(57)【要約】【課題】定着温度制御精度を向上させると共にウォームアップ時間を短縮する。【解決手段】定着器１１は、回転可能な加圧ローラ１３と、加圧ローラ１３の外周面とニップ部Ｎｐにおいて当接して回転する環状の定着ベルト１２と、定着ベルト１２の内周側に設けられ、熱を発生するヒータ５１と、定着ベルト１２の内周側においてヒータ５１よりもニップ部Ｎｐに近接する側においてヒータ５１に対向して配置され、定着ベルト１２の内周面に当接してヒータ５１の熱を定着ベルト１２に伝達させる熱拡散板５８と、定着ベルト１２の内周側においてヒータ５１よりもニップ部Ｎｐから離隔する側においてヒータ５１に対向して配置され、ヒータ５１をニップ部Ｎｐに向けて加圧する加圧板５９と、加圧板５９とヒータ５１との間と、ヒータ５１と熱拡散板５８との間と、熱拡散板５８と定着ベルト１２との間とに設けられた潤滑剤ＬＢとを設ける。【選択図】図６
2020134729.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転可能な加圧部材と、
前記加圧部材の外周面とニップ部において当接して回転する環状の定着部材と、
前記定着部材の内周側に設けられ、熱を発生する熱源と、
前記定着部材の内周側において前記熱源よりも前記ニップ部に近接する側において前記熱源に対向して配置され、前記定着部材の内周面に当接して前記熱源の熱を前記定着部材に伝達させる熱伝達板と、
前記定着部材の内周側において前記熱源よりも前記ニップ部から離隔する側において前記熱源に対向して配置され、前記熱源を前記ニップ部に向けて加圧する加圧板と、
前記加圧板と前記熱源との間と、前記熱源と前記熱伝達板との間と、前記熱伝達板と前記定着部材との間とに設けられた潤滑剤と
を有する定着装置。
【請求項２】
前記熱源と前記熱伝達板との間の前記潤滑剤は、熱伝導グリスである
請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記加圧板と前記熱源との間の前記潤滑剤は、前記熱伝導グリスである
請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記加圧板と前記熱源との間の前記潤滑剤は、摺動グリスである
請求項２に記載の定着装置。
【請求項５】
前記加圧板と前記熱源との間の前記摺動グリスは、前記熱源と前記熱伝達板との間から漏れ出した前記熱伝導グリスの進行を妨げる
請求項４に記載の定着装置。
【請求項６】
前記熱伝導グリスは、金属を含む
請求項２乃至請求項５の何れかに記載の定着装置。
【請求項７】
前記熱伝達板と前記定着部材との間の前記潤滑剤は、摺動グリスである
請求項２乃至請求項６の何れかに記載の定着装置。
【請求項８】
前記加圧板と前記熱源との間の前記潤滑剤と、前記熱源と前記熱伝達板との間の前記潤滑剤と、前記熱伝達板と前記定着部材との間の前記潤滑剤とは、摺動グリスである
請求項１に記載の定着装置。
【請求項９】
前記熱伝達板よりも前記ニップ部から離隔する側に、前記定着部材の温度を測定する温度測定部
をさらに有する請求項１乃至請求項８の何れかに記載の定着装置。
【請求項１０】
請求項１乃至請求項９の何れかに記載の定着装置を有する
画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は定着装置及び画像形成装置に関し、例えば電子写真式プリンタ（以下ではこれを単にプリンタとも呼ぶ）に適用して好適なものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、現像剤で形成した現像剤像を用紙等の媒体に転写した後、該現像剤像を定着器により媒体に定着させる。
【０００３】
このような画像形成装置が備える定着器では、ローラやベルト等で形成される環状の定着部材と、ローラやベルト等で形成される環状の加圧部材と、定着部材の内周側に配された加熱部とを有し、定着部材と加圧部材とを当接させながら回転させ、搬送されてくる媒体を、定着部材と加圧部材との間に形成されるニップ部で挟んで加熱及び加圧することにより、媒体上の現像剤像を加熱溶融して媒体上に定着させる。この定着器では、定着部材の内周面にグリスが塗布されることにより、該定着部材と加熱部との間の摩擦を低減して円滑に走行させるものがある（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１８−３７６５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで定着器としては、加熱部としてのヒータユニットとして、ヒータと、ヒータよりもニップ部から離隔する側に隣接して設けられヒータをニップ部に向けて加圧する加圧板と、ヒータよりもニップ部に近接する側に隣接して設けられヒータの熱を定着部材に伝達させる熱伝達板とを有するものがある。
