(57)【要約】【課題】高いレーザ出力と高い発振効率とを両立させること。【解決手段】レーザ装置は、面発光レーザアレイ、第１集光光学系、光ファイバ、第２集光光学系、レーザ共振器を備えている。面発光レーザアレイからの光は、第１集光光学系、光ファイバ、第２集光光学系を介して、レーザ共振器に入射される。レーザ共振器は、Ｑスイッチレーザであり、レーザ媒質及び可飽和吸収体を有している。レーザ共振器に照射される光（励起光）のビームウエスト直径ｒは、可飽和吸収体の初期透過率Ｔ０に対して、７．７５×Ｔ０４−７．７７×Ｔ０３＋３．１３×Ｔ０２＋０．１６×Ｔ０＋０．７４≦ｒ≦２．６２×Ｔ０＋０．６７５、の関係を満足するように設定されている。【選択図】図２
2020127051.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
半導体レーザを含む光源装置と、
前記光源装置からの光が照射され、可飽和吸収体を含むレーザ共振器とを備え、
前記レーザ共振器に照射される光のビームウエスト直径ｒが、前記可飽和吸収体の初期透過率Ｔ０に対して、７．７５×Ｔ０４−７．７７×Ｔ０３＋３．１３×Ｔ０２＋０．１６×Ｔ０＋０．７４≦ｒ≦２．６２×Ｔ０＋０．６７５、
の関係を満足するレーザ装置。
【請求項２】
前記半導体レーザは、面発光レーザアレイであることを特徴とする請求項１に記載のレーザ装置。
【請求項３】
前記可飽和吸収体の初期透過率Ｔ０は、０．１５〜０．７０であることを特徴とする請求項１又は２に記載のレーザ装置。
【請求項４】
前記光源装置は、前記半導体レーザから射出されるレーザ光を伝送する光伝送部材を含むことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載のレーザ装置。
【請求項５】
前記光伝送部材は、光ファイバであることを特徴とする請求項４に記載のレーザ装置。
【請求項６】
前記レーザ共振器に照射される光のビームウエウスト径は、前記光ファイバのコア直径以上の大きさであることを特徴とする請求項５に記載のレーザ装置。
【請求項７】
前記光伝送部材と前記レーザ共振器との間の光路上に配置された少なくとも１つの光学素子を備えることを特徴とする請求項４〜６のいずれか一項に記載のレーザ装置。
【請求項８】
前記レーザ共振器は、Ｑスイッチレーザであることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載のレーザ装置。
【請求項９】
前記レーザ共振器は、レーザ媒質を含むことを特徴とする請求項８に記載のレーザ装置。
【請求項１０】
前記レーザ媒質はＮｄがドープされたＹＡＧ結晶であり、前記可飽和吸収体はＣｒがドープされたＹＡＧ結晶であることを特徴とする請求項９に記載のレーザ装置。
【請求項１１】
前記レーザ共振器は、コンポジット結晶であることを特徴とする請求項９又は１０に記載のレーザ装置。
【請求項１２】
前記レーザ共振器は、セラミックスであることを特徴とする請求項１〜１１のいずれか一項に記載のレーザ装置。
【請求項１３】
請求項１〜１２のいずれか一項に記載のレーザ装置と、
前記レーザ装置からの光を集光する光学系とを備える点火装置。
【請求項１４】
燃料を燃焼させて燃焼ガスを生成する内燃機関において、
前記燃料に点火するための請求項１３に記載の点火装置を備える内燃機関。  
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザ装置、点火装置及び内燃機関に係り、更に詳しくは、レーザ共振器を有するレーザ装置、該レーザ装置を有する点火装置、及び該点火装置を備える内燃機関に関する。
【背景技術】
【０００２】
光励起によって発振するレーザ媒質を用いたレーザ装置は、点火装置、レーザ加工機、医療用機器など様々な分野への応用が期待されている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、レーザ活性固体及びＱスイッチ回路を有するレーザ装置と、該レーザ装置を光ポンピングするポンプ光源とを備えた内燃機関用のレーザ点火装置が開示されている。
【０００４】
また、特許文献２には、半導体レーザ光源と、その半導体レーザ光源が放射した半導体レーザ光で励起されて燃料点火用のパルスレーザ光を放射する固体レーザ媒質を備えている車載用点火装置が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、励起用光源に半導体レーザを用いた従来のレーザ装置では、高いレーザ出力と高い発振効率とを両立させることが困難であった。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、半導体レーザを含む光源装置と、前記光源装置からの光が照射され、可飽和吸収体を含むレーザ共振器とを備え、前記レーザ共振器に照射される光のビームウエスト直径ｒが、前記可飽和吸収体の初期透過率Ｔ０に対して、７．７５×Ｔ０４−７．７７×Ｔ０３＋３．１３×Ｔ０２＋０．１６×Ｔ０＋０．７４≦ｒ≦２．６２×Ｔ０＋０．６７５の関係を満足するレーザ装置である。
