(57)【要約】【課題】飲料缶収納ケース内のスペース効率を追求しつつ、搬送時における飲料缶同士の擦れを抑制した構造を有する段ボール製の飲料缶収納ケースとその収容方法を提供する。【解決手段】本発明のパッド挿入装置は、収容された飲料缶の注出側と対向する主平面板と、前記主平面板と対向して前記飲料缶の底面側と対向する副平面板と、前記主平面板および前記副平面板の縁部と接続されて互いに対向する一対の側面板と、を備え、前記一対の側面板の双方には、互いに向けて突出する段部が所定の間隙を隔ててそれぞれ複数形成され、少なくとも一部の前記段部は、第１列の端に属する飲料缶の側面と接触する第１接触面と、第２列の端に属する飲料缶の側面に接触する第２接触面と、を含んで構成される。【選択図】 図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１方向に沿って飲料缶が並置された第１列と、前記１方向に関して前記第１列に属する飲料缶の中心位置が異なるように前記第１方向に沿って並置された第２列とが、前記第１方向と直交する第２方向に沿って交互に積層されて収容可能な紙製の飲料缶収納ケースであって、
収容された前記飲料缶の注出側と対向する主平面板と、
前記主平面板と対向して前記飲料缶の底面側と対向する副平面板と、
前記主平面板および前記副平面板の縁部と接続されて互いに対向する一対の側面板と、を備え、
前記一対の側面板の双方には、互いに向けて突出する段部が前記第２方向に沿って所定の間隙を隔ててそれぞれ複数形成され、
少なくとも一部の前記段部は、前記第１列の端に属する飲料缶の側面と接触する第１接触面と、前記第２列の端に属する飲料缶の側面に接触する第２接触面と、を含んで構成されてなる、
ことを特徴とする段ボール製飲料缶収納ケース。
【請求項２】
前記第１列及び前記第２列には、同じ数の前記飲料缶がそれぞれ並置されることを特徴とする請求項１に記載の段ボール製飲料缶収納ケース。
【請求項３】
前記一対の側面板にそれぞれ形成された複数の段部は、千鳥状となるよう互いの中心が前記第２方向に関して一致しないように対向して配置されていることを特徴とする請求項２に記載の段ボール製飲料缶収納ケース。
【請求項４】
前記第１列には偶数個の前記飲料缶が配置されるとともに、
前記第２列には奇数個の前記飲料缶が配置される、
ことを特徴とする請求項１に記載の段ボール製飲料缶収納ケース。
【請求項５】
前記一対の側面板にそれぞれ形成された複数の段部は、互いの中心が前記第２方向に関して一致して対向するように、前記第１列と前記第２列のうち少数の飲料缶が並置される方の両端に配置されていることを特徴とする請求項４に記載の段ボール製飲料缶収納ケース。
【請求項６】
前記複数の段部のうち前記第２方向における両端に属する第１の段部及び第３段部と、前記複数の段部のうち両端以外に属する第２の段部とは、互いに形状が異なるように構成されていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の段ボール製飲料缶収納ケース。
【請求項７】
前記第２の段部は、前記第１接触面と前記第２接触面の一方が前記主平面板と前記副平面板に平行な頂面として構成され、他方が当該頂面の縁から斜めに傾斜する一対の傾斜面として構成された台形状となっている、
ことを特徴とする請求項６に記載の段ボール製飲料缶収納ケース。
【請求項８】
前記段部の周縁には、前記第１方向および前記第２方向と交差する方向に延在する切り取り用弱化ラインが形成されている、
ことを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の段ボール製飲料缶収納ケース。
【請求項９】
搬送方向及びその直交方向に沿って複数の飲料缶がそれぞれ立てて並置された飲料缶群をそれぞれ所定数だけまとめて段ボール製飲料缶収納ケースに収納する飲料缶の段ボール製飲料缶収納ケースへの収容方法であって、
前記所定数ごとに空きスペースが生じるよう断続的に前記飲料缶群を前記搬送方向に搬送する第１工程と、
前記搬送方向に並ぶ複数の飲料缶を同時に平行して前記直交方向に押し出し可能な押し出し面を備えるとともに前記押し出し面には前記搬送方向に並ぶ飲料缶のうち１つの飲料缶だけが接触可能なように前記直交方向へ突出した突出部を有する押出部材を用いて、前記搬送方向に移動する前記所定数の飲料缶を前記直交方向へ押し出す第２工程と、
前記２工程を経て千鳥状に配列された前記所定数の飲料缶に対して前記搬送方向の両端から挟むように、前記空きスペースを用いて前記押出部材に設けられた開閉板を閉じることで、前記千鳥状に配列された前記所定数の飲料缶を互いに接触させて凝集する第３工程と、
を有することを特徴とする飲料缶の段ボール製飲料缶収納ケースへの収容方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばビールやチューハイなどのアルコールまたはお茶やジュースなどの非アルコールの飲料缶を収容する段ボール製の飲料缶収納ケースとその収容方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、飲料を保存する飲料缶は日常生活に欠かすことのできない物資であり、日々膨大な数の飲料缶が利用されている。
一般に、工場などで生産された飲料缶は、例えば２４本など所定数毎に包装箱に収容されて各消費地に向けて搬送される。
【０００３】
かような包装箱の一例としては、例えば特許文献１〜５に例示するような、段ボール製のラップラウンド箱（ラップアラウンド箱とも称される場合もある）が知られている。
一般的なラップラウンド箱は、例えば各一対の側面板及び端面板を折り曲げ、所定数の飲料缶を包装して端面板から延出した内フラップと、側面板から延出した外フラップとを接着剤で貼り合わせる構成となっている。
【０００４】
また、かようなラップラウンド箱においては、例えば特許文献５のように、再封緘が可能で、内容物の取り出しも容易な構造も提案されている。より具体的に特許文献５では、連設した各一対の側面板１及び端面板２により物品を包み込み、端面板２から延出した内フラップ３と、側面板１から延出した外フラップ４とを貼り合わせて封緘するラップラウンド箱において、開封時に天面側となる内フラップ３にスリット６を設け、側面板１と端面板２の稜部に上端から切目線８を入れておき、開封に際しては、天面側の外フラップ４を内フラップ３から引き剥がし、切目線８を切断して側面板１を開くようにし、その開封状態から側面板１を閉じて、外フラップ４の両角部をスリット６に差し込むと、再封緘できるようにすることが提案されている。
【０００５】
ここで上記した特許文献１〜５のように、飲料缶収納ケースに複数の飲料缶を収容する際には、積層方向に関して飲料缶の中心が一致するように各列をずらさず並置されることが一般的である。
