(57)【要約】【課題】簡易な構造で、複数の光ファイバのそれぞれに対してレンズを高精度に配置させることができるフェルール構造体を提供する。【解決手段】複数のファイバ穴を有するフェルールと、複数のレンズ部と、を備え、それぞれの前記ファイバ穴の前側にはレンズ収容部が形成されており、複数の前記レンズ収容部のそれぞれに前記レンズ部が収容されていることを特徴とするフェルール構造体である。【選択図】図１
2020101613.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のファイバ穴を有するフェルールと、
複数のレンズ部と、
を備え、
それぞれの前記ファイバ穴の前側にはレンズ収容部が形成されており、
複数の前記レンズ収容部のそれぞれに前記レンズ部が収容されていることを特徴とするフェルール構造体。
【請求項２】
請求項１に記載のフェルール構造体であって、
前記レンズ部の先端が前記フェルールの端面よりも後側に配置されている、
ことを特徴とするフェルール構造体。
【請求項３】
請求項２に記載のフェルール構造体であって、
前記フェルールの端面に凹部が形成されており、
前記凹部の底面に前記レンズ収容部が形成されており、
前記レンズ部の先端は、前記底面から前側に突出するとともに、前記フェルールの端面よりも後側に配置されている、
ことを特徴とするフェルール構造体。
【請求項４】
請求項１〜３の何れかに記載のフェルール構造体であって、
前記光ファイバの端面は、当該光ファイバの光軸に垂直な面に対して傾斜している、
ことを特徴とするフェルール構造体。
【請求項５】
請求項４に記載のフェルール構造体であって、
前記レンズ部は、前記光ファイバの端面が突き当てられる突当部を有し、
前記突当部のうち、少なくとも前記光ファイバの端面と対向する部位は、前記光軸に垂直な面に対して傾斜している。
ことを特徴とするフェルール構造体。
【請求項６】
請求項１〜５の何れかに記載のフェルール構造体であって、
前記レンズ収容部は、
前記ファイバ穴に対して段差を構成する段差部と、
前記段差部の縁に形成された内壁面と、
を有し、
前記レンズ部を前記レンズ収容部に収容した際に、前記レンズ部の後側端面が前記段差部と接触し、前記レンズ部の側面が前記内壁面と接触する、
ことを特徴とするフェルール構造体。
【請求項７】
請求項６に記載のフェルール構造体であって、
前記レンズ収容部の前記内壁面、及び、前記レンズ部の前記側面にそれぞれ位置決め部が形成されており、
前記レンズ収容部及び前記レンズ部のそれぞれの前記位置決め部によって、前記光ファイバの光軸を中心とする回転方向の位置合わせが行われる、
ことを特徴とするフェルール構造体。
【請求項８】
請求項１〜７の何れかに記載のフェルール構造体であって、
隣接する前記レンズ部同士を連結する連結部を有し、
前記フェルールの隣接する前記レンズ収容部の間には、前記連結部を配置するための溝部が設けられている、
ことを特徴とするフェルール構造体。
【請求項９】
複数のファイバ穴を有し、それぞれの前記ファイバ穴の前側にレンズ収容部が形成されたフェルールを用意すること、
前記ファイバ穴に光ファイバの端部を挿入すること、
前記レンズ収容部の内側に接着剤を塗布すること、
前記レンズ収容部にレンズ部を収容すること、
を行うことを特徴とするフェルール構造体の製造方法。
【請求項１０】
光ファイバの端部が挿入されるファイバ穴を複数有するフェルールであって、
それぞれの前記ファイバ穴の前側にはレンズ収容部が形成されており、
複数の前記レンズ収容部のそれぞれにレンズ部を収容可能である、
ことを特徴とするフェルール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フェルール構造体、フェルール構造体の製造方法、及び、フェルールに関する。
【背景技術】
【０００２】
端面にレンズを有するフェルールを対向させて、光ファイバ同士を光学的に接続する技術が知られている。特許文献１、２には、複数のファイバ穴を有するフェルール本体と、複数のレンズを有するレンズアレイ（レンズプレート）とを備えた構造体が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特表２０１４−５２１９９６号公報
【特許文献２】国際公開第２０１８／０８９２８６号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載の構造体では、フェルール本体とレンズアレイ（レンズプレート）とをガイドピンによって位置合わせさせることによって、それぞれの光ファイバとレンズとの位置合わせが行われる。但し、特許文献１の構造では、レンズアレイの多数のレンズのそれぞれがフェルール本体の光ファイバと所望の位置関係になるために、フェルール本体やレンズアレイを高精度に成型する必要があるとともに、フェルール本体とレンズアレイとの組立誤差を抑制する必要がある。この結果、製造が困難である（若しくは、製造コストが高くなる）。
