(57)【要約】      （修正有）【課題】掃き寄せを解消するための補正を行なう際に、主走査方向の濃度ムラにより生じる画像不良の発生を抑制しつつ適切に補正を行なうことができる画像形成装置、画像形成装置における画像処理方法、及びプログラムを提供する。【解決手段】電子写真方式の画像形成装置に入力される画像データを解析して、現像の際に現像剤が所定量以上に過付着する可能性がある過付着画素を検出し、前記過付着が解消されるように前記過付着画素の露光量を決定する。そして、レーザ光の主走査方向における出力濃度特性に基づき、決定された前記過付着画素の露光量を補正し、補正された露光量に基づく画素値を前記過付着画素に設定する。【選択図】図３
2020166016.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真方式の画像形成装置であって、
入力画像データを解析して、現像の際に現像剤が所定量以上に過付着する可能性がある過付着画素を検出する検出手段と、
前記過付着が解消されるように前記過付着画素の露光量を決定する決定手段と、
レーザ光の主走査方向における出力濃度特性に基づき、前記決定手段が決定した前記過付着画素の露光量を補正する補正手段と、
前記補正された露光量に基づく画素値を前記過付着画素に設定する設定手段と、を備える
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記レーザ光の被走査面を主走査方向に分割して得られる領域ごとに、前記領域における出力濃度特性に基づき前記過付着画素の露光量の補正値を導出する導出手段をさらに備え、
前記補正手段は、前記検出手段が検出した前記過付着画素が属する前記領域に対応する前記補正値を用いて、前記決定手段が決定した前記過付着画素の露光量を補正する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記領域における出力濃度特性は、前記領域における入力画素値に対する出力濃度の階調特性である
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記領域ごとに、前記領域における出力濃度特性をリニア特性にするための濃度補正テーブルを記憶する記憶手段をさらに備え、
前記導出手段は、前記過付着画素が属する前記領域に対応する濃度補正テーブルを参照して、前記過付着画素の露光量の補正値を導出する
ことを特徴とする請求項２または請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記濃度補正テーブルは、入力画素値と補正後の入力画素値とを対応付けて格納するテーブルであり、
前記導出手段は、前記過付着画素が属する前記領域に対応する濃度補正テーブルから所定の入力画素値と補正後の前記所定の入力画素値との変化量を取得し、前記変化量から前記過付着画素の露光量の補正値を導出し、
前記所定の入力画素値は、前記過付着が解消される標準的な露光量で印刷したパッチの濃度の測定結果に基づき予め決定される
ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記検出手段は、前記入力画像データに、所定濃度以上の画素が副走査方向に連続するベタ濃度領域と、該ベタ濃度領域の副走査方向の後側において隣接する余白部とが存在する場合において、前記ベタ濃度領域内の副走査方向の後端から所定幅分の画素を、前記過付着画素として検出する
ことを特徴とする請求項１から請求項５のうちのいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記決定手段は、前記ベタ濃度領域の副走査方向の後端の輪郭が維持されるように、前記過付着画素の露光量を決定し、
前記決定手段が決定した前記過付着画素の露光量が、前記入力画像データから求まる前記過付着画素の露光量よりも小さい
ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記レーザ光の主走査位置によって前記レーザ光のスポット径が変わる
ことを特徴とする請求項１から請求項７のうちのいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
電子写真方式の画像形成装置における画像処理方法であって、
入力画像データを解析して、現像の際に現像剤が所定量以上に過付着する可能性がある過付着画素を検出する検出ステップと、
前記過付着が解消されるように前記過付着画素の露光量を決定する決定ステップと、
レーザ光の主走査方向における出力濃度特性に基づき、前記決定された前記過付着画素の露光量を補正する補正手段と、
前記補正された露光量に基づく画素値を前記過付着画素に設定する設定手段と、を備える
ことを特徴とする画像処理方法。
【請求項１０】
コンピュータに、請求項９に記載の画像処理方法を実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、特に複写機やレーザビームプリンタ、ファクシミリ等の電子写真方式の画像形成装置の現像材の消費量を低減させる技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザビームプリンタ等の電子写真方式の画像形成装置は、感光体表面に形成した静電潜像をトナーと呼ばれる現像剤を用いて現像する工程を有する。そのような画像形成装置では、感光体に形成される静電潜像の、感光体の回転方向後端に付着するトナーの量が増加する掃き寄せと呼ばれる現象が発生する場合がある。掃き寄せは、トナーの過剰な消費をもたらすだけでなく、濃度の再現性を低下させ画質を劣化させる可能性がある。
【０００３】
そこで、掃き寄せを解消するための方法が提案されている。特許文献１には、画像データを解析して掃き寄せが発生する領域を特定し、特定した領域の画素値を補正してその領域の露光量を調整することで、掃き寄せの発生を抑制する方法が開示されている。また、特許文献２には、掃き寄せが発生する領域に対する露光時間を、レーザ光のパルス幅変調により短くすることで、掃き寄せの発生を抑制する方法が開示されている。
【０００４】
