(57)【要約】【課題】出力画像の画質に関する質問を適切に行うことにより、ユーザーの回答の負担を低減することが可能な画像形成システム及び画像形成方法を提供すること。【解決手段】受付処理部１５１は、ユーザー端末２から、画像形成装置３に対する印刷指示を受け付ける。算出処理部１５２は、ユーザー端末２の位置情報と画像形成装置３の位置情報とに基づいてユーザー端末２と画像形成装置３との間の距離を算出する。出力頻度取得処理部１５３は、画像形成装置３がユーザー端末２から出力される印刷記指示に応じて印刷処理を実行した履歴情報に基づいて、印刷処理に対応する出力頻度を取得する。質問処理部１５７は、前記距離と前記出力頻度とに基づいて、印刷指示に応じて実行される印刷処理により出力される出力画像の画質に関する質問を含む質問情報を出力する。【選択図】図２
2020119460.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
端末装置から、画像形成装置に対する、シートに画像を形成する画像形成処理の指示を受け付ける受付処理部と、
前記端末装置の位置情報と前記画像形成装置の位置情報とに基づいて、前記端末装置と前記画像形成装置との間の距離を算出する算出処理部と、
前記画像形成装置が前記端末装置から出力される前記指示に応じて前記画像形成処理を実行した履歴情報に基づいて、前記画像形成処理に対応する出力頻度を取得する出力頻度取得処理部と、
前記算出処理部により算出される前記距離と、前記出力頻度取得処理部により取得される前記出力頻度とに基づいて、前記受付処理部により受け付けられる前記指示に応じて実行される前記画像形成処理により出力される出力画像の画質に関する質問を含む質問情報を出力する質問処理部と、
を備える画像形成システム。
【請求項２】
前記画像形成装置に対応する画質に関する設定値を取得する設定値取得処理部と、
前記算出処理部により算出される前記距離と、前記出力頻度取得処理部により取得される前記出力頻度とに基づいて、前記設定値取得処理部により取得される前記設定値による前記画像形成処理により出力される出力画像に対する満足度を推定する推定処理部と、
をさらに備え、
前記質問処理部は、前記推定処理部により推定される前記満足度に基づいて前記質問情報を出力する、
請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記端末装置と第１画像形成装置との間の距離が前記端末装置と第２画像形成装置との間の距離より遠く、かつ、前記第１画像形成装置で実行される前記画像形成処理に対応する出力頻度が前記第２画像形成装置で実行される前記画像形成処理に対応する出力頻度より高い場合に、前記推定処理部は、前記第１画像形成装置に対応する前記設定値に対する前記満足度を前記第２画像形成装置に対応する前記設定値に対する前記満足度より高く推定する、
請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記質問処理部は、前記推定処理部により推定される前記満足度が閾値以下の場合に前記質問情報を出力する、
請求項２又は３に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記質問処理部は、前記設定値取得処理部により取得される前記設定値が前記端末装置のユーザーにより設定された値である場合に前記質問情報を出力しない、
請求項２〜４のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記質問情報は、１又は複数の前記質問を含み、
前記質問処理部は、前記推定処理部により推定される前記満足度に応じて前記質問の数を変更する、
請求項２〜５のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記質問処理部は、前記推定処理部により推定される前記満足度が高い程、前記質問の数を少なく設定する、
請求項６に記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記質問処理部は、前記質問を前記端末装置又は前記画像形成装置に表示させ、前記端末装置又は前記画像形成装置においてユーザーにより入力される前記質問に対する回答を取得する、
請求項２〜７のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記設定値を更新する更新処理部をさらに備え、
前記更新処理部は、前記回答に基づいて前記設定値を更新する、
請求項８に記載の画像形成システム。
【請求項１０】
端末装置から、画像形成装置に対する、シートに画像を形成する画像形成処理の指示を受け付ける受付ステップと、
前記端末装置の位置情報と前記画像形成装置の位置情報とに基づいて、前記端末装置と前記画像形成装置との間の距離を算出する算出ステップと、
前記画像形成装置が前記端末装置から出力される前記指示に応じて前記画像形成処理を実行した履歴情報に基づいて、前記画像形成処理に対応する出力頻度を取得する出力頻度取得ステップと、
前記算出ステップにより算出される前記距離と、前記出力頻度取得ステップにより取得される前記出力頻度とに基づいて、前記受付ステップにより受け付けられる前記指示に応じて実行される前記画像形成処理により出力される出力画像の画質に関する質問を含む質問情報を出力する質問ステップと、
