(57)【要約】【課題】二次転写部を適切に加温すると共に、中間転写クリーニング部のクリーニング性能の低下を抑制する。【解決手段】中間転写ベルトと一次転写部と二次転写部と中間転写クリーニング部と定着ローラ対を備える定着部とを有する画像形成装置において、定着部に、定着ローラ対から二次転写部に向かう気流を発生させる送風部を設け、中間転写クリーニング部は、二次転写部の上側の定着部側に配置され、二次転写部で向きを変えた気流が到達可能であり、二次転写部の温度が予め定めた第１の閾値未満の場合に、定着ローラ対で温められた気流により二次転写部を加温する加温動作を開始し、中間転写クリーニング部の温度が予め定めた第２の閾値を超えた場合に、加温動作を中断する。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する中間転写ベルトと、
前記中間転写ベルト上にトナー像を一次転写する一次転写部と、
前記中間転写ベルト上のトナー像を、前記一次転写部による一次転写以外の位置で、記録媒体に二次転写する二次転写部と、
前記二次転写部による二次転写後に前記中間転写ベルトに残存するトナー像を除去する中間転写クリーニング部と、
前記記録媒体を加熱して、当該記録媒体上のトナー像を定着する定着ローラ対を備える定着部と、
制御部と、を有する画像形成装置において、
前記定着部は、前記定着ローラ対から前記二次転写部に向かう気流を発生させる送風部を備え、
前記中間転写クリーニング部は、前記二次転写部の上側の前記定着部側に配置され、前記二次転写部で向きを変えた前記気流が到達可能であり、
前記制御部は、
前記二次転写部の温度が予め定めた第１の閾値未満の場合に、前記定着ローラ対で温められた前記気流により前記二次転写部を加温する加温動作を開始し、前記中間転写クリーニング部の温度が予め定めた第２の閾値を超えた場合に、前記加温動作を中断する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記二次転写部は、前記中間転写ベルトから離間可能に構成され、
前記制御部は、
前記中間転写クリーニング部の温度が前記第２の閾値を超えた場合に、前記二次転写部を前記中間転写ベルトから離間させ、前記中間転写クリーニング部に到達する前記気流を減少させることにより、前記中間転写クリーニング部の温度上昇を抑制する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記中間転写クリーニング部の温度を検出する温度検出部を備え、
前記制御部は、
前記温度検出部が検出した温度が前記第２の閾値を超える場合に、前記二次転写部を前記中間転写ベルトから離間させる、
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記一次転写部は、当該一次転写部の温度に応じた抵抗に基づく電圧が印加され、
前記制御部は、
前記中間転写クリーニング部近傍に配置されている前記一次転写部の抵抗値又は前記一次転写部に印加する電圧値に基づいて当該一次転写部の温度を算出し、前記算出した温度を前記中間転写クリーニング部の温度として推定し、前記推定した温度が前記第２の閾値を超える場合に、前記二次転写部を前記中間転写ベルトから離間させる、
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、
前記中間転写クリーニング部の温度が前記第２の閾値以下となった場合に、前記二次転写部を前記中間転写ベルトに圧着して、前記中断した前記加温動作を再開する、
ことを特徴とする請求項２乃至４のいずれか一に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記二次転写部は、当該二次転写部の温度に応じた抵抗に基づく電圧が印加され、
前記制御部は、
前記二次転写部の抵抗値又は前記二次転写部に印加する電圧値が予め定めた値よりも小さくなった場合に、前記加温動作を終了する、
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、
プリント中に前記二次転写部の温度が前記第１の閾値未満となった場合は、プリントを中断して前記加温動作を開始する、
