(57)【要約】【課題】様々な種類のインクについて、十分な量のインクを保持することができる液体吸収体を提供すること。【解決手段】本発明の液体吸収体は、繊維を含む繊維基材と、液体を吸収するアニオン性高分子材料と、ノニオン性高分子材料とを含む小片を複数備えることを特徴とする。小片におけるアニオン性高分子材料の含有率は５質量％以上６０質量％以下であるのが好ましい。小片におけるノニオン性高分子材料の含有率は５質量％以上６０質量％以下であるのが好ましい。小片におけるアニオン性高分子材料の含有率をＸＡ［質量％］、小片におけるノニオン性高分子材料の含有率をＸＮ［質量％］としたとき、０．２５≦ＸＡ／ＸＮ≦８．０の関係を満足するのが好ましい。【選択図】図１
2020131103.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
繊維を含む繊維基材と、
液体を吸収するアニオン性高分子材料と、
ノニオン性高分子材料と、
を含む小片を複数備えることを特徴とする液体吸収体。
【請求項２】
前記小片における前記アニオン性高分子材料の含有率が５質量％以上６０質量％以下である請求項１に記載の液体吸収体。
【請求項３】
前記小片における前記ノニオン性高分子材料の含有率が５質量％以上６０質量％以下である請求項１または２に記載の液体吸収体。
【請求項４】
前記小片における前記アニオン性高分子材料の含有率をＸＡ［質量％］、前記小片における前記ノニオン性高分子材料の含有率をＸＮ［質量％］としたとき、０．２５≦ＸＡ／ＸＮ≦８．０の関係を満足する請求項１ないし３のいずれか１項に記載の液体吸収体。
【請求項５】
前記小片は、前記繊維を含有する繊維基材を複数有し、
前記アニオン性高分子材料および前記ノニオン性高分子材料は、前記繊維基材同士の間に設けられている請求項１ないし４のいずれか１項に記載の液体吸収体。
【請求項６】
前記小片は、可撓性を有し、長尺形状をなすものである請求項１ないし５のいずれか１項に記載の液体吸収体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体吸収体に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンターでは、通常、インクの目詰まりによる印刷品質の低下を防止するために実施されるヘッドクリーニング動作や、インクカートリッジ交換後のインク充填動作の際に、廃インクが発生する。そこで、このような廃インクがプリンター内部の機構等に対して不本意な付着が生じないようにするために、廃インクを吸収する液体吸収体を備えている。
【０００３】
従来、液体吸収体としては、親水性繊維と、高吸水性ポリマーとを含む吸液ブロックが用いられてきた（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平４−９０８５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来の液体吸収体では、インクの種類によっては、十分な量のインクを保持することができないという問題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上述の課題を解決するためになされたものであり、以下の適用例として実現することができる。
【０００７】
本発明の適用例に係る液体吸収体は、
繊維を含む繊維基材と、
液体を吸収するアニオン性高分子材料と、
ノニオン性高分子材料と、
を含む小片を複数備える。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は、第１実施形態に係る液体吸収体の形態の一例を示す斜視図である。
【図２】図２は、第１実施形態に係る液体吸収体が備える小片の一例を示す斜視図である。
【図３】図３は、第１実施形態に係る液体吸収体が備える小片の断面図である。
【図４】図４は、第１実施形態に係る液体吸収体が備える小片におけるアニオン性高分子材料とノニオン性高分子材料との位置関係の一例を模式的に示す断面図である。
【図５】図５は、本発明の液体吸収体が、ナトリウムイオンを含むインクを吸収する際の推定メカニズムを模式的に示す図である。
【図６】図６は、アニオン性高分子を含みノニオン性高分子材料を含まない液体吸収体が、ナトリウムイオンを含むインクを吸収する際の推定メカニズムを模式的に示す図である。
【図７】図７は、第１実施形態に係る液体吸収体を製造する製造工程を示す図であって、載置台に繊維基材を載置した状態を示す図である。
【図８】図８は、第１実施形態に係る液体吸収体を製造する製造工程を示す図であって、アニオン性高分子材料およびノニオン性高分子材料を付与している状態を示す図である。
【図９】図９は、第１実施形態に係る液体吸収体を製造する製造工程を示す図であって、シート状の繊維基材を加熱および加圧している状態を示す図である。
【図１０】図１０は、第２実施形態に係る液体吸収体が備える小片の断面図である。
【図１１】図１１は、第２実施形態に係る液体吸収体が備える小片におけるアニオン性高分子材料とノニオン性高分子材料との位置関係の一例を模式的に示す断面図である。
【図１２】図１２は、第２実施形態に係る液体吸収体を製造する製造工程を示す図であって、シート状の繊維基材にアニオン性高分子材料およびノニオン性高分子材料を付与した後に折り曲げた状態を示す図である。
【図１３】図１３は、第２実施形態に係る液体吸収体を製造する製造工程を示す図であって、シート状の繊維基材を加熱および加圧している状態を示す図である。
【図１４】図１４は、液体吸収体をインク吸収材料として用いたインク吸収器および印刷装置の一例を示す部分垂直断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。
［液体吸収体］
以下、本発明の液体吸収体について説明する。
【００１０】
≪第１実施形態≫
図１は、第１実施形態に係る液体吸収体の形態の一例を示す斜視図である。図２は、第１実施形態に係る液体吸収体が備える小片の一例を示す斜視図である。図３は、第１実施形態に係る液体吸収体が備える小片の断面図である。図４は、第１実施形態に係る液体吸収体が備える小片におけるアニオン性高分子材料とノニオン性高分子材料との位置関係の一例を模式的に示す断面図である。図５は、本発明の液体吸収体が、ナトリウムイオン（Ｎａ＋）を含むインクを吸収する際の推定メカニズムを模式的に示す図である。図６は、アニオン性高分子を含みノニオン性高分子材料を含まない液体吸収体が、ナトリウムイオンを含むインクを吸収する際の推定メカニズムを模式的に示す図である。図７は、第１実施形態に係る液体吸収体を製造する製造工程を示す図であって、載置台に繊維基材を載置した状態を示す図である。図８は、第１実施形態に係る液体吸収体を製造する製造工程を示す図であって、アニオン性高分子材料およびノニオン性高分子材料を付与している状態を示す図である。図９は、第１実施形態に係る液体吸収体を製造する製造工程を示す図であって、シート状の繊維基材を加熱および加圧している状態を示す図である。
【００１１】
なお、以下では、説明の都合上、図１〜図９中の上側を「上」または「上方」、下側を「下」または「下方」と言う。後述する図１０〜図１４についても同様である。液体吸収体１０Ａは、液体の吸収に用いられる物であるが、以下の説明では、液体のうち、特にインクの吸収に用いる場合について代表的に説明する。
【００１２】
図１〜図３に示すように、本発明の液体吸収体１０Ａは、繊維を含む繊維基材２、液体、特にインクを吸収するアニオン性高分子材料３およびノニオン性高分子材料４を含む小片１を複数備える小片集合体１０を含む。
【００１３】
これにより、ブロック状の液体吸収体に比べて、液体が付与された場合に、液体と接触する機会を多く確保することができる。また、液体との接触面積を多く確保することができる状態で、繊維が液体を一旦保持し、その後、液体を繊維から、アニオン性高分子材料３およびノニオン性高分子材料４により効率よく送り込むことができ、小片集合体１０全体としての液体の吸収特性を向上させることができる。
【００１４】
また、液体吸収体１０Ａは、小片１を複数備える小片集合体１０で構成されているため、形状を自由に変化させることができる。よって、容器内に所望の量だけ好適に収納することができる。その結果、液体の吸収特性にムラが生じるのを効果的に防止することができる。
【００１５】
また、本発明の液体吸収体１０Ａでは、液体を吸収するアニオン性高分子材料３とともにノニオン性高分子材料４を含むことにより、様々な種類のインクについて、十分な量のインクを保持することができる。
【００１６】
このような優れた効果が得られるのは、以下のような理由によると考えられる。すなわち、アニオン性高分子材料３は、一般に、優れた吸水性を有し、単位質量あたりのインクの吸収量が多い材料であるが、その一方で、例えば、インクが不純物等としてイオンを含むものであると、図６の（ａ）で示すように、アニオン性高分子材料３がインクを吸収する際に、水分は効率よく吸収されるものの、イオンは効率よく吸収されず、また、いったんアニオン性高分子材料３に吸収されたイオンもアニオン性高分子材料３が吸液により膨潤する際に、外部に放出されやすい。その結果、図６の（ｂ）で示すように、アニオン性高分子材料３の外部に存在する液体中のイオン濃度が高くなる。このように、液体のイオン濃度が高くなると、アニオン性高分子材料３による液体の吸収性は著しく低下する。このような傾向は、インクが金属イオン等の陽イオンを含む場合により顕著に表れる。一方、ノニオン性高分子材料４は、一般に、アニオン性高分子材料３に比べて、単位質量あたりのインクの吸収量が少なく、それ単独では、十分な吸液特性を発揮することが困難である。しかしながら、アニオン性高分子材料３とノニオン性高分子材料４とを併用することにより、アニオン性高分子材料３の外部に存在するイオン、すなわち、アニオン性高分子材料３により吸収されなかったイオンやいったんインクがアニオン性高分子材料３に吸収された後外部に放出されたイオンを、図５の（ａ）で示すように、ノニオン性高分子材料４が捕捉する。その結果、図５の（ｂ）で示すように、アニオン性高分子材料３の外部に存在する液体中におけるイオン濃度が過剰に高くなることが防止され、液体吸収体１０Ａ全体としての液体の吸収特性を優れたものとすることができる。このような優れた効果が得られるためには、図３、図４に示すように、液体吸収体１０Ａ中において、アニオン性高分子材料３とノニオン性高分子材料４とが十分に近接していることが好ましく、単一の小片１にアニオン性高分子材料３とノニオン性高分子材料４とがともに含まれている必要がある。図示では、模式的に、アニオン性高分子材料３の粒子とノニオン性高分子材料４の粒子とが接触または接近しているように示されているが、これに限らず、例えば、複数のアニオン性高分子材料３の粒子よりなる群と複数のノニオン性高分子材料４の粒子よりなる群とが、接触または接近しているような状態であってもよい。さらには、アニオン性高分子材料３の層とノニオン性高分子材料４の層とを有する積層構造であってもよい。