【０００５】
一方、特許文献２に記載の構造体では、レンズプレートは、それぞれのレンズに対応した位置合わせソケットを複数有している。そして、位置合わせソケットに光ファイバの端部を挿入させることによって、多数のレンズのそれぞれが光ファイバと所望の位置関係になる。但し、特許文献２のレンズプレートは、構造が複雑であるため、製造が困難である。
【０００６】
本発明は、簡易な構造で、複数の光ファイバのそれぞれに対してレンズを高精度に配置させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するための主たる発明は、複数のファイバ穴を有するフェルールと、複数のレンズ部と、を備え、それぞれの前記ファイバ穴の前側にはレンズ収容部が形成されており、複数の前記レンズ収容部のそれぞれに前記レンズ部が収容されていることを特徴とするフェルール構造体である。
【０００８】
本発明の他の特徴については、後述する明細書及び図面の記載により明らかにする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、簡易な構造で、複数の光ファイバのそれぞれに対してレンズを高精度に配置させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１Ａは、第１実施形態のフェルール構造体１の全体斜視図である。図１Ｂは、第１実施形態のフェルール構造体１の断面斜視図である。
【図２】図２Ａは、第１実施形態のフェルール構造体１の断面図である。図２Ｂは、第１実施形態のフェルール構造体１の一部拡大断面図である。
【図３】図３Ａは、第１実施形態のフェルール１０の斜視図である。図３Ｂは、第１実施形態のフェルール１０の断面図である。
【図４】図４Ａ〜図４Ｄは、本実施形態のフェルール構造体１の製造方法の概略説明図である。
【図５】図５Ａは、第２実施形態のフェルール構造体１の断面斜視図である。図５Ｂは、第２実施形態のフェルール構造体１の断面図（側面図）である。
【図６】図６Ａは、第３実施形態のフェルール構造体１のレンズ収容部１３Ｂ近傍の断面図（側面図）である。図６Ｂは、第３実施形態の第１変形例の説明図である、図６Ｃは、第３実施形態の第２変形例の説明図である。
【図７】図７Ａは、第４実施形態のフェルール構造体１のレンズ収容部１３Ｂ近傍の断面図（側面図）である。図７Ｂは、第４実施形態の変形例の説明図である。
【図８】図８Ａは、第５実施形態のフェルール構造体１の斜視図である。図８Ｂは、第５実施形態のフェルール構造体１の一部拡大図（正面図）である。図８Ｃは、第５実施形態のフェルール構造体１の一部拡大断面図（上から見た図）である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
後述する明細書及び図面の記載から、少なくとも以下の事項が明らかとなる。
【００１２】
複数のファイバ穴を有するフェルールと、複数のレンズ部と、を備え、それぞれの前記ファイバ穴の前側にはレンズ収容部が形成されており、複数の前記レンズ収容部のそれぞれに前記レンズ部が収容されていることを特徴とするフェルール構造体が明らかとなる。このようなフェルール構造体によれば、光ファイバを挿入するファイバ穴の前側にレンズ部が収容される（配置される）ので、レンズ部と光ファイバとを１対１に位置合わせしやすい。このため、簡易な構造で、複数の光ファイバのそれぞれに対してレンズを高精度に配置させることができる。
【００１３】
前記レンズ部の先端が前記フェルールの端面よりも後側に配置されていることが望ましい。これにより、レンズ部の損傷を抑制することができる。
【００１４】
前記フェルールの端面に凹部が形成されており、前記凹部の底面に前記レンズ収容部が形成されており、前記レンズ部の先端は、前記底面から前側に突出するとともに、前記フェルールの端面よりも後側に配置されていることが望ましい。これにより、レンズ部の損傷を抑制することができる。
【００１５】
前記光ファイバの端面は、当該光ファイバの光軸に垂直な面に対して傾斜していることが望ましい。これにより、光信号の損失の低減を図ることができる。
【００１６】
前記レンズ部は、前記光ファイバの端面が突き当てられる突当部を有し、前記突当部のうち、少なくとも前記光ファイバの端面と対向する部位は、前記光軸に垂直な面に対して傾斜していることが望ましい。これにより、反射減衰量の低減を図ることができる（反射戻り光を抑制でき、光源素子に悪影響を及ぼさないようにできる）。
【００１７】
