(57)【要約】【課題】ガイド部材の位置決め精度を向上させ、取付け時に過度なストレスが加わることを抑制する。【解決手段】搬送装置（定着装置１００）は、フレーム１３０に固定されるガイド部材１６０を含む。フレームは、第１サイドフレームと第２サイドフレーム１３２Ｌを有し、シャフト１５０が第１サイドフレームと第２サイドフレームを連結する。ガイド部材は、シートの搬送方向においてニップ部ＮＰよりも上流に位置する。ガイド部材は、ニップ部にシートを案内するシート案内面１６２と、シャフトと係合する２つの第１係合部１７０と、１つの第２係合部を備える。第１係合部および第２係合部は、ガイド部材がフレームに固定される際にシャフトを挟持する第１Ｕ字開口１７２と第２Ｕ字開口を有する。第１Ｕ字開口は、底面および２つの側面がシャフトと接触し、第２Ｕ字開口は、底面がシャフトと接触せず、２つの側面がシャフトと接触する。【選択図】図２
2020101658.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筒状の回転体と、
前記回転体の幅方向に沿って延び、前記回転体の外周面との間にニップ部を形成してシートを搬送する搬送部材と、
前記回転体と前記搬送部材が取り付けられるフレームであって、
前記幅方向における前記回転体の一端、および、前記幅方向における前記搬送部材の一端を支持する第１サイドフレームと、
前記幅方向における前記回転体の他端、および、前記幅方向における前記搬送部材の他端を支持する第２サイドフレームと
を有するフレームと、
前記幅方向に沿って延び、前記第１サイドフレームと前記第２サイドフレームとを連結するビームと、
前記ニップ部におけるシートの搬送方向において前記ニップ部よりも上流に位置し、前記ニップ部にシートを案内するガイド部材と、を含み、
前記ガイド部材は、
シートに接触し、前記ニップ部に当該シートを案内するシート案内面と、
前記ビームと係合する２つの第１係合部と、
前記各第１係合部とは異なる位置で前記ビームと係合する１つの第２係合部と、を備え、
前記各第１係合部は、前記ガイド部材が前記フレームに固定される際に前記ビームを挟持する第１Ｕ字開口を有し、前記第１Ｕ字開口の底面および２つの側面が前記ビームと接触するように構成され、
前記第２係合部は、前記ガイド部材が前記フレームに固定される際に前記ビームを挟持する第２Ｕ字開口を有し、前記第２Ｕ字開口の底面は前記ビームと接触せず、２つの側面が前記ビームと接触するように構成されることを特徴とする搬送装置。
【請求項２】
前記ガイド部材は樹脂製であり、前記ビームは金属製であることを特徴とする請求項１に記載の搬送装置。
【請求項３】
前記第２係合部は、前記２つの第１係合部の間に位置することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の搬送装置。
【請求項４】
前記ガイド部材は、前記幅方向の両端部に、前記ガイド部材を前記フレームに固定するための固定部を備え、
前記固定部は、前記第１係合部から前記幅方向に間隔を空けて配置されていることを特徴とする請求項３に記載の搬送装置。
【請求項５】
前記搬送方向および前記幅方向と直交する直交方向から見て、前記第１係合部および前記第２係合部は、前記シート案内面と重なる位置に配置され、前記固定部は、前記シート案内面と重ならない位置に配置されることを特徴とする請求項４に記載の搬送装置。
【請求項６】
前記固定部は、ネジを挿通する挿通穴を有し、
前記第１Ｕ字開口の両側面および前記第２Ｕ字開口の両側面は、前記ネジの挿通方向に沿って延びており、
前記第１Ｕ字開口の底面は、前記ネジの挿通方向において前記ビームと接触することを特徴とする請求項４または請求項５に記載の搬送装置。
【請求項７】
前記第１Ｕ字開口および前記第２Ｕ字開口は、前記ネジの挿通方向において、前記固定部よりも下流側に配置されていることを特徴とする請求項６に記載の搬送装置。
【請求項８】
前記固定部は、前記ネジの挿通方向において、下流側に撓んだ状態で前記フレームに固定されることを特徴とする請求項７に記載の搬送装置。
【請求項９】
前記ガイド部材をネジ留めする前の状態で、前記固定部は前記フレームの取付面から離間していることを特徴とする請求項８に記載の搬送装置。
【請求項１０】
前記ネジの挿通方向において、前記フレームの前記取付面から前記ビームの前記挿通方向における上流端までの距離は、前記固定部の前記挿通方向における下流端から前記第１Ｕ字開口の底面までの距離よりも小さいことを特徴とする請求項９に記載の搬送装置。
【請求項１１】
前記ビームは、円柱形状の金属シャフトであることを特徴とする請求項１から請求項１０のいずれか一項に記載の搬送装置。
【請求項１２】
前記回転体は、ヒータによって加熱される加熱ローラであり、
前記搬送装置は、前記ニップ部においてシートに未定着のトナー像を定着する定着装置であることを特徴とする請求項１から請求項１１のいずれか一項に記載の搬送装置。
【請求項１３】
前記搬送部材は、
無端状のベルトと、
前記加熱ローラの外周面との間で前記ベルトを挟む加圧パッドとを有することを特徴とする請求項１２に記載の搬送装置。
【請求項１４】
前記第１Ｕ字開口および前記第２Ｕ字開口は、前記搬送方向および前記幅方向と直交する直交方向において、前記ニップ部を挟んで前記加熱ローラと反対側に位置し、
前記ビームは、前記搬送方向において前記搬送部材よりも上流に位置することを特徴とする請求項１３に記載の搬送装置。
【請求項１５】
前記第１Ｕ字開口の底面は、前記搬送方向において前記第１Ｕ字開口の２つの側面よりも上流に位置し、前記第２Ｕ字開口の底面は、前記搬送方向において前記第２Ｕ字開口の２つの側面よりも上流に位置することを特徴とする請求項１４に記載の搬送装置。
【請求項１６】
前記ガイド部は、板状の案内部を有し、
前記シート案内面は、前記案内部の表側に形成されており、
前記第１係合部および前記第２係合部は、前記シート案内面に対して前記案内部の裏側に形成されており、
