(57)【要約】【課題】衣類処理剤を水に十分に混合させた上で洗浄槽内に供給することができる衣類処理装置を提供する。【解決手段】本実施形態に係る衣類処理装置は、衣類を洗浄するための洗浄槽と、前記洗浄槽内に水を供給するための給水経路と、前記洗浄槽内に衣類処理剤を供給するための経路であって、前記給水経路の途中に接続される衣類処理剤供給経路と、前記給水経路に前記衣類処理剤供給経路が接続する部分に設けられ、前記給水経路を通して供給される水と、前記衣類処理剤供給経路を通して供給される衣類処理剤とを混合する混合部と、を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
衣類を洗浄するための洗浄槽と、
前記洗浄槽内に水を供給するための給水経路と、
前記洗浄槽内に衣類処理剤を供給するための経路であって、前記給水経路の途中に接続される衣類処理剤供給経路と、
前記給水経路に前記衣類処理剤供給経路が接続する部分に設けられ、前記給水経路を通して供給される水と、前記衣類処理剤供給経路を通して供給される衣類処理剤とを混合する混合部と、
を備える衣類処理装置。
【請求項２】
前記給水経路は、
水源から延びる水源側経路と、
前記洗浄槽に延びる洗浄槽側経路と、
を備え、
前記混合部に前記水源側経路と前記洗浄槽側経路が接続された構成である請求項１に記載の衣類処理装置。
【請求項３】
前記水源側経路は、前記混合部において前記衣類処理剤供給経路が接続されている部分よりも上流側に接続されている請求項２に記載の衣類処理装置。
【請求項４】
前記洗浄槽側経路は、前記混合部において前記水源側経路が接続されている部分よりも下側に接続されている請求項２または３に記載の衣類処理装置。
【請求項５】
前記衣類処理剤供給経路は、衣類処理剤を自動で投入する自動投入部を備えている請求項１から４の何れか１項に記載の衣類処理装置。
【請求項６】
前記給水経路を介した水の供給動作と前記自動投入部による前記衣類処理剤供給経路を介した衣類処理剤の自動供給動作とを交互に行う請求項５に記載の衣類処理装置。
【請求項７】
前記自動投入部による前記衣類処理剤供給経路を介した衣類処理剤の自動供給動作の後に、前記給水経路を介した水の供給動作を行う請求項５に記載の衣類処理装置。
【請求項８】
前記自動投入部による前記衣類処理剤供給経路を介した衣類処理剤の自動供給動作の後に、前記給水経路を介した水の供給動作を断続して行う請求項７に記載の衣類処理装置。
【請求項９】
前記混合部は、当該混合部内に供給された水と衣類処理剤との混合を促進する混合促進部を備えている請求項１から８の何れか１項に記載の衣類処理装置。
【請求項１０】
前記給水経路に、内部を通過する水に微細気泡を含ませて微細気泡水を生成する微細気泡発生装置を備えている請求項１から９の何れか１項に記載の衣類処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、衣類処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、洗濯機の技術分野においては、衣類を洗浄するための洗浄槽内に、例えば洗剤などの衣類処理剤を投入するための構成の開発が進められている。例えば特許文献１には、洗浄槽内に２種類の洗浄剤を切り替えながら供給する構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特表２０１７−５０９４６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、例えば洗剤などの衣類処理剤を洗浄槽内に投入する場合には、衣類処理剤を水に十分に混合させた上で洗浄槽内に供給することが好ましい。衣類処理剤が十分に混合した水が洗浄槽内に供給されることにより、衣類処理剤が水とともに衣類に浸透しやすくなり、衣類処理剤の効果を発揮しやすくできるからである。
【０００５】
