(57)【要約】【課題】液晶表示器の視認性を確保しつつ、電源電池の電力を極力、有効に活用することが可能となる機器を提供する。【解決手段】機器１（ガスコンロ）は、反射型の液晶表示器１１のバックライト１１ａの給電用の電源電池２１と、バックライト１１ａ以外の給電対象への給電用の電源電池２２とを各別に装填可能に構成されていると共に、電源電池２１，２２のそれぞれ電圧を監視する電圧監視部２６を備える。電圧監視部２６は、電源電池２１からバックライト１１ａへの給電中に、電源電池２１の電圧が使用限界の電圧の直前の状態になった場合に、液晶表示器１１に機器作動情報が表示されている状態でないことを必要条件として、電源電池２１が使用限界の直前の状態である旨を示す報知情報を出力する。【選択図】図３
2020022286.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
バックライトによる照明を行い得ると共に機器の作動状態に関する情報である機器作動情報を表示可能な反射型の液晶表示器を備える機器であって、
前記バックライトに給電するための第１電源電池と、
前記バックライト以外の給電対象に給電するための第２電源電池とを各別に装填可能に構成されていることを特徴とする機器。
【請求項２】
請求項１記載の機器において、
装填された状態の前記第１電源電池及び前記第２電源電池のそれぞれの電圧を監視し、該電圧に応じた制御処理を実行する電圧監視部をさらに備えており、該電圧監視部は、前記第１電源電池の電圧が所定の第１電圧を下回るか、又はその直前の状態になったことが検知された場合に、該第１電源電池の電圧低下に関する報知を行う処理と、該第１電源電池から前記バックライトへの給電を禁止する処理とのうちの少なくとも一方の処理を実行するように構成されていると共に、前記第２電源電池の電圧が所定の第２電圧を下回るか、又はその直前の状態になったことが検知された場合に、該第２電源電池の電圧低下に関する報知を行う処理と、該第２電源電池から前記給電対象への給電を禁止する処理とのうちの少なくとも一方の処理を実行するように構成されており、前記第１電圧を、前記第１電源電池を構成する要素電池の１個当たりの電圧値に換算してなる値が、前記第２電圧を、前記第２電源電池を構成する要素電池の１個当たりの電圧値に換算してなる値よりも小さくなるように前記第１電圧及び第２電圧が設定されていることを特徴とする機器。
【請求項３】
請求項１記載の機器において、
装填された状態の前記第１電源電池の電圧を監視し、該電圧に応じた制御処理を実行する電圧監視部をさらに備えており、
前記電圧監視部は、前記第１電源電池から前記バックライトへの給電中に、前記第１電源電池の電圧が所定の第１電圧を下回る直前の状態になったことが検知された場合に、前記液晶表示器に前記機器作動情報が表示されている状態でないことを必要条件として、前記第１電源電池が使用限界の直前の状態である旨を示す報知情報を出力するように構成されていることを特徴とする機器。
【請求項４】
請求項３記載の機器において、
前記電圧監視部は、前記報知情報を出力するとき、少なくとも前記液晶表示器で該報知情報を表示させるように構成されていることを特徴とする機器。
【請求項５】
請求項３又は４記載の機器において、
前記電圧監視部は、前記報知情報を出力するとき、少なくとも音声により該報知情報を出力するように構成されていることを特徴とする機器。
【請求項６】
請求項３〜５のいずれか１項に記載の機器において、
前記電圧監視部は、前記第１電源電池から前記バックライトへの給電中に、前記第１電源電池の電圧が前記第１電圧を下回る直前の状態になったことが検知された場合に、少なくとも前記液晶表示器に前記機器作動情報が表示されている期間では、前記バックライトを点滅させるか、又は該バックライトの発光輝度を周期的に高低に変化させるように前記第１電源電池から前記バックライトへの給電を制御する機能をさらに有するように構成されていることを特徴とする機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電源として電池を使用すると共に、バックライト付の液晶表示器を備える機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
電源として電池を使用すると共に、バックライト付の液晶表示器を備える種々様々な機器が従来より一般に知られている。この種の機器では、例えば特許文献１、２に見られる如く、バックライトによる電力消費によって電源電池の残容量が早期に少なくなるのを防止するために、電源電池の電圧がある程度低下したことが検知されると、バックライトを消灯させたり、あるいは、バックライトの発光輝度を低下させることで、バックライトの電力消費を削減もしくは低減するものが知られている。
【０００３】
また、この種の機器では、電源電池の電圧がある程度低くなると、電源電池の交換を促すために、そのことを示す報知（所謂、電池切れの報知）を行うことが一般的である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−１１０６６０号公報
【特許文献２】特開２００６−２０１３９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１，２等に見られる如き従来の機器では、電源電池は、バックライトだけでなく、他の給電対象（制御回路、電子機器等）の電源として使用されるものであるため、バックライトを正常に発光させ得る電力が電源電池に残っていても、他の給電対象に必要電力を正常に給電することができなくなる場合がある。
【０００６】
このため、従来の機器では、通常、バックライトを含めた全ての給電対象に必要電力を給電し得る段階で電池切れの報知を行うことができるように、電源電池の電圧に関する閾値が高めに設定される。その結果、電源電池に、利用し得る電力が残存している段階で、該電源電池が新たなものに交換されるという状況が発生しやすい。ひいては、電源電池の保有電力のうち、消費されずに残る電力量が多くなりやすい。
