(57)【要約】【課題】別のネットワークにある他の画像形成装置が要求命令を実行できない場合に、他の画像形成装置に代わって、要求命令を実行することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】有線ＬＡＮ通信部１０３、近距離無線通信部１０５、および無線ＬＡＮ通信部１０４を制御する制御部１０１を備え、制御部１０１は、他の画像形成装置１２ａから近距離無線通信部１０５により検索信号を受信し、検索信号を受信した後、無線ＬＡＮ通信部１０４により他の画像形成装置１２ａと接続し、他の画像形成装置１２ａから無線ＬＡＮ通信部１０４により要求命令を受信し、要求命令に係る動作を実行する。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１ネットワークを介して通信可能な第１通信部と、
前記第１ネットワークとは異なる第２ネットワークに接続可能な他の画像形成装置と通信可能な第２通信部と、
前記他の画像形成装置と通信可能な第３通信部と、
前記第１通信部、前記第２通信部、および前記第３通信部を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、
前記他の画像形成装置から前記第２通信部により検索信号を受信し、
前記検索信号を受信した後、前記第３通信部により前記他の画像形成装置と接続し、
前記他の画像形成装置から前記第３通信部により要求命令を受信し、前記要求命令に係る動作を実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第２通信部の通信方式は無線方式であり、
前記制御部は、前記第２通信部から受信した前記検索信号の強度により、前記第３通信部による他の画像形成装置との接続開始時間を変えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記第３通信部により前記他の画像形成装置と接続しようとした際に、前記他の画像形成装置が別の画像形成装置と既に接続している場合には、前記他の画像形成装置と接続しないことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
報知部を備え、
前記制御部は、前記他の画像形成装置から受信した前記要求命令に基づき動作を実行する旨を、前記報知部に報知させることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記検索信号には、前記第３通信部の通信に係る識別情報が含まれ、
前記制御部は、前記識別情報に基づいて、前記第３通信部により前記他の画像形成装置と接続することを特徴とする請求項１ないし４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
第１ネットワークを介して情報処理装置と通信可能な第１通信部と、
前記第１ネットワークとは異なる第２ネットワークに接続可能な他の画像形成装置と通信可能な第２通信部と、
前記他の画像形成装置と通信可能な第３通信部と、
エラー検出部と、
前記第１通信部、前記第２通信部、前記第３通信部、および、前記エラー検出部を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、
前記情報処理装置から前記第１通信部により要求命令を受信した場合に、前記エラー検出部によりエラーを検出して前記要求命令に係る動作が不可能であると判断すると、前記第２通信部により検索信号を送信し、
前記検索信号に対する前記他の画像形成装置からの応答に基づき、前記第３通信部により前記他の画像形成装置と接続し、前記第３通信部により前記他の画像形成装置に前記要求命令を転送することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
第１ネットワークを介して通信可能な第１通信部と、
前記第１ネットワークとは異なる第２ネットワークに接続可能な他の画像形成装置と通信可能な第２通信部と、
前記他の画像形成装置と通信可能な第３通信部と、
前記第１通信部、前記第２通信部、および、前記第３通信部を制御する制御部と、を備える画像形成装置の制御方法であって、
前記他の画像形成装置から前記第２通信部により検索信号を受信し、
前記検索信号を受信した後、前記第３通信部により前記他の画像形成装置と接続し、
前記他の画像形成装置から前記第３通信部により要求命令を受信し、前記要求命令に係る動作を実行することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項８】
第１ネットワークを介して情報処理装置と通信可能な第１通信部と、
前記第１ネットワークとは異なる第２ネットワークに接続可能な他の画像形成装置と通信可能な第２通信部と、
他の画像形成装置と通信可能な第３通信部と、
