(57)【要約】      （修正有）【課題】色材層を速やかに検知可能な熱転写シート、この熱転写シートを用いて印画を行う熱転写印画装置及び印画物の製造方法を提供する。【解決手段】熱転写シート１は、面順次に配置された第１色材層、第２色材層及び第３色材層を含む１組の色材層が基材フィルム２上に繰り返し設けられている。この熱転写シート１には、第１色材層の先頭位置を表示する第１検知マーク１３、第２色材層の先頭位置を表示する第２検知マーク及び第３色材層の先頭位置を表示する第３検知マークが設けられている。第１検知マーク１３はシート短手方向に沿ったライン状であり、段差部１３Ｂ、１３Ｃを含む。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
面順次に配置された第１色材層、第２色材層及び第３色材層を含む１組の色材層が基材フィルム上に繰り返し設けられた熱転写シートであって、
前記第１色材層の先頭位置を表示する第１検知マーク、前記第２色材層の先頭位置を表示する第２検知マーク及び前記第３色材層の先頭位置を表示する第３検知マークが設けられており、
前記第１検知マークはシート短手方向に沿ったライン状であり、段差部を含むことを特徴とする熱転写シート。
【請求項２】
前記第１検知マークは、直線部と前記段差部とを含み、
前記段差部の前記シート短手方向に延びる２辺のうち少なくとも一方は、前記直線部の前記シート短手方向に延びる辺と同一直線上に位置していないことを特徴とする請求項１に記載の熱転写シート。
【請求項３】
前記段差部は前記直線部よりもシート長手方向の幅が大きいことを特徴とする請求項２に記載の熱転写シート。
【請求項４】
サーマルヘッド及びプラテンロールを有し、請求項１乃至３のいずれか１項に記載の熱転写シートと受像シートとを重ね合わせ、前記サーマルヘッドが前記熱転写シートを加熱して前記受像シートに色材を転写して画像を形成する熱転写印画装置であって、
前記熱転写シートの検知マークを検知する第１センサ及び第２センサと、
前記熱転写シートが巻回されたボビンに取り付けられたタグから印画物のサイズ情報を読み取る第３センサと、
前記第３センサが読み取った前記サイズ情報に基づいて、前記第１〜第３検知マークの各々について検知に使用するセンサを決定し、前記第１〜第３検知マークを検知して前記第１〜第３色材層と前記受像シートとの位置合わせを行う制御部と、
を備える熱転写印画装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記第１センサ及び前記第２センサの少なくともいずれか一方で検知した前記第１検知マークの前記段差部の形状に基づいて、前記第２及び第３検知マークの検知に前記第１センサと前記第２センサのどちらを使用するか決定することを特徴とする請求項４に記載の熱転写印画装置。
【請求項６】
前記第１検知マークの前記段差部の形状が異なる熱転写シートを同じ印画サイズの熱転写シートとして印画処理することを特徴とする請求項４又は５に記載の熱転写印画装置。
【請求項７】
請求項１乃至３のいずれか１項に記載の熱転写シートと受像シートとを重ね合わせ、サーマルヘッドで前記熱転写シートを加熱して前記受像シートに色材を転写して画像を形成し、前記画像が形成された前記受像シートを所定サイズに切断して印画物を製造する方法であって、
第１センサ及び第２センサの少なくともいずれか一方を用いて前記熱転写シートの検知マークを検知する工程と、
第３センサを用いて、前記熱転写シートが巻回されたボビンに取り付けられたタグから前記印画物のサイズ情報を読み取る工程と、
前記第３センサが読み取った前記サイズ情報に基づいて、前記第１〜第３検知マークの各々について検知に使用するセンサを決定し、前記第１〜第３検知マークを検知して前記第１〜第３色材層と前記受像シートとの位置合わせを行う工程と、
を備える印画物の製造方法。
【請求項８】
前記第１センサ及び前記第２センサの少なくともいずれか一方で検知した前記第１検知マークの前記段差部の形状に基づいて、前記第２及び第３検知マークの検知に前記第１センサと前記第２センサのどちらを使用するか決定することを特徴とする請求項７に記載の印画物の製造方法。
