(57)【要約】【課題】冷却器とヒータとの間にカバー部材を設けた構成において、ヒータが発生する輻射熱がヒータとカバー部材との間の空間に滞留しにくくなるようにした冷蔵庫を提供する。【解決手段】本実施形態に係る冷蔵庫は、冷気を生成する冷却器と、前記冷却器を除霜するヒータと、前記冷却器と前記ヒータとの間に設けられるカバー部材と、を備え、前記カバー部材は、前記冷却器と前記ヒータとを結ぶ基準線を基準として、前記基準線の一方側に位置し前記カバー部材の一端側を構成する第１部分と、前記基準線の他方側に位置し前記カバー部材の他端側を構成する第２部分と、を有し、前記第１部分と前記ヒータとの間の距離である第１距離と、前記第２部分と前記ヒータとの間の距離である第２距離と、が異なっている。【選択図】図６
2020003198.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷気を生成する冷却器と、
前記冷却器を除霜するヒータと、
前記冷却器と前記ヒータとの間に設けられるカバー部材と、を備え、
前記カバー部材は、
前記冷却器と前記ヒータとを結ぶ基準線を基準として、前記基準線の一方側に位置し前記カバー部材の一端側を構成する第１部分と、前記基準線の他方側に位置し前記カバー部材の他端側を構成する第２部分と、を有し、
前記第１部分と前記ヒータとの間の距離である第１距離と、前記第２部分と前記ヒータとの間の距離である第２距離と、が異なっている冷蔵庫。
【請求項２】
前記カバー部材は、前記基準線に直交する方向に対して傾斜している請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記第２部分の前記第１部分とは反対側の端部は折り曲げられており、
前記第２部分の端部の折り曲げ角度は、前記カバー部材が前記基準線に直交する方向に対して傾斜する傾斜角度以上であり、
前記第２部分の端部の折り曲げ方向は、前記ヒータに指向しない方向である請求項２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記冷却器を収容する冷却室と、
前記冷却室内に冷気を流入させる冷気流入口と、をさらに備え、
前記冷気流入口は、前記カバー部材の下端よりも低い位置に設けられている請求項１から３の何れか１項に記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記第１距離は、前記ヒータの直径よりも長く、
前記第２距離は、前記ヒータの直径よりも短い請求項１から４の何れか１項に記載の冷蔵庫。
【請求項６】
前記カバー部材の短手方向の幅は、前記ヒータの直径よりも長い請求項１から５の何れか１項に記載の冷蔵庫。
【請求項７】
前記カバー部材は、前記ヒータを固定する固定部材によって支持されている請求項１から６の何れか１項に記載の冷蔵庫。
【請求項８】
前記固定部材は、
前記カバー部材の前記第１部分を支持する第１支持部と、
前記カバー部材の前記第２部分を支持する第２支持部と、を有し、
前記第１支持部の高さと前記第２支持部の高さとを異ならせることにより、前記カバー部材を前記基準線に直交する方向に対して傾斜した状態で支持する請求項７に記載の冷蔵庫。
【請求項９】
前記カバー部材は、
前記第１支持部および前記第２支持部によって支持される被支持部と、
前記被支持部に向かって流れる水を堰き止める堰止部と、
をさらに備える請求項８に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本実施形態は、冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、冷気を生成する冷却器に付着した霜を、除霜用のヒータにより加熱して除去するようにした冷蔵庫が考えられている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１５−９０２５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
