(57)【要約】【課題】  着脱可能なユニットの種類の判定に関わる処理が当該ユニットを用いて行われる動作の制御に与える影響を抑える。【解決手段】  実施形態の電気機器は、着脱機構と判定用プロセッサとを備える。着脱機構は、複数種類のユニットのうち少なくとも１つを装着可能とする。判定用プロセッサは、着脱機構により装着されているユニットの種類を判定し、その判定結果を予め定められた通知先に通知する。【選択図】      図４
2020003761.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数種類のユニットのうち少なくとも１つを装着可能とする着脱機構と、
前記着脱機構により装着されている前記ユニットの種類を判定し、その判定結果を予め定められた通知先に通知する判定用プロセッサと、
を具備する電気機器。
【請求項２】
前記着脱機構により装着されている前記ユニットの種類に応じたそれぞれ異なる制御処理を実行する制御用プロセッサ、
をさらに備え、
前記判定用プロセッサは、前記判定結果を前記制御用プロセッサに通知する、
請求項１に記載の電気機器。
【請求項３】
前記制御用プロセッサは、前記判定用プロセッサにより判定された種類の前記ユニットを用いて予め定められた動作を実行するための制御処理を実行する、
請求項２に記載の電気機器。
【請求項４】
前記制御用プロセッサは、前記判定用プロセッサにより前記判定のための情報処理が実行されているのと並行して、前記制御処理の準備のための情報処理を実行する、
請求項２又は請求項３に記載の電気機器。
【請求項５】
前記判定用プロセッサは、前記着脱機構により装着されている前記ユニットに備えられた記憶デバイスに記憶されたセキュリティデータに基づいて当該装着されている前記ユニットの種類を判定する、
請求項１−４のいずれか一項に記載の電気機器。
【請求項６】
前記着脱機構は、純正の前記ユニットと、非純正の前記ユニットとを選択的に装着可能とし、
前記判定用プロセッサは、前記着脱機構により装着されている前記ユニットが純正及び非純正のいずれであるかを判定する、
請求項１−５のいずれか一項に記載の電気機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、複数種のユニットの１つを装着可能とした電気機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、電子写真方式の画像形成装置では、トナーカートリッジを交換することによってトナーを補充できるようにしていることが多い。そしてトナーカットリッジには、画像形成装置のメーカ、あるいはその関連のメーカ等が、画像形成装置の特性に合わせた性能を有したものとして提供する、いわゆる純正品が存在する。トナーカートリッジは他に、サードパーティ等が提供する、いわゆる非純正品が存在する。
純正品と非純正品は、性能が互いに異なる場合が多い。このため画像形成装置においては、純正品及び非純正品のいずれが装着されているのかを判断し、画像形成のための制御を異ならせている。
【０００３】
そこで画像形成装置においては、まずトナーカートリッジが純正品であるかどうかの判定を行った後、その装着されているトナーカートリッジを用いるための制御処理を開始している。このような処理において、トナーカートリッジが純正品であるかどうかの判定に関わる処理は、上記の制御処理を行うプロセッサにとっての大きな負荷となっていた。
なお、トナーカートリッジは、純正品が複数種類存在する場合もあり、純正品及び非純正品のいずれであるかには拘わらず、複数種類のトナーカートリッジが選択的に装着される場合に、上記と同様な不具合が生じる。
また、画像形成装置においては、感光体ユニットなどの他のユニットにおいても、複数種類が選択的に装着される場合があり、このような他のユニットに関しても上記と同様な不具合が生じる。
また、画像形成装置に限らず、複数種類のユニットが選択的に装着され得るのであれば、どのような電気機器においても上記と同様な不具合が生じる。
このような事情から、着脱可能なユニットの種類の判定に関わる処理が当該ユニットを用いて行われる動作の制御に与える影響を抑えることが望まれていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−５８００３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明が解決しようとする課題は、着脱可能なユニットの種類の判定に関わる処理が当該ユニットを用いて行われる動作の制御に与える影響を抑える電気機器を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
実施形態の電気機器は、着脱機構と判定用プロセッサとを備える。着脱機構は、複数種類のユニットのうちの少なくとも１つを装着可能とする。判定用プロセッサは、着脱機構により装着されているユニットの種類を判定し、その判定結果を予め定められた通知先に通知する。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】一実施形態に係るＭＦＰの構成を模式的に示す図。
【図２】図１に示すＭＦＰの制御系の要部の回路構成を概略的に示すブロック図。
【図３】図１及び図２に示すＭＦＰによるプリントを行うことを可能とするための制御に関する図２中のプリンタ制御ユニットに設けられたプロセッサによる情報処理のフローチャート。
