(57)【要約】【課題】取付フランジ部を備えたサーモスタットを使用する際に、安全規格上必要な絶縁距離を確保できない場合でも、サーモスタット自体の構成に変更を加えることなく、サーモスタットの絶縁性を確保できるようにする。【解決手段】サーモスタット４０に絶縁部材６０を装着する。絶縁部材６０は、一枚の絶縁性シートを折返すことで厚さ方向に折重なる複数のシート片によって構成される絶縁シート部６１を備え、絶縁シート部６１は、サーモスタットケース４１の外周面における取付フランジ部４２よりも基端側の面部に嵌合する装着孔６３を有していて、該装着孔６３を当該面部に嵌合させた状態で、一対の端子接続部４３に接続された各配線端子５０と取付フランジ部４２との間を遮断するように構成されている。【選択図】図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーモスタットに装着される絶縁部材であって、
上記サーモスタットは、略円筒状のサーモスタットケースと、該サーモスタットケースの外周面から径方向外側に突出する取付フランジ部と、上記サーモスタットケースの基端部に設けられて、配線端子が接続される一対の端子接続部とを有していて、該サーモスタットケースをブラケット部材に形成された貫通孔に挿通した状態で、上記取付フランジ部を介して該ブラケット部材に固定されるものであり、
一枚の絶縁性シートによって、又は、一枚の絶縁性シートを折返すことで厚さ方向に折重なる複数のシート片によって構成される絶縁シート部を備え、
上記絶縁シート部は、上記サーモスタットケースの外周面における上記取付フランジ部よりも基端側の面部に嵌合する装着孔を有していて、該装着孔を当該面部に嵌合させた状態で、上記一対の端子接続部に接続された各配線端子と上記取付フランジ部との間を遮断するように構成されている、絶縁部材。
【請求項２】
請求項１記載の絶縁部材において、
上記絶縁シート部は、上記装着孔の周縁の一部を径方向外側に開放させる開放部を有していて、上記開放部を通じて上記サーモスタットケースの上記基端側の面部に径方向外側から装着されるように構成されている、絶縁部材。
【請求項３】
請求項２記載の絶縁部材において、
上記絶縁シート部は、一枚の絶縁性シートを折曲線に沿って折返すことで厚さ方向に折重なる二つのシート片によって構成され、
上記開放部は、上記装着孔の軸心方向から見て、上記絶縁シート部の上記折曲線側に開放している、絶縁部材。
【請求項４】
請求項２又は３記載の絶縁部材において、
上記絶縁シート部の上記開放部は、上記装着孔の軸心方向から見て、径方向外側に向かうほど幅が広くなるテーパー状に形成されている、絶縁部材。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか一項に記載の絶縁部材において、
上記装着孔の周縁部には、軸心方向から見て該装着孔の径方向外側に凹む切欠部が形成されている、絶縁部材。
【請求項６】
請求項５記載の絶縁部材において、
上記切欠部は、上記装着孔の軸心を挟んで上記開放部側とは反対側に位置している、絶縁部材。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか一項に記載の絶縁部材において、
上記ブラケット部材は被当接部を有し、
上記絶縁シート部を構成する上記一枚の絶縁性シートの一部を折曲げて形成され、上記被当接部に当接することで、該絶縁性シートが上記装着孔の軸心回りに回転するのを規制する回転規制板をさらに備えている、絶縁部材。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれか一項に記載の絶縁部材において、
上記一枚の絶縁性シートはカプトンシート（登録商標）である、絶縁部材。
【請求項９】
請求項１乃至８のいずれか一項に記載の絶縁部材を備えた定着装置であって、
上記絶縁部材が装着される上記サーモスタットと、
上記ブラケット部材と、
ヒーターにより加熱される加熱回転体と、
上記加熱回転体に圧接されて該加熱回転体との間に記録媒体が通過するニップ部を形成する加圧回転体とを備え、
上記サーモスタットは、上記加熱回転体の温度が所定温度に達すると上記ヒーターへの通電を遮断するように構成されている、定着装置。
【請求項１０】
