(57)【要約】【課題】印刷画像の品質にかかわらず実際の印刷画像に近いプレビュー画像を表示可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置（１００）は、記憶部（１５２）と、表示部（１４０）と、画像形成部（１２０）と、制御部（１５０）とを備える。記憶部（１５２）は、画像形成のための条件を示す条件情報および画像データを記憶する。表示部（１４０）は、画像データに基づくプレビュー画像を表示する。画像形成部（１２０）は、画像データに基づく画像をシートに形成する。制御部（１５０）は、画像形成部（１２０）および表示部（１４０）を制御する。制御部（１５０）は、条件情報に基づいて表示部（１４０）において表示されるプレビュー画像の解像度を変更する。【選択図】図３
2020006635.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成のための条件を示す条件情報および画像データを記憶する記憶部と、
前記画像データに基づくプレビュー画像を表示する表示部と、
前記画像データに基づく画像をシートに形成する画像形成部と、
前記画像形成部および前記表示部を制御する制御部と
を備え、
前記制御部は、前記条件情報に基づいて前記表示部において表示されるプレビュー画像の解像度を変更する、画像形成装置。
【請求項２】
前記条件情報は、メンテナンス処理からの経過時間を示す経過時間情報を含む、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成部は、交換部品の装着される装着部をさらに備える、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記条件情報は、前記装着部に前記交換部品が装着されてからの経過時間を示す装着時間情報を含む、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記交換部品が、予め定められた第１交換部品であるか、または、予め定められていない第２交換部品であるかを判定する、請求項３または４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記条件情報は、前記装着部に前記第２交換部品が交換して装着された回数を示す交換回数情報を含む、請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記条件情報は、前記装着部に前記第２交換部品が装着された状態で行われた印刷枚数を示す印刷枚数情報を含む、請求項５または６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記条件情報は、前記画像形成部において用いられるトナーの品質を示す品質情報を含む、請求項１から７のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は用紙等に画像を形成する。画像形成装置は、複写機、ファクシミリ、プリンターまたは複合機として好適に用いられる。画像形成装置では、画像データに基づいて画像を形成する前に、画像データに対応するプレビュー画像を表示部に表示できる。これにより、ユーザーは、プレビュー画像に対応する画像を印刷できる（特許文献１）。
【０００３】
特許文献１には、形成予想のイメージをプレビュー表示する画像形成装置が記載されている。特許文献１の画像形成装置では、印刷イメージデータにステープルまたはパンチ穴といった後処理イメージを組み合わせた完成予想イメージデータを作成してプレビュー画像として表示することにより、後処理後の状態をイメージで確認できるようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−２９６０９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
一般に、表示部に表示されるプレビュー画像は、理想的な画像形成条件下で印刷された画像とほぼ等しいが、画像形成装置は、常に理想的な画像形成条件下で画像を印刷できるとは限らない。例えば、画像形成装置が長期間使用されずに放置された場合、トナーまたはインクの流動性が低下するため、印刷画像の品質が低下し、印刷画像がプレビュー画像とは異なることがある。あるいは、画像形成装置に、画像形成装置の製造者の想定していないコンテナが装着された場合、印刷画像の品質が低下し、印刷画像がプレビュー画像とは異なることがある。このため、特許文献１の画像形成装置では、印刷画像の品質が低下する場合、印刷画像がプレビュー画像と大きく異なることになる。
【０００６】
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、印刷画像の品質にかかわらず実際の印刷画像に近いプレビュー画像を表示可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明によれば、画像形成装置は、記憶部と、表示部と、画像形成部と、制御部とを備える。前記記憶部は、画像形成のための条件を示す条件情報および画像データを記憶する。前記表示部は、前記画像データに基づくプレビュー画像を表示する。前記画像形成部は、前記画像データに基づく画像をシートに形成する。前記制御部は、前記画像形成部および前記表示部を制御する。前記制御部は、前記条件情報に基づいて前記表示部において表示されるプレビュー画像の解像度を変更する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、印刷画像の品質にかかわらず実際の印刷画像に近いプレビュー画像を表示できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の模式図である。
【図２】本実施形態の画像形成装置におけるブロック図である。
【図３】（ａ）は、本実施形態の画像形成装置における画像データに示される画像を示す図であり、（ｂ）は、本実施形態の画像形成装置において（ａ）の画像データに基づいて表示部に表示された画像を示す図であり、（ｃ）は、本実施形態の画像形成装置において（ａ）の画像データに基づいて解像度を変更して表示部に表示された画像を示す図である。
【図４】本実施形態の画像形成装置における印刷動作のフローチャートである。
【図５】本実施形態の画像形成装置におけるブロック図である。
【図６】本実施形態の画像形成装置の模式図である。
【図７】本実施形態の画像形成装置におけるブロック図である。
【図８】本実施形態の画像形成装置におけるブロック図である。
【図９】本実施形態の画像形成装置における印刷動作のフローチャートである。
【図１０】本実施形態の画像形成装置における印刷動作のフローチャートである。
【図１１】本実施形態の画像形成装置の模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。なお、図中、同一または相当部分については同一の参照符号を付して説明を繰り返さない。
【００１１】
以下に、本発明の実施形態による画像形成装置１００を説明する。まず、図１を参照して、本実施形態の画像形成装置１００を説明する。図１は、画像形成装置１００の模式図である。画像形成装置１００は、例えば、プリンター、コピー機または複合機であり、ファクシミリ機能を有してもよい。ここでは、画像形成装置１００は電子写真方式である。
【００１２】
画像形成装置１００は、給送部１１２と、搬送部１１４と、装着部１１６と、排出部１１８と、画像形成部１２０と、原稿搬送部１３２と、読取部１３４と、表示部１４０と、制御部１５０と、記憶部１５２と、入力部１５４と、通信部１５６とを備える。制御部１５０は、画像形成装置１００の動作を制御する。詳細には、制御部１５０は、給送部１１２と、搬送部１１４と、装着部１１６と、排出部１１８と、画像形成部１２０と、原稿搬送部１３２と、読取部１３４と、表示部１４０と、記憶部１５２と、入力部１５４と、通信部１５６とを制御する。
