(57)【要約】【課題】セルロース誘導体及び非繊維状の水溶性高分子の分散性に優れ、溶媒中のだまの形成が抑制された混合溶液が得られる、混合溶液の調製方法及び吸収体の製造方法を提供すること。【解決手段】本発明の混合溶液の調製方法は、セルロース誘導体及び非繊維状の水溶性高分子を含む混合溶液の調製方法である。前記混合溶液の調製方法は、粉末状のセルロース誘導体及び粉末状の非繊維状の水溶性高分子を多価アルコール系分散媒中に分散させて事前分散液を得る事前分散工程と、事前分散液を水及びアルコール系溶媒の少なくとも一方である本溶媒に混合して、混合溶液を調製する本分散工程とを具備する。本発明の吸収体の製造方法は、前記混合溶液の調製方法を用いて調製した混合溶液を用いて、吸収性物品の吸収体を製造する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
セルロース誘導体及び非繊維状の水溶性高分子を含む混合溶液の調製方法であって、
粉末状のセルロース誘導体及び粉末状の非繊維状の水溶性高分子を多価アルコール系分散媒中に分散させて事前分散液を得る事前分散工程と、
前記事前分散液を水及びアルコール系溶媒の少なくとも一方である本溶媒に混合して、前記混合溶液を調製する本分散工程とを具備する、混合溶液の調製方法。
【請求項２】
前記多価アルコール系分散媒が、グリセリン、プロピレングリコール、エチレングリコール及びポリエチレングリコールから選ばれる少なくとも１種以上を含む、請求項１に記載の混合溶液の調製方法。
【請求項３】
前記多価アルコール系分散媒は、水及びアルコール系溶媒の少なくとも一方を含む、請求項１又は２に記載の混合溶液の調製方法。
【請求項４】
前記多価アルコール系分散媒の全質量に対する、前記水の含有量、アルコール系溶媒の含有量、又は該水及び該アルコール系溶媒の合計含有量が、０質量％超６０質量％以下である、請求項３に記載の混合溶液の調製方法。
【請求項５】
前記事前分散工程において、せん断処理、超音波処理、高圧噴射処理、及び振とう処理から選ばれる１種又は２種以上の処理を行う、請求項１〜４の何れか１項に記載の混合溶液の調製方法。
【請求項６】
前記事前分散液において、前記多価アルコール系分散媒の含有量に対する前記セルロース誘導体の含有量が１５質量％以下であり、前記多価アルコール系分散媒の含有量に対する前記非繊維状の水溶性高分子の含有量が３０質量％以下である、請求項１〜５の何れか１項に記載の混合溶液の調製方法。
【請求項７】
前記事前分散液は、Ｂ型粘度計を用いて回転速度３．０ｒｐｍで測定される粘度が１８０Ｐａ・ｓ以下である、請求項１〜６の何れか１項に記載の混合溶液の調製方法。
【請求項８】
請求項１〜７の何れか１項に記載の混合溶液の調製方法を用いて調製した混合溶液を用いて、吸収性物品の吸収体を製造する、吸収体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は混合溶液の調製方法及びそれを用いた吸収体の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
使い捨ておむつや失禁パッド等の吸収性物品に用いられる吸収体として、パルプ繊維と吸水性樹脂とを含む吸収体が広く用いられている。パルプ繊維を含む吸収体は比較的嵩が大きいものであるところ、吸収体の薄型化の観点から、本出願人は、先に、吸水性樹脂、非繊維状の水溶性高分子、及び多価アルコールを含む吸収体を提案している（特許文献１）。前記吸収体は、吸水性樹脂、非繊維状の水溶性高分子及び多価アルコールを、溶媒に分散又は溶解させた塗料を調製した後、該塗料を基材シートの一面に塗布することで製造される。
【０００３】
前記吸収体の製造方法のみならず、溶媒に粉末状の水溶性ポリマー等を分散させる工程を具備する方法では、水溶性ポリマー等の粒子同士が凝集することで、だまが形成されることがあり、溶媒中の水溶性ポリマーの均一性を損なうことがある。この問題に対処する方法として、特許文献２には、溶媒を加熱溶解温度まで加熱しておくとともに、加温された溶媒と樹脂粒子とを連続的に分散機中に投入して半溶解状態にしたのち、これを溶解槽にて撹拌する方法が記載されている。また、特許文献３及び４には、水溶性高分子の粒子の表面に溶解性を向上させる成分（界面活性剤等）を被覆する方法が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１８−０９９３３５号公報
【特許文献２】特開平０４−２４４２２３号公報
【特許文献３】特開２００６−１２４６６１号公報
