(57)【要約】【課題】媒体詰まりを生ずることなく円滑な媒体搬送を行うのに好適な転写搬送ユニットを提供する。【解決手段】この転写搬送ユニットは、像担持体に担持されたトナー像を媒体に転写すると共に媒体を搬送するベルトと、そのベルトの電荷を除去する除電部材とを有する。【選択図】図４
2020003589.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体に担持されたトナー像を媒体に転写すると共に前記媒体を搬送するベルトと、
前記ベルトの電荷を除去する除電部材と
を有する転写搬送ユニット。
【請求項２】
前記媒体の搬送方向に沿って並んで配置されると共に前記ベルトを張架する第１の回転体および第２の回転体をさらに有し、
前記ベルトはエンドレスベルトであり、
前記除電部材は、前記エンドレスベルトの内面と接し、前記第１の回転体と前記第２の回転体とを結ぶ直線の上、または前記直線よりも外側に位置する
請求項１記載の転写搬送ユニット。
【請求項３】
前記ベルトは、前記媒体と接する第１の面と、前記第１の面と反対側の第２の面とを有し、
前記除電部材は、前記第１の面と前記媒体とが接する領域において前記第２の面と接し、前記第２の面を前記第１の面へ向けて突き上げる突き上げ部材である
請求項１記載の転写搬送ユニット。
【請求項４】
前記除電部材は、誘電体である
請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の転写搬送ユニット。
【請求項５】
前記除電部材は、第３の回転体である
請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の転写搬送ユニット。
【請求項６】
前記除電部材は、導体であり、前記ベルトと離間して配置されている
請求項１に記載の転写搬送ユニット。
【請求項７】
トナー像を担持する像担持体を含む画像形成ユニットと、
前記トナー像を媒体に転写すると共に前記媒体を搬送するベルト、および前記ベルトの電荷を除去する除電部材、を有する転写搬送ユニットと
を備えた画像形成装置。
【請求項８】
前記転写搬送ユニットの上流に設けられて前記転写搬送ユニットへ前記媒体を供給する媒体供給ユニットと、
前記転写搬送ユニットの下流に設けられて前記媒体に前記トナー像を定着させる定着部と
をさらに備えた請求項７記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記転写搬送ユニットは、前記媒体の搬送方向に沿って並んで配置されると共に前記ベルトを張架する第１の回転体および第２の回転体をさらに有し、
前記ベルトはエンドレスベルトであり、
前記除電部材は、前記エンドレスベルトの内面と接し、前記第１の回転体と前記第２の回転体とを結ぶ直線の上、または前記直線よりも外側に位置する
請求項７または請求項８記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記ベルトは、前記媒体と接する第１の面と、前記第１の面と反対側の第２の面とを有し、
前記除電部材は、前記第１の面と前記媒体とが接する領域において前記第２の面と接し、前記第２の面を前記第１の面へ向けて突き上げる突き上げ部材である
請求項７または請求項８記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記除電部材は、誘電体である
請求項７から請求項１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記除電部材は、第３の回転体である
請求項７から請求項１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記除電部材は、導体であり、前記ベルトと離間して配置されている
請求項７記載の画像形成装置。
【請求項１４】
像担持体に担持されたトナー像を媒体に転写すると共に前記媒体を搬送するエンドレスベルトと、
前記媒体の搬送方向に沿って並んで配置されると共に前記エンドレスベルトを張架する第１の回転体および第２の回転体と、
前記エンドレスベルトの内面と接し、前記第１の回転体と前記第２の回転体とを結ぶ直線の上、または前記直線よりも外側に位置する突き上げ部材と
を有する
転写搬送ユニット。
【請求項１５】
前記突き上げ部材は、前記エンドレスベルトの電荷を除去する除電部材である
請求項１４記載の転写搬送ユニット。
【請求項１６】
前記エンドレスベルトにより搬送される前記媒体を、前記エンドレスベルトから離間させる平板状もしくはフィルム状の分離部材をさらに備えた
請求項１４または請求項１５記載の転写搬送ユニット。
【請求項１７】
前記第１の回転体は、前記媒体の前記搬送方向と直交する幅方向へ延在しており、
前記分離部材は、前記第１の回転体と前記エンドレスベルトを挟んで対向する端縁を有し、
前記端縁は、前記幅方向に延在する中間部と、前記幅方向において前記中間部を挟むと共にそれぞれ前記中間部から遠ざかるほど前記第１の回転体から離間するように傾斜する一対の端部とを含む
