(57)【要約】    【課題】モード毎のスタートキーが近接して配置されてもユーザーがそれらスタートキーの関連性を認識し易く、かつ、区別し易くして誤操作が生じにくいようにする。    【解決手段】同一の種類で異なるモードの画像形成を選択的に実行する画像形成部と、それぞれのモードに係る画像形成に対するジョブ開始指示を受け付けるモード毎のスタートキーと、スタートキーが配置される操作パネルとを備え、操作パネルに正対した状態で、一のスタートキーと他のスタートキーとが縦横何れの方向でもない斜め方向に配置される画像形成装置。【選択図】図３
2020185748.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
同一の種類で異なるモードの画像形成を選択的に実行する画像形成部と、
それぞれのモードに係る画像形成に対するジョブ開始指示を受け付けるモード毎のスタートキーと、
前記スタートキーが配置される操作パネルと、を備え、
前記操作パネルに正対した状態で、一のスタートキーと他のスタートキーとが縦横何れの方向でもない斜め方向に配置される画像形成装置。
【請求項２】
一の前記スタートキーと他の前記スタートキーは、大きさが異なる請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
一の前記スタートキーと他の前記スタートキーは、指示の受け付けに要する操作の態様が異なる請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記操作の態様は、各スタートキーが操作されてから指示を受け付けるまでの期間の長短である請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記操作の態様は、各スタートキーの操作に要する力の大小である請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記操作の態様は、各スタートキーが押下されてから操作を受付けるまでのストロークの大小である請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項７】
実行中のジョブの停止指示を受付けるストップキーと、縦横何れかの方向に並びあるいは縦横マトリックス状に配置され、各ジョブに係る数値設定を受付ける複数の数値設定キーとをさらに備え、
前記ストップキーは、何れかの前記数値設定キーと縦横何れかの方向に並んで配置され、前記一のスタートキーは何れの前記数値設定キーとも縦横何れの方向でもない斜め方向に配置される請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記異なるモードの画像形成に係るジョブが、読込んだ画像をモノクロで出力するジョブと、読込んだ画像をカラーで出力するジョブである請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項９】
同一の種類で異なるモードの画像形成を選択的に実行可能な画像形成装置において、それぞれのモードに係る画像形成に対するジョブ開始指示を受け付けるモード毎のスタートキーを操作パネルに配置する方法であって、
前記操作パネルに正対した状態で、一のスタートキーと他のスタートキーとが縦横何れの方向でもない斜め方向に配置されるスタートキーの配置方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、異なる仕上がりのジョブにそれぞれ対応し、各ジョブの実行開始の指示を受け付ける複数のスタートキーを備えた画像形成装置およびスタートキーの配置方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、一台の画像形成装置が異なる種類のジョブ、例えばファックス、スキャナー、コピーといった種類のジョブを実行できるデジタル複合機が普及している。中大型機のみならず、小規模オフィスやパーソナルユースをターゲットとする小型機についてもデジタル複合機が普及している。
異なる種類のジョブは多くの設定項目が他の種類のジョブと異なる。それぞれの種類のジョブに係る設定および開始指示を受付けるために、それらの設定や指示を受け付ける操作キーが多くなりがちである。
