(57)【要約】      （修正有）【課題】口腔の奥の磨き難い箇所を清掃するため、簡素な構造や機構でありながら、ブラシ部の屈曲角度を変化又は維持することができる角度可変歯ブラシを提供する。【解決手段】ブラシ部２から軸方向に沿って基端向きに延伸するとともに、ブラシ部と一体に形成される杆状の連結杆部材５と、ハンドル部３に沿って前記軸方向Ｌに摺動可能なスライド部材６とを備え、前記ブラシ部は、前記ハンドル部の一端部に回転自在に枢着し、前記ハンドル部及び前記スライド部材は、前記ブラシ部が前記所定の屈曲角度θ１を成す位置において前記スライド部材を前記ハンドル部に係止させる係止手段を有し、前記連結杆部材は、軸心及びその延長線の何れもが前記ブラシ部の回転中心線Ｃ１と交差せず、かつ、先端部５ａが、前記ブラシ部が所定の前記屈曲角度を成す位置において前記スライド部材を介して前記ハンドル部側に係着することを特徴とする。【選択図】図１
2020069324.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
長手方向の一端である先端側にブラシ部を備え、かつ、他端である基端側に棒状のハンドル部を備え、該ハンドル部の軸方向に対する前記ブラシ部の屈曲角度を調節することのできる角度可変歯ブラシにおいて、
前記ブラシ部から前記軸方向に沿って前記基端向きに延伸するとともに、前記ブラシ部と一体に形成される杆状の連結杆部材を備え、
前記ブラシ部は、前記ハンドル部の一端部に回転自在に枢着し、
前記連結杆部材は、軸心及びその延長線の何れもが前記ブラシ部の回転中心線と交差せず、かつ、先端部が、前記ブラシ部が所定の前記屈曲角度を成す位置において前記ハンドル部側に係着する
ことを特徴とする角度可変歯ブラシ。
【請求項２】
前記ハンドル部に沿って前記軸方向に摺動可能なスライド部材を備え、
前記ハンドル部及び前記スライド部材は、前記ブラシ部が前記所定の屈曲角度を成す位置において前記スライド部材を前記ハンドル部に係止させる係止手段を有し、
前記連結杆部材は前記スライド部材を介して前記ハンドル部側に係着する
ことを特徴とする請求項１に記載の角度可変歯ブラシ。
【請求項３】
前記連結杆部材はヒンジを有する
ことを特徴とする請求項２に記載の角度可変歯ブラシ。
【請求項４】
前記ブラシ部と前記連結杆部材とは、可撓性材料により形成される
ことを特徴とする請求項２または３に記載の角度可変歯ブラシ。
【請求項５】
前記ハンドル部は、前記ブラシ部と一体に形成される回転軸を支持可能な軸受凹部を有する
ことを特徴とする請求項２ないし４の何れかに記載の角度可変歯ブラシ。
【請求項６】
前記ブラシ部は、複数の刷毛が植毛される平面状の植毛面を有するとともに、前記軸方向に対して、前記植毛面の略垂線方向に屈曲する
ことを特徴とする請求項２ないし５の何れかに記載の角度可変歯ブラシ。
【請求項７】
前記スライド部材は、前記回転中心線と交差する前記ハンドル部の軸方向線に対して、前記植毛面が向く側に操作面を有し、該操作面が前記軸方向に押されることにより前記摺動が可能な
ことを特徴とする請求項６に記載の角度可変歯ブラシ。
【請求項８】
前記ブラシ部は、複数の突起毛が立設される平面状の植設面を有するとともに、前記軸方向に対して、前記植設面の略垂線方向に屈曲する
ことを特徴とする請求項１ないし５の何れかに記載の角度可変歯ブラシ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は角度可変歯ブラシに関し、特にハンドル部の軸方向に対するブラシ部の屈曲角度を調節することのできる角度可変歯ブラシに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、図１５に示すような、長手方向の一端である先端側にブラシ部５１を備え、かつ、他端である基端側に棒状のハンドル部５３を備え、ハンドル部５３の軸方向に対するブラシ部５１の屈曲角度を調節することのできる角度可変歯ブラシがある（特許文献１）。
【０００３】
従来の角度可変歯ブラシは、ブラシ部５１が、複数の刷毛５１ａが植毛される平面状の植毛面を有するとともに、前記軸方向に対して、前記植毛面の垂線方向における刷毛５１ａの先端向きに屈曲する。
【０００４】
また、従来の角度可変歯ブラシは、ブラシ部５１がネック部５２を有し、ネック部５２の前記基端側端が二股に分かれるとともに、前記ハンドル部５３の前記先端側端を挟み込む。そして、第１のピン５４が前記ネック部５２の基端側端と前記ハンドル部５３の先端側端とを貫通してこれらに遊嵌することによって、ハンドル部５３にブラシ部５１を枢着する。
【０００５】
さらに、従来の角度可変歯ブラシは、ハンドル部５３に沿って前記軸方向に摺動可能なスライド部材５５を備え、第１のピン５４が、ハンドル部５３の前記軸方向に設けられた摺動溝に内嵌するスライド部材５５を貫通する。
【０００６】
このとき、第１のピン５４の中心軸は、前記軸方向と直交して交差し、かつ、前記軸方向視において前記垂線方向と直交する。また、第１のピン５４は、スライド部材５５に開けられた、長手方向が前記軸方向と一致する断面長円状の第１の長円貫通孔に挿通されるため、スライド部材５５は前記軸方向に自在にスライドすることができる。
【０００７】
他方で、従来の角度可変歯ブラシは、第２のピン５６が、ネック部５２とスライド部材５５の前記先端側端とを貫通してこれらに遊嵌する。
【０００８】
このとき、第２のピン５６の中心軸は、前記垂線方向視において前記軸方向と直交し、かつ、前記軸方向視において前記垂線方向と直交する。また、第２のピン５６は、ネック部５２に開けられた、長手方向が前記軸方向に対してブラシ部５１の先端に近いほど刷毛５１ａの先端向きに傾斜する断面長円状の第２の長円貫通孔に挿通される。
【０００９】
そのため、従来の角度可変歯ブラシは、使用者が、スライド部材５５を前記軸方向にスライドする操作を行うとき、スライド部材５５に伴って前記基端向きに移動する第２のピン５６が第２の長円貫通孔の内周壁における先端に近い側の平面により形成される壁面及び基端に近い側の平面により形成される壁面の何れかを押すため、ブラシ部５１が前記軸方向に対して刷毛５１ａの先端向きに屈曲し、または、その反対向きに復原する。
【００１０】
これらの機構により、使用者は、スライド部材５５をスライドする操作によって、角度可変歯ブラシを屈曲させることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】実開平７−３０７４８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
従来の角度可変歯ブラシは、上で述べたような第１のピン５４と第２のピン５６とを含み、これらのピン５４，５６がネック部５２、ハンドル部５３などを貫通するとともに、一部の挿通孔は断面長円状に形成される。
【００１３】
これらのために、部品の製作や組み立て、屈曲角度の調整に関わる構造・機構が複雑である。
【００１４】
本発明は、このような問題に鑑み、構造や機構が簡素な角度可変歯ブラシの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
