(57)【要約】【課題】波形のトレース線描画処理において、簡便な操作性を維持しつつ、医療従事者が望む場所のみの修正を可能とするべく、波形の複数時相ごとにパラメータを設定可能とすること。【解決手段】実施の形態における超音波画像診断装置は、移動量判定部と、トレース線計算部とを備える。移動量判定部は、ポインティングデバイスの移動方向及び移動量を算出する。トレース線計算部は、設定されたパラメータに従って、取得した複数時相の超音波波形の外縁を描出するトレース線を生成する。そして、パラメータは、複数時相ごとに個別に設定可能とされている。【選択図】図６
2020185041.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ポインティングデバイスの移動方向及び移動量を算出する移動量判定部と、
設定されたパラメータに従って、取得した複数時相の波形の外縁を描出するトレース線を生成するトレース線計算部と、を備え、
前記パラメータは、前記複数時相ごとに個別に設定可能とされていることを特徴とする超音波画像診断装置。
【請求項２】
前記移動量判定部は、前記ポインティングデバイスの移動が時間軸に沿った時間軸方向または前記時間軸に直交する直交方向のいずれの方向であるかを判定し、併せてそれぞれの方向における前記移動量を判定することを特徴とする請求項１に記載の超音波画像診断装置。
【請求項３】
前記移動量判定部によって算出された前記移動方向及び前記移動量と、前記パラメータとを対応付けて記憶する区間・パラメータ記憶部をさらに備えることを特徴とする請求項２に記載の超音波画像診断装置。
【請求項４】
前記区間・パラメータ記憶部は、
前記ポインティングデバイスが前記時間軸方向に移動している場合には、判定した前記移動量に合わせて時相の区間を設定し、
前記ポインティングデバイスが前記直交方向に移動した場合には、前記直交方向における前記移動量に対応付けられた前記パラメータを選択することを特徴とする請求項３に記載の超音波画像診断装置。
【請求項５】
前記区間・パラメータ記憶部は、前記ポインティングデバイスが前記直交方向に第１の移動を行った際に、前記直交方向における前記移動量に対応付けられた前記パラメータを選択し、
前記ポインティングデバイスが改めて前記時間軸方向の移動した後、前記直交方向に第２の移動を行った場合に、
前記トレース線計算部は、前記第１の移動と前記第２の移動との間の区間において、選択された前記パラメータを用いて前記トレース線の位置を算出することを特徴とする請求項３または請求項４に記載の超音波画像診断装置。
【請求項６】
前記区間・パラメータ記憶部は、前記ポインティングデバイスが前記直交方向に前記第２の移動を行った際には、新たに前記第２の移動における前記移動量に対応付けられた新たな前記パラメータを選択し、
前記トレース線計算部は、その後の前記ポインティングデバイスの前記時間軸方向の移動に際しては、前記時間軸方向の移動に従って新たな前記パラメータを用いて前記トレース線の位置を算出することを特徴とする請求項５に記載の超音波画像診断装置。
【請求項７】
前記区間・パラメータ記憶部は、１つの時相において用いられた前記パラメータを他の前記時相における前記トレース線の位置を算出するために用いることを特徴とする請求項３ないし請求項６のいずれかに記載の超音波画像診断装置。
【請求項８】
前記ポインティングデバイスが反時間軸方向に移動した場合、前記区間・パラメータ記憶部は、前記ポインティングデバイスの位置において適用される前記パラメータを選択し、
前記トレース線計算部は、前記区間・パラメータ記憶部によって選択された前記パラメータを用いて前記トレース線の位置を算出することを特徴とする請求項３ないし請求項６のいずれかに記載の超音波画像診断装置。
【請求項９】
前記トレース線計算部は、前記ポインティングデバイスによって時間軸方向の移動を開始するための位置が決定されると、ディスプレイに表示される前記波形に対して描画される仮想トレース線の位置を算出することを特徴とする請求項１ないし請求項８のいずれかに記載の超音波画像診断装置。
【請求項１０】
前記トレース線計算部は、複数の区間において複数の前記パラメータが用いられた場合に、前記パラメータの変更により生ずる前記トレース線の不連続性を補間し、前記トレース線の連続性を維持する処理を行うことを特徴とする請求項１ないし請求項９のいずれかに記載の超音波画像診断装置。
【請求項１１】
超音波画像診断装置に、
ポインティングデバイスの移動方向及び移動量を算出するステップと、
取得した複数時相の波形の外縁を描出するトレース線を生成するためのパラメータを前記移動方向と前記移動量に基づいて個別に設定するステップと、
設定されたパラメータに従って、前記トレース線を生成するステップと、
を含む処理を実行させることを特徴とするトレース線設定プログラム。
【請求項１２】
ポインティングデバイスの移動方向及び移動量を算出する移動量判定部と、
設定されたパラメータに従って、取得した複数時相の波形の外縁を描出するトレース線を生成するトレース線計算部と、を備え、
前記パラメータは、前記複数時相ごとに個別に設定可能とされていることを特徴とする医用画像処理装置。
【請求項１３】
ポインティングデバイスの移動方向及び移動量を算出する移動量判定部と、
設定されたパラメータに従って、取得した複数時相の波形の外縁を描出するトレース線を生成するトレース線計算部と、を備え、
前記パラメータは、前記複数時相ごとに個別に設定可能とされていることを特徴とする医用画像診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施の形態は、超音波画像診断装置、トレース線設定プログラム、医用画像処理装置及び医用画像診断装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、患者の検査を行う場合に、患者の内部情報を収集し、この収集された情報に基づいて患者内部を画像化して医用画像を生成する医用画像診断装置が用いられることがある。この医用画像診断装置としては、例えば、超音波画像診断装置を挙げることができる。このうち超音波画像診断装置は、検査において患者内部の診断対象部位に向けて送信された超音波の反射信号を受信して、当該診断対象部位に関する超音波画像を生成する。
【０００３】
このような超音波画像診断装置を用いた診断において、被検体の血管内や心臓内といった、任意の位置における血流情報を定量的にかつ精度良く測定する方法として、ドプラスペクトラム法がある。このドプラスペクトラム法では、被検体の同一部位に対して一定間隔で複数回の超音波走査を行い、血球等の移動反射体において反射した超音波反射波に対して、ＦＦＴ等の演算を施してドプラスペクトラム（ドプラ周波数）を求める。
【０００４】
このドプラスペクトラムは、横軸を時間、縦軸を周波数として表されるドプラ波形（ドプラスペクトラムの画像データ）である。また、周波数成分ごとの強度を画像の輝度として表現するものであり、さらには、ドプラ波形の上端或いは下端といった外縁をなぞって描出するトレース線を引いて表示させることも可能とされている。このドプラ波形の時間変化から、例えば、任意の位置の血流速度の最大流速や平均流速といった血流に関する情報を計測することができる。
【０００５】
