(57)【要約】【課題】プローブケースとボビンケースを備えるリニアセンサの引っ張り強度を高める。【解決手段】本発明のリニアセンサ１１は、筒状をなす金属製のプローブケース１２と、筒状をなす金属製のボビンケース１３と、それらのケースが遊嵌する部分に取り付けられた一対の摺動リング１７，１８と、プローブケース１２とボビンケース１３を互いに離間する方向に相対移動させた場合にケース抜け止め機能を果たすストッパー機構２０と、を備え、ストッパー機構２０は、プローブケース１２の開口端１２ａ近傍にプローブケース１２と一体に形成された曲げ成形部２１と、一方の摺動リング１８とによって構成され、摺動リング１８と曲げ成形部２１との突き当てによってケース抜け止め機能を果たす。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
筒状に形成された金属製のプローブケース（１２）と、
筒状に形成された金属製のケースであって、前記プローブケース（１２）の内側に遊嵌されたボビンケース（１３）と、
前記プローブケース（１２）と前記ボビンケース（１３）とが遊嵌する部分に取り付けられる樹脂製のリングであって、互いにセンサ中心軸方向（Ｘ）に位置をずらして前記ボビンケース（１３）に保持された一対の摺動リング（１７，１８）と、
前記センサ中心軸方向Ｘにおいて前記プローブケース（１２）と前記ボビンケース（１３）を互いに離間する方向に相対移動させた場合にケース抜け止め機能を果たすストッパー機構（２０）と、を備え、
前記ストッパー機構（２０）は、前記プローブケース（１２）の一方の開口端（１２ａ）近傍に前記プローブケース（１２）と一体に形成された突出部と、前記一対の摺動リング（１７，１８）のうちの一方の摺動リング（１８）とによって構成され、前記一方の摺動リング（１８）と前記突出部との突き当てによって前記ケース抜け止め機能を果たすことを特徴とするリニアセンサ。
【請求項２】
前記突出部は、前記プローブケース（１２）の一部を小径方向に突出するように曲げた曲げ成形部（２１）によって構成され、
前記曲げ成形部（２１）の両側にはスリット（２３）が形成されている
ことを特徴とする請求項１に記載のリニアセンサ。
【請求項３】
筒状に形成された金属製のプローブケース（１２）と、
筒状に形成された金属製のケースであって、前記プローブケース（１２）の内側に遊嵌されたボビンケース（１３）と、
前記プローブケース（１２）と前記ボビンケース（１３）とが遊嵌する部分に取り付けられる樹脂製のリングであって、互いにセンサ中心軸方向（Ｘ）に位置をずらして前記プローブケース（１２）と前記ボビンケース（１３）に１つずつ保持された一対の摺動リング（１７，１８）と、
前記センサ中心軸方向（Ｘ）において前記プローブケース（１２）と前記ボビンケース（１３）を互いに離間する方向に相対移動させた場合にケース抜け止め機能を果たすストッパー機構（２０）と、を備え、
前記ストッパー機構（２０）は、前記プローブケース（１２）の一方の開口端（１２ａ）近傍に前記プローブケース（１２ａ）と一体に形成された第１突出部と、前記ボビンケース（１３）の一方の開口端（１３ａ）近傍に前記ボビンケースと一体に形成された第２突出部とによって構成され、前記第１突出部と前記第２突出部との突き当てによって前記ケース抜け止め機能を果たすことを特徴とするリニアセンサ。
【請求項４】
前記第１突出部は、前記プローブケース（１２）の一部を小径方向に突出するように曲げた曲げ成形部（２１）によって構成され、
前記第２突出部は、前記ボビンケース（１３）の一部を大径方向に突出するように他の部分よりも厚く形成した肉厚部（２２）によって構成されている
ことを特徴とする請求項３に記載のリニアセンサ。
【請求項５】
前記曲げ成形部（２１）は、前記一対の摺動リング（１７，１８）のうち一方の摺動リング（１８）を前記センサ中心軸方向（Ｘ）で両側から挟むように対をなして形成されている
ことを特徴とする請求項４に記載のリニアセンサ。
【請求項６】
前記曲げ成形部（２１）の両側にはスリット（２３）が形成されている
