(57)【要約】【課題】安全なインクサーバーを提供する。【解決手段】インクサーバーは、プリンターに供給するインクが貯蔵されるインク貯蔵部と、前記インク貯蔵部に貯蔵されているインクを前記プリンターに供給するか否かを切り替える切替部と、前記インク貯蔵部に貯蔵されているインクの状態を検出する検出部と、前記切替部および前記検出部を制御する制御部と、前記切替部、前記検出部および前記制御部に電源電圧を供給する電源回路と、前記インク貯蔵部、前記切替部、前記制御部および前記電源回路を格納する筐体と、前記筐体を移動させるためのキャスターと、を有し、前記キャスターから前記電源回路までの最短距離は、前記キャスターから前記制御部までの最短距離よりも短い。【選択図】図１
2020131651.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリンターに供給するインクが貯蔵されるインク貯蔵部と、
前記インク貯蔵部に貯蔵されているインクを前記プリンターに供給するか否かを切り替える切替部と、
前記インク貯蔵部に貯蔵されているインクの状態を検出する検出部と、
前記切替部および前記検出部を制御する制御部と、
前記切替部、前記検出部および前記制御部に電源電圧を供給する電源回路と、
前記インク貯蔵部、前記切替部、前記制御部および前記電源回路を格納する筐体と、
前記筐体を移動させるためのキャスターと、
を有し、
前記キャスターから前記電源回路までの最短距離は、前記キャスターから前記制御部までの最短距離よりも短い
ことを特徴とするインクサーバー。
【請求項２】
プリンターに供給するインクが貯蔵されるインク貯蔵部と、
前記インク貯蔵部に貯蔵されているインクを前記プリンターに供給するか否かを切り替える切替部と、
前記インク貯蔵部に貯蔵されているインクの状態を検出する検出部と、
前記切替部および前記検出部を制御する制御部と、
前記切替部、前記検出部および前記制御部に電源電圧を供給する電源回路と、
前記インク貯蔵部、前記切替部、前記制御部および前記電源回路を格納する筐体と、
前記筐体を移動させるためのキャスターと、
前記制御部が配置される第１基板と、
前記電源回路が配置される第２基板と
を有し、
前記キャスターから前記第２基板までの最短距離は、前記キャスターから前記第１基板までの最短距離よりも短い
ことを特徴とするインクサーバー。
【請求項３】
前記インク貯蔵部と前記電源回路との間に配置される隔離部材を有する
ことを特徴とする請求項１または２に記載のインクサーバー。
【請求項４】
前記インク貯蔵部と前記制御部との間に配置される隔離部材を有する
ことを特徴とする請求項１または２に記載のインクサーバー。
【請求項５】
前記電源回路は、前記インク貯蔵部との間に前記隔離部材を挟んで配置されている
ことを特徴とする請求項４に記載のインクサーバー。
【請求項６】
前記隔離部材は、板金である
ことを特徴とする請求項３から５のいずれか１項に記載のインクサーバー。
【請求項７】
前記インク貯蔵部と前記電源回路との間に配置される板金を有し、
前記第１基板は、前記板金に設置される
ことを特徴とする請求項２に記載のインクサーバー。
【請求項８】
前記板金における前記第１基板が設置される面は、前記電源回路に対向する面である
ことを特徴とする請求項７に記載のインクサーバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクサーバーに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１および特許文献２には、複数のプリンターにインクを供給するインクサーバーが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−３１４３９２号公報
【特許文献２】特開２００８−１００４３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
複数のプリンターにインクを供給するインクサーバーには、インクサーバーを使用しないプリンターのインクカートリッジに貯蔵されるインクの量に比べて、大量のインクが貯蔵される。このため、例えば、インクサーバーをプリンターの近傍に移動させる場合、インクサーバーが不安定になることがある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
以上の課題を解決するために、本発明に係るインクサーバーは、プリンターに供給するインクが貯蔵されるインク貯蔵部と、前記インク貯蔵部に貯蔵されているインクを前記プリンターに供給するか否かを切り替える切替部と、前記インク貯蔵部に貯蔵されているインクの状態を検出する検出部と、前記切替部および前記検出部を制御する制御部と、前記切替部、前記検出部および前記制御部に電源電圧を供給する電源回路と、前記インク貯蔵部、前記切替部、前記制御部および前記電源回路を格納する筐体と、前記筐体を移動させるためのキャスターと、を有し、前記キャスターから前記電源回路までの最短距離は、前記キャスターから前記制御部までの最短距離よりも短い。
【０００６】
また、本発明に係るインクサーバーは、プリンターに供給するインクが貯蔵されるインク貯蔵部と、前記インク貯蔵部に貯蔵されているインクを前記プリンターに供給するか否かを切り替える切替部と、前記インク貯蔵部に貯蔵されているインクの状態を検出する検出部と、前記切替部および前記検出部を制御する制御部と、前記切替部、前記検出部および前記制御部に電源電圧を供給する電源回路と、前記インク貯蔵部、前記切替部、前記制御部および前記電源回路を格納する筐体と、前記筐体を移動させるためのキャスターと、前記制御部が配置される第１基板と、前記電源回路が配置される第２基板とを有し、前記キャスターから前記第２基板までの最短距離は、前記キャスターから前記第１基板までの最短距離よりも短い。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明の実施形態に係るインクサーバーの説明図である。
【図２】インクサーバーの構成を示すブロック図である。
【図３】インクサーバーの動作の一例を示すフローチャートである。
【図４】変形例１におけるインクサーバーの動作の一例を示すフローチャートである。
【図５】変形例２におけるインクサーバーの構成を示すブロック図である。
【図６】変形例３におけるインクサーバーの構成を示すブロック図である。
【図７】応用例におけるインク供給システムの説明図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
