(57)【要約】      （修正有）【課題】挿入口から挿入されたノズルの流入口に流入される粉体の流入量が安定しない不具合が生じにくい、粉体収容器及び画像形成装置を提供する。【解決手段】トナー収容器３２Ｙ（粉体収容器）において、延設部３４は、ノズル９１が挿入される方向に延びるように形成されて、挿入口３５ａ１から挿入されたノズル９１の周囲を囲むように設けられている。トナー収容器３２Ｙは、画像形成装置本体の駆動モータ（駆動機構）によって駆動されて、その内部に収容されたトナーＴ（粉体）が延設部３４に搬送されるように構成されている。延設部３４には、延設部３４の内壁面と、ノズル９１の流入口９１ａと、の間にトナーＴが充満される空間Ｃが設けられている。【選択図】図５
2020046610.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に対して着脱可能な粉体収容器であって、
画像形成装置本体に設置されたノズルが挿入される挿入口と、
前記ノズルが挿入される方向に延びるように形成されて、前記挿入口から挿入された前記ノズルの周囲を囲む延設部と、
を備え、
前記画像形成装置本体に装着された状態で前記画像形成装置本体に設置された駆動機構によって駆動されて、当該粉体収容器の内部に収容された粉体が前記延設部に搬送されるように構成され、
前記延設部に粉体が搬送されたときに、前記延設部の内壁面と前記ノズルの流入口との間に粉体が充満される空間が、前記延設部に設けられたことを特徴とする粉体収容器。
【請求項２】
前記延設部は、略円柱状に形成されたことを特徴とする請求項１に記載の粉体収容器。
【請求項３】
前記延設部は、前記挿入口が形成された側が形成されていない側に比べて大径となるように略円錐台状に形成されたことを特徴とする請求項１に記載の粉体収容器。
【請求項４】
前記延設部の前記挿入口が形成されていない側で前記延設部に連通して、前記駆動機構による駆動によって前記延設部とともに回転可能に形成されるとともに、前記延設部よりも大径になるように形成されて、内周面に螺旋状の突起が形成された容器主部を備えたことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の粉体収容器。
【請求項５】
前記延設部は、少なくとも、前記挿入口が形成されていない側の端部に、螺旋状の突起が形成されたことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の粉体収容器。
【請求項６】
前記挿入口を開閉するシャッタ部材と、
前記挿入口が閉鎖される方向に前記シャッタ部材を付勢する付勢部材と、
を備え、
前記シャッタ部材は、前記画像形成装置本体への当該粉体収容器の装着動作に連動して前記ノズルに押動されて前記付勢部材の付勢力に抗するように前記延設部の内部に移動して前記挿入口を開放して、前記画像形成装置本体からの当該粉体収容器の離脱動作に連動して前記ノズルの押動が解除されて前記付勢部材の付勢力によって前記挿入口の側に移動して前記挿入口を閉鎖することを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の粉体収容器。
【請求項７】
請求項１〜請求項６のいずれかに記載の粉体収容器が前記画像形成装置本体に設置されたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、トナーなどの粉体を収容する粉体収容器と、それを備えた画像形成装置と、に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置に着脱可能に設置されるボトル状の粉体収容器（トナー容器）において、画像形成装置本体への装着動作に連動して挿入口からノズルが容器内部に挿入されるものが知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
詳しくは、特許文献１におけるトナー容器（粉体収容器）は、画像形成装置本体に設置されたノズルが挿入される挿入口（ノズル受入口）を開閉する容器シャッタ（シャッタ部材）が設けられている。挿入口は、トナー容器の容器本体の頭部に形成されている。挿入口から略水平方向に挿入されたノズルの流入口（ノズル開口）は、容器本体の頭部において上方に向けて開口する。
そして、トナー容器が画像形成装置本体に装着されていない状態では、容器シャッタは、ガイドロッドに巻装された圧縮スプリングによって付勢されて、挿入口を閉鎖する位置に移動している。
これに対して、トナー容器が画像形成装置本体に装着されると、その装着動作に連動して、容器シャッタが装置本体のノズルに押動されて、挿入口を開放する位置にガイドロッドとともに移動する。そして、駆動機構によって容器本体が回転駆動されることで、トナー容器の内部に収容されたトナーが、開放された挿入口に挿入されたノズルの流入口（ノズル開口）に流入されて、ノズルを介して容器外に排出されることになる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述した従来の粉体収容器は、挿入口から挿入されたノズルの流入口に流入される粉体の流入量が安定しない不具合が生じてしまうことがあった。そして、そのような不具合が生じると、粉体収容器からノズルを介して被補給体に補給される粉体の補給量も安定しなくなる。
