(57)【要約】【課題】現像部の冷却液が減少したことを検出できる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１００は、現像部４３と、冷却ユニットと、判定部８２とを備える。冷却ユニットは、現像部４３を冷却する。冷却ユニットは、受熱部６１と、タンク６４と、チューブ６３と、ポンプ６５と、被検出部６７と、検出部６６とを含む。チューブ６３は、受熱部６１とタンク６４とを連結する。ポンプ６５は、タンク６４と受熱部６１との間で冷却液が循環するように冷却液を送出する。被検出部６７は、チューブ６３の内部に配置される。被検出部６７は、冷却液の量に応じて検出部と被検出部６７との間の距離が変更されるように、冷却液の量に応じて変位する。検出部６６は、冷却液の量に応じて変位した被検出部６７を検出する。判定部８２は、検出部６６の検出結果に基づいて、冷却液が減ったか否かを判定する。【選択図】図３
2020134580.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像部と、
前記現像部を冷却する冷却ユニットと、
判定部と
を備え、
前記冷却ユニットは、
前記現像部の熱を受熱する受熱部と、
冷却液を貯留するタンクと、
前記受熱部と前記タンクとを連結するチューブと、
前記チューブを介して前記タンクと前記受熱部との間で前記冷却液が循環するように前記冷却液を送出するポンプと、
前記チューブの内部に配置される被検出部と、
前記被検出部を検出する検出部と
を含み、
前記被検出部は、前記冷却液の量に応じて前記検出部と、前記被検出部との間の距離が変更されるように、前記冷却液の量に応じて変位し、
前記検出部は、前記冷却液の量に応じて変位した前記被検出部を検出し、
前記判定部は、前記検出部の検出結果に基づいて、前記冷却液が減ったか否かを判定する、画像形成装置。
【請求項２】
前記被検出部は、前記チューブの流路を開閉する弁部と、前記弁部にとりつけられ、前記検出部に検出される被検出体とを含む、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記冷却ユニットは、複数の前記被検出部を含み、
前記複数の前記被検出部は、前記チューブ内に間隔をあけて配置され、
前記複数の前記被検出部の各々は、貫通孔を有する壁部を更に含み、
前記弁部は、前記貫通孔を開閉し、
前記壁部のうちの互いに隣り合う前記壁部と前記壁部との間で前記冷却液が保持される、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記判定部は、前記検出部が出力した信号のレベルが第１閾値未満か否かを判定し、
前記第１閾値は、前記冷却液が減少していない場合に前記検出部が出力する出力値を示す、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記判定部は、
前記ポンプが前記冷却液を送出してから、前記検出部の前記検出結果を所定回数取得し、
前記所定回数の前記検出結果に基づいて、前記検出結果の第１平均値を算出し、
前記第１平均値が前記第１閾値未満か否かを判定する、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１平均値が前記第１閾値未満の場合に、前記第１閾値を第２閾値に変更する変更部を更に備え、
前記第２閾値は、前記第１平均値を示し、
前記変更部が前記第１閾値を前記第２閾値に変更した場合、
前記判定部は、
前記ポンプが前記冷却液を送出してから、前記検出部の前記検出結果を所定回数取得し、
前記所定回数の前記検出結果に基づいて、前記検出結果の第２平均値を算出し、
前記第２平均値が前記第２閾値未満か否かを判定する、請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記判定部が判定した時から所定時間が経過した場合、
前記判定部は、
前記ポンプが前記冷却液を送出してから、前記検出部の前記検出結果を所定回数取得し、
前記所定回数の前記検出結果に基づいて、前記検出結果の第３平均値を算出し、
前記第３平均値が第３閾値未満か否かを判定する、
前記第３平均値は、前記第１平均値及び前記第２平均値と異なり、
前記第３閾値は、前記第１閾値または前記第２閾値のいずれか一方と同じ値を示す、請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
キャリブレーションを実行する実行部を更に備え、
前記実行部は、前記判定部の判定結果に基づいて、前記冷却液を冷却するファンの回転速度と、前記ポンプの前記冷却液の送出量とのうち、少なくとも１つを変更する、請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に記載の画像形成装置は、現像ユニットと、冷却ユニットとを備える。冷却ユニットは、現像ユニットを冷却する。冷却ユニットは、受熱部、冷却部、循環パイプ、冷却ポンプ、及びリザーブタンクを備える。受熱部は、現像ユニットの壁面に圧接し、現像ユニットから熱を受ける。冷却部は、冷却液を冷却する。循環パイプは、冷却液を流動する。冷却ポンプは、冷却液を循環パイプ内で循環させる。リザーブタンクは、冷却液を貯留する。受熱部は、受熱部本体を有し、受熱部本体の内部に流路が設けられている。流路には、冷却液が流れる。冷却液によって冷却された受熱部は、現像ユニットのような現像部からの熱を効率良く受け取ることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−２４４０１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載の画像形成装置では、受熱部の冷却を繰り返すことで冷却液は蒸発し、冷却液が減少することがある。また、流路とリザーブタンクとの連結部分から冷却液が漏れて、冷却液が減少することがある。特許文献１に記載の画像形成装置では、現像部の冷却液が減少したことを検出できなかった。