【発明の効果】
【０００７】
本発明のレーザ装置によれば、高いレーザ出力と高い発振効率とを両立させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の一実施形態に係るエンジン３００の概略を説明するための図である。
【図２】点火装置３０１を説明するための図である。
【図３】レーザ共振器２０６を説明するための図である。
【図４】面発光レーザアレイを説明するための図である。
【図５】第２集光光学系を説明するための図である。
【図６】励起光を説明するための図である。
【図７】可飽和吸収体の初期透過率が一定の場合における、励起光のビームウエスト径とレーザ共振器から出力される１パルスあたりのエネルギーとの関係を説明するための図である。
【図８】可飽和吸収体の初期透過率が一定の場合における、励起光のビームウエスト径とレーザ共振器での発振効率との関係を説明するための図である。
【図９】励起光のビームウエスト径が一定の場合における、可飽和吸収体の初期透過率とレーザ共振器から出力される１パルスあたりのエネルギーとの関係を説明するための図である。
【図１０】励起光のビームウエスト径が一定の場合における、可飽和吸収体の初期透過率とレーザ共振器での発振効率との関係を説明するための図である。
【図１１】可飽和吸収体の初期透過率と励起光のビームウエスト径との関係における、レーザ共振器から出力される１パルスあたりのエネルギーとレーザ共振器での発振効率とがいずれも高い領域を説明するための図である。
【図１２】可飽和吸収体の初期透過率と励起光のビームウエスト径との関係における、レーザ共振器から出力される１パルスあたりのエネルギーが２．０ｍＪ以上となる領域を説明するための図である。
【図１３】可飽和吸収体の初期透過率と励起光のビームウエスト径との関係における、レーザ共振器での発振効率が１５％以上となる領域を説明するための図である。
【図１４】可飽和吸収体の初期透過率と励起光のビームウエスト径との関係における、レーザ共振器から出力される１パルスあたりのエネルギーが２．０ｍＪ以上で、かつレーザ共振器での発振効率が１５％以上となる領域を説明するための図である。
【図１５】レーザ共振器から出力される１パルスあたりのエネルギーが２．０ｍＪ以上で、かつレーザ共振器での発振効率が１５％以上となる領域において、励起光のビームウエスト径の上限値及び下限値と可飽和吸収体の初期透過率との関係を説明するための図である。
【図１６Ａ】励起光のビーム径とレーザ共振器において発振に寄与しないで吸収される光との関係を説明するための図である。
【図１６Ｂ】励起光のビーム径とレーザ共振器において発振に寄与しないで吸収される光との関係を説明するための図である。
【図１７Ａ】レーザアニール装置の概略構成を説明するための図である。
【図１７Ｂ】レーザアニール装置の概略構成を説明するための図である。
【図１８】レーザ加工機の概略構成を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
「概要」
以下、本発明の一実施形態を図面を用いて説明する。図１には、一実施形態に係る内燃機関としてのエンジン３００の主要部が模式図的に示されている。
【００１０】
このエンジン３００は、点火装置３０１、燃料噴出機構３０２、排気機構３０３、燃焼室３０４、及びピストン３０５などを備えている。
【００１１】
エンジン３００の動作について簡単に説明する。
（１）燃料噴出機構３０２が、燃料と空気の可燃性混合気を燃焼室３０４内に噴出させる（吸気）。
（２）ピストン３０５が上昇し、可燃性混合気を圧縮する（圧縮）。
（３）点火装置３０１が、燃焼室３０４内にレーザ光を射出する。これにより、燃料に点火される（着火）。
（４）燃焼ガスが発生し、ピストン３０５が降下する（燃焼）。
（５）排気機構３０３が、燃焼ガスを燃焼室３０４外へ排気する（排気）。
【００１２】
このように、吸気、圧縮、着火、燃焼、排気からなる一連の過程が繰り返される。そして、燃焼室３０４内の気体の体積変化に対応してピストン３０５が運動し、運動エネルギーを生じさせる。燃料には例えば天然ガスやガソリン等が用いられる。
【００１３】
なお、エンジン３００は、該エンジン３００の外部に設けられ、該エンジン３００と電気的に接続されているエンジン制御装置の指示に基づいて、上記動作を行う。
【００１４】
点火装置３０１は、一例として図２に示されるように、レーザ装置２００、射出光学系２１０、及び保護部材２１２などを有している。
【００１５】
射出光学系２１０は、レーザ装置２００から射出される光を集光する。これにより、集光点で高いエネルギー密度を得ることができる。
