(57)【要約】      （修正有）【課題】中央監視装置を介さずに現場の作業員同士で通信することができる点検支援技術を提供する。【解決手段】ＩＰネットワークＮＷを介して互いに通信可能に接続された複数の点検支援装置１の各々は、無線ネットワークを介して接続された点検端末２と、機器の点検に関する点検支援情報の送受信を行うように構成された送受信部１０と、送受信部１０で受信した点検支援情報のデータ形式を変換するように構成されたデータ変換部１２と、他の点検支援装置１との間で、データ形式が変換された点検支援情報を中継するように構成された通信処理部１１とを備える。【選択図】図１
2020119272.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１ネットワークを介して互いに通信可能に接続された複数の点検支援装置を備え、
前記複数の点検支援装置の各々は、
第２ネットワークを介して接続された通信端末と、点検に関するデータの送受信を行うように構成された送受信部と、
前記送受信部で受信した前記データのデータ形式を変換するように構成されたデータ変換部と、
他の点検支援装置との間で、データ形式が変換された前記データを中継するように構成された通信処理部と
を備えることを特徴とする点検支援装置。
【請求項２】
請求項１に記載の点検支援装置において、
前記データ変換部は、前記通信端末から送信されて前記送受信部で受信した前記データを前記第１ネットワークの通信プロトコルに対応するデータ形式に変換することを特徴とする点検支援装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の点検支援装置において、
前記データは、宛先を示す情報を含み、
前記通信処理部は、前記宛先を示す情報に基づいて、データ形式が変換された前記データを、前記宛先により指定される他の点検支援装置に前記第１ネットワークを介して転送することを特徴とする点検支援装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１項に記載の点検支援装置において、
前記データ変換部は、前記他の点検支援装置から転送されてきた前記データのデータ形式を、前記通信端末の出力形式に応じたデータ形式に変換し、
前記送受信部は、データ形式が変換された前記データを、前記第２ネットワークを介して前記通信端末に送信する
ことを特徴とする点検支援装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか１項に記載の点検支援装置において、
前記第２ネットワークは、予め設定されたエリア内での前記通信端末との有線通信または無線通信を実現するネットワークであることを特徴とする点検支援装置。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか１項に記載の点検支援装置において、
前記第１ネットワークは、互いに異なるエリアに設置されている前記複数の点検支援装置の各々との有線通信または無線通信を実現するネットワークであることを特徴とする点検支援装置。
【請求項７】
第１ネットワークを介して互いに通信可能に接続された複数の点検支援装置を用いた点検支援方法であって、
第２ネットワークを介して前記複数の点検支援装置の各々と接続された通信端末と、点検に関するデータの送受信を行う送受信ステップと、
前記送受信ステップで受信された前記データのデータ形式を変換するデータ変換ステップと、
前記複数の点検支援装置との間で、データ形式が変換された前記データを中継する通信処理ステップと
を備えることを特徴とする点検支援方法。
【請求項８】
第１ネットワークを介して互いに通信可能に接続された複数の点検支援装置と、
前記第１ネットワークを介して互いに通信可能に接続され、前記複数の点検支援装置の各々と対になって設けられ、点検の対象となる機器を制御する複数の制御部と、
を備え、
前記複数の点検支援装置の各々は、
第２ネットワークを介して接続する通信端末と、点検に関するデータの送受信を行うように構成された送受信部と、
前記送受信部で受信した前記データのデータ形式を変換するように構成されたデータ変換部と、
他の点検支援装置との間で、データ形式が変換された前記データを中継するように構成された通信処理部と
を有する
ことを特徴とするコントローラ。
【請求項９】
第１ネットワークを介して互いに通信可能に接続された複数の点検支援装置と、
第２ネットワークを介して前記複数の点検支援装置の各々の点検支援装置と通信可能に接続された通信端末と
を備え、
前記点検支援装置は、
