(57)【要約】【課題】引っ張り荷重が増大する場合において、チェーンコンベヤの全高が高くなることを、チェーンに対する駆動用歯車の良好な噛合状態を確保しながら容易に抑制できるチェーンコンベヤを提供する。【解決手段】チェーンコンベヤ１１は、水平方向へ直線状に延びる第１経路部１２と当該経路部の端部に接続されて水平方向と交差する方向へ湾曲して延びる第３経路部１４ａとを含む無端状経路１５に沿って循環移動する無端状のチェーン２０と、チェーンと共に無端状経路に沿って循環移動可能であって第１経路部を移動するときに被搬送物を載置可能な載置面４０を形成する載置面形成部材３９と、第１経路部においてチェーンに対して無端状経路の内側から噛合して駆動回転する駆動用歯車２１と、を備え、駆動用歯車のピッチ円ＰＣＡの直径Ｄは、チェーンのチェーンピッチＰの２．２３倍〜２．８７倍となるように設定されている。【選択図】図５
2020033120.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
重力方向と交差する方向へ直線状に延びる直線経路部と当該直線経路部の端部に接続されて水平方向と交差する方向へ湾曲して延びる湾曲経路部とを含む無端状経路に沿って循環移動する無端状のチェーンと、
前記チェーンと共に前記無端状経路に沿って循環移動可能であって前記直線経路部を移動するときに被搬送物を載置可能な載置面を形成する載置面形成部材と、
前記直線経路部において前記チェーンに対して前記無端状経路の内側から噛合して駆動回転する駆動用歯車と、
を備え、
前記駆動用歯車のピッチ円の直径は、前記チェーンのチェーンピッチの２．２３倍〜２．８７倍となるように設定されていることを特徴とするチェーンコンベヤ。
【請求項２】
前記駆動用歯車は、前記ピッチ円の直径が前記チェーンピッチの２．２３倍となるように設定される場合、その外周に設けられる歯の数は７である一方、前記ピッチ円の直径が前記チェーンピッチの２．８７倍となるように設定される場合、その外周に設けられる歯の数は９であることを特徴とする請求項１に記載のチェーンコンベヤ。
【請求項３】
前記駆動用歯車は、複数設けられていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のチェーンコンベヤ。
【請求項４】
前記チェーンは、直列に配置される複数のリンクと、複数の前記リンクにおける直列方向で隣り合う前記リンク同士を回動可能に連結する複数の連結ピンとを備え、前記リンクは、前記直列方向と交差する幅方向において互いに離れて対向するように配置される一対の内リンクプレートと、一対の前記内リンクプレートに前記直列方向において互いに離れて位置するように形成された一対の第１孔に両端部が各々嵌合されると共に前記連結ピンを相対回転可能に挿入する一対の筒状のブシュと、一対の前記内リンクプレートを前記幅方向において外側から挟んで対向するように配置されると共に前記連結ピンの両端部が相対回転可能に挿入される一対の第２孔を各々有した一対の外リンクプレートと、前記連結ピンにおける前記第２孔から突出した端部に対して当該連結ピンが前記第２孔から抜けるのを阻止するように着脱可能に組み付けられるクリップと、を備えることを特徴とする請求項１〜請求項３のうち何れか一項に記載のチェーンコンベヤ。
【請求項５】
前記クリップは、板部と、前記板部の端縁に切り欠き形成されて前記連結ピンの端部を当該連結ピンの軸方向と直交する方向から圧入可能とさせる切欠部と、を備えていることを特徴とする請求項４に記載のチェーンコンベヤ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被搬送物を搬送するチェーンコンベヤに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種のチェーンコンベヤとして、例えば特許文献１に記載のチェーンコンベヤが知られている。このチェーンコンベヤは、水平方向へ直線状に延びる直線経路部と当該直線経路部の端部に接続されて水平方向と交差する方向へ湾曲状に延びる湾曲経路部とを含んでなる無端状経路に沿って循環移動する無端状の一対のチェーンを備えている。一対のチェーンの間には、チェーンと共に直線経路部を移動するときに被搬送物を載置可能な載置面を形成する複数の載置面形成部材がチェーンの長さ方向に連続して並ぶように架設されている。