(57)【要約】【課題】ヒーターの熱を精度良く感知するよう組み立てるための利便性を向上させることができる定着装置を提供する。【解決手段】定着装置１において、加圧部材２０は、定着ベルト１０を加圧するとともに回転する。加熱部３０は、定着ベルト１０の内周面１０Ｂと対向する。加熱部３０は、ヒーター３１と、ヒーター保持部材３２と、ヒーター３１と対向しヒーター保持部材３２に配置され熱を感知するサーモカット３４と、ヒーター保持部材３２と対向する補強部材３３と、補強部材３３とサーモカット３４との間に配置され付勢方向Ｄ２にサーモカット３４を付勢するコイルばね３５とを含む。サーモカット３４は、ヒーター３１の温度が閾値以上である場合、ヒーター３１への電力の供給を遮断する。サーモカット３４の感熱部３４Ａは、ヒーター３１と当接する領域３４Ａ１を有する。付勢方向Ｄ２から見た場合に、コイルばね３５は、領域３４Ａ１から張り出している。【選択図】図１
2020101675.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
定着ベルトと、
前記定着ベルトの外周面と当接して前記定着ベルトを加圧するとともに、回転軸線の周りに回転する加圧部材と、
前記定着ベルトの内周面と対向する加熱部と
を備え、
前記加熱部は、
前記定着ベルトを加熱するヒーターと、
前記ヒーターを保持するヒーター保持部材と、
前記ヒーターと対向し、前記ヒーター保持部材に配置され熱を感知するサーモカットと、
前記ヒーター保持部材と対向し、前記ヒーター保持部材を補強する補強部材と、
前記補強部材と前記サーモカットとの間に配置され、前記サーモカットから前記ヒーターに向かう付勢方向に前記サーモカットを付勢するコイルばねと
を含み、
前記サーモカットは、前記ヒーターの温度が閾値以上である場合、前記ヒーターへの電力の供給を遮断し、
前記サーモカットは、感熱部を含み、
前記感熱部は、前記ヒーターと当接する領域を有し、
前記付勢方向から見た場合に、前記コイルばねは、前記領域から張り出している、定着装置。
【請求項２】
前記感熱部は、本体部と凸部を含み、
前記凸部は、前記本体部から前記付勢方向に柱状に突出し、
前記領域は、前記凸部の先端面に位置する、請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記加熱部は、前記補強部材に対して前記サーモカットの少なくとも一部を覆うカバー部材を含み、
前記カバー部材は、前記サーモカットを介して前記ヒーター保持部材と対向し、
前記コイルばねは、前記補強部材と前記カバー部材との間に配置される、請求項１又は請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記カバー部材は、前記付勢方向の反対方向に突出する突出部を有し、
前記突出部は、前記コイルばねに嵌まっている、請求項３に記載の定着装置。
【請求項５】
前記領域は、第１領域であり、
前記付勢方向から見た場合の第２領域の少なくとも一部は、前記付勢方向に前記第１領域と重なり、
前記第２領域は、前記コイルばねの２つの端面のうち、前記付勢方向の下流側の端面を示し、
前記第２領域の面積は、前記第１領域の面積よりも大きい、請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項６】
前記付勢方向から見た場合に、前記第２領域は、前記第１領域を囲んでいる、請求項５に記載の定着装置。
【請求項７】
前記第１領域の第１中央領域は、前記付勢方向に前記第２領域の第２中央領域と重なり、
前記第１中央領域は、前記第１領域の中心を含む領域であり、
前記第２中央領域は、前記第２領域の中心を含む領域である、請求項５又は請求項６に記載の定着装置。
【請求項８】
前記第２領域の前記中心は、前記付勢方向に前記第１領域の前記中心と重なる、請求項７に記載の定着装置。
