(57)【要約】【課題】送風機によって生成される空気循環流を用いて、より効率的な車両用灯具の冷却を提供する。【解決手段】車両用灯具１０は、前面開口１３を有する灯具ボディ１２と、前面開口１３を覆うように灯具ボディ１２に取り付けられ、灯具ボディ１２との間に灯室１６を形成する前面カバー１４と、各々が放熱部２６を有する少なくとも１つの発光素子搭載部２４を備え、灯室１６内に配置された灯具ユニット１８と、放熱部２６に向けて前方に送出される冷却流れ３８ａと、後方に戻る吸気流れ３８ｂとを含む空気循環流３８を灯室内に生成する送風機３４と、送風機３４を灯室１６内で灯具ユニット１８に対して後方に配置するとともに、吸気流れ３８ａが通る吸気空間４０を冷却流れ３８ａに対して下側に形成するように送風機３４を支持する送風機支持部材３６と、を備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
前面開口を有する灯具ボディと、
前記前面開口を覆うように前記灯具ボディに取り付けられ、前記灯具ボディとの間に灯室を形成する前面カバーと、
各々が放熱部を有する少なくとも１つの発光素子搭載部を備え、前記灯室内に配置された灯具ユニットと、
前記放熱部に向けて前方に送出される冷却流れと、後方に戻る吸気流れとを含む空気循環流を前記灯室内に生成する送風機と、
前記送風機を前記灯室内で前記灯具ユニットに対して後方に配置するとともに、前記吸気流れが通る吸気空間を前記冷却流れに対して下側に形成するように前記送風機を支持する送風機支持部材と、を備えることを特徴とする車両用灯具。
【請求項２】
前記送風機支持部材は、前記吸気空間の一部をなす下部通路を前記送風機の下側で前記灯具ボディとの間に形成するとともに、前記下部通路よりも狭い上部隙間を前記送風機の上側で前記灯具ボディとの間に形成することを特徴とする請求項１に記載の車両用灯具。
【請求項３】
前記灯具ボディは、前記吸気空間の一部をなすボディ凹部を有し、
前記ボディ凹部は、前記下部通路から前記吸気流れを受け入れるとともに、前記吸気流れを前記送風機の吸気口へと方向付けるように形成されていることを特徴とする請求項２に記載の車両用灯具。
【請求項４】
前記上部隙間は、５ｍｍ以内であることを特徴とする請求項２または３に記載の車両用灯具。
【請求項５】
前記送風機支持部材は、前記下部通路よりも狭い左部隙間を前記送風機の左側で前記灯具ボディとの間に形成し、前記下部通路よりも狭い右部隙間を前記送風機の右側で前記灯具ボディとの間に形成することを特徴とする請求項２から４のいずれかに記載の車両用灯具。
【請求項６】
前記灯室内に配置された内部電子機器をさらに備え、
前記内部電子機器は、前記吸気流れによって冷却されるように前記吸気空間に面して配置されていることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の車両用灯具。
【請求項７】
前記灯具ユニットは、各々が放熱部を有する複数の発光素子搭載部を備え、各発光素子搭載部の放熱部は、前記送風機からの前記冷却流れを各放熱部が受けるように前記送風機の前方に配列され、
前記送風機支持部材は、各放熱部の温度上昇の違いを低減するように前記送風機を正面に対して傾けて支持することを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の車両用灯具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用灯具に関し、特に自動車などの車両に用いられる車両用灯具に関する。
【背景技術】
【０００２】
