(57)【要約】【課題】スモールオーバーラップ衝突時に後退する前輪を確実にグランスオフさせることにより、前輪の後退を抑制すること。【解決手段】上下方向に延びるヒンジピラー１と、該ヒンジピラー１に対して前方に離間して設けられたホイールハウス５との間に、ホイールハウス５の少なくとも後面周りを補強する連結レイン２０を有し、連結レイン２０は、ホイールハウス５の後面部５２Ｒに沿って上下方向に延びるとともに、内部に上下方向の直交断面視で閉断面空間２０ｓが構成され、閉断面空間２０ｓに、後方ほど車幅方向外側に位置する傾斜面部３０ａを前面に有するガセット３０を設け、傾斜面部３０ａと、該傾斜面部３０ａに対してホイールハウス５の側で対向する、ホイールハウス５の後面部５２Ｒとの間に、閉断面空間２０ｓの一部を成す隙間空間２０ｓａを介在させた。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
上下方向に延びるヒンジピラーと、該ヒンジピラーに対して車両前方に離間して設けられたホイールハウスとを備えた車両の前部車体構造であって、
上記ヒンジピラーと上記ホイールハウスとの間に、車両後方ほど車幅方向外側に位置する傾斜面部を前面に有するガセットを設け、
上記ガセット近傍に、スモールオーバーラップ衝突時に上記ガセットが、後退する前輪から受ける衝撃を緩和する緩衝部材を備えた
車両の前部車体構造。
【請求項２】
上記緩衝部材は、上記ホイールハウスの少なくとも後面部周りを補強する閉断面構造で構成し、
上記閉断面構造は、上記ホイールハウスの上記後面部に沿って上下方向に延びるとともに、内部に上下方向の直交断面視で閉断面空間が構成され、
上記ガセットは、上記閉断面空間に設けられ、
上記傾斜面部と、該傾斜面部に対して上記ホイールハウスの側で対向する、上記閉断面構造の構成面との間に、上記閉断面空間の一部を成す隙間空間を介在させた
請求項１に記載の車両の前部車体構造。
【請求項３】
上記閉断面構造の上記構成面の上下方向における、上記ガセットと対向するガセット対向部位に、上記閉断面空間から上記閉断面構造の外側へ開口する開口部を貫通形成するとともに、上記ガセット対向部位の上記開口部の周辺部位に、該周辺部位を補強する補強部を設けた
請求項２に記載の車両の前部車体構造。
【請求項４】
上記閉断面構造の上記構成面の上下方向における、上記ガセットと対向するガセット対向部位よりも上部に、該上部を補強する補強部を設けた
請求項２又は３に記載の車両の前部車体構造。
【請求項５】
上記閉断面構造の上記構成面の上下方向における、上記ガセットと対向するガセット対向部位よりも下部に、該下部を補強する補強部を設けた
請求項２乃至４のいずれか１項に記載の車両の前部車体構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、上下方向に延びるヒンジピラーと、該ヒンジピラーに対して車両前方に離間して設けたフロントホイールハウス（以下、「ホイールハウス」と略記する）とを備えた車両の前部車体構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
車両の前部車体構造としては、特許文献１に例示されるように、スモールオーバーラップ衝突時に前輪（フロントホイール）の後退ひいては車室内への侵入量を低減するための工夫が施されたものが知られている。
【０００３】
下記特許文献１のものは、ヒンジピラー内部に、車両前後方向後部ほど車幅方向外側に位置する前側縦壁部（１５ｂ）を前面に有する補強部材（ガセット）としてのヒンジブラケット（１５）を設け、該前側縦壁部（１５ｂ）によって、後退する前輪を車幅方向外側に変位（いわゆるグランスオフ）させることで前輪の車室内への侵入量を低減するものである（段落［００１９］、［００２７］、図２参照）。
【０００４】
ところで、前輪は一般に、サスペンションリンクを介して支持されており、スモールオーバーラップ衝突時には、前輪が、サスペンションリンクの車体への支持点を中心として、或いはサスペンションリンクの折れに伴い、車体の車幅方向内側へ旋回しながら後退する。
【０００５】
特に、エンジンが縦置きされるような例えば後輪駆動車等の車両においては、横置きされるような車両と比してホイールハウスがヒンジピラーに対して前方に、より離間して配置されることが多い。このようにパワートレインのレイアウトや車両のデザインによっては、ヒンジピラーとホイールハウスの間隔が長くなる場合があり、その場合には、スモールオーバーラップ衝突時に、車室内だけでなくエンジンルームやダッシュパネル等の車体前部の車幅方向内側へホイールハウス等が侵入する懸念があるため、適切なグランスオフを行うための対策を講じる必要があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１６−６０４０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
