(57)【要約】      （修正有）【課題】搬送終端部において、粒体状の搬送物を十分に減速させて、搬送物の損傷を防ぐことができる空気吸引式搬送装置を提供する。【解決手段】搬送物が通過する搬送管路１と、搬送管路１の下流側に接続する旋回減速管路３を備え、旋回減速管路３は、下流側へ向けて、垂直軸周りに旋回しかつ下側へ傾斜して延びるものである。また、旋回減速管路３は、水平方向に対する下側への傾斜角度が、下流側端部において最大となっている。さらに、旋回減速管路３は、複数本の曲管３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄを連結して形成したものである。【選択図】図１
2020001858.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送物が通過する搬送管路と、該搬送管路の下流側に接続する旋回減速管路を備え、
該旋回減速管路は、下流側へ向けて、垂直軸周りに旋回しかつ下側へ傾斜して延びるものであることを特徴とする空気吸引式搬送装置。
【請求項２】
前記旋回減速管路は、水平方向に対する下側への傾斜角度が、下流側端部において最大となっていることを特徴とする請求項１記載の空気吸引式搬送装置。
【請求項３】
前記旋回減速管路は、複数本の曲管を連結して形成したものであることを特徴とする請求項１又は２記載の空気吸引式搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粒体状の搬送物を空気流に乗せて搬送する空気吸引式搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
米などの粒体を搬送するための装置として、空気吸引式の搬送装置がある。これは、搬送管路を有していて、その下流側から管路内の空気を吸引することで、上流から下流へ向かう空気流を形成し、粒体をこの空気流に乗せて搬送するものである。従来、このような搬送装置において、搬送終端部で粒体が十分に減速できず、管路の壁面などに衝突して割れなどの被害が生じることが問題となっていた。
【０００３】
これに対し、たとえば特許文献１に示すように、搬送管路の終端部に円筒形状で下部が下すぼまりの漏斗状となったタンクを設け、粒体をタンク内で旋回させて減速させる、いわゆるサイクロン方式のものが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第６２７８４４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１の発明では、粒体はタンク内を旋回しつつ落下しながら減速するものの、漏斗状の下部においては、下側へ向かうほどタンクの内径が小さくなるので、粒体は加速するとともに密集し、互いに衝突して損傷するおそれがある。
【０００６】
本発明は、このような事情を鑑みたものであり、搬送終端部において、粒体状の搬送物を十分に減速させて、搬送物の損傷を防ぐことができる空気吸引式搬送装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のうち請求項１の発明は、搬送物が通過する搬送管路と、該搬送管路の下流側に接続する旋回減速管路を備え、該旋回減速管路は、下流側へ向けて、垂直軸周りに旋回しかつ下側へ傾斜して延びるものであることを特徴とする。なお、搬送管路に対して旋回減速管路が下流側に設けてあれば、両者の間に他の部材が設けてあってもよい。
【０００８】
本発明のうち請求項２の発明は、前記旋回減速管路は、水平方向に対する下側への傾斜角度が、下流側端部において最大となっていることを特徴とする。
【０００９】
本発明のうち請求項３の発明は、前記旋回減速管路は、複数本の曲管を連結して形成したものであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明のうち請求項１の発明によれば、搬送管路から旋回減速管路へと送られた搬送物は、垂直軸周りに旋回して延びる旋回減速管路を通過することにより、管路の内周面から摩擦抵抗を受けて減速する。この際、減速した搬送物は、下側へ傾斜する旋回減速管路に沿って順次下流側へと送られ、加速したり密集したりすることはないので、互いに衝突して損傷することもない。
