(57)【要約】【課題】  ライブ動画の配信が盛り上がることを支援する【解決手段】    本発明の一実施形態に係る動画配信サーバ１０は、ライブ動画を配信及び視聴するためのライブ動画配信サービスを、ユーザ端末３０を介してユーザに提供する。当該サーバ１０は、配信者に関連付けられる所定の役割の視聴者に対する付与に伴って、当該配信者のライブ動画に対してのみ入力可能な専用アイテムを当該視聴者に付与するから、所定の役割を有する視聴者に対して、当該役割に関連する配信者のライブ動画の視聴、及び、当該ライブ動画の視聴中における専用アイテムの入力を促すことができる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
１又は複数のコンピュータプロセッサを備え、ライブ動画を配信するためのシステムであって、
前記１又は複数のコンピュータプロセッサは、読取可能な命令の実行に応じて、
配信者が提供するライブ動画を複数の視聴者に対して配信する処理と、
ライブ動画の配信中において、視聴者によるアイテムの入力を受け付ける処理と、
配信者に関連付けられる所定の役割を視聴者に対して付与する処理と、を実行し、
前記所定の役割を付与する処理は、特定の配信者に関連付けられる前記所定の役割の特定の視聴者に対する付与に伴って、前記特定の配信者が提供するライブ動画に対してのみ入力可能な専用アイテムを前記特定の視聴者に対して付与することを含む、
システム。
【請求項２】
前記所定の役割を付与する処理は、前記所定の役割の前記特定の視聴者に対する付与に伴って、前記特定の視聴者が保有する所定の価値を消費させることを含み、
前記アイテムの入力を受け付ける処理は、前記特定の視聴者による前記専用アイテムの入力に伴って前記特定の視聴者が保有する前記所定の価値を消費させない一方、前記特定の視聴者による前記専用アイテムとは異なる一般アイテムの入力に伴って前記特定の視聴者が保有する前記所定の価値を消費させることを含む、
請求項１のシステム。
【請求項３】
前記アイテムの入力を受け付ける処理は、視聴者による前記専用アイテム又は前記一般アイテムの入力に応じて配信者に関連付けられる所定のパラメータを増加させることを含む、
請求項１又は２のシステム。
【請求項４】
前記ライブ動画を配信する処理は、所定の画面を介してライブ動画を視聴者に提示することを含み、
前記所定の画面は、ライブ動画を視聴する複数の視聴者を表示する視聴者表示領域を有するように構成されており、
前記視聴者表示領域は、前記所定の役割を有する視聴者が前記所定の役割を有しない視聴者と比較して優先されるように構成されている、
請求項１ないし３何れかのシステム。
【請求項５】
前記１又は複数のコンピュータプロセッサは、さらに、ライブ動画の配信中において、視聴者によるコメントの入力を受け付ける処理を実行し、
前記ライブ動画を配信する処理は、所定の画面を介してライブ動画を視聴者に提示することを含み、
前記所定の画面は、視聴者によって入力されたコメントを表示するコメント表示領域を有するように構成されており、
前記コメント表示領域は、前記所定の役割を有する視聴者のコメントが前記所定の役割を有しない視聴者のコメントと比較して優先されるように構成されている、
請求項１ないし４何れかのシステム。
【請求項６】
前記所定の役割を付与する処理は、特定の期間においてのみ有効な前記所定の役割を付与することを含み、
前記専用アイテムは、前記特定の期間においてのみ入力可能となるように構成されている、
請求項１ないし５何れかのシステム。
【請求項７】
前記所定の役割を付与する処理は、前記特定の期間が設定されているイベントに参加中の配信者が提供するライブ動画の配信中に、視聴者からの要求に応じて、前記所定の役割を付与することを含む、
請求項６のシステム。
【請求項８】
前記所定の役割を付与する処理は、第１の役割の付与に伴って第１の専用アイテムを付与する一方、第２の役割の付与に伴って第２の専用アイテムを付与することを含む、
請求項１ないし７何れかのシステム。
【請求項９】
１又は複数のコンピュータによって実行され、ライブ動画を配信するための方法であって、
配信者が提供するライブ動画を複数の視聴者に対して配信する工程と、
ライブ動画の配信中において、視聴者によるアイテムの入力を受け付ける工程と、
配信者に関連付けられる所定の役割を視聴者に対して付与する工程と、を備え、
前記所定の役割を付与する工程は、特定の配信者に関連付けられる前記所定の役割の特定の視聴者に対する付与に伴って、前記特定の配信者が提供するライブ動画に対してのみ入力可能な専用アイテムを前記特定の視聴者に対して付与することを含む、
方法。
【請求項１０】
ライブ動画を配信するためのプログラムであって、
１又は複数のコンピュータ上で実行されることに応じて、前記１又は複数のコンピュータに、
配信者が提供するライブ動画を複数の視聴者に対して配信する処理と、
ライブ動画の配信中において、視聴者によるアイテムの入力を受け付ける処理と、
配信者に関連付けられる所定の役割を視聴者に対して付与する処理と、を実行させ、
前記所定の役割を付与する処理は、特定の配信者に関連付けられる前記所定の役割の特定の視聴者に対する付与に伴って、前記特定の配信者が提供するライブ動画に対してのみ入力可能な専用アイテムを前記特定の視聴者に対して付与することを含む、
プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ライブ動画を配信するためのシステム、方法、及びプログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、ライブ動画を配信するためのライブ動画配信サービスを提供するためのシステムが提案されている（例えば、下記特許文献１を参照）。こうしたライブ動画配信サービスでは、典型的には、視聴者によるアイテム及びコメント等の入力によって配信自体が盛り上がる。また、一部のライブ動画配信サービスでは、熱心な視聴者が、サービス内通貨を消費するオークション方式等によって、配信者に対する特別な役割を獲得することが行われている。例えば、こうした特別な役割を有する視聴者が、入室（視聴の開始）及びコメントの入力等を行なうと、ライブ動画を視聴するための画面において、他の視聴者とは異なる特別な表示が行われるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１９−０２２２１９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来のサービスでは、上述した特別な役割を有する視聴者によるアクションに応じて特別な表示が行われるものの、当該視聴者によるアクションが行われないと配信自体の盛り上がりに欠ける場合があった。したがって、特別な役割を有する視聴者によるアクションを促進することによって、ライブ動画の配信のより一層の盛り上がりが実現されると考えられる。
【０００５】
本発明の実施形態は、ライブ動画の配信の盛り上がりを支援することを目的の一つとする。本発明の実施形態の他の目的は、本明細書全体を参照することにより明らかとなる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一実施形態に係るシステムは、１又は複数のコンピュータプロセッサを備え、ライブ動画を配信するためのシステムであって、前記１又は複数のコンピュータプロセッサは、読取可能な命令の実行に応じて、配信者が提供するライブ動画を複数の視聴者に対して配信する処理と、ライブ動画の配信中において、視聴者によるアイテムの入力を受け付ける処理と、配信者に関連付けられる所定の役割を視聴者に対して付与する処理と、を実行し、前記所定の役割を付与する処理は、特定の配信者に関連付けられる前記所定の役割の特定の視聴者に対する付与に伴って、前記特定の配信者が提供するライブ動画に対してのみ入力可能な専用アイテムを前記特定の視聴者に対して付与することを含む。
【０００７】
本発明の一実施形態に係る方法は、１又は複数のコンピュータによって実行され、ライブ動画を配信するための方法であって、配信者が提供するライブ動画を複数の視聴者に対して配信する工程と、ライブ動画の配信中において、視聴者によるアイテムの入力を受け付ける工程と、配信者に関連付けられる所定の役割を視聴者に対して付与する工程と、を備え、前記所定の役割を付与する工程は、特定の配信者に関連付けられる前記所定の役割の特定の視聴者に対する付与に伴って、前記特定の配信者が提供するライブ動画に対してのみ入力可能な専用アイテムを前記特定の視聴者に対して付与することを含む。
【０００８】
