(57)【要約】【課題】より効率的かつ確実にメディア種別を判別することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、画像を形成する対象のメディアの物性を計測する計測部と、メディアに対して画像を形成する画像形成動作部と、画像形成動作部の動作を制御する動作制御部と、計測部による計測結果に基づいて、メディアの種別の候補を抽出する抽出部と、抽出部により抽出された候補の中から一つを特定する入力操作を受け付ける操作受付部と、を備える。動作制御部は、抽出部により抽出された候補の組み合わせに応じて定められた識別画像を画像形成動作部によりメディアに形成させる。【選択図】図７
2020006627.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を形成する対象のメディアの物性を計測する計測部と、
前記メディアに対して画像を形成する画像形成動作部と、
前記画像形成動作部の動作を制御する動作制御部と、
前記計測部による計測結果に基づいて、前記メディアの種別の候補を抽出する抽出部と、
前記抽出部により抽出された候補の中から一つを特定する入力操作を受け付ける操作受付部と、
を備え、
前記動作制御部は、前記抽出部により抽出された候補の組み合わせに応じて定められた識別画像を前記画像形成動作部により前記メディアに形成させる
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記動作制御部は、抽出された候補が複数ある場合に、前記識別画像を前記画像形成動作部により形成させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記計測部は、坪量に係る計測値を取得可能であり、
前記抽出部は、取得された坪量を含む前記物性の情報に基づいて、前記メディアの種別の候補を抽出する
ことを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記識別画像には、前記メディアの両面に形成される画像が含まれることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
表示部を備え、
前記動作制御部は、
前記抽出部により抽出された前記候補を前記表示部に表示させ、
前記操作受付部により前記識別画像を形成させる命令に係る入力操作が受け付けられた場合に、当該識別画像を前記画像形成動作部により形成させる
ことを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記抽出部により前記候補が抽出された後に、前記命令に係る入力操作を受けずに前記識別画像を前記画像形成動作部により形成させるか否かに係る設定を記憶する記憶部を備え、
前記動作制御部は、抽出された候補が複数ある場合に、前記設定に応じて前記入力操作を待たずに前記識別画像の形成を行うか否かを決定することを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
表示部を備え、
前記動作制御部は、前記画像形成動作部により前記識別画像を形成させる場合に、前記候補の間での前記識別画像における識別方法に係る情報を前記表示部に表示させる
ことを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記抽出部は、前記計測部による計測データに基づいて、複数のメディアの種別ごとに点数評価を行い、得られた点数に応じて前記候補を抽出することを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、メディア（記録メディア）に対して色材を付与して画像を形成する画像形成装置がある。色材としては、トナーやインクなどが広く用いられている。メディアとしては、紙媒体が含まれる。紙媒体にも、普通紙や上質紙を始めとして、種々の紙厚、メディア表面の平滑度や坪量のものが存在し、形成画像の用途に応じて適宜選択されて用いられている。
【０００３】
このような種々のメディアに対して画像を形成する場合、メディアの物性に応じて色材の量などの種々のパラメーターを調整することで、所望の画像が出力されるように最適化される。パラメーターの調整を画像形成装置のオペレーターが手動で行うと、手間がかかり、また、最適化されるまでに繰り返し画像形成が必要となることで、メディアの使用量が増えるという問題がある。
【０００４】
これに対し、特許文献１には、予め複数のメディア種別とパラメーター設定との対応関係を保持し、メディアの物性を計測する簡易なメディアセンサーを備えて用紙の種別を絞り込み、当該絞り込まれた候補の中からユーザーに選択させることで、ユーザーの手間を低減させる技術が開示されている。また、インクジェット記録装置において、種々の太さや向きの線分を含むテスト画像を記録させ、これらの線分のにじみの度合を読み取って、線分の種別とにじみの度合との組み合わせに応じてメディア種別を判別する技術が知られている（特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−４４０３９号公報
【特許文献２】特開２０１６−２１５４５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、多様なメディアの中から一種類を特定しようとすると、全ての種別のメディアの判別が可能なテスト画像を形成するのに必要なメディアや色材の使用量が増加して無駄になるという課題がある。一方で、ユーザーがメディアの種別を把握していないと、たとえ選択肢が絞られていたとしても結局正しい選択を行うことができないので、手間と知識が必要となるという課題がある。
