(57)【要約】【課題】  非吸水米を使用した通常の早炊きメニューよりも短時間での炊飯が可能な吸水米を使用した電気炊飯器を提供する。【解決手段】炊飯制御手段の炊飯制御シーケンスとして、通常の炊飯制御シーケンスおよび早炊き炊飯制御シーケンスに加えて、さらに予め吸水させておいた吸水米を使用し、昇温、炊き上げ、蒸らしの３工程で炊飯する吸水米炊飯制御シーケンスを設け、吸水米を使用して炊飯することにより吸水工程を不要にすると共に糊化温度に至る高火力での昇温を可能とし、かつ昇温工程での吸水を考慮した温調を不要にすることによって昇温工程での昇温時間をも短縮し、きわめて短時間でご飯を炊き上げられるようにした。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内鍋と、内鍋を加熱する内鍋加熱手段と、内鍋加熱手段の加熱量及び加熱時間を制御する炊飯制御手段とを備え、炊飯制御手段が、非吸水米を使用し、吸水、昇温、炊き上げ、蒸らしの４工程で炊飯する通常の炊飯制御シーケンスと、非吸水米を使用し、昇温、炊き上げ、蒸らしの３工程で炊飯する早炊き炊飯制御シーケンスとを備えてなる電気炊飯器において、上記炊飯制御手段の炊飯制御シーケンスとして、上記通常の炊飯制御シーケンスおよび上記早炊き炊飯制御シーケンスに加えて、予め吸水させておいた吸水米を使用し、昇温、炊き上げ、蒸らしの３工程で炊飯する吸水米炊飯制御シーケンスを設けたことを特徴とする電気炊飯器。
【請求項２】
吸水米炊飯制御シーケンスの炊き上げ工程における加熱量は、早炊き炊飯制御シーケンスの炊き上げ工程における加熱量よりも大きく、加熱時間は短く設定されていることを特徴とする請求項１記載の電気炊飯器。
【請求項３】
吸水米炊飯制御シーケンスの蒸らし工程における蒸らし時間は、早炊き炊飯制御シーケンスの蒸らし工程における蒸らし時間よりも短く設定されていることを特徴とする請求項１又は２記載の電気炊飯器。
【請求項４】
吸水米炊飯制御シーケンスは、少量炊飯を前提として構成されていることを特徴とする請求項１、２又は３記載の電気炊飯器。
【請求項５】
吸水米炊飯制御シーケンスは、昇温開始から蒸らし完了までの炊飯制御を予め定められた規定通りの炊飯時間で終了するように構成されていることを特徴とする請求項１、２、３又は４記載の電気炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願発明は、別途吸水させておいた吸水米を使用して炊飯することにより、吸水工程を省略すると共に高火力での昇温を可能とすることによって、短時間でご飯を炊き上げられるようにした電気炊飯器の構成に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
最近の電気炊飯器では、吸水〜昇温〜炊き上げ〜蒸らしの４工程共に十分な時間（合計４０〜５０分）をかけて炊き上げる通常の炊飯機能（標準モード）に加えて、たとえば吸水工程を省略し、昇温〜炊き上げ〜蒸らしの３工程で炊き上げると共に蒸らし工程における蒸らし時間を短縮することによって、トータルの炊飯時間を短縮して可能な限り短い時間（２５〜３０分程度）で炊き上げる早炊き炊飯機能（早炊きモード）が設けられている（たとえば特許文献１を参照）
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−２８１５４号公報（図４のタイムチャート（ａ）、（ｂ）を参照）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記のように早炊き炊飯機能では、吸水工程が省略され、また蒸らし工程における蒸らし時間が短縮されているので、通常の炊飯機能に比べれば相当に短い時間で炊飯することができる。しかし、同炊飯機能では、吸水工程（前炊き工程）が省略されており、しかも吸水されていない米を使用するので、通常の炊飯機能と同様の昇温工程（昇温制御シーケンス）を採用して昇温させたのでは、どうしても炊き上がったご飯が硬めになってしまう。また、蒸らし時間が短いことも、より硬めのご飯にしてしまう原因となる。
【０００５】
このため、上記早炊き炊飯の昇温工程では、昇温工程を炊飯開始後所定の温度６５°Ｃ程度（沸騰温度よりも相当に低い）まで昇温させる昇温工程１と、該昇温工程１での昇温終了後、合数判定を行う昇温工程２との２つの工程に分け、合数判定を行う昇温工程２で温調を掛けながら或る程度の時間を掛けて沸騰状態まで緩やかに加熱することによって吸水不足を補う制御方法が採用されているのが実情である。このため、早炊き炊飯機能とは言いながら、一定以上のご飯の食味を確保しようとすると、その炊飯時間の短縮には自ずと限界がある。
【０００６】
一方、たとえば外食産業のレストランなどで使用される業務用の電気炊飯器では、大量に炊く場合だけでなく、不足した少量のご飯を客を待たせずに急いで炊く必要がある場合も多い。このような場合には、相当に短い炊飯時間、たとえば一例として１５分程度での炊飯が求められている。このように短い時間での炊飯を実現するためには、少量ではあっても、上記従来の早炊き炊飯機能では対応することができず、新たな早炊き炊飯機能が求められている。
【０００７】
本願発明は、このような課題に応えるためになされたもので、別途吸水させておいた吸水米を使用して炊飯することにより吸水工程を不要にすると共に高火力での昇温を可能とし、また昇温工程での温調を不要にすることによって昇温工程での昇温時間をも短縮し、きわめて短時間でご飯を炊き上げられるようにした電気炊飯器を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本願発明は、同目的を達成するために、次のような課題解決手段を備えて構成されている。