【特許文献４】特開２０１７−０４８２６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献２に記載の方法では、だまの形成抑制効果が不十分であり、水溶性ポリマーの均一性が不十分であった。特許文献１及び３に記載の方法では、前記溶解性を向上させる成分によって水溶性高分子の溶解性が向上するが、これが最終製品に悪影響を与える虞がある。例えば、前記の吸収体において非繊維状の水溶性高分子は、吸水性樹脂をシート状の基材に固定するものであるが、界面活性剤で被覆されると溶解性が向上するため、尿等の吸液後に吸収体の保型性が低下する虞がある。
【０００６】
したがって、本発明の課題は、前述した従来技術が有する欠点を解消し得る混合溶液の調製方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、セルロース誘導体及び非繊維状の水溶性高分子を含む混合溶液の調製方法であって、粉末状のセルロース誘導体及び粉末状の非繊維状の水溶性高分子を多価アルコール系分散媒中に分散させて事前分散液を得る事前分散工程と、前記事前分散液を水及びアルコール系溶媒の少なくとも一方である本溶媒に混合して、前記混合溶液を調製する本分散工程とを具備する、混合溶液の調製方法を提供するものである。
【０００８】
また、本発明は、前記混合溶液の調製方法を用いて調製した混合溶液を用いて、吸収性物品の吸収体を製造する、吸収体の製造方法を提供するものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、セルロース誘導体及び非繊維状の水溶性高分子の分散性に優れ、溶媒中のだまの形成が抑制された混合溶液が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本発明の混合溶液の調製方法の一実施形態を示すフロー図である。
【図２】図２は、本発明の混合用液の調製方法を用いて製造した吸収体の一実施形態を示す図であり、吸液前の吸収体の拡大断面図である。
【図３】図３は、本発明の吸収体の製造方法を説明する図であり、吸収体を製造する装置を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下本発明を、その好ましい実施形態に基づき説明する。本発明の混合溶液の調製方法は、セルロース誘導体及び非繊維状の水溶性高分子を含む混合溶液の調製方法であり、例えば図１に示すフロー図に従って行われる。図１に示すように、本発明の混合溶液の調製方法は、事前分散工程と本分散工程とを具備する。
【００１２】
事前分散工程では、粉末状のセルロース誘導体及び粉末状の非繊維状の水溶性高分子を多価アルコール系分散媒中に分散させて事前分散液を得る。
【００１３】
セルロース誘導体は、セルロースを部分的に変性したものであり、メチルセルロース、ヒドロキシプロピルセルロース、ヒドロキシプロピルメチルセルロース等が挙げられる。本発明の混合溶液の調製方法では、これら成分から選ばれる１種を単独で、又は２種以上を組み合わせて用いることができる。
【００１４】
「非繊維状の水溶性高分子」とは、特開平１０−１６８２３０号公報、特開平９−２９９３９９号公報、又は特開２０００−２０１９７５公報に記載されているセルロースのミクロフィブリルなどの、吸液後も繊維状の形態を維持する高分子を本発明の範囲から除外することを意味している。したがって、吸液前の状態は繊維状であっても、吸液によって水に溶解して非繊維状の形状となる水溶性高分子は、本発明に言う非繊維状の水溶性高分子に包含される。
【００１５】
非繊維状の水溶性高分子は、２５℃の水１００ｇに対する溶解度が０．５ｇ以上であり、好ましくは１ｇ以上、より好ましくは５ｇ以上、さらに好ましくは１０ｇ以上である。前記溶解度は以下の方法によって求められる。
【００１６】
１００ｍＬのガラスビーカー（５０ｍｍΦ）に、所定量の評価対象物と、液温２５℃のイオン交換水５０ｍＬとを投入して混合し、その混合物に長軸方向の長さ２０ｍｍ、短軸方向の長さ（幅）７ｍｍのスターラーチップを入れ、マグネチックスターラー（例えばアズワン株式会社製ＨＰＳ−１００）を用いて回転数６００ｒｐｍで該混合物を撹拌し、評価対象物の全量が撹拌開始から２４時間以内に５０ｍＬのイオン交換水に溶解するか否かを確認する。斯かる一連の作業を、評価対象物の総質量（前記ビーカーへの投入量）が異なる複数のサンプルについて行い、評価対象物の全量が溶解した複数のサンプルのうち、その溶解量が最大であったサンプルにおける評価対象物の総質量の２倍の値を、該評価対象物の２５℃の水１００ｇに対する溶解度とする。
【００１７】
