(57)【要約】【課題】定着器のクリーニングに用紙を使う必要がある場合、ユーザーの紙を使うので、デフォルトで定着器のクリーニングを自動で実行する設定にすると、画質よりも用紙の節約を優先したいユーザーの要望に沿えない。一方、毎回手動で定着器のクリーニングの実行要否を選択するのを手間に感じるユーザーもいる。また、定着器のクリーニングの実行要否および適切なタイミングがユーザーにはわかりづらいため、定着器のクリーニングの自動実行を望むユーザーもいる。【解決手段】定着器のクリーニングの実行を推奨するタイミングでユーザーにクリーニングの必要性を表示する。また、自動実行設定を促す表示を行うことで、自動実行を望むユーザーは定着器のクリーニングを自身で実行する必要がなくなり、ユーザビリティが向上するとともに定着器の汚れによる画像不良を低減することができるという効果がある。【選択図】図１
2020038278.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材にトナー像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部でトナー像が形成された記録材をニップ部にて挟持搬送してトナー像を定着する加熱回転体及び加圧回転体と、
記録材を前記ニップ部に導入して前記加熱回転体の表面を清掃するクリーニングモードを実行する実行手段と、
前記クリーニングモードを実行すべきタイミングを判定する第１の判定手段と、
前記第１の判定手段において、前記クリーニングモードを実行すべきタイミングと判定された場合、前記クリーニングモードを自動で行うか否かを設定するクリーニング動作設定手段と、
前記クリーニング動作設定手段におけるクリーニング動作設定に従って前記クリーニングモードを実行するよう制御するクリーニング動作制御手段と、
前記第１の判定手段において、前記クリーニングモードを実行すべきタイミングと判定された場合、前記クリーニングモードの実行の必要性の表示および、前記クリーニング動作設定を、前記クリーニングモードを自動で行う設定に変更するように促す表示をなす表示手段と、を備える
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記表示手段の表示内容に前記クリーニング動作設定手段を含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１の判定手段において、前記クリーニングモードを実行すべきタイミングと判定された場合であっても、前記クリーニング動作設定が前記クリーニングモードを自動で行う設定になっていた場合は前記表示手段による表示を行わないことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記表示手段において、前記クリーニング動作設定を、前記クリーニングモードを自動で行う設定に変更しなかった場合、前記第１の判定手段において、前記クリーニングモードを実行すべきタイミングと判定された場合は前記表示手段による表示を毎回行うことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記表示手段において、前記クリーニング動作設定を、前記クリーニングモードを自動で行う設定に変更しなかった場合、前記第１の判定手段において、前記クリーニングモードを実行すべきタイミングと判定された場合であっても前記表示手段による表示を行わないことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１の判定手段において、前記クリーニングモードを実行すべきタイミングと判定された場合、前記表示手段による表示は行わないが、前記クリーニングモードの必要性を示す警告のみを表示する警告表示手段を備えることを特徴とする請求項１、２、３、又は５の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
記録材にトナー像を形成する画像形成部と、前記画像形成部でトナー像が形成された記録材をニップ部にて挟持搬送してトナー像を定着する加熱回転体及び加圧回転体と、を有する画像形成装置の制御装置であって、
記録材を前記ニップ部に導入して前記加熱回転体の表面を清掃するクリーニングモードを実行する実行手段と、
前記クリーニングモードを実行すべきタイミングを判定する第１の判定手段と、
前記第１の判定手段において、前記クリーニングモードを実行すべきタイミングと判定された場合、前記クリーニングモードを自動で行うか否かを設定するクリーニング動作設定手段と、
前記クリーニング動作設定手段におけるクリーニング動作設定に従って前記クリーニングモードを実行するよう制御するクリーニング動作制御手段と、
前記第１の判定手段において、前記クリーニングモードを実行すべきタイミングと判定された場合、前記クリーニングモードの実行の必要性の表示および、前記クリーニング動作設定を、前記クリーニングモードを自動で行う設定に変更するように促す表示をなす表示手段と、を有することを特徴とする制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ＦＡＸ、或いは、これら複数の機能を備えた複合機等の画像形成装置及び制御装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複合機などの画像形成装置はＰＣなどの外部装置からのプリントジョブやコピージョブなどを受信し、受信データの設定に合わせて印刷部の用紙の搬送速度やトナーの定着温度を調整して印刷を実行する。このような印刷を繰り返し行っているとトナーを定着する定着器のローラに汚れが付着してしまい、印刷した用紙にその汚れが付着してしまう場合がある。
【０００３】
このように印刷した用紙に汚れが付着する状態を改善するために、例えば特許文献１に記載されているような定着器のクリーニングを行うことが効果的であることが知られている。また、特許文献２のようにユーザーが手動で定着器のクリーニングを実施した場合、画像形成装置がその時点から所定の枚数毎に定着器のクリーニングを自動的に実施する技術も知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第５３４０００５号公報（特開２０１０−２４９９７１号公報）
【特許文献２】特開２００３−７６１９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、定着器のクリーニングには用紙を使う必要がある場合がある。そのような場合、ユーザーの紙を使うので、デフォルトで定着器のクリーニングを自動で実行する設定にすると、画質よりも用紙の節約を優先したいユーザーの要望に沿えない。
【０００６】
一方、毎回手動で定着器のクリーニングの実行要否を選択するのを手間に感じるユーザーもいる。また、定着器のクリーニングの実行要否および適切なタイミングがユーザーにはわかりづらいため、定着器のクリーニングの自動実行を望むユーザーもいる。
【０００７】
そこで、本発明は、これらのユーザーのニーズを満たす画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
（１）上記の目的を達成するための本発明に係る画像形成装置の代表的な構成は、
記録材にトナー像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部でトナー像が形成された記録材をニップ部にて挟持搬送してトナー像を定着する加熱回転体及び加圧回転体と、
記録材を前記ニップ部に導入して前記加熱回転体の表面を清掃するクリーニングモードを実行する実行手段と、
前記クリーニングモードを実行すべきタイミングを判定する第１の判定手段と、
前記第１の判定手段において、前記クリーニングモードを実行すべきタイミングと判定された場合、前記クリーニングモードを自動で行うか否かを設定するクリーニング動作設定手段と、
前記クリーニング動作設定手段におけるクリーニング動作設定に従って前記クリーニングモードを実行するよう制御するクリーニング動作制御手段と、
