(57)【要約】【課題】集積用凹部に吸収性材料を安定して供給することができる吸収体の製造装置を提供すること。【解決手段】吸収体の製造装置１は、集積用凹部２２を周面に有する回転ドラム２と、該周面２ｆの一部を覆い且つ該周面２ｆに向けて吸収性材料を飛散状態で供給するダクト３とを有している。回転ドラム２は、その軸方向に沿って見たとき、集積用凹部２２と該回転ドラムの両側の端面である側縁２４との間に、環状の側部域２６を有し、側部域２６は、大径領域２７と、これに隣接した小径領域２８とを有している。ダクト３は、回転ドラム２の回転方向Ｒに沿って配置された一対の側板３３を有し、各側板３３の端部は回転ドラム２の周面に沿って延在している。側板３３の端部は、回転ドラムの軸方向Ｙに沿って見たときに小径領域２８に位置し且つ回転ドラム２の径方向Ｘに沿って見たときに小径領域２８の周面と大径領域２７の周面との間に位置している。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸収性材料の集積用凹部を周面に有する回転ドラムと、該回転ドラムの周面の一部を覆い且つ該周面に向けて吸収性材料を飛散状態で供給するダクトとを有する吸収体の製造装置であって、
前記回転ドラムは、その軸方向に沿って見たとき、前記集積用凹部と該回転ドラムの両側の端面である側縁との間に、該回転ドラムの回転方向に沿って延在する環状の側部域を有し、
前記側部域は、前記回転ドラムの中心からの外径が相対的に大きい大径領域と、該大径領域に隣接し且つ該回転ドラムの中心からの外径が相対的に小さい小径領域とを有し、
前記ダクトは、前記回転ドラムの回転方向に沿って配置された一対の側板を有し、各側板の端部は前記回転ドラムの周面に沿って延在しており、
前記側板の端部は、前記回転ドラムの軸方向に沿って見たときに前記小径領域に位置し且つ該回転ドラムの径方向に沿って見たときに該小径領域の周面と前記大径領域の周面との間に位置している、吸収体の製造装置。
【請求項２】
前記回転ドラムの軸方向に沿って見た、前記側板の端部と前記大径領域との距離をＤ１とし、
前記回転ドラムの径方向に沿って見た、前記側板の端部と前記小径領域の周面との距離をＤ２としたとき、
Ｄ１がＤ２よりも小さくなっている、請求項１に記載の製造装置。
【請求項３】
前記回転ドラムの軸方向に沿って見たとき、前記大径領域と前記小径領域とが傾斜面を介して連設されている請求項１又は２に記載の製造装置。
【請求項４】
前記回転ドラムの軸方向に沿って見たとき、前記側板の端部がテーパー形状となっている請求項１ないし３のいずれか一項に記載の製造装置。
【請求項５】
前記小径領域が、前記大径領域よりも前記側縁寄りに位置している請求項１ないし４のいずれか一項に記載の製造装置。
【請求項６】
前記回転ドラムの前記側部域が、前記小径領域よりも更に前記側縁寄りの位置に、前記回転ドラムの中心からの外径が該小径領域よりも相対的に大きい第２の大径領域を有する請求項５に記載の製造装置。
【請求項７】
前記小径領域が、前記大径領域よりも前記集積用凹部寄りに位置している、請求項１ないし４のいずれか一項に記載の製造装置。
【請求項８】
前記大径領域及び前記小径領域に向けて気体を噴射する噴射部を更に有し、
前記噴射部は、前記回転ドラムの回転方向において、前記集積用凹部に前記吸収性材料が堆積する位置よりも上流側に配置されている、請求項１ないし７のいずれか一項に記載の製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吸収性物品用の吸収体の製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
使い捨ておむつや生理用ナプキン等の吸収性物品に用いられる吸収体は、例えばパルプ繊維及び吸収性ポリマー等の吸収性材料を、回転ドラムの外周面に形成された集積用凹部に堆積させ、該集積用凹部内に堆積した積繊体を透水性のシート材で被覆して製造される。吸収性材料は、空気流に乗って、回転ドラムの外周面の一部を覆うように配されたダクトを通じ、集積用凹部に供給される。
【０００３】
特許文献１には、ダクトの出口側にあって回転ドラムに当接される出口ロールとを備え、ダクトの出口と出口ロールとの間に形成される隙間からダクト内への空気の侵入を防止する空気侵入防止手段を具備する吸収性物品の製造装置が記載されている。特許文献１では、空気侵入防止手段として、出口ロールの上面を抑えるロール押さえを具備することで、ダクトの出口と出口ロールとの間に形成される隙間からダクト内への空気の侵入を防止する。
【０００４】