前記通信端末と、点検に関するデータの送受信を行うように構成された送受信部と、
前記送受信部で受信した前記データのデータ形式を変換するように構成されたデータ変換部と、
他の点検支援装置との間で、データ形式が変換された前記データを中継するように構成された通信処理部と
を有し、
前記通信端末は、
前記データを生成するように構成された点検処理部と、
前記点検支援装置と前記データの送受信を行うように構成された端末送受信部と
を有し、
前記データ変換部は、前記通信端末から送信されて前記送受信部で受信した前記データを前記第１ネットワークの通信プロトコルに対応するデータ形式に変換する
ことを特徴とする点検支援システム。
【請求項１０】
請求項９に記載の点検支援システムにおいて、
前記データ変換部は、前記第１ネットワークを介して前記他の点検支援装置から転送されてきた前記通信プロトコルに対応した前記データのデータ形式を、前記通信端末の出力形式に応じたデータ形式に変換し、
前記送受信部は、データ形式が変換された前記データを、前記第２ネットワークを介して前記通信端末に送信し、
前記通信端末は、
前記端末送受信部が、前記点検支援装置から送信された前記データを前記第２ネットワークを介して受信し、
受信された前記データを提示するように構成された提示部をさらに備える
ことを特徴とする点検支援システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、点検支援装置、点検支援方法、および点検支援システム、ならびにコントローラに関し、特に中央監視システムで監視する機器の点検支援技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、ビル監視システムやプラント監視システムなどの中央監視システムでは、多数の機器を監視している。これらの機器の点検作業は、定期的に実施される必要がある。例えば、中央監視システムにおいて、ビルやプラント内の互いに離れた場所に設置されている機器同士を点検したり、そのような機器の連動動作を点検する場合がある。
【０００３】
機器の点検作業は、一般的には、作業員同士が公衆回線網を利用する携帯電話を使用したり、トランシーバを使用して行う。例えば、特許文献１は、中央監視システムを一元的に監視および制御する中央監視装置から、携帯端末を持った現場の作業員に対して点検支援情報を送信する点検支援技術を開示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−１８７２２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、作業員同士が携帯電話を使用する従来の点検支援技術では、公衆回線網を利用するので、例えば、地下などの圏外エリアでは、携帯電話が繋がらないことがある。また、トランシーバを使用する場合、作業員同士が通話可能距離を超えるような離れた場所で作業する場合には、通話をすることができなくなってしまう。
【０００６】
また、中央監視装置から現場の作業員に対して点検支援情報を提示する特許文献１に記載の技術では、互いに離れた場所にいる現場の作業員同士で直接やり取りができないという課題がある。
【０００７】
本発明は、上述した課題を解決するためになされたものであり、中央監視装置を介さずに現場の作業員同士で通信することができる点検支援技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した課題を解決するために、本発明に係る点検支援装置は、第１ネットワークを介して互いに通信可能に接続された複数の点検支援装置を備え、前記複数の点検支援装置の各々は、第２ネットワークを介して接続された通信端末と、点検に関するデータの送受信を行うように構成された送受信部と、前記送受信部で受信した前記データのデータ形式を変換するように構成されたデータ変換部と、他の点検支援装置との間で、データ形式が変換された前記データを中継するように構成された通信処理部とを備える。
【０００９】
また、本発明に係る点検支援装置において、前記データ変換部は、前記通信端末から送信されて前記送受信部で受信した前記データを前記第１ネットワークの通信プロトコルに対応するデータ形式に変換してもよい。
【００１０】
また、本発明に係る点検支援装置において、前記データは、宛先を示す情報を含み、前記通信処理部は、前記宛先を示す情報に基づいて、データ形式が変換された前記データを、前記宛先により指定される他の点検支援装置に前記第１ネットワークを介して転送してもよい。
【００１１】
