(57)【要約】【課題】繊維集合体の生産効率を高める。【解決手段】エレクトロスピニング装置１０は、紡糸液１９を貯留するとともに、紡糸液１９のジェット２７を噴射させるための紡糸孔２０を上部に有する貯留槽１８を備える。貯留槽１８は、紡糸孔２０をコレクタ電極１７の下方に位置させた状態で配置される。紡糸電極２４の少なくとも一部は貯留槽１８内に配置される。貯留槽１８内における紡糸電極２４は、紡糸孔２０との間に紡糸液１９を介在させた状態で同紡糸液１９に浸漬された部分を含んでいる。上記装置１０では、ポンプ２３により紡糸液１９が貯留槽１８に供給されるとともに、紡糸電極２４及びコレクタ電極１７の間に高電圧が印加される。貯留槽１８内で帯電した紡糸液１９のジェット２７が紡糸孔２０からコレクタ電極１７に向けて噴射されて繊維となり、繊維集合体１４として捕集部材１１によって捕集される。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
紡糸液に接触した状態で配置される紡糸電極と、前記紡糸電極から離れた箇所に配置されるコレクタ電極とを備え、前記紡糸電極及び前記コレクタ電極の間に電圧が印加されることにより、帯電した紡糸液のジェットがコレクタ電極に向けて噴射されて繊維にされ、前記コレクタ電極の前記紡糸電極側の面に沿って配置された捕集部材により、繊維集合体として捕集されるエレクトロスピニング装置であって、
ポンプにより供給される紡糸液を貯留するとともに、前記紡糸液を噴射させるための紡糸孔を上部に有し、さらに前記紡糸孔を前記コレクタ電極の下方に位置させた状態で配置される貯留槽を備え、
前記紡糸電極の少なくとも一部は前記貯留槽内に配置され、
前記貯留槽内における前記紡糸電極は、前記紡糸孔との間に前記紡糸液を介在させた状態で同紡糸液に浸漬された部分を含んでいるエレクトロスピニング装置。
【請求項２】
前記貯留槽は、軸線に沿って延びるチューブにより構成され、
前記紡糸孔は、前記軸線に沿う方向に互いに離間した複数箇所に設けられている請求項１に記載のエレクトロスピニング装置。
【請求項３】
前記貯留槽の内部は、前記ポンプにより供給される前記紡糸液で満たされている請求項１又は２に記載のエレクトロスピニング装置。
【請求項４】
前記貯留槽内では、前記紡糸電極の全体が前記紡糸液に浸漬されている請求項１〜３のいずれか１項に記載のエレクトロスピニング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、極細繊維を紡糸して繊維集合体を形成するエレクトロスピニング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
紡糸技術の１つとして、極細繊維を紡糸して不織布等の繊維集合体を形成するエレクトロスピニング法（静電紡糸法）が注目されている。この方法を実施するエレクトロスピニング装置として、例えば、特許文献１に記載されたものは、図９に示すように、紡糸電極５１、キャリッジと呼ばれる塗布装置５２、コレクタ電極５５、捕集部材５６及び電源５７を備えている。紡糸電極５１は水平方向に延びるワイヤによって構成されている。塗布装置５２は孔５３を有しており、上記紡糸電極５１がこの孔５３に挿通されている。塗布装置５２は、溶媒中に樹脂等の溶質を分散又は溶解させてなる紡糸液を紡糸電極５１に塗布するための装置であり、紡糸電極５１の長さ方向（図９の左右方向）に往復動可能に設けられている。コレクタ電極５５は、紡糸電極５１の上方に配置されている。捕集部材５６は、コレクタ電極５５の紡糸電極５１側（図９では下側）の面に沿って配置されている。電源５７は、直流電源によって構成されており、紡糸電極５１及びコレクタ電極５５に接続されている。
【０００３】
図９のエレクトロスピニング装置５０を用いて、極細繊維を紡糸して繊維集合体５８を形成する際には、塗布装置５２が、図９において実線で示す位置と、二点鎖線で示す位置との間において往復移動しながら紡糸液を紡糸電極５１に塗布する。また、電源５７から紡糸電極５１及びコレクタ電極５５の間に高電圧が印加される。