本出願人は、先に、積繊体を製造する装置として、ダクトの下端部に回転ドラムの回転方向に延在し、回転ドラムの外周面に対して隙間を置いて配置された一対のドラム回転方向対応部を含んでおり、さらに、前記隙間を調整する隙間調整機構を備えた、積繊装置を提案している（特許文献２）。この積繊装置は、ダクトの外部から内部に前記隙間を介して流入する空気の量を調整することで、集積用凹部における吸収性材料の積繊状態を部分的に異ならせることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−１２２１３８号公報
【特許文献２】特開２０１７−０５１３１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、ダクトと回転ドラムとの間に隙間が存在すると、該隙間を介する空気流によって、集積用凹部に吸収性材料を安定して供給し難くなることがある。この問題を解決するためには、前記隙間を閉塞物で閉塞することが考えられるが、閉塞物が回転中の回転ドラムと接触することで閉塞物が削られ、その削りかすが異物として積繊体に混入する虞がある。例えば、特許文献１では、隙間を閉塞するロール押さえと回転ドラムとが接触して生じる、該ロール押さえの削りかすが異物となり得る。
特許文献２は、前記隙間を介する空気流を利用する技術であるため、前記の問題を解決する技術を開示するものではない。
【０００７】
したがって本発明は、前述した従来技術が有する欠点を解消し得る吸収体の製造装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、吸収性材料の集積用凹部を周面に有する回転ドラムと、該回転ドラムの周面の一部を覆い且つ該周面に向けて吸収性材料を飛散状態で供給するダクトとを有する吸収体の製造装置であって、前記回転ドラムは、その軸方向に沿って見たとき、前記集積用凹部と該回転ドラムの両側の端面である側縁との間に、該回転ドラムの回転方向に沿って延在する環状の側部域を有し、前記側部域は、前記回転ドラムの中心からの外径が相対的に大きい大径領域と、該大径領域に隣接し且つ該回転ドラムの中心からの外径が相対的に小さい小径領域とを有し、前記ダクトは、前記回転ドラムの回転方向に沿って配置された一対の側板を有し、各側板の端部は前記回転ドラムの周面に沿って延在しており、前記側板の端部は、前記回転ドラムの軸方向に沿って見たときに前記小径領域に位置し且つ該回転ドラムの径方向に沿って見たときに該小径領域の周面と前記大径領域の周面との間に位置している、吸収体の製造装置を提供するものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の製造装置によれば、集積用凹部に吸収性材料を安定して供給することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本発明の吸収体の製造装置の一実施態様を示す概略斜視図である。
【図２】図２は、図１に示す吸収体の製造装置の概略構成を示す模式的な側面図である。
【図３】図３は、図１に示すダクトの下流側開口における該ダクトの側板の端部と、側部域とを示す、回転ドラムの軸方向に沿う断面図である。
【図４】図４は、図２に示す噴射部と、ダクトの下流側開口における該ダクトの側板の端部とを示す、回転ドラムの軸方向に沿う断面図である。
【図５】図５（ａ）〜（ｄ）は、本発明の吸収体の製造装置の他の実施形態における、図３相当図であり、回転ドラムの軸方向に沿う断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下に、本発明の吸収体の製造装置について、その好ましい実施態様に基づき図面を参照しながら説明する。図１及び図２には、本発明の吸収体の製造装置の一実施態様である、積繊装置の概略構成が示されている。本実施態様の積繊装置１は、パルプ繊維及び吸収性ポリマー等の吸収性材料の集積用凹部２２を周面２ｆに有する回転ドラム２と、該回転ドラム２の周面２ｆの一部を覆い且つ該周面２ｆに向けて吸収性材料を飛散状態で供給するダクト３とを有している。積繊装置１は、回転ドラム２を回転軸周りに回転させつつ、回転ドラム２の内部側からの吸引によってダクト３内に生じた空気流（バキュームエア）に乗って搬送された吸収性材料を、集積用凹部２２に積繊させるようになされている。図中、符号Ｒで示す方向は、回転ドラム２の回転方向であり、符号Ｘで示す方向は、回転ドラム２の径方向であり、符号Ｙで示す方向は、回転ドラム２の軸方向である。回転ドラム２の径方向Ｘは、回転ドラム２の周面２ｆの法線方向と平行な方向である。また、図１では、説明容易の観点から、ダクト３内部を透視した状態で示している。