ところで、電子写真方式の画像形成装置は、感光体の感度ムラや、感光ドラムに照射されるレーザ光量の端部出力落ち、レンズ収差などにより、感光体に均一のエネルギーで露光しても、レーザ光の主走査方向において濃度ムラが発生する場合がある。したがって、主走査方向の位置を考慮せずに掃き寄せを解消するための補正（以下、掃き寄せ補正と呼ぶ）を行うと、補正の不足による掃き寄せの未解消や過剰な補正による白抜けが発生する可能性があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−２７２１５３号公報
【特許文献２】特開２００３−３４５０７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、上記文献に記載の方法は、主走査方向の位置を考慮せずに、掃き寄せ補正を行なっている。そのため、主走査方向において上記のような濃度ムラが存在する場合に、掃き寄せの未解消や白抜けといった画像不良が発生する可能性があった。
【０００７】
そこで、本発明は、掃き寄せを解消するための補正を行なう際に、主走査方向の濃度ムラにより生じる画像不良の発生を抑制しつつ適切に補正を行なうことができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明による画像形成装置は、電子写真方式の画像形成装置であって、入力画像データを解析して、現像の際に現像剤が所定量以上に過付着する可能性がある過付着画素を検出する検出手段と、前記過付着が解消されるように前記過付着画素の露光量を決定する決定手段と、レーザ光の主走査方向における出力濃度特性に基づき、前記決定手段が決定した前記過付着画素の露光量を補正する補正手段と、前記補正された露光量に基づく画素値を前記過付着画素に設定する設定手段と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、掃き寄せを解消するための補正を行なう際に、主走査方向の濃度ムラにより生じる画像不良の発生を抑制しつつ適切に補正を行なうことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】画像形成装置の第１実施形態の構成を示すブロック図。
【図２】コントローラの構成の一例を示すブロック図。
【図３】画像処理部の構成の一例を示すブロック図。
【図４】接触現像方式を用いた現像装置の一例を示す図。
【図５】接触現像方式で発生する掃き寄せを説明するための図。
【図６】接触現像方式で発生する掃き寄せを説明するための図。
【図７】トナー像の断面図。
【図８】露光部の構成の一例を示すブロック図。
【図９】露光量補正を説明するための図。
【図１０】補正ＬＵＴ生成処理の流れを示すフローチャート。
【図１１】評価チャートを説明するための図。
【図１２】濃度測定結果の一例を示す図。
【図１３】濃度補正ＬＵＴを説明するための図。
【図１４】領域毎の濃度補正ＬＵＴの一例を示す図。
【図１５】画素補正処理部の処理を説明するための図。
【図１６】第１実施形態における露光量補正を説明するための図。
【図１７】掃き寄せ補正を説明するための図。
【図１８】画素露光量補正部の処理を説明するための図。
【図１９】掃き寄せを解消するための画素露光量の補正を説明するための図。
【図２０】掃き寄せを解消するための画素露光量を領域毎に補正した画像データの一例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明を実施するための形態について図面を用いて説明する。なお、以下では、掃き寄せに起因したトナーの過付着を抑制することで、トナー消費量を削減する形態について説明する。また以下では、まず画像形成装置の概要と構成とを説明し、さらにトナーの過付着による掃き寄せについて説明する。その後に、主走査方向の濃度ムラを考慮した、掃き寄せ補正について説明する。
【００１２】
＜第１実施形態＞
まず、図１を参照して、本発明の第１実施形態における画像形成装置１０１の動作を説明する。図１は、画像形成装置１０１の第１実施形態の構成を示すブロック図である。画像形成装置１０１は、電子写真方式の画像形成装置であって、像担持体であるドラム状の電子写真感光体（以下、感光体ドラムという）１１０、帯電部１２０、現像部１３０、転写部１４０、現像ローラ１５０、定着部１６０、及び露光部１７０を有する。さらに画像形成装置１０１は、操作部１８０、スキャナ１８１、及びコントローラ１９０を有する。
【００１３】
露光部１７０は、例えばレーザビームスキャナ装置や面発光素子等から構成される。コントローラ１９０は、画像形成装置１００の全体制御を行なう。コントローラ１９０は、露光部１７０に駆動信号１７１と光量調整信号１７３を出力する。露光部１７０は、レーザ光１７２を感光体ドラム１１０に照射することで露光を行なう。現像部１３０は、現像剤（以下、トナーという）１３１と、規制ブレード１３２とを有する。画像形成装置１００は、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）１０２と接続され、ＰＣ１０２との間で画像データや各種の制御情報のやり取りなどを行なう。
【００１４】
図１において、感光体ドラム１１０上において現像ローラ１５０からのトナーの付着が行なわれる領域を現像領域１１５として示している。また、図１において転写材Ｐに対してトナー像が転写される位置を転写位置Ｔとして示している。帯電ローラ等の帯電部１２０は、感光体ドラム１１０の表面を一様に帯電させる。露光部１７０は、一様に帯電した感光体ドラム１１０に、画像データに基づいた露光量のレーザ光１７２を照射して感光体ドラム１１０を露光する。このように露光はレーザ光によって行われる。露光によって感光体ドラム１１０の表面上に静電潜像が形成される。露光部１７０は、コントローラ１９０が出力する駆動信号１７１を受け取り、駆動信号１７１に応じてレーザ光１７２を感光体ドラム１１０に照射して静電潜像を形成する。コントローラ１９０は、露光時の目標光量を調整するための光量調整信号１７３を露光部１７０に出力する。これにより一定量の電流が露光部１７０に供給され、露光強度が一定に制御される。この目標光量を基準として画素ごとに光量を調整したり、パルス幅変調により発光時間を調整したりすることで、画像の階調表現が実現される。操作部１８０は、ユーザが指示を行なうための複数のキーやユーザに通知すべき各種情報を表示する。