【０００５】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、挿入口から挿入されたノズルの流入口に流入される粉体の流入量が安定しない不具合が生じにくい、粉体収容器、及び、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明における粉体収容器は、画像形成装置本体に対して着脱可能な粉体収容器であって、画像形成装置本体に設置されたノズルが挿入される挿入口と、前記ノズルが挿入される方向に延びるように形成されて、前記挿入口から挿入された前記ノズルの周囲を囲む延設部と、を備え、前記画像形成装置本体に装着された状態で前記画像形成装置本体に設置された駆動機構によって駆動されて、当該粉体収容器の内部に収容された粉体が前記延設部に搬送されるように構成され、前記延設部に粉体が搬送されたときに、前記延設部の内壁面と前記ノズルの流入口との間に粉体が充満される空間が、前記延設部に設けられたものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、挿入口から挿入されたノズルの流入口に流入される粉体の流入量が安定しない不具合が生じにくい、粉体収容器、及び、画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】作像部を示す断面図である。
【図３】トナー補給装置とその近傍とを示す全体構成図である。
【図４】トナー収容器にノズルが挿入される動作を示す断面図である。
【図５】トナー収容器の延設部に搬送されたトナーの状態を示す概略図である。
【図６】従来のトナー収容器の頭部側に搬送されたトナーの状態を示す概略図である。
【図７】変形例としての、トナー収容器にノズルが挿入された状態を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００１０】
まず、図１〜図３にて、画像形成装置における全体の構成・動作について説明する。
図１は画像形成装置としてのプリンタを示す構成図であり、図２は作像部を示す拡大図であり、図３はそのトナー補給装置とその近傍とを示す構成図である。
図１に示すように、画像形成装置本体１００の上方にある設置部３１（トナー収容器受台）には、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した４色の略筒状の粉体収容器としてのトナー収容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋが着脱可能（交換可能）に載置されている。また、各トナー収容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの下方には、それぞれ、トナー補給装置（粉体補給装置）のホッパ８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１Ｋが配設されている。
また、設置部３１の下方には中間転写ユニット１５が配設されている。その中間転写ユニット１５の中間転写ベルト８に対向するように、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋが並設されている。
【００１１】
図２を参照して、イエローに対応した作像部６Ｙは、感光体ドラム１Ｙ（像担持体）と、感光体ドラム１Ｙの周囲に配設された帯電部４Ｙ、現像装置５Ｙ（現像部）、クリーニング部２Ｙ、除電部、等で構成されている。そして、感光体ドラム１Ｙ上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）がおこなわれて、感光体ドラム１Ｙの表面にイエロー画像が形成されることになる。
【００１２】
なお、他の３つの作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋも、使用されるトナーの色が異なる以外は、イエローに対応した作像部６Ｙとほぼ同様の構成となっていて、それぞれのトナー色に対応した画像が形成される。以下、他の３つの作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの説明を適宜に省略して、イエローに対応した作像部６Ｙのみの説明をおこなうことにする。
【００１３】
図２を参照して、感光体ドラム１Ｙは、モータによって図２の時計方向に回転駆動される。そして、帯電部４Ｙの位置で、感光体ドラム１Ｙの表面が一様に帯電される（帯電工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、露光部７（書込み部）から発せられたレーザ光Ｌの照射位置に達して、この位置での露光走査によってイエローに対応した静電潜像が形成される（露光工程である。）。
【００１４】
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、現像装置５Ｙとの対向位置に達して、この位置で静電潜像が現像されて、イエローのトナー像が形成される（現像工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、中間転写ベルト８及び第１転写バイアスローラ９Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上のトナー像が中間転写ベルト８上に転写される（１次転写工程である。）。このとき、感光体ドラム１Ｙ上には、僅かながら未転写トナーが残存する。
【００１５】
