインクの吐出を制御する回路である。制御部１５０は、ラインヘッド３Ｃ〜ラインヘッド３Ｋの各ドライバー１３２に動作指示を与えることにより、画像形成部１３０の印刷動作を制御する。
【０１１８】
搬送センサー１９０は、制御部１５０に接続され、制御部１５０により駆動が制御される。また、超音波センサー１８０は、制御部１５０に接続され、制御部１５０により駆動が制御される。
【０１１９】
制御部１５０は、図１２に示すように、取得部５１１及び温度調整部５１２としても機能する。具体的には、記憶部１５２に記憶された制御プログラムをプロセッサー１５１が実行することにより、プロセッサー１５１が取得部５１１及び温度調整部５１２として機能する。
【０１２０】
取得部５１１は、用紙Ｐに画像が形成された後に、搬送方向Ｖに交差する幅方向Ｗに沿った用紙Ｐの含水量の分布を、超音波センサー１８０の検知結果に基づいて取得する。また、取得部５１１は、搬送方向Ｖに交差する幅方向Ｗへ超音波センサー１８０が移動して用紙Ｐのうち超音波が照射される領域が変更されるように、センサーモーターＭＭ４を制御する。これにより、用紙Ｐの１ライン分の含水量分布データが取得される。
【０１２１】
温度調整部５１２は、用紙Ｐの温度分布が用紙Ｐの含水量の分布に応じた温度分布になるように、デカール部１４０を制御する。具体的に説明すると、用紙Ｐのうち含水量の多い領域の温度の方が含水量の少ない領域の温度よりも高くなるように、温度調整部５１２は、加熱部１４１ｂを制御して用紙Ｐの温度分布を調整する。そのため、温度調整部５１２は、検知アレイ１４１ｄによるヒーター温度分布の検知結果に基づいて、熱源アレイ１４１ｃに対する通電制御を実行する。
【０１２２】
制御部１５０の処理は、第１実施形態にて図５を用いて説明した処理と同様である。ただし、第２実施形態における制御部１５０は、ステップＳ１１５にて、用紙Ｐのうち含水量の多い領域の温度の方が含水量の少ない領域の温度よりも高くなるように、加熱部１４１ｂを制御する点で、第１実施形態と異なる。また、第２実施形態における制御部１５０は、ステップＳ１１５にて、例えば１ラインごとの含水量平均値に基づいて用紙Ｐへの押圧力を調整するように、圧力調整機構４１１を制御する点で、第１実施形態と異なる。
【０１２３】
制御部１５０のデカール処理によれば、用紙Ｐにインクが付着したことに起因して用紙Ｐが大きくカールしたとしても、用紙Ｐのカールを効率良く矯正することができる。すなわち、用紙Ｐがカールしたまま排出されることを抑制することができる。
【０１２４】
本発明の第２実施形態によれば、図７に示すように、ローラー式のデカール部１４０を採用した。すなわち、デカール部１４０は、図９〜図１１に示すように、用紙Ｐを押圧する加圧ローラー１４１ａと、加圧ローラー１４１ａに内蔵された加熱部１４１ｂとを有する。温度調整部５１２は、用紙Ｐの温度分布が用紙Ｐの含水量の分布に応じた温度分布になるように、加熱部１４１ｂを制御する。したがって、本発明の第２実施形態によれば、加圧と加熱との双方による用紙Ｐの効果的なデカールを実現できる。
【０１２５】
図１〜図１２を参照して説明したように、本発明の第１実施形態及び第２実施形態によれば、用紙Ｐのデカールのために、画像が形成された後に用紙Ｐの実際の含水量の分布を取得し、含水量の分布に応じた用紙Ｐの温度分布を実現する。これにより、用紙Ｐのうち含水量の多い領域の位置をデカール直前に検知することができるので、実際の含水状態に適合した効果的なデカールが実現可能になる。効果的なデカールの実現は、排出された用紙Ｐのストック性向上に繋がる。
【０１２６】
また、本発明の第１実施形態及び第２実施形態によれば、用紙Ｐの含水量分布データの取得に超音波センサー１８０とセンサーモーターＭＭ４とを用いることとしたので、最小限のセンサー構成で用紙Ｐの全体の含水量分布データを取得することができる。
【０１２７】
以上、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明した。ただし、本発明は、上記の実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の態様において実施することが可能である。図面は、理解し易くするために、それぞれの構成要素を主体に模式的に示しており、図示された各構成要素の厚み、長さ、個数等は、図面作成の都合上から実際とは異なる場合がある。また、上記の実施形態で示す各構成要素の形状、寸法等は一例であって、特に限定されるものではなく、本発明の構成から実質的に逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
【０１２８】
（１）本発明の実施形態では、「記録媒体」が用紙Ｐであるが、本発明はこれに限定されない。「記録媒体」は、例えば布帛でもよい。
【０１２９】
（２）本発明の実施形態では、「検知部」が超音波センサー１８０であるが、本発明はこれに限定されない。「検知部」は、記録媒体の含水量を表す物理量を検知すればよい。例えば、「検知部」が光センサーでもよい。光センサーは、発光部と、記録媒体からの反射光を受信する受光部とを備える。この構成により、記録媒体の含水量を表す反射光の周波数特性が取得される。
【産業上の利用可能性】
【０１３０】
本発明は、画像形成装置の分野に利用可能である。
【符号の説明】
【０１３１】
１        本体部
３        中間ユニット
５        排出部
１３      画像形成部
７１      デカール部
７３      ヒーター部
７５      ファン部
１００    画像形成装置
１３０    画像形成部
１４０    デカール部
１５０    制御部
１８０    超音波センサー
１８０ａ  発信部
１８０ｂ  受信部
５１１    取得部
５１２    温度調整部
ＭＭ４    センサーモーター
Ｐ        用紙
Ｖ        搬送方向
Ｗ        幅方向
【図１】
2020040225.tif 000003
【図２】
2020040225.tif 000004
【図３】
2020040225.tif 000005
【図４】
2020040225.tif 000006
【図５】
2020040225.tif 000007
【図６】
2020040225.tif 000008
【図７】
2020040225.tif 000009
【図８】
2020040225.tif 000010
【図９】
2020040225.tif 000011
【図１０】
2020040225.tif 000012
【図１１】
2020040225.tif 000013
【図１２】
2020040225.tif 000014