除霜用のヒータを備える冷蔵庫においては、ヒータの上部にカバー部材を設けることにより、冷却器から垂下する除霜水がヒータに直接的に接触することを防止することが考えられている。しかし、ヒータの上部にカバー部材を設けた構成では、ヒータが発生する輻射熱がヒータとカバー部材との間の空間に滞留しやすくなり、温度が過度に上昇してしまうおそれがある。
【０００５】
本実施形態は、冷却器とヒータとの間にカバー部材を設けた構成において、ヒータが発生する輻射熱がヒータとカバー部材との間の空間に滞留しにくくなるようにした冷蔵庫を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本実施形態に係る冷蔵庫は、冷気を生成する冷却器と、前記冷却器を除霜するヒータと、前記冷却器と前記ヒータとの間に設けられるカバー部材と、を備えている。前記カバー部材は、前記冷却器と前記ヒータとを結ぶ基準線を基準として、前記基準線の一方側に位置し前記カバー部材の一端側を構成する第１部分と、前記基準線の他方側に位置し前記カバー部材の他端側を構成する第２部分と、を有している。そして、前記第１部分と前記ヒータとの間の距離である第１距離と、前記第２部分と前記ヒータとの間の距離である第２距離と、が異なっている。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本実施形態に係る冷蔵庫の構成例を概略的に示す縦断側面図
【図２】本実施形態に係るヒータおよびその周辺部分の構成例を概略的に示す斜視図
【図３】本実施形態に係るヒータおよびその周辺部分の構成例を概略的に示す分解斜視図
【図４】本実施形態に係るヒータおよびその周辺部分の構成例を概略的に示す縦断側面図
【図５】本実施形態に係る冷却室およびその周辺部分の構成例を概略的に示す縦断側面図
【図６】本実施形態に係る冷却器、ヒータ、カバー部材の位置関係の一例を概略的に示す図（その１）
【図７】本実施形態に係る冷却器、ヒータ、カバー部材の位置関係の一例を概略的に示す図（その２）
【図８】本実施形態の変形例に係るカバー部材の構成例を概略的に示す図（その１）
【図９】本実施形態の変形例に係るカバー部材の構成例を概略的に示す図（その２）
【図１０】本実施形態の変形例に係るカバー部材の構成例を概略的に示す図（その３）
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、冷蔵庫に係る一実施形態について図面を参照しながら説明する。図１に例示する冷蔵庫１０は、その外郭を構成する矩形箱状の断熱箱体１１の内部に複数の貯蔵室１２，１３を備えている。この場合、貯蔵室１２は、冷凍温度帯に維持される冷凍室であり、貯蔵室１３は、冷蔵温度帯に維持される冷蔵室である。貯蔵室１２の前面開放口および貯蔵室１３の前面開放口は、それぞれ図示しない貯蔵室扉によって開閉される。なお、冷蔵庫１０は、貯蔵室１２を冷蔵室、貯蔵室１３を冷凍室とする構成としてもよい。また、冷蔵庫１０は、その他の貯蔵室、例えば、冷蔵温度帯に維持される野菜室、チルド室、冷凍温度帯に維持される小冷凍室、製氷室などを備える構成としてもよい。
【０００９】
断熱箱体１１は、鋼板製の外箱１４と合成樹脂製の内箱１５との間に、図示しない断熱材を備えた構成である。断熱材は、例えば、真空断熱パネル、発泡ウレタンなどである。外箱１４は、断熱箱体１１の外面を構成し、内箱１５は、断熱箱体１１の内面を構成している。
【００１０】
断熱箱体１１の後面、この場合、貯蔵室１２の後面には、冷却室１６が設けられている。そして、この冷却室１６の内部には、冷却器１７が収容されている。冷却器１７は、図示しないコンデンサ、コンプレッサなどとともに周知の冷凍サイクル機構を構成している。冷却器１７は、コンプレッサが冷凍サイクル機構において冷媒を循環させることに伴い、貯蔵室１２，１３を冷却するための冷気を生成する。冷却器１７が生成する冷気は、図示しない冷気供給ファンの送風作用により、図示しない冷気ダクトを介して冷却室１６内から貯蔵室１２，１３内に供給される。これにより、貯蔵室１２，１３内が所定の温度帯に冷却された状態が維持されるようになっている。
【００１１】