前記レンズ収容部は、前記ファイバ穴に対して段差を構成する段差部と、前記段差部の縁に形成された内壁面と、を有し、前記レンズ部を前記レンズ収容部に収容した際に、前記レンズ部の後側端面が前記段差部と接触し、前記レンズ部の側面が前記内壁面と接触することが望ましい。これにより、レンズ部をレンズ収容部に収容することによって、光軸方向（前後方向）及び光軸に垂直な方向（上下左右方向）の位置合わせを行うことができる。
【００１８】
前記レンズ収容部の前記内壁面、及び、前記レンズ部の前記側面にそれぞれ位置決め部が形成されており、前記レンズ収容部及び前記レンズ部のそれぞれの前記位置決め部によって、前記光ファイバの光軸を中心とする回転方向の位置合わせが行われることが望ましい。これにより、レンズ収容部に対するレンズ部の回転方向の位置合わせを、容易に且つ確実に行うことができる。
【００１９】
隣接する前記レンズ部同士を連結する連結部を有し、前記フェルールの隣接する前記レンズ収容部の間には、前記連結部を配置するための溝部が設けられていることが望ましい。これにより、多数のレンズ部の取り扱いが容易になる。また、多数のレンズ部の回転方向の位置合わせが容易になる。
【００２０】
また、複数のファイバ穴を有し、それぞれの前記ファイバ穴の前側にレンズ収容部が形成されたフェルールを用意すること、前記ファイバ穴に光ファイバの端部を挿入すること、前記レンズ収容部の内側に接着剤を塗布すること、前記レンズ収容部にレンズ部を収容すること、を行うことを特徴とするフェルール構造体の製造方法が明らかとなる。
【００２１】
また、光ファイバの端部が挿入されるファイバ穴を複数有するフェルールであって、それぞれの前記ファイバ穴の前側にはレンズ収容部が形成されており、複数の前記レンズ収容部のそれぞれにレンズ部を収容可能であることを特徴とするフェルールが明らかとなる。
【００２２】
＝＝＝第１実施形態＝＝＝
図１Ａは、第１実施形態のフェルール構造体１の全体斜視図であり、図１Ｂは、第１実施形態のフェルール構造体１の断面斜視図である。また、図２Ａは、第１実施形態のフェルール構造体１の断面図であり、図２Ｂは、第１実施形態のフェルール構造体１の一部拡大断面図である。また、図３Ａは、第１実施形態のフェルール１０の斜視図であり、図３Ｂは、第１実施形態のフェルール１０の断面図である。
【００２３】
本実施形態では以下のように「前後方向」と「左右方向」と「上下方向」を定義する。前後方向は、光ファイバ３の光軸方向であり、光ファイバ３の端面の側を「前」とし、その逆側を「後」とする。左右方向は、２個のガイド穴１１の並ぶ方向であり、後側から前側を見た時の右側を「右」とし、左側を「左」とする。上下方向は、左右方向及び前後方向に直交する方向であり、フェルール１０において、充填部１５に接着剤を充填するための開口が設けられている側を「上」とし、逆側を「下」とする。
【００２４】
＜全体説明＞
本実施形態のフェルール構造体１は、フェルール１０と、レンズ部２０と、光ファイバテープ３０と、ブーツ４０とを備えている。
【００２５】
フェルール１０は、光ファイバ３の端部を保持し、他の光学部品に対して光ファイバ３を光接続するための部材であり、例えばピン嵌合式のＭＴフェルールである。本実施形態のフェルール１０は、光信号を透過可能な樹脂（例えば透明樹脂）により一体成型されている。また、フェルール１０は、ガイド穴１１と、貫通穴１３と、充填部１５と、ブーツ穴１７と、鍔部１９とを備えている。
【００２６】
ガイド穴１１は、ガイドピン（不図示）を挿入するための穴である。ガイド穴１１にガイドピンを挿入することによって、フェルール同士が位置合わせされることになる。フェルール１０の前側端面（接続端面）には２つのガイド穴１１が開口している。２つのガイド穴１１は、複数の貫通穴１３を左右方向から挟むように、左右方向に間隔を空けて配置されている。
【００２７】
貫通穴１３は、フェルール１０の前側端面と充填部１５との間を前後方向に貫通する穴である。フェルール１０の２つのガイド穴１１の間には、貫通穴１３が左右方向に複数（ここでは８つ）並んで設けられている。複数の貫通穴１３は、それぞれ、ファイバ穴１３Ａとレンズ収容部１３Ｂとを有している。
【００２８】
ファイバ穴１３Ａは、光ファイバ３（裸光ファイバ３Ａ）の端部を挿通させるための穴であり、充填部１５とレンズ収容部１３Ｂ（底面１３１）との間において、前後方向に沿って設けられている。また、ファイバ穴１３Ａの後端部分（充填部１５側の開口部分）はテーパー形状に形成されている。これにより、光ファイバ３の端部をファイバ穴１３Ａに挿入する際に、光ファイバ３をファイバ穴１３Ａ内へ案内しやすくなる。
【００２９】
レンズ収容部１３Ｂは、レンズ部２０を収容（レンズ部２０と嵌合）する部位である。なお、レンズ部２０は光ファイバ３の端面よりも前側に配置されるため、レンズ収容部１３Ｂはファイバ穴１３Ａよりも前側に設けられている。レンズ収容部１３Ｂは、底面１３１（段差部に相当）と、側面１３２（内壁面に相当）を有している。
