(57)【要約】【課題】吐出ヘッドからのインクの吐出不安定を低減できる記録装置及び記録装置のメンテナンス方法を提供すること。【解決手段】記録装置は、記録媒体にインクを吐出して記録可能に設けられる吐出ヘッドと、液体貯留部に貯留されるインクを吐出ヘッドに供給可能に液体貯留部と吐出ヘッドとを接続するインク流路と、インク流路に交換可能に設けられ、インクを吐出ヘッドに向かって送出するように構成される送りポンプと、インク流路に設けられる脱気モジュールと、脱気モジュールの真空度を調整可能な真空度調整機構と、真空度調整機構を制御して、実行される動作状況に対応させて脱気モジュールの真空度を調整する制御部と、を備える。【選択図】図２
2020131490.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体にインクを吐出して記録可能に設けられる吐出ヘッドと、
液体貯留部に貯留される前記インクを前記吐出ヘッドに供給可能に該液体貯留部と該吐出ヘッドとを接続するインク流路と、
前記インク流路に交換可能に設けられ、前記インクを前記吐出ヘッドに向かって送出するように構成される送りポンプと、
前記インク流路に設けられる脱気モジュールと、
前記脱気モジュールの真空度を調整可能な真空度調整機構と、
前記真空度調整機構を制御して、実行される動作状況に対応させて前記脱気モジュールの真空度を調整する制御部と、を備えることを特徴とする記録装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記吐出ヘッドに前記インクを充填する場合の前記真空度が、該吐出ヘッドが前記インクを吐出しないで待機している場合の前記真空度より高くなるように前記脱気モジュールの真空度を調整することを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記吐出ヘッドが前記インクを吐出しないで待機している場合の前記真空度の上限値が、前記吐出ヘッドが前記記録媒体に記録する場合の前記真空度の上限値より低くなるように前記脱気モジュールの真空度を調整することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の記録装置。
【請求項４】
前記吐出ヘッドに供給される前記インクを前記液体貯留部に還流可能に該吐出ヘッドと該液体貯留部とを接続するインク循環路と、
前記インク流路に交換可能に設けられるフィルターユニットと、
を備え、
前記インク流路において、前記脱気モジュールは前記送りポンプと前記吐出ヘッドとの間となる位置に設けられており、前記フィルターユニットは該脱気モジュールと該吐出ヘッドとの間となる位置に設けられていることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の記録装置。
【請求項５】
前記送りポンプは前記インク流路の一部を構成し、少なくとも一部が可撓部材で形成されるポンプ室の容積を変化させて前記インクを送出する容積式ポンプであり、
前記インク流路における前記送りポンプと前記吐出ヘッドとの間となる位置に、該インク流路の一部を構成し、その壁の一部が可撓膜で形成されるダンパーユニットを備えることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の記録装置。
【請求項６】
前記インクは重合禁止剤を含有する紫外線硬化型インクであり、
前記制御部は、前記吐出ヘッドに前記インクを充填する場合の前記紫外線硬化型インク中の溶存酸素量が１０ｐｐｍ以下になるように前記脱気モジュールの真空度を調整し、前記記録媒体に記録する場合の前記紫外線硬化型インク中の溶存酸素量が１０ｐｐｍより高く２０ｐｐｍ以下になるように該脱気モジュールの真空度を調整することを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の記録装置。
【請求項７】
記録媒体にインクを吐出して記録可能に設けられる吐出ヘッドと、
前記インクを前記吐出ヘッドに供給可能に該吐出ヘッドと接続されるインク流路と、
前記インク流路に交換可能に設けられ、前記インクを前記吐出ヘッドに向かって流動するように構成される送りポンプと、
前記インク流路に設けられる脱気モジュールと、
を備える記録装置のメンテナンス方法であって、
前記吐出ヘッドに前記インクを充填する場合の該脱気モジュールの真空度が、該吐出ヘッドが前記インクを吐出しないで待機している場合の前記脱気モジュールの真空度より高くなるように調整することを特徴とする記録装置のメンテナンス方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばインクジェット式プリンターなどの記録装置及び記録装置のメンテナンス方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、記録装置の一例として、インクを吐出する吐出ヘッドと、インク流路の途中に、インクから空気を除去するための脱気モジュールとを備えるインクジェットプリンターが記載されている。そして、かかる場合には、真空ポンプが当該脱気モジュールに接続され、当該真空ポンプが脱気モジュール内を負圧にする役割を果たしていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−５９４７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
こうした記録装置においては、脱気モジュール内の真空度（負圧度）は、真空ポンプの仕様（能力）に基づいた真空度となっており、真空度の制御は行っていなかった。そのため、インク中の溶存気体量に起因して、吐出ヘッドからの吐出が不安定になることがある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決する記録装置は、記録媒体にインクを吐出して記録可能に設けられる吐出ヘッドと、液体貯留部に貯留される前記インクを前記吐出ヘッドに供給可能に該液体貯留部と該吐出ヘッドとを接続するインク流路と、前記インク流路に交換可能に設けられ、前記インクを前記吐出ヘッドに向かって送出するように構成される送りポンプと、前記インク流路に設けられる脱気モジュールと、前記脱気モジュールの真空度を調整可能な真空度調整機構と、前記真空度調整機構を制御して、実行される動作状況に対応させて前記脱気モジュールの真空度を調整する制御部と、を備える。
【０００６】
上記課題を解決する記録装置のメンテナンス方法は、記録媒体にインクを吐出して記録可能に設けられる吐出ヘッドと、前記インクを前記吐出ヘッドに供給可能に該吐出ヘッドと接続されるインク流路と、前記インク流路に交換可能に設けられ、前記インクを前記吐出ヘッドに向かって流動するように構成される送りポンプと、前記インク流路に設けられる脱気モジュールと、を備える記録装置のメンテナンス方法であって、前記吐出ヘッドに前記インクを充填する場合の該脱気モジュールの真空度が、該吐出ヘッドが前記インクを吐出しないで待機している場合の前記脱気モジュールの真空度より高くなるように調整する。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】記録装置の一実施形態を示すブロック図。
【図２】記録装置が備えるインク供給ユニットの一例を示す図。
【図３】送りポンプの一例としてのギアポンプの構成を示す断面模式図。
【図４】脱気モジュールの真空度とインク中の溶存酸素量との関係を表した図。
【図５】脱気モジュールの真空度調整処理の一例を示すフローチャート。
【図６】真空度と上限値及び下限値の第１設定条件を示す図。
【図７】真空度と上限値及び下限値の第２設定条件を示す図。
【図８】真空度と上限値及び下限値の第３設定条件を示す図。
【図９】真空度と上限値及び下限値の第４設定条件を示す図。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、記録装置の実施形態について、図を参照して説明する。本実施形態のインクジェット記録装置は、インクの一例である紫外線硬化型インクを吐出することによって記録用紙などの被記録媒体上に文字、写真などの画像を形成する記録装置である。
【０００９】
〔インクジェット記録装置の構成〕
本実施形態のインクジェット記録装置は、紫外線硬化型インクを吐出する吐出ヘッドと、前記紫外線硬化型インクを前記ヘッドに供給するインク流路と、前記インク流路に、前記紫外線硬化型インクを流通させる送りポンプと、を備える。ここで、「インク流路」とは、インクジェット記録装置において、インクを流通させるための流路をいう。インク流路としては、例えば、インクを貯留するインク収容容器からインクジェット式記録ヘッドにインクを供給するためのインク供給路や、インクジェット式記録ヘッド内においてインクをノズル開口部まで流通させるための流路、下記インク循環路等が挙げられる。
【００１０】
図１に、本実施形態のインクジェット記録装置（以下、「プリンター」ともいう。）の構成の一例を示すブロック図を示す。コンピューター１３０は、プリンター１に画像を形成させるため、当該画像に応じた印刷データをプリンター１に出力する。プリンター１は、記録媒体としての被記録媒体上に画像を形成する記録装置であり、外部装置であるコンピューター１３０と通信可能に接続されている。
【００１１】
プリンター１は、インク供給ユニット１０、搬送ユニット２０、ヘッドユニット３０、照射ユニット４０、検出器群１１０、メモリー１２３、インターフェイス１２１、及びコントローラー１２０を有する。コンピューター１３０から印刷データを受信したプリンター１は、コントローラー１２０によって各ユニットを制御して、印刷データに従い、被記録媒体上に画像を記録する。プリンター１内の状況は検出器群１１０によって監視されており、検出器群１１０は、検出結果をコントローラー１２０に出力する。コントローラー１２０は、検出器群１１０から出力された検出結果に基づいて、各ユニットを制御する。コントローラー１２０は、インターフェイス１２１を介して入力した印刷データをメモリー１２３に記憶し、ＣＰＵ１２２とユニット制御回路１２４とを有する。メモリー１２３には、各ユニットを制御するための制御情報も記憶されている。
【００１２】
インクジェット記録装置はラインプリンターであってもよい。ラインプリンターの場合、インク組成物の供給量が多いことから送りポンプの耐久性が特に問題となるため、本実施形態のインクジェット記録装置が特に有用となる。
【００１３】
図２に、本実施形態のインクジェット記録装置が備えるインク供給ユニットの一例を示す。インク供給ユニット１０は、インクジェット記録装置のうち、インクカートリッジ５０と吐出ヘッド６０との間に位置するものである。インク供給ユニット１０は、インクカートリッジ５０を装着するホルダー５２と、インク流路５１（好ましくは、インク循環路８０を含むインク流路５１）と、インク流路５１を開閉するバルブ５３と、サブタンク７０と、インクカートリッジ５０内のインクをサブタンク７０に供給する供給ポンプ５４と、サブタンク７０に供給されるインクを濾過するフィルター５５と、送りポンプ８２と、加温装置９０と、脱気装置１００と、フィルターユニット８１と、ダンパーユニット８４と、吐出ヘッド６０と、を備える。吐出ヘッド６０は前述のヘッドユニット３０に属するものでもある。
【００１４】
〔サブタンク〕
本実施形態のインクジェット記録装置は、インク流路５１において、インクを貯留するための液体貯留部としてのサブタンク（例えば、図２に示すサブタンク７０）を備えることが好ましい。サブタンク７０は、インクカートリッジ５０からインクが供給されるようにインク流路５１と接続されており、記録時には内部空間が大気開放されており、貯留するインクに大気が加える圧力が、吐出ヘッド６０のノズルが開口するノズル面における大気圧より低く、かつノズルに形成される気液界面（メニスカス）が壊れない圧力（例えば大気圧より低い−１０００Ｐａ〜−３５００Ｐａ、実施形態では−１９００Ｐａ）になるように液面を調整されていてもよい。そして、記録動作によりサブタンク内のインクが消費された場合は供給ポンプ５４を駆動してインクカートリッジ５０からインクを補給して、貯留するインクに大気が加える圧力を調整してもよい。また、サブタンク７０は、内部空間を加圧可能に加圧ポンプ５６と接続されており、貯留するインクに加える圧力をノズルの気液界面が壊れる大気圧より高い正圧に調整して、ノズルからインクを強制的に排出させるクリーニングを行ってもよい。なお、サブタンク７０には、サブタンク７０に貯留されるインクの液量を検出する液量センサー７１が配置される。また、本実施形態のインクジェット記録装置は、吐出ヘッド６０のノズル面を被覆可能なキャップ６１が設けられる。
