(57)【要約】【課題】記録媒体上で分離されることが必要な複数の液体を液体吐出装置から吐出する場合において、記録媒体上でのこれらの液体の接触の発生を抑制する。【解決手段】第１のインクと第２のインクを吐出する記録装置のための画像処理装置は、第１のインクの吐出領域４１と第２の液体の吐出領域４２とを含む画像データに基づき、記録装置から吐出される第１のインクと第２のインクとが記録媒体上で接触することを防止する接触防止処理を行う。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の液体と第２の液体を吐出する液体吐出装置のための画像処理装置であって、
前記第１の液体の吐出領域と前記第２の液体の吐出領域とを含む画像データに基づき、前記液体吐出装置から吐出される前記第１の液体と前記第２の液体とが記録媒体上で接触することを防止する接触防止処理を行う、画像処理装置。
【請求項２】
前記接触防止処理は、前記第１の液体と前記第２の液体とを前記記録媒体上または前記記録媒体と平行な同一平面上で離隔させる第１の処理である、請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記接触防止処理は前記第１の液体と前記第２の液体とを前記記録媒体と垂直な方向に離隔させる第２の処理である、請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記第１及び第２の液体は導電性インクであり、前記第２の液体の吐出領域は配線となる線状部を含み、前記第１の液体の吐出領域から前記線状部に重複または隣接する部分を除去する、請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記第２の液体の吐出領域の各画素または前記第２の液体の吐出領域から所定の画素数の範囲内にある画素が前記第１の液体の吐出領域の画素と重複するかどうかを判定し、重複する画素を前記第１の液体の吐出領域から除去する、請求項４に記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記画像データ内で前記第１の液体の吐出領域と前記第２の液体の吐出領域とが重複する重複領域を求める画像分析部と、
前記重複領域に基づき前記第１の液体の吐出領域の一部を除去する画像処理部と、を有する、請求項５に記載の画像処理装置。
【請求項７】
前記画像処理部は、前記重複領域を内包し前記第１の液体が吐出されない吐出禁止領域を生成し、前記第１の液体の吐出領域から前記吐出禁止領域を除外する、請求項６に記載の画像処理装置。
【請求項８】
前記吐出禁止領域は、前記重複領域と、前記重複領域の周囲に沿って形成された帯状部とからなり、
前記画像処理部は、前記画像データの解像度、記録媒体上に形成される画像の解像度、前記第１及び第２の液体の吐出される液滴の大きさ、記録媒体上のドットの大きさ、吐出口の吐出位置精度、記録媒体の搬送精度の少なくともいずれかを含む誤差要素を記憶しており、前記誤差要素に基づき前記帯状部の幅を算出する、請求項７に記載の画像処理装置。
【請求項９】
前記線状部の幅が前記帯状部の幅より大きいときは前記第１の処理を行い、
前記線状部の幅が前記帯状部の幅以下のときは前記第１の液体と前記第２の液体とを前記記録媒体と垂直な方向に離隔させる第２の処理を行う、請求項８に記載の画像処理装置。
【請求項１０】
前記画像処理部は、前記第２の処理として、前記第１または第２の液体の吐出領域を含む非導電性の第３の液体の吐出領域を前記画像データに付加し、前記第３の液体が前記第１の液体と前記第２の液体との間に形成されるように前記第１〜第３の液体の吐出順序を設定する、請求項９に記載の画像処理装置。
【請求項１１】
前記画像処理部は、前記第２の処理として、前記重複領域を含む非導電性の第３の液体の吐出領域を前記画像データに付加し、前記第３の液体が前記第１の液体と前記第２の液体との間に形成されるように前記第１〜第３の液体の吐出順序を設定する、請求項９に記載の画像処理装置。
【請求項１２】
前記第１または第２の液体の吐出領域を含む非導電性の第３の液体の吐出領域を前記画像データに付加し、前記第３の液体が前記第１の液体と前記第２の液体との間に形成されるように前記第１〜第３の液体の吐出順序を設定する画像処理部を有する、請求項３に記載の画像処理装置。
【請求項１３】
前記画像データ内で前記第１の液体の吐出領域と前記第２の液体の吐出領域とが重複する重複領域を求める画像分析部と、
前記重複領域を含む非導電性の第３の液体の吐出領域を前記画像データに付加し、前記第３の液体が前記第１の液体と前記第２の液体との間に形成されるように前記第１〜第３の液体の吐出順序を設定する画像処理部と、を有する、請求項３に記載の画像処理装置。
【請求項１４】
前記第３の液体は透明である、請求項１０から１３のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項１５】
前記第３の液体は有色である、請求項１０から１３のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項１６】
請求項１から１５のいずれか１項に記載の画像処理装置と、前記第１及び第２の液体を吐出する液体吐出ヘッドと、を有する液体吐出装置。
【請求項１７】
請求項１から１５のいずれか１項に記載の画像処理装置と、前記第１及び第２の液体を吐出する液体吐出ヘッドを備えた液体吐出装置との通信手段と、を有する端末。