【００１２】
積繊装置１は、図１及び図２に示すように、ダクト３の上流側、即ちダクト３における回転ドラム２側とは反対側に設置された吸収性材料供給機構４と、回転ドラム２の下方に配され、集積用凹部２２から離型された吸収性材料の積繊体Ｆを受け取って次工程に搬送する積繊体運搬機構５と、回転ドラム２の周面２ｆに沿って配されて集積用凹部２２に堆積された吸収性材料の積繊体Ｆを押さえる押さえベルト７とを備えている。
【００１３】
吸収性材料供給機構４は、吸収性材料に含まれるパルプ繊維等の繊維材料をダクト３内の供給路３２に送り込む粉砕機４１を備えている。粉砕機４１は、木材パルプシート４０を粉砕して繊維材料とし、該繊維材料をダクト３内の供給路３２に供給する。
【００１４】
積繊装置１は、吸収性材料に含まれる吸収性ポリマー粒子を供給する散布管８を有している。吸収性ポリマー粒子は、散布管８からダクト３内に導入されると、繊維材料とともに集積用凹部２２に供給される。散布管８は、吸収性材料の搬送方向において、ダクト３の上流側開口３０と下流側開口３１との間の適当な位置に設置される（図２参照）。
【００１５】
ダクト３は、図１及び図２に示すように、吸収性材料供給機構４から回転ドラム２に亘って連続的に延びており、該ダクト３内に飛散状態の吸収性材料を搬送する供給路３２を有している。ダクト３は、吸収性材料の搬送方向の上流側に上流側開口３０を有し、且つ該搬送方向の下流側に下流側開口３１を有し、これら両開口３０，３１間に供給路３２が存している。上流側開口３０には吸収性材料供給機構４が配置され、下流側開口３１には回転ドラム２の周面２ｆの一部が配置されている。具体的には、ダクト３の下流側開口３１には、回転ドラム２の周面２ｆにおける、後述する負圧に維持された空間Ａに位置する部分が対向配置されている。積繊装置１では、稼働時に空間Ａを負圧に維持することにより、ダクト３内の供給路３２に、上流側開口３０から下流側開口３１に向かう空気流が生じ、粉砕機４１から送り込まれた吸収性材料が、該空気流に乗って回転ドラム２の周面２ｆに供給される。
【００１６】
回転ドラム２は、金属製の剛体からなる円筒状のドラム本体２０と、ドラム本体２０の外周部に重ねて配され、回転ドラム２の周面２ｆを形成する外周部材２１とを含んで構成されている。外周部材２１は、モータ等の原動機からの動力を受けて、回転軸を回転中心としてドラム周方向に回転するが、外周部材２１よりも内側に配されたドラム本体２０は、固定されていて回転しない。ドラム本体２０の軸方向Ｙの両端は、それぞれ、図示しない側壁及びフェルト等のシール材によって気密に封鎖されている。
【００１７】
外周部材２１は、集積用凹部２２の底部、即ち吸収性材料の積繊面を形成する通気性のメッシュプレート２１ａと、回転ドラム２の外周面２ｆにおける該積繊面以外の部分を形成する難通気性又は非通気性のパターン形成プレート２１ｂとを含んで構成されている。本実施態様においては、パターン形成プレート２１ｂは、ドラム周方向の全長に亘って連続して延びる円環状をなし、回転ドラム２の軸方向Ｙの両端に一対設けられており、その一対のパターン形成プレート２１ｂ，２１ｂ間に、メッシュプレート２１ａが位置している。本実施形態においては、図１に示すように、メッシュプレート２１ａを底部とする集積用凹部２２が、外周部材２１の回転ドラム２の軸方向Ｙの中央部に位置し、ドラム周方向の全長に亘って連続して延びている。
【００１８】
メッシュプレート２１ａは、回転ドラム２の内方からの吸引によって生じた空気流を、回転ドラム２の外方に伝え、該空気流に乗って運ばれてくる飛散状態の吸収性材料を透過させずに保持し、空気のみを透過させる通気性のプレートである。メッシュプレート２１ａには、これを厚み方向に貫通する吸引孔が、該メッシュプレート２１ａ全体に均一な分布で多数形成されており、集積用凹部２２が回転ドラム２内における負圧に維持された空間Ａ上を通過している間、該吸引孔が空気流の透過孔として機能する。メッシュプレート２１ａとしては、例えば、金属又は樹脂製のメッシュプレート、あるいは金属又は樹脂製の板にエッチング、パンチングで多数の細孔を形成したもの等を用いることができる。また、パターン形成プレート２１ｂとしては、例えば、ステンレスあるいはアルミ等の金属又は樹脂製の板等を用いることができる。
【００１９】
