(57)【要約】【課題】  本発明は、狭小な断熱材充填空間に戻りダクトを配設する場合であっても、冷気の流通量を適切に確保し貯蔵室の冷却効率を阻害しない冷蔵庫の提供を目的とする。【解決手段】  本発明に係る冷蔵庫１は、外箱２ａ、内箱２ｂ、断熱材充填空間２Ｓに充填される断熱材２ｃを含む断熱箱体２と、貯蔵室と、貯蔵室の背方側に設けられ、蒸発器１１を収容する冷却室１０と、戻りダクト２０とを備え、戻りダクト２０は、先端管部２１と、少なくとも二つの主管部２２を備え、二つの主管部２２は、断熱材充填空間２Ｓの背部側空間内に配設される。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外箱と、内箱と、外箱及び内箱の間に形成される断熱材充填空間に充填される断熱材を含む断熱箱体と、
内箱内に形成される貯蔵室と、
貯蔵室の背方側に設けられ、蒸発器を収容する冷却室と、
貯蔵室と冷却室とを連通し、貯蔵室から蒸発器に戻される戻り冷気が通過する戻りダクトと、
を備え、
前記戻りダクトは、
貯蔵室に臨む開口を備える先端管部と、前記先端管部で吸入された冷気を冷却室に導く少なくとも二つの主管部を備え、
前記二つの主管部は、前記断熱材充填空間の背部側空間内に配設される、
冷蔵庫。
【請求項２】
前記内箱背面の幅方向中央に、背方側に突出する凸状領域が形成され、
前記二つの主管部の双方は、前記凸状領域より幅方向外側位置に配設される、
請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記戻りダクトは、前記先端管部を少なくとも二つ備え、
前記二つの先端管部の一方は、前記二つの主管部の一方と接続し、
前記二つの先端管部の他方は、前記二つの主管部の他方と接続する、
請求項１又は２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記二つの先端管部は、貯蔵室の両側部にそれぞれ設けられる、
請求項３に記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記断熱材は、ウレタンフォームであり、
ウレタンフォームを断熱材充填空間に充填する際のエア排出用孔が、前記内箱背面に貫設され、
エア排出用孔は、前記断熱材充填空間における、前記二つの主管部に挟まれる空間と貯蔵室とを連通する、
請求項１から４のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
冷蔵庫の貯蔵室（冷蔵室、野菜室、冷凍室など）内の冷気は、例えば貯蔵室の背方側に配設され、貯蔵室と連通する戻りダクトを通り、蒸発器へ戻される。蒸発器へ戻された戻り冷気は、そこで再び冷却され、冷気送風ダクトを通って貯蔵室に供給される。ここで、前記した戻りダクトは、例えば、貯蔵室内の背方側空間に設けられることが多かった。
【０００３】
しかしながら、このような構造を有する冷蔵庫の場合、戻りダクトの配設スペースの分、貯蔵室の容積が減容される。そのため、戻りダクトを、貯蔵室の背方側空間に配設するのではなく、冷蔵庫断熱箱体の外箱と内箱との間の断熱材充填空間内に配設した構造を備える冷蔵庫が提供されている。このような構造の冷蔵庫が、特許文献１に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１２−２３３６８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に開示の冷蔵庫は、外箱と内箱との間に断熱材が充填された断熱箱体キャビネットと、このキャビネット内に区画形成される冷蔵室と、それよりも下部に設けられる冷凍室と、冷蔵室を開閉する冷蔵室ドアに設けられる製氷室と、冷凍室と製氷室とを連通する冷気戻りダクトとを備え、冷気戻りダクトは、冷凍室から、冷凍室と冷蔵室とを仕切る仕切壁内を通り、更にキャビネット側面の断熱材の内部を通って、冷蔵室の側壁に至る構造を備える。