【請求項１８】
第１の液体と第２の液体を吐出する液体吐出装置のための画像処理方法であって、
前記第１の液体の吐出領域と前記第２の液体の吐出領域とを含む画像データに基づき、前記液体吐出装置から吐出される前記第１の液体と前記第２の液体とが記録媒体上で接触することを防止する接触防止処理を行うことを有する、画像処理方法。
【請求項１９】
コンピュータに、第１の液体と第２の液体を吐出する液体吐出装置のための画像処理方法を実行させるためのプログラムであって、
前記画像処理方法は、前記第１の液体の吐出領域と前記第２の液体の吐出領域とを含む画像データに基づき、前記液体吐出装置から吐出される前記第１の液体と前記第２の液体とが記録媒体上で接触することを防止する接触防止処理を行うことを有する、プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像処理装置とこれを備えた液体吐出装置及び端末並びに画像処理方法とこれを実行するためのプログラムに関し、特に記録媒体上で互いに分離されることが必要な複数の液体を吐出する液体吐出装置のための画像処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンタにおいて特殊インクないし機能性インクが使用されることがある。このようなインクの一例として金属粒子を含有した導電性インクが挙げられる。インクジェットプリンタで導電性インクを記録媒体に印刷することで、記録媒体上に簡易的に電気回路を作成することができる（特許文献１）。また、導電性インクが含有する金属粒子の光沢感を利用して、印刷物にメタリック表現を付与することもできる（特許文献２）。このように、導電性インクは電気回路形成、メタリック表現という複数の機能を備えているため、目的に応じて使い分けられることがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−２４１６８５号公報
【特許文献２】特開２０１５−２３１７３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
電気回路形成を目的とした導電性インクと、メタリック表現を目的とした導電性インクが記録媒体上の同じ領域に吐出される場合がある。しかし、電気回路形成を目的として吐出された導電性インクがメタリック表現を目的として吐出された導電性インクと接触すると、電気回路において所望の抵抗値が得られなかったり、ショートが発生したりする可能性が生じる。より一般的には、記録媒体上で分離されることが必要な液体同士が記録媒体上で接触したときに、望ましくない結果が生じる可能性がある。
【０００５】
本発明は、記録媒体上で分離されることが必要な複数の液体を液体吐出装置から吐出する場合において、記録媒体上でのこれらの液体の接触の発生を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、第１の液体と第２の液体を吐出する液体吐出装置のための画像処理装置に関する。画像処理装置は、第１の液体の吐出領域と第２の液体の吐出領域とを含む画像データに基づき、液体吐出装置から吐出される第１の液体と第２の液体とが記録媒体上で接触することを防止する接触防止処理を行う。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、記録媒体上で分離されることが必要な複数の液体を液体吐出装置から吐出する場合において、記録媒体上でのこれらの液体の接触の発生を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明に適用可能な記録装置の概略図である。
【図２】記録装置と画像処理装置の制御構成を示すブロック図である。
【図３】第１の実施形態の各ステップを示すフローチャートである。
【図４】情報装置におけるアプリケーションのメイン画面の一例である
【図５】第１の実施形態におけるインクの形成位置を示す概念図である。
【図６】第１の実施形態における画像データの処理を示す概念図である。
【図７】第２の実施形態におけるインクの吐出領域を画素毎に示す図である。
【図８】第３の実施形態の各ステップを示すフローチャートである。
【図９】第３の実施形態におけるインクの形成位置を示す概念図である。
【図１０】第３の実施形態における画像データの処理を示す概念図である。
【図１１】第５の実施形態の各ステップを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
図面を参照して、本発明のいくつかの実施形態について説明する。以下の実施形態では記録媒体上で分離されることが必要な２種類の導電性インクを吐出するインクジェットプリンタ（以下、記録装置という）を対象とする。しかし、本発明は媒体上で分離されることが必要な複数の液体を吐出する液体吐出装置に広く適用することができる。吐出される液体は、記録媒体上で分離されることが必要である限り、同一の液体でも異なる液体でもよく、インクでもインク以外の液体でもよい。導電性インクを吐出する目的も限定されないが、本実施形態では一つの導電性インクが印刷物にメタリック表現を付与する目的で吐出され、他の導電性インクが電気回路の形成を目的として吐出される。このような用途は例えば、クリスマスなどのグリーティングカード、パーティーの招待状などで想定される。例えば、グリーティングカードにおいて、クリスマスツリーの緑色をメタリック表現で印刷し、ツリーの飾りの部分をＬＥＤで光らせ、ＬＥＤ用の配線をクリスマスツリーの周囲に沿って形成することが考えられる。同じインクが複数の電気回路の形成に用いられる場合など、同一または同種の液体が同じ目的で吐出される場合にも本発明は適用可能である。以下の説明では、メタリック表現の付与のために吐出されるインクを第１のインク（第１の液体）といい、電気回路形成のために吐出されるインクを第２のインク（第２の液体）という。
