(57)【要約】【課題】脱塩を従来よりも効率よく実施でき、作業の効率化とコスト削減を図ることが可能なアブラヤシ空房からの塩分抽出方法及びその塩分抽出装置を提供する。【解決手段】アブラヤシの実からパーム油を搾油する際に副生するアブラヤシの空房からの塩分抽出方法及びその塩分抽出装置であり、空房を繊維状にして空房ファイバーにした後、溶媒を空房ファイバーに対して相対的に流し、空房ファイバーに含まれる塩分を溶媒に抽出する塩分抽出処理を行う。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
アブラヤシの実からパーム油を搾油する際に副生するアブラヤシの空房からの塩分抽出方法において、
前記空房を繊維状にして空房ファイバーにした後、溶媒を該空房ファイバーに対して相対的に流し、該空房ファイバーに含まれる塩分を前記溶媒に抽出する塩分抽出処理を行うことを特徴とするアブラヤシ空房からの塩分抽出方法。
【請求項２】
請求項１記載のアブラヤシ空房からの塩分抽出方法において、前記溶媒は水又は湯であることを特徴とするアブラヤシ空房からの塩分抽出方法。
【請求項３】
請求項１又は２記載のアブラヤシ空房からの塩分抽出方法において、前記空房ファイバーの前記塩分抽出処理を行う前に、前記空房ファイバーを過熱水蒸気で前処理することを特徴とするアブラヤシ空房からの塩分抽出方法。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載のアブラヤシ空房からの塩分抽出方法において、前記空房ファイバーを筒状の容器に収容し、該容器の一側から他側へ向けて前記溶媒を流すことを特徴とするアブラヤシ空房からの塩分抽出方法。
【請求項５】
請求項４記載のアブラヤシ空房からの塩分抽出方法において、前記容器はｎ（ｎ≧４）個あって、ｎ個の該容器のうちｍ（ｎ−１≧ｍ≧２）個の前記容器を直列に配置して前記溶媒を流す前記塩分抽出処理を、繰り返し行うことを特徴とするアブラヤシ空房からの塩分抽出方法。
【請求項６】
請求項５記載のアブラヤシ空房からの塩分抽出方法において、Ｎ（Ｎ≧１）回目の前記塩分抽出処理が終了した後、直列に配置された前記容器のうち最上流側位置に配置された前記容器以外の前記容器と新たな前記容器を直列に配置し、しかも、該新たな容器を最下流側位置に配置して、（Ｎ＋１）回目の前記塩分抽出処理を行うことを特徴とするアブラヤシ空房からの塩分抽出方法。
【請求項７】
請求項６記載のアブラヤシ空房からの塩分抽出方法において、前記塩分抽出処理が終了した前記空房ファイバーを前記容器から取り出した後、該空房ファイバーを脱水処理することを特徴とするアブラヤシ空房からの塩分抽出方法。
【請求項８】
請求項７記載のアブラヤシ空房からの塩分抽出方法において、前記脱水処理して回収された溶媒を、（Ｎ＋１）回目以降の前記塩分抽出処理に用いることを特徴とするアブラヤシ空房からの塩分抽出方法。
【請求項９】
請求項４〜８のいずれか１項に記載のアブラヤシ空房からの塩分抽出方法において、前記容器を立設状態で配置し、前記容器の下側から上側へ向けて前記溶媒を流すことを特徴とするアブラヤシ空房からの塩分抽出方法。
【請求項１０】
請求項９記載のアブラヤシ空房からの塩分抽出方法において、前記空房ファイバーの前記容器への供給を該容器の上部から行い、前記塩分抽出処理が終了した前記空房ファイバーの前記容器からの排出を該容器の下部から行うことを特徴とするアブラヤシ空房からの塩分抽出方法。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれか１項に記載のアブラヤシ空房からの塩分抽出方法において、前記塩分抽出処理で使用した溶媒を濃縮処理することを特徴とするアブラヤシ空房からの塩分抽出方法。
【請求項１２】
アブラヤシの実からパーム油を搾油する際に副生するアブラヤシの空房からの塩分抽出装置において、
前記空房を繊維状にした空房ファイバーが収容され、溶媒の流入口と流出口がそれぞれ設けられたｎ（ｎ≧４）個の筒状の容器と、
前記各容器の前記流入口に取り付けられ、外部からの前記溶媒の供給を行う溶媒供給部と、
前記各容器の前記流出口に取り付けられ、外部への前記溶媒の排出を行う溶媒排出部と、
異なる前記容器の前記流出口と前記流入口をそれぞれ接続し、前記各容器を直列に連結する連結用配管と、
前記各連結用配管に設けられた開閉弁と、
前記溶媒供給部からの溶媒の供給と停止、前記溶媒排出部からの溶媒の排出と停止、及び、前記開閉弁の開閉を行う制御手段とを有し、
前記制御手段は、ｎ個の前記容器のうちｍ（ｎ−１≧ｍ≧２）個の前記容器に前記溶媒が流れるように、前記各溶媒供給部、前記各溶媒排出部、及び、前記各開閉弁の制御を行い、ｍ個の前記容器に前記溶媒を流して該容器内の前記空房ファイバーに含まれる塩分を溶媒に抽出する塩分抽出処理を、繰り返し行うことを特徴とするアブラヤシ空房からの塩分抽出装置。
【請求項１３】
請求項１２記載のアブラヤシ空房からの塩分抽出装置において、前記制御手段は、前記塩分抽出処理が終了するごとに、最上流側位置に配置された前記容器以外の前記容器と最下流側位置に配置される新たな前記容器に前記溶媒が流れるように、前記各溶媒供給部、前記各溶媒排出部、及び、前記各開閉弁の制御を行うことを特徴とするアブラヤシ空房からの塩分抽出装置。
【請求項１４】