【０００７】
一方、液晶表示器として、バックライトが必須となる透過型の液晶表示器に限らず、バックライトを必ずしも必要としない反射型の液晶表示器を採用することもできる。該反射型の液晶表示器は、周囲がある程度明るければ、バックライトが無くても、表示情報を視認することが可能である。ただし、例えば、機器の設置環境等によって該液晶表示器の周囲を明るくすることが困難となる場合、あるいは、機器のユーザの視力が衰えているような場合等、反射型の液晶表示器であっても、バックライトによる照明が必要となる場合もある。従って、機器の液晶表示器として、反射型の液晶表示器を採用した場合であっても、バックライトによる照明を行い得るようにすることが望ましい。
【０００８】
本発明はかかる背景に鑑みてなされたものであり、液晶表示器の視認性を確保しつつ、電源電池の電力を極力、有効に活用することが可能となる機器を提供することを目的とする。さらに電源電池の電圧低下に応じた処理を適切に行うことを可能とする機器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の機器は、上記の目的を達成するために、バックライトによる照明を行い得ると共に機器の作動状態に関する情報である機器作動情報を表示可能な反射型の液晶表示器を備える機器であって、前記バックライトに給電するための第１電源電池と、前記バックライト以外の給電対象に給電するための第２電源電池とを各別に装填可能に構成されていることを特徴とする（第１発明）。
【００１０】
かかる第１発明によれば、前記液晶表示器の周囲が明るく保たれる場合、あるいは、該液晶表示器の周囲を、適宜の照明により、随時明るくすることができるような場合には、機器に第１電源電池を装填することを省くことが可能である。
【００１１】
この場合、機器の作動のために、第２電源電池を機器に装填することは必要であるものの、該第２電源電池は、バックライトによる電力消費が無いので、バックライト以外の給電対象に必要電力を給電し得る期間を長くすることが可能となると共に、該第２電源電池の電力を、極力、機器の作動のために有効に活用することが可能となる。さらに、この場合、バックライトによる液晶表示器の照明は行われないものの、該液晶表示器の表示情報の視認性は、太陽光や外部照明等の外光によって確保し得る。
【００１２】
また、液晶表示器の周囲を明るくすることが困難である場合や、機器のユーザの視力の衰え等によって、液晶表示器の明るさが必要である場合には、第１電源電池を機器に装填することで、バックライトによる液晶表示器の照明を行うことが可能となる。これにより、液晶表示器の表示情報の視認性が確保される。
【００１３】
また、この場合、第１電源電池の給電対象は、バックライトだけであるので、該第１電源電池が、バックライトに必要電力を給電し得る期間を長くすることが可能となると共に、該第１電源電池の電力を、極力、バックライトの点灯のために有効に活用することが可能となる。そして、第２電源電池の電力を、極力、機器の作動のために有効に活用し得ることは上記と同様である。
【００１４】
よって、第１発明によれば、液晶表示器の視認性を確保しつつ、第１電源電池及び第２１電源電池を併せたトータルの電力を極力、有効に活用することが可能となる。
【００１５】
上記第１発明では、装填された状態の前記第１電源電池及び前記第２電源電池のそれぞれの電圧を監視し、該電圧に応じた制御処理を実行する電圧監視部をさらに備えており、該電圧監視部は、前記第１電源電池の電圧が所定の第１電圧を下回るか、又はその直前の状態になったことが検知された場合に、該第１電源電池の電圧低下に関する報知を行う処理と、該第１電源電池から前記バックライトへの給電を禁止する処理とのうちの少なくとも一方の処理を実行するように構成されていると共に、前記第２電源電池の電圧が所定の第２電圧を下回るか、又はその直前の状態になったことが検知された場合に、該第２電源電池の電圧低下に関する報知を行う処理と、該第２電源電池から前記給電対象への給電を禁止する処理とのうちの少なくとも一方の処理を実行するように構成されており、前記第１電圧を、前記第１電源電池を構成する要素電池の１個当たりの電圧値に換算してなる値が、前記第２電圧を、前記第２電源電池を構成する要素電池の１個当たりの電圧値に換算してなる値よりも小さくなるように前記第１電圧及び第２電圧が設定されていることが好ましい（第２発明）。
【００１６】
ここで、本発明における第１電源電池及び第２電源電池のそれぞれは、単一の要素電池により構成されていてもよいが、複数の要素電池を、直列接続、又は並列接続、又は、該直列接続及び並列接続の組み合わせの形態で接続したものとしても構成され得る。そして、上記第２発明では、前記第１電圧を、前記第１電源電池を構成する要素電池の１個当たりの電圧値に換算してなる値というのは、該第１電源電池を構成する要素電池の個数が１個である場合には、該要素電池そのものの電圧を意味し、該第１電源電池を構成する要素電池の個数が複数である場合には、該第１電源電池のうち、直列接続された要素電池の個数により、前記第１電圧を除算してなる電圧値を意味する。なお、第１電源電池を構成する複数の要素電池の全てが並列接続されている場合には、直列接続された要素電池の個数は１つであるとみなす。
【００１７】
同様に、前記第２電圧を、前記第２電源電池を構成する要素電池の１個当たりの電圧値に換算してなる値というのは、該第２電源電池を構成する要素電池の個数が１個である場合には、該要素電池そのものの電圧を意味し、該第２電源電池を構成する要素電池の個数が複数である場合には、該第２電源電池のうち、直列接続された要素電池の個数により、前記第２電圧を除算してなる電圧値を意味する。なお、第２電源電池を構成する複数の要素電池の全てが並列接続されている場合には、直列接続された要素電池の個数は１つであるとみなす。
【００１８】
