(57)【要約】      （修正有）【課題】本願発明は、蓋体を浮かせて保持する手段を用いなくても、容器内部にガスを封入可能な密封容器、及び、当該密封容器を使用した真空ガス置換方法を提供する。【解決手段】蓋側嵌合部１３０と、当該蓋側嵌合部１３０の外側に形成された蓋側シール面１４０を有する蓋体１００と、容器側嵌合部と、当該容器側嵌合部の外側に形成された容器側シール面を有する容器本体とを備え、蓋側シール面１４０と容器側シール面とが密着する密封容器であって、蓋体１００には、蓋側嵌合部１３０と容器側嵌合部とが内嵌合する前段階において、容器本体の一部に当接する蓋側当接部１３１が形成され、蓋側嵌合部１３０には、蓋体１００の内側と外側を連通させる通気部１５０が形成され、通気部１５０は、蓋側シール面１４０と容器側シール面とが密着した際に、閉じられることを特徴とする。【選択図】図１
2020006999.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
蓋側嵌合部と、当該蓋側嵌合部の外側に形成された蓋側シール面を有する蓋体と、
容器側嵌合部と、当該容器側嵌合部の外側に形成された容器側シール面を有する容器本体とを備え、
前記蓋側嵌合部が前記容器側嵌合部に内嵌合し、前記蓋側シール面と前記容器側シール面とが密着する密封容器であって、
前記蓋体には、前記蓋側嵌合部と前記容器側嵌合部とが内嵌合する前段階において、前記容器本体の一部に当接する蓋側当接部が形成され、
前記蓋側嵌合部には、前記蓋体の内側と外側を連通させる通気部が形成され、
当該通気部は、前記蓋側シール面と前記容器側シール面とが密着した際に、閉じられることを特徴とする密封容器。
【請求項２】
蓋側嵌合部と、当該蓋側嵌合部の内側に形成された蓋側シール面を有する蓋体と、
容器側嵌合部と、当該容器側嵌合部の内側に形成された容器側シール面を有する容器本体とを備え、
前記蓋側嵌合部が前記容器側嵌合部に外嵌合し、前記蓋側シール面と前記容器側シール面とが密着する密封容器であって、
前記蓋体には、前記蓋側嵌合部と前記容器側嵌合部とが外嵌合する前段階において、前記容器本体の一部に当接する蓋側当接部が形成され、
前記蓋側嵌合部には、前記蓋体の内側と外側を連通させる通気部が形成され、
当該通気部は、前記蓋側シール面と前記容器側シール面とが密着した際に、閉じられることを特徴とする密封容器。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の密封容器を使用した真空ガス置換方法であって、
気密状態の密閉チャンバ内に前記密封容器を配置し、前記容器本体の一部に前記蓋側当接部を当接させて、前記蓋側嵌合部と前記容器側嵌合部とが嵌合する前段階とする工程と、
前記密閉チャンバ内の空気を当該密閉チャンバ外へ抜き出すことで、前記密封容器内の空気も、前記通気部を介して前記密閉チャンバ外へ抜き出す工程と、
前記密閉チャンバ内に置換ガスを注入することで、前記密封容器内に、前記置換ガスが前記通気部を介して充填される工程と、
前記蓋側嵌合部と前記容器側嵌合部とを嵌合させると共に、前記蓋側シール面と前記容器側シール面とを密着させて、前記蓋体と前記容器本体とを密封する工程と、を備えることを特徴とする真空ガス置換方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願発明は、容器本体と蓋体とからなる密封容器に関し、特に、容器内部にガスを封入する密封容器に関する。また、当該密封容器を使用した真空ガス置換方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、食品等を保存するための密封容器では、食品が劣化することを避けるため、容器内に不活性ガス等を封入していた。例えば、特許文献１に記載の密封容器は、容器本体と蓋体とから構成されており、容器本体のフランジ部と蓋体のフランジ部とを互いに密着させることで、容器が密封されている。そして、容器内にガスを封入する際は、まず、蓋体のフランジ部の内側又は外側から垂下するように形成されたガス流出防止部が、容器本体の開口周辺を囲うように、蓋体を容器本体に被せる。次に、ガス流出防止部に形成されたガス射出ノズル挿入口に、ガス射出ノズルを外部から差し込み、容器内にガスを導入している。その後、ガス射出ノズルをガス射出ノズル挿入口から抜き取り、容器本体のフランジ部と蓋体のフランジ部とを密着させて、容器を密封していた。
【０００３】