【請求項９】
請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の定着装置と、
シートにトナー像を形成する画像形成部と
を備え、
前記定着装置は、前記トナー像を前記シートに定着させる、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置に搭載される加熱フィルム方式の定着装置が知られている。このような定着装置として、特許文献１に記載の定着装置は、定着アセンブリと、定着アセンブリを押圧して定着ニップ部を形成する加圧ローラーとを有する。定着アセンブリは、筒状の定着フィルムと、定着フィルムの内面に接触するヒーターと、ヒーターを保持する断熱ホルダーと、断熱ホルダーを加圧ローラーに抗して押圧する金属ステーと、サーミスターと、熱伝導部材とを有する。サーミスターは、断熱ホルダーに設けられ、断熱ホルダーの貫通穴を介して所定の圧力で熱伝導部材に接触する。熱伝導部材は、ヒーターと断熱ホルダーとの間に挟まれて、断熱ホルダーに保持される。
【０００３】
ヒーターと断熱ホルダーと金属ステーと熱伝導部材との各々は、記録材搬送方向と直交する方向に延びる。金属ステーが断熱ホルダーに装着される際、金属ステーによる荷重は、金属ステーの長手方向の両端部に配置される加圧バネを介して、断熱ホルダーの長手方向に渡って伝達する。定着ニップ部の非通紙領域に蓄えられた熱は、熱伝導部材を介してサーミスターへ伝達する。特許文献１に記載の定着装置によれば、非通紙領域の温度が過度に上昇することを抑制できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１７−９７１４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の定着装置では、金属ステーは、金属ステーの長手方向の両端部に配置された加圧バネを介して断熱ホルダーを押圧するため、断熱ホルダーに設けられたサーミスター（感熱体）を直接押圧しない。従って、断熱ホルダーに金属ステーを装着する組立ての際、感熱体の姿勢が傾く可能性がある。その結果、ヒーターの熱を精度良く感知するよう組み立てるための利便性が低かった。
【０００６】
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、ヒーターの熱を精度良く感知するよう組み立てるための利便性を向上させることができる定着装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る定着装置は、定着ベルトと、加圧部材と、加熱部とを備える。前記加圧部材は、前記定着ベルトの外周面と当接して前記定着ベルトを加圧するとともに、回転軸線の周りに回転する。前記加熱部は、前記定着ベルトの内周面と対向する。前記加熱部は、前記定着ベルトを加熱するヒーターと、前記ヒーターを保持するヒーター保持部材と、前記ヒーターと対向し、前記ヒーター保持部材に配置され熱を感知するサーモカットと、前記ヒーター保持部材と対向し、前記ヒーター保持部材を補強する補強部材と、前記補強部材と前記サーモカットとの間に配置され、前記サーモカットから前記ヒーターに向かう付勢方向に前記サーモカットを付勢するコイルばねとを含む。前記サーモカットは、前記ヒーターの温度が閾値以上である場合、前記ヒーターへの電力の供給を遮断する。前記サーモカットは、感熱部を含む。前記感熱部は、前記ヒーターと当接する領域を有する。前記付勢方向から見た場合に、前記コイルばねは、前記領域から張り出している。
【０００８】