車両用灯具は、例えば光源など、使用中に発熱しうる構成要素を有する。こうした構成要素からの放熱を促進するために、ヒートシンクとも呼ばれる放熱部が設けられている。加えて、放熱部を冷却するためにファンが設けられている。例えば、特許文献１では、光源ユニットの下側にヒートシンクと冷却ファンが配置されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１４−１４６４６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明者は、車両用灯具の冷却に関して検討し、以下の課題を認識するに至った。冷却用の送風機の配置は設計上要請される種々の条件によって制約されるので、送風機が光源の下側ではなく、灯具内の別の場所、例えば放熱部の後側に配置されることもある。また、灯具内の発熱源は、光源には限られない。近年では灯具内に設置される制御回路の集積化に伴い、制御回路からの発熱が増える傾向にある。灯具内に適切な温度環境を維持するには、送風機が発生させる空気の流れを考慮することが望まれる。
【０００５】
本発明はこうした状況に鑑みてなされたものであり、その目的は、送風機によって生成される空気循環流を用いて、より効率的な車両用灯具の冷却を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明のある態様の車両用灯具は、前面開口を有する灯具ボディと、前面開口を覆うように灯具ボディに取り付けられ、灯具ボディとの間に灯室を形成する前面カバーと、各々が放熱部を有する少なくとも１つの発光素子搭載部を備え、灯室内に配置された灯具ユニットと、放熱部に向けて前方に送出される冷却流れと、後方に戻る吸気流れとを含む空気循環流を灯室内に生成する送風機と、送風機を灯室内で灯具ユニットに対して後方に配置するとともに、吸気流れが通る吸気空間を冷却流れに対して下側に形成するように送風機を支持する送風機支持部材と、を備える。
【０００７】
この態様によると、送風機は、灯室内で灯具ユニットに対して後方に配置され、放熱部に送出する冷却流れよりも下側の吸気空間から空気を吸気する。そのため、送風機は、灯室内で下方に貯まる比較的冷たい空気を取り込んで放熱部へと冷却流れを提供することができる。また、吸気流れを利用して、吸気空間に面して配置された灯具構成要素を冷却することも可能となる。このようにして、送風機によって生成される空気循環流を用いて、より効率的な車両用灯具の冷却を提供することができる。
【０００８】
送風機支持部材は、吸気空間の一部をなす下部通路を送風機の下側で灯具ボディとの間に形成するとともに、下部通路よりも狭い上部隙間を送風機の上側で灯具ボディとの間に形成してもよい。
【０００９】
灯具ボディは、吸気空間の一部をなすボディ凹部を有してもよい。ボディ凹部は、下部通路から吸気流れを受け入れるとともに、吸気流れを送風機の吸気口へと方向付けるように形成されていてもよい。
【００１０】
上部隙間は、５ｍｍ以内であってもよい。
【００１１】
送風機支持部材は、下部通路よりも狭い左部隙間を送風機の左側で灯具ボディとの間に形成し、下部通路よりも狭い右部隙間を送風機の右側で灯具ボディとの間に形成してもよい。
【００１２】
車両用灯具は、灯室内に配置された内部電子機器をさらに備えてもよい。内部電子機器は、吸気流れによって冷却されるように吸気空間に面して配置されていてもよい。
【００１３】
灯具ユニットは、各々が放熱部を有する複数の発光素子搭載部を備えてもよい。各発光素子搭載部の放熱部は、送風機からの冷却流れを各放熱部が受けるように送風機の前方に配列されていてもよい。送風機支持部材は、各放熱部の温度上昇の違いを低減するように送風機を正面に対して傾けて支持してもよい。
【００１４】
なお、以上の構成要素の任意の組み合わせや本発明の構成要素や表現を、方法、装置、システムなどの間で相互に置換したものもまた、本発明の態様として有効である。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、送風機によって生成される空気循環流を用いて、より効率的な車両用灯具の冷却を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】実施の形態に係る車両用灯具の概略正面図である。
