(57)【要約】【課題】点火プラグにおいて、電極チップの耐剥離性を向上する。【解決手段】電極本体の特定の側面に配置され、中心電極と対向する放電面を有する多角柱形状の電極チップと、電極本体と電極チップとの間に形成される溶融部と、を備える点火プラグは、特定の側面に沿って放電面の重心から一端に向かう方向を第１方向とし、第１方向の反対方向を第２方向とし、電極チップの複数の辺部のうち、放電面の重心よりも第１方向側に位置し、溶融ダレに一部が覆われた辺部を第１の辺部とし、放電面の重心よりも第２方向側に位置し、溶融ダレに少なくとも一部が覆われた辺部を第２の辺部とし、第１の辺部における溶融ダレの端から放電面までの最小長さを第１の露出長とし、第２の辺部における溶融ダレの端から放電面までの最小長さを第２の露出長とするとき、少なくとも１つの第１の辺部の第１の露出長は、第２の辺部の第２の露出長よりも長い。【選択図】  図４
2020119800.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
中心電極と、
前記中心電極の周囲に配置され、前記中心電極を絶縁保持する主体金具と、
一端が自由端であり、他端が前記主体金具と接続された棒状の電極本体と、前記電極本体の特定の側面に配置され、前記中心電極と対向する放電面を有する多角柱形状の電極チップと、前記電極本体と前記電極チップとの間に形成される溶融部と、を備える接地電極と、
を備える点火プラグであって、
前記特定の側面に沿って前記放電面の重心から前記一端に向かう方向を第１方向とし、前記第１方向の反対方向を第２方向とし、前記放電面と垂直な方向のうち、前記電極本体から前記電極チップに向かう方向を第３方向とし、
前記溶融部は、前記電極チップの前記第３方向に延びる複数の辺部の一部を覆う溶融ダレを有し、
前記複数の辺部のうち、前記放電面の前記重心よりも前記第１方向側に位置し、前記溶融ダレに一部が覆われた辺部を第１の辺部とし、前記放電面の前記重心よりも前記第２方向側に位置し、前記溶融ダレに少なくとも一部が覆われた辺部を第２の辺部とし、
前記第１の辺部における前記溶融ダレの前記第３方向の端から前記放電面までの前記第３方向の最小の長さを第１の露出長とし、前記第２の辺部における前記溶融ダレの前記第３方向の端から前記放電面までの前記第３方向の最小の長さを第２の露出長とするとき、
少なくとも１つの前記第１の辺部の前記第１の露出長は、前記第２の辺部の前記第２の露出長よりも長いことを特徴とする、点火プラグ。
【請求項２】
請求項１に記載の点火プラグであって、
前記電極本体の前記特定の側面から前記放電面までの前記第３方向の長さをチップ高さとするとき、
少なくとも１つの前記第１の辺部の前記第１の露出長は、前記チップ高さの１／２以上であり、
前記第２の辺部の前記第２の露出長は、前記チップ高さの１／２未満であることを特徴とする、点火プラグ。
【請求項３】
請求項２に記載の点火プラグであって、
少なくとも１つの前記第１の辺部の前記第１の露出長は、前記チップ高さの２／３以上であることを特徴とする、点火プラグ。
【請求項４】
請求項３に記載の点火プラグであって、
前記電極チップの前記第１の辺部の個数は、２個であり、
２個の前記第１の辺部のうちの一方の前記第１の露出長は、２個の前記第１の辺部のうちの他方の前記第１の露出長よりも長いことを特徴とする、点火プラグ。
【請求項５】
請求項４に記載の点火プラグであって、
２個の前記第１の辺部のうちの一方の前記第１の露出長は、前記チップ高さの２／３以上であり、
２個の前記第１の辺部のうちの他方の前記第１の露出長は、前記チップ高さの１／２以上２／３未満であることを特徴とする、点火プラグ。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載の点火プラグであって、
複数個の前記第１の辺部のそれぞれの前記第１の露出長は、複数個の前記第２の辺部のそれぞれの前記第２の露出長よりも長いことを特徴とする、点火プラグ。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかに記載の点火プラグであって、
前記電極チップの複数個の辺部の全てが、前記第１の辺部または前記第２の辺部であることを特徴とする、点火プラグ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書は、内燃機関等において燃料ガスに点火するための点火プラグに関する。
【背景技術】
【０００２】
点火プラグの電極において、火花が発生するギャップを形成する部分には、従来から耐火花消耗性に優れた貴金属製の電極チップが用いられている。該電極チップを電極本体に接合する方法には、例えば、レーザ溶接を用いる方法が知られている（例えば、特許文献１）。
【０００３】
特許文献１に示されるように、電極チップと電極本体との接触面にレーザ溶接によって形成される溶融部は、電極チップの側面に沿って放電面側に延出した部分（溶融ダレとも呼ぶ）を含んでいる。このような溶融ダレは、電極チップを保持するとともに、電極チップと電極本体との間の酸化スケールの進展を抑制するので、電極チップが電極本体から剥離することに対する耐性（耐剥離性）に寄与する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１６−１２４７９号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
一方で、溶融ダレが過度に延出して、電極チップの放電面や放電面の近傍に付着する不具合（いわゆる溶融ダレの昇り）が発生すると、溶融部が放電に曝されて溶融部が劣化して耐剥離性が低下し得る。
【０００６】
本明細書は、電極チップと電極本体とが溶融部を介して接合された点火プラグにおいて、電極チップの耐剥離性を向上できる技術を開示する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本明細書に開示される技術は、以下の適用例として実現することが可能である。
【０００８】
［適用例１］中心電極と、
前記中心電極の周囲に配置され、前記中心電極を絶縁保持する主体金具と、
一端が自由端であり、他端が前記主体金具と接続された棒状の電極本体と、前記電極本体の特定の側面に配置され、前記中心電極と対向する放電面を有する多角柱形状の電極チップと、前記電極本体と前記電極チップとの間に形成される溶融部と、を備える接地電極と、
を備える点火プラグであって、
