(57)【要約】【課題】画像形成装置において、形成される画像の光沢度をより正確に制御する技術を提供すること。【解決手段】画像形成において、目標とする画像の光沢度に応じて、中間転写ベルトから記録媒体に画像を転写するときの温度（転写温度）を制御する。転写温度に応じて、中間転写ベルトによる圧接が解消されるときに画像の表面におけるワックスの染み出し量が調整される。ワックスの染み出し量に応じて、中間転写ベルトからの画像の剥がれ易さが調整され、これにより、画像の光沢度が制御される。【選択図】図７
2020108933.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ワックスを含むインクを吐出することによって画像を形成する吐出部と、
記録媒体のインクによる画像を形成された面に当接する圧接部材と、
予め定められた光沢度に従って、前記圧接部材が前記面に当接するときの前記記録媒体の上のインクにおけるワックスの染み出しの度合いを調整するための制御を実行する制御部と、を備える、画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記圧接部材の温度を制御することによって、前記制御を実行する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記予め定められた光沢度が高いほど、前記圧接部材の温度を高く制御する、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記圧接部材は、中間転写ベルトを含み、
前記吐出部は、前記中間転写ベルトの上にインクを吐出し、
前記圧接部材の上に吐出された画像が記録媒体に転写された後、前記圧接部材の温度を調整する調整部をさらに備える、請求項２または請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記吐出部によって吐出されるインクは、ゾル／ゲル転移するインクであり、
前記制御部は、前記圧接部材が前記面に当接するときの前記インクの温度を調整することにより、当該インクにおけるワックスの染み出しの前記度合いを調整する、請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記吐出部によって吐出されるインクは、第１の融点を有する第１のワックスと、前記第１の融点より低い第２の融点を有する第２のワックスとを含み、
前記第２の融点は、前記圧接部材が前記面に当接するときの前記インクの温度よりも低い、請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記吐出部によって吐出されるインクの、前記圧接部材が前記面に当接するときの粘度は、４００ｍＰａ・ｓ以上１０００００ｍＰａ・ｓ以下である、請求項１〜請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記吐出部によってインクを吐出された記録媒体に対して、前記圧接部材によって圧接される前にＵＶ光を照射するためのＵＶ照射部をさらに備える、請求項１〜請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
画像形成装置を制御するコンピューターによって実行されるプログラムであって、
前記プログラムは、前記コンピューターに、
記録媒体の上に形成される画像についての目標光沢度を読み出すステップと、
ワックスを含むインクを吐出することによって画像を形成するステップと、
記録媒体のインクによる画像を形成された面に圧接部材が当接するときの前記インクにおけるワックスの染み出しの度合いを調整するための制御を実行するステップと、
を実行させる、プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、画像形成装置に関し、特に、インクを吐出することにより記録媒体上に画像を形成する画像形成装置およびその制御に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置において形成される画像の光沢度を制御するための種々の技術が提案されている。たとえば、特開２０１２−１８４４０６号公報（特許文献１）は、画像形成に利用するインクにおけるワックスの種類を調整することにより、形成される画像の光沢度を制御する技術が開示されている。特開２０１０−１４３０７３号公報（特許文献２）および特開２０１４−０４３１０３号公報（特許文献３）には、中間転写方式による画像形成において、中間転写ベルトに離型剤を塗布する量を調整することにより、形成される画像の光沢度を制御する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−１８４４０６号公報
【特許文献２】特開２０１０−１４３０７３号公報
【特許文献３】特開２０１４−０４３１０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
一方で、画像形成装置において、形成される画像の光沢度をさらにユーザーが所望する通りに制御するための技術が求められている。
【０００５】