【００１５】
〔送りポンプ〕
本実施形態のインクジェット記録装置は、インク流路において、インクを流通させる送りポンプ（例えば、図２に示す送りポンプ８２）を備えることが好ましい。また、送りポンプ８２は、インク流路５１におけるサブタンク７０と加温装置９０との間となる位置に、交換可能に備えることがより好ましい。送りポンプ８２としては、図２に示すような、ポンプ室８２１と、ポンプ室８２１のサブタンク７０側に位置し、ポンプ室８２１に向かうインクの流れは許容しサブタンク７０に向かうインクの流れは規制する一方向弁８２３を備える吸引側流路と、ポンプ室８２１の吐出ヘッド６０側に位置し、吐出ヘッド６０に向かうインクの流れは許容しポンプ室８２１に向かうインクの流れは規制する一方向弁８２４を備える吐出側流路と、を含み、可撓壁としての可撓部材で形成されるダイアフラム８２２をポンプ室の容積が増大する方向に変形させる吸引動作と、ポンプ室の容積が縮小する方向に変形させる吐出動作の繰り返しにより送液する容積式ポンプに分類されるダイアフラムポンプを採用してもよい。また、ダイアフラムポンプは吸引側流路、ポンプ室８２１、吐出側流路を２つ備え、吸引動作および吐出動作を含む繰り返し動作の位相を１８０度ずらすことにより送液の脈動（圧力変動）を低減させる２相タイプを採用してもよく、一方向弁８２３および一方向弁８２４としてダックビル弁を採用してもよい。送りポンプ８２の姿勢は気泡の排出性を考慮して、図２における重力方向に延びる吸引側流路が、ダイアフラムが側面となる姿勢のポンプ室８２１の重力方向の中心より下方に接続され、重力方向に延びる吐出側流路が、ポンプ室８２１の重力方向の中心より上方に接続されていてもよい。尚、ダイアフラム８２２は、耐インク性の観点からＥＰＤＭ（エチレンプロピレンジエンゴム）で形成されてもよく、ＥＰＤＭのポンプ室の内面となる側となる表面にフッ素樹脂（ポリテトラフルオロエチレン）層を設けてもよい。
【００１６】
送りポンプとしては、インク流路の一部を構成する可撓性を有するポンプ室としてのチューブをローラーで変形させることにより送液する容積式ポンプに分類されるチューブポンプを採用してもよいし、図３に示すギアポンプ２４を採用してもよい。また、ダイアフラムポンプ、チューブポンプ、ギアポンプを供給ポンプ５４として採用してもよい。尚、チューブポンプを採用する場合、チューブの材質はオレフィン系材料（例えば株式会社三ツ星社製、製品名トランスマスター「ＴＭ−１５」等）で構成されることが好ましい。
【００１７】
ギアポンプ２４は、ケース３８と、駆動軸３９と、駆動軸３９と一体回転する駆動ギア４６と、従動軸４１と、従動軸４１と一体回転する従動ギア４２とを備えている。すなわち、駆動ギア４６及び従動ギア４２は、軸としての駆動軸３９及び従動軸４１を中心として回転する回転体として機能する。図３では、駆動軸３９と従動軸４１は、互いに平行な態様で設けられている。そして、駆動ギア４６と従動ギア４２は、それぞれ回転可能な１対のはすば歯車であって、互いに噛合した状態でポンプ室４３（流体室）内に収容されている。なお、ポンプ室４３には、インク循環路８０が接続される吸引口４４と吐出口４５とが形成されている。駆動軸３９、駆動ギア４６、従動軸４１、従動ギア４２が図３に矢印で示す正方向Ｄ１に回転すると、ギアポンプ２４は、駆動ギア４６と従動ギア４２の回転運動に伴って吸引口４４からインクを吸引すると共に、ポンプ室４３内においてインクを流動させつつ吐出口４５からインクを吐出する。
【００１８】
なお、ギアポンプ２４は、インクと接触しかつ部材が他の部材と係合する係合部（ミゾ）を有する部材である駆動ギア４６の少なくとも係合部の表面に非金属製の材料を含むことが好ましく、ポリフェニレンサルファイド、ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート及びセラミックからなる群より選ばれる少なくとも１つを含むことが好ましい。セラミックとしては、金属酸化物、金属炭化物、金属窒化物、金属ホウ化物などの１つ以上が好ましい。これらにより、インクジェット記録装置の耐久性がより向上する。耐久性が向上する原因は、これらの材料は、部材にインクが接触した際のインク成分による部材の膨潤が少ないことや、これらの材料に含まれる不純物が少ないため、不純物に起因してインクに含まれる成分から異物が生成することが少なく、膨潤や異物によって部材の係合に不具合が発生して回転に支障が生じるようなことが少ないため、と推測するが原因はこれに限られるものではない。ケース３８の少なくともインクと接触する表面も上記の材料とすることができるが、気体透過性（酸素透過性）を有する材料（ポリアセタール、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリカーボネート、シリコーンゴムなど）によって形成してもよく。これにより、ギアポンプ２４内でインク組成物が固着することをより抑制でき、インクジェット記録装置の耐久性がより向上する。
【００１９】
送りポンプによるインクの送液量は、１０ｇ／分以上が好ましく、５０ｇ／分以上がより好ましく、７０ｇ／分以上がさらに好ましく、１００ｇ／分以上が特に好ましく、２００ｇ／分以上が一層好ましい。また、インクの送液量は、４００ｇ／分以下が好ましく、３００ｇ／分以下がより好ましい。送液量が上記の範囲である場合、印刷に必要なインク量をヘッドに供給することで印刷速度を確保しつつ、送りポンプの耐久性が確保できる点で好ましい。また、インクが循環する循環路を有する場合、インクの溶存酸素、温度が所定の範囲内に保たれやすくなる。そのため、インクの送液量が上記範囲であることにより、インクをより安定的に供給でき、インクの溶存酸素量や温度がより安定し、さらに送りポンプの耐久性もより向上する。
【００２０】
〔加温装置〕
本実施形態のインクジェット記録装置は、インク流路に、インクを加温するための加温装置（例えば、図２に示す加温装置９０）を備えることが好ましい。加温装置を備える場合、インクの温度が高いことにより増粘物がインク組成物中に発生しやすい傾向がある。増粘物が発生すると例えば送りポンプとしての採用されるギアポンプが固着しやすくなる。そのため、加温装置を備える場合には本実施形態に係るインクジェット記録装置が特に有用である。加温温度は３５〜７０℃が好ましい。
【００２１】
加温装置９０は、インク流路中に設けるものであれば特に制限されないが、図２において、インク循環路８０に設けられ、より具体的にはインク循環路８０を構成するインク流路５１の途中、即ち送りポンプ８２と脱気モジュール１０２との間となる位置に設けられている。こうすることで、加温装置で加温される前のインクが送りポンプに流入することで送りポンプの耐久性を一層よくすることができる。加温装置９０は、インクを加温するものである。この加温装置により、吐出されるインクの吐出温度、吐出粘度を制御することができる。吐出温度としては、２８〜５０℃が好ましく、２８〜４５℃がより好ましく、２８〜４０℃がさらに好ましい。吐出粘度としては、１５ｍＰａ・Ｓ以下が好ましく、５〜１５ｍＰａ・Ｓがより好ましい。
【００２２】
加温装置９０としては、特に限定されないが、例えば、温水タンク９１の温水を温水循環ポンプ９２により温調モジュール９４と温水タンク９１との間で循環させつつ、温調モジュール９４によりインク循環路８０のインクを加温するものが挙げられる。温水タンク９１のヒーター９３は、循環するインクの温度を目標温度に調整するものである。
【００２３】
〔脱気装置〕
本実施形態のインクジェット記録装置は、インク流路に、脱気装置をさらに有することが好ましい。脱気装置は、インクを脱気するものである。脱気装置１００は、インク流路中に設けるものであれば特に制限されないが、インク循環路８０に設けられ、より具体的にはインク循環路８０を構成するインク流路５１の途中、即ち温調モジュール９４とフィルターユニット８１との間となる位置に設けることができる。脱気装置１００により脱気されたインクは吐出ヘッド６０に供給される。脱気装置１００は、インクが供給される方向であって、吐出ヘッド６０より上流側となる加温装置９０（より具体的には、インク循環路８０の温調モジュール９４）とフィルターユニット８１との間となる位置に設けられていることが好ましい。これにより脱気装置１００が加温装置９０の下流に位置することにより、インクの温度が高い状態で脱気されることとなり、脱気効率をより高くすることができる。脱気モジュール１０２は、インクが流入する脱気室（図示せず）と、インクなどの液体を通さない分離膜を介して当該脱気室に接する減圧室（図示せず）と、を備える。真空度調整機構としての減圧ポンプ１０１は上記減圧室を減圧するものである。上記減圧室が減圧されると、インク循環路８０内のインクの溶存空気量が減少して気泡が除去される。このようにして、脱気装置１００はインク循環路８０内のインクを脱気することができる。また、脱気モジュール１０２と減圧ポンプ１０１との間には、検出器群１１０としての圧力センサー１１０１が設けられており、制御部としてのコントローラー１２０が、圧力センサー１１０１で検出される圧力値に基づいて、真空度調整機構としての減圧ポンプ１０１を制御して、脱気モジュール１０２の真空度を調整する。減圧脱気装置から流出されるインクの溶存酸素量は、脱気装置に流入されるインクの溶存酸素量を１００％として、５％以内の範囲で低下する傾向にあるが、インクが循環することにより、印刷中、インク循環路８０中のインクの溶存酸素量（濃度）が安定する。脱気装置１００は、インクが供給される方向であって、送りポンプより下流側であり、かつ、吐出ヘッド６０より上流側に設けられていることが好ましい。脱気装置により脱気される前のインクを送りポンプに流入させることで、送りポンプの耐久性を一層よくすることができる。
【００２４】
脱気装置としては、特に限定されないが、例えば、インクを送りつつ脱気を行う分離膜を備えたものが挙げられる。
【００２５】
〔フィルターユニット〕
本実施形態のインクジェット記録装置は、インク流路にインク中の異物を濾過するフィルターユニット（例えば、図２に示すフィルターユニット８１）を備えることが好ましい。具体的には、フィルターユニット８１は、インク流路５１における脱気モジュール１０２とダンパーユニット８４との間となる位置に、交換可能に設けられている。フィルターユニット８１は、フィルター８１３と、フィルター８１３で区画されるサブタンク７０側となる上流側フィルター室８１１と、吐出ヘッド６０側となる下流側フィルター室８１２と、により構成され、上流側フィルター室８１１が下流側フィルター室８１２より重力方向上方となる姿勢でインク流路５１の吐出ヘッド６０のノズル面より上方となる位置に着脱可能に設けられている。図２のように吐出ヘッド６０にヘッドフィルター８３を設ける場合、フィルター８１３の濾過粒度はヘッドフィルター８３の濾過粒度（例えば１０μｍ〜２０μｍ）より小さく（例えば５μｍ）設定されており、フィルター面積も大きく設定されていることが好ましい。
【００２６】
〔ダンパーユニット〕
本実施形態のインクジェット記録装置は、インク流路にインクの圧力変動を低減するダンパーユニット（例えば、図２に示すダンパーユニット８４）を備えることが好ましい。具体的には、ダンパーユニット８４は、インク流路５１におけるフィルターユニット８１と吐出ヘッド６０との間であって、フィルターユニット８１より重力方向下方でかつ吐出ヘッド６０のノズル面より上方となる位置に、交換可能に設けられている。ダンパーユニット８４のダンパー室（不図示）は、環状の内壁（ダンパー室の厚み方向となり約１０ｍｍ）を間に挟んで対向する一対の可撓膜（ＥＰＤＭで形成され直径約Φ３５ｍｍ、厚さ約１ｍｍ）で形成され、可撓膜に対面する方向が水平方向となる姿勢で配置されている。可撓膜をＥＰＤＭ（エチレンプロピレンジエンゴム）で形成することにより、実施形態のように紫外線硬化型インクを使用する場合も適度な膨潤を維持でき、ダンパー特性を損なわないことから可撓膜として好ましい。
