(57)【要約】【課題】オプション装置を備えた画像形成装置において、両面印刷を可能とする構成によるオプション装置の大型化及びコストアップを抑制する。【解決手段】画像形成装置１は、画像形成部４と排出トレイ２１とを有する装置本体２と、装置本体２に対して着脱可能な排出ユニット２００とを備える。装置本体２は、画像形成部４から搬送されてくるシートＳが搬送される搬送経路３１０と、搬送経路３１０から分岐し、シートＳが排出トレイ２１又は排出ユニット２００へ搬送される排出経路と、搬送経路３１０から分岐し、シートＳが第２開口部２３を通じて外部へ一時的に搬送される第１経路３３１と、第１経路３３１から分岐し、シートＳが画像形成部４へ搬送される第２経路３３２とを有する再搬送経路３３０と、を有する。そして、排出ユニット２００は、第２開口部２３よりも排出トレイ２１側に配置される。【選択図】図１
2020101634.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成部と排出トレイとを有する装置本体と、前記装置本体に対して着脱可能なオプション装置とを備えた画像形成装置であって、
前記装置本体は、
前記画像形成部から搬送されてくるシートが搬送される搬送経路と、
前記搬送経路から分岐し、シートが前記排出トレイ又は前記オプション装置へ搬送される排出経路と、
前記搬送経路から分岐し、シートが開口部を通じて外部へ一時的に搬送される第１経路と、前記第１経路から分岐し、シートが前記画像形成部へ搬送される第２経路とを有する再搬送経路と、を有し、
前記オプション装置は、前記開口部よりも前記排出トレイ側に配置されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１経路上に配置された搬送ローラ対を更に備え、
前記搬送ローラ対のニップ接線は、シート搬送方向下流側へ向かって前記オプション装置の前記開口部側の側面と平行又は離れる方向に延びることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ニップ接線は前記オプション装置と交わらないことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記オプション装置は、前記開口部に隣接し、かつシート搬送方向下流側へ向かって前記オプション装置から離れる方向に傾斜する傾斜面を有することを特徴とする請求項１から請求項３の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記オプション装置が非装着の場合に、前記開口部を覆う第１状態と、前記開口部を開放する第２状態と、をとり得ることが可能なカバーを備え、
前記カバーは、前記第１状態において、前記第１経路から搬送されてくるシートを前記排出トレイの上方へ案内するガイド面を有することを特徴とする請求項１から請求項４の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記カバーは、前記第２状態において前記開口部を挟んで前記オプション装置と対向して配置されることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記カバーは、前記第２状態においてオプション装置と対向する位置に延出可能な第１延出部を有することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記カバーは、前記第２状態においてオプション装置に対向するコロを有することを特徴とする請求項６又は請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記カバーを前記第１状態と前記第２状態との間で回動可能に支持する回動軸部を備えることを特徴とする請求項５から請求項８の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記装置本体は、前記開口部を挟んで前記オプション装置と対向する位置に延出可能な第２延出部を有することを特徴とする請求項１から請求項５の何れか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、オプション装置を装着可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来からレーザプリンタ等の画像形成装置において、両面印刷を可能とするためにシートをスイッチバック可能なスイッチバックローラを備えたものが知られている。このような画像形成装置によれば、画像形成部でシートの一方の面に画像を形成した後、スイッチバックローラから一時的にシートを排出しながらスイッチバックすることによってシートを再搬送経路へ搬送し、再び画像形成部でシートの他方の面に画像を形成している。他方の面に画像が形成されたシートは排出経路を通って排出トレイに排出される。
【０００３】