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか一に記載の画像形成装置。
【請求項８】
トナー像を担持する中間転写ベルトと、
前記中間転写ベルト上にトナー像を一次転写する一次転写部と、
前記中間転写ベルト上のトナー像を、前記一次転写部による一次転写以外の位置で、記録媒体に二次転写する二次転写部と、
前記二次転写部による二次転写後に前記中間転写ベルトに残存するトナー像を除去する中間転写クリーニング部と、
前記記録媒体を加熱して、当該記録媒体上のトナー像を定着する定着ローラ対を備える定着部と、を有する画像形成装置における加温動作制御方法であって、
前記定着部は、前記定着ローラ対から前記二次転写部に向かう気流を発生させる送風部を備え、
前記中間転写クリーニング部は、前記二次転写部の上側の前記定着部側に配置され、前記二次転写部で向きを変えた前記気流が到達可能であり、
前記二次転写部の温度が予め定めた第１の閾値未満の場合に、前記定着ローラ対で温められた前記気流により前記二次転写部を加温する加温動作を開始し、前記中間転写クリーニング部の温度が予め定めた第２の閾値を超えた場合に、前記加温動作を中断する、
ことを特徴とする加温動作制御方法。
【請求項９】
前記二次転写部は、前記中間転写ベルトから離間可能に構成され、
前記中間転写クリーニング部の温度が前記第２の閾値を超えた場合に、前記二次転写部を前記中間転写ベルトから離間させ、前記中間転写クリーニング部に到達する前記気流を減少させることにより、前記中間転写クリーニング部の温度上昇を抑制する、
ことを特徴とする請求項８に記載の加温動作制御方法。
【請求項１０】
前記中間転写クリーニング部の温度を検出する温度検出部を備え、
前記温度検出部が検出した温度が前記第２の閾値を超える場合に、前記二次転写部を前記中間転写ベルトから離間させる、
ことを特徴とする請求項９に記載の加温動作制御方法。
【請求項１１】
前記一次転写部は、当該一次転写部の温度に応じた抵抗に基づく電圧が印加され、
前記中間転写クリーニング部近傍に配置されている前記一次転写部の抵抗値又は前記一次転写部に印加する電圧値に基づいて当該一次転写部の温度を算出し、前記算出した温度を前記中間転写クリーニング部の温度として推定し、前記推定した温度が前記第２の閾値を超える場合に、前記二次転写部を前記中間転写ベルトから離間させる、
ことを特徴とする請求項９に記載の加温動作制御方法。
【請求項１２】
前記中間転写クリーニング部の温度が前記第２の閾値以下となった場合に、前記二次転写部を前記中間転写ベルトに圧着して、前記中断した前記加温動作を再開する、
ことを特徴とする請求項９乃至１１のいずれか一に記載の加温動作制御方法。
【請求項１３】
前記二次転写部は、当該二次転写部の温度に応じた抵抗に基づく電圧が印加され、
前記二次転写部の抵抗値又は前記二次転写部に印加する電圧値が予め定めた値よりも小さくなった場合に、前記加温動作を終了する、
ことを特徴とする請求項８乃至１２のいずれか一に記載の加温動作制御方法。
【請求項１４】
プリント中に前記二次転写部の温度が前記第１の閾値未満となった場合は、プリントを中断して前記加温動作を開始する、
ことを特徴とする請求項８乃至１３のいずれか一に記載の加温動作制御方法。
【請求項１５】
トナー像を担持する中間転写ベルトと、
前記中間転写ベルト上にトナー像を一次転写する一次転写部と、
前記中間転写ベルト上のトナー像を、前記一次転写部による一次転写以外の位置で、記録媒体に二次転写する二次転写部と、
前記二次転写部による二次転写後に前記中間転写ベルトに残存するトナー像を除去する中間転写クリーニング部と、
前記記録媒体を加熱して、当該記録媒体上のトナー像を定着する定着ローラ対を備える定着部と、
制御部と、を有する画像形成装置で動作する加温動作制御プログラムであって、
前記定着部は、前記定着ローラ対から前記二次転写部に向かう気流を発生させる送風部を備え、
前記中間転写クリーニング部は、前記二次転写部の上側の前記定着部側に配置され、前記二次転写部で向きを変えた前記気流が到達可能であり、
前記制御部に、
