(57)【要約】      （修正有）【課題】航空電子関連のライン交換可能ユニット（ＬＲＵ）又は飛行輸送体（民間航空機若しくは戦闘機など）で使用されるその他の機器の内部に組み込まれたプラスチック光ファイバ（ＰＯＦ）を防燃性にするするための方法を提供する。【解決手段】薄型で柔軟な防燃チューブ６０ａ−６０ｃが、ＰＯＦ３６ａ−３６ｃの周囲に配置される。提案している一実行形態では、極薄型（壁厚が１００〜２５０ミクロン）のポリイミドチューブが、ＬＲＵ又はその他の機器の内部に組み込まれたＰＯＦケーブルの外側周囲に配置される。この薄壁ポリイミドチューブは、ＰＯＦケーブルの柔軟性を損なわない。【選択図】図４Ａ-４Ｄ
2020101790.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
スターカプラと、
前記スターカプラに光連結されたプラスチック光ファイバ、及び前記プラスチック光ファイバを覆う被覆であって、前記スターカプラに隣接して配置されている被覆を備える、プラスチック光ファイバケーブルと、
前記スターカプラに隣接したエリアにおいて前記プラスチック光ファイバケーブルの前記被覆を覆う保護チューブとを備えるシステムであって、
前記保護チューブが難燃性材料で作られている、
システム。
【請求項２】
前記保護チューブが、柔軟であり、かつ１００〜２５０ミクロンの範囲内の壁厚を有する、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記難燃性材料がポリイミドである、請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
前記プラスチック光ファイバケーブルに取り付けられたコネクタを更に備える、請求項１に記載のシステム。
【請求項５】
コネクタが、前記プラスチック光ファイバケーブルに圧着されている、請求項１に記載のシステム。
【請求項６】
前記コネクタが、前記被覆を覆った前記保護チューブに圧着されている、請求項５に記載のシステム。
【請求項７】
前記プラスチック光ファイバケーブルによって前記スターカプラに光連結されている光電媒体変換器を更に備える、請求項１に記載のシステム。
【請求項８】
前記光電媒体変換器に電気的に連結されているライン交換可能ユニットを更に備える、請求項７に記載のシステム。
【請求項９】
プラスチック光ファイバに防燃性を提供するための方法であって、
ある特定の長さの、難燃性材料で作られたチューブを切断して、保護チューブを形成することと、
プラスチック光ファイバケーブル上に、前記保護チューブを滑入させることと、
前記プラスチック光ファイバケーブルの一端部に、コネクタを滑入させることと、
前記プラスチック光ファイバケーブルの前記一端部に、前記コネクタを取り付けることとを含む、
方法。
【請求項１０】
前記プラスチック光ファイバケーブルの前記一端部に前記コネクタを取り付けることが、前記プラスチック光ファイバケーブルの前記一端部に前記コネクタを圧着することを含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記コネクタを前記保護チューブ上に圧着することを更に含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記プラスチック光ファイバケーブルの他端部とスターカプラとを光連結させることを更に含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１３】
エポキシ又は室温加硫接着剤を使用して、前記保護チューブの一端部を前記スターカプラに接合することを更に含む、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
モジュール式ユニットのハウジングの内部に、レセプタクルを有する光電媒体変換器を配置することと、
前記ハウジングの内部に、前記スターカプラ、前記プラスチック光ファイバケーブル、及び前記コネクタを配置することと、
前記スターカプラと前記光電媒体変換器とを光連結させるために、前記コネクタを前記レセプタクルに差し込むこととを更に含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記モジュール式ユニットの前記ハウジングを、内部に前記光電媒体変換器、前記スターカプラ、前記プラスチック光ファイバケーブル、及び前記コネクタが配置された後に閉鎖することと、
航空機上の航空電子システム内に前記モジュール式ユニットを設置することとを更に含む、請求項１４に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
本書で開示されている技術は、概して電気的構成要素同士の間の通信を可能にする光ネットワークに関し、より詳細には、かかる光ネットワークの構成要素に防燃性（ｆｌａｍｍａｂｉｌｉｔｙ  ｐｒｏｔｅｃｔｉｏｎ）を提供するための方法に関する。
【０００２】
ＡＲＩＮＣ６２９は、飛行・航空（ａｅｒｏｎａｕｔｉｃａｌ  ａｎｄ  ａｖｉａｔｉｏｎ）通信ネットワークに使用される、多重送信器共有バスプロトコルである。ＡＲＩＮＣ６２９向けの既存の光ファイバ設計では、重量、体積、及び設置の手間を軽減するために使用されうる光ファイバ構成要素（送受信光ファイバシリアルインターフェースモジュールなど）の導入、並びに光ファイバに適応するためのライン交換可能ユニット（ＬＲＵ）コネクタの変更を伴う、ＬＲＵの大規模な改変及び再認可が必要とされる。
【０００３】
本書で使用される場合、「ライン交換可能ユニット（ｌｉｎｅ  ｒｅｐｌａｃｅａｂｌｅ  ｕｎｉｔ）」という語は、作業場所で迅速に交換されるよう設計されている、航空機、船舶、若しくは宇宙船（又はその他の任意の製造されたデバイス）のモジュール式構成要素のことを表わす。典型的には、ＬＲＵは、容易に搬送可能なハウジング内に包含された光デバイス、電気的デバイス、及び光電デバイスのアセンブリを含む。
【０００４】
航空機上で用いられるＬＲＵの一例は、他の稼働ＬＲＵとの間の通信を促進する、プラスチック光ファイバ変換器（これより「ＰＯＦＣ」と称する）である。ＰＯＦＣは、システムＬＲＵの各々からの電気信号（例えば、ＡＲＩＮＣ６２９プロトコルに準拠した形式の電気信号）を、プラスチック光ファイバ（ＰＯＦ）を使用して光ネットワーク上で通信可能な光信号に変換する、光電媒体変換器のアレイを包含する、モジュール式ハウジングを有する。
