(57)【要約】【課題】画像の品質の悪化を抑制しつつ印刷を継続し、印刷可能な期間を延長して、画像形成装置の利便性を向上させる。【解決手段】印刷装置（１００）は、感光層（１Ｂ）の膜厚と相関のある膜厚相関値が第１所定値である場合、転写部（３）の転写電流を第１転写電流に設定し、帯電部（２）の帯電電圧を第１帯電電圧に設定し、膜厚相関値が第２所定値に達した場合、帯電電圧を第１帯電電圧よりも大きな第２帯電電圧に変更し、膜厚相関値が第１閾値に達した場合、転写電流を第１転写電流よりも小さな第２転写電流に変更する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
素管と、前記素管の外周面に設けられる感光層と、を有する感光体と、
前記感光体に接触して帯電させる帯電部と、
前記感光体に形成された現像剤像を記録シートに転写する転写部と、
制御部と、を備える画像形成装置であって、
前記制御部は、
前記感光層の膜厚と相関のある膜厚相関値を取得する取得処理と、
前記膜厚相関値が第１閾値よりも小さい第１所定値である場合、前記転写部に供給される転写電流を第１転写電流に設定するとともに、前記帯電部に印加される帯電電圧を第１帯電電圧に設定する設定処理と、
前記膜厚相関値が前記第１閾値よりも小さく、且つ、前記第１所定値よりも大きい第２所定値に達した場合、前記帯電電圧を前記第１帯電電圧よりも絶対値の大きな第２帯電電圧に変更する第１変更処理と、
前記膜厚相関値が前記第１閾値に達した場合、前記転写電流を前記第１転写電流よりも絶対値の小さな第２転写電流に変更する第２変更処理と、
を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、
前記膜厚相関値が前記第１閾値よりも大きな第２閾値を超えた場合、前記帯電電圧を前記第２帯電電圧よりも絶対値の小さな第３帯電電圧に変更する第３変更処理をさらに行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記第３変更処理において、前記転写電流を前記第２転写電流よりも絶対値の小さな第３転写電流に変更することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記感光体に付着した現像剤を前記感光体から除去するクリーニング部をさらに備え、
前記制御部は、
前記設定処理において、前記クリーニング部に印加されるクリーニング電圧を第１クリーニング電圧に設定し、
前記第３変更処理において、前記クリーニング電圧を前記第１クリーニング電圧よりも絶対値の小さな第２クリーニング電圧に変更することを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、
前記膜厚相関値が前記第２閾値を超えた場合、ユーザに前記感光体の交換を促す旨を報知するための信号を報知装置に出力することを特徴とする請求項２から４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記感光体に現像剤を供給する現像部をさらに備え、
前記制御部は、
前記設定処理において、前記現像部に印加される現像電圧を第１現像電圧に設定し、
前記第１変更処理において、前記現像電圧を前記第１現像電圧よりも絶対値の大きな第２現像電圧に変更することを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
素管と、前記素管の外周面に設けられる感光層と、を有する感光体と、
前記感光体に接触して帯電させる帯電部と、
前記帯電部に帯電電圧を印加する第１回路と、
前記感光体に形成された現像剤像を記録シートに転写する転写部と、
前記転写部に転写電圧を印加する第２回路と、を備える画像形成装置であって、
前記第１回路は、
前記感光層の膜厚と相関のある膜厚相関値が第１閾値よりも小さい第１所定値である場合、前記帯電部に第１帯電電圧を印加し、
前記膜厚相関値が前記第１閾値よりも小さく、且つ、前記第１所定値よりも大きい第２所定値に達した場合、前記帯電部に前記第１帯電電圧よりも絶対値の大きな第２帯電電圧を印加し、
前記第２回路は、
前記膜厚相関値が前記第１所定値である場合、前記転写部に供給される転写電流が第１転写電流となるように、前記転写部に第１転写電圧を印加し、
前記膜厚相関値が前記第１閾値に達した場合、前記転写電流が前記第１転写電流よりも絶対値の小さな第２転写電流となるように、前記転写部に第２転写電圧を印加することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記第１回路は、
前記膜厚相関値が前記第１閾値よりも大きな第２閾値を超えた場合、前記帯電部に前記第２帯電電圧よりも絶対値の小さな第３帯電電圧を印加することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第２回路は、
前記膜厚相関値が前記第２閾値を超えた場合、前記転写電流が前記第２転写電流よりも絶対値の小さな第３転写電流となるように、前記転写部に第３転写電圧を印加することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記感光体に付着した現像剤を前記感光体から除去するクリーニング部と、
前記クリーニング部にクリーニング電圧を印加する第３回路と、をさらに備え、
前記第３回路は、
前記膜厚相関値が前記第１所定値である場合、前記クリーニング部に第１クリーニング電圧を印加し、