これに対して特許文献６に示すように、輸送費や倉庫保管料などのコスト低減を目的として、一列目の列に二列目の列をその物品の半径だけずらせて多列に並列する収容方法も一部では提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１５−２０７８３号公報
【特許文献２】特開２０１７−７７８９３号公報
【特許文献３】特開２０１７−９５１３３号公報
【特許文献４】実用新案登録第３２０４７９１号
【特許文献５】特開２００６−６９６５３号公報
【特許文献６】実開平３−１５３７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上述した各特許文献に限らず現在の技術では市場のニーズを適切に満たしているとは言えず、以下に述べるごとき課題が存在する。
すなわち、近年の飲料業界ではその味や品質も年々向上してきており、内容物での差別化に加えて缶の外観で差別化を図る努力も行われてきている。
【０００８】
この場合、飲料缶の側面には意匠性の高いデザインが施されることも想定されるが、このデザイン部分に傷や汚れなどが付着した場合には商品価値を損ねてしまう。
そして現在の物流形態では上記した飲料缶収納ケースを多段に積み上げて車両や航空機で目的地へ搬送されているが、この搬送時に不回避の振動などによって飲料缶収納ケース内で飲料缶同士が擦れてしまうことも考えられ、これにより飲料缶の側面に微小な傷がついてしまう。
【０００９】
かような飲料缶同士の擦れを考えた場合、例えば特許文献１〜５に例示されるような収容形態では、１つの飲料缶で見た場合に他の飲料缶やケース板と合計４点で接触されるため、どうしても飲料缶収納ケース内で擦れやすい環境にあると言わざるを得ない。
また、特許文献６で示されるごとき千鳥状に積層すれば、上記した特許文献１〜５に例示されるような非千鳥状の積層形態に比しては擦れが低減できるものの、飲料缶収納ケース内のすべての飲料缶に対して有効となるものでない点において未だ改善の余地は大きいと言える。
【００１０】
このように既存の技術においては、飲料缶収納ケース内における飲料缶同士の擦れという課題に着目した例は未だ存在しない。
したがって本発明は、上記した課題を鑑みて、飲料缶収納ケース内のスペース効率を追求しつつ、搬送時における飲料缶同士の擦れを抑制した構造を有する段ボール製の飲料缶収納ケースとその収容方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するため、本発明の一実施形態にかかる段ボール製飲料缶収納ケースは、（１）第１方向に沿って飲料缶が並置された第１列と、前記１方向に関して前記第１列に属する飲料缶の中心位置が異なるように前記第１方向に沿って並置された第２列とが、前記第１方向と直交する第２方向に沿って交互に積層されて収容可能な紙製の飲料缶収納ケースであって、収容された前記飲料缶の注出側と対向する主平面板と、前記主平面板と対向して前記飲料缶の底面側と対向する副平面板と、前記主平面板および前記副平面板の縁部と接続されて互いに対向する一対の側面板と、を備え、前記一対の側面板の双方には、互いに向けて突出する段部が前記第２方向に沿って所定の間隙を隔ててそれぞれ複数形成され、少なくとも一部の前記段部は、前記第１列の端に属する飲料缶の側面と接触する第１接触面と、前記第２列の端に属する飲料缶の側面に接触する第２接触面と、を含んで構成されてなる、ことを特徴とする。
【００１２】
なお、上記した（１）に記載の段ボール製飲料缶収納ケースにおいては、（２）前記第１列及び前記第２列には、同じ数の前記飲料缶がそれぞれ並置されることが好ましい。
【００１３】
また、上記した（２）に記載の段ボール製飲料缶収納ケースにおいては、（３）前記一対の側面板にそれぞれ形成された複数の段部は、千鳥状となるよう互いの中心が前記第２方向に関して一致しないように対向して配置されていることが好ましい。
【００１４】
また、上記した（１）に記載の段ボール製飲料缶収納ケースにおいては、（４）前記第１列には偶数個の前記飲料缶が配置されるとともに、前記第２列には奇数個の前記飲料缶が配置される、こととしてもよい。
【００１５】
このとき上記した（４）に記載の段ボール製飲料缶収納ケースにおいては、（５）前記一対の側面板にそれぞれ形成された複数の段部は、互いの中心が前記第２方向に関して一致して対向するように、前記第１列と前記第２列のうち少数の飲料缶が並置される方の両端に配置されていることが好ましい。
【００１６】
また、上記した（１）〜（５）のいずれかに記載の段ボール製飲料缶収納ケースにおいては、（６）前記複数の段部のうち前記第２方向における両端に属する第１の段部と、前記複数の段部のうち両端以外に属する第２の段部とは、互いに形状が異なるように構成されていることが好ましい。
【００１７】
また、上記した（６）に記載の段ボール製飲料缶収納ケースにおいては、（７）前記第２の段部は、前記第１接触面と前記第２接触面の一方が前記主平面板と前記副平面板に平行な頂面として構成され、他方が当該頂面の縁から斜めに傾斜する一対の傾斜面として構成された台形状となっていることが好ましい。
【００１８】
また、上記した（１）〜（７）のいずれかに記載の段ボール製飲料缶収納ケースにおいては、（８）前記段部の周縁には、前記第１方向および前記第２方向と交差する方向に延在する切り取り用弱化ラインが形成されていることが好ましい。
【００１９】
さらに上記した課題を解決するため、本発明の一実施形態における飲料缶の段ボール製飲料缶収納ケースへの収容方法は、（９）搬送方向及びその直交方向に沿って複数の飲料缶がそれぞれ立てて並置された飲料缶群をそれぞれ所定数だけまとめて段ボール製飲料缶収納ケースに収納する飲料缶の段ボール製飲料缶収納ケースへの収容方法であって、前記所定数ごとに空きスペースが生じるよう断続的に前記飲料缶群を前記搬送方向に搬送する第１工程と、前記搬送方向に並ぶ複数の飲料缶を同時に平行して前記直交方向に押し出し可能な押し出し面を備えるとともに前記押し出し面には前記搬送方向に並ぶ飲料缶のうち１つの飲料缶だけが接触可能なように前記直交方向へ突出した突出部を有する押出部材を用いて、前記搬送方向に移動する前記所定数の飲料缶を前記直交方向へ押し出す第２工程と、前記２工程を経て千鳥状に配列された前記所定数の飲料缶に対して前記搬送方向の両端から挟むように、前記空きスペースを用いて前記押出部材に設けられた開閉板を閉じることで、前記千鳥状に配列された前記所定数の飲料缶を互いに接触させて凝集する第３工程と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、飲料缶収納ケース内で千鳥状となるように積層された各飲料缶の側面が少なくとも合計５点以上で他と接触するため、従来手法に比して高い摩擦力を以って搬送時などに生じた振動などで自身が回転してしまうことを抑制することが可能となっている。
