(57)【要約】      （修正有）【課題】導光体の先端に光反射部を備える医療用レーザライトガイドにおいて、導光体の長手方向における光強度の均一性が低下することを抑制する。【解決手段】医療用レーザライトガイドは、細長形状で先端面を有する導光体と、先端面と対向する光反射面を有する光反射部と、を備え、導光体は、基端部と、先端面を含み、直径がＤであり、屈折率がｎであり導光体の長手方向に延びるコア、及びコアを覆うクラッドを有し、開口数がＮＡであり、導光体の長手方向における長さが下記の数式により定義されたＬ以上である先端部と、導光体の長手方向において基端部と先端部との間に位置し、基端部で受けた光を外周面から側方へ拡散させる光拡散部と、を有する。先端部の先端側長さＬの部分の外周面から出射される光の平均強度は、光拡散部の外周面から出射される光の平均強度よりも低い。2020069379.tif 000009【選択図】図１
2020069379.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
細長形状で先端面を有する導光体と、
前記先端面と対向する光反射面を有する光反射部と、
を備え、
前記導光体は、
基端部と、
前記先端面を含み、直径がＤであり、屈折率がｎであり前記導光体の長手方向に延びるコア、及び前記コアを覆うクラッドを有し、開口数がＮＡであり、前記導光体の長手方向における長さが下記の数式により定義されたＬ以上である先端部と、
【数１】
2020069379.tif 000008
前記導光体の長手方向において前記基端部と前記先端部との間に位置し、前記基端部で受けた光を外周面から側方へ拡散させる光拡散部と、
を有し、
前記先端部の先端側長さＬの部分の外周面から出射される光の平均強度は、前記光拡散部の外周面から出射される光の平均強度よりも低い、医療用レーザライトガイド。
【請求項２】
前記光反射部は、前記導光体の長手方向を中心軸方向とする円柱状を呈する、請求項１に記載の医療用レーザライトガイド。
【請求項３】
前記光拡散部の外周面は光拡散のための凹・凸の一方または両方を有し、前記先端部の外周面は滑らかである、請求項１または２に記載の医療用レーザライトガイド。
【請求項４】
前記光拡散部の外周面は複数の溝を有している、請求項３に記載の医療用レーザライトガイド。
【請求項５】
前記光拡散部は、前記導光体の長手方向に延びるコア、及び前記コアを覆うクラッドを有し、
前記複数の溝の深さは前記光拡散部のコアに達している、請求項４に記載の医療用レーザライトガイド。
【請求項６】
前記複数の溝のそれぞれは、前記光拡散部の周方向に沿っていて、前記複数の溝は前記導光体の長手方向に並んでおり、
前記導光体の長手方向における前記先端部の長さは、前記複数の溝の最小間隔よりも長い、請求項４または５に記載の医療用レーザライトガイド。
【請求項７】
前記光拡散部の外周面は粗面である、請求項３に記載の医療用レーザライトガイド。
【請求項８】
前記導光体及び前記光反射部を収容する光透過性のチューブを更に備え、
前記導光体は前記チューブ内において撓んでおり、前記先端面は前記導光体の復元力により前記光反射面に押し当てられている、請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の医療用レーザライトガイド。
【請求項９】
前記光反射面を構成する材料は、Ａｇ、Ａｇ合金、Ａｕ、若しくはＡｕ合金のうち少なくとも１つを含む、請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の医療用レーザライトガイド。
【請求項１０】
前記光反射部は、前記光反射面を有する金属体または金属膜を含む、請求項１から請求項９のいずれか１項に記載の医療用レーザライトガイド。
【請求項１１】
前記光反射面及び前記先端面のうち少なくとも一方が鏡面である、請求項１から請求項１０のいずれか１項に記載の医療用レーザライトガイド。
【請求項１２】
前記光反射部は、前記先端部の外周面と対向する別の光反射面を更に有する、請求項１から請求項１１のいずれか１項に記載の医療用レーザライトガイド。
【請求項１３】
前記光反射部は、前記先端部の外周面の少なくとも一部を覆い前記別の光反射面を含む筒状部分を有する、請求項１２に記載の医療用レーザライトガイド。
【請求項１４】
前記別の光反射面を構成する材料は、Ａｇ、Ａｇ合金、Ａｕ、若しくはＡｕ合金のうち少なくとも１つを含む、請求項１３に記載の医療用レーザライトガイド。
【請求項１５】
前記導光体の前記先端部は、前記光反射部に向かうにつれて拡径する拡径部を有する、
請求項１から請求項１４のいずれか一項に記載の医療用レーザライトガイド。
【請求項１６】
前記導光体及び前記光反射部を収容する光透過性のチューブを備え、
前記拡径部は前記先端面を含み、
前記先端面の半径は、前記チューブの内面の半径以下である、
請求項１５に記載の医療用レーザライトガイド。
【請求項１７】
前記先端面は鏡面とされている、
請求項１６に記載の医療用レーザライトガイド。
【請求項１８】
前記クラッドは、プラスチック製である、
請求項１５から請求項１７のいずれか一項に記載の医療用レーザライトガイド。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、医療用レーザライトガイドに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば血管等の生体内に挿入された光ファイバからレーザ光を側方に出射する医療用のレーザライトガイドが知られている。例えば特許文献１，２には、光線力学的治療のためのカテーテル（光散乱ライトガイド）の構造が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−１４８９５１号公報
【特許文献２】米国特許第６３１５７７５号明細書
【特許文献３】特開２００５−２０８２７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
医療用レーザライトガイドは、生体内に挿入された状態でレーザ光を側方に出射することにより、側方に位置する患部に該レーザ光を照射し、患部を治療するものである。このような医療用レーザライトガイドにおいては、側方からのみレーザ光を出射し、前方へは出射しないことが望まれる。患部でない正常細胞が損傷することを防ぐためである。その為に、例えば特許文献２に記載された光散乱ライトガイドにおいては、ライトガイド（導光体）の先端部にミラーを設け、前方へ出射しようとする光をライトガイド（導光体）へ戻している。
