(57)【要約】【課題】搬送ベルトと中間転写ベルトとを、別々の駆動源によって駆動する構成と比較して、搬送ベルトと中間転写ベルトとの駆動タイミングの精度を出しやすい画像形成装置を得る。【解決手段】画像を印刷するための媒体の裏面に接触して媒体の搬送経路に沿って媒体を搬送する搬送ベルトと、搬送ベルトの搬送面に対向して配置され、複数の第１トナー像形成部と、複数のトナー像形成部で形成された画像が１次転写され、該画像を搬送ベルトによって搬送される媒体に２次転写する第１の中間転写ベルトと、を有する第１の画像形成手段と、搬送ベルトと第１の中間転写ベルトとを駆動する第１の駆動源と、を備える。【選択図】図１
2020046501.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を印刷するための媒体の裏面に接触して前記媒体の搬送経路に沿って前記媒体を搬送する搬送ベルトと、
前記搬送ベルトの搬送面に対向して配置され、複数の第１トナー像形成部と、前記複数のトナー像形成部で形成された前記画像が１次転写され、該画像を前記搬送ベルトによって搬送される媒体に２次転写する第１の中間転写ベルトと、を有する第１の画像形成手段と、
前記搬送ベルトと前記第１の中間転写ベルトとを駆動する第１の駆動源と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記複数のトナー像形成部は、それぞれ前記トナー像形成部において形成されたトナー像を保持するための保持体と、前記保持体へトナーを供給するための現像手段と、を有し、
前記保持体と前記現像手段とは、前記第１の駆動源によって駆動される、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１の画像形成手段及び前記第１の駆動源が一体に構成され、前記搬送ベルトが装着された画像形成装置本体に着脱可能に設けられた第１の構成を備えた、請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１の画像形成手段から前記媒体へ前記画像を２次転写する第１の転写部と、
前記第１の転写部より前記媒体の搬送方向における上流側に設けられ、
前記搬送ベルトにおける媒体の搬送面に対向して配置され、複数の第２トナー像形成部と、前記複数のトナー像形成部で形成された前記画像が１次転写される第２の中間転写ベルトと、を有する第２の画像形成手段と、
前記第２の画像形成手段から前記媒体へ前記画像を２次転写する第２の転写部と、
前記第２の転写部よりも前記媒体の搬送方向における上流で、前記媒体を前記搬送ベルトに供給する供給手段と、
前記第２の画像形成手段と前記供給手段とを駆動する第２の駆動源と、
を備える請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記搬送ベルトは、前記媒体の搬送方向における上流側端部に設けた上流側のロールと、下流側端部とに設けた下流側のロールとに架け渡されており、
前記第１の転写部と前記第２の転写部は、前記媒体の搬送方向における前記上流側のロールと前記下流側のロールとの間に配置されており、
前記下流側のロールは、前記搬送ベルトを駆動するための駆動力を前記第１の駆動源から受ける受動部を有している、
請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第２の画像形成手段及び前記第２の駆動源が一体に構成され、前記搬送ベルトが装着された画像形成装置本体に着脱可能に設けられた第２の構成を備えた、請求項４又は請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記搬送ベルトよりも前記媒体の搬送方向における下流側に、前記媒体を搬送しながら前記画像を前記媒体に定着する定着手段を有し、
前記定着手段は前記第１の駆動源によって駆動される、
請求項１〜請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記中間転写ベルトの駆動速度は、前記定着手段における前記媒体を搬送する速度よりも速く、前記搬送ベルトの駆動速度よりも遅い、請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第１の構成は、前記媒体に２次転写された前記画像を定着するための定着手段を含んで構成されている、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
画像を印刷するための媒体の搬送経路に沿って前記媒体の裏面に接触して前記媒体を搬送する搬送ベルトと、
前記搬送ベルトにおける媒体の搬送面に対向して複数個配置され、前記媒体の表面にトナーによって形成された画像を転写する中間転写ベルトと、
前記搬送ベルトと、前記中間転写ベルトのうち用紙搬送方向における最下流側に配置された前記中間転写ベルトと、を駆動する駆動源と、
を備えた画像形成装置。
【請求項１１】
前記搬送ベルトに対して媒体の搬送方向における下流側に、前記媒体に転写された前記画像を定着するための定着手段を有し、