非繊維状の水溶性高分子としては、例えば、ポリビニルピロリドン、ポリビニルアルコール、ポリビニルブチラール、デキストリン、ポリエチレンオキシド、水溶性ナイロンなどが挙げられ、これらの中でも、ポリビニルピロリドン、ポリビニルブチラール及びデキストリンから選ばれる１種以上が好ましい。これらの非繊維状の水溶性高分子は、１種を単独で、又は２種以上を組み合わせて用いることができる。これらの非繊維状の水溶性高分子のうち、特に水及びアルコール類への可溶性やバインディング力の観点から、ポリビニルピロリドン、中でもＫ−１５、Ｋ−３０、Ｋ−６０又はＫ−９０のグレードのポリビニルピロリドンを用いることが好ましい。
【００１８】
セルロース誘導体及び非繊維状の水溶性高分子それぞれは、質量平均分子量（Ｍｗ）が好ましくは５０００以上３００００００以下、より好ましくは５００００以上２００００００以下、さらに好ましくは１０００００以上１５０００００以下である。質量平均分子量は、一般的なゲル浸透クロマトグラフィ（例えば東ソー社製ＨＬＣ−８０２０）を用いて測定できる。尚、測定の際に使用するカラムは、予想される質量平均分子量やイオン性を考慮し、適宜使い分ける。
【００１９】
多価アルコール系分散媒は、多価アルコール、即ち２価以上のアルコールを含む分散媒である。多価アルコールとしては、エチレングリコール、プロピレングリコール、１，３−ブチレングリコール、１，２−ペンチレングリコール、１，３−ペンチレングリコール、１，４−ペンチレングリコール、１，５−ペンチレングリコール、ヘキシレングリコール等のアルキレングリコールや、ジエチレングリコール、ジプロピレングリコール等のジアルキレングリコール等の２価アルコール、トリメチロールプロパン等の３価アルコール、ラウリルグルコシド等のアルキルグリコシド等の４価アルコール、グルコース、フルクトース、スクロース等の糖、グリセリン、ペンタエリスリトール、マンニトール、ソルビトール等の糖アルコールが挙げられる。上述した多価アルコールは、２価以上の多価アルコール、糖、及び糖アルコールから選ばれる少なくとも１種以上を含むことが好ましく、３価アルコールから選ばれる少なくとも１種以上を含むことがより好ましい。後述する水溶性高分子の分散性を向上させる観点から、多価アルコールは、特に、グリセリン、プロピレングリコール及びポリエチレングリコールから選ばれる少なくとも１種以上を含むことが好ましい。
【００２０】
多価アルコール系分散媒は、前記多価アルコール以外の成分として、水、及び後述するアルコール系溶媒の少なくとも一方を含有していてもよい。後述する非繊維状の水溶性高分子の一次粒子どうしをより分散させる観点から、多価アルコール系分散媒は、該多価アルコール系分散媒の全質量に対する多価アルコールの含有量が好ましくは５０質量％以上、より好ましくは６０質量％以上であり、また好ましくは１００質量％以下、より好ましくは９０質量％以下であり、また好ましくは５０質量％以上１００質量％以下、より好ましくは６０質量％以上９０質量％以下である。多価アルコール系分散媒が、多価アルコールを複数種類含有する場合、これらの合計含有量が前記の範囲内であることが好ましい。
【００２１】
事前分散工程において、水溶性高分子を多価アルコール系分散媒中に分散させる方法は、特に制限されず、公知の分散方法を用いることができる。公知の分散方法としては、せん断処理、超音波処理、高圧噴射処理、振とう処理等の処理が挙げられる。事前分散工程では、これら処理から選ばれる１種又は２種以上を組み合わせて行うことができる。せん断処理には、撹拌機、サンドミル、ボールミル、ビーズミル、コロイドミル等のせん断処理装置を用いることができる。超音波処理には、超音波ホモジナイザー等の超音波処理装置等を用いることができる。高圧噴射処理には、湿式微粒化装置スターバースト（登録商標）等の高圧噴射処理装置を用いることができる。振とう処理には、ペイントシェーカー等の振とう処理装置を用いることができる。
【００２２】
図１に示すフロー図では、多価アルコール系分散媒に、非繊維状の水溶性高分子を加えてから、セルロース誘導体を加えているが、事前分散工程において、セルロース誘導体及び非繊維状の水溶性高分子を多価アルコール系分散媒中に分散させる順番は特に制限されない。即ち、多価アルコール系分散媒に、セルロース誘導体を分散させてから非繊維状の水溶性高分子を分散させてもよく、非繊維状の水溶性高分子を分散させてからセルロース誘導体を分散させてもよい。また、多価アルコール系分散媒が入った混合槽に、セルロース誘導体と非繊維状の水溶性高分子とを同時に加えてもよく、セルロース誘導体と非繊維状の水溶性高分子とが入った混合槽に、多価アルコール系分散媒を加えてもよい。
【００２３】