本発明の一実施形態に係るプログラムは、ライブ動画を配信するためのプログラムであって、１又は複数のコンピュータ上で実行されることに応じて、前記１又は複数のコンピュータに、配信者が提供するライブ動画を複数の視聴者に対して配信する処理と、ライブ動画の配信中において、視聴者によるアイテムの入力を受け付ける処理と、配信者に関連付けられる所定の役割を視聴者に対して付与する処理と、を実行させ、前記所定の役割を付与する処理は、特定の配信者に関連付けられる前記所定の役割の特定の視聴者に対する付与に伴って、前記特定の配信者が提供するライブ動画に対してのみ入力可能な専用アイテムを前記特定の視聴者に対して付与することを含む。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の様々な実施形態は、ライブ動画の配信が盛り上がることを支援する。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施形態に係る動画配信サーバ１０を含むネットワークの構成を概略的に示す構成図。
【図２】動画配信サーバ１０の機能を概略的に示すブロック図。
【図３】ユーザ情報テーブル４１１において管理される情報を例示する図。
【図４】ランクを説明するための図。
【図５】配信管理テーブル４１２において管理される情報を例示する図。
【図６】役割管理テーブル４１３において管理される情報を例示する図。
【図７】トップ画面６０を例示する図。
【図８】配信者用画面７０を例示する図。
【図９】視聴者用画面８０を例示する図。
【図１０】アイテム選択画面２００を例示する図。
【図１１】役割情報表示画面９０を例示する図。
【図１２】役割就任確認画面２１０を例示する図。
【図１３】就任する役割と、消費されるコイン数及び付与される専用アイテムと、の対応関係を説明するための図。
【図１４】視聴者が役割に就任している場合のアイテム選択画面２００を例示する図。
【図１５】図１４の状態から１つの専用アイテムが入力された（使用された）後の状態のアイテム選択画面２００を例示する図。
【図１６】ランクを更新する際にサーバ１０が実行する処理を例示するフロー図。
【図１７】ランクメータ値の更新ルールを説明するための図。
【図１８】ランクの更新内容と必要なランクメータ値との対応関係を説明するための図。
【図１９】ランクメータオブジェクト１００を例示する図。
【図２０】ダイヤを付与する際にサーバ１０が実行する処理を例示するフロー図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。
【００１２】
図１は、本発明の一実施形態に係る動画配信サーバ１０を含むネットワークの構成を概略的に示す構成図である。動画配信サーバ１０は、図示するように、インターネット等の通信ネットワーク２０を介してユーザ端末３０と通信可能に接続されている。図１においては、１つのユーザ端末３０のみが図示されているが、サーバ１０は、複数のユーザ端末３０と通信可能に接続されている。動画配信サーバ１０は、ライブ動画を配信及び視聴するためのライブ動画配信サービスを、ユーザ端末３０を介してユーザに提供する。本実施形態において、ユーザ端末３０を操作するユーザは、配信者としてライブ動画を配信することができ、また、視聴者として他のユーザによって提供されるライブ動画を視聴することもできる。動画配信サーバ１０は、本発明のシステムの一部又は全部を実装する装置の一例である。
【００１３】
動画配信サーバ１０は、一般的なコンピュータとして構成されており、図１に示すように、コンピュータプロセッサ１１と、メインメモリ１２と、入出力Ｉ／Ｆ１３と、通信Ｉ／Ｆ１４と、ストレージ（記憶装置）１５とを備え、これらの各構成要素が図示しないバス等を介して電気的に接続されている。
【００１４】
コンピュータプロセッサ１１は、ＣＰＵ又はＧＰＵ等として構成され、ストレージ１５等に記憶されている様々なプログラムをメインメモリ１２に読み込んで、当該プログラムに含まれる各種の命令を実行する。
【００１５】
入出力Ｉ／Ｆ１３は、ユーザ等との間で情報をやり取りするための各種の入出力装置を含む。入出力Ｉ／Ｆ１３は、例えば、キーボード、ポインティングデバイス（例えば、マウス、タッチパネル等）等の情報入力装置、マイクロフォン等の音声入力装置、カメラ等の画像入力装置を含む。また、入出力Ｉ／Ｆ１３は、ディスプレイ等の画像出力装置、スピーカー等の音声出力装置を含む。
【００１６】
通信Ｉ／Ｆ１４は、ネットワークアダプタ等のハードウェア、各種の通信用ソフトウェア、及びこれらの組み合わせとして実装され、通信ネットワーク２０等を介した有線又は無線の通信を実現できるように構成されている。
【００１７】
ストレージ１５は、例えば磁気ディスク、フラッシュメモリ等によって構成される。ストレージ１５は、オペレーティングシステムを含む様々なプログラム、及び各種データ等を記憶する。
【００１８】
本実施形態において、動画配信サーバ１０は、それぞれが上述したハードウェア構成を有する複数のコンピュータを用いて構成され得る。例えば、動画配信サーバ１０は、１又は複数のサーバ装置によって構成され得る。
【００１９】
このように構成された動画配信サーバ１０は、ウェブサーバ及びアプリケーションサーバとしての機能を有するように構成することができ、この場合、ユーザ端末３０にインストールされているウェブブラウザ及びその他のアプリケーション（例えば、ライブ動画配信サービス用のアプリケーション）からの要求に応答して各種の処理を実行し、当該処理の結果に応じた画面データ（例えば、ＨＴＭＬデータ）及び制御データ等をユーザ端末３０に送信する。ユーザ端末３０では、受信したデータに基づくウェブページ又はその他の画面が表示され得る。
【００２０】
ユーザ端末３０は、一般的なコンピュータとして構成されており、図１に示すように、コンピュータプロセッサ３１と、メインメモリ３２と、入出力Ｉ／Ｆ３３と、通信Ｉ／Ｆ３４と、ストレージ（記憶装置）３５とを備え、これらの各構成要素が図示しないバス等を介して電気的に接続されている。
【００２１】
コンピュータプロセッサ３１は、ＣＰＵ又はＧＰＵ等として構成され、ストレージ３５等に記憶されている様々なプログラムをメインメモリ３２に読み込んで、当該プログラムに含まれる各種の命令を実行する。メインメモリ３２は、例えば、ＤＲＡＭ等によって構成される。
【００２２】
入出力Ｉ／Ｆ３３は、ユーザ等との間で情報をやり取りするための各種の入出力装置を含む。入出力Ｉ／Ｆ３３は、例えば、キーボード、ポインティングデバイス（例えば、マウス、タッチパネル等）等の情報入力装置、マイクロフォン等の音声入力装置、カメラ等の画像入力装置を含む。また、入出力Ｉ／Ｆ３３は、ディスプレイ等の画像出力装置、スピーカー等の音声出力装置を含む。
【００２３】
通信Ｉ／Ｆ３４は、ネットワークアダプタ等のハードウェア、各種の通信用ソフトウェア、及びこれらの組み合わせとして実装され、通信ネットワーク２０等を介した有線又は無線の通信を実現できるように構成されている。
【００２４】
ストレージ３５は、例えば磁気ディスク又はフラッシュメモリ等によって構成される。ストレージ３５は、オペレーティングシステムを含む様々なプログラム及び各種データ等を記憶する。ストレージ３５が記憶するプログラムは、アプリケーションマーケット等からダウンロードされてインストールされ得る。
【００２５】
本実施形態において、ユーザ端末３０は、スマートフォン、タブレット端末、ウェアラブルデバイス、パーソナルコンピュータ、及びゲーム専用端末等として構成され得る。
【００２６】
このように構成されたユーザ端末３０を操作するユーザは、ストレージ３５等にインストールされているウェブブラウザ又はその他のアプリケーションを介した動画配信サーバ１０との通信を実行することによって、動画配信サーバ１０が提供するライブ動画配信サービスを利用することができる。
【００２７】
次に、本実施形態の動画配信サーバ１０が有する機能について説明する。図２は、動画配信サーバ１０が有する機能を概略的に示すブロック図である。サーバ１０は、図示するように、様々な情報を記憶及び管理する情報記憶管理部４１と、ライブ動画配信サービスの基本機能を制御する基本機能制御部４３と、ライブ動画の配信を制御する動画配信制御部４５とを有する。これらの機能は、コンピュータプロセッサ１１及びメインメモリ１２等のハードウェア、並びに、ストレージ１５等に記憶されている各種プログラムやデータ等が協働して動作することによって実現され、例えば、メインメモリ１２に読み込まれたプログラムに含まれる命令をコンピュータプロセッサ１１が実行することによって実現される。また、図２に示すサーバ１０の機能の一部又は全部は、サーバ１０とユーザ端末３０とが協働することによって実現され、又は、ユーザ端末３０によって実現され得る。