【００１０】
（第１の実施形態）
まず、図１を参照して記録装置の概略構成について説明する。記録装置１はキャリッジに搭載された記録ヘッド１３（液体吐出ヘッド）を有している。記録ヘッド１３はインク液滴を吐出可能な複数の記録素子と複数の吐出口（ともに図示せず）とを有している。キャリッジ４はガイドシャフト５に沿って記録媒体Ｐの幅方向Ｂに往復移動する。紙、プラスチックシートなどで形成された記録媒体Ｐは搬送ローラ対６によって搬送方向Ａに搬送される。記録媒体Ｐを搬送方向Ａに搬送し、キャリッジ４に搭載された記録ヘッド１３を記録媒体Ｐの幅方向Ｂに走査しながら、インクを記録ヘッド１３から吐出することによって、記録媒体Ｐに印刷が行われる。記録ヘッド１３は導電性の第１及び第２のインクの他、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｂ）のインク（これらを総称してＣＭＹＢインクまたは有色インクということがある）を吐出する。
【００１１】
第１及び第２のインクは導電性を付与する金属粒子を含んでいる。金属粒子は、保存安定性と導電性の観点から銀で形成されることが好ましい。銀粒子は、無彩色性と高い光沢性のため、カラーインクと組み合わせることで幅広い色のメタリックカラーを表現することが可能である。金属粒子として、金、銅、白金、アルミニウム、チタン、クロム、鉄、ニッケル、亜鉛、ジルコニウム、錫を用いることもできる。第１及び第２のインクは金属粒子をインク中に分散させる分散樹脂、インクの表面張力を調整する界面活性剤をさらに含んでいてもよい。第１及び第２のインクの媒体としては、水及び水溶性有機溶剤を含有する水性媒体を用いることが好ましい。
【００１２】
図２は記録装置１と画像処理装置２の制御構成を示すブロック図である。画像処理装置２は印刷用アプリケーションをインストールしたパーソナルコンピュータやスマートフォン等の端末ないし情報装置であるが、記録装置１に組み込まれてもよい。画像処理装置２の機能はクラウド上で実行されてもよい。すなわち、本発明の一態様は、記録装置１または記録装置１を制御する何らかの装置にインストールされ、以下に説明するインク吐出方法（液体吐出方法）を画像処理装置２のコンピュータに実行させるためのプログラムである。本実施形態では、コンピュータは以下に述べる主制御部２１のＣＰＵである。このプログラムは上記コンピュータで読み取り可能な記録媒体に記憶されている。本実施形態では、記録媒体は画像処理装置２の主制御部２１のＲＯＭであるが、画像処理装置２の外部にある任意の記録媒体であってもよい。
【００１３】
記録装置１の主制御部１１はＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどから構成され、記録装置１全体を制御する。記録バッファ１２は、記録ヘッド１３に転送する前の印刷用画像データを、ラスタデータとして格納する。インクは記録バッファ１２に格納された印刷用画像データに従って、記録ヘッド１３から吐出される。給排紙モータ制御部１４は記録媒体Ｐの搬送、給排紙の制御を行う。インタフェイス（Ｉ／Ｆ）１５は画像処理装置２との間でデータ信号の授受を行う。データバッファ１６は画像処理装置２から受信した印刷用画像データを一時的に格納する。システムバス１７は記録装置１内のこれらの要素を相互に接続する。
【００１４】
画像処理装置２の主制御部２１はＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどから構成され、画像処理装置２における画像データの作成、修正などを行う。主制御部２１は画像データの作成を行う画像作成部２６と、画像データの分析を行う画像分析部２７と、画像データの修正等を行う画像処理部２８と、を有している。インタフェイス（Ｉ／Ｆ）２２はＩ／Ｆ信号線３（通信手段）を介して、記録装置１との間でデータ信号の授受を行う。記録装置１と画像処理装置２は無線ＬＡＮなどの無線通信手段で接続されてもよく、サーバやクラウド端末を介して接続されてもよい。表示部２３は例えば液晶ディスプレイで構成され、ユーザに対し様々な情報を表示する。操作部２４は例えばキーボードやマウスなどで構成され、ユーザの入力操作を受け付ける。表示部２３と操作部２４は例えばタッチパネルを用いることによって共用されてもよい。システムバス２５は画像処理装置２内のこれらの要素を相互に接続する。
【００１５】
図３は画像データ作成から印刷までのステップを示すフローチャートを、図４はユーザがこれらのステップを実行するためのアプリケーションのメイン画面３１の一例を示している。図５は、第１の実施形態における第１のインクと第２のインクの形成位置を示す、記録媒体Ｐと平行な方向からみた模式図である。まず、ユーザがインプットアイコン３３を押下またはクリックすることによって、画像作成部２６が画像エリア３２内にベース画像を作成する（ステップＳ１）。ベース画像は端末の内部メモリから取得してもよいし、ＳＤカードなどの外部記憶メディアやクラウドから取得してもよいし、ユーザが新規に作成してもよい。
【００１６】