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、クリーニング部２Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上に残存した未転写トナーが回収される（クリーニング工程である。）。
最後に、感光体ドラム１Ｙの表面は、除電部との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１上の残留電位が除去される。
こうして、感光体ドラム１Ｙ上でおこなわれる、一連の作像プロセスが終了する。
【００１６】
なお、上述した作像プロセスは、他の作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋでも、イエロー作像部６Ｙと同様におこなわれる。すなわち、作像部の下方に配設された露光部７から、画像情報に基いたレーザ光Ｌが、各作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの感光体ドラム上に向けて照射される。詳しくは、露光部７は、光源からレーザ光Ｌを発して、そのレーザ光Ｌを回転駆動されたポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学素子を介して感光体ドラム上に照射する。
その後、現像工程を経て各感光体ドラム上に形成した各色のトナー像を、中間転写ベルト８上に重ねて転写する。こうして、中間転写ベルト８上にカラー画像が形成される。
【００１７】
ここで、中間転写ユニット１５は、中間転写ベルト８、４つの１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ 、２次転写バックアップローラ１２、クリーニングバックアップローラ１３、テンションローラ１４、中間転写クリーニング部１０等で構成される。中間転写ベルト８は、３つのローラ１２〜１４によって張架・支持されるとともに、１つのローラ１２の回転駆動によって図１の矢印方向に無端移動される。
【００１８】
４つの１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト８を感光体ドラム１Ｙ 、１Ｍ 、１Ｃ 、１Ｋ との間に挟み込んで１次転写ニップを形成している。そして、１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋに、トナーの極性とは逆の転写バイアスが印加される。
そして、中間転写ベルト８は、矢印方向に走行して、各１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋの１次転写ニップを順次通過する。こうして、感光体ドラム１Ｙ 、１Ｍ 、１Ｃ 、１Ｋ上の各色のトナー像が、中間転写ベルト８上に重ねて１次転写される。
【００１９】
その後、各色のトナー像が重ねて転写された中間転写ベルト８は、２次転写ローラ１９との対向位置に達する。この位置では、２次転写バックアップローラ１２が、２次転写ローラ１９との間に中間転写ベルト８を挟み込んで２次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト８上に形成された４色のトナー像は、この２次転写ニップの位置に搬送された用紙等の用紙Ｐ上に転写される。このとき、中間転写ベルト８には、用紙Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存する。
【００２０】
その後、中間転写ベルト８は、中間転写クリーニング部１０の位置に達する。そして、この位置で、中間転写ベルト８上の未転写トナーが回収される。
こうして、中間転写ベルト８上でおこなわれる、一連の転写プロセスが終了する。
【００２１】
ここで、２次転写ニップの位置に搬送された用紙Ｐは、装置本体１００の下方に配設された給紙部２６から、給紙ローラ２７やレジストローラ対２８等を経由して搬送されたものである。
詳しくは、給紙部２６には、用紙Ｐが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ２７が図１中の反時計方向に回転駆動されると、一番上の用紙Ｐがレジストローラ対２８のローラ間に向けて給送される。
【００２２】
レジストローラ対２８（タイミングローラ対）の位置に搬送された用紙Ｐは、回転駆動を停止したレジストローラ対２８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト８上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対２８が回転駆動されて、用紙Ｐが２次転写ニップに向けて搬送される。こうして、用紙Ｐ上に、所望のカラー画像が転写される。
【００２３】
その後、２次転写ニップの位置でカラー画像が転写された用紙Ｐは、定着部２０の位置に搬送される。そして、この位置で、定着ローラ及び圧力ローラによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像が用紙Ｐ上に定着される。
その後、用紙Ｐは、排紙ローラ対２９のローラ間を経て、装置外へと排出される。排紙ローラ対２９によって装置外に排出された用紙Ｐは、出力画像として、スタック部３０上に順次スタックされる。
こうして、画像形成装置における、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００２４】