【０００９】
（１）  請求項１の発明
この発明の電気炊飯器は、内鍋と、内鍋を加熱する内鍋加熱手段と、内鍋加熱手段の加熱量及び加熱時間を制御する炊飯制御手段とを備え、炊飯制御手段が、非吸水米を使用し、吸水、昇温、炊き上げ、蒸らしの４工程で炊飯する通常の炊飯制御シーケンスと、非吸水米を使用し、昇温、炊き上げ、蒸らしの３工程で炊飯する早炊き炊飯制御シーケンスとを備えてなる電気炊飯器において、上記炊飯制御手段の炊飯制御シーケンスとして、上記通常の炊飯制御シーケンスおよび上記早炊き炊飯制御シーケンスに加えて、予め吸水させておいた吸水米を使用し、昇温、炊き上げ、蒸らしの３工程で炊飯する吸水米炊飯制御シーケンスを設けたことを特徴としている。
【００１０】
この電気炊飯器の吸水米炊飯制御シーケンスによると、別途吸水させておいた吸水米を使用して炊飯することから、本質的に吸水工程が不要となり、昇温工程における合数判定工程での吸水作用を考慮した温調制御も不要になる。
したがって、炊飯開始に伴う昇温工程１では、高火力で米（米澱粉）の糊化が始まる沸騰温度に近い高温（たとえば７５°Ｃ）まで速やかに昇温させることが可能となり、合数判定工程である昇温工程２の昇温時間を大きく短縮することができ、続く炊き上げ工程１、炊き上げ工程２の炊き上げ時間、蒸らし工程の蒸らし時間をも十分に短縮することができるようになる。その結果、トータルとして、きわめて短時間でご飯を炊き上げることができるようになる。
（２）請求項２の発明
この発明の電気炊飯器は、上記請求項１の発明の構成において、上記吸水米炊飯制御シーケンスの炊き上げ工程における加熱量は、上記早炊き炊飯制御シーケンスの炊き上げ工程における加熱量よりも大きく、加熱時間は短く設定されていることを特徴としている。
【００１１】
早炊き炊飯制御では、使用される米が吸水工程を経ていないので、急速に炊き上げると芯が残ったご飯になる。そのため、上述の如く昇温工程で温調をかけているのと同様に炊き上げ工程でも相対的に電力を小さくして加熱量を調節しながら十分に沸騰時間を維持するようにしている。
【００１２】
しかし、吸水米炊飯制御では、十分に吸水されているから、そのような心配はない。したがって、炊き上げ工程でも十分に大きな加熱量を用いて加熱し、短時間でドライアップ状態に移行させることができる。この結果、炊き上げ工程における制御時間をも有効に短縮することができ、トータルの炊飯時間を短縮することができる。
（３）請求項３の発明の課題解決手段
この発明の電気炊飯器は、上記請求項１又は２の発明の課題解決手段における吸水米炊飯制御シーケンスの蒸らし工程における蒸らし時間は、早炊き炊飯制御シーケンスの蒸らし工程における蒸らし時間よりも短く設定されていることを特徴としている。
【００１３】
吸水米炊飯制御の場合、米に十分に吸水されているから、昇温工程はもちろん、炊き上げ工程でも十分に大きな加熱量を用いて加熱し、短時間で沸騰状態からドライアップ状態に移行させ、蒸らし工程における蒸らし時間も短くすることができる。その結果、トータルの炊飯時間をより有効に短縮することができる。
【００１４】
（４）  請求項４の発明の課題解決手段
この発明の課題解決手段では、上記請求項１、２又は３の発明の課題解決手段の構成において、上記吸水米炊飯制御シーケンスは、少量炊飯を前提として構成されていることを特徴としている。
【００１５】
すでに述べた外食産業における業務用電気炊飯器の場合、少量の米を極めて短時間で炊き上げる機能が求められている。そのような場合に、上記のような吸水米炊飯制御シーケンスは有効に機能する。
【００１６】
（５）請求項５の発明の課題解決手段
この発明の課題解決手段では、上記請求項１、２、３又は４の発明の課題解決手段の構成において、上記吸水米炊飯制御シーケンスは、昇温開始から蒸らし完了までの炊飯制御を予め定められた規定通りの炊飯時間で終了するように構成されていることを特徴としている。
【００１７】
したがって、すでに述べた外食産業における業務用電気炊飯器のように少量の米を決められた短時間（たとえば１５分）で炊き上げるのに適している。
【発明の効果】
【００１８】
以上の結果、本願発明の電気炊飯器によると、従来の早炊き炊飯機能では対応しきれなかった極めて短時間での少量炊飯にも適切に対応することができるようになり、非常に便利で、使い勝手の良いものとなる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本願発明の実施の形態に係る電気炊飯器の蓋ユニット部を含む炊飯器本体全体の構成を示す断面図である。
【図２】同電気炊飯器の液晶表示部を中心とする操作パネル部分の構成を示す拡大正面図である。
【図３】同電気炊飯器の炊飯器本体内の制御回路部分の構成を示すブロック図である。
【図４】図３の制御回路によって実行される吸水米炊飯制御の制御工程を示すフローチャートである。
【図５】図３の制御回路によって実行される吸水米炊飯制御の制御シーケンスを示すタイムチャートである。
【図６】図３の制御回路によって実行される早炊き炊飯制御の制御シーケンスを示すタイムチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本願発明の実施の形態について、上述した添付の図面を参照しながら詳細に説明して行く。
【００２１】