【００１６】
保護部材２１２は、燃焼室３０４に臨んで設けられた透明の窓である。ここでは、一例として、保護部材２１２の材料としてサファイアガラスが用いられている。
【００１７】
レーザ装置２００は、面発光レーザアレイ２０１、第１集光光学系２０３、光ファイバ２０４、第２集光光学系２０５、及びレーザ共振器２０６を備えている。なお、本明細書では、ＸＹＺ３次元直交座標系を用い、面発光レーザアレイ２０１からの光の射出方向を＋Ｚ方向として説明する。
【００１８】
面発光レーザアレイ２０１は、励起用光源であり、複数の発光部を有している。各発光部は、垂直共振器型の面発光レーザ（ＶＣＳＥＬ：Ｖｅｒｔｉｃａｌ  Ｃａｖｉｔｙ  Ｓｕｒｆａｃｅ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｌａｓｅｒ）である。面発光レーザアレイ２０１から射出される光の波長は８０８ｎｍである。
【００１９】
面発光レーザアレイは、射出される光の、温度による波長ずれが非常に少ないため、励起波長のずれによって特性が大きく変化するＱスイッチレーザを励起するのに有利な光源である。そこで、面発光レーザアレイを励起用光源に用いると、環境の温度制御を簡易なものにできるという利点がある。
【００２０】
第１集光光学系２０３は、面発光レーザアレイ２０１から射出される光を集光する。
【００２１】
光ファイバ２０４は、第１集光光学系２０３によって光が集光される位置にコアの−Ｚ側端面の中心が位置するように配置されている。ここでは、光ファイバ２０４として、コア径が１．５ｍｍ、ＮＡが０．３９の光ファイバが用いられている。
【００２２】
光ファイバ２０４を設けることによって、面発光レーザアレイ２０１をレーザ共振器２０６から離れた位置に置くことができる。これにより配置設計の自由度を増大させることができる。また、レーザ装置２００を点火装置に用いる際に、熱源から面発光レーザアレイ２０１を遠ざけることができるため、エンジン３００を冷却する方法の幅を広げることが可能である。
【００２３】
光ファイバ２０４に入射した光はコア内を伝播し、コアの＋Ｚ側端面から射出される。
【００２４】
第２集光光学系２０５は、光ファイバ２０４から射出された光の光路上に配置され、該光を集光する。第２集光光学系２０５で集光された光は、レーザ共振器２０６に入射する。
【００２５】
レーザ共振器２０６は、Ｑスイッチレーザであり、一例として図３に示されるように、レーザ媒質２０６ａ、及び可飽和吸収体２０６ｂを有している。
【００２６】
レーザ媒質２０６ａは、直方体形状のＮｄ：ＹＡＧ結晶であり、Ｎｄが１．１％ドープされている。可飽和吸収体２０６ｂは、直方体形状のＣｒ：ＹＡＧ結晶であり、初期透過率が０．１５（１５％）〜０．７０（７０％）の間で適宜調整されるものである。
【００２７】
なお、ここでは、Ｎｄ：ＹＡＧ結晶とＣｒ：ＹＡＧ結晶は接合されており、いわゆるコンポジット結晶となっている。また、Ｎｄ：ＹＡＧ結晶及びＣｒ：ＹＡＧ結晶は、いずれもセラミックスである。
【００２８】
第２集光光学系２０５からの光は、レーザ媒質２０６ａに入射される。すなわち、第２集光光学系２０５からの光によってレーザ媒質２０６ａが励起される。なお、面発光レーザアレイ２０１から射出される光の波長は、ＹＡＧ結晶において最も吸収効率の高い波長である。そして、可飽和吸収体２０６ｂは、Ｑスイッチの動作を行う。
【００２９】
レーザ媒質２０６ａの入射側（−Ｚ側）の面、及び可飽和吸収体２０６ｂの射出側（＋Ｚ側）の面は光学研磨処理がなされ、ミラーの役割を果たしている。なお、以下では、便宜上、レーザ媒質２０６ａの入射側の面を「第１の面」ともいい、可飽和吸収体２０６ｂの射出側の面を「第２の面」ともいう（図３参照）。
【００３０】
そして、第１の面及び第２の面には、面発光レーザアレイ２０１から射出される光の波長、及びレーザ共振器２０６から射出される光の波長に応じた誘電体膜がコーティングされている。
【００３１】
具体的には、第１の面には、波長が８０８ｎｍの光に対して高い透過率を示し、波長が１０６４ｎｍの光に対して高い反射率を示すコーティングがなされている。また、第２の面には、波長が１０６４ｎｍの光に対して約５０％の反射率を示すコーティングがなされている。
【００３２】
これにより、レーザ共振器２０６内で光が共振し増幅される。
【００３３】
図２に戻り、駆動装置２２０は、エンジン制御装置２２２の指示に基づいて、面発光レーザアレイ２０１を駆動する。すなわち、駆動装置２２０は、エンジン３００の動作における着火のタイミングで点火装置３０１から光が射出されるように、面発光レーザアレイ２０１を駆動する。なお、面発光レーザアレイ２０１における複数の発光部は、同時に点灯及び消灯される。
【００３４】
上記実施形態において、面発光レーザアレイ２０１をレーザ共振器２０６から離れた位置に置く必要がない場合は、光ファイバ２０４が設けられなくても良い。
