(57)【要約】【課題】混合物の均一性を正確に評価可能な均一性指標を特定すると共に反射率が同等の混合対象を混合した混合物の均一性指標を特定する。【解決手段】収容容器２の中心軸上に配置された電極Ｅｆと、収容容器２の内周面に等間隔に配置された電極Ｅｓ（Ｅｓ１〜Ｅｓ１６）と、各電極と電流供給部４とを接続すると共に各電極と電圧検出部５とを接続する接続切替部と、電圧検出部５によって検出された電圧値Ｖに基づいて均一性指標を特定する処理部とを備え、接続切替部は、電極Ｅｆと電極Ｅｓのいずれか１つとを電流供給部４に接続させる第１接続処理をいずれか１つの電極Ｅｓを順次変更しつつ複数回実行し、電流供給用の電極Ｅｓとの相対的な位置関係が予め決められた関係を満たす一対の電極Ｅｓを電圧検出部５に順次接続させる第２接続処理を第１接続処理を実行する毎に実行し、電圧検出部５は、接続する一対の電極Ｅｓが変更される毎に電圧値Ｖを検出する。【選択図】図６
2020046182.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気的特性が互いに異なる複数種類の混合対象を混合した混合物の均一性を評価するための均一性指標を特定する処理を実行する処理装置であって、
前記各混合対象が収容される円筒状の収容容器と、当該収容容器内に配置された複数の電極と、電流供給用の一対の前記電極間に電流を供給する電流供給部と、電圧検出用の一対の前記電極間の電圧値を検出する電圧検出部と、前記電流供給用の各電極と前記電流供給部とを接続すると共に前記電圧検出用の各電極と前記電圧検出部とを接続する接続切替部と、前記電圧検出部によって検出された前記電圧値に基づいて前記均一性指標を特定する処理を実行する処理部とを備え、
前記各電極は、前記収容容器の中心軸上に配置された第１電極と、前記収容容器の内周面における周方向に沿って互いに等間隔でかつ当該収容容器の底面からの高さが互いに等しい３つ以上の位置にそれぞれ配置された複数の第２電極とで構成され、
前記接続切替部は、前記第１電極と前記各第２電極のいずれか１つとを前記電流供給用の各電極として前記電流供給部に接続させる第１接続処理を、当該いずれか１つの第２電極を順次変更しつつ複数回実行し、かつ、前記電流供給用の前記第２電極を除く他の前記各第２電極のうちの当該電流供給用の第２電極との相対的な位置関係が予め決められた関係を満たす一対の当該第２電極の組のすべてを前記電圧検出用の各電極として前記電圧検出部に順次接続させる第２接続処理を前記第１接続処理を実行する毎に実行し、
前記電圧検出部は、前記各第２接続処理において当該電圧検出部に接続する前記一対の第２電極が変更される毎に前記電圧値を検出する処理装置。
【請求項２】
前記接続切替部は、前記いずれか１つの第２電極として、すべての前記第２電極を順次変更して前記第１接続処理を実行する請求項１記載の処理装置。
【請求項３】
前記処理部は、前記複数の第１接続処理の実行毎にそれぞれ実行されたすべての前記第２接続処理において前記電流供給用の第２電極との相対的な位置関係が同じ複数組の一対の前記第２電極間の前記電圧値同士を比較した比較値に基づいて前記均一性指標を特定する請求項１または２記載の処理装置。
【請求項４】
前記各第２電極は、前記電流供給用の第２電極を除く他のすべての当該第２電極における隣接する一対の当該第２電極のすべての組み合わせが前記予め決められた関係を満たすように前記収容容器に配置されている請求項１から３のいずれかに記載の処理装置。
【請求項５】
電気的特性が互いに異なる複数種類の混合対象を混合した混合物の均一性を評価するための均一性指標を特定する処理を実行する処理装置であって、
前記各混合対象が収容される円筒状の収容容器と、当該収容容器内に配置された複数の電極と、電流供給用の一対の前記電極間に電流を供給する電流供給部と、電圧検出用の一対の前記電極間の電圧値を検出する電圧検出部と、前記電流供給用の各電極と前記電流供給部とを接続すると共に前記電圧検出用の各電極と前記電圧検出部とを接続する接続切替部と、前記電圧検出部によって検出された前記電圧値に基づいて前記均一性指標を特定する処理を実行する処理部とを備え、
前記各電極は、前記収容容器の中心軸上に配置された第１電極と、前記収容容器の内周面における周方向に沿って互いに等間隔でかつ当該収容容器の底面からの高さが互いに等しい３つ以上の位置にそれぞれ配置された複数の第２電極とで構成され、
前記接続切替部は、前記第１電極と前記各第２電極のいずれか１つとを前記電流供給用の各電極として前記電流供給部に接続させる第１接続処理を実行し、かつ、前記電流供給用の前記第２電極を除く他の前記各第２電極のうちの当該電流供給用の第２電極との相対的な位置関係が予め決められた関係を満たす一対の当該第２電極の組のすべてを前記電圧検出用の各電極として前記電圧検出部に順次接続させる第２接続処理を実行し、
前記電圧検出部は、前記各第２接続処理において当該電圧検出部に接続する前記一対の第２電極が変更される毎に前記電圧値を検出する処理装置。
【請求項６】
前記処理部は、前記第２接続処理において前記電流供給用の第２電極との相対的な位置関係が同じ複数組の一対の前記第２電極間の前記電圧値同士を比較した比較値に基づいて前記均一性指標を特定する請求項５記載の処理装置。
【請求項７】
電気的特性が互いに異なる複数種類の混合対象を混合した混合物の均一性を評価するための均一性指標を特定する処理を実行する処理方法であって、
円筒状の収容容器の中心軸上に第１電極が配置され、前記収容容器の内周面における周方向に沿って互いに等間隔でかつ当該収容容器の底面からの高さが互いに等しい３つ以上の位置に複数の第２電極がそれぞれ配置された当該収容容器に前記各混合対象を収容した状態において、
前記第１電極と前記各第２電極のいずれか１つとを電流供給用の各電極として電流供給部に接続させる第１接続処理を、当該いずれか１つの第２電極を順次変更しつつ複数回実行し、
前記電流供給用の前記第２電極を除く他の前記各第２電極のうちの当該電流供給用の第２電極との相対的な位置関係が予め決められた関係を満たす一対の当該第２電極の組のすべてを電圧検出用の各電極として電圧検出部に順次接続させる第２接続処理を前記第１接続処理を実行する毎に実行し、
前記各第２接続処理において前記電圧検出部に接続する前記一対の第２電極を変更する毎に当該各第２電極間の電圧値を当該電圧検出部に検出させ、
前記電圧値に基づいて前記均一性指標を特定する処理方法。
【請求項８】
電気的特性が互いに異なる複数種類の混合対象を混合した混合物の均一性を評価するための均一性指標を特定する処理を実行する処理方法であって、
円筒状の収容容器の中心軸上に第１電極が配置され、前記収容容器の内周面における周方向に沿って互いに等間隔でかつ当該収容容器の底面からの高さが互いに等しい３つ以上の位置に複数の第２電極がそれぞれ配置された当該収容容器に前記各混合対象を収容した状態において、
前記第１電極と前記各第２電極のいずれか１つとを電流供給用の各電極として電流供給部に接続させる第１接続処理を実行し、
前記電流供給用の前記第２電極を除く他の前記各第２電極のうちの当該電流供給用の第２電極との相対的な位置関係が予め決められた関係を満たす一対の当該第２電極の組のすべてを電圧検出用の各電極として電圧検出部に順次接続させる第２接続処理を実行し、
前記各第２接続処理において前記電圧検出部に接続する前記一対の第２電極を変更する毎に当該各第２電極間の電圧値を当該電圧検出部に検出させ、
前記電圧値に基づいて前記均一性指標を特定する処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気的特性が互いに異なる複数種類の混合対象を混合した混合物の均一性を評価するための均一性指標を特定する処理を実行する処理装置および処理方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