前記第１の判定手段において、前記クリーニングモードを実行すべきタイミングと判定された場合、前記クリーニングモードの実行の必要性の表示および、前記クリーニング動作設定を、前記クリーニングモードを自動で行う設定に変更するように促す表示をなす表示手段と、を備えることを特徴とする。
【０００９】
（２）また、上記の目的を達成するための本発明に係る制御装置の代表的な構成は、
記録材にトナー像を形成する画像形成部と、前記画像形成部でトナー像が形成された記録材をニップ部にて挟持搬送してトナー像を定着する加熱回転体及び加圧回転体と、を有する画像形成装置の制御装置であって、
記録材を前記ニップ部に導入して前記加熱回転体の表面を清掃するクリーニングモードを実行する実行手段と、
前記クリーニングモードを実行すべきタイミングを判定する第１の判定手段と、
前記第１の判定手段において、前記クリーニングモードを実行すべきタイミングと判定された場合、前記クリーニングモードを自動で行うか否かを設定するクリーニング動作設定手段と、
前記クリーニング動作設定手段におけるクリーニング動作設定に従って前記クリーニングモードを実行するよう制御するクリーニング動作制御手段と、
前記第１の判定手段において、前記クリーニングモードを実行すべきタイミングと判定された場合、前記クリーニングモードの実行の必要性の表示および、前記クリーニング動作設定を、前記クリーニングモードを自動で行う設定に変更するように促す表示をなす表示手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、ユーザーに定着器のクリーニングの必要性を示すことで、ユーザーが自身で適切なタイミングで定着器のクリーニングを実行することができる。また、自動実行設定を促す表示を行うことで、自動実行を望むユーザーは定着器のクリーニングを自身で実行する必要がなくなり、ユーザビリティが向上するとともに定着器の汚れによる画像不良を低減することができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施形態の定着器のクリーニングの実行要否およびユーザーに表示するＵＩ画面の判定処理を示すフローチャートである。
【図２】画像形成装置の一例の断面模式図である。
【図３】実施例１における定着器の要部の断面模式図である。
【図４】実施例１の画像形成装置のコントローラユニットのハードウェア構成を示すブロック図である。
【図５】実施例１の定着器のクリーニングの必要性の表示とクリーニング動作モード設定を自動に設定するのを促す表示を行うポップアップ画面の画面遷移例を示すフローチャートである。
【図６Ａ】実施例１の定着器のクリーニングの必要性の表示とクリーニング動作モード設定を自動に設定するのを促す表示を行うポップアップ画面の例を示す図である。
【図６Ｂ】同じく他例を示す図である。
【図６Ｃ】同じく更に他例を示す図である。
【図７】実施例１の定着器のクリーニングの実行を推奨する警告表示の画面例を示す図である。
【図８】実施例１のＲＡＭ、もしくはＮＶＭＥＭに保持する、特徴的な情報および例を示す表である。
【図９】実施例１の定着器のクリーニング実行画面例を示す図である。
【図１０】実施例１の動作モード設定の設定画面例を示す図である。
【図１１】実施例１の給紙段設定の設定画面例を示す図である。
【図１２】実施例２の定着器の要部の断面図である。
【図１３】実施例２のクリーニングの実行推奨タイミングを検知する処理を示すフローチャートである。
【図１４】実施例２のＲＡＭ、もしくはＮＶＭＥＭに保持する、特徴的な情報および例を示す表である。
【図１５】実施例２の環境温度情報からの印刷間隔時間の算出方法の例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
《実施例》
（画像形成部）
図２は本実施例における画像形成装置１００の構成略図であり、電子写真プロセスを用いたタンデム方式−中間転写方式の４色フルカラーのレーザープリンタである。この画像形成装置１００は、外部装置（ホスト装置）２００からコントローラユニット３１に入力したプリントジョブ（画像形成ジョブ、印刷ジョブ）に対応したプリント動作（画像形成動作：印刷動作）をプリンタ制御部３２による制御にて実行する。これによりトナー像を形成した記録材が出力（プリントアウト）される。
【００１３】
画像形成装置１００によってトナー像が形成され得る記録媒体（メディア）としての記録材（シート：枚葉物）には、例えば、普通紙、厚紙、封筒、葉書、シール、樹脂製シート、オーバーヘッドプロジェクター用シート（ＯＨＴシート）等が含まれる。以下の説明においては記録材を用紙又は紙と記す。そして、通紙、給紙、排紙など紙に纏わる用語を用いて説明するが、材質は紙に限定されるものではない。
【００１４】
コントローラユニット３１とプリンタ制御部３２はプリンタ構成機器（各種デバイス）の制御や監視をし、各機器間の命令系統を統括して、画像形成装置全体の所定の装置動作を取りまとめている。即ち、コントローラユニット３１とプリンタ制御部３２は画像形成装置１００の制御装置である。
【００１５】
外部装置２００はパソコン（ＰＣ）、イメージリーダ、ファクシミリ、ネットワーク等である。プリントジョブは、画像データ、指定された用紙の種類、坪量、サイズ、枚数、部数、レイアウト、後処理などのプリント条件情報が付加された画像形成指示のことである。
【００１６】
３０はコントローラユニット３１に各種の情報を入力するための、画像形成装置１００が有する操作部（ユーザーや外部ホスト装置２００との通信、装置アクセスするためのユーザーインターフェース（User interface）：操作パネル）である。以下、この操作部３０をＵＩ部と記す。ＵＩ部３０はデバイスを操作するためのキーとデバイスの状態を示すＬＥＤを保持し、画像形成を行う際の各種設定の入力が可能である。さらに、ＵＩ部３０は画像形成装置１００の状態をユーザーに通知するメッセージを表示したり、ユーザーが入力した情報を表示したりする表示機能も備える。
【００１７】
即ち、ＵＩ部３０は図４に示すように操作入力部３０Ａや表示部３０Ｂ（表示手段：モニター）を備えている。また、ＵＩ部３０には画像形成装置１００のメイン電源スイッチＭ−ＳＷも配設されている。操作入力部３０Ａには各種の制御モードの選択ボタン（キー）等が配設されている。表示部３０Ｂは一般に情報表示と操作が可能なタッチパネル（ＬＣＤ）にされている。タッチパネルには各種の情報表示の他、画面上で操作可能なボタンが表示され、ユーザー（操作者）によって押下可能であり、押下されたボタンに対応する装置機能・動作がコントローラユニット３１やプリンタ制御部３２によって実行される。
【００１８】
画像形成装置本体（装置フレーム：以下、装置本体と記す）１００Ａの内部の画像形成部（用紙にトナー像を形成するトナー像形成手段）１００Ｂは、第１〜第４の４つの作像ステーションＳ（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）を備える。また、画像形成部１００Ｂは、第１〜第４の作像ステーションＳ（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）の下側に中間転写ユニット９を備える。
【００１９】
また、上記の画像形成部１００Ｂの下方には上下多段のカセット給紙部２０Ａ〜２０Ｄが配設されている。本実施例においては上下４段のカセット給紙部である。以下、上から下に順にカセット１、同２、同３、同４と記す。また、画像形成装置１００の右側には手差し給紙トレイ２０Ｅが配設されている。
【００２０】
第１〜第４の作像ステーションＳ（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）は減法混色の３原色であるイエロー（Ｙ）色・マゼンタ（Ｍ）色・シアン（Ｃ）色とこれにブラック（Ｋ）色を加えた４色のトナー像をそれぞれ形成する。各作像ステーションＳ（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）は、像担持体としての回転ドラム型の電子写真感光体（以下、感光ドラムと記す）１と、感光ドラム１の周囲にドラム回転方向Ｒ１に沿って順に配置された、感光ドラム１に作用する電子写真プロセス機器２〜８を備える。２は帯電器、３はレーザースキャナ、４は現像ローラ５を備える現像装置、６は１次転写ローラ、７はドラムクリーナ、８は前露光器である。
