(57)【要約】【課題】簡易な構成で、本体出荷時のユニットであるか、交換されたユニットであるかを検知し、検知結果に応じた最適な制御を行うこと。【解決手段】画像形成装置の出荷時に予め搭載されたスタータ定着器２００Ａの制御情報に基づき、スタータ定着器２００Ａを制御するＣＰＵ３０４は、共通信号線２０５Ｌを介した、スタータ定着器２００Ａ又は保守用定着器２００Ｂを識別するための抵抗４０４、４０６からの信号によって、画像形成装置の本体１１８Ｍに着脱可能な定着器２００がスタータ定着器２００Ａ又は保守用定着器２００Ｂを識別する識別モードと、通常動作を行う通常動作モードを切替え可能であり、識別モードにおいて識別された定着器２００がスタータ定着器２００Ａ又は保守用定着器２００Ｂによって、本体１１８Ｍに装着されている定着器２００の制御情報を切り替える。【選択図】図４
2020134930.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに画像を形成する画像形成装置であって、
前記画像形成装置の本体と、
前記本体に着脱可能な交換ユニットと、
前記交換ユニットが、前記画像形成装置の出荷時に予め搭載された第１ユニットか、又は交換後の第２ユニットか、を識別するための識別手段と、
前記識別手段からの信号と他の信号とを伝送する共通信号線と、
前記本体に搭載されており、前記第１ユニットの制御情報を格納する記憶手段と、
前記第１ユニットの制御情報に基づき、前記第１ユニットを制御する制御手段と、
を備え、
前記制御手段は、前記共通信号線を介した前記識別手段からの信号によって、前記交換ユニットが前記第１ユニットか又は前記第２ユニットかを識別する識別モードと、通常動作を行う通常動作モードを切り替え可能であり、
前記識別モードにおいて識別された前記交換ユニットが前記第１ユニットであるか又は前記第２ユニットであるかによって、前記本体に装着されている前記交換ユニットの制御情報を切り替えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記記憶手段は、前記第１ユニットの制御情報を格納し、
前記制御手段は、前記交換ユニットが前記第１ユニットであると識別した場合、前記記憶手段から取得した前記第１ユニットの制御情報に基づいて、前記第１ユニットの制御を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記交換ユニットが前記第２ユニットであると識別した場合には、前記記憶手段から取得した第２ユニット共通の制御情報に基づいて、前記第２ユニットの制御を行うことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記交換ユニットは、シートの通過を検知するシート検知手段を有し、
前記共通信号線の伝送する前記他の信号は、前記シート検知手段の出力する信号であり、
前記通常動作モードは、前記シート検知手段によりシートの通過を検知する用紙検知モードであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記識別手段は、前記交換ユニットが前記第１ユニットの場合には第１の信号を出力し、
前記交換ユニットが前記第２ユニットの場合には前記第１の信号とは異なる第２の信号を出力し、
前記シート検知手段は、シートを検知した場合には前記第２の信号を出力し、シートを検知しない場合には前記第１の信号を出力することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記シート検知手段は、前記シート検知手段によるシートの検知を無効にするスイッチを有し、
前記制御手段は、前記用紙検知モードから前記識別モードに切り替えるときに、前記スイッチにより前記シート検知手段によるシートの検知を無効に設定することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記交換ユニットは、シートに転写された画像をシートに定着させる定着器であり、
前記制御情報は、シート上の画像を加熱するヒータの温度情報であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記交換ユニットは、像担持体上の画像をシートに転写するためにシートを搬送する搬送ユニットであり、
前記制御情報は、シートを搬送する搬送ローラを駆動する目標速度、及び前記シートに画像を転写する転写ローラに印加する電圧についての情報であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザビームプリンタ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、レーザビームプリンタ等の画像形成装置において、画像形成を行う画像形成部を構成するユニット（例えば定着装置）にメモリを実装し、実装したメモリに制御に必要な情報を記憶させている機種がある（例えば、特許文献１）。図１４は、そのような画像形成装置の構成を示す模式図である。図１４に示す画像形成装置は、定着器１４０１と、定着器１４０１に接続され、定着器１４０１を制御するＥＣＵ（制御部）１４０４を備えている。定着器１４０１は、加熱ユニット１４０３とＥＥＰＲＯＭなどで構成されたメモリ１４０２を有し、メモリ１４０２には、ヒータ抵抗値や通電時間などが記憶されている。一方、ＥＣＵ１４０４は、定着器１４０１を制御するＣＰＵ１４０５と、定着器１４０１の加熱ユニット１４０３に電力を供給するＡＣ部１４０６を備えている。ＣＰＵ１４０５は、メモリ１４０２に記憶された定着器１４０１についての制御情報に基づいて加熱ユニット１４０３の制御を行ったり、定着器１４０１及び画像形成装置本体の寿命予測などを行ったりする。近年、更なる省エネルギー化や画像形成された画像の高画質化などが求められ、例えば画像形成を行うための全てのユニットにメモリを搭載し、制御に必要な情報をメモリに記憶させておき、最適な制御を行う構成を有する画像形成装置が製品化されている。このような画像形成装置では、製造されたユニットの特性を測定し、測定された特性情報を予めメモリ１４０２に記憶させておき、画像形成時にメモリ１４０２から特性情報を取得して画像形成制御に反映させることで、高い品質の画像を提供することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−３０５５７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述した画像形成部を構成するユニットにＥＥＰＲＯＭ等のメモリを搭載する場合、メモリを搭載するためのコストが増大してしまう。そのため、各ユニット（例えば定着器１４０１）にメモリを搭載せずに、画像形成装置本体の組立を行った際に定着器１４０１の情報を、ＣＰＵ１４０５や定着器１４０１が有するメモリとは別の不揮発メモリに保存しておく方法も考えられる。ところが、ユニットが交換されてしまった場合に、交換後のユニットの情報と、不揮発メモリに保存されている交換前のユニットの情報が一致しなくなってしまい、不揮発メモリに保存された情報に基づいて最適な制御を行うことができない。したがって、本体出荷時のユニットであるか、交換されたユニットであるかを検知し、制御を切り替える必要がある。本体出荷時のユニットであるか、交換されたユニットであるかの検知を行うためには、専用の信号線が追加になり、本体のコストやサイズに影響を与えてしまう。
【０００５】
本発明は、このような状況のもとでなされたもので、簡易な構成で、本体出荷時のユニットであるか、交換されたユニットであるかを検知し、検知結果に応じた最適な制御を行うことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決するために、本発明では、以下の構成を備える。
【０００７】
（１）シートに画像を形成する画像形成装置であって、前記画像形成装置の本体と、前記本体に着脱可能な交換ユニットと、前記交換ユニットが、前記画像形成装置の出荷時に予め搭載された第１ユニットか、又は交換後の第２ユニットか、を識別するための識別手段と、前記識別手段からの信号と他の信号とを伝送する共通信号線と、前記本体に搭載されており、前記第１ユニットの制御情報を格納する記憶手段と、前記第１ユニットの制御情報に基づき、前記第１ユニットを制御する制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記共通信号線を介した前記識別手段からの信号によって、前記交換ユニットが前記第１ユニットか又は前記第２ユニットかを識別する識別モードと、通常動作を行う通常動作モードを切り替え可能であり、前記識別モードにおいて識別された前記交換ユニットが前記第１ユニットであるか又は前記第２ユニットであるかによって、前記本体に装着されている前記交換ユニットの制御情報を切り替えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、簡易な構成で、本体出荷時のユニットであるか、交換されたユニットであるかを検知し、検知結果に応じた最適な制御を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】実施例１〜４のレーザビームプリンタの構成を示す概略断面図
【図２】実施例１、３、４の定着器の構成を示す概略断面図
【図３】実施例１の定着器とＥＣＵの構成を説明するブロック図
【図４】実施例１、３の定着器と制御部との接続を説明する図
【図５】実施例１の定着器を判別する制御シーケンスを示すフローチャート
【図６】実施例２の搬送／転写ユニットの構成を示す概略断面図
【図７】実施例２の搬送／転写ユニットとＥＣＵの構成を説明するブロック図
【図８】実施例２の搬送／転写ユニットと制御部との接続を説明する図
【図９】実施例２の搬送／転写ユニットを判別する制御シーケンスを示すフローチャート
【図１０】実施例３、４の定着器とＥＣＵの構成を説明するブロック図
【図１１】実施例３の定着器を判別する制御シーケンスを示すフローチャート