請求項１２又は１３記載のアブラヤシ空房からの塩分抽出装置において、前記溶媒は水であることを特徴とするアブラヤシ空房からの塩分抽出装置。
【請求項１５】
請求項１２又は１３記載のアブラヤシ空房からの塩分抽出装置において、前記溶媒は湯であって、水を湯に加熱する加熱手段が設けられていることを特徴とするアブラヤシ空房からの塩分抽出装置。
【請求項１６】
請求項１２〜１５のいずれか１項に記載のアブラヤシ空房からの塩分抽出装置において、前記容器に収容する前の前記空房ファイバーを過熱水蒸気で処理する前処理手段が設けられていることを特徴とするアブラヤシ空房からの塩分抽出装置。
【請求項１７】
請求項１２〜１６のいずれか１項に記載のアブラヤシ空房からの塩分抽出装置において、前記容器は立設状態で配置され、前記容器の下側に前記流入口が、前記容器の上側に前記流出口が、それぞれ設けられていることを特徴とするアブラヤシ空房からの塩分抽出装置。
【請求項１８】
請求項１７記載のアブラヤシ空房からの塩分抽出装置において、前記容器の上部には前記空房ファイバーの供給口が、前記容器の下部には前記塩分抽出処理が終了した前記空房ファイバーの排出口が、それぞれ設けられていることを特徴とするアブラヤシ空房からの塩分抽出装置。
【請求項１９】
請求項１２〜１８のいずれか１項に記載のアブラヤシ空房からの塩分抽出装置において、前記塩分抽出処理が終了した前記空房ファイバーの脱水処理手段が設けられ、該脱水処理手段には、回収された溶媒を前記溶媒供給部に供給する循環用配管が接続されていることを特徴とするアブラヤシ空房からの塩分抽出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、アブラヤシの実からパーム油を搾油する際に副生するアブラヤシ空房からの塩分抽出方法及びその塩分抽出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、我が国では、再生可能エネルギー源として、熱帯地方に産するアブラヤシの実からパーム油を搾油する際に副生するアブラヤシの空房（以下、ＥＦＢ（Ｅｍｐｔｙ  Ｆｒｕｉｔ  Ｂｕｎｃｈ）とも記載）を利用することに注目が集まっている。
一方、ＥＦＢは、その木質内部にカリウム成分が全塩分の７割以上を占めるため、このままの状態でバイオマス発電の原料として利用すると、火力発電の際に用いられるボイラーでクリンカーが発生して、ボイラーを損傷させる可能性がある。また、ＥＦＢはカリウム成分を多く含むため、通常カリウム肥料としてプランテーションに還元されているが、ＥＦＢをバイオマス発電の原料にするならば、予めカリウム成分を回収してプランテーションに返送しないと、プランテーションへのカリウムの還元が滞ることが予想される。
従って、ＥＦＢの単なる燃料利用は、バイオマス発電の点からもプランテーションの持続性の点からも問題があるため、ＥＦＢからの脱塩が求められている。
【０００３】
ＥＦＢは房状をしており、搾油工程でＥＦＢ表面に残留オイルや水蒸気で分解された脂肪酸が残り、カビ等が容易に繁殖する。また、房のままでは比表面積も小さく、このままの状態での脱塩は難しい。
一般的に、搾油工場では、これら残留オイルを回収するため、また、繊維化してコンポスト化し有機肥料の原料にするため、ＥＦＢを圧搾して裁断することが多い。これによりＥＦＢは、直径１〜２ｍｍ、長さ１０ｃｍ未満のＥＦＢ繊維（空房ファイバー）になり、カビ等も繁殖し難く、比表面積も非常に大きく、脱塩操作に適したものとなる。
【０００４】
一方、この状態では、嵩密度が低く脱塩操作のために一定容積の槽に収容可能なＥＦＢ繊維の量は少ない。一般的に、脱塩は水による抽出操作で行われるが、嵩密度が低いため、抽出に多量の水が必要になることが予想される。しかも、作業の効率化とコスト削減のためにも連続的に脱塩することが求められる。
そこで、例えば、特許文献１には、竹チップと循環水が投入され撹拌を行う溶出タンクと、撹拌後に竹チップの沈降を促す沈降タンクと、竹チップを循環水から分離する脱水機と、分離された循環水を保管する循環水タンク及び溶出液タンクとを有する植物育成剤製造装置が開示され、これにより、カリウムの水抽出による脱塩が試みられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１８−１２７３７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記した植物育成剤製造装置は、全体としては連続的に処理を行う構成となっているが、基本的には回分抽出（バッチ抽出）法の繰り返しであり、特に、竹チップと循環水を搬送するスラリーポンプ等のように、脱塩すべき竹チップ（バイオマス）の機械的移送を必要としている。このため、作業の効率化とコスト削減が図れない。
【０００７】
本発明はかかる事情に鑑みてなされたもので、脱塩を従来よりも効率よく実施でき、作業の効率化とコスト削減を図ることが可能なアブラヤシ空房からの塩分抽出方法及びその塩分抽出装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記目的に沿う本発明に係るアブラヤシ空房からの塩分抽出方法は、アブラヤシの実からパーム油を搾油する際に副生するアブラヤシの空房からの塩分抽出方法において、