【００２１】
なお、図の煩雑を避ける作ために、第１の作像ステーションＳＹ以外の作像ステーションＳＭ、ＳＣ、ＳＫにおけるこれらの機器に対する符号の記入は省略した。また、第１〜第４の作像ステーションＳ（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）と中間転写ユニット９を備えた画像形成部１００Ｂの電子写真作像動作は公知であるからその説明は割愛する。
【００２２】
第１〜第４の作像ステーションＳ（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）の感光ドラム１から矢印方向Ｒ９ａに回動する中間転写体としての中間転写ベルト（以下、ＩＴＢと記す）９ａに対して前記各色のトナー像が所定に重畳されて順次に１次転写される。これによりＩＴＢ９ａ上にＹ色＋Ｍ色＋Ｃ色＋Ｋ色の４色重畳の未定着トナー像が形成される。
【００２３】
装置本体１００Ａの内部の右側には用紙Ｐを下から上に搬送する上行き搬送路１３が配設されている。所定の制御タイミングにて、それぞれ、サイズや材質が異なる用紙を積載収容させた上下多段のカセット１〜４のうちの選択指定された段位のカセットの給紙ローラ２０ａが駆動される。或いは手差しトレイ２０Ｅが選択指定された場合はこのトレイの給紙ローラ２０ａが駆動される。これにより、選択指定された段位のカセット或いは手差しトレイ２０Ｅの用紙Ｐが１枚分離給紙されて搬送路１３に導入され、レジストローラ１３ａにより所定の制御タイミングにて２次転写部１１に挿通される。
【００２４】
２次転写部１１は、中間転写ユニット９の右側のベルト懸回ローラ９ｂに対してＩＴＢ９ａを介して２次転写ローラ１２を当接させて形成させた、ＩＴＢ９ａと２次転写ローラ１２との間のニップ部であり、用紙Ｐはこの２次転写部１１を挟持搬送されていく。これにより、２次転写部１１において、ＩＴＢ９ａ上の４色重畳のトナー像が一括して用紙Ｐの面に順次に２次転写されていく。
【００２５】
２次転写部１１を出た用紙ＰはＩＴＢ９ａの面から分離され、搬送路１３によりさらに上方に搬送されて定着器（定着装置：画像加熱装置）１４に導入され、トナー像の定着処理を受ける。ＩＴＢ９ａ上の２次転写残留トナーはベルトクリーナー９ｃによりＩＴＢ９ａ上から除去される。
【００２６】
定着器１４は、用紙Ｐ上に形成されている未定着のトナー像を、加熱回転体としての定着ローラ１８と加圧回転体としての加圧ローラ１９との協働で形成されている定着ニップ部Ｎ１にて固着像として定着する。定着器１４を出た用紙Ｐは、片面印刷モードの場合は、搬送路１３を通り排紙ローラ２１により片面印刷物として装置本体１００Ａの上部の排紙トレイ２２に排紙される。
【００２７】
両面印刷モードが選択されている場合は、定着器１４を出た片面印刷済みの用紙が排紙ローラ２１により排紙トレイ２２に送り出されていき、その用紙Ｐの後端部が排紙ローラ２１を通過する直前時点で排紙ローラ２２の回転が逆転に変換される。これにより、第１面印刷済みの用紙Ｐはスイッチバック搬送されて両面搬送路（両面パス）２６に導入される。そして、表裏反転状態となって再びレジストローラ１３ａに戻し搬送される。以後は、片面印刷時と同様に、搬送路１３により、２次転写部１１、定着器１４に搬送されて、両面印刷物として排紙ローラ２１により排紙トレイ２２に排紙される。
【００２８】
モノカラ印刷モードの場合は、第１〜第４の作像ステーションＳ（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）のうち、指定された色の画像を形成するために必要な作像ステーションだけが作像動作して他の作像ステーションは感光ドラム１が空回転されるだけで作像動作はしない。
【００２９】
なお、２４はＩＴＢ９ａに形成されたトナー像の濃度検出センサであり、出力画像の濃度制御に使用される。２５は環境温湿度センサであり、画像形成装置や定着器の動作制御に使用される。
【００３０】
（定着器）
図３は本実施例における定着器１４の要部の横断面模式図である。この定着器１４は熱ローラ方式−内部加熱構成の定着器であり、用紙に形成されたトナー像をニップ部にて定着する加熱回転体と加圧回転体を有する。なお、定着器としてはこの定着器１４に限られず、従来公知の各種の熱ローラ方式、ＯＤＦ構成であるベルト（フィルム）加熱方式、電磁加熱方式、外部加熱方式など各種方式・タイプのものを使用し得る。
【００３１】
図２・図３を参照して、この定着器１４は、大別して、
１）用紙上（記録材上）のトナー像と接触して加熱する加熱回転体（定着部材）としての定着ローラ１８と、
２）定着ローラ１８と協働して用紙Ｐを挟持搬送する定着ニップ部（加熱ニップ部：ニップ部）Ｎ１を形成する加圧回転体（加圧部材：バックアップ部材）としての加圧ローラ１９と、
３）これらを収容した筐体（装置フレーム）１４ａと、
を有する。
【００３２】
定着ローラ１８は、例えば、Ａｌの中空芯金と、その芯金上に形成された中間層としてのＳｉゴム層と、そのゴム層上に形成された表層としてのフッ素樹脂層と、で構成されている。定着ローラ１８の内側（中空芯金の内部）にはヒータ（ハロゲンヒータ）１８ａが内蔵されており、定着ローラ１８はこのヒータ１８ａにより内側から加熱（内部加熱）される。
【００３３】
加圧ローラ１９は、例えば、Ａｌの中空芯金と、その芯金上に形成された中間層としてのＳｉゴム層と、そのゴム層上に形成された表層としてのフッ素樹脂層と、で構成されている。加圧ローラ１９の内側（中空芯金の内部）にはヒータ（ハロゲンヒータ）１９ａが内蔵されており、加圧ローラ１９はこのヒータ１９ａにより内側から加熱される。
【００３４】
定着ローラ１８と加圧ローラ１９は筐体１４ａの内部に実質平行に且つ回転可能に配設されており、加圧機構（不図示）により互いに所定の押圧力で圧接されて、両ローラ間に用紙搬送方向ａに関して所定幅の定着ニップ部Ｎ１が形成されている。定着ローラ１８と加圧ローラ１９は定着ニップ部Ｎ１にて用紙Ｐを所定の速度で所定の方向に挟持搬送するように駆動機構（不図示）でそれぞれ矢印Ｒ１８・Ｒ１９の方向に回転駆動される。
【００３５】
１８ｂ・１９ｂはそれぞれ定着ローラ１８と加圧ローラ１９の表面温度を検知する温度検知素子であり、プリンタ制御部３２は温度検知素子１８ｂ・１９ｂから入力する検知温度情報に基づいてヒータ１８ａ・１９ａに対する供給電力を制御する。即ち、定着ローラ１８と加圧ローラ１９の表面温度がそれぞれ所定の温度に立ち上げられて維持されるように給電部（不図示）からヒータ１８ａ・１９ａへの供給電力を制御する。例えば、画像形成動作中、定着ローラ１８は１６０℃、加圧ローラ１９は１００℃に保持されるように温調制御される。
【００３６】
筐体１４ａには、用紙入口１４ｂと用紙出口１４ｃが形成されている。用紙入口１４ｂが用紙出口１４ｃよりも重力方向下方に位置するように、定着ローラ１８と加圧ローラ１９は配置されている。本実施例の定着器１４は用紙を重力方向下方から上方に向けて搬送するように構成されており、縦パス構成と称される。
【００３７】
未定着トナー像Ｔを担持した用紙Ｐは、定着器１４内に筐体１４ａの用紙入口１４ｂから導入され、定着ニップ部Ｎ１に挿通されて挟持搬送される。用紙Ｐの未定着トナー像担持面が定着ローラ１８に対面する。そして、未定着トナー像Ｔが定着ニップ部Ｎ１にて定着ローラ１８の熱とニップ圧により用紙Ｐに固着像として定着される。
【００３８】
即ち、定着ローラ１８の表面の熱は、未定着トナー像Ｔと用紙Ｐに伝わり、用紙Ｐの表面にトナー像が定着されるようになる。Ｔ２は定着ニップ部Ｎ１を通過した定着済みトナー像を示している。Ｔｘは定着ローラ１８の表面に徐々に蓄積した汚れトナーを示している。この汚れトナーＴｘについては後述する。
【００３９】
（コントローラユニット）
図４は画像形成装置１００の制御装置を構成しているコントローラユニット３１のハードウェア構成を示す図である。コントローラユニット３１は、画像形成装置（以下、プリンタとも記す）１００の制御プロセッサであるプリンタ制御部３２と接続することで、画像データやデバイス情報の入出力を行う。