当該トレース線の描画の方法としては、例えば、技師や医師（以下、このような者をまとめて「医療従事者」と表す。）が手動でドプラ波形をなぞる方法や、全ての描画処理を自動で装置が行う方法、或いは、両者の中間、いわば半自動で描画処理を行う方法が挙げられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１０−１５５０７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、全ての描画処理が自動で行われた場合、引かれたトレース線の態様が医療従事者からみて適切ではないと思われる場合が生じ得る。このような場合、描画処理に用いられるパラメータを調整して修正を行うことになるが、当該調整はトレース線全体の調整となってしまい、一部のみを調整することはできない。一方で、全てを医療従事者による手動での調整を行うこととすると、逆に手間が掛かってしまい妥当ではない。
【０００８】
本発明は上記課題を解決するためになされたものであり、本発明の目的は、波形のトレース線描画処理において、簡便な操作性を維持しつつ、医療従事者が望む場所のみの修正を可能とするべく、波形の複数時相ごとにパラメータを設定可能とすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
実施の形態における超音波画像診断装置は、移動量判定部と、トレース線計算部とを備える。移動量判定部は、ポインティングデバイスの移動方向及び移動量を算出する。トレース線計算部は、設定されたパラメータに従って、取得した複数時相の超音波波形の外縁を描出するトレース線を生成する。そして、パラメータは、複数時相ごとに個別に設定可能とされている。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施の形態における超音波画像診断装置の全体構成を機能的に示す機能ブロック図。
【図２】実施の形態において、区間・パラメータ記憶部に記憶されている情報の一例を示す説明図。
【図３】実施の形態において、波形に対するトレース線描画処理の流れを説明するために用いる画面例。
【図４】実施の形態において、波形に対するトレース線描画処理の流れを説明するために用いる画面例。
【図５】実施の形態において、波形に対するトレース線描画処理の流れを説明するために用いる画面例。
【図６】実施の形態において、波形に対するトレース線描画処理の流れを説明するために用いる画面例。
【図７】実施の形態において、波形に対するトレース線描画処理の流れを説明するために用いる画面例。
【図８】実施の形態において、波形に対するトレース線描画処理の流れを説明するために用いる画面例。
【図９】実施の形態において、実施の形態において、波形に対するトレース線描画処理の流れを示すフローチャート。
【図１０】実施の形態において、実施の形態において、波形に対するトレース線描画処理の流れを示すフローチャート。
【図１１】実施の形態において、実施の形態において、波形に対するトレース線描画処理の流れを示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００１２】
なお、以下に説明する波形に対するトレース線描画処理は、ワークステーションや様々な情報端末を含む医用画像処理装置、或いは、超音波画像診断装置、Ｘ線ＣＴ装置（ｃｏｍｐｕｔｅｄ  ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ：コンピュータ断層撮影装置）や磁気共鳴診断装置（ＭＲＩ：ｍａｇｎｅｔｉｃ  ｒｅｓｏｎａｎｃｅ  ｉｍａｇｉｎｇ）等を含む各種医用画像診断装置においても実行することができる。そこで、ここでは超音波画像診断装置を例に挙げて説明する。
【００１３】
［超音波画像診断装置の構成］
図１は、実施の形態における超音波画像診断装置１の全体構成を機能的に示す機能ブロック図である。図１に示すように、超音波画像診断装置１は、患者に対して超音波の送受信（送受波）を行う超音波プローブ２と、当該超音波プローブ２が着脱可能に接続される装置本体３とを備えている。
【００１４】
超音波画像診断装置１は、患者内部の診断対象部位などを非侵襲に調べることができる医用画像診断装置の一例である。超音波画像診断装置１は、先端に振動子（圧電振動子）を備えた超音波プローブ２から患者の内部に向けて超音波を送信する。そして患者内部で音響インピーダンスの不整合によって生ずる反射波を超音波プローブ２の振動子で受信する。このようにして得られた受信信号に基づいて超音波画像を生成する。
【００１５】
超音波プローブ２は、各超音波振動子により患者内に超音波を送信してスキャン領域を走査し、患者からの反射波を反射信号として受信する。なお、このスキャンとしては、例えばＢモードスキャンやドプラモードスキャンなど各種のスキャンがある。また、超音波プローブ２には、セクタ走査対応、リニア走査対応、コンベックス走査対応等があり、診断部位に応じて任意に選択される。
【００１６】
なお、本発明の実施の形態においては、超音波画像診断装置１の構成に超音波プローブ２が含まれる構成を例に挙げて説明するが、以下の説明において超音波プローブ２は必須の構成要素ではない。従って、超音波画像診断装置１の構成には必ずしも超音波プローブ２が含まれなくても良い。
【００１７】
装置本体３は、送信部３１と、受信部３２と、信号処理部３３と、画像処理部３４と、ディスプレイ３５と、入力部３６とを備える。送信部３１は、超音波プローブ２に対する駆動信号の送信を行う。受信部３２は、超音波プローブ２からの反射信号の受信を行う。信号処理部３３は、当該反射信号を処理する。画像処理部３４は、超音波画像を生成する。ディスプレイ３５は、生成された二次元、或いは、三次元の超音波画像を表示する。また、構造物の計測結果等も表示する。入力部３６は、検査者により入力操作されることで入力される信号を受信する。
【００１８】
さらに、装置本体３は、図示しない他の機器との信号の送受信を制御する通信制御部３７と、記憶部３８と、各部を制御する制御部３９とを備えている。またこれら各回路は互いにバスＢに接続され、各種信号のやりとりが可能とされている。なお、これら各部の詳細な機能については、さらに以下に説明する。
【００１９】
送信部３１は、制御部３９による制御に基づき、超音波プローブ２に超音波を発生させるための駆動信号、すなわち各圧電振動子に印加する電気パルス信号（以下、「駆動パルス」という）を生成し、その駆動パルスを超音波プローブ２に送信する。送信部３１は、図示しない、例えば、基準パルス発生回路、遅延制御回路、駆動パルス発生回路等の各回路を備えており、各回路が上述した機能を果たす。
【００２０】
また、受信部３２は、超音波プローブ２からの受信信号である反射信号を受信し、その受信信号に対して整相加算を行い、その整相加算により取得した信号を信号処理部３３に出力する。
【００２１】
信号処理部３３は、受信部３２から供給された超音波プローブ２からの受信信号を用いて各種のデータを生成し、画像処理部３４や制御部３９に出力する。信号処理部３３は、いずれも図示しない、例えば、Ｂモード処理回路（或いは、Ｂｃモード処理回路）やドプラモード処理回路、カラードプラモード処理回路などを有している。Ｂモード処理回路は、受信信号の振幅情報の映像化を行い、Ｂモード信号を基にしたデータを生成する。ドプラモード処理回路は、受信信号からドプラ偏移周波数成分を取り出し、さらに、ＦＦＴ（Ｆａｓｔ  Ｆｏｕｒｉｅｒ  Ｔｒａｎｓｆｏｒｍ）処理などを施し、血流情報のドプラ信号のデータを生成する。カラードプラモード処理回路は、受信信号に基づいて血流情報の映像化を行い、カラードプラモード信号を基にしたデータを生成する。