【００３０】
底面１３１は、ファイバ穴１３Ａに対して段差を構成する部位（面）であり、底面１３１にはファイバ穴１３Ａの開口が設けられている。底面１３１の径は、レンズ部２０の径とほぼ同じになるように設けられている。また、底面１３１はレンズ部２０の後側端面（突当部２３）と対向する部位であり、レンズ部２０の前後方向の位置合わせを行う機能を有する。
【００３１】
側面１３２は、底面１３１の縁とフェルール１０の前側端面との間の壁状の部位（レンズ収容部１３Ｂの内壁面）である。また、側面１３２は、レンズ部２０の側面２５と対向する部位であり、レンズ部２０の上下左右方向（光ファイバ３の光軸に垂直な方向）の位置合わせを行う機能を有する。
【００３２】
充填部１５は、接着剤を充填するための空洞部である。充填部１５は、左右方向に長い空洞となっている。充填部１５には、光ファイバ３をフェルール１０に引き留めるための接着剤が充填される。充填部１５に接着剤が充填されることによって、充填部１５の内壁面と光ファイバ３との間に接着剤が塗布され、この接着剤が硬化して光ファイバ３がフェルール１０に固定されることになる。
【００３３】
ブーツ穴１７は、フェルール１０の後側端面と充填部１５との間において、前後方向に貫通して設けられている。ブーツ穴１７は、光ファイバテープ３０（複数の光ファイバ３）に取り付けられたブーツ４０を収容及び固定するための穴である。
【００３４】
鍔部１９は、フェルール１０の外周面から外側に突出した部位である。
【００３５】
レンズ部２０は、透明樹脂によって一体成型された部材である。レンズ部２０は、レンズ面２１と、突当部２３と、側面２５を有している。
【００３６】
レンズ面２１は、図２Ｂに示すようにレンズ部２０の先端に設けられており、光ファイバ３の端面よりも前側に配置される。レンズ面２１は、前側に凸形状であり、コリメータレンズとして機能する。すなわち、レンズ面２１は、光ファイバ３から出射される光信号をコリメート光として出射する機能や、入射してくるコリメート光を集束させて光ファイバ３の端面に入射させる機能を有する。なお、レンズ面２１の損傷を抑制するため、レンズ面２１の先端（前端）はフェルール１０の前側端面よりも後側に配置されていることが望ましい（つまり、レンズ収容部１３Ｂがレンズ部２０の厚みよりも深く形成されることが望ましい）。
【００３７】
突当部２３は、レンズ部２０においてレンズ面２１とは反対側の端部に位置し、光ファイバ３の端面が突き当てられる部位である。本実施形態において突当部２３は、平面であり、レンズ部２０をレンズ収容部１３Ｂに収容したとき光軸方向（前後方向）に垂直に配置される。
【００３８】
側面２５は、レンズ面２１及び突当部２３の縁に沿って、レンズ部２０の周囲（外周）を囲む面（側面）である。
【００３９】
光ファイバテープ３０は、複数本（ここでは８本）の光ファイバ３が並列に連結（例えば、間欠的に連結）されたものである。なお、図１では連結している部材の図示を省略している。
【００４０】
光ファイバ３は、光信号を伝送する部材である。図１に示すように、フェルール１０には、８本の光ファイバ３が左右方向に並んで配置（配列）されている。各光ファイバ３は、それぞれ、裸光ファイバ３Ａと、被覆部３Ｂとを有している。被覆部３Ｂでは、裸光ファイバ３Ａの外側を被覆が覆っている。
【００４１】
ブーツ４０は、光ファイバテープ３０の複数の光ファイバ３を通す貫通穴を有する筒状体であり、フェルール１０のブーツ穴１７に挿入されている。ブーツ４０は、ゴムやプラスチックなどの弾性体（エラストマー）によって一体的に成形されており、光ファイバテープ３０の複数の光ファイバ３を保持する。このように、弾性体からなるブーツ４０を介して光ファイバ３を保持することによって、光ファイバ３に曲げるような力が加えられた場合であっても、その力をブーツ４０が吸収し、光ファイバ３に急激な曲げが生じないようにすることができる。
【００４２】
＜製造方法＞
図４Ａ〜図４Ｄは、本実施形態のフェルール構造体１の製造方法の概略説明図である。
【００４３】
まず、作業者は、光ファイバ３の端部を前処理する。具体的には、光ファイバ３の被覆部３Ｂの被覆を定められた寸法で除去し、被覆の除去された光ファイバ３（裸光ファイバ３Ａ）を所定の長さで切断（カット）する。光ファイバテープ３０の全ての光ファイバ３について同様に前処理を行う。なお、以下では、光ファイバ３とレンズ部２０との１つの組み合わせのみについて説明（図示）するが、他の光ファイバ３とレンズ部２０の組み合わせについても同様である。
【００４４】
次に、作業者は、上述した構成のフェルール１０を用意し、図４Ａに示すように、フェルール１０のファイバ穴１３Ａに光ファイバ３（裸光ファイバ３Ａ）を挿入する。そして、レンズ収容部１３Ｂの底面１３１のファイバ穴１３Ａの開口から光ファイバ３の端部を若干突出させる。
【００４５】
