(57)【要約】  【課題】画像形成装置において、フィルタを用いてトナー粉を含む微粒子を捕集するものと比べて、クラウドによる出力画像における画質低下を抑制することを目的とする。  【解決手段】画像形成装置１０は、回転しながら像保持体２０の潜像をトナー像として現像する現像部材３４と、現像部材３４と像保持体２０とが対向する位置に対する回転方向の下流側に開口する開口部３２Ｂが形成されている筐体３２と、を有する現像装置３０と、現像装置３０の開口部３２Ｂに対向して配置された対向手段４０と、筐体３２と対向手段４０との間に、対向手段４０の開口部３２Ｂとの対向面４０Ａがトナー粉を含む微粒子を捕集する捕集手段４４となるように送風する送風手段５２と、を備える。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転しながら像保持体の潜像をトナー像として現像する現像部材と、前記現像部材と前記像保持体とが対向する位置に対する回転方向の下流側に開口する開口部が形成されている筐体と、を有する現像装置と、
前記現像装置の前記開口部に対向して配置された対向手段と、
前記筐体と前記対向手段との間に、前記対向手段の前記開口部との対向面がトナー粉を含む微粒子を捕集する捕集手段となるように送風する送風手段と、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記対向手段は、前記トナー像が転写される媒体の案内手段を兼ねている、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記送風手段は、前記現像部材の軸方向の一端側から前記筐体と前記対向手段との間に送風する送風部材と、前記現像部材の軸方向に沿って延びる整流手段と、を有する、請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記整流手段は、前記捕集手段において、前記送風部材が設けられる側から予め定められた範囲に設けられている、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記対向手段の前記送風手段の送風方向下流側に、前記捕集手段を通過した前記微粒子が混合された混合風を通過させて、残余の前記微粒子を捕集する追加の捕集手段を備える、請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記対向手段は、前記送風手段の送風方向下流側に開口され、前記追加の捕集手段と連絡する連絡穴を有し、
前記追加の捕集手段は、前記連絡穴を通じて前記捕集手段を通過した前記混合風を通過させて前記残余の前記微粒子を捕集する、請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記追加の捕集手段は、前記現像装置とは別の機能部材の筐体の表面を利用している、請求項５又は６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記現像装置は、前記現像部材に現像剤を供給する供給部と、前記供給部に並んで配置され、前記現像剤を攪拌する撹拌部とに、前記現像剤が循環される構成を備え、
前記送風手段は、前記供給部の現像剤搬送方向の上流側から送風する、請求項１から７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に記載の画像形成装置は、回転する像保持体に形成された静電潜像を現像する現像部材と、前記現像部材から見て前記像保持体の移動方向下流側にて当該像保持体に対向する端部を有し、当該現像部材を収容する収容部材と、前記収容部材から見て前記像保持体の移動方向下流側にて前記端部に対向し、記録材を当該像保持体に向けて案内する案内部材と、を備え、前記収容部材の前記端部と前記案内部材との間には、前記像保持体の回転により生じる気流を、当該像保持体から離れる方向へ導く流路が形成されているものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１５−０７９１３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、フィルタを用いてトナー粉を含む微粒子を捕集するものと比べて、クラウドによる出力画像における画質低下を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の請求項１に記載の画像形成装置は、回転しながら像保持体の潜像をトナー像として現像する現像部材と、前記現像部材と前記像保持体とが対向する位置に対する回転方向の下流側に開口する開口部が形成されている筐体と、を有する現像装置と、前記現像装置の前記開口部に対向して配置された対向手段と、前記筐体と前記対向手段との間に、前記対向手段の前記開口部との対向面がトナー粉を含む微粒子を捕集する捕集手段となるように送風する送風手段と、を備えたものである。