本発明では、前記第１電源電池の給電対象は、前記バックライトだけであるので、他の給電対象への給電に伴う該第１電源電池の電圧変動を考慮する必要がない。このため、前記第１電圧及び第２電圧を上記第２発明の如く設定することができる。これにより、第２発明によれば、第１電源電池が機器に装填されている場合に、該第１電源電池の電力を、バックライトの点灯のために、最大限に利用することが可能となる。
【００１９】
上記第１発明では、装填された状態の前記第１電源電池の電圧を監視し、該電圧に応じた制御処理を実行する電圧監視部をさらに備えており、前記電圧監視部は、前記第１電源電池から前記バックライトへの給電中に、前記第１電源電池の電圧が所定の第１電圧を下回る直前の状態になったことが検知された場合に、前記液晶表示器に前記機器作動情報が表示されている状態でないことを必要条件として、前記第１電源電池が使用限界の直前の状態である旨を示す報知情報を出力するように構成されていることが好ましい（第３発明）。
【００２０】
なお、本発明において、第１電源電池の「使用限界」というのは、第１電源電池の放電の進行によって、前記バックライトの正常な作動に必要な電力を、第１電源電池からバックライトに給電することが困難となる状態（所謂、電池切れの状態）を意味する。
【００２１】
ここで、前記液晶表示器は、反射型の液晶表示器であるので、第１電源電池が上記使用限界に達しても、液晶表示部の周囲にある程度の外光があれば、液晶表示器の表示情報を、視認し得る。従って、第１電源電池が使用限界の直前の状態である旨を示す報知情報は、緊急性が比較的低い報知情報である。また、液晶表示器に機器作動情報が表示されている状態で機器のユーザが、該機器の作動に関する操作を行っている可能性が高いので、このような状態で、緊急性の低い報知情報を出力すると、該報知情報がユーザにとって煩わしいものとなりやすい。そこで、第３発明を上記の如く構成した。
【００２２】
これによれば、第１電源電池からバックライトへの給電中に、第１電源電池が使用限界の直前の状態（第１電源電池が近々、使用限界になることを予測される状態）であることが検知された場合に、液晶表示器に機器作動情報が表示されている状態でないことを必要条件として、前記報知情報が出力される。このため、液晶表示器に機器作動情報が表示されている状態、すなわち、該機器作動情報に係る機器の作動に関して、ユーザがなんらかの操作を行っている可能性が高い状況では、前記報知情報は出力されない。従って、液晶表示器に機器作動情報が表示されている状態では、ユーザが前記報知情報によって注意をそらされてしまうような事態が発生するのが防止される。
【００２３】
そして、該機器作動情報に係る機器の作動が終了して、該機器作動情報が液晶表示器に表示されない状態になると、前記報知情報が出力される。これにより、ユーザは、第１電源電池の残容量が不足状態の直前の状態である旨を認識し、ひいては、第１電源電池をそろそろ新しいものに交換することが必要であることを認識することができる。この場合、ユーザは、機器作動情報に係る機器の作動が終了してから、前記報知情報を受けるので、該報知情報に対して煩わしさを覚えるのが防止される。
【００２４】
よって、第３発明によれば、バックライトの給電用の第１電源電池の電圧低下に関する報知を適切に行うことができる。なお、第３発明は、第２発明と組み合わせてもよい。この場合には、第２発明における電圧監視部と、第３発明における電圧監視部とは同じでよい。そして、第２発明における前記第１電圧と、第３発明における前記第１電圧とは同じでよい。
【００２５】
上記第３発明では、前記電圧監視部は、前記報知情報を出力するとき、少なくとも前記液晶表示器で該報知情報を表示させるように構成され得る（第４発明）。
【００２６】
これによれば、前記機器作動情報に係る機器の作動が終了して、該機器作動情報が液晶表示器に表示されない状態になると、前記報知情報が液晶表示器で表示されるので、該報知情報を、ユーザが容易且つ明確に認識し得るような態様で、液晶表示器に表示させることが可能となる。ひいては、ユーザは、第１電源電池が使用限界の直前の状態である旨を容易且つ明確に認識することが可能となる。
【００２７】
また、上記第３発明又は第４発明では、前記電圧監視部は、前記報知情報を出力するとき、少なくとも音声により該報知情報を出力するように構成され得る（第５発明）。
【００２８】
これによれば、前記機器作動情報に係る機器の作動が終了後に、液晶表示器が開閉蓋等により隠されたり、あるいは、前記機器作動情報に係る機器の作動が終了時までに、第１電源電池の電圧のさらなる低下によって、バックライトの発光輝度が低下し、ひいては、液晶表示器の表示の視認性が低下してもいても、ユーザは音声によって、前記報知情報を受けとることができる。ひいては、ユーザは、第１電源電池が使用限界の直前の状態である旨を、適切に認識することが可能となる。
【００２９】
なお、第５発明を第４発明と組み合わせた場合には、前記報知情報は、液晶表示器での表示と音声との両方によって出力されることとなる。
【００３０】
上記第３〜第５発明では、前記電圧監視部は、前記第１電源電池から前記バックライトへの給電中に、前記第１電源電池の電圧が前記第１電圧を下回る直前の状態になったことが検知された場合に、少なくとも前記液晶表示器に前記機器作動情報が表示されている期間では、前記バックライトを点滅させるか、又は該バックライトの発光輝度を周期的に高低に変化させるように前記第１電源電池から前記バックライトへの給電を制御する機能をさらに有するように構成され得る（第６発明）。
【００３１】
これによれば、液晶表示器に機器作動情報が表示されている期間でのバックライトの消費電力を低減し、ひいては、第１電源電池の電力消費を抑制することができる。そして、この場合、液晶表示器が反射型の液晶表示器であるので、バックライトの点滅あるいは発光輝度の高低変化によって、液晶表示器の視認性が大きく損なわれるのを防止できる。
【００３２】