請求項１６記載の転写搬送ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を用いて画像を形成する画像形成装置、およびそれに搭載される転写搬送ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
これまでに、印刷対象となる媒体を搬送しつつ、感光体上に形成されたトナー像をその媒体上に転写する、いわゆる直接転写方式の画像形成装置が提案されている（例えば特許文献１参照）。特許文献１では、装置本体に対して着脱自在に設けられた、ベルト搬送ユニットを備えた画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１４−４４２９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このような画像形成装置では、媒体搬送過程において媒体詰まりが生ずることなく、円滑な画像形成処理が行われることが望まれる。
【０００５】
したがって、媒体詰まりを生ずることなく円滑な媒体搬送を行うのに好適な転写搬送ユニット、およびそれを備えた画像形成装置を提供することが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一実施形態としての転写搬送ユニットは、像担持体に担持されたトナー像を媒体に転写すると共に媒体を搬送するベルトと、そのベルトの電荷を除去する除電部材とを有する。
【０００７】
本発明の一実施形態としての画像形成装置は、トナー像を担持する像担持体を含む画像形成ユニットと、トナー像を媒体に転写すると共に媒体を搬送するベルト、およびそのベルトの電荷を除去する除電部材、を有する転写搬送ユニットとを備える。
【０００８】
本発明の一実施形態としての転写搬送ユニットおよび画像形成装置では、媒体を搬送するベルトの電荷を除去する除電部材を有するようにしたので、薄紙やミシン目などの孔が設けられた孔空き媒体であっても、それらの媒体とベルトとの間の静電現象による吸着力が緩和される。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の一実施形態としての転写搬送ユニットおよび画像形成装置は、媒体詰まりを生ずることなく円滑な媒体搬送を行うのに好適である。
なお、これは本発明の効果の一例であり、本発明の効果はこれに限定されるものではなく、以下に記載のいずれの効果であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施の形態に係る画像形成装置の全体構成例を表す模式図である。
【図２】図１に示した画像形成装置における転写搬送ユニットの外観を表す正面図である。
【図３】図１に示した画像形成装置における転写搬送ユニットの外観を表す斜視図である。
【図４】図２に示した転写搬送ユニットの主たる構成要素を表す概略図である。
【図５】図２に示した転写搬送ユニットを上方から眺めた様子を表す概略平面図である。
【図６Ａ】図２に示した転写搬送ユニットの作用を説明する第１の説明図である。
【図６Ｂ】図２に示した転写搬送ユニットの作用を説明する第２の説明図である。
【図７】本発明の第１の変形例としての転写搬送ユニットの主たる構成要素を表す概略図である。
【図８】本発明の第２の変形例としての転写搬送ユニットの主たる構成要素を表す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、以下の説明は本発明の一具体例であって、本発明は以下の態様に限定されるものではない。また、本発明は、各図に示す各構成要素の配置や寸法、寸法比などについても、それらに限定されるものではない。
【００１２】
＜１．実施の形態＞
［画像形成装置１の概略構成］
図１は、本発明の一実施の形態に係る転写搬送ユニット６００を搭載した画像形成装置１の全体構成例を表す模式図である。画像形成装置１は、例えば用紙などの媒体（印刷媒体、転写材ともいう。）１０１に対して画像（例えばカラー画像）を形成する、電子写真方式のプリンタである。なお、本明細書では、媒体１０１の搬送方向と直交する方向（図１では紙面と直交する方向）を幅方向という。また、本明細書では、媒体１０１が搬送される搬送経路上における任意の位置から見て媒体トレイ１００（後出）に近い位置、もしくは媒体トレイ１００へ向かう方向を上流という。さらに、搬送経路上における任意の位置から見て、媒体１０１が排出されて積載される積載部８０５（後出）に近い位置、もしくは積載部８０５へ向かう方向を下流という。
【００１３】
画像形成装置１は、図１に示したように、例えば装置本体の筐体である本体フレーム２の内部に、例えば媒体トレイ１００と、媒体繰出部２００と、媒体搬送部３００と、画像形成ユニット５００と、転写搬送ユニット６００と、定着部７００と、反転部８００とを備えている。
【００１４】
（媒体トレイ１００）
媒体トレイ１００は、媒体１０１を収容する収容部である。媒体トレイ１００は、内部に複数の媒体１０１が積載される。媒体トレイ１００の下流には、媒体繰出部２００が設けられている。
【００１５】
（媒体繰出部２００）