【００１３】
給送部１１２は、複数のシートＰを収容する。シートＰは、例えば、用紙である。給送部１１２は、搬送部１１４へシートＰを給送する。搬送部１１４は、画像形成部１２０にシートＰを搬送する。搬送部１１４は複数の搬送ローラーを含む。
【００１４】
装着部１１６にはトナーコンテナＣａ〜Ｃｄが装着される。トナーコンテナＣａ〜Ｃｄの各々は装着部１１６に対して着脱自在である。トナーコンテナＣａ〜Ｃｄは、「交換部品」の一例に相当する。「交換部品」には消耗品が収容され、画像形成装置１００は消耗品を用いて画像を形成する。ここでは、「消耗品」はトナーである。
【００１５】
トナーコンテナＣａ〜Ｃｄのそれぞれには異なる色のトナーが収容される。装着部１１６は、トナーコンテナＣａ〜Ｃｄのトナーを画像形成部１２０に供給する。画像形成部１２０は、トナーコンテナＣａ〜Ｃｄからのトナーを用いて画像を形成する。
【００１６】
例えば、トナーコンテナＣａは、イエロー色のトナーを収容し、画像形成部１２０にイエロー色のトナーを供給する。トナーコンテナＣｂは、マゼンタ色のトナーを収容し、画像形成部１２０にマゼンタ色のトナーを供給する。トナーコンテナＣｃは、シアン色のトナーを収容し、画像形成部１２０にシアン色のトナーを供給する。トナーコンテナＣｄは、ブラック色のトナーを収容し、画像形成部１２０にブラック色のトナーを供給する。
【００１７】
画像形成部１２０は、トナーコンテナＣａ〜Ｃｄに収容されたトナーを用いて、画像データに基づく画像をシートＰに形成する。ここでは、画像形成部１２０は、露光部１２１、感光体ドラム１２２ａ、帯電部１２２ｂ、現像部１２２ｃ、１次転写ローラー１２２ｄ、クリーニング部１２２ｅ、中間転写ベルト１２３、２次転写ローラー１２４、および、定着部１２５を含む。
【００１８】
なお、感光体ドラム１２２ａ、帯電部１２２ｂ、現像部１２２ｃ、１次転写ローラー１２２ｄおよびクリーニング部１２２ｅは、トナーコンテナＣａ〜Ｃｄのそれぞれに対応して設けられる。複数の感光体ドラム１２２ａは、中間転写ベルト１２３の外表面に当接し、中間転写ベルト１２３の回転方向に沿って配置される。複数の１次転写ローラー１２２ｄは、複数の感光体ドラム１２２ａに対応して設けられる。複数の１次転写ローラー１２２ｄは、中間転写ベルト１２３を介して、複数の感光体ドラム１２２ａに対向する。
【００１９】
帯電部１２２ｂは感光体ドラム１２２ａの周面を帯電する。露光部１２１は、画像データに基づく光を感光体ドラム１２２ａの各々に照射し、感光体ドラム１２２ａの周面には静電潜像が形成される。現像部１２２ｃは、静電潜像にトナーを付着させて静電潜像を現像し、感光体ドラム１２２ａの周面にトナー像を形成する。したがって、感光体ドラム１２２ａはトナー像を担持する。１次転写ローラー１２２ｄは、感光体ドラム１２２ａに形成されたトナー像を中間転写ベルト１２３の外表面に転写する。クリーニング部１２２ｅは、感光体ドラム１２２ａの周面に残留しているトナーを除去する。
【００２０】
トナーコンテナＣａに対応する感光体ドラム１２２ａは、静電潜像に基づきイエロー色のトナー像を形成し、トナーコンテナＣｂに対応する感光体ドラム１２２ａは、静電潜像に基づきマゼンタ色のトナー像を形成する。トナーコンテナＣｃに対応する感光体ドラム１２２ａは、静電潜像に基づきシアン色のトナー像を形成し、トナーコンテナＣｄに対応する感光体ドラム１２２ａは、静電潜像に基づきブラック色のトナー像を形成する。
【００２１】
中間転写ベルト１２３の外表面には、感光体ドラム１２２ａから複数色のトナー像が重畳して転写され、画像が形成される。このため、中間転写ベルト１２３は、画像を担持する。中間転写ベルト１２３は、「像担持体」の一例に相当する。２次転写ローラー１２４は、中間転写ベルト１２３の外表面に形成された画像をシートＰに転写する。定着部１２５はシートＰを加熱および加圧して、画像をシートＰに定着させる。
【００２２】
搬送部１１４は、画像形成部１２０によって画像の形成されたシートＰを排出部１１８に搬送する。排出部１１８は、画像形成装置１００の外部にシートＰを排出する。排出部１１８は排出ローラーを含む。画像形成装置１００によって画像の印刷されたシートＰは、排出部１１８から画像形成装置１００の外部に排出される。
【００２３】
原稿搬送部１３２は、原稿Ｒを読取部１３４に搬送する。読取部１３４は、原稿Ｒに形成された原稿画像を読み取って、原稿画像を示す画像データを生成する。制御部１５０は、読取部１３４から原稿画像を示す画像データを取得し、記憶部１５２に記憶させる。
【００２４】
表示部１４０は、種々の画像を表示可能である。例えば、表示部１４０は、プレビュー画像を表示する。表示部１４０は、液晶ディスプレーを含んでもよい。
【００２５】
制御部１５０は、記憶部１５２に情報を記憶する。また、制御部１５０は、記憶部１５２から情報を読み出す。なお、必要に応じて、制御部１５０は、記憶部１５２に記憶された情報を消去する。
【００２６】
記憶部１５２は、画像データを記憶する。例えば、記憶部１５２は、読取部１３４によって読み取られた画像データを記憶してもよい。あるいは、記憶部１５２は、通信部１５６を介して受け取った画像データを記憶してもよい。例えば、画像データは、印刷ジョブの一部として外部機器から通信部１５６を介して受け取られる。
【００２７】
入力部１５４は、ユーザーからの入力操作を受け付ける。入力部１５４は、表示部１４０と一体的に設けられてもよい。入力部１５４は、タッチパネルを含む。タッチパネルは、ユーザーの接触を検知することによってユーザーからの入力操作を受け付ける。
【００２８】
例えば、入力部１５４は、ユーザーからの印刷操作を受け付ける。入力部１５４は、ユーザーからのプレビュー操作を受け付ける。または、入力部１５４は、ユーザーからの印刷決定操作を受け付ける。
【００２９】
通信部１５６は、画像形成装置１００の外部機器と通信する。通信部１５６は、画像形成装置１００の外部機器に情報を送信し、また、画像形成装置１００の外部機器から情報を受信する。通信部１５６は、有線または無線を介して外部機器と通信する。
【００３０】
通信部１５６は、外部機器から、印刷ジョブとして画像データを受信してもよい。あるいは、通信部１５６は、外部機器に、印刷ジョブとして画像データを送信してもよい。
【００３１】
例えば、通信部１５６は、情報処理装置と通信してもよい。一例として、情報処理装置は、パーソナルコンピューターまたはサーバーを含む。または、通信部１５６は、情報携帯端末と通信してもよい。
【００３２】
次に、図１および図２を参照して、画像形成装置１００の構成を説明する。図２は、画像形成装置１００のブロック図である。制御部１５０は、表示部１４０の表示を制御する。制御部１５０は、記憶部１５２と接続する。
【００３３】
制御部１５０は、演算素子を含む。演算素子は、プロセッサーを含む。一例では、プロセッサーは、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）を含む。
【００３４】
記憶部１５２は、データおよびコンピュータープログラムを記憶する。記憶部１５２は、記憶素子を含む。記憶部１５２は、半導体メモリーのような主記憶素子と、半導体メモリーおよび／またはハードディスクドライブのような補助記憶素子とを含む。記憶部１５２は、リムーバブルメディアを含んでいてもよい。制御部１５０のプロセッサーは、記憶部１５２の記憶素子の記憶しているコンピュータープログラムを実行して、画像形成装置１００の各構成（例えば表示部１４０）を制御する。