前記第１係合部および前記第２係合部は、前記シート案内面で案内されるシートの最大幅よりも内側に配置されていることを特徴とする請求項１２から請求項１５のいずれか一項に記載の搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、筒状の回転体と、搬送部材との間でシートを挟んで搬送する搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、定着ローラと、加圧ローラと、定着ローラと加圧ローラにより形成されるニップ部にシートを案内するガイド部材と、を備えた定着装置が知られている（特許文献１参照）。そして、ガイド部材は、定着装置のフレームに対して、幅方向の３個所でネジにより固定される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３−１７４９１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
プラスチック樹脂により形成されるガイド部材をフレームに固定する場合、ガイド部材の幅方向の３個所をネジで締め付けると、ガイド部材に過度なストレスが加わり、ガイド部材が変形したり破損したりする虞があった。
また、プラスチック樹脂の成形によりガイド部材を形成すると、ガイド部材に反りが生じるので、従来技術の構成では、ニップ部に対して正確な位置決めを行うことが難しかった。
【０００５】
そこで、本発明は、ガイド部材のニップ部に対する位置決め精度を向上させつつ、ガイド部材の取付け時に過度なストレスが加わることを抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するため、本発明に係る搬送装置は、筒状の回転体と、回転体の幅方向に沿って延び、回転体の外周面との間にニップ部を形成してシートを搬送する搬送部材と、回転体と搬送部材が取り付けられるフレームと、幅方向に沿って延び、第１サイドフレームと第２サイドフレームとを連結するビームと、ニップ部におけるシートの搬送方向においてニップ部よりも上流に位置し、ニップ部にシートを案内するガイド部材とを含む。
フレームは、幅方向における回転体の一端、および、幅方向における搬送部材の一端を支持する第１サイドフレームと、幅方向における回転体の他端、および、幅方向における搬送部材の他端を支持する第２サイドフレームとを有する。
ガイド部材は、シートに接触し、ニップ部にシートを案内するシート案内面と、ビームと係合する２つの第１係合部と、各第１係合部とは異なる位置でビームと係合する１つの第２係合部とを備える。
そして、各第１係合部は、ガイド部材がフレームに固定される際にビームを挟持する第１Ｕ字開口を有し、第１Ｕ字開口の底面および２つの側面がビームと接触するように構成される。さらに、第２係合部は、ガイド部材がフレームに固定される際にビームを挟持する第２Ｕ字開口を有し、第２Ｕ字開口の底面はビームと接触せず、２つの側面がビームと接触するように構成される。
【０００７】
この構成によれば、ガイド部材をフレームに対して固定する際にビームと係合することでガイド部材の位置規制を行う第１係合部および第２係合部を設け、第１係合部が第１Ｕ字開口の底面および２つの側面でビームと接触し、第２係合部が第２Ｕ字開口の２つの側面でビームと接触することにより、ガイド部材のニップ部に対する位置精度を向上しつつ、固定による過度なストレスがシート案内面に加わることを抑制することができる。
【０００８】
前記した搬送装置において、ガイド部材を樹脂製とし、ビームを金属製とすることができる。
【０００９】
これによれば、製造精度が高い金属製のビームに対して、樹脂製のガイド部材の位置規制を行うことで、ガイド部材の反りを矯正して、シート搬送の正確な位置決めを行うことができる。
【００１０】
前記した搬送装置において、第２係合部は、２つの第１係合部の間に位置する構成とすることができる。
【００１１】
前記した搬送装置において、ガイド部材は、幅方向の両端部に、ガイド部材をフレームに固定するための固定部を備え、固定部は、第１係合部から幅方向に間隔を空けて配置されている構成とすることができる。
【００１２】
これによれば、ガイド部材を固定する際にストレスが加わる固定部が、シート案内面の位置規制を行う第１係合部から幅方向に間隔を空けて配置されているので、固定部を第１係合部と同じ位置に設けた場合と比較して、固定部にストレスが加わってもガイド部材の位置精度の悪化を抑制することができる。
【００１３】
さらに、前記した搬送装置において、搬送方向および幅方向と直交する直交方向から見て、第１係合部および第２係合部は、シート案内面と重なる位置に配置され、固定部は、シート案内面と重ならない位置に配置される構成とすることができる。
【００１４】
これによれば、ガイド部材を固定する際にストレスが加わる固定部が、シート案内面と重ならない位置に配置されることにより、固定部にストレスが加わってもシート案内面のニップ部に対する位置精度の悪化を抑制することができる。
【００１５】
前記した搬送装置において、固定部は、ネジを挿通する挿通穴を有し、第１Ｕ字開口の両側面および第２Ｕ字開口の両側面は、ネジの挿通方向に沿って延びており、第１Ｕ字開口の底面は、ネジの挿通方向においてビームと接触する構成とすることができる。
さらに、第１Ｕ字開口および第２Ｕ字開口は、ネジの挿通方向において、固定部よりも下流側に配置されている構成とすることができる。
【００１６】
これによれば、第１Ｕ字開口および第２Ｕ字開口がネジの挿通方向において、固定部よりも下流側に配置されているので、固定部をフレームに対してネジで固定する際、作業がし易くなる。
また、固定部が、幅方向だけでなくネジの挿通方向においても第１係合部から間隔を空けて配置されているので、位置精度の悪化をさらに抑制することができる。
【００１７】
また、前記した搬送装置において、固定部は、ネジの挿通方向において、下流側に撓んだ状態でフレームに固定される構成とすることができる。
具体的には、ガイド部材をネジ留めする前の状態で、固定部はフレームの取付面から離間している構成とすることができる。
