(57)【要約】【課題】タンク装置に関し、簡素な構成で容易に小型化できるようにしつつ目盛りの視認性を改善する。【解決手段】開示のタンク装置１０は、フロート１，揺動部２，目盛り３，回動軸４，第二回動軸５，窓６を備える。フロート１は、液体を貯留する容器９の内部で液面に浮遊し、容器９に対して回動自在に取り付けられる。揺動部２は、フロート１の上端部にて、容器９の上面に対して所定の姿勢を維持した状態でフロート１に対して回動自在に設けられる。目盛り３は、揺動部２の上面に表示され、フロート１の回動角に応じて水平方向の位置が移動するように形成される。回動軸４は、フロート１を容器９に対して軸支する。第二回動軸５は、回動軸４と平行に配置され、揺動部２をフロート１に対して軸支する。窓６は、容器９の上面に設けられ、フロート１の回動量に対応する目盛り３を容器９の外部から目視可能とする。【選択図】図１
2020094950.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を貯留する容器の内部で液面に浮遊し、前記容器に対して回動自在に取り付けられるフロートと、
前記フロートの上端部にて、前記容器の上面に対して所定の姿勢を維持した状態で前記フロートに対して回動自在に設けられる揺動部と、
前記揺動部の上面に表示され、前記フロートの回動角に応じて水平方向の位置が移動するように形成された目盛りと、
前記フロートを前記容器に対して軸支する回動軸と、
前記回動軸と平行に配置され、前記揺動部を前記フロートに対して軸支する第二回動軸と、
前記容器の上面に設けられ、前記フロートの回動量に対応する前記目盛りを前記容器の外部から目視可能とする窓と
を備えることを特徴とする、タンク装置。
【請求項２】
前記揺動部の下端部に取り付けられ、前記揺動部の姿勢を維持するウェイトを備える
ことを特徴とする、請求項１記載のタンク装置。
【請求項３】
前記窓が、前記目盛りを拡大して示す凸レンズ状に形成される
ことを特徴とする、請求項１または２記載のタンク装置。
【請求項４】
前記揺動部に内蔵され、前記フロートに対する前記揺動部の回動角を検出するセンサーと、
前記揺動部の上端部に取り付けられ、前記センサーで検出された前記回動角に対応するパラメーターを表示する表示装置とを備える
ことを特徴とする、請求項１〜３のいずれか１項に記載のタンク装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器の内部に液体を貯留するタンク装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、容器の内部に液体を貯留するタンク装置において、液面上に浮遊するフロートを用いて液量を表示する表示器を備えたものが知られている。例えば、フロートに指針を固定し、フロートの揺動に応じて指針を水平方向に変位させることで、フロートの位置（高さ）に対応する液量を表示する装置が知られている（特許文献１参照）。フロートと指針とを一体化することで、フロートの揺動中心まわりに指針を移動させることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平11-208295号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記のようなタンク装置の上面には、指針の可動範囲に対応する目盛りが刻まれる。目盛りが記載される範囲の面積は、指針の可動範囲が広いほど大きくなる。これにより、タンク装置の上面を狭くすることができず、小型化が困難であるという課題がある。一方、指針の可動範囲を狭く設定すれば、目盛りが記載される範囲の面積を小さくできるものの、目盛りの視認性が著しく低下してしまう。なお、車両に搭載されるウォッシャータンクやコンデンスタンクはエンジンルーム内に配置されることが多く、レイアウトの都合からタンク装置の上面を狭くしたい場合がある。この場合、上記のようなタンク装置の構造を適用しにくい。
【０００５】
本件の目的の一つは、上記のような課題に鑑みて創案されたものであり、簡素な構成で容易に小型化できるようにしつつ、目盛りの視認性を改善できるようにしたタンク装置を提供することである。なお、この目的に限らず、後述する「発明を実施するための形態」に示す各構成から導き出される作用効果であって、従来の技術では得られない作用効果を奏することも、本件の他の目的として位置付けることができる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