【００３５】
例えば、コンピュータープログラムは、非一時的コンピューター読取可能記憶媒体に記憶される。非一時的コンピューター読取可能記憶媒体は、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＣＤ−ＲＯＭ，磁気テープ、磁気ディスクまたは光データ記憶装置を含む。
【００３６】
記憶部１５２は、画像を示す画像データを記憶する。画像形成部１２０は、画像データに基づく画像をシートＰに印刷する。また、表示部１４０は、画像データに基づく画像を表示する。
【００３７】
また、記憶部１５２は、画像形成条件情報を記憶する。画像形成条件情報は、画像形成装置１００が画像を形成するための画像形成条件を示す。本明細書において、画像形成条件情報は、「画像形成条件情報」または単に「条件情報」と記載することがある。画像形成条件が基準を満たす場合、画像形成装置１００は、予め設定された充分な品質の画像を印刷できる。一方、画像形成条件が基準を満たさない場合、画像形成装置１００は、充分な品質の画像を印刷できないことがある。例えば、画像形成条件情報は、画像形成装置１００が予め設定された充分な品質の画像を印刷できるか否かに関連する情報である。
【００３８】
例えば、画像形成装置１００が長期間使用されない場合、トナーコンテナＣａ〜Ｃｄ内のトナーの品質が変化してしまい、印刷画像の品質が低下することがある。画像形成装置１００には、想定されていないトナーコンテナＣａ〜Ｃｄが装着された場合、印刷画像の品質が低下することがある。
【００３９】
上述したように、画像形成装置１００では、画像データに基づく画像を印刷する。また、画像形成装置１００では、画像データに基づく画像をプレビュー画像として表示する。
【００４０】
本実施形態の画像形成装置１００において、制御部１５０は、画像形成条件に基づいて、表示部１４０において表示されるプレビュー画像の解像度を変更する。このため、印刷画像の品質にかかわらず実際の印刷画像に近いプレビュー画像を表示できる。したがって、画像形成装置１００では、画像データに基づく印刷画像が、プレビュー画像とは異なることを抑制できる。
【００４１】
例えば、制御部１５０がプレビュー画像の解像度を変更する場合、制御部１５０は、表示部１４０の表示設定情報を変更してもよい。この場合、表示部１４０において表示されるすべての画像の解像度が変更されてもよい。
【００４２】
あるいは、制御部１５０は、表示部１４０に表示される対象となる画像データから、解像度の異なる別の画像データを生成し、表示部１４０が一時的に生成された画像データに基づく画像を表示するように表示部１４０を制御してもよい。この場合、表示部１４０において表示されるプレビュー画像の解像度が変更される一方で、表示部１４０において表示される別の画像の解像度は変更されなくてもよい。
【００４３】
なお、記憶部１５２において、画像データを記憶する記憶素子と、画像形成条件情報を記憶する記憶素子とは異なってもよい。また、画像形成条件情報が複数の情報である場合、画像形成条件情報は複数の記憶素子に分けて記憶されてもよい。
【００４４】
次に、図１および図３を参照して、記憶部１５２に記憶された画像データに示される画像および表示部１４０に表示されるプレビュー画像を説明する。
【００４５】
図３（ａ）は、記憶部１５２に記憶された画像データに示される画像ＩＭを示す。ここでは、画像ＩＭには、画像領域の中央に３行にわたってアルファベットが記載されている。第１行には、アルファベットの「Ａ」から「Ｆ」が記載されており、第２行には、アルファベットの「Ｇ」から「Ｍ」が記載されており、第３行には、アルファベットの「Ｎ」から「Ｐ」が記載されている。
【００４６】
上述したように、画像形成装置１００では、画像データに基づく画像を印刷する。画像形成条件が基準を満たす場合、画像形成装置１００は、図３（ａ）の画像データに基づいて、図３（ａ）の画像データに示された画像ＩＭをほぼ忠実に再現して印刷できる。
【００４７】
一方、画像形成条件が基準を満たさない場合、画像形成装置１００は、図３（ａ）の画像データに基づいても、図３（ａ）の画像データに示された画像ＩＭをほぼ忠実には再現して印刷できない。この場合、画像形成装置１００による印刷画像は、図３（ａ）の画像データに示された画像ＩＭよりも低品質となる。例えば、画像形成装置１００による印刷画像は、図３（ａ）の画像ＩＭよりも滲んでしまう。
【００４８】
上述したように、画像形成部１２０が画像データに基づく画像を印刷する前に、表示部１４０がプレビュー画像を表示できる。ユーザーは、プレビュー画像の表示を確認して、印刷するか否かを判定できる。
【００４９】
図３（ｂ）は、本実施形態の画像形成装置１００において画像形成条件が基準を満たす場合に図３（ａ）の画像データに基づいて表示部１４０に表示されたプレビュー画像を示す図である。表示部１４０は、表示面１４０ａを有する。表示面１４０ａには、プレビュー画像ＰＩが表示される。プレビュー画像ＰＩは、図３（ａ）の画像データの一部を拡大したものに相当する。プレビュー画像ＰＩにおいて、アルファベットの「Ａ」から「Ｃ」は高い解像度で表示される。
【００５０】
ここでは、表示部１４０は、表示倍率１００％でプレビュー画像ＰＩを表示する。例えば、表示倍率は、印刷対象となる画像のサイズを基準とする。表示倍率１００％でプレビュー画像ＰＩが表示される場合、表示部１４０の表示面１４０ａに表示されたプレビュー画像ＰＩのサイズは、印刷画像のサイズと同じである。
【００５１】
図３（ｂ）に示すように、画像形成条件が基準を満たす場合、プレビュー画像ＰＩは、図３（ａ）の画像データに示される画像の一部に対応する。ここでは、プレビュー画像ＰＩの解像度は、図３（ａ）の画像データの解像度とほぼ等しい。このため、図３（ｂ）のプレビュー画像ＰＩの画像品質は、図３（ａ）の画像データに示される画像ＩＭの画像品質とほぼ等しい。したがって、本実施形態の画像形成装置１００では、画像形成条件が基準を満たす場合に、印刷画像に近いプレビュー画像を表示できる。
【００５２】
図３（ｃ）は、本実施形態の画像形成装置１００において画像形成条件が基準を満たさない場合に図３（ａ）の画像データに基づいて表示部１４０に表示されたプレビュー画像ＰＩを示す図である。表示面１４０ａには、プレビュー画像ＰＩが表示される。ここでは、表示部１４０は、表示倍率１００％でプレビュー画像ＰＩを表示する。プレビュー画像ＰＩは、図３（ａ）の画像データの一部を拡大したものに相当する。プレビュー画像ＰＩにおいて、アルファベットの「Ａ」から「Ｃ」は低い解像度で表示される。
【００５３】
図３（ｃ）に示すように、画像形成条件が基準を満たさない場合、プレビュー画像ＰＩは、図３（ａ）の画像データとは若干異なる画像を示す。ここでは、プレビュー画像ＰＩの解像度は、図３（ａ）に示した画像ＩＭの元となる画像データの解像度よりも低い。このため、図３（ｃ）のプレビュー画像ＰＩの画像品質は、図３（ａ）の画像データに示される画像ＩＭの画像品質よりも低い。したがって、本実施形態の画像形成装置１００では、画像形成条件が基準を満たさない場合でも、印刷画像に近いプレビュー画像を表示できる。
【００５４】
ここで、図１、図３および図４を参照して本実施形態の画像形成装置１００における印刷動作を説明する。図４は、本実施形態の画像形成装置１００における印刷動作のフローチャートである。
【００５５】
例えば、印刷動作は、入力部１５４がユーザーからの印刷操作を受け付けることによって開始する。あるいは、印刷動作は、通信部１５６が外部機器から印刷ジョブを受信することによって開始する。
【００５６】