【０００３】
中大型機の場合は、ドットマトリックス方式のディスプレイ装置とタッチパネルを用い、シーンに応じて必要な操作キーのみをディスプレイ装置に表示させる工夫がなされているものもある。しかし、特にコスト制約の厳しい小型機においては、操作パネルに多数の物理的な操作キーを配置せざるを得ないといった実情がある。
また、ドットマトリックス方式のディスプレイ装置を用いる場合であっても、限られた広さの表示領域に多数の操作キーを配置せざるを得ないことがある。
【０００４】
ところで、同一の種類のジョブであっても、モード、即ち画像形成の様式が異なるジョブが存在する。典型的な一例は、読込んだ画像をモノクロで出力するモノクロジョブと、読込んだ画像をカラーで出力するカラージョブである。
上述のように、異なる種類のジョブは多くの設定項目が他の種類のジョブと異なる。それに比べると、異なるモードのジョブは設定項目が共通する傾向にある。そのため、設定完了後にジョブの開始指示を受け付けるスタートキーをモード毎に並置し、操作を受付けたスタートキーに応じたモードでジョブを開始するものが知られている（例えば、特許文献１、２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−２００３２号公報
【特許文献２】特開２０１１−２４２８２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
モード毎のスタートキーを並置する態様では、ユーザーが設定完了およびモードの選択とジョブの開始指示とを一つの操作で済ませることができて便宜である反面、誤って意図したモードと異なるスタートキーを操作する可能性が生じる。それぞれのモードのスタートキーが近接しているほど誤操作の可能性が高くなるといえる。かといって、それぞれのモードのスタートキーを離して配置すると各モード（スタートキー）の関連性が認識しづらくなり、操作性が低下する。
この発明は、以上のような事情を考慮してなされたものであって、モード毎のスタートキーが近接して配置されてもユーザーがそれらスタートキーの関連性を認識し易く、かつ、区別し易くして誤操作が生じにくいようにするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明は、同一の種類で異なるモードの画像形成を選択的に実行する画像形成部と、それぞれのモードに係る画像形成に対するジョブ開始指示を受け付けるモード毎のスタートキーと、前記スタートキーが配置される操作パネルと、を備え、前記操作パネルに正対した状態で、一のスタートキーと他のスタートキーとが縦横何れの方向でもない斜め方向に配置される画像形成装置を提供する。
また異なる観点からこの発明は、同一の種類で異なるモードの画像形成を選択的に実行可能な画像形成装置において、それぞれのモードに係る画像形成に対するジョブ開始指示を受け付けるモード毎のスタートキーを操作パネルに配置する方法であって、前記操作パネルに正対した状態で、一のスタートキーと他のスタートキーとが縦横何れの方向でもない斜め方向に配置されるスタートキーの配置方法を提供する。
【発明の効果】
【０００８】
この発明による画像形成装置は、前記操作パネルに正対した状態で、一のスタートキーと他のスタートキーとが縦横何れの方向でもない斜め方向に配置されるので、両者が近接して配置されてもユーザーがそれらスタートキーの関連性を認識し易く、かつ、区別し易くして誤操作が生じにくいようにできる。この発明によるスタートキーの配置方法についても同様である。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】この実施形態による画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示すデジタル複合機の外観を示す斜視図である。
【図３】この実施形態において、操作パネルユニットの配置例を示す説明図である。（実施の形態１）
【図４】この実施形態において、操作パネルユニットの配置例を示す説明図である。（実施の形態２）
【図５】この実施形態において、操作パネルユニットの配置例を示す説明図である。（実施の形態３）
