(57)【要約】【課題】洗浄槽内の洗浄アームに洗浄ノズルを回転可能に保持する構成において、洗浄アームと洗浄ノズルとの接続部の隙間からの液体の漏れを減少させて、洗浄力を向上したり、運転に必要な保有水量を削減したりする。【解決手段】被洗浄物が収容される洗浄槽と、この洗浄槽内に設けられる洗浄アーム１４と、この洗浄アームに回転可能に保持されて液体を噴射する洗浄ノズル６とを備える。洗浄アーム１４と洗浄ノズル６とには、接続部において、一方に円筒部４１が設けられ、他方に前記円筒部４１に回転可能に外嵌するマウスリング４６が設けられる。マウスリング４６の内周面または前記円筒部４１の外周面の少なくとも一方に、円環状または螺旋状の溝７２が形成されている。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被洗浄物が収容される洗浄槽と、この洗浄槽内に設けられる洗浄アームと、この洗浄アームに回転可能に保持されて液体を噴射する洗浄ノズルとを備え、
前記洗浄アームから前記洗浄ノズルへ液体を通すことができる前記洗浄アームの接続部と前記洗浄ノズルの接続部との内、一方に円筒部が設けられ、他方に前記円筒部に回転可能に外嵌するマウスリングが設けられ、
前記マウスリングの内周面または前記円筒部の外周面の少なくとも一方に、円環状または螺旋状の溝が形成されている
ことを特徴とする洗浄器。
【請求項２】
前記マウスリングの内周面に前記溝が形成される場合は、略円筒面状の内周面に、断面三角または断面四角の前記溝が形成されている
ことを特徴とする請求項１に記載の洗浄器。
【請求項３】
前記円環状の溝が上下に複数形成されるかまたは、前記螺旋状の溝が二巻き以上形成されている
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の洗浄器。
【請求項４】
前記マウスリングの内周面および前記円筒部の外周面に前記溝が形成される場合は、前記マウスリングの内周面の溝と前記円筒部の外周面の溝は、互い違いに形成される
ことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の洗浄器。
【請求項５】
被洗浄物を収容でき、前記洗浄槽内に格納可能な洗浄ラックを備え、
前記洗浄槽内には、複数段の前記洗浄アームが設けられ、
最上段および／または最下段の前記洗浄アームは前記洗浄槽に設けられており、それ以外の前記洗浄アームは前記洗浄ラックに設けられる
ことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の洗浄器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被洗浄物に液体を噴射して洗浄する洗浄器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、下記特許文献１に開示されるように、噴射ノズル（１）とノズル支持体（１２）とを備えた洗浄器が知られている。噴射ノズル（１）は、突円環状の回転フランジ部（７）を有すると共に、複数個の噴射穴（８）から噴射する洗浄水の反作用により回転する。また、ノズル支持体（１２）は、噴射ノズル（１）に洗浄水を供給すると共に、噴射ノズル（１）を回転自在に支持する。さらに、洗浄器は、円筒状のノズルホルダ（２０）を有し、このノズルホルダ（２０）は、回転フランジ部（７）とノズル支持体（１２）との間に設けられ、噴射ノズル（１）の回転を円滑にするよう回転フランジ部（７）の水平部（７ａ）および垂直部（７ｂ）を被う。このノズルホルダ（２０）は、噴射ノズル（１）の回転フランジ部（７）に固定手段により固定されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】実公平６−４８７０号公報（請求項１、第１図−第３図）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
洗浄槽内に設けた洗浄アーム（ノズル支持体１２）に、洗浄ノズル（噴射ノズル１）を回転可能に保持し、洗浄アームから洗浄ノズルへ液体を供給して噴射する場合、洗浄アームと洗浄ノズルとの接続部からの液体の漏れをいかに防止するかについて課題がある。すなわち、洗浄ノズルは洗浄アームに回転可能に保持される関係上、両者には隙間が生じ、その隙間から液体の漏れが生じ得るので、その漏れをいかに防止するかについて課題がある。
【０００５】
接続部における漏れを減少させることができれば、その分だけ洗浄ノズルからの噴射流量を増して、洗浄力を向上することができる。あるいは、漏れを減少させる分だけ、洗浄に直接寄与しない水流（循環ポンプによる無駄な循環水）を減らして、保有水量（運転に必要な水量）を削減することができ、給水量、薬液投入量、加熱量などを減らせるので、省エネルギとランニングコストの低減を図ることができる。
【０００６】
従来技術では、洗浄ノズル（噴射ノズル１）の回転フランジ部（７）に円環状のノズルホルダ（２０）を固定して、このノズルホルダ（２０）の穴に洗浄アーム（ノズル支持体１２）の円筒部をはめ込んでいる。しかしながら、ノズルホルダ（２０）の内周面と前記円筒部の外周面とは、円滑な回転のために、それぞれ平滑な円筒面とされており、この間の隙間からの液体の漏れを有効に防止できない。
【０００７】