本開示は、係る実情に鑑み考え出されたものであり、その目的は、画像形成装置において、形成される画像の光沢度をより正確に制御する技術を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本開示のある局面に従うと、ワックスを含むインクを吐出することによって画像を形成する吐出部と、記録媒体のインクによる画像を形成された面に当接する圧接部材と、予め定められた光沢度に従って、圧接部材が面に当接するときの記録媒体の上のインクにおけるワックスの染み出しの度合いを調整するための制御を実行する制御部と、を備える、画像形成装置が提供される。
【０００７】
制御部は、圧接部材の温度を制御することによって、制御を実行してもよい。
制御部は、予め定められた光沢度が高いほど、圧接部材の温度を高く制御してもよい。
【０００８】
圧接部材は、中間転写ベルトを含み、吐出部は、中間転写ベルトの上にインクを吐出し、圧接部材の上に吐出された画像が記録媒体に転写された後、圧接部材の温度を調整する調整部をさらに備えていてもよい。
【０００９】
吐出部によって吐出されるインクは、ゾル／ゲル転移するインクであり、制御部は、圧接部材が面に当接するときのインクの温度を調整することにより、当該インクにおけるワックスの染み出しの度合いを調整してもよい。
【００１０】
吐出部によって吐出されるインクは、第１の融点を有する第１のワックスと、第１の融点より低い第２の融点を有する第２のワックスとを含んでいてもよい。第２の融点は、圧接部材が面に当接するときのインクの温度よりも低くてもよい。
【００１１】
吐出部によって吐出されるインクの、圧接部材が面に当接するときの粘度は、４００ｍＰａ・ｓ以上１０００００ｍＰａ・ｓ以下であってもよい。
【００１２】
画像形成装置は、吐出部によってインクを吐出された記録媒体に対して、圧接部材によって圧接される前にＵＶ光を照射するためのＵＶ照射部をさらに備えていてもよい。
【００１３】
本開示の他の局面に従うと、画像形成装置を制御するコンピューターによって実行されるプログラムが提供される。プログラムは、コンピューターに、記録媒体の上に形成される画像についての目標光沢度を読み出すステップと、ワックスを含むインクを吐出することによって画像を形成するステップと、記録媒体のインクによる画像を形成された面に圧接部材が当接するときのインクにおけるワックスの染み出しの度合いを調整するための制御を実行するステップと、を実行させる。
【発明の効果】
【００１４】
本開示によれば、インクによって記録媒体の上に画像が形成されたとき、当該インクにおけるワックスの染み出し量が制御される。これにより、同一種類のインクを用いて、当該インクによって形成される画像の光沢度が制御され得る。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本実施の形態の画像形成装置において吐出されるインクの特性を模式的に示す図である。
【図２】記録媒体上のインクの層が圧接部材と当接している状態を模式的に示す図である。
【図３】記録媒体（インク）が圧接部材と当接する面におけるワックスの染み出し量が少ないときの状態を模式的に示す図である。
【図４】記録媒体（インク）が圧接部材と当接する面におけるワックスの染み出し量が少ないときの状態を模式的に示す図である。
【図５】画像形成装置の一例における、画像形成部の構成を部分的に示す図である。
【図６】画像形成装置のハードウェアブロックの一例を示す図である。
【図７】複数の条件下で、画像形成装置１において画像が形成されたときの結果を表す。
【図８】画像の光沢度の制御に利用される参照情報の構成の一例を示す図である。
【図９】画像形成のために実施される処理のフローチャートである。
【図１０】画像形成装置における画像形成部の構成の変形例を示す図である。
【図１１】複数の条件下で、画像形成装置１において画像が形成されたときの結果を表す。
【図１２】画像の光沢度の制御に利用される参照情報の構成の一例を示す図である。
【図１３】画像形成装置における画像形成部の構成の２つ目の変形例を示す図である。
【図１４】図１３の画像形成装置のハードウェア構成を示す図である。
【図１５】複数の条件下で、画像形成装置１において画像が形成されたときの結果を表す。
【図１６】画像の光沢度の制御に利用される参照情報の構成の一例を示す図である。
【図１７】インクの組成に関する情報を表す図である。
【図１８】使用されるインクの種類に応じた制御の態様を説明するための図である。
【図１９】使用されるインクの種類に応じた制御の態様を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下に、図面を参照しつつ、画像形成装置の一実施の形態について説明する。以下の説明では、同一の部品および構成要素には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがって、これらの説明は繰り返さない。
【００１７】
［インクの温度特性］