前記空房を繊維状にして空房ファイバーにした後、溶媒を該空房ファイバーに対して相対的に流し（溶媒と空房ファイバーを向流接触させ）、該空房ファイバーに含まれる塩分を前記溶媒に抽出する塩分抽出処理を行う。
上記したように、溶媒と空房ファイバーを向流接触させる方法としては、例えば、溶媒を容器の一側から連続的に供給し、空房ファイバーを容器の他側から連続的に供給する方法があり、この場合、溶媒出口（容器の他側）での塩分濃度を常に高く、かつ、定常に保つことができる。また、空房ファイバーの排出口（容器の一側）付近では溶媒が連続的に供給されるため、空房ファイバー内は常に最低の塩分濃度の溶媒に晒されつつ排出口に近づく。これにより、容器内の塩分濃度は定常状態になる。
ここで、前記溶媒には水又は湯を使用できる。
また、前記空房ファイバーの前記塩分抽出処理を行う前に、前記空房ファイバーを過熱水蒸気で前処理することが好ましい。
【０００９】
本発明に係るアブラヤシ空房からの塩分抽出方法において、前記空房ファイバーを筒状の容器に収容し、該容器の一側から他側へ向けて前記溶媒を流すのがよい。
このように、筒状の容器を用いる際に容器が複数個あれば、空房ファイバー自体を移動させることなく、それぞれの容器に設けられた溶媒の流出口と流入口を相互につなぎ、各容器の溶媒の流出口と流入口を一定時間内に流れ方向に容器１個分ずつ移動させることで、擬似的な空房ファイバーと溶媒の向流接触を可能にすることができる。
【００１０】
本発明に係るアブラヤシ空房からの塩分抽出方法において、前記容器はｎ（ｎ≧４）個あって、ｎ個の該容器のうちｍ（ｎ−１≧ｍ≧２）個の前記容器を直列に配置して前記溶媒を流す前記塩分抽出処理を、繰り返し行うことが好ましい。
ここで、Ｎ（Ｎ≧１）回目の前記塩分抽出処理が終了した後、直列に配置された前記容器のうち（溶媒が供給されていた）最上流側位置に配置された前記容器以外の前記容器と新たな前記容器（溶媒が供給されておらず空房ファイバーが装填された容器）を直列に配置し、しかも、該新たな容器を最下流側位置に配置して、（Ｎ＋１）回目の前記塩分抽出処理を行うのがよい。
また、前記塩分抽出処理が終了した前記空房ファイバー（Ｎ回目の塩分抽出処理で容器から取出された空房ファイバー）を前記容器から取り出した後、該空房ファイバーを脱水処理することができる。この脱水処理には、例えば、ベルトプレス、スクリュープレス、遠心分離等の従来公知の装置（汎用装置）を使用できる。
なお、前記脱水処理して回収された溶媒を、（Ｎ＋１）回目以降の前記塩分抽出処理に用いるのがよい。
【００１１】
本発明に係るアブラヤシ空房からの塩分抽出方法において、前記容器を立設状態で配置し、前記容器の下側から上側へ向けて前記溶媒を流すのがよい。これにより、空房ファイバーの空隙を短絡させずに溶媒を流すことができる。
ここで、前記空房ファイバーの前記容器への供給を該容器の上部から行い、前記塩分抽出処理が終了した前記空房ファイバーの前記容器からの排出を該容器の下部から行うのがよい。即ち、空房ファイバーの容器への供給と容器からの排出は、重力（自重）により実施することができる。
【００１２】
本発明に係るアブラヤシ空房からの塩分抽出方法において、前記塩分抽出処理で使用した溶媒を濃縮処理するのがよい。なお、濃縮処理には、例えば、逆浸透法、電気透析法、蒸発法等の従来公知の濃縮法を用いることができる。
【００１３】
前記目的に沿う本発明に係るアブラヤシ空房からの塩分抽出装置は、アブラヤシの実からパーム油を搾油する際に副生するアブラヤシの空房からの塩分抽出装置において、
前記空房を繊維状にした空房ファイバーが収容され、溶媒の流入口と流出口がそれぞれ設けられたｎ（ｎ≧４）個の筒状の容器と、
前記各容器の前記流入口に取り付けられ、外部からの前記溶媒の供給を行う溶媒供給部と、
前記各容器の前記流出口に取り付けられ、外部への前記溶媒の排出を行う溶媒排出部と、
異なる前記容器の前記流出口と前記流入口をそれぞれ接続し、前記各容器を直列に連結する連結用配管と、
前記各連結用配管に設けられた開閉弁と、
前記溶媒供給部からの溶媒の供給と停止、前記溶媒排出部からの溶媒の排出と停止、及び、前記開閉弁の開閉を行う制御手段とを有し、
前記制御手段は、ｎ個の前記容器のうちｍ（ｎ−１≧ｍ≧２）個の前記容器に前記溶媒が流れるように、前記各溶媒供給部、前記各溶媒排出部、及び、前記各開閉弁の制御を行い、ｍ個の前記容器に前記溶媒を流して該容器内の前記空房ファイバーに含まれる塩分を溶媒に抽出する塩分抽出処理を、繰り返し行う。このような操作を繰り返すことにより、擬似的に空房ファイバーと溶媒の向流接触が可能になる。
【００１４】
本発明に係るアブラヤシ空房からの塩分抽出装置において、前記制御手段は、前記塩分抽出処理が終了するごとに、最上流側位置に配置された前記容器以外の前記容器と最下流側位置に配置される新たな前記容器に前記溶媒が流れるように、前記各溶媒供給部、前記各溶媒排出部、及び、前記各開閉弁の制御を行うことが好ましい。
【００１５】
ここで、前記溶媒には水を使用できる。
また、前記溶媒には湯を使用でき、水を湯に加熱する加熱手段が設けられていることが好ましい。
更に、前記容器に収容する前の前記空房ファイバーを過熱水蒸気で処理する前処理手段が設けられていることが好ましい。
【００１６】