そこで、本実施形態は、衣類処理剤を水に十分に混合させた上で洗浄槽内に供給することができる衣類処理装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本実施形態に係る衣類処理装置は、洗浄槽、給水経路、衣類処理剤供給経路、混合部を備えている。洗浄槽は、衣類を洗浄するための槽である。給水経路は、前記洗浄槽内に水を供給するための経路である。衣類処理剤供給経路は、前記洗浄槽内に衣類処理剤を供給するための経路であって、前記給水経路の途中に接続されている。混合部は、前記給水経路に前記衣類処理剤供給経路が接続する部分に設けられ、前記給水経路を通して供給される水と、前記衣類処理剤供給経路を通して供給される衣類処理剤とを混合する。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】第１実施形態に係る洗濯機の構成例を概略的に示す縦断側面図
【図２】第１実施形態に係る給水部の構成例を概略的に示す図
【図３】第１実施形態に係る洗濯機の制御系の構成例を概略的に示すブロック図
【図４】第２実施形態に係る洗濯機の給水動作の一例を概略的に示すフローチャート
【図５】第３実施形態に係る洗濯機の給水動作の一例を概略的に示すフローチャート
【図６】第４実施形態に係る混合部の構成例を概略的に示す横断平面図
【図７】第４実施形態に係る混合部の構成例を概略的に示す縦断側面図
【図８】第５実施形態に係る混合部の構成例を概略的に示す横断平面図
【図９】第５実施形態に係る混合部の構成例を概略的に示す縦断側面図
【図１０】第６実施形態に係る混合部の構成例を概略的に示す横断平面図
【図１１】第６実施形態に係る混合部の構成例を概略的に示す縦断側面図
【図１２】第７実施形態に係る給水部の構成例を概略的に示す図
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、衣類処理装置に係る複数の実施形態について図面を参照しながら説明する。なお、複数の実施形態において実質的に同一の要素には同一の符号を付し、説明を省略する。
【０００９】
（第１実施形態）
図１に例示する洗濯機１は、衣類に所定の処理、この場合、少なくとも、洗い処理、すすぎ処理、脱水処理を施すことが可能な衣類処理装置の一例である。また、洗濯機１は、回転槽の回転中心軸が水平方向あるいは水平方向に対して傾斜する方向に延びる、いわゆるドラム式の洗濯機である。
【００１０】
洗濯機１は、その外郭を構成する矩形箱状の筐体２の内部に、衣類を洗浄するための洗浄槽３を備えている。洗浄槽３は、有底円筒状の水槽の内部に、同じく有底円筒状のドラムを回転可能に備えた構成である。ドラムの周壁には多数の小孔が設けられており、また、ドラムの内周面には、衣類をかき上げるためのバッフルが設けられている。
【００１１】
また、洗濯機１は、洗浄槽３内に水を供給するための給水部４、および、洗浄槽３内の水を機外に排水するための図示しない排水部を備えている。給水部４は、例えば水道などの図示しない水源から洗浄槽３に延びる給水経路１０の途中に給水弁１１などを備えた構成となっている。また、排水部は、洗浄槽３の底部から機外に延びる排水経路の途中に排水弁などを備えた構成となっている。
【００１２】
次に、上述した給水部４の構成例について、さらに詳細に説明する。図２に例示するように、給水部４は、図示しない水源から洗浄槽３に延びる給水経路１０の途中に、給水弁１１、混合部１２、注水ケース１３、注水ホース１４などを備えている。給水弁１１は、例えば、電磁的に開閉動作可能な液体用の開閉弁により構成されている。なお、排水部に備えられる排水弁も、例えば、電磁的に開閉動作可能な液体用の開閉弁により構成されている。混合部１２は、ほぼ矩形のケース状に設けられている。
【００１３】
給水経路１０は、外部の水源から洗浄槽３内に水を供給するための経路であり、この場合、主として、水源側経路１０Ａと、混合部１２と、洗浄槽側経路１０Ｂと、注水ケース１３と、注水ホース１４とを、上流側からこの順に接続した構成となっている。