本発明の実施形態について図１から図３を参照しつつ説明する。ただし、各図において、各部の寸法及び縮尺は、実際のものと適宜に異ならせてある。また、以下に述べる実施の形態は、本発明の好適な具体例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの形態に限られるものではない。
【０００９】
図１は、本発明の実施形態に係るインクサーバー１０の説明図である。インクサーバー１０は、例えば、プリンター４０ａおよび４０ｂにインクを供給するインク供給システム１に用いられる。インク供給システム１は、プリンター４０ａおよび４０ｂと、プリンター４０ａおよび４０ｂにインクを供給するインクサーバー１０とを有する。以下では、プリンター４０ａおよび４０ｂを、特に区別せずに、プリンター４０と称する場合もある。インクサーバー１０の詳細は、図２で説明する。このため、図１では、インクサーバー１０の概要およびインクサーバー１０の要素間の位置関係を中心に説明する。
【００１０】
インクサーバー１０は、後述する筐体３０の外部に設置されるプリンター４０ａに、インク供給チューブ群ＴＧＲａを介して各色のインクを供給する。インク供給チューブ群ＴＧＲａは、例えば、図２に示す６色のインク毎に設けられるインク供給チューブ３８Ｂａ、３８Ｙａ、３８Ｍａ、３８Ｃａ、３８ＬＭａおよび３８ＬＣａを有する。また、インクサーバー１０は、筐体３０の外部に設置されるプリンター４０ｂに、インク供給チューブ群ＴＧＲｂを介して各色のインクを供給する。インク供給チューブ群ＴＧＲｂは、例えば、図２に示す６色のインク毎に設けられるインク供給チューブ３８Ｂｂ、３８Ｙｂ、３８Ｍｂ、３８Ｃｂ、３８ＬＭｂおよび３８ＬＣｂを有する。なお、図１では、図を見やすくするために、図２に示す信号線３７ａおよび３７ｂの記載を省略している。
【００１１】
インクサーバー１０は、例えば、複数のインクカートリッジ２０と、複数の切替部２２と、複数のセンサー２４と、制御部２６と、電源回路２８と、筐体３０と、板金３２と、キャスター３４と、電源基板３５と、回路基板３６とを有する。なお、インクカートリッジ２０はインク貯蔵部の例であり、センサー２４は検出部の例である。また、板金３２は、隔離部材の例である。電源基板３５は、第２基板の例であり、回路基板３６は、第１基板の例である。インクサーバー１０は、筐体３０の外部のプリンター４０にインクを供給する。
【００１２】
図１に示す例では、インクカートリッジ２０、切替部２２、センサー２４、制御部２６、電源回路２８、板金３２、電源基板３５および回路基板３６等が、筐体３０に格納されている。キャスター３４は、筐体３０に取り付けられ、筐体３０の移動に用いられる。また、電源回路２８は、電源基板３５に配置され、制御部２６は、回路基板３６に配置されている。そして、回路基板３６は、インクカートリッジ２０と電源回路２８とを隔離する板金３２に設置されている。図１では、板金３２における回路基板３６が設置される面に垂直な方向をＺ方向とし、板金３２に対して電源回路２８が配置される位置の方向を正のＺ方向と称する。切替部２２およびセンサー２４は、板金３２に対して負のＺ方向に位置するため、破線で示されている。また、インクカートリッジ２０においては、正のＺ方向から見て板金３２等に重なる部分を点線で示している。
【００１３】
インクカートリッジ２０には、プリンター４０に供給するインクが貯蔵される。なお、インクカートリッジ２０は、インクの色毎に設けられ、インクサーバー１０に着脱自在に装着される。切替部２２は、各インクカートリッジ２０においてプリンター４０と１対１に対応して設けられ、インクカートリッジ２０に貯蔵されたインクをプリンター４０に供給するか否かを切り替える。切替部２２は、例えば、インクの流路を開閉する開閉弁であって、制御部２６と電気的に接続されている。開閉弁としては、例えば、電磁石の作用に応じて開閉する電磁開閉弁を用いることができる。
【００１４】
センサー２４は、インクカートリッジ２０毎に設けられ、インクカートリッジ２０に貯蔵されているインクの状態を検出する。例えば、検出対象となるインクの状態は、インクカートリッジ２０に貯蔵されているインクの残量、インクの粘度、インクの使用期間およびインクの成分の沈降の程度の一部または全部である。なお、検出対象となるインクの状態は、上述の例に限定されない。
【００１５】
制御部２６は、例えば、インクサーバー１０の動作を制御するＣＰＵ（Central Processing Unit）等のコンピューターである。制御部２６は、１または複数のプロセッサーを有してもよい。制御部２６は、図示しない記憶装置に記憶されているプログラムを読み取り実行することによって、切替部２２およびセンサー２４を制御する。なお、制御部２６がプロクラムを読み取り実行することによって実現される要素の全部または一部は、ＦＰＧＡ（field programmable gate array）またはＡＳＩＣ（Application Specific IC）等の電子回路によりハードウェアで実現されてもよい。あるいは、制御部２６の各機能の全部または一部は、ソフトウェアとハードウェアとの協働により実現されてもよい。
【００１６】
電源回路２８は、切替部２２、センサー２４および制御部２６に電源電圧を供給する。電源回路２８は、例えば、商用交流電源から供給される交流電圧を変圧し、変圧後の交流電圧を平滑化して直流電圧に変換する。そして、電源回路２８は、直流電圧を切替部２２、センサー２４および制御部２６に電源電圧として供給する。なお、商用交流電源を直流電圧に変換する変換回路は、電源回路２８の外部に設けられてもよい。この場合、電源回路２８は、変換回路から供給される直流電圧を、切替部２２、センサー２４および制御部２６に電源電圧として供給してもよい。次に、キャスター３４、電源基板３５および回路基板３６等の位置関係について説明する。
【００１７】
図１では、筐体３０におけるキャスター３４が取り付けられる面に垂直な方向をＹ方向と称する。キャスター３４のＹ方向における位置から電源基板３５のＹ方向における位置までの最短距離Ｄ１０は、キャスター３４のＹ方向における位置から回路基板３６のＹ方向における位置までの最短距離Ｄ１２よりも短い。すなわち、キャスター３４のＹ方向における位置から電源回路２８のＹ方向における位置までの最短距離Ｄ２０は、キャスター３４のＹ方向における位置から制御部２６のＹ方向における位置までの最短距離Ｄ２２よりも短い。
【００１８】
