(57)【要約】      （修正有）【課題】流通コストを低減するガス容器の配送方法及びガス配送システムを提供する。【解決手段】ハブ基地からデポ１０３の間でガス容器を運搬するためのトレーラー１０５ｂ、１０５ｃをガス容器置き場とするデポと、ガス容器を配送する配送員の携帯端末にネットワークを介して接続された配送システムとを含むガス配送システムにおけるガス容器の配送方法である。ガス容器の配送方法は、デポには、トレーラーを置くための複数のレーンを有し、充填容器を積載したトレーラーから充填容器が取り出され、空きトレーラーに残ガス容器が返却され、充填容器を積載したトレーラーを残ガス容器が搭載されたトレーラーに交換することにより、所望の在庫を確保しながら、前記デポに設けられた配送エリアを担当する配送員が、顧客宅に配送するガス容器が搬入される。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一次基地から搬入されたガスをガス容器に充填するハブ基地と、該ハブ基地から配送エリア内の顧客宅に配送するガス容器を貯蔵するデポであって、前記ハブ基地から前記デポの間でガス容器を運搬するためのトレーラーをガス容器置き場とするデポと、前記ガス容器を配送する配送員の携帯端末にネットワークを介して接続された配送システムとを含むガス配送システムにおけるガス容器の配送方法であって、
前記デポには、前記トレーラーを置くための複数のレーンを有し、
充填容器を積載したトレーラーから充填容器が取り出され、空きトレーラーに残ガス容器が返却され、
充填容器を積載したトレーラーを残ガス容器が搭載されたトレーラーに交換することにより、所望の在庫を確保しながら、前記デポに設けられた配送エリアを担当する配送員が、顧客宅に配送するガス容器が搬入されることを特徴とする方法。
【請求項２】
前記ガス容器は、前記トレーラーの進行方向に沿って縦一列に直線状に積載され、奇数列のガス容器と偶数列のガス容器とは千鳥状に積載されることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記トレーラーの前方から充填容器が取り出され、取り出された後の空きスペースに、前方から残ガス容器が積載されることを特徴とする請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
前記トレーラーは、小型ガス容器を積載する上段と、大型ガス容器および小型ガス容器を積載する下段とに分かれ、
前記大型ガス容器と前記上段の小型ガス容器は、前記充填容器を積載したトレーラーの前方から充填容器が取り出され、前記空きトレーラーの前方から残ガス容器が積載され、
前記下段の小型ガス容器は、前記充填容器を積載したトレーラーの前方から充填容器を取り出し、前記空きトレーラーの後方から残ガス容器が積載されることを特徴とする請求項１または２に記載の方法。
【請求項５】
前記配送システムは、前記デポに設けられた配送エリアを担当する配送員の携帯端末から、配送したガス容器の本数を含む作業データを受信し、
前記配送員が配送予定日の前日に配送するガス容器の本数を含む第１の配送員別配送データおよび前記作業データを、前記デポの配送エリアを担当する全ての配送員について集約して、前記デポにおける前日の配送残となった在庫本数を計算し、
前記配送員が前記配送予定日に配送するガス容器の本数を含む第２の配送員別配送データを、前記デポの配送エリアを担当する全ての配送員について集約し、前記在庫本数を差し引いて、前記配送予定日の朝までに前記デポに搬入するガス容器の本数を算出することを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガス容器の配送方法およびガス配送システムに関し、より詳細には、液化石油（ＬＰ）ガスが充填されたガス容器を一般家庭、集合住宅、事業所などに配送するためのガス容器の配送方法およびガス配送システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ＬＰガスは、産ガス国からの輸入と、石油製品の生産過程で副生される国内生産とに分けられる。産ガス国からタンカーで運ばれてきたＬＰガスを保管する輸入基地、および石油精製基地をそれぞれ一次基地と呼ぶ。ＬＰガスは、一次基地から内航船やタンクローリーに積み込まれて、沿岸または内陸にある中継基地である、二次基地へと出荷される。さらに、二次基地に運ばれてきたＬＰガスは、各地にあるＬＰガス充填所に輸送されて、充填所においてガス容器（ガスボンベ）に充填される。