（１）本発明は長手方向の一端である先端側にブラシ部を備え、かつ、他端である基端側に棒状のハンドル部を備え、該ハンドル部の軸方向に対する前記ブラシ部の屈曲角度を調節することのできる角度可変歯ブラシにおいて、前記ブラシ部から前記軸方向に沿って前記基端向きに延伸するとともに、前記ブラシ部と一体に形成される杆状の連結杆部材を備え、前記ブラシ部は、前記ハンドル部の一端部に回転自在に枢着し、前記連結杆部材は、軸心及びその延長線の何れもが前記ブラシ部の回転中心線と交差せず、かつ、先端部が、前記ブラシ部が所定の前記屈曲角度を成す位置において前記ハンドル部側に係着することを特徴とする角度可変歯ブラシを提供するものである。
【００１６】
すなわち、前記連結杆部材の軸心及びその軸心の延長線の何れもが前記回転中心線と交差しないため、前記ブラシ部は、前記連結杆部材から前記軸方向に押すまたは引っ張る力が加われば、前記ハンドル部を軸支するための前記回転中心線周りの回転力を受ける。これにより、本発明の角度可変歯ブラシにおいて、前記連結杆部材の前記ハンドル部に対する前記軸方向の位置が変位することによって前記ブラシ部が回転する。
【００１７】
このとき、前記ブラシ部に対して前記連結杆部材から押す力が加わるときは、前記ブラシ部が、前記回転中心線に対して、前記連結杆部の延在する側と反対の側に回転する。また、前記ブラシ部に対して前記連結杆部材から引っ張る力が加わるときは、前記ブラシ部が、前記回転中心線に対して、前記連結杆部の延在する側に回転する。
【００１８】
これらのような、前記連結杆部材の位置の変位により、前記ブラシ部は前記回転中心線周りを正逆両方の向きに回転して屈曲することができる。また、一方の向きに回転した後、他方の向きに回転して、元の位置に復原することができる。
【００１９】
そして、前記ブラシ部の回転後に前記連結杆部材が前記ハンドル部側に係着することにより、本発明の角度可変歯ブラシは、前記ブラシ部が前記軸方向に対して前記所定の屈曲角度を成す姿勢を保持することができる。屈曲した状態で本発明の角度可変歯ブラシを前記軸方向に動かすとき、使用者は、口腔の奥の磨き難い箇所を清掃することができる。
【００２０】
しかも、前記連結杆部材は、前記ブラシ部から延伸し、かつ、前記ブラシ部と一体に形成される部材である。そのために、前記連結杆部材の前記ハンドル部に対する位置を変更し、変更後に固定することにより、容易に前記ブラシ部の屈曲角度を変化又は維持することができる。そして、本発明の角度可変歯ブラシは構造が簡素であり、屈曲角度の調整に関わる機構が簡素である。
【００２１】
（２）また、前記ハンドル部に沿って前記軸方向に摺動可能なスライド部材を備え、前記ハンドル部及び前記スライド部材は、前記ブラシ部が前記所定の屈曲角度を成す位置において前記スライド部材を前記ハンドル部に係止させる係止手段を有し、前記連結杆部材は前記スライド部材を介して前記ハンドル部側に係着してもよい。
【００２２】
すなわち、前記スライド部材を前記軸方向に摺動させ、摺動後に所定の位置に係止することにより、本発明の角度可変歯ブラシは、前記ブラシ部前記軸方向に対する前記所定の屈曲角度を成すことができ、かつ、その姿勢を保持することができる。このように、本発明の角度可変歯ブラシは、簡素な構造や機構により前記所定の屈曲角度を調節することができる。
【００２３】
（３）また、前記連結杆部材はヒンジを有してもよい。
【００２４】
すなわち、前記連結杆部材はヒンジを有するため、前記ブラシ部に前記軸方向の力を及ぼすとき、前記ヒンジにおいて必要な角度だけ変形し、応力がその他の特定の箇所に集中することが少ない。そのため、本発明の角度可変歯ブラシは、簡素な構造や機構であっても、操作時の前記ブラシ部及び前記連結杆部材の破損を低減することができる。
【００２５】
（４）また、前記ブラシ部と前記連結杆部材とは、可撓性材料により形成されてもよい。
【００２６】
すなわち、前記ブラシ部と前記連結杆部材とは、可撓性を有するため、前記軸方向の押すまたは引っ張る力を及ぼすとき、柔軟に変形し、応力が特定の箇所に集中することが少ない。そのため、本発明の角度可変歯ブラシは、簡素な構造や機構であっても、操作時の前記ブラシ部及び前記連結杆部材の破損を低減することができる。
【００２７】
（５）また、前記ハンドル部は、前記ブラシ部と一体に形成される回転軸を支持可能な軸受凹部を有してもよい。
【００２８】
すなわち、本発明の角度可変歯ブラシは、前記ハンドル部が前記ブラシ部を枢支するための回転軸及びその軸受部材をそれぞれ別体に備える必要がなく、簡素な構造や機構により前記ブラシ部を前記ハンドル部に枢着させることができる。
【００２９】
（６）また、前記ブラシ部は、複数の刷毛が植毛される平面状の植毛面を有するとともに、前記軸方向に対して、前記植毛面の垂線方向に屈曲してもよい。
【００３０】
すなわち、本発明の角度可変歯ブラシは、前記垂線方向に屈曲することにより、使用者が前記軸方向に動かすとき、前記複数の刷毛が当該使用者の口腔の内部に前記軸方向に当接し、この口腔の内部を擦って清掃することができる。例えば、使用者の奥歯の裏のように奥まった磨き難い箇所を清掃することができる。
【００３１】
このように、本発明の角度可変歯ブラシは、簡素な構造や機構であっても、前記垂線方向に屈曲し、口腔内の高い清掃力を発揮することができる。
【００３２】
（７）また、前記スライド部材は、前記回転中心線と交差する前記ハンドル部の軸方向線に対して、前記植毛面が向く側に操作面を有し、該操作面が前記軸方向に押されることにより前記摺動が可能であってもよい。
【００３３】
すなわち、使用者は、本発明の角度可変歯ブラシを把持し、前記操作面を前記軸方向における基端向きに押すことにより、前記スライド部材が前記基端向きに摺動する。また、前記操作面を前記軸方向における先端向きに押すことにより、前記スライド部材が前記先端向きに摺動する。このように前記スライド部材を前記軸方向に変位させることにより、前記ブラシ部を正逆両方の向きに回転して屈曲させることができる。
【００３４】
このとき、前記複数の刷毛が前記植毛面に植毛されるため、前記操作面は、前記軸方向線に対して前記刷毛の先端向きに在る。そのため、使用者は、パームグリップと呼ばれる手を握る要領で本発明の角度可変歯ブラシを把持する場合と、ペングリップと呼ばれる鉛筆を持つ要領で本発明の角度可変歯ブラシを把持する場合との両方において、前記刷毛の先端を手前に向けた状態で親指を前記操作面に当てることができる。
【００３５】
その結果、使用者は、本発明の角度可変歯ブラシを一方の手で把持した状態のままで、その一方の手の親指によって前記操作面を押すことができる。
【００３６】
このように、使用者は、前記操作面を親指で操作する時と、口腔内の清掃をする時との間で本発明の角度可変歯ブラシを持ち替える必要がなく、しかも、屈曲させるための操作と清掃のための動作とを同時に行うことができる。よって、本発明の角度可変歯ブラシは、簡素な構造や機構であっても、効率よく口腔内を清掃することができる。
【００３７】