本発明に係る画像形成装置は、上記に記載の定着装置と、画像形成部とを備える。前記画像形成部は、シートにトナー像を形成する。前記定着装置は、前記トナー像を前記シートに定着させる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の定着装置及び画像形成装置によれば、ヒーターの熱を精度良く感知するよう組み立てるための利便性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】（ａ）は、本発明の実施形態に係る定着装置を示す模式的断面図であり、（ｂ）は、定着装置の加熱部のサーモカットとコイルばねとを示す図である。
【図２】定着装置を備える画像形成装置を示す図である。
【図３】定着装置を示す斜視図である。
【図４】（ａ）は、加熱部を示す分解斜視図であり、（ｂ）は、定着装置を示す模式的断面図である。
【図５】（ａ）及び（ｂ）は、定着装置を示す斜視図である。
【図６】（ａ）及び（ｂ）は、サーモカットとコイルばねとを示す斜視図である。
【図７】（ａ）及び（ｂ）は、サーモカットとコイルばねとを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、図中、同一又は相当部分については同一の参照符号を付して説明を繰り返さない。また、本実施形態において、三次元直交座標系のＸ軸及びＹ軸は水平方向に平行であり、Ｚ軸は鉛直方向に平行である。Ｙ軸に沿った方向は、本発明の「加圧部材」の「回転軸線」に沿った方向の一例である。Ｙ軸に沿った方向は、本発明の「加圧部材」の「回転軸線」に沿った方向の一例である。
【００１２】
図１（ａ）及び（ｂ）を参照して、本発明に係る定着装置１の実施形態を説明する。図１（ａ）は、定着装置１を示す模式的断面図である。図１（ｂ）は、定着装置１の加熱部３０のサーモカット３４とコイルばね３５とを示す図である。なお、図１（ｂ）では、コイルばね３５の付勢方向Ｄ２からサーモカット３４とコイルばね３５とを見るように示している。
【００１３】
図１（ａ）に示すように、定着装置１は、定着ベルト１０と、加圧部材２０と、加熱部３０とを備える。定着装置１は、例えば、電子写真方式の画像形成装置に搭載される。
【００１４】
定着ベルト１０は、外周面１０Ａと、内周面１０Ｂを含む。定着ベルト１０は、無端状である。定着ベルト１０は、略円筒形状を有するとともに、可撓性を有する。
【００１５】
定着ベルト１０は、複数の層を更に含む。定着ベルト１０は、例えば、ポリイミド層を形成し、更にポリイミド層上に離型層を形成することによって構成される。離型層は、例えば、フッ素樹脂製の耐熱性フィルムである。
【００１６】
加圧部材２０は、定着ベルト１０の外周面１０Ａと当接して定着ベルト１０を加圧するとともに、回転軸線Ｌの周りに回転する。加圧部材２０は、例えば、加圧ローラーである。加圧部材２０は円柱状である。
【００１７】
加圧部材２０は、円柱状の芯金２１と、円筒状の弾性層２２と、離型層２３とを含む。芯金２１上に弾性層２２が形成され、弾性層２２の表面を覆うように離型層２３が形成される。芯金２１は、例えば、ステンレス又はアルミニウムにより形成される。弾性層２２は、弾性を有し、例えば、シリコーンゴムにより形成される。離型層２３は、例えば、フッ素樹脂により形成される。
【００１８】
加圧部材２０は、定着ベルト１０を介してヒーター３１に押圧され、定着ベルト１０に圧接される。加圧部材２０が定着ベルト１０に圧接される箇所にニップ部Ｎが形成される。加圧部材２０が駆動及び回転されると、定着ベルト１０が加圧部材２０に従動して回転する。シートＳがシート搬送方向Ｄ１に搬送され、ニップ部Ｎを通過することにより、トナー像ＴＮは、シートＳ上に溶融定着される。
【００１９】
加熱部３０は、定着ベルト１０の内周面１０Ｂと対向する。加熱部３０は、ヒーター３１と、ヒーター保持部材３２と、補強部材３３と、サーモカット３４と、コイルばね３５とを含む。
【００２０】