また、冷却室１６には、リターンダクト１８が接続されている。この場合、リターンダクト１８の冷気流入口１８ａは、冷却室１６の後面の下部に設けられている。リターンダクト１８は、貯蔵室１３の後面の上部から冷却室１６の後面の下部に、後方から回り込むようにして連通接続されており、これにより、貯蔵室１３内の冷気がリターンダクト１８を介して冷却室１６内に流入されるようになっている。即ち、冷却室１６内から貯蔵室１３内に供給された冷気は、貯蔵室１３内からリターンダクト１８を介して冷却室１６内に戻されるようになっている。
【００１２】
また、冷却室１６の内部には、ヒータ２１が備えられている。ヒータ２１は、冷却器１７に発生した霜を加熱して除去するための除霜用のヒータである。本実施形態では、ヒータ２１は、冷却器１７の下方に位置して設けられている。次に、このヒータ２１およびその周辺部分の構成例について詳細に説明する。
【００１３】
図２および図３に例示するように、ヒータ２１は、冷蔵庫１０の左右方向に沿って直線状に延びる、いわゆるガラス管ヒータにより構成されている。図４に例示するように、ヒータ２１は、相互に直径寸法が異なる複数、この場合、２つのガラス管２２，２３を備えている。ガラス管２２は、ヒータ２１の外郭を構成している。ガラス管２３は、その直径がガラス管２２の直径よりも短くなっており、ガラス管２２の内部に収容されている。ガラス管２２とガラス管２３は、同心円状に配置されており、ヒータ２１は、ガラス管２２の内面とガラス管２３の外面との間に空間を有する構成となっている。また、ヒータ２１は、内側のガラス管２３の内部に、図示しない発熱体を備えた構成となっている。ヒータ２１の発熱体への電力供給は、冷蔵庫１０の動作全般を制御する図示しない制御装置により制御されるようになっている。制御装置は、制御プログラムに従って、冷却器１７に付着した霜を溶解して除去する除霜運転時にヒータ２１を通電するように構成されている。
【００１４】
図２および図３に例示するように、ヒータ２１の長手方向の両端部には被固定部２４が設けられている。ガラス管２２およびガラス管２３は、その長手方向の両端部が被固定部２４に嵌め込まれた構成となっている。
【００１５】
一方、冷却室１６の左右の両側面には固定部材３１が取り付けられるようになっている。固定部材３１は、それぞれ引っ掛け部３２を有している。固定部材３１は、冷却室１６の左右の両側面において冷却器１７よりも低い位置に設けられている図示しない被引っ掛け部に引っ掛け部３２を引っ掛けることにより、冷却室１６の左右の両側面に取り付けられる。また、固定部材３１は、ヒータ固定部３３を有している。ヒータ固定部３３は、固定部材３１のベース部３４から相互に対向して上方に突出し、且つ、外方に向かって滑らかに円弧状に湾曲する一組の片部によって構成されている。ヒータ２１は、その両端部の被固定部２４が左右の固定部材３１のヒータ固定部３３にそれぞれ嵌め込まれることにより、冷却器１７の下方において固定されるようになっている。
【００１６】
また、固定部材３１は、それぞれ前側支持部３５および後側支持部３６を有している。前側支持部３５および後側支持部３６は、固定部材３１のベース部３４から相互に対向して上方に直線状に突出している。前側支持部３５および後側支持部３６は、固定部材３１において、引っ掛け部３２とヒータ固定部３３との間に設けられている。
【００１７】
前側支持部３５は、第１支持部の一例であり、後側支持部３６は、第２支持部の一例である。図４に例示するように、本実施形態では、前側支持部３５の高さと後側支持部３６の高さは相互に異なっており、この場合、前側支持部３５の方が後側支持部３６よりも高くなっている。また、前側支持部３５の上端部の前面には、前方に突出する爪部３５ａが設けられており、後側支持部３６の上端部の後面には、後方に突出する爪部３６ａが設けられている。
【００１８】
そして、図１および図５に例示するように、冷却室１６内の冷却器１７よりも下方の位置において、固定部材３１によって固定されるヒータ２１の上方には、カバー部材４１が備えられている。図２および図３に例示するように、カバー部材４１は、ヒータ２１と同じく冷蔵庫１０の左右方向に沿って直線状に延びる板状の部材となっている。カバー部材４１の長手方向の両端部には、それぞれ被支持孔４２，４３が設けられている。被支持孔４２，４３は、被支持部の一例であり、カバー部材４１の長手方向に沿う長尺な矩形状の孔となっている。また、被支持孔４２は、カバー部材４１の短手方向の中央部よりも前側に設けられており、被支持孔４３は、カバー部材４１の短手方向の中央部よりも後側に設けられている。