【００１７】
また、液体吸収体１０Ａは、比較的短時間で液体を好適に吸収することができるため、例えば、液体吸収体１０Ａを収容する容器が転倒した場合であっても、液体の漏出を効果的に防止することができる。
【００１８】
また、液体吸収体１０Ａの量に対する吸収させるべき液体量の比率が比較的大きい場合であっても、好適に液体を吸収することができる。
【００１９】
また、容器内に収納される液体吸収体１０Ａの体積が比較的大きい場合であっても、当該容器内の液体吸収体１０Ａの各部位で液体の吸収の程度に不本意なムラが生じることを効果的に防止することができ、液体吸収体１０Ａ全体としての液体の吸収効率を優れたものとすることができる。したがって、大型の容器を備える装置等にも好適に適用することができる。
【００２０】
なお、本明細書において「吸水」とは、水そのものや、インク、体液等の水を含む液体を吸収することを言う。また、本明細書において、「吸水性」とは、親水性を有し、水分を保持する機能を言う。また、本明細書において、「液体」とは、特に断りのない限り、水そのものや、インク、体液等の水を含む液体のことを指す。特に、好ましい液体としては、水を５０質量％以上の含有率で含む液体が挙げられる。
【００２１】
これに対し、上記のような構成を満たさないと、上述したような優れた効果が得られない。
【００２２】
例えば、繊維およびアニオン性高分子材料を含んでいても、ノニオン性高分子材料を含んでいないと、比較的高い含有率でイオンを多く含むインク、より具体的には、例えば、イオンが乖離して存在することを示す尺度として溶液の導電率があるが、この導電率が１．０ｍＳ／ｃｍ以上のインクに適用した場合に、液体吸収体全体として十分な量のインクを保持することができない。
【００２３】
また、繊維およびノニオン性高分子材料を含んでいても、アニオン性高分子材料を含んでいないと、インク中におけるイオン等の不純物の含有率に関わらず、液体吸収体全体として十分な量のインクを保持することができない。
【００２４】
また、液体吸収体全体として、繊維と、アニオン性高分子材料と、ノニオン性高分子材料とを含んでいても、アニオン性高分子材料とノニオン性高分子材料とが異なる小片に含まれており、アニオン性高分子材料およびノニオン性高分子材料の両方を含む小片が存在しないと、比較的高い含有率でイオンを多く含むインク、より具体的には、例えば、イオンが乖離して存在することを示す尺度として溶液の導電率があるが、この導電率が１．０ｍＳ／ｃｍ以上の含有率でイオンを含むインクに適用した場合に、アニオン性高分子材料近傍でのイオン濃度の過度な上昇を防止することが困難となり、液体吸収体全体として十分な量のインクを保持することができない。
【００２５】
上記のような小片１の集合体である小片集合体１０を含む液体吸収体１０Ａは、通常、所定の容器、例えば、後述するようなインク吸収器１００における容器９に充填されて用いられる。
【００２６】
液体吸収体１０Ａを所定の容器内に充填する際に、各小片１は、容器内において、底部方向等の二次元方向または三次元方向にランダムに収納される。
【００２７】
このような収納状態では、小片１同士の間に間隙が形成され易い。これにより、液体は、間隙を通過したり、また、間隙が微小の場合、毛細管現象で濡れ広がったりすることができる、すなわち、液体の通液性を確保することができる。これにより、容器内で下方に向かって流れる液体が途中で堰き止められるのが防止され、よって、容器の底部まで浸透することができる。これにより、各小片１で好適に液体を吸収し、長期間保持することができる。
【００２８】
以下、液体吸収体１０Ａを構成する小片１の構成について説明する。
各小片１は、可撓性を有し、長尺形状をなすものであるのが好ましい。ここで、長尺形状とは、アスペクト比が１．５以上のものを言い、いわゆる短冊状のものや、シュレッダー片等がこれに該当する。
【００２９】
このような形状の各小片１は、変形し易いものとなる。特に、液体吸収体１０Ａを容器に収納した際、各小片１は、容器の内側の形状に関わらず変形して、すなわち、形状追従性がより効果的に発揮され、よって、液体吸収体１０Ａは、一括して無理なく収納される。また、液体吸収体１０Ａ全体としての液体との接触面積をできる限り確保することができ、よって、液体を吸収する吸収特性が向上する。
【００３０】
液体吸収体１０Ａを構成する小片１は、湾曲形状を有する形状でもよいし、屈曲形状を有する形状でもよいし、捩れ形状を有する形状でもよいし、らせん形状を有する形状でもよい。また、これらの組み合わせでもよい。すなわち、小片１は、湾曲部、屈曲部、捩れ部のうちの少なくとも１つを有するものであるのが好ましい。これにより、後述する小片集合体１０のかさ密度を容易に達成でき、保水性および浸透性に優れた液体吸収体１０Ａを得ることができる。これにより、液体吸収体１０Ａのかさ密度が後述するような適度な値となり、上述した吸収特性のさらなる向上を図ることができる。
【００３１】
液体吸収体１０Ａは、繊維を含む繊維基材２、アニオン性高分子材料３およびノニオン性高分子材料４を含む小片１の集合体である小片集合体１０を含んでいる。
【００３２】
繊維は、後に詳述するアニオン性高分子材料３およびノニオン性高分子材料４以外の材料で構成された繊維であり、アニオン性高分子材料３およびノニオン性高分子材料４を担持する。
これにより、アニオン性高分子材料３、ノニオン性高分子材料４の不本意な脱落等を効果的に防止することができ、液体吸収体１０Ａを収容する容器からのアニオン性高分子材料３、ノニオン性高分子材料４の漏出をより好適に防止することができる。特に、液体吸収体１０Ａに液体が付与された場合に、当該液体を繊維がいったん保持し、その後、アニオン性高分子材料３、ノニオン性高分子材料４により効率よく送り込むことができ、液体吸収体１０Ａ全体としての液体の吸収特性を向上させることができる。
液体吸収体１０Ａに含まれる繊維は、１本であってもよいし、複数本であってもよい。
【００３３】
また、液体吸収体１０Ａにおいては、例えば、複数本の繊維が独立して存在していてもよい。また、液体吸収体１０Ａにおいて、繊維は、例えば、綿状で含まれていてもよい。また、繊維は、例えば、シート状、短冊状、小片状等に成形されたものであってもよい。
【００３４】
本実施形態では、小片１は、繊維を含有する繊維基材２と、繊維基材２の少なくとも一方の面側に担持されたアニオン性高分子材料３およびノニオン性高分子材料４とを有している。
【００３５】
アニオン性高分子材料３およびノニオン性高分子材料４が繊維基材２の少なくとも一方の面側に担持されていることにより、繊維基材２のアニオン性高分子材料３およびノニオン性高分子材料４が担持されている面、特に、図３に示す構成では、表側の面２１側に到達した液体を吸収することができるとともに、その反対の裏側の面２２に到達した液体を迅速に伝搬、浸透することができる。
【００３６】
なお、図示の構成では、繊維基材２の一方の面側のみにアニオン性高分子材料３およびノニオン性高分子材料４が担持されているが、アニオン性高分子材料３、ノニオン性高分子材料４のうちの少なくとも一方は、繊維基材２の両側の面、すなわち、表側の面２１および裏側の面２２に、担持されていてもよい。この場合、表側の面２１と裏側の面２２とで、これらの付着量が異なっているのが好ましい。これにより、液体の吸収および伝搬をより好適に調整することができる。なお、表側の面２１と裏側の面２２とで、これらの付着量が異なっている場合としては、アニオン性高分子材料３、ノニオン性高分子材料４のうちの少なくとも一方のみの付着量が異なる場合、アニオン性高分子材料３およびノニオン性高分子材料４の両方の付着量が異なる場合が挙げられる。
【００３７】
＜繊維基材＞
繊維基材２は、その表面にアニオン性高分子材料３およびノニオン性高分子材料４を担持する支持体である。繊維基材２により、アニオン性高分子材料３およびノニオン性高分子材料４を好適に担持させることができ、繊維基材２からアニオン性高分子材料３、ノニオン性高分子材料４の脱落をより好適に防止することができる。また、小片１に液体が付与された場合に、当該液体を繊維基材２が一旦保持し、その後、アニオン性高分子材料３およびノニオン性高分子材料４により効率よく送り込むことができ、小片１全体としての液体の吸収特性を向上させることができる。また、一般に、セルロース繊維等の繊維は、アニオン性高分子材料３およびノニオン性高分子材料４に比べて安価であり、小片１の製造コストの低減の観点からも有利である。特に、古紙由来の繊維を用いた場合、上記のような効果はより顕著に発揮される。また、廃棄物の削減、資源の有効活用等の観点からも有利である。
【００３８】
