(57)【要約】【課題】  集草ボックス内の芝を容易に取り除くことができる技術を提供する。【解決手段】  芝刈機は、車輪を有する本体と、本体に設けられており、地面に生える芝を刈るカッターと、本体に着脱可能に取り付けられており、カッターによって刈られた芝を収集する集草ボックスとを備える。集草ボックスは、本体から取り外された状態で、収集された芝を排出するための排出口を有する。そして、本体は、集草ボックスが本体に取り付けられたときに、集草ボックスの排出口を閉塞する可動蓋を有する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車輪を有する本体と、
前記本体に設けられており、地面に生える芝を刈るカッターと
前記本体に着脱可能に取り付けられており、前記カッターによって刈られた芝を収集する集草ボックスと、
を備え、
前記集草ボックスは、前記本体から取り外された状態で、収集された芝を排出するための排出口を有し、
前記本体は、前記集草ボックスが前記本体に取り付けられた状態で、前記集草ボックスの前記排出口を閉塞する可動蓋を有する、
芝刈機。
【請求項２】
前記可動蓋は、前記排出口を閉塞する閉塞位置と、前記排出口を開放する開放位置との間で揺動可能であるように、前記本体に接続されている、請求項１に記載の芝刈機。
【請求項３】
前記可動蓋が前記閉塞位置にあるときは、前記可動蓋が前記集草ボックスに係合して、前記集草ボックスの前記本体からの取り外しが禁止され、
前記可動蓋が前記開放位置にあるときは、前記可動蓋が前記集草ボックスに係合せず、前記集草ボックスの前記本体からの取り外しが許容される、請求項２に記載の芝刈機。
【請求項４】
前記可動蓋を前記閉塞位置から前記開放位置に向けて付勢する付勢部材と、
前記可動蓋が前記閉塞位置にあるときに、前記可動蓋を前記集草ボックスに対してロックするロック機構とをさらに備える、請求項２又は３に記載の芝刈機。
【請求項５】
前記ロック機構は、前記可動蓋と前記集草ボックスとの間のロックを解除するためにユーザによって操作されるアンロック操作部を有する、請求項４に記載の芝刈機。
【請求項６】
前記集草ボックスは、ユーザによって把持されるグリップを有し、
前記アンロック操作部は、前記グリップに、又は、前記グリップの近傍に設けられている、請求項５に記載の芝刈機。
【請求項７】
前記本体は、前記カッターが設けられたカッターユニットと、前記カッターユニットに対して揺動可能に接続されたハンドルユニットとを備え、
前記集草ボックスは、前記ハンドルユニットに着脱可能に取り付けられる、請求項１から６のいずれか一項に記載の芝刈機。
【請求項８】
前記本体は、前記カッターによって刈られた芝を前記集草ボックスへ案内する集草ダクトを有し、
前記集草ダクトの少なくとも一部は、前記ハンドルユニットに設けられている、請求項７に記載の芝刈機。
【請求項９】
前記本体は、前記集草ダクトの中間位置に設けられた清掃口と、前記清掃口を開放及び閉塞するための可動カバーとをさらに有し、
前記集草ボックスが前記本体に取り付けられると、前記集草ボックスが前記可動カバーに係合して、前記可動カバーが前記清掃口を閉塞する位置に固定され、
前記集草ボックスが前記本体から取り外されると、前記集草ボックスと前記可動カバーとの間の係合が解除され、前記可動カバーが前記清掃口を開放可能となる、請求項８に記載の芝刈機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書は、芝刈機に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に、芝刈機が開示されている。この芝刈機は、車輪を有する本体と、本体に設けられたカッターと、カッターによって刈られた芝を収集する集草ボックスとを備える。集草ボックスは、本体に対して着脱可能であり、ユーザは、集草ボックスを本体から取り外して、集草ボックス内に収集された芝を取り除くことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−１１８８２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
