(57)【要約】【課題】記録品質を劣化させることなく、記録スループットを向上させること。【解決手段】制御部１６０は、第１の画像の後に、第２の画像を記録する場合に、乾燥部に、第１の画像として付着された記録剤を第１の乾燥区間で乾燥させた後、第２の乾燥区間での乾燥を行わせる前に、メディア搬送機構１２０に、第１の画像として記録剤が付着された部分を、搬送方向におけるプリントヘッド１０４よりも下流側における予め定められた位置まで、搬送方向とは反対方向に搬送させてから、搬送方向にメディアを搬送させて、プリントヘッド１０４に、第２の画像として記録剤をメディアに付着させる。【選択図】図２
2020069705.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ロール状に巻かれたメディアを搬送するメディア搬送部と、
前記メディア搬送部により搬送方向に搬送される前記メディアに記録剤を付着させることで、画像を前記メディアに記録する記録部と、
前記メディアに付着された前記記録剤を、前記搬送方向における前記記録部よりも下流側に位置する第１の乾燥区間、及び、前記搬送方向における前記第１の乾燥区間よりも下流側に位置する第２の乾燥区間において乾燥させる乾燥部と、
前記メディア搬送部、前記記録部及び前記乾燥部を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、第１の画像の後に、第２の画像を記録する場合に、前記乾燥部に、前記第１の画像として付着された前記記録剤を前記第１の乾燥区間で乾燥させた後、前記第２の乾燥区間での乾燥を行わせる前に、前記メディア搬送部に、前記第１の画像として前記記録剤が付着された部分を、前記搬送方向における前記記録部よりも下流側における予め定められた位置まで、前記搬送方向とは反対方向に搬送させてから、前記搬送方向に前記メディアを搬送させて、前記記録部に、前記第２の画像として前記記録剤を前記メディアに付着させること
を特徴とする記録装置。
【請求項２】
前記乾燥部は、第１の乾燥部及び第２の乾燥部を備え、
前記第１の乾燥部は、少なくとも前記第１の乾燥区間の先頭において前記記録剤を乾燥させ、
前記第２の乾燥部は、少なくとも前記第２の乾燥区間の最後において前記記録剤を乾燥させること
を特徴とする請求項１に記載の記録装置。
【請求項３】
前記第２の乾燥部は、着脱自在にされていること
を特徴とする請求項２に記載の記録装置。
【請求項４】
前記第１の乾燥部は、前記メディアの前記記録剤が付着された面である表面とは反対の面である裏面の側から前記メディアを加熱し、
前記第２の乾燥部は、前記表面の側から前記メディアを加熱すること
を特徴とする請求項２又は３に記載の記録装置。
【請求項５】
前記第１の乾燥部は、前記裏面に接触して、前記メディアを加熱し、
前記第２の乾燥部は、前記表面に非接触で、前記メディアを加熱すること
を特徴とする請求項４に記載の記録装置。
【請求項６】
前記乾燥部は、前記メディアの前記記録剤が付着された面の反対の面である裏面の側から前記メディアを加熱すること
を特徴とする請求項１に記載の記録装置。
【請求項７】
前記乾燥部は、前記裏面に接触して、前記メディアを加熱すること
を特徴とする請求項６に記載の記録装置。
【請求項８】
前記第１の乾燥区間は、少なくとも画崩れを起こさない程度に前記記録剤を乾燥させる区間であり、
前記第２の乾燥区間は、少なくとも前記記録剤が前記メディアに転写しない程度に前記記録剤を乾燥させる区間であること
を特徴とする請求項１から７の何れか一項に記載の記録装置。
【請求項９】
前記第１の乾燥区間の長さは、前記記録装置に備えられている記録モード及び前記メディアの属性の少なくとも何れか一方に応じて変化すること
を特徴とする請求項１から８の何れか一項に記載の記録装置。
【請求項１０】
ロール状に巻かれたメディアを搬送し、
搬送方向に搬送される前記メディアに記録剤を付着させることで、画像を前記メディアに記録し、
前記メディアに付着された前記記録剤を、前記搬送方向における前記記録剤が付着される付着位置よりも下流側に位置する第１の乾燥区間、及び、前記搬送方向における前記第１の乾燥区間よりも下流側に位置する第２の乾燥区間において乾燥させる記録方法であって、
第１の画像の後に、第２の画像を記録する場合に、前記第１の画像として付着された前記記録剤を前記第１の乾燥区間で乾燥した後、前記第２の乾燥区間での乾燥を行う前に、前記第１の画像として前記記録剤が付着された部分を、前記搬送方向における前記付着位置よりも下流側における予め定められた位置まで、前記搬送方向とは反対方向に搬送してから、前記搬送方向に前記メディアを搬送して、前記第２の画像として前記記録剤を前記メディアに付着させること