前記膜厚相関値が前記第２閾値を超えた場合、前記クリーニング部に前記第１クリーニング電圧よりも絶対値の小さな第２クリーニング電圧を印加することを特徴とする請求項８または９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記膜厚相関値が前記第２閾値を超えた場合、ユーザに前記感光体の交換を促す旨を報知するための信号を報知装置に出力する制御部をさらに備えることを特徴とする請求項８から１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記感光体に現像剤を供給する現像部と、
前記現像部に現像電圧を印加する第４回路と、をさらに備え、
前記第４回路は、
前記膜厚相関値が前記第１所定値である場合、前記現像部に第１現像電圧を印加し、
前記膜厚相関値が前記第２所定値に達した場合、前記現像部に前記第１現像電圧よりも絶対値の大きな第２現像電圧を印加する
ことを特徴とする請求項７から１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、カラープリンタ等の画像形成装置において、感光体の表面は、帯電ローラ、現像ローラ及びドラムクリーナー等の各種部材と接触している。このため、感光体の累積回転数が増加すると、感光体の膜厚が摩耗により徐々に減少する。帯電ローラに印加される帯電電圧が一定である場合、感光体の膜厚が小さくなるほど、感光体の表面電位が低くなり、画像形成装置によって形成される画像の品質が悪化する傾向にある。
【０００３】
そこで、感光体の膜厚に応じて帯電ローラに印加する帯電電圧等を変更することにより、感光体の膜厚の変動によらず最適な画像形成処理を行う画像形成装置が知られている。例えば、特許文献１には、感光体の累積回転数、総稼動時間及び総印刷枚数等のデータから感光体の膜厚を推測し、最適帯電バイアス及び最適露光エネルギーを設定する画像形成装置が開示されている。これにより、感光体の膜厚が変動したとしても、常に最適条件で画像形成処理を行うことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−２４４３６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来の画像形成装置では、感光体の膜厚の限界値が、画像の品質が劣化しない限界値に予め設定されており、感光体の膜厚が限界値に達すると、印刷処理が停止されていた。感光体の膜厚が小さくなると、帯電電圧及び転写電圧等を変更しても画像の品質の悪化が避けられない。このため、画像の品質の悪い印刷物の生成を避けるために、印刷処理が停止され、感光体の交換のメッセージが報知されていた。
【０００６】
しかし、ユーザによっては、画像の品質が悪化しても印刷の継続を希望する場合がある。この場合、従来の画像形成装置では、ユーザによる印刷の継続の要望に応えることができず、画像形成装置の利便性が損なわれていた。本発明の一態様は、画像の品質の悪化を抑制しつつ印刷を継続し、印刷可能な期間を延長して、画像形成装置の利便性を向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記の課題を解決するために、本発明の一態様に係る画像形成装置は、素管と、前記素管の外周面に設けられる感光層と、を有する感光体と、前記感光体に接触して帯電させる帯電部と、前記感光体に形成された現像剤像を記録シートに転写する転写部と、制御部と、を備える画像形成装置であって、前記制御部は、前記感光層の膜厚と相関のある膜厚相関値を取得する取得処理と、前記膜厚相関値が第１閾値よりも小さい第１所定値である場合、前記転写部に供給される転写電流を第１転写電流に設定するとともに、前記帯電部に印加される帯電電圧を第１帯電電圧に設定する設定処理と、前記膜厚相関値が前記第１閾値よりも小さく、且つ、前記第１所定値よりも大きい第２所定値に達した場合、前記帯電電圧を前記第１帯電電圧よりも絶対値の大きな第２帯電電圧に変更する第１変更処理と、前記膜厚相関値が前記第１閾値に達した場合、前記転写電流を前記第１転写電流よりも絶対値の小さな第２転写電流に変更する第２変更処理と、を行う。
【０００８】
前記構成によれば、膜厚相関値が第１閾値に達するまでは、感光層の膜厚に応じて最適な印刷処理を行いつつ、第１閾値に達した後は転写電流の絶対値を下げることにより、感光体へのダメージを低減することができる。よって、例えば第１閾値を、帯電電圧の絶対値を大きくすることによって画像の所定品質を担保し得る上限値に設定した場合、第１閾値を超えても画像の品質の悪化を抑制しつつ印刷を継続することができる。従って、印刷可能な期間を延長して、画像形成装置の利便性を向上させることができる。
【０００９】
前記制御部は、前記膜厚相関値が前記第１閾値よりも大きな第２閾値を超えた場合、前記帯電電圧を前記第２帯電電圧よりも絶対値の小さな第３帯電電圧に変更する第３変更処理をさらに行ってもよい。
【００１０】
前記構成によれば、膜厚相関値が第２閾値を超えた場合、転写電流の絶対値を下げることに加えて、帯電電圧の絶対値を下げる。このため、転写部及び帯電部の両方を考慮して、感光体へのダメージを低減することができ、画像の品質のさらなる悪化を抑制しつつ、印刷可能な期間を延長して、画像形成装置の利便性を向上させることができる。
【００１１】
前記制御部は、前記第３変更処理において、前記転写電流を前記第２転写電流よりも絶対値の小さな第３転写電流に変更してもよい。前記構成によれば、転写電流の絶対値を第２変更処理での設定値である第２転写電流からさらに下げる。このため、転写部から感光体へのダメージをさらに低減することができ、画像の品質のさらなる悪化を抑制しつつ、印刷可能な期間を延長して、画像形成装置の利便性を向上させることができる。
【００１２】