【００２８】
動画配信サーバ１０の情報記憶管理部４１は、ストレージ１５等において様々な情報を記憶及び管理する。情報記憶管理部４１は、例えば、図２に示すように、ライブ動画配信サービスのユーザに関する情報を管理するユーザ情報テーブル４１１と、個別のライブ動画の配信に関する情報を管理する配信管理テーブル４１２と、視聴者に付与される役割に関する情報を管理する役割管理テーブル４１３と、を有するように構成されている。
【００２９】
動画配信サーバ１０の基本機能制御部４３は、ライブ動画配信サービスの基本機能の制御に関する様々な処理を実行する。例えば、基本機能制御部４３は、基本機能に関する様々な画面の画面データ又は制御データをユーザ端末３０に送信し、ユーザ端末３０で表示される当該画面を介したユーザによる操作入力に応答して様々な処理を実行し、当該処理の結果に応じた画面データ又は制御データをユーザ端末３０に送信する。基本機能制御部４３によって制御される基本機能は、例えば、ログイン処理（ユーザ認証）、課金制御、及び、ユーザ管理（例えば、ユーザ情報テーブル４１１の更新等）等を含む。
【００３０】
動画配信サーバ１０の動画配信制御部４５は、ライブ動画の配信の制御に関する様々な処理を実行する。例えば、動画配信制御部４５は、配信者が提供するライブ動画を複数の視聴者に対して配信するように構成されている。例えば、動画配信制御部４５は、配信者のユーザ端末３０（以下、「配信者端末３０」と言うことがある。）から送信されるライブ動画を受信して、当該ライブ動画を複数の視聴者の各々のユーザ端末３０（以下、「視聴者端末３０」と言うことがある。）に送信するように構成される。ライブ動画は、例えば、配信者端末３０のカメラを介して入力される画像、及び、マイクを介して入力される音声によって構成される。こうしたライブ動画の配信は、例えば、ＨＴＴＰ  Ｌｉｖｅ  Ｓｔｒｅａｍｉｎｇ（ＨＬＳ）等のプロトコルを用いたストリーミング方式で行われ得る。
【００３１】
本実施形態において、動画配信制御部４５は、ライブ動画の配信中において、視聴者によるアイテムの入力を受け付けるように構成されている。入力されたアイテムは、例えば、配信者及び他の視聴者に提示される。例えば、動画配信制御部４５は、各視聴者端末３０において表示される視聴者用の画面を介してライブ動画を視聴者に提示し、１の視聴者によって当該画面を介して入力されたアイテムを、各視聴者端末３０における当該画面、及び、配信者端末３０において表示される配信者用の画面において表示する（例えば、ライブ動画に重ねて表示する）ように構成される。アイテムの表示には、アイテムの種類に応じた演出効果（画像／音声エフェクト）の付加が含まれる。
【００３２】
また、動画配信制御部４５は、配信者に関連付けられる所定の役割を視聴者に対して付与し、当該所定の役割の付与に伴って、当該配信者が提供するライブ動画に対してのみ入力可能な専用アイテムを当該視聴者に対して付与するように構成されている。例えば、動画配信制御部４５は、特定の配信者が提供するライブ動画の配信中において、当該ライブ動画を視聴する特定の視聴者からの要求に応じて、当該特定の配信者に関連付けられる所定の役割を当該特定の視聴者に対して付与すると共に、当該特定の配信者が提供するライブ動画の視聴中においてのみ入力可能な専用アイテムを当該特定の視聴者に対して付与するように構成される。視聴者が保有する専用アイテムに関する情報は、例えば、ユーザ情報テーブル４１１又は役割管理テーブル４１３において管理される。
【００３３】
このように、本実施形態における動画配信サーバ１０は、配信者に関連付けられる所定の役割の視聴者に対する付与に伴って、当該配信者のライブ動画に対してのみ入力可能な専用アイテムを当該視聴者に付与するから、所定の役割を有する視聴者に対して、当該役割に関連する配信者のライブ動画の視聴、及び、当該ライブ動画の視聴中における専用アイテムの入力を促すことができる。この結果、動画配信サーバ１０は、ライブ動画の配信の盛り上がりを支援する。
【００３４】
本実施形態において、所定の役割を視聴者に対して付与する際に、当該視聴者が保有する所定の価値（例えば、仮想アイテム、コイン、ポイント等が含まれる。）を消費させるようにしても良い。当該所定の価値は、所定の役割と共に付与される専用アイテムの対価と言うこともできる。例えば、動画配信制御部４５は、所定の役割の視聴者に対する付与に伴って、当該視聴者が保有する所定の価値を消費させると共に、視聴者によるアイテムの入力を受け付ける際には、視聴者による専用アイテムの入力に伴って当該視聴者が保有する所定の価値を消費させない一方、当該視聴者による専用アイテムとは異なる一般アイテムの入力に伴って当該視聴者が保有する所定の価値を消費させるように構成される。つまり、本実施形態において、ライブ動画の配信中に入力されるアイテムは、所定の役割の付与に伴って対価を前払いして付与される専用アイテムと、その入力時に対価の支払いが行われる一般アイテムと、を含むように構成され得る。視聴者が保有する所定の価値に関する情報は、例えば、ユーザ情報テーブル４１１において管理される。こうした構成は、所定の役割を有する視聴者が、所定の価値を予め消費して専用アイテムを入手することになるから、当該専用アイテムの使用（ライブ動画の視聴中における入力）がより一層促進される。
【００３５】
また、動画配信制御部４５は、視聴者による専用アイテム又は一般アイテムの入力に応じて、配信者に関連付けられる所定のパラメータを増加させるように構成され得る。当該所定のパラメータは、配信者を評価するためのパラメータ（ポイント等）と言うこともでき、アイテムの入力数以外の様々なパラメータ（例えば、コメント／「いいね」の入力数、視聴者数、配信時間等）に基づいて増加するように構成され得る。こうした構成は、専用アイテムを入手するタイミング（例えば、対価を消費するタイミング）ではなく、当該専用アイテムを使用するタイミングで上記所定のパラメータが増加するから、配信者に貢献したい視聴者による専用アイテムの使用（入力）を促進する。
【００３６】
また、動画配信制御部４５は、ライブ動画を配信する際に、所定の画面を介してライブ動画を視聴者に提示するように構成することができ、当該所定の画面は、ライブ動画を視聴する複数の視聴者を表示する視聴者表示領域を有するように構成される共に、当該視聴者表示領域は、所定の役割を有する視聴者が所定の役割を有しない視聴者と比較して優先されるように構成され得る。例えば、視聴者表示領域は、所定の役割を有する視聴者の並び順が、所定の役割を有しない視聴者の並び順よりも上位となるように構成され、この結果、所定の役割を有する視聴者が、初期状態で（フリック操作／スライド操作等による切り替えなしで）表示される。また、例えば、視聴者表示領域は、所定の役割を有する視聴者が、目立つような所定の装飾を伴って表示されるように構成される。こうした構成は、所定の役割を有する視聴者に特別感を与えることができ、この結果、視聴者による所定の役割の獲得を促進し得る。
【００３７】
また、動画配信制御部４５は、ライブ動画の配信中において、視聴者によるコメントの入力を受け付けるように構成され得る。入力されたコメントは、例えば、配信者及び他の視聴者に提示される。この場合、ライブ動画を視聴者に提示するための所定の画面は、視聴者によって入力されたコメントを表示するコメント表示領域を有するように構成されると共に、当該コメント表示領域は、所定の役割を有する視聴者のコメントが所定の役割を有しない視聴者のコメントと比較して優先されるように構成され得る。例えば、コメント表示領域は、所定の役割を有する視聴者のコメントが、当該所定の役割を有しない視聴者のコメントと比較して、その表示時間が長くなるように構成され、又は、目立つような所定の装飾を伴って表示されるように構成される。こうした構成は、所定の役割を有する視聴者に特別感を与えることができ、この結果、視聴者による所定の役割の獲得を促進する。
【００３８】
本実施形態において、所定の役割は、特定の期間においてのみ有効であるように構成することができ、この場合、当該所定の役割に伴って付与される専用アイテムもまた、当該特定の期間においてのみ入力可能となるように構成され得る。例えば、動画配信制御部４５は、当該特定の期間が設定されているイベントに参加中の配信者が提供するライブ動画の配信中に、視聴者からの要求に応じて、所定の役割を付与するように構成され得る。当該イベントは、例えば、複数の配信者間でのランキングを競うイベントとして構成され、配信者が特定のイベントへの参加を申し込むと、当該特定のイベントの開催期間において、その配信状況（配信時間、視聴者数、アイテム入力数、コメント／「いいね」入力数等）に基づくポイント等が集計されてランキングが設定される。こうした構成は、所定の役割、及び、専用アイテムの有効期間が、イベント等の特定の期間に限定されるから、これらの希少価値が向上し、この結果、視聴者による役割の獲得、及び、専用アイテムの使用が促進される。