【００１４】
水源側経路１０Ａは、上流側の端部が外部の水源に接続されており、下流側の端部が混合部１２に接続されている。つまり、水源側経路１０Ａは、外部の水源から延びて混合部１２に接続されている。洗浄槽側経路１０Ｂは、上流側の端部が混合部１２に接続されており、下流側の端部が注水ケース１３に接続されている。つまり、洗浄槽側経路１０Ｂは、混合部１２から延びて注水ケース１３に接続されている。注水ケース１３は、注水ホース１４を介して洗浄槽３に接続されている。
【００１５】
この場合、給水弁１１は、給水経路１０において、水源側経路１０Ａの途中部分に設けられている。従って、給水弁１１は、給水経路１０において混合部１２よりも上流側に位置した構成となっている。
【００１６】
また、給水部４は、さらに、洗剤自動投入部１５を備えている。洗剤自動投入部１５は、洗剤タンク１６と混合部１２とを接続する洗剤供給経路１７、および、この洗剤供給経路１７の途中に設けられる計量ポンプ１８を備えている。洗剤供給経路１７は、衣類処理剤供給経路の一例である。洗剤供給経路１７は、洗剤タンク１６内に収容されている洗剤を洗浄槽３内に供給するための経路であって、その下流側の端部が、給水経路１０の途中、この場合、給水経路１０の途中に設けられている混合部１２に接続されている。即ち、洗濯機１は、給水経路１０に洗剤供給経路１７が接続する部分に混合部１２を設けた構成となっている。
【００１７】
計量ポンプ１８は、例えば、モータやソレノイドなどのアクチュエータによってピストンを駆動することにより液体を吸引して送出する構成となっている。計量ポンプ１８は、洗剤タンク１６内から所定量、この場合、１回の運転に使用する量の洗剤を吸引し、その吸引した洗剤を、洗剤供給経路１７を介して混合部１２内に送出する。これにより、混合部１２内に所定量の洗剤が自動的に投入されるようになっている。
【００１８】
また、洗濯機１は、給水経路１０の一部を構成する水源側経路１０Ａが、混合部１２において洗剤供給経路１７が接続されている部分よりも上流側に接続された構成となっている。また、洗濯機１は、給水経路１０の一部を構成する洗浄槽側経路１０Ｂが、混合部１２において水源側経路１０Ａが接続されている部分よりも下側に接続された構成となっている。また、混合部１２は、単に水が流れる水路として構成される水源側経路１０Ａや洗浄槽側経路１０Ｂとは異なり、ある程度の容積を有する空間を備えた構成要素となっている。具体的には、混合部１２は、水源側経路１０Ａが接続される上流側と洗浄槽側経路１０Ｂが接続される下流側とを結ぶ方向に直交する断面積が、水源側経路１０Ａの延伸方向に直交する断面積および洗浄槽側経路１０Ｂの延伸方向に直交する断面積よりも大きくなっている。また、混合部１２は、当該混合部１２内において水が直線状に流れるのではなく、ある程度の広がりを持って流れるように、水源側経路１０Ａや洗浄槽側経路１０Ｂよりも幅を有した構成要素となっている。
【００１９】
次に、洗濯機１の制御系の構成例について説明する。図３に例示する制御装置３０は、例えばマイクロコンピュータを主体として構成されており、制御プログラムに基づいて洗濯機１の動作全般を制御する。制御装置３０には、上述した給水弁１１や計量ポンプ１８の他、洗浄槽３内のドラムを回転させるモータ、排水部の排水弁などが接続されている。制御装置３０は、これらの駆動系の構成要素の動作を制御することにより、洗浄槽３内の衣類を洗う周知の洗い行程、洗浄槽３内の衣類をすすぐ周知のすすぎ行程、洗浄槽３内の衣類を脱水する周知の脱水行程などを含む各種の運転を実行可能に構成されている。
【００２０】
