(57)【要約】【課題】電解質膜への金属イオンの取り込みを抑制する手段を備えた燃料電池システムを提供する。【解決手段】膜電極接合体をステンレス鋼製セパレータによって挟持した単セルを複数積層してなるセルスタックを備える燃料電池、並びに  制御部を備えた燃料電池システムであって、  前記制御部は、前記燃料電池から排出された生成水中の金属イオン濃度が規定値以上か否かを判定し、前記金属イオン濃度が規定値以上である場合、前記セルスタックの拘束圧を検出し、前記拘束圧が規定値以上である場合、前記セルスタックの拘束圧を規定圧未満に低下させる、燃料電池システム。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
膜電極接合体をステンレス鋼製セパレータによって挟持した単セルを複数積層してなるセルスタックを備える燃料電池、並びに
制御部
を備えた燃料電池システムであって、
前記制御部は、前記燃料電池から排出された生成水中の金属イオン濃度が規定値以上か否かを判定し、前記金属イオン濃度が規定値以上である場合、前記セルスタックの拘束圧を検出し、前記拘束圧が規定値以上である場合、前記セルスタックの拘束圧を規定圧未満に低下させる、燃料電池システム。
【請求項２】
前記金属イオンが鉄イオンである、請求項１記載の燃料電池システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生成水へ溶出した金属イオンによる電解質膜への影響を抑制する燃料電池システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
燃料電池は、電気的に接続された２つの電極に燃料ガス（水素ガス）と酸化剤ガス（酸素ガス）の反応ガスを供給し、電気化学的に燃料の酸化を起こさせることで、化学エネルギーを直接電気エネルギーに変換する。この燃料電池は、通常、電解質膜を一対の電極で挟持した膜電極接合体をセパレータによって挟持した単セルを構成単位とし、この単セルを複数積層してなるセルスタックを備えている。中でも、電解質膜として固体高分子電解質膜を用いた固体高分子電解質型燃料電池は、小型化が容易であること、低い温度で作動すること、などの利点があることから、特に携帯用、移動体用電源として注目されている。
【０００３】
上記の燃料電池においては、セパレータとして波形状に成形された金属セパレータが一般に使用されている。この金属セパレータには、その面内に燃料ガス又は酸化剤ガスを流すための反応ガス流路が設けられている。例えば、特許文献１には、燃料電池用のセパレータとして用いるためのステンレス鋼製セパレータが開示されている。
【０００４】
固体高分子電解質型燃料電池において、水素が供給された燃料極（アノード）では下記（１）式の反応が進行する。
Ｈ２  →  ２Ｈ＋  ＋  ２ｅ−    ・・・（１）
【０００５】
上記（１）式で生じる電子は、外部回路を経由し、外部の負荷で仕事をした後、酸化剤極（カソード）に到達する。他方で、上記（１）式で生じたプロトンは、水と水和した状態で、電気浸透により固体高分子電解質膜内を燃料極側から酸化剤極側に移動する。
【０００６】
一方、酸化剤極では下記（２）式の反応が進行する。
２Ｈ＋  ＋  １／２Ｏ２  ＋  ２ｅ−  →  Ｈ２Ｏ    ・・・（２）
【０００７】
従って、電池全体では下記（３）式に示す化学反応が進行し、起電力が生じて外部負荷に対して電気的仕事がなされる。
Ｈ２  ＋  １／２Ｏ２  →  Ｈ２Ｏ    ・・・（３）
【０００８】
このように、燃料電池では発電に伴い酸化剤極に生成水が発生するとともに、燃料極には前記生成水が電解質膜を介して逆拡散している。
【０００９】
また、パーフルオロカーボンスルホン酸樹脂膜に代表される固体高分子電解質膜を備えた燃料電池では、イオン伝導性を確保するために、電解質膜や触媒層の湿潤状態を維持することが重要であり、そのため、一般的に、反応ガスを予め加湿した状態で電極に供給することが行われている。その際、加湿用の水分が、電解質膜に吸収されずに液状化され、セパレータの反応ガス流路に滞留することがある。
【００１０】
高分子固体電解質膜としては、パーフルオロカーボンスルホン酸樹脂膜に代表される水素イオン導電性の高いフッ素樹脂系高分子膜が一般に用いられており、電解質膜を通過した生成水中には、電解質膜からのフッ素化合物やフッ素イオンが溶出することがある。このような生成水がステンレス鋼等の金属製セパレータの反応ガス流路に滞留すると、セパレータを構成する金属のイオン、例えば鉄イオン、ニッケルイオン、クロムイオン、モリブデンイオン等が生成水中に溶出する一因となる。