特許文献１には、再搬送経路を構成するカバーを取り外して替わりにオプションの排出ユニットを取り付けることができる画像形成装置が開示されている。排出ユニットが取り付けられた場合は、排出ユニットの一部に設けられた経路が、画像形成装置本体の再搬送経路と接続されることによって、再搬送経路の一部として機能する。一方、排出ユニットが取り付けられていない場合は、画像形成装置にカバーが取り付けられ、このカバーが再搬送経路の一部を構成する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１６−７１２２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１では、オプションの排出ユニットに設けられたガイドによって再搬送経路の一部を構成しているため、排出ユニットが大型化し、排出ユニットが装着された画像形成装置の大型化に繋がっている。また、排出ユニットのコストアップにもなっている。
【０００６】
このような状態は、排出ユニットを取り付け可能とする構成に限らず、ソータやフィニッシャーなどオプション装置を画像形成装置に取り付け可能とする構成において同様に生じる可能性がある。
【０００７】
本発明は、オプション装置を備えた画像形成装置において、両面印刷を可能とする構成によるオプション装置の大型化及びコストアップを抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の画像形成装置１は、画像形成部と排出トレイとを有する装置本体と、前記装置本体に対して着脱可能なオプション装置とを備え、前記装置本体は、前記画像形成部から搬送されてくるシートが搬送される搬送経路と、前記搬送経路から分岐し、シートが前記排出トレイ又は前記オプション装置へ搬送される排出経路と、前記搬送経路から分岐し、シートが開口部を通じて外部へ一時的に搬送される第１経路と、前記第１経路から分岐し、シートが前記画像形成部へ搬送される第２経路とを有する再搬送経路と、を有し、前記オプション装置は、前記開口部よりも前記排出トレイ側に配置される。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、オプション装置が第１経路の開口部よりも排出トレイ側に配置されることにより、両面印刷するためにスイッチバックさせるシートは、第１経路の開口部からオプション装置の背面側の外部へ一時的に搬送される。よって、オプション装置が開口部を覆わないため、オプション装置の大型化及びコストアップを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】排出ユニットが取り付けられた一実施形態の画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
【図２】シートを再搬送経路へ搬送している状態を示す図１の搬送部の拡大断面図である。
【図３】両面に印刷されたシートを第１排出経路へ搬送している状態を示す図１搬送部の拡大断面図である。
【図４】シートを再搬送経路へ搬送している状態を示す、装置本体にカバーを取り付けたときの搬送部の拡大図である。
【図５】両面に印刷されたシートを第１排出経路へ搬送している状態を示す、装置本体にカバーを取り付けたときの搬送部の拡大図である
【図６】変形例１の画像形成装置の概略構成を示す側面図である。
【図７】変形例２の画像形成装置の概略構成を示す側面図である。
【図８】変形例３の画像形成装置の概略構成を示す側面図である。
【図９】変形例４の画像形成装置の概略構成を示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下の説明において、方向は、画像形成装置１を使用するユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１における右側を「前（手前）」、左側を「後（奥）」とし、手前側を「左」、奥側を「右」とする。また、図１における上下方向を「上下」とする。
【００１２】
［画像形成装置の構成］
図１に示すように、画像形成装置１は、シートＳの両面に画像を形成可能なレーザプリンタである。そして、画像形成装置１は、装置本体２の上部に、オプション装置として排出ユニット２００を取り付け可能となっている。なお、オプション装置は、ソータやフィニッシャーなどであってもよい。
【００１３】
装置本体２は、内部に、供給部３と、画像形成部４と、搬送部３００とを備えている。また、装置本体２は、上面に、画像が形成されたシートＳを支持する排出トレイの一例としての排出トレイ２１を有している。この排出トレイ２１は、画像形成部４の上に設けられている。
【００１４】
供給部３は、画像形成部４にシートＳを供給するための構成であり、シートＳを収容するシートカセット３１と、シートＳの搬送などを行う各種ローラからなる給送機構３２と、シートカセット３１から供給されたシートＳが画像形成部４へ搬送される給送経路３３と、一対のレジストローラ３４とを備えている。
【００１５】
シートカセット３１内に収容されたシートＳは、給送機構３２によって一枚ずつ分離されて給送経路３３に送られ、一対のレジストローラ３４を通過して画像形成部４に搬送される。一対のレジストローラ３４は、給送経路３３の出口付近に設けられ、画像形成部４にシートＳを供給する前に先端が当てられることでシートＳを一旦停止させ、これによりシートＳの斜行を修正するとともに、シートＳにおける画像形成のタイミングなどを調整するものである。
