(57)【要約】【課題】食品に含まれる水分を好適に保持しつつ、食品を冷却することのできる冷却装置を提供する。【解決手段】  冷却装置１は、加湿冷却された水蒸気ガスを発生させる発生部１０と、発生部において発生した水蒸気ガスを食品に向けて噴射する噴射部２４と、を有する。【選択図】図１
2020003084.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
食品を加湿冷却する冷却装置であって、
加湿冷却された水蒸気ガスを発生させる発生部と、
前記発生部において発生した前記水蒸気ガスを前記食品に対して噴射する噴射部と、を有する冷却装置。
【請求項２】
前記食品を搬送しつつ、前記発生部において発生した前記水蒸気ガスを前記食品に対して、連続的に噴射する連続搬送式フリーザをさらに有し、
前記噴射部は、前記連続搬送式フリーザが備えるスリットノズルである、請求項１に記載の冷却装置。
【請求項３】
前記発生部は、
水が貯蔵される貯蔵部と、
前記貯蔵部に貯蓄された前記水をポンプによってくみあげる際に、前記水が流通する配管と、
前記ポンプによってくみあげられた前記水を下方に向けて供給する供給部と、
前記供給部の下方に設けられ、前記水を冷却する冷却コイルと、
前記供給部の下方に設けられ、前記発生部に流入する空気を前記水と接触させることによって前記水蒸気ガスを生成する生成部と、を有する、請求項１または２に記載の冷却装置。
【請求項４】
前記生成部は、複数の板材から構成され、
前記板材は、前記供給部から供給される前記水が流通可能に構成された丸穴を備える、請求項３に記載の冷却装置。
【請求項５】
前記板材が延在する平面に直交する方向から前記板材を視たときに、複数設けられる前記板材の前記丸穴の位置は互いに異なる、請求項４に記載の冷却装置。
【請求項６】
食品を加湿冷却する冷却方法であって、
加湿冷却された水蒸気ガスを前記食品に向けて噴射する、冷却方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷却装置および冷却方法に関し、特に食品を加湿冷却する冷却装置および冷却方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、衛生面や品質面の観点から、高温状態の食品を高温のまま維持することなく、急速に冷却することが求められている。例えば、炊きあがった米飯を弁当に詰めたりおにぎりに加工したりする前に、米飯は約２０℃まで冷却されている。
【０００３】
これに関連して、例えば下記の特許文献１には、米飯を短時間で冷却するための真空冷却装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平２−２６１４１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に開示された真空冷却装置では、容器の内部を真空状態として米飯（食品）に含まれる水分の蒸発潜熱により米飯を急速に冷却するため、冷却後の米飯（食品）は水分が不足していわゆるパサパサの状態となり、味が低下してしまう。
【０００６】
本発明は、上記課題を解決するために発明されたものであり、食品に含まれる水分を好適に保持しつつ、食品を冷却することのできる冷却装置および冷却方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成する本発明に係る冷却装置は、食品を加湿冷却する。冷却装置は、加湿冷却された水蒸気ガスを発生させる発生部と、前記発生部において発生した前記水蒸気ガスを前記食品に向けて噴射する噴射部と、を有する。
【０００８】
また、上記目的を達成する本発明に係る冷却方法は、食品を加湿冷却する冷却方法である。冷却方法では、加湿冷却された水蒸気ガスを前記食品に向けて噴射する。
【発明の効果】
【０００９】
上述の冷却装置および冷却方法によれば、加湿冷却された水蒸気ガスが食品表面に付着するため、食品に含まれる水分が低減することを好適に抑制することができる。よって、食品に含まれる水分を好適に保持しつつ、食品を冷却することのできる冷却装置および冷却方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本実施形態に係る冷却装置を示す概略図である。
【図２】生成部の構成を説明するための図である。
【図３】図２の一部を拡大した図である。
【図４】連続搬送式フリーザを示す概略図である。
