(57)【要約】【課題】カートリッジの撹拌部材により作業が妨げられることのないカートリッジの再生産方法を提供する。【解決手段】現像剤Ｔの収容室１８ａと、現像剤担持体２２が配設される現像室１８ｂと、収容室１８ａと現像室１８ｂとを仕切る仕切り部１８ｍと、を有する枠体１８であって、仕切り部１８ｍに収容室１８ａと現像室１８ｂとを連通する開口１８ｃが備えられた枠体１８と、現像剤を撹拌するための撹拌部材２３であって、収容室１８ａを形成する枠体１８の壁面と当接可能に収容室１８ａに配置された撹拌部材２３と、を備える現像装置の再生産方法は、枠体１８の外部と現像室１８ｂとを連通するように、枠体１８の一部を除去して連通孔１８ｆを形成する連通工程と、連通孔１８ｆを介して枠体１８の内部に現像剤Ｔを再充填する再充填工程と、連通孔１８ｆを封止する封止工程と、を有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像装置を再生産する再生産方法であって、
前記現像装置は、
現像剤を収容するための収容室と、現像剤を担持する現像剤担持体が配設される現像室と、前記収容室と前記現像室とを仕切る仕切り部とを有する枠体であって、前記仕切り部に前記収容室と前記現像室とを連通する開口が備えられた枠体と、
現像剤を撹拌するための撹拌部材であって、前記収容室を形成する前記枠体の壁面と当接可能に前記収容室に配置された撹拌部材と、
を備え、
前記再生産方法は、
前記枠体の外部と前記現像室とを連通するように、前記枠体の一部を除去して連通孔を形成する連通工程と、
前記連通孔を介して前記枠体の内部に現像剤を再充填する再充填工程と、前記連通孔を封止する封止工程と、
を有することを特徴とする再生産方法。
【請求項２】
前記現像装置は、前記枠体の外部と前記現像室とを連通する脱気孔が備えられた前記枠体と、前記脱気孔を覆うように前記枠体に貼り付けられたフィルタと、
を備えることを特徴とする請求項１に記載の再生産方法。
【請求項３】
前記フィルタの少なくとも一部を前記枠体から剥離することにより、前記脱気孔を前記枠体の外部に露出する工程を含むことを特徴とする請求項２に記載の再生産方法。
【請求項４】
前記封止工程において、前記枠体から剥離されたフィルタまたは新たなフィルタを、前記脱気孔を覆うように、前記枠体に取り付けることを特徴とする請求項３に記載の再生産方法。
【請求項５】
前記連通工程は、前記フィルタに貫通孔を形成する工程を含み、
前記連通孔は、前記脱気孔と前記貫通孔を含むことを特徴とする請求項２に記載の再生産方法。
【請求項６】
前記封止工程において、前記貫通孔を塞ぐ封止部材を前記フィルタに接着することを特徴とする請求項５に記載の再生産方法。
【請求項７】
前記連通工程は、前記脱気孔の大きさを拡げる工程を含むことを特徴とする請求項２〜６のいずれか１項に記載の再生産方法。
【請求項８】
前記枠体は、複数の前記脱気孔が備えられ、
前記連通工程は、前記複数の前記脱気孔を連結する工程を含むことを特徴とする請求項７に記載の再生産方法。
【請求項９】
現像装置を再生産する再生産方法であって、
前記現像装置は、
現像剤を収容するための収容室と、現像剤を担持する現像剤担持体が配設される現像室と、前記収容室と前記現像室とを仕切る仕切り部とを有する枠体であって、前記仕切り部に前記収容室と前記現像室とを連通する開口が備えられた枠体と、
現像剤を撹拌するための撹拌部材であって、前記収容室を形成する前記枠体の壁面と当接可能に前記収容室に配置された撹拌部材と、
を備え、
前記枠体に前記枠体の外部と前記現像室を連通する脱気孔と、前記脱気孔を覆うように前記枠体に貼り付けられたフィルタとが備えられ、
前記再生産方法は、
前記フィルタの少なくとも一部を前記枠体から剥離することにより、前記枠体の外部と前記現像室とを連通する連通孔を形成する連通工程と、
前記枠体の内部に現像剤を再充填する再充填工程と、
前記連通孔を封止する封止工程と、
を有することを特徴とする再生産方法。
【請求項１０】
前記封止工程において、前記枠体から剥離されたフィルタまたは新たなフィルタを、前記脱気孔を覆うように、前記枠体に取り付けることを特徴とする請求項９に記載の再生産方法。
【請求項１１】
前記連通工程は、前記フィルタに貫通孔を形成する工程を含み、
前記連通孔は、前記脱気孔と前記貫通孔を含むことを特徴とする請求項９または１０に記載の再生産方法。
【請求項１２】
前記封止工程において、前記貫通孔を塞ぐ封止部材を前記フィルタに接着することを特徴とする請求項１１に記載の再生産方法。
【請求項１３】
前記連通工程は、前記脱気孔の大きさを拡げる工程を含むことを特徴とする請求項９〜１２のいずれか１項に記載の再生産方法。
【請求項１４】
前記枠体は、複数の前記脱気孔が備えられ、
前記連通工程は、前記複数の前記脱気孔を連結する工程を含むことを特徴とする請求項９〜１３のいずれか１項に記載の再生産方法。
【請求項１５】
前記連通孔は、前記開口と対向する位置に配置されることを特徴とする請求項１〜１４のいずれか１項に記載の再生産方法。
【請求項１６】
前記仕切り部は、前記撹拌部材が前記現像室に入り込むことを規制するように構成されることを特徴とする請求項１〜１５のいずれか１項に記載の再生産方法。
【請求項１７】