【００１６】
画像形成部４は、供給されたシートＳに画像を形成するための構成であり、シートカセット３１の上方に配置され、スキャナユニット４１と、プロセスカートリッジ５と、定着部６とを備えている。
【００１７】
スキャナユニット４１は、装置本体２内の上部に設けられ、画像データに基づくレーザ光が、ポリゴンミラー、レンズ、反射鏡などを通って、プロセスカートリッジ５が備える感光ドラム５１の表面上に高速走査にて照射される。
【００１８】
プロセスカートリッジ５は、ドラムユニット５Ａと、ドラムユニット５Ａに対して着脱可能となる現像カートリッジ５Ｂとを備えている。ドラムユニット５Ａは、静電潜像が形成される感光ドラム５１と、帯電器５２と、転写ローラ５３とを有している。現像カートリッジ５Ｂは、内部に収容したトナーを感光ドラム５１に供給する現像ローラ５４の他、図示しない供給ローラや層厚規制ブレード、アジテータなどを有している。
【００１９】
このプロセスカートリッジ５では、回転する感光ドラム５１の表面が、帯電器５２により一様に帯電された後、スキャナユニット４１からのレーザビームの高速走査により露光される。これにより、露光された部分の電位が下がって、感光ドラム５１の表面に画像データに基づく静電潜像が形成される。
【００２０】
次いで、回転駆動される現像ローラ５４によって現像カートリッジ５Ｂ内のトナーが感光ドラム５１の静電潜像に供給されて、感光ドラム５１の表面上にトナー像が形成される。その後、感光ドラム５１と転写ローラ５３の間でシートＳが搬送されることで、感光ドラム５１の表面に担持されているトナー像がシートＳ上に転写される。
【００２１】
定着部６は、プロセスカートリッジ５の後方に配置され、発熱体を有する加熱ローラ６１と、加熱ローラ６１との間でシートＳを挟持する加圧ローラ６２とを備えている。定着部６では、シートＳ上に転写されたトナー像を、シートＳが加熱ローラ６１と加圧ローラ６２との間を通過する間に熱定着させている。
【００２２】
搬送部３００は、画像形成部４から搬送されたシートＳを排出トレイ２１又は排出ユニット２００に排出する排出機能を備えるとともに、画像形成部４から搬送されたシートＳを再び画像形成部４に搬送する再搬送機能を備えている。
【００２３】
排出ユニット２００は、上下に並んだオプショントレイ２２１〜２２４を備え、装置本体２から送られてきたシートＳを各オプショントレイ２２１〜２２４に振り分けて排出することが可能に構成されている。
【００２４】
具体的に、排出ユニット２００は、複数のオプショントレイ２２１〜２２４の他、複数のオプショントレイ２２１〜２２４を支持する筐体２１０と、各オプショントレイ２２１〜２２４に対応して設けられる排出ローラ２３１〜２３４と、装置本体２から搬送されてきたシートＳをオプショントレイ２２１〜２２４に排出するための排出ユニット経路２４０とを備えている。
【００２５】
排出ユニット経路２４０は、最も上方に設けられたオプショントレイ２２１に繋がる第１排出ユニット経路２４１と、第１排出ユニット経路２４１から分岐してその他のオプショントレイ２２２〜２２４に繋がる複数の第２排出ユニット経路２４２〜２４４とを有している。なお、第１排出ユニット経路２４１と各第２排出ユニット経路２４２〜２４４の分岐部には、揺動可能な切換部材２６２〜２６４が設けられており、この切換部材２６２〜２６４が揺動することで、シートＳの搬送方向が切り替え可能になっている。
【００２６】
＜搬送部の構成＞
次に、搬送部３００の構成について説明する。図２に示すように、搬送部３００は、定着部６から搬送されてくるシートＳが搬送される搬送経路３１０と、搬送経路３１０から分岐し、シートＳが排出トレイ２１へ搬送される排出経路の一例としての第１排出経路３２１と、第１排出経路３２１から分岐し、シートＳが排出ユニット経路２４０へ搬送される排出経路の一例としての第２排出経路３２２と、搬送経路３１０から分岐し、シートＳが再び画像形成部４へ搬送される再搬送経路３３０とを有している。また、搬送部３００は、装置本体２の上面の後部にシートＳが通過可能に形成された第１開口部２２及び第２開口部２３と、シートＳの搬送経路を切り替えるための第１フラッパ３６０及び第２フラッパ３７０とを備えている。
【００２７】
搬送経路３１０は、定着部６の後方から後斜め上方に向けて延びている。搬送経路３１０には、シートＳを搬送するための第１搬送ローラ３４１が設けられている。
【００２８】
第１排出経路３２１は、搬送経路３１０の上端部から前斜め上方に向けて延びている。これにより、搬送経路３１０及び第１排出経路３２１により形成される搬送経路は、定着部６を離れるように延びたあと、排出トレイ２１へ向かうようにＵターンするＵ字形状をなしている。そして、第１排出経路３２１には、第２搬送ローラ３４２と排出ローラ３４３とが設けられている。
【００２９】