次に、ユーザはベース画像の編集と電気回路の作成を行う（ステップＳ２）。ユーザがドローアイコン３４を押下またはクリックすると、画像作成部２６は画像エリア３２のベース画像を所望の色で着色し、オブジェクトを作成する。色はカラーアイコン３７で指定することができる。メタリック表現は色表現の一部として指定する。例えば、Ｒ（赤）値＝０、Ｇ（緑）値＝２５５、Ｂ（青）値＝２５５、Ａｇ（銀）値＝２５５と入力することで、ＲＧＢのカラー色表現とメタリック表現を同時に指定することができる。Ａｇ値が高いほど光沢効果が強く表現され、上記の例では強い光沢効果を有する緑が指定される。次に、ユーザがサーキットアイコン３５を押下またはクリックすることで、画像作成部２６は電気回路を形成する。電気回路の幅は抵抗値に関係するため、ユーザが指定できるようにしてもよい。
【００１７】
本実施形態では２つのベース画像が形成される。図４を参照すると、画像エリア３２の左側には、台形のオブジェクトＯＡの周囲に電気回路ＷＡが設けられた画像が形成されている。電気回路ＷＡの一部にボタン電池の接続部ＷＡ１が設けられている。接続部ＷＡ１にボタン電池を取り付け、電気回路ＷＡ上にＬＥＤを取り付けることで、オブジェクトＯＡの境界を点灯させることができる。画像エリア３２の右側には、星形のオブジェクトＯＢに重なるように電気回路ＷＢが設けられた画像が形成されている。電気回路ＷＢの端部はボタン電池の接続部ＷＢ１とされている。接続部ＷＢ１にボタン電池を取り付け、電気回路ＷＢ上にＬＥＤを取り付けることで、オブジェクトＯＢの中央を点灯させることができる。オブジェクトＯＡの全面にメタリック表現用の第１のインク５１が指定され、電気回路ＷＡがオブジェクトＯＡに接するように第２のインク５２で指定されている。オブジェクトＯＢの全面にメタリック表現用の第１のインク５１が指定され、電気回路ＷＢがオブジェクトＯＢに重なるように第２のインク５２で指定されている。
【００１８】
オブジェクトＯＡ，ＯＢと電気回路ＷＡ，ＷＢで色が異なるのは、インクの塗布厚さが異なることを示している。本実施形態では、メタリック表現用の第１のインク５１は薄い塗布厚で、電気回路形成用の第２のインク５２は厚い塗布厚で吐出される。しかし、オブジェクトと電気回路の塗布厚はなんら限定されない。例えば、メタリック表現を強調するためにオブジェクトＯＡ，ＯＢが電気回路ＷＡ，ＷＢより厚く形成されてもよいし、オブジェクトＯＡとオブジェクトＯＢで塗布厚が異なっていてもよい。
【００１９】
次に、ユーザはプリントアイコン３６を押下またはクリックする。ユーザはアプリケーションを操作し、紙種、印刷解像度等の印刷条件を設定する（ステップＳ３）。続いて、ユーザは記録装置１に印刷指示を与える（ステップＳ４）。
画像処理装置２はインク色変換を行う（ステップＳ５）。ユーザがプリントアイコン３６を押下またはクリックした時点では、画像データはＲＧＢの色表現プレーンを有している。あるいは、画像データはＬａｂ等の他の色表現プレーンを有していてもよい。さらに、画像データは、第１のインク５１のプレーンと第２のインク５２のプレーンとを有している。本ステップでは、画像処理装置２は変換テーブルを用いて、ＲＧＢの色表現プレーンを、記録装置１が吐出可能なＣＭＹＢの色表現プレーンに変換する。第１及び第２のインク５１，５２のプレーンは変換されないが、Ａｇ値を調整してもよい。例えば所望の光沢度を実現するために、第１のインク５１のプレーンのＡｇ値を調整することができる。Ａｇ値の調整の際にはＣＭＹＢの色表現プレーンを参照することができる。あるいは、記録媒体のある領域に対するインクの総吐出量を制限する必要がある場合、インクの総吐出量とＣＭＹＢの色表現プレーンを考慮してＡｇ値を調整してもよい。以降の説明において、ステップＳ５によって得られた第１及び第２のインク５１，５２のプレーンを第１及び第２のインク５１，５２の吐出領域４１，４２（図６参照）という。
【００２０】
上述のステップで作成された画像データにおいては、第１のインク５１の吐出領域４１と第２のインク５２の吐出領域４２の相互の位置関係について調整を行っていない。このため、第１のインク５１の吐出領域４１と第２のインク５２の吐出領域４２が相互に重複している可能性がある。重複とは第１のインク５１の吐出領域４１と第２のインク５２の吐出領域４２の共通部が面である場合と、点または線である場合の両者を含む。第１のインク５１と第２のインク５２は記録媒体Ｐに同じタイミングで吐出されるため、第１のインク５１と第２のインク５２が記録媒体Ｐ上で接触する可能性がある。第２のインク５２の吐出領域４２は通常、配線となる線状部４２Ａを含んでいる。特に、線状部４２Ａが第１のインク５１の吐出領域４１と重複している場合、記録媒体Ｐ上で第２のインク５２が第１のインク５１と接触し、電気回路の抵抗が設計値から大きくずれたり、電気回路にショートが発生したりする可能性がある。例えば、ＬＥＤは極性を持ち、決まった方向に電圧（順方向電圧）をかけた場合のみ動作する。印加電圧が低いと電流が流れず、ある一定の電圧を超えると電流が流れ発光する。順方向電圧を高くするとより明るく発光するが、過度に電流が流れると素子が破壊する可能性がある。よって、ＬＥＤを点灯させる電気回路においては、ＬＥＤの不点灯、照度不足、損傷防止などのため、電気回路の抵抗値を適切に設定する必要がある。
【００２１】