事前分散工程では、セルロース誘導体及び非繊維状の水溶性高分子を多価アルコール系分散媒中に溶解させなくてもよい。即ち、事前分散液では、分散質であるセルロース誘導体及び非繊維状の水溶性高分子が多価アルコール分散系分散媒内で、均一に近い状態で分散されていてもよく、又は非均一な状態で分散されていてもよい。また、事前分散液は、本分散工程を実施する際に、セルロース誘導体及び非繊維状の水溶性高分子が多価アルコール系分散媒中で分散しているものであればよく、例えば、所定時間を経過するとこれら高分子が分離可能に沈降するものであってもよい。
【００２４】
本分散工程では、事前分散液を本溶媒に混合して、混合溶液を調製する。本溶媒は、水及びアルコール系溶媒の少なくとも一方である。アルコール系溶媒は、エタノール、２−プロパノール、メタノール等の１価のアルコールや、アセトン、メチルエチルケトン、メチルイソブチルケトン及びシクロヘキサノン等のケトン系溶媒、酢酸エチル及び酢酸ブチル等のエステル系溶媒である。本溶媒は、本溶媒の全質量に対する水及びアルコール系溶媒の少なくとも一方の含有量が、好ましくは８０質量％以上、より好ましくは９０質量％以上であり、また好ましくは１００質量％以下、より好ましくは９８質量％以下であり、また好ましくは８０質量％以上１００質量％以下、より好ましくは９０質量％以上９８質量％以下である。このような本溶媒としては、例えばエタノールを水で希釈した８０％エタノール等の希釈アルコールが挙げられる。
【００２５】
本分散工程では、事前分散液と本溶媒との混合方法は、特に制限されず、公知の方法を用いることができる。公知の混合方法としては、前述したせん断処理や振とう処理等を行うことができる。
【００２６】
本分散工程においては、前記の混合によって、事前分散液と本溶媒との混合物である混合溶液が調製される。混合溶液は、水溶性高分子が本溶媒中に分散したものである。
【００２７】
セルロース誘導体及び非繊維状の水溶性高分子は、粉末状であると、水及びアルコール系溶媒の少なくとも一方である本溶媒に接触したとき、これら粒子の表面が溶解し、一次粒子どうしが結合して凝集体（二次粒子）を形成し易い。そのため、セルロース誘導体及び非繊維状の水溶性高分子は、本溶媒中でだまを形成し易い。これに対し、本発明の混合溶液の調製方法では、事前分散工程において、セルロース誘導体及び非繊維状の水溶性高分子の一次粒子が多価アルコール系分散媒によって分散する。これにより、本分散工程では、セルロース誘導体及び非繊維状の水溶性高分子が本溶媒中で良好に分散するため、一次粒子が凝集した凝集体、即ちだまの形成が効果的に抑制される。以下、セルロース誘導体及び非繊維状の水溶性高分子を纏めて「水溶性高分子」ともいう。
【００２８】
また、本発明の混合溶液の調製方法では、本溶媒を加熱しながら混合溶液を調製してもよいが、本溶媒を高温に加熱しなくとも、セルロース誘導体及び非繊維状の水溶性高分子を該本溶媒に良好に分散させることができる。
【００２９】
多価アルコール系分散媒の体積を増量して、水溶性高分子をより分散させる観点から、多価アルコール系分散媒は、水及びアルコール系溶媒の少なくとも一方を含むことが好ましい。この場合、水溶性高分子の分散性を向上させると共に、多価アルコール系分散媒中で水溶性高分子が凝集することを防ぐ観点から、多価アルコール系分散媒の全質量に対する、水の含有量、アルコール系溶媒の含有量、又は水及びアルコール系溶媒の合計含有量が、好ましくは０質量％超、より好ましくは１０質量％以上であり、また好ましくは６０質量％以下、より好ましくは５０質量％以下であり、また好ましくは０質量％超６０質量％以下、より好ましくは１０質量％以上５０質量％以下である。
【００３０】
水溶性高分子の分散性を向上させる観点から、事前分散液において、分散媒である多価アルコール系分散媒の質量は、分散質である粉末状のセルロース誘導体及び粉末状の非繊維状の水溶性高分子の合計質量に対して好ましくは１００質量％以上、より好ましくは３００質量％以上であり、また好ましくは１０００質量％以下、より好ましくは８００質量％以下であり、また好ましくは１００質量％以上１０００質量％以下、より好ましくは３００質量％以上８００質量％以下である。事前分散工程において、セルロース誘導体及び非繊維状の水溶性高分子の何れか一方又は双方として複数種類の成分を用いる場合、これら成分の合計量が上記の範囲内であることが好ましい。
【００３１】
質量平均分子量（Ｍｗ）が１０００００以上であるセルロース誘導体（Ａ１）を用いる場合、上記と同様の観点から、事前分散液において、多価アルコール系分散媒の質量は、前記セルロース誘導体（Ａ１）の質量に対して好ましくは１５０質量％以上、より好ましくは３００質量％以上であり、また好ましくは１０００質量％以下、より好ましくは９００質量％以下であり、また好ましくは１５０質量％以上１０００質量％以下、より好ましくは３００質量％以上９００質量％以下である。
