(57)【要約】【課題】超音波画像内の生体情報の劣化を生じさせることなく、縞状アーチファクトを抑制可能とする超音波診断装置を提供すること。【解決手段】１つの超音波ビーム当たり複数の受信ビームデータを生成するように、超音波プローブ２０に対して超音波の送受信を実行させる送受信部１１と、超音波ビームにて被検体内を走査した際に生成される複数の受信ビームデータに基づいて、超音波画像を生成する画像生成部１３と、超音波画像内の領域毎に、互いに異なる周波数特性を有する複数のフィルタのうちから、適用対象のフィルタを選択的に決定して、当該領域毎に、決定したフィルタを用いて縞状アーチファクトを低減するためのフィルタ処理を施すフィルタ処理部１４と、を備える超音波診断装置。【選択図】図５
2020069304.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波プローブを用いて被検体内の情報を画像化する超音波診断装置であって、
１つの超音波ビーム当たり複数の受信ビームデータを生成するように、前記超音波プローブに対して超音波の送受信を実行させる送受信部と、
前記超音波プローブにて被検体内を超音波走査した際に生成される複数の前記受信ビームデータに基づいて、超音波画像を生成する画像生成部と、
前記超音波画像内の領域毎に、互いに異なる周波数特性を有する複数のフィルタのうちから、適用対象のフィルタを選択的に決定して、当該領域毎に、決定した前記フィルタを用いて縞状アーチファクトを低減するためのフィルタ処理を施すフィルタ処理部と、
を備える超音波診断装置。
【請求項２】
決定された前記フィルタは、前記領域に生ずる縞状アーチファクトの周波数帯域に対応したフィルタである、
請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項３】
前記フィルタは、前記領域の縞状アーチファクトを抽出するためのフィルタであり、
前記フィルタ処理部は、前記領域毎に、決定されたフィルタに基づき縞状アーチファクトを抽出し、抽出した縞状アーチファクトを前記超音波画像の前記領域から除去する処理を実行する、
請求項２に記載の超音波診断装置。
【請求項４】
前記縞状アーチファクトは、１つの超音波ビーム当たりに生成する前記受信ビームデータのブロックを基準として、互いに隣接する２つの前記ブロック間の位置に生ずる縞状アーチファクトを含む、
請求項１乃至３のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項５】
前記縞状アーチファクトは、１つの超音波ビーム当たりに生成する前記受信ビームデータのブロックを基準として、前記ブロック内のいずれかの前記受信ビームデータの位置に生ずる縞状アーチファクトを含む、
請求項１乃至４のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項６】
前記フィルタ処理部が各領域に適用する前記フィルタは、前記超音波画像の方位方向については、縞状の画素値変化を捉え、且つ、前記超音波画像の距離方向については、前記縞状の画素値が連続していることを捉えるフィルタ特性を有する、
請求項１乃至５のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項７】
前記フィルタ処理部が各領域に適用する前記フィルタは、ガボール関数を用いたフィルタである、
請求項６に記載の超音波診断装置。
【請求項８】
前記フィルタ処理部が各領域に適用する前記フィルタは、前記超音波画像内の方位方向における抽出周波数帯域、及び、前記超音波画像内の距離方向における抽出周波数帯域を基準として設定されたフィルタである、
請求項１乃至７のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項９】
前記フィルタ処理部は、１つの前記超音波ビーム当たりに生成する前記受信ビームデータの数に基づいて、各領域に適用する前記フィルタを決定する、
請求項１乃至８のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項１０】
前記フィルタ処理部は、前記超音波画像内の処理対象領域の位置に基づいて、各領域に適用する前記フィルタを決定する、
請求項１乃至９のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項１１】
前記フィルタ処理部は、前記被検体内の撮像対象領域の深度、前記超音波プローブの種別、及び撮像モードの種別のいずれか１つまたは組み合わせに基づいて、各領域に適用する前記フィルタを決定する、
請求項１乃至１０のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項１２】
前記フィルタ処理部は、前記被検体内の生体組織の種別又は前記被検体内の生体組織との位置関係に基づいて、各領域に適用する前記フィルタを決定する、
請求項１乃至１１のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項１３】
前記超音波画像内の方位方向の端部領域に適用される前記フィルタは、前記超音波画像内の方位方向の中心の領域に適用される前記フィルタよりも、前記縞状アーチファクトを抽出する方位方向における周波数帯域幅が広い、
請求項１乃至１２のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項１４】
前記超音波画像内の深度が深い位置の領域に適用される前記フィルタは、前記超音波画像内の深度が浅い位置の領域に適用される前記フィルタよりも、前記縞状アーチファクトを抽出する距離方向における周波数帯域幅が広い、
請求項１乃至１３のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項１５】
前記フィルタ処理部は、前記超音波画像内を所定サイズ毎にラスタスキャンするように、フィルタ処理を施す対象の領域を設定する、
請求項１乃至１４のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項１６】
前記フィルタ処理部は、前記超音波画像内の領域毎に、前記縞状アーチファクトの周波数帯域を検出し、検出された当該領域の前記縞状アーチファクトの周波数帯域に基づいて、当該領域に適用する前記フィルタを決定する、
請求項１乃至１５のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項１７】
前記フィルタ処理部が前記超音波画像から前記縞状アーチファクトを除去する度合いは、設定変更可能である、
請求項１乃至１６のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項１８】
超音波プローブを用いて被検体内の情報を画像化する超音波診断装置の制御方法であって、
１つの超音波ビーム当たり複数の受信ビームデータを生成するように、前記超音波プローブに対して超音波の送受信を実行させる処理と、
前記超音波プローブにて被検体内を超音波走査した際に生成される複数の前記受信ビームデータに基づいて、超音波画像を生成する処理と、
前記超音波画像内の領域毎に、互いに異なる周波数特性を有する複数のフィルタのうちから、適用対象のフィルタを選択的に決定して、当該領域毎に、決定した前記フィルタを用いて縞状アーチファクトを低減するためのフィルタ処理を施す処理と、
