(57)【要約】【課題】微生物の生育阻害を抑制することができる燻煙処理装置を提供する。【解決手段】燻煙処理装置１は、燻煙が導入される燻煙庫１０と、燻煙庫１０内の燻煙濃度を検出する検出部２０と、燻煙庫１０内に導入された燻煙を強制循環させる循環部３０と、循環部３０を制御する制御部５０と、を備える。制御部５０は、検出部２０で検出された燻煙濃度が所定上限値に到達するまで燻煙庫１０内の燻煙を強制循環させる循環工程と、検出部２０で検出された燻煙濃度が所定上限値に到達した時点から所定時間だけ強制循環を停止させる停止工程と、を交互に複数回ずつ繰り返すように循環部３０を制御する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
燻煙が導入される燻煙庫と、前記燻煙庫内の燻煙濃度を検出する検出部と、前記燻煙庫内に導入された燻煙を強制循環させる循環部と、前記循環部を制御する制御部と、を備える燻煙処理装置であって、
前記制御部は、
前記検出部で検出された燻煙濃度が所定上限値に到達するまで前記燻煙庫内の燻煙を強制循環させる循環工程と、
前記循環工程において前記検出部で検出された燻煙濃度が前記所定上限値に到達した時点から所定時間だけ前記強制循環を停止させる停止工程と、
を交互に複数回ずつ繰り返すように前記循環部を制御する、燻煙処理装置。
【請求項２】
燻煙を発生させて前記燻煙庫内に導入する燻煙発生導入部をさらに備える、請求項１に記載の燻煙処理装置。
【請求項３】
前記燻煙庫内の燻煙を排出する排気部を備え、
前記制御部は、最後の前記停止工程終了後に前記燻煙庫内の燻煙を排出する排気工程を実施するように前記排気部を制御する、請求項１又は２に記載の燻煙処理装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記循環工程、前記停止工程及び前記排気工程からなる工程群を所定時間内で実施するように前記循環部及び前記排気部を制御する、請求項３に記載の燻煙処理装置。
【請求項５】
燻煙が導入される燻煙庫と、前記燻煙庫内の燻煙濃度を検出する検出部と、前記燻煙庫内に導入された燻煙を強制循環させる循環部と、を備える燻煙処理装置を制御するプログラムであって、
前記検出部で検出された燻煙濃度が所定上限値に到達するまで前記循環部で前記燻煙庫内の燻煙を強制循環させる循環工程と、
前記循環工程において前記検出部で検出された燻煙濃度が前記所定上限値に到達した時点から所定時間だけ前記強制循環を停止させる停止工程と、
を交互に複数回ずつ繰り返してコンピュータに実行させる、プログラム。
【請求項６】
最後の前記停止工程終了後に前記燻煙処理装置の排気部で前記燻煙庫内の燻煙を排出する排気工程をコンピュータに実行させる、請求項５に記載のプログラム。
【請求項７】
前記循環工程、前記停止工程及び前記排気工程からなる工程群を所定時間内でコンピュータに実行させる、請求項６に記載のプログラム。
【請求項８】
燻煙が導入される燻煙庫と、前記燻煙庫内の燻煙濃度を検出する検出部と、前記燻煙庫内に導入された燻煙を強制循環させる循環部と、を備える燻煙処理装置を用いて食品を製造する方法であって、
前記燻煙庫内に食品を配置する配置工程と、
前記検出部で検出された燻煙濃度が所定上限値に到達するまで前記循環部で前記燻煙庫内の燻煙を強制循環させる循環工程と、
前記循環工程において前記検出部で検出された燻煙濃度が前記所定上限値に到達した時点から所定時間だけ前記強制循環を停止させる停止工程と、を含み、
前記循環工程と前記停止工程とを交互に複数回ずつ繰り返す、食品製造方法。
【請求項９】
前記燻煙処理装置は、前記燻煙庫内の燻煙を排出する排気部を備え、
最後の前記停止工程終了後に前記排気部で前記燻煙庫内の燻煙を排出する排気工程をさらに含む、請求項８に記載の食品製造方法。
【請求項１０】
前記循環工程、前記停止工程及び前記排気工程からなる工程群を所定時間内で実施する、請求項９に記載の食品製造方法。
【請求項１１】
燻煙が導入される燻煙庫と、前記燻煙庫内の燻煙濃度を検出する検出部と、前記燻煙庫内に導入された燻煙を強制循環させる循環部と、前記燻煙庫内の燻煙を排出する排気部と、前記循環部及び前記排気部を制御する制御部と、を備える燻煙処理装置であって、
前記制御部は、
前記検出部で検出された燻煙濃度が所定上限値に到達するまで前記燻煙庫内の燻煙を強制循環させる循環工程と、
前記循環工程において前記検出部で検出された燻煙濃度が前記所定上限値に到達した時点から所定時間だけ前記強制循環を停止させる停止工程と、
前記停止工程終了後に前記燻煙庫内の燻煙を排出する排気工程と、
を実施するように前記循環部及び前記排気部を制御する、燻煙処理装置。
【請求項１２】
