(57)【要約】【課題】  ２つの貯留部の記録材の減り方の偏りに関して、ユーザの利便性の向上を図ることを目的とする。【解決手段】  第１の装着部に装着された前記貯留部の記録材の残量情報と第２の装着部に装着された前記貯留部の記録材の残量情報とに関連して、前記第１の装着部に装着された前記貯留部と前記第２の装着部に装着された前記貯留部との入れ替えに関する情報をユーザに報知する。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
同じ色の記録材を貯留する貯留部を装着するための第１の装着部および第２の装着部を備え、前記第１の装着部は前記第２の装着部に装着可能な貯留部を装着可能であり、前記第２の装着部は前記第１の装着部に装着可能な貯留部を装着可能であって、前記第１の装着部に装着された貯留部の記録材を記録媒体に付与する第１の記録部と、前記第２の装着部に装着された貯留部の記録材を前記記録媒体に付与する第２の記録部と、を有し、前記第１の記録部と前記第２の記録部とを記録媒体に対して相対的に移動させ、前記第１の記録部と前記第２の記録部とで、画像データにより決定される前記第１の記録部と前記第２の記録部で異なる記録データに基づいて前記記録媒体に記録材を付与することにより画像の記録を行う記録装置であって、
前記第１の装着部に装着された前記貯留部の記録材の残量に関する第１の残量情報と前記第２の装着部に装着された前記貯留部の記録材の残量に関する第２の残量情報とを取得する取得手段と、
前記取得手段が取得する前記第１の残量情報と前記第２の残量情報とに関連して、報知手段に前記第１の装着部に装着された前記貯留部と前記第２の装着部に装着された前記貯留部との入れ替えに関する情報をユーザに報知させるための制御を行う制御手段と、を有することを特徴とする記録装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記取得手段が取得した前記第１の残量情報と前記第２の残量情報とに基づいて、前記報知手段に前記情報を報知させるための制御を行うことを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記取得手段が取得した前記第１の残量情報と前記第２の残量情報とに基づいて、前記第１の装着部に装着された前記貯留部の記録材の残量と前記第２の装着部に装着された前記貯留部の記録材の残量の差が第１の所定量より大きいときには前記報知手段に前記情報を報知させ、前記第１の装着部に装着された前記貯留部の記録材の残量と前記第２の装着部に装着された前記貯留部の記録材の残量の差が第１の所定量以下のときには前記報知手段に前記報知を行わせないことを特徴とする請求項２に記載の記録装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記取得手段によって取得された前記第１の残量情報と前記第２の残量情報と、入力された画像のデータに基づいて、前記画像を記録した後の前記第１の装着部に装着された前記貯留部の記録材の残量と前記第２装着部に装着された前記貯留部の記録材の残量の差が前記第１の所定量より大きくなるときには、前記報知手段に前記報知を行わせることを特徴とする請求項２または３に記載の記録装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記取得手段によって取得された前記第１の残量情報と前記第２の残量情報と入力された画像のデータに基づいて、前記第１の装着部に装着された前記貯留部と前記第２の装着部に装着された前記貯留部を入れ替えて装着して前記画像を記録した場合の、前記画像を記録した後の前記第１の装着部に装着された前記貯留部と前記第２の装着部に装着された前記貯留部の記録材の残量の差を算出し、算出した前記差を前記第１の所定量として用いることを特徴とする請求項４に記載の記録装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記画像を記録した後の前記第１の装着部に装着された前記貯留部の記録材の残量と前記第２の装着部に装着された前記貯留部の記録材の残量の差から前記第１の所定量を除いた量が第２の所定量より大きくなるとき、前記報知手段に前記報知を行わせることを特徴とする請求項５に記載の記録装置。
【請求項７】
前記画像を記録した後の前記第１の装着部に装着された前記貯留部の記録材の残量と前記第２の装着部に装着された前記貯留部の記録材の残量の差が、前記第１の所定量より大きく、かつ、前記第１の装着部に装着された前記貯留部と前記第２の装着部に装着された前記貯留部を入れ替えて装着して前記画像の記録をした場合の前記第１の装着部に装着された前記貯留部の記録材の残量と前記第２の装着部に装着された前記貯留部の記録材の残量の差より大きくなるとき、前記制御手段は前記報知手段に前記報知を行わせることを特徴とする請求項４に記載の記録装置。
【請求項８】
前記制御手段は、前記第１の装着部に装着された前記貯留部と前記第２の装着部に装着された前記貯留部のうちの前記記録材の残量が少ない方の貯留部の記録材の残量が第１の量のときには、前記記録材の残量が少ない方の貯留部の記録材の残量が第１の量より大きい第２の量であるときよりも前記第１の所定量を小さい量に決定することを特徴とする請求項３、４及び７のいずれか１項に記載の記録装置。
