(57)【要約】【課題】吸水速度に優れた吸水処理材、及びその製造方法を提供する。【解決手段】吸水処理材１は、吸水性を有する複数の粒状体１０からなる。各粒状体１０は、芯部１２、及び被覆部１４を備えている。芯部１２は、側面１２ａ並びに底面１２ｂ及び底面１２ｃを有する円柱状をしている。被覆部１４は、接着性材料を含有し、芯部１２の側面１２ａを覆っている。被覆部１４の厚みは、芯部１２の中心軸方向に沿って芯部１２の中央部から端部に向かうにつれて次第に小さくなっている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸水性を有する複数の粒状体からなる吸水処理材であって、
前記各粒状体は、
側面並びに第１及び第２の底面を有する円柱状の芯部と、
接着性材料を含有し、前記芯部の前記側面を覆う側面被覆部と、を備え、
前記側面被覆部の厚みは、前記芯部の中心軸方向に沿って当該芯部の中央部から端部に向かうにつれて次第に小さくなることを特徴とする吸水処理材。
【請求項２】
請求項１に記載の吸水処理材において、
前記側面被覆部は、前記側面の全体を覆っている吸水処理材。
【請求項３】
請求項２に記載の吸水処理材において、
前記中央部における前記側面被覆部の厚みは、前記端部における当該側面被覆部の厚みの１．５倍以上である吸水処理材。
【請求項４】
請求項３に記載の吸水処理材において、
前記中央部における前記側面被覆部の厚みは、前記端部における当該側面被覆部の厚みの２倍以上である吸水処理材。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れかに記載の吸水処理材において、
前記各粒状体は、
接着性材料を含有し、前記芯部の前記第１の底面を覆う第１の底面被覆部を備える吸水処理材。
【請求項６】
請求項５に記載の吸水処理材において、
前記第１の底面被覆部の厚みは、前記第１の底面の径方向に沿って当該第１の底面の中心から遠ざかるにつれて次第に小さくなる吸水処理材。
【請求項７】
請求項５又は６に記載の吸水処理材において、
前記第１の底面被覆部は、前記第１の底面の全体を覆っている吸水処理材。
【請求項８】
請求項５乃至７の何れかに記載の吸水処理材において、
前記第１の底面被覆部は、前記側面被覆部と連続している吸水処理材。
【請求項９】
請求項５乃至８の何れかに記載の吸水処理材において、
前記各粒状体は、
接着性材料を含有し、前記芯部の前記第２の底面を覆う第２の底面被覆部を備える吸水処理材。
【請求項１０】
請求項９に記載の吸水処理材において、
前記第２の底面被覆部の厚みは、前記第２の底面の径方向に沿って当該第２の底面の中心から遠ざかるにつれて次第に小さくなる吸水処理材。
【請求項１１】
請求項９又は１０に記載の吸水処理材において、
前記第２の底面被覆部は、前記第２の底面の全体を覆っている吸水処理材。
【請求項１２】
請求項９乃至１１の何れかに記載の吸水処理材において、
前記第２の底面被覆部は、前記側面被覆部と連続している吸水処理材。
【請求項１３】
吸水性を有する複数の粒状体からなる吸水処理材を製造する方法であって、
前記各粒状体を構成し、側面並びに第１及び第２の底面を有する円柱状の芯部を形成する芯部形成工程と、
前記芯部の前記側面を覆うように、接着性材料を含有する側面被覆部を形成する側面被覆部形成工程と、を含み、
前記側面被覆部形成工程においては、前記側面被覆部の厚みが前記芯部の中心軸方向に沿って当該芯部の中央部から端部に向かうにつれて次第に小さくなるように、当該側面被覆部を形成することを特徴とする吸水処理材の製造方法。
【請求項１４】
請求項１３に記載の吸水処理材の製造方法において、
前記側面被覆部形成工程においては、前記側面の全体を覆うように前記側面被覆部を形成する吸水処理材の製造方法。
【請求項１５】
請求項１４に記載の吸水処理材の製造方法において、
前記側面被覆部形成工程においては、前記中央部における前記側面被覆部の厚みが前記端部における当該側面被覆部の厚みの１．５倍以上となるように、当該側面被覆部を形成する吸水処理材の製造方法。
