(57)【要約】      （修正有）【課題】内蔵ファイバが損傷しても、フェルールユニットを再利用可能にするホルダを提供する。【解決手段】内蔵ファイバ１４をフェルールに内蔵させたフェルールユニット１０を保持するホルダ２０であって、フェルールを収容する収容部を有する本体部２２を備え、本体部は、第１位置に前記フェルールを収容することと、内蔵ファイバの光軸方向において第１位置とは異なる第２位置に、フェルールを収容することと、が可能に構成されている【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内蔵ファイバをフェルールに内蔵させたフェルールユニットを保持するホルダであって、
前記フェルールを収容する収容部を有する本体部を備え、
前記本体部は、
第１位置に前記フェルールを収容することと、
前記内蔵ファイバの光軸方向において前記第１位置とは異なる第２位置に、前記フェルールを収容することと、
が可能に構成されている、
ことを特徴とするホルダ。
【請求項２】
請求項１に記載のホルダであって、
前記本体部は、
前記第１位置に前記フェルールを収容する第１収容部と、
前記第２位置に前記フェルールを収容する第２収容部と、
を有する、
ことを特徴とするホルダ。
【請求項３】
請求項１に記載のホルダであって、
前記本体部は、前記光軸方向に移動可能なスライダを有し、
前記スライダを移動させることによって、前記フェルールを収容させる位置を変更させることが可能である、
ことを特徴とするホルダ。
【請求項４】
内蔵ファイバをフェルールに内蔵させたフェルールユニットを保持するホルダであって、
前記フェルールを収容する収容部と、
融着接続機の位置合わせ部に前記ホルダを位置合わせする第１位置合わせ部と、
前記融着接続機の前記位置合わせ部に前記ホルダを位置合わせする第２位置合わせ部であって、前記内蔵ファイバの光軸方向において前記第１位置合わせ部とは異なる位置に設けられた第２位置合わせ部と、
を備えることを特徴とするホルダ。
【請求項５】
内蔵ファイバをフェルールに内蔵させたフェルールユニットをホルダの第１位置に保持させること、
前記フェルールユニットを前記第１位置に保持させた状態で前記ホルダを融着接続機にセットすること、
前記フェルールユニットの前記内蔵ファイバをカットすること、
前記内蔵ファイバをカットした後のフェルールユニットを前記ホルダの第２位置に保持させること、
前記フェルールユニットを前記第２位置に保持させた状態で前記ホルダを融着接続機にセットすること、
を行うことを特徴とする光コネクタ製造方法。
【請求項６】
内蔵ファイバをフェルールに内蔵させたフェルールユニットをホルダの収容部に保持させること、
前記ホルダの第１位置合わせ部を用いて、融着接続機の位置合わせ部に対して位置合わせさせて、前記ホルダを前記融着接続機にセットすること、
前記フェルールユニットの前記内蔵ファイバをカットすること、
前記ホルダの前記第１位置合わせ部とは異なる第２位置合わせ部を用いて、前記融着接続機の前記位置合わせ部に対して位置合わせさせて、前記ホルダを前記融着接続機にセットすること、
を行うことを特徴とする光コネクタ製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ホルダ、及び、光コネクタ製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、予め光ファイバ（内蔵ファイバ）を内蔵させたフェルール（フェルールユニット）を保持させるためのホルダが記載されている。また、特許文献１には、フェルールを保持させたホルダを融着接続機にセットし、内蔵ファイバ（フェルールに予め内蔵させた光ファイバ）と、敷設済みの光ファイバとを融着接続機によって融着接続することが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３−９２８１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
融着接続の失敗などの理由により、フェルールに予め内蔵させた内蔵ファイバが損傷することがある。このように内蔵ファイバが損傷した場合、損傷した内蔵ファイバをフェルールとともに廃棄処分とし、新たなフェルールユニット（内蔵ファイバ付きフェルール）を用意する必要があった。
【０００５】