【請求項９】
前記制御手段は、前記第１の装着部に装着された前記貯留部の記録材の残量と前記第２の装着部に装着された前記貯留部の記録材の残量とのいずれもが記録材の残量が第３の所定量以上であるときには、前記報知手段に前記報知を行わせず、前記第１の装着部に装着された前記貯留部の記録材の残量と前記第２の装着部に装着された前記貯留部の残量の少なくとも一方の記録材の残量が第３の所定量より小さいときには、前記報知手段に前記報知を行わせることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の記録装置。
【請求項１０】
前記制御手段は、前記取得手段が取得した前記第１の残量情報と前記第２の残量情報と、入力された画像のデータに基づいて、前記画像を記録した後の前記第１の装着部に装着された前記貯留部の記録材の残量と前記第２の装着部に装着された前記貯留部の記録材の残量が閾値以上であるときには前記報知手段に前記報知を行わせず、
前記第１の装着部に装着された前記貯留部の記録材の残量と前記第２の装着部に装着された前記貯留部の記録材の残量の少なくとも一方が前記閾値より小さく、前記第１の装着部に装着された前記貯留部と前記第２の装着部に装着された前記貯留部を入れ替えて前記画像を記録した後の前記第１の装着部に装着された前記貯留部の記録材の残量と前記第２の装着部に装着された前記貯留部の記録材の残量のいずれもが前記閾値以上となるときには、前記報知手段に前記報知を行わせることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の記録装置。
【請求項１１】
前記制御手段は、前記取得手段が取得した前記第１の残量情報と前記第２の残量情報と、入力された画像のデータとに基づいて、前記第１の装着部に装着された前記貯留部の記録材の残量と前記第２の装着部に装着された前記貯留部の記録材の残量の少なくとも一方が前記閾値より小さく、前記第１の装着部に装着された前記貯留部と前記第２の装着部に装着された前記貯留部を入れ替えて前記画像を記録しても前記第１の装着部に装着された前記貯留部の記録材の残量と前記第２の装着部に装着された前記貯留部の記録材の残量の少なくとも一方が前記閾値より小さくなるときには前記第１の装着部に装着された前記貯留部および前記第２の装着部に装着された前記貯留部を新しい貯留部に替えることを促すように報知手段にユーザに報知させることを特徴とする請求項１０に記載の記録装置。
【請求項１２】
前記報知手段をさらに備えることを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の記録装置。
【請求項１３】
前記制御手段が報知する前記情報は、前記第１の装着部に装着された前記貯留部と前記第２の装着部に装着された前記貯留部との入れ替えを促す情報であることを特徴とする請求項１乃至１２のいずれか１項に記載の記録装置。
【請求項１４】
同じ色の記録材を貯留する貯留部を装着するための第１の装着部および第２の装着部を備え、前記第１の装着部は前記第２の装着部に装着可能な貯留部を装着可能であり、前記第２の装着部は前記第１の装着部に装着可能な貯留部を装着可能であって、前記第１の装着部に装着された貯留部の記録材を記録媒体に付与する第１の記録部と、前記第２の装着部に装着された貯留部の記録材を前記記録媒体に付与する第２の記録部と、を有し、前記第１の記録部と前記第２の記録部とを記録媒体に対して相対的に移動させ、前記第１の記録部と前記第２の記録部とで、画像データにより決定される前記第１の記録部と前記第２の記録部で異なる記録データに基づいて前記記録媒体に記録材を付与することにより画像の記録を行う記録装置における記録方法であって、
前記第１の装着部に装着された前記貯留部の記録材の残量に関する第１の残量情報と前記第２の装着部に装着された前記貯留部の記録材の残量に関する第２の残量情報とを取得する取得ステップと、
前記取得ステップが取得する前記第１の残量情報と前記第２の残量情報とに関連して、報知手段に前記第１の装着部に装着された前記貯留部と前記第２の装着部に装着された前記貯留部との入れ替えに関する情報をユーザに報知するステップと、を有することを特徴とする記録方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の記録部と記録媒体との相対的な走査により記録を行う記録装置及び記録方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクを吐出する複数の吐出口を配列した吐出口列を有する記録ユニットを記録媒体の単位領域に対して相対的に移動させながらインクの吐出を行う記録走査を繰り返し実行して画像を記録する記録装置が知られている。
【０００３】