ことを特徴とする請求項４または５に記載のリニアセンサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プローブケースとボビンケースを備えるリニアセンサに関する。
【背景技術】
【０００２】
直線運動の位置検出器として、たとえば、ＬＶＤＴ(Linear Variable Differential Transformer)型のリニアセンサが知られている（特許文献１を参照）。この種のリニアセンサの中には、プローブケースとボビンケースを備えたものがある。プローブケースとボビンケースは、互いに遊嵌されるとともに、この遊嵌状態のもとで相対的にセンサ中心軸方向に移動可能となっている。本明細書に記載する「遊嵌」とは、プローブケースとボビンケースが遊び（隙間）をもって嵌まり合う状態、すなわちケース同士がセンサ中心軸方向に相対的に移動自在に嵌まり合う状態をいう。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１７−１５０９７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
一般に、プローブケースとボビンケースを備えるリニアセンサは、それらのケースを互いに離間する方向に相対移動させた場合でもケース同士が抜けないよう、突き当てによるストッパー機構を有している。
【０００５】
図７は、本発明の参考形態に係るリニアセンサの構成を示す断面図である。
なお、図７に示すリニアセンサは上記特許文献１に記載されたものではなく、出願人が非公開に作製したものである。
図７に示すように、リニアセンサ１１は、プローブケース１２とボビンケース１３を備えている。リニアセンサ１１は筒状に形成され、プローブケース１２も筒状に形成されている。プローブケース１２は、プローブ１５とコア（不図示）を収容している。ボビンケース１３は、図示しないコイルとボビンを収容している。なお、図７においては、リニアセンサ１１（主にボビンケース１３）の内部構造の表示を省略している。
【０００６】
ボビンケース１３は、プローブケース１２の内側に遊嵌している。プローブケース１２とボビンケース１３とが遊嵌する部分には、一対の摺動リング１７，１８が取り付けられている。一対の摺動リング１７，１８は、いずれも樹脂製のリングである。一方の摺動リング１７はプローブケース１２に保持され、他方の摺動リング１８はボビンケース１３に保持されている。具体的には、プローブケース１２の内周面には部分的に内径が大きい大径凹部が形成され、この大径凹部に摺動リング１７が嵌まり込むことにより、プローブケース１２に摺動リング１７が保持されている。また、ボビンケース１３の外周面には部分的に外径が小さい小径凹部が形成され、この小径凹部に摺動リング１８が嵌まり込むことにより、ボビンケース１３に摺動リング１８が保持されている。
【０００７】
摺動リング１７の内周面はボビンケース１３の外周面に接触し、摺動リング１８の外周面はプローブケース１２の内周面に接触している。また、摺動リング１７の内周面はプローブケース１２の内周面よりも小径となっており、摺動リング１８の外周面はボビンケース１３の外周面よりも大径となっている。つまり、摺動リング１７はプローブケース１２の内周面よりも小径方向に突出して配置され、摺動リング１８はボビンケース１３の外周面よりも大径方向に突出して配置されている。これにより、プローブケース１２とボビンケース１３とが遊嵌する部分では、それらのケースが一対の摺動リング１７，１８によって常に２点で支持されるとともに、プローブケース１２の内周面とボビンケース１３の外周面との間に隙間１４が確保されている。
【０００８】
上記構成からなるリニアセンサ１１においては、プローブケース１２とボビンケース１３をセンサ中心軸方向Ｘに相対的に移動させると、プローブケース１２に保持されている摺動リング１７が、ボビンケース１３の外周面に接触しながら移動（摺動）する。また、ボビンケース１３に保持されている摺動リング１８はプローブケース１２の内周面に接触しながら移動する。これにより、一対の摺動リング１７，１８を構成する樹脂の潤滑性を利用して、プローブケース１２とボビンケース１３をセンサ中心軸方向Ｘにスムーズに相対移動させることができる。