【０００６】
しかしながら、特許文献１に開示の戻りダクトは、冷蔵室の側壁と相対する断熱材内を通った後、冷蔵室の下部に位置した冷凍室の背方側に配設される蒸発器と接続する。そのため、冷蔵室、仕切壁、冷凍室に渡る長経路の戻りダクトが必要となる。その分、製品のコストアップにつながる。
【０００７】
一方で、特に大型の冷蔵庫において、容積効率（冷蔵庫の内容積／外容積）を増やすために、ウレタンフォーム断熱材に加え、冷蔵庫内箱を包囲するよう装着される真空断熱材を備えているものが多い。これにより、ウレタンフォームの厚みを低減させ、その分、貯蔵室の容積を増容させている。その反面、断熱材充填空間の厚みが減る結果、十分な量の冷気を流通させるだけの戻りダクトの容積を確保することが難しくなる。戻りダクトによって十分に冷気が流通されない場合、貯蔵室の冷却効率が落ちる。しかしながら、特許文献１では、そのような課題は開示も示唆もされていない。
【０００８】
これらの課題に鑑み、本発明は、前記のような厚みのない断熱材充填空間に戻りダクトを配設する場合であっても、冷気の流通量を適切に確保し貯蔵室の冷却効率を阻害しない構造の戻りダクトを備えた冷蔵庫の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前述した課題を解決するため、本発明に係る冷蔵庫は、
外箱と、内箱と、外箱及び内箱の間に形成される断熱材充填空間に充填される断熱材を含む断熱箱体と、
内箱内に形成される貯蔵室と、
貯蔵室の背方側に設けられ、蒸発器を収容する冷却室と、
貯蔵室と冷却室とを連通し、貯蔵室から蒸発器に戻される戻り冷気が通過する戻りダクトと、
を備え、
前記戻りダクトは、
貯蔵室に臨む開口を備える先端管部と、前記先端管部で吸入された冷気を冷却室に導く少なくとも二つの主管部を備え、
前記二つの主管部は、前記断熱材充填空間の背部側空間内に配設されることを特徴とする。
【００１０】
また、本発明に係る冷蔵庫は、
前記内箱背面の幅方向中央に、背方側に突出する凸状領域が形成され、
前記二つの主管部の双方は、前記凸状領域より幅方向外側位置に配設されることを特徴とする。
【００１１】
更に、本発明に係る冷蔵庫は、
前記戻りダクトは、前記先端管部を少なくとも二つ備え、
前記二つの先端管部の一方は、前記二つの主管部の一方と接続し、
前記二つの先端管部の他方は、前記二つの主管部の他方と接続することを特徴とする。
【００１２】
更に、本発明に係る冷蔵庫は、
前記二つの先端管部は、貯蔵室の両側部にそれぞれ設けられることを特徴とする。
【００１３】
更に、本発明に係る冷蔵庫は、
前記断熱材は、ウレタンフォームであり、
ウレタンフォームを断熱材充填空間に充填する際のエア排出用孔が、前記内箱背面に貫設され、
エア排出用孔は、前記断熱材充填空間における、前記二つの主管部に挟まれる空間と貯蔵室とを連通することを特徴とする冷蔵庫。
【発明の効果】
【００１４】
本発明に係る冷蔵庫によれば、戻りダクトが、貯蔵室に臨む先端管部で吸入された冷気を冷却室に導く主管部を少なくとも二つ備え、双方の主管部が、断熱材充填空間の背部側空間内に配設される構造であるため、狭小な断熱材充填空間に戻りダクトを配設する場合であっても、冷気の流通量を適切に確保し貯蔵室の冷却効率を阻害しない冷蔵庫を提供できる。
【００１５】
また、本発明によれば、内箱背面の幅方向中央に、背方側に突出する凸状領域が形成される一方、二つの主管部が、この凸状領域より幅方向外側位置に配設されるため、双方の主管部を凸状領域に干渉させず、断熱材充填空間内に配設することができる。
【００１６】
更に、本発明によれば、戻りダクトは、前記先端管部を少なくとも二つ備え、先端管部の一方が主管部の一方と接続すると共に、先端管部の他方が主管部の他方と接続するため、貯蔵室の複数箇所から戻りダクトへ冷気を戻すことができる。そのため、貯蔵室内の温度分布が均一な状態となるよう、貯蔵室を冷却することができる。