このような記録装置では、記録媒体に対する記録時間の短縮が求められている。このような記録時間の短縮を達成するため、特許文献１には記録ユニットとして走査方向の左側と右側のそれぞれに複数色のインクを吐出する複数の吐出口列を備えた記録ヘッドとインクを貯留しているタンクを設けた記録ユニットを用いることが記載されている。同文献では、上述のような記録ユニットを用い、記録媒体上の走査方向左側の領域には左側の記録ヘッドのみから、走査方向右側の領域には右側の記録ヘッドのみから、また、中央部の領域には左右の記録ヘッドからインクを吐出してドットを形成する。これにより、１つの記録ユニットを記録媒体上の左側端部と対向する位置から右側端部と対向する位置までの全域に走査させなくとも記録を完了することができるため、記録時間を短縮することが可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−４４５１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１のような記録装置では、２つの記録ヘッドの内、片方のタンクのインクの量が減り使用できなく無くなると、その記録ヘッドのみが記録可能な領域には画像が記録できなくなってしまう。
【０００６】
多くの場合、記録媒体に均一に画像を形成するわけではなく、記録部毎の記録材の使用量は異なる。そのため、記録を行うにつれて２つの記録部に対応する貯留部の記録材の残量に偏りが生じ、一方の貯留部には記録材が残っている状態であっても、他方の貯留部のみが記録材の残量の下限を下回り、記録動作が行われなくなる。
【０００７】
本発明は上記に鑑みてなされたものであって、２つの貯留部の記録材の減り方の偏りに関連して、ユーザの利便性の向上を図ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は同じ色の記録材を貯留する貯留部を装着するための第１の装着部および第２の装着部を備え、前記第１の装着部は前記第２の装着部に装着可能な貯留部を装着可能であり、前記第２の装着部は前記第１の装着部に装着可能な貯留部を装着可能であって、前記第１の装着部に装着された貯留部の記録材を記録媒体に付与する第１の記録部と、前記第２の装着部に装着された貯留部の記録材を前記記録媒体に付与する第２の記録部と、を有し、前記第１の記録部と前記第２の記録部とを記録媒体に対して相対的に移動させ、前記第１の記録部と前記第２の記録部とで、画像データにより決定される前記第１の記録部と前記第２の記録部で異なる記録データに基づいて前記記録媒体に記録材を付与することにより画像の記録を行う記録装置であって、前記第１の装着部に装着された前記貯留部の記録材の残量に関する第１の残量情報と前記第２の装着部に装着された前記貯留部の記録材の残量に関する第２の残量情報とを取得する取得手段と、前記取得手段が取得する前記第１の残量情報と前記第２の残量情報とに関連して、報知手段に前記第１の装着部に装着された前記貯留部と前記第２の装着部に装着された前記貯留部との入れ替えに関する情報をユーザに報知させるための制御を行う制御手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、ユーザに貯留部の入れ替えに関する報知を行うことでユーザの利便性の向上が図られる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施形態における記録装置の構成を示す図である。
【図２】実施形態における記録ユニットの構成を示す図である。
【図３】実施形態における記録制御系の構成を示すブロック図である。
【図４】第１の実施形態における処理を示すフローチャートである。
【図５】実施形態におけるユーザへの報知の仕方を示す図である。
【図６】第２の実施形態における処理を示すフローチャートである。
【図７】第３の実施形態における処理を示すフローチャートである。
【図８】第４の実施形態における処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態について詳細に説明する。なお、以下の説明では同一の機能を有する構成には図中に同一の符号を付与し、その説明を省略する場合がある。
【００１２】
（第１の実施形態）
＜記録装置の構成＞
図１に本実施形態におけるインクジェット記録装置の内部構造を模式的に示す図である。記録装置１０１は主に記録ユニット１０２、レール１０５、外装１０６によって構成される。
【００１３】
記録ユニット１０２には記録部として第１の記録ヘッド１０３、第２の記録ヘッド１０４の２つの記録ヘッドが離間して設けられている。それぞれの記録ヘッドには記録材であるインクを吐出するための吐出口があり、記録媒体にインクを吐出することによって画像の形成を行う。記録材はトナーであっても良いが、ここではインクとして扱う。吐出口はＹ方向に１／１２００インチ間隔で配置されている。また、各吐出口にドット形成のための記録素子として電気熱変換素子（不図示）が設けられており、この電気熱変換素子を駆動することにより熱エネルギーを生成して吐出口からインクが吐出される。また、記録素子は電気熱変換素子ではなく圧電素子や静電素子、ＭＥＭＳ素子を用いることもできる。
【００１４】
第１の記録ヘッド（以下、左側記録ヘッドとも称する）１０３は記録媒体１０７上において記録領域１、３の領域に記録を行うことができ、第２の記録ヘッド（以下、右側記録ヘッドとも称する）１０４は記録領域２，３の領域に記録を行うことができる。つまり、記録領域１は左側記録ヘッド１０３でのみ、記録領域２は右側記録ヘッド１０４でのみ記録可能な領域であり、記録領域３は左側記録ヘッド１０３、右側記録ヘッド１０４の両方で記録可能な領域である。記録ユニット１０２の詳細については後述する。