次に、作業者は、図４Ｂに示すように、前側からレンズ収容部１３Ｂ内に接着剤（ここでは屈折率整合剤を兼ねた紫外線硬化型接着剤（以下、ＵＶ接着剤））を塗布する。これにより、レンズ収容部１３Ｂの底面１３１や光ファイバ３の端部にＵＶ接着剤が塗布される。また、ファイバ穴１３Ａと光ファイバ３（裸光ファイバ３Ａ）の間にもＵＶ接着剤が浸透する。
【００４６】
次に、作業者は、レンズ収容部１３Ｂにレンズ部２０を挿入（収容）する。レンズ部２０をレンズ収容部１３Ｂに収容することにより、図４Ｃに示すように、レンズ部２０の側面２５がレンズ収容部１３Ｂの側面１３２（内壁面に相当）と接触する。これにより、レンズ部２０の上下左右方向の位置合わせが行われる。また、レンズ部２０の突当部２３がレンズ収容部１３Ｂの底面１３１（段差部に相当）と接触する。これにより、レンズ部２０の前後方向の位置合わせが行われる。また、前述したようにファイバ穴１３Ａの前側の開口から光ファイバ３の端部が突出しているので、レンズ部２０の突当部２３に光ファイバ３が確実に突き当たる。このため、レンズ部２０の突当部２３がレンズ収容部１３Ｂの底面１３１と接触したとき、光ファイバ３が後側に押されて若干撓むことになる。よって、充填部１５の側から光ファイバ３の撓みを確認すると良い。これにより、レンズ収容部１３Ｂにレンズ部２０を確実に収容できたか否かを判断することができる。
【００４７】
なお、光ファイバ３の端面にＵＶ接着剤が塗布されているので、光ファイバ３の端面とレンズ部２０の突当部２３との間にＵＶ接着剤（屈折率整合剤）が充填される。また、レンズ部２０をレンズ収容部１３Ｂに収容することにより、レンズ部２０の側面２５とレンズ収容部１３Ｂの側面１３２の隙間にＵＶ接着剤が浸透する。
【００４８】
また、図示していないが、作業者は充填部１５にも接着剤を充填する。ここでは、充填部１５の上の開口部分からＵＶ接着剤を充填する。ＵＶ接着剤は充填部１５に充填されるとともに、ファイバ穴１３Ａと光ファイバ３（裸光ファイバ３Ａ）との間にも浸透する。なお、ここで使用するＵＶ接着剤（充填部１５に充填する接着剤）は、透明でなくても良いため、屈折率整合剤を兼ねていなくても良い（つまり、レンズ収容部１３Ｂに塗布するＵＶ接着剤とは別のＵＶ接着剤でも良い）。但し、レンズ収容部１３Ｂに塗布するＵＶ接着剤と同じＵＶ接着剤（屈折率整合剤）でも良い。
【００４９】
次に、作業者は、図４Ｄに示すように、ＵＶ光の照射器を用いて、フェルール１０にＵＶ光を照射（透明なフェルール１０越しにＵＶ光を照射）してＵＶ接着剤を硬化させる。これにより、複数のレンズ部２０が、フェルール１０のレンズ収容部１３Ｂにそれぞれ固定される。また、ファイバ穴１３Ａに裸光ファイバ３Ａが固定され、充填部１５の内壁の内側に複数の光ファイバ３が固定される。
【００５０】
なお、フェルール構造体１の製造方法は上述したものには限られない。例えば、レンズ部２０をレンズ収容部１３Ｂに固定（接着）した後に、充填部１５にＵＶ接着剤を充填してＵＶ照射を行っても良い。若しくは、レンズ部２０をレンズ収容部１３Ｂに固定（接着）した後に、ファイバ穴１３Ａに光ファイバ３を挿入し（光ファイバ３の端面をレンズ部２０の突当部２３に突き当て）、充填部１５にＵＶ接着剤を充填しても良い。
【００５１】
また、使用する接着剤はＵＶ接着剤には限られない。例えば、熱硬化性の接着剤を用いても良い。その場合、フェルール１０は光信号を透過させない材料で構成されていても良い。
【００５２】
以上説明したように、本実施形態のフェルール構造体１は、複数のファイバ穴１３Ａを有するフェルール１０と、複数のレンズ部２０とを備えている。また、それぞれのファイバ穴１３Ａの前側にはレンズ収容部１３Ｂが形成されており、複数のレンズ収容部１３Ｂのそれぞれにレンズ部２０が収容されている。
【００５３】
本実施形態では、それぞれのファイバ穴１３Ａと、それぞれのファイバ穴１３Ａの前側のレンズ収容部１３Ｂとを所定の位置精度で構成すれば、ファイバ穴１３Ａに挿入された光ファイバ３の端面と、レンズ収容部１３Ｂに収容されたレンズ部２０との位置精度を確保することができるため、簡易な構造で複数の光ファイバ３と複数のレンズ部２０との高精度な位置合わせを実現できる。つまり、本実施形態では、光ファイバ３とレンズ部２０（レンズ面２１）との位置合わせを１対１で行なうことができため、「多数」対「多数」の位置合わせと比べて（例えば、多数のレンズ部を有するレンズプレートのそれぞれのレンズ部に対して複数本の光ファイバを位置合わせする場合と比べて）、光ファイバ３とレンズ部２０との高精度な位置合わせを簡易な構造で実現できる。
【００５４】
＝＝＝第２実施形態＝＝＝
