(57)【要約】【課題】記録媒体に付着させられたインクの乾燥効率を十分に高くすることができるようにする。【解決手段】印刷が行われた後の記録媒体Ｐを記録媒体Ｐの搬送方向における下流側に案内するための媒体案内部と、該媒体案内部を加熱する加熱体と、前記媒体案内部と対向させて配設され、媒体案内部との間に空気流路Ｓｐを形成するカバーと、前記空気流路Ｓｐ内に空気の流れを形成するファンと、前記空気流路Ｓｐ内の空気を、記録媒体Ｐが加熱されるのに伴って発生した蒸気と共に排出するためのダクトとを有する。前記空気流路Ｓｐ内の空気をダクトに取り込むための空気取込口が、空気流路Ｓｐ内の空気の流れ方向における前記加熱体より下流側に形成される。記録媒体Ｐの出口ｈ１から空気流路Ｓｐ内に進入する空気によって媒体案内部が冷却されるのを防止することができる。【選択図】図１
2020046153.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）印刷が行われた後の記録媒体を記録媒体の搬送方向における下流側に案内するための媒体案内部と、
（ｂ）該媒体案内部を加熱する加熱体と、
（ｃ）前記媒体案内部と対向させて配設され、媒体案内部との間に空気流路を形成するカバーと、
（ｄ）前記空気流路内に空気の流れを形成するファンと、
（ｅ）前記空気流路内の空気を、記録媒体が加熱されるのに伴って発生した蒸気と共に排出するためのダクトとを有するとともに、
（ｆ）前記空気流路内の空気をダクトに取り込むための空気取込口が、空気流路内の空気の流れ方向における前記加熱体より下流側に形成されることを特徴とする乾燥装置。
【請求項２】
前記空気取込口は、前記空気流路内の空気の流れ方向に対して交差する方向に形成される請求項１に記載の乾燥装置。
【請求項３】
前記加熱体は前記媒体案内部の裏面に取り付けられた面状ヒータである請求項１又は２に記載の乾燥装置。
【請求項４】
前記媒体案内部と対向させて、記録媒体を加熱する補助の加熱体が配設される請求項１〜３のいずれか１項に記載の乾燥装置。
【請求項５】
前記空気取込口は、前記記録媒体の搬送方向に対して交差する方向に形成される請求項１〜４のいずれか１項に記載の乾燥装置。
【請求項６】
前記空気取込口は、前記記録媒体の搬送方向に対してほぼ直角の方向に形成される請求項５に記載の乾燥装置。
【請求項７】
（ａ）空気流路内の空気の流れ方向における前記空気取込口より下流側に、前記ダクトを選択的に包囲する補助カバーが開閉自在に配設され、
（ｂ）補助カバーの開閉に関わらず、空気流路内の空気が、方向を変えることなく前記空気取込口からダクトに取り込まれる請求項１〜６のいずれか１項に記載の乾燥装置。
【請求項８】
前記ダクトは、前記媒体案内部との間に空気流路を形成する前記カバーと一体に形成される請求項１〜７のいずれか１項に記載の乾燥装置。
【請求項９】
前記空気取込口は、通気性を有する材料から成る媒体保護カバーによって包囲される請求項１〜８のいずれか１項に記載の乾燥装置。
【請求項１０】
前記媒体案内部との間に空気流路を形成する前記カバーは、操作者が媒体案内部に触れたり、記録媒体に触れたりするのを防止するための接触防止カバーとして機能する請求項１〜９のいずれか１項に記載の乾燥装置。
【請求項１１】
前記媒体案内部との間に空気流路を形成する前記カバーは、記録媒体が搬送されるのに伴って媒体案内部に付着した異物を除去するための異物除去カバーとして機能し、開閉自在に配設される請求項１〜１０のいずれか１項に記載の乾燥装置。
【請求項１２】
前記補助カバーの開閉に応じて、記録媒体の出口から空気流路内に進入する空気の量が変更される請求項７に記載の乾燥装置。
【請求項１３】
前記請求項１〜１２のいずれか１項に記載の乾燥装置を備えたインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、乾燥装置及びインクジェットプリンタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ、複写機、ファクシミリ、複合機等の画像形成装置、例えば、インクジェットプリンタにおいては、キャリッジがレールに沿って移動させられ、キャリッジに搭載された記録ヘッドからインクが吐出され、記録媒体に付着させられることによって文字、イメージ等の画像が形成され、印刷が行われるようになっている。
【０００３】