印刷動作が開始すると、ステップＳ４０２において、所定期間内にプレビュー操作が行われるか否かを判定する。例えば、制御部１５０は、印刷動作を開始してから２０秒以内に、入力部１５４がユーザーによるプレビュー操作を受け付けたか否かを判定する。入力部１５４がユーザーによるプレビュー操作を受け付けた場合、制御部１５０は、プレビュー操作が行われたと判定する（ステップＳ４０２のＹｅｓ）。プレビュー操作が行われた場合、処理は、ステップＳ４０４に進む。
【００５７】
一方、入力部１５４がユーザーによるプレビュー操作を受け付けなかった場合、制御部１５０は、プレビュー操作が行われなかったと判定する（ステップＳ４０２のＮｏ）。プレビュー操作が行われなかった場合、処理は、ステップＳ４１４に進む。
【００５８】
ステップＳ４０４において、制御部１５０は、画像形成条件が基準を満たすか否かを判定する。制御部１５０は、記憶部１５２から画像形成条件情報を読み出し、画像形成条件情報に基づいて画像形成条件が基準を満たすか否かを判定する。
【００５９】
制御部１５０が、画像形成条件が基準を満たすと判定する場合（ステップＳ４０４のＹｅｓ）、処理は、ステップＳ４０６に進む。ステップＳ４０６において、表示部１４０は、プレビュー画像を表示する。表示部１４０および／または画像データには、所定の解像度が予め設定されている。ここでは、制御部１５０は、表示部１４０が解像度を変更することなくプレビュー画像を表示するように表示部１４０を制御する。例えば、表示部１４０は、図３（ｂ）に示したプレビュー画像ＰＩを表示する。その後、処理は、ステップＳ４１２に進む。
【００６０】
一方、制御部１５０が、画像形成条件が基準を満たさないと判定する場合（ステップＳ４０４のＮｏ）、処理は、ステップＳ４０８に進む。ステップＳ４０８において、制御部１５０は、プレビュー画像の解像度を変更する。例えば、制御部１５０は、表示部１４０における表示設定を変更する。
【００６１】
あるいは、ステップＳ４０８において、制御部１５０は、画像データから、解像度を変更した新たなプレビュー画像に対応する新たな画像データを生成する。新たな画像データは、画素数が元の画像データの画素数よりも少なくなるように調整される。例えば、新たな画像データにおいて異なる画素値をとりえる画素数は元の画像データにおいて異なる値をとりえる画素数よりも少ない。一例では、新たな画像データの画素数は、元の画像データの画素数の３０％以上９５％以下である。その後、処理は、ステップＳ４１０に進む。
【００６２】
ステップＳ４１０において、表示部１４０は、解像度の変更されたプレビュー画像を表示する。例えば、表示部１４０は、図３（ｃ）に示したプレビュー画像ＰＩを表示する。その後、処理は、ステップＳ４１２に進む。
【００６３】
ステップＳ４１２において、所定期間内に印刷決定操作が行われたか否かを判定する。例えば、制御部１５０は、ステップＳ４０６またはステップＳ４１０においてプレビュー画像が表示されてから２０秒以内に入力部１５４が印刷決定操作を受け付けたか否かを判定する。なお、ステップＳ４１２において、表示部１４０は、印刷を決定するか否かをユーザーに尋ねるための画面を表示してもよい。
【００６４】
印刷決定操作が行われなかった場合（ステップＳ４１２のＮｏ）、制御部１５０は、画像データに基づく画像を印刷することなく、印刷動作を終了する。一方、印刷決定操作が行われた場合（ステップＳ４１２のＹｅｓ）、処理は、ステップＳ４１４に進む。
【００６５】
ステップＳ４１４において、制御部１５０は、画像データに基づく画像の印刷動作を実行する。詳細には、制御部１５０は、給送部１１２と、搬送部１１４と、装着部１１６と、排出部１１８と、画像形成部１２０とを制御してシートＰに画像を印刷する。
【００６６】
なお、ステップＳ４０４において画像形成条件が基準を満たす場合、ステップＳ４１４において、シートＰにはプレビュー画像と同様の画像が印刷される。例えば、図３（ａ）に示した画像データに基づいて、シートＰには、図３（ｂ）に示したプレビュー画像ＰＩと同様の画像が印刷される。
【００６７】
一方、ステップＳ４０４において画像形成条件が基準を満たさない場合も、ステップＳ４１４において、シートＰにプレビュー画像と同様の画像が印刷される。例えば、図３（ａ）に示した画像データに基づいて、シートＰには、図３（ｃ）に示したプレビュー画像ＰＩと同様の画像が印刷される。以上により、印刷動作が終了する。
【００６８】
本実施形態の画像形成装置１００では、実際の印刷画像に近いプレビュー画像を表示できる。このため、ユーザーは、プレビュー画像の表示を確認すれば、画像形成装置１００によってシートＰに印刷される画像を高精度に予測できる。
【００６９】
図３および図４を参照して上述した説明では、ステップＳ４１０において画像形成条件が基準を満たさない場合にプレビュー画像を表示した。ただし、ステップＳ４１０において、表示部１４０は、画像形成条件が基準を満たさない場合のプレビュー画像とともに、変更された解像度でプレビュー画像が表示されている旨を示すメッセージを表示してもよい。
【００７０】
あるいは、ステップＳ４１０において、表示部１４０は、画像形成条件が基準を満たさない場合のプレビュー画像とともに、画像形成条件が基準を満たす場合のプレビュー画像を表示してもよい。例えば、ステップＳ４１０において、表示部１４０は、図３（ｃ）のプレビュー画像ＰＩとともに図３（ｂ）のプレビュー画像ＰＩを表示してもよい。この場合、ユーザーは、画像形成条件が基準を満たさないことによる印刷画像の品質の低下を把握した上で、印刷を行うか否か判断できる。
【００７１】
また、図３（ｃ）を参照して上述した説明では、画像形成条件に応じて、表示倍率１００％である場合のプレビュー画像の解像度が変更された。ただし、表示倍率が小さい場合、画像形成条件の違いに関わらず、プレビュー画像の解像度を変更しなくてもよい。例えば、プレビュー画像の表示倍率が３０％の場合、プレビュー画像の解像度を変更しても、表示部１４０のプレビュー画像は実質的に影響を受けないことがある。この場合、プレビュー画像の解像度を変更しなくてもよい。
【００７２】
画像形成装置１００では、印刷画像が画像の元となった画像データに示された画像とは異なることがある。例えば、トナーコンテナＣａ〜Ｃｄが装着部１１６に長期間装着されると、トナーコンテナＣａ〜Ｃｄに収容されたトナーの流動性が低下し、画像品質が低下することがある。また、一般に、画像形成装置１００は、定期的にメンテナンス処理されるが、画像形成装置１００が長期間メンテナンス処理されないと、画像品質が低下することがある。
【００７３】
このため、画像形成条件情報は、トナーコンテナＣａ〜Ｃｄの装着時間を示す情報、および、メンテナンス処理からのメンテナンス経過時間を示す情報の少なくとも１つを含むことが好ましい。
【００７４】
次に、図１および図５を参照して、本実施形態の画像形成装置１００を説明する。図５は、本実施形態の画像形成装置１００のブロック図である。
【００７５】
上述したように、記憶部１５２は、画像形成条件情報を記憶する。画像形成条件情報は、トナーコンテナＣａ〜Ｃｄを装着してから経過した装着時間を示す情報（装着時間情報）を含んでもよい。例えば、装着時間は、トナーコンテナＣａ〜Ｃｄのうち最も長く装着され続けているトナーコンテナＣａ〜Ｃｄの装着時間を示す。あるいは、装着時間は、トナーコンテナＣａ〜Ｃｄのそれぞれの装着時間の平均値を示してもよい。
【００７６】
制御部１５０は、装着時間に応じて、プレビュー画像の解像度を２段階に変更してもよい。例えば、装着時間が１年以内であるか否かに応じて、制御部１５０は、プレビュー画像の解像度を２段階に変更してもよい。
【００７７】
