(57)【要約】【課題】簡易な構成で氷結を解除する。【解決手段】リレー装置では、固定接点３２は、可動接点３４と接触する面に貫通孔５０ａを有する不動部５０と、不動部に対し可動接点の逆側から貫通孔に挿通可能な突出部５２ａを有する変位部５２と、変位部に対し不動部の逆側から変位部を支持する高吸水性部材５４と、を備える。ここでは、高湿度かつ低温時に、高吸水性部材を膨張させることで可動接点に突出部を低面積で接触させるといった簡易な構成で氷結を解除することが可能となる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
固定接点と、前記固定接点に接触することで通電させる可動接点とを有するリレー装置であって、
前記固定接点は、
前記可動接点と接触する面に貫通孔を有する不動部と、
前記不動部に対し前記可動接点の逆側から前記貫通孔に挿通可能な突出部を有する変位部と、
前記変位部に対し前記不動部の逆側から前記変位部を支持する高吸水性部材と、
を備えるリレー装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気的な接続を切り換えるリレー装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
車両では、インバータなどの車載機器がリレー装置を介して高電圧のバッテリと接続される。かかるリレー装置は、通電すべき電流が大きいので、電磁誘導により駆動する機械式のものが用いられることが多い。
【０００３】
しかし、このような機械式のリレー装置は、低温環境下で氷結し易いという欠点がある。そこで、リレーの可動接点を固定接点に対して近接離間する方向に繰り返し移動（振動）させ、氷結を解除する技術が知られている（例えば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−１６５４０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、振動等によって氷結を解除する場合、その間、リレー装置として機能させることができないので、結果、氷結の解除タイミングが制限されることとなる。また、振動等の制御ロジックを追加することでシステムが複雑化するとともに処理負荷が増加してしまう。
【０００６】
本発明は、このような問題に鑑み、簡易な構成で氷結を解除することが可能なリレー装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、固定接点と、固定接点に接触することで通電させる可動接点とを有する本発明のリレー装置では、固定接点は、可動接点と接触する面に貫通孔を有する不動部と、不動部に対し可動接点の逆側から貫通孔に挿通可能な突出部を有する変位部と、変位部に対し不動部の逆側から変位部を支持する高吸水性部材と、を備える。
【発明の効果】
【０００８】
簡易な構成で氷結を解除することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】車両におけるリレー装置の配置例を示した説明図である。
【図２】リレー装置の固定接点の概略的な構成を示した図である。
【図３】高吸水性部材の作用を説明するための説明図である。
【図４】高吸水性部材の作用を説明するための断面図である。
【図５】リレー装置の他の例を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。かかる実施形態に示す寸法、材料、その他具体的な数値などは、発明の理解を容易にするための例示に過ぎず、特に断る場合を除き、本発明を限定するものではない。なお、本明細書および図面において、実質的に同一の機能、構成を有する要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略し、また本発明に直接関係のない要素は図示を省略する。
【００１１】
図１は、車両１におけるリレー装置１６の配置例を示した説明図である。車両１は、例えば、モータを駆動源とした電気自動車である。なお、車両１は、モータと並行してエンジンが設けられたハイブリッド電気自動車であってもよい。以下では、本実施形態に関係する構成や処理について詳細に説明し、本実施形態と無関係の構成や処理については説明を省略する。
【００１２】
車両１には、バッテリ１０、車載機器１２、コンデンサ１４、リレー装置１６（１６ａ、１６ｂ、１６ｃ）、抵抗器１８が含まれる。バッテリ１０は、例えば、リチウムイオン電池などの二次電池である。バッテリ１０は、充電器から供給された電力を充電（蓄電）する。また、バッテリ１０は、車両１の加速時などにおいてモータに電力を供給する。
【００１３】