なお、図１に示すように、キャスター３４、電源基板３５および回路基板３６のＹ方向における位置が互いに異なる場合、最短距離Ｄ１０が最短距離Ｄ１２よりも短いことは、キャスター３４から電源基板３５までの最短距離がキャスター３４から回路基板３６までの最短距離よりも短いことに該当する。同様に、最短距離Ｄ２０が最短距離Ｄ２２よりも短いことは、キャスター３４から電源回路２８までの最短距離がキャスター３４から制御部２６までの最短距離よりも短いことに該当する。また、筐体３０におけるキャスター３４が取り付けられる面を第１面とする場合、最短距離Ｄ１０が最短距離Ｄ１２よりも短いことは、第１面から電源基板３５までの最短距離が第１面から回路基板３６までの最短距離よりも短いことを意味する。そして、最短距離Ｄ２０が最短距離Ｄ２２よりも短いことは、第１面から電源回路２８までの最短距離が第１面から制御部２６までの最短距離よりも短いことを意味する。
【００１９】
電源回路２８は、商用交流電源を直流電圧に変換するために、制御部２６等に用いられるキャパシターに比べて大容量のキャパシター等を有する。したがって、電源回路２８が配置されている電源基板３５は、制御部２６が配置されている回路基板３６に比べて重い。すなわち、インクサーバー１０では、回路基板３６に比べて重い電源基板３５からキャスター３４までの距離が回路基板３６からキャスター３４まで距離より短くなるように、キャスター３４、電源基板３５および回路基板３６が配置されている。このため、インクサーバー１０では、電源基板３５と回路基板３６とのうち、回路基板３６がキャスター３４の近くに配置される構成に比べて、インクサーバー１０の重心をキャスター３４の近くにすることができる。
【００２０】
例えば、最短距離Ｄ１０が小さくなるほど、インクサーバー１０の重心がキャスター３４の近くなり、インクサーバー１０の重心が低くなる。インクサーバー１０の重心が低くなると、インクサーバー１０が転倒するリスクは、低減する。具体的には、インクサーバー１０の重心が低くなると、インクサーバー１０を移動させる際の安定性が向上し、インクサーバー１０を安全に移動させることができる。このため、インクサーバー１０では、キャスター３４から電源基板３５までの最短距離をキャスター３４から回路基板３６までの最短距離よりも短くすることにより、インクサーバー１０が転倒するリスクを低減している。次に、インクカートリッジ２０、制御部２６、電源回路２８および板金３２の位置関係について説明する。
【００２１】
板金３２は、インクカートリッジ２０と電源回路２８との間に配置されている。すなわち、電源回路２８は、インクカートリッジ２０との間に板金３２を挟んで配置されている。電源回路２８に含まれるキャパシター等の部品にインクが付着すると、インクが部品に付着しない場合に比べて、部品交換を伴う故障が発生するリスクが高くなる。インクカートリッジ２０と電源回路２８との間に板金３２が配置されていない構成では、インクカートリッジ２０からインクが漏れてキャパシター等の部品に付着するおそれがある。このため、インクサーバー１０では、インクカートリッジ２０と電源回路２８との間に板金３２を配置することにより、インクカートリッジ２０から漏れるインクが電源回路２８の部品に付着することを低減している。この結果、インクカートリッジ２０と電源回路２８との間に板金３２が配置されていない構成に比べて、部品交換を伴う故障が発生するリスクを低減することができる。
【００２２】
また、板金３２において回路基板３６が設置される面は、電源回路２８に対向している。したがって、板金３２は、インクカートリッジ２０と制御部２６との間に位置する。インクカートリッジ２０と制御部２６との間に板金３２が配置されるため、インクカートリッジ２０から漏れるインクが制御部２６に付着することを低減することができる。この結果、制御部２６が故障するリスクを低減することができる。また、回路基板３６が板金３２に設置されているため、制御部２６等から発せられる熱は、板金３２を伝わって放散される。この結果、回路基板３６に近いインクカートリッジ２０に貯蔵されているインクのみが高温になることを抑止することができる。したがって、複数のインクカートリッジ２０間でインクの品質がばらつくことを抑止することができる。次に、インクサーバー１０からインクが供給されるプリンター４０について簡単に説明する。
【００２３】
プリンター４０は、例えば、インクを吐出して記録用紙に画像を形成するインクジェットプリンターである。プリンター４０は、図示しないホストコンピューターから、プリンター４０において印刷すべき画像を示す印刷データ等を受ける。そして、プリンター４０は、印刷データに基づいて、プリンター４０へのインクの供給を要求するインク要求信号をインクサーバー１０に送信する。そして、プリンター４０は、インクサーバー１０から供給されるインクを用いて、印刷データの示す画像を印刷する。
【００２４】
また、プリンター４０は、印刷機能の他に、コピー機能、スキャナー機能、ファクシミリ送信機能およびファクシミリ受信機能のいずれかを有してもよい。すなわち、プリンター４０は、所謂「複合機」に相当するものであってもよい。
【００２５】
なお、インク供給システム１の構成は、図１に示す例に限定されない。例えば、インクサーバー１０は、板金３２の代わりに、プラスチックの板、セラミックスの板またはガラスの板等を有してもよい。プラスチックの板、セラミックスの板およびガラスの板は、隔離部材の例である。なお、隔離部材は、上述の例に限定されず、インクカートリッジ２０と電源回路２８等とを隔離する部材であればよい。また、例えば、インクサーバー１０がインクを供給するプリンター４０の数は、１つでもよいし、３つ以上でもよい。また、インクサーバー１０がプリンター４０に供給するインクの色の数は、６色以外でもよい。例えば、インクサーバー１０は、ブラックのインクのみをプリンター４０に供給してもよい。この場合、インクサーバー１０は、ブラックのインクが貯蔵されるインクカートリッジ２０のみを有してもよい。すなわち、インクサーバー１０は、１つのインクカートリッジ２０のみを有してもよいし、複数のインクカートリッジ２０を有してもよい。次に、図２を参照しつつ、インクサーバー１０の構成を説明する。
【００２６】
図２は、インクサーバー１０の構成を示すブロック図である。図２では、説明を分かり易くするために、プリンター４０ａおよび４０ｂも記載している。また、図２では、複数のインクカートリッジ２０を互いに区別するために、インクカートリッジ２０の符号の末尾に、インクの色を示す“Ｂ”、“Ｙ”、“Ｍ”、“Ｃ”、“ＬＭ”および“ＬＣ”のいずれかを付している。また、インクカートリッジ２０に対応して設けられるセンサー２４等の要素については、対応するインクカートリッジ２０の符号の末尾に付されるアルファベットと同じアルファベットを符号の数字の後に付している。さらに、プリンター４０ａおよび４０ｂに対応して区別される切替部２２等の要素については、対応するプリンター４０の符号の末尾に付されるアルファベットと同じアルファベットを符号の末尾に付している。
