(57)【要約】【課題】印刷実行中に貯留部とノズルとを結ぶ流路部において、液体の漏れが発生した場合でも当該印刷を続行して印刷を完了させることができるようにすること。【解決手段】液体吐出装置１は、エネルギーＥによって硬化する液体Ｌを貯留する貯留部２と、貯留部２から供給される液体Ｌを吐出可能なノズル３を有する吐出部５と、貯留部２とノズル３との間に位置し液体Ｌの流路を形成する流路部７と、流路部７の外面１１に液体Ｌを硬化するエネルギーＥを付与可能な付与部１３と、を備えることによって構成されている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
エネルギーによって硬化する液体を貯留する貯留部と、
前記貯留部から供給される前記液体を吐出可能なノズルを有する吐出部と、
前記貯留部と前記ノズルとの間に位置し前記液体の流路を形成する流路部と、
前記流路部の外面に前記液体を硬化するエネルギーを付与可能な付与部と、を備えることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液体吐出装置において、
前記付与部は、前記吐出部の外部に設けられた第１付与部を含み、
前記流路部のうちの前記貯留部と前記吐出部との間の流路を形成する部分である第１流路部に前記第１付与部から前記エネルギーが付与される、ことを特徴とする液体吐出装置。
【請求項３】
請求項２に記載の液体吐出装置において、
前記液体は紫外線によって硬化するＵＶインクであり、
前記第１流路部は流路内に外部から紫外線を通さない材料で形成され、
前記第１付与部は前記エネルギーとして紫外線を照射可能である、ことを特徴とする液体吐出装置。
【請求項４】
請求項１又は２に記載の液体吐出装置において、
前記液体は熱によって硬化する熱硬化インクであり、
前記付与部は前記流路部に対して前記エネルギーとして熱を付与可能である、ことを特徴とする液体吐出装置。
【請求項５】
請求項１又は２に記載の液体吐出装置において、
前記液体はガスによって硬化するガス硬化インクであり、
前記付与部は、前記エネルギーとして前記液体を硬化させる反応ガスを放出可能である、ことを特徴とする液体吐出装置。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか一項に記載の液体吐出装置において、
前記付与部は、前記吐出部の内部に設けられた第２付与部を含み、
前記流路部のうちの前記吐出部の内部の前記ノズルに連なる流路を形成する部分である第２流路部に前記第２付与部から前記エネルギーが付与される、ことを特徴とする液体吐出装置。
【請求項７】
請求項１から６のいずれか一項に記載の液体吐出装置において、
前記流路部における前記液体の漏れを検出する検出部を備え、
前記付与部は前記検出部の検出信号に基いて前記エネルギーの付与を実行する構成である、ことを特徴とする液体吐出装置。
【請求項８】
請求項１から６のいずれか一項に記載の液体吐出装置において、
前記吐出部が前記液体を吐出する動作を実行中は、前記付与部から前記エネルギーが前記流路部の全体に付与される構成である、ことを特徴とする液体吐出装置。
【請求項９】
エネルギーによって硬化する液体を貯留する貯留部と、
前記貯留部から供給される前記液体を吐出可能なノズルを有する吐出部と、
前記貯留部と前記ノズルとの間に位置し前記液体の流路を形成する流路部と、
前記流路部の外面に前記液体を硬化するエネルギーを付与可能な付与部と、を備える液体吐出装置における漏出液体の硬化方法であって、
前記流路部から漏れ出した前記液体を前記付与部による前記エネルギーによって硬化させる、ことを特徴とする液体吐出装置における漏出液体の硬化方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンター等の液体吐出装置およびその装置における漏出液体の硬化方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、第２ＵＶ光源５０から記録ヘッドのノズル孔２０ａに向けて紫外線を照射することで、ノズル孔２０ａからＵＶインクが漏れ出ることを防止することが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−２２９９６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１においては、第２ＵＶ光源５０はノズル孔２０ａから記録ヘッド外にＵＶインクが漏れ出すことを防止する限りである。つまり、装置の外部へインクが漏れ出すことを防止するのみで、装置の内部でインクが漏れ出すことは考慮されていない。  