【００２７】
〔インク循環路〕
インク流路は、インク循環路をさらに有し、インクジェット記録装置は、該インク循環路に脱気装置と、送りポンプとを備えることが好ましい。インク流路は、少なくとも一部にインク循環路を有することが好ましい。図２において、インク流路５１はインク循環路８０の一部を構成し、インク循環路８０は、サブタンク７０及び吐出ヘッド６０に通じており、サブタンク７０からインクが供給されて、当該インクを吐出ヘッド６０に供給するものとすることができる。このように、インク循環路８０によりインクを循環させることで、加温装置９０で加温したインクの温度を一定にしたり、脱気効率をより高くしたり、インクを常に流動させて、インクに含まれる成分の沈降を防止したりすることができる。
【００２８】
インク循環路８０におけるインクの溶存酸素量は、インクカートリッジ５０に収容されていたインクの溶存酸素量、及び、脱気装置１００で脱気される脱気能力、具体的には脱気モジュール１０２の真空度（減圧度）を調整する真空度調整機構としての減圧ポンプ１０１の能力によって決まる。インクの消費に伴いサブタンク７０から順次、インク循環路８０に未脱気のインクが補充され、また、インクカートリッジ５０からインク循環路８０に送液される過程、及び循環中に、外部から酸素がインクに溶け込むことによりインクの溶存酸素量が若干上昇する。よって、インク循環路８０の一部を構成するインク流路５１における送りポンプ８２と吐出ヘッド６０との間となる位置に、脱気装置１００を設け、制御部としてのコントローラー１２０が、真空度調整機構としての減圧ポンプ１０１を制御して、インク循環路８０中の送りポンプ８２に流入するインクの溶存酸素量が所定の範囲となるように脱気モジュール１０２の真空度を調整することにより、溶存酸素量が所定の範囲の上限値以下のインクを吐出ヘッド６０に供給することができる。よって、吐出ヘッド６０に異物としての気泡を供給したり、気泡が吐出ヘッド６０内に滞留することを低減でき、吐出ヘッド６０からのインクの吐出安定性を向上できる。また、制御部としてのコントローラー１２０が、実行される吐出ヘッド６０およびインク流路５１のいずれかにインクを充填するインク充填動作、吐出ヘッド６０からインクを被記録媒体に吐出して記録を行う記録動作、吐出ヘッド６０およびインク流路５１のいずれかをクリーニングするクリーニング動作、吐出ヘッド６０からインクを吐出しないで待機している待機状態等の動作状況に対応させて脱気モジュール１０２の真空度を調整できるので、例えば実行される動作状況に要求されるインク循環路８０中のインクの溶存酸素量の濃度範囲の下限値が高い場合には、脱気モジュール１０２の真空度を低く調整して、インクの溶存酸素量の濃度が低い状態が続くことに起因するインクからの異物の発生を抑制し、送りポンプの動作不良やヘッドからの吐出が不安定になることを低減できる。
【００２９】
〔インク〕
本実施形態で用いるインクとしての紫外線硬化型インクジェット記録用インクは、重合禁止剤を含有し、必要に応じて以下に列記する各成分も含むことができる。紫外線硬化型インクジェット記録用インクは、上記インクジェット記録装置において、インク流路を流通して、ヘッドに供給され、該ヘッドより吐出されるものである。
【００３０】
〔重合禁止剤〕
本実施形態で用いるインクは、重合禁止剤としてヒンダードアミン化合物を含む。一般的に、紫外線硬化型インク中の溶存酸素量が低いほど、酸素によるインクの重合（暗反応）抑制の効果が得られにくい。また、ｐ−メトキシフェノール（ＭＥＨＱ）等の重合禁止剤は、溶存酸素が少ないと重合禁止剤として働かない。そのため、特に送りポンプとしてギアポンプを採用する場合、ギアポンプ内でインク組成物が固着する傾向にある。ところが、ヒンダードアミン化合物は酸素が少なくても重合禁止剤として働くため、溶存酸素量が少ない場合でもギアポンプ内でインク組成物が固着することを抑制することができる。
【００３１】
ヒンダードアミン化合物としては、例えば、以下に限定されないが、例えば、２，２，６，６−テトラメチルピペリジン−Ｎ−オキシル骨格を有する化合物、２，２，６，６−テトラメチルピペリジン骨格を有する化合物、２，２，６，６−テトラメチルピペリジン−Ｎ−アルキル骨格を有する化合物、及び２，２，６，６−テトラメチルピペリジン−Ｎ−アシル骨格を有する化合物などが挙げられる。このようなヒンダードアミン化合物を用いることにより、インクジェット記録装置は耐久性により優れる。
【００３２】
ヒンダードアミン化合物の市販品として、アデカスタブ  ＬＡ−７ＲＤ（２，２，６，６−テトラメチル−４−ヒドロキシピペリジン−１−オキシル）（ＡＤＥＫＡ社製商品名）、ＩＲＧＡＳＴＡＢ  ＵＶ  １０（４，４’−［１，１０−ジオキソ−１，１０−デカンジイル）ビス（オキシ）］ビス［２，２，６，６−テトラメチル］−１−ピペリジニルオキシ）（ＣＡＳ．２５１６−９２−９）、ＴＩＮＵＶＩＮ  １２３（４−ヒドロキシ−２，２，６，６，−テトラメチルピペリジン−Ｎ−オキシル）（以上、ＢＡＳＦ社製商品名）、ＦＡ−７１１ＨＭ、ＦＡ−７１２ＨＭ（２，２，６，６−テトラメチルピペリジニルメタクリレート、日立化成工業社（Ｈｉｔａｃｈｉ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｃｏｍｐａｎｙ，  Ｌｔｄ．）製商品名）、ＴＩＮＵＶＩＮ  １１１ＦＤＬ、ＴＩＮＵＶＩＮ  １４４、ＴＩＮＵＶＩＮ  １５２、ＴＩＮＵＶＩＮ  ２９２、ＴＩＮＵＶＩＮ  ７６５、ＴＩＮＵＶＩＮ  ７７０ＤＦ、ＴＩＮＵＶＩＮ  ５１００、ＳＡＮＯＬ  ＬＳ−２６２６、ＣＨＩＭＡＳＳＯＲＢ  １１９ＦＬ、ＣＨＩＭＡＳＳＯＲＢ  ２０２０  ＦＤＬ、ＣＨＩＭＡＳＳＯＲＢ  ９４４  ＦＤＬ、ＴＩＮＵＶＩＮ  ６２２  ＬＤ（以上、ＢＡＳＦ社製商品名）、ＬＡ−５２、ＬＡ−５７、ＬＡ−６２、ＬＡ−６３Ｐ、ＬＡ−６８ＬＤ、ＬＡ−７７Ｙ、ＬＡ−７７Ｇ、ＬＡ−８１、ＬＡ−８２（１，２，２，６，６−ペンタメチル−４−ピペリジルメタクリレート）、ＬＡ−８７（以上、ＡＤＥＫＡ社製商品名）が挙げられる。
【００３３】
なお、上記の市販品のうち、ＬＡ−８２は２，２，６，６−テトラメチルピペリジン−Ｎ−メチル骨格を有する化合物であり、アデカスタブＬＡ−７ＲＤ、ＩＲＧＡＳＴＡＢ  ＵＶ  １０は２，２，６，６−テトラメチルピペリジン−Ｎ−オキシル骨格を有する化合物である。上記の中でも、優れた硬化性を維持しつつインクの保存安定性、耐久性を一層優れたものとすることができるため、２，２，６，６−テトラメチルピペリジン−Ｎ−オキシル骨格を有する化合物が好ましい。
【００３４】
上記の２，２，６，６−テトラメチルピペリジン−Ｎ−オキシル骨格を有する化合物の具体例として、以下に限定されないが、２，２，６，６−テトラメチル−４−ヒドロキシピペリジン−１−オキシル、４，４’−［１，１０−ジオキソ−１，１０−デカンジイル）ビス（オキシ）］ビス［２，２，６，６−テトラメチル］−１−ピペリジニルオキシ、４−ヒドロキシ−２，２，６，６，−テトラメチルピペリジン−Ｎ−オキシル、ビス（１−オキシル−２，２，６，６−テトラメチルピペリジニ−４−イル）セバケート、デカン二酸ビス（２，２，６，６−テトラメチル−１−（オクチルオキシ）−４−ピペリジニル）エステルが挙げられる。
【００３５】
ヒンダードアミン化合物は、１種単独で用いてもよく、２種以上を組み合わせて用いてもよい。
【００３６】
ヒンダードアミン化合物の含有量は、インク組成物の総質量（１００質量％）に対し、０．０５〜０．５質量％が好ましく、０．０５〜０．４質量％がより好ましく、０．０５〜０．２質量％がさらに好ましく０．０６〜０．２質量％が特に好ましい。含有量が０．０５質量％以上であることにより、ギアポンプ内でインク組成物が固着することをより抑制することができ、耐久性により優れる。また、含有量が０．５質量％以下であることにより、溶解性により優れる。
【００３７】
（その他の重合禁止剤）
本実施形態のインク組成物は、重合禁止剤としてヒンダードアミン化合物以外のものをさらに含んでもよい。その他の重合禁止剤として、以下に限定されないが、例えば、ｐ−メトキシフェノール（ヒドロキノンモノメチルエーテル：ＭＥＨＱ）、ヒドロキノン、クレゾール、ｔ−ブチルカテコール、３，５−ジ−ｔ−ブチル−４−ヒドロキシトルエン、２，２’−メチレンビス（４−メチル−６−ｔ−ブチルフェノール）、２，２’−メチレンビス（４−エチル−６−ブチルフェノール）、及び４，４’−チオビス（３−メチル−６−ｔ−ブチルフェノール）が挙げられる。
【００３８】
その他の重合禁止剤は、１種単独で用いてもよく、２種以上を組み合わせて用いてもよい。その他の重合禁止剤の含有量は、他の成分の含有量との関係で決まり、特に制限されない。
【００３９】
〔溶存酸素量〕
本実施形態において送りポンプを含むインク流路中に流入するインクは、溶存酸素量が２〜２０ｐｐｍであることが好ましく、５〜２０ｐｐｍであることがより好ましく、１０〜２０ｐｐｍであることがさらに好ましい。溶存酸素量が上記範囲であることにより、インク流路中にインク組成物が異物として析出したり、送りポンプ内でインク組成物が固着することをより抑制することができ、インクジェット記録装置は耐久性により優れる。なお、本明細書における溶存酸素量は、従来公知の方法により測定することができるが、後述の実施例において実施した実験における測定方法により得られた値を採用するものとする。溶存酸素量を所定の値とする脱気処理としては、特に限定されないが、例えば、減圧脱気などの脱気装置を用いる方法や、不活性ガスのバブリングが挙げられる。なお、送りポンプに流入されるインク組成物の溶存酸素量は、実施例に記載の方法により求めることができる。
【００４０】
〔光重合開始剤〕
本実施形態のインクは、光重合開始剤を含むことができる。光重合開始剤は、紫外線の照射による光重合によって、被記録媒体の表面に存在するインクを硬化させて印字を形成するために用いられる。本実施形態に係るインクジェット記録装置は、放射線のなかでも紫外線（ＵＶ）を用いることにより、安全性に優れ、且つ光源のコストを抑えることができるものとなる。光重合開始剤としては、光（紫外線）のエネルギーによって、ラジカルやカチオンなどの活性種を生成し、重合性化合物の重合を開始させるものであれば制限はなく、光ラジカル重合開始剤や光カチオン重合開始剤を使用することができる。このなかでも、光ラジカル重合開始剤を使用することが好ましい。光ラジカル重合開始剤を用いると、酸素が少ない場合に重合が進行しやすい傾向にある。そのため、送りポンプのうち酸素が欠乏状態になりやすいギアポンプ内においてインクが増粘する傾向にあり、本実施形態の紫外線硬化型インクジェット記録装置が特に有用となる。
【００４１】
上記の光ラジカル重合開始剤としては、特に限定されないが、例えば、芳香族ケトン類、アシルフォスフィンオキサイド化合物、チオキサントン化合物、芳香族オニウム塩化合物、有機過酸化物、チオ化合物（チオフェニル基含有化合物など）、α−アミノアルキルフェノン化合物、ヘキサアリールビイミダゾール化合物、ケトオキシムエステル化合物、ボレート化合物、アジニウム化合物、メタロセン化合物、活性エステル化合物、炭素ハロゲン結合を有する化合物、及びアルキルアミン化合物が挙げられる。
【００４２】
このなかでも、アシルフォスフィンオキサイド系光重合開始剤（アシルフォスフィンオキサイド化合物）及びチオキサントン系光重合開始剤（チオキサントン化合物）が好ましく、アシルフォスフィンオキサイド系光重合開始剤がより好ましい。アシルフォスフィンオキサイド系光重合開始剤及びチオキサントン系光重合開始剤、特にアシルフォスフィンオキサイド系光重合開始剤を用いることにより、ＵＶ−ＬＥＤによる硬化プロセスにより優れ、インクの硬化性が一層優れる。また、これらの光ラジカル重合開始剤を用いると、送りポンプ内においてインク組成物が更に増粘する傾向や、インクの溶存酸素量が高い場合に吐出安定性が悪化しやすい傾向にあるためにインクの溶存酸素量を低くする必要があることから耐久性の点で不利であり、本実施形態の紫外線硬化型インクジェット記録装置が特に有用となる。