前記特定の側面に沿って前記放電面の重心から前記一端に向かう方向を第１方向とし、前記第１方向の反対方向を第２方向とし、前記放電面と垂直な方向のうち、前記電極本体から前記電極チップに向かう方向を第３方向とし、
前記溶融部は、前記電極チップの前記第３方向に延びる複数の辺部の一部を覆う溶融ダレを有し、
前記複数の辺部のうち、前記放電面の前記重心よりも前記第１方向側に位置し、前記溶融ダレに一部が覆われた辺部を第１の辺部とし、前記放電面の前記重心よりも前記第２方向側に位置し、前記溶融ダレに少なくとも一部が覆われた辺部を第２の辺部とし、
前記第１の辺部における前記溶融ダレの前記第３方向の端から前記放電面までの前記第３方向の最小の長さを第１の露出長とし、前記第２の辺部における前記溶融ダレの前記第３方向の端から前記放電面までの前記第３方向の最小の長さを第２の露出長とするとき、
少なくとも１つの前記第１の辺部の前記第１の露出長は、前記第２の辺部の前記第２の露出長よりも長いことを特徴とする、点火プラグ。
【０００９】
燃焼室内のガス流によって電極チップにおいて発生した火花が流される現象（以下、吹き流れと呼ぶ）が発生する。燃焼室内のガス流が流れる方向は、通常は、接地電極の主体金具の接続された端から離れる方向になるため、火花は第２の辺部より第１の辺部に近づくように吹き流される。上記構成によれば、少なくとも１つの第１の辺部の第１の露出長は、第２の辺部の第２の露出長よりも長いので、火花が近づきやすい第１の辺部の少なくとも１つにおいて、溶融部（溶融ダレ）が火花に接触することを抑制でき、火花が近づき難い第２の辺部において、溶融ダレの高さを十分確保できる。この結果、溶融部（溶融ダレ）が火花の接触により劣化することを抑制しつつ、溶融ダレによる電極チップの保持力や酸化の抑制効果を向上できる。この結果、点火プラグにおいて、電極チップの耐剥離性を向上できる。
【００１０】
［適用例２］適用例１に記載の点火プラグであって、
前記電極本体の前記特定の側面から前記放電面までの前記第３方向の長さをチップ高さとするとき、
少なくとも１つの前記第１の辺部の前記第１の露出長は、前記チップ高さの１／２以上であり、
前記第２の辺部の前記第２の露出長は、前記チップ高さの１／２未満であることを特徴とする、点火プラグ。
【００１１】
上記構成によれば、少なくとも１つの第１の辺部の第１の露出長を十分に確保できるので、溶融部（溶融ダレ）が火花の接触により劣化することをさらに抑制できる。また、第２の辺部において、溶融ダレの高さを十分に確保できるので、溶融ダレによる電極チップの保持力や酸化の抑制効果をさらに向上できる。
【００１２】
［適用例３］適用例２に記載の点火プラグであって、
少なくとも１つの前記第１の辺部の前記第１の露出長は、前記チップ高さの２／３以上であることを特徴とする、点火プラグ。
【００１３】
上記構成によれば、少なくとも１つの第１の辺部の第１の露出長をさらに十分に確保できるので、少なくとも１つの第１の辺部において溶融部（溶融ダレ）が火花の接触により劣化することをさらに抑制できる。
【００１４】
［適用例４］請求項３に記載の点火プラグであって、
前記電極チップの前記第１の辺部の個数は、２個であり、
２個の前記第１の辺部のうちの一方の前記第１の露出長は、２個の前記第１の辺部のうちの他方の前記第１の露出長よりも長いことを特徴とする、点火プラグ。
【００１５】
上記構成によれば、２個の第１の辺部のうちの一方において他方よりも溶融部が火花の接触により劣化することをさらに抑制できる。また、２個の第１の辺部のうちの他方において一方よりも溶融ダレによる電極チップの保持力や酸化の抑制効果を向上できる。
【００１６】
［適用例５］適用例４に記載の点火プラグであって、
２個の前記第１の辺部のうちの一方の前記第１の露出長は、前記チップ高さの２／３以上であり、
２個の前記第１の辺部のうちの他方の前記第１の露出長は、前記チップ高さの１／２以上２／３未満であることを特徴とする、点火プラグ。
【００１７】
上記構成によれば、２個の第１の辺部のうちの一方の第１の露出長を特に十分に確保できるので、該一方の第１の辺部において溶融部が火花の接触により劣化することを特に抑制できる。
【００１８】
［適用例６］適用例１〜５のいずれかに記載の点火プラグであって、
複数個の前記第１の辺部のそれぞれの前記第１の露出長は、複数個の前記第２の辺部のそれぞれの前記第２の露出長よりも長いことを特徴とする、点火プラグ。
【００１９】
上記構成によれば、複数個の第１の辺部のそれぞれにおいて、溶融部（溶融ダレ）が火花に接触することを抑制でき、複数個の第２の辺部のそれぞれにおいて、溶融ダレの高さを十分確保できる。
【００２０】
［適用例７］適用例１〜６のいずれかに記載の点火プラグであって、
前記電極チップの複数個の辺部の全てが、前記第１の辺部または前記第２の辺部であることを特徴とする、点火プラグ。
【００２１】
上記構成によれば、溶融部の火花の接触による劣化を抑制しつつ、溶融ダレによる電極チップの保持力や酸化の抑制効果をさらに向上できる。
【００２２】
なお、本明細書に開示される技術は、種々の態様で実現することが可能であり、例えば、点火プラグや点火プラグを用いた点火装置、その点火プラグを搭載する内燃機関、点火プラグの電極、点火プラグの電極と電極チップの溶接方法、点火プラグの電極の製造方法等の態様で実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】点火プラグ１００の断面図である。
【図２】接地電極３０の接地電極チップ３９近傍の構成を示す図である。
【図３】接地電極チップ３９の近傍の第１の外観図である。
【図４】接地電極チップ３９の近傍の第２の外観図である。
【図５】接地電極３０の製造方法のフローチャートである。
【図６】接地電極３０の製造方法の第１の説明図である。
【図７】接地電極３０の製造方法の第２の説明図である。
【図８】接地電極３０の製造方法の第３の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
Ａ．実施形態：
Ａ−１．点火プラグの構成：
図１は本実施形態の点火プラグ１００の断面図である。図１の一点破線は、点火プラグ１００の軸線ＣＯを示している。軸線ＣＯと平行な方向（図１の上下方向）を軸線方向とも呼ぶ。軸線ＣＯを中心とする円の径方向を、単に「径方向」とも呼び、軸線ＣＯを中心とする円の周方向を、単に「周方向」とも呼ぶ。図１における下方向を先端方向ＦＤと呼び、上方向を後端方向ＢＤとも呼ぶ。図１における下側を、点火プラグ１００の先端側と呼び、図１における上側を点火プラグ１００の後端側と呼ぶ。