【００１１】
本発明のうち請求項２の発明によれば、旋回減速管路の上流側部分においては、下流側端部よりも傾斜角度を緩やかにすることで、高速な搬送物に対する減速効果が高くなる。そして、旋回減速管路の下流側端部においては、傾斜角度を最大にすることで、すでに減速した搬送物をよりスムーズに下流側へと送り、搬送物の滞留を防ぐことができる。
【００１２】
本発明のうち請求項３の発明によれば、旋回減速管路が搬送物の衝突による摩耗などで損傷した場合に、損傷部分の曲管のみを交換すればよいので、維持費用を抑えられる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】（ａ）〜（ｃ）は、空気分離減速機構の三面図である。
【図２】空気吸引式搬送装置の全体図である。
【図３】空気分離装置における搬送物と空気の流れを示し、（ａ）は空気分離装置の中心軸断面図、（ｂ）は（ａ）のＡ−Ａ線断面図である。
【図４】（ａ）〜（ｃ）は、旋回減速管路の三面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の空気吸引式搬送装置の具体的な内容について説明する。本発明は粒体状の種々の搬送物を対象とすることができるものであるが、ここでは精米された米粒を対象とする場合を示す。この空気吸引式搬送装置の第一実施形態は、図２に示すように、米粒を投入するホッパ１１と、米粒の搬送量および空気の取り込み量を調整するシャッター装置１２と、空気とともに米粒を通過させる搬送管路１と、搬送管路１を通過した空気を分離し米粒を減速させる空気分離減速機構１０と、分離した空気を吸引側へ送る吸引管１３と、吸引管１３を通る空気からダストを捕集する集塵装置１４と、空気を吸引する吸引装置１５と、空気分離減速機構１０から排出された米粒を所定量ずつ送り出すロータリバルブ１６と、ロータリバルブ１６から送り出された米粒を貯める貯留タンク１７を備えている。
【００１５】
ホッパ１１は、図２に示すように、漏斗状で下方に向けてすぼまった形状であって、上下に開口している。上側の開口部は、米粒の投入口であり、下側の開口部は、米粒の出口である。上側の開口部には、タンクや精米機の排出口が接続されていてもよい。
【００１６】
シャッター装置１２は、図２に示すように、断面円形で略Ｌ字形の本管１２ａと、断面円形で本管１２ａの屈曲部から斜め上方向に向けて延びる支管１２ｂと、断面円形で支管１２ｂの端部から挿入された空気導入管１２ｃを備える。本管１２ａは、上流側端部がホッパ１１の出口に接続されており、上流側から下方へ垂直に延び、屈曲して水平に延びている。支管１２ｂは、本管１２ａの水平部分とは反対方向へ延びており、端部は開口している。空気導入管１２ｃは、側面に米粒が通過できない大きさの空気孔（図示省略）を形成してあり、一端側が支管１２ｂに挿入されて、外周面が支管１２ｂの内周面に摺動しており、他端は板状の部材で塞いである。
このシャッター装置１２において、空気導入管１２ｃを支管１２ｂに対して最奥部まで挿入すると、空気導入管１２ｃが本管１２ａの屈曲部に到達し、本管１２ａの内部の上流側と下流側を遮断する。すなわち、米粒は本管１２ａを通過できず、シャッター装置１２は全閉状態となる。ただし、この状態において、空気導入管１２ｃの他端側は、一部が支管１２ｂから突出しており、側面の空気孔が露出している。よって、全閉状態であっても、露出した空気孔から空気がシャッター装置１２内に取り込まれる。これにより、全閉状態で吸引装置１５を稼働させた場合でも、所定の空気の取り込み量が確保され、吸引装置１５の損傷が防がれる。そして、全閉状態から空気導入管１２ｃを引き抜くと、本管１２ａの内周面と空気導入管１２ｃの間に隙間が生じる。すなわち、米粒が本管１２ａを通過可能となり、シャッター装置１２は開状態となる。この際、引き抜き長さが長くなるほど、本管１２ａの内周面と空気導入管１２ｃの間の隙間が大きくなり、ホッパ１１からの米粒の投入量が多くなる。また、併せて空気導入管１２ｃの側面の空気孔の露出面積も大きくなるので、空気の取り込み量も多くなる。
このように、シャッター装置１２においては、空気導入管１２ｃの支管１２ｂからの引き抜き長さを調整することで、米粒の搬送量と空気の取り込み量を併せて調整できる。