また、画像形成条件情報は、メンテナンス処理からのメンテナンス経過時間を示す情報（メンテナンス経過時間情報）を含んでもよい。例えば、メンテナンス経過時間は、画像形成装置１００の製造者または製造者から委託された専門業者によって行われたメンテナンス処理から経過した時間を示す。一般に、画像形成装置１００を長期間使用すると、画像形成装置１００の画像品質が低下する。一方、画像形成装置１００はメンテナンス処理されると、画像形成装置１００の画像品質は再び回復する。画像形成装置１００に対してメンテナンス処理が行われると、画像形成装置１００のメンテナンス経過時間はリセットされる。
【００７８】
制御部１５０は、メンテナンス経過時間に応じて、プレビュー画像の解像度を２段階に変更してもよい。例えば、メンテナンス経過時間が１年以内であるか否かに応じて、制御部１５０は、プレビュー画像の解像度を２段階に変更してもよい。
【００７９】
なお、画像形成装置１００では、装着部１１６に装着されたトナーコンテナＣａ〜Ｃｄに応じてプレビュー画像の解像度を変更してもよい。例えば、装着部１１６は、装着されたトナーコンテナＣａ〜Ｃｄの識別情報を読み取って判定し、トナーコンテナＣａ〜Ｃｄの識別情報に応じてプレビュー画像の解像度を変更してもよい。
【００８０】
図１に示した画像形成装置１００において、トナーコンテナＣａ〜Ｃｄとして、画像形成装置１００の製造者の想定していないトナーコンテナＣａ〜Ｃｄが装着されることがある。一般に、画像形成装置１００の製造者は、画像形成装置１００に適したトナーを収容するトナーコンテナＣａ〜Ｃｄを製造および／または販売することが多い。ただし、画像形成装置１００の製造者以外のものが画像形成装置１００に適用可能なトナーコンテナＣａ〜Ｃｄを製造および／または販売することがある。この場合、画像形成装置１００は、製造者が当初想定していた印刷画像よりも品質の低い画像しか印刷できないことがある。
【００８１】
次に、図６を参照して、本実施形態の画像形成装置１００を説明する。図６は、本実施形態の画像形成装置１００の模式図である。図６に示した画像形成装置１００は、トナーコンテナＣａ〜ＣｄにＩＣタグＧが設けられるとともに、トナーコンテナＣａ〜Ｃｄの識別情報を取得するリーダー１１６ａが設けられている点を除いて、図１を参照して上述した画像形成装置１００と同様の構成を有している。このため、冗長を避けるために重複する記載を省略する。
【００８２】
画像形成装置１００の装着部１１６にはトナーコンテナＣａ〜Ｃｄが装着される。ここでは、トナーコンテナＣａ〜ＣｄにはＩＣ（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）タグＧが設けられる。ＩＣタグＧは、トナーコンテナＣａ〜Ｃｄの外周面に取り付けられる。例えば、ＩＣタグＧの取り付けられたトナーコンテナＣａ〜Ｃｄは、第１交換部品である。
【００８３】
ＩＣタグＧは、記憶素子を含む。ＩＣタグＧには、トナーコンテナＣａ〜Ｃｄの識別情報が記憶される。例えば、ＩＣタグＧには、識別情報として、トナーコンテナＣａ〜Ｃｄの製造に関する情報が記憶される。一例では、ＩＣタグＧには、トナーコンテナＣａ〜Ｃｄには、製造者、製造ロットおよび／または製造年月日を示す情報が記憶される。
【００８４】
また、ＩＣタグＧには、識別情報として、トナーコンテナＣａ〜Ｃｄに収容されるトナーの特性に関する情報が記憶されていてもよい。例えば、トナーの特性は、トナー粒子の平均粒子径および融点を含む。
【００８５】
ここでは、装着部１１６のそれぞれは、リーダー１１６ａを有する。複数のリーダー１１６ａは、それぞれ、複数のトナーコンテナＣａ〜Ｃｄに対応して配置される。リーダー１１６ａは、トナーコンテナＣａ〜ＣｄのＩＣタグＧから、トナーコンテナＣａ〜Ｃｄの識別情報を読み取る。例えば、リーダー１１６ａは、無線通信でＩＣタグＧからの識別情報を読み取る。例えば、ＩＣタグＧは、ＲＦ（ｒａｄｉｏ  ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ）タグである。
【００８６】
制御部１５０は、トナーコンテナＣａ〜Ｃｄの識別情報に基づいてトナーコンテナＣａ〜Ｃｄが想定されたものであるか否かを判定する。また、制御部１５０は、トナーコンテナＣａ〜Ｃｄの識別情報に基づいて印刷動作を適宜変更してもよい。
【００８７】
なお、図６に示した画像形成装置１００には、装着部１１６にはＩＣタグＧの取り付けられたトナーコンテナＣａ〜Ｃｄが装着されている。しかしながら、装着部１１６にはＩＣタグＧの取り付けられないトナーコンテナＣａ〜Ｃｄが装着されることがある。例えば、ＩＣタグＧの取り付けられないトナーコンテナＣａ〜Ｃｄは第２交換部品である。画像形成装置１００に第２交換部品のトナーコンテナＣａ〜Ｃｄが装着される場合、トナーコンテナＣａ〜ＣｄにはＩＣタグＧの取り付けられないため、リーダー１１６ａは、ＩＣタグＧから情報を読み出すことができない。この場合でも、画像形成装置１００は、第２交換部品のトナーコンテナＣａ〜Ｃｄを用いて画像を形成してもよい。
【００８８】
制御部１５０は、リーダー１１６ａの各々から、トナーコンテナＣａ〜Ｃｄの識別情報を取得する。そして、トナーコンテナＣａ〜Ｃｄごとに、制御部１５０は、識別情報に基づいて、トナーコンテナＣａ〜Ｃｄが、第１交換部品であるか、第２交換部品であるかを判定する。第１交換部品は、例えば、画像形成装置１００に予め定められた専用コンテナである。第２交換部品は、第１交換部品と相違する。第２交換部品は、例えば、画像形成装置１００に予め定められていない非専用コンテナである。
【００８９】
記憶部１５２は、参照識別情報を記憶する。制御部１５０は、リーダー１１６ａから読み出した識別情報と記憶部１５２から読み出した参照識別情報とを比較して、トナーコンテナＣａ〜Ｃｄが、第１交換部品および第２交換部品のいずれに該当するのか判定してもよい。
【００９０】
図６に示した画像形成装置１００では、第１交換部品のトナーコンテナＣａ〜Ｃｄを用いても画像を印刷できる。この場合、画像形成装置１００による印刷画像は、元となった画像データに示される画像とほぼ等しい品質を示す。
【００９１】
一方、図６に示した画像形成装置１００では、第２交換部品のトナーコンテナＣａ〜Ｃｄを用いても画像を印刷できる。ただし、この場合、画像形成装置１００による印刷画像は、元となった画像データに示される画像と比べて低品質となることがある。
【００９２】
画像形成装置１００がトナーコンテナＣａ〜Ｃｄの識別情報を判定する場合、画像形成条件情報は、トナーの品質を示す情報（トナー品質情報）、第２交換部品に交換された回数を示す情報（第２交換部品交換回数情報）、および、第２交換部品が装着された状態で画像形成装置１００が印刷した枚数を示す情報（第２交換部品印刷枚数情報）の少なくとも１つを含むことが好ましい。
【００９３】
次に、図６および図７を参照して、本実施形態の画像形成装置１００を説明する。図７は、本実施形態の画像形成装置１００のブロック図である。
【００９４】
記憶部１５２は、参照識別情報を記憶する。具体的には、記憶部１５２は、複数の色にそれぞれ対応する複数の第１交換部品の各々の識別情報（以下、「参照識別情報」と記載する。）を記憶する。制御部１５０は、トナーコンテナＣａ〜Ｃｄごとに、リーダー１１６ａから取得した識別情報と参照識別情報とを比較する。そして、制御部１５０は、リーダー１１６ａから取得した識別情報と参照識別情報とが一致した場合に、トナーコンテナＣａ〜Ｃｄが第１交換部品であると判定する。一方、制御部１５０は、リーダー１１６ａから取得した識別情報と参照識別情報とが一致しなかった場合に、トナーコンテナＣａ〜Ｃｄが第２交換部品であると判定する。
【００９５】