【００２５】
点火プラグ１００は、詳細は後述する中心電極２０と接地電極３０との間に形成される間隙（火花ギャップ）に、火花放電を発生させる。点火プラグ１００は、内燃機関に取り付けられ、内燃機関の燃焼室内の燃料ガスに着火するために用いられる。点火プラグ１００は、絶縁体としての絶縁体１０と、中心電極２０と、接地電極３０と、端子金具４０と、主体金具５０と、を備える。
【００２６】
絶縁体１０は、アルミナ等を焼成して形成されている。絶縁体１０は、軸線方向に沿って延び、絶縁体１０を貫通する貫通孔である軸孔１２を有する略円筒形状の部材である。絶縁体１０は、鍔部１９と、後端側胴部１８と、先端側胴部１７と、段部１５と、脚長部１３と、を備えている。後端側胴部１８は、鍔部１９より後端側に位置し、鍔部１９の外径より小さな外径を有している。先端側胴部１７は、鍔部１９より先端側に位置し、鍔部１９の外径より小さな外径を有している。脚長部１３は、先端側胴部１７より先端側に位置し、先端側胴部１７の外径よりも小さな外径を有している。脚長部１３は、点火プラグ１００が内燃機関（図示せず）に取り付けられた際には、その燃焼室に曝される。段部１５は、脚長部１３と先端側胴部１７との間に形成されている。
【００２７】
主体金具５０は、導電性の金属材料（例えば、低炭素鋼材）で形成され、内燃機関のエンジンヘッド（図示省略）に点火プラグ１００を固定するための円筒状の金具である。主体金具５０は、軸線ＣＯに沿って貫通する貫通孔５９が形成されている。主体金具５０は、絶縁体１０の径方向の周囲（すなわち、外周）に配置される。すなわち、主体金具５０の貫通孔５９内に、絶縁体１０が挿入・保持されている。換言すれば、主体金具５０は、中心電極２０の周囲に配置され、中心電極２０を、絶縁体１０を介して絶縁保持している。中心電極の先端は、主体金具５０の先端より先端側に突出している。絶縁体１０の後端は、主体金具５０の後端より後端側に突出している。
【００２８】
主体金具５０は、点火プラグレンチが係合する六角柱形状の工具係合部５１と、内燃機関に取り付けるための取付ネジ部５２と、工具係合部５１と取付ネジ部５２との間に形成された鍔状の座部５４と、を備えている。取付ネジ部５２の呼び径は、例えば、Ｍ８（８ｍｍ（ミリメートル））、Ｍ１０、Ｍ１２、Ｍ１４、Ｍ１８のいずれかとされている。
【００２９】
主体金具５０の取付ネジ部５２と座部５４との間には、金属板を折り曲げて形成された環状のガスケット５が嵌挿されている。ガスケット５は、点火プラグ１００が内燃機関に取り付けられた際に、点火プラグ１００と内燃機関（エンジンヘッド）との隙間を封止する。
【００３０】
主体金具５０は、さらに、工具係合部５１の後端側に設けられた薄肉の加締部５３と、座部５４と工具係合部５１との間に設けられた薄肉の圧縮変形部５８と、を備えている。主体金具５０における工具係合部５１から加締部５３に至る部位の内周面と、絶縁体１０の後端側胴部１８の外周面との間に形成される環状の領域には、環状のリング部材６、７が配置されている。当該領域における２つのリング部材６、７の間には、タルク（滑石）９の粉末が充填されている。加締部５３の後端は、径方向内側に折り曲げられて、絶縁体１０の外周面に固定されている。主体金具５０の圧縮変形部５８は、製造時において、絶縁体１０の外周面に固定された加締部５３が先端側に押圧されることにより、圧縮変形する。圧縮変形部５８の圧縮変形によって、リング部材６、７およびタルク９を介し、絶縁体１０が主体金具５０内で先端側に向け押圧される。これにより、金属製の環状の板パッキン８を介して、主体金具５０の取付ネジ部５２の内周に形成された段部５６（金具側段部）によって、絶縁体１０の段部１５（絶縁体側段部）が押圧される。この結果、内燃機関の燃焼室内のガスが、主体金具５０と絶縁体１０との隙間から外部に漏れることが、板パッキン８によって防止される。
【００３１】
中心電極２０は、軸線方向に延びる棒状の中心電極本体２１と、中心電極チップ２９と、を備えている。中心電極本体２１は、絶縁体１０の軸孔１２の内部の先端側の部分に保持されている。中心電極本体２１は、電極母材２１Ａと、電極母材２１Ａの内部に埋設された芯部２１Ｂと、を含む構造を有する。電極母材２１Ａは、例えば、ニッケルまたはニッケルを主成分とする合金（例えば、ＮＣＦ６００、ＮＣＦ６０１）を用いて形成されている。芯部２１Ｂは、電極母材２１Ａを形成する合金よりも熱伝導性に優れる銅または銅を主成分とする合金、本実施形態では、銅で形成されている。
【００３２】
また、中心電極本体２１は、軸線方向の所定の位置に設けられた鍔部２４（フランジ部とも呼ぶ。）と、鍔部２４よりも後端側の部分である頭部２３（電極頭部）と、鍔部２４よりも先端側の部分である脚部２５（電極脚部）と、を備えている。鍔部２４は、絶縁体１０の段部１６に支持されている。脚部２５の先端部分、すなわち、中心電極本体２１の先端は、絶縁体１０の先端より先端側に突出している。
【００３３】
中心電極チップ２９は、略円柱形状を有する部材であり、中心電極本体２１の先端（脚部２５の先端）に、例えば、レーザ溶接を用いて、接合されている。中心電極チップ２９の先端面は、後述する接地電極チップ３９との間で火花ギャップを形成する第１放電面２９５である。中心電極チップ２９は、高融点の貴金属を主成分とする材料で形成されている。中心電極チップ２９は、例えば、イリジウム（Ｉｒ）やＩｒなどの貴金属、または、該貴金属を主成分とする合金を用いて形成された貴金属チップである。
【００３４】
接地電極３０は、主体金具５０の先端に接合された接地電極本体３１と、四角柱形状の接地電極チップ３９と、を備えている。接地電極本体３１は、断面が四角形の棒状体である。接地電極本体３１の一端は、自由端３１１であり、他端は、接続端３１２である。接続端３１２は、主体金具５０の先端面５０Ａに、例えば、抵抗溶接によって、接合されている。これによって、主体金具５０と接地電極本体３１とは、電気的に、かつ、物理的に接続される。接地電極本体３１は、自由端３１１を含み、軸線ＣＯと垂直な方向に伸びる先端部３１ａと、接続端３１２を含み、軸線方向に伸びる後端部３１ｂと、を備えている。先端部３１ａと後端部３１ｂとの間は、湾曲している部分である。
【００３５】