前記再充填工程において、前記現像剤は、前記連通孔と前記開口を介して、前記収容室に充填されることを特徴とする請求項１〜１６のいずれか１項に記載の再生産方法。
【請求項１８】
前記撹拌部材は、回転軸と、一端が前記回転軸に固定され、他端が前記壁面と当接可能なシート部材と、を有することを特徴とする請求項１〜１７のいずれか１項に記載の再生産方法。
【請求項１９】
前記現像装置が使用時の姿勢にあるときに、前記現像室が前記収容室よりも上方に位置し、前記連通孔が前記現像室における上方の壁面に位置することを特徴とする請求項１〜１８のいずれか１項に記載の再生産方法。
【請求項２０】
請求項１〜１９のいずれか一項に記載の再生産方法によって再生産された現像装置と、
前記現像剤担持体に担持された前記現像剤を規制する規制部材と、
を備えることを特徴とする、画像形成装置に着脱可能なカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ等の画像形成装置に設けられる現像剤収容容器及びこれを備えた現像装置、プロセスカートリッジ等のカートリッジの再生産に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真画像形成方式（電子写真プロセス）を用いた画像形成装置では、メンテナンス容易のため、各種のプロセス手段をカートリッジとして一体化し、画像形成装置本体に着脱可能に構成した、ユーザビリティに優れた画像形成装置が実用化されている。このようなカートリッジ方式の画像形成装置では、カートリッジ（カートリッジ化された現像装置あるいはプロセスカートリッジ）に収容されたトナーを用いて記録材（記録媒体）に画像を形成する。カートリッジに収容されたトナーは画像形成を行うに従って消費され、カートリッジを購入した使用者にとって満足できる品質の画像を形成することができなくなる程度までトナーが消費された際に、カートリッジは商品価値を喪失する。
【０００３】
近年、トナーが消費されて商品価値を喪失したカートリッジを再び商品化（リサイクル）するようになってきた。このような再生産方法においては、カートリッジにおける現像剤収容室の長手方向一端側に孔を開け、開けられた孔からトナーを再充填し、再充填後に穴を封止部材で封止する方法などが考案されてきた（特許文献１参照）。また、カートリッジの再生産方法においては、カートリッジにおける現像剤収容室の感光体軸と平行な面に孔を開け、開けられた孔からトナーを再充填し、再充填後に穴を封止部材で封止する方法も考案されてきた（特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−３２８５８８号公報
【特許文献２】特開２００２−２５１１１９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述したカートリッジの中には、現像剤収容室内にトナーを撹拌する撹拌部材を有するものがある。このようなカートリッジにおいては、現像剤収容室内に配置された撹拌部材が上述した再生産工程の妨げとなる場合がある。
【０００６】
本発明の目的は、カートリッジの撹拌部材により作業が妨げられることのないカートリッジの再生産方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明の再生産方法は、
現像装置を再生産する再生産方法であって、
前記現像装置は、
現像剤を収容するための収容室と、現像剤を担持する現像剤担持体が配設される現像室と、前記収容室と前記現像室とを仕切る仕切り部とを有する枠体であって、前記仕切り部に前記収容室と前記現像室とを連通する開口が備えられた枠体と、
現像剤を撹拌するための撹拌部材であって、前記収容室を形成する前記枠体の壁面と当接可能に前記収容室に配置された撹拌部材と、
を備え、
前記再生産方法は、
前記枠体の外部と前記現像室とを連通するように、前記枠体の一部を除去して連通孔を形成する連通工程と、
前記連通孔を介して前記枠体の内部に現像剤を再充填する再充填工程と、前記連通孔を封止する封止工程と、
を有することを特徴とする。
また、上記目的を達成するため、本発明の再生産方法は、
現像装置を再生産する再生産方法であって、
前記現像装置は、
現像剤を収容するための収容室と、現像剤を担持する現像剤担持体が配設される現像室と、前記収容室と前記現像室とを仕切る仕切り部とを有する枠体であって、前記仕切り部に前記収容室と前記現像室とを連通する開口が備えられた枠体と、
現像剤を撹拌するための撹拌部材であって、前記収容室を形成する前記枠体の壁面と当接可能に前記収容室に配置された撹拌部材と、
を備え、
前記枠体に前記枠体の外部と前記現像室を連通する脱気孔と、前記脱気孔を覆うように前記枠体に貼り付けられたフィルタとが備えられ、
前記再生産方法は、
前記フィルタの少なくとも一部を前記枠体から剥離することにより、前記枠体の外部と前記現像室とを連通する連通孔を形成する連通工程と、
前記枠体の内部に現像剤を再充填する再充填工程と、
前記連通孔を封止する封止工程と、
を有することを特徴とする。
また、上記目的を達成するため、本発明のカートリッジは、
本発明の再生産方法によって再生産された現像装置と、
前記現像剤担持体に担持された前記現像剤を規制する規制部材と、