【０００４】
上記電圧の印加により、紡糸電極５１上の紡糸液が帯電し、コレクタ電極５５に向かう静電力が紡糸液に作用する。紡糸電極５１の長さ方向における複数箇所から、紡糸液のジェット５９がコレクタ電極５５に向けて噴射される。ジェット５９中の溶媒が蒸発し、極細繊維が紡糸されるとともに、同極細繊維からなる繊維集合体５８が捕集部材５６によって捕集される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第５９３６６７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが、上記特許文献１に記載されたエレクトロスピニング装置５０では、噴射されるジェット５９の量が少なく、繊維集合体５８の生産効率が低いという問題がある。これは、紡糸液を、ワイヤからなる紡糸電極５１に塗布するという方式を採っていることから、紡糸電極５１によって帯電させることのできる紡糸液の量が少ないことによる。生産効率を上げるために、紡糸電極５１を複数用い、これらを互いに接近させた状態で水平方向に平行に配置することが考えられる。しかし、各紡糸電極５１がむき出しのため、隣の紡糸電極５１との間隔が狭いと、スパークが飛ぶおそれがあり、現実的でない。
【０００７】
本発明は、このような実情に鑑みてなされたものであって、その目的は、繊維集合体の生産効率を高めることのできるエレクトロスピニング装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するエレクトロスピニング装置は、紡糸液に接触した状態で配置される紡糸電極と、前記紡糸電極から離れた箇所に配置されるコレクタ電極とを備え、前記紡糸電極及び前記コレクタ電極の間に電圧が印加されることにより、帯電した紡糸液のジェットがコレクタ電極に向けて噴射されて繊維にされ、前記コレクタ電極の前記紡糸電極側の面に沿って配置された捕集部材により、繊維集合体として捕集されるエレクトロスピニング装置であって、ポンプにより供給される紡糸液を貯留するとともに、前記紡糸液を噴射させるための紡糸孔を上部に有し、さらに前記紡糸孔を前記コレクタ電極の下方に位置させた状態で配置される貯留槽を備え、前記紡糸電極の少なくとも一部は前記貯留槽内に配置され、前記貯留槽内における前記紡糸電極は、前記紡糸孔との間に前記紡糸液を介在させた状態で同紡糸液に浸漬された部分を含んでいる。
【０００９】
上記の構成によれば、紡糸電極とコレクタ電極との間に高電圧が印加されると、貯留槽内の紡糸液が帯電し、コレクタ電極に向かう静電力が紡糸液に作用する。帯電した紡糸液のジェットが、紡糸孔からコレクタ電極に向けて噴射される。ジェット中の溶媒が蒸発し、極細繊維が紡糸され、繊維集合体として捕集部材によって捕集される。
【００１０】
ここで、紡糸孔から噴射される紡糸液のジェットは、貯留槽内に貯留された紡糸液の一部からなり、その量は、ワイヤからなる紡糸電極に紡糸液を塗布する場合の紡糸液の量に比べて多い。このように、貯留槽内の紡糸液が紡糸に用いられるため、大量に紡糸することが可能となり、繊維集合体の生産効率が高まる。また、紡糸に際し貯留槽内の紡糸液が消費されるが、その消費分はポンプから供給される紡糸液によって補充される。そのため、連続して紡糸孔からジェットを噴射させることが可能である。この点においても、繊維集合体の生産効率が高められる。
【発明の効果】
【００１１】
上記エレクトロスピニング装置によれば、繊維集合体の生産効率を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】一実施形態におけるエレクトロスピニング装置の概略構成図。
【図２】エレクトロスピニング装置を、図１とは異なる方向から見た概略部分構成図。
【図３】一実施形態における貯留槽の一部を省略して示す部分平面図。