【図４】図２中のプリントエンジンに設けられたプロセッサによる情報処理のフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、実施の形態の一例を、図面を用いて説明する。なお、本実施の形態では、電気機器の一例として画像形成装置、より具体的にはプリンタを備えたデジタル複合機を例に説明する。以下の説明においては、デジタル複合機をＭＦＰ（multi-function peripheral）と略称する。
【０００９】
図１は本実施形態に係るＭＦＰ１００の構成を模式的に示す図である。
図１に示すように、ＭＦＰ１００は、スキャナ１０１及びプリンタ１０２を有する。
【００１０】
スキャナ１０１は、原稿の画像を読み取って、これに対応する画像データを生成する。スキャナ１０１は、イメージセンサを用い、原稿の読取面からの反射光像に応じた画像データを生成する。スキャナ１０１は、原稿台に載置された原稿を、当該原稿に沿って移動するイメージセンサによりスキャンする。あるいはスキャナ１０１は、自動原稿送り装置が搬送する原稿を、固定されたイメージセンサによりスキャンする。スキャナ１０１は、上記の２種類のスキャン方法の双方に対応するものであってもよいし、別のスキャン方法に対応するものであってもよい。
【００１１】
プリンタ１０２は、用紙に電子写真方式により画像を形成する。プリンタ１０２は、カラー画像を用紙に印刷するカラー印刷機能と、モノクロの画像を用紙に印刷するモノクロ印刷機能とを有する。プリンタ１０２は、例えばイエロー、シアン及びマゼンタの３色、あるいはこれにブラックを加えた４色のトナーをそれぞれ用いた要素画像を重ね合わせて形成することによってカラー画像を形成する。また、プリンタ１０２は、例えばブラックのトナーを用いてモノクロ画像を形成する。
図１に示す構成例において、プリンタ１０２は、給紙ユニット１、プリントエンジン２、定着部３、自動両面装置４及び排紙トレイ５を含む。なお自動両面装置については、以下においてはＡＤＵ（automatic double-sided unit）と略称する。
【００１２】
給紙ユニット１は、給紙カセット１０ａ，１０ｂ，１０ｃ、ピックアップローラ１１ａ，１１ｂ，１１ｃ、搬送ローラ１２ａ，１２ｂ，１２ｃ、搬送ローラ１３及びレジストローラ１４を含む。
給紙カセット１０ａ，１０ｂ，１０ｃは、それぞれに設定した種類の用紙を積層状態で収納する。なお、ここでは用紙と称するが、その材質は紙である必要はなく、樹脂などであってもよい。給紙ユニット１は、他に、手差しトレイを含んでもよい。
【００１３】
ピックアップローラ１１ａ，１１ｂ，１１ｃは、各給紙カセット１０ａ，１０ｂ，１０ｃから用紙を一枚ずつ取り出す。ピックアップローラ１１ａ，１１ｂ，１１ｃは、取り出した用紙を搬送ローラ１２ａ，１２ｂ，１２ｃへと送り込む。
搬送ローラ１２ａ，１２ｂ，１２ｃは、ピックアップローラ１１ａ，１１ｂ，１１ｃから送り込まれた用紙を、図示しないガイド部材などにより形成された搬送路を介して搬送ローラ１３へと送り込む。
【００１４】
搬送ローラ１３は、搬送ローラ１２ａ，１２ｂ，１２ｃのいずれかから送り込まれた用紙を更に搬送し、レジストローラ１４へと送り込む。
レジストローラ１４は、用紙の傾きを正すとともに、プリントエンジン２へと用紙を送り込むタイミングを調整する。
【００１５】
なお給紙カセット、ピックアップローラ及び搬送ローラは、３組に限定されるものではなく、任意の組数が設けられてよい。また、手差しトレイを設けるのであれば、その手差しトレイと対をなすピックアップローラ及び搬送ローラのみを設けて、給紙カセットと、それと対をなすピックアップローラ及び搬送ローラとは、１組も設けなくてもよい。
【００１６】
プリントエンジン２は、ベルト２０、支持ローラ２１ａ，２１ｂ，２１ｃ、画像形成ユニット２２Ｋ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｙ、露光ユニット２３及び転写ローラ２４を含む。
ベルト２０は、無端状をなし、図１に示す状態を維持するように支持ローラ２ａ，２１ｂ，２１ｃにより支持される。ベルト２０は、支持ローラ２１ａの回転に伴って、図１中の反時計回りに回転する。ベルト２０は、用紙に形成すべき画像を一時的に担持する。
【００１７】
画像形成ユニット２２Ｋ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｙは、それぞれが感光体ドラム、帯電器、現像器、転写ローラ及びクリーナを含み、露光ユニット２３との協働により電子写真方式による画像形成を行うための周知の構造を持つ。なお、画像形成ユニット２２Ｋ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｙはいずれも、トナーカートリッジ２２Ｋａ，２２Ｍａ，２２Ｃａ，２２Ｙａを、着脱可能に備える。トナーカートリッジ２２Ｋａ，２２Ｍａ，２２Ｃａ，２２Ｙａはそれぞれ、黒、マゼンタ、シアン及びイエローのトナーを収容する。画像形成ユニット２２Ｋ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｙは、それぞれの感光体ドラムの軸方向が互いに平行する状態で、ベルト２０に沿って配列されている。画像形成ユニット２２Ｋは、トナーカートリッジ２２Ｋａから供給されたブラックのトナーを用いて要素画像を形成する。画像形成ユニット２２Ｍは、トナーカートリッジ２２Ｍａから供給されたマゼンタのトナーを用いて要素画像を形成する。画像形成ユニット２２Ｃは、トナーカートリッジ２２Ｃａから供給されたシアンのトナーを用いて要素画像を形成する。画像形成ユニット２２Ｙは、トナーカートリッジ２２Ｙａから供給されたイエローのトナーを用いて要素画像を形成する。画像形成ユニット２２Ｋ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｙは、各色の要素画像を、ベルト２０上で互いに重なり合うように形成する。これにより、画像形成ユニット２２Ｋ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｙは、画像形成ユニット２２Ｙを通過した時点におけるベルト上に、ブラック、マゼンタ、シアン及びイエローの各要素画像を重ね合わせたカラー画像を形成する。なお、画像形成ユニット２２Ｋのみを動作させることにより、モノクロ画像を形成することもできる。