【００１９】
そして、本実施形態では、このカバー部材４１も、固定部材３１によって固定されるようになっている。即ち、固定部材３１に固定されているヒータ２１の上方において、カバー部材４１の長手方向の両端部の被支持孔４２には、それぞれ左右の固定部材３１の前側支持部３５が下方から差し込まれ、カバー部材４１の上面に爪部３５ａが係止する。また、固定部材３１に固定されているヒータ２１の上方において、カバー部材４１の長手方向の両端部の被支持孔４３には、それぞれ左右の固定部材３１の後側支持部３６が下方から差し込まれ、カバー部材４１の上面に爪部３６ａが係止する。これにより、固定部材３１に固定されているヒータ２１の上方において、カバー部材４１が固定されるようになっている。即ち、冷蔵庫１０は、ヒータ２１を固定するための固定部材とカバー部材４１を固定するための固定部材とを、共通の固定部材３１により兼用した構成となっている。
【００２０】
上述した通り、固定部材３１は、前側支持部３５の方が後側支持部３６よりも高くなった構成となっている。そのため、これら前側支持部３５および後側支持部３６によって支持されるカバー部材４１は、前側の方が後側よりも高くなるように傾斜した状態で備えられるようになっている。
【００２１】
また、カバー部材４１の上面には、複数、この場合、２つの突条部４４が設けられている。突条部４４は、堰止部の一例であり、カバー部材４１の長手方向の両端部において、当該カバー部材４１の短手方向に沿って直線状に延びている。また、突条部４４は、カバー部材４１の長手方向において、被支持孔４２，４３よりも中心側に設けられている。カバー部材４１の上面は、突条部４４の間の部分が、凹凸形状を有さない平坦面となっている。そのため、ヒータ２１を通電する除霜運転時において冷却器１７から垂下する除霜水は、カバー部材４１の平坦面上を流れやすくなっている。また、カバー部材４１の上面において、除霜水が被支持孔４２，４３側に向かって流れようとしても、その除霜水は、突条部４４によって堰き止められ、被支持孔４２，４３に至りにくくなっている。
【００２２】
次に、冷却室１６内における冷却器１７とヒータ２１とカバー部材４１との位置関係の一例について詳細に説明する。即ち、図６に例示するように、冷却室１６内において固定部材３１によって固定されたヒータ２１は、冷却器１７の下方において、当該冷却器１７の下面から所定距離Ｄ１だけ離間した状態で配置される。そして、カバー部材４１は、冷却器１７の下面とヒータ２１との間の空間内に配置される。このとき、冷却器１７の下面とヒータ２１の軸心Ｃとの間を鉛直方向に沿って直線状に結ぶ基準線ＫＬを想定すると、カバー部材４１は、この基準線ＫＬを基準として、当該基準線ＫＬの一方側、この場合、前側に位置してカバー部材４１の一端側、この場合、前端側を構成する前側部分４１Ｆと、当該基準線ＫＬの他方側、この場合、後側に位置してカバー部材４１の他端側、この場合、後端側を構成する後側部分４１Ｒと、を有している。前側部分４１Ｆは、第１部分の一例であり、後側部分４１Ｒは、第２部分の一例である。
【００２３】
そして、前側部分４１Ｆの先端部、この場合、後側部分４１Ｒとは反対側の端部となる前端部は、下方に折り曲げられている。このとき、前側部分４１Ｆの先端部の折り曲げ角度は、当該先端部がヒータ２１に指向しない角度となるように設定されている。また、後側部分４１Ｒの先端部、この場合、前側部分４１Ｆとは反対側の端部となる後端部は、下方に折り曲げられている。このとき、後側部分４１Ｒの先端部の折り曲げ角度は、当該先端部がヒータ２１に指向しない角度となるように設定されている。
【００２４】
また、冷蔵庫１０は、前側部分４１Ｆの先端部とヒータ２１の表面、この場合、ガラス管２２の表面との間の最短距離である前側距離Ｄ２と、後側部分４１Ｒの先端部とヒータ２１の表面、この場合、ガラス管２２の表面との間の最短距離である後側距離Ｄ３と、が相互に異なるように構成されている。本実施形態では、冷蔵庫１０は、前側距離Ｄ２の方が後側距離Ｄ３よりも長くなった構成となっている。より具体的に説明すると、前側距離Ｄ２は、ヒータ２１の直径Ｄ４、換言すれば、ガラス管２２の直径Ｄ４よりも長くなっており、一方、後側距離Ｄ３は、ヒータ２１の直径Ｄ４、換言すれば、ガラス管２２の直径Ｄ４よりも短くなっている。