本発明は、内蔵ファイバが損傷しても、フェルールユニットを再利用可能にすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するための主たる発明は、内蔵ファイバをフェルールに内蔵させたフェルールユニットを保持するホルダであって、前記フェルールを収容する収容部を有する本体部を備え、前記本体部は、第１位置に前記フェルールを収容することと、前記内蔵ファイバの光軸方向において前記第１位置とは異なる第２位置に、前記フェルールを収容することと、が可能に構成されている、ことを特徴とするホルダである。
【０００７】
本発明の他の特徴については、後述する明細書及び図面の記載により明らかにする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、内蔵ファイバが損傷しても、フェルールユニットを再利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１Ａは、ホルダ２０（閉じた状態）の斜視図であり、図１Ｂは、ホルダ２０（開いた状態）及びフェルールユニット１０（ホルダ２０から分離した状態）を示す斜視図である。
【図２】図２Ａは、本実施形態のフェルールユニット１０を示す図であり、図２Ｂは、比較例のフェルールユニット１００を示す図である。
【図３】図３Ａ及び図３Ｂは、ホルダ２０及びフェルールユニット１０の上面図である。図３Ａは、第１収容部２２Ａにフェルールユニット１０を収容した状態を示す図であり、図３Ｂは、第２収容部２２Ｂにフェルールユニット１０を収容した状態を示す図である。
【図４】第１実施形態の光コネクタ１の製造方法（融着方法）を示すフロー図である。
【図５】図５Ａ及び図５Ｂは、光コネクタ１の断面図である。図５Ａは、内蔵ファイバ１４をカットしなかった場合の図であり、図５Ｂは、内蔵ファイバ１４をカットした場合の図である。
【図６】図６Ａは、第１実施形態の変形例のホルダ２０´を示す概略図である。また、図６Ｂはスライダ２８の概略斜視図である。
【図７】第２実施形態のホルダ２００（開いた状態）を示す斜視図である。
【図８】第２実施形態の光コネクタ１の製造方法（融着方法）を示すフロー図である。
【図９】図９Ａは、内蔵ファイバ１４をカットしていない場合における融着接続機との位置合わせを示す概念図であり、図９Ｂは、内蔵ファイバ１４をカットした場合における融着接続機との位置合わせを示す概念図である。
【図１０】第３実施形態のホルダ２００´を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
後述する明細書及び図面の記載から、少なくとも以下の事項が明らかとなる。
【００１１】
内蔵ファイバをフェルールに内蔵させたフェルールユニットを保持するホルダであって、前記フェルールを収容する収容部を有する本体部を備え、前記本体部は、第１位置に前記フェルールを収容することと、前記内蔵ファイバの光軸方向において前記第１位置とは異なる第２位置に、前記フェルールを収容することと、が可能に構成されている、ことを特徴とするホルダが明らかとなる。このようなホルダによれば、融着接続の失敗などの理由により内蔵ファイバが損傷しても、内蔵ファイバをカットしてフェルールの位置を変えることによって、フェルールユニットを再利用することができる。
【００１２】
前記本体部は、前記第１位置に前記フェルールを収容する第１収容部と、前記第２位置に前記フェルールを収容する第２収容部と、を有することが望ましい。これにより、フェルールを確実に第１位置又は第２位置に配置させることができる。
【００１３】
前記本体部は、前記光軸方向に移動可能なスライダを有し、前記スライダを移動させることによって、前記フェルールを収容させる位置を変更させることが可能である、ことが望ましい。これにより、ホルダからフェルールを取り出すことなく、フェルールの位置を変更することができる。また、フェルールの位置を多段階に変えやすい。
【００１４】
また、内蔵ファイバをフェルールに内蔵させたフェルールユニットを保持するホルダであって、前記フェルールを収容する収容部と、融着接続機の位置合わせ部に前記ホルダを位置合わせする第１位置合わせ部と、前記融着接続機の前記位置合わせ部に前記ホルダを位置合わせする第２位置合わせ部であって、前記内蔵ファイバの光軸方向において前記第１位置合わせ部とは異なる位置に設けられた第２位置合わせ部と、を備えることを特徴とするホルダが明らかとなる。このようなホルダによれば、融着接続機に対するホルダの位置を変更することができる。これにより、融着接続の失敗などの理由により内蔵ファイバが損傷しても、内蔵ファイバをカットしてホルダの位置を変えることによって、フェルールユニットを再利用することができる。