【図２】図１に示される車両用灯具のＡ−Ａ線による鉛直断面を示す概略図である。
【図３】図１に示される車両用灯具のＢ−Ｂ線による水平断面の一部を示す概略図である。
【図４】実施の形態に係る車両用灯具に適用されうる送風機および送風機支持部材を概略的に示す分解斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明を好適な実施の形態をもとに図面を参照しながら説明する。実施の形態は、発明を限定するものではなく例示であって、実施の形態に記述されるすべての特徴やその組み合わせは、必ずしも発明の本質的なものであるとは限らない。各図面に示される同一または同等の構成要素、部材、処理には、同一の符号を付するものとし、適宜重複した説明は省略する。また、各図に示す各部の縮尺や形状は、説明を容易にするために便宜的に設定されており、特に言及がない限り限定的に解釈されるものではない。また、本明細書または請求項中に用いられる「第１」、「第２」等の用語は、いかなる順序や重要度を表すものでもなく、ある構成と他の構成とを区別するためのものである。また、各図面において実施の形態を説明する上で重要ではない部材の一部は省略して表示する。
【００１８】
図１は、実施の形態に係る車両用灯具１０の概略正面図である。図２は、図１に示される車両用灯具１０のＡ−Ａ線による鉛直断面を示す概略図である。図３は、図１に示される車両用灯具１０のＢ−Ｂ線による水平断面の一部を示す概略図である。図４は、実施の形態に係る車両用灯具１０に適用されうる送風機３４および送風機支持部材３６を概略的に示す分解斜視図である。
【００１９】
車両用灯具１０は、車両前方の左右に配置される一対の前照灯ユニットを有する車両用前照灯装置である。一対の前照灯ユニットは概ね左右対称の構造を有し、実質的に同一の構成であるため、図１には車体前方から見て左側に位置する車両用灯具を示す。よって、図１および図３において左側が車幅方向外側にあたり、右側が車幅方向内側にあたる。
【００２０】
車両用灯具１０は、前面開口１３を有する灯具ボディ１２と、前面開口１３を覆うように灯具ボディ１２に取り付けられた前面カバー１４と、を備える。灯具ボディ１２は、車体に取付可能に構成され、前面カバー１４は、灯具ボディ１２を介して車体に取り付けられる。灯具ボディ１２と前面カバー１４とによって灯具筐体が構成され、灯具筐体の内部空間が灯室１６として形成されている。灯具ボディ１２は、例えば、樹脂材料で形成されている。前面開口１３は、車両前方側に開口している。前面カバー１４は、透光性を有する樹脂やガラス等で形成されている。
【００２１】
車両用灯具１０は、灯具ユニット１８、第１標識灯ユニット２０、および第２標識灯ユニット２２を備え、これらは灯室１６内に配置されている。一例として、灯具ユニット１８は、前照灯として機能し、第１標識灯ユニット２０は、クリアランスランプ及び／またはデイライトランニングランプとして機能し、第２標識灯ユニット２２は、フロントターンシグナルランプとして機能する。限定的ではない例として、第１標識灯ユニット２０は、灯具ユニット１８より上側に配置され、第２標識灯ユニット２２は、灯具ユニット１８より内側に配置されている。
【００２２】
灯具ユニット１８は、公知の揺動機構を介して灯具ボディ１２に支持され、車両前後方向に延びる光軸の方向を鉛直方向及び／または水平方向に調整可能に構成されている。
【００２３】
灯具ユニット１８は、複数のサブアセンブリ（１８ａ〜１８ｃ）を備える。複数のサブアセンブリは相互に相対位置が固定されている。灯具ユニット１８は、例えば、３つのサブアセンブリを備え、以下ではこれらを、第１サブアセンブリ１８ａ、第２サブアセンブリ１８ｂ、第３サブアセンブリ１８ｃと表記することがある。第１サブアセンブリ１８ａ、第２サブアセンブリ１８ｂ、第３サブアセンブリ１８ｃは、車幅方向外側からこの記載の順に並んでいる。第２サブアセンブリ１８ｂは、第１サブアセンブリ１８ａより下側に配置され、第３サブアセンブリ１８ｃは、第１サブアセンブリ１８ａと同じ高さに配置されている。第２サブアセンブリ１８ｂは、第１サブアセンブリ１８ａおよび第３サブアセンブリ１８ｃよりも前方に配置されている。