燻煙が導入される燻煙庫と、前記燻煙庫内の燻煙濃度を検出する検出部と、前記燻煙庫内に導入された燻煙を強制循環させる循環部と、前記燻煙庫内の燻煙を排出する排気部と、を備える燻煙処理装置を制御するプログラムであって、
前記検出部で検出された燻煙濃度が所定上限値に到達するまで前記循環部で前記燻煙庫内の燻煙を強制循環させる循環工程と、
前記循環工程において前記検出部で検出された燻煙濃度が前記所定上限値に到達した時点から所定時間だけ前記強制循環を停止させる停止工程と、
前記停止工程終了後に前記排気部で前記燻煙庫内の燻煙を排出する排気工程と、
をコンピュータに実行させる、プログラム。
【請求項１３】
燻煙が導入される燻煙庫と、前記燻煙庫内の燻煙濃度を検出する検出部と、前記燻煙庫内に導入された燻煙を強制循環させる循環部と、前記燻煙庫内の燻煙を排出する排気部と、を備える燻煙処理装置を用いて食品を製造する方法であって、
前記燻煙庫内に食品を配置する配置工程と、
前記検出部で検出された燻煙濃度が所定上限値に到達するまで前記循環部で前記燻煙庫内の燻煙を強制循環させる循環工程と、
前記循環工程において前記検出部で検出された燻煙濃度が前記所定上限値に到達した時点から所定時間だけ前記強制循環を停止させる停止工程と、
前記停止工程終了後に前記排気部で前記燻煙庫内の燻煙を排出する排気工程と、
を含む、食品製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燻煙処理装置、プログラム及び食品製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、各種食品に燻煙処理（燻製）を施す技術が提案され、実用化されている。燻煙処理を施すことにより、燻煙中の殺菌・防腐成分が食品に付着浸透したり食品の水分含有量が減少したりするため、食品の保存性を向上させることができ、また、スモークによる独特の香ばしい風味を付与することができる、とされている。
【０００３】
現在においては、ハード系・セミハード系のナチュラルチーズやプロセスチーズのように比較的水分含有量が低いチーズを燻煙処理する技術が多く提案されている（例えば、特許文献１参照）。一方、チーズの水分含有量を維持しつつ燻煙処理を行うことにより、ソフトなスモークチーズを製造する技術もまた提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−３５０５４１号公報
【特許文献２】特公平７−１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、既に述べたように、燻煙処理には殺菌作用があることから、例えばカマンベールチーズやブリーチーズに代表される白カビチーズに燻煙処理を施した場合には、表面の白カビが生育阻害を受けてしまう。このため、現段階では、白カビチーズが全面に生えていながら燻製特有の香ばしい風味がある燻製白カビチーズは工業的に大量生産されていなかった。
【０００６】
本発明は、かかる事情に鑑みてなされたものであり、微生物（白カビ等）の生育阻害を抑制することができる燻煙処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記目的を達成するため、本発明に係る第一の燻煙処理装置は、燻煙が導入される燻煙庫と、燻煙庫内の燻煙濃度を検出する検出部と、燻煙庫内に導入された燻煙を強制循環させる循環部と、循環部を制御する制御部と、を備えるものであって、制御部は、検出部で検出された燻煙濃度が所定上限値に到達するまで燻煙庫内の燻煙を強制循環させる循環工程と、循環工程において検出部で検出された燻煙濃度が所定上限値に到達した時点から所定時間だけ強制循環を停止させる停止工程と、を交互に複数回ずつ繰り返すように循環部を制御するものである。
【０００８】
また、本発明に係る第一のプログラムは、燻煙が導入される燻煙庫と、燻煙庫内の燻煙濃度を検出する検出部と、燻煙庫内に導入された燻煙を強制循環させる循環部と、を備える燻煙処理装置を制御するものであって、検出部で検出された燻煙濃度が所定上限値に到達するまで循環部で燻煙庫内の燻煙を強制循環させる循環工程と、循環工程において検出部で検出された燻煙濃度が所定上限値に到達した時点から所定時間だけ強制循環を停止させる停止工程と、を交互に複数回ずつ繰り返してコンピュータに実行させるものである。
【０００９】
また、本発明に係る第一の食品製造方法は、燻煙が導入される燻煙庫と、燻煙庫内の燻煙濃度を検出する検出部と、燻煙庫内に導入された燻煙を強制循環させる循環部と、を備える燻煙処理装置を用いて食品を製造する方法であって、燻煙庫内に食品を配置する配置工程と、検出部で検出された燻煙濃度が所定上限値に到達するまで循環部で前記燻煙庫内の燻煙を強制循環させる循環工程と、循環工程において検出部で検出された燻煙濃度が所定上限値に到達した時点から所定時間だけ強制循環を停止させる停止工程と、を含み、循環工程と停止工程とを交互に複数回ずつ繰り返すものである。
