(57)【要約】【課題】紙間期間を大きくすることなく、目標温度を決定することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、先行して搬送される第１記録材に形成する第１トナー画像に対応する第１画像データに基づき、第１記録材を定着中に定着部を昇温することが可能な第１温度情報を取得し、紙間において定着部を昇温することが可能な第２温度情報を取得し、第１温度情報と、第２温度情報と、第２記録材に形成する第２トナー画像を定着するための第２目標温度と、に基づいて、第１記録材に第１トナー画像を定着するための温度である第２目標温度よりも低い第１目標温度を決定し、第１記録材を定着する場合は定着部の温度が第１目標温度を維持するように、定着部に供給する電力を制御し、第２記録材を定着する場合は第２記録材が定着部に搬送される前に定着部の温度が第２目標温度となるように、定着部に供給する電力を制御する。【選択図】図３
2020160389.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに応じて形成されるトナー画像を記録材に定着する定着部と、
先行して搬送される第１記録材に形成する第１トナー画像に対応する第１画像データに基づき、前記第１記録材を定着中に前記定着部を昇温することが可能な第１温度情報を取得し、且つ記録材の搬送方向において、前記第１記録材の後端から前記第１記録材に続いて搬送される第２記録材の先端までの間隔である紙間において前記定着部を昇温することが可能な第２温度情報を取得する取得部と、
前記第１温度情報と、前記第２温度情報と、前記第２記録材に形成する第２トナー画像を定着するための第２目標温度と、に基づいて、前記第１記録材に前記第１トナー画像を定着するための温度である前記第２目標温度よりも低い第１目標温度を決定する決定部と、
前記第１記録材を定着する場合は前記定着部の温度が前記第１目標温度を維持するように、前記定着部に供給する電力を制御し、前記第２記録材を定着する場合は前記第２記録材が前記定着部に搬送される前に前記定着部の温度が前記第２目標温度となるように、前記定着部に供給する電力を制御する制御部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記取得部は、前記第２トナー画像に対応する第２画像データを取得し、
前記決定部は、
前記取得部が前記第２画像データを取得した時点で、前記第１記録材の定着が完了していない場合、前記第２画像データに基づいて、前記第２トナー画像を前記第２記録材に定着するための第３目標温度を決定し、
前記第１温度情報と、前記第２温度情報と、前記第３目標温度と、に基づいて、前記第１目標温度を再決定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記取得部は、前記第２トナー画像に対応する第２画像データの印字率情報を取得し、
前記決定部は、
前記取得部が前記印字率情報を取得した時点で、前記第１記録材の定着が完了していない場合、前記印字率情報に基づいて、前記第２トナー画像を前記第２記録材に定着するための第４目標温度を決定し、
前記第１温度情報と、前記第２温度情報と、前記第４目標温度と、に基づいて、前記第１目標温度を再決定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記取得部は、前記第１温度情報を、前記搬送方向である副走査方向に沿って前記第１画像データを分割した複数の領域毎に取得し、
前記決定部は、前記第１目標温度を前記複数の領域毎に決定し、
前記制御部は、前記第１記録材を定着する場合、前記定着部の温度が前記複数の領域毎に決定された前記第１目標温度を維持するように制御することを特徴とする請求項１から３の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記複数の領域毎に決定された前記第１目標温度は、前記副走査方向の下流側から上流側に向かって高くなっていることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記取得部は、前記第１画像データに基づき、前記複数の領域の画像の種類を取得し、前記複数の領域の前記画像の種類に応じた前記第１温度情報を前記複数の領域毎に取得することを特徴とする請求項４又は５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
画像データに応じて形成されるトナー画像を記録材に定着する定着部と、
先行して搬送される第１記録材に形成する第１トナー画像に対応する第１画像データに
基づき、記録材の搬送方向である副走査方向に沿って前記第１画像データを分割した複数の第１領域の画像の種類を取得し、前記第１記録材を定着中に前記定着部を昇温することが可能な第１温度情報であって、前記複数の第１領域の前記画像の種類に対応する複数の第１温度情報を取得し、且つ前記搬送方向において、前記第１記録材の後端から前記第１記録材に続いて搬送される第２記録材の先端までの間隔である紙間において前記定着部を昇温することが可能な第２温度情報を取得する取得部と、
前記複数の第１温度情報と、前記第２温度情報と、前記第２記録材に第２トナー画像を定着するための第２目標温度とに、基づいて、前記第１記録材に前記第１トナー画像を定着するための温度である前記第２目標温度よりも低い第１目標温度を決定し、且つ前記複数の第１領域の前記画像の種類と、前記複数の第１温度情報と、に基づいて、前記第１記録材を定着中における前記定着部を昇温する第１タイミングを決定する決定部と、
前記第１記録材を定着する場合は前記第１タイミングから前記定着部の温度が上昇し、且つ前記定着部の温度が前記第１目標温度を維持するように、前記定着部に供給する電力を制御し、前記第２記録材を定着する場合は、前記第２記録材が前記定着部に搬送される前に前記定着部の温度が前記第２目標温度となるように、前記定着部に供給する電力を制御する制御部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記取得部は、前記第２トナー画像に対応する第２画像データを取得し、
前記決定部は、
前記取得部が前記第２画像データを取得した時点で、前記第１記録材の定着が完了していない場合、前記第２画像データに基づいて、前記第２トナー画像を前記第２記録材に定着するための第３目標温度を決定し、
前記複数の第１温度情報と、前記第２温度情報と、前記第３目標温度と、に基づいて、前記第１目標温度を再決定することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記取得部は、前記第２トナー画像に対応する第２画像データの印字率情報を取得し、
前記決定部は、
前記取得部が前記印字率情報を取得した時点で、前記第１記録材の定着が完了していない場合、前記印字率情報に基づいて、前記第２トナー画像を前記第２記録材に定着するための第４目標温度を決定し、
前記複数の第１温度情報と、前記第２温度情報と、前記第４目標温度と、に基づいて、前記第１目標温度を再決定することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記画像の種類は、文字画像と、前記文字画像以外の画像であり、
前記文字画像に応じて形成される前記第１トナー画像を前記第１記録材に定着している間に前記定着部を昇温することが可能な第１温度は、前記文字画像以外の画像に応じて形成される前記第１トナー画像を前記第１記録材に定着している間に前記定着部を昇温することが可能な第２温度よりも高く、
前記第１温度情報は、前記第１温度及び前記第２温度を含むことを特徴とする請求項６から９の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記画像の種類は、文字画像と、ハーフトーン画像と、前記文字画像及び前記ハーフトーン画像以外の画像であり、
前記文字画像に応じて形成される前記第１トナー画像を前記第１記録材に定着している間に前記定着部を昇温することが可能な第１温度は、前記ハーフトーン画像に応じて形成される前記第１トナー画像を前記第１記録材に定着している間に前記定着部を昇温することが可能な第３温度よりも高く、