次に、上述のように構成される洗濯機１による給水動作の一例について説明する。ここでは、洗い行程において、洗浄槽３内に洗剤とともに水を供給する動作の一例について説明する。洗濯機１の制御装置３０は、給水動作を開始すると、給水弁１１を開いて、外部の水源から給水経路１０を介して洗浄槽３内に水を供給する。また、制御装置３０は、計量ポンプ１８を駆動することにより、洗剤タンク１６内から所定量の洗剤を混合部１２内に投入する。
【００２１】
これにより、混合部１２内には、外部の水源から供給された水と洗剤タンク１６内から供給された洗剤とが共存した状態となる。そして、混合部１２内においては、外部の水源からの水の供給が継続されることで、水の流れが発生した状態となる。これにより、混合部１２内において、水と洗剤が混合される。そして、混合部１２内において洗剤が混合された水は、洗浄槽側経路１０Ｂから注水ケース１３内に流れ、さらに、注水ケース１３内から注水ホース１４を介して洗浄槽３内に流れる。これにより、混合部１２内で十分に混合された洗剤を含む水が洗浄槽３内に供給されるようになる。
【００２２】
洗濯機１によれば、給水経路１０に洗剤供給経路１７が接続する部分に混合部１２が設けられており、この混合部１２は、給水経路１０を通して供給される水と、洗剤供給経路１７を通して供給される洗剤とを、洗浄槽３内に供給する前に十分に混合する。よって、洗剤を水に十分に混合させた上で洗浄槽３内に供給することができ、洗剤による衣類の洗浄効果を十分に発揮させることができる。また、洗濯機１によれば、混合部１２は、単に水が流れる水路としてではなく、ある程度の容積を有する空間を備えた構成要素として備えられている。そのため、この混合部１２内に供給された水は、当該混合部１２内をある程度の幅を持って流れるようになり、これにより、水と洗剤との混合を一層促進することができる。なお、混合部１２は、少なくとも水源側経路１０Ａや洗浄槽側経路１０Ｂよりも大きな断面積を有する構成であれば、矩形状に限られず、例えば、円筒状など種々の形状で構成することができる。
【００２３】
また、洗濯機１によれば、給水経路１０は、混合部１２に水源側経路１０Ａと洗浄槽側経路１０Ｂとが接続された構成となっている。つまり、給水経路１０の途中部分に混合部１２を設けた構成となっているので、給水経路１０を介して水が流れる過程において、混合部１２において水と洗剤とを混合することができ、給水経路１０を流れる水の流れを利用して水と洗剤との混合効率を高めることができる。
【００２４】
また、洗濯機１によれば、水源側経路１０Ａは、混合部１２において洗剤供給経路１７が接続されている部分よりも上流側に接続されている。つまり、混合部１２内に水を供給する水源側経路１０Ａが、混合部１２内に洗剤を供給する洗剤供給経路１７よりも上流側に接続されている。そのため、混合部１２内に供給された洗剤を、混合部１２内に供給される水によって効率良く混合部１２内から洗浄槽３側に流し出すことができる。
【００２５】
また、洗濯機１によれば、洗浄槽側経路１０Ｂは、混合部１２において水源側経路１０Ａが接続されている部分よりも下側に接続されている。つまり、混合部１２内からの水の出口が、混合部１２内への水の入口よりも低い位置に設けられている。そのため、混合部１２内に流入した水が当該混合部１２の外部に流出しやすくなり、いったん混合部１２内に流入した水が上流側に逆流してしまうことを抑制することができる。また、混合部１２内への水の入口が比較的高い位置に設けられていることで、混合部１２内に流入した水が当該混合部１２内において落下するように流れるようになり、このような落下するような水の流れも利用して洗剤と水との混合を一層促進することができる。
【００２６】
また、洗濯機１によれば、洗剤供給経路１７は、洗剤を自動で投入する洗剤自動投入部１５を備えている。この構成によれば、洗剤を自動で投入することができ、使用者が手動で洗剤を投入する洗濯機に比べ、使用者の負担を軽減することができる。また、洗剤自動投入部１５は、計量ポンプ１８により所定量の洗剤を計量して投入するように構成されている。そのため、使用者が手動で洗剤を投入する洗濯機に比べ、一回の運転に投入される洗剤の量を正確な量にすることができる。