図１は、本実施の形態の画像形成装置において吐出されるインクの特性を模式的に示す図である。図１のグラフにおいて、横軸はインクの温度を表し、縦軸はインクの粘度を表す。線Ｌ１で示されるように、インクの温度が上昇すると、インクの粘度が低下する。図１では、インクの粘度が温度変化に従って大きく変わる温度Ｔｔが、ゾル／ゲル転移温度として設定されている。温度Ｔｔより温度が高い状態では、インクは液体的性質を有する。温度Ｔｔより温度が低い状態では、インクは固体的性質を有する。
【００１８】
インクの粘度は、吐出されて記録媒体上に着弾する迄は、所望の位置に着弾するために、比較的低いことが好ましい。
【００１９】
一方で、中間転写体などの圧接部材と当接する際には、インクの粘度は比較的高い方が好ましい。これは、圧接部材との当接が解消される際、「インクの内部の凝集力」が「インク表面の圧接部材への付着力」より大きくなければ、インク層が分断されて、インクにより形成された画像が大きく損傷を受ける事態が予測されるからである。
【００２０】
上述の通り、インクの温度が高くなるに従って、インクの粘度は低下する。以上より、画像形成装置では、インクの吐出時の粘度を低くし、圧接部材と当接するときには粘度を高くするために、インクの吐出時にはインクの温度は高くされ、圧接部材と当接するとき（記録媒体上に着弾した後）にはインクの温度は低くされる。図１では、インク層が圧接部材と当接された後、当該当接が解消されるときのインクの温度が、「分離温度」として示されている。
【００２１】
本実施の形態では、圧接部材との当接面におけるインク内のワックスの染み出す量が調整される。これにより、インク層が圧接部材から離れるときの圧接部材からの離れやすさが調整され、これにより、インク層の表面のなめらかさ（すなわち、光沢度）が制御される。上述の通り、吐出されるときよりも圧接部材と当接するときの方がインクの温度は低くされるが、ワックスの融点は、当該低くされた後の温度よりもさらに低い必要がある。そうでなければ、記録媒体上に着弾した後のインク層においてワックスが圧接部材との当接面へと染み出すことができない。
【００２２】
［記録媒体の表面状態］
（インク層が圧接部材と当接している状態）
図２は、記録媒体上のインクの層が圧接部材と当接している状態を模式的に示す図である。図２では、記録媒体３０上にインク２０による層が形成され、インク２０による層が圧接部材と当接している。一例では、図２は、中間転写ベルトに形成されたインクが記録媒体へ転写される状態を表す。他の例では、図２は、インクが記録媒体上に吐出され、記録媒体上のインクにローラーを当接させることにより、インクによって形成された画像が記録媒体上に定着される。
【００２３】
図２では、インク２０に含まれるワックス２１が示される。本実施の形態では、ワックス２１が圧接部材１０との当接面に染み出す量が調整される。これにより、圧接部材１０からの、インク２０の剥がれやすさが調整され、これにより、記録媒体３０においてインク２０によって形成された画像の光沢度が制御される。図３および図４を用いて、ワックスの染み出し量の違いによる、画像の光沢度の違いを説明する。
【００２４】
（当接面におけるワックスの染み出し量が少ないとき）
図３は、記録媒体（インク）が圧接部材と当接する面におけるワックスの染み出し量が少ないときの状態を模式的に示す図である。図３には、記録媒体が圧接部材と当接している状態（（Ａ）当接中）と、記録媒体が圧接部材から離れていく状態（（Ｂ）当接解消）とが示されている。
【００２５】
図３の例では、インク２０において、当接面に染み出すワックス２１の量が少ない。これにより、特に状態（Ｂ）において示されるように、インク２０の表面の圧接部材１０からの剥がれ易さが不均一である。したがって、当接が解消された後のインク２０の表面の状態が均一ではない。これにより、インク２０の表面の光沢度が比較的低くなる。
【００２６】
（当接面におけるワックスの染み出し量が多いとき）
図４記録媒体（インク）が圧接部材と当接する面におけるワックスの染み出し量が多いときの状態を模式的に示す図である。図４には、図３と同様に、２つの状態（（Ａ）当接中，（Ｂ）当接解消）が示されている。
【００２７】
図４の例では、インク２０において、当接面に染み出すワックス２１の量が多い。これにより、特に状態（Ｂ）において示されるように、インク２０の表面の圧接部材１０からの剥がれ易さが均一である。したがって、当接が解消された後のインク２０の表面の状態が均一である。これにより、インク２０の表面の光沢度が比較的高くなる。
【００２８】
以上、図３および図４を参照して説明されたように、インクの表面におけるワックスの染み出し量を調整することにより、記録媒体上に形成される画像の光沢度が制御される。
【００２９】
［画像形成装置の構成］
図５は、画像形成装置の一例における、画像形成部の構成を部分的に示す図である。画像形成装置は、たとえば、インクジェット方式で画像を形成する、ＭＦＰ（Multi-Functional  Peripheral）などのプリンターによって実現される。
【００３０】
図５の例において、画像形成装置は、インクユニット２１０と、ローラー５１０，５１１，５１２と中間転写ベルト９００とを備える。ローラー５１０，５１１，５１２は、通紙経路９２０上の記録媒体を、矢印ＤＲ１で示される方向に搬送する。インクユニット２１０は、中間転写ベルト９００上にインクを吐出する。中間転写ベルト９００上のインクによって形成された画像は、転写部９９０において、記録媒体上に転写される。