次に、図２にて、作像部における現像装置の構成・動作について、さらに詳しく説明する。
現像装置５Ｙは、感光体ドラム１Ｙに対向する現像ローラ５１と、現像ローラ５１に対向するドクターブレード５２と、現像剤収容部５３、５４内に配設された２つの搬送スクリュ５５と、現像剤中のトナー濃度を検知する濃度検知センサ５６と、等で構成される。現像ローラ５１は、内部に固設されたマグネットや、マグネットの周囲を回転するスリーブ等で構成される。現像剤収容部５３、５４内には、キャリアとトナーとからなる２成分現像剤が収容されている。
【００２５】
このように構成された現像装置５Ｙは、次のように動作する。
現像ローラ５１のスリーブは、図２の矢印方向に回転している。そして、マグネットにより形成された磁界によって現像ローラ５１上に担持された現像剤は、スリーブの回転にともない現像ローラ５１上を移動する。
ここで、現像装置５Ｙ内の現像剤は、現像剤中のトナーの割合（トナー濃度）が所定の範囲内になるように調整される。詳しくは、現像装置５Ｙ内のトナー消費に応じて、トナー収容器３２Ｙに収容されているトナーが、トナー補給装置９０を介して現像剤収容部５４内に補給される。
【００２６】
その後、現像剤収容部５４内に補給されたトナーは、２つの搬送スクリュ５５によって、現像剤とともに混合・撹拌されながら、２つの現像剤収容部５３、５４を循環する（図２の紙面垂直方向の長手方向の移動である。）。そして、現像剤中のトナーは、キャリアとの摩擦帯電によりキャリアに吸着して、現像ローラ５１上に形成された磁力によりキャリアとともに現像ローラ５１上に担持される。
現像ローラ５１上に担持された現像剤は、図３中の矢印方向に搬送されて、ドクターブレード５２の位置に達する。そして、現像ローラ５１上の現像剤は、この位置で現像剤量が適量化された後に、感光体ドラム１Ｙとの対向位置（現像領域である。）まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界によって、感光体ドラム１Ｙ上に形成された潜像にトナーが吸着される。その後、現像ローラ５１上に残った現像剤はスリーブの回転にともない現像剤収容部５３の上方に達して、この位置で現像ローラ５１から離脱される。
【００２７】
次に、図３にて、粉体補給装置としてのトナー補給装置９０の構成・動作について、簡単に説明する。
トナー補給装置９０（粉体補給装置）は、設置部３１に設置された粉体収容器としてのトナー収容器３２Ｙ（容器主部３３及び延設部３４）を所定方向（図３の矢印方向である。）に回転駆動して、トナー収容器３２Ｙ内に収容された粉体としてのトナーを容器外に排出して、サブホッパ７０を介して現像装置５Ｙに導くためのものであって、トナー補給経路（トナー搬送経路）を形成している。
なお、図３は、理解を容易にするために、トナー収容器３２Ｙ、トナー補給装置９０、現像装置５Ｙの配置方向などを変えて図示している。実際には、図３において、トナー収容器３２Ｙとトナー補給装置９０の一部との長手方向が紙面垂直方向になるように配設されている（図１を参照できる。）。また、搬送管９５、９６の向きや配置も簡略化して図示している。
【００２８】
画像形成装置本体１００の設置部３１に設置された各トナー収容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ内のトナーは、各色の現像装置内のトナー消費に応じて、トナー色ごとに設けられたトナー補給装置を経て適宜に各現像装置内に補給される。４つのトナー補給装置は、作像プロセスに用いられるトナーの色が異なる以外はほぼ同一構造である。
詳しくは、図３（及び図４）を参照して、トナー収容器３２Ｙが装置本体１００の設置部３１にセットされると、トナー収容器３２Ｙのシャッタ部材３６が装置本体１００のノズル９１に押動されて、ノズル９１が挿入口３５ａ１を介してトナー収容器３２Ｙ（延設部３４）の内部に挿入される。これにより、トナー収容器３２Ｙの内部に収容されたトナーの排出（ノズル９１を介した排出である。）が可能になる。
【００２９】
ここで、図３（及び図４）を参照して、粉体収容器としてのトナー収容器３２Ｙには、内周面に螺旋状の突起３３ａが形成された容器主部３３（大径部）と、容器主部３３に連通する小径の延設部３４（小径部）と、が設けられている。具体的に、この螺旋状の突起３３ａは、容器主部３３の外周面から内周面にかけて形成されていて、容器主部３３（及び、延設部３４）を回転駆動して容器主部３３内のトナーを延設部３４に向けて図３の左方から右方に搬送するためのものである。トナー収容器３２Ｙの内部において図３の左方から右方に搬送されたトナーは、ノズル９１を介して容器外部に排出されることになる。
また、トナー収容器３２Ｙの頭部側（図３の右方であって、延設部３４である。）の外周面には、画像形成装置本体１００の駆動ギア１１０に噛合するギア部３９が形成されている。トナー収容器３２Ｙが設置部３１に装着されると、ギア部３９が画像形成装置本体１００の駆動ギア１１０に噛合することになる。そして、駆動モータ１１５が駆動されると、そのモータ軸に設置された駆動ギア１１０からギア部３９に駆動が伝達されて、容器主部３３が延設部３４とともに回転駆動されることになる。すなわち、駆動モータ１１５と駆動ギア１１０とが、容器主部３３及び延設部３４を回転駆動する駆動機構として機能することになる。
なお、トナー収容器３２Ｙの構成・動作については、後でさらに詳しく説明する。
【００３０】