【００２２】
画像処理部３４は、信号処理部３３から供給されたデータに基づいてスキャン領域に関する二次元や三次元の超音波画像を生成する。例えば、画像処理部３４は、供給されたデータからスキャン領域に関するボリュームデータを生成する。そしてその生成したボリュームデータからＭＰＲ処理（多断面再構成法）により二次元の超音波画像のデータやボリュームレンダリング処理により三次元の超音波画像のデータを生成する。画像処理部３４は、生成した二次元や三次元の超音波画像をディスプレイ３５に出力する。なお、超音波画像としては、例えば、Ｂモード画像やドプラモード画像、カラードプラモード画像、Ｍモード画像などがある。
【００２３】
ディスプレイ３５は、画像処理部３４により生成された超音波画像、検査処理に利用する検査プロトコル、或いは、操作画面（例えば、ユーザから各種指示を受け付けるためのＧＵＩ（Ｇｒａｐｈｉｃａｌ  Ｕｓｅｒ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ））などの各種画像を制御部３９の制御に従って表示する。また、構造物の大きさを自動計測した結果を分かりやすく表示させることができる。このディスプレイ３５としては、例えば、液晶ディスプレイや有機ＥＬ（Ｅｌｅｃｔｒｏｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）ディスプレイなどを用いることが可能である。
【００２４】
入力部３６は、例えば、トレース線描画処理、画像表示、画像の切り替え、モード指定や各種設定などのユーザによる様々な入力操作を受け付ける。この入力部３６としては、例えば、ＧＵＩ、或いは、ボタン、キーボード、トラックボール、ダイアルやディスプレイ３５に表示されるタッチパネル等の入力デバイスを用いることが可能である。また、その他、入力部３６として、マウスや上下左右の方向キーを用いることも可能である。医療従事者による入力部３６の操作によって、ディスプレイ３５上のポインティングデバイスが移動する。
【００２５】
なお、本発明の実施の形態においては、図１に示すように、ディスプレイ３５、入力部３６を超音波画像診断装置１の１つの構成要素として記載しているが、このような構成に限られない。例えば、ディスプレイ３５を超音波画像診断装置１の構成要素ではなく、超音波画像診断装置１とは別体に構成することも可能である。また、入力部３６を当該別体のディスプレイを用いたタッチパネルとすることも可能である。
【００２６】
通信制御部３７は、図示しない通信ネットワークに互いに接続される、例えば、図示しない医用画像診断装置（モダリティ）、サーバ装置や医用画像処理装置等と超音波画像診断装置１とを接続させる役割を担っている。通信ネットワークＮの例としては、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）やインターネット等のネットワークを挙げることができる。
【００２７】
また、この通信制御部３７及び通信ネットワークを介して他の機器とやり取りされる情報や医用画像に関する規格は、ＤＩＣＯＭ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｉｍａｇｉｎｇ  ａｎｄ  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ  ｉｎ  Ｍｅｄｉｃｉｎｅ）等、いずれの規格であっても良い。また、通信ネットワーク等との接続に当たっては、有線、無線を問わない。
【００２８】
記憶部３８は、例えば、半導体や磁気ディスクで構成されており、制御部３９で実行されるプログラムやデータ、生成された画像データ等が記憶されている。また、例えば、超音波画像診断装置１に心電図等の生体信号計測装置が接続されている場合には、当該生体信号計測装置から送信されてくる信号を記憶するようにしても良い。
【００２９】
なお、本発明の実施の形態においては、超音波画像診断装置１内に記憶部３８が設けられている場合を前提に以下、説明する。但し、超音波画像診断装置１と無線、有線を問わず接続される、サーバ装置やハードディスクドライブ等の外部記憶媒体を記憶部として利用することとしても良い。
【００３０】
またここでは、各種プログラム、データや生体信号計測装置から送信されてくる信号等は全て記憶部３８内に記憶されていることを前提としている。但し、記憶部３８を複数設けて、各種プログラム、データや生体信号計測装置から送信されてくる信号等をそれぞれ別に記憶させることも可能である。
【００３１】
制御部３９は、超音波画像診断装置１の各部を統括的に制御する。制御部３９は、例えば、検査者からの入力部３６を介しての操作指示を入力信号として受け付け、所望の操作が行われるよう、各部を制御する。
【００３２】
また、医療従事者が波形に対するトレース線描画処理を行う際に、波形、仮想トレース線や時相を表す線（以下、このような線を便宜上「時相線」と表す）をディスプレイ３５に表示させ、医療従事者によるトレース線描画処理を支援する。具体的には、医療従事者による入力部３６を介しての操作指示を受けて、トレース線を描画する。或いは、仮想トレース線の修正指示を受けて、新たなパラメータに基づく新たな仮想トレース線を描画し、ディスプレイ３５に表示させる。
【００３３】
制御部３９は、移動量判定部３９１と、区間・パラメータ記憶部３９２と、トレース線計算部３９３と、表示オブジェクト制御部３９４とを備える。移動量判定部３９１は、医療従事者が、入力部３６を操作した際のポインティングデバイスの移動量を判定する。区間・パラメータ記憶部３９２は、判定されたポインティングデバイスの移動量に対応するパラメータを記憶し、当該移動量に対応するパラメータをトレース線計算部３９３、或いは、表示オブジェクト制御部３９４に送信する。
【００３４】
トレース線計算部３９３は、区間・パラメータ記憶部３９２から送信されたパラメータを用いて、ディスプレイ３５上に表示されている波形に対するトレース線の位置を計算し、算出する。また、表示オブジェクト制御部３９４は、ポインティングデバイスの移動をディスプレイ３５に表示させ、或いは、トレース線計算部３９３によって算出されたトレース線の位置に基づいて、ディスプレイ３５にトレース線を描画する。
【００３５】
次に、これら制御部３９を構成する各部のうち、特に移動量判定部３９１、区間・パラメータ記憶部３９２、及び、トレース線計算部３９３のそれぞれの機能について、以下、さらに詳細に説明する。
【００３６】
移動量判定部３９１は、医療従事者が入力部３６を用いてディスプレイ３５に表示される、例えば、カーソルといった、ポインティングデバイスを移動させた場合の移動量を判定する。判定する移動量は、ディスプレイ３５上の上下左右全ての移動に関してである。また特に、トレース線描画処理においてポインティングデバイスが時間を表す横軸（以下、この軸を「時間軸」と表す。）方向に移動した場合の移動量、及び、ポインティングデバイスが時間軸に直交する方向（以下、このような方向を適宜「直交方向」と表す。）に移動した場合の移動量を判定する。
【００３７】
本発明の実施の形態において、ポインティングデバイスが時間軸方向に移動する場合には、トレース線描画処理における時相線を時間軸に沿って移動させる処理が行われる。一方、ポインティングデバイスが直交方向に移動する場合には、トレース線描画処理におけるトレース線の生成に用いられるパラメータの変更の有無の判定及び適切なパラメータの選択処理が実行される。