【００２５】
また、冷蔵庫１０は、前側部分４１Ｆの折り曲げ部ＢＦとヒータ２１の表面、この場合、ガラス管２２の表面との間の最短距離である前側距離Ｄ６と、後側部分４１Ｒの折り曲げ部ＢＲとヒータ２１の表面、この場合、ガラス管２２の表面との間の最短距離である後側距離Ｄ７と、が相互に異なるように構成されている。本実施形態では、冷蔵庫１０は、前側距離Ｄ６の方が後側距離Ｄ７よりも長くなった構成となっている。より具体的に説明すると、前側距離Ｄ６は、ヒータ２１の直径Ｄ４、換言すれば、ガラス管２２の直径Ｄ４よりも長くなっており、一方、後側距離Ｄ７は、ヒータ２１の直径Ｄ４、換言すれば、ガラス管２２の直径Ｄ４よりも短くなっている。
【００２６】
また、カバー部材４１は、このように前側距離Ｄ２の方が後側距離Ｄ３よりも長くなり、且つ、前側距離Ｄ６の方が後側距離Ｄ７よりも長くなった状態、つまり、基準線ＫＬに直交する水平方向に対して、前側の方が後側よりも高くなるように全体が傾斜した状態で備えられている。なお、前側距離Ｄ２，Ｄ６は、第１距離の一例であり、後側距離Ｄ３，Ｄ７は、第２距離の一例である。
【００２７】
また、傾斜した状態におけるカバー部材４１の短手方向の長さ寸法Ｄ５は、ヒータ２１の直径Ｄ４よりも十分に長くなっている。これにより、ヒータ２１を上方、つまり、冷却器１７側から見ると、ヒータ２１の全体がカバー部材４１によって十分に覆われた構成となっている。なお、カバー部材４１は、仮に基準線ＫＬに直交する水平方向に平行な状態、つまり、傾斜していない状態でヒータ２１の上方に配置されたとしても、ヒータ２１の全体を十分に覆うことができる大きさを有している。即ち、カバー部材４１は、折り曲げ部ＢＦと折り曲げ部ＢＲとの間の長さ寸法も、ヒータ２１の直径Ｄ４よりも十分に長くなった構成となっている。
【００２８】
また、固定部材３１は、前側支持部３５によってカバー部材４１の前側部分４１Ｆを支持し、後側支持部３６によってカバー部材４１の後側部分４１Ｒを支持するようになっている。そして、上述した通り、固定部材３１は、前側支持部３５の高さと後側支持部３６の高さとを相互に異ならせた構成となっている。これにより、カバー部材４１は、基準線ＫＬに直交する水平方向に対して傾斜した状態で安定して支持されるようになっている。
【００２９】
また、カバー部材４１において、後側部分４１Ｒの後端部の折り曲げ角度θ１は、カバー部材４１が基準線ＫＬに直交する水平方向に対して傾斜する傾斜角度θ２とほぼ或いは完全に同じとなるように構成されている。このように、後側部分４１Ｒの折り曲げ角度θ１をカバー部材４１の傾斜角度θ２とほぼ或いは完全に同じ角度とすることにより、後側部分４１Ｒの折り曲げられた端部を、ヒータ２１側ではなく、ヒータ２１が存在しない方向、この場合、鉛直方向下方に向かって指向させることができる。
【００３０】
なお、図７に例示するように、例えば後側部分４１Ｒの折り曲げ角度θ３をカバー部材４１の傾斜角度θ２以上とすることにより、後側部分４１Ｒの折り曲げられた端部を、ヒータ２１が存在する内側ではなく、ヒータ２１が存在しない方向、この場合、鉛直方向下方よりも外側に向かって指向させることができる。このとき、後側部分４１Ｒの折り曲げ角度が増加することに伴い、後側距離Ｄ３の長さも増加する。また、図７に例示する構成例では、前側部分４１Ｆの折り曲げ角度も増加させたので、前側部分４１Ｆの折り曲げられた端部も、ヒータ２１が存在しない方向、この場合、鉛直方向下方よりも外側に向かって指向させることができる。また、前側距離Ｄ２の長さも増加させることができる。また、傾斜した状態におけるカバー部材４１の短手方向の長さ寸法Ｄ５も増加させることができる。なお、カバー部材４１は、前側部分４１Ｆの折り曲げ角度を増加させない構成としてもよい。即ち、カバー部材４１は、前側部分４１Ｆの端部および後側部分４１Ｒの端部がヒータ２１に指向しない構成であればよい。
【００３１】