【０００５】
ＰＯＦＣシステムでは、サイズ、重量、及び電力を削減し、かつ信頼性を高めるために、現行のモードカプラ、カプラ統合パネル、及び電気データバスケーブルを、光媒体変換器、光スターカプラ、及びプラスチック光ファイバで置き換えることが意図される。ＰＯＦＣは、ＡＲＩＮＣ６２９エンドツーエンド通信プロトコルを維持し、ＬＲＵ同士をインターフェース接続する。プラスチック光ファイバへの変換は、システムＬＲＵには完全に透過的であり、航空機上の既存のＡＲＩＮＣ６２９機器の再使用を可能にする。ＡＲＩＮＣ６２９プロトコルに適合している、航空電子システムに含まれたプラスチック光ファイバ変換器は、「ＡＲＩＮＣ６２９プラスチック光ファイバ変換器」と称されうる。
【０００６】
現在、ＰＯＦＣシステムは、各チャネル向けに個別にパッケージングされた光電媒体変換器を含む。ＰＯＦＣシステムは、個別にパッケージングされた光スターカプラも含む。これらの個別にパッケージングされたユニットは、完全に被覆されたＰＯＦケーブルにより、ひとまとめに相互接続される。
【０００７】
本書で使用される場合「スターカプラ（ｓｔａｒ  ｃｏｕｐｌｅｒ）」という語は、複数の光信号を、それぞれの入力光ファイバを介して、入力面において受信する種類のデバイスであって、受信された各光信号を、それぞれ部分ごとに、デバイスの出力面に光連結された複数の出力光ファイバの各々へと出力する、デバイスを意味する。ゆえに、出力光ファイバの各々が、全ての入力光ファイバからそれぞれの入力光信号を受信する。ＰＯＦＣシステムでは、複数の電気的構成要素（ＬＲＵなど）であって、それぞれが光電媒体変換器に電気接続されている電気的構成要素が、互いに通信することを可能にするために、１つのスターカプラが複数の光電媒体変換器の送信器に光連結され、別のスターカプラは複数の光電媒体変換器の受信器に光連結される。
【０００８】
提案しているＰＯＦＣの一実行形態は、完全封入式の金属箱の内部に収納されたＰＯＦスターカプラの対であって、各スターカプラが保持チューブ内に収納された先細の光混合器を備える、ＰＯＦスターカプラの対を有する。光混合器は複数のＰＯＦケーブル（例えば、ＰＭＭＡコアを有するもの）に光連結されるが、これらのＰＯＦケーブルは、可燃性標準に適合している必要がある。ＰＯＦケーブルは、ＰＯＦＣに含まれた光電媒体変換器の電子プリント回路基板（ＰＣＢ）の近辺に設置される。
【０００９】
通常、民間航空機で使用される光ファイバは、認可材料で作られた、重厚なケーブル被覆によって保護されている。しかし、ＰＯＦＣの内部のスターカプラ向けのＰＯＦジャンパに認可された重厚な保護被覆を組み付けることは、サイズ及びコストの制限のせいで実現可能ではない。更に、厚くかさばるケーブル被覆にＰＯＦジャンパを組み込む（ｅｍｂｅｄｄｉｎｇ）ことで、ＰＯＦケーブルは、ＰＯＦＣの内部の送信器及び受信器と光接続をなすにはあまりにも固く硬直したものになる。
【００１０】
問題は、上述した困難のうちの一又は複数を回避しつつ、航空電子関連のＬＲＵ又は飛行輸送体の機上で使用されるその他の機器の内部に組み込まれるＰＯＦとして適切な防燃性を確保することである。
【発明の概要】
【００１１】
以下で詳細に説明する主題は、航空電子関連のライン交換可能ユニット（ＬＲＵ）又は飛行輸送体（民間航空機若しくは戦闘機など）で使用されるその他の機器の内部に組み込まれたプラスチック光ファイバ（ＰＯＦ）に、防燃性を提供するための方法を対象とする。標準的な市販既製品のＰＯＦは、ＰＯＦを燃焼から保護するための難燃性の外部被覆を有していない。例えば、市販されている１つのＰＯＦ（ＰＭＭＡコア／フッ素化ポリマークラディング）は、ポリエチレンで作られた被覆を有している。加えて、電子ＬＲＵの内部（ＰＯＦ構成要素のためのスペースが制限されている）で使用されるＰＯＦ構成要素としては、ＰＯＦ構成要素は小型かつスリムである必要がある。
【００１２】
本書で開示されている防燃プロセスの実施形態によると、薄型で柔軟な防燃チューブが、電子ＬＲＵ又はその他の機器の内部に設置された（組み込まれた）ＰＯＦの周囲に配置される。提案している一実行形態では、極薄型（壁厚が１００〜２５０ミクロン）のポリイミドチューブが、組み込まれたＰＯＦケーブルの外側周囲に配置される。この薄壁ポリイミドチューブは、ＰＯＦケーブルの柔軟性を損なわない。かかるポリイミドチューブは、ＰＯＦＣの内部のＰＯＦケーブルを燃焼から保護するための、低コストな手法である。更に、本書で提案している製造プロセスは、ＰＯＦＣの光学性能に影響を与えない。ＰＯＦＣの重要測定基準（送信器の出力、受信器の感受性、及び光リンクのマージンなど）が、提案されているプロセスによって影響を受けることはない。
【００１３】
組み込まれたＰＯＦに防燃性を提供するために提案されている様々な方法の実施形態及びデバイスの実施形態について、以下で詳細に説明するが、提案されているこれらの実施形態のうちの一又は複数は、下記の態様のうちの一又は複数によって特徴付けられうる。
【００１４】
以下で詳細に開示する主題の一態様は、システムであって、スターカプラと、スターカプラに光連結されたプラスチック光ファイバ、及びプラスチック光ファイバを覆う被覆であって、スターカプラに隣接して配置されている被覆を備える、プラスチック光ファイバケーブルと、スターカプラに隣接したエリアにおいてプラスチック光ファイバケーブルの被覆を覆う保護チューブと、プラスチック光ファイバケーブルに取り付けられたコネクタとを備える、システムである。この保護チューブは、難燃性材料（例えばポリイミド）で作られる。一部の実施形態によると、保護チューブは、柔軟であり、かつ１００から２５０ミクロンまでの間の壁厚を有する。このシステムは、プラスチック光ファイバケーブルによってスターカプラに光連結されている光電媒体変換器と、光電媒体変換器に電気的に連結されているライン交換可能ユニットとを更に備えうる。
【００１５】