【０００６】
しかしながらこのようなヒータユニットを有する定着器においては、ヒータと加圧板との密着性が十分でなく、加圧板に温度むらが発生し、検出温度むらにより定着温度制御精度が悪くなる可能性があったと共に、ヒータと熱伝達板との密着性が十分でなく、定着部材への熱伝達性が悪くなりウォームアップに時間がかかる可能性があった。
【０００７】
本発明は以上の点を考慮したものであり、定着温度制御精度を向上させると共にウォームアップ時間を短縮し得る定着装置及び画像形成装置を提案しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
かかる課題を解決するため本発明の定着装置においては、回転可能な加圧部材と、加圧部材の外周面とニップ部において当接して回転する環状の定着部材と、定着部材の内周側に設けられ、熱を発生する熱源と、定着部材の内周側において熱源よりもニップ部に近接する側において熱源に対向して配置され、定着部材の内周面に当接して熱源の熱を定着部材に伝達させる熱伝達板と、定着部材の内周側において熱源よりもニップ部から離隔する側において熱源に対向して配置され、熱源をニップ部に向けて加圧する加圧板と、加圧板と熱源との間と、熱源と熱伝達板との間と、熱伝達板と定着部材との間とに設けられた潤滑剤とを設けるようにした。
【０００９】
また本発明の画像形成装置においては、上述した定着装置を設けるようにした。
【００１０】
本発明は、加圧板と熱源との密着性を向上させて加圧板の温度むらをなくし検出温度を安定化させることができると共に、熱源と熱伝達板との密着性を向上させて定着部材への熱伝達性を向上させることができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、加圧板と熱源との密着性を向上させて加圧板の温度むらをなくし検出温度を安定化させることができると共に、熱源と熱伝達板との密着性を向上させて定着部材への熱伝達性を向上させることができ、かくして定着温度制御精度を向上させると共にウォームアップ時間を短縮し得る定着装置及び画像形成装置を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】画像形成装置の全体構成を示す左側面図である。
【図２】定着器の構成（１）を示す斜視図である。
【図３】定着器の構成（２）を示す斜視図である。
【図４】定着器の構成（３）を示す正面図である。
【図５】定着器の構成（４）を示し、図４におけるＡ−Ａ矢視断面図である。
【図６】第１の実施の形態によるニップ部周辺の構成を示す図５の拡大断面図である。
【図７】第２の実施の形態によるニップ部周辺の構成を示す拡大断面図である。
【図８】第３の実施の形態によるニップ部周辺の構成を示す拡大断面図である。
【図９】第２の実施の形態においてグリスが漏れる様子を示す拡大断面図である。
【図１０】各実施の形態におけるグリスの種類を示すグリス種類表である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、発明を実施するための形態（以下実施の形態とする）について、図面を用いて説明する。
【００１４】
［１．第１の実施の形態］
［１−１．画像形成装置の構成］
図１に示すように、画像形成装置１は、電子写真方式のプリンタであり、略箱型の装置筐体２を有している。ここで、装置筐体２の図中右側を前面、図中左側を後面とし、装置筐体２の前面から後面への方向を後方向、後面から前面への方向を前方向、装置筐体２の下側から上側への方向を上方向、装置筐体２の上側から下側への方向を下方向、装置筐体２の図中手前側から奥側への方向を右方向、装置筐体２の図中奥側から手前側への方向を左方向とする。