第２搬送ローラ３４２は、搬送経路３１０から第１排出経路３２１へ送られてきたシートＳを搬送するローラであり、本実施形態では、搬送経路３１０及び第１排出経路３２１により形成される第１搬送経路のＵ字形状の底部分に設けられている。排出ローラ３４３は、第１排出経路３２１の出口に配置されたローラであり、シートＳを排出トレイ２１に排出するように設けられている。
【００３０】
第２排出経路３２２は、第１排出経路３２１における第２搬送ローラ３４２と排出ローラ３４３との間から上方へ向けて延びている。第２排出経路３２２の上端部は第１開口部２２に繋がっている。
【００３１】
再搬送経路３３０は、搬送経路３１０から第１排出経路３２１及び第２排出経路３２２の後側を通って上方へ延び、第２開口部２３を介して装置本体２の外へ通じる第１経路３３１と、第１経路３３１から分岐して画像形成部４へ向けて延びる第２経路３３２とを有している。
【００３２】
第１経路３３１には、第３搬送ローラ３４０と、第１ローラ３４５及び第２ローラ３４６からなる搬送ローラ対３４４とが設けられている。第３搬送ローラ３４０は、搬送経路３１０から第１経路３３１へ送られてきたシートＳを搬送するローラであり、本実施形態では、搬送ローラ対３４４の下方に設けられている。搬送ローラ対３４４は、第３搬送ローラ３４０の上方の第２開口部２３近傍に設けられる。
【００３３】
第３搬送ローラ３４０及び搬送ローラ対３４４は、正逆両方に回転可能に構成され、正回転することで、第１経路３３１を搬送されるシートＳを第２開口部２３から装置本体２の外部へ一時的に搬送し、逆回転することで、シートＳを装置本体２内へ引き込む方向に搬送するように構成されている。
【００３４】
第２経路３３２は、第１経路３３１から下方に延びた後、図１に示すように、前方へ曲がって画像形成部４とシートカセット３１の間を前方へ向けて延び、一対のレジストローラ３４の下方でさらに上方へ延び、一対のレジストローラ３４の手前側で給送経路３３に合流している。
【００３５】
図２に示すように、第１フラッパ３６０は、搬送経路３１０の再搬送経路３３０との分岐部においてシートＳの搬送方向を切り替える部材であり、装置本体２に揺動可能に設けられている。第１フラッパ３６０は、定着部６から搬送されたシートＳを第１排出経路３２１へ案内する場合には、再搬送経路３３０を閉じる排出位置（図２における二点鎖線参照）となり、定着部６から搬送されたシートＳを再搬送経路３３０へ案内する場合には、排出位置から前方へ揺動して再搬送経路３３０を開くとともに、第１排出経路３２１を閉じる再搬送位置（図２における実線参照）となるように構成されている。
【００３６】
第２フラッパ３７０は、第１排出経路３２１の第２排出経路３２２との分岐部においてシートＳの搬送方向を切り替える部材であり、装置本体２に揺動可能に設けられている。第２フラッパ３７０は、第２搬送ローラ３４２から搬送されたシートＳを第１排出経路３２１に沿って排出ローラ３４３へ案内する場合には、第２排出経路３２２を閉じる第１排出位置（図２における実線参照）となり、第２搬送ローラ３４２から搬送されたシートＳを第２排出経路３２２へ案内する場合には、第１排出位置から前方へ揺動して第２排出経路３２２を開くとともに、第１排出経路３２１を閉じる第２排出位置（図２における二点鎖線参照）となるように構成されている。
【００３７】
＜排出ユニットの取付位置＞
このように構成された搬送部３００に対して、排出ユニット２００は、排出ユニット２００を装置本体２に取り付けることで、排出ユニット経路２４０が第１開口部２２を通じて第２排出経路３２２に繋がるように構成されている。
【００３８】
また、排出ユニット２００は、第２開口部２３よりも排出トレイ２１側に配置される。具体的には、筐体２１０の背面２１１と傾斜面２１２とが、第２開口部２３よりも前方に配置される。背面２１１は、上下方向かつ左右方向に沿った面であり、排出ユニット２００の第２開口部２３側の側面の一例である。傾斜面２１２は、第２開口部２３に隣接し、かつシート搬送方向下流側へ向かって排出ユニット２００から離れる方向に傾斜する面である。本実施形態において、傾斜面２１２は、背面２１１の下端部から第２開口部２３の前端部まで前下方向に延びる面である。
【００３９】
このように、排出ユニット２００が第２開口部２３よりも前方に配置されることにより、両面印刷するためにスイッチバックさせるシートＳは、第１経路３３１に沿って第２開口部２３から排出ユニット２００の背面２１１側の外部へ一時的に搬送される。よって、排出ユニット２００が第２開口部２３を覆わないため、排出ユニット２００の大型化及びコストアップを抑制することができる。
【００４０】
また、排出ユニット２００が傾斜面２１２を有することにより、第１経路３３１に沿って第２開口部２３から外部へ一時的に搬送されるシートＳが排出ユニット２００側へ撓んできた場合でも、傾斜面２１２に沿ってシートＳをガイドすることができる。
【００４１】
＜搬送ローラ対のニップ接線＞
このように構成された排出ユニット２００に対して、搬送ローラ対３４４のニップ接線Ｔは、シート搬送方向下流側へ向かって排出ユニット２００の背面２１１から離れる方向、つまり上後方に延びている。なお、ニップ接線Ｔはシート搬送方向下流側へ向かって排出ユニット２００背面２１１と平行であってもよい。すなわち、ニップ接線Ｔが排出ユニット２００と交わらないように第１ローラ３４５及び第２ローラ３４６が配置されている。