より詳細には、ネジの挿通方向において、フレームの取付面からビームの挿通方向における上流端までの距離は、固定部の挿通方向における下流端から第１Ｕ字開口の底面までの距離よりも小さい構成とすることができる。
【００１８】
これによれば、ネジ留めにより、両端の固定部がネジの挿通方向において下流側に撓んだ状態でフレームに固定されるので、第１係合部を挿通方向の下流側に付勢することができ、第１係合部をビームに確実に押し当てることができる。
【００１９】
前記した搬送装置において、ビームを円柱形状の金属シャフトとすることができる。
【００２０】
これによれば、ビームを円柱形状のシャフトとしたことにより、第１Ｕ字開口および第２Ｕ字開口へのビームの挿入抵抗を小さくして、ガイド部材の組み付けを容易に行うことができる。
また、製造精度が高い金属シャフトに対して、ガイド部材の位置規制を行うことにより、ガイド部材のニップ部に対する位置精度を向上させることができる。
【００２１】
前記した搬送装置において、回転体はヒータによって加熱される加熱ローラであり、搬送装置はニップ部においてシートに未定着のトナー像を定着する定着装置である構成とすることができる。
また、搬送部材は、無端状のベルトと、加熱ローラの外周面との間でベルトを挟む加圧パッドとを有する構成とすることができる。
【００２２】
前記した搬送装置が定着装置である構成において、第１Ｕ字開口および第２Ｕ字開口は、搬送方向および幅方向と直交する直交方向において、ニップ部を挟んで加熱ローラと反対側に位置し、ビームは、搬送方向において搬送部材よりも上流に位置する構成とすることができる。
そして、このような構成において、第１Ｕ字開口の底面は、搬送方向において第１Ｕ字開口の２つの側面よりも上流に位置し、第２Ｕ字開口の底面は、搬送方向において第２Ｕ字開口の２つの側面よりも上流に位置する構成とすることができる。
【００２３】
これによれば、第１Ｕ字開口および第２Ｕ字開口は、直交方向において熱源である加熱ローラから離れて配置され、さらに、第１Ｕ字開口および第２Ｕ字開口が搬送部材側に開口しているので、加熱ローラからの熱の影響を受け難く、定着装置の使用を繰り返しても、ニップ部に対してガイド部材の位置がずれることを抑制できる。
【００２４】
前記した搬送装置が定着装置である構成において、ガイド部は、板状の案内部を有し、シート案内面は、案内部の表側に形成されており、第１係合部および第２係合部は、シート案内面に対して案内部の裏側に形成されており、第１係合部および第２係合部は、シート案内面で案内されるシートの最大幅よりも内側に配置される構成とすることができる。
【００２５】
加熱ローラからの熱は、シート案内面で案内されるシートにより奪われることになる。そのため、シート案内面に対して案内部の裏に設けられた第１係合部および第２係合部を、シート案内面で案内されるシートの最大幅よりも内側に配置することにより、第１係合部および第２係合部が、加熱ローラからの熱の影響を受け難くすることができる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明の搬送装置によれば、ガイド部材のニップ部に対する位置決め精度を向上させつつ、ガイド部材の取付け時に過度なストレスが加わることを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】レーザプリンタの断面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る定着装置を示す断面図である。
【図３】加熱ローラおよび加圧ユニットを取り外した状態のフレームと、ガイド部材を示す分解斜視図である。
【図４】ガイド部材の斜視図である。
【図５】ガイド部材の第１係合部および第２係合部をシャフトに係合させた状態を説明する底面図である。
【図６】ガイド部材の第１係合部および第２係合部とシャフトとの係合状態を説明する説明図であり、図５のI−I線における断面図（ａ）と、II−II線における断面図（ｂ）と、III−III線における断面図（ｃ）である。
【図７】ガイド部材をフレームに固定する前の状態を説明する説明図であり、（ａ）は上面図、（ｂ）はガイド部材の左側端部周辺を拡大した拡大図、（ｃ）はガイド部材の右側端部周辺を拡大した拡大図である。
【図８】ガイド部材をフレームに固定する前の状態における固定部とフレームとシャフトとの位置関係を説明する説明図であり、（ａ）はガイド部材の左側端部周辺を示す概略図であり、（ｂ）はガイド部材の右側端部周辺を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
本発明の一実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明においては、まず、画像形成装置の一例としてのレーザプリンタの全体構成と、搬送装置の一例としての定着装置の全体構成を簡単に説明した後、ガイド部材の構成について説明する。
以下の説明において、方向は、図１に示す方向で説明する。すなわち、図１の左側を「前」とし、図１の右側を「後」とし、図１の紙面手前側を「右」とし、図１の紙面奥側を「左」とする。また、図１の上下を「上下」とする。
【００２９】
図１に示すように、レーザプリンタ１は、筐体２と、給紙部３と、プロセス部４と、定着装置１００と、を主に備えている。
【００３０】
給紙部３は、筐体２内の下部に設けられ、用紙、ＯＨＰフィルム等のシートＳを収容する供給トレイ３１と、供給トレイ３１内のシートＳをプロセス部４に向けて搬送する供給機構３２と、を備えている。
【００３１】
プロセス部４は、筐体２内に収容されており、露光装置５と、プロセスカートリッジ６と、転写ローラ６３と、を備えている。
【００３２】
露光装置５は、筐体２内の上部に配置され、一点鎖線で示すレーザ光で後述する感光体ドラム６１の表面を走査することで、感光体ドラム６１の表面を露光する。
【００３３】
プロセスカートリッジ６は、露光装置５の下方に配置され、筐体２に対して着脱可能となっている。プロセスカートリッジ６は、静電潜像が形成される感光体ドラム６１と、帯電器６２と、トナーを収容するトナー収容部６５と、トナー収容部６５内のトナーを感光体ドラム６１に供給する供給ローラ６６および現像ローラ６４を備えている。