繊維基材２を構成する繊維としては、例えば、ポリエステル繊維、ポリアミド繊維等の合成樹脂繊維；セルロース繊維、ケラチン繊維、フィブロイン繊維等の天然樹脂繊維やその化学修飾物等が挙げられ、これらを単独でまたは適宜混合して用いることができるが、セルロース繊維を主とするのが好ましく、ほぼ全部がセルロース繊維であるのがより好ましい。
【００３９】
セルロースは、好適な親水性を有する材料であるため、小片１に液体が付与された場合に、当該液体を好適に取り込むことができるとともに、一旦取り込んだ液体を、好適にアニオン性高分子材料３およびノニオン性高分子材料４に送り込むことができる。その結果、小片１全体としての液体の吸収特性を特に優れたものとすることができる。また、セルロースは、一般にアニオン性高分子材料３およびノニオン性高分子材料４との親和性が高いため、繊維の表面にアニオン性高分子材料３およびノニオン性高分子材料４をより好適に担持させることができる。また、セルロース繊維は、再生可能な天然素材で、各種繊維の中でも、安価で入手が容易であるため、小片１の生産コストの低減、安定的な生産、環境負荷の低減等の観点からも有利である。
【００４０】
なお、本明細書において、セルロース繊維とは、化合物としてのセルロースを主成分とし繊維状をなすものであればよく、セルロースの他に、ヘミセルロース、リグニンを含むものであってもよい。
【００４１】
繊維の平均長さは、特に限定されないが、０．１ｍｍ以上７ｍｍ以下であるのが好ましく、０．１ｍｍ以上５ｍｍ以下であるのがより好ましく、０．１ｍｍ以上３ｍｍ以下であるのがさらに好ましい。繊維の平均幅は、特に限定されないが、０．０５ｍｍ以上２ｍｍ以下であるのが好ましく、０．１ｍｍ以上１ｍｍ以下であるのがより好ましい。
【００４２】
繊維の平均アスペクト比、すなわち、平均幅に対する平均長さの比率は、特に限定されないが、１０以上１０００以下であるのが好ましく、１５以上５００以下であるのがより好ましい。
【００４３】
以上のような数値範囲により、アニオン性高分子材料３およびノニオン性高分子材料４の担持や、繊維による液体の保持・当該液体のアニオン性高分子材料３およびノニオン性高分子材料４への送り込みをより好適に行うことができ、小片１全体としての液体の吸収特性をより優れたものとすることができる。
【００４４】
本発明の液体吸収体１０Ａ中における繊維の含有率は、０．５質量％以上６８質量％以下であるのが好ましく、１．０質量％以上６０質量％以下であるのがより好ましく、３．０質量％以上５６質量％以下であるのがさらに好ましい。
【００４５】
これにより、前述したようなアニオン性高分子材料３およびノニオン性高分子材料４を含むことによる効果を十分に発揮させつつ、繊維を含むことによる効果をより顕著に発揮させることができる。
【００４６】
＜アニオン性高分子材料＞
アニオン性高分子材料３は、アニオン性の官能基を有し、液体を吸収する機能を有する樹脂である。特に、吸水性を有し、水系の液体を効率よく吸収することができる。アニオン性高分子材料３には、吸水するとゲル化するものが多い。
【００４７】
アニオン性高分子材料３としては、例えば、カルボキシメチルセルロース、ポリアクリル酸、澱粉−アクリル酸グラフト共重合体、澱粉−アクリロニトリルグラフト共重合体の加水分解物、イソブチレンとマレイン酸との共重合体等、アクリロニトリル共重合体やアクリルアミド共重合体の加水分解物、ポリスルフォン酸系化合物、ポリグルタミン酸や、これらの塩、架橋体等が挙げられる。
【００４８】
中でも、アニオン性高分子材料３は、側鎖に官能基を有する樹脂が好ましい。官能基としては、例えば、酸基、ヒドロキシル基等が挙げられる。
【００４９】
特に、アニオン性高分子材料３は、側鎖に酸基を有する樹脂であるのが好ましく、側鎖にカルボキシル基を有する樹脂であるのがより好ましい。
【００５０】
アニオン性高分子材料３を構成するカルボキシル基含有単位としては、例えば、アクリル酸、メタアクリル酸、イタコン酸、マレイン酸、クロトン酸、フマル酸、ソルビン酸、ケイ皮酸やこれらの無水物、塩等の単量体から誘導されるものが挙げられる。
【００５１】
液体吸収体１０Ａが側鎖に酸基を有するアニオン性高分子材料３を含む場合、当該アニオン性高分子材料３中に含まれる酸基のうち中和されて塩を形成しているものの割合は、３０ｍｏｌ％以上１００ｍｏｌ％以下であるのが好ましく、５０ｍｏｌ％以上９５ｍｏｌ％以下であるのがより好ましく、６０ｍｏｌ％以上９０ｍｏｌ％以下であるのがさらに好ましく、７０ｍｏｌ％以上８０ｍｏｌ％以下であるのがもっとも好ましい。
【００５２】
これにより、液体吸収体１０Ａによる液体の吸収性をより優れたものとすることができる。
【００５３】
中和の塩の種類は、特に限定されず、例えば、ナトリウム塩、カリウム塩、リチウム塩等のアルカリ金属塩、アンモニア等の含窒素塩基性物の塩等が挙げられるが、ナトリウム塩がより好ましい。
【００５４】
これにより、液体吸収体１０Ａによる液体の吸収性をより優れたものとすることができる。
【００５５】
側鎖に酸基を有するアニオン性高分子材料３は、液体吸収時に酸基同士の静電反発が起こり、吸収速度が速くなるため好ましい。また、酸基が中和されていると、浸透圧により液体がアニオン性高分子材料３の内部に吸収されやすくなる。
【００５６】
アニオン性高分子材料３は、酸基を含有していない構成単位を有していてもよく、このような構成単位としては、例えば、親水性の構成単位、疎水性の構成単位、重合性架橋剤となる構成単位等が挙げられる。
【００５７】
前記親水性の構成単位としては、例えば、アクリルアミド、メタアクリルアミド、Ｎ−エチル（メタ）アクリルアミド、Ｎ−ｎ−プロピル（メタ）アクリルアミド、Ｎ−イソプロピル（メタ）アクリルアミド、Ｎ，Ｎ−ジメチル（メタ）アクリルアミド、２−ヒドロキシエチル（メタ）アクリレート、２−ヒドロキシプロピル（メタ）アクリレート、メトキシポリエチレングリコール（メタ）アクレリート、ポリエチレングリコールモノ（メタ）アクリレート、Ｎ−ビニルピロリドン、Ｎ−アクリロイルピペリジン、Ｎ−アクリロイルピロリジン等のノニオン性化合物から誘導される構成単位等が挙げられる。
【００５８】
前記疎水性の構成単位としては、例えば、（メタ）アクリルニトリル、スチレン、塩化ビニル、ブタジエン、イソブテン、エチレン、プロピレン、ステアリル（メタ）アクリレート、ラウリル（メタ）アクリレート等の化合物から誘導される構成単位等が挙げられる。
【００５９】
前記重合性架橋剤となる構成単位としては、例えば、ジエチレングリコールジアクリレート、Ｎ，Ｎ’−メチレンビスアクリルアミド、ポリエチレングリコールジアクリレート、ポリプロピレングリコールジアクリレート、トリメチロールプロパンジアリルエーテル、トリメチロールプロパントリアクリレート、アリルグリシジルエーテル、ペンタエリスリトールトリアリルエーテル、ペンタエリスリトールジアクリレートモノステアレート、ビスフェノールジアクリレート、イソシアヌル酸ジアクリレート、テトラアリルオキシエタン、ジアリルオキシ酢酸塩等から誘導される構成単位等が挙げられる。
【００６０】
アニオン性高分子材料３としては、吸収特性、コスト等の観点から、ポリアクリル酸塩共重合体またはポリアクリル酸重合架橋体が好ましい。
【００６１】
ポリアクリル酸重合架橋体としては、分子鎖を構成する全構成単位に占めるカルボキシル基を有する構成単位の割合が、５０ｍｏｌ％以上のものが好ましく、８０ｍｏｌ％以上のものがより好ましく、９０ｍｏｌ％以上のものがさらに好ましい。
【００６２】
カルボキシル基を含有する構成単位の割合が少なすぎると、液体の吸収特性を十分に優れたものとすることが困難になる可能性がある。
【００６３】
ポリアクリル酸重合架橋体中のカルボキシル基は、一部が中和されて塩を形成していることが好ましい。
【００６４】
ポリアクリル酸重合架橋体中の全カルボキシル基中に占める中和されているものの割合は、３０ｍｏｌ％以上９９ｍｏｌ％以下であるのが好ましく、５０ｍｏｌ％以上９９ｍｏｌ％以下であるのがより好ましく、７０ｍｏｌ％以上９９ｍｏｌ％以下であるのがさらに好ましい。
【００６５】
また、アニオン性高分子材料３は、前述した重合性架橋剤以外の架橋剤で架橋した構造を有していてもよい。
【００６６】
アニオン性高分子材料３が酸基を有する樹脂である場合、当該架橋剤としては、例えば、酸基と反応する官能基を複数持った化合物を好ましく用いることができる。
【００６７】
アニオン性高分子材料３が酸基と反応する官能基を有する樹脂である場合には、当該架橋剤として、分子内に酸基と反応する官能基を複数個有する化合物を好適に用いることができる。
【００６８】
酸基と反応する官能基を複数個有する化合物である架橋剤としては、例えば、エチレングリコールジグリシジルエーテル、トリメチロールプロパントリグリシジルエーテル、（ポリ）グリセリンポリグリシジルエーテル、ジグリセリンポリグリシジルエーテル、プロピレングリコールジグリシジルエーテル等のグリシジルエーテル化合物；（ポリ）グリセリン、（ポリ）エチレングリコール、プロピレングリコール、１，３−プロパンジオール、ポリオキシエチレングリコール、トリエチレングリコール、テトラエチレングリコール、ジエタノールアミン、トリエタノールアミン等の多価アルコール類；エチレンジアミン、ジエチレンジアミン、ポリエチレンイミン、ヘキサメチレンジアミン等の多価アミン類等が挙げられる。また、亜鉛、カルシウム、マグネシウム、アルミニウム等の多価イオン類等も、アニオン性高分子材料３が有する酸基と反応して架橋剤として機能するため、好適に用いることができる。
【００６９】
アニオン性高分子材料３は、例えば、鱗片状、針状、繊維状、粒子状等、いかなる形状をなしていてもよいが、その大半が粒子状をなしているのが好ましい。アニオン性高分子材料３が粒子状をなしている場合には、液体の浸透性を容易に確保することができる。また、繊維基材２にアニオン性高分子材料３を好適に担持させることができる。