ただ、この特許文献１に記載の密封容器では、蓋体を容器本体から浮いた状態で維持していなければ、ガス流出防止部に形成されたガス射出ノズル挿入口が塞がってしまい、ガス射出ノズル挿入口に、ガス射出ノズルを差し込むことができない。そのため、蓋体を浮かせて保持する手段を別途利用しなければ、容器内にガスを封入できないという問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第３４８５４４３号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そこで、本願発明は、上記問題に鑑み、蓋体を浮かせて保持する手段を用いなくても、容器内部にガスを封入可能な密封容器、及び、当該密封容器を使用した真空ガス置換方法を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本願発明の請求項１に係る密封容器は、蓋側嵌合部と、当該蓋側嵌合部の外側に形成された蓋側シール面を有する蓋体と、容器側嵌合部と、当該容器側嵌合部の外側に形成された容器側シール面を有する容器本体とを備え、前記蓋側嵌合部が前記容器側嵌合部に内嵌合し、前記蓋側シール面と前記容器側シール面とが密着する密封容器であって、前記蓋体には、前記蓋側嵌合部と前記容器側嵌合部とが内嵌合する前段階において、前記容器本体の一部に当接する蓋側当接部が形成され、前記蓋側嵌合部には、前記蓋体の内側と外側を連通させる通気部が形成され、当該通気部は、前記蓋側シール面と前記容器側シール面とが密着した際に、閉じられることを特徴とする。
【０００７】
上記特徴によれば、蓋側当接部が容器本体の一部に当接して、蓋体の蓋側嵌合部と容器本体の容器側嵌合部とが内嵌合する前段階の状態、すなわち、蓋体が容器本体から少し浮いた状態を維持することができる。そのため、従来技術のように、蓋体を浮かせて保持する装置を用いなくても、通気部を利用して密封容器内部にガスを封入することができるのである。
【０００８】
さらに、本願発明の請求項２に係る密封容器は、蓋側嵌合部と、当該蓋側嵌合部の内側に形成された蓋側シール面を有する蓋体と、容器側嵌合部と、当該容器側嵌合部の内側に形成された容器側シール面を有する容器本体とを備え、前記蓋側嵌合部が前記容器側嵌合部に外嵌合し、前記蓋側シール面と前記容器側シール面とが密着する密封容器であって、前記蓋体には、前記蓋側嵌合部と前記容器側嵌合部とが外嵌合する前段階において、前記容器本体の一部に当接する蓋側当接部が形成され、前記蓋側嵌合部には、前記蓋体の内側と外側を連通させる通気部が形成され、当該通気部は、前記蓋側シール面と前記容器側シール面とが密着した際に、閉じられることを特徴とする。
【０００９】
上記特徴によれば、蓋側当接部が容器本体の一部に当接して、蓋体の蓋側嵌合部と容器本体の容器側嵌合部とが外嵌合する前段階の状態、すなわち、蓋体が容器本体から少し浮いた状態を維持することができる。そのため、従来技術のように、蓋体を浮かせて保持する装置を用いなくても、通気部を利用して密封容器内部にガスを封入することができるのである。
【００１０】
さらに、本願発明の請求項３に係る真空ガス置換方法は、前記密封容器を使用した真空ガス置換方法であって、気密状態の密閉チャンバ内に前記密封容器を配置し、前記容器本体の一部に前記蓋側当接部を当接させて、前記蓋側嵌合部と前記容器側嵌合部とが嵌合する前段階とする工程と、前記密閉チャンバ内の空気を当該密閉チャンバ外へ抜き出すことで、前記密封容器内の空気も、前記通気部を介して前記密閉チャンバ外へ抜き出す工程と、
前記密閉チャンバ内に置換ガスを注入することで、前記密封容器内に、前記置換ガスが前記通気部を介して充填される工程と、前記蓋側嵌合部と前記容器側嵌合部とを嵌合させると共に、前記蓋側シール面と前記容器側シール面とを密着させて、前記蓋体と前記容器本体とを密封する工程と、を備えることを特徴とする。
【００１１】
上記特徴によれば、気密状態の密閉チャンバ内部に密封容器を配置し、蓋体の蓋側嵌合部と容器本体の容器側嵌合部とが嵌合する前段階の状態、すなわち、蓋体が容器本体から少し浮いた状態を維持したまま、密封容器の内外を連通させる通気部を介して密封容器内の空気を置換ガスへと置換し、密封容器を密封することができる。そのため、従来技術のように、密封容器内部にガス射出ノズルを差し込む必要がなく、ガスの置換工程が簡略化されるのである。
【発明の効果】
【００１２】
本願発明の密封容器、及び、当該密封容器を使用した真空ガス置換方法は、蓋体を浮かせて保持する手段を用いなくても、容器内部にガスを封入できる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本願発明の実施形態１に係る密封容器の蓋体を示すもので、（ａ）は蓋体の平面図、（ｂ）は蓋体の側面図、（ｃ）はＡ―Ａ断面図である。
【図２】本願発明の実施形態１に係る密封容器の容器本体を示すもので、（ａ）は容器本体の平面図、（ｂ）は容器本体の側面図、（ｃ）はＢ―Ｂ断面図である。