【００１５】
また、内蔵ファイバをフェルールに内蔵させたフェルールユニットをホルダの第１位置に保持させること、前記フェルールユニットを前記第１位置に保持させた状態で前記ホルダを融着接続機にセットすること、前記フェルールユニットの前記内蔵ファイバをカットすること、前記内蔵ファイバをカットした後のフェルールユニットを前記ホルダの第２位置に保持させること、前記フェルールユニットを前記第２位置に保持させた状態で前記ホルダを融着接続機にセットすること、を行うことを特徴とする光コネクタ製造方法が明らかとなる。このような光コネクタ製造方法によれば、内蔵ファイバが損傷しても、フェルールユニットを再利用することができる。
【００１６】
また、内蔵ファイバをフェルールに内蔵させたフェルールユニットをホルダの収容部に保持させること、前記ホルダの第１位置合わせ部を用いて、融着接続機の位置合わせ部に対して位置合わせさせて、前記ホルダを前記融着接続機にセットすること、前記フェルールユニットの前記内蔵ファイバをカットすること、前記ホルダの前記第１位置合わせ部とは異なる第２位置合わせ部を用いて、前記融着接続機の前記位置合わせ部に対して位置合わせさせて、前記ホルダを前記融着接続機にセットすること、を行うことを特徴とする光コネクタ製造方法が明らかとなる。このような光コネクタ製造方法によれば、内蔵ファイバが損傷しても、フェルールユニットを再利用することができる。
【００１７】
＝＝＝第１実施形態＝＝＝
＜基本構成＞
図１Ａは、ホルダ２０（閉じた状態）の斜視図であり、図１Ｂは、ホルダ２０（開いた状態）及びフェルールユニット１０（ホルダ２０から分離した状態）を示す斜視図である。また、図２Ａは、本実施形態のフェルールユニット１０を示す図であり、図２Ｂは、比較例のフェルールユニット１００を示す図である。また、図３Ａ及び図３Ｂは、ホルダ２０及びフェルールユニット１０の上面図である。図３Ａは、第１収容部２２Ａにフェルールユニット１０を収容した状態を示す図であり、図３Ｂは、第２収容部２２Ｂにフェルールユニット１０を収容した状態を示す図である。
【００１８】
以下の説明では、図１に示すように各方向を定義する。すなわち、光ファイバ（ここでは内蔵ファイバ１４）の光軸方向を「前後方向」とし、フェルール１２から内蔵ファイバ１４の延び出た側を「後」とし、逆側（ガイドピン１６の突出した側）を「前」とする。また、複数の内蔵ファイバ１４の並ぶ方向（一対のガイドピン１６が並ぶ方向）を左右方向とし、後側から見て右側を「右」とし、左側を「左」とする。また前後方向及び左右方向と垂直な方向を「上下方向」とし、図に示すように「上」と「下」を定義する。
【００１９】
本実施形態の光コネクタ１（図５参照）は、光ケーブルの端末（先端）に組み付けられる現場組立型光コネクタであり、敷設済みの光ファイバ３に内蔵ファイバ１４を融着接続させる融着型の現場組立型光コネクタである。光コネクタ１は、フェルールユニット１０を備えている。また、フェルールユニット１０を用いて光コネクタ１を製造（融着）する際にホルダ２０を用いる。以下、フェルールユニット１０及びホルダ２０の構成について説明する。
【００２０】
フェルールユニット１０は、主に、フェルール１２と、内蔵ファイバ１４を有している。また、フェルールユニット１０は、他にも、ガイドピン１６やブーツ１８なども有している。
【００２１】
フェルール１２は、内蔵ファイバ１４を保持する部材である。フェルール１２は、ここでは、多心の光コネクタ（ＭＴ型光コネクタ）に使用される角形のフェルールである。フェルール１２には、外周を外側に突出させたフランジ部（鍔部）１２Ａが形成されている。
【００２２】
フェルール１２は、複数（例えば１２本）の内蔵ファイバ１４を保持している。フェルール１２の前側端面では、複数の内蔵ファイバ１４が左右方向に配列されており、内蔵ファイバ１４の端面が露出している。また、フェルール１２及び内蔵ファイバ１４の前側の端面（先端面）は、予め研磨処理が施されている。
【００２３】
内蔵ファイバ１４は、フェルール１２に予め固定されている光ファイバである。図２Ａ及び図２Ｂに示すように、本実施形態の内蔵ファイバ１４は通常（比較例の内蔵ファイバ１４０）よりも前後方向（光軸方向）に長く設けられている。この理由については後述する。
【００２４】
ガイドピン１６は、左右方向に配列された複数の内蔵ファイバ１４を挟むように一対設けられている。一対のガイドピン１６の先端は、フェルール１２の先端面から前方に突出している。
【００２５】