【００２７】
（第２実施形態）
この実施形態は、洗浄槽３内への水および洗剤の供給制御の一例に係る実施形態である。図４に例示するように、洗濯機１の制御装置３０は、洗い行程を開始すると、まず、洗浄槽３内に収容されている衣類の重量を検知する（Ａ１）。なお、衣類の重量を検知する重量検知処理は、例えば、洗浄槽３内のドラムを所定の重量検知用の回転速度で回転させた場合におけるモータの電流値の変動に基づき衣類の重量を判定する手法、回転槽を含む洗浄槽３全体の重量の変動を測定する物理的な重量測定器により判定する手法など、周知の手法を適宜採用することができる。
【００２８】
制御装置３０は、重量検知処理を終了すると、検知された衣類の重量に応じて洗剤の投入量を決定する（Ａ２）。これにより、計量ポンプ１８の一回の洗剤投入動作により投入される洗剤の量が設定される。
【００２９】
次に、制御装置３０は、計量ポンプ１８を駆動することにより、洗剤供給経路１７を介した洗剤の自動供給動作を実行する（Ａ３）。これにより、給水経路１０の一部を構成する混合部１２内に所定量の洗剤が投入される。そして、制御装置３０は、給水弁１１を開くことにより、給水経路１０を介した水の供給動作を開始する（Ａ４）。これにより、給水経路１０の一部を構成する混合部１２内に水が供給されるようになる。そして、混合部１２内において水と洗剤とが混合されて、洗浄槽３内に供給される。
【００３０】
そして、制御装置３０は、給水弁１１の開状態、つまり、洗浄槽３内への水および洗剤の供給動作を所定時間継続すると、給水弁１１を閉じる（Ａ５）。これにより、洗浄槽３内への水および洗剤の供給動作が停止される。なお、給水弁１１を開状態に維持する所定時間は、適宜変更して設定することができる。
【００３１】
制御装置３０は、給水弁１１の閉状態、つまり、洗浄槽３内への水および洗剤の供給動作が停止した状態が所定時間継続すると、再び、上述したステップＡ３〜Ａ５の処理を繰り返す。なお、給水弁１１を閉状態に維持する所定時間は、適宜変更して設定することができる。また、ステップＡ３〜Ａ５の処理を繰り返す回数は、適宜変更して設定することができる。
【００３２】
第２実施形態によれば、洗濯機１は、給水経路１０を介した水の供給動作と計量ポンプ１８による洗剤供給経路１７を介した洗剤の自動供給動作とを交互に行うように構成した。この構成によれば、混合部１２内に水と洗剤とが交互に供給されるようになり、混合部１２内における水と洗剤との混合を一層促進することができる。
【００３３】
（第３実施形態）
この実施形態も、洗浄槽３内への水および洗剤の供給制御の一例に係る実施形態である。図５に例示するように、洗濯機１の制御装置３０は、洗浄槽３内の衣類の重量検知処理（Ａ１）、検知重量に基づく洗剤投入量の決定処理（Ａ２）、計量ポンプ１８による洗剤供給経路１７を介した洗剤の自動供給処理（Ａ３）を実行すると、給水弁１１を開く処理（Ａ４）および給水弁１１を閉じる処理（Ａ５）を交互に繰り返す。これにより、混合部１２内には、所定量の洗剤が投入された後に水が断続的に供給されるようになる。なお、給水弁１１を開く処理（Ａ４）および給水弁１１を閉じる処理（Ａ５）を繰り返す回数は、適宜変更して設定することができる。
【００３４】
第３実施形態によれば、洗濯機１は、計量ポンプ１８による洗剤供給経路１７を介した洗剤の自動供給動作の後に、給水経路１０を介した水の供給動作を断続して行うように構成した。この構成によれば、混合部１２内に供給された洗剤を、その後に供給される水の流れを利用して効率良く水に混合して洗浄槽３内に供給することができる。また、混合部１２内に洗剤が供給された状態で、その後に、水を断続的に供給することによって、混合部１２内に供給される水の流れに変化を生じさせることができ、水と洗剤との混合効率を一層高めることができる。また、混合部１２内に供給された洗剤を、その後に供給される水によって効率良く洗浄槽３側に流し出すことができる。