【００４２】
これにより、第１経路３３１に沿って第２開口部２３から外部へ一時的に搬送されるシートＳが排出ユニット２００に接触することを抑制し、シートＳの搬送抵抗を小さくすることができる。
【００４３】
＜カバー＞
図４に示すように、画像形成装置１は、排出ユニット２００が取り付けられていない装置本体２に対して着脱可能なカバー４００を備えている。カバー４００は、装置本体２に取り付けられた状態を第１状態とし、装置本体２から取り外された状態を第２状態とする。カバー４００は、第１状態において、第１開口部２２及び第２開口部２３を上方から覆い、第２開口部２３から搬出されたシートＳを排出トレイ２１の上方へ案内するように構成されている。
【００４４】
具体的に、カバー４００は、装置本体２に取り付けられた第１状態において、第２開口部２３の後端縁から上方へ向けて延びたあと、前方へ向けて第２開口部２３よりも前側まで延びるガイド面４１０Ａ、４１０Ｂを有しており、ガイド面４１０Ａ、４１０Ｂ同士でカバー経路４２０を形成するように構成されている。なお、カバー経路４２０の内周側を構成するガイド面４１０Ｂは必須ではなく、少なくともカバー経路４２０の外周側を構成するガイド面４１０ＡがあればシートＳを案内可能である。
【００４５】
このようなカバー４００は、排出ユニット２００が装置本体２に取り付けられていないときに装置本体２に取り付けられることで、第１経路３３１とカバー経路４２０とで、再搬送経路３３０を構成する第３排出経路３３３を形成している。第３排出経路３３３は、第１排出経路３２１の外側を第１排出経路３２１に沿って延びている。より詳細には、第３排出経路３３３は、搬送経路３１０から搬送経路３１０及び第１排出経路３２１により形成される搬送経路のＵ字形状の外側へ向けて延びたあと、排出トレイ２１側、すなわち、前側へ向かうようにＵターンするＵ字形状に形成されている。
【００４６】
このように、排出ユニット２００を装着していないときにカバー４００を取り付けることで、両面印刷するためにスイッチバックさせるシートＳを排出トレイ２１の上方へ一時的に搬送することができる。
【００４７】
［画像形成装置の動作］
＜排出トレイに排出する場合＞
図１に示すように、画像形成部４で画像が形成されたシートＳを排出トレイ２１に排出する場合には、第１フラッパ３６０が後方へ揺動して排出位置に移動するとともに、第２フラッパ３７０が後方へ揺動して第１排出位置に移動する。これにより、第１排出経路３２１が開放されるとともに、再搬送経路３３０及び第２排出経路３２２が閉鎖される。この状態で画像形成部４からシートＳが搬出されると、シートＳは、搬送経路３１０から第１排出経路３２１へ搬送され、排出ローラ３４３によって排出トレイ２１に排出される。
【００４８】
＜オプショントレイに排出する場合＞
画像形成部４で画像が形成されたシートＳを排出ユニット２００のオプショントレイ２２１〜２２４に排出する場合には、第１フラッパ３６０が後方へ揺動することで排出位置に移動して、第１排出経路３２１の入り口が開放されるとともに、再搬送経路３３０が閉鎖される。また、第２フラッパ３７０が前方へ揺動することで第２排出位置に移動して、第２排出経路３２２が開放されるとともに、第１排出経路３２１の第２排出経路３２２よりもシートＳの搬送方向下流側が閉鎖される。
【００４９】
この状態で画像形成部４からシートＳが搬出されると、このシートＳは、搬送経路３１０から第１排出経路３２１へ搬送され、第２排出経路３２２を通って排出ユニット２００の排出ユニット経路２４０に搬出される。
【００５０】
排出ユニット２００では、各切換部材２６２〜２６４が揺動することで、目的のオプショントレイ２２１〜２２４に対応した第２排出ユニット経路２４２〜２４４が開放される。これにより、排出ユニット経路２４０を搬送されるシートＳが、目的のオプショントレイ２２１〜２２４に向けて搬送され、排出ローラ２３１〜２３４によってオプショントレイ２２１〜２２４上に排出される。
【００５１】
＜排出ユニットが取り付けられた状態で両面印刷する場合＞
排出ユニット２００が装置本体２に取り付けられた状態で両面印刷を実行した場合には、図２に示すように、まず、第１フラッパ３６０が前方へ揺動して再搬送位置に移動する。これにより、第１排出経路３２１が閉鎖され、再搬送経路３３０が開放される。ここでは、画像形成部４で片面に画像が形成されたシートＳ１と、シートＳ１に先行し、両面に画像が形成されたシートＳ２とを用いて説明する。
【００５２】
シートＳ１は、搬送経路３１０から再搬送経路３３０の第１経路３３１に搬送される。そして、第１経路３３１へ搬送されたシートＳ１は、第３搬送ローラ３４０及び搬送ローラ対３４４に向けて案内され、正回転する第３搬送ローラ３４０及び搬送ローラ対３４４によって第２開口部２３から装置本体２の外部へ一時的に搬送される。このとき、搬送ローラ対３４４のニップ接線Ｔがシート搬送方向下流側へ向かって排出ユニット２００の背面２１１から離れる方向に延びているため、シートＳが排出ユニット２００に接触することが抑制され、シートＳの搬送抵抗を小さくすることができる。