を備える制御方法。
【請求項１９】
超音波プローブを用いて被検体内の情報を画像化する超音波診断装置に処理を実行させる制御プログラムであって、
１つの超音波ビーム当たり複数の受信ビームデータを生成するように、前記超音波プローブに対して超音波の送受信を実行させる処理と、
前記超音波プローブにて被検体内を超音波走査した際に生成される複数の前記受信ビームデータに基づいて、超音波画像を生成する処理と、
前記超音波画像内の領域毎に、互いに異なる周波数特性を有する複数のフィルタのうちから、適用対象のフィルタを選択的に決定して、当該領域毎に、決定した前記フィルタを用いて縞状アーチファクトを低減するためのフィルタ処理を施す処理と、
を備える制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、超音波診断装置、超音波診断装置の制御方法、及び、超音波診断装置の制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、パラレル受信方式を用いた超音波診断装置が知られている。
【０００３】
図１、図２は、パラレル受信方式について、説明する図である。
【０００４】
パラレル受信方式は、被検体内に対して１つの超音波ビーム（図１、Ｔｘ１）を送信した際に、複数本の反射波ビーム（図１、図２では、Ｒｘ１、Ｒｘ２、Ｒｘ３、Ｒｘ４）を並列的に同時に受信する方式である。尚、図１Ａ、図２Ａには、１つの超音波ビーム当たり４本の反射波ビームを同時に受信する場合の態様を示している。
【０００５】
パラレル受信方式においては、超音波プローブＰ２０は、１つの超音波ビームを送信した際に、当該超音波ビームのビーム中心位置を中心としてその両側に複数本の反射波ビームを受信する。そして、超音波診断装置の受信処理部は、超音波プローブＰ２０に設けられた複数の圧電振動子それぞれから出力される受信信号に基づいて、反射波ビーム毎に整相加算を行うことにより、反射波ビーム毎に受信ビームデータを生成し、１つの超音波ビームから複数の受信ビームデータを同時に取得する。
【０００６】
そして、この種の超音波診断装置は、超音波プローブＰ２０から送信する超音波ビームの位置（即ち、開口）を、１つの超音波ビームから得られる複数本の反射波ビームのブロックの単位で、走査方向に沿ってずらすことにより、超音波画像を構成する１つのフレームデータ（二次元データ）を生成する。
【０００７】
パラレル受信方式では、このようにして、単位時間当たりのデータ量を増大させ、フレームレートを向上させる。
【０００８】
尚、以下では、一本の反射波ビームにより生成されるデータ列を「受信ビーム」又は「受信ビームデータ」と称する。又、１つの超音波ビーム当たりに同時に取得される複数の受信ビームデータを「受信ビームブロック」又は「受信ビームデータブロック」と称する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００５−３２３８９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ところで、パラレル受信方式においては、隣接する２つの受信ビーム間に、受信信号の信号強度の差が生じやすく、これに起因して、超音波画像内において縞状のアーチファクト（以下、「縞状アーチファクト」と称する）が表出するという問題がある。
【００１１】
図３は、超音波画像内に生ずる縞状アーチファクトの一例を示す図である。図３では、画面左下の領域に縞状アーチファクトが表出している。尚、縞状アーチファクトは、超音波画像内において、距離方向（即ち、深度方向）に沿って延在し、方位方向（即ち、走査方向）に沿って周期的に現れる輝度の濃淡のことである。
【００１２】
図１Ｂには、２つの隣接する受信ビームブロック間に生ずる縞状アーチファクトを示している。尚、図１Ｂに示す信号強度のグラフは、同一の深度位置における各受信ビームの信号強度の分布を示している。
【００１３】
パラレル受信方式においては、図１Ｂに示すように、１つの超音波ビームを送信した際、当該超音波ビームのビーム中心を中心として、当該超音波ビームのビーム中心から距離が離れるにつれて、反射波ビームの強度が小さくなる。そのため、隣接する２つの受信ビームブロックの間において、受信ビームの信号強度が小さい領域が発生することになり、これに起因して、受信ビームブロックの周期で縞状アーチファクトが発生する（以下、「受信ビームブロック間に生ずる縞状アーチファクト」と称する）。
【００１４】
この点、特許文献１には、受信ビームブロック間に生ずる縞状アーチファクトを除去するため、フィルタ処理によって、当該縞状アーチファクトの有する周波数成分を超音波画像内から一様に除去することが記載されている。
【００１５】
しかしながら、縞状アーチファクトは、各受信ビームの信号強度の差に依拠するため、超音波画像の画像全体に一様に生ずるわけではなく、超音波画像内でも縞状アーチファクトが生じやすい領域と生じにくい領域とがある（例えば、距離方向の深度が大きい位置ほど、縞状アーチファクトが生じやすい）。加えて、超音波画像の領域によっては、縞状アーチファクトの周波数帯域と被検体内の生体組織の情報（以下、「生体情報」と略称する）が含まれる周波数帯域とが重ならない場合もある。
【００１６】
そのため、特許文献１のように、超音波画像の画像全体に対して、画一的にフィルタ処理を実行すると、超音波画像の空間分解能を劣化させ、必要な生体情報まで劣化させてしまうおそれがある。
【００１７】
図２Ｂには、受信ビームブロック内のいずれかの位置に生ずる縞状アーチファクトを示している。尚、図２Ｂに示す信号強度のグラフは、同一の深度位置における各受信ビームの信号強度の分布を示している。
【００１８】
パラレル受信方式においては、図２Ｂに示すように、生体組織Ｑが存在する場合には、１つの超音波ビームを送信した際、当該生体組織Ｑからの反射波ビームの反射方向が距離方向に対して傾斜することがある。かかる場合には、同一受信ビームブロック内であっても、当該受信ビームブロック内の受信ビームの位置に応じて、各受信ビームの間で信号強度の差が生じる。そして、これに起因して、受信ビームブロック内で縞状アーチファクトが発生する（以下、「受信ビームブロック内に生ずる縞状アーチファクト」と称する）。
【００１９】
尚、図２Ｂでは、各受信ビームブロック内の３番目の受信ビームと４番目の受信ビームとの間で、信号強度の差が大きくなっており、この場合には、１つの受信ビームブロックの周期で縞状アーチファクトが発生する。但し、この場合の縞状アーチファクトは、受信ビームブロック間に生ずる縞状アーチファクトと重畳するため、受信ビームブロック間に生ずる縞状アーチファクトと一体的な態様（例えば、太線状）となる。
【００２０】
なお、生体組織が存在する場合に生じる縞状アーチファクトは、受信ビーム本数が４本以上であると、受信ビームブロック間に生ずる縞状アーチファクトと周期が同じとなるが、受信ビーム本数が４本未満の場合には、受信ビームブック間に生ずる縞状アーチファクトとは、異なる周期となる。
【００２１】