また、チェーンに噛合した状態で駆動回転することによってチェーンを循環移動させる駆動用歯車が、直線経路部において無端状経路の内側からチェーンに噛合するように設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１８−６５６６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上述のようなチェーンコンベヤでは、被搬送物の搬送距離を延長するために無端状経路における直線経路部の長さを長くしたり、チェーンと共に直線経路部を移動する複数の載置面形成部材により並行して搬送される被搬送物の数量を増やしたりする場合がある。そして、そうした場合には、チェーンコンベヤにおけるチェーンの引っ張り荷重が増大するため、これに対処するべく、チェーンサイズが大きくされ、チェーンピッチが大きくなる。
【０００５】
すると、そうしたチェーンに噛合する歯車も、そのピッチ円がチェーンピッチの大きさに対応するように大きくなる。そのため、そうした歯車を無端状経路の内側からチェーンに噛合させる構成の場合は、歯車のピッチ円が大きくなる分だけチェーンコンベヤの全高を高くしてしまう虞がある。また、チェーンは、直列に配置した複数のリンクプレートの端部同士を回動自在に連結した構成であるため、チェーンピッチが大きいチェーンの場合は、そのチェーンを移動途中で湾曲させる湾曲経路部の湾曲形状が大きくなり、この点でも、チェーンコンベヤの全高を高くしてしまう虞がある。
【０００６】
そこで、上述のチェーンコンベヤでは、チェーンコンベヤを設置する床面で少なくとも湾曲経路部の下方となる位置に窪み形状のピットを凹設し、そのピット内に湾曲経路部の一部を落とし込んで収容させることによりチェーンコンベヤの高さを抑制するようにしている。しかしながら、チェーンコンベヤを設置する床面にピットを凹設する必要があるため、チェーンコンベヤの設置が容易でないという問題があった。
【０００７】
一方、チェーンの引っ張り荷重が増大する場合において、例えばチェーンを高剛性材料で作る等し、チェーンピッチを大きくすることなく、逆に、小さくした場合には、歯車のピッチ円を大きくすることもないので、チェーンコンベヤの全高を高くすることが抑制される。また、この場合には、湾曲経路部の湾曲形状も大きくならないため、床面にピットを凹設する必要もない。しかしながら、このような場合において、単にチェーンのチェーンピッチを小さくしただけでは、そのようにチェーンピッチを小さくされたチェーンに対する駆動用歯車の良好な噛合状態を確保できない虞があった。
【０００８】
本発明は、このような実情に着目してなされたものである。その目的とするところは、引っ張り荷重が増大する場合において、チェーンコンベヤの全高が高くなることを、チェーンに対する駆動用歯車の良好な噛合状態を確保しながら容易に抑制できるチェーンコンベヤを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
以下、上記課題を解決するための手段及びその作用効果について記載する。
上記課題を解決するチェーンコンベヤは、重力方向と交差する方向へ直線状に延びる直線経路部と当該直線経路部の端部に接続されて水平方向と交差する方向へ湾曲して延びる湾曲経路部とを含む無端状経路に沿って循環移動する無端状のチェーンと、前記チェーンと共に前記無端状経路に沿って循環移動可能であって前記直線経路部を移動するときに被搬送物を載置可能な載置面を形成する載置面形成部材と、前記直線経路部において前記チェーンに対して前記無端状経路の内側から噛合して駆動回転する駆動用歯車と、を備え、前記駆動用歯車のピッチ円の直径は、前記チェーンのチェーンピッチの２．２３倍〜２．８７倍となるように設定されている。
【００１０】
この構成によれば、チェーンの引っ張り荷重が増大する場合において、例えばチェーンを高剛性材料で作る等し、チェーンサイズ及びチェーンピッチを、大きくするのではなく、小さくした場合には、湾曲経路部の湾曲形状を小さくできるので、床面にピットを凹設することなく、チェーンコンベヤの全高が高くなることを抑制できる。そして、チェーンサイズ及びチェーンピッチを小さくされたチェーンに対して無端状経路の内側から噛合させる駆動用歯車としては、そのピッチ円の直径がチェーンピッチの２．２３倍〜２．８７倍の範囲内にある歯車が選択される。すなわち、駆動用歯車は、そのピッチ円の直径がチェーンピッチの２．２３倍未満になると、歯の高さが低くなってしまいチェーンとの噛合がし難くなる一方、そのピッチ円の直径がチェーンピッチの２．８７倍を越えると、チェーンコンベヤの高さが高くなってしまいチェーンコンベヤを設置する床面にピットを凹設する必要が生じてしまう。この点、駆動用歯車のピッチ円の直径をチェーンにおけるチェーンピッチの２．２３倍〜２．８７倍となるように設定した場合は、チェーンピッチが小さくされたチェーンとピッチ円の直径がチェーンピッチに対応した適正サイズの駆動用歯車との良好な噛合状態を確保しながら、チェーンコンベヤの全高が高くなることを抑制できる。