（８）また、前記ブラシ部は、複数の突起毛が立設される平面状の植設面を有するとともに、前記軸方向に対して、前記植設面の略垂線方向に屈曲してもよい。
【００３８】
上で述べたような口腔の内部を擦って清掃する目的のほか、例えば、子供の歯に液状歯磨き剤を塗布するための歯ブラシが知られている。こうした塗布目的の歯ブラシには、例えば低反発弾性材料からなる複数の突起毛が表裏の両面に立設されている。
【００３９】
このような用途においても、本発明の角度可変歯ブラシは、前記垂線方向に屈曲することにより、使用者が前記軸方向に動かすとき、前記複数の突起毛が口腔の内部に前記軸方向に当接し、この口腔の内部に効率良く歯磨き剤を塗布することができる。
【００４０】
このように、本発明の角度可変歯ブラシは、簡素な構造や機構であっても、前記垂線方向に屈曲し、口腔内に効率良く薬効成分を適用することができる。
【発明の効果】
【００４１】
このように、本発明の角度可変歯ブラシは構造や機構が簡素である。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】（ａ）本発明の第１の実施形態を示す角度可変歯ブラシの正面図である。（ｂ）同じく角度可変歯ブラシの正面断面における端面図である。
【図２】（ａ）本発明の第１の実施形態を示す角度可変歯ブラシのブラシ部の正面図である。（ｂ）同じくブラシ部の平面図である。
【図３】（ａ）本発明の第１の実施形態を示す角度可変歯ブラシのハンドル部の平面図である。（ｂ）同じくハンドル部の正面図である。
【図４】同じくハンドル部の拡大平面図である。
【図５】（ａ）本発明の第１の実施形態を示す角度可変歯ブラシのスライド部材の左側面図である。（ｂ）同じくスライド部材の平面図である。（ｃ）同じくスライド部材の正面図である。（ｄ）同じくスライド部材の底面図である。
【図６】本発明の第１の実施形態を示す角度可変歯ブラシの平面図である。
【図７】本発明の第１の実施形態を示す角度可変歯ブラシの底面図である。
【図８】（ｂ）本発明の第１の実施形態を示す角度可変歯ブラシの、図６のＡ−Ａ断面における端面図である。（ｂ）同じく角度可変歯ブラシの正面図である。
【図９】本発明の第１の実施形態を示す角度可変歯ブラシの正面図である。
【図１０】本発明の第１の実施形態を示す角度可変歯ブラシの説明図である。
【図１１】本発明の第１の実施形態を示す角度可変歯ブラシの説明図である。
【図１２】本発明の第２の実施形態を示す角度可変歯ブラシの正面図である。
【図１３】（ａ）本発明の第３の実施形態を示す角度可変歯ブラシのブラシ部の正面図である。（ｂ）同じくブラシ部の左側面図である。
【図１４】（ａ）本発明の第４の実施形態を示す角度可変歯ブラシのブラシ部の正面図である。（ｂ）同じくブラシ部の左側面図である。
【図１５】従来の角度可変歯ブラシの説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００４３】
図１〜図１１は、本発明の第１の実施形態を例示している。図において１が角度可変歯ブラシである。
【００４４】
図１（ａ）の正面図が示すように、角度可変歯ブラシ１は、長手方向の一端であり、図の左側端である先端Ｔ側にブラシ部２を備え、かつ、長手方向の他端であり、図の右側端である基端Ｂ側に棒状のハンドル部３を備える。符号Ｌを付した矢印は、ハンドル部３の軸方向を表わす。
【００４５】
角度可変歯ブラシ１は、図１（ａ）に示すように、ブラシ部２に植毛される複数の刷毛４１〜４ｎを有する。複数の刷毛４１〜４ｎを総称して符号４によって表わす。角度可変歯ブラシ１の使用者は、ハンドル部３を片方の手で把持するとともに、ブラシ部２を自らの口腔内に挿入して複数の刷毛４を歯牙や舌に当接させる。その状態で前記使用者は、ハンドル部３を略軸方向Ｌに往復動させ、または、略軸心を中心に回転させて歯牙や舌を清掃する。
【００４６】
角度可変歯ブラシ１は、ハンドル部３が先端Ｔ側に一対のブラケット３ａ，３ａを有し、ブラシ部２は一対のブラケット３ａ，３ａによって回転自在に軸支される。すなわち、ブラシ部２はハンドル部３の一端部に回転自在に枢着している。ブラシ部２の回転中心線Ｃ１は図１（ａ）（ｂ）に直立する。これらにより、角度可変歯ブラシ１は、ハンドル部３の軸方向Ｌに対するブラシ部２の屈曲角度θ１を調整することができる。
【００４７】
図１（ａ）は屈曲していない状態を示す。また、図１（ｂ）はブラシ部２が軸方向Ｌに対して、回転中心線Ｃ１を中心に図の時計回りＣＬに３０度回転して屈曲した状態の正面断面における端面図を示す。すなわち、このときの屈曲角度θ１は３０度である。
【００４８】
このとき、図１（ｂ）の状態のようにブラシ部２を正面図の時計回りＣＬに屈曲させる回転を正回転とよび、他方で、正面図の反時計回りＵＣに屈曲させる回転を逆回転とよぶ。ブラシ部２は正逆両方の向きに回転することができる。よって、例えば屈曲角度θ１が３０度を成すまで正回転することにより時計回りＣＬに屈曲した後、屈曲角度θ１が０度を成すまで逆回転することにより元の位置に復原することができる。
【００４９】
角度可変歯ブラシ１は、ブラシ部２から軸方向Ｌに沿って基端Ｂ向きに延伸するとともに、ブラシ部２と一体に形成される杆状の連結杆部材５を備える。そして、ブラシ部２が正回転した後、連結杆部材５の先端部５ａが図１（ｂ）のように屈曲角度θ１が３０度を成す位置においてハンドル部３側に係着することにより、角度可変歯ブラシ１は屈曲角度３０度を成す姿勢を保持することができる。
【００５０】
すなわち、所定の屈曲角度θ１が３０度であるとき、角度可変歯ブラシ１はこの所定の屈曲角度を成す姿勢を保持することができる。
【００５１】
また、角度可変歯ブラシ１は、ハンドル部３に沿って軸方向Ｌに摺動可能なスライド部材６を備える。これにより、連結杆部材５は先端部５ａにおいてスライド部材６を介してハンドル部３側に係着することができる。すなわち、連結杆部材５は、先端部５ａがスライド部材６の先端Ｔ側端に軸着し、かつ、スライド部材６が以下で述べる手段によってハンドル部３に係止されることによってハンドル部３側に係着することができる。
【００５２】
このように、角度可変歯ブラシ１は構造が簡素であり、屈曲角度θ１の調整に関わる機構が簡素である。
【００５３】
図２（ａ）の正面図が示すように、ブラシ部２と連結杆部材５とは、図の左右に並ぶように一体に形成される。
【００５４】
ブラシ部２からは、図２（ｂ）の平面図が示すように、それぞれ円柱状の一対の回転軸２ａ，２ａが、角度可変歯ブラシ１の基端Ｂ寄りの位置から図の上下方向の上向き及び下向きに突出する。一対の回転軸２ａ，２ａは、双方の軸心線が一致するとともに、ブラシ部２と一体に形成される。また、各回転軸２ａ，２ａの軸心線はブラシ部２の回転中心線Ｃ１を構成する。
【００５５】
ブラシ部２は、図２（ａ）が示すような正面視上向きの平面に、複数の刷毛４が植毛される植毛面２ｂを有する。そして、ブラシ部２は図１（ｂ）のように時計回りＣＬに回転する。すなわち、ブラシ部２は軸方向Ｌに対して植毛面２ｂの垂線方向上向きに屈曲する。
【００５６】