【０００５】
一方、医療用レーザライトガイドにおいては、導光体の側方から出射される光強度の分布が、導光体の長手方向にわたって均一であることが求められる。しかしながら、ミラーといった光反射部を導光体の先端に設けた場合、光反射部において反射した光が導光体の先端近傍から側方に出射され易いと、光強度の分布が乱れ、光強度の均一性が低下してしまう。
【０００６】
本発明は、導光体の先端に光反射部を備える医療用レーザライトガイドにおいて、導光体の長手方向における光強度の均一性が低下することを抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様に係る医療用レーザライトガイドは、細長形状で先端面を有する導光体と、先端面と対向する光反射面を有する光反射部と、を備える。導光体は、基端部と、先端面を含み、直径がＤであり、屈折率がｎであり導光体の長手方向に延びるコア、及びコアを覆うクラッドを有し、開口数がＮＡであり、導光体の長手方向における長さが下記の数式により定義されたＬ以上である先端部と、導光体の長手方向において基端部と先端部との間に位置し、基端部で受けた光を外周面から側方へ拡散させる光拡散部と、を有する。先端部の先端側長さＬの部分の外周面から出射される光の平均強度は、光拡散部の外周面から出射される光の平均強度よりも低い。
【数１】
2020069379.tif 000003
【発明の効果】
【０００８】
本発明の一態様によれば、導光体の先端に光反射部を備える医療用レーザライトガイドにおいて、導光体の長手方向における光強度の均一性が低下することを抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１の（ａ）は、本実施形態に係る医療用レーザライトガイド１Ａの先端付近を示す側面図である。図１の（ｂ）は、図１に示された医療用レーザライトガイド１Ａの中心軸線に沿った断面図である。
【図２】図２は、導光体２の中心軸線Ｃに垂直な断面を示す図である。
【図３】図３の（ａ）及び（ｂ）は、光反射部３の例を示す切欠斜視図である。
【図４】図４は、導光体２を示す側面図である。
【図５】図５の（ａ）は、本実施形態の光拡散部２２を部分的に拡大して示す側面図である。図５の（ｂ）は、光軸方向（長手方向Ｄ１）に沿った光拡散部２２の拡大断面図である。
【図６】図６は、比較例として、導光体が先端部２３を有しない医療用レーザライトガイドの光出射の様子を示す図である。
【図７】図７は、本実施形態の医療用レーザライトガイド１Ａの光出射の様子を示す。
【図８】図８は、先端部２３及び光反射部３の断面を模式的に示す図である。図８の（ａ）は先端部２３が十分に長い場合を示し、図８の（ｂ）は先端部２３が短い場合を示す。
【図９】図９は、先端部２３の断面構造を模式的に示す図である。
【図１０】図１０の（ａ）は、上記実施形態の一変形例に係る医療用レーザライトガイド１Ｂの先端部を示す斜視図である。図１０の（ｂ）は、医療用レーザライトガイド１Ｂの先端部の断面斜視図である。
【図１１】図１１の（ａ）は、上記実施形態の別の変形例に係る医療用レーザライトガイド１Ｃを示す側面図である。図１１の（ｂ）は、医療用レーザライトガイド１Ｃの導光体５２を示す側面図である。
【図１２】図１２は、導光体５２の先端部５３の拡径部５４を示す断面図である。
【図１３】図１３は、導光体５２とは材料が異なる導光体５２Ａの先端部５３Ａの拡径部５４Ａを示す断面図である。
【図１４】図１４は、図１３の拡径部５４Ａを形成する方法の例を示す図である。
【図１５】図１５は、図１３の拡径部５４Ａを形成する別の方法を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
［本願発明の実施形態の説明］
最初に本願発明の実施形態の内容を列記して説明する。本発明の一実施形態に係る医療用レーザライトガイドは、細長形状で先端面を有する導光体と、先端面と対向する光反射面を有する光反射部と、を備える。導光体は、基端部と、先端面を含み、直径がＤであり、屈折率がｎであり導光体の長手方向に延びるコア、及びコアを覆うクラッドを有し、開口数がＮＡであり、導光体の長手方向における長さが下記の数式により定義されたＬ以上である先端部と、導光体の長手方向において基端部と先端部との間に位置し、基端部で受けた光を外周面から側方へ拡散させる光拡散部と、を有する。先端部の先端側長さＬの部分の外周面から出射される光の平均強度は、光拡散部の外周面から出射される光の平均強度よりも低い。
【数２】
2020069379.tif 000004
【００１１】
この医療用レーザライトガイドにおいて、患部を治療するための光（例えば可視光や近赤外光）は、導光体の基端部の一端側から入力される。この光は基端部内を伝搬し、光拡散部に達する。光拡散部において、この光は拡散されながら外周面の側方へ出射される。また、出射されずに光拡散部を通過した一部の光は、先端部を伝搬して光反射面に達したのち、光反射面にて反射し、再び先端部を伝搬して光拡散部に戻る。そして、該一部の光は拡散されながら外周面の側方へ出射される。
【００１２】
この医療用レーザライトガイドでは、光拡散部と光反射面との間に長さがＬ以上である先端部が介在している。先端部は、光反射面と対向する先端面を含むとともに、導光体の長手方向に延びるコア、及びコアを覆うクラッドを有する。従って、光反射面において反射した光は、先端部のコアに再び閉じ込められる。更に、先端部における先端側の長さＬの部分の外周面から出射される光の平均強度（光の拡散度合い）は、光拡散部の外周面から出射される光の平均強度（光の拡散度合い）よりも低いので、先端部のコアに再び閉じ込められた光は、先端部の外周面からの出射を抑制されつつ光拡散部まで伝搬し、光拡散部の外周面から側方へ拡散しながら出射する。故に、光反射部において反射した光が導光体の先端近傍から側方に出射されにくくなるので、導光体の長手方向における光強度の均一性が低下することを効果的に抑制できる。
【００１３】
上記の医療用レーザライトガイドでは、光反射部が、導光体の長手方向を中心軸方向とする円柱状を呈してもよい。この場合、例えば導光体の先端面上に膜状に形成される場合等と比較して、光反射部の熱容量が大きくなる。従って、光の吸収に起因する光反射部の温度上昇を低減することができる。
【００１４】