ブーツ１８は、ゴムやプラスチックなどの弾性体（エラストマー）によって成形された筒状体であり、光ファイバ（ここでは内蔵ファイバ１４）の曲がりを緩やかにする（急激な曲げを抑制する）ための部材である。ブーツ１８によって、光の伝送損失が低減され、若しくは光ファイバ自体が保護される。
【００２６】
ホルダ２０は、フェルールユニット１０を保持して融着接続機（不図示）に載置するための治具である。ホルダ２０は、ホルダ本体２２（本体部に相当）と蓋部２４とを有する。
【００２７】
ホルダ本体２２は、第１収容部２２Ａと、第２収容部２２Ｂと、ホルダ側位置合わせ部２２Ｃと、係合穴２２Ｄとを有している。
【００２８】
第１収容部２２Ａ及び第２収容部２２Ｂは、フェルールユニット１０のフェルール１２を収容する溝状（凹状）の部位であり、それぞれ、フェルール１２の外形に適合するように設けられている。これにより、フェルール１２の左右方向の位置ずれを防止できる。第１収容部２２Ａと第２収容部２２Ｂは、前後方向（内蔵ファイバ１４の光軸方向）の異なる位置に設けられており、本実施形態では、第１収容部２２Ａが第２収容部２２Ｂよりも前側に設けられている。また、第１収容部２２Ａには第１突き当て面２２Ｅが設けられており、第２収容部２２Ｂには、第２突き当て面２２Ｆが設けられている。第１突き当て面２２Ｅ及び第２突き当て面２２Ｆは、フェルール１２のフランジ部１２Ａの前側端面と接触することにより、フェルール１２の前側への移動を規制する部位である。
【００２９】
ホルダ側位置合わせ部２２Ｃは、融着接続機の位置合わせ部との位置合わせを行うための部位である。本実施形態のホルダ側位置合わせ部２２Ｃは、ホルダ本体２２を上下に貫通して形成された穴（位置合わせ穴）である。ホルダ側位置合わせ部２２Ｃは、蓋部２４と重ならない位置に設けられている。より具体的には、ホルダ側位置合わせ部２２Ｃは、蓋部２４よりも前側において、左右方向に２つ並んで設けられている。このうち、左側のホルダ側位置合わせ部２２Ｃは前後方向に長い穴であり、右側のホルダ側位置合わせ部２２Ｃは左右方向に長い穴である。これは、融着接続機側の位置合わせ部（例えば、位置合わせピン）の形状に対応させているためである。このホルダ２０のホルダ側位置合わせ部２２Ｃ（位置合わせ穴）に、融着接続機の位置合わせ部が挿入されることにより、融着接続機とホルダ２０（及びフェルールユニット１０）との位置合わせが行われることになる。
【００３０】
なお、融着接続機において、位置合わせ部から融着位置までの距離は一定であり、融着を実施するには、ホルダを融着接続機にセットした際（位置合わせを行った際）に、内蔵ファイバの端（後端）が融着位置に位置していることが必要である。
【００３１】
例えば、比較例（図２Ｂ）のフェルールユニット１００は、所定のホルダ（具体的には、ホルダ２０の第２収容部２２Ｂに対応する収容部のみ設けられたホルダ）を用いて融着接続機にセットされるものであり、内蔵ファイバ１４０を有している。内蔵ファイバ１４０以外の構成は、本実施形態のフェルールユニット１０と同じである。この比較例において、内蔵ファイバ１４０の長さは、ホルダを融着接続機にセットした際に、内蔵ファイバ１４０の端（後端）が融着位置に配置されるように調整されている。しかし、この場合、融着接続の失敗などにより内蔵ファイバ１４０が損傷してしまうと、再度、融着を実施することができなくなってしまい、損傷した内蔵ファイバ１４０をフェルール１２とともに廃棄処分とし、新たなフェルールユニット１００を用意する必要がある。
【００３２】
そこで、本実施形態では、図２Ａに示すように、フェルールユニット１０の内蔵ファイバ１４を予め長めに（比較例の内蔵ファイバ１４０よりも長く）設けており、さらに、ホルダ２０に前後方向の位置の異なる２つの収容部（第１収容部２２Ａ及び第２収容部２２Ｂ）を設けている。これにより、内蔵ファイバ１４をカットしても、フェルール１２を収容させる収容部を変更（すなわちフェルール１２の位置を変更）することで、内蔵ファイバ１４の端を融着位置に配置させることが可能となり、フェルールユニット１０を再利用することができる。
【００３３】
例えば、図３Ａでは、図２Ａのフェルールユニット１０のフェルール１２を第１収容部２２Ａに収容している。また、図３Ｂでは、内蔵ファイバ１４をカット（例えば内蔵ファイバ１４０と同じ長さにカット）したフェルールユニット１０のフェルール１２を第２収容部２２Ｂに収容している。この図３Ａ及び図３Ｂにおいて、ホルダ側位置合わせ部２２Ｃから内蔵ファイバ１４の端（後端）までの距離は同じである。つまり、融着を実施する際に、内蔵ファイバ１４をカットした場合とカットしなかった場合のどちらにも対応できる。