【０００９】
また、プローブケース１２とボビンケース１３をセンサ中心軸方向Ｘで互いに離間する方向に相対移動させると、一対の摺動リング１７，１８が、ケース抜け止めのためのストッパー機構として働く。具体的には、プローブケース１２がボビンケース１３から抜ける前に、一対の摺動リング１７，１８同士が突き当たり、これによってプローブケース１２とボビンケース１３の抜けが防止される。その際、一対の摺動リング１７，１８の突き当て部分にはセンサ中心軸方向Ｘに引っ張り力が加わる。このため、一対の摺動リング１７，１８によって構成されるストッパー機構は、上記引っ張り力に対抗し得るだけの強度（以下、「引っ張り強度」という。）を有する必要がある。
【００１０】
しかしながら、図７に示すリニアセンサ１１においては、一対の摺動リング１７，１８がいずれも樹脂製のリングによって構成されている。このため、ストッパー機構によるケース抜け止め機能は樹脂同士の突き当てによって発揮されるものとなり、充分な引っ張り強度が得られないおそれがあった。
【００１１】
本発明は、上記課題を解決するためになされたもので、その目的は、プローブケースとボビンケースを備えるリニアセンサの引っ張り強度を高めることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明のリニアセンサは、筒状に形成された金属製のプローブケースと、筒状に形成された金属製のケースであって、前記プローブケースの内側に遊嵌されたボビンケースと、前記プローブケースと前記ボビンケースとが遊嵌する部分に取り付けられる樹脂製のリングであって、互いにセンサ中心軸方向に位置をずらして前記ボビンケースに保持された一対の摺動リングと、前記センサ中心軸方向において前記プローブケースと前記ボビンケースを互いに離間する方向に相対移動させた場合にケース抜け止め機能を果たすストッパー機構と、を備え、前記ストッパー機構は、前記プローブケースの一方の開口端近傍に前記プローブケースと一体に形成された突出部と、前記一対の摺動リングのうちの一方の摺動リングとによって構成され、前記一方の摺動リングと前記突出部との突き当てによって前記ケース抜け止め機能を果たすものである。
前記突出部は、前記プローブケースの一部を小径方向に突出するように曲げた曲げ成形部によって構成され、前記曲げ成形部の両側にはスリットが形成されていてもよい。
【００１３】
また、本発明のリニアセンサは、筒状に形成された金属製のプローブケースと、筒状に形成された金属製のケースであって、前記プローブケースの内側に遊嵌されたボビンケースと、前記プローブケースと前記ボビンケースとが遊嵌する部分に取り付けられる樹脂製のリングであって、互いにセンサ中心軸方向に位置をずらして前記プローブケースと前記ボビンケースに１つずつ保持された一対の摺動リングと、前記センサ中心軸方向において前記プローブケースと前記ボビンケースを互いに離間する方向に相対移動させた場合にケース抜け止め機能を果たすストッパー機構と、を備え、前記ストッパー機構は、前記プローブケースの一方の開口端近傍に前記プローブケースと一体に形成された第１突出部と、前記ボビンケースの一方の開口端近傍に前記ボビンケースと一体に形成された第２突出部とによって構成され、前記第１突出部と前記第２突出部との突き当てによって前記ケース抜け止め機能を果たすものである。
前記第１突出部は、前記プローブケースの一部を小径方向に突出するように曲げた曲げ成形部によって構成され、前記第２突出部は、前記ボビンケースの一部を大径方向に突出するように他の部分よりも厚く形成した肉厚部によって構成されていてもよい。
また、前記曲げ成形部は、前記一対の摺動リングのうち一方の摺動リングを前記センサ中心軸方向で両側から挟むように対をなして形成されていてもよい。