【００２４】
各サブアセンブリは、図２に示されるように、放熱部２６を有する発光素子搭載部２４を備える。また、各サブアセンブリは、光源２８と、少なくとも１つの光学部材（例えば、リフレクタ３０、投影レンズ３２）とを備える。なお、図２では理解のために、第２サブアセンブリ１８ｂだけでなく、第１サブアセンブリ１８ａについても鉛直断面を概略的に示す。
【００２５】
発光素子搭載部２４は、光源２８を支持する支持面を提供し、放熱部２６と一体形成されている。放熱部２６は、発光素子搭載部２４から後方に向けて延びる複数の放熱フィンを有する。各放熱フィンは鉛直面と平行であってもよい。発光素子搭載部２４および放熱部２６は、光源２８が発生する熱を放熱する放熱部材としても機能し、ヒートシンクとも呼ばれる。発光素子搭載部２４および放熱部２６は、例えばアルミニウムまたはアルミニウム合金などの高熱伝導率をもつ金属材料で形成され、例えばダイキャスト法により製造されている。また、発光素子搭載部２４は、リフレクタ３０および投影レンズ３２を支持するように構成されている。
【００２６】
光源２８は、例えば、発光ダイオード（ＬＥＤ）などの半導体発光素子２８ａと、半導体発光素子２８ａを支持する基板２８ｂとを有する。基板２８ｂは、セラミックなどで形成された熱伝導性絶縁基板である。基板２８ｂには、半導体発光素子２８ａに電力を伝達する電極（図示せず）が形成されている。光源２８は、半導体発光素子２８ａの光出射面が車両上方に向けられ、半導体発光素子２８ａの照射軸が略車両上下方向に延びた状態で、発光素子搭載部２４に搭載されている。
【００２７】
リフレクタ３０は、光源２８の出射光を投影レンズ３２へと反射するように光源２８の上方に配置されている。リフレクタ３０は、光源２８に対向する内面に反射面が形成された反射部材であり、反射面は例えば回転楕円面の一部で構成されている。また、投影レンズ３２は、リフレクタ３０からの反射光を灯具前方に投影するように光源２８に対して前方に配置されている。投影レンズ３２は、一例として、前方側表面が凸面で後方側表面が平面の平凸非球面レンズであり、透明樹脂材料で形成されている。
【００２８】
また、車両用灯具１０は、送風機３４と、送風機支持部材３６とを備える。送風機３４および送風機支持部材３６は、灯室１６内に配置されている。送風機３４は、後側に吸気口３４ａを有し、吸気口３４ａから吸い込んだ空気を前方に送出する。送風機３４は、例えば軸流ファンである。送風機支持部材３６は、例えば、樹脂材料で形成されたブラケットであり、灯具ボディ１２に取り付けられる。図４に示されるように、送風機支持部材３６は、例えば円形状の送風機取付穴３６ａを有する板状の部材であってもよく、送風機３４は、こうした送風機取付穴３６ａに取り付けられた薄型のファンであってもよい。
【００２９】
図２に示されるように、送風機３４は、空気循環流３８を灯室１６内に生成するように構成されている。空気循環流３８は、放熱部２６に向けて前方に送出される冷却流れ３８ａと、後方に戻る吸気流れ３８ｂとを含む。送風機３４は、吸気口３４ａから吸気流れ３８ｂを吸い込み、冷却流れ３８ａとして前方に空気を送出する。
【００３０】
送風機支持部材３６は、送風機３４を灯室１６内で灯具ユニット１８に対して後方に配置する。送風機支持部材３６は、灯具ボディ１２とは別個の部品として形成され、灯具ボディ１２の前方かつ灯具ユニット１８の後方に配置されている。送風機支持部材３６は、吸気流れ３８ｂを送風機３４の吸気口３４ａへと導くための、いわばダクトを送風機支持部材３６と灯具ボディ１２との間に形成する。
【００３１】
送風機支持部材３６は、吸気流れ３８ｂが通る吸気空間４０を冷却流れ３８ａに対して下側に形成するように送風機３４を支持する。送風機支持部材３６は、吸気流れ３８ｂが冷却流れ３８ａに対して下側を通るように送風機３４の高さ位置を定める。