記憶部１５２は、画像形成条件情報として、トナーの品質を示す情報（トナー品質情報）を含んでもよい。例えば、トナーコンテナＣａ〜Ｃｄが第１交換部品である場合、トナー品質情報は、トナーの品質が高いことを示す。一方、トナーコンテナＣａ〜Ｃｄが第２交換部品である場合、トナー品質情報は、トナーの品質が低いことを示す。なお、トナー品質情報は、トナーコンテナＣａ〜Ｃｄの識別情報に起因して決定されてもよい。あるいは、トナー品質情報は、画像形成装置１００がトナーコンテナＣａ〜Ｃｄのトナーを評価することによって決定されてもよい。
【００９６】
制御部１５０は、トナーの品質に応じて、プレビュー画像の解像度を２段階に変更してもよい。例えば、制御部１５０は、トナーコンテナＣａ〜Ｃｄが第１交換部品であるか第２交換部品であるかに応じて、プレビュー画像の解像度を２段階に変更してもよい。あるいは、トナーコンテナＣａ〜Ｃｄが第２交換部品である場合でも、トナーの品質は３以上の段階に設定されてもよい。
【００９７】
また、画像形成条件情報は、装着部１１６にトナーコンテナＣａ〜Ｃｄとして第２交換部品が交換して装着された回数（第２交換部品交換回数）を示す情報（第２交換部品交換回数情報）を含んでもよい。制御部１５０は、装着部１１６にトナーコンテナＣａ〜Ｃｄとして第２交換部品が交換して装着されるごとに、第２交換部品交換回数情報に示される第２交換部品交換回数を更新する。
【００９８】
制御部１５０は、第２交換部品交換回数に応じて、プレビュー画像の解像度を２段階に変更してもよい。例えば、第２交換部品交換回数が１０回以内であるか否かに応じて、制御部１５０は、プレビュー画像の解像度を２段階に変更してもよい。
【００９９】
また、画像形成条件情報は、装着部１１６にトナーコンテナＣａ〜Ｃｄとして第２交換部品が装着された状態で画像形成装置１００の印刷した枚数（第２交換部品印刷枚数）を示す情報（第２交換部品印刷枚数情報）を含んでもよい。制御部１５０は、装着部１１６にトナーコンテナＣａ〜Ｃｄとして第２交換部品が装着された状態で画像形成装置１００が画像を印刷するごとに、印刷枚数情報に示される印刷枚数を更新する。
【０１００】
制御部１５０は、第２交換部品印刷枚数に応じて、プレビュー画像の解像度を２段階に変更してもよい。例えば、第２交換部品印刷枚数が１００００枚以内であるか否かに応じて、制御部１５０は、プレビュー画像の解像度を２段階に変更してもよい。
【０１０１】
なお、図５を参照した上述の説明では、制御部１５０は、画像形成条件情報に含まれる装着時間情報および／またはメンテナンス経過時間情報に基づいてプレビュー画像の解像度を決定したが、本実施形態はこれに限定されない。また、図７を参照した上述の説明では、制御部１５０は、画像形成条件情報に含まれるトナー品質情報、第２交換部品交換回数情報、および／または、第２交換部品印刷枚数情報に基づいてプレビュー画像の解像度を決定したが、本実施形態はこれに限定されない。制御部１５０は、画像形成条件情報に含まれる装着時間情報、メンテナンス経過時間情報、トナー品質情報、第２交換部品交換回数情報、および／または、第２交換部品印刷枚数情報に基づいてプレビュー画像の解像度を決定してもよい。
【０１０２】
次に、図８を参照して、本実施形態の画像形成装置１００を説明する。図８は、本実施形態の画像形成装置１００のブロック図である。
【０１０３】
記憶部１５２は、複数の種類の画像形成条件情報を記憶する。ここでは、記憶部１５２は、画像形成条件情報として、トナー品質情報、第２交換部品交換回数情報、第２交換部品印刷枚数情報、装着時間情報、および、メンテナンス経過時間情報を含む。
【０１０４】
記憶部１５２が複数の種類の画像形成条件情報を記憶する場合、制御部１５０は複数の画像形成条件情報を総合的に考慮して、プレビュー画像の解像度を変更するか否か判定してもよい。例えば、制御部１５０は、複数の情報のそれぞれについて段階的に判定し、プレビュー画像の解像度をどの程度変更するか否か判定してもよい。例えば、制御部１５０は、複数の種類の画像形成条件情報に基づくポイントにしたがってプレビュー画像の解像度を設定してもよい。
【０１０５】
トナー品質情報では、トナーの品質に応じてポイントを設定する。第１交換部品に収容されたトナーの品質に近いほど好ましい。一例として、トナーが、第１交換部品に収納されたトナー、第１交換部品に収納されたトナーに近い品質（９０％以上）、第１交換部品に収納されたトナーからやや離れた品質（７０％以上）、第１交換部品に収納されたトナーからかなり離れた品質（７０％未満）の４種類に分類し、それぞれ、１ポイント、２ポイント、３ポイント、４ポイントを設定する。
【０１０６】
なお、トナーの品質は、通信部１５６を介して外部機器から受信した情報に基づいて決定されてもよい。あるいは、トナーの品質は、画像形成装置１００において評価画像を形成し、評価画像を評価することによって生成したガンマ曲線に基づいて決定してもよい。
【０１０７】
また、第２交換部品交換回数情報では、第２交換部品に交換された交換回数に応じてポイントを設定する。一例として、交換回数が、０回、３回以内、１０回以内、それ以上の４種類に分類し、それぞれ、１ポイント、２ポイント、３ポイント、４ポイントを設定する。
【０１０８】
また、第２交換部品印刷枚数情報では、第２交換部品が装着部１１６に装着された状態で印刷された印刷枚数に応じてポイントを設定する。一例として、印刷枚数が、１００００枚以下、５００００枚以下、１０００００枚以下、それ以上の４種類に分類し、それぞれ、１ポイント、２ポイント、３ポイント、４ポイントを設定する。
【０１０９】
また、装着時間情報では、トナーコンテナＣａ〜Ｃｄのうち最も長く装着されているものの装着時間に応じてポイントを設定する。一例として、装着時間が、１カ月以内、６カ月以内、１年以内、それ以上の４種類に分類し、それぞれ、１ポイント、２ポイント、３ポイント、４ポイントを設定する。
【０１１０】
また、メンテナンス経過時間情報では、メンテナンス処理が行われてからの経過時間に応じてポイントを設定する。一例として、経過時間が、１カ月以内、６カ月以内、１年以内、それ以上の４種類に分類し、それぞれ、１ポイント、２ポイント、３ポイント、４ポイントを設定する。
【０１１１】
制御部１５０は、複数の種類の画像形成条件情報に基づいて計算した合計ポイントに基づいてプレビュー画像の解像度を設定してもよい。例えば、制御部１５０は、合計ポイントが５ポイントである場合、プレビュー画像の解像度は元のまま（解像度１００％）に設定し、合計ポイントが５ポイントから１ポイント増えるごとに、プレビュー画像の解像度を１００％から３％ずつ減少させてもよい。この場合、各ポイントが最も多く、合計ポイントが２０ポイントとなる場合、プレビュー画像の解像度は５５％となる。
【０１１２】
なお、画像形成装置１００は、プレビュー画像の表示倍率に応じて、プレビュー画像の解像度を変化させなくてもよい。例えば、表示部１４０によって表示されるプレビュー画像の表示倍率が低い場合、プレビュー画像の解像度を変化させてもプレビュー画像の表示がほとんど変化しないことがある。このため、例えば、プレビュー画像の表示倍率が低い場合、プレビュー画像の解像度を変化させなくてもよい。
【０１１３】
あるいは、画像形成装置１００は、印刷ジョブおよび画像データに応じて、プレビュー画像の解像度を変化させなくてもよい。表示部１４０によって表示されるプレビュー画像のテキストのフォントが大きい場合、画像形成条件が基準を満たさなくても、印刷画像の品質がほとんど低下しないことがある。このため、例えば、プレビュー画像のテキストのフォントが大きい場合、プレビュー画像の解像度を変化させなくてもよい。一方、テキストのフォントが小さい場合、印刷画像が高精細になるため、印刷画像の品質が低下しやすい。この場合、プレビュー画像の解像度を変化させることが好ましい。
【０１１４】