を特徴とする記録方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録装置及び記録方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、用紙等の記録媒体に付着された記録剤であるインクを乾燥させるインクジェットプリンタ等が知られている。例えば、特許文献１には、印刷ジョブに従って、最適な印刷時間を選択することができるとともに、ユーザの指示により、乾燥処理をキャンセル又は乾燥時間を短縮することのできる印刷制御装置が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第５５７８８２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の技術では、選択された乾燥時間を経過しないと、次の印刷ジョブの印刷を行うことができないといった問題がある。
また、ユーザの指示で、乾燥処理をキャンセル又は乾燥時間を短縮してしまうと、乾燥が十分に行われずに、記録品質が劣化するという問題もある。
【０００５】
そこで、本発明の１又は複数の態様は、記録品質を劣化させることなく、記録スループットを向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の１態様に係る記録装置は、ロール状に巻かれたメディアを搬送するメディア搬送部と、前記メディア搬送部により搬送方向に搬送される前記メディアに記録剤を付着させることで、画像を前記メディアに記録する記録部と、前記メディアに付着された前記記録剤を、前記搬送方向における前記記録部よりも下流側に位置する第１の乾燥区間、及び、前記搬送方向における前記第１の乾燥区間よりも下流側に位置する第２の乾燥区間において乾燥させる乾燥部と、前記メディア搬送部、前記記録部及び前記乾燥部を制御する制御部と、を備え、前記制御部は、第１の画像の後に、第２の画像を記録する場合に、前記乾燥部に、前記第１の画像として付着された前記記録剤を前記第１の乾燥区間で乾燥させた後、前記第２の乾燥区間での乾燥を行わせる前に、前記メディア搬送部に、前記第１の画像として前記記録剤が付着された部分を、前記搬送方向における前記記録部よりも下流側における予め定められた位置まで、前記搬送方向とは反対方向に搬送させてから、前記搬送方向に前記メディアを搬送させて、前記記録部に、前記第２の画像として前記記録剤を前記メディアに付着させることを特徴とする。
【０００７】
本発明の１態様に係る記録方法は、ロール状に巻かれたメディアを搬送し、搬送方向に搬送される前記メディアに記録剤を付着させることで、画像を前記メディアに記録し、前記メディアに付着された前記記録剤を、前記搬送方向における前記記録剤が付着される付着位置よりも下流側に位置する第１の乾燥区間、及び、前記搬送方向における前記第１の乾燥区間よりも下流側に位置する第２の乾燥区間において乾燥させる記録方法であって、第１の画像の後に、第２の画像を記録する場合に、前記第１の画像として付着された前記記録剤を前記第１の乾燥区間で乾燥した後、前記第２の乾燥区間での乾燥を行う前に、前記第１の画像として前記記録剤が付着された部分を、前記搬送方向における前記付着位置よりも下流側における予め定められた位置まで、前記搬送方向とは反対方向に搬送してから、前記搬送方向に前記メディアを搬送して、前記第２の画像として前記記録剤を前記メディアに付着させることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の１又は複数の態様によれば、記録品質を劣化させることなく、記録スループットを向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】実施の形態に係るインクジェットプリンタの要部構成を示す概略図である。
【図２】インクジェットプリンタの全体構成を概略的に示すブロック図である。
【図３】（Ａ）及び（Ｂ）は、ハードウェア構成例を示す概略図である。
【図４】メディアの搬送経路とメディアの乾燥方法を説明するための概略図である。
【図５】インクジェットプリンタの動作を示すフローチャートである。
【図６】連続印刷処理におけるインクジェットプリンタの動作を示すフローチャートである。
