(57)【要約】【課題】口腔内に供給する空気を、使用者が行いたい発声に応じて調整できるようにする。【解決手段】発声補助装置が、空気を供給する空気供給部と、前記空気供給部が供給する空気を使用者の口腔内に送入する送入管と、前記送入管が前記口腔内に送入する前記空気に振動を与える振動付与部と、前記送入管に設けられて前記送入管の内部から前記送入管の外部かつ前記口腔の外部へ空気を流出させる空気流出部と、前記使用者の頭部に装着されて前記送入管を支持する支持部と、を備える。【選択図】図１
2020048969.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
空気を供給する空気供給部と、
前記空気供給部が供給する空気を使用者の口腔内に送入する送入管と、
前記送入管が前記口腔内に送入する前記空気に振動を与える振動付与部と、
前記送入管に設けられて前記送入管の内部から前記送入管の外部かつ前記口腔の外部へ空気を流出させる空気流出部と、
前記使用者の頭部に装着されて前記送入管を支持する支持部と、
を備える発声補助装置。
【請求項２】
前記送入管が前記口腔内に挿入される部分を、他者から見えないように遮蔽する遮蔽部
を備える、請求項１に記載の発声補助装置。
【請求項３】
前記使用者の声を採取するマイクと、
前記マイクが採取した前記使用者の声を出力するスピーカと、
を備える、請求項１または請求項２に記載の発声補助装置。
【請求項４】
前記送入管は、
送入管本体と、
前記送入管本体に着脱可能に構成される先端管部と、
を備える、請求項１から３の何れか一項に記載の発声補助装置。
【請求項５】
前記先端管部は、前記送入管本体よりも柔らかい材質で構成される、
請求項４に記載の発声補助装置。
【請求項６】
前記先端管部は、蛇腹構造を有して、前記先端管部の先端の向きを可変に構成される、
請求項４または請求項５に記載の発声補助装置。
【請求項７】
前記送入管本体は、長さ可変に構成された伸縮部を備える、
請求項４から６の何れか一項に記載の発声補助装置。
【請求項８】
前記支持部は、前記送入管を角度可変に支持する、
請求項１から７の何れか一項に記載の発声補助装置。
【請求項９】
前記空気流出部からの空気の流出量を変化させる空気流出量調整部を備える
請求項１から８の何れか一項に記載の発声補助装置。
【請求項１０】
前記空気に与える振動の周波数が異なる複数の前記振動付与部を備え、
前記送入管は、前記空気供給部が供給する空気を、複数の前記振動付与部の各々を経由して前記口腔内に送入する
請求項１から９の何れか一項に記載の発声補助装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、発声補助装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
喉頭摘出を受けた疾病者の発声を補助するための幾つかの技術が提案されている。
例えば、特許文献１には、振動する空気を声として使用者の口腔内に排出する音声補助装置が記載されている。この音声補助装置は、使用者の操作に従って、使用者が手動スイッチのボタンを押す開操作を行うと声（振動する空気）を使用者の口腔内に排出する。使用者が手動スイッチのボタンを押さない閉操作の場合、この音声補助装置は、声の排出を中止する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３−２２６２８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
振動を付与された空気を口腔内に供給するなどにより発声を補助する場合、発声者である使用者（空気を口腔内に供給する装置の使用者）が行いたい発声になるべく近い発声を行えることが好ましい。そのために、口腔内に供給する空気を、使用者が行いたい発声に応じて調整可能であることが好ましい。
【０００５】
本発明は、上述の課題を解決することのできる発声補助装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の態様の１つによれば、発声補助装置は、空気を供給する空気供給部と、前記空気供給部が供給する空気を使用者の口腔内に送入する送入管と、前記送入管が前記口腔内に送入する前記空気に振動を与える振動付与部と、前記送入管に設けられて前記送入管の内部から前記送入管の外部かつ前記口腔の外部へ空気を流出させる空気流出部と、前記使用者の頭部に装着されて前記送入管を支持する支持部と、を備える。
【発明の効果】
【０００７】
この発明によれば、口腔内に供給する空気を、使用者が行いたい発声に応じて調整することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】実施形態に係る発声補助装置の構成を示す概略構成図である。
【図２】実施形態に係るマスク管の位置の第一例を示す図である。
【図３】実施形態に係るマスク管の位置の第二例を示す図である。
【図４】実施形態に係る複数のリードの配置例を示す図である。
【図５】実施形態に係る支持部の構成の第１例を示す図である。
【図６】実施形態に係る送入管の構成の例を示す図である。
【図７】実施形態に係る送入管の伸縮の例を示す図である。
【図８】実施形態に係る支持部の構成の第２例を示す図である。
【図９】実施形態に係る遮蔽部と送入管との位置関係の例を示す図である。
【図１０】実施形態に係る遮蔽部にマイクとスピーカとを設けた例を示す図である。
【図１１】実施形態に係る可動式の遮蔽部の例を示す図である。
【図１２】実施形態に係る先端部を変形させた例を示す図である。
【図１３】実施形態に係る先端部を取り外された送入菅本体の例を示す図である。