【００１５】
レール１０５は記録媒体１０７に対してＸ方向に延伸して設けられており、記録ユニット１０２はレール１０５に沿ってＸ方向（所定方向）に相対的に往復移動（走査）可能となっている。記録媒体１０７は不図示のローラによってＹ方向に搬送される。記録媒体１０７が給紙された後、記録ユニット１０２がＸ方向に走査しながら記録ユニット１０２の記録ヘッドの各吐出口からそれぞれの記録ヘッドが記録すると決定された記録データに応じてインクが吐出する。そうすることにより、記録媒体１０７に記録ヘッドの吐出口列に対応した１走査分の画像が記録される。記録後は、吐出口列に対応した幅分、記録媒体１０７がＹ方向に搬送され、再び１走査幅分の画像が記録される。
【００１６】
このような、記録媒体の搬送と記録媒体に対する各記録ヘッドからのインク吐出動作を繰り返す記録動作を行うことにより記録媒体１０７の全域に対する記録を完了する。
【００１７】
図２に記録ユニット１０２の構成の模式図を示す。左側記録ヘッド１０３と右側記録ヘッド１０４はＹ方向に所定の距離離れて配置されている。それぞれの記録ヘッドにはシアンインク、マゼンタインク、イエローインク、ブラックインクを吐出するための吐出口がそれぞれＹ方向に配列され吐出口列が形成されており、その吐出口列はＸ方向に並んで設けられている。左側記録ヘッド１０３には吐出口列２０１、２０２、２０３、２０４が設けられ、それぞれシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックのインクを吐出するための吐出口列である。２５１、２５２、２５３、２５４はそれぞれシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックのインクを貯留部として貯留しているインクタンクであり、左側記録ヘッド１０３の各吐出口にインクを供給する。同様に、右側記録ヘッド１０４には吐出口列２１１、２１２、２１３、２１４が設けられ、それぞれシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックのインクを吐出するための吐出口列である。２６１、２６２、２６３、２６４はそれぞれシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックのインクタンクであり、右側記録ヘッド１０４の各吐出口にインクを供給する。なお、上述した記録素子は各吐出口列と対応するよう列をなし記録素子列を構成する。それぞれの記録素子列を対応する吐出口列にａを付けて表す。左側記録ヘッド１０３の記録素子列は２０１ａ、２０２ａ、２０３ａ、２０４ａであり、右側記録ヘッド１０４の記録素子列は２１１ａ、２１２ａ、２１３ａ、２１４ａである。本実施形態では、記録ヘッドの装着部にインクタンクを装着し、また記録ヘッドの装着部からインクタンクを取り外すことができる。インクタンクは左側記録ヘッド１０３、右側記録ヘッド１０４のどちらの装着部にも装着可能である。インクの残量が下限を下回る場合はインクタンクを取り外して新しいインクタンクを装着することで記録を継続することができる。また、後述するように左右のインクタンクを交換して装着したりすることもできる。他の形態としては、記録ヘッドにインクタンクが一体的に組み込まれており、記録ヘッドを記録装置の装着部に装着して記録し、記録ヘッドを交換することによってインクタンクの交換を行う形態などでも良い。
【００１８】
本実施形態において、左側記録ヘッド１０３と右側記録ヘッド１０４とでは記録できる領域が異なる。そのため記録ヘッドによって異なる記録データに従って記録を行うので同じ色のインクタンクでも左右でインクの減り方に偏りが出る。他にも２つの記録ヘッドにおいてインクタンクのインクの減り方が異なる形態であればよく、２つの記録ヘッドの両方が全ての記録領域に記録可能であってもよい。例えば図１におけるＹ方向に記録ヘッドが並んでおり、各記録ヘッドがＹ方向に記録可能な領域をＸ方向に走査してそれぞれ別の領域に記録を行っても良い。また、一方の記録ヘッドが１ドット毎にインクを吐出させ、記録を行っていない領域を他方の記録ヘッドがインクを吐出することで全領域に記録を行っても良い。また、左右で吐出できるインク滴の大きさを異ならせて記録を行ったり、文字や背景などのオブジェクトごとに記録する記録ヘッドを異ならせて記録を行ったりしても良い。
【００１９】
＜記録制御系の構成＞
図３は、本実施形態における記録制御系の概略構成を示すブロック図である。
【００２０】
本実施形態における記録制御系は、図１に示した記録装置１０１と、そのホスト装置としてのパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣと称する）３００と、から構成される。
【００２１】
ＰＣ３００は、主に以下の要素を有して構成される。ＣＰＵ３０１は、記憶手段であるＲＡＭ３０２やＨＤＤ３０３に保持されているプログラムに従った処理を実行する。ＲＡＭ３０２は、揮発性のメモリであり、プログラムやデータを一時的に保持する。また、ＨＤＤ３０３は、不揮発性のメモリであり、同じくプログラムやデータを保持する。