また、質量平均分子量（Ｍｗ）が１０００００以下であるセルロース誘導体（Ａ２）を用いる場合、事前分散液において、多価アルコール系分散媒の質量は、前記セルロース誘導体（Ａ２）の質量に対して好ましくは１００質量％以上、より好ましくは２５０質量％以上であり、また好ましくは９００質量％以下、より好ましくは８００質量％以下であり、また好ましくは１００質量％以上９００質量％以下、より好ましくは２５０質量％以上８００質量％以下である。
【００３２】
質量平均分子量（Ｍｗ）が１０００００以上である非繊維状の水溶性高分子（Ｂ１）を用いる場合、上記と同様の観点から、事前分散液において、多価アルコール系分散媒の質量は、前記非繊維状の水溶性高分子（Ｂ１）の質量に対して好ましくは１５０質量％以上、より好ましくは３００質量％以上であり、また好ましくは１０００質量％以下、より好ましくは９００質量％以下であり、また好ましくは１５０質量％以上１０００質量％以下、より好ましくは３００質量％以上９００質量％以下である。
また、質量平均分子量（Ｍｗ）が１０００００以下である非繊維状の水溶性高分子（Ｂ２）を用いる場合、事前分散液において、多価アルコール系分散媒の質量は、前記非繊維状の水溶性高分子（Ｂ２）の質量に対して好ましくは１００質量％以上、より好ましくは２５０質量％以上であり、また好ましくは９００質量％以下、より好ましくは８００質量％以下であり、また好ましくは１００質量％以上９００質量％以下、より好ましくは２５０質量％以上８００質量％以下である。
【００３３】
事前分散液の粘度が過度に上昇することを抑制する観点から、事前分散液において、多価アルコール系分散媒の含有量に対するセルロース誘導体の含有量は好ましくは０質量％超、より好ましくは３質量％以上であり、また好ましくは１５質量％以下、より好ましくは１０質量％以下であり、また好ましくは０質量％超１５質量％以下、より好ましくは３質量％以上１０質量％以下である。また、事前分散液において、多価アルコール系分散媒の含有量に対する非繊維状の水溶性高分子の含有量は好ましくは０質量％超、より好ましくは５質量％以上であり、また好ましくは３０質量％以下、より好ましくは２０質量％以下であり、また好ましくは０質量％超３０質量％以下、より好ましくは５質量％以上２０質量％以下である。
【００３４】
事前分散液を本分散工程に供する際の作業性を向上させる観点から、事前分散液の粘度は好ましくは１Ｐａ・ｓ以上、より好ましくは１０Ｐａ・ｓ以上であり、また好ましくは２５０Ｐａ・ｓ以下、より好ましくは１８０Ｐａ・ｓ以下であり、また好ましくは１Ｐａ・ｓ以上２５０Ｐａ・ｓ以下、より好ましくは１０Ｐａ・ｓ以上１８０Ｐａ・ｓ以下である。前記粘度は、事前分散液の試料５０ｍＬをビオラモ遠沈管（アズワン株式会社製、ＶＩＯ−５０ＢＮ）に入れ、下記の条件下でＢ型粘度計（例えば東機産業株式会社製、ＴＶＢ１０形粘度計）により測定される。
温度：室温（２５℃）
ロータ：Ｍ４スピンドル
回転速度：３．０ｒｐｍ
【００３５】
だまの形成をより抑制する観点から、本溶媒に対する事前分散液の混合割合、即ち本溶媒の質量に対する事前分散液の質量（事前分散液／本溶媒）は、好ましくは５質量％以上、より好ましくは１０質量％以上であり、また好ましくは４０質量％以下、より好ましくは３０質量％以下であり、また好ましくは５質量％以上４０質量％以下、より好ましくは１０質量％以上３０質量％以下である。
【００３６】
本分散工程で得られた混合溶液は、水溶性高分子の機能性に応じて使用することができる。例えば、後述する吸収体の製造方法のように、混合溶液を所定の製品の製造方法に用いてもよい。
【００３７】
次に、本発明の吸収体の製造方法について、その好ましい実施形態に基づき説明する。本実施形態の製造方法において製造された吸収体は、薄型の吸収性物品の吸収体として好ましく用いられる。吸収性物品は、主として尿、経血等の身体から排泄される体液を吸収保持するために用いられるものである。吸収性物品には、例えば使い捨ておむつ、生理用ナプキン、失禁パッド、パンティライナー等が包含されるが、これらに限定されるものではなく、人体から排出される液の吸収に用いられる物品を広く包含する。吸収性物品は、典型的には、表面シート、裏面シート及び両シート間に介在配置された液保持性の吸収体を具備している。吸収体は、吸収性物品における主たる吸液部位であり、尿等の体液を吸収して保持する機能を有している。吸収性物品はさらに、その具体的な用途に応じた各種部材を具備していても良い。そのような部材は当業者に公知である。
【００３８】
本実施形態の製造方法によって製造された吸収体４を図２に示す。図２は、尿等の排泄液を吸収する前の吸収体４の拡大断面図である。吸収体４は、図２に示すように、基材シート２０と、該基材シート２０の片面２０ａに形成された吸収性コア１４とを備えている。
【００３９】