【００１７】
更に、本発明によれば、二つの先端管部は、貯蔵室の両側部にそれぞれ設けられるため、温度分布に大きな偏りが生じ得る箇所から効率的に戻りダクトへ冷気を戻すことができる。そのため、室内温度分布がより均一な状態となるよう、貯蔵室を冷却することができる。
【００１８】
更に、本発明によれば、ウレタンフォームを断熱材充填空間に充填する際のエア排出用孔が、前記内箱背面に貫設されると共に、エア排出用孔は、前記断熱材充填空間における、前記二つの主管部の間の空間と貯蔵室とを連通するため、双方の主管部が壁となってエアが残留しやすい空間が形成されていても、ウレタン充填時、断熱材充填空間から効率よくエアを逃がすことができる。そのため、断熱材充填空間に残留エアが生じて冷蔵庫の断熱性能が低下することを防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本実施形態に係る冷蔵庫の側面視垂直断面図。
【図２】外箱及び断熱材が外された状態の本実施形態に係る冷蔵庫の拡大背面図。
【図３】本実施形態に係る戻りダクトの正面側斜視図（図３（ａ））及び背面側斜視図（図３（ｂ））。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図面を参照して、本発明の一実施形態に係る冷蔵庫１を詳細に説明する。なお、本実施形態に係る冷蔵庫１を説明するにあたり、「上下」方向は、冷蔵庫１の高さ方向に対応し、「左右」方向は、冷蔵庫１の幅方向に対応し、「前後」方向は、冷蔵庫１の奥行き方向に対応する。
【００２１】
初めに、本実施形態に係る冷蔵庫１の全体構成に関して、図１を参照して説明する。ここで、図１は、冷蔵庫１の側面視垂直断面図である。図示されるように、本実施形態に係る冷蔵庫１は、冷蔵庫本体に相当する断熱箱体２を備える。断熱箱体２は、内部に食品等を貯蔵する複数の貯蔵室を備える。また、特に限定されないが、複数の貯蔵室の夫々は、上から順に冷蔵室３、野菜室４、冷凍室５に対応する。
【００２２】
断熱箱体２に設けられる各貯蔵室の前面は開口する。これら各開口を開閉可能に塞ぐよう、断熱扉（図示しない）が設けられる。ここで、冷蔵室３の開口を覆う断熱扉は、例えば冷蔵庫の正面視右端の上下端部が回動可能に断熱箱体２に支持されて、冷蔵室３の前面開口部を塞ぐ。また、野菜室４の開口を覆う断熱扉は、断熱箱体２に対して前後方向に引出可能に配設され、野菜室４の前面開口部を塞ぐ。同様に、冷凍室５の開口を覆う断熱扉は、断熱箱体２に対して前後方向に引出可能に配設され、冷凍室５の前面開口部を塞ぐ。
【００２３】
更に、断熱箱体２は、鋼板製の外箱２ａと、合成樹脂製の内箱２ｂと、外箱と内箱との間に形成された間隙内に充填される発泡ポリウレタン（ウレタンフォーム）製の断熱材２ｃを備える（なお、以下において、断熱材２ｃが充填される空間を「断熱材充填空間２Ｓ」と言う。）。
【００２４】
断熱箱体２の内部には、複数の断熱仕切壁が配設される。この断熱仕切壁（空間６ａに配設される断熱仕切壁、空間６ｂに配設される断熱仕切壁）によって、冷蔵室、野菜室、冷凍室が区画される。
【００２５】
また、本実施形態に係る冷蔵庫１は、冷蔵室３の背方側に第一の冷気送風ダクト３０を備える。また、冷蔵庫１は、野菜室４及び冷凍室５の背方側に、蒸発器１１を内部に収容する冷却室１０、戻りダクト２０、第二の冷気送風ダクト５０、ファン６０を備える。ここで、蒸発器１１は、内部に通される液状冷媒を蒸発させて周囲から熱を奪い周辺気体を冷却する機器である（エバポレータとも称される。）。
【００２６】
前述した第一の冷気送風ダクト３０は、冷蔵室３に供給する冷気を通す通路である。また、戻りダクト２０は、冷蔵室３側から野菜室４を介して戻される冷気を冷却室１０へ導く通路である。更に、第二の冷気送風ダクト５０は、冷凍室５に供給する冷気を通す通路である。