【００３４】
このプロセスカートリッジ６では、帯電器６２が、回転する感光体ドラム６１の表面を一様に帯電する。露光装置５は、感光体ドラム６１の表面にレーザ光を出射して、感光体ドラム６１の表面を露光することで、感光体ドラム６１の表面に画像データに基づく静電潜像を形成する。
【００３５】
次いで、回転駆動される現像ローラ６４が感光体ドラム６１の静電潜像にトナーを供給して、感光体ドラム６１の表面にトナー像を形成する。その後、感光体ドラム６１の表面に担持されたトナー像は、シートＳが感光体ドラム６１と転写ローラ６３の間で搬送される際に、転写ローラ６３に引き寄せられてシートＳに転写される。
【００３６】
搬送装置の一例としての定着装置１００は、プロセスカートリッジ６の後方に設けられている。シートＳに転写されたトナー像は、定着装置１００を通過することでシートＳに熱定着される。トナー像が熱定着されたシートＳは、搬送ローラ２４によって排出トレイ２２上に排出される。
【００３７】
図２に示すように、定着装置１００は、後述するニップ部ＮＰにおいてシートＳに未定着のトナー像を定着する。定着装置１００は、筒状の回転体の一例としての加熱ローラ１１０と、搬送部材の一例としての加圧ユニット１２０と、フレーム１３０と、ビームの一例としてのシャフト１５０と、シートＳの搬送方向（以下、単に「搬送方向」という）において、加熱ローラ１１０および加圧ユニット１２０よりも上流に位置するガイド部材１６０とを主に備えている。また、フレーム１３０は、第１サイドフレーム１３２Ｒおよび第２サイドフレーム１３２Ｌを備えている。
【００３８】
加熱ローラ１１０は、円筒状の基体を有するローラであり、一例として、アルミニウムなどの金属からなる素管の外周面にフッ素樹脂などからなる離型層を形成することで構成されている。加熱ローラ１１０の内側には、ヒータ１１２が配置されている。
ヒータ１１２は、加熱ローラ１１０を加熱するものであり、例えば、通電によって発光し、輻射熱によって加熱するハロゲンランプを用いることができる。
加熱ローラ１１０は、モータ（図示せず）から駆動力が入力されることで、図２の反時計回りに回転駆動する。加熱ローラ１１０は、後述する無端ベルト１２２の外周面に接触している。
【００３９】
加熱ローラ１１０は、幅方向における一端と他端が、定着装置１００のフレーム１３０を構成する第１サイドフレーム１３２Ｒおよび第２サイドフレーム１３２Ｌ（図３も参照）に、回転可能に支持されるように取り付けられる。
【００４０】
加圧ユニット１２０は、無端ベルト１２２と、無端ベルト１２２の内側に配置される加圧パッド１２４と、加圧パッド１２４を支持するホルダ１２６とを備えている。
加圧ユニット１２０は、押圧機構（図示せず）により加熱ローラ１１０に向けて押圧されている。
なお、押圧機構は、加熱ローラ１１０を加圧ユニット１２０に向けて押圧してもよい。
【００４１】
無端ベルト１２２は、加熱ローラ１１０の幅方向に沿って延びる筒状の部材であり、耐熱性と可撓性を有している。無端ベルト１２２は、一例として、ステンレス鋼などの金属やポリイミド樹脂などの樹脂などからなる基材の外周面にフッ素樹脂などからなる離型層を形成することで構成されている。無端ベルト１２２は、加熱ローラ１１０の回転によって、図２の時計回りに従動回転するように設けられている。これにより、無端ベルト１２２は、加熱ローラ１１０との間でシートＳを搬送する。
無端ベルト１２２は、内周面にグリスなどの潤滑剤が塗布されている。これにより、無端ベルト１２２の内周面と加圧パッド１２４との摺動性を高めることができるので、無端ベルト１２２を良好に回転させることができるようになっている。
【００４２】
加圧パッド１２４は、無端ベルト１２２の径方向内側に位置し、加熱ローラ１１０の幅方向に沿って延びている。加圧パッド１２４は、ゴムなどの弾性体からなり、加熱ローラ１１０の外周面との間で無端ベルト１２２を挟むことで、加熱ローラ１１０と無端ベルト１２２との間にニップ部ＮＰを形成する。このように加圧パッド１２４によってニップ部ＮＰを形成することで、シートＳは、ニップ部ＮＰを通過する間に加熱および加圧されて、シートＳ上にトナー像が定着される。
【００４３】
ホルダ１２６は、プラスチック樹脂などからなり、加圧パッド１２４を支持するように構成される。
【００４４】
加圧ユニット１２０は、無端ベルト１２２が回転可能に支持されるように、幅方向における一端と他端が、第１サイドフレーム１３２Ｒおよび第２サイドフレーム１３２Ｌに取り付けられる。
【００４５】
図３に示すように、フレーム１３０は、右側に位置する第１サイドフレーム１３２Ｒと、左側に位置する第２サイドフレーム１３２Ｌが、ビームの一例としてのシャフト１５０によって連結されている。
第１サイドフレーム１３２Ｒと第２サイドフレーム１３２Ｌは、左右対象に構成され、加熱ローラ１１０の一端（右側端部）と加圧ユニット１２０の一端（右側端部）を第１サイドフレーム１３２Ｒで支持し、加熱ローラ１１０の他端（左側端部）と加圧ユニット１２０の他端（左側端部）を第２サイドフレーム１３２Ｌで支持する。
なお、第１サイドフレーム１３２Ｒと第２サイドフレーム１３２Ｌは、実質的に同一の構造を有するため、第１サイドフレーム１３２Ｒのみを説明し、第２サイドフレーム１３２Ｌの説明を省略する。また、同一要素は同一符号を用いて参照する。
【００４６】
第１サイドフレーム１３２Ｒは、鋼板を金属プレス加工することによって形成される。第１サイドフレーム１３２Ｒは、加熱ローラ１１０を回転可能に支持するための軸受（図示せず）が装着される円形開口部１３４と、加圧ユニット１２０を加熱ローラ１１０に向けて押圧する押圧機構（図示せず）が取り付けられる取付溝１３６と、シャフト１５０を固定するためのネジＳＣ１が挿通するネジ穴１３８とを有している。
第１サイドフレーム１３２Ｒの前端部は、幅方向の内側に折り曲げられ、後述するガイド部材１６０の固定部１９０が固定される取付面１４０を形成する。取付面１４０には、ネジ穴１４２が形成されている。