【図３】密閉チャンバ内部に配置された実施形態１に係る密封容器の側面図である。
【図４】（ａ）は、図３におけるＣ―Ｃ断面図、（ｂ）は、図４（ａ）の一点鎖線で示した部分を拡大した断面図、（ｃ）は、図４（ａ）に示す断面図において、蓋体が容器本体に対してずらして載せられた状態の断面図である。
【図５】密閉チャンバ内部に配置された実施形態１に係る密封容器の側面図である。
【図６】（ａ）は、図５におけるＤ―Ｄ断面図、（ｂ）は、図６（ａ）の一点鎖線で示した部分を拡大した断面図である。
【図７】本願発明の実施形態２に係る密封容器の蓋体を示すもので、（ａ）は蓋体の平面図、（ｂ）は蓋体の側面図、（ｃ）はＥ―Ｅ断面図である。
【図８】本願発明の実施形態２に係る密封容器の容器本体を示すもので、（ａ）は容器本体の平面図、（ｂ）は容器本体の側面図、（ｃ）はＦ―Ｆ断面図である。
【図９】密閉チャンバ内部に配置された実施形態２に係る密封容器を示すものであって、（ａ）は、図７（ｃ）のＥ―Ｅ断面図で示した蓋体を、図８（ｃ）のＦ―Ｆ断面図で示した容器本体の上に載置した状態である。また、（ｂ）は、図９（ａ）の一点鎖線で示した部分を拡大した断面図であり、（ｃ）は、図９（ｂ）に示す状態から、蓋体を容器本体に外嵌合した状態である。
【符号の説明】
【００１４】
１００        蓋体
１３０        蓋側嵌合部
１３１        蓋側当接部
１４０        蓋側シール面
１５０        通気部
２００        容器本体
２３０        容器側嵌合部
２４０        容器側シール面
３００        密封容器
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下に、本願発明の各実施形態について、図面を用いて説明する。なお、本明細書において、「上方」とは、密封容器の容器本体の開口面を上にして水平面上に載置した際に、鉛直方向における上方に向かう方向のことであり、「下方」とは鉛直方向における下方に向かう方向のことである。
【００１６】
＜実施形態１＞
まず、図１には、本願発明の実施形態１に係る密封容器３００の蓋体１００を示す。図１（ａ）は蓋体１００の平面図、図１（ｂ）は蓋体１００の側面図、図１（ｃ）はＡ―Ａ断面図である。図１に示すように、蓋体１００は下方に開口した浅皿型形状であり、平面視長方形の天板１１０と、当該天板１１０から下方へ向けて連続する側壁１２０とを備える。この側壁１２０の下端部には、凸状の蓋側嵌合部１３０が設けられ、さらに、この蓋側嵌合部１３０より外側には、蓋側嵌合部１３０の上端から水平方向へ延びる平坦な蓋側シール面１４０が設けられている。そして、側壁１２０、蓋側嵌合部１３０、及び蓋側シール面１４０は蓋体１００の周方向へ全周にわたり連続して設けられている。
【００１７】
また、蓋側嵌合部１３０の一部を大きく切り欠いたように、蓋側嵌合部１３０には通気部１５０が形成されている。この通気部１５０は、蓋体１００の内側と外側を連通するように構成されており、蓋側シール面１４０に隣接すると共に、蓋側シール面１４０よりも内側に位置している。また、この通気部１５０は、蓋体１００の各辺の中央付近に設けられており、蓋体１００全体では計４つ設けられている。なお、Ａ―Ａ断面図を示す図１（ｃ）では、蓋体１００の内側と外側を連通する通気部１５０が手前側に配置され、その奥側には、蓋側嵌合部１３０が配置されている。
【００１８】
また、蓋側嵌合部１３０の下端は、後述するように蓋側嵌合部１３０が容器本体２００の容器側嵌合部２３０に嵌合する前段階において、容器本体２００の一部である容器側嵌合部２３０の端部に当接する蓋側当接部１３１となる。なお、蓋側嵌合部１３０は他の部分から凸状に突出するように形成された部分であり、いわゆるアンダーカット部である。そして、蓋側嵌合部１３０のアンダーカット部を蓋側当接部１３１とすることで、蓋側当接部１３１を蓋体１００の一部に別途設ける必要がなくなるのである。
【００１９】
なお、通気部１５０は、蓋体１００の各辺の中央付近に設けられているが、これに限定されず、蓋側嵌合部１３０上であれば、蓋体１００のコーナー部付近、その他の任意の場所に設けることができる。また、通気部１５０の数や形状も、図１に示す通気部１５０に限定されず、任意に設けることができる。また、蓋側シール面１４０は容器本体２００の容器側シール面２４０と密着できるように、容器側シール面２４０の表面形状と一致する形状となっている。さらに、この蓋側シール面１４０は平坦面となっているが、これに限定されず、容器本体２００の容器側シール面２４０と密着できるのであれば、湾曲面等の任意の形状とすることができる。
【００２０】