を備えることを特徴とする、画像形成装置に着脱可能なカートリッジである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、カートリッジの撹拌部材により作業が妨げられることなくカートリッジを再生産することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】実施例１に係る現像剤収容容器の再生産における再充填工程を示す断面図
【図２】実施例１に係る電子写真画像形成装置の断面図
【図３】実施例１に係るプロセスカートリッジの装置本体への装着時の斜視図
【図４】実施例１に係るプロセスカートリッジの断面図
【図５】実施例１に係る現像剤収容容器の構成を示す断面図
【図６】実施例１に係る現像剤収容容器の構成を示す分解図及び斜視図
【図７】実施例１に係るカートリッジの再生産方法における連通工程の説明図
【図８】実施例１に係るカートリッジの再生産方法における連通工程の説明図
【図９】実施例１に係るカートリッジの再生産方法における再充填工程の説明図
【図１０】実施例１に係るカートリッジの再生産方法における封止工程の説明図
【図１１】実施例１に係るカートリッジの再生産方法における封止工程の説明図
【図１２】実施例１に係るカートリッジの再生産方法における封止工程の説明図
【図１３】実施例２に係る連通工程の説明図
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下に図面を参照して、この発明を実施するための形態を、実施例に基づいて例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状それらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更される
べきものである。すなわち、この発明の範囲を以下の実施の形態に限定する趣旨のものではない。
【００１１】
［実施例１］
図２〜図４を参照して、本発明の実施例に係るプロセスカートリッジ７及び画像形成装置１００の構成について説明する。図２は、本実施例に係る画像形成装置１００の模式的断面図である。図３は、画像形成装置本体にプロセスカートリッジ７を装着する際の様子を示す模式的斜視図であり、装置本体におけるプロセスカートリッジ７の収容部を塞ぐカバー等の構成は図示を省略している。図４は、本実施例に係るプロセスカートリッジ７の模式的断面図である。
【００１２】
＜電子写真画像形成装置＞
図２、図３、図４を用いて、先ず、本実施例に係る電子写真画像形成装置（以下「画像形成装置」という）の全体構成について説明する。画像形成装置１００は、複数の画像形成部として、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の画像を形成するための第１、第２、第３、第４の画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫを有する。本実施例では、第１〜第４の画像形成部の構成および動作は、形成する画像の色が異なることを除いて実質的に同じである。従って、以下、特に区別を要しない場合は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは省略して、総括的に説明する。
【００１３】
本実施例に係る画像形成装置１００は、像担持体として４個の電子写真感光ドラム（以下「感光ドラム」という）１（１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ）を有する。感光ドラム１は、図示矢印Ａ方向に回転する。感光ドラム１の周囲には帯電ローラ２およびスキャナユニット３が配置されている。ここで、帯電ローラ２は、感光ドラム１の表面を均一に帯電する帯電手段である。そして、スキャナユニット３は、画像情報に基づきレーザを照射して感光ドラム１上に静電像を形成する露光手段である。また、感光ドラム１の周囲には、現像装置（以下「現像ユニット」という）４（４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ）およびクリーニング手段としてのクリーニングブレード６（６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ）が配置されている。更に、４個の感光ドラム１に対向して、感光ドラム１上のトナー像を記録材１２に転写するための中間転写体としての中間転写ベルト５が配置されている。
【００１４】
本実施例では、現像ユニット４は、現像剤として非磁性一成分現像剤であるトナーＴ（ＴＹ、ＴＭ、ＴＣ、ＴＫ）を用いる。本実施例では、現像ユニット４は、現像手段としての現像剤担持体（以下「現像ローラ」という）２２を感光ドラム１に対して接触させて接触現像を行うものである。
【００１５】
本実施例では、感光ドラム１と、帯電ローラ２と、クリーニングブレード６と、感光ドラム１上に残留している一次転写残トナーを収容する廃トナー収容部１４ａと、から、感光体ユニット１３（１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋ）が形成されている。
【００１６】