基材シート２０としては、吸収性コア１４を保持し得る材料のものが用いられ、液透過性シートであってもよく、液不透過性シート又は液難透過性シートであってもよい。基材シート２０は、例えば不織布、紙、織布、及びフィルムなどから構成することができる。これらの２種以上の材料の積層体を基材シートとして用いてもよい。尿等の排泄液を平面方向に拡散させる観点からは、基材シートは液透過性の繊維シートからなることが好ましい。
【００４０】
本実施形態の吸収性コア１４は、吸水性樹脂４３と、該吸水性樹脂４３を基材シート２０に固定する結合剤４７とを含んでいる。結合剤４７は、前述した混合溶液の調製方法における非繊維状の水溶性高分子である。本実施形態の吸収体４は、吸収性コア１４がパルプ繊維を含まないため、パルプ繊維を含む吸収性コアを具備する吸収体よりも厚みが薄い。このような吸収体の厚みＬ１（図２参照）は、好ましくは２ｍｍ以下、より好ましくは１．７ｍｍ以下、さらに好ましくは１．５ｍｍ以下である。この吸収体の厚みＬ１は、吸収体４の吸収前の最大厚みである。
【００４１】
吸収体４の厚みＬ１は、吸収体４を水平な場所にシワや折れ曲がりがないように置き、５ｃＮ／ｃｍ２の荷重下で、長ストロークダイヤルゲージ  Ｎｏ．２０７（尾崎製作所社製）を用いて測定される。このとき、ダイヤルゲージの先端部と測定対象物との間に、荷重が５ｃＮ／ｃｍ２となるように大きさを調製した平面視円形状又は正方形状のプレート（厚さ５ｍｍ程度のアクリル板）を配置して、厚みを測定する。
【００４２】
吸水性樹脂４３としては、水を吸収して保持できるものを特に制限なく用いることができ、例えば、各種のヒドロゲル材料、例えばアクリル酸若しくはアクリル酸アルカリ金属塩の重合体又は共重合体の架橋物、ポリアクリル酸及びその塩並びにポリアクリル酸塩グラフト重合体の架橋物、デンプン又はカルボキシメチル化セルロースの架橋物、デンプン−アクリル酸塩グラフト共重合体の加水分解生成物の架橋物、ビニルアルコール−アクリル酸塩共重合体の架橋物、無水マレイン酸グラフトポリビニルアルコールの架橋物、架橋イソブチレン−無水マレイン酸共重合体、酢酸ビニル−アクリル酸エステル共重合体のケン化物等を用いることができる。
【００４３】
本実施形態の吸収性コア１４は、吸水性樹脂４３及び結合剤４７以外の構成材料を含有している（不図示）。吸収性コア１４は、ゼオライト、珪藻土等の無機粉体、消臭剤、香料、ｐＨ調整剤、親水化剤、増粘剤として前述のセルロース誘導体、可塑剤としてグリセリンを含んでいるが、これら以外の他の成分を含んでいてもよい。
【００４４】
吸収体４は、基材シート２０の片面に吸水性樹脂４３や結合剤４７等の吸収性コアの構成材料を含む組成物を塗工して形成されたものである。以下、吸収性コアの構成材料を含む組成物を単に組成物６０ともいう。本実施形態の吸収体の製造方法では、組成物６０の調製方法に、上述した混合溶液を用いる。
【００４５】
図３には、組成物６０を塗工して吸収性コア１４を形成し、吸収体４を製造する製造方法に好適な装置５０が示されている。同図に示す吸収体４を製造する装置５０は、組成物６０の供給部５１と、組成物６０の塗布部５３と、組成物６０の乾燥部５５とを備えている。
【００４６】
供給部５１は、組成物６０の貯蔵タンク５１ａを備えている。タンク５１ａ内には組成物６０が蓄えられている。タンク５１ａ内の組成物６０は、撹拌翼５１ｂによって撹拌されて均一化されている。撹拌翼５１ｂは、シャフト５１ｃを介してモータ等の回転駆動源５１ｄに接続されている。タンク５１ａの底部には管路５２の一端が接続されている。管路５２の他端は塗布部５３に接続されている。
【００４７】
塗布部５３は、長尺状の基材シート２０の連続体２０Ｓの片面に組成物６０を塗工する塗工ヘッド５４を備えている。以下、基材シート２０の連続体２０Ｓを単に「連続体２０Ｓ」ともいう。塗工ヘッド５４は、管路５２を介して貯蔵タンク５１ａから供給された組成物６０を、一方向Ｄ、即ち搬送方向Ｄに沿って連続的に塗布するものである。塗工ヘッド５４としては、組成物６０のような流動体の塗布が可能なものが用いられる。そのような塗工ヘッド５４の例としてはダイコータなどが挙げられるが、これに限られない。図３においては、塗工ヘッド５４によって連続体２０Ｓの長手方向（方向Ｄ）の両側部域２０ｂ，２０ｂ間の領域に組成物６０が塗布されて、湿潤状態の塗布体６３が形成されている様子が示されている。
【００４８】
連続体２０Ｓの搬送方向Ｄにおいて、塗布部５３の下流には乾燥部５５が配置されている。乾燥部５５は、塗布部５３によって形成された塗布体６３を乾燥させて揮発成分を除去し、塗布体６３の乾燥体である吸収性コア１４を連続体２０Ｓ（基材シート２０）に固定させる。乾燥部５５は、湿潤状態の塗布体６３から揮発成分を除去し得る装置であり、その例として、赤外線の放射装置や、加熱された熱風の吹出装置などが挙げられるが、これらに限られない。