前記画像形成装置は、前記感光体に付着した現像剤を前記感光体から除去するクリーニング部をさらに備え、前記制御部は、前記設定処理において、前記クリーニング部に印加されるクリーニング電圧を第１クリーニング電圧に設定し、前記第３変更処理において、前記クリーニング電圧を前記第１クリーニング電圧よりも絶対値の小さな第２クリーニング電圧に変更してもよい。
【００１３】
前記構成によれば、膜厚相関値が第２閾値を超えた場合にクリーニング電圧の絶対値を設定処理での設定値である第１クリーニング電圧から下げる。これにより、クリーニング部から感光体へのダメージを低減することができ、画像の品質のさらなる悪化を抑制することができる。
【００１４】
前記制御部は、前記膜厚相関値が前記第２閾値を超えた場合、ユーザに前記感光体の交換を促す旨を報知するための信号を報知装置に出力してもよい。前記構成によれば、ユーザに感光体の交換を促すことができ、画像の品質がさらに悪化した場合、ユーザに画像形成装置を最適な状態で使用することを促すことができる。
【００１５】
前記画像形成装置は、前記感光体に現像剤を供給する現像部をさらに備え、前記制御部は、前記設定処理において、前記現像部に印加される現像電圧を第１現像電圧に設定し、前記第１変更処理において、前記現像電圧を前記第１現像電圧よりも絶対値の大きな第２現像電圧に変更してもよい。前記構成によれば、第１変更処理において、帯電電圧の絶対値を上げることに加えて、現像電圧の絶対値を上げるため、帯電部及び現像部の両方を考慮して、感光層の膜厚に応じて最適な印刷処理を行うことができる。
【００１６】
本発明の一態様に係る画像形成装置は、素管と、前記素管の外周面に設けられる感光層と、を有する感光体と、前記感光体に接触して帯電させる帯電部と、前記帯電部に帯電電圧を印加する第１回路と、前記感光体に形成された現像剤像を記録シートに転写する転写部と、前記転写部に転写電圧を印加する第２回路と、を備える画像形成装置であって、前記第１回路は、前記感光層の膜厚と相関のある膜厚相関値が第１閾値よりも小さい第１所定値である場合、前記帯電部に第１帯電電圧を印加し、前記膜厚相関値が前記第１閾値よりも小さく、且つ、前記第１所定値よりも大きい第２所定値に達した場合、前記帯電部に前記第１帯電電圧よりも絶対値の大きな第２帯電電圧を印加し、前記第２回路は、前記膜厚相関値が前記第１所定値である場合、前記転写部に供給される転写電流が第１転写電流となるように、前記転写部に第１転写電圧を印加し、前記膜厚相関値が前記第１閾値に達した場合、前記転写電流が前記第１転写電流よりも絶対値の小さな第２転写電流となるように、前記転写部に第２転写電圧を印加する。
【００１７】
前記第１回路は、前記膜厚相関値が前記第１閾値よりも大きな第２閾値を超えた場合、前記帯電部に前記第２帯電電圧よりも絶対値の小さな第３帯電電圧を印加してもよい。
【００１８】
前記第２回路は、前記膜厚相関値が前記第２閾値を超えた場合、前記転写電流が前記第２転写電流よりも絶対値の小さな第３転写電流となるように、前記転写部に第３転写電圧を印加してもよい。
【００１９】
前記画像形成装置は、前記感光体に付着した現像剤を前記感光体から除去するクリーニング部と、前記クリーニング部にクリーニング電圧を印加する第３回路と、をさらに備え、前記第３回路は、前記膜厚相関値が前記第１所定値である場合、前記クリーニング部に第１クリーニング電圧を印加し、前記膜厚相関値が前記第２閾値を超えた場合、前記クリーニング部に前記第１クリーニング電圧よりも絶対値の小さな第２クリーニング電圧を印加してもよい。
【００２０】
前記画像形成装置は、前記膜厚相関値が前記第２閾値を超えた場合、ユーザに前記感光体の交換を促す旨を報知するための信号を報知装置に出力する制御部をさらに備えてもよい。
【００２１】
前記画像形成装置は、前記感光体に現像剤を供給する現像部と、前記現像部に現像電圧を印加する第４回路と、をさらに備え、前記第４回路は、前記膜厚相関値が前記第１所定値である場合、前記現像部に第１現像電圧を印加し、前記膜厚相関値が前記第２所定値に達した場合、前記現像部に前記第１現像電圧よりも絶対値の大きな第２現像電圧を印加してもよい。
【発明の効果】
【００２２】
本発明の一態様によれば、画像の品質の悪化を抑制しつつ印刷を継続し、印刷可能な期間を延長して、画像形成装置の利便性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の実施形態に係る印刷装置の構成を示す断面図である。
【図２】図１に示す印刷装置の機能ブロック図である。
【図３】図１に示す印刷装置の処理手順を示すフローチャートである。
【図４】図１に示す印刷装置の処理手順を示すフローチャートである。
【図５】図１に示す印刷装置の印刷処理における各処理のタイミングを示すタイミングチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
＜１．印刷装置１００の構成＞
電子写真方式の画像形成装置の一例としての印刷装置１００の構成について図１及び図２に基づいて説明する。図１は、本発明の実施形態に係る印刷装置１００の構成を示す断面図である。図２は、図１に示す印刷装置１００の機能ブロック図である。印刷装置１００は、感光体１及び帯電部２を１組しか持たないモノクロ式のプリンタであるが、本発明は、モノクロ式プリンタに適用範囲が限定されるものではなく、カラープリンタにも適用されるものである。
【００２５】
印刷装置１００は、図１に示すように、感光体１と、帯電部２と、転写部３と、クリーニング部４と、現像部５と、露光部６と、搬送ローラ７１，７２，７３，７４，７５と、定着部８と、給紙トレイ９と、排紙トレイ１０と、を備えている。また、印刷装置１００は、第１回路１１と、第２回路１２と、第３回路１３と、第４回路１４と、を備えている。