【請求項９】
前記第１検知マークの前記段差部の形状が異なる熱転写シートを同じ印画サイズの熱転写シートとして印画処理することを特徴とする請求項７又は８に記載の印画物の製造方法。
【請求項１０】
色材層を含む複数の層が面順次に配置された１組の転写層が基材フィルム上に繰り返し設けられた熱転写シートであって、
各層の先頭位置を表示する検知マークが設けられており、
１組の転写層のうち先頭の層の検知マークはシート短手方向に沿ったライン状であり、段差部を含むことを特徴とする熱転写シート。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱転写シート、熱転写印画装置及び印画物の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
熱転写印画装置は、濃度階調を自由に調整でき、中間色や階調の再現性にも優れ、銀塩写真に匹敵する高品質の画像形成が可能なことから広く普及している。熱転写印画装置は、一般的に、受像シートをサーマルヘッドまで搬送し、サーマルヘッドによって印加する熱エネルギー量を画像情報に応じて調整して熱転写シートの色材（染料等）を受像シートに転写することによって画像形成を行う装置である。
【０００３】
例えば、熱転写シートには、イエロー、マゼンタ、シアンの３色の色材層が面順次に設けられており、各色の色材層から色材を受像シートに順に転写して、１つのカラー画像を形成する。各色の色材層の先頭部分には、色材層の位置合わせを行うための検知マークが設けられている。
【０００４】
１画像の形成にあたり最初に転写されるイエローは、他の色と区別して検知することが求められている。そのため、例えば、ライン状の検知マークの本数を複数本にして区別する方法、検知マーク内に部分的に検出性の異なる部分を設けることにより他の色と区別するなどの方法があった（例えば特許文献１参照）。このような方法では、インク材料を多く使用する必要があること、センシングの時間を確保するためにパネルピッチ（色材層の間隔）を広げる必要があり基材などの材料を多く使用する必要があることなどにより、コスト増加の要因になるという問題があった。
【０００５】
また、熱転写印画装置に２つのセンサを設け、熱転写シートには、図７に示すようなライン状の検知マークを形成する方法があった。２つのセンサを使用する場合、図７に示すように、第１センサで検知される領域Ｒ１において、イエロー色材層３００の検知マークＹＭが存在し、マゼンタ色材層３０２の検知マークＭＭ及びシアン色材層３０４の検知マークＣＭが欠けている。第２センサで検知される領域Ｒ２では、検知マークＹＭ、ＭＭ、ＣＭは欠けていない。これにより、第１センサは検知マークＹＭのみを検知し、イエロー色材層３００を検知する。イエロー色材層３００の検知後は、第２センサが検知マークＭＭ、ＣＭを順に検知し、マゼンタ色材層３０２、シアン色材層３０４を検知する。
【０００６】
熱転写シートを用いて受像シートに印画する場合、受像シートに印画する画像サイズは、熱転写シートのサイズに依存する。例えば、Ｌサイズ、ポストカードサイズ等の所定のサイズの印画物を作製する場合、印画物サイズに応じた大きさの熱転写シートを準備する必要がある。
【０００７】
従来、図８に示すような広幅の巻取り原反、いわゆるジャンボロール２００を所望の幅で切断し、Ｌサイズ用の熱転写シートの巻取り２０２や、ポストカードサイズ用の熱転写シートの巻取り２０４などを製造していた。
【０００８】
２つのセンサを使用する場合、上述したように、マゼンタ色材層３０２の検知マークＭＭ及びシアン色材層３０４の検知マークＣＭには欠けている部分がある。ジャンボロールでは、検知マークＭＭ、ＣＭの欠けている部分が所定の間隔で配置される。このジャンボロールを切断するサイズによっては、同サイズの熱転写シートであっても、図９Ａに示すように、第１センサで検知される領域Ｒ１に検知マークＭＭ、ＣＭの欠落部分が位置する熱転写シートと、図９Ｂに示すように、第２センサで検知される領域Ｒ２に検知マークＭＭ、ＣＭの欠落部分が位置する熱転写シートとが製造されていた。
【０００９】