本開示は、上記問題点に鑑みてなされたもので、超音波画像内の生体情報の劣化が生じることを低減しながら、縞状アーチファクトを抑制可能とする超音波診断装置、超音波診断装置の制御方法、及び、超音波診断装置の制御プログラムを提供することを第一の目的とする。また、本開示は、受信ビームブロック間に生ずる縞状アーチファクトを抑制可能な超音波診断装置、超音波診断装置の制御方法、及び、超音波診断装置の制御プログラムを提供することを第二の目的とする。更に、本開示は、受信ビームブロック内で生ずる縞状アーチファクトを抑制可能な超音波診断装置、超音波診断装置の制御方法、及び、超音波診断装置の制御プログラムを提供することを第三の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２２】
前述した課題を解決する主たる本開示は、
超音波プローブを用いて被検体内の情報を画像化する超音波診断装置であって、
１つの超音波ビーム当たり複数の受信ビームデータを生成するように、前記超音波プローブに対して超音波の送受信を実行させる送受信部と、
前記超音波プローブにて被検体内を超音波走査した際に生成される複数の前記受信ビームデータに基づいて、超音波画像を生成する画像生成部と、
前記超音波画像内の領域毎に、互いに異なる周波数特性を有する複数のフィルタのうちから、適用対象のフィルタを選択的に決定して、当該領域毎に、決定した前記フィルタを用いて縞状アーチファクトを低減するためのフィルタ処理を施すフィルタ処理部と、
を備える超音波診断装置である。
【００２３】
又、他の局面では、
超音波プローブを用いて被検体内の情報を画像化する超音波診断装置の制御方法であって、
１つの超音波ビーム当たり複数の受信ビームデータを生成するように、前記超音波プローブに対して超音波の送受信を実行させる処理と、
前記超音波プローブにて被検体内を超音波走査した際に生成される複数の前記受信ビームデータに基づいて、超音波画像を生成する処理と、
前記超音波画像内の領域毎に、互いに異なる周波数特性を有する複数のフィルタのうちから、適用対象のフィルタを選択的に決定して、当該領域毎に、決定した前記フィルタを用いて縞状アーチファクトを低減するためのフィルタ処理を施す処理と、
を備える制御方法である。
【００２４】
又、他の局面では、
超音波プローブを用いて被検体内の情報を画像化する超音波診断装置に処理を実行させる制御プログラムであって、
１つの超音波ビーム当たり複数の受信ビームデータを生成するように、前記超音波プローブに対して超音波の送受信を実行させる処理と、
前記超音波プローブにて被検体内を超音波走査した際に生成される複数の前記受信ビームデータに基づいて、超音波画像を生成する処理と、
前記超音波画像内の領域毎に、互いに異なる周波数特性を有する複数のフィルタのうちから、適用対象のフィルタを選択的に決定して、当該領域毎に、決定した前記フィルタを用いて縞状アーチファクトを低減するためのフィルタ処理を施す処理と、
を備える制御プログラムである。
【発明の効果】
【００２５】
本開示に係る超音波診断装置によれば、超音波画像内の生体情報の劣化が生じることを低減しながら、縞状アーチファクトを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】パラレル受信方式について、説明する図
【図２】パラレル受信方式について、説明する図
【図３】超音波画像内に生ずる縞状アーチファクトの一例を示す図
【図４】第１の実施形態に係る超音波診断装置の外観を示す図
【図５】第１の実施形態に係る超音波診断装置の全体構成の一例を示すブロック図
【図６】第１の実施形態に係る送受信部における超音波走査の態様を示す図
【図７】第１の実施形態に係る送受信部における超音波走査の態様を示す図
【図８】第１の実施形態に係るフィルタ処理部における処理を模式的に示す図
【図９】超音波画像に含まれる生体情報及び縞状アーチファクトの周波数帯域（図９Ａ）と、種々のフィルタの周波数特性（図９Ｂ〜図９Ｄ）の関係を示す図
【図１０】ガボールフィルタの設定方法の一例について、説明する図
【図１１】指向方向を方位方向のみに設定したガボールフィルタのフィルタ特性を示す図
【図１２】フィルタテーブルにおいて、フィルタの種別を決定するためのパラメータテーブルの一例を示す図
【図１３】超音波画像内の位置と適用するフィルタの周波数特性との関係に示す図
【図１４】プローブの種類および撮像モードに基づいて、適用対象のパラメータテーブルを選択するためのデータテーブルの一例を示す図
【図１５】第１の実施形態に係る超音波診断装置の動作を示すフローチャート
【図１６】第１の実施形態に係る超音波診断装置の動作を示すフローチャート
【図１７】第２の実施形態に係るフィルタ処理部によって縞状アーチファクト抑制処理を行わなかった場合の超音波画像（図１７Ａ）と、フィルタ処理部によって縞状アーチファクト抑制処理を行った場合の超音波画像（図１７Ｂ）を比較して示す図
【図１８】第２の実施形態に係るフィルタ処理部の縞状アーチファクト検出処理を模式的に示す図
【図１９】第２の実施形態に係る超音波診断装置の動作を示すフローチャート
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下に添付図面を参照しながら、本開示の好適な実施形態について詳細に説明する。尚、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００２８】
（第１の実施形態）
［超音波診断装置の全体構成］
以下、図４〜図７を参照して、本実施形態に係る超音波診断装置の全体構成の一例について説明する。
【００２９】
図４は、本実施形態に係る超音波診断装置１の外観を示す図である。図５は、本実施形態に係る超音波診断装置１の全体構成の一例を示すブロック図である。図６、図７は、本実施形態に係る送受信部１１における超音波走査の態様を示す図である。
【００３０】
本実施形態に係る超音波診断装置１は、超音波診断装置１の本体１０に超音波プローブ２０が取り付けられて構成されている。尚、本体１０と超音波プローブ２０とは、ケーブルを介して電気的に接続されている。
【００３１】
超音波診断装置１の本体１０は、送受信部１１、制御部１２、画像生成部１３、フィルタ処理部１４、デジタルスキャンコンバータ１５、表示部１６、操作入力部１７、及び、フィルタテーブルＤＦを備えている。
【００３２】
超音波プローブ２０は、超音波と電気信号との相互変換を行う複数の圧電振動子２１−Ｔ１〜２１−Ｔ１０２４（ここでは、１０２４個の圧電振動子）、及び、複数の圧電振動子２１それぞれの駆動状態のオンオフを個別に切替制御するためのチャンネル切替部（図示せず）を含んで構成される。そして、当該複数の圧電振動子２１が、個別に、送受信部１１で発生された電圧パルスを超音波ビームに変換して被検体内へ送信すると共に、当該超音波ビームが被検体内で反射して発生する反射波ビームを受信して電気信号に変換して送受信部１１へ出力する。
【００３３】
複数の圧電振動子２１は、例えば、走査方向に沿って、アレー状に配設されている。尚、複数の圧電振動子２１の駆動状態のオンオフは、制御部１２により、個別に又はブロック単位で、走査方向に沿って順番に切り替え制御される。これによって、超音波プローブ２０において、被検体内を走査するように、超音波の送受信が実行される。
【００３４】
送受信部１１は、超音波プローブ２０の圧電振動子２１に対して、超音波の送受信を実行させる送受信回路である。
【００３５】
送受信部１１は、電圧パルス（以下、「駆動信号」と称する）を生成して圧電振動子２１に対して送出する送信部１１ａと、圧電振動子２１で生成された受信ビームに係る電気信号（以下、「受信信号」と称する）を受信処理する受信部１１ｂとを有している。そして、送信部１１ａ及び受信部１１ｂは、それぞれ、制御部１２の制御のもと、圧電振動子２１に対して、超音波の送受信を行わせる動作を実行する。