【０００３】
各充填所において充填されたガス容器は、配送員によって、一般家庭、集合住宅、事業所などの顧客宅に配送される。顧客宅の空になったガス容器が、充填されたガス容器と交換され、空になったガス容器は、充填所に回収される。充填所において、再びＬＰガスがガス容器に充填され、顧客宅に配送される。
【０００４】
各充填所においては、配送員が担当する配送エリアが設定されている。配送員には、配送エリア内の顧客宅に配送すべき、２〜１０日分の配送伝票が渡される。配送伝票は、配送管理者によって作成される。最初に、顧客ごとに過去のガス使用量の実績、顧客宅のガスメータのメータ指針、配送実績等を基に、ガス容器内のＬＰガスの残量を予測して、次回のガス容器の配送予定日が決定される。配送員が担当する配送エリア内の顧客の全てについて積算し、２〜１０日分のガス容器の配送量が決定される。
【０００５】
配送員は、配送伝票に従ってガス容器を交換すると、交換した日付、当日のメータ指針、容器番号、保安検査の各項目を配送伝票に記入する。配送伝票は、日々の配送作業が終了すると、配送管理者に提出される。配送管理者に返却された配送伝票は、配送管理者によって記入漏れがないかチェックされた後、次回の配送予定日を算出するためのデータとして保管される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特許５４９６２３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述したように、ＬＰガスの供給にかかる費用は、充填作業や配送作業にかかる流通コストの占める割合が大きい。そこで、ガス容器の配送を効率化するために、各地の充填所での充填作業を、二次基地においてまとめて行い、配送員の拠点としたり、二次基地を省略して流通コストを低減するなど、流通経路における設備の見直しが行われている。
【０００８】
また、運用面からの効率化を図るために、充填所から顧客宅への配送においては、ガス容器内のＬＰガスの残量予測を精緻化したり、配送員の能力に応じて配送員を動的に配置すること等により、顧客宅への配送回数を減らし、流通コストを低減することが行われている（例えば、特許文献１参照）。
【０００９】
しかしながら、一次基地から充填所までの中間段階における流通コストを、低減するまでには至っていなかった。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の目的は、充填所などの中間段階における流通コストを大幅に低減することができるガス容器の配送方法およびガス配送システムを提供することにある。
【００１１】
本発明の一実施態様は、このような目的を達成するために、一次基地から搬入されたガスをガス容器に充填するハブ基地と、該ハブ基地から配送エリア内の顧客宅に配送するガス容器を貯蔵するデポであって、前記ハブ基地から前記デポの間でガス容器を運搬するためのトレーラーをガス容器置き場とするデポと、前記ガス容器を配送する配送員の携帯端末にネットワークを介して接続された配送システムとを含むガス配送システムにおけるガス容器の配送方法であって、前記デポには、前記トレーラーを置くための複数のレーンを有し、充填容器を積載したトレーラーから充填容器が取り出され、空きトレーラーに残ガス容器が返却され、充填容器を積載したトレーラーを残ガス容器が搭載されたトレーラーに交換することにより、所望の在庫を確保しながら、前記デポに設けられた配送エリアを担当する配送員が、顧客宅に配送するガス容器が搬入されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、運送員は、トレーラーの交換を行うだけで、デポにおけるガス容器の交換作業を行うことができるので、作業負担が少なく、流通コストを大幅に低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態にかかるガス配送システムの全体構成を示す図である。
【図２】本発明の一実施形態にかかるデポの構成を示す図である。