【００５３】
図３に示すように、再搬送経路３３０に搬送されたシートＳ１の後端が搬送経路３１０を抜けると、第１フラッパ３６０が後方へ揺動して排出位置に移動する。これにより、搬送経路３１０側から見て、第１排出経路３２１が開放され、再搬送経路３３０の入り口が閉鎖される。
【００５４】
そして、再搬送経路３３０に搬送されたシートＳ１の後端が、第１経路３３１と第２経路３３２との分岐部まで到達すると、第３搬送ローラ３４０及び搬送ローラ対３４４が逆回転する。これにより、シートＳ１が後端を先頭にして第２経路３３２へ向けて搬送され、表裏が反転した状態で画像形成部４へ搬送される。
【００５５】
一方、シートＳ１の後端が搬送経路３１０を抜けて第１フラッパ３６０が排出位置に移動した後、両面に画像が形成されたシートＳ２が定着部６から搬出される。このシートＳ２は、搬送経路３１０から第１排出経路３２１へ搬送され、排出トレイ２１又は排出ユニット２００のオプショントレイ２２１〜２２４に排出される。
【００５６】
このように、画像形成装置１では、両面印刷をする際に、片面に印刷されたシートＳ１を、第１排出経路３２１を通らずに、再搬送経路３３０へ送って画像形成部４へ搬送することができるので、シートＳ１を再搬送経路３３０へ送った後、すぐに両面に印刷されたシートＳ２を第１排出経路３２１に送って排出トレイ２１や排出ユニット２００のオプショントレイ２２１〜２２４に排出することができる。これにより、排出ローラ３４３でシートＳを一旦露出させてから装置本体２へ引き込んで画像形成部４へ搬送する構成に比べて、印刷の間隔を短くすることができる。
【００５７】
＜カバーが取り付けられた状態で両面印刷する場合＞
次に、装置本体２に排出ユニット２００を取り付けない場合、図４に示すように、装置本体２にカバー４００を取り付けて使用する。
【００５８】
カバー４００が装置本体２に取り付けられた画像形成装置１で両面印刷を実行した場合には、まず、第１フラッパ３６０が前方へ揺動して再搬送位置に移動する。これにより、第１排出経路３２１が閉鎖され、再搬送経路３３０が開放され、第３排出経路３３３が形成される。また、第２フラッパ３７０が第１排出位置に移動し、第２排出経路３２２が閉じられる。
【００５９】
この状態で、シートＳ１は、搬送経路３１０から再搬送経路３３０の第３排出経路３３３に搬送される。そして、第３排出経路３３３へ搬送されたシートＳ１は、正回転する第３搬送ローラ３４０及び搬送ローラ対３４４によって搬送されるとともに、カバー４００のガイド面４１０Ａに案内されて前方へ向けて搬送される。
【００６０】
そして、図５に示すように、シートＳ１の後端が搬送経路３１０を抜けると、第１フラッパ３６０が後方へ揺動して排出位置に移動する。これにより、搬送経路３１０側から見て、第１排出経路３２１が開放され、再搬送経路３３０の入り口が閉鎖される。
【００６１】
そして、再搬送経路３３０に搬送されたシートＳ１の後端が、第１経路３３１と第２経路３３２との分岐部まで到達すると、第３搬送ローラ３４０及び搬送ローラ対３４４が逆回転する。これにより、シートＳ１が後端を先頭にして第２経路３３２へ向けて搬送され、表裏が反転した状態で画像形成部４へ搬送される。
【００６２】
一方、シートＳ１の後端が搬送経路３１０を抜けて第１フラッパ３６０が排出位置に移動した後、シートＳ２が定着部６から搬出される。シートＳ２は、搬送経路３１０から第１排出経路３２１へ搬送され、排出トレイ２１に排出される。
【００６３】
このように、装置本体２に排出ユニット２００が取り付けられていない場合であっても、画像形成装置１では、両面印刷をする際に、片面に印刷されたシートＳ１を、第１排出経路３２１を通らずに再搬送経路３３０へ送った後、すぐに両面に印刷されたシートＳ２を第１排出経路３２１に送ることができるので、印刷の間隔を短くすることができる。
【００６４】
次に、上記の実施形態と異なる形態について、変形例１から変形例４を例に説明する。変形例１から変形例４の説明においては、上記の実施形態と異なる構成について説明し、上記の実施形態と同様の構成については同符号を付してその詳細な説明を省略する。
【００６５】
［変形例１］
図６は、変形例１の画像形成装置１１の概略構成を示す側面図である。変形例１は、装置本体２がカバー４００を回動可能に支持する形態である。画像形成装置１０は、カバー４００を開口部を覆う第１状態（図６における実線参照）と開口部を開放する第２状態（図６における二点鎖線参照）との間で回動可能に支持する回動軸部２４を備える。回動軸部２４は、装置本体２の上面における第２開口部２３よりも後側に設けられ、左右方向に延びる軸部である。なお、回動軸部２４はカバー４００側に設けてもよい。このように、回動軸部２４によってカバー４００を画像形成装置１１に取り付けておくことにより、カバー４００を紛失することがない。
【００６６】