２種類の混合対象を混合した混合物の均一性を評価する指標として、「混合度」が知られている。この場合、この混合度を測定する方法として、下記非特許文献１に開示されている方法が知られている。この方法では、混合対象を収容する円筒状の容器、容器の側面に形成された孔に挿入された状態で容器に取り付けられた光センサ（例えば、反射型の光センサ）、および容器に取り付けられて容器に収容された混合対象を攪拌して混合する攪拌機（例えば、スクリュー式の攪拌機）等を備えた装置が用いられる。この方法に従い、混合対象としての例えば白色の粉体と黒色の粉体とを混合し、その混合物の混合度を測定する際には、白色の粉体と黒色の粉体とを容器に収容する。次いで、攪拌機を作動させる。この際に、攪拌機のスクリューの回転に伴って白色の粉体および黒色の粉体が容器内を回転するように流動しつつ徐々に混合される。
【０００３】
一方、容器に取り付けられている光センサは、検出光を出力し、その検出光が混合物（白色の粉体および黒色の粉体）によって反射された反射光を受光して、反射光の光量に応じたレベルの検出信号を出力する。この場合、白色の粉体は光の反射率が高く、黒色の粉体は光の反射率が低い（つまり、互いの反射率が大きく異なる）ため、混合物の混合度（均一性）が低い状態では、容器内を回転するように流動する混合物における白色の粉体の割合が多い部分が光センサの近傍を通過するときには、検出信号のレベルが高く、黒色の粉体の割合が多い部分が光センサの近傍を通過するときには、検出信号のレベルが低くなる。また、この検出信号のレベルの高低差は、混合度（均一性）が高くなるに従って小さくなる。つまり、検出信号のレベルの経時変化をグラフ化すると、減衰曲線が描かれ、この減衰曲線の振幅（検出信号のレベルの高低差）によって混合度が表される。
【先行技術文献】
【非特許文献】
【０００４】
【非特許文献１】「フォトメーターによる混合度測定の原理」、ＭＳＥ株式会社粉体事業部ホームページ、https://www.mse.jp/j_powder/j_kongo/genri.html
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、上記の方法には、解決すべき以下の課題が存在する。具体的には、上記の方法では、光センサによって混合物の一部分の混合度だけを測定しているため、測定した混合度を用いて混合物の全体の均一性を正確に評価することが困難であるという課題が存在する。また、光センサを用いているため、光の反射率が大きく異なる混合対象だけが測定対象となっている。したがって、この方法には、光の反射率が同等の（または、互いの反射率の差が小さい）混合対象についての混合度を測定することが困難であるという課題も存在する。
【０００６】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、混合物の均一性を正確に評価可能な均一性指標を特定可能で、かつ反射率が同等の混合対象を混合した混合物の均一性指標を特定可能な処理装置および処理方法を提供することを主目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成すべく請求項１記載の処理装置は、電気的特性が互いに異なる複数種類の混合対象を混合した混合物の均一性を評価するための均一性指標を特定する処理を実行する処理装置であって、前記各混合対象が収容される円筒状の収容容器と、当該収容容器内に配置された複数の電極と、電流供給用の一対の前記電極間に電流を供給する電流供給部と、電圧検出用の一対の前記電極間の電圧値を検出する電圧検出部と、前記電流供給用の各電極と前記電流供給部とを接続すると共に前記電圧検出用の各電極と前記電圧検出部とを接続する接続切替部と、前記電圧検出部によって検出された前記電圧値に基づいて前記均一性指標を特定する処理を実行する処理部とを備え、前記各電極は、前記収容容器の中心軸上に配置された第１電極と、前記収容容器の内周面における周方向に沿って互いに等間隔でかつ当該収容容器の底面からの高さが互いに等しい３つ以上の位置にそれぞれ配置された複数の第２電極とで構成され、前記接続切替部は、前記第１電極と前記各第２電極のいずれか１つとを前記電流供給用の各電極として前記電流供給部に接続させる第１接続処理を、当該いずれか１つの第２電極を順次変更しつつ複数回実行し、かつ、前記電流供給用の前記第２電極を除く他の前記各第２電極のうちの当該電流供給用の第２電極との相対的な位置関係が予め決められた関係を満たす一対の当該第２電極の組のすべてを前記電圧検出用の各電極として前記電圧検出部に順次接続させる第２接続処理を前記第１接続処理を実行する毎に実行し、前記電圧検出部は、前記各第２接続処理において当該電圧検出部に接続する前記一対の第２電極が変更される毎に前記電圧値を検出する。
【０００８】
また、請求項２記載の処理装置は、請求項１記載の処理装置において、前記接続切替部は、前記いずれか１つの第２電極として、すべての前記第２電極を順次変更して前記第１接続処理を実行する。
【０００９】
また、請求項３記載の処理装置は、請求項１または２記載の処理装置において、前記処理部は、前記複数の第１接続処理の実行毎にそれぞれ実行されたすべての前記第２接続処理において前記電流供給用の第２電極との相対的な位置関係が同じ複数組の一対の前記第２電極間の前記電圧値同士を比較した比較値に基づいて前記均一性指標を特定する。
【００１０】
また、請求項４記載の処理装置は、請求項１から３のいずれかに記載の処理装置において、前記各第２電極は、前記電流供給用の第２電極を除く他のすべての当該第２電極における隣接する一対の当該第２電極のすべての組み合わせが前記予め決められた関係を満たすように前記収容容器に配置されている。
【００１１】
また、請求項５記載の処理装置は、電気的特性が互いに異なる複数種類の混合対象を混合した混合物の均一性を評価するための均一性指標を特定する処理を実行する処理装置であって、前記各混合対象が収容される円筒状の収容容器と、当該収容容器内に配置された複数の電極と、電流供給用の一対の前記電極間に電流を供給する電流供給部と、電圧検出用の一対の前記電極間の電圧値を検出する電圧検出部と、前記電流供給用の各電極と前記電流供給部とを接続すると共に前記電圧検出用の各電極と前記電圧検出部とを接続する接続切替部と、前記電圧検出部によって検出された前記電圧値に基づいて前記均一性指標を特定する処理を実行する処理部とを備え、前記各電極は、前記収容容器の中心軸上に配置された第１電極と、前記収容容器の内周面における周方向に沿って互いに等間隔でかつ当該収容容器の底面からの高さが互いに等しい３つ以上の位置にそれぞれ配置された複数の第２電極とで構成され、前記接続切替部は、前記第１電極と前記各第２電極のいずれか１つとを前記電流供給用の各電極として前記電流供給部に接続させる第１接続処理を実行し、かつ、前記電流供給用の前記第２電極を除く他の前記各第２電極のうちの当該電流供給用の第２電極との相対的な位置関係が予め決められた関係を満たす一対の当該第２電極の組のすべてを前記電圧検出用の各電極として前記電圧検出部に順次接続させる第２接続処理を実行し、前記電圧検出部は、前記各第２接続処理において当該電圧検出部に接続する前記一対の第２電極が変更される毎に前記電圧値を検出する。
【００１２】
また、請求項６記載の処理装置は、請求項５記載の処理装置において、前記処理部は、前記第２接続処理において前記電流供給用の第２電極との相対的な位置関係が同じ複数組の一対の前記第２電極間の前記電圧値同士を比較した比較値に基づいて前記均一性指標を特定する。
【００１３】