【図７】変形例を説明するための概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
図１は、実施の形態に係る記録装置としてのインクジェットプリンタ１００の要部構成を示す概略図である。
図１に示されているように、インクジェットプリンタ１００は、キャリッジ１１１と、キャリッジ搬送レール１１２と、キャリッジモータ１１３と、プラテン１０１と、メディア搬送ローラ１２１と、外部乾燥機１３０とを備える。
【００１１】
キャリッジ１１１は、記録剤であるインクを吐出するプリントヘッド１０４（図２を参照）を搭載しており、主走査方向に往復することで印刷（記録）を行う。
キャリッジ搬送レール１１２は、キャリッジ１１１の主走査方向における移動を案内する。
キャリッジモータ１１３は、キャリッジ１１１を駆動させるためのモータである。図示されていないが、キャリッジ１１１を固定したベルトをこのキャリッジモータ１１３で駆動させることで、キャリッジ１１１をキャリッジ搬送レール１１２に沿って往復移動させることができる。
【００１２】
メディア搬送ローラ１２１は、プラテン１０１上のメディア１７０を搬送する。キャリッジ１１１で印刷を行う場合には、メディア搬送ローラ１２１は、メディア搬送方向にメディア１７０を搬送する。
【００１３】
メディア搬送方向は、メディア１７０を搬送する搬送方向であり、一方向に予め定められているものとする。例えば、メディア搬送方向は、キャリッジ１１１の移動方向である主走査方向に交差する方向であり、通常は、主走査方向に対して垂直な方向である。メディア搬送方向を、副走査方向ともいう。
メディア１７０は、吐出されたインクが付着されることで、画像が印刷される。
【００１４】
外部乾燥機１３０は、メディア１７０に付着されたインクを乾燥させる。
外部乾燥機１３０は、例えば、インクを乾燥させるためのヒータを搭載している。本実施の形態においては、外部乾燥機１３０は、画像が印刷されたメディア１７０の印刷面（表面）側から、メディア１７０に非接触で加熱する。
なお、外部乾燥機１３０は、プリンタ本体１４０に対して、着脱自在にされていることが望ましい。
【００１５】
図２は、インクジェットプリンタ１００の全体構成を概略的に示すブロック図である。
図２に示されているように、インクジェットプリンタ１００は、外部乾燥機１３０と、プリンタ本体１４０とを備える。
【００１６】
外部乾燥機１３０は、制御部１３１と、ヒータ１３２とを備える。外部乾燥機１３０は、プリンタ本体１４０から制御される。
制御部１３１は、外部乾燥機１３０の全体の動作を制御する。例えば、制御部１３１は、プリンタ本体１４０からの制御に従って、ヒータ１３２を制御する。
ヒータ１３２は、画像としてメディア１７０に付着されたインクを乾燥させる。ヒータ１３２は、制御部１３１の制御に従って動作する。
【００１７】
画像が印刷されたメディア１７０は、印刷が進むたびに搬送され、画像が印刷された部分が、順次、外部乾燥機１３０によって乾燥される。
【００１８】
プリンタ本体１４０は、インタフェース部１０２と、記憶部１０３と、プリントヘッド１０４と、キャリッジ部１１０と、メディア搬送機構１２０と、メディアヒータ部１５０と、制御部１６０とを備える。
【００１９】
インタフェース部１０２は、ホストＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）と通信を行うためのインタフェースである。本実施の形態においては、インタフェース部１０２は、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）インタフェースにより実現される。ホストＰＣは、画像を記録するためのジョブである印刷ジョブをインクジェットプリンタ１００に送信する情報処理装置である。
【００２０】
記憶部１０３は、インクジェットプリンタ１００での処理に必要なプログラム及びデータを記憶する。例えば、記憶部１０３は、インタフェース部１０２が取得した印刷ジョブを記憶する。
【００２１】
プリントヘッド１０４は、メディア搬送機構１２０により予め定められた搬送方向であるメディア搬送方向に搬送されるメディア１７０にインクを付着させることで、画像をメディア１７０に記録する記録部である。例えば、プリントヘッド１０４は、印刷ジョブに従ってインクを吐出することで、印刷を行う。具体的には、プリントヘッド１０４は、制御部１６０から送られてきたデータを基にメディア１７０へインクを吐出する。
【００２２】
キャリッジ部１１０は、図１に示されている、キャリッジ１１１、キャリッジ搬送レール１１２及びキャリッジモータ１１３を備え、制御部１６０からの制御に従って、動作する。