【請求項１６】
請求項１５に記載の吸水処理材の製造方法において、
前記側面被覆部形成工程においては、前記中央部における前記側面被覆部の厚みが前記端部における当該側面被覆部の厚みの２倍以上となるように、当該側面被覆部を形成する吸水処理材の製造方法。
【請求項１７】
請求項１３乃至１６の何れかに記載の吸水処理材の製造方法において、
前記芯部の前記第１の底面を覆うように、接着性材料を含有する第１の底面被覆部を形成する第１底面被覆部形成工程を含む吸水処理材の製造方法。
【請求項１８】
請求項１７に記載の吸水処理材の製造方法において、
前記第１底面被覆部形成工程においては、前記第１の底面被覆部の厚みが前記第１の底面の径方向に沿って当該第１の底面の中心から遠ざかるにつれて次第に小さくなるように、当該第１の底面被覆部を形成する吸水処理材の製造方法。
【請求項１９】
請求項１７又は１８に記載の吸水処理材の製造方法において、
前記第１底面被覆部形成工程においては、前記第１の底面の全体を覆うように前記第１の底面被覆部を形成する吸水処理材の製造方法。
【請求項２０】
請求項１７乃至１９の何れかに記載の吸水処理材の製造方法において、
前記第１底面被覆部形成工程においては、前記第１の底面被覆部が前記側面被覆部と連続するように、当該第１の底面被覆部を形成する吸水処理材の製造方法。
【請求項２１】
請求項１７乃至２０の何れかに記載の吸水処理材の製造方法において、
前記芯部の前記第２の底面を覆うように、接着性材料を含有する第２の底面被覆部を形成する第２底面被覆部形成工程を含む吸水処理材の製造方法。
【請求項２２】
請求項２１に記載の吸水処理材の製造方法において、
前記第２底面被覆部形成工程においては、前記第２の底面被覆部の厚みが前記第２の底面の径方向に沿って当該第２の底面の中心から遠ざかるにつれて次第に小さくなるように、当該第２の底面被覆部を形成する吸水処理材の製造方法。
【請求項２３】
請求項２１又は２２に記載の吸水処理材の製造方法において、
前記第２底面被覆部形成工程においては、前記第２の底面の全体を覆うように前記第２の底面被覆部を形成する吸水処理材の製造方法。
【請求項２４】
請求項２１乃至２３の何れかに記載の吸水処理材の製造方法において、
前記第２底面被覆部形成工程においては、前記第２の底面被覆部が前記側面被覆部と連続するように、当該第２の底面被覆部を形成する吸水処理材の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体を吸収する吸水処理材及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の吸水処理材としては、例えば特許文献１に記載されたものがある。同文献に記載された吸水処理材は、吸水性を有する複数の粒状体からなる。各粒状体は、芯部と芯部の側面を覆う被覆部とを備えており、全体として円柱状をしている。被覆部は、接着性材料を含有しており、使用時に液体を吸収した粒状体どうしを接着させて固まりにする機能を有する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１７−９９２８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述の吸水処理材においては、処理対象となる液体が、粒状体の表面から当該粒状体の内部に吸収される。しかしながら、かかる吸水処理材には、吸水速度の面で向上の余地がある。
【０００５】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、吸水速度に優れた吸水処理材、及びその製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明による吸水処理材は、吸水性を有する複数の粒状体からなる吸水処理材であって、上記各粒状体は、側面並びに第１及び第２の底面を有する円柱状の芯部と、接着性材料を含有し、上記芯部の上記側面を覆う側面被覆部と、を備え、上記側面被覆部の厚みは、上記芯部の中心軸方向に沿って当該芯部の中央部から端部に向かうにつれて次第に小さくなることを特徴とする。