【０００５】
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、現像部の冷却液が減少したことを検出できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る画像形成装置は、現像部と、冷却ユニットと、判定部とを備える。前記冷却ユニットは、前記現像部を冷却する。前記冷却ユニットは、受熱部と、タンクと、チューブと、ポンプと、被検出部と、検出部とを含む。前記受熱部は、前記現像部の熱を受熱する。前記タンクは、冷却液を貯留する。前記チューブは、前記受熱部と前記タンクとを連結する。前記ポンプは、前記チューブを介して前記タンクと前記受熱部との間で前記冷却液が循環するように前記冷却液を送出する。前記被検出部は、前記チューブの内部に配置される。前記検出部は、前記被検出部を検出する。前記被検出部は、前記冷却液の量に応じて前記検出部と前記被検出部との間の距離が変更されるように、前記冷却液の量に応じて変位する。前記検出部は、前記冷却液の量に応じて変位した前記被検出部を検出する。前記判定部は、前記検出部の検出結果に基づいて、前記冷却液が減ったか否かを判定する。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の画像形成装置によれば、現像部の冷却液が減少したことを検出できる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】本実施形態に係る画像形成部の構成の一例を示す図である。
【図３】本実施形態に係る冷却ユニットの構成を示す図である。
【図４】（ａ）は、本実施形態に係るチューブを閉塞した状態を示す図である。（ｂ）は、本実施形態に係るチューブを開放した状態を示す。
【図５】（ａ）は、本実施形態に係る被検出部を示す図である。（ｂ）は、本実施形態に係る被検出部を示す別の図である。（ｃ）は、本実施形態に係る被検出部を示す更に別の図である。
【図６】本実施形態に係る冷却液が循環していないチューブの内部を示す図である。
【図７】本実施形態に係る画像形成装置の制御ブロック図を示す。
【図８】本実施形態に係る制御部が実行する処理のフローチャートを示す。
【図９】本実施形態に係る制御部が実行する処理のフローチャートを示す。
【図１０】本実施形態に係る検出処理のフローチャートを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、図中、同一または相当部分については同一の参照符号を付して説明を繰り返さない。実施形態において、Ｘ軸及びＹ軸は水平方向に沿っており、Ｚ軸は鉛直方向に沿っており、Ｘ軸、Ｙ軸、及びＺ軸は互いに直交する。
【００１０】
まず、図１を参照して、本実施形態に係る画像形成装置１００の構成について説明する。図１は、画像形成装置１００の構成を示す図である。画像形成装置１００は、カラー複合機である。
【００１１】
図１に示すように、画像形成装置１００は、画像形成ユニット１、画像読取ユニット２、原稿搬送ユニット３、操作表示部７、制御部８及び記憶部９を備える。画像形成ユニット１は、用紙Ｐに画像を形成する。画像読取ユニット２は、原稿Ｒに形成された画像を読み取り、画像情報を生成する。原稿搬送ユニット３は、原稿Ｒを画像読取ユニット２に搬送する。操作表示部７は、ユーザーの操作を受け付ける。制御部８は、画像形成装置１００の動作を制御する。記憶部９は、各種データを記憶する。
【００１２】
画像形成ユニット１は、給送部１２、搬送部Ｌ、トナー供給部１３、画像形成部４、定着部１６及び排出部１７を備える。画像形成部４は、転写部５を含む。
【００１３】
給送部１２は、用紙Ｐを搬送部Ｌへ供給する。搬送部Ｌは、用紙Ｐを転写部５及び定着部１６を経由して排出部１７まで搬送する。
【００１４】
トナー供給部１３には、トナーコンテナが装着される。トナーコンテナは、画像形成部４にトナーを供給する。画像形成部４は、用紙Ｐに画像を形成する。画像形成部４の構成については、後述にて図２を参照して詳細に説明する。
【００１５】
転写部５は、中間転写ベルト５４を備える。画像形成部４が、中間転写ベルト５４上にシアン色、マゼンタ色、イエロー色、及び黒色のトナー像を転写する。複数色のトナー像が中間転写ベルト５４上で重畳され、中間転写ベルト５４上に画像が形成される。転写部５は、中間転写ベルト５４上に形成された画像を、用紙Ｐ上に転写する。その結果、用紙Ｐに画像が形成される。
【００１６】
定着部１６は、用紙Ｐを加熱及び加圧し、用紙Ｐに形成された画像を用紙Ｐに定着する。排出部１７は、用紙Ｐを画像形成装置１００の外部へ排出する。
【００１７】
操作表示部７は、タッチパネル７１を備える。タッチパネル７１は、例えば、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）を備え、種々の画像を表示する。また、タッチパネル７１は、タッチセンサーを備え、ユーザーからの操作を受け付ける。タッチパネル７１は、制御部８の指示に基づいて、画像を表示する。タッチパネル７１に表示される画像は、実行した処理の結果を示す。タッチパネル７１は、実行した処理の結果をユーザーに通知する。
【００１８】
制御部８は、プロセッサー及び記憶装置を備える。プロセッサーは、例えばＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）を備える。記憶装置は、半導体メモリーのようなメモリーを備え、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）を備えてもよい。記憶装置は、制御プログラムを記憶している。制御部８は、画像形成装置１００の各要素を制御する。
【００１９】