そこで、本発明が解決しようとする課題は、洗浄槽内の洗浄アームに洗浄ノズルを回転可能に保持する構成において、洗浄アームと洗浄ノズルとの接続部の隙間からの液体の漏れを減少させて、洗浄力を向上したり、運転に必要な保有水量を削減したりすることのできる洗浄器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、前記課題を解決するためになされたもので、請求項１に記載の発明は、被洗浄物が収容される洗浄槽と、この洗浄槽内に設けられる洗浄アームと、この洗浄アームに回転可能に保持されて液体を噴射する洗浄ノズルとを備え、前記洗浄アームから前記洗浄ノズルへ液体を通すことができる前記洗浄アームの接続部と前記洗浄ノズルの接続部との内、一方に円筒部が設けられ、他方に前記円筒部に回転可能に外嵌するマウスリングが設けられ、前記マウスリングの内周面または前記円筒部の外周面の少なくとも一方に、円環状または螺旋状の溝が形成されていることを特徴とする洗浄器である。
【０００９】
請求項１に記載の発明によれば、洗浄アームに洗浄ノズルを回転可能に保持するため、洗浄アームと洗浄ノズルとの接続部には、一方に円筒部が設けられ、他方にマウスリングが設けられ、両者が回転可能にはめ合わされる。そして、マウスリングの内周面または前記円筒部の外周面の少なくとも一方に、円環状または螺旋状の溝が形成されている。この場合、マウスリングと前記円筒部との隙間から液体が漏れ出ようとしても、その漏れ流路には円環状または螺旋状の溝により形状変化が付けられているから、圧力損失が生じ、外部への漏れを防止することができる。このようにして、洗浄アームと洗浄ノズルとの接続部の隙間からの液体の漏れを減少させて、洗浄力を向上したり、運転に必要な保有水量を削減したりすることができる。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、前記マウスリングの内周面に前記溝が形成される場合は、略円筒面状の内周面に、断面三角または断面四角の前記溝が形成されていることを特徴とする請求項１に記載の洗浄器である。
【００１１】
請求項２に記載の発明によれば、マウスリングの内周面に溝が形成され、その際、略円筒面状の内周面に、断面三角または断面四角の溝が形成される。これにより、簡易な構成で、洗浄アームと洗浄ノズルとの接続部の隙間からの液体の漏れを減少させて、洗浄力を向上したり、運転に必要な保有水量を削減したりすることができる。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、前記円環状の溝が上下に複数形成されるかまたは、前記螺旋状の溝が二巻き以上形成されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の洗浄器である。
【００１３】
請求項３に記載の発明によれば、円環状の溝が上下に複数形成されるか、螺旋状の溝が二巻き以上形成されることで、一層確実に、液体の漏れを減少させて、洗浄力を向上したり、運転に必要な保有水量を削減したりすることができる。
【００１４】
請求項４に記載の発明は、前記マウスリングの内周面および前記円筒部の外周面に前記溝が形成される場合は、前記マウスリングの内周面の溝と前記円筒部の外周面の溝は、互い違いに形成されることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の洗浄器である。
【００１５】
請求項４に記載の発明によれば、マウスリングの内周面および前記円筒部の外周面に溝が形成される場合、マウスリングの内周面の溝と前記円筒部の外周面の溝を、互い違いに形成することで、液体の漏れを確実に防止することができる。
【００１６】
さらに、請求項５に記載の発明は、被洗浄物を収容でき、前記洗浄槽内に格納可能な洗浄ラックを備え、前記洗浄槽内には、複数段の前記洗浄アームが設けられ、最上段および／または最下段の前記洗浄アームは前記洗浄槽に設けられており、それ以外の前記洗浄アームは前記洗浄ラックに設けられることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の洗浄器である。
【００１７】
請求項５に記載の発明によれば、被洗浄物を洗浄ラックに収容して、洗浄槽に出し入れすることができる。そして、洗浄槽および洗浄ラックの各洗浄アームに対し、洗浄ノズルを取り付けることができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の洗浄器によれば、洗浄槽内の洗浄アームに洗浄ノズルを回転可能に保持する構成において、洗浄アームと洗浄ノズルとの接続部の隙間からの液体の漏れを減少させて、洗浄力を向上したり、運転に必要な保有水量を削減したりすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施例の洗浄器を示す概略図であり、一部を断面にして示している。
【図２】本発明の一実施例の洗浄ラックを示す概略斜視図である。
【図３】洗浄槽内への格納状態における洗浄ラックの一部を示す図であり、一部を切り欠いて断面にして示している。
【図４】配水部材に対する洗浄ノズルの取付構造を示す分解斜視図である。
【図５】洗浄アームと洗浄ノズルとの接続部を拡大して示す概略縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の具体的実施例を図面に基づいて詳細に説明する。
【００２１】
まずは、図１に基づき洗浄器１の全体構成について説明し、図２〜図４に基づき洗浄ラック２の具体的構成について説明し、その後、本発明の特徴部の説明として、図５に基づき洗浄ラック２（または洗浄槽４）の洗浄アーム１４への洗浄ノズル６の接続構造について説明する。
【００２２】