【００２３】
メディア搬送機構１２０は、図１に示されているメディア搬送ローラ１２１を含み、ロール状に巻かれたメディア１７０を搬送するためのメディア搬送部である。メディア搬送機構１２０は、メディア搬送ローラ１２１の他に、図４に示されている、リアガイド１２２、フロントガイド１２３、供給部１２４、巻取り部１２５及びテンションローラ１２６を含む。さらに、メディア搬送機構１２０は、図示されていない、ピンチローラ及び搬送モータ等を備える。搬送モータは、メディア搬送機構１２０に含まれている各種ローラ、供給部１２４及び巻取り部１２５に動力を与える。
【００２４】
メディアヒータ部１５０は、メディア１７０を加熱するための熱源である。例えば、メディアヒータ部１５０は、図４に示されているメディアヒータ１５１、１５２、１５３を備える。
【００２５】
制御部１６０は、インクジェットプリンタ１００での処理を制御する。
制御部１６０は、全体制御部１６１と、画像処理部１６２と、ヘッド駆動制御部１６３と、キャリッジ制御部１６４と、センサ制御部１６５と、メディア搬送制御部１６６と、メディアヒータ制御部１６７とを備える。
【００２６】
全体制御部１６１は、インクジェットプリンタ１００での処理の全体を統括する。
画像処理部１６２は、記憶部１０３に記憶された印刷ジョブを読み出し、その印刷ジョブを、プリントヘッド１０４を駆動するための駆動用データに変換する。その後、画像処理部１６２は、駆動用データをヘッド駆動制御部１６３に与える。
【００２７】
ヘッド駆動制御部１６３は、画像処理部１６２から送られてきた駆動用データをプリントヘッド１０４へ転送する。
キャリッジ制御部１６４は、キャリッジ部１１０の動作を制御する。
【００２８】
センサ制御部１６５は、図示されていないが、インクジェットプリンタ１００の各所に配置されている各種センサを制御する。
メディア搬送制御部１６６は、メディア搬送機構１２０を制御する。
メディアヒータ制御部１６７は、画像をメディア１７０に印刷する際に、印刷動作と連動してメディアヒータ部１５０を制御する。
【００２９】
以上に記載された制御部１６０の一部又は全部は、例えば、図３（Ａ）に示されているように、メモリ１０と、メモリ１０に格納されているプログラムを実行するＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）等のプロセッサ１１とにより構成することができる。このようなプログラムは、ネットワークを通じて提供されてもよく、また、記録媒体に記録されて提供されてもよい。即ち、このようなプログラムは、例えば、プログラムプロダクトとして提供されてもよい。
【００３０】
また、制御部１６０の一部は、例えば、図３（Ｂ）に示されているように、単一回路、複合回路、プログラム化したプロセッサ、並列プログラム化したプロセッサ、ＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｐｅｃｉｆｉｃ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔｓ）又はＦＰＧＡ（Ｆｉｅｌｄ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｇａｔｅ  Ａｒｒａｙ）等の処理回路１２で構成することもできる。
【００３１】
なお、記憶部１０３は、メモリ１０により実現されてもよく、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）又はＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）等の他の記憶装置により実現されてもよい。
【００３２】
次に、インクジェットプリンタ１００でのメディア１７０の乾燥方法について、図４を用いて説明する。
図４は、メディア１７０の搬送経路とメディア１７０の乾燥方法を説明するための概略図である。
【００３３】
メディア１７０は、供給ロール１７１にロール状に巻かれている。
供給ロール１７１に巻かれているメディア１７０は、供給部１２４、メディア搬送ローラ１２１及び巻取り部１２５によって、リアガイド１２２に沿って、キャリッジ１１１へと搬送される。
【００３４】
供給部１２４は、メディア１７０が巻かれている供給ロール１７１を保持するホルダーを有し、図示されていない搬送モータから動力を得て、供給ロール１７１を回転させて、メディア１７０を供給する。