前記第３温度は、前記文字画像及び前記ハーフトーン画像以外の画像に応じて形成される前記第１トナー画像を前記第１記録材に定着している間に前記定着部を昇温することが
可能な第２温度よりも高く、
前記第１温度情報は、前記第１温度、前記第２温度及び前記第３温度を含むことを特徴とする請求項６から９の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記画像の種類は、文字画像と、前記文字画像及びハーフトーン画像を含む画像と、前記文字画像及び前記ハーフトーン画像以外の画像であり、
前記文字画像に応じて形成される前記第１トナー画像を前記第１記録材に定着している間に前記定着部を昇温することが可能な第１温度は、前記文字画像及び前記ハーフトーン画像を含む画像に応じて形成される前記第１トナー画像を前記第１記録材に定着している間に前記定着部を昇温することが可能な第３温度よりも高く、
前記第３温度は、前記文字画像及び前記ハーフトーン画像以外の画像に応じて形成される前記第１トナー画像を前記第１記録材に定着している間に前記定着部を昇温することが可能な第２温度よりも高く、
前記第１温度情報は、前記第１温度、前記第２温度及び前記第３温度を含むことを特徴とする請求項６から９の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
画像データに応じて形成されるトナー画像を記録材に定着する定着部を備える画像形成装置の画像形成方法であって、
コンピュータが、
先行して搬送される第１記録材に形成する第１トナー画像に対応する第１画像データに基づき、前記第１記録材を定着中に前記定着部を昇温することが可能な第１温度情報を取得し、且つ記録材の搬送方向において、前記第１記録材の後端から前記第１記録材に続いて搬送される第２記録材の先端までの間隔である紙間において前記定着部を昇温することが可能な第２温度情報を取得する取得ステップと、
前記第１温度情報と、前記第２温度情報と、前記第２記録材に形成する第２トナー画像を定着するための第２目標温度と、に基づいて、前記第１記録材に前記第１トナー画像を定着するための温度である前記第２目標温度よりも低い第１目標温度を決定する決定ステップと、
前記第１記録材を定着する場合は前記定着部の温度が前記第１目標温度を維持するように、前記定着部に供給する電力を制御し、前記第２記録材を定着する場合は前記第２記録材が前記定着部に搬送される前に前記定着部の温度が前記第２目標温度となるように、前記定着部に供給する電力を制御する制御ステップと、
を実行することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１４】
画像データに応じて形成されるトナー画像を記録材に定着する定着部を備える画像形成装置の画像形成方法であって、
コンピュータが、
先行して搬送される第１記録材に形成する第１トナー画像に対応する第１画像データに基づき、記録材の搬送方向である副走査方向に沿って前記第１画像データを分割した複数の第１領域の画像の種類を取得し、前記第１記録材を定着中に前記定着部を昇温することが可能な第１温度情報であって、前記複数の第１領域の前記画像の種類に対応する複数の第１温度情報を取得し、且つ前記搬送方向において、前記第１記録材の後端から前記第１記録材に続いて搬送される第２記録材の先端までの間隔である紙間において前記定着部を昇温することが可能な第２温度情報を取得する取得ステップと、
前記複数の第１温度情報と、前記第２温度情報と、前記第２記録材に第２トナー画像を定着するための第２目標温度とに、基づいて、前記第１記録材に前記第１トナー画像を定着するための温度である前記第２目標温度よりも低い第１目標温度を決定し、且つ前記複数の第１領域の前記画像の種類と、前記複数の第１温度情報と、に基づいて、前記第１記録材を定着中における前記定着部を昇温する第１タイミングを決定する決定ステップと、
前記第１記録材を定着する場合は前記第１タイミングから前記定着部の温度が上昇し、
且つ前記定着部の温度が前記第１目標温度を維持するように、前記定着部に供給する電力を制御し、前記第２記録材を定着する場合は、前記第２記録材が前記定着部に搬送される前に前記定着部の温度が前記第２目標温度となるように、前記定着部に供給する電力を制御する制御ステップと、
を実行することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１５】
請求項１３又は１４に記載の画像形成方法の各ステップをコンピュータに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真プロセスを用いた画像形成装置、画像形成方法及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタや複写機など、電子写真方式の画像形成装置には、用紙に形成されたトナー像を熱定着させるための定着器が設けられている。トナー像を定着するために必要な目標温度は用紙の種類やトナー像によって異なり、印字率などの、各ページでのトナー像の定着しやすさを示す情報（画像情報）を利用してページ毎に適切な目標温度を設定することで省エネルギーを実現することができる。
特許文献１には、連続プリントにおいて目標温度が先行ページよりも後続ページのほうが大きい場合に、省エネルギーとプリント生産性の維持を両立する技術が開示されている。特許文献１では、先行ページ内で目標温度を上昇させた際に光沢ムラが生じうるか否かの情報を用いて、光沢ムラが生じない場合には先行ページ内で目標温度を上昇させるとともに紙間で目標温度を上昇させ、後続ページ開始時に所望の目標温度に到達させている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第５９００４７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載の画像形成装置では、先行ページ内で目標温度を上昇させた際に光沢ムラが生じうる画像情報の場合には先行ページ内での目標温度の上昇量を抑制している。そして抑制した目標温度の上昇量を補うために、紙間期間を大きくして紙間で目標温度を上昇させる量を増やすことによって、後続ページ開始時に所望の目標温度に到達させている。その結果、紙間期間を大きくした分だけ生産性が低下するという問題が生じる。
そこで本出願にかかる発明は、紙間期間を大きくすることなく、目標温度を決定することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、
画像データに応じて形成されるトナー画像を記録材に定着する定着部と、
先行して搬送される第１記録材に形成する第１トナー画像に対応する第１画像データに基づき、前記第１記録材を定着中に前記定着部を昇温することが可能な第１温度情報を取得し、且つ記録材の搬送方向において、前記第１記録材の後端から前記第１記録材に続いて搬送される第２記録材の先端までの間隔である紙間において前記定着部を昇温することが可能な第２温度情報を取得する取得部と、
前記第１温度情報と、前記第２温度情報と、前記第２記録材に形成する第２トナー画像を定着するための第２目標温度と、に基づいて、前記第１記録材に前記第１トナー画像を定着するための温度である前記第２目標温度よりも低い第１目標温度を決定する決定部と、
前記第１記録材を定着する場合は前記定着部の温度が前記第１目標温度を維持するように、前記定着部に供給する電力を制御し、前記第２記録材を定着する場合は前記第２記録材が前記定着部に搬送される前に前記定着部の温度が前記第２目標温度となるように、前記定着部に供給する電力を制御する制御部と、
を備えることを特徴とする。
上記目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、
画像データに応じて形成されるトナー画像を記録材に定着する定着部と、
先行して搬送される第１記録材に形成する第１トナー画像に対応する第１画像データに基づき、記録材の搬送方向である副走査方向に沿って前記第１画像データを分割した複数の第１領域の画像の種類を取得し、前記第１記録材を定着中に前記定着部を昇温することが可能な第１温度情報であって、前記複数の第１領域の前記画像の種類に対応する複数の第１温度情報を取得し、且つ前記搬送方向において、前記第１記録材の後端から前記第１記録材に続いて搬送される第２記録材の先端までの間隔である紙間において前記定着部を昇温することが可能な第２温度情報を取得する取得部と、