図１は、本発明の一実施例の洗浄器１を示す概略図であり、一部を断面にして示している。ここでは、説明の便宜上、図１における左右方向を洗浄器１の左右方向とし、図１における上下方向を洗浄器１の上下方向とし、図１における紙面と直交方向を洗浄器１の前後方向（手前側が前方つまり正面）として説明する。なお、図１において、二点鎖線は、洗浄ラック２の外形および棚３を示している。
【００２３】
本実施例の洗浄器１は、被洗浄物の洗浄空間を形成する洗浄槽４と、この洗浄槽４の下部に連接される液貯留部５と、被洗浄物が載置されて洗浄槽４に出し入れされる洗浄ラック２と、洗浄槽４および洗浄ラック２に設けられる洗浄ノズル６と、液貯留部５への給水手段７と、液貯留部５からの排水手段８と、液貯留部５への薬液供給手段９と、液貯留部５の液体を加熱する加熱手段１０と、液貯留部５の液体を洗浄ノズル６へ供給する循環手段１１と、これら各手段７〜１１を制御する制御手段（図示省略）とを備える。
【００２４】
被洗浄物は、特に問わないが、たとえば鉗子などの医療器具である。洗浄槽４内への洗浄ラック２の格納状態において、洗浄槽４内には上下複数段に洗浄ノズル６が設けられるが、被洗浄物は上下の洗浄ノズル６間に配置される。被洗浄物は、洗浄ラック２の棚３に載せられ、洗浄ラック２ごと洗浄槽４に出し入れされる。その際、被洗浄物は、所望によりバスケットなどに収容されていてもよい。
【００２５】
洗浄槽４は、本実施例では略矩形の中空ボックス状である。洗浄槽４は、ドア（図示省略）により開閉可能とされる。ドアを開けることで、洗浄槽４に対し洗浄ラック２を出し入れすることができる。ドアは、洗浄槽４の正面に設けられるが、洗浄槽４の正面および背面の双方に設けられてもよい。
【００２６】
洗浄槽４の下部には、液貯留部５が連接される。言い換えれば、洗浄槽４は、下部に液貯留部５を備える。本実施例では、洗浄槽４の下壁は、左右両端部が左右方向内側へ行くに従って下方へ傾斜する傾斜面１２に形成されており、左右方向中央部は下方へ略矩形状に凹んで形成されており、この凹部を含んだ形で、洗浄槽４内の下部が液貯留部５とされる。
【００２７】
洗浄ラック２は、被洗浄物が載置される棚３と、その棚３の下部に配置された洗浄ノズル６とを備える。図示例では、洗浄ラック２は、上下に複数段の棚３を備え、各棚３の下部に洗浄ノズル６が設けられる。各棚３は、線材を組み合わせて形成されている。詳細は後述するが、洗浄ラック２の一側端部に配水部材１３が設けられており、その配水部材１３に洗浄アーム１４を介して洗浄ノズル６が回転可能に保持される。
【００２８】
洗浄槽４内の所定位置まで洗浄ラック２を押し込んだ格納位置では、洗浄槽４の内壁に設けられた通水ダクト１５と、洗浄ラック２に設けられた配水部材１３とが接続され、通水ダクト１５から配水部材１３へ液体を供給可能とされる。
【００２９】
洗浄ノズル６は、被洗浄物へ液体を噴射する。洗浄槽４内への洗浄ラック２の格納状態において、洗浄槽４内には上下複数段に洗浄ノズル６が洗浄アーム１４を介して設けられる。本実施例では、図１において、洗浄槽４内の上下両端部に設けられる洗浄ノズル６は、洗浄アーム１４を介して洗浄槽４自体に設けられ、それ以外の洗浄ノズル６は、洗浄アーム１４を介して洗浄ラック２に設けられている。洗浄槽４内への洗浄ラック２の格納状態における洗浄ノズル６の保持についてより詳細には、洗浄槽４（あるいは洗浄ラック２）の前後方向中央部の一側部（図１において左側部）に、上下複数段に中空パイプ状の洗浄アーム１４の基端部が保持され、各洗浄アーム１４は、洗浄槽４の一側部から左右方向中央部へ向けて延出する。そして、その延出先端部に、洗浄ノズル６の長手方向中央部が縦軸まわりに回転可能に保持される。
【００３０】
洗浄ノズル６は、洗浄アーム１４内を介して供給される液体を噴射させるノズル孔１６（図４）を複数形成されている。洗浄アーム１４を介して洗浄ノズル６内に液体が供給されると、その液体は洗浄ノズル６のノズル孔１６から噴射される。この噴流により、洗浄ノズル６は、洗浄アーム１４の端部まわりに回転する。なお、洗浄槽４内の上端部に設けられる洗浄ノズル６は、下方へのみ液体を噴射し、洗浄槽４内の下端部に設けられる洗浄ノズル６は、上方へのみ液体を噴射し、上下両端部以外の洗浄ノズル６は、上下両方へ液体を噴射する。
【００３１】
給水手段７は、液貯留部５（所望によりさらに洗浄槽４）内に、給水路１７を介して水を供給する。給水路１７には、給水弁１８が設けられている。給水弁１８を開けることで、液貯留部５内に給水することができる。なお、給水手段７は、複数種の水（たとえば水道水、温水、膜濾過水など）から選択された水を供給可能に構成されてもよい。
【００３２】
洗浄槽４には、液位検出器１９が設けられている。液位検出器１９は、その構成を特に問わないが、たとえば、液貯留部５の底部に設置した圧力センサから構成される。この場合、液貯留部５や洗浄槽４内の液位に応じて、水圧が変わることを利用して液位を把握する。
【００３３】
排水手段８は、液貯留部５内から排水路２０を介して水を排出する。排水路２０には、排水弁２１が設けられている。排水弁２１を開けることで、洗浄槽４や液貯留部５内から排水することができる。
【００３４】
薬液供給手段９は、薬液タンク２２から給液路２３を介して、液貯留部５（または洗浄槽４）に薬液を供給する。給液路２３には、薬液ポンプ２４が設けられている。薬液ポンプ２４を作動させることで、設定量の薬液を液貯留部５に供給することができる。なお、薬液供給手段９は、複数種の薬液（たとえばアルカリ性洗剤、酵素配合洗剤、潤滑防錆剤、乾燥促進剤など）から選択された薬液を供給可能に構成されてもよい。
【００３５】