また、第１サイドフレーム１３２Ｒの前端部は、取付面１４０の下方で前方に向けて開口する切欠き１４４を有している。切欠き１４４は、後述するガイド部材１６０の突起１９４が入り込むことで、ガイド部材１６０を固定する際の回転止めを形成する。
【００４７】
シャフト１５０は、円柱形状の金属シャフトであり、加熱ローラ１１０および加圧ユニット１２０の幅方向に沿って延びている。シャフト１５０は、両端にネジ穴（図示せず）が設けられており、第１サイドフレーム１３２Ｒと第２サイドフレーム１３２Ｌの内側に位置させた状態で、外側からネジＳＣ１をネジ留めすることにより、第１サイドフレーム１３２Ｒと第２サイドフレーム１３２Ｌを連結する。
【００４８】
次に、フレーム１３０に固定されるガイド部材１６０について説明する。
図１に示すように、ガイド部材１６０は、レーザプリンタ１のプロセス部４を前後方向に沿って前から後ろに搬送されるシートＳを、定着装置１００のニップ部ＮＰに向けて案内するように構成される。ガイド部材１６０は、ニップ部ＮＰにおける搬送方向において、ニップ部ＮＰよりも上流に位置している。
ガイド部材１６０により案内されるシートＳの搬送方向は、前後方向に対して、後斜め上方に傾斜する方向となる。
【００４９】
図３および図４に示すように、ガイド部材１６０は、板状の案内部１６１と、第１係合部１７０および第２係合部１８０と、案内部１６１の左右両端部に設けられた固定部１９０とを備えている。案内部１６１は、その表側にシート案内面１６２を有し、第１係合部１７０および第２係合部１８０は、シート案内面１６２に対して案内部１６１の裏側に設けられる。ガイド部材１６０は、例えば、プラスチック樹脂を射出成形することにより形成される。
【００５０】
シート案内面１６２は、上部を通過するシートＳと接触して、ニップ部ＮＰにシートＳを案内するように構成されている。
シート案内面１６２は、搬送方向における上流側に位置する第１案内面１６３と、搬送方向における下流側に位置する第２案内面１６４と、第１案内面１６３と第２案内面１６４を接続する第３案内面１６５とを含む。
第１案内面１６３は、プロセス部４を前から後ろに搬送されるシートＳを案内するように、前後方向に延びている。
第２案内面１６４は、ニップ部ＮＰに向けてシートＳを案内するように、前後方向に対して後斜め上方に延びている。
第３案内面１６５は、第１案内面１６３を通過したシートＳを第２案内面１６４に案内する際に、シートＳの先端がカールしないような滑らかな傾斜で案内するため、第２案内面１６４よりも小さな角度で傾斜している。
なお、第２案内面１６４の傾斜角度が小さい場合には、第３案内面１６５を省略することができる。また、シート案内面を1つの連続する傾斜面として形成することもできる。
【００５１】
第１係合部１７０は、案内部１６１の裏側で右側と左側の２個所に設けられており、ガイド部材１６０がフレーム１３０に固定される際に、シャフト１５０と係合するようになっている。第２係合部１８０は、案内部１６１の裏側で２つの第１係合部１７０の間に設けられており、ガイド部材１６０がフレーム１３０に固定される際に、シャフト１５０と係合するようになっている。
より詳細には、案内部１６１の裏面１６１Ａには、幅方向に延びて下方に突出する垂直壁１６６が設けられており、第１係合部１７０と第２係合部１８０は、垂直壁１６６から後方に延びるように設けられている。また、第１係合部１７０と第２係合部１８０の間には、裏面１６１Ａと垂直壁１６６を接続してシート案内面１６２を補強するための複数のリブ１６８が設けられている。
【００５２】
各第１係合部１７０は、幅方向の内側に位置する係合プレート１７１と、幅方向の外側に位置する補強プレート１７５と、係合プレート１７１および補強プレート１７５を接続する底部プレート１７８とを備えている。
第１係合部１７０は、係合プレート１７１、補強プレート１７５および底部プレート１７８の前端がそれぞれ垂直壁１６６に接続され、係合プレート１７１および補強プレート１７５の上端がそれぞれ裏面１６１Ａに接続されることで、ガイド部材１６０と一体になっている。
【００５３】
係合プレート１７１は、後方に向けて開口し、シャフト１５０が挿入されるように形成された第１Ｕ字開口１７２を有する。図６（ａ）および図６（ｃ）に示すように、第１Ｕ字開口１７２は、シャフト１５０を挿入し易いように、後側部分（入り口部分）１７２Ａが上下に大きく開いている。そして、後側部分１７２Ａに続く前側部分１７２Ｂは、ガイド部材１６０がフレーム１３０に固定される際に、シャフト１５０の外周面と接触してシャフト１５０を挟持する寸法に形成される。
具体的には、第１Ｕ字開口１７２の前側部分１７２Ｂは、前後方向でシャフト１５０の前端と接触する底面１７３と、上下方向でシャフト１５０の上部および下部と接触する２つの側面１７４を有している。より詳細には、２つの側面１７４は前後方向（後述するネジＳＣ２，ＳＣ３の挿通方向）に沿って延びており、底面１７３は前後方向においてシャフト１５０と接触する寸法に形成される。
補強プレート１７５は、係合プレート１７１を補強するために設けられたものであり、実質的に係合プレート１７１と同様に構成される。しかしながら、第１Ｕ字開口１７２に対応して補強プレート１７５に形成された第３Ｕ字開口１７６は、底面および２つの側面のいずれもシャフト１５０と接触しないような寸法に形成される。
【００５４】
第２係合部１８０は、係合プレート１８１と、補強プレート１８５と、係合プレート１８１および補強プレート１８５を接続する底部プレート１８８とを備えている。
第２係合部１８０は、係合プレート１８１、補強プレート１８５および底部プレート１８８の前端がそれぞれ垂直壁１６６に接続され、係合プレート１８１および補強プレート１８５の上端がそれぞれ裏面１６１Ａに接続されることで、ガイド部材１６０と一体になっている。
【００５５】