【図１２】実施例４の定着器と制御部との接続を説明する図
【図１３】実施例４の定着器を判別する制御シーケンスを示すフローチャート
【図１４】従来例の定着器とＥＣＵの構成を説明するブロック図
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下に、図面を参照して本発明の実施の形態について詳細に説明する。
【実施例１】
【００１１】
［画像形成装置の構成］
図１は、実施例１が適用される画像形成装置である、モノクロ画像を形成するレーザビームプリンタ１１８の構成を示す概略断面図である。以下では、レーザビームプリンタ１１８の構成と画像形成動作について説明する。１１８Ｍは画像形成装置の本体を示している。
【００１２】
レーザビームプリンタ１１８は、プリント（画像形成）動作を開始すると、給紙部１１６に載置された記録媒体である用紙（シートともいう）１０１を給紙ローラ１０２によりピックアップする。ピックアップされた用紙１０１は、搬送ローラ対１０３、１０４により搬送路に搬送される。用紙１０１の搬送が開始されると、搬送路を搬送される用紙１０１を検知するＴＯＰセンサ６０１（後述）の通紙検知フラグであるメカフラグ６０３により、用紙１０１の搬送方向の先端及び後端が検知される。ＴＯＰセンサ６０１が用紙１０１の先端を検知することにより、転写ローラ１１２が用紙１０１上（シート上）にトナー画像の転写を開始するタイミングが決定される。
【００１３】
プロセスカートリッジ１０９は、像担持体である感光ドラム１０５、帯電ローラ１０６、現像ローラ１０７、感光ドラム１０５上（像担持体上）の静電潜像を現像するためのトナー１０８を有している。プリント動作が開始されると、帯電ローラ１０６に高電圧が印加され、帯電ローラ１０６により感光ドラム１０５の表面は一様な電位に帯電される。その後、走査光学装置１１０から出射されたレーザ光１１１が感光ドラム１０５上を走査することにより、感光ドラム１０５上には静電潜像が形成される。そして、現像ローラ１０７に印加された高電圧により、感光ドラム１０５上に形成された静電潜像にトナー１０８が付着し、トナー像が形成される。その後、感光ドラム１０５上に形成されたトナー像は、転写ローラ１１２に高電圧を印加することにより、給紙部１１６から搬送された用紙１０１に転写される。トナー像が転写された用紙１０１は、定着器２００（後述するスタータ定着器（第１ユニット）２００Ａ又は保守用定着器（第２ユニット）２００Ｂ）の加熱ユニット１１３と加圧ユニット１１４で挟持搬送されつつ加熱・加圧される。これにより、トナー像は用紙１０１に定着される。そして、トナー像が定着された用紙１０１は、排紙ローラ１１５によりレーザビームプリンタ１１８の装置外に排出されることで、プリント（画像形成）動作が完了する。定着器２００は、本体１１８Ｍに対して着脱可能である。定着器２００は、本体１１８Ｍに設けられた受け部１１８ＭＦに装着される。
【００１４】
なお、連続的にプリント（画像形成）を行う場合には、ＴＯＰセンサ６０１がメカフラグ６０３により用紙１０１の搬送方向後端の通過を検知することにより、給紙部１１６から次の用紙１０１の搬送を開始するタイミングを決定することができる。また、レーザビームプリンタ１１８は、ファン１１７を備えている。ファン１１７は、定着器２００の加熱ユニット１１３の発熱によってプロセスカートリッジ１０９内のトナー１０８が固着することを防止したり、電源装置（不図示）等の電装部品の発熱を抑制したりするために備え付けられている。更に、レーザビームプリンタ１１８の上部には、ユーザやサービスマンへの情報を表示するための表示部や、データや各種指示を入力するためのキーパッドを備えた操作部１１９が設けられている。
【００１５】
［定着器の構成］
図２は、定着器２００の構成を示す概略断面図である。図２（ａ）は、用紙１０１が定着器２００を通過しているときの状態を示した図であり、図２（ｂ）は、用紙１０１が定着器２００を通過していないときの状態を示した図である。図２に示すように、定着器２００の内部には、用紙１０１を加熱する加熱ユニット１１３と、加熱ユニット１１３とのニップ部を通過する用紙１０１を加圧する加圧ユニット１１４が配置されている。加熱ユニット１１３及び加圧ユニット１１４は、定着器２００の両端にある板金（不図示）等によって保持されている。加圧ユニット１１４にはギア（不図示）が取り付けられており、モータ（不図示）により駆動されて回転する。また、加熱ユニット１１３の内部には、通過する用紙１０１を過熱するヒータ２０３、及びヒータ２０３の温度を測定する温度検知素子２０７が配置されている。ヒータ２０３は加圧ユニット１１４と対向する位置に配置され、温度検知素子２０７はヒータ２０３の加圧ユニット１１４に対向する面とは反対側の裏面に接触する位置に配置されている。ヒータ２０３には、交流電圧が入力されることにより加熱され、温度検知素子２０７によるヒータ２０３の温度検知結果に基づいて、温度制御が行われる。
【００１６】
定着器２００には、用紙１０１の通紙状態（定着器２００を用紙１０１が通過している状態）を検知する排紙センサ２０５が搭載されている。排紙センサ２０５は、排紙センサ２０５の基板に搭載されたフォトインタラプタ２０６とメカフラグ２０４で構成されている。フォトインタラプタ２０６は、用紙１０１の通過状態によりメカフラグ２０４が移動するスリットを介して、光ビームを出射する発光部と、発光部から出射された光ビームを検知する受光部と、を有している。メカフラグ２０４がスリットに侵入している場合には発光部からの光ビームはメカフラグ２０４により遮光された状態となり、受光部は光ビームを検知することができない。一方、メカフラグ２０４がスリットから外れている場合には、発光部からの光ビームはメカフラグ２０４により遮光されないため、受光部で検知可能な透光状態となる。
【００１７】
図２（ａ）は、定着器２００内を用紙１０１が通過している状態を示している図である。用紙１０１が定着器２００を通過する際に、用紙１０１がメカフラグ２０４の一方の端部を押し上げることで、メカフラグ２０４の他方の端部が移動し、フォトインタラプタ２０６のスリットから外れてしまう。そのため、フォトインタラプタ２０６の発光部から出射された光ビームは受光部により検知されるため、排紙センサ２０５は、用紙１０１が定着器２００内を通過中（又は滞留中）であることを検知することができる。一方、図２（ｂ）は、定着器２００内に用紙１０１がない（通過していない）状態を示す図である。この場合には、メカフラグ２０４の一方の端部は用紙１０１により押し上げられていないため、メカフラグ２０４の他方の端部はフォトインタラプタ２０６のスリット内に留まっている状態となる。その結果、フォトインタラプタ２０６の発光部から出射された光ビームはメカフラグ２０４により遮光され、受光部は光ビームを検知することができない。これにより、排紙センサ２０５は、用紙１０１が定着器２００内を通過中ではない（又は滞留していない）ことを検知することができる。
【００１８】
［定着器及びＥＣＵの構成及び制御］
図３は、定着器２００と、レーザビームプリンタ１１８の各ユニットを制御するＥＣＵ（ＥｎｇｉｎｅＣｏｎｔｒｏｌＵｎｉｔ）３０１の構成及び制御を説明する図である。前述したように、定着器２００には、排紙センサ２０５や加熱ユニット１１３が搭載されている。図３では、加圧ユニット１１４など電気的に関係しない装置部分の図示は省略している。また、ＥＣＵ３０１は、定着器２００やアクチュエーター（不図示）等を制御するための制御部３００、記憶手段（第一の記憶手段）である不揮発性メモリのＮＶＲＡＭ３０２、ＥＣＵ３０１や各ユニットへ電力供給を行うＡＣ部３０３を有している。制御部３００は、Ｉ２Ｃによる通信によりＮＶＲＡＭ３０２にアクセスし、ＮＶＲＡＭ３０２に保存されたデータの読み出し、ＮＶＲＡＭ３０２へのデータの書き込みを行う。また、ＡＣ部３０３は、インレット（不図示）から入力される交流電圧を加熱ユニット１１３へ供給したり、入力された交流電圧から直流電圧を生成し、制御部３００や各ユニットの装置に供給したりする。加熱ユニット１１３への電力供給はＡＣ部３０３により行われ、加熱ユニット１１３への電力供給の制御は、制御部３００によって行われる。
【００１９】
［加熱ユニットの温度制御］
定着器２００では、加熱ユニット１１３や加圧ユニット１１４の製造時の部品のバラつきや組み付け時に加える力のバラつき等により、用紙１０１にトナー像を定着させる定着性能に個体差が生じることがある。従来はこのような製造時のバラつきを考慮して、最も定着性能が劣る定着器２００の定着性能に応じたヒータ２０３の温度を設定していたため、定着器２００によっては、必要以上の電力が供給されてしまう場合もあった。そこで、それぞれの定着器２００の定着性能に応じた最適なヒータ２０３の温度設定となるように設定温度を補正するようにすれば、定着器２００の省エネルギー化を実現することができる。
【００２０】
そのため、予め定着器２００の特性データと定着性能との相関関係に基づいて決定された補正レベルと、補正レベルに対応するヒータ２０３の温度の補正値とを対応付けたテーブル（表１）を作成し、ＥＣＵ３０１のＮＶＲＡＭ３０２に格納しておく。ここで、特性データとは、所定の電力を定着器２００に供給した際に、定着器２００内部に配置された温度検知素子２０７が、所定の温度になるまでの時間データ（温度特性）である。また、定着性能とは、用紙１０１にトナー像を定着させた際のトナーの剥がれ易さを指している。そして、定着器２００の製造時に上述した特性データを取得し、取得した特性データから補正レベルを決定し、決定した補正レベルは、例えば定着器２００にバーコードやラベル等で表示しておく。その後、定着器２００をレーザビームプリンタ１１８に組み付ける際に、定着器２００にバーコードやラベル等で表示されている補正レベルを、ＥＣＵ３０１のＮＶＲＡＭ３０２に書き込んでおく。これにより、制御部３００は、用紙１０１の画像形成時にＮＶＲＡＭ３０２から定着器２００の補正レベルを取得し、取得した補正レベルとＮＶＲＡＭ３０２に格納されたテーブル（表１）から対応する補正値を取得することができる。その結果、制御部３００は、定着器２００の特性データをヒータ２０３の温度情報の設定に反映させることができる。