以下で詳細に開示する主題の別の態様は、プラスチック光ファイバに防燃性を提供するための方法であって、ある特定の長さの、難燃性材料で作られたチューブを切断して、保護チューブを形成することと、プラスチック光ファイバケーブル上に、保護チューブを滑入させること（ｓｌｉｄｉｎｇ）と、プラスチック光ファイバケーブルの一端部に、コネクタを滑入させることと、プラスチック光ファイバケーブルの一端部に、コネクタを取り付けることとを含む、方法である。
【００１６】
この直前のパラグラフで説明している方法の、一部の実施形態によると、コネクタは、圧着（ｃｒｉｍｐｉｎｇ）によってプラスチック光ファイバケーブルの一端部に取り付けられる。コネクタは、保護チューブ上に圧着されることもある。
【００１７】
この方法は、プラスチック光ファイバケーブルの他端部とスターカプラとを光連結させることと、モジュール式ユニットのハウジングの内部に、レセプタクルを有する光電媒体変換器を配置することと、ハウジングの内部に、スターカプラ、プラスチック光ファイバケーブル、及びコネクタを配置することと、スターカプラと光電媒体変換器とを光連結させるために、コネクタをレセプタクルに差し込むことと、モジュール式ユニットのハウジングを、内部に光電媒体変換器、スターカプラ、プラスチック光ファイバケーブル、及びコネクタが配置された後に閉鎖することと、航空機上の航空電子システム内にモジュール式ユニットを設置することとを更に含みうる。
【００１８】
以下で詳細に開示する主題の更なる態様は、モジュール式構成要素であって、ハウジングと、ハウジングの内部に設置された光電媒体変換器であって、レセプタクルを備える光電媒体変換器と、ハウジングの内部に設置されたスターカプラと、プラスチック光ファイバ及びプラスチック光ファイバを覆う被覆を備えるプラスチック光ファイバケーブルであって、プラスチック光ファイバが、ハウジングの内部でスターカプラと光電媒体変換器とを光連結させるよう接続されている、プラスチック光ファイバケーブルと、プラスチック光ファイバケーブルの一端部に取り付けられたコネクタであって、光電媒体変換器のレセプタクルに機械的に連結されたコネクタと、プラスチック光ファイバケーブルの被覆を覆う保護チューブであって、難燃性材料（例えばポリイミド）で作られている保護チューブとを備える、モジュール式構成要素である。
【００１９】
組み込まれたＰＯＦに防燃性を提供するための方法及びデバイスのその他の態様について、以下で開示する。
【００２０】
先行部に記載した特徴、機能、及び利点は、様々な実施形態において個別に実現さうるか、又は、更に別の実施形態において組み合わされうる。上述した態様及びその他の態様を例示する目的で、これより、様々な実施形態について、図面を参照しつつ説明していく。この項で簡潔に説明している図は全て、正しい縮尺というわけではなく、これらの図に描かれている層又は部品の相対的な厚さは、実際の厚さを正確に反映するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】航空機向けに提案している一実行形態による、２つのスターカプラを含む、ネットワークを通じて互いに通信しうる複数のＬＲＵを含む、航空電子システムの構成要素の一部を表わしているブロック図である。
【図２】電気絶縁材料で作られた被覆に取り囲まれたプラスチック光ファイバを備える、ＰＯＦケーブルの三次元図である。
【図３】難燃性の電気絶縁材料で作られた薄型で柔軟な保護チューブの三次元図である。
【図４Ａ−４Ｄ】一実施形態による、ＰＯＦケーブルに防燃性を提供するためのプロセスの各段階における、スターカプラに接続された３つのＰＯＦケーブルのそれぞれの側面図である。
【図５Ａ−５Ｅ】別の実施形態による、ＰＯＦケーブルに防燃性を提供するためのプロセスの各段階における、スターカプラに接続された３つのＰＯＦケーブルのそれぞれの側面図である。
【図６】航空機上の航空電子システム内のプラスチック光ファイバに防燃性を提供するための方法１００のステップを特定しているフロー図である。
【図７】航空電子システムの一部として航空機に設置されうるモジュール式ユニットの構成要素の一部を特定しているブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
これより図面を参照する。別々の図面内の類似した要素には同一の参照番号が付されている。
【００２３】
様々な航空電子関連の電気デバイスが光ネットワークを介して通信することを可能にするよう構成されたモジュール式ユニットを備える航空電子システムの例示的な実施形態について、以下で詳細に説明する。しかし、この明細書では、実際の実行形態の特徴全てについて説明するわけではない。かかる実際の実施形態のいずれの開発においても、開発者の具体的な目的（システム関連及び事業関連の制約の順守などであるが、実行形態ごとに異なる）を達成するためには、多数の実行形態に固有の決定が下される必要があることを、当業者は理解しよう。更に、かかる開発の取り組みは複雑かつ時間のかかるものとなりうるが、それでも、この開示から受益する当業者にとって、それは所定の通常業務であることが、理解されよう。
【００２４】
航空機上のライン交換可能ユニット同士の間の光通信を可能にするための光ファイバネットワークの様々な実施形態について、例示を目的として、以下で詳細に説明する。しかし、本書で開示されている光ファイバネットワークの実行形態は、専ら航空機環境に限定されるものではなく、むしろ、その他の種類の輸送体上の光ファイバネットワーク又はその他の種類の光ファイバネットワークにおいても、利用されうる。
【００２５】
二重対称（ｄｕａｌ  ｓｙｍｍｅｔｒｉｃａｌ）スターカプラを備える光ファイバシステムを使用して、航空機上のライン交換可能ユニットを相互接続させることは、既知である。場合によっては、ライン交換可能ユニットは、プラスチック光ファイバを介して、光スターカプラに接続される。この様態では、ライン交換可能ユニットの各々によって送られる信号は、他の全てのライン交換可能ユニットによって受信される。ライン交換可能ユニットの一部は、比較的長い距離で隔てられている。
【００２６】