そこで、ユーザが印刷条件を設定し記録装置１に印刷指示を与えた後、画像処理装置２は、記録装置１から吐出される第１のインク５１と第２のインク５２とが記録媒体Ｐ上で接触することを防止する接触防止処理を行う。接触防止処理はステップＳ５で得られた画像データ、すなわち第１のインク５１の吐出領域４１と第２のインク５２の吐出領域４２とを含む画像データに基づき行われる。本実施形態における接触防止処理は、第１のインク５１と第２のインク５２とを記録媒体Ｐ上で平面的に離隔させる処理（このような処理を第１の処理という）である。記録媒体Ｐ上に他のインクを吐出し、その上に第１及び第２のインク５１，５２を吐出する場合は、第１のインク５１と第２のインク５２は、記録媒体Ｐから離れ且つ記録媒体Ｐと平行な同一平面上で平面的に離隔される。以下、図６を参照してこの接触防止処理について説明する。
【００２２】
まず、画像処理装置２の画像分析部２７は、画像データ内で第１のインク５１の吐出領域４１と第２のインク５２の吐出領域４２とが重複する重複領域４３を求める（ステップＳ６）。図６（ａ）は第１のインク５１の吐出領域４１、すなわちメタリック表現用のインクの吐出領域を示している。図６（ｂ）は第２のインク５２の吐出領域４２、すなわち電気回路形成用のインクの吐出領域を示している。図６（ｃ）は重複領域４３を示している。重複領域４３は画像データ上で第１のインク５１の吐出領域４１と第２のインク５２の吐出領域４２の論理積をとることで求めることができる。重複領域４３は画像データだけでなく、吐出口の位置精度など記録装置１側の情報を加味して求めることも可能である。
【００２３】
画像処理装置２の画像処理部２８は、重複領域４３を含む吐出禁止領域４４を生成する（ステップＳ７）。吐出禁止領域４４は第１のインク５１が吐出されない領域である。図６（ｄ）に吐出禁止領域４４を示す。黒い領域は第１のインク５１が吐出可能な領域であり、白い領域は第１のインク５１の吐出禁止領域４４である。図６（ｅ）は重複領域４３と吐出禁止領域４４の関係を示す、図６（ｄ）のＡ部拡大図である。吐出禁止領域４４は重複領域４３を拡張して生成される。すなわち、吐出禁止領域４４は重複領域４３を含み、且つ吐出禁止領域４４の外周部は重複領域４３の外周部から所定の距離（後述の帯状部４５の幅Δｄに等しい）離れている。第１のインク５１と第２のインク５２のわずかな接触だけでも電気回路の特性に大きな影響を与えるため、第１のインク５１と第２のインク５２の接触の可能性は極力減らすことが望ましい。吐出禁止領域４４の外周部と重複領域４３の外周部との間に帯状部４５を設けることで吐出精度の誤差を吸収し接触の可能性を減らすことができる。
【００２４】
帯状部４５の幅Δｄを決定する要素（以下、誤差要素という）としては、インクのドットサイズ、記録装置１固有の公差、印刷条件などが挙げられる。インクのドットサイズは第１及び第２のインク５１，５２の吐出される液滴の大きさ、記録媒体Ｐ上のドットの大きさなどである。記録装置１固有の公差は吐出口の吐出位置精度、記録媒体Ｐの搬送精度などを含む。吐出口の吐出位置精度は、吐出口の、記録ヘッド１３の基準位置に対する位置ずれ、キャリッジ４の移動精度、キャリッジ４の往方向と復方向での移動経路のずれなどによって影響される。印刷条件は画像データの解像度、記録媒体Ｐ上に形成される画像の解像度などであり、オブジェクトや電気配線が形成される面積、連続吐出時の風の影響を含めてもよい。画像処理部２８はこれらの誤差要素のすべて、あるいは少なくともいずれかを予め記憶しており、誤差要素に基づき所定の幅すなわち帯状部４５の幅Δｄを算出する。画像処理部２８は帯状部４５の幅Δｄ自体を記憶していてもよい。帯状部４５の幅Δｄを大きくするとインクの接触は生じにくくなるが、吐出禁止領域４４が容易に視認できてしまうため、両者のバランスを考慮することが望ましい。
【００２５】
線状部４２Ａの幅（図６（ｅ）の幅ｄ）は電気回路の抵抗に影響を及ぼすため、第２のインク５２はできるだけ予定した吐出領域に従って吐出することが好ましい。一方、メタリック表現のための第１のインク５１は機能への影響がない。このため、画像処理装置２の画像処理部２８は、第１のインク５１の吐出領域４１から吐出禁止領域４４を除外する（ステップＳ８）。これによって、第１のインク５１の吐出領域４１の一部、すなわち第１のインク５１の吐出領域４１の線状部４２Ａに隣接する部分が除去され、印刷用画像データが作成される。配線幅に余裕がある場合は第２のインク５２の吐出領域４２の一部を除去してもよいし、第１のインク５１の吐出領域４１と第２のインク５２の吐出領域４２のそれぞれの一部を除去してもよい。図６（ｆ）は第１及び第２のインク５１，５２の印刷用画像データにおける吐出領域４６，４２を示している。第１のインク５１の吐出領域４６は上述の処理により、元の第１のインク５１の吐出領域４１から縮小されている。第１のインク５１の吐出領域４６と第２のインク５２の吐出領域４２との間には吐出禁止領域４４によるギャップ４７が設けられているため、記録媒体Ｐ上において第１のインク５１と第２のインク５２の接触の発生が抑制される。ＣＭＹＢの画像データは修正されない。階調性変換、量子化処理など印刷用画像データを作成するために必要な処理は本ステップで行われる。
画像処理装置２は印刷用画像データを記録装置１に送信する。各印字用画像データはラスタデータとして記録バッファ１２に格納される。記録装置１は印刷用画像データに従って記録媒体Ｐに第１及び第２のインク５１，５２とＣＭＹＢのインクを吐出し、画像とともに電気回路を形成する（ステップＳ９）。
【００２６】