【００２１】
表１は、上述した補正レベルと補正値とを対応付けたテーブルの一例である。表１は、補正レベル（０〜９の１０段階）、補正値は補正レベルに対応して、０〜−９となっている。補正値は、ヒータ２０３の補正を行う場合の標準温度１８０℃に対して、補正値を加算することにより、該当のヒータ２０３に最適な温度（１８０℃〜１７１℃）となる補正値が設定されている。例えば定着器２００の補正レベルが３の場合、補正が不要な補正レベル０に対応するデフォルト設定の１８０℃の設定温度から、−３℃の補正値を加算し、１７７℃（＝１８０℃−３℃）となる。なお、ここでは、補正対象は定着器２００のヒータ２０３の設定温度としているが、補正対象は定着温度に限定されるものではない。
【００２２】
【表１】
2020134930.tif 000003
【００２３】
ところで、定着器２００は交換可能な消耗品（交換ユニット）である。そのため、製品出荷後に装置寿命や破損などの理由により、レーザビームプリンタ１１８の出荷時に予め搭載されたスタータ定着器（第１ユニット）２００Ａが、保守用の定着器（第２ユニット）２００Ｂに交換される場合がある。上述したＮＶＲＡＭ３０２への補正レベルの設定は、工場でスタータ定着器２００Ａをレーザビームプリンタ１１８に組み付ける際に行われる。そのため、ＮＶＲＡＭ３０２に保存されているスタータ定着器２００Ａの補正レベルと、交換により新たに取り付けられた保守用定着器２００Ｂの補正レベルとが一致しない場合がある。また、保守用定着器２００Ｂへの交換に伴い、交換された保守用定着器２００Ｂの補正レベルに合わせて、ＮＶＲＡＭ３０２に設定された補正レベルを変更するには、制御部３００が搭載された基板へのアクセスや制御部３００との通信が必要となる。そのため、ＮＶＲＡＭ３０２に新たな補正レベルを書き込むことは困難である。その結果、保守用定着器２００Ｂのヒータ２０３の温度制御を行うには、搭載されている定着器２００がＮＶＲＡＭ３０２に補正レベルが設定されたスタータ定着器２００Ａか、そうでない保守用の定着器２００Ｂかを判別する必要がある。そして、保守用の定着器２００Ｂである場合は、ヒータ２０３の設定温度をデフォルト値（保守用定着器２００Ｂの個体差に関係ない第２ユニット共通の値＝第２ユニット共通の制御情報。）とし、保守用定着器２００の個体差に拘わらず、画像品質の低下等が生じないようにする必要がある。
【００２４】
［定着器の判別］
図４は、定着器２００に搭載される排紙センサ２０５とＥＣＵ３０１の制御部３００の構成及び接続を説明する図である。図４（ａ）は、レーザビームプリンタ１１８が出荷された際に搭載されていたスタータ定着器２００Ａの排紙センサ２０５Ａと、制御部３００との接続を示す図である。一方、図４（ｂ）は、装置寿命等により交換された保守用の定着器２００Ｂの排紙センサ２０５Ｂと、制御部３００との接続を示す図である。
【００２５】
制御部３００は、定着器２００Ａの排紙センサ２０５Ａ又は定着器２００Ｂの排紙センサ２０５Ｂからの信号が共通信号線２０５Ｌを介して入力される入力ポート４０１を有する。入力ポート４０１はバッファ３０５と接続され、バッファ３０５は、入力された信号を制御手段であるＣＰＵ３０４に出力する。また、入力ポート４０１は、ＣＰＵ３０４によりオン・オフ制御されるスイッチ４０７の一端と接続され、スイッチ４０７の他端は抵抗４０３の一端と接続され、抵抗４０３の他端は、電源電圧Ｖｃｃにプルアップ接続されている。ＣＰＵ３０４がスイッチ４０７をオンすると、入力ポート４０１は、抵抗４０３を介して電源電圧Ｖｃｃにプルアップ接続される。一方、ＣＰＵ３０４が、スイッチ４０７をオフすると、入力ポート４０１は、抵抗４０３との接続が遮断される。スイッチ４０７は、トランジスタや電界効果トランジスタ（ＦＥＴ）などの半導体スイッチである。ＣＰＵ３０４は、スイッチ４０７がトランジスタの場合にはベース端子への電圧制御を行うことにより、オン・オフ制御を行う。ＣＰＵ３０４は、スイッチ４０７がＦＥＴの場合にはゲート端子への電圧制御を行うことにより、オン・オフ制御を行う。
【００２６】
スタータ定着器２００Ａの排紙センサ２０５Ａは、排紙センサ２０５Ａの基板に実装されたフォトインタラプタ２０６と、スタータ定着器２００Ａを特定するための識別手段である識別用の抵抗４０４を有している。保守用定着器２００Ｂの排紙センサ２０５Ｂは、排紙センサ２０５Ｂの基板に実装されたフォトインタラプタ２０６と、保守用定着器２００Ｂを特定するための識別手段である識別用の抵抗４０６を有している。なお、抵抗４０４は、スタータ定着器２００Ａの排紙センサ２０５Ａの基板に実装されている。一方、抵抗４０６は、保守用の定着器２００Ｂの排紙センサＢの基板に実装されている。
【００２７】
フォトインタラプタ２０６は、発光部である発光ダイオード（以下、ＬＥＤという）と、ＬＥＤからの光ビームを検知する受光部であるフォトトランジスタとを有する。また、ＬＥＤとフォトトランジスタとの間にはスリット（図４では不図示）が設けられており、定着器２００を通過する用紙１０１の状態に応じて、メカフラグ２０４（図４では不図示）がスリットを移動する構成となっている。フォトインタラプタ２０６のＬＥＤのアノード端子は、抵抗４０５を介して電源電圧Ｖｃｃに接続されているため、ＬＥＤは常時、導通状態となっている。また、フォトインタラプタ２０６のフォトトランジスタは、スリットにメカフラグ２０４がない透光状態の場合には、ＬＥＤからの光ビームによりオン状態となる。一方、フォトインタラプタ２０６のフォトトランジスタは、スリットにメカフラグ２０４が侵入している遮光状態の場合には、ＬＥＤからの光ビームはメカフラグ２０４に遮られるため、オフ状態となる。
【００２８】
フォトインタラプタ２０６のフォトトランジスタのコレクタ端子は、オープンコレクタの出力端となっており、制御部３００の入力ポート４０１と接続されている。また、上述した出荷時に搭載されるスタータ定着器２００Ａの排紙センサ２０５Ａの抵抗４０４は、一端がフォトインタラプタ２０６のフォトトランジスタのコレクタ端子に接続され、他端は電源電圧Ｖｃｃにプルアップ接続されている（図４（ａ））。一方、保守用の定着器２００Ｂの排紙センサ２０５Ｂの抵抗４０６は、一端がフォトインタラプタ２０６のフォトトランジスタのコレクタ端子に接続され、他端はグランド（ＧＮＤ）にプルダウン接続されている（図４（ｂ））。なお、本実施例では、抵抗４０４、４０６の抵抗値は、制御部３００の抵抗４０３よりも十分大きい抵抗値とする。
【００２９】
［用紙検知モードと識別モード］
次に、ＣＰＵ３０４がバッファ３０５を介して入力ポート４０１から入力される信号に基づいて、定着器２００がスタータ定着器２００Ａか保守用の定着器２００Ｂかどうかの判断方法や定着器２００を用紙１０１が通過しているかの検知方法について説明する。まず、ＣＰＵ３０４が排紙センサ２０５から入力ポート４０１に入力される信号レベルに基づいて、用紙１０１が定着器２００を通過している状態かどうかを判断する方法について説明する。この場合には、ＣＰＵ３０４が、スイッチ４０７をオンすることにより、入力ポート４０１を、抵抗４０３を介して電源電圧Ｖｃｃにプルアップ接続した状態に設定する。
【００３０】
図４（ａ）に示す定着器２００が製品出荷時のスタータ定着器２００Ａの場合には、抵抗４０４が電源電圧Ｖｃｃにプルアップ接続されている。そのため、入力ポート４０１への入力信号に対する抵抗値は、抵抗４０４と抵抗４０３を並列に接続した場合の合成抵抗となる。一方、図４（ｂ）に示す保守用の定着器２００Ｂの場合には、抵抗４０６がグランド（ＧＮＤ）にプルダウン接続されているため、入力ポート４０１への入力信号の電圧値は、電源電圧Ｖｃｃを抵抗４０３と抵抗４０６により分圧した電圧となる。このとき、抵抗４０６は、抵抗４０３よりも十分に大きい抵抗値を有するため、ＣＰＵ３０４におけるハイレベル、ローレベルの閾値を満足することができる。この構成により、ＣＰＵ３０４は、入力ポート４０１に入力される信号レベルがハイレベル（第１の信号）の場合には、フォトインタラプタ２０６のフォトトランジスタがオフ状態であるため、用紙１０１が定着器２００内にない（滞留していない）と判断する。一方、ＣＰＵ３０４は、入力ポート４０１から入力される信号レベルがローレベル（第２の信号）の場合には、フォトインタラプタ２０６のフォトトランジスタがオン状態であるため、用紙１０１が定着器２００を通過中（滞留中）と判断する。
【００３１】
続いて、ＣＰＵ３０４が排紙センサ２０５から入力ポート４０１に入力される信号レベルに基づいて、定着器２００がスタータ定着器２００Ａか保守用の定着器２００Ｂかどうかを判断する方法について説明する。この場合には、ＣＰＵ３０４は、スイッチ４０７をオフすることにより、入力ポート４０１と抵抗４０３との接続を遮断して、入力ポート４０１が抵抗４０３を介して電源電圧Ｖｃｃにプルアップ接続された状態にならないように設定する。このとき、定着器２００を用紙１０１が通過（又は滞留）している場合には、フォトインタラプタ２０６のフォトトランジスタはオン状態となり、制御部３００の入力ポート４０１への入力信号はローレベルの状態に固定されてしまう。その結果、定着器２００が製品出荷時のスタータ定着器２００Ａか、保守用の定着器２００Ｂかどうかの判断を正しく行うことができない。そのため、ＣＰＵ３０４が排紙センサ２０５から入力ポート４０１に入力される信号レベルに基づいて、定着器２００Ａ又は定着器２００Ｂのどちらであるかを判断する場合には、定着器２００内に用紙１０１がない（滞留していない）状態で行わねばならない。そして、ＣＰＵ３０４は、定着器２００内に用紙１０１がない（滞留していない）状態において入力ポート４０１の信号レベルがハイレベル（第１の信号）の場合、排紙センサ２０５が抵抗４０４を有していることになる。そのため、ＣＰＵ３０４は、定着器２００は製品出荷時のスタータ定着器２００Ａであると判断する。一方、ＣＰＵ３０４は、定着器２００内に用紙１０１がない（滞留していない）状態において入力ポート４０１の信号レベルがローレベル（第２の信号）の場合には、排紙センサ２０５は抵抗４０６を有していることになる。そのため、ＣＰＵ３０４は、定着器２００は保守用の定着器２００Ｂであると判断する。