【００３９】
また、動画配信制御部４５は、複数の役割の何れかを選択的に視聴者に対して付与すると共に、当該役割の付与に伴って、役割の種類に基づく専用アイテムを当該視聴者に対して付与するように構成され得る。つまり、動画配信制御部４５は、第１の役割の付与に伴って第１の専用アイテムを付与する一方、第２の役割の付与に伴って第２の専用アイテムを付与するように構成され得る。例えば、第１及び第２の専用アイテムは、その対価が異なるように構成される。こうした構成は、視聴者に付与される役割及び専用アイテムのバリエーションを増加させ、この結果、配信者の応援に対する熱心さの異なる様々な視聴者への対応を可能とする。
【００４０】
次に、このような機能を有する本実施形態の動画配信サーバ１０の具体例について説明する。図３は、この例において、ユーザ情報テーブル４１１において管理される情報を例示する。ユーザ情報テーブル４１１は、ライブ動画配信サービスのユーザに関する情報を管理し、図示するように、個別のユーザを識別する「ユーザアカウント」に対応付けて、アカウント名、年齢、性別等を含む「基本情報」、ライブ動画の配信履歴に関する情報である「配信履歴情報」、他のユーザが配信するライブ動画の視聴履歴に関する情報である「視聴履歴情報」、このユーザがフォローしている他のユーザに関する情報である「フォローユーザ情報」、このユーザをフォローしている他のユーザ（フォロワー）に関する情報である「フォロワー情報」、配信者としてのユーザのランクを示す「ランク」、ランクアップ／ダウンを判定するためのパラメータ値である「ランクメータ値」、ライブ動画配信サービスにおける仮想的なコインの保有数を示す「コイン保有数」、同じく仮想的なダイヤの保有数を示す「ダイヤ保有数」、ユーザが配信者として参加を申し込んだイベントに関する情報である「参加イベント情報」等の情報を管理する。
【００４１】
図４は、この例における配信者の「ランク」を説明するための図である。図示するように、この例では、「Ｓ」、「Ａ」、「Ｂ」、「Ｃ」、「Ｄ」及び「Ｅ」の６つのランク帯が存在し、「Ｓ」、「Ａ」、「Ｂ」、「Ｃ」、「Ｄ」の５つのランク帯の各々は、３つのランク（例えば、「Ｓ＋」、「Ｓ」、「Ｓ−」のように、ランク帯を示すアルファベットに「＋」を付加したランク、当該アルファベットのみのランク、及び、当該アルファベットに「−」を付加したランク）によって構成されている。また、「Ｅ」のランク帯は、１つのランク「Ｅ」によって構成されている。つまり、この例では、１６段階（３×５＋１＝１６）のランクが存在している。
【００４２】
また、ランク帯は、「Ｓ」側が最上位であって「Ｅ」側が最下位である。また、同一のランク帯内のランクは、「＋」側が最上位であって「−」側が最下位である。この例では、ユーザのランクは、初期値として「Ｄ−」が設定される。
【００４３】
図５は、この例において、配信管理テーブル４１２において管理される情報を例示する。配信管理テーブル４１２は、個別のライブ動画の配信に関する情報を管理し、図示するように、個別の配信を識別する「配信ＩＤ」に対応付けて、この配信の配信者を識別する「配信者ユーザアカウント」、「配信日時」、配信の継続時間を示す「配信時間」、「視聴者数（現在値及び最大値）」、視聴者によって入力されたコメントの数である「コメント数」、視聴者によって入力された「いいね」の数である「いいね数」、視聴者によるアイテムの入力に応じて加算される「アイテムポイント」、この配信に対して付与されるポイントである「配信ポイント」等の情報を管理する。
【００４４】
図６は、この例において、役割管理テーブル４１３において管理される情報を例示する。役割管理テーブル４１３は、視聴者に付与される役割に関する情報を管理し、図示するように、配信者を識別する「配信者ユーザアカウント」及び視聴者を識別する「視聴者ユーザアカウント」の組合せに対応付けて、対応する配信者に対する役割として、対応する視聴者が就任している「役割」、当該配信者のライブ動画に対してのみ入力可能な専用アイテムの１つであるメガナイト専用アイテムの当該視聴者による保有数である「メガナイト専用アイテム保有数」、同じく専用アイテムの１つであるナイト専用アイテムの当該視聴者による保有数である「ナイト専用アイテム保有数」、同じく専用アイテムの１つであるミニナイト専用アイテムの当該視聴者による保有数である「ミニナイト専用アイテム保有数」等の情報を管理する。この例において、役割には、「メガナイト」、「ナイト」、及び「ミニナイト」の何れかに対応する値が設定される。詳しくは後述するが、メガナイト専用アイテムは、メガナイトへの就任に応じて視聴者に付与される専用アイテムであり、ナイト専用アイテムは、ナイトへの就任に応じて視聴者に付与される専用アイテムであり、ミニナイト専用アイテムは、ミニナイトへの就任に応じて視聴者に付与される専用アイテムである。
【００４５】
図７は、ライブ動画配信サービスのトップ画面６０を例示する。当該画面６０は、図示するように、「フォロー」、「人気」及び「すべて」と表示されたフィルター領域６２と、現在配信中のライブ動画を一覧表示する一覧表示領域６４と、「配信」と表示された配信開始ボタン６６とを有する。
【００４６】
フィルター領域６２は、一覧表示領域６４において表示される配信中のライブ動画に対するフィルタリングを設定するための領域である。具体的には、フィルター領域６２において「フォロー」が選択されると、一覧表示領域６４において一覧表示されるライブ動画は、ユーザがフォローしている他のユーザのライブ動画に絞り込まれる。同様に、フィルター領域６２において「人気」が選択されると、一覧表示領域６４において一覧表示されるライブ動画は、人気を有する動画を抽出するための所定の抽出条件に従って抽出されたライブ動画（例えば、視聴者数（現在値）が閾値以上であるライブ動画等）に絞り込まれる。また、フィルター領域６２において「すべて」が選択されると、フィルタリングなしで配信中の全てのライブ動画が一覧表示の対象となる。
【００４７】
一覧表示領域６４には、各々が個別のライブ動画に関する情報を表示する複数の個別表示領域６４１が２列で配置される。個別表示領域６４１は、例えば、ライブ動画の配信者によって予め設定されている静止画像、配信者のアカウント名、及び、視聴者数（現在値）等を表示する。一覧表示領域６４は、上下方向へのフリック操作／スライド操作等によって、表示される個別表示領域６４１が切り替わるように構成されている。
【００４８】
配信開始ボタン６６は、ユーザが、配信者としてライブ動画の配信を開始するためのオブジェクトである。当該配信開始ボタン６６がユーザによって選択されると、ライブ動画の配信が開始され、具体的には、ユーザ端末３０のカメラを介して入力される画像、及び、同じくユーザ端末３０のマイクを介して入力される音声によって構成される動画のサーバ１０への送信が開始される。また、ライブ動画の配信の開始に応じて、配信管理テーブル４１２において新たなレコードが作成される。なお、ユーザは、ライブ動画の配信を開始する際に、映像（ユーザ端末３０のカメラを介して入力される画像）を含まないラジオ配信を選択することも可能である。
【００４９】
図８は、配信開始ボタン６６の選択（つまり、ライブ動画の配信の開始）に応じて配信者端末３０において表示される配信者用画面７０を例示する。当該画面７０は、画面全体に対応する動画表示領域７１と、画面左上隅に位置する基本情報表示領域７２１と、画面右上隅に位置する視聴者表示領域７２２と、画面左下隅に位置するアクション情報表示領域７３と、画面下端部中央に位置する円形の配信停止ボタン７６とを有する。
【００５０】
動画表示領域７１は、配信されるライブ動画、つまり、配信者端末３０のカメラを介して入力される画像が表示される。配信者は、通常は、配信者端末３０のインカメラを介して配信者自身を撮影するので、配信されるライブ動画には配信者自身が含まれる。なお、ラジオ配信の場合には、領域７１において、所定の画像（静止画、又は、動画）が表示される。
【００５１】
基本情報表示領域７２１は、この配信の基本情報を表示し、具体的には、配信者情報（プロフィール画像等）、この配信の視聴者数（現在値）、及び、この配信に対して視聴者によって入力された「いいね」の数等を表示する。
【００５２】