上記の医療用レーザライトガイドでは、光拡散部の外周面が光拡散のための凹・凸の一方または両方を有し、先端部の外周面が滑らか（コアに達するような傷や凹がない状態）であってもよい。例えばこのような構造によって、先端部における先端側の長さＬの部分の外周面から出射される光の平均強度（光の拡散度合い）を、光拡散部の外周面から出射される光の平均強度（光の拡散度合い）よりも低くすることができる。
【００１５】
上記の医療用レーザライトガイドでは、光拡散部の外周面は複数の溝を有していてもよい。例えばこのような構造によって、光を外周面から側方へ拡散させる光拡散部を容易に実現することができる。この場合、光拡散部は、導光体の長手方向に延びるコア、及びコアを覆うクラッドを有し、複数の溝の深さは光拡散部のコアに達していてもよい。これにより、光拡散部から出射される光の平均強度（光の拡散度合い）を容易に高めることができる。また、この場合、複数の溝のそれぞれは光拡散部の周方向に沿っていて、複数の溝は導光体の長手方向に並んでおり、導光体の長手方向における先端部の長さは、複数の溝の最小間隔よりも長くてもよい。これにより、光拡散部と先端部とが明確に区別される。
【００１６】
上記の医療用レーザライトガイドでは、光拡散部の外周面が粗面であってもよい。例えばこのような構造によっても、光を外周面から側方へ拡散させる光拡散部を容易に実現することができる。
【００１７】
上記の医療用レーザライトガイドは、導光体及び光反射部を収容する光透過性のチューブを更に備え、導光体はチューブ内において撓んでおり、先端面が導光体の復元力により光反射面に押し当てられていてもよい。これにより、生体内において医療用レーザライトガイドが撓んだ場合においても、導光体の先端面と光反射部の光反射面との接触状態が維持され易い。従って、医療用レーザライトガイドが撓んだ場合であっても、導光体の長手方向における光強度の均一性が低下することを効果的に抑制できる。
【００１８】
上記の医療用レーザライトガイドでは、光反射面を構成する材料が、Ａｇ、Ａｇ合金、Ａｕ、若しくはＡｕ合金のうち少なくとも１つを含んでもよい。これらの金属は、光（特に波長６６４ｎｍ付近の赤色光）に対して高い反射特性を有する。従って、光の利用効率を高めるとともに、光反射部における光の吸収を低減して光反射部の温度上昇を抑制することができる。
【００１９】
上記の医療用レーザライトガイドでは、光反射部が、光反射面を有する金属体または金属膜を含んでもよい。これにより、光反射面を有する光反射部を容易に作製することができる。
【００２０】
上記の医療用レーザライトガイドでは、光反射面及び先端面のうち少なくとも一方が鏡面であってもよい。これにより、光拡散部を通過した光に対する反射率を高め、光の利用効率を高めるとともに、光反射部における光の吸収を低減して光反射部の温度上昇を抑制することができる。
【００２１】
上記の医療用レーザライトガイドでは、光反射部が、先端部の外周面と対向する別の光反射面を更に有してもよい。これにより、導光体の先端付近において生じる僅かな散乱光を先端部に戻すことができるので、導光体の長手方向における光強度の均一性が低下することを更に効果的に抑制できる。この場合、光反射部が、先端部の外周面の少なくとも一部を覆い別の光反射面を含む筒状部分を有してもよい。これにより、別の光反射面を容易に実現することができる。また、この場合、別の光反射面を構成する材料は、Ａｇ、Ａｇ合金、Ａｕ、若しくはＡｕ合金のうち少なくとも１つを含んでもよい。これらの金属は、光（特に波長６６４ｎｍ付近の赤色光）に対して高い反射特性を有する。従って、光の利用効率を高めるとともに、筒状部分における光の吸収を低減して筒状部分の温度上昇を抑制することができる。
【００２２】
［本願発明の実施形態の詳細］
本発明の実施形態に係る医療用レーザライトガイドの具体例を、以下に図面を参照しつつ説明する。なお、本発明はこれらの例示に限定されるものではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。以下の説明では、図面の説明において同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。
【００２３】
本発明の一実施形態に係る医療用レーザライトガイドは、光線力学療法（Photo Dynamic Therapy；ＰＤＴ）に用いられる。ＰＤＴでは、生体内に光感受性物質（増感剤）を注入し、標的となる生体組織に或る波長の光を照射して光感受性物質から活性酸素を生じさせ、これによって癌や感染症などの病巣を治療する。癌に対する光感受性物質としては、例えばＭｅｉｊｉＳｅｉｋａファルマ製のレザフィリン（登録商標）が用いられる。この患部へレーザ光を照射するために、光ファイバの先端に側方への光照射部を設けた医療用レーザライトガイドが用いられる。医療用レーザライトガイドの体内への挿入は外科手術を必要としないので、患者への負担が小さい。体内奥深くの臓器の管内患部へレーザ光を照射する際には、医療用レーザライトガイドの前方へ光を照射するよりも医療用レーザライトガイドの側面から光を照射するほうが作業性が良い。
【００２４】
図１の（ａ）は、本実施形態に係る医療用レーザライトガイド１Ａの先端付近を示す側面図である。図１の（ｂ）は、図１に示された医療用レーザライトガイド１Ａの中心軸線に沿った断面図である。図１の（ａ）及び（ｂ）に示されるように、本実施形態の医療用レーザライトガイド１Ａは、導光体２、光反射部３、及びチューブ４を備えている。
【００２５】
導光体２は、患部に照射するための光を医療用レーザライトガイド１Ａの先端部に向けて伝搬するための要素であり、光伝搬方向を長手方向Ｄ１とする細長形状を有する。図２は、導光体２の中心軸線Ｃに垂直な断面を示す図である。導光体２は、例えばプラスチック製若しくはガラス製の光ファイバであり、光を導波するコア５と、コア５の周囲を覆うクラッド６とを有する。導光体２がプラスチック製である場合、コア５は例えばアクリル（ＰＭＭＡ）またはポリカーボネート（ＰＣ）からなる。クラッド６は、例えばフッ素が添加された樹脂からなる。コア５の屈折率は、クラッド６の屈折率よりも大きい。コア５の直径は例えば０．１１〜２．１ｍｍの範囲内であり、一例では０．５ｍｍである。クラッド６の外径は例えば０．１〜２ｍｍの範囲内であり、一例では０．５ｍｍである。開口数（ＮＡ）は例えば０．１〜０．６の範囲内であり、一例では０．５である。導光体２に入力される光の波長は、生体内に注入される光感受性物質の励起エネルギーに応じて適宜選択され、例えば４００〜８００ｎｍの範囲内であり、光感受性物質としてレザフィリン（登録商標）を用いる場合は６６４ｎｍである。
【００２６】