請求項９記載の定着装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サーモスタットの絶縁部材、定着装置、及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真方式の画像形成装置では、感光体などの像担持体の表面にレーザー光を照射して静電潜像を形成し、この静電潜像を現像装置にてトナー像として可視化する。そして、トナー像を用紙などの記録媒体に転写した後、定着装置によって記録媒体上のトナー像を定着させる。
【０００３】
定着装置は、ヒーター等により加熱される加熱回転体と、この加熱回転体に記録媒体を圧接させる加圧回転体とを備えている。そして、加熱回転体と加圧回転体との間にトナー像を形成した記録媒体を通過させ、トナー像を加熱及び加圧により溶融して記録媒体に定着させる。
【０００４】
この種の定着装置は、加熱回転体の過加熱（異常昇温）を防止するためにサーモスタットを備える場合がある（例えば、特許文献１参照）。このサーモスタットは、電源部とヒーターとを繋ぐ通電路に設けられている。そして、サーモスタットは、加熱ローラーの温度が所定温度を超えると、電源部からヒーターへの通電路を遮断するように構成されている。    
このサーモスタットは、バイオメタルや遮断回路を収容するサーモスタットケースを有している。サーモスタットケースは、略円筒状をなしていてブラケット部材に取付けられる。ブラケット部材には、サーモスタットケースに係合する円筒状の係合孔が形成されている。サーモスタットケースは、先端面が加熱回転体に対向するように係合孔に挿通されている。サーモスタットケースの基端部には、径方向外側に突出する一対の端子接続部が設けられている。各端子接続部には、圧着端子等の配線端子が接続されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−３３７０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
図１６は、サーモスタットの取付け形状のバリエーションを示している。この例では、サーモスタットケース１０１の外周面に板金製の取付フランジ部１０２が突出形成されている。サーモスタットケース１０１は、取付フランジ部１０２を介してブラケット部材に固定される。サーモスタットケース１０１の基端部には一対の端子接続板１０３が設けられている。図中の符号１０４は、各端子接続板１０３に接続された配線端子を示している。
【０００７】
ここで、サーモスタットの設置に際しては、製品の安全性を確保する観点から規定の絶縁距離を確保する必要がある。絶縁距離の一例として空間距離が挙げられる。上述した板金製の取付フランジ部１０２を備えたサーモスタットの場合、空間距離は、端子接続板１０３に接続される配線端子１０４と取付フランジ部１０２との間の距離に相当する。この空間距離は、ＩＥＣ規格等の国際安全規格によって最低限必要な距離（以下、必要絶縁距離という）が定められている。
この必要絶縁距離は、安全規格の見直し等により変更される場合がある。従来、必要絶縁距離が変更された場合には、設計変更によりサーモスタットの取付フランジ部１０２の位置を変更したりサーモスタットケース１０１の形状を変更したりして対応していた。
【０００８】
しかしこの場合、既存のサーモスタットを破棄して安全規格を満たすサーモスタットに交換する必要があり、コスト増加を招くという問題がある。
【０００９】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、安全規格が定める必要絶縁距離を確保できない場合に、サーモスタット自体の構成に変更を加えることなく、安価な構成によりサーモスタットの絶縁性を確保できるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の一局面に係る絶縁部材は、サーモスタットに装着される。
上記サーモスタットは、略円筒状のサーモスタットケースと、該サーモスタットケースの外周面から径方向外側に突出する取付フランジ部と、上記サーモスタットケースの基端部に設けられて、配線端子が接続される一対の端子接続部とを有していて、該サーモスタットケースをブラケット部材に形成された貫通孔に挿通した状態で、上記取付フランジ部を介して該ブラケット部材に固定されるものである。