【００７０】
なお、本明細書において、粒子状とは、最大長さに対する最少長さとの比が０．７以上１．０以下のもののことを言う。
【００７１】
粒子の平均粒径は、１０μｍ以上８００μｍ以下であるのが好ましく、１５μｍ以上６００μｍ以下であるのがより好ましく、２０μｍ以上５００μｍ以下であるのがさらに好ましい。
これにより、前述したような効果をより確実に発揮させることができる。
【００７２】
これに対し、粒子の平均粒径が小さすぎると、液体吸収体１０Ａの内部への液体の浸透性が低下しやすくなる。
【００７３】
また、粒子の平均粒径が大きすぎると、アニオン性高分子材料３の比表面積が小さくなり、液体の吸収特性が低下し、液体の吸収速度が低下する。
【００７４】
なお、本発明において、平均粒径とは、体積基準の平均粒径をいう。平均粒径は、例えば、レーザー回折・散乱法を測定原理とする粒度分布測定装置、すなわちレーザー回折式粒度分布測定装置による測定で求めることができる。
【００７５】
また、アニオン性高分子材料３が粒子状をなす場合、アニオン性高分子材料３の平均粒径をＤＡ［μｍ］、繊維の平均長さをＬ［μｍ］としたときに、０．１５≦Ｌ／ＤＡ≦７５０の関係を満足するのが好ましく、０．２５≦Ｌ／ＤＡ≦５００の関係を満足するのがより好ましく、２≦Ｌ／ＤＡ≦２５０の関係を満足するのがさらに好ましい。
【００７６】
これにより、アニオン性高分子材料３の担持や、繊維による液体の保持・当該液体のアニオン性高分子材料３への送り込みをより好適に行うことができ、液体吸収体１０Ａ全体としての液体の吸収特性をより優れたものとすることができる。
【００７７】
アニオン性高分子材料３を含む前記粒子中には、アニオン性高分子材料３以外の成分が含まれていてもよい。このような成分としては、例えば、界面活性剤、潤滑剤、消泡剤、フィラー、ブロッキング防止剤、紫外線吸収剤等が挙げられる。
【００７８】
アニオン性高分子材料３は、その全体が均一な構成を有するものであってもよいし、各部位で構成が異なるものであってもよい。例えば、アニオン性高分子材料３は、表面付近の領域、より具体的には、例えば、表面から厚さ１μｍの領域が、他の部位に比べて、架橋度が高いものであってもよい。
【００７９】
これにより、液体の吸収倍率、吸収速度、アニオン性高分子材料３の強度等をよりバランスよく向上させることができる。
【００８０】
また、アニオン性高分子材料３と繊維との密着性をより優れたものとすることができ、繊維がいったん保持した液体をアニオン性高分子材料３により効率よく送り込むことができ、液体吸収体１０Ａ全体としての吸収特性をさらに向上させることができる。
【００８１】
また、図３に示すように、アニオン性高分子材料３は、繊維基材２の一方の面側に担持されている。また、アニオン性高分子材料３は、繊維基材２の一方の面から内側に一部が入り込んでいる。すなわち、アニオン性高分子材料３は、一部が繊維基材２に含浸している。これにより、アニオン性高分子材料３の繊維基材２に対する担持力を高めることができる。よって、容器９内でアニオン性高分子材料３が脱落するのを防止することができる。その結果、高い液体の吸収特性を長期にわたって発揮することができるとともに、アニオン性高分子材料３が容器９内で偏在するのを防止することができ、液体の吸収特性にムラが生じるのを防止することができる。
【００８２】
なお、本明細書中における「含浸」とは、対象となる粒子の少なくとも一部が繊維基材２の表面から内側に入り込んでいる埋入状態のことを言う。また、全ての粒子が含浸していなくてもよい。また、対象となる粒子が軟化によって繊維基材２内を貫通し、繊維基材２の裏面にまで出ている状態も含んでいる。
【００８３】
小片１におけるアニオン性高分子材料３の含有量は、繊維に対して、２５質量％以上３００質量％以下であるのが好ましく、５０質量％以上１５０質量％以下であるのがより好ましい。これにより、吸水性および浸透性を十分に確保することができる。
【００８４】
小片１におけるアニオン性高分子材料３の含有量が少なすぎると、吸水性が不十分になる可能性がある。一方、小片１におけるアニオン性高分子材料３の含有量が多すぎると、小片１の膨張率が大きくなる傾向を示し、浸透性が低下するおそれがある。
【００８５】
小片１におけるアニオン性高分子材料３の含有率は、５質量％以上６０質量％以下であるのが好ましく、８質量％以上５２質量％以下であるのがより好ましく、１２質量％以上４４質量％以下であるのがさらに好ましい。
これにより、吸水性および浸透性を十分に確保することができる。
【００８６】
＜ノニオン性高分子材料＞
ノニオン性高分子材料４は、分子内に、アニオン性の官能基およびカチオン性の官能基を有さない、非イオン性の樹脂である。そして、ノニオン性高分子材料４は、外部に存在するイオンを捕捉する機能を有している。
【００８７】
このような機能を有するノニオン性高分子材料４を、前述したアニオン性高分子材料３および繊維と併用することにより、様々な種類のインクに対して、液体吸収体１０Ａ全体としての吸収特性を優れたものとすることができる。
【００８８】
特に、ノニオン性高分子材料４は、それ自身が吸水性を有しているのが好ましい。
これにより、液体吸収体１０Ａ全体としてのインクの吸収特性をより優れたものとすることができる。
【００８９】
ノニオン性高分子材料４としては、例えば、ポリビニルアルコール（ＰＶＡ）、ポリビニルピロリドン（ＰＶＰ）、ポリアクリルアミド（ＰＡＡ）、酢酸ビニル−アクリル酸エステル共重合体、ポリエチレンオキサイド、ポリウレタン、酢酸ビニル−ビニルピロリドン共重合体、カルボキシメチルセルロース等が挙げられるが、中でも、ポリビニルアルコールが好ましい。
【００９０】
これにより、液体吸収体１０Ａ全体としてのインクの吸収特性をより優れたものとすることができる。
【００９１】
ノニオン性高分子材料４は、例えば、鱗片状、針状、繊維状、粒子状等、いかなる形状をなしていてもよいが、その大半が粒子状をなしているのが好ましい。ノニオン性高分子材料４が粒子状をなしている場合には、液体の浸透性を容易に確保することができる。また、繊維基材２にノニオン性高分子材料４を好適に担持させることができる。また、液体吸収体１０Ａに含まれるノニオン性高分子材料４のうちアニオン性高分子材料３の近傍に存在するものの割合をより効果的に高めることができ、結果として、液体吸収体１０Ａ全体としての液体の吸収特性をより優れたものとすることができる。
【００９２】
粒子の平均粒径は、１０μｍ以上８００μｍ以下であるのが好ましく、１５μｍ以上６００μｍ以下であるのがより好ましく、２０μｍ以上５００μｍ以下であるのがさらに好ましい。
これにより、前述したような効果をより確実に発揮させることができる。
【００９３】
また、ノニオン性高分子材料４が粒子状をなす場合、ノニオン性高分子材料４の平均粒径をＤＮ［μｍ］、繊維の平均長さをＬ［μｍ］としたときに、０．１５≦Ｌ／ＤＮ≦４６７の関係を満足するのが好ましく、０．２５≦Ｌ／ＤＮ≦３３３の関係を満足するのがより好ましく、２≦Ｌ／ＤＮ≦２００の関係を満足するのがさらに好ましい。
【００９４】
これにより、ノニオン性高分子材料４の担持や、繊維による液体の保持・当該液体のノニオン性高分子材料４への送り込みをより好適に行うことができ、液体吸収体１０Ａ全体としての液体の吸収特性をより優れたものとすることができる。
【００９５】
また、液体吸収体１０Ａが、アニオン性高分子材料３を含む粒子、および、ノニオン性高分子材料４を含む粒子を含む場合、以下の条件を満足するのが好ましい。すなわち、アニオン性高分子材料３を含む粒子の平均粒径をＤＡ［μｍ］、ノニオン性高分子材料４を含む粒子の平均粒径をＤＮ［μｍ］としたときに、０．０１２５≦ＤＡ／ＤＮ≦８０の関係を満足するのが好ましく、０．１≦ＤＡ／ＤＮ≦２０の関係を満足するのがより好ましく、０．３≦ＤＡ／ＤＮ≦５の関係を満足するのがさらに好ましい。
【００９６】
これにより、液体吸収体１０Ａに含まれるノニオン性高分子材料４のうちアニオン性高分子材料３の近傍に存在するものの割合、液体吸収体１０Ａに含まれるアニオン性高分子材料３のうちノニオン性高分子材料４の近傍に存在するものの割合をより効果的に高めることができ、結果として、液体吸収体１０Ａ全体としての液体の吸収特性をより優れたものとすることができる。
【００９７】
ノニオン性高分子材料４を含む前記粒子中には、ノニオン性高分子材料４以外の成分が含まれていてもよい。このような成分としては、例えば、界面活性剤、潤滑剤、消泡剤、フィラー、ブロッキング防止剤、紫外線吸収剤等が挙げられる。
【００９８】
ノニオン性高分子材料４は、その全体が均一な構成を有するものであってもよいし、各部位で構成が異なるものであってもよい。例えば、ノニオン性高分子材料４は、表面付近の領域、より具体的には、例えば、表面から厚さ１μｍの領域が、他の部位に比べて、架橋度が高いものであってもよい。
【００９９】
これにより、液体の吸収倍率、吸収速度、ノニオン性高分子材料４の強度等をよりバランスよく向上させることができる。
【０１００】
また、ノニオン性高分子材料４と繊維との密着性をより優れたものとすることができ、繊維がいったん保持した液体をノニオン性高分子材料４により効率よく送り込むことができ、液体吸収体１０Ａ全体としての吸収特性をさらに向上させることができる。
【０１０１】
また、図３に示すように、ノニオン性高分子材料４は、繊維基材２の一方の面側に担持されている。また、ノニオン性高分子材料４は、繊維基材２の一方の面から内側に一部が入り込んでいる。すなわち、ノニオン性高分子材料４は、一部が繊維基材２に含浸している。これにより、ノニオン性高分子材料４の繊維基材２に対する担持力を高めることができる。よって、容器９内でノニオン性高分子材料４が脱落するのを防止することができる。その結果、高い液体の吸収特性を長期にわたって発揮することができるとともに、ノニオン性高分子材料４が容器９内で偏在するのを防止することができ、液体の吸収特性にムラが生じるのを防止することができる。