ヒーター３１は、定着ベルト１０を加熱する。ヒーター３１は、回転軸線Ｌに沿って延びる。具体的には、ヒーター３１は、面状、又は細長薄板状である。ヒーター３１は、例えば、セラミックヒーターであり、セラミック基板と、抵抗発熱体とを含む。ヒーター３１の厚さは、例えば、１ｍｍである。
【００２１】
ヒーター保持部材３２は、ヒーター３１を保持する。ヒーター保持部材３２は、ヒーター３１を介して定着ベルト１０と対向する。ヒーター保持部材３２は、例えば、耐熱樹脂製である。ヒーター保持部材３２は、加圧部材２０の回転軸線Ｌに沿って延びる。
【００２２】
補強部材３３は、ヒーター保持部材３２を補強する。補強部材３３は、例えば、細長状の金属製ステー部材である。補強部材３３は、回転軸線Ｌに沿った方向からの断面視において、略逆Ｕ字状である。補強部材３３は、加圧部材２０の回転軸線Ｌに沿って延びてヒーター保持部材３２と対向して固定される。
【００２３】
コイルばね３５は、補強部材３３とサーモカット３４との間に配置される。コイルばね３５は、例えば、円筒形状、円錐形状、角筒形状、又は角錐形状を有する。以下の明細書では、コイルばね３５が円筒形状を有する実施形態について説明する。コイルばね３５は、付勢方向Ｄ２にサーモカット３４を付勢する。付勢方向Ｄ２は、サーモカット３４からヒーター３１に向かう方向である。
【００２４】
サーモカット３４は、ヒーター３１と対向し、ヒーター保持部材３２に配置される。サーモカット３４は、ヒーター３１の熱を感知する。本実施形態では、サーモカット３４は、ヒーター３１の温度を検知する。詳細には、サーモカット３４は、ワンショット型のサーモスタットのような保護素子である。サーモカット３４は、ヒーター３１の温度が閾値以上である場合、ヒーター３１への電力の供給を遮断する。サーモカット３４は、一旦ヒーター３１の温度に応じて電力の供給が遮断されると、電力の供給が復帰されない。従って、ヒーター３１の温度が過度に上昇した場合、ヒーター３１による定着ベルト１０に対する加熱を停止する精度を向上させることができる。
【００２５】
サーモカット３４は、感熱部３４Ａを含む。感熱部３４Ａは、例えば、直方体状、又は円柱状である。以下の明細書では、感熱部３４Ａが直方体状である実施形態について説明する。感熱部３４Ａは、ヒーター３１と当接する領域３４Ａ１を有する。以下、領域３４Ａ１を「第１領域３４Ａ１」と記載することがある。第１領域３４Ａ１は、アルミのような金属で構成される。補強部材３３がコイルばね３５を付勢方向Ｄ２に押すことに基づくサーモカット３４による荷重は、第１領域３４Ａ１を介してヒーター３１に加わる。サーモカット３４による荷重は、例えば、５Ｎ（ニュートン）である。
【００２６】
図１（ｂ）に示すように、付勢方向Ｄ２から見た場合に、コイルばね３５は、感熱部３４Ａの第１領域３４Ａ１から張り出している。以下、「付勢方向Ｄ２から見た場合」を「平面視において」と記載することがある。例えば、平面視において、コイルばね３５の少なくとも一部は、感熱部３４Ａの第１領域３４Ａ１から張り出している。コイルばね３５の付勢力に基づく圧力は、感熱部３４Ａ全体に広く作用する。従って、ヒーター保持部材３２に補強部材３３を装着するように組み立てる際、サーモカット３４の姿勢が傾くことを抑制するとともに、コイルばね３５による荷重を感熱部３４Ａに精度良く作用させることができる。そして、ヒーター３１の熱に対する感熱部３４Ａの応答性を向上させることができる。その結果、ヒーター３１の熱を精度良く感知するよう組み立てるための利便性を向上させることができる。
【００２７】
次に、図１及び図２を参照して、定着装置１を備える画像形成装置１００の構成と動作とについて説明する。図２は、画像形成装置１００を示す図である。画像形成装置１００は、例えば、複写機、プリンター、ファクシミリ、又はこれらの機能を兼ね備えた複合機である。以下では、画像形成装置１００がモノクロ複合機である実施形態について説明する。
