(57)【要約】      （修正有）【課題】自動製氷装置の受水製氷皿を含むユニットを取り外した場合でも、冷凍室内の適正な温度制御が実現可能な冷蔵庫を提供する。【解決手段】受水製氷皿１２を含むユニット１０を有する自動製氷装置４０と、受水製氷皿１２を含むユニット１０の上方に冷気を供給する吹出口８、及び冷気を生成するための圧縮機５２を有する冷却部５０と、受水製氷皿１２を含むユニット１０の下方に配置された温度センサ６０と、温度センサ６０の検出値が上限値に達したとき、圧縮機５２の稼働を開始し、温度センサ６０の検出値が下限値に達したとき、稼働していた圧縮機５２を停止する制御を行う制御部と、を備え、制御部は、受水製氷皿１２を含むユニット１０が庫内に存在しないと判断したとき、下限値の値を通常設定値よりも低い特別設定値に変更する冷蔵庫２。【選択図】図１
2020094754.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
受水製氷皿を含むユニットを有する自動製氷装置と、
前記受水製氷皿を含むユニットの上方に冷気を供給する吹出口、及び前記冷気を生成するための圧縮機を有する冷却部と、
前記受水製氷皿を含むユニットの下方に配置された温度センサと、
前記温度センサの検出値が上限値に達したとき、前記圧縮機の稼働を開始し、前記温度センサの検出値が下限値に達したとき、稼働していた前記圧縮機を停止する制御を行う制御部と、
を備え、
前記制御部は、
前記受水製氷皿を含むユニットが庫内に存在しないと判断したとき、前記下限値の値を通常設定値よりも低い特別設定値に変更することを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記受水製氷皿を含むユニットが庫内に存在するか否かを検出するセンサを備え、
前記制御部は、
前記センサの検出信号に基づいて、前記下限値の値を前記通常設定値にするか、前記特別設定値にするか定めることを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記制御部は、
少なくとも１つの冷却サイクルにおいて、前記圧縮機の稼働開始から前記温度センサの検出値が前記下限値に達するまでの時間が所定の時間１より短いとき、前記前記受水製氷皿を含むユニットが庫内に存在しないと判断することを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記制御部は、
前記下限値の値が前記特別設定値に設定されている状態で、
複数の冷却サイクルにおいて、前記圧縮機の稼働開始から前記温度センサの検出値が前記下限値に達するまでの時間が所定の時間２より長いとき、
前記受水製氷皿を含むユニットが庫内に存在すると判断して、前記下限値の値を前記通常設定値に変更する制御を行うことを特徴とする請求項３に記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記自動製氷装置が、貯水タンクと、配管及びポンプにより前記貯水タンク内の水を前記受水製氷皿に供給する供給機構と、前記配管の外周に巻かれた凍結防止用ヒータと、を備え、
前記制御部は、
前記前記受水製氷皿を含むユニットが庫内に存在しないと判断したとき、前記ポンプ及び前記凍結防止用ヒータを稼働しないように制御を行うことを特徴とする請求項１から４の何れか１項に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は冷蔵庫に関し、特に、自動製氷装置を有する冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動製氷装置を有する冷蔵庫では、氷を多く必要としない冬の時期等において、受水製氷皿を含むユニットを取り外して、冷凍室の容量を増やす要望がある。