また、巻取り部１２５は、画像が記録されたメディア１７０を巻き取るための巻取りロール１７２を保持するホルダーを有し、図示されていない搬送モータから動力を得て、巻取りロール１７２を回転させて、メディア１７０を巻き取る。
【００３５】
リアガイド１２２は、メディア１７０に接触する面の反対の面である裏面側からメディアヒータ１５１によって加熱される。リアガイド１２２に沿って搬送されるメディア１７０は、リアガイド１２２により加熱されて、プラテン１０１及びキャリッジ１１１との間に供給される。
【００３６】
プラテン１０１は、裏面側、言い換えると、キャリッジ１１１の反対側からメディアヒータ１５２によって加熱される。そして、搬送されてきたメディア１７０は、プラテン１０１によっても加熱される。
リアガイド１２２及びプラテン１０１での加熱により、メディア１７０の温度は均一に保たれ、印刷品質も均一に保つことができる。
【００３７】
プラテン１０１上に搬送されたメディア１７０は、プラテン１０１によって平坦に支持される。プラテン１０１上のメディア１７０には、対向する位置において移動するキャリッジ１１１に搭載されたプリントヘッド１０４からインクが吐出され、ドットを形成し、画像が記録される。プリントヘッド１０４がインクを吐出する位置が、インクの付着位置となる。
【００３８】
画像が記録されたメディア１７０は、フロントガイド１２３上を搬送される。
フロントガイド１２３は、メディア１７０が接触する面の反対の面である裏面側からメディアヒータ１５３により加熱される。このため、フロントガイド１２３上を接触して搬送されるメディア１７０も加熱されて、吐出されたインクの乾燥が促進され、インクの定着が促進される。フロントガイド１２３によるメディア１７０の加熱は、画像が記録されている表面とは反対側の面である裏面から行われる。なお、フロントガイド１２３及びメディアヒータ１５３は、メディアに付着されたインクを乾燥させる第１の乾燥部として機能する。
【００３９】
以上のように、メディア１７０は、リアガイド１２２によって、適温（例えば、３０℃から６０℃の間の好適な温度）まで加熱され、さらに、プラテン１０１上で適温（例えば、３０℃から６０℃の間の好適な温度）に維持されながら、画像が記録される。その後、フロントガイド１２３上で乾燥及び定着を促進するため、予め定められた温度（例えば、３０℃から１００℃の間の好適な温度）まで、加熱される。
【００４０】
また、記録後のメディア１７０は、巻取り部１２５によって巻取りロール１７２に巻き取られる。
テンションローラ１２６は、メディア１７０の幅方向に沿って配置されたローラであり、フロントガイド１２３から垂れ下がるメディア１７０が弛まないように張るために用いられる。メディア１７０を張った状態にすることで、メディア１７０から外部乾燥機１３０までの距離がほぼ一定になる。これにより、乾燥斑を防止又は軽減できる。また、外部乾燥機１３０は、メディア１７０を非接触で加熱することで、記録面を傷つけることを防止することができる。
なお、外部乾燥機１３０は、メディア１７０に付着されたインクを乾燥させる第２の乾燥部として機能する。
【００４１】
メディア１７０の乾燥は、図４に示されている位置Ａから位置Ｂまでの第１の乾燥区間と、位置Ｂから位置Ｃまでの第２の乾燥区間とで行われる。
【００４２】
第１の乾燥区間は、インクを定着させるための区間で、少なくとも印刷された画像が画崩れしない程度に乾燥させる区間である。第１の乾燥区間では、メディアヒータ１５３によって加熱されたフロントガイド１２３により、インクが乾燥される。印刷品質を劣化させないためには、この区間での乾燥は、必ず行うようにする。
【００４３】
このため、プリントヘッド１０４及びキャリッジ部１１０により一回の印刷処理（記録処理）で印刷が行われる一単位の画像が記録された場合には、その画像に対して、第１の乾燥区間での乾燥は、必ず行われる。ここで、本実施の形態では、一回の印刷処理で印刷が行われる一単位を一ジョブとしている。このため、複数のジョブがある場合でも、一ジョブに含まれている１又は複数の画像が記録された場合には、その１又は複数の画像に対して第１の乾燥区間での乾燥が行われた後に、メディア搬送機構１２０により、メディア１７０が巻き戻されて、次のジョブの１又は複数の画像が巻き戻された後のメディア１７０に記録される。
【００４４】
位置Ａは、プラテン１０１上で記録が行われた後に、フロントガイド１２３によって加熱が開始される位置である。
位置Ｂは、フロントガイド１２３によって加熱が終了する位置である。