接地電極本体３１は、例えば、ニッケルまたはニッケルを主成分とする合金（例えば、ＮＣＦ６００、ＮＣＦ６０１）を用いて形成されている。接地電極本体３１は、耐腐食性の高い金属（例えば、ニッケル合金）で形成された母材と、熱伝導性が高い金属（例えば、銅）を用いて形成され、母材に埋設された芯部と、を含む２層構造を有しても良い。接地電極チップ３９は、中心電極チップ２９と同様の合金を用いて形成された貴金属チップとすることができる。ただし、好適には、接地電極チップ３９は、イリジウム（Ｉｒ）やＩｒを主成分とする合金、または、Ｐｔを主成分としＩｒを含む合金を用いて形成された貴金属チップである。
【００３６】
端子金具４０は、軸線方向に延びる棒状の部材である。端子金具４０は、導電性の金属材料（例えば、低炭素鋼）で形成され、端子金具４０の表面には、防食のための金属層（例えば、Ｎｉ層）がめっきなどによって形成されている。端子金具４０は、軸線方向の所定位置に形成された鍔部４２（端子顎部）と、鍔部４２より後端側に位置するキャップ装着部４１と、鍔部４２より先端側の脚部４３（端子脚部）と、を備えている。端子金具４０のキャップ装着部４１は、絶縁体１０より後端側に露出している。端子金具４０の脚部４３は、絶縁体１０の軸孔１２に挿入されている。キャップ装着部４１には、高圧ケーブル（図示外）が接続されたプラグキャップが装着され、火花放電を発生するための高電圧が印加される。
【００３７】
絶縁体１０の軸孔１２内において、端子金具４０の先端（脚部４３の先端）と中心電極２０の後端（頭部２３の後端）との間には、火花発生時の電波ノイズを低減するための抵抗体７０が配置されている。抵抗体７０は、例えば、主成分であるガラス粒子と、ガラス以外のセラミック粒子と、導電性材料と、を含む組成物で形成されている。軸孔１２内において、抵抗体７０と中心電極２０との隙間は、導電性シール６０によって埋められている。抵抗体７０と端子金具４０との隙間は、導電性シール８０によって埋められている。導電性シール６０、８０は、例えば、Ｂ2Ｏ3−ＳｉＯ2系等のガラス粒子と金属粒子（Ｃｕ、Ｆｅなど）とを含む組成物で形成されている。
【００３８】
Ａ−２．  接地電極３０の接地電極チップ３９近傍の構成：
接地電極３０の接地電極チップ３９近傍の構成について、さらに、詳細に説明する。図２は、実施形態の接地電極３０の接地電極チップ３９近傍の構成を示す図である。図２（Ａ）には、接地電極チップ３９の第２放電面３９３の近傍を、軸線方向に沿って後端方向ＢＤから先端方向ＦＤに向かって見た図が示されている。図２（Ｂ）には、点火プラグ１００の先端近傍を特定面で切断した断面ＣＦが示されている。図２（Ａ）の一点破線は、図２（Ｂ）の断面ＣＦの切断位置を示している。
【００３９】
接地電極チップ３９の後端面は、中心電極チップ２９の第１放電面２９５（図１）と対向する第２放電面３９３である。図２（Ｂ）の断面ＣＦは、第２放電面３９３の重心ＧＣを通り、かつ、第２放電面３９３と垂直で、かつ、棒状の接地電極本体３１の軸線と平行な断面である。本実施形態では、第２放電面３９３の重心ＧＣを通り、かつ、第２放電面３９３と垂直な線は、点火プラグ１００の軸線ＣＯと一致する。
【００４０】
なお、第２放電面３９３の重心は、第２放電面３９３に均等に質量が分布していると仮定した場合の重心である。第２放電面３９３は、種々の一般的な方法によって決定される。例えば、以下のように決定される。第２放電面３９３の形状が点対称または線対称の形状である場合には、第２放電面３９３に外接する矩形（長方形または正方形）の重心（対角線の交点）が、第２放電面３９３の重心として決定される。また、第２放電面３９３の形状が点対称または線対称の形状ではなく、５つ以上の角がある多角形である場合には、第２放電面３９３の一つの頂点から各頂点に対角線を引くことで、多角形を複数個の三角形に分割し、各三角形の重心を特定し、これらの重心を結んで新たな図形を得る。新たな図形が三角形または四角形でない場合には、当該新たな図形に対して同様の処理を繰り返し行って、三角形または四角形を得る。得られた三角形または四角形の重心が、元の多角形（第２放電面３９３）の重心として決定される。
【００４１】
第２放電面３９３の重心ＧＣから、第２放電面３９３に沿って自由端３１１に向かう方向、すなわち、図２（Ａ）、（Ｂ）の左方向を、第１方向Ｄ１とする。第２放電面３９３の重心ＧＣから、第２放電面３９３に沿って自由端３１１から離れる方向、すなわち、第１方向Ｄ１の反対方向を、第２方向Ｄ２とする。
【００４２】
さらに、接地電極チップ３９の厚さ方向、すなわち、第２放電面３９３と垂直な方向であって、接地電極本体３１から接地電極チップ３９に向かう方向（本実施例では後端方向ＢＤ）を第３方向Ｄ３とする。
【００４３】
接地電極本体３１の自由端３１１（自由端面）と連接する４つの側面のうち、第１放電面２９５と対向する側面を、内側面３１３とする。接地電極本体３１の４つの側面のうち、内側面３１３と連接する２個の側面、すなわち、図２（Ａ）の上下方向に位置する側面を、側面３１４、３１５とする。そして、第２放電面３９３の重心ＧＣから、側面３１４に向かう方向、すなわち、図２（Ａ）の上方向を第４方向Ｄ４とし、第４方向Ｄ４の反対方向を第５方向Ｄ５とする。
【００４４】
接地電極チップ３９は、四角柱形状を有する部材である。すなわち、接地電極チップ３９は、四角形（本実施例では正方形）の第２放電面３９３と、第２放電面３９３に連接する４つの側面３９１、３９２、３９４、３９５とを備えている。これらの４つの側面のうち、側面３９１は、自由端３１１の側（第１方向Ｄ１）を向いており、側面３９２は、接続端３１２の側（第２方向Ｄ２）を向いている。接地電極チップ３９は、該四角形（矩形）の第２放電面３９３の一辺の長さＷ、すなわち、接地電極チップ３９の第１方向Ｄ１の長さ、および、第４方向Ｄ４の長さは、例えば、１．５ｍｍ〜３．０ｍｍである。特に、本実施形態では、四角形（矩形）の第２放電面３９３の一辺の長さＷは、２．５ｍｍ以上であることが好ましい。接地電極チップ３９の平均厚さ（軸線方向の長さの平均）は、例えば、０．２ｍｍ〜１．０ｍｍである。
【００４５】
接地電極チップ３９は、接地電極本体３１の先端部３１ａにおいて、内側面３１３に沿って配置されている。接地電極チップ３９は、接地電極本体３１に対して、レーザ溶接によって接合されている。このために、接地電極チップ３９と接地電極本体３１との間には、レーザ溶接によって形成された溶融部３５が配置されている。溶融部３５は、溶接前の接地電極チップ３９の一部分と、接地電極本体３１の一部分と、が溶融・凝固した部分である。このために、溶融部３５は、接地電極チップ３９の成分と、接地電極本体３１の成分と、を含んでいる。接地電極チップ３９は、溶融部３５を介して、接地電極本体３１の内側面３１３に接合されている、と言うことができる。