【００３６】
送信部１１ａは、例えば、圧電振動子２１に接続するチャンネル毎に設けられたパルス発振器及びパルス設定部等を含んで構成される。当該送信部１１ａは、パルス発振器が生成した電圧パルスを、パルス設定部に設定された電圧振幅、パルス幅及びタイミングに調整して、圧電振動子２１に送出する。尚、当該送信部１１ａは、各圧電振動子２１から出力される超音波がビーム状に集束するように、チャンネル毎に適宜遅延時間を設定して、各圧電振動子２１に対して駆動信号を供給する。
【００３７】
受信部１１ｂは、例えば、プリアンプ、ＡＤコンバータ、及び、受信ビームフォーマを含んで構成される。プリアンプとＡＤコンバータは、圧電振動子２１に接続するチャンネル毎に設けられ、微弱な受信信号を増幅すると共に、増幅した受信信号（アナログ信号）を、デジタル信号に変換する。受信ビームフォーマは、各圧電振動子２１の受信信号（デジタル信号）を整相加算することで複数の圧電振動子２１の受信信号Ｄ１を１つにまとめて、画像生成部１３に出力する。
【００３８】
受信部１１ｂは、例えば、並列に設けられた複数の受信ビームフォーマを有し、これにより並列同時受信処理を行うことが可能に構成されている。受信部１１ｂは、例えば、複数の受信ビームフォーマそれぞれで設定する焦点位置を異ならせることにより、１つの超音波ビームから、複数の受信ビームを得る。又、受信部１１ｂは、１つの超音波ビームに対してパラレル受信するビーム数を設定変更可能に構成されている。
【００３９】
制御部１２は、超音波プローブ２０のチャンネル切替部を制御して、駆動対象の複数の圧電振動子２１を決定すると共に、送受信部１１を制御して、駆動対象の複数の圧電振動子２１に対して超音波の送受信を実行させる。制御部１２は、超音波プローブ２０内の複数の圧電振動子２１を順に駆動することにより、被検体内を超音波走査する。
【００４０】
この際、制御部１２は、例えば、超音波ビームの送信時に用いる圧電振動子２１の数及び位置（即ち、送信開口）を制御することで、超音波ビームの送信位置及び送信方法を決定する。又、制御部１２は、例えば、受信ビームの受信時に用いる圧電振動子２１の数及び位置（即ち、受信開口）を制御することで、超音波プローブ２０にて受信する受信ビームの受信位置及びパラレル受信するビーム数等の受信方法を決定する。
【００４１】
制御部１２は、操作入力部１７に設定された１つの超音波ビーム当たりにパラレル受信するビーム数、超音波プローブ２０の種類（例えば、コンペックス型、セクタ型、又は、等）、被検体内の撮像対象の深度、及び、撮像モード（例えば、Ｂモード、Ｃモード、又は、Ｅモード）等に基づいて、送受信部１１の送受信条件を決定する。又、制御部１２は、これらの情報を、フィルタ処理部１４に対しても送信する。
【００４２】
画像生成部１３は、送受信部１１から出力される各走査位置における受信信号Ｄ１を取得して、受信信号Ｄ１をラインメモリに順次蓄積し、フレーム単位となる二次元データを生成する。尚、当該二次元データは、走査方向と深度方向に沿った被検体の断面内の各位置における信号強度情報等によって構成される。
【００４３】
そして、画像生成部１３は、当該二次元データに基づいて、超音波画像Ｄ２に係る画像データ（以下、「超音波画像Ｄ２」と略称する）を生成する。画像生成部１３は、例えば、走査方向と深度方向に沿った断面内の各位置におけるサンプリングデータ（例えば、受信信号の信号強度）を画素値に変換して、１フレームのＢモード表示用の超音波画像Ｄ２を生成する。そして、画像生成部１３は、例えば、送受信部１１が被検体内を走査する度に、かかる超音波画像Ｄ２を生成する。
【００４４】
フィルタ処理部１４は、画像生成部１３にて生成された超音波画像Ｄ２を取得し、当該超音波画像Ｄ２内に生じている、縞状アーチファクトが抑制された超音波画像に係る画像データ（以下、「超音波画像Ｄ３」と略称する）を後段に出力する。
【００４５】
このとき、フィルタ処理部１４は、超音波画像Ｄ２内の領域毎に、当該領域に生ずる縞状アーチファクトを抽出するためのフィルタの種別を決定し、当該領域毎に、決定した種別のフィルタを用いたフィルタ処理を施す。フィルタ処理部１４が用いるフィルタのデータは、フィルタテーブルＤＦに格納されており、フィルタ処理部１４は、フィルタ処理を施す対象の領域毎に、当該フィルタテーブルＤＦに格納されたフィルタのうちの１つを使用対象のフィルタとして選択する。尚、フィルタ処理部１４の処理の詳細は、後述する。
【００４６】
尚、本実施形態に係る画像生成部１３及びフィルタ処理部１４は、例えば、ＤＳＰ（Digital Signal Processor）で構成されたデジタル演算回路によって実現される。但し、これらの一部又は全部は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）がプログラムに従って演算処理することによって実現されてもよい。
【００４７】
デジタルスキャンコンバータ１５（Digital Scan Converter）は、フィルタ処理部１４からフィルタ処理後の超音波画像Ｄ３に係る画像データを取得し、当該超音波画像Ｄ３の画像データを、表示部１６のテレビジョン信号の走査方式に従う表示用の画像データ（即ち、表示画像Ｄ４）に変換する。尚、デジタルスキャンコンバータ１５において、フィルタ処理後の超音波画像Ｄ３が表示画像Ｄ４に変換される前に、超音波画像Ｄ３に対して、階調補正等、汎用的な画像処理が行われてもよい。
【００４８】
表示部１６は、例えば、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等のディスプレイである。表示部１６は、デジタルスキャンコンバータ１５から表示画像Ｄ４を取得して、当該表示画像Ｄ４を表示する。  
【００４９】
操作入力部１７は、例えば、キーボード又はマウス等であって、操作者が入力した操作信号を取得する。操作入力部１７は、例えば、ユーザの操作入力に基づいて、超音波プローブ２０の種類、パラレル受信するビーム数、被検体の種別（即ち、生体組織の種別）、被検体内の撮像対象の深度、又は、撮像モード（例えば、Ｂモード、Ｃモード、又は、Ｅモード）等を設定可能とする。
【００５０】
本実施形態に係る送受信部１１は、上記したように、パラレル受信方式を採用する。
【００５１】
図６Ａは、４ビーム並列同時受信を行う際の超音波走査の態様を示す。又、図６Ｂは、４ビーム並列同時受信を行った際に生成される受信ビームブロックの信号強度の分布を示す。尚、図６Ａ及び図６Ｂに示すＴ１〜Ｔ６は、それぞれ、１つの超音波ビームを送信した際に受信する反射波ビーム及びその受信ビームデータを表している。
【００５２】
４ビーム並列同時受信を行う場合には、図６Ａに示すように、超音波プローブ２０は、１つの超音波ビームを送信する毎に、当該超音波ビームの位置を中心としてその両側に２本ずつ、計４本の反射波ビームを受信する。この際、受信部１１ｂは、１つの超音波ビームによって得られた受信信号から４つの受信ビームデータ（受信ビームデータブロック）を同時に取得する。
【００５３】
そして、制御部１２は、１回目に送信した超音波ビームの中心軸から２回目に送信する超音波ビームの中心軸が、走査方向に４本の反射波ビームの幅分移動するように送信開口を選択する。制御部１２は、かかる処理を繰り返すことによって、Ｔ１、Ｔ２、Ｔ３、Ｔ４、Ｔ５、及びＴ６の順に、超音波走査を行う。
【００５４】