【０１０２】
小片１におけるノニオン性高分子材料４の含有量は、繊維に対して、２５質量％以上３００質量％以下であるのが好ましく、５０質量％以上１５０質量％以下であるのがより好ましい。これにより、吸水性および浸透性を十分に確保することができる。
【０１０３】
小片１におけるノニオン性高分子材料４の含有率は、５質量％以上６０質量％以下であるのが好ましく、８質量％以上５２質量％以下であるのがより好ましく、１２質量％以上４４質量％以下であるのがさらに好ましい。
【０１０４】
これにより、液体吸収体１０Ａ全体としての液体の吸収特性をより優れたものとすることができる。
【０１０５】
小片１におけるアニオン性高分子材料３の含有率をＸＡ［質量％］、小片１におけるノニオン性高分子材料４の含有率をＸＮ［質量％］としたとき、０．２５≦ＸＡ／ＸＮ≦８．０の関係を満足するのが好ましく、０．３８≦ＸＡ／ＸＮ≦４．０の関係を満足するのがより好ましく、０．５≦ＸＡ／ＸＮ≦２．０の関係を満足するのがさらに好ましい。
【０１０６】
これにより、アニオン性高分子材料３の優れた液体の保持力、および、ノニオン性高分子材料４によるイオンの捕捉能力を、より高いレベルで両立することができ、液体吸収体１０Ａ全体としての液体の吸収特性をより優れたものとすることができる。
【０１０７】
なお、図示の構成では、アニオン性高分子材料３とノニオン性高分子材料４とが、それぞれ、別々の粒子として存在しているが、液体吸収体１０Ａは、アニオン性高分子材料３およびノニオン性高分子材料４を含む粒子を含んでいてもよい。言い換えると、単一の粒子内にアニオン性高分子材料３およびノニオン性高分子材料４が含まれていてもよい。
【０１０８】
また、小片１は、前述した以外の成分を含んでいてもよい。
このような成分としては、例えば、界面活性剤、潤滑剤、消泡剤、フィラー、ブロッキング防止剤、紫外線吸収剤、顔料、染料等の着色剤、難燃剤、流動性向上剤等が挙げられる。
【０１０９】
小片１中におけるその他の成分の含有率は、１０質量％以下であるのが好ましく、５．０質量％以下であるのがより好ましい。
【０１１０】
小片１の長手方向の長さは、容器の形状や大きさにもより、特に限定されないが、０．５ｍｍ以上２００ｍｍ以下であるのが好ましく、１．０ｍｍ以上１００ｍｍ以下であるのがより好ましく、２．０ｍｍ以上３０ｍｍ以下であるのがさらに好ましい。
【０１１１】
これにより、アニオン性高分子材料３およびノニオン性高分子材料４の担持や、繊維による液体の保持・当該液体のアニオン性高分子材料３、ノニオン性高分子材料４への送り込みをより好適に行うことができ、小片１全体としての液体の吸収特性をより優れたものとすることができる。
【０１１２】
また、小片１の幅も、容器の形状や大きさにもより、特に限定されないが、０．１ｍｍ以上１００ｍｍ以下であるのが好ましく、０．３ｍｍ以上５０ｍｍ以下であるのがより好ましく、１ｍｍ以上２０ｍｍ以下であるのがさらに好ましい。
【０１１３】
また、小片１の幅に対する長手方向の長さの比率であるアスペクト比は、１以上２００以下であるのが好ましく、１以上３０以下であるのがより好ましい。
【０１１４】
小片１の厚さは、０．０５ｍｍ以上２ｍｍ以下であるのが好ましく、０．１ｍｍ以上１ｍｍ以下であるのがより好ましい。
【０１１５】
以上のような数値範囲により、アニオン性高分子材料３およびノニオン性高分子材料４の担持や、繊維による液体の保持・当該液体のアニオン性高分子材料３、ノニオン性高分子材料４への送り込みをより好適に行うことができ、小片１全体としての液体の吸収特性をより優れたものとすることができる。さらに、液体吸収体１０Ａ全体として変形させ易く、容器への形状追従性に優れる。
なお、液体吸収体１０Ａには、大きさ、形状が異なる小片１が含まれていてもよい。
【０１１６】
また、液体吸収体１０Ａには、全長、幅、アスペクト比、厚さのうちの少なくとも１つが同じ小片１が含まれていてもよいし、これらが全て異なる小片１が含まれていてもよい。
【０１１７】
液体吸収体１０Ａにおける、最大幅が３ｍｍ以下の小片１の含有量は、３０質量％以上９０質量％以下であるのが好ましく、４０質量％以上８０質量％以下であるのがより好ましい。これにより、液体の吸収特性にムラが生じるのをより効果的に防止することができる。
【０１１８】
最大幅が３ｍｍ以下の小片１の含有量が少なすぎると、容器に液体吸収体１０Ａを収納した際に、小片１同士の間に間隙が形成されやすくなり、容器内において、液体の吸収特性にムラが生じるおそれがある。一方、最大幅が３ｍｍ以下の小片１の含有量が多すぎると、小片１同士の間に間隙を形成するのが難しくなる傾向を示し、液体吸収体１０Ａのかさ密度を調整しにくくなる。
【０１１９】
また、小片１は、不規則な形状をなすものでもよいし、規則的な形状をなすものであってもよい。具体的には、小片１は、シュレッダー等によって規則的な形状に裁断（粗砕）されたものであるのが好ましい。これにより、液体吸収体１０Ａのかさ密度に不本意なムラが生じにくくなり、容器内において、液体の吸収特性に不本意なムラが生じるのを防止することができる。また、規則的な形状に裁断（粗砕）された小片１（裁断片、粗砕片）は、切断面の面積を可及的に小さくすることができる。よって、適度な液体吸収特性を確保しつつ、繊維やアニオン性高分子材料３、ノニオン性高分子材料４の飛散等による発塵を抑制することができる。
【０１２０】
なお、本明細書において、「規則的な形状」とは、例えば、長方形、正方形、三角形、五角形等の多角形、円形、楕円形等の形状のことを言う。また、各小片１は、同一の寸法であってもよく、相似形状であってもよい。また、例えば、長方形の場合、各辺の長さが異なっていても、長方形の範疇であれば規則的な形状とする。
【０１２１】
また、本明細書において、「不規則な形状」とは、粗く裁断したり、手で千切ったような形状等、前述したような「規則な形状」以外の形状のことを言う。
【０１２２】
規則的な形状をなす小片１の含有量は、小片集合体１０全体のうちの３０重量％以上であるのが好ましく、５０重量％以上であるのがより好ましく、７０重量％以上であるのがさらに好ましい。
【０１２３】
前述したように、各小片１は、長尺状をなす、すなわち、長手方向を有するものである。そして、容器内では、各々の小片１の延在方向が互いに異なるように充填されている。すなわち、小片１の延在方向が互いに揃わずに交差するよう、各小片１が規則性を持たずに、集合体として複数、容器内に納められている。さらに換言すれば、各小片１は、容器内において、二次元方向または三次元方向にランダムに収納されている。
【０１２４】
このような収納状態では、小片１同士の間に間隙が形成され易い。これにより、液体は、間隙を通過したり、また、間隙が微小の場合、毛細管現象で濡れ広がったりすることができる、すなわち、液体の通液性を確保することができる。これにより、容器内で下方に向かって流れる液体が途中で堰き止められるのが防止され、よって、容器の底部まで浸透することができる。これにより、各小片１で好適に液体を吸収し、長期間保持することができる。
【０１２５】
また、小片集合体１０は、形状を自由に変化させることができる。よって、容器内に液体吸収体１０Ａを所望の量だけ好適に収納することができるとともに、例えば、かさ密度の調整を容易に行うことができる。その結果、液体の吸収特性にムラが生じるのを効果的に防止することができる。
【０１２６】
また、各小片１がランダムに収納されているため、液体吸収体１０Ａ全体として、液体と接触する機会が増え、よって、液体を吸収する吸収特性が向上する。また、液体吸収体１０Ａを容器に収納する際、各小片１を無作為に容器に投入することができ、よって、その収納作業を容易かつ迅速に行うことができる。
【０１２７】
ここでいう、かさ密度とは、材料のみのかさ密度を示しており、材料／ケース容器により求められるかさ密度（容器内嵩密度）とは異なるものである。
【０１２８】
また、液体吸収体１０Ａのかさ密度は、０．０１ｇ／ｃｍ３以上０．５０ｇ／ｃｍ３以下であるのが好ましく、０．０５ｇ／ｃｍ３以上０．３０ｇ／ｃｍ３以下であるのがより好ましく、これらの中でも０．０８ｇ／ｃｍ３以上０．２５ｇ／ｃｍ３以下であるのが特に好ましい。
これにより、液体の保水性および浸透性をより高いレベルで両立することができる。
【０１２９】
なお、本明細書において「かさ密度」は、所定重量の小片集合体１０を容器に入れ、その容積から算出することができる。
【０１３０】
小片集合体１０は容器形状に自由に追従するため、小片集合体１０を容器に入れ、エアーで攪拌した後、所定の条件で、タッピングし、その容積から、かさ密度を算出することができる。
【０１３１】
かさ密度を求める際のタッピングは、例えば、小片集合体１０を投入した容器の開口部を上側にした状態で、当該容器を１０ｍｍ下の厚さ１ｃｍのステンレス鋼製の板材上に自由落下・衝突させる動作を３０回繰り返すという条件で行うことができる。
【０１３２】
次に、前述した液体吸収体１０Ａの製造方法の一例について説明する。
液体吸収体１０Ａの製造方法は、配置工程と、加熱加圧工程と、小片化工程とを有する。
【０１３３】
まず、図７に示すように、裁断されて小片１となる以前のシート状の繊維基材２を載置台３００に配置する、配置工程を行う。
【０１３４】
そして、シート状の繊維基材２に、一方の面側から水を含む液体、例えば、純水を付与する。この付与の方法としては、スプレーによる塗布や、スポンジローラーに水を含む液体を染み込ませておき、該スポンジローラーをシート状の繊維基材２の一方の面上で転がす方法等が挙げられる。
【０１３５】