車載機器１２は、バッテリ１０に接続され、バッテリ１０との間で電力の授受を行う。車載機器１２は、例えば、バッテリ１０の直流電力を所望の周波数の交流電力に変換してモータに供給する駆動用のインバータである。なお、車載機器１２は、駆動用のインバータに限らず、例えば、１２Ｖのスタータや、車室内に冷風または暖風を送出するための圧縮媒体を生成するエアコンプレッサなどであってもよい。コンデンサ１４は、車載機器１２に並列に接続され、バッテリ１０の電圧と車載機器１２の電圧を平滑化する。
【００１４】
リレー装置１６は、バッテリ１０と車載機器１２との電気的な接続を切り換える。具体的に、車両１の始動時において、リレー装置１６ａ、１６ｂが通電状態となり、抵抗器１８を介して電流量が制限された電荷をコンデンサ１４に蓄積する（プリチャージ）。こうして車載機器１２への突入電流を回避する。そして、プリチャージが終了すると、リレー装置１６ａが電断（非通電）状態となり、リレー装置１６ｃが通電状態となり、バッテリ１０から車載機器１２に電力を供給させる。
【００１５】
ここで、リレー装置１６の構成を詳述する。リレー装置１６は、筐体３０、固定接点３２、可動接点３４、電磁コイル３６を含んで構成される。筐体３０は、中空の箱状に形成され、固定接点３２、可動接点３４、電磁コイル３６を収容する。
【００１６】
固定接点３２は、金属で構成され、固定接点３２を構成する２つの接点３２ａ、３２ｂが互いに離隔した状態で筐体３０に固定される。可動接点３４は、例えば、固定接点３２を構成する２つの接点３２ａ、３２ｂに亘って延在する平板状の金属で形成される。可動接点３４は、２つの接点３２ａ、３２ｂに対向配置され、対向方向に移動自在である。
【００１７】
電磁コイル３６は、電圧が印加されて電流が流れると電磁石として機能する。固定接点３２と可動接点３４は、電磁コイル３６に電流が流れていない間離隔し電断状態となっている。電磁コイル３６に電流が流れると、電磁コイル３６は可動接点３４を吸引し、可動接点３４と固定接点３２とが接触する。そうすると、固定接点３２を構成する２つの接点３２ａ、３２ｂ間に電流が流れる通電状態となる。こうして、リレー装置１６は、バッテリ１０と車載機器１２との電気的な接続を切り換えることが可能となる。
【００１８】
このようなリレー装置１６は、通電すべき電流が大きいので、上記のような電磁誘導により駆動する機械式のものが用いられることが多い。
【００１９】
しかし、このようなリレー装置１６は、低温環境下で氷結し易い。これは、固定接点３２の発熱と冷却によるリレー装置１６内の水分の蒸発と凝固に起因する。特に、高湿度な環境下に曝されたリレー装置１６は耐氷結性能が著しく低下し、氷結による接点不良が生じ易い。ここで、振動等によって氷結を解除することが考えられるが、そのような制御を行う間、リレー装置として機能させることができなくなる。また、振動等の制御ロジックを追加することでシステムが複雑化するとともに処理負荷が増加してしまう。そこで、本実施形態では、電気的な制御を伴わない簡易な構成で氷結を解除する。
【００２０】
図２は、リレー装置１６の固定接点３２の概略的な構成を示した図である。ここでは、特に、筐体３０に固定された固定接点３２の構成を説明する。なお、可動接点３４は、破線で示すように、固定接点３２に対し、図中上方に位置し、電磁コイル３６に電流が流れることで、下方に移動して固定接点３２と接触する。
【００２１】
固定接点３２は、不動部５０と、変位部５２と、高吸水性部材５４とを含んで構成される。
【００２２】
不動部５０は、筐体３０と離隔した（空隙を有した）状態で筐体３０に固定される。不動部５０は、例えば、平板状の金属で形成される。不動部５０における可動接点３４と接触する面には、規則的に離間した複数（ここでは９）の貫通孔５０ａが設けられている。かかる貫通孔５０ａの数は１以上で任意に決定することができる。
【００２３】
変位部５２は、不動部５０に対し可動接点３４の逆側に位置する。変位部５２は、例えば、平板状に形成され、不動部５０側の面には、不動部５０に向けて突出する突出部５２ａが複数（ここでは９）設けられる。突出部５２ａの先端は、例えば、鋭利な形状により接触面積が小さく形成される。突出部５２ａは、不動部５０の貫通孔５０ａに対向配置され、変位部５２が上方に移動することで、貫通孔５０ａに挿通する。変位部５２は、例えば、フレキシブルな金属部材５２ｂやバネを通じて不動部５０と電気的に接続される。
【００２４】
高吸水性部材５４は、変位部５２に対し不動部５０の逆側に位置する。高吸水性部材５４は、図中下部が筐体３０に固定され、図中上部が変位部５２に固定されている。したがって、高吸水性部材５４は、変位部５２を不動部５０の方向に支持することとなる。
【００２５】
図３は、高吸水性部材５４の作用を説明するための説明図である。高吸水性部材５４は、自重の数百倍から約千倍の水を保持可能な高吸水性高分子（ＳＡＰ）を含み、吸水により膨張する高吸水性樹脂等で構成される。