そして、絶縁部材は、一枚の絶縁性シートによって、又は、一枚の絶縁性シートを折返すことで厚さ方向に折重なる複数のシート片によって構成される絶縁シート部を備え、上記絶縁シート部は、上記サーモスタットケースの外周面における上記取付フランジ部よりも基端側の面部に嵌合する装着孔を有していて、該装着孔を当該面部に嵌合させた状態で、上記一対の端子接続部に接続された各配線端子と上記取付フランジ部との間を遮断するように構成されている。
【００１１】
本発明の他の局面に係る定着装置は、上記絶縁部材と、上記絶縁部材が装着される上記サーモスタットと、上記ブラケット部材と、ヒーターにより加熱される加熱回転体と、上記加熱回転体に圧接されて該加熱回転体との間に記録媒体が通過するニップ部を形成する加圧回転体とを備え、上記サーモスタットは、上記加熱回転体の温度が所定温度に達すると上記ヒーターへの通電を遮断するように構成されている。
【００１２】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は上記定着装置を備えている。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、安全規格が定める必要絶縁距離を確保できない場合に、サーモスタット自体の構成に変更を加えることなく、安価な構成によりサーモスタットの絶縁性を確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図１は、実施形態における絶縁部材が使用される定着装置を備えた画像形成装置の概略図である。
【図２】図２は、定着装置を示す外観斜視図である。
【図３】図３は、定着装置をサーモスタットの軸心に沿った鉛直平面で切断した切断斜視図である。
【図４】図４は、定着装置の左側分割部のフレーム部材を装置外側（左側）から見た側面図である。
【図５】図５は、サーモスタットを示す側面図である。
【図６】図６は、図５のVI方向矢視図である。
【図７】図７は、サーモスタットの内部構造を示す概略図である。
【図８】図８は、フレーム部材におけるサーモスタットの取付け箇所を拡大して示す拡大図である。
【図９】図９は、図８のサーモスタットに絶縁部材を装着した状態を示す斜視図である。
【図１０】図１０は、フレーム部材におけるサーモスタットの取付け箇所を左斜め後側から見た切断斜視図である。
【図１１】図１１は、国際安全規格（ＩＥＣ６０９５０−１）が定める電圧毎の必要絶縁距離を示す表である。
【図１２】図１２は、標高に応じた必要絶縁距離の補正係数を示す表である。
【図１３】図１３は、サーモスタットに装着される絶縁部材を示す斜視図である。
【図１４】図１４は、絶縁部材の展開図である。
【図１５】図１５は、他の実施形態を示す図１４相当図である。
【図１６】図１６は、従来例におけるサーモスタットの取付け形状のバリエーションを示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。尚、本発明は、以下の実施形態に限定されるものではない。
【００１６】
《実施形態》
図１は、本実施形態における絶縁部材６０が使用される定着装置３０を備えた画像形成装置１を示している。この画像形成装置１は、本実施形態ではレーザープリンターにより構成されている。尚、以下の説明において、前側、後側はそれぞれ、画像形成装置１の前側、後側（図１の紙面垂直方向の手前側、奥側）を意味し、左側、右側はそれぞれ、画像形成装置１を前側から見たときの左側、右側を意味する。
【００１７】
［画像形成装置１の全体構成］
画像形成装置１は画像形成部２を収容する筐体３を備えている。筐体３内の下部には給紙部４が設けられ、筐体３の上面には排紙部５が形成されている。
【００１８】
給紙部４から排紙部５に至る用紙搬送路６には、用紙Ｐ（記録媒体の一例）を挟持して搬送する複数の搬送ローラー対７〜９が配置されている。
【００１９】
給紙部４は、給紙カセット４ａ及びピックアップローラー４ｂを有している。給紙カセット４ａにはシート状の用紙Ｐが収容されている。ピックアップローラー４ｂは、該給紙カセット４ａ内の用紙Ｐを取り出して該カセット外に送り出す。給紙カセット４ａよりカセット外に送り出された用紙Ｐは、搬送ローラー対７を介して画像形成部２に供給される。
【００２０】