第１実施形態では、レンズ部２０がレンズ収容部１３Ｂの内部に配置されていた（すなわちレンズ部２０のレンズ面２１がレンズ収容部１３Ｂの前側端よりも後側に位置していた）が、レンズ部２０がレンズ収容部１３Ｂから突出しても良い。但し、第１実施形態の構成でレンズ部２０がレンズ収容部１３Ｂから突出していると、フェルール同士の接続の際などにレンズ部２０（レンズ面２１）を損傷するおそれがある。そこで、第２実施形態では、フェルール１０の前側端面に凹部（後述する凹部１２）を形成し、レンズ面２１の損傷を抑制するようにしている。
【００５５】
図５Ａは、第２実施形態のフェルール構造体１の断面斜視図であり、図５Ｂは、第２実施形態のフェルール構造体１の断面図（側面図）である。第１実施形態と同一構成の部分には同一符号を付し説明を省略する。
【００５６】
第２実施形態のフェルール１０は、凹部１２を有している。凹部１２は、フェルール１０の前側端面から後側に凹んだ部位である。凹部１２は、フェルール１０の前側端面において２つのガイド穴１１の間に設けられており、左右方向に細長い長方形状に形成されている。凹部１２の底部（底面）には、貫通穴１３（より具体的にはレンズ収容部１３Ｂ）の開口が複数形成されている。また、図５Ｂに示すように、凹部１２のレンズ収容部１３Ｂの開口から、レンズ部２０（レンズ面２１）が前側に突出している。
【００５７】
但し、図５Ｂに示すように、レンズ面２１の先端は、フェルール１０の前側端面（相手側フェルールとの接触端面）よりも後側に配置されている。これにより、レンズ部２０がレンズ収容部１３Ｂから前側に突出していても、レンズ部２０（レンズ面２１）の損傷を抑制することが可能である。第２実施形態では、レンズ部２０がレンズ収容部１３Ｂから前側に突出しても良いため（つまり、レンズ収容部１３Ｂがレンズ部２０の厚みよりも浅くても良いため）、レンズ収容部１３Ｂにレンズ部２０を挿入（収容）させ易くなり、レンズ部２０の突当部２３をレンズ収容部１３Ｂの底面１３１に接触させ易くなる。
【００５８】
＝＝＝第３実施形態＝＝＝
図６Ａは、第３実施形態のフェルール構造体１のレンズ収容部１３Ｂ近傍の断面図（側面図）である。
【００５９】
第３実施形態では、図６Ａに示すように、光ファイバ３の端面が、前後方向（光軸方向）に垂直な面に対して斜めに傾斜している。具体的には、上側ほど後側になるように傾斜している。このように光ファイバ３の端面を傾斜面とすることにより、光信号の反射を抑制でき、光信号の損失の低減を図ることができる。
【００６０】
また、レンズ部２０の突当部２３も光ファイバ３の端面と同様に、前後方向（光軸方向）に垂直な面に対して斜めに（上側ほど後側になるように）傾斜している。これにより、光ファイバ３の斜めの端面（傾斜面）を確実に突き当てることができる。また、突当部２３が傾斜していることにより、反射減衰量の低減を図ることができる（反射戻り光を抑制でき、光源素子に悪影響を及ぼさないようにできる）。
【００６１】
＜第１変形例＞
図６Ｂは、第３実施形態の第１変形例の説明図である。
【００６２】
この第１変形例では、レンズ部２０の突当部２３のうち、上下方向において光ファイバ３の端面と接触する部分（上下方向の中央部分）のみ斜めに形成されており、それ以外は、前後方向に垂直な面となっている。つまり、突当部２３のうち、光ファイバ３よりも上側部分の部位（面）は、光ファイバ３よりも下側部分の部位（面）よりも後側に位置している。
【００６３】
このため、突当部２３のうちの光ファイバ３よりも上側の部位と、レンズ収容部１３Ｂの底面１３１とが接触している。また、図６Ａと比べて、レンズ部２０の下側部分における側面２５の前後方向の長さが長くなっている（すなわち、側面２５の面積が大きい）。
【００６４】
前述した第３実施形態（図６Ａ）の形状だと、レンズ収容部１３Ｂとの接触面積が小さい。これに対し、この第１変形例（図６Ｂ）では、図６Ａの場合よりもレンズ部２０とレンズ収容部１３Ｂとの接触面積を大きくすることができる。
【００６５】
＜第２変形例＞
図６Ｃは、第３実施形態の第２変形例の説明図である。
【００６６】
第２変形例では、レンズ部２０の突当部２３のうち、光ファイバ３の端面と対向する部分に前側に窪んだ凹部２３Ａを設けている。そして、凹部２３Ａの底面のみが、斜めに傾斜しており（傾斜面であり）、光ファイバ３の端面が突き当てられている。
【００６７】
図からわかるように、この第２変形例では、レンズ部２０とレンズ収容部１３Ｂとの接触面積を更に大きくすることができる。
【００６８】
なお、この例では、光ファイバ３の端面と対向する部位が凹状（凹部２３Ａ）であったが、凸条であってもよい。
【００６９】
凹部２３Ａは、溝状でも穴状でも良い。凹部２３Ａを穴状に形成する場合には、穴状の凹部２３Ａに光ファイバ３の端面を挿入することによって、光ファイバ３の端面と、レンズ部２０とを高精度に位置合わせさせても良い。
【００７０】
＝＝＝第４実施形態＝＝＝