【図６】この実施形態において、操作パネルユニットの異なる配置例を示す説明図である。（実施の形態４）
【図７】この実施形態において、操作パネルユニットの配置例を示す説明図である。（実施の形態５）
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面を用いてこの発明をさらに詳述する。なお、以下の説明は、すべての点で例示であって、この発明を限定するものと解されるべきではない。
【００１１】
（実施の形態１）
≪画像形成装置の構成≫
まず、この実施形態における画像形成装置について述べる。
図１は、この実施形態における画像形成装置の一態様として、デジタル複合機の構成を示すブロック図である。図２は、図１に示すデジタル複合機の外観を示す斜視図である。
【００１２】
図１に示すように、画像形成装置１００は、操作パネルユニット１０１、画像形成制御回路１１、印刷ユニット１３、通信インタフェース回路２４、スキャナーユニット１５および画像処理回路２０を備える。操作パネルユニット１０１は、キーユニット１０、表示ユニット１２および操作制御回路２１を備える。
そして、操作制御回路２１は、ハードウェア資源としてＣＰＵ（Central Processing Unit）あるいはＭＰＵ（Micro Processing Unit、以下、簡単のためこの明細書ではＣＰＵ、ＭＰＵをまとめてＣＰＵと呼ぶ）およびメモリを含んで構成される。そのＣＰＵがメモリに格納された制御プログラムを実行することによって、操作制御部２２の機能が実現される。
【００１３】
また、表示ユニット１２の画面制御だけでなく、広くは操作および表示に係る制御プログラムを前記ＣＰＵが実行することによりキーユニット１０および表示ユニット１２の制御が実現される。言い換えると、操作制御部２２の機能は、操作制御回路２１の操作および表示制御機能の一部である。
操作制御部２２は、制御プログラムに従って、ユーザインタフェースに係る表示を表示ユニット１２に表示させる。そして、ユーザーがキーユニット１０に対して行う操作入力を受付けて処理する。
【００１４】
図２に示すように、操作パネルユニット１０１は、画像形成装置１００の筐体上に設けられ、ユーザーの操作を受付ける複数の操作ボタンおよび表示ユニット１２から構成される。
操作制御回路２１のＣＰＵは、キーユニット１０に対する入力操作を示す信号を認識する。
【００１５】
表示ユニット１２は、例えば、液晶ディスプレイ装置で構成される。表示ユニット１２は、キーユニット１０が受付けた入力や、画像形成装置１００の状態に基づいて各種の情報を表示する。操作制御回路２１は、表示ユニット１２に表示するべき内容を生成して表示する。また、その表示を更新する。
【００１６】
画像形成制御回路１１は、画像形成装置１００の各部の状態を検出し動作を制御する。具体的には、ＣＰＵを中心に、メモリ、入出力インタフェース回路、タイマ回路等のハードウェア資源で構成される。そのＣＰＵがメモリに格納された画像処理プログラムを実行することによって画像形成装置１００の画像形成に係る機能が実現される。
より詳細には、前述メモリとして画像形成制御回路１１は、ＲＡＭおよびＲＯＭを備える。ＲＯＭの少なくとも一部が、書き換え可能な不揮発性メモリであってもよい。ＣＰＵは、ＲＯＭに格納された制御プログラムを読み出して適宜、ＲＡＭに展開する。そして、ＲＡＭに展開された制御プログラムに従った処理を実行し、画像形成装置１００が備えるハードウェアの制御を行う。即ち、ソフトウェア資源とハードウェア資源とが協働して印刷処理等の画像形成に係る機能を実現する。
【００１７】
なお、図１において、操作パネルユニット１０１と画像形成制御回路１１とは、個別のＣＰＵおよびメモリを備えるハードウェア構成としているが、共通のハードウェア資源を用いてそれぞれの機能が実現されてもよい。
画像形成制御回路１１と印刷ユニット１３、画像形成制御回路１１とスキャナーユニット１５とはそれぞれデータ転送可能に接続されている。
図２に示すように、画像形成装置１００は、原稿台１４および原稿搬送ユニット１６を備える。
【００１８】
スキャナーユニット１５は、画像形成制御回路１１の制御下で原稿搬送ユニット１６により搬送される原稿あるいは原稿台１４に置かれた原稿の画像を読取って、画像信号に変換する。即ち、コピー、ファックスおよびスキャナーのジョブにおける画像読取の処理を実行する。