次いで、図８に示すように、メッシュ部材４００を介してアニオン性高分子材料３およびノニオン性高分子材料４をシート状の繊維基材２の一方の面上に付与する。メッシュ部材４００は、網目４０１を有しており、アニオン性高分子材料３およびノニオン性高分子材料４のうち、該網目４０１よりも大きい粒子は、メッシュ部材４００上に捕捉され、該網目４０１よりも小さい粒子は、網目４０１を通過してシート状の繊維基材２の一方の面上に付与される。また、メッシュ部材４００、網目４０１の使用は必要に応じて省略することが可能である。ここで、アニオン性高分子材料３およびノニオン性高分子材料４は、水を吸収して軟化する。
【０１３６】
このように、メッシュ部材４００を用いることにより、アニオン性高分子材料３、ノニオン性高分子材料４の粒径を可及的に均一にすることができる。よって、繊維基材２の場所によって吸水性にムラが生じることをより効果的に防止することができる。
【０１３７】
網目４０１の最大幅は、０．０１ｍｍ以上０．２５ｍｍ以下であるのが好ましく、０．０８ｍｍ以上０．１５ｍｍ以下であるのがより好ましい。これにより、繊維基材２に付与されるアニオン性高分子材料３、ノニオン性高分子材料４の粒径を前記範囲内の値に好適に調整することができる。
【０１３８】
また、網目４０１の形状としては、特に限定されず、三角形、四角形、それ以上の多角形、円形、楕円形等、いかなる形状であってもよい。
【０１３９】
なお、図示の構成では、アニオン性高分子材料３およびノニオン性高分子材料４を、同時に、シート状の繊維基材２上に付与しているが、アニオン性高分子材料３とノニオン性高分子材料４とを異なるタイミングで付与してもよい。例えば、シート状の繊維基材２上に、アニオン性高分子材料３を付与した後にノニオン性高分子材料４を付与してもよいし、ノニオン性高分子材料４を付与した後にアニオン性高分子材料３を付与してもよい。
【０１４０】
また、アニオン性高分子材料３を付与する際に用いるメッシュ部材４００と、ノニオン性高分子材料４を付与する際に用いるメッシュ部材４００とは、同一の条件のものであってもよいし、異なる条件のものであってもよい。
【０１４１】
次いで、図９に示すように、アニオン性高分子材料３およびノニオン性高分子材料４が付着しているシート状の繊維基材２を、一対の加熱ブロック５００の間に配置する。そして、一対の加熱ブロック５００を加熱するとともに、一対の加熱ブロック５００が接近する方向に加圧して、繊維基材２をその厚さ方向に加圧する、加熱加圧工程を行う。これにより、吸水により軟化していたアニオン性高分子材料３、ノニオン性高分子材料４が加圧により繊維基材２の内側に入り込むとともに、乾燥して、図３に示すように繊維基材２に強固に担持される。
【０１４２】
本工程での加圧力は、０．１ｋｇ／ｃｍ２以上１．０ｋｇ／ｃｍ２以下であるのが好ましく、０．２ｋｇ／ｃｍ２以上０．８ｋｇ／ｃｍ２以下であるのがより好ましい。また、本工程での加熱温度は、５０℃以上２００℃以下であるのが好ましく、８０℃以上１６０℃以下であるのがより好ましい。
【０１４３】
そして、上記のようにして得られたアニオン性高分子材料３およびノニオン性高分子材料４が担持されたシート状の繊維基材２を小片化する小片化工程を行う。小片化工程は、例えば、はさみ、カッター、ミル、シュレッダー等により、細かく裁断・粗砕・粉砕したり、手で細かく千切ったりすることにより行う。
【０１４４】
そして、この液体吸収体１０Ａは、例えば、所望量計量し、手でほぐしたりすることにより、かさ密度を調整して、所定の容器に収納して用いられる。
【０１４５】
なお、容器に収納される小片１の枚数は、特に限定されず、例えば、吸収体の用途等の諸条件に応じて、適宜必要枚数選択される。そして、この小片１の収納量の大小によって、液体吸収体１０Ａでの液体の最大吸収量が調整される。
【０１４６】
また、液体吸収体１０Ａは、小片１以外の構成を含んでいてもよい。例えば、解繊物としての繊維や、繊維に担持されていないアニオン性高分子材料やノニオン性高分子材料、アニオン性高分子材料およびノニオン性高分子材料のうちの少なくとも一方を担持していない繊維製の小片等を含んでいてもよい。ただし、液体吸収体１０Ａ中における小片１以外の構成の含有率は、３０質量％以下であるのが好ましく、１５質量％以下であるのがより好ましく、５質量％以下であるのがさらに好ましい。
【０１４７】
≪第２実施形態≫
図１０は、第２実施形態に係る液体吸収体が備える小片の断面図である。図１１は、第２実施形態に係る液体吸収体が備える小片におけるアニオン性高分子材料とノニオン性高分子材料との位置関係の一例を模式的に示す断面図である。図１２は、第２実施形態に係る液体吸収体を製造する製造工程を示す図であって、シート状の繊維基材にアニオン性高分子材料およびノニオン性高分子材料を付与した後に折り曲げた状態を示す図である。図１３は、第２実施形態に係る液体吸収体を製造する製造工程を示す図であって、シート状の繊維基材を加熱および加圧している状態を示す図である。
【０１４８】
以下、これらの図を参照して液体吸収体１０Ａの第２実施形態について説明するが、前述した実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項はその説明を省略する。
【０１４９】
図１０、図１１に示すように、本実施形態では、小片１は、２枚の繊維基材２を有している。そして、アニオン性高分子材料３およびノニオン性高分子材料４は、これらの繊維基材２の間に設けられている。言い換えると、本実施形態では、小片１は、積層された複数の繊維基材２を有し、アニオン性高分子材料３およびノニオン性高分子材料４は、隣り合う繊維基材２同士の間に設けられている。
【０１５０】
これにより、アニオン性高分子材料３およびノニオン性高分子材料４は、繊維基材２、２間に挟まれて覆われた構成となり、小片１の外表面に露出することが防止されている。その結果、アニオン性高分子材料３、ノニオン性高分子材料４が繊維基材２から脱落することがさらに効果的に防止されている。したがって、高い液体の吸収特性をさらに長期にわたって発揮することができるとともに、アニオン性高分子材料３、ノニオン性高分子材料４が容器内で偏在するのをより効果的に防止することができ、液体の吸収特性にムラが生じることをより効果的に防止することができる。
【０１５１】
なお、図示の構成では、小片１が、２枚の繊維基材２を有し、これらの繊維基材２の間にアニオン性高分子材料３およびノニオン性高分子材料４が配されているが、例えば、小片１は、３枚以上の繊維基材２を有し、これらの各繊維基材２間、または、隣り合う１組の繊維基材２間に、アニオン性高分子材料３およびノニオン性高分子材料４が配されていてもよい。
【０１５２】
さらに、アニオン性高分子材料３とノニオン性高分子材料４との含有率の割合、例えば、前述したＸＡ／ＸＮの値は、各繊維基材２の層間で同一であってもよいし、異なっていてもよい。
【０１５３】
次に、液体吸収体１０Ａの製造方法について説明する。
本製造方法は、配置工程と、挟込工程と、加熱加圧工程と、小片化工程とを有する。なお、配置工程および小片化工程は、前述した実施形態と同様であるため、その説明を省略する。
【０１５４】
図１２に示すように、挟込工程では、アニオン性高分子材料３およびノニオン性高分子材料４が付与されたシート状の繊維基材２を半分に折り曲げることにより、層状に配されたアニオン性高分子材料３、ノニオン性高分子材料４の両面側を繊維基材２で覆う。
【０１５５】
次いで、図１３に示すように、折り曲げたシート状の繊維基材２、言い換えると、層状に配されたアニオン性高分子材料３およびノニオン性高分子材料４の両面側に繊維基材２が配された積層体を、一対の加熱ブロック５００の間に配置する。そして、一対の加熱ブロック５００を加熱するとともに、一対の加熱ブロック５００が接近する方向に加圧して、繊維基材２をその厚さ方向に加圧する、加熱加圧工程を行う。これにより、吸水により軟化していたアニオン性高分子材料３、ノニオン性高分子材料４が加圧により繊維基材２の内側に入り込むとともに、乾燥する。また、この際、折り曲げられて重なったアニオン性高分子材料３とノニオン性高分子材料４、アニオン性高分子材料３同士、ノニオン性高分子材料４同士が接合した状態で乾燥する。
【０１５６】
このような製造方法によれば、１枚の繊維基材２にアニオン性高分子材料３、ノニオン性高分子材料４を塗布して折り曲げるという簡単な方法で繊維基材２が積層された構成とすることができる。すなわち、２枚の繊維基材２にそれぞれアニオン性高分子材料３、ノニオン性高分子材料４を塗布するという作業を省略することができる。よって、製造工程を簡素にすることができる。
【０１５７】
さらに、加熱加圧工程では、繊維基材２のうち、加熱ブロック５００が接触する面は、アニオン性高分子材料３、ノニオン性高分子材料４が付着していない面であるため、加熱ブロック５００にアニオン性高分子材料３やノニオン性高分子材料４が付着するのを防止することができる。よって、加熱ブロック５００の洗浄工程を省略することができ、生産性に優れる。
【０１５８】
［インク吸収器および印刷装置］
次に、本発明の液体吸収体をインク吸収材料として用いた、インク吸収器および印刷装置について説明する。
【０１５９】
図１４は、液体吸収体をインク吸収材料として用いたインク吸収器および印刷装置の一例を示す部分垂直断面図である。
【０１６０】
図１４に示すインク吸収器１００は、インク吸収材料としての液体吸収体１０Ａと、液体吸収体１０Ａを収納する容器９と、容器９を封止する蓋体８と、を備える。これにより、前述した液体吸収体１０Ａの効果を発揮することができるインク吸収器１００を得ることができる。
【０１６１】
なお、本明細書における「インク吸収」とは、水系溶媒に色材が溶解した水系インクを吸収することはもちろん、溶剤にバインダーが溶解した溶剤系インクや、ＵＶ照射により硬化する液状のモノマー中にバインダーが溶解したＵＶ硬化性インクや、分散媒にバインダーが分散したラテックスインク等、インク全般を吸収することを言う。特に、本発明は、水の含有率が５０質量％以上であるインクに対して適用するのが好ましい。
【０１６２】