【００４０】
ＣＰＵ４０は、システム全体を制御するプロセッサである。ＦｌａｓｈＲＯＭ４１は書き換え可能な不揮発性メモリであり、システムを制御するための各種制御プログラムが記録される。ＲＡＭ４２は、ＣＰＵ４０が動作するためのシステムワークメモリであり、プログラムを記録するためのプログラムメモリや、画像データを一時記録するための画像メモリでもある。ＮＶＭＥＭ４３は不揮発性のメモリであり、設定情報等を記録する。ただしＮＶＭＥＭ４３はＨＤＤなどの他の記憶装置でもよい。
【００４１】
ＵＩ部３０は操作入力部３０Ａを有し、操作入力部３０Ａはデバイスを操作するためのキーとデバイスの状態を示すＬＥＤを保持する。ＵＩ部Ｉ／Ｆ５２はＵＩ部３０とのインターフェース部で、ＵＩ部３０の保持するＬＥＤの制御情報を送信する。また、ＵＩ部３０からユーザーが入力した情報を、ＣＰＵ４０に伝える役割をもつ。また、ＵＩ部３０はＬＣＤなどの表示部３０Ｂを持ち、画像形成装置１００の状態をユーザーに通知するメッセージを表示したり、ユーザーが入力した情報を表示したりする。
【００４２】
ＵＳＢＩ／Ｆ４５は、外部装置２００とのＵＳＢ接続を可能にする。ＬＡＮＩ／Ｆ４６は外部装置２００とのＬＡＮ接続を可能にする。
【００４３】
以上のデバイスがシステムバス４４上に配置される。
【００４４】
イメージバス（Ｉｍａｇｅ  Ｂｕｓ）Ｉ／Ｆ４７は、システムバス４４と画像データを高速で転送する画像バス５１とを接続し、データ構造を変換するバスブリッジである。画像バス５１は、ＰＣＩバスまたはＩＥＥＥ１３９４で構成される。画像バス５１上には以下のデバイスが配置される。ラスタイメージプロセッサ（ＲＩＰ）４８はＰＤＬコードのようなベクトルデータをビットマップイメージに展開する。
【００４５】
プリンタＩ／Ｆ５０は、プリンタ制御部３２とコントローラユニット３１を接続し、画像データの同期系／非同期系の変換や制御コマンドの送受信、電源供給を行う。画像処理部４９は、入力画像データに対し補正、加工、編集を行ったり、プリント出力画像データに対して、プリンタの補正、解像度変換等を行ったりする。また、これに加えて、画像データの回転や、多値画像データに対してはＪＰＥＧ、２値画像データはＪＢＩＧ、ＭＭＲ、ＭＨ等の圧縮伸張処理を行う。
【００４６】
さらに画像処理の結果得られた出力画像データ情報８０１を各印刷ページと紐づけてＲＡＭ４２、もしくはＮＶＭＥＭ４３に保持する。本実施例ではＲＡＭ４２に保持するものとし、説明する。出力画像データ情報８０１には例えば、出力画像データで印字するドットカウント情報や高濃度領域の有無、ハーフトーン領域の有無、出力画像全体における印字率などを少なくとも含む。
【００４７】
ここで、本実施例において、ＲＡＭ４２、もしくはＮＶＭＥＭ４３に保持する、特徴的な情報および例を図８に示す。図８に記載している各項目の詳細説明は各項目の関連する処理の説明と合わせて後述する。
【００４８】
印刷制御部５３は入力画像データやその印刷設定の解析を行う。さらにプリンタ制御部３２から通知されるプリンタの状態やＮＶＭＥＭ４３に保持されている設定情報と入力画像データやその印刷設定を比較する。比較した結果、印刷を実行するのに不適当である場合は印刷実行を停止し、ＵＩ部３０の表示部３０Ｂにエラーを表示するようにＣＰＵ４０に通知する。
【００４９】
例えば、入力画像データの印刷設定でカセット１を指定していて、かつ用紙タイプとして普通紙が設定されているとする。この場合、ＮＶＭＥＭ４３に保持されているカセット１の用紙タイプ設定が普通紙でなければ用紙の入れ替えが必要な旨を示すエラーをＣＰＵ４０に通知する。
【００５０】
また、画像処理部４９がＲＡＭ４２に保持した出力画像データ情報８０１を取得し、プリンタＩ／Ｆ５０を経由してプリンタ制御部３２に送信する。プリンタ制御部３２は受信した出力画像データ情報８０１をもとに定着時の温調制御を変更するようにしてもよい。
【００５１】
また、プリンタ制御部３２からどのページの印刷が完了したかなどの情報を受信し、印刷の進行状況を管理する。プリンタ制御部３２は、ラスタイメージデータを用紙上の画像に変換する部分でもある。その方式は感光ドラムや感光ベルトを用いた電子写真方式、微少ノズルアレイからインクを吐出して用紙上に直接画像を印字するインクジェット方式等があるが、どの方式でも構わない。印刷動作の起動は、ＣＰＵ４０からの指示によって開始する。
【００５２】
（定着器のクリーニング）
定着器１４において、用紙Ｐの未定着トナー像担持面に接触してトナーを加熱溶融して熱定着させる加熱回転体としての定着ローラ１８の表面は、印刷するにつれて、徐々に汚れトナーＴｘが蓄積していく。トナー汚れの蓄積量が増えていくと、用紙にトナー汚れが転写する等して画像不良を引き起こしてしまう。
【００５３】
そこで、画像不良が引き起こされる前の適切なタイミングにおいて定着ローラ１８の表面からトナー汚れＴｘを除去する、即ち定着ローラ１８を清掃するクリーニングモードを自動的に実行せるようにしている。また、必要に応じて、ユーザーの選択により適時にクリーニングモードを実行可能にしている。この定着ローラ１８を清掃するクリーニングモードを、以下、便宜上、定着器のクリーニングと称す。
【００５４】
本発明においては、定着器のクリーニングは、用紙をクリーニングシートとして定着ニップ部Ｎ１に導入して定着ローラ１８の表面からトナー汚れＴｘをクリーニングシートとしての用紙に転移させることで除去する方式としている。このクリーニング方式は既に各種が知られており、適宜のクリーニング方式を採択することができる。
【００５５】
例えば、特許文献１や２のように、画像形成部により用紙にクリーニング用の所定パターンの未定着トナー像を形成したクリーニングシートを定着ニップ部に導入する方式を用い得る。また、用紙にクリーニング用の所定パターンの定着済みトナー像を形成したクリーニングシートを定着ニップ部に導入する方式を用い得る。また、クリーニング用の所定パターンのトナー像を形成していない白紙用紙をクリーニングシートとして定着ニップ部に導入する方式を用い得る。
【００５６】
また、クリーニングシートを片面印刷と同様に片面印刷パスのみ通す場合と両面印刷と同様に両面印刷パスを通す場合もある。さらに、クリーニングの際にクリーニングシートとしての用紙を、搬送速度が通常の印刷と変わらない場合と搬送速度を落として少しずつ搬送を行うように制御する場合もある。
【００５７】
本発明において、クリーニングシートとして用紙を定着ニップ部に導入して定着器のクリーニングする方式は、どのような動作仕様であっても適用可能であり、クリーニングの動作仕様に限定されない。
【００５８】
上記の定着器のクリーニングモードは、コントローラユニット３１の印刷制御部５３（実行手段）により所定の制御タイミングにて所定の制御シーケンスに従って自動で実行される、又は適時に手動で実行される。図１は本実施例における定着器のクリーニングの実行要否およびユーザーに表示するＵＩの判定処理を示すフローチャートである。
【００５９】
印刷制御部５３（第１の判定手段）は、定着器のクリーニングを行うべきタイミング（以下、クリーニング実行推奨タイミングという）、すなわち定着器が汚れたと推定されるタイミングかを判定する（Ｓ４０１：第１の判定手段）。
【００６０】
このクリーニング実行推奨タイミングは、例えば、片面印刷を所定枚数行った場合、所定の濃度範囲の画像データが存在するページを所定枚数以上印刷した場合、印刷したドットカウント数の累積値が所定値以上になった場合などが考えられる。クリーニング実行推奨タイミングは、画像形成装置１００および定着器１４の特性によるため、そのほかの条件であってもよい。
【００６１】
本実施例では、ハーフトーン領域を含む（例えば濃度が３０％から６０％の間の画像データを一定面積以上含む）印刷ページ数の累積値が所定枚数以上になった場合、クリーニング実行推奨タイミングとする。
【００６２】