（１）開示のタンク装置は、液体を貯留する容器の内部で液面に浮遊し、前記容器に対して回動自在に取り付けられるフロートと、前記フロートの上端部にて、前記容器の上面に対して所定の姿勢を維持した状態で前記フロートに対して回動自在に設けられる揺動部とを備える。また、前記揺動部の上面に表示され、前記フロートの回動角に応じて水平方向の位置が移動するように形成された目盛りと、前記フロートを前記容器に対して軸支する回動軸とを備える。さらに、前記回動軸と平行に配置され、前記揺動部を前記フロートに対して軸支する第二回動軸と、前記容器の上面に設けられ、前記フロートの回動量に対応する前記目盛りを前記容器の外部から目視可能とする窓とを備える。
【０００７】
（２）前記揺動部の下端部に取り付けられ、前記揺動部の姿勢を維持するウェイトを備えることが好ましい。
（３）前記窓が、前記目盛りを拡大して示す凸レンズ状に形成されることが好ましい。
（４）前記揺動部に内蔵され、前記フロートに対する前記揺動部の回動角を検出するセンサーと、前記揺動部の上端部に取り付けられ、前記センサーで検出された前記回動角に対応するパラメーターを表示する表示装置とを備えることが好ましい。
【発明の効果】
【０００８】
指針の代わりに目盛りをフロートに表示することで、容器の上面に設けられる窓のサイズを小さくすることができ、簡素な構成で容易に小型化することができる。また、揺動部を設けることで、窓に対して目盛りを一定の姿勢で移動させることができ、目盛りの視認性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】実施形態のタンク装置を示す斜視図である。
【図２】タンク装置の内部構造を示す断面図である。
【図３】(A)〜(C)は目盛りの表示例であり、(D)〜(E)は窓からの眺めを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
［１．構成］
図１〜図３を参照して、実施形態としてのタンク装置１０を説明する。このタンク装置１０は、車両のエンジン冷却水が貯留されるコンデンスタンクであり、エンジンルーム内に配置される。タンク装置１０の容器９は合成樹脂製であり、エンジンルーム内でその周囲に設置される他装置の形状やレイアウトに応じた凹凸のある形状に形成される。図１に示すように、タンク装置１０は、フロート１，揺動部２，目盛り３，回動軸４，第二回動軸５，窓６，ウェイト７を備える。
【００１１】
フロート１は、エンジン冷却水の液面に浮遊する中空の浮き部材である。このフロート１は、容器９に対し回動軸４を介して回動自在に取り付けられる。図１に示すフロート１の形状は、頂面，底面が閉塞された中空の三角筒状であり、筒軸が水平になるように配置される。また、回動軸４はフロート１のうち筒軸に平行な一辺（筒面上の一辺）を。容器９に対して軸支する部材であり、容器９の内側に突設される。本実施形態の回動軸４は、タンク装置１０が車両に取り付けられた状態を基準として、ほぼ水平に配置される。
【００１２】
揺動部２は、フロート１の上端部に取り付けられる部位である。揺動部２は、容器９の上面に対して所定の姿勢を維持した状態となるように、第二回動軸５を介して、フロート１に対し回動自在に取り付けられる。揺動部２は、容器９に対するフロート１と回動角と同じ角度でフロート１に対して傾斜するように形成されている。図１に示す揺動部２の形状は、頂面，底面が閉塞された中空の円筒を筒軸に平行に切断したような形状であり、その切断面が水平になるように配置される。また、第二回動軸５は揺動部２をフロート１に対して軸支する部材であり、フロート１から突設される。
【００１３】
フロート１の上端部には、揺動部２の筒面に対応する形状に形成された凹部が設けられ、その凹部に第二回動軸５が設けられる。揺動部２は凹部の内側に配置される。第二回動軸５の向きは、回動軸４に対して平行になるように設定される。本実施形態の第二回動軸５は、揺動部２の重心から鉛直上方に所定距離ずれた位置で、揺動部２を支持している。これにより、揺動部２の姿勢は、図２に示す状態（揺動部２の上面がほぼ水平になっている状態）で安定する。
【００１４】
揺動部２の上面には、目盛り３が表示される。目盛り３は、フロート１の回動角に応じて水平方向の位置が移動するように形成される。また、容器９の上面には、窓６が設けられる。この窓６は、フロート１の回動量に対応する目盛り３を容器９の外部から目視可能とする透明（または半透明）な板がはめ込まれた開口部である。窓６の形状は、容器９の上面視で円形や矩形に設定される。窓６の厚み方向の寸法は一定であってもよいし、視認性を向上させるべく凸レンズ状にしてもよい。図３(D)に示すように、窓６には指針８が表示される。