一方、図３を参照して、ノズル９１には、搬送スクリュ９２が内設されている。そして、搬送スクリュ９２がモータ９３によって回転駆動されることで、トナー収容器３２Ｙの内部において流入口９１ａ（図５を参照できる。）からノズル９１内に流入されたトナーが、搬送スクリュ９２によって図３の左方から右方に搬送される。そして、ノズル９１の流出口からホッパ８１に向けてトナーが排出される。
ここで、ノズル９１の流出口の下方には、落下経路部８２を介してホッパ８１が設けられている。ホッパ８１の底部には吸引口８３が設けられていて、この吸引口８３が搬送管９５（チューブ）の一端に接続されている。搬送管９５は、親トナー性の低いフレキシブルなゴム材料からなり、その他端がポンプ６０（ダイヤフラムポンプ）に接続されている。ポンプ６０は、サブホッパ７０、搬送管９６を介して現像装置５Ｙに接続されている。
このように構成されたトナー補給装置９０において、駆動モータ１１５（駆動機構）によってトナー収容器３２Ｙの容器主部３３（及び延設部３４）が回転駆動されて、トナー収容器３２Ｙの内部に収容されたトナーがノズル９１を介して容器外に排出される。トナー収容器３２Ｙから排出されたトナーは、落下経路部８２を落下してホッパ８１に貯留される。ホッパ８１に貯留されたトナーは、ポンプ６０が稼働することで、空気とともに吸引口８３から吸引されて搬送管９５を介してポンプ６０からサブホッパ７０に向けて搬送される。そして、サブホッパ７０に搬送されて貯留されたトナーは、搬送管９６を介して現像装置５Ｙ内に適宜に補給される。すなわち、トナー収容器３２Ｙ内のトナーは、図３中の破線矢印方向に搬送されることになる。
【００３１】
トナー残量検知センサ８６は、トナー収容器３２Ｙの内部に収容されたトナーが空になった状態（トナーエンド状態）、又は、それに近い状態（トナーニアエンド状態）を間接的に検知するためのものであって、吸引口８３に近い位置に設置されている。そして、トナー残量検知センサ８６の検知結果に基いて、トナー収容器３２Ｙからトナーを排出している。
詳しくは、トナー残量検知センサ８６としては、圧電センサ、透過光センサなどを用いることができる。トナー残量検知センサ８６の検知面の高さは、吸引口８３の上方に堆積されるトナー量（堆積高さ）が狙いの値になるように設定されている。
そして、トナー残量検知センサ８６の検知結果に基いて、トナー収容器３２Ｙ（容器主部３３及び延設部３４）を回転駆動する駆動モータ１１５の駆動タイミングや駆動時間が制御される。具体的に、トナー残量検知センサ８６によってその位置にトナーがないものと判別された場合には駆動モータ１１５が所定時間だけ駆動されて、トナー残量検知センサ８６によってその位置にトナーがあるものと判別された場合には駆動モータ１１５の駆動が停止されることになる。そして、そのような制御が繰り返しおこなわれても、トナー残量検知センサ８６によってその位置にトナーがない状態が連続的に検知された場合には、トナー収容器３２Ｙの内部に収容されたトナーが空になった状態（トナーエンド状態）、又は、それに近い状態（トナーニアエンド状態）であるものと判別されることになる。
【００３２】
以下、図４、図５等を用いて、本実施の形態において特徴的な、粉体収容器としてのトナー収容器３２Ｙ（３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ）の構成・動作について説明する。
先に図１〜図３等を用いて説明したように、粉体収容器としてのトナー収容器３２Ｙは、その内部に粉体としてのトナーを収容して、画像形成装置本体１００に対して着脱可能なものである。
図４、図５等を参照して、トナー収容器３２Ｙは、容器主部３３（大径部）、延設部３４（小径部）、保持部材３５、シャッタ部材３６、ロッド部材３７、圧縮スプリング３８（付勢部材）、などで構成されている。保持部材３５には、キャップ部として機能する立設部３５ａが形成されている。延設部３４は、容器主部３３の頭部側に連通するとともに、容器主部３３とともに回転可能に略円柱状に形成されている。容器主部３３は、その内周面に螺旋状の突起３３ａが形成された円柱状部材（筒状部材）である。また、容器主部３３及び延設部３４は、立設部３５ａ（保持部材３５）に対して相対的に回転可能に形成されている。
そして、トナー収容器３２Ｙが画像形成装置本体１００（設置部３１）に装着された状態で、立設部３５ａが形成された保持部材３５（及び、シャッタ部材３６、ロッド部材３７、圧縮スプリング３８）は非回転で保持されて、容器主部３３及び延設部３４は画像形成装置本体１００に設置された駆動モータ１１５（駆動機構）によって回転駆動されて、トナー収容器３２Ｙの内部に収容されたトナーがノズル９１を介して排出されることになる。
【００３３】
図４（Ａ）、（Ｂ）等を参照して、シャッタ部材３６は、画像形成装置本体１００へのトナー収容器３２Ｙの装着動作に連動して、ノズル９１（画像形成装置本体１００に設置されている。）が挿入される挿入口３５ａ１を開閉するものである。シャッタ部材３６は、樹脂材料からなり、後述するロッド部材３７とともに一体成型によって形成されたものである。シャッタ部材３６は、挿入口３５ａ１に対して容器の内側から嵌合して係止されて、容器外には外れないように構成されている。シャッタ部材３６が挿入口３５ａ１を閉鎖した状態ではトナー収容器３２Ｙから外部にトナーは排出されず、シャッタ部材３６が挿入口３５ａ１を開放した状態でトナー収容器３２Ｙから外部へのトナーの排出が可能になる。