【０００６】
本発明の請求項２に記載の画像形成装置は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記対向手段は、前記トナー像が転写される媒体の案内手段を兼ねているものである。
【０００７】
本発明の請求項３に記載の画像形成装置は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、前記送風手段は、前記現像部材の軸方向の一端側から前記筐体と前記対向手段との間に送風する送風部材と、前記現像部材の軸方向に沿って延びる整流手段と、を有するものである。
【０００８】
本発明の請求項４に記載の画像形成装置は、請求項３に記載の画像形成装置において、前記整流手段は、前記捕集手段において、前記送風部材が設けられる側から予め定められた範囲に設けられているものである。
【０００９】
本発明の請求項５に記載の画像形成装置は、請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記対向手段の前記送風手段の送風方向下流側に、前記捕集手段を通過した前記微粒子が混合された混合風を通過させて、残余の前記微粒子を捕集する追加の捕集手段を備えるものである。
【００１０】
本発明の請求項６に記載の画像形成装置は、請求項５に記載の画像形成装置において、前記対向手段は、前記送風手段の送風方向下流側に開口され、前記追加の捕集手段と連絡する連絡穴を有し、前記追加の捕集手段は、前記連絡穴を通じて前記捕集手段を通過した前記混合風を通過させて前記残余の前記微粒子を捕集するものである。
【００１１】
本発明の請求項７に記載の画像形成装置は、請求項５又は６に記載の画像形成装置において、前記追加の捕集手段は、前記現像装置とは別の機能部材の筐体の表面を利用しているものである。
【００１２】
本発明の請求項８に記載の画像形成装置は、請求項１から７のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記現像装置は前記現像部材に現像剤を供給する供給部と、前記供給部に並んで配置され、前記現像剤を攪拌する撹拌部とに、前記現像剤が循環される構成を備え、前記送風手段は、前記供給部の現像剤搬送方向の上流側から送風するものである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の請求項１の構成によれば、フィルタを用いてトナー粉を含む微粒子を捕集するものと比べて、クラウドによる出力画像における画質低下を抑制することができる。
【００１４】
本発明の請求項２の構成によれば、対向手段が専用品であるものと比べて、部品点数を減らすことができる。
【００１５】
本発明の請求項３の構成によれば、整流手段が現像部材の軸方向と交差しているものと比べて、送風手段からの気流を対向手段の対向面に沿って形成することができる。
【００１６】
本発明の請求項４の構成によれば、整流手段が現像部材の軸方向の全域に設けられているものと比べて、送風手段による送風方向下流側において、気流における低圧側に気流を誘導することができる。
【００１７】
本発明の請求項５の構成によれば、捕集手段がひとつのものと比べて、トナー粉を含む微粒子の捕集性能を向上させることができる。
【００１８】
本発明の請求項６の構成によれば、対向手段の外周からトナーを含む微粒子が排出されるものと比べて、混合風を集中的に追加の捕集手段に送ることができる。
【００１９】
本発明の請求項７の構成によれば、追加の捕集手段が専用品であるものと比べて、部品点数を減らすことができる。
【００２０】
本発明の請求項８の構成によれば、送風手段が、供給部の現像剤搬送方向の下流側から送風するものと比べて、トナー粉の排出量が多い側から冷却風を送風することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】第１実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す概略断面図である。
【図２】第１実施形態に係る画像形成ユニット周辺を示す断面図である。
【図３】第１実施形態に係る画像形成ユニット周辺を示す断面斜視図である。
【図４】第１実施形態に係るアッパーシュート周辺を示す断面図である。
【図５】第１実施形態に係る現像装置周辺を示す一部断面平面図である。
【図６】第１実施形態に係る受け皿を示す斜視図である。
【図７】第１実施形態に係る他の受け皿を示す斜視図である。
【図８】第１実施形態に係る受け皿上におけるクラウドの流れを示す概略図である。
【図９】第２実施形態に係る画像形成ユニット周辺を示す断面斜視図である。
【図１０】第２実施形態に係る画像形成ユニット周辺のクラウドの流れを示す断面図である。