前記複数の第１温度情報と、前記第２温度情報と、前記第２記録材に第２トナー画像を定着するための第２目標温度とに、基づいて、前記第１記録材に前記第１トナー画像を定着するための温度である前記第２目標温度よりも低い第１目標温度を決定し、且つ前記複数の第１領域の前記画像の種類と、前記複数の第１温度情報と、に基づいて、前記第１記録材を定着中における前記定着部を昇温する第１タイミングを決定する決定部と、
前記第１記録材を定着する場合は前記第１タイミングから前記定着部の温度が上昇し、且つ前記定着部の温度が前記第１目標温度を維持するように、前記定着部に供給する電力を制御し、前記第２記録材を定着する場合は、前記第２記録材が前記定着部に搬送される前に前記定着部の温度が前記第２目標温度となるように、前記定着部に供給する電力を制御する制御部と、
を備えることを特徴とする。
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明の画像形成方法は、
画像データに応じて形成されるトナー画像を記録材に定着する定着部を備える画像形成装置の画像形成方法であって、
コンピュータが、
先行して搬送される第１記録材に形成する第１トナー画像に対応する第１画像データに基づき、前記第１記録材を定着中に前記定着部を昇温することが可能な第１温度情報を取得し、且つ記録材の搬送方向において、前記第１記録材の後端から前記第１記録材に続いて搬送される第２記録材の先端までの間隔である紙間において前記定着部を昇温することが可能な第２温度情報を取得する取得ステップと、
前記第１温度情報と、前記第２温度情報と、前記第２記録材に形成する第２トナー画像を定着するための第２目標温度と、に基づいて、前記第１記録材に前記第１トナー画像を定着するための温度である前記第２目標温度よりも低い第１目標温度を決定する決定ステップと、
前記第１記録材を定着する場合は前記定着部の温度が前記第１目標温度を維持するように、前記定着部に供給する電力を制御し、前記第２記録材を定着する場合は前記第２記録材が前記定着部に搬送される前に前記定着部の温度が前記第２目標温度となるように、前記定着部に供給する電力を制御する制御ステップと、
を実行することを特徴とする。
上記目的を達成するため、本発明の画像形成方法は、
画像データに応じて形成されるトナー画像を記録材に定着する定着部を備える画像形成装置の画像形成方法であって、
コンピュータが、
先行して搬送される第１記録材に形成する第１トナー画像に対応する第１画像データに基づき、記録材の搬送方向である副走査方向に沿って前記第１画像データを分割した複数の第１領域の画像の種類を取得し、前記第１記録材を定着中に前記定着部を昇温することが可能な第１温度情報であって、前記複数の第１領域の前記画像の種類に対応する複数の第１温度情報を取得し、且つ前記搬送方向において、前記第１記録材の後端から前記第１記録材に続いて搬送される第２記録材の先端までの間隔である紙間において前記定着部を昇温することが可能な第２温度情報を取得する取得ステップと、
前記複数の第１温度情報と、前記第２温度情報と、前記第２記録材に第２トナー画像を定着するための第２目標温度とに、基づいて、前記第１記録材に前記第１トナー画像を定着するための温度である前記第２目標温度よりも低い第１目標温度を決定し、且つ前記複数の第１領域の前記画像の種類と、前記複数の第１温度情報と、に基づいて、前記第１記録材を定着中における前記定着部を昇温する第１タイミングを決定する決定ステップと、
前記第１記録材を定着する場合は前記第１タイミングから前記定着部の温度が上昇し、且つ前記定着部の温度が前記第１目標温度を維持するように、前記定着部に供給する電力を制御し、前記第２記録材を定着する場合は、前記第２記録材が前記定着部に搬送される前に前記定着部の温度が前記第２目標温度となるように、前記定着部に供給する電力を制御する制御ステップと、
を実行することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、紙間期間を大きくすることなく、目標温度を決定することが可能な画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明に係る画像形成装置の概略構成図
【図２】本発明に係る画像形成装置のシステム構成を示すブロック図
【図３】実施例１における目標定着温度決定のフローチャート
【図４】実施例１における目標定着温度決定の具体例を示す模式図
【図５】実施例２における目標定着温度決定のフローチャート
【図６】実施例２における目標定着温度決定の具体例を示す模式図
【図７】実施例３における目標定着温度決定のフローチャート
【図８】実施例３における目標定着温度決定の具体例を示す模式図
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について詳細に説明する。ただし、実施形態に記載されている構成部品の寸法や材質や形状やそれらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件などにより適宜変更されるべきものであり、この発明の範囲を以下の実施形態に限定する趣旨ではない。
【００１０】
〈実施例１〉
［画像形成装置の全体構成］
図１は本実施例の画像形成装置の断面図である。本実施例では画像形成装置としてレーザビームプリンタ１００（以下、プリンタ１００と表記する）の例を示す。図１に示すように、プリンタ１００は、有機感光体やアモルファスシリコン感光体により形成された感光ドラム１２２を有する。感光ドラム１２２は、時計回りの方向に所定の周速度（プロセススピード）をもって回転駆動される。この感光ドラム１２２は、帯電ローラ１２３によりその周面が所定の極性、電位に一様に帯電される。そして、感光ドラム１２２の帯電面に、スキャナ１０８から出力されたレーザ光が照射され、感光ドラム１２２に静電潜像が形成される。スキャナ１０８は、画像読取装置やコンピュータ等の画像信号発生装置（不図示）から入力された時系列デジタル画素信号に対応してレーザ光を変調（オン／オフ変換）する。副走査方向の走査露光開始タイミングは、副走査方向同期信号によりプリンタ１００から画像信号発生装置に通知される。目的の画像に対応して形成された感光ドラム１２２上の静電潜像は、現像ローラ１２１により現像される。このように、感光ドラム１２２には、画像データに応じてトナー画像が形成される。
【００１１】
プリンタ１００には、用紙Ｐ（記録材）が設置される給紙トレイ１４０（給紙口）が設けられている。給紙ローラ１０１は給紙トレイ１４０から用紙Ｐを給紙する。その後、用
紙Ｐはレジストレーションローラ１０４により感光ドラム１２２に対して送り込まれ、用紙Ｐに対して感光ドラム１２２側の鏡像トナー像が転写されて、用紙Ｐにトナー画像が形成される。転写ローラ（転写部）１０６は、搬送方向（図１の矢印Ａが示す方向）に搬送される用紙Ｐの背面からトナーと逆極性の電荷を供給することで、感光ドラム１２２から用紙Ｐにトナー画像を転写する。トナー画像の転写を受けた用紙Ｐは、感光ドラム１２２から分離されて定着器（定着部）１３０へ送り込まれる。定着器１３０は、トナー画像を用紙Ｐに定着する。定着器１３０はサーミスタ１３１、ヒータ（加熱部）１３２、定着フィルム（定着部材）１３３及び加圧ローラ（加圧部材）１３４を有する。熱定着を受けた用紙Ｐは、排紙ローラ１１１により搬送され排紙トレイ１１２に排出される。ヒータ１３２は、定着フィルム１３３と加圧ローラ１３４によって形成される定着ニップ部Ｎを加熱する。
【００１２】
［画像形成装置のシステム構成］
次に、プリンタ１００のシステム構成について説明する。図２は、プリンタ１００のシステム構成を説明するためのブロック図である。プリンタ１００は、コントローラ部２０１、エンジン制御部２０２及びビデオインタフェース部２０３を備えている。コントローラ部２０１は、外部装置であるホストコンピュータ２００、及びビデオインタフェース部２０３を介してエンジン制御部２０２と相互に通信が可能である。