これに対応するため、受水製氷皿を含むユニットを容易に取り外すことができる冷蔵庫が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−３０１５０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載の冷蔵庫では、受水製氷皿及びその回転機構を有するユニットを取り外すとき、回転機構へ給電する電気配線をマグネット接続にすることにより、電気配線の切離／接続操作を容易に行えるようにしている。しかし、受水製氷皿を含むユニットを取り外した場合、冷凍室内の冷気の流れが変わるため、冷凍室内の適正な温度制御ができなくなる可能性がある。
【０００５】
従って、本発明の目的は、上記の課題を解決するものであり、自動製氷装置の受水製氷皿を含むユニットを取り外した場合でも、冷凍室内の適正な温度制御が実現可能な冷蔵庫を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の冷蔵庫は、
受水製氷皿を含むユニットを有する自動製氷装置と、
前記受水製氷皿を含むユニットの上方に冷気を供給する吹出口、及び前記冷気を生成するための圧縮機を有する冷却部と、
前記受水製氷皿を含むユニットの下方に配置された温度センサと、
前記温度センサの検出値が上限値に達したとき、前記圧縮機の稼働を開始し、前記温度センサの検出値が下限値に達したとき、稼働していた前記圧縮機を停止する制御を行う制御部と、
を備え、
前記制御部は、
前記受水製氷皿を含むユニットが庫内に存在しないと判断したとき、前記下限値の値を通常設定値よりも低い特別設定値に変更することを特徴とする。
【０００７】
本発明によれば、受水製氷皿を含むユニットが庫内に存在しないと判断したとき、下限値の値を通常設定値よりも低い特別設定値に変更することにより、自動製氷装置の受水製氷皿を含むユニットを取り外した場合でも、受水製氷皿を含むユニットが庫内に存在する場合と同様に、冷凍室内の適正な温度制御が実現できる。
【０００８】
また、本発明は、
前記受水製氷皿を含むユニットが庫内に存在するか否かを検出するセンサを備え、
前記制御部は、
前記センサの検出信号に基づいて、前記下限値の値を前記通常設定値にするか、前記特別設定値にするか定めることを特徴とする。
【０００９】
本発明によれば、センサの検出信号に基づいて、確実に受水製氷皿を含むユニットの存在の有無を判別して、下限値の適正な設定を行うことができる。
【００１０】
また、本発明では、
前記制御部は、
少なくとも１つの冷却サイクルにおいて、前記圧縮機の稼働開始から前記温度センサの検出値が前記下限値に達するまでの時間が所定の時間１より短いとき、前記前記受水製氷皿を含むユニットが庫内に存在しないと判断することを特徴とする。
【００１１】
本発明によれば、圧縮機の稼働開始から温度センサの検出値が下限値に達するまでの時間に基づいて、特別なセンサを用いることなく、受水製氷皿を含むユニットの存在の有無を判別することができる。
【００１２】
また、本発明では、
前記制御部は、
前記下限値の値が前記特別設定値に設定されている状態で、
複数の冷却サイクルにおいて、前記圧縮機の稼働開始から前記温度センサの検出値が前記下限値に達するまでの時間が所定の時間２より長いとき、
前記前記受水製氷皿を含むユニットが庫内に存在すると判断して、前記下限値の値を前記通常設定値に変更する制御を行うことを特徴とする。
【００１３】
本発明によれば、圧縮機の稼働開始から温度センサの検出値が下限値に達するまでの時間に基づいて、特別なセンサを用いることなく、受水製氷皿を含むユニットが存在しない状態から存在する状態への変化を判別して、下限値の値を適確に特別設定値から通常設定値に変更することができる。
【００１４】
また、本発明では、
前記自動製氷装置が、貯水タンクと、配管及びポンプにより前記貯水タンク内の水を前記受水製氷皿に供給する供給機構と、前記配管の外周に巻かれた凍結防止用ヒータと、を備え、