スキャナ１８１は、原稿台（不図示）に載置された原稿上の画像を読み取る。現像部１３０は、トナー１３１の貯蔵および保管を行なうトナー容器と現像剤担持体である現像ローラ１５０とを有する。ここではトナー１３１として非磁性一成分トナーを使用するものとするが、二成分トナーを使用してもよいし、磁性トナーを使用してもよい。現像ローラ１５０に供給されたトナー１３１の層厚は、トナー層厚規制部材として機能する規制ブレード１３２により規制される。規制ブレード１３２は、トナー１３１に電荷を付与するように構成されていてもよい。そして、所定の層厚に規制され、かつ、所定量の電荷を付与されたトナー１３１は、現像ローラ１５０により現像領域１１５も搬送される。現像領域１１５は、現像ローラ１５０と感光体ドラム１１０とが近接または接触する領域であり、かつ、感光ドラム上の静電潜像に対してトナーの付着が実行される領域である。感光体ドラム１１０の表面上に形成された静電潜像はトナー１３１により現像されてトナー像に変換される。そして、感光体ドラム１１０の表面上に形成されたトナー像は、転写位置Ｔにて転写部１４０により転写材Ｐ上に転写される。転写材Ｐ上に転写されたトナー像は定着部１６０に搬送される。定着部１６０はトナー像と転写材Ｐに熱と圧力を加えてトナー像を転写材Ｐ上に定着させる。
【００１５】
図２は、コントローラ１９０の構成の一例を示すブロック図である。コントローラ１９０は、ＣＰＵ２１０、ＲＯＭ２２０、ホストインタフェース（ホストＩ／Ｆ）２３０、ＲＡＭ２４０、画像処理部２５０、露光量調整部２６０、及びＨＤＤ２７０を有する。また、コントローラ１９０は、操作部Ｉ／Ｆ２８０、スキャナ画像処理部２９０、及びスキャナＩ／Ｆ２９１を有する。
【００１６】
ＣＰＵ２１０は、コントローラ１９０の各部の制御を行なう。ＲＯＭ２２０には、コントローラ１９０の制御プログラムが格納される。ホストＩ／Ｆ２３０は、ＰＣ１０２とのインタフェースである。ＲＡＭ２４０は、コントローラ１９０の制御プログラムの実行領域や画像処理用のワークデータ用領域、およびデータ格納用領域である。ＨＤＤ２７０には画像データや、掃き寄せを解消するための露光量の補正値などが格納される。
【００１７】
コントローラ１９０における処理は、ＲＯＭ２２０に格納されたプログラム、またはＲＡＭ２４０に展開されたプログラムに従って、ＣＰＵ２１０が実行する。コントローラ１９０は、掃き寄せを解消するための露光量の補正値に従って、トナー消費量を削減するための補正処理を実行する。本実施形態では、掃き寄せを解消するための露光量補正（掃き寄せ補正）を、ＡＳＩＣ等のハードウェア回路で構成された画像処理部２５０で実現するものとするが、これに限定されない。例えば、画像処理のためのプログラムをＣＰＵ２１０などのプロセッサが読み出し、掃き寄せ補正等、入力画像データに対する補正処理を実現するようにしてもよい。また、画像処理部２５０などのハードウェアとＣＰＵ２１０などのプロセッサとが協働して、入力画像データに対する補正処理を実現するようにしてもよい。露光量調整部２６０は、例えば、露光部１７０の光源について自動光量制御（ＡＰＣ）を実行して目標光量を設定する。
【００１８】
ここで、掃き寄せに起因したトナーの過付着を抑制することで、トナー消費量が削減されることについて説明する。コントローラ１９０は、イメージスキャナやＰＣ１０２から送信されるラスタデータ（画像データ）を受信して、トナー消費量が削減されるように補正処理を実行する。掃き寄せとは、前述したように静電潜像の搬送方向における後端部においてトナーが過剰に付着してしまう現象である。このようなトナーの過剰な付着は、原稿濃度に対する画像濃度の再現性を低下させるだけでなく、トナーの過剰な消費をもたらす。よって、このようなトナーの過剰な消費を抑制できれば、トナーを節約することができる。したがって、掃き寄せを解消するための上記の露光量補正が必要となる。
【００１９】
図３は、画像処理部２５０の構成の一例を示すブロック図である。画像処理部２５０は、色変換部３１０、濃度補正部３２０、ガンマ補正部３３０、ディザ処理部３４０、画素補正処理部３５０、補正テーブル作成部３６０、画素露光量補正部３７０、及び画素露光量導出部３８０を有する。
【００２０】
色変換部３１０は、入力される画像データを現像剤の色ごとの信号（ＣＭＹＫ信号）に変換する。濃度補正部３２０は、補正テーブル作成部３６０によって生成される濃度補正テーブルを用いて、色変換部３１０による変換後の画像データを補正して、主走査方向の濃度ムラを解消する。ガンマ補正部３３０は、ディザ処理後の画像データの濃度特性が目標の濃度特性になるように、ガンマ調整用の濃度補正テーブルを用いて画像データを補正する。ディザ処理部３４０は、ディザマトリックスを用いて画像データの各画素値（コントーン値）を印刷時の画素階調値に変換し、画素階調値のビットマップデータを生成する。補正テーブル作成部３６０は、主走査方向の濃度ムラを解消するために、レーザ光の被走査面を主走査方向に複数の領域に分割し、基準となる領域の濃度階調特性と同じ濃度階調特性になるように各領域の濃度補正テーブルを作成する。画素露光量導出部３８０は、掃き寄せを解消するための画素露光量（１画素の露光量）を導出する。画素露光量補正部３７０は、領域毎の濃度補正テーブルを用いて、画素露光量導出部３８０が導出した画素露光量を領域毎に補正し、補正した領域毎の画素露光量（以下、補正露光量と称する）をＲＡＭ２４０またはＨＤＤ２７０等の記憶手段に記憶する。
【００２１】
画素補正処理部３５０は、例えば、画像データを構成する複数の画素のうち、トナーの過付着により掃き寄せが生じうる領域を特定し、その領域内の画素（以下、過付着画素と呼ぶ）を露光する際に用いる露光量を決定する。そして、画素補正処理部３５０は、決定した露光量を用いた露光を露光部１７０に行なわせる。なお以下では、トナーの掃き寄せが生じうる領域を掃き寄せ補正対象領域と称し、掃き寄せ補正対象領域の画素を掃き寄せ補正対象画素と称する。
【００２２】