【００２７】
次に、図１を参照して冷蔵室３、野菜室４、冷凍室５といった貯蔵室を冷却する冷気の流れを説明する。図１中の矢印で示されるように、蒸発器１１にて冷却された冷気は、ファン６０の稼働時に負圧となる冷却室１０の上方側へ移動する。その後、冷気は、第一の冷気送風ダクト３０側へ移動する分岐流、冷凍室５に連通する冷気吹き出し口５１側へ移動する分岐流、第二の冷気送風ダクト５０側へ移動する分岐流に分かれる。
【００２８】
第一の冷気送風ダクト３０側への分岐流は、第一の冷気送風ダクト３０を流れた後、冷蔵室３に連通する冷気吹き出し口３１，３２，３３から冷蔵室３に供給される。また、冷凍室５に連通する冷気吹き出し口５１側への分岐流は、冷気吹き出し口５１から冷凍室５に供給される。更に、第二の冷気送風ダクト５０側への分岐流は、第二の冷気送風ダクト５０を流れた後、冷凍室５に連通する冷気吹き出し口５２から冷凍室５に供給される。
【００２９】
冷蔵室３に供給された冷気は、当該空間の底方側へ移動し、冷蔵室３と野菜室４とを連通する冷気吹き出し口３４を通って、野菜室４の背方側へ移動する。ここで、前記戻りダクト２０の先端側に配置される開口２１０は、野菜室４に臨む。野菜室４の背方側に移動した冷気は、前記開口２１０から戻りダクト２０内に吸入される。
【００３０】
戻りダクト２０内に吸入された冷気は、戻りダクト２０の上方から下方に向けて流れ、冷却室１０との連通部２３を通過した後、冷却室１０内に戻る。冷却室１０内に戻された冷気は、蒸発器１１により再び冷却され、前述と同じ順路で、冷蔵室３や冷凍室５に供給される。このような状態で、冷蔵庫１内に冷気が循環される。
【００３１】
次に、図２及び図３を参照して、戻りダクト２０の構造と配置状況を説明する。ここで、図２は、外箱２ａ及び断熱材２ｃが外された状態の冷蔵庫１の拡大背面図である。また、図３は、戻りダクト２０の正面側斜視図（図３（ａ））及び背面側斜視図（図３（ｂ））である。
【００３２】
図２に示されるように、戻りダクト２０は、内箱２ｂの背方側に設けられており、野菜室４の底方から冷凍室５の底方に至るよう取り付けられる。本実施形態に係る戻りダクト２０は、前述した貯蔵室（野菜室）に臨む開口２１０を備える先端管部２１と、主管部２２と、冷却室連通部２３とを備える。戻りダクト２０は、先端管部２１（２１ａ，２１ｂ）を二つ備えると共に、主管部２２（２２ａ，２２ｂ）を二つ備える。ただし、先端管部２１と主管部２２の個数は、これに限定されない。
【００３３】
先端管部２１ａは、主管部２２ａと接続される。同様に、先端管部２１ｂは、主管部２２ｂと接続される。更に、主管部２２ａ，２２ｂの双方は、冷却室連通部２３に接続されることが好ましい。
【００３４】
ここで、主管部２２ａ，２２ｂは、先端管部２１ａ，２１ｂで吸入された冷気を冷却室１０側へ導く管路である。特に限定されるものではないが、本実施形態の主管部２２ａ，２２ｂは、内部中空の扁平直状管路である。また、主管部２２ａ，２２ｂの双方は、断熱材充填空間２Ｓの背部側空間内に配設される。
【００３５】
このように、冷気を冷却室１０へ導く通路として、少なくとも二つの主管部２２を設けることで、断熱材充填空間２Ｓが狭小な（例えば、断熱材充填空間２Ｓの奥行き（厚み）寸法が短い）場合であっても、冷気の流通量を適切に確保し、その結果、貯蔵室の冷却効率を阻害しない状態を維持することができる。
【００３６】
更に、このように少なくとも二経路から、冷却室１１へ冷気を戻すため、特定の箇所に霜が集中し、冷気の流れが阻害される事態を効果的に防ぐことができる。そのため、戻りダクト２０内での冷気の流通が阻害されず、貯蔵室の冷却効率が低下することをより有効に防ぐことができる。
【００３７】