係合プレート１８１は、後方に向けて開口し、シャフト１５０が挿入されるように形成された第２Ｕ字開口１８２を有する。図６（ｂ）に示すように、第２Ｕ字開口１８２は、シャフト１５０を挿入し易いように、後側部分（入り口部分）１８２Ａが上下に大きく開いている。そして、後側部分１８２Ａに続く前側部分１８２Ｂは、ガイド部材１６０がフレーム１３０に固定される際に、シャフト１５０の外周面と接触してシャフト１５０を挟持する寸法に形成される。
具体的には、第２Ｕ字開口１８２の前側部分１８２Ｂは、前後方向でシャフト１５０の前端よりも前に位置する底面１８３と、上下方向でシャフト１５０の上部および下部と接触する２つの側面１８４を有している。より詳細には、２つの側面１８４は前後方向（後述するネジＳＣ２，ＳＣ３の挿通方向）に沿って延びており、底面１８３は前後方向においてシャフト１５０と接触しない寸法に形成される。つまり、シャフト１５０の前端と底面１８３との間には隙間が空いている。
補強プレート１８５は、係合プレート１８１を補強するために設けられたものであり、実質的に係合プレート１８１と同様に構成される。しかしながら、第２Ｕ字開口１８２に対応して補強プレート１８５に形成された第４Ｕ字開口１８６は、底面および２つの側面のいずれもシャフト１５０と接触しないような寸法に形成される。
【００５６】
図３および図４に示すように、固定部１９０は、ガイド部材１６０をフレーム１３０に固定するためのものであり、ガイド部材１６０の幅方向における両端部に設けられている。固定部１９０は、シート案内面１６２よりも上方に突出しており、ネジＳＣ２または段ネジＳＣ３（図７参照）を挿通するための挿通穴（丸穴１９２または長穴１９３）と、第１サイドフレーム１３２Ｒおよび第２サイドフレーム１３２Ｌの切欠き１４４に入り込む突起１９４を有している。
なお、本実施形態において、固定部１９０の挿通穴を通るネジＳＣ２，ＳＣ３の挿通方向（以下、単に「挿通方向」という）は、前後方向に沿って前から後ろへ向かう方向である。
【００５７】
図３に示すように、左側の固定部１９０は、第２サイドフレーム１３２Ｌの取付面１４０に形成されたネジ穴１４２に対応して丸穴１９２を有している。そして、右側の固定部１９０は、第１サイドフレーム１３２Ｒの取付面１４０に形成されたネジ穴１４２に対応して長穴１９３を有している。
右側の固定部１９０に長穴１９３を形成したことにより、ガイド部材１６０の製造時に寸法誤差が生じた場合でも、ガイド部材１６０をフレーム１３０に取り付けることができる。また、長穴１９３と段ネジＳＣ３を用いたことにより、ガイド部材１６０が幅方向に熱膨張した場合であっても、熱膨張を逃がすことができる。第１係合部１７０および第２係合部１８０は、上下方向および挿通方向においてガイド部材１６０をシャフト１５０に対して位置規制するが、幅方向に対しては位置規制しないので、ガイド部材１６０の熱膨張を幅方向に逃がすことができる。
図５に示すように、左右の固定部１９０は、挿通方向において、第１係合部１７０および第２係合部１８０よりも上流側に配置されている。換言すると、第１Ｕ字開口１７２および第２Ｕ字開口１８２は、挿通方向において、固定部１９０よりも下流側に配置されている。
また、固定部１９０は、幅方向においてシート案内面１６２の外側に設けられており、第１係合部１７０から幅方向に間隔を空けて配置されている。換言すると、搬送方向および幅方向と直交する直交方向から見て、第１係合部１７０および第２係合部１８０は、シート案内面１６２と重なる位置に配置され、固定部１９０は、シート案内面１６２と重ならない位置に配置されている。
さらに、図５に示すように、第１係合部１７０および第２係合部１８０は、シート案内面１６２で案内されるシートＳの最大幅Ｗ１よりも内側に配置されている。
【００５８】
次に、このように構成されたガイド部材１６０をフレーム１３０に取り付ける手順を説明する。
図３から図６に示すように、ガイド部材１６０をフレーム１３０の前側から取付面１４０に向けて後方に移動させると、シャフト１５０は、第１係合部１７０の第１Ｕ字開口１７２の上下に大きく開いた後側部分１７２Ａと、第２係合部１８０の第２Ｕ字開口１８２の上下に大きく開いた後側部分１８２Ａを通って、第１Ｕ字開口１７２の２つの側面１７４と第２Ｕ字開口１８２の２つの側面１８４に案内されて、第１Ｕ字開口１７２の底面１８３まで入り込む。このとき、ガイド部材１６０の左右の突起１９４は、第１サイドフレーム１３２Ｒおよび第２サイドフレーム１３２Ｌの対応する切欠き１４４に入り込む。
シャフト１５０が最後まで挿入されると、図６（ａ）および図６（ｃ）に示すように、左右両側の第１係合部１７０では、シャフト１５０の前端、上部および下部の３個所が第１Ｕ字開口１７２の底面１７３および２つの側面１７４と接触する。一方、第２係合部１８０では、図６（ｂ）に示すように、シャフト１５０の上部および下部の２個所が第２Ｕ字開口１８２の２つの側面１８４と接触する。
プラスチック樹脂で形成されたガイド部材１６０は反りが生じることがあるが、製造精度が高いシャフト１５０に対して、２つの第１係合部１７０と１つの第２係合部１８０の３個所で上下方向の位置規制を行うので、ガイド部材１６０を上下方向で正確に位置決めすることができる。また、２つの第１係合部１７０により、前後方向の位置規制を行うので、ガイド部材１６０を前後方向で正確に位置決めすることができる。
なお、第１Ｕ字開口１７２と第２Ｕ字開口１８２を、共にシャフト１５０に対して底面が接触するような寸法で形成すると、製造時の寸法誤差により、第２Ｕ字開口１８２の底面１８３が挿通方向の下流側に突出することがある。このような状態でガイド部材１６０の取り付けを行うと、シャフト１５０が先に第２Ｕ字開口１８２の底面１８３と当接して、ガイド部材１６０が撓んだ状態でフレーム１３０に固定されることになるので、ガイド部材１６０を正確な位置で固定することができなくなる。本実施形態においては、中央の１個所に設けた第２係合部１８０は、第２Ｕ字開口１８２の底面１８３がシャフト１５０と接触しないので、寸法誤差が生じた場合でも、第１Ｕ字開口１７２の底面１７３を確実にシャフト１５０と接触させることができ、ガイド部材１６０を正確に位置決めすることができる。
【００５９】