そこで、この発明は、ヒンジピラーに対して車両前方に離間して設けられたホイールハウスを備えた車両において、スモールオーバーラップ衝突時に後退する前輪を確実にグランスオフさせることにより、前輪の後退を抑制することができる車両の前部車体構造の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明は、上下方向に延びるヒンジピラーと、該ヒンジピラーに対して車両前方に離間して設けられたホイールハウスとを備えた車両の前部車体構造であって、上記ヒンジピラーと上記ホイールハウスとの間に、車両後方ほど車幅方向外側に位置する傾斜面部を前面に有するガセットを設け、上記ガセット近傍に、スモールオーバーラップ衝突時に上記ガセットが、後退する前輪から受ける衝撃を緩和する緩衝部材を備えたものである。
【０００９】
上記構成によれば、スモールオーバーラップ衝突時に後退する前輪を確実にグランスオフさせることができる。
【００１０】
詳述すると、上記ガセットは上記ヒンジピラーよりも上記ホイールハウスの側（車両前方）に有するため、例えば上記ヒンジピラー内に備えるよりも、スモールオーバーラップ衝突時に後退する上記ホイールハウスを早期に受け止めてグランスオフさせることができる。
【００１１】
一方、上記ガセットには、後退する前輪を上述したように、早期に受け止める分、上記ホイールハウスから受ける衝撃が大きくなるおそれがあるが、上記ガセット近傍に緩衝部材を備えることで、その衝撃を緩和することができる。  
従って、スモールオーバーラップ衝突時に後退する前輪を確実にグランスオフさせることができる。
【００１２】
ここで、上記緩衝部材は、スモールオーバーラップ衝突時に後退する前輪がガセット衝突前に限らず、上記ガセット衝突後に、上記ホイールハウスに衝突してその衝撃を緩和する構成を採用してもよく、具体的には緩衝部材は、上記ヒンジピラーと上記ホイールハウスとの間に備えることが好ましいが、例えば、サイドシルやヒンジピラーに備えることも排除しない。
【００１３】
この発明の態様として、上記緩衝部材は、上記ホイールハウスの少なくとも後面部周りを補強する閉断面構造で構成し、上記閉断面構造は、上記ホイールハウスの上記後面部に沿って上下方向に延びるとともに、内部に上下方向の直交断面視で閉断面空間が構成され、上記ガセットは、上記閉断面空間に設けられ、上記傾斜面部と、該傾斜面部に対して上記ホイールハウスの側で対向する、上記閉断面構造の構成面との間に、上記閉断面空間の一部を成す隙間空間を介在させたものである。
【００１４】
上記構成によれば、スモールオーバーラップ衝突時に閉断面構造体が、ヒンジピラーよりも車両前方にて、車室側へ向けて後退する前輪の衝撃吸収を行うことで前輪の後退速度を減少させ、そのうえでガセットに備えた傾斜面部によって、後退する前輪の確実なグランスオフを行うことができるため前輪の後退を抑制することができる。
【００１５】
この発明の態様として、上記閉断面構造の上記構成面の上下方向における、上記ガセットと対向するガセット対向部位に、上記閉断面空間から上記閉断面構造の外側へ開口する開口部を貫通形成するとともに、上記ガセット対向部位の上記開口部の周辺部位に、該周辺部位を補強する補強部を設けたものである。
【００１６】
上記構成によれば、上記閉断面構造のガセット対向部位に、開口部を貫通形成することにより、該開口部を、スポット溶接用開口部やサービスホールして利用することができ、生産性、メンテナンス性を高めつつ、開口部を設けることによる、上記ガセット対向部位の上記開口部の周辺部位の剛性低下を例えば、リブ構造等の補強部によって補強することができる。
【００１７】
この発明の態様として、上記閉断面構造の上記構成面の上下方向における、上記ガセットと対向するガセット対向部位よりも上部に、該上部を補強する補強部を設けたものである。
【００１８】
上記構成によれば、補強部によって上記閉断面構造のガセット対向部位よりも上部を補強することで、上記閉断面構造による前輪の後退速度の一層の低減を図ることができる。
【００１９】
この発明の態様として、上記閉断面構造の上記構成面の上下方向における、上記ガセットと対向するガセット対向部位よりも下部に、該下部を補強する補強部を設けたものである。
【００２０】
上記構成によれば、例えば、サイドシル前端補強部材等の補強部によって上記閉断面構造のガセット対向部位よりも下部を補強することで、上記閉断面構造による前輪の後退速度の一層の低減を図ることができる。
【発明の効果】
【００２１】
この発明によれば、スモールオーバーラップ衝突時に後退する前輪を確実にグランスオフさせることにより、前輪の後退を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本実施形態の自動車の前部車体構造の要部を前側かつ右側の斜め上方から視た斜視図。
【図２】図１において、連結レインを取り外すとともに要部を拡大して示した図１の要部拡大図。
【図３】本実施形態の自動車の前部車体構造の要部を示す右側面図。