さらに、液晶表示器の視認性が大きく損なわれることなく、バックライトの点滅あるいは発光輝度の高低変化が行われるので、ユーザは、第１電源電池の電圧が低くなってきたらしいということを予備的に認識することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の一実施形態の機器としてのガスコンロを正面側から見た斜視図。
【図２】実施形態のガスコンロに備えた操作装置の表面部を示す図。
【図３】実施形態のガスコンロに備えた回路の要部構成を示す図。
【図４】図３に示す残容量監視部の制御処理を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
本発明の一実施形態を図１〜図４を参照して以下に説明する。図１を参照して、本実施形態で説明する機器は、例えばビルトイン型のガスコンロ１である。このガスコンロ１の上面部２（天面）には、複数（例えば３つ）のコンロバーナ３ａ，３ｂ，３ｃが配置されていると共に、各コンロバーナ３ａ，３ｂ，３ｃの周囲に五徳４ａ，４ｂ，４ｃが設置されている。また、ガスコンロ１の上面部２の下側の筐体５の内部には、図示を省略するグリル庫及びグリルバーナが備えられている。
【００３５】
筐体５の前面部には、グリル庫を開閉するグリル扉６が備えられている。そして、筐体５の前面部のうち、グリル扉６の右側の箇所には、コンロバーナ３ａ，３ｂ，３ｃのそれぞれの点火・消火及び火力調整を行うためのバーナ操作部７ａ，７ｂ，７ｃと、コンロバーナ３ａ，３ｂ，３ｃのそれぞれを使用した自動調理等の設定操作を行うための開閉式の操作装置８と、電源スイッチ１３とが備えられている。また、筐体５の前面部のうち、グリル扉６の左側の箇所には、グリルバーナの点火・消火及び火力調整を行うためのバーナ操作部７ｄと、グリルバーナを使用した自動調理等の設定操作を行うための開閉式の操作装置９とが備えられている。
【００３６】
バーナ操作部７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄのそれぞれは、押し操作と回転操作とを行い得る操作部であり、その押し操作によって、対応するバーナの点火又は消火が行われ、回転操作によって、対応するバーナの火力調整が行われる。なお、コンロバーナ３ａ，３ｂ，３ｃ及びグリルバーナのそれぞれの燃焼運転は、電源スイッチ１３がＯＮ操作された状態で、行うことが可能である。
【００３７】
操作装置８，９は、互いに同様の構造のものであり、以下に、操作装置８を代表的に説明する。図１では、閉状態の操作装置８を示しており、この状態では、操作装置８の前面部以外の全体が筐体５内に収容された状態となっている。そして、この閉状態で操作装置８の前面部を押し操作すると、該操作装置８が筐体５の前面の前方側に突出する開状態となる。この開状態では、操作装置８の上端側表面部に形成された操作パネル面８ａ（図２に示す）が露出するようになっている。
【００３８】
操作装置８の操作パネル面８ａには、図２に例示する如く、複数の操作スイッチからなる操作部１０と、種々の情報を表示する表示器１１とが備えられている。図示例では、操作部１０には、例えば、各コンロバーナ３ａ，３ｂ，３ｃのタイマー運転を行うめたの操作スイッチ１０ａ左右の各コンロバーナ３ａ，３ｃでの自動湯沸し運転を行うための操作スイッチ１０ｂ、左右の各コンロバーナ３ａ，３ｃでの自動調理運転を行うための操作スイッチ１０ｃ、後ろのコンロバーナ３ｂでの炊飯運転を行うための操作スイッチ１０ｄ、左右の各コンロバーナ３ａ，３ｃでの調理温度（天ぷらの油温度等）を設定するための操作スイッチ１０ｅ、左右の各コンロバーナ３ａ，３ｃでの高温調理を行うための操作スイッチ１０ｆ、各コンロバーナ３ａ，３ｂ，３ｃでのタイマ時間もしくは調理温度等の設定数値を増減するための操作スイッチ１０ｇ、ガスコンロ１の種々の設定情報の変更等を行うための操作スイッチ１０ｈ、チャイルドロック用の操作スイッチ１０ｉが含まれる。
【００３９】
なお、操作部１０の構成（該操作部１０に備えられる操作子の種類、機能、個数、レイアウト等）は、図示例の構成に限らず、他の構成であってもよい。
【００４０】
表示器１１は、本実施形態では、例えばバックライト付の反射型の液晶表示器である。この表示器１１には、主に、各コンロバーナ３ａ，３ｂ，３ｃの作動（燃焼運転）に関する情報（例えば、各コンロバーナ３ａ，３ｂ，３ｃのタイマー運転時の経過時間（又は残時間）を示す情報、自動調理運転時の調理工程を示す情報、異常発生情報等）が表示される。また、表示器１１には、後述の電源電池２１，２２の電圧低下（容量低下）に関する報知情報が報知され得る。
【００４１】
図示は省略するが、操作装置９の構成も、操作装置８と概ね同様であり、操作部及び表示器（反射型の液晶表示器）を備える。ただし、操作装置９の操作部は、グリルバーナのタイマー運転、自動調理運転等、グリルバーナの作動（燃焼運転）に関する操作部であり、操作装置９の表示器は、主に、グリルバーナの作動（燃焼運転）に関する情報を表示する表示器である。以降の説明では、便宜上、操作装置８，９の両方の操作部を総称的に操作部１０と表記し、操作装置８，９の両方の表示器を総称的に表示器１１と表記する。
【００４２】
ガスコンロ１は、さらに、図３に示す如き回路構成を備えている。すなわち、表示器１１のバックライト１１ａに給電するための電源電池２１（以降、バックライト用電池２１という）と、ガスコンロ１のバックライト１１ａ以外の給電対象に給電するための電源電池２２（以降、メイン電池２２という）とが、ガスコンロ１の任意の適所に備えられた電池ボックス（図示省略）に装填されている。これらのバックライト用電池２１及びメイン電池２２は、それぞれ本発明における第１電源電池、第２電源電池に相当する。図示例では、バックライト用電池２１は、例えば単一の要素電池（例えば公称電圧が１．５Ｖの電池）により構成され、メイン電池２２は、例えば２個の要素電池を直接接続して構成されている。
【００４３】