排出ユニット２００は、カバー４００を第２状態にした上で取り付けることができる。排出ユニット２００を取り付けた状態において、第２状態にあるカバー４００は第２開口部２３を挟んで排出ユニット２００の背面２１１と対向して配置される。つまり、カバー４００は第２状態において上下方向に沿って保持される。これにより、排出ユニット２００が装着されているときに、第２開口部２３から外部へ一時的に搬送されるシートＳは、第２状態にあるカバー４００によってガイドされる。カバー４００をガイドとして利用することにより、第２開口部２３から外部に搬送されるシートＳの撓みを抑制し、安定して搬送することができる。
【００６７】
［変形例２］
図７は、変形例２の画像形成装置１２の概略構成を示す側面図である。変形例２は、カバー４００が第１延出部４３０を有する形態である。図７では、変形例１の構成に第１延出部４３０を追加した構成としている。第１延出部４３０は、例えば断面コ字型の部材であり、カバー４００に形成された溝部にスライド可能に支持されている。カバー４００が第１状態にあるとき、第１延出部４３０は二点鎖線で示すようにカバー４００内に収容される。一方、カバー４００が第２状態にあるとき、第１延出部４３０は実線で示すようにカバー４００から上方へ引き出された位置で保持される。
【００６８】
第２状態にあるカバー４００から上方へ引き出された第１延出部４３０は、排出ユニット２００の背面２１１と対向して配置される。つまり、カバー４００及び第１延出部４３０は第２状態において上下方向に沿って保持される。これにより、排出ユニット２００が装着されているときに、第２開口部２３から外部へ一時的に搬送されるシートＳは、第２状態にあるカバー４００及び引き出された第１延出部４３０によってガイドされる。よって、カバー４００に加えて第１延出部４３０をガイドとして利用することにより、長いシートＳが搬送される場合でも、第２開口部２３から外部に搬送されるシートＳの撓みを抑制し、安定して搬送することができる。
【００６９】
［変形例３］
図８は、変形例３の画像形成装置１３の概略構成を示す側面図である。変形例３は、カバー４００がコロ４４０を有する形態である。図７では、変形例１の構成にコロ４４０を追加した構成としている。コロ４４０は、第２状態にあるカバー４００の上端部から前方へ突出した位置で回動可能に支持されている。
【００７０】
これにより、カバー４００が第２状態にあり、排出ユニット２００が装着されているときに、コロ４４０は、排出ユニット２００の背面２１１と対向して配置される。よって、第２開口部２３から外部へ一時的に搬送されるシートＳは、コロ４４０に摺接することでガイドされ、シートＳの搬送抵抗が小さくなる。
【００７１】
なお、変形例１から変形例３では、カバー４００は第２状態において上下方向に沿う構成としたが、これに限定されることはなく、例えば、カバー４００は第２状態において後方に傾斜した状態で保持される構成としてもよい。また、変形例１から変形例３では、カバー４００は装置本体２に回動可能に支持される構成としたが、これに限定されることはなく、例えば、カバー４００が装置本体２に着脱可能であって、カバー４００の装置本体２への取り付け位置を変えることで第１状態と第２状態とに変位する構成としてもよい。
【００７２】
［変形例４］
図９は、変形例４の画像形成装置１４の概略構成を示す側面図である。変形例４は、装置本体２が第２延出部２５を有する形態である。第２延出部２５は、板状部材であり、装置本体２の第２開口部２３よりも後側に形成された溝部にスライド可能に支持されている。第２延出部２５は、二点鎖線で示すように装置本体２内に収容される状態と、実線で示すように装置本体２の上面から上方へ引き出された状態との間でスライド可能である。
【００７３】
排出ユニット２００を取り付けた状態において、装置本体２から上方へ引き出された第２延出部２５は、第２開口部２３を挟んで排出ユニット２００の背面２１１と対向して配置される。これにより、排出ユニット２００が装着されているときに、第２開口部２３から外部へ一時的に搬送されるシートＳは、第２延出部２５によってガイドされる。その結果、第２開口部２３から外部に搬送されるシートＳの撓みを抑制し、安定して搬送することができる。
【００７４】
なお、上記の実施形態及び変形例１から変形例４の各構成は、可能な範囲で適宜組み合わせて用いることができる。
【００７５】
［実施形態の効果］
上記の実施形態の画像形成装置１は、画像形成部４と排出トレイ２１とを有する装置本体２と、装置本体２に対して着脱可能な排出ユニット２００とを備える。装置本体２は、画像形成部４から搬送されてくるシートＳが搬送される搬送経路３１０と、搬送経路３１０から分岐し、シートＳが排出トレイ２１又は排出ユニット２００へ搬送される排出経路と、搬送経路３１０から分岐し、シートＳが第２開口部２３を通じて外部へ一時的に搬送される第１経路３３１と、第１経路３３１から分岐し、シートＳが画像形成部４へ搬送される第２経路３３２とを有する再搬送経路３３０と、を有する。そして、排出ユニット２００は、第２開口部２３よりも排出トレイ２１側に配置される。
【００７６】
この構成によれば、排出ユニット２００が第１経路３３１の第２開口部２３よりも排出トレイ２１側に配置されることにより、両面印刷するためにスイッチバックさせるシートＳは、第１経路３３１の第２開口部２３から排出ユニット２００の背面２１１側の外部へ一時的に搬送される。よって、排出ユニット２００が第２開口部２３を覆わないため、排出ユニット２００の大型化及びコストアップを抑制することができる。