【図１４】同実施形態での、ユーザ操作及び発声補助装置の動作の例を示す図である。
【図１５】本発明に係る発声補助装置の最小構成の例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の実施形態を説明するが、以下の実施形態は請求の範囲にかかる発明を限定するものではない。また、実施形態の中で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。
図１は、本発明の実施形態に係る発声補助装置の構成を示す概略構成図である。図１に示すように、発声補助装置１００は、コンプレッサ１１０と、風船１２０と、送入管１３０と、電磁弁１４０と、遮断制御スイッチ１４１と、動作検出部１４２と、状態検出部１４３と、遮断制御部１４４と、空気流出部１５０と、マスク管１５１と、リード１６０と、電源２１０と、主電源スイッチ２２０と、膨張検出センサ２３０と、コンプレッサ制御スイッチ２４０と、筐体３００と、支持部４００とを備える。
【００１０】
発声補助装置１００は、振動を加えた空気を送入管１３０の先端から供給する。喉頭摘出を受けた疾病者は、発声補助装置１００が供給する空気を声帯で振動を加えられた空気の代わりに用いて発声を行うことができる。
以下では、喉頭摘出を受けた疾病者を、単に疾病者と称する。
【００１１】
コンプレッサ１１０は、周囲の空気を取り込んで圧縮し、圧縮した空気を風船１２０に送り込む。
風船１２０は、コンプレッサ１１０から送出される空気を一時的に蓄え、蓄えた空気を、送入管１３０を介して疾病者の側へ供給する。
具体的には、風船１２０は、コンプレッサ１１０から送出される空気が風船１２０内に流入することで膨張する。そして、風船１２０は、膨張したことで生じる張力によって元に戻ろうとして、風船１２０内部の空気を押し出す。
【００１２】
コンプレッサ１１０と風船１２０との組み合わせは、空気供給部の例に該当する。
但し、発声補助装置１００が備える空気供給部はコンプレッサ１１０と風船１２０との組み合わせに限らずいろいろな組み合わせとすることができる。例えば、発声補助装置１００が、風船１２０を備えていない構成としてもよい。この場合、コンプレッサ１１０が単独で空気供給部の例に該当する。
あるいは、発声補助装置１００が、空気供給部として手動式のポンプ又は空気ボンベを備えるようにしてもよい。
【００１３】
送入管１３０は、コンプレッサ１１０及び風船１２０が供給する空気を疾病者の口腔内に送入する。発声補助装置１００を使用する場合、発声補助装置１００の使用者である疾病者は、送入管１３０の端部を口腔内に入れておく（すなわち、送入管１３０を加えておく）。この状態でコンプレッサ１１０及び風船１２０からの空気が送入管１３０の端部から流出することで、送入管１３０は空気を疾病者の口腔内に送入する。
発声補助装置１００の使用者を、単に使用者とも称する。
【００１４】
電磁弁１４０は、空気遮断部の例に該当し、送入管１３０を流れる空気を遮断する。ここで、疾病者が発話を意図していないときでも、発声補助装置１００からの空気が疾病者の口腔内に入り続ければ、この空気には振動が加えられているので疾病者の口腔内から音が聞こえる。このような音の発生は、発話を意図してない疾病者の意に反すると考えられる。そこで、疾病者が発話を意図していない場合、電磁弁１４０が電磁弁１４０自らを閉じることで送入管１３０を流れる空気を遮断する。これにより、疾病者の口腔内から音が聞こえることを解消できる。
【００１５】
遮断制御スイッチ１４１は、電磁弁１４０を閉じる（空気を遮断する）よう指示するユーザ操作を受ける。例えば、遮断制御スイッチ１４１が押釦スイッチを用いて構成され、疾病者が押釦を押下している間、電磁弁１４０を閉じるようにしてもよい。
動作検出部１４２は、使用者の動作を検出する。動作検出部１４２が検出する動作は、遮断制御部１４４による電磁弁１４０の制御に用いられる。ここで、遮断制御スイッチ１４１を操作することを疾病者が煩雑に感じる可能性がある。また、疾病者が手で作業を行っている場合、遮断制御スイッチ１４１を操作するために作業を中断しなければならないことが考えられる。そこで、動作検出部１４２が所定の動作を検出した場合に、遮断制御部１４４が電磁弁１４０の開閉を制御する。
【００１６】
例えば疾病者が所定回数連続して口を開閉する動作、または、疾病者が所定回数連続して瞬きをする動作を行った場合に、遮断制御部１４４が電磁弁１４０の開閉状態を反転させるようにしてもよい。
動作検出部１４２が、カメラを備えて疾病者の画像を撮影し、画像解析にて疾病者の動作を検出するようにしてもよい。
【００１７】
状態検出部１４３は、使用者の身体の物理的状態を検出する。状態検出部１４３が検出する状態は、遮断制御部１４４による電磁弁１４０の制御に用いられる。疾病者が所定の動作をした場合に加えて、或いは代えて、疾病者の身体の物理的状態が所定の状態にある場合に、遮断制御部１４４が電磁弁１４０の開閉を制御するようにしてもよい。
例えば、疾病者が所定時間以上口を閉じている場合、遮断制御部１４４が電磁弁１４０を閉じさせるようにしてもよい。また、疾病者が所定時間以上口を開いている場合、遮断制御部１４４が電磁弁１４０を開かせるようにしてもよい。
状態検出部１４３が、カメラを備えて疾病者の画像を撮影し、画像解析にて疾病者の身体の物理的状態を検出するようにしてもよい。
【００１８】
遮断制御部１４４は、電磁弁１４０による空気の遮断の有無を制御する。遮断制御部１４４は、上記のように遮断制御スイッチ１４１に対するユーザ操作、動作検出部１４２が検出する疾病者の動作、及び、状態検出部１４３が検出する疾病者の状態に応じて、電磁弁１４０の開閉を制御する。