【００２８】
図２に示すように、画像形成装置１００は、読取部３と、給送部４と、搬送部５と、画像形成部２と、定着装置１と、排出部６とを備える。
【００２９】
読取部３は、原稿Ｇの画像を読み取る。読取部３は、読み取った画像から画像データを生成する。給送部４は、複数のシートＳを収容し、搬送部５へシートＳを給送する。シートＳは、例えば、紙製又は合成樹脂製のシートである。搬送部５は、複数の搬送ローラー対を含み、画像形成部２にシートＳを搬送する。
【００３０】
画像形成部２は、電子写真方式によってシートＳにトナー像ＴＮを形成する。具体的には、画像形成部２は、感光体ドラムと、帯電装置と、露光装置と、現像装置と、補給装置と、転写装置と、クリーニング装置と、除電装置とを含む。トナー像ＴＮは、例えば、原稿Ｇの画像を示す。定着装置１は、トナー像ＴＮを加熱及び加圧して、シートＳにトナー像ＴＮを定着させる。搬送部５は、トナー像ＴＮの定着されたシートＳを排出部６に搬送する。排出部６は、画像形成装置１００の外部にシートＳを排出する。
【００３１】
次に、図１〜図５を参照して、定着装置１と、加熱部３０との構成の詳細について説明する。図３は、定着装置１を示す斜視図である。なお、図３では、サーモカット３４の配置を見易くするため、図を簡略化して示している。図４（ａ）は、加熱部３０を示す分解斜視図である。図４（ｂ）は、定着装置１を示す模式的断面図である。図５（ａ）及び（ｂ）は、定着装置１を示す斜視図である。
【００３２】
図３に示すように、加熱部３０は、サーモカット３４を複数含む。複数のサーモカット３４は、例えば、２つである。２つのサーモカット３４は、加圧部材２０の軸線方向Ｍに沿って配列される。軸線方向Ｍは、加圧部材２０の回転軸線Ｌに沿った方向を示す。なお、複数のサーモカット３４は、１つのサーモカット３４であってもよい。また、サーモカット３４が複数である場合、加熱部３０は、サーモカット３４の個数と対応してコイルばね３５（図１（ａ）及び（ｂ）参照）を複数含む。
【００３３】
さらに、加熱部３０は、複数のサーミスター３８を含む。複数のサーミスター３８は、例えば、２つである。２つのサーミスター３８は、加圧部材２０の回転軸線Ｌに沿って配列される。サーミスター３８は、ヒーター３１の温度を計測する。画像形成装置１００は、サーミスター３８の計測した温度に基づいてヒーター３１を制御する。従って、ヒーター３１の温度を制御する精度を向上させることができる。なお、複数のサーミスター３８は、１つのサーミスター３８であってもよい。
【００３４】
図４（ａ）に示すように、加熱部３０は、ヒーター３１と、ヒーター保持部材３２と、補強部材３３と、複数のサーモカット３４と、複数のサーミスター３８と、複数のコイルばね３５とに加えて、複数のカバー部材３７を更に含む。
【００３５】
ヒーター保持部材３２は、底壁部３２Ａと、第１側壁部３２Ｂと、第２側壁部３２Ｃとを含む。底壁部３２Ａには、複数の開口３２Ｋが形成される。開口３２Ｋの形状は、サーモカット３４の形状と対応しており、例えば、感熱部３４Ａの形状と対応する。開口３２Ｋは、例えば、矩形状である。複数の開口３２Ｋは、サーモカット３４の個数と配置とに対応して配置される。第１側壁部３２Ｂと第２側壁部３２Ｃとの各々は、底壁部３２Ａから立設する。第１側壁部３２Ｂは、底壁部３２Ａを介して第２側壁部３２Ｃと対向する。
【００３６】
サーモカット３４は、感熱部３４Ａに加えて、第１本体部３４Ｂを更に含む。第１本体部３４Ｂは、感熱部３４Ａを介してヒーター３１と対向する。軸線方向Ｍに沿った第１本体部３４Ｂの長さは、軸線方向Ｍに沿った感熱部３４Ａの長さよりも長い。感熱部３４Ａは、第１本体部３４Ｂから付勢方向Ｄ２に突出する。感熱部３４Ａは、底壁部３２Ａの開口３２Ｋに挿入されてヒーター３１と当接する。