【００４３】
アシルフォスフィンオキサイド系光重合開始剤としては、特に限定されないが、具体的には、ビス（２，４，６−トリメチルベンゾイル）−フェニルフォスフィンオキサイド、２，４，６−トリメチルベンゾイル−ジフェニル−フォスフィンオキサイド、及びビス−（２，６−ジメトキシベンゾイル）−２，４，４−トリメチルペンチルフォスフィンオキサイド等が挙げられる。
【００４４】
アシルフォスフィンオキサイド系光重合開始剤の市販品としては、特に限定されないが、例えば、ＩＲＧＡＣＵＲＥ  ８１９（ビス（２，４，６−トリメチルベンゾイル）−フェニルフォスフィンオキサイド）、ＤＡＲＯＣＵＲ  ＴＰＯ（２，４，６−トリメチルベンゾイル−ジフェニル−フォスフィンオキサイド）等が挙げられる。
【００４５】
アシルフォスフィンオキサイド系光重合開始剤の含有量は、インクの総質量（１００質量％）に対し、２〜１５質量％が好ましく、５〜１３質量％がより好ましく、７〜１３質量％がさらに好ましい。含有量が２質量％以上であると、インクの硬化性に一層優れる傾向にある。また、含有量が１３質量％以下であると、吐出安定性がより向上する傾向にある。
【００４６】
また、チオキサントン系光重合開始剤としては、特に限定されないが、具体的には、チオキサントン、ジエチルチオキサントン、イソプロピルチオキサントン、及びクロロチオキサントンからなる群より選ばれた１種以上を含むことが好ましい。なお、特に限定されないが、ジエチルチオキサントンとしては２，４−ジエチルチオキサントン、イソプロピルチオキサントンとしては２−イソプロピルチオキサントン、クロロチオキサントンとしては２クロロチオキサントンが好ましい。このようなチオキサントン系光重合開始剤を含むインクであれば、硬化性、保存安定性、及び吐出安定性により優れる傾向にある。このなかでも、ジエチルチオキサントンを含むチオキサントン系光重合開始剤が好ましい。ジエチルチオキサントンを含むことにより、幅広い領域の紫外光（ＵＶ光）をより効率良く活性種に変換できる傾向にある。
【００４７】
チオキサントン系光重合開始剤の市販品としては、特に限定されないが、具体的には、Ｓｐｅｅｄｃｕｒｅ  ＤＥＴＸ（２，４−ジエチルチオキサントン）、Ｓｐｅｅｄｃｕｒｅ  ＩＴＸ（２−イソプロピルチオキサントン）（以上、Ｌａｍｂｓｏｎ社製）、ＫＡＹＡＣＵＲＥ  ＤＥＴＸ−Ｓ（２，４−ジエチルチオキサントン）（日本化薬社（Ｎｉｐｐｏｎ  Ｋａｙａｋｕ  Ｃｏ．，  Ｌｔｄ．）製）等が挙げられる。
【００４８】
チオキサントン系光重合開始剤の含有量は、インクの総質量（１００質量％）に対し、０．５〜４質量％が好ましく、１〜４質量％がより好ましい。含有量が０．５質量％以上であると、インクの硬化性に一層優れる傾向にある。また、含有量が４質量％以下であると、吐出安定性により優れる。
【００４９】
その他の光ラジカル重合開始剤としては、特に限定されないが、例えば、アセトフェノン、アセトフェノンベンジルケタール、１−ヒドロキシシクロヘキシルフェニルケトン、２，２−ジメトキシ−２−フェニルアセトフェノン、キサントン、フルオレノン、ベンズアルデヒド、フルオレン、アントラキノン、トリフェニルアミン、カルバゾール、３−メチルアセトフェノン、４−クロロベンゾフェノン、４，４’−ジメトキシベンゾフェノン、４，４’−ジアミノベンゾフェノン、ミヒラーケトン、ベンゾインプロピルエーテル、ベンゾインエチルエーテル、ベンジルジメチルケタール、１−（４−イソプロピルフェニル）−２−ヒドロキシ−２−メチルプロパン−１−オン、２−ヒドロキシ−２−メチル−１−フェニルプロパン−１−オン、及び２−メチル−１−［４−（メチルチオ）フェニル］−２−モルホリノ−プロパン−１−オンが挙げられる。
【００５０】
光ラジカル重合開始剤の市販品としては、特に限定されないが、例えば、ＩＲＧＡＣＵＲＥ  ６５１（２，２−ジメトキシ−１，２−ジフェニルエタン−１−オン）、ＩＲＧＡＣＵＲＥ  １８４（１−ヒドロキシ−シクロヘキシル−フェニル−ケトン）、ＤＡＲＯＣＵＲ  １１７３（２−ヒドロキシ−２−メチル−１−フェニル−プロパン−１−オン）、ＩＲＧＡＣＵＲＥ  ２９５９（１−［４−（２−ヒドロキシエトキシ）−フェニル］−２−ヒドロキシ−２−メチル−１−プロパン−１−オン）、ＩＲＧＡＣＵＲＥ  １２７（２−ヒドロキシ−１−｛４−［４−（２−ヒドロキシ−２−メチル−プロピオニル）−ベンジル］フェニル｝−２−メチル−プロパン−１−オン｝、ＩＲＧＡＣＵＲＥ  ９０７（２−メチル−１−（４−メチルチオフェニル）−２−モルフォリノプロパン−１−オン）、ＩＲＧＡＣＵＲＥ  ３６９（２−ベンジル−２−ジメチルアミノ−１−（４−モルフォリノフェニル）−ブタノン−１）、ＩＲＧＡＣＵＲＥ  ３７９（２−（ジメチルアミノ）−２−［（４−メチルフェニル）メチル］−１−［４−（４−モルホリニル）フェニル］−１−ブタノン）、ＩＲＧＡＣＵＲＥ  ７８４（ビス（η５−２，４−シクロペンタジエン−１−イル）−ビス（２，６−ジフルオロ−３−（１Ｈ−ピロール−１−イル）−フェニル）チタニウム）、ＩＲＧＡＣＵＲＥ  ＯＸＥ  ０１（１．２−オクタンジオン，１−［４−（フェニルチオ）−，２−（Ｏ−ベンゾイルオキシム）］）、ＩＲＧＡＣＵＲＥ  ＯＸＥ  ０２（エタノン，１−［９−エチル−６−（２−メチルベンゾイル）−９Ｈ−カルバゾール−３−イル］−，１−（Ｏ−アセチルオキシム））、ＩＲＧＡＣＵＲＥ  ７５４（オキシフェニル酢酸、２−［２−オキソ−２−フェニルアセトキシエトキシ］エチルエステルとオキシフェニル酢酸、２−（２−ヒドロキシエトキシ）エチルエステルの混合物）（以上、ＢＡＳＦ社製）、Ｓｐｅｅｄｃｕｒｅ  ＴＰＯ（以上、Ｌａｍｂｓｏｎ社製）、Ｌｕｃｉｒｉｎ  ＴＰＯ、ＬＲ８８９３、ＬＲ８９７０（以上、ＢＡＳＦ社製）、及びユベクリルＰ３６（ＵＣＢ社製）などが挙げられる。
【００５１】
カチオン重合開始剤としては、特に限定されないが、具体的には、スルホニウム塩、ヨードニウム塩等が挙げられる。カチオン重合開始剤の市販品としては、特に限定されないが、具体的には、Ｉｒｇａｃｕｒｅ２５０、Ｉｒｇａｃｕｒｅ２７０等が挙げられる。
【００５２】
上記光重合開始剤は、１種単独で用いてもよく、２種以上を組み合わせて用いてもよい。
【００５３】
その他の光重合開始剤の含有量は、インクの総質量（１００質量％）に対し、５〜２０質量％が好ましい。含有量が当該範囲内であると、紫外線硬化速度を十分に発揮させ、かつ、光重合開始剤の溶け残りや光重合開始剤に由来する着色を避けることができる。
【００５４】
〔重合性化合物〕
インクは重合性化合物を含んでもよい。重合性化合物は、単独で、又は光重合開始剤の作用により、光照射時に重合されて、印刷されたインクを硬化させることができる。重合性化合物としては、特に限定されないが、具体的には、従来公知の、単官能、２官能、及び３官能以上の多官能のモノマー及びオリゴマーが使用可能である。重合性化合物は１種単独で用いてもよく、２種以上を組み合わせて用いてもよい。以下これら重合性化合物について例示する。
【００５５】
単官能、２官能、及び３官能以上の多官能のモノマーとしては、特に限定されないが、例えば、（メタ）アクリル酸、イタコン酸、クロトン酸、イソクロトン酸及びマレイン酸等の不飽和カルボン酸；該不飽和カルボン酸の塩；前記不飽和カルボン酸のエステル、ウレタン、アミド及び無水物；アクリロニトリル、スチレン、種々の不飽和ポリエステル、不飽和ポリエーテル、不飽和ポリアミド、並びに不飽和ウレタンが挙げられる。また、単官能、２官能、及び３官能以上の多官能のオリゴマーとしては、例えば、直鎖アクリルオリゴマー等の上記のモノマーから形成されるオリゴマー、エポキシ（メタ）アクリレート、オキセタン（メタ）アクリレート、脂肪族ウレタン（メタ）アクリレート、芳香族ウレタン（メタ）アクリレート及びポリエステル（メタ）アクリレートが挙げられる。
【００５６】
また、他の単官能モノマーや多官能モノマーとして、Ｎ−ビニル化合物を含んでいてもよい。Ｎ−ビニル化合物としては、特に限定されないが、例えば、Ｎ−ビニルフォルムアミド、Ｎ−ビニルカルバゾール、Ｎ−ビニルアセトアミド、Ｎ−ビニルピロリドン、Ｎ−ビニルカプロラクタム、及びアクリロイルモルホリン、並びにそれらの誘導体などが挙げられる。
【００５７】
重合性化合物のうち、（メタ）アクリル酸のエステル、即ち（メタ）アクリレートが好ましい。
【００５８】
単官能（メタ）アクリレートとしては、特に限定されないが、例えば、イソアミル（メタ）アクリレート、ステアリル（メタ）アクリレート、ラウリル（メタ）アクリレート、オクチル（メタ）アクリレート、デシル（メタ）アクリレート、イソミリスチル（メタ）アクリレート、イソステアリル（メタ）アクリレート、２−エチルヘキシル−ジグリコール（メタ）アクリレート、２−ヒドロキシブチル（メタ）アクリレート、ブトキシエチル（メタ）アクリレート、エトキシジエチレングリコール（メタ）アクリレート、メトキシジエチレングリコール（メタ）アクリレート、メトキシポリエチレングリコール（メタ）アクリレート、メトキシプロピレングリコール（メタ）アクリレート、フェノキシエチル（メタ）アクリレート、テトラヒドロフルフリル（メタ）アクリレート、イソボルニル（メタ）アクリレート、２−ヒドロキシエチル（メタ）アクリレート、２−ヒドロキシプロピル（メタ）アクリレート、２−ヒドロキシ−３−フェノキシプロピル（メタ）アクリレート、ラクトン変性可とう性（メタ）アクリレート、ｔ−ブチルシクロヘキシル（メタ）アクリレート、ジシクロペンタニル（メタ）アクリレート、及びジシクロペンテニルオキシエチル（メタ）アクリレートが挙げられる。これらの中でも、フェノキシエチル（メタ）アクリレートが好ましい。
【００５９】
単官能（メタ）アクリレートの含有量は、インクの総質量（１００質量％）に対して、３０〜８５質量％であることが好ましく、４０〜７５質量％であることがより好ましい。上記好ましい範囲とすることにより、硬化性、開始剤溶解性、保存安定性、吐出安定性により優れる傾向にある。
【００６０】