【００３４】
係合穴２２Ｄは、蓋部２４の端部（ヒンジ部２４Ａとは逆側の端部）に形成された留め部２４Ｂと係合する部位（開口部）である。
【００３５】
蓋部２４は、フェルールユニット１０をホルダ本体２２との間で挟持するための部位である。蓋部２４は、ヒンジ部２４Ａを介してホルダ本体２２に対して開閉可能に形成されている。蓋部２４の留め部２４Ｂをホルダ本体２２の係合穴２２Ｄに引っ掛けることによって、蓋部２４を閉じることができる。
【００３６】
また、蓋部２４には、第１押圧部２４Ｃと第２押圧部２４Ｄとが設けられている。第１押圧部２４Ｃは、ホルダ本体２２の第１収容部２２Ａに対応した位置に設けられており、第２押圧部２４Ｄは、ホルダ本体２２の、第２収容部２２Ｂに対応した位置に設けられている。すなわち、第１押圧部２４Ｃは、第２押圧部２４Ｄよりも前側に設けられている。この第１押圧部２４Ｃ及び第２押圧部２４Ｄは、フェルール１２の後側への移動を規制する部位である。
【００３７】
蓋部２４を閉じると、フェルールユニット１０が蓋部２４とホルダ本体２２との間で挟持される。具体的には、フェルール１２が蓋部２４とホルダ本体２２とによって上下方向に挟持される。これにより、フェルール１２の上下方向の位置ずれを防止できる。また、フェルール１２が第１収容部２２Ａに収容されている場合には、第１突き当て面２２Ｅと第１押圧部２４Ｃとの間でフェルール１２のフランジ部１２Ａが挟持される。同様に、フェルール１２が第２収容部２２Ｂに収容されている場合には、第２突き当て面２２Ｆと第２押圧部２４Ｄとの間でフェルール１２のフランジ部１２Ａが挟持される。これにより、フェルール１２の前後方向への位置ずれを防止できる。なお、前述したように、フェルール１２を第１収容部２２Ａ又は第２収容部２２Ｂに収容することで、左右方向への位置ずれを防止できる。よって、フェルール１２を第１収容部２２Ａ又は第２収容部２２Ｂに収容し、蓋部２４を閉じることにより、フェルール１２の左右方向、上下方向、前後方向への位置ずれを防止できる。
【００３８】
なお、ここでは、蓋部２４はヒンジ部２４Ａを介してホルダ本体２２と一体的に形成されているが、蓋部２４とホルダ本体２２とが別体であっても良い。また、ホルダ本体２２にフェルールユニット１０を収容した状態を保持できれば、蓋部２４は無くても良い。
【００３９】
＜光コネクタ製造方法（融着方法）＞
図４は、第１実施形態の光コネクタ１の製造方法（融着方法）を示すフロー図である。
【００４０】
まず作業者は、内蔵ファイバ１４をフェルール１２に内蔵させたフェルールユニット１０を準備し（Ｓ００１）、ホルダ２０（ホルダ本体２２）の第１収容部２２Ａにフェルール１２を収容してフェルールユニット１０を保持させる（Ｓ００２）。
【００４１】
次に、作業者は、ホルダ２０を融着接続機（ホルダ収容部）にセットする（Ｓ００３）。このとき、作業者は、融着接続機（ホルダ収容部）側の位置合わせ部とホルダ２０のホルダ側位置合わせ部２２Ｃを嵌合させる。これにより、融着接続機に対するホルダ２０（及びフェルールユニット１０）の位置合わせが行われ、内蔵ファイバ１４の端（後端）が融着位置に配置される。
【００４２】
次に、作業者は、内蔵ファイバ１４と、敷設済みの光ファイバ３（例えば１２心光ファイバテープ心線に含まれる１２本の光ファイバ）とを融着接続機で融着接続する。
【００４３】
融着が失敗した場合（Ｓ００４でＮＯ）、作業者は、フェルールユニット１０の内蔵ファイバ１４の後端側を所定長さカットする（Ｓ００５）。そして、ホルダ２０の第２収容部２２Ｂにフェルール１２を収容してフェルールユニット１０を保持させる（Ｓ００６）。フェルール１２の収容位置を第１収容部２２Ａから第２収容部２２Ｂに（すなわち後方に）変えることにより、内蔵ファイバ１４をカットした場合においても、内蔵ファイバ１４の端（後端）を融着位置に配置させることが可能である。
【００４４】
そして、カット後の内蔵ファイバ１４と、敷設済みの光ファイバ３とを融着接続機で融着接続する。ここでも融着が失敗した場合（Ｓ００７でＮＯ）、ステップＳ００１に戻り別のフェルールユニット１０を準備する。
【００４５】
ステップＳ００４で融着が成功した場合（Ｓ００４でＹＥＳ）及びステップＳ００７で融着が成功した場合（Ｓ００７でＹＥＳ）、融着接続部を補強スリーブ７（図５参照）で保護し、ハウジング３０（図５参照）に収容して、光コネクタ１を組み立てる（Ｓ００８）。
【００４６】