前記駆動源は、前記定着手段を駆動する請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
画像を印刷するための媒体の搬送経路に沿って前記媒体の裏面に接触して前記媒体を搬送する搬送ベルトの最下流側に設けられた受動部に前記搬送ベルトを駆動するための駆動力を与える駆動源と、
前記駆動源によって駆動されるトナー像形成部と、
前記駆動源によって駆動され、前記トナー像形成部で形成された前記画像を転写される中間転写ベルトと、
前記駆動源に駆動され、前記媒体に転写された前記画像を前記媒体に定着する定着手段と、
を備えた画像形成ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置および画像形成ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に記載の画像形成装置は、装置本体に着脱可能に設けられ、縦列配置された複数のプロセスカートリッジと、前記プロセスカートリッジと対面して配置され、記録媒体を縦方向に搬送する搬送ベルトと、前記装置本体に対して開閉可能に設けられており、開放されると前記搬送ベルトを退避可能とさせ、前記プロセスカートリッジを露出させるカバー体と、前記プロセスカートリッジに色毎に設けられ、形状又は配置位置の異なる被識別部材と、前記装置本体に設けられ、前記被識別部材と干渉し又は干渉しないことで前記プロセスカートリッジが正規セット位置か否かを知らしめる識別部材と、前記プロセスカートリッジが正規セット位置でない状態で前記カバー体を閉止したとき、前記搬送ベルトをカバー体側へ退避させる搬送ベルト退避手段と、を有している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−３０４１９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
搬送ベルトと中間転写ベルトとを、別々の駆動源によって駆動する構成と比較して、印刷対象となる媒体への画像の転写位置精度を出しやすい画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の第１の態様に係る画像形成装置は、画像を印刷するための媒体の裏面に接触して前記媒体の搬送経路に沿って前記媒体を搬送する搬送ベルトと、前記搬送ベルトの搬送面に対向して配置され、複数の第１トナー像形成部と、前記複数のトナー像形成部で形成された前記画像が１次転写され、該画像を前記搬送ベルトによって搬送される媒体に２次転写する第１の中間転写ベルトと、を有する第１の画像形成手段と、前記搬送ベルトと前記第１の中間転写ベルトとを駆動する第１の駆動源と、を備える画像形成装置。
【０００６】
本発明の第２の態様に係る画像形成装置は、第１の態様に記載の画像形成装置において、前記複数のトナー像形成部は、それぞれ前記トナー像形成部において形成されたトナー像を保持するための保持体と、前記保持体へトナーを供給するための現像手段と、を有し、前記保持体と前記現像手段とは、前記第１の駆動源によって駆動される。
【０００７】
本発明の第３の態様に係る画像形成装置は、第１の態様又は第２の態様に記載の画像形成装置において、前記第１の画像形成手段及び前記第１の駆動源が一体に構成され、前記搬送ベルトが装着された画像形成装置本体に着脱可能に設けられた第１の構成を備える。
【０００８】
本発明の第４の態様に係る画像形成装置は、第１の態様〜第３の態様のいずれか１つに記載の画像形成装置において、前記第１の画像形成手段から前記媒体へ前記画像を転写する第１の転写部と、前記第１の転写部より前記媒体の搬送方向における上流側に設けられ、前記搬送ベルトにおける媒体の搬送面に対向して配置され、複数の第２トナー像形成部と、前記複数のトナー像形成部で形成された前記画像を転写される第２の中間転写ベルトと、を有する第２の画像形成手段と、前記第２の画像形成手段から前記媒体へ前記画像を転写する第２の転写部と、前記第２の転写部よりも前記媒体の搬送方向における上流で、前記媒体を前記搬送ベルトに供給する供給手段と、前記第２の画像形成手段と前記供給手段とを駆動する第２の駆動源と、を備える。
【０００９】
本発明の第５の態様に係る画像形成装置は、第４の態様に記載の画像形成装置において、前記搬送ベルトは、前記媒体の搬送方向における上流側端部に設けた上流側のロールと、下流側端部とに設けた下流側のロールとに架け渡されており、前記第１の転写部と前記第２の転写部は、前記媒体の搬送方向における前記上流側のロールと前記下流側のロールとの間に配置されており、前記下流側のロールは、前記搬送ベルトを駆動するための駆動力を受ける受動部を有している。
【００１０】
本発明の第６の態様に係る画像形成装置は、第４の態様又は第５の態様に記載の画像形成装置において、前記第２の画像形成手段及び前記第２の駆動源が一体に構成され、前記搬送ベルトが装着された画像形成装置本体に着脱可能に設けられた第２の構成を備える。
【００１１】