【図４】図３の４−４線断面図。
【図５】紡糸孔が図３とは異なる態様で配列された貯留槽の変形例を示す部分平面図。
【図６】図５の６−６線断面図。
【図７】貯留槽及び紡糸電極が２つずつ設けられたエレクトロスピニング装置の変形例を示す概略構成図。
【図８】矩形の断面形状を有する貯留槽が用いられたエレクトロスピニング装置の変形例を示す概略構成図。
【図９】従来のエレクトロスピニング装置の概略構成図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、エレクトロスピニング装置の一実施形態について、図１〜図４を参照して説明する。
図１及び図２に示すエレクトロスピニング装置１０は、紡糸液１９から極細繊維を紡糸し、同極細繊維からなる繊維集合体１４、例えば不織布を連続して形成する装置である。
【００１４】
紡糸液１９は、極細繊維を形成する樹脂材料を溶質とし、この溶質を揮発性の溶媒に溶解又は分散させたものである。溶質としては、例えば、ポリアクリロニトリル（ＰＡＮ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレン（ＰＥ）等の合成樹脂が用いられる。溶媒としては、例えば、Ｎ，Ｎ−ジメチルホルムアミド（ＤＭＦ）、Ｎ，Ｎ−ジメチルアセトアミド（ＤＭＡＣ）、テトラヒドロフラン（ＴＨＦ）等の化合物が用いられる。
【００１５】
エレクトロスピニング装置１０は、捕集部材１１、コレクタ電極１７、貯留槽１８、タンク２１、ポンプ２３、紡糸電極２４及び電源２５を備えている。
捕集部材１１は、可撓性を有する材料、例えば不織布等の捕集布によって形成されている。捕集部材１１は、送り出しローラ１２に巻き付けられることにより、ロール１３の形態を採っている。この捕集部材１１は、送り出しローラ１２及び巻き取りローラ１５の間で水平状態にされ、下側の面に繊維集合体１４が積層される。繊維集合体１４が積層された捕集部材１１は、巻き取りローラ１５によって巻き取られて、ロール１６の形態にされる。なお、繊維集合体１４の使用に際しては、同繊維集合体１４の積層された捕集部材１１がロール１６から引き出されつつ、捕集部材１１から繊維集合体１４が剥離される。
【００１６】
コレクタ電極１７は、送り出しローラ１２及び巻き取りローラ１５の間であって、捕集部材１１の上側に配置されている。コレクタ電極１７は、金属等の導電性材料によって、捕集部材１１の幅方向（図２の左右方向）に延びる平板状に形成されている。コレクタ電極１７は、捕集部材１１の上面に接触又は接近している。
【００１７】
図１〜図３に示すように、貯留槽１８は、紡糸に必要な量の紡糸液１９を貯留するためのものであり、軸線Ｌ１に沿って直線状に延びる円管状のチューブによって構成されている。貯留槽１８は、耐溶剤性樹脂によって形成されている。該当する樹脂としては、例えば、ＰＦＡ等のフッ素樹脂が挙げられる。
【００１８】
貯留槽１８は、軸線Ｌ１を捕集部材１１の幅方向に合致させた状態で配置されている。図２〜図４に示すように、貯留槽１８の上部のうち、最も高い部分（頂部）であって、軸線Ｌ１に沿う方向に互いに一定間隔で離間した複数箇所には、円形の紡糸孔２０があけられている。複数の紡糸孔２０は、軸線Ｌ１に沿って列をなすように配列されている。
【００１９】
図１及び図２に示すように、貯留槽１８は、上下方向については、上記捕集部材１１の下側において、その捕集部材１１に対し平行となる状態で配置されている。また、貯留槽１８は、捕集部材１１の移動方向については、紡糸孔２０がコレクタ電極１７の下方に位置するように配置されている。
【００２０】
上記貯留槽１８は、例えば、市販されている耐溶剤性の樹脂チューブを必要な長さに切断するとともに、軸線Ｌ１の沿う方向に一定間隔毎に紡糸孔２０をあけることにより形成されている。
【００２１】
図２及び図４に示すように、貯留槽１８の内部空間は、紡糸液１９で満たされている。