このようにして位置決めされたガイド部材１６０は、ガイド部材１６０をネジ留めする前の状態で、図７（ｂ）に示すように、左側の固定部１９０が第２サイドフレーム１３２Ｌの取付面１４０から離間し、図７（ｃ）に示すように、右側の固定部１９０が第１サイドフレーム１３２Ｒの取付面１４０から離間している。
より詳細には、図８（ａ）に示すように、左側の固定部１９０では、ネジＳＣ２の挿通方向において、第２サイドフレーム１３２Ｌの取付面１４０からシャフト１５０の挿通方向における上流端までの距離Ｌ１は、固定部１９０の挿通方向における下流端から第１Ｕ字開口１７２の底面１７３（底面１７３とシャフト１５０が接触した状態では、シャフト１５０の挿通方向における上流端）までの距離Ｌ２よりも小さくなっている。
同様に、図８（ｂ）に示すように、右側の固定部１９０では、段ネジＳＣ３の挿通方向において、第１サイドフレーム１３２Ｒの取付面１４０からシャフト１５０の挿通方向における上流端までの距離Ｌ３は、固定部１９０の挿通方向における下流端から第１Ｕ字開口１７２の底面１７３（底面１７３とシャフト１５０が接触した状態では、シャフト１５０の挿通方向における上流端）までの距離Ｌ４よりも小さくなっている。
【００６０】
ガイド部材１６０のフレーム１３０に対する固定は、左側の固定部１９０にネジＳＣ２をねじ込んだ後、右側の固定部１９０に段ネジＳＣ３をねじ込むことで行われる。このとき、ガイド部材１６０の左右の固定部１９０に設けた突起１９４が、それぞれ第１サイドフレーム１３２Ｒおよび第２サイドフレーム１３２Ｌの切欠き１４４に入り込んでいるので、ネジを締め付ける際にガイド部材１６０が回転することを抑制できる。なお、取付面１４０よりも上の位置に切欠きを設け、固定部１９０の上端に突起を設ける構成としてもおい。
ガイド部材１６０をフレーム１３０にネジ留めすると、左右の固定部１９０は、挿通方向において、下流側に撓んだ状態でフレーム１３０に固定される。
【００６１】
図２に示すように、ガイド部材１６０がフレーム１３０に固定された状態では、第１Ｕ字開口１７２および第２Ｕ字開口１８２は、搬送方向および幅方向と直交する直交方向において、ニップ部ＮＰを挟んで加熱ローラ１１０と反対側に位置し、シャフト１５０は、搬送方向において加圧ユニット１２０よりも上流に位置する。
また、第１Ｕ字開口１７２の底面１７３は、搬送方向において第１Ｕ字開口１７２の２つの側面１７４よりも上流に位置し、第２Ｕ字開口１８２の底面１８３は、搬送方向において第２Ｕ字開口１８２の２つの側面１８４よりも上流に位置する。
【００６２】
以上によれば、本実施形態において以下のような効果を得ることができる。
ガイド部材１６０をフレーム１３０に対して固定する際にシャフト１５０と係合することでガイド部材１６０の位置規制を行う第１係合部１７０および第２係合部１８０を設け、第１係合部１７０が第１Ｕ字開口１７２の底面１７３および２つの側面１７４でシャフト１５０と接触し、第２係合部１８０が第２Ｕ字開口１８２の２つの側面１８４でシャフト１５０と接触することにより、ガイド部材１６０のニップ部ＮＰに対する位置精度を向上しつつ、固定による過度なストレスがシート案内面１６２に加わることを抑制することができる。
特に、プラスチック樹脂で形成されたガイド部材１６０は反りが生じることがあるが、製造精度が高い金属製のシャフト１５０に対して、２つの第１係合部１７０と１つの第２係合部１８０の３個所で上下方向の位置規制を行うので、ガイド部材１６０を上下方向で正確に位置決めすることができる。また、２つの第１係合部１７０により、前後方向の位置規制を行うので、ガイド部材１６０を前後方向で正確に位置決めすることができる。したがって、ガイド部材１６０の反りを矯正して、シート搬送の正確な位置決めを行うことができる。
【００６３】
ガイド部材１６０を固定する際にネジＳＣ２，ＳＣ３の締め付けによるストレスが加わる固定部１９０が、第１係合部１７０から幅方向に間隔を空けて配置されているので、固定部を第１係合部と同じ位置に設けた場合と比較して、固定部１９０にストレスが加わってもガイド部材１６０の位置精度の悪化を抑制することができる。
【００６４】
搬送方向および幅方向と直交する直交方向から見て、第１係合部１７０および第２係合部１８０がシート案内面１６２と重なる位置に配置され、固定部１９０がシート案内面１６２と重ならない位置に配置されているので、固定部１９０にストレスが加わってもシート案内面１６２のニップ部ＮＰに対する位置精度の悪化を抑制することができる。
【００６５】
第１Ｕ字開口１７２および第２Ｕ字開口１８２が挿通方向において、固定部１９０よりも下流側に配置されているので、固定部１９０をフレーム１３０に対してネジＳＣ２，ＳＣ３で固定する際、作業がし易くなる。
また、固定部１９０が、幅方向だけでなく挿通方向においても第１係合部１７０から間隔を空けて配置されているので、位置精度の悪化をさらに抑制することができる。
【００６６】
左右両端の固定部１９０が、挿通方向において下流側に撓んだ状態でフレーム１３０に固定されることにより、第１係合部１７０を挿通方向の下流側に付勢することができ、第１係合部１７０をシャフト１５０に確実に押し当てることができる。
【００６７】
シャフト１５０を円柱形状としたことにより、第１Ｕ字開口１７２および第２Ｕ字開口１８２へのシャフト１５０の挿入抵抗を小さくして、ガイド部材１６０の組み付けを容易に行うことができる。
【００６８】
第１Ｕ字開口１７２および第２Ｕ字開口１８２は、搬送方向および幅方向と直交する直交方向において、熱源である加熱ローラ１１０から離れて配置され、さらに、第１Ｕ字開口１７２および第２Ｕ字開口１８２が加圧ユニット１２０側に開口しているので、加熱ローラ１１０からの熱の影響を受け難く、定着装置１００の使用を繰り返しても、ニップ部ＮＰに対してガイド部材１６０の位置がずれることを抑制できる。
【００６９】
さらに、第１係合部１７０および第２係合部１８０をシート案内面１６２で案内されるシートＳの最大幅よりも内側に配置したことにより、加熱ローラ１１０からの熱がシートＳにより奪われ、第１係合部１７０および第２係合部１８０が加熱ローラ１１０からの熱の影響を受け難くすることができる。