【００３８】
さらに移動量判定部３９１は、ポインティングデバイスの移動量だけではなく、その移動方向も判定する。移動方向としては、医療従事者がディスプレイ３５に表示された波形に対するトレース線の描画処理を実行する場合の、時間軸方向の移動と直交方向の移動の両者の移動を判定する。
【００３９】
なお、移動方向を判定する場合、移動量判定部３９１は、医療従事者の入力部３６の操作におけるポインティングデバイスの時間軸方向、或いは、直交方向への移動に際しての若干の傾きについては許容するよう設定されている。
【００４０】
すなわち、医療従事者が時間軸方向にポインティングデバイスを移動させる操作を行う場合、例えば、時間軸に沿って平行にポインティングデバイスを移動させることができず、若干の傾きをもってポインティングデバイスが移動する場合も考えられる。このような場合に、当該傾きがあることをもってポインティングデバイスが時間軸方向に移動していないと判定するのは妥当ではない。
【００４１】
従って、医療従事者が入力部３６を介してディスプレイ３５上でポインティングデバイスを移動させる場合における傾きについては、その傾きが所定の閾値内であれば、移動量判定部３９１は、ポインティングデバイスが、例えば、時間軸方向、或いは、直交方向に移動したものとして判定を行う。
【００４２】
ここで、所定の閾値については、任意に設定可能である。すなわち、ポインティングデバイスの斜め方向の検知を除外するように検知範囲を設けることが可能である。例えば、時間軸方向にポインティングデバイスが移動する場合、時間軸方向に対し上下に±１０°、直交方向にポインティングデバイスが移動する場合、直交方向に対し左右に±１０°の検知範囲を設けるといったことができる。
【００４３】
また、移動量判定部３９１は、判定された移動方向及び移動量の情報を基に、ディスプレイ３５に表示されるカーソルをどのくらい移動させるか、制御指示を作成し、表示オブジェクト制御部３９４に指示する。
【００４４】
表示オブジェクト制御部３９４に対する制御指示を作成するに当たっては、ポインティングデバイスの移動量をそのまま反映させるだけではなく、例えば、入力部３６の感度を考慮することも可能である。ポインティングデバイスの移動量に対してあまりに感度良くカーソルを移動させると、医療従事者における操作が難しくなるからである。
【００４５】
従って、このような場合には、ポインティングデバイスの移動始めの部分についてある範囲で不感部分を設定しておき、当該不感部分を超えたらポインティングデバイスを移動させるよう制御することもできる。不感部分の範囲は任意に設定可能である。
【００４６】
移動量判定部３９１による制御指示は、区間・パラメータ記憶部３９２にも送信される。区間・パラメータ記憶部３９２は、移動量判定部３９１によって算出されたポインティングデバイスの移動方向及び移動量と、パラメータとを対応付けて記憶する。
【００４７】
図２は、実施の形態において、区間・パラメータ記憶部３９２に記憶されている情報の一例を示す説明図であり、ポインティングデバイスが直交方向に移動した場合における、その移動量とパラメータとの対応関係を示すテーブルが示されている。具体的には、移動方向と移動量、及びそれぞれに対応するパラメータとして、計１１のパラメータが設定されている。
【００４８】
図２に示されているテーブルでは、最も左側の欄に「上」、「下」の表示がされている。これは、ポインティングデバイスが直交方向に移動した場合に、例えばプラス、マイナスで表すことのできる直交方向のいずれの方向に移動したのかを示す表示である。ここでは、便宜上ディスプレイ３５における上下方向を基に、「上」と「下」と表示している。
【００４９】
また、テーブルの最も上の欄には、ポインティングデバイスの移動量が示されている。ここで「Ｙ」とはポインティングデバイスの直交方向における移動量を示している。また、当該符号Ｙを不等号で挟んで示されている値は、ポインティングデバイスの移動量を示している。すなわち、例えば、「０．６≦Ｙ≦１．０」と示されているのは、ポインティングデバイスの直交方向の移動量Ｙが「０．６ｃｍ」から「１．０ｃｍ」までの間であることを示している。
【００５０】
なお、ここではポインティングデバイスの直交方向の移動量を長さ（ｃｍ）で表したが、移動量は、例えば、ピクセル数で表されていても良い。つまり、閾値として利用することができるのであれば、どのような値を用いて設定することも可能である。
【００５１】
そして、移動量に対応付けられたパラメータがそれぞれ設定されている。例えばポインティングデバイスが直交方向上向きに移動している場合であって、上述した移動量が「０．６≦Ｙ≦１．０」である場合には、「Ｐ１」というパラメータが設定されている。従って、ポインティングデバイスが直交方向上向きに「０．６≦Ｙ≦１．０」の範囲で移動した場合には、トレース線の計算を行う際に用いるパラメータをこれまでのパラメータに代えて、「Ｐ１」というパラメータを採用する。
【００５２】
一方、ポインティングデバイスが直交方向上向き、或いは、下向きのいずれに移動している場合であっても、移動量が「０≦Ｙ≦０．５」の場合にはパラメータは「Ｐ０」と設定されている。当該「Ｐ０」は、これまで採用されているパラメータを維持することを示している。これは、ポインティングデバイスの操作感度を考慮して設定されているものであり、上述した不感部分に該当する。医療従事者がポインティングデバイスを直交方向に少し移動させただけではトレース線描画処理においてこれまで採用されているパラメータをそのまま採用するとしたものである。
【００５３】
区間・パラメータ記憶部３９２は、移動量判定部３９１から制御指示に基づいて、図２に示すテーブルに従って、パラメータを選択する。例えば、制御指示として、ポインティングデバイスが時間軸方向にのみ移動した場合のように、時間軸方向の移動量のみの情報が指示された場合には、パラメータの変更はないと判定して、パラメータ「Ｐ０」を選択肢、表示オブジェクト制御部３９４にその旨指示する。
【００５４】
なお、ここで「時間軸方向の移動量のみの情報」といった場合、時間軸方向に沿ってポインティングデバイスが移動しており、直交方向への移動方向に関する情報がない場合のみならず、時間軸方向の移動における傾きが上述した所定閾値内であるとの情報である場合も含む。
【００５５】
一方、区間・パラメータ記憶部３９２は、移動量判定部３９１から制御指示の中に移動方向に関する情報として直交方向への移動の情報が含まれている場合にも当該直交方向への移動量に対応したパラメータを選択する。
【００５６】
例えば、直交方向下向きに、「１．６≦Ｙ≦２．０」の範囲で移動した場合には、パラメータとして「Ｐ８」が選択される。一方、ポインティングデバイスが直交方向に「０≦Ｙ≦０．５」の範囲で移動した場合には、パラメータとして「Ｐ０」が選択される。このパラメータ「Ｐ０」が選択されることによって、パラメータの変更を伴わず、これまでのパラメータが維持される。
【００５７】
さらに区間・パラメータ記憶部３９２では、図２で示すテーブルの他、区間とパラメータの変化についても記憶する。これらの変化が記憶されていることによって、例えば、１つの時相において適用された複数のパラメータを、他の時相に容易に適用させることができる。
【００５８】