また、本発明に係る点検支援装置において、前記データ変換部は、前記他の点検支援装置から転送されてきた前記データのデータ形式を、前記通信端末の出力形式に応じたデータ形式に変換し、前記送受信部は、データ形式が変換された前記データを、前記第２ネットワークを介して前記通信端末に送信してもよい。
【００１２】
また、本発明に係る点検支援装置において、前記第２ネットワークは、予め設定されたエリア内での前記通信端末との有線通信または無線通信を実現するネットワークであってもよい。
【００１３】
また、本発明に係る点検支援装置において、前記第１ネットワークは、互いに異なるエリアに設置されている前記複数の点検支援装置の各々との有線通信または無線通信を実現するネットワークであってもよい。
【００１４】
上述した課題を解決するために、本発明に係る点検支援方法は、第１ネットワークを介して互いに通信可能に接続された複数の点検支援装置を用いた点検支援方法であって、第２ネットワークを介して前記複数の点検支援装置の各々と接続された通信端末と、点検に関するデータの送受信を行う送受信ステップと、前記送受信ステップで受信された前記データのデータ形式を変換するデータ変換ステップと、前記複数の点検支援装置との間で、データ形式が変換された前記データを中継する通信処理ステップとを備えることを特徴とする。
【００１５】
上述した課題を解決するために、本発明に係るコントローラは、第１ネットワークを介して互いに通信可能に接続された複数の点検支援装置と、前記第１ネットワークを介して互いに通信可能に接続され、前記複数の点検支援装置の各々と対になって設けられ、点検の対象となる機器を制御する複数の制御部と、を備え、前記複数の点検支援装置の各々は、第２ネットワークを介して接続する通信端末と、点検に関するデータの送受信を行うように構成された送受信部と、前記送受信部で受信した前記データのデータ形式を変換するように構成されたデータ変換部と、他の点検支援装置との間で、データ形式が変換された前記データを中継するように構成された通信処理部とを有することを特徴とする。
【００１６】
上述した課題を解決するために、本発明に係る点検支援システムは、第１ネットワークを介して互いに通信可能に接続された複数の点検支援装置と、第２ネットワークを介して前記複数の点検支援装置の各々の点検支援装置と通信可能に接続された通信端末とを備え、前記点検支援装置は、前記通信端末と、点検に関するデータの送受信を行うように構成された送受信部と、前記送受信部で受信した前記データのデータ形式を変換するように構成されたデータ変換部と、他の点検支援装置との間で、データ形式が変換された前記データを中継するように構成された通信処理部とを有し、前記通信端末は、前記データを生成するように構成された点検処理部と、前記点検支援装置と前記データの送受信を行うように構成された端末送受信部とを有し、前記データ変換部は、前記通信端末から送信されて前記送受信部で受信した前記データを前記第１ネットワークの通信プロトコルに対応するデータ形式に変換することを特徴とする。
【００１７】
また、本発明に係る点検支援システムにおいて、前記データ変換部は、前記第１ネットワークを介して前記他の点検支援装置から転送されてきた前記通信プロトコルに対応した前記データのデータ形式を、前記通信端末の出力形式に応じたデータ形式に変換し、前記送受信部は、データ形式が変換された前記データを、前記第２ネットワークを介して前記通信端末に送信し、前記通信端末は、前記端末送受信部が、前記点検支援装置から送信された前記データを前記第２ネットワークを介して受信し、受信された前記データを提示するように構成された提示部をさらに備えていてもよい。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、第２ネットワークを介して通信端末から送信された点検に関するデータのデータ形式を変換して、変換されたデータを、第１ネットワークで互いに接続されている他の点検支援装置との間で中継するので、中央監視装置を介さずに現場の作業員同士で通信することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】図１は、本発明の実施の形態に係る点検支援システムの構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、本実施の形態に係る点検支援装置のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図３Ａ】図３Ａは、本実施の形態に係る点検支援装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【図３Ｂ】図３Ｂは、本実施の形態に係る点検支援装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【図４】図４は、本実施の形態に係る点検支援システムの動作を説明するためのシーケンス図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図１から図４を参照して詳細に説明する。