インク色変換（ステップＳ５）と、重複領域４３の検出（ステップＳ６）及び吐出禁止領域４４の生成（ステップＳ７）の順番は変更してもよい。つまり、ステップＳ６、ステップＳ７、ステップＳ５の順で実施してもよい。ただし、第１及び第２のインク５１，５２以外に導電性インクを用いる場合は図３に示す処理順が好ましい。その場合、吐出禁止領域４４の生成（ステップＳ７）では導電性を有する全てのインクを対象に吐出禁止領域４４を生成する。すなわち、吐出禁止領域４４は導電性インクごとに生成する。印刷用画像データ生成（ステップＳ８）では、第２のインク５２以外の導電性インクの吐出範囲をそれぞれの吐出禁止領域４４を参照して修正する。
【００２７】
非導電性インクについても、意匠性の観点から第１のインク５１と同様に吐出領域を変更することが可能である。例えば元の画像データにおいて、オブジェクトの全域がカラーインクとメタリック表現用の第１のインク５１で形成される場合を考える。第１のインク５１の吐出領域４１を縮小すると、記録媒体Ｐには、メタリック表現がなされたカラー領域が中央部に現れ、メタリック表現がなされないカラー領域が周縁部に現れるオブジェクトが印刷される。さらに、周縁部でカラーインクが吐出しないように吐出領域を変更すれば、メタリック表現がなされたカラー領域が中央部に現れ、周縁部には記録媒体Ｐの地色が現れる。このようにして非導電性インクの吐出領域を変更することも本発明に含まれる。非導電性インクの吐出領域の設定は手動または自動で行うことができる。手動の場合、周縁部のカラーインクを吐出するか否かをユーザがアプリケーションに入力する。自動の場合、カラーメタリック領域の色、記録媒体Ｐの色などの予め設定された条件から、画像処理部２８が周縁部のカラーインクを吐出するか否かを判断する。カラーメタリック領域の色が記録媒体Ｐの色に近ければ、記録媒体Ｐの地色が見えても目立たないため、画像処理部２８は周縁部にカラーインクを吐出しないと判断する。反対にカラーメタリック領域の色が記録媒体Ｐの色と大きく異なる場合は、記録媒体Ｐの地色を出すよりもカラー領域を残した方が目立たないため、画像処理部２８は周縁部にカラーインクを吐出すると判断する。
【００２８】
（第２の実施形態）
本実施形態では吐出禁止領域４４の生成を行わず、第１のインク５１の吐出領域４１を第２のインク５２の吐出領域４２に応じて、画素毎に書き換える。図７（ａ）には第１のインク５１の吐出領域４１と第２のインク５２の吐出領域４２を画素４９毎に示している。この例では第１のインク５１の吐出領域４１（薄いハッチング領域）と第２のインク５２の吐出領域４２（濃いハッチング領域）の一部が重複している。画像処理部２８は第２のインク５２の吐出領域４２の各画素４９について、第１のインク５１の吐出領域４１の画素４９と重複するかどうかを判定する。重複する場合、画像処理部２８は第１のインク５１の吐出領域４１の画素４９を除去する。具体的には当該画素４９の信号値を０に書き換える。さらに画像処理部２８は、第１の実施形態と同様に誤差要素を考慮し、第２のインク５２の吐出領域４２から所定の画素数の範囲内（太い点線で囲んだ領域５０）にある画素４９が第１のインク５１の吐出領域４１と重複するかどうかを判定する。重複する場合、画像処理部２８は第１のインク５１の吐出領域４１の画素４９を除去する。図７（ｂ）には修正された第１のインク５１の吐出領域４１を示している。第２のインク５２の吐出領域４２は変更されない。本実施形態では、第２のインク５２の吐出領域４２のいずれかの画素４９から縦横斜めのいずれかの方向に１画素または２画素離れた画素４９を除去しているが、所定の画素数は誤差要素を考慮して適宜設定することができる。
【００２９】
本実施形態では第１のインク５１の吐出領域４１と第２のインク５２の吐出領域４２を画素４９毎に比較して第１のインク５１の吐出領域４１を修正するため、図３のステップＳ６，Ｓ７は実施されない。この点を除き、本実施形態は第１の実施形態と同様である。第１のインク５１以外の導電性インクを使用する場合も、当該導電性インクの吐出領域と第２のインク５２の吐出領域４２とを画素４９毎に比較し、当該導電性インクの吐出領域を画素４９毎に修正する。吐出禁止領域４４の生成を行わないため、画像処理装置２内のデータ保持量やデータ伝送量が少なくて済む。
【００３０】
（第３の実施形態）
図８は、第３の実施形態における画像作成から印刷までのステップを説明するフローチャートである。本実施形態における接触防止処理は、第１のインク５１と第２のインク５２とを記録媒体Ｐと垂直な方向に離隔させる処理（この処理を第２の処理という）である。前述のように、第１の実施形態では第１のインク５１と第２のインク５２は記録媒体Ｐ上で平面的に分離される。従って、第１のインク５１と第２のインク５２の吐出順序は限定されず、通常は１回の走査で同時に行われる。図９は、本実施形態における第１のインク５１と第２のインク５２の形成位置を示す、図５と同様の模式図である。第１のインク５１と第２のインク５２は記録媒体Ｐと垂直な方向からみたときには重複しているが（ただし、重複していることは必須の条件ではない）、記録媒体Ｐと垂直な方向に第３のインク５３（第３の液体）を介して離隔している。第３のインク５３は透明なクリアインクである。従って、本実施形態に係る記録装置１はＣＭＹＢのインクと第１及び第２のインク５１、５２に加え、第３のインク５３を搭載している。従来、クリアインクはカラーインクの上に重ねることで、カラーインクの凸凹を緩和し、反射の不均一を解消し、光沢感をムラなく実現させる目的で使われてきた。本実施形態では、クリアインクは第１のインク５１と第２のインク５２とを分離する目的で使用される。図９では下層に第１のインク５１が、上層に第２のインク５２が形成されているが、上層に第１のインク５１が、下層に第２のインク５２が形成されてもよい。また、図９は各インクの吐出順序を示している。すなわち、図９は第１のインク５１、第３のインク５３、第２のインク５２の順で吐出されることを示している。