【００１８】
露光ユニット２３は、画像形成ユニット２２Ｋ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｙにそれぞれ対応付けられた４つのレーザスキャナを内蔵する。露光ユニット２３は、画像形成ユニット２２Ｋ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｙのそれぞれの感光体ドラムを、各色の要素画像を表した画像データに従ってレーザ光により露光する。レーザスキャナのスキャン方向は、感光体ドラムの軸方向と一致する。従って、図１中の奥行き方向が主走査方向となり、左右方向が副走査方向となる。
【００１９】
転写ローラ２４は、支持ローラ２１ｃと平行に配置され、支持ローラ２１ｃとの間にベルト２０を挟み込む。転写ローラ２４は、レジストローラ１４から送り出された用紙を、ベルト２０との間に挟み込む。そして転写ローラ２４は、ベルト２０に形成された画像を、用紙に対して静電的に転写する。
かくしてプリントエンジン２は、レジストローラ１４により送り込まれる用紙に対して、電子写真方式により画像を形成する。
【００２０】
定着部３は、定着ローラ３０及び加圧ローラ３１を含む。
定着ローラ３０は、例えば耐熱性の樹脂で被覆された金属製の中空ローラの内部にヒータを収容する。ヒータは、例えばハロゲンランプであるが、他の任意のタイプのヒータを適宜に利用できる。定着ローラ３０は、プリントエンジン２から送り出される用紙に付着したトナーを溶融させることによって、当該トナーを用紙に定着させる。
加圧ローラ３１は、定着ローラ３０と平行して、かつ定着ローラ３０に対して押圧された状態で設けられている。加圧ローラ３１は、プリントエンジン２から送り出された用紙を定着ローラ３０との間に挟み込み、定着ローラ３０へと押しつける。
【００２１】
ＡＤＵ４は、複数のローラを含み、次の２つの動作を選択的に行う。第１の動作は、定着部３を通過した用紙をそのまま排紙トレイ５に向けて送り出す。この第１の動作は、片面プリント又は両面プリントを終えた場合に行われる。第２の動作は、定着部３を通過した用紙を、一旦は排紙トレイ５の側へと搬送したのち、スイッチバックさせてプリントエンジン２へと送り込む。この第２の動作は、両面プリントにおける一面のみへの画像形成を終えた場合に行われる。
排紙トレイ５は、画像が形成されて排出された用紙を受ける。
【００２２】
次に、ＭＦＰ１００の制御系の構成について説明する。
図２はＭＦＰ１００の制御系の要部の回路構成を概略的に示すブロック図である。なお図２において、図１に示されるのと同一の要素には同一の符号を付し、その詳細な説明は省略する。
ＭＦＰ１００は、スキャナ１０１及びプリンタ１０２に加えて、システム制御部１０３及び操作パネル１０４を含む。
【００２３】
システム制御部１０３は、デジタル複合機１００としての所期の動作を実現するために、デジタル複合機１００を構成する各部を統括的に制御する。なお、デジタル複合機１００としての所期の動作は、例えば既存のデジタル複合機により実現される種々の機能を実現するための動作である。
【００２４】
操作パネル１０４は、入力デバイス及び表示デバイスを含む。操作パネル１０４は、入力デバイスにより、操作者による指示を入力する。操作パネル１０４は、表示デバイスにより、操作者に対して通知すべき各種の情報を表示する。操作パネル１０４としては、例えばタッチパネルが利用できる。
【００２５】
プリンタ１０２は、前述した各部に加えて、モータ群６、センサ群７及びプリンタ制御ユニット８を含む。
モータ群６は、ピックアップローラ１１ａ，１１ｂ，１１ｃ、搬送ローラ１２ａ，１２ｂ，１２ｃ、搬送ローラ１３、レジストローラ１４、支持ローラ２１ａ、転写ローラ２４、定着ローラ３０、画像形成ユニット２２Ｋ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｙに含まれる感光体ドラム及び各種のローラ、さらにはＡＤＵ４に含まれるローラなどを回転させるための複数のモータを含む。
【００２６】
センサ群７は、ＭＦＰ１００の状態を検出するための各種のセンサを含む。センサ群７には、後述するトナーカートリッジの交換作業に際して開閉されるカバーの開閉状態を検出するカバーセンサを少なくとも含む。センサ群７は、その他、既存の他のＭＦＰに備えられているのと同様なセンサを含み得る。
【００２７】
プリンタ制御ユニット８は、システム制御部１０３の制御の下に、プリンタ１０２としての所期の動作を実現するために、プリンタ１０２を構成する各部を総括的に制御する。プリンタ制御ユニット８は、プロセッサ８１、メモリユニット８２、補助記憶ユニット８３、インタフェースユニット８４、通信ユニット８５及び伝送路８６を含む。