本発明の第７の態様に係る画像形成装置は、第１の態様〜第６の態様のいずれか１つに記載の画像形成装置において、前記搬送ベルトよりも前記媒体の搬送方向における下流側に、前記媒体を搬送しながら前記画像を前記媒体に定着する定着手段を有し、前記定着手段は前記第１の駆動源によって駆動される。
【００１２】
本発明の第８の態様に係る画像形成装置は、第７の態様に記載の画像形成装置において、前記中間転写ベルトの駆動速度は、前記定着手段における前記媒体を搬送する速度よりも速く、前記搬送ベルトの駆動速度よりも遅い。
【００１３】
本発明の第９の態様に係る画像形成装置は、第３の態様に記載の画像形成装置において、前記第１の構成は、前記媒体に転写された前記画像を定着するための定着手段を含んで構成されている。
【００１４】
本発明の第１０の態様に係る画像形成装置は、画像を印刷するための媒体の搬送経路に沿って前記媒体の裏面に接触して前記媒体を搬送する搬送ベルトと、前記搬送ベルトにおける媒体の搬送面に対向して複数個配置され、前記媒体の表面にトナーによって形成された画像を転写する中間転写ベルトと、前記搬送ベルトと、前記中間転写ベルトのうち用紙搬送方向における最下流側に配置された前記中間転写ベルトと、を駆動する駆動源と、を備える。
【００１５】
本発明の第１１の態様に係る画像形成装置は、第１０の態様に記載の画像形成装置において、前記搬送ベルトに対して媒体の搬送方向における下流側に、前記媒体に転写された前記画像を定着するための定着手段を有し、前記駆動源は、前記定着手段を駆動する。
【００１６】
本発明の第１２の態様に係る画像形成ユニットは、画像を印刷するための媒体の搬送経路に沿って前記媒体の裏面に接触して前記媒体を搬送する搬送ベルトの最下流側に設けられた前記搬送ベルトを駆動するための駆動力を受ける受動部に駆動力を与える駆動源と、前記駆動源によって駆動されるトナー像形成部と、前記トナー像形成部で形成された前記画像を転写される中間転写ベルトと、前記駆動源に駆動され、前記媒体に転写された前記画像を前記媒体に定着する定着手段と、を備える。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の第１の態様の画像形成装置によれば、搬送ベルトと中間転写ベルトとを、別々の駆動源によって駆動される構成と比較して、媒体上に印刷される画像の像ずれが抑制されやすい。
【００１８】
本発明の第２の態様の画像形成装置によれば、保持体と現像手段とが別々の駆動源によって駆動される構成と比較して、媒体へ各感光体及び現像手段から供給される画像同士の像ずれを防止しやすい。
【００１９】
本発明の第３の態様の画像形成装置によれば、第１の画像形成手段及び第１の駆動源が別体として設けられた構成と比較して、中間転写ベルトと、保持体と、現像手段と、が着脱された場合に、媒体上に印刷される画像の像ずれが抑制されやすい。
【００２０】
本発明の第４の態様の画像形成装置によれば、媒体を前記搬送ベルトに供給する供給手段の駆動源を、第２の画像形成手段と別体として設けられた構成と比較して、媒体上に印刷される画像の像ずれが抑制されやすい。
【００２１】
本発明の第５の態様の画像形成装置によれば、搬送ベルトの上流側に受動部を有したロールを設けた構成と比較して、装置全体を小型の構成とすることができる。
【００２２】
本発明の第６の態様の画像形成装置によれば、第２の画像形成手段及び第２の駆動源が別体として設けられた構成と比較して、中間転写ベルトと、保持体と、現像手段と、を交換した際に、媒体上に印刷される画像の像ずれが抑制されやすい。
【００２３】
本発明の第７の態様の画像形成装置によれば、定着手段の駆動源を搬送ベルトの駆動源と別体として設けられた構成と比較して、搬送される媒体に対する定着手段の駆動タイミングのずれが抑制されやすい。
【００２４】
本発明の第８の態様の画像形成装置によれば、定着手段の駆動速度が搬送ベルトの駆動速度と同一とされた構成と比較して、媒体上に印刷される画像の像ずれが抑制されやすい。
【００２５】
本発明の第９の態様の画像形成装置によれば、第１の構成と定着手段とが別体として設けられた構成と比較して、搬送される媒体に対する定着手段の駆動タイミングのずれが抑制されやすい。
【００２６】
本発明の第１０の態様の画像形成装置によれば、搬送駆動源と下流側の中間転写ベルトとの駆動源が別体として設けられた構成と比較して、媒体上に印刷される画像の像ずれが抑制されやすい。
【００２７】
本発明の第１１の態様の画像形成装置によれば、定着手段の駆動源を下流側の中間転写ベルト及び搬送ベルトに対して別体として設けられた構成と比較して、装置自体を小型化することができる。
【００２８】
本発明の第１２の態様の画像形成ユニットによれば、搬送ベルトの最下流側に設けた駆動源と、トナー像形成部と、中間転写ベルトと、定着手段と、を駆動する駆動源を、それぞれ別体で設けた構成と比較して、媒体上に印刷される画像の像ずれが抑制されやすい。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の概略を示した正面図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置における駆動源の配置を示す正面図である。