【００３１】
本実施形態では、ステップＳ１〜Ｓ４は第１の実施形態と同様に行う。ステップＳ５で、画像処理装置２は、非導電性の第３のインク５３の吐出領域４８を画像データに付加する。図１０（ａ）に第１のインク５１の吐出領域４１（網掛け領域）と、第３のインク５３の吐出領域４８（黒線の内部領域）と、を示している。第３のインク５３の吐出領域４８は第１のインク５１の吐出領域４１と一致し且つ均一な濃度となるように生成する。その後、第１の実施形態と同様にしてインク色変換を実行する。第１の実施形態のステップＳ６，Ｓ７は省略し、新たにステップＳ１６としてＣＭＹＢのインクと第１〜第３のインク５１〜５３の吐出順序を設定する。この処理は画像処理部２８で行われる。本実施形態では、まず第１のインク５１が吐出され、２番目にＣＭＹＢのインクが吐出され、３番目に第３のインク５３が吐出され、４番目に第２のインク５２が吐出される。ＣＭＹＢのインクが吐出される順序は２番目に限定されず、吐出口の配列やスループットを考慮して適宜設定することができる。ＣＭＹＢのインクは同じタイミングで吐出されるが、これらの内部で吐出順序をつけてもよい。第１のインク５１と第２のインク５２の吐出順番は逆でもよい。重要なことは、第３のインク５３が物理的に第１のインク５１と第２のインク５２との間に形成されることである。そのために、第１〜第３のインク５１〜５３の吐出順序は第１のインク５１、第３のインク５３、第２のインク５２の順、または第２のインク５２、第３のインク５３、第１のインク５１の順に設定される。すなわち、第１のインク５１と第２のインク５２が異なるタイミングで吐出されるとともに、第１のインク５１が吐出されるタイミングと第２のインク５２が吐出されるタイミングとの間で第３のインク５３が吐出される。
【００３２】
ステップＳ８では、印刷用画像データ生成を実行する。各印字用画像データは記録バッファ１２に格納される。記録装置１は印刷用画像データに従って、すなわちステップＳ１６で設定したインクの吐出順序に従って、各インクを吐出する（ステップＳ９）。吐出順序を制御するには、ラスタデータ化して記録バッファ１２に格納する印字用画像データの格納順序をステップＳ１６で設定した順序とすればよい。あるいは、記録装置１の主制御部１１で記録ヘッド１３の吐出順序を制御してもよい。
第３のインク５３は第１のインク５１を覆うように形成されるため、第１のインク５１の上には必ず第３のインク５３が形成される。従って、第１のインク５１の吐出領域４１と第２のインク５２の吐出領域４２が平面的に重複していても、記録媒体Ｐ上では第２のインク５２は第３のインク５３を介して第１のインク５１と離間する。第２のインク５２（または第１のインク５１）が第３のインク５３を浸透して第１のインク５１（または第２のインク５２）に接することを防止するため、第１〜第３のインク５１〜５３は顔料インクであることが好ましい。
【００３３】
上述のように、第３のインク５３の吐出領域４８は先に吐出される第１のインク５１（または第２のインク５２）の吐出領域と一致するように設定される。しかし、図１０（ｂ）に示すように、第３のインク５３の吐出領域４８は第１のインク５１の吐出領域４１を内包していてもよい。第３のインク５３の吐出領域４８は第１のインク５１の吐出領域４１を含み、且つ第３のインクの吐出領域４８の外周部が全周に渡って、第１のインク５１の吐出領域４１の外周部から離間している。第３のインク５３の吐出領域４８の外周部と第１のインク５１の吐出領域４１の外周部の間隔は、第１の実施形態で述べた誤差要素を考慮して設定することができる。これによって、記録媒体Ｐ上でより確実に第１のインク５１を第３のインク５３で完全に覆うことが可能となる。
【００３４】
第３のインク５３の吐出領域４８は第２のインク５２の吐出領域４２と重なるように形成してもよい。第１の実施形態と同様に第１のインク５１と第２のインク５２の重複領域４３を検出し、重複領域４３を第３のインク５３の吐出領域４８としてもよい。さらに、第１の実施形態と同様に、重複領域４３を拡張した吐出禁止領域４４を設定し、この吐出禁止領域４４を第３のインク５３の吐出領域４８としてもよい。これによって、第３のインク５３の消費量を抑えつつ第１のインク５１と第２のインク５２が記録媒体Ｐ上で接触することを効率的に防止することができる。
【００３５】
（第４の実施形態）
本実施形態は、第３のインク５３が非導電性の有色インクであることを除き第３の実施形態と同じである。具体的には、図８におけるステップＳ１６で、有色インクが第１のインク５１の吐出タイミングと第２のインク５２の吐出タイミングとの間で吐出されるように吐出順序を設定する。本実施形態では有色インクが第３の実施形態の第３のインク５３の機能を兼用するため、第３のインク５３として専用のインクが不要である。また、有色インクは記録装置１が備えるインクでよいため、記録装置１が新たなインクを搭載する必要もない。クリアインクを搭載するために他のインクの搭載を割愛する必要もない。本実施形態は特にクリアインクを搭載していない記録装置に効果的に適用できる。本実施形態では、第３の実施形態と同様、第１及び第２のインク５１，５２と有色インクは顔料インクであることが好ましい。有色インクは上述のＣＭＹＢに限定されず例えば白インクでもよい（白インクも有色インクである）。また、ＵＶインクなど他の機能を備えたインクであっても、非導電性ないし絶縁性を持つインクであれば同様の効果を得ることが可能であり、第３のインク５３は印字する記録装置１が搭載しているインクに応じて適宜選択すればよい。