【００１５】
揺動部２の下端部には、ウェイト７が取り付けられる。ウェイト７は、揺動部２の姿勢を維持するためのおもりであり、フロート１に対する揺動部２の揺動を抑制（短時間で減衰）させる機能を持つ。なお、第二回動軸５の位置が揺動部２の重心から十分に離れている場合や揺動部２の質量が大きい場合には、揺動部２が揺動しにくいことから、ウェイト７を省略してもよい。
【００１６】
図３(A)〜(C)は、目盛り３の表示例である。図３(A)に示すように、下限液量から上限液量までの範囲内における百分率でその時点の液量を表現できるようにしてもよい。この場合、指針８で指し示される目盛り３を読み取ることで、液量（百分率）がわかる。また、図３(B)に示すように、その時点の液量を体積（例えばミリリットルやオンスなど）で表現してもよい。あるいは、図３(C)に示すように、指針８に指し示される部位の幅で、その時点の液量を表してもよい。
【００１７】
［２．作用，効果］
（１）目盛り３を用いて容器９内の液量を表示するとき、その時点での液量に対応する位置がわかるようになっていれば十分であり、目盛り３の全範囲（例えば、下限液量に相当する部分や上限液量に相当する部分）を見せる必要はない。この点、上記のタンク装置１０では、フロート１に指針８が固定される代わりに、目盛り３がフロート１の上面に表示される。一方、指針８は窓６に表示される。これにより、図３(E)に示すように、フロート１の可動範囲の大小に関わらず、容器９内の液量に対応する目盛り３をわかりやすく表示することができ、目盛り３の視認性を向上させることができる。また、容器９の上面に設けられる窓６のサイズを小さくすることができ、簡素な構成で容易に小型化することができる。
【００１８】
上記のタンク装置１０では、液体の残量に応じてフロート１が揺動し、フロート１の回動角に応じて目盛り３の水平方向の位置が移動する。一方、目盛り３が記載されている揺動部２の上面は、液体の残量に関わらずほぼ水平な状態に維持される。例えば、図２中に二点鎖線で示すように、液体の残量が多い状態であっても目盛り３が容器９の上面に対してほぼ平行となる。また、図２中に実線で示すように、液体の残量が少ない状態であっても、目盛り３が容器９の上面に対してほぼ平行となる。このように、液体の残量に関わらず、目盛り３を窓６に対して一定の姿勢で移動させることができ、目盛り３の視認性をさらに向上させることができる。
【００１９】
（２）上記のタンク装置１０では、揺動部２の下端部にウェイト７が取り付けられる。これにより、揺動部２の回転を抑制することができ、揺動部２の姿勢を安定させることができ、目盛り３の視認性をさらに向上させることができる。
（３）また、窓６を凸レンズ状に形成することで、目盛り３のうち、その時点での液量に対応する部位を拡大して示すことができ、目盛り３の視認性をさらに向上させることができる。
【００２０】
［３．変形例］
上記の実施形態はあくまでも例示に過ぎず、本実施形態で明示しない種々の変形や技術の適用を排除する意図はない。本実施形態の各構成は、それらの趣旨を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができる。また、必要に応じて取捨選択することができ、あるいは適宜組み合わせることができる。
【００２１】
例えば、図２に破線で示すように、フロート１に対する揺動部２の回動角を検出するセンサー１１を揺動部２に内蔵させ、このセンサー１１で検出された揺動角に対応するパラメーターを表示装置１２に表示させる構成としてもよい。表示装置１２は、揺動部２の上端部に固定する。表示装置１２には、目盛り３と同様の単位で数値（ミリリットル，オンスなどの体積）を表示してもよいし、異なる単位に変換された数値を表示してもよい。このように、センサー１１及び表示装置１２を利用することで、容器９内に存在する液体の体積や液面の高さをわかりやすく表示することができ、利便性をさらに向上させることができる。
【符号の説明】
【００２２】
１  フロート
２  揺動部
３  目盛り
４  回動軸
５  第二回動軸
６  窓
７  ウェイト
８  指針
９  容器
１０  タンク装置
１１  センサー
１２  表示装置
【図１】
2020094950.tif 000003
【図２】
2020094950.tif 000004
【図３】
2020094950.tif 000005