【図５】図４の５−５線に沿う断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本発明の実施形態を、図１〜図５を参照しつつ説明する。なお、図面の説明において同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。図面の寸法比率は、説明の都合上誇張されており、実際の比率とは異なる場合がある。
【００１２】
図１は、本実施形態に係る冷却装置１を示す概略図である。図２は、生成部１６の構成を説明するための図である。図３は、図２の一部を拡大した図である。図４は、連続搬送式フリーザ２０を示す概略図である。図５は、図４の５−５線に沿う断面図である。
【００１３】
本実施形態に係る冷却装置１は、図１に示すように、発生部１０と、連続搬送式フリーザ２０と、ヒーター３０と、排水用配管４０と、ケーシング５０と、を有する。本実施形態では、食品の一例として米飯を加湿冷却する場合を例に挙げて説明する。以下、各構成について説明する。
【００１４】
発生部１０は、当該発生部１０に流入する空気に、冷却された水を接触させることによって、加湿冷却された水蒸気ガスを発生する。発生部１０は、図１に示すように、貯蔵部１１と、配管１２と、供給部１３と、冷却コイル１４と、冷凍機１５と、生成部１６と、洗浄装置１７と、ファン１８と、を有する。発生部１０は、ケーシング１９によって覆われるように構成されている。
【００１５】
貯蔵部１１には、市水が貯蔵される。貯蔵部１１の内部には、貯蔵された市水を殺菌するために、紫外線殺菌装置１１１および蒸気殺菌装置１１２が配置されていることが好ましい。
【００１６】
配管１２は、貯蔵部１１および供給部１３を連結する。配管１２は、ポンプＰ１によって貯蔵部１１に貯蔵された市水を供給部１３まで汲み上げる際に、市水が流通する。
【００１７】
供給部１３は、ポンプＰ１によって貯蔵部１１から汲み上げられた市水を下向きに供給する。供給部１３は、複数設けられ、互いの距離が均等となるように配置されていることが好ましい。
【００１８】
冷却コイル１４は、供給部１３の下方に設けられる。冷却コイル１４は、供給部１３から下向きに供給された水を冷却する。具体的には、冷凍機１５によって冷却された冷媒が冷却コイル１４内を循環することによって、水を冷却する。
【００１９】
生成部１６は、冷却コイル１４の下方に設けられる。生成部１６は、水蒸気ガスを生成する。具体的には、生成部１６において、発生部１０に流入する空気（図１の矢印Ｖ１参照）を、冷却コイル１４において冷却された水と接触させることによって、空気が水分を含有して、水蒸気ガスが生成される。
【００２０】
本実施形態において、生成部１６は、図１に示すように、３つの板材１６Ａ、１６Ｂ、１６Ｃから構成される。
【００２１】
３つの板材１６Ａ、１６Ｂ、１６Ｃは、図２、図３に示すように、冷却コイル１４において冷却された水が流通可能に構成された丸穴１６１、１６２を備える。以下、図２および図３を参照して、丸穴１６１、１６２が設けられる位置について説明する。なお、理解の容易のため、図２および図３では、３つの板材１６Ａ、１６Ｂ、１６Ｃのうち、板材１６Ｃは省略して示す。
【００２２】
板材１６Ａは、図３に示すように、丸穴１６１を有し、板材１６Ｂは、丸穴１６２を有する。図２および図３に示すように、板材１６Ａ、１６Ｂ、１６Ｃに直交する方向（上方）から板材１６Ａ、１６Ｂ、１６Ｃを視たときに、板材１６Ａ、１６Ｂ、１６Ｃの丸穴１６１、１６２の位置は互いに異なっている。例えば、３つの板材１６Ａ、１６Ｂ、１６Ｃの丸穴の位置が同一である場合、生成部１６のうち最上部に設けられる板材１６Ａには下降してきた水は付着するが、板材１６Ａの下方に位置し板材１６Ａに覆われている板材１６Ｂ、１６Ｃには、水は付着しにくい。これに対して、本実施形態のように、板材１６Ａ、１６Ｂ、１６Ｃの丸穴１６１、１６２の位置が互いに異なっている構成によれば、板材１６Ａの下方に位置する板材１６Ｂ、１６Ｃは丸穴１６１を介して露出することになるため、板材１６Ｂ、１６Ｃに対しても、下降してきた水が付着する。したがって、生成部１６において、水蒸気ガスがより好適に生成される。なお、上述した３つの板材１６Ａ、１６Ｂ、１６Ｃの丸穴１６１、１６２の位置が同一である構成も本発明に含まれるものとする。
【００２３】