【図４】図３においてＡ−Ａ線に沿って、連結レインを除いて切断した斜視断面図。
【図５】図３中のＢ−Ｂ線断面図。
【図６】図３中のＣ−Ｃ線断面図。
【図７】サイドシル前部の底面図。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、図面に基づいて本発明の車両の前部車体構造を、エンジンが縦置きされたフロントエンジン・リアドライブ方式（ＦＲ）の自動車に適用した実施形態について説明する。
【００２４】
図中、矢印Ｆは自動車の前方を示し、矢印Ｒは自動車の右側を示し、矢印Ｌは自動車左側を示し、矢印Ｕは自動車の上方を示すものとする。また以下の説明では、自動車の右側の構成について説明するが、自動車の左側の構成についても同様であるため、特筆する場合を除いてその説明を省略する。
【００２５】
図１〜図４に示すように、実施形態の前部車体構造を備えた自動車は、左右一対のヒンジピラー１とダッシュパネル２と左右一対のフロントサイドフレーム３と左右一対のエプロンレインフォースメント４（図１〜図３参照）と左右一対のホイールハウス５と左右一対のサイドシル６とを備えている。
【００２６】
ヒンジピラー１は、車室Ｃのサイドドア開口９の前縁に沿って上下方向に延びており、ヒンジピラーインナ１１（図４参照）と、車室Ｃ外側に配置されたヒンジピラーアウタ１２とを備えている。
【００２７】
図４、図６に示すように、ヒンジピラーアウタ１２は、車幅方向外側の側面部１２ａと、前後各側から車幅方向内側へ延びる前面部１２ｂおよび後面部１２ｃと、前面部１２ｂから前側へ延びる前側フランジ部１２ｄと、後面部１２ｃから後側へ延びる後側フランジ部１２ｅとで、上下方向の直交断面が車幅方向内側へ開放したハット形状に一体形成されている。
【００２８】
これにより、ヒンジピラー１は、ヒンジピラーアウタ１２とヒンジピラーインナ１１との間に、上下方向に延びる閉断面空間１ｓが構成されている。
【００２９】
ヒンジピラー１には、サイドドア開口９に備えた不図示のフロントドアが開閉可能に枢支される。具体的には図１〜図３に示すように、ヒンジピラー１（ヒンジピラーアウタ１２）の側面部１２ａには、フロントサイドサイドドアの前縁の上下各側に設けられたヒンジブラケット（図示省略）が取り付けられるサイドドア取付け部１３ａ，１３ｂが、ヒンジブラケットに対応する位置に台座状に設けられている。ヒンジピラー１の上下各側のサイドドア取付け部１３ａ，１３ｂは図６に示すように、閉断面空間１ｓに備えたヒンジレイン１０（下側のサイドドア取付け部１３ｂの補強用のヒンジレイン１０のみ図示）によって車幅内側周辺から、その支持剛性が補強されている。  
なお図１に示すように、ヒンジピラー１の上端部には、後方程上方に位置するように傾斜して延びるフロントピラー７が接合されている。
【００３０】
図１に示すように、ダッシュパネル２は、左右のヒンジピラー１に対して若干前側位置において（図４参照）、これらヒンジピラー１を車幅方向に連結するように縦壁状に配設されており、これによりエンジンルームＥとその後方の車室Ｃとに区分けされている。ダッシュパネル２は、フロアパネル８（図５、図６参照）の前端部から上方へ立ち上がり、上部には、車幅方向に延びるカウルパネル１４（図１参照）が接合されている。なお、図２、図７中の符号１６はトルクボックスである。
【００３１】
さらに本実施形態の自動車は、図４、図６に示すように、ダッシュパネル２とヒンジピラーアウタ１２との間には、上下方向および前後方向に延びるサイドパネル１５が介在している。このサイドパネル１５の前後方向における、ヒンジピラー１に対応する部分は、上述したヒンジピラーインナ１１として、上下方向の直交断面が車幅方向外側へ開放したハット形状に形成されている。すなわち、サイドパネル１５は、ヒンジピラーインナ１１を含んで構成される。
【００３２】
図１に示すように、フロントサイドフレーム３は、ダッシュパネル２の前方に、前後方向に延びるように配設されている。フロントサイドフレーム３の内部には、前後方向に延びる略矩形状の閉断面（図示省略）が構成されている。
【００３３】
エプロンレインフォースメント４（以下「エプロンレイン４」と略記する）は、フロントサイドフレーム３よりも車幅方向外側かつ上側に配設され、車両前後方向に略水平に延びており、内部に閉断面（図示省略）が構成されている。
【００３４】
エプロンレイン４は、ヒンジピラー１の上端部から前方へ延びるエプロンレイン後部４Ｒと、該エプロンレイン後部４Ｒの前端から前方へ延びるエプロンレイン前部４Ｆとを備えている。
【００３５】
ホイールハウス５は、ヒンジピラー１に対して前方に離間して配設されており、ホイールハウス５には前輪（図示省略）が収容される。ホイールハウス５は、サイドパネル１５に対して車幅方向内外各側に配設されたホイールハウスインナ５１およびホイールハウスアウタ５２を備えている。すなわちホイールハウス５の後部は、ホイールハウスインナ５１とホイールハウスアウタ５２とでサイドパネル１５を挟み込むようにして該サイドパネル１５と一体に接合されている。