図７Ａは、８ビーム並列同時受信を行う際の超音波走査の態様を示す。又、図７Ｂは、８ビーム並列同時受信を行った際に生成される受信ビームデータブロックの信号強度の分布を示す。尚、図７Ａ及び図７Ｂに示すＴ１１〜Ｔ１４は、それぞれ、１つの超音波ビームを送信した際に受信する反射波ビーム及びその受信ビームデータを表している。
【００５５】
図６Ｂ及び図７Ｂに示すように、本実施形態に係る超音波診断装置１においても、超音波画像Ｄ２には、パラレル受信するビーム数に応じた縞状アーチファクトが、隣接する二つの受信ビームブロック間に生じることになる。加えて、本実施形態に係る超音波診断装置１においても、超音波画像Ｄ２には、被検体内の生体組織との位置関係等に基づいて、受信ビームブロック内のいずれかの受信ビームの位置に縞状アーチファクトが、生じることになる（図２を参照）。
【００５６】
かかる観点から、本実施形態に係る超音波診断装置１は、フィルタ処理部１４にて、これらの縞状アーチファクトを抑制する。
【００５７】
［フィルタ処理部の構成］
次に、図８〜図１４を参照して、フィルタ処理部１４の構成について、説明する。
【００５８】
図８は、フィルタ処理部１４における処理を模式的に示す図である。
【００５９】
フィルタ処理部１４は、例えば、縞状アーチファクト抽出部１４ａと、縞状アーチファクト除去部１４ｂと、を有している。
【００６０】
縞状アーチファクト抽出部１４ａは、例えば、超音波画像Ｄ２内をラスタスキャンするように、フィルタ処理を施す領域（以下、「処理対象領域Ｄ２ａ」と称する）を設定し、当該処理対象領域Ｄ２ａ毎に、縞状アーチファクトを抽出するフィルタＤＦａを用いたフィルタ処理を施す。これによって、処理対象領域Ｄ２ａ内に含まれる縞状アーチファクトの成分を抽出する。処理対象領域Ｄ２ａのサイズは、任意であってよいが、例えば、１５ピクセル×１５ピクセル等に設定される。
【００６１】
縞状アーチファクト抽出部１４ａにおけるフィルタ処理は、例えば、超音波画像Ｄ２とフィルタ関数（ここでは、後述するガボール関数）との畳み込み積分によって行うことができる。具体的には、縞状アーチファクト抽出部１４ａは、処理対象領域Ｄ２ａに含まれる注目画素と周辺画素（フィルタサイズに含まれる周辺画素）の画素値それぞれに、フィルタＤＦａが定めるフィルタ係数を乗算し、更にこれらを合計した結果を、フィルタ出力値として算出する。これによって、処理対象領域Ｄ２ａの注目画素に存在する縞状アーチファクトの成分が、フィルタ出力値として抽出される。
【００６２】
縞状アーチファクト除去部１４ｂは、縞状アーチファクト抽出部１４ａにより抽出された注目画素のフィルタ出力値を、元の処理対象領域Ｄ２ａの注目画素の画素値から減算して、フィルタ処理後の超音波画像Ｄ３の注目画素の画素値として格納する。これによって、処理対象領域Ｄ２ａの注目画素から縞状アーチファクトの成分が除去された超音波画像Ｄ３のデータが生成される。
【００６３】
以上のような縞状アーチファクト抽出部１４ａ及び縞状アーチファクト除去部１４ｂの処理は、超音波画像Ｄ２内の各処理対象領域Ｄ２ａにおいて実行され、これにより、超音波画像Ｄ２内から縞状アーチファクトが除去された超音波画像Ｄ３が生成される。
【００６４】
フィルタ処理部１４が各処理対象領域Ｄ２ａに適用するフィルタＤＦａは、典型的には、受信ビームブロック間に生ずる縞状アーチファクト（図１を参照）、又は、受信ビームブロック内に生ずる縞状アーチファクト（図２を参照）を抽出する周波数特性を有する。
【００６５】
かかる観点から、フィルタ処理部１４が各処理対象領域Ｄ２ａに適用するフィルタＤＦａは、典型的には、縞状アーチファクト（即ち、超音波画像Ｄ２の距離方向に沿って延在する線状部が、方位方向に周期的に生じたもの）のみを抽出するように、抽出方向に指向性を有することが好ましい。換言すると、当該フィルタＤＦａは、超音波画像の方位方向については、縞状の画素値変化（即ち、周期性）を捉え、且つ、超音波画像の距離方向については、縞状の画素値が連続していることを捉える関数であることが望ましい。当該フィルタＤＦａは、例えば、ガボール関数、ウェーブレット関数、又は、矩形波関数等によって表現され、本実施形態に係るフィルタ処理部１４では、周波数選択性の点で最も好適であるガボール関数（以下、「ガボールフィルタ」とも称する）を用いている。
【００６６】
但し、縞状アーチファクトの表出態様は、送受信部１１の送受信条件、被検体内の深度、被検体内の生体組織の種別、被検体内の生体組織との位置関係等に基づいて、超音波画像Ｄ２内の処理対象領域Ｄ２ａ毎に異なってくる。又、処理対象領域Ｄ２ａ内に含まれる生体情報の周波数帯域によっても、当該処理対象領域Ｄ２ａに適用すべきフィルタＤＦａの周波数特性も異なってくる（図１３を参照して後述）。そこで、フィルタ処理部１４は、超音波画像Ｄ２内の処理対象領域Ｄ２ａ毎に、フィルタテーブルＤＦから適用するフィルタＤＦａを決定し、決定したフィルタＤＦａにてフィルタ処理を行う。
【００６７】
この際、フィルタ処理部１４は、処理対象領域Ｄ２ａ毎に、例えば、ＲＯＭ等に予め記憶されたフィルタテーブルＤＦのうちから所望の周波数特性を有するフィルタを選択的に読み出すことによって、処理対象領域Ｄ２ａ毎に、所望の周波数特性を有するフィルタを適用する。フィルタテーブルＤＦには、例えば、方位方向におけるフィルタ抽出対象の周波数帯域、及び、距離方向におけるフィルタ抽出対象の周波数帯域を基準として設定された複数のフィルタが記憶されている。そして、これらの複数のフィルタは、例えば、パラレル受信するビーム数、超音波プローブの種別（例えば、リニア型、コンペックス型、又はセクタ型等）、及び、超音波診断装置１の撮像モードの種別（例えば、Ｂモード、カラーフローモード、又はＭモード等）等と関連付けて、フィルタテーブルＤＦに記憶されている。
【００６８】
フィルタ処理部１４は、操作入力部１７による入力操作又は自動検出により、送受信部１１の送受信条件、被検体内の深度、被検体内の生体組織の種別、及び、被検体内の生体組織との位置関係等の情報が設定されることによって、超音波画像Ｄ２内の処理対象領域Ｄ２ａの各位置（例えば、領域の中心位置のＸ座標及びＹ座標）と対応させて、フィルタテーブルＤＦに記憶された複数のフィルタの中から、当該処理対象領域Ｄ２ａに適用するフィルタＤＦａを選択的に決定する。
【００６９】
以下、超音波画像Ｄ２内の縞状アーチファクトを除去するためのフィルタに要求される周波数特性について、詳述する。
【００７０】
図９は、超音波画像Ｄ２に含まれる生体情報の周波数帯域Ｆ１及び縞状アーチファクトの周波数帯域Ｆ２（図９Ａ）と、種々のフィルタの周波数特性（図９Ｂ〜図９Ｄ）の関係を示す図である。尚、図９Ａ〜図９Ｄの縦軸は距離方向の周波数軸であり、横軸は方位方向の周波数軸である。図９Ｂ〜図９Ｄは、図９Ａと同一のスケールで表している。
【００７１】
図９Ａに示すように、縞状アーチファクトの周波数帯域Ｆ２は、生体情報の周波数帯域Ｆ１に対して高周波数側に生ずるが、その一部は生体情報の周波数帯域Ｆ１に重畳する場合が多い。そのため、縞状アーチファクトの除去の態様によっては、生体情報を劣化させることにつながりかねない。但し、縞状アーチファクトが表出する周波数帯域Ｆ２は、上記したように超音波の送受信条件に応じて異なり、加えて、受信ビームブロック内に生じる縞状アーチファクトの発生度合い等によっても異なっている。
【００７２】