添付の図１および図２は、本願発明の実施の形態に係る電気炊飯器の炊飯器本体および操作パネル部分の構成を、また図３は、同電気炊飯器の炊飯器本体内における制御回路部分の構成を、さらに図４〜図５は、図３の制御回路によって実行される吸水米炊飯制御の制御フローおよび制御シーケンス、図６は、図３の制御回路によって実行される早炊き炊飯制御の制御シーケンスをそれぞれ示している。
【００２２】
＜炊飯器本体部分の構成について＞
該電気炊飯器の炊飯器本体は、例えば図１に示すように、内部に誘起されるうず電流によって自己発熱が可能な例えばステンレス鋼板等の磁性金属板よりなる内鍋(飯器ないし保温容器)３と、該内鍋３を任意にセットし得るように形成された合成樹脂製の有底筒状の内ケース（保護枠）４と、該内ケース４を保持する外部筺体である有底筒状の外ケース１と、該外ケース１と上記内ケース４とを肩部材１１および底部材１ｂを介して一体化した炊飯器器体の上部開口面上にヒンジ部１６を介して開閉可能に設けられた蓋ユニット２とから構成されている。
【００２３】
上記内ケース４の底壁部４ａの下方側にはコイル台７が設けられ、その上部には、フェライトコア（図示省略）を介し、上記内鍋３の底壁部３ａの中央部と側方部の両位置に対応して各々リッツ線が同心状に巻成された第１，第２の２組のＩＨコイル（ワークコイル）Ｃ１，Ｃ２が上記内鍋３の底壁部３ａの中央部から側壁部３ｂの下部に到る略全体を包み込むように設けられており、それら２組のＩＨコイルＣ１，Ｃ２により通電時には内鍋３の略全体にうず電流を誘起して、その全体を略均一に加熱するようになっている。
【００２４】
また、上記内ケース４の側壁部４ｂには、炊飯時および保温時において上記内鍋３を加熱する保温ヒータ（側面ヒータ）Ｈ１が設けられており、保温時はもちろん、必要な炊飯時において上記内鍋３の全体を有効かつ均一に加熱するようになっている。
【００２５】
なお、後述するように、蓋ユニット２にも、炊飯時および保温時において放熱板１３を加熱し、同放熱板１３を介して上記内鍋３内を加熱する蓋ヒータＨ２が設けられている。
【００２６】
一方、上記内ケース４の前側には、上記ＩＨコイルＣ１，Ｃ２を駆動するＩＧＢＴ（パワートランジスタ）やＩＧＢＴ駆動回路、保温ヒータＨ１を駆動する保温ヒータ駆動回路、蓋ヒータＨ２を駆動する蓋ヒータ駆動回路、さらには電源電圧整流用のダイオードブリッジ、平滑回路などを備えた制御基板９１が支持ブラケット９を介して上下方向に延びて設けられている。この制御基板９１の下部には、例えば上記ＩＧＢＴに接して放熱用のヒートシンク１９が設けられ、その下部側には底部材１ｂに設けられた空気吸い込み口４９から外気を吸引してヒートシンク１９部分に流す冷却ファン１７が設けられている。
【００２７】
上記外ケース１は、上下方向に筒状の金属製のカバー部材１ａと、該カバー部材１ａの上端部に結合された合成樹脂製の肩部材１１と、上記カバー部材１ａの下端部に一体化された合成樹脂製の底部材１ｂとからなり、かつ上記内ケース４の底壁部４ａとの間に所定の広さの断熱および通風空間を形成した全体として有底の筒状体に構成されている。そして、該外ケース１の前面側上部には、例えば図２に示すような略半月形状の操作パネル部２０が傾斜状態で設けられている。
【００２８】
該操作パネル部２０の中央には、例えば図２に示すように、十分に広く大きな表示面積をもつメニュー等の表示部２１（この表示部２１の内側には、液晶パネル５３のパネル面が対応するように配置されている）が設けられ、その周囲には炊飯スイッチ（無洗米スイッチ）２２ａ、タイマー予約スイッチ２２ｂ、取消スイッチ２２ｃ、保温スイッチ２２ｄ、メニュースイッチ２２ｅ、再加熱スイッチ２２ｆ、タイマー予約用の時スイッチ２２ｇ、同分スイッチ２２ｈ等の各種操作スイッチ（操作部）が配設されている。該操作パネル２０の内側には、基板取付ブラケット５を介してマイコン基板５１が設けられている。そして、該マイコン基板５１上には、電気回路部品としてマイコン制御ユニットおよびバックアップ電源などが設けられている。
【００２９】
上記マイコン基板５１上のマイコン制御ユニットには、上記各操作スイッチ２２ａ〜２２ｈを介して入力されたユーザーの指示内容を判断する所望の認識手段が設けられており、該認識手段で認識されたユーザーの指示内容に応じた液晶パネル５３を介した表示面２１上への必要な表示、また同指示内容に応じた所望の炊飯又は保温の各機能を選択して、その炊飯加熱手段であるＩＨコイルＣ１，Ｃ２又は保温加熱手段である保温ヒータＨ１等を適切に作動させて所望の炊飯又は保温制御を行うようになっている。
【００３０】
したがって、ユーザーは、上記各操作スイッチ２２ａ〜２２ｈを使って、炊飯又は保温機能を選択設定すれば、それに対応した機能内容が当該マイコン制御ユニット３２内の認識手段を介して対応した加熱制御シーケンスが自動的に設定入力されて、対応する炊飯又は保温加熱制御が適切に実行される。
【００３１】
この実施の形態の場合、上記表示部２１には、上記操作スイッチ２２ａ〜２２ｈの内のメニュースイッチ２２ｅのＯＮ操作に対応して所望のメニュー（白米炊飯メニュー、早炊き炊飯メニュー、吸水米炊飯メニュー、炊きこみメニューの何れか）を選択することができ、また各種炊き分け項目や時刻その他の必要事項が表示され、以後設定内容に応じた必要な表示がなされて行くようになっている。
【００３２】