以下で詳細に開示される主題は、航空機上の電気的構成要素（ＬＲＵなど）同士の間の通信を可能にする、光ネットワークを対象とする。この光ネットワークは、送信スターカプラと受信スターカプラとを含み、これらのスターカプラは、複数の光電媒体変換器の送信器及び受信器にそれぞれ接続される。光電媒体変換器の各々は、出力プラスチック光ファイバによって受信スターカプラに光連結された、対応する受信器と、入力プラスチック光ファイバによって送信スターカプラに光連結された、対応する送信器とを備える。本書で使用される場合「送信スターカプラ（ｔｒａｎｓｍｉｔ  ｓｔａｒ  ｃｏｕｐｌｅｒ）」という語は、取り付けられた入力プラスチック光ファイバが送信器に光連結されている、スターカプラを意味する。本書で使用される場合「受信スターカプラ（ｒｅｃｅｉｖｅ  ｓｔａｒ  ｃｏｕｐｌｅｒ）」という語は、取り付けられた出力プラスチック光ファイバが受信器に光連結されている、スターカプラを意味する。
【００２７】
図１は、一実施形態による、第１の複数のＬＲＵ１８及び第２の複数のＬＲＵ２８を含む、航空電子システムの構成要素の一部を表わしているブロック図であり、第１の複数のＬＲＵ１８と第２の複数のＬＲＵ２８とは、光ネットワーク８０を介して互いに通信しうる。光ネットワーク１００は、前方ＰＯＦＣ２と後方ＰＯＦＣ４とを含む。前方ＰＯＦＣ２と後方ＰＯＦＣ４とは、２つの光ファイバ経路３０及び４０を介して通信する。
【００２８】
前方ＰＯＦＣ２は、保持チューブ３２ａ（図１の点線四角形によって示されている）の内部の送信光混合器１２からなる送信スターカプラ６ａと、保持チューブ３２ｂの内部の受信光混合器１４からなる受信スターカプラ６ｂとを含む。前方ＰＯＦＣ２は、第１の複数の光電媒体変換器１６（図１ではそれぞれＯＭＣ−１〜ＯＭＣ−Ｎと特定されており、Ｎは、第１の複数の光電媒体変換器における光電媒体変換器の数を示す正の整数である）を更に含む。第１の複数の光電媒体変換器１６は、送信光混合器１２及び受信光混合器１４に光連結され、かつ、前方ＰＯＦＣ２の外部にある第１の複数のＬＲＵ１８（図１ではそれぞれＬＲＵ−１〜ＬＲＵ−Ｎと特定されている）に電気的に連結されている。より具体的には、光電媒体変換器１６は、（ａ）ライン交換可能ユニット１８にそれぞれ電気的に連結され、（ｂ）それぞれのＰＯＦケーブル３６によって、送信光混合器１２に光連結され、かつ（ｃ）それぞれのＰＯＦケーブル３８によって、受信光混合器１４に光連結されている。第１の複数の光電媒体変換器１６の各々は、（ａ）対応するライン交換可能ユニット１８から受信した電気信号を、送信光混合器１２に送られる光信号に変換するためのレーザを有する、対応する送信器（図１には図示せず）と、（ｂ）受信光混合器１４から受信した光信号を、対応するライン交換可能ユニット１８に送られる電気信号に変換する光検出器を有する、対応する受信器（図１には図示せず）とを備える。
【００２９】
後方ＰＯＦＣ４は、保持チューブ３４ａ（図１の点線四角形によって示されている）の内部の送信光混合器２２からなる送信スターカプラ８ａと、保持チューブ３４ｂの内部の受信光混合器２４からなる受信スターカプラ８ｂとを含む。後方ＰＯＦＣ４は、第２の複数の光電媒体変換器２６（図１ではそれぞれＯＭＣ−１〜ＯＭＣ−Ｍと特定されており、Ｍは、第２の複数の光電媒体変換器における光電媒体変換器の数を示す正の整数である）を更に含み、第２の複数の光電媒体変換器２６は、送信光混合器２２及び受信光混合器２４に光連結され、かつ、後方ＰＯＦＣ４の外部にある第２の複数のライン交換可能ユニット２８（図１ではそれぞれＬＲＵ−１〜ＬＲＵ−Ｍと特定されている）に電気的に連結されている。より具体的には、光電媒体変換器２６は、（ａ）ライン交換可能ユニット２８にそれぞれ電気的に連結され、（ｂ）それぞれのＰＯＦケーブル４６によって、送信光混合器２２に光連結され、かつ（ｃ）それぞれのＰＯＦケーブル４８によって、受信光混合器２４に光連結されている。第２の複数の光電媒体変換器２６の各々は、（ａ）対応するライン交換可能ユニット２８から受信した電気信号を、送信光混合器２２に送られる光信号に変換するためのレーザを有する、対応する送信器（図１には図示せず）と、（ｂ）受信光混合器２４から受信した光信号を、対応するライン交換可能ユニット２８に送られる電気信号に変換する光検出器を有する、対応する受信器（図１には図示せず）とを備える。
【００３０】
本書で開示されている実施形態によると、ＰＯＦケーブル３６の、第１の複数の光電媒体変換器１６と送信スターカプラ６ａとの間に延在する部分は、詳細に後述するように、耐火性材料に覆われている。同様に、ＰＯＦケーブル３８の、第１の複数の光電媒体変換器１６と受信スターカプラ６ｂとの間に延在する部分も、耐火性材料に覆われている。
【００３１】
上述したように、前方ＰＯＦＣ２と後方ＰＯＦＣ４とは、２つの光ファイバ経路３０及び４０を介して通信する。より具体的には、送信スターカプラ６ａの送信光混合器１２は、ハウジング１０の内部に配置されたＰＯＦケーブル３７と、ハウジング１０及び２０の外部の、ハウジング１０と２０との間に配置された光ファイバ経路３０と、ハウジング２０の内部に配置されたＰＯＦケーブル４９とによって、受信スターカプラ８ｂの受信光混合器２４に光連結される。同様に、送信スターカプラ８ａの送信光混合器２２は、光ファイバ経路４０によって、受信スターカプラ６ｂの受信光混合器１４に光連結されている。加えて、送信光混合器１２は、ハウジング２０の内部に配置されたＰＯＦケーブル４７と、ハウジング１０及び２０の外部の、ハウジング１０と２０との間に配置された光ファイバ経路４０と、ハウジン１０の内部に配置されたＰＯＦケーブル３９とによって、受信光混合器１４に光連結される。ＰＯＦケーブル３７は、光コネクタ５ｂにより光ファイバ経路３０に接続され、ＰＯＦケーブル３９は、光コネクタ５ａにより光ファイバ経路４０に接続され、ＰＯＦケーブル４７は、光コネクタ５ｃにより光ファイバ経路４０に接続され、かつＰＯＦケーブル４９は、光コネクタ５ｄにより光ファイバ経路３０に接続される。加えて、送信スターカプラ６ａの送信光混合器１２が、ＰＯＦケーブル５０によって受信スターカプラ６ｂの受信光混合器１４に光連結されていると共に、送信スターカプラ８ａの送信器光混合器２２は、ＰＯＦケーブル５２によって受信スターカプラ８ｂの受信光混合器２４に光連結されている。
【００３２】