図９Ｂは、一般的なローパスフィルタの周波数特性を示す図である。図９Ｃは、一般的なノッチフィルタの周波数特性を示す図である。図９Ｄは、本実施形態に係るフィルタ処理部１４が適用するガボールフィルタの周波数特性を示す図である。尚、図９Ｂ〜図９ＤのＦａの領域は、フィルタ処理後に超音波画像Ｄ２内にそのまま残存する周波数領域を表し、Ｆｂの領域は、フィルタ処理後に超音波画像Ｄ２内から除去される周波数領域を表す。
【００７３】
図９Ｂから分かるように、一般的なローパスフィルタを適用して縞状アーチファクトを除去した場合、高周波帯域の生体情報を全て消失させてしまうことになる。又、図９Ｃから分かるように、一般的なノッチフィルタを適用して縞状アーチファクトを除去した場合、周波数帯域を選択することは可能であるものの、方位方向と距離方向との両方に対して周波数選択性を保有させることができないため、生体情報の一部（例えば、距離方向の高周波成分）を消失させてしまうことになる。
【００７４】
この点、ガボールフィルタは、図９Ｄに示すように、方位方向と距離方向の両方に対して周波数選択性を有するフィルタである。そのため、ガボールフィルタを適用して縞状アーチファクトを除去した場合、生体情報の消失を最小限に抑えることができる。
【００７５】
図１０は、ガボールフィルタの設定方法について、説明する図である。図１１は、指向方向を方位方向のみに設定したガボールフィルタのフィルタ特性を示す図である。
【００７６】
ガボールフィルタは、ガウス関数と正弦波（又は余弦波）の積で表わされ、指定方向における所望の空間周波数の特徴量を抽出するフィルタリング機能をもつガボール関数を用いたフィルタである。ガボール関数は、一般に、次式（１）で表される。
【００７７】
【数１】
2020069304.tif 000003
【００７８】
式（１）中で、λは波長（即ち、空間周波数）、σｘはｘ方向周波数の抽出帯域幅、σｙはｙ方向周波数の抽出帯域幅、θは指向方向を表し、これらのパラメータを適宜選択することで、任意の方向について、所望の空間周波数を抽出することができる。尚、ここでは、位相オフセットを省略している。
【００７９】
尚、指向方向θは、ｘ軸とのなす角を表しており、ガボールフィルタは、θ＝０度では縦方向（ｙ軸、即ち距離方向に平行）のエッジ、θ＝９０度では横方向（ｘ軸、即ち方位方向に平行）のエッジを抽出することができる。
【００８０】
本実施形態に係るフィルタＤＦａは、距離方向に平行に延在する縞状アーチファクトを抽出するものであるため、フィルタＤＦａに適用されるガボールフィルタの指向方向θは、典型的には、θ＝０度と設定される。
【００８１】
そして、フィルタＤＦａに適用されるガボールフィルタは、図１０に示すように、適用される処理対象領域Ｄ２ａの縞状アーチファクトの態様（即ち、抽出する周波数領域Ｆｂ）に応じて、波長λ、ｘ方向周波数の抽出帯域幅σｘ、及び、ｙ方向周波数の抽出帯域幅σｙが適宜設定されることになる。
【００８２】
尚、図１１Ａは、λ（波長）＝５、θ（指向方向）＝０度に設定したガボールフィルタのフィルタ特性を表し、図１１Ｂは、λ（波長）＝１０、θ（指向方向）＝０度に設定したガボールフィルタのフィルタ特性を表す。
【００８３】
図１２は、フィルタテーブルＤＦにおいて、フィルタＤＦａを決定するためのパラメータテーブルの一例を示す図である。図１２Ａは、パラレル受信するビーム数と、適用するフィルタＤＦａの方位方向における抽出中心周波数の関係の一例を示すパラメータテーブルである。図１２Ｂは、超音波画像Ｄ２内の位置と、適用するフィルタＤＦａの抽出帯域幅の関係の一例を示すパラメータテーブルである。
【００８４】
図１３は、図１２Ｂのパラメータテーブルを模式的に示す図である。尚、図１３のＦ１は、超音波画像Ｄ２に含まれる生体情報の周波数帯域を表し、Ｆｂは、フィルタＤＦａが抽出する抽出帯域を表す。
【００８５】
フィルタ処理部１４における縞状アーチファクト除去処理において、縞状アーチファクトの抑制効果と生体情報の劣化度合いとは、トレードオフの関係にある。即ち、フィルタＤＦａの抽出帯域幅を広げるほど縞状アーチファクトを抑制することができるが、生体情報も劣化してしまう。一方、フィルタＤＦａの抽出帯域幅を狭めると生体情報の劣化は抑制されるが、縞状アーチファクトの抑制能力も低下することになる。そのため、処理対象領域Ｄ２ａに適用するフィルタＤＦａの特性は、当該処理対象領域Ｄ２ａに生ずる縞状アーチファクトの周波数特性、及び当該処理対象領域Ｄ２ａに含まれる生体情報の周波数特性の両方を考慮して、決定されるのが望ましい。
【００８６】
縞状アーチファクトの態様は、まず、送受信部１１の送受信条件に基づいて変化し、受信ビームブロック間に生ずる縞状アーチファクトは、典型的には、パラレル受信するビーム数が増加するほど、低周波数側に生じ、当該ビーム数が減少するほど、高周波数側に生ずる。
【００８７】
又、受信ビームブロック内に生ずる縞状アーチファクトは、被検体内の生体組織の種別や、又は、当該生体組織と超音波プローブ２０の位置関係（例えば、傾斜角度や又は距離）に応じて変化する。当該縞状アーチファクトは、例えば、平面状に延在する生体組織からの受信ビームについては生じにくい一方、曲面状に延在する生体組織からの受信ビームについては生じやすく、特に、被検体内の生体組織の境界領域（エッジ部）において生じやすい。
【００８８】
一方、超音波画像Ｄ２内の生体情報は、典型的には、超音波画像内の画像端側ほど、高周波数帯域の情報を含まれなくなる。具体的には、距離方向の深度が深くなるにつれ、超音波ビームの中心周波数が低下するため、超音波画像Ｄ２内の生体情報は、距離方向の深度が深い位置の画像領域においては、距離方向の高周波数帯域には含まれなくなる。又、方位方向の画像両端側ほど、送信開口が狭まり送信超音波のビーム幅が広がるため、超音波画像Ｄ２内の生体情報は、方位方向の画像両端側の画像領域においては、方位方向の高周波数帯域には含まれなくなる。
【００８９】
尚、パラレル受信するビーム数や取得される生体情報の周波数帯域は、プローブの種類および撮像モード等によって変化するため、フィルタテーブルＤＦにおいて、図１２Ａおよび図１２Ｂのパラメータテーブルは、プローブの種類毎、および撮像モード毎に個別に設けられるのが好ましい。
【００９０】
図１４は、プローブの種類および撮像モードに基づいて、適用対象のパラメータテーブルを選択するためのデータテーブルの一例を示す図である。図１４において、プローブ１、プローブ２及びプローブ３は、例えば、リニア型プローブ、コンベックス型プローブ及びセクタ型プローブ等のプローブの種類を表す。又、モード１、モード２及びモード３は、例えば、Ｂモード、Ｃｏｌｏｒ  Ｆｌｏｗモード、弾性モード等の撮像モードを表す。
【００９１】
以上の観点から、フィルタ処理部１４は、以下のように、フィルタテーブルＤＦから、超音波画像Ｄ２内の各処理対象領域Ｄ２ａに適用するフィルタＤＦａを決定する。
【００９２】
まず、フィルタ処理部１４は、プローブの種類および撮像モードに基づいて、適用するパラメータテーブルを決定する（図１４を参照）。
【００９３】
次に、フィルタ処理部１４は、パラレル受信するビーム数に基づいて、フィルタＤＦａにて抽出する方位方向の中心周波数を決定する（図１２Ａを参照）。
【００９４】