なおこれまで説明してきたように、ポインティングデバイスの移動方向及び移動量とパラメータとの対応については、本発明の実施の形態においては、区間・パラメータ記憶部３９２に記憶させている。但し、区間・パラメータ記憶部３９２ではなく、上述した記憶部３８に記憶させることとしても良い。
【００５９】
区間・パラメータ記憶部３９２によって、パラメータが選択されると、選択されたパラメータに関する情報が、表示オブジェクト制御部３９４のみならず、トレース線計算部３９３に送信される。
【００６０】
トレース線計算部３９３は、区間・パラメータ記憶部３９２において選択されたパラメータを用いて、トレース線の位置を算出する。トレース線の位置が算出されることで、表示オブジェクト制御部３９４を介して波形に対するトレース線が描画されることになる。また、トレース線描画処理が開始される際に、得られた波形に対して、自動的に仮想トレース線を表示させる処理も実行する。
【００６１】
トレース線計算部３９３の具体的な処理について、以下、図３ないし図８の説明図を用いて説明する。また、適宜移動量判定部３９１及び表示オブジェクト制御部３９４の処理も合わせて説明する。
【００６２】
図３ないし図８は、実施の形態において、波形に対するトレース線描画処理の流れを説明するために用いる画面例である。これらの画面例においては、ドプラ波形が白く表されており、時間軸として実線が図面において左右方向に示されている。
【００６３】
超音波プローブ２を介して血流速度が測定され、ドプラ波形が取得されてディスプレイ３５に表示された状態からトレース線描画処理が開始される。図３は、このような状態を示す画面例である。
【００６４】
トレース線計算部３９３は、この状態における波形に対して、まず、仮想トレース線を自動的に描画する。ここで仮想トレース線とは、時相線が設定されていない状態で波形に対して描画されるトレース線のことである。この時点では、医療従事者によって１つの時相の始端となる位置が決定されておらず時相線が表示されていない。図３においては、時間軸の上方に仮想トレース線が破線で示されている。なお、仮想トレース線の描画に当たっては、事前に設定されているパラメータが選択される。
【００６５】
図４には、まず、仮想トレース線が引かれた状態で、１つの時相の始端となる位置が決定され、線が設定された状態が示されている。この時相の始端となる線が図面において最も左側に上下方向に示されている実線で表されている。この時相の始端となる位置が決定されることで、医療従事者はこの位置から時相線を時間軸方向に移動させて、例えば１心拍分の時相を確定させる。すなわち、医療従事者が時相の始端となる位置と終端となる位置とを確定させることによって、この間に含まれる時相における波形のトレース線を描画するというトレース線描画処理が実行される。
【００６６】
なお、時相の始端となる位置が決定され、線が配置されると、当該線よりも前の時相を示す仮想トレース線を表示させないことも可能である。図４では、最も左側に示されている実線よりも前の時相における仮想トレース線は表示されていない。
【００６７】
さらに、当該実線から時間軸方向に矢印が示されている。これは、医療従事者によって、時相の始端となる線から時相の終端に向けて時相線を時間軸方向に移動させている状態を示している。当該矢印の向き（時間軸方向）に移動している時相線は、ここでは、二点鎖線で示されている。
【００６８】
すなわち、医療従事者は、ポインティングデバイスを用いて当該二点鎖線で示される時相線を時間軸方向に沿って移動させる。医療従事者が時相線を時間軸方向に移動させると、移動量判定部３９１が移動方向と移動量とを判定し、区間・パラメータ記憶部３９２に制御指示を送信する。
【００６９】
図４に示す画面例の場合、医療従事者は、時相線を時間軸方向に沿って移動させているだけである。従って、区間・パラメータ記憶部３９２では、制御指示内に移動方向に関する情報は含まれていないと判定し、パラメータの変更を要する新たなパラメータの選択は行わず、パラメータ「Ｐ０」を選択する。そしてその情報をトレース線計算部３９３に送信する。
【００７０】
トレース線計算部３９３では、区間・パラメータ記憶部３９２から受信したパラメータを用いてトレース線の位置を計算する。ここでは、用いるパラメータに変更はないため、ディスプレイ３５上では、仮想トレース線をなぞるようにトレース線の位置が算出され、表示オブジェクト制御部３９４によって表示される。
【００７１】
例えば、医療従事者が時相線を時間軸方向に移動させる後を追いかけるようにトレース線が実線でディスプレイ３５に表示される。図４においては、時相の始端となる線と時相線との間において、例えば図３において示されているように、これまで破線で示されていた仮想トレース線が実線のトレース線として表示されている。
【００７２】
一方、時相線が移動していない時間軸方向における仮想トレース線については、最初に設定された通り破線で示された状態のままである。
【００７３】
そして、例えば、図４の状態で、医療従事者が仮想トレース線で示されている波形のトレース線を修正したいと判断すると、医療従事者は修正したい波形の位置でポインティングデバイスを時間軸方向に移動させることを止めて、時間軸方向に直交する方向にポインティングデバイスを移動させる。
【００７４】
図５はこの状態を示している。図５において、医療従事者が移動させている時相線の横に、下向きの大きな矢印が示されている。これは、医療従事者が入力部３６を操作してポインティングデバイスを下向きに移動させた状態を示している。すなわち、医療従事者は、この位置、或いは、少し時間軸方向で先の位置において、仮想トレース線の位置をこれまでよりも若干下に下げる修正を行いたい、と考えたと捉えることができる。
【００７５】
医療従事者がこのような操作を実行すると、移動量判定部３９１は、ポインティングデバイスの移動方向及び移動量を判定する。ここでは、ポインティングデバイスが直交方向下向きに所定量移動されたことが判定され、制御指示が区間・パラメータ記憶部３９２に対して送信される。
【００７６】
区間・パラメータ記憶部３９２では、受信した制御指示に基づいて、パラメータの選択を行う。ここでは、例えば、制御指示内に医療従事者がポインティングデバイスを直交方向下向きに、０．７ｃｍ移動させた情報が含まれているとする。この場合、区間・パラメータ記憶部３９２は、図２に示すテーブルに従って、「Ｐ６」のパラメータを選択する。
【００７７】
区間・パラメータ記憶部３９２は選択したパラメータ「Ｐ６」の情報をトレース線計算部３９３へ送信し、トレース線計算部３９３では受信したパラメータ「Ｐ６」を用いてトレース線の位置を計算する。
【００７８】
トレース線計算部３９３によって計算されたトレース線の位置は表示オブジェクト制御部３９４へと送信され、表示オブジェクト制御部３９４がディスプレイ３５に表示させる。つまり、医療従事者が時相線を時間軸方向に移動させて、仮想トレース線の位置を一部修正したい場所にてその移動を止め、直交方向にポインティングデバイスを移動させることによって、ポインティングデバイスの移動方向及び移動量に対応したパラメータが選択され、当該選択されたパラメータによって新たな仮想トレース線が表示される。
【００７９】
図５では、トレース線計算部３９３によって計算されたトレース線の位置が一点鎖線で示されている。そして、医療従事者がポインティングデバイスを直交方向下向きに移動させたことから、新たな仮想トレース線もこれまで表示されていた仮想トレース線に比べて下側に表示される。また、当該新たな仮想トレース線は、時相線から時間軸方向の範囲全てに対して設定される。
