(57)【要約】【課題】現像剤の収容部が回転する現像剤収容部材において、現像剤を撹拌する部材とは別個に流出口に向けて現像剤を搬送する部材を設ける場合に比べて、構成の複雑化を抑制すること。【解決手段】収容手段（１）側から流出口（２８）に向けて延びる本体部（１３ｃ）と、前記本体部（１３ｃ）に形成されて崩し手段（１１）の回転時に現像剤を流出口（２８）に向けて搬送する搬送力を付与する付与手段（１１６）と、を有する前記崩し手段（１１）を備えたことを特徴とする現像剤収容部材（Ｋｙ〜Ｋｋ）。【選択図】図７
2020038257.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に現像剤を収容し且つ回転して現像剤を搬送する収容手段と、
前記収容手段を回転可能に支持し且つ前記収容手段で搬送された現像剤が流出する流出口が形成された支持手段と、
前記収容手段と共に回転可能に支持され、前記収容手段の回転時に回転して現像剤を崩す崩し手段であって、前記収容手段側から前記流出口に向けて延びる本体部と、前記本体部に形成されて前記崩し手段の回転時に現像剤を前記流出口に向けて搬送する搬送力を付与する付与手段と、を有する前記崩し手段と、
を備えたことを特徴とする現像剤収容部材。
【請求項２】
現像剤の搬送方向の下流側に行くにつれて、回転方向の上流側に傾斜する傾斜面により構成された前記付与手段、
を備えたことを特徴とする請求項１に記載の現像剤収容部材。
【請求項３】
前記崩し手段の回転方向に対して、前記傾斜面の上流側に形成された肉抜き部、
を備えたことを特徴とする請求項２に記載の現像剤収容部材。
【請求項４】
現像剤搬送方向に対して前記付与手段の下流端部に設けられ、前記付与手段よりも現像剤の搬送能力を低下させる搬送低下手段、
を備えたことを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の現像剤収容部材。
【請求項５】
前記収容手段の回転軸の軸方向に沿って延びる面により構成された前記搬送低下手段、
を備えたことを特徴とする請求項４に記載の現像剤収容部材。
【請求項６】
前記本体部の一端を支持し且つ前記収容手段の径方向に延びる梁部と、
前記梁部に支持され且つ駆動が伝達される被駆動手段を支持する被駆動支持手段と、
前記被駆動手段の梁部側の端部に形成され、現像剤搬送方向の下流側に行くにつれて径方向の外側に傾斜する第２の傾斜面と、
を備えたことを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の現像剤収容部材。
【請求項７】
前記梁部に設けられ、現像剤搬送方向の下流側に行くにつれて径方向の外側に傾斜する第３の傾斜面、
を備えたことを特徴とする請求項６に記載の現像剤収容部材。
【請求項８】
潜像が形成される像保持手段と、
前記像保持手段の潜像を現像する現像手段と、
前記像保持手段の現像された像を媒体に転写する転写手段と、
前記媒体に転写された像を定着させる定着手段と、
前記現像手段に補給される現像剤が収容された請求項１ないし７のいずれかに記載の現像剤収容部材と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤収容部材および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の複写機やプリンタ等の画像形成装置において、現像剤が収容される現像剤の収容容器について、以下の特許文献１が従来公知である。
特許文献１としての特開２００８−１６４６６３号公報には、容器本体（１Ａ）の内部に配置された搬送部材（３）が、容器本体（１Ａ）と一体的に回転して、搬送部材（３）の斜面状の案内部（３ａ）で現像剤を開口部（１ａ）に向けて搬送する技術が記載されている。
【０００３】
特許文献２としての特開平１０−１７１２３０号公報には回転するトナーボトル（１）の先端のボトル口部（１ａ）に、スパイラル状のリブ（２ｂ）が配置されており、トナーボトル（１）の回転で搬送されたトナーが、トナーボトル（１）とは別個に駆動するスパイラル状のリブ（２ｂ）の回転で送り出される構成が記載されている。
【０００４】
特許文献３としての特開２０１１−１５０１２１号公報には回転するトナーボトル（１）の端部に吸引ノズル（１１）が支持され、吸引ポンプ（３０）での吸引により、トナーボトル（１）からトナーを排出する技術が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−１６４６６３号公報（「００３２」〜「００３５」、図４）
【特許文献２】特開平１０−１７１２３０号公報（「０００８」〜「００１１」、図１、図２）
【特許文献３】特開２０１１−１５０１２１号公報（「００２９」〜「００３９」、図３、図４）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、現像剤の収容部が回転する現像剤収容部材において、現像剤を撹拌する部材とは別個に流出口に向けて現像剤を搬送する部材を設ける場合に比べて、構成の複雑化を抑制することを技術的課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記技術的課題を解決するために、請求項１に記載の発明の現像剤収容部材は、