図２に示すように、ドラム本体２０の内部は、その回転軸から外周部材２１に向かって延在する複数の隔壁２０ｐによって、ドラム周方向に複数の空間Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄに仕切られている。ドラム本体２０には、その内部を減圧する減圧機構（図示せず）が接続されている。この減圧機構は、ドラム本体２０を構成する側壁（図示せず）に接続された排気管（図示せず）と該排気管に接続された排気ファン（図示せず）とを含んで構成されている。ドラム本体２０内の複数の空間Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄは相互に独立しており、前記減圧機構により、これら複数の空間の負圧（吸引力）をそれぞれ独立に調整することが可能である。
【００２０】
回転ドラム２は、ドラム周方向の所定の範囲、具体的にはダクト３で覆われている範囲の空間Ａが、回転ドラムの内部側からの吸引によって、吸収性材料の積繊が可能な積繊ゾーンとなされている。空間Ａを負圧に維持した状態で、外周部材２１を回転軸周りに回転させると、外周部材２１に形成された集積用凹部２２が空間Ａ上を通過している間、集積用凹部２２の底部（メッシュプレート２１ａ）に空間Ａ内の負圧が作用し、該底部に形成された多数の吸引孔を通じた空気の吸引が行われる。この吸引孔を通じた吸引により、ダクト３内の供給路３２を搬送されてきた吸収性材料が、集積用凹部２２へと導かれてその底部上に積繊することで、積繊体Ｆが形成される。
【００２１】
回転ドラム２の空間Ｂは、通常、空間Ａよりも弱い負圧又はゲージ圧力ゼロ（大気圧）に設定される。積繊体Ｆの搬送性の観点から、積繊装置１では、集積用凹部２２内の積繊体Ｆを、積繊体運搬機構５におけるバキュームコンベア５０上に転写するまでは、空間Ｂを空間Ａよりも弱い負圧にして、積繊体Ｆを集積用凹部２２内に吸引保持させておくことが好ましい。バキュームコンベア５０への転写性の観点から、空間Ｂはゲージ圧力ゼロが好ましい。
空間Ｃ及びＤは、集積用凹部２２内の積繊体Ｆの転写位置及びその前後を含む領域であるので、ゲージ圧力ゼロ又は正圧が好ましい。集積用凹部２２からの積繊体Ｆの離型を促進する観点から、不回転のドラム本体２０内における積繊体Ｆの転写位置（例えば空間Ｃ）にエアブロー手段を配置し、ドラム本体２０の外周を回転する集積用凹部２２（外周部材２１の）に対して該エアブロー手段によってエアを吹き付けるようにしてもよい。
【００２２】
回転ドラム２の回転方向Ｒにおいてダクト３を通過した集積用凹部２２内の積繊体Ｆは、回転ドラム２の回転に伴って、押さえベルト７によって回転ドラム２側に押さえられながら空間Ｂ上を通過し、空間Ｃ上まで搬送される。押さえベルト７は、図１に示すように、回転ドラム２のダクト３の位置よりも下流側であって、空間Ｂに位置する回転ドラム２の周面２ｆに沿って配されている。押さえベルト７は、無端状の通気性又は非通気性のベルトであり、ロール７１及びロール７２に架け渡されて、回転ドラム２の回転と共に連れ回るようになっている。押さえベルト７が通気性のベルトである場合には、実質的に集積用凹部２２内の吸収性材料を通過させないものであることが好ましい。押さえベルト７により、空間Ｂの圧力を大気圧に設定しても、集積用凹部２２内の積繊体Ｆをバキュームコンベア５０上に離型するまで、集積用凹部２２内に保持できる。
空間Ｃ上まで搬送された集積用凹部２２内の積繊体Ｆは、該集積用凹部２２から離型して、積繊体運搬機構５のバキュームコンベア５０に受け渡される。こうして、積繊体Ｆからなる液保持性の吸収性コアが得られる。
【００２３】
積繊体運搬機構５は、集積用凹部２２から離型した積繊体Ｆを吸引搬送するバキュームコンベア５０を備えている。バキュームコンベア５０は、複数のロール５２に架け渡された無端状の通気性ベルト５３と、該通気性ベルト５３を挟んで回転ドラム２との対向位置に配されたバキュームボックス５５とを備えている。バキュームコンベア５０は、バキュームボックス５５が通気性ベルト５３を介して吸引することにより、集積用凹部２２から通気性ベルト５３上に積繊体Ｆを離型させる。バキュームコンベア５０が具備する複数のロール５２は、駆動ロールと従動ロールとを含んでおり、通気性ベルト５３を回転させて、積繊体Ｆを次工程に搬送する。
【００２４】
本実施形態のダクト３について詳述する。ダクト３は、図１に示すように、天面を形成する天板３５、底面を形成する底板３６、両側面を形成する一対の側板３３，３３、及び上流側開口３０近傍において天板３５と底板３６とに連接された端板３７を有している。ダクト３は、回転ドラム２の吸気ファン（不図示）の作動により、天板３５、底板３６、両側板３３，３３及び端板３７で囲まれた空間内において回転ドラム２の周面２ｆに向かう空気流が生じるようになっている。一対の側板３３，３３は、回転ドラム２の回転方向Ｒに沿って配置されている。
【００２５】
