(57)【要約】【課題】滅菌槽内から未滅菌物が搬出されるリスクを低減した滅菌装置を提供する。【解決手段】滅菌槽２は、被滅菌物を搬入または搬出するための開口部を有し、その開口部をドア４（４Ａ，４Ｂ）で開閉可能とされる。ドア監視手段は、滅菌槽２のドア４の開閉状態を監視する。滅菌確認手段は、滅菌槽２内での被滅菌物の滅菌終了後、ドア監視手段によるドア４の開放検知が当該滅菌終了後二回目以降であるとき、滅菌槽２内の収容物が滅菌済か否かの確認を促す。搬入側ドア４Ａと搬出側ドア４Ｂとを備える両ドアタイプの場合、滅菌確認手段は、滅菌槽２内での被滅菌物の滅菌終了後、ドア監視手段による搬出側ドア４Ｂの開放検知が当該滅菌終了後二回目以降であるとき、滅菌槽２内の収容物が滅菌済か否かの確認を促す。【選択図】図１
2020022642.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被滅菌物を搬入または搬出するための開口部を有し、その開口部をドアで開閉可能とされた滅菌槽と、
この滅菌槽のドアの開閉状態を監視するドア監視手段と、
前記滅菌槽内での被滅菌物の滅菌終了後、前記ドア監視手段によるドアの開放検知が当該滅菌終了後二回目以降であるとき、滅菌槽内の収容物が滅菌済か否かの確認を促す滅菌確認手段と
を備えることを特徴とする滅菌装置。
【請求項２】
前記滅菌槽には、搬入側ドアと搬出側ドアとが設けられ、
前記滅菌確認手段は、前記滅菌槽内での被滅菌物の滅菌終了後、前記ドア監視手段による搬出側ドアの開放検知が当該滅菌終了後二回目以降であるとき、滅菌槽内の収容物が滅菌済か否かの確認を促す
ことを特徴とする請求項１に記載の滅菌装置。
【請求項３】
前記滅菌槽内での被滅菌物の滅菌終了後、搬入側ドアまたは搬出側ドアを一旦開放して閉鎖すると、次回の滅菌終了後まで搬出側ドアの開放が不能とされるインターロック機構を備え、
このインターロック機構の作動の有無を切替可能とされ、
前記インターロック機構の解除状態で運転し、前記滅菌槽内での被滅菌物の滅菌終了後、前記ドア監視手段による搬出側ドアの開放検知が当該滅菌終了後二回目以降であるとき、滅菌槽内の収容物が滅菌済か否かの確認を促す
ことを特徴とする請求項２に記載の滅菌装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、各種の滅菌装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、滅菌装置には、一つのドアを有する片ドアタイプのものと、二つのドアを有する両ドアタイプのものとがある。片ドアタイプの場合、滅菌槽内への被滅菌物の搬入時と搬出時、同じドアが開閉される。両ドアタイプの場合、下記特許文献１の第７図に示されるように、隔壁（３，４）で仕切られた搬入側空間（非清浄空間２）と搬出側空間（清浄空間１）との間に滅菌槽（５）が配置され、搬入側ドア（７）を開けて滅菌槽内に被滅菌物が収容され、滅菌後の被滅菌物は搬出側ドア（６）を開けて取り出される。
【０００３】
両ドアタイプの場合、滅菌後の被滅菌物と搬出側空間の汚染を避けるため、好ましくはインターロック機構が備えられる。特許文献１に記載の発明では、非滅菌作業時では搬出側ドア（６）が閉鎖されている場合にのみ搬入側ドア（７）を開放可能にし、滅菌作業終了後では搬入側ドア（７）が閉鎖されている場合にのみ搬出側ドア（６）を開放可能に制御される。また、滅菌作業終了後、搬入側ドア（７）が開放された後は搬出側ドア（６）の開放を不能とし、搬出側ドア（６）の開閉によっては搬出側ドア（６）の開放を制限しないよう制御される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】実公平７−３３７９５号公報（請求項１、第７図）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