これにより搬送時などで飲料缶の側面に微小な擦り傷や汚れが付着してしまうことが回避されて、飲料缶のデザイン面における商品価値を維持することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】第１実施形態の飲料缶収納ケース１００を展開した模式的な展開図である。
【図２】飲料缶収納ケース１００を外観から見た模式的な斜視図である。
【図３】飲料缶収納ケース１００を上方から俯瞰した模式的な平面図である。
【図４】飲料缶収納ケース１００の段部７０を拡大した模式的な部分拡大図である。
【図５】第１実施形態における飲料缶の飲料缶収納ケース１００への収容方法を示すフローチャートである。
【図６】第１実施形態における飲料缶の飲料缶収納ケース１００への収容方法に対応する状態遷移図である。
【図７】第２実施形態の飲料缶収納ケース２００を展開した模式的な展開図である。
【図８】第２実施形態の飲料缶収納ケース２００を上方から俯瞰した模式的な平面図である。
【図９】各実施形態に適用が可能な変形例における飲料缶収納ケース３００の外観を示す模式的な平面図である。
【図１０】切り取り用弱化ラインＷＬが段部７０に形成された飲料缶収納ケース１００を外観から見た模式的な斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
次に本発明を実施するための実施形態について説明する。なお、以下の説明では、それぞれ便宜的に飲料缶が互いの側面を接触するように並置される方向（例えば収納ケースの短出方向）をＸ方向とし、飲料缶の高さ方向である軸方向をＹ方向とし、これらＸ方向とＹ方向と交差し、飲料缶が積層される積層方向（例えば収納ケースの長手方向）をＺ方向と設定する。しかしながら本発明は上述した方向の規定に左右されるものではなく、特許請求の範囲を不当に減縮するものでないことは言うまでもない。
【００２３】
≪第１実施形態：各列で同数の飲料缶を並置して積層≫
＜飲料缶収納ケース１００＞
本発明の第１実施形態における飲料缶収納ケース１００について、図１及び図２を適宜参照しながら説明する。
【００２４】
図１（飲料缶収納ケース１００となる段ボールが展開された状態）や図２（飲料缶収納ケース１００）などに示すとおり、飲料缶収納ケース１００は、いわゆるラップラウンド式の包装箱であり、千鳥状に積層された所定数の飲料缶１を収容する機能を有している。かようなラップラウンド式の包装箱は、従来と同様にして、梱包物としての複数の飲料缶１を載置した後で自動機によって飲料缶１の周囲に巻き付けるようにして自動包装を行う用途の箱である。
なお以下で詳述する構成以外の構造については、本発明の趣旨に反しない限りにおいて上記した特許文献１〜６を含めた公知の構造を適宜採用することができる。
【００２５】
ここで本実施形態において複数の飲料缶が「千鳥状に積層された」状態とは、図３などに示すとおり、第１方向（Ｘ方向）に沿って飲料缶が並置された缶からなる第１列Ｒ１と、前記１方向に関して前記第１列Ｒ１に属する飲料缶１の中心位置ＣＰが異なるように前記第１方向に沿って並置された缶からなる第２列Ｒ２とが、前記第１方向と直交する第２方向（Ｚ方向）に沿って交互に積層されて収容された状態をいう。
【００２６】
より具体的に本実施形態の飲料缶収納ケース１００は、図１などに示すとおり、主平面板１０、副平面板２０、一対の側面板（第１側面板３０及び第２側面板４０）、頂面板５０および底面板６０が一体となって含むように構成され、このうち一対の側面板には飲料缶１の側面１ｂと接触可能な段部７０が設けられている。
【００２７】
主平面板１０は、複数の飲料缶１が千鳥状に飲料缶収納ケース１００内に収容されたときに、当該収容された飲料缶１の注出側１ａと対向する面である。また、図示からも明らかなとおり、主平面板１０と後述する副平面板２０とは、飲料缶収納ケース１００となった際にＹ方向に関して対向する面となっている。また本実施形態では、主平面板１０のうちＸ方向における大きさ／幅は、Ｚ方向における大きさ／幅よりも小さくなるように構成されている。
【００２８】
すなわち、主平面板１０は、ＸＺ平面で見た場合（Ｙ方向上方から俯瞰した場合）にＺ方向に長い長方形となっている。
また図１に示すように、主平面板１０のうち縦方向（図１のｔ方向）の両側には、折線を介してそれぞれ第１フラップ片１０ａと第２フラップ片１０ｂが連設されている。このうち第１フラップ片１０ａは、飲料缶収納ケース１００となった際に頂面板５０（後述）の一部を構成する。他方、第２フラップ片１０ｂは、飲料缶収納ケース１００となった際に底面板６０（後述）の一部を構成する。
【００２９】
副平面板２０は、上記した主平面板１０と対向して飲料缶１の底面側１ｃと対向する面である。また本実施形態の副平面板２０は、一対の側面との接着部位を除いて主平面板１０とほぼ対称の形状を有して構成されている。したがって副平面板２０のうちＸ方向における大きさ／幅は、Ｚ方向における大きさ／幅よりも小さくなるように構成されている。すなわち、副平面板２０についても、ＸＺ平面で見た場合（Ｙ方向上方から俯瞰した場合）にＺ方向に長い長方形となっている。
【００３０】
また図１に示すように、副平面板２０のうち縦方向（図１のｔ方向）の両側には、折線を介してそれぞれ第１フラップ片２０ａと第２フラップ片２０ｂが連設されている。このうち第１フラップ片２０ａは、飲料缶収納ケース１００となった際に頂面板５０（後述）の一部を構成する。他方、第２フラップ片２０ｂは、飲料缶収納ケース１００となった際に底面板６０（後述）の一部を構成する。
【００３１】
本実施形態における一対の側面板は、飲料缶収納ケース１００となった際に主平面板１０および副平面板２０の縁部と接続されて互いに対向する機能を有し、第１側面板３０と第２側面板４０とで構成されている。
このうち一対の側面板の一方としての第１側面板３０では、図１に示すとおり、横方向（図１のｓ方向）に関して両側がそれぞれ主平面板１０および副平面板２０と折線を介して連設されている。なお折線とは、例えば主平面板１０に対して第１側面板３０が当該折線を基点として容易に折り曲げされやすいように構成された相対的に強度を低下させた部位である。
【００３２】
また、第１側面板３０のうち縦方向（図１のｔ方向）の両側には、折線を介してそれぞれ第１フラップ片３０ａと第２フラップ片３０ｂが連設されている。
このうち第１フラップ片３０ａは、飲料缶収納ケース１００となった際に頂面板５０（後述）の一部を構成する。他方、第２フラップ片３０ｂは、飲料缶収納ケース１００となった際に底面板６０（後述）の一部を構成する。
【００３３】
なお図示から明らかなとおり、本実施形態の第１側面板３０には、縦方向に関して所定の間隙を隔てて複数の段部７０が形成されている。段部７０の形成方法としては、特に制限はなく、例えば第１側面板３０とは別体でまず形成されて後に接着剤などで第１側面板３０に固着される形態でもよいし、段部７０と第１側面板３０とが一体的に形成されていてもよい。