【００１５】
装置筐体２の内部には、その上部に、画像形成装置１で扱う複数色の現像剤（例えばブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の４色のトナー）のそれぞれに対応する４個の画像形成ユニット３（３Ｋ、３Ｙ、３Ｍ及び３Ｃ）が、用紙Ｐの搬送路Ｒに沿って前後方向に並べて設けられている。
【００１６】
各画像形成ユニット３（３Ｋ、３Ｙ、３Ｍ及び３Ｃ）は、感光体ドラム４（４Ｋ、４Ｙ、４Ｍ及び４Ｃ）と、トナーカートリッジ５（５Ｋ、５Ｙ、５Ｍ及び５Ｃ）とを有している。各画像形成ユニット３（３Ｋ、３Ｙ、３Ｍ及び３Ｃ）は、感光体ドラム４（４Ｋ、４Ｙ、４Ｍ及び４Ｃ）の表面に光を照射して露光することで感光体ドラム４（４Ｋ、４Ｙ、４Ｍ及び４Ｃ）の表面に静電潜像を形成した後、この静電潜像にトナーカートリッジ５（５Ｋ、５Ｙ、５Ｍ及び５Ｃ）から供給されるトナーを付着させることにより、感光体ドラム４（４Ｋ、４Ｙ、４Ｍ及び４Ｃ）の表面にトナー像を形成する。
【００１７】
また装置筐体２の内部には、画像形成ユニット３（３Ｋ、３Ｙ、３Ｍ及び３Ｃ）の下方に、転写ユニット６が設けられている。転写ユニット６は、搬送路Ｒに沿って後方（図中左方向）に走行自在に配設された環状の搬送ベルト７と、搬送ベルト７を間に挟んで感光体ドラム４（４Ｋ、４Ｙ、４Ｍ及び４Ｃ）の下方に対向配置された転写ローラ８（８Ｋ、８Ｙ、８Ｍ及び８Ｃ）とを有している。
【００１８】
転写ローラ８（８Ｋ、８Ｙ、８Ｍ及び８Ｃ）は、感光体ドラム４（４Ｋ、４Ｙ、４Ｍ及び４Ｃ）と搬送ベルト７との間を用紙Ｐが通過する際に、用紙Ｐをトナーとは逆極性に帯電させることにより、感光体ドラム４（４Ｋ、４Ｙ、４Ｍ及び４Ｃ）上に形成された各色のトナー像を用紙Ｐに転写する。
【００１９】
さらに装置筐体２の内部における下部には、転写ユニット６の下方において、用紙Ｐを収容するトレイ９が設けられている。このトレイ９の近傍には、トレイ９に収容された用紙Ｐを１枚ずつ搬送路Ｒへと繰り出すホッピングローラ１０が設けられている。さらに装置筐体２の内部には、トレイ９と転写ユニット６との間の搬送路Ｒ上に、用紙Ｐを搬送する搬送ローラ対等が設けられている。
【００２０】
さらに装置筐体２の内部には、転写ユニット６の用紙搬送方向下流側である後側に、定着器１１が設けられている。定着器１１は、上側の定着ベルト１２と下側の加圧ローラ１３とを有しており、定着ベルト１２と加圧ローラ１３との間に形成されるニップ部を用紙Ｐが通過する際に用紙Ｐを加熱及び加圧することにより、用紙Ｐにトナー像を定着させる。
【００２１】
さらに装置筐体２の上端部には、用紙Ｐが排出されるスタッカ１４が設けられている。さらに装置筐体２の内部には、定着器１１とスタッカ１４との間の搬送路Ｒ上に、用紙Ｐをスタッカ１４へと排出する排出ローラ対等が設けられている。さらに装置筐体２の内部には、搬送路Ｒ上の複数の箇所に、用紙Ｐを検知する媒体検知センサ等が設けられている。なお図１では省略しているものの、装置筐体２の内部には、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等で構成される制御部、定着器１１の温度を検出するサーミスタ、各ローラを駆動させるモータ等も設けられている。また装置筐体２の外部には、ユーザによる操作を受け付ける操作部等も設けられている。
【００２２】
かかる構成において画像形成装置１は、トレイ９に収容されている用紙Ｐをホッピングローラ１０により１枚ずつ搬送路Ｒへと繰り出す。搬送路Ｒへと繰り出された用紙Ｐは、転写ユニット６へと搬送され、転写ユニット６の搬送ベルト７により画像形成ユニット３Ｋ、３Ｙ、３Ｍ及び３Ｃへと順に搬送される。ここで、各画像形成ユニット３Ｋ、３Ｙ、３Ｍ及び３Ｃは、感光体ドラム４Ｋ、４Ｙ、４Ｍ及び４Ｃの表面上に各色のトナー像を形成する。このようにして感光体ドラム４Ｋ、４Ｙ、４Ｍ及び４Ｃの表面上に形成されたトナー像は、転写ローラ８Ｋ、８Ｙ、８Ｍ及び８Ｃにより用紙Ｐ上に転写され、これにより用紙Ｐ上にカラーのトナー像が形成される。
【００２３】
カラーのトナー像が形成された用紙Ｐは、転写ユニット６から定着器１１へと搬送される。定着器１１は、カラーのトナー像を用紙Ｐに定着させる。これにより用紙Ｐ上にカラー画像が印刷されたことになる。その後、この用紙Ｐはスタッカ１４へと搬送されスタッカ１４上に排出される。