前記二次転写部の温度が予め定めた第１の閾値未満の場合に、前記定着ローラ対で温められた前記気流により前記二次転写部を加温する加温動作を開始させる第１処理、
前記中間転写クリーニング部の温度が予め定めた第２の閾値を超えた場合に、前記加温動作を中断させる第２処理、を実行させる、
ことを特徴とする加温動作制御プログラム。
【請求項１６】
前記二次転写部は、前記中間転写ベルトから離間可能に構成され、
前記第２処理では、
前記中間転写クリーニング部の温度が前記第２の閾値を超えた場合に、前記二次転写部を前記中間転写ベルトから離間させ、前記中間転写クリーニング部に到達する前記気流を減少させることにより、前記中間転写クリーニング部の温度上昇を抑制する、
ことを特徴とする請求項１５に記載の加温動作制御プログラム。
【請求項１７】
前記中間転写クリーニング部の温度を検出する温度検出部を備え、
前記第２処理では、
前記温度検出部が検出した温度が前記第２の閾値を超える場合に、前記二次転写部を前記中間転写ベルトから離間させる、
ことを特徴とする請求項１６に記載の加温動作制御プログラム。
【請求項１８】
前記一次転写部は、当該一次転写部の温度に応じた抵抗に基づく電圧が印加され、
前記第２処理では、
前記中間転写クリーニング部近傍に配置されている前記一次転写部の抵抗値又は前記一次転写部に印加する電圧値に基づいて当該一次転写部の温度を算出し、前記算出した温度を前記中間転写クリーニング部の温度として推定し、前記推定した温度が前記第２の閾値を超える場合に、前記二次転写部を前記中間転写ベルトから離間させる、
ことを特徴とする請求項１６に記載の加温動作制御プログラム。
【請求項１９】
前記制御部に、
前記中間転写クリーニング部の温度が前記第２の閾値以下となった場合に、前記二次転写部を前記中間転写ベルトに圧着して、前記中断した前記加温動作を再開する第３処理を実行させる、
ことを特徴とする請求項１６乃至１８のいずれか一に記載の加温動作制御プログラム。
【請求項２０】
前記二次転写部は、当該二次転写部の温度に応じた抵抗に基づく電圧が印加され、
前記第２処理では、
前記二次転写部の抵抗値又は前記二次転写部に印加する電圧値が予め定めた値よりも小さくなった場合に、前記加温動作を終了する、
ことを特徴とする請求項１５乃至１９のいずれか一に記載の加温動作制御プログラム。
【請求項２１】
前記第１処理では、
プリント中に前記二次転写部の温度が前記第１の閾値未満となった場合は、プリントを中断して前記加温動作を開始する、
ことを特徴とする請求項１５乃至２０のいずれか一に記載の加温動作制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、加温動作制御方法及び加温動作制御プログラムに関し、特に、定着部に送風機構を備える画像形成装置、当該画像形成装置における転写部の加温動作を制御する加温動作制御方法及び当該画像形成装置で動作する加温動作制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を用いて画像を形成する複写機や複合機（ＭＦＰ：Multi-Functional Peripherals）などの画像形成装置は、原稿から画像を読み取る画像読取部と、読み取った画像を処理する画像処理部と、処理した画像を記録紙に印刷する画像形成部と、画像形成部に記録紙を供給する給紙部などで構成される。また、画像形成部は、感光体ドラムと、感光体ドラムを帯電させる帯電装置と、感光体ドラム上に静電潜像を書き込む露光装置と、静電潜像を可視像化する現像装置と、感光体ドラム上の可視像（トナー像）を中間転写ベルトに転写した後、二次転写ローラを介して記録紙に転写する転写部と、転写されたトナー像を定着させる定着部と、記録紙を搬送する搬送部などで構成される。また、転写部には中間転写クリーニング部が設けられており、中間転写クリーニング部により中間転写ベルトに残留するトナーが回収される。
【０００３】