光反射部３は、導光体２の先端（光が入力される基端とは反対側の一端）に配置されている。図３の（ａ）及び（ｂ）は、光反射部３の例を示す切欠斜視図である。これらの図に示されるように、光反射部３は、導光体２の先端面２ａと対向する光反射面３ａを有し、導光体２を伝搬して先端面２ａに到達した光を、光反射面３ａにおいて反射する。本実施形態の光反射部３は、導光体２の長手方向Ｄ１（すなわち光軸方向）を中心軸方向とする円柱状を呈する。光反射面３ａは、円柱の底面により構成されている。光反射面３ａは平滑面であり、光反射面３ａ及び導光体２の先端面２ａのうち少なくとも一方は鏡面である。なお、鏡面とは、例えば研磨により鏡面加工が施された面をいう。また、鏡面は、光の散乱を抑制して光を元の方向に戻す面であってもよい。光反射部３は、図３の（ａ）に示されるように、光反射面３ａを有する金属体３１を含んでもよいし、図３の（ｂ）に示されるように、金属製若しくは非金属製の支持体３３の一端面に形成され光反射面３ａを有する金属膜３２を含んでもよい。光反射面３ａを構成する材料（すなわち前記した金属体３１若しくは金属膜３２を構成する材料）は、例えば、Ａｇ、Ａｇ合金、Ａｕ、Ａｕ合金、Ａｌ、Ａｌ合金のうち少なくとも１つの金属を含んでもよい。光反射部３の直径は例えば０．５〜０．７ｍｍの範囲内であり、長手方向Ｄ１における長さは例えば０．５〜５ｍｍの範囲内である。光反射部３の長さが短いほど、医療用レーザライトガイド１Ａの先端部を小型化できる。また、光反射部３の長さが長いほど、光反射部３の熱容量が大きなり、光の吸収による発熱を低減することができる。金属膜３２の形成方法は、例えば蒸着、めっき等である。
【００２７】
再び図１を参照する。チューブ４は、導光体２及び光反射部３を保護するために、導光体２及び光反射部３を内部に収容している。本実施形態のチューブ４は、本体部４１及び先端部４２を有している。本体部４１は、光透過性を有する樹脂からなる円筒状の部材である。なお、光透過性を有するとは、光の波長を含む波長域において８０％以上の透過率を有することを意味する。光の波長が可視光域に含まれる場合、本体部４１は透明であってもよい。光の波長が例えば６６４ｎｍといった赤色域に含まれる場合、チューブ４の材料としては例えばポリウレタン系やナイロン系の無色透明樹脂が用いられ得る。本体部４１は、軸方向（すなわち導光体２の長手方向Ｄ１）に一様な内径及び外径を有している。本体部４１の内径は例えば０．５〜１．７ｍｍであり、外形は例えば１．０〜２．０ｍｍである。先端部４２は、本体部４１の外径と同じ外径を有する半球状をなしており、本体部４１の先端に溶着又は接着されている。すなわち、本体部４１の先端は、先端部４２に形成された円形状の端面によって気密に封止されている。なお、本体部４１と先端部４２とは一体形成されてもよい。本体部４１の内側面４１ａと導光体２との間には空隙が設けられており、該空隙は空気によって満たされている。勿論、導光体２のクラッド６よりも低い屈折率を有する、光波長に対して透明な液体やゲル状物質が該空隙に充填されていてもよい。光反射部３の外周面３ｂは、本体部４１の内側面４１ａと間隔をあけて配置されてもよいし、本体部４１の内側面４１ａに密着していてもよい。導光体２は本体部４１内において撓んでおり、先端面２ａは導光体２の復元力により光反射面３ａに押し当てられている。
【００２８】
図４は、導光体２を示す側面図である。図４に示されるように、導光体２は、基端部２１、光拡散部２２、及び先端部２３を有する。基端部２１、光拡散部２２、及び先端部２３は、導光体２の長手方向Ｄ１（光軸方向）に沿ってこの順に並んで配置されている。具体的には、先端部２３は先端面２ａを含む位置に設けられており、光拡散部２２は、導光体２の長手方向Ｄ１において先端部２３と基端部２１との間に位置している。生体組織に照射されるべき光は、基端部２１における光拡散部２２とは反対側の一端から入力される。その為に、基端部２１の該一端には、生体組織に照射されるべき光を出力する光源（不図示）が光学的に接続され得る。光拡散部２２から出射される光の強度は、例えば１００〜５００ｍＷの範囲内である。
【００２９】
基端部２１、光拡散部２２、及び先端部２３は、それぞれ導光体２の一部であるので、導光体２の長手方向Ｄ１に延びるコア５、及びコア５を覆うクラッド６（図２を参照）を有する。なお、先端部２３においてコア５及びクラッド６は必要であるが、基端部２１及び光拡散部２２においてコア５及びクラッド６は任意の要素である。基端部２１及び光拡散部２２は、例えば単一の屈折率を有する領域のみによって構成されてもよい。また、本実施形態では基端部２１、光拡散部２２、及び先端部２３が単一の部材（１本の光ファイバ）によって構成されているが、これらは互いに別個の部材からなってもよい。その場合、それらの部材が互いに固着（例えば接着）されることにより一体化される。
【００３０】
光拡散部２２は、基端部２１から受けた光を外周面２２ａから側方へ拡散させる部分である。拡散のための構造は様々であり、例えば、光拡散部２２の外周面２２ａに光拡散のための凹・凸のうち一方または両方を形成する、光拡散部２２の内部に光拡散のための微細な空孔（若しくは散乱物質）を埋め込む、等がある。図５の（ａ）は、本実施形態の光拡散部２２を部分的に拡大して示す側面図である。図５の（ｂ）は、光軸方向（長手方向Ｄ１）に沿った光拡散部２２の拡大断面図である。これらの図に示されるように、本実施形態では、光拡散部２２の外周面２２ａに複数の凹部（溝）２２ｂが形成されている。これらの溝２２ｂは例えばレーザ加工若しくは機械加工により形成され、その断面形状は例えばＶ字状である。また、これらの溝２２ｂの深さは、光拡散部２２のコア５に達している。複数の溝２２ｂのそれぞれは光拡散部２２の周方向に沿っていて、複数の溝２２ｂは導光体２の長手方向Ｄ１に沿って並んでいる。なお、溝２２ｂの延在方向はこれに限られず、例えば長手方向Ｄ１に沿って延びていてもよい。また、光拡散のための凹凸はこのような溝２２ｂに限られず、例えば光拡散部２２の外周面２２ａが粗面であってもよい。粗面とは、例えばサンドブラスト加工、化学的エッチング、ヤスリ加工等の粗面加工が施された面をいう。
【００３１】
基端部２１から光拡散部２２に入射した光は、先端面２ａに向かって進む毎に外周面２２ａから側方へ拡散する。故に、先端面２ａ側の光拡散部２２の端に近づくに従い、次第に光強度が減少する。しかし、患部に光を均一に照射するためには、出射光の強度分布が、導光体２の長手方向Ｄ１にわたって均一であることが好ましい。この課題を解決するために、本実施形態では、先端面２ａ側の光拡散部２２の端に近づくに従って溝２２ｂの間隔が次第に狭くなっている。言い換えると、先端面２ａ側の光拡散部２２の端に近づくに従って、光拡散部２２の外周面２２ａからの光の拡散度合いが大きくなっている。