【００１７】
搬送管路１は、図２に示すように、断面円形の配管であって、上流側端部が、シャッター装置１２の本管１２ａの水平に延びる下流側端部に接続されている。そして、図２に示すように、下流側に向けて設置面近傍から屈曲して上方へ垂直に延び、さらに屈曲して水平に延びている。搬送管路１は鋼管からなるものであるが、垂直部分の一部が透明な樹脂製の管に置き換えられており、管内を目視可能な検視管１ａとなっている。また、搬送管路１は、屈曲部分と直線部分とで別体の管材からなり、各管材及び検視管１ａの端部にフランジを設けてあって、各管材同士及び管材と検視管１ａとの接合部は、フランジ同士をボルト止めすることで密閉性が確保されている。搬送管路１とシャッター装置１２の本管１２ａも、同様にフランジ同士をボルト止めしてある。この搬送管路１の管内を、米粒が空気流に乗せられて通過する。
【００１８】
空気分離減速機構１０は、図１に示すように、搬送管路１の下流側端部に接続されるものであって、上流側から順に、入口減速管路４と、空気分離装置２と、連結管５と、旋回減速管路３と、出口管６を備えている。
【００１９】
入口減速管路４は、図３に示すように、断面円形の配管であるが、内径が上流側から下流側に向けて大きくなっており、上流側端部における内径は、搬送管路１の内径と同じである。ただし、入口減速管路４を水平方向側面から見た場合に、上側面は水平向きで、下側面は傾斜した状態となっており、外形は斜円錐台形状である。上流側端部と下流側端部にはフランジを形成してあり、上流側のフランジと、搬送管路１の下流側端部に形成されたフランジが当接しており、両フランジをボルト止めして固定してある。
【００２０】
空気分離装置２は、図３に示すように、円筒形状で同じ長さの外筒２１と内筒２２を備え、外筒２１の内部に内筒２２が同心となるように納まっている。内筒２２の内径は、入口減速管路４の下流側端部の内径よりも大きい。また、外筒２１の内径は、内筒２２の外径よりも大きく、外筒２１の内周面と内筒２２の外周面の間には隙間が形成されている。そして、内筒２２は、上流側端部と下流側端部にフランジ２２１を形成してあり、このフランジ２２１の直径が外筒２１の内径に等しく、フランジ２２１の外周面が外筒２１の内周面に当接していて、外筒２１に対して内筒２２が半径方向に位置決めされている。また、外筒２１も、上流側端部と下流側端部にフランジ２１１を形成してあり、それぞれのフランジ２１１が、内筒２２のフランジ２２１と面一になっている。そして、外筒２１および内筒２２の上流側のフランジ２１１，２２１と、入口減速管路４の下流側のフランジが当接しており、外筒２１のフランジ２１１と入口減速管路４のフランジをボルト止めして固定してある。これにより、入口減速管路４と、空気分離装置２の内筒２２が連通している。
内筒２２の側面には、その全面にわたって、多数の排気孔２２２を形成してある。排気孔２２２は、内筒２２の軸方向に延びる長孔であって、搬送物である米粒が通過できない太さとなっており、軸方向および周方向に並べて形成してある。
外筒２１の下側面には、排出口部２３を形成してある。排出口部２３は、外筒２１の下側面に形成した開口から下側へ筒状に延びた形状であって、上側部分は下すぼまりの漏斗状であり、下側部分は垂直向きの直管状である。
【００２１】
連結管５は、図１および図３に示すように、円筒形状で水平に延びる直管である。連結管５の内径は、空気分離装置２の内筒２２の内径よりも大きく、外筒２１の内径よりも小さい。また、連結管５は、上流側端部と下流側端部にフランジを形成してある。そして、空気分離装置２の外筒２１および内筒２２の下流側のフランジ２１１，２２１と、連結管５の上流側のフランジが当接しており、外筒２１のフランジ２１１と連結管５のフランジをボルト止めして固定してある。これにより、空気分離装置２の内筒２２と、連結管５が連通している。
【００２２】