【００３１】
画像の転写の際に、記録媒体は、中間転写ベルト９００によって圧接される。この意味において、図５の例では、中間転写ベルト９００は圧接部材の一例である。
【００３２】
画像形成装置は、中間転写ベルト９００を回転させるためのローラー９０１，９０２，９０３を備える。ローラー９０１，９０３のそれぞれの内部には、中間転写ベルトの温度を調整するためのヒーター２５０，２４０のそれぞれが内蔵されている。転写部９９０には、中間転写ベルト９００上の画像が記録媒体へ転写されるときの雰囲気温度を調整するためのヒーター２６０が設けられている。ローラー９０２とローラー９０３の間に、冷却用のローラー９８０が設けられている。ローラー９８０と当接することにより、中間転写ベルト９００の温度が低下し得る。これにより、インクユニット２１０に対向する位置での中間転写ベルト９００の温度が、転写部９９０内の中間転写ベルト９００の温度よりも低く制御され得る。
【００３３】
画像形成装置は、照射部２３０をさらに備える。一例では、照射部２３０は、ＵＶ光照射装置によって実現される。
【００３４】
照射部５１２からＵＶ光を照射されると、記録媒体上のインクの内部では、重合開始剤がインクの成分であるモノマーの重合を開始し、これにより、インクが固化する。
【００３５】
［画像形成装置の制御ブロック］
図６は、画像形成装置のハードウェアブロックの一例を示す図である。図６を参照して、画像形成装置１は、画像形成装置１内の各要素の動作を制御する制御部１Ａを備える。
【００３６】
制御部１Ａは、ＣＰＵ（Central  Processing  Unit）１０１、ＲＯＭ（Read  Only  Memory）１０２、ＲＡＭ（Random  Access  Memory）１０３等を備える。ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０２から処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭ１０３に展開し、展開したプログラムと協働して画像形成装置１の各ブロックの動作を集中制御する。
【００３７】
画像形成装置１は、記憶装置６２０をさらに備える。記憶装置６２０は、たとえばハードディスクドライブによって実現される。記憶装置６２０は、ＣＰＵ１０１によって実行されるプログラムおよび／または当該プログラムの実行において参照される各種のデータ（たとえば、後述する「光沢度テーブル」）を格納していてもよい。
【００３８】
画像形成装置１は、通信インターフェイス６１０を備える。制御部１Ａは、通信インターフェイス６１０を介して、ＬＡＮ（Local  Area  Network）、ＷＡＮ（Wide  Area  Network）等の通信ネットワークに接続された外部の装置（例えばパーソナルコンピューター）との間で各種データの送受信を行う。通信インターフェイス６１０は、たとえばネットワークカード等の通信制御カードによって実現される。
【００３９】
画像形成装置１は、操作ボタン１１１とディスプレイ１１２とを備えている。ＣＰＵ１０１は、操作ボタン１１１を介して情報の入力を受け付ける。ディスプレイ１１２にプログラムの実行結果を表示する。
【００４０】
ＣＰＵ１０１は、記録媒体に形成するべき画像のデータ（画像データ）を取得し、取得した画像データに基づいて記録媒体上に画像を形成する。画像データは、形成される画像の光沢度を特定する情報を含んでいても良い。なお、ＣＰＵ１０１は、形成される画像の光沢度を特定する情報を、通信インターフェイス６１０を介して画像データとは別に取得しても良いし、操作ボタン１１１を介して取得しても良い。
【００４１】
インクユニット２１０は、４つのカートリッジ２１１〜２１４を含む。カートリッジ２１１〜２１４のそれぞれは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のそれぞれの色のインクを吐出する。ＣＰＵ１０１は、カートリッジ２１１〜２１４のそれぞれのインクの吐出態様を制御する。
【００４２】
画像形成装置１は、駆動モーター群２２０を備える。駆動モーター群２２０は、画像形成装置１における複数のローラーのそれぞれを駆動する複数のモーターを含む。ＣＰＵ１０１は、駆動モーター群２２０の複数のモーターのそれぞれの動作を制御する。
【００４３】
画像形成装置１は、画像形成装置１内の複数の部位のそれぞれの温度を計測する複数の温度センサーを含む温度センサー群２９０を備える。ＣＰＵ１０１は、複数の温度センサーのそれぞれから、計測された温度情報を取得する。
【００４４】
ＣＰＵ１０１は、上記温度センサーによって計測された温度に従って、ヒーター２１９，２４０，２５０，２６０の動作を制御する。ヒーター２１９は、インクユニット２１０において、カートリッジ２１１〜２１４のそれぞれから吐出されるインクの温度を制御するためのヒーターである。また、ＣＰＵ１０１は、照射部２３０の動作を制御する。
【００４５】
［制御結果］