を含む画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システム及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷処理（画像形成処理）が実行される場合に当該印刷処理で印刷される印刷データに対するアンケートを出力して当該アンケートに対する回答の入力を受け付けることにより、当該印刷データに関する情報を収集可能な画像形成装置が知られている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−１０１９６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、画像形成装置において、画像形成処理により出力される出力画像の画質に関する質問（アンケート）を行って当該質問に対する回答の入力を受け付けることにより、当該画像形成処理のユーザーが好む画質を把握することが可能である。また、入力された回答に基づいて画像形成処理に関する設定値を調整することで、画像形成処理により出力される出力画像の画質をユーザーの好みに合わせて最適化することが可能である。
【０００５】
しかしながら、ユーザーは画像形成処理が行われる度に画質に関する質問に対して回答の入力を行わなければならず、ユーザーの負担が増加する。
【０００６】
本発明の目的は、出力画像の画質に関する質問を適切に行うことにより、ユーザーの回答の負担を低減することが可能な画像形成システム及び画像形成方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一の局面に係る画像形成システムは、受付処理部と、算出処理部と、出力頻度取得処理部と、質問処理部とを備える。前記受付処理部は、端末装置から、画像形成装置に対する、シートに画像を形成する画像形成処理の指示を受け付ける。前記算出処理部は、前記端末装置の位置情報と前記画像形成装置の位置情報とに基づいて、前記端末装置と前記画像形成装置との間の距離を算出する。前記出力頻度取得処理部は、前記画像形成装置が前記端末装置から出力される前記指示に応じて前記画像形成処理を実行した履歴情報に基づいて、前記画像形成処理に対応する出力頻度を取得する。前記質問処理部は、前記算出処理部により算出される前記距離と、前記出力頻度取得処理部により取得される前記出力頻度とに基づいて、前記受付処理部により受け付けられる前記指示に応じて実行される前記画像形成処理により出力される出力画像の画質に関する質問を含む質問情報を出力する。
【０００８】
本発明の他の局面に係る画像形成方法は、受付ステップと、算出ステップと、出力頻度取得ステップと、質問ステップとを含む。前記受付ステップでは、端末装置から、画像形成装置に対する、シートに画像を形成する画像形成処理の指示を受け付ける。前記算出ステップでは、前記端末装置の位置情報と前記画像形成装置の位置情報とに基づいて、前記端末装置と前記画像形成装置との間の距離を算出する。前記出力頻度取得ステップでは、前記画像形成装置が前記端末装置から出力される前記指示に応じて前記画像形成処理を実行した履歴情報に基づいて、前記画像形成処理に対応する出力頻度を取得する。前記質問ステップでは、前記算出ステップにより算出される前記距離と、前記出力頻度取得ステップにより取得される前記出力頻度とに基づいて、前記受付ステップにより受け付けられる前記指示に応じて実行される前記画像形成処理により出力される出力画像の画質に関する質問を含む質問情報を出力する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、出力画像の画質に関する質問を適切に行うことにより、ユーザーの回答の負担を低減することが可能な画像形成システム及び画像形成方法が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る画像形成システムの構成を示す図である。
【図２】図２は、本発明の実施形態に係る画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【図３】図３は、本発明の実施形態に係るサーバー装置で利用される装置情報の一例を示す図である。
【図４】図４は、本発明の実施形態に係るサーバー装置で利用される履歴情報の一例を示す図である。
【図５】図５は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の操作表示部に表示される質問画面の一例を示す図である。
【図６】図６は、本発明の実施形態に係るサーバー装置で実行される質問処理の手順の一例を示すフローチャートである。
【図７】図７は、本発明の実施形態に係るサーバー装置で実行される満足度推定処理の手順の一例を示すフローチャートである。
【図８】図８は、本発明の実施形態に係るサーバー装置で実行される質問処理の手順の他の例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００１２】
［画像形成システム１００の構成］
図１に示されるように、本発明の実施形態に係る画像形成システム１００は、サーバー装置１と、１又は複数のユーザー端末２と、１又は複数の画像形成装置３とを備える。図１では、１台のユーザー端末２と、３台の画像形成装置３Ａ，３Ｂ，３Ｃとを例示している。画像形成システム１００は本発明の画像形成システムの一例であり、ユーザー端末２は本発明の端末装置の一例であり、画像形成装置３は本発明の画像形成装置の一例である。サーバー装置１とユーザー端末２と各画像形成装置３とは、電話回線、インターネット、ＬＡＮなどのネットワークＮ１を介して通信可能である。
【００１３】
画像形成システム１００では、例えば、ユーザーがユーザー端末２を操作して所望の画像形成装置３に対して印刷指示を行い、当該画像形成装置３が当該指示に基づいて印刷処理を実行する。サーバー装置１は、ユーザー端末２と画像形成装置３との間の距離と、画像形成装置３における出力頻度（印刷頻度）とに基づいて、ユーザーに対して出力画像（印刷画像）の画質に関する質問を行う。
【００１４】