画素補正処理部３５０は、画素露光量設定部３５１、過付着画素検出部３５２、及び露光制御部３５３を有する。過付着画素検出部３５２は、ディザ処理部３４０から受け取ったディザ処理後の画像データを解析し、掃き寄せ補正対象画素を検出し、さらにその画素が属する主走査方向の領域を特定する。画素露光量設定部３５１は、過付着画素検出部３５２で検出された掃き寄せ補正対象画素の露光量として、その画素が属する主走査方向の領域に対応する補正露光量を設定する。露光制御部３５３は、上記ディザ処理後の画像データに従った露光量を駆動信号１７１として、露光部１７０に送出する。その際、露光制御部３５３は、掃き寄せ補正対象画素の露光量に補正露光量を設定する。このような画素補正処理部３５０の処理により、トナーの掃き寄せが低減されるとともに、掃き寄せの未解消や、過剰な補正による白抜けの発生が抑制される。詳細については後述する。
【００２３】
次に、図４を用いて、接触現像方式について説明する。接触現像方式とは、感光体ドラム１１０と現像ローラ１５０とを接触させた状態で、それらの最接近部である現像領域１１５で現像ローラ１５０と感光体ドラム１１０との間に印加された不図示の直流バイアス電圧によりトナー１３１が現像される現像方式である。図４に、接触現像方式を用いた現像装置の一例を示す。
【００２４】
感光体ドラム１１０と現像ローラ１５０は、異なる周速で順方向（図中の矢印の方向）に回転する。また、感光体ドラム１１０と現像ローラ１５０との間には、現像バイアスとして直流電圧が印加されており、現像バイアスの極性は、感光体ドラム１１０表面の帯電電位と同極性に設定されている。上記構成において、現像ローラ１５０上に薄層化されたトナー１３１が感光体ドラム１１０と現像ローラ１５０とが接触している領域に搬送され、感光体ドラム１１０の表面上に形成された静電潜像を現像する。
【００２５】
次に、図５及び図６を用いて接触現像方式で発生する掃き寄せについて説明する。掃き寄せとは図５に示すように、感光体ドラム１１０上のトナー像５０１の後端（トナー像の搬送方向（感光体ドラム１１０の回転方向）における後端）にトナー１３１が集中する現象を言う。掃き寄せが発生すると、図５に示すように、画像の後端（領域５０２）の濃度が濃くなり、結果としてトナー１３１の消費量の増大につながる。接触現像方式では、図５に示すように、感光体ドラム１１０上のトナー高さを、所定の高さになるようにするために、感光体ドラム１１０の周速＜現像ローラ１５０の周速となっている。このような速度の関係から、感光体ドラム１１０に安定してトナー１３１を供給することが可能となり、画像の濃度が維持される。
【００２６】
現像領域１１５では、現像ローラ１５０によって現像領域１１５に搬送されてきたトナー１３１により静電潜像６０１が現像される（図６（ａ）参照）。また、感光体ドラム１１０に対して現像ローラ１５０の方が早回りしているので、両者の表面上の位置関係は常にずれ続けている。静電潜像６０１の後端（図において右端）が現像領域１１５に入った時点では、現像ローラ１５０上のトナー１３１は、現像領域１１５の開始位置より副走査方向後側に位置する。しかし、現像ローラ１５０の方が早回りしているので、静電潜像６０１の後端が現像領域１１５を出て現像が終了するまでの間に、現像ローラ１５０上のトナー１３１は、静電潜像後端６０２ｂを追い越す（図６（ｂ）参照）。このように副走査方向後側から追い越してくるトナー１３１によって、静電潜像６０１の後端に供給されるトナー１３１が所定量以上になり、その結果、静電潜像６０１の後端の現像量が多くなる（図６（ｃ）参照）。それにより、掃き寄せが発生する。
【００２７】
ここで、掃き寄せが発生した場合のトナー像の高さについて説明する。図７は、図５に示すトナー像５０１を切断線５０３で切断して得られる断面図である。縦軸に濃度（トナー像の高さ）、横軸に副走査位置を表す。図７から、掃き寄せの発生部７０１〜７０３のトナー像の高さが高いことから、トナー１３１を過剰に使用していることが分かる。なお、掃き寄せの発生部７０１〜７０３は、それぞれ掃き寄せの発生強度が異なっている事例を示している。また、発生部７０４は、掃き寄せが発生しない場合の理想的なトナー像の高さを示している。なお、ここでは現像方式が接触現像方式である現像装置を例にしたが、現像方式がジャンピング現像方式である現像装置においては、エッジ効果によりトナーの過付着が発生し、トナーの過剰使用が発生する。
【００２８】
次に、図８を用いて、露光部１７０の制御方法について説明する。図８は、露光部の構成の一例を示すブロック図である。露光量調整部２６０は、８ビットのＤＡＣ（ＤＡコンバータ）８１１とレギュレータ８１２とを内蔵するＩＣ８１０を有する。露光量調整部２６０は、露光部１７０を制御する光量調整信号１７３を生成し、光量調整信号１７３を露光部１７０に送出する。露光部１７０は、電圧を電流に変換するＶＩ変換回路８７１と、レーザドライバＩＣ８７２と、半導体レーザＬＤとを搭載する。
【００２９】
ＩＣ８１０は、システムバスを介して送られる、コントローラ１９０内のＣＰＵ２１０により設定された半導体レーザＬＤの駆動電流を示す光量調整信号１７３の元となる信号をもとに、ＲＥＧ（レギュレータ）８１２から出力される電圧ＶｒｅｆＨを調整する。電圧ＶｒｅｆＨは、ＤＡＣ８１１の基準電圧となる。ＩＣ８１０がＤＡＣ８１１の入力データ８１３を設定することで、ＤＡＣ８１１が光量調整信号１７３を出力する。ＶＩ変換回路８７１は、光量調整信号１７３を電流値Ｉｄに変換してレーザドライバＩＣ８７２に出力する。なお、図８では、露光量調整部２６０に実装されたＩＣ８１０が光量調整信号１７３を出力しているが、露光部１７０上にＤＡコンバータ８１１を実装して、レーザドライバＩＣ８７２の近傍で光量調整信号１７３を生成するようにしてもよい。レーザドライバＩＣ８７２は、コントローラ１９０内の画素補正処理部３５０が出力する駆動信号１７１に応じて、スイッチＳＷを切り替える。スイッチＳＷは、電流ＩＬを半導体レーザＬＤに流すか、ダミー抵抗Ｒ１に流すかを切換えることで、半導体レーザＬＤの発光のＯＮ／ＯＦＦ制御を行なう。
【００３０】