具体的には上記のように、遮断制御部１４４は、遮断制御スイッチ１４１に対するユーザ操作、動作検出部１４２による疾病者の動作の検出結果、状態検出部１４３による疾病者の身体の物理的状態の検出結果に基づいて、電磁弁１４０の開閉（電磁弁１４０による空気の遮断の有無）を制御する。
【００１９】
発声補助装置１００が、遮断制御スイッチ１４１、動作検出部１４２及び状態検出部１４３の全てを備えている必要はない。発声補助装置１００がこれらのうち何れか１つ以上を備えていれば、電磁弁１４０の制御を行うことができる。
発声補助装置１００が動作検出部１４２及び状態検出部１４３の両方を備える場合、動作検出部１４２と状態検出部１４３とが１つの装置として構成されていてもよいし、別々の装置として構成されていてもよい。
【００２０】
空気流出部１５０は、送入管１３０に設けられて送入管１３０の内部から送入管１３０の外部かつ疾病者の口腔の外部へ空気を流出させる。例えば、空気流出部１５０は送入管１３０の一部に穴を開けて構成される。
マスク管１５１は、空気流出部１５０からの空気の流出量を変化させる。例えば、マスク管１５１は、空気流出部１５０として送入管１３０に設けられた穴を覆うスライドカバーとして構成される。マスク管１５１がスライドすることで、開口する穴の数又は大きさ、或いはそれら両方を変化させて、空気の流出量を変化させる。
【００２１】
図２は、マスク管１５１の位置の第一例を示す図である。図２の例では、空気流出部１５０には複数の丸い穴が設けられている。マスク管１５１は、これらの穴のうち一部を覆っており、２つ半分の穴が開口状態になっている。開口状態になっている穴から空気が流出している。
【００２２】
図３は、マスク管１５１の位置の第二例を示す図である。図３の例では、図２の状態からマスク管１５１が図の右側へ移動しており、１つ半分の穴が開口状態になっている。開口状態になっている穴から空気が流出している。
図３の例の方が図２の場合よりも開口部分の合計面積が小さい。これにより、図３の例の方が図２の場合よりも空気の流出量が少ない。
【００２３】
このように、空気流出部１５０が送入管１３０内の空気を送入管１３０の外部かつ疾病者の口腔の外部へ流出することで、疾病者が発する声の大きさを調整することができる。空気の流出量が大きいほど疾病者の口腔内に入る空気の量が少なくなり、声が小さくなる。疾病者が行いたい発声の音量が決まっている場合、その音量に合わせて穴の数又は大きさ、或いはそれら両方を調整することで、所望の音量となるように空気の流出量を調整することが考えられる。
【００２４】
また、マスク管１５１が空気流出部１５０からの空気の流出量を変化させることで、空気の流出量の調整が容易になり、声の大きさの調整を容易に行うことができる。
疾病者の発話中にマスク管１５１が空気の流出量を変化させるようにしてもよい。これにより、疾病者は発話中に声の大きさを調整することができる。
【００２５】
さらに、振動付与部としてリードを用いる場合、空気流出部１５０が空気を流出させることで、リード１６０が送入管１３０の壁面にくっついて振動しなくなる可能性を低減させることができる。
発声補助装置１００の試作機で、送入管１３０に空気流出部１５０を設けずに試運用したところ、送入管１３０に空気が流れている状態で空気の流れを停止させた場合、空気の流れを再開させても直ちにはリード１６０の振動が再開せず、声を発することができなくなる（リード１６０の振動による原音が生成されなくなる）という現象が見受けられた。ここでいう原音は、振動付与部（図１の例ではリード１６０）が生成する音である。
【００２６】
これは、送入管１３０内に空気が溜まってリード１６０が送入管１３０の内面に押し付けられて振動しない状態となり、空気の停止が解消された後も、空気が抜けてリード１６０が振動するようになるまでに時間を要するためと考えられる。
送入管１３０の空気の流れを停止させる場合として、疾病者が意図的に送入管１３０の先端を口腔内で舌等を使って塞ぐ場合や、口を閉じて発音する言葉である「ん」を発する場合が挙げられる。
【００２７】
特に、「ん」を発声した後発声が出来なくなることで会話に支障をきたす。例えば、疾病者が「みかん食べたい」と発音しようとした場合、「ん」の後の「食べたい」を発声できなくなる。
これに対し、空気流出部１５０を設けておくことで、送入管１３０の先端が塞がれた場合でもリード１６０が振動しない状態になることを回避できる。
空気流出部１５０の穴の数及び形状は特定のものに限定されない。例えば、送入管１３０の長手方向に細長い１つの穴が設けられていてもよい。
【００２８】
リード１６０は、振動付与部の例に該当し、送入管１３０が疾病者の口腔内に送入する空気に振動を与える。リード１６０は、声帯の代わりとして機能する。
発声補助装置１００が、複数のリード１６０を備えるようにしてもよい。
図４は、複数のリード１６０の配置例を示す図である。図４の例では、送入管１３０が５つに分岐し、分岐した送入管１３０毎に音階の異なるリード１６０が設けられている。図４では、これら５つのリード１６０に符号１６０ａ〜１６０ｅを付して区別している。
【００２９】
また、リード１６０の各々の手前に電磁弁１６１が設けられている。図４では、これら５つの電磁弁に符号１６１ａ〜１６ｅを付して区別している。
電磁弁１６１の開閉によって振動させるリード１６０を切り替えることで、疾病者が発する声の音階を変えることができる。電磁弁１６１は、切替部の例に該当する。
このように、発声補助装置１００が、空気に与える振動の周波数が異なる複数のリード１６０と、複数のリード１６０のうち、送入管１３０がコンプレッサ１１０及び風船１２０から疾病者の口腔内へ送入する空気を経由させるリード１６０を切り替える電磁弁１６１とを備えるようにしてもよい。
【００３０】