一方、符号２は蓋ユニットであり、該蓋ユニット２は、その外周面を構成する合成樹脂製の外カバー１２と、該外カバー１２に対して中央部側蒸気通路形成部および外周側内枠部材を介して取り付けられ、その内周面を構成する放熱板１３と、該放熱板１３の下側に位置し、その外周側爪部を上記放熱板１３外周の内枠部材に着脱可能に係合して取り付けられた内蓋１４とから構成されている。符号１３ａは、放熱板１３の外周にあって、放熱板１３の外周と内蓋１４の外周との間をシールするパッキン、符号１４ａは、内蓋１４の外周にあって、内蓋１４の外周と内鍋３の開口縁部３ｃとの間をシールするパッキン、２ａは、蓋ユニット２中央部の蒸気排出口部に着脱可能に設けられた蒸気キャップ、Ｈ２は、放熱板１３の上面に設けられた放熱板加熱用の蓋ヒータ、１８は、放熱板１３の上面側中央部寄りに設けられた内鍋３内の温度を検出する蓋センサである。
【００３３】
蓋ユニット２は、上記炊飯器器体後部の肩部材１１に対してヒンジ１６を介して上下方向に回動自在に取付けられており、その開放端側には、該蓋ユニット２の所定位置に係合して、該蓋ユニット２の上下方向への開閉状態を規制するロック／アンロック機構１９が設けられている。
【００３４】
＜炊飯器本体の制御回路部分の構成について＞
次に図３は、上述のように構成された炊飯器本体側の炊飯又は保温加熱制御、液晶パネル５３の表示制御、その他の制御を行うマイコン制御ユニット（ＣＰＵ）３２を中心とする炊飯器制御回路部分の構成を示している。
【００３５】
図３中、符号３２が上述のような炊飯加熱制御手段および保温加熱制御手段、液晶パネル表示制御手段に加え、内鍋温度判定手段、内鍋検知手段、ブザー報知手段等を備えた炊飯、保温、表示等制御用の基本となるマイコン制御ユニット（ＣＰＵ）であり、該マイコン制御ユニット３２はマイクロコンピュータを中心として構成され、例えば内鍋３の温度検知回路部、ＩＨコイル駆動制御回路部、内鍋３の検知回路部、発振回路部、リセット回路部、保温ヒータおよび蓋ヒータ等駆動制御回路部、液晶表示制御回路部、ブザー報知部、電源回路部等を各々有して構成されている。
【００３６】
そして、先ず上記内鍋３の底壁部３ａ部分のセンタセンサ１５に対応して設けられたセンタセンサ温度検知回路４３には、上記センタセンサ１５による内鍋３（内鍋３内の飯米）の温度検知信号が、また上記蓋ユニット２の放熱板１３部分の蓋センサ１８に対応して設けられた蓋センサ温度検知回路４７には、蓋センサ１８による内鍋３（内鍋３内上方部）の温度検知信号がそれぞれ入力されるようになっている。
【００３７】
また、上記ＩＨコイル駆動制御回路部は、ＩＨフィードバック回路４１、ＩＧＢＴ駆動回路４２、平滑コンデンサ３６、ＩＧＢＴ３７、共振コンデンサ３８、ＩＨフィードバックコンデンサ３９等によって形成されている。そして、上記マイコン制御ユニット３２のＩＨコイル駆動制御部により、上記ＩＨフィードバック回路４１のフィードバック信号に対応して、上記ＩＧＢＴ駆動回路４２を制御することにより、後述するように炊飯工程に応じて上記ＩＨコイルＣ１，Ｃ２の出力値および同出力値でのＯＮデューティー比（例えばｎ秒／１６秒）をそれぞれ適切に変えることによって、炊飯工程の各工程（図４のフローチャートおよび図５のタイムチャートを参照）における内鍋３の加熱量と加熱時間を判定された炊飯量に応じ、予め規定された炊飯時間（例えば１５分）で炊き上げられるように適切に可変コントロールすることによって、加熱ムラのない良質なご飯の炊き上げを実現するようになっている。
【００３８】
また、同マイコン制御ユニット３２の保温ヒータ駆動制御部および蓋ヒータ駆動制御部により、それぞれ保温ヒータ駆動回路３３および蓋ヒータ駆動回路４６を制御することにより、例えば保温又は炊飯工程に応じて、上記保温ヒータＨ１、蓋ヒータＨ２の出力値および同出力値でのＯＮデューティー比（例えばｎ秒／１６秒）をそれぞれ適切に変えることによって、保温又は炊飯の各工程における内鍋３の加熱量と加熱時間を適切に可変コントロールするようになっている。
【００３９】
また、符号２２ａ〜２２ｈは、上述した各操作スイッチであり、同スイッチの必要なものが適切に操作されると、上記マイコン制御ユニット３２側の認識手段によってユーザーの指示内容が認識され、その認識内容に応じて所望の炊飯又は保温の各種加熱シーケンスを設定して上記炊飯加熱制御手段又は保温加熱制御手段を適切に作動させて所望の炊飯又は保温制御を行うようになっている。
【００４０】
この発明の実施の形態の場合、通常の白米炊飯メニュー（所要炊飯時間４１〜５１分）や早炊き炊飯メニュー（所要炊飯時間２９〜３９分）に加えて、予め内鍋３とは別の容器に浸しておいた研米（又は無洗米）をざる上げして水を切り、冷蔵庫等に保存しておいた吸水米を用いて炊飯する吸水米炊飯メニュー（所要炊飯時間１５分）が設けられており、上記マイコン制御ユニット３２は、上記操作パネル２０のメニュースイッチ２２ｅで当該吸水米炊飯メニューが選択された場合には、後述する図４の制御フローを用いて、図５の制御シーケンスに示すような特別な早炊き加熱を行い、必ず規定された炊飯時間１５分での炊飯を行うように構成されている。この吸水米炊飯メニューは、吸水工程（前炊き工程）を省略している点では通常の早炊きメニュー（図６の制御シーケンスを参照）と同様であるが、使用する米自体が既に十分に水分を含んでいるという点で炊飯条件に大きな相違があり、合数判定工程である昇温工程２、沸騰維持工程である炊き上げ工程１〜２において、通常の早炊きメニューに比べて相当に大きな加熱量を使用して効率良く炊き上げ、昇温工程２、炊き上げ工程１〜２、蒸らし工程のそれぞれにおける加熱時間を相当に短かくしており、昇温から蒸らし完了までトータルで１５分と言う極めて短時間での炊き上げが可能となっている。