さらに本実施例では、現像ユニット４および感光体ユニット１３を、一体的にカートリッジ化して、プロセスカートリッジ７（７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋ）を形成している。プロセスカートリッジ７は、画像形成装置１００に設けられた不図示の装着ガイド、位置決め部材などの装着手段を介して、画像形成装置１００に着脱可能となっている。本実施例では、プロセスカートリッジ７は、図３の矢印Ｇで示すように、感光ドラム１の軸線方向に沿って、画像形成装置１００に対して着脱可能である。
【００１７】
本実施例では、各色用のプロセスカートリッジ７は、全て同一形状を有している。各色用のプロセスカートリッジ７内には、それぞれイエロー（ＴＹ）、マゼンタ（ＴＭ）、シアン（ＴＣ）、ブラック（ＴＫ）の各色のトナーＴ（ＴＹ、ＴＭ、ＴＣ、ＴＫ）が収容さ
れている。
【００１８】
中間転写ベルト５は、全ての感光ドラム１に当接し、図２の矢印Ｂ方向に回転する。中間転写ベルト５は、複数の支持部材（駆動ローラ２６、二次転写対向ローラ２７、従動ローラ２８）に掛け渡されている。中間転写ベルト５の内周面側には、各感光ドラム１に対向するように、一次転写手段としての、４個の一次転写ローラ８（８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ）が並設されている。また、中間転写ベルト５の外周面側において二次転写対向ローラ２７に対向する位置には、二次転写手段としての二次転写ローラ９が配置されている。
【００１９】
＜画像形成プロセス＞
画像形成時には、先ず、感光ドラム１の表面が帯電ローラ２によって一様に帯電される。次いで、スキャナユニット３から発された画像情報に応じたレーザ光によって、帯電した感光ドラム１の表面が走査露光され、感光ドラム１上に画像情報に従った静電潜像が形成される。次いで、感光ドラム１上に形成された静電潜像は、現像ユニット４によってトナー像（現像剤像）として現像される。感光ドラム１上に形成されたトナー像は、一次転写ローラ８の作用によって中間転写ベルト５上に転写（一次転写）される。
【００２０】
例えば、フルカラー画像の形成時には、上述のプロセスが、第１〜第４の画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫにおいて順次に行われ、中間転写ベルト５上に各色のトナー像が順次に重ね合わせて一次転写される。その後、中間転写ベルト５の移動と同期して記録材１２が二次転写部へと搬送される。そして、記録材１２を介して中間転写ベルト５に当接している二次転写ローラ９の作用によって、中間転写ベルト５上の４色トナー像は、一括して記録材１２上に二次転写される。
【００２１】
トナー像が転写された記録材１２は、定着手段としての定着装置１０に搬送される。定着装置１０において記録材１２に熱および圧力を加えられることで、記録材１２にトナー像が定着される。その後、トナー像が定着した記録材１２は、機外に排出される。
【００２２】
一次転写工程後に感光ドラム１上に残留した一次転写残トナーは、クリーニングブレード６によって除去される。また、二次転写工程後に中間転写ベルト５上に残留した二次転写残トナーは、中間転写ベルトクリーニング装置１１によって除去される。除去された二次転写残トナーは、画像形成装置１００の廃トナーボックス（不図示）に排出される。
【００２３】
画像形成装置１００は、所望の単独又はいくつか（全てではない）の画像形成部のみを用いて、単色又はマルチカラーの画像を形成することもできるようになっている。
【００２４】
＜プロセスカートリッジ＞
図４、図６を用いて、本実施例の画像形成装置１００に装着されるプロセスカートリッジ７の全体構成について説明する。図６（ａ）は、現像ユニット４の分解図、図６（ｂ）は現像ユニット４の斜視図である。
【００２５】
図４に示すように、感光体ユニット１３は、感光体ユニット１３内の各種要素を支持する枠体としてのクリーニング枠体１４を有する。クリーニング枠体１４には、軸受部材を介して感光ドラム１が矢印Ａ方向に回転可能に取り付けられている。また、クリーニング枠体１４には、帯電ローラ軸受１５が、帯電ローラ２の回転中心と感光ドラム１の回転中心とを通る線に沿って、矢印Ｃ方向に移動可能に取り付けられている。帯電ローラ２は、帯電ローラ軸受１５に回転可能に取り付けられている。そして、帯電ローラ軸受１５は、付勢手段としての帯電ローラ加圧バネ１６により感光ドラム１に向かって付勢される。
【００２６】
クリーニングブレード６は、一次転写後に感光ドラム１の表面に残った一次転写残トナ
ーを除去するための弾性部材６ａと、弾性部材を支持するための支持部材６ｂとが一体に形成されている。クリーニングブレード６によって感光ドラム１の表面から除去された一次転写残トナーは、クリーニングブレード６とクリーニング枠体１４により形成される空間を重力方向に落下し、廃トナー収容部１４ａ内に収容される。
【００２７】
図６に示すように、現像ユニット４は、現像ユニット４内の各種要素を支持するとともに現像剤収容容器である現像枠体１８を有する。現像ユニット４には、感光ドラム１と接触して矢印Ｄ方向に回転する現像ローラ２２が設けられている。現像ローラ２２は、その回転軸線方向の両端部において、軸受ユニット３２、３３を介して回転可能に現像枠体１８に支持されている。