【００１１】
上記チェーンコンベヤにおいて、前記駆動用歯車は、前記ピッチ円の直径が前記チェーンピッチの２．２３倍となるように設定される場合、その外周に設けられる歯の数は７である一方、前記ピッチ円の直径が前記チェーンピッチの２．８７倍となるように設定される場合、その外周に設けられる歯の数は９であることが好ましい。
【００１２】
この構成によれば、例えば駆動用歯車の歯の数が７である場合と歯の数が９である場合において、駆動用歯車のピッチ円の直径をチェーンピッチに対して最適サイズに設定することができ、チェーンピッチが小さくされたチェーンに対する駆動用歯車の噛合状態を、より一層、良好に確保できる。
【００１３】
上記チェーンコンベヤにおいて、前記駆動用歯車は、複数設けられていることが好ましい。
この構成によれば、無端状のチェーンに噛合して駆動回転する駆動用歯車が複数であるため、こうした複数の駆動用歯車によって、チェーンに作用する負荷が分担される。そのため、チェーンの引っ張り荷重が増大した場合において、チェーンを格別に高剛性材料で作らなくても、チェーンサイズ及びチェーンピッチ並びに駆動用歯車のピッチ円を各々大きくする必要がなくなる。また、チェーンサイズ及びチェーンピッチを大きくしなければ、湾曲経路部の湾曲形状も大きくはならないので、チェーンコンベヤを設置する床面にピットを凹設する必要がなくなる。したがって、この点で、時間を掛けることなく容易に、チェーンコンベヤの全高が高くなることを抑制できる。
【００１４】
上記チェーンコンベヤにおいて、前記チェーンは、直列に配置される複数のリンクと、複数の前記リンクにおける直列方向で隣り合う前記リンク同士を回動可能に連結する複数の連結ピンとを備え、前記リンクは、前記直列方向と交差する幅方向において互いに離れて対向するように配置される一対の内リンクプレートと、一対の前記内リンクプレートに前記直列方向において互いに離れて位置するように形成された一対の第１孔に両端部が各々嵌合されると共に前記連結ピンを相対回転可能に挿入する一対の筒状のブシュと、一対の前記内リンクプレートを前記幅方向において外側から挟んで対向するように配置されると共に前記連結ピンの両端部が相対回転可能に挿入される一対の第２孔を各々有した一対の外リンクプレートと、前記連結ピンにおける前記第２孔から突出した端部に対して当該連結ピンが前記第２孔から抜けるのを阻止するように着脱可能に組み付けられるクリップと、を備えることが好ましい。
【００１５】
この構成によれば、外リンクプレートの第２孔に対して連結ピンの両端部を嵌合させる構成の場合よりも、チェーンの組み付け作業及び分解作業を容易に行うことができる。
上記チェーンコンベヤにおいて、前記クリップは、板部と、前記板部の端縁に切り欠き形成されて前記連結ピンの端部を当該連結ピンの軸方向と直交する方向から圧入可能とさせる切欠部と、を備えていることが好ましい。
【００１６】
この構成によれば、外リンクプレートの第２孔から突出した連結ピンの端部に対して当該連結ピンの軸方向と直交する方向からクリップを容易に組み付けることができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、引っ張り荷重が増大する場合において、チェーンコンベヤの全高が高くなることを、費用と時間を掛けることなく、チェーンに対する駆動用歯車の良好な噛合状態を確保しながら抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】チェーンコンベヤの一実施形態の概略構成を模式的に示す側面図。
【図２】図１における２−２線矢視の断面図。
【図３】図２における３−３線矢視の一部破断平面図。
【図４】図３における４−４線矢視の側面図。
【図５】チェーンコンベヤにおける要部を概略的に示す側面図。
【図６】変形例のチェーンコンベヤの一部破断平面図。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、チェーンコンベヤの一実施形態を図面に従って説明する。