【００３５】
また、ここでは、内燃機関として燃焼ガスによってピストンを運動させるエンジン（ピストンエンジン）の場合について説明したが、これに限定されるものではない。例えば、ロータリーエンジンや、ガスタービンエンジンや、ジェットエンジンであっても良い。要するに、燃料を燃焼させて燃焼ガスを生成するものであれば良い。
【００３６】
また、排熱を利用して、動力や温熱や冷熱を取り出し、総合的にエネルギー効率を高めるシステムであるコジェネレーションに、点火装置３０１を用いても良い。
【００３７】
また、ここでは、点火装置３０１が内燃機関に用いられる場合について説明したが、これに限定されるものではない。
【００３８】
また、ここでは、レーザ装置２００が点火装置に用いられる場合について説明したが、これに限定されるものではない。例えば、レーザ加工機、レーザピーニング装置、テラヘルツ発生装置などに用いることができる。
【００３９】
「詳細」
レーザ装置２００から射出される光のＺ軸方向に関する集光位置の調整は、射出光学系２１０の焦点距離、及びＺ軸方向に関する射出光学系２１０の配置位置を調整することにより、行うことができる。
【００４０】
面発光レーザアレイ２０１は、複数の発光部を有しているため、光出力を大きくすることができる。ここでは、面発光レーザアレイ２０１の光出力は約４００Ｗである。
【００４１】
さらに、面発光レーザアレイ２０１における複数の発光部は、直径９ｍｍの領域内に配置されている（図４参照）。そして、面発光レーザアレイ２０１における最も離れた２つの発光部間の距離は７．０ｍｍ以上である。
【００４２】
第１集光光学系２０３は、少なくとも１つの集光レンズを有している。
【００４３】
光ファイバ２０４を用いることにより、面発光レーザアレイ２０１とレーザ共振器２０６との距離を光ファイバ２０４の長さの分だけ長くすることができる。
【００４４】
そこで、レーザ装置２００をエンジンの点火装置に使用する場合、エンジン周辺の高温領域や振動領域から面発光レーザアレイ２０１を遠ざけることが可能となり、点火装置の信頼性を向上させることができる。
【００４５】
第２集光光学系２０５の詳細について説明する。
【００４６】
第２集光光学系２０５は、複数の光学素子を有している。ここでは、第２集光光学系２０５は、第１レンズ２０５ａと第２レンズ２０５ｂから構成されている（図５参照）。なお、第２集光光学系２０５は、３つ以上の光学素子から構成されていても良い。
【００４７】
第１レンズ２０５ａは、コリメートレンズであり、光ファイバ２０４から射出された光を略平行光とする。
【００４８】
第２レンズ２０５ｂは、集光レンズであり、第１レンズ２０５ａによって略平行光とされた光を集光する（図６参照）。
【００４９】
レーザ共振器２０６の詳細について説明する。
ここでは、Ｎｄ：ＹＡＧ結晶及びＣｒ：ＹＡＧ結晶は、いずれもセラミックスであるため、単結晶に比べて生産性が良い。
【００５０】
また、Ｎｄ：ＹＡＧ結晶とＣｒ：ＹＡＧ結晶の境界部が分離していないため、単一の結晶と同等の特性が得られ、機械強度的及び光学的に有利である。
【００５１】
第２レンズ２０５ｂを介した光は、レーザ媒質２０６ａに入射される。すなわち、第２レンズ２０５ｂを介した光によってレーザ媒質２０６ａが励起される。なお、以下では、第２レンズ２０５ｂを介してレーザ媒質２０６ａに入射される光を「励起光」ともいう。
【００５２】
ところで、端面発光レーザから射出される光は、温度に対する波長の変動が大きい。そこで、高温環境下での使用が想定される点火装置では、端面発光レーザを励起用光源とする場合、端面発光レーザの温度を一定に保つための精密な温度制御機構が必要になり、装置の大型化や高コスト化を招く。
【００５３】
一方、面発光レーザアレイから射出される光は、温度に対する波長の変動が端面発光レーザの約１／１０である。そこで、面発光レーザアレイを励起用光源とする点火装置では、精密な温度制御機構を必要としない。そのため、小型かつ低コストな点火装置を実現することができる。
【００５４】
加えて、面発光レーザアレイは、発光領域が半導体内部にあることから端面破壊の懸念がなく、点火装置の信頼性を向上させることができる。
【００５５】
内燃機関において、レーザ光によって燃料に点火するには、燃焼室内にレーザ光を集光してプラズマを発生させる必要がある。そして、パルスレーザ光を集光してプラズマを発生させるには、１パルスあたりのエネルギー（パルスエネルギー）として２．０ｍＪ以上のエネルギーが必要である。
【００５６】
また、内燃機関での着火、燃焼の過程において、複数パルスのレーザ光を燃焼室に照射する場合は、単パルスのレーザ光を燃焼室に照射する場合に比べて、燃焼速度の向上や燃焼安定性の向上などの効果が見込まれる。そこで、点火装置は、複数パルスのレーザ光を射出するレーザ装置を有することが好ましい。
【００５７】