【００１１】
このような金属イオンが高分子電解質膜に取り込まれると、高分子電解質膜の劣化を促進し、燃料電池の性能を低下させることになる。
【００１２】
そこで、従来、燃料電池において、生成水への金属イオンの流出を抑制するため、様々な試みが提案されている。
【００１３】
例えば、特許文献２には、燃料電池から排出される生成水中のイオンの濃度を検出し、このイオン濃度が所定値よりも高い場合に、燃料電池の温度を低下させる手段を備えた燃料電池システムが開示されている。
【００１４】
特許文献３には、燃料電池から排出される生成水を貯留し、この貯留された生成水に含まれるイオン濃度が所定濃度以上のときに、貯留されている生成水の排出を禁止する手段を備えた、燃料電池制御装置が開示されている。
【００１５】
特許文献４には、燃料電池内のイオン量を取得し、このイオン量に基づいて電解質膜の劣化を検知する手段を備えた、燃料電池システムが開示されている。
【００１６】
特許文献５には、燃料電池から排出される生成水を貯蔵し、この生成水中に含まれるイオンを吸着するイオン吸着装置を備える、燃料電池システムが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１７】
【特許文献１】特開２００１−３２５９６９号公報
【特許文献２】特開２００５−３３２７６８号公報
【特許文献３】特開２００６−２６９１５６号公報
【特許文献４】特開２００８−１４０６６１号公報
【特許文献５】特開２００５−１７４６０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１８】
配管などから溶出する金属イオンは、電解質膜に到達する前に低減することができる。しかしながら、単セルのセパレータとしてステンレス鋼のような金属セパレータを用いた場合には、セパレータは電解質膜の近傍に配置されているため、溶出した金属イオンが電解質膜に到達する前に除去することは困難であった。
【００１９】
本発明は、上記実情を鑑みてなされたものであり、電解質膜への金属イオンの取り込みを抑制する手段を備えた燃料電池システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
本発明は、以下の手段により上記目的を達成するものである。
【００２１】
膜電極接合体をステンレス鋼製セパレータによって挟持した単セルを複数積層してなるセルスタックを備える燃料電池、並びに
制御部
を備えた燃料電池システムであって、
前記制御部は、前記燃料電池から排出された生成水中の金属イオン濃度が規定値以上か否かを判定し、前記金属イオン濃度が規定値以上である場合、前記セルスタックの拘束圧を検出し、前記拘束圧が規定値以上である場合、前記セルスタックの拘束圧を規定圧未満に低下させる、燃料電池システム。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、生成水中の金属イオン濃度が規定値以上と高い場合に、燃料電池を構成するセルスタックの拘束圧を低減することにより、単セルを構成するガス拡散層の厚みが増加し、それによってセル中を移動する金属イオンの拡散距離が増加する。その結果、電解質膜への金属イオンの取り込みが抑制され、膜電解質膜の劣化を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】燃料電池を構成する単セルの断面図である。
【図２】燃料電池の断面図である。
【図３】本発明の燃料電池システムの概略図である。
【図４】膜電極接合体中の鉄イオン濃度とクロスリーク量の関係を示すグラフである。
【図５】膜電極接合体中の鉄イオン濃度と耐久時間の関係を示すグラフである。
【図６】ガス拡散層の厚みと鉄イオン取り込み率の関係を示すグラフである。
【図７】本発明の燃料電池システムの作用を説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
本発明の燃料電池システムは、
膜電極接合体をステンレス鋼製セパレータによって挟持した単セルを複数積層してなるセルスタックを備える燃料電池、並びに
制御部
を備え、
前記制御部は、前記燃料電池から排出された生成水中の金属イオン濃度が規定値以上か否かを判定し、前記金属イオン濃度が規定値以上である場合、前記セルスタックの拘束圧を検出し、前記拘束圧が規定値以上である場合、前記セルスタックの拘束圧を規定圧未満に低下させる。