また、請求項７記載の処理方法は、電気的特性が互いに異なる複数種類の混合対象を混合した混合物の均一性を評価するための均一性指標を特定する処理を実行する処理方法であって、円筒状の収容容器の中心軸上に第１電極が配置され、前記収容容器の内周面における周方向に沿って互いに等間隔でかつ当該収容容器の底面からの高さが互いに等しい３つ以上の位置に複数の第２電極がそれぞれ配置された当該収容容器に前記各混合対象を収容した状態において、前記第１電極と前記各第２電極のいずれか１つとを電流供給用の各電極として電流供給部に接続させる第１接続処理を、当該いずれか１つの第２電極を順次変更しつつ複数回実行し、前記電流供給用の前記第２電極を除く他の前記各第２電極のうちの当該電流供給用の第２電極との相対的な位置関係が予め決められた関係を満たす一対の当該第２電極の組のすべてを電圧検出用の各電極として電圧検出部に順次接続させる第２接続処理を前記第１接続処理を実行する毎に実行し、前記各第２接続処理において前記電圧検出部に接続する前記一対の第２電極を変更する毎に当該各第２電極間の電圧値を当該電圧検出部に検出させ、前記電圧値に基づいて前記均一性指標を特定する。
【００１４】
また、請求項８記載の処理方法は、電気的特性が互いに異なる複数種類の混合対象を混合した混合物の均一性を評価するための均一性指標を特定する処理を実行する処理方法であって、円筒状の収容容器の中心軸上に第１電極が配置され、前記収容容器の内周面における周方向に沿って互いに等間隔でかつ当該収容容器の底面からの高さが互いに等しい３つ以上の位置に複数の第２電極がそれぞれ配置された当該収容容器に前記各混合対象を収容した状態において、前記第１電極と前記各第２電極のいずれか１つとを電流供給用の各電極として電流供給部に接続させる第１接続処理を実行し、前記電流供給用の前記第２電極を除く他の前記各第２電極のうちの当該電流供給用の第２電極との相対的な位置関係が予め決められた関係を満たす一対の当該第２電極の組のすべてを電圧検出用の各電極として電圧検出部に順次接続させる第２接続処理を実行し、前記各第２接続処理において前記電圧検出部に接続する前記一対の第２電極を変更する毎に当該各第２電極間の電圧値を当該電圧検出部に検出させ、前記電圧値に基づいて前記均一性指標を特定する。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１記載の処理装置、および請求項７記載の処理方法では、第１電極と各第２電極のいずれか１つとを電流供給部に接続させる第１接続処理をいずれか１つの第２電極を順次変更しつつ複数回実行し、電流供給用の第２電極を除く他の各第２電極のうちの電流供給用の第２電極との相対的な位置関係が予め決められた関係を満たす一対の第２電極の組のすべてを電圧検出部に順次接続させる第２接続処理を第１接続処理を実行する毎に実行し、電圧検出部に接続する一対の第２電極を変更する毎に検出された各第２電極間の電圧値に基づいて均一性指標を特定する。このため、この処理装置および処理方法によれば、収容容器内の混合物の複数箇所において検出した電圧値に基づいて混合物の全体の均一性を正確に評価可能な均一性指標を特定することができる。また、この処理装置および処理方法では、電流供給用の各電極に電流を供給したときの電圧検出用の各第２電極間の電圧値に基づいて均一性指標を特定する。このため、この処理装置および処理方法によれば、複数の混合対象の光の反射率の相違を利用して光センサによって混合物の混合度を測定する構成および方法とは異なり、混合対象の反射率が同等であったとしても、混合対象の電気的特性が互いに異なるときには、混合対象を混合した混合物の均一性を正確に評価可能な均一性指標を確実に特定することができる。
【００１６】
また、請求項２記載の処理装置によれば、電流供給用の電極としてのいずれか１つの第２電極として、すべての第２電極を順次変更して第１接続処理を実行することにより、収容容器の中心部と収容容器の内周面における周方向に沿って互いに等間隔に規定したすべての位置との間に順次電流を供給しつつ電圧値を検出することができる。このため、この処理装置および処理方法によれば、電流を供給する位置の偏りによる電圧値の誤差を十分に低減することができる結果、電圧値に基づいて特定する均一性指標の信頼性を十分に向上させることができる。
【００１７】
また、請求項３記載の処理装置によれば、複数の第１接続処理の実行毎にそれぞれ実行されたすべての第２接続処理において電流供給用の第２電極との相対的な位置関係が同じ複数組の一対の第２電極間の電圧値同士を比較した比較値に基づいて均一性指標を特定することにより、簡易な方法でありながら、混合物の均一性を正確に評価可能な均一性指標を特定することができる。
【００１８】
また、請求項４記載の処理装置では、電流供給用の第２電極を除く他のすべての第２電極における隣接する一対の第２電極のすべての組み合わせが予め決められた関係を満たすように各第２電極が収容容器に配置されている。このため、この処理装置および処理方法によれば、収容容器の内周面における周方向に沿って互いに等間隔に規定したすべての位置において電圧値を検出することができる。したがって、この処理装置および処理方法によれば、電圧値を検出する位置の偏りを低減することができる結果、検出した各電圧値に基づいて特定する均一性指標の信頼性をさらに向上させることができる。
【００１９】
また、請求項５記載の処理装置、および請求項８記載の処理方法では、第１電極と各第２電極のいずれか１つとを電流供給部に接続させる第１接続処理を実行すると共に、電流供給用の第２電極を除く他の各第２電極のうちの電流供給用の第２電極との相対的な位置関係が予め決められた関係を満たす一対の第２電極の組のすべてを電圧検出部に順次接続させる第２接続処理を実行し、電圧検出部に接続する一対の第２電極を変更する毎に検出された各第２電極間の電圧値に基づいて均一性指標を特定する。このため、この処理装置および処理方法によれば、収容容器内の混合物の複数箇所において検出した電圧値に基づいて混合物の全体の均一性を正確に評価可能な均一性指標を特定することができる。また、この処理装置および処理方法では、電流供給用の各電極に電流を供給したときの電圧検出用の各第２電極間の電圧値に基づいて均一性指標を特定する。このため、この処理装置および処理方法によれば、複数の混合対象の光の反射率の相違を利用して光センサによって混合物の混合度を測定する構成および方法とは異なり、混合対象の反射率が同等であったとしても、混合対象の電気的特性が互いに異なるときには、混合対象を混合した混合物の均一性を正確に評価可能な均一性指標を確実に特定することができる。
【００２０】
また、請求項６記載の処理装置によれば、第２接続処理において電流供給用の第２電極との相対的な位置関係が同じ複数組の一対の第２電極間の電圧値同士を比較した比較値に基づいて均一性指標を特定することにより、簡易な方法でありながら、混合物の均一性を正確に評価可能な均一性指標を特定することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】処理装置１，１Ａの構成を示す構成図である。
【図２】収容容器２、電極Ｅｆ，Ｅｓおよび撹拌器７の構成を示す斜視図である。
【図３】電極Ｅｆ，Ｅｓ１〜Ｅｓ１６の配置位置を説明する説明図である。
【図４】混合対象１００ａ，１００ｂが分離している状態を模式的に示す状態図である。
【図５】混合対象１００ａ，１００ｂが混合した混合物２００を示す状態図である。
【図６】接続切替部６によって実行される接続処理を説明する第１の説明図である。
【図７】電流供給用の電極Ｅｓと電圧検出用の電極Ｅｓとの相対位置を説明する説明図である。
【図８】第２接続処理で検出された電圧値Ｖに付した符号を説明する説明図である。
【図９】接続切替部６によって実行される接続処理を説明する第２の説明図である。
【図１０】処理装置１Ａの接続切替部６Ａによって実行される接続処理を説明する説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、処理装置および処理方法の実施の形態について、添付図面を参照して説明する。
【００２３】
最初に、図１に示す処理装置１の構成について説明する。処理装置１は、「処理装置」の一例であって、電気的特性が互いに異なる複数種類の混合対象（例えば、図４に示す２種類の混合対象１００ａ，１００ｂ）を混合した混合物（図５に示す混合物２００）の均一性を評価するための均一性指標Ｕｉを特定する処理を、後述する処理方法に従って実行可能に構成されている。具体的には、処理装置１は、図１に示すように、収容容器２、複数の電極Ｅ、電流供給部４、電圧検出部５、接続切替部６、撹拌器７、記憶部８、処理部９を備えて構成されている。