【０００７】
この発明の目的は、より効率的かつ確実にメディア種別を判別することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、
画像を形成する対象のメディアの物性を計測する計測部と、
前記メディアに対して画像を形成する画像形成動作部と、
前記画像形成動作部の動作を制御する動作制御部と、
前記計測部による計測結果に基づいて、前記メディアの種別の候補を抽出する抽出部と、
前記抽出部により抽出された候補の中から一つを特定する入力操作を受け付ける操作受付部と、
を備え、
前記動作制御部は、前記抽出部により抽出された候補の組み合わせに応じて定められた識別画像を前記画像形成動作部により前記メディアに形成させる
ことを特徴とする画像形成装置である。
【０００９】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、
前記動作制御部は、抽出された候補が複数ある場合に、前記識別画像を前記画像形成動作部により形成させることを特徴とする。
【００１０】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載の画像形成装置において、
前記計測部は、坪量に係る計測値を取得可能であり、
前記抽出部は、取得された坪量を含む前記物性の情報に基づいて、前記メディアの種別の候補を抽出する
ことを特徴とする。
【００１１】
請求項４記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記識別画像には、前記メディアの両面に形成される画像が含まれることを特徴とする。
【００１２】
請求項５記載の発明は、請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
表示部を備え、
前記動作制御部は、
前記抽出部により抽出された前記候補を前記表示部に表示させ、
前記操作受付部により前記識別画像を形成させる命令に係る入力操作が受け付けられた場合に、当該識別画像を前記画像形成動作部により形成させる
ことを特徴とする。
【００１３】
請求項６記載の発明は、請求項５記載の画像形成装置において、
前記抽出部により前記候補が抽出された後に、前記命令に係る入力操作を受けずに前記識別画像を前記画像形成動作部により形成させるか否かに係る設定を記憶する記憶部を備え、
前記動作制御部は、抽出された候補が複数ある場合に、前記設定に応じて前記入力操作を待たずに前記識別画像の形成を行うか否かを決定することを特徴とする。
【００１４】
請求項７記載の発明は、請求項１〜６のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
表示部を備え、
前記動作制御部は、前記画像形成動作部により前記識別画像を形成させる場合に、前記候補の間での前記識別画像における識別方法に係る情報を前記表示部に表示させる
ことを特徴とする。
【００１５】
請求項８記載の発明は、請求項１〜７のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記抽出部は、前記計測部による計測データに基づいて、複数のメディアの種別ごとに点数評価を行い、得られた点数に応じて前記候補を抽出することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明に従うと、より効率的かつ確実にメディア種別を判別することができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本実施形態の画像形成装置の全体構成を示す概略図である。
【図２】画像形成装置の機能構成を示すブロック図である。
【図３】識別対象情報の例を示す図表である。
【図４】識別画像の例を示す図である。
【図５】表示部の表示画面における表示内容の例を示す図である。
【図６】表示部の表示画面における表示内容の例を示す図である。
【図７】記録設定処理の制御手順を示すフローチャートである。
【図８】画像設定処理で呼び出されるメディア計測処理の制御手順を示すフローチャートである。
【図９】他の実施形態の画像形成装置の機能構成を示すブロック図である。
【図１０】記録設定処理の制御手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は、本実施形態の画像形成装置１の全体構成を示す概略図である。
【００１９】
画像形成装置１は、メディアＭに色材を付与して画像を形成するものであり、例えば、電子写真方式でメディアＭにトナーを付着、定着させる画像形成装置である。画像形成装置１は、メディア供給部１１と、メディア検出部１２と、物性計測部１３（計測部）と、画像形成動作部１４と、制御部１５（図２参照）と、搬送部１６と、排出トレイ１８などを備える。
【００２０】
メディア供給部１１は、トレイなどを有して画像形成対象とされるメディアＭ（記録媒体）を保持し、制御部１５の制御に応じて適宜なタイミングでメディアＭを搬送ルートＲに送り出す。搬送部１６がこの搬送ルートＲに沿ってメディアＭを設定速度で移動させる。搬送部１６は、メディアＭを挟持して進めるローラーや、このローラーを回転動作させる回転モーターなどを有する。また、搬送部１６は、一方の面に画像が形成されたメディアＭの表裏を反転させて再度画像形成させるための反転部を有する。