具体的には、画像処理部４９が生成する出力画像データ情報８０１を印刷制御部５３（クリーニング動作制御手段）で取得し、ハーフトーン領域を含む印刷ページ数の累積値８０２（図８）をカウントする。ハーフトーン領域を含む印刷ページ数の累積値８０２が所定枚数以上になった場合、Ｓ４０１において、Ｙｅｓと判定される。ここで、ハーフトーン領域を含む印刷ページ数の累積値８０２をカウントするのはプリンタ制御部３２であってもよい。その場合、プリンタ制御部３２はハーフトーン領域を含む印刷ページ数の累積値８０２が所定枚数以上に達した時、印刷制御部５３にその旨を通知するようにする。
【００６３】
Ｓ４０１において、Ｎｏと判定された場合は、ハーフトーン領域を含む印刷ページ数の累積値８０２が所定枚数以上になるまで何もせず終了する。また、ここでハーフトーン領域を含む印刷ページ数の累積値８０２はＲＡＭ４２で保持しておくが、画像形成装置１００の電源ＯＦＦ時や再起動時にはＮＶＭＥＭ４３に格納するようにしてもよい。このようにすることで電源ＯＦＦや再起動が行われても累積値が保存され、適切なタイミングでクリーニング実行推奨タイミングと判定することができる。
【００６４】
Ｓ４０１において、Ｙｅｓと判定された場合、印刷制御部５３はクリーニング実行推奨タイミングと初めて検知されたか、定着器のクリーニングの自動実行設定（以下、動作モード設定という）が手動かを確認する（Ｓ４０２）。Ｓ４０２において、印刷制御部５３はクリーニング実行推奨タイミング初回検知履歴８０３（図８）が「なし」、かつ動作モード設定（クリーニングモード動作設定）８０４が「手動」の場合、Ｓ４０３に遷移する。
【００６５】
ここで、印刷制御部５３はクリーニング実行推奨タイミング初回検知履歴８０３が「なし」であれば、初めてクリーニング実行推奨タイミングを検知したことを示すので、クリーニング実行推奨タイミング初回検知履歴８０３に「あり」を設定する。Ｓ４０２において、クリーニング実行推奨タイミング初回検知履歴８０３が「あり」、もしくは動作モード設定８０４が「自動」の場合はＳ４０４（クリーニング動作制御手段）に遷移する。
【００６６】
Ｓ４０２において、Ｙｅｓと判定された場合、印刷制御部５３はＣＰＵ４０に定着器のクリーニングの実行の推奨と動作モード設定８０４を「自動」に変更することを促すポップアップ画面を表示するよう通知する。通知を受けたＣＰＵ４０はＵＩ部Ｉ／Ｆ５２を介してＵＩ部３０にポップアップ画面を表示するよう指示し、ＵＩ部３０が表示部３２Ｂにその表示を行う（Ｓ４０３：表示手段）。
【００６７】
Ｓ４０２において、Ｎｏと判定された場合、動作モード設定８０４が「自動」であるかを確認する（Ｓ４０４）。Ｓ４０４において、動作モード設定８０４が「手動」の場合、印刷制御部５３はＣＰＵ４０に定着器のクリーニングの実行を推奨する警告を表示するよう通知する。通知を受けたＣＰＵ４０はＵＩ部Ｉ／Ｆ５２を介してＵＩ部３０にポップアップ画面を表示するよう指示し、ＵＩ部３０が表示部にその表示を行う（Ｓ４０５）。この警告表示により、ユーザーに定着器のクリーニングの手動実行を促すとともに、定着器のクリーニングの実行推奨タイミングを通知する。
【００６８】
Ｓ４０４において、動作モード設定８０４が「自動」の場合、定着器のクリーニングを自動的に実行する（Ｓ４０６：クリーニング動作制御手段）。
【００６９】
また、ここで、実行中の定着器のクリーニングが、例えば紙詰まりの発生のような、エラーにより失敗した場合、エラーの解消後に自動で再開されるのが望ましい。もしくは定着器のクリーニングの自動実行が失敗したことを示す画面を表示し、ユーザーに定着器のクリーニングを手動で実行してもらえるように促すようにしてもよい。
【００７０】
次にＳ４０３でＵＩ部３０の表示部３０Ｂに表示するポップアップ画面の画面例（表示内容）を図６（Ａ）乃至図６（Ｃ）に示す。なお、図６（Ａ）乃至図６（Ｃ）はタッチパネル式のＵＩ画面例であるが、タッチパネル式ではないＵＩにおいても同内容を表示、選択できるようにすることで適用可能である。
【００７１】
図６（Ａ）のポップアップ画面において、６０１は画面タイトル領域であり、ポップアップ画面の内容の要旨を示す。６０２はメッセージ表示領域であり、ユーザーに通知したい内容の詳細を表示する。ボタン６０３は定着器のクリーニングを「実行する」ユーザーの意思を入力するためのボタンである。ボタン６０４は定着器のクリーニングを「実行しない」ユーザーの意思を入力するためのボタン（クリーニング動作設定手段）である。ボタン６０５は動作モード設定８０４を変更するメニューを表示するためのボタンである。
【００７２】
図６（Ｂ）は、「定着器のクリーニングを実行し、かつ動作モード設定８０４（図８）を「自動」に変更する」ユーザーの意思を入力するためのボタン６１５（クリーニング動作設定手段）があるのが特徴の画面例である。メッセージ表示領域６０２に表示する内容もそれに合わせて変更されている。６０１から６０４までは図６（Ａ）と同じである。
【００７３】
図６（Ｃ）は定着器のクリーニングの実行よりも動作モード設定８０４を「自動」に変更することを前面に出したＵＩ画面の例である。そのため、画面タイトル領域６０１やメッセージ表示領域６０２もそれに合わせたメッセージとなっている。ボタン６２３は「動作モード設定８０４を「自動」に変更する」ユーザーの意思を入力するためのボタン（クリーニング動作設定手段）とし、ボタン６２４は「動作モード設定８０４を「自動」に変更しない」ユーザーの意思を入力するためのボタンとしている。
【００７４】
このように動作モード設定８０４を「自動」に変更することを促す内容であれば、様々な画面が適用可能である。
【００７５】
本実施例では図６（Ａ）の画面を表示するものとして、図５を用いて、さらにポップアップ画面の画面遷移例について説明する。図５はポップアップ画面を表示したところから開始している。
【００７６】
ＵＩ部３０は図６（Ａ）のポップアップ画面においてボタン６０３の押下がないかを監視する（Ｓ５０１）。ＵＩ部３０はボタン６０３の押下を検知したらＵＩ部Ｉ／Ｆ５２を介してＣＰＵ４０に通知する。通知を受けたＣＰＵ４０はＵＩ部Ｉ／Ｆ５２を介してＵＩ部３０に対して、ポップアップを非表示にし、定着器のクリーニング実行画面を表示するように指示し、ＵＩ部３０は表示部にその表示を行う（Ｓ５０２、Ｓ５０３）。
【００７７】
定着器のクリーニング実行画面例を図９に示す。図９では定着器のクリーニングが実行可能な用紙Ｐのサイズ、種類を表示し、その用紙Ｐのセットを促す例を示している。ボタン９０１をユーザーが選択すると、用紙のセットが完了しているものとみなして定着器のクリーニングが開始される（Ｓ５０４）。また、図９の画面は定着器のクリーニングの手動実行時に後述の図７のメニューボタン７０３から実行する場合にも表示されてもよい。
【００７８】
Ｓ５０１において、図６（Ａ）のボタン６０３の押下がない場合、ＵＩ部３０はボタン６０４の押下がないかを監視する（Ｓ５０５）。ＵＩ部３０はボタン６０４の押下を検知したらＵＩ部Ｉ／Ｆ５２を介してＣＰＵ４０に通知する。通知を受けたＣＰＵ４０はＵＩ部Ｉ／Ｆ５２を介してＵＩ部３０に対して、ポップアップを非表示にするように指示し、ＵＩ部３０はポップアップを非表示にする（Ｓ５０６）。ボタン６０４は定着器のクリーニングを「実行しない」ユーザーの意思を入力するためのボタンであるため、ポップアップを非表示にし、何もせずに処理を終了する。
【００７９】
Ｓ５０５において、図６（Ａ）のボタン６０４の押下がない場合、ＵＩ部３０はボタン６０５の押下がないかを監視する（Ｓ５０７）。ＵＩ部３０はボタン６０５の押下を検知したらＵＩ部Ｉ／Ｆ５２を介してＣＰＵ４０に通知する。通知を受けたＣＰＵ４０はＵＩ部Ｉ／Ｆ５２を介してＵＩ部３０に対して、動作モード設定８０４の設定画面を表示するように指示し、ＵＩ部３０は表示部３０Ｂにその表示を行う（Ｓ５１２：クリーニング動作設定手段）。
【００８０】
動作モード設定８０４の設定画面例を図１０に示す。１００１は画面タイトル領域である。１００２、１００３は設定値選択ボタン（クリーニング動作設定手段）であり、ボタン１００２が選択されたら動作モード設定８０４は「手動」、ボタン１００３が選択されたら動作モード設定８０４は「自動」の設定となる。ＵＩ部３０は図１０のボタン１００２、１００３の押下がないかを監視し、ボタンの押下を検知したら選択された方の設定値をＮＶＭＥＭ４３に保存する（Ｓ５１３）。
【００８１】