［点検支援システムの構成］
まず、本発明の実施の形態に係る点検支援システムの構成の概要を説明する。点検支援システムは、例えば、ビルディングオートメーション（ＢＡ）システムなどの中央監視システムに設けられる。ＢＡシステムは、例えばオフィスビルなどのビルに設置されている空調機器、照明機器、セキュリティ設備などの各種機器の集中監視および制御を行う。
【００２１】
点検支援システムは、監視対象の情報を一元的に管理する中央監視装置４、中央監視装置４とＩＰネットワーク（第１ネットワーク）ＮＷを介して互いに接続されている点検支援装置１Ａ、１Ｂ（以下総称して「点検支援装置１」という。）、通信端末である点検端末２Ａ、２Ｂ（総称して「点検端末２」という。）、および無線アクセスポイント３Ａ、３Ｂ（総称して「無線アクセスポイント３」という。）を備える。
【００２２】
点検支援装置１は、点検支援システムにおいて分散して複数設置されている。本実施の形態では、点検支援装置１は、ダイレクト・デジタル・コントローラ（ＤＤＣ）の機能を備える。ここで、ＤＤＣは、ビルに設置されている空調機器や照明機器などの点検の対象となる機器を制御する制御部を備える。例えば、空調機を制御するＤＤＣは、空調機の温度や湿度を制御するとともに、空調機の運転管理を行うことができる。また、ＤＤＣは、空調機などの運転状況をＩＰネットワークＮＷを介して中央監視装置４に送信したり、中央監視装置４からの指令に基づく運転管理を行う。
【００２３】
点検支援装置１は、例えば、ＢＡＣｎｅｔ（登録商標、以下同じ。）、ＨＴＴＰ、ＦＴＰ、ＭＯＤＢＵＳ／ＴＣＰ（登録商標）などのオープンプロトコル、または、メーカ固有の通信プロトコルを用いて中央監視装置４とＩＰネットワークＮＷを介して通信を行う。ＩＰネットワークＮＷとしては、例えば、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）を用いることができる。
【００２４】
また、点検支援装置１は、ＩＰネットワークＮＷを介して他の点検支援装置１と接続されている。点検支援装置１は、例えば、自装置が設置されている作業エリアとは異なる作業エリアに設置されている点検支援装置１とＩＰネットワークＮＷを介したＢＡＣｎｅｔ通信などによる通信を行うことができる。すなわち、点検支援装置１同士は、中央監視装置４において採用されている通信プロトコルを利用した通信を行う。
【００２５】
また、点検支援装置１は、無線ネットワークまたは有線ネットワーク（第２ネットワーク）を介して点検端末２との通信を行う。無線ネットワークまたは有線ネットワークは、点検支援装置１がそれぞれ設置されている作業エリア内でのみ利用できる。以下においては、無線ネットワークを用いる場合を例に挙げて説明する。
【００２６】
例えば、図１に示すように、作業エリアＡに設置されている点検支援装置１Ａは、点検端末２Ａとの間では、無線ネットワークを介して通信を行い、他の作業エリアＢに設置されている点検支援装置１Ｂとは、ＩＰネットワークＮＷを介した通信を行う。他の作業エリアＢに存在する点検端末２Ｂについても、同様に、作業エリアＢ内では点検支援装置１Ｂと無線通信を行うことができる。したがって、作業エリアＡの点検端末２Ａは点検支援装置１Ａ、１Ｂを介して、作業エリアＢの点検端末２Ｂと通信することができる。
【００２７】
点検端末２は、無線アクセスポイント３を介して、例えば、無線ＬＡＮなどのネットワークにより点検支援装置１と接続する。点検端末２としては、スマートフォンやタブレット端末、ノートＰＣなどを用いることができる。
【００２８】
点検端末２は、現場の作業員に携帯されることができる。例えば、作業員に携帯された点検端末２が、予め設定されている作業エリア内に移動すると、無線アクセスポイント３を介してその作業エリア内の点検支援装置１と無線通信を行うことができる。点検端末２は、点検支援装置１にアクセスして、機器の点検に関する情報の設定や確認、例えば、機器の操作、故障状態の確認、およびパラメータの設定などを行うことができる。
【００２９】