【００２５】
図１に、燃料電池を構成する単セルの基本構造を示す。単セル１０は、固体高分子材料で形成されたプロトン伝導性の電解質膜１１の両面に触媒層１２を形成し、さらに触媒層１２の両面にガス拡散層１３を形成し、それらを一体化してなる膜電極接合体１４をステンレス鋼製セパレータ１５によって挟持して構成されている。
【００２６】
このような単セルから構成される燃料電池の運転中においては、上記のように、酸化剤極において生成された水は、電解質膜を通過して燃料極に移動する。この際、生成水中に金属イオンが存在すると、ＯＨラジカルが生成する。この燃料電池の運転中に生ずるＯＨラジカルは、電解質膜１１を攻撃し、電解質膜１１を分解させる。電解質膜１１が分解すると、膜やせが生じ、最終的には電解質膜１１に穴が開き、燃料電池の発電性能が低下することとなる。
【００２７】
そこで、電解質膜１１への金属イオンの取り込みを抑制することにより、電解質膜１１の劣化を抑制し、燃料電池の発電性能の低下を抑制することができる。
【００２８】
図２に、燃料電池の基本構造を示す。図２に示すように、燃料電池２０は、単セル１０を複数積層してなるセルスタック２１を備えている。セルスタック２１の両端部には、電力取り出し用の一対のターミナルプレート１６が配置されている。ターミナルプレート１６の外側には、一対のエンドプレート１７が配置され、セルスタック２１をその積層方向に締め付けて固定している。また、セルスタック２１の積層方向に、セルスタック２１の全体に渡って延びたテンションシャフト１９が設けられており、このテンションシャフト１９は、ボルト１８によってエンドプレート１７に固定されている。このテンションシャフト１９は必ずしも設けなくてもよいが、テンションシャフト１９を設けることによって、セルスタック２１に拘束圧力を加え、また拘束圧力を調節することが容易になる。
【００２９】
このように、セルスタックは電解質膜と触媒層との間の密着性を確保するため、通常はセルスタックに、その積層方向に圧を加えている。この際、ガス拡散層は押しつぶされた状態となっている。
【００３０】
燃料電池中において、金属イオンは、生成水や加湿ガスによる液水中を拡散し、電解質膜内に取り込まれると考えられる。そこで本発明においては、制御部において、燃料電池から排出された生成水中の金属イオン濃度が規定値以上か否かを判定し、この金属イオン濃度が規定値以上である場合、セルスタックの拘束圧を検出し、この拘束圧が規定値以上である場合、セルスタックの拘束圧を規定圧未満に低下させている。セルスタックの拘束圧を小さくすることにより、押しつぶされていたガス拡散層の厚みが大きくなり、電解質膜に達するまでの金属イオンの拡散距離が長くなる。その結果、電解質膜に到達する金属イオンが少なくなり、電解質膜による金属イオンの取り込み量を低下させ、結果として電解質膜１１の劣化を抑制することができる。
【００３１】
以下、本発明の実施形態について詳細に説明する。なお、本発明は、以下の実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内で種々変形して実施することができる。
【００３２】
〈燃料電池システムの構成〉
図３は、本発明の一実施例としての燃料電池システム１００の概略構成を示す説明図である。
【００３３】
図３に示す燃料電池システム１００は、燃料電池３０の燃料極に燃料ガスを供給するための燃料供給系と、酸化剤極に酸化剤ガスを供給する酸化剤供給系とを備えている。燃料電池３０は、図２に示すような構成のセルスタックを備えている。
【００３４】
図３において、燃料供給系は、燃料供給装置３１と、燃料供給装置３１と燃料電池３０に設けられた燃料入口とを結ぶ配管３２と、燃料電池３０に設けられた燃料出口と冷却器３３とを結ぶ配管３４と、冷却器３３と気液分離器３５とを結ぶ配管３６と、気液分離器３５と循環ポンプ(又はコンプレッサ)３７とを結ぶ配管３８と、ポンプ３７と配管３２とを逆止弁３９を介して接続する配管４０とを備えている。
【００３５】
燃料供給装置３１から送り出される燃料ガスは、配管３２を通って燃料電池３０の燃料極に供給され、燃料極での反応に使用される。燃料極を通過した燃料ガスは、燃料電池３０の燃料出口から配管３４に排出される。配管３４に排出された燃料ガスは、冷却器３３で必要に応じて冷却された後、配管３６を介して気液分離器３５に到達する。気液分離器３５で液層成分が除去された燃料ガスは、循環ポンプ３７により配管４０に送出され、再び配管３２を通じて燃料電池３０の燃料極へ供給される。このようにして、燃料電池３０から排出される燃料ガスに含まれる燃料極での反応に使用されなかった残存水素が再び燃料電池３０へ供給される水素循環系(燃料ガスの循環経路)が構成されている。