【図３】（Ａ）、（Ｂ）本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の画像形成ユニットを示す斜視図である。
【図４】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置における搬送ベルトと駆動源との関係を示す正面図である。
【図５】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置における定着手段と駆動源との関係を示す正面図である。
【図６】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置における用紙の供給手段と駆動源との関係を示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
＜第１実施形態＞
本発明の第１実施形態に係る画像形成装置（適宜、単に「装置」と称する）及び画像形成ユニットの一例について図１から図６に従って説明する。なお、各図に示された矢印ＵＰは、鉛直方向であって装置上方向を指す。また、矢印Ｒは、図１に示されるように、水平方向であって装置に正対した際の右側を指す。さらに、矢印Ｄは、図３（Ａ）、（Ｂ）に示されるように、水平方向であって、装置に正対した際の奥方向を指す。また、以下説明中において前提なく上下方向を指定した場合は、図１に示す装置の上下方向を意味する。また、以下説明中において前提なく左右方向を指定した場合は、図１に示された装置に正対した際の左（Ｌ）及び右（Ｒ）方向を意味する。さらに、以下説明中において前提なく奥行方向（手前及び奥）を指定した場合は、図１に示す装置に正対した際の奥行方向を意味する。
【００３１】
［画像形成装置１０の全体構成］
まず、画像形成装置１０の構成の概要を、用紙の搬送経路に沿って説明する。
【００３２】
図１に示されるように、装置１０には、画像を印刷するための媒体の一例としての用紙の裏面に接触して、用紙の搬送経路Ｐに沿って用紙を搬送する搬送ベルト１２と、電子写真方式により画像を形成する画像形成手段１４ａ及び画像形成手段１４ｂと、が備えられている。
【００３３】
また、用紙を格納するための用紙トレイ１６と画像を用紙に定着するための定着手段１８とが備えられている。
【００３４】
用紙トレイ１６に格納された用紙は、用紙（媒体）の供給手段の一例としての供給ロール２０によって、搬送ベルト１２へと供給される。なお、供給ロール２０と搬送ベルト１２との間では、用紙は適宜、搬送経路Ｐに沿って配置された搬送ロール２２によって搬送される。
【００３５】
搬送ベルト１２に供給された用紙は、搬送ベルト１２に対向して配置された２つの画像形成手段１４ａ及び画像形成手段１４ｂによってそれぞれ形成されたトナー画像を、転写部２４ａ及び転写部２４ｂにおいて転写される。
【００３６】
なお、画像形成手段１４ａ及び転写部２４ａは、用紙搬送方向における下流側に、画像形成手段１４ｂ及び転写部２４ｂは、用紙搬送方向における上流側に、それぞれ配置されている。
【００３７】
トナー画像を転写された用紙は、搬送ベルト１２から定着手段１８へと搬送される。そして、搬送ベルト１２は、定着手段１８によってトナー画像を定着される。その後、用紙は装置１０の外部へと排出される、又は、図示しない搬送経路を搬送され、再度搬送ベルト１２へと供給される。
【００３８】
次に、画像形成装置１０の構成の概要を、各部の配置に基づいて説明する。
【００３９】
図１に示されるように、本実施形態では、装置１０における、下側が用紙搬送方向における上流側であり、上側が用紙搬送方向における下流側となっている。装置１０の下部には、用紙トレイ１６が設けられている。用紙トレイ１６の左側上方には、用紙搬送経路Ｐに沿って、搬送ベルト１２が備えられている。
【００４０】
ここで、搬送ベルト１２における搬送面は、上下方向に延びるように配置されている。また、供給ロール２０と搬送ベルト１２との間には、複数の搬送ロール２２が、用紙搬送経路Ｐに沿って徐々に上方へと並べられている。
【００４１】
このような構造により、供給ロール２０によって用紙トレイ１６から供給された用紙は、複数の搬送ロール２２によって左方向から上方向へと搬送方向を転換され、さらに、搬送ベルト１２によって上方へと搬送される。
【００４２】
搬送ベルト１２における搬送面には、２つの画像形成手段１４ａ及び画像形成手段１４ｂが対向して配置されている。
【００４３】
画像形成手段１４ａと画像形成手段１４ｂとは、上下に並んで配置されており、画像形成手段１４ａが画像形成手段１４ｂの上側に配置されている。したがって、画像形成手段１４ａと搬送ベルト１２とが形成する転写部２４ａは、画像形成手段１４ｂと搬送ベルト１２とが形成する転写部２４ｂの上側に構成されている。
【００４４】
搬送ベルト１２の上側には、定着手段１８が備えられている。
【００４５】