【００２７】
なお、図２以降の説明においても、符号の末尾に付しているアルファベットを省略して各要素を記載する場合もある。例えば、切替部２２Ｂａ、２２Ｙａ、２２Ｍａ、２２Ｃａ、２２ＬＭａ、２２ＬＣａ、２２Ｂｂ、２２Ｙｂ、２２Ｍｂ、２２Ｃｂ、２２ＬＭｂおよび２２ＬＣｂを、特に区別せずに、切替部２２と称する場合もある。
【００２８】
また、図２では、図を見やすくするために、切替部２２Ｂａ、２２Ｙａ、２２Ｍａ、２２Ｃａ、２２ＬＭａおよび２２ＬＣａの各々に接続される信号配線を、切替部２２Ｂａ、２２Ｙａ、２２Ｍａ、２２Ｃａ、２２ＬＭａおよび２２ＬＣａを含む切替部群ＳＧＲａでまとめて記載している。同様に、切替部２２Ｂｂ、２２Ｙｂ、２２Ｍｂ、２２Ｃｂ、２２ＬＭｂおよび２２ＬＣｂの各々に接続される信号配線を、切替部２２Ｂｂ、２２Ｙｂ、２２Ｍｂ、２２Ｃｂ、２２ＬＭｂおよび２２ＬＣｂを含む切替部群ＳＧＲｂでまとめて記載している。また、複数の切替部２２の各々に接続される電源配線を切替部群ＳＧＲａおよびＳＧＲｂ毎にまとめて記載している。
【００２９】
インクカートリッジ２０Ｂには、プリンター４０ａおよび４０ｂに供給するブラックのインクが貯蔵される。インクカートリッジ２０Ｙには、プリンター４０ａおよび４０ｂに供給するイエローのインクが貯蔵される。インクカートリッジ２０Ｍには、プリンター４０ａおよび４０ｂに供給するマゼンタのインクが貯蔵される。インクカートリッジ２０Ｃには、プリンター４０ａおよび４０ｂに供給するシアンのインクが貯蔵される。インクカートリッジ２０ＬＭには、プリンター４０ａおよび４０ｂに供給するライトマゼンタのインクが貯蔵される。インクカートリッジ２０ＬＣには、プリンター４０ａおよび４０ｂに供給するライトシアンのインクが貯蔵される。複数のインクカートリッジ２０は、貯蔵されるインクの色を除いて、互いに同様である。このため、図２では、複数のインクカートリッジ２０のうちのインクカートリッジ２０Ｂに着目して、インクサーバー１０の構成および動作等を説明する。
【００３０】
インクカートリッジ２０Ｂは、切替部２２Ｂａおよび２２Ｂｂに流路２１Ｂを介して接続される。例えば、インクカートリッジ２０Ｂに貯蔵されているインクの流路２１Ｂは、途中で流路２１Ｂａと流路２１Ｂｂとに分岐する。流路２１Ｂａは、切替部２２Ｂａに接続され、流路２１Ｂｂは、切替部２２Ｂｂに接続される。このように、インクサーバー１０は、インクカートリッジ２０毎に、複数の切替部２２を有する。
【００３１】
切替部２２Ｂａは、プリンター４０ａに接続されるインク供給チューブ３８Ｂａに接続される。そして、切替部２２Ｂａは、例えば、制御部２６からの制御に応じて、流路２１Ｂａの出口を開閉する。流路２１Ｂａの出口が閉じてる場合、インクカートリッジ２０Ｂに貯蔵されているインクは、プリンター４０ａに供給されない。流路２１Ｂａの出口が開いている場合、インクカートリッジ２０Ｂに貯蔵されているインクは、インクカートリッジ２０Ｂから流路２１Ｂ、２１Ｂａおよびインク供給チューブ３８Ｂａ等を介して、プリンター４０ａに供給される。
【００３２】
さらに、切替部２２Ｂａは、制御部２６からの制御に応じて、流路２１Ｂａの出口の開き具合を調整してもよい。流路２１Ｂａの出口の開き具合が調整されることにより、プリンター４０ａに供給するインクの流量が調整される。すなわち、切替部２２Ｂａは、制御部２６からの制御に応じて、プリンター４０ａに供給するインクの流量を調整してもよい。なお、流路２１の材質およびインク供給チューブ３８の材質は、特に限定されない。また、インク供給チューブ３８は、インクサーバー１０およびプリンター４０に着脱自在に装着されてもよい。
【００３３】
センサー２４Ｂは、制御部２６からの制御に応じて、インクカートリッジ２０Ｂに貯蔵されているインクの残量、インクの粘度、インクの使用期間およびインクの成分の沈降の程度のいずれかをインクの状態として検出する。すなわち、センサー２４Ｂは、インクカートリッジ２０Ｂに貯蔵されているインクの残量、インクの粘度、インクの使用期間およびインクの成分の沈降の程度のうちの１つまたは全部を検出してもよい。あるいは、センサー２４Ｂは、インクカートリッジ２０Ｂに貯蔵されているインクの残量、インクの粘度、インクの使用期間およびインクの成分の沈降の程度のうちの２つまたは３つを検出してもよい。インクの状態の検出結果は、センサー２４Ｂから制御部２６に出力される。
【００３４】
ここで、インクの残量等の検出方法の例を簡単に説明する。例えば、センサー２４Ｂは、インクカートリッジ２０Ｂに装着されている図示しない圧電素子を駆動し、圧電素子の駆動に起因して生じる残留振動に基づいてインクの残量を検出してもよい。また、センサー２４Ｂは、インクカートリッジ２０Ｂ内の温度またはインクカートリッジ２０Ｂの周辺の温度を検出してもよい。この場合、制御部２６は、センサー２４Ｂにより検出される温度に基づいて、インクの粘度を算出してもよい。また、センサー２４Ｂは、インクサーバー１０へのインクカートリッジ２０Ｂの装着日時等に基づいて、インクの使用期間を算出してもよい。また、センサー２４Ｂは、インクカートリッジ２０Ｂからプリンター４０にインクが供給されていない時間の長さに基づいて、インクの成分の沈降の程度を算出してもよい。また、センサー２４Ｂは、残留振動に基づいて、インクの成分の沈降の程度を検出してもよい。なお、インクの残量、インクの粘度、インクの使用期間およびインクの成分の沈降の程度等の検出方法は、上述の例に限定されない。
【００３５】
制御部２６は、切替部２２およびセンサー２４を制御する。例えば、制御部２６は、プリンター４０ａへのインクの供給を要求するインク要求信号を、信号線３７ａを介してプリンター４０ａから受信する。そして、制御部２６は、プリンター４０ａからのインク要求信号に基づいて、切替部群ＳＧＲａに含まれる複数の切替部２２を制御する。切替部群ＳＧＲａに含まれる複数の切替部２２の各々は、インク要求信号に基づく制御部２６からの制御に応じて、複数の流路２１の各々の出口を開閉する。これにより、インク要求信号に基づくインクがプリンター４０ａに供給される。なお、信号線３７ａおよび３７ｂは、インクサーバー１０およびプリンター４０に着脱自在に装着されてもよい。
【００３６】