【００８０】
なお、図５においては、一点鎖線で示される新たな仮想トレース線の他、これまで表示されていた破線で示されるトレース線も併せてディスプレイ３５上に表示されている。但し、新たな仮想トレース線が描画された場合には、表示オブジェクト制御部３９４においてそれまで表示されていた仮想トレース線を表示させない、という制御を行っても良い。
【００８１】
また、当該新たな仮想トレース線は、パラメータが変更された位置における時相線から時間軸方向の範囲全てに対して設定される。
【００８２】
その後、改めて医療従事者が時相線を時間軸方向に移動させる。図６では、新たに選択されたパラメータによってその位置が計算されて表示された仮想トレース線が新たな時相線の移動とともに実線への変化した状態が示されている。
【００８３】
図６においては、都合上、元々のパラメータを用いて描画されたトレース線と、新たなパラメータを用いて描画されたトレース線とは、いずれも白色の実線で示されている。しかしながら、このような表示態様ではなく、例えば、表示オブジェクト制御部３９４は、トレース線を描画する際に用いられるパラメータが変更された場合には、その変更を表すために、異なるパラメータを用いて描画されたトレース線ごとに色を変えて表示させることも可能である。
【００８４】
次に、例えば、図６の状態で、医療従事者が再度仮想トレース線で示されている波形のトレース線を修正したいと判断すると、医療従事者はポインティングデバイスを時間軸方向に移動させることを止めて、時間軸方向に直交する方向に移動させる。
【００８５】
図７はこの状態を示している。図７において、医療従事者が移動させている時相線の横に、上向きの大きな矢印が示されている。これは、医療従事者が入力部３６を操作してポインティングデバイスを直行方向上向きに移動させた状態を示している。
【００８６】
医療従事者がこのような操作を実行すると、移動量判定部３９１は、ポインティングデバイスの移動方向及び移動量を判定する。ここでは、ポインティングデバイスが直交方向上向きに所定量移動されたことが判定され、制御指示が区間・パラメータ記憶部３９２に対して送信される。
【００８７】
区間・パラメータ記憶部３９２では、受信した制御指示に基づいて、パラメータの選択を行う。ここでは、例えば、制御指示内に医療従事者がポインティングデバイスを直交方向上向きに、０．７ｃｍ移動させた情報が含まれているとする。この場合、区間・パラメータ記憶部３９２は、図２に示すテーブルに従って、「Ｐ１」のパラメータを選択する。
【００８８】
区間・パラメータ記憶部３９２は選択したパラメータ「Ｐ１」の情報をトレース線計算部３９３へ送信し、トレース線計算部３９３では受信したパラメータ「Ｐ１」を用いてトレース線の位置を計算する。
【００８９】
トレース線計算部３９３によって計算されたトレース線の位置は表示オブジェクト制御部３９４へと送信され、表示オブジェクト制御部３９４がディスプレイ３５に表示させる。
【００９０】
図８では、トレース線計算部３９３によって計算されたトレース線の位置が破線で示されている。ここでは、医療従事者がポインティングデバイスを、直行方向下向きと同じ移動量だけ直交方向上向きに移動させたことから、偶然にも図４に示されている、最初の仮想トレース線と同じ位置にパラメータ「Ｐ１」を用いて算出されたトレース線の位置が表示されている。また、当該新たな仮想トレース線は、時相線から時間軸方向の範囲全てに対して設定されるのは上述した通りである。
【００９１】
つまり、図５に示すように、ポインティングデバイスが直交方向に第１の移動（ここでは下向きの移動）を行った際に、区間・パラメータ記憶部３９２は、直交方向における移動量に対応付けられたパラメータ（Ｐ６）を選択し、図７に示すように、ポインティングデバイスが改めて時間軸方向の移動した後、直交方向に第２の移動（ここでは上向きの移動）を行った場合には、トレース線計算部３９３は、第１の移動と第２の移動との間の区間において、選択されたパラメータ（Ｐ６）を用いてトレース線の位置を算出することになる。
【００９２】
その後、改めて医療従事者が時相線を時間軸方向に移動させる。図８では、新たに選択されたパラメータによってその位置が計算されて表示された仮想トレース線が二点鎖線で示されている新たな時相線の移動とともに実線への変化した状態が示されている。
【００９３】
従って、区間・パラメータ記憶部３９２は、ポインティングデバイスが直交方向に第２の移動（ここでは上向きの移動）を行った際には、新たに第２の移動における移動量に対応付けられた新たなパラメータ（Ｐ１）を選択し、トレース線計算部３９３は、その後のポインティングデバイスの時間軸方向の移動に際しては、時間軸方向の移動に従って新たなパラメータ（Ｐ１）を用いてトレース線の位置を算出する。
【００９４】
但し、このように新たなパラメータＰ１を用いて新たなトレース線が描画されると、パラメータＰ１を用いた場合とパラメータＰ６を用いた場合とでは、それぞれのパラメータに基づく仮想トレース線の間は不連続となる場合がある。
【００９５】
すなわち、図６や図８に示されているように、ポインティングデバイスが直交方向に移動した時相において、上述した例では、パラメータＰ６を用いたトレース線が終わりパラメータＰ１を用いたトレース線の描画が新たに始められる。従って、当該時相においてトレース線の断絶、不連続が生ずることになる。
【００９６】
そこでトレース線計算部３９３は、複数の区間において複数の前記パラメータが用いられたことによって描画されたトレース線に不連続な状態が生じた場合には、前記パラメータの変更により生ずる前記トレース線の不連続性を補間し、不連続が生じたトレース線を接続することで前記トレース線の連続性を維持する処理を行う。
【００９７】
なお補間処理は、このような不連続性が生じた際に、トレース線計算部３９３によって自動的に行われる。また、補間処理の方法としては、不連続な状態が生じた時相において元々のパラメータにおいて描画されたトレース線の終端を新たなパラメータにおいて描画されるトレース線の始端に合わせて接続するように、元々のパラメータにおいて描画されたトレース線を調整する方法が挙げられる。
【００９８】
逆に、不連続な状態が生じた時相において新たなパラメータにおいて描画されるトレース線の始端を元々のパラメータにおいて描画されたトレース線の終端に合わせて接続する方法も採用しうる。このようにトレース線の不連続性を補間する方法はいくつか考えられるが、いずれの方法を採用しても良い。
【００９９】
また、当該トレース線の不連続性を保管する処理は、時相が区切られて、パラメータが変更される度に実行されても、或いは、全てのトレース線描画処理が終了した時点で実行されるように設定されていても良い。
【０１００】
なお、医療従事者は、トレース線描画処理を終了させる場合には、例えば、１つの時相の終端となる位置が決定する処理を実行する。この処理は、例えば、トラックボール等の入力部３６を用いる場合は、時相の終端を設定する特定の入力部３６を用いても良い。この信号が入力部３６から制御部３９に送信されることによって、トレース線の描画は完了し、医療従事者が時間軸方向に特定したある幅をもって示される時相におけるトレース線が確定する。
【０１０１】