【００２８】
現像ユニット４は、トナーを収容する現像剤収容室（収容室）１８ａと、現像ローラ２２が配設された現像室１８ｂと、現像剤収容室１８ａと現像室１８ｂとを連通する開口（内部開口もしくは第一の開口）１８ｃと、を有する。より具体的には、現像枠体１８は、現像枠体１８の現像剤収容室１８ａと現像室１８ｂとを仕切る仕切り部（仕切り壁）１８ｍを有している。開口１８ｃは仕切り部１８ｍに備えられている。また、現像枠体１８には、現像ローラ２２の一部を現像枠体１８の外部に露出するための現像開口（第二の開口）が設けられている。本実施例では、プロセスカートリッジ７が使用時の姿勢にあるとき（画像形成装置１００に装着されているとき）に、現像室１８ｂは現像剤収容室１８ａの上方に位置する。現像室１８ｂには、現像ローラ２２に接触して回転する現像剤供給部材（供給ローラ）２０と、現像ローラ２２のトナー層を規制するための現像剤規制部材（現像ブレード）２１と、が配置されている。
【００２９】
現像枠体１８の現像剤収容室１８ａには、収容されたトナーＴを撹拌するとともに、開口１８ｃを介して、現像剤供給部材２０へトナーを搬送するための撹拌部材２３が設けられている。撹拌部材２３は、その回転軸方向（第一の方向）に延伸した回転軸２３ａと、一端が回転軸２３ａに取り付けられ、トナーを撹拌搬送する、可撓性を有するシート部材である撹拌シート２３ｂを有する。言い換えれば、撹拌部材２３は、回転軸方向に延びる軸線（回転軸２３ａの中心）の周りに回転可能に構成される。
ここで、本実施例において、プロセスカートリッジ７の長手方向、現像ユニット４の軸線方向は、撹拌部材２３の回転軸方向と平行である。また、現像ローラ２２、供給ローラ２０、感光ドラム１の回転軸方向と、撹拌部材２３の回転軸方向は平行である。
【００３０】
撹拌部材２３は、自由端である撹拌シート２３ｂの他端側が現像剤収容室１８ａの内壁面に当接して撓んだ状態で矢印Ｆ方向に回転する。現像剤収容室１８ａには、撹拌シート２３ｂが撓み状態から解放される解放位置１８ｅを有している。撹拌シート２３ｂは解放位置１８ｅを通過する時に、撹拌シート２３ｂが撓み状態から解放される力によって撹拌シート２３ｂ上に乗ったトナーを跳ね上げ、開口１８ｃを介して現像室１８ｂ内の現像剤供給部材２０へ搬送する。すなわち、撹拌シート２３ｂは、現像剤収容室１８ａの内壁面に対し、少なくとも、図５の時計回りの方向に解放位置１８ｅから開口１８ｃと対向する位置までの回転位相においては当接せず、それ以外の回転位相においては当接可能に構成されている。言い換えれば、撹拌部材２３が移動（回転）することにより、現像枠体１８の内壁面と撹拌部材２３の距離が変動する。本実施例では、撹拌シート２３ｂは、解放位置１８ｅを通過した後、仕切り部１８ｍに当接する。言い換えれば、仕切り部１８ｍは撹拌部材２３（撹拌シート２３ｂ）が現像室１８ｂに入り込むことを規制する。
【００３１】
＜現像剤収容容器の詳細構成＞
図５、図６を用いて、現像剤収容容器である現像枠体１８の詳細構成について、説明する。図５は、現像枠体１８の模式的断面図である。
【００３２】
本実施例では、図５で示すように、現像枠体１８には、上述した、現像剤収容室１８ａ、現像室１８ｂ、開口１８ｃ、及び撹拌部材２３に加えて、現像室１８ｂの開口１８ｃと対向する位置に現像室１８ｂ内部の気圧を減圧するフィルタ３５が設けられている。
【００３３】
図６（ａ）に示すように、現像ローラ２２、トナー供給ローラ２０は、現像枠体１８に対し、第１現像軸受ユニット３２、第２現像軸受ユニット３３を介して支持される。第１現像軸受ユニット３２は、現像ローラ２２、トナー供給ローラ２０を支持するための現像軸受部材３２ａ、撹拌ギア３０に駆動を伝達するためのギア列３２ｂ、及びサイドカバー３２ｃから構成される。現像枠体１８における現像室１８ｂの開口１８ｃと対向する位置には、現像枠体１８内部の圧力上昇を抑制すべく、現像ローラ２２の軸線に沿って延びる２本の脱気孔（通気孔）１８ｇが並列配置され、この脱気孔１８ｇを覆うようにフィルタ３５が接合される。脱気孔１８ｇは、現像室１８ｂの内部と現像枠体１８の外部を連通する。また、撹拌部材２３の軸線方向について、脱気孔１８ｇの位置と、開口１８ｃの位置は重なっている。フィルタ３５は、トナーの通過を規制し、空気の通過を許容する材質で形成されている。
【００３４】
図６（ｂ）に示すように、サイドカバー３２ｃはトナーキャップ３１を覆った状態で、３本のビス３４で現像枠体１８及び現像軸受部材３２ａに固定される。
トナーキャップ３１は、現像ユニット４の製造時において、現像枠体１８の現像剤収容室１８ａにトナーＴを充填する際に用いられる、現像枠体１８の長手端部に設けられたトナー充填口（不図示）を封止している。
【００３５】
＜プロセスカートリッジの再生産方法＞
図１、図５〜図１２を用いて、プロセスカートリッジ７の再生産方法について詳細に説明する。図１は、トナーを再充填する工程における現像枠体１８の模式的断面図である。図５は、トナーを再充填する前の現像枠体１８の模式的断面図である。
図７（ａ）は現像枠体１８の孔開け後の断面図、図７（ｂ）は現像枠体１８の連通工程の一例における現像枠体１８の斜視図である。