【００３５】
（第４実施形態）
この実施形態は、混合部１２内の構成例に係る実施形態である。図６および図７に例示するように、混合部１２は、複数の突起部４０ａにより構成される混合促進部４０を備えている。複数の突起部４０ａは、混合部１２の底面において、複数列に整列して配置されている。また、複数の突起部４０ａは、混合部１２の底面において洗剤供給経路１７に対向しない部分に設けられている。よって、混合部１２の底面において洗剤供給経路１７に対向する部分には突起部４０ａが設けられていない。また、複数の突起部４０ａは、この場合、全て同じ高さで設けられている。なお、水源側経路１０Ａおよび洗浄槽側経路１０Ｂは、混合部１２に対し当該混合部１２の横方向にずれた位置に接続されている。
【００３６】
第４実施形態によれば、水源側経路１０Ａから混合部１２内に供給された水は、複数の突起部４０ａに当たりながら洗浄槽側経路１０Ｂ側に流れる。そのため、混合部１２内を流れる水に乱流が生じやすくなり、水と洗剤との混合を一層促進することができる。
【００３７】
なお、混合促進部４０は、混合部１２の底面において洗剤供給経路１７に対向する部分にも突起部４０ａを備える構成としてもよい。この構成によれば、洗剤供給経路１７から供給される洗剤を突起部４０ａによって分断することができ、混合部１２内における洗剤と水との混合を一層促進することができる。また、混合促進部４０は、混合部１２の底面において複数の突起部４０ａをランダムな位置に配置した構成としてもよい。
【００３８】
また、混合促進部４０は、複数の突起部４０ａの高さを異ならせた構成としてもよい。この場合、混合部１２内において、上流側つまり水源側経路１０Ａ側の突起部４０ａの高さを低くすることにより、水源側経路１０Ａから混合部１２内に供給された水が突起部４０ａに跳ね返って水源側経路１０Ａ側に逆流してしまうことを抑制することができ、混合部１２内における水の流れを上流側である水源側経路１０Ａ側から下流側である洗浄槽側経路１０Ｂ側に向けて安定させることができる。
【００３９】
また、水源側経路１０Ａおよび洗浄槽側経路１０Ｂは、混合部１２に対し当該混合部１２の横方向にずれた位置に接続されている。この構成によれば、混合部１２内に供給された水が、当該混合部１２内を上流側から下流側に向かって対角線に沿うようにして流れるような態様になり、従って、混合部１２内における流路を長くして、水と洗剤との混合を一層促進することができる。
【００４０】
（第５実施形態）
この実施形態も、混合部１２内の構成例に係る実施形態である。図８および図９に例示するように、混合部１２は、回転翼５０ａにより構成される混合促進部５０を備えている。回転翼５０ａは、この場合、混合部１２の底面の中央部に設けられている。また、少なくとも回転翼５０ａの中心部分は、混合部１２の底面において洗剤供給経路１７に対向しない部分に設けられている。よって、混合部１２の底面において洗剤供給経路１７に対向する部分には、少なくとも回転翼５０ａの中心部分が設けられていない。なお、回転翼５０ａは、例えばモータなどの駆動源により回転させる構成としてもよいし、混合部１２内における水の流れを利用して回転させる構成としてもよい。
【００４１】
第５実施形態によれば、混合部１２内を上流側である水源側経路１０Ａ側から下流側である洗浄槽側経路１０Ｂ側に流れる水を回転翼５０ａによってかき混ぜることができ、その流れを乱すことができる。これにより、水と洗剤との混合を一層促進することができる。
【００４２】
なお、混合促進部５０は、混合部１２の底面の中央部以外の部分に設けてもよい。また、混合促進部５０は、例えば、混合部１２内に複数の回転翼５０ａを備える構成としてもよい。この場合、複数の回転翼５０ａの配置位置を適宜調整することにより、水と洗剤との混合効率を一層高めることができる。
【００４３】
（第６実施形態）