なお、戻りダクト２０の態様は、前記とは異なり、例えば、一つの先端管部２１に二つの主管部２２ａ，２２ｂの双方を接続するようなものであってもよい。しかしながら、図２及び図３に示されるように、先端管部２１を二つ（又はそれ以上）備える態様とすることで、貯蔵室の複数箇所から室内の冷気を吸入することができる。貯蔵室内の温度分布は一定でないことが多く、このように室内の複数箇所から冷気を吸入することで、貯蔵室を均一に冷却することができる。
【００３８】
また、図２及び図３に示されるように、二つの先端管部２１ａ，２１ｂの各開口２１０ａ，２１０ｂが貯蔵室（野菜室４）背方側の両側部に臨むことで、温度分布に大きな偏りが生じ得る箇所から戻りダクトへ冷気を戻すことができる。そのため、室内温度分布がより均一な状態となる。
【００３９】
ところで、図２に示されるように、蒸発器１１やファン６０の配置関係から、内箱２ｂの背面中央領域Ｃには、例えば、蒸発器１１の着霜領域６１やファン６０を収容するための領域６２といった、背方側に突出する（断熱材充填空間２Ｓの奥行き方向内側へ向けて突出する）凸状領域が形成される。そのため、この凸状領域に干渉しないよう、双方の主管部２２ａ,２２ｂは、例えば、凸状領域より幅方向外側位置に配設されることが好ましい。より詳しくは、主管部２２ａは、凸状領域より図２の左側に配設される一方、主管部２２ｂは、凸状領域より図２の右側に配設される。
【００４０】
また、本実施形態において、断熱材であるウレタンフォームを断熱材充填空間２Ｓに充填する際、それまで断熱材充填空間２Ｓ内に存在していたエアをそこから排出するためのエア排出用孔６３が、例えば、内箱２ｂの背面中央領域Ｃに貫設される。より詳しくは、図２に示されるように、内箱背面中央領域Ｃに、縦横に配列した状態で複数のエア排出用孔６３が設けられる。
【００４１】
前述したように、特に大型冷蔵庫の場合、容積効率を高めるために断熱材２ｃ及び断熱材充填空間２Ｓが薄型化されており、そこに戻りダクト２０を配設すると、主管部２２の前方側箇所が内箱２ｂと当接又は近接すると共に、主管部２２の背方側箇所が外箱２ａと当接又は近接する状態となる。すなわち、内箱背面中央領域Ｃを含む断熱材充填空間（主管部２２ａ，２２ｂに挟まれる空間）は、両サイドが主管部２２ａ，２２ｂに塞がれた（又は塞がれたに近い）状態となる。そのため、断熱材充填空間２Ｓに断熱材２ｃが充填される際、そこにエアが残留しやすい状態となる。断熱材充填空間２Ｓにエアが残留すると、その部分に断熱材２ｃが行き渡らず、その分、断熱性能が低下する。
【００４２】
しかしながら、本実施形態に係る冷蔵庫１は、前述のようなエア排出用孔６３が、主管部２２ａ，２２ｂに塞がれ得る空間の内外を連通する構造を備える。そのため、前述のように、残留エアが生じやすい状態で戻りダクト２０が配設されても、主管部２２ａ，２２ｂに塞がれる空間の外側へ効率よくエアを排出することができる。それにより、断熱材充填空間２Ｓに残留エアを生じさせず、冷蔵庫１の断熱性能の低下を防ぐことができる。
【００４３】
以上、本発明の実施形態を詳細に説明した。ただし、前述の説明は本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定する趣旨で記載されたものではない。本発明には、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得るものを含み得る。また、本発明にはその等価物が含まれる。
【符号の説明】
【００４４】
１…冷蔵庫
２…断熱箱体
２ａ…外箱
２ｂ…内箱
２ｃ…断熱材
２Ｓ…断熱材充填空間
３…冷蔵室
４…野菜室
５…冷凍室
１０…冷却室
１１…蒸発器
２０…戻りダクト
２１…先端管部
２２…主管部
６３…エア排出用孔
【図１】
2020101295.tif 000003
【図２】
2020101295.tif 000004
【図３】
2020101295.tif 000005