フロントガイド１２３によって、メディア１７０の裏面側から加熱され、乾燥が促進される。このフロントガイド１２３による加熱により、印刷画像が画崩れしない程度に乾燥させることができる。
【００４５】
ここで、フロントガイド１２３上をメディア１７０が移動する時間は、印刷モードによっても異なる。
最速の印刷モードによって印刷された場合でも、メディア１７０がフロントガイド１２３によって加熱される時間乾燥させることで、この画崩れを起こさない程度の乾燥状態となるようにする。
遅い印刷モードであれば、加熱時間も長くなり、位置Ｂは、その乾燥時間に対応して、位置Ａ方向に移動させることができる。なお、位置Ｂは、フロントガイド１２３による加熱が終了する位置であることが望ましい。
【００４６】
位置Ｃは、外部乾燥機１３０による乾燥が終了する位置である。
外部乾燥機１３０は、フロントガイド１２３よりも加熱温度を高くし、さらに、記録面側から加熱することで、より乾燥を促進させることができる。このため、位置Ｂから位置Ｃまでの区間は、位置Ａから位置Ｂまでの区間よりも短くすることもできる。これにより、外部乾燥機１３０による乾燥時間を短くすることができる。
【００４７】
また、外部乾燥機１３０は、フロントガイド１２３での加熱温度より高い温度で加熱し、さらに、非接触で加熱するので、温度の場所による斑が生じやすい。そのため、記録後、いきなり外部乾燥機１３０を用いて乾燥させると、画質に影響がある。従って、フロントガイド１２３によって加熱後に、外部乾燥機１３０を用いることが好ましい。ある程度、乾燥が進めば、フロントガイド１２３による加熱と、外部乾燥機１３０での加熱とを同時に行うことも可能である。さらに、位置Ｂが外部乾燥機１３０で乾燥される領域まで入り込んでいてもよい。言い換えると、第１の乾燥区間の最後において、外部乾燥機１３０での加熱が行われてもよい。即ち、フロントガイド１２３による加熱は、少なくとも第１の乾燥区間の先頭において行われ、外部乾燥機１３０による加熱は、少なくとも第２の乾燥区間の最後において行われる。
【００４８】
第２の乾燥区間は、定着したインクを乾燥させるための区間で、主に外部乾燥機１３０によってインクが乾燥される。ここで、第２の乾燥区間では、メディア１７０をロール状に巻き取っても、インクによりメディア１７０が張り付かない程度に十分に乾燥が行われる。言い換えると、第２の乾燥区間では、少なくともインクがメディア１７０に転写しない程度に、インクを乾燥させる区間である。
【００４９】
以上のように、本実施の形態では、フロントガイド１２３及びメディアヒータ１５３からなる第１の乾燥部と、外部乾燥機１３０とからなる第２の乾燥部とにより、本実施の形態に係るインクジェットプリンタ１００の乾燥部が構成される。そして、第１の乾燥区間は、メディア搬送方向において、プリントヘッド１０４よりも下流側に配置され、第２の乾燥区間は、メディア搬送方向において、第１の乾燥区間よりも下流側に配置されている。
【００５０】
次に、インクジェットプリンタ１００の動作について説明する。
なお、動作の説明の前提として、インクジェットプリンタ１００には、ホストＰＣがＵＳＢケーブルで接続されており、プリンタ本体１４０に外部乾燥機１３０が接続されているものとする。
【００５１】
図５は、インクジェットプリンタ１００の動作を示すフローチャートである。
インクジェットプリンタ１００は、ホストＰＣより、ＵＳＢケーブルを経由して印刷ジョブをインタフェース部１０２で受信する（Ｓ１０）。印刷ジョブ受信後、インタフェース部１０２は、受信した印刷ジョブを記憶部１０３に記憶させる。
【００５２】
次に、全体制御部１６１は、メディアヒータ制御部１６７及び外部乾燥機１３０の制御部１３１に指示することで、メディアヒータ１５１、１５２、１５３及びヒータ１３２をＯＮにする（Ｓ１１）。なお、メディアヒータ１５１、１５２、１５３の各々及びヒータ１３２は、複数のヒータにより構成されており、メディア１７０の種類又は幅等の属性に応じて、複数のヒータから選択されたヒータをＯＮにするようにしてもよい。
【００５３】
そして、全体制御部１６１は、メディアヒータ制御部１６７及び外部乾燥機１３０の制御部１３１に指示することで、メディアヒータ１５１、１５２、１５３及びヒータ１３２を昇温させる（Ｓ１２）。
【００５４】
そして、全体制御部１６１は、例えば、センサ制御部１６５からの、図示しないセンサによる検出結果により、メディアヒータ１５１、１５２、１５３及びヒータ１３２が、それぞれの設定温度に到達したか否かを判断する（Ｓ１３）。そして、設定温度に到達した場合（Ｓ１３でＹｅｓ）には、処理はステップＳ１４に進む。