例えば、プリンターを使用する過程で、インクタンクと記録ヘッドのノズルとの間のインクの流路においてインク漏れが発生する場合がある。このような場合、プリンターによる印刷を正常に行えなくなる虞がある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するための本発明に係る液体吐出装置は、エネルギーによって硬化する液体を貯留する貯留部と、前記貯留部から供給される前記液体を吐出可能なノズルを有する吐出部と、前記貯留部と前記ノズルとの間に位置し前記液体の流路を形成する流路部と、前記流路部の外面に前記液体を硬化するエネルギーを付与可能な付与部と、を備えることを特徴とする。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】本発明の実施形態１に係る液体吐出装置を示す図で、液体吐出装置の全体構成の概略を表す平面図。
【図２】本発明の実施形態１に係る液体吐出装置を示す図で、液体吐出装置の全体構成の概略を表す、側断面図。
【図３】本発明の実施形態１に係る液体吐出装置を示す図で、液体吐出装置の全体構成の概略を表す、正面図。
【図４】本発明の実施形態１に係る液体吐出装置を示す図で、貯留部と吐出部と第１流路部を表す正面図。
【図５】本発明の実施形態１に係る液体吐出装置を示す図で、吐出部の内部と第２流路部を表す側断面図。
【図６】本発明の実施形態１に係る液体吐出装置を示す図で、第１流路部に液体の漏れが発生した状態を表す正面図。
【図７】本発明の実施形態１に係る液体吐出装置を示す図で、第２流路部に液体の漏れが発生した状態を表す側断面図。
【図８】本発明の実施形態２に係る液体吐出装置を示す図で、貯留部と吐出部と第１流路部を表す正面図。
【図９】本発明の実施形態２に係る液体吐出装置を示す図で、吐出部の内部と第２流路部を表す側断面図。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
最初に、本発明について概略的に説明する。  
上記課題を解決するための本発明の第１の態様の液体吐出装置は、エネルギーによって硬化する液体を貯留する貯留部と、前記貯留部から供給される前記液体を吐出可能なノズルを有する吐出部と、前記貯留部と前記ノズルとの間に位置し前記液体の流路を形成する流路部と、前記流路部の外面に前記液体を硬化するエネルギーを付与可能な付与部と、を備えることを特徴とする。  
ここで、「流路部の外面に前記液体を硬化するエネルギーを付与可能」における前記エネルギーの付与位置は、前記流路部の外面の全体と一部の両方を含む意味で使われている。
【０００８】
本態様によれば、前記流路部の流路内を流れる液体が前記流路部の外部に漏れ出た場合に、その漏れ出た液体に前記付与部から前記エネルギーを付与することにより、漏れ出た液体を硬化させることが可能である。この硬化により、前記液体の漏れ出しを止める或いは低減することができるので、プリンターによる印刷を継続することが可能となる。
【０００９】
本発明の第２の態様の液体吐出装置は、第１の態様において、前記付与部は、前記吐出部の外部に設けられた第１付与部を含み、前記流路部のうちの前記貯留部と前記吐出部との間の流路を形成する部分である第１流路部に前記第１付与部から前記エネルギーが付与される、ことを特徴とする。  
ここで、「第１流路部に前記第１付与部から前記エネルギーが付与される」におけるエネルギーが付与される位置は、前記第１流路部の外面の全体と一部の両方を含む意味で使われている。
【００１０】
前記流路部のうちの前記貯留部と前記吐出部との間の流路を形成する部分である第１流路部、例えばインクチューブ等の第１流路部は、前記吐出部の吐出動作時の動きに連動して変形が繰り返されるので経時的に劣化する場合があり、その劣化の進行によって前記液体が漏れ出る虞がある。  
