(57)【要約】【課題】乳酸菌を含有させたゲル食品の取り扱い性を向上させ、床面にこぼれる等の不具合がなく、果汁ジュース等の他の飲料との組み合わせも良好とする。【解決手段】乳酸菌１〜４重量％、ゲル化剤４〜７重量％、残部が水からなり、室温以下でゲル塊となっているゲル食品である。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
乳酸菌１〜４重量％、ゲル化剤４〜７重量％、残部が水からなり、室温以下でゲル塊となっていることを特徴とするゲル食品。
【請求項２】
前記ゲル化剤はゼラチン、寒天、ペクチン、カラギーナンの内のいずれか又は混合であることを特徴とする請求項１記載のゲル食品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、乳酸菌を含有するゲル食品に関する。
【背景技術】
【０００２】
乳酸菌は人間や動物の腸に生息しており、健康に有益な菌種として一般的に知られている。すなわち老化や抗生物質の過剰摂取、ストレス、消化システムの低迷等が原因となって乱れた腸内バランスを乳酸菌の摂取によって腸内の有用菌を増やすことにより腸内バランスを修正及び調整することができるためである。
【０００３】
乳酸菌はヨーグルト、チーズ、味噌等の食品に含まれている。又、乳酸菌の摂取を容易とするため、特許文献１には、乳酸菌生菌を含む液体を乳化剤と油脂により乳化した液状の乳化物が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−３３４０６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１記載された乳化物は液状であるため、容器に入れた状態で供給されて飲用に供される。しかしながら液状であることに起因した不便さがある。例えば、液状であるため、常に容器を必要とし取り扱いがしにくいものとなる。又、容器に入れて持ち運ぶ必要があるのに加え、容器からこぼれたときに床面やテーブル面を汚す問題がある。さらに、果汁ジュース、紅茶などの他の飲料と混合した場合には、飲料本来の味を損ねてしまう問題がある。
【０００６】
本発明は、このような問題点を考慮してなされたものであり、乳酸菌を含有させた場合の食品の取り扱い性を向上させ、床面にこぼれる等の不具合がなく、果汁ジュース等の他の飲料との組み合わせも良好とすることができるゲル食品を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のゲル食品は、乳酸菌１〜４重量％、ゲル化剤４〜７重量％、残部が水からなり、室温以下でゲル塊となっていることを特徴とする。
【０００８】
この場合、前記ゲル化剤はゼラチン、寒天、ペクチン、カラギーナンの内のいずれか又は混合であることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明のゲル食品は、乳酸菌を１〜４重量％含有するため、ゲル食品を食することにより乳酸菌を良好に摂取することができる。又、室温以下ではゲル塊となった固体状であるため、粒状で食することができ、良好な口当たりで食する際の風味が向上する。固体状のため、取り扱い性が容易で、床面へこぼれることがない。しかも果汁ジュース等の他の飲料に添加しても溶けることのない粒状で食することができるため、他の飲料の味を損ねることがない。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明のゲル食品の一実施形態の斜視図である。
【図２】製造手順を示すフローチャートである。
【図３】成形に用いるトレイの一例を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本発明のゲル食品は、乳酸菌１〜４重量％、ゲル化剤４〜７重量％、残部が水からなり、室温以下でゲル塊となっているものである。
【００１２】
乳酸菌はオリゴ糖等の糖分を分解して乳酸を作る反応によってエネルギーを獲得する細菌の総称を指す。本発明では、ビフィドバクテリウムビフィダム、ビフィドバクテリウムブレーベ等の一般的なビフィズス菌だけなく、ラクトバチルスブルガリウス等のラクトバチスル属に代表される乳酸桿菌、ストレプトコッカスフェーカリス等のスチレストコッカス属に代表される乳酸球菌或いはエンテロコッカス属等のビフィズス菌が棲息しやすい環境を作る菌も乳酸菌に含むものである。これらの乳酸菌を含有することにより、ゲル食品は酸味のある独特の食味や風味を有したものとなる。又、これらの乳酸菌は、水溶液に対してそのまま使用できるため、被覆等の加工処理を不要としたゲル食品の製造が可能となる。
【００１３】
ゲル化剤はゲル食品が固体状を保持するために用いられる。ゲル化剤としては、ゼラチン、寒天、ペクチン、カラギーナンの内のいずれか又はこれらの混合を用いることができる。この内、ゼラチン単独で用いることが形態保持性、製造容易性や食感の観点から好ましい。