図１及び図２に示すように、タンク２１の内部空間は、貯留槽１８の内部空間よりも大きな容積を有している。このタンク２１の内部には、貯留槽１８へ供給される紡糸液１９が貯留されている。タンク２１及び貯留槽１８は、配管２２によって接続されている。
【００２２】
ポンプ２３は、配管２２の途中に配置されており、タンク２１内の紡糸液１９を貯留槽１８内に供給する。ここで、紡糸の際には、貯留槽１８内の紡糸液１９が消費される。上記ポンプ２３としては、この消費分と同量、又は同量以上の量の紡糸液１９を貯留槽１８に供給することのできるものが用いられている。
【００２３】
紡糸電極２４は、金属等の導電性材料によって形成されている。紡糸電極２４の少なくとも一部は、貯留槽１８の内部に配置されている。貯留槽１８内では、紡糸電極２４は、紡糸孔２０との間に紡糸液１９を介在させた状態で同紡糸液１９に浸漬された部分を含んでいる。より詳しくは、紡糸電極２４は、貯留槽１８の内径よりも小径の線材、本実施形態ではワイヤによって構成されている。紡糸電極２４は、貯留槽１８内では、同貯留槽１８の軸線Ｌ１に沿って、捕集部材１１の幅方向に延びている。紡糸電極２４は、貯留槽１８の中心部分に配置されていて、紡糸孔２０の下方に位置している。貯留槽１８内では、紡糸電極２４の全体が紡糸液１９に浸漬されている。
【００２４】
なお、紡糸電極２４の材質は導電性を有するものであることを条件に変更可能である。ただし、紡糸液１９との反応性が低い材質が選択されることが望ましい。
電源２５は、直流電源によって構成されている。電源２５のプラス電極は紡糸電極２４に接続され、マイナス電極はコレクタ電極１７に接続されている。
【００２５】
次に、上記のようにして構成された本実施形態のエレクトロスピニング装置１０の作用及び効果について説明する。
エレクトロスピニング装置１０が作動すると、図１に示すように、巻き取りローラ１５及び送り出しローラ１２のうち少なくとも巻き取りローラ１５がモータ等のアクチュエータによって回転される。捕集部材１１は、コレクタ電極１７の下面に接触又は接近した状態で、送り出しローラ１２から巻き取りローラ１５に向けて一定速度で送られる。
【００２６】
また、このときには、ポンプ２３が作動されて、タンク２１内の紡糸液１９が貯留槽１８に供給される。
紡糸電極２４をプラス電極とし、コレクタ電極１７をマイナス電極として、両電極間に電源２５から高電圧が印加される。この印加により、貯留槽１８内の紡糸液１９の全体がプラスに帯電される。
【００２７】
本実施形態では、貯留槽１８の内径よりも外径の小さなワイヤからなる紡糸電極２４が、円形の断面形状を有する貯留槽１８内の中心部分に配置されている。そのため、円形とは異なる断面形状（異形断面形状）を有する貯留槽とは異なり、紡糸電極２４から貯留槽１８の壁面までの距離が、同貯留槽１８の周方向に均等又はそれに近い状態となる。紡糸電極２４の周りの帯電の分布が周方向に均一となるように紡糸液１９を帯電させることができる。
【００２８】
上記帯電により、紡糸孔２０において露出している紡糸液１９の表面に電荷が誘発され蓄積される。この電荷は互いに反発し合い、その反発力は紡糸液１９の表面張力に対抗する。紡糸液１９は、コレクタ電極１７に向かう電気力線に沿って作用する静電力（クーロン力）により吸引される。静電力が紡糸液１９の表面張力に打ち勝つと、図１及び図２に示すように、帯電した紡糸液１９のジェット２７が複数の紡糸孔２０から一斉に、コレクタ電極１７に向けてそれぞれ噴射される。各ジェット２７の表面積が体積に比較して大きいため、同ジェット２７中の溶媒が効率良く蒸発する。また、この蒸発によりジェット２７の体積が減少し、電荷密度がより高くなる。そのため、帯電した紡糸液１９の反発力が増して、各ジェット２７がさらに細いジェットへ分裂していく。そして、このような過程を経ながら、数十ｎｍ〜数百ｎｍの繊維径を有する極細繊維が紡糸されるとともに、同極細繊維からなる繊維集合体１４が捕集部材１１によって下側の面に捕集される。