【００２２】
本実施形態では、データ転送Ｉ／Ｆ（インターフェース）３０４は、記録装置１０１との間におけるデータの送受信を制御する。このデータ送受信の接続方式としては、ＵＳＢ、ＩＥＥＥ１３９４、ＬＡＮ等を用いることができる。キーボード・マウスＩ／Ｆ３０５は、キーボードやマウス等のＨＩＤ（Ｈｕｍａｎ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ  Ｄｅｖｉｃｅ）を制御するＩ／Ｆであり、ユーザは、このＩ／Ｆを介して入力を行うことができる。ディスプレイＩ／Ｆ３０６は、ディスプレイ（不図示）における表示を制御する。
【００２３】
記録装置１０１は、制御部３１０、第１の記録ヘッド１０３、第２の記録ヘッド１０４で構成される。
【００２４】
制御部３１０は主に以下の要素を有して構成される。ＣＰＵ３１１は、ＲＡＭ３１２やＲＯＭ３１３に保持されているプログラムに従い、後述する各処理を実行する。ＲＡＭ３１２は、揮発性のメモリであり、プログラムやデータを一時的に保持する。ＲＯＭ３１３は不揮発性のメモリであり、後述する処理で使用するテーブルデータやプログラムを保持することができる。
【００２５】
データ転送Ｉ／Ｆ３１４は、ＰＣ３００との間におけるデータの送受信を制御する。画像処理制御部３１６はＰＣ３００より入力されＲＡＭ３１２に格納されている画像データを読み出し、所定の画像処理を行い、記録データに変換してＲＡＭ３１２に書き出す処理を行う。
【００２６】
左ヘッドコントローラ３１５と右ヘッドコントローラ３１８は、それぞれ図１に示した左側記録ヘッド１０３と右側記録ヘッド１０４に対して記録データを供給するとともに、左側記録ヘッド１０３、右側記録ヘッド１０４の吐出動作を制御（吐出制御）する。具体的には、左ヘッドコントローラ３１５は、ＲＡＭ３１２の所定のアドレスから制御パラメータと記録データを読み込む構成とすることができる。そして、ＣＰＵ３１１が、制御パラメータをＲＡＭ３１２の上記所定のアドレスに書き込むと、左ヘッドコントローラ３１５により処理が実行され、左側記録ヘッド１０３からのインク吐出が行われる。右ヘッドコントローラ３１８についても同様であり、ＲＡＭ３１２の所定のアドレスにＣＰＵ３１１によって制御パラメータが書き込まれると、右ヘッドコントローラ３１８による処理が実行され、右側記録ヘッド１０４からのインクの吐出が行われる。
【００２７】
ＬＣＤ３１７は、液晶ディスプレイであり、ユーザに対してエラーやインク交換、インク残量などの報知をすることができる。これは有機ＥＬディスプレイや電子ペーパー、スピーカ等、ユーザに対して報知が可能なものに代替できる。
【００２８】
左側記録ヘッド１０３は、コネクタと記録素子と、インクタンクに付属しているインク残量記憶部の要素を有して構成される。コネクタ２０７は記録ヘッド１０３と制御部３１０とを電気的に繋いでいる。記録素子列２０４ａはインク吐出口列２０４からブラックインクを吐出するための素子であり、左ヘッドコントローラ３１５からの記録データに基づいた吐出信号がコネクタ２０７を通して記録素子列２０４ａに送られ、吐出口列２０４からインクを吐出する。インクタンク２５４は吐出口列２０４にインクを供給する。
【００２９】
インク残量記憶部３５４はインクタンク２５４に取り付けられており、今まで記録したドット数の積算値であるドットカウントを記憶している。ドットカウントはインク残量記憶部３５４からコネクタ２０７を介して書き込んだり読み出したりすることができる。ＣＰＵ３１１によって読み出された今まで記録したドットカウントに画像処理制御部３１６によって算出された使用ドット数を足したドットカウントをインク残量記憶部３５４に書き込む。インクタンクが記録できるドット数は決まっているため、記録したドット数が記録可能なドット数の上限を超えるとインクタンクのインクの残量が下限を下回ったと判定する。
【００３０】
左側記録ヘッド１０３の他の色、右側記録ヘッド１０４についても同様である。インク残量記憶部の他の形態として、インクタンクを識別できるようになっており、記録装置１０１は装着されたインクタンクそれぞれの残量を記憶しておく形態でも良い。また、透明なインクタンクで、光を透過させることによってインクの残量を検知するなどの形態でも良い。
【００３１】
＜記録装置の制御＞
本実施形態の記録装置にはシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックのインクタンクがあるが、以下ではブラックのインクタンク２５４、２６４を取り上げて説明する。他の色のインクに付いても以下の説明と同様である。
【００３２】
記録装置によって紙などの記録媒体に記録を行う際、例えば横書きの文書を記録するときには記録媒体の左側の方が記録に必要なドット数が多い場合が多く、縦書きの文書の場合は記録媒体の右側の方が記録に必要なドット数が多い場合が多い。このように、記録する画像は左右で非対称なことが多く、必要なドット数に偏りが出る。横書きの場合、本実施形態の記録装置においては左側の記録ヘッド、つまり左側記録ヘッド１０３に装着しているインクタンク２５４のインクの方が、右側記録ヘッド１０４に装着しているインクタンク２６４のインクよりも多く減る。横書きの文書を記録する状態が続いた場合、インクタンク２５４のインクが先になくなってしまう。