【００２１】
メディア検出部１２は、搬送部１６による搬送ルートＲ上を移動するメディアＭを所定位置、ここでは、画像形成動作部１４による画像形成位置の所定距離手前の位置で検知する。メディア検出部１２としては、例えば、メディアＭにより光が遮られることでメディアＭの有無を検知したり、あるいは、メディアＭの有無による反射光の検出強度の変化に応じてメディアＭの当該所定位置への到達を検知したりする光センサー（フォトダイオードなど）などが用いられる。このメディアＭの先頭がメディア検出部１２により検出されたタイミングと搬送部１６による搬送速度とに基づいて、画像形成動作部１４による画像形成タイミングが制御されて、メディアＭ上の適切な位置に画像が形成される。
【００２２】
物性計測部１３は、メディアＭの物性に係る物理量を計測する。計測対象の（取得可能な）物性としては、特には限られないが、例えば、厚さ、坪量及び表面の平滑度などが含まれる。計測方法は、特には限られないが、例えば、厚さは、メディアＭの厚さに応じて当該厚さ方向に移動可能な２つのローラーの軸間間隔を検出する変位ローラーにより計測される。また、平滑度は、例えば、照射された光（例えば、赤外光と所定の波長の可視光とを混合したもの）の正反射光と散乱反射光の強度及び／又はその強度比率を出力する反射センサーを用いて、当該強度比率に基づいて求められる。また、上記照射された光のメディアＭの透過光量と上述の厚さなどの計測値に基づいて、坪量が算出される。また、坪量の算出には、直接メディアＭの重量を計測する重量センサーの結果が用いられてもよい。
【００２３】
物性計測部１３によるこれらの計測動作は、メディアＭの移動を所定距離ごとに一時停止させながらメディアＭの複数個所で行われ、得られた複数の値の平均など、演算処理された結果が最終的に物性値として用いられる。
【００２４】
物性計測部１３は、画像形成装置１が内蔵しているものに限られず、必要に応じて外部から取り付け配置及び動作可能なものであってもよい。この場合、画像形成装置１の内部には、物性計測部１３への電力供給及び信号の送受信に係る配線の接続部が設けられていてもよい。
【００２５】
画像形成動作部１４は、トナーやインクなどの色材をメディアＭに付着、定着させることで、当該メディアＭに対して画像を形成する画像形成エンジン（プリントエンジン）を有する。画像形成動作部１４は、特には限られないが、ここでは電子写真方式により、ＣＭＹＫ４色などのトナー像を感光体上に形成（現像）し、これをメディアＭに、ここでは、転写体を介して転写したカラー画像の画像形成を行う。
【００２６】
メディア供給部１１から送出されて、搬送ルートＲを移動したメディアＭは、排出トレイ１８に排出される。また、排出トレイ１８の前に、裁断やソートなどの各種後処理を行う後処理装置などが接続されていてもよい。
【００２７】
図２は、本実施形態の画像形成装置１の機能構成を示すブロック図である。
画像形成装置１は、上述のメディア検出部１２、物性計測部１３及び画像形成動作部１４に加えて、制御部１５（動作制御部、抽出部）と、搬送駆動部１６ａと、記憶部１７と、通信部４１と、操作受付部４２と、表示部４３などを備える。
【００２８】
制御部１５は、画像形成装置１の各種動作を統括制御する。制御部１５は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）及びＲＡＭ（Random Access Memory）を備える。制御部１５は、記憶部１７に格納された制御プログラムを読み出してＣＰＵが実行することで、画像形成動作部１４による画像形成動作やそのキャリブレーション及び設定などの制御を行う。また、制御部１５は、後述のように、記録設定処理を実行することで、画像を形成する対象のメディアＭの種別の候補を抽出、特定し、当該特定の結果に基づいて画像形成動作に係る設定を行う。
【００２９】
搬送駆動部１６ａは、制御部１５の制御に基づいて搬送部１６のモーターの回転動作や、メディア供給部１１における供給動作を行わせる駆動信号を出力し、メディアＭの搬送動作の有無や搬送速度の調整などを行う。
【００３０】
記憶部１７は、制御部１５が実行するプログラム、当該プログラムなどで利用される設定データや画像形成動作部１４により形成される対象の画像に係る画像データなどを記憶する。記憶部１７には、例えば、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）やフラッシュメモリーなどの不揮発性の記憶媒体が用いられる。また、記憶部１７は、ＲＡＭを備え、当該ＲＡＭは、一部のデータを一時的に記憶、処理するのに用いられてもよい。
【００３１】
記憶部１７には、設定データとして、メディア種別情報１７１、テストパターン情報１７２及び画像形成設定情報１７３が記憶されている。
【００３２】
メディア種別情報１７１は、予め画像形成の対象とされ得るメディアの種別をその特性情報と関連付けたリストを含む。対象とされるメディアとしては、例えば、普通紙、上質紙、グロス紙、マット紙、光沢紙などが挙げられる。また、同種類のメディアに対して複数種類の厚さのものが定められていてもよい。これらの各メディア種別に対し、各々、厚さ、平滑度や坪量などの特性値が対応付けられている。
【００３３】