内部に現像剤を収容し且つ回転して現像剤を搬送する収容手段と、
前記収容手段を回転可能に支持し且つ前記収容手段で搬送された現像剤が流出する流出口が形成された支持手段と、
前記収容手段と共に回転可能に支持され、前記収容手段の回転時に回転して現像剤を崩す崩し手段であって、前記収容手段側から前記流出口に向けて延びる本体部と、前記本体部に形成されて前記崩し手段の回転時に現像剤を前記流出口に向けて搬送する搬送力を付与する付与手段と、を有する前記崩し手段と、
を備えたことを特徴とする。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の現像剤収容部材において、
現像剤の搬送方向の下流側に行くにつれて、回転方向の上流側に傾斜する傾斜面により構成された前記付与手段、
を備えたことを特徴とする。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の現像剤収容部材において、
前記崩し手段の回転方向に対して、前記傾斜面の上流側に形成された肉抜き部、
を備えたことを特徴とする。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の現像剤収容部材において、
現像剤搬送方向に対して前記付与手段の下流端部に設けられ、前記付与手段よりも現像剤の搬送能力を低下させる搬送低下手段、
を備えたことを特徴とする。
【００１１】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の現像剤収容部材において、
前記収容手段の回転軸の軸方向に沿って延びる面により構成された前記搬送低下手段、
を備えたことを特徴とする。
【００１２】
請求項６に記載の発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載の現像剤収容部材において、
前記本体部の一端を支持し且つ前記収容手段の径方向に延びる梁部と、
前記梁部に支持され且つ駆動が伝達される被駆動手段を支持する被駆動支持手段と、
前記被駆動手段の梁部側の端部に形成され、現像剤搬送方向の下流側に行くにつれて径方向の外側に傾斜する第２の傾斜面と、
を備えたことを特徴とする。
【００１３】
請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の現像剤収容部材において、
前記梁部に設けられ、現像剤搬送方向の下流側に行くにつれて径方向の外側に傾斜する第３の傾斜面、
を備えたことを特徴とする。
【００１４】
前記技術的課題を解決するために、請求項８に記載の発明の画像形成装置は、
潜像が形成される像保持手段と、
前記像保持手段の潜像を現像する現像手段と、
前記像保持手段の現像された像を媒体に転写する転写手段と、
前記媒体に転写された像を定着させる定着手段と、
前記現像手段に補給される現像剤が収容された請求項１ないし７のいずれかに記載の現像剤収容部材と、
を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１，８に記載の発明によれば、現像剤の収容部が回転する現像剤収容部材において、現像剤を撹拌する部材とは別個に流出口に向けて現像剤を搬送する部材を設ける場合に比べて、構成の複雑化を抑制することができる。
請求項２に記載の発明によれば、傾斜面で現像剤に搬送力を付与することができる。
請求項３に記載の発明によれば、肉抜き部を有しない場合に比べて、現像剤の収容量を増やすことができる。
【００１６】
請求項４に記載の発明によれば、搬送低下手段を有しない場合に比べて、現像剤が下流側に押し込まれることが抑制される。よって、使用されない現像剤や現像剤の漏出が抑制される。
請求項５に記載の発明によれば、搬送低下手段で現像剤に搬送力が付与されず、現像剤の搬送を低下させることができる。
請求項６に記載の発明によれば、第２の傾斜面を有しない場合に比べて、現像剤の搬送を円滑にすることができる。
請求項７に記載の発明によれば、第３の傾斜面を有しない場合に比べて、現像剤の搬送を円滑にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】図１は実施例１の画像形成装置の全体説明図である。
【図２】図２は実施例１の可視像形成装置の拡大説明図である。
【図３】図３は実施例１のトナーカートリッジの斜視図である。
【図４】図４は実施例１のトナーカートリッジの説明図であり、図４Ａは側面図、図４Ｂは図４Ａの矢印ＩＶＢ方向から見た図である。
【図５】図５は実施例１のトナーカートリッジの要部断面図であり、図５Ａは図４ＢのＶＡ−ＶＡ線断面図、図５Ｂは図４ＢのＶＢ−ＶＢ線断面図である。
【図６】図６は実施例１のトナーカートリッジにおいてフランジ部を取り外した状態の説明図である。
【図７】図７は実施例１のフィン部材の説明図である。
【図８】図８は図７のＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ線断面図である。
【図９】図９は図７の矢印ＩＸ方向から見た図である。
【図１０】図１０は図９のＸ−Ｘ線断面図である。