次に、図９を用いて、露光量補正について説明する。露光量補正は、駆動信号１７１をパルス幅変調（ＰＷＭ）することにより実現可能である。例えば、１画素を１６個の副画素に分割し、露光量で設定された分の副画素のみを露光するよう半導体レーザＬＤを駆動することで実現される。図９（ａ）には、１画素の全て（１００％）を露光する場合の例が示されている。なお、図において黒色の部分は、露光される部分でありトナーが供給される部分を示し、白色の部分は、露光されない部分でありトナーが供給されない部分を示す。図９（ｂ）には、１画素を１６分割した内の１４つの副画素を露光する場合、つまり１画素の１６分の１４（約８８％）を露光する場合の例が示されている。この場合、１６分割された副画素のうち、２つの副画素に相当する部分（１６分の２）が露光されず、その部分にはトナーが載らない。それ以外の部分（１６分の１４）は露光され、その部分にはトナーが載ることになる。図９（ｃ）には、１画素の１６分の８（５０％）を露光する場合の例が示されていて、図９（ｄ）には、１画素の１６分の４（２５％）を露光する場合の例が示されている。そして、図９（ｅ）には、１画素を全く露光しない場合の例が示されている。図９（ｅ）に示す画素にはトナーが載らないことになる。
【００３１】
以下、図１０〜図１７を用いて、本実施形態の掃き寄せ補正について説明する。掃き寄せ補正では、主走査方向の濃度ムラの影響により、主走査方向の位置によって、補正の不足による掃き寄せの未解消の発生や過剰な補正による白抜けが発生する場合がある。そのため、本実施形態では、主走査方向の濃度ムラを補正するためのテーブル（主走査シェーディング補正テーブル）を参照して掃き寄せ補正を行なうことで、上記の補正の不足や過剰な補正を解消する。
【００３２】
まず、濃度補正部３２０が行なう、画像データに対する主走査方向の濃度ムラの補正である主走査シェーディング補正について説明する。レーザ光の照射によって画像形成する画像形成装置は、Ｆθレンズ特性を有しないレンズで画像形成を行なうと、主走査位置によってレーザ光のスポット径が変わり、光の強度が変化する。例えば中央部からレーザ光を照射する構成の場合、光の強度は、中央部は強く、端部は弱くなる。そのため、Ｆθレンズ特性を有しないレンズで画像形成を行なう場合には、レーザ光の照射時間を調整して（中央部は短く、端部は長く）ベタ画像の濃度が一定に保たれるようにしている。しかし、ディザ処理による中間調の濃度特性は、光の強度の変動により、図１２を用いて後述するように、主走査方向の位置によって差が生じてしまう。そこで、補正テーブル作成部３６０は、主走査方向に分割して得られる各領域のそれぞれについて濃度補正テーブルを生成する。そして、濃度補正部３２０は、領域毎の濃度補正ＬＵＴを用いて画像データを補正する。以下、濃度補正ＬＵＴを単に補正ＬＵＴと称する場合がある。
【００３３】
図１０は、補正テーブル作成部３６０における補正ＬＵＴ生成処理の流れを示すフローチャートである。図１０に示すフローチャートで示される一連の処理は、ＣＰＵ２１０がＲＯＭ２２０に記憶されているプログラムコードをＲＡＭ２４０に展開し実行することにより行われる。まずＳ１００１において、補正テーブル作成部３６０は、ＣＰＵ２１０の制御のもと、予めＨＤＤ２７０に格納されている濃度パッチを呼び出し、評価チャートを生成する。評価チャートについては後述する。次いでＳ１００２において、補正テーブル作成部３６０は、生成した評価チャートを画像処理部２５０においてビットマップに展開して印刷する。このとき、評価チャートの画像データに対して、画像処理部２５０の濃度補正部３２０による主走査シェーディング補正やガンマ補正部３３０によるガンマ補正は行われない。
【００３４】
ここで、図１１を用いて評価チャートについて説明する。図１１（ａ）には、主走査シェーディング補正用の評価チャートの一例が示されている。評価チャートは、後の処理で主走査方向の濃度ムラを検出するために出力される。評価チャートは、図に示すように、主走査方向（図中の矢印の方向）に均一な濃度レベルで中間調処理を施した長い帯状のパッチを、副走査方向（図中の矢印と直交する方向）に複数並べたパッチ構成となっている。パッチ１１１１〜１１１５はそれぞれ、濃度レベルが異なる。図１１（ａ）に示す評価チャートでは、ディザ処理部３４０によるディザ処理を施した、濃度レベル１００％、８０％、６０％、４０％、及び２０％のパッチ１１１１、１１１２、１１１３、１１１４、及び１１１５を副走査方向に並べた構成となっている。複数の濃度レベルのパッチを並べた構成とする理由は、濃度レベルの高低によって濃度ムラの傾向が異なるためである。
【００３５】
図１０の説明に戻る。次いでＳ１００３において、補正テーブル作成部３６０はスキャナ１８１を用いて、印刷した評価チャートの各パッチの濃度を測定する。濃度測定は、評価チャートの各パッチを主走査方向に複数の領域に分割して行なう。図１１（ｂ）に、評価チャートのパッチの領域分割の一例が示されている。補正テーブル作成部３６０は、評価チャートの画像信号の中の各パッチ１１１１〜１１１５を主走査方向に一定間隔に区切って得られる領域Ｂ１１〜Ｂ２６のそれぞれに対して濃度測定を行なう。この結果、（パッチの個数）×（分割領域数）の分だけの濃度測定結果が得られる。図１２は、濃度測定結果の一例を示す図である。縦軸は濃度を示し、横軸は領域を表す。領域Ｂ１１〜Ｂ２６のそれぞれについて、複数の濃度レベルの濃度測定結果１２０１〜１２０５が示されている。濃度測定結果１２０１〜１２０５は、パッチ１１１１〜１１１５に対応し、パッチ１１１１〜１１１５の濃度を測定して得られた結果を示している。図１２に示されるように、同じ濃度レベルのパッチでも領域毎に濃度に差があり、領域によって濃度ムラが発生していることがわかる。
【００３６】
次いでＳ１００４において、補正テーブル作成部３６０は、主走査方向に分割して得られる各領域のそれぞれについて濃度補正ＬＵＴを生成する。そしてＳ１００５において、補正テーブル作成部３６０は、各領域について生成した濃度補正ＬＵＴをＨＤＤ２７０等の記憶手段に保存する。
【００３７】
ここで、図１３及び図１４を用いて濃度補正ＬＵＴについて説明する。図１３（ａ）には、濃度特性の一例が示されている。図１３（ｂ）には、濃度補正ＬＵＴの一例が示されている。図１３（ａ）には、横軸を入力濃度レベル（入力画素値）、縦軸を濃度値として、濃度特性（出力濃度特性とも呼ぶ）が示されている。プロット点１３１１，１３１２，１３１３，１３１４，１３１５は、主走査方向の領域Ｂ１１において、濃度レベルが異なる各パッチ１１１１，１１１２，１１１３，１１１４，１１１５の濃度を測定して得られた結果をプロットしたものである。各プロット点をつなぐ近似曲線１３０１は、領域Ｂ１１における濃度特性を表し、同様に、領域Ｂ２６の濃度特性は破線の曲線１３０２で表される。領域Ｂ１２〜Ｂ２５についても同様にして濃度特性が導出される。曲線１３０３は、濃度レベル毎に領域Ｂ１１〜Ｂ２６までの全領域の測定濃度値を平均して得られる各濃度レベルの平均濃度値をプロットした近似曲線であり、濃度ムラを補正するためのターゲット濃度特性である。