また、印刷ジョブが、１枚の画像を１枚のシートに印刷する場合、画像形成条件が基準を満たさなくても、印刷画像の品質がほとんど低下しないことがある。このため、例えば、１枚の画像を１枚のシートに印刷する場合、プレビュー画像の解像度を変化させなくてもよい。一方、印刷ジョブが、２枚以上の画像を１枚のシートに印刷する集約印刷を含む場合、印刷画像が高精細になるため、印刷画像の品質が低下しやすい。この場合、プレビュー画像の解像度を変化させることが好ましい。
【０１１５】
ここで、図１および図９を参照して本実施形態の画像形成装置１００の印刷動作を説明する。図９は、本実施形態の画像形成装置１００における印刷動作のフローチャートである。なお、図９におけるステップＳ９０２〜Ｓ９１４は、図４を参照して上述したステップＳ４０２〜Ｓ４１４と同様であるため、冗長を避けるように重複する記載を省略する。ただし、図９は、Ｓ９０４において画像形成条件が基準を満たすか否かを判定する前に、印刷画像が高精細であるか否かを判定するステップＳ９０３が追加されている点で図４とは異なる。
【０１１６】
印刷動作が開始すると、ステップＳ９０２において、所定期間内にプレビュー操作が行われるか否かを判定する。例えば、印刷動作を開始してから２０秒以内に、ユーザーが入力部１５４を介してプレビュー操作を入力する場合、所定期間内にプレビュー操作が行われたと判定する（ステップＳ９０２のＹｅｓ）。制御部１５０が、所定期間内にプレビュー操作が行われたと判定する場合、処理は、ステップＳ９０３に進む。
【０１１７】
一方、印刷動作を開始してから２０秒以内に、ユーザーが入力部１５４を介してプレビュー操作を入力されなかった場合、所定期間内にプレビュー操作が行われなかったと判定する（ステップＳ９０２のＮｏ）。制御部１５０が、所定期間内にプレビュー操作が行われなかったと判定する場合、処理は、ステップＳ９１４に進む。
【０１１８】
ステップＳ９０３において、印刷画像が高精細であるか否かを判定する。例えば、印刷画像が高精細であるか否かは、印刷ジョブによって判定されてもよい。例えば、印刷ジョブが、２枚以上の画像を１枚のシートに印刷する集約印刷を含む場合、制御部１５０は、印刷画像が高精細であると判定する。あるいは、印刷ジョブが、４枚以上の画像を１枚のシートに印刷する集約印刷を含む場合、制御部１５０は、印刷画像が高精細であると判定してもよい。
【０１１９】
または、印刷画像が高精細であるか否かは、印刷対象となる画像に応じて判定されてもよい。例えば、印刷対象がテキスト画像であり、テキスト画像に示されるテキストの文字サイズが所定の大きさ以下である場合、印刷画像が高精細であると判定されてもよい。例えば、テキストの文字サイズがフォントサイズ１０以下である場合、制御部１５０は、印刷画像が高精細であると判定してもよい。
【０１２０】
あるいは、印刷画像が高精細であるか否かは、印刷ジョブおよび印刷対象となる画像に基づいて判定されてもよい。例えば、２枚以上の画像を１枚に印刷するジョブであり、かつ、テキストの文字サイズがフォントサイズ９以下である場合、制御部１５０は、印刷画像が高精細であると判定してもよい。
【０１２１】
制御部１５０が、印刷画像が高精細であると判定する場合（ステップＳ９０３のＹｅｓ）、処理は、ステップＳ９０４に進む。一方、制御部１５０が、印刷画像が高精細でないと判定する場合（ステップＳ９０３のＮｏ）、処理は、ステップＳ９０６に進む。
【０１２２】
ステップＳ９０４において、制御部１５０は、画像形成条件が基準を満たすか否かを判定する。制御部１５０は、画像形成条件情報に基づいて画像形成条件が基準を満たすか否かを判定する。ステップＳ９０４において、制御部１５０は、記憶部１５２から画像形成条件情報を読み出す。
【０１２３】
ステップＳ９０４において、制御部１５０は、画像形成条件情報に基づいて画像形成条件が基準を満たすか否か判定する。制御部１５０が、画像形成条件が基準を満たすと判定する場合（ステップＳ９０４のＹｅｓ）、処理は、ステップＳ９０６に進む。一方、制御部１５０が、画像形成条件が基準を満たさないと判定する場合（ステップＳ９０４のＮｏ）、処理は、ステップＳ９０８に進む。
【０１２４】
ステップＳ９０６において、表示部１４０は、プレビュー画像を表示する。表示部１４０には、所定の解像度が予め設定されている。ここでは、制御部１５０は、表示部１４０が解像度を変更することなくプレビュー画像を表示するように表示部１４０を制御する。
【０１２５】
なお、ステップＳ９０８〜Ｓ９１４は、図４を参照して上述したステップＳ４０８〜Ｓ４１４と同様であるため、ここでは、その説明を省略する。以上により、制御部１５０は、印刷動作を終了する。
【０１２６】
本実施形態の画像形成装置１００では、実際の印刷画像に近いプレビュー画像を表示できるため、プレビュー画像が表示された後に、品質の大きく異なる画像が印刷されることを抑制できる。また、画像形成装置１００では、印刷画像が高精細ではなく、プレビュー画像にほとんど影響しない場合は、プレビュー画像の解像度を変更するか否かを判定しないため、印刷処理を速やかに実行できる。
【０１２７】
なお、図４および図９を参照した上述の説明では、画像形成装置１００の画像形成条件が基準を満たさない場合、ユーザーは、プレビュー画像に満足できなくても、プレビュー画像に対応する画像をそのまま印刷するか、または、印刷を中止したが、本実施形態はこれに限定されない。画像形成装置１００は、画像形成条件が基準を満たす別の画像形成装置に画像データを送信して、画像データに基づく画像を印刷してもよい。
【０１２８】
ここで、図１および図１０を参照して本実施形態の画像形成装置１００の印刷動作を説明する。図１０は、本実施形態の画像形成装置１００における印刷動作のフローチャートである。なお、図１０におけるステップＳ１００２〜Ｓ１０１４は、図４を参照して上述したステップＳ４０２〜Ｓ４１４と同様であるため、冗長を避けるように重複する記載を省略する。ただし、図１０は、Ｓ１０１０においてプレビュー画像を表示した後の印刷決定操作が行われたか否かを判定するステップＳ１０１２Ａ、および、ステップＳ１０１２Ａにおいて印刷決定操作が行われなった場合に画像データを外部機器に送信するステップＳ１０１２Ｂが追加されている点で図４とは異なる。
【０１２９】
ステップＳ１００４において、制御部１５０は、画像形成条件が基準を満たすか否かを判定する。制御部１５０は、記憶部１５２から画像形成条件情報を読み出し、画像形成条件情報に基づいて画像形成条件が基準を満たすか否かを判定する。
【０１３０】
制御部１５０が、画像形成条件が基準を満たすと判定する場合（ステップＳ１００４のＹｅｓ）、処理は、ステップＳ１００６に進む。ステップＳ１００６において、表示部１４０は、プレビュー画像を表示する。表示部１４０には、所定の解像度が予め設定されている。ここでは、制御部１５０は、表示部１４０がプレビュー画像の解像度を変更することなくプレビュー画像を表示するように表示部１４０を制御する。その後、処理は、ステップＳ１０１２に進む。
【０１３１】
ステップＳ１０１２において、所定期間内に印刷決定操作が行われたか否かを判定する。例えば、制御部１５０は、ステップＳ１００６においてプレビュー画像が表示されてから２０秒以内に入力部１５４が印刷決定操作を受け付けたか否かを判定する。なお、ステップＳ１０１２において、表示部１４０は、印刷を決定するか否かをユーザーに尋ねるための画面を表示してもよい。
【０１３２】
印刷決定操作が行われなかった場合（ステップＳ１０１２のＮｏ）、制御部１５０は、画像データに基づく画像を印刷することなく、印刷動作を終了する。一方、印刷決定操作が行われた場合（ステップＳ１０１２のＹｅｓ）、処理は、ステップＳ１０１４に進む。ステップＳ１０１４において、制御部１５０は、画像データに基づく画像の印刷動作を実行する。詳細には、制御部１５０は、給送部１１２と、搬送部１１４と、装着部１１６と、排出部１１８と、画像形成部１２０とを制御してシートＰに画像を印刷する。