画像形成部２は、感光体ドラム１５、帯電器１６、露光装置１７、現像装置１８、転写器１９、及び定着装置３０を含んでいる。画像形成時には、先ず、帯電器１６によって感光体ドラム１５の周面が帯電され、その後、露光装置１７によって感光体ドラム１５の表面に原稿画像データ（例えば、外部端末より受信した原稿画像の画像データ）に基づくレーザー光が照射される。そうして、感光体ドラム１５の表面には、上記画像データに対応する静電潜像が形成される。
【００２１】
感光体ドラム１５の表面に形成された静電潜像は、現像装置１８にて帯電されたトナーにより現像される。これにより、感光体ドラム１５の表面にトナー像が形成（担持）される。このトナー像は、転写器１９の転写ローラー１９ａに印加されたトナーと逆極性の印加バイアスによって用紙Ｐに転写される。この用紙Ｐは、給紙カセット４ａから供給される用紙である。トナー像が転写された後の用紙Ｐは、転写ローラー１９ａ及び感光体ドラム１５によって定着装置３０へ供給される。
【００２２】
定着装置３０は、加熱ローラー３１と加圧ローラー３２とを有している。加熱ローラー３１（加熱回転体の一例）の内部にはヒーター３１ａが収容されている。加圧ローラー３２（加圧回転体の一例）は加熱ローラー３１に圧接されてニップ部Ｎを形成している。そして、用紙Ｐがこのニップ部Ｎを通過する際に、加熱ローラー３１及び加圧ローラー３２によって用紙Ｐ上が加熱及び加圧されて、用紙Ｐ上のトナー像が溶融して当該用紙Ｐに定着される。トナー像が定着された用紙Ｐは、加熱ローラー３１及び加圧ローラー３２によって下流側へと送り出されて、複数の搬送ローラー対８，９によって排紙部５に排出される。
【００２３】
［定着装置３０の構成］
次に、図２〜図４を参照して上記定着装置３０の詳細を説明する。定着装置３０は、加熱ローラー３１及び加圧ローラー３２を収容するハウジング３３を備えている。ハウジング３３は前後方向に長い矩形箱状をなしている。ハウジング３３の下面には、用紙搬送路６に沿って搬送される用紙Ｐを受け入れる受入口３３ａ（図３参照）が形成され、ハウジング３３の上面には用紙Ｐを排出する排紙口３３ｂが形成されている。
【００２４】
加熱ローラー３１は、トナー像が転写された用紙Ｐに熱を伝達するものである。加熱ローラー３１は、ハウジング３３の内壁面に設けられた軸受部（図示省略）に回転可能に支持されている。加熱ローラー３１、筒状のステンレス鋼等の金属によって形成されている。ヒーター３１ａは、例えばハロゲンランプにより構成されていて、加熱ローラー３１の内部に設けられている。ヒーター３１ａは、加熱ローラー３１を内側から加熱する。尚、ヒーター３１ａは、ハロゲンランプに限ったものではなく、セラミックヒーター又はＩＨヒーター等であってもよい。
【００２５】
加圧ローラー３２は、加熱ローラー３１に対して平行に配置されている。加圧ローラー３２は、不図示の付勢部材によって加圧ローラー３２に圧接されて、該加熱ローラー３１との間に用紙Ｐが通過するニップ部Ｎを形成している。加圧ローラー３２は、ステンレス鋼等の円筒型の芯金と、芯金に形成される例えばシリコンゴムの弾性層と、シリコンゴムの弾性層の表面を覆うフッ素樹脂等からなる層とを有している。
【００２６】
［ハウジング３３の構成］
図２及び図３に示すように、ハウジング３３は、左側ハウジング部３３ｃと右側ハウジング部３３ｄとで構成されている。左側ハウジング部３３ｃは加熱ローラー３１を覆うように形成され、右側ハウジング部３３ｄは加圧ローラー３２を覆うように形成されている。左側ハウジング部３３ｃと右側ハウジング部３３ｄとの境界位置には上記受入口３３ａ及び排紙口３３ｂが形成されている。
【００２７】
左側ハウジング部３３ｃは、フレーム部材３３ｅ（ブラケット部材の一例）とカバー部材３３ｆとで構成されている。図３では、このカバー部材３３ｆを取外した状態を示している。フレーム部材３３ｅは、加熱ローラー３１の左側に配置されて該加熱ローラー３１の軸方向の全体に亘って延設されている。フレーム部材３３ｅには、後述するサーモスタット４０等の電気機器が取付けられている。カバー部材３３ｆは、これら電気機器が外部に露出しないようにフレーム部材３３ｅ全体を左側から覆っている。
【００２８】
図４は、フレーム部材３３ｅを左側から見た側面図である。フレーム部材３３ｅには、加熱ローラー３１の過昇温を防止するための二つのサーモスタット４０が取付けられている。二つのサーモスタット４０は、フレーム部材３３ｅに対して前後方向に間隔を空けて取付けられている。各サーモスタット４０は、ヒーター３１ａと電源とを繋ぐ配線５０の途中に配置されていて、加熱ローラー３１の表面温度が所定温度に達するとヒーター３１ａへの通電経路を遮断する。