ところで、画像形成装置において、画像形成処理（印刷処理）により出力される出力画像の画質に関する質問を行って当該質問に対する回答の入力を受け付けることにより、当該画像形成処理のユーザーが好む画質を把握することが可能である。また、入力された回答に基づいて画像形成処理に関する設定値を調整することで、画像形成処理により出力される出力画像の画質をユーザーの好みに合わせて最適化することが可能である。しかしながら、ユーザーは画像形成処理が行われる度に画質に関する質問に対して回答の入力を行わなければならず、ユーザーの負担が増加するおそれがある。これに対して、本実施形態に係る画像形成システム１００では、出力画像の画質に関する質問を適切に行うことにより、ユーザーの回答の負担を低減することが可能である。
【００１５】
［画像形成装置３の構成］
画像形成装置３は、操作表示部３１、ＡＤＦ（自動原稿搬送装置）３２、画像読取部３３、画像形成部３４、通信Ｉ／Ｆ３５、記憶部３６、及び制御部３７などを備える。画像形成装置３は、プリンター機能、スキャナー機能、コピー機能、及びファクシミリ機能などを有する複合機である。画像形成装置３は、プリンターであってもよい。
【００１６】
操作表示部３１は、制御部３７からの制御指示に応じて各種の情報を表示する液晶ディスプレーなどの表示部、及びユーザーの操作に応じて制御部３７に各種の情報を入力する操作キー又はタッチパネルなどの操作部を有する。
【００１７】
ＡＤＦ３２は、原稿セット部、複数の搬送ローラー、原稿押さえ、及び排紙部を備え、画像読取部３３によって読み取られる原稿を搬送する。
【００１８】
画像読取部３３は、原稿台、光源、複数のミラー、光学レンズ、及びＣＣＤを備え、原稿から画像データを読み取ることが可能である。
【００１９】
画像形成部３４は、ユーザー端末２など外部の情報処理装置から入力された画像データに基づいて、シートに画像を形成することが可能である。また、画像形成部３４は、画像読取部３３で読み取られた画像データに基づいて、電子写真方式でシートに画像を形成することも可能である。具体的に、画像形成部３４は、感光体ドラム、帯電装置、光走査装置（ＬＳＵ）、現像装置、転写ローラー、クリーニング装置、定着ローラー、加圧ローラー、及び排紙トレイを備える。なお、画像形成部３４は、インクジェット方式などの他の画像形成方式により画像を形成するものであってもよい。
【００２０】
通信Ｉ／Ｆ３５は、外部装置との間で有線又は無線によるデータ通信を実行可能な通信インターフェイスである。例えば、通信Ｉ／Ｆ３５は、ネットワークＮ１を経由して、サーバー装置１及びユーザー端末２との間でデータ通信を行う。
【００２１】
記憶部３６は、不揮発性の記憶装置である。例えば、記憶部３６は、フラッシュメモリー、及びＥＥＰＲＯＭ（登録商標）などの不揮発性メモリー、ＳＳＤ（ソリッドステートドライブ）、並びにＨＤＤ（ハードディスクドライブ）などの記憶装置である。
【００２２】
記憶部３６には、ユーザー端末２から入力された画像データが格納される。また、記憶部３６には、画像形成装置３にログイン可能なユーザー各々に対応する認証情報（ログイン情報）が格納されている。前記認証情報は、画像形成装置３によるユーザーの認証に用いられる。例えば、前記認証情報は、ユーザー名、及びパスワードである。また、記憶部３６には、画像形成装置３にログイン可能なユーザー各々に対応するユーザー端末２の識別情報（装置ＩＤ）が格納されている。ユーザー端末２は、例えば、画像形成装置３のユーザーが所持するスマートフォン、タブレット端末、ノートパソコン、又は携帯電話である。また、前記識別情報は、ＩＰアドレス又はＭＡＣアドレスである。
【００２３】
また、記憶部３６には、画像形成装置３の印刷設定に関する設定情報が記憶されている。前記設定情報には、出力画像の画質に関する設定値の情報が含まれる。前記画質に関する設定値には、例えば、画像の濃度（濃淡）に関する設定値、画像の彩度に関する設定値、画像の輪郭（シャープネス）に関する設定値、画像の解像度に関する設定値などが含まれる。画像形成装置３には、固有の初期設定値が予め設定されており、当該初期設定値が記憶部３６に記憶されている。また前記設定値は変更することが可能になっており、例えば画像形成装置３のユーザーが前記設定値を適宜変更することができる。
【００２４】
また前記設定値は、ユーザーごとに設定されてもよい。ユーザーは、好みの画質に対応する設定値を登録することができる。この場合、前記設定値はユーザーの認証情報に関連付けて記憶される。画像形成装置３は、ユーザーが認証操作を行うと、認証情報に関連付けられた設定値を読み出して、当該設定値に応じた印刷処理を実行する。
【００２５】
制御部３７は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、及びＲＡＭなどの制御機器を備える。前記ＣＰＵは、各種の演算処理を実行するプロセッサーである。前記ＲＯＭは、前記ＣＰＵに各種の処理を実行させるための制御プログラムなどの情報が予め記憶される不揮発性の記憶部である。前記ＲＡＭは、前記ＣＰＵが実行する各種の処理の一時記憶メモリー（作業領域）として使用される揮発性又は不揮発性の記憶部である。制御部３７では、前記ＣＰＵにより前記ＲＯＭに予め記憶された各種の制御プログラムが実行される。これにより、画像形成装置３が制御部３７により統括的に制御される。なお、制御部３７は、集積回路（ＡＳＩＣ）などの電子回路で構成されたものであってもよく、画像形成装置３を統括的に制御するメイン制御部とは別に設けられた制御部であってもよい。
【００２６】
具体的に、制御部３７は、設定処理部３７１、印刷処理部３７２、表示処理部３７３などを含む。なお、制御部３７は、前記制御プログラムに従って各種の処理を実行することによりこれらの各処理部として機能する。また、制御部３７は、これらの各処理部の一部又は複数の処理機能を実現する電子回路を備えるものであってもよい。
【００２７】