図５Ａ及び図５Ｂは、光コネクタ１の断面図である。図５Ａは、内蔵ファイバ１４をカットしなかった場合の図であり、図５Ｂは、内蔵ファイバ１４をカットした場合の図である。
【００４７】
光コネクタ１において、フェルール１２は、コイルスプリング５の反発力で前側に力を付勢されつつ、後側に移動可能にハウジング３０内に収容されている。なお、コイルスプリング５はフェルール１２を前側に付勢するための部材（弾性体）である。また、ハウジング３０は、筒状の部材であり、フェルール１２、内蔵ファイバ１４、ブーツ１８、及び、コイルスプリング５などを収容するための部材である。補強スリーブ７は、融着接続部を保護するチューブ状の部材であり、例えば熱収縮チューブにより構成されている。融着接続部を補強スリーブ７で覆った後、補強スリーブ７を加熱収縮させることにより、補強スリーブ７で覆われた部分は屈曲しにくくなる（強固に接続される）。補強スリーブ７は、前後方向の中心が融着接続部に位置するように装着されている。
【００４８】
本実施形態のフェルールユニット１０では内蔵ファイバ１４の長さを、比較例の内蔵ファイバ１４０の長さ（通常長さ）よりも長くしている（図２Ａ及び図２Ｂ参照）。このため、光コネクタ１において、内蔵ファイバ１４をカットしなかった場合の融着接続部の位置は、通常の融着接続部の位置よりも後側になる。そこで、本実施形態では、ハウジング３０を前後方向に長く形成し、どちらの場合でも対応できるようにしている。
【００４９】
なお、本実施形態では、補強スリーブ７を前後方向の中心が融着接続部に位置するように装着させていた（換言すると、内蔵ファイバ１４をカットした場合とカットしなかった場合で補強スリーブ７の位置が異なっていた）。ただし、補強スリーブ７の中心を融着接続部からずらすようにしても良い。この場合、補強スリーブ７の前後方向の長さを長くすることによって、内蔵ファイバ１４をカットした場合と、内蔵ファイバ１４をカットしない場合のどちらにおいても同じ位置に補強スリーブ７を設けることが可能である。
【００５０】
以上説明したように本実施形態のホルダ２０は、内蔵ファイバ１４をフェルール１２に内蔵させたフェルールユニット１０を保持するものであり、ホルダ本体２２を備えている。
【００５１】
そして、ホルダ本体２２は、フェルール１２を収容する収容部として、第１収容部２２Ａと第２収容部２２Ｂを有しており、前後方向の異なる位置にフェルール１２を収容可能に構成されている。これにより、融着失敗などにより内蔵ファイバ１４が損傷した場合においても、内蔵ファイバ１４をカットしてフェルール１２の位置を変えることにより、フェルールユニット１０を再利用することが可能である。
【００５２】
＜変形例＞
図６Ａは、第１実施形態の変形例のホルダ２０´を示す概略図である。また、図６Ｂはスライダ２８の概略斜視図である。なお、第１実施形態と同一構成の部分には同一符号を付し説明を省略する。また、図６Ａでは蓋部２４の図示を省略している。
【００５３】
変形例のホルダ２０´のホルダ本体２２´は、スライダ収容部２２Ｇと、スライダ２８と、本体側位置決め部２２Ｈと、ホルダ側位置合わせ部２２Ｃとを有している。
【００５４】
スライダ収容部２２Ｇは、スライダ２８を前後方向に移動可能に収容する凹状の部位である。
【００５５】
スライダ２８は、スライダ収容部２２Ｇにおいて前後方向に移動可能に配置されており、フェルール収容部２８Ａと、爪部２８Ｂと、突き当て面２８Ｃとを有している。
【００５６】
フェルール収容部２８Ａは、フェルールユニット１０のフェルール１２を収容する部位であり、フェルール１２の外形に適合するように設けられている。これにより、フェルール１２の左右方向の位置ずれを防止できる。
【００５７】
爪部２８Ｂ（スライダ位置決め部）は、スライダ２８の左右方向の端面において外側に突出するように形成されている。この変形例では、爪部２８Ｂはスライダ２８の各端面において、それぞれ、前後方向に間隔を空けて２つ設けられている。
【００５８】
突き当て面２８Ｃは、フェルール１２のフランジ部１２Ａの前側端面と接触することにより、フェルール１２の前側への移動を規制する部位である。なお、蓋部（不図示）には、スライダ２８の各位置に対応するように、押圧部（不図示）が複数設けられている。蓋部を閉じることにより、フェルール１２が蓋部とスライダ２８との間で挟持される（上下方向に挟持される）ので、フェルール１２の上下方向の位置ずれを防止できる。また、スライダ２８の突き当て面２８Ｃと、蓋部の押圧部との間でフェルール１２のフランジ部１２Ａを挟持することにより、フェルール１２の前後方向の位置ずれを防止できる。
【００５９】