そのため、熱転写印画装置は、第１センサと第２センサの両方の検知結果を参照し、第１センサと第２センサの両方で検知マークを検知することで、イエロー色材層３００を検出していた。イエロー色材層３００の検知後は、第１センサ及び第２センサの一方が検知マークを検知し、他方が検知しないことで、マゼンタ色材層３０２、シアン色材層３０４を検出していた。
【００１０】
このように、従来の方法では、２つのセンサを常に同時使用しているため、センシングに時間がかかっていた。センシングの時間を確保するためにパネルピッチ（色材層の間隔）を広げると、コストが増加するという問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特開２０００−０３３７８１号公報
【特許文献２】特許第５８６６７９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
本発明は、色材層を速やかに検知可能な熱転写シート、この熱転写シートを用いて印画を行う熱転写印画装置及び印画物の製造方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の熱転写シートは、面順次に配置された第１色材層、第２色材層及び第３色材層を含む１組の色材層が基材フィルム上に繰り返し設けられた熱転写シートであって、前記第１色材層の先頭位置を表示する第１検知マーク、前記第２色材層の先頭位置を表示する第２検知マーク及び前記第３色材層の先頭位置を表示する第３検知マークが設けられており、前記第１検知マークはシート短手方向に沿ったライン状であり、段差部を含むものである。
【００１４】
本発明の一態様では、前記第１検知マークは、直線部と前記段差部とを含み、前記段差部の前記シート短手方向に延びる２辺のうち少なくとも一方は、前記直線部の前記シート短手方向に延びる辺と同一直線上に位置していない。
【００１５】
本発明の一態様では、前記段差部は前記直線部よりもシート長手方向の幅が大きい。
【００１６】
本発明の熱転写印画装置は、サーマルヘッド及びプラテンロールを有し、本発明の熱転写シートと受像シートとを重ね合わせ、前記サーマルヘッドが前記熱転写シートを加熱して前記受像シートに色材を転写して画像を形成する熱転写印画装置であって、前記熱転写シートの検知マークを検知する第１センサ及び第２センサと、前記熱転写シートが巻回されたボビンに取り付けられたタグから印画物のサイズ情報を読み取る第３センサと、前記第３センサが読み取った前記サイズ情報に基づいて、前記第１〜第３検知マークの各々について検知に使用するセンサを決定し、前記第１〜第３検知マークを検知して前記第１〜第３色材層と前記受像シートとの位置合わせを行う制御部と、を備えるものである。
【００１７】
本発明の一態様では、前記制御部は、前記第１センサ及び前記第２センサの少なくともいずれか一方で検知した前記第１検知マークの前記段差部の形状に基づいて、前記第２及び第３検知マークの検知に前記第１センサと前記第２センサのどちらを使用するか決定する。
【００１８】
本発明の一態様では、前記第１検知マークの前記段差部の形状が異なる熱転写シートを同じ印画サイズの熱転写シートとして印画処理する。
【００１９】
本発明の印画物の製造方法は、本発明の熱転写シートと受像シートとを重ね合わせ、サーマルヘッドで前記熱転写シートを加熱して前記受像シートに色材を転写して画像を形成し、前記画像が形成された前記受像シートを所定サイズに切断して印画物を製造する方法であって、第１センサ及び第２センサの少なくともいずれか一方を用いて前記熱転写シートの検知マークを検知する工程と、第３センサを用いて、前記熱転写シートが巻回されたボビンに取り付けられたタグから前記印画物のサイズ情報を読み取る工程と、前記第３センサが読み取った前記サイズ情報に基づいて、前記第１〜第３検知マークの各々について検知に使用するセンサを決定し、前記第１〜第３検知マークを検知して前記第１〜第３色材層と前記受像シートとの位置合わせを行う工程と、を備えるものである。
【００２０】