【００３２】
以上説明したように、ＣＰＵ３０４は、スタータ定着器２００Ａ又は保守用の定着器２００Ｂのどちらであるかを判断する場合にはスイッチ４０７をオフ状態に設定する。一方、ＣＰＵ３０４は，用紙１０１が定着器２００を通過しているかどうかを検知する場合には、スイッチ４０７をオン状態に設定する。このように、スイッチ４０７は、定着器２００を識別する「識別モード」と、用紙１０１が定着器２００を通過しているかどうかを検知する「用紙検知モード」とを切り替える切替えスイッチであるとも言える。なお、「識別モード」は、用紙１０１が定着器２００内を通過していない状態、又は定着器２００内に滞留していない状態で設定する必要がある。
【００３３】
なお、本実施例では、抵抗４０４は電源電圧Ｖｃｃにプルアップ接続され、抵抗４０６はグランド（ＧＮＤ）に接続されているが、例えば抵抗４０４がグランド（ＧＮＤ）に接続され、抵抗４０６が電源電圧Ｖｃｃにプルアップ接続される構成でもよい。この場合、入力ポート４０１の信号レベルがローレベルの場合には、定着器２００は製品出荷時のスタータ定着器２００Ａであると判断され、入力ポート４０１の信号レベルがハイレベルの場合には、定着器２００は保守用の定着器２００Ｂであると判断される。
【００３４】
［定着器判別の制御シーケンス］
図５は、レーザビームプリンタ１１８に搭載されている定着器２００が製品出荷時のスタータ定着器２００Ａか、保守用の定着器２００Ｂかを判別する制御シーケンスを示すフローチャートである。図５に示す処理は、レーザビームプリンタ１１８の電源がオンされたときに起動され、ＣＰＵ３０４により実行される。なお、制御部３００のＮＶＲＡＭ３０２には、製品出荷時に搭載されたスタータ定着器２００Ａの補正レベル、及びスタータ定着器２００Ａの補正レベルとヒータ２０３の設定温度の補正値とを対応付けたテーブルが、予め格納されているものとする。
【００３５】
ステップ（以下、Ｓとする）５０１では、ＣＰＵ３０４は、定着器２００内に用紙１０１が滞留しているかどうか判断するために、スイッチ４０７をオン状態に設定して、上述した用紙検知モードに設定する。そして、ＣＰＵ３０４は、スイッチ４０７をオン状態に設定することにより、入力ポート４０１を内部抵抗である抵抗４０３を介して電源電圧Ｖｃｃにプルアップ接続する（内部抵抗の接続設定）。Ｓ５０２では、ＣＰＵ３０４は、入力ポート４０１に入力される定着器２００の排紙センサ２０５からの出力信号に基づいて、定着器２００内に用紙１０１が滞留しているかどうか判断する。ＣＰＵ３０４は、入力ポート４０１への入力信号がローレベルの場合には、定着器２００内に用紙１０１が滞留していると判断し、処理をＳ５０３に進める。一方、ＣＰＵ３０４は、入力ポート４０１への入力信号がハイレベルの場合には、定着器２００内に用紙１０１が滞留していないと判断し、処理をＳ５０４に進める。Ｓ５０３では、ＣＰＵ３０４は、定着器２００内に滞留している用紙（ジャム紙）１０１を除去するように、操作部１１９の表示部に滞留している用紙１０１の除去を報知する表示を行い、処理をＳ５０２に戻す。なお、例えば、レーザビームプリンタ１１８が定着器２００に滞留した用紙を自動的に排出する機能を有している場合には、排出機能を起動して、滞留した用紙１０１を定着器２００内から排出する処理を行ってもよい。
【００３６】
Ｓ５０４では、ＣＰＵ３０４は、搭載されている定着器２００がスタータ定着器２００Ａか保守用の定着器（サービス用定着器）２００Ｂかどうか判断するために、スイッチ４０７をオフ状態に設定し、上述した用紙検知モードから識別モードに切り替える。ＣＰＵ３０４は、スイッチ４０７をオフ状態に設定することにより、入力ポート４０１と抵抗４０３（内部抵抗）との接続を遮断（切断）する（内部抵抗の切断設定）。Ｓ５０５では、ＣＰＵ３０４は、入力ポート４０１に入力される定着器２００の排紙センサ２０５からの出力信号に基づいて、スタータ定着器２００Ａか保守用の定着器２００Ｂかを判断する。ＣＰＵ３０４は、入力ポート４０１に入力される定着器２００の排紙センサ２０５からの出力信号がローレベルの場合には、保守用定着器２００Ｂであると判断し、処理をＳ５０７に進める。一方、ＣＰＵ３０４は、入力ポート４０１に入力される定着器２００の排紙センサ２０５からの出力信号がハイレベルの場合には、保守用定着器２００Ｂではない（出荷時に搭載されたスタータ定着器２００Ａである）と判断し、処理をＳ５０６に進める。
【００３７】
Ｓ５０６では、ＣＰＵ３０４は、搭載されている定着器２００は出荷時に搭載されたスタータ定着器２００Ａなので、ＮＶＲＡＭ３０２からスタータ定着器２００Ａの補正レベルを取得する。そして、ＣＰＵ３０４は、補正レベルと補正値とを対応付けたＮＶＲＡＭ３０２に格納されたテーブルと、取得した補正レベルとに基づいて、対応する補正値を決定する（出荷時の定着器２００Ａに応じた補正値に決定）。更に、ＣＰＵ３０４は、決定した補正値に基づいて、スタータ定着器２００Ａのヒータ２０３の設定温度を補正する。Ｓ５０７では、ＣＰＵ３０４は、搭載されている定着器２００が保守用定着器（交換用定着器）２００Ｂなので、補正なしの補正値（前述した表１の補正レベル、補正値が０）とし、保守用定着器２００Ｂのヒータ２０３の設定温度を決定する。Ｓ５０８では、ＣＰＵ３０４は、排紙センサ２０５からの出力信号に基づいて定着器２００内の用紙１０１の有無を判断するためにスイッチ４０７をオン状態に設定して、識別モードから用紙検知モードに切り替える。ＣＰＵ３０４は、スイッチ４０７をオン状態に設定することで、抵抗４０３（内部抵抗）を介して入力ポート４０１を電源電圧Ｖｃｃにプルアップ接続し（内部抵抗の接続設定）、処理を終了する。
【００３８】
上述したように、本実施例では、スタータ定着器２００Ａ及び保守用定着器２００Ｂにメモリを搭載することなく、スタータ定着器２００Ａの定着性能に応じた最適な制御パラメータに基づいて定着器２００の温度制御を行うことができる。また、装置寿命や故障等により保守用定着器２００Ｂへ交換された場合でも、画像品質を低下させることなく、低コストかつ省エネを実現することができる。
【００３９】
以上説明したように、本実施例によれば、簡易な構成で、本体出荷時のユニットであるか、交換されたユニットであるかを検知し、検知結果に応じた最適な制御を行うことができる。
【実施例２】
【００４０】
実施例１では、定着器が製品出荷時に搭載されたスタータ定着器２００Ａか、交換された保守用の定着器２００Ｂかどうかに応じて定着器のヒータの設定温度を補正する例について説明した。実施例２では、用紙に画像形成を行うため、プロセスカートリッジに給紙部から用紙を搬送する転写／搬送ユニットが製品出荷時のものか、交換された保守用のものかに応じて、目標速度や出力電圧を補正する例について説明する。なお、本実施例を適用するレーザビームプリンタは、実施例１と同様のレーザビームプリンタであり、同じユニット、部材には同じ符号を用いて説明することにより、ここでの説明を省略する。
【００４１】
［転写／搬送ユニットの構成］
図６は、転写／搬送ユニット６００の構成を示す概略断面図である。図６（ａ）は、用紙１０１が転写／搬送ユニット６００を通過しているときの状態を示した図であり、用紙１０１は転写ローラ１１２により感光ドラム１０５（図６では不図示）上に形成されたトナー像が転写されているときの状態を示している。一方、図６（ｂ）は、用紙１０１が転写／搬送ユニット６００を通過していない状態（給紙部１１６（図６では不図示）から用紙１０１が給紙されていない状態）を示した図である。図６に示すように、転写／搬送ユニット６００には、用紙１０１を搬送する搬送ローラ対１０３、１０４と、用紙１０１の通過（滞留）を検知するＴＯＰセンサ６０１と、用紙１０１にトナー像を転写する転写ローラ１１２が配置されている。なお、転写ローラ１１２や搬送ローラ１０４は、モータ（不図示）等の駆動系により駆動され、搬送ローラ１０３は搬送ローラ１０４に従動して回転する。また、転写ローラ１１２は、感光ドラム１０５上のトナー像を用紙１０１に転写する際には、高電圧電源７０４（後述）から高電圧が印加される。
【００４２】
転写／搬送ユニット６００には、用紙１０１の通紙状態（用紙１０１が転写／搬送ユニット６００を通過している状態）を検知するＴＯＰセンサ６０１が搭載されている。ＴＯＰセンサ６０１は、ＴＯＰセンサ６０１の基板に搭載されたフォトインタラプタ６０２とメカフラグ６０３で構成されている。フォトインタラプタ６０２及びメカフラグ６０３は、実施例１で説明した排紙センサ２０５のフォトインタラプタ２０６及びメカフラグ２０４と同様の構成であり、ここでの説明を省略する。
【００４３】
図６（ａ）は、転写／搬送ユニット６００を用紙１０１が通過している状態を示している図である。転写／搬送ユニット６００を通過する際に、用紙１０１がメカフラグ６０３の一方の端部を押し上げることで、メカフラグ６０３の他方の端部がフォトインタラプタ６０２のスリットから外れてしまう。そのため、フォトインタラプタ６０２の発光部から出射された光ビームは受光部により検知されるため、ＴＯＰセンサ６０１は、用紙１０１が転写／搬送ユニット６００内（搬送ユニット内）を通過中（又は滞留中）であることを検知することができる。一方、図６（ｂ）は、転写／搬送ユニット６００内に用紙１０１がない状態を示す図である。この場合には、メカフラグ６０３の一方の端部は用紙１０１により押し上げることがないため、メカフラグ６０３の他方の端部はフォトインタラプタ６０２のスリット内に留まっている状態となる。その結果、フォトインタラプタ６０２の発光部から出射された光ビームはメカフラグ６０３により遮光され、受光部は光ビームを検知することができない。これにより、ＴＯＰセンサ６０１は、用紙１０１が転写／搬送ユニット６００内を通過中ではない（又は滞留していない）ことを検知することができる。
【００４４】
［転写／搬送ユニット及びＥＣＵの構成及び制御］