【００７７】
また上記の実施形態の画像形成装置１は、第１経路３３１上に配置された搬送ローラ対３４４を備える。搬送ローラ対３４４のニップ接線Ｔは、シート搬送方向下流側へ向かって排出ユニット２００の第２開口部２３側の側面と平行又は離れる方向に延びる。
【００７８】
この構成によれば、第１経路３３１の第２開口部２３から外部へ一時的に搬送されるシートＳが排出ユニット２００に接触することを抑制し、シートＳの搬送抵抗を小さくすることができる。
【００７９】
また上記の実施形態の画像形成装置１では、ニップ接線Ｔは排出ユニット２００と交わらない。
【００８０】
この構成によれば、搬送されるシートＳが排出ユニット２００に接触することを抑制することができる。
【００８１】
また上記の実施形態の画像形成装置１では、排出ユニット２００は、第２開口部２３に隣接し、かつシート搬送方向下流側へ向かって排出ユニット２００から離れる方向に傾斜する傾斜面２１２を有する。
【００８２】
この構成によれば、第１経路３３１の第２開口部２３から外部へ一時的に搬送されるシートＳが排出ユニット２００側へ撓んできた場合でも、傾斜面２１２によってシートＳをガイドすることができる。
【００８３】
また上記の実施形態の画像形成装置１は、排出ユニット２００が非装着の場合に、第２開口部２３を覆う第１状態と、第２開口部２３を開放する第２状態と、をとり得ることが可能なカバー４００を備える。カバー４００は、第１状態において、第１経路３３１から搬送されてくるシートＳを排出トレイ２１の上方へ案内するガイド面４１０Ａを有する。
【００８４】
この構成によれば、排出ユニット２００を装着していないときにカバー４００を第１状態にすることで、両面印刷するためにスイッチバックさせるシートＳを排出トレイ２１の上方へ一時的に搬送することができる。
【００８５】
また上記の変形例１から変形例３によれば、カバー４００は、第２状態において第２開口部２３を挟んで排出ユニット２００と対向して配置される。
【００８６】
この構成によれば、排出ユニット２００が装着されているときに、第１経路３３１の第２開口部２３から外部へ一時的に搬送されるシートＳが、第２状態にあるカバー４００によってガイドされる。このように、カバー４００をガイドとして利用することにより、第２開口部２３から外部に搬送されるシートＳの撓みを抑制し、安定して搬送することができる。
【００８７】
また上記の変形例１又は変形例２によれば、カバー４００は、第２状態において排出ユニット２００と対向する位置に延出可能な第１延出部４３０を有する。
【００８８】
この構成によれば、カバー４００のガイドとしての効果が向上する。
【００８９】
また上記の変形例１から変形例３によれば、カバー４００は、第２状態において排出ユニット２００に対向するコロ４４０を有する。
【００９０】
この構成によれば、コロ４４０によって搬送されるシートＳの搬送抵抗が小さくなり、カバー４００のガイドとしての効果が向上する。
【００９１】
また上記の変形例１から変形例３によれば、カバー４００を第１状態と第２状態との間で回動可能に支持する回動軸部２４を備える。
【００９２】
この構成によれば、回動軸部によってカバー４００が画像形成装置に取り付けられるため、カバー４００を紛失することがない。
【００９３】
また上記の変形例４によれば、装置本体は、第２開口部２３を挟んで排出ユニット２００と対向する位置に延出可能な第２延出部２５を有する。
【００９４】
この構成によれば、排出ユニット２００が装着されているときに第２延長部２５を延長させることにより、第１経路３３１の第２開口部２３から外部へ一時的に搬送されるシートＳが、第２延長部２５によってガイドされる。よって、第２開口部２３から外部に搬送されるシートＳの撓みを抑制し、安定して搬送することができる。
【符号の説明】
【００９５】
１          画像形成装置
２          装置本体
４          画像形成部
２１        排出トレイ（排出トレイ）
２４        回動軸部
２５        第２延出部
２００      排出ユニット（オプション装置）
２１２      傾斜面
３１０      搬送経路
３２１      第１排出経路（排出経路）
３２２      第２排出経路（排出経路）
３３１      第１経路
３３２      第２経路
３３０      再搬送経路
３４４      搬送ローラ対
４００      カバー
４３０      第１延出部
４４０      コロ
Ｓ          シート
Ｔ          ニップ接線
【図１】
2020101634.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2020101634.tif 000009
【図８】
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【図９】
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