【００７０】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
【００７１】
前記実施形態では、画像形成装置の一例としてのモノクロタイプのレーザプリンタ１に使用される定着装置１００に本発明を適用したが、カラーレーザプリンタ、複写機、複合機などの他の画像形成装置の定着装置に本発明を適用することもできる。
また、定着装置に限らず、ニップ部に対するガイド部材の正確な位置決めが要求される他の搬送装置に本発明を適用することもできる。
例えば、画像形成装置の搬送方向で定着装置の下流側に設けられ、定着装置を通過したシートに生じたカールを除去する湾曲強制装置に本発明を適用することもできる。湾曲強制装置としては、加熱ローラと加圧ユニットの配置を定着装置とは逆にした構成や、定着装置の加熱ローラに代えて、加熱定着後のシートを冷却する冷却部材を備えた構成を有するものを挙げることができる。また、定着装置の上流側に設けられるプロセス部に本発明を適用することもできる。すなわち、回転体としての感光体ドラムと搬送部材としての転写部材（例えば転写ローラ）との間のニップ部にシートを案内するガイド部材に対して本発明を適用することもできる。
なお、搬送部材は、回転体との間でニップ部を形成して回転体と共にシートを搬送するものであればよく、ローラやベルトのような回転する部材に限らない。例えば、回転体の外周面と摺接する板状、あるいは棒状の金属部材や樹脂部材やスポンジ部材であってもよい。
【００７２】
前記実施形態では、定着装置１００が、回転体としての加熱ローラ１１０と、搬送部材としての加圧ユニット１２０を備えているが、本発明はこのような構成に限定されない。
例えば、回転体としては、ヒータによって内周面が加熱される無端状の加熱ベルトであってもよい。また、ヒータを回転体の外部に配置し、回転体の外周面を加熱する外部加熱方式や、ＩＨ（Ｉｎｄｕｃｔｉｏｎ  Ｈｅａｔｉｎｇ）方式でもよい。また、無端ベルトの内部にヒータを配置し、無端ベルトの外周面に接触する回転体を間接的に加熱してもよい。さらに、回転体と無端ベルトがそれぞれヒータを内蔵していてもよい。
また、搬送部材としては、加圧ローラや、板状の加圧パッドとすることもできる。
【００７３】
前記実施形態では、ガイド部材１６０は、左右２個所に設けた第１係合部１７０と、中央の１個所に設けた第２係合部１８０を備えているが、本発明はこのような構成に限定されない。例えば、左右の２個所に第２係合部を設け、これらの間の中央の２個所に第1係合部を設けることもできる。
【００７４】
前記実施形態では、第１Ｕ字開口１７２および第２Ｕ字開口１８２は、シャフト１５０の断面形状に対応して、前側部分１７２Ｂ，１８２Ｂが湾曲した形状としたが、本発明はこのような構成に限定されない。例えば、底面の形状を、直線状に延びる平面や多角形の屈曲面とすることもできる。また、第２Ｕ字開口の底面はシャフト１５０と接触しないので、第１Ｕ字開口と第２Ｕ字開口の底面の形状を異なる形状とすることもできる。
ここで、第１Ｕ字開口および第２Ｕ字開口の形状を表す「Ｕ字」は、典型的には、少なくとも２つの側面と１つの底面を有し、２つの側面が平行に延びる形状を意図している。さらに、前記実施形態における第１Ｕ字開口１７２の後側部分（入り口部分）１７２Ａのように、「Ｕ字」の開口側が外側に広がった形状も含んでいる。
【００７５】
前記実施形態では、第１係合部１７０と第２係合部１８０が幅方向に一列に並んで配置されていたが、本発明はこのような構成に限定されない。第２Ｕ字開口の底面はシャフト１５０と接触しないので、第２係合部１８０を第１係合部１７０に対して前後方向にずらして配置することもできる。
【００７６】
前記実施形態では、第１係合部１７０が、係合プレート１７１と補強プレート１７５を備え、第２係合部１８０が、係合プレート１８１と補強プレート１８５を備える構成としたが、本発明はこのような構成に限定されない。例えば、第１係合部と第２係合部は、それぞれ補強プレートを備えない１枚のプレートから形成することもできる。
【００７７】
前記実施形態では、ビームの一例として円柱形状の金属シャフト１５０を用いたが、ビームの材質や形状はこのような構成に限定されない。ビームは、ガイド部材よりも高剛性でサイドフレームを連結する部材であって、且つ、第１係合部および第２係合部が係合可能な構成であればよい。例えば、ビームの材質はガイド部材よりも高剛性のプラスチック樹脂であってもよい。また、ビームの形状は、角柱形状や中空の筒形状であってもよいし、長手方向における外径が不均一な棒状であってもよい。さらに、材質や形状が異なる複数の部材を組み合わせてビームを形成してもよい。
【００７８】
また、前記した実施形態および変形例で説明した各要素を、任意に組み合わせて実施することもできる。
【符号の説明】
【００７９】
１００    定着装置
１１０    加熱ローラ
１２０    加圧ユニット
１３０    フレーム
１３２Ｒ  第１サイドフレーム
１３２Ｌ  第２サイドフレーム
１５０    シャフト
１６０    ガイド部材
１６２    シート案内面
１７０    第１係合部
１７２    第１Ｕ字開口
１７３    底面
１７４    側面
１８０    第２係合部
１８６    第２Ｕ字開口
１８７    底面
１８８    側面
１９０  固定部
ＮＰ      ニップ部
Ｓ        シート
【図１】
2020101658.tif 000003
【図２】
2020101658.tif 000004
【図３】
2020101658.tif 000005
【図４】
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【図５】
2020101658.tif 000007
【図６】
2020101658.tif 000008
【図７】
2020101658.tif 000009
【図８】
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