【図１１】図１１は実施例の別の形態の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
次に図面を参照しながら、本発明の実施の形態の具体例（以下、実施例と記載する）を説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
なお、以後の説明の理解を容易にするために、図面において、前後方向をＸ軸方向、左右方向をＹ軸方向、上下方向をＺ軸方向とし、矢印Ｘ，−Ｘ，Ｙ，−Ｙ，Ｚ，−Ｚで示す方向または示す側をそれぞれ、前方、後方、右方、左方、上方、下方、または、前側、後側、右側、左側、上側、下側とする。
また、図中、「○」の中に「・」が記載されたものは紙面の裏から表に向かう矢印を意味し、「○」の中に「×」が記載されたものは紙面の表から裏に向かう矢印を意味するものとする。
なお、以下の図面を使用した説明において、理解の容易のために説明に必要な部材以外の図示は適宜省略されている。
【実施例１】
【００１９】
図１は実施例１の画像形成装置の全体説明図である。
図２は実施例１の可視像形成装置の拡大説明図である。
図１において、画像形成装置の一例としての複写機Ｕは、操作部ＵＩ、画像読取装置の一例としてのスキャナ部Ｕ１、媒体供給装置の一例としてのフィーダ部Ｕ２、画像記録装置の一例としての作像部Ｕ３、および媒体処理装置Ｕ４を有している。
【００２０】
（操作部ＵＩの説明）
操作部ＵＩは、複写開始や複写枚数の設定などに用いられる入力ボタンＵＩａを有する。また、前記操作部ＵＩは、前記入力ボタンＵＩａにより入力された内容や、複写機Ｕの状態が表示される表示部ＵＩｂを有する。
【００２１】
（フィーダ部Ｕ２の説明）
図１において、フィーダ部Ｕ２は、媒体収容手段の一例としての複数の給紙トレイＴＲ１，ＴＲ２，ＴＲ３，ＴＲ４を有している。また、前記フィーダ部Ｕ２は、前記各給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ４に収容された画像記録用の媒体の一例としての記録用紙Ｓを取り出して、作像部Ｕ３に搬送する媒体供給路ＳＨ１等を有している。
【００２２】
（作像部Ｕ３及び媒体処理装置Ｕ４の説明）
図１において、作像部Ｕ３は、前記フィーダ部Ｕ２から搬送された記録用紙Ｓにスキャナ部Ｕ１により読み取った原稿画像に基づいて画像記録を行う画像記録部Ｕ３ａを有する。
図１、図２において、作像部Ｕ３の潜像形成手段の駆動回路Ｄは、スキャナ部Ｕ１から入力された画像情報に基づいて、それに応じた駆動信号を予め設定された時期に、各色Ｙ〜Ｋの潜像形成装置ＲＯＳｙ，ＲＯＳｍ，ＲＯＳｃ，ＲＯＳｋに出力する。各潜像形成装置ＲＯＳｙ〜ＲＯＳｋの下方には、像保持手段の一例としての感光体ドラムＰｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋが配置されている。
【００２３】
回転する感光体ドラムＰｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋ表面は、それぞれ、帯電手段の一例としての帯電ロールＣＲｙ，ＣＲｍ，ＣＲｃ，ＣＲｋにより一様に帯電される。表面が帯電された感光体ドラムＰｙ〜Ｐｋの表面には、潜像形成手段の一例としての潜像形成装置ＲＯＳｙ，ＲＯＳｍ，ＲＯＳｃ，ＲＯＳｋの出力する潜像書込光の一例としてのレーザビームＬｙ，Ｌｍ，Ｌｃ，Ｌｋにより静電潜像が形成される。感光体ドラムＰｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋの表面の静電潜像は、現像手段の一例としての現像装置Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，ＧｋによりイエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、黒Ｋの可視像の一例としてのトナー像に現像される。
なお、現像装置Ｇｙ〜Ｇｋにおいて、現像により消費された現像剤は、現像剤収容部材の一例としてのトナーカートリッジＫｙ，Ｋｍ，Ｋｃ，Ｋｋから補給される。トナーカートリッジＫｙ，Ｋｍ，Ｋｃ，Ｋｋは、現像剤補給装置Ｕ３ｂに着脱可能に装着される。
【００２４】
感光体ドラムＰｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋ表面上のトナー像は、一次転写手段の一例としての１次転写ロールＴ１ｙ，Ｔ１ｍ，Ｔ１ｃ，Ｔ１ｋにより、像保持手段の一例であって、中間転写手段の一例としての中間転写ベルトＢ上に１次転写領域Ｑ３ｙ，Ｑ３ｍ，Ｑ３ｃ，Ｑ３ｋで順次重ねて転写され、中間転写ベルトＢ上に多色可視像の一例としてのカラートナー像が形成される。中間転写ベルトＢ上に形成されたカラートナー像は、２次転写領域Ｑ４に搬送される。
なお、Ｋ色の画像情報のみの場合はＫ色の感光体ドラムＰｋおよび現像装置Ｇｋのみが使用され、Ｋ色のトナー像のみが形成される。
１次転写後の感光体ドラムＰｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋは、清掃手段の一例としてのドラムクリーナＣＬｙ，ＣＬｍ，ＣＬｃ，ＣＬｋにより、表面に付着した残留現像剤や紙粉等の残留物が除去される。