ホストコンピュータ２００は、プリンタ１００のコントローラ部２０１にプリント条件、単一又は複数のページの画像データ及びプリント指令を送信する。コントローラ部２０１は、ホストコンピュータ２００から受信した単一又は複数のページの画像データをプリンタ１００に必要な露光データに変換すると共に、受信したプリント条件を基に用紙毎のプリント予約情報を作成する。プリント予約情報には、例えば、用紙Ｐの供給元を示す給紙口（給紙トレイ１４０など）、用紙Ｐのサイズ、プリントモード等の情報が含まれる。
【００１３】
コントローラ部２０１は、画像データに基づいて対象ページの印字率（トナー載り量）を算出する印字率算出部２２０と、複数のページのうちの対象ページに含まれる画像の種別（文字、ハーフトーンなど）を判別する画像判別部２２１を有する。コントローラ部２０１はＣＰＵ等のプロセッサー及びＲＯＭ等のメモリを有する。印字率算出部２２０及び画像判別部２２１は、コントローラ部２０１のＣＰＵがＲＯＭに記憶されているプログラムを実行することで実現される。
印字率算出部２２０は、ホストコンピュータ２００から受信した画像データを入力として、トナー画像を形成する１ページ当たりの画素数をカウントし、対象ページの印字率を算出する。画像判別部２２１は、ホストコンピュータ２００から受信した各ページの画像データが示す画像が文字画像であるか否かを判別する。文字画像であるか否かを判別する方法については公知のさまざまな方法があり、詳細な説明は省略する。
コントローラ部２０１は、ビデオインタフェース部２０３を介して、エンジン制御部２０２へ、対象ページの印字率と文字画像であるか否かの画像判別結果とを含むプリント予約指示を送信する。コントローラ部２０１は、画像データから露光データへの変換が完了すると、プリント開始指示をエンジン制御部２０２へ送信する。エンジン制御部２０２は、コントローラ部２０１からプリント開始指示を受信すると、プリント動作を開始する。
【００１４】
また、プリンタ１００は、ドラムモータ２０４、露光制御部２０８、駆動制御部２０９、高圧制御部２１０、定着制御部２１１、センサ入力部２１２、定着モータ２１３及び給紙クラッチ２１４を備える。
駆動制御部２０９は、ドラムモータ２０４、もしくは、定着モータ２１３の駆動を制御することによって、プリンタ１００の各ローラを回転駆動する。ドラムモータ２０４は、給紙ローラ１０１、レジストレーションローラ１０４、感光ドラム１２２及び転写ローラ１０６を回転駆動する。ドラムモータ２０４と給紙ローラ１０１は、給紙クラッチ２１４を介して接続されており、給紙トレイ１４０から用紙Ｐを給紙する際は、所定時間、給紙
クラッチ２１４を連結し、給紙ローラ１０１を回転駆動させる。定着モータ２１３は、加圧ローラ１３４及び排紙ローラ１１１を回転駆動する。
【００１５】
露光制御部２０８は、エンジン制御部２０２からの指示に応じて、スキャナ１０８に設けられた不図示のスキャナモータの回転や、露光量の補正を行い、コントローラ部２０１から受信する露光データに基づいて感光ドラム１２２へのレーザ光の照射を制御する。高圧制御部２１０は、プリンタ１００内の各部材、例えば帯電ローラ１２３、現像ローラ１２１及び転写ローラ１０６へ直流電圧もしくは交流電圧を印加する電源の制御を行う。
定着制御部２１１は、対象ページの目標温度を決定する目標温度決定部２２２を有する。定着制御部２１１はＣＰＵ等のプロセッサー及びＲＯＭ等のメモリを有する。目標温度決定部２２２は、定着制御部２１１のＣＰＵがＲＯＭに記憶されているプログラムを実行することで実現される。
目標温度決定部２２２は、ヒータ１３２の温度を維持するための目標温度を決定する。定着制御部２１１は、サーミスタ１３１によってヒータ１３２の表面温度を検知し、その検知した結果（温度）が目標温度に近づくように、ヒータ１３２への電力供給の制御を行う。すなわち、定着制御部２１１は、ヒータ１３２の温度が目標温度を維持するようにヒータ１３２に供給する電力を制御する。定着制御部２１１は、制御部の一例である。また、定着制御部２１１は、ヒータ１３２の温度を定着器１３０の温度として検知してもよい。定着制御部２１１は、定着器１３０の温度が目標温度を維持するように、定着器１３０に供給する電力を制御してもよい。例えば、サーミスタ１３１の信号に応じて、定着制御部２１１が定着器１３０に流れる電流を制御することで、定着器１３０の温度を制御してもよい。
センサ入力部２１２は、図１に示すトップセンサ１０５及び定着排紙センサ１０９の検知情報を取得し、エンジン制御部２０２に出力する。
【００１６】
［画像形成動作］
次に、上記構成のプリンタ１００の画像形成動作を説明する。画像形成動作は、エンジン制御部２０２がコントローラ部２０１からプリント開始指示を受けると開始される。
まず、プリントを行う準備のため、エンジン制御部２０２はドラムモータ２０４と定着モータ２１３を駆動させる。帯電ローラ１２３により感光ドラム１２２の表面が均一に帯電される。ヒータ１３２は立ち上げ動作として通電が開始される。定着の立ち上げ開始から所定時間が経過したら、定着の準備が完了し、エンジン制御部２０２は給紙クラッチ２１４を駆動し、給紙トレイ１４０から用紙Ｐを給紙する。用紙Ｐの先端がトップセンサ１０５を通過してから所定タイミングで、エンジン制御部２０２はデジタル画素信号の出力の基準タイミングとなるデジタル画素信号開始信号をコントローラ部２０１へ出力する。
【００１７】
エンジン制御部２０２は、コントローラ部２０１から受信するデジタル画素信号をスキャナ１０８により感光ドラム１２２上へ露光して、感光ドラム１２２の表面に静電潜像を形成する。現像ローラ１２１からトナーが感光ドラム１２２に供給され、感光ドラム１２２にトナーが付着することにより感光ドラム１２２にトナー画像が形成される。感光ドラム１２２に形成されたトナー画像が用紙Ｐに転写される。この場合、転写ローラ１０６に感光ドラム１２２上に形成されたトナー画像と逆極性の直流電圧を印加して、感光ドラム１２２のトナー画像を用紙Ｐに転写する。
用紙Ｐは感光ドラム１２２から剥離された後、定着器１３０へ搬送される。そして、定着器１３０は、定着フィルム１３３と加圧ローラ１３４によって形成される定着ニップ部Ｎにトナー画像が転写された用紙Ｐを通過させて、トナー画像を用紙Ｐに定着する。トナー画像が用紙Ｐに定着された後、排紙ローラ１１１を介してプリンタ１００の本体上部の排紙トレイ１１２上へ画像面を下向きにして用紙Ｐが排紙される。
【００１８】
以上のような構成により、印字率算出部２２０が算出した印字率情報と画像判別部２２
１が判別した結果を利用してページ内の目標温度を決定する本発明の一実施例について説明する。本実施例では、Ａ４サイズ普通紙の連続プリントにおいて、１ページ目の目標温度を決定する方法について説明する。また、本実施例では、１ページ目（先行ページ）の画像データのみに対して、印字率及び画像判別結果が決定されており、２ページ目以降（後続ページ）の画像データに関しては、印字率及び画像判別結果（画像情報）が不明又は未決定であるものとする。本実施例では、連続プリントを行う場合、最初に画像形成が行われるページを先行ページと呼び、先行ページの画像形成が行われた後に画像形成が行われるページを後続ページと呼ぶ。すなわち、先行ページの画像データ（第１画像データ）に応じて形成されたトナー画像（第１トナー画像）が、先行して搬送される用紙Ｐ１（第１記録材）に転写（形成）される。また、後続ページの画像データ（第２画像データ）に応じて形成されたトナー画像（第２トナー画像）が用紙Ｐ１（第１記録材）に続いて搬送される用紙Ｐ２（第２記録材）に転写（形成）される。
【００１９】
Ａ４サイズ普通紙のプリントにおいて、定着制御部２１１は、先行ページと後続ページとの紙間の時間（０．５ｓｅｃ）で、ヒータ１３２の温度を５℃昇温することが可能である。以下では、ヒータ１３２の温度の制御について説明するが、ヒータ１３２の温度制御に限定されない。本実施例を、定着器１３０の温度制御に適用してもよい。先行ページと後続ページとの紙間とは、先行ページの画像データに対応するトナー画像（第１トナー画像）が転写された用紙Ｐ１（第１記録材）の後端から用紙Ｐ１に続いて搬送される用紙Ｐ２（第２記録材）の先端までの間隔である。先行ページと後続ページとの紙間の時間とは、用紙Ｐ１の後端から用紙Ｐ２の先端までの間隔が定着フィルム１３３と加圧ローラ１３４によって形成される定着ニップ部Ｎを通過するのに要する時間である。以下、先行ページと後続ページとの紙間（又は紙間の時間）においてヒータ１３２を昇温することが可能な温度を紙間昇温温度と表記する。紙間昇温温度を含む温度情報は、プリンタ１００に設けられたメモリ等の記憶部に記憶されている。紙間昇温温度は、先行ページと後続ページとの紙間（又は紙間の時間）に応じて異なる値が設定されている。また、先行ページと後続ページとの紙間（又は紙間の時間）は、用紙Ｐのサイズ等に応じて異なる。紙間昇温温度は、所定第１温度（後続ページの画像形成が開始された時のヒータ１３２の温度）から所定第２温度（先行ページの画像形成が終了した後のヒータ１３２の温度）を減算することにより求めることができる。