図１４に示す印刷装置２００は、例えば、インクジェット式のカラープリンターである。この印刷装置２００は、インクＱの廃液を回収する回収部２０５を備え、インク吸収器１００が回収部２０５に設置されている。これにより、前述したインク吸収器１００の効果を発揮することができる印刷装置２００を得ることができる。
【０１６３】
この印刷装置２００は、インクＱを吐出するインク吐出ヘッド２０１と、インク吐出ヘッド２０１のノズル２０１ａの目詰まりを防止するキャッピングユニット２０２と、キャッピングユニット２０２とインク吸収器１００とを接続するチューブ２０３と、インクＱをキャッピングユニット２０２から送液するローラーポンプ２０４と、回収部２０５と、を備えている。
【０１６４】
インク吐出ヘッド２０１は、下方に向かってインクＱを吐出するノズル２０１ａを複数有している。このインク吐出ヘッド２０１は、図示しないＰＰＣシート等のような記録媒体に対して相対的に移動しつつ、インクＱを吐出して、印刷を施すことができる。
【０１６５】
キャッピングユニット２０２は、インク吐出ヘッド２０１が待機位置にあるときに、ローラーポンプ２０４の作動により、各ノズル２０１ａを一括して吸引して、ノズル２０１ａの目詰まりを防止するものである。
【０１６６】
チューブ２０３は、キャッピングユニット２０２を介して吸引されたインクＱをインク吸収器１００に向かって通過させるものである。このチューブ２０３は、可撓性を有している。
【０１６７】
ローラーポンプ２０４は、チューブ２０３の途中に配置され、ローラー部２０４ａと、ローラー部２０４ａとの間でチューブ２０３の途中を挟持する挟持部２０４ｂとを有している。ローラー部２０４ａが回転することにより、チューブ２０３を介して、キャッピングユニット２０２に吸引力が生じる。そして、ローラー部２０４ａが回転し続けることにより、ノズル２０１ａに付着したインクＱを回収部２０５まで送り込むことができる。
【０１６８】
回収部２０５には、インク吸収材料として液体吸収体１０Ａが収納されたインク吸収器１００が設置されており、インクＱは、インク吸収器１００に送り込まれ、廃液として、インク吸収器１００内の液体吸収体１０Ａで吸収される。なお、インクＱには、種々の色のものが含まれている。
【０１６９】
図１４に示すように、インク吸収器１００は、液体吸収体１０Ａと、液体吸収体１０Ａを収納する容器９と、容器９を封止する蓋体８とを備えている。
【０１７０】
このインク吸収器１００は、印刷装置２００に対し、着脱自在に装着され、その装着状態で、前述したようにインクＱの廃液吸収に用いられる。このように、インク吸収器１００を、いわゆる「廃液タンク」として用いることができる。そして、インク吸収器１００のインクＱの吸収量が限界に達したら、このインク吸収器１００を、新たなインク吸収器１００に交換することができる。なお、インク吸収器１００のインクＱの吸収量が限界に達したか否かについては、印刷装置２００内の図示しない検出部によって検出される。また、インク吸収器１００のインクＱの吸収量が限界に達した場合には、その旨が、例えば、印刷装置２００に内蔵されたモニター等の報知部により報知される。
【０１７１】
容器９は、液体吸収体１０Ａ、すなわち小片集合体１０を収納するものである。この容器９は、平面視で例えば四角形状をなす底板としての底部９１と、底部９１の各辺から上方に向かって立設した４つの側壁部９２とを有する箱状をなすものである。そして、底部９１と、４つの側壁部９２とに囲まれた収納空間９３内に、液体吸収体１０Ａを収納することができる。
【０１７２】
なお、容器９は、平面視で四角形状をなす底部９１を有するものに限定されず、例えば、平面視で円形状をなす底部９１を有し、全体が円筒状のものであってもよい。
【０１７３】
容器９は、硬質のものである、換言すれば、容器９に内圧または外力が作用した場合に、容積が１０％以上変化しない程度の形状保持性を有するものである。これにより、容器９は、液体吸収体１０Ａの各小片１がインクＱを吸収した後膨張して、その小片１からの力を内側から受けても、容器９自身の形状を維持することができる。よって、印刷装置２００内での容器９の設置状態が安定し、各小片１がインクＱを安定して吸収することができる。
【０１７４】
なお、容器９は、インクＱを透過しない材料で構成されていればよく、その構成材料は、特に限定されないが、例えば、環状ポリオレフィンやポリカーボネート等のような各種樹脂材料を用いることができる。また、容器９の構成材料としては、前記各種樹脂材料の他に、例えば、アルミニウムやステンレス鋼等のような各種金属材料を用いることができる。
【０１７５】
また、容器９は、内部視認性を有する透明なもの、または、不透明なもののいずれでもよい。なお、ここでの「透明」とは、容器９の内部の液体吸収体１０Ａの概形や、液体吸収体１０ＡのインクＱが付着した部位を識別できる程度の視認性を有するものであればよく、半透明を含む概念である。
【０１７６】
前述したように、インク吸収器１００は、容器９を封止する蓋体８を備えている。図１４に示すように、蓋体８は、板状をなし、容器９の上部開口部９４に嵌合することができる。この嵌合により、上部開口部９４を液密的に封止することができる。これにより、例えば、インクＱがチューブ２０３から排出されて落下した際に、液体吸収体１０Ａに衝突して跳ね上がった場合でも、そのインクＱが外方に飛散するのを防止することができる。よって、インクＱがインク吸収器１００の周辺に付着して汚れるのを防止することができる。
【０１７７】
蓋体８の中央部には、チューブ２０３が接続される接続口８１が形成されている。接続口８１は、蓋体８を厚さ方向に貫通した貫通孔で構成されている。そして、この接続口８１に、チューブ２０３の下流側の端部を挿入して接続することができる。また、このとき、チューブ２０３の排出口２０３ａは、下方を向く。
【０１７８】
なお、蓋体８の下面の接続口８１の周囲には、例えば、放射状のリブや溝が形成されていてもよい。リブや溝は、例えば、容器９内でのインクＱの流れの方向を規制する規制部として機能することができる。
【０１７９】
また、蓋体８は、インクＱを吸収する吸収性を有していてもよいし、インクＱを弾く撥液性を有していてもよい。
【０１８０】
蓋体８の厚さとしては、特に限定されず、例えば、１ｍｍ以上２０ｍｍ以下であるのが好ましく、８ｍｍ以上１０ｍｍ以下であるのがより好ましい。なお、蓋体８は、このような数値範囲の板状をなすものに限定されず、それよりも薄いフィムル状のものであってもよい。この場合、蓋体８の厚さとしては、特に限定されず、例えば、１０μｍ以上１ｍｍ未満であるのが好ましい。
【０１８１】
なお、容器９に収納される小片１の枚数は、特に限定されず、例えばインク吸収器１００の用途等の諸条件に応じて、適宜必要枚数選択される。このように、インク吸収器１００は、容器９に小片１を必要枚数収納したという簡単な構成のものとなっている。そして、この小片１の収納量の大小によって、インク吸収器１００でのインクＱの最大吸収量が調整される。
【０１８２】
以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は、上記のものに限定されるものではない。
【０１８３】
例えば、前述した実施形態では、液体吸収体を構成する小片が、繊維基材の表面にアニオン性高分子材料およびノニオン性高分子材料を担持するものである場合について説明したが、液体吸収体を構成する小片は、繊維、アニオン性高分子材料およびノニオン性高分子材料を含むものであればよく、各部位で繊維とアニオン性高分子材料とノニオン性高分子材料とを均一に含むものであってもよい。
【０１８４】
また、前述した実施形態では、液体吸収体がインクの吸収に用いられるものである場合について代表的に説明したが、本発明の液体吸収体は、インク以外の液体の吸収に用いられるものであってもよい。このような場合でも、様々な種類の液体について、十分な量の液体を保持することができる。
【０１８５】
また、前述した実施形態では、液体吸収体の製造時に、アニオン性高分子材料およびノニオン性高分子材料を、水を含む液体と接触させて軟化させる過程を経ることにより、繊維とアニオン性高分子材料との密着性、繊維とノニオン性高分子材料との密着性を高める構成について代表的に説明したが、繊維とアニオン性高分子材料との接合、繊維とノニオン性高分子材料との接合に、接着剤を用いてもよい。
【０１８６】
また、前述した第２実施形態では、挟込工程を、アニオン性高分子材料およびノニオン性高分子材料が付与されたシート状の繊維基材を半分に折り曲げることにより行う場合について説明したが、例えば、アニオン性高分子材料およびノニオン性高分子材料が付与されたシート状の繊維基材を２枚用意し、これらを、アニオン性高分子材料およびノニオン性高分子材料を担持する側の面で対向させることにより行ってもよい。また、アニオン性高分子材料が付与されたシート状の繊維基材と、ノニオン性高分子材料が付与されたシート状の繊維基材とを用意し、これらを、アニオン性高分子材料を担持する側の面とノニオン性高分子材料を担持する側の面とを対向させることにより行ってもよい。
【０１８７】
また、本発明に係る液体吸収体は、前述したような方法で製造されたものに限定されない。
【実施例】
【０１８８】
次に、本発明の具体的実施例について説明する。
なお、以下の説明において、温度条件、湿度条件を示していない処理は、温度２５℃、相対湿度３５％の環境下で行ったものである。また、各種測定についても、温度条件、湿度条件を示していないものは、温度２５℃、相対湿度３５％で行った。
【０１８９】
［１］液体吸収体の製造
（実施例１）
まず、シート状の繊維基材として、縦３０ｃｍ、横２２ｃｍ、厚さ０．５ｍｍの古紙であるトッパン・フォームズ社製、リサイクルカット判Ｇ８０（Ａ４）を用意した。また、紙の重さは４ｇ／１枚であった。
次いで、この古紙に一方の面側から純水２ｇをスプレーで古紙の全面に塗布した。