【図１１】第２実施形態に係る第二捕集部に向かう開口周辺を示す斜視図である。
【図１２】第２実施形態に係る第二捕集部を示す斜視図である。
【図１３】第２実施形態に係る現像装置周辺の雰囲気における圧力の状態を示す断面図である。
【図１４】比較形態に係る現像装置を示す概略平面図である。
【図１５】比較形態に係る現像装置のクラウドを回収する回収箱を示す概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
第１実施形態に係る画像形成装置の一例について、図１から図１０を用いて説明する。なお、図中に示す矢印Ｈは、装置上下方向（鉛直方向）を示し、矢印Ｗは、装置幅方向（水平方向）を示し、矢印Ｄは、装置奥行方向（水平方向）を示す。
【００２３】
＜画像形成装置の全体構成＞
図１に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１０には、装置上下方向（矢印Ｈ方向）の下方から上方へ向けて、用紙Ｐが収容される用紙収容部１２と、用紙Ｐを搬送する搬送部１４と、用紙Ｐに画像形成を行う画像形成部１６とが、この順で備えられている。
これら各部は、画像形成装置本体を形成する筐体１０Ａに組み込まれて固定されている。
【００２４】
〔収容部〕
用紙収容部１２には、画像形成装置１０の筐体１０Ａから装置奥行方向の手前側に引き出し可能な収容部材１２Ａが備えられており、この収容部材１２Ａに用紙Ｐが積載されている。さらに、用紙収容部１２には、収容部材１２Ａに積載された用紙Ｐを、搬送部１４を構成する搬送経路１４Ａに送り出す送出ロール１４Ｂが備えられている。
ここで、用紙Ｐは、媒体の一例である。
【００２５】
〔搬送部〕
搬送部１４は、搬送経路１４Ａに沿って、用紙Ｐを収容部材１２Ａから送り出す送出ロール１４Ｂと、用紙Ｐを、画像形成部１６に位置決めして送り出すレジロール１４Ｄと、画像形成部１６を経由して用紙排出部１０Ｂまで搬送する複数の搬送ロール１４Ｃとを備えている。
また、搬送部１４において、画像形成部１６の装置上下方向の下方であって、レジロール１４Ｄと、後述する感光体ドラム２０との間には、用紙Ｐを装置上下方向の上方から搬送方向に向けて案内するアッパーシュート４０が設けられている。アッパーシュート４０の装置上下方向の上方を向く表面は、後述する捕集手段としての受け皿４４を構成している。
【００２６】
〔画像形成部〕
画像形成部１６には、装置本体に対して脱着可能で、黒色のトナー画像を形成する画像形成部の一例としての画像形成ユニット１８と、露光光を後述する感光体ドラム２０に照射する露光部材の一例としての露光ユニット２６とが備えられている。さらに、画像形成部１６には、画像形成ユニット１８によって形成されたトナー像を用紙Ｐに転写する転写ロール２２と、熱と圧力とでトナー画像を用紙Ｐに定着する定着装置２８とが備えられている。ここで、画像形成部１６は形成部の一例である。
【００２７】
この画像形成ユニット１８は、感光体ドラム２０と、露光ユニット２６と、帯電ロール２４と、現像装置３０とを備える。
【００２８】
帯電ロール２４は、感光体ドラム２０の表面を帯電させるものであり、現像装置３０は、露光ユニット２６によって露光光が照射されて感光体ドラム２０に形成された静電潜像を現像してトナー画像として可視化するものである。ここで、帯電ロールは、帯電装置の一例である。
【００２９】
そして、画像形成ユニット１８を、図中、紙面の手前側に移動させることで、画像形成ユニット１８を筐体１０Ａに対し脱着できるようになっている。
【００３０】
（画像形成装置の作用）
画像形成装置１０では、次のようにして画像が形成される。
【００３１】
先ず、電圧が印加された帯電ロール２４は、感光体ドラム２０の表面を予定の電位で一様にマイナス帯電する。続いて、外部から入力されたデータに基づいて露光ユニット２６は、帯電した感光体ドラム２０の表面に露光光を照射して静電潜像を形成する。
【００３２】
これにより、データに対応した静電潜像が感光体ドラム２０の表面に形成される。さらに、現像装置３０は、この静電潜像を現像し、トナー画像として可視化する。
【００３３】
そこで、収容部材１２Ａから送出ロール１４Ｂによって搬送経路１４Ａへ送り出された用紙Ｐは、感光体ドラム２０と転写ロール２２とが接触する転写位置Ｔへ送り出される。感光体ドラム２０と転写ロール２２とが接触する転写位置Ｔでは、用紙Ｐが感光体ドラム２０と転写ロール２２とによって挟持搬送されることで、感光体ドラム２０の表面のトナー画像は、用紙Ｐに転写される。
【００３４】
用紙Ｐに転写されたトナー画像は、定着装置２８によって用紙Ｐに定着される。そして、トナー画像が定着した用紙Ｐは、複数の搬送ロール１４Ｃによって筐体１０Ａの外部に設けられた用紙排出部１０Ｂに排出される。
【００３５】