設定処理部３７１は、印刷処理を実行する際の画質の設定を行う。具体的には、設定処理部３７１は、記憶部３６に記憶された前記設定情報に基づいて画質の設定を行う。また、設定処理部３７１は、ユーザーにより設定された印刷設定に関する設定情報を操作表示部３１又はユーザー端末２から取得すると、前記設定情報の登録、変更などを行う。
【００２８】
印刷処理部３７２は、画像データに基づく画像をシートに印刷する印刷処理を実行する。具体的に、印刷処理部３７２は、ユーザー端末２におけるユーザーの操作により、ユーザー端末２から前記画像データの印刷指示を受信した場合に、前記設定情報に応じた印刷処理を実行する。
【００２９】
表示処理部３７３は、各種情報を操作表示部３１に表示させる。例えば、表示処理部３７３は、印刷処理を実行した際にサーバー装置１から質問情報Ｑ１（図５参照）を受信した場合に、質問情報Ｑ１を含む質問画面を操作表示部３１に表示させる。
【００３０】
［サーバー装置１の構成］
サーバー装置１は、ユーザー端末２及び画像形成装置３を管理する。具体的には、サーバー装置１は、画像形成装置３Ａ，３Ｂ，３Ｃのそれぞれの装置情報、印刷設定情報、印刷履歴情報などを管理する。またサーバー装置１は、ユーザー端末２の装置情報、印刷指示情報などを管理する。
【００３１】
図２に示すように、サーバー装置１は、操作部１１、表示部１２、通信Ｉ／Ｆ１３、記憶部１４、及び制御部１５などを備える。サーバー装置１は、例えばパーソナルコンピュータのような情報処理装置である。サーバー装置１は、１台のコンピュータに限らず、複数台のコンピュータが協働して動作するコンピュータシステムであってもよい。また、サーバー装置１で実行される各種の処理は、一又は複数のプロセッサーによって分散して実行されてもよい。また、サーバー装置１は、画像形成装置３であってもよい。
【００３２】
操作部１１は、ユーザーの操作を受け付けるタッチパネル及び操作ボタンなどの操作部である。表示部１２は、情報を表示する液晶ディスプレーなどの表示部である。
【００３３】
通信Ｉ／Ｆ１３は、外部装置との間で有線又は無線によるデータ通信を実行可能な通信インターフェイスである。例えば、通信Ｉ／Ｆ１３は、ネットワークＮ１を経由して、ユーザー端末２及び画像形成装置３との間でデータ通信を行う。
【００３４】
記憶部１４は、フラッシュメモリー、ハードディスクなどの不揮発性の記憶部である。記憶部１４には、制御部１５によって実行される各種の制御プログラムが記憶される。制御部１５によって実行される制御プログラムには、後述の質問処理（図６参照）を制御部１５に実行させるための質問処理プログラムが含まれる。
【００３５】
また記憶部１４は、ネットワークＮ１を介して通信可能なユーザー端末２及び画像形成装置３に対応する装置情報を記憶する装置情報データベース（ＤＢ）１４１を含む。例えば、図３に示されるように、装置情報ＤＢ１４１には、装置ＩＤ、装置名、及び位置情報が互いに関連付けられて記憶される。
【００３６】
前記装置ＩＤは、ユーザー端末２及び画像形成装置３を識別する識別情報（ＩＰアドレス又はＭＡＣアドレス）である。前記装置名は、ユーザー端末２及び画像形成装置３の名前である。例えば、装置ＩＤ「Ｕ０００１」及び装置名「ユーザーＰＣ１」は、ユーザーＡのユーザー端末２を表している。また装置ＩＤ「Ｕ０００２」及び装置名「ユーザーＰＣ２」は、ユーザーＢのユーザー端末２を表している。また装置ＩＤ「Ｐ０００１」及び装置名「ＭＦＰ１」は、画像形成装置３Ａ（複合機）を表している。また装置ＩＤ「Ｐ０００２」、装置名「プリンター１」は、画像形成装置３Ｂ（プリンター）を表している。また装置ＩＤ「Ｐ０００３」及び装置名「ＭＦＰ２」は、画像形成装置３Ｃ（複合機）を表している。
【００３７】
前記位置情報は、ユーザー端末２及び画像形成装置３の位置を示す情報である。前記位置情報は、例えば、ユーザー端末２及び画像形成装置３に搭載されるＧＰＳ（Global Positioning System）機能により取得される。サーバー装置１は、ユーザー端末２及び画像形成装置３から前記位置情報を取得して装置情報ＤＢ１４１に記憶する。ユーザー端末２及び画像形成装置３の前記位置が移動した場合は、サーバー装置１は、前記位置情報を更新する。
【００３８】
サーバー装置１は、ユーザー端末２のユーザーが認証操作（ログイン操作）を行った場合に、当該ユーザー端末２の情報を取得して装置情報ＤＢ１４１に記憶する。またサーバー装置１は、画像形成装置３がネットワークＮ１に接続された場合に、当該画像形成装置３の情報を取得して装置情報ＤＢ１４１に記憶する。
【００３９】
また記憶部１４は、画像形成装置３において過去に実行された印刷処理（印刷履歴）の履歴情報を記憶する履歴情報ＤＢ１４２を含む。例えば、図４に示されるように、履歴情報ＤＢ１４２には、端末装置ＩＤ、出力装置ＩＤ、出力日時、及び設定値が互いに関連付けられて記憶される。
【００４０】
前記端末装置ＩＤは、ユーザー端末２を識別する識別情報である。前記出力装置ＩＤは、画像形成装置３を識別する識別情報である。出力日時は、画像形成装置３が印刷処理を実行した日時を示す情報である。
【００４１】
前記設定値は、画像形成装置３が印刷処理を実行したときに画像形成装置３に設定されていた設定値である。画像形成装置３の設定値が初期設定値である場合は、履歴情報ＤＢ１４２には前記初期設定値が登録される。画像形成装置３の設定値がユーザーにより設定された設定値である場合は、履歴情報ＤＢ１４２には当該設定値が登録される。図４に示す例では、画像形成装置３ごとに異なる設定値（例えば初期設定値）が設定されていることを示している。
【００４２】
サーバー装置１は、画像形成装置３において印刷処理が実行される度に、ユーザー端末２から前記端末装置ＩＤを取得し、画像形成装置３から前記出力装置ＩＤ、前記出力日時及び前記設定値を取得し、これら取得した情報を履歴情報ＤＢ１４２に登録する。