媒体繰出部２００は、媒体１０１を１枚ずつ下流へ繰り出す機構である。媒体繰出部２００は、ピックアップローラ２０１、フィードローラ２０３、および分離片２０４を有している。ピックアップローラ２０１は、媒体１０１の表面に圧接して、その媒体１０１を下流へ繰り出す回転部材である。フィードローラ２０３および分離片２０４は、ピックアップローラ２０１によって繰り出された媒体１０１をそれらの間で挟み込むことにより、１枚ずつ分離する。
【００１６】
（媒体搬送部３００）
媒体搬送部３００は、媒体繰出部２００によって繰り出された媒体１０１を画像形成部４００に搬送する機構である。本実施の形態では、媒体搬送部３００は、媒体１０１を湾曲させて、画像形成部４００に向けて媒体１０１を搬送する構成になっている。媒体搬送部３００は、搬送路を介して対向して配置された、媒体搬送ローラ３０１ａ，３０１ｂを備えている。媒体搬送ローラ３０１ａ，３０１ｂのうち、いずれか一方が駆動ローラであり、他方が従動ローラである。媒体搬送ローラ３０１ａ，３０１ｂは、媒体１０１を挟持しつつ回転することによって、媒体１０１を画像形成部４００に向けて搬送する。
【００１７】
（画像形成部４００）
画像形成部４００は、トナー像（現像剤画像）を形成し、そのトナー像を媒体１０１に転写する機構である。画像形成部４００は、画像形成ユニット５００および転写搬送ユニット６００を有している。
【００１８】
画像形成ユニット５００は、パーソナルコンピュータなどの上位装置から送信される印刷データに基づいて、現像剤であるトナーを用いて、トナー像を、内部に設けられた感光ドラム５１１（後出の図２参照）の表面に形成する機構である。転写搬送ユニット６００は、感光ドラム５１１の表面に形成されたトナー像をクーロン力により媒体１０１の表面に転写しつつ、その媒体１０１を搬送する機構である。画像形成ユニット５００についての詳細の構成については後述する。転写搬送ユニット６００は、トナー像が転写された媒体１０１を定着部７００に向けて搬送する。
【００１９】
なお、本実施の形態では、画像形成部４００は、本体フレーム２（以下、「装置本体」と称する場合もある）に対して着脱自在（装着および取り外しが自在に可能）である。また、本実施の形態では、画像形成装置１は、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、およびシアン（Ｃ）の各色に対応して、画像形成ユニット５００Ｋ，５００Ｙ，５００Ｍ，５００Ｃが設けられている。画像形成ユニット５００Ｋ，５００Ｙ，５００Ｍ，５００Ｃは、上流から下流に向けて直列に並ぶように設けられている。４つの画像形成ユニット５００Ｋ，５００Ｙ，５００Ｍ，５００Ｃは、内部に収容される現像剤（トナー）の色が異なることを除き、実質的に同じ構成を有する。したがって、本明細書では、画像形成ユニット５００Ｋ，５００Ｙ，５００Ｍ，５００Ｃを区別する必要のない場合は、それらを総称して画像形成ユニット５００と称する。
【００２０】
また、本実施の形態では、転写搬送ユニット６００は、本体フレーム２（装置本体）に対して着脱自在である。
【００２１】
（定着部７００）
定着部７００は、転写搬送ユニット６００から搬送された媒体１０１上に転写されたトナー像に対し熱および圧力を付与することで、そのトナー像を媒体１０１上に定着させる機構である。画像形成装置１は、定着部７００によってトナー像が媒体１０１に定着されると、排出ローラ８０１ａ，８０１ｂによって媒体１０１を積載部８０５に向けて搬送し、積載部８０５に排出する。積載部８０５は、本体フレーム２の外側に設けられ、トナー像が定着された媒体１０１を積載する部位である。媒体１０１は、排出ローラ８０１ａと排出ローラ８０１ｂとの間を通って積載部８０５に排出される。
【００２２】
（反転部８００）
両面印刷を行う場合に、媒体１０１を反転させる機構であり、搬送ローラ対８０２と、媒体退避路８０３と、媒体搬送路８０４と、複数の搬送ローラ対８０６とを有している。反転部８００は、定着部７００から排出された媒体１０１を、搬送ローラ対８０２の回転により媒体退避路８０３へ一旦退避させることができる。反転部８００は、搬送ローラ対８０２を逆回転させることにより、媒体退避路８０３に退避させた媒体１０１を反転させつつ媒体搬送路８０４に導入し、さらに複数の搬送ローラ対８０６を回転させることにより媒体１０１を媒体搬送路８０４通過させて媒体搬送部３００に戻すことができる。
【００２３】
［画像形成ユニット５００および転写搬送ユニット６００の構成］
以下、図２〜図５を参照して、画像形成ユニット５００および転写搬送ユニット６００の詳細の構成について説明する。図２は、画像形成部４００を拡大して表す、幅方向に対して直交する断面図である。また、図３は、転写搬送ユニット６００の全体構成を表す斜視図である。また、図４は、転写搬送ユニット６００の主たる構成要素のみを簡略化して表す概念図である。さらに、図５は、転写搬送ユニット６００を上方から眺めた様子を表す概略平面図である。
【００２４】
画像形成ユニット５００は、平坦な傾斜面であるガイド面５１０を含む筐体を有している。そのガイド面５１０は、転写搬送ユニット６００との間を走行する媒体１０１をガイドする。画像形成ユニット５００および転写搬送ユニット６００は、いずれも、本体フレーム２（装置本体）に対して着脱自在である。
【００２５】
（画像形成ユニット５００）