【００３６】
また、図３において、酸化剤供給系は、酸化剤供給装置４１と、酸化剤供給装置４１と燃料電池３０に設けられた酸化剤入口とを結ぶ配管４２と、燃料電池３０に設けられた酸化剤出口と冷却器４３とを結ぶ配管４４と、冷却器４３と気液分離器４５とを結ぶ配管４６と、気液分離器４５と循環ポンプ(又はコンプレッサ)４７とを結ぶ配管４８と、ポンプ４７と配管４２とを逆止弁４９を介して接続する配管５０とを備えている。
【００３７】
酸化剤供給装置４１から送り出される酸化剤ガスは、配管４２を通って燃料電池３０酸化剤極に供給され、酸化剤極での反応に使用される。酸化剤極を通過した酸化剤ガスは、燃料電池３０の酸化剤出口から配管４４に排出される。配管４４に排出された酸化剤ガスは、冷却器４３で必要に応じて冷却された後、配管４６を介して気液分離器４５に到達する。気液分離器４５で液層成分が除去された酸化剤ガスは、循環ポンプ４７により配管５０に送出され、再び配管４２を通じて燃料電池３０の酸化剤極へ供給される。このようにして、燃料電池３０から排出された酸化剤ガスに含まれる酸化剤極での反応に使用されなかった残存酸素が再び燃料電池３０へ供給される酸素循環系(酸化剤ガスの循環経路)が構成されている。
【００３８】
ところで、燃料電池３０では、酸化剤極での反応によって水(生成水)が生成される。生成水は固体高分子電解質膜を通じて酸化剤極から燃料極に到達する。ここで、固体高分子電解質膜には、フッ素系樹脂系高分子膜が適用されている。このため、燃料極へ移動する生成水中にフッ素化合物(例えばフッ酸)やフッ素イオンが溶出することがある。
【００３９】
燃料極へ到達した生成水は、図１に示すセパレータ１５の通路を通過し、燃料ガスとともに、燃料電池３０の外部（配管３４)に排出される。このとき、生成水中のフッ素化合物やフッ素イオンは、セパレータ１５を構成する金属（ステンレス鋼製セパレータの場合、鉄、ニッケル、クロム、モリブデン等）と反応し、これらの金属のイオンが溶出する要因となる。
【００４０】
ここで図４に、金属イオンとして鉄イオンを意図的に添加した膜電極接合体の耐久試験の結果を示す。図４中、縦軸は、電解質膜の膜やせに起因する、両極間でのガス漏れ量（クロスリーク量）を、基準値のラインを１．０としたときの相対割合で示し、横軸は、耐久時間を、目標値を１．０ｔとしたときの相対割合で示している。この図から明らかなように、膜電極接合体に添加したＦｅ量（ｄ）が多くなるほど、基準のクロスリーク量を超える時間が早くなり、膜痩せの進行が速いことがわかる。
【００４１】
また、図５に、膜電極接合体中のＦｅ量と基準のクロスリーク量を超えるときの耐久時間の関係を示す。図５中、縦軸は、耐久時間を、目標値を１．０ｔとしたときの相対割合で示し、横軸は、Ｆｅの量を、耐久時間１．０ｔにおける膜電極接合体中のＦｅ量をｄとしたときの相対割合で示している。膜電極接合体中のＦｅ量と耐久時間には相関があり、Ｆｅ量が多いほど耐久時間が短くなる傾向にある。目標の耐久時間を満足するためには、膜電極接合体中のＦｅ量が基準値以下であることが必要である。以上のことから、電解質膜中のＦｅ量を所定の量以下に抑制することが必要であることがわかる。
【００４２】
上記問題に鑑み、図３に示す燃料電池システムは、生成水中の金属イオン濃度を検出する金属イオン濃度検出手段と制御部としてのＥＣＵ５３とを備えている。この金属イオン濃度検出手段としては、例えば図３に示す、気液分離器３５、４５によって分離された生成水中の金属イオンの濃度を検知する金属イオン検知センサ５１、５２を用いることができる。金属イオン検知センサ５１、５２は、例えば原子吸光法を用いて生成水中の金属イオン、例えば鉄イオン、ニッケルイオン、クロムイオン、モリブデンイオン、の濃度を検知する。金属イオン検知センサの出力信号は、ＥＣＵ５３に与えられる。
【００４３】
ＥＣＵ５３は、ＣＰＵ、メモリ、入出力インタフェース等を用いて構成されており、ＣＰＵがメモリに格納された制御プログラムを実行することによって、金属イオン検知センサ５１、５２のような金属イオン濃度検出手段からのセンサ出力に基づいて、セルスタックの拘束圧の検出、さらにはセルスタックの拘束圧の制御を行う。このセルスタックの拘束圧の検出は、例えば燃料電池３０内に設けられた圧力センサのような拘束圧検出手段により行われる。また、セルスタックの拘束圧の制御は、セルスタック拘束圧調整装置５４のような拘束圧制御手段により、例えば図２に示すテンションシャフト１９に加えられる張力を調整することによって行うことができる。