記憶部９は、記憶装置を含み、データ及びコンピュータープログラムを記憶する。具体的には、記憶部９は、半導体メモリーのような主記憶装置、並びに、半導体メモリー及び／またはハードディスクドライブのような補助記憶装置を含む。記憶部９は、リムーバルメディアを含んでもよい。記憶部９には、検出結果、平均値、及び閾値が記憶される。
【００２０】
次に、図１及び図２を参照して、本実施形態に係る画像形成部４の構成について説明する。図２は、画像形成部４の構成の一例を示す図である。図２に示すように、画像形成部４は、複数の画像形成部４０を備える。複数の画像形成部４０は、画像形成部４０ｃ、画像形成部４０ｍ、画像形成部４０ｙ、及び画像形成部４０ｋを含む。また、画像形成装置１００は、冷却ユニット６を更に備える。
【００２１】
画像形成部４０ｃ、画像形成部４０ｍ、画像形成部４０ｙ及び画像形成部４０ｋの各々は、露光部４１、感光体ドラム４２、現像部４３、帯電ローラー４４及びクリーニングブレード４５を備える。現像部４３は、現像ローラー４３１を有する。画像形成部４０ｃ、画像形成部４０ｍ、画像形成部４０ｙ及び画像形成部４０ｋの各々の構成は、供給されるトナーの色が異なるのみで、その他の構成は略同一である。したがって、以下の説明では、シアン色のトナーが供給される画像形成部４０ｃの構成について説明し、画像形成部４０ｃ以外の画像形成部４０ｍ、画像形成部４０ｙ及び画像形成部４０ｋの構成についての説明は省略する。
【００２２】
画像形成部４０ｃは、露光部４１ｃ、感光体ドラム４２ｃ、現像部４３ｃ、帯電ローラー４４ｃ及びクリーニングブレード４５ｃを有する。
【００２３】
帯電ローラー４４ｃは、感光体ドラム４２ｃを所定の電位に帯電させる。露光部４１ｃは、感光体ドラム４２ｃにレーザー光を照射して露光し、感光体ドラム４２ｃに静電潜像を形成する。現像部４３ｃは、現像ローラー４３１ｃを有する。現像ローラー４３１ｃは、感光体ドラム４２ｃにシアン色のトナーを供給し、静電潜像を現像してトナー像を形成する。このようにして、感光体ドラム４２ｃの周面にシアン色のトナー像が形成される。
【００２４】
現像部４３ｃは、収納部４３２ｃを更に備える。収納部４３２ｃは、現像ローラー４３１ｃ及びトナーを収納する。収納部４３２ｃには、トナーコンテナからトナーが供給される。
【００２５】
クリーニングブレード４５ｃは、感光体ドラム４２ｃの周面と摺接する。感光体ドラム４２ｃの周面とクリーニングブレード４５ｃとが摺接することで、感光体ドラム４２ｃの周面に残留するシアン色のトナーが除去される。
【００２６】
転写部５は、用紙Ｐにトナー像を転写する。転写部５は、一次転写ローラー５１、二次転写ローラー５２、駆動ローラー５３、中間転写ベルト５４及び従動ローラー５５を備える。一次転写ローラー５１は、感光体ドラム４２からシアン色、マゼンタ色、イエロー色、及び黒色のトナー像を中間転写ベルト５４に転写する。一次転写ローラー５１は、一次転写ローラー５１ｃ、一次転写ローラー５１ｍ、一次転写ローラー５１ｙ及び一次転写ローラー５１ｋを含む。
【００２７】
駆動ローラー５３は、中間転写ベルト５４を駆動する。中間転写ベルト５４は、一次転写ローラー５１、駆動ローラー５３及び従動ローラー５５に張架された無端ベルトである。中間転写ベルト５４は、駆動ローラー５３によって、方向ＤＲ１及び方向ＤＲ２に示すように、回転駆動される。方向ＤＲ１は、従動ローラー５５から駆動ローラー５３に向かう方向である。方向ＤＲ２は、方向Ｄ１と逆の方向である。従動ローラー５５は、中間転写ベルト５４の回転に伴って回転駆動される。ブレード５６は、中間転写ベルト５４の表面に残留しているトナーを除去する。
【００２８】
二次転写ローラー５２は、駆動ローラー５３に押圧され、二次転写ローラー５２と駆動ローラー５３との間にニップ部ＮＱが形成される。二次転写ローラー５２は、用紙Ｐがニップ部ＮＱを通過する際に、中間転写ベルト５４上のトナー像を用紙Ｐに転写する。
【００２９】
冷却ユニット６は、現像部４３を冷却する。冷却ユニット６は、複数の受熱部６１と放熱部６２とを含む。
【００３０】
複数の受熱部６１の各々は、現像部４３の熱を受熱する。複数の受熱部６１は、受熱部６１ｃと、受熱部６１ｍと、受熱部６１ｙと、受熱部６１ｋとを含む。受熱部６１ｃは、現像部４３ｃの熱を受熱する。受熱部６１ｍは、現像部４３ｍの熱を受熱する。受熱部６１ｙは、現像部４３ｙの熱を受熱する。受熱部６１ｋは、現像部４３ｋの熱を受熱する。以下の説明において、受熱部６１ｃ、受熱部６１ｍ、受熱部６１ｙ及び受熱部６１ｋの各々を、受熱部６１と記載する場合がある。
【００３１】
受熱部６１は、収納部４３２の下面に当接するように配置される。放熱部６２は、画像形成部４０ｋに対して方向ＤＲ１の下流側に配置される。
【００３２】
放熱部６２は、受熱部６１ｃ、受熱部６１ｍ、受熱部６１ｙ及び受熱部６１ｋが受熱した熱を放熱する。
【００３３】
次に、図１〜図３を参照して、本実施形態に係る冷却ユニット６の構成について説明する。図３は、冷却ユニット６の構成を示す図である。冷却ユニット６は、複数の受熱部６１及び放熱部６２に加えて、チューブ６３と、タンク６４と、ポンプ６５を更に備える。
【００３４】
放熱部６２は、ファン（図示せず）とラジエーター（図示せず）とを備える。ラジエーターには、チューブ６３が連結される。ファンは、チューブ６３に向けて送風する。
【００３５】
タンク６４は、冷却液を貯留する。冷却液は、不透明である。
【００３６】
ポンプ６５は、タンク６４から流入した冷却液を受熱部６１に向けて送出する。
【００３７】
チューブ６３は、放熱部６２から送り出された冷却液を、受熱部６１を経由して放熱部６２に戻す。例えば、チューブ６３は、方向ＤＷに冷却液を流動させる。方向ＤＷは、ポンプ６５から送出された冷却液が受熱部６１と放熱部６２とを経由して、タンク６４に向かう方向である。具体的には、チューブ６３は、タンク６４からポンプ６５によって送り出された冷却液を受熱部６１ｋに流入させる。そして、チューブ６３は、受熱部６１ｋから送り出された冷却液を受熱部６１ｙに流入させる。更に、チューブ６３は、受熱部６１ｙから送り出された冷却液を受熱部６１ｍに流入させる。そして、チューブ６３は、受熱部６１ｍから送り出された冷却液を受熱部６１ｃに流入させる。更に、チューブ６３は、受熱部６１ｃから送り出された冷却液を放熱部６２に流入させる。そして、チューブ６３は、放熱部６２から送り出された冷却液をタンク６４に戻す。