前記制御部は、
前記受水製氷皿を含むユニットが庫内に存在しないと判断したとき、前記ポンプ及び前記凍結防止用ヒータを稼働しないように制御を行うことを特徴とする。
【００１５】
本発明によれば、受水製氷皿を含むユニットが庫内に存在しないと判断したとき、ポンプ及び凍結防止用ヒータを稼働しない制御を行うので、受水製氷皿を含むユニットが存在しない状態における不具合を適切に防止し、無駄なエネルギ消費を抑制できる。
【発明の効果】
【００１６】
以上のように、本発明においては、自動製氷装置の受水製氷皿を含むユニットを取り外した場合でも、冷凍室内の適正な温度制御が実現可能な冷蔵庫を提供するこができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の１つの実施形態に係る自動製氷装置４０を有する冷蔵庫の内部構造を模式的に示す側面断面図であって、受水製氷皿を含むユニットが庫内に存在するか場合を示す図である。
【図２】本発明１つの実施形態に係る自動製氷装置４０を有する冷蔵庫の内部構造を模式的に示す側面断面図であって、受水製氷皿を含むユニットが庫内に存在しない場合を示す図である。
【図３】本発明１つの実施形態に係る冷蔵庫の制御装置の概要を示すブロック図である。
【図４】下限値が通常設定値の場合の温度センサの検出値及び冷凍室温度を示すグラフであって、受水製氷皿を含むユニットが庫内に存在する場合と存在しない場合を比較して示したグラフである。
【図５】下限値が特別設定値の場合の温度センサの検出値及び冷凍室温度を示すグラフであって、受水製氷皿を含むユニットが庫内に存在しない場合であっても、受水製氷皿を含むユニットが庫内に存在する場合と同様な適正な冷凍室温度の制御が実現できることを示したグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
次に、本発明の具体的な実施形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。同様の機能を有する対応する部材については、全図で同じ参照番号を付す。
（本発明の１つの実施形態に係る冷蔵庫）
図１は、本発明１つの実施形態に係る自動製氷装置４０を有する冷蔵庫の内部構造を模式的に示す側面断面図であって、受水製氷皿を含むユニットが庫内に存在するか場合を示す図である。図２は、受水製氷皿を含むユニットが庫内に存在しない場合を示す図である。図３は、本発明１つの実施形態に係る冷蔵庫の制御装置の概要を示すブロック図である。
【００１９】
本発明の１つの実施形態に係る冷蔵庫２は、冷凍室４をはじめとする庫内を冷却する冷却部５０を備える。冷却部５０は、図1、２の線図に示すように、配管で接続された圧縮器５２、凝縮器５４及び蒸発器５６を備える。圧縮器５２で圧縮された冷媒（気体）は凝縮器５４で液化され、液化された冷媒が蒸発器５６で冷蔵庫２内の気体の熱を奪って気化し、気化した冷媒が圧縮器５２で再び圧縮されるというサイクルを繰り返す。冷蔵庫２の庫内では、ファン５８により気体が循環しており、蒸発器５６を通過した冷気が冷蔵室や冷凍室４に供給される。冷凍室４には、吹出口８を介して冷気が供給される。供給された冷気は、冷凍室４内を循環した後、排出口９から排出され、再び蒸発器５６の下側へ達して、同様な流れを繰り返す。冷蔵庫２は、冷却のための制御を行う制御部１００を備える。
【００２０】
本実施形態に係る冷蔵庫２は、自動的に立方体状の氷を貯氷箱３０に供給する自動製氷装置４０を有する。この自動製氷装置４０では、冷凍室４内に受水製氷皿１２を含むユニット１０が配置され、ユニット１０の下側に貯氷箱３０が配置されている。ユニット１０は、受水製氷皿１２に加えて、受水製氷皿１２を回転させる回転機構１４、及び貯氷箱３０内に所定量以上の氷があるか否かを検出する検氷レバー１６を備える。
【００２１】