図２に示したように、画像形成ユニット５００は、感光ドラム５１１、帯電ローラ５１２、現像ローラ５１３、供給ローラ５１４、現像ブレード５１５、トナー収容部５１６、および清掃部材５１７を有している。画像形成装置１は、画像形成ユニット５００の外部であって感光ドラム５１１の表面と対向する位置に配置された露光ヘッド５２０を有している。露光ヘッド５２０は、複数の光源、例えば複数のＬＥＤ（Light Emitting Diode）素子と、それら複数のＬＥＤ素子からの各光を感光ドラム５１１の表面へ集光させる複数のレンズとを有するＬＥＤヘッドである。露光ヘッド５２０は、感光ドラム５１１の表面を選択的に露光し、感光ドラム５１１の表面に静電潜像を形成するものである。なお、画像形成装置１では、露光ヘッド５２０として、ＬＥＤヘッドの代わりにレーザ光源等を用いることもできる。
【００２６】
感光ドラム５１１は、静電潜像を表面（表層部分）に担持する円柱状の部材であり、感光体（例えば有機系感光体）を用いて構成されている。
【００２７】
帯電ローラ５１２は、感光ドラム５１１の表面（表層部分）を帯電させる部材（帯電部材）であり、感光ドラム５１１の表面（周面）に接するように配置されている。画像形成装置１では、帯電ローラ５１２が感光ドラム５１１の表面を一様に帯電させたのち、露光ヘッド５２０が印刷データに基づいて感光ドラム５１１の表面を選択的に露光することで、感光ドラム５１１の表面に静電潜像が形成されるようになっている。
【００２８】
現像ローラ５１３は、静電潜像を現像するトナーを表面に担持する現像剤担持体であり、感光ドラム５１１の表面（周面）に接するように配置されている。現像ローラ５１３は、トナーを、表面に静電潜像が形成された感光ドラム５１１に供給し、静電潜像をトナー像として現像（可視像化）する。
【００２９】
供給ローラ５１４は、現像ローラ５１３に対してトナーを供給するための部材（供給部材）であり、現像ローラ５１３の表面（周面）に接するように配置されている。
【００３０】
現像ブレード５１５は、回転する現像ローラ５１３の表面に付着するトナーからなるトナー層を形成すると共に、そのトナー層の厚さを規制（制御，調整）するトナー規制部材である。現像ブレード５１５は、例えばステンレス等からなる板状弾性部材（板ばね）であり、この板状弾性部材の先端部が現像ローラ５１３の表面の近傍に配置されている。
【００３１】
トナー収容部５１６は、供給ローラ５１４に供給するトナーが収容される空間である。
【００３２】
清掃部材５１７は、感光ドラム５１１の表面に当接し、感光ドラム５１１の表面に残留する残留トナーを感光ドラム５１１の表面から掻き落とす部材である。ここで、「残留トナー」とは、転写搬送ユニット６００によって行われる感光ドラム５１１から媒体１０１へのトナーの転写処理後に感光ドラム５１１の表面に残留するトナーを意味している。清掃部材５１７は、感光ドラム５１１の表面に対してカウンタで当接する（感光ドラム５１１の回転方向に対して逆向きで突出する）ようにして配置されている。清掃部材５１７は、例えば、ポリウレタンゴム等の弾性体により構成されている。
【００３３】
（転写搬送ユニット６００）
【００３４】
転写搬送ユニット６００は、図２〜図４に示したように、搬送ベルト６０１と、駆動ローラ６０２と、従動ローラ６０３と、転写ローラ６０４Ｋ，６０４Ｙ，６０４Ｍ，６０４Ｃと、スプリング６０４ａと、廃トナーボックス６０５と、帯電部材６０７と、ベルトブレード６０８と、カウンタローラ６０９と、媒体ガイド６１０と、セパレータ６１１とを有している。
【００３５】
搬送ベルト６０１は、媒体１０１を搬送するエンドレスベルトであり、本発明の「ベルト」に対応する一具体例である。駆動ローラ６０２は、例えば回転方向Ｒ６０２（図４）へ回転し、搬送ベルト６０１を駆動する回転体である。従動ローラ６０３は、媒体１０１の搬送方向に沿って駆動ローラ６０２と並んで配置され、駆動ローラ６０２により回転する搬送ベルト６０１に従動して回転方向Ｒ６０３（図４）へ回転する回転体である。転写ローラ６０４Ｋ，６０４Ｙ，６０４Ｍ，６０４Ｃは、搬送ベルト６０１を挟んで４つの画像形成ユニット５００Ｋ，５００Ｙ，５００Ｍ，５００Ｃの感光ドラム５１１Ｋ，５１１Ｙ，５１１Ｍ，５１１Ｃと各々対向して配置されている。これらの駆動ローラ６０２，従動ローラ６０３および転写ローラ６０４Ｋ，６０４Ｙ，６０４Ｍ，６０４Ｃは、それぞれ幅方向に延在する、略円柱状の回転体である。
【００３６】
本実施の形態では、搬送ベルト６０１の外面６０１Ｂ上に４つの画像形成ユニット５００Ｋ，５００Ｙ，５００Ｍ，５００Ｃが配置される。搬送ベルト６０１は、媒体１０１が４つの感光ドラム５１１Ｋ，５１１Ｙ，５１１Ｍ，５１１Ｃと、４つの転写ローラ６０４Ｋ，６０４Ｙ，６０４Ｍ，６０４Ｃとの間を通過するように媒体１０１を搬送する。搬送ベルト６０１は、例えばポリイミド樹脂などの樹脂を用いて構成され、弾性を有する。搬送ベルト６０１は、駆動ローラ６０２，従動ローラ６０３、転写ローラ６０４Ｋ，６０４Ｙ，６０４Ｍ，６０４Ｃおよび帯電部材６０７によって張設（張架）され、図２〜図４中の矢印Ｆの方向へ循環回転するようになっている。スプリング６０４ａは、転写ローラ６０４Ｋ，６０４Ｙ，６０４Ｍ，６０４Ｃを感光ドラム５１１Ｋ，５１１Ｙ，５１１Ｍ，５１１Ｃに押し付ける部材である。