【００２５】
実施例１では、感光体ドラムＰｋ、帯電ロールＣＲｋ、ドラムクリーナＣＬｋが、像保持体ユニットの一例としてのＫ色の感光体ユニットＵＫとして一体化されている。そして、他の色Ｙ，Ｍ，Ｃについても同様に、感光体ドラムＰｙ，Ｐｍ，Ｐｃ、帯電ロールＣＲｙ，ＣＲｍ，ＣＲｃ、ドラムクリーナＣＬｙ，ＣＬｍ，ＣＬｃにより、感光体ユニットＵＹ，ＵＭ，ＵＣが構成されている。
また、Ｋ色の感光体ユニットＵＫと、現像剤保持手段の一例としての現像ロールＲ０ｋを有する現像装置Ｇｋとにより、Ｋ色の可視像形成装置ＵＫ＋Ｇｋが構成される。同様に、Ｙ，Ｍ，Ｃ色の感光体ユニットＵＹ，ＵＭ，ＵＣと、現像ロールＲ０ｙ，Ｒ０ｍ，Ｒ０ｃを有する現像装置Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃとにより、それぞれ、Ｙ，Ｍ，Ｃ色の可視像形成装置ＵＹ＋Ｇｙ，ＵＭ＋Ｇｍ，ＵＣ＋Ｇｃが構成される。なお、実施例１では、可視像形成装置ＵＹ＋Ｇｙ〜ＵＫ＋Ｇｋでは、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの現像剤を使用して可視像が形成されるが、透明トナーを使用して透明な像（不可視の像）を形成することも可能である。
【００２６】
感光体ドラムＰｙ〜Ｐｋの下方には、中間転写装置の一例としてのベルトモジュールＢＭが配置されている。ベルトモジュールＢＭは、前記中間転写ベルトＢと、中間転写体の駆動手段の一例としての駆動ロールＲｄ、張力付与手段の一例としてのテンションロールＲｔ、蛇行防止手段の一例としてのウォーキングロールＲｗ、従動手段の一例としての複数のアイドラロールＲｆおよび対向手段の一例としてのバックアップロールＴ２ａと、前記１次転写ロールＴ１ｙ，Ｔ１ｍ，Ｔ１ｃ，Ｔ１ｋとを有する。中間転写ベルトＢは矢印Ｙａ方向に回転移動可能に支持されている。
【００２７】
前記バックアップロールＴ２ａの下方には、２次転写ユニットＵｔが配置されている。前記２次転写ユニットＵｔは、２次転写部材の一例としての２次転写ロールＴ２ｂを有する。前記２次転写ロールＴ２ｂが中間転写ベルトＢと接触する領域により２次転写領域Ｑ４が形成されている。また、２次転写ロールＴ２ｂには、中間転写ベルトＢを挟んで、バックアップロールが対向している。バックアップロールＴ２ａには、給電手段の一例としてのコンタクトロールＴ２ｃが接触している。コンタクトロールＴ２ｃには、トナーの帯電極性と同極性の２次転写電圧が印加される。
前記バックアップロールＴ２ａ、２次転写ロールＴ２ｂ及びコンタクトロールＴ２ｃにより、２次転写手段の一例としての２次転写器Ｔ２が構成されている。
【００２８】
前記ベルトモジュールＢＭの下方には、媒体の搬送路ＳＨ２が配置されている。前記フィーダ部Ｕ２の媒体供給路ＳＨ１から給紙された記録用紙Ｓは、媒体の搬送手段の一例としての搬送ロールＲａにより、搬送時期の調節手段の一例としてのレジロールＲｒに搬送される。レジロールＲｒは、中間転写ベルトＢ上に形成されたトナー像が２次転写領域Ｑ４に搬送される時期に合わせて、記録用紙Ｓを下流側に搬送する。レジロールＲｒにより送り出された記録用紙Ｓは、レジ側の用紙ガイドＳＧｒ、転写前の用紙ガイドＳＧ１で案内されて、２次転写領域Ｑ４に搬送される。
中間転写ベルトＢ上のトナー像は、２次転写領域Ｑ４を通過する際に、２次転写器Ｔ２により記録用紙Ｓに転写される。なお、カラートナー像の場合は中間転写ベルトＢ表面に重ねて１次転写されたトナー像が一括して記録用紙Ｓに２次転写される。
前記１次転写ロールＴ１ｙ〜Ｔ１ｋ、前記２次転写器Ｔ２、中間転写ベルトＢ等により、実施例１の転写手段Ｔ１ｙ〜Ｔ１ｋ＋Ｔ２＋Ｂが構成されている。
【００２９】
２次転写後の中間転写ベルトＢは、２次転写領域Ｑ４の下流側に配置された清掃手段の一例としてのベルトクリーナＣＬＢにより清掃される。ベルトクリーナＣＬＢは、２次転写領域Ｑ４において、転写されずに残った現像剤や紙粉などの残留物を、中間転写ベルトＢから除去する。
【００３０】
トナー像が転写された記録用紙Ｓは、転写後の用紙ガイドＳＧ２で案内されて、媒体の搬送手段の一例としての媒体搬送ベルトＢＨに送られる。媒体搬送ベルトＢＨは、記録用紙Ｓを、定着手段の一例としての定着装置Ｆに搬送する。
定着装置Ｆは、加熱手段の一例としての加熱ロールＦｈと加圧手段の一例としての加圧ロールＦｐとを有する。記録用紙Ｓは、加熱ロールＦｈと加圧ロールＦｐとが接触する領域である定着領域Ｑ５に搬送される。記録用紙Ｓのトナー像は、定着領域Ｑ５を通過する際に、定着装置Ｆにより加熱および加圧されて、定着される。
前記可視像形成装置ＵＹ＋Ｇｙ〜ＵＫ＋Ｇｋ、転写手段Ｔ１ｙ〜Ｔ１ｋ＋Ｔ２＋Ｂ、定着装置Ｆにより、実施例１の画像記録部Ｕ３ａが構成されている。
【００３１】
前記定着装置Ｆの下流側には、切替手段の一例としての切替ゲートＧＴ１が設けられている。前記切替ゲートＧＴ１は、定着領域Ｑ５を通過した記録用紙Ｓを、媒体処理装置Ｕ４側の排出路ＳＨ３または反転路ＳＨ４のいずれかに、選択的に切り替える。排出路ＳＨ３に搬送された記録用紙Ｓは、媒体処理装置Ｕ４の用紙搬送路ＳＨ５に搬送される。用紙搬送路ＳＨ５には、反りの補正部材の一例としてのカール補正部材Ｕ４ａが配置されている。カール補正部材Ｕ４ａは、搬入された記録用紙Ｓの反り、いわゆるカールを補正する。カールが補正された記録用紙Ｓは、媒体の排出部材の一例としての排出ロールＲｈにより、媒体の排出部の一例としての排出トレイＴＨ１に、用紙の画像定着面が上向きで排出される。