また、前記曲げ成形部の両側にはスリットが形成されていてもよい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、プローブケースとボビンケースを備えるリニアセンサのストッパー機構が、プローブケースと一体に形成された突出部と一方の摺動リングとの突き当て、あるいは、プローブケースと一体に形成された第１突出部とボビンケースに一体に形成された第２突出部との突き当てにより、ケース抜け止め機能を果たすように構成したので、リニアセンサの引っ張り強度を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の第１実施形態に係るリニアセンサの構成を示す断面図である。
【図２】本発明の第１実施形態において、加工前のプローブケースの要部をセンサ中心軸方向と直交する方向から見た図である。
【図３】本発明の第１実施形態において、加工後のプローブケースの要部をセンサ中心軸方向から見た図である。
【図４】本発明の第２実施形態に係るリニアセンサの構成を示す断面図である。
【図５】本発明の第２実施形態において、加工前のプローブケースの要部をセンサ中心軸方向と直交する方向から見た場合の一部破断図である。
【図６】図５のＣ−Ｃ断面図である。
【図７】本発明の参考形態に係るリニアセンサの構成を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００１７】
＜第１実施形態＞
図１は、本発明の第１実施形態に係るリニアセンサの構成を示す断面図である。
なお、本発明の第１実施形態においては、上記参考形態と機能的に同様または対応する部分に同じ符号を付して説明する。
図１に示すように、リニアセンサ１１は、プローブケース１２とボビンケース１３を備えている。リニアセンサ１１は筒状に形成され、プローブケース１２も筒状に形成されている。プローブケース１２は、プローブ１５とコア（不図示）を収容している。ボビンケース１３は、図示しないコイルとボビンを収容している。なお、図１においては、リニアセンサ１１（主にボビンケース１３）の内部構造の表示を省略している。
【００１８】
プローブケース１２とボビンケース１３は、いずれも金属製のケースである。ただし、プローブケース１２は、ボビンケース１３よりも大きな径で円筒形に形成されている。ボビンケース１３は、プローブケース１２の内側に隙間１４を介して遊嵌している。プローブケース１２とボビンケース１３は同軸状に遊嵌している。プローブケース１２とボビンケース１３とが遊嵌する部分には、一対の摺動リング１７，１８が取り付けられている。プローブケース１２とボビンケース１３とが遊嵌する部分とは、ケース同士が径方向で二重管のように重なり合う部分をいう。一対の摺動リング１７，１８は、いずれも樹脂製のリングである。一対の摺動リング１７，１８は、プローブケース１２およびボビンケース１３の径方向において両ケースの間、すなわち隙間１４とほぼ同じ位置に配置されている。一対の摺動リング１７，１８は、センサ中心軸方向Ｘに位置をずらして配置されている。具体的には、一方の摺動リング１７は、センサ中心軸方向Ｘでボビンケース１３の一方の開口端１３ａ近傍に配置され、他方の摺動リング１８は、センサ中心軸方向Ｘでボビンケース１３の中間部に配置されている。センサ中心軸方向Ｘは、プローブケース１２の中心軸方向およびボビンケース１３の中心軸方向と平行な方向を意味する。
【００１９】
一対の摺動リング１７，１８は、いずれもボビンケース１３に保持されている。具体的には、ボビンケース１３の外周面には部分的に外径が小さい２つの小径凹部が形成されている。２つの小径凹部は、各々の摺動リング１７，１８の取付位置に対応して形成されている。そして、一方の小径凹部に摺動リング１７が嵌まり込み、他方の小径凹部に摺動リング１８が嵌まり込むことにより、ボビンケース１３に一対の摺動リング１７，１８が保持されている。
【００２０】
摺動リング１７の外周面はプローブケース１２の内周面に接触し、摺動リング１８の外周面もプローブケース１２の内周面に接触している。各々の摺動リング１７，１８の外周面は、ボビンケース１３の外周面よりも大径となっている。つまり、各々の摺動リング１７，１８は、ボビンケース１３の外周面よりも大径方向に突出して配置されている。これにより、プローブケース１２とボビンケース１３が遊嵌する部分では、それらのケースが一対の摺動リング１７，１８によって常に２点で支持されるとともに、プローブケース１２の内周面とボビンケース１３の外周面との間に隙間１４が確保されている。