【００３６】
図１、図３、図４に示すように、ホイールハウスアウタ５２の後面部５２Ｒは、ホイールハウスアウタ５２の後側に配設される後述する連結レインフォースメント２０（以下、「連結レイン２０」と略記する。）の前面を形成するように後方程下方に湾曲して延びている。すなわち、後述する連結レイン２０は、ホイールハウスアウタ５２の後面部５２Ｒを含んで構成される。
【００３７】
図１〜図４に示すように、ホイールハウスインナ５１の車両前後方向の中間部には、前輪用サスペンション部材としての不図示のダンパを収容するサスペンションハウジング５３を備えている。
【００３８】
サスペンションハウジング５３は、フロントサイドフレーム３とエプロンレイン前部４Ｆとに跨って取り付けられており、ホイールハウス５の車幅方向の内側に位置するサスペンションハウジング５３の上部には、図３に示すように、不図示のダンパの上端部が取り付けられるサスペンション支持部（ダンパ支持部）としてのサストップ部５３ａが設けられている。  
なお、サスペンションハウジング５３は、当例ではホイールハウスインナ５１の一部として別体で構成したがこれに限らず、一体に構成してもよい。
【００３９】
図１〜図５に示すように、サイドシル６は、車体下端部の左右両端位置にて前後方向に延びており、特に図５に示すように、車幅方向内側に開放した断面ハット状のサイドシルアウタ６１と、車幅方向外側に開放した断面ハット状のサイドシルインナ６２とを備え、内部に前後方向に延びる閉断面空間６ｓを構成している。
【００４０】
なお、上述したサイドパネル１５の下端部は、サイドシル６の上端部において、サイドシルアウタ６１とサイドシルインナ６２とに挟み込まれるようにしてこれらの間に介在する（図５参照）。
【００４１】
さらに図１〜図４、図７に示すように、サイドシルアウタ６１は、その前部を構成するサイドシルアウタ前部６１Ｆと、サイドシルアウタ前部６１Ｆの後端部から車体後方側へ延びるサイドシルアウタ後部６１Ｒとの少なくとも２部材を備えて一体又は一体的に構成されている。
【００４２】
サイドシル６の前部にはヒンジピラー１の下部（付け根部分）が接合されている（図１〜図５参照）。  
具体的には図２に示すように、ヒンジピラー１の下部は、その上側部分に対して下方程前後方向に末広がり状に形成されており、サイドシルアウタ前部６１Ｆとサイドシルアウタ後部６１Ｒとの結合部６１Ｃを跨ぐように、サイドシル６の前部の上部に接合されている。
【００４３】
これにより当例では図３に示すように、サイドシル６は、ホイールハウスアウタ５２の後下端に達するまでヒンジピラー１の前面部１２ｂよりも前方へ突き出すように形成されている。そして、サイドシルアウタ前部６１Ｆにおける、ヒンジピラー１の前面部１２ｂよりも前方部分に相当する前方突出部分６１Ｆａ（特に図１参照）の上側部分には、連結レイン２０の下端部（付け根部分）が接合されている（図５参照）。
【００４４】
これにより、連結レイン２０の下部は、ヒンジピラー１の下端部や連結レイン２０の下端部が接合されるサイドシルアウタ前部６１Ｆによって補強され、スモールオーバーラップ衝突時に連結レイン２０による前輪の後退速度の一層の低減を図ることができる。
【００４５】
本実施形態におけるサイドシルアウタ前部６１Ｆは、サイドシルアウタ後部６１Ｒよりも板厚を薄く形成することで、自動車の前面衝突時にヒンジピラー１や連結レイン２０からサイドシル６へのスムーズな荷重伝達を実現している。
【００４６】
ところで本実施形態のように、フロントエンジン・リアドライブ方式（ＦＲ）を採用した自動車においては、一般に車体コントロール性の観点から車体の重心を前後方向における中心線上に極力集めることが好ましい。
【００４７】
本実施形態の自動車は、エンジンルームＥ内において縦置きされた不図示のエンジンをホイールハウス５の中心位置よりも極力後方にレイアウトするために、ヒンジピラー１の前面部１２ｂとホイールハウスアウタ５２の後面部５２Ｒとの車両前後方向の間隔が、エンジン横置きタイプの自動車と比して車両前後方向の間隔が長くなるように設定されている。
【００４８】
図１、図３、図４に示すように、連結レイン２０は、このように車両前後方向の間隔が長くなるように設定された、ヒンジピラー１とホイールハウス５との間に配設されている。
【００４９】
連結レイン２０は、ホイールハウス５の少なくとも後面周りを補強するホイールハウス補強部材２１と、該連結レイン２０の前面部を構成する上述したホイールハウスアウタ５２の後面部５２Ｒとで構成され、サイドパネル１５とその前方のホイールハウスインナ５１の車幅方向外面とに対して、これらを前後方向に跨ぐように車幅方向外側から取り付けられている。
【００５０】
これにより図５、図６に示すように、ホイールハウス補強部材２１、ホイールハウスアウタ５２の後面部５２Ｒ、サイドパネル１５およびホイールハウスインナ５１等によって、連結レイン２０は、その内部に延在方向に沿って延びる閉断面空間２０ｓが構成されている。
【００５１】