図８（ａ）は現像枠体１８の孔開け後の断面図、図８（ｂ）は現像枠体１８の連通工程の一例における現像枠体１８の斜視図である。
図９はトナーを再充填する工程の一例における現像枠体１８の断面図である。
図１０（ａ）は現像枠体１８の連通孔１８ｆを封止する封止工程における一例の分解図、図１０（ｂ）は現像枠体１８の連通孔１８ｆを封止した一例の斜視図である。
図１１（ａ）は現像枠体１８の連通孔１８ｆを封止する封止工程における一例の分解図、図１１（ｂ）は現像枠体１８の連通孔１８ｆを封止した一例の斜視図である。
図１２（ａ）は現像枠体１８の連通孔１８ｆを封止する封止工程における一例の分解図、図１２（ｂ）は現像枠体１８の連通孔１８ｆを封止した一例の斜視図である。
【００３６】
本実施例に係る現像ユニット４は、単独で（感光体ユニット１３とは分離されて）再生産される場合もあるし、感光体ユニット１３と一体となった状態で（すなわちプロセスカートリッジ７として）再生産される場合もある。すなわち、本発明におけるカートリッジの再生産方法におけるカートリッジとは、本実施例における、単独でカートリッジ化された現像ユニット４（現像装置）の場合もあるし、プロセスカートリッジ７の場合もある。
【００３７】
本実施例に係るカートリッジの再生産方法は、概略、
工程１：現像枠体１８の連通工程
工程２：トナー再充填工程
工程３：現像枠体１８の孔を封止する封止工程
の３工程を含んでいる。
なお、本実施例に係る再生産方法は、上記の工程１〜工程３を行う前に、素材となるカ
ートリッジ（現像ユニット４あるいはプロセスカートリッジ７）を準備する準備工程を含んでいる。素材となる現像ユニット４、プロセスカートリッジ７としては、例えば、画像形成動作を行ってトナーが消費された状態の使用済みの現像ユニット４、プロセスカートリッジ７が用いられる。換言すれば、本実施例に係る再生産方法は、素材となる現像ユニット４（第一の現像装置）から、新たな現像ユニット（第二の現像装置）を再生産する方法である。さらに換言すれば、本実施例に係る再生産方法は、素材となるプロセスカートリッジ７（第一のプロセスカートリッジ）から、新たなプロセスカートリッジ（第二のプロセスカートリッジ）を再生産する方法である。
以下、各工程について順に説明を行う。
【００３８】
（工程１：現像枠体１８の連通工程）
図７、図８を用いて、現像枠体１８の連通工程について説明する。
【００３９】
図７（ａ）に示すように、現像枠体１８において現像室１８ｂの開口１８ｃと対向する位置に、現像室１８ｂと現像枠体１８の外部を連通する連通孔（第３の開口）１８ｆを開ける。孔開けには、超音波カッタやレーザ加工などで連通孔１８ｆを開ける。つまり、現像枠体１８の一部を除去して、現像枠体１８に連通孔１８ｆを形成する。かかる連通孔１８ｆにより、現像剤収容室１８ａが、開口１８ｃ、現像室１８ｂ、及び連通孔１８ｆを介して、現像枠体１８の外部と連通する。連通孔１８ｆは、プロセスカートリッジ７が使用時の姿勢にあるときにおける現像室１８ｂの上方の壁面で開口するように形成される。
【００４０】
連通孔１８ｆの形や大きさ、設ける位置は、後述する漏斗３６の足部が現像剤収容室１８ａまで届くように、挿通することが可能な形、大きさ、位置であることが好ましい。また、連通孔１８ｆの形や大きさは、後述するシール部材３７ａやキャップ部材３７ｂによって塞ぐことができる形や大きさであることが必好ましい。
【００４１】
図７に示す連通工程の例では、連通孔１８ｆを、フィルタ３５と、現像枠体１８におけるフィルタ３５の貼り付け部と、を貫通するように形成している。つまり、フィルタ３５にも貫通孔が形成され、フィルタ３５の貫通孔と、後述する拡張された脱気孔１８ｇとで、連通孔１８ｆが形成されている。本実施例の現像枠体１８では、フィルタ３５の貼り付け部に設けられた脱気孔１８ｇの大きさが、漏斗３６の足部を挿入可能なほどの大きさでないため、脱気孔１８ｇの周囲も部分的に切除することで、所望の大きさの連通孔１８ｆを形成している。すなわち、現像枠体１８に元々設けられている連通孔としての脱気孔１８ｇの大きさを、漏斗３６の足部を挿通可能な大きさに拡げる工程を含んでいるとも言える。なお、脱気孔１８ｇが十分な大きさを有している構成であれば、フィルタ３５のみに貫通孔が形成され、フィルタ３５の貫通孔と、脱気孔１８ｇとで、連通孔１８ｆが形成されるようにしてもよい。脱気孔１８ｇを利用することで、現像枠体１８に新たな連通孔１８ｆを形成する場合と比較して、削りカスの発生を抑制できる。
【００４２】
もしくは、図８（ａ）に示す連通工程の例のように、フィルタ３５の少なくとも一部を現像枠体１８から剥離して、連通孔１８ｆを開けてもよい。すなわち、フィルタ３５を現像枠体１８から剥す除去工程を先ず行い、その後、現像枠体１８に所望の大きさの連通孔１８ｆを開ける工程を行う。連通孔１８ｆの形成にあたり、脱気孔１８ｇ周辺部を一部切除するのは、上述した図７の例と同様である。なお、脱気孔１８ｇが十分な大きさを有している構成であれば、フィルタ３５を現像枠体１８から剥離する行為のみで連通工程を完了するようにしてもよい。つまり、連通工程は、現像枠体１８の一部を除去せず、脱気孔１８ｇを連通孔１８ｆとして用いてもよい。こうすることで、現像枠体１８の一部を除去する作業を省略し、削りカスの発生を抑制できる。なお、図８（ｂ）に示すように、複数の脱気孔１８ｇを連結して、連通穴１８ｆを形成してもよい。脱気孔１８ｇを拡張する、あるいは複数の脱気孔１８ｇを連結することで、脱気孔１８ｇの脱気性能を向上すること