本発明に係るアブラヤシ空房からの塩分抽出装置において、前記容器は立設状態で配置され、前記容器の下側に前記流入口が、前記容器の上側に前記流出口が、それぞれ設けられているのがよい。
ここで、前記容器の上部には前記空房ファイバーの供給口が、前記容器の下部には前記塩分抽出処理が終了した前記空房ファイバーの排出口が、それぞれ設けられているのがよい。
【００１７】
本発明に係るアブラヤシ空房からの塩分抽出装置において、前記塩分抽出処理が終了した前記空房ファイバーの脱水処理手段が設けられ、該脱水処理手段には、回収された溶媒を前記溶媒供給部に供給する循環用配管が接続されているのがよい。この脱水処理手段には、例えば、ベルトプレス、スクリュープレス、遠心分離等の従来公知の装置がある。
【発明の効果】
【００１８】
本発明に係るアブラヤシ空房からの塩分抽出方法及びその塩分抽出装置は、例えば、溶媒を容器の一側から連続的に供給し、空房ファイバーを容器の他側から連続的に供給することができ、溶媒出口（容器の他側）での塩分濃度を常に高く、かつ、定常に保つことができる。また、空房ファイバーの排出口（容器の一側）付近では溶媒が連続的に供給されるため、空房ファイバー内は常に最低の塩分濃度の溶媒に晒されつつ排出口に近づく。これにより、容器内の塩分濃度は定常状態になる。
従って、空房ファイバーからの塩分の除去を、単純な装置と少ないエネルギーで従来よりも効率的に実施でき、作業の効率化とコスト削減が図れる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施の形態に係るアブラヤシ空房からの塩分抽出方法の説明図である。
【図２】本発明の一実施の形態に係るアブラヤシ空房からの塩分抽出装置の説明図である。
【図３】（Ａ）〜（Ｃ）は同アブラヤシ空房からの塩分抽出装置を用いた塩分抽出方法の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
続いて、添付した図面を参照しつつ、本発明を具体化した実施の形態につき説明し、本発明の理解に供する。
図１に示すように、本発明の一実施の形態に係るアブラヤシ空房からの塩分抽出方法は、アブラヤシの実からパーム油を搾油する際に副生するアブラヤシの空房（ＥＦＢとも記載）を繊維状にして空房ファイバー（ＥＦＢファイバーやＥＦＢ繊維とも記載）にした後、脱塩用の水（溶媒の一例）を空房ファイバーに対して相対的に流し、空房ファイバーに含まれる塩分を水に抽出する塩分抽出処理（以下、脱塩処理とも記載）を行う方法である。
以下、詳しく説明する。
【００２１】
空房ファイバーは、副生した空房（カリウム成分を多く含み、水分を例えば４０〜６０％程度含む）を圧搾して裁断したものであり、例えば、直径が１〜２ｍｍ程度、長さが１０ｃｍ未満程度のものであるが、繊維状であれば、その処理方法やサイズ等は、特に限定されるものではない。
図１においては、両端部が開口した筒状の容器（脱塩カラムとも称す）を用い、脱塩用の水を容器の左側（一側）から連続的に供給し、空房ファイバーを容器の右側（他側）から連続的に供給している。これにより、水は容器の左側から右側へ移動し、空房ファイバーは容器の右側から左側へ移動することになり、水を空房ファイバーに対して相対的に流す（向流させる）ことができる。
【００２２】
本発明者が各種実験を行ったところ、空房ファイバーは、嵩密度が極めて低く、空隙の割合が高いことが分かり、このため、水の受ける抵抗は低く、一定速度で流すことが容易であることが分かった。
従って、水は、容器の左側から右側へ空房ファイバーに含まれる塩分を抽出しながら進み、空房ファイバーは、容器の右側から左側へ空房ファイバーに含まれる塩分が減少しながら進む。このため、図１に示す塩分濃度のグラフのように、水の塩分濃度は、空房ファイバーの供給側（容器の右側）に向けて高くなり、空房ファイバーの塩分濃度は、水の供給側（容器の左側）に向けて低くなる。
【００２３】
なお、容器の右側の開口部からは、空房ファイバーが供給されると同時に塩溶液（塩分を含む水、即ち塩水）が回収され、容器の左側の開口部からは、水が供給されると同時に塩分が残存しないレベル（予め設定した目標値）まで低減された空房ファイバーが回収される。
このように、空房ファイバーの塩分濃度を低減（即ち、容器中で脱塩を完了）するには、空房ファイバーに含まれる初期の塩分濃度に応じて、例えば、容器への水及び／又は空房ファイバーの供給速度や、容器の開口面積（断面積）や長さ（水と空房ファイバーの移動距離）等を種々設定すればよい。
【００２４】
従って、水を空房ファイバーに対して相対的に流すことで、図１に示されるように、塩分濃度は容易に定常状態となり、一定の塩分濃度分布が現れ、水は塩分濃度が最も高い状態で容器の右側から回収され、空房ファイバーは塩分濃度が最も低い状態で容器の左側から回収される。
ここで、塩分濃度が予め設定した目標値まで低減され（塩分抽出処理が終了し）、容器の左側から回収された空房ファイバー（容器から取り出された空房ファイバー）は、更に脱水処理され、例えば、固形燃料用のペレット製造に利用できる。このとき、脱水処理して回収された水は、そのまま塩分抽出処理に用いる（容器の左側から供給する）ことができる（リサイクルされる）。
【００２５】