【００３３】
そこで、本実施形態では左側記録ヘッド１０３のインクタンク２５４のインク残量と、右側記録ヘッド１０４のインクタンク２６４のインク残量との差ΔＸが所定量より大きくなった場合は、インクタンク２５４とインクタンク２６４の交換に関連する報知をユーザに行う。報知する方法としては表示装置に表示させるなどが挙げられる。つまり、左側記録ヘッド１０３にインクタンク２６４を、右側記録ヘッド１０４にインクタンク２５４を装着するように促す。ユーザが左右のインクタンクを相互に交換することで、その後の記録では左側記録ヘッド１０３に装着されたインクタンク２６４のインクが多く使われることになり、インクタンク２５４と２６４とでインクの残量に偏りが出にくくするようにすることができる。
【００３４】
図４にユーザにインクタンクの交換を促す処理のフローチャートを示す。この処理はＲＯＭ３１３に保持されているプログラムによってＣＰＵ３１１が行う。この処理は電源が入れられた時や記録を行った後など、ユーザがインクタンクを交換できる状態の時に行うことが好ましい。また、ＣＰＵ３１１はインクの残量に偏りがあっても両方のインクタンクのインク残量が所定量以上あり、十分なインク残量がある場合にはこの処理は行わず、どちらか一方のインクタンクのインク残量が所定量より少なくなった時に処理を行うようにしてもよい。
【００３５】
まず処理が開始されると、ステップＳ１１にて、ＣＰＵ３１１はインク残量記憶部３５４、３６４からインクタンク２５４、２６４のインクの残量情報を取得する。本実施形態において、インクの残量情報はドットカウントである。
【００３６】
次に、ステップＳ１２にて、ステップＳ１１で取得したインクタンク２５４とインクタンク２６４のインク残量の差ΔＸを算出する。
【００３７】
次に、ステップＳ１３にて、インク残量の差ΔＸが閾値αより大きいか否かを判定する。閾値αはユーザに対してインクタンクの交換を促す判断基準となるものである。ΔＸ＞αだった場合は左右のインクタンク２５４と２６４とのインクの残量にある程度の差があると判断し、ステップＳ１４に進む。インク残量差ΔＸが閾値αより大きくなかった場合は処理を終了する。
【００３８】
閾値αはインクタンクのインクの残量が少ないほど小さい値を設定する。どちらのインクタンクもまだインクの残量に余裕がある場合は、インク残量差ΔＸが大きくなるまで交換しなくても記録ができなくなることはない。しかし、インクの残量が少ない場合に、閾値αをインクの残量に余裕がある場合と同じにすると閾値αまでインク残量差ΔＸが出る前に片方のインクタンクのインクの残量が下限に到達してしまいそうになる。一方で、インクの残量に余裕がある場合に、閾値αをインクの残量が少ない場合と同じにすると、インクタンクを左右で交換しなくともンクの残量に余裕があるにも関わらず、報知が頻繁に行われてしまう。そこで、インクタンクのインクの残量が少ないほど閾値αは小さい値を設定することで残量にあった設定を行う。
【００３９】
ステップＳ１４にて、「左のインクタンクのインク残量が減ってきたので左右のインクタンクを入れ替えてください」等のメッセージを表示し、ユーザにインクタンクを左右で交換するように促す。本実施形態ではＬＣＤ３１７に表示することで報知するが、ＰＣ３００のディスプレイＩ／Ｆ３０６に接続されているディスプレイに表示したり、スピーカから音声を流したりすることでユーザに報知しても良い。図５（ａ）にＬＣＤ３１７に上記のメッセージを表示している図を、図５（ｂ）には、２つのバー（ＢＬ、ＢＲ）の高さによってＬＣＤ３１７にインク残量に偏りがあることを強調して表示する図を示す。例えばＬＣＤ３１７あるいはディスプレイＩ／Ｆ経由で接続されているディスプレイ等に表示されているＵＩ上から閲覧可能なマニュアルやヘルプなどに図５（ｂ）のような表示がされたときにはインクタンクの交換が望ましい旨の記載しておく。そうすると、図５（ｂ）の表示によってインクタンク同士の交換を促すことができる。電子媒体上でのマニュアル、ヘルプとは別に紙媒体によって同様の記載をしておいてもよい。そうすることによってインク残量に偏りがあることのみを示すことでユーザに交換を促すことができる。また、例えば、ＬＣＤ３１７には、図５（ｂ）に示す表示のみを表示させておき、ＰＣ３００ディスプレイＩ／Ｆ経由で接続されているディスプレイに「左のインクタンクのインク残量が減ってきたので左右のインクタンクを入れ替えてください」等のメッセージを表示するようにしても良い。また、図５ではインクタンクの残量を表すバーは交換を促したいインクの色にすることでどの色のインクを交換したら良いかを表すことができる。例えば、シアンを交換させたければ、両方のバーをシアン色、ブラックの場合はブラックとする。他に、交換を促すインクの色については文字のみで表しても良いし、色と文字を併用しても良い。また、インク残量については交換を促すときにのみ示しても良いが、上述したＵＩのステータスモニター上で常に表示しておくことにしてもよい。以上のように、表示は図５（ａ）のように直接インクタンクの交換を促す表示をしても良いし、図５（ｂ）のようにインク残量の偏りを表示し、インクタンクの交換を促しても良い。
【００４０】