なお、本実施形態では、生成部１６は３つの板材１６Ａ、１６Ｂ、１６Ｃから構成されているが、板材の枚数はこれに限定されない。板材の枚数としては、３〜５枚であることが好ましい。例えば、板材が２枚以下の場合、板材に付着する水の量が少なく、水蒸気ガスの湿度が所望よりも低い場合がある。また、板材が６枚以上の場合、流路抵抗が大きくなって、水が生成部１６を通過しにくくなってしまう虞がある。これに対して、板材が３〜５枚積層されて構成されることによって、水蒸気ガスの湿度を所望の値にするとともに、好適に水が通過することができる。
【００２４】
洗浄装置１７は、ケーシング１９内に付着したデンプン等の汚れを洗浄する。洗浄装置１７は、ＣＩＰ（Ｃｌｅａｎｉｎｇ  ｉｎ  ｐｌａｃｅ）洗浄によってケーシング１９内を洗浄する。ＣＩＰ洗浄は、発生部１０を分解することなく、洗浄液を流通させてケーシング１９の内部を満たして循環させたり、さらには洗浄液をスプレーしたりして、汚れを洗浄・除去する洗浄方法である。
【００２５】
ファン１８は、空気が生成部１６において水と接触して生成した水蒸気ガスを、連続搬送式フリーザ２０に向けて移動させる（図１の矢印Ｖ２参照）。
【００２６】
上記のように構成された発生部１０に対して、図１に示すように、空気が流入する（図１の矢印Ｖ１参照）ことによって、生成部１６において空気が水と接触して、加湿冷却された水蒸気ガスが発生する。発生部１０において加湿冷却された水蒸気ガスは、例えば９５％以上の湿度を備えるとともに、３〜１５℃の温度を備える。また、水蒸気ガスの大きさとしては、特に限定されないが、例えば、１０ｎｍ〜１００ｎｍである。
【００２７】
連続搬送式フリーザ２０は、米飯を搬送しつつ米飯に対して連続的に加湿冷却された水蒸気ガスを噴射する。
【００２８】
連続搬送式フリーザ２０は、図４、図５に示すように、ケーシング２１と、ベルトコンベア装置２２と、ファン２３と、噴射部２４と、連結部２５と、を有する。
【００２９】
ケーシング２１は、図４に示すように、冷却空間を形成し、略矩形状に構成されている。ケーシング２１は、米飯の入口となる入口開口部２１１と、米飯の出口となる出口開口部２１２と、を有する。
【００３０】
ベルトコンベア装置２２は、米飯をケーシング２１の入口開口部２１１から出口開口部２１２まで搬送する。ベルトコンベア装置２２は、図４に示すように、コンベアベルト２２１と、コンベアベルト２２１を転回する転回部２２２と、を有する。米飯は、コンベアベルト２２１上に載置されてケーシング２１内を通過する際に急速加湿冷却される。例えば、ベルトコンベア装置２２の入口側では、６０〜７０℃程度の米飯が供給され、ベルトコンベア装置２２の出口側では、２０℃程度に冷却されて排出される。
【００３１】
ファン２３は、発生部１０において発生した加湿冷却された水蒸気ガスをケーシング２１内に送る。
【００３２】
噴射部２４は、ケーシング２１内の加湿冷却された水蒸気ガスを、米飯に対して上下方向から噴射する。噴射部２４は、図４、図５に示すように、米飯に対して上方に設けられる上方噴射部２４１と、米飯に対して下方に設けられる下方噴射部２４２と、を有する。上方噴射部２４１および下方噴射部２４２は、図４に示すように、スリットノズルであって、搬送方向（図４の左右方向）に沿って所定の間隔を隔てて複数配置されている。このようにスリットノズルの構成とすることによって、上方噴射部２４１および下方噴射部２４２から噴射される水蒸気ガスの吐出速さが速くなり、より好適に米飯を冷却することができる。例えば、噴射部２４からの風速が１５ｍ／ｓ以上である場合、冷却速度を向上させることができる。
【００３３】
連結部２５は、上方噴射部２４１に隣接する上方空間部２６および下方噴射部２４２に隣接する下方空間部２７を連結する。このように連結部２５が設けられるため、ファン２３によって上方空間部２６に流入した水蒸気ガスが、連結部２５を介して下方空間部２７に流入する。この結果、上方噴射部２４１および下方噴射部２４２から、加湿冷却された水蒸気ガスが、米飯に対して噴射する。
【００３４】
ヒーター３０は、図１に示すように、発生部１０および連続搬送式フリーザ２０の間のうち上方に設けられる。ヒーター３０は、米飯を冷却した後に、ケーシング５０内を、温風によって加熱殺菌する。
【００３５】
排水用配管４０は、発生部１０の貯蔵部１１からケーシング５０の庫外に向けて設けられる。排水用配管４０には、ポンプＰ２が設けられており、ポンプＰ２によって、例えば１日１回水の入れ替えが行われる。
【００３６】
ケーシング５０は、発生部１０、連続搬送式フリーザ２０、およびヒーター３０を内部に配置する。ケーシング５０を構成する材料は、特に限定されないが、例えば、ＳＵＳである。