【００３８】
図１３（ｂ）には、図１３（ａ）に示す領域Ｂ１１の濃度特性１３０１がターゲット濃度特性１３０３になるように、入力濃度レベルを補正するための濃度補正ＬＵＴが示されている。横軸は入力濃度レベルを表し、縦軸は補正後の濃度レベルを表す。直線１３０６は、理想の濃度特性（リニア特性）を表している。例えば、図１３（ａ）の１３０１における入力濃度レベルＡ１に対するターゲット濃度は、ターゲット濃度特性１３０３より、濃度Ｄ１である。しかし、実際の濃度特性１３０１では、濃度Ｄ１となる入力濃度レベルはＡ２となっている。そのため、入力濃度レベルＡ１をＡ２に補正することで、入力濃度レベルに対する濃度をターゲット濃度にすることができる。このとき、Ａ２を補正レベルと呼ぶ。補正テーブル作成部３６０は、入力濃度レベルが０〜２５５（０％〜１００％）に対する補正レベルを導出して濃度補正ＬＵＴ１３０４を生成する。同様に、補正テーブル作成部３６０は、領域Ｂ１８の濃度特性１３０２がターゲット濃度特性１３０３になるように、入力濃度レベルを補正すると濃度補正ＬＵＴ１３０５を生成する。
【００３９】
図１４には、領域毎の濃度補正ＬＵＴの一例が示されている。濃度補正ＬＵＴは、入力濃度レベル０〜２５５と補正レベルとを対応付けて保持するテーブルである。濃度補正ＬＵＴの生成（Ｓ１００４）では、領域Ｂ１１〜Ｂ２６のすべての領域について濃度補正ＬＵＴ（図１４に示す、濃度補正ＬＵＴ１４１１〜１４２６）が生成される。生成された領域Ｂ１１〜Ｂ２６の濃度補正ＬＵＴ１４１１〜１４２６は、上述したＳ１００５の処理にてＨＤＤ２７０等の記憶手段に記憶される。画像データは、濃度補正部３２０で濃度補正ＬＵＴ１４１１〜１４２６により主走査方向の濃度ムラが補正され、ガンマ補正部３３０でガンマ調整される。そして、ガンマ調整後の画像データは、ディザ処理部３４０において、画素値が８ビットから画像形成装置１０１で印刷可能な４ビットの画像データに変換される。
【００４０】
次に、図１５を用いて、画素補正処理部３５０の処理を説明する。図１５（ａ）は、画素補正処理部３５０の処理の流れを示すフローチャートである。Ｓ１５０１において、画素補正処理部３５０は、ディザ処理部３４０によるディザ処理が施された画像データを受け取り、該画像データに対して、注目画素がベタ画像（ベタ濃度領域とも呼ぶ）に属する否かを判定するベタ画像判定処理を行なう。ベタ画像判定処理については、図１５（ｂ）を用いて後述する。
【００４１】
次いでＳ１５０２において、画素補正処理部３５０は、注目画素に対して副走査方向の下方（後方）に余白（白画素）部が存在するか否かを判定する余白部判定処理を行なう。余白部判定処理については、図１５（ｃ）を用いて後述する。
【００４２】
次いでＳ１５０３において、画素補正処理部３５０は、注目画素が掃き寄せ補正が必要となる画素であるか否か、すなわち注目画素が掃き寄せ補正対象画素であるか否かを判断する。具体的には、注目画素がベタ画像判定処理によりベタ画像に属すると判定され、かつ、余白部判定処理により余白部が存在すると判定された場合に掃き寄せ補正対象画素であると判断する。注目画素が掃き寄せ補正対象画素でない場合（Ｓ１５０３  ＮＯ）、画素補正処理部３５０は、注目画素に対する露光量補正を行わず処理を終了する。注目画素が掃き寄せ補正対象画素である場合（Ｓ１５０３  ＹＥＳ）、Ｓ１５０４において、画素補正処理部３５０は、注目画素の主走査方向の位置に基づき、主走査方向に分割された領域のうち注目画素が属する領域の補正露光量を記憶手段から取得する。なお、補正露光量は上述したとおり、画素露光量補正部３７０によって予め記憶手段に記憶されている。次いでＳ１５０５において、画素補正処理部３５０は、注目画素の画素値を補正露光量に基づき補正し、処理を終了する。図１５に示す処理がディザ処理後の画像の各画素に対して実行されることにより、作像時に主走査位置によって濃度が変化することを考慮した上で、掃き寄せによるトナー過付着を抑制するための画像補正処理を実行することが可能となる。
【００４３】
図１５（ｂ）は、Ｓ１５０１のベタ画像判定処理の流れを示すフローチャートである。例えば、ベタ画像の条件を主走査方向の５画素以上、副走査方向に５画素以上のベタ画素が連続していることと定義する。ディザ処理後の画像データが４ｂｉｔ／ｐｉｘｅｌ（画素値が０〜１５）の場合は、画素値が最大である１５の画素がベタ画素となる。なお、ここではベタ画素を最大画素値が設定された画素としているが、所定画素値以上の画素や所定濃度以上の画素をベタ画素と定義してもよい。
【００４４】
まずＳ１５１１において、画素補正処理部３５０は、注目画素がベタ画素であるか否かを判断し、ベタ画素であると判断された場合は（Ｓ１５１１  ＹＥＳ）、処理をＳ１５１２に進める。ベタ画像でないと判断された場合は（Ｓ１５１１  ＮＯ）、処理をＳ１５１７に進める。
【００４５】
次いでＳ１５１２において、画素補正処理部３５０は、注目画素の主走査方向に連続するベタ画素の数をカウントする。次いでＳ１５１３において、画素補正処理部３５０は、Ｓ１５１２でカウントしたベタ画素の数が５画素以上であるか否かを判断する。そして、５画素以上であると判断された場合は（Ｓ１５１３  ＹＥＳ）、処理はＳ１５１４に進む。一方、５画素以上でないと判断された場合は（Ｓ１５１３  ＮＯ）、処理はＳ１５１７に進む。次いでＳ１５１４において画素補正処理部３５０は、注目画素の副走査方向に連続するベタ画素の数をカウントする。次いでＳ１５１５において、画素補正処理部３５０は、Ｓ１５１４でカウントしたベタ画素の数が５画素以上であるか否かを判断する。５画素以上であると判断された場合は（Ｓ１５１５  ＹＥＳ）、Ｓ１５１６にて画素補正処理部３５０は、注目画素がベタ濃度領域内の画素であると判定し、処理を終了する。一方、５画素以上でないと判断された場合は（Ｓ１５１５  ＮＯ）、処理はＳ１５１７に進む。Ｓ１５１７にて画素補正処理部３５０は、注目画素がベタ濃度領域内の画素でないと判定し、処理を終了する。