本態様によれば、このような液体の漏れを前記硬化によって容易に止めることができる、或いは低減することができる。
【００１１】
本発明の第３の態様の液体吐出装置は、第２の態様において、前記液体は紫外線によって硬化するＵＶインクであり、前記第１流路部は流路内に外部から紫外線を通さない材料で形成され、前記付与部は前記エネルギーとして紫外線を照射可能である、ことを特徴とする。  
ここで、「紫外線を通さない材料」とは、厳密な意味で紫外線を全く通さない材料に限定されず、ＵＶインクの流路内の流動に実質的な影響が出ない範囲であれば紫外線を僅かに通す材料でもよい意味で使われている。
【００１２】
本態様によれば、ＵＶインクを用いて印刷するプリンターにおいて、例えばインクチューブ等の第１流路部からＵＶインクが漏れ出た場合に、その漏れ出たＵＶインクに前記付与部から紫外線を照射して硬化させることで、それ以上のＵＶインクの漏れ出しを容易に止めることができる、或いは低減することができる。
【００１３】
本発明の第４の態様の液体吐出装置は、第１の態様又は第２の態様において、前記液体は熱によって硬化する熱硬化インクであり、前記付与部は前記流路部に対して前記エネルギーとして熱を付与可能である、ことを特徴とする。  
ここで「流路部」は、低熱伝導性材料で構成されることになるが、この材料の低熱伝導性は流路内を流れる熱硬化インクの流動に実質的な影響が出ない範囲であれば前記流路内に外部から熱を通す材料でもよい意味で使われている。
【００１４】
本態様によれば、熱硬化インクを用いて印刷するプリンターにおいて、流路部から熱硬化インクが漏れ出た場合に、その漏れ出た熱硬化インクに前記付与部から熱を付与して硬化させることで、それ以上の熱硬化インクの漏れ出しを容易に止めることができる、或いは低減することができる。
【００１５】
本発明の第５の態様の液体吐出装置は、第１の態様又は第２の態様において、前記液体はガスによって硬化するガス硬化インクであり、前記付与部は、前記エネルギーとして前記液体を硬化させる反応ガスを放出可能である、ことを特徴とする。
【００１６】
本態様によれば、ガス硬化インクを用いて印刷するプリンターにおいて、流路部からガス硬化インクが漏れ出た場合に、その漏れ出たガス硬化インクに前記付与部から反応ガスを付与して硬化させることで、それ以上のガス硬化インクの漏れ出しを容易に止めることができる、或いは低減することができる。
【００１７】
本発明の第６の態様の液体吐出装置は、第１の態様から第５の態様のいずれか一つの態様において、前記付与部は、前記吐出部の内部に設けられた第２付与部を含み、前記流路部のうちの前記吐出部の内部の前記ノズルに連なる流路を形成する部分である第２流路部に前記第２付与部から前記エネルギーが付与される、ことを特徴とする。
【００１８】
本態様によれば、流路部のうちの、記録ヘッド等の吐出部の内部の流路を形成する部分である第２流路部から前記液体が漏れ出た場合において、漏れ出た液体に前記エネルギーを付与することで、漏れ出た液体を硬化させ、それ以上の液体の漏れ出しを容易に止めることができる、或いは低減することができる。
【００１９】
本発明の第７の態様の液体吐出装置は、第１の態様から第６の態様のいずれか一つの態様において、前記流路部における前記液体の漏れを検出する検出部を備え、前記付与部は前記検出部の検出信号に基いて前記エネルギーの付与を実行する構成である、ことを特徴とする。
【００２０】
本態様によれば、インク漏れセンサー等の検出部によって、前記液体の漏れの発生を検出し、その検出信号に基いて前記エネルギーの付与を実行する。これにより、前記流路部の流路内から外部に前記液体が漏れ出た場合において、その検出信号に基いて前記エネルギーが付与されて漏れ出た液体が硬化し、それ以上の液体の漏れ出しを容易に止めることができる、或いは低減することができる。
【００２１】
本発明の第８の態様の液体吐出装置は、第１の態様から第６の態様のいずれか一つの態様において、前記吐出部が前記液体を吐出する動作を実行中は、前記付与部から前記エネルギーが前記流路部の全体に付与される構成である、ことを特徴とする。