本発明の一態様では、前記第１センサ及び前記第２センサの少なくともいずれか一方で検知した前記第１検知マークの前記段差部の形状に基づいて、前記第２及び第３検知マークの検知に前記第１センサと前記第２センサのどちらを使用するか決定する。
【００２１】
本発明の一態様では、前記第１検知マークの前記段差部の形状が異なる熱転写シートを同じ印画サイズの熱転写シートとして印画処理する。
【００２２】
本発明の熱転写シートは、色材層を含む複数の層が面順次に配置された１組の転写層が基材フィルム上に繰り返し設けられた熱転写シートであって、各層の先頭位置を表示する検知マークが設けられており、１組の転写層のうち先頭の層の検知マークはシート短手方向に沿ったライン状であり、段差部を含むものである。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、色材層を速やかに検知し、印画処理を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の実施形態に係る熱転写シート形成フィルムの平面図である。
【図２】熱転写シート形成フィルムの平面図である。
【図３】熱転写シート形成フィルムの平面図である。
【図４】同実施形態に係る熱転写印画装置の概略構成図である。
【図５】同実施形態に係る印画物の製造方法を説明するフローチャートである。
【図６】図６Ａ〜図６Ｅは検知マークの段差部の例を示す図である。
【図７】熱転写シートの平面図である。
【図８】ジャンボロール及び熱転写シートの巻取りを示す図である。
【図９】図９Ａ及び図９Ｂは熱転写シートの平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、図面を参照して実施の形態について説明する。
【００２６】
図１は、実施の形態に係るジャンボロールを構成する熱転写シート形成フィルム１の平面図である。この熱転写シート形成フィルム１を切断することで、印画処理に使用される熱転写シートが製造される。本実施形態に係る熱転写シート形成フィルム１は、切断サイズを変えて、異なる大きさ（印画サイズ）の熱転写シートを製造するのに好適なものである。
【００２７】
熱転写シート形成フィルム１では、基材フィルム２の一方の面上にイエロー染料を含むイエロー染料層（Ｙ層３）、マゼンタ染料を含むマゼンタ染料層（Ｍ層４）、及びシアン染料を含むシアン染料層（Ｃ層５）を有する１組の色材層が、長手方向に面順次に間隔を空けて設けられている。
【００２８】
基材フィルム２は、従来公知のある程度の耐熱性と強度を有するものであればいずれのものでも良い。
【００２９】
染料層は、昇華性染料を含む層として形成する。染料としては、従来、公知の熱転写シートに使用されている染料は、いずれも本発明に使用可能であり、特に限定されない。Ｙ層３、Ｍ層４及びＣ層５は、それぞれグラビア印刷、スクリーン印刷、オフセット印刷などにより基材フィルム２上に形成されている。
【００３０】
Ｃ層５に続いて保護層が設けられていてもよい。保護層には、従来から保護層形成用樹脂として知られている各種の樹脂を用いることができる。
【００３１】
Ｙ層３、Ｍ層４及びＣ層５に隣接して、Ｙ層３、Ｍ層４及びＣ層５の先頭位置を表示する検知マーク１３，１４及び１５（第１〜第３検知マーク）が設けられている。検知マーク１３，１４及び１５は、短手方向に延在するライン状であり、従来公知の検知マーク形成用インク組成物を用いて形成される。
【００３２】
Ｙ層３の先頭位置を表示する検知マーク１３は、直線部１３Ａと、直線部１３Ａより幅広の段差部１３Ｂ、１３Ｃとを含む。段差部１３Ｂでは、直線部１３Ａと比較して、検知マーク１３の前方側の辺（Ｙ層３から遠い側の前縁部）が前方に張り出し、不連続になっている。すなわち、段差部１３Ｂの前方側の辺は、直線部１３Ａの前方側の辺の同一直線上には位置していない。段差部１３Ｂの後方側の辺は、直線部１３Ａの後方側の辺と一直線をなす。
【００３３】
段差部１３Ｃでは、直線部１３Ａと比較して、検知マーク１３の前方側の辺が前方に張り出していると共に、後方側の辺（Ｙ層３に近い側の後縁部）が後方に張り出している。すなわち、段差部１３Ｃの前方側の辺は、直線部１３Ａの前方側の辺の同一直線上には位置していない。また、段差部１３Ｃの後方側の辺は、直線部１３Ａの後方側の辺の同一直線上には位置していない。