一方、右端から回収された塩溶液（即ち、塩分抽出処理で使用した水）は、例えば、逆浸透法、電気透析法、蒸発法等、立地において最適な方法で濃縮処理し、得られた液肥（カリウム成分に富む液体の肥料）をそのままの状態で、又は、原料として、使用することができる。更に、この濃縮処理で得られた水、あるいは、塩溶液は容器の左側から供給され、新たな空房ファイバーの空隙を満たす液体として利用できる。
以上に示したように、本発明のアブラヤシ空房からの塩分抽出方法は、構造がシンプルであり、また、所用エネルギーも極めて小さくできる。更に、塩分抽出処理に使用する水の消費量も少なく、得られる塩溶液の塩分濃度も比較的高いため、その後の濃縮操作等により、液肥として販売できる商品にもなる。
【００２６】
続いて、図２に示す本発明の一実施の形態に係るアブラヤシ空房からの塩分抽出装置（以下、単に塩分抽出装置とも記載）１０について説明する。
ここで、塩分抽出装置１０は機能的に、１）空房ファイバーを装填し塩分抽出用の溶媒を供給して脱塩準備を完了させる部位、２）溶媒を連続的に供給し塩分を空房ファイバーから分離する機能を持つ部位、３）脱塩後の空房ファイバーを容器から脱着させる部位、の３つを有している。これを具現化する一例として、後述する容器Ｔ１〜Ｔ６がそれぞれ、空房ファイバーが供給される装填槽、空房ファイバーから抽出した塩分を回収する回収槽、空房ファイバーの塩分を水に抽出する（塩分抽出処理を行う）分離槽、塩分が抽出された（塩分抽出処理後の）空房ファイバーを排出する脱着槽の、４つの機能を備えている。
塩分抽出装置１０は、前記したアブラヤシ空房からの塩分抽出方法を、実際の操業を考慮して想到した擬似移動層型の装置であり、空房ファイバーが収容される筒状の容器（脱塩カラム）Ｔ１〜Ｔ６と、この各容器Ｔ１〜Ｔ６に設けられた水供給部（溶媒供給部の一例）１１〜１６及び水排出部（溶媒排出部の一例）２１〜２６と、各容器Ｔ１〜Ｔ６を直列に連結する連結用配管３１〜３６と、これら水供給部１１〜１６、水排出部２１〜２６、及び、連結用配管３１〜３６にそれぞれ設けられた電磁弁（開閉弁の一例）Ｔ１Ｖ１〜Ｔ６Ｖ１、Ｔ１Ｖ２〜Ｔ６Ｖ２、Ｔ１Ｖ３〜Ｔ６Ｖ３と、制御手段（図示しない）とを有している。以下、詳しく説明する。
【００２７】
容器Ｔ１〜Ｔ６はそれぞれ、内部に空房ファイバーを収容する円筒状のものであり、その軸心を鉛直方向に合わせて立設状態で配置されている。
ここでは、６個（ｎ個の一例：ｎ≧４）の容器Ｔ１〜Ｔ６を使用しているが、例えば、脱塩処理する空房ファイバーの処理量等に応じて、後述するように４個以上の範囲で変更できる。一方、上限については、特に限定されるものではないが、装置のメンテナンス（部品の交換や検査作業）等を考慮すれば、例えば、２０個（好ましくは１０個、更には６個）程度である（装置コストを考慮すれば、４個程度が最適である）。
この容器Ｔ１〜Ｔ６の上部には空房ファイバーの供給口が、下部には塩分抽出処理が終了した空房ファイバーの排出口が、それぞれ設けられている（即ち、空房ファイバーの供給を容器Ｔ１〜Ｔ６の上部から行い、塩分抽出処理が終了した空房ファイバーの排出を容器Ｔ１〜Ｔ６の下部から行う）。
【００２８】
容器Ｔ１〜Ｔ６の上方位置には、空房ファイバーを一時的に貯留するサイロが設けられている。このサイロの下部には、底部が開閉自在となった６個（複数）の供給用ホッパーが、容器Ｔ１〜Ｔ６の供給口に対応してそれぞれ設けられ、これを個別に開閉動作することで、サイロ内の空房ファイバーを、供給口を介して容器Ｔ１〜Ｔ６にそれぞれ供給できる。なお、ここでは、１つのサイロに、容器の個数と同数の供給用ホッパーを設けているが、容器ごとにサイロを設けることもできる。
容器Ｔ１〜Ｔ６の下方位置にはそれぞれ、底部が開閉自在となった排出用ホッパーが設けられ、これを個別に開閉動作することで、容器Ｔ１〜Ｔ６内の空房ファイバーを、排出口を介して下方へそれぞれ排出できる。
このように、空房ファイバーの容器Ｔ１〜Ｔ６への供給と容器Ｔ１〜Ｔ６からの排出は、重力（自重）により実施することができる。
【００２９】
各容器Ｔ１〜Ｔ６の下側（一側）側部には水の流入口４１〜４６が、各容器Ｔ１〜Ｔ６の上側（他側）側部には水の流出口５１〜５６、６１〜６６が、それぞれ設けられている（水が容器Ｔ１〜Ｔ６の下側から上側へ向けて流れる）。
容器Ｔ１の流入口４１には水供給部１１が取り付けられ、この水供給部１１は、配管とこの配管に設けられた電磁弁Ｔ１Ｖ１とを有している（容器Ｔ２〜Ｔ６も同様）。各容器Ｔ１〜Ｔ６に取り付けられた水供給部１１〜１６の配管を、その上流側の１本の配管から分岐した配管にすることにより、水の供給を停止することなく（塩分抽出装置１０の操業を停止することなく）、各電磁弁Ｔ１Ｖ１〜Ｔ６Ｖ１の開閉制御（切り替え制御）により、各容器Ｔ１〜Ｔ６への外部からの水の供給と停止を連続的に実施できる。
【００３０】
容器Ｔ１の流出口５１には水排出部２１が取り付けられ、この水排出部２１は、配管とこの配管に設けられた電磁弁Ｔ１Ｖ２とを有している（容器Ｔ２〜Ｔ６も同様）。なお、空房ファイバーから脱塩させる機能をもつ部位において、各容器Ｔ１〜Ｔ６に取り付けられた水排出部２１〜２６の配管を、その下流側で１本の配管に集約することにより、塩分抽出装置１０の操業を停止することなく、各電磁弁Ｔ１Ｖ２〜Ｔ６Ｖ２の開閉制御（切り替え制御）により、各容器Ｔ１〜Ｔ６から外部への塩溶液の排出を一箇所にできる。