また、複数の電磁弁１６１が同時に開いて複数のリード１６０を振動させることで、和音を生じさせることができる。発声補助装置１００が疾病者に供給する音として和音を用いることで、音に重みをもたせることができ、また、より人間の声に近い音質を得ることができる。
このように、発声補助装置１００が、空気に与える振動の周波数が異なる複数のリード１６０を備え、送入管１３０が、コンプレッサ１１０及び風船１２０が供給する空気を、複数のリード１６０の各々を経由して疾病者の口腔内に送入するようにしてもよい。
【００３１】
電源２１０は、発声補助装置１００の各部に電力を供給する。図１では、電源２１０が発声補助装置１００に内蔵されるバッテリである場合の例を示しているが、電源２１０の態様は特定のものに限定されない。例えば、電源２１０として商用電源など交流の外部電源を用いるようにしてもよい。あるいは、電源２１０として直流の外部電源を用いるようにしてもよい。
【００３２】
主電源スイッチ２２０は、電源２１０から発声補助装置１００の各部への電力供給の有無を、ユーザ操作に従って切り替える。これにより、主電源スイッチ２２０は、発声補助装置１００の動作状態と停止状態との切り替えを行う。
膨張検出センサ２３０は、風船１２０が所定程度以上に膨張したことを検出する。例えば、膨張検出センサ２３０として、接触を検知するセンサを風船１２０の周囲に設置しておく。コンプレッサ１１０からの空気で風船１２０が膨張して膨張検出センサ２３０に接触すると、膨張検出センサ２３０は風船１２０との接触を検知する。
【００３３】
コンプレッサ制御スイッチ２４０は、膨張検出センサ２３０の検出結果に基づいてコンプレッサ１１０を制御する。具体的には、風船１２０が所定程度以上に膨張したことを膨張検出センサ２３０が検出すると、コンプレッサ１１０を停止させる。一方、風船１２０が所定程度以上に膨張したことを膨張検出センサ２３０が検出していない状態では、コンプレッサ制御スイッチ２４０は、コンプレッサ１１０を動作させる。
【００３４】
筐体３００は、発声補助装置１００の各部のうち一部を収納する。図１の例では、筐体３００は、コンプレッサ１１０と、風船１２０と、送入管１３０の一部と、電磁弁１４０と、電源２１０と、膨張検出センサ２３０と、コンプレッサ制御スイッチ２４０とを収納している。但し、筐体３００が収納する部分はこれに限らない。また、発声補助装置１００が筐体３００を備えていない構成としてもよい。
【００３５】
支持部４００は、使用者の頭部（頭および顔）に装着されて送入管１３０を支持する。
図５は、支持部の構成の第１例を示す図である。図５に示す例で、支持部４００は、ヘッドバンド４１０と耳当て部４２０とを備える。図５は、支持部４００が使用者９００に装着された状態の例を示している。
【００３６】
ヘッドバンド４１０は、支持部４００が使用者の頭部を挟んで固定されるための側圧を生成する。ヘッドバンド４１０は、オーバーヘッド型ヘッドホンのヘッドバンドと同様、湾曲した柔らかいばねとして機能し、開く力（真っ直ぐにしようとする力）を加えられると閉じようとするバネ力（元の湾曲形状に戻ろうとする力）を生じさせる。
【００３７】
耳当て部４２０は、支持部４００の装着時に使用者９００の耳の付近に位置し、ヘッドバンド４１０のバネ力によって使用者９００に押し当てられて使用者９００に側圧を加える。この側圧は、使用者９００の頭部の位置に対して支持部４００の位置を相対的に固定するために用いられる。
支持部４００が送入管１３０を支持することで、使用者９００は、送入管１３０を持つなど発声補助装置１００を持つ必要が無く、いわゆるハンズフリー（Hands-free）になる。この点で、使用者９００がメモを取るなどの作業をする際に、発声補助装置１００が邪魔にならない。
【００３８】
左右どちらの耳当て部４２０でも送入管１３０を支持可能に構成されていてもよい。使用者９００は、作業の利便性または好み等に応じて、使用者９００自らの左右の何れから送入管１３０を伸ばすか選択することができる。
あるいは、使用者９００が支持部４００の前後を反転させて使用可能となるように支持部４００が構成されていることで、使用者９００が、自らの左右の何れから送入管１３０を伸ばすか選択できるようにしてもよい。
【００３９】
また、使用者９００によっては、発声補助装置１００のような補助器具を用いる様子を他者に見られることに抵抗を感じることがある。これに対し、図５のように支持部４００をヘッドセット（Headset）に似た形状にすることで、使用者９００が、一般的な機器あるいは先進的な機器を使用するような感覚で発声補助装置１００を使用することが期待される。これにより、使用者９００が発声補助装置１００を使用する際の抵抗感を低減させることができる。
【００４０】
支持部４００の形状は、図５に例示されるオーバーヘッド型ヘッドホンのような形状に限定されず、使用者９００の頭部に装着されて送入管１３０を支持可能ないろいろな形状とすることができる。例えば、支持部４００の形状が、帽子またはヘルメットのような形状となっていてもよい。支持部４００の材質についても、特定の材質に限定されない。
【００４１】
図６は、送入管１３０の構成の例を示す図である。図６に示す構成で送入管１３０は、送入菅本体１３１と、先端部１３６とを備える。先端部１３６は、蛇腹構造部１３７を備える。
送入菅本体１３１は、送入管１３０のうち先端部１３６以外の部分であり、コンプレッサ１１０及び風船１２０が供給する空気を、先端部１３６を介して疾病者の口腔内に送入する。
【００４２】