【００３８】
チューブ６３は、弾性を有する。チューブ６３は、例えば樹脂で形成される。また、チューブ６３は、熱伝導性フィラーを含む。
【００３９】
次に、図４を参照して、冷却ユニット６の構成の詳細について説明する。図４は、チューブ６３と検出部６６と被検出部６７とを示す図である。図４（ａ）は、被検出部６７がチューブ６３を閉塞した状態を示す図である。図４（ｂ）は、被検出部６７がチューブ６３を開放した状態を示す。図４（ａ）に示すように、冷却ユニット６は、検出部６６と被検出部６７とを更に備える。
【００４０】
被検出部６７は、チューブ６３の内部に配置される。被検出部６７は、検出部６６よりも送出方向Ｄの上流に位置する。送出方向Ｄは、放熱部６２から送出された冷却液がタンク６４に向かう方向である。
【００４１】
被検出部６７は、チューブ６３の冷却液の量に応じて検出部６６と被検出部６７との間の距離が変更されるように、冷却液の量に応じて変位する。例えば、冷却液が流れない場合、図４（ａ）に示すように、被検出部６７は変位しない。冷却液が流れる場合、図４（ｂ）に示すように、被検出部６７は変位する。被検出部６７の変位量は、冷却液の量に応じて変更される。例えば、冷却液の量が少ない場合、被検出部６７の変位量は小さい。一方、冷却液の量が多い場合、被検出部６７の変位量は大きい。被検出部６７は、例えば、図４（ａ）に示す位置から図４（ｂ）に示す位置の間で変位する。被検出部６７は、検出部６６に向かう方向に変位する。
【００４２】
被検出部６７は、弁部６７２と、壁部６７１と、被検出体６６１とを含む。壁部６７１は、弁部６７２を支持する。壁部６７１の外径は、チューブ６３の内径と略一致する。壁部６７１は、チューブ６３の所定の位置で固定される。
【００４３】
壁部６７１は、貫通孔６７３を有する。貫通孔６７３は、冷却液が流れる。壁部６７１は、環状である。
【００４４】
弁部６７２は、チューブ６３の流路を開閉する。弁部６７２によって、チューブ６３内の冷却液が逆流することを抑制できる。例えば、画像形成装置１００が傾斜する場合、チューブ６３内に残った冷却液がタンク６４に逆流することがある。しかし、チューブ６３内に弁部６７２を配置することで、画像形成装置１００が傾斜してもタンク６４に冷却液が逆流することを抑制できる。
【００４５】
また、弁部６７２は、冷却液の量に応じて変位する。具体的には、冷却液の量が多くなるほど、弁部６７２の変位は大きくなる。つまり、冷却液の量が多くなるほど、弁部６７２の開度は大きくなる。一方、冷却液の量が少なくなるほど、弁部６７２の変位は小さくなる。つまり、冷却液の量が少なくなるほど、弁部６７２の開度は小さくなる。
【００４６】
また、弁部６７２は、壁部６７１の貫通孔６７３を開閉する。弁部６７２の外径は、貫通孔６７３の外径より大きい。弁部６７２の外径は、チューブ６３の内径より小さい。弁部６７２は、弾性を有する。弁部６７２は、例えば、シリコンで形成される。
【００４７】
被検出体６６１は、磁石である。磁石は、磁力を発生させる。
【００４８】
検出部６６は、被検出部６７を検出する。具体的には、検出部６６は、冷却液の量に応じて変位した被検出部６７を検出する。更に具体的には、検出部６６は、冷却液の量に応じて変位した被検出体６６１を検出する。検出部６６は、被検出部６７より送出方向Ｄの下流側に位置する。検出部６６は、チューブ６３の外側に位置する。
【００４９】
検出部６６は、例えば、磁気センサーである。磁気センサーは、例えば、ホール素子を含む。磁気センサーは、磁石の磁力を検出し、磁力に応じた信号を制御部８に出力する。検出部６６を磁気センサーとすることで、冷却液の透明度に起因する誤検出を抑制できる。また、磁気センサーは、光学式センサーと比較して消費電流が小さい。したがって、磁気センサーを用いることで、電流の消費を抑制できる。
【００５０】
被検出部６７を検出した検出部６６は、検出信号を制御部８に送信する。具体的には、検出部６６は、検出部６６と被検出体６６１との間の距離に応じた信号を制御部８に出力する。例えば、検出部６６は、検出部６６と被検出体６６１との間の距離が短くなるほど、検出部６６から出力される信号の出力値が大きくなる。また、検出部６６は、検出部６６と被検出体６６１との間の距離が長くなるほど、検出部６６から出力される信号の出力値が小さくなる。したがって、制御部８は、検出部６６から出力される信号の出力値から、弁部６７２の開度が算出できる。この結果、簡単な構成で弁部６７２の開度を算出できる。
【００５１】
本実施形態では、冷却液の量が増加するほど、検出部６６が出力する信号の出力値が大きい。また、冷却液の量が減少するほど、検出部６６が出力した信号の出力値が小さい。検出部６６の検出結果は、記憶部９に記憶される。
【００５２】
なお、本実施形態では、冷却液の量が増えるほど、検出部６６と被検出体６６１との間の距離が短くなる構成を採用しているが、本発明はこれに限らない。例えば、冷却液の量が増えるほど、検出部６６と被検出体６６１との間の距離が長くなる構成を採用してもよい。この場合、検出部６６が出力した信号の出力値が大きいほど、冷却液が減少していることを示し、検出部６６が出力した信号の出力値が小さいほど、冷却液が減っていないことを示す。
【００５３】
なお、本実施形態では、被検出部６７は弁部６７２であったが、被検出部６７は、チューブ６３の内部に配置されたフロートであってもよい。フロートは、被検出体６６１を備える。フロートは、冷却液の量に応じて変位する。したがって、フロートの被検出体６６１は、冷却液の量に応じて、検出部６６と被検出体６６１との間の距離が変わる。
【００５４】