視聴者表示領域７２２は、この配信を視聴している複数の視聴者を一覧表示し、具体的には、複数の視聴者の各々のプロフィール画像を左右方向に並べて表示する。領域７２２は、左右方向へのフリック操作／スライド操作等によって、表示される視聴者が切り替わるように構成されている。
【００５３】
アクション情報表示領域７３は、視聴者によって行われたアクションに関する情報を表示し、具体的には、当該領域７３には、各々が個別のアクションに対応する複数のアクションオブジェクト７３１が上下方向に並べて配置される。アクション情報表示領域７３は、視聴者によって新たなアクションが行われると、対応するアクションオブジェクト７３１が下側に追加され、既存のアクションオブジェクト７３１が順に上方向に移動するように構成されている。アクション情報表示領域７３は、上下方向へのフリック操作／スライド操作等によって、表示されるアクションオブジェクト７３１が切り替わるように構成されている。アクション情報表示領域７３において表示される視聴者によるアクションは、入室（視聴の開始）、「いいね」の入力、コメントの入力、及び、アイテムの入力が含まれる。
【００５４】
配信停止ボタン７６は、配信者がライブ動画の配信を停止するためのオブジェクトである。当該配信停止ボタン７６が配信者によって選択されると、ライブ動画の配信（配信者端末３０からサーバ１０へのライブ動画の送信）が停止される。
【００５５】
図９は、視聴者端末３０において表示される視聴者用画面８０を例示する。例えば、トップ画面６０の一覧表示領域６４を介して任意のライブ動画が視聴者によって選択されると、選択されたライブ動画を視聴するための視聴者用画面８０が視聴者端末３０において表示される。当該画面８０は、図示するように、上述した配信者用画面７０と同様に、動画表示領域８１と、基本情報表示領域８２１と、視聴者表示領域８２２と、アクション情報表示領域８３とを有する。また、視聴者用画面８０は、画面下端部において、コメント入力領域８４と、ハートマークが表示された「いいね」ボタン８５と、プレゼントの図柄が表示されたアイテム入力ボタン８６とを有する。また、視聴者用画面８０は、画面右上隅の視聴者表示領域８２２の下側において、城の外観を有するキャッスルオブジェクト８７を有する。当該キャッスルオブジェクト８７は、配信者が何れかのイベントに参加中である場合（現在日時が、配信者が参加を申し込んだイベントの開催期間の範囲内である場合）に表示される。
【００５６】
コメント入力領域８４は、視聴者がコメントを入力するための領域である。当該領域８４を介して視聴者がコメントを入力すると、入力されたコメントに対応するアクションオブジェクト７３１、８３１が、配信者端末３０の配信者用画面７０及び各視聴者端末３０の視聴者用画面８０それぞれのアクション情報表示領域７３、８３に追加される。コメントに対応するアクションオブジェクト７３１、８３１には、当該コメントを入力した視聴者のアカウント名と共に、コメント自体（テキスト）が表示される。また、コメントが入力されると、配信管理テーブル４１２のコメント数が更新（１加算）される。
【００５７】
いいねボタン８５は、視聴者が配信者に対して「いいね」を入力するためのオブジェクトである。当該ボタン８５が視聴者によって選択されると、「いいね」の入力が行われ、「いいね」に対応するアクションオブジェクト７３１、８３１が、アクション情報表示領域７３、８３に追加される。「いいね」に対応するアクションオブジェクト７３１、８３１には、「いいね」を入力した視聴者のアカウント名と共に、「いいね」が行われたことを示すテキストが表示される。また、「いいね」が入力されると、所定の画像エフェクト（例えば、ハート型のオブジェクトが画面下側から上側に向かって流れるように表示されるアニメーション効果等）が動画表示領域７１、８１に付加される。また、「いいね」が入力されると、配信管理テーブル４１２の「いいね数」が更新（１加算）される。
【００５８】
アイテム入力ボタン８６は、視聴者がアイテムを入力するためのオブジェクトである。当該ボタン８６が視聴者によって選択されると、図１０に例示するアイテム選択画面２００が視聴者用画面８０に重ねて表示される。当該画面２００は、図示するように、各々がアイテムに関する情報を表示する複数の個別表示領域２０２１を一覧表示する。個別表示領域２０２１は、アイテムに対応する画像、及び、当該アイテムの入力に必要なコイン数を表示する。
【００５９】
この例では、視聴者によって入力可能な複数の一般アイテムが予め定められており、各一般アイテムには、その価格（価値）としてのコイン数が予め設定されている。アイテム選択画面２００は、当該入力可能な複数の一般アイテムを一覧表示する。視聴者によってアイテム選択画面２００を介して何れかの一般アイテムが選択されると、選択された一般アイテムの入力が行われる。
【００６０】
一般アイテムの入力が行われると、一般アイテムの入力に対応するアクションオブジェクト７３１、８３１が、アクション情報表示領域７３、８３に追加される。一般アイテムの入力に対応するアクションオブジェクト７３１、８３１には、アイテムを入力した視聴者のアカウント名と共に、入力されたアイテムの名称が表示される。また、一般アイテムが入力されると、入力されたアイテムに対応する所定の演出効果（画像／音声エフェクト）が動画表示領域７１、８１に付加される。また、一般アイテムが入力されると、入力されたアイテムのコイン数に応じたアイテムポイント（例えば、コイン数が多くなるほどポイントも多くなる。）がこの配信に対して付与され、配信管理テーブル４１２において、対応する配信のアイテムポイントに加算される。また、一般アイテムが入力されると、入力されたアイテムのコイン数が、ユーザ情報テーブル４１１において、対応するユーザ（アイテムを入力した視聴者）のコイン保有数から減じられる。つまり、一般アイテムは、その入力時（使用時）に対価の支払いが行われる（購入される）。
【００６１】
キャッスルオブジェクト８７は、視聴者が、この配信者に対する役割に就任するためのオブジェクトである。当該オブジェクト８７が視聴者によって選択されると、図１１に例示する役割情報表示画面９０が視聴者用画面８０に重ねて表示される。当該画面９０は、図示するように、この配信者のメガナイトに就任している視聴者を一覧表示するメガナイト表示領域９１１と、この配信者のナイトに就任している視聴者を一覧表示するナイト表示領域９１２と、この配信者のミニナイトに就任している視聴者を一覧表示するミニナイト表示領域９１３と、「メガナイトになる」と表示されたメガナイト就任ボタン９２１と、「ナイトになる」と表示されたナイト就任ボタン９２２と、「ミニナイトになる」と表示されたミニナイト就任ボタン９２３とを有する。
【００６２】
領域９１１〜９１３は、対応する種類の役割に就任している各視聴者のプロフィール画像を左右方向に並べて表示し、左右方向へのフリック操作／スライド操作等によって、表示される視聴者が切り替わるように構成されている。また、これらの領域９１１〜９１３において、何れかの視聴者のプロフィール画像が選択されると、対応する視聴者のプロフィール画面が表示される。この例では、各役割に就任可能な視聴者の数は制限されていないが、本実施形態の他の例では、役割の少なくとも一部は、就任可能な視聴者の数が制限され得る。
【００６３】
ボタン９２１〜９２３は、対応する種類の役割に視聴者が就任するためのオブジェクトである。図１２は、メガナイト就任ボタン９２１の選択に応じて役割情報表示画面９０に代えて表示される役割就任確認画面２１０を例示する。当該画面２１０は、図示するように、対応する役割（図１２の例では、メガナイト）に就任するために消費されるコイン数（図１２の例では、５５５５５コイン）を表示すると共に、対応する役割への就任に伴って獲得可能な専用アイテム（図１２の例では、メガナイト専用アイテムを５つ）に関する情報を表示し、また、「就任する」と表示された確定ボタン２１２と、キャンセルボタン２１４とを有する。専用アイテムに関する情報は、当該専用アイテムの使用期限を含む。当該使用期限は、配信者が参加中のイベントの終了日時（開催期間の終点）である。
【００６４】
図１３は、この例において、就任する役割と、消費されるコイン数及び付与される専用アイテムと、の対応関係を説明するための図である。図示するように、この例では、視聴者がメガナイトに就任するには５５５５５コインが必要であり、メガナイトへの就任に応じて、５つのメガナイト専用アイテムが付与される。また、視聴者がナイトに就任するには１１１１１コインが必要であり、ナイトへの就任に応じて、４つのナイト専用アイテムが付与される。また、視聴者がミニナイトに就任するには３３３３コインが必要であり、ミニナイトへの就任に応じて、３つのミニナイト専用アイテムが付与される。このように、３つの種類の役割は、就任に必要なコイン数、及び、付与される専用アイテムが異なる。また、３つの種類の役割は、最も上位の役割がメガナイトであり、次に上位の役割がナイトであり、最も下位の役割がミニナイトであると言える。