【００２９】
配線５０は、第一配線５０ａ、第二配線５０ｂ及び第三配線５０ｃを有している。第一配線５０ａは、不図示の電源供給部と後側のサーモスタット４０とを接続し、第二配線５０ｂは二つのサーモスタット４０同士を接続し、第三配線５０ｃは前側のサーモスタット４０とヒーター３１ａとを接続するように配索されている。尚、以下の説明において、各配線５０ａ〜５０ｃを区別する必要がないときは、添字ａ〜ｃを省略して配線５０と表記する。
【００３０】
フレーム部材３３ｅにおける各サーモスタット４０が取付けられる部分には、偏平矩形状の取付座部３３ｇが形成されている。各取付座部３３ｇは、フレーム部材３３ｅの鉛直板部３３ｈの表面に形成されている。
【００３１】
図３に示すように、各取付座部３３ｇ（図３では一方のみを示す）には、サーモスタット４０を取付けるための貫通孔３３ｉが形成されている。サーモスタット４０は、この貫通孔３３ｉを貫通した状態でフレーム部材３３ｅに固定されている。サーモスタット４０の固定構造の詳細は後述する。
【００３２】
［サーモスタット４０の構成］
図５及び図６に示すように、サーモスタット４０は、サーモスタットケース４１と取付フランジ部４２と一対の端子接続板４３（端子接続部の一例）とを有している。
【００３３】
サーモスタットケース４１は全体視で略円筒状に形成されている。より具体的には、サーモスタットケース４１は、ケースヘッド４１ａとケース本体４１ｂとで構成されている。ケースヘッド４１ａは、ケース本体４１ｂよりもやや大径に形成されている。サーモスタット４０は、ケースヘッド４１ａの端面が加熱ローラー３１の周面に対向するように配置される。
【００３４】
取付フランジ部４２は、サーモスタットケース４１の周面から径方向外側に突出している。取付フランジ部４２は、ケースヘッド４１ａとケース本体４１ｂとの境界位置に形成されている。ケース本体４１ｂの外周面が、サーモスタットケース４１の外周面における取付フランジ部４２よりも基端側の面部に相当する。ケース本体４１ｂの外周面には、後述する絶縁部材６０が装着される。
【００３５】
図６に示すように、取付フランジ部４２は、サーモスタットケース４１の軸方向から見て菱形状に形成されている。取付フランジ部４２の長い方の対角線方向の両端部には一対の取付孔４２ａが形成されている。取付フランジ部４２は、各取付孔４２ａに挿通される螺子５２によってフレーム部材３３ｅに固定される。
【００３６】
一対の端子接続板４３は、導電性の金属材料により構成されている。一対の端子接続板４３は、ケース本体４１ｂ（サーモスタットケース４１）の基端部から互いに逆方向に延出している。一対の端子接続板４３は、ケース本体４１ｂの軸方向から見て同一直線上に位置している。端子接続板４３の中央部には嵌合孔４３ａが形成されている。
【００３７】
一対の端子接続板４３は、圧着端子５１（配線端子の一例）を介して配線５０に接続される。圧着端子５１は、配線５０の端部にかしめ固定されている。図６に示すように、圧着端子５１は、一対のコ字状折曲げ片により構成される差込部５１ａを有している。圧着端子５１の中央部には円柱状の突部５１ｂが形成されている。そして、圧着端子５１は、差込部５１ａに端子接続板４３を差込んだ状態で、突部５１ｂを端子接続板４３の嵌合孔４３ａに嵌合させることで該端子接続板４３に接続されている。
【００３８】
図７は、サーモスタット４０の内部構造を示す概略図である。サーモスタットケース４１のケースヘッド４１ａ内には、板状のバイオメタル４４が収容されている。バイオメタル４４は、加熱ローラー３１の温度が予め定めた範囲内にあるときには、長手方向の中央部が両端部に対してケース外側に膨出するように湾曲している。バイオメタル４４の厚さ方向の一側面には押圧ピン４５の一端部が当接している。押圧ピン３５は、サーモスタットケース４１の中心部に配置されている。押圧ピン４５の他端部は、ケース本体４１ｂ内にて一方の端子接続板４３に当接している。一方の端子接続板４３は、接点４３ｂを介して他方の端子接続板４３に接続されている。機械の故障等により加熱ローラー３１の温度が所定温度を超えると、バイオメタル４４の長手方向の中央部が図７の左側（白抜き矢印方向）に変位する。この結果、一方の端子接続板４３の接点４３ｂが、他方の端子接続板４３から離間する。これにより、一対の端子接続板４３間の導通が遮断され、延いては、電源供給部からヒーター３１ａへの電力供給も遮断される。