続いてＣＰＵ４０はＵＩ部Ｉ／Ｆ５２を介してＵＩ部３０に対して、定着器クリーニング実行時に給紙可能な給紙段の設定（以下、給紙段設定８０５（図８）という）画面を表示するように指示し、ＵＩ部３０は表示部３０Ｂにその表示を行う（Ｓ５１４）。給紙段設定８０５の設定画面例を図１１に示す。
【００８２】
１１０１は画面タイトル領域である。１１０２は設定値選択ボタンであり、図１１の例の場合、カセット１〜４および手差しトレイ２０Ｅの５つの給紙段に対する「ＯＦＦ」「ＯＮ」が設定可能である。ここで、印刷制御部５３は「ＯＮ」が選択されている給紙段からのみ給紙し、定着器のクリーニングを行うように制御する。印刷制御部５３は「ＯＦＦ」が選択されている給紙段からは仮に定着器のクリーニングを実行可能な用紙Ｐがセットされていたとしても給紙を行わないように制御する。
【００８３】
例えば定着器のクリーニングに使用したくない用紙Ｐをセットしている給紙段の設定を「ＯＦＦ」にしておくことで、その給紙段の用紙Ｐは定着器のクリーニングに使用しないように設定することができる。ＵＩ部３０はボタン１１０３の押下がないかを監視し、ボタンの押下を検知したら各給紙段の設定値を給紙段設定８０５としてＮＶＭＥＭ４３に保存する（Ｓ５１５）。
【００８４】
ここで、本実施例ではＳ５１５で設定する給紙段設定８０５の設定は定着器のクリーニングの手動実行、自動実行の両方に対して有効としているが、例えば自動実行時に対してのみ有効な設定としてもよい。また、その場合はＳ５１３で動作モード設定８０４が「自動」と設定された場合のみ、Ｓ５１４、Ｓ５１５の処理を行う（図１１に示す画面を表示する）ようにしてもよい。
【００８５】
Ｓ５１５の処理後、ＣＰＵ４０はＵＩ部Ｉ／Ｆ５２を介してＵＩ部３０に対して図６（Ａ）に示すポップアップ画面に戻るように指示し、ＵＩ部３０は表示部にその表示を行い、Ｓ５０１の処理に戻る。
【００８６】
Ｓ５０７において、図６（Ａ）のボタン６０５の押下がない場合、ＣＰＵ４０は画像形成装置１００を省電力モードに移行する条件を満たしているかを確認する（Ｓ５０８）。本実施例では、不図示のＯＳが管理するタイマーを用いて所定時間（例えば５分）所定の操作が行われなかった場合にＣＰＵ４０は画像形成装置１００を省電力モードに移行させるものとする。省電力モードは画像形成手段での消費電力量を低減させるモード（スリープモード）である。
【００８７】
ここで、所定の操作の例としてはＵＩ部３０の操作、印刷ジョブの投入、画像形成装置１００のエラー発生、などが挙げられるが、その他の操作、イベントであってもよい。また、本発明は省電力モードに移行する条件によって限定されず、適用可能である。ＣＰＵ４０は画像形成装置１００を省電力モードに移行する条件を満たしていると判断した場合、ポップアップ画面を非表示にし、ＵＩ部３０の画面そのものも消灯する（Ｓ５０９）。
【００８８】
ＣＰＵ４０は省電力モードから復帰する条件を満たしていないかを確認する（Ｓ５１０）。省電力モードから復帰する条件は本実施例では所定の操作が行われた場合とする。所定の操作の例としてはＵＩ部３０の操作、印刷ジョブの投入、画像形成装置１００のエラー発生（例えばドアやカセットの開閉）、などが挙げられるが、その他の操作、イベントであってもよい。また、本発明は省電力モードから復帰する条件によって限定されず、適用可能である。
【００８９】
Ｓ５１０において、ＣＰＵ４０は省電力モードから復帰する条件を満たしていると判断した場合、省電力モードから復帰する。そして、ＣＰＵ４０はＵＩ部Ｉ／Ｆ５２を介してＵＩ部３０に対して図６（Ａ）に示すポップアップ画面を再表示するように指示し、ＵＩ部３０は表示部３０Ｂにその表示を行い、Ｓ５０１の処理に戻る。
【００９０】
ここで、省電力モードから復帰した際にポップアップ画面を再表示するのは、ユーザーに今後定着器のクリーニングを自動で行うか手動で行うかを明示的に選択させる、というポップアップ画面の表示目的が達せられていないからである。同様にポップアップ画面表示中に印刷が実行された場合もポップアップ画面を継続表示するのが望ましい。
【００９１】
また、Ｓ５０８において、ＣＰＵ４０は省電力モードに移行する条件を満たしていないと判断した場合も同様にＳ５０１の処理に戻る。
【００９２】
以上、説明したとおり、本実施例ではＳ４０３において、ポップアップ画面を表示し、図６（Ａ）のボタン６０５から動作モード設定８０４や給紙段設定８０５の設定画面に移行することができる。また、動作モード設定８０４や給紙段設定８０５の設定を行っても自動的に定着器のクリーニングは実行せず、ユーザーが図６（Ａ）のボタン６０３か６０４を選択し、定着器のクリーニングの実行有無を選択できるようにしている。
【００９３】
ただし、ここで、Ｓ５１５の設定の後、動作モード設定８０４が「自動」の場合は自動的に定着器のクリーニングが実行され、ポップアップ画面は非表示にするようにしてもよい。
【００９４】
さらに、Ｓ４０５（警告表示手段）で表示する定着器のクリーニングの実行を推奨する警告表示の画面例（表示内容）を図７に示す。なお、図７はタッチパネル式のＵＩ画面例であるが、タッチパネル式ではないＵＩにおいても同等な警告表示が行えれば適用可能である。また、警告表示のメッセージの内容についてもこの例に示すものに限定されない。
【００９５】
図７の表示画面において、７０１は画面タイトルバーであり、画面名を表示する。７０２は機能ボタン表示領域であり、様々な機能を示すボタンを表示し、選択された機能ボタンが示す機能の詳細画面に遷移する。本実施例では、機能として１画面にメニューボタン７０３など６つの機能を表示している。
【００９６】
７０３はメニューボタンであり、選択すると画像形成装置１００を動作させる各種設定を行うメニューを表示し、設定することができる。動作モード設定８０４、給紙段選択８０５の設定メニューもこのメニューボタンの中に存在し、設定を変更することができる。また、メニューボタン７０３の中には画像形成装置１００に対して動作の実行指示を行うメニューもあり、定着器のクリーニングの手動実行を行うためのメニューも含まれる。
【００９７】
７０４は画面切り替えボタンであり、選択することで別の機能ボタンが表示される画面に遷移する。７０５はステータス表示バー（警告表示手段）であり、画像形成装置１００の状態、エラー、警告などの発生状況を表示する。クリーニングの実行推奨タイミングを検知すると、ここに定着器のクリーニングを促す警告を表示する。
【００９８】
図７はＵＩ部３０の表示部３０Ｂのホーム画面（１番最初に表示される、画面遷移の起点となる画面）に表示している例であり、このようにすることでユーザーが警告を視認する頻度を増やすことができる。また、ホーム画面以外の画面であっても警告を表示するようにしてもよい。
【００９９】
７０６は状況確認ボタンであり、選択することで画像形成装置の状態の詳細を表示することができる。状況確認ボタン７０６を選択することで表示されるものとしては、例えばエラー情報詳細、印刷ジョブ実行状況、画像形成装置１００のソフトバージョン情報、画像形成装置１００のＩＰアドレスなどが挙げられるが、それ以外のものを表示するようにしてもよい。
【０１００】
ここで、エラー情報詳細を表示するように選択すると、定着器のクリーニングが必要であることも表示される。さらに定着器のクリーニングが必要であることの詳細を表示するように選択すると、図６（Ａ）に示すポップアップ画面が再度表示されるようにしてもよい。
【０１０１】
このようにすることで、ユーザーはメニューボタン７０３の中から動作モード設定８０４の設定や定着器のクリーニングの手動実行を行うメニューを意識的に探す必要がなくなり、ユーザーの手間を省くことができる。また、動作モード設定８０４の設定を「自動」に変更する機会を増やしたり、定着器のクリーニングの手動実行を容易に行ったりすることが可能となる。
【０１０２】
以上のようにすることで、定着器のクリーニングの実行推奨タイミングが発生した際に、ユーザーに今後定着器のクリーニングを自動で行うか手動で行うかをポップアップ画面で明示的に選択させることが可能となる。ユーザーは定着器のクリーニングの必要性を示す表示によって自身で適切なタイミングで定着器のクリーニングを実行することができる。
【０１０３】