下流側開口３１は、ダクト３における吸収性材料の搬送方向の下流側の端部、即ち天板３５、底板３６及び一対の側板３３，３３それぞれの端部によって画成されている。各側板３３，３３の下流側の端部３３ａは、集積用凹部２２を挟んで回転ドラム２の周面２ｆに沿って延在している。即ち側板３３の下流側の端部３３ａは、回転ドラム２の回転方向Ｒに延在している。
【００２６】
図３には、本実施形態のダクト３における下流側開口３１の一部及び該下流側開口３１に対向する回転ドラム２の周面２ｆの一部が模式的に示されている。回転ドラム２は、図３に示すように、その軸方向Ｙに沿って見たとき、集積用凹部２２と側縁２４との間に、該回転ドラム２の回転方向Ｒに沿って延在する環状の側部域２６を有している。側縁２４は、回転ドラム２を軸方向Ｙに沿って見たとき、該回転ドラムの両側の端面（外縁）である。回転ドラム２は、軸方向Ｙにおいて集積用凹部２２を挟む一対の側部域２６，２６を有し、該一対の側部域２６それぞれは、外周部材２１のパターン形成プレート２１ｂを含んで構成されている。
【００２７】
側部域２６は、回転ドラム２の中心からの外径が相対的に大きい大径領域２７と、該大径領域２７に隣接し且つ該回転ドラム２の中心からの外径が相対的に小さい小径領域２８とを有している。大径領域２７は、外周部材２１の径が最大となる領域である。本実施形態において側部域２６は、図３に示すように、軸方向Ｙの内方側に大径領域２７を有し、軸方向Ｙの外方側に小径領域２８を有している。
【００２８】
小径領域２８は、その周面２８ｆが大径領域２７の周面２７ｆに比して径方向Ｘ内方側に位置している。即ち、小径領域２８は、側部域２６において径方向Ｘの内方側に凹む凹部を形成している。
【００２９】
側板３３の端部３３ａは、回転ドラム２の軸方向Ｙに沿って見たときに小径領域２８に位置し且つ該回転ドラム２の径方向Ｘに沿って見たときに該小径領域２８の周面２８ｆと大径領域２７の周面２７ｆとの間に位置している。即ち、側板３３の端部３３ａは、図３に示すように、回転ドラム２の径方向Ｘにおいて、小径領域２８によって形成される凹部に入り込むように配置されている。本実施形態の積繊装置１では、回転ドラム２の径方向Ｘにおいて、側板３３の端部３３ａと小径領域２８の周面２８ｆとの間に隙間Ｇ１が存在するとともに、軸方向Ｙにおいてダクト３の側板３３と大径領域２７との間に隙間Ｇ２が存在する。即ち、ダクト３と回転ドラム２とは接触していない。
【００３０】
積繊装置１の稼動時では、ドラム本体２０が備える前述の減圧機構により、ダクト３と回転ドラム２の周面２ｆとの間の隙間を介して、ダクト３内に空気が流れ込み易い。この空気流は、特許文献２に記載のように、集積用凹部２２の軸方向Ｙの外方側において吸収性材料を堆積し難くする。一方、本発明者は、集積用凹部２２に吸収性材料がある程度堆積すると、ダクト３と回転ドラム２の周面２ｆとの間の隙間を介する空気流の方向が逆転することを見出した。これにより、吸収性材料がダクトの外へ吹き出されて、集積用凹部への吸収性材料の安定供給が困難となる場合がある。
これに対して、本実施形態によればダクト３における一対の側板３３の端部３３ａが上述した位置に配置されているため、側板の端部３３ａ及び側部域２６により形成される空気の流路が、軸方向Ｙに延びる部分と径方向Ｘに延びる部分とを有している。このように複雑な構造を有する空気の流路では、圧力損失が高く、軸方向Ｙに沿って空気が出入り可能な隙間Ｇ１を介した、ダクト３内への空気の流入やダクト３外への空気の流出が生じ難い。例えば、本実施形態では、軸方向Ｙの外方から内方、即ちダクト内に流れ込む空気流が発生しても、大径領域２７の軸方向Ｙの外方端部が該空気流の障壁となる。また、軸方向Ｙの内方から外方、即ちダクト外に流れ出る空気流が発生しても、側板３３が該空気流の障壁となる。したがって、積繊装置１では、ダクト３と回転ドラム２とを接触させることなく、ダクト３の下流側開口３１における空気の出入りが抑制される。その結果、集積用凹部２２に吸収性材料を安定して供給することができる。
【００３１】
側板の端部３３ａ及び側部域２６により形成される空気の流路の圧力損失を増大させて、ダクト３の下流側開口３１における空気の出入りを抑制する観点から、回転ドラム２の軸方向Ｙに沿って見た、側板３３の端部３３ａと大径領域２７との距離をＤ１（図３参照）とし、回転ドラム２の径方向Ｘに沿って見た、側板３３の端部３３ａと小径領域２８の周面２８ｆとの距離をＤ２（図３参照）としたとき、Ｄ１がＤ２よりも小さくなっていることが好ましい。空気の出入りの抑制効果を向上させる観点から、Ｄ１がＤ２よりも小さいことを前提として、Ｄ１に対するＤ２が、好ましくは２倍以上、より好ましくは３倍以上であり、また好ましくは３０倍以下、より好ましくは２０倍以下であり、また好ましくは２倍以上３０倍以下、より好ましくは３倍以上２０倍以下である。側板３３の端部３３ａと小径領域２８の周面２８ｆとの距離Ｄ２は、側板３３の端部３３ａと小径領域２８の周面２８ｆとの最短距離を意味する。