そして、フィルタ処理部１４は、超音波画像Ｄ２の中心領域Ｄ２ａに適用するフィルタＤＦａについては、生体情報の周波数帯域に縞状アーチファクトの周波数帯域が重なる量が大きいことを考慮して、方位方向及び距離方向いずれの方向についても、抽出帯域幅を狭くして、生体情報を劣化させる度合いを軽減する（図１３ＡのＲ１領域）。又、フィルタ処理部１４は、超音波画像Ｄ２の方位方向の画像端の領域Ｄ２ａに適用するフィルタＤＦａについては、生体情報の周波数帯域に縞状アーチファクトの周波数帯域が重なる量が小さいことを考慮して、方位方向の抽出帯域幅を広げて、縞状アーチファクトを確実に抑制する（図１３ＡのＲ２領域）。又、フィルタ処理部１４は、超音波画像Ｄ２の距離方向の深度が深い位置の領域Ｄ２ａに適用するフィルタＤＦａについては、生体情報の周波数帯域に縞状アーチファクトの周波数帯域が重なる量が小さいことを考慮して、距離方向の抽出帯域幅を広げて、距離方向における縞状アーチファクトの抑制度合いを大きくする（図１３ＡのＲ３領域）。又、フィルタ処理部１４は、超音波画像Ｄ２の方位方向の画像端で且つ距離方向の深度が深い領域Ｄ２ａに適用するフィルタＤＦａについては、距離方向及び方位方向の両方の抽出帯域幅を広げる（図１３ＡのＲ４領域）。
【００９５】
尚、フィルタ処理部１４は、超音波画像Ｄ２内の生体組織のエッジ部の領域においては、縞状アーチファクトが増強するので抽出帯域幅を広げる方が好ましい。
【００９６】
更に、フィルタ処理部１４は、受信ビームフロック内に生ずる縞状アーチファクトが表出するおそれがある領域については、パラレル受信する受信ビームの本数に基づいて決定した中心周波数を高周波数側にシフトさせる。但し、受信ビームフロック内に生ずる縞状アーチファクトによって、受信ビームブロック間に生ずる縞状アーチファクトが見えなくなる場合もあり、かかる場合には、フィルタ処理部１４は、パラレル受信するビーム数に基づいて決定した中心周波数を低周波数側にシフトさせてもよい。
【００９７】
フィルタ処理部１４は、このように、超音波画像Ｄ２内の処理対象領域Ｄ２ａ（例えば、処理対象領域Ｄ２ａの注目画素のＸ座標及びＹ座標）毎に、当該処理対象領域Ｄ２ａに適用すべきフィルタの周波数特性を算出する。そして、フィルタ処理部１４は、フィルタテーブルＤＦから、算出した周波数特性に合致するフィルタを選択して、当該処理対象領域Ｄ２ａに適用するフィルタＤＦａとして決定する。そして、フィルタ処理部１４は、決定したフィルタＤＦａを用いて、当該処理対象領域Ｄ２ａに対してフィルタ処理を実行する。
【００９８】
但し、超音波画像Ｄ２内の処理対象領域Ｄ２ａに適用するフィルタＤＦａは、生成された超音波画像Ｄ２の状態に基づいて、決定されてもよい。特に、受信ビームブロック内に生ずる縞状アーチファクトは、被検体内の生体組織との位置関係にも依拠するため、かかる態様が好適である。
【００９９】
他方、フィルタ処理部１４が超音波画像Ｄ２から縞状アーチファクトを除去する度合いは、操作入力部１７等によって設定変更可能とするのが望ましい。これによって、フィルタ処理部１４にて、縞状アーチファクトを除去する際に、生体情報が過剰に劣化することを抑制することが可能となる。
【０１００】
このように、フィルタ処理部１４は、超音波画像Ｄ２の全領域に画一的に同一のフィルタを用いるのではなく、超音波画像Ｄ２の処理対象領域Ｄ２ａ毎に異なる周波数特性のフィルタＤＦａを適用することによって、生体情報の空間分解能の劣化を抑制しつつ、縞状アーチファクトのみを除去することを可能とする。
【０１０１】
［超音波診断装置の動作フロー］
次に、図１５〜図１７を参照して、本実施形態に係る超音波診断装置１の動作の一例について説明する。
【０１０２】
図１５、図１６は、本実施形態に係る超音波診断装置１の動作を示すフローチャートである。図１６は、図１５のステップＳ６のサブルーチン処理を示している。図１５、図１６に示すフローチャートは、例えば、超音波診断装置１の各部がコンピュータプログラムに従って、実行するものである。
【０１０３】
図１７は、本実施形態に係るフィルタ処理部１４によって縞状アーチファクト抑制処理を行わなかった場合の超音波画像Ｄ４（図１７Ａ）と、フィルタ処理部１４によって縞状アーチファクト抑制処理を行った場合の超音波画像Ｄ４（図１７Ｂ）を比較して示す図である。
【０１０４】
まず、超音波診断装置１は、画像モード（Ｂモード、又はカラードプラモード）及び超音波プローブ２０の種類等の送信条件を設定すると共に（ステップＳ１）、パラレル受信するビーム数等の受信条件を設定する（ステップＳ２）。そして、超音波診断装置１は、ステップＳ１及びＳ２で設定された送信条件及び受信条件に基づいて、超音波画像Ｄ２内の各処理対象領域Ｄ２ａに適用するフィルタＤＦａを決定する（ステップＳ３）。
【０１０５】
次に、超音波診断装置１は、ステップＳ１及びＳ２で設定された送信条件及び受信条件に基づいて、超音波プローブ２０に超音波の送受信を実行させ、超音波画像Ｄ２の画像データを取得し（ステップＳ４）、超音波画像Ｄ２の画像データに対して、縞状アーチファクト抑制処理を施す（ステップＳ５）。
【０１０６】
ステップＳ５に示す縞状アーチファクト抑制処理は、図１６に示すように、ステップＳ５１〜Ｓ５７の処理による。まず、超音波診断装置１は、Ｓ４で取得した超音波画像Ｄ２内の注目画素の座標（ｘ，ｙ）を取得し（ステップＳ５１）、超音波画像Ｄ２において注目画素（ｘ，ｙ）を中心とした処理対象領域Ｄ２ａを設定する（ステップＳ５２）。
【０１０７】
次に、超音波診断装置１は、注目画素の座標（ｘ，ｙ）に対応したフィルタＤＦａをフィルタテーブルから取得し（ステップＳ５３）、処理対象領域Ｄ２ａに対して、フィルタＤＦａによる畳み込み積分を施し、フィルタ出力値Ｓ（ｘ，ｙ）を算出する（ステップＳ５４）。次に、超音波診断装置１は、注目画素の画素値Ｉ（ｘ，ｙ）から、フィルタ出力値Ｓ（ｘ，ｙ）を減算した画素値Ｏ（ｘ，ｙ）を算出し（ステップＳ５５）、当該画素値Ｏ（ｘ，ｙ）を出力画像Ｄ３の座標（ｘ，ｙ）に設定する（ステップＳ５６）。
【０１０８】
次に、超音波診断装置１は、全ての座標の処理が終了したか否かを判定し、終了していない場合（ステップＳ５７：ＮＯ）、超音波画像Ｄ２内の注目画素の位置をずらして、ステップＳ５１に戻って、再度、ステップＳ５１〜Ｓ５６までの処理を実行する。この際、全ての座標の処理が終了している場合（ステップＳ５７：ＹＥＳ）、超音波診断装置１は、続く、ステップＳ６に処理を進める。
【０１０９】
図１５に戻って、超音波診断装置１は、ステップＳ５で得られたフィルタ処理後の超音波画像Ｄ３から、表示画像Ｄ４を生成する（ステップＳ６）。そして、超音波診断装置１は、表示画像Ｄ４を表示部１５０に出力し、表示部１５０にて表示画像Ｄ４を表示させる（ステップＳ７）。超音波診断装置１は、かかる処理の後、再度、ステップＳ４に戻って、処理を繰り返し実行する。
【０１１０】
本実施形態に係る超音波診断装置１は、以上のようにして、表示部１６に、縞状アーチファクトが除去された超音波画像（表示画像Ｄ４）を連続的に表示させる。
【０１１１】
［効果］
以上のように、本実施形態に係る超音波診断装置１は、フィルタ処理部１４にて、超音波画像内の領域毎に、互いに異なる周波数特性を有する複数のフィルタのうちから、適用対象のフィルタＤＦａを選択的に決定して、当該領域毎に、決定した前記フィルタを用いて縞状アーチファクトを低減するためのフィルタ処理を施す。
【０１１２】
従って、本実施形態に係る超音波診断装置１によれば、パラレル受信方式を使用することに伴って発生する縞状アーチファクト（受信ビームブロック間に生ずる縞状アーチファクト、又は、受信ビームブロック内に生ずる縞状アーチファクト）を的確に抽出し、当該縞状アーチファクトを超音波画像Ｄ２から除去することができる。