先端部１３６は、使用者９００の口腔内に挿入される部分を含んでおり、送入菅本体１３１に着脱可能に構成される。先端部１３６が送入菅本体１３１に着脱可能であることで、使用者９００は、先端部１３６を取り換えることができ、これにより、発声補助装置１００（特に、先端部１３６の部分）を清潔に保つことができる。例えば、先端部１３６に唾液が付着し、使用者９００が唾液のついた先端部１３６を使い続けたくない場合、使用者９００は、先端部１３６を取り換えるという簡単な作業で、唾液のついた先端部１３６を使い続けたくないという抵抗感を取り除くことができる。
【００４３】
また、先端部１３６は、送入菅本体１３１よりも柔らかい材質で構成される。使用者９００によっては、金属等の固い材質の管を口腔内に入れたときに違和感を覚える、あるいは、吐き気を催すなど、不快に感じることがある。これに対し、先端部１３６が送入菅本体１３１よりも柔らかい材質で構成されていることで、使用者９００が先端部１３６を口腔内に入れたときに不快に感じにくいことが期待される。
先端部１３６の材質としてポリプロピレンまたはシリコンを用いるようにしてもよいが、これらに限定されない。
【００４４】
蛇腹構造部１３７は、先端部１３６の先端の向きを可変にする。これにより、使用者９００が、先端部１３６を口腔内に入れて口を開閉する際に、使用者９００の唇または歯等で先端部１３６に力が加えられ、使用者９００が意識する必要なしに先端部１３６の先端の向きが使用者９００の邪魔にならない向きに変化する。また、先端部１３６が比較的柔らかい材質で構成されていることでも、使用者９００が、先端部１３６を口腔内に入れて口を開閉する際に、使用者９００の唇または歯等で先端部１３６に力が加えられ、使用者９００が意識する必要なしに先端部１３６の先端の向きが使用者９００の邪魔にならない向きに変化する。
【００４５】
このように、先端部１３６が蛇腹構造部１３７を有して先端部１３６の先端の向きを可変に構成されること、および、先端部１３６が比較的柔らかい材質で構成されていることで、使用者９００に対する先端部１３６のフィット性を高めることができる。特に、使用者９００が口を開閉する際に先端部１３６が邪魔になりにくい。
【００４６】
図７は、送入管１３０の伸縮の例を示す図である。図７に示す構成で、送入管１３０は、図６の構成に加えて送入菅本体１３１に伸縮部１３２を備えている。
伸縮部１３２は、例えば、直径が比較的大きい管に直径が比較的小さい管がスライド可能に送入されて構成されるなど、伸縮部１３２自らの長さを可変に構成された部分である。送入菅本体１３１が伸縮部１３２を備えることで、送入菅本体１３１の長さが可変であり、特に、送入菅本体１３１が支持部４００に支持されている部分から先端部１３６までの長さが可変である。
使用者９００は、伸縮部１３２の長さを調整することで、先端部１３６の位置を、先端部１３６の先端を口腔内に挿入して口を開閉するのに邪魔になりにくい位置に持ってくることができる。
【００４７】
図８は、支持部４００の構成の第２例を示す図である。図８に示す構成で、支持部４００は、図５の例における各部に加えて遮蔽部４３０を備え、遮蔽部４３０に穴開き部４３１が設けられている。
遮蔽部４３０は、送入管１３０が使用者９００の口腔内に挿入される部分を、他者から見えないように遮蔽する。
【００４８】
図９は、遮蔽部４３０と送入管１３０との位置関係の例を示す図である。
図９の例で、遮蔽部４３０は、送入管１３０の一部を他者から見えないように遮蔽している。特に、遮蔽部４３０は、送入管１３０が使用者９００の口腔内に挿入される部分を、他者から見えないように遮蔽している。
【００４９】
使用者９００によっては、送入管１３０を口腔内に挿入した様子を他者に見られることに抵抗を感じることがある。例えば、使用者９００にとって、送入管１３０を口腔内に挿入している理由を知らない他者の目が気になることがある。
これに対し遮蔽部４３０が、送入管１３０が使用者９００の口腔内に挿入される部分を、他者から見えないように遮蔽することで、使用者９００の抵抗感を低減させることができ、この点で、使用者９００のプライバシーを守ることができる。
【００５０】
遮蔽部４３０の形状にデザイン性を持たせる、遮蔽部４３０に彩色を施す、あるいは、遮蔽部４３０に絵または図形等を記載するなど、遮蔽部４３０のデザイン性を高めるようにしてもよい、これにより、使用者９００が発声補助装置１００を使用することに対する抵抗感を低減させられることが期待される。
遮蔽部４３０の形状は、図８および図９に示すような送入管１３０の配置に応じた形状に限定されない。例えば、遮蔽部４３０が、フェイスマスク（フェイスガード）のように口元全体を覆う形状に構成されていてもよい。
【００５１】
遮蔽部４３０が、マイクとスピーカとを備えて使用者９００の声を増幅するようにしてもよい。
図１０は、遮蔽部４３０にマイクとスピーカとを設けた例を示す図である。図１０の例で、遮蔽部４３０は、装着時に使用者９００の口の前に来る部分にマイク４４１とスピーカ４４２とを備える。
【００５２】
マイク４４１は、使用者９００の声を採取する。スピーカ４４２は、マイク４４１が採取した使用者９００の声を出力する。これにより、マイク４４１およびスピーカ４４２が無い場合よりも使用者９００の声が増幅される。さらに、スピーカ４４２がアンプを備えるなど使用者９００の声を増幅して出力するようにすれば、使用者９００の声がさらに増幅される。
【００５３】
例えば、発声補助装置１００の小型化のためにコンプレッサ１１０および風船１２０を小型化すると、使用者９００の口腔内への送風量が減少し、使用者９００の声が比較的小さくなることが考えられる。使用者９００の声の大きさが十分でない場合、上記のようにスピーカ４４２が使用者９００の声を出力することで、使用者９００の声を増幅することができる。
【００５４】
図８の穴開き部４３１は、遮蔽部４３０に設けられたスピーカの音を外部（使用者９００と反対側）へ出しやすくするために穴が開けられた部分である。遮蔽部４３０に穴開き部４３１が設けられていることで、スピーカ４４２が発する音が他者に伝わりやすい。遮蔽部４３０がスピーカ４４２を備えない場合は、穴開き部４３１も備える必要はない。