本実施の形態では、図３および図４を参照して説明されたように、圧接部材との当接が解消するときの、画像の圧接部材からの剥がれ易さが調整されることによって、画像の光沢度が制御される。剥がれ易さを調整するために、インク中のワックスの、表面への染み出し度合いが調整される。
【００４６】
一例では、２種類のワックスが、インクに含められる。２種類のワックスのうち、一方は、主に、インクのゾル／ゲル転移温度の調整に寄与する。他方は、主に、画像の表面への染み出しに寄与する。
【００４７】
本実施の形態では、さらに、記録媒体が圧接部材によって圧接されるときの温度（中間転写ベルト９００から記録媒体への画像の転写温度）が調整されることによって、上記剥がれ易さが調整される。
【００４８】
図７は、複数の条件下で、画像形成装置１において画像が形成されたときの結果を表す。図７のテーブルは、３種類のインク（実施例１−１、比較例１−２、比較例１−３）についての結果を表す。実施例１−１、比較例１−２、比較例１−３の組成は、後述する図１７に示される。当該テーブルには、５種類の項目「ワックス種」「転写温度」「インク粘度」「光沢度」「判定」が示される。
【００４９】
「ワックス種」は、インクに含まれるワックスの種類を表す。図７の例では、インクは、ワックスＡ，Ｂ，Ｃの中の少なくとも１種類を含む。ワックスＡ，Ｂ，Ｃは、後述する図１７に記載される通り、互いに融点が異なる。ワックスＡは、主に、インクのゾル／ゲル転移温度の調整に寄与する。ワックスＢ，Ｃは、主に、画像の表面への染み出しに寄与する。
【００５０】
図７の例では、実施例１−１のインクは、ワックスＡ〜ＣのうちワックスＡおよびＢを含む。比較例１−２は、ワックスＡ〜ＣのうちワックスＡのみを含む。比較例１−３は、ワックスＡ〜ＣのうちワックスＢのみを含む。
【００５１】
「転写温度」は、中間転写ベルト９００上の画像が記録媒体に転写されるときの温度を表す。一例では、転写温度は、転写部９９０内の雰囲気温度である。
【００５２】
「インク粘度」は、上記転写温度において想定されるインクの粘度を表す。
「光沢度」は、図７に示された条件において形成された画像の光沢度の計測結果を表す。図７には、６０度の光沢度が示される。
【００５３】
「判定」は、形成された画像の品質に関する判定の内容を表す。
図７の例では、比較例１−２および比較例１−３のそれぞれについて、二種類の転写温度（７３℃，６３℃）での画像形成の結果が示されるが、いずれの場合についても光沢度の計測結果が得られなかった。
【００５４】
比較例１−２の「判定」には、「転写不良。インク表面と中間転写ベルトの間に離型剤がないため。」と記載されている。比較例１−２のインクは、ワックスＢを含まず、これにより、中間転写ベルト９００上の画像が記録媒体に転写されるときの、画像表面によるワックスの染み出しが不足していたと考えられる。より具体的には、比較例１−２のインクのゾル／ゲル転移温度は約７８℃であるが、比較例１−２のインクはワックスの染み出しに寄与する「ワックスＢ」を含まないため、インク表面と圧接部材との間に離型作用を持つワックスが介在しない。このため、比較例１−２では、分離不良が発生したと考えられる。
【００５５】
比較例１−３の「判定」には、「転写不良。ゲル転移が起こらず、転写ニップでのインク粘度が低いため。」と記載されている。比較例１−３のインクは、ワックスＡを含まず、これにより、インクのゾル／ゲル転移温度が上昇しなかったと考えられる。これにより、転写ニップ（中間転写ベルト９００による圧接）においてインクがゲル化せず、転写ニップにおいてインクの粘度が上昇せず、これにより、中間転写ベルト９００による圧接によって記録媒体の上に形成された画像が歪められたと考えられる。
【００５６】
一方、実施例１−１の「判定」には、いずれの転写温度についても「光沢制御可能」と記載されている。また、実施例１−１では、転写温度が高いほど、インク粘度が低く、そして、画像の光沢度が高い。転写温度が高くなると、インクの粘度が下がり、インクにおける流動性が高くなる。これにより、インク中のワックスが、画像における中間転写ベルト９００との当接面に染み出しやすくなる。これにより、当接面が中間転写ベルト９００から剥がれやすくなり、圧接が解消された後の画像の表面がスムーズになる。これにより、転写温度が高くなるほど、光沢度が高くなる。
【００５７】
なお、実施例１−１のゾル／ゲル転移温度は７８℃である。転写温度が、インクのゾル／ゲル転移温度以下であって、インク表面い染み出すワックス（ワックスＢ）の融点以上で制御されることにより、画像の光沢度が制御され得る。
【００５８】
［参照情報］
図８は、画像の光沢度の制御に利用される参照情報の構成の一例を示す図である。図８には、３種類の光沢度と、各光沢度に対応する転写温度とが記載されている。
【００５９】
ＣＰＵ１０１は、形成される画像についての目標光沢度を取得すると、参照情報に従って、当該目標光沢度に対応する転写温度を取得する。そして、ＣＰＵ１０１は、転写部９９０の温度を、取得された転写温度へと制御する。
【００６０】