【００２８】
プロセッサ８１、メモリユニット８２及び補助記憶ユニット８３は、伝送路８６により接続されて、上記制御のための情報処理を実行するコンピュータを構成する。
プロセッサ８１は、上記のコンピュータの中枢部分である。プロセッサ８１は、メモリユニット８２又は補助記憶ユニット８３に記憶されたオペレーティングシステム、ミドルウェア及びアプリケーションプログラムなどの情報処理プログラムに基づいて、任意の情報処理を実行する。
【００２９】
メモリユニット８２は、上記コンピュータの主記憶部分に相当する。メモリユニット８２は、不揮発性のメモリ領域と揮発性のメモリ領域とを含む。メモリユニット８２は、不揮発性のメモリ領域では上記の情報処理プログラムを記憶する。またメモリユニット８２は、プロセッサ８１が各部を制御するための処理を実行する上で必要なデータを不揮発性又は揮発性のメモリ領域で記憶する場合もある。メモリユニット８２は、揮発性のメモリ領域を、プロセッサ８１によってデータが適宜書き換えられるワークエリアとして使用する。
【００３０】
補助記憶ユニット８３は、上記コンピュータの補助記憶部分に相当する。補助記憶ユニット８３は、例えばＥＥＰＲＯＭ（electric erasable programmable read-only memory）、ＨＤＤ（hard disc drive）、ＳＳＤ（solid state drive）などである。補助記憶ユニット８３は、プロセッサ８１各種の処理を行う上で使用するデータ、あるいはプロセッサ８１での処理によって生成されたデータを保存する。補助記憶ユニット８３は、上記の情報処理プログラムを記憶する場合もある。
【００３１】
インタフェースユニット８４には、伝送路８６、プリントエンジン２、モータ群６及び定着ローラ３０がそれぞれ接続される。これら接続されている各部の間での情報及び信号の授受をインタフェースする。
通信ユニット８５は、プロセッサ８１の制御の下にシステム制御部１０３と通信することによって、プロセッサ８１がシステム制御部１０３との間で情報を授受することを可能とする。
伝送路８６は、アドレスバス、データバス及び制御信号線等を含み、接続された各部の間で授受されるデータ及び制御信号を伝送する。
【００３２】
プリントエンジン２は、図１に示される各部に加えて、プロセッサ２５、メモリユニット２６及び伝送路２７を含む。また画像形成ユニット２２Ｋ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｙはさらに、着脱機構２２Ｋｂ，２２Ｍｂ，２２Ｃｂ，２２Ｙｂをそれぞれ含む。
【００３３】
着脱機構２２Ｋｂ，２２Ｍｂ，２２Ｃｂ，２２Ｙｂは、トナーカートリッジ２２Ｋａ，２２Ｍａ，２２Ｃａ，２２Ｙａを画像形成ユニット２２Ｋ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｙに対して物理的及び電気的に着脱可能とする。
【００３４】
セキュリティチップ２２Ｋｃ，２２Ｍｃ，２２Ｃｃ，２２Ｙｃは、トナーカートリッジ２２Ｋａ，２２Ｍａ，２２Ｃａ，２２Ｙａに取り付けられた記憶デバイスである。セキュリティチップ２２Ｋｃ，２２Ｍｃ，２２Ｃｃ，２２Ｙｃは、予め定められた暗号化キーを用いて暗号化されたセキュリティデータを記憶する。セキュリティチップ２２Ｋｃ，２２Ｍｃ，２２Ｃｃ，２２Ｙｃは、それが取り付けられたトナーカートリッジ２２Ｋａ，２２Ｍａ，２２Ｃａ，２２Ｙａが着脱機構２２Ｋｂ，２２Ｍｂ，２２Ｃｂ，２２Ｙｂに装着された状態にあるときに、伝送路２７に電気的に接続される。セキュリティチップ２２Ｋｃ，２２Ｍｃ，２２Ｃｃ，２２Ｙｃは、上記の記憶しているセキュリティデータを伝送路２７へと出力する。ただしトナーカートリッジ２２Ｋａ，２２Ｍａ，２２Ｃａ，２２Ｙａは、上記のセキュリティデータとは異なるデータを出力するチップが取り付けられたもの、又はセキュリティチップ２２Ｋｃ，２２Ｍｃ，２２Ｃｃ，２２Ｙｃが取り付けられていないものである場合もある。
【００３５】
プロセッサ２５及びメモリユニット２６は、伝送路２７により接続されて、着脱機構２２Ｋｂ，２２Ｍｂ，２２Ｃｂ，２２Ｙｂに装着されたトナーカートリッジ２２Ｋａ，２２Ｍａ，２２Ｃａ，２２Ｙａが純正品であるか否かを判定するための情報処理を実行するコンピュータを構成する。
プロセッサ２５は、上記のコンピュータの中枢部分である。プロセッサ２５は、メモリユニット２６に記憶された情報処理プログラムに基づいて、任意の情報処理を実行する。
【００３６】
メモリユニット２６は、上記コンピュータの主記憶部分に相当する。メモリユニット２６は、不揮発性のメモリ領域と揮発性のメモリ領域とを含む。メモリユニット２６は、不揮発性のメモリ領域では上記の情報処理のための情報処理プログラムを記憶する。またメモリユニット２６は、プロセッサ２５が上記の情報処理を実行する上で必要なデータを不揮発性又は揮発性のメモリ領域で記憶する場合もある。メモリユニット２６は、揮発性のメモリ領域を、プロセッサ２５によってデータが適宜書き換えられるワークエリアとして使用する。
伝送路２７は、アドレスバス、データバス及び制御信号線等を含み、接続された各部の間で授受されるデータ及び制御信号を伝送する。
【００３７】
次に以上のように構成されたＭＦＰ１００の動作について説明する。なお、ＭＦＰ１００の動作が、別の既存のＭＦＰの動作と異なるのは、画像形成ユニット２２Ｋ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｙのそれぞれが純正品であるか否かを判定するとともに、その判定結果に応じて画像形成のための動作を異ならせることである。そこで、以下においてはこの点を中心に説明することとする。従って、ＭＦＰ１００は、別の既存のＭＦＰで実現される、ここには記載されない各種の動作を行い得る。