【００４１】
なお、図３中の符号３５は、ＩＨコイル駆動回路と家庭用ＡＣ電源との間に挿入された電源側整流回路、４４は、内鍋３検知用の電流検出回路（鍋検知回路）、４５は、マイコン制御ユニット３２への制御電源供給回路、４８は、上述した冷却ファン１７を駆動する冷却ファン駆動回路、１７ａは、炊飯完了を知らせるブザー、１７は、同ブザー１７ａの駆動回路、２１は、表示部（液晶パネル５３のパネル面に対応）である。
この実施の形態の場合、上記表示部２１には、上記入力スイッチ２２ａ〜２２ｉのＯＮ操作に対応して所望のコース、メニュー、炊き分け項目や時刻その他の必要事項が表示され、以後設定内容に応じた必要な表示がなされて行くようになっている。
【００４２】
＜吸水米の炊飯制御について＞
次に図４は、本願発明の実施の形態の電気炊飯器における「吸水米の炊飯制御」の制御工程を示すフローチャート、図５は、同炊飯制御の制御シーケンスを示すタイムチャートである。
【００４３】
上述のように、本願発明の実施の形態の電気炊飯器では、白米（無洗米）の炊飯制御に関して、予め別の容器に入れて一定時間冷蔵庫内で吸水させた吸水米を用いて、予め規定された極めて短かい炊飯時間（１５分）で早炊きを行う吸水米炊飯メニューが設けられている（図２の表示部２１における表示メニューを参照）。そして、同メニューでの炊飯は、メニュースイッチ２２ｅにより容易に選択設定することができる。
【００４４】
この吸水米を用いた吸水米炊飯制御では、炊飯の開始に際して、先ず上記一定時間冷蔵庫等で吸水されていた吸水米をざる上げして上記内鍋３内に少量（２合程度／付属の計量カップを使用して計量）入れ、さらに常温（２０°Ｃ程度）の水道水を内鍋３の内面に表示された上記炊飯量（２合）に対応したメモリ位置まで追加してセットする（ステップＳ１）。上記水量のメモリ位置は、吸水米炊飯専用の少なめのメモリ位置として通常の水量位置とは区別して表示されている。
【００４５】
この場合、上記吸水米のセットは、内鍋３内の米が可能な限り周方向の全体に亘って水平になるようにならした状態でセットすることが好ましい。このようにすると、内鍋３底壁部３ａ中央のセンタセンサ１５で検知される内鍋温度が内鍋３底壁部全体の温度を示すようになり、均一な炊き上げを可能とすることができ、正確に規定された炊飯時間１５分で炊き上げることができる。そして、そのようなセットが完了したら、炊飯器本体に蓋をし、続いて炊飯スイッチ２２ａをＯＮにして炊飯を開始する（ステップＳ２）。
【００４６】
これにより、上述したＩＨコイルＣ１，Ｃ２および保温ヒータＨ１、蓋ヒータＨ２が駆動され、図５のタイムチャートに示す昇温工程１の加熱制御が実行される（ステップＳ３）。この昇温工程１では、上述したＩＨコイルＣ１，Ｃ２を出力１３００Ｗのフルパワー（強火）で駆動すると共に、保温ヒータＨ１を内鍋３の全面加熱に適した所定の通電比率（４秒／１６秒：２５％）、蓋ヒータＨ２を露飛ばしに適した所定の通電比率（６秒／１６秒：３７．５％）で駆動することによって、センタセンサ１５で検知される内鍋３の温度（内鍋３内の水及び飯米の温度）を３分程度で沸騰温度１００°Ｃに近い７５°Ｃ付近（飯米の糊化が始まる温度）まで急速に上昇させる。
【００４７】
この昇温工程１の１３００Ｗフルパワーでの内鍋加熱時間３分は、通常の早炊きメニュー（図６のタイムチャートを参照）におけるフルパワー１３００Ｗでの内鍋加熱時間２分よりも１分長く設定されている。そのために、上記ステップＳ１のセット状態では、２０°Ｃ程度の常温であった内鍋３内の水および飯米の温度を一気に沸騰温度１００°Ｃに近い７５°Ｃ付近（米澱粉の糊化開始温度付近）まで均一に上昇させることができる。
【００４８】
そこで、昇温工程１では、上記所定の周期で入力されるセンタセンサ１５による内鍋３の温度（内鍋３内の水及び飯米の温度）をウオッチングし、内鍋３の温度（内鍋３内の水及び飯米の温度）が昇温工程２への移行判定温度７５°Ｃ以上になったか否かを定期的に判定する（ステップＳ４）。そして、その判定結果がＹＥＳとなった場合には、つぎに昇温工程２に進んで、上記ＩＨコイルＣ１，Ｃ２の出力を少し下げた９８０Ｗの高出力（中火）に設定して内鍋３を加熱しながら、合数、すなわち炊飯量の判定を行う（ステップＳ５）。ここでの炊飯量の判定は、当該昇温工程２移行時に上記センタセンサ（内鍋温度検知センサ）１５により検知された内鍋３の温度７５°Ｃから沸騰温度１００°Ｃに至るまでの内鍋温度の上昇度合に基づいてなされる（ステップＳ５）。
【００４９】
この実施の形態の場合、上述のように昇温工程１において内鍋３の温度を米澱粉の糊化が始まる温度７５°Ｃ付近まで上昇させた上で昇温工程２に移行するので、昇温工程２に移行した段階で早期に米の表面側から米澱粉の糊化（α化）が始まり、徐々に米の内部に進行して行く。この米澱粉の糊化には有効な加熱量と共に米に十分な吸水が行われていることが重要であるが、吸水米炊飯の米は吸水米であり、米の内部まで十分に吸水されている。したがって、この米澱粉の糊化に際して、同米の中の水分を介して芯まで効率良く熱を伝えることができ、米澱粉の糊化（α化）をきわめて有効に促進することができる。
【００５０】