自動製氷装置４０は、更に、ユニット１０が配置された冷凍室４の上方に、貯水タンク２２内の水を受水製氷皿１２に供給する供給機構２０を備える。供給機構２０は、貯水タンク２２、ポンプ２４及び配管２６を備える。ポンプ２４の駆動により、貯水タンク２２内に蓄えられた水が、配管２６を通って、受水製氷皿１２に供給される。
供給機構２０は、更に、配管２６の外周に巻かれた凍結防止用ヒータ２８を備える。凍結防止用ヒータ２８により配管２６の凍結を防いで、常に貯水タンク２２内の水を受水製氷皿１２に供給することができる。
受水製氷皿１２を含むユニット１０の下方の冷凍室４の後面４Ａに、庫内の冷却制御に用いる温度センサ６０が配置されている。
【００２２】
本実施形態に係る冷蔵庫２では、氷を多く必要としない冬の時期等において、受水製氷皿１２を含むユニット１０を外に取り外せるようになっている。これにより、冷凍室４のユニット１０が配置されていた領域を、冷凍食品を収納するスペースとして使用することができる。
【００２３】
（制御部）
図３に示すように、冷蔵庫２の制御部１００は、自動製氷装置４０及び庫内の冷却制御を行う。自動製氷装置４０の制御としては、検氷レバー１６からの信号に基づき、回転機構１４を駆動して、受水製氷皿１２を１８０度回転させて、氷を貯氷箱３０に落下させる制御を行う。また、受水製氷皿１２を１８０度回転させて元に戻した後、ポンプ２４を駆動させて、受水製氷皿１２に水を供給する制御を行う。更に、貯水タンク２２から受水製氷皿１２へ水を供給する配管２６が凍結するのを防ぐため、凍結防止用ヒータ２８に通電する制御を行う。
庫内の冷却制御としては、温度センサ６０からの信号に基づき、圧縮機５２を稼働させ、停止する制御を行う。また、温度センサ６０からの信号に基づき、ファン５８の起動、停止の制御を行う。
【００２４】
＜自動製氷装置の制御＞
本実施形態に係る冷蔵庫２では、冷凍室４に冷気を吹き込む吹出口８が、受水製氷皿１２を含むユニット１０の上方、特に、受水製氷皿１２の上面に冷気を供給するように配置されている。これにより、受水製氷皿１２内の水を冷却して製氷することができる。
このような構成の自動製氷装置４０において、検氷レバー１６からの信号に基づき、貯氷箱３０内の氷が所定量以上はないと判断したとき、制御部１００は、回転機構１４のモータを駆動させて、受水製氷皿１２を捻るようにしながら１８０度回転させる。これにより、受水製氷皿１２内の氷を貯氷箱３０内に落として供給することができる。回転させた受水製氷皿１２を元の位置に戻した後、制御部１００は、ポンプ２４を駆動させて、貯水タンク２２から受水製氷皿１２に給水を行う。受水製氷皿１２に供給された水は、吹出口８から供給された冷気により製氷される。
制御部１００は、更に、貯水タンク２２から受水製氷皿１２へ水を供給する配管２６が凍結するのを防ぐため、凍結防止用ヒータ２８に電力を供給する制御を行う。
【００２５】
＜庫内の冷却制御＞
制御部１００は、温度センサ６０の検出値に基づいて、庫内の冷却の制御を行う。温度センサ６０の検出値が上限値に達したとき、圧縮機５２の稼働を開始させる。これにより、冷凍室４内に冷気が供給されて、冷凍室４内の温度が降下する。そして、温度センサ６０の検出値が下限値に達したとき、稼働していた圧縮機５２を停止する制御を行う。圧縮機５２の停止後、冷凍室４内の温度が上昇し、温度センサ６０の検出値が上限値に達したとき、再び圧縮機５２を稼働させる。このような圧縮機５２の稼働が開始され停止し、次に稼働が開始されるまでの工程を、１つの冷却サイクルと称する。制御部１００は、少なくとも圧縮機５２が駆動している間は、ファン５８が駆動するように制御する。
【００２６】