ところで、前記インクジェットプリンタにおいては、記録媒体に付着させられたインクを乾燥させるために乾燥装置が配設されるようになっている。該乾燥装置は、インクジェットプリンタのフレームの前側に、印刷が行われた後にプラテンから水平方向に排出された記録媒体を案内するためのフロントペーパガイドを備え、該フロントペーパガイドの裏側に面状ヒータが取り付けられる。そして、該面状ヒータを通電することによってフロントペーパガイドを加熱すると、フロントペーパガイドに沿って搬送される記録媒体が適切な温度に加熱され、記録媒体に付着させられたインクが乾燥する（例えば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１５−２４６４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前記従来の乾燥装置においては、フロントペーパガイドがインクジェットプリンタの外部に露出しているので、フロントペーパガイドの温度を十分に高くすることができず、インクを乾燥させるのに必要な時間が長くなってしまう。
【０００６】
そこで、フロントペーパガイドの温度を十分に高くするとともに、操作者が、高温のフロントペーパガイドに触れたり、インクが完全に乾燥しない状態の記録媒体に触れたりするの防止するために、フロントペーパガイドがカバーで包囲された乾燥装置が提供されている。
【０００７】
ところが、該乾燥装置においては、インクを乾燥させる際に発生した蒸気がフロントペーパガイドとカバーとの間に滞留すると、雰囲気の湿度が高くなり、インクの乾燥効率が低下してしまう。
【０００８】
そこで、インクを乾燥させる際に発生した蒸気をファン等によってインクジェットプリンタの筐体外に排出することにより、インクの乾燥効率を高くすることが考えられるが、その場合、ファン等によって形成される空気の流れによって、フロントペーパガイドが冷却されてしまう。その結果、インクの乾燥効率を十分に高くすることができない。
【０００９】
本発明は、前記従来の乾燥装置の問題点を解決して、記録媒体に付着させられたインクの乾燥効率を十分に高くすることができる乾燥装置及びインクジェットプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
そのために、本発明の乾燥装置においては、印刷が行われた後の記録媒体を記録媒体の搬送方向における下流側に案内するための媒体案内部と、該媒体案内部を加熱する加熱体と、前記媒体案内部と対向させて配設され、媒体案内部との間に空気流路を形成するカバーと、前記空気流路内に空気の流れを形成するファンと、前記空気流路内の空気を、記録媒体が加熱されるのに伴って発生した蒸気と共に排出するためのダクトとを有する。
【００１１】
そして、前記空気流路内の空気をダクトに取り込むための空気取込口が、空気流路内の空気の流れ方向における前記加熱体より下流側に形成される。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、乾燥装置においては、印刷が行われた後の記録媒体を記録媒体の搬送方向における下流側に案内するための媒体案内部と、該媒体案内部を加熱する加熱体と、前記媒体案内部と対向させて配設され、媒体案内部との間に空気流路を形成するカバーと、前記空気流路内に空気の流れを形成するファンと、前記空気流路内の空気を、記録媒体が加熱されるのに伴って発生した蒸気と共に排出するためのダクトとを有する。
【００１３】
そして、前記空気流路内の空気をダクトに取り込むための空気取込口が、空気流路内の空気の流れ方向における前記加熱体より下流側に形成される。
【００１４】
この場合、空気流路内の空気をダクトに取り込むための空気取込口が、空気流路内の空気の流れ方向における加熱体より下流側に形成されるので、記録媒体の出口から空気流路内に進入する空気によって媒体案内部が冷却されるのを防止することができる。したがって、記録媒体に付着させられたインクの乾燥効率を十分に高くすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施の形態における乾燥装置の断面図である。
【図２】本発明の実施の形態におけるインクジェットプリンタの斜視図である。
【図３】本発明の実施の形態におけるインクジェットプリンタの断面図である。
【図４】本発明の実施の形態におけるインクジェットプリンタの正面図である。
【図５】本発明の実施の形態における乾燥装置の第１の状態を示す図である。
【図６】本発明の実施の形態における乾燥装置の第２の状態を示す図である。