【０１９０】
次いで、側鎖に酸基としてのカルボキシル基を有するアニオン性高分子材料であるポリアクリル酸重合架橋体としてのサンフレッシュ  ＳＴ−５００ＭＰＳＡ（三洋化成工業社製）、および、ノニオン性高分子材料であるポリビニルアルコール（ＰＶＡ）としてのゴーセネックス  Ｚ−４１０（日本合成化学工業社製）を、古紙の純水を塗布した面側から付与した。この際、アニオン性高分子材料およびノニオン性高分子材料を、目開き寸法が０．１０６ｍｍの網目を有するふるい（ＪＴＳ−２００−４５−１０６  東京スクリーン社製）にかけながら付与した。古紙１枚（４ｇ）当たりのアニオン性高分子材料の塗布量は、２ｇであり、ノニオン性高分子材料の塗布量は、２ｇであった。
【０１９１】
そして、アニオン性高分子材料およびノニオン性高分子材料が付着した面に谷が形成されるようにして、古紙を半分に折り曲げた。この折り曲げた状態で、図９に示すような一対の加熱ブロックを用いて、シート状の繊維基材をその厚さ方向に加圧するとともに加熱した。加圧は、０．３０ｋｇ／ｃｍ２で行い、加熱温度は、１００℃であった。また、加熱、加圧を行った時間は、６０秒間であった。
【０１９２】
そして、加熱、加圧を解除して、室温で１２時間放置し、シート状の繊維基材が常温になったら、シート状の繊維基材を、基本シュレッドサイズが２ｍｍ×１５ｍｍのシュレッダー（石澤製作所社製、Ｓｅｃｕｒｅｔシリーズ  Ｆ３１４３ＳＰ）を用いて、幅２ｍｍ、長さ１５ｍｍの短冊形状に切断することにより、複数の小片の集合体を含む液体吸収体を得た。得られた小片は、シュレッダー片であり、可撓性を有し、湾曲部や屈曲部を有する形状であった。
【０１９３】
小片におけるアニオン性高分子材料の含有率は、２５．０質量％であり、繊維に対するアニオン性高分子材料の含有率は５０．０質量％であった。小片におけるノニオン性高分子材料の含有率は、２５．０質量％であり、繊維に対するノニオン性高分子材料の含有率は５０．０質量％であった。また、各小片では、アニオン性高分子材料およびノニオン性高分子材料は、繊維基材中に一部含浸していた。また、小片の厚さは０．３ｍｍであった。
【０１９４】
（実施例２〜５）
繊維基材に対するアニオン性高分子材料およびノニオン性高分子材料の付与量を表１に示すように変更した以外は、前記実施例１と同様にして液体吸収体を製造した。
【０１９５】
（実施例６）
ノニオン性高分子材料として、ゴーセネックス  Ｚ−４１０（日本合成化学工業社製）の代わりに、ポリビニルピロリドン（ＰＶＰ）としてのピッツコール  Ｋ−９０（第一工業製薬社製）を用いた以外は、前記実施例１と同様にして液体吸収体を製造した。
【０１９６】
（実施例７）
ノニオン性高分子材料として、ゴーセネックス  Ｚ−４１０（日本合成化学工業社製）の代わりに、ポリアクリルアミド（ＰＡＡ）としてのＦＬＯＰＡＭ  ＥＭ  ２３０（ＳＮＦ社製）を用いた以外は、前記実施例１と同様にして液体吸収体を製造した。
【０１９７】
（比較例１）
繊維基材に対して、アニオン性高分子材料のみを付与し、ノニオン性高分子材料を付与しなかった以外は、前記実施例１と同様にして液体吸収体を製造した。
【０１９８】
（比較例２）
繊維基材に対するアニオン性高分子材料の付与量を表１に示すように変更した以外は、前記比較例１と同様にして液体吸収体を製造した。
【０１９９】
（比較例３）
繊維基材に対して、ノニオン性高分子材料のみを付与し、アニオン性高分子材料を付与しなかった以外は、前記実施例１と同様にして液体吸収体を製造した。
【０２００】
（比較例４）
前記比較例１で製造した液体吸収体と、前記比較例３で製造した液体吸収体とを、質量比で、１：１で混合することにより、液体吸収体を製造した。すなわち、本比較例の液体吸収体は、繊維およびアニオン性高分子材料で構成されノニオン性高分子材料を含有しない小片と、繊維およびノニオン性高分子材料で構成されアニオン性高分子材料を含有しない小片とで構成されており、繊維とアニオン性高分子材料とノニオン性高分子材料とを含有する小片を含まないものである。
【０２０１】
前記各実施例および各比較例の液体吸収体の構成を表１にまとめて示す。なお、表中、ゴーセネックス  Ｚ−４１０（日本合成化学工業社製）を「ＰＶＡ」、ピッツコール  Ｋ−９０（第一工業製薬社製）を「ＰＶＰ」、ＦＬＯＰＡＭ  ＥＭ  ２３０（ＳＮＦ社製）を「ＰＡＡ」と示した。また、前記各実施例の液体吸収体を構成する繊維は、平均長さが０．１ｍｍ以上１ｍｍ以下であり、繊維の平均アスペクト比が１５以上５００以下であった。また、前記各実施例の液体吸収体を構成するアニオン性高分子材料の粒子の平均粒径は、いずれも、２０μｍ以上８０μｍ以下の範囲内の値であり、前記各実施例の液体吸収体を構成するノニオン性高分子材料の粒子の平均粒径は、いずれも、２０μｍ以上８０μｍ以下の範囲内の値であった。また、前記各実施例の液体吸収体のかさ密度は、いずれも、０．０８ｇ／ｃｍ３以上０．２５ｇ／ｃｍ３以下の範囲内の値であった。なお、かさ密度の値は、以下のような測定により求めた。すなわち、まず、テルモ社製のプラスチックシリンジ（規格ＳＳ−５０ＥＳＺ）を複数個用意し、それぞれ異なる前記プラスチックシリンジに、液体吸収体の各試料：３ｇを、１０分の１量入れる毎に、振幅３０ｍｍ、周波数３Ｈｚの水平振動を５秒間加える操作を、１０回繰り返し行った。その時点での体積を求め、当該体積と質量から、かさ密度を求めた。
【０２０２】
【表１】
2020131103.tif 000003
【０２０３】
［２］評価
［２−１］インク保持量
まず、前記各実施例および各比較例について、前記のかさ密度の測定に用いた、各３個の液体吸収体入りのプラスチックシリンジを用意した。
【０２０４】
次に、液体吸収体を収容したプラスチックシリンジの中心位置に、市販のインクジェット用インクであるセイコーエプソン社製のＢＫ（ＨＳＭ−ＢＫ）とＣ（ＨＳＭ−Ｃ）とＭ（ＨＳＭ−Ｍ）とＹ（ＨＳＭ−Ｙ）とを３：１：１：１の質量比で混合した混合インク：５０ｃｃを３秒間で滴下した。
【０２０５】
前記各実施例および各比較例のプラスチックシリンジについて、インクの滴下完了時から、３０分間静置した後に、プラスチックシリンジを倒置して、液体吸収体に吸収されていないインクを計量し、当該計量結果から、液体吸収体により保持されているインク量を求め、以下の基準に従い評価した。
【０２０６】
Ａ：インク保持量が、比較例１の液体吸収体によるインク保持量の２．００倍以上。
Ｂ：インク保持量が、比較例１の液体吸収体によるインク保持量の１．５０倍以上２．００倍未満。
Ｃ：インク保持量が、比較例１の液体吸収体によるインク保持量の１．２５倍以上１．５０倍未満。
Ｄ：インク保持量が、比較例１の液体吸収体によるインク保持量の１．００倍以上１．２５倍未満。
Ｅ：インク保持量が、比較例１の液体吸収体によるインク保持量の１．００倍未満。
【０２０７】
［２−２］残液の導電率
前記［２−１］の評価に液体吸収体に吸収されていなかったインクについて、導電率計（堀場製作所社製、Ｆ−５５、電気伝導率用セル：３５５２−１０Ｄ）を用いた測定により、導電率を測定した。導電率が低いほど、当該インク中におけるイオン濃度が低く、イオンが効果的に液体吸収体に捕捉されていると言える。
これらの結果を表２に示す。
【０２０８】
【表２】
2020131103.tif 000004
【０２０９】
表２から明らかなように、本発明では優れた吸収特性が確認できた。これに対し、比較例では、満足のいく結果が得られなかった。また、本発明では、ノニオン性高分子材料を用いなかった比較例１、２に比べて、液体吸収体に吸収されていなかったインクの導電率が低かった。このことから、本発明の液体吸収体では、イオンを効果的に捕捉していると言える。
【０２１０】
また、前記各実施例の液体吸収体について、上記で用いたセイコーエプソン社製のインクジェット用インクの混合インクの代わりに、キヤノン社製のインクジェット用インクであるＢＣＩ−３８１ｓＢＫ、ブラザー社製のインクジェット用インクであるＬＣ３１１１ＢＫ、ヒューレット・パッカード社製のインクジェット用インクであるＨＰ  ６１ＸＬ  ＣＨ５６３ＷＡを用いた以外は、前記と同様の評価を行ったところ、前記と同様の結果が得られた。このことから、本発明の液体吸収体は、様々な種類のインクについて、十分な量のインクを保持することができるものであることがわかる。
【符号の説明】
【０２１１】
１…小片、２…繊維基材、３…アニオン性高分子材料、４…ノニオン性高分子材料、８…蓋体、９…容器、１０…小片集合体、１０Ａ…液体吸収体、２１…表側の面、２２…裏側の面、８１…接続口、９１…底部、９２…側壁部、９３…収納空間、９４…上部開口部、１００…インク吸収器、２００…印刷装置、２０１…インク吐出ヘッド、２０１ａ…ノズル、２０２…キャッピングユニット、２０３…チューブ、２０３ａ…排出口、２０４…ローラーポンプ、２０４ａ…ローラー部、２０４ｂ…挟持部、２０５…回収部、３００…載置台、４００…メッシュ部材、４０１…網目、５００…加熱ブロック、Ｑ…インク
【図１】
2020131103.tif 000005
【図２】
2020131103.tif 000006
【図３】
2020131103.tif 000007
【図４】
2020131103.tif 000008
【図５】
2020131103.tif 000009
【図６】
2020131103.tif 000010
【図７】
2020131103.tif 000011
【図８】
2020131103.tif 000012
【図９】
2020131103.tif 000013
【図１０】
2020131103.tif 000014
【図１１】
2020131103.tif 000015
【図１２】
2020131103.tif 000016
【図１３】
2020131103.tif 000017
【図１４】
2020131103.tif 000018