【００２１】
プローブケース１２には、突出部の一例として曲げ成形部２１が設けられている。突出部は、プローブケース１２の一部をプローブケース１２の内周面よりも小径方向に突出させた部分となる。なお、小径方向とは、直径が小さくなる方向を意味し、大径方向とは、直径が大きくなる方向を意味する。
【００２２】
本実施形態においては、ケース抜け止め機能を果たすストッパー機構２０が、曲げ成形部２１と摺動リング１８とによって構成されている。摺動リング１８は、摺動リング１７よりも曲げ成形部２１の近くに配置されている。また、摺動リング１８は、センサ中心軸方向Ｘで曲げ成形部２１と対向して配置されている。ストッパー機構２０は、センサ中心軸方向Ｘにおいてプローブケース１２とボビンケース１３を互いに離間する方向に相対移動させた場合にケース抜け止め機能を果たす機構である。ケース抜け止め機能は、プローブケース１２とボビンケース１３の抜けを防止する機能である。また、プローブケース１２とボビンケース１３を互いに離間する方向に相対移動させる場合とは、図１において、ボビンケース１３を固定したままプローブケース１２を図の右方向に移動させる場合、または、プローブケース１２を固定したままボビンケース１３を図の左方向に移動させる場合、あるいは、プローブケース１２を図の右方向に移動させ、かつ、ボビンケース１３を図の左方向に移動させる場合、のいずれかである。
【００２３】
曲げ成形部２１は、プローブケース１２の一方の開口端１２ａ近傍に、プローブケース１２と一体に形成されている。このため、曲げ成形部２１は、プローブケース１２と同一の金属によって構成されている。曲げ成形部２１は、プローブケース１２の一部を小径方向に突出するように曲げた状態で形成されている。ただし、曲げ成形部２１は、ボビンケース１３の外周面には接触していない。プローブケース１２に曲げ成形部２１を一体に形成する方法としては、かしめ加工を挙げることができる。
【００２４】
図２は、本発明の第１実施形態において、加工前のプローブケースの要部をセンサ中心軸方向と直交する方向から見た図である。また、図３は、本発明の第１実施形態において、加工後のプローブケースの要部をセンサ中心軸方向から見た図である。
まず、図２に示すように、加工前のプローブケース１２には、複数のスリット２３が形成されている。各々のスリット２３は、曲げ成形部２１の形成予定位置Ｐにあわせて、プローブケース１２の開口端１２ａの近傍に形成されている。各々のスリット２３は、プローブケース１２の中心軸方向において曲げ成形部２１の形成予定位置Ｐの両側に形成されている。また、各々のスリット２３は、プローブケース１２の円周方向に１２０°間隔で３箇所に分けて形成されている。
【００２５】
このように複数のスリット２３を有するプローブケース１２を用意したら、リニアセンサ１１の組立工程において、プローブケース１２の内側にボビンケース１３を挿入することにより、ケース同士を遊嵌させる。このとき、一対の摺動リング１７，１８を予めボビンケース１３に取り付けておくこと。これにより、プローブケース１２とボビンケース１３の遊嵌部分に一対の摺動リング１７，１８が配置される。
【００２６】
次に、曲げ成形部２１の形成予定位置Ｐをかしめ加工する。かしめ加工では、図示しないかしめ治具を用いて曲げ成形部２１の形成予定位置Ｐを小径方向（内側）に加圧する。このとき、曲げ成形部２１の形成予定位置Ｐの両側にスリット２３を形成しておくと、スリット２３で挟まれた部分の剛性が相対的に弱くなる。このため、かしめ加工によって曲げ成形部２１の形成予定位置Ｐを小径方向に加圧したときに、加圧力に押されてプローブケース１２の一部が曲げられる。これにより、図３に示すように、プローブケース１２の円周方向の３箇所に曲げ成形部２１を形成することができる。
【００２７】