次に、図４と図５とを参照して、被検出部６７について詳しく説明する。図５（ａ）は、被検出部６７を示す図である。図５（ｂ）は、被検出部６７を示す別の図である。図５（ｃ）は、被検出部６７を示す更に別の図である。
【００５５】
弁部６７２は、第１弁体６７４と第２弁体６７５とを有する。第１弁体６７４は、壁部６７１の貫通孔６７３の一部を開閉する。第１弁体６７４は、貫通孔６７３の一部を開閉することで、チューブ６３の流路の一部を開閉できる。
【００５６】
第１弁体６７４は、固定端と開放端と取付部６７６とを有する。第１弁体６７４の固定端は、取付部６７６によって壁部６７１に固定される。取付部６７６は、壁部６７１に第１弁体６７４を取り付ける。開放端は、冷却液によって開閉される。
【００５７】
第２弁体６７５は、壁部６７１の貫通孔６７３の一部を開閉する。第２弁体６７５は、貫通孔６７３の一部を開閉することで、チューブ６３の通路の一部を開閉できる。第２弁体６７５は、第１弁体６７４が開閉する貫通孔６７３の一部と異なる部分を開閉する。
【００５８】
第２弁体６７５は、固定端と開放端と取付部６７７とを有する。第２弁体６７５の固定端は、取付部６７７によって壁部６７１に固定される。取付部６７７は、壁部６７１に第２弁体６７５を取り付ける。開放端は、冷却液によって開閉される。第２弁体６７５の開放端と第１弁体６７４の開放端とは、対向して配置される。したがって、冷却液がチューブ６３内を流れることで、第１弁体６７４と第２弁体６７５とは貫通孔６７３を開放する。
【００５９】
被検出体６６１は、第１弁体６７４の開放端に取り付けられる。冷却液の量に応じて変位する第１弁体６７４の開放端とともに、被検出体６６１は変位する。つまり、冷却液の量に応じて変位する。例えば、図４（ａ）に示すように、冷却液の量が多くなるほど第１弁体６７４の開度は大きくなる。そして、第１弁体６７４の開度が大きくなるほど、検出部６６と被検出体６６１との間の距離は短くなる。また、図４（ｂ）に示すように、冷却液の量が少なくなるほど、第１弁体６７４の開度は小さくなる。そして、第１弁体６７４の開度は小さくなるほど、検出部６６と被検出体６６１との間の距離は長くなる。
【００６０】
次に、図４〜図６を参照して、被検出部６７の配置を詳しく説明する。図６は、冷却液が循環していないチューブ６３の内部を示す図である。冷却ユニット６は、複数の被検出部６７を更に含む。複数の被検出部６７は、チューブ６３内に間隔をあけて配置される。
【００６１】
図６に示すように、チューブ６３には、第１被検出部６７ａと第２被検出部６７ｂとが示される。第１被検出部６７ａは、第２被検出部６７ｂより送出方向Ｄの上流に位置する。第１被検出部６７ａの弁部６７２ａは、壁部６７１ａの貫通孔６７３ａを閉塞している。第２被検出部６７ｂの弁部６７２ｂは、壁部６７１ｂの貫通孔６７３ｂを閉塞している。
【００６２】
ポンプ６５が送出した冷却液は、例えば、タンク６４から壁部６７１ａまで送出される。壁部６７１ａは、冷却液の水位が壁部６７１ａの貫通孔６７３ａの高さになるまで、冷却液を貯留する。冷却液の量が増えることで、冷却液の水位が壁部６７１ａの貫通孔６７３ａの高さを超える。そして、冷却液が弁部６７２を押圧し、弁部６７２ａが貫通孔６７３ａから離間することで、冷却液が送出方向Ｄへ流れる。
【００６３】
更に、第１被検出部６７ａの貫通孔６７３ａから送出された冷却液は、第１被検出部６７ａから壁部６７１ｂまで送出される。壁部６７１ｂは、冷却液の水位が壁部６７１ｂの貫通孔６７３ｂの高さになるまで、冷却液を貯留する。そして、冷却液が弁部６７２ｂを押圧し、弁部６７２ｂが貫通孔６７３ｂから離間することで、冷却液が送出方向Ｄの下流側へ流れる。なお、ポンプ６５から送出される冷却液の量が更に増加することで、弁部６７２ｂと貫通孔６７３ｂとが更に離間し、より多くの冷却液が貫通孔６７３ｂを通過する。
【００６４】
また、ポンプ６５が冷却液の送出を停止した場合、冷却液は弁部６７２と貫通孔６７３とが接触するまで、送出方向Ｄに流れる。冷却液の水位が下がり、送出方向Ｄに冷却液が流れない状態になる。そして、壁部６７１のうちの互いに隣り合う壁部６７１ａと壁部６７１ｂとの間には、冷却液が保持された状態となる。したがって、ポンプ６５を再起動させて冷却液を送出する場合、チューブ６３に冷却液が無い状態から冷却液を循環する場合と比較して、冷却液を早く循環させることができる。
【００６５】
また、壁部６７１ａと壁部６７１ｂとの間に保持された冷却液の水位は、壁部６７１ａの頂点の高さと壁部６７１ｂの頂点の高さと略一致する。また、壁部６７１ａと壁部６７１ｂとを検出部６６の方向に延設し、壁部６７１ａと壁部６７１ｂとの間に保持される冷却液の量を増やしてもよい。
【００６６】
次に、図７を参照して、制御部８について、詳しく説明する。図７は、画像形成装置１００の制御ブロック図を示す。制御部８は、判定部８２を含む。制御部８は、記憶部９の記憶装置が記憶しているコンピュータープログラムを実行して、判定部８２として機能する。
【００６７】
判定部８２は、検出部６６の検出結果に基づいて、冷却液が減ったか否かを判定する。冷却液の量に応じて、被検出部６７が変位する。検出部６６は、冷却液の量に応じて変位した被検出部６７を検出する。被検出部６７が変位することで、被検出部６７と検出部６６との距離が変わる。つまり、冷却液が減少すると、被検出部６７と検出部６６との距離が変わる。この結果、被検出部６７と検出部６６との距離に基づいて冷却液の減少を知ることができる。
【００６８】
例えば、タンク６４とチューブ６３との連結部から冷却液が漏れて、冷却液が減少することがある。また、受熱部６１の冷却を繰り返すことで、冷却液が蒸発して、冷却液が減少することもある。冷却液が減少する場合、チューブ６３内の冷却液の量が減る。チューブ６３内の冷却液が減少する場合、現像部４３を充分に冷却できない。現像部４３の冷却が充分でない場合、熱によって現像部４３内のトナーが軟化し、トナーの品質を保つことができない。
【００６９】