【００２４】
収容容器２は、図２に示すように、本体部２ａおよび蓋２ｂを備えて円筒状に形成され、混合対象（例えば、図４に示す２種類の混合対象１００ａ，１００ｂ）を収容可能に構成されている。
【００２５】
各電極Ｅは、図２，３に示すように、１つの電極Ｅｆ（第１電極に相当する）と、複数（一例として、１６個）の電極Ｅｓ１〜Ｅｓ１６（第２電極に相当し、以下、区別しないときには「電極Ｅｓ」ともいう）とで構成されて、収容容器２内に配置されている。具体的には、電極Ｅｆは、図２に示すように、収容容器２の蓋２ｂの中心部から吊り下げられて、収容容器２の中心軸２１上に配置されている。また、各電極Ｅｓは、同図および図３に示すように、収容容器２の内周面２２における周方向に沿って互いに等間隔でかつ収容容器２の底面２３からの高さが互いに等しい（底面２３から電極Ｅｆまでの高さとも等しい）１６箇所（３つ以上の位置）にそれぞれ配置されている。なお、底面２３から電極Ｅｆまでの高さと底面２３から電極Ｅｓまでの高さが異なる構成を採用することもできる。また、底面２３から各電極Ｅｓまでの高さが互いに多少異なる構成を採用することもできる。
【００２６】
この場合、電極Ｅｆと、各電極Ｅｓのうちの１つとが、接続切替部６によって電流供給部４に接続切り替え（以下、単に「接続」ともいう）されて、電流供給部４から出力される電流Ｉを収容容器２に収容される混合対象１００ａ，１００ｂに供給するための電極Ｅ（電流供給用の一対の電極Ｅ）として機能する。ここで、電流供給用の一対の電極Ｅの一方である電極Ｅｆを収容容器２の中心軸２１上に配置し、そのうちの１つが電流供給用の一対の電極Ｅの他方となる各電極Ｅｓを収容容器２の内周面２２における周方向に沿って互いに等間隔でかつ収容容器２の底面２３からの高さが互いに等しい位置に配置したことで、各電極Ｅｓのいずれか１つを順次変更しつつ後述する第１接続処理を複数回実行する際の電極Ｅｆと各電極Ｅｓとの間の距離を同じ距離とすることができる。このため、各第１接続処理によって電流供給部４に接続された電極Ｅｆおよび電極Ｅｓを介して、混合対象１００ａ，１００ｂに対して同じ条件で電流Ｉを供給することができる。
【００２７】
また、電流供給用の電極Ｅとして用いられる１つの電極Ｅｓを除く他の電極Ｅｓのうちの２つは、接続切替部６によって電圧検出部５に接続切り替え（以下、単に「接続」ともいう）されて、各電極Ｅｓ間（電極Ｅｓが配置されている配置位置間）の電圧を検出するための電極Ｅ（電圧検出用の一対の電極Ｅ）として機能する。
【００２８】
電流供給部４は、処理部９の指示に従って電流Ｉ（例えば、直流定電流）を出力して、接続切替部６によって接続される電極Ｅｆと１つの電極Ｅｓとの間（電流供給用の一対の電極Ｅ間）に電流Ｉを供給する。なお、電流供給部４が交流の電流Ｉを出力する構成を採用することもできる。
【００２９】
電圧検出部５は、接続切替部６によって接続された一対の電極Ｅｓ間（電圧検出用の一対の電極Ｅ間）の電圧値Ｖを検出する。
【００３０】
接続切替部６は、図外の複数のスイッチを備えて構成され、処理部９の指示に従って電流供給用の各電極Ｅと電流供給部４とを接続すると共に、処理部９の指示に従って電圧検出用の各電極Ｅと電圧検出部５とを接続する。
【００３１】
この場合、接続切替部６は、電極Ｅｆを電流供給用の一対の電極Ｅの一方として電流供給部４に接続させると共に、各電極Ｅｓのいずれか１つを電流供給用の一対の電極Ｅの他方として電流供給部４に接続させる第１接続処理を、いずれか１つの電極Ｅｓをすべての各電極Ｅｓ（１６個の電極Ｅｓ１〜Ｅｓ１６）について順次変更しつつ複数回（この例では、１６回）実行する。
【００３２】
また、接続切替部６は、電流供給用の電極Ｅとして電流供給部４に接続した電極Ｅｓを除く他の各電極Ｅｓのうちの、電流供給用の電極Ｅｓとの相対的な位置関係が予め決められた関係を満たす一対の電極Ｅｓの組のすべてを電圧検出用の各電極Ｅとして電圧検出部５に順次接続させる第２接続処理を、第１接続処理を実行する毎に実行する。この場合、この処理装置１では、電流供給用の電極Ｅとしての電極Ｅｓを除く他のすべての電極Ｅｓにおける隣接する一対の電極Ｅｓのすべての組み合わせ（この例では、１４組の一対の電極Ｅｓ）が予め決められた関係を満たすように各電極Ｅｓが収容容器２に配置され、接続切替部６は、各第２接続処理において、隣接する一対の電極Ｅｓのすべての組み合わせ（１４組の一対の電極Ｅｓ）についての一対の電極Ｅｓを１組ずつ順次電圧検出部５に接続させる。なお、以下の説明において第１接続処理および第２接続処理を合わせて「接続処理」ともいう。
【００３３】
撹拌器７は、図２に示すように、収容容器２における本体部２ａの底面２３側に配置されて、収容容器２に収容されている混合対象１００ａ，１００ｂを撹拌する。
【００３４】
記憶部８は、処理部９の制御に従い、電圧検出部５によって検出された電圧値Ｖを示す電圧データＤｖを記憶する。また、記憶部８は、処理部９によって実行される後述する均一性指標特定処理において特定される均一性指標Ｕｉを記憶する。
【００３５】
処理部９は、処理装置１を構成する各部を制御する。また、処理部９は、後述する電圧値検出処理を実行して、均一性指標Ｕｉの特定に必要な電圧データＤｖ（電圧値Ｖを示すデータ）を取得する。また、処理部９は、後述する均一性指標特定処理を実行して、混合対象を混合した混合物の均一性を評価するための均一性指標Ｕｉを電圧データＤｖ（電圧検出部５によって検出された電圧値Ｖ）に基づいて特定する。
【００３６】
次に、処理装置１を用いて複数の混合対象を混合した混合物の均一性を評価するための均一性指標Ｕｉを特定する処理方法、およびその均一性指標Ｕｉを用いて混合物の均一性を評価する方法について図面を参照して説明する。
【００３７】
まず、図４に示すように、電気的特性が互いに異なる２種類の混合対象１００ａ，１００ｂを収容容器２の本体部２ａに収容する。なお、同図および図５では、電極Ｅおよび撹拌器７の図示を省略している。この場合、例えば、電気的特性の一例としての導電率が低い有機溶媒を混合対象１００ａとし、導電率が高い導電性粒子（カーボンブラック等）を混合対象１００ｂとする。また、収容容器２に収容した混合対象１００ａ，１００ｂの上面が各電極Ｅの配置位置よりも上方に位置するように、（各電極Ｅが混合対象１００ａ，１００ｂに浸されるように）混合対象１００ａ，１００ｂの量を調整する。
【００３８】
次いで、図外の操作部を操作して撹拌器７を作動させ、撹拌を開始させる。これにより、混合対象１００ａ，１００ｂの混合が開始される。続いて、図５に示すように、混合対象１００ａ，１００ｂが混合した（混合物２００となった）時点で、操作部を操作して撹拌器７を停止させる。
【００３９】
次いで、操作部を操作して、処理部９に対して電圧値検出処理および均一性指標特定処理の開始を指示する。この電圧値検出処理では、処理部９は、まず、接続切替部６に対して接続処理を実行させる。
【００４０】
接続処理では、接続切替部６は、電流供給用の一対の電極Ｅを電流供給部４に接続させる１回目の第１接続処理を実行する。具体的には、接続切替部６は、図６に示すように、電極Ｅｆを電流供給用の一対の電極Ｅの一方として電流供給部４に接続させる。続いて、接続切替部６は、１６個の電極Ｅｓ１〜Ｅｓ１６のいずれか１つ（例えば、電極Ｅｓ１）を電流供給用の一対の電極Ｅの他方として電流供給部４に接続させる。
【００４１】
次いで、接続切替部６は、１回目の第２接続処理を実行する。この１回目の第２接続処理では、接続切替部６は、電流供給用の電極Ｅｓを除く他の各電極Ｅｓ（この例では、電極Ｅｓ１を除く電極Ｅｓ２〜Ｅｓ１６）のうちの、電流供給用の電極Ｅｓ（この例では電極Ｅｓ１）との相対的な位置関係が予め決められた関係を満たす一対の電極Ｅｓの組のすべてを電圧検出用の各電極Ｅとして電圧検出部５に順次接続させる。