【図３】本発明の一実施形態にかかるトレーラーの構成を示す図である。
【図４】本発明の一実施形態にかかる情報処理システムの構成を示す図ある。
【図５】本発明の一実施形態にかかる配送システムにおけるデポ配送データの作成方法を示すフローチャートである。
【図６】デポにおけるトレーラーの配置方法を示す図である。
【図７】トレーラーに積載するガス容器の配置を示す図である。
【図８】トレーラーにガス容器を積み込むときの配列方法を示す図である。
【図９】トレーラーから充填容器を取り出す方法を示す図である。
【図１０】トレーラーに残ガス容器を返却する方法を示す図である。
【図１１】１台のトレーラーから充填容器を取り出したり残ガス容器を返却する方法を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について詳細に説明する。
【００１５】
（ガス容器の配送システム）
図１に、本発明の一実施形態にかかるガス配送システムの全体構成を示す。一次基地１０１は、従来と同じく、産ガス国からタンカーで運ばれてきたＬＰガスを保管する輸入基地、または石油精製基地である。この一次基地１０１の近辺にハブ基地１０２を設置する。ハブ基地１０２は、充填所の機能を有する。
【００１６】
また、ハブ基地１０２の配下には、複数のデポ１０３ａ−１０３ｃを設置する。デポ１０３の設置場所は、従来の充填所に相当するが、充填作業を行う設備を有しておらず、単にガス容器の容器貯蔵所として、配送員の拠点となっている。各々のデポ１０３に、従来と同様に、予め配送エリアを定めておき、各配送エリアを担当する配送員によって、配送エリア内の顧客宅にガス容器を配送することができる。他の実施態様として、デポの配置と配送エリアの設定とを別個に行い、配送員ごとに、指定されたデポからガス容器を積み込み、担当する顧客宅に配送するようにしてもよい。
【００１７】
従来、一次基地と二次基地との間のＬＰガスの輸送、および二次基地と充填所との間のＬＰガスの輸送は、タンクローリーによって行われていた。一次基地、二次基地および充填所に設置されたそれぞれのガスタンクからの積み出し、ガスタンクへの積み込みが行われていた。従って、タンクローリーの拠点間の移動時間が長く、それぞれの拠点における荷役作業にも時間がかかることから、拠点間の輸送は１日１または２往復が限度であった。本実施形態では、一次基地１０１の近辺にハブ基地１０２を設置するので、一次基地１０１とハブ基地１０２との間のタンクローリー１０４の移動時間は短く、１日数往復の輸送が可能である。
【００１８】
ハブ基地１０２においては、複数の充填所で行っていたガス容器への充填をまとめて行う。従って、ガスタンク、充填機などの諸設備を集約することにより、設備コストを低減することができる。また、法定検査への対応、保安要員の集約化も図ることができ、運用コストも低減することができる。さらに、デポ１０３に設定された配送エリアごとのＬＰガスの需要変動を吸収することができ、充填作業の効率化も図れる。
【００１９】
（デポの構成）
図２に、本発明の一実施形態にかかるデポの構成を示す。ハブ基地１０２において充填された容器は、トレーラー１０５ｂに積載され、トラクタ１０５ａにより牽引されて、各デポ１０３に配送される。図２は、トレーラー１０５の置き場（以下、レーンという）が２か所のデポの概略を示し、（ａ）は平面図、（ｂ）は、平面図の矢印方向から見た側面図である。デポ１０３には、レーンを覆う屋根１３１と、トラクタ・トレーラーを扱う運送員、デポ１０３に割り当てられている配送員等の休憩室１３２とが設置されている。トラクタ１０５ａは、ＬＰガスが充填されたガス容器（以下、充填容器という）を搭載したトレーラー１０５ｂを、ハブ基地１０２からデポ１０３まで牽引し、使用済みのガス容器（以下、残ガス容器という）が搭載されたトレーラー１０５ｃを、デポ１０３からハブ基地１０２まで牽引する。
【００２０】
ガス容器を運搬するためのトレーラー１０５ｂは、トラクタ１０５ａから切り離された時点で、ガス容器置き場となり、直射日光を遮る屋根１３１と、人の立ち入りを制限する柵、門１３３とにより、法定の要件を備えた無人の容器貯蔵所の一部となる。また、従来の二次基地、充填所のように、ガスタンク、充填機などの諸設備が不要であり、法定検査への対応や保安要員も不要であることから、設備の開設コストおよび運用コストを大幅に低減することができる。