単官能（メタ）アクリレートとしては、ビニルエーテル基を含有するものも挙げられる。このような単官能（メタ）アクリレートとしては、特に限定されないが、例えば、（メタ）アクリル酸２−ビニロキシエチル、（メタ）アクリル酸３−ビニロキシプロピル、（メタ）アクリル酸１−メチル−２−ビニロキシエチル、（メタ）アクリル酸２−ビニロキシプロピル、（メタ）アクリル酸４−ビニロキシブチル、（メタ）アクリル酸１−メチル−３−ビニロキシプロピル、（メタ）アクリル酸１−ビニロキシメチルプロピル、（メタ）アクリル酸２−メチル−３−ビニロキシプロピル、（メタ）アクリル酸１，１−ジメチル−２−ビニロキシエチル、（メタ）アクリル酸３−ビニロキシブチル、（メタ）アクリル酸１−メチル−２−ビニロキシプロピル、（メタ）アクリル酸２−ビニロキシブチル、（メタ）アクリル酸４−ビニロキシシクロヘキシル、（メタ）アクリル酸６−ビニロキシヘキシル、（メタ）アクリル酸４−ビニロキシメチルシクロヘキシルメチル、（メタ）アクリル酸３−ビニロキシメチルシクロヘキシルメチル、（メタ）アクリル酸２−ビニロキシメチルシクロヘキシルメチル、（メタ）アクリル酸ｐ−ビニロキシメチルフェニルメチル、（メタ）アクリル酸ｍ−ビニロキシメチルフェニルメチル、（メタ）アクリル酸ｏ−ビニロキシメチルフェニルメチル、（メタ）アクリル酸２−（ビニロキシエトキシ）エチル、（メタ）アクリル酸２−（ビニロキシイソプロポキシ）エチル、（メタ）アクリル酸２−（ビニロキシエトキシ）プロピル、（メタ）アクリル酸２−（ビニロキシエトキシ）イソプロピル、（メタ）アクリル酸２−（ビニロキシイソプロポキシ）プロピル、（メタ）アクリル酸２−（ビニロキシイソプロポキシ）イソプロピル、（メタ）アクリル酸２−（ビニロキシエトキシエトキシ）エチル、（メタ）アクリル酸２−（ビニロキシエトキシイソプロポキシ）エチル、（メタ）アクリル酸２−（ビニロキシイソプロポキシエトキシ）エチル、（メタ）アクリル酸２−（ビニロキシイソプロポキシイソプロポキシ）エチル、（メタ）アクリル酸２−（ビニロキシエトキシエトキシ）プロピル、（メタ）アクリル酸２−（ビニロキシエトキシイソプロポキシ）プロピル、（メタ）アクリル酸２−（ビニロキシイソプロポキシエトキシ）プロピル、（メタ）アクリル酸２−（ビニロキシイソプロポキシイソプロポキシ）プロピル、（メタ）アクリル酸２−（ビニロキシエトキシエトキシ）イソプロピル、（メタ）アクリル酸２−（ビニロキシエトキシイソプロポキシ）イソプロピル、（メタ）アクリル酸２−（ビニロキシイソプロポキシエトキシ）イソプロピル、（メタ）アクリル酸２−（ビニロキシイソプロポキシイソプロポキシ）イソプロピル、（メタ）アクリル酸２−（ビニロキシエトキシエトキシエトキシ）エチル、（メタ）アクリル酸２−（ビニロキシエトキシエトキシエトキシエトキシ）エチル、（メタ）アクリル酸２−（イソプロペノキシエトキシ）エチル、（メタ）アクリル酸２−（イソプロペノキシエトキシエトキシ）エチル、（メタ）アクリル酸２−（イソプロペノキシエトキシエトキシエトキシ）エチル、（メタ）アクリル酸２−（イソプロペノキシエトキシエトキシエトキシエトキシ）エチル、（メタ）アクリル酸ポリエチレングリコールモノビニルエーテル、及び（メタ）アクリル酸ポリプロピレングリコールモノビニルエーテル、フェノキシエチル（メタ）アクリレート、イソボニル（メタ）アクリレート、ベンジル（メタ）アクリレートが挙げられる。これらのなかでも、（メタ）アクリル酸２−（ビニロキシエトキシ）エチル、フェノキシエチル（メタ）アクリレート、イソボニル（メタ）アクリレート、ベンジル（メタ）アクリレート、が好ましい。
【００６１】
これらの中でも、インクをより低粘度化でき、引火点が高く、かつ、インクの硬化性に優れるため、（メタ）アクリル酸２−（ビニロキシエトキシ）エチル、即ち、アクリル酸２−（ビニロキシエトキシ）エチル及びメタクリル酸２−（ビニロキシエトキシ）エチルのうち少なくともいずれかが好ましく、アクリル酸２−（ビニロキシエトキシ）エチルがより好ましい。アクリル酸２−（ビニロキシエトキシ）エチル及びメタクリル酸２−（ビニロキシエトキシ）エチルは、何れも単純な構造であって分子量が小さいため、インクを顕著に低粘度化することができる。（メタ）アクリル酸２−（ビニロキシエトキシ）エチルとしては、（メタ）アクリル酸２−（２−ビニロキシエトキシ）エチル及び（メタ）アクリル酸２−（１−ビニロキシエトキシ）エチルが挙げられ、アクリル酸２−（ビニロキシエトキシ）エチルとしては、アクリル酸２−（２−ビニロキシエトキシ）エチル及びアクリル酸２−（１−ビニロキシエトキシ）エチルが挙げられる。なお、アクリル酸２−（ビニロキシエトキシ）エチルの方が、メタクリル酸２−（ビニロキシエトキシ）エチルに比べて硬化性の面で優れている。
【００６２】
上記ビニルエーテル基含有（メタ）アクリル酸エステル類、特に（メタ）アクリル酸２−（ビニロキシエトキシ）エチルの含有量は、インクの総質量（１００質量％）に対して、１０〜７０質量％が好ましく、３０〜５０質量％がより好ましい。含有量が１０質量％以上であると、インクを低粘度化でき、かつ、インクの硬化性を一層優れたものとすることができる。一方で、含有量が７０質量％以下であると、インクの保存安定性を優れた状態に維持することができる。
【００６３】
上記（メタ）アクリレートのうち、２官能（メタ）アクリレートとしては、例えば、トリエチレングリコールジ（メタ）アクリレート、テトラエチレングリコールジ（メタ）アクリレート、ポリエチレングリコールジ（メタ）アクリレート、ジプロピレングリコールジ（メタ）アクリレート、トリプロピレングリコールジ（メタ）アクリレート、ポリプロピレングリコールジ（メタ）アクリレート、１，４−ブタンジオールジ（メタ）アクリレート、１，６−ヘキサンジオールジ（メタ）アクリレート、１，９−ノナンジオールジ（メタ）アクリレート、ネオペンチルグリコールジ（メタ）アクリレート、ジメチロール−トリシクロデカンジ（メタ）アクリレート、ビスフェノールＡのＥＯ（エチレンオキサイド）付加物ジ（メタ）アクリレート、ビスフェノールＡのＰＯ（プロピレンオキサイド）付加物ジ（メタ）アクリレート、ヒドロキシピバリン酸ネオペンチルグリコールジ（メタ）アクリレート、ポリテトラメチレングリコールジ（メタ）アクリレート、ジエチレングリコールジ（メタ）アクリレート、トリエチレングリコールジ（メタ）アクリレート、及びペンタエリスリトール骨格若しくはジペンタエリスリトール骨格を有する３官能以上の（メタ）アクリレートが挙げられる。これらの中でも、ジプロピレングリコールジ（メタ）アクリレートが好ましい。そのうち、ジプロピレングリコールジ（メタ）アクリレート、トリプロピレングリコールジ（メタ）アクリレート、ジエチレングリコールジ（メタ）アクリレート、トリエチレングリコールジ（メタ）アクリレート、ペンタエリスリトール骨格若しくはジペンタエリスリトール骨格を有する３官能以上の（メタ）アクリレートが好ましい。インク組成物が、多官能（メタ）アクリレートを単官能（メタ）アクリレートに加えて含むことがより好ましい。
【００６４】
２官能以上の多官能（メタ）アクリレートの含有量は、インクの総質量（１００質量％）に対して、５〜６０質量％であることが好ましく、１５〜６０質量％であることがより好ましく、２０〜５０質量％であることがさらに好ましい。上記好ましい範囲とすることにより、硬化性、保存安定性、吐出安定性により優れる傾向にある。
【００６５】
上記（メタ）アクリレートのうち、３官能以上の多官能（メタ）アクリレートとしては、例えば、トリメチロールプロパントリ（メタ）アクリレート、ＥＯ変性トリメチロールプロパントリ（メタ）アクリレート、ペンタエリスリトールトリ（メタ）アクリレート、ペンタエリスリトールテトラ（メタ）アクリレート、ジペンタエリスリトールヘキサ（メタ）アクリレート、ジトリメチロールプロパンテトラ（メタ）アクリレート、グリセリンプロポキシトリ（メタ）アクリレート、カウプロラクトン変性トリメチロールプロパントリ（メタ）アクリレート、ペンタエリスリトールエトキシテトラ（メタ）アクリレート、及びカプロラクタム変性ジペンタエリスリトールヘキサ（メタ）アクリレートが挙げられる。インクが３官能以上の多官能（メタ）アクリレートを含むと、インクの硬化性の点で好ましく、その含有量は、インクの総質量（１００質量％）に対して、５〜４０質量％が好ましく、５〜３０質量％がより好ましく、５〜２０質量％がさらに好ましい。多官能（メタ）アクリレートの官能基数の上限としては限られるものではないが、６官能以下が、インクの低粘度の点で好ましい。
【００６６】
これらの中でも、重合性化合物は単官能（メタ）アクリレートを含むことが好ましい。この場合、インクが低粘度となり、光重合開始剤その他の添加剤の溶解性に優れ、かつ、インクジェット記録時の吐出安定性が得られやすい。さらに塗膜の強靭性、耐熱性、及び耐薬品性が増すため、単官能（メタ）アクリレート及び２官能（メタ）アクリレートを併用することがより好ましく、中でもフェノキシエチル（メタ）アクリレート及びジプロピレングリコールジ（メタ）アクリレートを併用することがさらに好ましい。
【００６７】
上記重合性化合物の含有量は、インクの総質量（１００質量％）に対し、５〜９５質量％が好ましく、１５〜９０質量％がより好ましい。重合性化合物の含有量が上記範囲内であると、粘度及び臭気をより低下させることができるとともに、光重合開始剤の溶解性及び反応性を更に優れたものとすることができる。
【００６８】
〔色材〕
インクは、色材をさらに含んでもよい。色材は、顔料及び染料のうち少なくとも一方を用いることができる。
【００６９】
（顔料）
色材として顔料を用いることにより、インクの耐光性を向上させることができる。顔料は、無機顔料及び有機顔料のいずれも使用することができる。
【００７０】
無機顔料としては、ファーネスブラック、ランプブラック、アセチレンブラック、チャネルブラック等のカーボンブラック（Ｃ．Ｉ．ピグメントブラック７）類、酸化鉄、酸化チタンを使用することができる。
【００７１】
有機顔料としては、不溶性アゾ顔料、縮合アゾ顔料、アゾレーキ、キレートアゾ顔料等のアゾ顔料、フタロシアニン顔料、ペリレン及びペリノン顔料、アントラキノン顔料、キナクリドン顔料、ジオキサン顔料、チオインジゴ顔料、イソインドリノン顔料、キノフタロン顔料等の多環式顔料、染料キレート（例えば、塩基性染料型キレート、酸性染料型キレート等）、染色レーキ（塩基性染料型レーキ、酸性染料型レーキ）、ニトロ顔料、ニトロソ顔料、アニリンブラック、昼光蛍光顔料が挙げられる。
【００７２】
更に詳しく言えば、ブラックインクに使用されるカーボンブラックとしては、Ｎｏ．２３００、Ｎｏ．９００、ＭＣＦ８８、Ｎｏ．３３、Ｎｏ．４０、Ｎｏ．４５、Ｎｏ．５２、ＭＡ７、ＭＡ８、ＭＡ１００、Ｎｏ．２２００Ｂ等（以上、三菱化学社（Ｍｉｔｓｕｂｉｓｈｉ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ）製）、Ｒａｖｅｎ  ５７５０、Ｒａｖｅｎ  ５２５０、Ｒａｖｅｎ  ５０００、Ｒａｖｅｎ  ３５００、Ｒａｖｅｎ  １２５５、Ｒａｖｅｎ  ７００等（以上、コロンビアカーボン（Ｃａｒｂｏｎ  Ｃｏｌｕｍｂｉａ）社製）、Ｒｅｇａ１  ４００Ｒ、Ｒｅｇａ１  ３３０Ｒ、Ｒｅｇａ１  ６６０Ｒ、Ｍｏｇｕｌ  Ｌ、Ｍｏｎａｒｃｈ  ７００、Ｍｏｎａｒｃｈ  ８００、Ｍｏｎａｒｃｈ  ８８０、Ｍｏｎａｒｃｈ  ９００、Ｍｏｎａｒｃｈ  １０００、Ｍｏｎａｒｃｈ  １１００、Ｍｏｎａｒｃｈ  １３００、Ｍｏｎａｒｃｈ  １４００等（キャボット社（ＣＡＢＯＴ  ＪＡＰＡＮ  Ｋ．Ｋ．）製）、Ｃｏｌｏｒ  Ｂｌａｃｋ  ＦＷ１、Ｃｏｌｏｒ  Ｂｌａｃｋ  ＦＷ２、Ｃｏｌｏｒ  Ｂｌａｃｋ  ＦＷ２Ｖ、Ｃｏｌｏｒ  Ｂｌａｃｋ  ＦＷ１８、Ｃｏｌｏｒ  Ｂｌａｃｋ  ＦＷ２００、Ｃｏｌｏｒ  Ｂ１ａｃｋ  Ｓ１５０、Ｃｏｌｏｒ  Ｂｌａｃｋ  Ｓ１６０、Ｃｏｌｏｒ  Ｂｌａｃｋ  Ｓ１７０、Ｐｒｉｎｔｅｘ  ３５、Ｐｒｉｎｔｅｘ  Ｕ、Ｐｒｉｎｔｅｘ  Ｖ、Ｐｒｉｎｔｅｘ  １４０Ｕ、Ｓｐｅｃｉａｌ  Ｂｌａｃｋ  ６、Ｓｐｅｃｉａｌ  Ｂｌａｃｋ  ５、Ｓｐｅｃｉａｌ  Ｂｌａｃｋ  ４Ａ、Ｓｐｅｃｉａｌ  Ｂｌａｃｋ  ４（以上、デグッサ（Ｄｅｇｕｓｓａ）社製）が挙げられる。
【００７３】
ホワイトインクに使用される顔料としては、Ｃ．Ｉ．ピグメントホワイト  ６、１８、２１が挙げられる。
【００７４】
イエローインクに使用される顔料としては、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー  １、２、３、４、５、６、７、１０、１１、１２、１３、１４、１６、１７、２４、３４、３５、３７、５３、５５、６５、７３、７４、７５、８１、８３、９３、９４、９５、９７、９８、９９、１０８、１０９、１１０、１１３、１１４、１１７、１２０、１２４、１２８、１２９、１３３、１３８、１３９、１４７、１５１、１５３、１５４、１６７、１７２、１８０が挙げられる。
【００７５】
マゼンタインクに使用される顔料としては、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド  １、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２１、２２、２３、３０、３１、３２、３７、３８、４０、４１、４２、４８（Ｃａ）、４８（Ｍｎ）、５７（Ｃａ）、５７：１、８８、１１２、１１４、１２２、１２３、１４４、１４６、１４９、１５０、１６６、１６８、１７０、１７１、１７５、１７６、１７７、１７８、１７９、１８４、１８５、１８７、２０２、２０９、２１９、２２４、２４５、又はＣ．Ｉ．ピグメントヴァイオレット  １９、２３、３２、３３、３６、３８、４３、５０が挙げられる。
【００７６】