しかし、本実施形態の判定部８２は、検出部６６と被検出部６７との間の距離に応じた検出信号に基づいて、冷却液の減少を知ることができる。この結果、現像部４３を十分に冷却できなくなることを抑制できる。例えば、冷却液の減少の判定は、画像形成装置１００の出荷時に実行する。
【００７０】
また、本実施形態の判定部８２は、検出部６６が出力した信号のレベルが第１閾値未満か否かを判定する。第１閾値は、冷却液が減少していない場合に検出部６６が出力する出力値を示す。検出部６６が出力した信号のレベルが第１閾値未満である場合、判定部８２は、冷却液が減っていると判定できる。この結果、閾値を用いて、精度良く冷却液が減っているか否かを判定できる。
【００７１】
また、本実施形態の判定部８２は、ポンプ６５が冷却液を送出してから、検出部６６の検出結果を所定回数取得する。そして、本実施形態の判定部８２は、取得した検出結果に基づいて、検出結果の第１平均値を算出し、第１平均値が第１閾値未満か否かを判定する。チューブ６３内に冷却液が循環してから検出部６６が被検出部６７の検出を開始する。冷却液が循環してから被検出部６７を検出するため、検出部６６が出力する出力信号の変化が大きくなることを抑制できる。この結果、更に精度良く冷却液の減少を判定できる。
【００７２】
平均値を算出する場合、制御部８は、例えば、シュミット回路を用いて、検出部６６から出力される検出信号をモニターする。シュミット回路によって、検出部６６から出力される出力信号に揺らぎがある場合であっても、制御部８は、安定した出力信号を得ることができる。
【００７３】
そして、判定部８２は、ポンプ６５が所定の送出量で冷却液を送出してから６０秒経過したあとに、検出部６６が出力する検出信号を０．２５秒毎に５０回取得する。検出信号は、検出部６６の出力を示す出力値に応じた電圧信号である。
【００７４】
判定部８２は、５０個の電圧信号のうちの３０個の電圧信号を選択する。３０個の電圧信号を選択する場合、判定部８２は５０個の電圧信号のうち、最も大きい電圧値を示す電圧信号から順番に１０個の電圧信号を除く。そして、判定部８２は５０個の電圧信号のうち、最も小さい電圧値を示す電圧信号から順番に１０個の電圧信号を除く。判定部８２は、残った３０個の電圧信号から平均値を算出する。
【００７５】
なお、３０個の電圧信号を選択する場合、判定部８２は、５０個の電圧信号のうち閾値を超える３０個の電圧信号を選択してもよい。そして、判定部８２は、選択した３０個の電圧信号から平均値を算出する。
【００７６】
判定部８２は、記憶部９に記憶された第１閾値を取得する。第１閾値は、冷却液が減少していない場合に検出部６６が出力する出力値を示す。判定部８２は、算出した第１平均値が第１閾値未満か否かを判定する。
【００７７】
なお、判定部８２の判定結果は、操作表示部７に表示される。
【００７８】
引き続き図７を参照して、制御部８の構成について、詳しく説明する。制御部８は、変更部８３と、実行部８４とを更に備える。制御部８は、記憶部９の記憶装置が記憶しているコンピュータープログラムを実行して、変更部８３及び実行部８４として機能する。
【００７９】
変更部８３は、第１平均値が第１閾値未満の場合、第１閾値を第２閾値に変更する。第２閾値は、第１平均値を示す。
【００８０】
変更部８３が第１閾値を第２閾値に変更した場合、判定部８２は、ポンプ６５が冷却液を送出してから、検出部６６の検出結果を所定回数取得する。次に、判定部８２は、所定回数の検出結果に基づいて、検出結果の第２平均値を算出する。そして、判定部８２は、第２平均値が第２閾値未満か否かを判定する。冷却液の減少を検出した場合、第１閾値を第２閾値に変更して、再び冷却液が減少したか否かを判定する。前回の冷却液の量を第２閾値にするため、冷却液の減少の原因が、蒸発によるものか漏出によるものか判定できる。
【００８１】
例えば、冷却液の減少の原因が自然蒸発である場合、冷却液の減少は緩やかである。つまり、第２平均値と第１平均値とは略一致する。一方、冷却液の減少の原因が漏出である場合、冷却液の減少は自然蒸発の場合と比較して早い。つまり、第２平均値は第１平均値より小さい値となる。したがって、冷却液が減少していると判定部８２が判定したあとに、第１閾値を第２閾値（第１平均値）に変更して、再び冷却液が減少しているか否かを判定部８２が判定することで、冷却液の減少の原因がわかる。
【００８２】
実行部８４は、キャリブレーションを実行する。具体的には、実行部８４は、判定部８２の判定結果に基づいて、冷却液を冷却するファンの回転速度と、ポンプ６５の冷却液の送出量とのうち、少なくとも１つを変更する。冷却液の減少に応じて、キャリブレーションを実行できる。冷却液を冷却するファンの回転速度と、ポンプ６５の冷却液の送出量とのうち、少なくとも１つを変更することで、冷却ユニット６の冷却性能の低下を抑制できる。
【００８３】
また、本実施形態の制御部８は、冷却液が減ったか否かを判定部８２が判定した時から所定時間が経過したか否かを判定する。そして、冷却液が減ったか否かを判定部８２が判定した時から所定時間が経過した場合、判定部８２は、ポンプ６５が冷却液を送出してから、検出部６６の検出結果を所定回数取得する。更に、判定部８２は、所定回数の検出結果に基づいて、検出結果の第３平均値を算出する。第３平均値は、第１平均値及び第２平均値と異なる。そして、判定部８２は、第３平均値が第３閾値未満か否かを判定する。第３閾値は、第１閾値または第２閾値のいずれか一方と同じ値を示す。
【００８４】
所定時間が経過したあとに、再び冷却液が減少したか否かを判定する。第３閾値に基づいて、所定期間中に冷却液が減少したかがわかる。
【００８５】