これにより、搬送ベルト１２によって上方向へと搬送された用紙は、図示しない搬送ロールによって方向を横方向へと転換されつつ、定着手段１８を通過し、装置外部へと排出される。若しくは、搬送ベルト１２によって上方向へと搬送された用紙は、図示しない搬送経路によって、表裏が反転された状態又は反転されない状態で搬送され、再度搬送ベルト１２の搬送面の下端部へと供給される。
【００４６】
次に、画像形成装置１０の各部の構成について、詳細に説明する。
【００４７】
［搬送ベルト１２］
図１に示されるように、搬送ベルト１２は、上下に離間して配置されたロール２６及びロール２８に架け渡されて構成されている。
【００４８】
ここで、上側（すなわち、用紙搬送方向における下流側）に配置されたロール２６は受動部となるギア２７（図４参照、詳しくは後述する）を有しており、駆動源６０ａ（図２参照、詳細は後述する）からの駆動力を受けて回転する。このロール２６の回転によって、搬送ベルト１２が回転する。
【００４９】
［画像形成手段１４ａ、１４ｂ］
図１に示されるように、上側に配置された画像形成手段１４ａと下側に配置された画像形成手段１４ｂとは、基本的構造が同一であるため、以下の説明では画像形成手段１４ａについて説明する。
【００５０】
画像形成手段１４ｂについては、対応する部分の部品番号の末尾にｂの記号を付して説明を適宜省略する。
【００５１】
図２に示されるように、画像形成手段１４ａは、中間転写ベルト３０ａと４つの感光体３２ａ（トナー像を保持するための保持体の一例に相当）と４つの現像手段３４ａと帯電ロール４８ａとこれらを駆動させる駆動源６０ａとこれらを一体に保持する筐体５０ａとを含んで構成されている。
【００５２】
（中間転写ベルト３０ａ）
図１に示されるように、中間転写ベルト３０ａは、無端状に形成されている。この中間転写ベルト３０ａは、左右方向に離間して配置されたロール３６ａ及びロール３８ａに架け渡されて構成されている。ロール３６ａは、中間転写ベルト３０ａにおける左端側（すなわち、トナー画像の搬送方向における下流側であり、転写部２４ａ側）に配置され、ロール３８ａは、中間転写ベルト３０ａにおける右端側（すなわち、トナー画像の搬送方向における上流側）に配置されている。
【００５３】
これにより、中間転写ベルト３０ａは、左右方向に長い姿勢で架け渡される。そして中間転写ベルト３０ａは、この姿勢を保った状態で周回される。
【００５４】
また、右端側のロール３８ａは、左端側のロール３６ａよりも若干高い位置に配置されている。したがって、中間転写ベルト３０ａは、若干右上がりの傾斜を持つように配置されている。
【００５５】
なお、左端側のロール３６ａは、駆動源６０ａから複数の中間ギア（不図示）を介して駆動力を受ける受動部（不図示）を有している。この受動部は、ロール３６ａと共通の軸を有するギア（不図示）とされている。一方で、右端側のロール３８ａは、中間転写ベルト３０ａに張力を加えて姿勢を保つように構成されている。
【００５６】
本実施形態においては、中間転写ベルト３０ａの駆動速度は、搬送ベルト１２の駆動速度に対して遅く設定されている。
【００５７】
このように、速度差を設けることで、中間転写ベルト３０ａの駆動速度を搬送ベルト１２の駆動速度と同一とした構成と比較して、用紙へのトナー画像の２次転写不良を抑制することができる。
【００５８】
（転写部２４ａ）
中間転写ベルト３０ａの左端部が、搬送ベルト１２と接触することによって転写部２４ａ（転写ニップ）が形成されている。なお、搬送ベルト１２に対して、ロール３６ａと反対側の対応する箇所には、二次転写用のバイアスを印加するための二次転写ロール４０ａが配置されている。
【００５９】
（感光体３２ａ）
中間転写ベルト３０ａの下側には、ロール状に形成された４つの感光体３２ａが、中間転写ベルト３０ａに接触するように配置されている。これらの４つの感光体３２ａは、左右方向に並べられており、中間転写ベルト３０ａの回転に合わせて回転するように構成されている。なお、これらの感光体３２ａも、中間転写ベルト３０ａの傾斜に合わせて、右上がりに傾斜して配置されている。
【００６０】
（現像手段３４ａ）
４つの感光体３２ａの下側には、それぞれ現像手段３４ａが配置されている。各現像手段３４ａは、トナー画像を感光体３２ａに現像するための現像ロール４２ａと、トナーを含む現像剤を搬送及び攪拌するための２本の攪拌ロール４４ａ、攪拌ロール４６ａと、を含んで構成されている。
【００６１】
（帯電ロール４８ａ）
感光体３２ａの下側、かつ、現像手段３４ａの左側の位置には、感光体３２ａの表面を帯電するための帯電ロール４８ａが備えられている。帯電ロール４８ａは、電圧を印加された状態で、感光体３２ａの回転に合わせて、感光体３２ａの表面に接触しながら回転されるように構成されている。
【００６２】
（筐体５０ａ）
中間転写ベルト３０ａと４つの感光体３２ａと４つの現像手段３４ａと帯電ロール４８ａと駆動源６０ａとは、筐体５０ａによって、一体に保持されている。この筐体５０ａは、これらの部品を一体に保持したまま、搬送ベルト１２が装着された装置１０本体に対して着脱が可能に設けられている。
【００６３】
（駆動源６０ａ）