【図７】本発明の実施の形態における乾燥装置の比較例を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。この場合、画像形成装置としてのインクジェットプリンタについて説明する。
【００１７】
図２は本発明の実施の形態におけるインクジェットプリンタの斜視図、図３は本発明の実施の形態におけるインクジェットプリンタの断面図、図４は本発明の実施の形態におけるインクジェットプリンタの正面図である。
【００１８】
図において、１０はインクジェットプリンタ、Ｆｒはフレームであり、該フレームＦｒは、ロワフレームＦＬｒ、及び該ロワフレームＦＬｒの上方に配設されたアッパフレームＦＵｒを備える。
【００１９】
該アッパフレームＦＵｒは、インクジェットプリンタ１０を前側（図２において手前側）から見たときの左端から右端にかけて延在させて配設された受け板ＰＢ、該受け板ＰＢの左端から立ち上げて形成された第１の主支持部としてのサイドプレートＰＬ１、受け板ＰＢの右端から立ち上げて形成された第２の主支持部としてのサイドプレートＰＲ１、前記サイドプレートＰＬ１より所定の距離だけ右方において受け板ＰＢから立ち上げて形成された第１の副支持部としての枠体ＰＬ２、及び前記サイドプレートＰＲ１より所定の距離だけ左方において受け板ＰＢから立ち上げて形成された第２の副支持部としての枠体ＰＲ２を備える。
【００２０】
前記ロワフレームＦＬｒは、インクジェットプリンタ１０の左端の近傍と右端の近傍との間に所定の距離を置いて平行に配設された台座３５、３６、及び各台座３５、３６の中央から立ち上げて形成され、上端においてアッパフレームＦＵｒを支持する支柱３７、３８を備える。
【００２１】
また、図３において、Ｃｓは、フレームＦｒを包囲する外装体のうちの、枠体ＰＬ２、ＰＲ２間を包囲する部分を構成する第１の筐体である。該第１の筐体Ｃｓは、枠体ＰＬ２、ＰＲ２間の上面を覆う頂壁Ｗｔ、該頂壁Ｗｔの前端部から斜め下方に向けて延在させられる前壁Ｗｆ、及び頂壁Ｗｔの後端部から垂下させて延在させられる背壁Ｗｒを備え、前記前壁Ｗｆに、操作者が第１の筐体Ｃｓ内にアクセスするための第１のカバーとしてのフロントカバー２８が開閉自在に配設される。該フロントカバー２８は、枠体ＰＬ２、ＰＲ２間にわたって延在させられ、フロントカバー２８の上端に配設された第１の揺動支持部としてのヒンジｈｇ１によって前壁Ｗｆに対して揺動自在に支持される。なお、サイドプレートＰＬ１と枠体ＰＬ２との間、及びサイドプレートＰＲ１と枠体ＰＲ２との間は、前記第１の筐体Ｃｓとは別体に形成された図示されない第２の筐体によって包囲される。
【００２２】
前記サイドプレートＰＬ１、ＰＲ１間に、レール１５がインクジェットプリンタ１０の走査方向に延在させて配設され、レール１５に沿ってキャリッジ１７が左右方向、すなわち、主走査方向に移動自在に配設され、本実施の形態においては、キャリッジ１７に複数の記録ヘッドＨｄｉ（ｉ＝１、２、…、）が搭載される。該記録ヘッドＨｄｉは図示されないノズルを備えたノズル面を下方に向けて配設される。
【００２３】
前記サイドプレートＰＲ１に駆動側のプーリ１９が、サイドプレートＰＬ１に図示されない従動側のプーリが回転自在に配設され、駆動側のプーリ１９と従動側のプーリとの間に無端ベルト２１が走行自在に張設され、該無端ベルト２１の所定の箇所に前記キャリッジ１７が取り付けられる。そして、前記駆動側のプーリ１９にキャリッジ移動用の駆動部としてのキャリッジモータ２２が連結される。
【００２４】
したがって、該キャリッジモータ２２を駆動し、無端ベルト２１を走行させることによって、キャリッジ１７が主走査方向に移動させられ、各記録ヘッドＨｄｉが主走査方向に移動させられる。そして、各記録ヘッドＨｄｉが駆動され、ノズルから各色のインクが吐出され、キャリッジ１７の移動方向に対して直交する方向に搬送される記録媒体Ｐに付着させられることによって文字、イメージ等の画像が形成され、印刷が行われる。なお、記録媒体Ｐとしては、用紙のほかに、塩化ビニル、ＰＥＴ等の樹脂製のフィルム等を使用することができる。
【００２５】
前記フロントカバー２８は透明な材料によって形成され、フロントカバー２８が閉じられている場合、操作者はフロントカバー２８を介して第１の筐体Ｃｓ内の状態を観察することができる。また、フロントカバー２８によって、操作者がキャリッジ１７等に触れるのが防止される。
【００２６】