【００３４】
段差部１３Ｂでは検知マーク１３のシート長手方向の幅が、直線部１３Ａよりも大きくなっている。例えば、段差部１３Ｂの幅は、直線部１３Ａの幅の１．５倍程度である。また、検知マーク１３の直線部１３Ａの幅は、例えば、１ｍｍ以上５０ｍｍ以下程度である。
【００３５】
また、段差部１３Ｃでは検知マーク１３のシート長手方向の幅が、直線部１３Ａ及び段差部１３Ｂよりも大きくなっている。例えば、段差部１３Ｃは、直線部１３Ａと比較して、前方側及び後方側にそれぞれ直線部１３Ａの幅の０．５倍程度張り出す。すなわち、段差部１３ＢＣの幅は、直線部１３Ａの幅の２倍程度である。
【００３６】
検知マーク１４，１５は、検知マーク１４，１５が形成されていない複数の欠落部分１４Ａ、１５Ａを含む。言い換えれば、ライン状の検知マークが間隔を空けて同一直線上に配置されている。欠落部分１４Ａと欠落部分１５Ａのシート短手方向の位置は同じである。
【００３７】
Ｃ層５に続いて、Ｙ層３、Ｍ層４、Ｃ層５以外の色材層や保護層などの任意の層が設けられる場合は、任意の層の先頭位置を示す検知マークが設けられる。任意の層の先頭位置を示す検知マークは、検知マーク１４，１５と同様の構成となる。
【００３８】
検知マーク同士の間の領域には、色材層や保護層などの層が設けられる。１つの検知マークと、後続の検知マークとの間の間隔は、例えば、１０ｍｍ以上５００ｍｍ以下程度である。
【００３９】
図２は、例えば、ポストカードサイズの画像を印画するための熱転写シートを複数製造するために、熱転写シート形成フィルム１をポストカードサイズに対応した幅（Ｘｍｍ）で切断する例を示す。また、熱転写シートを後述する熱転写印画装置にセットした際に、検知マークを検知する２つのセンサ１２０、１２２（図４参照）が検知する検知領域Ｒ１、Ｒ２をあわせて図示する。
【００４０】
図２に示すように、熱転写シート形成フィルム１を切断ラインＬ１で切断して製造したどの熱転写シートをみても、検知領域Ｒ１にはイエローの検知マーク１３の直線部１３Ａが位置している。また、検知領域Ｒ１には、検知マーク１４，１５が位置せずに、欠落部分１４Ａ，１５Ａが位置する。従って、センサ１２０は、検知マーク１４，１５を誤検知することがなく、Ｙ層１３を精度良く検知できる。
【００４１】
熱転写シート形成フィルム１を切断ラインＬ１で切断して製造したどの熱転写シートをみても、検知領域Ｒ２には検知マーク１４，１５が位置している。そのため、センサ１２２を用いることで、Ｍ層１４、Ｃ層１５を精度良く検知できる。
【００４２】
検知領域Ｒ２には、検知マーク１４，１５が位置しており、且つ、イエローの検知マーク１３の段差部１３Ｂの一部が重なることがあるため、Ｙ層１３の検知にはセンサ１２２よりもセンサ１２０を用いる方がよく、Ｙ層１３以外の検知にはセンサ１２２を用いるのがよい。
【００４３】
図３は、ポストカードサイズとは異なるサイズ（例えば、短辺がポストカードサイズの短辺よりやや大きいサイズ）の画像を印画するための熱転写シートを複数製造するために、図２に示す熱転写シート形成フィルム１と同じものを、上記のポストカードサイズとは異なるサイズに対応した幅（Ｙｍｍ）で切断する例を示す。
【００４４】
図３に示すように、熱転写シート形成フィルム１を切断ラインＬ２で切断して製造したどの熱転写シートをみても、検知領域Ｒ１，Ｒ２にはイエローの検知マーク１３が位置している。一方、検知マーク１４，１５は、検知領域Ｒ１、Ｒ２のいずれか一方にしか位置していない。
【００４５】
また、図３に示すように、検知領域Ｒ２にはイエローの検知マーク１３の段差部１３Ｂ又は１３Ｃが位置する。図３の一番左側の列の熱転写シートのように、検知領域Ｒ２に段差部１３Ｂが位置する場合、検知マーク１４，１５は、検知領域Ｒ２にのみ位置し、検知領域Ｒ１には位置せずに、欠落部分１４Ａ，１５Ａが位置する。図３の左から２〜４列目の熱転写シートのように、検知領域Ｒ２に段差部１３Ｃが位置する場合、検知マーク１４，１５は、検知領域Ｒ１にのみ位置し、検知領域Ｒ２には位置せずに、欠落部分１４Ａ，１５Ａが位置する。
【００４６】