図８に示された光沢度以外の光沢度に対応する転写温度は、図８に示された関係に基づいて取得される。一例では、ＣＰＵ１０１は、図８に示された関係から、光沢度についての転写温度の一次関数（または、二次以上の関数）を生成し、当該関数を利用して、目標光沢度に対応する転写温度を取得する。
【００６１】
［処理の流れ］
図９は、画像形成のために実施される処理のフローチャートである。一例では、図９の処理は、ＣＰＵ１０１が所与のプログラムを実行することによって実現される。
【００６２】
ステップＳ１０にて、ＣＰＵ１０１は、画像データから、または、画像データに関連付けられて入力されたデータから、目標光沢度を取得する。
【００６３】
ステップＳ２０にて、ＣＰＵ１０１は、圧接温度を設定する。図１〜図８を参照した例では、圧接温度は「転写温度」として取り扱われる。ＣＰＵ１０１は、目標光沢度に対応した転写温度を、圧接温度として設定する。
【００６４】
ステップＳ３０にて、ＣＰＵ１０１は、記録媒体上に画像を形成する。当該画像形成では、図５に示されるように、インクユニット２１０から吐出されるインクの温度は９０℃に制御され、中間転写ベルト９００の温度が５０℃に制御される。転写部９９０の温度は、ステップＳ２０において設定された圧接温度に制御される。
【００６５】
以上説明された画像形成装置１では、転写部９９０の温度が調整されることにより、記録媒体上の画像におけるワックスの染み出し量が制御され、これにより、形成される画像の光沢度が制御される。
【００６６】
［画像形成装置の構成（２）］
図１０は、画像形成装置における画像形成部の構成の変形例を示す図である。図１０の例では、インクユニット２１０は、通紙経路９２０上の記録媒体に直接インクを吐出する。その後、記録媒体は、ローラー９６０を通過する。これにより、記録媒体上の画像は、ローラー９６０によって圧接される。ローラー９６０は、圧接部材の一例である。矢印ＤＲ３は、ローラー９６０の回転方向を表す。その後、照射部２３０は、記録媒体にＵＶ光を照射する。これにより、記録媒体上に吐出されたインクにおいて、重合が開始する。その後、記録媒体は、ローラー５１２を通過し、画像形成装置外へ排出される。
【００６７】
インクユニット２１０から吐出されるインクの温度（インク吐出温度）は、８５℃に制御される。通紙経路９２０上を通過する記録媒体の温度は４０℃に制御される。
【００６８】
［制御結果（２）］
図１０に記載された画像形成部を備える画像形成装置においても、圧接部材との当接が解消するときの、画像の圧接部材からの剥がれ易さが調整されることによって、画像の光沢度が制御される。剥がれ易さを調整するために、インク中のワックスの、表面への染み出し度合いが調整される。
【００６９】
図１１は、複数の条件下で、画像形成装置１において画像が形成されたときの結果を表す。図１１のテーブルは、「圧接温度」以外は、図７のテーブルと同様の項目を含む。「圧接温度」とは、ローラー９６０が、記録媒体上の画像を圧接する部分（表面）の温度を表す。図１０の例では、ヒーター２６０はローラー９６０に内包されている。図１１には、３種類のインク（実施例２−１、比較例２−２、比較例２−３）についての結果が示される。実施例２−１、比較例２−２、比較例２−３の組成は、後述する図１７に示される。なお、実施例２−１のインクは、ワックスＡ〜ＣのうちワックスＡおよびＣを含む。比較例２−２は、ワックスＡ〜ＣのうちワックスＡのみを含む。比較例２−３は、ワックスＡ〜ＣのうちワックスＢのみを含む。
【００７０】
図１１の例では、比較例２−２および比較例２−３のそれぞれについて、二種類の圧接温度（６５℃，５５℃）での画像形成の結果が示されるが、いずれの場合についても光沢度の計測結果が得られなかった。
【００７１】
比較例２−２の「判定」には、「画像乱れ。インク表面と圧接部材の間に離型剤がないため。」と記載されている。比較例２−２のインクは、ワックスＣを含まず、これにより、記録媒体上の画像がローラー９６０によって圧接されるときの、画像表面によるワックスの染み出しが不足していたと考えられる。
【００７２】
比較例２−３の「判定」には、「画像乱れ。ゲル転移が起こらず、圧接ニップでのインク粘度が低いため。」と記載されている。比較例２−３のインクは、ワックスＡを含まず、これにより、インクのゾル／ゲル転移温度が上昇しなかったと考えられる。これにより、圧接ニップ（ローラー９６０による圧接）においてインクがゲル化せず、ローラー９６０による圧接によって記録媒体の上に形成された画像が歪められたと考えられる。
【００７３】
一方、実施例２−１の「判定」には、いずれの圧接温度についても「光沢制御可能」と記載されている。また、実施例２−１では、圧接温度が高いほど、インク粘度が低く、そして、画像の光沢度が高い。圧接温度が高くなると、インクの粘度が下がり、これにより、インク中のワックスが、画像におけるローラー９６０との当接面に染み出しやすくなる。これにより、当接面がローラー９６０から剥がれやすくなり、圧接が解消された後の画像の表面がスムーズになる。これにより、圧接温度が高くなるほど、光沢度が高くなる。
【００７４】
なお、実施例２−１のゾル／ゲル転移温度は７２℃である。圧接温度が、インクのゾル／ゲル転移温度以下であって、インク表面い染み出すワックス（ワックスＣ）の融点以上で制御されることにより、画像の光沢度が制御され得る。