【００４６】
図１５（ｃ）は、Ｓ１５０２の余白部判定処理の流れを示すフローチャートである。例えば、余白画像の条件を、副走査方向の下方（後方）において４画素未満の距離に白画素が存在し、かつその白画素から後方に白画素が８画素以上連続していることと定義する。ディザ処理後の画像データが４ｂｉｔ／ｐｉｘｅｌ（画素値が０〜１５）である場合は、画素値が０である画素が白画素（余白）である。Ｓ１５２１において画素補正処理部３５０は、注目画素から副走査方向の下方（後方）に白画素が出現するまで画素数をカウントする。次いでＳ１５２２において画素補正処理部３５０は、Ｓ１５２１でカウントした白画素が出現するまでの画素数（距離）が４画素未満であるか否かを判断し、４画素未満であると判断された場合は（Ｓ１５２２  ＹＥＳ）、処理をＳ１５２３に進める。一方、４画素未満でないと判断された場合は（Ｓ１５１５  ＮＯ）、処理をＳ１５２６に進める。
次いでＳ１５２３において画素補正処理部３５０は、Ｓ１５２１で出現した白画素から副走査方向の下方（後方）に連続する白画素の数をカウントする。次いでＳ１５２４において画素補正処理部３５０は、Ｓ１５２３でカウントした白画素の数が８画素以上であるか否かを判断する。８画素以上であると判断された場合は（Ｓ１５２４  ＹＥＳ）、Ｓ１５２５において画素補正処理部３５０は、注目画素に対して余白部が存在すると判定し、処理を終了する。一方、８画素以上でないと判断された場合は（Ｓ１５２４  ＮＯ）、処理はＳ１５２６に進む。Ｓ１５２６にて画素補正処理部３５０は、注目画素に対して余白部が存在しないと判定し、処理を終了する。
【００４７】
次に、図１６及び図１７を用いて、画素補正処理部３５０が行なう露光量補正について説明する。図１６（ａ）に示す画像データ１６０１は、ディザ処理部３４０により入力されるディザ処理後の画像データの一例である。画像データ１６０１は、ベタ画像１６１１と余白画像１６１２とを含む。階調が４ｂｉｔ／ｐｉｘｅｌ（画素値が０〜１５）である場合、ベタ画像１６１１は、図１６（ｂ）に示すように、画素値１５の領域１６２１となり、余白画像１６１２は、画素値０の領域１６２２となる。図１６（ｃ）に示す領域１６２１内の黒色の領域１６２３は、掃き寄せ補正が必要となる領域（すなわち、掃き寄せ補正対象領域）を示す。領域１６２３は、画素値１５の画素が５画素以上連続する領域をベタ画像とし、副走査方向に３画素以内に画素値０の画素が存在し、かつその画素から画素値０の画素が８画素以上連続する領域を余白画像とした場合の、掃き寄せ補正対象領域である。このように本実施形態では、ベタ画像の後端に隣接して余白部が存在する場合に、ベタ画像内の副走査方向の後端から所定幅分（ここでは３画素分）の画素を、掃き寄せ補正対象領域としている。画素補正処理部３５０は、領域１６２３の各画素に対して掃き寄せ補正を行なう。
【００４８】
ここで、掃き寄せを解消するための画素露光量を導出する画素露光量導出部３８０について説明する。本実施形態では、掃き寄せを解消するために、掃き寄せが起こる（トナーが過付着する）画素に対して掃き寄せ補正を施してそれらの画素の露光量を小さくすることで、トナーの過付着を抑制する。図１７は、掃き寄せ補正を説明するための図である。図１７（ａ）に示す連続する３つの画素１７０１〜１７０３は、図１６（ｃ）に示す領域１６２３の一部を抜き出したものであり、画素値が最大値（１５）であるベタ画素である。図１７（ａ）には、各ベタ画素の露光量および対応する画素値が示されている。図１７（ａ）に示すように、画素値が１５である画素は、１６分割した内の全て（１６つ）の副画素が露光される。図１７（ｂ）に示す画素１７１１〜１７１３は、掃き寄せ補正が行なわれた後の画素１７０１〜１７０３である。画素１７１１は、露光量が１６分の１０であり画素値が９である。画素１７１２は露光量が１６分の８であり画素値が７である。画素１７１３は、露光量が１６分の１４であり画素値が１３である。このように、各画素の露光量を補正が行なわれる前よりも少なくすることで、掃き寄せを解消する。図１７（ｂ）に示す例では、画像データの輪郭を維持するために、画素１７１３は画素１７１１及び画素１７１２より露光量の減少を小さくしている。しかし、掃き寄せの解消の程度に応じて、全画素の露光量を均等に削減しても良いし、露光量が画素１７１１＞画素１７１２＞画素１７１３の関係になるように各画素の露光量を削減しても良い。
【００４９】
図１６（ｃ）に示す領域１６２３に対して掃き寄せ補正を行なうと、領域１６２３の各画素は図１７（ｂ）に示す画素値に補正される。図１６（ｄ）に示す領域１６３１は、掃き寄せ補正により露光量が補正された領域１６２３である。
【００５０】
なお、感光体ドラム１１０及びトナー１３１の耐久度合や周囲環境により、掃き寄せの発生量（程度）は変化する。そのため、本実施形態では、掃き寄せの発生量に応じて、複数の補正露光量をＨＤＤ２７０等の記憶手段に保持する。図１７（ｃ）に示す画素１７２１〜１７２３及び図１７（ｄ）に示す画素１７３１〜１７３３は、掃き寄せの発生量に応じて露光量が補正された画素１７０１〜１７０３の一例である。掃き寄せの発生量が多い場合は、図１７（ｃ）に示すように、図１７（ｂ）に示す露光量よりさらに少ない露光量（ここでは、１６分の９，１６分の６，１６分の１２）を設定して、掃き寄せが残らないようにする。また、掃き寄せの発生量が少ない場合は、図１７（ｄ）に示すように、図１７（ｂ）に示す露光量より多い露光量（ここでは、１６分の１２，１６分の１０，１６分の１５）を設定して、過補正による白抜けが起こらないようにする。
【００５１】
本実施形態では、掃き寄せの発生状態が変わり得るすべての条件に対して、予め、掃き寄せを解消するための画素露光量をＨＤＤ２７０等の記憶手段に記憶させておく。そして、画素露光量導出部３８０が、感光体ドラム１１０及びトナー１３１の耐久度合いや周囲環境に応じて、複数の補正露光量のうちのいずれを用いるかを決定する。それにより、耐久度合いや周囲環境に適した画素露光量が記憶手段から選出される。
【００５２】