【００３２】
前記切替ゲートＧＴ１により作像部Ｕ３の反転路ＳＨ４側に搬送された記録用紙Ｓは、切替手段の一例としての第２のゲートＧＴ２を通って作像部Ｕ３の反転路ＳＨ４に搬送される。
このとき、記録用紙Ｓの画像定着面を下向きに排出する場合には、第２のゲートＧＴ２を記録用紙Ｓの搬送方向後端が通過した後に、記録用紙Ｓの搬送方向を逆転させる。ここで、実施例１の第２のゲートＧＴ２は、薄膜状の弾性部材により構成されている。したがって、第２のゲートＧＴ２は、反転路ＳＨ４に搬送されてきた記録用紙Ｓをそのまま一旦通過させ、通過した記録用紙Ｓが反転、いわゆるスイッチバックされてくると、搬送路ＳＨ３，ＳＨ５側に案内する。そして、スイッチバックされた記録用紙Ｓは、カール補正部材Ｕ４ａを通過して、画像定着面が下を向いた状態で排出トレイＴＨ１に排出される。
【００３３】
前記作像部Ｕ３の反転路ＳＨ４には循環路ＳＨ６が接続されており、その接続部には、切替手段の一例としての第３のゲートＧＴ３が配置されている。また、反転路ＳＨ４の下流端は、媒体処理装置Ｕ４の反転路ＳＨ７に接続されている。
前記切替ゲートＧＴ１を通って反転路ＳＨ４に搬送された記録用紙Ｓは、第３のゲートＧＴ３により前記媒体処理装置Ｕ４の反転路ＳＨ７側に搬送される。実施例１の第３のゲートＧＴ３は、第２のゲートＧＴ２と同様に、薄膜状の弾性部材により構成されている。したがって、第３のゲートＧＴ３は、反転路ＳＨ４を搬送されてきた記録用紙Ｓを、一旦通過させ、通過した記録用紙Ｓがスイッチバックされてくると、循環路ＳＨ６側に案内する。
【００３４】
前記循環路ＳＨ６に搬送された記録用紙Ｓは、媒体の搬送路ＳＨ２を通って２次転写領域Ｑ４に再送され、二面目の印刷が行われる。
前記符号ＳＨ１〜ＳＨ７で示された要素により用紙搬送路ＳＨが構成されている。また、前記符号ＳＨ，Ｒａ，Ｒｒ，Ｒｈ，ＳＧｒ，ＳＧ１，ＳＧ２，ＢＨ，ＧＴ１〜ＧＴ３で示された要素により、実施例１の用紙搬送装置ＳＵが構成されている。
【００３５】
（トナーカートリッジの説明）
図３は実施例１のトナーカートリッジの斜視図である。
図４は実施例１のトナーカートリッジの説明図であり、図４Ａは側面図、図４Ｂは図４Ａの矢印ＩＶＢ方向から見た図である。
図５は実施例１のトナーカートリッジの要部断面図であり、図５Ａは図４ＢのＶＡ−ＶＡ線断面図、図５Ｂは図４ＢのＶＢ−ＶＢ線断面図である。
【００３６】
図３、図４において、実施例１のトナーカートリッジＫｙ〜Ｋｋは、収容部の本体の一例としてのボトル１を有する。ボトル１は、前後方向に延びる筒状に形成されており、内部に現像剤が収容可能に構成されている。ボトル１の壁面には、現像剤の搬送手段の一例としての螺旋状の溝部２が形成されている。なお、溝部２により、ボトル１の内側には螺旋状の突条が構成される。図５において、ボトル１の後端には、開口３が形成されている。ボトル１の外表面には、開口３の前側の位置に、締結部の一例としてのネジ部４ａが形成されている。
【００３７】
図６は実施例１のトナーカートリッジにおいてフランジ部を取り外した状態の説明図である。
図７は実施例１のフィン部材の説明図である。
図５〜図７において、ボトル１の後側には、崩し手段の一例としてのフィン部材１１が配置されている。フィン部材１１は、前側の円筒部１２と、後側のフィン本体１３とを有する。円筒部１２は、前部の内周面に、締結部の一例としてのネジ部１２ａが形成されている。ネジ部１２ａは、ネジ部４ａに対応して形成されている。よって、ネジ部１２ａとネジ部４ａとが噛み合って、フィン部材１１とボトル１とが締結され固定される。したがって、フィン部材１１とボトル１とにより、収容手段の一例としての実施例１の回転部１，１１が構成されている。
また、円筒部１２には、後部の外周に、被支持部の一例としてのリング状の凹溝１２ｂが形成されている。凹溝１２ｂの後側には、第１の被規制部の一例としての凸リング１２ｃが形成されている。凸リング１２ｃは、凹溝１２ｂよりも外径が大きく形成されている。
【００３８】
図８は図７のＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ線断面図である。
図７において、実施例１のフィン本体１３は、被駆動支持手段の一例としての軸部１３ａを有する。実施例の軸部１３ａは、前後方向に延びる筒状に形成されている。軸部１３ａの前端には、梁部の一例であって、接続部の一例として、径方向の外側に延びる橋渡し部１３ｂが形成されている。橋渡し部１３ｂの外端は、円筒部１２の内周面に接続されている。なお、実施例１の橋渡し部１３ｂは、ボトル１の周方向に対して、１８０°間隔で２つ設けられている。すなわち、橋渡し部１３ｂは、円筒部１２の中心を通過する棒状に形成されている。