なお、ここでは、容器Ｔ１の上側に水排出部２１を取り付けているが、容器Ｔ１の下側に水排出部を取り付けることで、容器Ｔ１内の塩水の排出をスムーズに実施することもできる（容器Ｔ２〜Ｔ６も同様）。
【００３１】
容器Ｔ１〜Ｔ６のうち、隣り合う（異なる）容器Ｔ１の流出口６１と容器Ｔ２の流入口４２、容器Ｔ２の流出口６２と容器Ｔ３の流入口４３、容器Ｔ３の流出口６３と容器Ｔ４の流入口４４、容器Ｔ４の流出口６４と容器Ｔ５の流入口４５、容器Ｔ５の流出口６５と容器Ｔ６の流入口４６、容器Ｔ６の流出口６６と容器Ｔ１の流入口４１が、それぞれ連結用配管３１〜３６で接続され、各容器Ｔ１〜Ｔ６が直列（環状）に連結されている。この連結用配管３１〜３６の途中位置（ここでは、上流側端部）には、電磁弁Ｔ１Ｖ３〜Ｔ６Ｖ３がそれぞれ設けられ、各電磁弁Ｔ１Ｖ３〜Ｔ６Ｖ３の開閉制御（切り替え制御）により、塩分を抽出する水の流れを変更、即ち、前記した空房ファイバーの充填と脱塩準備をする機能をもつ部位、空房ファイバーから塩分を分離する機能をもつ部位、及び、脱塩済み空房ファイバーを回収する機能をもつ部位を、連続的に設定できる。
【００３２】
ここで、各連結用配管３１〜３６の下流側端部（容器Ｔ２〜Ｔ６、Ｔ１の流入口４２〜４６、４１側）はそれぞれ、上記した水供給部１２〜１６、１１の配管と共用になっているが、分離してもよい。このように、共用であるため、各電磁弁Ｔ１Ｖ１〜Ｔ６Ｖ１を三方弁にしている。
また、各連結用配管３１〜３６の上流側端部（容器Ｔ１〜Ｔ６の流出口６１〜６６側）は、上記した水排出部２１〜２６の配管とは分離されているが、共用にしてもよい。この場合、各容器Ｔ１〜Ｔ２に設ける流出口の数を１つにできる。
なお、図２中の符号Ｔ１Ｖ４〜Ｔ６Ｖ４は、容器Ｔ１〜Ｔ６への空房ファイバーの供給時に空房ファイバーから流出した液を、容器Ｔ１〜Ｔ６の外部へ排出するためのバルブである。
【００３３】
塩分抽出装置には更に、塩分抽出処理が終了した空房ファイバーの脱水処理手段を設けることが好ましく、この場合、脱水処理手段に、回収された水を水供給部に供給する循環用配管を接続するのがよい。なお、脱水処理手段には、例えば、ベルトプレス、スクリュープレス、遠心分離等の従来公知の装置を使用できる。
【００３４】
制御手段は、例えば、コンピュータ（演算手段）であり、各水供給部１１〜１６の電磁弁Ｔ１Ｖ１〜Ｔ６Ｖ１、各水排出部２１〜２６の電磁弁Ｔ１Ｖ２〜Ｔ６Ｖ２、各連結用配管３１〜３６に設けられた電磁弁Ｔ１Ｖ３〜Ｔ６Ｖ３、及び、バルブＴ１Ｖ４〜Ｔ６Ｖ４のそれぞれの開閉制御（即ち、各水供給部１１〜１６からの水の供給と停止、各水排出部２１〜２６からの塩溶液の排出と停止、連結用配管３１〜３６による水の送液と停止、及び、各容器Ｔ１〜Ｔ６からの液の排出と停止）を、予め設定したプログラムに基づいて行うものである。
なお、制御手段は、塩分抽出装置１０（各水供給部１１〜１６）への水の供給と停止、各容器Ｔ１〜Ｔ６への空房ファイバーの供給と停止（供給用ホッパーの開閉制御）、及び、各容器Ｔ１〜Ｔ６からの脱塩処理後の空房ファイバーの排出と停止（排出用ホッパーの開閉制御）等も行う。
【００３５】
特に、制御手段は、容器Ｔ１〜Ｔ６のうち、その個数（ｎ個）より少ない個数（ここでは４個（ｍ個の一例：ｎ−１≧ｍ≧２））の容器に水が流れるように、各電磁弁Ｔ１Ｖ１〜Ｔ６Ｖ１、Ｔ１Ｖ２〜Ｔ６Ｖ２、Ｔ１Ｖ３〜Ｔ６Ｖ３、及び、バルブＴ１Ｖ４〜Ｔ６Ｖ４の開閉制御を行い、この容器に水を流して容器内の空房ファイバーに含まれる塩分を水に抽出する塩分抽出処理を、繰り返し行う。
具体的には、まず、図３（Ａ）に示す操作Ｎ回目における定常状態作業のように、容器Ｔ２〜Ｔ５を直列に連結し、容器Ｔ２〜Ｔ５内の空房ファイバーの塩分抽出処理を行う。一方、この間、容器Ｔ６には新たな空房ファイバーが装填され、電磁弁Ｔ６Ｖ１を開いて容器Ｔ６に水を供給し満たす。また、容器Ｔ１では、バルブＴ１Ｖ４を開いて、速やかに回収できるだけの水を回収した後、容器Ｔ１の下部（底部）を開いて脱塩済みの空房ファイバーを容器Ｔ１から脱着させる。この塩分抽出処理が終了した後、図３（Ｂ）に示すように、容器Ｔ１に空房ファイバーを装填し、容器Ｔ３〜Ｔ６を直列に連結し、容器Ｔ３〜Ｔ６内の空房ファイバーの塩分抽出処理を行い、容器Ｔ２から脱塩後の空房ファイバーを脱着させる。更に、この塩分抽出処理が終了した後、同様に、図３（Ｃ）に示すように、容器Ｔ４〜Ｔ６、Ｔ１を直列に連結し、容器Ｔ４〜Ｔ６、Ｔ１内の空房ファイバーの塩分抽出処理を行う。即ち、Ｎ（Ｎ≧１）回目の塩分抽出処理が終了した後、（Ｎ＋１）回目、（Ｎ＋２）回目と、塩分抽出処理を行う。
【００３６】
即ち、図３（Ｂ）に示すように、Ｎ回目の塩分抽出処理で最上流側位置に配置された容器Ｔ２以外の容器Ｔ３〜Ｔ５と、最下流側位置に配置される新たな容器Ｔ６に溶媒を流し、続いて、図３（Ｃ）に示すように、（Ｎ＋１）回目の塩分抽出処理で最上流側位置に配置された容器Ｔ３以外の容器Ｔ４〜Ｔ６と、最下流側位置に配置される新たな容器Ｔ１に溶媒を流して、供給する水の流入口と流出口を水の流れ方向に一定時間毎に移動させる操作（複数回の塩分抽出処理）を順次行うことにより、擬似的に空房ファイバーを水の流れ方向とは逆方向に移動させることができる。従って、容器の個数を４個以上とした。