本書で開示されている実施形態によると、ＰＯＦケーブル３７、３９、４７、及び４９の、スターカプラの外部に配置された部分も、耐火性材料に覆われる。より具体的には、ＰＯＦケーブル３７、３９、４７、及び４９の覆われている部分は、ＰＯＦケーブル３７の、送信スターカプラ６ａから光コネクタ５ｂまで延在する部分と、ＰＯＦケーブル３９の、受信スターカプラ６ｂから光コネクタ５ａまで延在する部分と、ＰＯＦケーブル４７の、送信スターカプラ８ａから光コネクタ５ｃまで延在する部分と、ＰＯＦケーブル４９の、受信スターカプラ８ｂから光コネクタ５ｄまで延在する部分とを、含む。
【００３３】
図１に描かれている特定の例示的な実施形態では、送信スターカプラ６ａの送信光混合器１２が、一端部でＮ個のＰＯＦケーブル３６に接続され、他端部で光ファイバ経路３０及び５０の２つのプラスチック光ファイバに接続されるよう構成される一方、受信スターカプラ６ｂの受信光混合器１４は、一端部でＮ個のＰＯＦケーブル３８に接続され、他端部で光ファイバ経路４０及び５０の２つのプラスチック光ファイバに接続されるよう構成されている。かかる光混合器は、「２ｘＮ光混合器」と称されうる。加えて、送信スターカプラ８ａの送信光混合器２２が、一端部でＭ個のＰＯＦケーブル４６に接続され、他端部で光ファイバ経路４０及び５２の２つのプラスチック光ファイバに接続されるよう構成される一方、受信スターカプラ８ｂの受信光混合器２４は、一端部でＭ個のＰＯＦケーブル４８に接続され、他端部で光ファイバ経路３０及び５２の２つのプラスチック光ファイバに接続されるよう構成されている。かかる光混合器は、「２ｘＭ光混合器」と称されうる。
【００３４】
図１に描かれている光ネットワーク８０によると、ライン交換可能ユニットのうちのいずれか１つによって送られた各信号は、他の全てのライン交換可能ユニットによって受信される。これより、例示のために、図１に描かれている光ネットワーク８０を使用する１つの例示的なデータ通信について説明する。例えば、ライン交換可能ユニットＬＲＵ−１によって、光電媒体変換器ＯＭＣ−１に電気信号が送られる。光電媒体変換器ＯＭＣ−１は、この電気信号を、ＰＯＦケーブル３６を介して送信光混合器１２に送られる光信号に変換する。送信光混合器１２から、光ファイバ経路５０と３０をそれぞれ介して、受信光混合器１４及び２４に光信号が送られる。受信光混合器１４は、光ファイバ経路５０を介して光信号を受信し、この光信号を、ＰＯＦケーブル３８の各々に沿って光電媒体変換器１６の全てに送る。かかる光信号は、電気信号に変換され、ライン交換可能ユニット１８に送られる。これと同時に、受信光混合器２４は、送信光混合器１２から、光ファイバ経路３０を介して光信号を受信し、この光信号を、ＰＯＦケーブル４８の各々に沿って光電媒体変換器２６の全てに送る。これらの光信号は、電気信号に変換され、ライン交換可能ユニット２８に送られる。
【００３５】
提案している一実行形態によると、後方ＰＯＦＣ４は、穴のない完全封入式の金属箱の形態のハウジング２０を含む。これは、後方ＰＯＦＣ２が、前方ＰＯＦＣ２よりも少ない数のチャネルしか有さず、航空機の後部区域において、強制空冷（ｆｏｒｃｅｄ−ａｉｒ  ｃｏｏｌｉｎｇ）を伴わずに動作するからである。したがって、後方ＰＯＦＣ４は可燃性認可要件を有さない。前方ＰＯＦＣ２も完全封入式の金属箱の形態のハウジング１０を含むが、ハウジング１０は、上面及び底面に、強制空冷を使用した熱放散のための複数の小穴の格子（図１には図示せず）を有する。前方ＰＯＦＣ２のハウジング１０のこれらの小穴により、ＰＯＦＣ２の内部で使用されるＰＯＦジャンパ３６は、偶発的な内部火災が航空機内の隣接するＬＲＵに広がることを防止するよう、可燃性に対して保護されることが求められる。
【００３６】
提案している一実行形態によると、前方ＰＯＦＣ２及び後方ＰＯＦＣ４は各々、航空機の稼働ＬＲＵ同士の間のデータ通信を提供する、ＡＲＩＮＣ６２９データバスＬＲＵである。稼働ＬＲＵは、多数の航空機動作（例えば、温度、圧力、湿度、補助動力、制動、タイヤのモニタリング、及び他の多くのモニタリング機能）のコマンド及び制御を提供するものである。前方ＰＯＦＣ２が航空機の前部区域に設置される一方、後方ＰＯＦＣ４は航空機の後部に設置される。
【００３７】
図１には１つの前方ＰＯＦＣと１つの後方ＰＯＦＣとを有する光ネットワーク８０が描かれているが、代替的な一実施形態では、光ネットワークは２つの前方ＰＯＦＣと１つの後方ＰＯＦＣとを有し、この２つの前方ＰＯＦＣと１つの後方ＰＯＦＣとが、ＰＯＦケーブルの２つの対によって接続されていることもある。前方ＰＯＦＣの各々は２０の個別の光電媒体変換器を有し、これらの光電媒体変換器は、航空機の前部区域内の２０のＬＲＵとインターフェース接続する。後方ＰＯＦＣ６つの個別の光電媒体変換器を有し、これらの光電媒体変換器は、航空機の後部の６つのＬＲＵとインターフェース接続する。
【００３８】
提案している前方ＰＯＦＣの一実行形態によると、ＰＯＦケーブル３６及び３８は、金属ハウジング１０の内部に配置される。ＰＯＦケーブル３６及び３８の各々は、ＰＭＭＡアクリル酸プラスチックコアと、フッ素化ポリマークラディングと、架橋性（ｃｒｏｓｓ−ｌｉｎｋｅｄ）ポリエチレンの外部被覆とを有する。ハウジング１０の内部のＰＯＦケーブル３６及び３８は、光電媒体変換器１６内の全ての送信器及び受信器との間で、光信号を分配する。光電媒体変換器１６の各々は、１つのＬＲＵチャネルと電気接続されている、対応するプリント回路基板（ＰＣＢ）を含む。
【００３９】
本書で開示されている防燃プロセスの実施形態によると、薄型で柔軟な防燃チューブが、前方ＰＯＦＣ２のハウジング１０に封入されたＰＯＦケーブル３６及び３８の各々の周囲に配置される。提案している一実行形態では、極薄型（壁厚が１００〜２５０ミクロン）のポリイミドチューブが、組み込まれたＰＯＦケーブルの各々の外側周囲に配置される。この薄壁ポリイミドチューブは、ＰＯＦケーブルの柔軟性を損なわない。
【００４０】
図２は、電気絶縁材料（例えばポリエチレン）で作られた被覆５６に取り囲まれたプラスチック光ファイバ５４を備える、ＰＯＦケーブル３６の三次元図である。被覆５６は、ある外径を伴う円筒形の外表面５８を有する。
【００４１】