また、制御部２６は、インクサーバー１０の外部からの命令の有無に関わらずに、インクの状態の検出結果をセンサー２４から取得する。例えば、制御部２６は、インクサーバー１０の外部からの命令の有無に関わらずに、インクの状態をセンサー２４に検出させ、インクの状態の検出結果をセンサー２４から取得してもよい。すなわち、制御部２６は、自律的に、インクの状態をセンサー２４に検出させて、インクの状態の検出結果をセンサー２４から取得する。
【００３７】
例えば、制御部２６は、周期的に、インクの状態をセンサー２４に検出させてもよい。すなわち、制御部２６は、周期的に、インクの状態の検出結果をセンサー２４から取得してもよい。インクの状態の検出周期が予め設定されている場合、制御部２６は、現時点がインクの状態を検出する検出タイミングであるか否かを、図示しないタイマーを用いて計測される時間と検出周期とに基づいて判定してもよい。そして、制御部２６は、現時点が検出タイミングであると判定すると、インクの状態をセンサー２４に検出させてもよい。
【００３８】
また、制御部２６は、予め決められた検出スケジュールに従って、インクの状態をセンサー２４に検出させてもよい。すなわち、制御部２６は、検出スケジュールに従って、インクの状態の検出結果をセンサー２４から取得してもよい。インクの状態を検出する検出スケジュールは、例えば、インクサーバー１０のユーザーにより設定されてもよい。
【００３９】
制御部２６は、インクの状態の検出結果が正常でない場合、ユーザーに警告を通知する。具体的には、制御部２６は、インクカートリッジ２０Ｂに貯蔵されているインクの残量が所定値より少ない場合、インクカートリッジ２０Ｂの交換を促す警告をインクサーバー１０の図示しないディスプレイ等に表示する。なお、制御部２６は、インクカートリッジ２０Ｂに貯蔵されているインクの成分の沈降の程度が所定量以上の場合、インクカートリッジ２０Ｂに貯蔵されているインクを攪拌させる制御を実行してもよい。また、制御部２６は、インクの粘度を最適な状態に維持するために、インクカートリッジ２０内の温度またはインクカートリッジ２０の周辺の温度を、インクの粘度の検出結果に基づいて調整してもよい。
【００４０】
電源回路２８は、インクサーバー１０内の各機能ブロックに電源電圧を供給する。具体的には、電源回路２８は、切替部２２、センサー２４および制御部２６に、電源電圧を供給する。これにより、制御部２６等は、プリンター４０に電源電圧が供給されているか否かに関わらず、動作できる。例えば、制御部２６は、プリンター４０に電源電圧が供給されているか否かに関わらず、インクの状態をセンサー２４に検出させて、インクの状態の検出結果をセンサー２４から取得してもよい。
【００４１】
このように、インクサーバー１０は、制御部２６および電源回路２８を有するため、インクの状態を検出するかの決定からインクの状態の検出結果の取得までのインクの維持および管理を、自己完結させることができる。この結果、インクサーバー１０は、プリンター４０等の外部の機器または電源環境等に依存せずに、プリンター４０にインクを安定して供給できる。また、インクサーバー１０は、プリンター４０からの電源電圧の供給を必要としないため、プリンター４０との接続において、種々の接続形態に対応できる。
【００４２】
また、インクサーバー１０は、インクカートリッジ２０毎に複数の切替部２２を有するため、インクカートリッジ２０に貯蔵されているインクを、複数のプリンター４０に供給できる。例えば、インクサーバー１０は、インクカートリッジ２０に貯蔵されているインクを、複数のプリンター４０に同時に供給してもよい。
【００４３】
なお、インクサーバー１０の構成は、図２に示す例に限定されない。例えば、インクカートリッジ２０に貯蔵されているインクをプリンター４０に供給するか否かの切り替えを、インクカートリッジ２０内のインク収納容器を加圧する図示しない加圧ポンプが実行してもよい。インク収納容器は、例えば、インクが気密状態となるように収納されるインクパックであってもよい。この場合、制御部２６は、加圧ポンプを制御して、プリンター４０に供給するインクの流量を調整してもよい。また、インクサーバー１０は、無線ＬＡＮ（Local Area Network）等を用いて無線でプリンター４０に接続されてもよい。この場合、信号線３７ａおよび３７ｂ等は、省かれてもよい。
【００４４】
図３は、インクサーバー１０の動作の一例を示すフローチャートである。なお、図３は、インクカートリッジ２０に貯蔵されているインクの管理に関するインクサーバー１０の動作を示す。
【００４５】
先ず、ステップＳ１００において、制御部２６は、現時点がインクの状態を検出する検出タイミングであるか否かを判定する。例えば、制御部２６は、時間の計測開始から検出周期時間が経過する度にタイマー割り込みを発生するタイマーを有する場合、タイマー割り込みが発生すると、現時点がインクの状態を検出する検出タイミングであると判定する。なお、検出周期時間は、インクの状態を検出する周期に対応する時間である。また、例えば、制御部２６は、予め決められた検出スケジュールに従って、現時点がインクの状態を検出する検出タイミングであるか否かを判定してもよい。
【００４６】
ステップＳ１００における判定の結果が肯定の場合、制御部２６は、ステップＳ２００において、インクの状態の検出をセンサー２４に指示し、処理をステップＳ３００に進める。一方、ステップＳ１００における判定の結果が否定の場合、制御部２６は、処理をステップＳ１００に戻す。
【００４７】
ステップＳ３００において、センサー２４は、インクカートリッジ２０に貯蔵されているインクの残量、インクの粘度、インクの使用期間およびインクの成分の沈降の程度のいずれかをインクの状態として検出する。そして、インクサーバー１０は、処理をステップＳ４００に進める。
【００４８】
ステップＳ４００において、制御部２６は、インクの状態の検出結果をセンサー２４から取得する。そして、制御部２６は、処理をステップＳ５００に進める。
【００４９】
ステップＳ５００において、制御部２６は、インクの状態が正常であるか否かを、センサー２４の検出結果に基づいて判定する。ステップＳ５００における判定の結果が肯定の場合、制御部２６は、処理をステップＳ６００に進める。一方、ステップＳ５００における判定の結果が否定の場合、制御部２６は、処理をステップＳ５２０に進める。
【００５０】
ステップＳ５２０において、制御部２６は、インクの状態が正常でない旨の警告を、インクサーバー１０のユーザーに通知する。例えば、制御部２６は、インクカートリッジ２０Ｂに貯蔵されているインクの残量が所定値より少ない場合、インクカートリッジ２０Ｂの交換を促す警告をインクサーバー１０のユーザーに通知する。これにより、ユーザーは、インクカートリッジ２０Ｂに貯蔵されているインクが枯渇する前に、インクカートリッジ２０Ｂを交換できる。制御部２６は、ステップＳ５２０の処理の実行後に、処理をステップＳ６００に進める。