旋回減速管路３は、図１および図４に示すように、同じ形状の４本の曲管（第一曲管３ａ，第二曲管３ｂ，第三曲管３ｃ，第四曲管３ｄ）を、上面視して時計回りに曲がる向きに連結して、垂直軸周りに旋回しかつ下側へ傾斜して延びる螺旋状に形成したものである。各曲管３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄは、断面円形で、一定の曲率で９０度曲がった、１／４円弧状のものであり、その内径は、連結管５の内径と同じである。なお、各曲管３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄの管内の、最外周部における曲率半径は、各曲管３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄの内径の約２．５倍となっている。また、各曲管３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄは、上流側端部と下流側端部にフランジを形成してあり、各曲管３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ同士の連結部においては、相互のフランジが当接していて、両フランジをボルト止めして固定してある。
そして、旋回減速管路３の構成について、より詳しく説明する。ここで、図４（ａ）に示すように、旋回減速管路３を上面視して、旋回する管路の中心部に垂直軸Ｚがあるものとし、上面視して垂直軸Ｚを中心に時計回り方向を正とする極座標系を想定する。そして、連結管５の下流側端部（出口）が位置する角度（以下、出口角度という）θ０を０度とする。また、連結管５は水平に延びる直管であり、その下流側端部の水平方向から下側への傾斜角度α０は０度である。
まず、連結管５の下流側端部に、第一曲管３ａの上流側端部を接続してある。この際、連結管５の下流側のフランジと第一曲管３ａの上流側のフランジが当接しており、両フランジをボルト止めして固定してある。第一曲管３ａは、図４（ａ）に示すように、上流側端部（入口）が位置する角度（以下、入口角度という）が、連結管５の出口角度θ０に一致しており、かつ、図４（ｃ）に示すように、上流側端部の傾斜角度が、連結管５の下流側端部の傾斜角度α０に一致している。そして、第一曲管３ａは、図４（ａ）に示すように、下流側端部の出口角度θ１が、上面視して９０度であって、かつ、図４（ｂ）に示すように、下流側端部の水平方向から下側への傾斜角度α１が２４度である。
次に、第一曲管３ａの下流側端部に、第二曲管３ｂの上流側端部を接続してある。第二曲管３ｂは、図４（ａ）に示すように、上流側端部の入口角度が、第一曲管３ａの下流側端部の出口角度θ１に一致しており、かつ、図４（ｂ）に示すように、上流側端部の傾斜角度が、第一曲管３ａの下流側端部の傾斜角度α１に一致している。そして、第二曲管３ｂは、図４（ａ）に示すように、下流側端部の出口角度θ２が、上面視して１８０度であって、かつ、図４（ｃ）に示すように、下流側端部の水平方向から下側への傾斜角度α２が１５度である。
次に、第二曲管３ｂの下流側端部に、第三曲管３ｃの上流側端部を接続してある。第三曲管３ｃは、図４（ａ）に示すように、上流側端部の入口角度が、第二曲管３ｂの下流側端部の出口角度θ２に一致しており、かつ、図４（ｃ）に示すように、上流側端部の傾斜角度が、第二曲管３ｂの下流側端部の傾斜角度α２に一致している。そして、第三曲管３ｃは、図４（ａ）に示すように、下流側端部の出口角度θ３が、上面視して２７０度であって、かつ、図４（ｂ）に示すように、下流側端部の水平方向から下側への傾斜角度α３が１５度である。
最後に、第三曲管３ｃの下流側端部に、第四曲管３ｄの上流側端部を接続してある。第四曲管３ｄは、図４（ａ）に示すように、上流側端部の入口角度が、第三曲管３ｃの下流側端部の出口角度θ３に一致しており、かつ、図４（ｂ）に示すように、上流側端部の傾斜角度が、第三曲管３ｃの下流側端部の傾斜角度α３に一致している。そして、第四曲管３ｄは、図４（ａ）に示すように、下流側端部の出口角度θ４が、上面視して３６０度（０度）であって、かつ、図４（ｃ）に示すように、下流側端部の水平方向から下側への傾斜角度α４が４５度である。
このように、４本の曲管３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄによって形成された旋回減速管路３は、上面視して時計回りに３６０度旋回していて、上流側端部の入口角度（第一曲管３ａの入口角度＝連結管５の出口角度θ０）に対して、下流側端部の出口角度（第四曲管３ｄの出口角度θ４）が同じになっており、また、水平方向に対する下側への傾斜角度が、下流側端部（第四曲管３ｄの下流側端部（傾斜角度α４））において最大となっている。