図２に示されるように、筐体５０ａの手前側側面には、駆動用のギア５８ａ（詳しくは後述）を有する駆動源６０ａ（モーター）が備えられている。
【００６４】
ギア５８ａは、複数の中間ギア（不図示）を介して、ロール３６ａ、感光体３２ａ、帯電ロール４８ａ、現像ロール４２ａ、攪拌ロール４４ａ、及び、攪拌ロール４６ａにそれぞれ設けられた受動用の歯車（不図示）と噛み合わされている。
【００６５】
このように、１つの駆動源６０ａから、筐体５０ａに搭載された各回転部品が、回転するための駆動力を受けることが可能な構造となっている。なお、各回転部品における回転速度は、それぞれ複数設けられた中間ギアにおける周速比によって調節されている。
【００６６】
［定着手段１８］
図１及び図５に示されるように、定着手段１８は、受動部の一例であるギア５３を有した定着ロール５２とロール状に形成された定着ベルト５４とを含んで構成されている。詳細には、受動部は、定着ロール５２と一体かつ共通の軸上に設けられたギア５３となっている。なお、定着ロール５２は、搬送される用紙のトナー画像が転写される面に接触するように配置されている。
【００６７】
また、定着ベルト５４は用紙の搬送経路Ｐを挟んで、定着ロール５２に対向して備えられている。この定着ロール５２と定着ベルト５４との干渉によって、定着用のニップ５５が形成される。なお、定着ベルト５４は、定着ロール５２の回転に従動して回転するように設けられている。
【００６８】
本実施形態においては、搬送ベルト１２の駆動速度及び中間転写ベルト３０ａの駆動速度に対して、定着手段１８における定着ロール５２の回転速度が、若干遅く設定されている。この速度差があることによって、搬送ベルト１２とニップ５５との間で搬送される用紙にたわみが形成される。
【００６９】
このように、たわみが形成されることによって、この搬送される用紙が転写部２４ａとニップ５５との両方に同時に挟まれた場合にも、いずれかに引っ張られることなく搬送される構成とされている。
【００７０】
図３（Ａ）には、上側の画像形成手段１４ａと、一体に保持された定着手段１８と、が図示されている。本実施形態においては、このように画像形成手段１４ａの左側（すなわち、搬送ベルト１２に近い側）の上部に、定着手段１８が一体に保持されている。なお、このように画像形成手段１４ａと定着手段１８とが一体とされて、画像形成ユニット５６が構成される。
【００７１】
なお、定着手段１８は、画像形成ユニット５６が装置１０に搭載された状態における画像形成ユニット５６への着脱と、画像形成ユニット５６が装置１０から離脱された状態における画像形成ユニット５６への着脱と、の両方の着脱が可能に構成されている。なお、図３（Ｂ）には、下側の画像形成手段１４ｂが示されている。
【００７２】
［要部の構成］
次に、本実施形態における要部の構成について説明する。
【００７３】
（駆動源６０ａによる駆動対象）
【００７４】
駆動源６０ａは、上述した筐体５０ａに搭載された各回転部品に加え、搬送ベルト１２及び定着手段１８の駆動源として構成されている。
【００７５】
図４に示されるように、搬送ベルト１２を駆動させるロール２６は、受動部の一例であるギア２７を有している。このギア２７は、複数の中間ギア６４を介して駆動用のギア５８ａへと噛み合わされている。
【００７６】
搬送ベルト１２の回転速度は、各中間ギア６４における周速比の組み合わせによって駆動用のギア５８ａの回転速度に対してロール２６の回転速度が調節されることで決定される構造となっている。
【００７７】
図５に示されるように、定着手段１８における定着ロール５２に設けられたギア５３は、複数の中間ギア６６を介して駆動用のギア５８ａへと噛み合わされている。定着ロール５２の回転速度は、各中間ギア６６及びギア５３における周速比の組み合わせによって駆動用のギア５８ａの回転速度に対して定着ロール５２の回転速度が調節されることで決定される構造となっている。
【００７８】
（駆動源６０ｂによる駆動対象）
【００７９】
駆動源６０ｂは、筐体５０ｂに搭載された各回転部品に加え、用紙を供給する供給ロール２０の駆動源として構成されている。
【００８０】
図６に示されるように、用紙を供給する供給ロール２０の受動部であるギア６８は、中間ギア７０を介して駆動用のギア５８ｂへと噛み合わされている。供給ロール２０の回転速度は、中間ギア７０及びギア６８における周速比の組み合わせによって駆動用のギア５８ｂの回転速度に対してギア６８の回転速度が調節されることで決定される構造となっている。
【００８１】
（用紙の搬送工程と駆動源との関係）
【００８２】
図２に示されるように、本実施形態では、装置１０を構成する部品の駆動源は、用紙搬送経路Ｐにおける上流側と下流側とに分けられている。上流側に配置された駆動源６０ｂは、用紙搬送経路Ｐにおける最上流側に配置された供給ロール２０と、上流側に配置された画像形成手段１４ｂと、の駆動を担当するように構成されている。
【００８３】
一方で、下流側に配置された駆動源６０ａは、用紙搬送経路Ｐにおける下流側に配置された画像形成手段１４ａと、搬送ベルト１２と、定着手段１８と、の駆動を担当するように構成されている。