図１及び図２に示すように、チェーンコンベヤ１１は、水平な床面Ｆ上に当該床面Ｆに沿って長く延びるように設置され、梱包ケース等の被搬送物Ｈを搬送方向Ａ（例えば重力方向と直交する水平方向であって、図１では床面Ｆに沿う左方向）に搬送する。チェーンコンベヤ１１は、搬送方向Ａに延びる直線状の第１経路部１２と第１経路部１２の下側に配置された直線状の第２経路部１３と第１経路部１２及び第２経路部１３の端部同士をそれぞれ接続する湾曲状の２つの第３経路部１４ａ，１４ｂとを有した無端状経路１５に沿って循環移動する無端状の搬送ユニット１６を備えている。本実施形態では、第１経路部１２及び第２経路部１３が、重力方向と交差する方向へ直線状に延びる直線経路部に相当し、第３経路部１４ａ，１４ｂが、直線経路部の端部に接続されて水平方向と交差する方向へ湾曲して延びる湾曲経路部に相当する。
【００２０】
搬送ユニット１６は、無端状の一対のチェーン２０と、一対のチェーン２０の間に当該チェーン２０の長さ方向に連続して並ぶように架設された複数の矩形板状の載置面形成部材３９と、を備えている。載置面形成部材３９は、チェーン２０と共に無端状経路１５を循環移動する途中で第１経路部１２を移動するときに上向きの水平面となる面が被搬送物Ｈを載置可能な載置面４０を形成する。２つの第３経路部１４ａ，１４ｂのうち、一方の第３経路部１４ａは、チェーンコンベヤ１１における搬送方向Ａで下流端となる端部（図１では左端部）に位置し、他方の第３経路部１４ｂは、チェーンコンベヤ１１における搬送方向Ａで上流端となる端部（図１では右端部）に位置している。
【００２１】
また、チェーンコンベヤ１１は、搬送ユニット１６の一対のチェーン２０に対して無端状経路１５の内側から噛合する複数対（本実施形態では三対）の駆動用歯車２１と、三対の駆動用歯車２１をそれぞれ回転駆動する３つの駆動部２２とを備えている。各対の駆動用歯車２１は、連結軸２３によってそれらの中心同士が連結されている。各駆動部２２は例えばモーター及び減速機等によって構成され、各駆動用歯車２１はインボリュート歯車によって構成されている。
【００２２】
三対の駆動用歯車２１は、第１経路部１２における搬送方向Ａの下流端直前位置、第１経路部１２における搬送方向Ａの中間位置、及び第２経路部１３における搬送方向Ａとは反対側の端部の近傍位置において、それぞれが無端状経路１５の内側から一対のチェーン２０に対して噛合している。すなわち、三対の駆動用歯車２１は、直線経路部である第１経路部１２と第２経路部１３とにおいて、それぞれ一対のチェーン２０に対して噛合している。そして、湾曲経路部である２つの第３経路部１４ａ，１４ｂには、一対のチェーン２０に対して無端状経路１５の内側から噛合する歯車が配置されない歯車非配置領域ＮＰが設けられている。なお、図２では、理解を容易にするべく、第１経路部１２においてチェーン２０に噛合する駆動用歯車２１と、第２経路部１３においてチェーン２０に噛合する駆動用歯車２１とが搬送方向Ａにおいて重ならないように描いているが、実際はそれらの大半が搬送方向Ａにおいて重なる。
【００２３】
図２及び図３に示すように、各チェーン２０は、複数の外リンク３０と、複数の内リンク３１と、これらを交互に直列に配置した状態で回動可能に連結する複数の連結ピン３２と、を備えている。各外リンク３０は、直列方向でもある搬送方向Ａと直交する幅方向Ｘにおいて互いに対向する一対の外リンクプレート３４を有し、各内リンク３１は、同じく幅方向Ｘにおいて互いに対向する一対の内リンクプレート３５を有している。なお、一対の外リンクプレート３４の幅方向Ｘの対向距離は、一対の内リンクプレート３５の幅方向Ｘの対向距離よりも長く、一対の外リンクプレート３４は、一対の内リンクプレート３５を幅方向Ｘの外側から挟んで対向するように配置されている。
【００２４】
因みに、各リンクプレート３４，３５は、例えば一般構造用圧延鋼材ＳＳ４９０で作られているが、これよりも高剛性の金属材料（例えば、Ｓ５０Ｃの機械構造用炭素鋼やＳＣＭ４３５等の合金鋼を熱処理した材料など）で作ってもよい。この場合は、チェーン２０の引っ張り荷重が増大した場合にも、チェーンサイズやチェーンピッチＰを大きくする必要がなく、むしろチェーンサイズやチェーンピッチＰを小さくすることが可能となる。
【００２５】