【００２３】
出口管６は、図１および図４に示すように、断面円形で４５度曲がった曲管である。出口管６の内径は、旋回減速管路３の内径と同じである。また、出口管６は、上流側端部と下流側端部にフランジを形成してある。そして、旋回減速管路３の第四曲管３ｄの下流側のフランジと出口管６の上流側のフランジが当接しており、両フランジをボルト止めして固定してある。そして、出口管６は、上流側端部の入口角度が、旋回減速管路３の下流側端部の出口角度（第四曲管３ｄの下流側端部の出口角度θ４）に一致しており、かつ、上流側端部の傾斜角度が、旋回減速管路３の下流側端部の傾斜角度（第四曲管３ｄの下流側端部の傾斜角度α４）に一致している。また、出口管６の下流側端部は、垂直下向きに延びている。
【００２４】
吸引管１３は、図１〜図３に示すように、断面円形の配管であって、空気分離装置２の外筒２１の排出口部２３の下流側端部に接続されている。
【００２５】
集塵装置１４は、空気入口が吸引管１３の下流側端部に接続されており、空気から米糠などのダスト（微粒子）を分離して下部のダストボックス１４１にため、ダストが除去された空気を空気出口から吸引装置１５に吸引させるものである。ダストボックス１４１の下端部には開閉自在な蓋を設けてあり、稼働時には蓋が閉じられていてダストをため、停止時に適宜蓋を開いてダストを排出することができる。
【００２６】
吸引装置１５は、ブロワであって、吸引側が配管により集塵装置１４の空気出口に接続されており、排気側が大気解放されている。
【００２７】
ロータリバルブ１６は、旋回減速管路３の下側に位置するものであって、ケーシング内に放射状の回転羽根を設けたものであり、上面の入口が空気分離減速機構１０の出口管６の下流側端部に接続されている。入口にはフランジが形成されており、出口管６の下流側のフランジとロータリバルブ１６のフランジが当接していて、両フランジをボルト止めして固定してある。そして、このロータリバルブ１６は、回転羽根が、上流側と下流側の密閉性を保ちつつ回転して、米粒を定量ずつ出口へと繰り出すものである。
【００２８】
貯留タンク１７は、上部が円筒形であり、下部が漏斗状で下方に向けてすぼまった形状であって、上部にロータリバルブ１６の出口が接続されている。ロータリバルブ１６から繰り出される米粒をためることができるものであり、下端部が開閉自在な構造となっていて、適宜ためた米粒を取り出すことができる。
【００２９】
次に、この空気吸引式搬送装置の動作について説明する。ホッパ１１に米粒を投入して、装置を始動すると、吸引装置１５およびロータリバルブ１６が駆動する。吸引装置１５の駆動により、集塵装置１４、吸引管１３、空気分離装置２および入口減速管路４を介して、搬送管路１内の空気が下流側から吸引され、管内に上流側から下流側へと向かう空気流が形成される。そして、シャッター装置１２を全閉状態から開状態にすると、米粒は、この空気流に乗って、搬送管路１内を上流側から下流側へと搬送される。米粒の搬送量は、シャッター装置１２の空気導入管１２ｃの引き抜き量を変化させることで調整できる。シャッター装置１２から取り込まれた空気と米粒は均一に混ざり合って搬送管路１内を流れ（図３の白黒矢印）、空気分離減速機構１０へと流入する。
空気分離減速機構１０においては、まず入口減速管路４において、下流側に向けて内径が大きくなるので、空気流が減速し、併せて米粒も減速する。続いて、空気分離装置２においては、空気は内筒２２の排気孔２２２を通過して吸引管１３へと吸引され（図３の白矢印）、内筒２２の下流側へ向かう空気流がなくなるが、米粒は、排気孔２２２を通れないので、慣性により内筒２２から連結管５を通って旋回減速管路３へと向かう（図３の黒矢印）。なお、米粒と一緒に搬送された米糠などのダストは、内筒２２の排気孔２２２を通り抜けて吸引管１３へと吸引され、集塵装置１４により捕集される。そして、旋回減速管路３へ流入した米粒は、垂直軸周りに旋回して延びる管路に沿って旋回しながら下流側へ向かう。その際、米粒には遠心力が作用するので、米粒は各曲管３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄの外周側を通過し、各曲管３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄの内周面から摩擦抵抗を受けて減速しつつ、下側へ傾斜する各曲管３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄに沿って順次下流側へと送られる。そして、減速された米粒は、出口管６からロータリバルブ１６へと流入し、回転羽根により定量ずつ繰り出されて貯留タンク１７に貯留される。