＜要部の構成＞
本発明の要部である現像装置、捕集手段について、図４から図８を参照しながら説明する。
【００３６】
［現像装置］
現像装置３０は、図４及び図５に示すように、現像ロール３４に現像剤Ｇを供給する供給路３２Ｃと、前記供給路３２Ｃに並んで配置され、現像剤Ｇを攪拌する撹拌路３２Ｄとに、現像剤Ｇが循環される構成を備える。
【００３７】
具体的には、現像装置３０は、筐体３２と、感光体ドラム２０と対向して配置されている現像ロール３４と、現像ロール３４に現像剤Ｇを供給する供給オーガ３６と、現像剤Ｇを撹拌する撹拌オーガ３８とを備えている。
なお、本実施形態における現像剤Ｇは、トナーＴＮと磁性キャリアとを主要成分として構成されている二成分現像剤である。
供給路３２Ｃ及び撹拌路３２Ｄを形成する壁面は、図４に示すように、断面Ｕ字状とされている。
また、供給路３２Ｃと撹拌路３２Ｄとの間には、供給路３２Ｃと撹拌路３２Ｄとを仕切る仕切壁３２Ｅが形成されている。
供給路３２Ｃには、供給オーガ３６が回転可能に配置され、また、撹拌路３２Ｄには、撹拌オーガ３８が回転可能に配置されている。
ここで、現像ロール３４は現像部材の一例であり、供給路３２Ｃは供給部の一例であり、撹拌路３２Ｄは撹拌部の一例である。
【００３８】
また、図４に示すように、筐体３２には、現像ロール３４が感光体ドラム２０に対向する位置に第１開口３２Ａが形成されている。
また、筐体３２において、第１開口３２Ａの装置高さ方向Ｈの下方に第２開口３２Ｂが形成されている。
具体的には、第２開口３２Ｂは、第１開口３２Ａの下縁の下側で上向きに開口し、感光体ドラム２０の側から供給路３２Ｃの外側下方に向けて延び、下向きに開口している。
この第２開口３２Ｂは、後述する捕集手段としての受け皿４４と連絡している。
ここで、第２開口３２Ｂは、開口部の一例である。
【００３９】
この構成において、現像装置３０は、撹拌路３２Ｄの上流側に配置された現像剤Ｇの供給口（図示省略）から供給された現像剤Ｇは、撹拌路３２Ｄの上流側から下流側に向けて、撹拌オーガ３８によって撹拌されながら搬送される。
撹拌路３２Ｄの下流側には、供給路３２Ｃの上流側と連絡する連絡路（図示省略）を有し、撹拌搬送された現像剤Ｇは、連絡路を通じて供給路３２Ｃに流入する。
【００４０】
撹拌路３２Ｄから流入した現像剤Ｇは、供給路３２Ｃの上流側から下流側に向けて、供給オーガ３６によって搬送される。
供給路３２Ｃを搬送される現像剤Ｇは、現像ロール３４に供給され、現像ロール３４に供給された現像剤Ｇは、現像ロール３４の磁力によって、現像ロール３４の表面に磁気ブラシ（図示省略）を形成した状態で保持される。
そして、現像ロール３４の外周で回転する回転スリーブ（不図示）は、現像剤Ｇを感光体ドラム２０と対向する位置まで搬送する。
感光体ドラム２０の現像ギャップまで搬送された現像剤Ｇに含まれるトナーＴＮが感光体ドラム２０に形成された静電潜像に付着し、静電潜像がトナー像として現像される。
【００４１】
供給路３２Ｃの下流側には、撹拌路３２Ｄの上流側と連絡する連絡路（図示省略）を有し、供給路３２Ｃを搬送された現像剤Ｇは、連絡路を通じて撹拌路３２Ｄに流入する。    このように、現像装置３０は、用紙Ｐに画像を形成するための現像剤Ｇを感光体ドラム２０に供給しながら、現像剤Ｇを、撹拌路３２Ｄと供給路３２Ｃとの間を循環搬送する。
【００４２】
［冷却ファン］
冷却ファン５２は、現像装置３０の供給路３２Ｃの上流側から、現像装置３０の筐体３２と後述するアッパーシュート４０の上面４０Ａとの間に送風する。
具体的には、冷却ファン５２は、図５に示すように、ダクト５２Ａと、ダクト５２Ａの現像装置３０の側に、後述する受け皿４４に対応する位置に開口された開口５２Ｂと、ダクト５２Ａ内に、開口５２Ｂに向けて送風するファン５２Ｃと、を有する。
冷却ファン５２は、現像装置３０の装置奥行方向Ｄの奥側に配置され、図５では図示していない筐体１０Ａに設けられている。
この供給路３２Ｃの上流側は、撹拌路３２Ｄを撹拌搬送された現像剤Ｇが、図示しない連絡路を通じて供給路３２Ｃに流入する側であり、供給路３２Ｃの下流側と比べて、クラウドＣが多く発生する部位である。
冷却ファン５２は、この供給路３２Ｃの上流側から、現像装置３０の装置奥行方向Ｄの下流側、すなわち、供給路３２Ｃに配置された供給オーガ３６の軸方向の下流側に向けて空気を送風する。
ここで、冷却ファン５２は、後述する整流手段とともに構成される送風部材の一例であり、供給路３２Ｃの上流側は、現像部材の軸方向の一端側の一例である。
【００４３】
［捕集手段］
捕集手段について、図４−８を参照しながら説明する。
【００４４】
画像形成装置１０の筐体１０Ａは、現像装置３０の筐体３２とアッパーシュート４０との間に、アッパーシュート４０の上面４０Ａがトナー粉を含む微粒子Ｃを捕集する受け皿４４となるように送風する冷却ファン５２を備えている。