【００２１】
なお、図２は説明の便宜上、２レーンの場合を示しているが、一般的には、４レーンから十数レーンのデポが運用される。詳しくは後述する。
【００２２】
図３に、本発明の一実施形態にかかるトレーラーの構成を示す。トレーラー１０５ｂは、ガス容器の荷台が下段１５１と上段１５２の２段になっている。下段１５１には、大型ガス容器（５０ｋｇボンベ）と小型ガス容器（２０ｋｇボンベおよび３０ｋｇボンベ）の両方を積載できるが、上段１５２には小型ガス容器のみ積載できる。また、下段１５１の荷台の高さは、配送用トラック１０６の荷台の高さ、およびハブ基地（充填所）の荷役用のプラットフォームの高さと統一してある。従って、ハブ基地１０２においては、プラットフォームとトレーラー１０５との間で、充填容器の積み込み、残ガス容器の積み卸しが容易にできる。また、デポ１０３においては、トラック１０６の荷台の後端を、トレーラー１０５ｂの下段１５１に着ければ、トレーラー１０５ｂから直接トラック１０６へ充填容器を積み込んだり、トラック１０６からトレーラー１０５ｂへ直接残ガス容器を積み込むことができる。
【００２３】
トレーラーが、そのままガス容器置き場となるので、従来の充填所のように、ガスタンク、専用のガス容器置き場を設置する必要が無く、デポのスペースを、充填所よりも小さくすることができる。
【００２４】
なお、ハブ基地１０２とデポ１０３との間の輸送については、後に詳述するが、翌日の需要予測結果に応じた容器を、前日にまでに搬入すればよい。ハブ基地１０２とデポ１０３との間の輸送距離が長くなっても、夜間に移動することにより、移動時間を短縮することができる。また、デポ１０３における荷役作業は、トレーラー１０５ｂをトラクタ１０５ａから切り離す作業と、トレーラー１０５ｂの荷台から配送用トラック１０６の荷台へ、ガス容器を移動するだけなので、荷役作業の時間を短縮することができ、輸送にかかるコストを低減することができる。さらに、ハブ基地１０２においては、朝までに残ガス容器を回収して、昼間に充填し、その夜に配送することができるので、ハブ基地１０２における作業効率も向上する。
【００２５】
デポ１０３から、一般家庭、集合住宅、事業所などの顧客への配送は、従来通り、小型の配送用トラック１０６で運ばれる。このように、ハブ基地、デポといった拠点の配置を見直すことにより、流通コストを低減することができる。
【００２６】
（情報処理システム）
次に、本実施形態にかかるガス配送システムを運用するための情報処理システムについて説明する。携帯端末を用いてガス容器の配送状況をリアルタイムに把握することにより、ハブ基地１０２からデポ１０３まで、デポ１０３から顧客までのガス容器の配送を効率化する。
【００２７】
図４に、本発明の一実施形態にかかる情報処理システムの構成を示す。情報処理システムは、センターシステム（基幹システム）２００と、運送員、配送員が携行する携帯端末（携帯電話機２１１、スマートフォン２１４、タブレット端末２１５）と、配送管理者等が操作するパーソナル・コンピュータ（ＰＣ）２２１とが、ネットワーク２３０を介して接続されている。
【００２８】
また、携帯電話機２１１には、短距離無線通信技術（例えば、ブルートゥース（登録商標））で通信可能なカーナビ２１２、プリンタ２１３等を接続することができる。携帯端末は、バーコードおよび２次元コード読み取り機能を備えることができる。カーナビ２１２は、携帯電話機２１１を介して、センターシステム２００から配信された配送データ（配送伝票）に含まれる配送先の住所データ（予め登録された顧客宅の郵便番号、住所、緯度・経度などのＧＰＳ情報を含む）を受信して、ディスプレイに表示された地図にその住所を明示することができる。
【００２９】
センターシステム２００は、主としてガス容器の配送を管理する配送システム２０１と、顧客宅に設置されたガスメータのメータ指針から請求業務を行う検針・請求システム２０２と、顧客宅に設置されたガス容器、ガスメータ等の設備の保安状態を管理する保安システム２０３とを含む。
【００３０】