【００２４】
［１−２．定着器の構成］
図２乃至図４に示すように、定着器１１は、定着器１１の左端に位置する左サイドフレーム２０Ｌと、右端に位置する右サイドフレーム２０Ｒと、左サイドフレーム２０Ｌの下端と右サイドフレーム２０Ｒの下端とを繋ぐ中央下フレーム２０Ｃとを有しており、左サイドフレーム２０Ｌと右サイドフレーム２０Ｒとによって、定着ベルト１２を有するベルトユニット２１の左右両端部と加圧ローラ１３の回転軸となる加圧ローラシャフト２２の左右両端部とを支持している。
【００２５】
ベルトユニット２１は、ベルトユニット２１の左端に位置する左プレート３０Ｌと、右端に位置する右プレート３０Ｒと、定着ベルト１２とを有している。左プレート３０Ｌ及び右プレート３０Ｒは、それぞれ定着器１１の左サイドフレーム２０Ｌ及び右サイドフレーム２０Ｒの内側面に取り付けられており、左右方向に延びる筒状（環状）の定着ベルト１２の左右両端部を回転自在に支持している。
【００２６】
右プレート３０Ｒは、内側面（つまり左側面）にフランジ３２が固定されている。このフランジ３２は、全体として断面略Ｃ字型である。また左プレート３０Ｌも同様に、右プレート３０Ｒ側と左右対称になるようにして、内側面（つまり右側面）にフランジ３２が固定されている。
【００２７】
ベルトユニット２１では、左プレート３０Ｌ及び右プレート３０Ｒに設けられた左右のフランジ３２が、定着ベルト１２の左右両端部の内側に入り込み、左右両端部の内周面と接触することにより、定着ベルト１２の左右両端部を回転自在に支持している。
【００２８】
また右プレート３０Ｒは、右サイドフレーム２０Ｒにより回転自在に支持されている。さらに右プレート３０Ｒは、右プレート３０Ｒと右サイドフレーム２０Ｒとの間に設けられたスプリング３５により、支持している定着ベルト１２を加圧ローラ１３に押し付ける方向に付勢されている。また左プレート３０Ｌも同様に、右プレート３０Ｒ側とは左右対称になるようにして、左サイドフレーム２０Ｌにより回転自在に支持されていると共に、右プレート３０Ｒと同一方向（つまり支持している定着ベルト１２を加圧ローラ１３に押し付ける方向）に付勢されている。
【００２９】
このようにして定着器１１は、定着ベルト１２をベルトユニット２１ごと加圧ローラ１３に押し付けるようになっており、加圧ローラ１３を回転させると、加圧ローラ１３に押し付けられている定着ベルト１２が連れ回る。
【００３０】
また図５に示すように、定着ベルト１２の内側には、ヒータユニット５０と、ヒータユニット５０を保持するホルダ５７と、ホルダ５７を押圧するステイ５６とが設けられている。定着器１１における、定着ベルト１２と加圧ローラ１３との当接部分であるニップ部Ｎｐ部分（図５に二点鎖線で囲っている部分）周辺の拡大図を図６に示すように、ヒータユニット５０は、下側に配置された熱拡散板５８と、該熱拡散板５８の上側に当接するように配置された面状のヒータ５１と、該ヒータ５１の上側に当接するように配置された加圧板５９とにより構成されている。
【００３１】
熱拡散板５８は、左右両端が左プレート３０Ｌ及び右プレート３０Ｒまで延び、これら左プレート３０Ｌ及び右プレート３０Ｒにより支持されており、定着ベルト１２の左右両端からはみ出す程度の長さを有する板状の部材であり、ステンレスにより形成されている。また熱拡散板５８は、横断面で上方が開口する英大文字の「Ｕ」のような形状であり、前後中央部における熱拡散板中央板５８Ｃと、該熱拡散板中央板５８Ｃの前後端部からそれぞれ上方へ立設する熱拡散板前板５８Ｆ及び熱拡散板後板５８Ｂとにより構成されている。この熱拡散板５８は、定着ベルト１２のニップ部Ｎｐ側（加圧ローラ１３側）の内周面とヒータ５１との間に設けられており、熱拡散板中央板５８Ｃが定着ベルト１２のニップ部Ｎｐ側の内周面と接触する。これにより熱拡散板５８は、定着ベルト１２側のニップ部Ｎｐの形状をほぼ平らにすると共に、ヒータ５１の熱を定着ベルト１２に伝達する。また熱拡散板５８は、熱拡散板前板５８Ｆが、加圧板５９及びヒータ５１の前端部と隙間を空けると共にホルダ５７とも隙間を空け、加圧板５９よりも上側まで延びている。さらに熱拡散板５８は、熱拡散板後板５８Ｂが、加圧板５９及びヒータ５１の後端部と隙間を空けると共にホルダ５７とも隙間を空け、加圧板５９よりも上側まで延びている。