画像処理回路２０は、スキャナーユニット１５が出力する画像信号に基づいて画像データを生成する。
【００１９】
図２に示すように、画像形成装置１００は、用紙トレイ１７ａ、１７ｂおよび排出トレイ１８を備える。
用紙トレイ１７ａ、１７ｂは、各種サイズの用紙を個別に収容する。
図１および図２に図示しない給紙機構は、画像形成制御回路１１の制御下で、指定された用紙トレイの用紙を印刷装置内部へ給送して印刷ユニット１３へ搬送する、
印刷ユニット１３は、画像形成制御回路１１の制御下で、用紙トレイ１７ａ、１７ｂの何れかから給送された用紙に、指定された画像データを印刷する。
【００２０】
図１および図２に図示しない排紙機構は、印刷ユニット１３で印刷された用紙を排出トレイ１８へ排出する。
通信インタフェース回路２４は、ネットワークを介して外部の機器とデータの通信を行うためのインタフェースである。
【００２１】
≪キーユニットおよび表示ユニットの配置≫
図３は、図２に示す画像形成装置１００の操作パネルユニット１０１の詳細を示す説明図である。
図３に示すように、操作パネルユニット１０１は、キーユニット１０として複数の操作キーが配置されている。キーユニット１０は、画像形成装置１００が実行するジョブの種類を受付ける［ファックス］キー３１、［スキャナー］キー３２および［コピー］キー３３を有する。それらのキーは自照式であって、操作制御回路２１のＣＰＵは、選択されたジョブに対応するキーのランプを点灯させる。また、それら３つのキーは横方向に並んで配置されている。［ファックス］キー３１の傍にあるFAX STATUSキーは、ファックスの送信を中止したり送信予約を取り消したりする操作を受付ける。
【００２２】
それらのキーの奥側には、表示ユニット１２が配置されている。この実施形態における表示ユニット１２は、５行に渡って文字やアイコンで操作のメニューや画像形成装置１００の状態を表示可能な液晶表示装置である。ただし、これに限るものでない。
それらのキーの手前側の領域には、ファックス、スキャナー、コピーの各種ジョブに対応し、各種ジョブに係る設定を受付ける複数の設定キー４０が配置されている。設定キー４０の各操作キーは、縦方向に２行、横方向に６列に整然と配置されている。
表示ユニット１２の右側には、方向キー３４および［ＯＫ］キー３５が配置されている。方向キー３４は、表示ユニット１２に表示される選択項目を上下左右何れかの方向へ切り替える操作を受付ける。［ＯＫ］キー３５は、選択された項目を確定させる操作を受付ける。
【００２３】
方向キー３４と設定キー４０の間には、表示ユニット１２の表示内容を一つ前に戻す［戻る］キーが配置されている。
方向キー３４および設定キー４０の右方には、数字キー３９が配置されている。数字キー３９は、文字や数値を入力する操作を受付ける。０−９の数字に対応するキー、アスタリスクおよび井桁（＃）の１２個のキーが縦方向に４行、横方向に３列に並んだマトリックス状に整然と配置されている。数字キー３９は、コピージョブにおける印刷枚数、ファックスジョブにおける送信先の電話番号等の設定を受付ける。
【００２４】
数字キー３９のうち、最も右奥の「３」キーの横方向の右隣に、「Ｃ」とマークされたクリアキーが並んで配置されている。クリアキーは、設定した数値を消去する操作を受付ける。
数字キー３９のうち奥から３つ目の「９」キーの横方向の右隣に、「ＣＡ」とマークされたクリアオールキーが配置されている。クリアオールキーは、それまでの設定内容や操作を初期状態に戻す操作を受付ける。
【００２５】
クリアキーの右隣にはさらに、キートップに三日月のマークが記された［節電］キーが配置されている。［節電］キーは自照式であって、節電モードに切り換える操作や節電モードを解除する操作を受付ける。節電モード中はランプが点灯もしくは点滅する。
［節電］キーの手前側には、ファックスおよびプリンターのデータ通信に係る状態や、ジョブの進行に係る状態を表示する。