【０００７】
この吸水処理材においては、芯部の側面を覆うように側面被覆部が設けられている。側面被覆部の厚みは、芯部の中心軸方向に沿って芯部の中央部から端部に向かうにつれて次第に小さくなる。このように側面被覆部の厚みを不均一にすることにより、厚みが均一である場合に比して、側面被覆部の表面積を大きくすることができる。これにより、各粒状体の表面積も増大するため、吸水処理材の吸水速度を向上させることができる。
【０００８】
また、本発明による吸水処理材の製造方法は、吸水性を有する複数の粒状体からなる吸水処理材を製造する方法であって、上記各粒状体を構成し、側面並びに第１及び第２の底面を有する円柱状の芯部を形成する芯部形成工程と、上記芯部の上記側面を覆うように、接着性材料を含有する側面被覆部を形成する側面被覆部形成工程と、を含み、上記側面被覆部形成工程においては、上記側面被覆部の厚みが上記芯部の中心軸方向に沿って当該芯部の中央部から端部に向かうにつれて次第に小さくなるように、当該側面被覆部を形成することを特徴とする。
【０００９】
この製造方法においては、芯部の側面を覆うように側面被覆部が形成される。側面被覆部の厚みは、芯部の中心軸方向に沿って芯部の中央部から端部に向かうにつれて次第に小さくなる。このように側面被覆部の厚みを不均一にすることにより、厚みが均一である場合に比して、側面被覆部の表面積を大きくすることができる。これにより、製造後の吸水処理材においては、各粒状体の表面積も増大するため、吸水処理材の吸水速度を向上させることができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、吸水速度に優れた吸水処理材、及びその製造方法が実現される。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明による吸水処理材の一実施形態を示す模式図である。
【図２】粒状体１０を示す断面図である。
【図３】芯部１２を示す斜視図である。
【図４】被覆部１４の厚みについて説明するための図である。
【図５】芯部１２の中央部における粒状体１０の断面を示す図である。
【図６】芯部１２の端部における粒状体１０の断面を示す図である。
【図７】被覆部１６の厚みについて説明するための図である。
【図８】被覆部１８の厚みについて説明するための図である。
【図９】被覆部１４の形成方法の一例を説明するための図である。
【図１０】被覆部１６の形成方法の一例を説明するための図である。
【図１１】被覆部１８の形成方法の一例を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施形態について詳細に説明する。なお、図面の説明においては、同一要素には同一符号を付し、重複する説明を省略する。
【００１３】
図１は、本発明による吸水処理材の一実施形態を示す模式図である。吸水処理材１は、複数の粒状体１０からなる。各粒状体１０は、吸水性を有しており、処理対象となる液体を吸収する。各粒状体１０の粒径は、例えば、５〜１５ｍｍ程度である。ここで、粒状体１０の粒径は、粒状体１０を内包しうる最小の球の直径として定義される。吸水処理材１は、例えば、動物又は人の排泄物を吸収する排泄物処理材である。吸水処理材１は、例えば、箱型のトイレに複数の粒状体１０が敷設された状態で使用される。
【００１４】
図２は、粒状体１０を示す断面図である。各粒状体１０は、芯部１２、被覆部１４（側面被覆部）、被覆部１６（第１の底面被覆部）、及び被覆部１８（第２の底面被覆部）を備えている。芯部１２及び各被覆部１４，１６，１８は、何れも吸水性を有している。
【００１５】