【００２６】
高吸水性部材５４が吸水する前は、図２に示したように、高吸水性部材５４が収縮し、不動部５０と変位部５２とも離隔している。しかし、高吸水性部材５４が吸水すると、図３のように、高吸水性部材５４が少なくとも図３中上方向に膨張し、変位部５２が上方に押し上げられ、不動部５０と変位部５２との距離が縮まる。そうすると、変位部５２の突出部５２ａは、不動部５０の貫通孔５０ａを挿通し、不動部５０の上面より上方に突出する。なお、ここでは、説明の便宜上、高吸水性部材５４の膨張前後の差分（ストローク）を誇大して示しているが、実際は、例えば、１〜２ｍｍといったように短く、突出部５２ａの高さは、膨張前後の差分および貫通孔５０ａの長さの和より大きい。
【００２７】
なお、このとき、高吸水性部材５４が自力で変位部５２を上方に押し上げるとしてもよいし、レール等の摺動機構を通じて変位部５２を上方に押し上げるとしてもよい。
【００２８】
図４は、高吸水性部材５４の作用を説明するための断面図である。車両１が曝されている環境が低湿度であれば、高吸水性部材５４は収縮している。したがって、図４（ａ）のように、突出部５２ａが不動部５０の上面から突出せず、電磁コイル３６が通電状態となると、可動接点３４は不動部５０の上面と面接触する。
【００２９】
一方、車両１が曝されている環境が高湿度であれば、高吸水性部材５４は、図４（ｂ）に黒丸で示すように吸水し、これにより膨張する。したがって突出部５２ａが不動部５０の上面から突出し、電磁コイル３６が通電状態となると、可動接点３４は突出部５２ａの先端と低面積で接触する。
【００３０】
このような高湿度の環境下で、周囲が低温になると、図４（ｃ）のように、水が凝固して、固定接点３２の周囲で氷結が生じる。しかし、突出部５２ａの先端の面積は極めて小さいので、突出部５２ａの先端では、水分が凝固すること自体が回避される。
【００３１】
また、上記のように可動接点３４と固定接点３２とは、突出部５２ａの先端において低面積で接触するので、その部位の抵抗値が増大する。そうすると、図４（ｃ）のように、高抵抗の部位にジュール熱が生じ、氷結が解除される。
【００３２】
このとき、高吸水性部材５４では、変位部５２を通じて伝わった熱により、高吸水性部材５４が吸収した凝固水分が昇華される。そうすると、図４（ｄ）のように、高吸水性部材５４が収縮し、突出部５２ａが不動部５０の上面より降下して、可動接点３４は不動部５０の上面と再度、面接触する。こうして、可動接点３４と不動部５０との低抵抗の接続が復活し、通常の通電が為される。
【００３３】
ここでは、高湿度かつ低温時に、高吸水性部材５４を膨張させ、可動接点３４に突出部５２ａを低面積で接触させるといった簡易な構成で氷結を解除することが可能となる。また、電気的な制御ではなく、定性的な構造として氷結の解除機能を構成することで、システムの複雑化や処理負荷の増加を回避することができる。
【００３４】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明はかかる実施形態に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００３５】
例えば、上述した実施形態においては、突出部５２ａの先端が鋭利な形状で形成される例を挙げて説明した。しかし、形状は、かかる場合に限らず、接触面積が小さくなれば足り、例えば、球形状として点接触させたり、接触点を面一で複数配置し、複数で点接触させることもできる。
【００３６】
また、図５（ａ）のように、突出部５２ａを円錐で形成し、貫通孔５０ａの内周をその円錐形状と嵌合するように傾斜して形成してもよい。そうすると、高吸水性部材５４が膨張しても、図５（ｂ）のように、不動部５０で突出部５２ａの突出量を制限することができる。かかる構成により、突出部５２ａの不動部５０上面からの突出距離を所定の値に制限することが可能となる。
【００３７】
また、上述した実施形態では、当該リレー装置１６を車両１に適用する例を挙げて説明したが、かかる場合に限らず、電気的な接続を切り換えることを要するあらゆる電気機器や装置に適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３８】
本発明は、電気的な接続を切り換えるリレー装置に利用することができる。
【符号の説明】
【００３９】
１  車両
１６  リレー装置
３２  固定接点
３４  可動接点
５０  不動部
５０ａ  貫通孔
５２  変位部
５２ａ  突出部
５４  高吸水性部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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