図７は、転写／搬送ユニット６００と、レーザビームプリンタ１１８の各ユニットを制御するＥＣＵ（ＥｎｇｉｎｅＣｏｎｔｒｏｌＵｎｉｔ）７０１の構成及び制御を説明する図である。前述したように、転写／搬送ユニット６００には、ＴＯＰセンサ６０１や転写ローラ１１２が搭載されている。図７では、搬送ローラ対１０３、１０４など電気的に関係しない装置部分の図示を省略している。また、ＥＣＵ７０１は、転写／搬送ユニット６００やアクチュエーター（不図示）等を制御する制御部７００、記憶手段である不揮発性メモリのＮＶＲＡＭ７０２、高電圧電源７０４やＥＣＵ７０１や駆動部７０５等へ電力供給を行うＡＣ部７０３を有している。制御部７００は、Ｉ２Ｃによる通信によりＮＶＲＡＭ７０２にアクセスし、ＮＶＲＡＭ７０２に保存されたデータの読み出し、ＮＶＲＡＭ７０２へのデータの書き込みを行う。また、ＡＣ部７０３は、インレット（不図示）から入力される交流電圧から直流電圧を生成し、制御部７００、高電圧電源７０４、駆動部７０５に供給する。なお、転写ローラ１１２への電力供給は高電圧電源７０４により行われ、高電圧電源７０４から転写ローラ１１２への出力電圧の制御は、制御部７００によって行われる。また、搬送ローラ１０４は駆動部７０５により駆動され、搬送ローラ対１０３、１０４の回転速度の制御は、制御部７００により行われる。
【００４５】
［搬送ローラ及び転写ローラの制御］
転写／搬送ユニット６００が備える搬送ローラ１０４は、その外径寸法に公差を有している。搬送ローラ１０４はアクチュエータ等により所定の速度で駆動されるが、外径寸法の違いにより、搬送ローラ１０４に当接して搬送される用紙１０１の搬送速度にばらつきが生じる。搬送速度のばらつきによる搬送ローラ１０４の目標速度に対する搬送速度のズレは、搬送される用紙１０１の挙動を変化させることになり、画像ブレなどの画像品質の低下を発生させてしまうことになる。同様に、転写／搬送ユニット６００が備える転写ローラ１１２についても、外径寸法の違いや特性（転写ローラ１１２の有する抵抗値）の違いにより、高電圧電源７０４の出力電圧や、定電圧を印加した場合の電流特性がバラついてしまうことになる。従来は、このようなばらつきが生じても成り立つようなバランスを有するデフォルト値を用いた制御が行われていた。
【００４６】
これらの課題を解決するため、予め搬送ローラ１０４や転写ローラ１１２の特性や外径寸法の公差により生じる目標値との差分（補正レベル）を補正する補正値を実測又は算出し、補正レベルと補正値とを対応付けたテーブル（表２）を作成する。そして、予め、ＥＣＵ７０１のＮＶＲＡＭ７０２に格納しておく。転写／搬送ユニット６００の製造時に搬送ローラ１０４や転写ローラ１１２の特性や外径寸法を測定し、測定した特性や外径寸法から補正レベルを決定する。決定された補正レベルは、例えば転写／搬送ユニット６００にバーコードやラベル等で表示しておく。その後、転写／搬送ユニット６００をレーザビームプリンタ１１８に組み付ける際に、転写／搬送ユニット６００にバーコードやラベル等で表示されている補正レベルを、ＥＣＵ７０１のＮＶＲＡＭ７０２に書き込む。これにより、制御部７００は、用紙１０１の画像形成時にＮＶＲＡＭ７０２から搬送ローラ１０４や転写ローラ１１２の補正レベルを取得する。制御部７００は、取得した補正レベルとＮＶＲＡＭ７０２に格納されたテーブル（表２）から対応する補正値を取得し、搬送ローラ１０４の速度設定や転写ローラ１１２への印加電圧設定に反映させる。これにより外径寸法や特性のバラつきの影響を受けず、搬送ローラ１０４や転写ローラ１１２の特性に応じた制御が可能になる。
【００４７】
表２は、搬送ローラ１０４及び転写ローラ１１２の上述した補正レベルと補正値とを対応付けたテーブルの一例である。表１では、搬送ローラ１０４及び転写ローラ１１２の補正レベルは、１〜９の９段階に分けられている。補正値は補正レベル１〜９に対応して、搬送ローラ１０４は４〜−４となっており、転写ローラ１１２は５０〜−１５０となっている。搬送ローラ１０４の補正値は、目標速度に対する速度の増減率（％）となっている。例えば補正レベルが１の場合には、搬送ローラ１０４の外径寸法が標準値（補正レベル５）に比べて４％小さいため、回転速度を目標速度の１０４％（＝１００％＋４％）となるように、補正値が４（％）としている。一方、転写ローラ１１２の補正値は、高電圧電源７０４の標準の出力電圧に対する電圧値の増減（Ｖ）となっている。例えば補正レベルが１の場合は、転写ローラ１１２の特性に応じて、高電圧電源７０４の標準値（補正レベル３）の１１５０Ｖに比べて出力電圧が５０Ｖ大きくなるよう、すなわち１２００Ｖ（＝１１５０Ｖ＋５０Ｖ）となるように補正値を５０（Ｖ）としている。このように、表２には、該当の補正値を加算することにより求められる目標速度（搬送ローラ）、出力電圧（転写ローラ）となる補正値が設定されている。
【００４８】
【表２】
2020134930.tif 000004
【００４９】
ところで、転写／搬送ユニット６００は交換可能な消耗品であるため、製品出荷後に装置寿命や破損などの理由により、保守用の転写／搬送ユニット６００に交換される場合がある。上述したＮＶＲＡＭ７０２への補正レベルの設定は、工場で転写／搬送ユニット６００をレーザビームプリンタ１１８に組み付ける際に行われる。そのため、転写／搬送ユニット６００が装置寿命や破損により交換された場合には、次のようなことが生じる場合がある。すなわち、ＮＶＲＡＭ７０２に保存されている交換前の搬送ローラ１０４及び転写ローラ１１２の補正レベルと、交換により新たに取り付けられた転写／搬送ユニット６００Ｂの補正レベルとが一致しない場合がある。また、転写／搬送ユニット６００の交換に伴い、交換された転写／搬送ユニット６００Ｂの補正レベルに応じてＮＶＲＡＭ７０２に設定された補正レベルを変更するには、制御部７００が搭載された基板へのアクセスや制御部７００との通信が必要となる。そのため、ＮＶＲＡＭ７０２に新たな補正レベルを書き込むことは困難である。その結果、搬送ローラ１０４及び転写ローラ１１２の制御を行うためには、搭載されている転写／搬送ユニット６００の判別を行う必要がある。すなわち、搭載されている転写／搬送ユニット６００がＮＶＲＡＭ７０２に補正レベルが設定された転写／搬送ユニット６００Ａか、交換された保守用の転写／搬送ユニット６００Ｂかを判別する必要がある。保守用の転写／搬送ユニット６００Ｂの場合は、ＮＶＲＡＭ７０２に保存されている交換前の搬送ローラ１０４及び転写ローラ１１２の補正レベルを保守用の転写／搬送ユニット６００Ｂに応じた補正レベルに変更する必要がある。これにより、搬送ローラ１０４及び転写ローラ１１２の外径寸法や特性に応じた制御が正しく行われ、画像品質の低下等が生じないようにすることができる。
【００５０】
［転写／搬送ユニットの判別］
図８は、転写／搬送ユニット６００に搭載されるＴＯＰセンサ６０１とＥＣＵ７０１の制御部７００の構成及び接続を説明する図である。図８（ａ）は、レーザビームプリンタ１１８が出荷された際に搭載されていた転写／搬送ユニット６００ＡのＴＯＰセンサ６０１Ａと、制御部７００との接続を示す図である。一方、図８（ｂ）は、装置寿命等により交換された保守用の転写／搬送ユニット６００ＢのＴＯＰセンサ６０１Ｂと、制御部７００との接続を示す図である。
【００５１】
制御部７００は、転写／搬送ユニット６００のＴＯＰセンサ６０１からの信号が共通信号線６０１Ｌを介して入力される入力ポート８０１を有する。入力ポート８０１はバッファ７０７と接続され、バッファ７０７は、入力された信号を制御手段であるＣＰＵ７０６に出力する。また、入力ポート８０１は、ＣＰＵ７０６によりオン・オフ制御されるスイッチ８０７の一端と接続され、スイッチ８０７の他端は抵抗８０３の一端と接続され、抵抗８０３の他端は、電源電圧Ｖｃｃ２にプルアップ接続されている。ＣＰＵ７０６は、スイッチ８０７をオンすることにより、入力ポート８０１を、抵抗８０３を介して電源電圧Ｖｃｃ２にプルアップ接続する。一方、ＣＰＵ７０６は、スイッチ８０７をオフすることにより、入力ポート８０１と抵抗８０３との接続を遮断（切断）する。スイッチ８０７は、トランジスタや電界効果トランジスタ（ＦＥＴ）などの半導体スイッチである。ＣＰＵ７０６は、スイッチ８０７がトランジスタの場合にはベース端子への電圧制御を、スイッチ８０７がＦＥＴの場合にはゲート端子への電圧制御を行うことにより、オン・オフ制御を行う。
【００５２】
転写／搬送ユニット６００のＴＯＰセンサ６０１は、ＴＯＰセンサ６０１の基板に実装されたフォトインタラプタ６０２と、転写／搬送ユニット６００を識別するための識別手段である識別用の抵抗８０４、又は抵抗８０６を有している。なお、抵抗８０４は、転写／搬送ユニット６００がレーザビームプリンタ出荷時（製品出荷時でもある）に搭載されていた転写／搬送ユニット６００Ａの場合にＴＯＰセンサ６０１Ａの基板に実装されている。一方、抵抗８０６は、転写／搬送ユニット６００を交換する場合に用いられる保守用の転写／搬送ユニット６００ＢのＴＯＰセンサ６０１Ｂの基板に実装されている。
【００５３】
フォトインタラプタ６０２は、発光部であるＬＥＤと、ＬＥＤからの光ビームを検知する受光部であるフォトトランジスタとを有する。また、ＬＥＤとフォトトランジスタとの間にはスリット（図８では不図示）が設けられており、転写／搬送ユニット６００を通過する用紙１０１の状態に応じて、メカフラグ６０３（図８では不図示）がスリットを移動する構成となっている。フォトインタラプタ６０２のＬＥＤのアノード端子は、スイッチ８０２を介して、電源電圧Ｖｃｃ２に接続された抵抗８０５と接続されている。スイッチ８０２は、制御部７００のＣＰＵ７０６によりオン・オフ制御される。ＣＰＵ７０６は、スイッチ８０２をオンすることにより、フォトインタラプタ６０２のＬＥＤは、抵抗８０５を介して電源電圧Ｖｃｃ２にプルアップ接続される。一方、ＣＰＵ７０６が、スイッチ８０２をオフすることにより、フォトインタラプタ６０２のＬＥＤは、抵抗８０５との接続が遮断（切断）される。これにより、フォトインタラプタ６０２のＬＥＤは、非導通状態となり、フォトインタラプタ６０２が用紙１０１の状態を検知できない無効状態となる。なお、スイッチ８０２は、トランジスタや電界効果トランジスタ（ＦＥＴ）などの半導体スイッチで構成される。ＣＰＵ７０６は、スイッチ８０２がトランジスタの場合にはベース端子への電圧制御を行うことにより、スイッチ８０２がＦＥＴの場合にはゲート端子への電圧制御を行うことにより、オン・オフ制御を行う。