シアンインクに使用される顔料としては、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー  １、２、３、１５、１５：１、１５：２、１５：３、１５：３４、１５：４、１６、１８、２２、２５、６０、６５、６６、Ｃ．Ｉ．バットブルー  ４、６０が挙げられる。
【００７７】
また、マゼンタ、シアン、及びイエロー以外の顔料としては、例えば、Ｃ．Ｉ．ピグメント  グリーン  ７，１０、Ｃ．Ｉ．ピグメントブラウン  ３，５，２５，２６、Ｃ．Ｉ．ピグメントオレンジ  １，２，５，７，１３，１４，１５，１６，２４，３４，３６，３８，４０，４３，６３が挙げられる。
【００７８】
上記顔料は１種単独で用いてもよく、２種以上を併用してもよい。
【００７９】
上記の顔料を使用する場合、その平均粒子径は３００ｎｍ以下が好ましく、５０〜２００ｎｍがより好ましい。平均粒子径が上記の範囲内にあると、インクにおける吐出安定性や分散安定性などの信頼性に一層優れるとともに、優れた画質の画像を形成することができる。ここで、本明細書における平均粒子径は、動的光散乱法により測定される。
【００８０】
（染料）
色材として染料を用いることができる。染料としては、特に限定されることなく、酸性染料、直接染料、反応性染料、及び塩基性染料が使用可能である。前記染料として、例えば、Ｃ．Ｉ．アシッドイエロー  １７，２３，４２，４４，７９，１４２、Ｃ．Ｉ．アシッドレッド  ５２，８０，８２，２４９，２５４，２８９、Ｃ．Ｉ．アシッドブルー  ９，４５，２４９、Ｃ．Ｉ．アシッドブラック  １，２，２４，９４、Ｃ．Ｉ．フードブラック  １，２、Ｃ．Ｉ．ダイレクトイエロー  １，１２，２４，３３，５０，５５，５８，８６，１３２，１４２，１４４，１７３、Ｃ．Ｉ．ダイレクトレッド  １，４，９，８０，８１，２２５，２２７、Ｃ．Ｉ．ダイレクトブルー  １，２，１５，７１，８６，８７，９８，１６５，１９９，２０２、Ｃ．Ｉ．ダイレクドブラック  １９，３８，５１，７１，１５４，１６８，１７１，１９５、Ｃ．Ｉ．リアクティブレッド  １４，３２，５５，７９，２４９、Ｃ．Ｉ．リアクティブブラック  ３，４，３５が挙げられる。
【００８１】
上記染料は１種単独で用いてもよく、２種以上を併用してもよい。
【００８２】
色材の含有量は、優れた隠蔽性及び色再現性が得られるため、インクの総質量（１００質量％）に対して、１〜２０質量％が好ましい。
【００８３】
〔分散剤〕
インクが顔料を含む場合、顔料分散性をより良好なものとするため、分散剤をさらに含んでもよい。分散剤として、特に限定されないが、例えば、高分子分散剤などの顔料分散液を調製するのに慣用されている分散剤が挙げられる。その具体例として、ポリオキシアルキレンポリアルキレンポリアミン、ビニル系ポリマー及びコポリマー、アクリル系ポリマー及びコポリマー、ポリエステル、ポリアミド、ポリイミド、ポリウレタン、アミノ系ポリマー、含珪素ポリマー、含硫黄ポリマー、含フッ素ポリマー、及びエポキシ樹脂のうち一種以上を主成分とするものが挙げられる。高分子分散剤の市販品として、味の素ファインテクノ社製のアジスパーシリーズ、アベシア（Ａｖｅｃｉａ）社やノベオン（Ｎｏｖｅｏｎ）社から入手可能なソルスパーズシリーズ（Ｓｏｌｓｐｅｒｓｅ  ３６０００等）、ＢＹＫＣｈｅｍｉｅ社製のディスパービックシリーズ、楠本化成社製のディスパロンシリーズが挙げられる。
【００８４】
〔その他の添加剤〕
インクは、上記に挙げた添加剤以外の添加剤（成分）を含んでもよい。このような成分としては、特に制限されないが、例えば従来公知の、スリップ剤（界面活性剤）、重合促進剤、浸透促進剤、及び湿潤剤（保湿剤）、並びにその他の添加剤があり得る。上記のその他の添加剤として、例えば従来公知の、定着剤、防黴剤、防腐剤、酸化防止剤、紫外線吸収剤、キレート剤、ｐＨ調整剤、及び増粘剤が挙げられる。
【００８５】
［インクの調製］
インクは、染料、及び必要に応じてその他の添加成分を均一に混合し、フィルターで不溶解物を除去することにより調製することができる。調整方法としては、特に制限されず、公知の方法を用いることができる。
【００８６】
＜脱気モジュールの真空度調整について＞
次に、記録装置としてのプリンター１をメンテナンスするメンテナンス方法の一例である脱気モジュールの真空度調整について説明する。この脱気モジュールの真空度調整は、後述する脱気モジュールの真空度（絶対圧）とインク中の溶存酸素量との関係およびインク中の溶存酸素量と吐出安定性との関係に関する〔評価試験〕の実験結果に基づき、待機状態を含む上述の動作が実行される場合に、インク循環路８０中のインクの溶存酸素量が、実行される動作状況に要求される濃度範囲となるように、制御部としてのコントローラー１２０が、圧力センサー１１０１で検出される圧力値に基づいて、真空度調整機構としての減圧ポンプ１０１を制御して、脱気モジュール１０２の真空度を調整するものである。
【００８７】
〔脱気モジュールの真空度（絶対圧）とインク中の溶存酸素量との関係〕
図４は脱気モジュール１０２の真空度（絶対圧）とインク中の溶存酸素量との関係を表した図であり、実験結果に基づくものである。なお、以下の説明では、便宜上、真空度（絶対圧）の数値が小さい場合を真空度が高い、真空度（絶対圧）の数値が大きい場合を真空度が低いという。
脱気モジュール１０２内の真空度が高ければ高いほど、当然のことながら、インクからより多くの空気が除去されることとなる。そして、空気中には一定の割合で酸素が含まれていることから、より多くの空気が除去されるほど、インク内の溶存酸素量が減少する。すなわち、真空度が高ければ高いほど、溶存酸素量は減少することとなる。よって、インク中の溶存酸素量を所定の範囲に調整する場合、予め実験等により求められた脱気モジュール１０２の真空度（絶対圧）とインク中の溶存酸素量との関係に基づいて、脱気モジュール１０２内の真空度が、溶存酸素量の所定の範囲の上限値に対応する脱気モジュール１０２内の真空度の低い側となる上限値と、溶存酸素量の所定の範囲の下限値に対応する脱気モジュール１０２内の真空度の高い側となる下限値との間となるように、減圧ポンプ１０１の駆動を制御すればよい。
【００８８】
具体的な脱気モジュールの真空度調整を図５に基づいて説明する。脱気モジュールの真空度調整を実行する制御部（コントローラー１２０）は、ステップＳ１において、実行される動作時に要求されるインク中の溶存酸素量に対応する真空度の上限値と下限値を予め実験結果から求めておいた値に設定する。例えば、図６に示す第１設定条件（真空度の上限値と下限値の設定）が使用されるとき、実行される動作がインク充填動作である場合、制御部は、ステップＳ２において、圧力センサー１１０１で検出される圧力値（脱気モジュール１０２の真空度）が下限値（２５ｋＰａ）より低いかどうか監視する。ステップＳ２において真空度が下限値より高い場合は引き続き真空度を監視し、真空度が下限値より低い場合は、ステップＳ３に移行する。ステップＳ３において、インク充填動作が実行されている場合はステップＳ４に移行して減圧ポンプ１０１を駆動する。ステップＳ３において、インク充填動作が中止または終了している場合は、インク充填動作に対応する真空度調整を終了し、他の動作状況に対応する真空度調整を行うことになる。ステップＳ５において、制御部は減圧ポンプ１０１を駆動しながら圧力センサー１１０１で検出される圧力値（脱気モジュール１０２の真空度）が上限値（５ｋＰａ）に到達したかどうか監視し、上限値（５ｋＰａ）に到達した場合はステップＳ６に移行し、減圧ポンプ１０１の駆動を停止する。その後、ステップＳ２に移行して、圧力センサー１１０１で検出される圧力値（脱気モジュール１０２の真空度）が下限値（２５ｋＰａ）より低いかどうか監視する。そして、インク充填動作が実行されている間はステップＳ２からステップＳ６までのステップを繰り返す。ステップＳ５において、制御部は減圧ポンプ１０１を駆動しながら圧力センサー１１０１で検出される圧力値（脱気モジュール１０２の真空度）が上限値（５ｋＰａ）に到達していない場合は、再度ステップＳ５に戻る。
【００８９】
図６に示す第１設定条件では、インク充填動作、ヘッドクリーニング動作、記録動作が実行される場合の脱気モジュール１０２の真空度は、インク中の溶存酸素量が３ｐｐｍ〜１０ｐｐｍとなるように、減圧ポンプ１０１の能力最大値となる上限値（絶対値で５ｋＰａ）から、吐出ヘッドからの吐出安定性が維持できる真空度の下限値（絶対値で７５ｋＰａ）より低い下限値（絶対値で２５ｋＰａ）に調整されるので、インク流路や吐出ヘッド内に空気が残留し、吐出ヘッドからの吐出が不安定になることを低減できる。また、待機状態における脱気モジュール１０２の真空度は、インク中の溶存酸素量が１６ｐｐｍ〜２０ｐｐｍとなるように、減圧ポンプ１０１の能力最大値より低い上限値（絶対値で６５ｋＰａ）から、ヘッドからの吐出安定性が維持できる真空度の下限値（絶対値で７５ｋＰａ）の間に調整されるので、従来技術のように脱気モジュールの真空度が調整されずに高い状態で維持される場合と比較して、インク中に異物が析出することが低減でき、脱気モジュールインク流路や吐出ヘッド内に空気が残留し、吐出ヘッドからの吐出が不安定になることを低減できる。吐出ヘッド内の空気をインクに置換するような場合には脱気モジュールの真空度を吐出ヘッドがインクを吐出しないで待機している場合より高く調整するので、インク中の溶存酸素量の濃度が低い状態が続くことに起因するインクからの異物の発生を抑制し、送りポンプの動作不良やヘッドからの吐出が不安定になることを低減できる。
【００９０】
尚、圧力センサー１１０１が相対圧力計である場合、以下のようにして、脱気モジュール１０２の真空度を調整することが好ましい。
例えば、オペレーターが、コンピューター１３０またはプリンター１の入力パネル（不図示）からプリンター１の設置場所における大気圧を入力可能にしておき、調整されるべき真空度（例えば絶対圧で２５ｋＰａ）から入力された大気圧（例えば１０１ｋＰａ）を差し引いた値を調整されるべき真空度（この場合相対圧で−７６ｋＰａ）とし、圧力センサー１１０１で検出される相対圧が調整されるべき真空度（相対圧）となるように、減圧ポンプ１０１の駆動制御を行う。
また、例えば、予め減圧ポンプ１０１の最大能力で脱気モジュール１０２の減圧を行った場合の到達絶対圧（例えば５ｋＰａ）を把握しておき、プリンター１の設置場所（例えば大気圧が９５ｋＰａ）において、減圧ポンプ１０１の最大能力で脱気モジュール１０２の減圧を行ったときに圧力センサー１１０１で検出される相対圧を最大到達相対圧（この場合−９０ｋＰａ）とした場合、調整されるべき真空度（例えば絶対圧で２５ｋＰａ）と到達絶対圧（５ｋＰａ）との差分（２０ｋＰａ）を、最大到達相対圧（−９０ｋＰａ）に加算した値を調整されるべき真空度（この場合相対圧で−７０ｋＰａ）とし、圧力センサー１１０１で検出される相対圧が調整されるべき真空度（相対圧）となるように、減圧ポンプ１０１の駆動制御を行う。
【００９１】
＜その他の変更例＞
本実施形態は、以下のように変更して実施することができる。本実施形態及び以下の更例は、技術的に矛盾しない範囲で互いに組み合わせて実施することができる。
【００９２】
・図５に基づいて説明した脱気モジュールの真空度調整において、ステップＳ１で使用する（真空度の上限値と下限値の設定）として図７に記載の第２設定条件を採用してもよい。この場合、インク充填動作、クリーニング動作が実行される場合の脱気モジュール１０２の真空度が、インク中の溶存酸素量が３ｐｐｍ〜１０ｐｐｍとなるように、減圧ポンプ１０１の能力最大値となる上限値（絶対値で５ｋＰａ）から、ヘッドからの吐出安定性が維持できる真空度の下限値（絶対値で７５ｋＰａ）より低い下限値（絶対値で２５ｋＰａ）に調整されるので、インク流路やヘッド内に空気が残留し、ヘッドからの吐出が不安定になることを低減できる。また、記録動作が実行される場合の脱気モジュール１０２の真空度は、インク中の溶存酸素量が１１ｐｐｍ〜２０ｐｐｍとなるように、インク充填動作、クリーニング動作が実行される真空度の下限値より低い上限値（絶対値で２６ｋＰａ）から、吐出ヘッドからの吐出安定性が維持できる真空度の下限値（絶対値で７５ｋＰａ）の間に調整され、待機状態における脱気モジュール１０２の真空度は、インク中の溶存酸素量が１６ｐｐｍ〜２０ｐｐｍとなるように、記録動作時の真空度の上限値より低い上限値（絶対値で６５ｋＰａ）から、吐出ヘッドからの吐出安定性が維持できる真空度の下限値（絶対値で７５ｋＰａ）の間に調整されるので、インク中の溶存酸素量の濃度が低い状態が続くことに起因するインクからの異物の発生を抑制し、送りポンプの動作不良やヘッドからの吐出が不安定になることを低減できる。