片ドアタイプの滅菌装置の場合、何らかの手違いで、滅菌槽内から未滅菌物が搬出されるおそれがある。両ドアタイプの滅菌装置で、インターロック機構を備えれば、未滅菌物の搬出を防止できるが、作業性の点から、インターロック機構を解除した状態（つまりインターロック機構を作動させない状態）で運転される場合があり、その場合、搬出側ドアから未滅菌物が搬出されるおそれが残る。
【０００６】
そこで、本発明が解決しようとする課題は、滅菌槽内から未滅菌物が搬出されるリスクを低減した滅菌装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、前記課題を解決するためになされたもので、請求項１に記載の発明は、被滅菌物を搬入または搬出するための開口部を有し、その開口部をドアで開閉可能とされた滅菌槽と、この滅菌槽のドアの開閉状態を監視するドア監視手段と、前記滅菌槽内での被滅菌物の滅菌終了後、前記ドア監視手段によるドアの開放検知が当該滅菌終了後二回目以降であるとき、滅菌槽内の収容物が滅菌済か否かの確認を促す滅菌確認手段とを備えることを特徴とする滅菌装置である。
【０００８】
請求項１に記載の発明によれば、片ドアタイプまたは両ドアタイプの滅菌装置において、ドアの開閉状態をドア監視手段で監視し、滅菌槽内での被滅菌物の滅菌終了後、ドア監視手段によるドアの開放検知が当該滅菌終了後二回目以降であるとき、滅菌確認手段により滅菌槽内の収容物が滅菌済か否かの確認を促すことができる。これにより、滅菌槽内から未滅菌物が搬出されるリスクを低減することができる。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、前記滅菌槽には、搬入側ドアと搬出側ドアとが設けられ、前記滅菌確認手段は、前記滅菌槽内での被滅菌物の滅菌終了後、前記ドア監視手段による搬出側ドアの開放検知が当該滅菌終了後二回目以降であるとき、滅菌槽内の収容物が滅菌済か否かの確認を促すことを特徴とする請求項１に記載の滅菌装置である。
【００１０】
請求項２に記載の発明によれば、両ドアタイプの滅菌装置において、滅菌槽内での被滅菌物の滅菌終了後、ドア監視手段による搬出側ドアの開放検知が当該滅菌終了後二回目以降であるとき、滅菌確認手段により滅菌槽内の収容物が滅菌済か否かの確認を促すことができる。つまり、搬出側ドアを開けた際、滅菌運転後の初めての開放でなければ、滅菌槽内の収容物が滅菌済か否かの確認を促すことができる。これにより、滅菌槽内から未滅菌物が搬出されるリスクを低減することができる。
【００１１】
さらに、請求項３に記載の発明は、前記滅菌槽内での被滅菌物の滅菌終了後、搬入側ドアまたは搬出側ドアを一旦開放して閉鎖すると、次回の滅菌終了後まで搬出側ドアの開放が不能とされるインターロック機構を備え、このインターロック機構の作動の有無を切替可能とされ、前記インターロック機構の解除状態で運転し、前記滅菌槽内での被滅菌物の滅菌終了後、前記ドア監視手段による搬出側ドアの開放検知が当該滅菌終了後二回目以降であるとき、滅菌槽内の収容物が滅菌済か否かの確認を促すことを特徴とする請求項２に記載の滅菌装置である。
【００１２】
請求項３に記載の発明によれば、インターロック機構の有効状態では、インターロック機構により、滅菌槽内からの未滅菌物の搬出が防止される。また、インターロック機構の解除状態（無効状態）でも、滅菌槽内での被滅菌物の滅菌終了後、ドア監視手段による搬出側ドアの開放検知が当該滅菌終了後二回目以降であるとき、滅菌槽内の収容物が滅菌済か否かの確認を促すことで、滅菌槽内からの未滅菌物の搬出が防止される。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の滅菌装置によれば、滅菌槽内から未滅菌物が搬出されるリスクを低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施例の滅菌装置を示す概略平面図である。