【００４２】
この場合、この処理装置１では、電流供給用の電極Ｅｓを除く他のすべての電極Ｅｓにおける隣接する一対の電極Ｅｓのすべての組み合わせ（１４組の一対の電極Ｅｓ）が予め決められた関係を満たすように、各電極Ｅｓが収容容器２に配置されている。具体的には、この処理装置１では、図７に示すように、電流供給用の電極Ｅｓに対する一対の電極Ｅｓの一方（同図では、一方の電極Ｅｓを（１）で示している）の相対的な位置関係が、電流供給用の電極Ｅｓから右回り（時計回り）に２２．５°回転させた位置（電流供給用の電極Ｅｓから収容容器２の周方向に沿って収容容器２の周長の１／１６周の長さ（以下、単に「○／１６周の長さ」ともいう）だけ右回りに離間させた位置）で、電流供給用の電極Ｅｓに対する一対の電極Ｅｓの他方（同図では、他方の電極Ｅｓを（２）で示している）の相対的な位置関係が、電流供給用の電極Ｅｓから右回りに４５°回転した位置（電流供給用の電極Ｅｓから２／１６周の長さだけ右回りに離間させた位置）であるとの位置関係が１組目の予め決められた関係として規定されている。
【００４３】
また、電流供給用の電極Ｅｓに対する一対の電極Ｅｓの一方の相対的な位置関係が、電流供給用の電極Ｅｓから右回りに４５°回転させた位置（電流供給用の電極Ｅｓから２／１６周の長さだけ右回りに離間させた位置）で、電流供給用の電極Ｅｓに対する一対の電極Ｅｓの他方の相対的な位置関係が、電流供給用の電極Ｅｓから右回りに６７．５°回転させた位置（電流供給用の電極Ｅｓから３／１６周の長さだけ右回りに離間させた位置）であるとの関係が２組目の予め決められた関係として規定されている。以下、同図に示すように、一対の電極Ｅｓの組番号（同図における「○○組目」の○○の値）が１つ増加する毎に、電流供給用の電極Ｅｓに対する一対の電極Ｅｓの一方および他方の相対的な位置関係が、右回りに２２．５°ずつ増加させた位置（１／１６周の長さずつ右回りに離間させた位置）であるとの関係が３組目〜１４組目の予め決められた関係として規定されている。
【００４４】
このため、１回目の第２接続処理では、接続切替部６は、まず、図６に実線で示すように、電流供給用の電極Ｅｓ１との相対的な位置関係が、図７に示す１組目の予め決められた関係を満たす１組目の隣接する一対の電極Ｅｓ２，Ｅｓ３を電圧検出用の一対の電極Ｅとして電圧検出部５に接続させる。
【００４５】
続いて、処理部９は、電流供給部４に対して電流Ｉの出力を指示し、電流供給部４が電流Ｉを出力する。この際に、電流供給用の各電極Ｅとしての電極Ｅｆ，Ｅｓ１間に電流Ｉが供給される。次いで、電圧検出部５が、電流Ｉの供給に伴う電極Ｅｓ２，Ｅｓ３間の電圧値Ｖを検出する。続いて、処理部９は、電圧検出部５によって検出された電圧値Ｖの情報、電流供給用の各電極Ｅとしての電極Ｅｆ，Ｅｓ１を識別する情報（例えば、［Ｅｆ，Ｅｓ１］との情報）、および電圧検出用の各電極Ｅとしての電極Ｅｓ２，Ｅｓ３を識別する情報（例えば、［Ｅｓ２，Ｅｓ３］との情報）を含む電圧データＤｖを記憶部８に記憶させる。なお、図８に示すように、１回目の第２接続処理における１組目の一対の電極Ｅｓ（この例では、電極Ｅｓ２，Ｅｓ３）間の電圧値Ｖに「Ｖ１，１」の符号を付して以下説明する。
【００４６】
次いで、接続切替部６は、図６に破線で示すように、電流供給用の電極Ｅｓ１との相対的な位置関係が図７に示す２組目の予め決められた関係を満たす２組目の隣接する一対の電極Ｅｓ３，Ｅｓ４を電圧検出用の一対の電極Ｅとして電圧検出部５に接続させる。続いて、電圧検出部５が、電流Ｉの供給に伴う電極Ｅｓ３，Ｅｓ４間の電圧値Ｖを検出し、処理部９が、検出された電圧値Ｖの情報、電流供給用の各電極Ｅとしての電極Ｅｆ，Ｅｓ１を識別する情報（［Ｅｆ，Ｅｓ１］）、および電圧検出用の各電極Ｅとしての電極Ｅｓ３，Ｅｓ４を識別する情報（［Ｅｓ３，Ｅｓ４］）を含む電圧データＤｖを記憶部８に記憶させる。なお、図８に示すように、１回目の第２接続処理における２組目の一対の電極Ｅｓ（この例では、電極Ｅｓ３，Ｅｓ４）間の電圧値Ｖに「Ｖ１，２」の符号を付して以下説明する。
【００４７】
以下、同様にして、接続切替部６は、電流供給用の電極Ｅｓとの相対的な位置関係が、図７に示す３組目〜１４組目の予め決められた関係をそれぞれ満たす３組目〜１４組目の一対の電極Ｅｓを１組ずつ電圧検出用の一対の電極Ｅとして電圧検出部５に順次接続させる。つまり、この例では、接続切替部６は、電流供給用の電極Ｅｓ１を除く電極Ｅｓ２〜Ｅｓ１６における隣接する一対の電極Ｅｓのすべての組み合わせ（図８に示す１回目の第２接続処理における１組目〜１４組目の一対の電極Ｅｓ）を１組ずつ電圧検出用の一対の電極Ｅとして電圧検出部５に順次接続させる。また、電圧検出部５は、第２接続処理において接続される一対の電極Ｅｓの組が変更される毎に電圧値Ｖを検出し、処理部９は、検出された電圧値Ｖの情報、電流供給用の各電極Ｅとしての電極Ｅｆ，Ｅｓ１を識別する情報、および電圧検出用の各電極Ｅとしての一対の電極Ｅｓを識別する情報を含む電圧データＤｖを記憶部８に記憶させる。つまり、この例では、１回の第２接続処理において、合計で１４個の電圧データＤｖが記憶部８に記憶される。これにより、１回目の第２接続処理が終了する。なお、同図に示すように、１回目の第２接続処理における３組目〜１４組目の一対の電極Ｅｓ間の各電圧値Ｖにそれぞれ「Ｖ１，３〜Ｖ１，１４」の符号を付して以下説明する。
【００４８】
次いで、接続切替部６は、２回目の第１接続処理を実行する。この場合、接続切替部６は、図９に示すように、電極Ｅｆと、既に電流供給用の電極Ｅとした電極Ｅｓ１を除く他の電極Ｅｓのうちの１つ（例えば、電極Ｅｓ２）を電極Ｅｓ１から変更して電流供給部４に接続させる。
【００４９】
続いて、接続切替部６は、２回目の第２接続処理を実行する。この場合、接続切替部６は、この２回目の第２接続処理において、図９に実線で示すように、電流供給用の電極Ｅｓ２との相対的な位置関係が、図７に示す１組目の予め決められた関係を満たす１組目の隣接する一対の電極Ｅｓ３，Ｅｓ４を電圧検出用の一対の電極Ｅとして電圧検出部５に接続させる。
【００５０】
次いで、処理部９が、電流供給部４に対して電流Ｉの出力を指示し、電流供給部４によって出力された電流Ｉが、電極Ｅｆ，Ｅｓ２間に供給される。続いて、電圧検出部５が、電流Ｉの供給に伴う電極Ｅｓ３，Ｅｓ４間の電圧値Ｖを検出する。次いで、処理部９は、電圧検出部５によって検出された電圧値Ｖの情報、電流供給用の各電極Ｅとしての電極Ｅｆ，Ｅｓ２を識別する情報（例えば、［Ｅｆ，Ｅｓ２］との情報）、および電圧検出用の各電極Ｅとしての電極Ｅｓ３，Ｅｓ４を識別する情報（例えば、［Ｅｓ３，Ｅｓ４］との情報）を含む電圧データＤｖを記憶部８に記憶させる。なお、図８に示すように、２回目の第２接続処理における１組目の一対の電極Ｅｓ（この例では、電極Ｅｓ３，Ｅｓ４）間の電圧値Ｖに「Ｖ２，１」の符号を付して以下説明する。
【００５１】
続いて、接続切替部６は、図９に破線で示すように、電流供給用の電極Ｅｓ２との相対的な位置関係が、図７に示す２組目の予め決められた関係を満たす２組目の隣接する一対の電極Ｅｓ４，Ｅｓ５を電圧検出用の一対の電極Ｅとして電圧検出部５に接続させる。次いで、電圧検出部５が、電流Ｉの供給に伴う電極Ｅｓ４，Ｅｓ５間の電圧値Ｖを検出し、処理部９が、検出された電圧値Ｖの情報、電流供給用の各電極Ｅとしての電極Ｅｆ，Ｅｓ２を識別する情報（［Ｅｆ，Ｅｓ２］）、および電圧検出用の各電極Ｅとしての電極Ｅｓ４，Ｅｓ５を識別する情報（［Ｅｓ４，Ｅｓ５］）を含む電圧データＤｖを記憶部８に記憶させる。なお、図８に示すように、２回目の第２接続処理における２組目の一対の電極Ｅｓ（この例では、電極Ｅｓ４，Ｅｓ５）間の電圧値Ｖに「Ｖ２，２」の符号を付して以下説明する。
【００５２】