図３に示すように、内リンク３１の内リンクプレート３５において直列方向で隣り合う外リンク３０の外リンクプレート３４と幅方向Ｘで各々重なり合う両端の部分には、円形状の第１孔３５ａが各々形成されている。すなわち、内リンクプレート３５は、その長さ方向でもある前後方向において互いに離れて位置する二箇所に、前後で一対の第１孔３５ａが形成されている。そして、これら一対の第１孔３５ａに対して、連結ピン３２を相対回転可能に挿入した一対の筒状のブシュ３３の両端部が嵌合されることにより、内リンク３１は、一対の内リンクプレート３５の幅方向Ｘでの対向距離が規定されている。
【００２６】
一方、外リンク３０の外リンクプレート３４において幅方向Ｘで内リンクプレート３５の第１孔３５ａと対応する箇所には、第１孔３５ａよりも小径で連結ピン３２の両端部が相対回転可能に挿入される円形状の第２孔３４ａが形成されている。すなわち、外リンクプレート３４には、その長さ方向でもある前後方向において互いに離れて位置する二箇所に、前後で一対の第２孔３４ａが形成されている。そして、これら一対の第２孔３４ａに対して、筒状のブシュ３３の両端から各々突出した連結ピン３２の両端部が挿入されている。この場合、一対の外リンクプレート３４のうち、チェーンコンベヤ１１の幅方向Ｘの外側（図３では下側）に位置する方の外リンクプレート３４の第２孔３４ａには連結ピン３２の端部が相対回転不能な嵌合状態となるように挿入される。その一方、一対の外リンクプレート３４のうち、チェーンコンベヤ１１の幅方向Ｘの内側（図３では上側）に位置する方の外リンクプレート３４の第２孔３４ａには、連結ピン３２の端部が相対回転可能な遊嵌状態となるように挿入される。
【００２７】
各外リンク３０の一対の外リンクプレート３４及び各内リンク３１の一対の内リンクプレート３５のうち、チェーンコンベヤ１１の幅方向Ｘの外側（図３では下側）に位置する方の外リンクプレート３４及び内リンクプレート３５には、矩形板状の取付部３６が幅方向Ｘの内側に向けて各々片持ち梁状をなすように一体形成されている。各取付部３６の先端部には搬送方向Ａに並ぶ一対の孔３７が形成され、各孔３７には取付部３６の裏側からナット３８がその一部を圧入又は溶接することによって取着されている。
【００２８】
そして、一対のチェーン２０において幅方向Ｘで対応する全ての取付部３６同士には、載置面形成部材３９が掛け渡された状態でそれぞれ取り付けられている。この場合、載置面形成部材３９における取付部３６の孔３７と対応する位置には図示しない貫通孔が形成されており、この貫通孔から孔３７に図示しないボルトを挿入してナット３８に螺入することで、載置面形成部材３９が取付部３６に取り付けられる。
【００２９】
複数の連結ピン３２は、筒状のブシュ３３及び外リンクプレート３４の第２孔３４ａに挿入された状態において外リンク３０よりも幅方向Ｘの外側（図３では下側）に突出するピン突出部４３を有している。各連結ピン３２のピン突出部４３には、ベアリング４４を介してサイドローラ４６が回転可能に支持されている。つまり、一対のチェーン２０は、それらの各連結ピン３２におけるピン突出部４３に回転可能に支持されたサイドローラ４６を有している。なお、各ピン突出部４３の先端部に形成された図示しないねじ部には、ピン突出部４３からサイドローラ４６が抜け落ちないように、ナット４７が螺合されている。
【００３０】
図２及び図３に示すように、チェーンコンベヤ１１は、搬送ユニット１６の一対のチェーン２０の複数のサイドローラ４６をそれぞれ無端状経路１５に沿って案内する上側ガイドレール４８ａと下側ガイドレール４８ｂを備えている。すなわち、上側ガイドレール４８ａは、第１経路部１２において各サイドローラ４６を搬送方向Ａに案内し、下側ガイドレール４８ｂは、第２経路部１３において各サイドローラ４６を搬送方向Ａとは反対方向に案内する。なお、上側ガイドレール４８ａと下側ガイドレール４８ｂは例えば帯状の板材によって構成される。
【００３１】
また、チェーンコンベヤ１１は、第１経路部１２においてチェーン２０に噛合する駆動用歯車２１とチェーン２０を挟んで上下方向で対応する位置に例えば搬送方向Ａに延びる帯状の板材によって構成された規制部４９を備えている。この規制部４９は、上側ガイドレール４８ａ上を転動するサイドローラ４６の上側に配置され、サイドローラ４６が駆動用歯車２１の位置する側とは反対側（図２では上側）の方向に移動することを規制する。なお、図３においては、便宜上、規制部４９の図示を省略している。
【００３２】