【図２】図１の滅菌装置の滅菌確認方法の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の具体的実施例を図面に基づいて詳細に説明する。
図１は、本発明の一実施例の滅菌装置１を示す概略平面図である。
【００１６】
本実施例の滅菌装置１は、被滅菌物が収容される滅菌槽２と、この滅菌槽２内の被滅菌物を滅菌する滅菌手段（図示省略）と、滅菌装置１の運転制御の他、各種設定や表示などの入出力を行う制御パネル３とを備える。以下で述べるように、本実施例の滅菌装置１は、両ドア式の蒸気滅菌装置とされ、滅菌槽２の前後にドア４（４Ａ，４Ｂ）を有すると共に、滅菌手段として少なくとも給蒸手段を備える。
【００１７】
滅菌槽２は、前後に開口部を有し、各開口部がドア４で開閉可能とされる。各ドア４は、図示例では開き戸とされているが、引き戸またはシャッター状とされてもよい。一方のドア４は、滅菌槽２内に被滅菌物を入れるための搬入側ドア４Ａとされ、他方のドア４は、滅菌後の被滅菌物を滅菌槽２外へ取り出すための搬出側ドア４Ｂとされる。搬入側ドア４Ａを開けて滅菌槽２内に被滅菌物を収容し、両ドア４Ａ，４Ｂを閉じた状態で滅菌槽２内の被滅菌物を滅菌し、搬出側ドア４Ｂを開けて滅菌後の被滅菌物を取り出すことができる。なお、各ドア４Ａ，４Ｂは、制御パネル３の操作などにより自動で開閉可能とされてもよいし、手動で開閉可能とされてもよい。
【００１８】
両ドア式の滅菌装置１は、二つの空間を区切るパネル５に設けられる。図示例では、搬入側空間Ａと搬出側空間Ｂとが、二枚のパネル５により仕切られている。各パネル５は、所定寸法離隔して平行に配置されており、各パネル５により、両空間Ａ，Ｂが互いに連通しないよう仕切られる。そして、各パネル５を貫通するように、各パネル５間に滅菌槽２が設けられ、滅菌槽２とパネル５との隙間は封止される。
【００１９】
滅菌槽２は、一方の開口部が搬入側空間Ａに向けられ、他方の開口部が搬出側空間Ｂに向けられる。搬入側空間Ａへの開口部は、搬入側ドア４Ａで開閉可能とされ、搬出側空間Ｂへの開口部は、搬出側ドア４Ｂで開閉可能とされる。詳細は後述するが、好ましくは、インターロック機構により、両ドア４Ａ，４Ｂが同時に開かないように制御される。なお、搬出側空間Ｂは、搬入側空間Ａよりも清浄度が高められた空間である。そのため、搬入側空間Ａを非清浄側（一般側）空間、搬出側空間Ｂを清浄側（クリーン側）空間ということができる。
【００２０】
滅菌手段は、滅菌方法に応じて設計されるが、本実施例のように蒸気滅菌装置の場合、滅菌槽２内への給蒸手段を少なくとも備える。より詳細には、本実施例では、滅菌槽２内の気体を外部へ吸引排出して滅菌槽２内を減圧する減圧手段と、減圧された滅菌槽２内へ外気を導入して滅菌槽２内を復圧する復圧手段と、滅菌槽２内へ蒸気を供給する給蒸手段と、滅菌槽２内から蒸気の凝縮水を排出するドレン排出手段と、蒸気供給により加圧された滅菌槽２内からの排気手段と、滅菌槽２内の圧力を検出する圧力センサと、滅菌槽２内の温度を検出する温度センサと、これらセンサの検出信号や経過時間などに基づき前記各手段を制御する制御手段とを備える。なお、滅菌槽２が蒸気ジャケットを備える場合、滅菌装置１は、ジャケットへの給蒸手段と、ジャケットからのドレン排出手段をさらに備える。
【００２１】
滅菌装置１の前後には（つまり搬入側空間Ａと搬出側空間Ｂに面して）、制御パネル３が設けられており、この制御パネル３は、制御手段としての共通の制御器（図示省略）を備える。制御器により、滅菌槽２内に収容された被滅菌物の滅菌運転を実行可能とされる。滅菌運転では、典型的には、予熱工程、前処理工程、滅菌工程、排気工程および乾燥工程を順次に実行する。
【００２２】