【００５５】
使用者９００が発声補助装置１００を使用しないときに、遮蔽部４３０が使用者９００の口元を隠さないように、遮蔽部４３０および送入管１３０を可動式にしてもよい。
図１１は、可動式の遮蔽部４３０の例を示す図である。図１１の例で、支持部４００は、遮蔽部４３０および送入管１３０を角度可変に支持する。これにより、遮蔽部４３０および送入管１３０が可動式になっている。送入管１３０は遮蔽部４３０に固定されており、遮蔽部４３０と送入管１３０とは同時に動かされる。使用者９００は、発声補助装置１００を使用しないときに、図１１の例のように遮蔽部４３０および送入管１３０を持ち上げて、顔（特に、口元）を隠さないようにすることができる。
【００５６】
使用者９００が遮蔽部４３０および送入管１３０を持ち上げる際、送入管１３０の先端部１３６が邪魔にならないよう変形可能にしてもよい。
図１２は、先端部１３６を変形させた例を示す図である。図１２の例では、蛇腹構造部１３７が折り曲げられることで、先端部１３６がコンパクトに折りたたまれている。これにより、使用者９００が遮蔽部４３０を動かす際（特に、図１１の例のように、遮蔽部４３０を頭のほうへ移動させる際）、先端部１３６が邪魔になりにくい。また、先端部１３６が使用者９００の頭部に接しにくくなり、この点で、先端部１３６が使用者９００に接して使用者９００が不快に感じることを回避でき、また、先端部１３６の衛生を比較的保ちやすい。
【００５７】
あるいは、使用者９００が遮蔽部４３０および送入管１３０を持ち上げる際、先端部１３６を送入菅本体１３１から取り外すようにしてもよい。
図１３は、先端部１３６を取り外された送入菅本体１３１の例を示す図である。図１３の例のように、使用者９００が送入菅本体１３１から先端部１３６を取り外しておくことで、」送入管１３０を持ち上げた際に、先端部１３６が使用者９００の頭に接触することを回避できる。これにより、使用者９００が遮蔽部４３０を動かす際（特に、図１１の例のように、遮蔽部４３０を頭のほうへ移動させる際）、先端部１３６が邪魔になりにくい。また、先端部１３６が使用者９００の頭部に接しなくなり、この点で、先端部１３６が使用者９００に接して使用者９００が不快に感じることを回避でき、また、先端部１３６の衛生を比較的保ちやすい。
【００５８】
次に、図１４を参照して発声補助装置１００の動作について説明する。
図１４は、ユーザ操作及び発声補助装置１００の動作の例を示す図である。
図１４の処理で、使用者は、主電源スイッチ２２０をＯＮにして発声補助装置１００を起動させる（シーケンスＳ１０１）。また、使用者は、送入管１３０の先端を口腔内へ挿入する（シーケンスＳ１０２）。
【００５９】
主電源スイッチ２２０がＯＮされたことで電源２１０が各部への電力供給を開始し、コンプレッサ１１０が動作を開始する。
膨張検出センサ２３０が風船の膨張を検出していない場合（シーケンスＳ１１１：非検出）、コンプレッサ１１０は、風船１２０へ送風（空気を供給）する（シーケンスＳ１１２）。
【００６０】
シーケンスＳ１１２の後、シーケンスＳ１１１へ戻る。
一方、膨張検出センサ２３０が風船の膨張を検出した場合（シーケンスＳ１１１：検出）、コンプレッサ制御スイッチ２４０がコンプレッサ１１０を一時的に停止させ、コンプレッサ１１０は、風船１２０へ送風を一時的に停止する（シーケンスＳ１１３）。
シーケンスＳ１１３の後、シーケンスＳ１１１へ戻る。
【００６１】
コンプレッサ１１０が風船１２０へ送風することで、風船１２０が膨張し、空気を吐き出し可能な状態になる（シーケンスＳ１２１）。
また、使用者は、遮断制御スイッチ１４１に対して空気供給を要求するユーザ操作を行う（シーケンスＳ１３１）。このユーザ操作に従って、遮断制御部１４４が電磁弁１４０を開かせる（シーケンスＳ１４１）。
【００６２】
電磁弁１４０が開いたことで、風船１２０が送入管１３０へ送風する（シーケンスＳ１４２）。送入管１３０を空気が流れることで、リード１６０が鳴動し、原音が発生し（シーケンスＳ１４３）、送入管１３０の端部から空気と原音とが疾病者の口腔内へ送出される（シーケンスＳ１４４）。
この状態で疾病者が口腔及び舌を動かすことで、例えば「おはよう」のように声を発することができる。
【００６３】
以上のように、コンプレッサ１１０及び風船１２０は空気を供給する。送入管１３０は、コンプレッサ１１０及び風船１２０が供給する空気を使用者９００の口腔内に送入する。リード１６０は、送入管１３０が口腔内に送入する空気に振動を与える。空気流出部１５０は、送入管１３０に設けられて送入管１３０の内部から送入管１３０の外部かつ口腔の外部へ空気を流出させる。支持部４００は、使用者９００の頭部に装着されて送入管１３０を支持する。
【００６４】
このように、空気流出部１５０が送入管１３０内の空気を送入管１３０の外部かつ疾病者の口腔の外部へ流出することで、疾病者が発する声の大きさを調整することができる。疾病者が行いたい発声の音量が決まっている場合、その音量に合わせて穴の数又は大きさ、或いはそれら両方を調整することで、所望の音量となるように空気の流出量を調整することができる。
また、支持部４００が使用者９００の頭部に支持されて送入管を支持することで、使用者９００は送入管１３０を持つなど発声補助装置１００を持つ必要が無く使用者９００の手の自由を確保することができる。例えば、使用者９００がメモを取るなどの作業をする際に、発声補助装置１００が邪魔にならない。
【００６５】
また、遮蔽部４３０は、送入管１３０が使用者９００の口腔内に挿入される部分を、他者から見えないように遮蔽する。