加熱手段１０は、液貯留部５内の貯留液を加熱する。本実施例では、加熱手段１０は、液貯留部５に設けられたヒータ２５から構成される。ヒータ２５は、図示例では電気ヒータであるが、場合により蒸気ヒータであってもよい。電気ヒータの場合、典型的にはオンオフ制御されるが、場合により出力を調整されてもよい。一方、蒸気ヒータの場合、蒸気管内に蒸気が供給可能とされ、蒸気の凝縮水は蒸気トラップを介して外部へ排出される。そして、給蒸路に設けた給蒸弁の開閉または開度が制御される。
【００３６】
液貯留部５には、温度センサ２６が設けられている。温度センサ２６の検出温度に基づきヒータ２５を制御することで、液貯留部５内の貯留液の温度を調整することができる。
【００３７】
循環手段１１は、液貯留部５の液体を洗浄ノズル６へ循環供給する。具体的には、循環手段１１は、循環配管２７と循環ポンプ２８とを備える。循環配管２７は、液貯留部５から各洗浄ノズル６の洗浄アーム１４への配管であり、前述した通水ダクト１５を備える。循環配管２７には、通水ダクト１５よりも上流側に循環ポンプ２８が設けられており、その循環ポンプ２８の出口側には、逆止弁２９が設けられている。循環ポンプ２８を作動させると、液貯留部５の液体は、循環配管２７（通水ダクト１５を含む）、配水部材１３および洗浄アーム１４を介して、洗浄ノズル６へ供給され、洗浄ノズル６から噴射される。洗浄ノズル６から噴射された液体は、洗浄槽４下部の液貯留部５へ戻される。
【００３８】
その他、洗浄器１には、所望により、超音波振動子３０が設けられる。図示例では、洗浄槽４下部の左右の傾斜面１２に、それぞれ超音波振動子３０が設けられている。超音波振動子３０は、超音波発振器（図示省略）に接続されて、発振を制御される。被洗浄物を浸漬した状態で超音波振動子３０を作動させることで、被洗浄物を超音波洗浄することができる。
【００３９】
制御手段は、前記各手段７〜１１の他、液位検出器１９および温度センサ２６などに接続された制御器（図示省略）である。具体的には、給水弁１８、排水弁２１、薬液ポンプ２４、ヒータ２５、循環ポンプ２８、超音波発振器、液位検出器１９および温度センサ２６などは、制御器に接続されている。そして、制御器は、所定の手順（プログラム）に従い、洗浄槽４内の被洗浄物の洗浄を図る。この際、少なくとも、次に述べるシャワー洗浄動作を実行可能とされる。
【００４０】
シャワー洗浄動作では、液貯留部５内に液体を貯留し、その液体を循環手段１１により洗浄ノズル６へ循環供給して、洗浄ノズル６から被洗浄物に噴射する。具体的には、まず、液位検出器１９が設定水位を検出するまで、給水手段７により液貯留部５に給水する。のちに循環ポンプ２８を作動させると水位は下がるので、初期給水時の設定水位は、液貯留部５よりも上方にあってもよい。
【００４１】
液貯留部５への給水後、必要に応じて、薬液供給手段９により液貯留部５に所望の薬液を投入する。薬液供給手段９による薬液は、給水手段７による給水に対し、設定濃度になるように設定量だけ投入される。さらに、同じく必要に応じて、加熱手段１０により、液貯留部５内の貯留水を設定温度まで加熱する。薬液の投入や貯留水の加熱は、循環手段１１の作動前に限らず、循環手段１１の作動中に行ってもよい。
【００４２】
いずれにしても、液貯留部５に所望量の液体を貯留した状態で、循環ポンプ２８を作動させて、貯留液を循環配管２７および洗浄アーム１４を介して洗浄ノズル６へ供給して噴射し、洗浄ノズル６を回転させながら被洗浄物を洗浄する。そして、各洗浄ノズル６から噴射された液体は、洗浄槽４下部の液貯留部５へ戻される。所定の終了条件（たとえば設定時間の経過）を満たすと、循環ポンプ２８を停止して、液貯留部５内の液体を排水手段８により排出する。
【００４３】
典型的には、このようなシャワー洗浄動作を繰り返して、被洗浄物を洗浄および濯ぎする。たとえば、薬液を投入しない常温水による予備洗浄、所望により洗剤を投入した温水による本洗浄（典型的には複数回）、所望により濯ぎ剤を投入した温水による濯ぎ洗浄（典型的には複数回）などが順次になされる。
【００４４】
つぎに、図２〜図４に基づき、本実施例の洗浄器１の洗浄ラック２について、具体的に説明する。
【００４５】
図２は、本発明の一実施例の洗浄ラック２を示す概略斜視図である。また、図３は、洗浄槽４内への格納状態における洗浄ラック２の一部を示す図であり、洗浄槽４の通水ダクト１５と洗浄ラック２の配水部材１３との接続状態、および配水部材１３への洗浄ノズル６の取付状態を示す正面視の概略図であり、一部を切り欠いて断面にして示している。さらに、図４は、配水部材１３に対する洗浄ノズル６の取付構造を示す分解斜視図である。
【００４６】
図２の略立方体の洗浄ラック２において右下面を正面として説明すると、洗浄ラック２は、左右に略矩形状の枠体３１を備え、この枠体３１間を架け渡すように、上下複数段に棚３が設けられる。具体的には、左右の枠体３１は、前後方向へそれぞれ延出して水平に配置される上片３２と、この上片３２の前後両端部のそれぞれから下方へ延出する前後片３３と、この前後片３３の下端部同士を接続する下片３４とにより、全体として略矩形状に形成される。そして、左右の枠体３１は、上片３２同士が適宜の上材３５で接続される一方、下片３４同士も適宜の下材（ここでは最下段の棚３）で接続される。これにより、洗浄ラック２は、全体として、略立方体状に構成される。左右の枠体３１の下片３４には、前後に間隔をあけて複数の車輪３６が設けられており、この車輪３６を洗浄槽４内の底部（またはレール）に走行させることで、洗浄槽４に対し洗浄ラック２を容易に出し入れすることができる。
【００４７】
洗浄ラック２には、上下複数段（図示例では上下五段）に棚３が設けられる。具体的には、左右の枠体３１を架け渡すように、略矩形状の棚３が水平に保持される。各棚３は、棒材が格子状に組み立てられて構成されるが、場合により、メッシュ材やパンチングメタルなどにより構成されてもよい。