【００２９】
繊維集合体１４が積層された捕集部材１１は、巻き取りローラ１５によって巻き取られてロール１６の形態にされる。
ここで、紡糸孔２０から噴射される紡糸液１９のジェット２７は、貯留槽１８内に貯留された紡糸液１９の一部からなり、その量は、ワイヤからなる紡糸電極５１に紡糸液を塗布する特許文献１における同紡糸液の量に比べて多い。そのため、極細繊維を大量に紡糸することが可能となり、繊維集合体１４の生産効率を高めることができる。
【００３０】
また、紡糸の際には貯留槽１８内の紡糸液１９が消費されるが、その消費分はポンプ２３から供給される紡糸液１９によって補充される。そのため、各紡糸孔２０からジェット２７を噴射させ続けること、表現を変えると紡糸を連続して行うことが可能である。この点においても、繊維集合体１４の生産効率を高めることができる。
【００３１】
さらに、貯留槽１８において軸線Ｌ１に沿う方向、すなわち、捕集部材１１の幅方向に互いに離間した複数箇所に設けられた紡糸孔２０からそれぞれ上記ジェット２７が噴射される。複数の紡糸孔２０からジェット２７が一斉に噴射されて、紡糸と、繊維集合体１４の形成及び捕集とが行われる。そのため、この点においても、繊維集合体１４の生産効率を高めることができる。
【００３２】
ここで、特許文献１に記載された図９のエレクトロスピニング装置５０では、紡糸電極５１上に塗布された紡糸液が順次繊維化していく。しかし、塗布される紡糸液の量が少なく、同紡糸液は空気に晒される。そのため、繊維化を待つ間に、紡糸液中の溶媒の蒸発により同紡糸液の濃度が高くなったり、紡糸液が固化したりして、繊維集合体５８の形成に影響を及ぼすおそれがある。
【００３３】
また、上述した実施形態において、仮に、貯留槽１８の内部が紡糸液１９で満たされていないとすると、満たされている場合に比べ、紡糸液１９が空気と触れる面積が多くなる。これに伴い、紡糸液１９のうち空気との界面から同紡糸液１９中の溶媒が蒸発して、同紡糸液１９が固化するおそれがある。
【００３４】
しかし、本実施形態によれば、図２及び図４に示すように、貯留槽１８の内部が紡糸液１９で満たされているため、貯留槽１８内で紡糸液１９が空気と触れる面積は少ない。紡糸液１９の空気との接触は、専ら紡糸孔２０を通じて行われる。従って、溶媒が蒸発して、紡糸液１９の濃度が高くなったり同紡糸液１９が固化したりすることが抑制され、その分、繊維になる量が多くなる。また、紡糸液１９の固化等が、繊維集合体１４の形成に及ぼす影響を小さくすることもできる。
【００３５】
また、上記特許文献１に記載された図９のエレクトロスピニング装置５０では、紡糸電極５１に塗布された紡糸液１９の厚みが非常に小さい。紡糸電極５１はむき出しに近い状態である。この状態で、紡糸液がジェット５９の噴射により消費されると、コレクタ電極５５との間でスパークが飛ぶおそれがある。
【００３６】
この点、本実施形態では、図４に示すように、貯留槽１８内では紡糸電極２４の全体が紡糸液１９に浸漬されている。貯留槽１８内では、紡糸電極２４は紡糸液１９によって囲まれていてむき出しになっていない。そのため、むき出しが原因で、紡糸電極２４とコレクタ電極１７との間でスパークが飛ぶことが起こりにくい。
【００３７】
本実施形態によると、上記以外にも、次の効果が得られる。
・貯留槽１８として、ＰＦＡ等の耐溶剤性樹脂によって形成されたものが用いられているため、紡糸液１９中の溶剤（溶媒）によって貯留槽１８が溶けるのを抑制することができる。また、紡糸液１９中の溶媒が空気に触れて蒸発し、紡糸液１９中の樹脂材料が固化した場合でも、貯留槽１８から剥離しやすくすることができる。
【００３８】
・上記実施形態とは逆に、底部に紡糸孔２０を有する貯留槽１８と、少なくとも一部が貯留槽１８の内部に配置された紡糸電極２４とを、コレクタ電極１７の上方に配置することによっても、繊維集合体１４を形成し、コレクタ電極１７の上側に配置された捕集部材１１によって捕集することが可能である。この場合には、紡糸孔２０から紡糸液１９のジェット２７がコレクタ電極１７に向けて、すなわち、下方へ向けて噴射されることになる。そのため、紡糸液１９中で繊維になりきらないものが落下し、繊維集合体１４に付着するおそれがある。