また、自動実行設定を促す表示を行うことで、自動実行を望むユーザーは定着器のクリーニングを自身で実行する必要がなくなり、ユーザビリティが向上するとともに定着器の汚れによる画像不良を低減することができる。
【０１０４】
さらにポップアップ画面を表示するのを初回のみに限定することで、何度も選択をユーザーに強いるような煩わしさも低減することができる。ただし、ユーザーの利便性はやや低減するが、動作モード設定８０４が「自動」でない場合は、クリーニング推奨タイミングを検知するたびにＵＩ部３０の表示部３０Ｂによるポップアップ画面の表示を毎回行うようにしてもよい。
【０１０５】
《実施例２》
実施例１では定着器１４が熱ローラ方式−内部加熱構成の場合に、定着器のクリーニングの実行推奨タイミングが発生した際に、ユーザーに表示するＵＩ画面、フローチャートについて説明を行った。本実施例２では、定着器１４が熱ローラ方式−外部加熱構成であった場合についての差分点を主に記載する。
【０１０６】
（１）外部加熱定着器について
図１２は本実施例で用いている外部加熱構成の定着器（外部加熱定着器）１４の構成図である。外部加熱定着構成を採用することで、立ち上げ時間の短縮や低消費電力化、Ｂ５サイズやＡ５サイズの小サイズ紙などの生産性確保が可能になる利点がある。
【０１０７】
この図１２の定着器１４は図３の実施例１の定着器１４との対比において、加熱回転体としての定着ローラ１８の加熱は外部加熱ユニット２７により定着ローラ１８の表面側からなされる。定着ローラ１８を内側から加熱するヒータは原則設けられないが、補助的にヒータを配設してもよい。この定着ローラ１８と加圧回転体としての加圧ローラ１９とで定着ニップ部Ｎ１が形成されることは実施例１の定着器１４と同様である。加圧ローラ１９を内側から加熱するヒータは実施例１の定着器１４と同様に配設してもよい。
【０１０８】
外部加熱ユニット２７は、定着ローラ１８を中にして加圧ローラ１９とは反対側において定着ローラ１８に接触させて配設されている。外部加熱ユニット２７は、回転可能な無端状（筒状）の加熱フィルム（加熱ベルト）１５と、ヒータ１６と、ヒータホルダー１７と、を有している。これらの部材１５〜１７は何れも定着ローラ１８の長手に沿って長い部材である。
【０１０９】
ヒータ１６は、通電による急峻な立ち上がり温度特性を有する低熱容量の線状発熱体としての細長い薄板状のセラミックヒータを用いている。ヒータ１６は位置ズレやヒータ割れを防止するために耐熱性樹脂材料を用いたヒータホルダー１７に保持されている。加熱フィルム１５は耐熱性樹脂材料や金属材料を用いた単層構成又は複合層構成の、薄肉、低熱容量で、可撓性を有する伝熱部材であり、ヒータ１６を支持させたヒータホルダー１７に対してルーズに外嵌されている。
【０１１０】
外部加熱ユニット２７はヒータ１６の側を定着ローラ１８に対向させて定着ローラ１８に実質平行に配列されている。そして、ヒータ１６が加熱フィルム１５を介して定着ローラ１８の外面に所定の押圧力で当接するようにヒータホルダー１７が加圧機構（不図示）により定着ローラ１８に対して加圧されている。これにより、加熱フィルム１５と定着ローラ１８との間に定着ローラ１８の回転方向において所定幅の接触外部加熱部（外部加熱ニップ部）Ｎ２が形成されている。
【０１１１】
加熱フィルム１５は定着ローラ１８が回転駆動されることで矢印Ｒ１５の方向に従動回転する。即ち、接触外部加熱部Ｎ２において定着ローラ１８の表面と加熱フィルム１５の表面間の摩擦力によって加熱フィルム１８に回転トルクが生じる。これにより加熱フィルム１５は定着ローラ１８の回転に従動してヒータ１６の面に接触摺動しながら矢印Ｒ１５の方向に回転する。
【０１１２】
そして、ヒータ１６に電力が供給されることでヒータ１６が発熱し、その熱が接触外部加熱部Ｎ２において加熱フィルム１５を介して回転駆動されている定着ローラ１８の外面に伝達される。即ち、定着ローラ１８の外周面が接触外部加熱部Ｎ２において外部加熱ユニット２７によって加熱（外部加熱）される。
【０１１３】
この定着ローラ１８の表面温度が温度検知素子１８ｂで検知される。プリンタ制御部３２は温度検知素子１８ｂから入力する検知温度情報に基づいて外部加熱ユニット２７のヒータ１６に対する供給電力を制御する。即ち、定着ローラ１８の表面温度が所定の温度に立ち上げられて維持されるように給電部（不図示）からヒータ１６への供給電力を制御する。
【０１１４】
そして、定着ローラ１８の表面温度が所定の温度に立ち上げられて温調された状態において、未定着トナー像Ｔを担持した用紙Ｐが定着ニップ部Ｎ１に挿通されて挟持搬送される。用紙Ｐの未定着トナー像担持面が定着ローラ１８に対面する。そして、未定着トナー像Ｔが定着ニップ部Ｎ１にて定着ローラ１８の熱とニップ圧により用紙Ｐに固着像として定着される。即ち、定着ローラ１８の表面の熱は、未定着トナー像Ｔと用紙Ｐに伝わり、用紙Ｐの表面にトナー像が定着されるようになる。
【０１１５】
（２）外部加熱定着構成の定着器の汚れの蓄積について
前述したように、熱ローラ方式−内部加熱構成の定着器１４（図３）の場合、印刷するにつれて、定着ローラ１８の表面に徐々に汚れトナーＴｘが蓄積していく。
【０１１６】
一方、本実施例の熱ローラ方式−外部加熱構成の定着器１４（図１２）の場合、この構成特有の外部加熱ユニット２７における加熱フィルム１５は膜厚が薄いので放熱性が非常に高く、定着ローラ１８のように蓄熱層が存在しない。そのため、定着ローラ１８と比べると温度が下がりやすい。
【０１１７】
定着ローラ１８に付着した汚れトナーＴｘは、表面温度の低い方に移動する傾向があるため、温度の低い加熱フィルム１５に移動してしまう。つまり、外部加熱構成の定着器の場合、印刷するにつれて、外部加熱ユニット２７における加熱フィルム１５に汚れトナーＴｘが蓄積していってしまう。
【０１１８】
このため、仮に印刷が終わった直後に定着器のクリーニングを行っても汚れトナーＴｘが加熱フィルム１５に付着しており、クリーニング用の用紙Ｐと接しないため、クリーニングの効果があまりない。
【０１１９】
一方、定着器１４が十分に冷えた状態から印刷を開始し、定着器１４を加熱すると、加熱フィルム１５の表面温度は定着目標温度に到達する。これに対し、定着ローラ１８の表面温度は断熱層に表面温度を奪われるため、加熱フィルム１５より低い温度までしか温度が上がらない状態の期間がある。
【０１２０】
そのため、この状態の期間において、加熱フィルム１５に蓄積されていた汚れトナーＴｘは温度の低い定着ローラ１８の方に移動する。この状態で用紙Ｐが定着器に到達すると用紙Ｐに汚れトナーＴｘが転写されてしまい、印刷結果が汚れてしまう。しかし、逆にこのタイミングで定着器１４のクリーニングを行うことができればクリーニング効果が最も高いと言える。
【０１２１】
以上の理由から外部加熱構成の定着器１４を採用している場合、『汚れが蓄積し、かつ定着器が十分に冷えた状態』が最適なクリーニング実行推奨タイミングとなる。
【０１２２】
本実施例２と実施例１とでは、図１のフローチャートにおけるＳ４０１での実行推奨タイミングの検知方法が異なる。本実施例２におけるこの実行推奨タイミングの検知方法について図１３を用いて説明する。また、本実施例において、ＲＡＭ４２、もしくはＮＶＭＥＭ４３に保持する、特徴的な情報および例を図１４に示す。１４０１から１４０５は図８の８０１から８０５と同じであるため、説明は割愛する。１４０６から１４０８の各項目の詳細説明は各項目の関連する処理の説明と合わせて後述する。
【０１２３】
印刷制御部５３はハーフトーン領域を含む印刷ページ数の累積値８０２が所定枚数以上になったかを確認する（Ｓ１３０１）。ここで、本実施例では実施例１と同様にハーフトーン領域を含む印刷ページをカウントし、累積値を保持するものとして説明するが、単純に印刷を行ったページ数などをカウントし、累積値とするようにしてもよい。画像形成装置１００と定着器１４の特性に合わせて汚れが蓄積する条件に合わせるのが望ましい。
【０１２４】
Ｓ１３０１において、Ｎｏと判定された場合は、ハーフトーン領域を含む印刷ページ数の累積値８０２が所定枚数以上になるまでカウントを継続する。
【０１２５】