【００４３】
また記憶部１４には、画像形成装置３の現在の設定値が記憶されてもよい。画像形成装置３において前記設定値が変更された場合は、これに伴って、記憶部１４の前記設定値も変更される。
【００４４】
制御部１５は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、及びＲＡＭなどの制御機器を備える。前記ＣＰＵは、各種の演算処理を実行するプロセッサーである。前記ＲＯＭは、前記ＣＰＵに各種の処理を実行させるための制御プログラムなどの情報が予め記憶される不揮発性の記憶部である。前記ＲＡＭは、前記ＣＰＵが実行する各種の処理の一時記憶メモリー（作業領域）として使用される揮発性又は不揮発性の記憶部である。
【００４５】
具体的に、制御部１５は、受付処理部１５１、算出処理部１５２、出力頻度取得処理部１５３、設定値取得処理部１５４、推定処理部１５５、判定処理部１５６、質問処理部１５７、更新処理部１５８、及び印刷処理部１５９などを含む。なお、制御部１５は、前記制御プログラムに従って各種の処理を実行することによりこれらの各処理部として機能する。また、制御部１５は、これらの各処理部の一部又は複数の処理機能を実現する電子回路を備えるものであってもよい。
【００４６】
受付処理部１５１は、ユーザー端末２から、画像形成装置３に対する、シートに画像を形成する印刷処理の指示（印刷指示）を受け付ける。例えば、ユーザー端末２のユーザーが所望の画像形成装置３を選択して所望の印刷ジョブを投入する操作（印刷指示）を行った場合に、受付処理部１５１は、前記印刷指示を受け付ける。また受付処理部１５１は、ユーザー端末２の端末装置ＩＤ及び位置情報を取得し、記憶部１４に記憶する。
【００４７】
算出処理部１５２は、ユーザー端末２の位置情報と画像形成装置３の位置情報とに基づいて、ユーザー端末２と画像形成装置３との間の距離を算出する。具体的には、算出処理部１５２は、装置情報ＤＢ１４１（図３参照）から、ユーザーが前記印刷処理の指示を行ったユーザー端末２の位置情報と、ユーザーにより選択された画像形成装置３の位置情報とを取得し、これらの位置情報に基づいて、ユーザー端末２と画像形成装置３との間の距離を算出する。
【００４８】
出力頻度取得処理部１５３は、画像形成装置３がユーザー端末２から出力される前記印刷指示に応じて前記印刷処理を実行した履歴情報に基づいて、前記印刷処理に対応する出力頻度を取得する。例えば、出力頻度取得処理部１５３は、履歴情報ＤＢ１４２を参照して、ユーザーが前記印刷処理の指示を行ったユーザー端末２に関連付けられた画像形成装置３の出力頻度を取得する。前記出力頻度は、履歴情報ＤＢ１４２における所定期間の出力回数でもよいし、履歴情報ＤＢ１４２における出力回数の総数でもよい。なお、前記出力頻度は、ユーザーによる画像形成装置３の使用頻度である。
【００４９】
図４に示す例において、端末装置ＩＤ「Ｕ０００１」は、ユーザーが前記印刷処理の指示を行ったユーザー端末２を表している。前記ユーザー端末２には、履歴情報として、出力装置ＩＤ「Ｐ０００１」の画像形成装置３Ａと、出力装置ＩＤ「Ｐ０００２」の画像形成装置３Ｂと、出力装置ＩＤ「Ｐ０００３」の画像形成装置３Ｃとが関連付けられている。また、ここでは、前記ユーザー端末２から出力される印刷指示に応じて、画像形成装置３Ｃが前記印刷処理を「４回」行っており、画像形成装置３Ｂが前記印刷処理を「２回」行っており、画像形成装置３Ａが前記印刷処理を「１回」行っている。この場合、出力頻度取得処理部１５３は、前記出力頻度として、例えば画像形成装置３Ｃの「４回」と、画像形成装置３Ｂの「２回」と、画像形成装置３Ａの「１回」とを取得する。
【００５０】
なお、前記出力頻度は、割合で表されてもよい。この場合、出力頻度取得処理部１５３は、前記出力頻度として、画像形成装置３Ｃの「５７％」（≒４÷７×１００）と、画像形成装置３Ｂの「２９％」（≒２÷７×１００）と、画像形成装置３Ａの「１４％」（≒１÷７×１００）とを取得する。
【００５１】
設定値取得処理部１５４は、画像形成装置３に対応する画質に関する設定値を取得する。具体的には、設定値取得処理部１５４は、ユーザーにより選択された画像形成装置３において設定されている前記設定値を、当該画像形成装置３から取得する。
【００５２】
推定処理部１５５は、算出処理部１５２により算出される前記距離と、出力頻度取得処理部１５３により取得される前記出力頻度とに基づいて、設定値取得処理部１５４により取得される前記設定値による前記印刷処理により出力される出力画像に対する満足度を推定（算出）する処理（図７の満足度推定処理）を実行する。具体的には、推定処理部１５５は、前記距離が遠い程、第１満足度を高く推定し、前記出力頻度が高い程、第２満足度を高く推定する。そして、推定処理部１５５は、前記距離に対応する前記第１満足度と前記出力頻度に対応する前記第２満足度とを加算又は乗算して前記出力画像に対する前記満足度を算出する。また推定処理部１５５は、前記第１満足度に第１係数を乗算し、前記第１満足度に第２係数を乗算して、前記満足度を算出してもよい。
【００５３】
前記満足度推定処理の一例を挙げる。例えば、前記距離が第１閾値以上（遠く）であり、かつ出現頻度が第２閾値以上（多い）である場合、推定処理部１５５は、前記出力画像に対する満足度は「非常に高い」と推定し、満足度を「１０」と推定する。また、前記距離が前記第１閾値以上（遠く）であり、かつ出現頻度が前記第２閾値未満（少ない）である場合、推定処理部１５５は、前記出力画像に対する満足度は「高い」と推定し、満足度を「８」と推定する。
【００５４】
また、前記距離が前記第１閾値未満（近く）であり、かつ出現頻度が前記第２閾値以上（多い）である場合、推定処理部１５５は、前記出力画像に対する満足度は「普通」と推定し、満足度を「５」と推定する。また、前記距離が前記第１閾値未満（近く）であり、かつ出現頻度が前記第２閾値未満（少ない）である場合、推定処理部１５５は、前記出力画像に対する満足度は「低い」と推定し、満足度を「２」と推定する。