エラー検出部と、
前記第１通信部、前記第２通信部、前記第３通信部、および、前記エラー検出部を制御する制御部と、を備える画像形成装置の制御方法であって、
前記情報処理装置から前記第１通信部により要求命令を受信した場合に、前記エラー検出部によりエラーを検出して前記要求命令に係る動作が不可能であると判断すると、前記第２通信部により検索信号を送信し、
前記検索信号に対する前記他の画像形成装置からの応答に基づき前記第３通信部により前記他の画像形成装置と接続し、前記第３通信部により前記他の画像形成装置に前記要求命令を転送することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項９】
情報処理装置と、
第１ネットワークを介して前記情報処理装置と通信可能な第１画像形成装置と、
前記第１ネットワークとは異なる第２ネットワークを介して前記情報処理装置と通信可能な第２画像形成装置と、を備える画像形成システムであって、
前記第１画像形成装置と前記第２画像形成装置とは、第１無線通信方式および第２無線通信方式で通信可能であり、
前記第１画像形成装置は、前記情報処理装置から前記第１ネットワークを介して要求命令を受信した場合、エラーを検出して前記要求命令に係る動作が不可能であると判断すると、前記第１無線通信方式により検索信号を前記第２画像形成装置に送信し、
前記第２画像形成装置は、前記検索信号を受信した後、前記第２無線通信方式により前記第１画像形成装置と接続し、
前記第１画像形成装置は、前記第２無線通信方式により前記第２画像形成装置に前記要求命令を転送し、
前記第２画像形成装置は、受信した前記要求命令に係る動作を実行することを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、他の画像形成装置と通信可能な画像形成装置、画像形成装置の制御方法、および画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、特許文献１が開示するように、印刷装置が画像記憶装置から無線送信された印刷ジョブを実行できないとき、印刷装置が他の印刷装置を無線で検索して印刷ジョブを転送する構成が知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−３１８４３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の構成では、印刷ジョブの転送先となる印刷装置が同一のネットワークのものに限られており、他のネットワークにある印刷装置に印刷ジョブを転送することができない。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の画像形成装置は、第１ネットワークを介して通信可能な第１通信部と、第１ネットワークとは異なる第２ネットワークに接続可能な他の画像形成装置と通信可能な第２通信部と、他の画像形成装置と通信可能な第３通信部と、第１通信部、第２通信部、および第３通信部を制御する制御部と、を備え、制御部は、他の画像形成装置から第２通信部により検索信号を受信し、検索信号を受信した後、第３通信部により他の画像形成装置と接続し、他の画像形成装置から第３通信部により要求命令を受信し、要求命令に係る動作を実行する。
【０００６】
本発明の画像形成装置は、第１ネットワークを介して情報処理装置と通信可能な第１通信部と、第１ネットワークとは異なる第２ネットワークに接続可能な他の画像形成装置と通信可能な第２通信部と、他の画像形成装置と通信可能な第３通信部と、エラー検出部と、第１通信部、第２通信部、第３通信部、および、エラー検出部を制御する制御部と、を備え、制御部は、情報処理装置から第１通信部により要求命令を受信した場合、エラー検出部によりエラーを検出して要求命令に係る動作が不可能であると判断すると、第２通信部により検索信号を送信し、検索信号に対する他の画像形成装置からの応答に基づき、第３通信部により他の画像形成装置と接続し、第３通信部により他の画像形成装置に要求命令を転送する。
【０００７】
本発明の画像形成装置の制御方法は、第１ネットワークを介して通信可能な第１通信部と、第１ネットワークとは異なる第２ネットワークに接続可能な他の画像形成装置と通信可能な第２通信部と、他の画像形成装置と通信可能な第３通信部と、第１通信部、第２通信部、および、第３通信部を制御する制御部と、を備える画像形成装置の制御方法であって、他の画像形成装置から第２通信部により検索信号を受信し、検索信号を受信した後、第３通信部により他の画像形成装置と接続し、他の画像形成装置から第３通信部により要求命令を受信し、要求命令に係る動作を実行する。
【０００８】