【００１０】
かかる構成及び方法を採用すると、燻煙庫内の燻煙濃度が所定上限値に到達するまで燻煙庫内の燻煙を強制循環させる循環工程と、燻煙濃度が所定上限値に到達した時点から所定時間だけ強制循環を停止させる停止工程と、を交互に複数回ずつ繰り返すことができる。すなわち、燻煙庫内に導入された燻煙を単に一定時間循環させるのではなく、燻煙庫内の燻煙濃度をモニタリングし、燻煙濃度が所定上限値に到達するまで燻煙を強制循環させ、燻煙濃度が所定上限値に到達したら強制循環を所定時間だけ停止させて燻煙濃度を低下させ、その後再び燻煙を強制循環させて燻煙濃度を所定上限値に到達させる、という間欠的な燻煙処理（間欠運転）を行うため、燻煙庫内に配置された食品（例えば熟成途中でカビや乳酸菌が生育した状態のチーズカード、発酵途中のカカオ豆、発酵途中のベーカリー生地等）における微生物の生育阻害を抑制することができる。従って、例えば、白カビが全面に生えていながら燻製特有の香ばしい風味がある燻製白カビチーズを工業的に大量生産することが可能となる。
【００１１】
本発明に係る第一の燻煙処理装置において、燻煙庫内の燻煙を排出する排気部を備えることができる。かかる場合において、制御部は、最後の停止工程終了後に燻煙庫内の燻煙を排出する排気工程を実施するように排気部を制御することができる。また、本発明に係る第一のプログラムにおいて、最後の停止工程終了後に排気部で燻煙庫内の燻煙を排出する排気工程をコンピュータに実行させることができる。また、本発明に係る第一の食品製造方法において、最後の停止工程終了後に排気部で燻煙庫内の燻煙を排出する排気工程をさらに含むことができる。
【００１２】
かかる構成及び方法を採用すると、間欠的な燻煙処理が完了した後に速やかに燻煙を排出することができる。
【００１３】
本発明に係る第一の燻煙処理装置において、制御部は、循環工程、停止工程及び排気工程からなる工程群を所定時間内で実施するように循環部及び排気部を制御することができる。また、本発明に係る第一のプログラムにおいて、循環工程、停止工程及び排気工程からなる工程群を所定時間内でコンピュータに実行させることができる。また、本発明に係る第一の食品製造方法において、循環工程、停止工程及び排気工程からなる工程群を所定時間内で実施することができる。
【００１４】
かかる構成及び方法を採用すると、間欠的な燻煙処理と燻煙排出処理とを所定時間内で完了させることができるため、燻製対象となる食品が長時間燻煙に晒されることを防止することができる。
【００１５】
また、本発明に係る第二の燻煙処理装置は、燻煙が導入される燻煙庫と、燻煙庫内の燻煙濃度を検出する検出部と、燻煙庫内に導入された燻煙を強制循環させる循環部と、燻煙庫内の燻煙を排出する排気部と、循環部及び排気部を制御する制御部と、を備えるものであって、制御部は、検出部で検出された燻煙濃度が所定上限値に到達するまで燻煙庫内の燻煙を強制循環させる循環工程と、循環工程において検出部で検出された燻煙濃度が所定上限値に到達した時点から所定時間だけ強制循環を停止させる停止工程と、停止工程終了後に燻煙庫内の燻煙を排出する排気工程と、を実施するように循環部及び排気部を制御するものである。
【００１６】
また、本発明に係る第二のプログラムは、燻煙が導入される燻煙庫と、燻煙庫内の燻煙濃度を検出する検出部と、燻煙庫内に導入された燻煙を強制循環させる循環部と、燻煙庫内の燻煙を排出する排気部と、を備える燻煙処理装置を制御するものであって、検出部で検出された燻煙濃度が所定上限値に到達するまで循環部で燻煙庫内の燻煙を強制循環させる循環工程と、循環工程において検出部で検出された燻煙濃度が所定上限値に到達した時点から所定時間だけ強制循環を停止させる停止工程と、停止工程終了後に排気部で燻煙庫内の燻煙を排出する排気工程と、をコンピュータに実行させるものである。
【００１７】
また、本発明に係る第二の食品製造方法は、燻煙が導入される燻煙庫と、燻煙庫内の燻煙濃度を検出する検出部と、燻煙庫内に導入された燻煙を強制循環させる循環部と、燻煙庫内の燻煙を排出する排気部と、を備える燻煙処理装置を用いて食品を製造する方法であって、燻煙庫内に食品を配置する配置工程と、検出部で検出された燻煙濃度が所定上限値に到達するまで循環部で燻煙庫内の燻煙を強制循環させる循環工程と、循環工程において検出部で検出された燻煙濃度が所定上限値に到達した時点から所定時間だけ強制循環を停止させる停止工程と、停止工程終了後に排気部で燻煙庫内の燻煙を排出する排気工程と、を含むものである。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、微生物（白カビ等）の生育阻害を抑制することができる燻煙処理装置を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の第一（第二）実施形態に係る燻煙処理装置の構成を説明するための説明図である。