【００５４】
スイッチ８０２がオン状態の場合には、フォトインタラプタ６０２のＬＥＤは抵抗８０５を介して電源電圧Ｖｃｃ２に接続されているため、ＬＥＤは常時、導通状態となっている。また、フォトインタラプタ６０２のフォトトランジスタは、スリットにメカフラグ６０３がない透光状態の場合には、ＬＥＤからの光ビームによりオン状態となる。一方、フォトインタラプタ６０２のフォトトランジスタは、スリットにメカフラグ６０３が侵入している遮光状態の場合には、ＬＥＤからの光ビームはメカフラグ６０３に遮られるため、オフ状態となる。
【００５５】
フォトインタラプタ６０２のフォトトランジスタのコレクタ端子は、オープンコレクタの出力端となっており、制御部７００の入力ポート８０１と接続されている。出荷時に搭載される転写／搬送ユニット６００ＡのＴＯＰセンサ６０１Ａの抵抗８０４は、一端がフォトインタラプタ６０２のフォトトランジスタのコレクタ端子に接続され、他端は電源電圧Ｖｃｃ２にプルアップ接続されている（図８（ａ））。一方、保守用の転写／搬送ユニット６００ＢのＴＯＰセンサ６０１Ｂの抵抗８０６は、一端がフォトインタラプタ６０２のフォトトランジスタのコレクタ端子に接続され、他端はグランド（ＧＮＤ）にプルダウン接続されている（図８（ｂ））。なお、本実施例では、抵抗８０４、８０６の抵抗値は、制御部７００の抵抗８０３よりも十分大きい抵抗値とする。
【００５６】
［用紙検知モードと識別モード］
次に、ＣＰＵ７０６がバッファ７０７を介して入力ポート８０１から入力される信号に基づいて、転写／搬送ユニット６００が保守用の転写／搬送ユニットかどうかの判断方法について説明する。また、ＣＰＵ７０６がバッファ７０７を介して入力ポート８０１から入力される信号に基づいて、転写／搬送ユニット６００を用紙１０１が通過しているかどうかを検知する方法について説明する。まず、ＣＰＵ７０６がＴＯＰセンサ６０１から入力ポート８０１に入力される信号レベルに基づいて、用紙１０１が転写／搬送ユニット６００を通過している状態かどうかを判断する方法について説明する。この場合には、ＣＰＵ７０６は、スイッチ８０７をオン状態に設定して、抵抗８０３を介して入力ポート８０１を電源電圧Ｖｃｃ２にプルアップ接続した状態に設定する。また、ＣＰＵ７０６は、ＴＯＰセンサ６０１のスイッチ８０２をオン状態に設定し、フォトインタラプタ６０２のＬＥＤを導通状態に設定する。
【００５７】
図８（ａ）に示す転写／搬送ユニット６００が製品出荷時の転写／搬送ユニット６００Ａの場合は、抵抗８０４が電源電圧Ｖｃｃ２にプルアップ接続されている。そのため、入力ポート８０１への入力信号に対する抵抗値は、抵抗８０４と抵抗８０３を並列に接続した場合の合成抵抗となる。一方、図８（ｂ）に示す保守用の転写／搬送ユニット６００Ｂの場合は、抵抗８０６がグランド（ＧＮＤ）にプルダウン接続されているため、入力ポート８０１への入力信号の電圧値は、電源電圧Ｖｃｃ２を抵抗８０３と抵抗８０６により分圧した電圧となる。このとき、抵抗８０６は、抵抗８０３よりも十分に大きい抵抗値を有するため、ＣＰＵ７０６におけるハイレベル、ローレベルの閾値を満足することができる。ＣＰＵ７０６は、入力ポート８０１に入力される信号レベルがハイレベル（第１の信号）の場合は、フォトインタラプタ６０２のフォトトランジスタがオフ状態のため、用紙１０１が転写／搬送ユニット６００内にない（滞留していない）と判断する。一方、ＣＰＵ７０６は、入力ポート８０１から入力される信号レベルがローレベル（第２の信号）の場合には、フォトインタラプタ６０２のフォトトランジスタがオン状態であるため、用紙１０１がフォトインタラプタ６０２を通過中（滞留中）と判断する。
【００５８】
続いて、ＣＰＵ７０６がＴＯＰセンサ６０１から入力ポート８０１に入力される信号レベルに基づいて、転写／搬送ユニット６００が保守用の転写／搬送ユニットかどうかを判断する方法について説明する。この場合には、ＣＰＵ７０６は、スイッチ８０７をオフすることにより、入力ポート８０１と抵抗８０３との接続を遮断して、入力ポート８０１が抵抗８０３を介して電源電圧Ｖｃｃ２にプルアップ接続した状態にならないように設定する。このとき、転写／搬送ユニット６００を用紙１０１が通過（又は滞留）している場合には、フォトインタラプタ６０２のフォトトランジスタはオン状態となり、制御部７００の入力ポート８０１への入力信号はローレベルの状態に固定されてしまう。その結果、転写／搬送ユニット６００が製品出荷時の転写／搬送ユニット６００Ａか、保守用の転写／搬送ユニット６００Ｂかどうかの判断を正しく行うことができない。
【００５９】
そのため、本実施例では、ＣＰＵ７０６は、ＴＯＰセンサ６０１のスイッチ８０２をオフ状態に設定して、フォトインタラプタ６０２のＬＥＤが導通状態とならず、その結果、フォトインタラプタ６０２のフォトトランジスタがオフ状態となるように設定する。そして、ＣＰＵ７０６は、フォトインタラプタ６０２のフォトトランジスタがオフ状態での入力ポート８０１の信号レベルがハイレベル（第１の信号）の場合には、ＴＯＰセンサ６０１は抵抗８０４を有していると判断する。そのため、ＣＰＵ７０６は、転写／搬送ユニット６００は製品出荷時の転写／搬送ユニット６００Ａであると判断する。一方、ＣＰＵ７０６は、フォトインタラプタ６０２のフォトトランジスタがオフ状態での入力ポート８０１の信号レベルがローレベル（第２の信号）の場合には、ＴＯＰセンサ６０１は抵抗８０６を有していると判断する。そのため、ＣＰＵ７０６は、転写／搬送ユニット６００は保守用の転写／搬送ユニット６００Ｂであると判断する。
【００６０】
以上説明したように、ＣＰＵ７０６は、転写／搬送ユニット６００が製品出荷時の転写／搬送ユニット６００Ａであるか、保守用の転写／搬送ユニット６００Ｂかどうかを判断する場合にはスイッチ８０７をオフ状態に設定する。一方、ＣＰＵ７０６は、用紙１０１が転写／搬送ユニット６００を通過しているかどうかを検知する場合には、スイッチ８０７をオン状態に設定する。このようにスイッチ８０７は、転写／搬送ユニット６００が保守用の転写／搬送ユニットかどうかを識別する「識別モード」と、用紙１０１が転写／搬送ユニット６００を通過しているかどうかを検知する「用紙検知モード」とを切り替える切替えスイッチである。なお、「識別モード」は、実施例１の場合には、用紙１０１が対象となるユニット（実施例１では定着器２００）内を通過していない状態、又はユニット内に滞留していない状態で設定する必要があった。実施例２では、ＴＯＰセンサ６０１にはスイッチ８０２が設けられており、ＣＰＵ７０６はスイッチ８０２をオフ状態に設定することにより、ＴＯＰセンサ６０１は用紙１０１の検知ができなくなる。これにより、実施例２では、実施例１のように、ユニット内に用紙１０１がないことを前提条件とする必要がない。
【００６１】
なお、本実施例では、抵抗８０４は電源電圧Ｖｃｃ２にプルアップ接続され、抵抗８０６はグランド（ＧＮＤ）に接続されているが、抵抗８０４がグランド（ＧＮＤ）に接続され、抵抗８０６が電源電圧Ｖｃｃ２にプルアップ接続される構成でもよい。この場合、入力ポート８０１の信号レベルがローレベルの場合には、転写／搬送ユニット６００は製品出荷時の転写／搬送ユニット６００Ａであると判断される。一方、入力ポート８０１の信号レベルがハイレベルの場合には、転写／搬送ユニット６００は保守用の転写／搬送ユニット６００Ｂであると判断される。
【００６２】
［転写／搬送ユニット判別の制御シーケンス］
図９は、レーザビームプリンタ１１８に搭載されている転写／搬送ユニット６００が製品出荷時の転写／搬送ユニット６００Ａか、保守用（交換用）の転写／搬送ユニット６００Ｂかを判別する制御シーケンスを示すフローチャートである。図９に示す処理は、レーザビームプリンタ１１８の電源がオンされたときに起動され、ＣＰＵ７０６により実行される。なお、制御部７００のＮＶＲＡＭ７０２には、製品出荷時に搭載された転写／搬送ユニット６００Ａの搬送ローラ１０４及び転写ローラ１１２の補正レベルが、予め格納されているものとする。更に、転写／搬送ユニット６００の搬送ローラ１０４及び転写ローラ１１２の補正レベルと、搬送ローラ１０４の目標速度及び転写ローラ１１２への高電圧電源７０４の出力電圧の補正値とを対応付けたテーブルが、予め格納されているものとする。
【００６３】
Ｓ９０１では、ＣＰＵ７０６は、サービスマンが操作部１１９から転写／搬送ユニット６００の補正レベルを設定するユニットコマンドを入力したかどうか判断する。ＣＰＵ７０６は、ユニットコマンドの入力があったと判断した場合には、処理をＳ９０２に進め、ユニットコマンドの入力がなかったと判断した場合には、処理をＳ９０１に戻す。
【００６４】
Ｓ９０２では、ＣＰＵ７０６は、転写／搬送ユニット６００のフォトインタラプタ６０２が用紙１０１を検知しないように、スイッチ８０２をオフ状態に設定する。Ｓ９０３では、ＣＰＵ７０６は、転写／搬送ユニット６００が保守用の転写／搬送ユニット（交換用ユニット）かどうか判断するために、スイッチ８０７をオフ状態に設定して、上述した識別モードに切り替える。ＣＰＵ７０６は、スイッチ８０７をオフ状態に設定することにより、入力ポート８０１と抵抗８０３（内部抵抗）との接続を遮断（切断）する（内部抵抗の切断設定）。Ｓ９０４では、ＣＰＵ７０６は、入力ポート８０１に入力される転写／搬送ユニット６００のＴＯＰセンサ６０１からの出力信号に基づいて、転写／搬送ユニット６００が交換用ユニットかどうか判断する。ＣＰＵ７０６は、入力ポート８０１に入力される転写／搬送ユニット６００のＴＯＰセンサ６０１からの出力信号がローレベルの場合には、交換用ユニット６００Ｂであると判断し、処理をＳ９０５に進める。ＣＰＵ７０６は入力ポート８０１に入力される転写／搬送ユニット６００のＴＯＰセンサ６０１からの出力信号がハイレベルの場合、交換用ユニット６００Ｂではない（出荷時に搭載された転写／搬送ユニット６００Ａである）と判断し処理をＳ９０７に進める。