ここで、使用者９００によっては、送入管１３０を口腔内に挿入した様子を他者に見られることに抵抗を感じることがある。これに対し遮蔽部４３０が、送入管１３０が使用者９００の口腔内に挿入される部分を、他者から見えないように遮蔽することで、使用者９００の抵抗感を低減させることができ、この点で、使用者９００のプライバシーを守ることができる。
【００６６】
また、マイク４４１は、使用者９００の声を採取する。スピーカ４４２は、マイク４４１が採取した使用者９００の声を出力する。
これにより、マイク４４１およびスピーカ４４２が無い場合よりも使用者９００の声が増幅される。例えば、使用者９００の声が小さく他者が聞き取りにくい場合、使用者９００の声が増幅されることで、他者が使用者９００の声を、より聞き取りやすくなる。
【００６７】
また、先端部１３６は、送入菅本体１３１に着脱可能に構成される。
先端部１３６が送入菅本体１３１に着脱可能であることで、使用者９００は、先端部１３６を取り換えることができ、これにより、発声補助装置１００（特に、先端部１３６の部分）を清潔に保つことができる。
【００６８】
また、先端部１３６は、送入菅本体１３１よりも柔らかい材質で構成される。
ここで、使用者９００によっては、金属等の固い材質の管を口腔内に入れたときに違和感を覚える、あるいは、吐き気を催すなど、不快に感じることがある。これに対し、先端部１３６が送入菅本体１３１よりも柔らかい材質で構成されていることで、使用者９００が先端部１３６を口腔内に入れたときに不快に感じにくいことが期待される。
また、先端部１３６が比較的柔らかい材質で構成されることで、使用者９００に対する先端部１３６のフィット性を高めることができる。特に、使用者９００が口を開閉する際に先端部１３６が邪魔になりにくい。
【００６９】
また、先端部１３６は、蛇腹構造（蛇腹構造部１３７）を有して、先端部１３６自らの先端の向きを可変に構成される。
これにより、使用者９００に対する先端部１３６のフィット性を高めることができる。特に、使用者９００が口を開閉する際に先端部１３６が邪魔になりにくい。
【００７０】
また、伸縮部１３２は、長さ可変に構成される。
送入菅本体１３１が伸縮部１３２を備えることで、送入菅本体１３１の長さが可変であり、特に、送入菅本体１３１が支持部４００に支持されている部分から先端部１３６までの長さが可変である。使用者９００は、伸縮部１３２の長さを調整することで、先端部１３６の位置を、先端部１３６の先端を口腔内に挿入して口を開閉するのに邪魔になりにくい位置に持ってくることができる。
【００７１】
また、支持部４００は、送入管１３０を角度可変に支持する。
これにより、送入管１３０が可動式になっている。使用者９００は、発声補助装置１００を使用しないときに、送入管１３０を持ち上げることができ、送入管１３０が邪魔にならない。
【００７２】
また、マスク管１５１は、空気流出部１５０からの空気の流出量を変化させる。
マスク管１５１が空気流出部１５０からの空気の流出量を変化させることで、空気の流出量の調整が容易になり、声の大きさの調整を容易に行うことができる。
疾病者の発話中にマスク管１５１が空気の流出量を変化させるようにしてもよい。これにより、疾病者は発話中に声の大きさを調整することができる。
【００７３】
また、発声補助装置１００は、空気に与える振動の周波数が異なる複数のリード１６０を備える。送入管１３０は、コンプレッサ１１０及び風船１２０が供給する空気を、複数のリード１６０の各々を経由して口腔内に送入する。
このように複数のリード１６０を振動させることで、和音を生じさせることができる。発声補助装置１００が疾病者に供給する音として和音を用いることで、音に重みをもたせることができ、また、より人間の声に近い音質を得ることができる。
【００７４】
また、発声補助装置１００は、空気に与える振動の周波数が異なる複数のリード１６０を備える。電磁弁１６１は、複数のリード１６０のうち、送入管１３０がコンプレッサ１１０及び風船１２０から口腔内へ送入する空気を経由させるリード１６０を切り替える。
このように振動させるリード１６０を切り替えることで、疾病者が発する声の音階を変えることができる。
【００７５】
電磁弁１４０は、送入管１３０を流れる空気を遮断する。遮断制御部１４４は、電磁弁１４０による空気の遮断の有無を制御する。
疾病者が発話を意図していない場合、電磁弁１４０が電磁弁１４０自らを閉じて送入管１３０を流れる空気を遮断することで、疾病者の口腔内から音が聞こえることを解消できる。
【００７６】
動作検出部１４２は、使用者の動作を検出する。遮断制御部１４４は、使用者の動作の検出結果に基づいて、空気の遮断の有無を制御する。
これにより、使用者が遮断制御スイッチ１４１を操作しなくても、電磁弁１４０の開閉を制御することができる。
【００７７】
状態検出部１４３は、使用者の身体の物理的状態を検出する。遮断制御部１４４は、使用者の身体の物理的状態の検出結果に基づいて、空気の遮断の有無を制御する。
これにより、使用者が遮断制御スイッチ１４１を操作しなくても、電磁弁１４０の開閉を制御することができる。
【００７８】
次に、図１５を参照して本発明の実施形態の構成について説明する。
図１５は、実施形態に係る発声補助装置の構成の例を示す図である。図１５に示す発声補助装置１０は、空気供給部１１と、送入管１２と、振動付与部１３と、空気流出部１４と、支持部１５とを備える。
かかる構成にて、空気供給部１１は空気を供給する。送入管１２は、空気供給部１１が供給する空気を口腔内に送入する。振動付与部１３は、送入管１２が口腔内に送入する空気に振動を与える。空気流出部１４は、送入管１２に設けられて送入管１２の内部から送入管１２の外部かつ口腔の外部へ空気を流出させる。支持部１５は、使用者の頭部に装着されて送入管１２を支持する。