なお、バックライト１１ａは、操作装置８，９のそれぞれの表示器１１毎に備えられている。そして、バックライト用電池２１は、これらのバックライト１１ａに対して共用の電源電池である。補足すると、第１電源電池２１を構成する要素電池の個数及びその接続形態と、第２電源電池２２を構成する要素電池の個数及びその接続形態とは、図３に示したものと異なっていてもよい。例えば、第１電源電池２１は、複数の要素電池を直列接続したものとして構成されていてもよい。また、第１電源電池２１及び第２電源電池２２のそれぞれは、並列接続された複数の要素電池を含んでいてもよい。
【００４４】
バックライト用電池２１は、その給電対象であるバックライト１１ａに、バックライト用電池２１の出力電圧を昇圧する昇圧回路２３と、バックライト１１ａの発光輝度を調整するための輝度調整回路２４とを介して接続されている。この場合、昇圧回路２３は、後述する電圧監視部２６から与えられる制御信号により、バックライト用電池２１からバックライト１１ａへの給電を行うＯＮ状態と該給電を遮断するＯＦＦ状態とに動作可能である。また、輝度調整回路２４は、後述する電圧監視部２６から与えられる制御信号により、バックライト１１ａに供給する電力量を調整する（ひいては、バックライト１１ａの発光輝度を調整する）ことが可能である。
【００４５】
メイン電池２２の給電対象には、バックライト用電池２１及びメイン電池２２のそれぞれの電圧（出力電圧）を監視して、該電圧に応じた制御処理を実行する機能を有する電圧監視部２６と、表示器１１に表示する情報を制御する表示制御部２７と、表示器１１とが含まれており、これらの電圧監視部２６、表示制御部２７及び表示器１１が、メイン電池２２の出力電圧を昇圧する昇圧回路２８を介してメイン電池２２に接続されている。
【００４６】
さらに、図示は省略するが、メイン電池２２の給電対象には、電圧監視部２６、表示制御部２７及び表示器１１以外の種々の給電対象が含まれる。具体的には、該給電対象には、ガスコンロ１の各バーナ（コンロバーナ３ａ，３ｂ，３ｃ及びグリルバーナ）の燃焼運転に関する運転制御を行う機能を有する運転制御部（制御回路）と、各バーナへの燃料供給路を開閉する電磁弁、各バーナへの燃料供給量を調整する燃料供給調整弁、発音器、報知ランプ等の電動機器とが含まれ、これらの運転制御部及び電動機器がメイン電池２２に接続されている。
【００４７】
電圧監視部２６及び表示制御部２７は、それぞれマイコン、メモリ、インターフェース回路等を含む電子回路ユニットにより構成され、互いに通信可能である。
【００４８】
電圧監視部２６には、表示制御部２７との通信データの他、バックライト用電池２１及びメイン電池２２のそれぞれの実際の出力電圧Ｖ１，Ｖ２を示す信号が、図示しない電圧センサ又は入力回路から入力される。
【００４９】
そして、電圧監視部２６は、実装されたハードウェア構成及びプログラム（ソフトウェア構成）の両方又は一方によって実現される機能として、バックライト用電池２１の出力電圧Ｖ１に応じた制御処理を実行する機能を有する。詳細は後述するが、該制御処理には、バックライト１１ａの発光を昇圧回路２３（又は輝度調整回路２４）を介して制御する処理や、表示制御部２７を介して表示器１１の表示を制御する処理、図示しない発音器を制御する処理が含まれる。
【００５０】
この場合、本実施形態では、電圧監視部２６は、バックライト用電池２１の出力電圧Ｖ１が、所定の第１電圧を下回る直前の状態（第１電圧よりも若干高い電圧域まで低下した状態）になると、バックライト用電池２１の電池切れ（使用限界）が近い旨の報知情報を表示器１１及び発音器から出力させる。また、電圧監視部２６は、バックライト用電池２１の出力電圧Ｖ１が、上記第１電圧を下回ると、バックライト用電池２１が電池切れの状態である旨の報知情報を表示器１１及び発音器から出力させると共に、バックライト用電池２１からバックライト１１ａの給電を遮断する（バックライト１１ａの発光を禁止する）ように昇圧回路２３を作動させる。上記第１電圧は、本実施形態では、例えば０．９Ｖである。
【００５１】
さらに、残容量監視部２６は、メイン電池２２の出力電圧Ｖ２の低下に応じた制御処理を実行する機能も有する。例えば、電圧監視部２６は、メイン電池２２の出力電圧Ｖ２が所定の第２電圧を下回る直前の状態（第２電圧よりも若干高い電圧域までの低下した状態）になると、メイン電池２１の電池切れ（使用限界）が近い旨の報知情報を表示器１１及び発音器から出力させ、あるいは、図示しない報知ランプを点灯させる。また、電圧監視部２６は、メイン電池２２の出力電圧Ｖ２が上記第２電圧を下回ると、例えば、メイン電池２１が電池切れの状態である旨の報知情報を表示器１１及び発音器から出力させると共に、各バーナの燃焼運転を禁止する処理を実行する。上記第２電圧は、本実施形態では、例えば１．９Ｖである。
【００５２】
ここで、本実施形態では、バックライト用電池２１は、単一の要素電池（公称電圧が１．５Ｖの電池）により構成されているので、上記第１電圧（０．９Ｖ）を、バックライト用電池２１を構成する要素電池の１個当たりの電圧値に換算してなる値は、該第１電圧に一致する。また、メイン電池２２は、２個の要素電池を直列接続したものであるので、上記第２電圧（１．９Ｖ）を、メイン電池２２を構成する要素電池の１個当たりの電圧値に換算してなる値は、１．９Ｖ／２＝０．９５Ｖである。
【００５３】
従って、本実施形態では、上記第１電圧（０．９Ｖ）を、バックライト用電池２１を構成する要素電池の１個当たりの電圧値に換算してなる値（＝０．９Ｖ）は、上記第２電圧（１．９Ｖ）を、メイン電池２２を構成する要素電池の１個当たりの電圧値に換算してなる値（＝０．９５Ｖ）よりも小さくなるように第１電圧及び第２電圧が設定されていることとなる。
【００５４】
表示制御部２７には、電圧監視部２６との通信データの他、操作装置８，９の操作部１０の操作信号が入力される。そして、表示制御部２７は、実装されたハードウェア構成及びプログラム（ソフトウェア構成）の両方又は一方によって実現される機能として、表示器１１の表示を制御する機能を有する。
【００５５】