【０１１３】
特に、本実施形態に係る超音波診断装置１は、超音波画像Ｄ２内における処理対象領域Ｄ２ａ毎に適用するフィルタＤＦａを決定するため、生体情報の空間分解能の劣化を引き起こすことなく、縞状アーチファクトが抑制された超音波画像（表示画像Ｄ４）を表示することができる点で有用である。
【０１１４】
又、特に、本実施形態に係る超音波診断装置１は、超音波画像Ｄ２内における処理対象領域Ｄ２ａの位置、送受信部１１における送受信条件（パラレル受信するビーム数、撮像対象領域の深度等）、被検体内の生体組織の種別等、種々の条件に基づいて、各処理対象領域Ｄ２ａに適用するフィルタＤＦａを決定する。これによって、より効果的に、生体情報の空間分解能の劣化を引き起こすことなく、縞状アーチファクトが抑制された超音波画像Ｄ３を生成することができる。
【０１１５】
（第２の実施形態）
次に、図１８、図１９を参照して、第２の実施形態に係る超音波診断装置１の構成について説明する。本実施形態に係る超音波診断装置１は、フィルタ処理部４０が、超音波画像Ｄ２の各処理対象領域Ｄ２ａに生ずる縞状アーチファクトの周波数帯域を検出した上で、当該処理対象領域Ｄ２ａに対して適用するフィルタＤＦａを決定する点で、第１の実施形態と相違する。尚、第１の実施形態と共通する構成については、説明を省略する。  
【０１１６】
図１８は、本実施形態に係るフィルタ処理部４０の縞状アーチファクト検出処理を模式的に示す図である。図１８において、図１８Ａは、超音波画像Ｄ２内の方位方向の一ライン分の画素値を示すグラフである。又、図１８Ｂは、図１８Ａの対応する各位置における畳み込み積分値の絶対値（フィルタ出力値）を示すグラフである。尚、図１８Ｂのフィルタ１、フィルタ２及びフィルタ３のグラフは、超音波画像Ｄ２に対して、互い周波数特性が異なるフィルタ１、フィルタ２及びフィルタ３を適用した際のフィルタ出力値を示している。
【０１１７】
フィルタ処理部４０は、超音波画像Ｄ２の各処理対象領域Ｄ２ａに対して、縞状アーチファクト抽出処理を実行する際、周波数特性が互いに異なる複数のフィルタを適用して、複数のフィルタそれぞれにおけるフィルタ出力値を算出する。そして、フィルタ処理部４０は、複数のフィルタそれぞれにおけるフィルタ出力値を比較して、フィルタ出力値が最大となるフィルタを、当該処理対象領域Ｄ２ａに対して適用するフィルタと決定する。そして、フィルタ処理部４０は、決定したフィルタのフィルタ出力値を、当該処理対象領域Ｄ２ａの注目画素の画素値から減算して、出力画像の画素値とする。
【０１１８】
ここで用いられるフィルタは、第１の実施形態で説明したように、線状部が距離方向に沿って延在する縞状アーチファクトのみを抽出するように、抽出方向に指向性を有するフィルタであり、典型的には、ガボールフィルタである。つまり、本実施形態に係るフィルタ処理部４０は、周波数特性が互いに異なる複数のガボールフィルタを用いて、試験的に、処理対象領域Ｄ２ａにフィルタ処理を行うことによって、当該処理対象領域Ｄ２ａに生ずる縞状アーチファクトの周波数帯域を検出する。
【０１１９】
これによって、超音波画像Ｄ２の各処理対象領域Ｄ２ａに含まれる縞状アーチファクトの態様が不明である場合にも、超音波画像Ｄ２から縞状アーチファクトを除去することができる。
【０１２０】
図１９は、本実施形態に係る超音波診断装置１の動作を示すフローチャートである。尚、図１９は、第１の実施形態と相違するフローである図１５のステップＳ５のサブルーチン処理のみを示している。
【０１２１】
まず、超音波診断装置１は、Ｓ４で取得した超音波画像Ｄ２内の注目画素の座標（ｘ，ｙ）を取得して（ステップＳｔ５１）、超音波画像Ｄ２において注目画素（ｘ，ｙ）を中心とした処理対象領域Ｄ２ａを設定する（ステップＳｔ５２）。
【０１２２】
次に、超音波診断装置１は、処理対象領域Ｄ２ａに対して、試験対象の各フィルタ（ここでは、フィルタＤＦ１〜フィルタＤＦＮ）を用いた畳み込み積分を施し、それぞれのフィルタ出力値（ここでは、フィルタ出力値Ｓ１（ｘ，ｙ）〜フィルタ出力値ＳＮ（ｘ，ｙ）を算出する（ステップＳｔ５３）。
【０１２３】
次に、超音波診断装置１は、ステップＳｔ５３で算出されたフィルタ出力値Ｓ（ｘ，ｙ）〜ＳＮ（ｘ，ｙ）のうち、最大のフィルタ出力値を選択して、注目画素の画素値Ｉ（ｘ，ｙ）から、当該最大のフィルタ出力値を減算した画素値Ｏ（ｘ，ｙ）を算出する（ステップＳｔ５４）。そして、超音波診断装置１は、ステップＳｔ５５で算出した画素値Ｏ（ｘ，ｙ）を出力画像Ｄ３の座標（ｘ，ｙ）に設定する。
【０１２４】
次に、超音波診断装置１は、全ての座標の処理が終了したか否かを判定し、終了していない場合（ステップＳｔ５６：ＮＯ）、超音波画像Ｄ２内の注目画素の位置をずらして、ステップ５１に戻って、再度、ステップＳｔ５１〜Ｓｔ５５までの処理を実行する。この際、全ての座標の処理が終了している場合（ステップＳｔ５６：ＹＥＳ）、超音波診断装置１は、続く、ステップＳ６に処理を進める。
【０１２５】
ステップＳ６以降の処理は、図１５を参照して、上記した通りである。
【０１２６】
以上のように、本実施形態に係るフィルタ処理部１４は、超音波画像Ｄ２内の処理対象領域Ｄ２ａ毎に、縞状アーチファクトの周波数帯域を検出し、検出された当該領域の縞状アーチファクトの周波数帯域に基づいて、当該領域に適用するフィルタを決定する。これによって、フィルタ処理部１４は、被検体の種別（例えば、個体差が大きい組織部位）等に起因して、超音波画像内に生ずる縞状アーチファクトの態様が明らかでない場合にも、生体情報の劣化を引き起こすことなく、縞状アーチファクトが抑制可能な適切なフィルタを決定することができる。
【０１２７】
（その他の実施形態）
本発明は、上記実施形態に限らず、種々に変形態様が考えられる。
【０１２８】
上記実施形態では、フィルタ処理部１４の一例として、空間フィルタリングによるフィルタ処理を行う態様を示した。しかしながら、フィルタ処理部１４は、超音波画像Ｄ２をフーリエ変換して、周波数空間にてフィルタ処理を施す態様であってもよい。
【０１２９】
又、上記実施形態では、超音波診断装置１の一例として、Ｂモード画像に適用した態様を示した。しかしながら、本発明に係る超音波診断装置１は、カラードプラ画像、三次元超音波画像、又は弾性モード画像等の任意の撮像モードに適用し得る。
【０１３０】
以上、本発明の具体例を詳細に説明したが、これらは例示にすぎず、請求の範囲を限定するものではない。請求の範囲に記載の技術には、以上に例示した具体例を様々に変形、変更したものが含まれる。
【産業上の利用可能性】
【０１３１】
本開示に係る超音波診断装置によれば、超音波画像内の生体情報の劣化を生じさせることなく、縞状アーチファクトを抑制することができる。
【符号の説明】
【０１３２】
１  超音波診断装置
１０  本体
１１  送受信部
１１ａ  送信部
１１ｂ  受信部
１２  制御部
１３  画像生成部
１４  フィルタ処理部
１５  デジタルスキャンコンバータ
１６  表示部
１７  操作入力部
２０  超音波プローブ
２１  圧電振動子
Ｄ１  受信信号
Ｄ２  超音波画像
Ｄ３  超音波画像
Ｄ４  表示画像
ＤＦ  フィルタテーブル
ＤＦａ  フィルタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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