【図２】本発明の第一実施形態に係る燻煙処理装置を用いた食品製造方法を説明するためのフローチャートである。
【図３】本発明の第一実施形態に係る燻煙処理装置の燻煙庫内における燻煙濃度の時間履歴を示すタイムチャートである。
【図４】本発明の第二実施形態に係る燻煙処理装置を用いた食品製造方法を説明するためのフローチャートである。
【図５】本発明の第二実施形態に係る燻煙処理装置の燻煙庫内における燻煙濃度の時間履歴を示すタイムチャートである。
【図６】図３のタイムチャートの変形例である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図面を参照して、本発明の各実施形態について説明する。なお、以下の各実施形態はあくまでも好適な適用例であって、本発明の適用範囲がこれに限定されるものではない。
【００２１】
＜第一実施形態＞
まず、図１を用いて、本発明の第一実施形態に係る燻煙処理装置１の構成について説明する。
【００２２】
本実施形態に係る燻煙処理装置１は、図１に示すように、燻煙が導入される燻煙庫１０と、燻煙庫１０内の燻煙濃度を検出する検出部２０と、燻煙庫１０内に導入された燻煙を強制循環させる循環部３０と、燻煙庫１０内の燻煙を排出する排気部４０と、循環部３０及び排気部４０を制御する制御部５０と、を備えている。また、燻煙処理装置１は、燻煙を発生させて燻煙庫１０内に導入する燻煙発生導入部６０を備えている。
【００２３】
燻煙庫１０は、燻煙が導入される内部空間１１を有しており、その内部空間１１には、燻製処理の対象となる食品が配置される。内部空間１１の形状や容積は、配置される食品の形状や容積に合わせて適宜設定することができる。例えば、食品として熟成途中で白カビが生育した状態のチーズカードを採用する場合には、熟成途中で白カビが生育した状態のチーズカードを載置した棚Ｓ（略直方体状）の形状に対応させて、略直方体状を呈する内部空間１１を採用することができる。また、円筒状、角筒状、半球状等を呈する内部空間１１を採用してもよい。
【００２４】
なお、燻製処理の対象となる食品は、熟成途中でカビや乳酸菌が生育した状態のチーズカードに限られるものではなく、例えば、発酵途中のカカオ豆、発酵途中のベーカリー生地等を採用することもできる。熟成途中でカビが生育した状態のチーズの例としては、カビによる表面熟成軟質チーズが挙げられる。カビによる表面熟成軟質チーズの例としては、カマンベール、ブリー、ブルソー等が挙げられる。熟成途中でカビが生育した状態のチーズカードは、公知の製造工程に従って得たものであればよく、チーズカードからホエーが排出されてある程度固まり、熟成途中で白カビが生育した状態のチーズカードを用いればよい。カカオ豆はカカオ（Theobroma cacao L.）の種子である。発酵途中のカカオ豆としては、カカオポッドからカカオパルプとともに取り出したカカオ豆が、自然界の微生物によって発酵している状態のものを用いればよい。ベーカリー生地は、小麦粉、糖類、牛乳や脱脂粉乳等の乳製品、ショートニングやマーガリン等の油脂、卵、水、ベーキングパウダー、イースト等からなり、例えば、パン、菓子パン、パイ、デニッシュ、クロワッサン、フランスパン、セミハードロール、ビスケット、クッキー、ケーキ、クラッカー、プレッツェル、シュー、ドーナツ、ワッフル、スコーン等の穀物粉をベースとした、焼成する前の生地を用いればよい。
【００２５】
燻煙庫１０の内部空間１１にはファン３１が配置されている。また、燻煙庫１０の内部空間１１には、燻煙発生導入部６０の導入管６２（後述）を介して燻煙が導入されるようになっている。導入管６２を介して燻煙庫１０の内部空間１１に導入された燻煙は、ファン３１によって内部空間１１で強制的に循環させられる。
【００２６】
検出部２０は、燻煙庫１０内の燻煙濃度を検出することができるものであればよく、その配置や構成は特に限定されるものではない。例えば、煙中に照射した光の透過率を測定することにより煙の濃度を検出する光透過式検出装置（オパシメータやレーザスモークメータ）を検出部２０として採用し、この検出部２０を燻煙庫１０の内部空間１１の適所に配置することができる。なお、燻煙庫１０の外部に検出部２０を配置することもできる。かかる場合には、燻煙の一部を燻煙庫１０から検出部２０へと導く機構を採用するようにする。
【００２７】