【００３２】
ヒータ５１は、定着ベルト１２の左右両端からはみ出す程度の長さを有する板状の部材であり、所定の電圧が印可されると熱を発生して熱拡散板５８を介し定着ベルト１２を所定の温度へ昇温させることにより、用紙Ｐ上の現像剤を定着させる。
【００３３】
ホルダ５７は、定着ベルト１２の左右両端からはみ出す程度の長さを有する棒状の部材であり、ホルダ５７と同程度の長さを有するヒータユニット５０を保持する。図６に示すように、ヒータユニット５０は、ホルダ５７によりニップ部Ｎｐに近接する位置で保持される。
【００３４】
ホルダ５７は、左右両端が、左プレート３０Ｌ及び右プレート３０Ｒまで延びており、これら左プレート３０Ｌ及び右プレート３０Ｒにより支持されている。このように、定着ベルト１２の内側には、左右方向に延びる、フランジ３２、ヒータユニット５０、ホルダ５７及びステイ５６が設けられており、これらが定着ベルト１２の回転軸となっている。
【００３５】
ステイ５６は、定着ベルト１２の左右両端からはみ出す程度の長さを有する部材であり、ホルダ５７の上側においてホルダ５７と当接しており、ホルダ５７を加圧ローラ１３へ向けて押圧することにより、定着ベルト１２と加圧ローラ１３との間にニップ部Ｎｐを形成する。
【００３６】
温度測定部としてのサーミスタ５２は、加圧板５９の上側に配置されており、定着器１１の温度、すなわち定着ベルト１２の温度を検出する。このように定着器１１は、ニップ部Ｎｐとの間に加圧板５９を挟んで配置したサーミスタ５２により、定着ベルト１２の温度を検出するようにした。これにより定着器１１は、定着ベルト１２の温度を直接検出する場合と比較して、高温となる温度を直接測定しなくて済むため、サーミスタ５２にかかる負担を軽減できる。
【００３７】
加圧ローラ１３は、円筒状のローラであり、左サイドフレーム２０Ｌ及び右サイドフレーム２０Ｒにより回転自在に支持されている加圧ローラシャフト２２に固定されている。
【００３８】
かかる構成において定着器１１は、画像形成装置１の図示しない制御部によって制御される。すなわち定着器１１は、ヒータ５１を動作させて定着ベルト１２の温度を設定温度まで上昇させると共に、モータの駆動力を図示しないギヤへと伝達することにより加圧ローラ１３を回転させる。定着器１１は、加圧ローラ１３が回転すると、この加圧ローラ１３に押し付けられている定着ベルト１２が、加圧ローラ１３とは逆方向に連れ回る。そして定着器１１は、用紙Ｐが定着ベルト１２と加圧ローラ１３との間のニップ部Ｎｐを通過する際に該用紙Ｐを加熱及び加圧することにより、該用紙Ｐにトナー像を定着させる。
【００３９】
［１−３．グリスについて］
図６に示すように、加圧板５９とヒータ５１との間の隙間である加圧板ヒータ隙間ＧＰ１には、摺動グリスＧＲＳが前端部から後端部までに亘って塗布されている。またヒータ５１と熱拡散板５８との間の隙間であるヒータ熱拡散板隙間ＧＰ２には、加圧板ヒータ隙間ＧＰ１における摺動グリスＧＲＳと同様の摺動グリスＧＲＳが前端部から後端部までに亘って塗布されている。さらに熱拡散板５８と定着ベルト１２の内周面との間の隙間である熱拡散板定着ベルト隙間ＧＰ３には、加圧板ヒータ隙間ＧＰ１及びヒータ熱拡散板隙間ＧＰ２における摺動グリスＧＲＳと同様の摺動グリスＧＲＳが前端部から後端部までに亘って塗布されている。以下では、グリスが塗布される箇所をグリス塗布部とも呼ぶ。
【００４０】
この摺動グリスＧＲＳは、フッ素系潤滑油であり、例えば、モリコート（登録商標）ＨＰ−３００（東レ・ダウコーニング株式会社製）が用いられる。
【００４１】
このように定着器１１は、従来のように熱拡散板定着ベルト隙間ＧＰ３に摺動グリスＧＲＳを塗布するだけでなく、加圧板ヒータ隙間ＧＰ１及びヒータ熱拡散板隙間ＧＰ２にも摺動グリスＧＲＳを塗布するようにした。
【００４２】
［１−４．効果等］
以上の構成において定着器１１は、加圧板ヒータ隙間ＧＰ１に摺動グリスＧＲＳを塗布するようにした。これにより定着器１１は、加圧板５９とヒータ５１との密着性を向上させ、加圧板５９の温度むらをなくし、検出温度を安定化させ制御温度精度を向上させることができる。
【００４３】