【００３７】
複数のカバー部材３７は、例えば、２つである。複数のカバー部材３７は、サーモカット３４の個数と対応して配置される。なお、複数のカバー部材３７は、１つのカバー部材３７であってもよい。
【００３８】
複数のカバー部材３７は、それぞれ、補強部材３３に対して複数のサーモカット３４の少なくとも一部を覆う。複数のカバー部材３７の各々は、サーモカット３４を介してヒーター保持部材３２と対向する。詳細には、カバー部材３７は、例えば、樹脂製であり、耐熱性を有する。
【００３９】
カバー部材３７は、第２本体部３７Ａと、突出部３７Ｂとを有する。第２本体部３７Ａは、軸線方向Ｍに沿って延びる。第２本体部３７Ａの形状は、サーモカット３４の形状と対応する。突出部３７Ｂは、付勢方向Ｄ２の反対方向Ｄ３に突出する。突出部３７Ｂは、第２本体部３７Ａを介して感熱部３４Ａの第１領域３４Ａ１と対向する。突出部３７Ｂは、コイルばね３５に嵌まっている。従って、コイルばね３５をカバー部材３７に固定できる。その結果、加熱部３０を組み立てる際、簡素な構成でコイルばね３５の位置ズレを抑制できる。
【００４０】
図４（ｂ）に示すように、コイルばね３５は、補強部材３３とカバー部材３７との間に配置される。カバー部材３７の底面は、サーモカット３４の第１本体部３４Ｂと当接して第１本体部３４Ｂ全体をヒーター３１に向けて押さえ付ける。従って、加熱部３０を組み立てる際、ヒーター３１に対して第１領域３４Ａ１が傾くことを抑制するとともに、コイルばね３５による荷重を感熱部３４Ａに作用させることができる。その結果、ヒーター３１の熱を精度良く感知するよう組み立てるための利便性を更に向上させることができる。
【００４１】
図５（ａ）に示すように、補強部材３３は、回転軸線Ｌに沿って延びてヒーター保持部材３２と対向し、ヒーター保持部材３２を補強する。補強部材３３の長手方向の２つの端部のうち、一方の端部は、第１端部３３Ｂである。他方の端部は、第２端部３３Ｃである。
【００４２】
補強部材３３は、第１側板部３３Ｄと、第２側板部３３Ｅと、天板部３３Ａとを有する。第１側板部３３Ｄと第２側板部３３Ｅとの各々は、天板部３３Ａから立設する。第１側板部３３Ｄは、天板部３３Ａを介して第２側板部３３Ｅと対向する。補強部材３３は、ヒーター保持部材３２の長手方向に沿ってヒーター保持部材３２と重なり合い、ヒーター保持部材３２と対向する。
【００４３】
定着装置１は、定着ベルト１０と、加圧部材２０と、加熱部３０とに加えて、ベルト保持部材６０を更に備える。補強部材３３とヒーター保持部材３２とが対向した状態で、ベルト保持部材６０は、補強部材３３をヒーター保持部材３２に固定する。具体的には、ベルト保持部材６０は、第１ベルト保持部材６０Ａと、第２ベルト保持部材６０Ｂとを含む。第１ベルト保持部材６０Ａと第２ベルト保持部材６０Ｂとは、それぞれ、補強部材３３の第２端部３３Ｃと第１端部３３Ｂとをヒーター保持部材３２に押し付けるように固定する。
【００４４】
さらに、図５（ｂ）に示すように、第１ベルト保持部材６０Ａと第２ベルト保持部材６０Ｂとは、それぞれ、軸線方向Ｍにおける定着ベルト１０の２つの端部を保持する。軸線方向Ｍにおけるヒーター保持部材３２の２つの端部のうち、例えば、第２ベルト保持部材６０Ｂと近い側の端部は、画像形成装置１００の本体に配置されるコネクターと嵌合可能である。
【００４５】
次に、図１を参照しつつ、更に図６及び図７を参照して、感熱部３４Ａと、コイルばね３５との構成の詳細について説明する。図６は、サーモカット３４とコイルばね３５とを示す斜視図である。図７は、サーモカット３４とコイルばね３５とを示す図である。なお、図７（ｂ）では、平面視においてサーモカット３４とコイルばね３５とを示している。
【００４６】