【００３６】
（第５の実施形態）
第１及び第２の実施形態では第１のインク５１の吐出領域４１を縮小させるため、ユーザが作成したオブジェクトと異なる形状のオブジェクトが印刷される。しかし、誤差要因で想定した吐出誤差が実際の印刷で発生しなかった場合は、記録媒体Ｐ上の第１のインク５１と第２のインク５２との間に印刷されない「ギャップ４７」が生じる。メタリック表現の付与のために使用される第１のインク５１が誤差なく正確に吐出された場合、ギャップ４７にはカラーインクだけが印刷される。カラーインクも導電性を有している場合は、ギャップ４７にはどのインクも印刷されず、記録媒体Ｐの地色が見える。従って、ギャップ４７が目立たないようにギャップ４７をできるだけ絞り、ユーザが作成したオブジェクトの形状を損なわないことが望まれるが、上述の誤差要因のため、この要求を満たせない場合がある。
【００３７】
一方、第３及び第４の実施形態では、ユーザが作成したオブジェクトを形状を維持したまま印刷することができる。しかし、第１のインク５１と第２のインク５２が重なっている領域は銀を含むインクが多く塗布されるため、周囲に対して色合いが変わることがある。第１及び第２の実施形態のように第１のインク５１の吐出領域４１と第２のインク５２の吐出領域４２が平面的に配置される場合は（図５）、少なくとも第１のインク５１と第２のインク５２を同程度の塗布厚さで印刷すれば第２のインク５２が目立つことはない。これに対して第３及び第４の実施形態では、図９に示すように、記録媒体Ｐ上で第２のインク５２が第１のインク５１と平面的に重なり、周囲よりも濃い色合いとなり、電気回路が目立つことがある。特に幅の大きい電気回路は目立ちやすい。
【００３８】
このように各実施形態には限定的な条件下での課題がある。本実施形態では、ギャップ４７の大きさと電気回路の幅とを考慮して、第１及び第２の実施形態における第１の処理と第３及び第４の実施形態における第２の処理のうち、より適切な処理を選択する。図１１に本実施形態のフローチャートを示す。図１１のフローチャートはユーザがアプリケーション上でプリントアイコン３６によって印刷条件設定（ステップＳ３）と印刷命令（ステップＳ４）を行った後に実施される。図１１で処理される内容は画像処理装置２の主制御部２１で実行される。
【００３９】
まず、画像処理部２８は電気回路（線状部４２Ａ）の幅ｄを取得する（ステップＳ２１）。具体的には、ユーザがアプリケーション上で作成した電気回路の幅と、印刷条件で設定した紙種（紙サイズ）から、記録媒体Ｐ上に描画される電気回路の幅ｄを算出する。次に、第１の実施形態のステップＳ７と同様にして、帯状部４５の幅Δｄ＝（Ｄ−ｄ）／２を算出する（ステップＳ２２）。帯状部４５の幅Δｄを算出する際の誤差要因は第１の実施形態と同様とすることができる。印刷時の吐出誤差が全くない場合、帯状部４５の幅Δｄは上述のギャップ４７の幅に一致する。
【００４０】
次に、画像処理部２８は電気回路の幅ｄと帯状部４５の幅Δｄを比較する（ステップＳ２３）。ｄ＞Δｄ＝（Ｄ−ｄ）／２のときは第１の処理を行い、ｄ≦Δｄ＝（Ｄ−ｄ）／２のときは第２の処理を行う。すなわち、ｄ＞Δｄのときは図３のインク色変換（ステップＳ５）に進み、ｄ≦Δｄのときは図８のインク色変換（ステップＳ５）に進む。帯状部４５の幅Δｄは画像処理部２８に記憶しておくことが好ましい。第１の処理を行う場合、帯状部４５の幅Δｄは画像処理部２８から読み出すことができるため、再計算は不要である。
本実施形態では、ギャップ４７が比較的目立たない（ｄ＞Δｄ）ときはオブジェクトの形状を変更可能と判断し、ギャップ４７が比較的目立つ（ｄ≦Δｄ）ときはオブジェクトの形状を変更しないと判断している。ｄ≦Δｄのとき、すなわち線状部４２Ａの幅が帯状部４５の幅以下のときは電気回路の幅ｄが比較的細い可能性が高いため、第２の処理を選択しても電気回路は目立ちにくい。
【００４１】
本実施形態では電気回路の幅ｄと帯状部４５の幅Δｄの関係からどちらの処理を選択するかを決定しているが、他の要因を考慮してもよい。例えば、ギャップ４７に有色インクが吐出される場合は有色インクで着色されたギャップ４７が見える可能性があり、ギャップ４７に何も吐出されない場合は記録媒体Ｐの地色が見える可能性がある。一般に前者は後者に比べてギャップ４７が目立ちにくいため、第１の処理を選択しても大きな違和感が生じない可能性が高い。その場合は上述の判断基準を変更し、ｄ＞ｃ×Δｄが（ｃは０を超え１未満の少数）とすることも可能である。あるいは、電気回路の長さや面積を判断条件にしてもよい。電気回路が長い場合や電気回路の面積が大きい場合に第２の処理を選択すると、第３のインク５３を多く消費する。そこで、電気回路が長さや電気回路の面積が所定値を上回るときに第１の処理を選択し、所定値以下の場合は第２の処理を選択することも可能である。
【符号の説明】
【００４２】
１  記録装置
２  画像処理装置
４１〜４３  第１〜第３のインクの吐出領域
５１〜５３  第１〜第３のインク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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