【００３９】
［サーモスタット４０の固定構造］
図３及び図５に示すように、サーモスタット４０は、ケースヘッド４１ａをフレーム部材３３ｅの貫通孔３３ｉに貫通させた状態で、取付フランジ部４２を介して取付座部３３ｇに固定されている。
図８に示すように、取付フランジ部４２は、一対の取付孔４２ａに挿通された螺子５２によって取付座部３３ｇに固定されている。
【００４０】
［サーモスタット４０の絶縁構造］
図８では、サーモスタット４０の固定構造を理解し易いように、絶縁部材６０を省略して描いているが、実際には図９及び図１０に示すように、サーモスタット４０の周囲には絶縁部材６０が装着される。サーモスタット４０に絶縁部材６０を装着することで、サーモスタット４０の絶縁距離が規定値を満たさない場合でも十分な絶縁性を確保できるようになっている。
【００４１】
すなわち、サーモスタット４０の設置に際しては、国際安全規格が定める必要絶縁距離を確保することが求められ。絶縁距離の一例として空間距離が挙げられる。この空間距離は、図５に示す取付フランジ部４２と圧着端子５１との距離Ｌに相当する。図１１は、国際安全規格の一例であるＩＥＣ６０９５０−１に規定される電圧毎の必要絶縁距離を示す表であり、図１２は、必要絶縁距離の標高毎の補正係数を示す表である。この規格に基づいて、例えば電圧２００Ｖで標高３５００ｍとして強化絶縁が必要な場合の空間距離Ｌ（以下、必要絶縁距離という）を計算すると、４．０×１．２２＝４．８８ｍｍとなり、小数第二位は切り上げるので必要な必要絶縁距離は４．９ｍｍとなる。
この必要絶縁距離を確保できない場合であっても、圧着端子５１と取付フランジ部４２との間に厚さ０．４ｍｍ以上の絶縁物を配置することで、絶縁構造が強化絶縁とみなされて国際安全規格を満たす。そこで、本実施形態では、サーモスタット４０に絶縁部材６０装着するようにしている。
【００４２】
［絶縁部材６０の詳細］
図１３は、絶縁部材６０の斜視図であり、図１４は絶縁部材６０の展開図である。絶縁部材６０は、一枚の絶縁性シートＵを折り曲げて形成されている。絶縁性シートＵは、耐熱性に優れたカプトンシート（登録商標）からなる。
【００４３】
図１３に示すように、絶縁部材６０は、絶縁シート部６１と回転規制板６２とを備えている。絶縁シート部６１は、一枚の絶縁性シートＵを折曲線Ｂ１に沿って折り返すことで厚さ方向に重なる二つのシート片６１ａ，６１ｂによって構成されている。
【００４４】
絶縁シート部６１は、円形状の装着孔６３と開放部６４とを有している。装着孔６３は、絶縁シート部６１の中央部に形成された貫通孔である。装着孔６３はケース本体４１ｂの外周面に嵌合するように形成されている。開放部６４は、装着孔６３の周縁の一部を径方向外側に開放させる。開放部６４は、装着孔６３を折曲線Ｂ１側に開放させるように形成されている。そして、絶縁シート部６１は、開放部６４を通じてサーモスタットケース４１のケース本体４１ｂに径方向外側から装着される。上記開放部６４は、装着孔６３側から折曲線Ｂ１側に近づくにしたがって幅が広くなるテーパー状に形成されている。
【００４５】
上記装着孔６３の周縁部にはさらに矩形状の切欠部６５が設けられている。切欠部６５は、装着孔６３の軸心を挟んで開放部６４側とは１８０°反対側に位置している。
【００４６】
上記回転規制板６２は、絶縁シート部６１の開放部６４側とは反対側の端縁部に位置している。回転規制板６２は、絶縁シート部６１を構成する二つのシート片６１ａ，６１ｂのうち座面を構成する一方のシート片６１ｂの端縁に直角に接続されている。回転規制板６２は、絶縁部材６０が装着孔６３の軸心回りに回転するのを規制する機能を有している。
【００４７】
次に、図１４を参照して絶縁部材６０の展開形状を説明する。絶縁部材６０を構成する一枚の絶縁性シートＵは、所定方向に長い矩形状に形成されている。絶縁性シートＵには、長手方向に間隔を空けて並ぶ二つの折曲線Ｂ１，Ｂ２が形成されている。この折曲線Ｂ１，Ｂ２は、例えば絶縁性シートＵの表面に形成した溝条によって形成される。図１４において、絶縁性シートＵの折曲線Ｂ１よりも下側部分が上記シート片６１ａを構成し、二つの折曲線Ｂ１，Ｂ２の間に位置する部分が上記シート片６１ｂを構成し、折曲線Ｂ２よりも上側の部分が上記回転規制板６２を構成する。