循環部３０は、燻煙庫１０内に導入された燻煙を強制循環させるものであり、既に述べたファン３１等によって構成される。排気部４０は、燻煙庫１０内の燻煙を排出するものであり、循環部３０としても機能するファン３１と、燻煙庫１０に連通接続された排気管４１と、を有している。排気管４１には、燻煙循環中に排気管４１を経由して燻煙が排出されるのを防ぐ開閉弁、燻煙中の臭い物質を電気で焼き切るアフターバーナ（消煙装置）、燻煙中の粒子を除去する触媒フィルタ、等を設けることができる。
【００２８】
制御部５０は、各種制御プログラムやデータを格納するメモリ、メモリから各種制御プログラムやデータを読み出して実行するＣＰＵ、各種情報を表示するための表示部、各種情報を入力したり各構成部を操作したりするための操作部、等を有するコンピュータで構成することができる。制御部５０は、検出部２０、ファン３１、燻煙発生導入部６０等との間で信号の授受が可能であり、検出部２０から送られる信号に基づいて、ファン３１や燻煙発生導入部６０を制御するように構成されている。
【００２９】
具体的には、制御部５０は、間欠的な燻煙処理を行うとともに燻煙処理完了後に燻煙庫１０から燻煙を排出するように、循環部３０及び排気部４０を制御する。すなわち、制御部５０は、検出部２０で検出された燻煙濃度が所定上限値に到達するまで燻煙庫１０内の燻煙を強制循環させる循環工程と、循環工程において検出部２０で検出された燻煙濃度が所定上限値に到達した時点から所定時間だけ強制循環を停止させる停止工程と、を交互に複数回ずつ繰り返すようにファン３１を制御した後、燻煙庫１０内の燻煙を排出する排気工程を実施するようにファン３１を制御する。なお、一個のファン３１で循環と排気の双方を実施する代わりに、循環用のファンと排気用のファンとを別々に設けることもできる。
【００３０】
また、本実施形態における制御部５０は、循環工程、停止工程及び排気工程からなる工程群を所定時間内で実施するようにファン３１を制御する。循環工程で採用される所定上限値や、停止工程で採用される所定時間は、燻製対象となる食品の種類や量、燻煙の温度、燻煙の流速（ファン３１の回転数）等に応じて適宜設定することができる。
【００３１】
燻煙発生導入部６０は、燻煙を発生させる燻煙発生装置６１と、燻煙発生装置６１で発生させた燻煙を燻煙庫１０へと導く導入管６２と、導入管６２に設けられた開閉弁６３と、を有している。燻煙発生装置６１の構成は、燻煙を発生させることができるような構成であればいかなる構成を採用してもよい。燻煙発生装置６１や開閉弁６３の動作は、制御部５０によって制御されるようになっている。
【００３２】
次に、図２のフローチャート等を用いて、本発明の実施形態に係る燻煙処理装置１を用いた食品製造方法について説明する。
【００３３】
最初に、ユーザは、燻煙処理装置１の燻煙庫１０内に、燻製対象となる食品を配置する（配置工程：Ｓ１）。燻製対象となる食品としては、熟成途中で白カビや乳酸菌が生育した状態のチーズカード等を選択することができる。
【００３４】
続いて、ユーザは、燻煙処理装置１の制御部５０の操作部を操作することにより、食品に間欠的な燻煙処理を施す。かかる間欠的な燻煙処理について、図３のタイムチャートを用いて具体的に説明する。
【００３５】
まず、制御部５０は、燻煙発生装置６１を作動させて燻煙を発生させるとともに、導入管６２に設けられた開閉弁６３を開放することにより燻煙庫１０内に燻煙を導入し、検出部２０で検出される燻煙濃度が所定上限値Ａ（ｍｇ／ｍ3）に到達するまで循環部３０（ファン３１）で燻煙庫１０内の燻煙を強制循環させる（第一循環工程：Ｓ２）。所定上限値Ａは、例えば２００〜１５００（好ましくは４００〜１０００）（ｍｇ／ｍ3）の範囲内で設定することができる。第一循環工程Ｓ２において、制御部５０は、排気管４１に設けられた開閉弁を閉鎖することにより、燻煙庫１０内に導入した燻煙が排出されないようにする。第一循環工程Ｓ２に要する時間ｔ1は、ファン３１の回転数等によって調整することができる。
【００３６】
次いで、制御部５０は、第一循環工程Ｓ２において検出部２０で検出された燻煙濃度が所定上限値Ａに到達した時点から所定時間ｔ2だけ強制循環を停止させる（第一停止工程：Ｓ３）。所定時間ｔ2は、例えば３〜１２０（好ましくは１０〜６０）（分）の範囲内で設定することができる。第一停止工程Ｓ３において、制御部５０は、燻煙発生装置６１を停止させるとともに導入管６２の開閉弁６３を閉鎖し、かつ、排気管４１に設けられた開閉弁を閉鎖したままファン３１を停止させる。第一停止工程Ｓ３により、燻煙庫１０内における燻煙濃度は低下する。
【００３７】
次いで、制御部５０は、所定時間ｔ2経過後に循環部３０（ファン３１）で強制循環を再開させ、検出部２０で検出された燻煙濃度が再び所定上限値Ａに到達するまで循環部３０（ファン３１）で燻煙庫１０内の燻煙を強制循環させる（第二循環工程：Ｓ４）。第二循環工程Ｓ４において、制御部５０は、第二循環工程Ｓ２と同様に、燻煙発生装置６１を作動させて燻煙を発生させるとともに導入管６２の開閉弁６３を開放し、排気管４１に設けられた開閉弁を閉鎖する。第二循環工程Ｓ４に要する時間ｔ3は、ファン３１の回転数等によって調整することができる。