【００５１】
ステップＳ６００において、制御部２６は、インクカートリッジ２０に貯蔵されているインクの管理に関する処理を終了するか否かを判定する。例えば、制御部２６は、インクサーバー１０を停止させる場合、インクカートリッジ２０に貯蔵されているインクの管理に関する処理を終了すると判定する。ステップＳ６００における判定の結果が肯定の場合、制御部２６は、インクカートリッジ２０に貯蔵されているインクの管理に関する処理を終了する。一方、ステップＳ６００における判定の結果が否定の場合、制御部２６は、処理をステップＳ１００に戻す。
【００５２】
なお、インクサーバー１０の動作は、図３に示す例に限定されない。例えば、センサー２４が制御部２６からの制御が不要な温度計等である場合、ステップＳ２００およびＳ３００の処理は省かれてもよい。また、例えば、制御部２６は、センサー２４の検出結果に基づいて、インクカートリッジ２０に貯蔵されているインクを攪拌させる制御を実行してもよいし、インクカートリッジ２０内の温度またはインクカートリッジ２０の周辺の温度を調整してもよい。
【００５３】
以上、この実施形態では、インクサーバー１０は、プリンター４０に供給するインクが貯蔵されるインクカートリッジ２０と、インクカートリッジ２０に貯蔵されているインクをプリンター４０に供給するか否かを切り替える切替部２２とを有する。さらに、インクサーバー１０は、インクカートリッジ２０に貯蔵されているインクの状態を検出するセンサー２４と、切替部２２およびセンサー２４を制御する制御部２６と、切替部２２、センサー２４および制御部２６に電源電圧を供給する電源回路２８とを有する。また、インクサーバー１０は、インクカートリッジ２０、切替部２２、制御部２６および電源回路２８を格納する筐体３０と、筐体３０を移動させるためのキャスター３４とを有する。
【００５４】
なお、キャスター３４から電源回路２８までの最短距離は、キャスター３４から制御部２６までの最短距離よりも短い。また、キャスター３４から電源回路２８が配置される電源基板３５までの最短距離は、キャスター３４から制御部２６が配置される回路基板３６までの最短距離よりも短い。このため、この実施形態では、インクサーバー１０の重心を低くすることができ、インクサーバーが不安定になることを抑止することができる。例えば、インクサーバー１０を移動させる場合等にインクサーバー１０が転倒するリスクを低減することができる。すなわち、この実施形態では、インクサーバー１０を安全に運用することができる。このように、この実施形態では、安全なインクサーバー１０を提供することができる。
【００５５】
また、板金３２がインクカートリッジ２０と電源回路２８との間に配置されている構成では、インクカートリッジ２０から漏れるインクが電源回路２８の部品に付着することを低減することができる。この結果、インクカートリッジ２０と電源回路２８との間に板金３２が配置されていない構成に比べて、部品交換を伴う故障が発生するリスクを低減することができる。
【００５６】
また、板金３２がインクカートリッジ２０と制御部２６との間に配置されている構成では、インクカートリッジ２０から漏れるインクが制御部２６に付着することを低減することができる。この結果、制御部２６が故障するリスクを低減することができる。また、回路基板３６が板金３２に設置されている場合、制御部２６等から発せられる熱は、板金３２を伝わって放散される。この結果、回路基板３６に近いインクカートリッジ２０に貯蔵されているインクのみが高温になることを抑止することができる。したがって、複数のインクカートリッジ２０間でインクの品質がばらつくことを抑止することができる。なお、板金３２の代わりに、プラスチックの板、セラミックスの板またはガラスの板が隔離部材として用いられる場合においても、インクカートリッジ２０から漏れるインクが制御部２６に付着することを低減することができるため、制御部２６が故障するリスクを低減することができる。
【００５７】
また、この実施形態では、インクサーバー１０が制御部２６および電源回路２８を有するため、インクサーバー１０をスタンドアローン型のインクサーバーとして安定して動作させることができる。例えば、インクサーバー１０は、インクの状態を検出するかの決定からインクの状態の検出結果の取得までのインクの維持および管理に関する処理を、自律的に実行できる。この結果、インクサーバー１０は、プリンター４０等の外部の機器または電源環境等に依存せずに、プリンター４０にインクを安定して供給できる。
【００５８】
また、インクカートリッジ２０に対して複数の切替部２２が設けられる場合、インクサーバー１０は、インクカートリッジ２０に貯蔵されているインクを、複数のプリンター４０に安定して供給できる。
【００５９】
上述の実施形態は多様に変形され得る。具体的な変形の態様を以下に例示する。以下の例示から任意に選択される２以上の態様は、相互に矛盾しない範囲で適宜に併合され得る。先ず、変形例１について説明する。
【００６０】
変形例１では、上述の実施形態における制御部２６は、プリンター４０からの命令に応じて、センサー２４にインクの状態を検出させてもよい。すなわち、変形例１では、制御部２６は、プリンター４０からの命令に従属して、インクの状態の検出結果をセンサー２４から取得する第１モードと、プリンター４０からの命令に従属せず、インクの状態の検出結果をセンサー２４から取得する第２モードとを有してもよい。変形例１におけるインクサーバー１０の動作を、図４を参照しつつ説明する。
【００６１】
図４は、変形例１におけるインクサーバー１０の動作の一例を示すフローチャートである。なお、図４は、図３と同様に、インクカートリッジ２０に貯蔵されているインクの管理に関するインクサーバー１０の動作を示す。図４の動作は、ステップＳ１２０の判定が図３の動作に追加されることを除いて、図３の動作と同様である。ステップＳ１２０の判定は、ステップＳ１００における判定の結果が否定の場合に実行される。
【００６２】
例えば、ステップＳ１００において、制御部２６は、現時点がインクの状態を検出する検出タイミングであるか否かを判定する。ステップＳ１００における判定の結果が肯定の場合、制御部２６は、ステップＳ２００において、インクの状態の検出をセンサー２４に指示し、処理をステップＳ３００に進める。一方、ステップＳ１００における判定の結果が否定の場合、制御部２６は、処理をステップＳ１２０に進める。