【００３０】
このように構成した本発明の空気吸引式搬送装置によれば、空気分離減速機構１０において、米粒は、垂直軸周りに旋回して延びる旋回減速管路３を通過することにより、管路の内周面から摩擦抵抗を受けて減速する。ここで、従来の漏斗状のタンクによるサイクロン方式の減速の場合、下側へ向かうほどタンクの内径が小さくなるので、搬送物は加速するとともに密集し、互いに衝突して損傷するおそれがあった。これに対し、本発明においては、減速した米粒は、下側へ傾斜する旋回減速管路３に沿って順次下流側へと送られるものであり、旋回減速管路３の上流側端部から下流側端部にわたって曲率が同じであるから、米粒が加速することはなく、また、旋回減速管路３の上流側端部から下流側端部にわたって内径も同じであるから、米粒が密集することもないので、互いに衝突して損傷することもない。また、旋回減速管路３の上流側部分（第一曲管３ａ、第二曲管３ｂ、第三曲管３ｃ）は水平方向から下側への傾斜角度が２４度〜１５度であるのに対し、旋回減速管路３の下流側部分（第四曲管３ｄ）は水平方向から下側への傾斜角度が４５度であり、このように上流側部分の傾斜角度を緩やかにすることで、空気分離装置２から送られた直後の高速な米粒に対する減速効果が高くなる。そして、旋回減速管路３の下流側端部の第四曲管３ｄにおいては、傾斜角度を最大にすることで、すでに減速した米粒をよりスムーズに下流側へと送り、米粒の滞留を防ぐことができる。さらに、旋回減速管路３は、特に上流側部分において、その内周面に減速前の米粒が衝突することにより摩耗して損傷することが避けられないが、この旋回減速管路３は、４本の曲管３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄを連結して形成したものであるから、損傷部分の曲管のみを交換すればよいので、維持費用を抑えられる。また、４本の曲管３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄは同一のものであるから、製造費用も抑えられる。
【００３１】
なお、本発明の空気吸引式搬送装置において、旋回減速管路の旋回角度は限定されない。ここで、旋回角度とは、旋回減速管路が垂直軸周りを旋回する角度であって、３６０度（１周）以下であれば、旋回減速管路の下流側端部の出口角度に等しく、３６０度より大きければ、旋回減速管路の下流側端部の出口角度に３６０度×周数を加えた角度に等しい。しかしながら、本発明は、旋回する管路の内部において、搬送物が、遠心力により管路の外周側を通過し、管路の内周面から摩擦抵抗を受けて減速するものであるから、搬送物を十分に減速させるためには、旋回角度は１８０度以上であることが望ましい。一方で、旋回角度が大きすぎると、それは旋回減速管路の管路長が長すぎることになり、搬送物が滞留するおそれがある。また、特に旋回角度が３６０度より大きくなると、管路が上下に重なって、旋回減速管路の高さが高くなりすぎて、配管の取り合いなどが困難になるおそれがある。したがって、旋回角度は３６０度以下であることが望ましい。よって、これらのことから、旋回減速管路の旋回角度は、１８０度以上３６０度以下であることが望ましい。上記の実施形態では、旋回減速管路の旋回角度は、３６０度となっている。
【００３２】