集草ボックスには、収集された芝を排出するための蓋又はドアを設けることができる。このような構成によると、ユーザは、その蓋又はドアを開放することによって、集草ボックス内の芝を速やかに取り除くことができる。しかしながら、集草ボックスに蓋又はドアが設けられていると、ユーザが集草ボックスから芝を取り除くときに、その蓋又はドアが邪魔になることがある。本明細書では、そのような問題を解決又は低減して、集草ボックス内の芝を容易に取り除くことができる技術を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本明細書が開示する芝刈機は、車輪を有する本体と、本体に設けられており、地面に生える芝を刈るカッターと、本体に着脱可能に取り付けられており、カッターによって刈られた芝を収集する集草ボックスとを備える。集草ボックスは、本体から取り外された状態で、収集された芝を排出するための排出口を有する。そして、本体は、集草ボックスが本体に取り付けられた状態で、集草ボックスの排出口を閉塞する可動蓋を有する。
【０００６】
上記した構成では、集草ボックスの排出口を閉塞する可動蓋が、集草ボックスではなく、本体に設けられている。集草ボックスが本体から取り外れたときに、可動蓋は本体に取り残される。従って、ユーザが集草ボックス内の芝を取り除くときに、可動蓋によって邪魔されることがない。ユーザは、集草ボックス内の芝を容易に取り除くことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】実施例の芝刈機１０を示す斜視図。
【図２】芝刈機１０の内部構造を示す断面図。
【図３】芝刈機１０の後部を示す斜視図であって、ここでは、集草ボックス１８が本体１４に取り付けられており、可動蓋４２が閉塞位置に配置されている。
【図４】芝刈機１０の後部を示す斜視図であって、ここでは、集草ボックス１８が本体１４に取り付けられており、可動蓋４２が開放位置に配置されている。
【図５】芝刈機１０の後部を示す斜視図であって、ここでは、集草ボックス１８が本体１４から取り外されており、可動蓋４２が開放位置に配置されている。
【図６】清掃口５０を閉塞する可動カバー５２を示す断面図。
【図７】清掃口５０を開放する可動カバー５２を示す断面図。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
一実施形態では、可動蓋が、排出口を閉塞する閉塞位置と、排出口を開放する開放位置との間で揺動可能であってもよい。但し、本体と可動蓋との間の接続構造は特に限定されない。他の実施形態として、可動蓋は、閉塞位置と開放位置との間でスライド可能であるように、本体に接続されていてもよい。
【０００９】
一実施形態では、可動蓋が閉塞位置にあるときに、可動蓋が集草ボックスに係合して、集草ボックスの本体からの取り外しが禁止されてもよい。加えて、又は代えて、可動蓋が開放位置にあるときは、可動蓋が集草ボックスに係合せず、集草ボックスの本体からの取り外しが許容されてもよい。このような構成によると、ユーザは、可動蓋を単に開閉することによって、集草ボックスを本体へ固定したり、その固定を解除したりすることができる。
【００１０】
一実施形態では、芝刈機が、可動蓋を閉塞位置から開放位置に向けて付勢する付勢部材と、可動蓋が閉塞位置にあるときに可動蓋を集草ボックスに対してロックするロック機構とをさらに備えてもよい。このような構成によると、ユーザは、単にロック機構をアンロックさせることによって、可動蓋を開放させることができる。また、可動蓋が正しくロックされていないときは、可動蓋が開放位置へ自動的に移動することによって、そのことをユーザに報知することができる。
【００１１】
上記した実施形態では、ロック機構が、可動蓋と集草ボックスとの間のロックを解除するためにユーザによって操作されるアンロック操作部を有してもよい。このような構成によると、ユーザは、アンロック操作部を操作することにより、ロック機構をアンロックさせて、可動蓋を容易に開放させることができる。