無線アクセスポイント３は、それぞれの作業エリア内に設置され、点検端末２と点検支援装置１との無線接続を確立する。例えば、無線アクセスポイント３は、作業エリア内の点検端末２からの認証要求に応じて点検端末２のＭＡＣアドレスの認証を行い、例えば、無線ＬＡＮ接続を確立する。なお、無線アクセスポイント３は、点検端末２のユーザ認証などを行ってもよい。
【００３０】
中央監視装置４は、監視対象のビルに設けられている各作業エリアに設置された点検支援装置１の制御を行い、ビル全体を一元的に監視および制御する。
【００３１】
［点検支援装置の構成］
次に、本実施の形態に係る点検支援装置１の構成について図１を参照して説明する。
点検支援装置１は、送受信部１０、通信処理部１１、データ変換部１２、および記憶部１３を備える。
【００３２】
送受信部１０は、作業エリア内での無線ネットワークを介して点検支援装置１と接続されている点検端末２と、機器の点検に関するデータ（以下、「点検支援情報」という。）の送受信を行う。送受信部１０は、例えば、無線ＬＡＮなどの無線通信規格に対応したインターフェースで構成される。
【００３３】
より詳細には、送受信部１０は、作業エリア内の点検端末２から送信された点検支援情報を無線通信により受信する。また、送受信部１０は、他の作業エリアに設置されている点検支援装置１からＩＰネットワークＮＷを介して送信され、自装置において所定の処理を経た点検支援情報を、自装置の作業エリア内に存在する点検端末２に送信する。
【００３４】
ここで、点検支援情報とは、ＢＡシステムにおいて制御および監視の対象となっている機器の操作、パラメータ設定、故障状態など、作業員が機器の点検を実施する際に用いられる情報を含む。また、点検支援情報には、点検支援情報であることを示す識別情報が含まれていてもよい。
【００３５】
また、後述するように点検端末２から無線通信で送信され、他の作業エリアの点検支援装置１に転送される点検支援情報には、宛先を示す情報、例えば他の点検支援装置１のＩＰアドレスなどが含まれる。なお、他の作業エリアの点検支援装置１に転送される点検支援情報には、自装置で制御する機器のパラメータなどの情報を記憶部１３から読み出す要求が含まれていてもよい。また、転送される点検支援情報には、他の作業エリアで管理される機器に関する情報のリクエストが含まれていてもよい。
【００３６】
通信処理部１１は、ＩＰネットワークＮＷを介して接続されている他の点検支援装置１との間で、点検支援情報を中継する。より詳細には、通信処理部１１は、無線通信によって点検端末２から送信された点検支援情報を、ＩＰネットワークＮＷを介して自装置と接続されている他の作業エリアの点検支援装置１に転送する。また、通信処理部１１は、他の作業エリアの点検支援装置１からＩＰネットワークＮＷを介して転送されてきた点検支援情報を無線ネットワークを介して接続されている作業エリア内の点検端末２に転送する。
【００３７】
より具体的には、通信処理部１１は、無線ネットワークを介して点検端末２から受信したデータに含まれる点検支援情報を抽出し、データ変換部１２に送出する。通信処理部１１は、例えば、点検支援情報に付加されている識別情報に基づいて、受信データから点検支援情報を抽出してもよい。あるいは、通信処理部１１は、点検支援情報に含まれる宛先を示す情報に基づいて、転送を行う対象の点検支援情報を抽出してもよい。
【００３８】
具体的には、図１に示すように、例えば、作業エリアＡに設置されている点検端末２Ａが作業エリアＢの点検支援装置１Ｂに宛てて点検支援情報を送信した場合に、通信処理部１１は受信された点検支援情報をデータ変換部１２に送出する。通信処理部１１は、点検端末２Ａから送信されたデータを振り分けて、点検支援情報のみを抽出してデータ変換部１２に渡す。
【００３９】
なお、点検端末２Ａと点検支援装置１Ａ間のみで行われるデータのやり取りの場合、通信処理部１１は、そのようなデータについてはデータ変換部１２に送出しない。例えば、点検端末２Ａから送信されたデータが、点検支援装置１Ａで制御および管理する機器のパラメータの設定など、点検支援装置１Ａが記憶部１３で保持している情報に対する書き込みなどである場合がこれに該当する。
【００４０】
通信処理部１１は、後述のデータ変換部１２によってデータ形式が変換された点検支援情報をＩＰネットワークＮＷを介してＢＡＣｎｅｔ通信など中央監視装置４において採用されている通信プロトコルによって、指定の宛先へ転送する。
【００４１】
また、通信処理部１１は、他の作業エリアの点検支援装置１からＩＰネットワークＮＷを介してＢＡＣｎｅｔ通信などにより転送されてきた点検支援情報を中継し、データ変換部１２に送出する。例えば、通信処理部１１は、転送されてきたデータに含まれる識別情報よりデータが点検支援情報であることを判別して、点検支援情報の中継を行うことができる。