【００４８】
各棚３の下部には、前述したとおり、洗浄ノズル６が回転可能に設けられる。具体的には、洗浄ラック２の前後方向中央部の一側部には、上下方向に沿って配水部材１３が設けられており、この配水部材１３に洗浄アーム１４を介して洗浄ノズル６が設けられる。図２では、左側の枠体３１に、上下方向へ沿って角パイプ状の配水部材１３が固定されており、その配水部材１３の上下複数箇所（最下段を除いた各棚３よりも所定寸法下方）に、洗浄アーム１４が設けられる。各洗浄アーム１４は、基端部（左端部）が配水部材１３に着脱可能に接続され、先端部（右端部）が洗浄ラック２の左右方向中央部にまで延出する。そして、その延出先端部に、洗浄ノズル６の長手方向中央部が回転可能に保持される。
【００４９】
図３および図４に示すように、洗浄アーム１４は、本実施例では断面略矩形の角パイプ状の中空部材である。洗浄アーム１４は、長手寸法を洗浄ラック２の左右方向へ向けて配置され、短手寸法（幅寸法）を前後方向へ向けて配置される。また、上下方向の厚さ寸法は、前後方向の短手寸法よりも短く形成されるのがよい。ここで左右方向、前後方向および上下方向の用語は図２の略立方体の洗浄ラック２の右下面を正面とした場合の表現である。
【００５０】
洗浄アーム１４の中空穴３７は、基端部（左端部）において開口する一方、先端部（右端部）において端壁３８にて閉塞されている（図３参照）。洗浄アーム１４の先端部の上壁３９（または下壁４０）には、円筒部４１が突出して形成されており、この円筒部４１の中空穴４２を介して、洗浄アーム１４内の中空部（中空穴３７）が開口される（図４参照）。一方、洗浄ノズル６は、細長い中空部材から形成され、複数のノズル孔１６が形成されている。また、洗浄ノズル６の長手方向中央部の下壁４３（または上壁４４）には、円形のリング取付穴４５が形成されており、このリング取付穴４５には合成樹脂（たとえばフッ素樹脂）製の円環状のマウスリング４６がはめ込まれる。
【００５１】
そして、マウスリング４６（リング取付穴４５）に円筒部４１がはめ込まれることで、洗浄アーム１４に対し洗浄ノズル６が回転自在に保持され、洗浄アーム１４内と洗浄ノズル６内とが連通される。なお、洗浄アーム１４には、円筒部４１の軸線に沿って軸部４７が突設される一方、洗浄ノズル６には、リング取付穴４５の軸線に沿って筒部４８が突設されており、洗浄アーム１４への洗浄ノズル６の組立時、軸部４７に筒部４８が回転自在にはめ込まれる。図３において、軸部４７は、洗浄アーム１４の先端部の下壁４０から上方へ突出（上壁３９の円筒部４１よりも上方へ突出）され、筒部４８は、洗浄ノズル６の上壁４４から下方へ突出（下壁４３のリング取付穴４５よりも下方へ突出）されており、軸部４７に筒部４８が回転自在にはめ込まれる。
【００５２】
洗浄アーム１４の基端部には、接続部材４９が固定される。接続部材４９は、略矩形状の金属板が略コ字形状に屈曲形成されることで、中央片５０の幅方向両側に接続片５１が連接された形状とされる。その際、一対の接続片５１は、中央片５０の板面に対し略垂直に配置される。また、接続片５１間の離隔距離は、配水部材１３の前後方向幅寸法と略対応している。
【００５３】
中央片５０の板面（接続片５１の延出側とは逆側）の中央部には、洗浄アーム１４の基端部が固定される。中央片５０には、洗浄アーム１４の中空穴３７と対応した位置に、開口穴５２が形成されている。つまり、中央片５０の開口穴５２と洗浄アーム１４の中空穴３７とは、基本的には、同じ大きさで連続的に配置される。そのため、以下、両者を区別することなく説明し、洗浄アーム１４の中空穴３７というとき、それには接続部材４９の中央片５０の開口穴５２も含まれるものとする。
【００５４】
接続部材４９の接続片５１は、中央片５０の幅方向両端部（洗浄アーム１４の短手方向となる前後両端部）に設けられ、中央片５０と略垂直に、洗浄アーム１４の基端側（図３および図４において左側）へ延出して設けられる。各接続片５１には、係合溝５３が形成されている。係合溝５３は、接続片５１の端辺（中央片５０からの延出先端辺）に開口して、略Ｌ字形状に切り欠かれて形成される。これにより、各接続片５１の上端部には、下向き略コ字形状の係合部５４が形成される。
【００５５】
一方、配水部材１３には、洗浄アーム１４との接続面（図３および図４において右側面）５５に、開口穴５６が形成されている。この開口穴５６は、略矩形状とされている。また、配水部材１３の幅方向両側壁（前後両側壁）５７には、幅方向外側（前後方向外側）へ突出してピン状の被係合部５８が設けられている。この被係合部（ピン）５８の太さは、接続片５１の係合部（略コ字形状溝）５４の溝幅と、略対応している。配水部材１３の被係合部５８に洗浄アーム１４の接続片５１の係合部５４を引っ掛けることで、配水部材１３に洗浄アーム１４を工具なしに着脱可能に接続することができる。配水部材１３への洗浄アーム１４の接続状態において、配水部材１３の開口穴５６と洗浄アーム１４の中空穴３７とは、軸線が一致して配置されるのが好ましい。いずれにしても、配水部材１３への洗浄アーム１４の接続状態では、配水部材１３の接続面５５に洗浄アーム１４の接続面（中央片５０）が重ね合わされるよう配置され、配水部材１３の開口穴５６と洗浄アーム１４の中空穴３７とが連通される。
【００５６】
ところで、配水部材１３の外側面（図３において左側面）５９には、洗浄槽４の通水ダクト１５からの給水用の開口穴６０が形成されている。図２では、配水部材１３には、上下二箇所に開口穴６０が形成されている。その際、図３に示すように、配水部材１３には、合成樹脂（たとえばポリアセタール）製の略矩形板状のラックジョイント６１がパッキン６２を介して設けられており、それら部材６１，６２にも開口穴６３が形成されている。