図３は、芯部１２を示す斜視図である。芯部１２は、側面１２ａ並びに底面１２ｂ（第１の底面）及び底面１２ｃ（第２の底面）を有する円柱状をしている。芯部１２は、液体を吸水及び保水する機能を有している。芯部１２は、吸水性材料を含有している。芯部１２は、吸水性材料を主材料としている。ここで、芯部１２の主材料とは、芯部１２を構成する材料のうち、当該芯部１２に占める重量割合が最大のものをいう。芯部１２は、吸水性材料のみからなってもよいし、吸水性材料と他の材料とからなってもよい。吸水性材料は、有機物であることが好ましい。有機物である吸水性材料としては、例えば、紙類、茶殻、プラスチック類又はオカラを用いることができる。
【００１６】
紙類は、パルプを主体とする材料をいう。紙類としては、例えば、通常の紙の他にも、塩ビ壁紙分級物（塩ビ壁紙を分級することにより得られる紙）、フラッフパルプ、製紙スラッジ、パルプスラッジ等が挙げられる。プラスチック類としては、例えば、紙おむつ分級物（紙おむつを分級することにより得られるプラスチック）を用いてもよい。オカラは、乾燥オカラであることが好ましい。
【００１７】
図２に戻って、被覆部１４は、芯部１２の側面１２ａを覆っている。被覆部１４は、側面１２ａの全体を覆っている。被覆部１４は、液体を吸収した粒状体１０どうしを接着させて固まりにする機能（固まり形成機能）を有している。被覆部１４は、吸水性材料及び接着性材料を含有している。被覆部１４に含有される吸水性材料としても、例えば、紙類、茶殻、プラスチック類又はオカラを用いることができる。被覆部１４も、吸水性材料を主材料としている。被覆部１４の主材料の定義は、上述した芯部１２の主材料の定義と同様である。接着性材料としては、例えば、吸水性ポリマー、澱粉、ＣＭＣ（カルボキシメチルセルロース）、ＰＶＡ（ポリビニルアルコール）又はデキストリンを用いることができる。
【００１８】
芯部１２の中心軸Ｌ１に平行な方向（以下「中心軸方向」という。）について、被覆部１４の厚みは不均一である。詳細には、被覆部１４の厚みは、芯部１２の中心軸方向に沿って芯部１２の中央部から端部に向かうにつれて次第に小さくなっている。被覆部１４の厚みは、芯部１２の中央部から一端部に向かうにつれて次第に小さくなるとともに、芯部１２の中央部から他端部に向かうにつれても次第に小さくなっている。被覆部１４の厚みは、中央部において最大値をとり、端部において最小値をとる。
【００１９】
中心軸Ｌ１は、底面１２ｂの中心と底面１２ｃの中心とを通る仮想的な直線である。図２は、中心軸Ｌ１を含む断面を示している。芯部１２の中央部とは、芯部１２の端部以外の任意の部位をいい、中心軸方向について芯部１２を二等分する部位には限られない。ただし、本実施形態において芯部１２の中央部は、芯部１２を二等分する部位に一致する。芯部１２の端部は、各底面１２ｂ，１２ｃの位置に等しい。
【００２０】
中央部における被覆部１４の厚みｔ１（図４参照）は、端部における被覆部１４の厚みｔ２の１．５倍以上であることが好ましく、２倍以上であることがより好ましい。厚みｔ１は、中央部における中心軸Ｌ１に直交する方向の被覆部１４の寸法に等しい。厚みｔ２は、端部における中心軸Ｌ１に直交する方向の被覆部１４の寸法に等しい。なお、一端部における被覆部１４の寸法と他端部における被覆部１４の寸法とが異なる場合、大きい方の寸法をもって厚みｔ２とする。
【００２１】
図５及び図６は、それぞれ中央部及び端部における粒状体１０の断面を示す図である。両図は、中心軸Ｌ１に垂直な断面を示している。中心軸方向の同一部位における被覆部１４の厚みは、芯部１２の周方向について均一である。例えば、中央部における被覆部１４の厚みは、図５に示すように、芯部１２の周方向の何れの位置においても厚みｔ１に等しい。また、端部における被覆部１４の厚みは、図６に示すように、芯部１２の周方向の何れの位置においても厚みｔ２に等しい。
【００２２】
図２に戻って、被覆部１６は、芯部１２の底面１２ｂを覆っている。被覆部１６は、底面１２ｂの全体を覆っている。被覆部１６は、被覆部１４と連続している。被覆部１６は、固まり形成機能を有している。被覆部１６は、吸水性材料及び接着性材料を含有している。被覆部１６に含有される吸水性材料としても、例えば、紙類、茶殻、プラスチック類又はオカラを用いることができる。被覆部１６も、吸水性材料を主材料としている。被覆部１６の主材料の定義は、上述した芯部１２の主材料の定義と同様である。被覆部１６の組成は、被覆部１４の組成と同一であってもよいし、異なっていてもよい。