ブラシ部２はこのように屈曲することにより、使用者が角度可変歯ブラシ１を軸方向Ｌに動かすとき、複数の刷毛４が口腔の内部に軸方向Ｌに当接し、口腔の内部を擦って清掃することができる。例えば、使用者の奥歯の裏のように奥まった磨き難い箇所を清掃することができる。奥歯の裏のような奥まった箇所を複数の刷毛４で擦るため、屈曲角度θ１は１５度以上３０度以下が好ましい。１５度未満のときは奥まった箇所に複数の刷毛４が届き難く、かつ、３０度を超すときは曲がり過ぎて角度可変歯ブラシ１を動かし難い。
【００５７】
ブラシ部２は、図２（ｂ）の平面図が示すように、複数の刷毛４が植毛されるスペースを広くとるために、図の左右方向に対して中央部が図の上下方向へ張出した形状を成している。
【００５８】
連結杆部材５は、角度可変歯ブラシ１の先端Ｔ向きの一端にヒンジ７を有する。連結杆部材５は、ブラシ部２との間に、図の下向きに開口し、かつ、ブラシ部２の基端Ｂ向きの外壁と、連結杆部材５の斜め下向きの外壁とに挟まれた形状の三角柱状の切り欠きを有する。この切り欠きの最深部が谷線７ａを成す。その結果、連結杆部材５には先端Ｔ向きほど上下の高さが小さくなるようなネック部分が形成され、このネック部分がヒンジ７を構成する。
【００５９】
連結杆部材５は略長方形の横断面を有し、立方体の図２（ａ）において上を向く頂面５ｂが植毛面２ｂと面一に形成される。また、連結杆部材５の軸心及びその延長線によって構成される軸心線Ｃ２は、図が示すようにヒンジ７の谷線７ａと略交差する。
【００６０】
その一方で、図２（ａ）の上下方向において回転中心線Ｃ１は、距離ｄ１だけ軸心線Ｃ２の下に位置する。すなわち、図に直立する方向の回転中心線Ｃ１と、図の左右方向の軸心線Ｃ２とは、上下に離隔するため互いに交差しない。このように、連結杆部材５は回転中心線Ｃ１に対して偏心して配置されている。そのため、各回転軸２ａ，２ａが回転自在であり、かつ、図の左右上下に移動しないように支持されているのに対して、連結杆部材５が軸心線Ｃ２方向に変位することによって、ブラシ部２は回転中心線Ｃ１を中心に回転することができる。
【００６１】
また、ブラシ部２及び連結杆部材５の材質は、ポリプロピレン樹脂である。ポリプロピレン樹脂は容易に撓むことのできる可撓性材料であるため、ブラシ部２と連結杆部材５とは、一体の状態を保ったまま柔軟に変形し、ヒンジ７において谷線７ａを中心に折れ曲がることができる。
【００６２】
しかも、ヒンジ７において必要な角度だけ変形するため、応力が他の特定の箇所に集中することが少ない。
【００６３】
連結杆部材５の図２（ａ）における右向きの先端に位置する先端部５ａは、図の上向きに開口する正面視略Ｃ字形状に形成される。このＣ字形状部分が後で述べるスライド部材６の一部に回転自在に係着し、先端部５ａがスライド部材６に軸着する。
【００６４】
以上の構成により、図１（ａ）の状態から図１（ｂ）の状態へとブラシ部２が正回転する場合、および、図１（ｂ）の状態から図１（ａ）の状態へとブラシ部２が逆回転する場合でも、ヒンジ７は、ブラシ部２及び連結杆部材５の相対的な位置関係に追従して変形することができる。そのため、ブラシ部２がこれらのような回転をする場合でも、ブラシ部２及び連結杆部材５が破壊して分離してしまうことがない。このように、角度可変歯ブラシ１は、簡素な構造や機構であっても、ブラシ部２及び連結杆部材５の破損を低減することができる。
【００６５】
さらに、ブラシ部２並びに回転軸２ａ，２ａ、および、ブラシ部２並びに連結杆部材５はいずれも一体に形成される。例えば、ポリプロピレン樹脂を射出成形機により成形してもよい。そのため、こうしたブラシ部、回転軸及び連結杆部材をそれぞれ別体に加工した後に組み立てる必要がなく、製造工程を簡略化することが可能となる。
【００６６】
なお、ブラシ部２及び連結杆部材５の材質は、例えばエラストマーのようなポリプロピレン樹脂よりも可撓性の高い材質でもよい。また、ブラシ部２と連結杆部材５とが一体の状態を保ったまま柔軟に変形し、ヒンジ７において谷線７ａを中心に折れ曲がることができれば、これら以外でもよい。こうした一定の柔軟性を有していれば、例えば飽和ポリエステル樹脂のようにポリプロピレン樹脂よりも可撓性の低い材質であってもよい。
【００６７】
また、ブラシ部２と連結杆部材５とが一体の状態を保ったまま柔軟に変形し、これらの相対的な位置関係に十分に追従して変形することができれば、ヒンジ７を設けなくともよい。すなわち、連結杆部材５はブラシ部２との間に前記三角柱状の切り欠きを有しなくともよい。このときは、例えばエラストマーのようなポリプロピレン樹脂よりも可撓性の高い材質を用いる。
【００６８】
ハンドル部３は、図３（ａ）の平面図が示すように、平面視において上下に一対のブラケット３ａ，３ａを有する。各ブラケット３ａ，３ａは角度可変歯ブラシ１の先端Ｔ向きに突出する。また、各ブラケット３ａ，３ａは、図３（ｂ）の正面図が示すように、底面を向いて開口する軸受凹部３ｂ，３ｂを有する。
【００６９】
ハンドル部３は上向きに開口する中央溝３ｃを有する。一方のブラケット３ａとその基端Ｂ向きの延長縁、および、他方のブラケット３ａとその基端Ｂ向きの延長縁は、中央溝３ｃの相対する一対の内壁を構成する。
【００７０】
これらにより、図２（ａ）（ｂ）に示す回転軸２ａは、軸受凹部３ｂにその下方から嵌まることができる。各回転軸２ａの外径寸法が各軸受凹部３ｂの内径寸法よりもわずかに小さいため、各回転軸２ａは各軸受凹部３ｂの内側で自在に回転することができる。また、各軸受凹部３ｂの開口部分がわずかに窄んでいるため、各回転軸２ａはハンドル部３から抜け落ちにくい。
【００７１】
一方で、図２（ａ）（ｂ）に示す連結杆部材５は、中央溝３ｃにその上方から嵌まることができる。連結杆部材５の図２（ｂ）の上下方向における幅が中央溝３ｃの幅よりもわずかに小さいため、連結杆部材５は中央溝３ｃの内側で自在に縦方向に往復動することができる。
【００７２】
さらに、ハンドル部３は、図３（ｂ）に示す正面側の外壁とその反対側の背面側の外壁との両方に、軸方向Ｌに長い直方体形状であり、かつ、それぞれ正面向き及び背面向きに開口する案内溝３ｄ，３ｄを有する。後で詳述するスライド部材６の摺動部がこれらの案内溝３ｄ，３ｄに嵌まることができる。
【００７３】
また、各案内溝３ｄ，３ｄは、それぞれの開口側と反対側の内壁に２カ所ずつの係止凹部３ｅ，３ｅ，３ｅ，３ｅを有する。後に詳述するスライド部材６の被係止凸部がこれらの係止凹部３ｅ，３ｅ，３ｅ，３ｅによって係止される。
【００７４】
各係止凹部３ｅ，３ｅ，３ｅ，３ｅにおいては、図４の拡大平面図が示すように、それぞれ一対の係止穴３ｆ，３ｆが軸方向Ｌに連なって配設されている。
【００７５】
それぞれの一対の係止穴３ｆ，３ｆは、平面視において部分円弧状の断面を有し、各係止穴３ｆ，３ｆの中心が軸方向Ｌにおいて一定の穴ピッチｄ２を空けるように配置される。ここに例示した実施形態において、穴ピッチｄ２は１．５ｍｍである。
【００７６】
また、一方の案内溝３ｄの２カ所の係止凹部３ｅ，３ｅと他方の案内溝３ｄの２カ所の係止凹部３ｅ，３ｅとは、一定の凹部間隔ｄ３を空けるように配置される。すなわち、それぞれの角度可変歯ブラシ１の先端Ｔ側の係止穴３ｆ，３ｆ同士が一定の凹部間隔ｄ３を空けるように配置されている。また、基端Ｂ側の係止穴３ｆ，３ｆ同士も一定の凹部間隔ｄ３を空けるように配置されている。