前記レール１５に沿って図示されないリニアスケールが配設され、該リニアスケールの目盛りが、キャリッジ１７に配設された図示されないエンコーダによって読み取られ、該エンコーダのセンサ出力に基づいてキャリッジ１７の位置が検出される。また、キャリッジ１７の位置の変化及び時間に基づいてキャリッジ１７の速度が算出される。
【００２７】
そして、前記受け板ＰＢ上における枠体ＰＬ２、ＰＲ２間に、プレート状の形状を有し、記録媒体Ｐを支持するプラテン２５が配設され、該プラテン２５の下方に、プラテン２５上を搬送される記録媒体Ｐを負圧によってプラテン２５に引き寄せるための空気吸引機構Ｍｅ１が配設される。
【００２８】
また、ロワフレームＦＬｒにおける支柱３７、３８より後方に媒体供給部３９が配設され、該媒体供給部３９に配設されたロール軸ｓｈ１に、印刷が行われる前のロール状の記録媒体Ｒがセットされる。ロワフレームＦＬｒにおける支柱３７、３８より前方には、媒体巻取部４０が配設され、該媒体巻取部４０に配設されたロール軸ｓｈ２に、記録媒体Ｐを巻き取るための紙筒４１がセットされる。巻取用の駆動部としての巻取モータ４２を駆動し、ロール軸ｓｈ２を回転させると、印刷が行われた後の記録媒体Ｐが紙筒４１に巻き取られる。
【００２９】
そして、前記プラテン２５の後側には、第１の媒体案内部としてのリヤペーパガイド２６が配設される。該リヤペーパガイド２６は、媒体供給部３９にセットされたロール状の記録媒体Ｒから繰り出された記録媒体Ｐを前記プラテン２５に案内する。そのために、前記リヤペーパガイド２６とプラテン２５との間に、搬送部材としての搬送ローラ対３０が回転自在に配設される。
【００３０】
該搬送ローラ対３０は、プラテン２５に沿って主走査方向に延在させて回転自在に配設された第１のローラとしての搬送ローラ３１、及び該搬送ローラ３１より上方において主走査方向における複数箇所に回転自在に配設され、記録媒体Ｐを搬送ローラ３１に押し付ける第２のローラとしてのピンチローラ３２から成る。搬送用の駆動部としての図示されない搬送モータを駆動し、搬送ローラ３１を回転させると、ピンチローラ３２が連れ回りで回転させられ、これにより、ロール状の記録媒体Ｒから繰り出された記録媒体Ｐが、搬送ローラ３１及びピンチローラ３２によって挟まれた状態で搬送され、プラテン２５上に送られる。そして、プラテン２５によって平坦に支持された記録媒体Ｐと各記録ヘッドＨｄｉのノズル面とが対向させられ、記録ヘッドＨｄからインクが吐出される。
【００３１】
この場合、前記搬送モータを駆動して記録媒体Ｐを所定の距離搬送した後、搬送モータを停止させ、その状態でキャリッジ１７を移動させ、記録ヘッドＨｄｉからインクを吐出させることによって、１走査が行われ、１ライン分の画像が形成される。１ライン分の画像が形成されると、前記搬送モータを再び駆動して記録媒体Ｐを所定の距離搬送した後、キャリッジ１７を移動させ、記録ヘッドＨｄｉからインクを吐出させることによって、１ライン分の画像が形成される。この動作を繰り返すことによって、記録媒体Ｐに画像が形成され、印刷が行われる。
【００３２】
なお、本実施の形態においては、シングルパス方式によって印刷が行われるようになっているが、マルチパス方式によって印刷を行う場合は、前記記録媒体Ｐを搬送する距離が記録ヘッドＨｄｉの図示されないノズル列より短くされ、複数の走査を行うことによって１ライン分の画像が形成される。
【００３３】
前記アッパフレームＦＵｒの前側には、印刷が行われた後の記録媒体Ｐを、記録媒体Ｐの搬送方向における下流側、本実施の形態においては、第１の筐体Ｃｓ外に案内するための第２の媒体案内部としてのフロントペーパガイド３３が配設される。該フロントペーパガイド３３は、前記プラテン２５から水平方向に排出された記録媒体Ｐを下方に向けて案内するために、湾曲した形状を有する。
【００３４】
なお、本実施の形態においては、前記リヤペーパガイド２６の近傍に第１の媒体解除レバーＬｖ１が、フロントペーパガイド３３の近傍に第２の媒体解除レバーＬｖ２が配設されるようになっていて、操作者は、第１、第２の媒体解除レバーＬｖ１、Ｌｖ２を操作することによって、ピンチローラ３２を搬送ローラ３１から離間させ、記録媒体Ｐをプラテン２５上にセットすることができる。
【００３５】