【００４６】
図２（Ａ）から解るように、軸線方向に沿って見た溶融部３５の形状は、軸線方向に沿って見た接地電極チップ３９の形状よりわずかに大きな略相似形（本実施形態では、四角形）である。そして、溶融部３５の４つの方向Ｄ１、Ｄ２、Ｄ４、Ｄ５の側面３５１、３５２、３５４、３５５は、接地電極チップ３９の対応する側面３９１、３９２、３９４、３９５より径方向の外側に位置しており、外部に露出している。
【００４７】
溶融部３５の後端方向ＢＤ側の接触面３５３（図２（Ｂ））は、接地電極チップ３９の第２放電面３９３の反対側の面（先端方向ＦＤの面）との接触面である。接地電極チップ３９の第２放電面３９３の反対側の面（先端方向ＦＤの面）の全てが、溶融部３５に接触している。溶融部３５の先端方向ＦＤ側の面３５６（図２（Ｂ））は、全体が接地電極本体３１に接触している。
【００４８】
溶融部３５は、接地電極チップ３９の側面３９１、３９２、３９４、３９５のうちの先端方向ＦＤ側の部分を覆う溶融ダレ３５ｎを有している（図２（Ｂ））。溶融ダレ３５ｎは、接地電極チップ３９の全周に亘って形成されている。
【００４９】
図２（Ｂ）に示すように、断面ＣＦにおいて、溶融ダレ３５ｎの部分を除く溶融部３５の厚さ（第３方向の長さ）は、第２方向Ｄ２の端で最大となり、第１方向Ｄ１の端で最小となっている。そして、断面ＣＦにおいて、溶融ダレ３５ｎの部分を除く溶融部３５の厚さは、第１方向Ｄ１側から第２方向Ｄ２に向かって連続的に厚くなっている。
【００５０】
図３、図４は、実施形態の接地電極チップ３９の近傍の外観図である。図３（Ａ）は、溶融部３５の近傍を、第１方向Ｄ１側から第２方向Ｄ２に向かって見た図であり、図３（Ｂ）は、溶融部３５の近傍を、第２方向Ｄ２側から第１方向Ｄ１に向かって見た図である。図４（Ａ）は、溶融部３５の近傍を、第５方向Ｄ５側から第４方向Ｄ４に向かって見た図であり、図４（Ｂ）は、溶融部３５の近傍を、第４方向Ｄ４側から第５方向Ｄ５に向かって見た図である。
【００５１】
ここで、図３（Ａ）に示すように、接地電極チップ３９の側面３９１は、第３方向Ｄ３（後端方向ＢＤ）に沿って延びる２つの辺部ＳＤａ、ＳＤｂを有する。図３（Ｂ）に示すように、接地電極チップ３９の側面３９２は、第３方向Ｄ３に沿って延びる２つの辺部ＳＤｃ、ＳＤｄを有する。これらの４つの辺部ＳＤａ〜ＳＤｄは、それぞれ、先端方向ＦＤ側の一部が溶融ダレ３５ｎに覆われており、後端方向ＢＤ側（第３方向Ｄ３側）の一部が露出している。
【００５２】
図２（Ａ）に示すように、これらの４つの辺部ＳＤａ〜ＳＤｄのうち、２個の辺部ＳＤａ、ＳＤｂは、第２放電面３９３の重心ＧＣよりも第１方向Ｄ１側に位置しており、残りの２個の辺部ＳＤｃ、ＳＤｄは、第２放電面３９３の重心ＧＣよりも第２方向Ｄ２側に位置している。第２放電面３９３の重心ＧＣよりも第１方向Ｄ１側に位置する２個の辺部ＳＤａ、ＳＤｂを第１の辺部とも呼び、第２放電面３９３の重心ＧＣよりも第２方向Ｄ２側に位置する２個の辺部ＳＤｃ、ＳＤｄを第２の辺部とも呼ぶ。
【００５３】
図３（Ａ）に示すように、辺部ＳＤａにおける露出部分の長さ、すなわち、辺部ＳＤａにおける溶融ダレ３５ｎの後端ＤＴａから第２放電面３９３までの第３方向Ｄ３の長さを露出長Ｌａとする。同様に、辺部ＳＤｂにおける露出部分の長さ、すなわち、辺部ＳＤｂにおける溶融ダレ３５ｎの後端ＤＴｂから第２放電面３９３までの長さを露出長Ｌｂとする。これらの第１の辺部ＳＤａ、ＳＤｂの露出長Ｌａ、Ｌｂを第１の露出長とも呼ぶ。図３（Ａ）等では、第１の辺部ＳＤａは、線で示されているが、実際の第１の辺部ＳＤａは、多少の曲率（丸み）を有し得るので、第３方向Ｄ３と垂直な方向の幅を有し得る。第１の辺部ＳＤａが第３方向Ｄ３と垂直な方向の幅を有している場合には、第１の露出長Ｌａは、当該幅内における最小の長さを意味する。第１の辺部ＳＤｂの第１の露出長Ｌｂについても同様である。
【００５４】
図３（Ｂ）に示すように、辺部ＳＤｃにおける露出部分の長さ、すなわち、辺部ＳＤｃにおける溶融ダレ３５ｎの後端ＤＴｃから第２放電面３９３までの第３方向Ｄ３の長さを露出長Ｌｃとする。同様に、辺部ＳＤｄにおける露出部分の長さ、すなわち、辺部ＳＤｄにおける溶融ダレ３５ｎの後端ＤＴｄから第２放電面３９３までの長さを露出長Ｌｄとする。これらの第２の辺部ＳＤｃ、ＳＤｄの露出長Ｌｃ、Ｌｄを第２の露出長とも呼ぶ。図３（Ｂ）等では、第２の辺部ＳＤｃは、線で示されているが、実際の第２の辺部ＳＤｃは、多少の曲率を有し得るので、第３方向Ｄ３と垂直な方向の幅を有し得る。第２の辺部ＳＤｃが第３方向Ｄ３と垂直な方向の幅を有している場合には、第２の露出長Ｌｃは、当該幅内における最小の長さを意味する。第２の辺部ＳＤｄの第２の露出長Ｌｄについても同様である。
【００５５】
本実施形態では、図３、図４に示すように、第１の露出長Ｌａ、Ｌｂは、第２の露出長Ｌｃ、Ｌｄよりも長い（Ｌａ、Ｌｂ＞Ｌｃ、Ｌｄ）。
【００５６】
ここで、接地電極本体３１の接地電極本体３１の内側面３１３から第２放電面３９３までの第３方向Ｄ３（後端方向ＢＤ）の長さをチップ高さＬ１とする。本実施形態では、第１の露出長Ｌａは、チップ高さＬ１の（１／２）以上であり、チップ高さＬ１の（２／３）未満である（（１／２）Ｌ１≦Ｌａ＜（２／３）Ｌ１）。
【００５７】
２個の第１の露出長Ｌａ、Ｌｂを比較すると、第１の露出長Ｌｂは、第１の露出長Ｌａよりも長い（Ｌａ＜Ｌｂ）。第１の露出長Ｌｂは、チップ高さＬ１の（２／３）以上である（Ｌｂ≧（２／３）Ｌ１）。
【００５８】
２個の第２の露出長Ｌｃ、Ｌｄを比較すると、２個の第２の露出長Ｌｃ、Ｌｄは、ほぼ同じ長さである（Ｌｃ≒Ｌｄ）。２個の第２の露出長Ｌｃ、Ｌｄは、チップ高さＬ１の（１／２）未満である。
【００５９】
図３（Ａ）の側面３９１において、上述したように第１の辺部ＳＤａの第１の露出長Ｌａは、第１の辺部ＳＤｂの第１の露出長Ｌｂよりも短い。側面３９１における溶融ダレ３５ｎの第３方向Ｄ３の端（後端）は、第１の辺部ＳＤａにおいて第２放電面３９３に最も近く、第１の辺部ＳＤｂにおいて第２放電面３９３から最も遠い。溶融ダレ３５ｎの後端は、第４方向Ｄ４側から第５方向Ｄ５に向かうに連れて第２放電面３９３から遠ざかる。
【００６０】
図３（Ｂ）の側面３９２において、上述したように第２の辺部ＳＤｃの第２の露出長Ｌｃは、第２の辺部ＳＤｄの第２の露出長Ｌｄとほぼ等しい。側面３９２において溶融ダレ３５ｎの後端は、第４方向Ｄ４の位置に拘わらずにほぼ一定である。
【００６１】