図３は、難燃性の電気絶縁材料で作られた薄型で柔軟な保護チューブ６０（これより「保護チューブ６０」と称する）の三次元図である。保護チューブ６０は、保護チューブ６０が被覆５６上に容易に滑入されることを可能にするよう、ＰＯＦケーブル３６の被覆５６の外径よりも若干大きな内径を伴う円筒形内表面６４を有することにより、火災の場合に、ＰＯＦケーブル３６の燃焼に対する防護を提供する。
【００４２】
この開示では、前方ＰＯＦＣ２の内部のＰＯＦケーブル３６及び３８の各々に、薄型で柔軟な保護チューブ６０を組み付けるための方法を提案する。被覆５６の最大外径が１．５５ｍｍである場合、１．６８ｍｍの内径と、２．１ｍｍの外形と、１００〜２５０ミクロンの範囲内の壁厚とを有する保護チューブ６０が選択されうる。種々の外径を有するＰＯＦケーブルに防燃性を提供するために、保護チューブ６０の寸法は変更されうる。
【００４３】
提案している一実行形態によると、保護チューブ６０はポリイミドで作られる。ポリイミドは、優れた熱安定性及び耐化学性を有し、かつ十分な引張強度を有する、熱硬化性ポリマーである。ポリイミドで作られた保護チューブ６０は、軽量かつ柔軟であり、熱及び化学相互作用に対する耐性を有する。ポリイミドチューブは、米国フロリダ州ＯｌｄｓｍａｒのＭｉｃｒｏＬｕｍｅｎ社から市販されている。ＰＯＦケーブルの防燃性のための、かかるポリイミドチューブの有効性は、可燃性試験機関において証明済みである。
【００４４】
図４Ａ‐４Ｄは、一実施形態による、組み込まれた（封入された）ＰＯＦケーブルに防燃性を提供するためのプロセスの各段階における、送信スターカプラ６ａに接続された３つのＰＯＦケーブル３６ａ〜３６ｃのそれぞれの側面図である。このプロセスは、任意の数のＰＯＦケーブルに適用されうる。図４Ａ−４Ｄには、図面における混乱を避けるために、３つのＰＯＦケーブル３６ａ〜３６ｃだけが図示されている。送信スターカプラ６ａは、光学構成要素（送信光混合器１２など）を収納する、精密金属シリンダの形態の保持チューブ３２ａを含む。
【００４５】
最初に、第１の特定の長さを有する第１保護チューブ６０ａを形成するために、ある特定の長さのチューブが切断される（図４を参照のこと）。この第１の特定の長さは、ＰＯＦケーブル３６ａの露出部分（送信スターカプラ６ａの外部の部分）の長さを、ある特定の長さだけ下回る。図４Ａには図示していないが、第２及び第３の特定の長さを有する第２及び第３の保護チューブ（図４Ｃ及び４Ｄに示している第２保護チューブ６０ｂ及び第３保護チューブ６０ｃを参照のこと）も切断される。第２の特定の長さが好ましくはＰＯＦケーブル３６ｂの露出部分の長さを下回る一方、第３の特定の長さは、好ましくはＰＯＦケーブル３６ｃの長さを下回る。
【００４６】
次いで保護チューブ６０ａは、図４Ｂに描かれているように、保護チューブ６０ａの一端部が送信スターカプラ６ａに当たって止まるまで、ＰＯＦケーブル３６ａ上に滑入される。ＰＯＦケーブル３６ａの端部区域は、保護チューブ６０ａから突出する。同様に、第２及び第３の保護チューブ６０ｂ及び６０ｃが、ＰＯＦケーブル３６ｂと３６ｃの上にそれぞれ滑入されうる。この段階が図４Ｃに図示されている。図４Ｃは、ＰＯＦケーブル３６ａの露出端部に滑入されるプラスチック光ファイバコネクタ６２（これより「ＰＯＦコネクタ６２」と称する）も示している。ＰＯＦコネクタ６２は、好適な金属又は金属合金で作られ、ＰＯＦコネクタ６２をＰＯＦケーブル３６ａに圧着することが可能になるよう選択された壁厚を有する。次いでＰＯＦコネクタ６２は、図４Ｄに示しているように、ＰＯＦケーブル３６ａの露出端部に圧着される。保護チューブ６０ａは、この時点で、送信スターカプラ６ａの端面とＰＯＦコネクタ６２との間に捕捉される。図４Ａ‐４Ｄに部分的に描かれている製造オプションでは、保護チューブを定位置に保持するための接着接合は使用されない。
【００４７】
ＰＯＦコネクタ６２の自由端部が、光電媒体変換器１６（図１を参照のこと）のレセプタクル（図示せず）に差し込まれるよう構成されることにより、前方スターカプラ６がＰＦＯＣ２のハウジング１０の内部に設置されていれば、ＰＯＦケーブル３６ａのプラスチック光ファイバと光電媒体変換器１６の受信器との光連結が可能になる。
【００４８】
図４Ｄは、ＰＯＦケーブル３６ａの完成されたアセンブリを示している。全てのＰＯＦケーブルにそれぞれの保護チューブが取り付けられるまで、各ＰＯＦケーブルに対して、同じ４つのステップが繰り返される。
【００４９】
図５Ａ‐５Ｅは、別の実施形態による、組み込まれた（封入された）ＰＯＦケーブルに防燃性を提供するためのプロセスの各段階における、送信スターカプラ６ａに接続された３つのＰＯＦケーブル３６ａ〜３６ｃのそれぞれの側面図である。このプロセスは、任意の数のＰＯＦケーブルに適用されうる。図５Ａ−５Ｅには、図面における混乱を避けるために、３つのＰＯＦケーブル３６ａ〜３６ｃだけが図示されている。図５Ａ−５Ｅに描かれている製造プロセスは、図４Ａ−４Ｂに描かれている製造プロセスとは異なり、保護チューブを定位置に保持するために接着接合と圧着の両方を使用する。
【００５０】
最初に、第１の特定の長さを有する第１保護チューブ６０ａが切断される（図５Ａを参照のこと）。この第１の特定の長さは、ＰＯＦケーブル３６ａの露出部分（送信スターカプラ６ａの外部の部分）の長さを、ある特定の長さだけ下回る。前述したように、第２及び第３の特定の長さを有する第２保護チューブ６０ｂ及び第３保護チューブ６０ｃも切断される。
【００５１】
次いで保護チューブ６０ａは、図５Ｂに描かれているように、保護チューブ６０ａの一端部が送信スターカプラ６ａの端面に当接するまで、ＰＯＦケーブル３６ａ上に滑入される。ＰＯＦケーブル３６ａの端部区域は、保護チューブ６０ａから突出する。同様に、第２及び第３の保護チューブ６０ｂ及び６０ｃが、ＰＯＦケーブル３６ｂと３６ｃの上にそれぞれ滑入されうる。この段階が図５Ｃに図示されている。図５Ｃは、ＰＯＦケーブル３６ａの露出端部に滑入されるＰＯＦコネクタ６２も示している。
【００５２】
ＰＯＦコネクタ６２がＰＯＦケーブル３６ａに組み付けられると、保護チューブ６０ａは、ＰＯＦコネクタ６２の圧着領域内まで延在する。次いでＰＯＦコネクタ６２は、ＰＯＦケーブル３６ａと保護チューブ６０ａの両方に圧着される。この段階が、図５Ｄに描かれている。圧着部は、ＰＯＦコネクタ６２の遠位端部に配置される。保護チューブ６９ａは、ＰＯＦコネクタ６２とＰＯＦケーブル３６ａとの間にある。ゆえに、ＰＯＦコネクタ６２は、ＰＯＦケーブル３６ａ上に圧着され、この圧着により、保護チューブ６０ａが定位置に保持される。