【００３８】
次いで、制御部５０は、第二循環工程Ｓ４において検出部２０で検出された燻煙濃度が所定上限値Ａに到達した時点から所定時間ｔ4だけ強制循環を停止させる（第二停止工程：Ｓ５）。所定時間ｔ4は、例えば３〜１２０（好ましくは１０〜６０）（分）の範囲内で設定することができる。第二停止工程Ｓ５における所定時間ｔ4は、第一停止工程Ｓ３における所定時間ｔ2と同一でもよい。第二停止工程Ｓ５において、制御部５０は、第一停止工程Ｓ３と同様に、燻煙発生装置６１を停止させるとともに導入管６２の開閉弁６３を閉鎖し、かつ、排気管４１に設けられた開閉弁を閉鎖したままファン３１を停止させる。第二停止工程Ｓ５により、燻煙庫１０内における燻煙濃度は再び低下する。
【００３９】
次いで、制御部５０は、第二循環工程Ｓ４と同様の工程と、第二停止工程Ｓ５と同様の工程と、を交互に二回ずつ繰り返す（第三循環工程：Ｓ６、第三停止工程：Ｓ７、第四循環工程：Ｓ８、第四停止工程：Ｓ９）。すなわち、本実施形態に係る制御部５０は、合計で循環工程と停止工程とを交互に４回ずつ実施するようにファン３１を制御する。
【００４０】
次いで、制御部５０は、最後の停止工程（第四停止工程Ｓ９）における所定時間ｔ8経過後に、排気部４０（ファン３１）で燻煙庫１０内の燻煙を排出する（排気工程：Ｓ１０）。排気工程Ｓ１０において、制御部５０は、燻煙発生装置６１を停止させるとともに導入管６２に設けられた開閉弁６３を閉鎖し、かつ、排気管４１に設けられた開閉弁を開放してファン３１を作動させる。制御部５０は、検出部２０で検出された燻煙濃度が所定の基準値を下回った場合に、排気管４１に設けられた開閉弁を閉鎖するとともにファン３１を停止させて、排気工程Ｓ１０を終了する。排気工程Ｓ１０に要する時間ｔ9は、ファン３１の回転数等によって調整することができる。
【００４１】
制御部５０は、間欠的な燻煙処理に関するこれら一連の工程群（循環工程Ｓ２・Ｓ４・Ｓ６・Ｓ８、停止工程Ｓ３・Ｓ５・Ｓ７・Ｓ９及び排気工程Ｓ１０からなる工程群）を、所定時間Ｔ1内で実施する。所定時間Ｔ1は、例えば１０〜７２０（好ましくは４０〜１８０）（分）の範囲内で設定することができる。
【００４２】
続いて、ユーザは、上記工程群を経て間欠的な燻煙処理を施した食品を、燻煙庫１０内から取り出し、所定の処理を施して最終製品を得る。燻製処理の対象となる食品が、例えば、熟成途中でカビや乳酸菌が生育した状態のチーズカードであれば、一般的なカビによる表面熟成軟質チーズ（例えば、カマンベールチーズ）の製造方法に従って、更なる熟成を行い、必要に応じて殺菌処理をすればよい。発酵途中のカカオ豆であれば、一般的なチョコレートやココアの製造方法に従って、更なる発酵を行い、乾燥後に豆を砕いてロースト、摩砕してカカオマスとした後、公知の方法を用いてチョコレートまたはココアにすればよい。発酵途中のベーカリー生地であれば、一般的なベーカリー製品の製造方法に従って、更なる発酵を行い、成形、焼成等を行えばよい。
【００４３】
以上説明した実施形態に係る燻煙処理装置１においては、燻煙庫１０内の燻煙濃度が所定上限値Ａに到達するまで燻煙庫１０内の燻煙を強制循環させる循環工程と、燻煙濃度が所定上限値Ａに到達した時点から所定時間ｔ2（ｔ4、ｔ6、ｔ8）だけ強制循環を停止させる停止工程と、を交互に複数回ずつ繰り返すことができる。すなわち、燻煙庫１０内に導入された燻煙を単に一定時間循環させるのではなく、燻煙庫１０内の燻煙濃度をモニタリングし、燻煙濃度が所定上限値Ａに到達するまで燻煙を強制循環させ、燻煙濃度が所定上限値Ａに到達したら強制循環を所定時間ｔ2（ｔ4、ｔ6、ｔ8）だけ停止させて燻煙濃度を低下させ、その後再び燻煙を強制循環させて燻煙濃度を所定上限値Ａに到達させる、という間欠的な燻煙処理（間欠運転）を行うため、燻煙庫１０内に配置された食品（例えば、熟成途中でカビや乳酸菌が生育した状態のチーズカード、発酵途中のカカオ豆、発酵途中のベーカリー生地等）における微生物の生育阻害を抑制することができる。従って、例えば、白カビが全面に生えていながら燻製特有の香ばしい風味がある燻製白カビチーズを工業的に大量生産することが可能となる。
【００４４】
また、以上説明した実施形態に係る燻煙処理装置１においては、最後の停止工程（第四停止工程Ｓ９）における所定時間経過後に燻煙庫１０内の燻煙を排出する排気工程Ｓ１０を実施するように制御部５０でファン３１を制御するため、間欠的な燻煙処理が完了した後に速やかに燻煙を排出することができる。
【００４５】