【００６３】
ステップＳ１２０において、制御部２６は、インクの状態の検出を要求する検出要求をプリンター４０から受信しているか否かを判定する。ステップＳ１２０における判定の結果が肯定の場合、制御部２６は、ステップＳ２００において、インクの状態の検出を検出要求に基づいてセンサー２４に指示し、処理をステップＳ３００に進める。一方、ステップＳ１２０における判定の結果が否定の場合、制御部２６は、処理をステップＳ１００に戻す。
【００６４】
すなわち、変形例１では、制御部２６は、ステップＳ１００における判定の結果が肯定の場合、プリンター４０からの命令に従属せずにインクの状態の検出結果をセンサー２４から取得する第２モードで動作する。また、変形例１では、制御部２６は、ステップＳ１２０における判定の結果が肯定の場合、プリンター４０からの命令に従属してインクの状態の検出結果をセンサー２４から取得する第１モードで動作する。図４のステップＳ３００からステップＳ５２０までの一連の処理は、図３のステップＳ３００からステップＳ５２０までの一連の処理と同様であるため、説明を省略する。
【００６５】
変形例１においても、上述の実施形態と同様の効果を得ることができる。例えば、変形例１においても、プリンター４０にインクを安定して供給することができる。さらに、変形例１では、プリンター４０からの要求に応じて、インクカートリッジ２０に貯蔵されているインクの状態を検出することができる。次に、変形例２について説明する。
【００６６】
変形例２では、上述の実施形態または変形例１におけるインクカートリッジ２０は、１色のインクに対して複数設けられてもよい。変形例２におけるインクサーバー１１の構成の一例を、図５を参照しつつ説明する。
【００６７】
図５は、変形例２におけるインクサーバー１１の構成を示すブロック図である。図１および図２で説明済みの要素と同一の要素については、同一の符号を付し、詳細な説明を省略する。図５では、ブラックのインクが貯蔵される２つのインクカートリッジ２０Ｂを区別するために、２つのインクカートリッジ２０Ｂの各々の符号の末尾に“ｍ”または“ｎ”を付している。同様に、２つのセンサー２４Ｂの符号の末尾に“ｍ”または“ｎ”を付している。また、４つの切替部２２Ｂの各々の符号の末尾に、“ｍａ”、“ｎａ”、“ｍｂ”または“ｎｂ”を付している。また、流路２１Ｂの符号の末尾のアルファベットは、インクカートリッジ２０Ｂまたは切替部２２Ｂの符号の末尾のアルファベットに対応している。
【００６８】
インクサーバー１１は、インクカートリッジ２０Ｂｎ、切替部２２Ｂｎａ、２２Ｂｎｂ、センサー２４Ｂｎ、流路２１Ｂｎ、２１Ｂｎａおよび２１Ｂｎｂが図２のインクサーバー１０に追加されていることを除いて、インクサーバー１０と同様である。
【００６９】
インクカートリッジ２０Ｂｍおよび２０Ｂｎには、プリンター４０ａおよび４０ｂに供給するブラックのインクが貯蔵される。インクカートリッジ２０Ｂｍは、切替部２２Ｂｍａおよび２２Ｂｍｂに流路２１Ｂｍを介して接続される。例えば、インクカートリッジ２０Ｂｍに貯蔵されているインクの流路２１Ｂｍは、途中で流路２１Ｂｍａと流路２１Ｂｍｂとに分岐する。流路２１Ｂｍａは、切替部２２Ｂｍａに接続され、流路２１Ｂｍｂは、切替部２２Ｂｍｂに接続される。同様に、インクカートリッジ２０Ｂｎは、切替部２２Ｂｎａおよび２２Ｂｎｂに流路２１Ｂｎを介して接続される。例えば、インクカートリッジ２０Ｂｎに貯蔵されているインクの流路２１Ｂｎは、途中で流路２１Ｂｎａと流路２１Ｂｎｂとに分岐する。流路２１Ｂｎａは、切替部２２Ｂｎａに接続され、流路２１Ｂｎｂは、切替部２２Ｂｎｂに接続される。
【００７０】
切替部２２Ｂｍａおよび２２Ｂｎａは、図２の切替部２２Ｂａと同様であり、切替部２２Ｂｍｂおよび２２Ｂｎｂは、図２の切替部２２Ｂｂと同様である。例えば、切替部２２Ｂｍａおよび２２Ｂｎａは、プリンター４０ａに接続されるインク供給チューブ３８Ｂａに接続される。そして、切替部２２Ｂｍａは、制御部２６からの制御に応じて流路２１Ｂｍａの出口を開閉し、切替部２２Ｂｎａは、制御部２６からの制御に応じて流路２１Ｂｎａの出口を開閉する。また、切替部２２Ｂｍｂおよび２２Ｂｎｂは、プリンター４０ｂに接続されるインク供給チューブ３８Ｂｂに接続される。そして、切替部２２Ｂｍｂは、制御部２６からの制御に応じて流路２１Ｂｍｂの出口を開閉し、切替部２２Ｂｂは、制御部２６からの制御に応じて流路２１Ｂｎｂの出口を開閉する。
【００７１】
センサー２４Ｂｍは、制御部２６からの制御に応じて、インクカートリッジ２０Ｂｍに貯蔵されているインクの残量、インクの粘度、インクの使用期間およびインクの成分の沈降の程度のいずれかをインクの状態として検出する。また、センサー２４Ｂｎは、制御部２６からの制御に応じて、インクカートリッジ２０Ｂｎに貯蔵されているインクの残量、インクの粘度、インクの使用期間およびインクの成分の沈降の程度のいずれかをインクの状態として検出する。
【００７２】
なお、インクカートリッジ２０は、ブラックのインク以外の色のインクに対して複数設けられてもよい。例えば、インクサーバー１１は、インクカートリッジ２０Ｂ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＬＭおよび２０ＬＣをそれぞれ１つと、インクカートリッジ２０Ｙを２つ有してもよい。あるいは、インクサーバー１１は、インクカートリッジ２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＬＭおよび２０ＬＣをそれぞれ１つと、インクカートリッジ２０Ｂを２つと、インクカートリッジ２０Ｙを２つ有してもよい。また、切替部２２Ｂｎａは、切替部２２Ｂｍａとプリンター４０ａとを接続するインク供給チューブ３８Ｂａとは別のインク供給チューブ３８Ｂを用いて、プリンター４０ａに接続されてもよい。同様に、切替部２２Ｂｎｂは、切替部２２Ｂｍｂとプリンター４０ｂとを接続するインク供給チューブ３８Ｂｂとは別のインク供給チューブ３８Ｂを用いて、プリンター４０ｂに接続されてもよい。
【００７３】
変形例２においても、上述の実施形態または変形例１と同様の効果を得ることができる。さらに、変形例２では、１つの色に対して複数のインクカートリッジ２０が設けられる。このため、変形例２では、１つの色に対して設けられる複数のインクカートリッジ２０のうちの１つのインクカートリッジ２０に貯蔵されているインクが枯渇しても、インクカートリッジ２０が交換されるまで待つことなく、他のインクカートリッジ２０からプリンター４０にインクを供給することができる。次に、変形例３について説明する。