【００２２】
前記吐出部が前記液体を吐出する動作を実行中は、前記付与部から前記エネルギーが前記流路部の全体に付与される。これにより、例えばインクチューブ等の流路部からの液体の漏れ発生の有無を検出する必要なく、前記液体が漏れ出た場合に、その漏れ出た瞬間に前記エネルギーを受けることになるので、その漏れ出た液体を直ちに硬化させて、それ以上の液体の漏れ出しを容易に止めることができる、或いは低減することができる。
【００２３】
本発明の第９の態様は、エネルギーによって硬化する液体を貯留する貯留部と、前記貯留部から供給される前記液体を吐出可能なノズルを有する吐出部と、前記貯留部と前記ノズルとの間に位置し前記液体の流路を形成する流路部と、前記流路部の外面に前記液体を硬化するエネルギーを付与可能な付与部と、を備える液体吐出装置における漏出液体の硬化方法であって、前記流路部から漏れ出した前記液体を前記付与部による前記エネルギーによって硬化させる、ことを特徴とする。  
本態様によれば、前記流路部の流路内を流れる液体が前記流路部の外部に漏れ出た場合に、その漏れ出た液体に前記付与部から前記エネルギーを付与することにより、漏れ出た液体を硬化させることが可能である。この硬化により、前記液体の漏れ出しを止める或いは低減することができるので、プリンターによる印刷を継続することが可能となる。
【００２４】
以下に、本発明の液体吐出装置および漏出液体の硬化方法を実施形態１と実施形態２の二つの実施形態を例にとって、添付図面を参照して詳細に説明する。  
尚、以下の説明では、最初に実施形態１に係る液体吐出装置の全体構成の概略について説明する。次に、当該液体吐出装置の要部の構成を具体的に説明する。
【００２５】
続いて、実施形態１に係る液体吐出装置を使用することによって実行される本実施形態の漏出液体の硬化方法の内容を、漏出液体の発生部位と硬化の態様に分けて説明し、実施形態１に係る液体吐出装置の作用、効果に言及する。  
次に、実施形態２に係る液体吐出装置の要部の構成を実施形態１との相違点を中心に具体的に説明し、実施形態２に係る液体吐出装置の作用、効果に言及する。最後に、これら二つの実施形態と部分的構成を異にする他の実施形態について簡単に説明する。
【００２６】
［実施形態１］
（１）液体吐出装置の全体構成の概略（図１〜図５参照）
本実施形態の液体吐出装置１は、エネルギーＥによって硬化する液体Ｌを貯留する貯留部２と、貯留部２から供給される液体Ｌを吐出可能なノズル３を有する吐出部５と、貯留部２とノズル３との間に位置し液体Ｌの流路を形成する流路部７と、流路部７の外面１１に液体Ｌを硬化するエネルギーＥを付与可能な付与部１３と、を備えることによって構成されている。このとき、流路部７の内部９を液体Ｌが通過する構成であり、流路部７の外面１１とは、流路部７を形成する外壁のことである。
【００２７】
本実施形態の液体吐出装置１とは、具体的にはインクジェットプリンターである。このとき、液体Ｌの一例であるインクが、貯留部２の一例であるインクタンクから、流路部７の一部となるインクチューブ１５を介して、吐出部５の一例である吐出ヘッドに供給される。そして、吐出ヘッドから媒体Ｑにインクを吐出することで、印刷が実行される。  
尚、エネルギーＥによって硬化する液体Ｌの一例としてＵＶインクと熱硬化インクが挙げられ、これらの液体Ｌを硬化するエネルギーＥとして紫外線（ＵＶ）と熱が挙げられる。また、これらのエネルギーＥを付与する付与部１３として紫外線（ＵＶ）を照射するＬＥＤ等の光源１７とヒーター等の熱源１９が挙げられる。具体的には、液体ＬがＵＶインクであるときは、エネルギーＥは紫外線であり、付与部１３として光源１７が用いられる。また、液体Ｌが熱硬化インクであるときは、エネルギーＥは熱であり、付与部１３として熱源１９が用いられる。
【００２８】
図示の液体吐出装置１Ａ（以下で、実施形態１は符号１Ａ、後述する実施形態２は１Ｂとして区別する）は、インクジェットプリンターの概略の構成を示している。液体吐出装置１Ａでは、前述したように液体Ｌが貯留された貯留部２と、液体Ｌを吐出する吐出部５と、が別体に構成され、撓み変形可能なインクチューブ１５によって、貯留部２と吐出部５とを接続した構成が採用されている。  