図７、図８において、実施例１の橋渡し部１３ｂには、前端部に後方に行くにつれて径方向外側に傾斜する梁傾斜面１０１（第３の傾斜面の一例）と、梁傾斜面１０１の後端から後方に延びる（径方向には傾斜しない）梁平坦面１０２とが形成されている。なお、軸部１３ａにも、梁平坦面１０２の後端に接続され且つ後方に行くにつれて径方向の外側に傾斜する軸傾斜面１０３（第２の傾斜面の一例）が形成されている。
【００３９】
図９は図７の矢印ＩＸ方向から見た図である。
図１０は図９のＸ−Ｘ線断面図である。
図５、図７において、橋渡し部１３ｂの径方向の外端部には、付与手段の一例としてのパドル１３ｃが形成されている。実施例１のパドル１３ｃは、橋渡し部１３ｂとの接続部から後方に延びている。
図７、図９、図１０において、実施例１のパドル１３ｃは、径方向内側の内側面１１１と、回転方向下流側のパドル面１１２（付与手段本体の一例）と、径方向外側の外側面１１３とを有する。図７、図１０において、パドル面１１２と外側面１１３との間には、傾斜する面取り部１１４が形成されている。したがって、実施例１のパドル１３ｃは、回転方向の上流側が設けられていない。言い換えると、回転方向の上流側が肉抜きされた形状に形成されている。したがって、実施例１のパドル１３ｃは、肉抜き部の一例として、前後方向に延びる空間１１５が形成されている。
【００４０】
実施例１のパドル面１１２は、第１の傾斜面の一例として、後方（先端、現像剤搬送方向下流側）に行くにつれて回転方向の上流側に傾斜するパドル傾斜面１１６を有する。また、パドル傾斜面１１６の後端部（現像剤搬送方向の下流端部）には、搬送低下手段の一例として、軸方向に沿って後方に延びる（回転方向には傾斜しない）パドル平坦面１１７が設けられている。
なお、実施例１のパドル１３ｃは、パドル平坦面１１７の前後方向の位置は、後述する流出口２８に対応する位置に配置されている。
【００４１】
軸部１３ａには、被駆動手段の一例としてのカップリング１６が支持されている。カップリング１６は、トナーカートリッジＫｙ〜Ｋｋが現像剤補給装置Ｕ３ｂに装着された場合に、現像剤補給装置Ｕ３ｂに支持されたカップリングと噛み合って、駆動が伝達される。
【００４２】
図４、図５において、円筒部１２の後端面には、漏出防止部材の一例としてのトナーシール１７が支持されている。トナーシール１７は、円筒部１２の後端面に沿って、円環状、いわゆるリング状に形成されている。なお、トナーシール１７は、現像剤の漏出を防止可能な任意の材料で構成されており、例えば、エラストマー等の弾性部材やスポンジ等の発泡部材を採用可能である。
フィン部材１１の後側には、支持手段の一例であって、固定部の一例としてのフランジ部２１が支持されている。フランジ部２１は、円筒状に構成されている。フランジ部２１は、円筒部の一例として、円筒状の前部２２と、前部２２よりも小径の円筒状の後部２４とを有する。フランジ部２１は、トナーカートリッジＫｙ〜Ｋｋが現像剤補給装置Ｕ３ｂに装着された際に、現像剤補給装置Ｕ３ｂに設けられた受け入れ口と流出口２８とが対応する位置で、現像剤補給装置Ｕ３ｂに対し固定される。
【００４３】
前部２２は、回転部１，１１の後部の外周を覆う内径を有する。また、前部２２は、回転部１，１１の回転中心（回転軸）と同軸の円筒状に形成されている。前部２２には、支持部の一例であって、連結部の一例としての爪部２２ａが形成されている。爪部２２ａは、リング状の凹溝１２ｂに対応する位置に配置されている。また、爪部２２ａは、フランジ部２１の周方向に沿って、９０°間隔で４つ配置されている。さらに、爪部２２ａの先端は、径方向の内側に向けて延びている。爪部２２ａは、凹溝１２ｂの側面に接触しており、回転部１，１１がフランジ部２１に対して前方に移動すること、すなわち、フランジ部２１から抜ける方向に移動することを規制する。したがって、爪部２２ａは、回転部１，１１をフランジ部２１に対して回転可能に支持している。
【００４４】
なお、実施例１の爪部２２ａは、いわゆる、スナップフィット構造を有している。したがって、フランジ部２１に回転部１，１１を取り付ける際に、凸リング１２ｃが爪部２２ａの位置を通過する際には、爪部２２ａが弾性変形し、爪部２２ａが凸リング１２ｃを乗り越える。そして、凹溝１２ｂが爪部２２ａの位置に到達すると、弾性復元して、爪部２２ａが凹溝１２ｂに接触する。
【００４５】
前部２２の前端には、食い込み部の一例としてのリング状の凸部２３が形成されている。凸部２３は、トナーシール１７の位置に対応して配置されている。よって、フランジ部２１と回転部１，１１とが連結された場合に、凸部２３はトナーシール１７に食い込んで、トナーシール１７が圧縮された状態で支持される。
図５において、前部２２と後部２４との境界部分には、上下方向および左右方向に延びる板状の壁部２６が形成されている。実施例１では、前部２２と壁部２６で囲まれた空間には、現像剤が存在する。壁部２６には、カップリング１６が貫通した状態で、回転可能に支持されている。
【００４６】
壁部２６の下方には、下方に延びる排出路２７が形成されている。排出路２７の下端には、流出口２８が形成されている。流出口２８は、流出口の接続先の部材の一例としての現像剤補給装置Ｕ３ｂに接続される。