【００２６】
感光体１は、アルミニウム等の導電性の金属からなる素管１Ａと、素管１Ａの外周面に設けられた感光層１Ｂと、を有する。感光体１は、有機感光体（ＯＰＣ：Organic Photo Conductor）であり、画像形成電位の極性が正極性となる正帯電性の感光層１Ｂを有する感光ドラムである。感光体１は、回転しながら帯電部２により帯電され、露光部６からのレーザ光により露光され、表面に静電潜像が形成される。なお、感光体１は、金属製の環状ベルトの外周面に感光層が設けられた感光ベルトであってもよい。
【００２７】
帯電部２は、感光体１に接触して帯電させる。帯電部２は、例えば帯電ローラである。転写部３は、感光体１に形成された現像剤像を記録シート１５に転写する。転写部３は、例えば転写ローラである。クリーニング部４は、転写位置を通過した後に感光体１に残存した現像剤や感光体１に付着した紙粉等を感光体１から除去する。クリーニング部４は、例えばクリーニングローラである。
【００２８】
現像部５は、感光体１に現像剤を供給する。現像部５は、例えば現像ローラである。具体的には、現像部５によって感光体１に形成された静電潜像に現像剤が供給されることにより、感光体１に現像剤像が形成される。感光体１に形成された現像剤像は、記録シート１５が感光体１と転写部３との間を通過する際に、転写部３に転写電圧が印加されることで記録シート１５に転写される。
【００２９】
露光部６は、感光体１を露光するスキャナである。搬送ローラ７１，７２，７３，７４，７５は、それぞれ、給紙トレイ９に載置された記録シート１５を搬送経路１６に沿って排紙トレイ１０へと搬送するローラである。定着部８は、記録シート１５に形成された現像剤像を記録シート１５に定着させる。
【００３０】
給紙トレイ９は、印刷前の記録シート１５が載置されるトレイであり、排紙トレイ１０は、印刷後の記録シート１５が載置されるトレイである。第１回路１１は、帯電部２に帯電電圧を印加する回路である。第２回路１２は、転写部３に転写電圧を印加する回路である。第３回路１３は、クリーニング部４にクリーニング電圧を印加する回路である。第４回路１４は、現像部５に現像電圧を印加する回路である。
【００３１】
＜２．印刷装置１００の機能ブロック図に係る説明＞
また、印刷装置１００は、図２に示すように、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）３０と、ＲＡＭ（Random Access Memory）３３と、入力部１７と、表示部１８と、を備えている。ＡＳＩＣ３０は、第１回路１１と、第２回路１２と、第３回路１３と、第４回路１４と、入力部１７と、表示部１８と、通信部１９と、ＲＡＭ３３と、電気的に接続されている。また、ＡＳＩＣ３０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）３１と、ＲＯＭ（Read Only Memory）３２と、を備えている。
【００３２】
制御部の一例としてのＣＰＵ３１は、ＲＯＭ３２から読み出したプログラムに従って処理を行い、その処理の結果をＲＡＭ３３に記憶させながら、印刷装置１００の各部を制御する。ＲＯＭ３２には、各種のプログラムが記憶されており、各種のプログラムには、例えば、印刷装置１００の各部を制御するためのプログラムが含まれる。ＲＡＭ３３は、ＣＰＵ３１が各種のプログラムを実行する際の作業領域及びデータの一時的な記憶領域として利用される。
【００３３】
入力部１７は、複数のボタンを有し、ユーザによる各種の入力指示を受け付ける。報知装置の一例としての表示部１８は、液晶ディスプレイを有し、各種の設定画面及び印刷装置１００の動作状態等を表示する。通信部１９は、無線通信方式または有線通信方式により、ＰＣ（Personal Computer）または携帯情報端末等の報知装置の一例としての外部機器２００と通信を行い、データを受信する。通信部１９は、ＬＡＮ（Local Area Network）等のインターフェースである。なお、通信部１９は、複数の外部機器２００と通信を行ってもよい。
【００３４】
＜３．印刷装置１００の処理＞
次に、印刷装置１００の処理について図３及び図４に基づいて説明する。図３及び図４は、図１に示す印刷装置１００の処理手順を示すフローチャートである。ここで、帯電電圧と、転写電流と、クリーニング電圧と、現像電圧と、について、これらの値の設定値及び変更後の値は一例である。
【００３５】
図３に示すように、まず、ＣＰＵ３１は、外部機器２００から印刷ジョブを受信したか否かを確認する（Ｓ１）。印刷ジョブは、外部機器２００によって作成されたデータである。ＣＰＵ３１が外部機器２００から印刷ジョブを受信していない場合（Ｓ１にてＮＯ）、印刷装置１００の処理が終了する。
【００３６】
ＣＰＵ３１が外部機器２００から通信部１９を介して印刷ジョブを受信した場合（Ｓ１にてＹＥＳ）、ＣＰＵ３１は、感光体１の感光層１Ｂの膜厚と相関のある膜厚相関値の一例としての累積回転数を取得する（Ｓ２、取得処理の一例）。感光体１の累積回転数の検出方法は公知であるため、説明を省略する。検出された感光体１の累積回転数は、ＲＡＭ３３に記憶される。
【００３７】
ここでは、膜厚相関値の一例として、感光体１の累積回転数を挙げて説明している。ただし、膜厚相関値は、これに限定されない。膜厚相関値は、累積印刷枚数と、帯電部２の累積回転数と、現像部５の累積回転数と、感光体１と帯電部２との累積接触時間と、感光体１と現像部５との累積接触時間と、帯電部２への帯電電圧の累積印加時間と、の少なくともいずれか１つである。膜厚相関値は、感光層１Ｂの劣化の度合いを判断するための値である。