図４（Ａ）の側面３９５において、上述したように第２の辺部ＳＤｃの第２の露出長Ｌｃは、第１の辺部ＳＤｂの第１の露出長Ｌｂよりも短い。側面３９５における溶融ダレ３５ｎの後端は、第２の辺部ＳＤｃにおいて第２放電面３９３に最も近く、第１の辺部ＳＤｂにおいて第２放電面３９３から最も遠い。溶融ダレ３５ｎの後端は、第２方向Ｄ２側から第１方向Ｄ１に向かうに連れて第２放電面３９３から遠ざかる。
【００６２】
図４（Ｂ）の側面３９４において、上述したように第２の辺部ＳＤｄの第２の露出長Ｌｄは、第１の辺部ＳＤａの第１の露出長Ｌａよりも短い。側面３９４における溶融ダレ３５ｎの後端は、第２の辺部ＳＤｄにおいて第２放電面３９３に最も近く、第１の辺部ＳＤａにおいて第２放電面３９３から最も遠い。溶融ダレ３５ｎの後端は、第２方向Ｄ２側から第１方向Ｄ１に向かうに連れて第２放電面３９３から遠ざかる。
【００６３】
Ａ−３：製造方法
点火プラグ１００の製造方法について、接地電極３０の製造方法を中心に説明する。図５は、接地電極３０の製造方法のフローチャートである。図６〜図８は、接地電極３０の製造方法の説明図である。先ず、曲げられる前の棒状の接地電極本体３１が準備される。そして、接地電極本体３１に溶接される前の接地電極チップ３９が準備される。
【００６４】
Ｓ１０では、接地電極本体３１の内側面３１３に、図６（Ａ）、図８に示すように、溶接前の四角柱状の接地電極チップ３９が配置される。この状態では、接地電極チップ３９の先端側の面３９Ｓと、内側面３１３と、が互いに接触する。
【００６５】
Ｓ２０では、押さえ部材５００によって、接地電極本体３１に対して、接地電極チップ３９が固定される。具体的には、図８に示すように、押さえ部材５００によって、接地電極チップ３９が、第２放電面３９３側から先端方向ＦＤ（図８の下方向）に押さえられる。これによって、接地電極チップ３９の先端側の面３９Ｓと、接地電極本体３１の内側面３１３と、を互いに接触させた状態で、接地電極チップ３９と、接地電極本体３１と、が固定される（図８）。この先端側の面３９Ｓと接地電極本体３１の内側面３１３との接触面、すなわち、接地電極チップ３９と接地電極本体３１との間の接合すべき面を、チップ接合面ＢＳとも呼ぶ。
【００６６】
Ｓ３０では、レーザ溶接のためのレーザを走査・出力して、チップ接合面ＢＳのうち、第４方向Ｄ４側の約半分が溶接される。なお、本実施形態では、レーザとしてファイバレーザが用いられる。ファイバレーザは、例えば、ＹＡＧレーザと比較して、集光性が高いために、形成できる溶融部３５の形状の自由度が高いので、図２に示すように、厚さが比較的薄く、かつ、軸線と垂直な方向（例えば、第１方向Ｄ１）の長さが比較的長い形状の溶融部３５を形成できる。
【００６７】
図６（Ａ）のレーザＬＺ１は、Ｓ３０の溶接工程（第１溶接工程とも呼ぶ）の開始時点におけるレーザを示し、レーザＬＺ２は、第１溶接工程の終了時点におけるレーザを示している。レーザは、図６（Ａ）に示すように、側面３９４より第４方向Ｄ４側から第５方向Ｄ５に照射される。図６（Ａ）、図８に示すように、第１溶接工程では、側面３９４におけるチップ接合面ＢＳより僅かに後端方向ＢＤ側の部位を、第２方向Ｄ２の端点Ｐｄから第１方向Ｄ１の端点Ｐａまで第１方向Ｄ１に照射位置を移動しながら、レーザが連続して照射される。
【００６８】
図６（Ｂ）には、第１溶接工程において、投入される熱エネルギーを概念的に示すグラフＧ１が示されている。このグラフＧ１は、横軸に第１溶接工程におけるレーザの照射位置を取り、縦軸に該照射位置における熱エネルギーをプロットして得られる。図６（Ｂ）に示すように、第１溶接工程において照射されるレーザのエネルギーは、第２方向Ｄ２の端点Ｐｄにて最大のエネルギーＥｄとされ、第１方向Ｄ１の端点Ｐａにて最小のエネルギーＥａとされる。そして、第１溶接工程において照射されるレーザのエネルギーは、第２方向Ｄ２の端点Ｐｄから、第１方向Ｄ１の端点Ｐａに向かうに連れて、連続的に小さくなる。
【００６９】
照射されるレーザのエネルギーが大きいほど、溶融部３５の厚さ（第３方向Ｄ３の長さ）が厚くなるので、溶融ダレ３５ｎの端部が第２放電面３９３に近くなる。したがって、辺部において、照射されるレーザのエネルギーが大きいほど、上述した露出長は短くなる。第１溶接工程において、図６（Ｂ）に示すエネルギーを有するレーザが照射される結果、上述したように、第１の辺部ＳＤａの第１の露出長Ｌａが、第２の辺部ＳＤｄの第２の露出長Ｌｄよりも長くなるように、第４方向Ｄ４側の溶融部３５Ａが形成される（図４（Ｂ））。
【００７０】
図７（Ａ）において、ハッチングされた溶融部３５Ａは、第１溶接工程にて形成された溶融部である。第１溶接工程によって、チップ接合面ＢＳのうちの第４方向Ｄ４側の約半分が溶接される。
【００７１】
第１溶接工程後のＳ４０では、再び、レーザを走査・出力して、チップ接合面ＢＳのうちの残りの約半分、すなわち、第５方向Ｄ５側の約半分が溶接される。
【００７２】
図７（Ａ）のレーザＬＺ３は、Ｓ４０の溶接工程（第２溶接工程とも呼ぶ）の開始時点におけるレーザを示し、レーザＬＺ４は、第２溶接工程の終了時点におけるレーザを示している。レーザは、図７（Ａ）に示すように、側面３９５より第５方向Ｄ５側から第４方向Ｄ４に照射される。第２溶接工程では、側面３９５におけるチップ接合面ＢＳより僅かに後端方向ＢＤ側の部位を、第１方向Ｄ１の端点Ｐｂから第２方向Ｄ２の端点Ｐｃまで第２方向Ｄ２に照射位置を移動しながら、レーザが連続して照射される。
【００７３】
図７（Ｂ）には、第２溶接工程において、投入される熱エネルギーを概念的に示すグラフＧ２が示されている。このグラフＧ２は、横軸に第２溶接工程におけるレーザの照射位置を取り、縦軸に該照射位置における熱エネルギーをプロットして得られる。図７（Ｂ）に示すように、第２溶接工程において照射されるレーザのエネルギーは、第２方向Ｄ２の端点Ｐｃにて最大のエネルギーＥｃとされ、第１方向Ｄ１の端点Ｐｂにて最小のエネルギーＥｂとされる。そして、第２溶接工程において照射されるレーザのエネルギーは、第１方向Ｄ１の端点Ｐｂから、第２方向Ｄ２の端点Ｐｃに向かうに連れて、連続的に大きくなる。
【００７４】
第２溶接工程において、図７（Ｂ）に示すエネルギーを有するレーザが照射される結果、上述したように、第１の辺部ＳＤｂの第１の露出長Ｌｂが、第２の辺部ＳＤｃの第２の露出長Ｌｃよりも長くなるように、第５方向Ｄ５側の溶融部３５が形成される（図４（Ａ））。
【００７５】
図７（Ｂ）に示す第１方向Ｄ１の端点Ｐｂに照射されるエネルギーＥｂは、図６（Ｂ）に示す第１方向Ｄ１の端点Ｐａに照射されるエネルギーＥａよりも小さい（Ｅｂ＜Ｅａ）。この結果、上述したように、第１の辺部ＳＤｂの第１の露出長Ｌｂが、第１の辺部ＳＤａの第１の露出長Ｌａよりも長くなるように、溶融部３５が形成される（図３（Ａ））。