上記構成からなるリニアセンサ１１においては、プローブケース１２とボビンケース１３をセンサ中心軸方向Ｘに相対的に移動させると、ボビンケース１３に保持されている一対の摺動リング１７，１８が、それぞれプローブケース１２の内周面に接触しながら移動（摺動）する。これにより、一対の摺動リング１７，１８を構成する樹脂の潤滑性を利用して、プローブケース１２とボビンケース１３をセンサ中心軸方向Ｘにスムーズに相対移動させることができる。
【００２８】
また、プローブケース１２とボビンケース１３をセンサ中心軸方向Ｘで互いに離間する方向に相対移動させると、ボビンケース１３からプローブケース１２が抜ける前に、摺動リング１８と曲げ成形部２１が突き当たり、これによってプローブケース１２とボビンケース１３の抜けが防止される。本実施形態においては、曲げ成形部２１が金属によって構成されている。このため、ストッパー機構２０のケース抜け止め機能は、金属製の曲げ成形部２１と樹脂製の摺動リング１８との突き当てによって発揮される。したがって、樹脂製の摺動リング同士を突き当てる場合に比べて、ストッパー機構２０によるリニアセンサ１１の引っ張り強度を高めることができる。
【００２９】
また、本実施形態においては、曲げ成形部２１がプローブケース１２と一体に形成されている。このため、リニアセンサ１１の部品点数を増やすことなく、リニアセンサ１１の引っ張り強度を高めることができる。したがって、引っ張り強度に優れたリニアセンサ１１を安価に提供することが可能となる。
【００３０】
また、本実施形態においては、ストッパー機構２０の一構成要素となる突出部が曲げ成形部２１によって構成されるとともに、曲げ成形部２１の両側にスリット２３が形成されている。このため、プローブケース１２の一部を小径方向に突出するように曲げて曲げ成形部２１を形成する場合に、曲げ成形部２１の形成予定位置Ｐ以外の部分の変形を抑制しながら、該形成予定位置Ｐを容易に曲げることができる。
【００３１】
また、本実施形態においては、一対の摺動リング１７，１８がいずれもボビンケース１３によって保持されている。このため、プローブケース１２の内周面に摺動リング取付用の大径凹部を形成する必要がなく、ボビンケース１３の外周面の２箇所に摺動リング取付用の小径凹部を形成するだけで済む。ここで、プローブケース１２の内周面は外部に露出せずに内向きに配置される。このため、プローブケース１２の内周面に大径凹部を形成することは難しく、またその大径凹部に摺動リングを取り付ける作業は面倒になる。これに対して、ボビンケース１３の外周面は外部に露出して外向きに配置される。このため、ボビンケース１３の外周面に小径凹部を形成することは容易であり、またその小径凹部に摺動リング１７，１８を取り付ける作業も簡単になる。
【００３２】
＜第２実施形態＞
図４は、本発明の第２実施形態に係るリニアセンサの構成を示す断面図である。
なお、本発明の第２実施形態においては、上記第１実施形態と機能的に同様または対応する部分に同じ符号を付し、重複する説明は極力省略する。このため、上記第１実施形態で記載した内容は、必要に応じて本第２実施形態に援用できるものとする。
【００３３】
図４に示すように、リニアセンサ１１は、プローブケース１２と、ボビンケース１３と、一対の摺動リング１７，１８と、を備えている。プローブケース１２とボビンケース１３は隙間１４を介して遊嵌している。なお、図４においては、リニアセンサ１１（主にボビンケース１３）の内部構造の表示を省略している。また、図４においては、リニアセンサ１１のＡ部とＢ部をそれぞれ拡大して示している。
【００３４】
一対の摺動リング１７，１８は、プローブケース１２とボビンケース１３に１つずつ保持されている。具体的には、摺動リング１７はボビンケース１３に保持され、摺動リング１８はプローブケース１２に保持されている。摺動リング１７は、センサ中心軸方向Ｘでボビンケース１３の一方の開口端１３ａ近傍に配置され、摺動リング１８は、センサ中心軸方向Ｘでプローブケース１２の一方の開口端１２ａ近傍に配置されている。プローブケース１２の開口端１２ａとボビンケース１３の開口端１３ａは、センサ中心軸方向Ｘで互いに逆向きに配置されている。具体的には、図４において、プローブケース１２の開口端１２ａは左向きに配置され、ボビンケース１３の開口端１３ａは右向きに配置している。
【００３５】