【００３８】
感光体１の感光層１Ｂが劣化する、つまり、感光体１の感光層１Ｂの膜厚が減少する要因としては、例えば、感光層１Ｂと各種部材との接触による感光層１Ｂの摩耗や、感光層１Ｂと帯電部２との剥離放電等による感光層１Ｂの摩耗がある。感光層１Ｂが劣化した状態でも帯電電圧を上げなければ、画像の濃度が薄くなる、画像にかぶりが発生する等のように、画像の品質が悪化する。
【００３９】
なお、ここでは、膜厚相関値が感光層１Ｂの膜厚の減少に伴って増加する値として、印刷装置１００の処理について説明しているが、膜厚相関値については、感光層１Ｂの膜厚の減少に伴って減少する値としてもよい。この場合、後述する第２閾値を後述する第１閾値よりも小さい値に設定し、第１閾値を後述する第２所定値よりも小さい値に設定し、第２所定値を後述する第１所定値よりも小さい値に設定すればよい。
【００４０】
ＣＰＵ３１は、取得した感光体１の累積回転数が、後述する第１閾値よりも小さく、且つ、後述する第１所定値よりも大きい第２所定値に達したか否かを確認する（Ｓ３）。第２所定値は、感光層１Ｂの劣化に伴う感光体１の表面電位の低下に応じて帯電部２に印加される帯電電圧を上げる必要があるか否かを判断するための値である。
【００４１】
ＣＰＵ３１は、感光体１の累積回転数が第２所定値に達していないことを確認した場合（Ｓ３にてＮＯ）、まず、帯電部２に印加される帯電電圧を第１帯電電圧としての＋１．４ｋＶに設定する（Ｓ４、設定処理の一例）。このとき、感光体１の累積回転数は、第１閾値よりも小さい第１所定値であるものとする。ここで、前記設定処理は、Ｓ３にてＮＯの場合、つまり、感光体１の累積回転数が第１所定値である場合に行われる処理であるものとする。
【００４２】
ＣＰＵ３１は、帯電部２に印加される帯電電圧を第１帯電電圧に設定すると、帯電部２に第１帯電電圧を印加するように第１回路１１に指示する。第１回路１１は、後述するＳ８の処理にて、ＣＰＵ３１からの指示に従って、帯電部２に第１帯電電圧を印加する。このとき、感光体１の表面電位は＋８００Ｖ程度になると予想される。
【００４３】
続いて、前記設定処理において、ＣＰＵ３１は、転写部３に供給される転写電流を第１転写電流としての−３０μＡに設定する（Ｓ５）。ＣＰＵ３１は、転写部３に供給される転写電流を第１転写電流に設定すると、転写部３に第１転写電流を供給するように第２回路１２に指示する。第２回路１２は、後述するＳ８の処理にて、ＣＰＵ３１からの指示に従って、転写部３に供給される転写電流が第１転写電流となるように、転写部３に第１転写電圧を印加する。
【００４４】
また、前記設定処理において、ＣＰＵ３１は、クリーニング部４に印加されるクリーニング電圧を第１クリーニング電圧としての−４００Ｖに設定する（Ｓ６）。ＣＰＵ３１は、クリーニング部４に印加されるクリーニング電圧を第１クリーニング電圧に設定すると、クリーニング部４に第１クリーニング電圧を印加するように第３回路１３に指示する。第３回路１３は、後述するＳ８の処理にて、ＣＰＵ３１からの指示に従って、クリーニング部４に第１クリーニング電圧を印加する。
【００４５】
さらに、前記設定処理において、ＣＰＵ３１は、現像部５に印加される現像電圧を第１現像電圧としての＋４００Ｖに設定する（Ｓ７）。ＣＰＵ３１は、現像部５に印加される現像電圧を第１現像電圧に設定すると、現像部５に第１現像電圧を印加するように第４回路１４に指示する。第４回路１４は、後述するＳ８の処理にて、ＣＰＵ３１からの指示に従って、現像部５に第１現像電圧を印加する。
【００４６】
Ｓ４からＳ７の処理の後、ＣＰＵ３１は、例えば電子写真方式により記録シート１５に対する印刷処理を行う（Ｓ８）。ＣＰＵ３１によって印刷処理が行われることにより、記録シート１５に対して印刷が行われる。印刷処理の詳細については後述する。ＣＰＵ３１は、印刷処理を行う際、印刷回転数をカウントする（Ｓ９）。印刷回転数は、記録シート１５に対して印刷が行われる際の感光体１の回転数である。
【００４７】
ＣＰＵ３１は、印刷処理を行った後、取得した感光体１の累積回転数に印刷回転数を追加する（Ｓ１０）。ＣＰＵ３１は、取得した感光体１の累積回転数に印刷回転数を追加した値を感光体１の最新の累積回転数としてＲＡＭ３３に記憶する。Ｓ１０の処理の後、Ｓ１の処理に戻る。
【００４８】
ＣＰＵ３１は、感光体１の累積回転数が第２所定値に達したことを確認した場合（Ｓ３にてＹＥＳ）、感光体１の累積回転数が第１閾値に達したか否かを確認する（Ｓ１１）。第１閾値は、帯電電圧を上げても画像の品質に係る悪化の抑制が困難であるか否かを判断するための値である。換言すると、第１閾値は、帯電電圧を上げても感光体１の表面電位の低下の抑制が困難であるか否かを判断するための値である。従って、第１閾値は、帯電電圧の絶対値を大きくすることによって画像の所定品質を担保し得る上限値として設定される。
【００４９】
なお、第２所定値と、第１閾値と、後述する第２閾値は、感光層１Ｂの組成や耐摩耗性などの各種特性と、印刷装置１００に要求される画像の品質とに応じて予め設定される値である。第１閾値が、例えば２００万回転に設定された場合、第２所定値としては、例えば、１９０万回転に設定することができる。
【００５０】
ＣＰＵ３１は、感光体１の累積回転数が第１閾値に達していないことを確認した場合（Ｓ１１にてＮＯ）、まず、帯電部２に印加される帯電電圧を第１帯電電圧よりも絶対値の大きな第２帯電電圧としての＋１．８ｋＶに変更する（Ｓ１２、第１変更処理の一例）。
【００５１】