【００３２】
再び図４を参照する。先端部２３は、光拡散部２２において側方へ拡散せずに残った光（以下、残光という）を導波する部分である。先端部２３は、光拡散部２２と光反射部３との間に位置している。前述したように、先端部２３は導光体２の先端面２ａを含む。換言すれば、光反射部３側の先端部２３の端面は、導光体２の先端面２ａを構成する。先端部２３における先端側の長さＬの部分の外周面２３ａから出射される光の平均強度（すなわち、外周面２３ａから出射される光の全強度を長さＬで割った値。光の拡散度合いともいう）は、光拡散部２２の外周面２２ａから出射される光の平均強度（外周面２２ａから出射される光の全強度を光拡散部２２の長さで割った値、光の拡散度合い）よりも低い。本実施形態では、先端部２３は光を殆ど拡散しない非拡散部である。すなわち、先端部２３の外周面２３ａには溝、粗面等の凹凸加工は何らも施されておらず、外周面２３ａは滑らか（滑面）となっている。言い換えると、外周面２３ａは長手方向Ｄ１に沿って平坦である。長手方向Ｄ１における先端部２３の長さは、光拡散部２２に形成された複数の溝２２ｂの最小間隔よりも長い。先端部２３の長さは、例えば０．５〜５ｍｍである。なお、上述したように、本実施形態では複数の溝２２ｂの間隔は、先端面２ａ側の光拡散部２２の端に近づくに従って次第に狭くなっている。従って、複数の溝２２ｂの最小間隔とは、先端面２ａに最も近い２つの溝２２ｂの間隔を指す。
【００３３】
図１の（ａ）及び（ｂ）を再び参照する。医療用レーザライトガイド１Ａは、Ｘ線不透過マーカ７を更に備えている。Ｘ線不透過マーカ７は、Ｘ線を遮蔽する材料（例えばＰｔ等）を含んでおり、一例ではＸ線を遮蔽する材料からなる。医療用レーザライトガイド１Ａを生体内に挿入する際には、生体にＸ線を照射し、得られるＸ線透過画像においてＸ線不透過マーカ７の位置を目視にて確認することにより、光拡散部２２の現在位置を容易に知ることができる。本実施形態のＸ線不透過マーカ７は、導光体２の長手方向Ｄ１（光軸方向）に沿って延びるリング状を呈しており、基端部２１における光拡散部２２寄りの部分に嵌め込まれている。Ｘ線不透過マーカ７は、接着若しくはカシメ等により基端部２１に固定されてもよい。なお、光反射部３が金属材料を含む場合には、光反射部３もまたＸ線不透過マーカ７と同様の機能を有することができる。Ｘ線不透過マーカ７の構成材料は、例えばＰｔまたはその合金、Ａｕまたはその合金などのＸ線遮蔽材料を含む。
【００３４】
この医療用レーザライトガイド１Ａにおいて、患部を治療するための光（例えば赤外光）は、導光体２の基端部２１の一端側から入力される。この光は基端部２１内を伝搬し、光拡散部２２に達する。光拡散部２２において、この光は拡散されながら外周面２２ａの側方へ出射される。また、出射されずに光拡散部２２を通過した残光は、先端部２３を伝搬して光反射面３ａに達したのち、光反射面３ａにて反射し、再び先端部２３を伝搬して光拡散部２２に戻る。そして、残光は拡散されながら外周面２２ａの側方へ出射される。
【００３５】
以上に説明した、本実施形態による医療用レーザライトガイド１Ａによって得られる作用効果について、比較例が有する課題とともに説明する。図６は、比較例として、導光体が先端部２３を有しない（すなわち導光体が基端部２１及び光拡散部２２のみからなる）医療用レーザライトガイドの側面からの光出射の様子を示す図である。同図には、長手方向Ｄ１における光出射の強度（出射光強度）の分布を示すグラフＧ１が併せて示されている。ここで、出射光強度は、例えば、医療用レーザライトガイド１Ａの長手方向における各位置において、チューブ４の表面に対して０．３ｍｍの隙間をあけて一端を対向させたコア直径０．５ｍｍ、開口数０．５のライトガイドを介して得られる光の強度により評価することができる。導光体が先端部２３を有しない場合、光反射部３において反射した光が導光体の先端近傍から側方に出射され易くなる（図中の矢印Ｐ１）。具体的には、光拡散部２２において光を側方に拡散させる場合、光の角度成分は導光体２のＮＡ（開口数）の制約を受けない。従って、光反射面３ａにおいて反射した光のうち、導光体２のコア５に戻れない光が多くなる。その結果、導光体２の先端近傍における出射光強度が大きくなり（図中のグラフＧ１の部分Ｅ１）、出射光強度の分布が乱れて均一性が低下してしまう。
【００３６】
図７は、本実施形態の医療用レーザライトガイド１Ａの光出射の様子を示す。同図には、長手方向Ｄ１における出射光強度の分布を示すグラフＧ２が併せて示されている。本実施形態の医療用レーザライトガイド１Ａでは、光拡散部２２と光反射面３ａとの間に先端部２３が介在している。先端部２３は、光反射面３ａと対向する先端面２ａを含むとともに、長手方向Ｄ１に延びるコア５、及びコア５を覆うクラッド６（図２を参照）を有する。この場合、先端部２３を通過した光は、導光体２のＮＡの制約を受ける。従って、大きな角度成分を持つ光は光反射面３ａに到達し難い。故に、光反射面３ａにおいて反射した光の殆どは、先端部２３のコア５に再び閉じ込められる。更に、先端部２３における先端側の長さＬの部分の外周面２３ａから出射される光の平均強度（光の拡散度合い）は、光拡散部２２の外周面２２ａから出射される光の平均強度（光の拡散度合い）よりも低いので、先端部２３のコア５に再び閉じ込められた光は、先端部２３の外周面２３ａからの出射を抑制されつつ光拡散部２２まで伝搬し、光拡散部２２の外周面２２ａから側方へ拡散しながら出射する。故に、光反射部３において反射した光が導光体２の先端近傍から側方に出射されにくくなるので、導光体２の先端近傍における光強度が小さくなり（図中のグラフＧ２の部分Ｅ２）、導光体２の長手方向Ｄ１における光強度の均一性が低下することを効果的に抑制できる。なお、導光体２の先端近傍における出射光は、先端面２ａや光反射面３ａにおける微小な凹凸に起因するものに限られ、その強度は極めて小さい。
【００３７】
本実施形態のように、光反射部３は、導光体２の長手方向Ｄ１を中心軸方向とする円柱状を呈し厚みを有してもよい。例えば導光体２の先端面２ａ上に光反射膜を形成する場合、熱容量が極めて小さいので、僅か数％の吸収であっても極端な発熱が生じ、医療用レーザライトガイドの先端部が高温になってしまうおそれがある。そして、高温になった医療用レーザライトガイドの先端部に血液等が付着すると、そこが起点となって医療用レーザライトガイドが焼損するおそれがある。光反射部３が円柱状であることにより、導光体２の先端面２ａ上に光反射膜が形成される場合等と比較して、光反射部３の熱容量が大きくなる。従って、光の吸収に起因する光反射部３の温度上昇を低減することができる。