【００４９】
上述の装置５０により、連続体２０Ｓの片面、即ち基材シート２０の片面に吸収性コア１４が形成された吸収体４の連続体４Ｓが得られる。この吸収体４の連続体４Ｓは必要に応じて後加工に付される。後加工としては、例えば吸収体４の連続体４Ｓをその長手方向にわたって裁断して毎葉の吸収体４に加工する工程や、吸収体４の連続体４Ｓを、吸収性物品等の最終製品に組み込む工程や吸収体４の連続体４Ｓを巻き取って原反化する工程が挙げられる。
【００５０】
本実施形態の組成物６０は、その調製方法において、結合剤４７や増粘剤等の水溶性高分子を可塑剤である多価アルコール系分散媒（グリセリン）で分散させた事前分散液を得た後、該事前分散液を、アルコール系溶媒である本溶媒に混合して混合溶液を得る。この混合溶液は、水溶性高分子、即ちセルロース誘導体及び非繊維状の水溶性高分子が良好に分散したものである。次いで、この混合溶液に、吸水性樹脂４３等、水溶性高分子以外の吸収性コア１４の構成材料を混合することで、組成物６０が得られる。このようにして調製された組成物６０は、水溶性高分子のだまが形成され難い。
【００５１】
本実施形態の吸収体の製造方法では、増粘剤としてセルロース誘導体を、結合剤４７として非繊維状の水溶性高分子をそれぞれ組成物６０中に含む。増粘剤は、組成物６０中において吸水性樹脂４３の沈降を抑制して、該組成物６０中に吸水性樹脂４３を分散させるものである。結合剤４７は、前述したように、吸水性樹脂４３をシート基材２０に結合するものである。組成物６０中の増粘剤及び結合剤４７の分散性が不十分であると、吸収性コアにおける吸水性樹脂４３の均一性が損なわれ、吸収体の吸収性能が低下する虞がある。これに対し、本実施形態の吸収体の製造方法は、水溶性高分子である増粘剤及び結合剤４７の分散性に優れるため、吸収性コアにおける吸水性樹脂４３の均一性に優れる。
【００５２】
本実施形態において組成物６０は、結合剤４７が非繊維状の水溶性高分子であり、増粘剤がセルロース誘導体である。また、組成物６０は、可塑剤としてグリセリンを含有しているが、これは前述の多価アルコール系分散媒が含む多価アルコールでもある。このように、本実施形態の吸収体の製造方法において、混合溶液又は事前分散液の構成成分の少なくとも一部が、吸収体又は吸収性コアの構成材料の一部であってもよい。
【００５３】
本実施形態において組成物６０は、前述のように、基材シート２０の連続体に塗工されて、塗布体を形成した後、該塗布体を乾燥させることで、結合剤４７が基材シート２０の連続体に固定化され、吸収性コア１４を形成する。乾燥によって結合剤４７を基材シート２０に容易に固定化させる観点から、組成物６０は揮発性成分を含んでいるが、該揮発性成分が、前述の本溶媒における水及びアルコール系溶媒である。このように、本実施形態の吸収体の製造方法において、混合溶液又は事前分散液の構成成分の少なくとも一部が、吸収体の製造方法において用いられる成分であってもよい。
【００５４】
吸収性コアを容易に形成する観点から、組成物６０に含まれる溶媒としては非水溶媒が好適に用いられる。そのような非水溶媒は、前述したアルコール系溶媒であること好ましい。これらの非水溶媒は１種を単独で、又は２種以上を組み合わせて用いることができる。これらの非水溶媒のうち、入手容易性や汎用性、安全性の点からエタノールを用いることが好ましい。
【００５５】
組成物６０の塗工を容易とする観点から、組成物６０に占めるアルコール系溶媒の割合は、好ましくは３０質量％以上、より好ましくは３５質量％以上、一層好ましくは４０質量％以上であり、また好ましくは７０質量％以下、より好ましくは６５質量％以下、一層好ましくは６０質量％以下であり、また好ましくは３０質量％以上７０質量％以下、より好ましくは３５質量％以上６５質量％以下、一層好ましくは４０質量％以上６０質量％以下である。
また、上記と同様の観点から、組成物６０は、Ｂ型粘度計を用いて回転速度３．０ｒｐｍで測定される粘度が上述した範囲内であることが好ましい。
【００５６】
組成物６０には、吸水性樹脂４３を膨潤させない程度水を含有してもよいが、吸水性樹脂４３が吸水及び膨潤することを防ぐ観点から、組成物６０は水を非含有であることが好ましい。水を非含有とは、組成物６０中に意図的に有意な量の水を添加すること排除する趣旨である。したがって原料等の不純物として不可避的に混入する微量の水や、大気中から不可避的に混入する微量の水の存在は許容される。
【００５７】
組成物６０中に含まれる吸水性樹脂４３や結合剤４７等の構成材料の割合は、吸収性コア１４中に含まれる吸水性樹脂４３や結合剤４７等の構成材料の割合が所望の割合となるよう調製する。また、組成物６０はパルプ繊維等の繊維材料を非含有であることが好ましい。