【００４８】
絶縁性シートＵには、上記装着孔６３及び開放部６４及び切欠部６５を形成するための開口部Ｋが形成されている。この開口部Ｋは、折曲線Ｂ１に対して線対称な形状を有している。
具体的には、開口部Ｋは、一対の円形開口部ｋ１と、一つの菱形開口部ｋ２と、一対の矩形開口部ｋ３とで構成されている。一対の円形開口部ｋ１は、折曲線Ｂ１を挟んで線対称に配置されている。一対の円形開口部ｋ１は、組立状態において上記装着孔６３を形成する。菱形開口部ｋ２は、一対の円形開口部ｋ１の間に位置して両者に連続的に繋がっている。菱形開口部ｋ２は、組立状態において上記開放部６４を形成する。矩形開口部ｋ３は、一対の円形開口部ｋ１の外側端に連接されている。各矩形開口部ｋ３は、組立状態において上記切欠部６５を形成する。
【００４９】
絶縁部材６０を組立てる際には、絶縁性シートＵのシート片６１ａを折曲線Ｂ１に沿って折返してシート片６１ｂ上に重ねた後、回転規制板６２を折曲線Ｂ２に沿って図１４の紙面手前側に直角に折り曲げる。
［絶縁部材６０の装着手順］
図９に戻って、サーモスタット４０に対する絶縁部材６０の装着手順を説明する。
絶縁部材６０は、サーモスタットケース４１のケース本体４１ｂに対して上方（径方向外側の一例）から装着される。このとき、保護壁３３ｋが邪魔になるため、実際には、絶縁部材６０を、やや傾けながら一対の圧着端子５１と保護壁３３ｋとの間のスペースＳに挿入する。そして、絶縁部材６０を開放部６４側からケース本体４１ｂの外周面に近付ける。この状態から絶縁部材６０を下方に押し込むことで、絶縁シート部６１が弾性変形して開放部６４の幅が広がりつつ、絶縁シート部６１がケース本体４１ｂに装着される。絶縁シート部６１の装着が完了すると、復元力により開放部６４の幅が元の幅寸法に戻る。そうして、絶縁部材６０がケース本体４１ｂの外周面に脱落不能に保持される。
【００５０】
図９及び図１０に示すように、ケース本体４１ｂに対する絶縁部材６０の装着が完了した状態では、絶縁シート部６１が、各圧着端子５１と取付フランジ部４２との間を遮断する。したがって、空間距離Ｌ（図５参照）が国際安全規格で定める必要絶縁距離を下回る場合でも、サーモスタット４０の絶縁性を十分に確保することができる。また、ケース本体４１ｂに対する絶縁部材６０の装着が完了した状態では、回転規制板６２が保護壁３３ｋ（被当接部の一例）の下側近傍に位置する。したがって、絶縁部材６０がサーモスタットケース４１の軸心回りに回転しようとしても、回転規制板６２が保護壁３３ｋに当接することで該回転が規制される。よって、絶縁シート部６１が各圧着端子５１と取付フランジ部４２との間から外れてサーモスタット４０の絶縁性が損なわれるのを防止することができる。
【００５１】
［作用効果］
以上説明したように、本実施形態によれば、絶縁部材６０は絶縁シート部６１を備えている。絶縁シート部６１は、一枚の絶縁性シートＵを折返すことで厚さ方向に折重なる二つのシート片６１ａ，６１ｂによって構成されている。そして、絶縁シート部６１は、該装着孔６３をケース本体４１ｂに嵌合させた状態で、一対の端子接続板４３に接続された各圧着端子５１と取付フランジ部４２との間を遮断するように構成されている。
【００５２】
この構成によれば、サーモスタット４０の空間距離Ｌが必要絶縁距離を下回る場合に、サーモスタット４０自体の構成に変更を加えることなく、安価な構成によりサーモスタット４０の絶縁性を確保することができる。したがって、例えば国際安全規格の見直し等により必要絶縁距離が確保できなくなった場合でも、既存のサーモスタット４０に絶縁部材６０を後付けで装着するだけで絶縁性を確保することができる。よって、サーモスタット４０を新規に設計製造する場合に比べてコストを低減することができる。
また、絶縁シート部６１は、一枚の絶縁性シートＵを折返してなる二つのシート片６１ａ，６１ｂで構成されているため、絶縁シート部６１の厚みを十分に確保することができる。よって、厚みが０．４ｍｍ以上の高価な絶縁性シートを購入する必要がない分、材料費を低減することができる。
【００５３】
また、絶縁シート部６１は、軸方向から見て周方向の一部に開放部６４を有する装着孔６３を有している。そして、絶縁シート部６１は、この開放部６４を通じて装着孔６３をケース本体４１ｂの外周面に径方向外側から嵌合させることでサーモスタット４０に装着される。