【００３８】
本実施形態のように、光拡散部２２の外周面２２ａは光拡散のための凹・凸の一方または両方を有し、先端部２３の外周面２３ａは滑らかであってもよい。例えばこのような構造によって、先端部２３における先端側の長さＬの部分の外周面２３ａから出射される光の平均強度（光の拡散度合い）を、光拡散部２２の外周面２２ａから出射される光の平均強度（光の拡散度合い）よりも低くすることができる。
【００３９】
本実施形態のように、光拡散部２２の外周面２２ａは複数の溝２２ｂを有していてもよい。例えばこのような構造によって、光を外周面２２ａから側方へ拡散させる光拡散部２２を容易に実現することができる。この場合、光拡散部２２は、導光体２の長手方向Ｄ１に延びるコア５、及びコア５を覆うクラッド６を有し、複数の溝２２ｂの深さは光拡散部２２のコア５に達していてもよい。これにより、光拡散部２２から出射される光の平均強度（光の拡散度合い）を容易に高めることができる。また、この場合、複数の溝２２ｂのそれぞれは光拡散部２２の周方向に沿っていて、複数の溝２２ｂは長手方向Ｄ１に並んでおり、長手方向Ｄ１における先端部２３の長さは、複数の溝２２ｂの最小間隔よりも長くてもよい。これにより、光拡散部２２と先端部２３とが明確に区別される。
【００４０】
前述したように、光拡散部２２の外周面２２ａは粗面であってもよい。例えばこのような構造によっても、光を外周面２２ａから側方へ拡散させる光拡散部２２を容易に実現することができる。
【００４１】
導光体２の先端面２ａと光反射面３ａとの隙間が変化すると、側方への光強度分布が変化する。従って、先端面２ａと光反射面３ａとは常に接していることが望ましい。本実施形態では、導光体２はチューブ４内において撓んでおり、先端面２ａは導光体２の復元力により光反射面３ａに押し当てられている。これにより、生体内において医療用レーザライトガイド１Ａが撓んだ場合においても、導光体２の先端面２ａと光反射部３の光反射面３ａとの接触状態が維持され易い。従って、医療用レーザライトガイド１Ａが撓んだ場合であっても、先端面２ａと光反射面３ａとの間に隙間が生じることを抑制し、導光体２の長手方向Ｄ１における光強度の均一性が低下することを効果的に抑制できる。
【００４２】
本実施形態のように、光反射面３ａを構成する材料は、Ａｇ、Ａｇ合金、Ａｕ、若しくはＡｕ合金のうち少なくとも１つを含んでもよい。これらの金属は、光（特に波長６６４ｎｍ付近の赤色光）に対して高い反射特性を有する。従って、光の利用効率を高めるとともに、光反射部３における光の吸収を低減して光反射部３の温度上昇を抑制することができる。
【００４３】
本実施形態のように、光反射部３は、光反射面３ａを有する金属体３１、または光反射面３ａを有する金属膜３２を含んでもよい。これにより、光反射面３ａを有する光反射部３を容易に作製することができる。
【００４４】
本実施形態のように、光反射面３ａ及び導光体２の先端面２ａのうち少なくとも一方は鏡面であってもよい。これにより、光拡散部２２を通過した光に対する反射率を高め、光の利用効率を高めるとともに、光反射部３における光の吸収を低減して光反射部３の温度上昇を抑制することができる。
【００４５】
ここで、長手方向Ｄ１における先端部２３の長さについて検討する。図８は、先端部２３及び光反射部３の断面を模式的に示す図である。図８の（ａ）は先端部２３が十分に長い場合を示し、図８の（ｂ）は先端部２３が短い場合を示す。なお、これらの図には、長手方向Ｄ１における往路光（光反射部３へ向かう光）の出射光強度の分布を示すグラフＧ３と、長手方向Ｄ１における復路光（光反射部３において反射された光）の出射光強度の分布を示すグラフＧ４とが併せて示されている。
【００４６】
図８の（ａ）に示されるように、光拡散部２２のコア５内部を伝搬する光Ｐ２が溝２２ｂ（図５の（ｂ）を参照）に当たると、散乱した光が拡散出射光Ｐ３となって外周面２２ａから導光体２の側方へ出射するが、散乱した光の一部は導光体２の内部へ向けて拡散する。先端部２３に近い溝２２ｂにおいては、散乱した光の一部は先端部２３の内部へ向けて拡散する（図中の光Ｐ４，Ｐ５）。これらの拡散光のうち、コア５とクラッド６との界面の臨界角よりも小さな入射角でもって該界面に入射した光Ｐ４は、該界面を通過して先端部２３の側方へ出射する。一方、コア５とクラッド６との界面の臨界角よりも大きな入射角でもって該界面に入射した光Ｐ５は、該界面において反射したのちコア５内部を伝搬し、光反射面３ａに到達する。従って、光Ｐ５は、光反射面３ａにおいて反射した後においても、コア５とクラッド６との界面において反射しながら先端部２３の内部を光拡散部２２に向けて伝搬することとなる。
【００４７】
しかし、図８の（ｂ）に示されるように先端部２３が短い場合、次のような現象が生じる。先端部２３に近い溝２２ｂにおいて拡散し、先端部２３の内部へ進んだ光Ｐ４の一部は、コア５とクラッド６との界面に達する前に光反射面３ａに到達する。この光Ｐ４は、光反射面３ａにおいて反射したのち、コア５とクラッド６との界面に対して臨界角よりも小さな入射角でもって入射し、該界面を通過して先端部２３の側方へ出射する。このような現象により、復路光の出射光強度が光反射面３ａの近傍において局所的に増大する（グラフＧ４の部分Ｅ３）。復路光の出射光強度の増大は先端部２３が長くなるほど抑制されるので、必要とされる出射光強度の抑制度合いに応じて先端部２３の長さを設定することが望ましい。
【００４８】
ここで、上述した光Ｐ４が光反射面３ａに到達しないために先端部２３に必要とされる長さについて説明する。図９は、先端部２３の断面構造を模式的に示す図である。図中の矢印Ａ１は、コア５とクラッド６との界面の臨界角に等しい入射角を有する（言い換えると、先端部２３の開口数ＮＡに対応する）仮想的な光路を示す。この矢印Ａ１の先端は、先端面２ａにおけるコア５とクラッド６との境界（点Ｑ１）に達するものとする。また、矢印Ａ１と、コア５とクラッド６との界面との成す角をθとし、矢印Ａ１の基端とコア５とクラッド６との界面との交点をＱ２とし、点Ｑ２と先端面２ａとの距離をＬとし、コア５の直径をＤとし、コア５の屈折率をｎとする。このとき、開口数ＮＡは下記の数式（１）として表される。
【数３】