【００３７】
転写ローラ６０４Ｋ，６０４Ｙ，６０４Ｍ，６０４Ｃは、媒体１０１を搬送方向に搬送しつつ、各画像形成ユニット５００Ｋ，５００Ｙ，５００Ｍ，５００Ｃ内で形成されたトナー像を媒体１０１上に静電的に転写するための部材である。転写ローラ６０４Ｋ，６０４Ｙ，６０４Ｍ，６０４Ｃは、例えば、発泡性の半導電性弾性ゴム材により構成されている。
【００３８】
帯電部材６０７は、搬送ベルト６０１に帯電した電荷を除去するための部材であり、例えば内面６０１Ａと接するように固定されている。帯電部材６０７は、例えばポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）などの、摩擦による帯電の生じやすい誘電体により構成されている。帯電部材６０７は、搬送ベルト６０１を内面６０１Ａ側から突き上げるように外面６０１Ｂ側へ付勢する突き上げ部材である。帯電部材６０７は、駆動ローラ６０２と従動ローラ６０３とを結ぶ直線Ｌ（破線で図４に示す）の上に位置する。あるいは、帯電部材６０７は、直線Ｌよりも外側に位置するようになっていてもよい。このように帯電部材６０７が搬送ベルト６０１を内面６０１Ａ側から外面６０１Ｂ側へ突き上げるように付勢していることにより、転写搬送ユニット６００から定着部７００へ排出された媒体１０１の先端が、搬送ベルト６０１の外面６０１Ｂから分離されやすくなる。
なお、帯電部材６０７は、本発明の「除電部材」および「突き上げ部材」に対応する一具体例である。
【００３９】
ベルトブレード６０８は、転写処理後に搬送ベルト６０１の表面上に残存した廃トナーを掻き取ってクリーニング（清掃）するための部材であり、廃トナーボックス６０５は、ベルトブレード６０８により掻き取られた廃トナーを回収し、貯蔵するものである。なお、ベルトブレード６０８は、カウンタローラ６０９との間に搬送ベルト６０１を挟持するようになっている。
【００４０】
媒体ガイド６１０は、後述する搬送部ガイド３１０との間で媒体１０１を挟み込むことにより、媒体１０１の走行をガイドする部材である。媒体ガイド６１０は、媒体搬送部３００と、画像形成部４００のうち最上流に位置する画像形成ユニット５００Ｋとの間に配置される。
【００４１】
セパレータ６１１は、搬送ベルト６０１により搬送される媒体１０１を、搬送ベルト６０１から離間させる平板状もしくはフィルム状の分離部材である。セパレータ６１１は、搬送ベルト６０１の下流に位置しており、搬送ベルト６０１を挟んで駆動ローラ６０２と対向する端縁６１１Ｅを有している。端縁６１１Ｅは、搬送ベルト６０１と僅かに離間して配置されている。
【００４２】
図５の紙面上下方向は搬送される媒体１０１の搬送方向に相当し、図５の紙面左右方向は搬送される媒体１０１の幅方向に相当する。
【００４３】
図５に示したように、駆動ローラ６０２は、媒体１０１の搬送方向と直交する幅方向へ延在している。セパレータ６１１の端縁６１１Ｅは、駆動ローラ６０２と搬送ベルト６０１を挟んで対向している。端縁６１１Ｅは、幅方向に延在する中間部６１１ＥＣと、幅方向において中間部６１１ＥＣを挟むと共にそれぞれ中間部６１１ＥＣから遠ざかるほど駆動ローラ６０２から離間するように傾斜する一対の端部６１１ＥＬ，６１１ＥＲとを含んでいる。
【００４４】
本実施の形態では、画像形成装置１は、媒体搬送部３００が、媒体１０１を湾曲させて、画像形成部４００の最上流に位置する画像形成ユニット５００Ｋに向けて媒体１０１を搬送するようになっている。そのため、媒体１０１は、画像形成ユニット５００Ｋの手前で浮き上がり易くなっている。媒体ガイド６１０は、媒体１０１を上から押さえつけて、湾曲搬送による媒体１０１の浮き上がりを防止する。
【００４５】
媒体ガイド６１０は、転写搬送ユニット６００に対し移動可能に設けられており、転写搬送ユニット６００が本体フレーム２に装着されたときに、ガイド位置決め部２６ａ（図２参照）と当接して、その位置が規制される。
【００４６】
本実施の形態では、媒体ガイド６１０は、図３に示したように、着脱ユニット６０の廃トナーボックス６０５に設けられた軸部６０６によって、軸支されている。そのため、媒体ガイド６１０は、軸部６０６を中心にして回転移動可能である。媒体ガイド６１０は、転写搬送ユニット６００が本体フレーム２に装着されたときに、突当部６１０ａ（図２および図３参照）がガイド位置決め部２６ａ（図２参照）と当接して突当部６１０ａの位置が決定される構成になっている。
【００４７】
媒体ガイド６１０は、図３に示したように、媒体１０１が通過する部分に開口部６１０ｄを有している。さらに、媒体ガイド６１０は、突当部６１０ａ、ガイド部６１０ｂ、および取手部６１０ｃを有している。
【００４８】
突当部６１０ａは、図２に示したように、上流に配置された本体フレーム２に設けられた板金２６のガイド位置決め部２６ａの先端部分が突き当たる部位である。突当部６１０ａは、板金２６（図２参照）の方向に向けて突出して形成されている。
【００４９】
ガイド部６１０ｂは、媒体搬送部３００によって搬送された媒体１０１と当接して、媒体１０１の走行をガイドするものである。ガイド部６１０ｂは、取手部６１０ｃから下方向（すなわち、開口部６１０ｄの内側方向）へ向けて突出するように形成されている。ガイド部６１０ｂは、その下端部の下面がガイド面６１０ｂａとして形成されている。ガイド面６１０ｂａは、媒体１０１の上面と当接する面である。ガイド面６１０ｂａは、ラウンドした形状に形成されている。