本発明の画像形成装置の制御方法は、第１ネットワークを介して情報処理装置と通信可能な第１通信部と、第１ネットワークとは異なる第２ネットワークに接続可能な他の画像形成装置と通信可能な第２通信部と、他の画像形成装置と通信可能な第３通信部と、エラー検出部と、第１通信部、第２通信部、第３通信部、および、エラー検出部を制御する制御部と、を備える画像形成装置の制御方法であって、情報処理装置から第１通信部により要求命令を受信した場合、エラー検出部によりエラーを検出して要求命令に係る動作が不可能であると判断すると、第２通信部により検索信号を送信し、検索信号に対する他の画像形成装置からの応答に基づき第３通信部により他の画像形成装置と接続し、第３通信部により他の画像形成装置に要求命令を転送する。
【０００９】
本発明の画像形成システムは、情報処理装置と、第１ネットワークを介して情報処理装置と通信可能な第１画像形成装置と、第１ネットワークとは異なる第２ネットワーク を介して情報処理装置と通信可能な第２画像形成装置と、を備える画像形成システムであって、第１画像形成装置と第２画像形成装置とは、第１無線通信方式および第２無線通信方式で通信可能であり、第１画像形成装置は、情報処理装置から第１ネットワークを介して要求命令を受信した場合、エラーを検出して要求命令に係る動作が不可能であると判断すると、第１無線通信方式により検索信号を第２画像形成装置に送信し、第２画像形成装置は、検索信号を受信した後、第２無線通信方式により第１画像形成装置と接続し、第１画像形成装置は、第２無線通信方式により第２画像形成装置に要求命令を転送し、第２画像形成装置は、受信した要求命令に係る動作を実行する。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】画像形成システムの構成を示す図である。
【図２】画像形成装置のブロック図である。
【図３】情報処理装置から印刷命令を受信した画像形成装置での処理を示すフローチャートである。
【図４】図３の画像形成装置とは別のネットワークにある画像形成装置での処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、添付の図面を参照しつつ、画像形成装置、画像形成装置の制御方法、および画像形成システムの一実施形態について説明する。
図１は、第１の実施形態に係る画像形成システムＳｙの構成を示すブロック図である。図１に示すように、画像形成システムＳｙには、ネットワーク１０ａ、ネットワーク１０ｂ、ネットワーク１０ｃおよびネットワーク１０ｄが構築されている。ネットワーク１０ａを介して、情報処理装置１１ａと画像形成装置１２ａとが接続されている。同様に、ネットワーク１０ｂを介して、情報処理装置１１ｂと画像形成装置１２ｂとが接続されている。ネットワーク１０ｃを介して、情報処理装置１１ｃと画像形成装置１２ｃとが接続されている。ネットワーク１０ｄを介して、情報処理装置１１ｄと画像形成装置１２ｄとが接続されている。
【００１２】
ネットワーク１０ａ、ネットワーク１０ｂ、ネットワーク１０ｃおよびネットワーク１０ｄを特に区別しない場合には、単にネットワーク１０という。同様に、情報処理装置１１ａ、情報処理装置１１ｂ、情報処理装置１１ｃおよび情報処理装置１１ｄを特に区別しない場合には、単に情報処理装置１１という。画像形成装置１２ａ、画像形成装置１２ｂ、画像形成装置１２ｃおよび画像形成装置１２ｄを特に区別しない場合には、単に画像形成装置１２という。
【００１３】
ネットワーク１０は、例えばＬＡＮ（Local Area Network）である。情報処理装置１１は、例えばＰＣ（Personal Computer）である。画像形成装置１２は、例えばプリンターやプリンター複合機である。
【００１４】
画像形成装置１２ｂ、画像形成装置１２ｃおよび画像形成装置１２ｄのなかでは、画像形成装置１２ｂが、最も画像形成装置１２ａの近くに配置され、画像形成装置１２ｃが、その次に画像形成装置１２ａの近くに配置され、画像形成装置１２ｄが、最も画像形成装置１２ｄから遠くに配置されている。
【００１５】
なお、上述の例では、４つのネットワーク１０を図示しているが、ネットワーク１０の数はこれに限定されない。また、各ネットワーク１０内における情報処理装置１１の数や、画像形成装置１２の数は任意である。
【００１６】
図２は、画像形成装置１２の構成を示すブロック図である。図２に示すように、画像形成装置１２は、制御部１０１と、スキャン印刷部１０２と、有線ＬＡＮ通信部１０３と、無線ＬＡＮ通信部１０４と、近距離無線通信部１０５と、報知部１０６と、エラー検出部１０７とを備えている。
【００１７】