第３実施形態図では、光ファイバ３の端面及びレンズ部２０の突当部２３（後側端面）が、それぞれ、光ファイバ３の光軸方向（前後方向）に垂直な面に対して傾斜していた。この場合、レンズ部２０をフェルール１０のレンズ収容部１３Ｂに挿入する際に、光軸方向（前後方向）を中心とする回転方向（以下、単に回転方向ともいう）の位置合わせを行なうことが望ましい。そこで、第４実施形態では、レンズ部２０とレンズ収容部１３Ｂとの回転方向の位置合わせを簡易に行えるようにしている。
【００７１】
図７Ａは、第４実施形態のフェルール構造体１のレンズ収容部１３Ｂ近傍の断面図（側面図）である。なお、第４実施形態において、光ファイバ３の端面は、第３実施形態と同様に傾斜しており、レンズ部２０の突当部２３（後側端面）も傾斜している。
【００７２】
第４実施形態のレンズ部２０には、外周の一部（図では上端部の後側）に凹状の位置決め部２６が設けられている。
【００７３】
また、第４実施形態のレンズ収容部１３Ｂには、側面１３２の所定位置（ここでは上端部）に、凸条の位置決め部１６が設けられている。位置決め部１６は、レンズ部２０の位置決め部２６と対応する形状（サイズ）に設けられている。
【００７４】
レンズ部２０をレンズ収容部１３Ｂに挿入する際には、レンズ部２０の凹状の位置決め部２６の位置を、レンズ収容部１３Ｂの凸条の位置決め部１６の位置に合わせれば良い。そして、レンズ部２０をレンズ収容部１３Ｂに挿入することで、レンズ部２０の凹状の位置決め部２６と、レンズ収容部１３Ｂの凸条の位置決め部１６とが嵌合する。これにより、回転方向の位置合わせを容易に行うことができる。
【００７５】
＜変形例＞
第４実施形態ではレンズ部２０の位置決め部２６が凹状であり、レンズ収容部１３Ｂの位置決め部１６が凸条であったが、凹凸の関係が逆でも良い。つまり、レンズ部２０の位置決め部が凸条で、レンズ収容部１３Ｂの位置決め部が凹状でも良い。また、それぞれの位置決め部が複数でも良い。
【００７６】
図７Ｂは、第４実施形態の変形例の説明図である。この変形例では、レンズ部２０に２つの凸条の位置決め部（第１位置決め部２６Ａ、第２位置決め部２６Ｂ）が設けられている。
【００７７】
第１位置決め部２６Ａは、レンズ部２０の側面２５のうちの一部（図では上側）に設けられている。第１位置決め部２６Ａの左右方向の幅はＷ１である。
【００７８】
第２位置決め部２６Ｂは、レンズ部２０の側面２５のうち、第１位置決め部２６Ａとは反対側に部分（図では下側）に設けられている。第２位置決め部２６Ｂの左右方向の幅はＷ２（＜Ｗ１）である。つまり第２位置決め部２６Ｂは、第１位置決め部２６Ａよりも幅が狭い。
【００７９】
また、この変形例では、レンズ収容部１３Ｂに２つの凹状の位置決め部（第１位置決め部１６Ａ、第２位置決め部１６Ｂ）が設けられている
【００８０】
第１位置決め部１６Ａは、レンズ収容部１３Ｂの上側において、レンズ部２０の第１位置決め部２６Ａと対応（嵌合）する形状に設けられている。
【００８１】
第２位置決め部１６Ｂは、レンズ収容部１３Ｂの下側において、レンズ部２０の第２位置決め部２６Ｂと対応（嵌合）する形状に設けられている。すなわち、第２位置決め部１６Ｂは、第１位置決め部１６Ａよりも幅が狭い。
【００８２】
そして、レンズ部２０をレンズ収容部１３Ｂに挿入する際には、レンズ部２０の第１位置決め部２６Ａをレンズ収容部１３Ｂの第１位置決め部１６Ａに合わせ、且つ、レンズ部２０の第２位置決め部２６Ｂをレンズ収容部１３Ｂの第２位置決め部１６Ｂに合わせる。これにより、レンズ部２０の回転方向の位置合わせを行うことができ、また、取り付け方向のミスを防止できる。
【００８３】
このように、変形例では、第４実施形態と比べて、位置決め部の凹凸の関係が逆になっている。この場合においても同様に回転方向の位置合わせを行うことができる。また、変形例では、レンズ部２０とレンズ収容部１３Ｂに、位置決め部をそれぞれ２つ設けており、レンズ部２０側とレンズ収容部１３Ｂ側において、それぞれの位置決め部の幅（Ｗ１、Ｗ２）を異ならせている。これにより、取り付け方向のミスを防止できる。なお、この変形例では位置決め部の幅を異ならせていたが、これには限られず、例えば、位置決め部の高さを異ならせても良い。この場合も同様に、取り付け方向のミスを防止できる。また、レンズ部２０の位置決め部の数（レンズ収容部１３Ｂの位置決め部の数）が３つ以上であっても良い。
【００８４】
また、レンズ部２０とレンズ収容部１３Ｂに、それぞれ、凹状の位置決め部と凸条の位置決め部を組み合わせて設けても良い。例えば、図７Ｂにおいて、レンズ部２０の第２位置決め部２６Ｂを凹状にし、レンズ収容部１３Ｂの第２位置決め部１６Ｂを凸条にしてもよい。この場合も同様に、取り付け方向のミスを防止できる。
【００８５】
＝＝＝第５実施形態＝＝＝
図８Ａは、第５実施形態のフェルール構造体１の斜視図であり、図８Ｂは、第５実施形態のフェルール構造体１の一部拡大図（正面図）であり、図８Ｃは、第５実施形態のフェルール構造体１の一部拡大断面図（上から見た図）である。