上記画像形成装置では、二次転写部（二次転写ローラにより中間転写ベルトのトナー像を記録紙に転写する部分）が低温時に、二次転写部を速やかに加温する（加温動作を行う）ことにより、転写性を上げることができることから、定着部で発生する熱を利用して二次転写部を加温する技術が提案されている。例えば、下記特許文献１には、トナー像を担持するトナー像担持体と、前記トナー像担持体上にトナー像を形成するトナー像形成部と、前記トナー像担持体上のトナー像を、前記トナー像形成部による形成位置以外の位置で記録媒体に転写する転写部材と、前記転写部材によりトナー像の転写を受けた記録媒体を加熱することで記録媒体上のトナー像を定着する定着ローラ対とを有する画像形成装置において、前記定着ローラ対から前記転写部材による転写位置へ向かう気流を起こさせる送風ダクトを有する構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１６−１１８７２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１のように、定着ローラ対から転写部材による転写位置へ向かう気流を起こさせる送風ダクトを設けることにより、定着部で発生する熱を利用して二次転写部を加温することができるが、送風ダクトの気流は二次転写部に当たった後、様々な方向に分散する。特に、画像形成部の構造上、二次転写部の上方には中間転写ベルトをクリーニングする中間転写クリーニング部が配置されており、二次転写部の加温動作中に、二次転写部に当たった後の気流が中間転写クリーニング部に到達し、中間転写クリーニング部の温度が上昇すると、中間転写クリーニング部の貯留トナーが融解してしまい、中間転写クリーニング部のクリーニング性能が著しく低下するという問題が発生する。
【０００６】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであって、その主たる目的は、二次転写部を適切に加温すると共に、中間転写クリーニング部のクリーニング性能の低下を抑制することができる画像形成装置、加温動作制御方法及び加温動作制御プログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一側面は、トナー像を担持する中間転写ベルトと、前記中間転写ベルト上にトナー像を一次転写する一次転写部と、前記中間転写ベルト上のトナー像を、前記一次転写部による一次転写以外の位置で、記録媒体に二次転写する二次転写部と、前記二次転写部による二次転写後に前記中間転写ベルトに残存するトナー像を除去する中間転写クリーニング部と、前記記録媒体を加熱して、当該記録媒体上のトナー像を定着する定着ローラ対を備える定着部と、制御部と、を有する画像形成装置において、前記定着部は、前記定着ローラ対から前記二次転写部に向かう気流を発生させる送風部を備え、前記中間転写クリーニング部は、前記二次転写部の上側の前記定着部側に配置され、前記二次転写部で向きを変えた前記気流が到達可能であり、前記制御部は、前記二次転写部の温度が予め定めた第１の閾値未満の場合に、前記定着ローラ対で温められた前記気流により前記二次転写部を加温する加温動作を開始し、前記中間転写クリーニング部の温度が予め定めた第２の閾値を超えた場合に、前記加温動作を中断することを特徴とする。
【０００８】
本発明の一側面は、トナー像を担持する中間転写ベルトと、前記中間転写ベルト上にトナー像を一次転写する一次転写部と、前記中間転写ベルト上のトナー像を、前記一次転写部による一次転写以外の位置で、記録媒体に二次転写する二次転写部と、前記二次転写部による二次転写後に前記中間転写ベルトに残存するトナー像を除去する中間転写クリーニング部と、前記記録媒体を加熱して、当該記録媒体上のトナー像を定着する定着ローラ対を備える定着部と、を有する画像形成装置における加温動作制御方法であって、前記定着部は、前記定着ローラ対から前記二次転写部に向かう気流を発生させる送風部を備え、前記中間転写クリーニング部は、前記二次転写部の上側の前記定着部側に配置され、前記二次転写部で向きを変えた前記気流が到達可能であり、前記二次転写部の温度が予め定めた第１の閾値未満の場合に、前記定着ローラ対で温められた前記気流により前記二次転写部を加温する加温動作を開始し、前記中間転写クリーニング部の温度が予め定めた第２の閾値を超えた場合に、前記加温動作を中断することを特徴とする。