【００５８】
以上、本発明について説明したが、本発明は前述した実施形態に制限されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
例えば、上述した実施形態の吸収体の製造方法において、混合溶液又は事前分散液の構成成分の少なくとも一部が、吸収体の製造方法において用いられる成分であったが、混合溶液又は事前分散液の構成成分は、吸収体の製造方法において用いられる成分でなくともよい。
【実施例】
【００５９】
以下、実施例により本発明を更に詳細に説明する。しかしながら本発明の範囲は、かかる実施例に制限されない。
【００６０】
〔実施例１〜９〕
実施例１〜９における混合溶液を図１に示すフロー図の方法で調製し、該混合溶液の分散性について評価した。各実施例の混合溶液の配合を表１に示す。表１に示す各成分は、以下のものを用いた。
セルロース誘導体：ヒドロキシプロピルセルロース（日本曹達社製、品番：HPC  Hグレード）
非繊維状の水溶性高分子：ポリビニルピロリドン（BASF社製、品番：ルビスコール（登録商標）  K90）
本溶媒：エタノール（日本アルコール販売社製、品番：特定アルコール９５度合成）
多価アルコール系分散媒：グリセリン（花王社製、品番：化粧品用濃グリセリン）、エタノール（日本アルコール販売社製、品番：特定アルコール９５度合成）
【００６１】
各実施例では、撹拌槽にてグリセリンとエタノールを混合して多価アルコール系分散媒を得た後、下記の撹拌条件にて該多価アルコール系分散媒に非繊維状の水溶性高分子を分散させ、さらにセルロース誘導体を分散させて事前分散液を得た。次いで、本溶媒としてエタノールが入った別の撹拌槽に事前分散液を加え、下記の撹拌条件にて混合し、混合溶液を調製した。なお、事前分散工程において実施例１〜６及び９では、撹拌翼の回転数を５００ｒｐｍとし、実施例７及び８では、撹拌翼の回転数を１０００ｒｐｍとした。
撹拌装置：ラボ・リューション（登録商標）（ＰＲＩＭＩＸ社製）
撹拌翼：ホモディスパー（翼径４０ｍｍ、ＰＲＩＭＩＸ社製）
回転数：５００ｒｐｍ
撹拌時間：５分
【００６２】
また、前記の事前分散液の粘度を上述した方法により測定した。測定結果を表１に示す。実施例９における事前分散液の粘度は、測定限界を超過したため表示していない。
【００６３】
〔比較例１〕
比較例１として、事前分散工程を実施しない以外は上記と同様の方法により、本溶媒に非繊維状の水溶性高分子とセルロース誘導体とを混合した混合溶液を得た。
【００６４】
＜混合溶液の分散性の評価＞
混合溶液を目視して、混合溶液の分散性を下記の評価基準にて評価した。評価は、５人の評価者によって１点から３点までの３段階評価を行い、その平均点を四捨五入して求めた。評価結果を表１に示す。本評価において、混合溶液中に１０ｍｍ未満のだまが１０粒未満確認された場合を「少量のだまが発生した」とし、混合溶液中に１０ｍｍ未満のだまが１０粒以上確認された場合又は１０ｍｍ以上のだまが５粒以上確認された場合を、「多量のだまが発生した」とした。だまのサイズはだまの投影形状の最大長さとした。また、本評価においてだまが確認されなかった場合を「だまがない」とした。混合溶液中の、多価アルコール系分散媒及び本溶媒の溶媒の全体量は１１０ｇであった。比較例のみ多価アルコール系分散媒を含まないため、混合溶液中の溶媒の全体量が１００ｇであった。
３点：だまがなく、セルロース誘導体及び非繊維状の水溶性高分子が良好に分散している。
２点：少量のだまが発生し、セルロース誘導体及び非繊維状の水溶性高分子がやや分散している。
１点：多量のだまが発生し、セルロース誘導体及び非繊維状の水溶性高分子が分散していない。
【００６５】
【表１】
2020084160.tif 000003
【００６６】
表１における結果より、実施例１〜９では、だまの発生が抑制された。また、実施例１〜５では、だまの発生が良好に抑制されて分散性に優れると共に、流動性に優れるものとなった。
【符号の説明】
【００６７】
４  吸収体
４Ｓ  連続体
２０  基材シート
２０Ｓ  連続体
１４  吸収性コア
４３  吸水性樹脂
４７  水溶性高分子
５０  装置
５１  供給部
５１ａ  タンク
５１ｂ  撹拌翼
５１ｃ  シャフト
５１ｄ  回転駆動源
５２  管路
５３  塗布部
５４  塗工ヘッド
５５  乾燥部
６０  組成物
６３  塗布体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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