【００８６】
本実施形態のフェルール構造体１は、レンズユニット２００を備えている。
【００８７】
レンズユニット２００は、複数のレンズ部２０と、複数の連結部２７を有しており、透明樹脂で一体成型されている。レンズ部２０の構成は前述の実施形態（例えば、第１実施形態のレンズ部２０）と同じであるので説明を省略する。
【００８８】
連結部２７は、隣接するレンズ部２０（より具体的には、レンズ部２０の側面２５）の間に設けられており、レンズ部２０同士を連結している。レンズユニット２００の複数のレンズ部２０は、複数の連結部２７によって直線状（ここでは左右方向に沿った直線状）に連結されている。このため、レンズユニット２００において、連結部２７の数はレンズ部２０の数よりも一つ少ない。
【００８９】
隣接するレンズ部２０同士を連結部２７で連結することにより、多数（ここでは８つ）のレンズ部２０の取り扱いが容易になる。また、連結部２７は、回転方向の位置決め部としての機能を有する。すなわち、レンズユニット２００（複数のレンズ部２０）をフェルール１０（複数のレンズ収容部１３Ｂ）に取り付けることで、複数のレンズ部２０のそれぞれについて回転方向の位置合わせが行われることになる。さらに、レンズユニット２００は、温度環境が変化したときに変形量を連結部２７で吸収して、レンズ部２０と光ファイバ３との位置関係を維持させる機能も有する。
【００９０】
また、本実施形態のフェルール１０は、溝部１４を有している。溝部１４は、隣接するレンズ収容部１３Ｂの間（レンズ収容部１３Ｂとレンズ収容部１３Ｂとの間）に設けられている。溝部１４は、連結部２７を配置するための部位である。なお、溝部１４と連結部２７との間は固定しない方が望ましい。これは、温度環境が変化したときに、連結部２７を膨張・収縮させて変形量を連結部２７で吸収させるためである。また、溝部１４の底面は、レンズ収容部１３Ｂの底面１３１よりも前側に配置されている。これにより、レンズ収容部１３Ｂに塗布した接着剤が溝部１４に付着することを抑制できる。
【００９１】
このように第５実施形態では、隣接するレンズ部２０同士が連結部２７で連結されたレンズユニット２００を用いている。また、フェルール１０の隣接するレンズ収容部１３Ｂの間には、連結部２７を配置するための溝部１４が設けられている。これにより、多数のレンズ部２０の取り扱いが容易になり、また、回転方向の位置合わせが容易になる。
【００９２】
本実施形態においても、それぞれのファイバ穴１３Ａと、それぞれのファイバ穴１３Ａの前側のレンズ収容部１３Ｂとを所定の位置精度で構成すれば、ファイバ穴１３Ａに挿入された光ファイバ３の端面と、レンズ収容部１３Ｂに収容されたレンズ部２０との位置精度を確保することができるため、簡易な構造で複数の光ファイバ３と複数のレンズ部２０との高精度な位置合わせを実現できる。なお、仮にレンズ収容部１３Ｂ同士の間隔に対してレンズユニット２００のレンズ部２０同士の間隔が若干異なっていても、レンズ収容部１３Ｂにレンズ部２０を収容するときに連結部２７が変形することによってレンズユニット２００のレンズ部２０同士の間隔がレンズ収容部１３Ｂ同士の間隔に適合するため、光ファイバ３とレンズ部２０との高精度な位置合わせを実現できる。
【００９３】
＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更・改良され得ると共に、本発明には、その等価物が含まれることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００９４】
１  フェルール構造体、
３  光ファイバ、３Ａ  裸光ファイバ、３Ｂ  被覆部、
１０  フェルール、１１  ガイド穴、
１２  凹部、１３  貫通穴、
１３Ａ  ファイバ穴、１３Ｂ  レンズ収容部、１４  溝部、１５  充填部、
１６  位置決め部、１６Ａ  第１位置決め部、１６Ｂ  第２位置決め部、
１７  ブーツ穴、１９  鍔部、
２０  レンズ部、２１  レンズ面、
２３  突当部、２３Ａ  凹部、２５  側面、
２６  位置決め部、２６Ａ  第１位置決め部、２６Ｂ  第２位置決め部、
２７  連結部、
３０  光ファイバテープ、４０  ブーツ、
１３１  底面、１３２  側面、
２００  レンズユニット、
【図１】
2020101613.tif 000003
【図２】
2020101613.tif 000004
【図３】
2020101613.tif 000005
【図４】
2020101613.tif 000006
【図５】
2020101613.tif 000007
【図６】
2020101613.tif 000008
【図７】
2020101613.tif 000009
【図８】
2020101613.tif 000010