また、冷蔵庫１０は、前側部分４１Ｆの先端部からヒータ２１の最上点を通る水平面までの距離、つまり、鉛直方向に沿う前側鉛直距離と、後側部分４１Ｒの先端部からヒータ２１の最上点を通る水平面までの距離、つまり、鉛直方向に沿う後側鉛直距離と、が異なるように構成されている。本実施形態では、冷蔵庫１０は、前側鉛直距離の方が後側鉛直距離よりも長くなった構成となっている。また、冷蔵庫１０は、前側部分４１Ｆの折り曲げ部ＢＦからヒータ２１の最上点を通る水平面までの距離、つまり、鉛直方向に沿う前側鉛直距離と、後側部分４１Ｒの折り曲げ部ＢＲからヒータ２１の最上点を通る水平面までの距離、つまり、鉛直方向に沿う後側鉛直距離と、が異なるように構成されている。本実施形態では、冷蔵庫１０は、前側鉛直距離の方が後側鉛直距離よりも長くなった構成となっている。
【００３２】
また、図５に例示するように、冷却室１６において、リターンダクト１８の冷気流入口１８ａは、カバー部材４１の下端、この場合、折り曲げられた後側部分４１Ｒの先端部よりも低い位置に設けられている。また、リターンダクト１８の冷気流入口１８ａの上端部は、ヒータ２１の上端部よりも低い位置に設けられている。また、リターンダクト１８の冷気流入口１８ａの下端部は、ヒータ２１の下端部よりも低い位置に設けられている。即ち、リターンダクト１８の冷気流入口１８ａの上端部の高さ位置は、ヒータ２１の上端部と下端部との間の高さ位置に位置しており、リターンダクト１８の冷気流入口１８ａにヒータ２１の少なくとも一部が対向した構成となっている。
【００３３】
そのため、図５に矢印Ｒ１，Ｒ２で例示するように、リターンダクト１８の冷気流入口１８ａから冷却室１６内に流入する冷気は、ヒータ２１によって分岐されて、当該ヒータ２１の上側の空間と下側の空間にそれぞれ流れやすくなっている。ここで、ヒータ２１の上側の空間、この場合、ヒータ２１の上面とカバー部材４１の下面との間の空間は、リターンダクト１８の冷気流入口１８ａから冷却室１６内に流入した冷気の一部が流れる上側冷気流路の一例として機能し、ヒータ２１の下側の空間、この場合、ヒータ２１の下面と冷却室１６の底面との間の空間は、リターンダクト１８の冷気流入口１８ａから冷却室１６内に流入した冷気の一部が流れる下側冷気流路の一例として機能する。
【００３４】
このように、リターンダクト１８の冷気流入口１８ａから冷却室１６内に流入した冷気がヒータ２１の上側および下側に分岐して流れることにより、ヒータ２１の周辺に滞留する熱気を当該ヒータ２１の周辺から排除しやすくすることができる。
【００３５】
また、本実施形態では、冷蔵庫１０は、冷却器１７の前面の下部にヒューズ１７ａを備えている。ヒューズ１７ａは、冷却室１６内、特に、ヒータ２１が存在する冷却室１６内の下部における過度の温度上昇を検知するための温度センサとして機能する。また、ヒューズ１７ａは、過度の温度上昇、つまり、温度が所定温度を超えた場合に、ヒータ２１への通電を遮断する遮断器として機能する。
【００３６】
ここで、このヒューズ１７ａが設けられている冷却器１７の前側部分は、ヒータ２１を挟んでリターンダクト１８の冷気流入口１８ａとは反対側の部位となっている。即ち、冷蔵庫１０は、リターンダクト１８の冷気流入口１８ａから冷却室１６内に流入する冷気の下流側の部位にヒューズ１７ａを備えた構成となっている。また、ヒューズ１７ａは、ヒータ２１よりも上方に位置しており、上述のように傾斜状態で備えられるカバー部材４１の傾斜方向が、このヒューズ１７ａに向かった状態となっている。そのため、リターンダクト１８の冷気流入口１８ａから冷却室１６内に流入する冷気の流れによって、ヒータ２１の周辺から排除される熱気の温度がヒューズ１７ａに到達しやすくなっている。従って、ヒータ２１の周辺における温度上昇を、比較的早い段階からヒューズ１７ａによって検知することができる。また、比較的早い段階でヒータ２１への通電を遮断することができ、過度に温度が上昇した状態が長く継続してしまうことを防止することができる。
【００３７】
本実施形態に係る冷蔵庫１０によれば、冷却器１７とヒータ２１との間に設けられるカバー部材４１は、前側部分４１Ｆとヒータ２１との間の最短距離である前側距離Ｄ２と、後側部分４１Ｒとヒータ２１との間の最短距離である後側距離Ｄ３と、が相互に異なっており、これにより、基準線ＫＬに直交する水平方向に対して前側部分４１Ｆが後側部分４１Ｒよりも高くなるように傾斜した状態で備えられている。この構成によれば、ヒータ２１が発生する輻射熱が、より開放しているカバー部材４１の前側部分４１Ｆ側から流出しやすくなり、冷却器１７とヒータ２１との間にカバー部材４１を設けた構成において、ヒータ２１が発生する輻射熱がヒータ２１とカバー部材４１との間の空間に滞留しにくくすることができる。