【００８４】
ここで、駆動源６０ａ又は駆動源６０ｂに駆動される各構成部品は、受動部が、それぞれの構成部品を担当する駆動源６０ａ又は駆動源６０ｂにそれぞれ近い位置に寄せて配置されている。
【００８５】
例えば、駆動源６０ｂは、第２の画像形成手段を構成する筐体５０ｂにおける、左寄りに配置されている。これに対し、駆動源６０ｂに駆動される中間転写ベルト３０ｂの受動部であるギアを有するロール３６ｂは、この駆動源６０ｂに近い位置である、筐体５０ｂにおける左側に配置されている。さらに、駆動源６０ｂに駆動される供給ロール２０は、駆動源６０ｂに近い位置である用紙トレイ１６における左側に配置されている。そして、ロール３６ｂを含んで構成される上流側の転写部２４ｂは、駆動源６０ｂに駆動される供給ロール２０と近い位置である、搬送ベルト１２における上流側に配置されている。
【００８６】
一方で、駆動源６０ａは、第１の画像形成手段を構成する筐体５０ａにおける、左寄りに配置されている。これに対し、駆動源６０ａに駆動される中間転写ベルト３０ａの受動部であるロール３６ａも、筐体５０ａにおける左側に配置されている。
【００８７】
また、駆動源６０ａに駆動される搬送ベルト１２の受動部であるロール２６は、駆動源６０ａに近い位置である、搬送ベルト１２における下流側に配置されている。
【００８８】
さらに、ロール３６ａを含んで構成される下流側の転写部２４ａは、駆動源６０ａに駆動されるロール２６と近い位置である、搬送ベルト１２における下流側に配置されている。そして、駆動源６０ａによって駆動される定着手段の定着ロール５２は、駆動源６０ａに近い位置である、定着手段１８における下側に配置されている。すなわち、定着手段１８における定着ロール５２を、駆動源６０ａに近い位置である定着手段１８における右下側に配置するために、用紙の搬送方向が搬送ベルト１２の上側において右側へと屈曲されている。
【００８９】
＜作用及び効果＞
次に、本実施形態の作用及び効果について説明する。
【００９０】
本実施形態によれば、搬送ベルト１２と下流側の中間転写ベルト３０ａとが、同一の駆動源６０ａによって駆動される。これにより、それぞれを別々の駆動源によって駆動させた場合と比較して、それぞれを駆動させるタイミングの精度が出しやすい構成とされている。これにより、搬送ベルト１２に搬送される用紙が、転写部２４ａに搬送されるタイミングがずれにくくなる。そのため、用紙に印刷される画像の像ずれが抑制されやすくなる。
【００９１】
また、駆動源６０ａは、画像形成手段１４ａにおける駆動部品（すなわち、中間転写ベルト３０ａ、感光体３２ａ、帯電ロール４８ａ、現像ロール４２ａ、攪拌ロール４４ａ、及び、攪拌ロール４６ａ）を駆動するように構成されている。そのため、各駆動部品について、それぞれ別々に駆動源を設けた場合と比較して、駆動源の数を減らすことができる。すなわち、複数の駆動源を設けた場合と比較して、画像形成手段１４ａの大きさを小さくすることができる。なお、画像形成手段１４ｂにおいても同様の効果が得られるが、説明が重複するため省略する。
【００９２】
画像形成手段１４ａには駆動源６０ａが、画像形成手段１４ｂには駆動源６０ｂが、それぞれ一体に構成されている。そして画像形成手段１４ａ及び１４ｂは、搬送ベルト１２が装着された装置１０に対して、それぞれ着脱可能に構成されている。
【００９３】
このような構成とすることで、各部品を装置１０に対して別々に着脱可能に取り付けた場合と比較して、搬送ベルト１２に対する各部品を駆動させるタイミングの精度が出しやすい構成とされている。
【００９４】
また、画像形成手段１４ａは、定着手段１８と同一の駆動源である駆動源６０ａによって駆動される。
【００９５】
このような構成によって、搬送ベルト１２に対して定着手段１８を駆動させるタイミングの精度が出しやすい構成とされている。
【００９６】
また、同一の駆動源を用いることによって、定着手段１８における定着ロール５２の駆動速度と搬送ベルト１２の駆動速度（すなわち用紙の搬送速度）とを、駆動伝達用のギアによる周速比によって調整することができる。そのため、定着ロール５２の駆動速度と搬送ベルト１２との相対的な速度差を精度よく調整することができる。
【００９７】
さらに、画像形成手段１４ａは、定着手段１８を一体として装置１０から着脱可能に構成されている。このような構成により、定着手段１８が、画像形成手段１４ａとは別々に装置１０に対して着脱される場合と比較して、定着手段１８を装置１０に対して着脱させた際の、搬送ベルト１２に対する定着手段１８を駆動させるタイミングの精度が出しやすい構成とされている。
【００９８】
一方で、供給ロール２０は、画像形成手段１４ｂと同一の駆動源である駆動源６０ｂによって駆動される。このような構成により、画像形成手段１４ｂに対して供給ロール２０を駆動させるタイミングの精度が出しやすい構成とされている。すなわち、装置１０は、このような構成により、上流側の転写部２４ｂに対して、用紙を供給するタイミングの精度が出しやすい構成とされている。
【００９９】