ここで、前記第１変更処理は、Ｓ３にてＹＥＳであり、且つ、Ｓ１１にてＮＯの場合、つまり、感光体１の累積回転数が第２所定値に達しており、且つ、第１閾値に達していない場合に行われる処理であるものとする。ＣＰＵ３１は、帯電部２に印加される帯電電圧を第２帯電電圧に変更すると、帯電部２に第２帯電電圧を印加するように第１回路１１に指示する。第１回路１１は、前述のＳ８の処理にて、ＣＰＵ３１からの指示に従って、帯電部２に第２帯電電圧を印加する。これにより、感光体１の表面電位は、感光体１の累積回転数が第１所定値である場合と同じく、＋８００Ｖ程度になると予想される。
【００５２】
続いて、前記第１変更処理において、ＣＰＵ３１は、現像部５に印加される現像電圧を第１現像電圧よりも絶対値の大きな第２現像電圧としての＋４５０Ｖに変更する（Ｓ１３）。ＣＰＵ３１は、現像部５に印加される現像電圧を第２現像電圧に変更すると、現像部５に第２現像電圧を印加するように第４回路１４に指示する。第４回路１４は、前述のＳ８の処理にて、ＣＰＵ３１からの指示に従って、現像部５に第２現像電圧を印加する。
【００５３】
前記構成によれば、前記第１変更処理において、帯電電圧の絶対値を上げることに加えて、現像電圧の絶対値を上げるため、帯電部２及び現像部５の両方を考慮して、感光層１Ｂの膜厚に応じて最適な印刷処理を行うことができる。Ｓ１３の処理の後、Ｓ８の処理に移る。
【００５４】
なお、ここでは、第１変更処理において帯電電圧と現像電圧とを段階的に大きくすることを説明しているが、Ｓ３にてＹＥＳであり、且つ、Ｓ１１にてＮＯの場合には、第２所定値が連続的に変化する場合が含まれる。具体的には、Ｓ１２の処理において、ＣＰＵ３１が膜厚相関値の増加、つまり、連続的に増加する第２所定値に応じて帯電部２に印加される帯電電圧を逐次算出し、算出した値を第２帯電電圧として設定してもよい。換言すると、感光体１の累積回転数が第１閾値に達するまでは、帯電部２に印加される帯電電圧を連続的、つまり、リニアに大きくしてもよい。
【００５５】
また、Ｓ１３の処理において、ＣＰＵ３１が膜厚相関値の増加、つまり、連続的に増加する第２所定値に応じて現像部５に印加される現像電圧を逐次算出し、算出した値を第２現像電圧として設定してもよい。換言すると、感光体１の累積回転数が第１閾値に達するまでは、現像部５に印加される現像電圧を連続的、つまり、リニアに大きくしてもよい。
【００５６】
ＣＰＵ３１は、感光体１の累積回転数が第１閾値に達したことを確認した場合（Ｓ１１にてＹＥＳ）、感光体１の累積回転数が、第１閾値よりも大きな第２閾値を超えたか否かを確認する（Ｓ１４）。第２閾値は、画像の品質のさらなる悪化が起こり得るか否かを判断するための閾値である。第１閾値が２００万回転に設定された場合、第２閾値としては、例えば、２１０万回転に設定することができる。ＣＰＵ３１は、感光体１の累積回転数が第２閾値を超えていないことを確認した場合（Ｓ１４にてＮＯ）、まず、転写部３に供給される転写電流を第１転写電流（−３０μＡ）よりも絶対値の小さな第２転写電流としての−２０μＡに変更する（Ｓ１５、第２変更処理の一例）。
【００５７】
ここで、前記第２変更処理は、Ｓ１１にてＹＥＳであり、且つ、Ｓ１４にてＮＯの場合、つまり、感光体１の累積回転数が第１閾値に達しており、且つ、第２閾値を超えていない場合に行われる処理であるものとする。また、図３において、Ｓ１１にてＹＥＳの場合、Ａ１に続き、図４において、Ａ１の後にはＳ１４の処理が続く。
【００５８】
ＣＰＵ３１は、転写部３に供給される転写電流を第２転写電流に変更すると、転写部３に第２転写電流を供給するように第２回路１２に指示する。第２回路１２は、前述のＳ８の処理にて、ＣＰＵ３１からの指示に従って、転写部３に供給される転写電流が第２転写電流となるように、転写部３に第２転写電圧を印加する。
【００５９】
前記構成によれば、感光体１の累積回転数が第１閾値に達するまでは、前記第１変更処理によって感光層１Ｂの膜厚に応じて最適な印刷処理を行いつつ、第１閾値に達した後は転写電流の絶対値を下げることにより、感光体１へのダメージを低減することができる。また、前記第２変更処理では、帯電部２に印加される帯電電圧は変更しない。即ち、感光体１の累積回転数が第１閾値に達しており、且つ、第２閾値を超えていない場合、第１回路１１は、前述のＳ１２の処理にて設定された第２帯電電圧を、帯電部２に印加する。
【００６０】
よって、感光体１の累積回転数が第１閾値を超え、帯電電圧の絶対値を大きくしても画像の品質悪化の抑制が困難になった場合であっても、感光体１の表面電位の低下を抑制して画像の品質の悪化を抑制しつつ、感光体１へのダメージの増加を抑制することができる。即ち、転写電流の絶対値を下げるとともに、帯電電圧を変更しないことで、第１閾値を超えても画像の品質の悪化を抑制しつつ感光体１へのダメージの増加を抑制して印刷を継続することができる。従って、印刷可能な期間を延長して、印刷装置１００の利便性を向上させることができる。
【００６１】
続いて、前記第２変更処理において、ＣＰＵ３１は、現像部５に印加される現像電圧を第２現像電圧よりも絶対値の小さな第３現像電圧としての＋４００Ｖに変更する（Ｓ１６）。ＣＰＵ３１は、現像部５に印加される現像電圧を第３現像電圧に変更すると、現像部５に第３現像電圧を印加するように第４回路１４に指示する。第４回路１４は、前述のＳ８の処理にて、ＣＰＵ３１からの指示に従って、現像部５に第３現像電圧を印加する。
【００６２】
前記構成によれば、前記第２変更処理において、転写電流の絶対値を下げることに加えて、現像電圧の絶対値を下げるため、転写部３及び現像部５の両方を考慮して、感光体１へのダメージを低減することができる。
【００６３】