【００３７】
以上説明したように、本実施形態に係る冷却装置１は、米飯を加湿冷却する冷却装置１である。冷却装置１は、加湿冷却された水蒸気ガスを発生させる発生部１０と、発生部１０において発生した水蒸気ガスを米飯に対して噴射する噴射部２４と、を有する。このように構成された冷却装置１によれば、加湿冷却された水蒸気ガスが米飯表面に付着するため、米飯に含まれる水分が低減することを好適に抑制することができる。よって、食品に含まれる水分を好適に保持しつつ、食品を冷却することができる。
【００３８】
また、冷却装置１は、米飯を搬送しつつ、発生部１０において発生した水蒸気ガスを米飯に対して、連続的に噴射する連続搬送式フリーザ２０をさらに有する。また、噴射部２４は、連続搬送式フリーザ２０が備えるスリットノズルである。このように構成された冷却装置１によれば、米飯を連続的に加湿冷却することができるため効率的である。
【００３９】
また、発生部１０は、水が貯蔵される貯蔵部１１と、貯蔵部１１に貯蓄された水をポンプＰ１によってくみあげる際に、水が流通する配管１２と、ポンプＰ１によってくみあげられた水を下方に向けて供給する供給部１３と、供給部１３の下方に設けられ、水を冷却する冷却コイル１４と、供給部１３の下方に設けられ、発生部１０に流入する空気を水と接触させることによって水蒸気ガスを生成する生成部１６と、を有する。このように構成された冷却装置１によれば、発生部１０によって確実に加湿冷却された水蒸気ガスを発生させることができる。
【００４０】
また、生成部１６は、３つの板材１６Ａ、１６Ｂ、１６Ｃから構成され、板材１６Ａ、１６Ｂ、１６Ｃは、供給部１３から供給される水が流通可能に構成された丸穴１６１、１６２を備える。このように構成された冷却装置１によれば、容易に取り外して洗浄を行うことができるため衛生的である。
【００４１】
また、板材１６Ａ、１６Ｂ、１６Ｃが延在する平面に直交する方向から板材１６Ａ、１６Ｂ、１６Ｃを視たときに、複数設けられる板材１６Ａ、１６Ｂ、１６Ｃの丸穴１６１、１６２の位置は互いに異なる。このように構成された冷却装置１によれば、板材１６Ｂ、１６Ｃに対しても、冷却コイル１４において冷却された水が付着する。したがって、生成部１６において、水蒸気ガスがより好適に生成される。
【００４２】
なお、本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲内で種々改変することができる。
【００４３】
例えば上述した実施形態では、噴射部２４は、連続搬送式フリーザ２０が備えるスリットノズルであった。しかしながら、噴射部は、米飯に対して加湿冷却された水蒸気ガスを噴射することのできる構成であれば限定されず、例えば、ファンであってもよい。
【００４４】
また、上述した実施形態では、発生部１０は、貯蔵部１１と、配管１２と、供給部１３と、冷却コイル１４と、生成部１６と、を有した。しかしながら、発生部は、加湿冷却された水蒸気ガスを発生させることのできる構成であれば特に限定されない。
【００４５】
また、上述した実施形態では、冷却コイル１４は、生成部１６に対して上方に設けられた。しかしながら、冷却コイル１４は、生成部１６に対して下方に設けられてもよい。
【００４６】
また、上述した実施形態では、噴射部２４は、上方噴射部２４１および下方噴射部２４２を有した。しかしながら、噴射部は、上方噴射部２４１のみ、または下方噴射部２４２のみから構成されてもよい。
【００４７】
また、上述した実施形態では、食品として米飯を例に挙げて説明したが、米飯に限定されず、卵焼きのように調理して高温状態にある食品を、急速に加湿冷却する必要のあるものであれば限定されない。
【００４８】
また、上述した実施形態では、生成部は３つの板材から構成されていた。しかしながら、生成部はメッシュによって構成されていてもよい。
【符号の説明】
【００４９】
１      冷却装置、
１０    発生部、
１１    貯蔵部、
１２    配管、
１３    供給部、
１４    冷却コイル、
１５    冷凍機、
１６    生成部、
１６Ａ、１６Ｂ、１６Ｃ  板材、
１６１、１６２  丸穴、
２０    連続搬送式フリーザ、
２４    噴射部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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