【００６５】
Ｓ９０５では、ＣＰＵ７０６は、交換用ユニット６００Ｂの搬送ローラ１０４及び転写ローラ１１２の補正レベルの入力を促すメッセージを操作部１１９の表示部に表示することによりサービスマンに報知する（補正レベルの入力を報知）。Ｓ９０６では、ＣＰＵ７０６は、操作部１１９からサービスマンにより入力された交換用転写／搬送ユニット６００Ｂに表示されている搬送ローラ１０４及び転写ローラ１１２の補正レベルを取得する。ＣＰＵ７０６は、取得した補正レベルと、補正レベルと補正値とを対応付けたＮＶＲＡＭ７０２に格納されたテーブルと、に基づいて、対応する補正値を決定する。ＣＰＵ７０６は、決定した補正値に基づいた、搬送ローラ１０４の目標速度及び高電圧電源７０４が転写ローラ１１２へ印加する出力電圧を搬送ローラ１０４の制御、及び高電圧電源７０４の制御に適用する。
【００６６】
Ｓ９０７では、ＣＰＵ７０６は、ＮＶＲＡＭ７０２から出荷時に搭載された転写／搬送ユニット６００Ａの搬送ローラ１０４及び転写ローラ１１２の補正レベルを取得する。ＣＰＵ７０６は、搬送ローラ１０４及び転写ローラ１１２の補正レベルと補正値とを対応付けたＮＶＲＡＭ７０２に格納されたテーブルと、取得した補正レベルとに基づいて、対応する搬送ローラ１０４及び転写ローラ１１２の補正値を決定する。ＣＰＵ７０６は、決定した補正値に基づいた、搬送ローラ１０４の目標速度及び高電圧電源７０４が転写ローラ１１２へ印加する出力電圧を搬送ローラ１０４の制御、及び高電圧電源７０４の制御に適用する。
【００６７】
Ｓ９０８では、ＣＰＵ７０６は、ＴＯＰセンサ６０１からの出力信号により、転写／搬送ユニット６００内の用紙１０１の有無を判断するために、スイッチ８０７をオン状態に設定して、上述した識別モードから用紙検知モードに切り替える。ＣＰＵ７０６は、スイッチ８０７をオン状態に設定することにより、抵抗８０３（内部抵抗）を介して、入力ポート８０１を電源電圧Ｖｃｃ２にプルアップ接続する（内部抵抗の接続設定）。Ｓ９０９では、ＣＰＵ７０６は、転写／搬送ユニット６００のフォトインタラプタ６０２が用紙１０１を検知できるように、スイッチ８０２をオン状態に設定して、処理を終了する。
【００６８】
上述したように、本実施例では、転写／搬送ユニット６００Ａ及び６００Ｂにメモリを搭載することなく、転写／搬送ユニット６００Ａの搬送ローラ１０４の目標速度及び高電圧電源７０４の出力電圧を最適に制御することができる。また、装置寿命や故障等により転写／搬送ユニット６００が交換された場合でも、搬送ローラ１０４の目標速度及び高電圧電源７０４の出力電圧は交換された転写／搬送ユニット６００Ｂの搬送ローラ１０４及び転写ローラ１１２の補正レベルに応じて補正される。これにより、画像品質を低下させることなく、低コストで省エネルギー化を実現することができる。
【００６９】
なお、実施例１のフォトインタラプタ２０６では、実施例２のフォトインタラプタ６０２のようにスイッチ８０２を設けていないが、スイッチ８０２を設ける構成にしてもよい。スイッチ８０２を設けることにより、図５のＳ５０２、Ｓ５０３で行っている定着器２００内の用紙１０１の有無を確認する処理を省略することができる。一方、実施例２のフォトインタラプタ６０２では、スイッチ８０２を設けているが、実施例１のフォトインタラプタ２０６のようにスイッチ８０２を設けていない構成にしてもよい。この場合、スイッチ８０２を設けていないため、図９のＳ９０２の処理では、実施例１のＳ５０１〜Ｓ５０３で行っている定着器２００内の用紙１０１の有無を確認する処理、及び滞留している用紙１０１を除去する処理と同様の処理を行う必要がある。
【００７０】
また、実施例１の図５では、レーザビームプリンタ１１８に搭載されている定着器２００が製品出荷時の定着器２００Ａか、保守用の定着器２００Ｂかを判別する処理を、レーザビームプリンタ１１８の電源オン時に毎回行っている。例えば、実施例２の図９の処理のように、サービスマンが操作部１１９からコマンドを入力した場合に、図５の処理が起動されるようにしてもよい。更に、実施例１の図５の処理では、定着器２００が交換された場合には、保守用の定着器２００Ｂのヒータ２０３の設定温度は補正なしとしている。そこで、例えば実施例２のように、操作部１１９から補正レベルを入力することにより、補正レベルを設定できるようにしてもよい。
【００７１】
以上説明したように、本実施例によれば、簡易な構成で、画像形成装置を構成するユニットの特性情報に基づいて補正された情報により制御を行うことができる。
【実施例３】
【００７２】
実施例１では、スタータ定着器２００Ａか、保守用の定着器２００Ｂかを判別し、保守用定着器２００Ｂである場合、デフォルト値の設定温度でヒータの温度制御を行う例について説明した。即ち定着器２００Ｂを搭載した場合には、定着器２００Ｂの個体差を考慮する温度設定は行わなかった。
【００７３】
実施例３では、保守用の定着器２００Ｂである場合においても、ヒータの温度制御の補正を行う例について説明する。なお、本実施例を適用するレーザビームプリンタは、実施例１と同様のレーザビームプリンタであり、同じユニット、部材には同じ符号を用いて説明することにより、ここでの説明を省略する。
【００７４】
［定着器及びＥＣＵの構成及び制御］
図１０は、定着器２００とＥＣＵ３０１の構成及び制御を説明する図である。図１０（ａ）は、スタータ定着器２００Ａと、ＥＣＵ３０１との接続を示す図である。製品出荷時の定着器２００の構成は実施例１の場合と同様であり、ここでの説明を省略する。一方、図１０（ｂ）は、保守用定着器２００Ｂと、ＥＣＵ３０１との接続を示す図である。
【００７５】
図１０（ｂ）に示す保守用の定着器２００Ｂについて、排紙センサ２０５と加熱ユニット１１３の構成については実施例１の場合と同様である。本実施例の保守用の定着器２００Ｂには、記憶手段である不揮発性メモリのＮＶＲＡＭ１００１が搭載されており、制御部３００に接続されている。制御部３００は、Ｉ２Ｃによる通信によりＮＶＲＡＭ１００１にアクセスし、ＮＶＲＡＭ１００１に保存されたデータの読み出し、ＮＶＲＡＭ１００１へのデータの書き込みを行うことが可能である。ＮＶＲＡＭ１００１には保守用の定着器２００Ｂの補正レベルの情報が格納されている。これにより、保守用の定着器２００Ｂにおいても、制御部３００は、用紙１０１の画像形成時にＮＶＲＡＭ１００１から保守用の定着器２００Ｂの補正レベルを取得する。そして、制御部３００は、取得した補正レベルとＮＶＲＡＭ３０２に格納されたテーブル（表１）から対応する補正値を取得することができる。その結果、制御部３００は、保守用の定着器２００Ｂの特性データをヒータ２０３の温度設定に反映させることができる。スタータ定着器２００Ａか、保守用の定着器２００Ｂかの判別方法、及び用紙検知モードと識別モードについては、実施例１の場合と同様であり、ここでの説明を省略する。
【００７６】
［定着器判別の制御シーケンス］
図１１は、レーザビームプリンタ１１８に搭載されている定着器２００がスタータ定着器２００Ａか、保守用の定着器２００Ｂかを判別する制御シーケンスを示すフローチャートである。図１１に示す処理は、レーザビームプリンタ１１８の電源がオンされたときに起動され、ＣＰＵ３０４により実行される。なお、制御部３００のＮＶＲＡＭ３０２には、スタータ定着器２００Ａの補正レベル、及びスタータ定着器２００Ａの補正レベルとヒータ２０３の設定温度の補正値とを対応付けたテーブルが、予め格納されているものとする。また、ＮＶＲＡＭ１００１には、保守用の定着器２００Ｂの補正レベルが、予め格納されているものとする。
【００７７】
Ｓ５０１からＳ５０４までの処理は実施例１の場合と同様であり、ここでの説明を省略する。Ｓ５０５では、ＣＰＵ３０４は、入力ポート４０１に入力される定着器２００の排紙センサ２０５からの出力信号に基づいて、定着器２００が保守用の定着器２００Ｂかどうか判断する。ＣＰＵ３０４は、入力ポート４０１に入力される定着器２００の排紙センサ２０５からの出力信号がローレベルの場合には、保守用の定着器２００Ｂであると判断し、処理をＳ１１０２に進める。一方、ＣＰＵ３０４は、入力ポート４０１に入力される定着器２００の排紙センサ２０５からの出力信号がハイレベルの場合には、スタータ定着器２００Ａであると判断し、処理をＳ１１０１に進める。Ｓ１１０１では、ＣＰＵ３０４は、搭載されている定着器２００はスタータ定着器２００Ａなので、スタータ定着器２００Ａの補正レベルを取得するＮＶＲＡＭを本体に搭載されているＮＶＲＡＭ３０２に設定する。そしてＳ５０６では、ＣＰＵ３０４は、補正レベルと補正値とを対応付けたＮＶＲＡＭ３０２に格納されたテーブルと、ＮＶＲＡＭ３０２から取得した補正レベルとに基づいて、スタータ定着器２００Ａの個々の特性に応じた補正値を決定する。更に、ＣＰＵ３０４は、決定した補正値に基づいて、スタータ定着器２００Ａのヒータ２０３の設定温度を補正する。Ｓ１１０２では、ＣＰＵ３０４は、搭載されている定着器２００が保守用の定着器２００Ｂなので、保守用の定着器２００Ｂの補正レベルを取得するＮＶＲＡＭを保守用の定着器２００Ｂに搭載されているＮＶＲＡＭ１００１に設定する。そしてＳ１１０３では、ＣＰＵ３０４は、補正レベルと補正値とを対応付けたＮＶＲＡＭ３０２に格納されたテーブルと、ＮＶＲＡＭ１００１から取得した補正レベルとに基づいて、保守用の定着器２００Ｂの個々の特性に応じた補正値を決定する。更に、ＣＰＵ３０４は、決定した補正値に基づいて、保守用の定着器２００Ｂのヒータ２０３の設定温度を補正する。Ｓ５０８では、ＣＰＵ３０４は、排紙センサ２０５からの出力信号に基づいて定着器２００内の用紙１０１の有無を判断するためにスイッチ４０７をオン状態に設定して、識別モードから用紙検知モードに切り替える。ＣＰＵ３０４は、スイッチ４０７をオン状態に設定することで、抵抗４０３（内部抵抗）を介して入力ポート４０１を電源電圧Ｖｃｃにプルアップ接続し（内部抵抗の接続設定）、処理を終了する。