ところで、本実施の形態においては、前記レール１５がサイドプレートＰＬ１、ＰＲ１間に配設され、プラテン２５が枠体ＰＬ２、ＰＲ２間に配設されるので、キャリッジ１７がプラテン２５上を移動させられる間は各記録ヘッドＨｄｉによるインクの吐出、すなわち、記録が行われ、キャリッジ１７が、サイドプレートＰＬ１と枠体ＰＬ２との間に置かれているとき、及びサイドプレートＰＲ１と枠体ＰＲ２との間に置かれているときは、各記録ヘッドＨｄｉによる記録が行われない。
【００３６】
そこで、本実施の形態においては、サイドプレートＰＬ１と枠体ＰＬ２との間が、キャリッジ１７の位置の原点合わせを行うためのホームポジションにされ、サイドプレートＰＲ１と枠体ＰＲ２との間が、キャリッジ１７をプラテン２５上から退避させるとともに折り返すための退避ポジションにされる。
【００３７】
そして、前記ホームポジションに、各記録ヘッドＨｄｉと対向させてキャップユニット４３が配設される。該キャップユニット４３は、インクジェットプリンタ１０が長時間使用されない場合に、記録ヘッドＨｄｉのノズル面をキャップで覆い、ノズル内のインクの粘度が高くなってノズルが詰まったり、ノズルにごみ等が付着したりするのを防止する。
【００３８】
また、前記退避ポジションに、各記録ヘッドＨｄｉと対向させて、ノズルを良好な状態に保持するためのメンテナンスユニット４４が配設される。該メンテナンスユニット４４は、定期的にノズル面を払拭したり、ノズル内のインクを吸引したりする。そして、メンテナンスユニット４４の下方に、メンテナンスユニット４４から廃液チューブ４６を介して排出されたインクを溜める廃液ボトル４５が配設される。
【００３９】
前記サイドプレートＰＲ１には、インクジェットプリンタ１０を操作するための操作・表示部としての操作パネル４８が配設される。該操作パネル４８は、操作ボタン等から成る操作部、及び表示ランプ等から成る表示部を備える。
【００４０】
さらに、前記退避ポジションに、廃液ボトル４５と隣接させてインクメインタンク室４９が配設される。該インクメインタンク室４９内には、図示されない複数のインクタンクが収容される。各インクタンク内のインクは、図示されない第１のポンプによって図示されないインクサブタンクに送られ、該インクサブタンクに一時的に溜められた後、図示されない第２のポンプによって、インクチューブ５１を介して各記録ヘッドＨｄｉに供給される。前記インクチューブ５１は、頂壁Ｗｔの下方に、所定の距離を置いて配設された前板５２と後板５３との間にＵ字状に配置され、キャリッジ１７の移動に伴って、曲がる位置を変えながら変形し、記録ヘッドＨｄｉにインクを供給する。
【００４１】
ところで、本実施の形態においては、プラテン２５上を副走査方向に搬送される記録媒体Ｐに付着させられたインクを乾燥装置Ｑによって乾燥させるようになっている。
【００４２】
そのために、本実施の形態においては、プラテン２５に第１の加熱体としての図示されないプラテンヒータが埋設され、フロントペーパガイド３３の裏面に第２の加熱体としての面状ヒータｈｔが取り付けられ、プラテンヒータ及び面状ヒータｈｔを通電することによって、プラテン２５及びフロントペーパガイド３３の順に搬送される記録媒体Ｐが適切な温度に加熱され、記録媒体Ｐに付着させられたインクの乾燥が促進される。
【００４３】
そして、操作者が、高温のフロントペーパガイド３３に触れたり、インクが完全に乾燥していない状態の記録媒体Ｐに触れたりするのを防止するために、前記フロントカバー２８の下端から斜め下方に向けて延在させて第２のカバーとしての接触防止カバー５５が、フロントペーパガイド３３の幅方向における全体にわたって配設される。
【００４４】
また、記録媒体Ｐが搬送されるのに伴ってフロントペーパガイド３３に付着した紙粉等の異物を除去するために、前記接触防止カバー５５の下端から斜め下方に向けて延在させて第３のカバーとしての異物除去カバー５６が開閉自在に配設される。
【００４５】
前記接触防止カバー５５及び異物除去カバー５６は、フロントペーパガイド３３との間に所定の距離を置いて配設され、フロントペーパガイド３３と接触防止カバー５５及び異物除去カバー５６との間に空気流路Ｓｐが形成される。
【００４６】
ところで、前記プラテン２５及びフロントペーパガイド３３によって、記録媒体Ｐに付着させられたインクを乾燥させる際に、インク内の水分、溶剤成分等が蒸発することによって蒸気が発生するが、発生した蒸気が空気流路Ｓｐ内に滞留すると、空気流路Ｓｐ内の湿度が高くなり、インクの乾燥効率が低下してしまう。
【００４７】
また、記録ヘッドＨｄｉを駆動したり、記録媒体Ｐを加熱したりすることによって、第１の筐体Ｃｓ内の温度が上昇してしまう。
【００４８】