また図１、図３、図４に示すように、連結レイン２０は、車両側面視でヒンジピラー１の前側かつエプロンレイン前部４Ｆの下方のコーナー部において、ヒンジピラー１とエプロンレイン４とを筋交い状に連結するように配設されている。
【００５２】
図３、図４に示すように、ホイールハウス補強部材２１は、下部にヒンジピラー１に沿って主に上下方向に延びる鉛直部２１ｘと、鉛直部２１ｘの上部の前側コーナー部から主に上方程、前方へ傾斜して延びる傾斜部２１ｙとで一体に形成され、全体として上述したように、車両側面視でホイールハウスアウタ５２の後面部５２Ｒに沿って延びている。
【００５３】
具体的に図３、図４、図６に示すように、ホイールハウス補強部材２１は、鉛直部２１ｘから傾斜部２１ｙにかけて車幅方向外側の面を形成する側面部２１ａと、側面部２１ａの傾斜部２１ｙにおける後縁から車幅方向内側へ延出する後面部２１ｅ（図３、図４参照）とを備えている。  
なお、側面部２１ａの前縁は、ホイールハウスアウタ５２の後面部５２Ｒの車幅方向外縁に対応して車両側面視で上方程前方へ湾曲するアーチ状に形成されている（図１参照）。
【００５４】
さらにホイールハウス補強部材２１は、側面部２１ａの前縁から車幅方向外側に延出する側面前縁フランジ部２１ｂと、側面部２１ａの前上縁から前方かつ上方に延出する側面上前縁フランジ部２１ｃ（図３、図４参照）と、側面部２１ａの鉛直部２１ｘにおける後縁から後方へ延出する側面後縁フランジ部２１ｄ（同図参照）とが一体形成されるとともに、後面部２１ｅの上端から前方へ延出する後面上縁フランジ部２１ｆ（同図参照）と、後面部２１ｅの車幅方向内端から上方へ延出する後面車幅内縁フランジ部２１ｇ（同図参照）と、後面部２１ｅの後下端から下方へ延出する後面下縁フランジ部２１ｈ（同図参照）とが一体形成されている。
【００５５】
そして、ホイールハウス補強部材２１は、上記各フランジ部等が夫々に対向する車体側構成部材にスポット溶接等により接合されている。  
具体的には、側面前縁フランジ部２１ｂは、ホイールハウスアウタ５２の後面部５２Ｒの車幅方向外縁に形成されたフランジ部５２Ｒａ（図６参照）に接合されている。
【００５６】
さらに側面上前縁フランジ部２１ｃは、エプロンレイン前部４Ｆの後下部およびエプロンレイン後部４Ｒの前下部の各車幅方向外側の側面に接合され、後面上縁フランジ部２１ｆは、エプロンレイン後部４Ｒの前部における下面に接合されている。これにより、連結レイン２０の上部は、エプロンレイン前部４Ｆの後端における、エプロンレイン後部４Ｒとの接合部分の下部に後側から接続されている。
【００５７】
また図３、図４に示すように、後面車幅内縁フランジ部２１ｇは、サイドパネル１５等に接合され、側面後縁フランジ部２１ｄはヒンジピラー１の側面部１２ａに接合され（図６参照）、後面下縁フランジ部２１ｈはヒンジピラー１の前面部１２ｂに接合されている。
【００５８】
さらに連結レイン２０の下部、すなわちホイールハウス補強部材２１とホイールハウスアウタ５２の後面部５２Ｒの各下部は共に、サイドシルアウタ６１の前方突出部分６１Ｆａに接合されている。
【００５９】
これにより、連結レイン２０は、内部（ホイールハウス補強部材２１およびホイールハウスアウタ５２の後面部５２Ｒ等の間）に閉断面空間２０ｓが構成されており（図５、図６参照）、ホイールハウス５の少なくとも後面周りを補強する閉断面構造として構成されている。閉断面空間２０ｓは、連結レイン２０の延在方向に対応してホイールハウスアウタ５２の後面部５２Ｒに沿って上下方向に延びている。
【００６０】
そして図２、図５、図６に示すように、連結レイン２０の上下方向に延びる閉断面空間２０ｓにおける、上下方向の中間部（鉛直部２１ｘと傾斜部２１ｙとの境界部）には、スモールオーバーラップ衝突時に前輪を含めた前輪の後退ひいては車室Ｃ内への侵入量を低減するためのガセット３０が設けられている。このガセット３０については後述する。
【００６１】
図３、図４に示すように、ホイールハウス補強部材２１の側面部２１ａには、スポット溶接ガンを挿通させる溶接作業用の複数の開口部２３ａ，２３ｂ，２３ｃ，２３ｄ，２４ａ，２４ｂが上下方向の中間部と上部との夫々に集中的に設けられている。  
なお、図５においては開口部２３ｂ，２３ｄの図示を省略している。
【００６２】
ホイールハウス補強部材２１の側面部２１ａの上下方向の中間部に有する複数の開口部２３ａ，２３ｂ，２３ｃ，２３ｄは、ガセット３０をヒンジピラーアウタ１２およびサイドパネル１５に対して溶接する溶接作業用に開口形成したものであって、側面部２１ａの上下方向における、ガセット３０と対向する部位およびその周辺部位に開口形成されたものである。  
すなわち、側面部２１ａの上下方向の中間部は、本発明のガセット対向部位に相当する。
【００６３】
当例では、側面部２１ａの中間部には、上部かつ前側に正円形状に形成した上前側開口部２３ａと、上部かつ後側に上方程後方に位置するように傾斜して延びる長穴形状に形成した上後側開口部２３ｂと、下部かつ後側に正円形状に形成した下後側開口部２３ｄと、下後側開口部２３ｄよりも下部かつ前側に上下方向に延びる長穴形状に形成した下前側開口部２３ｃとの４つを備えている。