テストパターン情報１７２は、上記複数種類のメディアのうち、特性値が類似していて判別が難しいものについて、当該メディア上に形成されることで相違点が識別可能となるパターン画像（識別画像）の画像データと、当該画像データにより識別対象とされるメディア種別のリスト情報（組み合わせに係る情報）とを含む。パターン画像は、特性値が類似するメディア間でのみ識別可能であればよく、物性値に基づいて判別可能な他のメディア種別が考慮される必要はない。特性値が類似するメディアは、多くの場合２種類であるが、３種類以上が含まれてもよい。また、パターン画像は、単一の画像である必要はなく、２種類以上の画像の組み合わせあってもよいが、必要最小限の画像数でよい。例えば、３種類の候補がある場合に、１つ目のテストパターンが正常であれば、１つ目の候補のメディア種別であり、２つ目のテストパターンが正常であれば、２つ目の候補のメディア種別であり、１つ目及び２つ目のテストパターンがいずれも正常に形成されなければ、３つ目の候補のメディア種別であると判別可能に画像を形成してもよい。
【００３４】
通信部４１は、所定の通信規格に基づいて外部の通信機器との間で行う通信の制御を行う。通信規格としては、例えば、ＬＡＮ（Local Area Network）による通信などが用いられ、通信部４１は、ＬＡＮによる通信制御を行うためのネットワークカードなどを備える。
【００３５】
操作受付部４２は、ユーザーなど外部からの入力操作を受け付けて、受付内容を入力信号として制御部１５に出力する。操作受付部４２は、例えば、表示部４３の表示画面と重ねて設けられたタッチパネルや、押しボタンスイッチなどを有する。入力信号には、押しボタンスイッチの押下操作、タッチパネルへの接触動作や接触位置の情報が含まれる。
【００３６】
表示部４３は、制御部１５の制御に基づいて表示画面に表示を行わせる。表示内容には、画像形成動作に係るステータスや、ユーザーからの入力操作を受け付けるための設定メニューなどが含まれる。表示画面としては、特には限られないが、例えば、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）や有機ＥＬ（Electro Luminescent）ディスプレイなどが挙げられる。また、表示部４３は、ＬＥＤランプなどを有し、電力供給状態やエラー状態の報知を行ってもよい。
【００３７】
次に、本実施形態の画像形成装置１における画像形成に係る設定動作について説明する。
【００３８】
画像形成装置１で画像を形成する場合、形成される対象のメディアの種別ごとに色材のメディアへの浸透、定着の度合や広がり（にじみ）の度合など、形成される画像の特性が異なる。したがって、同一の画像データに基づく画像を形成する場合であっても、適正な色材の付与量、コントラスト、線の太さや定着温度など種々の条件を変更する必要がある。画像データに基づく最適な画像を形成するために、画像形成装置１では、メディアＭの種別ごとに好ましい画像処理や画像形成動作の設定に変更される。
【００３９】
画像形成装置１では、物性計測部１３による計測結果に基づいて、上述の複数のメディアＭの種別の中からある程度絞り込むことができる。しかしながら、物性計測部１３により計測可能な範囲では、計測された物性値によっては、１つのメディア種別を特定するのは難しい場合がある。本実施形態の画像形成装置１では、物性が計測されたメディアＭに対して所定のテスト画像を形成させて、ユーザーにより読み取らせ、当該テスト画像の読取結果に基づいて、絞られている種別候補の中からメディアＭの種別を特定させる。特定対象となるメディアＭの種別には、物性計測では判別されにくいと予め想定される複数（主に２種類）のメディア種別の組み合わせが含まれる。テスト画像には、当該テスト画像の形成結果により、このような組み合わせに係るメディア種別を容易に判別可能とするような画像が含まれる。
【００４０】
図３は、識別対象情報の例を示す図表である。
識別対象情報では、種別１のメディア種別と、種別２のメディア種別とが物性値のみでは識別がされづらく、これらの組み合わせが候補として抽出された場合に、テストパターン画像Ａ１を識別画像として用いられる旨が示されている。ここでは、例えば、テストパターン画像Ａ１が種別１のメディアＭ上に形成された場合には、正常に画像が記録され、種別２のメディアＭ上に形成された場合には、特定の画質異常（低下）が生じるように、あるいはその反対に、定められてよい。後述のように、識別対象情報には、この特定の画質異常（低下）の具体的な内容をユーザーに対して表示して示すための識別情報Ｔ１が対応付けられて記憶されている。
【００４１】
図４は、識別画像の例を示す図である。
図４（ａ）は、図３のテストパターンＡに対応するテストパターン画像である。上段に所定の文字列が形成され、中段にべた塗り領域が形成されている。中段位置は、上段位置に対して定着ローラーの一周期分後に対応する位置である。メディアＭを定着ローラーから剥離させやすくするための離型剤が定着ローラーに固着すると、メディアＭの種別によっては、定着ローラーの次の周期において、当該定着ローラー上に残存する離型剤の影響で、図４（ｂ）に示すように、前周期の画像形成パターンに対応する形状で画質の光沢むら（光沢メモリー）が顕著に生じる場合がある。ここでは、この光沢メモリーの発生度合に応じてメディアＭを識別する。
【００４２】
また、テストパターンＢ（識別画像）として、ここでは、図４（ｃ）、（ｄ）に示すように、メディアＭの両面に青色のべた塗り画像が形成される。このような画像では、適切な設定がなされていないと、特に裏面側のべた塗り画像に濃度むらが生じやすくなる。ここでは、メディアｃに対してメディアａに対する設定でテストパターンＢが形成されると、裏面側の濃度むらが無視できない程度に生じることによりいずれのメディア種別であるかが識別可能となる。
【００４３】