なお、電圧監視部２６及び表示制御部２７は、例えば一体に構成されていてもよい。また、表示制御部２７は、操作装置８，９のそれぞれの表示器１１毎に各別に備えられていてもよい。また、電圧監視部２６の機能の全部もしくは一部、あるいは、表示制御部２７の機能の全部もしくは一部は、運転制御部に含まれていてもよい。
【００５６】
次に、バックライト用電池２１の出力電圧Ｖ１に応じて電圧監視部２６が実行する制御処理を図４のフローチャートを参照して具体的に説明する。
【００５７】
ガスコンロ１の電源スイッチ１３がＯＮ操作されると、メイン電池２２から電圧監視部２６及び表示制御部２７への給電（電源電力の供給）が開始される。そして、電圧監視部２６は、図４のフローチャートに示す制御処理を開始する。
【００５８】
ＳＴＥＰ１において、電圧監視部２６は、バックライト用電池２１の出力電圧Ｖ１に基づいて、バックライト１１ａを正常に点灯させ得る適正電圧のバックライト用電池２１がガスコンロ１の電池ボックスに装填されているか否かを判断する。この場合、電圧監視部２６は、例えば、バックライト用電池２１の出力電圧Ｖ１が所定の第１電圧（例えば０．９Ｖ）よりも高い場合に、適正電圧のバックライト用電池２１が装填されていると判断する。
【００５９】
このＳＴＥＰ１の判断結果が肯定的である場合には、電圧監視部２６は、ＳＴＥＰ２において、バックライト１１ａを点灯駆動するように、昇圧回路２３を制御する。具体的には、電圧監視部２６は、昇圧回路２３をＯＮ状態に制御することで、バックライト用電池２１からバックライト１１ａへの給電を行わせ、ひいては、該バックライト１１ａを点灯させる。
【００６０】
なお、操作装置８，９のそれぞれの開閉状態を検知し得る場合には、ＳＴＥＰ１２では、操作装置８，９のうち、開状態の操作装置の表示器１１に対応するバックライト１１ａだけを点灯させるようにしてもよい。
【００６１】
次いで、ＳＴＥＰ３において、電圧監視部２６は、バックライト用電池２１の出力電圧Ｖ１に基づいて、該バックライト用電池２１が電池切れ（使用限界）の直前の状態であるか否かを判断する。ここで、バックライト用電池２１の電池切れというのは、バックライト用電池２１の容量低下によって、バックライト１１ａを正常に点灯させ得るように該バックライト１１ａに給電することが困難となる状態を意味する。該電池切れの状態は、本実施形態では、バックライト用電池２１の出力電圧Ｖ１が例えば前記第１電圧（０．９Ｖ）以下の電圧まで低下した状態である。
【００６２】
そして、ＳＴＥＰ３では、電圧監視部２６は、バックライト用電池２１の出力電圧Ｖ1が、例えば１．０Ｖ＞Ｖ１＞０．９Ｖの範囲内の電圧値である場合に、バックライト用電池２１が電池切れの直前の状態であると判断する。
【００６３】
このＳＴＥＰ３の判断結果が否定的である場合（Ｖ１≧１．０Ｖである場合）には、電圧監視部２６は、バックライト１１ａの点灯駆動状態を維持したまま、ＳＴＥＰ４において、電源スイッチ１３がＯＦＦ操作されたか否かを判断する。
【００６４】
そして、このＳＴＥＰ４の判断結果が否定的である場合（電源スイッチ１３のＯＮ状態が継続している場合）には、電圧監視部２６は、ＳＴＥＰ１からの処理を繰り返す。また、電源スイッチ１３のＯＦＦ操作によって、ＳＴＥＰ４の判断結果が肯定的になった場合には、電圧監視部２６は、ＳＴＥＰ５において、バックライト１１ａを消灯させるように、昇圧回路２３をＯＦＦ状態に制御する。
【００６５】
なお、本実施形態のガスコンロ１は、なんらかの操作がなされない状態が所定時間以上、継続すると、自動的に電源ＯＦＦになるようになっており、この場合でも、ＳＴＥＰ４の判断の判断結果が肯定的になる。補足すると、ＳＴＥＰ４の判断結果が肯定的となった場合には、ＳＴＥＰ５の処理が実行される他、表示器１１の表示（後述の第１報知情報又は第２報知情報の表示を含む）が行わわれない状態になる。また、ＳＴＥＰ４の判断結果が肯定的となる直前に後述の第１報知情報又は第２報知情報の音声出力がなされていた場合には、該音声出力が停止される。
【００６６】
前記ＳＴＥＰ３の判断結果が肯定的になった場合（バックライト用電池２１が使用限界の直前の状態になった場合）には、電圧監視部２６は、ＳＴＥＰ６において、バックライト１１ａを点滅させる（点灯駆動から点滅駆動に切り替える）ように、昇圧回路２３を制御する。
【００６７】
具体的には、電圧監視部２６は昇圧回路２３を所定の周期でＯＮ状態とＯＦＦ状態とに交互に切り替えるように制御することで、バックライト用電池２１からバックライト１１ａに間欠的に給電させ、それにより、バックライト１１ａを所定の周期で点滅駆動する。
【００６８】
このように、バックライト１１ａを点滅駆動することで、バックライト１１ａの電力消費が、継続的な点灯駆動時よりも低減され、ひいては、バックライト用電池２１が電池切れの状態になるのを遅延させることができる。
【００６９】
また、バックライト１１ａの点滅によって、操作装置８，９のそれぞれの表示器１１の明るさが周期的に変化するので、ユーザはバックライト用電池２１が電池切れに近い状態になってきたらしいということを、表示器１１の視認を通じて感覚的に認識することが可能となる。
【００７０】
ここで、本実施形態では、操作装置８，９のそれぞれの表示器１１は、反射型の液晶表示器であるので、ガスコンロ１の周囲がある程度明るければ、バックライト１１ａの点滅動作の各周期のうちの消灯期間でも、表示器１１に表示されている情報を視認することが可能である。従って、表示器１１に表示される情報の視認性が確保される。
【００７１】
補足すると、ＳＴＥＰ６では、バックライト１１ａを点滅させる代わりに、例えば、バックライト１１ａの発光輝度を、高低２種類の輝度に交互に切り替えることを周期的に行うように、輝度調整回路２４を制御するようにしてもよい・
【００７２】