【００７８】
上述したように、本実施例では、装置寿命や故障等により定着器２００が交換された場合でも、保守用の定着器２００Ｂの個々の特性に応じた最適な制御パラメータに基づいて保守用の定着器２００Ｂの温度制御を行うことができる。
【実施例４】
【００７９】
実施例１では、定着器２００に搭載されて排紙センサの信号線（共通信号線２０５Ｌ）を用いて、定着器２００がスタータ定着器２００Ａか、保守用の定着器２００Ｂかの判別を行う例について説明した。実施例４では、定着器２００に搭載されたメモリとの通信用の信号線（共通信号線１００１Ｌ）を用いて、スタータ定着器２００Ａか保守用の定着器２００Ｂかの判別を行う例について説明する。なお、本実施例を適用するレーザビームプリンタは、実施例１と同様のレーザビームプリンタであり、同じユニット、部材には同じ符号を用いて説明することにより、ここでの説明を省略する。
【００８０】
［定着器及びＥＣＵの構成及び制御］
本実施例における定着器２００及びＥＣＵの構成は、実施例３で説明した図１０の構成と同様である。図１０（ｂ）に示す通り、保守用の定着器２００Ｂには、記憶手段である不揮発性メモリのＮＶＲＡＭ１００１が搭載されており、保守用の定着器２００Ｂの補正レベルの情報が格納されている。
【００８１】
［定着器の判別］
図１２は、定着器２００とＥＣＵ３０１の制御部３００の構成及び接続を説明する図である。図１２（ａ）は、スタータ定着器２００Ａと制御部３００との接続を示す図である。一方、図１２（ｂ）は、保守用の定着器２００Ｂと制御部３００との接続を示す図である。
【００８２】
制御部３００は、定着器２００との信号伝達に使用される入出力ポート１２０１を有する。入出力ポート１２０１は制御手段であるＣＰＵ３０４に接続される。また、入出力ポート１２０１は、抵抗１２０３の一端と接続され、抵抗１２０３の他端は、電源電圧Ｖｃｃにプルアップ接続されている。ＣＰＵ３０４には、記憶手段である不揮発性メモリのＮＶＲＡＭ３０２が接続されている。ＮＶＲＡＭ３０２には、スタータ定着器２００Ａの補正レベル、及びスタータ定着器２００Ａの補正レベルとヒータ２０３の設定温度の補正値とを対応付けたテーブルが、予め格納されている。
【００８３】
定着器２００がスタータ定着器２００Ａの場合には、定着器２００を識別するための識別手段である識別用の抵抗１２０２をスタータ定着器２００Ａは有している。抵抗１２０２は、一端が制御部３００の入出力ポート１２０１に接続され、他端はグランド（ＧＮＤ）にプルダウン接続されている（図１２（ａ））。なお、本実施例では、抵抗１２０２の抵抗値は、制御部３００の抵抗１２０３よりも十分小さい抵抗値とする。
【００８４】
一方、保守用の定着器２００Ｂの基板の場合には、記憶手段である不揮発性メモリのＮＶＲＡＭ１００１を有している。ＮＶＲＡＭ１００１には、保守用の定着器２００Ｂの補正レベルの情報が格納されている。また、ＮＶＲＡＭ１００１は定着器２００を識別するための識別手段としての機能を併せて持っている。ＮＶＲＡＭ１００１はデータ通信用ポートを持っており、オープンコレクタの出力端となっている。ＮＶＲＡＭ１００１のデータ通信用ポートは、制御部３００の入出力ポート１２０１に接続されている（図１２（ｂ））。
【００８５】
［データ通信モードと識別モード］
次に、ＣＰＵ３０４が入出力ポート１２０１から入力される信号に基づいて、定着器２００が保守用の定着器２００Ｂかどうかの判断方法や、定着器２００の補正レベルの情報を得るためにＣＰＵ３０４がＮＶＲＡＭとデータ通信を行う方法について説明する。
【００８６】
まず、ＣＰＵ３０４が入出力ポート１２０１に入力される信号レベルに基づいて、定着器２００が保守用の定着器２００Ｂかどうかを判断する方法について説明する。この場合には、ＣＰＵ３０４は、入出力ポート１２０１を入力ポートに設定する。図１２（ａ）に示す定着器２００がスタータ定着器２００Ａの場合には、抵抗１２０２がグランド（ＧＮＤ）にプルダウン接続されている。そのため、入出力ポート１２０１への入力信号の電圧値は、電源電圧Ｖｃｃを抵抗１２０３と抵抗１２０２により分圧した電圧となる。このとき、抵抗１２０２は、抵抗１２０３よりも十分に小さい抵抗値を有するため、ＣＰＵ３０４におけるハイレベル、ローレベルの閾値を満足することができる。この構成により、入出力ポート１２０１に入力される信号レベルがローレベルの場合には、定着器２００が抵抗１２０２を有していることになる。そのため、ＣＰＵ３０４は、定着器２００はスタータ定着器２００Ａであると判断する。
【００８７】
一方、図１２（ｂ）に示す定着器２００が保守用の定着器２００Ｂの場合には、入出力ポート１２０１はＮＶＲＡＭ１００１のオープンコレクタの出力端に接続されている。ＮＶＲＡＭ１００１のデータ通信用ポートはオープンの状態であるので、入出力ポート１２０１は抵抗１２０３を介して電源電圧Ｖｃｃにプルアップ接続された状態になる。この構成により、入出力ポート１２０１の信号レベルがハイレベルの場合には、定着器２００がＮＶＲＡＭ１００１を有していることになる。そのため、ＣＰＵ３０４は、定着器２００は保守用の定着器２００Ｂであると判断する。
【００８８】
続いて、定着器２００の補正レベルの情報を得るためにＣＰＵ３０４がＮＶＲＡＭとデータ通信を行う方法について説明する。この場合、前述した方法により、定着器２００がスタータ定着器２００Ａであるか、保守用の定着器２００Ｂであるかを判別しておく必要がある。定着器２００がスタータ定着器２００Ａであると判断した場合には、図１２（ａ）に示すように、ＣＰＵ３０４はＮＶＲＡＭ３０２とのＩ２Ｃ通信を行う。ＮＶＲＡＭ３０２には、スタータ定着器２００Ａの補正レベルの情報が格納されているため、スタータ定着器２００Ａの特性情報に基づいて補正された情報により制御を行うことができる。一方、定着器２００が保守用の定着器２００Ｂであると判断した場合には、図１２（ｂ）に示すように、ＣＰＵ３０４は入出力ポート１２０１を入出力ポートに設定し、ＮＶＲＡＭ１００１とのＩ２Ｃ通信を行う。ＮＶＲＡＭ１００１には、保守用の定着器２００Ｂの補正レベルの情報が格納されているため、保守用の定着器２００Ｂの特性情報に基づいて補正された情報により制御を行うことができる。
【００８９】
［定着器判別の制御シーケンス］
図１３は、レーザビームプリンタ１１８に搭載されている定着器２００がスタータ定着器２００Ａか、保守用の定着器２００Ｂかを判別する制御シーケンスを示すフローチャートである。図１３に示す処理は、レーザビームプリンタ１１８の電源がオンされたときに起動され、ＣＰＵ３０４により実行される。なお、制御部３００のＮＶＲＡＭ３０２には、スタータ定着器２００Ａの補正レベル、及びスタータ定着器２００Ａの補正レベルとヒータ２０３の設定温度の補正値とを対応付けたテーブルが、予め格納されているものとする。また、ＮＶＲＡＭ１００１には、保守用の定着器２００Ｂの補正レベルが、予め格納されているものとする。
【００９０】
Ｓ１３０１では、ＣＰＵ３０４は、搭載されている定着器２００が保守用の定着器２００Ｂかどうか判断するために、入出力ポート１２０１を入力ポートに設定し、識別モードに設定する。Ｓ１３０２では、ＣＰＵ３０４は、入出力ポート１２０１に入力される定着器２００からの出力信号に基づいて、定着器２００が保守用の定着器２００Ｂかどうか判断する。ＣＰＵ３０４は、入出力ポート１２０１に入力される定着器２００からの出力信号がハイレベルの場合には、保守用定着器２００Ｂであると判断し、処理をＳ１３０５に進める。一方、ＣＰＵ３０４は、入出力ポート１２０１に入力される定着器２００からの出力信号がローレベルの場合には、スタータ定着器２００Ａであると判断し、処理をＳ１３０３に進める。Ｓ１３０３では、ＣＰＵ３０４は、搭載されている定着器２００はスタータ定着器２００Ａなので、スタータ定着器２００Ａの補正レベルを取得するＮＶＲＡＭを本体に搭載されているＮＶＲＡＭ３０２に設定する。そしてＳ１３０４では、ＣＰＵ３０４は、補正レベルと補正値とを対応付けたＮＶＲＡＭ３０２に格納されたテーブルと、ＮＶＲＡＭ３０２から取得した補正レベルとに基づいて、対応する補正値を決定する。更に、ＣＰＵ３０４は、決定した補正値に基づいて、スタータ定着器２００Ａのヒータ２０３の設定温度を補正し、処理を終了する。
【００９１】
一方、Ｓ１３０５では、ＣＰＵ３０４は、保守用定着器２００Ｂに搭載されているＮＶＲＡＭ１００１と通信を行うため、入出力ポート１２０１を入出力ポートに設定する。Ｓ１３０６では、定着器２００Ｂの補正レベルを取得するＮＶＲＡＭを保守用定着器２００Ｂに搭載されているＮＶＲＡＭ１００１に設定する。そしてＳ１３０７では、ＣＰＵ３０４は、補正レベルと補正値とを対応付けたＮＶＲＡＭ３０２に格納されたテーブルと、ＮＶＲＡＭ１００１から取得した補正レベルとに基づいて、対応する補正値を決定する。更に、ＣＰＵ３０４は、決定した補正値に基づいて、保守用定着器２００Ｂのヒータ２０３の設定温度を補正し、処理を終了する。
【００９２】
上述したように、本実施例では、保守用定着器２００Ｂに搭載されたメモリとの通信用の信号線を用いることで専用の信号線を設けることなく、定着器２００がスタータ定着器２００Ａか、保守用の定着器２００Ｂかの判別を行うことができる。
【００９３】
なお、本実施例では、保守用の定着器２００Ｂに搭載されているＮＶＲＡＭ１００１との通信が成立している場合について説明した。しかしながら、通信が不成立となった場合には、ＮＶＲＡＭ３０２から取得したデフォルト値の設定温度で保守用の定着器２００Ｂのヒータの温度制御を行ってもよい。
【符号の説明】
【００９４】
１１８Ｍ    （画像形成装置の）本体
２００      定着器
２００Ａ    スタータ定着器
２００Ｂ    保守用定着器
２０５Ｌ    共通信号線
３０４      ＣＰＵ
４０４      抵抗
４０６      抵抗
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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