【００５５】
このように、推定処理部１５５は、ユーザー端末２と画像形成装置３Ｃ（本発明の第１画像形成装置に相当）との間の距離がユーザー端末２と画像形成装置３Ａ（本発明の第２画像形成装置に相当）との間の距離より遠く、かつ、画像形成装置３Ｃで実行される前記印刷処理に対応する前記出力頻度（例えば「４回」）が画像形成装置３Ａで実行される前記印刷処理に対応する前記出力頻度（例えば（１回））より高い場合に、画像形成装置３Ｃに対応する前記設定値（例えば「Ｄ３」）による前記印刷処理により出力される出力画像に対する前記満足度（例えば「１０」）を画像形成装置３Ａに対応する前記設定値（例えば「Ｄ１」）による前記印刷処理により出力される出力画像に対する前記満足度（例えば「２」）より高く推定する。
【００５６】
判定処理部１５６は、推定処理部１５５により推定される前記満足度が閾値以下であるか否かを判定する。前記閾値は例えば、「５」に設定される。
【００５７】
質問処理部１５７は、算出処理部１５２により算出される前記距離と、出力頻度取得処理部１５３により取得される前記出力頻度とに基づいて、受付処理部１５１により受け付けられる前記印刷指示に応じて実行される前記印刷処理により出力される出力画像の画質に関する質問を含む質問情報Ｑ１を出力する。
【００５８】
具体的には、質問処理部１５７は、推定処理部１５５により推定される前記満足度に基づいて質問情報Ｑ１を出力する。例えば、質問処理部１５７は、判定処理部１５６により、推定処理部１５５により推定される前記満足度が閾値（例えば「５」）以下であると判定された場合に質問情報Ｑ１を出力する。例えば、ユーザーがユーザー端末２において画像形成装置３Ａを選択して前記印刷処理の実行を指示した場合、画像形成装置３Ａに対応する前記満足度は「２」であり前記閾値以下であるため、質問処理部１５７は質問情報Ｑ１を出力する。一方、質問処理部１５７は、判定処理部１５６により、推定処理部１５５により推定される前記満足度が閾値（例えば「５」）を超えると判定された場合には、質問情報Ｑ１を出力しない。
【００５９】
質問処理部１５７は、質問情報Ｑ１を画像形成装置３に送信して画像形成装置３の操作表示部３１に表示させてもよいし、ユーザー端末２に送信してユーザー端末２の表示部２２に表示させてもよい。
【００６０】
図５は、質問情報Ｑ１の一例を示す図である。例えば、質問情報Ｑ１には、１又は複数の質問と、各質問に対する複数の回答候補とが含まれる。前記質問は、出力画像に対する画質に関する質問であり、例えば、「濃度」、「シャープネス」、「彩度」などに関する質問である。前記回答候補は、今回の印刷結果に対してユーザーが評価を行うための選択候補である。また質問情報Ｑ１には、ユーザーへのメッセージ、出力画像のイメージ画像などが含まれてもよい。質問情報Ｑ１の内容は、図５に示す例に限定されない。
【００６１】
ユーザーは、質問情報Ｑ１において、複数の回答候補のいずれかに対応するラジオボタンをタップ操作することで、前記質問に対する前記回答を入力することが可能である。
【００６２】
また質問処理部１５７は、ユーザーにより回答が入力された場合、当該回答を取得する。
【００６３】
更新処理部１５８は、質問処理部１５７が前記質問に対する回答を取得した場合に、当該回答に基づいて前記設定値を更新する。更新処理部１５８は、前記設定値を更新した場合、更新した設定値の情報を、対応する画像形成装置３に通知する。例えば、ユーザーが図５に示す質問情報Ｑ１において、質問１に対して「薄い」を回答した場合、更新処理部１５８は、当該ユーザーに対応する「濃度」の設定値を「濃い」に近づく値に更新し、画像形成装置３に通知する。これにより、画像形成装置３は、次回の印刷処理において、更新された設定値に基づいて印刷処理を実行する。
【００６４】
印刷処理部１５９は、ユーザーにより選択された画像形成装置３に前記印刷指示を転送して、画像形成部３４に前記印刷指示に応じた印刷処理を実行させる。
【００６５】
［ユーザー端末２］
図２に示すように、ユーザー端末２は、操作部２１、表示部２２、通信Ｉ／Ｆ２３、記憶部２４、及び制御部２５などを備える。ユーザー端末２は、例えば、ノートパソコン、デスクトップパソコン、スマートフォンなどの、通信機能を有する情報処理装置である。
【００６６】
操作部２１は、ユーザーによる前記印刷指示、前記質問に対する回答など、各種情報を入力するキーボード、マウス、タッチパッド又はタッチパネルなどを含んでいる。
【００６７】
表示部２２は、各種情報を表示する液晶ディスプレーなどの表示部である。表示部２２は、例えば印刷処理を実行する際の印刷設定画面、質問情報Ｑ１を表示する質問画面（図５参照）を表示する。
【００６８】
通信Ｉ／Ｆ２３は、外部装置との間で有線又は無線によるデータ通信を実行可能な通信インターフェイスである。例えば、通信Ｉ／Ｆ２３は、ネットワークＮ１を経由して、サーバー装置１及び画像形成装置３との間でデータ通信を行う。
【００６９】
記憶部２４は、フラッシュメモリー、ハードディスクなどの不揮発性の記憶部である。記憶部２４には、制御部２５によって実行される各種の制御プログラムが記憶される。
【００７０】
制御部２５は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、及びＲＡＭなどの制御機器を備える。前記ＣＰＵは、各種の演算処理を実行するプロセッサーである。前記ＲＯＭは、前記ＣＰＵに各種の処理を実行させるための制御プログラムなどの情報が予め記憶される不揮発性の記憶部である。前記ＲＡＭは、前記ＣＰＵが実行する各種の処理の一時記憶メモリー（作業領域）として使用される揮発性又は不揮発性の記憶部である。