【００３２】
ダクトと回転ドラムとの接触をより確実に防止するとともに、空気の出入りの抑制効果をより確実に奏させる観点から、回転ドラム２の軸方向Ｙにおける側板３３の端部３３ａと大径領域２７との距離Ｄ１（図３参照）は、好ましくは０．１ｍｍ以上、より好ましくは０．５ｍｍ以上であり、また好ましくは２０ｍｍ以下、より好ましくは５ｍｍ以下であり、また好ましくは０．１ｍｍ以上２０ｍｍ以下、より好ましくは０．５ｍｍ以上５ｍｍ以下である。
前記と同様の観点から、回転ドラム２の径方向Ｘにおける側板３３の端部３３ａと小径領域２８の周面２８ｆとの距離Ｄ２（図３参照）は、好ましくは０．２ｍｍ以上、より好ましくは１ｍｍ以上であり、また好ましくは４０ｍｍ以下、より好ましくは２０ｍｍ以下であり、また好ましくは０．２ｍｍ以上４０ｍｍ以下、より好ましくは１ｍｍ以上２０ｍｍ以下である。
【００３３】
ダクト３と回転ドラム２との接触をより確実に防止する観点から、回転ドラムの軸方向Ｙにおける小径領域２８の幅Ｗ１（図３参照）は、側板３３の厚みｔ１（図３参照）に対し、好ましくは２倍以上、より好ましくは３倍以上であり、また好ましくは５０倍以下、より好ましくは４０倍以下であり、また好ましくは２倍以上５０倍以下、より好ましくは３倍以上４０倍以下である。側板３３の厚みが、回転ドラム２の径方向Ｘにおいて異なっている場合、側板３３の厚みｔ１は側板３３の最大厚みとする。
前記と同様の観点から、回転ドラムの軸方向Ｙにおける小径領域２８の幅Ｗ１（図３参照）は、好ましくは５ｍｍ以上、より好ましくは１０ｍｍ以上であり、また好ましくは２００ｍｍ以下、より好ましくは１５０ｍｍ以下であり、また好ましくは５ｍｍ以上２００ｍｍ以下、より好ましくは１０ｍｍ以上１５０ｍｍ以下である。
前記と同様の観点から、回転ドラムの軸方向Ｙにおける側板３３の厚みｔ１（図３参照）（図３参照）は、好ましくは２ｍｍ以上、より好ましくは３ｍｍ以上であり、また好ましくは２０ｍｍ以下、より好ましくは１５ｍｍ以下であり、また好ましくは２ｍｍ以上２０ｍｍ以下、より好ましくは３ｍｍ以上１５ｍｍ以下である。
【００３４】
本実施形態における側部域２６は、径方向Ｘにおいて大径領域２７と小径領域２８との間に段差があるため、軸方向Ｙにおける大径領域２７の端部近傍の小径領域２８に吸収性材料や、その他の異物が滞留し易い。この吸収性材料や異物が、ドラム本体２０の減圧機構によってダクト３内に取り込まれ、集積用凹部２２に意図せず堆積することを防止する観点から、積繊装置１は、図４に示すように、大径領域２７及び小径領域２８に向けて気体を噴射する噴射部６を更に有することが好ましい。噴射部６は、気体を噴射することで、軸方向Ｙにおいて大径領域２７と隣接する小径領域２８に滞留した吸収性材料や異物を除去するものである。前記の吸収性材料や異物が、集積用凹部２２に意図せず堆積することをより確実に防止する観点から、噴射部６は、図２に示すように、回転ドラム２の回転方向Ｒにおいて、集積用凹部２２に吸収性材料が堆積する位置よりも上流側に配置されていることが好ましい。例えば、本実施形態において噴射部６は、外周部材２１を介してドラム本体２０の空間Ｄと対向する位置に配置されている。
【００３５】
以上の構成の積繊装置１を用いた吸収体の製造方法は、ダクト３内の空気流に乗せて供給した吸収性材料を、積繊装置１の集積用凹部２２に吸引して積繊させる積繊工程を具備する。積繊工程では、集積用凹部２２が、ダクト３に覆われ負圧に維持された空間Ａ上を通過する間、吸収性材料供給機構４から供給された吸収性材料がダクト３内の供給路３２を通じて、集積用凹部２２に供給される。集積用凹部２２では、吸収性材料が堆積し、該吸収性材料からなる積繊体Ｆが形成される。
【００３６】
積繊工程により得られた積繊体Ｆは、前述した積繊体運搬機構５に受け渡される。本実施形態においては、集積用凹部２２からの積繊体Ｆの離型に先立ち、バキュームコンベア５０上にティッシュペーパー又は透液性の不織布等からなるコアラップシート（不図示）が導入される。集積用凹部２２から離型された積繊体Ｆは、バキュームコンベア５０上にてコアラップシートに受け渡され、該コアラップシートにより被覆される。例えば、積繊体Ｆの搬送方向ＭＤに沿うコアラップシートの両側部を折り返すことにより、積繊体Ｆの上下両面がコアラップシートにより被覆される。こうして、積繊体Ｆからなる吸収性コアと、これを被覆する液透過性のコアラップシートとを含む吸収体が得られる。