【００４２】
データ変換部１２は、点検端末２から送信されてきた点検支援情報のデータ形式を変換する。より詳細には、データ変換部１２は、点検端末２から送信された点検支援情報を、ＢＡＣｎｅｔ通信など、点検支援装置１と中央監視装置４との間で採用される通信プロトコルに対応したデータ形式に変換する。
【００４３】
また、データ変換部１２は、他の作業エリアの点検支援装置１からＢＡＣｎｅｔ通信などによりＩＰネットワークＮＷを介して転送されてきた点検支援情報を点検端末２で出力可能なデータ形式に変換する。例えば、点検支援情報は、点検端末２の表示画面に表示可能なテキスト情報、ＬＥＤの点滅、画像、音声など、点検端末２を携帯する作業員が認知可能な形態のデータに変換される。
【００４４】
記憶部１３は、点検支援システムの各作業エリアに設置されている点検支援装置１の識別情報や、点検端末２の識別情報などを記憶するメモリである。また、記憶部１３は、機器に関する情報、例えば、機器の識別情報、パラメータの設定値、故障情報などを記憶している。
【００４５】
［点検端末の構成］
次に、点検端末２の構成について、図１を参照して説明する。
図１に示すように、点検端末２は、送受信部（端末送受信部）２０、点検処理部２１、通信処理部２２、記憶部２３、および提示部２４を備える。
【００４６】
送受信部２０は、無線アクセスポイント３を介して無線接続されている作業エリア内の点検支援装置１と点検支援情報の送受信を行う。送受信部２０は、例えば無線ＬＡＮを用いた無線通信規格に対応した通信インターフェースで構成される。
【００４７】
点検処理部２１は、外部からのデータ入力などに基づいて点検支援情報を生成する。例えば、点検処理部２１は、作業員による図示されないタッチパネルの操作入力に応じて点検支援情報を生成する。
【００４８】
通信処理部２２は、作業エリア内の無線アクセスポイント３に対して無線ＬＡＮ接続の認証要求を行う。また、通信処理部２２は、自装置のＭＡＣアドレスなどの識別情報を無線アクセスポイント３からの要求に応じて送信する。
【００４９】
記憶部２３は、自装置の識別情報や点検支援装置１の識別情報などを記憶するメモリである。
【００５０】
提示部２４は、他の作業エリアの点検支援装置１から転送されてきた点検支援情報を提示する。提示部２４は、例えば、表示画面、ＬＥＤ、スピーカなどで構成され、作業エリア内の点検支援装置１によって中継された点検支援情報を出力する。例えば、提示部２４は、テキスト情報、ＬＥＤの点滅、警告音、音声によるガイダンスなどにより点検支援情報を提示することができる。
【００５１】
［点検支援装置のハードウェア構成］
次に、上述した構成を有する点検支援装置１のハードウェア構成の一例について、図２を参照して説明する。
【００５２】
図２に示すように、点検支援装置１は、例えば、バス１０１を介して接続されるＣＰＵ１０２、主記憶装置１０３、通信インターフェース１０４、補助記憶装置１０５、入出力インターフェース１０６を備えるコンピュータと、これらのハードウェア資源を制御するプログラムによって実現することができる。
【００５３】
主記憶装置１０３には、ＣＰＵ１０２が各種制御や演算を行うためのプログラムが予め格納されている。ＣＰＵ１０２と主記憶装置１０３とによって、図１に示したデータ変換部１２など、点検支援装置１の各機能が実現される。
【００５４】
通信インターフェース１０４は、作業エリア内の点検端末２との通信を行うインターフェース回路である。また、通信インターフェース１０４は、ＩＰネットワークＮＷを介して他の作業エリアの点検支援装置１との通信を行うためのインターフェース回路である。通信インターフェース１０４によって、図１で説明した送受信部１０および通信処理部１１が実現される。
【００５５】
補助記憶装置１０５は、読み書き可能な記憶媒体と、その記憶媒体に対してプログラムやデータなどの各種情報を読み書きするための駆動装置とで構成されている。補助記憶装置１０５には、記憶媒体としてハードディスクやフラッシュメモリなどの半導体メモリを使用することができる。
【００５６】
補助記憶装置１０５は、点検支援装置１が点検支援情報のデータ形式を変換したり、点検支援情報を転送および中継するためのプログラムを格納するプログラム格納領域を有する。補助記憶装置１０５によって、図１で説明した記憶部１３が実現される。さらには、例えば、上述したデータやプログラムやなどをバックアップするためのバックアップ領域などを有していてもよい。
【００５７】