【００３９】
この点、図２及び図４に示すように、上部（頂部）に紡糸孔２０を有する貯留槽１８と、少なくとも一部が貯留槽１８の内部に配置された紡糸電極２４とがコレクタ電極１７の下方に配置された本実施形態では、繊維になりきれないものは落下し、繊維集合体１４から遠ざかる。従って、繊維になりきらないものが、繊維集合体１４に付着するのを抑制することができる。
【００４０】
・特許文献１に記載された図９のエレクトロスピニング装置５０では、塗布装置５２において孔５３よりも上側の部分が、コレクタ電極５５と紡糸電極５１との間に位置し、ジェット５９の噴射を遮ろうとする。そのため、往復動に際し、塗布装置５２が移動方向を変えるときに、ジェット５９が分断され、繊維が形成途中に切断される。その分、得られる繊維の長さが短くなる。従って、長い繊維を得たい場合に、対応することが難しい。
【００４１】
この点、本実施形態では、図２及び図４に示すように、貯留槽１８内における紡糸電極２４が、紡糸孔２０との間に紡糸液１９を介在させた状態で同紡糸液１９に浸漬されている。ジェット２７の紡糸孔２０からの噴射を遮ろうとするものがない。繊維が形成途中に切断されることが起こりにくい。長い繊維を得たい場合にも対応することができる。
【００４２】
・特許文献１に記載された図９のエレクトロスピニング装置５０では、紡糸電極５１に塗布された紡糸液の粘度が適正値よりも低いと、同紡糸液が繊維化する前に紡糸電極５１から落下するおそれがある。繊維化される紡糸液が少なくなる。そのため、低粘度の紡糸液を採用することが難しく、紡糸液の厳密な粘度管理が必要となる。
【００４３】
この点、本実施形態では、図２及び図４に示すように、紡糸液１９を貯留槽１８に貯留している。そのため、紡糸液１９の使用可能な粘度領域が、低粘度〜高粘度までと広く、紡糸液１９の厳密な粘度管理が不要である。
【００４４】
・貯留槽１８として、市販されている一般的な耐溶剤性樹脂からなる長尺状のチューブを用い、このチューブを必要長さに切断するとともに、軸線Ｌ１に沿う方向に一定間隔毎に紡糸孔２０をあけたものが用いられている。そのため、低コストで、しかも簡単に貯留槽１８を製作することができる。
【００４５】
また、貯留槽１８が、捕集部材１１の幅方向に直線状に延びる単純な形状をなしている。そのため、この点でも、貯留槽１８を簡単に製作することができる。また、付随する効果として、貯留槽１８の組み付け作業や交換作業が容易になるという効果も期待できる。
【００４６】
・孔径の小さな紡糸孔２０からは小径の繊維が紡糸され、孔径の大きな紡糸孔２０からは大径の繊維が紡糸される。そのため、紡糸孔２０の径を変更することで、繊維径を調整することができる。希望する繊維径に応じて紡糸孔２０の孔径を変えることにより、所望の繊維径の繊維を得ることができる。
【００４７】
なお、上記実施形態は、これを以下のように変更した変形例として実施することもできる。
＜捕集部材１１について＞
・捕集部材１１は、不織布に代えて織布によって構成されてもよい。また、捕集部材１１は、布に代えて紙、フィルム等のシート状をなすものによって構成されてもよい。
【００４８】
＜貯留槽１８について＞
・１つのエレクトロスピニング装置１０につき複数の貯留槽１８が用いられてもよい。図７は、貯留槽１８が２つ用いられた例を示している。この場合には、貯留槽１８が１つ設けられた場合よりも多くの紡糸孔２０から紡糸液１９のジェット２７を噴射させることが可能となり、繊維集合体１４の生産効率をより一層高めることができる。
【００４９】
・上記のように、複数の貯留槽１８が設けられる場合には、図７に示すように、隣り合う貯留槽１８が、同貯留槽１８の径方向であって、互いに捕集部材１１の移動方向に離間した箇所に配置されてもよい。