この場合に、もし医療従事者が設定した時相の終端が、１心拍に満たない場合には、例えば、１心拍と把握できる残りの区間については、トレース線の描画において最後に用いられたパラメータを用いてトレース線を描画することとしても良い。
【０１０２】
或いは、１心拍分を示す時相において描画されたトレース線を、他の時相におけるトレース線として採用することも可能である。この場合には、医療従事者によって、入力部３６を介してその旨の信号が制御部３９に送信され、トレース線計算部３９３によって最後に用いられたパラメータを用いて他の時相におけるトレース線の位置が計算され、表示オブジェクト制御部３９４によってトレース線が描画される。
【０１０３】
このような処理が行われることによって、複数の時相に対するトレース線の描画処理が簡便、かつ、確実に行われることになり、医療従事者の処理負担の軽減、及び、処理時間の短縮を図ることができる。
【０１０４】
さらに、これまでは、医療従事者が時相線を時間軸方向に移動させる場合における、トレース線描画処理について説明してきた。
【０１０５】
これに対して、医療従事者は時相線を時間軸方向とは逆方向（反時間軸方向）に移動させることも可能である。この場合には、時相線が位置する時間軸におけるパラメータを用いたトレース線の描画が行われることになる。従って例えば、実線で示されるトレース線が破線で示される仮想トレース線へと置き換わるように表示されることになる。
【０１０６】
従って、医療従事者はポインティングデバイスを反時間軸方向に移動させることによって、これまで描画されたトレース線を消去することができる。そして、例えば、修正したい位置まで戻って、改めてトレース線描画処理を進めることができる。
【０１０７】
以上では、超音波画像診断装置１の全体構成について説明した。図１には示されていないが、例えば、当該超音波画像診断装置１には、心電計といった、生体信号計測装置が接続されていても良い。超音波画像診断装置１は、当該生体信号計測装置が取得した心拍に関する情報を受信する。
【０１０８】
なお、ここでは例えば、移動量判定部３９１と、区間・パラメータ記憶部３９２と、トレース線計算部３９３と、表示オブジェクト制御部３９４とを備えていることを前提に説明を行ってきた。すなわち、制御部３９が所定のメモリや記憶部３８等に記憶される、例えば、トレース線設定プログラムといったプログラムをプロセッサに実行させることを前提にしている。
【０１０９】
ここで本明細書における「プロセッサ」という文言は、例えば、専用又は汎用のＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）  ａｒｉｔｈｍｅｔｉｃ  ｃｉｒｃｕｉｔ（ｃｉｒｃｕｉｔｒｙ）、或いは、特定用途向け集積回路（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｐｅｃｉｆｉｃ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ：ＡＳＩＣ）、プログラマブル論理デバイス（例えば、単純プログラマブル論理デバイス（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｌｏｇｉｃ  Ｄｅｖｉｃｅ：ＳＰＬＤ）、複合プログラマブル論理デバイス（Ｃｏｍｐｌｅｘ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｌｏｇｉｃ  Ｄｅｖｉｃｅ：ＣＰＬＤ）、及びフィールドプログラマブルゲートアレイ（Ｆｉｅｌｄ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｇａｔｅ  Ａｒｒａｙ：ＦＰＧＡ））等の回路を意味する。
【０１１０】
プロセッサは、例えば記憶部３８に保存された、又は、プロセッサの回路内に直接組み込まれたプログラムを読み出し実行することで機能を実現する。プログラムを記憶する記憶部は、プロセッサごとに個別に設けられるものであっても構わないし、或いは、例えば、図１における信号処理部３３が行う機能に対応するプログラムを記憶するものであっても、さらには図１に示す記憶部３８の構成を採用しても構わない。記憶部の構成には、例えば、半導体や磁気ディスクといった一般的なＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）やＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｃ  Ｄｒｉｖｅ）等の記憶装置が適用される。
【０１１１】
また、上述した制御部３９が備えている移動量判定部３９１と、区間・パラメータ記憶部３９２と、トレース線計算部３９３と、表示オブジェクト制御部３９４の各機能を、制御部３９を制御回路として構成し、それぞれ移動量判定機能、区間・パラメータ記憶機能、トレース線計算機能、表示オブジェクト制御機能として、制御回路３９が実行することとしても良い。
【０１１２】
さらに、移動量判定部３９１と、区間・パラメータ記憶部３９２と、トレース線計算部３９３と、表示オブジェクト制御部３９４の各機能を、制御部３９を制御回路として構成し、それぞれを個別に移動量判定回路、区間・パラメータ記憶回路、トレース線計算回路、表示オブジェクト制御回路として構成することも可能である。
【０１１３】
また、装置本体３が備える、送信部３１と、受信部３２と、信号処理部３３と、画像処理部３４と、入力部３６と、通信制御部３７と、記憶部３８をそれぞれ、送信回路３１と、受信回路３２と、信号処理回路３３と、画像処理回路３４と、入力回路３６と、通信制御回路３７と、記憶回路３８として構成しても良い。
【０１１４】
［動作］
次に、トレース線描画処理の流れについて、図９ないし図１１を用いて説明する。図９ないし図１１は、実施の形態において、波形に対するトレース線描画処理の流れを示すフローチャートである。
【０１１５】
医療療従事者は、超音波画像診断装置１を用いて、血流速度の測定を行い、その測定結果を取得する（ＳＴ１）。そして、取得された測定結果を基に、表示オブジェクト制御部３９４が波形をディスプレイ３５に表示させる（ＳＴ２）。表示された波形に対して、トレース線計算部３９３は、まず自動的に仮想トレース線の位置を計算し、表示させる（ＳＴ３）。この状態が図３に示されている。
【０１１６】
制御部３９は、医療従事者が入力部３６を操作することによって送信された、時相設定開始信号を受信する（ＳＴ４）。ここで時相設定開始信号とは、例えば、図４に示すように、医療従事者によって時相の始端となる位置が決定され、線が配置されたことを示す信号である。
【０１１７】
この状態から、医療従事者は図４に二点鎖線で示される時相線を矢印で示す時間軸方向に移動させる。移動量判定部３９１は、ポインティングデバイスの時間軸方向への移動量を判定する（ＳＴ５）。区間・パラメータ記憶部３９２では、直交方向への移動がない場合のパラメータを選択、すなわち、ここでは仮想トレース線が描画された際のパラメータを維持する判定が行われ、トレース線計算部３９３に制御指示がされる。
【０１１８】
トレース線計算部３９３は、ポインティングデバイスの時間軸方向への移動に合わせてトレース線の位置を計算し、表示オブジェクト制御部３９４に計算結果を送信する。ここでは、破線で示されていた仮想トレース線が実線に変化するようにトレース線が描画されることになる（ＳＴ６）。
【０１１９】