【００４４】
図６に、単セル中のガス拡散層の厚みと、電解質膜へのＦｅ取り込み率（溶出したＦｅイオン量に対する膜電極接合体に取り込まれたＦｅ量の割合）の関係を示す。ガス拡散層の厚みとＦｅ取り込み率には相関があり、ガス拡散層が厚くなるほどＦｅ取り込み率は小さくなる。これは、Ｆｅイオンは生成水中を拡散して電解質膜内に取り込まれると考えられ、ガス拡散層が厚くなることにより、Ｆｅイオンの拡散距離が長くなり、電解質膜に到達するＦｅイオンが少なくなったためであると考えられる。
【００４５】
そこで本発明においては、金属イオン濃度検出手段（例えば金属イオン検知センサ５１、５２）において、生成水中の金属イオン濃度が規定値以上か否かを判定し、金属イオン濃度が規定値以上である場合、拘束圧検出手段（例えば、燃料電池内に設けられたセンサ）によってセルスタックの拘束圧を検出する。そしてこのセルスタックの拘束圧が規定値以上である場合、拘束圧制御手段（例えば、セルスタック拘束圧調整装置５４）によりセルスタックの拘束圧を規定圧未満に低下させる。こうしてセルスタックの拘束圧を規定圧未満とすることにより、単セル中の圧縮されていたガス拡散層が厚くなり、電解質膜に到達する金属イオン量を少なくすることができる。
【００４６】
燃料電池システムにおける上記制御は、制御部であるＥＣＵ５３により行われる。本発明の燃料電池システムにおける運転制御処理の流れを、図７のフローチャートに示す。
【００４７】
〈運転制御処理〉
図７に示す処理は、例えば、燃料電池３０が起動されることによって開始する。図７に示す処理が開始されると、ＥＣＵ５３は、金属イオン検知センサ５１、５２によって、排出された生成水中の金属イオン濃度を取得する（Ｓ０１）。金属イオンとしては、鉄、ニッケル、クロム、モリブデン等のうち、１種もしくはこれらの組み合わせが挙げられる。
【００４８】
次に、ＥＣＵ５３は、金属イオン濃度が所定の濃度規定値以上か否かを判定する(Ｓ０２)。即ち、ＥＣＵ５３は、金属イオン濃度が用意された濃度規定値以上か否かを判定する。このとき、金属イオン濃度が濃度規定値以上であれば(Ｓ０２：Ｙｅｓ)、処理をステップＳ０３に進め、そうでなければ(Ｓ０２：Ｎｏ)、処理を停止する。
【００４９】
ステップＳ０３では、ＥＣＵ５３は、燃料電池３０内に配置された拘束圧センサによって、セルスタック中のセル拘束圧を取得する（Ｓ０３）。
【００５０】
次に、ＥＣＵ５３は、セル拘束圧が圧力規定値以上か否かを判定する(Ｓ０４)。即ち、ＥＣＵ５３は、セル拘束圧が用意された圧力規定値以上か否かを判定する。このとき、セル拘束圧が圧力規定値以上であれば(Ｓ０４：Ｙｅｓ)、処理をステップＳ０５に進め、そうでなければ(Ｓ０４：Ｎｏ)、処理を停止する。
【００５１】
ステップＳ０５では、ＥＣＵ５３は、セルスタック拘束圧調整装置５４を始動させ、セルスタック拘束圧を圧力規定値未満に低下させ、この処理を終了する。
【００５２】
以上の処理によって、電解質膜に到達する金属イオンの量が抑制され、電解質膜の劣化を抑制し、燃料電池の性能低下を抑制することができる。
【符号の説明】
【００５３】
１０    単セル
１１    電解質膜
１２    触媒層
１３    ガス拡散層
１４    膜電極接合体
１５    セパレータ
１６    ターミナルプレート
１７    エンドプレート
１８    ボルト
１９    テンションシャフト
２０    燃料電池
２１    セルスタック
３０    燃料電池
３１    燃料供給装置
３２    配管
３３    冷却器
３４    配管
３５    気液分離器
３６    配管
３７    循環ポンプ
３８    配管
３９    逆止弁
４０    配管
４１    酸化剤供給装置
４２    配管
４３    冷却器
４４    配管
４５    気液分離器
４６    配管
４７    循環ポンプ
４８    配管
４９    逆止弁
５０    配管
５１    金属イオン検知センサ
５２    金属イオン検知センサ
５３    ＥＣＵ
５４    セルスタック拘束圧調整装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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