従って、センサ１２０が検知マーク１３Ａを検知し、且つセンサ１２２がイエローの検知マーク１３の段差部１３Ｂを検知した場合、その後は、センサ１２２を用いてＭ層１４、Ｃ層１５を検知できる。一方、センサ１２０が検知マーク１３Ａを検知し、且つセンサ１２２がイエローの検知マーク１３の段差部１３Ｃを検知した場合、その後は、センサ１２０を用いてＭ層１４、Ｃ層１５を検知できる。
【００４７】
このように、熱転写シート形成フィルム１から切り出したポストカードサイズ印画用の熱転写シートは、センサ１２０で検知マーク１３を検知し、センサ１２２で検知マーク１４，１５を検知する。従って、検知マーク１３，１４，１５の検知に用いるセンサは１つでよい。
【００４８】
熱転写シート形成フィルム１から切り出したポストカードサイズとは異なるサイズ印画用の熱転写シートは、センサ１２０、１２２で検知マーク１３を検知し、その後はセンサ１２０又は１２２で検知マーク１４，１５を検知する。従って、２つのセンサで検知マーク１３を検知した後、検知マーク１４，１５の検知に用いるセンサは１つでよい。
【００４９】
熱転写シート形成フィルム１から切り出したポストカードサイズとは異なるサイズ印画用の熱転写シートは、同じ印画サイズであっても検知マーク１３の異なる熱転写シートが作製されるが、熱転写印画装置ではこれらの熱転写シートを同じ印画サイズの熱転写シートとして印画処理に使用できる。
【００５０】
図２，図３では、検知マーク１３の段差部１３Ｂ、１３Ｃのシート短手方向の長さが、検知領域Ｒ１，Ｒ２の幅と同程度である例を示していたが、段差部１３Ｂ、１３Ｃの位置や長さ、検知マーク１４，１５の欠落部分の位置や長さはこれに限定されず、熱転写シート形成フィルム１から切り出す複数種類の熱転写シートのサイズによって適宜決定される。
【００５１】
熱転写シート形成フィルム１を切断して作製した熱転写シートをボビンに巻回し、熱転写シートの巻取り（巻回体）を製造する。ボビンには、例えば、熱転写シートのサイズ情報、印画サイズ、機種、画面数情報等が書き込まれたＩＣタグが取り付けられる。
【００５２】
図４は、本発明の実施の形態に係る熱転写印画装置の概略構成図である。熱転写印画装置は、上述した熱転写シート形成フィルム１から切り出した熱転写シート１０を用いて、受像シート１０７上にイエロー染料、マゼンタ染料、シアン染料を昇華転写させて画像を印画するサーマルヘッド１０１を備えている。
【００５３】
サーマルヘッド１０１を挟んで、熱転写シート１０をボビンに巻き付けて形成された巻取り１０３と、回収部１０４とが設けられている。巻取り１０３から繰り出された熱転写シート１０は、サーマルヘッド１０１を通って、回収部１０４に回収されるようになっている。
【００５４】
サーマルヘッド１０１の下方側には回転自在なプラテンロール１０２が設けられている。サーマルヘッド１０１及びプラテンロール１０２を含む印画部１４０は、受像シート１０７及び熱転写シート１０を挟み込み、熱転写シート１０を加熱して受像シート１０７上に１組の色材層の染料を熱転写することで１つの画像を形成する。
【００５５】
受像シート１０７は、受像紙ロール１０６に巻き付けられており、受像紙ロール１０６から繰り出される。受像シート１０７には公知のものを使用できる。
【００５６】
サーマルヘッド１０１と受像紙ロール１０６との間には、受像シート１０７の搬送を行うための回転駆動自在なキャプスタンローラ１０９ａと、キャプスタンローラ１０９ａに受像シート１０７を圧着させるためのピンチローラ１０９ｂが設けられている。受像紙ロール１０６、キャプスタンローラ１０９ａ、及びピンチローラ１０９ｂを含む駆動部１３０により受像シート１０７の繰り出し（前方側への搬送）や巻取り（後方側への搬送）が行われる。
【００５７】
印画部１４０で画像形成された受像シート１０７は、カッター１０８によりプリント枚葉１０７ａ（印画物）として切り出される。プリント枚葉１０７ａは、図示を省略する排出口から排出される。
【００５８】