これに対して図６に示す通常の早炊き炊飯の場合、内鍋３の温度が７５°Ｃになるのは昇温工程２に移行して３分近く経過してからであり、しかも炊飯される米が全く吸水工程を経ていない米であるから、同段階では未だ吸水が不十分であり米内の水分による米内部への熱の浸透の媒介作用が生じない。したがって、後述するように、昇温工程２の工程時間を８分と吸水米炊飯の倍の長い時間に設定し、吸水作用を維持しながら糊化が進行するようにしているが、吸水が十分でない同段階での有効な糊化は期待できないのが実情である。そのために、以後の炊き上げ工程１、炊き上げ工程２での工程時間をも長く取らざるを得ず、また蒸らし時間も長くしている。なお、この昇温工程２では、例えば側面の保温ヒータＨ１や蓋ヒータＨ２はＯＦＦにされる。
【００５１】
この昇温工程２における加熱制御が継続されると、内鍋３の温度が上昇して内鍋３内から相当量の蒸気が出るようになり、約４分経過後には内鍋３の温度が略沸騰温度１００°Ｃに達して内鍋３から多量の蒸気が発生するようになる。そして、この多量の蒸気は蓋ユニット２の内蓋１４を加熱し、また内蓋１４を介して蓋センサＨ２を有する放熱板１３を加熱する。この結果、蓋センサ１８が同内鍋３内の温度の上昇（沸騰開始）を検知するようになる。この場合、内鍋３内の水が沸騰を開始し、その蒸気で放熱板１３が加熱された時の蓋センサ１８の検知温度は約７８°Ｃである（実験結果に基づいて規定）。
【００５２】
そこで、同昇温工程２では、所定の周期で上述した蓋センサ１８による放熱板１３部分の検知温度を入力し、同温度が７８°Ｃ以上になったか否かを判定する（ステップＳ６）。そして、同判定の結果がＹＥＳになると、沸騰が始まったと判定して、次に第１の沸騰維持工程である炊き上げ工程１に進み、上記ＩＨコイルＣ１，Ｃ２の出力を９８０Ｗから７００Ｗに下げる一方、保温ヒータＨ１を内鍋３の全面加熱に適した最大通電比率（１４秒／１６秒：８７．５％）、蓋ヒータＨ２を露飛ばしに適した最大通電比率（９秒／１６秒：５６．３％）で駆動し、約３分間沸騰状態に維持する（ステップＳ７）。この状態では、内鍋３内に有効な対流が生じ、内鍋３内の米の各々が均一に加熱され、均一な糊化が図られるようになる。
【００５３】
そして、それによって、内鍋３内の膨らみつつある米の内部に水分と熱をより十分に浸透させて、米全体の澱粉の均一なアルファー化を促進し、短時間で食味が向上するようにする。この場合、上記ＩＨコイルＣ１，Ｃ２の出力を７００Ｗに下げているが、この実施の形態の吸水米制御の場合、炊飯量が２合程度の少量であり、７００Ｗ程度で十分に沸騰状態を維持できることに加え、予め米自体に十分に水分が吸収されていることもあり、余りに高い高加熱（強火）では米表面の澱粉のみがα化され、米内部の仕上がりが悪くなることによる。他方、米表面の澱粉のみのα化を回避し、かつ仕上がり状態を良くするために加熱量および加熱時間を抑え過ぎると、米が硬めになり、ふっくら感も出なくなる。それらの問題を回避するためには、７００Ｗ程度の加熱量で３分間（タイマー値１８０秒）の沸騰維持制御を行うことが適当である。
【００５４】
次に同炊き上げ工程１における７００Ｗでの沸騰維持時間３分（１８０秒）が経過したか否かを判定する（ステップＳ８）。この判定の結果、ＹＥＳと判定されると、つづいて炊き上げ工程２に進んで、上記ＩＨコイルＣ１，Ｃ２の出力をさらに６００Ｗに下げる一方、保温ヒータＨ１を内鍋３の全面加熱に適した最大通電比率（１４秒／１６秒：８７．５％）、蓋ヒータＨ２を露飛ばしに適した最大通電比率（９秒／１６秒：５６．３％）に維持して、約４分間沸騰状態を維持する（ステップＳ９）。この炊き上げ工程２の加熱制御も、その前半は基本的には炊き上げ工程１と同様の沸騰維持制御であるが、炊き上げ工程２では、元々少量の水が次第に減少してきて、後半ではドライアップ状態を呈するようになる。
【００５５】
このような状態において、より確実に米の内部に水分と熱を浸透させることによって米全体の澱粉のアルファー化を確実にするとともに、米表面のべたつきや水っぽさを抑えて、全体に亘ってふっくらとした芯のないご飯を炊き上げるには、上記炊き上げ工程１よりも小さい６００Ｗ程度の加熱量で少し長い約４分間程度沸騰状態に維持するのが適当である。このようにすると、短い時間で、より確実に米の内部に水分と熱を浸透させることができる無理のないドライアップ作用が実現され、ふっくらとして芯のない良質のご飯を炊き上げることができるようになる。また、保温ヒータＨ１が内鍋３の全面加熱に適した最大通電比率（１４秒／１６秒：８７．５％）、蓋ヒータＨ２が露飛ばしに有効な最大通電比率（９秒／１６秒：５６．３％）に維持されているために、露付きを生じることなくスムーズに炊き上げ検知に移行させることができる。
【００５６】
このような沸騰維持制御を約４分間程度継続すると、次第に内鍋３内の水が無くなり、センタセンサ１５で検知される内鍋３の温度が急激に上昇し、やがて炊き上げ検知温度１２０°Ｃに達するようになる。そこで、同炊き上げ工程２では、所定の周期で入力される上記センタセンサ１５の検知温度（内鍋３の温度）が炊き上げ検知温度１２０°Ｃ以上になったか否かを判定し（ステップＳ１０）、その判定結果がＹＥＳの場合には、ステップＳ１１に進んで、それまでの炊飯時間（昇温工程１の開始から炊き上げ検知までの合計所要時間）を計算し、つづくステップＳ１２で、同計算された所要炊飯時間が予め定められている規定判定時間（図５のタイムチャートに示す３分+４分+３分+４分＝１４分）であるか否かを判定する。その結果、ＹＥＳの場合には、規定時間通りの適正な吸水米炊飯制御が実行されているとして、当該炊き上げ工程２での沸騰維持制御（ドライアップ制御）を終了して、ステップＳ１３の蒸らし工程に進み、制御時間１分（固定時間）の蒸らし加熱制御を実行する。
【００５７】