【００５３】
その後、保護チューブ６０ａの近位端部は、光ファイバがスターカプラから出ているところで、エポキシ又は室温加硫（ｒｏｏｍ  ｔｅｍｐｅｒａｔｕｒｅ−ｖｕｌｃａｎｉｚｉｎｇ：ＲＴＶ）接着剤６６を使用して、光ファイバに接合される。ポリイミドチューブは、スターカプラに接合される前に必要な長さに事前切断されることも、接合後に必要な長さに切断されることも可能である。図５Ｅは、ＰＯＦケーブル３６ａの完成されたアセンブリを示している。保護チューブ６０ａの一端部は送信スターカプラ６ａに接合され、保護チューブ６０ａの他端部は、ＰＯＦコネクタ６２とＰＯＦケーブル３６ａとの間に圧着されている。
【００５４】
前方ＰＯＦＣ２の内部のＰＯＦケーブル３６及び３８の全てにそれぞれの防炎保護チューブが取り付けられるまで、各ＰＯＦケーブルに対して、上述したのと同じ５つのステップが繰り返される。オプションで、後方ＰＯＦＣ４の内部のＰＯＦケーブル４６及び４８の全てにそれぞれの防炎保護チューブが取り付けられるまで、各ＰＯＦケーブルに対して、上述したのと同じ５つのステップが繰り返される。
【００５５】
ＰＯＦコネクタ６２の自由端部が、光電媒体変換器１６（図１を参照のこと）のレセプタクル（図示せず）に差し込まれるよう構成されることにより、前方スターカプラ６ａ及び６ｂが前方ＰＦＯＣ２のハウジング１０の内部に設置されていれば、ＰＯＦケーブル３６ａのプラスチック光ファイバと光電媒体変換器１６の受信器との光連結が可能になる。
【００５６】
重くてかさばる保護被覆を使用しない、ＰＯＦケーブルの防燃のための上述した技法及びプロセスは、航空機上の航空電子システムにおける用途に特に適している。図６は、航空機上の航空電子システム内のプラスチック光ファイバに防燃性を提供するための方法１００のステップを特定しているフロー図である。最初に、ＰＯＦケーブルの一端部が光混合器に光連結される（ステップ１０２）。次いで、保護チューブを形成するために、ある特定の長さの、難燃性材料で作られたチューブが切断される（ステップ１０４）。次いでこの保護チューブが、ＰＯＦケーブル上に滑入される（ステップ１０６）。ステップ１０６が実施された後に、ＰＯＦケーブルの他端部にコネクタが滑入される（ステップ１０８）。次いで、コネクタがＰＯＦケーブルの他端部に取り付けられる（ステップ１１０）。光混合器、ＰＯＦケーブル、保護チューブ、及びコネクタの組み立ての前又は後に、レセプタクルを有する光電媒体変換器が、モジュール式ユニットのハウジングの内部に配置される（ステップ１１２）。ステップ１１２が実施された後に、光混合器、プラスチック光ファイバケーブル（保護チューブで覆われている）、及びコネクタが、ハウジングの内部に配置される（ステップ１１４）。次いで、光混合器と光電媒体変換器とを光連結させるために、コネクタがレセプタクルに差し込まれる（ステップ１１６）。モジュール式ユニットのハウジングは、内部に全ての構成要素（例えば光電媒体変換器、光混合器、プラスチック光ファイバケーブル、及びコネクタ）が配置された後に閉鎖される（ステップ１１８）。次いで、モジュール式ユニットが航空機上の航空電子システム内に設置される（ステップ１２０）。
【００５７】
図７は、航空電子システムの一部として航空機に設置されうるモジュール式ユニット９０の構成要素の一部を特定しているブロック図である。このモジュール式構成要素は、ハウジング１０と、ハウジング１０の内部に設置された構成要素とを含み、この構成要素とは、光電媒体変換器１６、受信スターカプラ６ｂ、及び保護チューブ６０ａで覆われたプラスチック光ファイバケーブル（図７では視認不可）である。保護チューブ６０ａに覆われたプラスチック光ファイバケーブルが、ハウジング１０の内部で受信スターカプラ６ｂと光電媒体変換器１６とを光連結している。図７には図示していないが、モジュール式構成要素９０は、光電媒体変換器１６に光連結されている送信スターカプラも含みうる。
【００５８】
保護チューブ６０ａで覆われたＰＯＦケーブルは、プラスチック光ファイバと、プラスチック光ファイバを覆う被覆とを備える。プラスチック光ファイバケーブルの被覆を覆う保護チューブ６０ａは、難燃性材料（例えばポリイミド）で作られる。図７には図示していないが、受信スターカプラ６ｂは、一方の側に接続された第１の複数のＰＯＦケーブルであって、それぞれの保護チューブ６０ａに覆われた第１の複数のＰＯＦケーブルと、他方の側に接続された複数のＰＯＦケーブルであって、それぞれの保護チューブ６０ｂに覆われた複数のＰＯＦケーブル（両側のＰＯＦケーブルのうち１つずつだけを図７に図示している）とを、有しうる。
【００５９】
光電媒体変換器１６は、レセプタクル７４と、光検出器７２と、ハウジング１０の外部にあるＬＲＵ１８に電気的に連結された受信プリント回路基板（ＰＣＢ）７０とを含む。図７には図示していないが、光電媒体変換器１６は、別のレセプタクルと、レーザデバイスと、同様にＬＲＵ１８に電気的に連結されている送信ＰＣＢも含みうる。
【００６０】
図７から分かるように、モジュール式ユニット９０は、ＰＯＦケーブルを介して受信スターカプラ６ｂと光電媒体変換器１６の光検出器７２とを光連結させるために、レセプタクル７４に機械的に連結される（例えば差し込まれる）ＰＯＦコネクタ６２を更に含む。図７には図示していないが、モジュール式ユニット９０は、ＰＯＦケーブルを介して送信スターカプラと光電媒体変換器１６のレーザデバイスとを光連結させるために、別のレセプタクルに機械的に連結される（例えば差し込まれる）別のコネクタも含みうる。
【００６１】
更に、本開示は以下の条項による実施形態を含む。
【００６２】
条項１．
スターカプラと、
スターカプラに光連結されたプラスチック光ファイバ、及びプラスチック光ファイバを覆う被覆であって、スターカプラに隣接して配置されている被覆を備える、プラスチック光ファイバケーブルと、
スターカプラに隣接したエリアにおいてプラスチック光ファイバケーブルの被覆を覆う保護チューブとを備えるシステムであって、
保護チューブが難燃性材料で作られている、
システム。