ところで、レーザ装置から複数のパルスを照射するためには、励起光源の高出力化やレーザ共振器の発振効率の向上、あるいはその両方が考えられるが、励起光源の高出力化は同時に高コスト化を招くこととなる。
【００５８】
そこで開発者らは、面発光レーザアレイを励起光源とするレーザ装置において、内燃機関の燃焼に必要とされるエネルギーのレーザ光を効率良く発振できるようにするため、励起光のビームウエスト径とレーザ共振器における可飽和吸収体の初期透過率とに着目した。
【００５９】
励起光のビームウエスト径を大きくすると、レーザ共振器内で励起される範囲が大きくなり、レーザ光の発振面積が増加し、パルスエネルギーが増加する。この場合、励起面積が大きくなり、励起光のパワーが一定であれば、励起光のパワー密度（＝励起光のパワー／励起面積）は低下する。
【００６０】
Ｑスイッチレーザを発振させるには、レーザ共振器内に一定量以上の光をためる（励起する）必要がある。そこで、励起光のパワー密度が低下すると、光をためるのに要する時間が増大する。すなわち、励起光のパワー密度が低下すると、Ｑスイッチレーザにおける発振閾値に達するまでの励起光のエネルギー量が増加する。
【００６１】
そして、Ｑスイッチレーザにおける発振閾値に達するまでの励起光のエネルギー量が増加すると、励起光のパワーが一定であれば、発振するパルス数が減少する。このときの１パルスあたりのエネルギーは増加するが、総エネルギーは減少するため、レーザ共振器での発振効率は低下する。
【００６２】
つまり、可飽和吸収体の初期透過率が一定の場合、励起光のビームウエスト径が大きいほど、レーザ共振器から出力される１パルスあたりのエネルギーは高くなる（図７参照）が、レーザ共振器での発振効率は低くなる（図８参照）。
【００６３】
なお、励起光のビームウエスト径は、光ファイバのコア径と、第２集光光学系２０５における第１レンズ２０５ａの焦点距離と第２レンズ２０５ｂの焦点距離の比（第２レンズ２０５ｂの焦点距離／第１レンズ２０５ａの焦点距離）によっておおよそ決定される。あとは、励起光のビームウエスト径は、光ファイバ２０４と第１レンズ２０５ａとの距離、第１レンズ２０５ａと第２レンズ２０５ｂとの距離によって決定される。
【００６４】
一方、可飽和吸収体については、その初期透過率を高くすると、発振に必要な光の量が少なくなるため、１パルスあたりのエネルギーは低下する。このとき、Ｑスイッチレーザにおける発振閾値に達するまでのエネルギー量は減少する。
【００６５】
そして、Ｑスイッチレーザにおける発振閾値に達するまでのエネルギー量が減少すると、励起光のパワーが一定であれば、発振するパルス数が増加する。このときの１パルスあたりのエネルギーは減少するが、総エネルギーは増加するため、発振効率は向上する。
【００６６】
つまり、励起光のビームウエスト径が一定の場合、可飽和吸収体の初期透過率が大きいほど、レーザ共振器から出力される１パルスあたりのエネルギーは低くなる（図９参照）が、レーザ共振器での発振効率は高くなる（図１０参照）。
【００６７】
ところで、可飽和吸収体の初期透過率は、可飽和吸収体におけるＣｒ（クロム）の濃度や可飽和吸収体の厚さを変えることによって変化させることができる。例えば、Ｃｒの濃度が同じ場合は、厚さを薄くすると初期透過率を高くすることができる。また、厚さが同じ場合は、Ｃｒの濃度を小さくすると初期透過率を高くすることができる。
【００６８】
すなわち、レーザ共振器から出力される１パルスあたりのエネルギーが高く、かつレーザ共振器での発振効率も高くするためには、可飽和吸収体の初期透過率に対して適切な励起光のビームウエスト径で、レーザ共振器を励起する必要がある（図１１参照）。
【００６９】
上記のそれぞれの傾向を踏まえ、可飽和吸収体の初期透過率と励起光のビームウエスト径の大きさの組み合わせについて種々検討した結果の一例が図１２〜図１５に示されている。
【００７０】
ここでは、レーザ共振器から出力される１パルスあたりのエネルギーが２．０ｍＪ以上で、かつレーザ共振器での発振効率が１５％以上を目標とする。
【００７１】
レーザ共振器での発振効率は、次の（１）式から算出した。
発振効率＝（「レーザ共振器から出力される１パルスあたりのエネルギー」×「発振パルス数」）÷（「光ファイバから射出される光のパワー」×「面発光レーザアレイの点灯時間」）×１００  ……（１）
ここでは、光ファイバから射出される光（励起光）のパワーは２００Ｗとした。また、面発光レーザアレイの点灯時間は５００μ秒とした。
【００７２】
図１２には、可飽和吸収体の初期透過率と励起光のビームウエスト径（直径）との関係において、レーザ共振器から出力される１パルスあたりのエネルギーが２．０ｍＪ以上となる領域が示されている。なお、該領域内の数値は、レーザ共振器から出力される１パルスあたりのエネルギーの値である。
【００７３】