【００７７】
ハンドル部３の材質はポリプロピレン樹脂である。また、これらの構造や機構を可能とする程度の強度を有していれば、例えば飽和ポリエステル樹脂のようなポリプロピレン樹脂以外の材質でもよい。
【００７８】
スライド部材６は、図５（ａ）の左側面図が示すように、側面視における幅方向Ｗに扁平な形状を成し、上向きに平面状の操作面６ａを有する。使用者は角度可変歯ブラシ１を把持する手の手指を操作面６ａに当て、軸方向Ｌに押すことにより、ハンドル部３に対してスライド部材６を軸方向Ｌに移動させることができる。
【００７９】
スライド部材６は、幅方向Ｗの両端からそれぞれ下向きに垂れ下がる形状の一対の側面部６ｂ，６ｂを有し、かつ、各側面部６ｂ，６ｂの下端からお互いに向き合うように突出する摺動部６ｃ，６ｃを有する。
【００８０】
スライド部材６は、図３（ｂ）の正面図に示すハンドル部３の上側から覆いかぶさるように取り付けられる。このとき、図５（ｂ）の平面図、図５（ｃ）の正面図及び図５（ｄ）の底面図の左向きが角度可変歯ブラシ１の先端Ｔ向きであり、右向きが角度可変歯ブラシ１の基端Ｂ向きとなるように取り付けられる。これらの結果、スライド部材６は、図１（ａ）に示すハンドル部３の、回転中心線Ｃ１と交差する軸方向Ｌの直線である軸方向線Ｃ３に対して植毛面２ｂが向く側である正面図の上側に操作面６ａを有する。
【００８１】
各摺動部６ｃ，６ｃは、スライド部材６がハンドル部３に取り付けられるとき、案内溝３ｄ，３ｄに嵌まる。このとき、各摺動部６ｃ，６ｃがハンドル部３を跨ぐことができるように、側面部６ｂ，６ｂが弾性変形して幅方向Ｗの外向きに広がる。また、各摺動部６ｃ，６ｃがハンドル部３を跨ぎやすいように、ハンドル部３には、図４が示すような段部３ｇ，３ｇが設けられている。そして、双方の側面部６ｂ，６ｂを広げてスライド部材６を取り付けるため、各側面部６ｂ，６ｂには、各摺動部６ｃ，６ｃをそれぞれ対応する各案内溝３ｄ，３ｄの底向きに押し付けようとする力が付勢される。
【００８２】
各摺動部６ｃ，６ｃの正面視における高さは、案内溝３ｄ，３ｄの正面視における高さよりもわずかに小さい。そのため、スライド部材６がハンドル部３に取り付けられた状態において、各摺動部６ｃ，６ｃは、対応する各案内溝３ｄ，３ｄに沿って自在に摺動することができる。
【００８３】
スライド部材６の材質はポリプロピレン樹脂である。また、これらの構造や機構を可能とする程度の強度を有していれば、例えば飽和ポリエステル樹脂のようなポリプロピレン樹脂以外の材質でもよい。
【００８４】
各摺動部６ｃ，６ｃは、図５（ｄ）が示すように摺動部６ｃ同士が相対する向きに突出する４つの被係止突起６ｄ、６ｄ，６ｄ，６ｄを有する。一方の摺動部６ｃ，６ｃの各被係止突起６ｄ，６ｄ及び他方の摺動部６ｃ，６ｃの各被係止突起６ｄ，６ｄは、平面視において、それぞれ凹部間隔ｄ３の距離を空けて配置される
【００８５】
各被係止突起６ｄ、６ｄ，６ｄ，６ｄは、平面視において摺動部６ｃ同士が相対する向きに膨らんだ部分円弧状の断面を有する。そして、先述の通り係止穴３ｆ，３ｆ同士が凹部間隔ｄ３を空けて配置されているため、スライド部材６がハンドル部３に取り付けられた状態において、各係止凹部３ｅ，３ｅ，３ｅ，３ｅにおける先端Ｔ側の各係止穴３ｆ，３ｆ，３ｆ，３ｆに同時に嵌まることができる。または、各係止凹部３ｅ，３ｅ，３ｅ，３ｅにおける基端Ｂ側の各係止穴３ｆ，３ｆ，３ｆ，３ｆに同時に嵌まることができる。
【００８６】
上で述べた各被係止突起６ｄ、６ｄ，６ｄ，６ｄが先端Ｔ側の各係止穴３ｆ，３ｆ，３ｆ，３ｆに嵌まった状態を先端Ｔ側係止状態といい、基端Ｂ側の各係止穴３ｆ，３ｆ，３ｆ，３ｆに嵌まった状態を基端Ｂ側係止状態という。また、これらの係止凹部３ｅ，係止穴３ｆ及び被係止突起６ｄを総称して係止手段Ｓという。
【００８７】
これらにより、スライド部材６は、使用者が例えば操作面６ａを軸方向Ｌに押すことによって、前記の付勢力によって働く各摺動部６ｃ，６ｃとそれぞれに対応する各案内溝３ｄ，３ｄとの間の摩擦力に抗して移動させることが可能であるとともに、係止手段Ｓによって、先端Ｔ側係止状態又は基端Ｂ側係止状態に留まるようにハンドル部材３に係止させることが可能である。また、使用者は操作面６ａを押すだけでなく、スライド部材６の他の部分をつまんで軸方向Ｌに移動させてもよい。
【００８８】
スライド部材６は、角度可変歯ブラシ１の先端Ｔ向きに突出する平面視又は底面視逆コ字状の連結杆部材支持部６ｅを有する。
【００８９】
連結杆部材支持部６ｅは幅方向Ｗの略円柱形を成す支持軸６ｆを有する。そして、ブラシ部２の回転軸２ａがハンドル部３の軸受凹部３ｂに嵌まり、かつ、連結杆部材５がハンドル部３の中央溝３に嵌まるとともに、連結杆部材５の先端部５ａは、そのＣ字形状部分が支持軸６ｆに巻き付くように嵌まり、連結杆部材支持部６ｅに軸着する。このとき、前記Ｃ字形状部分の中心線と支持軸６ｆの中心線とが一致するため、先端部５ａは連結杆部材支持部６ｅに対して回転自在に支持される。
【００９０】
これらにより、連結杆部材５はスライド部材６に枢着する。また、連結杆部材５はスライド部材６に対して回転自在に連結する。そのため、スライド部材６がハンドル部材３に対して軸方向Ｌに移動して、図１（ａ）及び図１（ｂ）のように連結する連結杆部材５のスライド部材６に対する角度が変化しても、連結杆部材５はスライド部材６との連結状態を維持することができる。
【００９１】
なお、スライド部材６は、使用者が軸方向Ｌに押しやすいように、操作面６ａ上に軸方向Ｌと直交する方向の溝を複数有していてもよい。
【００９２】
以上の構成により、連結杆部材５はスライド部材６を介してハンドル部３側に係着する。すなわち、スライド部材６が先端Ｔ側係止状態又は基端Ｂ側係止状態に留まるようにハンドル部材３に係止され、連結杆部材５がスライド部材６との連結状態を維持することにより、連結部材５は、スライド部材６を介して先端Ｔ側係止状態又は基端Ｂ側係止状態に留まるようにハンドル部３側に係着する。
【００９３】
なお、連結杆部材５は、ハンドル部３に対して先端Ｔ側係止状態及び基端Ｂ側係止状態に相当するそれぞれの係止状態に留まることができれば、スライド部材６を介さずに、直接にハンドル部３に係着してもよい。
【００９４】
例えば、連結杆部材５の先端部が被係止爪を有し、かつ、ハンドル部３の中央溝３ｃが係止爪を有し、連結杆部材５が前記係止状態に留まることのできる位置に前記係止爪及び前記被係止爪を配置してもよい。これにより、前記被係止爪によって前記係止爪が係止されるとき、連結杆部材５は、直接にハンドル部３に係着することができる。
【００９５】
図６はブラシ部２並びに連結杆部材５、および、スライド部材６をハンドル部３に取り付けた状態の平面図を表わす。また、図７は同じく底面図を表わす。さらに、図８（ａ）は図６においてＡ−Ａの符号によって示される断面の正面断面における端面図を表わす。
【００９６】