【００１２】
上記した実施形態では、集草ボックスが、ユーザによって把持されるグリップを有してもよい。この場合、アンロック操作部は、グリップに、又は、グリップの近傍に設けられていてもよい。このような構成によると、ユーザは、本体から集草ボックスを取り外すときに、集草ボックスのグリップを把持しながら、ロック機構をアンロックさせることができる。
【００１３】
一実施形態では、本体が、カッターが設けられたカッターユニットと、カッターユニットに対して揺動可能に接続されたハンドルユニットとを備えてもよい。この場合、集草ボックスは、ハンドルユニットに着脱可能に取り付けられてもよい。このような構成であると、集草ボックスがハンドルユニットに沿って配置されるので、ハンドルユニットの長手方向に沿って、集草ボックスを比較的に大型に設計することができる。
【００１４】
上記した実施形態では、本体が、カッターによって刈られた芝を集草ボックスへ案内する集草ダクトをさらに有してもよい。この場合、集草ダクトの少なくとも一部は、ハンドルユニットに設けられていてもよい。このような構成によると、カッターによって刈られた芝を、ハンドルユニットに取り付けられた集草ボックスへ確実に収容することができる。
【００１５】
上記した実施形態では、本体が、集草ダクトの中間位置に設けられた清掃口と、清掃口を開放及び閉塞するための可動カバーとをさらに有してもよい。この場合、集草ボックスが本体に取り付けられたときに、集草ボックスが可動カバーに係合して、可動カバーが清掃口を閉塞する位置に固定されるとよい。また、集草ボックスが本体から取り外されたときは、集草ボックスと可動カバーとの間の係合が解除され、可動カバーが清掃口を開放可能となるとよい。このような構成によると、ユーザは、集草ボックスを本体に対して着脱することで、可動カバーを固定したり、その固定を解除したりすることができる。
【実施例】
【００１６】
図面を参照して、実施例の芝刈機１０について説明する。芝刈機１０は、園芸用の動力機器であり、主に芝生の刈り込み作業のために使用される。特に限定されないが、本実施例の芝刈機１０は、主に家庭向けの小型のタイプであり、多くのユーザによって容易な操作性やメンテナンス性が求められる。但し、本明細書で開示する技術は、家庭向けの芝刈機１０に限られず、様々なタイプの芝刈機にも同様に採用することができる。例えば、本実施例の芝刈機１０は、ユーザによって操作される手押し式の芝刈機であるが、他の実施形態として、芝刈機１０は少なくとも部分的に自律走行が可能な芝刈機であってもよい。
【００１７】
図１、図２に示すように、芝刈機１０は、一対の車輪１２を有する本体１４と、本体１４に設けられているとともに、地面に生える芝を刈るカッター１６と、カッター１６によって刈られた芝を収集する集草ボックス１８とを備える。集草ボックス１８は、本体１４に対して着脱可能に取り付けられており、収集された芝をユーザが取り除くときに、本体１４から取り外されることができる。集草ボックス１８には、ユーザによって把持されるグリップ１９が設けられている。ここで、本実施例の芝刈機１０は、二つの車輪１２を有しているが、車輪１２の数は二つに限定されない。芝刈機１０の本体１４は、少なくとも一つの車輪１２を備えればよい。
【００１８】
本体１４は、カッター１６が設けられたカッターユニット２０と、カッターユニット２０に対して揺動可能に接続されたハンドルユニット２２とを備える。カッター１６は、地面に生える芝生に対向するように、カッターユニット２０の底部に取り付けられている。図２に示すように、カッターユニット２０は、カッター１６を駆動するモータ２６と、モータ２６によって駆動される送風ファン２８を有する。一例ではあるが、本実施例におけるカッター１６は、カッターユニット２０に固定された固定ブレード１６ａと、モータ２６によって駆動される駆動ブレード１６ｂとを有し、それら一対のブレード１６ａ、１６ｂによって芝生をせん断するように構成されている。但し、カッター１６の構成は特に限定されない。カッター１６は、金属性のブレードに代えて、又は加えて、例えばナイロンコードといった線状体のカッターであってもよい。また、カッター１６を駆動する原動機はモータ２６に限定されない。モータ２６に代えて、又は加えて、芝刈機１０は、カッター１６を駆動する原動機として、例えばエンジンを備えてもよい。