【００６４】
側面部２１ａの上部に有する開口部２４ａ，２４ｂは、エプロンレイン後部４Ｒの下端フランジ４Ｒａ（図３参照）をサイドパネル１５に対して溶接する溶接作業用に開口形成したものであって、当例では側面部２１ａの上部には、前後各側に共に正円形状に形成した下側開口部２４ａと上後側開口部２３ｂとの２つを備えている。
【００６５】
図３、図４に示すように、側面部２１ａの上部、中間部、下部後側部には、自動車の側面視で周辺に対して厚肉に形成した厚肉部２５（上部厚肉部２５ａ、中間厚肉部２５ｂ、下部厚肉部２５ｃ）が形成されている。  
なお、図５、図６においては厚肉部２５の図示を省略している。
【００６６】
上部厚肉部２５ａには、上述した下側開口部２４ａと上部後側開口部２４ｂが開口形成され、この上部厚肉部２５ａによって下側開口部２４ａと上部後側開口部２４ｂの各周縁部が補強されている。
【００６７】
上部厚肉部２５ａと中間厚肉部２５ｂとは、共にホイールハウス補強部材２１の車幅方向全体に亘って形成され、これら上部厚肉部２５ａと中間厚肉部２５ｂとの間には、これら厚肉部２５ａ，２５ｂを連結するように側面部２１ａの前縁に沿って延びる前縁リブ２６ｆと側面部２１ａの後縁に沿って延びる後縁リブ２６ｒとが形成されている。
【００６８】
前縁リブ２６ｆと後縁リブ２６ｒとの間を横切るようにこれらリブ２６ｆ，２６ｒを連結する複数の横架リブ２６ａ，２６ｂ，２６ｃが形成されている。当例では横架リブ２６ａ，２６ｂ，２６ｃは、上側横架リブ２６ａと中間横架リブ２６ｂと下側横架リブ２６ｃとの３つを備えている。
【００６９】
上部厚肉部２５ａの下縁と上側横架リブ２６ａと前縁リブ２６ｆとで囲まれた領域、上側横架リブ２６ａと中間横架リブ２６ｂと後縁リブ２６ｒとで囲まれた領域、中間横架リブ２６ｂと下側横架リブ２６ｃと前縁リブ２６ｆとで囲まれた領域、並びに下側横架リブ２６ｃと中間厚肉部２５ｂの上縁と後縁リブ２６ｒとで囲まれた領域は、いずれも自動車の側面視で略三角形状を成すトラス構造Ｔａ，Ｔｂ，Ｔｃ，Ｔｄを構成しており、これら４つの略トラス構造Ｔａ，Ｔｂ，Ｔｃ，Ｔｄは、それぞれ側面部２１ａの傾斜部２１ｙの延設方向に沿って配設されている。
【００７０】
このように、上部厚肉部２５ａと中間厚肉部２５ｂとの間に複数のトラス構造Ｔａ，Ｔｂ，Ｔｃ，Ｔｄを配設することにより、この間の強度を高めながら、この間全体を厚肉に形成する場合と比して軽量化を図っている。
【００７１】
また、中間厚肉部２５ｂには、上述した上前側開口部２３ａと上後側開口部２３ｂが開口形成され、この中間厚肉部２５ｂによって上前側開口部２３ａと上後側開口部２３ｂの各周縁部が補強されている。一方、下前側開口部２３ｃと下後側開口部２３ｄは、共に中間厚肉部２５ｂよりも下方近傍に設けられている。
【００７２】
なお、中間厚肉部２５ｂの前下コーナー部には三角形状の窪み部２７が形成され、中間厚肉部２５ｂの下縁の下部および前縁の下部は、窪み部２７を形造るようにリブ状に形成されている。  
このように窪み部２７を形成することにより、中間厚肉部２５ｂは、軽量化を図りながら強度を確保している。
【００７３】
ホイールハウス補強部材２１の側面部２１ａの下部には、下部厚肉部２５ｃに対して上方に間隔を空けて略水平に延びる水平リブ２６ｄが設けられている。この水平リブ２６ｄは、下部厚肉部２５ｃと前後方向に略同じ長さに形成されている。水平リブ２６ｄの前端から下部厚肉部２５ｃの前縁を通過するように鉛直下方に延びる鉛直リブ２６ｅが設けられている。
【００７４】
さらに、水平リブ２６ｄの前端と中間厚肉部２５ｂの下部との間には、これらを連結するように上方程前側に傾斜して延びる傾斜リブ２６ｆが形成されている。傾斜リブ２６ｆは、互いに隣接する下前側開口部２３ｃと下後側開口部２３ｄとの間を通過するように延びている。
【００７５】
また、上述した水平リブ２６ｄは下後側開口部２３ｄに対して下側かつ後方近傍に設けられ、鉛直リブ２６ｅは下前側開口部２３ｃに対して後方近傍に設けられている。
【００７６】
これにより、下前側開口部２３ｃと下後側開口部２３ｄとの各周縁部は、夫々の近傍に設けられた水平リブ２６ｄ、鉛直リブ２６ｅ、傾斜リブ２６ｆ、中間厚肉部２５ｂ、および下部厚肉部２５ｃによって補強されている。
【００７７】
図２、図５、図６に示すようにガセット３０は、連結レイン２０の閉断面空間２０ｓにおいてヒンジピラー１とサイドパネル１５とのコーナー部に配設されており、これらに対してスポット溶接等により接合されている。
【００７８】