これら複数の段部７０の詳細については、後に図を参照しつつ後述する。
【００３４】
一対の側面板の他方としての第２側面板４０では、図１に示すとおり、横方向（図１のｓ方向）に関して一方の側が副平面板２０と折線を介して連設されている。そして他方の側は、飲料缶収納ケース１００となる際に上記した主平面板１０に設けられた接合代１０ｃと接着剤などを介して固着される。
【００３５】
また、第２側面板４０のうち縦方向（図１のｔ方向）の両側には、折線を介してそれぞれ第１フラップ片４０ａと第２フラップ片４０ｂが連設されている。
このうち第１フラップ片４０ａは、飲料缶収納ケース１００となった際に頂面板５０（後述）の一部を構成する。他方、第２フラップ片４０ｂは、飲料缶収納ケース１００となった際に底面板６０（後述）の一部を構成する。
【００３６】
図１から明らかなとおり、本実施形態の第２側面板４０にも、第１側面板３０の段部７０と対応するように、縦方向に関して所定の間隙を隔てて複数の段部７０が形成されている。段部７０の形成方法としては、上記した第１側面板３０の段部７０と同様に特に制限はなく、公知の種々の方法を採用することができる。
これら複数の段部７０の詳細については、後に図を参照しつつ後述する。
【００３７】
頂面板５０は、上記した各第１フラップ片１０ａ〜４０ａで構成されている。飲料缶収納ケース１００となる際には、一例としてまず第１フラップ片３０ａと第１フラップ片４０ａが折線を介して９０度折り曲げられた後で、次いで第１フラップ片１０ａと第１フラップ片２０ａが折線を介して９０度折り曲げられ、これらが接着剤などを介して固着される。
【００３８】
底面板６０は、上記した各第２フラップ片１０ｂ〜４０ｂで構成されている。飲料缶収納ケース１００となる際には、一例としてまず第２フラップ片３０ｂと第１フラップ片４０ｂが折線を介して９０度折り曲げられた後で、次いで第１フラップ片１０ｂと第１フラップ片２０ｂが折線を介して９０度折り曲げられ、これらが接着剤などを介して固着される。
【００３９】
なお上記した接合代の形成方法や頂面板５０及び底面板６０の構成方法は、上記した例に限られず、特許文献１〜６でそれぞれ例示されるごとき種々の態様であってもよい。
【００４０】
＜段部７０の詳細構造＞
次に段部７０の詳細構造について各図を用いて詳述する。
図１などに示すとおり、一対の側面板（第１側面板３０および第２側面板４０）の双方には、飲料缶収納ケース１００となった際のケース内側において、互いに向けて突出する段部７０が第２方向（Ｚ方向）に沿って所定の間隙を隔ててそれぞれ複数形成されている。
【００４１】
さらに本実施形態の段部７０は、図３及び図８を参照すると理解できるように、端部に位置する第１の段部７０ａ又は第３の段部７０ｃと、端部以外の中央側に位置する第２の段部７０ｂとを含んで構成されている。
この複数の段部７０のうち少なくとも一部（具体的には第２の段部７０ｂ）は、図４に示すとおり、千鳥状に積層された状態の複数の飲料缶１のうち第１列Ｒ１の端に属する飲料缶１の側面１ｂと接触する第１接触面７１と、第２列Ｒ２の端に属する飲料缶１の側面１ｂに接触する第２接触面７２と、を含んで構成されている。換言すれば、第２の段部７０ｂは、互いに異なる列にそれぞれ属する飲料缶１の側面１ｂとそれぞれ接触する複数の接触面を有しているとも言える。
【００４２】
なお図３などから明らかなとおり、本第１実施形態では、上記した第１列Ｒ１及び第２列Ｒ２には、同じ数の飲料缶１がそれぞれ並置されるように構成されている。また、本例では各列に４つの飲料缶１が並置されているが、例えば５つずつや６つずつなど４つ以外の飲料缶１が並置されていてもよい。
【００４３】
また図３などから、各列に同数の飲料缶１が並置されてＺ方向に積層されるため、一対の側面板にそれぞれ形成された複数の段部７０は、千鳥状（対称に対向していない）となるよう互いの中心が第２方向（Ｚ方向）に関して一致しないように対向して配置されている。
より具体的には、例えば図３における第１側面板３０における最下部に位置する第２の段部７０ｂの中心のＺ方向高さは、第２側面板４０における最下部に位置する第２の段部７０ｂの中心のＺ方向高さと異なる（図３の例では低くなる）ように設定されている。
【００４４】
さらに図３から明らかなとおり、第１側面板３０では互いに形状の異なる段部７０が設けられている。より具体的には、第１側面板３０における複数の段部７０のうち第２方向（Ｚ方向）における上端及び中側に属する第２の段部７０ｂと、第２方向（Ｚ方向）における最下部に属する第１の段部７０ａとは、互いに形状が異なるように構成されている。
【００４５】
本実施形態では、図３に示すようにＹ方向上方から平面視した場合に、第１の段部７０ａは半台形状（台形を中心から半分に切ったごとき形状であり斜面を１つ有する形状）となっており、第２の段部７０ｂは台形状となっている。このように本実施形態の段部７０は、互いに形状が異なる第１の段部７０ａ及び第２の段部７０ｂを含んで構成されていてもよい。
【００４６】
より詳細に上記した第２の段部７０ｂは、上記した第１接触面７１と第２接触面７２の一方が主平面板１０と副平面板２０に平行な頂面として構成され、他方が当該頂面の縁から斜めに傾斜する一対の傾斜面として構成された台形状となっている。
【００４７】
＜切り取り用弱化ラインＷＬ＞
図１０に示すように、本実施形態における段部７０の周縁（端部）には、第１方向（Ｘ方向）および前記第２方向（Ｚ方向）と交差する方向（缶の高さ方向となるＹ方向）に延在する切り取り用弱化ラインＷＬが形成されていてもよい。この切り取り用弱化ラインＷＬの形成方法としては、特に制限はなく公知の手法が適用できるが、例えば段部７０の内部を空洞としてカッターなどで周縁にミシン目を形成することなどが例示できる。
なお図１０では段部７０のすべての周縁が切り取り用弱化ラインＷＬとなっているが、この形態に限られず、飲料缶１の取り出しが容易になる限りにおいて各端のうち少なくとも１箇所に切り取り用弱化ラインＷＬが形成されていてもよい。
【００４８】
かような切り取り用弱化ラインＷＬを要する理由は次のとおりである。
すなわち、一般的な収容態様として通常は飲料缶１の注出側１ａや底面側１ｃは主平面板１０や副平面板２０と隙間なく接触される。
そして本実施形態で説明したごとき飲料缶収納ケース１００では、段部７０が存在することによって輸送中などはその内部に収容された複数の飲料缶１同士は互いに密着した状態で収容される。
【００４９】
一方で消費者が飲料缶１を飲料缶収納ケース１００から１つ取り出す場合、単純に頂面板５０を開封しただけでは互いに凝集された飲料缶１を取り出すことが困難となる場合も想定される。
そこで飲料缶収納ケース１００内における飲料缶１の残存数に応じて、切り取り用弱化ラインＷＬを随時切り裂いて段部７０を崩すようにする。これにより、少なくとも崩した段部７０の近傍に配置された飲料缶１は、この段部７０の切り裂き（破壊）によって生じた空きスペースを利用して指などを挿入して容易に取り出しが可能となる。