【００７６】
図７（Ｂ）に示す第２方向Ｄ２の端点Ｐｃに照射されるエネルギーＥｃは、図６（Ｂ）に示す第２方向Ｄ２の端点Ｐｄに照射されるエネルギーＥｄとほぼ等しい（Ｅｃ≒Ｅｄ）。この結果、上述したように、第２の辺部ＳＤｃの第２の露出長Ｌｃと第２の辺部ＳＤｄの第２の露出長Ｌｄとがほぼ同じになるように、溶融部３５が形成される（図３（Ｂ））。
【００７７】
以上説明した第１溶接工程と第２溶接工程との２回の工程によって、図２、図３を参照して説明した溶融部３５が形成され、接地電極本体３１と接地電極チップ３９との溶接が完了する。
【００７８】
なお、接地電極本体３１と接地電極チップ３９との溶接は、例えば、主体金具５０に棒状の接地電極本体３１が溶接された後に、行われても良い。また、接地電極本体３１と接地電極チップ３９とが溶接された後に、主体金具５０に接地電極本体３１が溶接されても良い。
【００７９】
さらに、絶縁体１０と中心電極２０と導電性シール６０と抵抗体７０と導電性シール８０と端子金具４０とを有する組立体が、公知の方法で作成される。例えば、中心電極２０、導電性シール６０の材料、抵抗体７０の材料、導電性シール８０の材料を、絶縁体１０の軸孔１２に、後端方向ＢＤ側から、この順番に挿入する。そして、絶縁体１０を加熱した状態で端子金具４０を軸孔１２に後端方向ＢＤ側から挿入することによって、組立体が製造される。
【００８０】
その後、主体金具５０に組立体が固定される。具体的には、主体金具５０の貫通孔５９内に、組立体と、タルク９と、リング部材６、７とが配置される。絶縁体１０の段部１５と主体金具５０の段部５６との間には、板パッキン８が介在される。そして、主体金具５０の加締部５３を内側に折り曲げるように加締めることによって、主体金具５０と絶縁体１０とが組み付けられる。そして、棒状の接地電極３０が曲げられて、中心電極チップ２９と接地電極チップ３９との間のギャップが形成される。以上により、点火プラグ１００が完成する。
【００８１】
以上説明した実施形態の点火プラグ１００によれば、第１の辺部ＳＤａ、ＳＤｂの第１の露出長Ｌａ、Ｌｂは、第２の辺部ＳＤｃ、ＳＤｄよりも長い（図３、図４）。点火プラグ１００が取り付けられる内燃機関の燃焼室（図示省略）内では、燃焼室内のガス（燃料ガスや燃焼ガス）の流れ（ガス流とも呼ぶ）によって、接地電極チップ３９において発生した火花が流される現象（吹き流れとも呼ぶ）が発生する。燃焼室内で発生するガス流の方向は、様々である。接地電極チップ３９から接地電極本体３１の接続端３１２に向かうガス流が発生する場合には、火花は接続端３１２側に流されるが、この場合には、流された火花は、第２放電面３９３から接地電極本体３１に移動するので、火花は、第２の辺部ＳＤｃ、ＳＤｄには、接触しにくい。これに対して、接地電極本体３１の接続端３１２から離れる方向、例えば、接地電極チップ３９から自由端３１１に向かう方向のガス流が発生する場合には、火花は自由端３１１側に流される。また、第１の辺部ＳＤａ、ＳＤｂは、辺部とは異なる部分よりも尖っているので電界強度が高く、火花が接触しやすい。したがって、火花は、第２の辺部ＳＤｃ、ＳＤｄより第１の辺部ＳＤａ、ＳＤｂに接触しやすい。本実施形態によれば、第１の辺部ＳＤａ、ＳＤｂの第１の露出長Ｌａ、Ｌｂは、第２の辺部ＳＤｃ、ＳＤｄの第２の露出長Ｌｃ、Ｌｄよりも長いので、火花と接触しやすい第１の辺部ＳＤａ、ＳＤｂにおいて、溶融部３５（溶融ダレ３５ｎ）が火花に接触することを抑制でき、火花が接触し難い第２の辺部ＳＤｃ、ＳＤｄにおいて、溶融ダレ３５ｎの高さを十分確保できる。この結果、溶融部３５（溶融ダレ３５ｎ）が火花の接触により劣化することを抑制しつつ、溶融ダレ３５ｎによる接地電極チップ３９の保持力や溶融ダレ３５ｎによる酸化の抑制効果を向上できる。この結果、点火プラグ１００において、接地電極チップ３９の耐剥離性を向上できる。
【００８２】
さらに、本実施形態によれば、第１の辺部ＳＤａ、ＳＤｂの第１の露出長Ｌａ、Ｌｂは、チップ高さＬ１の１／２以上であり、第２の辺部ＳＤｃ、ＳＤｄの第２の露出長Ｌｃ、Ｌｄは、いずれも、チップ高さＬ１の１／２未満である。この結果、第１の辺部ＳＤａ、ＳＤｄの第１の露出長Ｌａ、Ｌｂを十分に確保できるので、溶融部３５（溶融ダレ３５ｎ）が火花の接触により劣化することをさらに抑制できる。また、第２の辺部ＳＤｃ、ＳＤｄにおいて、溶融ダレ３５ｎの高さを十分に確保できるので、溶融ダレ３５ｎによる接地電極チップ３９の保持力や酸化の抑制効果をさらに向上できる。
【００８３】
さらに、本実施形態によれば、第１の辺部ＳＤｂの第１の露出長Ｌｂは、チップ高さＬ１の２／３以上である。この結果、第１の辺部ＳＤｂの第１の露出長Ｌｂをさらに十分に確保できるので、第１の辺部ＳＤｂにおいて溶融部３５（溶融ダレ３５ｎ）が火花の接触により劣化することをさらに抑制できる。
【００８４】
さらに、本実施形態によれば、２個の第１の辺部ＳＤａ、ＳＤｂのうちの一方の第１の辺部ＳＤｂの第１の露出長Ｌｂは、他方の第１の辺部ＳＤａの第１の露出長Ｌａよりも長い。この結果、第１の辺部ＳＤｂにおいて第１の辺部ＳＤａよりも溶融部３５が火花の接触により劣化することをさらに抑制できる。また、第１の辺部ＳＤａにおいて第１の辺部ＳＤｂよりも溶融ダレによる接地電極チップ３９の保持力や酸化の抑制効果を向上できる。例えば、点火プラグ１００が取り付けられる内燃機関の燃焼室におけるガス流の流動特性によって、２個の第１の辺部ＳＤａ、ＳＤｂの一方に火花が吹き流れやすい場合がある。このような場合に、当該火花が吹き流れやすい方の第１の辺部（本実施形態では第１の辺部ＳＤｂ）の第１の露出長を、他方の第１の辺部（本実施形態では第１の辺部ＳＤａ）の第１の露出長よりも長くすることで、点火プラグ１００における接地電極チップ３９の耐剥離性を向上できる。
【００８５】
さらに、本実施形態によれば、一方の第１の辺部ＳＤｂの第１の露出長Ｌｂは、チップ高さＬ１の２／３以上であり、他方の第１の辺部ＳＤａの第１の露出長Ｌａは、チップ高さＬ１の１／２以上２／３未満である。第１の辺部ＳＤｂの第１の露出長Ｌｂを特に十分に確保できるので、該一方の第１の辺部ＳＤｂにおいて溶融部３５が火花の接触により劣化することを特に抑制できる。
【００８６】