また、本発明の空気吸引式搬送装置において、旋回減速管路の曲率半径は限定されない。この曲率半径の大きさを変えることにより、搬送物に対する減速効果を調整できる。すなわち、曲率半径を小さくすると、減速効果は高くなり、曲率半径を大きくすると、減速効果は低くなるが、搬送物の流れがスムーズで損傷が少なくなる。しかしながら、曲率半径が小さすぎると、搬送物が内周面に衝突して損傷する割合が高くなってしまうため、旋回減速管路の曲率半径は、管内の最外周部において、管路の内径の１．５倍以上であることが望ましい。一方で、曲率半径が大きすぎると、旋回減速管路の大きさが大きくなりすぎて、配管の取り合いなどが困難になるおそれがあるため、旋回減速管路の曲率半径は、管内の最外周部において、管路の内径の２．５倍以下であることが望ましい。よって、これらのことから、旋回減速管路の曲率半径は、管内の最外周部において、管路の内径の１．５倍以上２．５倍以下であることが望ましい。上記の実施形態では、旋回減速管路の曲率半径は、管内の最外周部において、管路の内径の約２．５倍となっている。なお、旋回減速管路において、搬送物は遠心力により管内の外周側を通過するので、曲率半径も管内の最外周部において規定することが適切である。
【００３３】
さらに、本発明の空気吸引式搬送装置において、旋回減速管路の水平方向に対する傾斜角度は限定されない。この傾斜角度を変えることにより、搬送物に対する減速効果を調整できる。すなわち、水平方向に対する下側への傾斜角度を小さくすると、減速効果は高くなるが、管内に搬送物が滞留しやすくなり、水平方向に対する下側への傾斜角度を大きくすると、減速効果は低くなるが、管内の搬送物がスムーズに流れやすい。そして、この傾斜角度と、上記の曲率半径とを、適宜組み合わせることにより、種々の搬送物に対する最適な減速効果が得られるものである。ここで、旋回減速管路の上流側部分においては、搬送物は空気分離装置を出た直後で、まだ速度が速いため、曲率半径を大きくして、かつ傾斜角度を小さくすれば、搬送物の損傷を抑えつつ減速効果を高くできる。一方、旋回減速管路の下流側部分においては、搬送物は上流側である程度減速されているため、曲率半径は上流側と同じかより小さくして、かつ傾斜角度を大きくすれば、さらに搬送物を減速させつつ、下流側へのスムーズな流れを維持して搬送物の滞留を抑え、搬送終了時に管内に搬送物が残留することを防ぐ。上記の実施形態では、旋回減速管路の全長にわたって曲率半径は同じであり、旋回減速管路の上流側部分（第一曲管〜第三曲管）は、水平方向に対する下側への傾斜角度が２４度〜１５度となっているのに対し、旋回減速管路の下流側部分（第四曲管）は、水平方向に対する下側への傾斜角度が４５度となっている。
【００３４】
また、本発明の空気吸引式搬送装置において、旋回減速管路は複数本の曲管を連結して形成することが望ましいが、１本の曲管の曲がり角度は限定されない。しかしながら、曲がり角度が小さすぎると、曲管の数が多くなりすぎて、組み立てに手間がかかることになるため、曲管の曲がり角度は４５度以上であることが望ましい。一方で、曲がり角度が大きすぎると、損傷時の交換範囲が広くなって、維持費用を抑える効果が小さくなってしまうので、曲管の曲がり角度は９０度以下であることが望ましい。よって、これらのことから、旋回減速管路を構成する複数の曲管のうちの１本の曲管の曲がり角度は、４５度以上９０度以下であることが望ましい。上記の実施形態では、曲管の曲がり角度は、９０度となっている。
【００３５】
本発明は、上記の実施形態に限定されない。たとえば、旋回減速管路は、上面視して時計回りに旋回するものに限定されず、反時計回りに旋回するものであってもよい。その他、旋回減速管路の旋回角度、曲率半径および水平方向に対する傾斜角度は、種々の条件に応じて適宜変更できる。また、搬送管路、入口減速管路、空気分離装置の外筒および内筒、連結管、旋回減速管路および出口管は、断面矩形など、断面円形以外の形状であってもよい。さらに、各管材同士や各曲管同士などの固定構造は、双方のフランジ同士をボルト止めしたものに限定されず、専用の締付け金具を用いたものであってもよい。また、本発明による搬送の対象となる搬送物は、米粒以外に、その他の穀類や豆類、または樹脂ペレットなどであってもよい。そして、対象となる搬送物の特性に応じて、上記の要件の範囲内で各部の構成を変更してもよい。
【符号の説明】
【００３６】
１  搬送管路
３  旋回減速管路
３ａ  第一曲管
３ｂ  第二曲管
３ｃ  第三曲管
３ｄ  第四曲管
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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