メディアａ及びメディアｃ以外の他のメディアに対してメディアａに対する設定でこのようなテストパターン画像を形成した場合、当該他のメディアにとって適正な設定から大きく外れることにより、画像の定着が適切になされず、搬送ルートＲの周囲にトナーが飛散、付着するなどで汚れて、以降のメディアにこの汚れが付着するといった問題が生じる場合がある。識別対象のメディアＭに対してのみこのテストパターン画像が形成されることで、画像形成装置１に悪影響を与えずに容易に必要なメディア種別の識別を行うことができる。
【００４４】
図５及び図６は、物性計測部１３の検出動作により複数のメディア種別の候補が抽出された場合に、表示部４３の表示画面に行われる表示内容の例を示す図である。
【００４５】
ここでは、例えば、図５（ａ）に示すように、取得された物性値により、坪量が８０ｇｓｍのグロス紙とマット紙とがメディア種別の候補として抽出された場合の表示例を示している。表示画面には、これら抽出された候補（メディア種Ａ、Ｂ）の選択ボタンＢ１、Ｂ２が表示される。また、表示画面には、これに併せて「確認印刷」を要求するボタンＢ３が表示される。このボタンＢ３にタッチする入力操作が検出されると、抽出された候補に対応するテストパターン画像がメディアＭに画像形成される。
【００４６】
図５（ｂ）に示すように、ユーザーは、形成されたテストパターン画像を目視で判断して、いずれのメディア種別であるか（メディア種別に近いか）を判断し、リスト表示された候補の選択ボタンＢ１、Ｂ２のいずれかにタッチする入力操作を行う。そして、さらに、選択を「適用」ボタンＢ４にタッチすることで、選択内容が確定される。なお、テストパターンの画像を出力して確認するまでもなくユーザーがメディアＭの種別を認識している場合には、「確認印刷」ボタンＢ３にタッチせずに、いずれかの候補を選択する動作を行えばよい。
【００４７】
確認印刷の結果、どのような状態であればどちらの画像を選択すればよいかをユーザーが認識するには、ヘルプボタンＢ５にタッチされればよい。これにより、図６に示すように、メディア種別情報１７１に含まれる識別情報に基づく識別方法を示す説明が、ここではポップアップ画面Ｄ１内に表示される。ポップアップ画面Ｄ１内の「閉じる」と表示されたボタンＢ６にタッチされることで、ポップアップ画面Ｄ１が消去されてもとの表示に戻る。
【００４８】
図７は、本実施形態の画像形成装置１で実行される記録設定処理の制御部１５による制御手順を示すフローチャートである。
この記録設定処理は、操作受付部４２が所定の入力操作を受け付けることで開始される。
【００４９】
記録設定処理が開始されると、制御部１５は、メディア計測処理を呼び出して実行する（ステップＳ１０１）。制御部１５は、計測結果に基づいて、メディア種別のリストから候補を抽出する（ステップＳ１０２）。この抽出に係る処理は、計測データに基づいて定量的に（点数評価を行うことで）行われ得る。例えば、制御部１５は、物性に係る各計測値や計測値に基づく所定の算出値ごとに、予め保持されている各メディアＭの種別における基準値とのずれ具合を示す数値を算出する。このずれ具合を示す数値は、基準値ごとに正規化されたうえで、各々加算される。そして、制御部１５は、評価対象とされる複数種類の計測値や算出値のずれ度の加算値（点数）が基準値より小さい（所定の条件を満たす）ものを候補として抽出する。この場合、所定の条件を満たすものの数は限られないので、最初から１つが抽出される場合や、３つ以上が抽出される場合が生じ得る。
【００５０】
制御部１５は、候補が複数種類であるか否かを判別する（ステップＳ１０３）。複数種類ではない（一種類である）と判別された場合には（ステップＳ１０３で“ＮＯ”）、制御部１５は、抽出された候補をメディア種別として特定する（ステップＳ１１２）。そして、制御部１５は、記録設定処理を終了する。
【００５１】
候補が複数種類であると判別された場合には（ステップＳ１０３で“ＹＥＳ”）、制御部１５は、表示部４３に制御信号を出力して、上述のように抽出された複数の候補及び確認印刷の要求ボタンなどを含むユーザー選択画面を表示させる（ステップＳ１０４）。制御部１５は、テスト画像出力要求（識別画像を形成させる命令）に係る入力操作が操作受付部４２により取得された（受け付けられた）か否かを判別する（ステップＳ１０５）。取得されていないと判別された場合には（ステップＳ１０５で“ＮＯ”）、制御部１５の処理は、ステップＳ１０８に移行する。
【００５２】
テスト画像出力要求が取得された（受け付けられた）と判別された場合には（ステップＳ１０５で“ＹＥＳ”）、制御部１５は、識別対象情報を参照して、抽出されている複数の候補の組み合わせに応じて予め定められているテストパターンを選択する（ステップＳ１０６）。制御部１５は、画像形成動作部１４に制御信号を出力して、当該テストパターンをメディアＭに画像形成させる（ステップＳ１０７）。このとき、画像形成に係る動作設定は、候補のいずれかで最適になるように定められてよい。それから、制御部１５の処理は、ステップＳ１０８に移行する。
【００５３】
ステップＳ１０８の処理に移行すると、制御部１５は、ヘルプ表示を要求する入力操作が検出されたか否かを判別する（ステップＳ１０８）。検出されたと判別された場合には（ステップＳ１０８で“ＹＥＳ”）、抽出されている複数の候補の組み合わせに応じて予め定められているテストパターンに対応する識別方法に係る識別情報Ｔ１が参照されて、その内容（識別方法に係る情報）を表示部４３に表示させる制御信号を表示部４３に出力する（ステップＳ１０９）。それから、制御部１５の処理は、ステップＳ１１０に移行する。ステップＳ１０８の判別処理で、ヘルプ表示を要求する入力操作が検出されていないと判別された場合には（ステップＳ１０８で“ＮＯ”）、制御部１５の処理は、ステップＳ１１０に移行する。