【００２３】
被覆部１８は、芯部１２の底面１２ｃを覆っている。被覆部１８は、底面１２ｃの全体を覆っている。被覆部１８は、被覆部１４と連続している。被覆部１８は、固まり形成機能を有している。被覆部１８は、吸水性材料及び接着性材料を含有している。被覆部１８に含有される吸水性材料としても、例えば、紙類、茶殻、プラスチック類又はオカラを用いることができる。被覆部１８も、吸水性材料を主材料としている。被覆部１８の主材料の定義は、上述した芯部１２の主材料の定義と同様である。被覆部１８の組成は、被覆部１４の組成と同一であってもよいし、異なっていてもよい。
【００２４】
底面１２ｂの径方向について、被覆部１６の厚みは不均一である。詳細には、被覆部１６の厚みは、径方向に沿って底面１２ｂの中心から遠ざかるにつれて次第に小さくなっている。これにより、被覆部１６は、全体として山のような形状をしている。被覆部１６の厚みは、底面１２ｂの中心において最大値をとり、底面１２ｂの縁部において最小値をとる。
【００２５】
底面１２ｂの中心における被覆部１６の厚みｔ３（図７参照）は、縁部における被覆部１６の厚みｔ４の１．５倍以上であることが好ましく、２倍以上であることがより好ましい。厚みｔ３は、中心における底面１２ｂに垂直な方向の被覆部１６の寸法に等しい。厚みｔ４は、縁部における底面１２ｂに垂直な方向の被覆部１６の寸法に等しい。
【００２６】
底面１２ｃの径方向について、被覆部１８の厚みは不均一である。詳細には、被覆部１８の厚みは、径方向に沿って底面１２ｃの中心から遠ざかるにつれて次第に小さくなっている。これにより、被覆部１８は、全体として山のような形状をしている。被覆部１８の厚みは、底面１２ｃの中心において最大値をとり、底面１２ｃの縁部において最小値をとる。
【００２７】
底面１２ｃの中心における被覆部１８の厚みｔ５（図８参照）は、縁部における被覆部１８の厚みｔ６の１．５倍以上であることが好ましく、２倍以上であることがより好ましい。厚みｔ５は、中心における底面１２ｃに垂直な方向の被覆部１８の寸法に等しい。厚みｔ６は、縁部における底面１２ｃに垂直な方向の被覆部１８の寸法に等しい。
【００２８】
続いて、本発明による吸水処理材の製造方法の一実施形態として、吸水処理材１の製造方法の一例を説明する。この製造方法は、芯部形成工程、側面被覆部形成工程、第１底面被覆部形成工程、及び第２底面被覆部形成工程を含むものである。
【００２９】
芯部形成工程は、各粒状体１０を構成する芯部１２を形成する工程である。この工程においては、造粒装置を用いて芯部材料（芯部１２を構成する一又は二以上の材料）を造粒することにより、芯部１２を形成する。造粒に先立って、芯部材料には、粉砕、混錬、加水等の前処理が必要に応じて行われる。造粒装置としては、例えば押出造粒機を用いることができる。
【００３０】
側面被覆部形成工程は、芯部１２の側面１２ａを覆うように被覆部１４を形成する工程である。この工程においては、側面１２ａの全体に粉状の側面被覆材料（被覆部１４を構成する一又は二以上の材料）を付着させることにより、被覆部１４を形成する。このとき、被覆部１４の厚みが中心軸方向に沿って芯部１２の中央部から端部に向かうにつれて次第に小さくなるようにする。
【００３１】
例えば図９に示すように、芯部１２を中心軸Ｌ１の周りに回転させつつ、中心軸Ｌ１に直交する方向からノズル９２を用いて側面１２ａに対して被覆材料Ｍ１（側面被覆材料）を吹き付けることにより、上述の厚み分布で被覆部１４を形成することができる。同図においては、ノズル９２が芯部１２の中央部の真上の位置に固定されている。ノズル９２から噴射される被覆材料Ｍ１を拡散させることにより、芯部１２の中央部から各端部に向かうにつれて側面１２ａに付着する被覆材料Ｍ１の量が次第に少なくなるようにする。被覆材料Ｍ１の拡散の程度は、側面１２ａとノズル９２との間の距離や、被覆材料Ｍ１の噴射速度を変えることにより、適宜調整することができる。