【００３８】
画像形成ユニット２２Ｋ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｙは、画像形成動作に伴って、装着されているトナーカートリッジ２２Ｋａ，２２Ｍａ，２２Ｃａ，２２Ｙａに収容されているトナーを消費する。トナーカートリッジ２２Ｋａ，２２Ｍａ，２２Ｃａ，２２Ｙａのうちのトナーの残量が少なくなったものは、交換作業者によって画像形成ユニット２２Ｋ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｙから取り外される。そして取り外されたものと同じ色の別のトナーカートリッジが、交換作業者によって、対応する画像形成ユニットに装着される。
【００３９】
このような交換作業が行われるとき、ＭＦＰ１００の筐体に設けられたカバーが交換作業者によって開かれる。そして交換作業が終了した場合には、上記のカバーが交換作業者によって閉じられる。このようにカバーが閉じられたことがセンサ群７中のカバーセンサにより検出され、それに伴う割り込みが発生したならば、プロセッサ８１は図３に示す情報処理を開始する。なお、ＭＦＰ１００が電源オフ状態であるときに、上記の交換作業が行われる場合もある。そしてこの場合には、プロセッサ８１は、カバーが閉じられたことに応じて図３に示す情報処理を開始することができない。そこでプロセッサ８１は、ＭＦＰが電源オン状態となったことに応じて起動されたのちにも図３に示す情報処理を開始する。
【００４０】
図３はＭＦＰ１００によるプリントを行うことを可能とするための制御に関するプロセッサ８１による情報処理のフローチャートである。プロセッサ８１は、メモリユニット８２又は補助記憶ユニット８３に記憶された情報処理プログラムに従って、以下に説明する情報処理を行う。なお、以下に説明する処理の内容は一例であって、一部の処理の順序の変更、一部の処理の省略、あるいは別の処理の追加などは適宜に可能である。
【００４１】
Ａｃｔ１としてプロセッサ８１は、トナーカートリッジ２２Ｋａ，２２Ｍａ，２２Ｃａ，２２Ｙａが正規品であるか否かの判定を開始するようにプロセッサ２５に指示する。プロセッサ８１は具体的には、この指示のために予め定められたコマンドを、インタフェースユニット８４を介してプリントエンジン２へと与える。プリントエンジン２では、上記のコマンドが伝送路２７を介してプロセッサ２５へと伝送されると、プロセッサ２５がこのコマンドを取り込む。そしてプロセッサ２５はこれに応じて、図４に示す情報処理を開始する。
【００４２】
図４はプロセッサ２５による情報処理のフローチャートである。プロセッサ２５は、メモリユニット２６に記憶された情報処理プログラムに従って、以下に説明する情報処理を行う。なお、以下に説明する処理の内容は一例であって、一部の処理の順序の変更、一部の処理の省略、あるいは別の処理の追加などは適宜に可能である。
【００４３】
Ａｃｔ２１としてプロセッサ２５は、画像形成ユニット２２Ｋ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｙにそれぞれ装着されているトナーカートリッジ２２Ｋａ，２２Ｍａ，２２Ｃａ，２２Ｙａからのセキュリティデータの読み出しを試みる。プロセッサ２５は、トナーカートリッジ２２Ｋａ，２２Ｍａ，２２Ｃａ，２２Ｙａが、それぞれセキュリティチップ２２Ｋｃ，２２Ｍｃ，２２Ｃｃ，２２Ｙｃを備えていれば、それらセキュリティチップ２２Ｋｃ，２２Ｍｃ，２２Ｃｃ，２２Ｙｃからそれぞれセキュリティデータを読み出すことができる。そしてプロセッサ２５は、読み出したセキュリティデータをメモリユニット２６、メモリユニット８２又は補助記憶ユニット８３に保存する。プロセッサ２５は、トナーカートリッジ２２Ｋａ，２２Ｍａ，２２Ｃａ，２２Ｙａの中にセキュリティチップ２２Ｋｃ，２２Ｍｃ，２２Ｃｃ，２２Ｙｃを備えていないものが存在するならば、そのトナーカートリッジに関してはセキュリティデータを読み出すことができない。またプロセッサ２５は、セキュリティチップが備えられているとしても、そのセキュリティチップが正常にセキュリティデータを出力することができないならば、そのセキュリティチップが備えられたトナーカートリッジに関してのセキュリティデータを読み出すことができない。
【００４４】
Ａｃｔ２２としてプロセッサ２５は、トナーカートリッジ２２Ｋａ，２２Ｍａ，２２Ｃａ，２２Ｙａの全てに関してセキュリティデータの読み出しに成功したか否かを確認する。そしてプロセッサ２５は、成功しているならばＹｅｓと判定し、Ａｃｔ２３へと進む。
Ａｃｔ２３としてプロセッサ２５は、上記のようにメモリユニット２６、メモリユニット８２又は補助記憶ユニット８３に保存してあるセキュリティデータのうちの１つを選択する。
Ａｃｔ２４としてプロセッサ２５は、選択したセキュリティデータに関して、予め定められたキーを用いて暗号の解除を試みる。
【００４５】
Ａｃｔ２５としてプロセッサ２５は、暗号解除により得られたデータが、予め定められた正規データであるか否かを確認する。そしてプロセッサ２５は、暗号解除により正規データが得られたのであればＹｅｓと判定し、Ａｃｔ２６へと進む。