プローブケース１２の開口端１２ａ近傍には、第１突出部の一例として曲げ成形部２１が設けられ、ボビンケース１３の開口端１３ａ近傍には、第２突出部の一例として肉厚部２２が設けられている。第１突出部としての曲げ成形部２１と第２突出部としての肉厚部２２は、プローブケース１２とボビンケース１３の抜けを防止するケース抜け止め機能を果たすストッパー機構２０を構成するものである。曲げ成形部２１は、プローブケース１２の開口端１２ａ近傍にプローブケース１２と一体に形成され、肉厚部２２は、ボビンケース１３の開口端１３ａ近傍にボビンケース１３と一体に形成されている。
【００３６】
曲げ成形部２１は、プローブケース１２の一部を小径方向に突出するように曲げた状態で形成されている。このため、曲げ成形部２１は、プローブケース１２と同一の金属によって構成されている。また、曲げ成形部２１は、摺動リング１８をセンサ中心軸方向Ｘで両側から挟むように対をなして形成されている。すなわち、プローブケース１２の開口端１２ａ近傍には、センサ中心軸方向Ｘに位置をずらして一対の曲げ成形部２１が形成されている。これに対して、摺動リング１８は、センサ中心軸方向Ｘで一対の曲げ成形部２１により挟持されている。摺動リング１８の外周面はプローブケース１２の内周面に接触し、摺動リング１８の内周面はボビンケース１３の外周面に接触している。このため、プローブケース１２をセンサ中心軸方向Ｘに移動させると、摺動リング１８は、ボビンケース１３に接触しながらプローブケース１２と一体に移動する。
【００３７】
肉厚部２２は、ボビンケース１３の一部を大径方向に突出するように他の部分よりも厚く形成した部分である。このため、肉厚部２２は、ボビンケース１３と同一の金属によって構成されている。肉厚部２２の形成部位は段付き構造になっており、この段付き部分がセンサ中心軸方向Ｘで一方の曲げ成形部２１と対向して配置されている。摺動リング１７は、ボビンケース１３に嵌合固定されている。摺動リング１７は、センサ中心軸方向Ｘで肉厚部２２に突き当てて固定されている。摺動リング１７の内周面はボビンケース１３の外周面に接触し、摺動リング１７の外周面はプローブケース１２の内周面に接触している。このため、ボビンケース１３をセンサ中心軸方向Ｘに移動させると、摺動リング１７は、プローブケース１２に接触しながらボビンケース１３と一体に移動する。また、摺動リング１７は肉厚部２２よりも大径方向に突出している。このため、肉厚部２２はプローブケース１２に接触していない。
【００３８】
プローブケース１２に曲げ成形部２１を一体に形成する方法としては、かしめ加工を挙げることができる。図５は、本発明の第２実施形態において、加工前のプローブケースの要部をセンサ中心軸方向と直交する方向から見た場合の一部破断図であり、図６は、図５のＣ−Ｃ断面図である。
【００３９】
図５および図６に示すように、加工前のプローブケース１２には複数のスリット２３が形成されている。各々のスリット２３は、プローブケース１２の円周方向に１２０°ピッチで３箇所に分けて形成されている。また、複数のスリット２３は、一対の曲げ成形部２１の形成予定位置Ｐにあわせて、センサ中心軸方向Ｘに２組形成されている。そのうち、センサ中心軸方向Ｘで隣り合うスリット２３の組は、一方の曲げ成形部２１の形成予定位置Ｐの両側に形成され、センサ中心軸方向Ｘで隣り合う他のスリット２３の組は、他方の曲げ成形部２１の形成予定位置Ｐの両側に形成されている。
【００４０】
このように複数のスリット２３を有するプローブケース１２を用意したら、リニアセンサ１１の組立工程において、プローブケース１２にボビンケース１３を挿入することにより、ケース同士を遊嵌させる。このとき、摺動リング１７を予めボビンケース１３に取り付けておく。次に、一対の曲げ成形部２１の形成予定位置Ｐ，Ｐ間に摺動リング１８を取り付ける。これにより、プローブケース１２とボビンケース１３の遊嵌部分に一対の摺動リング１７，１８が配置される。
【００４１】