また、搬送ベルト１２の受動部の一例であるギア２７を有するロール２６は、搬送ベルト１２における用紙搬送方向における下流側の端部に配置されている。
【０１００】
ここで、搬送ベルト１２と下流側の画像形成手段１４ａとは、同一の駆動源６０ａによって駆動される。
【０１０１】
このような構成により、搬送ベルト１２における用紙搬送方向における上流側の端部に受動部を設けた場合と比較して、受動部の位置と下流側の画像形成手段１４ａとの位置とを近い位置に設けることが可能な構成とされている。
【０１０２】
これにより、駆動源６０ａから、各構成部品の受動部までの総距離を短く設けることが可能な構成とされている。
【０１０３】
そのため駆動源６０ａから受動部までに、不要な中間ギア等が配置された場合と比較して、装置１０の大型化を防止することができる。
【０１０４】
＜その他の態様＞
以上、本実施形態に係る画像形成装置及び画像形成ユニットについて説明したが、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々なる態様で実施し得ることは勿論である。例えば、感光体３２ａ、３２ｂと現像手段３４ａ、３４ｂと帯電ロール４８ａ、４８ｂとは、それぞれ１つの画像形成手段１４ａ、１４ｂに、４つずつ含まれて構成されているとして説明したが、これらの数はこれより多いものであっても、少ないものであってもよい。
【０１０５】
また、画像形成手段１４ａ、１４ｂにおいて、感光体３２ａ、３２ｂはそれぞれ中間転写ベルト３０ａ、３０ｂに対して下側に配置されているものとして説明したが、これらの配置関係を逆にしてもよい。
【０１０６】
また、中間転写ベルト３０ａ、３０ｂは、左右方向に離間して配置されたロール３６ａ、３６ｂ及びロール３８ａ、３８ｂに架け渡されて構成されているものとして説明したが、架け渡されるロールは、複数でもよい。
【０１０７】
この場合、中間転写ベルト３０ａ、３０ｂは、複数のロールにかけ渡されるため、例えば略三角形状、略四角形状等の姿勢を保たれる。
【０１０８】
本実施形態において、用紙の搬送経路Ｐは、上流側が画像形成装置１０の下側に、下流側が画像形成装置１０の上側に配置されている。
【０１０９】
これにより、搬送される用紙は、画像形成装置１０の下側から上側へと搬送される。しかしながら、用紙の搬送経路Ｐの配置はこれに限られるものではなく、例えば、搬送経路Ｐの上流側と下流側が横並びとされていてもよい。
【０１１０】
この場合、例えば、搬送経路Ｐの上流側を画像形成装置１０における左側に、下流側を右側に配置することができる。
【０１１１】
このような構成とした場合、下流側の画像形成手段１４ａ、上流側の画像形成手段１４ｂは、用紙の搬送経路Ｐに沿って、横並びに構成することができる。
【０１１２】
また、用紙の搬送経路Ｐの上流側と下流側の配置を、上下逆に構成してもよい。この場合、用紙トレイ１６は、画像形成装置１０における上端側に配置される。また、上流側の画像形成手段１４ｂは、下側の画像形成手段１４ａの上側に配置される。そして、定着手段１８は、画像形成装置１０の下端側へと配置される。
【０１１３】
また、下流側の画像形成手段１４ａと上流側の画像形成手段１４ｂとの間には、さらに他の画像形成手段が配置されていてもよい。
【０１１４】
このとき、他の画像形成手段は、１つに限られるものではなく、複数配置されるものであってもよい。
【０１１５】
この場合、この他の画像形成手段は、それぞれ、下流側の画像形成手段１４ａ及び上流側の画像形成手段１４ｂとは、独立した駆動源を有するものであっても良いし、いずれか近い位置に配置される画像形成手段と同一の駆動源を有するものであってもよい。
【０１１６】
また、搬送ベルト１２における受動部は、用紙の搬送方向における上流側に配置されていてもよい。
【０１１７】
この場合、搬送ベルト１２の駆動源は、上流側の画像形成手段１４ｂに設けられた駆動源６０ｂによって駆動される構成とすることができる。
【０１１８】
これにより、駆動源と受動部との距離を近づけることができる。すなわち、不要な駆動力伝達部品（中間ギア）を設ける必要がなくなる。
【符号の説明】
【０１１９】
１０    画像形成装置
１２    搬送ベルト
１４ａ  第１の画像形成手段（画像形成手段の一例）
１４ｂ  第２の画像形成手段（画像形成手段の一例）
１８    定着手段
２０    （供給手段の一例）供給ロール
２４ａ  第１の転写部（転写部の一例）
２４ｂ  第２の転写部（転写部の一例）
２７    ギア（受動部の一例）
３０ａ、３０ｂ    中間転写ベルト
３２ａ、３２ｂ    感光体（保持体の一例）
３４ａ、３４ｂ    現像手段
３６ａ、３６ｂ    ロール
５６    画像形成ユニット
６０ａ  第１の駆動源（駆動源の一例）
６０ｂ  第２の駆動源（駆動源の一例）
【図１】
2020046501.tif 000003
【図２】
2020046501.tif 000004
【図３】
2020046501.tif 000005
【図４】
2020046501.tif 000006
【図５】
2020046501.tif 000007
【図６】
2020046501.tif 000008