そして、貯留部２は、液体吐出装置１Ａのハウジング２１に固定されている。また、吐出部５として、印刷が行われる媒体Ｑの搬送方向Ａと交差する幅方向Ｂを走査方向として往復移動する、いわゆるシリアルタイプの吐出ヘッドが採用されている。
【００２９】
また、図示の液体吐出装置１Ａでは、媒体Ｑを搬送するための搬送部２３を構成する部材として、搬送用ローラー２５、排出用ローラー２７、及び給送用ローラー２９が一例として設けられている。搬送用ローラー２５、排出用ローラー２７、及び給送用ローラー２９は、それぞれ一対のニップローラーによって構成される。また、液体吐出装置１Ａには、印刷中の媒体Ｑを支持する支持部としてプラテン３１が配設されている。  
また吐出部５は、媒体Ｑの搬送方向Ａと交差する幅方向Ｂに架け渡されるキャリッジガイド３３に沿って往復移動するキャリッジ３５と、媒体Ｑの被記録面に液体Ｌを吐出するノズル３と、を備える構成である。そして、吐出部５の幅方向Ｂへの動きに応じてインクチューブ１５が撓み変形して、その形状を変化させる。
【００３０】
（２）液体吐出装置の要部の具体的構成（図１〜図７参照）
本実施形態では、付与部１３は、吐出部５の外部に設けられた第１付与部１３Ａを含んでいる。具体的には、第１付与部１３Ａは、ハウジング２１内に取り付けられている。  
そして、本実施形態では、流路部７のうちの貯留部２と吐出部５とを接続しているインクチューブ１５を第１流路部１５としている。つまり、第１流路部１５は、流路部７のうちの貯留部２と吐出部５との間の流路を形成する部分である。そして、液体吐出装置１Ａは、この第１流路部１５に対してハウジング２１内に設けられている第１付与部１３ＡからエネルギーＥを付与するように構成されている。  
インクチューブ１５は、吐出部５の走査方向への動きに連動して形状を繰り返し変化させるので、その変形及びハウジング２１内の他の部品（例えば支持フレーム）等との摩擦等によって経時的に劣化して、その一部が破損して孔３７（図６）が開き、その孔３７から液体Ｌの一部が漏出液体Ｍとなって漏れ出る虞がある。  
本実施形態では、このような場合に第１付与部１３ＡからのエネルギーＥの付与によって漏出液体Ｍを硬化させて孔３７を塞ぐことで、漏出液体Ｍの漏出を容易に止めたり、或いは低減することが可能になっている。
【００３１】
また本実施形態では、液体Ｌとして紫外線（ＵＶ）によって硬化するＵＶインクが一例として使用できる。その場合には、インクチューブ１５は流路の内部９に外部から紫外線（ＵＶ）を通さない材料で形成するか、或いはインクチューブ１５の表面を、紫外線（ＵＶ）を通さない材料でコーティングすることが好ましい。そして、この場合のエネルギーＥは「紫外線（ＵＶ）」ということになる。また、付与部１３は、紫外線を照射する光源１７となる。光源１７とは、具体的にはＬＥＤ等である。  
紫外線を通さない材料の具体例としては、黒色等の紫外線に対して非透過性の色を付した材料、鏡面のような反射性を付与した材料、ＵＶ吸収フィルムのように紫外線を吸収する材料等が挙げられる。
【００３２】
また本実施形態では、液体Ｌとして熱によって硬化する熱硬化インクが一例として使用できる。その場合には、インクチューブ１５は低熱伝導性材料で形成するか、或いはインクチューブ１５の表面を低熱伝導性材料でコーティングすることが好ましい。そして、この場合のエネルギーＥは「熱」ということになる。また、付与部１３は、周囲に熱を発する熱源１９となる。熱源１９とは、具体的にはヒーター等である。  
低熱伝導性材料の具体的例としては、グラスウール等の繊維系断熱材、ウレタンフォーム等の発泡プラスチック系断熱材等が挙げられる。  
「熱硬化インク」としては、熱硬化性樹脂を含むインク等が挙げられる。
【００３３】
また、本実施形態では、付与部１３は、吐出部５の内部に設けられた第２付与部１３Ｂを含んでいる。具体的には、図５に表したように、吐出部５の筐体の内部に第２付与部１３Ｂが設けられている。また、本実施形態では、流路部７のうちの吐出部５の筐体の内部でノズル３に連なる部位を第２流路部１６としている。つまり、第２流路部１６は、流路部７のうちの吐出部５の内部のノズル３に連なる流路を形成する部分である。そして、液体吐出装置１Ｂは、この第２流路部１６に対して吐出部５の筐体内に設けられている第２付与部１３ＢからエネルギーＥを付与するように構成されている。  