【００７１】
具体的に、制御部２５は、取得処理部２５１及び表示処理部２５２を含む。なお、制御部２５は、前記制御プログラムに従って各種の処理を実行することによりこれらの各処理部として機能する。また、制御部２５は、これらの各処理部の一部又は複数の処理機能を実現する電子回路を備えるものであってもよい。
【００７２】
取得処理部２５１は、操作部２１を用いて入力されるユーザー操作に応じた各種情報を取得する。例えば、取得処理部２５１は、前記印刷指示を取得する。取得処理部２５１は、取得した前記印刷指示に応じた情報、例えば装置情報（端末装置ＩＤ、出力装置ＩＤ）、印刷設定情報（設定値、印刷モード、印刷枚数、用紙サイズなど）をサーバー装置１に送信する。
【００７３】
表示処理部２５２は、各種情報を表示部２２に表示させる。例えば、表示処理部２５２は、前記印刷設定画面、前記質問画面などを表示部２２に表示させる。
【００７４】
［質問処理］
次に、図６を参照しつつ、サーバー装置１の制御部１５によって実行される質問処理の手順の一例について説明する。制御部１５は、サーバー装置１がユーザー端末２からユーザーの操作による前記印刷指示を取得した場合に前記質問処理プログラムの実行を開始することによって、前記質問処理の実行を開始する。ここで、ステップＳ２１，Ｓ２２，・・・は、制御部１５により実行される処理手順（ステップ）の番号を表している。
【００７５】
なお、本発明は、前記質問処理に含まれる一又は複数のステップを実行する画像形成方法の発明として捉えることができる。
【００７６】
先ずステップＳ１１において、制御部１５は、ユーザー端末２から画像形成装置３に対する印刷指示を受け付ける。また制御部１５は、ユーザー端末２の端末装置ＩＤ及び位置情報を取得し、記憶部１４に記憶する。
【００７７】
次にステップＳ１２において、制御部１５は、ユーザー端末２の位置情報（図３参照）と画像形成装置３の位置情報とに基づいて、ユーザー端末２と画像形成装置３との間の距離を算出する。
【００７８】
次にステップＳ１３において、制御部１５は、画像形成装置３がユーザー端末２から出力される前記印刷指示に応じて前記印刷処理を実行した履歴情報（図４参照）に基づいて、前記印刷処理に対応する出力頻度を取得する。
【００７９】
次にステップＳ１４において、制御部１５は、ユーザーにより選択された画像形成装置３に対応する画質に関する設定値を、当該画像形成装置３から取得する。
【００８０】
次にステップＳ１５において、制御部１５は、ステップＳ１２により算出される前記距離と、ステップＳ１３により取得される前記出力頻度とに基づいて、ステップＳ１４により取得される前記設定値による前記印刷処理により出力される出力画像に対する満足度を推定する満足度推定処理を実行する。図７は、前記満足度推定処理の一例を示すフローチャートである。
【００８１】
図７のステップＳ２１において、制御部１５は、前記距離が第１閾値以上であるか否かを判定する。前記距離が第１閾値以上である場合（Ｓ２１：ＹＥＳ）、処理はステップＳ２２に移行し、前記距離が第１閾値未満である場合（Ｓ２１：ＮＯ）、処理はステップＳ２５に移行する。
【００８２】
ステップＳ２２において、制御部１５は、前記出力頻度が第２閾値以上であるか否かを判定する。前記出力頻度が第２閾値以上である場合（Ｓ２２：ＹＥＳ）、処理はステップＳ２３に移行し、前記出力頻度が第２閾値未満である場合（Ｓ２２：ＮＯ）、処理はステップＳ２４に移行する。
【００８３】
ステップＳ２３において、制御部１５は、前記出力画像に対する満足度を「１０」と推定する。
【００８４】
ステップＳ２４において、制御部１５は、前記出力画像に対する満足度を「８」と推定する。
【００８５】
ステップＳ２５において、制御部１５は、前記出力頻度が第２閾値以上であるか否かを判定する。前記出力頻度が第２閾値以上である場合（Ｓ２５：ＹＥＳ）、処理はステップＳ２６に移行し、前記出力頻度が第２閾値未満である場合（Ｓ２５：ＮＯ）、処理はステップＳ２７に移行する。
【００８６】
ステップＳ２６において、制御部１５は、前記出力画像に対する満足度を「５」と推定する。
【００８７】
ステップＳ２７において、制御部１５は、前記出力画像に対する満足度を「２」と推定する。なお、図７に示す満足度は一例であり、前記距離及び前記出力頻度に応じて変化する。
【００８８】
前記満足度推定処理が終了すると、図６のステップＳ１６において、制御部１５は、推定された前記満足度が第３閾値以下であるか否かを判定する。前記満足度が第３閾値以下である場合（Ｓ１６：ＹＥＳ）、処理はステップＳ１７に移行し、前記満足度が第３閾値を超える場合（Ｓ１６：ＮＯ）、処理は終了する。
【００８９】
ステップＳ１７において、制御部１５は、前記印刷指示に応じて実行される前記印刷処理により出力される出力画像の画質に関する質問を含む質問情報Ｑ１（図５参照）を出力する。例えば、制御部１５は、前記質問情報Ｑ１を画像形成装置３に送信して、質問情報Ｑ１を含む質問画面（図５参照）を操作表示部３１に表示させる。
【００９０】
次にステップＳ１８において、制御部１５は、前記質問に対する回答を取得する。例えば、画像形成装置３の操作表示部３１に表示された質問画面においてユーザーにより入力された回答を取得する。
【００９１】
次にステップＳ１９において、制御部１５は、前記回答に基づいて前記設定値を更新する。例えば、制御部１５は、画像形成装置３の記憶部３６に記憶された前記設定値を、前記回答に基づいて更新する。以上の処理により、前記質問処理が終了する。
【００９２】