区間・パラメータ記憶部３９２では、ポインティングデバイスが直交方向に移動したか否かを判定する（ＳＴ７）。そして移動量判定部３９１からの制御指示において、ポインティングデバイスが直交方向に移動したと判定された情報を含む制御指示が送信されてくるまで、これら一連の処理が続けられる（ＳＴ７のＮＯ）。
【０１２０】
移動量判定部３９１から、ポインティングデバイスの移動方向及び移動量に関する制御指示が送信されてきた場合には（ＳＴ７のＹＥＳ）、区間・パラメータ記憶部３９２では、ポインティングデバイスの直交方向の移動量を判定する（ＳＴ８）。この判定は、例えば、図２に示すテーブルを用いて行われる。
【０１２１】
区間・パラメータ記憶部３９２は、直交方向への移動量に対応したパラメータを選択し（ＳＴ９）、トレース線計算部３９３に対して選択したパラメータを送信する。トレース線計算部３９３では、送信されたパラメータを用いてトレース線の位置を計算する（ＳＴ１０）。
【０１２２】
計算結果は、トレース線計算部３９３から表示オブジェクト制御部３９４へ送信される。表示オブジェクト制御部３９４では、図５に示すように、新たに計算されたトレース線の位置に基づいて新たな仮想トレース線をディスプレイ３５に表示させる（ＳＴ１１）。
【０１２３】
移動量判定部３９１は、医療従事者が新たな時相線を時間軸方向に移動させたか否かを判定する（図６参照）。すなわち、移動量判定部３９１は、ポインティングデバイスが時間軸方向に移動したか否か、その移動量を判定する（図１０のＳＴ１２）。
【０１２４】
移動量が判定できない場合には（ＳＴ１２のＮＯ）、医療従事者が新たな時相線を時間軸方向に移動させるまでポインティングデバイスを移動させない。一方、医療従事者が新たな時相線を時間軸方向に移動させた場合には（ＳＴ１２のＹＥＳ）、移動量判定部３９１は、ポインティングデバイスの時間軸方向への移動量を判定する（ＳＴ１３）。
【０１２５】
区間・パラメータ記憶部３９２では、直交方向への移動がない場合のパラメータを選択、すなわち、ここでは仮想トレース線が描画された際のパラメータを維持する判定が行われ、トレース線計算部３９３に制御指示がされる。
【０１２６】
トレース線計算部３９３は、ポインティングデバイスの時間軸方向への移動に合わせてトレース線の位置を計算し、表示オブジェクト制御部３９４に計算結果を送信する。ここでは、例えば、図６に示すように、破線で示されていた仮想トレース線が実線に変化するようにトレース線が描画されることになる（ＳＴ１４）。
【０１２７】
区間・パラメータ記憶部３９２では、ポインティングデバイスが直交方向に移動したか否かを判定する（ＳＴ１５）。そして移動量判定部３９１からの制御指示において、ポインティングデバイスが直交方向に移動したと判定された情報を含む制御指示が送信されてくるまで、これら一連の処理が続けられる（ＳＴ１５のＮＯ）。
【０１２８】
移動量判定部３９１から、ポインティングデバイスの移動方向及び移動量に関する制御指示が送信されてきた場合には（ＳＴ１５のＹＥＳ）、区間・パラメータ記憶部３９２では、ポインティングデバイスの直交方向の移動量を判定する（ＳＴ１６）。
【０１２９】
区間・パラメータ記憶部３９２は、直交方向への移動量に対応したパラメータを選択し（ＳＴ１７）、トレース線計算部３９３に対して選択したパラメータを送信する。トレース線計算部３９３では、送信されたパラメータを用いてトレース線の位置を計算する（ＳＴ１８）。
【０１３０】
計算結果は、トレース線計算部３９３から表示オブジェクト制御部３９４へ送信される。表示オブジェクト制御部３９４では、図７に示すように、新たに計算されたトレース線の位置に基づいて新たな仮想トレース線をディスプレイ３５に表示させる（ＳＴ１９）。
【０１３１】
移動量判定部３９１は、医療従事者が新たな時相線を時間軸方向に移動させたか否かを判定する（図８参照）。すなわち、移動量判定部３９１は、ポインティングデバイスが時間軸方向に移動したか否か、その移動量を判定する（図１１のＳＴ２０）。
【０１３２】
移動量が判定できない場合には（ＳＴ２０のＮＯ）、医療従事者が新たな時相線を時間軸方向に移動させるまでポインティングデバイスを移動させない。一方、医療従事者が新たな時相線を時間軸方向に移動させた場合には（ＳＴ２０のＹＥＳ）、トレース線の接続処理（補間処理）を行う（ＳＴ２１）。
【０１３３】
移動量判定部３９１は、ポインティングデバイスの時間軸方向への移動量を判定し（ＳＴ２２）、トレース線計算部３９３は、ポインティングデバイスの時間軸方向への移動に合わせてトレース線の位置を計算し、表示オブジェクト制御部３９４に計算結果を送信する。これによって、破線で示されていた仮想トレース線が実線に変化するようにトレース線が描画される（ＳＴ２３）（図８参照）。
【０１３４】
そして、さらに、制御部３９は、医療従事者からの時相の設定を終了する信号を受信したか否かを判断する（ＳＴ２４）。もし信号を受信しない場合には（ＳＴ２４のＮＯ）、ステップＳＴ２２に戻って、引き続き、移動量判定部３９１は、ポインティングデバイスの時間軸方向の移動量を判定し、移動量に応じてトレース線計算部３９３によってトレース線の位置が算出され、表示オブジェクト制御部３９４によってトレース線が描画される。
【０１３５】
なお、ここでは、ステップＳＴ２２に戻る場合について説明したが、例えば、図１０に示すステップＳＴ１３に戻ることとしても良い。
【０１３６】
一方、医療従事者からの時相の設定を終了する信号を受信した場合には（ＳＴ２４のＹＥＳ）、設定された時相線までのトレース線を確定したものとして、表示オブジェクト制御部３９４がディスプレイ３５に表示させて（ＳＴ２５）、トレース線の描画処理は終了する。
【０１３７】
以上説明した少なくとも１つの実施の形態によれば、波形のトレース線描画処理において、簡便な操作性を維持しつつ、医療従事者が望む場所のみの修正を可能とするべく、波形の複数時相ごとにパラメータを設定可能となる。
【０１３８】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これらの実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これらの実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【０１３９】
１      超音波画像診断装置
２      超音波プローブ
３      装置本体
３１    送信部
３２    受信部
３３    信号処理部
３４    画像処理部
３５    ディスプレイ
３６    入力部
３７    通信制御部
３８    記憶部
３９    制御部
３９１  移動量判定部
３９２  区間・パラメータ記憶部
３９３  トレース線計算部
３９４  表示オブジェクト制御部
【図１】
2020185041.tif 000003
【図２】
2020185041.tif 000004
【図３】
2020185041.tif 000005
【図４】
2020185041.tif 000006
【図５】
2020185041.tif 000007
【図６】
2020185041.tif 000008
【図７】
2020185041.tif 000009
【図８】
2020185041.tif 000010
【図９】
2020185041.tif 000011
【図１０】
2020185041.tif 000012
【図１１】
2020185041.tif 000013