【０１３３】
また、制御部１５０が、画像形成条件が基準を満たさないと判定する場合（ステップＳ１００４のＮｏ）、処理は、ステップＳ１００８に進む。ステップＳ１００８において、制御部１５０は、プレビュー画像の解像度を変更する。例えば、制御部１５０は、表示部１４０における表示の設定を変更する。あるいは、制御部１５０は、画像データから、解像度を変更した新たなプレビュー画像を形成する。その後、処理は、ステップＳ１０１０に進む。
【０１３４】
また、ステップＳ１０１０において、表示部１４０は、解像度の変更されたプレビュー画像を表示する。その後、処理は、ステップＳ１０１２Ａに進む。
【０１３５】
ステップＳ１０１２Ａにおいて、所定期間内に印刷決定操作が行われたか否かを判定する。例えば、制御部１５０は、ステップＳ１０１０においてプレビュー画像が表示されてから２０秒以内に入力部１５４が印刷決定操作を受け付けたか否かを判定する。なお、ステップＳ１０１２Ａにおいて、表示部１４０は、印刷を決定するか否かをユーザーに尋ねるための画面を表示してもよい。
【０１３６】
印刷決定操作が行われた場合（ステップＳ１０１２ＡのＹｅｓ）、処理は、ステップＳ１０１４に進む。ステップＳ１０１４において、制御部１５０は、画像データに基づく画像の印刷動作を実行する。詳細には、制御部１５０は、給送部１１２と、搬送部１１４と、装着部１１６と、排出部１１８と、画像形成部１２０とを制御してシートＰに画像を印刷する。
【０１３７】
一方、印刷決定操作が行われなかった場合（ステップＳ１０１２ＡのＮｏ）、処理は、ステップＳ１０１２Ｂに進む。ステップＳ１０１２Ｂにおいて、制御部１５０は、画像データに基づく画像を印刷することなく、画像データを外部の画像形成装置に送信する。詳細には、制御部１５０は、画像形成条件が基準を満たす画像形成装置に通信部１５６が画像データを送信するように通信部１５６を制御する。
【０１３８】
この場合、制御部１５０は、通信部１５６と通信可能な画像形成装置のうちのいずれかが画像形成条件が基準を満たすか否かを定期的に通信し、画像形成条件が基準を満たす画像形成装置を記憶部１５２に記憶することが好ましい。以上により、制御部１５０は、印刷動作を終了する。
【０１３９】
本実施形態の画像形成装置１００では、実際の印刷画像に近いプレビュー画像を表示できるため、プレビュー画像が表示された後に、品質の大きく異なる画像が印刷されることを抑制できる。また、画像形成装置１００が高品質の画像を印刷できない場合でも、プレビュー画像と品質がほぼ同程度の画像を印刷できる。
【０１４０】
なお、図１〜図１０を参照して上述した画像形成装置１００では、トナーの品質は、トナーコンテナＣａ〜Ｃｄに応じて予め決められていたが、本実施形態はこれに限定されない。濃度センサーが、トナーコンテナＣａ〜Ｃｄからのトナーによって形成された画像濃度を検知してトナーの品質を決定してもよい。
【０１４１】
次に、図１１を参照して、本実施形態の画像形成装置１００を説明する。図１１は、本実施形態の画像形成装置１００の模式図である。図１１に示した画像形成装置１００は、画像の濃度を検出する濃度センサー１６２を含む点を除いて、図１を参照して上述した画像形成装置１００と同様の構成を有している。このため、冗長を避けるために重複する記載を省略する。
【０１４２】
画像形成装置１００は、給送部１１２と、搬送部１１４と、装着部１１６と、排出部１１８と、画像形成部１２０と、原稿搬送部１３２と、読取部１３４と、表示部１４０と、制御部１５０と、記憶部１５２と、入力部１５４とに加えて、濃度センサー１６２をさらに備える。濃度センサー１６２は、画像形成部１２０によって形成された画像の濃度を検出する。
【０１４３】
ここでは、濃度センサー１６２は、中間転写ベルト１２３に対向して設けられており、中間転写ベルト１２３に形成された画像の濃度を検出する。詳細には、濃度センサー１６２は、中間転写ベルト１２３のうち、トナーコンテナＣｄに対応する感光体ドラム１２２ａよりも下流側において中間転写ベルト１２３に対向するように設けられる。
【０１４４】
例えば、濃度センサー１６２は、反射型濃度センサーである。反射型濃度センサーは、中間転写ベルト１２３に形成された評価画像へ光を出射し、評価画像からの反射光の第１成分と第２成分とを検出する。第１成分と第２成分とは互いに偏光面が直交する。具体的には、第１成分は、Ｐ波（Ｐ偏光）成分を示し、第２成分はＳ波（Ｓ偏光）成分を示す。反射型濃度センサーは、Ｐ波成分とＳ波成分とに基づいて、中間転写ベルト１２３に形成された評価画像の濃度を検出する。
【０１４５】
濃度センサー１６２は、中間転写ベルト１２３に形成された複数の評価画像の各々の濃度を検出する。評価画像の各々は、シートＰに形成される画像の濃度を評価するための画像である。
【０１４６】
制御部１５０は、濃度センサー１６２によって検出された濃度値を取得する。制御部１５０は、中間転写ベルト１２３に形成した評価画像と濃度センサー１６２によって検出された濃度値との関係から、トナーの品質を決定できる。例えば、異なる階調に対応する評価画像を形成し、評価画像に対応する階調と濃度との関係からトナーコンテナＣａ〜Ｃｄごとのガンマ曲線を取得できる。記憶部１５２が、参照ガンマ曲線を示す情報を記憶する場合、制御部１５０が、取得したガンマ曲線と参照ガンマ曲線との比較から、制御部１５０は、トナーコンテナＣａ〜Ｃｄのトナーの品質を決定できる。
【０１４７】
以上、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明した。但し、本発明は、上記の実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の態様において実施することが可能である。また、上記の実施形態に開示されている複数の構成要素を適宜組み合わせることによって、種々の発明の形成が可能である。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。図面は、理解しやすくするために、それぞれの構成要素を主体に模式的に示しており、図示された各構成要素の厚み、長さ、個数、間隔等は、図面作成の都合上から実際とは異なる場合もある。また、上記の実施形態で示す各構成要素の材質、形状、寸法等は一例であって、特に限定されるものではなく、本発明の効果から実質的に逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
【０１４８】
例えば、図１、図６および図１１に示した画像形成装置１００は、電子写真方式であったが、本実施形態はこれに限定されない。画像形成装置１００は、別の方式で画像を形成してもよい。一例として、画像形成装置１００は、インクジェット方式で画像を形成してもよい。
【産業上の利用可能性】
【０１４９】
本発明は、画像形成装置に関するものであり、産業上の利用可能性を有する。
【符号の説明】
【０１５０】
１００  画像形成装置
１２０  画像形成部
１４０  表示部
１５０  制御部
１５２  記憶部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2020006635.tif 000006
【図５】
2020006635.tif 000007
【図６】
2020006635.tif 000008
【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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