【００５０】
取手部６１０ｃは、利用者によって把持される把持部である。利用者は、取手部６１０ｃを把持することにより、転写搬送ユニット６００を持ち上げることができる。取手部６１０ｃは、開口部６１０ｄの上方に設けられている。
【００５１】
画像形成装置１は、図２に示したように、媒体搬送部３００に搬送部ガイド３１０が設けられている。搬送部ガイド３１０は、媒体ガイド６１０との間で媒体１０１を挟み込むことにより、媒体１０１の走行をガイドする部材である。搬送部ガイド３１０は、その上端部が媒体ガイド６１０に形成されたガイド面６１０ｂａと対向する位置に設けられている。
【００５２】
また、画像形成装置１は、図２に示したように、本体フレーム２に板金２６が設けられている。板金２６は、媒体ガイド６１０と当接する当接部材である。板金２６は、その一部分に、媒体ガイド６１０の方向に突出するガイド位置決め部２６ａを有している。ガイド位置決め部２６ａは、その先端部分が媒体ガイド６１０の突当部６１０ａと突き当たる。これにより、板金２６は、媒体ガイド６１０の突当部６１０ａを所定の位置に位置決めすることができる。
【００５３】
画像形成装置１は、搬送部ガイド３１０（図２参照）が、軸部６０６（図３参照）と媒体ガイド６１０のガイド面６１０ｂａ（図３参照）との間に、ガイド面６１０ｂａと所定の間隙を有して対向するように配置される。また、ガイド面６１０ｂａ（図３参照）が、ガイド位置決め部２６ａ（図２参照）と軸部６０６（図３参照）との間に位置するように配置される。さらに、ガイド面６１０ｂａ（図３参照）からガイド位置決め部２６ａ（図２参照）までの距離が、ガイド面６１０ｂａ（図３参照）から軸部６０６（図３参照）までの距離よりも短くなるように配置される。
【００５４】
画像形成装置１は、このように各構成要素を配置することにより、媒体１０１の搬送方向におけるガイド位置決め部２６ａ（図２参照）の取付誤差や製造誤差に伴う、ガイド面６１０ｂａ（図３参照）と搬送部ガイド３１０（図２参照）との位置関係の変動を低減することができる。
【００５５】
［作用・効果］
（Ａ．基本動作）
画像形成装置１では、以下のようにして、媒体１０１に対してトナー像が転写される。
【００５６】
まず、図１および図２を参照して、画像形成装置１の全体の動作につき説明する。画像形成装置１は、上位装置から印刷データを受信すると、画像形成ユニット５００が、感光ドラム５１１を回転させて、画像形成処理を行う。
【００５７】
その際、帯電ローラ５１２が、感光ドラム５１１の表面を一様に帯電させたのち、露光ヘッド５２０が、印刷データに基づいて感光ドラム５１１の表面を選択的に露光する。これにより、画像形成装置１は、各感光ドラム５１１の表面に静電潜像を形成する。
【００５８】
画像形成装置１では、事前に、トナーがトナー収容部５１６から供給ローラ５１４へ供給されている。供給ローラ５１４は、感光ドラム５１１の回転に伴って現像ローラ５１３が回転する際、トナーを現像ローラ５１３に供給してトナーを現像ローラ５１３の表面に付着させる。現像ローラ５１３の表面に付着したトナーは、現像ローラ５１３の回転に伴って現像ブレード５１５と接触し、その層厚が規制される。
【００５９】
こののち画像形成装置１は、現像ローラ５１３がトナーを感光ドラム５１１に供給する。このとき、トナーは、感光ドラム５１１の表面に形成された静電潜像上に現像される。これにより、トナー像が、感光ドラム５１１の表面に形成される。
【００６０】
一方、画像形成装置１は、本体フレーム２に設けられているモータの駆動により、媒体繰出部２００が媒体トレイ１００から媒体１０１を媒体搬送部３００に向けて繰り出し、媒体搬送部３００の媒体搬送ローラ３０１ａ，３０１ｂが媒体１０１を画像形成部４００へ向けて搬送する。
【００６１】
このとき、媒体１０１は、媒体ガイド６１０のガイド部６１０ｂと媒体搬送部３００に設けられた搬送部ガイド３１０との間を、ガイド部６１０ｂと搬送部ガイド３１０とによって案内されながら、画像形成部４００へ向けて搬送される。
【００６２】
こののち、搬送ベルト６０１が循環回転することにより、媒体１０１を定着部７００へ向けて搬送する。その際、媒体１０１は、画像形成部４００の画像形成ユニット５００のガイド面５１０と搬送ベルト６０１との間を通過して、感光ドラム５１１と転写ローラ６０４との間を通過することとなる。
【００６３】
画像形成装置１は、トナー像が感光ドラム５１１の表面に形成されると、転写搬送ユニット６００が転写処理を行う。その際、転写搬送ユニット６００では、搬送ベルト６０１が媒体１０１を搬送しながら、転写ローラ６０４が感光ドラム５１１の表面に形成されたトナー像を引き寄せる。その結果、トナー像が、感光ドラム５１１から媒体へ転写される。
【００６４】
画像形成装置１は、トナー像が感光ドラム５１１から媒体１０１に転写されると、媒体１０１を定着部７００（図１参照）に搬送する。定着部７００は、媒体１０１が搬送されると、定着処理を行う。その際に、定着部７００は、媒体１０１の表面に転写されたトナー像に対する加熱および加圧を行い、そのトナー像を溶融させて媒体１０１に定着させる。