受水製氷皿１２を含むユニット１０が庫内（冷凍室４の中）に存在する場合には、図１の太矢印に示すように、吹出口８から吹き出された冷気は、受水製氷皿１２の上面に沿って流れる。そして、受水製氷皿１２の左右両端と冷凍室４の両側面との間の空間を介して下方へ流れる。下方へ流れた気体は排出口９を介して、冷凍室４の外部へ排出される。このため、吹出口８から吹き出された冷気が、直接、温度センサ６０の方に流れることはない。
【００２７】
一方、受水製氷皿１２を含むユニット１０が庫内に存在しない場合には、図２の太矢印に示すように、吹出口８から吹き出された冷気は、遮蔽物がないので、直接、温度センサ６０の方に流れる。そして、気体は、下方へ流れ、排出口９を介して、冷凍室４の外部へ排出される。よって、温度センサ６０の周囲の気体の温度が、受水製氷皿１２を含むユニット１０が庫内に存在する場合に比べて、より早く下降することになる。これにより、制御部１００が同じ冷却制御を行うと、冷凍室４内の温度を適性に制御できなくなる可能性がある。このことについて、下記に詳しく述べる。
【００２８】
（下限値が通常設定値の場合の冷却サイクル）
図４は、下限値が通常の設定値（以下「通常設定値」と称する）の場合の温度センサの検出値及び冷凍室温度を示すグラフであって、受水製氷皿１２を含むユニット１０が庫内に存在する場合と存在しない場合を比較して示したグラフである。上側のグラフは、冷凍室４の中の受水製氷皿１２を含むユニット１０の下方に配置された温度センサ６０の検出値の時間的変位を示す。下側のグラフは、冷凍室４の中の実際の温度（例えば、全体の平均温度）の時間的変位を示す。何れのグラフも、横軸に時間を示し、縦軸に温度を示す。受水製氷皿１２を含むユニット１０が庫内に存在する場合の温度を実線で示し、このユニット１０が存在しない場合の温度を破線で示す。
【００２９】
はじめに、実線で示された受水製氷皿１２を含むユニット１０が庫内に存在する場合の温度変化を説明する。グラフの左端は、制御部１００が、圧縮機５２の稼働を開始したところを示す。圧縮機５２の稼働により、冷凍室４内の温度が低下し、温度センサ６０の検出値は下降していく。そして、温度センサ６０の検出値が下限値ＴＬに達したとき、制御部１００は、稼働していた圧縮機５２を停止する制御を行う。これにより、冷凍室４内の温度が上昇し、温度センサ６０の検出値は上昇していく。そして、温度センサ６０の検出値が上限値ＴＨに達したとき、制御部１００は、再び圧縮機５２の稼働を開始する。これにより、圧縮機５２の稼働が開始され停止し、次に稼働が開始されるまでの１つの冷却サイクルが終了する。
【００３０】
このような温度制御により、図４の下側のグラフに示すように、冷凍室４内の温度は、ｔｅｍｐ１からｔｅｍｐ３まで下降し、圧縮機５２が停止した後、ｔｅｍｐ３からｔｅｍｐ１まで上昇する。図３では、２回の冷却サイクルが示されている。
【００３１】
次に、破線で示された受水製氷皿１２を含むユニット１０が庫内に存在しない場合の温度変化を説明する。圧縮機５２の稼働により、冷凍室４内の温度が低下し、温度センサ６０の検出値は下降していく。このとき、吹出口８から吹き出された冷気は、直接、温度センサ６０の方に流れるので、実線で示す受水製氷皿１２を含むユニット１０が庫内に存在する場合に比べて、温度センサ６０の検出値がより速く下降する。よって、ユニット１０が庫内に存在する場合に比べて、短い時間で下限値ＴＬに達する。温度センサ６０の検出値が下限値に達したとき、制御部１００は、稼働していた圧縮機５２を停止する制御を行う。
【００３２】
このとき冷凍室４内の実際の温度は、受水製氷皿１２を含むユニット１０が庫内に存在する場合のｔｅｍｐ３に比べて高いｔｅｍｐ２となっている。この高い温度の時点で圧縮機５２を停止するので、冷凍室４内の温度はｔｅｍｐ２から下がることなく、冷凍室４内の温度が上昇し、温度センサ６０の検出値も上昇していく。そして、温度センサ６０の検出値が上限値ＴＨに達したとき、制御部１００は、圧縮機５２の稼働を再び開始する。これで、圧縮機５２の稼働が開始され停止し、次に稼働が開始されるまでの１つの冷却サイクルが終了する。