次に、本願発明の実施形態１に係る密封容器３００の容器本体２００を図２に示す。図２（ａ）は容器本体２００の平面図、図２（ｂ）は容器本体２００の側面図、図２（ｃ）はＢ―Ｂ断面図である。図２に示すように、容器本体２００は、上方に開口した浅皿型形状であり、平面視長方形の底壁２１０と、当該底壁２１０から下方に膨出した脚部２１１と、当該脚部２１１から立ち上がるように形成された側壁２２０とを備える。さらに、この側壁２２０の上端には凹状の容器側嵌合部２３０が設けられ、さらに、この容器側嵌合部２３０の外側には、容器側嵌合部２３０の上端から水平方向へ延びる平坦状の容器側シール面２４０が設けられている。そして、側壁２２０、容器側嵌合部２３０、及び容器側シール面２４０は、容器本体２００の周方向へ全周にわたり連続して設けられている。
【００２１】
また、容器側嵌合部２３０は、蓋体１００の蓋側嵌合部１３０が内嵌合できるように構成されている。また、容器側シール面２４０は、蓋体１００の蓋側シール面１４０が密着できるように、蓋側シール面１４０の表面と一致する形状となっている。
【００２２】
なお、本実施形態１に係る蓋体１００及び容器本体２００は、シート成形（例えば、真空成形、圧空成形、熱盤成形）可能な、厚さが０．１〜１．０ｍｍ程度のシート状の素材を用いるものであり、例えば、蓋体１００の素材としては、中身の視認性を確保し、適度な弾性を有するように、Ａ−ＰＥＴ、透明性のある二軸延伸ポリスチレン（中心ＯＰＳ）、又はポリプロピレン（ＰＰ）を、容器本体２００の素材としては、Ａ−ＰＥＴ、フィラー入りポリプロピレン（ＰＰＦ）、又はポリスチレン（ＰＳ）を用いることができる。また、蓋体１００及び容器本体２００は、平面視長方形であるが、この他にも、平面視多角形や平面視略円形等の任意の形状に適宜変更することができる。
【００２３】
では、次に図３から図６を参照して、実施形態１に係る本願発明の密封容器３００を使用した真空ガス置換方法について説明する。なお、図３は、密閉チャンバ５００内部に配置された密封容器３００の側面図であり、図４（ａ）は、図３におけるＣ―Ｃ断面図、図４（ｂ）は、図４（ａ）の一点鎖線で示した部分を拡大した断面図、図４（ｃ）は、図４（ａ）に示す断面図において、蓋体１００が容器本体２００に対してずらして載せられた状態の断面図である。
【００２４】
図３及び図４（ａ）及び（ｂ）に示すように、密閉チャンバ５００は、密封容器３００を収容できる大きさの箱形の空間を備えており、内部を気密状態にできる装置である。密封容器３００を使用した真空ガス置換方法では、まず、密閉チャンバ５００の載置部５１０に密封容器３００を配置する。また、容器本体２００の内部には、食品等の収容物（不図示）が収容されており、容器本体２００の開口を覆うように、容器本体２００の上に蓋体１００が被せてある。なお、図４（ｃ）は、蓋体１００が容器本体２００に対してずらして載せられた状態を示すものであり、詳しくは後述する。
【００２５】
この状態では、図４（ｂ）に示すように、蓋体１００の蓋側当接部１３１が、容器本体２００の一部である容器側嵌合部２３０の端部２３１に当接しており、それ以上、蓋体１００が容器本体２００に嵌合しないように、蓋体１００を容器本体２００から少し浮かした状態となっている。つまり、蓋体１００の蓋側当接部１３１が容器本体２００の一部に当接することで、蓋体１００の蓋側嵌合部１３０が容器本体２００の容器側嵌合部２３０に内嵌合する前段階の状態が維持されているのである。
【００２６】
そして、この状態では、蓋側嵌合部１３０が容器側嵌合部２３０に嵌合していないので、蓋側嵌合部１３０に形成された通気部１５０が容器側嵌合部２３０によって閉じられることなく、容器側嵌合部２３０の上方に露出している。そのため、密封容器３００の内部と外部は、通気部１５０を介して連通した状態となっている。なお、密閉チャンバ５００の内部には空気Ｘが満たされており、当然ながら、密封容器３００の内部にも同じ空気Ｘが満たされた状態となっている。この空気Ｘは、例えば、密閉チャンバ５００が設置された作業場の周囲の空気と同じであり、密閉チャンバ５００内部を真空状態としなければ、密閉チャンバ５００内部は密閉チャンバ５００の外部と同じ空気で満たされている。
【００２７】
次に、密閉チャンバ５００内部の空気Ｘを外部へ抜き出していく。具体的には、真空ポンプ等に接続された排出管５２０によって、密閉チャンバ５００の外部へ空気Ｘを抜き出していけば、密閉チャンバ５００内部は気密状態となっているので、密閉チャンバ５００内部が次第に真空状態となっていく。さらに、密封容器３００内部の空気Ｘも通気部１５０を介して、密閉チャンバ５００の外部へと抜き出される。すると、密封容器３００の内部も真空状態となるのである。