これは、吐出部５の筐体の内部でも、液体Ｌを吐出するための駆動部分であるピエゾ素子（ＰＺＴ）等の圧電素子３９自身及びその周辺から液体Ｌの漏れが発生する場合があるためである。  
本実施形態では、このような場合に、第２付与部１３ＢからのエネルギーＥの付与によって漏出液体Ｍを硬化させて液体Ｌの漏れを容易に止めたり、或いは低減することが可能になっている。  
なお、本実施形態において、付与部１３は、第１流路部１５に対してエネルギーＥを付与可能な第１付与部１３Ａと、第２流路部１６に対してエネルギーＥを付与可能な第２付与部１３Ｂと、を含む構成であるが、第１付与部１３Ａ及び第２付与部１３Ｂのうちいずれか一方のみを設ける構成としてもよい。例えば、第１流路部１５及び第２流路部１６のうち、液体Ｌの漏れが発生しやすい部位が一方に留まる場合には、そちらにのみ付与部１３を設ければよい。言い換えれば、液体吐出装置１は、第１付与部１３Ａ及び第２付与部１３Ｂのうち少なくとも一方を備える構成であってもよい。
【００３４】
また、本実施形態では、流路部７における液体Ｌの漏れを検出するハウジング２１内に設けられる圧力センサー４１（図３、図４、図６参照）と、吐出部５の筐体内に設けられるセンサーの二つの検出部が備えられている。ここで、吐出部５の筐体内に設けられるセンサー（検出部）は、前述した圧電素子３９が兼用されている。  
これにより、第１流路部１５で液体Ｌの漏れが発生した場合には、圧力センサー４１によってその圧力変化を検出して電気信号に変換して検出信号を取得し、その検出信号に基づいて第１流路部１５に対するエネルギーＥの付与を実行する。  
同様に、第２流路部１６で液体Ｌの漏れが発生した場合には、圧電素子３９によってその圧力変化を検出して電気信号に変換して検出信号を取得し、その検出信号に基づいて第２流路部１６に対するエネルギーＥの付与を実行する。ただし、第２流路部１６で液体Ｌの漏れが発生したことを検出する検出部を、圧電素子３９とは別に設ける構成としてもよい。
【００３５】
検出部３９、４１は、インク漏れセンサーであるが、このインク漏れセンサーの具体例としては、前記流路部７の流路内の液体Ｌの圧力変化を検出可能な圧電素子３９や圧力センサー４１が挙げられる。  
また、検出部３９、４１によって液体Ｌの漏れが検出されたときは、その事実をユーザーに知らせるアナウンス（音声）や説明（モニター表示）、或いはランプの点滅等の告知手段を設ける構成が好ましい。尚、本実施形態では付与部１３となる光源１７、或いは熱源１９からのエネルギー（紫外線と熱）Ｅを第１流路部１５と第２流路部１６に向けて付与することで漏出液体Ｍの発生を容易に止めたり、或いは低減することが可能であるが、付与部１３によって補修された流路部７をそのまま使い続けることは耐久性の点で好ましくないため、メンテナンスによる本格的な修理が必要な旨を前記告知手段により告知することが望ましい。
【００３６】
また、付与部１３である光源１７、或いは熱源１９からのエネルギーＥの付与は、図４及び図５に表すように、第１流路部１５と第２流路部１６の全体に対して行ってよい。或いは、液体Ｌの漏れが発生している部位が予め予想して特定できる場合には、その部位に絞って、図６及び図７に表すように、その部位に集中してエネルギーＥを付与することでもよい。  
例えば、経時的に破損の虞が高い部分が分っている場合には、その部分に集中してエネルギーＥを付与できるようにエネルギーＥを付与する向きを調整したり付与部１３の配置を調整することが可能である。
【００３７】
（３）漏出液体の硬化方法の内容（図４〜図７参照）
次に、このようにして構成される本実施形態に係る液体吐出装置１Ａを使用することによって実行される、本実施形態の漏出液体の硬化方法の内容を、漏出液体Ｍの発生部位と硬化の態様に分けて説明し、本実施形態に係る液体吐出装置１Ａの作用、効果に言及する。  