ここで、アッパーシュート４０は、対向手段の一例であり、上面４０Ａは、対向面の一例であり、受け皿４４は、捕集手段の一例である。
【００４５】
〔アッパーシュート〕
アッパーシュート４０は、図４から図６に示すように、装置奥行寸法Ｄ方向に延び、装置高さ方向Ｈに厚みを有する板状の部材であって、湾曲部４０Ｃと、湾曲部４０Ｃの感光体ドラム２０とは反対側に延びる傾斜部４０Ｄと、を含んで構成されている。
また、アッパーシュート４０は、装置高さ方向Ｈの上方を向く上面４０Ａと、装置高さ方向Ｈの下方を向く４０Ｂ、とを有する。
また、湾曲部４０Ｃは、現像装置３０を下側から覆う構成とされ、傾斜部４０Ｄは、湾曲部４０Ｃの現像ロール３４とは反対側から斜め上方に向けて延びて構成されている。
このアッパーシュート４０は、図５に示すように、装置高さ方向Ｈから見て、現像装置３０の装置奥行方向Ｄの寸法より大きく、その両端部は、現像装置３０の両端部よりも張り出している。
また、アッパーシュート４０は、装置高さ方向Ｈから見て、現像装置３０の装置幅方向Ｗの寸法より大きく、その装置幅方向Ｗの現像ロール３４の側は、現像ロール３４のほぼ下側に位置する。また、アッパーシュート４０の装置幅方向Ｗの現像ロール３４の側と反対側は、現像装置３０の撹拌路３２Ｄの側の端部よりも大きく張り出している。
【００４６】
このアッパーシュート４０は、図３及び４に示すように、現像装置３０の筐体３２の下方で筐体３２と間隔を隔てて配置され、現像装置３０装置奥行方向Ｄにおける両端部の側が、図示しない固定部材によって筐体１０Ａに固定されている。
【００４７】
また、アッパーシュート４０は、後述する受け皿４４と、トナー像が転写される用紙Ｐの案内手段と、を兼ねている。
具体的には、図４に示すように、現像装置３０の装置高さ方向Ｈの下方において、装置幅方向Ｗに延びて搬送経路１４Ａの一部を構成し、アッパーシュート４０の下面４０Ｂは、用紙Ｐの搬送経路を向いて、感光体ドラム２０に向けて搬送される用紙Ｐを案内する。
【００４８】
〈受け皿〉
受け皿４４は、図４に示すように、現像装置３０の第２開口３２Ｂに対向して配置されている。
具体的には、受け皿４４は、図６に示すように、アッパーシュート４０の湾曲部４０Ｃにおける上面４０Ａにより構成されている。
受け皿４４には、装置幅方向Ｗにおいて、装置奥行方向に向けて延びる複数の突起４４Ａが間隔を隔てて形成され、隣接する突起４４Ａ同士に挟まれて溝４４Ｂが形成されている。
なお、突起４４Ａは、受け皿４４の表面積増加手段として機能する。また、突起４４Ａは、捕集したクラウドＣの移動抑制手段としても機能する。
また、受け皿４４には、後述する整流部材４８が設けられている。
【００４９】
〈整流部材〉
整流部材４８は、図５及び６に示すように、  受け皿４４の傾斜部４０Ｄの側であって、装置奥行方向Ｄの奥側（図６の図面手前側）から手前側（図６の図面奥側）に向けて延びるように設けられている。
具体的には、整流部材４８の奥側端、すなわち、冷却ファン５２に近い側の端部は、現像装置３０の筐体３２の奥側端、すなわち、冷却ファン５２に近い側の端部よりも、冷却ファン５２の側に張り出している。
この整流部材４８の奥側端は、受け皿４４上に設けられた突起４４Ａの冷却ファン５２の側の端部と揃うか、又は、突起４４Ａの前記端部より少しだけ冷却ファン５２から離れて位置している。
また、整流部材４８は、受け皿４４の装置奥行方向Ｄの長さの１／３程度の長さ寸法とされている。
また、整流部材４８は、装置奥行方向Ｄに長い薄板状のフィルムやウレタンで構成されている。
また、整流部材４８は、装置幅方向Ｗにおける傾斜部４０Ｄの側が受け皿４４に接触して固定され、装置幅方向における傾斜部４０Ｄとは反対側の自由端は、現像装置３０の筐体３２に接触して、冷却ファン５２からの気流の吹き抜けを防止している。
換言すれば、整流部材４８は、傾斜部４０Ｄの側のみが受け皿４４に固定された、いわゆる片持ち状態で設けられている。
【００５０】
また、整流部材４８は、図７に示すように、装置奥行方向Ｄに長い板状のリブとしてもよい。
この場合、リブは、装置高さ方向Ｈを幅とし、装置幅方向Ｗを厚みとする板状とされ、いわゆる縦に立てた状態で受け皿４４に固定されている。
この場合は、リブの上端と現像装置３０の筐体３２とは近接した状態で接触していないが、リブの上端と現像装置３０の筐体３２との間の隙間は僅かであり、冷却ファン５２からの気流の吹き抜けを抑制している。
ここで、整流部材４８は、整流手段の一例であり、送風部材とともに構成される送風手段の一例である。
【００５１】
＜要部の作用＞
ここで、本実施形態の作用について、比較例と比較しつつ、図４から８を参照しながら説明する。
【００５２】
《比較例》
先ず、比較例について、図１４及び図１５を参照しながら説明する。なお、第１実施形態と同一構成にはその符号に１００を加えて説明する。