【００２８】
次に、密閉チャンバ５００の内部に置換ガスＹを注入していく。具体的には、食品が傷むのを防止するために、窒素、酸素及び二酸化炭素のような不活性ガス等の置換ガスＹを、ガス供給器に接続された導入管５３０によって、密閉チャンバ５００の内部に送り込んでいく。すると、密閉チャンバ５００内部は気密状態となっているので、密閉チャンバ５００内部が次第に置換ガスＹで満たされることになる。さらに、密封容器３００内部にも通気部１５０を介して置換ガスＹが送り込まれ、密封容器３００内部は置換ガスＹで充填される。
【００２９】
そして次に、密閉チャンバ５００内部に配置された押圧装置（不図示）によって、蓋体１００を容器本体２００に向けて押し込み、図５及び図６に示すように、蓋体１００の蓋側嵌合部１３０を容器本体２００の容器側嵌合部２３０に内嵌合させる。
【００３０】
なお、蓋体１００を容器本体２００に載せる際は、図４（ａ）に示すように、蓋体１００が容器本体２００に対して水平状態でずれる事無く綺麗に載せられる場合もあるが、図４（ｃ）に示すように、蓋体１００が容器本体２００に対してずれて斜めに載せられる場合もある。この図４（ｃ）に示す状態では、蓋体１００の一方側（図面上では右側）のコーナーが容器本体２００に入り込み、当該一方側の蓋側嵌合部１３０が容器側嵌合部２３０に嵌合しているが、蓋体１００の他方側（図面上では左側）のコーナーは上方へ向けて浮いており、当該他方側の蓋側当接部１３１が容器本体２００の一部に当接している。そのため、蓋体１００が容器本体２００に対してずれて斜めに載せられる場合であっても、蓋体１００の他方側（図面上では左側）においては、蓋体１００の蓋側嵌合部１３０が容器本体２００の容器側嵌合部２３０に内嵌合する前段階の状態が維持されているのである。そして、この状態では、他方側において、蓋側嵌合部１３０が容器側嵌合部２３０に嵌合していないので、蓋側嵌合部１３０に形成された通気部１５０が容器側嵌合部２３０によって閉じられることなく、容器側嵌合部２３０の上方に露出している。そのため、密封容器３００の内部と外部は、通気部１５０を介して連通した状態となっている。そのため、この露出した通気部１５０を介して、密封容器３００内の空気Ｘを置換ガスＹへと置換することができる。その後、密閉チャンバ５００内部に配置された押圧装置（不図示）によって、蓋体１００を容器本体２００に向けて押し込めば、図５及び図６に示すように、蓋体１００の蓋側嵌合部１３０を容器本体２００の容器側嵌合部２３０に内嵌合した状態となる。
【００３１】
なお、図５は、密閉チャンバ５００内部に配置された密封容器３００の側面図であり、図６（ａ）は、図５におけるＤ―Ｄ断面図、図６（ｂ）は、図６（ａ）の一点鎖線で示した部分を拡大した断面図である。
【００３２】
図５に示すように、蓋体１００の蓋側嵌合部１３０を容器本体２００の容器側嵌合部２３０に内嵌合させた際に、蓋側シール面１４０を上部密着装置５５０で、容器側シール面２４０を下部密着装置５４０でそれぞれ押さえつけて、蓋側シール面１４０と容器側シール面２４０とを密着させると共に加熱する。すると、蓋側シール面１４０と容器側シール面２４０は互いにヒートシールされて、密封容器３００は内部に置換ガスＹを封入した状態で密封されるのである。また、図６（ｂ）に示すように、通気部１５０は、通気部１５０の外側の蓋側シール面１４０と容器側シール面２４０とが密着して完全に閉ざされているので、密封容器３００内部の置換ガスＹが通気部１５０から外部へ漏れる事が無く、密封された状態が保たれている。
【００３３】
このように、本願発明の密封容器３００によれば、蓋側当接部１３１が容器本体２００の一部に当接して、蓋体１００の蓋側嵌合部１３０と容器本体２００の容器側嵌合部２３０とが内嵌合する前段階の状態、すなわち、蓋体１００が容器本体２００から少し浮いた状態を維持することができる。そのため、従来技術のように、蓋体１００を浮かせて保持する装置を用いなくても、通気部１５０を利用して密封容器３００内部にガスを封入することができるのである。
【００３４】
さらに、図３から図６で説明したように、本願発明の密封容器３００を用いた真空ガス置換方法では、気密状態の密閉チャンバ５００内部に密封容器３００を配置し、蓋体１００の蓋側嵌合部１３０と容器本体２００の容器側嵌合部２３０とが内嵌合する前段階の状態、すなわち、蓋体１００が容器本体２００から少し浮いた状態を維持したまま、密封容器３００の内外を連通させる通気部１５０を介して密封容器３００内の空気Ｘを置換ガスＹへと置換し、密封容器３００を密封することができる。そのため、従来技術のように、密封容器３００内部にガス射出ノズルを差し込む必要がなく、ガスの置換工程が簡略化されるのである。
【００３５】