【００１４】
ゼラチンは魚や牛、豚の骨や皮に含まれた動物由来のたんぱく質（コラーゲン）であり、保水性、増粘性を有している。動物由来のたんぱく質のため、ゼラチン特有の臭いを有しているが、本発明では、乳酸菌を混合するため、乳酸菌によってゼラチン臭が抑えられて良好な臭いのゲル食品とすることができる。又、ゼラチンを用いた場合、ゼラチンの良好な弾力性と粘性がゲル食品に付与され、これにより軟らかくプルンとした食感とすることができる。又、ゼラチンは体温近辺で溶けるため、食した時の口どけが良好となり、食感が向上する。なお、ゼラチンとしては、臭いや食感、乳酸菌との相互作用の良好性の点で魚由来のものを用いることが好ましい。
【００１５】
寒天は天草、オゴノリ等の海藻を原料とした植物性である。海藻を原料としているため、寒天を用いた場合には、風味が豊かで、しかも歯切れが良く、なめらかな食感のゲル食品とすることができる。
【００１６】
ペクチンは果実の細胞壁を形成する非セルロース性多糖類であり、粘度の高いコロイド状であるが、乳酸菌と混合することによりゼリー状となる性質を有している。果実を原料としているため、ペクチンを用いた場合には柔らかな食感を付与する。
【００１７】
カラギーナンはスギノリなどの紅藻類から得られる酸性の多糖類であり、粘性が高い特性を有している。紅藻類を原料とするため、カラギーナンを用いた場合には、豊かな風味を呈することができる。
【００１８】
本発明のゲル食品は、以上の乳酸菌を１〜４重量％、ゲル化剤を４〜７重量％含有し、残部が水によって形成されており、室温以下でゲル塊となっている。
乳酸菌が１重量％未満では、腸内環境を改善するという乳酸菌の作用が小さくなって好ましくなく、３重量％を超えると、酸味が強くなって食感が低下するため好ましくない。乳酸菌としては、２．２〜２．６重量％の配合比が良好である。
ゲル化剤の配合比はゲルの硬さに影響するものであり、７重量％を超えると、食した時の口中内での噛み砕きに支障となって好ましくなく、４重量％を下回ると、室温での保形性が低下するため好ましくない。
【００１９】
以上のような配合によって形成された本発明のゲル食品は、室温以下で弾力のあるゲル塊の形状を保持し、室温を超えると、徐々に溶けてゲル塊の形状が崩れるものである。従って、保存は冷凍又は冷蔵が好ましく、例えば、−１８℃以下の温度の冷凍保存が好ましい。
図１は、ゲル食品１の外形の一例を示し、底面が平面となった半ボール形状に成形されている。径Ｌとしては、例えば、１０〜４０ｍｍ、好ましくは３０ｍｍ前後とすることができる。外形としては、丸いボール状であっても良く、横長の円柱状であっても良い。食する際の噛み砕き性の観点からは、径が５〜１０ｍｍ程度のボール形状が良好である。
【００２０】
図２はゲル食品の製造工程を示すフローチャートである。
粉末状の乳酸菌及び粉末状のゼラチンを混合して原料とし、混合状態の粉末状の原料を冷凍保管する（Ｓ１）。そして、製造するゲル食品の大きさに合わせて秤量し（Ｓ２）、加熱して溶解させ（Ｓ３）、同時に攪拌する（Ｓ４）。攪拌後、原料を８５℃に加熱し（Ｓ５）、加熱終了後に再度攪拌する（Ｓ６）。
その後、３０℃以下に冷却し（Ｓ７）、トレーに充填して成形する（Ｓ８）。図３は充填用のトレー２０の一例を示す。トレー２０は平板状の本体部２１に対し、同サイズの半ボール状の成形型部２２が等間隔に形成されており、それぞれの成形型部２２内に落とし込まれることにより半ボール状のゲル食品１が成形される。
そして、充填後のトレー２０はトンネルフリーザー内に搬入されて凍結処理される（Ｓ９）。その後、金属探知し（Ｓ１０）、袋詰めしてから（Ｓ１１）、−１８℃以下で冷凍保存する（Ｓ１２）。
【００２１】
以上の製造工程に対し、乳酸菌として市販のビフィズス菌、ゲル化剤として市販の魚由来のゼラチンを用いて製造したゲル食品の栄養成分は、１００ｇあたり、水分９４．７ｇ、たんぱく質５．３ｇ、脂質０．１ｇ未満、灰分０．１ｇ未満、炭水化物０．２ｇ未満、熱量（エネルギー）２１ｋｃａｌ、ナトリウム１６ｍｇである。
【００２２】
以上の本発明では、乳酸菌を１〜４重量％含有するため、ゲル食品を食することにより乳酸菌を良好に摂取することができる。又、室温以下ではゲル塊となった固体状であるため、粒状で食することができ、良好な口当たりとなり、食味及び風味が向上する。又、固体状のため、取り扱い性が容易で、床面へこぼれることがない。
しかも小径のボール状に成形し、この成形物を果汁ジュース等の他の飲料に添加して食することができる。この場合には、飲料に対して溶けることがなく、粒状で食することができる。従ってゲル食品の食味と飲料の味とを味わうことができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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