なお、感光体１の累積回転数が第１閾値に達した場合において、記録シート１５が感光体１と転写部３との間を通過している状態では、Ｓ１５及びＳ１６の処理は行われなくてもよい。この場合、記録シート１５が感光体１と転写部３との間を通過し終わってから、次の記録シート１５が感光体１と転写部３との間に到達するまでの間に、Ｓ１５及びＳ１６の処理が行われる。
【００６４】
Ｓ１５及びＳ１６の処理と並行して、交換報知レベル１で感光体１の交換報知が行われる（Ｓ１７）。交換報知レベル１は、後述するＳ２２の処理における交換報知レベル２と比べて、ユーザに感光体１の交換を促す内容に係る表現の強調の程度が低いことを示す。交換報知レベル１の交換報知の例としては、例えば、入力部１７の操作画面と、外部機器２００の表示画面と、に「感光体１を交換して下さい」のメッセージの表示が挙げられる。
【００６５】
Ｓ１７の処理について具体的には、ＣＰＵ３１は、交換報知レベル１でユーザに感光体１の交換を促す旨を報知するための信号を表示部１８または外部機器２００に出力する。当該信号が表示部１８に出力された場合、表示部１８は、ユーザに感光体１の交換を促す内容を表示する。前記信号が外部機器２００に出力された場合、外部機器２００は、表示画面に、ユーザに感光体１の交換を促す内容を表示する。Ｓ１７の処理の後、Ａ２に続き、図３において、Ａ２の後にはＳ８の処理が続く。
【００６６】
ＣＰＵ３１は、感光体１の累積回転数が第２閾値を超えたことを確認した場合（Ｓ１４にてＹＥＳ）、まず、帯電部２に印加される帯電電圧を第２帯電電圧よりも絶対値の小さな第３帯電電圧としての＋１．５ｋＶに変更する（Ｓ１８、第３変更処理の一例）。ここで、前記第３変更処理は、Ｓ１４にてＹＥＳの場合、つまり、感光体１の累積回転数が第２閾値を超えた場合に行われる処理であるものとする。
【００６７】
ＣＰＵ３１は、帯電部２に印加される帯電電圧を第３帯電電圧に変更すると、帯電部２に第３帯電電圧を印加するように第１回路１１に指示する。第１回路１１は、前述のＳ８の処理にて、ＣＰＵ３１からの指示に従って、帯電部２に第３帯電電圧を印加する。このとき、感光体１の表面電位は、＋６００Ｖ程度になると予想される。
【００６８】
前記構成によれば、感光体１の累積回転数が第２閾値を超えた場合、転写電流の絶対値を下げることに加えて、帯電電圧の絶対値を下げる。このため、転写部３及び帯電部２の両方を考慮して、感光体１へのダメージを低減することができ、画像の品質のさらなる悪化を抑制しつつ、印刷可能な期間を延長して、印刷装置１００の利便性を向上させることができる。
【００６９】
続いて、前記第３変更処理において、ＣＰＵ３１は、転写部３に供給される転写電流を第２転写電流よりも絶対値の小さな第３転写電流としての−１５μＡに変更する（Ｓ１９）。ＣＰＵ３１は、転写部３に供給される転写電流を第３転写電流に変更すると、転写部３に第３転写電流を供給するように第２回路１２に指示する。第２回路１２は、前述のＳ８の処理にて、ＣＰＵ３１からの指示に従って、転写部３に供給される転写電流が第３転写電流となるように、転写部３に第３転写電圧を印加する。
【００７０】
前記構成によれば、転写電流の絶対値を第２変更処理での設定値である第２転写電流からさらに下げる。このため、転写部３から感光体１へのダメージをさらに低減することができ、画像の品質のさらなる悪化を抑制しつつ、印刷可能な期間を延長して、印刷装置１００の利便性を向上させることができる。
【００７１】
また、前記第３変更処理において、ＣＰＵ３１は、現像部５に印加される現像電圧を第３現像電圧よりも絶対値の小さな第４現像電圧としての＋３５０Ｖに変更する（Ｓ２０）。ＣＰＵ３１は、現像部５に印加される現像電圧を第４現像電圧に変更すると、現像部５に第４現像電圧を印加するように第４回路１４に指示する。第４回路１４は、前述のＳ８の処理にて、ＣＰＵ３１からの指示に従って、現像部５に第４現像電圧を印加する。
【００７２】
前記構成によれば、現像電圧の絶対値を第２変更処理での設定値である第３現像電圧からさらに下げる。このため、現像部５から感光体１へのダメージをさらに低減することができ、画像の品質のさらなる悪化を抑制しつつ、印刷可能な期間を延長して、印刷装置１００の利便性を向上させることができる。
【００７３】
さらに、前記第３変更処理において、ＣＰＵ３１は、クリーニング部４に印加されるクリーニング電圧を第１クリーニング電圧よりも絶対値の小さな第２クリーニング電圧としての−３００Ｖに変更する（Ｓ２１）。ＣＰＵ３１は、クリーニング部４に印加されるクリーニング電圧を第２クリーニング電圧に変更すると、クリーニング部４に第２クリーニング電圧を印加するように第３回路１３に指示する。第３回路１３は、前述のＳ８の処理にて、ＣＰＵ３１からの指示に従って、クリーニング部４に第２クリーニング電圧を印加する。
【００７４】
前記構成によれば、感光体１の累積回転数が第２閾値を超えた場合にクリーニング電圧の絶対値を設定処理での設定値である第１クリーニング電圧から下げる。これにより、クリーニング部４から感光体１へのダメージを低減することができ、画像の品質のさらなる悪化を抑制することができる。
【００７５】
なお、感光体１の累積回転数が第２閾値を超えた場合において、記録シート１５が感光体１と転写部３との間を通過している状態では、Ｓ１８からＳ２１の処理は行われなくてもよい。この場合、記録シート１５が感光体１と転写部３との間を通過し終わってから、次の記録シート１５が感光体１と転写部３との間に到達するまでの間に、Ｓ１８からＳ２１の処理が行われる。
【００７６】
Ｓ１８からＳ２１の処理と並行して、交換報知レベル２で感光体１の交換報知が行われる（Ｓ２２）。交換報知レベル２は、前述したＳ１７の処理における交換報知レベル１と比べて、ユーザに感光体１の交換を促す内容に係る表現の強調の程度が高いことを示す。交換報知レベル２の交換報知の例としては、例えば、入力部１７の操作画面と、外部機器２００の表示画面と、に「感光体１を直ちに交換して下さい」のメッセージの表示が挙げられる。また、交換報知レベル２の交換報知の例としては、例えば、後述するように発光部（図示せず）の発光または音声出力部（図示せず）の音声出力が挙げられる。