図１３には、可飽和吸収体の初期透過率と励起光のビームウエスト径（直径）との関係において、レーザ共振器での発振効率が１５％以上となる領域が示されている。なお、該領域内の数値は、レーザ共振器での発振効率の値である。
【００７４】
図１４は、図１２と図１３とから得られ、該図１４には、可飽和吸収体の初期透過率と励起光のビームウエスト径（直径）との関係において、レーザ共振器から出力される１パルスあたりのエネルギーが２．０ｍＪ以上で、かつレーザ共振器での発振効率が１５％以上となる領域が示されている。なお、該領域内の数値は、レーザ共振器での発振効率の値である。
【００７５】
図１５には、図１４に示されるレーザ共振器から出力される１パルスあたりのエネルギーが２．０ｍＪ以上で、かつレーザ共振器での発振効率が１５％以上となる領域において、励起光のビームウエスト径の上限値及び下限値と可飽和吸収体の初期透過率との関係が示されている。
【００７６】
励起光のビームウエスト径（直径）をｒ、可飽和吸収体の初期透過率をＴ０とし、フィッティングを行うと、上記励起光のビームウエスト径の上限値は次の（２）式で示すことができる。
ｒ＝２．６２×Ｔ０＋０．６７５  ……（２）
また、同様にフィッティングを行うと、上記励起光のビームウエスト径の下限値は次の（３）式で示すことができる。
ｒ＝７．７５×Ｔ０４−７．７７×Ｔ０３＋３．１３×Ｔ０２＋０．１６×Ｔ０＋０．７４  ……（３）
【００７７】
そこで、レーザ共振器から出力される１パルスあたりのエネルギーが２．０ｍＪ以上で、かつレーザ共振器での発振効率を１５％以上とするには、励起光のビームウエスト径（直径）ｒが、可飽和吸収体の初期透過率Ｔ０に対して、次の（４）式の関係を満足するように設定されていれば良い。７．７５×Ｔ０４−７．７７×Ｔ０３＋３．１３×Ｔ０２＋０．１６×Ｔ０＋０．７４≦ｒ≦２．６２×Ｔ０＋０．６７５  ……（４）
【００７８】
すなわち、励起光のビームウエスト径（直径）ｒを、可飽和吸収体の初期透過率Ｔ０に対して、上記（４）式の関係を満足するように設定することで、内燃機関の燃焼に必要とされるパルスエネルギー（２．０ｍＪ以上）を効率良く（発振効率１５％以上で）発振できるレーザ装置を実現することができる。
【００７９】
本実施形態では、励起光のビームウエスト径（直径）ｒは、可飽和吸収体の初期透過率Ｔ０に対して、上記（４）式の関係を満足するように設定されている。
【００８０】
また、本実施形態では、可飽和吸収体の初期透過率は、０．１５〜０．７０である。なお、可飽和吸収体の初期透過率が０．７０を超えると、発振が不安定になる場合がある。
【００８１】
なお、レーザ共振器を励起する励起光のビームウエスト径の大きさは、光ファイバのコア径に対して等倍以上の関係であることが望ましい。なぜならば、励起光を光ファイバのコア径よりも小さいビーム径に集光すると、レーザ共振器内での集光角及び発散角は、光ファイバから射出されるときの発散角よりも大きくなる。そして、レーザ共振器内での集光角及び発散角が大きくなると、レーザ共振器内で発振に寄与しない励起光の吸収が増加し、発振効率を低下させる。
【００８２】
図１６Ａには、コア径がφ1．5mmの光ファイバから射出された光をφ1.5mmに集光したときの集光プロファイルと発振に寄与しない領域とが示され、図１６Ｂには、コア径が同じφ1．5mmの光ファイバから射出された光をφ1.0mmに集光したときの集光プロファイルと発振に寄与しない領域とが示されている。光ファイバのコア径よりも小さいビームウエスト径に集光した場合、発振に寄与しない領域は、コア径と等倍に集光した場合よりも多くなる。すなわち、光ファイバのコア径よりも小さいビームウエウスト径に集光すると、発振効率が低下する。
【００８３】
以上の説明から明らかなように、本実施形態に係るレーザ装置２００では、光ファイバ２０４によって、本発明のレーザ装置における「伝送部材」が構成されている。そして、本実施形態に係る点火装置３０１では、射出光学系２１０によって、本発明の点火装置における「レーザ装置から射出されるレーザ光を集光する光学系」が構成されている。
【００８４】
以上説明したように、本実施形態に係るレーザ装置２００は、面発光レーザアレイ２０１、第１集光光学系２０３、光ファイバ２０４、第２集光光学系２０５、及びレーザ共振器２０６を備えている。
【００８５】
面発光レーザアレイ２０１は、励起用光源であり、面発光レーザアレイ２０１から射出された光は、第１集光光学系２０３、光ファイバ２０４、及び第２集光光学系２０５を介して、励起光としてレーザ共振器２０６に入射される。
【００８６】
レーザ共振器２０６は、Ｑスイッチレーザであり、レーザ媒質２０６ａ、及び可飽和吸収体２０６ｂを有している。可飽和吸収体２０６ｂの初期透過率は、０．１５〜０．７０である。
【００８７】
そして、励起光は、ビームウエスト直径ｒが上記（４）式の関係を満足するように設定されている。
【００８８】