配送システム２０１は、顧客ごとに過去のガス使用量の実績等に基づいて、次回のガス容器の配送予定日を決定する。配送員が担当するエリア内において、次回配送予定日が翌日である顧客のガス容器の本数を積算し、配送員ごとに翌日の配送員別配送データ（配送伝票）を生成する。次に、配送システム２０１は、次回配送予定日が翌日である顧客宅のデータと、各デポ１０３において配送残となったガス容器の種類・本数のデータとに基づいて、デポ１０３ごとに翌日のデポ配送データを生成する。さらに、配送員の過去の配送員別配送データ、ランク、休日などの配送実績に基づいて、実際に勤務する配送員に割り当てるので、配送員の効率的な配置も可能となる。
【００３１】
また、配送システム２０１は、所定の時間に、定期的に、または、各運送員、配送員の携帯端末からのアクセスに応答して、携帯端末にデポ配送データ、配送員別配送データをそれぞれ送信する。一方、運送員により実際にデポに搬入されたことを示す作業データ、配送員により実際に配送が行われた顧客宅の作業データを携帯端末から収集して、配送システム２０１内のデータベースに格納する。
【００３２】
さらに、携帯端末にダウンロードされた配送員別配送データのうち、配送先の住所データが、カーナビ１２０に送信され、当日の配送予定の顧客宅の場所が地図上に表示され、配送員の配送を支援する。
【００３３】
（デポの運用方法）
図５に、本発明の一実施形態にかかる配送システムにおけるデポ配送データの作成方法を示す。配送システム２０１内のデータベースには、各デポの配送エリアに含まれる顧客宅のデータ（例えば、顧客の個人情報、設置されているガス容器、ガスメータの設備情報、過去のガス使用量の実績、過去の配送実績等）が格納されている。また、過去の配送員別配送データ、配送員のランク、休日などの情報を含む配送員データが、データベースに格納されている。
【００３４】
ステップＳ４０２において、配送システム２０１は、検針員による月々の検針によって取得されたメータ指針、または配送員、保安員によって不定期に取得されたメータ指針を、携帯端末とネットワーク２３０を介して収集する。
【００３５】
ステップＳ４０４において、過去のガス使用量の実績、過去の配送実績等に基づいて、顧客ごとに一定期間中のガス使用量を算出する。
【００３６】
ステップＳ４０６において、ガス使用量に基づいて、ガス容器内のＬＰガスの残量を予測して、顧客ごとに次回のガス容器の配送予定日を決定する。
【００３７】
ステップＳ４０８において、配送員が担当するエリア内において、次回配送予定日が翌日である顧客のガス容器の本数を積算し、配送員ごとに翌日の配送員別配送データ（配送伝票）を生成する。
【００３８】
ステップＳ４１０において、新たにメータ指針が入力された場合など、データベースの更新がされた場合は、再度、ステップＳ４０２から計算をやり直す。このように、検針員、配送員または保安員によってメータ指針が入力される度に、ガス使用量の算出をやり直すので、次回配送予定日をより正確に算出することができる。これにより、顧客宅におけるガス切れの可能性を低減することができる。また、配送予定日の予測の精度が向上するので、配送効率を大幅に向上することもできる。
【００３９】
一例として、データベースの更新は、毎日１９時に行われ、翌日の配送員別配送データが都度更新される。デポに設けられた配送エリアに含まれる顧客ごとの次回のガス容器の配送予定日が決定され、デポに設けられた配送エリアを担当する配送員の配送員別配送データを集計することにより、配送システム２０１は、デポ配送データを作成することができる。例えば、表１のように、翌日以降の１週間、各日にデポに搬入しておかなければならない充填容器の本数を集計する。
【００４０】
【表１】
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【００４１】
配送システム２０１は、デポに設けられた配送エリアを担当する配送員の携帯端末から、配送予定日の前日に配送したガス容器の本数を含む作業データを随時受信して、データベースを更新する（ステップＳ４１２）。ステップＳ４１４において、前日の在庫本数と当日の配送本数とから、毎日１９時現在のデポごとの在庫本数を計算する。さらに、ステップＳ４１６において、配送員が配送予定日に配送するガス容器の本数を含む配送員別配送データを集計して、配送予定日の前日にデポから配送される配送予定本数を算出し、在庫本数を差し引いて、配送予定日の朝までに前記デポに搬入するガス容器の本数を算出する。
【００４２】