【００５４】
ステップＳ１１０の処理に移行すると、制御部１５は、抽出された候補のうちいずれかを選択、確定（特定）する入力操作があったか否かを判別する（ステップＳ１１０）。選択、確定入力操作がないと判別された場合には（ステップＳ１１０で“ＮＯ”）、制御部１５の処理は、ステップＳ１０５に戻る。選択、確定入力操作があったと判別された場合には（ステップＳ１１０で“ＹＥＳ”）、制御部１５は、メディア種別を選択された候補に設定し、当該設定に応じた画像形成動作に係る設定を行う（ステップＳ１１１）。そして、制御部１５は、記録設定処理を終了する。
【００５５】
図８は、画像設定処理で呼び出されるメディア計測処理の制御部１５による制御手順を示すフローチャートである。
【００５６】
メディア計測処理が呼び出されると、制御部１５は、物性計測部１３の初期設定を行う（ステップＳ２０１）。制御部１５は、初期設定が正常になされたか否かを判別する（ステップＳ２０２）。初期設定が正常になされていないと判別された場合には（ステップＳ２０２で“ＮＯ”）、制御部１５は、設定がＮＧであった点が基準以上あるか、又は正常になされなかった回数が基準回数以上であるか否かを判別する（ステップＳ２０３）。ＮＧであった点が基準以上ではなく、かつ正常になされなかった回数が基準回数以上でもない（未満である）場合には（ステップＳ２０３で“ＮＯ”）、制御部１５の処理は、ステップＳ２０１に戻る。
【００５７】
ＮＧであった点が基準以上であるか、又は正常に初期設定がなされなかった回数が基準回数以上であった場合には（ステップＳ２０３で“ＹＥＳ”）、制御部１５の処理は、ステップＳ２１５に移行する。
【００５８】
ステップＳ２０２の判別処理で、初期設定が正常になされたと判別された場合には（ステップＳ２０２で“ＹＥＳ”）、制御部１５は、搬送駆動部１６ａに制御信号を出力し、搬送部１６によりメディア供給部１１から設定対象のメディアＭの搬送動作を開始させる（ステップＳ２０４）。制御部１５は、メディア検出部１２がメディアＭを検出したか否かを判別する（ステップＳ２０５）。検出していないと判別された場合には（ステップＳ２０５で“ＮＯ”）、制御部１５は、ステップＳ２０５の処理を繰り返す。
【００５９】
メディア検出部１２がメディアＭを検出したと判別された場合には（ステップＳ２０５で“ＹＥＳ”）、制御部１５は、メディアＭが所定距離搬送されたタイミングで搬送動作を一時停止させる（ステップＳ２０６）。制御部１５は、メディアＭの所定の点（例えば、５点）を押圧して固定する（ステップＳ２０７）。制御部１５は、物性計測部１３を動作させ、計測結果に基づいてメディアＭの厚さ、メディアＭの平滑度、及びメディアＭの坪量を測定する（ステップＳ２０８）。
【００６０】
制御部１５は、測定回数に「１」を加算する（ステップＳ２０９）。制御部１５は、測定回数が規定回数以上であるか否かを判別する（ステップＳ２１０）。測定回数が規定回数以上ではない（未満である）と判別された場合には（ステップＳ２１０で“ＮＯ”）、制御部１５は、搬送駆動部１６ａに搬送部１６の動作を再開させる（ステップＳ２１１）。それから、制御部１５の処理は、ステップＳ２０６に戻る。
【００６１】
測定回数が規定回数以上であると判別された場合には（ステップＳ２１０で“ＹＥＳ”）、制御部１５は、規定回数の計測結果に基づいて、メディアＭの厚さを算出する（ステップＳ２１２）。また、制御部１５は、メディアＭの平滑度を算出し（ステップＳ２１３）、メディアＭの坪量を算出する（ステップＳ２１４）。これらの算出は、単純に、規定回数の計測値の平均値であってもよいし、計測値の最大値及び最小値を除いた平均値などであってもよい。あるいは、算出される代表値として、規定回数の計測値の中央値などが用いられてもよい。それから、制御部１５の処理は、ステップＳ２１５に移行する。
【００６２】
ステップＳ２０３、Ｓ２１４の処理からステップＳ２１５の処理に移行すると、制御部１５は、搬送駆動部１６ａにより搬送部１６による搬送動作を再開させる（ステップＳ２１５）。それから、制御部１５は、メディア計測処理を終了して処理を記録設定処理に戻す。
【００６３】
図９は、他の実施形態の画像形成装置１ａの機能構成を示すブロック図である。この画像形成装置１ａは、記憶部１７にテスト画像出力設定１７４（設定）がさらに記憶されている点を除いて上記実施の形態の画像形成装置１と同一であり、同一の構成には同一の符号を付して説明を省略する。
【００６４】
テスト画像出力設定１７４は、物性計測部１３による計測値に基づいて抽出された候補が複数ある場合に、上述のように、テストパターンの画像を形成するのに所定の入力操作の検出を必要とするか否か（入力操作を待たずに識別画像を形成させるか否か）を予め定める設定である。すなわち、制御部１５は、抽出された候補が複数ある場合には、このテスト画像出力設定１７４に基づいて、テストパターンの出力命令に係る入力操作がなくても、候補の組み合わせに応じたテストパターンの画像を自動形成するか否かを決定する。この設定は、操作受付部４２が所定の入力操作を受け付けることでなされてもよいし、通信部４１を介して外部から設定が取得されてもよい。
【００６５】
図１０は、この実施形態の画像形成装置１ａで実行される記録設定処理の制御部１５による制御手順を示すフローチャートである。