入出力インターフェース１０６は、外部機器からの信号を入力したり、外部機器へ信号を出力したりするＩ／Ｏ端子により構成される。
【００５８】
［点検支援方法］
次に、上述した構成を有する点検支援装置１の動作について、図３Ａおよび図３Ｂのフローチャートを参照して説明する。前提として、各作業エリア内の点検端末２は、無線アクセスポイント３にアクセスし、各作業エリア内での無線ＬＡＮ接続が確立しているものとする。
【００５９】
図３Ａは、点検端末２から受信した点検支援情報を他の作業エリアの点検支援装置１に転送する場合についての点検支援装置１の動作を説明するフローチャートである。
まず、送受信部１０は、作業エリア内の点検端末２から点検支援情報を含むデータを無線通信により受信する（ステップＳ１）。
【００６０】
次に、通信処理部１１は、ステップＳ１で受信したデータから点検支援情報を抽出する（ステップＳ２）。より具体的には、通信処理部１１は、点検支援情報に予め付加されている識別情報などに基づいて、受信したデータが点検支援情報であることを判別してもよい。あるいは、通信処理部１１は、受信したデータに含まれる宛先を示す情報に基づいて、点検支援情報であることを判別する構成としてもよい。宛先情報として、転送先の作業エリアに設置されている点検支援装置１のＩＰアドレスなどが用いられる。
【００６１】
次に、データ変換部１２は、受信された点検支援情報のデータ形式を変換する（ステップＳ３）。より詳細には、データ変換部１２は、点検支援情報のデータ形式を、点検支援装置１および中央監視装置４間で採用されているＢＡＣｎｅｔ通信などの通信プロトコルに対応したデータ形式に変換する。例えば、データ変換部１２は、点検端末２で生成された点検支援情報に含まれる所定の数値データの表現、単位などのフォーマットを変換したり、データをＣＳＶ形式などに変換する。
【００６２】
次に、通信処理部１１は、ステップＳ３でデータ形式が変換された点検支援情報を、その宛先を指定してＩＰネットワークＮＷを介して転送する（ステップＳ４）。より詳細には、通信処理部１１は、点検支援情報が有する宛先情報が示す、自装置とは異なる作業エリアの点検支援装置１のＩＰアドレスを指定して、点検支援情報を転送する。
【００６３】
次に、図３Ｂを参照して、他の作業エリアの点検支援装置１から転送されてきた点検支援情報を自装置の作業エリア内に存在する点検端末２に送信する処理について説明する。
【００６４】
まず、通信処理部１１は、他の作業エリアの点検支援装置１からＩＰネットワークＮＷを介して転送されてきた点検支援情報を送受信部１０を介して受信する（ステップＳ５）。より詳細には、通信処理部１１は、他の作業エリアの点検支援装置１からＢＡＣｎｅｔ通信によりＩＰネットワークＮＷを介して転送されてきたデータの識別情報に基づいて、データが点検支援情報であることを判別し、データ変換部１２へ送出する。なお、転送されてくる点検支援情報はＩＰネットワークＮＷの通信プロトコルに対応したデータ形式を有する。
【００６５】
データ変換部１２は、点検支援情報のデータ形式を点検端末２の出力形式に応じたデータ形式に変換する（ステップＳ６）。例えば、データ変換部１２は、点検支援情報をテキストデータ、音声データなどに変換する。その後、送受信部１０は、自装置の作業エリア内の点検端末２に対して、ステップＳ６で変換された点検支援情報を、作業エリア内の無線通信によって送信する（ステップＳ７）。その後、点検端末２は受信した点検支援情報を出力する。
【００６６】
［点検支援システムの動作シーケンス］
次に、図１に示した点検支援システムの動作について、図４のシーケンス図を参照して説明する。以下においては、図１に示すように、作業エリアＡ内の機器に関する点検支援情報が、作業エリアＡ内の点検端末２Ａから、他の作業エリアＢに存在する点検端末２Ｂに向けて送信される場合を例に挙げて説明する。
【００６７】
まず、作業員に携帯されて作業エリアＡ内に移動してきた点検端末２Ａは、作業エリアＡ内の無線アクセスポイント３Ａにアクセスし、点検支援装置１Ａとの無線通信を行うための認証要求を行う（ステップＳ１００）。次に、無線アクセスポイント３Ａは、例えば、点検端末２ＡのＭＡＣアドレスによって認証を行い、無線接続を確立する（ステップＳ１０１）。
【００６８】
その後、点検端末２Ａは点検支援情報を生成する（ステップＳ１０２）。次に、点検端末２Ａは、無線アクセスポイント３Ａを介した無線通信により、点検支援装置１Ａに点検支援情報を含むデータを送信する（ステップＳ１０３）。
【００６９】
次に、点検支援装置１Ａは、受信したデータから点検支援情報を抽出する（ステップＳ１０４）。例えば、点検支援装置１Ａは、点検支援情報に付加されている識別情報に基づいてデータに含まれる点検支援情報を抽出してもよい。