図６に、デポにおけるトレーラーの配置方法を示す。一例として４レーンのデポを示している。図６（ａ）は、前日から当日の夜間のデポの状況を示している。レーン２のトレーラーＢにおける前日１９時現在の在庫本数と、当日のデポ配送データに基づいて、トレーラーＣがレーン３に配置された状態を示している。トレーラーＣを牽引してきたトラクタは、残ガス容器が積載されたレーン１のトレーラーＡを牽引して、ハブ基地に引き返している。夜間に搬入するトレーラーの台数、積載するガス容器の本数は、トレーラーに積載できるガス容器の本数、デポに在庫として残しておく本数、当日の配送本数を考慮しながら決定される。
【００４３】
図６（ｂ）は、顧客へのガス容器の配送が終了し、当日の１９時現在の配置を示し、レーン２のトレーラーＢに積載されていた充填容器は、全て残ガス容器に交換されている。このようにして、配送予定日の朝までに、前日に配送が終わり、交換された残ガス容器を回収し、当日配送予定の充填容器を補充する。複数のレーンを利用して、充填容器を積載したトレーラーを空きレーンに搬入し、残ガス容器に入れ替えられたトレーラーを搬出することにより、デポには、所望の在庫を確保しながら、顧客への配送が必要なガス容器を配送することができる。トラクタを運転する運送員は、トレーラーの交換を行うだけで、デポにおけるガス容器の交換作業を行うことができるので、作業負担が少なく、ひいては運用コストを大幅に低減することができる。
【００４４】
上述したように、配送システム２０１は、配送員から作業データを携帯端末から収集しているので、デポの在庫数量を正確に把握することができる。図１に示したように、ハブ基地１０２に充填所の機能を集約し、容器貯蔵所としてのデポ１０３を、広域に配置したので、デポ１０３における在庫管理を正確に行うことが重要となる。本実施形態によれば、配送システム２０１と携帯端末とが連携したガス配送システムを構築することにより、ガス容器の配送状況をリアルタイムに把握することができ、ガス容器の配送効率を向上することができる。
【００４５】
（ガス容器の交換方法）
図７に、トレーラーに積載するガス容器の配置を示す。上述したように、トレーラーの上段１５２には小型ガス容器（２０ｋｇボンベおよび３０ｋｇボンベ）のみ積載でき、横１列８本で横８列、計６４本積載できる。トレーラーの下段１５１には、大型ガス容器（５０ｋｇボンベ）を、横１列７本で横２４列、計１６８本積載できる（図７（ａ））。なお、小型ガス容器は、上段のみでは、配送予定本数に足りない場合があり、下段にも積載する場合がある。
【００４６】
例えば、図７（ｂ）に示すように、下段には小型ガス容器を、横１列８本で横７列、計５６本まで積載するとして、大型ガス容器と小型ガス容器の積載本数の組み合わせを、予め決めておく（図７（ａ）は、図７（ｂ）の項番１７の積載状態を示している）。それぞれのガス容器について、デポには所望の在庫を確保しながら、顧客への配送が必要なガス容器を配送することができるように、図７（ｂ）に示した組み合わせの中から、デポへの最適な搬入本数の組み合わせを決定する。
【００４７】
図８に、トレーラーにガス容器を積み込むときの配列方法を示す。トレーラーの上段１５２の一部を抜粋して示している。図８（ａ）は、本実施形態の積み込み方法であり「縦千鳥法」と称する。ガス容器は、トレーラー１０５の進行方向である図の矢印に沿って縦一列に直線状に積載される。左端の縦１列（Ａ１）と縦３列（Ａ３）と（奇数列）の間は、ガス容器の配置を進行方向前後にずらして、千鳥状に縦２列（Ａ２）（偶数列）を配置する。このようにして、縦１〜７列を配置する。なお、本実施形態では、縦８列（Ａ８）は、トレーラー１０５の横幅とガス容器の直径との関係から、千鳥ではなく縦位置を整列させて積載している。
【００４８】
図８（ｂ）は、「横千鳥法」と称する積み込み方法である。ガス容器は、トレーラー１０５の進行方向とは垂直に直線状に積載される。前端の横１列（Ｂ１）と横３列（Ｂ３）との間は、ガス容器の配置を進行方向から左右にずらして、千鳥状に横２列（Ｂ２）を配置する。「横千鳥法」は「縦千鳥法」と同様に、ガス容器の積載効率が上がるが、トレーラー１０５の発進時、停車時に進行方向前後にかかる慣性力によってガス容器が移動してしまう。すなわち、慣性力によって、横偶数列のガス容器が、横奇数列のガス容器の間に入り込んでしまい、横奇数列のガス容器を横方向に押し広げてしまう。