【００５０】
この場合には、両貯留槽１８を近づけて配置することが可能である。これは、仮に、特許文献１のように、紡糸電極５１に紡糸液を塗布する方式では、紡糸液のジェット５９の噴射により紡糸電極５１がむき出しの状態となる。この方式において、複数の紡糸電極５１を用い、隣り合う紡糸電極５１同士を近づけて配置すると、スパークが発生するおそれがある。
【００５１】
この点、上記図７の変形例では、貯留槽１８内では紡糸液１９によって紡糸電極２４が囲まれている。従って、隣合う貯留槽１８同士を近づけて配置してもスパークが発生しにくい。その結果、単位面積当たりに配置できる貯留槽１８、ひいては紡糸電極２４の数が多くなり、繊維集合体１４の生産効率を一層高めることができる。
【００５２】
・貯留槽１８として、円形とは異なる形状の断面を有するものが用いられてもよい。図８には、その一例として、矩形の断面形状を有する貯留槽１８が図示されている。紡糸孔２０は、貯留槽１８の上部に形成されている。
【００５３】
＜紡糸液１９について＞
・紡糸液１９は、溶媒の蒸発による固化を抑制する観点からは、貯留槽１８の内部空間に満たされるように供給されることが望ましい。ただし、その固化が許容できる程度であれば、紡糸液１９は、必ずしも貯留槽１８内に満たされなくてもよい。紡糸液１９は、例えば図８に示すように、液面が紡糸孔２０から下方へ離れた箇所に位置するように、貯留槽１８内に貯留されてもよい。
【００５４】
＜紡糸孔２０について＞
・紡糸孔２０が、円形とは異なる形状を有する孔によって構成されてもよい。
・複数の紡糸孔２０が貯留槽１８の上部であることを条件に、頂部（一番高い部分）から周方向に外れた箇所において、軸線Ｌ１に沿って列をなすように配列されてもよい。
【００５５】
・複数の紡糸孔２０は、貯留槽１８の上部であることを条件に、軸線Ｌ１に沿って複数の列をなすように配列されてもよい。そのうちの１列は、上記実施形態のように、貯留槽１８の頂部に設定されてもよい。また、全ての列が、貯留槽１８の頂部から周方向に外れた箇所に設定されてもよい。図５及び図６は、後者の変形例を示しており、複数の紡糸孔２０が２つの列に沿って配列されている。一方の列における各紡糸孔２０は、隣の列において隣り合う紡糸孔２０の間に配置されている。貯留槽１８における複数の紡糸孔２０は全体としてはジグザグ状に配列されている。
【００５６】
＜紡糸電極２４について＞
・紡糸電極２４の一部が貯留槽１８の内部に配置され、残部が同貯留槽１８の外部に配置されてもよい。また、紡糸電極２４の全体が貯留槽１８の内部に配置されてもよい。
【００５７】
・紡糸電極２４として、貯留槽１８の軸線Ｌ１に沿って延びるものであることを条件に、上記実施形態とは異なる形状を有するものが用いられてもよい。例えば、ワイヤに代えて、丸棒状をなすものや、図８に示すように平板状をなすものが紡糸電極２４として用いられてもよい。
【００５８】
・貯留槽１８内における紡糸電極２４は、「紡糸孔２０との間に紡糸液１９を介在させた状態で同紡糸液１９に浸漬された部分を含んでいること」を条件に、紡糸孔２０の下方とは異なる箇所に配置されてもよい。図８は、矩形の断面形状を有する貯留槽１８内に板状の紡糸電極２４を配置した例を示している。紡糸電極２４は、紡糸孔２０の直下から外れた箇所に配置されている。この場合、紡糸電極２４の全体が紡糸液１９に浸漬されてもよいし、同図８に示すように、一部が紡糸液１９から露出してもよい。
【符号の説明】
【００５９】
１０…エレクトロスピニング装置、１１…捕集部材、１４…繊維集合体、１７…コレクタ電極、１８…貯留槽、１９…紡糸液、２０…紡糸孔、２３…ポンプ、２４…紡糸電極、２７…ジェット、Ｌ１…軸線。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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