排出路２７の下部には、開閉部材の一例としてのシャッタ２９が前後方向に移動可能に支持されている。シャッタ２９は、トナーカートリッジＫｙ〜Ｋｋの挿抜に伴って、流出口２８を開放する開放位置と、流出口２８を閉塞する閉塞位置との間で移動する。なお、トナーカートリッジＫｙ〜Ｋｋの挿抜に伴って、シャッタ２９を移動させる構成は、例えば、特開２００９−２２９９３８号公報等、従来公知の種々の構成を採用可能であるため、詳細な説明は省略する。
【００４７】
図３、図４において、後部２４の外周面には、被案内部の一例としての挿入ガイド３１が形成されている。挿入ガイド３１は、トナーカートリッジＫｙ〜Ｋｋが装着される場合に、画像形成装置の本体の一例としての作像部Ｕ３に設けられた図示しないガイド部に案内される。
また、後部２４の上部には、識別部の一例としてのメカキー３２が配置されている。メカキー３２は、前後方向に延びる複数の突起を有する。そして、メカキー３２は、トナーカートリッジＫｙ〜Ｋｋの色に応じて、突起の個数および位置が異なる。
【００４８】
（実施例１の作用）
前記構成を備えた実施例１の複写機Ｕでは、トナーカートリッジＫｙ〜Ｋｋが現像剤補給装置Ｕ３ｂに装着された状態で、トナーの消費に応じてカップリング１６に駆動が伝達されると、フィン部材１１およびボトル１が回転する。ボトル１が回転すると、螺旋状の溝部２に沿って現像剤が後方に搬送される。ボトル１の回転に伴って後方に搬送された現像剤は、流出口２８を通じて現像剤補給装置Ｕ３ｂに補給される。
【００４９】
ここで、溝部２はボトル１の後端までしか形成されていない。したがって、溝部２よりも下流側では溝部２での搬送力を現像剤は受けることができない。よって、特許文献１−３に記載の構成のように、従来技術では、ボトルの下流端から流出口までの間に、斜面状の案内部や、スパイラル状のリブ、吸引ポンプ等の現像剤を搬送する部材を別個に設けていた。しかしながら、別個の搬送部材を追加する構成では、構成が複雑化して、部品点数の増加やコスト上昇を招く問題があった。
なお、特許文献１〜３のような別個の搬送部材を設けない構成では、ボトルの下流端から流出口までの現像剤は、上流から流れ込む現像剤に押されて下流側に送られることとなる。しかし、このような構成では、現像剤の総量が少なくなると、流れ込む現像剤が少なくなって、流出口まで到達しない現像剤の量が多くなって、現像剤が使い切れない問題が発生する。
【００５０】
これらに対して、実施例１のトナーカートリッジＫｙ〜Ｋｋでは、フィン部材１１のパドル１３ｃに、バドル傾斜面１１６が形成されている。図９において、フィン部材１１が回転すると、パドル１３ｃ自体は周方向に移動するが、パドル傾斜面１１６に接触している現像剤Ｔｎは、パドル傾斜面１１６の法線方向の力Ｆ１を受ける。したがって、パドル傾斜面１１６の傾斜角に応じて、法線方向の力Ｆ１は、現像剤Ｔｎに流出口２８に向かう力成分Ｆ２を付与する。したがって、溝部２が形成されていないフィン部材１１でも現像剤を搬送することが可能である。また、特許文献１〜３と異なり、実施例１では、パドル１３ｃの形状を変化させるだけで、別個の部材の追加がない。したがって、従来技術に比べて、構成の複雑化が抑制され、部品点数の増加やコスト上昇が抑制される。
【００５１】
なお、実施例１では、パドル傾斜面１１６の水平に対する角度は、５°に設定されている。なお、この角度は、角度を大きくすると搬送力が高くなるが、現像剤からパドル１３ｃが受ける力も大きくなり、パドル１３ｃの強度が必要となる。よって、パドル傾斜面１１６の角度は、要求される搬送量や現像剤の流動性等に応じて任意に設定、変更可能である。
【００５２】
また、実施例１のトナーカートリッジＫｙ〜Ｋｋでは、パドル１３ｃの下流端部に、パドル平坦面１１７が形成されている。したがって、パドル平坦面１１７の領域では、現像剤を下流側に搬送する力が現像剤に付与されない。
パドル平坦面１１７が形成されていない構成では、流出口２８の部分でも、現像剤が下流に搬送される力を受ける。したがって、流出口２８から流出しきらなかった現像剤が下流側に押される。流出口よりも下流側（後方）に押された現像剤は、軸部１３ａとカップリング１６の隙間に押し込められ、現像剤が押し固められたり、現像に使用されない現像剤の無駄が発生したり、隙間から現像剤が漏れ出す恐れもある。隙間から現像剤が漏れ出すと、複写機Ｕ内を汚したり、駆動系の故障につながる恐れもある。
これらに対して、実施例１では、流出口２８の近傍に対応してパドル平坦面１１７が設けられており、現像剤が押し込まれにくい。よって、下流側で現像剤が押し固められたり、現像剤の漏れ出しが抑制される。
【００５３】
さらに、実施例１のトナーカートリッジＫｙ〜Ｋｋでは、パドル１３ｃには、肉抜きされた空間１１５が形成されている。したがって、空間１１５が形成されていない場合に比べて、トナーカートリッジＫｙ〜Ｋｋに収容可能な現像剤の総量が増加する。また、実施例１の空間１１５は、フィン部材１１の回転方向の下流側に形成されている。したがって、パドル１３ｃでの現像剤の崩し性能に悪影響は与えない。さらに、フィン部材１１も軽量化される。
【００５４】
また、パドル１３ｃには、面取り部１１４が形成されている。したがって、パドル１３ｃの回転時に、面取り部１１４とフランジ部２１の内壁面との間で空間が形成される。したがって、パドル傾斜面１１６で現像剤が押される際に、径方向外側の現像剤にかかる圧力が減少する。よって、現像剤がフランジ部２１の内壁面に擦り付けられることが提言されるとともに、現像剤が受ける圧力（ストレス）での劣化が抑制される。