制御部１０１は、画像形成装置１２の各部を統括的に制御する。制御部１０１は、図示省略したが、ＣＰＵ（Central Processing Unit）に代表されるプロセッサーと、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）などの各種メモリーとを備えている。スキャン印刷部１０２は、画像の読取り処理や画像の印刷処理を行う。有線ＬＡＮ通信部１０３は、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）により、有線ＬＡＮのデータ通信を行い、ネットワーク１０を介して情報処理装置１１と通信可能である。無線ＬＡＮ通信部１０４は、ＩＥＥＥ８０２．１１により、ＷｉＦｉ（登録商標）通信を行う。近距離無線通信部１０５は、ＢＬＥ（Bluetooth Low Energy）（登録商標）の通信を行う。報知部１０６は、パネル表示やブザー等により各種の情報をユーザーに報知する。エラー検出部１０７は、インク切れ、紙切れ、紙ジャム、故障等のエラーを検出する。
【００１８】
本実施形態では、例えば画像形成装置１２ａが印刷命令を実行できない場合に、画像形成装置１２ａとは別のネットワーク１０にある画像形成装置１２ｂ、画像形成装置１２ｃおよび画像形成装置１２ｄのいずれかにより、代理印刷を可能とするものである。画像形成装置１２ａが印刷命令を実行できない要因としては、インク切れ、紙切れ、紙ジャム、故障等が考えられる。
【００１９】
画像形成装置１２ａは、受信した印刷命令を実行できない場合、情報処理装置１１ａにエラー通知を送信する。情報処理装置１１ａは、画像形成装置１２ａが印刷命令を実行できない場合、同一ネットワーク１０ａ内に、代理印刷可能な他の画像形成装置１２ａがあるか否かを確認する。情報処理装置１１ａは、同一ネットワーク１０ａ内に代理印刷可能な他の画像形成装置１２ａがある場合には、その画像形成装置１２ａに、印刷命令を送信する。
【００２０】
一方、情報処理装置１１ａは、同一ネットワーク１０ａ内に代理印刷可能な他の画像形成装置１２ａがない場合、情報処理装置１１ａが印刷命令を送信した画像形成装置１２ａに、検索信号としてＢＬＥビーコンを送信するように命令する。
【００２１】
画像形成装置１２ａは、情報処理装置１１ａからの命令に基づいて、ＢＬＥビーコンを送信する。この画像形成装置１２ａが出力するＢＬＥビーコンには、ＷｉＦｉダイレクト接続で使用する識別情報となるＳＳＩＤ（Service Set Identifier）およびパスワードが含まれている。
【００２２】
画像形成装置１２ａからＢＬＥビーコンを受信した画像形成装置１２ｂ、画像形成装置１２ｃおよび画像形成装置１２ｄは、ＢＬＥビーコンのＲＳＳＩ値（Received Signal Strength Indication）を取得し、画像形成装置１２ａとの距離が「近距離」、「中距離」、「遠距離」のいずれに分類されるか判断する。そして、画像形成装置１２ｂ、画像形成装置１２ｃおよび画像形成装置１２ｄは、画像形成装置１２ａとの距離が「近距離」である判断した場合には、ＢＬＥビーコンを受信してから第１時間ｔ１経過後に、画像形成装置１２ａとＷｉＦｉダイレクトで接続を行う。また、画像形成装置１２ｂ、画像形成装置１２ｃおよび画像形成装置１２ｄは、画像形成装置１２ａとの距離が「中距離」であると判断した場合には、ＢＬＥビーコンを受信してから第２時間ｔ２（ｔ１＜ｔ２）経過後に、画像形成装置１２ａとＷｉＦｉダイレクトで接続を行う。画像形成装置１２ｂ、画像形成装置１２ｃおよび画像形成装置１２ｄは、画像形成装置１２ａとの距離が「遠距離」であると判断した場合には、ＢＬＥビーコンを受信してから第３時間ｔ３（ｔ１＜ｔ２＜ｔ３）経過後に、画像形成装置１２ａとＷｉＦｉダイレクトで接続を行う。
【００２３】
この例では、画像形成装置１２ｂは、画像形成装置１２ａとの距離が「近距離」であると判断し、画像形成装置１２ｃは、画像形成装置１２ａとの距離が「中距離」であると判断し、画像形成装置１２ｄは、画像形成装置１２ａとの距離が「遠距離」であると判断したとする。
【００２４】
画像形成装置１２ａとの距離が「近距離」であると判断した画像形成装置１２ｂは、ＢＬＥビーコンを受信してから第１時間ｔ１経過後に、ＢＬＥビーコンに含まれているＳＳＩＤおよびパスワードに基づき、画像形成装置１２ａとＷｉＦｉダイレクトで接続要求を行う。画像形成装置１２ｂと画像形成装置１２ａとの接続が確立されると、情報処理装置１１ａからの印刷命令は、画像形成装置１２ａを経由して、画像形成装置１２ｂに転送される。
【００２５】
画像形成装置１２ａとの距離が「中距離」であると判断した画像形成装置１２ｃは、ＢＬＥビーコンを受信してから第２時間ｔ２（ｔ１＜ｔ２）経過後に、ＢＬＥビーコンに含まれているＳＳＩＤおよびパスワードに基づき、画像形成装置１２ａとＷｉＦｉダイレクトで接続要求を行う。このとき、画像形成装置１２ａが既に別の画像形成装置１２ｂと接続しているため、画像形成装置１２ｃと画像形成装置１２ａとの接続は確立されないことになる。
【００２６】