この場合は、レーザ装置２００は、高いレーザ出力と高い発振効率とを両立させることができる。
【００８９】
そして、点火装置３０１は、レーザ装置２００を備えているため、安定した点火を効率良く行うことができる。
【００９０】
また、エンジン３００は、点火装置３０１を備えているため、結果として、効率化を図ることができる。
【００９１】
なお、上記実施形態において、第１集光光学系２０３及び射出光学系２１０は、いずれも単一の光学素子からなっていても良いし、複数の光学素子からなっていても良い。
【００９２】
また、上記実施形態において、励起用光源として面発光レーザアレイが用いられる場合について説明したが、これに限定されるものではない。
【００９３】
また、レーザ装置２００は、レーザアニール装置やレーザ加工機に用いることができる。
《レーザアニール装置》
一例として図１７Ａ及び図１７Ｂに、レーザ装置２００を有するレーザアニール装置１０００の概略構成が示されている。このレーザアニール装置１０００は、光源１０１０、光学系１０２０、テーブル装置１０３０、及び不図示の制御装置などを備えている。
【００９４】
光源１０１０は、レーザ装置２００を有し、レーザ光を射出することができる。光学系１０２０は、光源１０１０から射出されたレーザ光を対象物Ｐの表面に導光する。テーブル装置１０３０は、対象物Ｐが載置されるテーブルを有している。該テーブルは、少なくともＹ軸方向に沿って移動することができる。
【００９５】
例えば、対象物Ｐがアモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）の場合、レーザ光が照射されると、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）は、温度が上昇し、その後、徐々に冷却されることによって結晶化し、ポリシリコン（ｐ−Ｓｉ）になる。
【００９６】
そして、レーザアニール装置１０００は、光源１０１０がレーザ装置２００を有しているため、処理効率を向上させることができる。
《レーザ加工機》
一例として図１８に、レーザ装置２００を有するレーザ加工機３０００の概略構成が示されている。このレーザ加工機３０００は、光源３０１０、光学系３１００、対象物Ｐが載置されるテーブル３１５０、テーブル駆動装置３１６０、操作パネル３１８０及び制御
装置３２００などを備えている。
【００９７】
光源３０１０は、レーザ装置２００を有し、制御装置３２００の指示に基づいてレーザ光を射出する。光学系３１００は、光源３０１０から射出されたレーザ光を対象物Ｐの表面近傍で集光させる。テーブル駆動装置３１６０は、制御装置３２００の指示に基づいて、テーブル３１５０をＸ軸方向、Ｙ軸方向、及びＺ軸方向に移動させる。
【００９８】
操作パネル３１８０は、作業者が各種設定を行うための複数のキー、及び各種情報を表示するための表示器を有している。制御装置３２００は、操作パネル３１８０からの各種設定情報に基づいて、光源３０１０及びテーブル駆動装置３１６０を制御する。
【００９９】
そして、レーザ加工機３０００は、光源３０１０がレーザ装置２００を有しているため、加工（例えば、切断や溶接）の処理効率を向上させることができる。
【０１００】
なお、レーザ加工機３０００は、複数の光源３０１０を有しても良い。
【０１０１】
また、レーザ装置２００は、レーザアニール装置及びレーザ加工機以外のレーザ光を利用する装置にも好適である。例えば、レーザ装置２００を表示装置の光源に用いても良い。
【符号の説明】
【０１０２】
２００…レーザ装置、２０１…面発光レーザアレイ、２０３…第１集光光学系（光源装置の一部）、２０４…光ファイバ（伝送部材）、２０５…第２集光光学系（伝送部材とレーザ共振器との間の光路上に配置された少なくとも１つの光学素子）、２０５ａ…第１レンズ、２０５ｂ…第２レンズ、２０６…レーザ共振器、２０６ａ…レーザ媒質、２０６ｂ…可飽和吸収体、２１０…射出光学系（レーザ装置から射出されるレーザ光を集光する光学系）、２１２…保護部材、２２０…駆動装置、２２２…エンジン制御装置、３００…エンジン（内燃機関）、３０１…点火装置、３０２…燃料噴出機構、３０３…排気機構、３０４…燃焼室、３０５…ピストン、１０００…レーザアニール装置、１０１０…光源、１０２０…光学系、１０３０…テーブル装置、３０００…レーザ加工機、３０１０…光源、３１００…光学系、３１５０…テーブル、３１６０…テーブル駆動装置、３１８０…操作パネル、３２００…制御装置、Ｐ…対象物。
【０１０３】
本国際特許出願は、２０１５年１２月２日に出願した日本国特許出願第２０１５−２３５４３５号および２０１６年５月２日に出願した日本国特許出願第２０１６−０９２２２３号に基づきその優先権を主張するものであり、日本国特許出願第２０１５−２３５４３５号および日本国特許出願第２０１６−０９２２２３号の全内容を参照によりここに援用する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１０４】