Ａｃｔ２６としてプロセッサ２５は、Ａｃｔ２１で読み出したセキュリティデータの中にＡｃｔ２３にてまだ選択していないセキュリティデータが有るか否かを確認する。そしてプロセッサ２５は、該当するセキュリティデータが有るならばＹｅｓと判定し、Ａｃｔ２３へと戻る。プロセッサ２５は、この場合にＡｃｔ２３を再度実行するが、これまでにＡｃｔ２３にて選択済みのセキュリティデータとは別のセキュリティデータを選択する。かくしてプロセッサ２５は、Ａｃｔ２１で読み出したセキュリティデータのそれぞれを順次対象として、Ａｃｔ２４及びＡｃｔ２５を行う。そしてプロセッサ２５は、全てのセキュリティデータに関して正規データが得られたならば、Ａｃｔ２５にてＹｅｓと判定するとともにＡｃｔ２６にてＮｏと判定し、Ａｃｔ２７へと進むことになる。
Ａｃｔ２７としてプロセッサ２５は、判定結果を「純正品」として決定する。
【００４６】
一方でプロセッサ２５は、トナーカートリッジ２２Ｋａ，２２Ｍａ，２２Ｃａ，２２Ｙａの１つに関してでもセキュリティデータの読み出しに失敗した場合には、Ａｃｔ２２にてＮｏと判定し、Ａｃｔ２８へと進む。またプロセッサ２５は、読み出したセキュリティデータのいずれかについての暗号解除により正規データが得られなかった場合にはＡｃｔ２５にてＮｏと判定し、Ａｃｔ２８へと進む。すなわちプロセッサ２５は、正規データを予め定めたキーで暗号化したセキュリティデータがトナーカートリッジ２２Ｋａ，２２Ｍａ，２２Ｃａ，２２Ｙａの全てから取得されたのではない場合には、Ａｃｔ２８へと進む。
Ａｃｔ２８としてプロセッサ２５は、判定結果を「非純正品」として決定する。
【００４７】
プロセッサ２５は、Ａｃｔ２７又はＡｃｔ２８にて判定結果を決定したならば、Ａｃｔ２９へと進む。
Ａｃｔ２９としてプロセッサ２５は、プロセッサ８１に割り込みをかけて、判定結果を通知する。そしてプロセッサ２５はこの通知の完了をもって、図４に示す情報処理を終了する。
【００４８】
以上のようにプロセッサ２５は図４に示す情報処理を実行することによって、着脱機構２２Ｋｂ，２２Ｍｂ，２２Ｃｂ，２２Ｙｂに装着されているトナーカートリッジ２２Ｋａ，２２Ｍａ，２２Ｃａ，２２Ｙａの種類が「純正品」及び「非純正品」のいずれであるかを判定する。またプロセッサ２５は、その判定結果を、予め定められた通知先としてのプロセッサ８１に通知している。かくして情報処理プログラムに基づく情報処理をプロセッサ２５が実行することによって、プロセッサ２５は判定用プロセッサとして機能する。
【００４９】
さてプロセッサ８１は、図３中のＡｃｔ１にて判定の開始を指示したのちには、プロセッサ２５が上記の情報処理を実行しているのと並行して、Ａｃｔ２以降の処理を継続する。
Ａｃｔ２としてプロセッサ８１は、純正準備を開始する。純正準備とは、純正品のトナーカートリッジ２２Ｋａ，２２Ｍａ，２２Ｃａ，２２Ｙａを用いたプリントを行うための準備と、トナーカートリッジ２２Ｋａ，２２Ｍａ，２２Ｃａ，２２Ｙａが純正品であるか否かに拘わらずに共通の準備とである。この純正準備としてどのような処理を行うかは、例えばＭＦＰ１００の設計者などにより任意に定められてよい。純正準備の対象とする処理としては、例えば次のようなものが想定される。
【００５０】
・定着ローラ３０の表面温度を、純正品のトナーを溶融定着させための適正温度に調整する。なお、適正温度は、予め定められた複数の値のうちから、プリンタ１０２内の温湿度などの環境条件に応じて選択される。
・画像形成ユニット２２Ｋ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｙにそれぞれ含まれる現像器で用いる現像バイアスを、純正品のトナーによる現像に適した適正バイアス値に調整する。なお、適正バイアス値は、予め定められた複数の値のうちから、プリンタ１０２内の温湿度などの環境条件に応じて選択される。
・転写ローラ２４に印加する転写バイアスを、純正品のトナーによりベルト２０に形成された画像を用紙に対して転写するのに適した適正バイアス値に調整する。なお、適正バイアス値は、プリンタ１０２内の温湿度などの環境条件及び用紙種類などに応じて選択される。
・トナー残量の検知機能を備えた純正品のトナーカートリッジを用いたトナー残量管理を開始するための処理。
・スキャナ１０１のキャリブレーション。
【００５１】
なお、プロセッサ８１は、この純正準備を、図３に示す情報処理と並行した別の情報処理として実行する。そしてプロセッサ８１は図３に示す情報処理においては、Ａｃｔ３へと進む。
Ａｃｔ３としてプロセッサ８１は、上記のように開始した純正準備が完了したか否かを確認する。そしてプロセッサ８１は、完了していないならばＮｏと判定し、Ａｃｔ４へと進む。
Ａｃｔ４としてプロセッサ８１は、プロセッサ２５からの判定結果の通知がなされたか否かを確認する。そしてプロセッサ８１は、該当する通知がなされていないならばＮｏと判定し、Ａｃｔ３へと戻る。
かくしてプロセッサ８１は、Ａｃｔ３及びＡｃｔ４としては、純正準備が完了するか、又は判定結果が通知されるのを待ち受ける。そしてプロセッサ８１は、前述のようにプロセッサ２５からの割り込みが発生し、判定結果が通知されたならば、Ａｃｔ４にてＹｅｓと判定し、Ａｃｔ５へと進む。
【００５２】
Ａｃｔ５としてプロセッサ８１は、通知された判定結果が「純正品」であるか否かを確認する。そしてプロセッサ８１は、判定結果として「純正品」が通知されているならばＹｅｓと判定し、Ａｃｔ６へと進む。
Ａｃｔ６としてプロセッサ８１は、純正準備が完了するのを待ち受ける。そしてプロセッサ８１は、純正準備が全て完了したならばＹｅｓと判定し、Ａｃｔ７へと進む。
【００５３】