また、ＳＴＥＰ６では、例えば、バックライト用電池２１の出力電圧Ｖ１の低下速度が速いほど、バックライト１１ａの点滅の１周期当たりの点灯の時間幅を短くしたり、あるいは、バックライト１１ａの点灯の周期を長くするようにしてもよい。あるいは、バックライト１１ａの点滅駆動の開始時からの時間の経過に伴い、バックライト１１ａの点滅の１周期当たりの点灯の時間幅を短くしたり、あるいは、バックライト１１ａの点灯の周期を長くするようにしてもよい。これらのことは、バックライト１１ａの発光輝度を周期的に高低２種類に切り替える場合でも同様である。
【００７３】
また、いずれかのバーナのタイマー運転、あるいは、自動調理運転のように、表示器１１での表示を必要とする期間の時間幅を予測し得る場合には、該時間幅が長いほど、バックライト１１ａの点滅の１周期当たりの点灯の時間幅を短くしたり、あるいは、バックライト１１ａの点灯の周期を長くするようにしてもよい。このことは、バックライト１１ａの発光輝度を周期的に高低２種類に切り替える場合でも同様である。
【００７４】
また、操作装置８，９の開閉状態を検知し得る場合には、バックライト１１ａの点滅（又は発光輝度の周期的な切替）は、開状態の操作装置の表示器１１に対応するバックライト１１ａについてだけ実行するようにしてもよい。
【００７５】
上記の如くバックライト１１ａを点滅駆動した状態で、電圧監視部２６は、ＳＴＥＰ７において、バーナ（コンロバーナ３ａ又は３ｂ又は３ｃ又はグリルバーナ）の作動に関する作動情報（詳しくは、タイマー運転時の経過時間（又は残時間）、自動調理運転時の調理工程等、バーナの作動に関してユーザが適宜、視認する必要性が高い表示情報。以降、表示必要作動情報という）が、操作装置８，９のいずれかの表示器１１で表示中であるか否かを表示制御部２７との通信を通じて判断する。該表示必要作動情報は、本発明における機器作動情報に相当するものである。
【００７６】
このＳＴＥＰ７の判断結果が肯定的である場合（操作装置８，９のいずれかの表示器１１で表示必要作動情報が表示されている場合）には、電圧監視部２６は、表示器１１の表示情報を変更することなく、ＳＴＥＰ４からの処理を実行する。
【００７７】
また、ＳＴＥＰ７の判断結果が否定的である場合（操作装置８，９の両方の表示器１１で、表示必要作動情報が表示されていないか、もしくは、表示必要作動情報の表示が終了した場合）には、電圧監視部２６は、ＳＴＥＰ８において、バックライト用電池２１の電池切れが近い旨の第１報知情報を、操作装置８，９の一方の表示器１１（又は両方の表示器１１）で表示させるように表示制御部２７に指令する。これにより、該第１報知情報が、表示器１１で表示される。
【００７８】
なお、操作装置８，９の開閉状態を検知し得る場合には、開状態の操作装置の表示器１１だけで第１報知情報を表示してもよい。
【００７９】
ＳＴＥＰ８ではさらに、残容量監視部２６は、バックライト用電池２１の電池切れが近い旨の第１報知情報を、図示しない発音器（スピーカ）から音声情報として出力させる。
【００８０】
従って、ＳＴＥＰ８では、バックライト用電池２１の電池切れが近い旨の第１報知情報が、表示器１１での表示による視覚的情報として出力されると共に、音声による聴覚的な情報として出力される。かかるＳＴＥＰ８の処理（第１報知情報の出力）は、ＳＴＥＰ７の判断結果が肯定的となる状態（操作装置８，９のいずれかの表示器１１で表示必要作動情報が表示されている状態）では行われず、ＳＴＥＰ７の判断結果が否定的であること（操作装置８，９の両方の表示器１１で表示必要作動情報が表示されていないこと）を必要条件として実行される。そして、ＳＴＥＰ８の処理の実行後、電圧監視部２６は、ＳＴＥＰ４からの処理を実行する。なお、ＳＴＥＰ８の処理は、所定時間だけ実行するようにしてもよい。
【００８１】
前記ＳＴＥＰ１の判断結果が否定的である場合（適正電圧のバックライト用電池２１が装填されていない場合）には、電圧監視部２６は、ＳＴＥＰ９からの処理を実行する。ＳＴＥＰ９では、電圧監視部２６は、バックライト用電池２１がガスコンロ１に装填されているか否かを出力電圧Ｖ１（バックライト用電池２１の電池ボックスの出力端子間の電圧）に基づいて判断する。この場合、電圧監視部２６は、出力電圧Ｖ１が前記第１電圧（０．９Ｖ）よりも小さい所定電圧（例えば０．３Ｖ）よりも高い場合に、バックライト用電池２１（電池切れ状態のバックライト用電池２１）が装填されていると判断する。
【００８２】
そして、ＳＴＥＰ９の判断結果が肯定的である場合（電池切れ状態のバックライト用電池２１が装填されている場合）には、電圧監視部２６は、ＳＴＥＰ１０において、バックライト１１ａを消灯状態に保持するように、昇圧回路２３をＯＦＦ状態に保持する。これにより、バックライト用電池２１からバックライト１１ａへの給電が遮断された状態に保たれる。
【００８３】
次いで、ＳＴＥＰ１１において、電圧監視部２６は、前記表示必要作動情報が操作装置８，９のいずれかの表示器１１で表示中であるか否かを表示制御部２７との通信を通じて判断する。このＳＴＥＰ１１の判断結果が肯定的である場合（操作装置８，９のいずれかの表示器１１で表示必要作動情報が表示されている場合）には、電圧監視部２６は、表示器１１の表示情報を変更することなく、ＳＴＥＰ４からの処理を実行する。
【００８４】
また、ＳＴＥＰ１１の判断結果が否定的である場合（操作装置８，９の両方の表示器１１で、表示必要作動情報が表示されていないか、もしくは、表示必要作動情報の表示が終了した場合）には、電圧監視部２６は、ＳＴＥＰ１２において、バックライト用電池２１が電池切れ状態である旨の第２報知情報を、操作装置８，９の一方の表示器１１（又は両方の表示器１１）で表示させるように表示制御部２７に指令する。これにより、該第２報知情報が、表示器１１で表示される。
【００８５】
なお、操作装置８，９の開閉状態を検知し得る場合には、開状態の操作装置の表示器１１だけで第２報知情報を表示してもよい。
【００８６】
ＳＴＥＰ１２ではさらに、残容量監視部２６は、バックライト用電池２１が電池切れ状態である旨の第２報知情報を、図示しない発音器（スピーカ）から音声情報として出力させる。
【００８７】