本実施形態の液体吐出装置における漏出液体の硬化方法は、エネルギーＥによって硬化する液体Ｌを貯留する貯留部２と、貯留部２から供給される液体Ｌを吐出可能なノズル３を有する吐出部５と、貯留部２とノズル３との間に位置し液体Ｌの流路を形成する流路部７と、流路部７の外面１１に液体Ｌを硬化するエネルギーＥを付与可能な付与部１３と、を備える液体吐出装置１における漏出液体Ｍの硬化方法である。
【００３８】
そして、本実施形態の漏出液体の硬化方法は、流路部７から漏れ出した液体Ｌ（漏出液体Ｍ）を付与部１３によるエネルギーＥによって硬化させる。  
以下、（Ａ）第１流路部で漏出液体が発生した場合と、（Ｂ）第２流路部で漏出液体が発生した場合とに分けて、第１流路部１５と第２流路部１６の全体にエネルギーＥを付与する場合と、第１流路部１５と第２流路部１６の漏出液体Ｍの発生部位に絞ってエネルギーＥを付与する場合とについて、漏出液体の硬化方法の内容を具体的に説明する。
【００３９】
（Ａ）第１流路部で漏出液体が発生した場合（図４及び図６参照）
これは、第１流路部１５となるインクチューブ１５の一部が破損して孔３７が形成され、その孔３７から液体Ｌが漏れ出している場合である。この場合には、ハウジング２１内に設置されている圧力センサー４１によりインクチューブ１５の内部９を流れる液体Ｌの圧力変化が検出され、その検出信号に基づいて付与部１３から所望のエネルギーＥが付与される。  
ここで、漏出液体Ｍの発生箇所を特定しないで付与部１３を動作させる場合には、図４に表すように第１流路部となるインクチューブ１５の全体に向けてエネルギーＥを付与することになる。
【００４０】
一方、漏出液体Ｍの発生箇所を特定して第１付与部１３Ａを動作させる場合には、図６に表すように第１流路部となるインクチューブ１５の漏出液体Ｍの発生部位に絞って集中的にエネルギーＥを付与することになる。  
例えば、予めインクチューブ１５の破損が生じ易い箇所が把握できている場合には、当該箇所の近くに第１付与部１３Ａを設けておき、当該箇所に対して指向性を持たせて第１付与部１３Ａを配置してエネルギーＥを付与することが可能である。  
また、付与部１３を移動可能な構成とし、漏出液体Ｍの発生部位まで付与部１３を移動させてエネルギーＥを付与する構成としてもよい。
【００４１】
（Ｂ）第２流路部で漏出液体が発生した場合（図５及び図７参照）
これは、第２流路部１６となる吐出部５の筐体内で液体Ｌの漏れが生じている場合である。この場合には、該筐体内に設置されている圧電素子３９により第２流路部１６内を流れる液体Ｌの圧力変化が検出され、その検出信号に基づいて第２付与部１３Ｂから所望のエネルギーＥが付与される。  
そして、この場合、漏出液体Ｍの発生箇所を特定しないで付与部１３を動作させる場合には、図５に表すように第２流路部１６が形成されている吐出部５の筐体内部全体に向けてエネルギーＥを付与することになる。
【００４２】
一方、漏出液体Ｍの発生箇所を特定して第２付与部１３Ｂを動作させる場合には、図７に表すように第２流路部１６が形成されている吐出部５の筐体内部の漏出液体Ｍの発生部位に絞って集中的にエネルギーＥを付与することになる。  
例えば、予め漏出液体Ｍが発生し易い箇所が把握できている場合には、当該箇所の近くに第２付与部１３Ｂを設けておき、当該箇所に対して指向性を持たせて第２付与部１３Ｂを配置してエネルギーＥを付与することが可能である。  
また、付与部１３を移動可能な構成とし、漏出液体Ｍの発生部位まで付与部１３を移動させてエネルギーＥを付与する構成としてもよい。
【００４３】
そして、このようにして構成される本実施形態に係る液体吐出装置１Ａと、この液体吐出装置１Ａを使用した漏出液体の硬化方法によれば、印刷実行中に貯留部２とノズル３とを結ぶ流路部７において、液体Ｌの漏出が発生した場合でも、当該印刷を続行して印刷を完了させることが可能になる。  
また、漏出液体Ｍの発生時に告知される告知情報によって、ユーザーは漏出液体Ｍの発生の事実を速やかに知ることができるので、迅速に当該液体吐出装置１Ａの修理に移行することが可能になる。
【００４４】
［実施形態２］
次に、実施形態２に係る液体吐出装置１Ｂの要部の構成を実施形態１に係る液体吐出装置１Ａとの相違点を中心に具体的に説明し、実施形態２に係る液体吐出装置１Ｂの作用、効果に言及する。  