以下、同様にして、接続切替部６は、電流供給用の電極Ｅｓとの相対的な位置関係が、図７に示す３組目〜１４組目の予め決められた関係をそれぞれ満たす３組目〜１４組目の一対の電極Ｅｓを１組ずつ電圧検出用の一対の電極Ｅとして電圧検出部５に順次接続させる。つまり、この例では、接続切替部６は、電流供給用の電極Ｅｓ２を除く電極Ｅｓ１，Ｅｓ３〜Ｅｓ１６における隣接する一対の電極Ｅｓのすべての組み合わせ（図８に示す２回目の第２接続処理における１組目〜１４組目の一対の電極Ｅｓ）を１組ずつ電圧検出用の一対の電極Ｅとして電圧検出部５に順次接続させる。また、電圧検出部５は、第２接続処理において接続される一対の電極Ｅｓの組が変更される毎に電圧値Ｖを検出し、処理部９は、検出された電圧値Ｖの情報、電流供給用の各電極Ｅとしての電極Ｅｆ，Ｅｓ２を識別する情報、および電圧検出用の各電極Ｅとしての一対の電極Ｅｓを識別する情報を含む電圧データＤｖを記憶部８に記憶させる。これにより２回目の第２接続処理が終了する。なお、図８に示すように、２回目の第２接続処理における３組目〜１４組目の一対の電極Ｅｓ間の各電圧値Ｖにそれぞれ「Ｖ２，３〜Ｖ２，１４」の符号を付して以下説明する。
【００５３】
続いて、接続切替部６は、上記した１回目の第１接続処理および２回目の第１接続処理と同様にして、第１接続処理を、電流供給用の各電極Ｅの他方としての電極Ｅｓをすべての電極Ｅｓについて順次変更しつつ実行する。つまり、この例では、接続切替部６は、第１接続処理を電極Ｅｓの数分だけ（合計で１６回）実行する。また、接続切替部６は、第２接続処理を、第１接続処理を実行する毎に実行する。また、電圧検出部５は、各第２接続処理において接続される一対の電極Ｅｓの組み合わせ（各第２接続処理においてそれぞれ１４組の組み合わせ）が１組ずつ変更される毎に電圧値Ｖを検出し、処理部９は、各電圧値Ｖの情報を記憶部８に記憶させる。以上により、電圧値検出処理が終了する。なお、図８に示すように、３回目〜１６回目の各第２接続処理における１組目〜１４組目の一対の電極Ｅｓ間の各電圧値Ｖにそれぞれ「Ｖ３，１〜Ｖ１６，１４」の符号を付して以下説明する。
【００５４】
次いで、処理部９は、均一性指標特定処理を実行する。この均一性指標特定処理では、処理部９は、電圧値検出処理で取得した電圧データＤｖを記憶部８から読み出す。続いて、処理部９は、読み出した電圧データＤｖに基づき、混合物２００の均一性を評価するための均一性指標Ｕｉを特定する。一例として、処理部９は、次のような手順で均一性指標Ｕｉを特定する。まず、処理部９は、読み出した電圧データＤｖに基づき、電流供給用の電極Ｅｓとの相対的な位置関係が同じ各一対の電極Ｅｓ間の各電圧値Ｖを特定する。
【００５５】
この場合、１回目の第２接続処理における電流供給用の電極Ｅｓに対する１組目の一対の電極Ｅｓ２，Ｅｓ３の相対的な位置関係は、図７に示す１組目の予め決められた関係を満たし、２回目の第２接続処理における電流供給用の電極Ｅｓに対する１組目の一対の電極Ｅｓ３，Ｅｓ４の相対的な位置関係も、同図に示す１組目の予め決められた関係を満たしている。つまり、１回目の第２接続処理における電流供給用の電極Ｅｓに対する１組目の一対の電極Ｅｓ２，Ｅｓ３の相対的な位置関係と、２回目の第２接続処理における電流供給用の電極Ｅｓに対する１組目の一対の電極Ｅｓ３，Ｅｓ４の相対的な位置関係とは互いに同じである。また、１回目の第２接続処理における電流供給用の電極Ｅｓに対する２組目の一対の電極Ｅｓ３，Ｅｓ４の相対的な位置関係は、同図に示す２組目の予め決められた関係を満たし、２回目の第２接続処理における電流供給用の電極Ｅｓに対する２組目の一対の電極Ｅｓ４，Ｅｓ５の相対的な位置関係も、同図に示す２組目の予め決められた関係を満たしている。つまり、１回目の第２接続処理における電流供給用の電極Ｅｓに対する２組目の一対の電極Ｅｓ３，Ｅｓ４の相対的な位置関係と、２回目の第２接続処理における電流供給用の電極Ｅｓに対する２組目の一対の電極Ｅｓ４，Ｅｓ５の相対的な位置関係とは互いに同じである。
【００５６】
このように、各第２接続処理における一対の電極Ｅｓを電圧検出部５に接続する処理の順序（図８における「○○組目」）が等しい一対の電極Ｅｓ同士の電流供給用の電極Ｅｓに対する相対的な位置関係は、互いに同じである。このため、処理部９は、同図に示す電圧値Ｖ１，１〜Ｖ１６，１（「１組目」の各電圧値Ｖ）を、電流供給用の電極Ｅｓとの相対的な位置関係が互いに同じである各一対の電極Ｅｓ間の各電圧値Ｖとして特定する。また、処理部９は、同図に示す電圧値Ｖ１，２〜Ｖ１６，２（「２組目」の各電圧値Ｖ）を、電流供給用の電極Ｅｓとの相対的な位置関係が互いに同じである各一対の電極Ｅｓ間の各電圧値Ｖとして特定する。同様にして、処理部９は、各第２接続処理における一対の電極Ｅｓを電圧検出部５に接続する処理の順序が等しい各一対の電極Ｅｓ間の各電圧値Ｖを、電流供給用の電極Ｅｓとの相対的な位置関係が互いに同じである各一対の電極Ｅｓ間の各電圧値Ｖとして特定する。
【００５７】
次いで、処理部９は、電流供給用の第２電極との相対的な位置関係（図７に示す相対的な位置関係）が互いに同じである各一対の電極Ｅｓ間の各電圧値Ｖ同士の差分値Ｄ（各電圧値Ｖ同士を比較した比較値の一例）を算出する。具体的には、処理部９は、電圧値Ｖ１，１と電圧値Ｖ２，１との差分値Ｄ（Ｖ１，１−Ｖ２，１）、電圧値Ｖ１，１と電圧値Ｖ３，１との差分値Ｄ（Ｖ１，１−Ｖ３，１）・・・電圧値Ｖ１，１と電圧値Ｖ１６，１との差分値Ｄ（Ｖ１，１−Ｖ１６，１）を算出する。続いて、処理部９は、電圧値Ｖ１，２と電圧値Ｖ２，２との差分値Ｄ（Ｖ１，２−Ｖ２，２）、電圧値Ｖ１，２と電圧値Ｖ３，２との差分値Ｄ（Ｖ１，２−Ｖ３，２）・・・電圧値Ｖ１，２と電圧値Ｖ１６，２との差分値Ｄ（Ｖ１，２−Ｖ１６，２）を算出する。以下、同様にして、処理部９は、各差分値Ｄを算出する。次いで、処理部９は、算出した各差分値Ｄのそれぞれの２乗（平方）の和（残差平方和）を均一性指標Ｕｉとして特定する。続いて、処理部９は、特定した均一性指標Ｕｉを処理部９に記憶させて、均一性指標特定処理を終了する。
【００５８】
この場合、電流供給用の電極Ｅｓとの位置関係が互いに同じである各一対の電極Ｅｓ間の各電圧値Ｖ同士の各差分値Ｄは、混合物２００が均一であるほど（混合対象１００ａ，１００ｂが均一に混合しているほど）小さくなり、混合物２００が不均一であるほど大きくなる。このため、各差分値Ｄの残差平方和である均一性指標Ｕｉは、混合物２００が均一であるほど小さな値となり、混合物２００が不均一であるほど大きな値となる。したがって、均一性指標Ｕｉによって混合物２００の均一性を評価することができる。
【００５９】
このように、この処理装置１および処理方法では、電極Ｅｆと各電極Ｅｓのいずれか１つとを電流供給部４に接続させる第１接続処理をいずれか１つの電極Ｅｓを順次変更しつつ複数回実行し、電流供給用の電極Ｅｓを除く他の各電極Ｅｓのうちの電流供給用の電極Ｅｓとの相対的な位置関係が予め決められた関係を満たす一対の電極Ｅｓの組のすべてを電圧検出部５に順次接続させる第２接続処理を第１接続処理を実行する毎に実行し、電圧検出部５に接続する一対の電極Ｅｓを変更する毎に検出された各電極Ｅｓ間の電圧値Ｖに基づいて均一性指標Ｕｉを特定する。このため、この処理装置１および処理方法によれば、収容容器２内の混合物２００の複数箇所において検出した電圧値Ｖに基づいて混合物２００の全体の均一性を正確に評価可能な均一性指標Ｕｉを特定することができる。また、この処理装置１および処理方法では、電流供給用の各電極Ｅに電流を供給したときの電圧検出用の各電極Ｅｓ間の電圧値Ｖに基づいて均一性指標Ｕｉを特定する。このため、この処理装置１および処理方法によれば、複数の混合対象の光の反射率の相違を利用して光センサによって混合物の混合度を測定する構成および方法とは異なり、混合対象１００ａ，１００ｂの反射率が同等であったとしても、混合対象１００ａ，１００ｂの電気的特性が互いに異なるときには、混合対象１００ａ，１００ｂを混合した混合物２００の均一性を正確に評価可能な均一性指標Ｕｉを確実に特定することができる。
【００６０】