なお、挿入口３５ａ１は、容器主部３３の回転中心を中心とする略円柱状の穴部である。シャッタ部材３６は、そのような形状の挿入口３５ａ１に嵌合するように形成されたキャップ状部材である。
【００３４】
ここで、トナー収容器３２Ｙには、シャッタ部材３６が挿入口３５ａ１を閉鎖した状態で、シャッタ部材３６と挿入口３５ａ１との間を封止するシール材４０が設けられている。
詳しくは、シール材４０は、発泡ポリウレタンやフエルトなどの弾性材料で形成されていて、挿入口３５ａ１の周面全域に沿うように立設部３５ａに貼着されている。そして、シール材４０は、シャッタ部材３６が挿入口３５ａ１を閉鎖した状態ではシャッタ部材３６と挿入口３５ａ１との間を封止して、シャッタ部材３６が挿入口３５ａ１を開放した状態ではノズル９１と挿入口３５ａ１との間を封止して、容器主部３３内のトナーが挿入口３５ａ１から漏出しないようにしている。
【００３５】
ロッド部材３７は、シャッタ部材３６に対して一体的に設置されている。ロッド部材３７は、トナー収容器３２Ｙの内部においてシャッタ部材３６の開閉方向（図４、図５の左右方向である。）に延在するように形成されている。
また、ロッド部材３７は、その軸中心が、容器主部３３（及び、延設部３４）の回転中心に略一致するように配置されている。これにより、容器主部３３が回転駆動されるときに、非回転で保持されるロッド部材３７に予定していない回転力が間接的に作用してしまったとしても、シャッタ部材３６の位置がズレてしまう不具合などが生じにくくなる。
【００３６】
図４を参照して、保持部材３５は、保持部３５ｃ、立設部３５ａ（キャップ部）、架橋部３５ｂ、等で構成され、装置本体１００に装着されたときに非回転で固定される固定部材である。
【００３７】
保持部材３５の保持部３５ｃは、トナー収容器３２Ｙの内部においてシャッタ部材３６が設置された側に対して反対側（図４の左方である。）でロッド部材３７を２箇所で開閉方向に移動可能に保持するように形成されている。
詳しくは、保持部３５ｃは、ロッド部材３７が嵌合する２つの穴部が開閉方向の離れた位置に形成されたコの字状の枠体である。保持部３５は、後述する架橋部３５ｂと合わせると、略フック状に形成されている。ロッド部材３７は、回転軸方向の一端側に設けられた保持部３５ｃによって片持ち支持に近い状態で保持されていることになる。
【００３８】
保持部材３５の立設部３５ａ（キャップ部）は、挿入口３５ａ１が形成されていて、ノズル９１が挿入される方向（図４、図５の左右方向である。）に立設されている。立設部３５ａは、延設部３４に対して相対的に回転可能に嵌合されるものである。
立設部３５ａには、ノズル９１が挿入される方向の手前側（図４の右方である。）に開口する開口部３５ａ２が形成されている。開口部３５ａ２は、容器主部３３の回転中心を中心とする略円柱状の凹部である。
また、立設部３５ａには、周方向の位置が定められた状態で設置部３１に固定保持されるように、設置部３１に形成された被係合部に係合する係合部が形成されている。これにより、トナー収容器３２Ｙが装置本体１００に装着された状態で、保持部材３５は、架橋部３５ｂがロッド部材３７に対して下方に位置した状態で位置決めされることになる。
【００３９】
保持部材３５の架橋部３５ｂは、トナー収容器３２Ｙ（容器主部３３）の内部において保持部３５ｃと立設部３５ａとの間に橋設されたものである。
付勢部材としての圧縮スプリング３８は、シャッタ部材３６と保持部３５ｃとの間で架橋部３５ｂに対向するようにロッド部材３７に巻装されている。圧縮スプリング３８は、挿入口３５ａ１が閉鎖される方向（図４の右方である。）にシャッタ部材３６を付勢するものである。
【００４０】
このような構成により、シャッタ部材３６は、画像形成装置本体１００（設置部３１）への装着動作に連動して、ノズル９１に押動されて、圧縮スプリング３８（付勢部材）の付勢力に抗するように、ロッド部材３７とともに延設部３４の内部に移動して、挿入口３５ａ１を開放することになる。具体的に、シャッタ部材３６（及び、ロッド部材３７）は、開放時に図４（Ａ）、（Ｂ）の順番で動作することになる。
これに対して、シャッタ部材３６は、画像形成装置本体１００（設置部３１）からの離脱動作に連動して、ノズル９１の押動が解除されて、圧縮スプリング３８の付勢力によって、ロッド部材３７とともに挿入口３５ａ１の側に移動して挿入口３５ａ１を閉鎖することになる。具体的に、シャッタ部材３６（及び、ロッド部材３７）は、閉鎖時に図４（Ｂ）、（Ａ）の順番で動作することになる。
なお、図４（Ｂ）に示すように、装置本体１００へのトナー収容器３２Ｙのセットが完了した状態のとき、シャッタ部材３６は保持部３５ｃに当接した状態になり、圧縮スプリング３８はシャッタ部材３６の凹部に収納された状態になる。これにより、装置本体１００にトナー収容器３２Ｙがセットされた状態のとき、圧縮スプリング３８に容器内のトナーが付着する不具合を防止することができる。
【００４１】
また、図４を参照して、本実施の形態において、ノズル９１には、挿入口３５ａ１への挿入動作に連動して開口部３５ａ２に嵌合する嵌合部９４が設けられている。
詳しくは、嵌合部９４は、ノズル９１の主部の外径よりも大きな外径で形成されていて、立設部３５ａの開口部３５ａ２に嵌合可能に略円柱状に形成されている。また、嵌合部９４は、ノズル９１の主部に対して装着方向にスライド移動可能に設置されている。また、ノズル９１には、嵌合部９４を装着方向奥側（図４の左方である。）に付勢する圧縮スプリング９７が設置されている。