図３及び図４に示すように、連結ピン３２の両端部のうちで、サイドローラ４６を支持するピン突出部４３がある側とは幅方向Ｘの反対側（図３では上側）で外リンクプレート３４の第２孔３４ａから突出する端部には、その突出した端部が外リンクプレート３４の第２孔３４ａから抜けるのを阻止するクリップ５０が組み付けられている。クリップ５０は、チェーン２０のチェーンピッチＰよりも長い形状の板部５１と、板部５１の長手方向でチェーンピッチＰに相当する距離だけ互いに離れた端縁の二箇所に切り欠き形成された切欠部５２と、板部５１の短手方向で切欠部５２が切り欠き形成された側とは反対側の端縁に折り曲げ形成された摘まみ部５３とを有している。
【００３３】
図４に示すように、切欠部５２は、連結ピン３２の周面における全周の半分以上で且つ全周未満（例えば全周の四分の三程度）の周長の部分と面接触可能な円弧状の凹面を形成するように、板部５１の端縁から内側に切り欠かれている。そして、切欠部５２において板部５１の端縁に臨む開口部５２ａの開口幅は、連結ピン３２の直径よりも僅かに小さな幅となるように形成されている。そのため、クリップ５０は、連結ピン３２の端部の周面に当該連結ピン３２の軸方向と直交する方向から切欠部５２の開口部５２ａを当てた状態において板部５１を連結ピン３２の端部が切欠部５２内に入り込む方向へ移動させると、板部５１における切欠部５２の周縁部分が弾性変形し、連結ピン３２の端部を切欠部５２内に圧入可能とさせる。
【００３４】
図５に示すように、チェーンコンベヤ１１は、駆動用歯車２１が無端状経路１５における直線経路部（図５では第１経路部１２）においてチェーン２０に対して無端状経路１５の内側から噛合して駆動回転することにより、チェーン２０と共に載置面形成部材３９を無端状経路１５に沿って循環移動させる。すなわち、駆動用歯車２１は、その外周に形成された歯２１ａがチェーン２０において直列方向に所定間隔おきで隣り合う２つのブシュ３３の間に入り込むことにより、チェーン２０に対して噛合する。因みに、本実施形態における駆動用歯車２１は、その外周に８つの歯２１ａが等間隔で形成されている。
【００３５】
ここで、チェーン２０における直列方向で隣り合う２つのブシュ３３の軸心同士の間隔は当該チェーン２０におけるチェーンピッチＰを規定する。そして、駆動用歯車２１は、このチェーンピッチＰとの関係で、その駆動用歯車２１におけるピッチ円ＰＣＡの直径Ｄが、歯２１ａの数に応じて設定されている。本実施形態では、一例として、チェーン２０のチェーンピッチＰが５０ｍｍである場合において、そのチェーン２０と噛合する駆動用歯車２１の歯２１ａの数が８つであるとき、そのピッチ円ＰＣＡの直径Ｄが１２７．３２ｍｍに設定されている。すなわち、駆動用歯車２１のピッチ円ＰＣＡの直径Ｄはチェーン２０におけるチェーンピッチＰの２．５５倍（＝歯数の８／πの３．１４）となるように設定されている。
【００３６】
なお、一般に駆動用歯車２１の大きさを表すモジュールは、ピッチ円ＰＣＡの直径Ｄを歯２１ａの数で除したものであるから、この場合は、１２７．３２／８≒１５．９２となる。また、駆動用歯車２１の周方向で隣り合う歯２１ａと歯２１ａの間隔である円ピッチＰＡは、ピッチ円ＰＣＡの円周（πＤ）を歯２１ａの数で除したものであるから、この場合は、（３．１４×１２７．３２）／８≒５０となり、チェーン２０のチェーンピッチＰに対応する。本実施形態では、このような歯２１ａの数が８つで、ピッチ円ＰＣＡの直径ＤがチェーンピッチＰ（＝５０ｍｍ）の２．５５倍の１２７．３２ｍｍで、円ピッチＰＡ（≒５０ｍｍ）がチェーンピッチＰに対応している駆動用歯車２１が、チェーンピッチＰが５０ｍｍのチェーン２０に対する最適サイズの駆動用歯車２１として選択される。
【００３７】
因みに、チェーン２０のチェーンピッチＰが５０ｍｍである場合において、駆動用歯車２１の歯２１ａの数が８つよりも少ない７つである場合は、その駆動用歯車２１のピッチ円ＰＣＡの直径Ｄはチェーン２０におけるチェーンピッチＰ（＝５０ｍｍ）の２．２３倍（＝歯数の７／πの３．１４）となるように設定される。すなわち、この場合は、ピッチ円ＰＣＡの直径Ｄが５０ｍｍ×２．２３＝１１１．５ｍｍとなり、その駆動用歯車２１の円ピッチＰＡは、（３．１４×１１１．５）／７≒５０となり、チェーン２０のチェーンピッチＰに対応する。つまり、チェーンピッチＰが５０ｍｍであるチェーン２０に噛合させる歯２１ａの数が７つである駆動用歯車２１として最適サイズの駆動用歯車２１が選択される。
【００３８】