目標温度決定部２２２は、印字率算出部２２０が算出した印字率情報に応じた目標温度を決定する。例えば、プリンタ１００に設けられたメモリ等の記憶部に表１に示すテーブルを記憶しておき、目標温度決定部２２２は、目標温度を決定する際、記憶部に記憶されたテーブルを参照してもよい。また、目標温度決定部２２２は、決定した目標温度をトナー画像が定着可能な最低温度と決定する。
【表１】
2020160389.tif 000003
【００２０】
画像判別部２２１は、複数のページのうちの対象ページの画像データを用紙Ｐの搬送方向（以下、単に搬送方向と表記する。）に沿って２つ以上の複数の領域に分割する。また、画像判別部２２１は、複数の領域に分割したそれぞれの領域の画像が文字画像のみであるか否かの判別をし、目標温度決定部２２２へその判別結果である判別情報を送信する。換言すれば、画像判別部２２１は、分割した複数の領域の画像の種類を決定し、目標温度
決定部２２２に各領域の画像の種類を送信する。画像データの任意の領域に含まれる画像が文字画像のみである場合、用紙Ｐに対する文字画像を定着している最中にヒータ１３２の温度（定着温度）を上げても濃度ムラや光沢ムラなどの定着ムラが発生しない。そのため、目標温度決定部２２２は、対象ページの画像データについての複数の領域のうち文字画像のみを含む領域の定着処理中（定着中）におけるヒータ１３２の昇温が可能と判断する。すなわち、目標温度決定部２２２は、文字画像に応じて形成されるトナー画像を用紙Ｐに定着している間にヒータ１３２を昇温することが可能と判断する。以下、対象ページの画像データについての複数の領域のうち定着処理中におけるヒータ１３２の昇温が可能な領域を、昇温可能領域と呼ぶ。また、対象ページの画像データについての複数の領域のうち定着処理中におけるヒータ１３２の昇温が不可能な領域を、昇温不可能領域と呼ぶ。本実施例では、昇温可能領域内におけるヒータ１３２の昇温が１０℃の範囲で可能である。したがって、目標温度決定部２２２は、昇温可能領域の目標温度を最大１０℃増加することができる。昇温可能領域内におけるヒータ１３２の昇温温度（定着昇温量）は１０℃以外の他の値であってもよい。
画像判別部２２１は、分割した複数の領域のうち昇温可能領域については、ヒータ１３２の昇温温度として１０℃を取得する。また、画像判別部２２１は、分割した複数の領域のうち昇温不可能領域については、ヒータ１３２の昇温温度として０℃又はヒータ１３２の昇温が不可能であることを示す情報を取得する。
【００２１】
次に、目標温度決定部２２２が目標温度を決定する動作についてフローチャートを用いて説明した後に、具体的な適用例について説明する。
図３は目標温度決定部２２２（以下、決定部２２２とする。）が目標温度を決定する動作を示すフローチャートである。決定部２２２は、後続ページに対応する用紙Ｐの先端（搬送方向の下流側の端部）の目標温度（Ｔ_１）を表１における最大温度の値に設定する
（Ｓ３０１）。これは、対象ページである先行ページの目標温度を決定する時点で後続ページの印字率や画像判別結果などの情報は不明であるため、どのような画像であっても生産性を落とすことなく定着できるようにするためである。ここで、後続ページに対応する用紙Ｐは、後続ページの画像が印字される用紙Ｐを意味する。以下、後続ページに対応する用紙Ｐの先端を、後続ページの用紙先端と呼び、後続ページに対応する用紙Ｐの後端（搬送方向の上流側の端部）を、後続ページの用紙後端と呼ぶ。次に、決定部２２２は、コントローラ部２０１から送信された対象ページの印字率情報に基づき、表１から最低目標温度（Ｔ_ｍｉｎ）を決定する（Ｓ３０２）。すなわち、決定部２２２は、対象ページの
印字率情報に基づいて、対象ページの最低目標温度（Ｔ_ｍｉｎ）を決定する。続いて、
決定部２２２は、後続ページの用紙先端の目標温度（Ｔ_１）と、紙間昇温温度（Ｔ_ｇ）とから、対象ページの用紙後端の目標温度（Ｔ_ｔ）を下記の式１により決定する（Ｓ３
０３）。
Ｔ_ｔ = Ｔ_１ − Ｔ_ｇ  ・・・（１）
ただし、Ｔ_ｔ ＜ Ｔ_ｍｉｎ の場合は Ｔ_ｔ= Ｔ_ｍｉｎ とする。
【００２２】
画像判別部２２１は、対象ページを搬送方向に沿って複数の領域に分割する。決定部２２２は、対象ページを搬送方向に分割した領域について、対象ページの最後端部の領域を領域ｎと決定する（Ｓ３０４）。決定部２２２は、対象ページの用紙後端（対象ページに対応する用紙Ｐの後端）の目標温度（Ｔ_ｔ）と最低目標温度（Ｔ_ｍｉｎ）とのうちで大きい値を領域ｎの目標温度に決定する（Ｓ３０５）。続いて、搬送方向に分割した領域について、最後端部の領域ｎよりも前方の領域の目標温度の決定処理を行うため、決定部２２２は、対象ページの最後端部の領域ｎの一つ前方の領域を領域ｎ−１と決定する（Ｓ３０６）。すなわち、決定部２２２は、領域ｎと隣接する領域であって領域ｎよりも搬送方向の下流側に位置する領域を領域ｎ−１と決定し、領域ｎ−１を目標温度の決定を行う対象領域と決定する。
【００２３】
決定部２２２は、対象ページの最後端部の領域ｎの定着処理中にヒータ１３２の昇温が可能か否かを判断する（Ｓ３０７）。具体的には、決定部２２２は、コントローラ部２０１から送信された領域ｎの画像が文字画像であるか否かを判断する。決定部２２２は、領域ｎの画像が文字画像である場合、領域ｎの定着処理中にヒータ１３２の昇温が可能であると判断し、領域ｎの画像が文字画像でない場合、領域ｎの定着処理中にヒータ１３２の昇温が不可能であると判断する。領域ｎの定着処理中にヒータ１３２の昇温が可能である場合、領域ｎ−１の目標温度を領域ｎの目標温度よりも下げてもよい可能性がある。決定部２２２は、領域ｎの目標温度からヒータ１３２の昇温温度（例えば１０℃）を引いた温度と最低目標温度（Ｔ_ｍｉｎ）とのうちで大きい値を領域ｎ−１の目標温度として決定
する（Ｓ３０８）。領域ｎの定着処理中にヒータ１３２の昇温が不可能である場合、領域ｎの定着処理中にヒータ１３２の昇温を行ってはならない。そのため、決定部２２２は、領域ｎ−１の目標温度を領域ｎの目標温度と同じ温度に決定する（Ｓ３０９）。
【００２４】
決定部２２２は、対象ページの最先端部の領域まで、以上のＳ３０７、Ｓ３０８もしくはＳ３０９の処理を繰り返し（Ｓ３１０及びＳ３１１）、対象ページ内の各領域の目標温度を決定する。なお、Ｓ３１０において、決定部２２２は、領域ｎ−１が対象ページの最先端部の領域であるか否かを判断する。Ｓ３１１において、決定部２２２は、領域ｎ−１よりも搬送方向の下流側の一つ前方の領域を領域ｎ−２と決定する。すなわち、決定部２２２は、領域ｎ−２を目標温度の決定を行う対象領域と決定する。決定部２２２は、Ｓ３０７、Ｓ３０８、Ｓ３０９の処理が繰り返される毎に、領域ｎ−２、領域ｎ−３・・・を決定し、領域ｎ−２、領域ｎ−３・・・に対して領域ｎ−１と同様の処理を行う。
【００２５】
実施例１における画像判別部２２１の処理及び決定部２２２の処理の一例を以下に示す。画像判別部２２１は、複数のページのうちの対象ページの画像データ（第１画像データ）を搬送方向に沿って複数の領域に分割する。第１画像データは、先行して搬送される用紙Ｐ１（第１記録材）に形成するトナー画像（第１トナー画像）に対応している。画像判別部２２１は、第１画像データに基づき、分割した複数の領域の画像に応じて形成される各第１トナー画像の用紙Ｐ１（第１記録材）に対する定着処理中におけるヒータ１３２の昇温温度を含む複数の第１温度情報を取得する。画像判別部２２１及び決定部２２２は、取得部の一例である。画像判別部２２１又は決定部２２２は、プリンタ１００に設けられたメモリ等の記憶部から紙間昇温温度（Ｔ_ｇ）を含む第２温度情報を取得する。決定部