【００６５】
役割就任確認画面２１０の確定ボタン２１２が視聴者によって選択されると、当該視聴者が対応する役割に就任する。役割への就任に応じて、役割の種類に対応する数量のコインが消費され、対応するコイン数が、ユーザ情報テーブル４１１において、対応するユーザ（役割に就任した視聴者）のコイン保有数から減じられる。また、役割への就任に応じて、役割の種類に対応する専用アイテムが付与される。就任した役割、及び、付与された専用アイテムの種類及び数量は、役割管理テーブル４１３に登録される。
【００６６】
何れかの役割に就任すると、視聴者は、獲得した専用アイテムの入力が可能となる。図１４は、視聴者がミニナイトに就任している場合のアイテム選択画面２００を例示する。何れかの役割に就任している場合のアイテム選択画面２００は、図示するように、一般アイテムに関する情報を表示する上側の第１表示領域２０２と、専用アイテムに関する情報を表示する下側の第２表示領域２０４とに区分される。
【００６７】
第１表示領域２０２は、各々が一般アイテムに関する情報を表示する複数の個別表示領域２０２１を一覧表示する。個別表示領域２０２１は、上述したように、アイテムに対応する画像、及び、当該アイテムの入力に必要なコイン数を表示する。
【００６８】
第２表示領域２０４は、各々が専用アイテムに関する情報を表示する複数の個別表示領域２０４１を一覧表示する。第２表示領域２０４において表示される個別表示領域２０４１の数は、付与された専用アイテムの数に相当する。つまり、第２表示領域２０４における１つの個別表示領域２０４１は、視聴者が保有する１つの専用アイテムに対応している。
【００６９】
視聴者によって第２表示領域２０４の個別表示領域２０４１が選択されると、対応する専用アイテムが入力される。専用アイテムが入力されると、一般アイテムが入力された場合と同様に、アイテムの入力に対応するアクションオブジェクト７３１、８３１が、アクション情報表示領域７３、８３に追加され、当該アクションオブジェクト７３１、８３１には、アイテムを入力した視聴者のアカウント名と共に、入力されたアイテムの名称が表示される。また、専用アイテムが入力されると、一般アイテムが入力された場合と同様に、入力されたアイテムに対応する所定の演出効果（画像／音声エフェクト）が動画表示領域７１、８１に付加される。また、専用アイテムが入力されると、一般アイテムが入力された場合と同様に、入力されたアイテムのコイン数に応じたアイテムポイント（例えば、コイン数が多くなるほどポイントも多くなる。）がこの配信に対して付与され、配信管理テーブル４１２において、対応する配信のアイテムポイントに加算される。
【００７０】
ここで、アイテムポイントの算出に用いられる専用アイテムのコイン数は、対応する役割に就任する際に消費したコイン数を、付与された専用アイテムの数で除した値である。具体的には、メガナイト専用アイテムのコイン数は、１１１１１（＝５５５５５÷５）コインであり、ナイト専用アイテムのコイン数は、２７７７（≒１１１１１÷４）コインであり、ミニナイト専用アイテムのコイン数は、１１１１（＝３３３３÷３）コインである。なお、専用アイテムが入力された場合、一般アイテムが入力された場合と異なり、コインの消費（ユーザ情報テーブル４１１におけるコイン保有数の更新）は行われない。また、専用アイテムが入力されると、役割管理テーブル４１３において、対応する配信者及び視聴者の組合せの、対応する種類の専用アイテムの保有数（メガナイト専用アイテム保有数、ナイト専用アイテム保有数、又は、ミニナイト専用アイテム保有数）が更新（１減算）される。
【００７１】
図１５は、図１４の状態から１つの専用アイテムが入力された（使用された）後の状態のアイテム選択画面２００を例示する。この場合、図示するように、第２表示領域２０４における３つの個別表示領域２０４１のうち左端の個別表示領域２０４１において、「入力済」と表示された入力済オブジェクト２０４１Ａが配置される。当該オブジェクト２０４１Ａが配置された個別表示領域２０４１は選択できないように構成されている。つまり、図１５の状態の第２表示領域２０４は、残りの２つの個別表示領域２０４１の選択（残りの２つの専用アイテムの入力）が可能となるように構成されている。
【００７２】
このように、視聴者は、何れかの役割に就任すると、獲得した専用アイテムの入力が可能となる。さらに、何れかの役割に就任すると、視聴者は、視聴者用画面７０及び配信者用画面８０の視聴者表示領域７２２、８２２において、優先して表示されるようになる。具体的には、領域７２２、８２２は、複数の視聴者の各々のプロフィール画像が左右方向に並べて配置されるように構成されているが、役割を有する視聴者のプロフィール画像は、その先頭（左端）側に配置される。より具体的には、視聴者表示領域７２２、８２２は、先頭（左端）側から順に、メガナイトに就任している視聴者、ナイトに就任している視聴者、ミニナイトに就任している視聴者、及び、役割を有していない視聴者が表示されるように構成されている。さらに、役割を有する視聴者のプロフィール画像は、就任している役割の種類に応じた装飾（例えば、役割の種類に応じたアイコンの付加等）が施される。なお、同じ種類の役割を有している複数の視聴者の並び順、及び、役割を有していない複数の視聴者の並び順は、所定のルールに従って設定され、例えば、アイテムの入力に応じたアイテムポイントに対する貢献の大きい順となるように設定される。視聴者表示領域７２２、８２２は、左右方向へのフリック操作／スライド操作等によって、表示される視聴者が切り替わるように構成されている。
【００７３】
このように、視聴者は、何れかの役割に就任すると、視聴者表示領域７２２、８２２において優先して表示されるようになる。さらに、何れかの役割に就任すると、視聴者のコメントは、視聴者用画面７０及び配信者用画面８０のアクション情報表示領域７３、８３において、優先して表示されるようになる。具体的には、役割を有する視聴者がコメントを入力すると、アクション情報表示領域７３、８３に追加されるアクションオブジェクト７３１、８３１に対して、就任している役割の種類に応じた装飾（例えば、役割の種類に応じたアイコンの付加等）が施される。
【００７４】
このように、この例では、何れかの役割に就任した視聴者は、専用アイテムの入力が可能となり、視聴者表示領域７２２、８２２において優先表示され、さらに、入力したコメントが、アクション情報表示領域７３、８３において優先表示される。なお、役割への就任に応じて、所定の演出効果（画像／音声エフェクト）が動画表示領域７１、８１に付加されるようにしても良い。
【００７５】
この例では、視聴者は、１人の配信者に対して、同一又は異なる種類の役割の就任を繰り返し行うことも可能である。この場合、何れかの役割に就任する都度、対応する数量のコインが消費されると共に、対応する専用アイテムが付与される。この場合、視聴者の役割は、最近に就任した役割で上書きされるようにしても良いし、繰り返し就任した複数の役割のうち、最も上位の役割が設定されるようにしても良い。
【００７６】
また、この例では、就任した役割は、配信者が参加中のイベントの終了に応じて解消される。つまり、配信者が参加中のイベントの終了日時を経過すると、専用アイテムの入力が不可能となり、視聴者表示領域７２２、８２２、及び、アクション情報表示領域７３、８３における上述した優先表示も行われなくなる。
【００７７】
配信者が、配信者用画面７０の配信停止ボタン７６を選択すると、ライブ動画の配信が終了する。ライブ動画の配信が終了すると、サーバ１０は、当該配信に対する配信ポイントを設定する。この例では、視聴者数（最大値）、いいね数、コメント数、及び、アイテムポイントに基づいて配信ポイントが算出される。配信ポイントは、視聴者数（最大値）、いいね数、コメント数、及び、アイテムポイントが多いほど、多くなるように構成されている。算出された配信ポイントは、配信管理テーブル４１２において登録される。
【００７８】
また、この例では、ユーザが前日に獲得した配信ポイントに基づいて当日のランクが決定（更新）される。図１６は、各ユーザのランクを更新する際にサーバ１０が実行する処理を例示するフロー図である。これらの処理は、毎日深夜（例えば、毎日午前３時）に実行される。
【００７９】