本体側位置決め部２２Ｈは、スライダ２８の爪部２８Ｂと係合することによりスライダ２８の位置決めを行う溝状の部位（ノッチ）であり、スライダ収容部２２Ｇのうちスライダ２８の爪部２８Ｂの形成された面と対向する面（内面）に設けられている。図に示すように、爪部２８Ｂの数よりも、本体側位置決め部２２Ｈの数の方が多い。これにより、スライダ２８の位置を多段階に設定可能である。
【００６０】
このように、変形例のホルダ２０´は、フェルール１２を収容するとともに、前後方向に移動可能なスライダ２８を有している。そして、スライダ２８を前後方向に移動させることによって、フェルール１２を収容させる位置を変更させることが可能である。これにより、ホルダ２０´（ホルダ本体２２´）からフェルール１２を取り出すことなく、フェルール１２の位置（前後方向の位置）を変更することができる。また、フェルール１２の位置を多段階に変えることが容易である。
【００６１】
＝＝＝第２実施形態＝＝＝
＜基本構成＞
図７は、第２実施形態のホルダ２００（開いた状態）を示す斜視図である。なお、第２実施形態においてもフェルールユニット１０を用いており、内蔵ファイバ１４は予め長めに設けられている（図２Ａ参照）。
【００６２】
第２実施形態のホルダ２００は、ホルダ本体２２０と、蓋部２４０とを備えている。
【００６３】
ホルダ本体２２０は、収容部２２１と、第１位置合わせ部２２２と、第２位置合わせ部２２３と、係合穴２２４とを有している。
【００６４】
収容部２２１は、フェルールユニット１０を収容する部位である。収容部２２１には、フェルール１２の前側への移動を規制する突き当て面２２６が形成されている。第１実施形態のホルダ２０には２つの収容部（第１収容部２２Ａ及び第２収容部２２Ｂ）が設けられていたのに対し、第２実施形態のホルダ２００では、収容部２２１のみである。
【００６５】
このため、第２実施形態のホルダ２００では、係合穴２２４、蓋部２４０の前後方向の長さが、それぞれ、第１実施形態のホルダ２０の係合穴２２Ｄ、蓋部２４の長さよりも短くなっている。なお、蓋部２４０は、ヒンジ部２４０Ａを介してホルダ本体２２０に対して開閉可能に形成されており、蓋部２４０には、突き当て面２２６とともにフェルール１２のフランジ部１２Ａを挟持する押圧部２４０Ｃが設けられている。
【００６６】
これに対し、ホルダ２００のホルダ本体２２０には、２つの位置合わせ部（第１位置合わせ部２２２及び第２位置合わせ部２２３）が設けられている。
【００６７】
第１位置合わせ部２２２及び第２位置合わせ部２２３は、融着接続機の位置合わせ部と位置合わせを行うための部位（位置合わせ穴）であり、それぞれの構成は、第１実施形態のホルダ２０のホルダ側位置合わせ部２２Ｃと同じである。なお、第２位置合わせ部２２３は、前後方向（内蔵ファイバ１４の光軸方向）において、第１位置合わせ部２２２とは異なる位置（具体的には前側）に設けられている。
【００６８】
＜光コネクタ製造方法（融着方法）＞
図８は、第２実施形態の光コネクタ１の製造方法（融着方法）を示すフロー図である。また、図９Ａは、内蔵ファイバ１４をカットしていない場合における融着接続機との位置合わせを示す概念図であり、図９Ｂは、内蔵ファイバ１４をカットした場合における融着接続機との位置合わせを示す概念図である。
【００６９】
まず作業者は、内蔵ファイバ１４をフェルール１２に内蔵させたフェルールユニット１０を準備し（Ｓ１０１）、ホルダ２００の収容部２２１にフェルール１２を収容してフェルールユニット１０を保持させる（Ｓ１０２）。
【００７０】
次に、作業者は、ホルダ本体２２０の第１位置合わせ部２２２を用いて、融着接続機の位置合わせ部に対して位置合わせさせて（図９Ａ参照）、ホルダ２００を融着接続機（ホルダ収容部）にセットする（Ｓ１０３）。これにより、ホルダ２００の第１位置合わせ部２２２と、融着接続機の位置合わせ部とによる位置合わせが行われ、内蔵ファイバ１４の後端が融着位置に配置される。
【００７１】
次に、作業者は、内蔵ファイバ１４と、敷設済みの光ファイバ３（例えば１２心光ファイバテープ心線に含まれる１２本の光ファイバ）とを融着接続機で融着接続する。
【００７２】
融着が失敗した場合（Ｓ１０４でＮＯ）、作業者は、フェルールユニット１０の内蔵ファイバ１４の後端側を所定長さカットする（Ｓ１０５）。そして、ホルダ本体２２０の第２位置合わせ部２２３を用いて、融着接続機の位置合わせ部に対して位置合わせさせて（図９Ｂ参照）、ホルダ２００を融着接続機（ホルダ収容部）にセットする（Ｓ１０６）。これにより、ホルダ２００の第２位置合わせ部２２３と、融着接続機の位置合わせ部とによる位置合わせが行われ、内蔵ファイバ１４（カット後）の後端が融着位置に配置される。