【００３８】
特に、本実施形態では、冷却器１７の除霜用のヒータ２１として、ガラス管２２，２３を備えるガラス管ヒータを採用している。このようなガラス管ヒータは、発熱性能が優れている。そのため、仮にガラス管ヒータに除霜水が直接的に接触すると、その蒸発音が大きくなることが懸念される。また、高温に熱せられているガラス管に除霜水が直接的に接触すると、そのガラス管が破損するおそれがある。従って、冷却器１７の除霜用のヒータ２１としてガラス管ヒータを採用する本実施形態の冷蔵庫１０では、冷却器１７から垂下する除霜水がヒータ２１に直接的に接触することを防止するためのカバー部材４１が必須の構成要素となる。
【００３９】
そして、本実施形態では、このように必要不可欠となるカバー部材４１を備える冷蔵庫１０の構成において、ヒータ２１が発生する輻射熱がヒータ２１とカバー部材４１との間の空間に滞留しにくくなるようにした。そのため、ガラス管ヒータにより構成されるヒータ２１の発熱性能を十分に活用しつつ、ヒータ２１が発生する輻射熱の滞留による過度の温度上昇を効果的に抑制することができる。
【００４０】
また、冷蔵庫１０によれば、カバー部材４１の低い方の部分の端部、この場合、後側部分４１Ｒの端部の折り曲げ角度θ１を、カバー部材４１が水平方向に対して傾斜する傾斜角度θ２以上とすることにより、カバー部材４１の折り曲げられた端部を、ヒータ２１側ではなく、ヒータ２１が存在しない方向に向かって指向させることができる。そして、このように、カバー部材４１の端部をヒータ２１側に指向させないように構成することで、カバー部材４１によって受け止められた除霜水が、当該カバー部材４１の端部からヒータ２１側に落下することを防止することができる。また、カバー部材４１とヒータ２１との間で滞留する空気が流れやすくなり、ヒータ２１が発生する輻射熱による過度の温度上昇を一層抑制することができる。
【００４１】
また、冷蔵庫１０によれば、リターンダクト１８の冷気流入口１８ａは、カバー部材４１の下端よりも低い位置に設けられている。この構成によれば、リターンダクト１８の冷気流入口１８ａから冷却室１６内に流入した冷気がカバー部材４１よりも下側、つまり、ヒータ２１が存在する部位に流れやすくなり、ヒータ２１の周辺に輻射熱を一層滞留しにくくすることができる。
【００４２】
また、冷蔵庫１０によれば、前側距離Ｄ２は、ヒータ２１の直径Ｄ４よりも長く、後側距離Ｄ３は、ヒータ２１の直径Ｄ４よりも短い。このように、前側距離Ｄ２および後側距離Ｄ３を、具体的な構成要素であるヒータ２１の直径Ｄ４を基準として規定することにより、カバー部材４１を傾斜させることで輻射熱が滞留しにくくなるようにした構成を確実に実現することができる。
【００４３】
また、冷蔵庫１０によれば、カバー部材４１の短手方向の幅をヒータ２１の直径Ｄ４よりも長くした。この構成によれば、冷却器１７側から見てヒータ２１の全体をカバー部材４１によって確実に覆うことができ、除霜水がヒータ２１に直接的に接触してしまうことを一層確実に防止することができる。
【００４４】
また、冷蔵庫１０によれば、カバー部材４１は、ヒータ２１を固定する固定部材３１によって支持されている。この構成によれば、カバー部材４１を固定するための専用の固定部材を備える必要が無く、部品点数の増加、構造の複雑化、組立性の困難化などを回避することができる。
【００４５】
また、冷蔵庫１０によれば、固定部材３１は、カバー部材４１の前側部分４１Ｆを支持する前側支持部３５の高さと、カバー部材４１の後側部分４１Ｒを支持する後側支持部３６の高さとを異ならせた構成となっている。この構成によれば、カバー部材４１を基準線ＫＬに直交する水平方向に対して傾斜した状態で安定して支持することができ、カバー部材４１が傾斜していることにより輻射熱が滞留しにくくなった構成を一層確実に実現することができる。
【００４６】