この蒸らし工程における蒸らし加熱制御では、図５のタイムチャートに示されているように、上記ＩＨコイルＣ１，Ｃ２をＯＦＦにする一方（焦げ等回避）、上記保温ヒータＨ１および蓋ヒータＨ２をそれぞれ上述の最大通電比率に維持した状態で１分間維持し、炊き上げ検知後の内鍋３全体の余熱と上記保温ヒータＨ１および蓋ヒータＨ２による熱を利用して効果的に蒸らし、ご飯表面の余分な水分を飛ばすと共に、ご飯を可能な限りふっくらとさせる。
【００５８】
また、上記保温ヒータＨ１および蓋ヒータＨ２により内鍋３の側壁部３ｂおよび開口縁部３ｃ、内蓋１４等に露が付かないようにし、露によるご飯の白ボケ等が生じないようにする。
【００５９】
他方、上記ステップＳ１１で計算された炊飯時間（昇温工程１の開始から炊き上げ検知までの合計時間）が予め定められている規定判定時間（図５のタイムチャートに示す３分+４分+３分+４分＝１４分）よりも短かかったステップＳ１２でＮＯと判定された場合には、まずステップＳ１４に進んで、上記蒸らし工程における蒸らし時間１分を長くするための調整時間αを計算する。そして、続くステップＳ１５で上記基本となる蒸らし時間１分に当該調整時間αを加算して最終的な蒸らし時間（１分＋α）に設定して、ステップＳ１３の蒸らし加熱制御を行う。これにより、昇温工程１の開始から炊き上げ検知までの合計制御時間が予め定められている規定時間（図５のタイムチャートに示す３分+４分+３分+４分＝１４分）よりも短かかった場合には、最終的に蒸らし工程で、その加熱量不足が調整されることになり、炊き上げ工程までに硬めに仕上げられたご飯の場合にも、ステップＳ１３の蒸らし工程が終了した段階では、内鍋３の余熱、保温ヒータＨ１や蓋ヒータＨ２の熱によりじっくりと蒸らされて可能な限り柔らかく炊き上げられることになる。
【００６０】
この場合、上記蒸らし時間の調整は、例えば昇温工程１の開始から炊き上げ検知までの実際の合計制御時間が１２分であった場合には、固定された蒸らし時間の１分を前提として予め定められた規定時間１４分（１５分−１分）に対して２分足りないので、基本となる蒸らし時間１分に調整時間α＝２分を足して３分に延長する形で行われる。
【００６１】
そして、このようにして規定時間１分又は調整時間αを含めた規定時間１分＋調整時間αの蒸らし工程が実行されると、同蒸らし工程において、昇温工程１の開始から蒸らし工程の現時点までの合計制御時間が予め定められている規定炊飯完了時間１５分になったか否か（その経過）を判定する（ステップＳ１６）。その結果、ＹＥＳであった場合には、同蒸らし工程を終了して、保温工程に移行する（ステップＳ１７）。ＮＯの場合には、ＹＥＳとなるまで（規定時間１５分が経過するまで）ステップＳ１５の蒸らし制御を続ける。このようにして、規定通り１５分での吸水米を使用した炊飯が実現される。
【００６２】
なお、この実施の形態の場合、上記蒸らし工程では、上記ステップＳ１２の判定でＮＯと判定された昇温開始から炊き上げ検知までの炊飯時間（ステップＳ１１で計算された炊飯時間）が、予め設定された規定炊飯完了時間１５分から本来の蒸らし時間１分を減算した規定時間１４分よりも短かかった場合には、それまでの工程とは異なり、当該蒸らし工程の制御（蒸らし工程から保温工程への移行条件成立の判定制御）にセンタセンサ１５や蓋タセンサ１８等の検知温度や炊飯量の判定値は使用せず、制御タイマー（炊飯タイマー）のカウントによる蒸らし時間（１分＋α）の経過のみで判定するようにしている。
【００６３】
すでに説明したように、温度変化の基準値到達による移行条件は時間経過による移行条件と異なり、その時の室温や米の吸水状態、使用される水道水の温度、冷蔵庫等での保管温度の影響を受けやすく、それらの変動によって判定される工程の移行タイミングが変わってくる。
【００６４】
したがって、昇温開始から炊き上げ検知までの実際の所要炊飯時間が、予め設定された規定炊飯完了時間１５分から本来の蒸らし時間１分を減算した規定判定時間１４分よりも短かかった場合には、保温工程への移行条件判定制御に、そのような変動要素のあるセンサの検知温度や炊飯量の判定値は使用せず、固定された本来の蒸らし時間１分を基本として、その短かかった時間（規定判定時間１４分−実際の所要時間＝α）を演算し、同演算された時間α分だけ蒸らし時間を長くし（１分＋α）、同延長された蒸らし時間（１分＋α）が経過したことのみを条件として次の保温工程に移行するようにしている。
【００６５】
したがって、同構成では、決して早切れすることなく、必ず規定された炊飯時間１５分で確実に炊き上げられ、保温工程に移行される。その結果、炊飯ミスが無くなり、一定の食味を保証することができるので、十分に業務用の電気炊飯器として市場に提供することが可能となる。
【００６６】
これらの結果、この実施の形態の電気炊飯器によると、先に述べたような技術的課題が確実に解決され、通常の早炊きメニューよりも早い極めて短時間の炊飯でありながら、通常の早炊きメニューに劣らない芯のない良質のご飯を炊き上げることができる。
【００６７】
この実施の形態の場合、使用される米が吸水米であり、予め米の内部への吸水が完了していることから、吸水工程を省略することができる。単に吸水工程がないという点では早炊きメニューの場合と同様である。しかし、予め米の内部への吸水が完了しているという点で以後の制御に大きな相違が生じる。
【００６８】
すなわち、この実施の形態の場合、昇温工程１のフルパワーでの内鍋加熱時間が、通常の早炊きメニュー（図６のタイムチャートを参照）におけるフルパワー１３００Ｗでの内鍋加熱時間２分よりも長い３分に設定されており、上記図４の制御フローのステップＳ１におけるセット状態では、２０°Ｃ程度の常温であった内鍋３内の水および飯米を一気に沸騰温度１００°Ｃに近い７５°Ｃ付近まで上昇させるようになっている。