また、この処理装置１および処理方法によれば、電流供給用の電極Ｅとしてのいずれか１つの電極Ｅｓとして、すべての各電極Ｅｓ１〜Ｅｓ１６を順次変更して第１接続処理を実行することにより、収容容器２の中心部と収容容器２の内周面２２における周方向に沿って互いに等間隔に規定したすべての位置との間に順次電流を供給しつつ電圧値Ｖを検出することができる。このため、この処理装置１および処理方法によれば、電流を供給する位置の偏りによる電圧値Ｖの誤差を十分に低減することができる結果、電圧値Ｖに基づいて特定する均一性指標Ｕｉの信頼性を十分に向上させることができる。
【００６１】
また、この処理装置１および処理方法によれば、複数の第１接続処理の実行毎にそれぞれ実行されたすべての第２接続処理において電流供給用の電極Ｅｓとの相対的な位置関係が同じ複数組の一対の電極Ｅｓ間の電圧値Ｖ同士の差分値Ｄ（比較値）に基づいて均一性指標Ｕｉを特定することにより、簡易な方法でありながら、混合物２００の均一性を正確に評価可能な均一性指標Ｕｉを特定することができる。
【００６２】
また、この処理装置１および処理方法では、電流供給用の電極Ｅｓを除く他のすべての電極Ｅｓにおける隣接する一対の電極Ｅｓのすべての組み合わせが予め決められた関係を満たすように各電極Ｅｓが収容容器２に配置されている。このため、この処理装置１および処理方法によれば、収容容器２の内周面２２における周方向に沿って互いに等間隔に規定したすべての位置において電圧値Ｖを検出することができる。したがって、この処理装置１および処理方法によれば、電圧値Ｖを検出する位置の偏りを低減することができる結果、検出した各電圧値Ｖに基づいて特定する均一性指標Ｕｉの信頼性をさらに向上させることができる。
【００６３】
なお、処理装置および処理方法は、上記の構成および方法構成に限定されない。例えば、図１に示す処理装置１Ａ、および処理装置１Ａを用いる処理方法を採用することもできる。なお、以下の説明において、上記した処理装置１および処理方法と同様の構成要素および動作等については、同じ符号を付して、重複する説明を省略する。
【００６４】
この処理装置１Ａは、上記した接続切替部６に代えて接続切替部６Ａを備えると共に、上記した処理部９に代えて処理部９Ａを備えて構成されている。また、この処理装置１Ａでは、接続切替部６Ａが、処理部９Ａの指示に従って電流供給用の各電極Ｅと電流供給部４とを接続すると共に、処理部９Ａの指示に従って電圧検出用の各電極Ｅと電圧検出部５とを接続する。
【００６５】
また、接続切替部６Ａは、電極Ｅｆを電流供給用の一対の電極Ｅの一方として電流供給部４に接続させると共に、各電極Ｅｓのいずれか１つを電流供給用の一対の電極Ｅの他方として電流供給部４に接続させる第１接続処理を実行する。また、接続切替部６Ａは、電流供給用の電極Ｅｓを除く他の各電極Ｅｓのうちの、電流供給用の電極Ｅｓとの相対的な位置関係が予め決められた関係を満たす一対の電極Ｅｓの組のすべてを電圧検出用の各電極Ｅとして電圧検出部５に順次接続させる第２接続処理を実行する。
【００６６】
また、この処理装置１Ａでは、電圧検出部５が各第２接続処理において接続される一対の電極Ｅｓの組み合わせが変更される毎に電圧値Ｖを検出する。
【００６７】
この処理装置１Ａを用いて、上記した混合対象１００ａ，１００ｂを混合した混合物２００の均一性を評価するための均一性指標Ｕｉを特定する際には、混合対象１００ａ，１００ｂを収容容器２の本体部２ａに収容して（図４参照）、撹拌器７を作動させて撹拌を開始させる。次いで、図５に示すように、混合対象１００ａ，１００ｂが混合した時点で、操作部を操作して撹拌器７を停止させる。
【００６８】
次いで、処理部９Ａに対して電圧値検出処理および均一性指標特定処理の開始を指示する。電圧値検出処理では、処理部９Ａは、まず、接続切替部６Ａに対して接続処理を実行させる。この接続処理では、接続切替部６Ａは、図１０に示すように、電極Ｅｆを電流供給用の一対の電極Ｅの一方として電流供給部４に接続させると共に、電極Ｅｓ１〜Ｅｓ１６のいずれか１つ（例えば、電極Ｅｓ１）を電流供給用の一対の電極Ｅの他方として電流供給部４に接続させる第１接続処理を実行する。
【００６９】
次いで、接続切替部６Ａは、電圧検出用の一対の電極Ｅを電圧検出部５に接続させる第２接続処理を実行する。この場合、この処理装置１Ａでは、電流供給用の電極Ｅｓに対する一対の電極Ｅｓの一方の相対的な位置関係が、電流供給用の電極Ｅｓから右回り（時計回り）または左回り（反時計回り）に２２．５°回転させた位置（電流供給用の電極Ｅｓから１／１６周の長さだけ右回りまたは左回りに離間させた位置）で、電流供給用の電極Ｅｓに対する一対の電極Ｅｓの他方の相対的な位置関係が、電流供給用の電極Ｅｓから右回りに４５°回転させた位置（電流供給用の電極Ｅｓから２／１６周の長さだけ右回りまたは左回りに離間させた位置）であるとの位置関係が予め決められた関係として規定されている。
【００７０】
このため、接続切替部６Ａは、まず、図１０に実線で示すように、電流供給用の電極Ｅｓ１を除く他の電極Ｅｓ２〜Ｅｓ１６のうちの、上記した予め決められた関係を満たす１組目の電極Ｅｓ２，Ｅｓ３を電圧検出用の一対の電極Ｅとして電圧検出部５に接続させる。
【００７１】
続いて、処理部９Ａは、電流供給部４に対して電流Ｉの出力を指示し、電流供給部４が電流Ｉを出力する。次いで、電圧検出部５が、電流Ｉの供給に伴う電極Ｅｓ２，Ｅｓ３間の電圧値Ｖを検出し、処理部９Ａが、検出された電圧値Ｖの情報を含む電圧データＤｖを記憶部８に記憶させる。
【００７２】
続いて、接続切替部６Ａは、電流供給用の電極Ｅｓ１を除く他の電極Ｅｓ２〜Ｅｓ１６のうちの、上記した予め決められた関係を満たし、かつ、既に電圧検出用の一対の電極Ｅとした電極Ｅｓ２，Ｅｓ３とは異なる２組目の電極Ｅｓ１５，Ｅｓ１６を電圧検出用の一対の電極Ｅとして電圧検出部５に接続させる。この場合、この例では、電極Ｅｆと電極Ｅｓ１とを結ぶ直線を対称軸として、互いに線対称の位置に配置されている一対の電極Ｅｓ２，Ｅｓ３および一対の電極Ｅｓ１５，Ｅｓ１６が、上記した予め決められた関係を満たす一対の電極Ｅｓとして電圧検出部５に順次接続される。
【００７３】
続いて、処理部９Ａは、電流供給部４に対して電流Ｉの出力を指示し、電流供給部４が電流Ｉを出力する。次いで、電圧検出部５が、電流Ｉの供給に伴う電極Ｅｓ１５，Ｅｓ１６間の電圧値Ｖを検出し、処理部９Ａが、検出された電圧値Ｖの情報を含む電圧データＤｖを記憶部８に記憶させる。以上により、電圧値検出処理が終了する。
【００７４】
次いで、処理部９Ａは、均一性指標特定処理を実行する。この均一性指標特定処理では、処理部９Ａは、電圧データＤｖを記憶部８から読み出す。続いて、処理部９Ａは、読み出した電圧データＤｖに基づき、混合物２００の均一性を評価するための均一性指標Ｕｉを特定する。一例として、処理部９Ａは、読み出した電圧データＤｖに基づき、電極Ｅｓ２，Ｅｓ３間の電圧値Ｖおよび電極Ｅｓ１５，Ｅｓ１６間の電圧値Ｖを特定し、各電圧値Ｖの差分値Ｄを均一性指標Ｕｉとして特定する
【００７５】
この場合、電流供給用の電極Ｅｓとの相対的な位置関係が互いに同じである各一対の電極Ｅｓ間の各電圧値Ｖ同士の各差分値Ｄは、混合物２００が均一であるほど（混合対象１００ａ，１００ｂが均一に混合しているほど）小さくなり、混合物２００が不均一であるほど大きくなる。このため、各電圧値Ｖの差分値Ｄは、混合物２００が均一であるほど小さな値となり、混合物２００が不均一であるほど大きな値となる。したがって、各電圧値Ｖの差分値Ｄである均一性指標Ｕｉによって混合物２００の均一性を評価することができる。
【００７６】