【特許文献１】特表２０１３−５４５２８０号公報
【特許文献２】特開２０１４−１９２１６６号公報
【図１】
2020127051.tif 000003
【図２】
2020127051.tif 000004
【図３】
2020127051.tif 000005
【図４】
2020127051.tif 000006
【図５】
2020127051.tif 000007
【図６】
2020127051.tif 000008
【図７】
2020127051.tif 000009
【図８】
2020127051.tif 000010
【図９】
2020127051.tif 000011
【図１０】
2020127051.tif 000012
【図１１】
2020127051.tif 000013
【図１２】
2020127051.tif 000014
【図１３】
2020127051.tif 000015
【図１４】
2020127051.tif 000016
【図１５】
2020127051.tif 000017
【図１６Ａ】
2020127051.tif 000018
【図１６Ｂ】
2020127051.tif 000019
【図１７Ａ】
2020127051.tif 000020
【図１７Ｂ】
2020127051.tif 000021
【図１８】
2020127051.tif 000022
【手続補正書】
【提出日】令和2年6月12日(2020.6.12)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
半導体レーザと、前記半導体レーザから射出されるレーザ光を伝送する光ファイバと、を含む光源装置と、
前記光源装置からの光が照射され、可飽和吸収体を含むレーザ共振器と、
前記光ファイバと前記レーザ共振器との間の光路上に配置され、前記光ファイバから射出されて前記レーザ共振器に照射される光のビームウエスト直径を、前記光ファイバのコア直径以上の大きさで、且つ、前記可飽和吸収体の初期透過率Ｔ０に対して、７．７５×Ｔ０４−７．７７×Ｔ０３＋３．１３×Ｔ０２＋０．１６×Ｔ０＋０．７４≦ｒ≦２．６２×Ｔ０＋０．６７５、の関係を満足するように変換する少なくとも１つの光学素子と、を備え、
前記レーザ共振器は、前記光源装置から光が照射されている時間内に複数のパルスを出射することを特徴とする
レーザ装置。
【請求項２】
前記半導体レーザは、面発光レーザアレイであることを特徴とする請求項１に記載のレーザ装置。
【請求項３】
前記可飽和吸収体の初期透過率Ｔ０は、０．１５〜０．７０であることを特徴とする請求項１又は２に記載のレーザ装置。
【請求項４】
前記レーザ共振器は、Ｑスイッチレーザであることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載のレーザ装置。
【請求項５】
前記レーザ共振器は、レーザ媒質を含むことを特徴とする請求項４に記載のレーザ装置。
【請求項６】
前記レーザ媒質はＮｄがドープされたＹＡＧ結晶であり、前記可飽和吸収体はＣｒがドープされたＹＡＧ結晶であることを特徴とする請求項５に記載のレーザ装置。
【請求項７】
前記レーザ共振器は、コンポジット結晶であることを特徴とする請求項５又は６に記載のレーザ装置。
【請求項８】
前記レーザ共振器は、セラミックスであることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載のレーザ装置。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか一項に記載のレーザ装置と、
前記レーザ装置からの光を集光する光学系とを備える点火装置。
【請求項１０】
燃料を燃焼させて燃焼ガスを生成する内燃機関において、
前記燃料に点火するための請求項９に記載の点火装置を備える内燃機関。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
本発明は、半導体レーザと、前記半導体レーザから射出されるレーザ光を伝送する光ファイバと、を含む光源装置と、前記光源装置からの光が照射され、可飽和吸収体を含むレーザ共振器と、前記光ファイバと前記レーザ共振器との間の光路上に配置され、前記光ファイバから射出されて前記レーザ共振器に照射される光のビームウエスト直径を、前記光ファイバのコア直径以上の大きさで、且つ、前記可飽和吸収体の初期透過率Ｔ０に対して、７．７５×Ｔ０４−７．７７×Ｔ０３＋３．１３×Ｔ０２＋０．１６×Ｔ０＋０．７４≦ｒ≦２．６２×Ｔ０＋０．６７５、の関係を満足するように変換する少なくとも１つの光学素子と、を備え、前記レーザ共振器は、前記光源装置から光が照射されている時間内に複数のパルスを出射することを特徴とするレーザ装置である。