具体的には、ガセット３０は、車幅方向外側程後方に位置するように傾斜する前面としての傾斜面部３０ａと、傾斜面部３０ａの上端から車幅方向内側（後方）に延びる上面部３０ｂ（図２、図５参照）と、傾斜面部３０ａの下端から車幅方向内側（後方）に延びる下面部３０ｃ（図５参照）と、傾斜面部３０ａの前端（車幅方向内端）から前方へ延出する前縁フランジ部３０ｄ（図２、図６参照）と、傾斜面部３０ａの後端（車幅方向外端）から後方へ延出する後縁フランジ部３０ｅ（同図参照）と、上面部３０ｂの車幅方向内端から上方へ延出する前上フランジ部３０ｆ（図２参照）と、上面部３０ｂの後端から上方へ延出する後上フランジ部３０ｇ（同図参照）と、下面部３０ｃの車幅方向内端から下方へ延出する前下フランジ部３０ｈ（図２、図５参照）と、下面部３０ｃの後端から下方へ延出する後下フランジ部３０ｉとで一体形成されている（図２参照）。
【００７９】
そして、前縁フランジ部３０ｄと前上フランジ部３０ｆと前下フランジ部３０ｈとは共に、サイドパネル１５に接合されている。  
なお、当例では、前上フランジ部３０ｆと前下フランジ部３０ｈの各後部は、ヒンジピラー１の前側フランジ部１２ｄを介してサイドパネル１５に接合されている。
【００８０】
さらに、後上フランジ部３０ｇと後下フランジ部３０ｉは、共にヒンジピラー１の前面部１２ｂに接合され、後縁フランジ部３０ｅは、ヒンジピラー１の側面部１２ａに接合されている。
【００８１】
また図２、図６に示すように、ガセット３０における傾斜面部３０ａには、開口部３１が開口形成されている。この開口部３１は図６に示すように、傾斜面部３０ａにおける、ホイールハウス補強部材２１の側面部２１ａに開口形成した後下側開口部２３ｄ（図３参照）と自動車の側面視で一致する部位に形成されており、スポット溶接ガンを後下側開口部２３ｄおよび開口部３１に差し込み可能としている。さらに図２、図５、図６に示すように、傾斜面部３０ａには、開口部３１の周縁部を含めて後端から前縁フランジ部３０ｄに至るまで前後方向に延びるリブ３２が形成されている。
【００８２】
図６に示すように、ガセット３０は、連結レイン２０の閉断面空間２０ｓに配設された状態において傾斜面部３０ａが連結レイン２０の閉断面空間２０ｓの一部を成す隙間空間２０ｓａを隔てて該連結レイン２０の構成面のうち、前方に位置するホイールハウスアウタ５２の後面部５２Ｒと車幅方向外側に位置する側面部２１ａとの夫々に対向する。
【００８３】
隙間空間２０ｓａは、連結レイン２０の閉断面空間２０ｓの上下方向における、ガセット３０に対応する位置における上下方向の直交断面視にて、ガセット３０の傾斜面部３０ａと、ホイールハウスアウタ５２の後面部５２Ｒおよび側面部２１ａとによって囲まれた略三角形状の閉断面を構成している。
【００８４】
また、ガセット３０は、ヒンジピラー１の側面部１２ａに設けた下側のサイドドア取付け部１３ｂと略同じ高さに設けられている（図２参照）。  
ここで、ヒンジピラー１の上下方向の中でも、下側のサイドドア取付け部１３ｂに対応する部位は、上述したように、閉断面空間１ｓにヒンジレイン１０を備えて頑強に構成されている。よって、ガセット３０を、このようにヒンジピラー１の上下方向の中でも、下側のサイドドア取付け部１３ｂと略同じ高さに設けて、該下側のサイドドア取付け部１３ｂに対応する部位の直前に設けることで、ヒンジレイン１０と共に前輪の後退をより効果的に抑制することができる。
【００８５】
上述したように、本実施形態の自動車の前部車体構造は、上下方向に延びるヒンジピラー１と、該ヒンジピラー１に対して前方に離間して設けられたホイールハウス５とを備え（図１〜図３参照）、ヒンジピラー１とホイールハウス５との間に、ホイールハウス５の少なくとも後面周りを補強する閉断面構造としての連結レイン２０を有し（図１、図３〜図６参照）、連結レイン２０は、ホイールハウス５に備えたホイールハウスアウタ５２の後面部５２Ｒに沿って上下方向に延びるとともに、内部に上下方向の直交断面視で閉断面空間２０ｓが構成され（図５、図６参照）、閉断面空間２０ｓに、後方ほど車幅方向外側に位置する傾斜面部３０ａを前面に有するガセット３０を設け（図２、図５、図６参照）、傾斜面部３０ａと、連結レイン２０の構成面のうち、該傾斜面部３０ａに対してホイールハウス５の側（前側）で対向する、連結レイン２０の構成面（前面）としてのホイールハウスアウタ５２の後面部５２Ｒとの間に、閉断面空間２０ｓの一部を成す隙間空間２０ｓａを介在させたものである（図６参照）。
【００８６】
上記構成によれば、ヒンジピラー１よりも前方に連結レイン２０を配置し、連結レイン２０の内部に有する閉断面空間２０ｓに、傾斜面部３０ａを有するガセット３０を設け、傾斜面部３０ａと、ホイールハウスアウタ５２の後面部５２Ｒとの間に、閉断面空間２０ｓの一部を成す隙間空間２０ｓａを介在させた構成を採用することで、スモールオーバーラップ衝突時に、連結レイン２０の構成面としての後面部５２Ｒや側面部２１ａによって、後退する前輪をヒンジピラー１よりも早期に受け止めつつ、ガセット３０の傾斜面部３０ａとの間に有する隙間空間２０ｓａの分だけ連結レイン２０が潰れることで後退する前輪からの衝撃荷重を吸収することができる。
【００８７】
これにより前輪の後退速度を減少させることができる。さらに、ガセット３０の傾斜面部３０ａによってホイールハウス５からの衝撃荷重を車幅方向外側へ受け流す（横ずれさせる）ことで、該傾斜面部３０ａによって確実なグランスオフを行うことができる。  