ユーザはこの通知に対してインクタンクの交換を行っても良いし、行わなくても良い。ユーザはこの表示に従って交換を行う場合はインクタンクを交換し、行わない場合は通知に対して交換を行わないことを示す情報の入力を行う。
【００４１】
ステップＳ１５にて、ユーザによるインクの交換、もしくは交換を行わないことを示す情報の入力がされると処理を終了する。記録装置はどちらかの操作が行われるまで表示を続け、処理を終了しない。
【００４２】
本実施形態では、どちらのインクタンクにも十分にインク残量がある場合は処理を行わなかったが、処理を行っても良い。処理を行った上でユーザへの報知を行わないようにしても良いし、より早い段階から左右のインクタンクの偏りを少なくするために報知を行っても良い。
【００４３】
また、インクタンクが複数色で一体となっており、一色ずつインクタンクが交換できない記録装置の形態をとっても良い。その場合は左右の複数色のインクタンクのうち、一番残量が少ないインクの色のインク残量差ΔＸが閾値αより大きい場合にユーザに報知を行うように行うことができる。例えば、左のインクタンクのシアンの残量が最も少ない場合は左右のインクタンクのシアンインクの残量同士の差分ΔＸを閾値αと比較する。また、一番残量が少ないインクの色でなく、いずれかの色のインクタンク間のインク残量ΔＸが閾値αより大きい場合にユーザに報知を行うようにしても良い。
【００４４】
（第２の実施形態）
第１の実施形態では記録する画像などは考慮せずに、処理時点でのインクタンクのインク残量情報のみを用いてインクタンクを左右で交換するようユーザに促すか否かを判断した。本実施形態は、次に記録を行う画像も考慮してインクタンクを左右で交換するよう促すか否かを判断する形態について説明する。第１の実施形態と同様の部分については省略する。
【００４５】
図６に本実施形態におけるユーザにインクタンクの交換を促す処理のフローチャートを示す。この処理は次に記録を行う記録データが判明してから行われる処理のため、印刷命令が来た時に行われる。
【００４６】
まず、印刷命令が来るとステップＳ２１にて、画像処理制御部３１６はＲＡＭ３１２に書き込まれた記録データから左側記録ヘッド１０３、右側記録ヘッド１０４が記録に使用するインク量をそれぞれドットカウントで算出する。
【００４７】
次に、ステップＳ２２にて、ＣＰＵ３１１はインク残量記憶部３５４、３６４からインクタンク２５４、２６４のインクの残量情報を取得する。
【００４８】
次に、ステップＳ２３にて、ステップＳ２２で取得したインクタンク２５４、２６４の現在のインク残量と、ステップＳ２１で算出した使用インク量に基づいて、記録を行った後のインク残量をそれぞれ求める。そして、インクタンク２５４、２６４のインク残量の差ΔＸを算出する。
【００４９】
次に、ステップＳ２４にて、インク残量差ΔＸが閾値αより大きいか否かを判定する。閾値αよりもインク残量差ΔＸが大きくない場合は処理を終了する。閾値αよりもインク残量差ΔＸが大きい場合はステップＳ２５に進む。
【００５０】
ステップＳ２５、Ｓ２６は図４のステップＳ１４、Ｓ１５と同様の処理を行う。
【００５１】
以上のように、第２の実施形態では次に記録する画像を考慮してインクタンクの交換を行うか否かを判定する。次に記録する画像によってはインクタンクを交換しなくとも左右のインクタンクのインク残量の差が小さくなる。そのため、記録する前のインク残量では閾値αを超えていても、記録した後のインク残量は閾値αを超えない場合があり、その場合は交換しない方が左右のインクタンクのインクの残量の偏りを小さくすることができる。
【００５２】
（第３の実施形態）
第１、第２の実施形態では、インクタンクを交換していない左右のインクタンクのインク残量差が閾値よりも大きくなった場合はインクタンクを左右で交換するようユーザに促した。本実施形態では、記録を行った後の左右のインクタンクのインク残量差が小さくなる方で記録を行えるようにする。第１、第２の実施形態と同様の部分については省略する。
【００５３】
図７に本実施形態におけるユーザにインクタンクの交換を促す処理のフローチャートを示す。
【００５４】
ステップＳ３１〜Ｓ３３は、図５のステップＳ２１〜Ｓ２３までと同様の処理を行う。
【００５５】
次に、ステップＳ３４にて、左右のインクタンクを交換した場合の、つまり左側記録ヘッド１０３にインクタンク２６４を、右側記録ヘッド１０４にインクタンク２５４を装着して記録を行った記録後のインクタンク２５４、２６４のインク残量をそれぞれ求める。そして、インクタンク２５４、２６４のインク残量の差ΔＹを算出する。
【００５６】
次に、ステップＳ３５にて、インク残量差ΔＸがΔＹよりも大きいか否かを判定する。ΔＸがΔＹよりも大きい場合はステップＳ３６に進み、それ以外の場合は処理を終了する。
【００５７】
ステップＳ３６、Ｓ３７は図４のステップＳ１４、Ｓ１５と同様の処理を行う。
【００５８】
以上のように、第３の実施形態では記録した後のインクタンクのインク残量の差を、そのままの場合と左右交換した場合とで比較し、インクタンクの交換を行うか否かを判定する。常に同じ側の記録ヘッドのインク使用量が多いとは限らない。ある時点では片側が多くなっていても、次に記録する画像は逆側のインクを過剰に消費するかもしれないからである。その場合はインクタンクを交換しなくとも左右のインクタンクのインク残量の差が小さくなるため、交換しない方が左右のインクタンクのインクの残量の偏りを小さくすることができる。