図１４、１５に示すように、比較例における現像装置１３０は、筐体１３２に、現像ローラ１３４が転写ローラ１２２と対向する部分に開口する第１開口１３２Ａと、第１開口１３２Ａの装置高さ方向Ｈの下方側に開口する第２開口１３２Ｂを有する。
第２開口１３２Ｂの装置高さ方向Ｈの下方に向けて、第２開口１３２Ｂと連絡し、クラウドＣを回収する回収箱１８０が設けられている。
【００５３】
回収箱１８０は、第２開口１３２Ｂと連絡し、送風された空気を排風する排風経路１８２と連続する箱状体であり、第２開口１３２Ｂから矢印で示すように流入したクラウドＣは、排風経路１８２の手前に設けられたフィルタ１８４によって捕集される。
【００５４】
クラウドＣを捕集し続けるフィルタ１８４は、次第に目詰まりを起こしてクラウドＣを捕集する能力が低下するため、回収箱１８０に回収されないクラウドＣが第１開口１３２Ａから現像装置１３０の外部に漏出する。
そうすると、感光体ドラム１２０に保持されたトナー画像が用紙Ｐに転写される際に、現像装置１３０から漏出したクラウドＣが用紙Ｐ上に付着して、用紙Ｐ上に形成された出力画像において画質の低下が発生する。
【００５５】
一方、本実施形態では、図４及び図８に示すように、現像装置３０の現像ロール３４に保持されたトナーＴＮは、筐体３２の第１開口３２Ａを通過して転写ロール２２の表面に移動するが、その際に、第１開口３２ＡではクラウドＣが発生する。
クラウドＣは、図４に示すように、第１開口３２Ａの装置高さ方向Ｈにおける下方に開口する第２開口３２Ｂに感光体ドラム２０の側から流入する。
第２開口３２Ｂに感光体ドラム２０の側から流入したクラウドＣは、第２開口３２Ｂの奥側、すなわち、感光体ドラム２０の側から離れた側から流出し、第１捕集領域４２としての受け皿４４に達する。
【００５６】
受け皿４４に達したクラウドＣは、図８に示すように、冷却ファン５２による送風によって、受け皿４４上を、装置奥行方向Ｄの冷却ファン５２が設置された側から、冷却ファン５２が設置された側とは反対側に向けて移動する。
以下、冷却ファン５２が設置された側を送風上流、また、冷却ファン５２が設置された側と反対側を送風下流という。
【００５７】
供給路３２Ｃの上流側から多く発生するクラウドＣは、受け皿４４の送風上流に設けられた整流部材４８としてのフィルム又はリブによって、上面４０Ａにおける傾斜部４０Ｄ側への流れを規制され、送風下流側へと整流される。
そして、クラウドＣは、受け皿４４の表面で、主に、複数の突起４４Ａの表面と、これら突起４４Ａに挟まれた溝４４Ｂの溝表面で捕集される。溝表面とは、受け皿４４の表面と、溝４４Ｂを挟んで対向する突起４４Ａの一対の側面を含む。
これにより、フィルタを用いてクラウドＣを捕集するものと比べて、目詰まりしにくく、クラウドＣによる出力画像における画質低下を長期に亘り、抑制することができる。
【００５８】
上記したとおり、本実施形態では、画像形成装置１０は、回転しながら転写ロール２２に対して潜像をトナー像として現像する現像ロール３４と、現像ロール３４と転写ロール２２とが対向する位置に対する回転方向の下流側に開口する開口部３２Ｂが形成されている筐体３２と、を有する現像装置３０と、現像装置３０の開口部３２Ｂに対向して配置されたアッパーシュート４０と、筐体３２とアッパーシュート４０との間に、アッパーシュート４０の上面４０ＡがクラウドＣを捕集する受け皿４４となるように送風する冷却ファン５２と、を備えるものである。
【００５９】
これにより、フィルタ１８４を用いてクラウドＣを捕集するものと比べて、クラウドＣによる出力画像における画質低下を抑制することができる。
【００６０】
また、アッパーシュート４０は、トナー像が転写される用紙Ｐの案内手段を兼ねているものである。
【００６１】
これにより、アッパーシュート４０がクラウドＣを捕集するだけの専用品であるものと比べて、部品点数を減らすことができる。
【００６２】
また、画像形成装置１０は、現像ロール３４の軸方向の一端側から筐体３２とアッパーシュート４０との間に送風する冷却ファン５２と、現像ロール３４の軸方向に沿って延びる整流部材４８を有するものである。
【００６３】
これにより、整流部材４８が受け皿４４の現像ロール３４の軸方向と交差しているものと比べて、冷却ファン５２からの気流を受け皿４４に沿って形成することができる。
【００６４】
また、整流部材４８は、受け皿４４において、冷却ファン５２が設けられる側から予め定められた範囲に設けられているものである。
【００６５】
これにより、整流部材４８が受け皿４４の現像ロール３４の軸方向の全域に設けられているものと比べて、冷却ファン５２による送風方向下流側において、気流における低圧側に混合風を誘導することができる。
【００６６】