2020069379.tif 000005
この数式（１）を変形すると、角度θに関する数式（２）が得られる。
【数４】
2020069379.tif 000006
数式（２）及び図９から、長さＬは下記の数式（３）のように表される。
【数５】
2020069379.tif 000007
【００４９】
長手方向Ｄ１における先端部２３の長さは、この長さＬ以上であることが必要である。そして、少なくとも、先端部２３の先端側の長さＬの部分の外周面２３ａから出射される光の平均強度（光の拡散度合い）が、光拡散部２２の外周面２２ａから出射される光の平均強度（光の拡散度合い）よりも低いことが必要である。この条件を満たすことによって、光反射部３において反射した光が、導光体２の先端近傍から側方に出射されにくくなる。従って、導光体２の長手方向Ｄ１における光強度の均一性が低下することを効果的に抑制できる。なお、一実施例では、ＮＡ＝０．５、コア径Ｄ＝０．５ｍｍ、屈折率ｎ＝１．４９である。この場合、Ｌ＝１．４０ｍｍとなる。
【００５０】
（変形例）
図１０の（ａ）は、上記実施形態の一変形例に係る医療用レーザライトガイド１Ｂの先端部を示す斜視図である。図１０の（ｂ）は、医療用レーザライトガイド１Ｂの先端部の断面斜視図である。なお、これらの図においては、チューブ４の図示を省略している。本変形例に係る医療用レーザライトガイド１Ｂは、光反射部３に代えて、光反射部３４を備えている。光反射部３４は、円柱部分３５と、筒状部分３６とを有する。円柱部分３５の構成は、光反射面３ａを有する点を含め、上記実施形態の光反射部３の構成と同様である。筒状部分３６は、長手方向Ｄ１に沿った中心軸線を有する円筒形状を呈しており、円柱部分３５の外周面に対し同軸で嵌合している。筒状部分３６は、円柱部分３５の光反射面３ａに対して導光体２側へ突出しており、先端部２３の外周面２３ａの少なくとも一部を覆っている。
【００５１】
筒状部分３６の内側面は、光反射面３ａとは別の光反射面３ｃとなっている。光反射面３ｃは、先端部２３の外周面２３ａと間隔をあけて対向している。なお、光反射面３ｃは外周面２３ａと接していてもよい。光反射面３ｃは、光反射面３ａと同様の材料によって構成され得る。すなわち、光反射面３ｃを構成する材料は、Ａｇ、Ａｇ合金、Ａｕ、若しくはＡｕ合金のうち少なくとも１つを含んでもよい。一実施例では、筒状部分３６がこれらの材料によって構成され得る。
【００５２】
本変形例のように、光反射部３４は、光反射面３ａに加えて、先端部２３の外周面２３ａと対向する光反射面３ｃを更に有してもよい。これにより、導光体２の先端付近において生じる僅かな拡散光を先端部２３に戻すことができるので、導光体２の長手方向Ｄ１における光強度の均一性が低下することを更に効果的に抑制できる。この場合、光反射部３４は、先端部２３の外周面２３ａの少なくとも一部を覆い光反射面３ｃを含む筒状部分３６を有してもよい。これにより、光反射面３ｃを容易に実現することができる。また、この場合、光反射面３ｃを構成する材料は、Ａｇ、Ａｇ合金、Ａｕ、若しくはＡｕ合金のうち少なくとも１つを含んでもよい。これらの金属は、光（特に波長６６４ｎｍ付近の赤色光）に対して高い反射特性を有する。従って、光の利用効率を高めるとともに、筒状部分３６における光の吸収を低減して筒状部分３６の温度上昇を抑制することができる。
【００５３】
図１１の（ａ）は、上記実施形態の別の変形例に係る医療用レーザライトガイド１Ｃを示す側面図である。図１１の（ｂ）は、医療用レーザライトガイド１Ｃから光反射部３及びチューブ４を除いた導光体５２を示す側面図である。導光体５２は、前述した先端部２３とは異なる先端部５３を有する。先端部５３は光反射部３に向かうにつれて拡径する拡径部５４を有する。拡径部５４は、例えば、截頭円錐状とされている。拡径部５４は、先端部５３の外周面５３ａから光反射部３に向かうにつれて拡径する傾斜面５４ａと、光反射部３に接触する先端面５４ｂとを有する。先端面５４ｂは、例えば、鏡面とされており、研磨によって鏡面加工が施されていてもよい。
【００５４】
図１２は、導光体５２の先端部５３、光反射部３及びチューブ４を拡大した断面図である。図１２に示されるように、例えば、導光体５２はコア５５及びクラッド５６を有する光ファイバである。コア５５はガラス製であってもよいし、クラッド５６はプラスチック（樹脂）製であってもよい。この場合、導光体５２は、コア５５がガラス、クラッド５６がプラスチックとされたＨＰＣＦ（Hard Plastic Clad Fiber）である。例えば、チューブ４の内面４ａは円形状とされており、先端面５４ｂは円形状とされており、先端面５４ｂの半径Ｒ１はチューブ４の内面４ａの半径Ｒ２以下である。また、先端面５４ｂの半径Ｒ１は、チューブ４の内面４ａの半径Ｒ２より小さくてもよい。この場合、チューブ４の内面４ａへの拡径部５４の挿入を一層容易に行うことが可能となる。
【００５５】
図１３は、図１２とは異なる材料の導光体５２Ａの先端部５３Ａ、光反射部３及びチューブ４を示す断面図である。図１３に示されるように、例えば、導光体５２Ａのコア５５Ａ及びクラッド５６Ａは共にプラスチック製である。この場合、導光体５２は、コア５５Ａ及びクラッド５６Ａが共にプラスチックによって構成されたＰＯＦ（Plastic Optical Fiber）であってもよい。
【００５６】
次に、導光体５２Ａの先端部５３Ａに拡径部５４Ａを形成する方法の例について図１４を参照しながら説明する。なお、導光体５２の先端部５３に拡径部５４を形成する方法は、拡径部５４Ａを形成する方法と同様とすることができるため、拡径部５４を形成する方法の説明を省略する。図１４は、導光体５２Ａと、導光体５２Ａの先端部５３Ａが押し付けられる被押圧部材６１とを示す断面図である。被押圧部材６１は先端部５３Ａが押圧される平坦面６１ａを有し、平坦面６１ａは高温とされている。高温とされた被押圧部材６１の平坦面６１ａに先端部５３Ａが押圧されると、先端部５３Ａのクラッド５６Ａが軟化すると共に導光体５２Ａの径方向外側に広がるように変形する。このように、先端部５３Ａのクラッド５６Ａが導光体５２Ａの径方向外側に広がるように変形することによって拡径部５４Ａが形成される。また、被押圧部材６１の平坦面６１ａは鏡面であってもよい。この場合、拡径部５４Ａの先端面５４ｂが鏡面となるため、先端面５４ｂにおける光の散乱が抑制されて光損失を抑えることができる。その結果、光の利用効率が更に改善しうる。
【００５７】