【００７０】
次に、点検支援装置１Ａは、受信した点検支援情報のデータ形式を変換する（ステップＳ１０５）。具体的には、点検支援装置１Ａは、受信した点検支援情報について、ＩＰネットワークＮＷの通信プロトコルに対応するデータ形式に変換する。
【００７１】
その後、点検支援装置１Ａは、宛先として、作業エリアＢの点検支援装置１ＢのＩＰアドレスを指定して、データ形式が変換された点検支援情報を、ＩＰネットワークＮＷを介して転送する（ステップＳ１０６）。
【００７２】
次に、点検支援装置１Ｂは、ＩＰネットワークＮＷを介して受信した点検支援情報のデータ形式を変換する（ステップＳ１０７）。より詳細には、通信処理部１１は、受信したデータの識別情報から、データが点検支援情報であることを判別し、データ変換部１２へ送出する。データ変換部１２は、点検支援情報のデータ形式を、点検端末２Ｂの出力形式に応じたデータ形式に変換する。
【００７３】
ここで、例えば、作業エリアＢ内に移動してきた点検端末２Ｂは、作業エリアＢに設置されている無線アクセスポイント３Ｂにアクセスし、点検支援装置１Ｂとの無線通信を確立するための認証要求を行う（ステップＳ１０８）。無線アクセスポイント３Ｂは、例えば、点検端末２ＢのＭＡＣアドレスを用いて認証を行い、無線接続を確立する（ステップＳ１０９）。なお、ステップＳ１０８およびステップＳ１０９における点検端末２Ｂの作業エリアＢ内での無線接続の確立は、事前に実行されていてもよい。
【００７４】
次に、点検支援装置１Ｂは、無線接続が確立している作業エリアＢ内の点検端末２Ｂに対して無線ネットワークを介して点検支援情報を送信する（ステップＳ１１０）。その後、点検支援装置１Ｂは、受信した点検支援情報を出力する（ステップＳ１１１）。例えば、点検支援装置１Ｂは、音声に変換された点検支援情報をスピーカ（図示しない）から出力してもよい。
【００７５】
以上の処理によって、作業エリアＡの機器の点検に関する情報をＩＰネットワークＮＷを介して他の作業エリアＢの点検端末２Ｂに転送することができる。
【００７６】
このように、本実施の形態によれば、ＩＰネットワークＮＷを介して接続されている複数の点検支援装置１を利用して点検支援情報を中継するので、中央監視装置４を介さずに現場の作業員同士で通信することができる。
【００７７】
なお説明した実施の形態では、点検端末２と点検支援装置１とは、無線アクセスポイント３を介した無線通信を行う場合について説明したが、点検端末２と点検支援装置１との通信は有線で行われてもよい。この場合、無線アクセスポイント３の代わりに、スイッチングハブが用いられる。
【００７８】
また、説明した実施の形態では、作業エリア内に１つの点検支援装置１、すなわち１つのＤＤＣが設置されている場合について説明した。また、点検端末２は、作業エリア内に１つだけ存在する場合について説明した。しかし、同一作業エリア内の点検支援装置１や点検端末２の数は複数であってもよい。この場合、無線アクセスポイント３はルータ機能を備える。
【００７９】
また、説明した実施の形態では、具体例として、作業エリアＡ内の点検端末２Ａによって生成された点検支援情報を他の作業エリアＢ内の点検支援装置１Ｂを介して点検端末２Ｂに送信する場合について説明した。しかし、現場の点検端末２同士の通信であれば、上記具体例に限られない。例えば、本実施の形態の構成を用いて、ある作業エリア内の点検端末２が他の作業エリア内の点検端末２に対して点検支援情報などの情報を要求することも可能である。
【００８０】
以上、本発明の点検支援装置、点検支援方法、および点検支援システム、ならびにコントローラにおける実施の形態について説明したが、本発明は説明した実施の形態に限定されるものではなく、請求項に記載した発明の範囲において当業者が想定し得る各種の変形を行うことが可能である。
【符号の説明】
【００８１】
１、１Ａ、１Ｂ…点検支援装置、２、２Ａ、２Ｂ…点検端末、３、３Ａ、３Ｂ…無線アクセスポイント、４…中央監視装置、１０、２０…送受信部、１１、２２…通信処理部、１２…データ変換部、１３、２３…記憶部、２１…点検処理部、２４…提示部、１０１…バス、１０２…ＣＰＵ、１０３…主記憶装置、１０４…通信インターフェース、１０５…補助記憶装置、１０６…入出力インターフェース、ＮＷ…ＩＰネットワーク。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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