図６（ａ）に示すように、感熱部３４Ａの第１領域３４Ａ１は、面積Ｓ１を有する。コイルばね３５は、第２領域３５Ａ１を有する。第２領域３５Ａ１は、コイルばね３５の２つの端面のうち、付勢方向Ｄ２の下流側の端面を示す。第２領域３５Ａ１は、面積Ｓ２を有する。
【００４７】
図６（ｂ）に示すように、感熱部３４Ａは、第３本体部３４Ａ２と、凸部３４Ａ３とを含む。第３本体部３４Ａ２は、「本体部」の一例に相当する。凸部３４Ａ３は、第３本体部３４Ａ２から付勢方向Ｄ２に、柱状に突出する。凸部３４Ａ３は、例えば、円柱状である。感熱部３４Ａの第１領域３４Ａ１は、凸部３４Ａ３の先端面３４Ａ３１に位置する。凸部３４Ａ３が第３本体部３４Ａ２から柱状に突出するため、サーモカット３４とヒーター３１との接触面としての第１領域３４Ａ１は、より小さく構成される。従って、コイルばね３５の第２領域３５Ａ１の大きさを、第１領域３４Ａ１の大きさに対応させて小さくできる。その結果、補強部材３３を小型化することができ、定着ベルト１０の内径を小さくできる。よって、コイルばね３５による荷重をサーモカット３４に精度良く作用させるとともに、定着装置１を小型化できる。
【００４８】
図７（ａ）及び（ｂ）に示すように、コイルばね３５の２つの端面３５Ａのうち、付勢方向Ｄ２の下流側の端面３５Ａは、第２領域３５Ａ１であり、サーモカット３４の第１本体部３４Ｂを介して感熱部３４Ａと対向する。
【００４９】
付勢方向Ｄ２から見た場合のコイルばね３５の第２領域３５Ａ１の少なくとも一部は、付勢方向Ｄ２に第１領域３４Ａ１と重なることが好ましい。例えば、感熱部３４Ａが直方体である場合、感熱部３４Ａの第１領域３４Ａ１は、矩形である。例えば、第１領域３４Ａ１が長辺の長さｐ、短辺の長さｑの矩形である場合、第１領域３４Ａ１の面積Ｓ１は、ｐｑで求められる。例えば、コイルばね３５が円筒形状である場合、第２領域３５Ａ１は、コイルばね３５の内径を直径とする円である。例えば、第２領域３５Ａ１が直径２ｒの円である場合、面積Ｓ２は、πｒ2で求められる。
【００５０】
第２領域３５Ａ１の面積Ｓ２は、第１領域３４Ａ１の面積Ｓ１よりも大きい。すなわち、πｒ2＞ｐｑである。従って、コイルばね３５による荷重を第１本体部３４Ｂを介して第１領域３４Ａ１全体に精度良く作用させることができる。その結果、ヒーター３１に対して必要なコイルばね３５の十分な接触荷重を維持するためのばね定数を低減できる。
【００５１】
なお、付勢方向Ｄ２から見た場合に、コイルばね３５の第２領域３５Ａ１は、感熱部３４Ａの第１領域３４Ａ１を囲んでいることが好ましい。第２領域３５Ａ１が第１領域３４Ａ１を囲むことにより、例えば、第２領域３５Ａ１の直径は、第１領域３４Ａ１の対角線の長さよりも大きい。従って、サーモカット３４をヒーター３１に押し付ける際に、ヒーター３１に対してサーモカット３４の底面が傾くことを更に抑制できる。その結果、加熱部３０を組み立てる際、コイルばね３５が座屈することを低減できる。
【００５２】
さらに、第１領域３４Ａ１の第１中央領域３４Ａ１１は、付勢方向Ｄ２に第２領域３５Ａ１の第２中央領域３５Ａ１１と重なることが好ましい。第１中央領域３４Ａ１１は、第１領域３４Ａ１の中心Ｃ１を含む領域である。第１領域３４Ａ１の中心Ｃ１は、例えば、感熱部３４Ａの底面の重心である。第２中央領域３５Ａ１１は、第２領域３５Ａ１の中心Ｃ２を含む領域である。第２領域３５Ａ１の中心Ｃ２は、例えば、円の重心である。従って、コイルばね３５による荷重を感熱部３４Ａの中央部に精度良く作用させることができる。その結果、サーモカット３４をヒーター３１に押し付ける際に、ヒーター３１に対してサーモカット３４の底面が傾くことを更に抑制できる。
【００５３】
さらに、第２領域３５Ａ１の中心Ｃ２は、付勢方向Ｄ２に第１領域３４Ａ１の中心Ｃ１と重なることが好ましい。例えば、コイルばね３５の内径の中心軸線Ｗは、第１領域３４Ａ１の中心Ｃ１を通る。従って、サーモカット３４をヒーター３１に押し付ける際に、ヒーター３１に対してサーモカット３４の底面が傾くことを更に抑制できる。