さらに、本実施形態によれば、複数個の第１の辺部ＳＤａ、ＳＤｂのそれぞれの第１の露出長Ｌａ、Ｌｂは、複数個の第２の辺部ＳＤｃ、ＳＤｄのそれぞれの第２の露出長Ｌｃ、Ｌｄよりも長いので、複数個の第１の辺部ＳＤａ、ＳＤｂのそれぞれにおいて、溶融部３５が火花に接触することを抑制でき、複数個の第２の辺部ＳＤｃ、ＳＤｄのそれぞれにおいて、溶融ダレの高さを十分確保できる。
【００８７】
さらに、本実施形態によれば、接地電極チップ３９の複数個の辺部ＳＤａ〜ＳＤｄの全てが、露出長が比較的長い第１の辺部ＳＤａ、ＳＤｂまたは露出長が比較的短い第２の辺部ＳＤｃ、ＳＤｄである。換言すれば、第２放電面３９３の重心ＧＣよりも第１方向Ｄ１側に位置する全ての辺部（例えば、ＳＤａ、ＳＤｂ）の露出長（例えば、Ｌａ、Ｌｂ）は、第２放電面３９３の重心ＧＣよりも第２方向Ｄ２側に位置する全ての辺部（例えば、ＳＤｃ、ＳＤｄ）の露出長（例えば、Ｌｃ、Ｌｄ）よりも長く、かつ、全ての辺部ＳＤａ〜ＳＤｄの少なくとも先端部分が溶融ダレに覆われている。この結果、溶融部３５の火花の接触による劣化を抑制しつつ、溶融ダレ３５ｎによる接地電極チップ３９の保持力や酸化の抑制効果をさらに向上できる。
【００８８】
Ｂ．変形例：
（１）上記実施形態では、２個の第１の辺部ＳＤａ、ＳＤｂの第１の露出長Ｌａ、Ｌｂのそれぞれが、第２の辺部ＳＤｃ、ＳＤｄの第２の露出長Ｌｃ、Ｌｄよりも長いが、第１の露出長Ｌａ、Ｌｂのうちの一方だけが、第２の露出長Ｌｃ、Ｌｄよりも長くても良い。この場合でも、２個の第１の辺部ＳＤａ、ＳＤｂの少なくとも１つにおいて、溶融部３５が火花の接触により劣化することを抑制できる。
【００８９】
（２）２個の第１の辺部ＳＤａ、ＳＤｂの第１の露出長Ｌａ、Ｌｂは、両方あるいは片方がチップ高さＬ１の（１／２）未満であっても良い。また、２個の第１の辺部ＳＤａ、ＳＤｂの第１の露出長Ｌａ、Ｌｂは、両方ともチップ高さＬ１の（２／３）以上であっても良い。また、２個の第１の辺部ＳＤａ、ＳＤｂの第１の露出長Ｌａ、Ｌｂは、互いに等しくても良い。
【００９０】
（３）２個の第２の辺部ＳＤｃ、ＳＤｄの第２の露出長Ｌｃ、Ｌｄは、両方あるいは片方がチップ高さＬ１の（１／２）以上であっても良い。また、２個の第２の辺部ＳＤｃ、ＳＤｄの第２の露出長Ｌｃ、Ｌｄは、互いに異なっていても良い。さらに、２個の第２の辺部ＳＤｃ、ＳＤｄの第２の露出長Ｌｃ、Ｌｄは、両方あるいは片方が０であっても良い。すなわち、チップ高さＬ１の（１／２）以上であっても良い。２個の第２の辺部ＳＤｃ、ＳＤｄの全体が溶融ダレ３５ｎで覆われていても良い。
【００９１】
（４）上記実施形態では、接地電極チップ３９は、四角柱形状を有しているが、他の多角柱形状、例えば、八角柱形状や五角柱形状を有していても良い。例えば、接地電極チップ３９が八角柱形状を有する場合には、例えば、第２放電面３９３は、８つの辺部を有する。例えば、８つの辺部のうち、４つの辺部が第２放電面３９３の重心ＧＣよりも第１方向Ｄ１側に位置し、他の４つの辺部が第２放電面３９３の重心ＧＣよりも第２方向Ｄ２側に位置するとする。この場合には、第２放電面３９３の重心ＧＣよりも第１方向Ｄ１側に位置する４つの辺部の露出長の少なくとも１つが、第２放電面３９３の重心ＧＣよりも第２方向Ｄ２側に位置する４つの辺部の露出長よりも長いことが好ましい。
【００９２】
（５）上記実施形態では、２個の第１の辺部ＳＤａ、ＳＤｂの両方が溶融ダレ３５ｎに覆われているが、複数個の第１の辺部がある場合には、少なくとも１つの第１の辺部が溶融ダレに覆われていれば良い。同様に、上記実施形態では、２個の第２の辺部ＳＤｃ、ＳＤｄの両方が溶融ダレ３５ｎに覆われているが、複数個の第２の辺部がある場合には、少なくとも１つの第２の辺部が溶融ダレに覆われていれば良い。
【００９３】
（６）上記実施形態では、第１の辺部ＳＤａ、ＳＤｃは、ごく小さな曲率を有する鋭利な稜線であるが、第１の辺部は、Ｒ面取りやＣ面取りがなされていても良い。この場合には、面取りが成された部分（第３方向Ｄ３と垂直な方向の所定の幅を有する部分）の全体が、第１の辺部である。そして、この場合の第１の露出長は、所定の幅を有する第１の辺部の露出部分の第３方向の長さの該所定の幅内における最小値である。同様に、第２の辺部は、Ｒ面取りやＣ面取りがなされていても良い。この場合には、面取りが成された部分（第３方向Ｄ３と垂直な方向の所定の幅を有する部分）の全体が、第２の辺部である。そして、この場合の第２の露出長は、所定の幅を有する第２の辺部の露出部分の第３方向の長さの該所定の幅内における最小値である。
【００９４】
（７）上記実施形態の点火プラグ１００の具体的な構成は、一例であり、適宜に変形され得る。例えば、接地電極チップ３９は、白金（Ｐｔ）を主成分とする合金、例えば、Ｐｔを５０重量％以上含有する合金を用いて形成されていても良い。また、接地電極３０、主体金具５０、中心電極２０、絶縁体１０等の材質、寸法、形状等は、様々に変更可能である。例えば、主体金具５０の材質は、亜鉛めっきまたはニッケルめっきされた低炭素鋼でも良いし、めっきがなされていない低炭素鋼でも良い。また、絶縁体１０の材質は、アルミナ以外の様々な絶縁性セラミックスでもよい。
【００９５】
以上、実施形態、変形例に基づき本発明について説明してきたが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨並びに特許請求の範囲を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれる。
【符号の説明】
【００９６】
５…ガスケット、６…リング部材、８…板パッキン、９…タルク、１０…絶縁体、１２…軸孔、１３…脚長部、１５、１６…段部、１７…先端側胴部、１８…後端側胴部、１９…鍔部、２０…中心電極、２１…中心電極本体、２１Ａ…電極母材、２１Ｂ…芯部、２３…頭部、２４…鍔部、２５…脚部、２９…中心電極チップ、３０…接地電極、３１…接地電極本体、３１ａ…先端部、３１ｂ…後端部、３５…溶融部、３５ｎ…溶融ダレ、３９…接地電極チップ、４０…端子金具、４１…キャップ装着部、４２…鍔部、４３…脚部、５０…主体金具、５０Ａ…先端面、５１…工具係合部、５２…取付ネジ部、５３…加締部、５４…座部、５６…段部、５８…圧縮変形部、５９…貫通孔、６０…導電性シール、７０…抵抗体、８０…導電性シール、１００…点火プラグ、２９５…第１放電面、３１１…自由端、３１２…接続端、３９３…第２放電面、５００…押さえ部材、ＳＤａ〜ＳＤｄ…辺部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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