また、画像形成装置１０として、現像装置３０は、現像ロール３４に現像剤Ｇを供給する供給路３２Ｃと、供給路３２Ｃに並んで配置され、現像剤Ｇを攪拌する撹拌路３２Ｄとに、現像剤Ｇが循環される構成を備え、冷却ファン５２は、供給路３２Ｃの現像剤Ｇの搬送方向の上流側から送風するものである。
【００６７】
これにより、冷却ファン５２が、供給路３２Ｃの現像剤Ｇの搬送方向の下流側から送風するものと比べて、トナー粉ＴＮの排出量が多い部位から冷却風を送風することができる。
【００６８】
＜第２実施形態＞
次に、第２実施形態について、図３及び図９−１３を参照しながら説明する。
【００６９】
第１実施形態では、第１捕集領域について説明した。第１捕集領域は、図８に示すように、アッパーシュート４０の上面４０Ａを利用して受け皿４４とし、受け皿４４でクラウドＣを捕集するようにしていた。
第２実施形態では、図９に示すように、この受け皿４４を構成するアッパーシュート４０の冷却ファン５２の送風方向下流側に追加の捕集手段を追加したものである。
【００７０】
［追加の捕集手段］
追加の捕集手段は、アッパーシュート４０の冷却ファン５２の送風方向下流側に、受け皿４４を通過したクラウドＣが混合された混合風を通過させて、残余のクラウドＣを捕集する追加受け皿６６を備えている。
アッパーシュート４０は、冷却ファン５２の送風方向下流側に開口され、追加受け皿６６と連絡する連絡穴５０を有し、追加受け皿６６は、連絡穴５０を通じて受け皿４４を通過した混合風を通過させて残余のクラウドＣを捕集する。
また、追加受け皿６６は、現像装置３０とは別の部材である用紙反転部６０の筐体６０Ａの表面を利用している。
【００７１】
［連絡穴］
図６、及び９に示すように、アッパーシュート４０の傾斜部４０Ｄの装置奥行方向Ｄの中央部を挟んで、奥側と手前側とに分かれて形成され、装置奥行方向Ｄの方向に向けて延び、後述する追加の捕集手段に連絡する連絡穴５０が形成されている。
また、連絡穴５０は、装置高さ方向Ｈにおいて、傾斜部４０Ｄの寸法より若干小さい程度に大きく開口している。
また、連絡穴５０は、傾斜部４０Ｄの装置奥行方向Ｄにおいて、少なくとも、冷却ファン５２の側と反対側に開口していてもよい。
連絡穴５０は、筐体１０Ａのうちの装置高さ方向Ｈにおける下方のレジロール１４Ｄを支持するレジロール筐体６２に設けられたスリット６４と対向して設けられている。
スリット６４は、該筐体の装置高さ方向Ｈの下方に位置する追加受け皿６６に向けて開口している。本実施形態では、スリット６４は３個としている。
【００７２】
［追加受け皿］
追加受け皿６６は、図９に示すように、アッパーシュート４０の冷却ファン５２の送風方向下流側に、受け皿４４を通過したクラウドＣが混合された混合風を通過させて、残余のクラウドＣを捕集するものである。
また、追加受け皿６６は、連絡穴５０を通じて受け皿４４を通過した混合風を通過させて残余のクラウドＣを捕集するようにしている。
また、追加受け皿６６の上向きの表面は、現像装置３０の装置高さ方向Ｈの下方に位置する用紙反転部６０における筐体６０Ａの表面を利用している。なお、追加受け皿６６は、上向きの表面を挟んで装置奥行方向Ｄ方向に対向する一対の表面も含んで構成されている。
ここで、追加受け皿６６は追加の捕集手段の一例であり、用紙反転部６０は、別の機能部材の一例である。
【００７３】
具体的には、図９から１１に示すように、追加受け皿６６は、用紙反転部６０の筐体６０Ａの表面によって構成され、筐体６０Ａによって形成された通路状の領域である。
また、追加受け皿６６を構成する通路状の領域は、筐体６０Ａの装置奥行方向Ｄの手前側に位置し、用紙Ｐが通過する搬送経路１４Ａを避けた位置に設けられている（特に、図９を参照）。
【００７４】
［追加受け皿の作用効果］
第１捕集領域４２を構成する受け皿４４を通過したクラウドＣが混合された混合風は、図１０に示すように、アッパーシュート４０に設けられた連絡穴５０、及びレジロール筐体６２のスリット６４を通過して追加受け皿６６に達する。
具体的には、図１２に示すように、スリット６４を通過して、追加受け皿６６に流入した残余のクラウドＣは、用紙反転部６０における筐体６０Ａの表面によって捕集される。
【００７５】
この残余のクラウドＣを含む混合風が、第２開口３２Ｂから受け皿４４を通過して追加受け皿６６に連絡する連絡穴５０を通過する状態について説明する。
現像装置３０の下方における空気の圧力は、図１３に示すように、第２開口３２Ｂの側であって、感光体ドラム２０と現像ロール３４とに挟まれた側における圧力Ｐ２よりも、傾斜部４０Ｄに形成された連絡穴５０の側の圧力Ｐ１の方が小さい。
これにより、第１開口３２Ａから流出したクラウドＣは、圧力Ｐ２の領域に隣接する第２開口３２Ｂから流入して、圧力Ｐ１の領域に位置する連絡穴５０の側に引き込まれる。
このとき、図８に示すように、受け皿４４上には矢印の方向に気流が流れているから、図１３に示す第２開口３２Ｂから流入したクラウドＣは、この気流に混合されて混合風となり、受け皿４４、連絡穴５０、及びスリット６４を通過していく。