【００５７】
一方、洗浄槽４内の一側壁（左側壁）には、上下方向へ沿って角パイプ状の通水ダクト１５が設けられており、この通水ダクト１５には、配水部材１３への給水用の開口穴６４が形成されている。図示例では、通水ダクト１５には、配水部材１３と対応した高さ位置に、上下二箇所に開口穴６４が形成されている。その際、通水ダクト１５には、合成樹脂（たとえばポリアセタール）製の厚肉円筒状のダクトジョイント６５が円環状パッキン６６を介して設けられており、そのダクトジョイント６５にも開口穴６７が形成されている。
【００５８】
洗浄槽４内に洗浄ラック２を所定位置まで押し込むと、洗浄槽４内の右側壁に内蔵した付勢手段（たとえば板バネ）により、洗浄ラック２は左側へ付勢される。この状態では、通水ダクト１５のダクトジョイント６５と配水部材１３のラックジョイント６１との各端面が当接され、各ジョイント６１，６５の開口穴６３，６７が連通される。ダクトジョイント６５をパッキン６６の弾性により多少揺動可能に設けておけば、ダクトジョイント６５とラックジョイント６１との水密状態での接続を一層確実に図ることができる。洗浄槽４内への洗浄ラック２の格納状態で、シャワー洗浄動作として、循環ポンプ２８を作動させると、液貯留部５からの液体が通水ダクト１５から配水部材１３、ひいては洗浄アーム１４を介して洗浄ノズル６へ供給され、洗浄ノズル６のノズル孔１６から噴射することができる。
【００５９】
図５は、洗浄アーム１４と洗浄ノズル６との接続部を拡大して示す概略縦断面図である。
前述したとおり、洗浄アーム１４の先端部の上壁３９には円筒部４１が設けられる一方、洗浄ノズル６の長手方向中央部にはマウスリング４６が設けられる。そして、円筒部４１にマウスリング４６がはめ込まれることで、洗浄アーム１４に対し洗浄ノズル６が回転可能に保持される。なお、好ましくは、洗浄アーム１４の中空穴３７の流路断面積（洗浄アーム１４の軸方向と直交断面での流路断面積）は、洗浄ノズル６の中空穴７３の流路断面積（洗浄ノズル６の軸方向と直交断面での流路断面積）よりも大きく形成される。これにより、洗浄アーム１４から円筒部４１を介して洗浄ノズル６内へ供給される液体を、洗浄ノズル６のノズル孔１６から勢いよく噴射することができる。
【００６０】
洗浄アーム１４に対し洗浄ノズル６を回転可能に保持する関係上、洗浄アーム１４の円筒部４１と洗浄ノズル６のマウスリング４６との間には、たとえば１ｍｍ以下、好ましくは０．５ｍｍ以下（本実施例では０．３ｍｍ）の僅かな隙間Ａを生じ得る。この隙間Ａからの液体の漏れは、洗浄に直接寄与しない水流となり、洗浄器１の運転を非効率なものとするので、その対策が望まれる。以下では、この隙間Ａからの漏れの防止構造について説明する。
【００６１】
まず、前提として、本実施例では、前述したとおり、洗浄アーム１４の先端部の上壁３９には、円筒部４１が上方へ突出して形成されている。この円筒部４１は、軸線を上下方向へ沿って配置されている。円筒部４１の中空穴４２は、下端部が洗浄アーム１４の中空穴３７と連通される一方、上端部が上方へ開口して形成されている。一方、洗浄ノズル６の長手方向中央部の下壁４３には、円形のリング取付穴４５が貫通形成されており、このリング取付穴４５には合成樹脂（たとえばフッ素樹脂）製の円環状のマウスリング４６がはめ込まれる。なお、洗浄アーム１４および洗浄ノズル６は、本実施例ではステンレスのような金属製とされる。
【００６２】
本実施例のマウスリング４６は、略短円筒状に形成され、内周部は略円筒面状に形成される一方、外周部は段付き円筒状に形成されている。すなわち、マウスリング４６は、軸方向中途部（図５の上下方向中央部）を境に、下方が大径部６９に形成される一方、上方が小径部７０に形成される。その際、大径部６９と小径部７０とは、内径が同一で、外径が異なるよう形成され、内周面が連続的な略円筒面状に形成される。また、小径部７０の外周部下部には、断面略矩形状の取付溝７１が円環状に且つ径方向外側へ開口して形成されており、取付溝７１の下面は大径部６９の上面（大径部６９と小径部７０との段付き面）と連続的に配置されている。そして、取付溝７１よりも上方の小径部７０は、外周面７０ａが、上方へ行くに従って径方向内側へ傾斜するように（つまり小径部７０は略円錐台状に）形成されている。この円錐台状の外周面７０ａの最大径（略円錐台状部の下端部の直径）は、リング取付穴４５よりも大径とされる一方、取付溝７１の最小径（取付溝７１の底部の直径）は、リング取付穴４５よりも小径とされる。
【００６３】
このような構成のマウスリング４６は、洗浄ノズル６のリング取付穴４５に取り付けられる。具体的には、洗浄ノズル６のリング取付穴４５にマウスリング４６の小径部７０をはめ込んで、マウスリング４６の取付溝７１に洗浄ノズル６の下壁４３（リング取付穴４５の周囲）をはめ込んで固定される。小径部７０の外周面７０ａは、略円錐台状に形成されているので、リング取付穴４５へのマウスリング４６のはめ込みを容易に行うことができる。
【００６４】
リング取付穴４５へのマウスリング４６の装着を一層容易に行うために、マウスリング４６の小径部７０には、周方向複数箇所（たとえば９０度ごとの四箇所）に、先端面（図５の上端面）へ開口して略矩形状の切欠き（図示省略）を設けておいてもよい。切欠きを設けておくことで、小径部７０を縮径するように一時的に変形させることで、リング取付穴４５へのマウスリング４６のはめ込みを容易に行うことができる。
【００６５】