【００５４】
以上、図面を参照しながら本発明の実施形態を説明した。但し、本発明は、上記の実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の態様において実施することが可能である。また、上記の複数の実施形態の複数の構成要素を適宜組み合わせることによって、種々の発明の形成が可能である。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。図面は、理解しやすくするために、それぞれの構成要素を主体に模式的に示しており、図示された各構成要素の厚み、長さ、個数、間隔等は、図面作成の都合上から実際とは異なる。また、上記の実施形態で示す各構成要素の荷重、材質、形状、寸法等は一例であって、特に限定されるものではなく、本発明の構成から実質的に逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
【００５５】
（１）図１〜図７を参照して説明したように、サーモカット３４の感熱部３４Ａは、直方体状であったが、本発明はこれに限られない。感熱部３４Ａは、ヒーター３１と当接する第１領域３４Ａ１を有しさえすればよい。例えば、感熱部３４Ａは、円柱状、円錐状、角錐状、又は、板状であってもよい。
【００５６】
（２）図１〜図７を参照して説明したように、コイルばね３５は、円筒形状であったが、本発明はこれに限られない。コイルばね３５は、例えば、円錐形状、角筒形状、又は角錐形状を有していてもよい。
【００５７】
（３）図１〜図７を参照して説明したように、加熱部３０は、サーモカット３４を含んでいたが、本発明はこれに限られない。加熱部３０は、ヒーター３１の熱を感知する感熱体を含みさえすればよい。感熱体は、ヒーター３１の温度を検知してもよい。例えば、サーモカット３４をサーモスタット又はサーミスター３８のような感熱体と代替して、加熱部３０を構成してもよい。サーモスタットは、ヒーター３１の温度が閾値以上である場合、ヒーター３１への電力の供給を遮断し、ヒーター３１の温度が閾値未満である場合、ヒーター３１への電力の供給を復帰させる。従って、ヒーター３１による定着ベルト１０に対する加熱を、ヒーター３１の温度変化に対応した細かな精度でオンオフできる。
【００５８】
（４）図２を参照して説明したように、画像形成装置１００は、モノクロ複合機であったが、本発明はこれに限られない。画像形成装置１００は、電子写真方式でありさえすればよい。例えば、画像形成装置１００は、カラー複合機であってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５９】
本発明は、定着装置及び画像形成装置の分野に利用可能である。
【符号の説明】
【００６０】
１        定着装置
１０      定着ベルト
１０Ａ    外周面
１０Ｂ    内周面
１００    画像形成装置
２        画像形成部
２０      加圧部材
３０      加熱部
３１      ヒーター
３２      ヒーター保持部材
３３      補強部材
３４      サーモカット
３４Ａ    感熱部
３４Ａ１  第１領域
３５      コイルばね
Ｄ２      付勢方向
Ｌ        回転軸線
Ｓ        シート
【図１】
2020101675.tif 000003
【図２】
2020101675.tif 000004
【図３】
2020101675.tif 000005
【図４】
2020101675.tif 000006
【図５】
2020101675.tif 000007
【図６】
2020101675.tif 000008
【図７】
2020101675.tif 000009