【００５０】
ここで上記した切り取り用弱化ラインＷＬの形成箇所は一例であって、種々の変更をしてもよい。
例えば図１に示すように、主平面板１０と副平面板２０の少なくとも一方に、その周縁部以外で第２方向（Ｚ方向）に延在する切り取り用弱化ラインＷＬ（ミシン目）を形成してもよい。なお図では副平面板２０にだけ切り取り用弱化ラインＷＬが形成されているが、これに代えて主平面板１０の側に切り取り用弱化ラインＷＬが設けられていてもよいし、主平面板１０と副平面板２０の双方に設けられていてもよい。
この態様によっても、飲料缶収納ケース１００内における飲料缶１の残存数に応じて徐々に切り取り用弱化ラインＷＬを破断するようにすれば、少なくとも破断した切り取り用弱化ラインＷＬの近傍に配置された飲料缶１は、この破断によって生じた空きスペースを利用して指などを挿入して容易に取り出しが可能となる。
【００５１】
このように切り取り用弱化ラインＷＬを適宜設けることにより、段部７０に切り取り用弱化ラインＷＬを形成する場合には、各列の飲料缶１に隣接した段部７０を破壊して最初の１つの飲料缶１が取り出されれば、同じ列の他の飲料缶１は比較的容易に飲料缶収納ケース１００から取り出すことが可能となる。
また、主平面板１０と副平面板２０の少なくとも一方に切り取り用弱化ラインＷＬを形成する場合には、消費量・消費状況に応じて徐々に切り取り用弱化ラインＷＬを破断すれば事足りるため、切り取り用弱化ラインＷＬが飲料缶収納ケース１００から離脱して不用意に無駄なゴミを生じさせることもなく、どの飲料缶１でも容易に飲料缶収納ケース１００から取り出すことが可能となっている。
なお上記した切り取り用弱化ラインＷＬは、必須ではなく適宜省略してもよい。
【００５２】
＜飲料缶の収容方法＞
次に図５及び図６を適宜参照して本実施形態に係る飲料缶の段ボール製飲料缶収納ケースへの収容方法について説明する。
後述するとおり、本実施形態における飲料缶の収容方法は、搬送方向及びその直交方向に沿って複数の飲料缶がそれぞれ立てて並置された飲料缶群をそれぞれ所定数だけまとめて段ボール製飲料缶収納ケースに収納する方法である。
【００５３】
まず図５に示すステップ１においては、所定数ごとに空きスペースＶＳが生じるよう飲料缶１の群Ｇｒを断続的に第１搬送ラインＣＬ１上で搬送する（第１工程）。このとき空きスペースＶＳとしては、図６からも明らかなとおり、少なくとも後述する押出部材ＰＭの開閉板ＯＰが押出動作から引戻動作の間で他の飲料缶１の群Ｇｒと干渉しない程度の広さを必要とする。
また、「飲料缶１の群Ｇｒ」としては、飲料缶収納ケース１００に収容する飲料缶１の数に相当し、例えば２４本の飲料缶１などが例示できる。
【００５４】
続くステップ２においては、飲料缶１の群Ｇｒを直交方向Ｘ（搬送方向Ｚとは直交する方向）へ押し出して収納ケース段ボールＣＣ上に移送する（第２工程）。
より具体的には図６に例示するとおり、第１搬送ラインＣＬ１と平行する第２搬送ラインＣＬ２上に収納ケース段ボールＣＣ（後に自動製函機により飲料缶収納ケース１００となる）が載置されており、この収納ケース段ボールＣＣも飲料缶１の群Ｇｒと併走するように搬送方向（図中のＺ方向）へ移動している。
このとき、第１搬送ラインＣＬ１から第２搬送ラインＣＬ２に向けて押出部材ＰＭによって飲料缶１の群Ｇｒを収納ケース段ボールＣＣ上に押し出すように移送する。
ここで本実施形態の押出部材ＰＭは、上記した搬送方向に並ぶ複数の飲料缶１を同時に平行して直交方向に押し出し可能な押し出し面Ｐｐを備えるとともに、この押し出し面Ｐｐには搬送方向に並ぶ飲料缶１のうち少なくとも１つの飲料缶１だけが接触可能なように直交方向へ突出した突出部Ｐｔを有するように構成されている。
【００５５】
なお、かような突出部Ｐｔは、プラス方向（押し出し方向）へ突出した凸部であってもよいし、図示されるようなマイナス方向（押し出しとは反対の方向）に突出した凹部であってもよい。
また、本実施形態の押出部材ＰＭは、押し出し面Ｐｐの右端にガイド板ＧＰを備えて構成されている。このガイド板ＧＰは、押し出し面Ｐｐと直交するように直交方向へ延びるように固定配置されている。
このようにステップ２では、上記した形状の押出部材ＰＭを用いて、搬送方向に移動する所定数の飲料缶１（飲料缶１の群Ｇｒ）を、搬送方向とは直交方向へ押し出す。
したがって上記した第２工程を経た飲料缶１の群Ｇｒは、搬送方向に並ぶ飲料缶１の列のうち隣り合う列同士の飲料缶１の中心位置が直交方向に関してシフトした千鳥状の配列となっている（図６参照）。この段階では、第１列Ｒ１に属する飲料缶１と第２列Ｒ２に属する飲料缶１は互いに接触していない。
【００５６】
そして続くステップ３においては、上記のごとく千鳥状に配列された飲料缶１の群Ｇｒを開閉板ＯＰで挟んで凝集する（第３工程）。この第３工程により、第１列Ｒ１に属する飲料缶１と第２列Ｒ２に属する飲料缶１は互いに接触することになる。
より具体的には、本実施形態の押出部材ＰＭは、搬送方向における左端（押し出し面Ｐｐの左端部）に開閉板ＯＰが接続されている。そしてこの開閉板ＯＰは、公知の電動モータ（不図示）と接続されており、任意のタイミングで開閉することが可能となっている。
かような開閉板ＯＰの開閉動作としては、例えば上述したステップ２において押出部材ＰＭが上記直交方向に押し出されたことに連動して、上記電動モータを介して開閉板ＯＰが閉じるように構成されていてもよい。より具体的には押出部材ＰＭが直交方向に移動する経路中に検出センサー（光学センサーなど）を配置しておき、押出部材ＰＭが直交方向の所定の位置に達したことを検出センサーが検知したら上記電動モータを介して開閉板ＯＰが閉じるように構成されていてもよい。あるいは、押出部材ＰＭに公知のカム機構を搭載した上で、押出部材ＰＭの直交方向への移動に伴って上記カム機構を介して開閉板ＯＰが閉じるように構成されていてもよい。
もちろん押出部材ＰＭの直交方向への移動に連動させず、例えば作業者の指示によって制御装置（不図示）を介して開閉板ＯＰが閉じるように構成されていてもよい。
【００５７】
従って図６に示すとおり、第２工程を経て千鳥状に配列された所定数の飲料缶１（飲料缶１の群Ｇｒ）に対し、ガイド板ＯＰでガイドしつつ搬送方向の左端から飲料缶１を挟むように上記空きスペースＶＳを用いて押出部材ＰＭに設けられた開閉板ＯＰを閉じることで、千鳥状に配列された所定数の飲料缶１を互いに接触させて凝集することが可能となっている。
この第３工程を経ることで、図２や図３に示したごとき飲料缶収納ケース１００に収容された状態とほぼ同じ状態の飲料缶１の群Ｇｒが形成されることになる。
【００５８】
そしてステップ４においては、この公知の自動製函機（不図示）を介して収納ケース段ボールＣＣを折りたたむことで、上記した飲料缶１の群Ｇｒを飲料缶収納ケース１００内に包装する。