洗浄アーム１４の円筒部４１の外周面と、洗浄ノズル６のマウスリング４６の内周面との隙間Ａからの液体の漏れを防止するために、マウスリング４６の略円筒面状の内周面には、一または複数の円環状または螺旋状の溝７２が形成されている。各溝７２の断面形状は、特に問わないが、好適には、断面三角（典型的には二等辺三角形）または断面四角とされる。つまり、マウスリング４６の内周面に、断面三角または断面四角の溝７２が、一本の円環状または螺旋状の溝として形成されるか、マウスリング４６の軸方向に離隔して（典型的には溝と山とが順に連なるように）複数本形成される。なお、溝７２の幅寸法（マウスリング４６の内周面での溝幅）Ｂは、たとえば０．５〜１．５ｍｍ（本実施例では１ｍｍ）とされ、溝７２の深さＣは、たとえば０．２〜０．５ｍｍ（本実施例では０．３ｍｍ）とされる。
【００６６】
マウスリング４６の内周面に溝７２を形成する際、円環状の溝７２を上下に複数形成するか、螺旋状の溝７２を二巻き以上形成するのが好ましい。円環状の溝７２を上下に複数形成する場合、各溝７２の大きさおよび／または形状は、互いに同一でもよいし、異ならせてもよい。たとえば、図５において、上方の溝７２ほど、大きく形成してもよい。
【００６７】
また、マウスリング４６の内、取付溝７１と対応した領域（取付溝７１の径方向内側）には、溝７２を形成しないか、溝７２の底が配置されないのが好ましい。さらに、円環状の溝７２を形成する場合、溝７２は、マウスリング４６の上面および下面へは開口されないのが好ましい。つまり、マウスリング４６の上面および下面では、マウスリング４６の内径が溝７２により大きくならず、略円筒面状のまま残されるのが好ましい。
【００６８】
洗浄ノズル６のリング取付穴４５にマウスリング４６を取り付けた状態で、マウスリング４６の中空穴を洗浄アーム１４の円筒部４１にはめ込む。この際、前述したとおり、洗浄アーム１４と洗浄ノズル６とは、軸部４７と筒部４８ともはめ合わされ、洗浄アーム１４に洗浄ノズル６が脱落不能に保持される。
【００６９】
本実施例では、マウスリング４６の内周面に、円環状または螺旋状の溝７２が形成されている。この場合、マウスリング４６と円筒部４１との隙間Ａから液体が漏れ出ようとしても、その漏れ流路には円環状または螺旋状の溝７２により急激な形状変化が付けられているから（言い換えればラビリンスシールが形成されているから）、圧力損失が生じたり、渦が生じたりして、外部への漏れを防止することができる。このようにして、洗浄アーム１４と洗浄ノズル６との接続部の隙間からの液体の漏れを減少させて、洗浄力を向上したり、運転に必要な保有水量を削減したりすることができる。
【００７０】
より具体的には、マウスリング４６の内周面に溝７２が形成されず、単なる平滑な円筒面である場合（以下、比較例という）と比較すると、次のようになる。すなわち、本実施例と比較例とで循環ポンプ２８の回転数を同一とした場合（つまり動力統一の場合）、洗浄アーム１４と洗浄ノズル６との接続部における漏れを減少させる分だけ、本実施例の方が洗浄ノズル６からの噴射流量が増し、洗浄力を向上することができる。また、本実施例と比較例とで同じ洗浄力を発揮させる場合（つまり洗浄ノズル６からの噴射流量を揃える場合）、本実施例の方が、循環ポンプ２８からの吐出液体を洗浄ノズル６へ漏れなく供給できる。そのため、その漏れを減少させる分だけ、洗浄に直接寄与しない水流（循環ポンプ２８による無駄な循環水）を減らして、保有水量を削減（循環ポンプ２８からの吐出流量が少ないほどエアがみを防止できるので運転に必要な水量を削減）することができ、給水量、薬液投入量、加熱量などを減らせるので、省エネルギとランニングコストの低減を図ることができる。
【００７１】
ところで、図３〜図５では、洗浄ラック２に上下複数段に設けられる洗浄ノズル６の内の一つを示しているが、他の箇所の洗浄ノズル６についても同様である。また、図１において、最上段および最下段の洗浄ノズル６は、洗浄槽４自体に設けられるが、洗浄槽４内への洗浄アーム１４を介した洗浄ノズル６の着脱構造も同様とすることができる。そして、各洗浄アーム１４への洗浄ノズル６の取付構造も同様とすることができ、その際、接続部では、図５のような構成とすることができる。
【００７２】
また、図３〜図５では、洗浄アーム１４の上壁３９に洗浄ノズル６を回転可能に保持したが、場合により、洗浄アーム１４の下壁４０に洗浄ノズル６を回転可能に保持してもよい。たとえば、図１において、洗浄槽４内の最上段に設置される洗浄ノズル６は、洗浄アーム１４の先端部の下壁４０に回転可能に保持される。
【００７３】
洗浄アーム１４の下壁４０に洗浄ノズル６を保持する場合、洗浄アーム１４の下壁４０には、下方へ突出して円筒部４１を形成すればよい。一方、洗浄ノズル６の上壁４４にはリング取付穴４５が形成され、このリング取付穴４５には、上述したのと同様のマウスリング４６が装着される。そして、洗浄アーム１４の円筒部４１に洗浄ノズル６のマウスリング４６をはめ込んで、洗浄アーム１４に洗浄ノズル６を回転可能に保持すればよい。
【００７４】
なお、洗浄ラック２（および洗浄槽４）には、上下複数段に洗浄ノズル６が設けられるが、配水部材１３に対し洗浄アーム１４が着脱可能であるから、配水部材１３から洗浄アーム１４を取り外すことで、洗浄アーム１４や洗浄ノズル６の清掃を容易に行うことができる。さらに、洗浄ラック２は、左右の枠体３１に対し棚３を着脱可能（言い換えれば棚３の設置個数を変更可能）としてもよく、その場合、被洗浄物の大きさに合わせて、棚３の設置個数および設置位置を変更すればよい。その際、取り外された棚３に対応する洗浄ノズル６も、取り外しておけばよい。配水部材１３の開口穴５６の内、洗浄ノズル６が設置されない箇所には、閉塞材で塞いでおけばよい。閉塞材は、接続部材４９と同様の構成の部材であり、洗浄アーム１４が設置されない代わりに、開口穴５６が形成されない（つまり塞がれた）構成とされている。