Ｓ１３０１において、Ｙｅｓと判定された場合は、印刷制御部５３は全ページ印刷完了したかを確認する（Ｓ１３０２）。Ｓ１３０２において、Ｎｏと判定された場合は、全ページ印刷完了するのを待つ。Ｓ１３０２において、Ｙｅｓと判定された場合は、印刷制御部５３はプリンタＩ／Ｆ５０を介してプリンタ制御部３２から環境温度情報１４０６を取得する（Ｓ１３０３）。
【０１２６】
ここで環境温度情報１４０６はプリンタ制御部３２が環境温湿度センサ２５（図２）から取得した環境温度情報である。なお、本実施例では温度情報のみを使用する例を記載するが、湿度情報も合わせて使用するようにしてもよい。印刷制御部５３は取得した環境温度情報１４０６をもとに印刷間隔時間１４０７を算出し、不図示のＯＳが管理するタイマーに印刷間隔時間１４０７をセットする（Ｓ１３０４）。印刷間隔時間１４０７は全ページ印刷完了してから、定着器が十分に冷えるまでの時間を意味する。
【０１２７】
印刷間隔時間１４０７は全ページ印刷完了時の画像形成装置１００内の温度によって異なるため、環境温度情報１４０６から算出する。環境温度情報１４０６からの印刷間隔時間１４０７の算出方法の例を図１５に示す。例えば、環境温度情報１４０６が２０℃の場合、印刷間隔時間１４０７は３０分となる。
【０１２８】
印刷制御部５３はＳ１３０４においてセットしたタイマーが満了するまでの間に印刷が開始されたかを監視する（Ｓ１３０５、Ｓ１３０７）。タイマーが満了するまでの間に印刷が開始されてしまった場合、印刷制御部５３は印刷間隔時間１４０７をクリアし、Ｓ１３０４においてセットしたタイマーもキャンセルする（Ｓ１３０６）。印刷が行われると再度Ｓ１３０２の処理に戻る。
【０１２９】
印刷が開始されることなく、Ｓ１３０７において、不図示のＯＳから印刷制御部５３にタイマー満了の通知があった場合、印刷制御部５３は定着器のクリーニング実行推奨タイミングとなったことを検知する（Ｓ１３０８）。
【０１３０】
この後の処理は実施例１において、図１のＳ４０１でＹｅｓと判定された後の処理と同様であるため説明は割愛する。
【０１３１】
なお、Ｓ１３０７において、タイマー満了待ちをしている間に電源ＯＦＦや再起動が行われてしまう可能性がある。そのような場合に備えて、Ｓ１３０４において印刷間隔時間１４０７を算出した際に、合わせてクリーニング実行推奨日時情報（１４０８）も算出しておき、ＮＶＭＥＭ４３に保存しておくようにしてもよい。
【０１３２】
また、クリーニング実行推奨日時情報（１４０８）はＲＡＭ４２に保持しておき、電源ＯＦＦや再起動が行われる前にＣＰＵ４０から印刷制御部５３に電源ＯＦＦや再起動が行われることを通知し、ＮＶＭＥＭ４３に保存するようにしてもよい。このようにすることで電源ＯＮ時に現在時刻とＮＶＭＥＭ４３に保存されたクリーニング実行推奨日時情報（１４０８）を比較することで電源ＯＮ時に即座にクリーニングを実行する必要があるかがわかる。
【０１３３】
電源ＯＮ時の現在時刻がクリーニング実行推奨日時情報（１４０８）を過ぎている場合は電源ＯＮ時に即座にクリーニングを実行する。再起動時など電源ＯＦＦ、ＯＮの間の時間があまり経っていない場合はクリーニング実行推奨日時情報（１４０８）と現在時刻の差分の時間をタイマーにセットすることで適切なクリーニング実行推奨タイミングを検知することができる。
【０１３４】
以上、説明したように外部加熱定着構成の定着器を採用した画像形成装置１００の場合においても、本発明は適用可能であり、実施例１に記載したのと同様の効果を得られる。
【０１３５】
以上説明した実施例１および２の画像形成装置１００の構成、及び制御装置の構成をまとめると次のとおりである。
【０１３６】
（Ａ）画像形成装置１００
記録材Ｐにトナー像Ｔを形成する画像形成部１００Ｂと、画像形成部でトナー像が形成された記録材をニップ部Ｎ１にて挟持搬送してトナー像を定着する加熱回転体１８及び加圧回転体１９を有する。記録材をニップ部Ｎ１に導入して加熱回転体１８の表面を清掃するクリーニングモードを実行する実行手段５３と、クリーニングモードを実行すべきタイミングを判定する第１の判定手段５３、Ｓ４０１を有する。
【０１３７】
第１の判定手段において、クリーニングモードを実行すべきタイミングと判定された場合、クリーニングモードを自動で行うか否かを設定するクリーニング動作設定手段６０５、６１５、６２３、１００２、１００３、Ｓ５１２を有する。クリーニング動作設定手段におけるクリーニング動作設定８０４に従ってクリーニングモードを実行するよう制御するクリーニング動作制御手段５３、Ｓ４０４、Ｓ４０６を有する。
【０１３８】
そして、第１の判定手段において、クリーニングモードを実行すべきタイミングと判定された場合、
クリーニングモードの実行の必要性の表示および、クリーニング動作設定８０４を、クリーニングモードを自動で行う設定に変更するように促す表示をなす表示手段３０Ｂ、Ｓ４０３を備える。
【０１３９】
（Ｂ）制御装置
記録材Ｐにトナー像Ｔを形成する画像形成部１００Ｂと、画像形成部でトナー像が形成された記録材をニップ部Ｎ１にて挟持搬送してトナー像を定着する加熱回転体１８及び加圧回転体１９を有する画像形成装置１００の制御装置である。
【０１４０】
記録材をニップ部Ｎ１に導入して加熱回転体１８の表面を清掃するクリーニングモードを実行する実行手段５３と、クリーニングモードを実行すべきタイミングを判定する第１の判定手段５３、Ｓ４０１を有する。
【０１４１】
第１の判定手段において、クリーニングモードを実行すべきタイミングと判定された場合、クリーニングモードを自動で行うか否かを設定するクリーニング動作設定手段６０５、６１５、６２３、１００２、１００３、Ｓ５１２を有する。クリーニング動作設定手段におけるクリーニング動作設定８０４に従ってクリーニングモードを実行するよう制御するクリーニング動作制御手段５３、Ｓ４０４、Ｓ４０６を有する。
【０１４２】
そして、第１の判定手段において、クリーニングモードを実行すべきタイミングと判定された場合、
クリーニングモードの実行の必要性の表示および、クリーニング動作設定８０４を、クリーニングモードを自動で行う設定に変更するように促す表示をなす表示手段３０Ｂ、Ｓ４０３を備える。
【０１４３】
《その他の事項》
（１）実施例においては、画像形成装置１００が有するＵＩ部３０の表示部（モニター）３０Ｂを、クリーニング指示や、自動実行モードの切り替え催促などの各種表示の表示手段として機能させているが、これに限られない。画像形成装置１００の制御部に接続させたＰＣ等の外部装置２００が有するＵＩ部３００（図４）の表示部（モニター）３００Ｂをクリーニング指示や、自動実行モードの切り替え催促などの各種表示の表示手段として機能させる構成とすることもできる。
【０１４４】
（２）定着器１４として用紙上に形成された未定着トナー像を加熱して定着する装置を例にして説明したがこれに限られない。例えば、用紙に仮定着されたトナー像を加熱し再定着することにより画像のグロス（光沢度）を増大させる装置（この場合も定着装置と呼ぶことにする）であってもよい。即ち、例えば、半定着済みのトナー画像を用紙に定着させる装置や、定着済みの画像に対して加熱処理を施す装置であってもよい。したがって、画像形成装置に搭載される定着器１４は、例えば、画像の光沢や表面性を調節する表面加熱装置であってもよい。
【０１４５】
（３）定着器の加熱回転体と加圧回転体はローラ体に限られない。何れか一方または両方が可撓性を有するエンドレスベルト体である装置構成であってもよい。
【０１４６】
（４）プリンタを例に説明した画像形成装置１００は、フルカラーの画像を形成する画像形成装置に限られず、単色の画像を形成する画像形成装置でもよい。また画像形成装置は、必要な機器、装備、筐体構造を加えて、複写機、ＦＡＸ、及び、これらの機能を複数備えた複合機等、種々の用途で実施できる。
【符号の説明】
【０１４７】
１００・・画像形成装置、１００Ｂ・・画像形成部、１４・・定着器、１８・・加熱回転体（定着ローラ）、１９・・加圧回転体（加圧ローラ）、Ｎ１・・定着ニップ部、３１・・コントローラユニット、３２・・プリンタ制御部、Ｐ・・記録材（用紙）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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