【００４９】
図８（ｃ）は、「整列法」と称する積み込み方法である。トレーラー１０５の進行方向に沿って縦列（Ｃ１）、垂直に横列（Ｃ２）ともに直線状に配置している。トレーラー１０５の移動中にガス容器が移動することはないが、ガス容器の積載効率が下がってしまう。従って、本実施形態では、「縦千鳥法」を採用している。
【００５０】
例えば、ハブ基地１０２において、トレーラー１０５の右側面がプラットフォームに横付けされた場合には、トレーラー１０５の進行方向前側から、縦１列（Ａ１）を積載していく。次に縦２列（Ａ２）を「縦千鳥法」によって積載し、順次縦８列（Ａ８）までガス容器を積み込んでいく。
【００５１】
図９に、トレーラーから充填容器を取り出す方法を示す。図７（ｂ）の項番１７の積載状態を示し、前日から当日の夜間の間にデポ１０３の空きレーンに搬入されたトレーラーを示している（積載本数は異なるが、図６（ａ）のレーン３のトレーラーＣの状態）。配送員は、当日の朝から、充填容器が積載されたトレーラーから、充填容器を配送用トラックに移し、顧客宅に配送する。配送員は、トレーラー側面のアオリ板を開け、トラック後端のパワーゲート（登録商標）の昇降板（後端のアオリ板を兼ねている）を、トレーラーの荷台に着け、渡り板を渡す。トレーラーの荷台、渡り板、昇降板およびトラックの荷台を通して水平な床面になるので、ガス容器の移動を容易にできる。
【００５２】
ガス容器の取り出しは、必ずトレーラーの前方の横１列から行う。小型ガス容器を上段と下段の両方に積載する場合は、上段の前方から取り出し、上段の小型ガス容器が無くなったら、下段の前方から取り出す。下段の後方から小型ガス容器の取り出しは禁止する。
【００５３】
図１０に、トレーラーに残ガス容器を返却する方法を示す。空きトレーラーに返却する場合を示す。配送員は、顧客宅に配送した充填容器の代わりに、回収した残ガス容器を、トレーラーに返却する。充填容器を取り出した場合と同じく、トレーラーの側面にトラックの後端を付け、トレーラーに残ガス容器を積載していく。
【００５４】
大型の残ガス容器は、下段の前方の横１列から返却され、小型の残ガス容器は、上段の横１列に前方から返却された後、下段の横７列に後方から積載されていく。このようにして、図６（ｂ）のレーン２のトレーラーＢのように、残ガス容器が満載されるまで返却していく。下段への小型ガス容器の積み込みを後方から行うのは、回収された残ガス容器の大型ガス容器と小型ガス容器の比率が、積み込み時とは変わるからである。
【００５５】
図１１に、１台のトレーラーから充填容器を取り出したり残ガス容器を返却する方法を示す。上述したように、大型ガス容器と上段の小型ガス容器は、トレーラーの前方から充填容器を取り出し、取り出した後の空きスペースに、前方から残ガス容器を積載していく。下段の小型ガス容器も、トレーラーの前方から充填容器を取り出し、取り出した後の空きスペースに、前方から残ガス容器を積載していく。従って、下段の小型ガス容器の返却は、図１０に示した方法と異なる。
【００５６】
ガス容器は、外見上は充填容器と残ガス容器の区別がつかないので、両者を明確に区別できるように、返却方法を規定している。
【００５７】
このようにして、複数のレーンに配置されたトレーラーを利用して、充填容器を積載したトレーラーから充填容器を取り出し、空きトレーラーに残ガス容器を返却するか、トレーラーの空きスペースに返却することにより、配送員は、充填容器と残ガス容器とを容易に交換することができる。また、トラクタを運転する運送員は、充填容器を積載したトレーラーを残ガス容器が搭載されたトレーラーに交換するだけで、デポにおけるガス容器の交換作業を行うことができるので、作業負担が少なく、ひいては運用コストを大幅に低減することができる。
【符号の説明】
【００５８】
１０１  一次基地
１０２  ハブ基地
１０３  デポ
１０４  タンクローリー
１０５ａ  トラクタ
１０５ｂ，１０５ｃ  トレーラー
１３１  屋根
１３２  休憩室
１３３  柵、門
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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