この実施形態も、混合部１２内の構成例に係る実施形態である。図１０および図１１に例示するように、混合部１２は、複数の壁部６０ａにより構成される混合促進部６０を備えている。複数の壁部６０ａは、混合部１２の底面において、上流側である水源側経路１０Ａ側から下流側である洗浄槽側経路１０Ｂ側に向かって交互に入り込むように配置されている。これにより、混合部１２の底面には、複数の壁部６０ａにより、上流側から下流側に連なる蛇行した流路、いわゆるラビリンス状の流路が形成されている。また、複数の壁部６０ａのうち最も上流側の壁部６０ａは、混合部１２の底面において洗剤供給経路１７に対向する部分に設けられている。また、複数の壁部６０ａは、それぞれ異なる高さで設けられている。この場合、複数の壁部６０ａのうち最も上流側の壁部６０ａの高さが低く、下流側に位置する壁部６０ａほど、その高さが高くなっている。
【００４４】
第６実施形態によれば、水源側経路１０Ａから混合部１２内に供給された水は、複数の壁部６０ａが形成する蛇行した流路に沿って洗浄槽側経路１０Ｂ側に流れる。そのため、混合部１２内における流路を長くすることができ、このような流路を流れる過程において水と洗剤との混合を一層促進することができる。また、混合部１２内において、複数の壁部６０ａは、上流側のものほど、その高さが低くなっている。そのため、水源側経路１０Ａから混合部１２内に供給された水が壁部６０ａに跳ね返って水源側経路１０Ａ側に逆流してしまうことを抑制することができ、混合部１２内における水の流れを上流側である水源側経路１０Ａ側から下流側である洗浄槽側経路１０Ｂ側に向けて安定させることができる。
【００４５】
また、第６実施形態によれば、混合部１２の底面において洗剤供給経路１７に対向する部分に壁部６０ａが設けられている。この構成によれば、洗剤供給経路１７から供給される洗剤を壁部６０ａによって分断することができ、混合部１２内における洗剤と水との混合を一層促進することができる。なお、混合促進部６０は、混合部１２の底面において洗剤供給経路１７に対向する部分には壁部６０ａを設けない構成としてもよい。また、混合促進部６０は、複数の壁部６０ａの高さを同じとした構成としてもよい。
【００４６】
（第７実施形態）
この実施形態は、混合部１２内ひいては洗浄槽３内に供給する水に所定の機能を付与するようにした実施形態である。図１２に例示するように、給水部４は、さらに、給水経路１０に微細気泡発生装置７０を備えている。この場合、微細気泡発生装置７０は、給水経路１０の一部を構成する水源側経路１０Ａにおいて給水弁１１よりも下流の部分に設けられている。
【００４７】
微細気泡水生成器７０は、内部を通過する水に微細気泡を含ませて微細気泡水を生成する装置である。詳しい図示は省略するが、微細気泡水生成器７０は、絞り部および突起部を有する流路を備えている。この流路を流れる水は、絞り部を通過する際に絞られて徐々に流速および圧力が増加し、高流速かつ高圧力となった状態で突起部に衝突する。そして、高流速かつ高圧力となった水が突起部に衝突して当該突起部を通過すると、その水の圧力が急激に低下する。この急激な圧力低下により生じるキャビテーション効果により、水の中に、直径が数十ｎｍ〜数μｍサイズ、例えば直径５０μｍ以下の微細な気泡が、多数、例えば１０６個以上／ｍｌ、発生する。
【００４８】
このように発生する微細な気泡は、マイクロバブル、ナノバブル、ウルトラファインバブルなどと称されている。ここで、一般に微細気泡は、その気泡の粒子径によって次のように分類されている。例えば、粒子径が数μｍから５０μｍ程度つまりマイクロオーダーの気泡は、マイクロバブルまたはファインバブルなどと称されている。これに対し、粒子径が数百ｎｍ〜数十ｎｍ以下つまりナノオーダーの気泡は、ナノバブルまたはウルトラファインバブルなどと称されている。
【００４９】