画像形成装置１２ａとの距離が「遠距離」であると判断した画像形成装置１２ｄは、ＢＬＥビーコンを受信してから第３時間ｔ３（ｔ１＜ｔ２＜ｔ３）経過後に、ＢＬＥビーコンに含まれているＳＳＩＤおよびパスワードに基づき、画像形成装置１２ａとＷｉＦｉダイレクトで接続を行う。このとき、画像形成装置１２ａが既に別の画像形成装置１２ｂと接続しているため、画像形成装置１２ｄと画像形成装置１２ａとの接続は確立されないことになる。
【００２７】
画像形成装置１２ｂは、画像形成装置１２ｂが代理印刷を行う旨を、報知部１０６により報知する。さらに、画像形成装置１２ｂは、ユーザーが代理印刷を承認するためのユーザーインターフェースを、報知部１０６に表示させる。画像形成装置１２ｂは、報知部１０６に表示されたユーザーインターフェースにおいて承認がなされると、転送された印刷命令を実行し、代理印刷を行う。なお、これらの報知およびユーザーインターフェースの表示は、最初に印刷命令を受信した画像形成装置１２ａが行ってもよく、印刷命令を画像形成装置１２ａに送信した情報処理装置１１ａが行ってもよい。
【００２８】
図３は、情報処理装置１１ａから印刷命令を受信した画像形成装置１２ａでの処理を示すフローチャートである。図４は、画像形成装置１２ａとは別のネットワーク１０にある、画像形成装置１２ｂ、画像形成装置１２ｃおよび画像形成装置１２ｄでの処理を示すフローチャートである。なお、以下の処理は、画像形成装置１２ａ、画像形成装置１２ｂ、画像形成装置１２ｃおよび画像形成装置１２ｄの各制御部１０１において、プロセッサーが、ＲＯＭに記憶された制御プログラムを読み出し、ＲＡＭを用いて実行することで実現されるが、ハードウェア資源のみによって実現されてもよい。
【００２９】
図３において、ステップＳ１で、画像形成装置１２ａは、有線ＬＡＮ通信部１０３を介して、情報処理装置１１ａから印刷命令を受信する。ステップＳ２で、画像形成装置１２ａの制御部１０１は、印刷命令を実行できるか否かを判断する。画像形成装置１２ａの制御部１０１は、印刷命令を実行できると判断した場合に、ステップＳ３に進み、スキャン印刷部１０２に、印刷命令を実行させる。
【００３０】
一方、画像形成装置１２ａの制御部１０１は、ステップＳ２で、印刷命令を実行できないと判断すると、ステップＳ４に進み、有線ＬＡＮ通信部１０３を介して、情報処理装置１１ａにエラーを送信する。情報処理装置１１ａは、画像形成装置１２ａからエラーを受信すると、同一ネットワーク１０ａ内に代理印刷可能な他の画像形成装置１２があるか否かを判断し、代理印刷可能な他の画像形成装置１２がない場合には、画像形成装置１２ａに、ＢＬＥビーコンの送信命令を送る。
【００３１】
ステップＳ５で、画像形成装置１２ａの制御部１０１は、情報処理装置１１ａからＢＬＥビーコンの送信命令を受信したか否かを判断する。ステップＳ５で、画像形成装置１２ａの制御部１０１は、ＢＬＥビーコンの送信命令を受信したと判断すると、ステップＳ６に進み、近距離無線通信部１０５から、ＳＳＩＤおよびパスワードを含むＢＬＥビーコンを送信させる。
【００３２】
図４において、ステップＳ１０１で、画像形成装置１２ｂ、画像形成装置１２ｃおよび画像形成装置１２ｄの各制御部１０１は、近距離無線通信部１０５により、このＢＬＥビーコンが受信されたか否かを判断する。画像形成装置１２ｂ、画像形成装置１２ｃおよび画像形成装置１２ｄの各制御部１０１は、ＢＬＥビーコンを受信したと判断すると、ステップＳ１０２に進む。ステップＳ１０２で、画像形成装置１２ｂ、画像形成装置１２ｃおよび画像形成装置１２ｄの各制御部１０１は、受信したＢＬＥビーコンのＲＳＳＩ値を取得する。
【００３３】
画像形成装置１２ｂ、画像形成装置１２ｃおよび画像形成装置１２ｄの各制御部１０１は、ステップＳ１０３で、画像形成装置１２ａとの距離が「近距離」であるか否かを判断する。ここでは、画像形成装置１２ｂの制御部１０１は、画像形成装置１２ａとの距離が「近距離」であると判断し、ステップＳ１０４に進む。画像形成装置１２ｂの制御部１０１は、ＢＬＥビーコンを受信してから第１時間ｔ１経過後にステップＳ１０５に進み、画像形成装置１２ａに対してＷｉＦｉダイレクトで接続要求を行う。
【００３４】
一方、画像形成装置１２ｃおよび画像形成装置１２ｄの各制御部１０１は、ステップＳ１０３で、画像形成装置１２ａとの距離が「近距離」ではないと判断し、ステップＳ１０６に進み、画像形成装置１２ａとの距離が「中距離」であるか否かを判断する。画像形成装置１２ｃの制御部１０１は、画像形成装置１２ａとの距離が「中距離」であると判断し、ステップＳ１０７に進む。画像形成装置１２ｃの制御部１０１は、ＢＬＥビーコンを受信してから第２時間ｔ２（ｔ１＜ｔ２）経過後にステップＳ１０８に進み、画像形成装置１２ａに対してＷｉＦｉダイレクトで接続要求を行う。
【００３５】