次に、画素露光量補正部３７０の処理について説明する。画素露光量補正部３７０は、領域毎の濃度補正ＬＵＴを参照して、画素露光量導出部３８０が導出した画素露光量を領域毎に補正する。図１８（ａ）に示す補正値は、補正テーブル作成部３６０が生成した各領域の濃度補正ＬＵＴ１４１１〜１４２６のうち、入力濃度レベル“２５０”の補正レベル（補正値）のみを抜き出したものである。図１８（ｂ）には、入力濃度レベル“２５０”の補正レベル（変化量）が示されている。掃き寄せを解消するための標準的な補正露光量を設定したときの濃度が入力濃度レベル“２５０”の濃度とほぼ一致する。そのため、画素露光量補正部３７０は、入力濃度レベル“２５０”の補正値を参照して、画素露光量導出部３８０が導出した画素露光量を領域毎に補正する。補正値が参照される入力濃度レベル（ここでは２５０）は、予め、掃き寄せを解消するための標準的な補正露光量をベタ画像に設定したパッチを印刷し、印刷されたパッチを測定した結果から導出される。したがって、補正値が参照される入力濃度レベルは２５０に固定されるものではない。
【００５３】
図１８（ａ）に示されるように、入力濃度レベル“２５０”は、図１４に示す各領域の濃度補正ＬＵＴにより、領域Ｂ１１では２４２に、領域Ｂ１８では２５３に、領域Ｂ２６では２４３に補正される。よって、濃度補正ＬＵＴによる入力濃度レベル“２５０”の補正量（変化量）は、図１８（ｂ）に示すように、領域Ｂ１１では−８、領域Ｂ１８では＋３、領域Ｂ２６では−７となる。図１８（ｃ）は、濃度レベルの変化量と、該変化量に対応する露光量補正値とを示す図である。濃度レベルの変化量に対応する露光量補正値は、あらかじめ測定により導出され、図１８（ｃ）に示すようなテーブルに格納されてＨＤＤ２７０等の記憶手段に記憶される。
【００５４】
領域Ｂ１１の入力濃度レベルの変化量は−８であるため、図１８（ｃ）に示すテーブルより、領域Ｂ１１の露光量補正値は−４となる。同様に、領域Ｂ１８の濃度レベルの変化量は＋３であるため、領域Ｂ１８の露光量補正値は＋２となる。画素露光量補正部３７０は、導出した露光量補正値を用いて、前述した画素露光量導出部３８０で導出された掃き寄せを解消するための画素露光量を補正する。図１９は、掃き寄せを解消するための画素露光量の補正を説明するための図である。画素露光量の補正は、補正量“１”に対して、１画素を１６分割した１６分の１の露光量を補正することで行なわれる。図１９には、図１７（ｂ）に示す画素１７１１〜１７１３に対して、図１８（ｃ）に示すテーブルを参照して導出した領域毎の露光量補正値を用いて補正が行なわれる様子が示されている。領域Ｂ１１の露光量補正値は−４であるため、画素１７１１〜１７１３が領域Ｂ１１に属する場合、各画素から合計１６分の４の露光量が削減されることなる。ここでは、画素１７１２から１６分２、画素１７１１から１６分の１、画素１７１３から１６分の１の露光量が削減されるものとする。その結果、領域Ｂ１１の画素１７１１は、露光量が１６分の９であり画素値が８である画素１９０１となる。画素１７１２は、露光量が１６分の６であり画素値が５である画素１９０２となる。画素１７１３は、露光量が１６分の１３であり画素値が１２である画素１９０３となる。
【００５５】
同様に、領域Ｂ１８の露光量補正値は＋２であるため、画素１７１１〜１７１３が領域Ｂ１８に属する場合、各画素に対して合計１６分の２の露光量が加算されることになる。ここでは、画素１７１２に対して１６分の１、画素１７１１に対して１６分の１、画素１７１３に対して１６分の０の露光量が加算されるものとする。その結果、領域Ｂ１８の画素１７１１は、露光量が１６分の１１であり画素値が１０である画素１９１１となる。画素１７１２は、露光量が１６分の９であり画素値が８である画素１９１２となる。画素１７１３は、露光量が１６分の１４であり画素値が１３である画素１９１３となる。このようにして領域毎に補正された画素露光量は、補正露光量としてＨＤＤ２７０等の記憶手段に記録され保持される。
【００５６】
図２０は、掃き寄せを解消するための画素露光量を領域毎に補正した画像データの一例を示す図である。図２０（ａ）に示す画像データ２００１は、掃き寄せが発生する２つの領域（領域２０１１及び領域２０１２）を含む。領域２０１１及び領域２０１２は、ベタ画像と余白画像とからなる。領域２０１１は主走査方向を分割した領域の中の領域Ｂ１１に属するため、領域２０１１のベタ画像の後端３画素は、露光量補正値（−４）で補正された状態となる。よって、領域２０１１の画像データは、図２０（ｂ）に示す画像データ２０２１のようになる。一方、領域２０１２は、主走査方向を分割した領域の中の領域Ｂ１８に属するため、ベタ画像の後端３画素は露光量補正値（＋２）で補正された状態となる。よって、領域２０１２の画像データは、図２０（ｃ）に示す画像データ２０２２のようになる。
【００５７】
以上説明したように、本実施形態では、主走査方向を複数の領域に分割し、領域毎に掃き寄せを解消するための露光量補正を行なう。それにより、主走査方向の面内むらが大きい場合に主走査方向の位置によって生じる可能性がある、補正の不足による掃き寄せの未解消や、過剰な補正による白抜けの発生といった画像不良を抑制することが可能になる。よって、画像の品位を低下させることなく掃き寄せを解消できるとともに、色材の消費量を低減させることができる。
【００５８】
なお、本実施形態では、Ｆθレンズ特性を有しないレンズで画像形成を行なった場合に発生する主走査方向の濃度ムラを考慮した、掃き寄せ補正について説明した。しかし、上述したように、レンズ収差や感光体の感度ムラなどにより生じる主走査方向の濃度ムラが存在する場合でも、補正の不足による掃き寄せの未解消や、過剰な補正による白抜けの発生といった画像不良は発生する。そのような場合にも、図１０〜１７を用いて説明した本実施形態の掃き寄せ補正を適用すれば、画像不良の発生を抑制しつつ掃き寄せを解消することが可能となる。
【００５９】
以上、本発明の実施形態について詳述したが、本発明は係る特定の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内において、種々の変形及び変更が可能である。
【００６０】
＜その他の実施形態＞
本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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