また、本願発明の密封容器３００を用いた真空ガス置換方法によれば、蓋体１００を浮かせて保持する装置や、ガス射出ノズルを用いる必要がない。そのため、本願発明の密封容器３００を用いた真空ガス置換方法を実施する真空ガス置換装置は、蓋体１００を浮かせて保持する装置や、ガス射出ノズルを備える必要がなく、構造が簡略化され製造コストも削減できる。
【００３６】
さらに、本願発明の密封容器３００を用いた真空ガス置換方法によれば、蓋体１００と容器本体２００を用いることができるので、従来の包装フィルムによるトップシール型の真空ガス置換方法に比べて、収容物をボリューム感が溢れるように収容でき、また、段積みをしても、収容物が潰されることを防止出来るのである。
【００３７】
また、本願発明の密封容器３００によれば、図４（ｂ）に示すように、蓋側当接部１３１の表面が傾斜面で、容器本体２００の一部である容器側嵌合部２３０の端部２３１も傾斜面で、両者の傾斜面は互いに対応する形状となっている。そのため、蓋体１００が容器本体２００に安定して載置され、蓋体１００の蓋側嵌合部１３０と容器本体２００の容器側嵌合部２３０とが嵌合する前段階の状態を、安定して確実に維持することができる。
【００３８】
なお、本願発明の密封容器３００では、図３から図６に示す密閉チャンバ５００を用いた真空ガス置換方法を利用しているが、これに限定されず、従来から行われているガス置換方法を利用することもできる。例えば、気密状態ではないチャンバの中に密封容器３００を配置し、蓋側当接部１３１が容器本体２００の一部に当接して、蓋体１００の蓋側嵌合部１３０と容器本体２００の容器側嵌合部２３０とが嵌合する前段階の状態、すなわち、蓋体１００が容器本体２００から少し浮いた状態を維持させておく。そして、蓋側嵌合部１３０から露出している通気部１５０に、従来技術と同様に、ガス噴射ノズルを差し込んで、密封容器３００の内部に置換ガスＹを噴射する。その後、ガス噴射ノズルを通気部１５０から抜き出し、蓋体１００の蓋側嵌合部１３０を容器本体２００の容器側嵌合部２３０に嵌合させて、密封容器３００を密封してもよい。
【００３９】
この従来のガス置換方法を利用する場合は、従来と同様に、ガス噴射ノズルを利用するものの、本願発明の蓋側当接部１３１によって蓋体１００を浮かせて保持できるため、蓋体１００を浮かせて保持する装置を用いる必要がなく、ガス置換の工程、及びガス置換を実施する装置の構造を簡略化できる。
【００４０】
また、図３から図６で説明した本願発明の真空ガス置換方法を実施する真空ガス置換装置は、内部を気密状態とする密閉チャンバ５００と、密閉チャンバ５００内部の空気Ｘを外部へ抜き出す手段と、密閉チャンバ５００内部に置換ガスＹを注入する手段と、蓋体１００と容器本体２００とを嵌合させて密封する手段とを備えている。そして、密閉チャンバ５００内部の空気Ｘを外部へ抜き出す手段は、真空ポンプと排出管５２０とから構成されているが、これに限定されず、外部へ空気Ｘを抜き出せるのであれば、その他の既存の手段を採用してもよい。また、密閉チャンバ５００内部に置換ガスＹを注入する手段は、ガス供給器と導入管５３０とから構成されているが、これに限定されず、内部へ置換ガスＹを注入できるのであれば、その他の既存の手段を採用してもよい。さらに、蓋体１００と容器本体２００とを嵌合させて密封する手段は、蓋体１００を容器本体２００に向けて押圧する押圧装置、並びに下部密着装置５４０及び上部密着装置５５０とから構成されているが、これに限定されず、蓋体１００を容器本体２００に向けて押圧して、蓋体１００と容器本体２００とを密封できるのであれば、その他の既存の手段を採用してもよい。
【００４１】
また、本願発明の密封容器３００では、下部密着装置５４０と上部密着装置５５０とで蓋側シール面１４０と容器側シール面２４０とを密着させると共に加熱し、ヒートシールすることで、蓋側シール面１４０と容器側シール面２４０とを溶着して密封容器３００を密封していたが、これに限定されることはなく、蓋側シール面１４０と容器側シール面２４０とを密着させて密封できる手段であれば、任意の手段を採用できる。例えば、蓋側シール面１４０と容器側シール面２４０との間に接着剤を塗布しておき、蓋側シール面１４０と容器側シール面２４０とを密着させて接着することで、密封容器３００を密封してもよい。
【００４２】