この記録設定処理は、図７に示した記録設定処理に対してステップＳ１２１の処理が追加され、ステップＳ１０４、Ｓ１０５の処理の位置が変更されている。図７と図１０とで同一の処理内容については同一の符号を付して、詳しい説明を省略する。
【００６６】
ステップＳ１０３の判別処理で、抽出された候補が複数あると判別された場合（ステップＳ１０３で“ＹＥＳ”）、制御部１５は、テスト画像を続けて自動で出力する設定がなされているか否かを判別する（ステップＳ１２１）。自動で出力する設定がなされていると判別された場合には（ステップＳ１２１で“ＹＥＳ”）、制御部１５は、ステップＳ１０６、Ｓ１０７の処理を実行してテストパターンの画像形成を行った後、処理をステップＳ１０４に移行させる。自動で出力する設定がなされていない（自動で出力しない設定がなされている場合を含む）と判別された場合には（ステップＳ１２１で“ＮＯ”）、制御部１５の処理は、ステップＳ１０４に移行する。ステップＳ１０４の処理の後、制御部１５の処理は、ステップＳ１０８に移行する。
【００６７】
ステップＳ１１０の判別処理で、候補からいずれかを選択して確定する入力操作がなされたと判別された場合には（ステップＳ１１０で“ＹＥＳ”）、制御部１５の処理は、ステップＳ１１１に移行する。選択、確定に係る入力操作がなされていないと判別された場合には（ステップＳ１１０で“ＮＯ”）、制御部１５の処理は、ステップＳ１０５に移行する。
【００６８】
ステップＳ１０５の判別処理で、テスト画像の出力要求が受け付けられたと判別された場合には（ステップＳ１０５で“ＹＥＳ”）、制御部１５の処理は、ステップＳ１０６に戻る。なお、ステップＳ１０６の処理に戻った後に、ステップＳ１０４の処理が既に実行されている場合には、制御部１５は、このステップＳ１０４の処理を再度行わずに省略してもよい。テスト画像の出力要求が受け付けられていないと判別された場合には（ステップＳ１０５で“ＮＯ”）、制御部１５の処理は、ステップＳ１０８に戻る。
【００６９】
以上のように、本実施形態の画像形成装置１は、画像を形成する対象のメディアＭの物性を計測する物性計測部１３と、このメディアＭに対して画像を形成する画像形成動作部１４と、制御部１５と、操作受付部４２とを備える。制御部１５は、動作制御部として、画像形成動作部１４の動作を制御し、抽出部として、物性計測部１３による計測結果に基づいて、メディアＭの種別の候補を抽出する。操作受付部４２は、抽出された候補の中から一つを特定する入力操作を受け付ける。また、制御部１５は、動作制御部として、抽出された候補の組み合わせに応じて定められた画像パターンの画像を画像形成動作部１４によりメディアＭに形成させる。
このように、物性計測で絞られた候補が識別可能に、必要な画像パターンが選択されて画像形成されるので、必要以上の色材やメディアの消費を抑制することができる。また、ユーザーによる判断基準が少なく（特に、多くの場合には１つに）なり、明確かつ単純になるので、ユーザーの手間も低減させることができる。また、本来のメディアＭの特性から大きく外れた設定でのテスト画像の形成がなされる可能性を低減させるので、色材の定着が不十分で画像形成装置１の内部を汚すといったトラブルを抑制することができる。よって、この画像形成装置１では、より効率的かつ確実にメディア種別を判別することができる。
【００７０】
また、制御部１５は、動作制御部として、抽出された候補が複数ある場合に、当該複数の候補に応じて選択されたテストパターンの画像（識別画像）を画像形成動作部１４により形成させる。すなわち、候補が１つであるか否かを判別し、１つの場合にはテストパターン画像を形成しない。このように、制御部１５は、物性計測に基づいて必ずしも複数の候補を抽出する必要はなく、１種類に確実に特定可能な場合には、わざわざ以降の処理を行わないように制御することができる。
【００７１】
また、物性計測部１３は、坪量に係る計測値を取得可能であり、制御部１５は、抽出部として、取得された坪量を含む物性の情報に基づいて、メディアの種別の候補を抽出する。
このように、形成画像に直接かかわるメディアＭの表面物性のみならず、メディアＭの材質やコーティングなどに応じて定まる坪量を取得対象の計測値に加えることで、より確実にメディアＭの候補抽出を行うことができる。
【００７２】
また、メディア種別の特定に用いられるテストパターンの画像には、メディアＭの両面に形成される画像が含まれる。すなわち、抽出された候補のメディアＭによっては、一方の面と他方の面とでの画像形成の特性の相違や、一方の面への画像形成による他方の面への影響などを考慮可能とすることで、より適切にメディアＭの種別を特定することができるので、より柔軟かつ効率よくメディア種別の特定を行うことができる。
【００７３】
また、画像形成装置１は、表示部４３を備える。制御部１５は、動作制御部として、抽出部として抽出した候補を表示部４３に表示させ、操作受付部４２によりテストパターンの画像を形成させる命令に係る入力操作が受け付けられた場合に、当該テストパターンの画像を画像形成動作部１４により形成させる。
すなわち、画像形成装置１では、物性計測部１３により物性の計測が行われた後、一度抽出された候補を表示部４３に表示させてユーザーが特定判断可能かを確認する。ユーザーが特定可能であれば、わざわざテストパターンの画像を形成する必要はないので、手間の軽減を図ることができる。また、後処理装置などの接続状況によっては、テストパターンが形成されたメディアＭを直接ユーザーが取り出し可能とするために、装置の調整が必要な場合などがあり得るので、即座にテストパターンの画像を形成させるのではなく、ユーザーの承認を得てから画像を形成させることとしてもよい。これにより、より利便性を向上させることができる。