【００６５】
画像形成装置１は、トナー像が媒体１０１に定着されると、媒体１０１を積載部８０５に搬送して、積載部８０５の上に排出する。
【００６６】
なお、裏面にも印刷を行う場合、反転部８００において媒体１０１の反転をおこなったのち、媒体１０１を媒体搬送部３００へ戻すことにより、媒体１０１の裏面へのトナー像の転写および定着処理を順次行うようにする。具体的には、反転部８００は、定着部７００から排出された媒体１０１を、搬送ローラ対８０２の回転により媒体退避路８０３へ一旦退避させる。次に、反転部８００は、媒体退避路８０３へ媒体１０１を退避させるときと逆の方向へ搬送ローラ対８０２を回転させることにより、媒体退避路８０３に退避させた媒体１０１を反転させつつ媒体搬送路８０４に導入する。反転部８００は、さらに複数の搬送ローラ対８０６を回転させることにより媒体１０１を媒体搬送路８０４を通過させて媒体搬送部３００に送り出す。そののち、媒体搬送部３００は、反転された媒体１０１を画像形成部４００に搬送する。画像形成部４００では、画像形成ユニット５００がトナー像を感光ドラム５１１（図２参照）の表面に形成し、転写搬送ユニット６００が感光ドラム５１１の表面に形成されたトナー像を媒体１０１の裏面に転写する。画像形成部４００は、トナー像が転写された媒体１０１を再び定着部７００に向けて搬送する。その結果、定着部７００が、媒体１０１の裏面に転写されたトナー像を加熱および加圧して、媒体１０１の裏面に転写されたトナー像を溶融させて媒体１０１に定着させる。画像形成装置１は、トナー像が媒体１０１に定着されると、排出ローラ８０１ａ，８０１ｂによって媒体１０１を積載部８０５に向けて搬送し、積載部８０５の上に排出する。
【００６７】
画像形成装置１の全体の動作は、以上の通りである。
【００６８】
（Ｂ．帯電部材６０７の作用）
この画像形成装置１では、トナー像を形成するトナーが例えば負電荷を帯び、正電荷を帯びた転写ローラ６０４および搬送ベルト６０１の外面６０１Ｂにトナーが引き付けられるようになっている。このため、媒体１０１にも帯電が生じ、その結果、搬送ベルト６０１と媒体１０１とが静電現象により互いに吸着してしまうことがある。例えば図６Ａに示した説明図のように、通常、トナー像IMGを形成するトナーＴは負電荷を帯びているため、転写ローラ６０４の表面には正電荷を帯びるように転写ローラ６０４に電圧を印加する。その結果、転写ローラ６０４の表面と接する搬送ベルト６０１の内面６０１Ａ近傍には負電荷が集まる一方、搬送ベルト６０１の外面６０１Ｂ近傍には正電荷が集まる。さらに、搬送ベルト６０１の外面６０１Ｂと当接して搬送される媒体１０１のうち、裏面１０１Ａ近傍には負電荷が集まる一方、媒体１０１の表面１０１Ｂ近傍には正電荷が集まる。その結果、媒体１０１の表面１０１ＢにトナーＴが吸着される。ここで、媒体１０１が厚紙や普通紙であり、ある程度の剛性を有する場合には、媒体１０１が転写搬送ユニット６００から定着部７００へ向けて排出される際に、媒体１０１は搬送ベルト６０１から比較的分離されやすい。しかしながら、媒体１０１が薄紙であったり、一部に孔が設けられた孔空き媒体、あるいはミシン目が部分的に形成されたミシン目媒体であったりした場合、すなわち媒体の剛性が比較的弱い場合には、媒体１０１が搬送ベルト６０１から分離されにくく、媒体１０１が搬送経路から外れてしまうおそれがある。そうした場合、媒体詰まりの原因となる。
【００６９】
そこで画像形成装置１では、帯電部材６０７を設けるようにしている。帯電部材６０７は搬送ベルト６０１の内面６０１Ａと接触しているので、搬送ベルト６０１の回転に伴い、帯電部材６０７と搬送ベルト６０１の内面６０１Ａとの間で摩擦帯電が生じることとなる。この際、帯電部材６０７に帯電する電荷は、トナーＴの電荷と同極性となる。例えば図６Ｂに示した説明図のように、帯電部材６０７には、トナーＴと同じく、負電荷が帯電する。したがって、図５Ｂに示した、帯電部材６０７の下流の領域ＲＲでは、搬送ベルト６０１の内面６０１Ａの近傍の負電荷が除去される。さらに帯電部材６０７に負電荷が帯電すると、搬送ベルト６０１の内面６０１Ａの近傍に正電荷が帯びるようになる。その結果、搬送ベルト６０１の内面６０１Ａの近傍の電荷の極性と、トナーＴの電荷の極性とが逆となる。したがって、搬送ベルト６０１の外面６０１Ｂの近傍の電荷の極性と、媒体１０１の裏面１０１Ａの近傍の電荷の極性とが同じとなり、媒体１０１と搬送ベルト６０１とが反発する（少なくとも吸着しにくい方向へ変化する）こととなる。よって、媒体１０１が搬送ベルト６０１から分離されやすくなる。
【００７０】
（Ｃ．効果）
このように、本実施の形態の画像形成装置１によれば、搬送ベルト６０１と当接し、搬送ベルト６０１の回転動作に伴う摩擦帯電を生じ、搬送ベルト６０１の内面６０１Ａの近傍の負電荷を除去する帯電部材６０７を設けるようにした。それにより、媒体１０１と搬送ベルト６０１との静電現象による吸着が緩和され、媒体１０１を搬送ベルト６０１から円滑に分離することができる。よって、画像形成装置１における媒体詰まりを回避することができる。
【００７１】