サーバ１０は、まず、図示するように、各ユーザのランクメータ値を更新する（ステップＳ３００）。図１７は、ランクメータ値の更新ルールを説明するための図である。図示するように、この例では、ユーザが前日に獲得した配信ポイントの当該ユーザが属するランク帯内での順位に基づいてランクメータ値が変動する。特定のユーザが前日に獲得した配信ポイントは、配信管理テーブル４１２の配信者ユーザアカウント、配信日時、及び、配信ポイントを参照することによって算出される。なお、ユーザが１日に複数の配信を行っている場合、複数の配信でそれぞれ獲得した配信ポイントが合算される。
【００８０】
ランクメータ値の更新ルールは、具体的には、図１７に示すように、まず、ランク帯内の配信ポイントの順位が上位１０％に含まれる場合には、ランクメータ値の変動は「＋２」（２ポイント増加）である。同様に、当該順位が上位１１〜３０％（上位３０％から上位１０％を除いた残りの２０％）に含まれる場合の変動は「＋１」であり、当該順位が中位３０％（上位３１〜６０％）に含まれる場合の変動は「±０」（増減なし）であり、当該順位が下位４０％に含まれる場合の変動は「−１」（１ポイント減少）である。なお、前日の配信が行われなかった場合には、ランク帯内の順位にかかわらず、ランクメータ値の変動は「−１」となる。
【００８１】
ステップＳ３００では、図１７に例示される更新ルールに従って、各ユーザのランクメータ値が更新される。なお、ランクメータ値がマイナスであるユーザであって、今回のランクメータ値の変動が増加（具体的には、＋２、又は、＋１）である場合、ランクメータ値を０にクリアした上で増加させるようにしても良い。つまり、例えば、ランクメータ値の現在値が「−１」であるユーザの今回の変動が「＋２」である場合、ランクメータ値を０にクリアした後に２増加させ、変動後のランクメータ値は（「＋１」ではなく）「＋２」となる。こうすれば、ランクメータ値がマイナスであるユーザ（例えば、配信頻度が低いユーザ等）であっても当該ランクメータ値を一気に増加させることができるから、ライブ動画の配信が促進される。
【００８２】
各ユーザのランクメータ値を更新すると、次に、サーバ１０は、更新後のランクメータ値に基づいてランクを更新する（ステップＳ３１０）。図１８は、ランクの更新内容と必要なランクメータ値との対応関係を説明するための図である。図示するように、まず、ランク帯をまたいでランクアップする場合（言い換えると、各ランク帯内の最上位のランクからランクアップする場合）に必要なランクメータ値は＋４である。つまり、各ランク帯内の最上位のランク（例えば、Ａ＋）に属するユーザは、ランクメータ値が＋４になると、直上のランク帯内の最下位のランク（例えば、Ｓ−）にランクアップする。また、同一のランク帯内でランクアップする場合（言い換えると、各ランク帯内の中位又は最下位のランクからランクアップする場合）に必要なランクメータ値は＋２である。つまり、各ランク帯内の中位又は最下位のランク（例えば、Ｂ又はＢ−）に属するユーザは、ランクメータ値が＋２になると、同一のランク帯内の直上のランク（例えば、Ｂ＋又はＢ）にランクアップする。
【００８３】
同様に、図１８に例示するように、同一のランク帯内でランクダウンする場合（言い換えると、各ランク帯内の最上位又は中位のランクからランクダウンする場合）に必要なランクメータ値は−２である。つまり、各ランク帯内の最上位又は中位のランク（例えば、Ｂ＋又はＢ）に属するユーザは、ランクメータ値が−２になると、同一のランク帯内の直下のランク（例えば、Ｂ又はＢ−）にランクダウンする。また、ランク帯をまたいでランクダウンする場合に必要なランクメータ値は−６である。つまり、各ランク帯内の最下位のランク（例えば、Ａ−）に属するユーザは、ランクメータ値が−６になると、直下のランク帯の最上位のランク（例えば、Ｂ＋）にランクダウンする。このように、この例では、ランク帯をまたいだランクアップ／ダウンは、同一のランク帯内でのランクアップ／ダウンと比較して、必要なランクメータ値の絶対値が大きくなっている。この結果、短期間での急激なランクアップ／ダウンが抑制される。
【００８４】
ステップＳ３１０においては、図１８に例示した対応関係に従って、ランクメータ値に基づくランクの更新が行われる。なお、ランクの更新が行われたユーザ（ランクアップ／ダウンが発生したユーザ）のランクメータ値は０にクリアされる。
【００８５】
図１９は、ユーザのランクメータ値を表示するランクメータオブジェクト１００を例示する。当該オブジェクト１００は、例えば、ユーザの基本情報を表示するプロフィール画面等において配置される。ランクメータオブジェクト１００は、図示するように、針型の形状を有する針オブジェクト１０２と、下方に開口するアルファベットのＣ型の形状を有するスケールオブジェクト１０４とを有する。針オブジェクト１０２の下方にはユーザの現在のランク（図１９の例では「Ａランク」）が表示されている。針オブジェクト１０２は、ランクメータ値が増加すると右方向に振れ（回転し）、ランクメータ値が減少すると左方向に振れるように構成されている。図１９における針オブジェクト１０２は直立している状態であり（１２時の方向を指しており）、ランクメータ値が０である状態に対応している。また、針オブジェクト１０２は、ランクメータ値が正の方向に大きくなるほど右方向に傾斜する一方、負の方向に小さくなるほど左方向に傾斜する。そして、スケールオブジェクト１０４の右下側には、ランクアップに必要なランクメータ値に対応するランクアップ領域１０４１が設定されており、同じくスケールオブジェクト１０４の左下側には、ランクダウンに必要なランクメータ値に対応するランクダウン領域１０４２が設定されている。ユーザは、当該ランクメータオブジェクト１００を介して、ランクアップ／ダウンに向けたランクメータ値の現在の状況を把握することができる。
【００８６】
また、この例では、前日の配信時間とランク（前日におけるランク）とに基づいて配信者としてのユーザに対する報酬であるダイヤが付与される。図２０は、各配信者にダイヤを付与する際にサーバ１０が実行する処理を例示するフロー図である。これらの処理は、毎日深夜に実行され、例えば、図１６に例示した各ユーザのランクを更新する際に実行される処理よりも前の時刻（例えば、毎日午前０時）に実行される。
【００８７】
サーバ１０は、まず、図示するように、各ユーザの前日の配信時間を算出する（ステップＳ４００）。特定のユーザの前日の配信時間は、具体的には、配信管理テーブル４１２の配信者ユーザアカウント、及び、配信日時を参照することによって算出される。ユーザが１日に複数の配信を行っている場合、複数の配信の各々の配信時間が合算される。
【００８８】
続いて、サーバ１０は、算出した配信時間及び基準ダイヤ数に基づく数のダイヤを各ユーザに付与する（ステップＳ４１０）。具体的には、算出した配信時間に基準ダイヤ数を乗じた数のダイヤが各ユーザに付与される。基準ダイヤ数は、ランクが上位であるほど多くなるように、ランク毎に予め設定されており、各ユーザの前日のランクに対応する基準ダイヤ数が適用される。ユーザに対してダイヤが付与されると、ユーザ情報テーブル４１１のダイヤ保有数が更新される。この例では、ダイヤは、コイン又は現実の通貨に交換することができる。
【００８９】
上述した例において、視聴者が役割に就任可能な期間を、配信者が参加中のイベントの終了日時（開催期間の終点）の所定時間前（例えば、３０分前等）までに制限するようにしても良い。この場合、例えば、イベントの終了日時の当該所定時間前を超えると、視聴者用画面８０のキャッスルオブジェクト８７が選択できないように構成される。こうすれば、何れかの役割に就任してからイベントが終了して役割が無効となるまでの期間が極端に短くなってしまうことを抑制する。
【００９０】
また、上述した例において、イベントの終了日時の所定時間前（例えば、１５分前）において、未使用（未入力）の専用アイテムを視聴者が保有している場合に、当該専用アイテムを自動的に（強制的に）入力するようにしても良い。または、専用アイテムが未使用のままイベントが終了した場合に、ライブ動画配信サービスの運営者等によって当該専用アイテムの買い取りを行う（対応する数量のコインを付与する（払戻しを行う））ようにしても良い。こうすれば、役割の就任に伴って付与された専用アイテムが未使用のままイベントが終了して当該専用アイテムが無効となってしまうことを抑制する。
【００９１】
また、上述した例において、視聴者による役割への就任、及び／又は、専用アイテムの入力に応じて、配信者による所定の操作入力を介して、所定の演出効果（画像／音声エフェクト）が動画表示領域７１、８１に付加されるようにしても良い。当該所定の操作入力を実行可能な時間的範囲は、例えば、役割への就任又は専用アイテムの入力から所定の時間の範囲内に制限され得る。こうすれば、役割への就任／専用アイテムの入力に応じた、配信者と視聴者との間のコミュニケーションを活性化させ得る。