この場合、塩分抽出装置１０の塩分抽出処理における水の流入口と流出口は、容器１個ずつ等時間間隔で移動するだけなので、実際の空房ファイバーの移動もなければ、嵩密度の変化もない。また、操作も、水の流出口と流入口を水の流れ方向に１個ずつ移動させるだけなので、各電磁弁Ｔ１Ｖ１〜Ｔ６Ｖ１、Ｔ１Ｖ２〜Ｔ６Ｖ２、Ｔ１Ｖ３〜Ｔ６Ｖ３、及び、バルブＴ１Ｖ４〜Ｔ６Ｖ４（例えば、三方バルブや普通のバルブ）を用い、その開閉を制御するだけでよい。
【００３７】
続いて、上記した図２に示すアブラヤシ空房からの塩分抽出装置１０を用いたアブラヤシ空房からの塩分抽出方法を、図３（Ａ）〜（Ｃ）を参照しながら説明する。
図３（Ａ）〜（Ｃ）は、本発明のアブラヤシ空房からの塩分抽出方法の処理過程の一部を抜粋した、各容器Ｔ１〜Ｔ６の操業状況を示している。具体的には、図３（Ａ）はｔ＝ｔｎ時間における状況、図３（Ｂ）はｔ＝ｔｎ＋Δｔ時間における状況、図３（Ｃ）はｔ＝ｔｎ＋２Δｔ時間における状況を、それぞれ示しており、容器Ｔ１〜Ｔ６ではそれぞれ、前記した装填槽、回収槽、分離槽、及び、脱着槽の４つの機能がΔｔ時間行われる。なお、ｔｎは処理過程のある時間を意味し、Δｔは、ｔｎからの経過時間（１回の塩分抽出処理の時間に対応）を意味する。
【００３８】
＜図３（Ａ）＞
ｔ＝ｔｎ時間においては、容器Ｔ１は脱着槽、容器Ｔ２〜Ｔ４は分離槽、容器Ｔ５は回収槽（分離槽でもある）、容器Ｔ６は装填槽、である。
即ち、制御手段によって、容器Ｔ２〜Ｔ５を直列に連結し、容器Ｔ２〜Ｔ５内の空房ファイバーの塩分抽出処理を行い、容器Ｔ５からは容器Ｔ２に供給した水の量だけ塩溶液が回収される。このとき、容器Ｔ２〜Ｔ５に収容された空房ファイバーの塩分濃度は、容器Ｔ２から容器Ｔ５へかけて高くなる。
なお、容器Ｔ２〜Ｔ５から分離された容器Ｔ１からは、塩分濃度が予め設定した目標値まで低減された塩分抽出処理後の空房ファイバーが取り出され、容器Ｔ６には空房ファイバーが供給され、この供給時に空房ファイバーから流出した液を外部へ排出している。
【００３９】
＜図３（Ｂ）＞
ｔ＝ｔｎ＋Δｔ時間においては、容器Ｔ１は装填槽、容器Ｔ２は脱着槽、容器Ｔ３〜Ｔ５は分離槽、容器Ｔ６は回収槽（分離槽でもある）、である。
即ち、制御手段によって、容器Ｔ３〜Ｔ６を直列に連結し、容器Ｔ３〜Ｔ６内の空房ファイバーの塩分抽出処理を行い、容器Ｔ６からは容器Ｔ３に供給した水の量だけ塩溶液が回収される。このとき、容器Ｔ３〜Ｔ６に収容された空房ファイバーの塩分濃度は、容器Ｔ３から容器Ｔ６へかけて高くなる。
なお、容器Ｔ３〜Ｔ６から分離された容器Ｔ２からは、塩分濃度が予め設定した目標値まで低減された塩分抽出処理後の空房ファイバーが取り出され、容器Ｔ１には空房ファイバーが供給され、この供給時に空房ファイバーから流出した液を外部へ排出している。
【００４０】
＜図３（Ｃ）＞
ｔ＝ｔｎ＋２Δｔ時間においては、容器Ｔ１は回収槽（分離槽でもある）、容器Ｔ２は装填槽、容器Ｔ３は脱着槽、容器Ｔ４〜Ｔ６は分離槽、である。
即ち、制御手段によって、容器Ｔ４〜Ｔ６、Ｔ１を直列に連結し、容器Ｔ４〜Ｔ６、Ｔ１内の空房ファイバーの塩分抽出処理を行い、容器Ｔ１からは容器Ｔ４に供給した水の量だけ塩溶液が回収される。このとき、容器Ｔ４〜Ｔ６、Ｔ１に収容された空房ファイバーの塩分濃度は、容器Ｔ４から容器Ｔ６、Ｔ１へかけて高くなる。
なお、容器Ｔ４〜Ｔ６、Ｔ１から分離された容器Ｔ３からは、塩分濃度が予め設定した目標値まで低減された塩分抽出処理後の空房ファイバーが取り出され、容器Ｔ２には空房ファイバーが供給され、この供給時に空房ファイバーから流出した液を外部へ排出している。
【００４１】
上記したように、塩分抽出装置１０に設けられた各電磁弁Ｔ１Ｖ１〜Ｔ６Ｖ１、Ｔ１Ｖ２〜Ｔ６Ｖ２、Ｔ１Ｖ３〜Ｔ６Ｖ３、及び、バルブＴ１Ｖ４〜Ｔ６Ｖ４を、制御手段によって等時間（Δｔ）で開閉制御し、その都度空房ファイバーの供給と排出を繰り返すことにより、容器に収容された空房ファイバーが擬似的に、容器１個分だけ水の流れとは逆方向に進んだことになる（即ち、前記した図１と同様な塩分抽出処理を実施できる）。
従って、実際は固定した塩分抽出処理であるが、擬似的に空房ファイバーと水を向流接触させることができ、より効率的な脱塩ができる。
【００４２】
なお、上記方法においては、空房ファイバーの供給時に、該当する容器Ｔ１〜Ｔ６の上方位置に配置された供給用ホッパーのみを開くことで、また、空房ファイバーの排出時に、該当する容器Ｔ１〜Ｔ６の下方位置に設けられた排出用ホッパーのみを開くことにより、重力による空房ファイバーの供給と排出が可能になる。
また、上記した図３（Ａ）から図３（Ｂ）への移行時には、ｔｎ時間に対してΔｔ時間後に、容器Ｔ２において現在開放中の水供給部の電磁弁Ｔ２Ｖ１を閉じ、水の流れ方向に容器１個分先の容器Ｔ３の水供給部の電磁弁Ｔ３Ｖ１と、容器Ｔ６の水排出部の電磁弁Ｔ６Ｖ２を開く（図３（Ｂ）から図３（Ｃ）への移行時も同様）。この操作により、容器内の空房ファイバーは相対的に水の流れと逆方向に移動したことになり、空房ファイバーと塩分を抽出する水の向流接触が達成される。
【００４３】
そして、塩分抽出処理が終了して容器から取り出された空房ファイバーは、前記した脱水処理手段によって脱水処理するのがよい。更に、脱水された空房ファイバーは、風乾やパームオイル（パーム油）搾油工場の廃熱等（乾燥手段）により乾燥させるのがよい。