例えば、画像形成装置１００は、ユーザーに納入されるまで倉庫で一時的に保管される。保管された画像形成装置１００は、温度の変化の影響や設置場所の変化の影響を受けて、冷却液が減少する場合がある。したがって、本実施形態の判定部８２は、所定時間が経過した時に、第３平均値が第３閾値未満か否かを判定する。所定時間は、例えば、７２０時間である。また、判定部８２は、記憶部９から第３閾値を取得する。第３閾値は、記憶部９に記憶されている第１平均値または第２平均値である。記憶部９に記憶された第１平均値または第２平均値は、冷却液が減少していない場合に検出部６６が出力する出力値である。よって、第３閾値に基づいて、所定期間中に冷却液が減少したかがわかる。なお、所定期間が経過したあとに冷却液が減少したか否かの判定は、特定のタイムスケジュールに基づいて、実行されてもよい。タイムスケジュールは、記憶部９に記憶される。
【００８６】
また、変更部８３は、第３平均値が第３閾値未満の場合、第３閾値を第４閾値に変更してもよい。第４閾値は、第３平均値を示す。
【００８７】
変更部８３が第３閾値を第４閾値に変更した場合、判定部８２は、ポンプ６５が冷却液を送出してから、検出部６６の検出結果を所定回数取得する。次に、判定部８２は、所定回数の検出結果に基づいて、検出結果の第４平均値を算出する。そして、判定部８２は、第４平均値が第４閾値未満か否かを判定する。冷却液の減少を検出した場合、閾値を第４閾値に変更して、再び冷却液が減少したか否かを判定する。前回の冷却液の量を第４閾値にするため、冷却液の減少の原因が、蒸発によるものか漏出によるものか判定できる。
【００８８】
次に、図８を参照して、制御部８が実行する処理を説明する。図８は、制御部８が実行する処理のフローチャートを示す。制御部８が実行する処理は、ステップＳ１０１〜ステップＳ１０８を含む。
【００８９】
ステップＳ１０１において、制御部８は、検出処理を実行する。検出処理については、図１０を参照して後述する。処理は、ステップＳ１０２に進む。
【００９０】
ステップＳ１０２において、判定部８２は、検出処理の検出結果に基づいて、冷却液が減ったか否かを判定する。具体的には、判定部８２は、検出部６６が出力する信号の第１平均値が第１閾値未満か否かを判定する。判定部８２は、第１平均値が第１閾値未満の場合、冷却液が減ったと判定する。判定部８２は、第１平均値が第１閾値未満でない場合、冷却液が減っていないと判定する。冷却液が減っていない場合（ステップＳ１０２において、Ｎｏ）、処理は、ステップＳ１０８に進む。冷却液が減った場合（ステップＳ１０２において、Ｙｅｓ）、処理は、ステップＳ１０３に進む。
【００９１】
ステップＳ１０２でＹｅｓの場合、ステップＳ１０３において、変更部８３は、第１閾値を第２閾値に変更する。処理はステップＳ１０４に進む。
【００９２】
ステップＳ１０４において、制御部８は、検出処理を実行する。処理は、ステップＳ１０５に進む。
【００９３】
ステップＳ１０５において、判定部８２は、検出処理の検出結果に基づいて、冷却液が減ったか否かを判定する。具体的には、判定部８２は、検出部６６が出力する信号の第２平均値が第２閾値未満か否かを判定する。判定部８２は、第２平均値が第２閾値未満の場合、冷却液が減ったと判定する。判定部８２は、第２平均値が第２閾値未満でない場合、冷却液が減っていないと判定する。冷却液が減っていない場合（ステップＳ１０５において、Ｎｏ）、処理は、ステップＳ１０７に進む。冷却液が減った場合（ステップＳ１０５において、Ｙｅｓ）、処理は、ステップＳ１０６に進む。
【００９４】
ステップＳ１０６において、制御部８は、操作表示部７がタッチパネル７１に判定結果を表示するように、判定部８２を制御する。処理は、終了する。
【００９５】
ステップＳ１０７において、実行部８４は、キャリブレーションを実行する。処理は、ステップＳ１０８に進む。
【００９６】
ステップＳ１０８において、制御部８は、記憶部９が検出結果を記憶するように、記憶部９を制御する。処理は終了する。
【００９７】
次に、図９を参照して、所定時間が経過したあとに、制御部８が実行する処理を説明する。図９は、所定時間が経過したあとに、制御部８が実行する処理のフローチャートを示す。図９に示す制御部８が実行する処理は、ステップＳ２０１〜ステップＳ２０９を含む。
【００９８】
ステップＳ２０１において、制御部８は、判定部８２が判定した時から所定時間が経過したか否かを判定する。所定時間が経過していない場合（ステップＳ２０１において、Ｎｏ）、ステップＳ２０１を繰り返す。所定時間が経過した場合（ステップＳ２０１において、Ｙｅｓ）、処理はステップＳ２０２に進む。
【００９９】
ステップＳ２０１において、制御部８は、検出処理を実行する。処理は、ステップＳ２０３に進む。
【０１００】
ステップＳ２０３において、判定部８２は、検出処理の検出結果に基づいて、冷却液が減ったか否かを判定する。具体的には、判定部８２は、第３平均値が第３閾値未満か否かを判定する。判定部８２は、第３平均値が第３閾値未満の場合、冷却液が減ったと判定する。判定部８２は、第３平均値が第３閾値未満でない場合、冷却液が減っていないと判定する。冷却液が減っていない場合（ステップＳ２０３において、Ｎｏ）、処理は、ステップＳ２０９に進む。冷却液が減った場合（ステップＳ２０３において、Ｙｅｓ）、処理は、ステップＳ２０４に進む。
【０１０１】
ステップＳ２０３でＹｅｓの場合、ステップＳ２０４において、変更部８３は、第３閾値を第４閾値に変更する。処理はステップＳ２０５に進む。
【０１０２】
ステップＳ２０５において、制御部８は、検出処理を実行する。処理は、ステップＳ２０６に進む。
【０１０３】
ステップＳ２０６において、判定部８２は、検出処理の検出結果に基づいて、冷却液が減ったか否かを判定する。具体的には、判定部８２は、第４平均値が第４閾値未満か否かを判定する。判定部８２は、第４平均値が第４閾値未満の場合、冷却液が減ったと判定する。判定部８２は、第４平均値が第４閾値未満でない場合、冷却液が減っていないと判定する。冷却液が減っていない場合（ステップＳ２０６において、Ｎｏ）、処理は、ステップＳ２０８に進む。冷却液が減った場合（ステップＳ２０６において、Ｙｅｓ）、処理は、ステップＳ２０７に進む。
【０１０４】