また、操作パネルユニット１０１の手前側の左端部にはデータランプ４１が、同じく右端部にはエラーランプ４２が配置されている。データランプ４１は、ファックス受信に係る給紙や排紙などジョブを実行中の場合に点灯する。エラーランプは、トナー切れが近づいた場合に点灯し、紙詰まりやトナー切れを起こした場合等ユーザーのアクションがなければ作動しない状態に陥った場合に点滅してユーザーにその状態を知らせる。
【００２６】
キーユニット１０の右側の手前側には、［モノクロスタート］キー３６および［カラースタート］キー３７が配置されている。［モノクロスタート］キー３６は、モノクロコピーやモノクロスキャナーのジョブをスタートさせる操作を受付ける。［カラースタート］キー３７は、カラーコピーやカラースキャナーのジョブをスタートさせる操作を受付ける。両者は同じ大きさである。
両者は縦横方向の何れでもない斜め方向に並んで配置されている。図３にＣ１、Ｃ２を通る２点鎖線で示す方向である。
【００２７】
両者は縦横マトリックス状に並ぶ数字キー３９の傍に配置されている。しかし、数字キー３９の手前側に配置される［モノクロスタート］キー３６の中心は、数字キー３９が縦方向に並ぶ３つの列の何れに対してもずれており、列上に並んでいない。また、数字キー３９の右側に配置される［カラースタート］キー３７の中心は、数字キー３９が横方向に並ぶ４つの行の何れに対してもずれており、行上に並んでいない。
【００２８】
よって、ユーザーは、多数の操作キーが操作パネルユニット１０１において、整然とした配置からずれて配置されている［モノクロスタート］キー３６および［カラースタート］キー３７を視覚的に容易に認識できる。また、縦方向において手前側、即ちユーザーのより近くにある［モノクロスタート］キー３６は、ユーザーから遠くにある［カラースタート］キー３７に比べて主たるモードに係る操作キーと認識され易いものと想定される。
なお、図２に示すように操作パネルユニット１０１は画像形成装置１００の右端部に配置される。画像形成装置１００の左右の中央部にユーザーが立って操作を行う場合、横方向においても［モノクロスタート］キー３６は、［カラースタート］キー３７に比べてユーザーの近くにある。
【００２９】
また、ジョブを実行する際に、ユーザーは、操作パネルユニット１０１の左側に配置された［ファックス］キー３１、［スキャナー］キー３２および［コピー］キー３３の何れかを操作してジョブの種類を選択し、設定キー４０、方向キー３４、「ＯＫ」キー３５を用いてジョブの設定を行う。そして、数字キー３９を用いてファックスの相手先番号、スキャナーの送信先メールアドレス、コピーの印刷枚数等を設定し、［モノクロスタート］キー３６または［カラースタート］キー３７を操作してジョブの実行を開始する。即ち、操作の流れは基本的に操作パネルユニット１０１の左側から右側へと進み、最後に［モノクロスタート］キー３６または［カラースタート］キー３７が操作される。操作の流れを考慮すると、上流即ち左側の操作キーにより近い［モノクロスタート］キー３６が、より遠い［カラースタート］キー３７に比べて主たるモードに係る操作キーと認識され易いものと想定される。
なお、モノクロジョブがカラージョブに対して主たるモードであると述べたが、これは単なる一例に過ぎず、逆にカラージョブが主たるモードであってもよい。その場合、［モノクロスタート］キー３６と［カラースタート］キー３７の配置が図３と入れ替わってもよい。
図３において、主たるモードに係る［モノクロスタート］キー３６の左隣に、［ストップ］キー３８が配置されている。［ストップ］キー３８は、ジョブの実行中止の操作を受付ける。
［ストップ］キー３８は、数字キー３９の最も左手前にあるアスタリスクキーと縦方向に並び、アスタリスクキーの手前側の隣に配置されている。
なお、スタートキーは、この実施形態において何れも物理的な操作キーとしているがこれに限るものでなく、例えばディスプレイ装置に表示されてタッチパネル等で操作を検出する操作キー（所謂ソフトキー）であってもよい。他の操作キーについても同様である。
【００３０】
（実施の形態２）
図３において、［ストップ］キー３８と［モノクロスタート］キー３６とは縦横方向の何れでもない斜め方向に並んで配置されている。ただし、これに限らず、例えば［ストップ］キー３８と［モノクロスタート］キー３６とが横方向に並ぶように配置してもよい。［ストップ］キー３８と［モノクロスタート］キー３６とが横方向に並ぶように配置することで、主たるモードに係る［モノクロスタート］キー３６におけるジョブの実行中止の操作をユーザーが指示し易くなる。