また定着器１１は、ヒータ熱拡散板隙間ＧＰ２に摺動グリスＧＲＳを塗布するようにした。これにより定着器１１は、ヒータ５１と熱拡散板５８との密着性を向上させ、定着ベルト１２への熱伝達性を向上させ、ウォームアップ時間を短縮できる。
【００４４】
さらに定着器１１は、熱拡散板定着ベルト隙間ＧＰ３に摺動グリスＧＲＳを塗布するようにした。これにより定着器１１は、熱拡散板５８と定着ベルト１２との間の摩擦を低減させて摺動性を高め、定着ベルト１２を円滑に走行させることができる。
【００４５】
以上の構成によれば、画像形成装置１の定着器１１は、回転可能な加圧ローラ１３と、加圧ローラ１３の外周面とニップ部Ｎｐにおいて当接して回転する環状の定着ベルト１２と、定着ベルト１２の内周側に設けられ、熱を発生するヒータ５１と、定着ベルト１２の内周側においてヒータ５１よりもニップ部Ｎｐに近接する側においてヒータ５１に対向して配置され、定着ベルト１２の内周面に当接してヒータ５１の熱を定着ベルト１２に伝達させる熱拡散板５８と、定着ベルト１２の内周側においてヒータ５１よりもニップ部Ｎｐから離隔する側においてヒータ５１に対向して配置され、ヒータ５１をニップ部Ｎｐに向けて加圧する加圧板５９と、加圧板５９とヒータ５１との間と、ヒータ５１と熱拡散板５８との間と、熱拡散板５８と定着ベルト１２との間とに設けられた潤滑剤ＬＢとしての摺動グリスＧＲＳとを設けるようにした。
【００４６】
これにより定着器１１は、加圧板５９とヒータ５１との密着性を向上させて加圧板５９の温度むらをなくし検出温度を安定化させることができると共に、ヒータ５１と熱拡散板５８との密着性を向上させて定着ベルト１２への熱伝達性を向上させることができる。
【００４７】
［２．第２の実施の形態］
［２−１．画像形成装置の構成］
第２の実施の形態による画像形成装置１０１（図１）は、第１の実施の形態による画像形成装置１と比較して、定着器１１に代わる定着器１１１（図２乃至図５）を有する点において相違するものの、他の点については同様に構成されている。
【００４８】
［２−２．定着器の構成］
図６と対応する部材に同一符号を付した図７に示すように、第２の実施の形態による定着器１１１は、第１の実施の形態による定着器１１と比較して、加圧板ヒータ隙間ＧＰ１において摺動グリスＧＲＳに代えて熱伝導剤としての熱伝導グリスＧＲＨが塗布されていると共に、ヒータ熱拡散板隙間ＧＰ２において摺動グリスＧＲＳに代えて加圧板ヒータ隙間ＧＰ１において熱伝導グリスＧＲＨと同様の熱伝導グリスＧＲＨが塗布されている点において相違するものの、他の点については同様に構成されている。
【００４９】
この熱伝導グリスＧＲＨは、例えば、シリコンオイルに酸化亜鉛等の熱伝導フィラーである金属フィラーが配合されたものであり、摺動グリスＧＲＳよりも熱伝導率が高くなっている。以下では、摺動グリスＧＲＳ及び熱伝導グリスＧＲＨをまとめて、潤滑剤ＬＢとも呼ぶ。
【００５０】
［２−３．効果等］
以上の構成において定着器１１１は、加圧板ヒータ隙間ＧＰ１に熱伝導グリスＧＲＨを塗布すると共に、ヒータ熱拡散板隙間ＧＰ２に熱伝導グリスＧＲＨを塗布するようにした。これにより定着器１１１は、定着器１１と比較して、定着ベルト１２への熱伝達性をさらに向上させ、ウォームアップ時間をより一層短縮できる。
【００５１】
その他の点においても、第２の実施の形態による定着器１１１は、第１の実施の形態による定着器１１と同様の作用効果を奏し得る。
【００５２】
［３．第３の実施の形態］
［３−１．画像形成装置の構成］
第３の実施の形態による画像形成装置２０１（図１）は、第２の実施の形態による画像形成装置１０１と比較して、定着器１１１に代わる定着器２１１（図２乃至図５）を有する点において相違するものの、他の点については同様に構成されている。
【００５３】
［３−２．定着器の構成］
図７と対応する部材に同一符号を付した図８に示すように、第３の実施の形態による定着器２１１は、第２の実施の形態による定着器１１１と比較して、加圧板ヒータ隙間ＧＰ１において熱伝導グリスＧＲＨに代えて摺動グリスＧＲＳが塗布されている点において相違するものの、他の点については同様に構成されている。すなわち第３の実施の形態による定着器２１１は、第１の実施の形態による定着器１１と比較した場合、ヒータ熱拡散板隙間ＧＰ２において摺動グリスＧＲＳに代えて熱伝導グリスＧＲＨが塗布されている点において相違するものの、他の点については同様に構成されている。