【００７５】
次に、本実施例の洗浄器１の変形例について説明する。
前記実施例では、洗浄アーム１４に円筒部４１を設ける一方、洗浄ノズル６にマウスリング４６を設けて、マウスリング４６の穴に円筒部４１をはめ込んだが、これとは逆に構成してもよい。すなわち、洗浄アーム１４の上壁３９（または下壁４０）にリング取付穴４５を形成すると共に、そのリング取付穴４５にマウスリング４６を保持する一方、洗浄ノズル６の下壁４３（または上壁４４）に円筒部４１を突出形成して、その円筒部４１をマウスリング４６にはめ込んでもよい。マウスリング４６は、前記実施例と同様に、略円筒面状の内周面に円環状または螺旋状の溝７２を形成しておくことで、円筒部４１の外周面とマウスリング４６の内周面との隙間Ａからの液漏れを防止することができる。
【００７６】
また、前記実施例およびその変形例では、マウスリング４６の内周面に円環状または螺旋状の溝７２を形成したが、これに代えてまたはこれに加えて、円筒部４１の外周面（マウスリング４６と対応した位置）に円環状または螺旋状の溝７２を形成してもよい。マウスリング４６の内周面および円筒部４１の外周面に溝７２を形成する場合、マウスリング４６の内周面の溝７２と円筒部４１の外周面の溝７２は、互い違いに形成するのがよい。つまり、マウスリング４６の隣接する溝７２間の山部と、円筒部４１の隣接する溝７２間の山部とは、マウスリング４６や円筒部４１の軸方向にずれて配置されるのがよい。また、円筒部４１の外周面の一部は溝７２が形成されずに円筒状面のまま残され、その円筒状面と対応した位置において、マウスリング４６の内周面に溝７２が形成される一方、マウスリング４６の内周面の一部は溝７２が形成されずに円筒状面のまま残され、その円筒状面と対応した位置において、円筒部４１の外周面に溝７２が形成されてもよい。
【００７７】
本発明の洗浄器１は、前記実施例（変形例を含む）の構成に限らず適宜変更可能である。特に、（ａ）被洗浄物が収容される洗浄槽４と、この洗浄槽４内に設けられる洗浄アーム１４と、この洗浄アーム１４に回転可能に保持されて液体を噴射する洗浄ノズル６とを備え、（ｂ）洗浄アーム１４から洗浄ノズル６へ液体を通すことができる洗浄アーム１４の接続部と洗浄ノズル６の接続部との内、一方に円筒部４１が設けられ、他方に前記円筒部４１に回転可能に外嵌するマウスリング４６が設けられ、（ｃ）マウスリング４６の内周面または円筒部４１の外周面の少なくとも一方に、円環状または螺旋状の溝７２が形成されているのであれば、その他の構成は、適宜に変更可能である。
【００７８】
たとえば、前記実施例では、図１において、最上段および最下段の洗浄ノズル６は、洗浄槽４自体に設けたが、これら洗浄ノズル６の内、一方または双方を、洗浄ラック２に設けてもよい。あるいは、前記実施例では、洗浄槽４内には洗浄ラック２を介して被洗浄物を出し入れ可能としたが、洗浄槽４内に設けた棚３に、直接に被洗浄物を出し入れ可能としてもよい。その場合でも、洗浄槽４内の一側壁に上下方向へ沿って設けた配水部材１３に、洗浄アーム１４を着脱可能に接続すればよい。
【００７９】
さらに、前記実施例において、洗浄後の被洗浄物を乾燥可能に、送風機をさらに備えてもよい。この場合、洗浄槽４内の空気を、一部入れ替えつつ送風機との間で循環させると共に、送風機から洗浄槽４内への空気をヒータにより加熱すればよい。その際、送風機からの温風を、液体の場合と同様にして、洗浄ノズル６から噴射させてもよい。
【符号の説明】
【００８０】
１  洗浄器
２  洗浄ラック
３  棚
４  洗浄槽
５  液貯留部
６  洗浄ノズル
７  給水手段
８  排水手段
９  薬液供給手段
１０  加熱手段
１１  循環手段
１２  傾斜面
１３  配水部材
１４  洗浄アーム
１５  通水ダクト
１６  ノズル孔
１７  給水路
１８  給水弁
１９  液位検出器
２０  排水路
２１  排水弁
２２  薬液タンク
２３  給液路
２４  薬液ポンプ
２５  ヒータ
２６  温度センサ
２７  循環配管
２８  循環ポンプ
２９  逆止弁
３０  超音波振動子
３１  枠体
３２  上片
３３  前後片
３４  下片
３５  上材
３６  車輪
３７  （洗浄アームの）中空穴
３８  （洗浄アームの）端壁
３９  （洗浄アームの）上壁
４０  （洗浄アームの）下壁
４１  円筒部
４２  （円筒部の）中空穴
４３  （洗浄ノズルの）下壁
４４  （洗浄ノズルの）上壁
４５  リング取付穴
４６  マウスリング
４７  軸部
４８  筒部
４９  接続部材
５０  中央片
５１  接続片
５２  （接続部材の中央片の）開口穴
５３  係合溝
５４  係合部
５５  （配水部材の）接続面
５６  （配水部材の）開口穴
５７  （配水部材の）幅方向両側壁
５８  被係合部
５９  （配水部材の）外側面
６０  （配水部材の）開口穴
６１  ラックジョイント
６２  パッキン
６３  （ラックジョイントの）開口穴
６４  （通水ダクトの）開口穴
６５  ダクトジョイント
６６  パッキン
６７  （ダクトジョイントの）開口穴
６９  （マウスリングの）大径部
７０  （マウスリングの）小径部（７０ａ：外周面）
７１  取付溝
７２  円環状または螺旋状の溝
７３  （洗浄ノズルの）中空穴
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2020006307.tif 000006
【図５】
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