気泡の粒子径が数百ｎｍ〜数十ｎｍ以下になると、光の波長よりも小さくなるため視認することができなくなり、液体は透明になる。そして、ナノオーダーの微細気泡は、マイクロオーダー以上の気泡に比べて、総界面面積が大きいこと、浮上速度が遅いこと、内部圧力が大きいことなどの特性を有している。例えば、粒子径がマイクロオーダーの気泡は、その浮力によって液体中を急速に上昇し、液体表面で破裂して消滅するため、液体中の滞在時間が比較的短い。一方、粒子径がナノオーダーの微細気泡は、浮力が小さいため液体中での滞在時間が長い。
【００５０】
そして、このような微細な気泡を含む水は、界面活性作用に優れており、洗濯物の洗浄性能、特に、皮脂汚れをはじめとする油脂汚れに対する洗浄性能の向上に寄与する。即ち、微細気泡水生成器７０により生成される微細気泡水は、微細な気泡による洗浄性能の向上機能を有する。
【００５１】
また、洗剤の主成分である陰イオン（アニオン）界面活性剤および微細気泡水中の微細気泡は、それぞれ個別でも汚れを落とす洗浄能力を有している。しかし、例えば、微細気泡水に洗剤を溶解させるなどして濃縮洗剤水に微細気泡水を付与すると、疎水相互作用と称される分子間に働く引力的相互作用によって洗剤中の界面活性剤と微細気泡が吸着し、これにより、界面活性剤の凝集つまりミセルがほぐれて水中に分散し易くなる。その結果、界面活性剤が汚れと短時間で反応し易い状態となって洗浄能力が向上する。
【００５２】
即ち、微細気泡水に洗剤を溶解させて洗濯液を生成することで、洗剤中の界面活性剤と微細気泡水中の微細気泡との相互作用が働き、その結果、水道水に洗剤を溶かしただけの単なる洗濯液または単なる微細気泡水と比べて、洗浄能力を格段に高めることができる。また、汚れが乳化されて水中に分散し易くなるため、衣類に汚れが再付着することを防ぐ効果も期待できる。
【００５３】
第７実施形態によれば、上述のような効果を奏する微細気泡水を混合部１２内に供給して、微細気泡水と洗剤とを混合することができる。そのため、洗剤の分散性を高めつつ水との混合を行うことができ、より洗浄性能の高くなった水および洗剤の混合液を洗浄槽３内に供給することができる。
【００５４】
（その他の実施形態）
なお、本実施形態は、上述した複数の実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の変更や拡張を行うことができる。例えば、上述した複数の実施形態を適宜組み合わせて実施してもよい。また、混合部１２内に供給する衣類処理剤は、洗剤に限られるものではなく、例えば、柔軟剤、消臭剤、除菌剤など、衣類に何らかの処理を施す種々の処理剤であれば適宜採用することができる。また、洗濯機１は、給水経路１０に複数の混合部１２を備える構成としてもよい。
【００５５】
また、本実施形態は、回転槽の回転中心軸が鉛直方向に延びる、いわゆる縦型の洗濯機にも適用することができる。また、本実施形態は、乾燥機能を有する洗濯機にも適用することができる。また、本実施形態は、乾燥機能を有しない洗濯機にも適用することができる。また、本実施形態は、例えば、衣類の消臭、脱臭、除菌など、衣類に対して何らかの処理を施す装置であれば、種々の衣類処理装置に適用することができる。
【００５６】
なお、本実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。本実施形態およびその変形は、発明の範囲および要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００５７】
図面中、１は洗濯機（衣類処理装置）、３は洗浄槽、１０は給水経路、１０Ａは水源側経路、１０Ｂは洗浄槽側経路、１２は混合部、１５は洗剤自動投入部（自動投入部）、１７は洗剤供給経路（衣類処理剤供給経路）、４０，５０，６０は混合促進部、７０は微細気泡発生装置を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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