そして、図１２に示すように、受け皿４４で捕集し切れなかったクラウドＣを含む混合風が追加受け皿６６に流入し、追加受け皿６６の表面によって残余のクラウドＣが捕集される。
【００７６】
以上、詳述したとおり、本実施形態の画像形成装置１０は、アッパーシュート４０の冷却ファン５２の送風方向下流側に、受け皿４４を通過したクラウドＣが混合された混合風を通過させて、残余のクラウドＣを捕集する追加受け皿６６を備えるものである。
【００７７】
これにより、捕集部がひとつのものと比べて、クラウドＣの捕集性能を向上させることができる。
【００７８】
また、画像形成装置１０としては、アッパーシュート４０は、冷却ファン５２の送風方向下流側に開口され、追加受け皿６６と連絡する連絡穴５０を有する。
追加受け皿６６は、連絡穴５０を通じて受け皿４４を通過した混合風を通過させて残余のクラウドＣを捕集するものである。
【００７９】
これにより、アッパーシュート４０の外周からクラウドＣが排出されるものと比べて、混合風を集中的に追加受け皿に送ることができる。
【００８０】
また、画像形成装置１０としては、追加受け皿６６は、現像装置３０の装置高さ方向Ｈの下方に位置する用紙反転部６０における筐体６０Ａの表面を利用しているものである。
【００８１】
これにより、追加の捕集手段が専用品であるものと比べて、部品点数を減らすことができる。
【００８２】
なお、本発明を特定の実施形態について詳細に説明したが、本発明はかかる実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内にて他の種々の実施形態が可能であることは当業者にとって明らかである。
【００８３】
例えば、上記実施形態では、一例として、受け皿４４には、複数の突起４４Ａと、隣接する該突起４４Ａ同士によって形成された溝４４Ｂとを、受け皿４４における感光体ドラム２０の側に設けていると説明した。しかしながら、これら突起４４Ａ及び溝４４Ｂは、受け皿４４の表面の装置幅方向Ｗにおける全面に設けてもよい。
【００８４】
また、上記突起４４Ａと溝４４Ｂは、受け皿４４の表面に設けなくてもよく、受け皿４４の表面は、クラウドＣ内のトナー粉ＴＮや紙粉等の他の微粒子を捕集できるものであればよい。例えば、一例として、受け皿４４の表面に複数の凹凸をランダムに形成してもよく、また、該表面に、不織布等の微細孔を有する面材等、又は、粘着剤を塗布した粘着膜材等を、交換可能に固定してもよい。
【００８５】
また、対向手段としてのアッパーシュート４０は、用紙Ｐの案内手段を兼ねるものであると説明したが、対向手段は、アッパーシュート４０に代えて、専用の対向手段としてもよい。
【００８６】
また、受け皿４４に整流手段を設けるように説明したが、受け皿４４の形状等を考慮して、整流手段を設けない構成としてもよい。
【００８７】
また、冷却ファン５２は、供給路３２Ｃの上流側から送風するように説明したが、これに限らず、クラウドＣの捕集に影響がなければ、供給路３２Ｃの下流側、すなわち、逆向きの送風としてもよい。
【符号の説明】
【００８８】
１０        画像形成装置
１０Ａ      筐体
２０        感光体ドラム（像保持体の一例）
３０        現像装置
３２        筐体
３２Ｂ      第２開口（開口部の一例）
３２Ｃ      供給路（供給部の一例）
３２Ｄ      撹拌路（撹拌部の一例）
３４        現像ロール（現像部材の一例）
４０        アッパーシュート（対向手段、又は案内手段の一例）
４０Ａ      上面（対向面の一例）
４４        受け皿（捕集手段の一例）
４８        整流部材（整流手段の一例、及び、送風部材と合わせて構成する送風手段の一例）
５０        連絡穴
５２        冷却ファン（送風部材の一例、及び、整流手段と合わせて構成する送風手段の一例）
６０        用紙反転部（別の機能部材の一例）
６０Ａ      筐体
６６        追加受け皿（追加の捕集手段の一例）
Ｐ１        圧力
Ｐ２        圧力
Ｃ          クラウド（トナー粉を含む微粒子の一例）
Ｇ          現像剤
ＴＮ        トナー、又はトナー粉
Ｔ          転写位置
Ｐ          用紙（媒体の一例）
【図１】
2020046617.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
2020046617.tif 000015
【図１４】
2020046617.tif 000016
【図１５】
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