そこで、本実施の形態においては、背壁Ｗｒの上端の近傍の走査方向における複数箇所に吸引用のファンＦｎ１が配設され、該各ファンＦｎ１によって、第１の筐体Ｃｓ外の空気が第１の筐体Ｃｓ内に取り込まれる。これにより、第１の筐体Ｃｓ内に矢印Ａ方向の空気の流れが形成され、第１の筐体Ｃｓ内の温度が上昇するのが抑制され、空気流路Ｓｐ内に空気の流れが形成され、蒸気が空気流路Ｓｐ内に滞留するのが防止される。
【００４９】
また、本実施の形態においては、ファンＦｎ１によって取り込まれた空気が蒸気と共に第１の筐体Ｃｓ外に排出されるようになっている。そのために、前記異物除去カバー５６の下端から垂下させて、第１のダクトとしての蒸気排出ダクト５７がフロントペーパガイド３３の幅方向における全体にわたって形成される。前記蒸気排出ダクト５７は、前記接触防止カバー５５と一体に形成されるとともに、両端をサイドパネルＰｓ１、Ｐｓ２によって閉鎖することにより形成され、空気流路Ｓｐ内で発生した蒸気を取り込むための後述されるダクト空間Ｄｃ（図１）を備える。
【００５０】
そして、前記蒸気排出ダクト５７は、ホームポジション側のサイドパネルＰｓ１において、第２のダクトとしてのフレキシブルダクト５８と接続される。該フレキシブルダクト５８は、「Ｌ」字状の形状を有し、インクジェットプリンタ１０の前方から後方に向けて延在させられ、背壁Ｗｒにおいて空気排出口が開口させられる。該空気排出口には、前記ファンＦｎ１と同様に、空気流路Ｓｐ内に空気の流れを形成する排気用のファンＦｎ２が配設される。
【００５１】
なお、蒸気排出ダクト５７の上端には、第２の揺動支持部としての複数のヒンジｈｇ２が配設され、該各ヒンジｈｇ２によって、前記異物除去カバー５６が蒸気排出ダクト５７に対して揺動自在に支持される。
【００５２】
次に、前記乾燥装置Ｑについて説明する。
【００５３】
図１は本発明の実施の形態における乾燥装置の断面図、図５は本発明の実施の形態における乾燥装置の第１の状態を示す図、図６は本発明の実施の形態における乾燥装置の第２の状態を示す図、図７は本発明の実施の形態における乾燥装置の比較例を示す断面図である。
【００５４】
図において、Ｑは乾燥装置、Ｐは記録媒体、Ｓｐは空気流路、３３はフロントペーパガイド、３４は、「Ｕ」字状の形状を有し、前記フロントペーパガイド３３の下端に形成された記録媒体Ｐの出口ｈ１において、ねじｂｔによってフロントペーパガイド３３と連結され、記録媒体Ｐを前記媒体巻取部４０（図２）に向けて案内する排出部ペーパガイド、５５は接触防止カバー、５６は異物除去カバー、５７は蒸気排出ダクト、６０は第４のカバーとしての媒体保護カバー、６１は、開閉自在に配設され、前記蒸気排出ダクト５７の下端部を選択的に包囲する第５のカバーとしての補助カバーである。
【００５５】
前記接触防止カバー５５はフロントペーパガイド３３の上半部と対向させて、異物除去カバー５６はフロントペーパガイド３３の中央部と対向させて、蒸気排出ダクト５７はフロントペーパガイド３３の下端部と対向させて配設される。
【００５６】
前記フロントペーパガイド３３の裏面には面状ヒータｈｔが取り付けられ、該面状ヒータｈｔによってフロントペーパガイド３３が高温に維持されるのに対して、排出部ペーパガイド３４の裏面には面状ヒータが配設されず、排出部ペーパガイド３４は低温に維持される。なお、フロントペーパガイド３３と排出部ペーパガイド３４との間には、断熱部として、数〔ｍｍ〕程度のエヤギャップＣＬが形成され、フロントペーパガイド３３と排出部ペーパガイド３４とは熱的に分離させられる。
【００５７】
前記蒸気排出ダクト５７は、フロントパネルＰｆ、トップパネルＰｔ、ベースパネルＰｂ、該ベースパネルＰｂから前記フロントパネルＰｆと平行に立ち上げて形成されたリヤパネルＰｒ、及び前記サイドパネルＰｓ１、Ｐｓ２を備えるとともに、トップパネルＰｔの後端の近傍から前下方に向けて傾斜させて延在させられたガイドパネルＰｍ１、及びリヤパネルＰｒの上端から前上方に向けて傾斜させて延在させられ、前端において前記ガイドパネルＰｍ１の下端と連結される空気取込パネルＰｍ２を備え、前記フロントパネルＰｆ、トップパネルＰｔ、ベースパネルＰｂ、リヤパネルＰｒ、サイドパネルＰｓ１、Ｐｓ２、ガイドパネルＰｍ１及び空気取込パネルＰｍ２によって、前記ダクト空間Ｄｃが形成される。
【００５８】