このように、この処理装置１Ａおよび処理方法では、電極Ｅｆと各電極Ｅｓのいずれか１つとを電流供給部４に接続させる第１接続処理を実行すると共に、電流供給用の電極Ｅｓを除く他の各電極Ｅｓのうちの電流供給用の電極Ｅｓとの相対的な位置関係が予め決められた関係を満たす一対の電極Ｅｓの組のすべてを電圧検出部５に順次接続させる第２接続処理を実行し、電圧検出部５に接続する一対の電極Ｅｓを変更する毎に検出された各電極Ｅｓ間の電圧値Ｖに基づいて均一性指標Ｕｉを特定する。このため、この処理装置１Ａおよび処理方法によれば、収容容器２内の混合物２００の複数箇所において検出した電圧値Ｖに基づいて混合物２００の全体の均一性を正確に評価可能な均一性指標Ｕｉを特定することができる。また、この処理装置１Ａおよび処理方法では、電流供給用の各電極Ｅに電流を供給したときの電圧検出用の各電極Ｅｓ間の電圧値Ｖに基づいて均一性指標Ｕｉを特定する。このため、この処理装置１Ａおよび処理方法によれば、複数の混合対象の光の反射率の相違を利用して光センサによって混合物の混合度を測定する構成および方法とは異なり、混合対象１００ａ，１００ｂの反射率が同等であったとしても、混合対象１００ａ，１００ｂの電気的特性が互いに異なるときには、混合対象１００ａ，１００ｂを混合した混合物２００の均一性を正確に評価可能な均一性指標Ｕｉを確実に特定することができる。
【００７７】
また、この処理装置１Ａおよび処理方法によれば、第２接続処理において電流供給用の電極Ｅｓとの相対的な位置関係が同じ複数組の一対の電極Ｅｓ間の電圧値Ｖ同士の差分値Ｄ（比較値）に基づいて均一性指標Ｕｉを特定することにより、簡易な方法でありながら、混合物２００の均一性を正確に評価可能な均一性指標Ｕｉを特定することができる。
【００７８】
また、処理装置１および処理装置１によって実行される処理方法において、電流供給用の電極Ｅｓとの相対的な位置関係が互いに同じである各一対の電極Ｅｓ間の各電圧値Ｖ同士の差分値Ｄの２乗の和（残差平方和）を均一性指標Ｕｉとして特定する例について上記したが、電圧値Ｖに基づいて均一性指標Ｕｉを特定する方法は、これに限定されない。例えば、各差分値Ｄの平均値を均一性指標Ｕｉとして特定することもできる。また、電流供給用の電極Ｅｓとの相対的な位置関係が互いに同じである各一対の電極Ｅｓ間の各電圧値Ｖ同士の比率を算出し、各比率の平均値を均一性指標Ｕｉとして特定することもできる。また、１回の第２接続処理において検出した各電圧値Ｖの分散や標準偏差を求め、第２接続処理毎の分散や標準偏差の比較値（差分値や比率）を均一性指標Ｕｉとして特定することもできる。
【００７９】
また、処理装置１Ａおよび処理装置１Ａによって実行される処理方法において、電流供給用の電極Ｅｓとの相対的な位置関係が予め決められた関係を満たす２組の一対の電極Ｅｓ間の各電圧値Ｖの差分値Ｄを均一性指標Ｕｉとして特定する例について上記したが、各電圧値Ｖの一方に対する他方の比率を均一性指標Ｕｉとして特定することもできる。
【００８０】
また、２種類の混合対象１００ａ，１００ｂを混合した混合物２００の均一性を評価する際に用いる均一性指標Ｕｉを特定する例について上記したが、３種類以上の混合対象を混合した混合物の均一性を評価する際に用いる均一性指標Ｕｉを特定する際に処理装置１，１Ａおよび処理方法を用いることができ、この際にも、上記した効果と同様の効果を実現することができる。
【００８１】
また、有機溶媒および導電性粒子（カーボンブラック）を混合対象とした例について上記したが、混合対象はこれに限定されず、電気的特性が互いに異なる複数種類の任意の物質を混合対象とすることができる。一例として、水と食塩のように、溶媒と溶媒に溶解する溶質とを混合対象とすることもできる。また、同じ物質で構成されて粒径が互いに異なる（電気的特性が互いに異なる）複数種類の物体を混合対象とすることもできる。さらに、同じ物質で構成されて結晶構造が互いに異なる（電気的特性が互いに異なる）複数種類の物体を混合対象とすることもできる。また、各混合対象の状態は、固体、液体、気体のいずれであってもよい。
【００８２】
また、処理装置１、および処理装置１によって実行される処理方法において、電流供給用の電極Ｅｓとの相対的な位置関係が予め決められた関係を満たす複数組の一対の電極Ｅｓについて第２接続処理を実行する例について上記したが、１組の一対の電極Ｅｓについてのみ第２接続処理を実行する構成および方法を採用することもできる。
【００８３】
また、処理装置１Ａ、および処理装置１Ａによって実行される処理方法において、電流供給用の電極Ｅｓとの相対的な位置関係が予め決められた１つの関係を満たす２組一対の電極Ｅｓ（電極Ｅｓ２，Ｅｓ３および電極Ｅｓ１５，Ｅｓ１６）について第２接続処理を実行する例について上記したが、予め決められたｎ個（ｎは２以上の整数）の関係をそれぞれ満たすｎ×２組の一対の電極Ｅｓについて第２接続処理を実行する構成および方法を採用することもできる。
【００８４】
また、処理装置１，１Ａ、および処理装置１，１Ａによって実行される処理方法における第２接続処理において、互いに隣接する一対の電極Ｅｓを予め決められた関係を満たす一対の電極Ｅｓとして電圧検出部５に接続させる例について上記したが、第２接続処理において、互いに隣接していない（例えば、１つ置きや２つ置きの）一対の電極Ｅｓを予め決められた関係を満たす一対の電極Ｅｓとして電圧検出部５に接続させることもできる。
【００８５】
また、処理装置１、および処理装置１によって実行される処理方法において、電流供給用の電極Ｅｓに対する一対の電極Ｅｓの相対的な位置関係として、電流供給用の電極Ｅｓから右回り（時計回り）に回転させた位置（電流供給用の電極Ｅｓから右回りに離間させた位置）であることが予め決められた関係として規定されている例について上記したが、電流供給用の電極Ｅｓから左回り（反時計回り）に回転させた位置（電流供給用の電極Ｅｓから左回りに離間させた位置）であることを予め決められた関係として規定する構成および方法を採用することもできる。
【００８６】
また、処理装置１Ａ、および処理装置１Ａによって実行される処理方法における第２接続処理において、電流供給用の電極Ｅｓ１に隣接する２組の一対の電極Ｅｓ２，Ｅｓ３および電極Ｅｓ１５，Ｅｓ１６を予め決められた関係を満たす一対の電極Ｅｓとして電圧検出部５に順次接続させる例について上記したが、電流供給用の電極Ｅｓ１に隣接していない（電流供給用の電極Ｅｓ１から離間している）２組の一対の電極Ｅｓ（例えば、電極Ｅｓ５，Ｅｓ６および電極Ｅｓ１２，Ｅｓ１３）を予め決められた関係を満たす一対の電極Ｅｓとして電圧検出部５に順次接続させることもできる。
【００８７】
また、接続切替部６，６Ａが第１接続処理および第２接続処理の双方を実行する例について上記したが、第１接続処理および第２接続処理を別々の接続切替部が実行する構成を採用することもできる。
【００８８】
また、電流供給部４が直流定電流を出力する構成例について上記したが、電流供給部４が定電圧を出力することで電流Ｉを供給する（電流供給部４として定電圧源を用いる）構成を採用することもできる。この場合、混合対象１００ａ，１００ｂ（混合物２００）のインピーダンスが高いときには、電流制御よりも電圧制御の方が制御を容易に行うことができる。このため、電流供給部４として定電圧源を用いる構成を採用することで、インピーダンスが高い混合対象１００ａ，１００ｂ（混合物２００）に対して電流供給部４から安定的に電流Ｉを供給することができる。
【符号の説明】
【００８９】
１，１Ａ  処理装置
２  収容容器
４  電流供給部
５  電圧検出部
６，６Ａ  接続切替部
９，９Ａ  処理部
２１  中心軸
２２  内周面
２３  底面
１００ａ，１００ｂ  混合対象
２００  混合物
Ｄ  差分値
Ｅ  電極
Ｅｆ  電極
Ｅｓ１〜Ｅｓ１６  電極
Ｕｉ  均一性指標
Ｖ  電圧値
【図１】
2020046182.tif 000003
【図２】
2020046182.tif 000004
【図３】
2020046182.tif 000005
【図４】
2020046182.tif 000006
【図５】
2020046182.tif 000007
【図６】
2020046182.tif 000008
【図７】
2020046182.tif 000009
【図８】
2020046182.tif 000010
【図９】
2020046182.tif 000011
【図１０】
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