図６〜図８において、スライド部材６はハンドル部３によって先端Ｔ側係止状態において係止されている。すなわち、スライド部材６の各被係止突起６ｄ、６ｄ，６ｄ，６ｄが先端Ｔ側の各係止穴３ｆ，３ｆ，３ｆ，３ｆに嵌まった状態において係止されている。
【００９７】
そして、この状態において、ブラシ部２は軸方向Ｌに対して屈曲しておらず、植毛面２ｂが軸方向Ｌに対して成す角度は０度である。すなわち、ヒンジ７が折れ曲がらず、かつ、ブラシ部２及び連結杆部材５の何れもが変形していない。さらに、ブラシ部２の植毛面２ｂと連結杆部材５の頂面５ｂとが面一に形成されたままの状態である。
【００９８】
このように、スライド部材６の各被係止突起６ｄ、６ｄ，６ｄ，６ｄと先端Ｔ側の各係止穴３ｆ，３ｆ，３ｆ，３ｆとの相対的な位置を、ブラシ部２が軸方向Ｌに対して屈曲していない位置に設定すれば、角度可変歯ブラシ１は、屈曲していない姿勢を保持することができる。
【００９９】
図８（ａ）が示す、平面視において回転中心線Ｃ１と谷線７ａとの距離ｒは３．７７ｍｍである。また、この先端Ｔ側係止状態において、回転中心線Ｃ１と先端部５ａとの距離は３７．１ｍｍであり、軸方向Ｌに対して回転中心線Ｃ１と谷線７ａとを結ぶ半径ｒが成す角度θ２は５８度である。
【０１００】
次に、図９において、図８（ａ）の状態からスライド部材６が軸方向Ｌにおいて基端Ｂ向きに移動した状態を示す。例えば、使用者が操作面６ａに手指を押し当て、操作面６ａと手指との間の摩擦力を生じさせたままで基端Ｂ向きにその手指をずらすことによってスライド部材６を移動させることができる。
【０１０１】
このとき、各被係止突起６ｄ，６ｄ，６ｄ，６ｄは、前記の付勢力に抗して先端Ｔ側に嵌まった状態から脱し、軸方向Ｌの基端Ｂ向きに移動した後に、各係止凹部３ｅ，３ｅ，３ｅ，３ｅにおける基端Ｂ側の各係止穴３ｆ，３ｆ，３ｆ，３ｆに嵌まる。これによって、スライド部材６は軸方向Ｌの基端Ｂ向きに移動した後に、ハンドル部３によって、今度は基端Ｂ側係止状態において係止される。
【０１０２】
図８（ｂ）は、図４で示した穴ピッチｄ２を角度可変歯ブラシ１の正面図において表した図である。
【０１０３】
そのため、図９の基端Ｂ側係止状態に至ることにより、スライド部材６は先端Ｔ側係止状態と比べて軸方向Ｌにおいて１．５ｍｍ基端Ｂ向きに移動する。また、スライド部材６と連結したままの連結杆部材５も、スライド部材６に追従して基端Ｂ向きに移動する。ただし、連結杆部材５は先端Ｔ側係止状態に比べて多少軸方向Ｌに対して傾くため、移動距離は１．５ｍｍよりも小さい。
【０１０４】
このとき、回転中心線Ｃ１と、連結杆部材５の軸心及びその延長線によって構成される軸心線Ｃ２とが上下に離隔して互いに交差せず、かつ、連結杆部材５が軸方向線Ｃ３よりも図の上側で延在するため、ブラシ部２は、連結杆部材５から基端Ｂ向きに引っ張る力を受け、回転中心線Ｃ１周りにおける図の時計回りＣＬの回転力を受ける。このように、連結杆部材５のハンドル部３に対する軸方向Ｌの位置が変わることによってブラシ部２が正回転する。
【０１０５】
これらの結果、回転中心線Ｃ１と谷線７ａとの距離ｒである３．７７ｍｍを保ったまま、ブラシ部２が頭を擡げるようにヒンジ７が変形し、軸方向Ｌに対する半径ｒが成す角度θ３は２８度に変化する。すわなち、先端Ｔ側係止状態と比べてブラシ部２は３０度正回転する。また、先端Ｔ側係止状態においてブラシ部２の植毛面２ｂが軸方向Ｌに対して成していた角度が０度のため、基端Ｂ側係止状態において、植毛面２ｂは軸方向Ｌに対して時計回りＣＬに３０度を成す位置に変位する。
【０１０６】
これらと逆に、図９のようにブラシ部２が頭を擡げた状態から、図８（ａ）のような元の状態へ戻すため、使用者は、操作面６ａに手指を押し当て、先端Ｔ向きにその手指をずらすことによってスライド部材６を移動させることができる。また、スライド部材６の別の部分を掴んで移動させてもよい。
【０１０７】
このとき、各被係止突起６ｄ，６ｄ，６ｄ，６ｄは、前記の付勢力に抗して基端Ｂ側に嵌まった状態から脱し、軸方向Ｌの先端Ｔ向きに移動した後に、各係止凹部３ｅ，３ｅ，３ｅ，３ｅにおける先端Ｔ側の各係止穴３ｆ，３ｆ，３ｆ，３ｆに嵌まる。これによって、スライド部材６は軸方向Ｌの先端Ｔ向きに移動した後に、ハンドル部３によって、元の先端Ｔ側係止状態において係止される。
【０１０８】
そして、図８（ａ）の先端Ｔ側係止状態に戻ることにより、スライド部材６は基端Ｂ側係止状態と比べて軸方向Ｌにおいて穴ピッチｄ２である１．５ｍｍの距離を先端Ｔ向きに移動する。また、スライド部材６と連結したままの連結杆部材５も、スライド部材６に追従して先端Ｔ向きに移動する。
【０１０９】
このとき、回転中心線Ｃ１と軸心線Ｃ２とが上下に離隔して互いに交差せず、かつ、連結杆部材５が軸方向線Ｃ３よりも図の上側で延在するため、ブラシ部２は、連結杆部材５から先端Ｔ向きに押す力を受け、回転中心線Ｃ１周りにおける図の反時計回りＵＣの回転力を受ける。このように、連結杆部材５のハンドル部３に対する軸方向Ｌの位置が変わることによってブラシ部２が逆回転する。
【０１１０】
これらの結果、回転中心線Ｃ１と谷線７ａとの距離ｒである３．７７ｍｍを保ったまま、ブラシ部２が頭を寝かせるようにヒンジ７が変形し、軸方向Ｌに対する半径ｒが成す角度は５８度に変化する。すわなち、基端Ｂ側係止状態と比べてブラシ部２は３０度逆回転する。そして、ブラシ部２の植毛面２ｂと連結杆部材５の頂面５ｂとが面一な元の状態に復元する。
【０１１１】
これまでに述べたような、先端Ｔ側係止状態と、基端Ｂ側係止状態との何れの場合においても、使用者がスライド部材６を軸方向Ｌに移動させるために前記の付勢力に抗する力を加えない限り、各被係止突起６ｄ，６ｄ，６ｄ，６ｄは各係止穴３ｆ，３ｆ，３ｆ，３ｆから抜脱することがない。そのため、スライド部材６を移動させようとしないとき、角度可変歯ブラシ１は、ブラシ部２が軸方向Ｌに対して屈曲していない姿勢、または、所定の角度を成して屈曲する姿勢、例えば、時計回りＣＬに３０度の角度を成す姿勢の何れかを保持することができる。
【０１１２】
このように、角度可変歯ブラシ１は、構造が簡素であるとともに、屈曲角度の調整に関わる機構が簡素である。
【０１１３】
図１０は、使用者がパームグリップと呼ばれる手を握る要領で角度可変歯ブラシ１を把持した状態を示す。このとき、使用者の親指Ｆ１は操作面６ａに当接する。また、使用者の人差し指Ｆ２はハンドル部３の底面に当接する。ハンドル部３の底面は、ハンドル部３の軸方向線Ｃ３に対して操作面６ａの反対側に位置する。
【０１１４】
図１１は、使用者がペングリップと呼ばれる鉛筆を持つ要領で角度可変歯ブラシ１を把持した状態を示す。このとき、使用者の親指Ｆ１は操作面６ａに当接する。また、使用者の人差し指Ｆ２はハンドル部３の底面に当接する。
【０１１５】
使用者がパームグリップ及びペングリップの何れの持ち方によって角度可変歯ブラシ１を把持する場合においても、ブラシ部２がこれらの図のように植毛面２ｂの垂線方向に屈曲することにより、使用者は、角度可変歯ブラシ１を軸方向Ｌに動かすとき、複数の刷毛４が使用者の口腔の内部に軸方向Ｌに当接し、口腔の内部を擦って清掃することができる。例えば、使用者の奥歯の裏のような、奥まった磨き難い箇所を清掃することができる。