図４は、この実施形態における操作パネルユニットの配置例を示す説明図である。
図４において、［ストップ］キー３８と［カラースタート］キー３７とは縦横方向の何れでもない斜め方向に並んで配置されている。たとえ［ストップ］キー３８と［モノクロスタート］キー３６とが横方向に並ぶように配置されたとしても、［ストップ］キー３８と［カラースタート］キー３７とは斜め方向に配置されるため、［モノクロスタート］キー３６が主たるモードに係る操作キーであることをユーザーが認識し易くなる。
【００３１】
（実施の形態３）
実施の形態１において、［モノクロスタート］キー３６および［カラースタート］キー３７は同じ大きさである。しかし、両者は異なる大きさであってもよい。両者を異なる大きさとすることによって、両者のうち何れが主たるモードに係る操作キーであるかをユーザーが認識し易くなる。
図５は、この実施形態における操作パネルユニットの配置例を示す説明図である。
図３と異なる点は、［カラースタート］キー３７が［モノクロスタート］キー３６よりも若干小さい点である。
【００３２】
この態様によれば、ユーザーはモノクロジョブがカラージョブよりも主たるモードであることが視覚的に把握し易いものと想定される。
しかし、主たる［モノクロスタート］キー３６に対して［カラースタート］キー３７が斜め方向に配置されていることによって、より小さな［カラースタート］キー３７であってもその存在が認識され易いと想定される。
図６は、この実施形態による操作パネルユニットの、図５と異なる配置例を示す説明図である。図５では、［モノクロスタート］キー３６と［カラースタート］キー３７の中心を通る線（Ｃ１−Ｃ２で示す線）が右上がりであるのに対して、図６は右下がりである。
【００３３】
（実施の形態４）
上述の実施の形態は、［モノクロスタート］キー３６と［カラースタート］キー３７を視覚的に認識し易くかつ区別し易くする手法について述べたが、それに留まらず両者の操作態様を異ならせることでさらに区別し易くしてもよい。
例えば、［モノクロスタート］キー３６が押下されると操作制御部２２はその操作を即時（ノイズ除去等のために多少の遅延があるとして、一例で３０ミリ秒後）に受付ける。それに対して［カラースタート］キー３７の場合は、押下されてから一定期間（一例で３００ミリ秒）押し続けられたらその操作を受付けるようにしてもよい。
即ち、［モノクロスタート］キー３６は、ワンタッチで操作が受付けられるが、［カラースタート］キー３７は、長押ししなければ操作が受付けられないようにする。
このようにすれば、感覚的にも両者がユーザーに区別され易くなり、誤操作が生じにくいようにできる。
【００３４】
あるいは、［モノクロスタート］キー３６は少ない力で押下しても操作が受付けられるが、［カラースタート］キー３７の場合はより大きな力で押下しなければ操作が受付けられないような構造にしてもよい。
即ち、［モノクロスタート］キー３６は、軽いタッチで操作が受付けられるが、［カラースタート］キー３７は、強くタッチしなければ操作が受付けられないようにする。
このようにすれば、感覚的にも両者がユーザーに区別され易くなり、誤操作が生じにくいようにできる。
【００３５】
あるいはまた、［モノクロスタート］キー３６は短いストロークの押下げで操作が受付けられるが、［カラースタート］キー３７の場合はより長いストロークで押下げなければ操作が受付けられないような構造にしてもよい。
このようにすれば、感覚的にも両者がユーザーに区別され易くなり、誤操作が生じにくいようにできる。
上述の操作態様の違いを組み合わせてもよい。
【００３６】
（実施の形態５）
上述の実施の形態は、［モノクロスタート］キー３６と［カラースタート］キー３７が完全に分離された操作キーであるが、外形的に両者が完全に分離されていなくても、機能的に分離されていればよい。
図７は、この実施の形態による操作パネルユニットの配置例を示す説明図である。図７で、［モノクロスタート］キー３６と［カラースタート］キー３７のキートップは外形上連なっており、複合されたスタートキーとなっている。ただし、複合されたスタートキーは、二点鎖線Ｄ１−Ｄ２を境界として機能的に左右に分離されていることをユーザーが視覚的に認識できるようなキートップの形状およびマークを有している。