【００３３】
これにより、図４の下側のグラフに示すように、冷凍室４内の温度は、ｔｅｍｐ１からｔｅｍｐ２まで下降し、圧縮機５２が停止した後、再びｔｅｍｐ２からｔｅｍｐ１まで上昇する。冷蔵室４に貯蔵された食品の適正な冷凍保存を行うためには、冷凍室４内の温度がｔｅｍｐ３まで下がる必要があるが、受水製氷皿１２を含むユニット１０が存在しない場合には、ｔｅｍｐ２までしか下がらないので、食品の適正な冷凍保存ができなくなる可能性がある。
【００３４】
（下限値が特別設定値の場合の冷却サイクル）
図５は、下限値が特別設定値の場合の温度センサ６０の検出値及び冷凍室温度を示すグラフであって、受水製氷皿１２を含むユニット１０が庫内に存在しない場合であっても、受水製氷皿１２を含むユニット１０が庫内に存在する場合と同様な適正な冷凍室温度の制御が実現できることを示したグラフである。
【００３５】
下限値を通常設定値より低い特別設定値に変更することにより、受水製氷皿１２を含むユニット１０が庫内に存在しない場合であっても、圧縮機５２の稼働後、冷凍室４内の温度がｔｅｍｐ１からｔｅｍｐ２まで下降した後も下降を継続させることができる。圧縮機５２の稼働を停止する制御を行うトリガーとなる特別設定値である下限値ＴＬの値を適切に定めることにより、温度センサ６０の検出値が下限値ＴＬ（特別設定値）に達したとき、冷凍室４内の温度がｔｅｍｐ３となるようにすることができる。図５の下の実線のグラフには、このようにして、図４の実線の場合と同様な適正な温度変化が得られることが示されている。
【００３６】
以上のように、本実施形態では、制御部１００は、温度センサ６０の検出値が上限値に達したとき、圧縮機５２の稼働を開始し、温度センサ６０の検出値が下限値に達したとき、稼働していた圧縮機５２を停止する制御を行い、特に、受水製氷皿１２を含むユニット１０が庫内に存在しないと判断したとき、下限値の値を通常設定値よりも低い特別設定値に変更する制御を行う。これにより、自動製氷装置４０の受水製氷皿１２を含むユニット１０を取り外した場合でも、冷凍室４内の適正な温度制御が実現可能な冷蔵庫２を提供することができる。
【００３７】
（受水製氷皿を含むユニットの存在の有無の判断）
制御部１００は、水製氷皿１２を含むユニット１０が庫内に存在するか否かの判断に基づいて、下限値として通常設定値を用いるか特別設定値を用いるか定める。よって、受水製氷皿１２を含むユニット１０の存在の有無をどのようにして判断するかが重要になる。受水製氷皿１２を含むユニット１０の存在の有無の判断方法について、以下に詳細に述べる。
【００３８】
＜第１の実施形態に係るユニットの存在の有無の判断方法＞
本発明の第１の実施形態に係るユニット１０の存在の有無の判断方法は、センサを用いて検出する方法であり、例えば、検氷レバー１６を当該センサとして用いることができる。受水製氷皿１２を含むユニット１０が庫内に存在する場合には、検氷レバー１６により何らかの検出信号が得られるが、受水製氷皿１２を含むユニット１０が庫内に存在しない場合には、検氷レバー１６による検出信号が得られないので、これにより、ユニット１０の存在の有無の判定することができる。また、受水製氷皿１２を回転させる回転機構１４のモータが電気的に接続されているか否かを検出して、ユニット１０の存在の有無を判定することもできる。
更に、受水製氷皿１２を含むユニット１０の存在の有無を検出する、専用の接触式または非接触式センサを用いて、ユニット１０の存在の有無の判定することもできる。また、例えば、ユニット１０が庫内に設置されていると、スイッチ本体が押されてオンの状態になり、ユニット１０が取り外されると、スイッチ本体が解放されてオフの状態になるスイッチを接触式センサとして用いることもできる。
【００３９】
以上のように、受水製氷皿１２を含むユニット１０が庫内に存在するか否かを検出するセンサを用いることにより、確実に受水製氷皿１２を含むユニット１０の存在の有無を判別して、下限値の適正な設定を行うことができる。