上記空きスペースＶＳを隔てた飲料缶１の群Ｇｒごとに、上記で説明した工程を適用することで、所定数の飲料缶１（飲料缶１の群Ｇｒ）が収納された飲料缶収納ケース１００を断続的に生産することが可能となる。
【００５９】
≪第２実施形態：隣り合う列で互いに異なる数の飲料缶を並置して積層≫
＜飲料缶収容ケース２００＞
次に図７及び図８を用いて第２実施形態における飲料缶収納ケース２００を説明する。
上記した第１実施形態では各列に同数の飲料缶１を含む第１列Ｒ１及び第２列Ｒ２が並置されてＺ方向に積層される形態であったが、本実施形態ではＺ方向に関して隣り合う２つの列における飲料缶１の数が互いに異なるように並置される点に特徴がある。
【００６０】
すなわち、同図に示されるとおり、飲料缶収納ケース２００内においては、第１列Ｒ１には奇数個の飲料缶１が配置されるとともに、第２列Ｒ２には偶数個の飲料缶１が配置される。なお図では、第１列Ｒ１に３つの飲料缶１が並置されるとともに第２列Ｒ２に４つの飲料缶１が並置されているが、これらの数以外を適用してもよい。
【００６１】
この場合には、図８からも明らかなとおり、一対の側面板（第１側面板３０および第２側面板４０）にそれぞれ形成された複数の段部７０は、互いの中心が第２方向（Ｚ方向）に関してほぼ一致して対向（すなわち対称に対向）するように配置される。また、段部７０は、第１列Ｒ１と第２列Ｒ２のうち少数の飲料缶１が並置される列の両端に配置されており、本実施形態では第２列Ｒ２の両端側にそれぞれ設けられていることも特徴となっている。
なお、飲料缶の収容方法については、上記した第１実施形態の場合とほぼ同様なので、その説明は省略する。
【００６２】
また、本実施形態の飲料缶収納ケース２００では、プラスＺ方向の上端には第３の段部７０ｃがＸ方向における両端側（両角）に設けられている。換言すれば、本実施形態の飲料缶収納ケース２００では、図８におけるＺ方向上端の両角は一対の第３の段部７０ｃが設けられ、Ｚ方向下端の両角は一対の第１の段部７０ａが設けられる。
このうち第３の段部７０ｃは、上記した第１の段部７０ａや第２の段部７０ｂの形状とも異なっており、Ｙ方向の上方から見た場合に三角形状となっている。第３の段部７０ｃは、第１列Ｒ１の端と第２列Ｒ２の端のいずれかに属する飲料缶１の側面１ｂと接触する単一の接触面を少なくとも有するように構成されている。
以上説明した第２実施形態によっても、第１実施形態と同様の効果を奏することができる。
なお上記した実施形態は一例であって、本願の趣旨を逸脱しない限りにおいて種々の変形が可能である。以下、各実施形態に適用が可能な変形例について説明する。
【００６３】
＜変形例＞
図９に、本変形例における飲料缶収納ケース３００を上方から俯瞰した模式的な平面図を示す。上記した各実施形態では一対の側面板（第１側面板３０および第２側面板４０）にそれぞれ複数の段部７０が形成されていたが、本発明は上記形態には限られない。
【００６４】
すなわち同図に示すように、複数の段部は頂面板５０および底面板６０の少なくとも一方にも形成されていてもよい。このとき頂面板５０および底面板６０の少なくとも一方に形成される第４の段部７０ｄは、図示されるように、Ｘ方向（第１列Ｒ１または第２列Ｒ２）に沿って並置された隣り合う飲料缶１の間に配置される。換言すれば、第４の段部７０ｄは、同じ列に属して隣り合う複数の飲料缶１とそれぞれ接触する複数の接触面を少なくとも有するように構成されている。
【００６５】
この第４の段部７０ｄの形状については、隣り合う飲料缶１の側面１ｂにそれぞれ接触可能であれば特に限定はなく、例えばＹ方向の上方から見た場合に第２の段部７０ｂのごとき台形状でもよいし、斜辺がそれぞれ飲料缶１の側面１ｂと接触可能な二等辺三角形状であってもよい。
また、このとき第３の段部７０ｃは必ずしも必須ではなく、この第３の段部７０ｃは適宜省略されていてもよい。
本変形例では更に、飲料缶収納ケース３００において対角の隅に一対の第３の段部７０ｃがそれぞれ配置されるとともに、他の対角の隅に一対の第１の段部７０ａがそれぞれ配置される形態が採用されている。
【００６６】
なお上記した各実施形態や変形例は、本発明の趣旨に反しない限り適宜組み合わせて新たな飲料缶収納ケースを形成してもよいし、公知の構造を追加したりなど種々の変形を施してもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６７】
以上説明したように、本発明の飲料缶収納ケースやその収容方法は、簡易な構成で飲料缶の外観を保護しつつ多数の飲料缶をケースに収容して搬送するのに適している。
また、本発明の飲料缶収納ケースやその収容方法は、飲料缶のみならず、円柱状の物品の収納に適用可能である。例えば、飲料缶以外の缶や、瓶、ペットボトル、円柱状のブロック、タバコ、万華鏡、プリン、ゼリー、ヨーグルト、羊羹、即席麺、氷菓子、シャンプーボトル、リンスボトル、ボディーソープボトル、ハンドソープのボトル、美容液の容器、化粧品の容器、ベビーパウダーの容器、ペンキの容器、ニスの容器、スプレー缶、食缶（缶詰）、ロウソク、こけし、円柱状の菓子容器、チョーク、ペン、などを収納する際にも適用可能であることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００６８】
１００、２００、３００  飲料缶収納ケース
１０  主平面板
１０ａ  第１フラップ片
１０ｂ  第２フラップ片
２０  副平面板
２０ａ  第１フラップ片
２０ｂ  第２フラップ片
３０  第１側面板
３０ａ  第１フラップ片
３０ｂ  第２フラップ片
４０  第２側面板
４０ａ  第１フラップ片
４０ｂ  第２フラップ片
５０  頂面板
６０  底面板
７０  段部
７０ａ  第１の段部
７０ｂ  第２の段部
７０ｃ  第３の段部
７０ｄ  第４の段部
７１  第１接触面
７２  第２接触面
【図１】
2020040703.tif 000003
【図２】
2020040703.tif 000004
【図３】
2020040703.tif 000005
【図４】
2020040703.tif 000006
【図５】
2020040703.tif 000007
【図６】
2020040703.tif 000008
【図７】
2020040703.tif 000009
【図８】
2020040703.tif 000010
【図９】
2020040703.tif 000011
【図１０】
2020040703.tif 000012
【手続補正書】
【提出日】平成31年3月25日(2019.3.25)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１方向に沿って飲料缶が並置された第１列と、前記１方向に関して前記第１列に属する飲料缶の中心位置が異なるように前記第１方向に沿って並置された第２列とが、前記第１方向と直交する第２方向に沿って交互に積層されて収容可能な紙製の飲料缶収納ケースであって、