ステップＳ２０６でＹｅｓの場合、ステップＳ２０７において、制御部８は、操作表示部７がタッチパネル７１に判定結果を表示するように、判定部８２を制御する。処理は、終了する。
【０１０５】
ステップＳ２０６でＮｏの場合、ステップＳ２０８において、実行部８４は、キャリブレーションを実行する。処理は、ステップＳ２０９に進む。
【０１０６】
ステップＳ２０９において、制御部８は、記憶部９が検出結果を記憶するように、記憶部９を制御する。処理は終了する。
【０１０７】
次に、図８〜図１０を参照して、検出処理を詳しく説明する。図１０は、検出処理のフローチャートを示す図である。検出処理は、ステップＳ３０１〜ステップＳ３０４を含む。
【０１０８】
ステップＳ３０１において、制御部８は、ポンプ６５が冷却液を送出するように、ポンプ６５を制御する。処理は、ステップＳ３０２に進む。
【０１０９】
ステップＳ３０２において、制御部８は、所定時間が経過したか否かを判定する。所定時間が経過していない場合（ステップＳ３０２において、Ｎｏ）、処理は、ステップＳ３０２を繰り返す。所定時間が経過する場合（ステップＳ３０４において、Ｙｅｓ）、処理は、ステップＳ３０３に進む。
【０１１０】
ステップＳ３０２でＹｅｓの場合、ステップＳ３０３において、判定部８２はＮ回分の検出結果を取得する。処理は、ステップＳ３０４に進む。
【０１１１】
ステップＳ３０４において、判定部８２は、Ｎ回分の検出結果から平均値を算出する。例えば、ステップＳ１０１の検出処理の場合、判定部８２は、Ｎ回分の検出結果から第１平均値を算出する。また、ステップＳ１０４の検出処理の場合、判定部８２は、Ｎ回分の検出結果から第２平均値を算出する。また、ステップＳ２０２の検出処理の場合、判定部８２は、Ｎ回分の検出結果から第３平均値を算出する。また、ステップＳ２０５の検出処理の場合、判定部８２は、Ｎ回分の検出結果から第４平均値を算出する。処理は、戻る。
【０１１２】
以上、図面を参照しながら本実施形態を説明した。但し、本発明は、上記の実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の態様において実施することが可能である。また、上記の各実施形態に開示されている複数の構成要素を適宜組み合わせることによって、種々の発明の形成が可能である。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。更に、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。図面は、理解しやすくするために、それぞれの構成要素を主体に模式的に示しており、図示された各構成要素の厚み、長さ、個数、間隔等は、図面作成の都合上から実際とは異なる。また、上記の実施形態で示す各構成要素の速度、材質、形状、寸法等は一例であって、特に限定されるものではなく、本発明の構成から実質的に逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
【０１１３】
（１）図１及び図２を参照して説明したように、本実施形態では、画像形成装置１００がカラー複合機であるが、本発明はこれに限定されない。画像形成装置が用紙Ｐに画像を形成すればよい。画像形成装置が、例えば、カラープリンターでもよい。また、画像形成装置が、例えば、モノクロ複写機でもよい。
【０１１４】
（２）図１〜図３を参照して説明したように、本実施形態では、チューブ６３が、放熱部６２から送り出された冷却液を、受熱部６１ｋ、受熱部６１ｙ、受熱部６１ｍ及び受熱部６１ｃを経由して放熱部６２に戻すが、本発明はこれに限定されない。チューブ６３が、放熱部６２から送り出された冷却液を、受熱部６１ｋ、受熱部６１ｙ、受熱部６１ｍ及び受熱部６１ｃのうちの少なくとも１つの受熱部６１を経由して放熱部６２に戻せばよい。
【０１１５】
例えば、１本のチューブ６３が、放熱部６２から送り出された冷却液を、受熱部６１を経由して放熱部６２に戻してもよい。具体的には、放熱部６２から送り出された冷却液を、受熱部６１ｋ及び受熱部６１ｙを経由して放熱部６２に戻す。そして、他の１本のチューブ６３が、放熱部６２から送り出された冷却液を、受熱部６１ｍ及び受熱部６１ｃを経由して放熱部６２に戻してもよい。
【０１１６】
また、例えば、チューブ６３が４本のチューブ６３（第１チューブ〜第４チューブ）で構成されてもよい。具体的には、第１チューブは、放熱部６２から送り出された冷却液を、受熱部６１ｋを経由して放熱部６２に戻す。第２チューブは、放熱部６２から送り出された冷却液を、受熱部６１ｙを経由して放熱部６２に戻す。第３チューブは、放熱部６２から送り出された冷却液を、受熱部６１ｍを経由して放熱部６２に戻す。第４チューブは、放熱部６２から送り出された冷却液を、受熱部６１ｃを経由して放熱部６２に戻す。
【産業上の利用可能性】
【０１１７】
本発明は、画像形成装置の分野に利用可能である。
【符号の説明】
【０１１８】
６        冷却ユニット
４３      現像部
６１      受熱部
６３      チューブ
６４      タンク
６５      ポンプ
６６      検出部
６７      被検出部
８２      判定部
８３      変更部
８４      実行部
１００    画像形成装置
６６１    被検出体
６７１    壁部
６７２    弁部
６７３    貫通孔
【図１】
2020134580.tif 000003
【図２】
2020134580.tif 000004
【図３】
2020134580.tif 000005
【図４】
2020134580.tif 000006
【図５】
2020134580.tif 000007
【図６】
2020134580.tif 000008
【図７】
2020134580.tif 000009
【図８】
2020134580.tif 000010
【図９】
2020134580.tif 000011
【図１０】
2020134580.tif 000012