【０１１６】
また、スライド部材６がハンドル部３の軸方向線Ｃ３に対して植毛面２ｂが向く側に操作面６ａを有するため、使用者は、パームグリップ及びペングリップの何れの持ち方によって角度可変歯ブラシ１を把持する場合においても、それぞれの刷毛４１〜４ｎの先端を図１０及び図１１の手前に向けた状態で、親指Ｆ１を操作面６ａに当てることができる。
【０１１７】
このとき、使用者は、角度可変歯ブラシ１を一方の手で把持した状態で、その一方の手の親指Ｆ１によって操作面６ａを軸方向Ｌに押すことができる。
【０１１８】
その結果、使用者は、操作面６ａを親指Ｆ１で操作する時と、口腔内の清掃をする時との間で角度可変歯ブラシ１を持ち替える必要がなく、しかも、屈曲させるための操作と清掃のための動作とを同時に行うことができる。これらのように、角度可変歯ブラシ１は、簡素な構造や機構であっても、効率よく口腔内を清掃することができる。
【０１１９】
図１２は、本発明の第２の実施形態を例示している。図において１１が角度可変歯ブラシである。図１２は、図９と反対向きに、図８（ａ）の状態からスライド部材１６が軸方向Ｌにおいて先端Ｔ向きに移動する状態の正面断面における端面図を示す。例えば、使用者が操作面１６ａに手指を押し当て、操作面１６ａと手指との間の摩擦力を生じさせたままで先端Ｔ向きにその手指をずらすことによってスライド部材１６を移動させることができる。スライド部材１６が軸方向Ｌの先端Ｔ向きに移動することにより、スライド部材１６と連結する連結杆部材１５も軸方向Ｌの先端Ｔ向きに移動する。
【０１２０】
このとき、回転中心線Ｃ１と、連結杆部材１５の軸心及びその延長線によって構成される軸心線Ｃ２とが図の上下に離隔して互いに交差せず、かつ、連結杆部材１５が軸方向線Ｃ３よりも図の上側で延在するため、ブラシ部１２は、連結杆部材１５から先端Ｔ向きに押す力を受け、回転中心線Ｃ１周りにおける図の反時計回りＵＣの回転力を受ける。そのため、ヒンジ１７が谷線１７ａを内側にして変形し、ブラシ部１２は逆回転して首を図の下向きに反らす。本実施形態の例においては、軸方向Ｌに対する反時計回りの角度である逆屈曲角度θ４が３０度に至る。
【０１２１】
このように、角度可変歯ブラシ１１は構造が簡素であり、逆屈曲角度の調整に関わる機構が簡素である。
【０１２２】
ブラシ部１２はこのように逆屈曲することにより、使用者が角度可変歯ブラシ１１を軸方向Ｌに動かすとき、複数の刷毛１４が口腔の内部に軸方向Ｌに当接し、口腔の内部を擦って清掃することができる。例えば、使用者の臼歯の咬合面や奥歯のように奥まった磨き難い箇所、一部の歯の側面のようにブラシ部１２が反っている方が複数の刷毛１４が当たり易い箇所などを清掃することができる。これらの箇所を複数の刷毛１４で擦るため、逆屈曲角度θ４は１５度以上３０度以下が好ましい。１５度未満のときは奥まった箇所に複数の刷毛１４が届き難く、かつ、３０度を超すときは曲がり過ぎて角度可変歯ブラシ１１を動かし難い。
【０１２３】
第１の実施形態と同様に、各被係止突起１６ｄ、１６ｄ，１６ｄ，１６ｄが先端Ｔ側の各係止穴１３ｆ，１３ｆ，１３ｆ，１３ｆに嵌まった状態を先端Ｔ側係止状態といい、基端Ｂ側の各係止穴１３ｆ，１３ｆ，１３ｆ，１３ｆに嵌まった状態を基端Ｂ側係止状態という。ただし、本実施形態においては、先端Ｔ側係止状態においてブラシ部１２が軸方向Ｌに対して逆屈曲し、かつ、基端Ｂ側係止状態においてブラシ部１２が軸方向Ｌに対して屈曲又は逆屈曲しないように係止手段Ｓが配置される。基端Ｂ側係止状態においては、ブラシ部１２の植毛面１２ｂと連結杆部材１５の頂面１５ｂとが面一に形成された状態である。
【０１２４】
その他の構成は、第１の実施形態と共通する。
【０１２５】
図１３（ａ）（ｂ）は、本発明の第３の実施形態を例示している。図において２２が角度可変歯ブラシ２１のブラシ部である。図１３（ａ）の正面図が示すように、ブラシ部２２は連結杆部材２５と図の左右に並ぶように一体に形成される。
【０１２６】
ブラシ部２２は、図１３（ａ）（ｂ）が示すように、軸方向Ｌに長い円柱状に形成される。また、ブラシ部２２は、軸方向Ｌにおける先端Ｔから回転軸２２ａ，２２ａの近くにかけて、円柱形状の全周に曲面状の植毛曲面２２ｃを有する。複数の刷毛２４は、植毛曲面２２ｃに植毛される。その結果、図１３（ｂ）の左側面が示すように、複数の刷毛２４は先端Ｔから視ると円環状を成すように植毛される。
【０１２７】
そして、ブラシ部２２は、第１の実施形態と同様に各回転軸２２ａ，２２ａの軸心線である回転中心線Ｃ１を中心に時計回りＣＬ及び反時計回りＵＣに回転し、軸方向Ｌに対して屈曲する。
【０１２８】
その他の構成は、第１の実施形態と共通する。
【０１２９】
これらの結果、角度可変歯ブラシ２１は、構造が簡素であるとともに、屈曲角度の調整に関わる機構が簡素でありながら、ブラシ部２２の全周に植毛された複数の刷毛２４によって口腔内の広い範囲を効率よく清掃することができる。
【０１３０】
図１４（ａ）（ｂ）は、本発明の第４の実施形態を例示している。図において３２が角度可変歯ブラシ３１のブラシ部である。図１４（ａ）の正面図が示すように、ブラシ部３２は連結杆部材３５と図の左右に並ぶように一体に形成される。
【０１３１】
ブラシ部３２は、図１４（ａ）（ｂ）が示すように、軸方向Ｌに長い直方体状に形成される。また、ブラシ部３２は、軸方向Ｌにおける先端Ｔから回転軸３２ａ，３２ａの近くにかけて、複数の突起毛３８が立設される正面視上向きの平面である上向きの植設面３２ｄ及び正面視下向きの平面である下向きの植設面３２ｄを有する。
【０１３２】
複数の突起毛３８は、それぞれの先端が半球状に丸められた円柱状に形成される。複数の突起毛３８は、主に子供の歯に液状歯磨き剤を塗布するための歯ブラシに用いられるため、第１〜第３の実施形態で例示された、口腔の内部を擦って清掃するための複数の刷毛４，１４，２４ほどに細長く形成される必要がない。
【０１３３】
また、複数の突起毛３８は、子供の歯や歯茎を傷めないように、エラストマーやシリコーンゴムのような低反発弾性材料を用いて形成される。このとき、ブラシ部３２の表皮部分及び複数の突起毛３８をこれらの低反発弾性材料を用いて一体に成形し、他方でブラシ部３２の芯部分をポリプロピレンなどの合成樹脂によって成形してもよい。
【０１３４】
そして、ブラシ部３２は、第１の実施形態と同様に各回転軸３２ａ，３２ａの軸心線である回転中心線Ｃ１を中心に時計回りＣＬ及び反統計周りＵＣに回転し、軸方向Ｌに対して各植設面３２ｄ，３２ｄの垂線方向に屈曲する。ブラシ部３２は、時計回りＣＬに回転して屈曲した後、反時計回りＵＣに逆回転して元の姿勢に戻ることができる。
【０１３５】
その他の構成は、第１の実施形態と共通する。
【０１３６】
このように、本実施形態の角度可変歯ブラシ３１は、前記垂線方向に屈曲することにより、使用者が軸方向Ｌに動かすとき、複数の突起毛３８が口腔の内部に軸方向Ｌに当接し、この口腔の内部に効率良く歯磨き剤を塗布することができる。また、複数の突起毛３８によって口腔の内部を清掃するときでも、前記垂線方向に屈曲することにより、使用者は、口腔の奥の磨き難い箇所を清掃することができる。