【００７５】
［参照情報（２）］
図１２は、画像の光沢度の制御に利用される参照情報の構成の一例を示す図である。図１２には、３種類の光沢度と、各光沢度に対応する圧接温度とが記載されている。
【００７６】
ＣＰＵ１０１は、形成される画像についての目標光沢度を取得すると、参照情報に従って、当該目標光沢度に対応する圧接温度を取得する。そして、ＣＰＵ１０１は、ローラー９６０の温度を、取得された圧接温度へと制御する。
【００７７】
図１２に示された光沢度以外の光沢度に対応する圧接温度は、図１２に示された関係に基づいて取得される。一例では、ＣＰＵ１０１は、図１２に示された関係から、光沢度についての圧接温度の一次関数（または、二次以上の関数）を生成し、当該関数を利用して、目標光沢度に対応する圧接温度を取得する。
【００７８】
図１０〜図１２を参照して説明された例では、ＣＰＵ１０１は、画像形成処理として図９と同様の処理を実行する。
【００７９】
［画像形成装置の構成（３）］
図１３は、画像形成装置における画像形成部の構成の２つ目の変形例を示す図である。図５の例と比較して、図１３の例では、画像形成装置は、第１照射部２３１と第２照射部２３２とを備える。第１照射部２３１は、中間転写ベルト９００上に形成され、記録媒体へ転写される前の画像に対し、ＵＶ光を照射する。第２照射部２３２は、記録媒体上へ転写された後の画像に対し、ＵＶ光を照射する。
【００８０】
図１３の例では、インクユニット２１０によって吐出されインクの粘度が、記録媒体上に転写される前に、第１照射部２３１から照射されるＵＶ光によって高められる。インクユニット２１０から吐出されるインクの温度（インク吐出温度）は、８０℃に制御される。中間転写ベルト９００の温度は４０℃に制御される。
【００８１】
図１４は、図１３の画像形成装置のハードウェア構成を示す図である。図１４に示されるように、制御部１Ａは、第１照射部２３１および第２照射部２３２の動作を制御する。
【００８２】
［制御結果（３）］
図１５は、複数の条件下で、画像形成装置１において画像が形成されたときの結果を表す。図１５には、３種類のインク（実施例３−１、比較例３−２、比較例３−３）についての結果が示される。実施例３−１、比較例３−２、比較例３−３の組成は、後述する図１７に示される。なお、実施例３−１および比較例３−２のインクは、ワックスＡ〜ＣのうちワックスＣを含む。比較例３−３は、ワックスＡ〜Ｃの中のいずれも含まない。
【００８３】
図１５のテーブルは、図７のテーブルの項目に加えて、項目「ＵＶ硬化」を含む。「ＵＶ硬化」は、第１照射部２３１および第２照射部２３２によるＵＶ光の照射の有無を表す。図１５の例では、実施例３−１および比較例３−３のインクが利用されたときには、第１照射部２３１および第２照射部２３２の双方によってＵＶ光が照射された。比較例３−２のインクが利用されたときには、第１照射部２３１によるＵＶ光は照射されず、第２照射部２３２によるＵＶ光のみが照射された。
【００８４】
図１５において、インク粘度は、第１照射部２３１を通過し、転写部９９０へ導入される前の、記録媒体上のインクの粘度を表す。実施例３−１および比較例３−３のインクについては、第１照射部２３１からＵＶ光を照射されたことによって、比較例３−２のインクよりも高い粘度を有する。
【００８５】
比較例３−２の「判定」には、「転写不良。転写ニップでのインク粘度が低いため。」と記載されている。比較例３−２のインクが利用されたとき、記録媒体上にインクが吐出された後、転写部９９０へ導入される前にＵＶ光が照射されていない。これにより、転写部９９０において中間転写ベルト９００に圧接されたときに、記録媒体上のインクの粘度が低すぎることにより、当該インクによって構成された画像が、十分に転写されなかったと考えられる。
【００８６】
比較例３−３の「判定」には、「転写不良。インク表面と中間転写ベルトの間に離型剤がないため。」と記載されている。比較例３−３のインクは、ワックスＣを含まず、これにより、中間転写ベルト９００によって圧接されるときにインク表面にワックスが十分に染み出さず、これにより、画像が中間転写ベルト９００から十分に剥がれず、画像が十分に転写されなかったと考えられる。
【００８７】
一方、実施例３−１の「判定」には、いずれの圧接温度についても「光沢制御可能」と記載されている。また、実施例３−１では、転写温度が高いほど、インク粘度が低く、そして、画像の光沢度が高い。圧接温度が高くなると、インクの粘度が下がり、これにより、インク中のワックスが、中間転写ベルト９００との当接面に染み出しやすくなる。これにより、当接面がローラー９６０から剥がれやすくなり、転写後（圧接が解消された後）の画像の表面がスムーズになる。これにより、転写温度が高くなるほど、光沢度が高くなる。
【００８８】
［参照情報（３）］
図１６は、画像の光沢度の制御に利用される参照情報の構成の一例を示す図である。図１６には、３種類の光沢度と、各光沢度に対応する転写温度とが記載されている。
【００８９】
ＣＰＵ１０１は、形成される画像についての目標光沢度を取得すると、参照情報に従って、当該目標光沢度に対応する転写温度を取得する。そして、ＣＰＵ１０１は、転写部９９０の温度を、取得された転写温度へと制御する。