収容された前記飲料缶の注出側と対向する主平面板と、
前記主平面板と対向して前記飲料缶の底面側と対向する副平面板と、
前記主平面板および前記副平面板の縁部と接続されて互いに対向する一対の側面板と、
前記一対の側面板と直交するように前記主平面板および前記副平面板の他の縁部と接続される頂面板及び底面板と、
を備え、
前記一対の側面板の双方には、互いに向けて突出する段部が前記第２方向に沿って所定の間隙を隔ててそれぞれ複数形成され、
少なくとも一部の前記段部は、前記第１列の端に属する飲料缶の側面と接触する第１接触面と、前記第２列の端に属する飲料缶の側面に接触する第２接触面と、を含んで構成され、
前記一対の側面板にそれぞれ形成された複数の段部は、千鳥状となるよう互いの中心が前記第２方向に関して一致しないように対向してそれぞれ前記第２方向に沿って所定の間隙を隔てて並んで配置され、
前記複数の段部は、前記収容された飲料缶の軸方向における上方から見た場合に、三角形状、台形状及び半台形状からなる３種類の形状を有して構成され、且つ
前記収容された飲料缶における各々の側面は、隣り合って収容される他の飲料缶、前記一対の側面板、前記頂面板及び前記底面板のいずれかによって、すべての飲料缶で少なくとも５箇所以上で接触するように収容されてなる、
ことを特徴とする段ボール製飲料缶収納ケース。
【請求項２】
前記第１列及び前記第２列には、同じ数の前記飲料缶がそれぞれ並置されることを特徴とする請求項１に記載の段ボール製飲料缶収納ケース。
【請求項３】
前記第１列には偶数個の前記飲料缶が配置されるとともに、
前記第２列には奇数個の前記飲料缶が配置される、
ことを特徴とする請求項１に記載の段ボール製飲料缶収納ケース。
【請求項４】
前記一対の側面板にそれぞれ形成された複数の段部は、互いの中心が前記第２方向に関して一致して対向するように、前記第１列と前記第２列のうち少数の飲料缶が並置される方の両端に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の段ボール製飲料缶収納ケース。
【請求項５】
前記複数の段部のうち前記第２方向における両端に属する第１の段部及び第３段部と、  前記複数の段部のうち両端以外に属する第２の段部とは、互いに形状が異なるように構成されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の段ボール製飲料缶収納ケース。
【請求項６】
前記第２の段部は、前記第１接触面と前記第２接触面の一方が前記主平面板と前記副平面板に平行な頂面として構成され、他方が当該頂面の縁から斜めに傾斜する一対の傾斜面として構成された台形状となっている、
ことを特徴とする請求項５に記載の段ボール製飲料缶収納ケース。
【請求項７】
前記段部の周縁には、前記第１方向および前記第２方向と交差する方向に延在する切り取り用弱化ラインが形成されている、
ことを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の段ボール製飲料缶収納ケース。
【請求項８】
搬送方向及びその直交方向に沿って複数の飲料缶がそれぞれ立てて並置された飲料缶群をそれぞれ所定数だけまとめて段ボール製飲料缶収納ケースに収納する飲料缶の段ボール製飲料缶収納ケースへの収容方法であって、
前記所定数ごとに空きスペースが生じるよう断続的に前記飲料缶群を前記搬送方向に搬送する第１工程と、
前記搬送方向に並ぶ複数の飲料缶を同時に平行して前記直交方向に押し出し可能な押し出し面を備えるとともに前記押し出し面には前記搬送方向に並ぶ飲料缶のうち１つの飲料缶だけが接触可能なように前記直交方向へ突出した突出部を有する押出部材を用いて、前記搬送方向に移動する前記所定数の飲料缶を前記直交方向へ押し出す第２工程と、
前記２工程を経て千鳥状に配列された前記所定数の飲料缶に対して前記搬送方向の両端から挟むように、前記空きスペースを用いて前記押出部材に設けられた開閉板を閉じることで、前記千鳥状に配列された前記所定数の飲料缶を互いに接触させて凝集する第３工程と、
を有することを特徴とする飲料缶の段ボール製飲料缶収納ケースへの収容方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
上記課題を解決するため、本発明の一実施形態にかかる段ボール製飲料缶収納ケースは、
（１）第１方向に沿って飲料缶が並置された第１列と、前記１方向に関して前記第１列に属する飲料缶の中心位置が異なるように前記第１方向に沿って並置された第２列とが、前記第１方向と直交する第２方向に沿って交互に積層されて収容可能な紙製の飲料缶収納ケースであって、収容された前記飲料缶の注出側と対向する主平面板と、前記主平面板と対向して前記飲料缶の底面側と対向する副平面板と、前記主平面板および前記副平面板の縁部と接続されて互いに対向する一対の側面板と、前記一対の側面板と直交するように前記主平面板および前記副平面板の他の縁部と接続される頂面板及び底面板と、を備え、前記一対の側面板の双方には、互いに向けて突出する段部が前記第２方向に沿って所定の間隙を隔ててそれぞれ複数形成され、少なくとも一部の前記段部は、前記第１列の端に属する飲料缶の側面と接触する第１接触面と、前記第２列の端に属する飲料缶の側面に接触する第２接触面と、を含んで構成され、前記一対の側面板にそれぞれ形成された複数の段部は、千鳥状となるよう互いの中心が前記第２方向に関して一致しないように対向してそれぞれ前記第２方向に沿って所定の間隙を隔てて並んで配置され、前記複数の段部は、前記収容された飲料缶の軸方向における上方から見た場合に、三角形状、台形状及び半台形状からなる３種類の形状を有して構成され、且つ前記収容された飲料缶における各々の側面は、隣り合って収容される他の飲料缶、前記一対の側面板、前記頂面板及び前記底面板のいずれかによって、すべての飲料缶で少なくとも５箇所以上で接触するように収容されてなることを特徴とする。
【手続補正書】
【提出日】平成31年4月8日(2019.4.8)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１方向に沿って飲料缶が並置された第１列と、前記１方向に関して前記第１列に属する飲料缶の中心位置が異なるように前記第１方向に沿って並置された第２列とが、前記第１方向と直交する第２方向に沿って交互に積層されて収容可能な紙製の飲料缶収納ケースであって、
収容された前記飲料缶の注出側と対向する主平面板と、
前記主平面板と対向して前記飲料缶の底面側と対向する副平面板と、
前記主平面板および前記副平面板の縁部と接続されて互いに対向する一対の側面板と、
前記一対の側面板と直交するように前記主平面板および前記副平面板の他の縁部と接続される頂面板及び底面板と、