一方、画像形成装置１２ｄの制御部１０１は、ステップＳ１０６で、画像形成装置１２ａとの距離が「中距離」ではないと判断し、ステップＳ１０９に進み、画像形成装置１２ａとの距離が「遠距離」であるか否かを判断する。画像形成装置１２ｄの制御部１０１は、画像形成装置１２ａとの距離が「遠距離」であると判断し、ステップＳ１１０に進む。画像形成装置１２ｄの制御部１０１は、ＢＬＥビーコンを受信してから第３時間ｔ３（ｔ１＜ｔ２＜ｔ３）経過後にステップＳ１１１に進み、画像形成装置１２ａに対してＷｉＦｉダイレクトで接続要求を行う。
【００３６】
このように、画像形成装置１２ｂ、画像形成装置１２ｃおよび画像形成装置１２ｄの各制御部１０１は、画像形成装置１２ａに対し、画像形成装置１２ｂ、画像形成装置１２ｃおよび画像形成装置１２ｄの順、すなわち画像形成装置１２ａからの距離が近い順に、接続要求を送信する。
【００３７】
画像形成装置１２ｂ、画像形成装置１２ｃおよび画像形成装置１２ｄの各制御部１０１は、画像形成装置１２ａとの接続要求を行った後、ステップＳ１１２で、画像形成装置１２ａとの接続が確立したか否かを判断する。画像形成装置１２ａに対して最初に接続要求を行った画像形成装置１２ｂの制御部１０１は、画像形成装置１２ａから接続可能である旨の応答を受信し、ステップＳ１１２で、接続が確立したと判断する。画像形成装置１２ｂの制御部１０１は、ステップＳ１１３に進み、無線ＬＡＮ通信部１０４により、画像形成装置１２ａから転送された印刷命令を受信し、ステップＳ１１４で、代理印刷を行うことを報知部１０６により報知する。ステップＳ１１５で、画像形成装置１２ｂの制御部１０１は、報知部１０６に表示したユーザーインターフェースにおいて、代理印刷の承認が行われたか否かを判断し、代理印刷の承認が行われたと判断すると、ステップＳ１１６に進み、代理印刷を実行する。一方、画像形成装置１２ｂに遅れて画像形成装置１２ａに対して接続要求を行った画像形成装置１２ｃおよび画像形成装置１２ｄの各制御部１０１は、画像形成装置１２ａから接続不可能である旨の応答を受信し、ステップＳ１１２で、接続が確立しなかったと判断し、処理を終了する。
【００３８】
図３において、画像形成装置１２ａの制御部１０１は、ＢＬＥビーコンを送信した後、ステップＳ７で、他の画像形成装置１２ｂ、画像形成装置１２ｃ或いは画像形成装置１２ｄから、接続要求があったか否かを判断する。画像形成装置１２ａの制御部１０１は、ステップＳ７で、他の画像形成装置１２ｂ、画像形成装置１２ｃ或いは画像形成装置１２ｄから接続要求があったと判断した場合に、ステップＳ８に進み、画像形成装置１２ａ自身が既に他の画像形成装置１２と接続しているか否かを判断する。
【００３９】
画像形成装置１２ａの制御部１０１は、上述したように、画像形成装置１２ｂ、画像形成装置１２ｃおよび画像形成装置１２ｄの順に、接続要求を受信する。画像形成装置１２ａの制御部１０１は、画像形成装置１２ｂから接続要求を受信した時点では、他の画像形成装置１２と接続していない。このため、画像形成装置１２ａの制御部１０１は、ステップＳ８において、他の画像形成装置１２と接続していないと判断する。画像形成装置１２ａの制御部１０１は、ステップＳ９に進み、画像形成装置１２ｂに対して接続可能である旨の応答を送信し、画像形成装置１２ｂとの接続を確立する。ステップＳ１０で、画像形成装置１２ａの制御部１０１は、情報処理装置１１から受信した印刷命令を、画像形成装置１２ｂに転送する。
【００４０】
一方、画像形成装置１２ａの制御部１０１は、画像形成装置１２ｃ或いは画像形成装置１２ｄから接続要求を受信した時点では、既に画像形成装置１２ｂと接続している。このため、画像形成装置１２ａの制御部１０１は、ステップＳ８において、他の画像形成装置１２と接続していると判断する。画像形成装置１２ａの制御部１０１は、ステップＳ１１に進み、接続要求のあった画像形成装置１２ｃ或いは画像形成装置１２ｄに対し、接続不能である旨の応答を送信する。
【００４１】
なお、ここでは、画像形成装置１２ｂと画像形成装置１２ａとが接続される場合について説明したが、画像形成装置１２ｂがエラー状態にあるなどの理由により、画像形成装置１２ｂと画像形成装置１２ａとが接続されなかった場合には、画像形成装置１２ｂの次に接続要求を行う画像形成装置１２ｃが、画像形成装置１２ａと接続されることになる。さらに、画像形成装置１２ｃと画像形成装置１２ａとが接続されなかった場合には、画像形成装置１２ｃの次に接続要求を行う画像形成装置１２ｄが、画像形成装置１２ａと接続されることになる。
【００４２】
このように、画像形成装置１２ｂ、画像形成装置１２ｃおよび画像形成装置１２ｄのうち、画像形成装置１２ａに近いものから優先的に、画像形成装置１２ａに接続される。したがって、ユーザーが、なるべく近い画像形成装置１２に印刷物に取りに行ことができる。
【００４３】
以上のように、本実施形態によれば、画像形成装置１２ａが印刷命令を実行できない場合に、画像形成装置１２ａとは別のネットワーク１０にある画像形成装置１２ｂ、画像形成装置１２ｃおよび画像形成装置１２ｄのいずれかにより、印刷命令を実行することができる。これにより、ユーザーのダウンタイムを低減することができる。