前記空気取込パネルＰｍ２に、フロントペーパガイド３３の幅方向における全体にわたって図示されない複数の空気取込口が形成される。該空気取込口は、前記空気流路Ｓｐ内の空気の流れ方向（矢印Ｂ方向）及び記録媒体Ｐの搬送方向に対して交差する方向、本実施の形態においては、空気の流れ方向に対してほぼ直角の方向に形成される。すなわち、記録媒体Ｐの搬送方向と空気取込パネルＰｍ２の延在する方向とは、互いに９０±１０〔°〕の角度を成す。したがって、空気を、流れ方向を変えることなく、各空気取込口からダクト空間Ｄｃに取り込むことができる。なお、前記空気取込口は、空気流路Ｓｐ内の空気の流れ方向及び記録媒体Ｐの搬送方向における上流側に向けて開口させられる。
【００５９】
また、前記空気流路Ｓｐにおける空気の流れ方向及び記録媒体Ｐの搬送方向において、空気取込口は前記面状ヒータｈｔより下流側に形成される。すなわち、空気取込口の位置Ｓｔ１は、面状ヒータｈｔの下端の位置Ｓｔ２より下方に置かれる。
【００６０】
前記媒体保護カバー６０は、トップパネルＰｔの後端とリヤパネルＰｒの上端との間に配設され、ガイドパネルＰｍ１及び空気取込パネルＰｍ２を覆うとともに、空気取込口を包囲し、フロントペーパガイド３３に沿って搬送される記録媒体Ｐが蒸気排出ダクト５７と干渉するのを防止する。また、前記媒体保護カバー６０は、通気性を有する材料、本実施の形態においては、メッシュ状の材料から成り、空気の流れを妨げないので、空気流路Ｓｐ内の空気は円滑にダクト空間Ｄｃに取り込まれる。
【００６１】
そして、前記補助カバー６１は、空気流路Ｓｐ内の空気の流れ方向及び記録媒体Ｐの搬送方向における前記空気取込口より下流側に配設され、フロントパネルＰｆとベースパネルＰｂとの交点に配設された第３の揺動支持部としてのヒンジｈｇ３によって蒸気排出ダクト５７に対して揺動自在に支持される。補助カバー６１は、ベースパネルＰｂを覆う第１の被覆部６２、及びリヤパネルＰｒを覆う第２の被覆部６３を備える。
【００６２】
本実施の形態においては、補助カバー６１が、空気流路Ｓｐ内の空気の流れ方向及び記録媒体Ｐの搬送方向における前記空気取込口より下流側に配設されるので、補助カバー６１の開閉に関わらず、空気流路Ｓｐ内の空気が、方向を変えることなく空気取込口から蒸気排出ダクト５７に取り込まれる。
【００６３】
次に、前記乾燥装置Ｑの動作について説明する。
【００６４】
前記プラテン２５（図３）上において記録ヘッドＨｄｉから吐出されたインクが付着させられ、画像が形成された記録媒体Ｐは、乾燥装置Ｑに送られる。該乾燥装置Ｑにおいて、記録媒体Ｐは、フロントペーパガイド３３上を搬送される間に、フロントペーパガイド３３によって加熱され、インクが乾燥させられ、続いて、排出部ペーパガイド３４上を搬送された後、乾燥装置Ｑから排出され、媒体巻取部４０に送られ、ロール軸ｓｈ２にセットされた紙筒４１に巻き取られる。
【００６５】
一方、前記ファンＦｎ１によって第１の筐体Ｃｓ内に取り込まれた空気は、キャリッジ１７とフロントカバー２８との間を矢印Ａ方向に流れ、キャリッジ１７を冷却し、続いて、前記空気流路Ｓｐ内を矢印Ｂ方向に流れ、蒸気排出ダクト５７の空気取込口を介してダクト空間Ｄｃに取り込まれる。そして、ダクト空間Ｄｃに取り込まれた空気は、蒸気排出ダクト５７内及びフレキシブルダクト５８内を流れ、ファンＦｎ２によって空気排出口から第１の筐体Ｃｓ外に排出される。
【００６６】
そして、記録媒体Ｐがフロントペーパガイド３３によって加熱され、インクが乾燥させられる際に、インク内の水分、溶剤成分等が蒸発することによって発生した空気流路Ｓｐ内の蒸気は、ファンＦｎ１によって第１の筐体Ｃｓ内に取り込まれ、空気流路Ｓｐを流れる空気と共に、蒸気排出ダクト５７の空気取込口を介してダクト空間Ｄｃに取り込まれ、蒸気排出ダクト５７内及びフレキシブルダクト５８内を流れ、ファンＦｎ２によって空気排出口から第１の筐体Ｃｓ外に排出される。
【００６７】
ところで、ファンＦｎ２によって空気が第１の筐体Ｃｓ外に排出されるのに伴って、空気流路Ｓｐ内に負圧が発生する。その結果、第１の筐体Ｃｓ外の空気が出口ｈ１を介して矢印Ｃ方向に空気流路Ｓｐ内に進入し、前記空気取込口の付近で、空気流路Ｓｐから空気取込口に向かう矢印Ｂ方向の空気の流れ、及び出口ｈ１から空気取込口に向かう矢印Ｃ方向の空気の流れが生じる。
【００６８】
本実施の形態においては、空気取込口が記録媒体Ｐの搬送方向における上流側に向けて開口させられ、出口ｈ１は記録媒体Ｐの搬送方向における空気取込口より下流側に位置するので、空気流路Ｓｐ内の空気が出口ｈ１から進入する空気より多くダクト空間Ｄｃに取り込まれるが、空気取込口において空気をダクト空間Ｄｃに取り込む吸引力が一定である場合、出口ｈ１から進入する空気の量が多くなると、空気流路Ｓｐ内からダクト空間Ｄｃに取り込まれる空気の量がその分少なくなってしまう。