【００１９】
ハンドルユニット２２は、カッターユニット２０から上方に延びている。前述したように、ハンドルユニット２２は、カッターユニット２０に対して揺動可能である。ハンドルユニット２２の枢軸は、一対の車輪１２の回転軸と平行である。ハンドルユニット２２の頂部には、ユーザによって把持される操作グリップ３０が設けられている。通常、ユーザは、芝刈機１０の背後に立ち、操作グリップ３０を把持して芝刈機１０を操作する。操作グリップ３０には、モータ２６を起動するためのトリガスイッチ３２が設けられている。トリガスイッチ３２は、モータ２６に電気的に接続されており、ユーザがトリガスイッチ３２を操作している間、モータ２６に電力を供給してカッター１６を駆動させる。
【００２０】
集草ボックス１８は、ハンドルユニット２２に着脱可能に構成されている。そして、本体１４には、カッター１６によって刈られた芝を集草ボックス１８へ案内する集草ダクト２４が設けられている（図２参照）。集草ダクト２４は、カッターユニット２０とハンドルユニット２２の両者に亘って延びており、集草ボックス１８の上部に接続されている。前述したように、カッターユニット２０は、モータ２６によって駆動される送風ファン２８を有する。送風ファン２８は、モータ２６を冷却するだけでなく、芝を搬送する空気の流れを集草ダクト２４内に形成する。なお、集草ダクト２４の具体的な構成については特に限定されない。一例ではあるが、本実施例では、集草ダクト２４の大部分がハンドルユニット２２に設けられており、集草ダクト２４はハンドルユニット２２の長手方向に沿って延びている。
【００２１】
上述したように、本実施例の芝刈機１０では、集草ボックス１８がハンドルユニット２２に取り付けられている。このような構成であると、集草ボックス１８がハンドルユニット２２に沿って配置されるので、ハンドルユニット２２の長手方向に沿って、集草ボックス１８を比較的に大型に設計することができる。また、集草ボックス１８がハンドルユニット２２と共に揺動することで、集草ボックス２２内の芝をならす（均す）ことができる。
【００２２】
次に、図３−図５を参照して、集草ボックス１８に係る構造について説明する。集草ボックス１８には、本体１４から取り外された状態で、収集された芝を排出するための排出口４０が設けられている。そして、本体１４には、集草ボックス１８が本体１４に取り付けられたときに、集草ボックス１８の排出口４０を閉塞するように構成された可動蓋４２が設けられている。このような構成によると、集草ボックス１８が本体１４から取り外れたときに、可動蓋４２は本体１４に取り残される。従って、ユーザが集草ボックス１８内の芝を取り除くときに、可動蓋４２によって邪魔されることがない。ユーザは、集草ボックス１８内の芝を容易に取り除くことができる。
【００２３】
加えて、集草ボックス１８の排出口４０が大きくなるほど、ユーザは集草ボックス１８内の芝を容易に取り除くことできる。しかしながら、集草ボックス１８の排出口４０を大きくすると、可動蓋４２も大きくする必要が生じる。この点に関して、仮に可動蓋４２が集草ボックス１８に設けられていると、大きくなった可動蓋４２が邪魔となって、ユーザの作業性が逆に悪化するおそれもある。これに対して、可動蓋４２が本体１４に設けられていれば、可動蓋４２の大きさにかかわらず、ユーザの作業が可動蓋４２によって邪魔されない。従って、集草ボックス１８の排出口４０及びその可動蓋４２を大きく設計することができる。
【００２４】
可動蓋４２の具体的な構成については特に限定されない。一例ではあるが、本実施例では、可動蓋４２が、排出口４０を閉塞する閉塞位置（図３参照）と、排出口４０を開放する開放位置（図４、図５参照）との間で、揺動可能に構成されている。また、可動蓋４２が開放位置へ移動したときは、ハンドルユニット２２が可動蓋４２に当接し、可動蓋４２を安定させるストッパとして機能する。なお、他の実施形態として、可動蓋４２は、排出口４０を閉塞する位置と排出口を開放する位置との間で、例えばスライド可能であってもよい。