【００５４】
この構成によれば、例えばフレーム部材３３ｅへのサーモスタット４０の組付けが完了した後に、安全規格の変更等により空間距離Ｌが不足する状況になった場合に、サーモスタット４０のケース本体４１ｂに絶縁部材６０を後付けで装着するだけで、絶縁性を確保ことができる。よって、安全規格の突然の変更に対してもフレキシブルに対応してコストを低減することができる。
【００５５】
また、絶縁シート部６１の開放部６４は、装着孔６３の軸心方向から見て、径方向外側に向かうほど幅が広くなるテーパー状に形成されている。
この構成によれば、絶縁シート部６１をケース本体４１ｂにスムーズに装着することができる。
【００５６】
また、絶縁シート部６１の装着孔６３の周縁部には、軸心方向から見て該装着孔６３の径方向外側に凹む切欠部６５が形成されている。そして、この切欠部６５は、装着孔６３の軸心を挟んで上記開放部６４側とは反対側に位置している。
この構成によれば、絶縁シート部６１の装着孔６３とケース本体４１ｂとの嵌合がきつい場合に、切欠部６５によって絶縁シート部６１の変形を吸収することができる。よって、絶縁シート部６１をケース本体４１ｂに容易に装着することができる。
【００５７】
また、絶縁部材６０は、一枚の絶縁性シートＵの一部を折曲げて形成された回転規制板６２を有している。回転規制板６２は、絶縁部材６０が装着孔６３の軸心回りに回転しようとすると、フレーム部材３３ｅの保護壁３３ｋに当接することで該回転を規制する。  
これによれば、絶縁シート部６１が、各圧着端子５１と取付フランジ部４２の間から外れて絶縁性が損なわれるのを防止することができる。
【００５８】
また、絶縁部材６０を構成する一枚の絶縁性シートＵは、カプトンシート（登録商標）により構成されている。
これによれば、絶縁部材６０の構成材料として耐熱性に優れたカプトンシートを使用することで、絶縁部材６０の熱変形を防止することができる。
【００５９】
《他の実施形態》
上記実施形態では、絶縁シート部６１は、一枚の絶縁性シートＵを折返すことで厚さ方向に折重なる複数のシート片６１ａ，６１ｂで構成されているが、これに限ったものではない。絶縁シート部６１は、図１５に示すように、折返し構造を有さない一枚構造であってもよい。尚、図１５において図１４と同じ構成要素には同じ符号を付している。
【００６０】
上記実施形態では、定着装置３０の加熱ローラー３１の過昇温を防止するためのサーモスタット４０に絶縁部材６０を適用した例を示したが、これに限ったものではない。サーモスタット４０が適用される装置は、例えば自動車のエンジンに搭載される冷却水循環装置等であってもよい。    
【００６１】
また、上記実施形態では、通電経路にサーモスタット４０を二つ配置した例を示したが、これに限ったものではなく、サーモスタット４０の数は一つであってもよいし、三つ以上であってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６２】
以上説明したように、本発明は、サーモスタットの絶縁部材、定着装置、及び画像形成装置について有用である。
【符号の説明】
【００６３】
Ｐ          ：用紙（記録媒体）
Ｕ          ：絶縁性シート
１          ：画像形成装置
３０        ：定着装置
３０ｉ      ：貫通孔
３１        ：加熱ローラー（加熱回転体）
３１ａ      ：ヒーター
３２        ：加圧ローラー（加圧回転体）
３３ｅ      ：フレーム部材（ブラケット部材）
３３ｉ      ：貫通孔
４０        ：サーモスタット
４１        ：サーモスタットケース
４２        ：取付フランジ部
４３        ：端子接続板（端子接続部）
５１        ：圧着端子（配線端子）
６０        ：絶縁部材
６１        ：絶縁シート部
６１ａ      ：シート片
６１ｂ      ：シート片
６２        ：回転規制板
６３        ：装着孔
６４        ：開放部
６５        ：切欠部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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