さらに、画像形成装置１では、帯電部材６０７が搬送ベルト６０１を内面６０１Ａ側から突き上げるように外面６０１Ｂ側へ付勢している。その結果、帯電部材６０７は、駆動ローラ６０２と従動ローラ６０３とを結ぶ直線Ｌ（破線で図４に示す）の上に位置し、あるいは、直線Ｌよりも外側に位置する。このように帯電部材６０７が搬送ベルト６０１を内面６０１Ａ側から外面６０１Ｂ側へ突き上げるように付勢していることにより、転写搬送ユニット６００から定着部７００へ排出された媒体１０１の先端を、搬送ベルト６０１の外面６０１Ｂからよりいっそう容易に分離できる。よって、画像形成装置１における媒体詰まりの可能性を十分に低減できる。
【００７２】
＜２．変形例＞
以上、実施の形態を挙げて本発明を説明したが、本発明は上記実施の形態に限定されず、種々の変形が可能である。例えば、上記実施の形態では、カラー画像を形成する画像形成装置について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば黒色のトナー像のみを転写し、モノクロ画像を形成する画像形成装置であってもよい。また、上記実施の形態では、１次転写方式（直接転写方式）の画像形成装置について説明したが、本発明は２次転写方式にも適用されうる。
【００７３】
また、上記実施の形態では、除電部材として、搬送ベルト６０１の内面６０１Ａ上を摺動する帯電部材６０７を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、図７に示した本発明の第１の変形例としての転写搬送ユニット６００Ａのように、帯電部材６０７の代わりに、除電部材としての帯電ローラ６１２を有するようにしてもよい。帯電ローラ６１２の表面は、駆動ローラ６０２により循環回転する搬送ベルト６０１の内面６０１Ａと当接している。このため、帯電ローラ６１２は、搬送ベルト６０１の循環回転に従動して矢印で示した回転方向Ｒ６１２へ回転するようになっている。転写搬送ユニット６００Ａにおいても、転写搬送ユニット６００と同様の効果が期待できる。そのうえ、転写搬送ユニット６００Ａでは、帯電ローラ６１２が搬送ベルト６０１の循環回転に従動して回転するので、回転しない帯電部材６０７を有する転写搬送ユニット６００と比較して、搬送ベルト６０１に対する外力が軽減され、搬送ベルト６０１の循環回転の速度変動を低減することができる。なお、帯電ローラ６１２の回転速度と搬送ベルト６０１の速度との間に速度差を設けることにより、必要となる帯電量が得られるように摩擦抵抗を調整してもよい。例えば、搬送負荷が比較的低い通常の紙を搬送する場合は、帯電ローラの周速度を搬送ベルトの搬送速度に対して遅くすることで起電力を増やすようにする。また、搬送負荷が比較的高い厚紙を搬送する場合は、帯電ローラの周速度を搬送ベルトの搬送速度に対して速くすることで起電力を増やすようにする。
【００７４】
また、上記実施の形態では、除電部材として誘電体からなる帯電部材６０７を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、図８に示した本発明の第２の変形例としての転写搬送ユニット６００Ｂのように、除電部材として導電部材６１３を搭載するようにしてもよい。導電部材６１３は、ステンレス鋼などの導体であり、搬送ベルト６０１の内面６０１Ａと僅かに離間して配置されている。この転写搬送ユニット６００Ｂでは、導電部材６１３に対し例えば負電位を印加することにより、搬送ベルト６０１の内面６０１Ａに帯びた電荷を除去できる。このため、媒体１０１と搬送ベルト６０１との静電現象による吸着が緩和され、媒体１０１を搬送ベルト６０１から円滑に分離することができる。よって、画像形成装置１における媒体詰まりを回避することができる。
【００７５】
さらに、上記実施の形態等では、本発明における「画像形成装置」の一具体例として、印刷機能を有する画像形成装置について説明したが、これには限られない。すなわち、そのような印刷機能に加え、例えば、スキャン機能やファックス機能を有する複合機として機能する画像形成装置においても、本発明を適用することが可能である。
【符号の説明】
【００７６】
１…画像形成装置、１００…媒体トレイ、１０１…媒体、２００…媒体繰出部、３００…媒体搬送部、４００…画像形成部、５００…画像形成ユニット、６００…転写搬送ユニット、６０１…搬送ベルト、６０２…駆動ローラ、６０３…従動ローラ、６０４Ｋ，６０４Ｙ，６０４Ｍ，６０４Ｃ…転写ローラ、６０５…廃トナーボックス、６０６…軸部、６０７…帯電部材、６０８…ベルトブレード、６０９…カウンタローラ、６１０…媒体ガイド、６１１…セパレータ、６１２…帯電ローラ、６１３…導電部材、７００…定着部、８００…反転部。
【図１】
2020003589.tif 000003
【図２】
2020003589.tif 000004
【図３】
2020003589.tif 000005
【図４】
2020003589.tif 000006
【図５】
2020003589.tif 000007
【図６Ａ】
2020003589.tif 000008
【図６Ｂ】
2020003589.tif 000009
【図７】
2020003589.tif 000010
【図８】
2020003589.tif 000011