以上のように、本実施形態に係る画像形成システム１００では、ユーザー端末２と画像形成装置３との間の距離と、画像形成装置３における出力頻度（印刷頻度）とに基づいて、ユーザーに対して出力画像（印刷画像）の画質に関する質問を行う。例えば、画像形成システム１００は、ユーザー端末２と画像形成装置３との間の距離が近く、かつ画像形成装置３における出力頻度が低い場合に、前記質問を行い、ユーザー端末２と画像形成装置３との間の距離が遠く、かつ画像形成装置３における出力頻度が高い場合には、前記質問を行わない。例えば、ユーザー端末２から遠い位置に配置された画像形成装置３Ｃであっても、画像形成装置３Ｃを頻繁に使用するユーザーは、画像形成装置３Ｃにより出力される画像の画質に満足していると考えられる。このため、ユーザーが画像形成装置３Ｃを使用して印刷指示を行った場合には、前記質問を行わない。一方、ユーザー端末２に近い位置に配置され、ユーザーによる使用頻度が低い画像形成装置３Ａの場合、ユーザーは、画像形成装置３Ａにより出力される画像の画質に満足していないことが考えられる。このため、ユーザーが画像形成装置３Ａを使用して印刷指示を行った場合には、前記質問を行う。
【００９３】
このように、画像形成システム１００では、ユーザーが画質に満足していると判断できる場合には前記質問が回避されるため、ユーザーの負担を低減することができる。よって、画像形成システム１００によれば、出力画像の画質に関する質問を適切に行うことにより、ユーザーの回答の負担を低減することが可能となる。また、ユーザーが前記質問に回答した場合には、その後の印刷処理ではユーザーの好みの画質の画像が出力される。よって、出力画像の画質の向上を図ることが可能となる。
【００９４】
本発明の画像形成システムは上記実施形態に限定されない。以下では、上記実施形態に係る画像形成システム１００の変形例について説明する。また、以下の説明では、上記実施形態の構成と共通の構成については、上記実施形態の構成と同じ符号を付し示すことにより、その説明を省略し、また、作用及び効果について重複する説明を省略する。
【００９５】
［変形例１］
変形例１に係るサーバー装置１では、制御部１５は、ユーザーにより選択された画像形成装置３において設定されている現在の設定値（現設定値）を画像形成装置３から取得し、履歴情報ＤＢ１４２（図４参照）から、当該画像形成装置３に関連付けられている過去の設定値（過去設定値）を取得する。ここで、前記現設定値が前記過去設定値とは異なる場合、出力画像が、ユーザーにとって好みの画質の画像ではない可能性がある。そこで、制御部１５は、前記質問処理において、図８に示すように、前記現設定値が前記過去設定値とは異なる場合には（Ｓ３１：ＹＥＳ）、前記質問を出力する（Ｓ１７）。
【００９６】
［変形例２］
ここで、出力画像が、ユーザーが設定した設定値に応じた印刷処理により出力された画像である場合には、ユーザーの意図が反映されているため、満足度は高いと推定できる。そこで、変形例２に係るサーバー装置１では、制御部１５（質問処理部１５７）は、設定値取得処理部１５４により取得される前記設定値がユーザー端末２のユーザーにより設定された値である場合には質問情報Ｑ１を出力しない構成としてもよい。これにより、画質に満足しているユーザーに対する質問を回避して、ユーザーの負担を減少させることができる。
【００９７】
［変形例３］
制御部１５（質問処理部１５７）が実施する質問の数は特に限定されない。変形例３に係るサーバー装置１では、質問処理部１５７は、推定処理部１５５により推定される前記満足度に応じて前記質問の数を変更する。具体的には、質問処理部１５７は、推定処理部１５５により推定される前記満足度が高い程、前記質問の数を少なく設定する。例えば、図７に示す前記満足度推定処理において、前記満足度が「８」に設定された場合（Ｓ２４）に質問処理部１５７が実施する質問の数を、前記満足度が「５」に設定された場合（Ｓ２６）に質問処理部１５７が実施する質問の数より少なく設定する。これにより、画質に満足しているユーザーに対する質問の数を少なくして、ユーザーの負担を減少させることができる。
【００９８】
上述の各形態では、前記画像形成処理として、印刷処理を例に挙げたが、本発明の画像形成処理は、これに限定されず、読込処理でもよい。例えば、ユーザーが所望の画像形成装置３において原稿を読み込ませる操作（スキャン操作）を行った場合に、サーバー装置１が前記質問処理を実行してもよい。なお、前記原稿は、ユーザー端末２からメールにより画像形成装置３に送信されてもよいし、原稿を記録した記録媒体を画像形成装置３に接続することにより転送してもよい。
【００９９】
本発明の画像形成システムは、サーバー装置１、ユーザー端末２、及び画像形成装置３で構成されてもよいし、サーバー装置１のみで構成されてもよいし、画像形成装置３のみで構成されてもよい。例えば、画像形成装置３が、サーバー装置１の機能を備えてもよい。具体的には、各画像形成装置３が、サーバー装置１の各処理部と、装置情報ＤＢ１４１、履歴情報ＤＢ１４２とを備えてもよい。
【符号の説明】
【０１００】
１          ：サーバー装置
２          ：ユーザー端末
３          ：画像形成装置
１００      ：画像形成システム
１５１      ：受付処理部
１５２      ：算出処理部
１５３      ：出力頻度取得処理部
１５４      ：設定値取得処理部
１５５      ：推定処理部
１５６      ：判定処理部
１５７      ：質問処理部
１５８      ：更新処理部
１５９      ：印刷処理部
２５１      ：取得処理部
２５２      ：表示処理部
３７１      ：設定処理部
３７２      ：印刷処理部
３７３      ：表示処理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2020119460.tif 000008
【図７】
2020119460.tif 000009
【図８】
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