同様に、チェーン２０のチェーンピッチＰが５０ｍｍである場合において、駆動用歯車２１の歯２１ａの数が８つよりも多い９つである場合には、その駆動用歯車２１のピッチ円ＰＣＡの直径Ｄはチェーン２０におけるチェーンピッチＰ（＝５０ｍｍ）の２．８７倍（＝歯数の９／πの３．１４）となるように設定される。すなわち、この場合は、ピッチ円ＰＣＡの直径Ｄが５０ｍｍ×２．８７＝１４３．５ｍｍとなり、その駆動用歯車２１の円ピッチＰＡは、（３．１４×１４３．５）／９≒５０となり、チェーン２０のチェーンピッチＰに対応する。つまり、チェーンピッチＰが５０ｍｍであるチェーン２０に噛合させる歯２１ａの数が９つである駆動用歯車２１として最適サイズの駆動用歯車２１が選択される。
【００３９】
なお、チェーン２０のチェーンピッチＰが５０ｍｍである場合で、駆動用歯車２１の歯２１ａの数が７つであるときに、駆動用歯車２１のピッチ円ＰＣＡの直径Ｄが、チェーン２０におけるチェーンピッチＰ（＝５０ｍｍ）の２．２３倍未満である場合は、歯２１ａの高さが低くなってしまいチェーン２０との噛合がし難くなる。その一方、チェーン２０のチェーンピッチＰが５０ｍｍである場合で、駆動用歯車２１の歯２１ａの数が９つであるときに、駆動用歯車２１のピッチ円ＰＣＡの直径Ｄが、チェーン２０におけるチェーンピッチＰ（＝５０ｍｍ）の２．８７倍を越える場合は、チェーンコンベヤ１１の高さが高くなってしまいチェーンコンベヤ１１を設置する床面Ｆにピットを凹設する必要が生じてしまう。つまり、駆動用歯車２１のピッチ円ＰＣＡの直径Ｄが、チェーンピッチＰの２．２３倍〜２．８７倍の範囲外に設定される場合には、その駆動用歯車２１がチェーン２０に噛合し難くなったり、チェーンコンベヤ１１を設置する床面Ｆにピットを凹設する必要が生じたりする。そのため、上述したように、駆動用歯車２１のピッチ円ＰＣＡの直径ＤはチェーンピッチＰの２．２３倍〜２．８７倍の範囲内に設定されることが好ましい。
【００４０】
次に、上記のように構成されたチェーンコンベヤ１１の作用について、チェーン２０の組み付け時とチェーン２０に対する駆動用歯車２１の噛合状態に着目して説明する。
さて、チェーン２０を組み付ける場合、まず一対の内リンクプレート３５の幅方向Ｘで対向する第１孔３５ａにブシュ３３の両端を各々嵌合して内リンク３１を作る。次に、内リンク３１の各内リンクプレート３５の外側に、一対の外リンクプレート３４を直列方向に交互配置となるように配置する。その際、外リンクプレート３４は内リンクプレート３５に対して直列方向で一方側の各第２孔３４ａに直列方向で他方側の各第１孔３５ａが位置合わせされるようにして配置される。
【００４１】
次に、幅方向Ｘで一方側（図３では下側)に位置する外リンクプレート３４の各第２孔３４ａを介して内リンク３１のブシュ３３内に連結ピン３２を挿入する。このとき、連結ピン３２は、ピン突出部４３が設けられた側の端部とは反対側の端部から第２孔３４ａ及びブシュ３３に回転可能に挿入される。そして、連結ピン３２のピン突出部４３にサイドローラ４６を挿入した後、ピン突出部４３の先端のねじ部にナット４７を螺合してサイドローラ４６を連結ピン３２に対して回転可能に取り付ける。
【００４２】
次に、幅方向Ｘで他方側（図３では上側)に位置する外リンクプレート３４の各第２孔３４ａから突出している連結ピン３２の端部に対して図５に示すようにクリップ５０を組み付ける。クリップ５０の組み付け時には、摘み部５３が把持され、板部５１における切欠部５２の周縁部分が弾性変形することで、切欠部５２内に連結ピン３２の端部が軸方向と直交する方向から圧入可能とされる。
【００４３】
この場合、連結ピン３２におけるクリップ５０が組み付けられる側の端部は、外リンクプレート３４の第２孔３４ａに対して、回転不能に嵌合される所謂フィット状態ではなく、回転可能に挿入された所謂ルーズ状態でよいので、チェーン２０の組み付けが容易となる。なお、このようにチェーン２０の組み付けに際し、連結ピン３２の一方の端部を外リンクプレート３４の第２孔３４ａに対して所謂ルーズ状態にして挿入できるのは、チェーン２０が移動途中で湾曲する第３経路部１４ａ，１４ｂが歯車非配置領域ＮＰとされているからである。すなわち、第３経路部１４ａ，１４ｂに駆動用歯車２１が設けられていないので、チェーン２０が湾曲する際にチェーン２０に作用する引っ張り力が低減されるからである。
【００４４】
一方、このようにして組み付けられたチェーン２０に対して噛合させる駆動用歯車２１は、そのピッチ円ＰＣＡの直径ＤがチェーンピッチＰの２．２３倍〜２．８７倍の範囲内にある。そのため、駆動用歯車２１における円ピッチＰＡがチェーン２０のチェーンピッチＰと略同様となり、チェーンピッチＰを小さくした場合でも、駆動用歯車２１とチェーン２０との良好な噛合状態が確保される。