Ａｃｔ７としてプロセッサ８１は、純正制御を開始する。純正制御とは、純正品のトナーカートリッジ２２Ｋａ，２２Ｍａ，２２Ｃａ，２２Ｙａを用いたプリントを行うための各部の制御である。この純正制御としてどのような処理を行うかは、例えばＭＦＰ１００の設計者などにより任意に定められてよい。純正制御の対象とする処理としては、例えば次のようなものが想定される。
【００５４】
・定着ローラ３０の表面温度を、適正温度に維持する。
・画像形成ユニット２２Ｋ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｙにそれぞれ含まれる現像器で用いる現像バイアスを、適正バイアス値に維持する。
・転写ローラ２４に印加する転写バイアスを、適正バイアス値に維持する。
・トナー残量の検知機能を備えた純正品のトナーカートリッジを用いたトナー残量管理のための処理。
・純正品のトナーを用いて適正な色及び濃度などを再現するための要素画像の色及び濃度などの調整。
【００５５】
なお、プロセッサ８１は、この純正制御を、図３に示す情報処理とは別の情報処理として実行する。そしてプロセッサ８１は図３に示す情報処理を終了する。
【００５６】
一方でプロセッサ８１は、Ａｃｔ３及びＡｃｔ４の待受状態にあるときに、判定結果が通知されるのよりも速く純正準備が完了したならば、Ａｃｔ３にてＹｅｓと判定し、Ａｃｔ８へと進む。
Ａｃｔ８としてプロセッサ８１は、プロセッサ２５からの判定結果の通知がなされるのを待ち受ける。そしてプロセッサ８１は、前述のようにプロセッサ２５からの割り込みが発生し、判定結果が通知されたならばＹｅｓと判定し、Ａｃｔ９へと進む。
Ａｃｔ９としてプロセッサ８１は、通知された判定結果が「純正品」であるか否かを確認する。そしてプロセッサ８１は、判定結果として「純正品」が通知されているならばＹｅｓと判定し、Ａｃｔ７へと進み、前述と同様に純正制御を開始する。
【００５７】
プロセッサ８１は一方、判定結果として「非純正品」が通知されているならばＡｃｔ９にてＮｏと判定し、Ａｃｔ１０へと進む。なおプロセッサ８１は、Ａｃｔ３及びＡｃｔ４の待受状態にて通知された判定結果が「非純正品」であった場合には、Ａｃｔ５にてＮｏと判定し、Ａｃｔ１０へと進む。
【００５８】
Ａｃｔ１０としてプロセッサ８１は、非純正準備を開始する。非純正準備とは、非純正品のトナーカートリッジ２２Ｋａ，２２Ｍａ，２２Ｃａ，２２Ｙａを用いたプリントを行うための準備と、トナーカートリッジ２２Ｋａ，２２Ｍａ，２２Ｃａ，２２Ｙａが純正品であるか否かに拘わらずに共通の準備とである。この非純正準備としてどのような処理を行うかは、例えばＭＦＰ１００の設計者などにより任意に定められてよい。非純正準備の対象とする処理としては、例えば次のようなものが想定される。
【００５９】
・定着ローラ３０の表面温度を、トナーの性質を考慮せずに定めた標準的な温度に調整する。
・画像形成ユニット２２Ｋ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｙにそれぞれ含まれる現像器で用いる現像バイアスを、トナーの性質を考慮せずに定めた標準的なレベルに調整する。
・転写ローラ２４に印加する転写バイアスを、トナーの性質を考慮せずに定めた標準的なレベルに調整する。
・スキャナ１０１のキャリブレーション。
【００６０】
なお、非純正準備は、既に開始されていた純正準備を引き継ぐ形で実行される。つまり準備動作により調整された状態と非純正準備での目標とする状態とのズレを調整するように各動作が行われる。
【００６１】
なお、プロセッサ８１は、この非純正準備を、図３に示す情報処理とは別の情報処理として実行する。そしてプロセッサ８１はＡｃｔ１１へと進む。
Ａｃｔ１１としてプロセッサ８１は、非純正準備が完了するのを待ち受ける。そしてプロセッサ８１は、非純正準備が全て完了したならばＹｅｓと判定し、Ａｃｔ１２へと進む。
【００６２】
Ａｃｔ１２としてプロセッサ８１は、非純正制御を開始する。純正制御とは、非純正品のトナーカートリッジ２２Ｋａ，２２Ｍａ，２２Ｃａ，２２Ｙａを用いたプリントを行うための各部の制御である。この非純正制御としてどのような処理を行うかは、例えばＭＦＰ１００の設計者などにより任意に定められてよい。非純正制御の対象とする処理としては、例えば次のようなものが想定される。
【００６３】
・定着ローラ３０の表面温度を、トナーの性質を考慮せずに定めた標準的な温度に維持する。
・画像形成ユニット２２Ｋ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｙにそれぞれ含まれる現像器で用いる現像バイアスを、トナーの性質を考慮せずに定めた標準的なレベルに維持する。
・転写ローラ２４に印加する転写バイアスを、トナーの性質を考慮せずに定めた標準的なレベルに維持する。
・トナーの性質を考慮せずに定めた標準的な色及び濃度などを再現するための要素画像の色及び濃度などの調整。
【００６４】
なお、プロセッサ８１は、この非純正制御を、図３に示す情報処理とは別の情報処理として実行する。そしてプロセッサ８１は図３に示す情報処理を終了する。
【００６５】
前述のように、純正制御及び非純正制御は、「純正品」及び「非純正品」のいずれと判定されたかに応じて異なる制御処理である。かくして情報処理プログラムに基づく情報処理をプロセッサ８１が実行することによって、プロセッサ８１は制御用プロセッサとして機能する。
【００６６】