【００３２】
送風機支持部材３６は、吸気空間４０の一部をなす下部通路４２を送風機３４の下側で灯具ボディ１２との間に形成する。下部通路４２は、送風機支持部材３６の下側に形成された開口部である。例えば、下部通路４２は、送風機３４の下側に隣接するように送風機支持部材３６に形成された開口部であってもよい。下部通路４２を形成する開口部は、例えば、送風機支持部材３６の高さ（上下方向の寸法）の少なくとも１／４、または少なくとも１／３、または少なくとも１／２を占める比較的大きな開口であってもよい。
【００３３】
送風機支持部材３６は、下部通路４２よりも狭い上部隙間４４を送風機３４の上側で灯具ボディ１２との間に形成する。上部隙間４４は、例えば、５ｍｍ以内である。上部隙間４４は、例えば、０．１ｍｍより大きく、または１ｍｍより大きくてもよい。あるいは、送風機支持部材３６の上端部の少なくとも一部が灯具ボディ１２と接触し、それにより、上部隙間４４の少なくとも一部が塞がれていてもよい。
【００３４】
また、送風機支持部材３６は、図３に示されるように、左部隙間４６を送風機３４の左側で灯具ボディ１２との間に形成し、右部隙間４８を送風機３４の右側で灯具ボディ１２との間に形成する。
【００３５】
上部隙間４４と同様に、左部隙間４６および右部隙間４８は、下部通路４２よりも狭い。左部隙間４６および右部隙間４８はそれぞれ、例えば、５ｍｍ以内である。左部隙間４６および右部隙間４８はそれぞれ、例えば、０．１ｍｍより大きく、または１ｍｍより大きくてもよい。送風機支持部材３６と灯具ボディ１２との接触により、左部隙間４６および右部隙間４８の少なくとも一部が塞がれていてもよい。
【００３６】
灯具ボディ１２は、吸気空間４０の一部をなすボディ凹部１２ａを有する。ボディ凹部１２ａは、下部通路４２から吸気流れ３８ｂを受け入れるとともに、吸気流れ３８ｂを送風機３４の吸気口３４ａへと方向付けるように形成されている。ボディ凹部１２ａは、送風機支持部材３６の後方において灯具ボディ１２の背面が部分的に内側から外側に向かって膨らむようにして形成されている。
【００３７】
また、車両用灯具１０は、図２に示されるように、灯室１６内に配置された内部電子機器５０を備える。内部電子機器５０は、吸気流れ３８ｂによって冷却されるように吸気空間４０に面して配置されている。内部電子機器５０は、例えば、第１標識灯ユニット２０および第２標識灯ユニット２２を制御する制御回路基板である。なお、内部電子機器５０は、灯具ユニット１８を制御する制御装置であってもよい。あるいは、内部電子機器５０は、灯室１６内に配置されたセンサ、カメラ、またはその他の電子機器であってもよい。
【００３８】
内部電子機器５０は、ブラケット５２に取り付けられている。ブラケット５２は、灯具ボディ１２の底面に沿って灯室１６内の下方に配置されている。ブラケット５２の後端部が送風機支持部材３６の下端部と連結されている。ブラケット５２は、送風機支持部材３６とは別個の部品として、例えば樹脂材料で形成されている。ブラケット５２は、灯具ユニット１８に接続されるワイヤーハーネスが固定される配線支持ブラケットであってもよい。
【００３９】
なお、ブラケット５２は、送風機支持部材３６と一体形成されていてもよい。あるいは、ブラケット５２が設けられていなくてもよく、内部電子機器５０は、ブラケット５２を介することなく灯具ボディ１２に直接取り付けられていてもよい。
【００４０】
灯具ユニット１８の各発光素子搭載部２４の放熱部２６は、送風機３４からの冷却流れ３８ａを各放熱部２６が受けるように送風機３４の前方に配列されている。送風機支持部材３６は、各放熱部２６の温度上昇の違いを低減するように送風機３４を正面に対して傾けて支持する。
【００４１】
送風機３４の中心軸（例えば、ファンの回転軸）３４ｂは、灯具ユニット１８の光軸に平行な基準軸５４に対して傾斜角度θ１だけ傾斜している（図２参照）。送風機３４の中心軸３４ｂは、例えば、基準軸５４に対して上方に傾斜している。また、送風機３４の中心軸３４ｂは、基準軸５４に対して傾斜角度θ２だけ傾斜している（図３参照）。送風機３４の中心軸３４ｂは、例えば、基準軸５４に対して車幅方向外側に傾斜している。