この際、得られた水を、次回以降の塩分抽出処理に利用できる。なお、脱水の割合を高めれば高めるだけ、塩分抽出処理に利用する水の量を抑えることもできる。
更に、採取した塩溶液は、蒸発、逆浸透、電気透析等、立地において最適な方法で濃縮することで、液肥原料となる。この際、回収された水もまた、塩分抽出処理に使用することができ、塩分抽出処理での水の使用量を最小化することができる。
【実施例】
【００４４】
次に、本発明の作用効果を確認するために行った実施例について説明する。
ここでは、アブラヤシの実からパーム油を搾油する際に副生するアブラヤシの空房を圧搾し裁断して得られた空房ファイバー（直径１〜２ｍｍ、長さ１０ｃｍ未満）を用い、図１に示す方法で脱塩処理した（実施例）。なお、比較例として、バッチ式で処理する従来技術を用いて、上記した空房ファイバーを脱塩処理した。
試験は、脱塩量を測る方法を用いて行った。使用した水は１６ｋｇ、空房は２ｋｇであり、処理単位時間を１６分とした。
試験を行った結果、脱塩した塩分の量は、比較例が８ｇであったのに対し、実施例は２０．８ｇであり、脱塩水の塩分濃度は、比較例が０．５ｇ／Ｌであったのに対し、実施例は１．３ｇ／Ｌであった。
従って、実施例は比較例と比較して、脱塩量と塩分濃度が２．６倍改善した。
以上のことから、本発明のアブラヤシ空房からの塩分抽出方法及びその塩分抽出装置を用いることで、脱塩を従来よりも効率よく実施でき、作業の効率化とコスト削減が図れることを確認できた。
【００４５】
以上、本発明を、実施の形態を参照して説明してきたが、本発明は何ら上記した実施の形態に記載の構成に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載されている事項の範囲内で考えられるその他の実施の形態や変形例も含むものである。例えば、前記したそれぞれの実施の形態や変形例の一部又は全部を組合せて本発明のアブラヤシ空房からの塩分抽出方法及びその塩分抽出装置を構成する場合も本発明の権利範囲に含まれる。
前記実施の形態においては、脱塩用の溶媒として水を用いた場合について説明したが、湯（例えば、３０℃以上、好ましくは５０℃以上、更に好ましくは７０℃以上、上限は１００℃未満）を使用することもでき、これにより、塩分の溶解度が高められ、塩分の抽出効率が更に高められる（水よりも少ない湯量で塩分抽出処理を実施できる）。この場合、アブラヤシ空房からの塩分抽出装置に更に、水の加熱手段を設け、予め設定した温度まで加熱して湯とした後、塩分抽出処理に使用することが好ましい。
【００４６】
また、前記実施の形態においては、空房ファイバーをそのままの状態で容器に供給して塩分抽出処理を行う場合について説明したが、空房ファイバーを容器に供給する前（空房ファイバーの塩分抽出処理を行う前）に、空房ファイバーを過熱水蒸気（例えば、１５０℃以上、好ましくは２００℃以上、更に好ましくは３００℃以上、上限は７００℃程度）で前処理することもでき、これにより、塩分の抽出効率が更に高められる。この場合、アブラヤシ空房からの塩分抽出装置に更に、空房ファイバーを過熱水蒸気で処理する前処理手段を設けることが好ましい。この前処理手段としては、例えば、２０℃程度の常温の水を加熱し蒸発させて１００℃程度の飽和水蒸気を製造するボイラーと、この飽和水蒸気を再加熱して過熱水蒸気を製造する過熱器と有する機器等がある。
【００４７】
更に、前記実施の形態においては、複数の容器Ｔ１〜Ｔ６を、容器Ｔ１と容器Ｔ２、容器Ｔ２と容器Ｔ３、・・・、容器Ｔ６と容器Ｔ１で、それぞれ接続した場合について説明したが、例えば、容器Ｔ１を容器Ｔ２〜容器Ｔ６に、容器Ｔ２を容器Ｔ３〜容器Ｔ６に、容器Ｔ３を容器Ｔ４〜容器Ｔ６に、容器Ｔ４を容器Ｔ５、Ｔ６に、容器Ｔ５を容器Ｔ６に、それぞれ相互に接続することもできる。この場合、各容器Ｔ１〜Ｔ６を接続する連結用配管に設けられた弁を開閉させることで、この容器Ｔ１〜Ｔ６の個数よりも少ない個数（ｍ個）の容器を直列に連結して、溶媒を流すことができる。
なお、前記実施の形態においては、脱塩処理時に直列に連結する容器の個数（ｍ個）を４個としたが、例えば、脱塩処理する空房ファイバーの処理量（容器の個数（ｎ個））等に応じて、（ｎ−１）個以下の範囲で２個、３個、又は、４個以上にすることもできる。
【産業上の利用可能性】
【００４８】
本発明に係るアブラヤシ空房からの塩分抽出方法及びその塩分抽出装置は、脱塩を従来よりも効率よく実施でき、作業の効率化とコスト削減が図れる。これにより、脱塩処理された空房ファイバーを固形燃料用の原料に、また、脱塩処理で得られた塩分を含む溶媒を液肥に、それぞれ有効に利用できる。
【符号の説明】
【００４９】
１０：アブラヤシ空房からの塩分抽出装置、１１〜１６：水供給部（溶媒供給部）、２１〜２６：水排出部（溶媒排出部）、３１〜３６：連結用配管、４１〜４６：流入口、５１〜５６、６１〜６６：流出口、Ｔ１〜Ｔ６：容器（脱塩カラム）、Ｔ１Ｖ１〜Ｔ６Ｖ１、Ｔ１Ｖ２〜Ｔ６Ｖ２、Ｔ１Ｖ３〜Ｔ６Ｖ３：電磁弁（開閉弁）、Ｔ１Ｖ４〜Ｔ６Ｖ４：バルブ
【図１】
2020131180.tif 000003
【図２】
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【図３】
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