従って、スモールオーバーラップ衝突時に前輪の後退を抑制することができる。
【００８８】
詳述すると、仮にヒンジピラー１の閉断面空間１ｓにガセット３０を設けた場合には、特にヒンジピラー１とホイールハウス５の間隔が長い形態の自動車の前部車体構造においては、ヒンジピラー１やその内部に備えたガセット３０により、後退する前輪を早期に受け止めることができずに適切にグランスオフさせることができないことが懸念される。
【００８９】
例えば、スモールオーバーラップ衝突時にサスペンション支持部を支点として車体の車幅方向内側へ旋回しながら後退しようとする前輪がヒンジピラー１にしっかりと当たることなく、該ヒンジピラー１よりも前方からエンジンルームＥやダッシュパネル２の側へ侵入することが懸念される。
【００９０】
これに対して本実施形態は、上述したように、スモールオーバーラップ衝突時に後退する前輪をヒンジピラー１よりも早期に受け止めて衝撃荷重を吸収するとともに、ガセット３０によって確実なグランスオフを行うことができる。
【００９１】
またこの発明の態様として、連結レイン２０の構成面としての側面部２１ａの上下方向における、ガセット３０と対向するガセット対向部位に、閉断面空間２０ｓから連結レイン２０の外側へ開口する開口部２３ａ，２３ｂ，２３ｃ，２３ｄを形成するとともに、これら開口部２３ａ，２３ｂ，２３ｃ，２３ｄの周辺部位に、該周辺部位を補強する補強部としての水平リブ２６ｄ、鉛直リブ２６ｅ、傾斜リブ２６ｆ、中間厚肉部２５ｂ、および下部厚肉部２５ｃを設けたものである（図３、図４参照）。
【００９２】
上記構成によれば、連結レイン２０のガセット対向部位に、開口部２３ａ，２３ｂ，２３ｃ，２３ｄを開口形成することにより、該開口部２３ａ，２３ｂ，２３ｃ，２３ｄを、スポット溶接用開口部やサービスホールして利用することができ、車体前部構造の生産性、メンテナンス性を高めつつ、開口部２３ａ，２３ｂ，２３ｃ，２３ｄを設けることによる、連結レイン２０の開口部２３ａ，２３ｂ，２３ｃ，２３ｄの周辺部位の剛性低下を補強部２６ｄ，２６ｅ，２６ｆ，２５ｂ，２５ｃによって補強することができる。
【００９３】
またこの発明の態様として、連結レイン２０の構成面としての側面部２１ａの上下方向における、ガセット３０と対向するガセット対向部位よりも上部、すなわち、側面部２１ａの上下方向の中間部よりも上部に、該上部を補強する補強部としての上部厚肉部２５ａ、前縁リブ２６ｆ、後縁リブ２６ｒおよび横架リブ２６ａ，２６ｂ，２６ｃを設けたものである。
【００９４】
上記構成によれば、補強部２５ａ，２６ｆ，２６ｒ，２６ａ，２６ｂ，２６ｃによって、連結レイン２０のガセット対向部位よりも上部を補強することで、連結レイン２０による前輪の後退速度の一層の低減を図ることができる。
【００９５】
またこの発明の態様として、連結レイン２０の構成面としての側面部２１ａの上下方向における、ガセット３０と対向するガセット対向部位よりも下部、すなわち、側面部２１ａの上下方向の中間部よりも下部に、該下部を補強する補強部としての下部厚肉部２５ｃおよび鉛直リブ２６ｅ、並びに、連結レイン２０の下部が結合されるサイドシルアウタ前部６１Ｆを設けたものである。
【００９６】
上記構成によれば、補強部２５ｃ，２６ｅ，６１Ｆによって連結レイン２０のガセット対向部位よりも下部を補強することで、連結レイン２０による前輪の後退速度の一層の低減を図ることができる。
【００９７】
この発明は、上述の実施例の構成のみに限定されるものではなく様々な実施形態で形成することができる。
【符号の説明】
【００９８】
１…ヒンジピラー
５…ホイールハウス
６１Ｆ…サイドシルアウタ前部（下部を補強する補強部）
２０…連結レインフォースメント（閉断面構造）
２０ｓ…閉断面空間
２０ｓａ…隙間空間
２１ａ…側面部（閉断面構造の構成面）
３０…ガセット
３０ａ…傾斜面
２３ａ，２３ｂ，２３ｃ，２３ｄ…開口部
２５ｂ…中間厚肉部（ガセット対向部位の開口部の周辺部位を補強する補強部）
２５ｃ…下部厚肉部（ガセット対向部位の開口部の周辺部位を補強する補強部）
２６ｄ…水平リブ（ガセット対向部位の開口部の周辺部位を補強する補強部）
２６ｅ…鉛直リブ（ガセット対向部位の開口部の周辺部位を補強する補強部）
２６ｆ…傾斜リブ（ガセット対向部位の開口部の周辺部位を補強する補強部）
２５ａ…上部厚肉部（上部を補強する補強部）
２６ｆ…前縁リブ（上部を補強する補強部）
２６ｒ…後縁リブ（上部を補強する補強部）
２６ａ，２６ｂ，２６…横架リブ（上部を補強する補強部）
２５ｃ…下部厚肉部（下部を補強する補強部）
２６ｅ…鉛直リブ（下部を補強する補強部）
５２Ｒ…ホイールハウスインナの後面部（ホイールハウスの後面部、閉断面構造の構成面）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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