このような構成により、嵌合部９４は、トナー収容器３２Ｙの装着動作に連動して、ノズル９１がトナー収容器３２Ｙ内に挿入されると、圧縮スプリング９７に付勢されて開口部３５ａ２に嵌合することになる。これに対して、嵌合部９４は、トナー収容器３２Ｙの離脱動作に連動して、ノズル９１がトナー収容器３２Ｙから引き抜かれると、開口部３５ａ２から引出されることになる。
【００４２】
ここで、図４（Ｂ）、図５に示すように、本実施の形態におけるトナー収容器３２Ｙ（粉体収容器）において、延設部３４は、ノズル９１が挿入される方向（図４、図５の左右方向である。）に延びるように形成されていて、挿入口３５ａ１から挿入されたノズル９１の周囲を囲むものである。
そして、トナー収容器３２Ｙ（粉体収容器）は、画像形成装置本体１００に装着された状態で駆動モータ１１５（画像形成装置本体１００に設置された駆動機構である。）によって駆動されて、その内部に収容されたトナーＴ（粉体）が延設部３４に搬送されるように構成されている。そして、図５に示すように、延設部３４にトナーＴが搬送されたときに、延設部３４の内壁面とノズル９１の流入口９１ａとの間にトナーＴが充満される空間Ｃが、延設部３４に設けられている。
すなわち、トナー収容器３２Ｙにノズル９１が挿入された状態でトナー収容器３２Ｙの駆動が開始されると、トナーエンド状態（又は、トナーニアエンド状態）になるまで、延設部３４の内部において上方に開口する流入口９１ａの周囲の空間ＣはトナーＴが常に充満していることになる。
【００４３】
詳しくは、本実施の形態において、延設部３４は、略円柱状（略円筒状）に形成されている。したがって、図５等に示すように、ノズル９１は、延設部３４に対して略平行に挿入されることになる。
一方、容器主部３３は、延設部３４の挿入口３５ａ１が形成されていない側で延設部３４に連通していて、延設部３４よりも大径になるように形成されている。また、容器主部３３は、その内周面に螺旋状の突起が形成されていて、駆動モータ１１５（駆動機構）による駆動によって延設部３４とともに回転可能に形成されている。容器主部３３と延設部３４とは、ブロー成形などによって一体的に形成することができる。
また、容器主部３３の回転中心と、延設部３４の回転中心と、ノズル９１の中心と、は略一致した位置にある。
【００４４】
さらに具体的に、本実施の形態では、図５に示すように、延設部３４の長手方向の長さＡが７５ｍｍ程度に設定され、延設部３４においてノズル９１が占める長手方向の長さＢが３２ｍｍ程度に設定されている。
また、ノズル９１の流入口９１ａは、延設部３４の長手方向中央位置よりも頭部側（挿入口３５ａ１側）に位置している。これにより、流入口９１ａがトナーＴで埋没しやすくなる。
また、本実施の形態において、容器主部３３の内径は６０ｍｍ程度に設定され、延設部３４の内径は３０ｍｍ程度に設定されている。
また、ノズル９１の流入口９１ａと、延設部３４の内壁面と、の離間距離は５〜１５ｍｍ程度に設定されている。その離間距離が長すぎると、空間ＣにトナーＴが充満しにくくなり、離間距離が短すぎると、空間ＣでトナーＴが凝集しやすくなるので、上述した離間距離の範囲が好適である。
【００４５】
このように、本実施の形態におけるトナー収容器３２Ｙは、ノズル９１が挿入される部分に、ノズル９１に対してある程度近づいた状態でノズル９１を覆うように、延設部３４を設けているため、ノズル９１の流入口９１ａがトナーＴで埋没した状態になる。そのため、トナー特性（特に、流動性や安息角である。）に大きなバラツキがあるトナーＴが用いられる場合であっても、挿入口３５ａ１から挿入されたノズル９１の流入口９１ａに流入されるトナーＴの流入量が安定しない不具合が生じにくくなる。したがって、トナー収容器３２Ｙからノズル９１を介して被補給体（ホッパ８１や現像装置５Ｙなどである。）に補給されるトナー補給量も安定することになる。
【００４６】
図６に示すトナー収容器１３２Ｙのように、容器主部１３３の頭部１３３ａの外径が比較的大きくて、頭部１３３ａの回転軸方向の長さが比較的短いものは、頭部１３３ａの内周面の螺旋状突起の有無に関わらず、ノズル９１の流入口９１ａがトナーＴで埋没しにくく、トナーＴが充満しにくい。すなわち、容器主部１３３の頭部１３３ａでは、図６に示すように、挿入口に近い側（図６の右方）ほどトナーＴがない空間が広がるような状態になってしまう。そして、このようなトナー収容器１３２Ｙでは、容器主部１３３（頭部１３３ａ）の回転によって、底部側から内周面を滑らせるようにトナーＴを汲み上げてトナーＴを落下させながら流入口９１ａに流入させている。したがって、トナー特性（特に、流動性や安息角である。）に大きなバラツキがあるトナーＴが用いられる場合などには、流入口９１ａに流入されるトナーＴの流入量にもバラツキが生じやすくなる。
これに対して、本実施の形態では、ノズル９１の流入口９１ａの周囲がトナーＴで充満した状態になるため、トナー特性に関わらず、ノズル９１の流入口９１ａに流入されるトナーＴの流入量が安定しやすくなる。
【００４７】
ここで、トナー収容器３２Ｙにおいて、延設部３４は、少なくとも、挿入口３５ａ１が形成されていない側の端部（容器主部３３との連通部の近傍である。）に、螺旋状の突起が形成されていることが好ましい。