【００４０】
＜第２の実施形態に係るユニットの存在の有無の判断方法＞
［ユニットが存在しないと判断する場合］
本発明の第２の実施形態に係るユニット１０の存在の有無の判断方法では、センサを用いることなくユニット１０の存在の有無の判断を行うことができる。
受水製氷皿１２を含むユニット１０が庫内に存在する場合、温度センサ６０の検出値が最も速く下降するのは、冷蔵庫２の周囲温度が低く、冷凍室４内に収納物がなく、扉６が閉じられたままの状態が維持される場合である。その場合、圧縮機５２の稼働開始から温度センサ１２の検出値が下限値ＴＬ（通常設定値）に達するまでの時間をＳ１（図１参照）とすると、受水製氷皿１２を含むユニット１０が庫内に存在する限り、温度センサ６０の検出値が下限値ＴＬに達する時間がＳ１より短くなることはない。
【００４１】
冷蔵庫２の使用時においては、冷凍室４内に様々な収納物が収納され、収納物の出し入れのため、冷凍室４の扉６が開閉される。この場合、温度センサ６０の検出値が下限値ＴＬに達する時間が長くなることはあるが、短くなることはあり得ない。
一方、受水製氷皿１２を含むユニット１０が取り外されて、庫内に存在しない場合には、吹出口８ら吹き出された冷気が、直接、温度センサ６０の方に流れるので、圧縮機５２の稼働開始から温度センサ１２の検出値が下限値ＴＬに達するまでの時間は、必ずＳ１よりも短くなる。
【００４２】
従って、本実施形態では、制御部１００は、少なくとも１つの冷却サイクルにおいて、圧縮機５２の稼働開始から温度センサ６０の検出値が下限値ＴＬに達するまでの時間が、所定の時間１より短いとき、受水製氷皿１２を含むユニット１０が庫内に存在しないと判断する。
これにより、圧縮機５２の稼働開始から温度センサ６０の検出値が下限値ＴＬに達するまでの時間に基づいて、特別なセンサを用いることなく、受水製氷皿１２を含むユニット１０の存在の有無を判別することができる。
【００４３】
判定に用いる所定の時間１としては、上記の受水製氷皿１２を含むユニット１０が庫内に存在する場合に起こり得る最も短い時間Ｓ１を用いることもできる。ただし、これに限られるものではなく、不確定な変動要因を考慮して、その値に所定の安全係数を生じた値（Ｓ１より小さい値）を用いることもできる。
本実施形態では、１つの冷却サイクルの温度センサ６０の検出値に基づいて、ユニット１０の存在の有無の判断を行うことができる。ただし、これに限られるものではなく、不確定な変動要因を考慮して、複数の冷却サイクルにおいて、温度センサ６０の検出値が下限値ＴＬに達するまでの時間が所定の時間１より短いときに、受水製氷皿１２を含むユニット１０が庫内に存在しないと判断することもできる。
【００４４】
［ユニットが存在すると判断する場合］
一方、受水製氷皿１２を含むユニット１０が取り外された状態から、庫内に取り付けられた場合の判断も必要となる。つまり、下限値ＴＬの値が特別設定値に設定されている状態から、下限値ＴＬの値を特別設定値から通常設定値に変更するための判断処理が必要となる。
この判断処理として、例えば、複数の冷却サイクルにおいて、圧縮機５２の稼働開始から温度センサ６０の検出値が下限値ＴＬ（特別設定値）に達するまでの時間が所定の時間２より長いとき、受水製氷皿１２を含むユニット１０が庫内に存在すると判断することが考えられる。そして、制御部１００は、この判断に基づいて、下限値ＴＬの値を特別設定値から通常設定値に変更する。
【００４５】
受水製氷皿１２を含むユニット１０が庫内に存在しない状態で、冷凍室４の扉６が一定時間開けられていた場合における、圧縮機５２の稼働開始から温度センサ６０の検出値が下限値ＴＬ（特別設定値）に達するまでの時間を計測またはシミュレーションし、その時間、またはその時間に所定の安全係数を乗じた値を所定の時間２とすることが考えられる。