従って、ＳＴＥＰ１２では、バックライト用電池２１が電池切れ状態である旨の第２報知情報が、表示器１１での表示による視覚的情報として出力されると共に、音声による聴覚的な情報として出力される。かかるＳＴＥＰ１２の処理（第２報知情報の出力）は、ＳＴＥＰ１１の判断結果が肯定的となる状態（操作装置８，９のいずれかの表示器１１で表示必要作動情報が表示されている状態）では行われず、ＳＴＥＰ１１の判断結果が否定的であること（操作装置８，９の両方の表示器１１で表示必要作動情報が表示されていないこと）を必要条件として実行される。そして、ＳＴＥＰ１２の処理の実行後、電圧監視部２６は、ＳＴＥＰ４からの処理を実行する。なお、ＳＴＥＰ１２の処理は、所定時間だけ実行するようにしてもよい。
【００８８】
また、前記ＳＴＥＰ９の判断結果が否定的である場合には、バックライト用電池２１がガスコンロ１に装填されていないとみなし得る。この場合には、電圧監視部２６は、ＳＴＥＰ１０〜１２の処理を実行することなく、ＳＴＥＰ４からの処理を実行する。
【００８９】
本実施形態では、電圧監視部２６による制御処理は以上の如く実行される。かかる本実施形態によれば、メイン電池２２は、バックライト１１ａに給電する必要が無いので、バックライト１１ａがメイン電池２２の給電対象として含まれる場合に比べて、メイン電池２２が電池切れ状態になるまでの期間を長くすることができる。
【００９０】
また、表示器１１の周囲を比較的明るい状態に保つことができる場合には、ユーザは、ガスコンロ１にバックライト用電池２１を装填せずとも表示器１１の視認性を確保することができるので、ガスコンロ１の利用コストを低減できる。
【００９１】
なお、例えば、バックライト用電池２１からバックライト１１ａへの給電経路の途中（例えばバックライト用電池２１と前記昇圧回路２３との間の給電経路）にＯＮ／ＯＦＦ動作可能なスイッチを介装しておき、バックライト１１ａの照明を必要としない場合に、ユーザの所定の操作に応じて、該スイッチをＯＦＦ状態にすることができるようにしてもよい。この場合には、バックライト用電池２１をガスコンロ１に装填したままで、バックライト１１ａの点灯が行われる状態と、該点灯が禁止される状態とを選択的に切り替えることができる。
【００９２】
また、表示器１１の周囲が比較的暗い場合等、ユーザが表示器１１の照明を必要とする場合には、ガスコンロ１にバックライト用電池２１を装填することで、表示器１１の照明を行うことができる。この場合、バックライト用電池２１は、バックライト１１ａだけに給電を行う電池であるので、前記した如く第１電圧（０．９Ｖ）を設定しておくことで、該バックライト１１ａが電池切れ状態になるまでの期間を長くすることができると共に、バックライト１１ａに正常に給電し得る範囲で、バックライト用電池２１の電力を限界まで使用することができる。
【００９３】
また、ガスコンロ１にバックライト用電池２１が装填されている場合において、操作装置８，９のいずれかの表示器１１で前記表示必要作動情報が表示されている状態、すなわち、ユーザがいずれかのバーナを使用した調理に関する操作を行っている可能性が高い状況では、バックライト用電池２１の電圧低下に関する第１報知情報及び第２報知情報の出力が行われないので、該第１報知情報又は第２報知情報によって、ユーザの注意をそらしたり、該ユーザの実行中の操作を妨げるようなことを防止できる。
【００９４】
そして、表示必要作動情報に関するガスコンロ１の作動が終了して、操作装置８，９の両方の表示器１１で前記表示必要作動情報が表示されていない状態になると、第１報知情報や第２報知情報の出力が行われるので、ユーザは、該第１報知情報又は第２報知情報を、煩わしさを覚えることなく、認識することができる。
【００９５】
また、表示器１１での第１報知情報及び第２報知情報の表示は、該表示器１１に表示必要作動情報が表示されていない状態で行われるので、該第１報知情報及び第２報知情報を、ユーザが容易且つ明確に視認し易い形態で、表示器１１に表示させることができる。従って、ユーザは、表示器１１での第１報知情報及び第２報知情報の表示によって、バックライト用電池２１の電圧の低下状態を容易に認識することができる。
【００９６】
また、操作装置８，９が閉状態になっていたり、あるいは、ガスコンロ１の周囲が暗い場合のように、表示器１１の表示が視認し難い状態になっていても、第１報知情報及び第２報知情報が音声情報として出力されるので、ユーザは、該音声情報によって、バックライト用電池２１の電圧の低下状態を容易に認識することができる。
【００９７】
なお、本発明は、以上説明した実施形態に限定されるものではなく、他の態様の実施形態を採用することもできる。以下に、他の実施形態をいくつか説明する。
【００９８】
前記実施形態では、表示器１１は、開閉式の操作装置８，９に備えたものであるが、表示器１１は、例えばガスコンロ１の天面等、常時、視認し得る箇所に備えられていてもよい。
【００９９】
また、前記実施形態では、ＳＴＥＰ８で、第１報知情報を表示器１１での表示と、音声とにより出力したが、該表示及び音声のいずれか一方だけで、第１報知情報を出力することも可能である。このことは、ＳＴＥＰ１２において、第２報知情報を出力する場合でも同様である。
【０１００】
また、前記実施形態であ、本発明の機器の一例として、ビルトイン型のガスコンロ１を例示したが、本発明は、ガスコンロ１以外の種々様々の機器に適用できる。例えば、本発明は、テーブルコンロや、ＩＨヒータ等、バーナ以外の加熱部を有するコンロ、あるいは、電子レンジ、炊飯器等の加熱調理器、あるいは、給湯器、空調器のリモコン等についても適用することが可能である。
【符号の説明】
【０１０１】
１…ガスコンロ（機器）、１１…表示器（液晶表示器）、１１ａ…バックライト、２１…電源電池（第１電源電池）、２２…電源電池（第２電源電池）、２６…電圧監視部。
【図１】
2020022286.tif 000003
【図２】
2020022286.tif 000004
【図３】
2020022286.tif 000005
【図４】
2020022286.tif 000006