もできる。この場合も、脱気孔１８ｇが拡張されているということができる。
【００４３】
現像枠体１８の連通工程は、上述した方法に限定されるものではない。現像枠体１８において現像剤収容室１８ａと現像枠体１８の外部との間を連通し、後述するトナー再充填時における再充填トナーの導入経路を確保することが可能な連通孔を形成することができる方法であれば他の方法を適宜採用してよい。
【００４４】
（工程２：トナー再充填工程）
図１、図９を用いて、現像枠体１８に新たなトナーを充填するトナー再充填工程について説明する。
【００４５】
図１は、図７に示す連通工程により、フィルタ３５と、現像枠体１８におけるフィルタ３５の貼り付け部と、を貫通するように連通孔１８ｆが形成された現像枠体１８に対して、トナー再充填を行う際の様子を示す模式的断面図である。連通孔１８ｆから漏斗３６を差し込み、トナーボトル（不図示）などからトナーＴを落とし込むことで、現像剤収容室１８ａへのトナー再充填を行う。漏斗３６は、トナーボトルから落とされるトナーＴを受容する円錐部３６ａと、円錐部３６ａの小径先端部から延びる管状の足部３６ｂと、を有し、足部３６ｂの開口先端部３６ｃが、現像剤収容室１８ａに達する位置まで現像枠体１８の内部に挿入される。本実施例では、撹拌部材２３の軸線方向について、脱気孔１８ｇの位置と、開口１８ｃの位置は重なっている。このため、足部３６ｂの開口先端部３６ｃを、現像剤収容室１８ａに達する位置まで挿入しやすい。これにより、現像枠体１８の外部から、連通孔１８ｆ、現像室１８ｂ、及び開口１８ｃを介して、現像剤収容室１８ａに至る、トナーＴの再充填導入路が形成される。なお、トナーＴは他の部分から再充填されてもよいが、現像剤収容室１８ａに近い連通孔１８ｆから充填することで、現像剤収容室１８ａにトナーが入り込みやすい。
【００４６】
図９は、図８に示す連通工程により、フィルタ３５を剥して、連通孔１８ｆを開けた現像枠体１８に対して、トナー再充填を行う際の様子を示す模式的断面図である。図９に示すように、フィルタ３５を剥がして、開けた連通孔１８ｆから漏斗３６を差し込み、トナーボトル（不図示）などからトナーを落とし込むことで、現像剤収容室１８ａへのトナー再充填を行う。
【００４７】
なお、トナー再充填は、トナーＴを現像剤収容室１８ａに再充填するために用いられる器具として、上述した漏斗３６を用いた方法に限られるものではない。例えば、トナー供給源に接続されたディスペンサの管部やホース状の管部材を挿入して再充填を行う方法でもよい。
なお、再充填は、現像剤収容室１８ａに直接トナーを充填しなくてもよい。つまり、連通孔１８ｆを介して、現像枠体１８の外部から、現像室１８ｂにトナーを充填してもよい。このとき、開口１８ｃを覆わないように、撹拌部材２３を移動させておくことが好ましい。こうすることで、現像室１８ｂに充填されたトナーを、開口１８ｃを通じて、現像剤収容室１８ａに充填することができる。
【００４８】
（工程３：現像枠体１８の孔を封止する封止工程）
図１０、図１１、図１２を用いて、現像枠体１８の連通孔１８ｆを封止する封止工程について説明する。
本実施例における封止工程では、連通孔１８ｆを種々の封止部材３７を用いて封止することができる。
【００４９】
図１０（ａ）に示すように、封止部材３７としてシール部材３７ａを用いてよい。シール部材３７ａの接着面を、連通孔１８ｆを封止する位置でフィルタ３５に貼りつけ、トナ
ーＴが連通孔１８ｆから漏らさないように封止する。
【００５０】
もしくは、図１１（ａ）に示すように、封止部材３７としてキャップ部材３７ｂを用いてもよい。キャップ部材３７ｂを連通孔１８ｆを塞ぐようにフィルタ３５に取り付けた後、両者の接合面に接着部材３８を注入し、あるいは予め該接合面に接着部材３８を塗布しておき、キャップ部材３７ｂとフィルタ３５を接着する。接着方法においては、粘着剤、シリコンボンドなど、その方法は限定されない。
【００５１】
もしくは、図１２（ａ）に示すように、フィルタ３５を新しいフィルタ３７ｃに交換し、連通孔１８ｆ（脱気孔１８ｇ）を覆うように、現像枠体１８に取りつけてもよい。このとき、フィルタ３５を再び用いてもよい。図８に示す連通工程において、フィルタ３５を剥がし、連通孔１８ｆを開け、再充填後、新品フィルタ３７ｃを取り付け、新品フィルタ３７ｃと現像枠体１８を接着する。接着方法においては、熱溶着、両面テープなど、その方法は限定されない。
【００５２】
＜本実施例の優れた点＞
以上、工程１〜３の工程により、カートリッジの撹拌部材により作業が妨げられることのないカートリッジの再生産方法を提供することができる。
すなわち、連通孔１８ｆを、撹拌部材２３が収容された現像剤収容室１８ａに対して、仕切り部１８ｍで仕切られた現像室１８ｂに開口するように形成する。こうすることで、撹拌部材２３が連通孔１８ｆを塞ぐことがない。つまり、現像枠体１８の外部から現像枠体１８の内部にトナーを充填する作業が、撹拌部材２３によって妨げられることがない。また、連通孔１８ｆを形成したり、連通孔１８ｆ（脱気孔１８ｇ）を拡張したりする工程において、現像枠体１８の一部を除去する場合であっても、撹拌部材２３が傷つけられることがない。つまり、撹拌部材２３が傷つかないように、撹拌部材２３を移動させておく必要ない。言い換えれば、現像枠体１８の一部を除去する作業が、撹拌部材２３によって妨げられることがない。