【００５９】
以上では、記録を行った後のインク残量差ΔＸと、インクタンクを左右で交換して記録を行った場合のインク残量差ΔＹを比較し、インク残量差が小さくなる方で記録を行うことがきるようにした。この形態ではインク残量差ΔＸが少しでもΔＹより大きい場合はインクタンクを交換するよう通知されるので、頻繁に通知されてしまう可能性がある。そこでΔＸ＞ΔＹで、かつΔＸとΔＹとの差が所定量より大きくなった場合には交換するよう通知を行い、所定量以下の場合には通知を行わないようにすることで、より適切な時に通知を行うことができる。
【００６０】
また、インク残量差ΔＸの値に関わらずΔＸ＞ΔＹであれば交換するよう通知されると、ΔＸがまだ交換を行わなくても良いような小さな値の場合でも通知されるので、頻繁に通知が行われる可能性がある。そこで、ΔＸ＞ΔＹで、かつΔＸ＞閾値αとなった場合に交換するよう通知を行うようにすることで、より適切な時に通知を行うことができる。
【００６１】
（第４の実施形態）
インクタンクのインク残量が少なくなり、そのままでは画像を記録している途中にインクの残量が下限を下回り記録できなくなってしまうが、インクタンクを交換した場合は画像を記録できる場合がある。本実施形態では、そのような場合の処理について説明する。上述した実施形態と同様の部分については省略する。
【００６２】
図８に本実施形態におけるユーザにインクタンクの交換を促す処理のフローチャートを示す。
【００６３】
まず、印刷命令が来るとステップＳ４１にて、ＲＡＭ３１２に書き込まれた記録データから左側記録ヘッド１０３、右側記録ヘッド１０４が記録に使用するインク量をそれぞれドットカウントで算出する。
【００６４】
次に、ステップＳ４２にて、インク残量記憶部３５４、３６４にそれぞれ記憶されているインクタンク２５４、２６４の現在のインク残量と、ステップＳ４１にて算出した使用インク量に基づいて、記録を行った後のインク残量をそれぞれ求める。この時にどちらか片方でもインクタンクのインク残量が閾値である下限を下回るか否かを判定する。どちらのインクも下限以上で記録を行える場合は処理を終了する。
【００６５】
どちらか一方でもインクタンクのインクが下限を下回る場合はステップＳ４３にて、左右のインクタンクを交換した場合の記録後のインクタンク２５４、２６４のインク残量をそれぞれ求める。つまり左側記録ヘッド１０３にインクタンク２６４を、右側記録ヘッド１０４にインクタンク２５４を装着して記録を行ったときの記録後のインクタンク２５４、２６４のインク残量を求める。この時にどちらか片方でもインクタンクのインク残量が下限を下回るか否かを判定する。どちらか一方でもインクタンクのインクが下限を下回る場合は、インクタンクを交換したとしても記録を完了するだけのインクがないため、ステップＳ４６でインクタンクを新しいものに替えるように促すような通知をユーザに行い、印刷を行わず処理を終了する。
【００６６】
どちらのインクも残量が下限を下回らない場合は、左右のインクタンクを交換すれば記録を完了することができるため、次のステップＳ４４に進む。
【００６７】
ステップＳ４４、Ｓ４５は図４のステップＳ１４、Ｓ１５と同様の処理を行う。インクタンクの交換が行われた場合にはこの処理が終了した後に記録が行われるが、交換が行われなかった場合にはこの処理が終了しても記録は行われない。
【００６８】
また、インクタンクが複数色で一体となっており、一色ずつインクタンクが交換できない記録装置の形態をとっても良い。その場合は一体となった複数色のインクタンクの中でいずれかの色のインクの残量が下限を下回る場合にはユーザに報知を行う。インクタンクを左右で交換して記録を行える場合は交換するように促すような報知を行い、交換したとしても記録を完了するだけのインクがない場合は新しいインクタンクに替えるように促すような報知を行う。
【００６９】
（その他の実施形態）
また、第１〜第３の実施形態において、片方のインクタンクのインク残量がある程度少なくなっている時にインクタンクのみを新品に替えた場合には、インクタンクを交換しただけでは左右のインクタンクのインクの残量差は閾値α以下にはならない。そのため、常に通知が行われてしまうことになる。そこで、片方のインクタンクが新品に替えられたことを検知するとユーザが通知を行わせないように設定できるようにしたり、交換した後一定期間は通知を行わないようにしたりしても良い。
【００７０】
また、一度上述した本実施形態の処理によって促されたユーザが左右のインクタンクを交換した場合や新品に替えた直後には、一旦、上述した本実施形態の処理を休止し、所定期間が経過した後に再開するようにしても良い。
【符号の説明】
【００７１】
１０１  記録装置
１０２  記録ユニット
１０３  第１の記録ヘッド（左側記録ヘッド）
１０４  第２の記録ヘッド（右側記録ヘッド）
２５４  インクタンク
２６４  インクタンク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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