【００９０】
図１６に示された光沢度以外の光沢度に対応する転写温度は、図１６に示された関係に基づいて取得される。一例では、ＣＰＵ１０１は、図１６に示された関係から、光沢度についての転写温度の一次関数（または、二次以上の関数）を生成し、当該関数を利用して、目標光沢度に対応する転写温度を取得する。
【００９１】
［インク情報］
図１７は、上記した例において利用されたインクの組成に関する情報を表す図である。図１７には、３種類に実施例（実施例１−１，１−２，１−３）および６種類の比較例（比較例１−２，１−３，２−２，２−３，３−２，３−３）のそれぞれのインクの組成が、１００分率で示されている。
【００９２】
図１７には、ワックスとして、融点が異なる３種類のワックスＡ，Ｂ，Ｃが示される。重合性化合物（モノマー）として、３種類の化合物（重合性化合物（１），（２），（３））が示される。さらに、図１７には、重合禁止剤（１）、重合開始剤（１）、および、顔料分散液が示される。
【００９３】
［ワックスの種類に従った処理］
図１７において、ワックスＢとワックスＣとは、圧接部材との当接面に染み出すことが期待されるワックスである。図１７に示されるように、ワックスＢとワックスＣとは融点が異なる。一定の温度下で、ワックスＢとワックスＣとの間で流動性に差異が生じ得る。このため、同じ条件で画像が圧接される場合、ワックスＡとともにインクに含まれるワックスが、ワックスＢである場合とワックスＣである場合とでは、圧接される面に染み出すワックスの量が異なることが予測される。
【００９４】
この意味において、本実施の形態では、ワックスＡとともにインクに含まれるワックスが、ワックスＢである場合とワックスＣである場合とで、画像（インク）が圧接されるときの温度を変化させることにより、画像の光沢度が制御され得る。
【００９５】
図１８および図１９は、使用されるインクの種類に応じた制御の態様を説明するための図である。図１８には、ワックスＡとともにインクに含まれるワックスの種類ごとに、目標光沢度と圧接温度（設定温度）との関係が示される。たとえば、目標光沢度が４０である場合、ワックスＡとワックスＢとを含むインクが使用されるときには圧接温度が６４℃に設定され、ワックスＡとワックスＣとを含むインクが使用されるときには圧接温度が５２℃に設定される。
【００９６】
図１９には、ＣＰＵ１０１によって実行される処理のフローチャートが示される。図１９の処理は、図９の処理と比較して、ステップＳ１２の制御をさらに含む。より具体的には、ＣＰＵ１０１は、ステップＳ１０で目標光沢度を取得した後、ステップＳ１２に制御を進める。
【００９７】
ステップＳ１２にて、ＣＰＵ１０１は、画像形成に使用されるインクの種類（ワックスＡとともにインクに含まれるワックスの種類）を取得する。インクの種類の取得方法の一例は、操作ボタン１１１を介した情報の入力である。他の例は、通信インターフェイス６１０を介した、他の装置からの入力である。
【００９８】
さらに他の例は、カートリッジ２１１〜２１４に付された情報の読み取りである。カートリッジ２１１〜２１４の表面に、インクの種類を特定する情報（たとえば、バーコード）が貼り付けられる。画像形成装置は、情報を読み取る機器（たとえば、バーコードリーダー）を備える。ＣＰＵ１０１は、当該機器が読み取った情報を取得することにより、インクの種類を取得する。
【００９９】
ステップＳ２０にて、ＣＰＵ１０１は、目標光沢度とインクの種類とに基づいて、圧接温度を設定する。
【０１００】
ステップＳ３０にて、ＣＰＵ１０１は、ステップＳ２０における設定に従って、記録媒体上に画像を形成する。
【０１０１】
今回開示された各実施の形態は全ての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。また、実施の形態および各変形例において説明された発明は、可能な限り、単独でも、組合わせても、実施することが意図される。
【符号の説明】
【０１０２】
１  画像形成装置、１Ａ  制御部、１０  圧接部材、２０  インク、２１  ワックス、３０  記録媒体、１０１  ＣＰＵ、１０２  ＲＯＭ、１０３  ＲＡＭ、１１１  操作ボタン、１１２  ディスプレイ、２１０  インクユニット、２１１，２１４  カートリッジ、２１９，２４０，２５０，２６０  ヒーター、２２０  駆動モーター群、２３０  照射部、２３１  第１照射部、２３２  第２照射部、２９０  温度センサー群、５１０，５１１，５１２，９０１，９０２，９０３，９６０，９８０  ローラー、６１０  通信インターフェイス、６２０  記憶装置、９００  中間転写ベルト、９２０  通紙経路、９９０  転写部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
2020108933.tif 000019
【図１８】
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【図１９】
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