具体的に、本実施の形態では、図４（Ｂ）、図５において破線で囲んだ部分を参照して、容器主部３３の突起３３ａが、延設部３４との連通部を越えて延設部３４の内部に少し入り込むように構成されている。このように構成することにより、容器主部３３から延設部３４に搬送されたトナーＴが、その連通部の近傍の突起３３ａに塞き止められて、容器主部３３側に逆流せずに延設部３４に滞留しやすくなる。そのため、延設部３４において流入口９１ａの近傍に充満するトナーＴの状態が維持されやすくなって、ノズル９１の流入口９１ａに流入されるトナーＴの流入量がさらに安定しやすくなる。
なお、本実施の形態では、延設部３４の内壁面の長手方向の一部に螺旋状の突起を設けたが、容器主部３３と同様に、延設部３４の内壁面の長手方向全域にわたって螺旋状の突起を設けることもできる。
【００４８】
＜変形例＞
図７は、変形例としてのトナー収容器３２Ｙにノズル９１が挿入された状態を示す断面図であって、本実施の形態における図５に相当する図である。
図７に示すように、変形例におけるトナー収容器３２は、延設部３４が、挿入口３５ａ１が形成された側が形成されていない側に比べて大径となるように略円錐台状に形成されている点が、延設部３４が略円柱状に形成された本実施の形態のものと相違する。
すなわち、変形例における延設部３４は、本実施の形態のものと同様に、その外径（及び内径）が全体的に容器主部３３の外径（及び内径）よりも小さくなるように形成されているものの、本実施の形態のものとは異なり、図７の左方から右方に向かうほど外径（及び内径）が漸増するように形成されている。換言すると、変形例における延設部３４は、図７に示すように回転中心軸を含む断面でみたときに、その回転中心軸に対して外壁面（及び、内壁面）が傾斜するように形成されている。
このように構成することにより、容器主部３３から延設部３４に搬送されたトナーＴが、延設部３４の傾斜によって容器主部３３側に逆流せずに、延設部３４に滞留しやすくなる。そのため、延設部３４において流入口９１ａの近傍に充満するトナーＴの状態が維持されやすくなって、ノズル９１の流入口９１ａに流入されるトナーＴの流入量がさらに安定しやすくなる。
【００４９】
以上説明したように、本実施の形態におけるトナー収容器３２Ｙ（粉体収容器）において、延設部３４は、ノズル９１が挿入される方向に延びるように形成されて、挿入口３５ａ１から挿入されたノズル９１の周囲を囲むように設けられている。そして、トナー収容器３２Ｙは、画像形成装置本体１００の駆動モータ１１５（駆動機構）によって駆動されて、その内部に収容されたトナーＴ（粉体）が延設部３４に搬送されるように構成されている。さらに、延設部３４には、延設部３４の内壁面と、ノズル９１の流入口９１ａと、の間にトナーＴが充満される空間Ｃが設けられている。
これにより、挿入口３５ａ１から挿入されたノズル９１の流入口９１ａに流入されるトナーＴの流入量が安定しない不具合を生じにくくすることができる。
【００５０】
なお、本実施の形態では、トナー（１成分現像剤）のみが収容されたトナー収容器３２Ｙに対して本発明を適用したが、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤が収容されたトナー収容器（粉体収容器）に対しても本発明を適用することもできる。特に、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤を現像装置５Ｙに適宜に供給する画像形成装置に対しては、トナー収容器３２Ｙ内に２成分現像剤を収容して、２成分現像剤を現像装置に補給するようにトナー補給装置（粉体補給装置）を構成することになる。
そして、そのような場合であっても、本実施の形態のものとほぼ同様の効果を得ることができる。
【００５１】
また、本実施の形態では、トナー収容器３２Ｙに挿入されるノズル９１において、ノズル９１に内設した搬送スクリュ９２を回転駆動することでトナーを搬送するように構成したが、ノズル９１をポンプに接続してノズル９１内に負圧を生じさせることでトナーを搬送するように構成することもできる。
そして、そのような場合であっても、本実施の形態のものとほぼ同様の効果を得ることができる。
【００５２】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、上記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【符号の説明】
【００５３】
５Ｙ  現像装置、
３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ  トナー収容器（粉体収容器）、
３３  容器主部、
３４  延設部、
３５  保持部材、
３５ａ  立設部、
３５ａ１  挿入口（貫通穴部）、
３５ａ２  開口部、
３６  シャッタ部材、
３７  ロッド部材、
３８  圧縮スプリング（付勢部材）、
４０  シール材、
９０  トナー補給装置（粉体補給装置）、
９１  ノズル（トナー搬送ノズル）、
９１ａ  流入口、
１００  画像形成装置（画像形成装置本体）、
１１５  駆動モータ（駆動機構）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５４】
【特許文献１】特開２０１８−４５１４９号公報
【図１】
2020046610.tif 000003
【図２】
2020046610.tif 000004
【図３】
2020046610.tif 000005
【図４】
2020046610.tif 000006
【図５】
2020046610.tif 000007
【図６】
2020046610.tif 000008
【図７】
2020046610.tif 000009