【００６３】
条項２．保護チューブが、柔軟であり、かつ１００〜２５０ミクロンの範囲内の壁厚を有する、条項１に記載のシステム。
【００６４】
条項３．難燃性材料がポリイミドである、条項１に記載のシステム。
【００６５】
条項４．プラスチック光ファイバケーブルに取り付けられたコネクタを更に備える、条項１に記載のシステム。
【００６６】
条項５．コネクタが、プラスチック光ファイバケーブルに圧着されている、条項１に記載のシステム。
【００６７】
条項６．コネクタが、被覆を覆った保護チューブに圧着されている条項５に記載のシステム。
【００６８】
条項７．プラスチック光ファイバケーブルによってスターカプラに光連結されている光電媒体変換器を更に備える、条項１に記載のシステム。
【００６９】
条項８．光電媒体変換器に電気的に連結されているライン交換可能ユニットを更に備える、条項７に記載のシステム。
【００７０】
条項９．プラスチック光ファイバに防燃性を提供するための方法であって、
ある特定の長さの、難燃性材料で作られたチューブを切断して、保護チューブを形成することと、
プラスチック光ファイバケーブル上に、保護チューブを滑入させることと、
プラスチック光ファイバケーブルの一端部に、コネクタを滑入させることと、
プラスチック光ファイバケーブルの一端部に、コネクタを取り付けることとを含む、
方法。
【００７１】
条項１０．プラスチック光ファイバケーブルの一端部にコネクタを取り付けることが、プラスチック光ファイバケーブルの一端部にコネクタを圧着することを含む、条項９に記載の方法。
【００７２】
条項１１．コネクタを保護チューブ上に圧着することを更に含む、条項１０に記載の方法。
【００７３】
条項１２．プラスチック光ファイバケーブルの他端部とスターカプラとを光連結させることを更に含む、条項９に記載の方法。
【００７４】
条項１３．エポキシ又は室温加硫接着剤を使用して、保護チューブの一端部をスターカプラに接合することを更に含む、条項１２に記載の方法。
【００７５】
条項１４．
モジュール式ユニットのハウジングの内部に、レセプタクルを有する光電媒体変換器を配置することと、
ハウジングの内部に、スターカプラ、プラスチック光ファイバケーブル、及びコネクタを配置することと、
スターカプラと光電媒体変換器とを光連結させるために、コネクタをレセプタクルに差し込むこととを更に含む、条項１３に記載の方法。
【００７６】
条項１５．
モジュール式ユニットのハウジングを、内部に光電媒体変換器、スターカプラ、プラスチック光ファイバケーブル、及びコネクタが配置された後に閉鎖することと、
航空機上の航空電子システム内にモジュール式ユニットを設置することとを更に含む、条項１４に記載の方法。
【００７７】
条項１６．
ハウジングと、
ハウジングの内部に設置された光電媒体変換器であって、レセプタクルを備える光電媒体変換器と、
ハウジングの内部に設置されたスターカプラと、
プラスチック光ファイバ及びプラスチック光ファイバを覆う被覆を備えるプラスチック光ファイバケーブルであって、プラスチック光ファイバが、ハウジングの内部でスターカプラと光電媒体変換器とを光連結させるよう接続されている、プラスチック光ファイバケーブルと、
プラスチック光ファイバケーブルの一端部に取り付けられたコネクタであって、光電媒体変換器のレセプタクルに機械的に連結されたコネクタと、
プラスチック光ファイバケーブルの被覆を覆う保護チューブであって、難燃性材料で作られた保護チューブとを備える、
モジュール式構成要素。
【００７８】
条項１７．難燃性材料がポリイミドである、条項１６に記載のモジュール式構成要素。
【００７９】
条項１８．保護チューブが、柔軟であり、かつ１００〜２５０ミクロンの範囲内の壁厚を有する、条項１６に記載のモジュール式構成要素。
【００８０】
条項１９．コネクタが、プラスチック光ファイバケーブルに圧着されている、条項１６に記載のモジュール式構成要素。
【００８１】
条項２０．コネクタが、被覆を覆った保護チューブに圧着されている、条項１８に記載のモジュール式構成要素。
【００８２】
組み込まれたＰＯＦに防燃性を提供するための方法及びデバイスについて、様々な実施形態を参照しつつ説明してきたが、本書の教示から逸脱することなく、様々な変更がなされうること、及びその要素を同等物に置換しうることが、当業者には理解されよう。加えて、本書で開示されている概念及び実用性（ｒｅｄｕｃｔｉｏｎｓ  ｔｏ  ｐｒａｃｔｉｃｅ）をある特定の状況に適合させるために、多数の改変がなされうる。したがって、特許請求の範囲の対照である主題は、開示されている実施形態に限定されないことが、意図されている。
【００８３】
以下に明記される方法請求項（ｐｒｏｃｅｓｓ  ｃｌａｉｍｓ）は、そこに記載されたステップがアルファベット順に実施されることを必要とするとも（請求項における、いかなるアルファベットに沿った順序付けも、先行記載されたステップを参照するという目的のためだけに使用されている）、ステップが記載されている順序で実施されることを必要とするとも、解釈すべきでない。ただし、請求項の文言に、かかるステップの一部又は全部が実施される、ある特定の順序を示す条件が明示的に特定又は記述されている場合は、この限りではない。方法請求項は、同時に又は交互に実施される２つ以上のステップのいずれかの部分を含まないと、解釈すべきでもない。ただし、請求項の文言に、かかる解釈を除外する条件が明示的に記述されている場合は、この限りではない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ−４Ｄ】
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【図５Ａ−５Ｅ】
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【図６】
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【図７】
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【外国語明細書】
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