【００５３】
また、本実施例に係るカートリッジの再生産方法によれば、連通孔１８ｆ（脱気孔１８ｇ）は、撹拌部材２３の回転軸線の方向に交差する方向（第２の方向）に向けて開口している。そのため、漏斗３６の差し込み方向が、撹拌シート２３ｂが可撓性を発揮し得る方向と略一致する方向となる。漏斗３６と撹拌シート２３ｂは接触しないことが好ましいが、例え接触したとしても、撹拌シート２３ｂが可撓性を発揮しやすい方向に当たることになるため、撹拌シート２３ｂの破損が生じ難い。また、撹拌シート２３ｂが現像剤収容室１８ａと現像室１８ｂとの間の開口１８ｃを塞ぐ位置で停止した場合でも、可撓性を利用して撹拌シート２３ｂを撓ませる（押し退ける）ことで、漏斗３６の足部３６ｂを現像剤収容室１８ａまで挿入することができる。上述したように、撹拌シート２３ｂは、開口１８ｃを塞ぐ位置において、現像剤収容室１８ａの内壁面と当接しない解放状態にあるため、傷をつけないように漏斗３６の足部３６ｂを押し込んで変形させることは難しくない。
【００５４】
［実施例２］
図１３を用いて、実施例２に係るプロセスカートリッジ７の再生産方法について詳細に説明する。なお、実施例２において、実施例１と共通する事項については、原則として説明は省略する。
【００５５】
図１３は、実施例２に係る連通工程の説明図である。実施例２は、脱気孔１８ｇの配置と、連通孔１８ｆの配置が実施例１と異なる。
図１３の矢印は、プロセスカートリッジ７の長手方向（現像ローラ２２の回転軸線方向）を示している。図１３に示すように、実施例２にかかる現像枠体１８には、複数の脱気孔１８ｇが備えられている。なお、本実施例における脱気孔１８ｇは、実施例１と同様に
、開口１８ｃと対向する位置に配置される（図５、図６参照）。また、実施例１と同様に、脱気孔１８ｇはフィルタ３５によって覆われている。
【００５６】
複数の脱気孔１８ｇは、複数の第１の脱気孔１８ｇ１と、複数の第２の脱気孔１８ｇ２を含んでいる。現像ローラ２２の回転軸線方向と直交する方向について、第１の脱気孔１８ｇ１の位置と、第２の脱気孔１８ｇ２の位置は、異なっており、重ならない。現像ローラ２２の回転軸線方向について、第１の脱気孔１８ｇ１の位置と、第２の脱気孔１８ｇ２の位置は、異なっている。しかし、第１の脱気孔１８ｇ１の少なくとも一部の位置と、第２の脱気孔１８ｇ２の少なくとも一部の位置は、重なっている。
【００５７】
連通孔１８ｆは、第1の脱気孔１８ｇ１と、第２の脱気孔１８ｇ２を連結するように形
成される。このとき、連通孔１８ｆは、一つの第1の脱気孔１８ｇ１と、一つの第２の脱
気孔１８ｇ２とを連結するように形成することができる（１８ｆ１）。また、連通孔１８ｆは、一つの第１の脱気孔１８ｇ１と、複数の第２の脱気孔１８ｇ２とを連結するように形成することもできる（１８ｆ２）。連通孔１８ｆは、複数の第１の脱気孔１８ｇ１と、複数の第２の脱気孔１８ｇ２とを連結する様に形成することもできる。また、複数の連通孔１８ｆを現像枠体１８ｇに形成することもできる。例えば、１８ｆ１で示される連通孔と、１８ｆ２で示される連通孔を現像枠体１８に形成することもできる。また、例えば、１８ｆ１で示される連通孔と、１８ｆ２で示される連通孔のいずれか一方を、現像枠体１８に形成することもできる。このとき、連通孔１８ｆを形成するために、それぞれの脱気孔１８ｇの間に位置する現像枠体１８の一部が除去される。
【００５８】
本実施例で示した脱気孔１８ｇ（複数の第１の脱気孔１８ｇ１と、複数の第２の脱気孔１８ｇ２）の配置によれば、容易に連通孔１８ｆを形成することができる。また、連通孔１８ｆを形成することで繋がれる脱気孔１８ｇの数を増やすことで、連通孔１８ｆを容易に拡張することができる。これにより、脱気孔１８ｇの脱気性能も向上できる。
【００５９】
なお、トナーの再充填工程、連通孔１８ｆを封止する封止工程は、実施例１と同じであるため、説明を省略する。つまり、実施例１と同じく、連通孔１８ｆ（脱気孔１８ｇ）を、フィルタ３５、新品フィルタ３７ｃ、キャップ部材３７ｂ等の封止部材によって封止することができる。
【符号の説明】
【００６０】
４…現像装置（現像ユニット）、７…プロセスカートリッジ、１８…現像剤収容容器（現像枠体）、１８ａ…現像剤収容室、１８ｂ…現像室、１８ｃ…開口、１８ｅ…解放位置、１８ｆ…連通孔、１８ｇ…脱気孔、２０…現像剤供給部材、２１…現像剤規制部材、２２…現像剤担持体（現像ローラ）、２３…撹拌部材、２３ａ…回転軸、２３ｂ…撹拌シート、３５…フィルタ、３６…漏斗、３７…封止部材、３７ａ…シール部材、３７ｂ…キャップ部材、３７ｃ…新品フィルタ、３８…接着部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
2020038357.tif 000012
【図１１】
2020038357.tif 000013
【図１２】
2020038357.tif 000014
【図１３】
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