また、本願発明の密封容器３００では、蓋体１００のアンダーカット部である蓋側嵌合部１３０の蓋側当接部１３１が、容器本体２００の一部に当接していたが、これに限定されることはなく、蓋側当接部１３１が容器本体２００の一部に当接して、蓋側嵌合部１３０が容器側嵌合部２３０に嵌合する前段階を維持できるのであれば、その他の構成を採用してもよい。例えば、蓋側シール面１４０の一部に下方へ突出する蓋側当接部１３１を形成すれば、蓋側当接部１３１が容器側シール面２４０の一部に当接して、蓋側嵌合部１３０が容器側嵌合部２３０に嵌合する前段階を維持できる。なお、蓋側シール面１４０から突出した蓋側当接部１３１は、蓋側シール面１４０と容器側シール面２４０を密着させる際に除去するか、または、蓋側当接部１３１を収容可能な凹部を容器側シール面２４０に形成しておき、蓋側当接部１３１を当該凹部に収容して、蓋側シール面１４０と容器側シール面２４０とを密着させてもよい。
【００４３】
＜実施形態２＞
では次に、本願発明の実施形態２に係る密封容器３００Ａについて説明する。本実施形態２に係る密封容器３００Ａの構成は、蓋体１００Ａが容器本体２００Ａに外嵌合する点を除いては、実施形態１に係る密封容器３００の構成と基本的に同一であるため、当該同一の構成については詳細な説明を省略する。
【００４４】
まず、図７に本実施形態２に係る密封容器３００Ａの蓋体１００Ａを示す。図７（ａ）は蓋体１００Ａの平面図、図７（ｂ）は蓋体１００Ａの側面図、図７（ｃ）はＥ―Ｅ断面図である。図７に示すように、蓋体１００Ａは下方に開口した浅皿型形状であり、平面視長方形の天板１１０Ａと、当該天板１１０Ａから下方へ向けて連続する側壁１２０Ａとを備える。この側壁１２０Ａの下端部には、水平方向へ延びる平坦な蓋側シール面１４０Ａが設けられている。さらに、蓋側シール面１４０Ａの外側には、凹状の蓋側嵌合部１３０Ａが設けられている。そして、側壁１２０Ａ、蓋側嵌合部１３０Ａ、及び蓋側シール面１４０Ａは蓋体１００Ａの周方向へ全周にわたり連続して設けられている。
【００４５】
また、蓋側嵌合部１３０Ａの一部を大きく切り欠いたように、蓋側嵌合部１３０Ａには通気部１５０Ａが形成されている。この通気部１５０Ａは、蓋体１００Ａの内側と外側を連通するように構成されており、蓋側シール面１４０Ａに隣接すると共に、蓋側シール面１４０よりも外側に位置している。また、この通気部１５０Ａは、蓋体１００Ａの各辺の中央付近に設けられており、蓋体１００Ａ全体では計４つ設けられている。なお、E―E断面図を示す図７（ｃ）では、蓋体１００Aの内側と外側を連通する通気部１５０Aが手前側に配置され、その奥側には、蓋側嵌合部１３０Aが配置されている。
【００４６】
また、蓋側嵌合部１３０Ａの内側に突出した部分は、後述するように蓋側嵌合部１３０Ａが容器本体２００Ａの容器側嵌合部２３０Ａに外嵌合する前段階において、容器本体２００Ａの一部である容器側嵌合部２３０Ａの端部に当接する蓋側当接部１３１Ａとなる。なお、蓋側嵌合部１３０Ａの蓋側当接部１３１Ａは、内側に突出した部分であり、いわゆるアンダーカット部である。そして、蓋側嵌合部１３０Ａのアンダーカット部を蓋側当接部１３１Ａとすることで、蓋側当接部１３１Ａを蓋体１００Ａの一部に別途設ける必要がなくなるのである。
【００４７】
次に、本願発明の実施形態２に係る密封容器３００Ａの容器本体２００Ａを図８に示す。図８（ａ）は容器本体２００Ａの平面図、図８（ｂ）は容器本体２００Ａの側面図、図８（ｃ）はＦ―Ｆ断面図である。図８に示すように、容器本体２００Ａは、上方に開口した浅皿型形状であり、平面視長方形の底壁２１０Ａと、当該底壁２１０Ａから下方に膨出した脚部２１１Ａと、当該脚部２１１Ａから立ち上がるように形成された側壁２２０Ａとを備える。この側壁２２０Ａの上端には、水平方向へ延びる平坦状の容器側シール面２４０Ａが設けられ、当該容器側シール面２４０Ａの外側には、凸状の容器側嵌合部２３０Ａが設けられている。そして、側壁２２０Ａ、容器側嵌合部２３０Ａ、及び容器側シール面２４０Ａは、容器本体２００Ａの周方向へ全周にわたり連続して設けられている。
【００４８】
また、容器側嵌合部２３０Ａは、蓋体１００Ａの蓋側嵌合部１３０Ａが外嵌合できるように構成されている。また、容器側シール面２４０Ａは、蓋体１００Ａの蓋側シール面１４０Ａが密着できるように、蓋側シール面１４０Ａの表面と一致する形状となっている。
【００４９】
では、次に図９を参照して、本実施形態２に係る密封容器３００Ａを使用した真空ガス置換方法について説明する。なお、図９（ａ）は、密閉チャンバ５００内部に配置された密封容器３００Ａを示すものであって、図７（ｃ）のＥ―Ｅ断面図で示した蓋体１００Ａを、図８（ｃ）のＦ―Ｆ断面図で示した容器本体２００Ａの上に載置した状態である。また、図９（ｂ）は、図９（ａ）の一点鎖線で示した部分を拡大した断面図であり、図９（ｃ）は、図９（ｂ）に示す状態から、蓋体１００Ａを容器本体２００Ａに外嵌合した状態である。なお、図９に示す密閉チャンバ５００の構成は、図３に示す密閉チャンバ５００の構成と同一である。
【００５０】