回収部１０４と印画部１４０との間には、熱転写シート１０に光を照射し、反射光や透過光の強度（反射率、透過率）を測定することで検知マーク１３〜１５を検知するセンサ１２０，１２２が設けられている。センサ１２０，１２２は、熱転写シート１０の短手方向に沿って並んで配置されている。センサ１２０（第１センサ）は、検知領域Ｒ１の検知マークを検知し、センサ１２２（第２センサ）は、検知領域Ｒ２の検知マークを検知する。
【００５９】
巻取り１０３の近傍には、巻取り１０３のボビンに取り付けられたＩＣタグ（図示略）から熱転写シート１０の印画サイズ情報を読み取る読取部１２４（第３センサ）が設けられている。
【００６０】
制御部１１０は、熱転写印画装置の各部の駆動を制御し、印画処理を実行する。制御部１１０は、読取部１２４が読み取った熱転写シート１０のサイズ情報を取得する。制御部１１０は、熱転写シート１０のサイズ情報から、検知マークの検知方法（検知マークの検知に使用するセンサ）を決定する。
【００６１】
制御部１１０は、決定した検知方法に基づいて、センサ１２０，１２２を用いて検知マーク１３〜１５を検知し、Ｙ層３、Ｍ層４及びＣ層５の先頭位置を検出し、受像シート１０７との位置合わせを行い、画像を形成する。熱転写シート１０に保護層が設けられている場合には、保護層検知マークを検知して保護層と受像シート１０７との位置合わせを行い、受像シート１０７に印画した画像上に保護層を転写する。
【００６２】
次に、熱転写印画装置を用いた印画物の製造方法を図５に示すフローチャートに沿って説明する。ここでは、熱転写印画装置に、ポストカードサイズ印画用か、又はポストカードサイズとは異なるサイズ印画用の熱転写シートが装填される場合について説明する。
【００６３】
熱転写シート１０の巻取り１０３が装填されると、読取部１２４が巻取り１０３のボビンに取り付けられたＩＣタグから熱転写シート１０の印画サイズ、機種、画面数情報等を読み取る（ステップＳ１）。
【００６４】
熱転写シート１０がポストカードサイズ印画用である場合、制御部１１０は、センサ１２０を用いて検知マーク１３を検知する（ステップＳ２）。このときセンサ１２２はオフにしておいてもよい。検知マーク１３が検知されると、Ｙ層３と受像シート１０７との位置合わせを行い、サーマルヘッド１０１がＹ層３を加熱し、受像シート１０７にイエロー染料を転写する。
【００６５】
続いて、制御部１１０は、センサ１２２を用いて検知マーク１４を検知する（ステップＳ３）。このときセンサ１２０はオフにしておいてもよい。検知マーク１４が検知されると、Ｍ層４と受像シート１０７との位置合わせを行い、サーマルヘッド１０１がＭ層４を加熱し、受像シート１０７にマゼンタ染料を転写する。
【００６６】
同様に、センサ１２２を用いて検知マーク１５を検知し、Ｃ層５と受像シート１０７との位置合わせを行い、サーマルヘッド１０１がＣ層５を加熱し、受像シート１０７にシアン染料を転写する。これにより受像シート１０７にカラー画像が形成される。熱転写シート１０にＣ層５に続いて保護層が設けられている場合は、受像シート１０７のカラー画像上に保護層を転写する。その後、カッター１０８で受像シート１０７を所定のサイズに切断し、印画物１０７ａを製造する。
【００６７】
次の画像の印画を行う場合は（ステップＳ４＿Ｎｏ）、ステップＳ２に戻る。
【００６８】
熱転写シート１０がポストカードサイズとは異なるサイズ印画用である場合、制御部１１０は、センサ１２０及び１２２を用いて検知マーク１３を検知する（ステップＳ５）。検知マーク１３が検知されると、Ｙ層３と受像シート１０７との位置合わせを行い、サーマルヘッド１０１がＹ層３を加熱し、受像シート１０７にイエロー染料を転写する。
【００６９】
センサ１２２が検知した検知マーク１３の段差部が段差部１３Ｂであるか、又は段差部１３Ｃであるかを判別する（ステップＳ６）。センサ１２２が検知した段差部が段差部１３Ｂである場合、制御部１１０は、センサ１２２を用いて検知マーク１４を検知する（ステップＳ７）。このときセンサ１２０はオフにしておいてもよい。検知マーク１４が検知されると、Ｍ層４と受像シート１０７との位置合わせを行い、サーマルヘッド１０１がＭ層４を加熱し、受像シート１０７にマゼンタ染料を転写する。同様に、センサ１２２を用いて検知マーク１５を検知し、Ｃ層５と受像シート１０７との位置合わせを行い、サーマルヘッド１０１がＣ層５を加熱し、受像シート１０７にシアン染料を転写する。