【００３７】
図５（ａ）〜（ｄ）には、本発明の吸収体の製造装置の他の実施形態の要部、具体的にはダクト３の側板３３の端部３３ａ及びその近傍が示されている。後述する第２〜５実施形態については、図１〜図４に示す第１実施形態と異なる構成部分を主として説明し、同様の構成部分は同一の符号を付して説明を省略する。特に説明しない構成部分は、第１実施形態についての説明が適宜適用される。
【００３８】
前述した第１実施形態では、軸方向Ｙにおいて大径領域２７と小径領域２８とが直接に接しているが、軸方向Ｙにおいて大径領域２７と小径領域２８との間に他の領域が介在していてもよい。例えば第２実施形態における側部域２６ａでは、図５（ａ）に示すように、回転ドラム２の軸方向Ｙに沿って見たとき、大径領域２７と小径領域２８とが傾斜面２９を介して連設されている。傾斜面２９は、回転ドラム２の軸方向Ｙの外方から内方に向かって、又は軸方向Ｙの外方から内方に向かって、径方向Ｘの位置が側板３３の端部３３ａに漸次近づいている。この場合、側板３３の端部３３ａは、回転ドラムの軸方向Ｙに沿って見たときに、小径領域２８及び傾斜面２９の何れか一方に位置しているか、又は双方に跨るようにして位置している。
【００３９】
前述した第１実施形態では、回転ドラム２の径方向Ｘにおいて側板３３の厚みは一定であったが、側板３３の厚みは径方向Ｘにおいて異なっていてもよい。例えば第３実施形態における側板３３ｃは、図５（ｂ）に示すように、回転ドラムの軸方向に沿って見たとき、該側板の端部３３ｄがテーパー形状となっている。側板３３ｃは、回転ドラム２の径方向Ｘの外方から内方に向かって、その厚みが漸次小さくなっている。この場合、側板３３ｃの端部３３ｄは、回転ドラムの軸方向Ｙに沿って見たときに、該端部３３ｄの一部が、大径領域２７に位置していてもよい。
【００４０】
前述した第１実施形態では、小径領域２８が、大径領域２７よりも回転ドラム２の側縁２４寄りに位置していたが、小径領域２８が、大径領域２７よりも集積用凹部２２寄りに位置していてもよい。第４実施形態の側部域２６ｂでは、図５（ｃ）に示すように、小径領域２８が大径領域２７よりも回転ドラム２の軸方向Ｙの内方側に位置している。この場合、軸方向Ｙの外方から内方、即ちダクト内に流れ込む空気流が発生しても、側板３３が該空気流の障壁となる。また、軸方向Ｙの内方から外方、即ちダクト外に流れ出る空気流が発生しても、大径領域２７の軸方向Ｙの内方端部が該空気流の障壁となる。
【００４１】
前述した第１実施形態では、側部域２６は１個の大径領域２７を有していたが、側部域２６は複数の大径領域２７を有していてもよい。第５実施形態では、図５（ｄ）に示すように、回転ドラム２の側部域２６ｃが、第１の大径領域２７ａ及び第２の大径領域２７ｂを有し、回転ドラム２の軸方向Ｙにおいてこれら両大径領域２７ａ，２７ｂ間に小径領域２８を有している。即ち、側部域２６ｃは、小径領域２８よりも更に側縁２４寄りの位置に、回転ドラム２の中心からの外径が該小径領域２８よりも相対的に大きい第２の大径領域２７ｂを有している。このような側部域２６ｃは、側板の端部３３ａ及び側部域２６ｃにより形成される空気の流路がより複雑になるため、より優れた圧力損失が得られる点で好ましい。第１の大径領域２７ａと第２の大径領域２７ｂとは、回転ドラムの中心からの外径が同一であってもよく、異なっていてもよい。
【００４２】
積繊装置１によって製造された積繊体Ｆは、吸収性物品の吸収体に含まれる吸収性コアとして好ましく用いられる。吸収性物品は、主として尿、経血等の身体から排泄される体液を吸収保持するために用いられるものである。吸収性物品には、例えば使い捨ておむつ、生理用ナプキン、失禁パッド、パンティライナー等が包含されるが、これらに限定されるものではなく、人体から排出される液の吸収に用いられる物品を広く包含する。吸収性物品は、典型的には、表面シート、裏面シート及び両シート間に介在配置された液保持性の吸収体を具備している。吸収体は、吸収性物品における主たる吸液部位であり、尿等の体液を吸収して保持する機能を有する吸収性コアを備えている。吸収性物品はさらに、その具体的な用途に応じた各種部材を具備していても良い。そのような部材は当業者に公知である。
【００４３】
本発明は、上述した実施形態に制限されず適宜変更可能である。また、上述した実施形態を組み合わせてもよい。例えば、回転ドラムの軸方向Ｙに沿って見たとき、大径領域２７と小径領域２８とが傾斜面２９を介して連設されており、且つ側板３３ｃの端部３３ｄがテーパー形状となっていてもよい。また、側板３３ｃの端部３３ｄがテーパー形状となっており、小径領域２８が、大径領域２７よりも回転ドラム２の側縁２４寄りに位置していてもよい。