以上のように、画像形成ユニット２２Ｋ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｙにそれぞれ装着されているトナーカートリッジ２２Ｋａ，２２Ｍａ，２２Ｃａ，２２Ｙａが純正品であるか否かの判定は、プロセッサ２５による情報処理により行われる。そしてその判定の結果が、プロセッサ２５から、予め定められた通知先としてのプロセッサ８１へと通知される。従って、例えばプロセッサ８１等の通知先では、上記の判定のための処理の負担は無く、その通知先における処理負荷を軽減することができる。
特に、暗号化されたセキュリティデータの暗号解除を行う場合には、その処理の負荷が大きなものとなる。このため、そのような処理をプロセッサ８１等の通知先で行わなくてよいことにより、その通知先における処理負荷を大幅に軽減することができる。
【００６７】
また、上記通知先としてのプロセッサ８１は、プロセッサ２５が上記の判定を行っている間に、その判定結果に拘わらない共通の準備を行っている。このため、プロセッサ８１が当該準備を判定結果の通知を受けてから行う場合に比べて、プリントを開始できる状態となるまでの時間を短縮できる。
【００６８】
また、プロセッサ８１は、プロセッサ２５が上記の判定を行っている間に、判定結果が「純正品」である場合に適応する準備を先行して実行する。このため、トナーカートリッジ２２Ｋａ，２２Ｍａ，２２Ｃａ，２２Ｙａとして純正品が装着される限りは、プリントを開始できる状態になるまでの時間をさらに短縮できる。
【００６９】
この実施形態は、次のような種々の変形実施が可能である。
トナーカートリッジ２２Ｋａ，２２Ｍａ，２２Ｃａ，２２Ｙａを純正品及び非純正品の２種類に区別しているが、純正品をさらに複数種に区別したり、非純正品を複数種に区別したりして、より多種を区別してもよい。また種類を判定する対象となるトナーカートリッジの数が４以外の任意の数であってもよい。すなわち、例えばモノクロのＭＦＰであり、トナーカートリッジが１つのみである場合に、この１つのカートリッジのみを種類の判定対象としてもよい。
【００７０】
また、種類を判定する対象は、トナーカートリッジに限らず、例えば感光体ドラムなどのプリンタ１０２の他の構成要素としてのユニットとしてもよい。
【００７１】
また本願は、着脱可能なユニットを用いるのであれば、ＭＦＰ以外の機器に搭載されるプリンタ、あるいは独立したプリンタにおいても実施することが可能である。そしてそのプリント方式は電子写真方式には限定されず、インクジェット方式、熱転写方式、ドットインパクト方式などのどのようなプリント方式であってもよく、この場合はトナーカートリッジに代えて、インクカートリッジ又はインクリボンカートリッジが着脱可能なユニットとなる。さらには、着脱可能なユニットを用いるのであれば、プリンタ以外の任意の電気機器において本願を実施することも可能である。従って、種類を判定する対象は、プリンタの構成要素としてのユニットに限定されるものではない。
【００７２】
プロセッサ２５からの判定結果の通知先は、その通知を受けて何らかの処理を行うものであれば任意であってよく、プロセッサ８１には限らない。
【００７３】
プロセッサ８１は、プロセッサ２５からの判定結果の通知を受けてから、その判定結果に基づいて純正準備又は非純正準備を開始してもよい。なおこの場合も、純正準備及び非純正準備に共通の処理については、判定結果の通知を受ける前に開始してもよい。
【００７４】
プロセッサ２５は、トナーカートリッジ２２Ｋａ，２２Ｍａ，２２Ｃａ，２２Ｙａの個々が正規品であるか否かを判定し、その判定結果をプロセッサ８１に通知してもよい。そしてこの場合にプロセッサ８１は、例えば現像バイアスの調整などの準備の一部を、トナーカートリッジ２２Ｋａ，２２Ｍａ，２２Ｃａ，２２Ｙａの個々で判定結果に応じて異ならせてもよい。
【００７５】
本実施形態のＭＦＰ１００は、印刷ジョブ終了から所定時間経過するとスリープ状態に移行し、定着器の加熱（定着器への電力供給）をＯＦＦし、プロセッサ８１への電力供給をＯＦＦしてもよい。このようにプロセッサ８１への電力供給をＯＦＦしたとしても、プロセッサ２５への電力供給は行われているので、ＭＦＰ１００の主電源がＯＦＦされない限り、プロセッサ２５によるカートリッジの純正／非純正（正規／非正規）判定は可能となり、スリープ状態で非純正（非正規）のカートリッジを挿入されても判定できる。
【００７６】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００７７】
１…給紙ユニット、２…プリントエンジン、３…定着部、４…自動両面装置、５…排紙トレイ、６…モータ群、７…センサ群、８…プリンタ制御ユニット、２２Ｋ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｙ…画像形成ユニット、２２Ｋａ，２２Ｍａ，２２Ｃａ，２２Ｙａ…トナーカートリッジ、２２Ｋｂ，２２Ｍｂ，２２Ｃｂ，２２Ｙｂ…着脱機構、２２Ｋｃ，２２Ｍｃ，２２Ｃｃ，２２Ｙｃ…セキュリティチップ、２５…プロセッサ、２６…メモリユニット、２７…伝送路、８１…プロセッサ、８２…メモリユニット、８３…補助記憶ユニット、８４…インタフェースユニット、８５…通信ユニット、８６…伝送路、１００…デジタル複合機、１０１…スキャナ、１０２…プリンタ、１０３…システム制御部、１０４…操作パネル。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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