【００９３】
・図５に基づいて説明した脱気モジュールの真空度調整において、ステップＳ１で使用する（真空度の上限値と下限値の設定）として図８に記載の第３設定条件を採用してもよい。この場合、インク充填動作、クリーニング動作が実行される場合の脱気モジュール１０２の真空度は、インク中の溶存酸素量が３ｐｐｍ〜１０ｐｐｍとなるように、減圧ポンプ１０１の能力最大値となる上限値（絶対値で５ｋＰａ）から、ヘッドからの吐出安定性が維持できる真空度の下限値（絶対値で７５ｋＰａ）より低い下限値（絶対値で２５ｋＰａ）に調整されるので、インク流路やヘッド内に空気が残留し、ヘッドからの吐出が不安定になることを低減できる。また、記録動作が実行される場合の脱気モジュール１０２の真空度は、インク中の溶存酸素量が６ｐｐｍ〜２０ｐｐｍとなるように、インク充填動作、クリーニング動作が実行される場合の真空度の上限値と下限値との間となる上限値（絶対値で１５ｋＰａ）から、吐出ヘッドからの吐出安定性が維持できる真空度の下限値（絶対値で７５ｋＰａ）の間に調整され、待機状態における脱気モジュール１０２の真空度は、インク中の溶存酸素量が１６ｐｐｍ〜２０ｐｐｍとなるように、記録動作時の真空度の上限値と下限値との間となる上限値（絶対値で６５ｋＰａ）から、吐出ヘッドからの吐出安定性が維持できる真空度の下限値（絶対値で７５ｋＰａ）の間に調整されるので、インク中の溶存酸素量の濃度が低い状態が続くことに起因するインクからの異物の発生を抑制し、送りポンプの動作不良やヘッドからの吐出が不安定になることを低減できる。
【００９４】
・図５に基づいて説明した脱気モジュールの真空度調整において、ステップＳ１で使用する（真空度の上限値と下限値の設定）として図９に記載の第４設定条件を採用してもよい。この場合、インク充填動作が実行される場合の脱気モジュール１０２の真空度は、インク中の溶存酸素量が３ｐｐｍ〜１０ｐｐｍとなるように、減圧ポンプ１０１の能力最大値となる上限値（絶対値で５ｋＰａ）から、ヘッドからの吐出安定性が維持できる真空度の下限値（絶対値で７５ｋＰａ）より低い下限値（絶対値で２５ｋＰａ）に調整されるので、インク流路やヘッド内に空気が残留し、吐出ヘッドからの吐出が不安定になることを低減できる。また、クリーニング動作、記録動作が実行される場合および待機状態における脱気モジュール１０２の真空度は、インク中の溶存酸素量が１１ｐｐｍ〜２０ｐｐｍとなるように、インク充填動作が実行される場合の真空度の上限値より低い上限値（絶対値で２６ｋＰａ）から、吐出ヘッドからの吐出安定性が維持できる真空度の下限値（絶対値で７５ｋＰａ）の間に調整されるので、インク中の溶存酸素量の濃度が低い状態が続くことに起因するインクからの異物の発生を抑制し、送りポンプの動作不良やヘッドからの吐出が不安定になることを低減できる。
【００９５】
・図４のように、脱気モジュールの真空度（絶対圧）とインク中の溶存酸素量との関係はインクの温度によって異なる。このような場合、加温装置９０で調整されるインクの温度によって、インク中の溶存酸素量に対応する真空度の上限値と下限値を補正してもよい。
【００９６】
・吐出ヘッド６０からインクを吐出しない待機状態であっても、印刷データがある記録準備状態のような場合は、脱気モジュール１０２の真空度の上限値と下限値の設定を、実行される動作が記録動作である場合と同じにして真空度調整を行うことが好ましい。
・吐出ヘッド６０からインクを吐出しない待機状態であっても、電源ＯＦＦ状態から電源ＯＮ状態になった直後の初期化動作が実行されているような場合は、脱気モジュール１０２の真空度の上限値と下限値の設定を、実行される動作がインク充填動作である場合と同じにして真空度調整を行ってもよい。
【００９７】
・ダンパーユニット８４は、インク流路５１における送りポンプ８２と温調モジュール９４との間となる位置に配置してもよいし、温調モジュール９４と脱気モジュール１０２との間となる位置に配置してもよい。
・ダンパーユニット８４としてアキュムレーターを使用してもよい。
【００９８】
・送りポンプは、ポンプ室が１つのダイアフラムポンプやポンプ室を３つ備える３相のダイアフラムポンプでもよい。
・加温装置９０を備えなくてもよい。
【００９９】
・減圧ポンプ１０１を備えず、外部に設けられた負圧発生装置で脱気モジュール１０２を減圧してもよい。この場合、負圧発生装置と脱気モジュール１０２とを空気流路で接続し、空気流路に真空度調整機構としての開閉弁を設け、開閉弁の開閉により脱気モジュール１０２の真空度を調整してもよい。
【０１００】
・インクは紫外線硬化型インクでなくてもよく、例えば水性顔料インクでもよい。そして、予め実験等により求められた脱気モジュール１０２の真空度（絶対圧）とインク中の溶存窒素量（溶存空気量）との関係に基づいて、脱気モジュール１０２が、調整されるべき溶存窒素量（溶存空気量）に対応する真空度（絶対圧）となるように、減圧ポンプ１０１の駆動を制御することによって、吐出ヘッド６０に異物としての気泡を供給したり、気泡が吐出ヘッド６０内に滞留することを低減してもよい。
【０１０１】
＜評価試験の説明＞
以下、本発明の実施形態を実施例によって具体的に説明するが、本発明はこれらの実施例のみに限定されるものではない。
【０１０２】
下記の実施例及び比較例において使用した原料は、以下の通りである。
〔色材〕
・Ｃ．Ｉ．ピグメントブラック７（Ｍｉｃｒｏｌｉｔｈ  Ｂｌａｃｋ  Ｃ−Ｋ〔商品名〕、ＢＡＳＦ社製、下記表では「ブラック顔料」と略記した。）
〔分散剤〕
・Ｓｏｌｓｐｅｒｓｅ  ３６０００（Ｎｏｖｅｏｎ社製商品名）
〔重合性化合物〕
・ＶＥＥＡ（アクリル酸２−（２−ビニロキシエトキシ）エチル、日本触媒社製商品名）
・ＰＥＡ（フェノキシエチルアクリレート、大阪有機化学社（ＯＳＡＫＡ  ＯＲＧＡＮＩＣ  ＣＨＥＭＩＣＡＬ  ＩＮＤＵＳＴＲＹ  ＬＴＤ．）製商品名ビスコート＃１９２）
・ＤＰＧＤＡ（ジプロピレングリコールジアクリレート、サートマー社製商品名ＳＲ５０８）
〔ヒンダードアミン化合物（重合禁止剤）〕
・アデカスタブ  ＬＡ−８２（１，２，２，６，６−ペンタメチル−４−ピペリジルメタクリレート、ＡＤＥＫＡ社製商品名、下記表では「ＬＡ−８２」と略記した。）
・アデカスタブ  ＬＡ−７ＲＤ（２，２，６，６−テトラメチル−４−ヒドロキシピペリジン−１−オキシル、ＡＤＥＫＡ社製商品名、下記表では「ＬＡ−７ＲＤ」と略記した。）
・ＴＩＮＵＶＩＮ１４４（ビス（１，２，２，６，６−ペンタメチル−４−ピペリジル）［［３，５−ビス（１，１−ジメチルエチル）−４−ヒドロキシフェニル］メチル］ブチルマロネート、ＢＡＳＦ社製商品名）
〔重合禁止剤〕
・ＭＥＨＱ（ｐ−メトキシフェノール、東京化成工業社製）
〔光重合開始剤〕
（アシルフォスフィンオキサイド系化合物）
・ＩＲＧＡＣＵＲＥ  ８１９（ＢＡＳＦ社製商品名、固形分１００％）
・ＤＡＲＯＣＵＲ  ＴＰＯ（ＢＡＳＦ社製商品名、固形分１００％）
（アセトフェノン系化合物）
・ＩＲＧＡＣＵＲＥ  ３６９（ＢＡＳＦ社製商品名、固形分１００％）
【０１０３】
［インクジェット記録装置］
インクジェットプリンター  Ｓｕｒｅｐｒｅｓｓ  Ｌ‐４０３３Ａ（セイコーエプソン社（Ｓｅｉｋｏ  Ｅｐｓｏｎ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ）製）を改造したもの（以下、改造機という。）を用いた。改造部分は、図２のように、供給ポンプ、インク循環路、インク循環路中に送りポンプ、加温装置、脱気装置、フィルターユニットを備えた点、ラインヘッドの被記録媒体搬送方向の下流側に光源を配置し、紫外線硬化型インクを使用した１パス印刷を可能とした点、ダンパーユニットを実験仕様に応じて追加した点、及び送りポンプの仕様を実験仕様に応じて変更した点である。以下説明する。
【０１０４】
ダイアフラムポンプは、ＮＦ６０（ＫＮＦ社製ダイアフラムポンプ商品名）を用い、図２に示す送りポンプ８２の位置に設置した。
ギアポンプは、ＡＫ５５Ｆ−Ｓ１２Ｃ（アシスト社製商品名）を用い、図３に示す駆動ギア４６を表１及び表２中の材料（ＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）またはセラミック（炭化珪素及び窒化珪素混合物）により構成されたものに取り換え、図２に示す送りポンプ８２の位置に設置した。
脱気装置は、図２に示す脱気モジュール１０２を備えるものとした。また、加温装置は、温水タンクの温水を温水循環ポンプにより温調モジュールと温水タンクとの間で循環させつつ、温調モジュールによりインク循環路のインクを加温するものとした。
【０１０５】
なお、インク循環路におけるインクの溶存酸素量は、以下のようにして調整した。カートリッジに収容するインクとして、調整した各インクに対して、表１及び表２の各例に示す溶存酸素量となるよう、減圧ポンプの脱気時間を調整して減圧脱気をおこなったものを用意し、カートリッジに収容した。各例のカートリッジからインクを、図２のインク流路５１を経由しインク循環路８０に充填した。送りポンプ８２のインク流量を２１０ｇ／分とした。温調モジュール９４を作動させてインクを加温した。脱気モジュール１０２を作動させ、インクの溶存酸素量の自然上昇分を相殺し安定化させるよう、インクに脱気をおこなった。こうして、インクの温度、溶存酸素量が安定するようインクを３０分循環させた。インクの温度は各例とも４０℃であり、溶存酸素量は表１及び表２の各例の値であった。インクの温度はヘッドのノズル面の温度を測定しインク温度とした。インクの溶存酸素量は送りポンプ８２に流入する直前のインク循環路８０からインクを採取し測定した。
【０１０６】
［実施例１〜１３、比較例１〜９］
〔紫外線硬化型インクジェット記録用インクの作製〕
表１及び表２に記載の成分を、表１及び表２に記載の組成（単位は質量％）となるように添加し、これを撹拌機により撹拌することにより、紫外線硬化型インクジェット記録用インクを調製した。
【０１０７】
〔溶存酸素量の測定〕
送りポンプ８２に流入する直前のインク循環路８０から採取したインクの溶存酸素量を、ガスクロマトグラフィー  Ａｇｉｌｅｎｔ  ６８９０（アジレント・テクノロジー社製）を用いて測定し、溶存酸素量が表１及び表２の値になっていることを確認した。キャリアガスとしてはヘリウム（Ｈｅ）ガスを使用した。インクの溶存酸素量は所定の体積のインク（液体）中に溶存する酸素（気体）の体積をｐｐｍで示したものである。
【０１０８】
【表１】
2020131490.tif 000003
【０１０９】
【表２】
2020131490.tif 000004
【０１１０】
〔耐久性試験〕
インク流量２１０ｇ／分で、改造機を用いて、各実施例及び各比較例のインクの送液を行なった。ギアポンプでは、ギアがロックし、流通させることができなくなるまでの時間、ダイアフラムポンプでは、ダイアフラムが破損し、流通させることができなくなるまでの時間を測定し、以下の評価基準により耐久性を評価した。なお、ロックしたギアポンプを分解して観察したところ、インクに由来すると思われる増粘物がギアの周囲に付着していた。また、流通中、ギアの係合部が発熱していることが観察された。
（評価基準）
Ａ：２０００時間より長い
Ｂ：５００時間より長く２０００時間以下
Ｃ：２４時間より長く５００時間以下
Ｄ：２４時間以下
【０１１１】
〔吐出安定性試験〕
改造機を用いて、各実施例及び各比較例のインク組成物を、ヘッド１個（ノズル数６００個）から吐出周波数１０ｋＨｚで連続的に吐出させた。１分間の吐出ごとに不吐出ノズルの有無の検査を行い、不吐出ノズルが発見された時点の吐出時間の累積時間を連続吐出可能な時間として測定した。その時間に基づいて、以下の評価基準により吐出安定性を評価した。