第１実施形態における集積用凹部２２は、平面視形状が砂時計状をなしていたが、これに代えて集積用凹部２２は、平面視形状が括れ部分を有しない矩形形状であってもよい。
第１実施形態においては、複数の集積用凹部２２が回転ドラム２の回転方向Ｒに間欠的に形成されていたが、これに代えて集積用凹部２２は、回転ドラム２の周面の周方向の全長に亘って連続的に形成されていてもよい。この場合、一方向に連続した積繊体Ｆが得られるため、積繊装置は、積繊体Ｆを所定の大きさに切断するカッターロール等の切断装置を具備することが好ましい。
第１実施形態におけるダクト３は、下流側開口３１がドラム本体の内部において最も強い負圧に維持された空間Ａと対向するように配置されていたが、ダクト３は、下流側開口３１が少なくとも前記空間Ａの一部と対向するように配置されていればよい。例えば、ダクト３は、下流側開口３１が、最も強い負圧に維持された空間Ａに加えて、該空間Ａと回転方向Ｒの下流側又は上流側に隣接する他の空間Ｂ，Ｃの一部と対向するように配置されていてもよい。
【符号の説明】
【００４４】
１  積繊装置
２  回転ドラム
２０  ドラム本体
２１  外周部材
２１ａ  メッシュプレート
２１ｂ  パターン形成プレート
２２  集積用凹部
２４  側縁
２７  大径領域
２８  小径領域
３  ダクト
３０  上流側開口
３１  下流側開口
３３  側板
３３ａ  側板の端部
４  吸収性材料供給機構
５  積繊体運搬機構
５０  バキュームコンベア
６  噴射部
８  散布管
Ｆ  積繊体
Ｇ  ダクトと回転ドラムの外周面との隙間
Ｒ  回転ドラムの回転方向
Ｘ  回転ドラムの径方向
Ｙ  回転ドラムの軸方向
【図１】
2020022691.tif 000003
【図２】
2020022691.tif 000004
【図３】
2020022691.tif 000005
【図４】
2020022691.tif 000006
【図５】
2020022691.tif 000007
【手続補正書】
【提出日】令和1年12月5日(2019.12.5)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】
ダクト３は、図１及び図２に示すように、吸収性材料供給機構４から回転ドラム２に亘って連続的に延びており、該ダクト３内に飛散状態の吸収性材料を搬送する供給路３２を有している。ダクト３は、吸収性材料の搬送方向の上流側に上流側開口３０を有し、且つ該搬送方向の下流側に下流側開口３１を有し、これら両開口３０，３１間に供給路３２が存している。上流側開口３０には吸収性材料供給機構４が配置され、下流側開口３１には回転ドラム２の周面２ｆの一部が配置されている。具体的には、ダクト３の下流側開口３１には、回転ドラム２の周面２ｆにおける、後述する負圧に維持された空間Ａに位置する部分が対向配置されている。積繊装置１では、稼動時に空間Ａを負圧に維持することにより、ダクト３内の供給路３２に、上流側開口３０から下流側開口３１に向かう空気流が生じ、粉砕機４１から送り込まれた吸収性材料が、該空気流に乗って回転ドラム２の周面２ｆに供給される。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３３】
ダクト３と回転ドラム２との接触をより確実に防止する観点から、回転ドラムの軸方向Ｙにおける小径領域２８の幅Ｗ１（図３参照）は、側板３３の厚みｔ１（図３参照）に対し、好ましくは２倍以上、より好ましくは３倍以上であり、また好ましくは５０倍以下、より好ましくは４０倍以下であり、また好ましくは２倍以上５０倍以下、より好ましくは３倍以上４０倍以下である。側板３３の厚みが、回転ドラム２の径方向Ｘにおいて異なっている場合、側板３３の厚みｔ１は側板３３の最大厚みとする。
前記と同様の観点から、回転ドラムの軸方向Ｙにおける小径領域２８の幅Ｗ１（図３参照）は、好ましくは５ｍｍ以上、より好ましくは１０ｍｍ以上であり、また好ましくは２００ｍｍ以下、より好ましくは１５０ｍｍ以下であり、また好ましくは５ｍｍ以上２００ｍｍ以下、より好ましくは１０ｍｍ以上１５０ｍｍ以下である。
前記と同様の観点から、回転ドラムの軸方向Ｙにおける側板３３の厚みｔ１（図３参照）は、好ましくは２ｍｍ以上、より好ましくは３ｍｍ以上であり、また好ましくは２０ｍｍ以下、より好ましくは１５ｍｍ以下であり、また好ましくは２ｍｍ以上２０ｍｍ以下、より好ましくは３ｍｍ以上１５ｍｍ以下である。