２２２は、複数の第１温度情報と、第２温度情報と、第２目標温度と、に基づいて、複数の領域の画像に応じて形成される各第１トナー画像を用紙Ｐ１に定着するための各第１トナー画像に対応する各第１目標温度を決定する。第２目標温度は、対象ページに連続する後続ページの画像データに応じて形成される第２トナー画像を用紙Ｐ２（第２記録材）に定着するための目標温度である。第１目標温度は、第２目標温度よりも低い。定着制御部２１１は、用紙Ｐ１に転写された各トナー画像が定着ニップ部Ｎを通過する際に、ヒータ１３２の温度が各第１トナー画像に対応する各第１目標温度を維持するように、ヒータ１３２に供給する電力を制御する。すなわち、定着制御部２１１は、用紙Ｐ１を定着する場合、ヒータ１３２の温度が各第１トナー画像に対応する各第１目標温度を維持するように、ヒータ１３２に供給する電力を制御する。一方、定着制御部２１１は、用紙Ｐ２を定着する場合、用紙Ｐ２が定着器１３０に搬送される前にヒータ１３２の温度が第２目標温度となるように、ヒータ１３２に供給する電力を制御する。
【００２６】
図３のフローに基づいて目標温度を決定した場合の具体例を図４の模式図を用いて説明する。図４の横軸は時間、図４の縦軸は目標温度（℃）であり、図４は経過時間によって目標温度が変化する様子を示している。さらに図４のグラフ下部の図では、複数の領域に分割したページ内の各領域が定着処理される時間（定着ニップ部Ｎを通過する時間）を示している。図４の具体例では、ページを搬送方向（図４の矢印Ａが示す方向）に沿って４領域に分割しており、ページ全体の印字率は５％、各領域の画像判別結果及び昇温可能か
否かの情報は、表２に示す通りである。また、搬送方向の上流側のページ端部から搬送方向の下流側のページ端部に向かって、領域４、３、２、１の順に並んでいる。本実施例においては、ページを均等な領域に分割する場合の例を示すが、分割された領域の面積は各領域で異なってもよい。
【表２】
2020160389.tif 000004
【００２７】
図３及び図４を参照して、対象ページの目標温度の決定処理について説明する。紙間昇温温度（Ｔ_ｇ）は５℃である。領域１〜３の画像に応じて形成されるトナー画像の用紙
Ｐに対する定着処理中におけるヒータ１３２の昇温温度（以下、定着処理中の昇温温度と表記する）は１０℃である。領域４の定着処理中の昇温温度は０℃である。後続ページの予約情報は不明であるため、後続ページの用紙先端の目標温度（Ｔ_１）は表１に基づき
２００℃である（Ｓ３０１、Ｔ４００）。対象ページの印字率は５％であり、表１に基づき最低目標温度（Ｔ_ｍｉｎ）は１８０℃である（Ｓ３０２）。対象ページの用紙後端の
目標温度（Ｔ_ｔ）は１９５℃（＝２００℃−５℃）である（Ｓ３０３）。続いて、領域
４の目標温度として、Ｔ_ｔ（１９５℃）とＴ_ｍｉｎ（１８０℃）の大きい方の温度（１９５℃）が決定される（Ｓ３０５、Ｔ４０１）。表２より領域４は文字画像でなく、ヒータ１３２の昇温が不可能であるため、領域３の目標温度は、領域４の目標温度（１９５℃）と同じ値（１９５℃）と決定される（Ｓ３０６、Ｓ３０７、Ｓ３０９、Ｔ４０２）。続いて、領域２の目標温度を決定する（Ｓ３１０、Ｓ３１１）。表２より領域３は文字画像であり、領域３についてはヒータ１３２の昇温が可能である。そのため、領域２の目標温度は、領域３の目標温度（１９５℃）−１０℃＝１８５℃とＴ_ｍｉｎ（１８０℃）のう
ち大きい方の温度（１８５℃）と決定される（Ｓ３０７、Ｓ３０８、Ｔ４０３）。最後に、領域１の目標温度を決定する（Ｓ３１０、Ｓ３１１）。表２より領域２は文字画像であり、ヒータ１３２の昇温が可能であるため、領域１の目標温度は、領域２の目標温度（１８５℃）−１０℃＝１７５℃とＴ_ｍｉｎ（１８０℃）の大きい方の温度（１８０℃）と
決定される（Ｓ３０７、Ｓ３０８、Ｔ４０４）。
【００２８】
図４に示すように、領域１〜４の目標温度は、搬送方向の下流側のページの端部から搬送方向の上流側のページの端部に向かって高くなっている。領域１〜４は、文字画像を含む第１画像領域（領域１〜３）と、文字画像以外の画像を含む第２画像領域（領域４）とによって構成されている。領域１〜３の定着処理中の昇温温度は１０℃である。領域４の定着処理中の昇温温度０℃である。このように、領域１〜３の定着処理中の昇温温度（１０℃）は、領域４の定着処理中の昇温温度（０℃）よりも高い。領域１〜３の定着処理中の昇温温度は、文字画像に応じて形成される第１トナー画像を用紙Ｐ１（第１記録材）に定着している間にヒータ１３２を昇温することが可能な第１温度である。領域４の定着処理中の昇温温度は、文字画像以外の画像（ハーフトーン画像）に応じて形成される第１トナー画像を用紙Ｐ１（第１記録材）に定着している間にヒータ１３２を昇温することが可能な第２温度である。
図４に示すように、隣接する領域１及び領域２について、領域１の目標温度（１８０℃）と領域２の目標温度（１８５℃）との差分（５℃）は、領域１、２の定着処理中の昇温温度（１０℃）以下である。また、図４に示すように、隣接する領域２及び領域３について、領域２の目標温度（１８５℃）と領域３の目標温度（１９５℃）の差分（１０℃）は、領域２、３の定着処理中の昇温温度（１０℃）以下である。
【００２９】
実施例１における画像判別部２２１の処理及び決定部２２２の処理の他の一例を以下に示す。画像判別部２２１は、複数のページのうちの対象ページの画像データ（第１画像データ）を搬送方向に沿って複数の第１領域に分割する。画像判別部２２１は、第１画像データに基づき、分割された複数の第１領域の画像の種類を決定又は取得する。換言すれば、画像判別部２２１は、第１画像データに基づき、複数の第１領域毎に画像の種類を決定又は取得する。画像判別部２２１は、第１画像データに基づき、分割した複数の第１領域の画像に応じて形成される各第１トナー画像の用紙Ｐ１（第１記録材）に対する定着処理中（定着中）におけるヒータ１３２の昇温温度を含む複数の第１温度情報を取得する。複数の第１温度情報は、複数の第１領域の画像の種類に対応している。すなわち、各第１温度情報は、複数の第１領域毎に決定された画像の種類に対応している。画像判別部２２１又は決定部２２２は、プリンタ１００に設けられたメモリ等の記憶部から紙間昇温温度（Ｔ_ｇ）を含む第２温度情報を取得する。決定部２２２は、複数の第１温度情報と、第２
温度情報と、第２目標温度と、に基づいて、複数の第１領域の画像に応じて形成される各第１トナー画像を用紙Ｐ１に定着するための各第１トナー画像に対応する各第１目標温度を決定する。第１目標温度は、第２目標温度よりも低い。決定部２２２は、複数の第１領域の画像の種類と、複数の第１目標温度と、に基づいて、用紙Ｐ１の定着処理中におけるヒータ１３２を昇温するタイミング（第１タイミング）を決定する。決定部２２２は、１つの第１タイミングを決定してもよいし、複数の第１タイミングを決定してもよい。図４に示す例では、決定部２２２は、領域２及び領域３についての用紙Ｐ１の定着処理中にヒータ１３２を昇温すること（昇温タイミング）を決定している。定着制御部２１１は、用紙Ｐ１に転写された各第１トナー画像が定着ニップ部Ｎを通過する際に、ヒータ１３２の温度が各第１トナー画像に対応する各第１目標温度を維持するように、ヒータ１３２に供給する電力を制御する。すなわち、定着制御部２１１は、用紙Ｐ１を定着する場合、各第１タイミングからヒータ１３２の温度が上昇し、ヒータ１３２の温度が各第１目標温度を維持するように、ヒータ１３２に供給する電力を制御する。一方、定着制御部２１１は、用紙Ｐ２を定着する場合、用紙Ｐ２が定着器１３０に搬送される前にヒータ１３２の温度が第２目標温度となるように、ヒータ１３２に供給する電力を制御する。
【００３０】
以上説明したように本実施例では、後続ページの画像データが不明であっても、対象ページの印字率と文字画像であるか否かとの情報に基づき、目標温度を可能な限り下げる。そして、後続ページの印字率が高い場合に備えて、対象ページの目標温度を分割した領域毎に段階的に上げるように変化させる。具体的には、分割した各領域について、搬送方向の下流側の対象ページの端部から搬送方向の上流側の対象ページの端部に向かって段階的に目標温度を上げている。すなわち、搬送方向の下流側から上流側に向かって、各領域の目標温度が段階的に上昇している。これにより、後続ページを定着処理するために、紙間の時間を追加で増加する必要がないため生産性を落とさずにプリントを行うことが可能となる。この結果、生産性を低下させることなく、プリンタ１００（画像形成装置）の省エネルギーを向上することができる。