被押圧部材６１の平坦面６１ａに先端部５３Ａを押し付けて拡径部５４Ａを形成するときに、平坦面６１ａへの先端部５３Ａの押し付け力、押し付け時間、及び平坦面６１ａの温度、の少なくともいずれかを制御することによって拡径部５４Ａの傾斜面５４ａの傾き具合（広がり量）及び先端面５４ｂの半径Ｒ１を調整することが可能である。従って、先端面５４ｂの半径Ｒ１が調整可能であることにより、拡径部５４Ａがチューブ４の内面４ａに入らない可能性を低減させることができる。一例として、導光体５２がアクリル樹脂光ファイバである場合、平坦面６１ａの温度を１２０℃とした状態で平坦面６１ａに先端部５３Ａを押し付けることによって拡径部５４Ａを容易に形成することができる。
【００５８】
図１５は、導光体５２Ａと、被押圧部材６１と、拡径部５４Ａの肥大化を抑制する径肥大化抑制部材６２とを示す断面図である。径肥大化抑制部材６２は、例えば、半割り構造を有しており、第１半部６２ａと第２半部６２ｂとによって構成される。径肥大化抑制部材６２は、例えば、円筒状とされており、径肥大化抑制部材６２の軸線方向に延在する第１内周面６２ｃと、第１内周面６２ｃの軸線方向の一端において端面６２ｅに向かうにつれて拡径するテーパ面６２ｄとを有する。径肥大化抑制部材６２の端面６２ｅが被押圧部材６１の平坦面６１ａに接触するときに径肥大化抑制部材６２のテーパ面６２ｄは平坦面６１ａに対向する。そして、平坦面６１ａ及びテーパ面６２ｄによって画成された空間に熱で溶融した導光体５２Ａの樹脂が入り込むことによって拡径部５４Ａが形成される。このとき、径肥大化抑制部材６２のテーパ面６２ｄによって一定以上の拡径部５４Ａの拡径が抑制される。
【００５９】
以上、変形例に係る医療用レーザライトガイド１Ｃでは、導光体５２Ａの先端部５３Ａは、光反射部３に向かうにつれて拡径する拡径部５４Ａを有する。これにより、光反射部３に対向する先端部５３Ａの先端面５４ｂを拡径することができる。従って、チューブ４内に導光体５２Ａが挿入されたときに、チューブ４内における導光体５２Ａの位置を安定させることができると共に、光反射部３に対向する先端部５３Ａの先端面５４ｂを確実に光反射部３に接触させることができる。
【００６０】
具体的には、拡径部を有しない導光体の場合、チューブ４の内面４ａと導光体の外面との間の間隔が広いことによって、導光体の先端部が撓むことがあり、この場合、導光体の先端面の一部が光反射部３に接触しないことが起こりうる。この場合、光反射部３から導光体に戻る光の光量が変化することによって、導光体から側方に照射される光の光量が変化し、側方に照射される光の強度プロファイルが変化する可能性がある。これに対し、チューブ４の内面４ａとの間隔を狭めるように導光体の外径を大きくすることが考えられる。しかしながら、この場合、導光体にリング状のＸ線不透過マーカ７を挿入できなくなる懸念があり、更に、チューブ４の内面４ａへの導光体の挿入が困難となる可能性がある。
【００６１】
これに対し、前述した医療用レーザライトガイド１Ｃでは、導光体５２Ａの先端部５３Ａに、光反射部３に向かうにつれて拡径する拡径部５４Ａを備えることにより、導光体５２Ａへのリング状のＸ線不透過マーカ７の挿入、及びチューブ４の内面４ａへの導光体５２Ａの挿入を容易に行うことができる。また、先端部５３Ａが拡径部５４Ａを有することにより、導光体の先端面が光反射部３に接触しないことによる光反射部３からの光の低下を抑制することができる。また、チューブ４内における導光体５２Ａの位置を安定させることができるので、光拡散部から拡散される光の強度プロファイルを安定させることができる。
【００６２】
医療用レーザライトガイド１Ｃでは、導光体５２Ａ及び光反射部３を収容する光透過性のチューブ４を備え、拡径部５４Ａは先端面５４ｂを含み、先端面５４ｂの半径Ｒ１は、チューブ４の内面４ａの半径Ｒ２以下であってもよい。これにより、拡径部５４Ａに形成された先端面５４ｂの半径Ｒ１がチューブ４の内面４ａの半径Ｒ２以下であるため、チューブ４内に拡径部５４Ａを挿入しやすくすることができる。
【００６３】
医療用レーザライトガイド１Ｃでは、先端面５４ｂは鏡面とされていてもよい。これにより、先端面５４ｂが接する光反射部３からの光の反射率を高めて光の利用効率を高めることができる。
【００６４】
医療用レーザライトガイド１Ｃでは、クラッド５６Ａは、プラスチック製であってもよい。これにより、導光体５２Ａの先端部５３Ａを高温にした状態で押し付けることにより、先端部５３Ａが溶融して拡径部５４Ａを容易に形成することができる。すなわち、導光体５２Ａの先端加工を容易に行うことができる。
【００６５】
本発明による医療用レーザライトガイドは、上述した実施形態に限られるものではなく、他に様々な変形が可能である。例えば、上記実施形態では導光体によって導波される光が赤色光である場合を例示したが、導光体によって導波される光は、赤色光以外の可視光、または赤外光などの他の波長を有してもよい。また、上記実施形態では、導光体が撓むことにより導光体の先端面が光反射部の光反射面に押し付けられているが、導光体の先端面と光反射部の光反射面とは、光の波長（例えば赤色域）に対して透明な接着剤等を介して互いに接合されてもよい。また、上記実施形態では光反射部が円柱状である場合を例示したが、光反射部の形状はこれに限られない。例えば、光反射部は、導光体の先端面に形成された光反射膜であってもよい。また、上記実施形態では導光体の先端部の外周面が滑らかである場合を例示したが、先端部の外周面には光拡散部よりも軽微な凹凸が形成されていてもよい。更に、上記実施形態では、プラスチック製のクラッド５６Ａを有する導光体５２Ａを備える医療用レーザライトガイド１Ｃについて説明した。しかしながら、医療用レーザライトガイドの導光体の材料は、ガラス等、プラスチック以外の材料であってもよい。
【符号の説明】
【００６６】
１Ａ，１Ｂ，１Ｃ…医療用レーザライトガイド、２，５２，５２Ａ…導光体、２ａ…先端面、３…光反射部、３ａ，３ｃ…光反射面、３ｂ…外周面、４…チューブ、４ａ…内面、５，５５，５５Ａ…コア、６，５６，５６Ａ…クラッド、７…Ｘ線不透過マーカ、２１…基端部、２２…光拡散部、２２ａ…外周面、２２ｂ…溝、２３，５３，５３Ａ…先端部、２３ａ…外周面、３１…金属体、３２…金属膜、３３…支持体、３４…光反射部、３５…円柱部分、３６…筒状部分、４１…本体部、４１ａ…内側面、４２…先端部、Ｃ…中心軸線、Ｄ１…長手方向。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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