予熱工程では、ジャケット内に蒸気を供給して、滅菌槽２内を加熱して所定温度に維持する。この加熱は、以後の各工程でも継続してなされる。前処理工程では、滅菌槽２内の空気を排除する。滅菌工程では、滅菌槽２内に蒸気を供給して、滅菌槽２内を滅菌温度で滅菌時間保持することで、滅菌槽２内の被滅菌物を滅菌する。排気工程では、加圧下の滅菌槽２内から蒸気を排出して、滅菌槽２内の圧力を下げる。さらに、乾燥工程では、滅菌槽２内を減圧（あるいは減復圧）して被滅菌物を真空乾燥させる。乾燥工程の終了時、滅菌槽２内は大気圧まで復圧される。
【００２３】
滅菌装置１は、好ましくは、各ドア４Ａ，４Ｂの施解錠手段（たとえば電気錠）を備え、この施解錠手段により、各ドア４Ａ，４Ｂは閉鎖状態で施錠（ロック）可能とされる。また、滅菌装置１は、各ドア４Ａ，４Ｂの開閉状態を監視するドア監視手段を備える。たとえば、各ドア４Ａ，４Ｂの開放または閉鎖をリミットスイッチのようなセンサで検知して、このセンサの検出信号から制御器が各ドア４Ａ，４Ｂの開閉状態を把握する。あるいは、各ドア４Ａ，４Ｂの電気錠（施解錠手段）を制御器により施解錠する場合、電気錠への制御信号から制御器が各ドア４Ａ，４Ｂの開閉状態を把握する。
【００２４】
滅菌装置１は、好ましくは、インターロック機構を備える。本実施例では、制御器による制御により、滅菌運転中は、両ドア４Ａ，４Ｂを施錠（つまり閉鎖状態でロック）しておき、滅菌運転終了後は、搬出側ドア４Ｂを解錠（前記ロックを解除）し、搬出側ドア４Ｂが一旦開放されて閉鎖されると、搬出側ドア４Ｂを施錠すると共に搬入側ドア４Ａを解錠する。従って、滅菌槽２内での被滅菌物の滅菌運転終了後、搬出側ドア４Ｂを一旦開放して閉鎖すると、次回の滅菌終了後まで搬出側ドア４Ｂの開放が不能とされる。また、滅菌運転終了後、搬出側ドア４Ｂが一旦開放されて閉鎖後には、搬入側ドア４Ａの開放は可能とされ、滅菌運転開始に伴い、搬入側ドア４Ａも開放が不能とされる。
【００２５】
このようなインターロック機構の作動の有無は、制御パネル３からの設定により、切替可能とされる。つまり、インターロック機構を有効として運転できると共に、インターロック機構を無効として（つまり解除状態で）運転することもできる。特にインターロック機構を解除状態で運転する場合、搬出側ドア４Ｂから搬出可能な被滅菌物は滅菌済みとは限らないので、次のようにして、滅菌槽２内の収容物（つまり取り出そうとする物品）が滅菌済か否かの確認を促すのがよい。
【００２６】
すなわち、滅菌装置１は滅菌確認手段を備え、この滅菌確認手段は、滅菌槽２内での被滅菌物の滅菌終了後（つまり滅菌運転の終了後）、ドア監視手段によるドア４（両ドア式の場合は搬出側ドア４Ｂ）の開放検知が当該滅菌終了後二回目以降であるとき、制御パネル３の表示装置への表示や、スピーカからの音声などにより、ユーザに滅菌槽２内の収容物が滅菌済か否かの確認を促す。なお、滅菌確認手段は、制御器により実現される。以下、滅菌確認手段による滅菌確認方法について具体的に説明する。
【００２７】
図２は、本実施例の滅菌装置１の滅菌確認方法の一例を示すフローチャートである。ここでは、インターロック機構の解除状態（または有効状態）で滅菌運転し終えた後の制御器による処理を示している。インターロック機構を解除状態で運転した場合において、滅菌運転終了後、搬出側ドア４Ｂの開放が当該滅菌運転後初めての開放でなければ、滅菌槽２内の収容物が未滅菌物でないかの注意（つまり滅菌がなされていない可能性がある旨の注意）を促すお知らせを発報する。
【００２８】
さらに具体的に説明すると、滅菌運転終了後、搬出側ドア４Ｂの開放指令があった場合（または実際に開放された場合（この場合はＳ５は不要））（Ｓ１）、インターロック機構の解除状態か否かのチェックがなされる（Ｓ２）。インターロック機構が有効状態（Ｓ２でＮＯ）であれば、搬出側ドア４Ｂを開放（解錠）すればよい（Ｓ５）。一方、インターロック機構が解除状態（Ｓ２でＹＥＳ）であれば、滅菌運転終了後の最初の開放であるかをチェックし、最初の開放（Ｓ３でＹＥＳ）であれば、搬出側ドア４Ｂを開放（解錠）すればよい（Ｓ５）。