【００３１】
〈実施例２〉
実施例１では、印字率及び画像判別結果が１ページ目（先行ページ）のみ決定されていて、２ページ目以降（後続ページ）の画像データの印字率及び画像判別結果が不明又は未決定である場合の１ページ目の目標温度を決定する方法について説明した。すなわち、実施例１では、１ページ毎に決定部２２２が画像データを取得した場合に１ページ目の目標温度を決定する方法について説明した。実施例２では、後続ページの画像データを取得した場合に先行ページの目標温度を再決定する方法について説明する。具体的には、Ａ４サイズ普通紙の連続プリントにおいて、実施例１で説明した方法によって１ページ目の目標温度が決定済みであり、２ページ目の画像データを取得した時点で、１ページ目の目標温度を再決定する場合について説明する。本実施例においても、印字率と目標温度との関係
は表１に基づき、画像判別結果は１ページ目と２ページ目ともに表２に基づくものとする。また、実施例１と同様に、本実施例を、定着器１３０の温度制御に適用してもよい。
【００３２】
図５は、決定部２２２が目標温度を決定する動作を示すフローチャートである。決定部２２２は、目標温度を決定する対象ページを画像データ取得済みの複数のページのうちの最終ページに決定する（Ｓ５０１）。ここでは、最終ページは、２ページ目に該当する。最終ページの後のページは存在せず、後続ページの予約情報は不明である。そのため、実施例１のＳ３０１と同様に、決定部２２２は、後続ページの用紙先端の目標温度（Ｔ_１
）を表１における最大温度の値に設定する（Ｓ５０２）。その後、対象ページ（２ページ目）の目標温度を実施例１のＳ３０２〜Ｓ３１１と同じ処理を行うことにより決定する（Ｓ５０３）。続いて、決定部２２２は、最終ページの１つ前のページである隣接ページ（１ページ目）が定着処理実施済みかを確認し（Ｓ５０４）、実施済みでない場合、目標温度を決定する対象ページを隣接ページ（１ページ目）に決定する（Ｓ５０５）。決定部２２２は、Ｓ５０５で決定した対象ページ（１ページ目）の目標温度を実施例１のＳ３０２〜Ｓ３１１と同じ処理を行うことにより決定する（Ｓ５０３）。隣接ページ（１ページ目）が既に定着処理実施済みである場合は、目標温度を再決定する必要は無いため目標温度決定フローを終了する。このように、決定部２２２は、複数のページのうちの最終ページを対象ページと決定し、最終ページから降順に複数のページについての目標温度を決定する。
【００３３】
図６は、図５のフローに基づいて目標温度を決定した場合の具体例を図４と同様に表した模式図である。本実施例では、２ページ目の画像データは１ページ目と同じであり、２ページ目の画像情報（画像データの印字率及び画像判別結果）は同じである。そのため、２ページ目の目標温度決定の流れ（Ｓ５０１〜Ｓ５０３の処理及びＴ６００〜Ｔ６０４）は図４のＴ４００〜Ｔ４０４と同様であり、２ページ目の用紙先端の目標温度（Ｔ６０４）は１８０℃である。この結果を受けて、２ページ目の用紙先端の目標温度（Ｔ_１）は
１８０℃（最低目標温度（Ｔ_ｍｉｎ））であるため、１ページ目の用紙後端の目標温度
は式１に基づき、１８０℃である。したがって、１ページ目の目標温度決定における各領域の目標温度はＳ５０３により全領域で１８０℃（Ｔ_ｍｉｎ）であり、後続ページの用
紙先端の目標温度を利用して再計算することで１ページ目については、より低い目標温度を決定することができる。
以上説明したように本実施例によれば、後続ページの画像データが取得できた時点で、先行ページの目標温度を最終ページから降順に再計算していくことで、１ページ毎に目標温度を決定した場合よりも低い目標温度を決定することが可能となる。
【００３４】
実施例２における画像判別部２２１の処理及び決定部２２２の処理の一例を以下に示す。画像判別部２２１は、後続ページの画像データ（第２画像データ）を取得する。決定部２２２は、画像判別部２２１が第２画像データを取得した時点で、先行ページの画像データ（第１画像データ）についての用紙Ｐ１に対する定着処理が完了していない場合、第２画像データに基づいて、第３目標温度を決定する。第３目標温度は、対象ページ（先行ページ）に連続する後続ページの画像データ（第２画像データ）に応じて形成される第２トナー画像を用紙Ｐ２（第２記録材）に定着するための目標温度である。決定部２２２は、実施例１における第１目標温度の決定処理と同様の処理により、第３目標温度を決定する。決定部２２２は、第１温度情報と、第２温度情報と、第３目標温度と、に基づいて、複数の領域の画像に応じて形成される各第１トナー画像を用紙Ｐ１に定着するための各第１トナー画像に対応する各第１目標温度を再決定する。第１目標温度は、第３目標温度よりも低い。第１温度情報及び第２温度情報は、実施例１と同様である。
また、決定部２２２は、画像判別部２２１が第２画像データの印字率情報を取得した時点で、用紙Ｐ１の定着処理が完了していない場合、第２画像データの印字率情報に基づいて、第４目標温度を決定してもよい。例えば、決定部２２２は、実施例１の表１に示すテ
ーブルを参照し、第２画像データの印字率情報に基づいて、第４目標温度を決定してもよい。決定部２２２は、第１温度情報と、第２温度情報と、第４目標温度と、に基づいて、複数の領域の画像に応じて形成される各第１トナー画像を用紙Ｐ１に定着するための各第１トナー画像に対応する各第１目標温度を再決定してもよい。
【００３５】
〈実施例３〉
実施例１では、画像判別部２２１が判別する結果は文字画像か否かの結果であり、その結果に応じて文字画像のみを含む領域内では１０℃の昇温が可能とし、それ以外の領域では昇温は不可能と決定している。本実施例では画像判別部２２１が文字画像を含むか否かを判別するのに加えて、ハーフトーン画像（ドット画像）を含むか否かを判別しその結果に応じてヒータ１３２の昇温温度を決定する構成について説明する。また、実施例１、２と同様に、本実施例を、定着器１３０の温度制御に適用してもよい。
【００３６】
ハーフトーン画像を含む領域は孤立したドット群で画像が形成されるため、ヒータ１３２の温度（発熱量）を上げた場合に生じる濃度ムラや光沢ムラなどの定着ムラは、ベタ画像を含む領域の場合と比較して視認しにくい。そのため、本実施例ではハーフトーン画像を含む領域での目標温度の上昇値を、文字画像のみの場合で採用した１０℃よりも下げた値である５℃とすることで定着ムラの発生を防ぐ。画像データの各領域が、文字画像のみ（印字なしを含む）を含む場合（ケースＡ）、ハーフトーン画像のみ、又はハーフトーン画像と文字画像を含む場合（ケースＢ）、これら以外の場合（ケースＣ）で、表３に基づきヒータ１３２の昇温温度を決定する。
【表３】
2020160389.tif 000005
【００３７】
図７は決定部２２２が目標温度を決定する動作を示すフローチャートである。対象ページの最低目標温度（Ｔ_ｍｉｎ）と、後続ページの用紙後端の目標温度（Ｔ_ｔ）を決定するためのＳ７０１からＳ７０６までの処理は、図３のＳ３０１からＳ３０６までの処理と同じであるため説明を省略し、以下ではＳ７０７の処理から説明する。
【００３８】
決定部２２２は、コントローラ部２０１から送信された領域ｎの画像判別結果を確認し、表３に基づき、対象ページの最後端部の領域ｎの定着処理中にヒータ１３２の昇温が可能か否かを判断する（Ｓ７０７）。具体的には、決定部２２２は、表３の３つのケースに基づいて、コントローラ部２０１から送信された領域ｎにおけるヒータ１３２の昇温温度を決定する。決定部２２２は、領域ｎにおけるヒータ１３２の昇温温度が０℃でない場合、領域ｎの定着処理中にヒータ１３２の昇温が可能であると判断する。決定部２２２は、領域ｎにおけるヒータ１３２の昇温温度が０℃である場合、領域ｎの定着処理中にヒータ１３２の昇温が不可能であると判断する。領域ｎの定着処理中にヒータ１３２の昇温が可能である場合、領域ｎ−１の目標温度を領域ｎの目標温度よりも下げてもよい可能性がある。決定部２２２は、領域ｎの目標温度からヒータ１３２の昇温温度（例えば１０℃）を引いた温度と最低目標温度（Ｔ_ｍｉｎ）とのうちで大きい値を領域ｎ−１の目標温度と
して決定する（Ｓ７０８）。領域ｎの定着処理中にヒータ１３２の昇温が不可能である場合、領域ｎの定着処理中にヒータ１３２の昇温を行ってはならない。そのため、決定部２
２２は、領域ｎ−１の目標温度を領域ｎの目標温度と同じ温度に決定する（Ｓ７０９）。