【０１３７】
よって、角度可変歯ブラシ３１は、簡素な構造や機構でありながら、前記垂線方向に屈曲し、口腔内に効率良く薬効成分を適用することができ、また、奥まった磨き難い箇所を清掃することができる。
【０１３８】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明はこれらの実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
【０１３９】
例えば、ブラシ部２，１２，２２，３２がハンドル部３，１３に軸着する際、ハンドル部３，１３側が回転軸を有し、ブラシ部２，１２，２２，３２側が軸受部を有していてもよい。
【０１４０】
連結杆部材５，１５，２５，３５は、中央溝３ｃにその上方から嵌まっていなくともよく、例えば、ハンドル部３，１３の外側で、ブラシ部２，１２，２２，３２から軸方向Ｌに沿って基端Ｂ向きに延伸していてもよい。
【０１４１】
また、連結杆部材５，１５，２５，３５は、図２（ａ）における回転軸２ａ，１２ａ，２２ａ，３２ａよりも上側のブラシ部２，１２，２２，３２から基端Ｂ向きに延伸するだけでなく、回転軸２ａ，１２ａ，２２ａ，３２ａよりも下側のブラシ部２，１２，２２，３２から基端Ｂ向きに延伸してもよい。このとき、連結杆部材５，１５，２５，３５は、例えばハンドル部３，１３に軸方向Ｌに設けられるスリットなどを貫通して延伸することによって、先端部５ａがスライド部材６，１６の連結杆部材支持部６ｅに到達すればよい。
【０１４２】
連結杆部材５，１５，２５，３５のヒンジ７，１７，２７，３７は、切り欠きが三角柱状でなくともよく、ブラシ部２，１２，２２，３２の回転に応じて変形するのであれば、例えば逆Ｕ字形状であってもよい。あるいは、切り欠きが図２（ａ）の下向きに開口するだけでなく、上向きに開口してもよい。さらに、上向きと下向きとの両向きに開口してもよい。
【０１４３】
連結杆部材５，１５，２５，３５の先端部５ａがスライド部材６，１６の支持軸６ｆに巻き付くだけでなく、連結杆部材５，１５，２５，３５がスライド部材６，１６に対して回転自在に連結するのであれば、例えば、逆に連結杆部材支持部６ｅの一部が先端部５ａに巻き付くような構造でもよい。
【０１４４】
回転中心線Ｃ１と谷線７ａ，１７ａとの距離ｒや回転中心線Ｃ１と先端部５ａとの距離、穴ピッチ２などの寸法は、例示した実施形態について示した寸法に限られるものではなく、ブラシ部２，１２，２２，３２が所定の屈曲角度まで回転し、かつ、その所定の屈曲角度を保持するように連結杆部材５，１５，２５，３５がハンドル部３，１３側に係着することができれば、これら以外の寸法であってもよい。
【０１４５】
スライド部材６，１６は、図５（ｂ）に示すように平面視において長方形である必要はなく、使用者が手指で操作することができれば、例えば、円形、長円形、楕円形などの形状であってもよい。
【０１４６】
係止手段Ｓは、例示した実施形態のような数や配置の係止凹部３ｅ，係止穴３ｆ，被係止突起６ｄに限られるものではなく、先端Ｔ側係止状態及び基端Ｂ側係止状態をそれぞれ維持することができれば、異なる数や配置のものであってもよい。また、ハンドル部３，１３とスライド部材６，１６との間において、穴と突起との関係が逆であってもよい。
【０１４７】
また、係止手段Ｓは、ブラシ部２，１２，２２，３２が軸方向Ｌに対して屈曲又は逆屈曲しない状態と、屈曲角度θ１又は逆屈曲角度θ４屈曲する状態との二態様だけの位置で係止するのではなく、これらの位置に加えて、例えば、屈曲角度θ１又は逆屈曲角度θ４が３０度の場合に、２２．５度のような中間値の屈曲又は逆屈曲状態の位置でも係止するような構成であってもよい。本発明の角度可変歯ブラシ１，１１，２１，３１は、これらの構造や機構が簡素なため、係止穴３ｆを増やすだけで中間値の屈曲又は逆屈曲状態の位置での係止を可能とする。
【０１４８】
第１の実施形態でブラシ部２が図の時計回りＣＬに屈曲する場合を示し、第２の実施形態でブラシ部１２が図の反時計回りＵＣに逆屈曲する場合を示したが、本発明の角度可変歯ブラシは、一つの角度可変歯ブラシが、これらの時計回りＣＬの屈曲と反時計回りＵＣの逆屈曲とを併せて行うことができる構成でもよい。このときは、屈曲前の状態から、屈曲時にスライド部材が第１の実施形態のように基端Ｂ向きに移動するとともに、逆屈曲時にスライド部材が第２の実施形態のように先端Ｔ向きに移動するような構造を有していればよい。
【０１４９】
一つの角度可変歯ブラシが屈曲と逆屈曲とを併せて行うことにより、使用者は、擦ろうとする歯の位置や向きによって屈曲と逆屈曲とを容易に使い分けることができる。このように、本発明の角度可変歯ブラシは、簡素な構造や機構であっても、口腔内の高い清掃力を発揮することができる。
【産業上の利用可能性】
【０１５０】
本発明は、ハンドル部の軸方向に対するブラシ部の屈曲角度を調節することのできる角度可変歯ブラシに利用できる。
【符号の説明】
【０１５１】
１，１１，２１，３１          角度可変歯ブラシ
２，１２，２２，３２          ブラシ部
２ａ，１２ａ，２２ａ，３２ａ  回転軸
２ｂ，１２ｂ，２２ｂ          植毛面
２２ｃ                        植毛曲面
３２ｄ                        植設面
３，１３                      ハンドル部
３ａ                          ブラケット
３ｂ                          軸受凹部
３ｃ                          中央溝
３ｄ                          案内溝
３ｅ                          係止凹部
３ｆ，１３ｆ                  係止穴
３ｇ                          段部
４，１４，２４                複数の刷毛
５，１５，２５，３５          連結杆部材
５ａ                          先端部
５ｂ，１５ｂ                  頂面
６，１６                      スライド部材
６ａ，１６ａ                  操作面
６ｂ                          側面部
６ｃ                          摺動部
６ｄ，１６ｄ                  被係止突起
６ｅ                          連結杆部材支持部
６ｆ                          支持軸
７，１７，２７，３７          ヒンジ
７ａ，１７ａ                  谷線
３８                          複数の突起毛
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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