【００４５】
以上詳述した実施形態によれば、次のような効果が発揮される。
（１）チェーン２０の引っ張り荷重が増大する場合において、チェーンサイズ及びチェーンピッチＰを、大きくするのではなく、小さくした場合には、第３経路部１４ａ，１４ｂの湾曲形状を小さくできるので、床面Ｆにピットを凹設することなく、チェーンコンベヤ１１の全高が高くなることを抑制できる。そして、この場合に駆動用歯車２１のピッチ円ＰＣＡの直径Ｄをチェーン２０におけるチェーンピッチＰの２．２３倍〜２．８７倍となるように設定した場合は、チェーンピッチＰが小さくされたチェーン２０とピッチ円ＰＣＡの直径ＤがチェーンピッチＰに対応した適正サイズの駆動用歯車２１との良好な噛合状態を確保できる。したがって、チェーン２０と駆動用歯車２１との良好な噛合状態を確保しながら、チェーンコンベヤ１１の全高が高くなることを抑制できる。
【００４６】
（２）例えば、駆動用歯車２１の歯２１ａの数が、７である場合と、８である場合と、９である場合において、駆動用歯車２１のピッチ円ＰＣＡの直径ＤをチェーンピッチＰに対して最適サイズに設定することができ、チェーンピッチＰが小さくされたチェーン２０に対する駆動用歯車２１の噛合状態を、良好に確保できる。
【００４７】
（３）無端状のチェーン２０に噛合して駆動回転する駆動用歯車２１が複数設けられているので、こうした複数の駆動用歯車２１によって、チェーン２０に作用する負荷が分担される。そのため、チェーン２０の引っ張り荷重が増大した場合にも、チェーンサイズ及びチェーンピッチＰ並びに駆動用歯車２１のピッチ円ＰＣＡを各々大きくする必要がなくなる。また、チェーンサイズ及びチェーンピッチＰを大きくしなければ、第３経路部１４ａ，１４ｂの湾曲形状も大きくはならないので、チェーンコンベヤ１１を設置する床面Ｆにピットを凹設する必要もなくなる。したがって、時間を掛けることなく容易にチェーンコンベヤ１１の全高が高くなることを抑制できる。
【００４８】
（４）外リンクプレート３４の第２孔３４ａに対して連結ピン３２の両端部を嵌合させる構成の場合よりも、チェーン２０の組み付け作業及び分解作業を容易に行うことができる。
【００４９】
（５）外リンクプレート３４の第２孔３４ａから突出した連結ピン３２の端部に対して当該連結ピン３２の軸方向と直交する方向からクリップ５０を容易に組み付けることができる。
【００５０】
なお、上記実施形態は、以下のように変更してもよい。また、以下の変更例は、適宜組み合わせてもよい。
・図６に示すように、チェーンコンベヤ１１は、サイドローラ４６が、全ての連結ピン３２ではなく、一つおきの連結ピン３２に設けられた構成であってもよい。
【００５１】
・クリップ５０は、板部５１に一つの切欠部５２を設け、一つの連結ピン３２の端部ごとに一つのクリップ５０を組み付けるようにしてもよい。
・クリップ５０は、摘み部５３を有しないものでもよい。
【００５２】
・駆動用歯車２１は、第１経路部１２及び第２経路部１３の少なくとも一方に一つだけ設けられる構成でもよい。
・駆動用歯車２１はインボリュート歯車以外の歯車でもよい。
【００５３】
・駆動用歯車２１は、歯２１ａの数が８つの場合において、ピッチ円ＰＣＡの直径ＤがチェーンピッチＰの２．２３倍〜２．２５倍の範囲内であってもよい。
・駆動用歯車２１は、歯２１ａの数が９つの場合において、ピッチ円ＰＣＡの直径ＤがチェーンピッチＰの２．５５倍〜２．８７倍の範囲内であってもよい。
【００５４】
・チェーンコンベヤ１１は、水平な直線状の第１経路部１２と、湾曲した一対の第３経路部１４ａ，１４ｂと、Ｖ字状の経路で繋がった無端状経路１５であってもよい。
【符号の説明】
【００５５】
１１…チェーンコンベヤ、１２…第１経路部（直線経路部）、１３…第２経路部（直線経路部）、１４ａ，１４ｂ…第３経路部（湾曲経路部）、１５…無端状経路、２０…チェーン、２１…駆動用歯車、３０…外リンク（リンク）、３１…内リンク（リンク）、３２…連結ピン、３３…ブシュ、３４…外リンクプレート、３４ａ…第２孔、３５…内リンクプレート、３５ａ…第１孔、３９…載置面形成部材、４０…載置面、５０…クリップ、５１…板部、５２…切欠部、Ｈ…被搬送物、Ｐ…チェーンピッチ、ＰＡ…円ピッチ、ＰＣＡ…ピッチ円、Ｄ…直径。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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