【００７９】
このように、空気流出部１４が送入管１２内の空気を送入管１２の外部かつ疾病者の口腔の外部へ流出することで、疾病者が発する声の大きさを調整することができる。疾病者が行いたい発声の音量が決まっている場合、その音量に合わせて穴の数又は大きさ、或いはそれら両方を調整することで、所望の音量となるように空気の流出量を調整することができる。
また、支持部１５が使用者の頭部に支持されて送入管を支持することで、使用者は送入管１２を持つなど発声補助装置１０を持つ必要が無く使用者の手の自由を確保することができる。例えば、使用者９００がメモを取るなどの作業をする際に、発声補助装置１０が邪魔にならない。
【００８０】
以上、この発明の実施形態について図面を参照して詳述してきたが、具体的な構成はこの実施形態に限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の設計等も含まれる。
【００８１】
上記の実施形態の一部または全部は、以下の付記のようにも記載され得るが、以下には限定されない。
【００８２】
（付記１）
空気を供給する空気供給部と、
前記空気供給部が供給する空気を使用者の口腔内に送入する送入管と、
前記送入管が前記口腔内に送入する前記空気に振動を与える振動付与部と、
前記送入管に設けられて前記送入管の内部から前記送入管の外部かつ前記口腔の外部へ空気を流出させる空気流出部と、
前記使用者の頭部に装着されて前記送入管を支持する支持部と、
を備える発声補助装置。
【００８３】
（付記２）
前記送入管が前記口腔内に挿入される部分を、他者から見えないように遮蔽する遮蔽部
を備える、付記１に記載の発声補助装置。
【００８４】
（付記３）
前記使用者の声を採取するマイクと、
前記マイクが採取した前記使用者の声を出力するスピーカと、
を備える、付記１または付記２に記載の発声補助装置。
【００８５】
（付記４）
前記送入管は、
送入管本体と、
前記送入管本体に着脱可能に構成される先端管部と、
を備える、付記１から３の何れか一つに記載の発声補助装置。
【００８６】
（付記５）
前記先端管部は、前記送入管本体よりも柔らかい材質で構成される、
付記４に記載の発声補助装置。
【００８７】
（付記６）
前記先端管部は、蛇腹構造を有して、前記先端管部の先端の向きを可変に構成される、
付記４または付記５に記載の発声補助装置。
【００８８】
（付記７）
前記送入管本体は、長さ可変に構成された伸縮部を備える、
付記４から６の何れか一つに記載の発声補助装置。
【００８９】
（付記８）
前記支持部は、前記送入管を角度可変に支持する、
付記１から７の何れか一つに記載の発声補助装置。
【００９０】
（付記９）
前記空気流出部からの空気の流出量を変化させる空気流出量調整部を備える
付記１から８の何れか一つに記載の発声補助装置。
【００９１】
（付記１０）
前記空気に与える振動の周波数が異なる複数の前記振動付与部を備え、
前記送入管は、前記空気供給部が供給する空気を、複数の前記振動付与部の各々を経由して前記口腔内に送入する
付記１から９の何れか一つに記載の発声補助装置。
【００９２】
（付記１１）
前記空気に与える振動の周波数が異なる複数の前記振動付与部と、
複数の前記振動付与部のうち、前記送入管が空気供給部から前記口腔内へ送入する空気を経由させる振動付与部を切り替える切替部と、
を備える付記１から１０の何れか一つに記載の発声補助装置。
【００９３】
（付記１２）
前記送入管を流れる空気を遮断する空気遮断部と、
前記空気遮断部による前記空気の遮断の有無を制御する遮断制御部と、
を備える付記１から１１の何れか一つに記載の発声補助装置。
【００９４】
（付記１３）
使用者の動作を検出する動作検出部を備え、
前記遮断制御部は、前記使用者の動作の検出結果に基づいて、前記空気の遮断の有無を制御する、
付記１２に記載の発声補助装置。
【００９５】
（付記１４）
使用者の身体の物理的状態を検出する状態検出部を備え、
前記遮断制御部は、前記使用者の身体の物理的状態の検出結果に基づいて、前記空気の遮断の有無を制御する、
付記１２に記載の発声補助装置。
【符号の説明】
【００９６】
１００  発声補助装置
１１０  コンプレッサ
１２０  風船
１３０  送入管
１４０  電磁弁
１４１  遮断制御スイッチ
１４２  動作検出部
１４３  状態検出部
１４４  遮断制御部
１５０  空気流出部
１５１  マスク管
１６０  リード
２１０  電源
２２０  主電源スイッチ
２３０  膨張検出センサ
２４０  コンプレッサ制御スイッチ
３００  筐体
４００  支持部
４１０  ヘッドバンド
４２０  耳当て部
４３０  遮蔽部
４３１  穴開き部
４４１  マイク
４４２  スピーカ
【図１】
2020048969.tif 000003
【図２】
2020048969.tif 000004
【図３】
2020048969.tif 000005
【図４】
2020048969.tif 000006
【図５】
2020048969.tif 000007
【図６】
2020048969.tif 000008
【図７】
2020048969.tif 000009
【図８】
2020048969.tif 000010
【図９】
2020048969.tif 000011
【図１０】
2020048969.tif 000012
【図１１】
2020048969.tif 000013
【図１２】
2020048969.tif 000014
【図１３】
2020048969.tif 000015
【図１４】
2020048969.tif 000016
【図１５】
2020048969.tif 000017