（評価基準）
Ａ：６０分間超過
Ｂ：２０分間超過６０分間以下
Ｃ：１０分間超過２０分間以下
Ｄ：０分間超過１０分間以下
【０１１２】
〔吐出量安定性試験〕
改造機を用いて、各実施例及び各比較例のインクを、被記録媒体を搬送させながら、１つのノズルから被記録媒体（ＰＥＴ  Ｔ５０Ａ  ＰＬシン  リンテック）へ１０分間連続的に吐出させ、ヘッドより搬送方向下流側に配置した光源（ＬＥＤ）から紫外線を照射し、被記録媒体に付着したインクを硬化させてドットを形成した。形成されたドットの列のドット径を測定し、平均ドット径に対する最大ドット径と最小ドット径との差の比を算出した。その比に基づいて、下記評価基準により吐出量安定性を評価した。
（評価基準）
Ａ：５％以下
Ｂ：５％超過
【０１１３】
ダイアフラムポンプを用いた比較例７、８、９（ダンパーユニット無し）は脈動の影響で、吐出量安定性が劣悪であり、ドット径が大きいものと小さいものが周期的に表れていた。ダイアフラムポンプを用いた実施例１２、１３（ダンパーユニット有り）および比較例４（ダンパーユニット有り）を含む他のポンプはドット径の差が小さく周期的な変化は見られなかった。
【０１１４】
〔硬化性試験〕
バーコーターを用いて、各実施例及び各比較例のインクをＰＥＴフィルム（ＰＥＴ５０Ａ  ＰＬシン〔商品名〕、リンテック社製）上に塗布し、硬化後の厚さが１０μｍとなるインク塗膜を作製した。その後、照射強度が１，１００ｍＷ／ｃｍ2であり且つ波長が３９５ｎｍである紫外線を照射して、上記塗膜を硬化させた。硬化した塗膜（硬化膜）を、綿棒を用いて１００ｇ加重で１０回擦り、傷が付かなくなる時点の硬化エネルギー（照射エネルギー）を求めた。
【０１１５】
なお、照射エネルギー［ｍＪ／ｃｍ2］は、光源から照射される被照射表面における照射強度［ｍＷ／ｃｍ2］を測定し、これと照射継続時間［ｓ］との積から求めた。照射強度の測定は、紫外線強度計ＵＭ−１０、受光部ＵＭ−４００（いずれもコニカミノルタセンシング社（ＫＯＮＩＣＡ  ＭＩＮＯＬＴＡ  ＳＥＮＳＩＮＧ，  ＩＮＣ．）製）を用いて行った。下記評価基準により硬化性を評価した。
（評価基準）
Ａ：２００ｍＪ／ｃｍ2以下
Ｂ：２００ｍＪ／ｃｍ2超過
【０１１６】
比較例１と比較例２の比較により、インク組成物が、アシルフォスフィンオキサイド系開始剤を含むと、インク組成物の硬化性に優れていたが、これらが気泡核となって気泡の発生を誘発し吐出安定性が悪化し、溶存酸素量が多い場合の吐出安定性が低下する傾向があったと推測した。このため、吐出安定性を良くするために溶存酸素量を低くする必要があり、その場合、本発明が特に有用であることがわかった。
また、比較例１と比較例３の比較により、インクが顔料を含むと、顔料が気泡核となって気泡の発生を誘発し、溶存酸素量が多い場合の吐出安定性が低下する場合があると推測した。着色に用いるためにインクに顔料を含む場合、吐出安定性をよくするために溶存酸素量を低くすることが必要であり、その場合、本発明が特に有用であることがわかった。
【０１１７】
以上より、本発明の紫外線硬化型インクジェット記録装置であれば、耐久性及び吐出量安定性に優れ、さらに硬化性、吐出安定性にも優れることが分かった。これに対して、比較例３、５、６は、ヒンダードアミン化合物を含まないため、送りポンプ内でインクが固着してしまい耐久性が悪かった。また、比較例７〜９ではダンパーユニットを設けない状態でダイアフラムポンプを用いたため、脈動の影響により、吐出量安定性が劣悪であり、ドット径が大きいものと小さいものとが周期的に表れていた。
【０１１８】
また、本発明に用いるインクは、ヒンダードアミン化合物を含有することにより、紫外線硬化型インクジェット記録装置の耐久性を向上させることができることが示された。さらに、ヒンダードアミン化合物を０．０５〜０．５質量％含有し、又はヒンダードアミン化合物が２，２，６，６−テトラメチルピペリジン−Ｎ−オキシル骨格を有する化合物を含むことにより、紫外線硬化型インクジェット記録装置の耐久性をより向上できることが示された。
【０１１９】
また、ギアポンプのギアの材料として、ポリフェニレンサルファイド、セラミックの少なくとも何れかを含む場合、特に耐久性が優れたが、これらの材料は本実施形態で用いたインクに接触した際の膨潤が他の材料と比べて少ないことが観察され、膨潤によりギア同士が接触するようなことがなかったと推測する。
【０１２０】
さらに、比較例２において、インクのＤＰＧＤＡ  ３４．８質量％に変えて、ペンタエリスリトールテトラアクリレート（新中村化学社製）１０質量％及びＤＰＧＤＡ  ２４．８質量％としたこと以外は、比較例２と同様にして評価を行ったところ、耐久性がＢ、吐出安定性がＡ、硬化性がＡ、吐出量安定性がＡであった。インクが３官能以上の多官能（メタ）アクリレートを含む場合、インクの硬化性の点で一層優れるものの、耐久性が低下する傾向があり、本発明が特に有用であることがわかった。
【０１２１】
さらに、ギアポンプのインク流量を４０ｇ／分としたこと以外は実施例１と同様にして評価を行ったところ、インクの温度や溶存酸素量が安定しない傾向が見られた。また、ギアポンプのインク流量を５００ｇ／分としたこと以外は実施例１と同様にして評価を行ったところ、耐久性がＢに低下した。
【０１２２】
以下に、上述した実施形態及び変更例から把握される技術的思想及びその作用効果を記載する。
記録装置は、記録媒体にインクを吐出して記録可能に設けられる吐出ヘッドと、液体貯留部に貯留される前記インクを前記吐出ヘッドに供給可能に該液体貯留部と該吐出ヘッドとを接続するインク流路と、前記インク流路に交換可能に設けられ、前記インクを前記吐出ヘッドに向かって送出するように構成される送りポンプと、前記インク流路に設けられる脱気モジュールと、前記脱気モジュールの真空度を調整可能な真空度調整機構と、前記真空度調整機構を制御して、実行される動作状況に対応させて前記脱気モジュールの真空度を調整する制御部と、を備える。
【０１２３】
この構成によれば、真空度が高い状態で維持される脱気モジュールを使用する場合と比較して、動作状況によって真空度を低く調整することができるので、インク中の溶存気体量に起因するインクからの異物の発生を抑制し、吐出ヘッドからの吐出が不安定になることを低減できる。
【０１２４】
記録装置において、前記制御部は、前記吐出ヘッドに前記インクを充填する場合の前記真空度が、該吐出ヘッドが前記インクを吐出しないで待機している場合の前記真空度より高くなるように前記脱気モジュールの真空度を調整してもよい。
【０１２５】
この構成によれば、インク流路や吐出ヘッド内の空気をインクに置換するような場合には脱気モジュールの真空度を吐出ヘッドがインクを吐出しないで待機している場合より高く調整するので、インク流路や吐出ヘッド内に空気が残留することに起因してインク充填動作後の吐出ヘッドからの吐出が不安定になることを低減できる。
【０１２６】
記録装置において、前記制御部は、前記吐出ヘッドが前記インクを吐出しないで待機している場合の前記真空度の上限値（真空度が高い側）が、前記吐出ヘッドが前記記録媒体に記録する場合の前記真空度の上限値（真空度が高い側）より低くなるように前記脱気モジュールの真空度を調整してもよい。
【０１２７】
この構成によれば、吐出ヘッドからの吐出が行われない場合には脱気モジュールの真空度の下限値を記録媒体に記録する場合より低く調整するので、インクからの異物の発生を抑制し、吐出ヘッドからの吐出が不安定になることを低減できる。
【０１２８】
記録装置において、前記吐出ヘッドに供給される前記インクを前記液体貯留部に還流可能に該吐出ヘッドと該液体貯留部とを接続するインク循環路と、前記インク流路に交換可能に設けられるフィルターユニットと、を備え、前記インク流路において、前記脱気モジュールは前記送りポンプと前記吐出ヘッドとの間となる位置に設けられており、前記フィルターユニットは該脱気モジュールと該吐出ヘッドとの間となる位置に設けられていてもよい。
【０１２９】
この構成によれば、脱気モジュールにより溶存酸素量を調整されたインクを吐出ヘッドに供給でき、かつインクから発生する異物や空気が吐出ヘッドに供給されることを低減できる。さらにインクが紫外線硬化型インク、送りポンプがギアポンプである場合、ギアポンプの位置におけるインクの溶存酸素量は吐出ヘッドの位置におけるインクの溶存酸素量より高くなるため、送りポンプの動作不良を低減できる配置として好適に採用できる。
【０１３０】
記録装置において、前記送りポンプは前記インク流路の一部を構成し、少なくとも一部が可撓部材で形成されるポンプ室の容積を変化させて前記インクを送出する容積式ポンプであり、前記インク流路における前記送りポンプと前記吐出ヘッドとの間となる位置に、該インク流路の一部を構成し、その壁の一部が可撓膜で形成されるダンパーユニットを備えてもよい。
【０１３１】
この構成によれば、送りポンプがギアポンプのような軸摺動部がないので、インクが紫外線硬化型インクである場合も、送りポンプの動作不良を低減できる。
【０１３２】
記録装置において、前記インクは重合禁止剤を含有する紫外線硬化型インクであり、前記制御部は、前記吐出ヘッドに前記インクを充填する場合の前記紫外線硬化型インク中の溶存酸素量が１０ｐｐｍ以下になるように前記脱気モジュールの真空度を調整し、前記記録媒体に記録する場合の前記紫外線硬化型インク中の溶存酸素量が１０ｐｐｍより高く２０ｐｐｍ以下になるように該脱気モジュールの真空度を調整してもよい。
【０１３３】
この構成によれば、インクが紫外線硬化型インクである場合の脱気モジュールの真空度の調整方法として好適に採用できる。
【０１３４】
記録装置のメンテナンス方法は、記録媒体にインクを吐出して記録可能に設けられる吐出ヘッドと、前記インクを前記吐出ヘッドに供給可能に該吐出ヘッドと接続されるインク流路と、前記インク流路に交換可能に設けられ、前記インクを前記吐出ヘッドに向かって流動するように構成される送りポンプと、前記インク流路に設けられる脱気モジュールと、を備える記録装置のメンテナンス方法であって、前記吐出ヘッドに前記インクを充填する場合の該脱気モジュールの真空度が、該吐出ヘッドが前記インクを吐出しないで待機している場合の前記脱気モジュールの真空度より高くなるように調整する。
【０１３５】
この方法によれば、インク流路や吐出ヘッド内の空気をインクに置換するような場合には脱気モジュールの真空度を吐出ヘッドがインクを吐出しないで待機している場合より高く調整するので、インク流路や吐出ヘッド内に空気が残留し、インク充填動作後の吐出ヘッドからの吐出が不安定になることを低減できる。
【符号の説明】
【０１３６】
１…プリンター、１０…インク供給ユニット、２０…搬送ユニット、２４…ギアポンプ、３０…ヘッドユニット、３８…ケース、３９…駆動軸、４０…照射ユニット、４１…従動軸、４２…従動ギア、４３…ポンプ室、４４…吸引口、４５…吐出口、４６…駆動ギア、５０…インクカートリッジ、５１…インク流路、５２…ホルダー、５３…バルブ、５４…供給ポンプ、５５…フィルター、５６…加圧ポンプ、６０…吐出ヘッド、６１…キャップ、７０…サブタンク、７１…液量センサー、８０…インク循環路、８１…フィルターユニット、８２…送りポンプ、８３…ヘッドフィルター、８４…ダンパーユニット、９０…加温装置、９１…温水タンク、９２…温水循環ポンプ、９３…ヒーター、９４…温調モジュール、１００…脱気装置、１０１…減圧ポンプ、１０２…脱気モジュール、１１０…検出器群、１２０…コントローラー、１２１…インターフェイス部、１２２…ＣＰＵ、１２３…メモリー、１２４…ユニット制御回路、１３０…コンピューター。
【図１】
2020131490.tif 000005
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2020131490.tif 000009
【図６】
2020131490.tif 000010
【図７】
2020131490.tif 000011
【図８】
2020131490.tif 000012
【図９】
2020131490.tif 000013