また、所定の時間２として、直近のＮ回の冷却サイクルにおける温度センサ６０の検出値が下限値ＴＬ（特別設定値）に達するまでの時間の平均値のＫ倍（例えば、Ｋ＝１．２）とすることもできる。
【００４６】
冷凍室４の扉６の開閉があった場合には、冷却サイクルの経過時間が変動する。よって、冷却サイクルが安定した状態にあると判断されたときに、圧縮機５２の稼働開始から温度センサ６０の検出値が下限値ＴＬに達するまでの時間による判断を行うことが考えられる。
例えば、１つの冷却サイクルの経過時間がプラスマイナス３％の範囲内に収まったときに安定した状態にあると判断することが考えられる。また、冷蔵室及び冷凍室４の間のダンパの開閉により、冷凍室４内の温度が周期的に変動する場合には、時間が短い冷却サイクル及び時間が長い冷却サイクルのそれぞれにおいて、冷却サイクルの経過時間がプラスマイナス３％の範囲内に収まったときに安定した状態にあると判断することも考えられる。
【００４７】
更に、扉６の開閉を感知できるセンサを備えている場合には、扉６が開けられることがない冷却サイクルにおける下限値ＴＬに達するまでの時間を用いて、ユニット１０が庫内に存在するか否か判断することもできる。
【００４８】
以上のように、本実施形態では、下限値ＴＬの値が特別設定値に設定されている状態で、複数の冷却サイクルにおいて、圧縮機５２の稼働開始から温度センサ６０の検出値が下限値ＴＬ（特別設定値）に達するまでの時間が所定の時間２より長いとき、受水製氷皿１２を含むユニット１０が庫内に存在すると判断して、下限値ＴＬの値を通常設定値に変更する制御を行う。
これにより、特別なセンサを用いることなく、受水製氷皿１２を含むユニット１０が存在しない状態から存在する状態への変化を判別して、下限値ＴＬの値を適確に特別設定値から通常設定値に変更することができる。
【００４９】
（自動製氷装置に関する制御）
次に、受水製氷皿１２を含むユニット１０が庫内に存在しないと判断したときの自動製氷装置４０の制御について説明する。仮に、受水製氷皿１２が庫内に存在しない状態で、ポンプ２４を駆動して貯水タンク内の水を供給した場合、水が冷凍室４内に漏れる問題が生じる。
これに対処するため、制御部１００は、受水製氷皿１２を含むユニット１０が庫内に存在しないと判断したとき、ポンプ２４が稼働しないように制御処理を行う。更に、無駄なエネルギの消費を避けるため、配管の外周に巻かれた凍結防止用ヒータ２８も稼働しないように制御を行う。
【００５０】
以上のように、受水製氷皿１２を含むユニット１０が庫内に存在しないと判断したとき、ポンプ２４及び凍結防止用ヒータ２８を稼働しない制御を行うことにより、受水製氷皿１２を含むユニット１０が存在しない状態における不具合を適切に防止し、無駄なエネルギ消費を抑制できる。
【００５１】
本発明の実施の形態、実施の態様を説明したが、開示内容は構成の細部において変化してもよく、実施の形態、実施の態様における要素の組合せや順序の変化等は請求された本発明の範囲および思想を逸脱することなく実現し得るものである。
【符号の説明】
【００５２】
２      冷蔵庫
４      冷凍室
４Ａ    後面
６      扉
８      吹出口
９      排出口
１０    ユニット
１２    受水製氷皿
１４    回転機構
１６    検氷レバー
２０    供給機構
２２    貯水タンク
２４    ポンプ
２６    配管
２８    凍結防止用ヒータ
３０    貯氷箱
４０    自動製氷装置
５０    冷却部
５２    圧縮器５２
５４    凝縮器
５６    蒸発器
５８    ファン
６０    温度センサ
１００  制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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