【００３７】
境界線Ｄ１−Ｄ２に対して左右何れか一方の側のキートップが押下されると、押下された側が沈み反対側が沈まないシーソー式の構造を有しており、キートップの沈下を検出する操作スイッチが左右両側にそれぞれ配置されている。操作制御部２２は、沈んだ側に対応するモードのキーが操作されたと判定する。
この実施形態によれば、キーユニット１０の限られた領域に多数の操作キーが配置される場合に、複合されたスタートキーとすることで限られた領域を有効に利用できる。例えば図３のように分離されたスタートキーを配置する場合に比べて、より大きなキートップを同じ広さの領域に配置できる。よって、操作キーが密集してもユーザーが認識し易く、かつ、区別し易い［モノクロスタート］キーおよび［カラースタート］キーを配置できる。
【００３８】
以上に述べたように、
（i）この発明による画像形成装置は、同一の種類で異なるモードの画像形成を選択的に実行する画像形成部と、それぞれのモードに係る画像形成に対するジョブ開始指示を受け付けるモード毎のスタートキーと、前記スタートキーが配置される操作パネルと、を備え、前記操作パネルに正対した状態で、一のスタートキーと他のスタートキーとが縦横何れの方向でもない斜め方向に配置されることを特徴とする。
【００３９】
この発明において、画像形成の種類とは、具体例を挙げるとファックス、スキャナー、コピーといったように分類されたまとまりを指す。ただし、種類はこれに限るものでなく、例えばドキュメントファイリングといったものも考えられる。
画像形成のモードとは、具体例を挙げるとカラー、モノクロといったような様式をいう。ただし、モードはこれに限るものでなく、例えばモノカラーといったものも考えられる。
【００４０】
操作パネルには、少なくともスタートキーが配置されるが、他の操作キー（例えば数値設定キー）や表示部が配置されてもよい。数値設定キーは、上述の実施形態における数字キーに相当する。
操作パネルに正対するとは、操作パネルの正面に向き合う位置に視点を置いた状態をいう。その具体的な態様は、例えば、図３に示すように操作パネルが見える方向に視点がある状態を指す。
【００４１】
また、スタートキーの配置および並びは、いずれも縦横方向に広がりを有するキーがどの点においても均一な厚さ、均一な密度の板状とした場合の重心の位置、即ちキーの中心を基準とするものとする。他の操作キーについても同様である。
【００４２】
さらにまた、縦横何れの方向でもない斜め方向は、操作パネルの縦方向または横方向の何れかの方向を基準として、その基準の方向に対して垂直な方向でなく、平行な方向でもないことを指す。
人間の視覚は、縦横を基準に整然と配置されたものの中に、縦横何れの方向でもない斜め方向に配置されたものがあると、斜め方向に配置されたものを認識し易い傾向にあり、よって誤操作が生じにくくなる。
【００４３】
なお、複数のスタートキーのうち、少なくとも１つのスタートキーと他の１つのスタートキーとが縦横何れの方向でもない斜め方向に配置されていれば足りるものとする。即ち、例えば３つのスタートキーを備える場合に１つのスタートキーが他のスタートキーに対して斜め方向に配置されていれば足り、他の２つのスタートキーが縦方向または横方向に並んでいてもかまわない。
【００４４】
なお、スタートキーは、実施形態において何れも物理的な操作キーとしているがこれに限るものでなく、例えばディスプレイ装置に表示されてタッチパネル等で操作を検出する操作キー（所謂ソフトキー）であってもよい。
【００４５】
さらに、この発明の好ましい態様について説明する。
（ii）前記一のスタートキーと他のスタートキーは、大きさが異なるようにしてもよい。
このようにすれば、一のスタートキーと他のスタートキーとはさらに大きさが異なるので、両者が近接して配置されてもユーザーがそれらスタートキーを区別し易く、誤操作が生じにくいようにできる。
【００４６】
（iii）前記一のスタートキーと他のスタートキーは、指示の受け付けに要する操作の態様が異なるようにしてもよい。
このようにすれば、両者が近接して配置されてもユーザーがそれらスタートキーを区別し易く、誤操作が生じにくいようにできる。