【００５５】
ステップＳ１４では、全体制御部１６１は、キャリッジ制御部１６４、ヘッド駆動制御部１６３及びメディア搬送制御部１６６のそれぞれに対して、キャリッジ１１１の動作、インクの吐出及びメディア１７０の搬送を指示して、印刷処理を実行する。この際、画像処理部１６２は、記憶部１０３に記憶された印刷ジョブを読み出し、その印刷ジョブを、プリントヘッド１０４を駆動するための駆動用データに変換して、その駆動用データをヘッド駆動制御部１６３に与える。
印刷処理が行われると、インクを定着させるために、第１の乾燥区間での乾燥が行われる（Ｓ１５）。
【００５６】
ここで、ステップＳ１４における印刷は、予め定められたライン数毎の走査により行われる。例えば、メディア搬送機構１２０は、メディア搬送方向においてメディア１７０を予め定められた距離搬送してから、メディア１７０を停止させ、キャリッジ１１１が主走査方向に移動して、プリントヘッド１０４からインクを吐出する処理が繰り返されることで、画像が完成させる。
メディア搬送機構１２０は、印刷が終了し、画像が完成した後も、位置Ｂまでは、メディア１７０を印刷時と同様に搬送する。即ち、メディア搬送機構１２０は、完成された画像の搬送方向における末端位置が少なくとも位置Ｂに到達するまでは、メディア１７０を間歇的に搬送する。
【００５７】
そして、全体制御部１６１は、第１の乾燥区間での乾燥が終わった時点で、インタフェース部１０２が次の印刷ジョブを受信しているか否かを判断する（Ｓ１６）。次の印刷ジョブが受信されていない場合（Ｓ１６でＮｏ）には、処理はステップＳ１７に進み、次の印刷ジョブが受信されている場合（Ｓ１６でＹｅｓ）には、処理はステップＳ１８に進む。
【００５８】
ステップＳ１７では、外部乾燥機１３０によって、第２の乾燥区間の乾燥が行われる。この場合も、メディア１７０に記録されている画像の搬送方向における末端位置が、少なくとも位置Ｃに到達するまで、メディア１７０は、印刷時と同様に間歇的に搬送される。搬送条件が変わってしまうと、記録された画像の品質に影響を与えるからである。
【００５９】
ここで、制御部１３１は、ヒータ１３２が設定温度を維持するように、例えば、設定温度の±５℃の範囲に入るように、温度を計測しながらヒータ１３２への出力を制御する。印刷面に対向して外部乾燥機１３０の加熱面が備えられている。設定温度は、３０℃〜２００℃の範囲で、メディア１７０の属性、及び、印刷スピード、画質又はインク量等の印刷モード（記録モード）に応じて予め好適な温度が設定温度として記憶されているものとする。印刷モードによって、メディア１７０の搬送速度が違うので、加熱時間が異なることになる。乾燥させるために、加熱温度及び時間が大切な要素となる。
【００６０】
ステップＳ１８では、全体制御部１６１は、連続印刷処理を行う。連続印刷処理については、図６を用いて詳細に説明する。メディア１７０に画像を記録する場合、画像と画像との間の余白は、メディア１７０にとって無駄な部分となる。このため、余白が大きくなると、あまり経済的ではなくなる。そこで、画像間の余白を小さくする、又は、無くすことが望まれる。
【００６１】
図６は、連続印刷処理におけるインクジェットプリンタ１００の動作を示すフローチャートである。
まず、全体制御部１６１は、第１の乾燥区間における乾燥が終了した部分の、第２の乾燥区間における乾燥を、一時的にキャンセルする（Ｓ２０）。
そして、全体制御部１６１は、メディア搬送制御部１６６に指示することで、メディア搬送方向とは反対方向に、メディア１７０を巻き戻す。ここでは、第１の乾燥区間における乾燥が終了した部分の画像の、メディア搬送方向における末端位置が、予め定められた位置である次記録対応位置（次印刷対応位置）に到達するまで、メディア１７０が巻き戻される。この次記録対応位置は、画像間の余白をどの程度取るかで決定されればよい。本実施の形態では、この次記録対応位置は、位置Ａであるものとする。
【００６２】
そして、全体制御部１６１は、キャリッジ制御部１６４、ヘッド駆動制御部１６３、メディア搬送制御部１６６に対して、キャリッジ１１１の動作、インクの吐出及びメディア１７０の搬送を指示して、次の印刷ジョブの印刷処理を実行する（Ｓ２２）。
【００６３】
次の印刷ジョブの印刷処理が行われると、その印刷処理により付着されたインクを定着させるために、第１の乾燥区間での乾燥が行われる（Ｓ２３）。
【００６４】