【００５４】
［３−３．効果等］
上述した定着器１１１においては、加圧板ヒータ隙間ＧＰ１及びヒータ熱拡散板隙間ＧＰ２から熱伝導グリスＧＲＨが溢れ出した場合、該熱伝導グリスＧＲＨが、図９に示す矢印Ａのように、熱拡散板５８とホルダ５７との間の隙間を通過し、定着ベルト１２の内周面に到達してしまう可能性がある。熱伝導グリスＧＲＨが定着ベルト１２の内周面に付着すると、熱伝導グリスＧＲＨに含まれる金属フィラーが定着ベルト１２の内周面を傷つけてしまい、用紙Ｐに縦すじが発生してしまう可能性がある。
【００５５】
これに対し定着器２１１は、ヒータ熱拡散板隙間ＧＰ２に熱伝導グリスＧＲＨを塗布すると共に、加圧板ヒータ隙間ＧＰ１に摺動グリスＧＲＳを塗布するようにした。これにより定着器２１１は、定着器１１１と比較して、熱伝導グリスＧＲＨが定着ベルト１２の内周面へ漏れ出す際に加圧板５９の前後端部と熱拡散板５８の熱拡散板前板５８Ｆ及び熱拡散板後板５８Ｂとの隙間を通過するときに、摺動グリスＧＲＳが介在することにより、熱伝導グリスＧＲＨの進行を妨げ、熱伝導グリスＧＲＨの漏れ出しを防ぐことができる。
【００５６】
また加圧板ヒータ隙間ＧＰ１は、ヒータ熱拡散板隙間ＧＰ２よりも、熱拡散板５８が開放される、熱拡散板前板５８Ｆ及び熱拡散板後板５８Ｂの上端部に近い上側に位置している。このため摺動グリスＧＲＳ及び熱伝導グリスＧＲＨがそれぞれ加圧板ヒータ隙間ＧＰ１及びヒータ熱拡散板隙間ＧＰ２から溢れ出すと、熱伝導グリスＧＲＨよりも摺動グリスＧＲＳの方が、先に熱拡散板前板５８Ｆ及び熱拡散板後板５８Ｂの上端部に到達し、下方へ向かって定着ベルト１２の内周面へと到達することとなる。このように定着器２１１は、定着ベルト１２までの進行経路において、ヒータ熱拡散板隙間ＧＰ２よりも近接する加圧板ヒータ隙間ＧＰ１に摺動グリスＧＲＳを塗布するようにした。このため、金属フィラーが配合されていない摺動グリスＧＲＳが、熱伝導グリスＧＲＨよりも先に定着ベルト１２の内周面に到達することとなり、摺動グリスＧＲＳが定着ベルト１２の内周面に到達する場合と比較して、定着ベルト１２の内周面を傷つけないようにできる。
【００５７】
また一般的に、摺動グリスＧＲＳは熱伝導グリスＧＲＨと比較して粘度が高い場合が多い。このため定着器２１１は、熱伝導グリスＧＲＨよりも流れにくい摺動グリスＧＲＳにより、熱伝導グリスＧＲＨの進行を妨げることができる。
【００５８】
また定着器２１１は、熱伝導グリスＧＲＨが漏れ出さないように、熱伝導グリスＧＲＨの移動を堰き止める部材を別途設けることなく、熱伝導グリスＧＲＨが定着ベルト１２の内周面まで漏れ出してしまうことを摺動グリスＧＲＳにより防止できる。
【００５９】
その他の点においても、第３の実施の形態による定着器２１１は、第１の実施の形態による定着器１１と同様の作用効果を奏し得る。
【００６０】
ここで、図１０のグリス種類表ＴＢ１に、従来、第１、第２及び第３の実施の形態による、各グリス塗布部において塗布される潤滑剤の種類を示す。
【００６１】
［４．他の実施の形態］
なお上述した実施の形態においては、潤滑させる部材として摺動グリスＧＲＳを、熱伝導させる部材として熱伝導グリスＧＲＨを用いる場合について述べた。本発明はこれに限らず、潤滑させる部材として摺動グリスＧＲＳとは異なる部材を、熱伝導させる部材として熱伝導グリスＧＲＨとは異なる部材を用いても良い。
【００６２】
また上述した実施の形態においては、摺動グリスＧＲＳとして、フッ素系潤滑油であり、例えば、モリコート（登録商標）ＨＰ−３００（東レ・ダウコーニング株式会社製）を用い、熱伝導グリスＧＲＨとして、例えば、シリコンオイルに酸化亜鉛等の金属フィラーが配合されたものを用いる場合について述べた。本発明はこれに限らず、他の種々の素材からなる摺動グリスＧＲＳ及び熱伝導グリスＧＲＨを用いても良い。
【００６３】
さらに上述した第１の実施の形態においては、加圧板ヒータ隙間ＧＰ１、ヒータ熱拡散板隙間ＧＰ２及び熱拡散板定着ベルト隙間ＧＰ３に、同一の摺動グリスＧＲＳを塗布する場合について述べた。本発明はこれに限らず、加圧板ヒータ隙間ＧＰ１、ヒータ熱拡散板隙間ＧＰ２及び熱拡散板定着ベルト隙間ＧＰ３それぞれに、異なる種類の摺動グリスを塗布しても良い。第２の実施の形態における熱伝導グリスＧＲＨ、第３の実施の形態における摺動グリスＧＲＳについても同様である。