【００２５】
図４、図５に示すように、一例ではあるが、可動蓋４２にはリム４３が設けられている。リム４３は、可動蓋４２の周縁に沿って設けられており、可動蓋４２が閉塞位置にあるときに、集草ボックス１８の排出口４０に嵌まり込むように構成されている。これにより、可動蓋４２が閉塞位置にあるときは（図３参照）、可動蓋４２が集草ボックス１８に係合して、集草ボックス１８の本体１４からの取り外しが禁止される。一方、可動蓋４２が開放位置にあるときは（図４、図５参照）、可動蓋４２が集草ボックス１８に係合しないので、集草ボックス１８の本体１４からの取り外しが許容される。このような構成によると、ユーザは、可動蓋４２を開閉することによって、集草ボックス１８を本体１４へ固定したり、その固定を解除したりすることができる。ここで、可動蓋４２のリム４３は、可動蓋４２を集草ボックス１８に係合させるための構造の一例であり、そのような機能を有する他の構成に変更されてもよい。
【００２６】
図３−図５に示すように、一例ではあるが、芝刈機１０は、ねじりコイルばね４４と、ロック機構４６とをさらに備える。ねじりコイルばね４４は、可動蓋４２の枢軸と同軸に配置されており、可動蓋４２を閉塞位置（図３参照）から開放位置（図４、図５）に向けて付勢するように構成されている。そして、ロック機構４６は、可動蓋４２が閉塞位置にあるときに、可動蓋４２を集草ボックス１８に対してロック（固定）するように構成されている。このような構成によると、ユーザは、単にロック機構４６をアンロックさせることによって、可動蓋４２を開放させることができる。これにより、集草ボックス１８の本体１４への固定も解除される。また、可動蓋４２が正しくロックされていないときは、可動蓋４２が開放位置へ自動的に移動することによって、そのことをユーザに報知することができる。ここで、ねじりコイルばね４４は、可動蓋４２を閉塞位置から開放位置に向けて付勢するための付勢部材の一例であり、そのような機能を有する他の付勢部材に変更されてもよい。この場合、その付勢部材は、独立した部材であってもよいし、本体１４又は可動蓋４２へ一体に形成された部材（即ち、部分）であってもよい。
【００２７】
ロック機構４６の具体的な構成については特に限定されない。一例ではあるが、本実施例におけるロック機構４６は、可動蓋４２に設けられたフック部４６ａと、集草ボックス１８に設けられたフック受け部４６ｂとを備える。フック受け部４６ｂは、集草ボックス１８に対して揺動可能に取り付けられており、可動蓋４２のフック部４６ａと係合し、及びその係合を解除することができる。フック受け部４６ｂには、ユーザによって操作されるアンロック操作部４６ｃが一体に設けられている。ユーザがアンロック操作部４６ｃを操作すると、フック受け部４６ｂが揺動して、フック部４６ａとフック受け部４６ｂとの間の係合が解除される。即ち、ロック機構４６によるロックが解除される。このように、ユーザは、単にアンロック操作部４６ｃを操作することで、ロック機構４６による可動蓋４２のロックを解除して、可動蓋４２を容易に開放させることができる。
【００２８】
アンロック操作部４６ｃは、集草ボックス１８のグリップ１９に設けられている。このような構成によると、ユーザは、グリップ１９を把持しながらアンロック操作部４６ｃを操作し、そのまま集草ボックス１８を本体１４から取り外すことができる。ここで、アンロック操作部４６ｃの具体的な構成は特に限定されない。一例ではあるが、本実施例におけるアンロック操作部４６ｃは、グリップ１９の上端に位置しており、グリップ１９を把持する手の親指で操作することができる。他の実施形態として、例えば、アンロック操作部４６ｃは、トリガ型の操作部であって、グリップ１９を把持する手の人差し指で操作されるものであってもよい。
【００２９】