また、冷蔵庫１０によれば、カバー部材４１は、受け止めた除霜水が仮に被支持孔４２，４３側に向かって流れたとしても、その除霜水を堰き止めるための突条部４４を備えている。これにより、カバー部材４１によって受け止めた除霜水が被支持孔４２，４３を通過してヒータ２１に接触してしまうことを防止することができる。なお、カバー部材４１は、堰止部として溝部を備える構成としてもよい。また、カバー部材４１は、堰止部を連続的に設けるのではなく、断続的に設けた構成としてもよい。
【００４７】
（その他の実施形態）
なお、本実施形態は、上述した複数の実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で、種々の変形または拡張をすることができる。例えば、冷蔵庫１０は、傾斜状態あるいは水平状態におけるカバー部材４１の前後方向の中心線が冷却器１７の前後方向の中心線にほぼ或いは完全に一致する構成としてもよいし、傾斜状態あるいは水平状態におけるカバー部材４１の前後方向の中心線が冷却器１７の前後方向の中心線よりも前側に若干あるいは著しくずれた構成としてもよいし、傾斜状態あるいは水平状態におけるカバー部材４１の前後方向の中心線が冷却器１７の前後方向の中心線よりも後側に若干あるいは著しくずれた構成としてもよい。
【００４８】
また、例えば、カバー部材の形状は、適宜変更して実施することができる。即ち、冷蔵庫１０は、上述したカバー部材４１に代えて、図８に例示するカバー部材１４１を備える構成としてもよい。カバー部材１４１は、当該カバー部材１４１の短手方向における中心線を基準として、前側部分１４１Ｆおよび後側部分１４１Ｒを有している。そして、前側部分１４１Ｆは、前方に向かって下降傾斜し、後側部分１４１Ｒは、後方に向かって下降傾斜した形状となっている。また、前側部分１４１Ｆは、後側部分１４１Ｒよりも短くなっている。
【００４９】
また、冷蔵庫１０は、上述したカバー部材４１に代えて、図９に例示するカバー部材２４１を備える構成としてもよい。カバー部材２４１は、当該カバー部材２４１の短手方向における中心線を基準として、前側部分２４１Ｆおよび後側部分２４１Ｒを有している。そして、カバー部材２４１は、前側部分２４１Ｆが高く、後側部分２４１Ｒが低くなる段状の形状となっている。
【００５０】
また、冷蔵庫１０は、上述したカバー部材４１に代えて、図１０に例示するカバー部材３４１を備える構成としてもよい。カバー部材３４１は、上述したカバー部材４１を基準線ＫＬに直交する水平方向に対して平行な状態で配置し、且つ、上述したカバー部材４１における前側の端部を折り曲げていない構成となっている。
【００５１】
なお、冷蔵庫１０は、上述したカバー部材４１およびカバー部材１４１，２４１，３４１に限られず、前側部分とヒータ２１との間の距離である前側距離と、後側部分とヒータ２１との間の距離である後側距離と、が相互に異なる構成のものであれば、種々の形状のカバー部材を備えることができる。
【００５２】
また、冷蔵庫１０は、ガラス管ヒータにより構成されるヒータ２１ではなく、その他のヒータを除霜用ヒータとして備える構成としてもよい。
【００５３】
以上、本発明の一実施形態を説明したが、本実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。この新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。本実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００５４】
図面中、１０は冷蔵庫、１６は冷却室、１７は冷却器、１８はリターンダクト、１８ａは冷気流入口、２１はヒータ、３１は固定部材、３５は前側支持部（第１支持部）、３６は後側支持部（第２支持部）、４１，１４１，２４１，３４１カバー部材、４１Ｆ，１４１Ｆ，２４１Ｆは前側部分（第１部分）、４１Ｒ，１４１Ｒ，２４１Ｒは後側部分（第２部分）、４２，４３は被支持孔（被支持部）、４４は突条部（堰止部）を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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