本実施形態では、液体Ｌとしてガスによって硬化するガス硬化インクを用い、エネルギーＥとして反応ガス４３を用いている。図８及び図９で示すように、実施形態２に係る液体吐出装置１Ｂは、付与部１３から付与されるエネルギーＥとして液体Ｌを硬化させる反応ガス４３を放出する構成あり、他の構成は基本的に前述した実施形態１に係る液体吐出装置１Ａと同様である。
【００４５】
また、本実施形態の場合には、検出部３９、４１によって検出された検出信号を待ってから付与部１３を作動させて第１流路部１５と第２流路部１６に向けて反応ガス４３を吹き付けてもよいが、このような構成では迅速な漏出液体Ｍの硬化が図れない場合には以下のような構成をとる。  
即ち、液体Ｌを硬化させる反応ガス４３を予め第１流路部１５が設けられているハウジング２１内と、第２流路部１６が設けられている吐出部５の筐体内に充填しておいて、漏出液体Ｍが発生した場合には発生した漏出液体Ｍが反応ガス４３と自動的に接することで反応して硬化させることが可能である。
【００４６】
また、前記のように予め反応ガス４３を充填しておく場合には、付与部１３を省略することが可能であるが、経時的に反応ガス４３の量が減って補充する必要が生じた場合や、メンテナンス時に一旦、反応ガス４３を抜いて、メンテナンス後、再び反応ガス４３を充填する場合のことを考えると、付与部１３を設けることが望ましい。  
このとき、ガス硬化インクの一例として、ガス硬化型樹脂を含むインクを用いることができる。また、反応ガス４３の一例として、炭酸ガスを用いることができる。
【００４７】
そして、このようにして構成される実施形態２に係る液体吐出装置１Ｂによっても、実施形態１に係る液体吐出装置１Ａと同様の作用、効果を享受することが可能である。尚、予め反応ガス４３を充填しておく構成の場合には、検出部３９、４１を省略しても漏出液体Ｍの硬化は可能であるが、ユーザーに漏出液体Ｍの発生の事実を知らせて修理の必要を促すために検出部３９、４１を設置することが望ましい。
【００４８】
［他の実施形態］
本発明に係る液体吐出装置１及び漏出液体の硬化方法は、以上述べたような構成を有することを基本とするものであるが、本願発明の要旨を逸脱しない範囲内での部分的構成の変更や省略等を行うことも勿論可能である。
【００４９】
例えば、吐出部５が液体Ｌの吐出動作の実行中は、自動的に付与部１３からエネルギーＥが第１流路部１５と第２流路部１６の全体に付与されるように構成することが可能である。尚この場合には、実施形態２と同様、検出部３９、４１を省略しても漏出液体Ｍの硬化は可能であるが、ユーザーに漏出液体Ｍの発生の事実を知らせて修理の必要を促すために検出部３９、４１を設置することが望ましい。
【００５０】
また、実施形態１、２では、第１流路部１５と第２流路部１６の二つの流路部７での漏出液体Ｍの硬化に同じエネルギーＥを付与する同じ種類の付与部１３を設置したが、これら二つの流路部７で異なる種類の付与部１３を設置したり、他の対策等によって一方の流路部１５又は１６における漏出液体Ｍの発生が抑えられるときは、いずれか一方の流路部１５又は１６のみに本発明の漏出液体Ｍの硬化を行う構成を設けることも可能である。
【符号の説明】
【００５１】
１…液体吐出装置、２…インクタンク（貯留部）３…ノズル、
５…吐出ヘッド（吐出部）、７…流路部、９…内部、１１…外面、１３…付与部、
１５…インクチューブ（第１流路部）、１６…第２流路部、１７…ＬＥＤ（光源）、
１９…ヒーター（熱源）、２１…ハウジング、２３…搬送部、２５…搬送用ローラー、
２７…排出用ローラー、２９…給送用ローラー、３１…プラテン（支持部）、
３３…キャリッジガイド、３５…キャリッジ、３７…孔、３９…圧電素子（検出部）、
４１…圧力センサー（検出部）、４３…反応ガス、
Ｅ…エネルギー、Ｌ…インク（液体）、Ｍ…漏出液体、Ｑ…媒体、Ａ…搬送方向、
Ｂ…幅方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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