【００４２】
送風機３４の傾斜角度θ１、θ２は、送風機３４の中心軸３４ｂが基準軸５４と一致する場合（すなわち、送風機支持部材３６が送風機３４を正面に向けるように支持する場合）に比べて、各放熱部２６の温度上昇の違いを低減するように選択されている。このような傾斜角度θ１、θ２は、例えば、空気循環流３８によって生じる灯室１６内の空気の流速分布、および、その結果としての灯室１６内の温度分布についての数値シミュレーションを行うことによって、選択することができる。
【００４３】
以上の構成により、車両用灯具１０の点灯中に、光源２８から発せられた光は、リフレクタ３０で反射され、投影レンズ３２を通じて灯具前方へ投影される。点灯中に光源２８は発熱しうる。その熱は光源２８から発光素子搭載部２４を経て放熱部２６に伝わり、放熱される。
【００４４】
放熱部２６からの放熱を促進するために、送風機３４は、冷却流れ３８ａと吸気流れ３８ｂを含む空気循環流３８を生成する。冷却流れ３８ａは、送風機３４から前方に送出され、各サブアセンブリ（１８ａ〜１８ｃ）の放熱部２６へと吹き付けられる。冷却流れ３８ａは、放熱部２６と熱交換をしながら放熱部２６の近傍を通過し、放熱部２６から熱を運び去る。すなわち冷却流れ３８ａは放熱部２６を経由することで放熱部２６を冷却する。
【００４５】
放熱部２６を冷却した空気流れは、吸気流れ３８ｂとして後方へと戻ることになる。送風機３４による空気循環作用により、吸気流れ３８ｂは、吸気空間４０へと取り込まれ、冷却流れ３８ａに対して下側を通る。吸気流れ３８ｂは、吸気空間４０から下部通路４２を通じてボディ凹部１２ａに向かう。吸気流れ３８ｂは、ボディ凹部１２ａによって上方に方向転換され、送風機３４の吸気口３４ａから送風機３４に吸い込まれる。冷却流れ３８ａが送風機３４から再び前方に送出される。
【００４６】
上部隙間４４、左部隙間４６、および右部隙間４８が下部通路４２よりも狭いので、ボディ凹部１２ａは、その上部、左部、および右部が狭窄された、いわば半閉鎖区画となる。吸気流れ３８ｂにとって、下部通路４２がこの半閉鎖区画への実質的に唯一の入口となり、送風機３４の吸気口３４ａが実質的に唯一の出口となる。
【００４７】
以上説明したように、実施の形態に係る車両用灯具１０によると、送風機３４は、放熱部２６に向けて前方に送出される冷却流れ３８ａと、後方に戻る吸気流れ３８ｂとを含む空気循環流３８を灯室１６内に生成する。送風機支持部材３６は、送風機３４を灯室１６内で灯具ユニット１８に対して後方に配置するとともに、吸気流れ３８ｂが通る吸気空間４０を冷却流れ３８ａに対して下側に形成するように送風機３４を支持する。
【００４８】
このようにして、送風機３４は、灯室１６内で灯具ユニット１８に対して後方に配置され、放熱部２６に送出する冷却流れ３８ａよりも下側の吸気空間４０から空気を吸気する。灯室１６内の下方には重力の作用により比較的冷たい空気が貯まりうる。そうした空気を取り込んで、送風機３４は、放熱部２６へと冷却流れ３８ａを提供することができる。送風機３４によって生成される空気循環流３８を用いて、より効率的な車両用灯具１０の冷却を提供することができる。
【００４９】
また、送風機支持部材３６は、下部通路４２を送風機３４の下側で灯具ボディ１２との間に形成するとともに、下部通路４２よりも狭い上部隙間４４を送風機３４の上側で灯具ボディ１２との間に形成する。このようにすれば、下部通路４２から送風機３４への空気流入が、上部隙間４４から送風機３４への空気流入に比べて促進される。よって、上部隙間４４を下部通路４２よりも狭くすることは、吸気流れ３８ｂが冷却流れ３８ａの下方を通るように空気循環流３８を生成することに役立つ。
【００５０】