を備え、
前記一対の側面板の双方には、互いに向けて突出する段部が前記第２方向に沿って所定の間隙を隔ててそれぞれ複数形成され、
少なくとも一部の前記段部は、前記第１列の端に属する飲料缶の側面と接触する第１接触面と、前記第２列の端に属する飲料缶の側面に接触する第２接触面と、を含んで構成され、
前記一対の側面板にそれぞれ形成された複数の段部は、千鳥状となるよう互いの中心が前記第２方向に関して一致しないように対向してそれぞれ前記第２方向に沿って所定の間隙を隔てて並んで配置され、
前記複数の段部は、前記収容された飲料缶の軸方向における上方から見た場合に、三角形状、台形状及び半台形状からなる３種類の形状を有して構成され、且つ
前記収容された飲料缶における各々の側面は、隣り合って収容される他の飲料缶、前記一対の側面板、前記頂面板及び前記底面板のいずれかによって、すべての飲料缶で少なくとも５箇所以上で接触するように収容されてなる、
ことを特徴とする段ボール製飲料缶収納ケース。
【請求項２】
前記第１列及び前記第２列には、同じ数の前記飲料缶がそれぞれ並置されることを特徴とする請求項１に記載の段ボール製飲料缶収納ケース。
【請求項３】
前記第１列には偶数個の前記飲料缶が配置されるとともに、
前記第２列には奇数個の前記飲料缶が配置される、
ことを特徴とする請求項１に記載の段ボール製飲料缶収納ケース。
【請求項４】
前記一対の側面板にそれぞれ形成された複数の段部は、互いの中心が前記第２方向に関して一致して対向するように、前記第１列と前記第２列のうち少数の飲料缶が並置される方の両端に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の段ボール製飲料缶収納ケース。
【請求項５】
前記複数の段部のうち前記第２方向における両端に属する第１の段部及び第３段部と、  前記複数の段部のうち両端以外に属する第２の段部とは、互いに形状が異なるように構成されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の段ボール製飲料缶収納ケース。
【請求項６】
前記第２の段部は、前記第１接触面と前記第２接触面の一方が前記主平面板と前記副平面板に平行な頂面として構成され、他方が当該頂面の縁から斜めに傾斜する一対の傾斜面として構成された台形状となっている、
ことを特徴とする請求項５に記載の段ボール製飲料缶収納ケース。
【請求項７】
前記段部の周縁には、前記第１方向および前記第２方向と交差する方向に延在する切り取り用弱化ラインが形成されている、
ことを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の段ボール製飲料缶収納ケース。
【請求項８】
搬送方向及びその直交方向に沿って複数の飲料缶がそれぞれ立てて並置された飲料缶群をそれぞれ所定数だけまとめて請求項１に記載の段ボール製飲料缶収納ケースに収納する飲料缶の段ボール製飲料缶収納ケースへの収容方法であって、
前記所定数ごとに空きスペースが生じるよう断続的に前記飲料缶群を前記搬送方向に搬送する第１工程と、
前記搬送方向に並ぶ複数の飲料缶を同時に平行して前記直交方向に押し出し可能な押し出し面を備えるとともに前記押し出し面には前記搬送方向に並ぶ飲料缶のうち１つの飲料缶だけが接触可能なように前記直交方向へ突出した突出部を有する押出部材を用いて、前記搬送方向に移動する前記所定数の飲料缶を前記直交方向へ押し出す第２工程と、
前記２工程を経て千鳥状に配列された前記所定数の飲料缶に対して前記搬送方向の両端から挟むように、前記空きスペースを用いて前記押出部材に設けられた開閉板を閉じることで、前記千鳥状に配列された前記所定数の飲料缶を互いに接触させて凝集する第３工程と、
を有することを特徴とする飲料缶の段ボール製飲料缶収納ケースへの収容方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
上記課題を解決するため、本発明の一実施形態にかかる段ボール製飲料缶収納ケースは、
（１）第１方向に沿って飲料缶が並置された第１列と、前記１方向に関して前記第１列に属する飲料缶の中心位置が異なるように前記第１方向に沿って並置された第２列とが、前記第１方向と直交する第２方向に沿って交互に積層されて収容可能な紙製の飲料缶収納ケースであって、収容された前記飲料缶の注出側と対向する主平面板と、前記主平面板と対向して前記飲料缶の底面側と対向する副平面板と、前記主平面板および前記副平面板の縁部と接続されて互いに対向する一対の側面板と、前記一対の側面板と直交するように前記主平面板および前記副平面板の他の縁部と接続される頂面板及び底面板と、を備え、前記一対の側面板の双方には、互いに向けて突出する段部が前記第２方向に沿って所定の間隙を隔ててそれぞれ複数形成され、少なくとも一部の前記段部は、前記第１列の端に属する飲料缶の側面と接触する第１接触面と、前記第２列の端に属する飲料缶の側面に接触する第２接触面と、を含んで構成され、前記一対の側面板にそれぞれ形成された複数の段部は、千鳥状となるよう互いの中心が前記第２方向に関して一致しないように対向してそれぞれ前記第２方向に沿って所定の間隙を隔てて並んで配置され、前記複数の段部は、前記収容された飲料缶の軸方向における上方から見た場合に、三角形状、台形状及び半台形状からなる３種類の形状を有して構成され、且つ前記収容された飲料缶における各々の側面は、隣り合って収容される他の飲料缶、前記一対の側面板、前記頂面板及び前記底面板のいずれかによって、すべての飲料缶で少なくとも５箇所以上で接触するように収容されてなることを特徴とする。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１９】
さらに上記した課題を解決するため、本発明の一実施形態における飲料缶の段ボール製飲料缶収納ケースへの収容方法は、（９）搬送方向及びその直交方向に沿って複数の飲料缶がそれぞれ立てて並置された飲料缶群をそれぞれ所定数だけまとめて上記（１）に記載の段ボール製飲料缶収納ケースに収納する飲料缶の段ボール製飲料缶収納ケースへの収容方法であって、前記所定数ごとに空きスペースが生じるよう断続的に前記飲料缶群を前記搬送方向に搬送する第１工程と、前記搬送方向に並ぶ複数の飲料缶を同時に平行して前記直交方向に押し出し可能な押し出し面を備えるとともに前記押し出し面には前記搬送方向に並ぶ飲料缶のうち１つの飲料缶だけが接触可能なように前記直交方向へ突出した突出部を有する押出部材を用いて、前記搬送方向に移動する前記所定数の飲料缶を前記直交方向へ押し出す第２工程と、前記２工程を経て千鳥状に配列された前記所定数の飲料缶に対して前記搬送方向の両端から挟むように、前記空きスペースを用いて前記押出部材に設けられた開閉板を閉じることで、前記千鳥状に配列された前記所定数の飲料缶を互いに接触させて凝集する第３工程と、を有することを特徴とする。