滅菌運転終了後の二回目以降の開放（Ｓ３でＮＯ）であれば、滅菌槽２内の収容物が未滅菌物でないかの注意を促すお知らせ（少なくとも搬出側へのお知らせ）を発報する。たとえば、「槽内の物品に対して、滅菌運転が行われていない可能性があります。ケミカルインジケータ等を確認してください」というような音声案内を発報したり、同趣旨の内容をタッチパネルなどに表示したりすればよい。被滅菌物には、滅菌の有無を確認できる滅菌インジケータ（ケミカルインジケータ等）が付属して滅菌されているので、前記お知らせを受けたユーザは、滅菌インジケータの確認を行い、滅菌済みであるか否かを確実に把握できることになる。
【００２９】
なお、このような処理を行うために、滅菌運転終了後に搬出側ドア４Ｂが最初に開放された場合、その旨、制御器は所定箇所に登録しておくことになる。そして、この登録情報は、次回の滅菌運転開始時（または遅くとも終了時まで）に消去（キャンセル）されることになる。また、上述した滅菌確認手段による滅菌確認は、滅菌運転終了後になされ、たとえば暖機運転やボウィー・ディックテスト（Ｂｏｗｉｅ＆Ｄｉｃｋ  Ｔｅｓｔ）時には必要ない。
【００３０】
次に、本実施例の滅菌装置１の変形例について説明する。
前記実施例では、滅菌装置１は、インターロック機構を備え、その解除時の所定の場合にお知らせを発報する構成としたが、そもそもインターロック機構を備えない滅菌装置１にも同様に適用可能である。つまり、その場合でも、滅菌運転終了後、搬出側ドア４Ｂの開放が当該滅菌運転後初めての開放でなければ、滅菌槽２内の収容物が未滅菌物でないかの注意を促すお知らせを発報すればよい。
【００３１】
また、前記実施例では、両ドア式の滅菌装置１とされたが、片ドア式の滅菌装置１にも同様に適用可能である。片ドア式の滅菌装置１は、滅菌槽２の前面（正面）にのみドア４を備えている。この場合も、前述した搬出側ドア４Ｂの開放時の滅菌確認案内と同様に、滅菌運転終了後、ドア４の開放が当該滅菌運転後初めての開放でなければ、滅菌槽２内の収容物が未滅菌物でないかの注意を促すお知らせを発報すればよい。これにより、滅菌槽２内から未滅菌物が搬出されるリスクを低減することができる。
【００３２】
本発明の滅菌装置１は、前記実施例の構成に限らず適宜変更可能である。特に、（ａ）被滅菌物を搬入または搬出するための開口部を有し、その開口部をドア４で開閉可能とされた滅菌槽２と、（ｂ）この滅菌槽２のドア４の開閉状態を監視するドア監視手段と、（ｃ）滅菌槽２内での被滅菌物の滅菌終了後、ドア監視手段によるドア４の開放検知が当該滅菌終了後二回目以降であるとき、滅菌槽２内の収容物が滅菌済か否かの確認を促す滅菌確認手段とを備えるのであれば、その他の構造は適宜に変更可能である。
【００３３】
たとえば、前記実施例において、インターロック機構として、従来公知の各種のものを適用可能である。具体的には、滅菌終了後、搬入側ドア４Ａが開放された後は搬出側ドア４Ｂの開放を不能とし、搬出側ドア４Ｂの開閉によっては搬出側ドア４Ｂの開放を制限しないよう制御されるものでもよい。その場合、滅菌運転の終了後、搬入側ドア４Ａが一旦開放された後は、次回の滅菌終了後まで搬出側ドア４Ｂの開放が不能とされる。そして、このようなインターロック機構が解除状態で運転された場合、滅菌運転終了後、搬出側ドア４Ｂの開放が当該滅菌運転後初めての開放でなければ、滅菌槽２内の収容物が未滅菌物でないかの注意を促すお知らせを発報すればよい。
【００３４】
また、前記実施例では、蒸気滅菌装置に適用した例について説明したが、酸化エチレン（ＥＯＧ）などの各種滅菌ガスを用いたガス滅菌装置にも同様に適用可能である。
【符号の説明】
【００３５】
１  滅菌装置
２  滅菌槽
３  制御パネル
４  ドア
４Ａ  搬入側ドア
４Ｂ  搬出側ドア
５  パネル
Ａ  搬入側空間
Ｂ  搬出側空間
【図１】
2020022642.tif 000003
【図２】
2020022642.tif 000004