【００６４】
また、定着ベルト１２の内周面に、フッ素系のコーティングを施しても良い。
【００６５】
さらに上述した実施の形態においては、定着ベルト１２を加圧ローラ１３に押し付ける構成の定着器１１、１１１及び２１１に本発明を適用する場合について述べた。本発明はこれに限らず、加圧ローラ１３を定着ベルト１２に押し付ける構成の定着器に本発明を適用しても良い。すなわち、定着部材と加圧部材とを備え、定着部材と加圧部材とが当接する構成の定着装置であれば、上述した定着器１１、１１１及び２１１とは異なる構成の定着装置に本発明を適用しても良い。
【００６６】
さらに上述した実施の形態においては、加圧部材の具体例として加圧ローラ１３を用いる場合について述べた。本発明はこれに限らず、加圧ローラ１３とは異なる加圧部材を用いても良い。例えば、ローラではなく、ベルトでなる加圧部材を用いても良い。
【００６７】
さらに上述した実施の形態においては、定着部材の具体例として定着ベルト１２を用いる場合について述べた。本発明はこれに限らず、定着ベルト１２とは異なる定着部材を用いても良い。例えば、ベルトではなく、ローラでなる定着部材を用いても良い。
【００６８】
さらに上述した実施の形態において、電子写真方式のカラープリンタである画像形成装置１、１０１及び２０１に本発明を適用する場合について述べた。本発明はこれに限らず、定着部材と加圧部材とが当接する構成の定着装置を有する画像形成装置であれば、上述した画像形成装置１、１０１及び２０１とは異なる構成の画像形成装置に本発明を適用しても良い。例えば、モノクロプリンタである画像形成装置や、中間転写ベルトを備える構成の画像形成装置等に適用しても良く、また、プリンタに限らず、定着装置を有するコピー機、ファクシミリ、複合機等の画像形成装置に適用しても良い。
【００６９】
さらに本発明は、上述した各実施の形態及び他の実施の形態に限定されるものではない。すなわち本発明は、上述した各実施の形態と上述した他の実施の形態の一部又は全部を任意に組み合わせた実施の形態や、一部を抽出した実施の形態にもその適用範囲が及ぶものである。
【００７０】
さらに上述した第１の実施の形態においては、加圧部材としての加圧ローラ１３と、定着部材としての定着ベルト１２と、熱源としてのヒータ５１と、熱伝達板としての熱拡散板５８と、加圧板としての加圧板５９と、潤滑剤としての潤滑剤ＬＢとによって、定着装置としての定着器１１を構成する場合について述べた。本発明はこれに限らず、その他種々の構成でなる加圧部材と、定着部材と、熱源と、熱伝達板と、加圧板と、潤滑剤とによって、定着装置を構成しても良い。第２及び第３の実施の形態においても同様である。
【産業上の利用可能性】
【００７１】
本発明は、例えば電子写真方式によりトナー像を形成して用紙に定着させることにより印刷する画像形成装置で利用できる。
【符号の説明】
【００７２】
１、１０１、２０１……画像形成装置、２……装置筐体、３……画像形成ユニット、４……感光体ドラム、５……トナーカートリッジ、６……転写ユニット、７……搬送ベルト、８……転写ローラ、９……トレイ、１０……ホッピングローラ、１１、１１１、２１１……定着器、１２……定着ベルト、１３……加圧ローラ、１４……スタッカ、２０Ｃ……中央下フレーム、２０Ｌ……左サイドフレーム、２０Ｒ……右サイドフレーム、２１……ベルトユニット、２２……加圧ローラシャフト、３０Ｌ……左プレート、３０Ｒ……右プレート、３２……フランジ、３５……スプリング、５０……ヒータユニット、５１……ヒータ、５２……サーミスタ、５６……ステイ、５７……ホルダ、５８……熱拡散板、５８Ｂ……熱拡散板後板、５８Ｃ……熱拡散板中央板、５８Ｆ……熱拡散板前板、５９……加圧板、ＧＰ１……加圧板ヒータ隙間、ＧＰ２……ヒータ熱拡散板隙間、ＧＰ３……熱拡散板定着ベルト隙間、ＧＲＨ……熱伝導グリス、ＧＲＳ……摺動グリス、ＬＢ……潤滑剤、Ｎｐ……ニップ部、Ｐ……用紙、Ｒ……搬送路、ＴＢ１……グリス種類表。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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