また、以上説明した実施形態に係る燻煙処理装置１においては、循環工程Ｓ２・Ｓ４・Ｓ６・Ｓ８、停止工程Ｓ３・Ｓ５・Ｓ７・Ｓ９及び排気工程Ｓ１０からなる工程群を所定時間Ｔ1内で実施するように制御部５０でファン３１を制御することにより、間欠的な燻煙処理と燻煙排出処理とを所定時間内で完了させることができる。このため、燻製対象となる食品が長時間燻煙に晒されることを防止することができる。
【００４６】
＜第二実施形態＞
次に、本発明の第二実施形態に係る燻煙処理装置の構成について説明する。本実施形態に係る燻煙処理装置は、第一実施形態に係る燻煙処理装置１の制御部５０の機能（制御プログラム）のみを変更したものであり、その他の構成については第一実施形態と実質的に同一である。このため、異なる構成（制御部）について主に説明し、共通する構成については同一の符号を付して詳細な説明を省略することとする。なお、以下の説明においては、第一実施形態に係る燻煙処理装置１及びその制御部５０と区別するために、本実施形態に係る燻煙処理装置及びその制御部を、各々「１Ａ」及び「５０Ａ」と称することとする。
【００４７】
本実施形態に係る燻煙処理装置１Ａの制御部５０Ａは、第一実施形態における制御部５０と同様に、各種制御プログラムやデータを格納するメモリ、メモリから各種制御プログラムやデータを読み出して実行するＣＰＵ、各種情報を表示するための表示部、各種情報を入力したり各構成部を操作したりするための操作部、等を有するコンピュータで構成することができる。制御部５０Ａは、検出部２０、ファン３１、燻煙発生導入部６０等との間で信号の授受が可能であり、検出部２０から送られる信号に基づいて、ファン３１や燻煙発生導入部６０を制御するように構成されている。
【００４８】
具体的には、制御部５０Ａは、検出部２０で検出された燻煙濃度が所定上限値に到達するまで燻煙庫１０内の燻煙を強制循環させる循環工程と、循環工程において検出部２０で検出された燻煙濃度が所定上限値に到達した時点から所定時間だけ強制循環を停止させる停止工程と、燻煙庫１０内の燻煙を排出する排気工程と、を実施するようにファン３１を制御する。
【００４９】
また、本実施形態における制御部５０Ａは、循環工程、停止工程及び排気工程からなる工程群を所定時間内で実施するようにファン３１を制御する。循環工程で採用される所定上限値や、停止工程で採用される所定時間は、燻製対象となる食品の種類や量、燻煙の温度、燻煙の流速（ファン３１の回転数）等に応じて適宜設定することができる。
【００５０】
次に、図４のフローチャート等を用いて、本発明の実施形態に係る燻煙処理装置１Ａを用いた食品製造方法について説明する。
【００５１】
最初に、ユーザは、燻煙処理装置１Ａの燻煙庫１０内に、燻製対象となる食品を配置する（配置工程：Ｓ１１）。燻製対象となる食品としては、第一実施形態と同様に、熟成途中で白カビが生育した状態のチーズカード等を選択することができる。
【００５２】
続いて、ユーザは、燻煙処理装置１Ａの制御部５０Ａの操作部を操作することにより、食品に間欠的な燻煙処理を施す。かかる間欠的な燻煙処理について、図５のタイムチャートを用いて具体的に説明する。
【００５３】
まず、制御部５０Ａは、燻煙発生装置６１を作動させて燻煙を発生させるとともに、導入管６２に設けられた開閉弁６３を開放することにより、燻煙庫１０内に燻煙を導入し、図５に示すように、検出部２０で検出される燻煙濃度が所定上限値Ｂに到達するまで循環部３０（ファン３１）で燻煙庫１０内の燻煙を強制循環させる（循環工程：Ｓ１２）。所定上限値Ｂは、例えば２００〜１５００（ｍｇ／ｍ3）の範囲内で設定することができる。循環工程Ｓ１２において、制御部５０Ａは、排気管４１に設けられた開閉弁を閉鎖することにより、燻煙庫１０内に導入した燻煙が排出されないようにする。循環工程Ｓ１２に要する時間ｔ11は、ファン３１の回転数等によって調整することができる。
【００５４】
次いで、制御部５０Ａは、図５に示すように、循環工程Ｓ１２において検出部２０で検出された燻煙濃度が所定上限値に到達した時点から所定時間ｔ12だけ強制循環を停止させる（停止工程：Ｓ１３）。所定時間ｔ12は、例えば５〜２５０（分）の範囲内で設定することができる。停止工程Ｓ１３において、制御部５０Ａは、燻煙発生装置６１を停止させるとともに導入管６２の開閉弁６３を閉鎖し、かつ、排気管４１に設けられた開閉弁を閉鎖したままファン３１を停止させる。停止工程Ｓ１３により、燻煙庫１０内における燻煙濃度は低下する。
【００５５】