【００４７】
（iv）前記操作の態様は、各スタートキーが操作されてから指示を受け付けるまでの期間の長短であってもよい。
このようにすれば、指示を受け付けるまでの操作の期間が異なるので、両者が近接して配置されてもユーザーの誤操作が生じにくいようにできる。
【００４８】
（v）前記操作の態様は、各スタートキーの操作に要する力の大小であってもよい。
このようにすれば、操作に要する力の大小が異なるので、両者が近接して配置されてもユーザーの誤操作が生じにくいようにできる。
【００４９】
（vi）前記操作の態様は、各スタートキーが押下されてから操作を受付けるまでのストロークの大小であってもよい。
このようにすれば、操作を受付けるまでのストロークの大小が異なるので、両者が近接して配置されてもユーザーの誤操作が生じにくいようにできる。
【００５０】
（vii）実行中のジョブの停止指示を受付けるストップキーと、縦横何れかの方向に並びあるいは縦横マトリックス状に配置され、各ジョブに係る数値設定を受付ける複数の数値設定キーとをさらに備え、前記一のスタートキーと前記ストップキーとは縦横何れかの方向に並んで配置され、前記他のスタートキーと前記ストップキーとは縦横何れの方向でもない斜め方向に配置されてもよい。
スタートキーがジョブの開始指示を受け付け、ストップキーが実行中のジョブの停止指示を受付ける表裏一対の関係にあるところ、このようにすれば、ストップキーと縦横何れかの方向に並んだスタートキーはストップキーとの関連性が視覚的に認識し易く、かつ、ストップキーと縦横何れの方向でもない斜め方向に配置された他のスタートキーと視覚的に区別し易く、ユーザーの誤操作が生じにくいようにできる。
複数の数値設定キーは、典型的には上述の実施形態に示すような数字キーであるがこれに限るものでなく、例えば数値の加算と減算とをそれぞれ指示するキーから構成されてもよい。
数値設定キーが並ぶ方向とは、操作パネルに正対した状態で数値設定キーが並んだ方向をいう。数値設定キーが一列に並ぶ場合はその方向を縦方向または横方向の基準とする。数値設定キーがマトリックス状に並ぶ場合はそのマトリックスの行および列の方向を縦横方向の基準とする。数値設定キーが並んだ縦横方向は、操作パネルの縦横方向と一致するものとする。
【００５１】
（viii）前記異なるモードの画像形成に係るジョブが、読込んだ画像をモノクロで出力するジョブと、読込んだ画像をカラーで出力するジョブであってもよい。
このようにすれば、モノクロジョブに係るスタートキーとカラージョブに係るスタートキーとが近接して配置されてもユーザーがそれらスタートキーを区別し易く、誤操作が生じにくいようにできる。
【００５２】
この発明の好ましい態様には、上述した複数の態様のうちの何れかを組み合わせたものも含まれる。
前述した実施の形態の他にも、この発明について種々の変形例があり得る。それらの変形例は、この発明の範囲に属さないと解されるべきものではない。この発明には、請求の範囲と均等の意味および前記範囲内でのすべての変形とが含まれるべきである。
【符号の説明】
【００５３】
１０：キーユニット、    １１：画像形成制御回路、    １２：表示ユニット、    １３：印刷ユニット、    １４：原稿台、    １５：スキャナーユニット、    １６：原稿搬送ユニット、    １７ａ，１７ｂ：用紙トレイ、    １８：排出トレイ    ２０：画像処理回路、    ２１：操作制御回路、    ２２：操作制御部、    ２４：通信インタフェース回路
３１：［ファックス］キー、    ３２：［スキャナー］キー、    ３３：［コピー］キー、    ３４：方向キー、    ３５：［ＯＫ］キー、    ３６：［モノクロスタート］キー、    ３７：［カラースタート］キー、    ３８：［ストップ］キー、    ３９：数字キー、    ４０：設定キー、    ４１：データランプ、    ４２：エラーランプ
１００：画像形成装置、    １０１：操作パネルユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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