【００５５】
さらに、実施例１では、橋渡し部１３ｂの上流側に、梁傾斜面１０１が形成されている。従来の構成では梁傾斜面１０１が形成されておらず、梁傾斜面１０１は角柱状に形成されていた。したがって、従来の構成では、ボトルからフィン部に流入する現像剤にとって橋渡し部が搬送抵抗となっていた。これに対して、実施例１では、梁傾斜面１０１で現像剤が円滑に案内される。よって、現像剤の搬送が阻害されにくい。
また、実施例１では、軸部１３ａにも軸傾斜面１０３が形成されている。したがって、軸傾斜面１０３が形成されていない従来の構成では、橋渡し部と軸部との間が段差状になっていて、段差部分が搬送抵抗となっていた。これに対して、実施例１では軸傾斜面１０３で現像剤が円滑に案内される。したがって、現像剤の搬送が阻害されにくい。
【００５６】
（別の形態）
図１１は実施例の別の形態の説明図である。
実施例１では、現像剤の搬送力を付与する付与手段の一例として、パドル１３ｃにパドル傾斜面１１６を形成する場合を例示したが、これに限定されない。図１１に示すように、パドル１３ｃの先端部を、付与手段の一例としてゴム柱１１６′で構成とすることも可能である。ゴム柱１１６′は、棒状の弾性部材により構成されている。また、ゴム柱１１６′は、自然長の状態で、トナーカートリッジＫｙ〜Ｋｋの軸方向に沿って延びた状態で支持されている。
そして、フィン部材１１が回転すると、ゴム柱１１６′も回転するが、現像剤から受ける圧力で弾性変形し、軸方向に対して傾斜する。したがって、このゴム柱１１６′の傾斜面により、現像剤に搬送力が付与される。よって、図１１に示す形態でも、実施例１と同様の作用効果を有する。
【００５７】
（変更例）
以上、本発明の実施例を詳述したが、本発明は、前記実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲で、種々の変更を行うことが可能である。本発明の変更例（Ｈ01）〜（Ｈ05）を下記に例示する。
（Ｈ01）前記実施例において、画像形成装置の一例としての複写機Ｕによる構成を例示したが、これに限定されず、ＦＡＸ、あるいはこれら複数の機能を備えた複合機等に適用可能である。また、多色現像の画像形成装置に限定されず、単色、いわゆるモノクロの画像形成装置により構成することも可能であり、いわゆるタンデム式の画像形成装置に限定されず、ロータリ式等の画像形成装置にも適用可能である。
【００５８】
（Ｈ02）前記実施例において、橋渡し部１３ｂやパドル１３ｃの形状や本数は、例示した構成に限定されず、設計や仕様に応じて、形状を変更したり、本数を増減することが可能である。なお、本数が増えると、フランジ部２１の内側の現像剤が搬送される空間において、パドル１３ｃが占める体積が大きくなり、搬送可能な現像剤の量が減少する。したがって、要求される現像剤の崩し性能や搬送性能に応じて、本数が設定されることが望ましい。
（Ｈ03）前記実施例において、パドル平坦面１１７は設けることが望ましいが、設けない構成とすることも可能である。また、面取り部１１４や肉抜き用の空間１１５も形成することが望ましいが、設けない構成とすることも可能である。
【００５９】
（Ｈ04）前記実施例において、梁傾斜面１０１や軸傾斜面１０３は設けることが望ましいが、設けない構成とすることも可能である。
（Ｈ05）前記実施例において、搬送低下手段の一例として、水平方向に沿ったパドル平坦面１１７を例示したがこれに限定されない。水平方向に沿った面でなく、パドル傾斜面１１６とは逆方向に傾斜する逆傾斜面や、パドル傾斜面１１６よりも水平に対する傾斜角が小さい緩傾斜面とすることも可能である。
【符号の説明】
【００６０】
１…収容手段、
１１…崩し手段、
１３ａ…被駆動支持手段、
１３ｂ…梁部、
１３ｃ…本体部、
１６…被駆動手段、
２１…支持手段、
２８…流出口、
１０１…第３の傾斜面、
１０３…第２の傾斜面、
１１５…肉抜き部、
１１６…付与手段、
１１７…搬送低下手段、
Ｆ…定着手段、
Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋ…現像手段、
Ｋｙ，Ｋｍ，Ｋｃ，Ｋｋ…現像剤収容部材、
Ｐｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋ…像保持手段、
Ｔ１ｙ〜Ｔ１ｋ＋Ｔ２＋Ｂ…転写手段、
Ｓ…媒体、
Ｕ…画像形成装置。
【図１】
2020038257.tif 000003
【図２】
2020038257.tif 000004
【図３】
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【図４】
2020038257.tif 000006
【図５】
2020038257.tif 000007
【図６】
2020038257.tif 000008
【図７】
2020038257.tif 000009
【図８】
2020038257.tif 000010
【図９】
2020038257.tif 000011
【図１０】
2020038257.tif 000012
【図１１】
2020038257.tif 000013