【００４４】
［その他の変形例］
上記の実施形態に限定されず、その趣旨を逸脱しない範囲で種々の構成を採用可能であることは言うまでもない。例えば、上記の実施形態は、上述したほか、以下のような形態に変更することができる。
【００４５】
画像形成装置１２ａ、画像形成装置１２ｂ、画像形成装置１２ｃおよび画像形成装置１２ｄは、相互に代理印刷を実行可能な構成でもよい。すなわち、画像形成装置１２ａは、自身が印刷命令を実行できない場合に、画像形成装置１２ｂ、画像形成装置１２ｃ或いは画像形成装置１２ｄに、印刷命令を転送し、代理印刷を実行してもらうだけでなく、画像形成装置１２ｂ、画像形成装置１２ｃ或いは画像形成装置１２ｄが印刷命令を実行できない場合には、代理印刷を実行する。画像形成装置１２ｂ、画像形成装置１２ｃおよび画像形成装置１２ｄについても、同様である。
【００４６】
画像形成装置１２ｂ、画像形成装置１２ｃおよび画像形成装置１２ｄの各制御部１０１は、ＲＳＳＩ値に基づいて、画像形成装置１２ａとの接続開始時間を、第１時間ｔ１、第２時間ｔ２および第３時間ｔ３の３段階に変えるが、これに限定されず、２段階に変えてもよく、４段階以上に変えてもよく、また、ＲＳＳＩ値と接続開始時間とに関する数式を用いてもよい。さらに、画像形成装置１２ｂ、画像形成装置１２ｃおよび画像形成装置１２ｄの各制御部１０１は、ＲＳＳＩ値に代えて、検索信号の強度を示す他の指標を用いてもよい。
【００４７】
代理動作の対象となる要求命令は、印刷命令に限定されず、スキャン命令など、他の命令でもよい。
また、上記した実施形態や変形例を、それぞれ組み合わせた構成でもよい。
【００４８】
以下、画像形成装置１２、画像形成装置１２の制御方法、および画像形成システムＳｙについて付記する。
画像形成装置１２ｂは、ネットワーク１０ｂを介して通信可能な有線ＬＡＮ通信部１０３と、ネットワーク１０ｂとは異なるネットワーク１０ａに接続可能な他の画像形成装置１２ａと通信可能な近距離無線通信部１０５と、他の画像形成装置１２ａと通信可能な無線ＬＡＮ通信部１０４と、有線ＬＡＮ通信部１０３、近距離無線通信部１０５、および無線ＬＡＮ通信部１０４を制御する制御部１０１と、を備え、制御部１０１は、他の画像形成装置１２ａから近距離無線通信部１０５により検索信号を受信し、検索信号を受信した後、無線ＬＡＮ通信部１０４により他の画像形成装置１２ａと接続し、他の画像形成装置１２ａから無線ＬＡＮ通信部１０４により要求命令を受信し、要求命令に係る動作を実行する。
【００４９】
この構成によれば、画像形成装置１２ｂとは別のネットワーク１０ａにある画像形成装置１２ａが要求命令を実行できない場合に、画像形成装置１２ａに代わって、要求命令を実行することができる。
【００５０】
この場合、近距離無線通信部１０５の通信方式は無線方式であり、制御部１０１は、近距離無線通信部１０５から受信した検索信号の強度により、無線ＬＡＮ通信部１０４による他の画像形成装置１２ａとの接続開始時間を変えることが好ましい。
【００５１】
この構成によれば、画像形成装置１２ｂ、画像形成装置１２ｃおよび画像形成装置１２ｄのうち、画像形成装置１２ａに近い画像形成装置１２ｂから優先的に、画像形成装置１２ａに接続させることができる。
【００５２】
この場合、制御部１０１は、無線ＬＡＮ通信部１０４により他の画像形成装置１２ａと接続しようとした際に、他の画像形成装置１２ａが別の画像形成装置１２と既に接続している場合には、他の画像形成装置１２ａと接続しないことが好ましい。
【００５３】
この構成によれば、他の画像形成装置１２ａが別の画像形成装置１２と既に接続している場合には、画像形成装置１２ｂと他の画像形成装置１２ａとが接続されることを回避することができる。
【００５４】
この場合、報知部１０６を備え、制御部１０１は、他の画像形成装置１２ａから受信した要求命令に基づき動作を実行する旨を、報知部１０６に報知させることが好ましい。
【００５５】
この構成によれば、画像形成装置１２ｂが代理動作を行うことを、ユーザーに知らせることができる。
【００５６】
この場合、検索信号には、無線ＬＡＮ通信部１０４の通信に係る識別情報が含まれ、制御部１０１は、識別情報に基づいて、無線ＬＡＮ通信部１０４により他の画像形成装置１２ａと接続することが好ましい。
【００５７】
この構成によれば、検索信号に含まれる識別情報を利用して、無線ＬＡＮ通信部１０４により他の画像形成装置１２ａと接続することができる。
【００５８】