【００６９】
そこで、本実施の形態においては、前記補助カバー６１の開閉に応じて、記録媒体Ｐの出口ｈ１から空気流路Ｓｐ内に進入する空気の量が変更される。すなわち、出口ｈ１から進入する空気の量が多くなった場合、補助カバー６１を図５に示されるように閉じて乾燥装置Ｑを第１の状態に置き、出口ｈ１の断面積を小さくし、出口ｈ１から進入する空気の量が少なくなった場合、補助カバー６１を図６に示されるように開いて乾燥装置Ｑを第２の状態に置き、出口ｈ１の断面積を大きくすることによって、空気流路Ｓｐ内からダクト空間Ｄｃに取り込まれる空気の量を安定させるようにしている。
【００７０】
なお、補助カバー６１を閉じると、出口ｈ１から進入する空気の量を少なくすることができるが、補助カバー６１の寸法分だけ出口ｈ１付近が狭くなるので、記録媒体Ｐの記録面が蒸気排出ダクト５７等に当接し、擦れて画像品位が低下したり、最悪の場合、ジャムが発生したりすることがある。また、補助カバー６１を開くと、画像品位が低下したり、ジャムが発生したりするのを抑制したり、防止したりすることができるが、前述されたように、空気流路Ｓｐ内からダクト空間Ｄｃに取り込まれる空気の量が少なくなってしまう。
【００７１】
また、記録媒体Ｐを搬送するに当たり、記録媒体Ｐの種類によって各種の問題が生じることがあるが、記録媒体Ｐの種類に応じて補助カバー６１を開閉することによって、各種の問題に対応することができる。例えば、歪み易い記録媒体Ｐが使用される場合に、補助カバー６１を開くと、記録媒体Ｐをインクジェットプリンタ１０にセットする作業を簡素化することができる。
【００７２】
このように、本実施の形態においては、空気流路Ｓｐ内の空気を蒸気排出ダクト５７に取り込むための空気取込口が、空気流路Ｓｐ内の空気の流れ方向における面状ヒータｈｔより下流側に形成されるので、記録媒体Ｐの出口ｈ１から空気流路Ｓｐ内に進入する空気によってフロントペーパガイド３３が冷却されるのを防止することができる。したがって、記録媒体Ｐに付着させられたインクを短時間で乾燥させることができ、インクの乾燥効率を十分に高くすることができる。
【００７３】
なお、図７の比較例に示されるように、蒸気排出ダクト５７のリヤパネルＰｒ’におけるトップパネルＰｔの近傍に空気取込口６５を形成すると、記録媒体Ｐの搬送方向におけるフロントペーパガイド３３の下端（面状ヒータｈｔの下端）より上流側で空気が空気取込口６５を介してダクト空間Ｄｃに取り込まれることになる。その場合、出口ｈ１から矢印Ｄ方向に進入する空気によってフロントペーパガイド３３が冷却されるので、記録媒体Ｐに付着させられたインクを十分に乾燥させることができない。
【００７４】
本実施の形態においては、記録媒体Ｐの搬送方向と空気流路Ｓｐ内の空気の流れ方向とが同じにされるが、空気流路Ｓｐ内の空気の流れ方向を記録媒体Ｐの搬送方向と異なる方向、例えば、逆方向にすることができる。
【００７５】
また、本実施の形態においては、フロントペーパガイド３３の裏面に面状ヒータｈｔが取り付けられ、記録媒体Ｐに付着させられたインクがフロントペーパガイド３３によって加熱されるようになっているが、補助の加熱体としての面状ヒータを、フロントペーパガイド３３と対向させて接触防止カバー５５、異物除去カバー５６等に配設し、インクを乾燥させるようにすることができる。
【００７６】
本実施の形態においては、インクジェットプリンタ１０について説明しているが、本発明を複写機、ファクシミリ、複合機等の画像形成装置に適用することができる。
【００７７】
なお、本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。
【符号の説明】
【００７８】
３３    フロントペーパガイド
５５    接触防止カバー
５６    異物除去カバー
５７    蒸気排出ダクト
５８    フレキシブルダクト
Ｆｎ１、Ｆｎ２    ファン
ｈｔ    面状ヒータ
Ｐ    記録媒体
Ｑ    乾燥装置
Ｓｐ    空気流路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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