送風機支持部材３６は、下部通路４２よりも狭い左部隙間４６を送風機３４の左側で灯具ボディ１２との間に形成し、下部通路４２よりも狭い右部隙間４８を送風機３４の右側で灯具ボディ１２との間に形成する。このようにすれば、下部通路４２から送風機３４への空気流入が、左部隙間４６から送風機３４への空気流入に比べて促進される。同様に、下部通路４２から送風機３４への空気流入が、右部隙間４８から送風機３４への空気流入に比べて促進される。よって、これらの構成は、吸気流れ３８ｂが冷却流れ３８ａの下方を通るように空気循環流３８を生成することに役立つ。
【００５１】
上部隙間４４は、５ｍｍ以内である。このようにすれば、上部隙間４４が十分に狭いので、上部隙間４４から送風機３４への空気流入を顕著に抑制することができる。なお、左部隙間４６および右部隙間４８も、５ｍｍ以内であるから、左部隙間４６および右部隙間４８から送風機３４への空気流入も顕著に抑制することができる。
【００５２】
ボディ凹部１２ａは、下部通路４２から吸気流れ３８ｂを受け入れるとともに、吸気流れ３８ｂを送風機３４の吸気口３４ａへと方向付けるように形成されている。このようにして、吸気流れ３８ｂを送風機３４の吸気口３４ａへと導くためのダクト状の領域を送風機支持部材３６と灯具ボディ１２との間に形成することができる。
【００５３】
内部電子機器５０は、吸気流れ３８ｂによって冷却されるように吸気空間４０に面して配置されている。このようにして、吸気流れ３８ｂを利用して、内部電子機器５０を冷却することもできる。また、吸気流れ３８ｂは、吸気空間４０に面して配置されたその他の灯具構成要素を冷却することもできる。
【００５４】
灯具ユニット１８の各発光素子搭載部２４の放熱部２６は、送風機３４からの冷却流れ３８ａを各放熱部２６が受けるように送風機３４の前方に配列されている。送風機支持部材３６は、各放熱部２６の温度上昇の違いを低減するように送風機３４を正面に対して傾けて支持する。このようにして、各放熱部２６をより均等に冷却することができる。
【００５５】
本発明は、上述した実施の形態及び変形例に限定されるものではなく、実施の形態及び変形例を組み合わせたり、当業者の知識に基づいて各種の設計変更などのさらなる変形を加えることも可能であり、そのような組み合わせられ、もしくはさらなる変形が加えられた実施の形態や変形例も本発明の範囲に含まれる。上述した実施の形態や変形例、及び上述した実施の形態や変形例と以下の変形との組合せによって生じる新たな実施の形態は、組み合わされる実施の形態、変形例及びさらなる変形それぞれの効果をあわせもつ。
【００５６】
上述の実施の形態では、灯具ユニット１８は、複数の発光素子搭載部２４を有するが、これに限られない。灯具ユニット１８は、１つの発光素子搭載部２４を有してもよい。よって、灯具ユニット１８は、各々が放熱部２６を有する少なくとも１つの発光素子搭載部２４を備えてもよい。
【００５７】
上述の実施の形態は、車両用前照灯装置としての車両用灯具１０を例として説明したが、本発明はこれに限られない。実施の形態に係る送風機およびその支持構造は、送風機によって生成される空気循環流を用いて灯具構成要素を冷却することが望まれる他の任意の車両用灯具に適用されてもよい。
【符号の説明】
【００５８】
１０  車両用灯具、  １２  灯具ボディ、  １２ａ  ボディ凹部、  １３  前面開口、  １４  前面カバー、  １６  灯室、  １８  灯具ユニット、  ２４  発光素子搭載部、  ２６  放熱部、  ３４  送風機、  ３４ａ  吸気口、  ３６  送風機支持部材、  ３８  空気循環流、  ３８ａ  冷却流れ、  ３８ｂ  吸気流れ、  ４０  吸気空間、  ４２  下部通路、  ４４  上部隙間、  ４６  左部隙間、  ４８  右部隙間、  ５０  内部電子機器。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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