次いで、制御部５０Ａは、図５に示すように、停止工程Ｓ１３における所定時間ｔ12経過後に、排気部４０（ファン３１）で燻煙庫１０内の燻煙を排出する（排気工程：Ｓ１４）。排出工程Ｓ１４において、制御部５０Ａは、燻煙発生装置６１を停止させるとともに導入管６２に設けられた開閉弁６３を閉鎖し、かつ、排気管４１に設けられた開閉弁を開放してファン３１を作動させる。制御部５０Ａは、検出部２０で検出された燻煙濃度が所定の基準値を下回った場合に、排気管４１に設けられた開閉弁を閉鎖するとともにファン３１を停止させて、排気工程Ｓ１４を終了する。排気工程Ｓ１４に要する時間ｔ13は、ファン３１の回転数等によって調整することができる。
【００５６】
制御部５０Ａは、これら一連の工程群（循環工程Ｓ１２、停止工程Ｓ１３及び排気工程Ｓ１４からなる工程群）を、所定時間Ｔ2内で実施する。所定時間Ｔ2は、例えば５〜３００（分）の範囲内で設定することができる。
【００５７】
続いて、ユーザは、上記工程群を経て間欠的な燻煙処理を施した食品を燻煙庫１０内から取り出し、第一実施形態と同様に所定の処理を施して最終製品を得る。
【００５８】
以上説明した実施形態に係る燻煙処理装置１Ａにおいては、燻煙庫１０内の燻煙濃度が所定上限値Ｂに到達するまで燻煙庫１０内の燻煙を強制循環させ、燻煙濃度が所定上限値Ｂに到達した時点から所定時間ｔ12だけ強制循環を停止させ、その後、燻煙庫１０内の燻煙を排出する、という一連の工程を実施することができる。すなわち、燻煙庫１０内に導入された燻煙を単に一定時間循環させるのではなく、燻煙庫１０内の燻煙濃度をモニタリングし、燻煙濃度が所定上限値Ｂに到達したら所定時間ｔ12強制循環を停止させて燻煙濃度を低下させ、その後燻煙を排出する、という特徴的な燻煙処理を行うため、燻煙庫１０内に配置された食品（例えば熟成途中でカビや乳酸菌が生育した状態のチーズカード、発酵途中のカカオ豆、発酵途中のベーカリー生地等）における微生物の生育阻害を抑制することができる。従って、例えば、白カビが全面に生えていながら燻製特有の香ばしい風味がある燻製白カビチーズを工業的に大量生産することが可能となる。
【００５９】
また、以上説明した実施形態に係る燻煙処理装置１Ａにおいては、循環工程Ｓ１２、停止工程Ｓ１３及び排気工程Ｓ１４からなる工程群を所定時間Ｔ2内で実施するように制御部５０Ａでファン３１を制御することにより、燻煙処理と燻煙排出処理とを所定時間内で完了させることができる。このため、燻製対象となる食品が長時間燻煙に晒されることを防止することができる。
【００６０】
なお、第一実施形態においては、循環工程と停止工程とを４回ずつ交互に実施した例を示したが、これら循環工程及び停止工程の回数はこれに限定されるものではない。例えば、循環工程及び停止工程を２回（又は３回）ずつ交互に実施したり、各工程を５回以上実施したりすることもできる。
【００６１】
また、第一実施形態においては、図３に示すように最後の停止工程（第四停止工程Ｓ９）を経た後に排気工程Ｓ１０を実施した例を示したが、この最後の停止工程（第四停止工程Ｓ９）を省略し、図６に示すように第四循環工程Ｓ８の直後に排気工程Ｓ１０を実施することもできる。また、第二循環工程Ｓ４の直後に排気工程Ｓ１０を実施したり、第三循環工程Ｓ６の直後に排気工程Ｓ１０を実施したりすることもできる。すなわち、循環工程を複数回実施する場合には、循環工程と停止工程の回数が必ずしも一致していなくてもよく、循環工程の回数が停止工程の回数を上回っていてもよい。
【００６２】
また、第一実施形態においては、各循環工程における所定上限値を一定の値（Ａ）とした例を示したが、所定上限値を循環工程毎に異ならせてもよい。例えば、第一循環工程Ｓ２における所定上限値をＡ1とし、第二循環工程Ｓ４における所定上限値をＡ2（Ａ1とは異なる値）とし、第三循環工程Ｓ６における所定上限値をＡ3（Ａ1及びＡ2とは異なる値）とし、第四循環工程Ｓ８における所定上限値をＡ4（Ａ1、Ａ2及びＡ3とは異なる値）とすることができる。
【００６３】
本発明は、以上の各実施形態に限定されるものではなく、これら実施形態に当業者が適宜設計変更を加えたものも、本発明の特徴を備えている限り、本発明の範囲に包含される。すなわち、前記各実施形態が備える各要素及びその配置、材料、条件、形状、サイズ等は、例示したものに限定されるわけではなく適宜変更することができる。また、前記各実施形態が備える各要素は、技術的に可能な限りにおいて組み合わせることができ、これらを組み合わせたものも本発明の特徴を含む限り本発明の範囲に包含される。
【符号の説明】
【００６４】
１・１Ａ…燻煙処理装置
１０…燻煙庫
２０…検出部
３０…循環部
４０…排気部
５０・５０Ａ…制御部
６０…燻煙発生導入部
Ｓ２・Ｓ４・Ｓ１２…循環工程
Ｓ３・Ｓ５・Ｓ１３…停止工程
Ｓ１０・Ｓ１４…排気工程
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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