【００６９】
そして、そのまま昇温工程２に進み、同昇温工程２で時間を掛けずに短時間（４分）で合数を判定した後、沸騰状態を維持する炊き上げ工程１〜２に移行し、短時間での沸騰維持、短時間での蒸らしを行って短時間で炊き上げるようにしている。
【００７０】
これに対し、通常の早炊きメニューの場合には、図６のタイムチャートに示すように、米自体に全く吸水作用が施されていないことから、本来合数判定を行う昇温工程２を利用して実質的な吸水作用を実現するようにしている。
【００７１】
すなわち、早炊きメニューの昇温工程２では、例えばＩＨコイルＣ１，Ｃ２の出力としては９０〜１００％に設定しているが、所定の周期で温調制御を掛け、長時間（吸水米炊飯の倍の８分）をかけて沸騰状態まで加熱し、その間に合数判定を行うと共に、吸水工程を経ていない米に可能な限り吸水させるようにしている。この米への吸水作用は、米および水の温度が余り高くない方が好ましい（通常の白米炊飯の吸水工程では５０°Ｃ位が採用されている）。したがって、早炊きメニューの場合、上記吸水米炊飯のように昇温工程１で沸騰温度に近い７５°Ｃまで昇温させることはできず、１０°Ｃも低い６５°Ｃ程度までの加熱に留めており、その上で６５°Ｃから沸騰温度１００°Ｃまでの間で緩やかに温調加熱するようにしている。このため、昇温工程での加熱時間を短縮することができない致命的な限界がある。また、その様な作用の延長として、炊き上げ１、炊き上げ２でも、比較的低い出力で、４分、７分（合計１１分）という長い加熱時間を設定している。また、蒸らし時間も８分と長い。
【００７２】
これに対して、この実施の形態の吸水米炊飯では、そのような制約がないので、昇温工程１において沸騰温度１００°Ｃに近い高温７５°Ｃまで加熱することができ、吸水を目的とした温調加熱を行う必要もないので、昇温工程（合数判定工程）２における加熱時間（昇温工程１を終了してから沸騰開始までの時間）を図５のタイムチャートに示すように早炊きメニューの場合に比べて大きく短縮することができる。合数判定のみを考慮した短かい時間に設定することができる。その結果、トータルの炊飯時間を大きく短縮することができるわけである。
【００７３】
しかも、この実施の形態では、そのような短い時間１５分での炊き上げを、必ず規定された１５分で実現できるようにしており、蒸らし工程の工程時間を基本１分として、ステップＳ３の昇温工程１からステップＳ１０の炊き上げ検知までの実際の炊飯時間が、１５分−１分の１４分よりも短かかった場合には、その短かかった時間（α分）だけ蒸らし時間を長くし、加熱量不足を補って芯のない柔らかなご飯を炊き上げるようにしていると共に、必ず規定された１５分で炊飯を完了して保温工程に移行することができるように構成されている。したがって、待ち時間のばらつきを回避することができると共に炊き上がり状態を均一にすることができる。
【００７４】
＜その他の実施の形態について＞
上述の実施の形態における昇温工程２では、所定の制御周期で上記センタセンサ（内鍋温度検知センサ）１５により内鍋３の温度（内鍋３内の水及び飯米の温度）の上昇度合いを検知し、同検知された内鍋３の温度の上昇度合から炊飯量（合数）を判定するように構成しているが、これは、上述の実施の形態の電気炊飯器が、例えば２合炊き専用の電気炊飯器ではなく、一応２合〜１０合を炊くことができる１０合炊きの電気炊飯器であることを前提としていることによるものである。
【００７５】
したがって、もしも、この実施の形態の電気炊飯器における吸水米炊飯メニューを２合炊き限定の吸水米の炊飯制御シーケンスとして構成し、内鍋３も２合以上炊けない小さいものにするのであれば、上述のような炊飯量の判定を行わない制御シーケンスを採用することも可能である。しかし、それでも昇温工程２は、沸騰に至る加熱工程として必要なことには変わりがないから、その場合、昇温工程１の加熱制御時間を延長することによって対応することになる。
【００７６】
また、以上の実施の形態では、炊飯タイマーの計時により必ず１５分で炊飯が終了する実施構造を採用したが（ステップＳ１６）、この１５分はあくまでも一例であり、１８分でも、２０分でも、少なくとも早炊きメニューよりも短時間の炊飯制御に任意に適用することができる。
また、炊飯タイマーを用いて、上記のように規定された１５分で強制的に炊飯を終了するのではなく、たとえば目標炊飯完了時間を１５分とし、温度センサや炊飯量判定データを使用して制御するようにした場合には、１５分以内に炊飯が終了する場合以外に、１５分を超えて後に炊飯を終了し、保温工程に移行するケースも生じる。その場合において、同１５分を超えることが予想される場合には、蒸らしタイマー等何らかの手段で１５分で蒸らし制御を終了させるようにしても良い。
【符号の説明】
【００７７】
Ｃ１，Ｃ２はＩＨコイル、Ｈ１は保温ヒータ、Ｈ２は蓋ヒータ、１は外ケース、２は蓋ユニット、３は内鍋、１５はセンタセンサ、１８は蓋センサ、２０は操作パネル、２１は液晶表示部、２２ａは炊飯スイッチ、３２はマイコン制御ユニット、３３は保温ヒータ駆動回路、４２はＩＧＢＴ駆動回路、４６は蓋ヒータ駆動回路である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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