【００９２】
以上説明した本実施形態の動画配信サーバ１０は、配信者に関連付けられる所定の役割（メガナイト、ナイト、又はミニナイト）の視聴者に対する付与に伴って、当該配信者のライブ動画に対してのみ入力可能な専用アイテムを当該視聴者に付与するから、所定の役割を有する視聴者に対して、当該役割に関連する配信者のライブ動画の視聴、及び、当該ライブ動画の視聴中における専用アイテムの入力を促すことができる。この結果、動画配信サーバ１０は、ライブ動画の配信の盛り上がりを支援する。
【００９３】
本明細書で説明された処理及び手順は、明示的に説明されたもの以外にも、ソフトウェア、ハードウェアまたはこれらの任意の組み合わせによって実現される。例えば、本明細書で説明される処理及び手順は、集積回路、揮発性メモリ、不揮発性メモリ、磁気ディスク等の媒体に、当該処理及び手順に相当するロジックを実装することによって実現される。また、本明細書で説明された処理及び手順は、当該処理・手順に相当するコンピュータプログラムとして実装し、各種のコンピュータに実行させることが可能である。
【００９４】
本明細書中で説明された処理及び手順が単一の装置、ソフトウェア、コンポーネント、モジュールによって実行される旨が説明されたとしても、そのような処理または手順は複数の装置、複数のソフトウェア、複数のコンポーネント、及び／又は複数のモジュールによって実行され得る。また、本明細書において説明されたソフトウェアおよびハードウェアの要素は、それらをより少ない構成要素に統合して、またはより多い構成要素に分解することによって実現することも可能である。
【００９５】
本明細書において、発明の構成要素が単数もしくは複数のいずれか一方として説明された場合、又は、単数もしくは複数のいずれとも限定せずに説明された場合であっても、文脈上別に解すべき場合を除き、当該構成要素は単数又は複数のいずれであってもよい。
【符号の説明】
【００９６】
１０  動画配信サーバ
１１  コンピュータプロセッサ
１５  ストレージ（記憶装置）
２０  通信ネットワーク
３０  ユーザ端末
４１  情報記憶管理部
４３  基本機能制御部
４５  動画配信制御部
６０  トップ画面
７０  配信者用画面
７２２  視聴者表示領域
７３  アクション情報表示領域（コメント表示領域）
８０  視聴者用画面（所定の画面）
８２２  視聴者表示領域
８３  アクション情報表示領域（コメント表示領域）
８７  キャッスルオブジェクト
９０  役割情報表示画面
１００  ランクメータオブジェクト
２００  アイテム選択画面
２１０  役割就任確認画面
【図１】
2020174264.tif 000003
【図２】
2020174264.tif 000004
【図３】
2020174264.tif 000005
【図４】
2020174264.tif 000006
【図５】
2020174264.tif 000007
【図６】
2020174264.tif 000008
【図７】
2020174264.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【手続補正書】
【提出日】令和2年4月14日(2020.4.14)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
１又は複数のコンピュータプロセッサを備え、ライブ動画を配信するためのシステムであって、
前記１又は複数のコンピュータプロセッサは、読取可能な命令の実行に応じて、
配信者が提供するライブ動画を複数の視聴者に対して配信する処理と、
ライブ動画の配信中において、視聴者によるアイテムの入力を受け付ける処理と、
配信者に関連付けられる所定の役割であって特定の期間においてのみ有効な前記所定の役割を視聴者に対して付与する処理と、を実行し、
前記所定の役割を付与する処理は、特定の配信者に関連付けられる前記所定の役割の特定の視聴者に対する付与に伴って、前記特定の配信者が提供するライブ動画に対してのみ入力可能であると共に前記特定の期間においてのみ入力可能な専用アイテムを前記特定の視聴者に対して付与することを含み、
前記アイテムの入力を受け付ける処理は、前記特定の期間が終了する前の所定のタイミングにおいて、未使用の前記専用アイテムを自動的に入力することを含む、
システム。
【請求項２】
前記所定の役割を付与する処理は、前記所定の役割の前記特定の視聴者に対する付与に伴って、前記特定の視聴者が保有する所定の価値を消費させることを含み、
前記アイテムの入力を受け付ける処理は、前記特定の視聴者による前記専用アイテムの入力に伴って前記特定の視聴者が保有する前記所定の価値を消費させない一方、前記特定の視聴者による前記専用アイテムとは異なる一般アイテムの入力に伴って前記特定の視聴者が保有する前記所定の価値を消費させることを含む、
請求項１のシステム。
【請求項３】
前記アイテムの入力を受け付ける処理は、視聴者による前記専用アイテム又は前記一般アイテムの入力に応じて配信者に関連付けられる所定のパラメータを増加させることを含む、
請求項２のシステム。
【請求項４】
前記ライブ動画を配信する処理は、所定の画面を介してライブ動画を視聴者に提示することを含み、
前記所定の画面は、ライブ動画を視聴する複数の視聴者を表示する視聴者表示領域を有するように構成されており、
前記視聴者表示領域は、前記所定の役割を有する視聴者が前記所定の役割を有しない視聴者と比較して優先されるように構成されている、
請求項１ないし３何れかのシステム。
【請求項５】
前記１又は複数のコンピュータプロセッサは、さらに、ライブ動画の配信中において、視聴者によるコメントの入力を受け付ける処理を実行し、
前記ライブ動画を配信する処理は、所定の画面を介してライブ動画を視聴者に提示することを含み、
前記所定の画面は、視聴者によって入力されたコメントを表示するコメント表示領域を有するように構成されており、
前記コメント表示領域は、前記所定の役割を有する視聴者のコメントが前記所定の役割を有しない視聴者のコメントと比較して優先されるように構成されている、
請求項１ないし４何れかのシステム。
【請求項６】
前記所定の役割を付与する処理は、前記特定の期間が設定されているイベントに参加中の配信者が提供するライブ動画の配信中に、視聴者からの要求に応じて、前記所定の役割を付与することを含む、
請求項１ないし５何れかのシステム。
【請求項７】
前記所定の役割を付与する処理は、第１の役割の付与に伴って第１の専用アイテムを付与する一方、第２の役割の付与に伴って第２の専用アイテムを付与することを含む、
請求項１ないし６何れかのシステム。
【請求項８】
１又は複数のコンピュータによって実行され、ライブ動画を配信するための方法であって、
配信者が提供するライブ動画を複数の視聴者に対して配信する工程と、
ライブ動画の配信中において、視聴者によるアイテムの入力を受け付ける工程と、
配信者に関連付けられる所定の役割であって特定の期間においてのみ有効な前記所定の役割を視聴者に対して付与する工程と、を備え、
前記所定の役割を付与する工程は、特定の配信者に関連付けられる前記所定の役割の特定の視聴者に対する付与に伴って、前記特定の配信者が提供するライブ動画に対してのみ入力可能であると共に前記特定の期間においてのみ入力可能な専用アイテムを前記特定の視聴者に対して付与することを含み、
前記アイテムの入力を受け付ける工程は、前記特定の期間が終了する前の所定のタイミングにおいて、未使用の前記専用アイテムを自動的に入力することを含む、
方法。
【請求項９】
ライブ動画を配信するためのプログラムであって、
１又は複数のコンピュータ上で実行されることに応じて、前記１又は複数のコンピュータに、
配信者が提供するライブ動画を複数の視聴者に対して配信する処理と、
ライブ動画の配信中において、視聴者によるアイテムの入力を受け付ける処理と、
配信者に関連付けられる所定の役割であって特定の期間においてのみ有効な前記所定の役割を視聴者に対して付与する処理と、を実行させ、
前記所定の役割を付与する処理は、特定の配信者に関連付けられる前記所定の役割の特定の視聴者に対する付与に伴って、前記特定の配信者が提供するライブ動画に対してのみ入力可能であると共に前記特定の期間においてのみ入力可能な専用アイテムを前記特定の視聴者に対して付与することを含み、
前記アイテムの入力を受け付ける処理は、前記特定の期間が終了する前の所定のタイミングにおいて、未使用の前記専用アイテムを自動的に入力することを含む、
プログラム。