【００７７】
Ｓ２２の処理について具体的には、ＣＰＵ３１は、交換報知レベル２でユーザに感光体１の交換を促す旨を報知するための信号を表示部１８または外部機器２００に出力する。このとき、表示部１８及び外部機器２００による処理は、前述したＳ１７の処理と同様に行われる。
【００７８】
さらに、ＣＰＵ３１は、交換報知レベル２でユーザに感光体１の交換を促す旨を報知するための信号を、印刷装置１００が備えるＬＥＤ（Light Emitting Diode）等の発光部（図示せず）またはスピーカー等の音声出力部（図示せず）に出力してもよい。この場合、発光部が赤色に発光し、音声出力部からユーザに感光体１の交換を促す内容を含む音声または警告音を出力する。
【００７９】
前記構成によれば、ユーザに感光体１の交換を促すことができ、画像の品質がさらに悪化した場合、ユーザに印刷装置１００を最適な状態で使用することを促すことができる。Ｓ２２の処理の後、Ａ２に続き、図３において、Ａ２の後にはＳ８の処理が続く。
【００８０】
＜４．印刷処理における各処理のタイミング＞
次に、印刷装置１００のＳ８の印刷処理における各処理のタイミングについて図５に基づいて説明する。図５は、図１に示す印刷装置１００の印刷処理における各処理のタイミングを示すタイミングチャートである。まず、第２回路１２は、ＣＰＵ３１からの指示に従って、印刷処理の開始時から経過時間Ｔ４まで転写部３に負極性の転写電圧ＶＴ．ＣＣを印加する。これにより、感光体１の表面に形成された現像剤像が記録シート１５に転写され、記録シート１５に画像が形成される。
【００８１】
また、第３回路１３は、ＣＰＵ３１からの指示に従って、印刷処理の開始時から経過時間Ｔ１までクリーニング部４にクリーニング電圧ＶＣＬを印加する。これにより、感光体１に付着した現像剤や紙粉等が感光体１から除去される。続いて、第１回路１１は、ＣＰＵ３１からの指示に従って、経過時間Ｔ１から経過時間Ｔ８まで帯電部２に帯電電圧ＶＣＨを印加する。これにより、感光体１に表面電位が生じる。
【００８２】
第１回路１１が帯電部２への帯電電圧ＶＣＨの印加を開始した後、第４回路１４は、ＣＰＵ３１からの指示に従って、経過時間Ｔ２から経過時間Ｔ５まで現像部５に現像電圧ＶＤを印加する。第４回路１４が現像部５への現像電圧ＶＤの印加を開始した後、第２回路１２は、ＣＰＵ３１からの指示に従って、経過時間Ｔ３から経過時間Ｔ６まで転写部３に正極性の転写電圧ＶＴ．ＣＶ１を印加する。転写電圧ＶＴ．ＣＶ１は、感光体１の表面電位が転写部３に流入することによって生じる電流をキャンセルするために印加される電圧である。
【００８３】
第２回路１２は、転写部３への転写電圧ＶＴ．ＣＶ１の印加を開始した後、ＣＰＵ３１からの指示に従って、経過時間Ｔ６以降に転写部３に転写電圧ＶＴ．ＣＣを印加する。また、第２回路１２は、ＣＰＵ３１からの指示に従って、経過時間Ｔ６で転写部３へ印加する正極性の転写電圧を、転写電圧ＶＴ．ＣＶ１から転写電圧ＶＴ．ＣＶ２に上げる。これにより、転写部３に付着した現像剤が転写部３から除去される。
【００８４】
第２回路１２は、ＣＰＵ３１からの指示に従って、経過時間Ｔ７で転写部３への正極性の転写電圧の印加を止める。この後、第３回路１３は、ＣＰＵ３１からの指示に従って、経過時間Ｔ８でクリーニング部４にクリーニング電圧ＶＣＬを印加する。
【００８５】
〔ソフトウェアによる実現例〕
ＡＳＩＣ３０は、集積回路（ＩＣチップ）等に形成された論理回路（ハードウェア）によって実現してもよいし、ソフトウェアによって実現してもよい。
【００８６】
後者の場合、ＡＳＩＣ３０は、各機能を実現するソフトウェアであるプログラムの命令を実行するコンピュータを備えている。このコンピュータは、例えば１つ以上のプロセッサを備えていると共に、前記プログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な記録媒体を備えている。そして、前記コンピュータにおいて、前記プロセッサが前記プログラムを前記記録媒体から読み取って実行することにより、本発明の目的が達成される。前記プロセッサとしては、例えばＣＰＵを用いることができる。前記記録媒体としては、「一時的でない有形の媒体」、例えば、ＲＯＭ等の他、テープ、ディスク、カード、半導体メモリ、プログラマブルな論理回路などを用いることができる。また、前記プログラムを展開するＲＡＭなどをさらに備えていてもよい。また、前記プログラムは、当該プログラムを伝送可能な任意の伝送媒体（通信ネットワークや放送波等）を介して前記コンピュータに供給されてもよい。なお、本発明の一態様は、前記プログラムが電子的な伝送によって具現化された、搬送波に埋め込まれたデータ信号の形態でも実現され得る。
【００８７】
本発明は前述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００８８】
１  感光体
１Ａ  素管
１Ｂ  感光層
２  帯電部
３  転写部
４  クリーニング部
５  現像部
１１  第１回路
１２  第２回路
１３  第３回路
１４  第４回路
１５  記録シート
１８  表示部（報知装置）
３１  ＣＰＵ（制御部）
１００  印刷装置
２００  外部機器（報知装置）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2020166065.tif 000007