次に、全体制御部１６１は、第１の乾燥区間での乾燥が終わった時点で、インタフェース部１０２が次の印刷ジョブを受信しているか否かを判断する（Ｓ２４）。次の印刷ジョブが受信されていない場合（Ｓ２４でＮｏ）には、処理はステップＳ２５に進み、次の印刷ジョブが受信されている場合（Ｓ２４でＹｅｓ）には、処理はステップＳ２０に戻る。
【００６５】
ステップＳ２５では、外部乾燥機１３０によって、第２の乾燥区間の乾燥が行われる。
【００６６】
なお、図５又は図６に示されているフローチャートには示されていないが、図５のステップＳ１６又は図６のステップＳ２４で、次の印刷ジョブが受信されておらず、ステップＳ１７又はステップＳ２５における第２の乾燥区間における乾燥が行われている最中に、印刷ジョブが受信された場合も、全体制御部１６１は、処理を図６のステップＳ２０に進めてもよい。この場合には、ステップＳ２０では、第２の乾燥区間における残りの乾燥が一時的にキャンセルされることとなる。
【００６７】
以上のように、本実施の形態によれば、制御部１６０は、第１の画像の後に、第２の画像を記録する場合に、乾燥部に、第１の画像として付着されたインクを第１の乾燥区間で乾燥させた後、第２の乾燥区間での乾燥を行わせる前に、メディア搬送機構１２０に、第１の画像としてインクが付着された部分を、メディア搬送方向におけるプリントヘッド１０４よりも下流側における予め定められた位置まで、メディア搬送方向とは反対方向に搬送させてから、メディア搬送方向にメディアを搬送させて、プリントヘッド１０４に、第２の画像としてインクを前記メディアに付着させる。
【００６８】
これにより、第１の乾燥区間の乾燥が終了することで、画質への影響がほとんどなくなるので、メディア１７０を巻き戻して、余白を少なくして又は余白をなくして印刷をすることができる。従って、インクジェットプリンタ１００は、印刷の品質を確保したまま、印刷のスループットを高めることができる。
言い換えると、次の印刷ジョブが受信されても、第１の乾燥区間での乾燥は必ず行われるため、画質の劣化を防止することができる。また、連続で印刷ジョブを印刷する際に、前の印刷ジョブの乾燥の一部を一時的にキャンセルして、次の印刷ジョブの印刷が開始されるため、スループットを高めることができる。
【００６９】
以上に記載された実施の形態では、第１の乾燥区間は、メディアヒータ１５３及びフロントガイド１２３によりメディア１７０が加熱されて、乾燥が行われたが、本実施の形態はこのような例に限定されない。例えば、図７に示されているメディアヒータ１５３＃及びフロントガイド１２３＃のように、位置Ｃまで、メディアヒータ１５３＃及びフロントガイド１２３＃が設けられ、これらにより第２の乾燥区間の乾燥が行われてもよい。この場合、メディアヒータ１５３＃及びフロントガイド１２３＃により、本実施の形態における乾燥部が構成される。
【００７０】
また、以上に記載された実施の形態では、第１の乾燥区間の長さは、位置Ａ及び位置Ｂに固定された例を示したが、第１の乾燥区間の長さは、印刷モード（記録モード）及びメディア１７０の属性の少なくとも何れか一方に応じて、変化してもよい。このような場合には、例えば、記憶部１０３に、印刷モード及びメディア１７０の属性の少なくとも何れか一方と、第１の乾燥区間の長さとを対応付けた対応情報（テーブル）が記憶されていればよい。
【符号の説明】
【００７１】
１００  インクジェットプリンタ、  １０１  プラテン、  １０２  インタフェース部、  １０３  記憶部、  １０４  プリントヘッド、  １１０  キャリッジ部、  １１１  キャリッジ、  １１２  キャリッジ搬送レール、  １１３  キャリッジモータ、  １２０  メディア搬送機構、  １２１  メディア搬送ローラ、  １２２  リアガイド、  １２３  フロントガイド、  １２４  供給部、  １２５  巻取り部、  １２６  テンションローラ、  １３０  外部乾燥機、  １３１  制御部、  １３２  ヒータ、  １４０  プリンタ本体、  １５０  メディアヒータ部、  １５１，１５２，１５３  メディアヒータ、  １６０  制御部、  １６１  全体制御部、  １６２  画像処理部、  １６３  ヘッド駆動制御部、  １６４  キャリッジ制御部、  １６５  センサ制御部、  １６６  メディア搬送制御部、  １６７  メディアヒータ制御部、  １７０  メディア、  １７１  供給ロール、  １７２  巻取りロール。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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