次に、一対の曲げ成形部２１の形成予定位置Ｐをかしめ加工する。このとき、各々の曲げ成形部２１の形成予定位置Ｐの両側にそれぞれスリット２３を形成しておくと、スリット２３で挟まれた部分の剛性が相対的に弱くなる。このため、かしめ加工によって曲げ成形部２１の形成予定位置Ｐを小径方向に加圧すると、この加圧力に押されてプローブケース１２の一部が曲げられる。これにより、プローブケース１２に一対の曲げ成形部２１を形成することができる。
【００４２】
上記構成からなるリニアセンサ１１においては、プローブケース１２とボビンケース１３をセンサ中心軸方向Ｘに相対的に移動させると、ボビンケース１３に保持されている摺動リング１７がプローブケース１２の内周面に接触しながら移動（摺動）する一方、プローブケース１２に保持されている摺動リング１８がボビンケース１３の外周面に接触しながら移動する。これにより、一対の摺動リング１７，１８を構成する樹脂の潤滑性を利用して、プローブケース１２とボビンケース１３をセンサ中心軸方向Ｘにスムーズに相対移動させることができる。
【００４３】
また、プローブケース１２とボビンケース１３をセンサ中心軸方向Ｘで互いに離間する方向に相対移動させると、ボビンケース１３からプローブケース１２が抜ける前に、曲げ成形部２１と肉厚部２２が突き当たり、これによってプローブケース１２とボビンケース１３の抜けが防止される。本実施形態においては、曲げ成形部２１が金属によって構成され、肉厚部２２も金属によって構成されている。このため、ストッパー機構２０のケース抜け止め機能は、金属製の曲げ成形部２１と金属製の肉厚部２２との突き当てによって発揮される。したがって、樹脂製の摺動リング同士を突き当てる場合に比べて、ストッパー機構２０によるリニアセンサ１１の引っ張り強度を高めることができる。また、上記第１実施形態のように金属製の曲げ成形部２１と樹脂製の摺動リング１８を突き当てる場合と比べて、リニアセンサ１１の引っ張り強度を更に高めることができる。
【００４４】
また、本実施形態においては、曲げ成形部２１がプローブケース１２と一体に形成されて、肉厚部２２がボビンケース１３と一体に形成されている。このため、リニアセンサ１１の部品点数を増やすことなく、リニアセンサ１１の引っ張り強度を高めることができる。したがって、引っ張り強度に優れたリニアセンサ１１を安価に提供することが可能となる。
【００４５】
また、本実施形態においては、一対の曲げ成形部２１が、摺動リング１８をセンサ中心軸方向Ｘで両側から挟むように形成されている。このため、プローブケース１２と一体構造をなす一対の曲げ成形部２１を用いて摺動リング１８をプローブケース１２に固定状態に保持することができる。
【００４６】
また、本実施形態においては、ストッパー機構の一構成要素となる第１突出部が曲げ成形部２１によって構成されるとともに、曲げ成形部２１の両側にスリット２３が形成されている。このため、プローブケース１２の一部を小径方向に突出するように曲げて曲げ成形部２１を形成する場合に、曲げ成形部２１の形成予定位置Ｐ以外の部分の変形を抑制しながら、該形成予定位置Ｐを容易に曲げることができる。
【００４７】
＜変形例等＞
本発明の技術的範囲は上述した実施形態に限定されるものではなく、発明の構成要件やその組み合わせによって得られる特定の効果を導き出せる範囲において、種々の変更や改良を加えた形態も含む。
【００４８】
たとえば、上記実施形態においては、曲げ成形部２１をかしめ加工によって形成する場合を例に挙げて説明したが、本発明はこれに限らず、他の加工方法によって曲げ成形部２１を形成してもよい。また、上記実施形態においては、ストッパー機構の構成要素となる突出部の一例として、曲げ成形部や肉厚部を挙げたが、これに限らず、他の形状または構造によって突出部を形成してもよい。
【符号の説明】
【００４９】
１１  リニアセンサ、１２  プローブケース、１３  ボビンケース、１７，１８  摺動リング、２０  ストッパー機構、２１  曲げ成形部（突出部、第１突出部）、２２  肉厚部（第２突出部）、２３  スリット、Ｘ  センサ中心軸方向。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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