【００７４】
また、画像形成装置１は、制御部１５（抽出部）により候補が抽出された後に、テストパターンの画像形成命令に係る入力操作を受けずに当該テストパターンの画像を画像形成動作部１４により形成させるか否かに係る設定（テスト画像出力設定１７４）を記憶する記憶部１７を備える。制御部１５は、動作制御部として、抽出された候補が複数ある場合に、テスト画像出力設定１７４に応じて入力操作を待たずにテストパターンの画像の形成を行うか否かを決定する。
すなわち、予め設定を行っておけば、毎回ユーザーが承認せずともテストパターンの画像を出力可能としておくことで、ユーザーの手間を削減することができる。
【００７５】
また、制御部１５は、動作制御部として、画像形成動作部１４によりテストパターンの画像を形成させる場合に、候補の間での上述のテストパターンにおける識別方法に係る情報（識別情報Ｔ１の内容）を表示部４３に表示させる。
すなわち、ユーザーがメディア種別の特定方法を把握していなくても、容易に特定方法を知得することができる。そして、上述のように、予め物性計測により候補が絞られているのでほとんどの場合で２択であり、また、出力されるテストパターンも当該候補の組み合わせに応じて限定されているので、テストパターンにおける確認の必要のある部分やその内容も限られる。したがって、ユーザーが特定方法を理解するのに苦労するようなことはほぼ想定されないので、ユーザーに余計な手間をかけさせない。
【００７６】
また、制御部１５は、抽出部として、物性計測部１３による計測データに基づいて、複数のメディアの種別ごとに点数評価を行い、得られた点数に応じてメディア種別の候補を抽出する。すなわち、より可能性の高いメディア種別から優先的に容易に候補を選ぶことができる。
【００７７】
なお、本発明は、上記実施の形態に限られるものではなく、様々な変更が可能である。
例えば、上記実施の形態では、条件を満たす候補の数が特定されないものとして説明したが、点数が小さいものから最低２つを選択することとしてもよく、この場合には、抽出の結果を受けて必ずユーザーによる選択操作が必要となり、また、当該２つの候補から特定するための識別画像が出力（又は出力可能と）される。
【００７８】
また、上記実施の形態では、点数評価に基づいて機械的に候補を抽出したが、点数が上位のメディアＭがメディア種別情報１７１内で物性による識別が難しい組み合わせであるとしてリストされている場合には、実際に算出された点差に係らずこれら複数の候補の組を抽出して表示させることとしてもよい。さらに、定量評価を用いるまでもなく、各評価項目について○×評価のみで、該当する可能性の低いメディアＭを単純に除外していってもよい。
【００７９】
また、上記実施の形態で示した物性計測の内容は例示であり、これらに限られない。例えば、メディアＭの表面を測色して、表面の白色度を評価してもよい。
【００８０】
また、上記実施の形態では、操作受付部４２が受け付けた入力操作に基づいてメディアＭを特定することとしたが、通信部４１を介して外部の電子機器に表示内容を出力し、当該電子機器で入力された操作に基づく特定信号を通信部４１が受信することで、メディアＭが特定されてもよい。
【００８１】
また、上記実施の形態では、搬送部１６がメディアＭの反転部を有し、自動でメディアを反転させて両面に画像形成を行うことを可能としたが、ユーザーが片面に画像形成されて出力されたメディアＭを反転させてメディア供給トレイなどに設置して、当該メディアＭの裏面側に対して画像形成動作を行うこととしてもよい。
【００８２】
また、上記実施の形態では、メディアＭの選択画面とは別に識別情報Ｔ１の内容を表示部４３により表示可能としたが、はじめから具体的な選択内容が選択肢として表示されてもよい。
【００８３】
また、上記実施の形態では、電子写真方式による画像形成装置を例に挙げて説明したが、メディアＭに対してインクを吐出させて画像を形成するインクジェット方式といった他の画像形成方式の画像形成装置であってもよい。
その他、上記実施の形態で示した構成、構造、制御内容や順番などの具体的な細部は、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において適宜変更可能である。
【符号の説明】
【００８４】
１、１ａ      画像形成装置
１１   メディア供給部
１２   メディア検出部
１３   物性計測部
１４   画像形成動作部
１５   制御部
１６   搬送部
１６ａ 搬送駆動部
１７   記憶部
１７１ メディア種別情報
１７２ テストパターン情報
１７３ 画像形成設定情報
１７４ テスト画像出力設定
１８   排出トレイ
４１   通信部
４２   操作受付部
４３   表示部
Ｍ     メディア
Ｒ     搬送ルート
Ｔ１   識別情報
【図１】
2020006627.tif 000003
【図２】
2020006627.tif 000004
【図３】
2020006627.tif 000005
【図４】
2020006627.tif 000006
【図５】
2020006627.tif 000007
【図６】
2020006627.tif 000008
【図７】
2020006627.tif 000009
【図８】
2020006627.tif 000010
【図９】
2020006627.tif 000011
【図１０】
2020006627.tif 000012