画像形成装置１２ａは、ネットワーク１０ａを介して情報処理装置１１ａと通信可能な有線ＬＡＮ通信部１０３と、ネットワーク１０ａとは異なるネットワーク１０ｂに接続可能な他の画像形成装置１２ｂと通信可能な近距離無線通信部１０５と、他の画像形成装置１２ｂと通信可能な無線ＬＡＮ通信部１０４と、エラー検出部１０７と、有線ＬＡＮ通信部１０３、近距離無線通信部１０５、無線ＬＡＮ通信部１０４、および、エラー検出部１０７を制御する制御部１０１と、を備え、制御部１０１は、情報処理装置１１ａから有線ＬＡＮ通信部１０３により要求命令を受信した場合、エラー検出部１０７によりエラーを検出して要求命令に係る動作が不可能であると判断すると、近距離無線通信部１０５により検索信号を送信し、検索信号に対する他の画像形成装置１２ｂからの応答に基づき無線ＬＡＮ通信部１０４により他の画像形成装置１２ｂと接続し、無線ＬＡＮ通信部１０４により他の画像形成装置１２ｂに要求命令を転送する。
【００５９】
この構成によれば、画像形成装置１２ａが要求命令を実行できない場合に、画像形成装置１２ａとは別のネットワーク１０ｂにある画像形成装置１２ｂに、要求命令を実行させることができる。
【００６０】
画像形成装置１２ｂの制御方法は、ネットワーク１０ｂを介して通信可能な有線ＬＡＮ通信部１０３と、ネットワーク１０ｂとは異なるネットワーク１０ａに接続可能な他の画像形成装置１２ａと通信可能な近距離無線通信部１０５と、他の画像形成装置１２ａと通信可能な無線ＬＡＮ通信部１０４と、有線ＬＡＮ通信部１０３、近距離無線通信部１０５、および、無線ＬＡＮ通信部１０４を制御する制御部１０１と、を備える画像形成装置１２ｂの制御方法であって、他の画像形成装置１２ａから近距離無線通信部１０５により検索信号を受信し、検索信号を受信した後、無線ＬＡＮ通信部１０４により他の画像形成装置１２ａと接続し、他の画像形成装置１２ａから無線ＬＡＮ通信部１０４により要求命令を受信し、要求命令に係る動作を実行する。
【００６１】
この構成によれば、画像形成装置１２ｂとは別のネットワーク１０ａにある画像形成装置１２ａが要求命令を実行できない場合に、画像形成装置１２ａに代わって、要求命令を実行することができる。
【００６２】
画像形成装置１２ａの制御方法は、ネットワーク１０ａを介して情報処理装置１１ａと通信可能な有線ＬＡＮ通信部１０３と、ネットワーク１０ａとは異なるネットワーク１０ｂに接続可能な他の画像形成装置１２ｂと通信可能な近距離無線通信部１０５と、他の画像形成装置１２ｂと通信可能な無線ＬＡＮ通信部１０４と、エラー検出部１０７と、有線ＬＡＮ通信部１０３、近距離無線通信部１０５、無線ＬＡＮ通信部１０４、および、エラー検出部１０７を制御する制御部１０１と、を備える画像形成装置１２ａの制御方法であって、情報処理装置１１ａから有線ＬＡＮ通信部１０３により要求命令を受信した場合、エラー検出部１０７によりエラーを検出して要求命令に係る動作が不可能であると判断すると、近距離無線通信部１０５により検索信号を送信し、検索信号に対する他の画像形成装置１２ｂからの応答に基づき、無線ＬＡＮ通信部１０４により他の画像形成装置１２ｂと接続し、無線ＬＡＮ通信部１０４により他の画像形成装置１２ｂに要求命令を転送する。
【００６３】
この構成によれば、画像形成装置１２ａが要求命令を実行できない場合に、画像形成装置１２ａとは別のネットワーク１０ｂにある画像形成装置１２ｂに、要求命令を実行させることができる。
【００６４】
画像形成システムＳｙは、情報処理装置１１ａと、ネットワーク１０ａを介して情報処理装置１１ａと通信可能な画像形成装置１２ａと、ネットワーク１０ａとは異なるネットワーク１０ｂを介して情報処理装置１１ｂと通信可能な画像形成装置１２ｂと、を備える画像形成システムＳｙであって、画像形成装置１２ａと画像形成装置１２ｂとは、近距離無線通信方式および無線ＬＡＮ通信方式で通信可能であり、画像形成装置１２ａは、情報処理装置１１ａからネットワーク１０ａを介して要求命令を受信した場合、エラーを検出して要求命令に係る動作が不可能であると判断すると、近距離無線通信方式により検索信号を画像形成装置１２ｂに送信し、画像形成装置１２ｂは、検索信号を受信した後、無線ＬＡＮ通信方式により画像形成装置１２ａと接続とし、画像形成装置１２ａは、無線ＬＡＮ通信方式により画像形成装置１２ｂに要求命令を転送し、画像形成装置１２ｂは、受信した要求命令に係る動作を実行する。
【００６５】
この構成によれば、画像形成装置１２ａが要求命令を実行できない場合に、画像形成装置１２ａとは別のネットワーク１０にある画像形成装置１２ｂにより、要求命令を実行することができる。
【符号の説明】
【００６６】
１０…ネットワーク、１１…情報処理装置、１２…画像形成装置、１０１…制御部、１０２…スキャン印刷部、１０３…有線ＬＡＮ通信部、１０４…無線ＬＡＮ通信部、１０５…近距離無線通信部、１０６…報知部、１０７…エラー検出部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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