【００３９】
決定部２２２は、対象ページの最先端部の領域まで、以上のＳ７０７、Ｓ７０８もしくはＳ７０９の処理を繰り返し（Ｓ７１０及びＳ７１１）、対象ページ内の各領域の目標温度を決定する。なお、Ｓ７１０において、決定部２２２は、領域ｎ−１が対象ページの最先端部の領域であるか否かを判断する。Ｓ７１１において、決定部２２２は、用紙Ｐの搬送方向における領域ｎ−１の一つ前方の領域を領域ｎ−２と決定する。すなわち、決定部２２２は、領域ｎ−２を目標温度の決定を行う対象領域と決定する。決定部２２２は、Ｓ７０７、Ｓ７０８、Ｓ７０９の処理が繰り返される毎に、領域ｎ−２、領域ｎ−３・・・を決定し、領域ｎ−２、領域ｎ−３・・・に対して領域ｎ−１と同様の処理を行う。
【００４０】
図８は、図７のフローに基づいて目標温度を決定した場合の具体例を図４と同様に表した模式図である。図８の具体例では、ページ内を搬送方向に４領域に分割しており、ページ全体の印字率は５％、各領域の画像判別結果及びヒータ１３２の昇温温度の情報は、表４に示す通りである。本実施例においては、ページを均等な領域に分割する場合の例を示すが、分割された領域の面積は各領域で異なってもよい。
【表４】
2020160389.tif 000006
【００４１】
図７及び図８を参照して、対象ページの目標温度の決定処理について説明する。紙間昇温温度（Ｔ_ｇ）は５℃である。領域１、２の定着処理中の昇温温度は１０℃である。領
域３の定着処理中の昇温温度は０℃である。領域４の定着処理中の昇温温度は５℃である。後続ページの予約情報は不明であるため、後続ページの用紙先端の目標温度（Ｔ_１）
は表１に基づき２００℃である（Ｓ７０１、Ｔ８００）。対象ページの印字率は５％であり、表１に基づき最低目標温度（Ｔ_ｍｉｎ）は１８０℃である（Ｓ７０２）。対象ペー
ジの用紙後端の目標温度（Ｔ_ｔ）は１９５℃（＝２００℃−５℃）である（Ｓ７０３）
。続いて、領域４の目標温度として、Ｔ_ｔ（１９５℃）とＴ_ｍｉｎ（１８０℃）の大きい方の温度（１９５℃）が決定される（Ｓ７０５、Ｔ８０１）。表４より領域４の画像判別結果はケースＢ（ハーフトーン画像のみ、もしくは文字画像とハーフトーン画像を含む）である。したがって、領域４についてはヒータ１３２の昇温が可能であり、領域３の目標定着温度は、１９０℃（＝１９５℃−５℃）とＴ_ｍｉｎ（１８０℃）の大きい方の温
度（１９０℃）と決定される。（Ｓ７０６、Ｓ７０７、Ｓ７０８、Ｔ８０２）。続いて、領域２の目標温度を決定する（Ｓ７１０、Ｓ７１１）。表４より領域３の画像判別結果はケースＣ（文字画像とハーフトーン画像以外）であり、領域３についてはヒータ１３２の昇温が不可能である。そのため、領域２の目標温度は、領域３の目標温度（１９０℃）と同じ値（１９０℃）と決定される（Ｓ７０６、Ｓ７０７、Ｓ７０９、Ｔ８０３）。最後に、領域１の目標温度を決定する（Ｓ７１０、Ｓ７１１）。表４より領域２は文字画像であり、ヒータ１３２の昇温（１０℃）が可能である。領域２の目標温度（１９０℃）−１０℃＝１８０℃はＴ_ｍｉｎ（１８０℃）の温度と同じであるため、領域１の目標温度は１
８０℃と決定される（Ｓ７０７、Ｓ７０８、Ｔ８０４）。
【００４２】
図８に示すように、領域１〜４の目標温度は、搬送方向（図８の矢印Ａが示す方向）の
下流側のページの端部から搬送方向の上流側のページの端部に向かって高くなっている。領域１〜４は、文字画像を含む第１画像領域（領域１、２）と、ハーフトーン画像を含む第２画像領域（領域４）と、文字画像及びハーフトーン画像以外の画像（例えばベタ画像）を含む第３画像領域（領域３）と、によって構成されている。領域１、２の定着処理中の昇温温度は１０℃であり、領域３の定着処理中の昇温温度は０℃であり、領域４の定着処理中の昇温温度は５℃である。このように、領域１、２の定着処理中の昇温温度（１０℃）は、領域４の定着処理中の昇温温度（５℃）よりも高い。また、領域４の定着処理中の昇温温度（５℃）は、領域３の定着処理中の昇温温度（０℃）よりも高い。領域１、２の定着処理中の昇温温度は、文字画像に応じて形成される第１トナー画像を用紙Ｐ１（第１記録材）に定着している間にヒータ１３２を昇温することが可能な第１温度である。領域４の定着処理中の昇温温度は、ハーフトーン画像に応じて形成される第１トナー画像を用紙Ｐ１（第１記録材）に定着している間にヒータ１３２を昇温することが可能な第３温度である。領域３の定着処理中の昇温温度は、文字画像及びハーフトーン画像以外の画像（例えばベタ画像）に応じて形成される第１トナー画像を用紙Ｐ１（第１記録材）に定着している間にヒータ１３２を昇温することが可能な第２温度である。
【００４３】
領域１〜４は、文字画像を含む第１画像領域（領域１、２）と、文字画像及びハーフトーン画像を含む第２画像領域（領域４）と、文字画像及びハーフトーン画像以外の画像（例えばベタ画像）を含む第３画像領域（領域３）と、によって構成されていてもよい。この場合、上記と同様に、領域１、２の定着処理中の昇温温度は１０℃であり、領域３の定着処理中の昇温温度は０℃であり、領域４の定着処理中の昇温温度は５℃である。このように、領域１、２の定着処理中の昇温温度（１０℃）は、領域４の定着処理中の昇温温度（５℃）よりも高い。また、領域４の定着処理中の昇温温度（５℃）は、領域３の定着処理中の昇温温度（０℃）よりも高い。領域１、２の定着処理中の昇温温度は、文字画像に応じて形成される第１トナー画像を用紙Ｐ１（第１記録材）に定着している間にヒータ１３２を昇温することが可能な第１温度である。領域４の定着処理中の昇温温度は、文字画像及びハーフトーン画像を含む画像に応じて形成される第１トナー画像を用紙Ｐ１（第１記録材）に定着している間にヒータ１３２を昇温することが可能な第３温度である。領域３の定着処理中の昇温温度は、文字画像及びハーフトーン画像以外の画像（例えばベタ画像）に応じて形成される第１トナー画像を用紙Ｐ１（第１記録材）に定着している間にヒータ１３２を昇温することが可能な第２温度である。
【００４４】
以上説明したように本実施例では、後続ページの画像情報が不明又は未決定であっても、対象ページの印字率と、文字画像やハーフトーンの種別を画像判別部２２１が判別した結果に基づき、目標温度を可能な限り下げる。そして、後続ページの印字率が高い場合に備えて、対象ページの目標温度を分割した領域毎に段階的に上げるよう変化させる。具体的には、分割した各領域について、搬送方向の下流側の対象ページの端部から搬送方向の上流側の対象ページの端部に向かって段階的に目標温度を上げている。これにより、後続ページを定着処理するために、紙間の時間を追加で増加する必要がないため生産性を落とさずにプリントを行うことが可能となる。この結果、生産性を低下させることなく、プリンタ１００（画像形成装置）の省エネルギーを向上することができる。
なお、本実施例においては、画像判別部２２１は画像が文字画像やハーフトーンを含むか否かを判別し、その結果に応じてヒータ１３２の昇温温度を決定する構成としている。その他の構成として、画像判別部２２１はグラフィックなどの様々な種類を判別しその結果に応じて定着昇温量を規定する構成としてもよい。
【００４５】
（その他の実施例）
本発明は、実施例１〜３の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサーがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また
、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。
【００４６】
また、コンピュータが当該プログラムを実行する方法（画像形成方法）により、実施例１〜３における各処理を実現してもよい。上記プログラムは、例えば、ネットワークを通じて、又は、非一時的にデータを保持するコンピュータ読取可能な記録媒体等から上記コンピュータに提供されてもよい。上記プログラムをコンピュータ読取可能な記録媒体等に記録してもよい。
【符号の説明】
【００４７】
１３０…定着器、１３２…ヒータ、２１１…定着制御部、２２１…画像判別部、２２２…目標温度決定部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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