【００３２】
第１底面被覆部形成工程は、芯部１２の底面１２ｂを覆うように被覆部１６を形成する工程である。この工程においては、底面１２ｂの全体に粉状の第１の底面被覆材料（被覆部１６を構成する一又は二以上の材料）を付着させることにより、被覆部１６を形成する。このとき、被覆部１６の厚みが底面１２ｂの径方向に沿って底面１２ｂの中心から遠ざかるにつれて次第に小さくなるようにする。
【００３３】
例えば図１０に示すように、底面１２ｂに垂直な方向からノズル９４を用いて底面１２ｂに対して被覆材料Ｍ２（第１の底面被覆材料）を吹き付けることにより、上述の厚み分布で被覆部１６を形成することができる。同図においては、ノズル９４が底面１２ｂの中心の真上の位置に固定されている。ノズル９４から噴射される被覆材料Ｍ２を拡散させることにより、中心から遠ざかるにつれて底面１２ｂに付着する被覆材料Ｍ２の量が次第に少なくなるようにする。
【００３４】
第２底面被覆部形成工程は、芯部１２の底面１２ｃを覆うように被覆部１８を形成する工程である。この工程においては、底面１２ｃの全体に粉状の第２の底面被覆材料（被覆部１８を構成する一又は二以上の材料）を付着させることにより、被覆部１８を形成する。このとき、被覆部１８の厚みが底面１２ｃの径方向に沿って底面１２ｃの中心から遠ざかるにつれて次第に小さくなるようにする。
【００３５】
例えば図１１に示すように、底面１２ｃに垂直な方向からノズル９６を用いて底面１２ｃに対して被覆材料Ｍ３（第２の底面被覆材料）を吹き付けることにより、上述の厚み分布で被覆部１８を形成することができる。同図においては、ノズル９６が底面１２ｃの中心の真上の位置に固定されている。ノズル９６から噴射される被覆材料Ｍ３を拡散させることにより、中心から遠ざかるにつれて底面１２ｃに付着する被覆材料Ｍ３の量が次第に少なくなるようにする。
【００３６】
なお、側面被覆部形成工程、第１底面被覆部形成工程及び第２底面被覆部形成工程を実行する順序は、任意である。ただし、これらの工程においては、各被覆部１６，１８が被覆部１４と連続するように、被覆部１４，１６，１８を形成する。側面被覆部形成工程、第１底面被覆部形成工程及び第２底面被覆部形成工程の全てを実行した後、篩分け、乾燥等の後処理が必要に応じて行われる。以上により、複数の粒状体１０からなる吸水処理材１が得られる。
【００３７】
本実施形態の効果を説明する。本実施形態においては、芯部１２の側面１２ａを覆うように被覆部１４が形成される。被覆部１４の厚みは、芯部１２の中心軸方向に沿って芯部１２の中央部から端部に向かうにつれて次第に小さくなる。このように被覆部１４の厚みを不均一にすることにより、厚みが均一である場合に比して、被覆部１４の表面積を大きくすることができる。これにより、各粒状体１０の表面積も増大するため、吸水処理材１の吸水速度を向上させることができる。したがって、吸水速度に優れた吸水処理材１、及びその製造方法が実現されている。
【００３８】
このように被覆部１４の厚みを不均一にすることにより、芯部１２を特殊な形状にすることなく粒状体１０の表面積を増大させることができる。すなわち、芯部１２が円柱状のままでも粒状体１０の表面積を増大させることができる。このため、芯部１２の成形に特殊な装置や方法を用いる必要がないという利点がある。
【００３９】
被覆部１４ひいては粒状体１０の表面積を大きくするには、芯部１２の中央部における被覆部１４の厚みｔ１と端部における被覆部１４の厚みｔ２との差が大きい方が有利である。かかる観点から、厚みｔ１は、厚みｔ２の１．５倍以上であることが好ましく、２倍以上であることがより好ましい。他方、厚みｔ１と厚みｔ２との差が大きすぎると、被覆部１４の形成が困難になりかねない。かかる観点から、厚みｔ１は、厚みｔ２の５倍以下であることが好ましい。
【００４０】
被覆部１４は、芯部１２の側面１２ａの全体を覆っている。この場合、側面１２ａ上に被覆部１４の切れ目が存在しないため、使用前に被覆部１４が剥離しにくくすることができる。ただし、被覆部１４は、側面１２ａの一部のみを覆っていてもよい。