【００７４】
変形例３では、上述の実施形態、変形例１または変形例２における電源回路２８は、プリンター４０に電源電圧を供給してもよい。変形例３におけるインクサーバー１２の構成の一例を、図６を参照しつつ説明する。
【００７５】
図６は、変形例３におけるインクサーバー１２の構成を示すブロック図である。図１および図２で説明済みの要素と同一の要素については、同一の符号を付し、詳細な説明を省略する。インクサーバー１２は、プリンター４０に電源電圧を供給することを除いて、図２のインクサーバー１０と同様である。例えば、電源回路２８は、電源線３９ａを介してプリンター４０ａに電源電圧を供給し、電源線３９ｂを介してプリンター４０ｂに電源電圧を供給する。なお、電源線３９ａおよび３９ｂは、インクサーバー１２およびプリンター４０に着脱自在に装着されてもよい。なお、図５のインクサーバー１１において、電源回路２８が、電源線３９ａを介してプリンター４０ａに電源電圧を供給し、電源線３９ｂを介してプリンター４０ｂに電源電圧を供給してもよい。
【００７６】
変形例３においても、上述の実施形態、変形例１または変形例２と同様の効果を得ることができる。さらに、変形例３では、例えば、インクサーバー１１がプリンター４０に電源電圧を供給するため、インクサーバー１１からインクが供給される複数のプリンター４０の各々に電源回路等を用意する必要がない。すなわち、変形例３では、プリンター４０の構成を簡易にすることができる。次に、変形例４について説明する。
【００７７】
変形例４では、上述の実施形態、変形例１、変形例２または変形例３における制御部２６は、インクの状態の管理を自律的に実行しなくてもよい。例えば、制御部２６は、プリンター４０からの命令に従属して、センサー２４にインクの状態を検出させ、インクの状態の検出結果をセンサー２４から取得してもよい。変形例４においても、上述の実施形態、変形例１、変形例２または変形例３と同様の効果を得ることができる。次に、インクサーバー１０、１１または１２の応用例について説明する。
【００７８】
応用例では、上述の実施形態におけるインク供給システム１は、上述の実施形態におけるインクサーバー１０、変形例１におけるインクサーバー１０、変形例２におけるインクサーバー１１および変形例３におけるインクサーバー１２のいずれかを、複数有してもよい。なお、応用例においても、上述の変形例４と同様に、制御部２６は、インクの状態の管理を自律的に実行しなくてもよい。１つのプリンター４０に対して２つのインクサーバー１０が接続されるインク供給システム１Ａの例を、図７を参照しつつ説明する。
【００７９】
図７は、応用例におけるインク供給システム１Ａの説明図である。図１および図２で説明済みの要素と同一の要素については、同一の符号を付し、詳細な説明を省略する。図７では、２つのインクサーバー１０を区別するために、２つのインクサーバー１０の各々の符号の末尾に“ｉ”または“ｊ”を付している。同様に、２つのインク供給チューブ群ＴＧＲａの各々の符号の末尾に“ｉ”または“ｊ”を付し、２つのインク供給チューブ群ＴＧＲｂの各々の符号の末尾に“ｉ”または“ｊ”を付している。なお、図７においても、図を見やすくするために、図２の信号線３７ａおよび３７ｂの記載を省略している。
【００８０】
インク供給システム１Ａは、プリンター４０ａおよび４０ｂと、インクサーバー１０ｉおよび１０ｊとを有する。インクサーバー１０ｉおよび１０ｊは、図１のインクサーバー１０と同様である。
【００８１】
インクサーバー１０ｉは、インク供給チューブ群ＴＧＲａｉを介してプリンター４０ａにインクを供給し、インク供給チューブ群ＴＧＲｂｉを介してプリンター４０ｂにインクを供給する。また、インクサーバー１０ｊは、インク供給チューブ群ＴＧＲａｊを介してプリンター４０ａにインクを供給し、インク供給チューブ群ＴＧＲｂｊを介してプリンター４０ｂにインクを供給する。すなわち、インク供給システム１Ａでは、１つのプリンター４０に対して、２つのインクサーバー１０ｉおよび１０ｊが接続される。２つのインクサーバー１０ｉおよび１０ｊの一方は、例えば、２つのインクサーバー１０ｉおよび１０ｊの他方が故障または点検等により停止している場合に動作する。なお、２つのインクサーバー１０ｉおよび１０ｊは、並列に動作してもよい。また、インク供給システム１Ａは、１つのプリンター４０に対して２つのインクサーバー１１を有してもよいし、１つのプリンター４０に対して２つのインクサーバー１２を有してもよい。あるいは、インク供給システム１Ａは、１つのプリンター４０に対して、インクサーバー１０、１１および１２のうちの２つを有してもよい。
【００８２】
応用例においても、上述の実施形態、変形例１、変形例２、変形例３および変形例４のいずれかと同様の効果を得ることができる。さらに、応用例では、例えば、１つのプリンター４０に対して複数のインクサーバー１０が接続される。このため、応用例では、複数のインクサーバー１０の１つが故障しても、故障中のインクサーバー１０の復旧を待つことなく、他のインクサーバー１０からプリンター４０にインクを供給することができる。
【符号の説明】
【００８３】
１、１Ａ…インク供給システム、１０、１０ｉ、１０ｊ、１１、１２…インクサーバー、２０、２０Ｂ、２０Ｂｍ、２０Ｂｎ、２０Ｃ、２０ＬＣ、２０ＬＭ、２０Ｍ、２０Ｙ…インクカートリッジ、２１、２１Ｂ、２１Ｂａ、２１Ｂｂ、２１Ｂｍ、２１Ｂｍａ、２１Ｂｍｂ、２１Ｂｎ、２１Ｂｎａ、２１Ｂｎｂ、２１Ｃ、２１Ｃａ、２１Ｃｂ、２１ＬＣ、２１ＬＣａ、２１ＬＣａ、２１ＬＭ、２１ＬＭａ、２１ＬＭｂ、２１Ｍ、２１Ｍａ、２１Ｍａ、２１Ｙ、２１Ｙａ、２１Ｙｂ…流路、２２、２２Ｂａ、２２Ｂｂ、２２Ｂｍａ、２２Ｂｍｂ、２２Ｂｎａ、２２Ｂｎｂ、２２Ｃａ、２２Ｃｂ、２２ＬＣａ、２２ＬＣｂ、２２ＬＭａ、２２ＬＭｂ、２２Ｍａ、２２Ｍｂ、２２Ｙａ、２２Ｙｂ…切替部、２４、２４Ｂ、２４Ｂｍ、２４Ｂｎ、２４Ｃ、２４ＬＣ、２４ＬＭ、２５Ｍ、２６Ｙ…センサー、２６…制御部、２８…電源回路、３０…筐体、３２…板金、３４…キャスター、３５…電源基板、３６…回路基板、３７ａ、３７ｂ…信号線、３８Ｂａ、３８Ｂｂ、３８Ｃａ、３８Ｃｂ、３８ＬＣａ、３８ＬＣｂ、３８ＬＭａ、３８ＬＭｂ、３８Ｍａ、３８Ｍｂ、３８Ｙａ、３８Ｙｂ…インク供給チューブ、３９ａ、３９ｂ…電源線、４０ａ、４０ｂ…プリンター。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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