図９（ａ）及び（ｂ）に示すように、密閉チャンバ５００内部に配置された密封容器３００Ａは、蓋体１００Ａの蓋側当接部１３１Ａが、容器本体２００Ａの一部である容器側嵌合部２３０Ａの端部２３１Ａに当接しており、それ以上、蓋体１００Ａが容器本体２００Ａに嵌合しないように、蓋体１００Ａを容器本体２００Ａから少し浮かした状態となっている。つまり、蓋体１００Ａの蓋側当接部１３１Ａが容器本体２００Ａの一部に当接することで、蓋体１００Ａの蓋側嵌合部１３０Ａが容器本体２００Ａの容器側嵌合部２３０Ａに外嵌合する前段階の状態が維持されているのである。
【００５１】
そして、この状態では、蓋側嵌合部１３０Ａが容器側嵌合部２３０Ａに嵌合していないので、蓋側嵌合部１３０Ａに形成された通気部１５０Ａが容器側嵌合部２３０Ａによって塞がれることなく、容器側嵌合部２３０Ａの上方に露出しており、密封容器３００Ａの内部と外部は、通気部１５０Ａを介して連通した状態となっている。なお、密閉チャンバ５００の内部には空気Ｘが満たされており、当然ながら、密封容器３００Ａの内部にも同じ空気Ｘが満たされた状態となっている。
【００５２】
次に、真空ポンプ等に接続された排出管によって、密閉チャンバ５００の外部へ空気Ｘを抜き出していく。密閉チャンバ５００内部は気密状態となっているので、密封容器３００Ａ内部の空気Ｘが通気部１５０Ａを介して密閉チャンバ５００の外部へ抜き出され、密封容器３００Ａの内部は真空状態となる。次に、ガス供給器に接続された導入管によって、密閉チャンバ５００の内部に置換ガスＹを送り込んでいく。密閉チャンバ５００内部は気密状態となっているので、置換ガスＹが通気部１５０Ａを介して密封容器３００Ａ内部に充填される。
【００５３】
そして次に、密閉チャンバ５００内部に配置された押圧装置によって、蓋体１００Ａを容器本体２００Ａに向けて押し込み、図９（ｃ）に示すように、蓋体１００Ａの蓋側嵌合部１３０Ａを容器本体２００Ａの容器側嵌合部２３０Ａに外嵌合させる。さらに、蓋側シール面１４０Ａと容器側シール面２４０Ａは互いに密着した状態でヒートシールされるので、密封容器３００Ａは内部に置換ガスＹを封入した状態で密封されるのである。また、通気部１５０Ａは、蓋側嵌合部１３０Ａの内側に形成された蓋側シール面１４０Ａと、容器側嵌合部２３０Ａの内側に形成された容器側シール面２４０Ａとが密着して閉ざされているので、密封容器３００Ａ内部の置換ガスＹが通気部１５０Ａから外部へ漏れる事が無く、密封された状態が保たれている。
【００５４】
このように、本願発明の密封容器３００Ａによれば、蓋側当接部１３１Ａが容器本体２００Ａの一部に当接して、蓋体１００Ａの蓋側嵌合部１３０Ａと容器本体２００Ａの容器側嵌合部２３０Ａとが外嵌合する前段階の状態、すなわち、蓋体１００Ａが容器本体２００Ａから少し浮いた状態を維持することができる。そのため、従来技術のように、蓋体１００Ａを浮かせて保持する装置を用いなくても、通気部１５０Ａを利用して密封容器３００Ａ内部にガスを封入することができるのである。
【００５５】
さらに、図９で説明したように、本願発明の密封容器３００Ａを用いた真空ガス置換方法では、気密状態の密閉チャンバ５００内部に密封容器３００Ａを配置し、蓋体１００Ａの蓋側嵌合部１３０Ａと容器本体２００Ａの容器側嵌合部２３０Ａとが外嵌合する前段階の状態、すなわち、蓋体１００Ａが容器本体２００Ａから少し浮いた状態を維持したまま、密封容器３００Ａの内外を連通させる通気部１５０Ａを介して密封容器３００Ａ内の空気Ｘを置換ガスＹへと置換し、密封容器３００Ａを密封することができる。そのため、従来技術のように、密封容器３００Ａ内部にガス射出ノズルを差し込む必要がなく、ガスの置換工程が簡略化されるのである。
【００５６】
なお、実施形態１に係る本願発明の密封容器３００は内嵌合の態様であり、実施形態２に係る本願発明の密封容器３００Ａは外嵌合の態様であるが、これに限定されず、本願発明の密封容器は、内嵌合と外嵌合の両方の特徴を備えた内外嵌合の態様であってもよい。
【００５７】
また、本願発明の密封容器は、上記の実施例に限定されず、特許請求の範囲に記載された範囲、実施形態の範囲で、種々の変形例、組み合わせが可能であり、これらの変形例、組み合わせもその権利範囲に含むものである。
【図１】
2020006999.tif 000003
【図２】
2020006999.tif 000004
【図３】
2020006999.tif 000005
【図４】
2020006999.tif 000006
【図５】
2020006999.tif 000007
【図６】
2020006999.tif 000008
【図７】
2020006999.tif 000009
【図８】
2020006999.tif 000010
【図９】
2020006999.tif 000011