図５、図６に示すように、集草ボックス１８には、排出口４０と連続するように、収集口４８が設けられている。収集口４８は、集草ボックス１８が本体１４に取り付けられたときに、集草ダクト２４に接続される。これにより、カッター１６によって刈られた芝は、集草ダクト２４に沿って案内され、収集口４８から集草ボックス１８内に収容される。なお、収集口４８は、可動蓋４２によって閉塞される排出口４０とは区別されるが、ユーザが集草ボックス１８から芝を取り除くときに、集草ボックス１８内の芝は収集口４８からも排出される。
【００３０】
集草ダクト２４内には、芝やその他の異物が詰まるおそれがある。そのことから、図６、図７に示すように、本体１４には、集草ダクト２４の中間位置に設けられた清掃口５０と、清掃口５０を開放及び閉塞するための可動カバー５２とが設けられている。これにより、ユーザは、可動カバー５２を開放することによって、清掃口５０から集草ダクト２４内を清掃することができる。一例ではあるが、本実施例における可動カバー５２は、ユーザのためのつまみ５３を有しており、本体１４によって揺動可能に支持されている。なお、清掃口５０及び可動カバー５２は、カッターユニット２０とハンドルユニット２２のいずれに設けられてもよく、あるいは、それらの両者に設けられてもよい。
【００３１】
可動カバー５２には、第１係合部５４が設けられており、本体１４には第２係合部５６が設けられており、集草ボックス１８には、第３係合部５８が設けられている。第１係合部５４は、可動カバー５２の先端に設けられており、可動カバー５２が閉じられると、可動カバー５２の第１係合部５４が、本体１４の第２係合部５６に隣接する。そして、集草ボックス１８が本体１４に取り付けられると、集草ボックス１８の第３係合部５８が、第１係合部５４及び第２係合部５６に係合して、可動カバー５２が清掃口５０を閉塞する位置に固定される。一方、集草ボックス１８が本体１４から取り外されると、第３係合部５８が第１係合部５４及び第２係合部５６から係合解除され、可動カバー５２が清掃口５０を開放可能な状態となる。このように、本実施例の芝刈機１０では、集草ボックス１８が本体１４に取り付けられたときに、集草ボックス１８が可動カバー５２に係合することによって、可動カバー５２が清掃口５０を閉塞する位置に固定される。このような構成によると、ユーザは、集草ボックス１８を本体１４に対して着脱することで、可動カバー５２を閉じた位置に固定したり、その固定を解除したりすることができる。
【００３２】
一例ではあるが、可動カバー５２の第１係合部５４と、本体１４の第２係合部５６は、可動カバー５２が閉じられたときに、一体となって一つのシャフト形状を形成する。そして、集草ボックス１８の第３係合部５８は、そのシャフト形状（即ち、第１係合部５４及び第２係合部５６）を部分的に取り囲むような凹曲面を有している。このような構成によると、集草ボックス１８が本体１４に対して着脱されるときに、集草ボックス１８は、シャフト形状を形成する第１係合部５４及び第２係合部５６を支点とし、本体１４に対して揺動することができる。これにより、ユーザは、本体１４に対して集草ボックス１８を容易に着脱することができる。
【００３３】
以上、いくつかの具体例を詳細に説明したが、これらは例示に過ぎず、特許請求の範囲を限定するものではない。特許請求の範囲に記載の技術には、以上に例示した具体例を様々に変形、変更したものが含まれる。本明細書又は図面に説明した技術要素は、単独であるいは各種の組合せによって技術的有用性を発揮するものである。
【符号の説明】
【００３４】
１２：車輪
１４：本体
１６：カッター
１８：集草ボックス
２０：カッターユニット
２２：ハンドルユニット
２４：集草ダクト
２６：モータ
３０：グリップ
４０：集草ダクトの排出口
４２：可動蓋
４４：ねじりコイルスプリング
４６：ロック機構
５０：清掃口
５２：可動カバー
【図１】
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【図２】
2020000139.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
2020000139.tif 000007
【図６】
2020000139.tif 000008
【図７】
2020000139.tif 000009