【００４１】
各粒状体１０には、芯部１２の底面１２ｂを覆う被覆部１６が設けられている。かかる被覆部１６も固まり形成機能を有するため、被覆部１６が設けられていない場合に比して、使用済みの粒状体１０の固まり強度を高めることができる。
【００４２】
被覆部１６の厚みは、径方向に沿って底面１２ｂの中心から遠ざかるにつれて次第に小さくなっている。このように被覆部１６の厚みを不均一にすることにより、厚みが均一である場合に比して、被覆部１６の表面積を大きくすることができる。これにより、各粒状体１０の表面積も増大するため、吸水処理材１の吸水速度を一層向上させることができる。ただし、被覆部１６の厚みは、底面１２ｂ全体にわたって均一であってもよい。
【００４３】
被覆部１６は、芯部１２の底面１２ｂの全体を覆っている。この場合、底面１２ｂ上に被覆部１６の切れ目が存在しないため、使用前に被覆部１６が剥離しにくくすることができる。ただし、被覆部１６は、底面１２ｂの一部のみを覆っていてもよい。
【００４４】
被覆部１６は、被覆部１４と連続している。この場合、被覆部１４と被覆部１６との間に切れ目が存在しないため、使用前に被覆部１４及び被覆部１６が剥離しにくくすることができる。
【００４５】
各粒状体１０には、芯部１２の底面１２ｃを覆う被覆部１８が設けられている。かかる被覆部１８も固まり形成機能を有するため、被覆部１８が設けられていない場合に比して、使用済みの粒状体１０の固まり強度を高めることができる。
【００４６】
被覆部１８の厚みは、径方向に沿って底面１２ｃの中心から遠ざかるにつれて次第に小さくなっている。このように被覆部１８の厚みを不均一にすることにより、厚みが均一である場合に比して、被覆部１８の表面積を大きくすることができる。これにより、各粒状体１０の表面積も増大するため、吸水処理材１の吸水速度を一層向上させることができる。ただし、被覆部１８の厚みは、底面１２ｃ全体にわたって均一であってもよい。
【００４７】
被覆部１８は、芯部１２の底面１２ｃの全体を覆っている。この場合、底面１２ｃ上に被覆部１８の切れ目が存在しないため、使用前に被覆部１８が剥離しにくくすることができる。ただし、被覆部１８は、底面１２ｃの一部のみを覆っていてもよい。
【００４８】
被覆部１８は、被覆部１４と連続している。この場合、被覆部１４と被覆部１８との間に切れ目が存在しないため、使用前に被覆部１４及び被覆部１８が剥離しにくくすることができる。
【００４９】
本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、様々な変形が可能である。上記実施形態においては、被覆部１６及び被覆部１８が設けられた場合を例示した。しかし、各被覆部１６，１８を設けることは必須でない。すなわち、被覆部１６又は被覆部１８の何れかの形成を省略してもよいし、双方の形成を省略してもよい。被覆部１６が設けられない場合、芯部１２の底面１２ｂは、粒状体１０の外部に露出して剥き出しになる。また、被覆部１８が設けられない場合、芯部１２の底面１２ｃは、粒状体１０の外部に露出して剥き出しになる。
【００５０】
上記実施形態においては、吸水処理材が排泄物処理材である場合を例示した。しかし、吸水処理材は、嘔吐物を吸収する嘔吐物処理材、又は生ゴミ（生ゴミに含まれる水分）を吸収する生ゴミ処理材であってもよい。
【符号の説明】
【００５１】
１  吸水処理材
１０  粒状体
１２  芯部
１２ａ  側面
１２ｂ  底面（第１の底面）
１２ｃ  底面（第２の底面）
１４  被覆部（側面被覆部）
１６  被覆部（第１の底面被覆部）
１８  被覆部（第２の底面被覆部）
９２  ノズル
９４  ノズル
９６  ノズル
Ｌ１  中心軸
Ｍ１  被覆材料
Ｍ２  被覆材料
Ｍ３  被覆材料
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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