【００７０】
センサ１２２が検知した段差部が段差部１３Ｃである場合、制御部１１０は、センサ１２０を用いて検知マーク１４を検知する（ステップＳ８）。このときセンサ１２２はオフにしておいてもよい。検知マーク１４が検知されると、Ｍ層４と受像シート１０７との位置合わせを行い、サーマルヘッド１０１がＭ層４を加熱し、受像シート１０７にマゼンタ染料を転写する。同様に、センサ１２０を用いて検知マーク１５を検知し、Ｃ層５と受像シート１０７との位置合わせを行い、サーマルヘッド１０１がＣ層５を加熱し、受像シート１０７にシアン染料を転写する。これにより受像シート１０７にカラー画像が形成される。以降は、熱転写シート１０がポストカードサイズ印画用の場合と同様に、必要に応じてカラー画像上に保護層を転写し、その後、受像シート１０７を所定のサイズに切断して印画物１０７ａを製造する。
【００７１】
次の画像の印画を行う場合は（ステップＳ９＿Ｎｏ）、ステップＳ５に戻る。
【００７２】
このように、本実施形態によれば、熱転写シートの印画サイズ及び検知マーク１３の段差部の差異に応じて、検知マークの検知に使用するセンサを切り替える。また、同じ印画サイズの熱転写シートであっても検知マーク１４，１５の位置が異なるため、検知マーク１４，１５の位置の違いを検知マーク１３の段差部１３Ｂ，１３Ｃで判別し、検知マークの検知に使用するセンサを適切に選択する。これにより、２つのセンサを同時使用する頻度を低減し、染料層の位置を１つのセンサで速やかに検出することが可能となる。
【００７３】
検知マーク１３に形成する段差部の形状は段差部１３Ｂ，１３Ｃに限定されず、例えば、図６Ａに示すような段差部１３Ｄであってもよい。段差部１３Ｄは、前縁部及び後縁部がそれぞれ直線部１３Ａの前縁及び後縁よりも前方側にシフトした形状となっている。段差部１３Ｄのシート長手方向の幅（前縁から後縁までの長さ）は、直線部１３Ａと同程度でもよく、直線部１３Ａよりも幅を大きくしてもよい。このような段差部とすることで、センサによる段差部の検出精度の向上を図ることができる。
【００７４】
図６Ｂに示すように、後縁部が直線部１３Ａよりも後方に張り出した段差部１３Ｅとしてもよい。また、図６Ｃに示すように、後縁部が直線部１３Ａの後縁よりも前方側にシフトした段差部１３Ｆとしてもよい。段差部１３Ｆのシート長手方向の幅は直線部１３Ａよりも小さい。図６Ｄに示すように、前縁部及び後縁部がそれぞれ直線部１３Ａの前縁及び後縁よりも後方側にシフトした形状の段差部１３Ｇとしてもよい。図６Ｅに示すように、前縁部が直線部１３Ａの前縁よりも後方側にシフトし、後縁部が直線部１３Ａの後縁よりも前方側にシフトした形状の段差部１３Ｈとしてもよい。
【００７５】
上記実施形態では、Ｙ層３、Ｍ層４、Ｃ層５の順で配置される１組の色材層について説明したが、色の並び順はこれに限定されない。３色の染料層のうち、１番目の染料層の検知マーク１３に段差部が設けられる。
【００７６】
熱転写シート１０には染料層に加えて、又は染料層に代えて、顔料インク等の他の色材を含む色材層を設けてもよい。１画面の印画に使用される１組の転写層として、Ｙ層３、Ｍ層４、Ｃ層５等の色材層、保護層、パール層等の特殊層など、様々な層の組み合わせが考えられる。熱転写シートには、１組の転写層が面順次に繰り返し設けられる。これら複数の層を含む１組の転写層において、先頭の層の検知マークに上記実施形態のような段差部が設けられる。
【００７７】
なお、本発明は上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。
【符号の説明】
【００７８】
１  熱転写シート形成フィルム
２  基材フィルム
３  イエロー染料層（Ｙ層）
４  マゼンタ染料層（Ｍ層）
５  シアン染料層（Ｃ層）
１３〜１５  検知マーク
１３Ａ  直線部
１３Ｂ〜１３Ｆ  段差部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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