【００７３】
そして、カット後の内蔵ファイバ１４と、敷設済みの光ファイバ３とを融着接続機で融着接続する。ここでも融着が失敗した場合（Ｓ１０７でＮＯ）、ステップＳ１０１に戻り別のフェルールユニット１０を準備する。
【００７４】
ステップＳ１０４で融着が成功した場合（Ｓ１０４でＹＥＳ）及びステップＳ１０７で融着が成功した場合（Ｓ１０７でＹＥＳ）、融着接続部を補強スリーブ７（図５参照）で保護し、ハウジング３０（図５参照）に収容して、光コネクタ１を組み立てる（Ｓ１０８）。
【００７５】
このように、第２実施形態のホルダ２００は、フェルール１２を収容する収容部２２１と、融着接続機の位置合わせ部にホルダ２００を位置合わせさせるための２つの位置合わせ部（第１位置合わせ部２２２及び第２位置合わせ部２２３）を備えている。第２位置合わせ部２２３は、前後方向（内蔵ファイバ１４の光軸方向）において、第１位置合わせ部２２２とは異なる位置に設けられている。
【００７６】
これにより、内蔵ファイバ１４をカットしても、融着接続機との位置合わせに用いるホルダ２００側の位置合わせ部を変えることで、フェルールユニット１０を再利用することができる。
【００７７】
＝＝＝第３実施形態＝＝＝
＜基本構成＞
図１０は、第３実施形態のホルダ２００´を示す斜視図である。
【００７８】
第３実施形態のホルダ２００´は、第１実施形態のホルダ２０（図１）と第２実施形態のホルダ２００（図７）を合わせた構成となっている。具体的には、ホルダ２００´の前後方向の中央よりも前側はホルダ２００（ホルダ本体２２０）と同じ構成であり、中央より後側はホルダ２０（ホルダ本体２２及び蓋部２４）と同じ構成である。
【００７９】
すなわち、ホルダ２００´には、フェルール１２を収容する２つの収容部（第１収容部２２Ａ及び第２収容部２２Ｂ）と、融着接続機との位置合わせを行うための２つの位置合わせ部（第１位置合わせ部２２２及び第２位置合わせ部２２３）が設けられている。
【００８０】
この第３実施形態の場合、融着に２回失敗しても対応することが可能（内蔵ファイバ１４を２回カット可能）である。
【００８１】
＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更・改良され得ると共に、本発明には、その等価物が含まれることは言うまでもない。
【００８２】
前述の実施形態では、フェルール１２が多心フェルールであったが、これには限られず、単心フェルールであっても良い。但し、多心フェルールの場合、単心フェルールと比べてファイバの損傷する確率が高いため、特に有効である。なお、多心フェルールの場合にファイバの損傷する確率が高くなる理由は、ファイバ数が多いため、また、曲げ負荷がかかったときに、内側のファイバに大きな負荷がかかりやすいためである。
【００８３】
前述の実施形態では、光コネクタ１のハウジング３０を内蔵ファイバ１４のカットの有無にかかわらずに兼用させていたが、これには限られず、カットの有無に応じて、それぞれ適合した長さのハウジングを用いても良い。
【符号の説明】
【００８４】
１  光コネクタ、３  光ファイバ、
５  コイルスプリング、７  補強スリーブ、
１０  フェルールユニット、１２  フェルール、１２Ａ  フランジ部、
１４  内蔵ファイバ、１６  ガイドピン、
２０  ホルダ、２０´  ホルダ、
２２  ホルダ本体、２２´  ホルダ本体、
２２Ａ  第１収容部、２２Ｂ  第２収容部、
２２Ｃ  ホルダ側位置合わせ部、２２Ｄ  係合穴、
２２Ｅ  第１突き当て面、２２Ｆ  第２突き当て面、
２２Ｇ  スライダ収容部、２２Ｈ  本体側位置決め部、
２４  蓋部、２４Ａ  ヒンジ部、２４Ｂ  留め部、
２４Ｃ  第１押圧部、２４Ｄ  第２押圧部、
２８  スライダ、２８Ａ  フェルール収容部、
２８Ｂ  爪部、２８Ｃ  突き当て面、
１００  フェルールユニット、１４０  内蔵ファイバ、
２００  ホルダ、２００´  ホルダ、
２２０  ホルダ本体、２２１  収容部、
２２２  第１位置合わせ部、２２３  第２位置合わせ部、
２２４  係合穴、２２６  突き当て面、
２４０  蓋部、２４０Ａ  ヒンジ部、２４０Ｃ  押圧部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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