【０００９】
本発明の一側面は、トナー像を担持する中間転写ベルトと、前記中間転写ベルト上にトナー像を一次転写する一次転写部と、前記中間転写ベルト上のトナー像を、前記一次転写部による一次転写以外の位置で、記録媒体に二次転写する二次転写部と、前記二次転写部による二次転写後に前記中間転写ベルトに残存するトナー像を除去する中間転写クリーニング部と、前記記録媒体を加熱して、当該記録媒体上のトナー像を定着する定着ローラ対を備える定着部と、制御部と、を有する画像形成装置で動作する加温動作制御プログラムであって、前記定着部は、前記定着ローラ対から前記二次転写部に向かう気流を発生させる送風部を備え、前記中間転写クリーニング部は、前記二次転写部の上側の前記定着部側に配置され、前記二次転写部で向きを変えた前記気流が到達可能であり、前記制御部に、前記二次転写部の温度が予め定めた第１の閾値未満の場合に、前記定着ローラ対で温められた前記気流により前記二次転写部を加温する加温動作を開始させる第１処理、前記中間転写クリーニング部の温度が予め定めた第２の閾値を超えた場合に、前記加温動作を中断させる第２処理、を実行させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の画像形成装置、加温動作制御方法及び加温動作制御プログラムによれば、二次転写部を適切に加温すると共に、中間転写クリーニング部のクリーニング性能の低下を抑制することができる。
【００１１】
その理由は、中間転写ベルトと一次転写部と二次転写部と中間転写クリーニング部と定着ローラ対を備える定着部とを有する画像形成装置において、定着部に、定着ローラ対から二次転写部に向かう気流を発生させる送風部を設け、中間転写クリーニング部は、二次転写部の上側の定着部側に配置され、二次転写部で向きを変えた気流が到達可能であり、二次転写部の温度が予め定めた第１の閾値未満の場合に、定着ローラ対で温められた気流により二次転写部を加温する加温動作を開始し、中間転写クリーニング部の温度が予め定めた第２の閾値を超えた場合に、加温動作を中断するからである。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施例に係る画像形成装置の全体構成を示す断面図である。
【図２】本発明の一実施例に係る画像形成装置の機能構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の一実施例に係る定着装置及び二次転写部の構造（通常動作時）を示す拡大図である。
【図４】本発明の一実施例に係る定着装置及び二次転写部の構造（二次転写部加温時）を示す拡大図である。
【図５】本発明の一実施例に係る定着装置及び転写部の構造を示す模式図である。
【図６】本発明の一実施例に係る定着装置及び転写部の構造（二次転写部の加温動作時）を示す模式図である。
【図７】本発明の一実施例に係る定着装置及び転写部の構造（中間転写クリーニング部の温度上昇時）を示す模式図である。
【図８】本発明の一実施例に係る画像形成装置の動作（電源ＯＮ時の二次転写部の加温動作）を示すフローチャート図である。
【図９】一次転写部の温度と測定電圧との関係を示す図である。
【図１０】本発明の一実施例に係る画像形成装置の動作（ＡＴＶＣによる温度推測動作）を示すフローチャート図である。
【図１１】本発明の一実施例に係る画像形成装置の動作（二次転写部の電圧測定による加温制御動作）を示すフローチャート図である。
【図１２】本発明の一実施例に係る画像形成装置の動作（加温動作再開から加温動作終了までの動作）を示すフローチャート図である。
【図１３】本発明の一実施例に係る画像形成装置の動作（プリント中の加温動作）を示すフローチャート図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
背景技術で示したように、二次転写部が低温時に、二次転写部を加温することにより転写性を上げることができることから、定着部から二次転写部へ向かう気流を起こさせる送風ダクトを設け、定着部で発生する熱を利用して二次転写部を加温する方法が提案されている。しかしながら、送風ダクトの気流は二次転写部に当たった後、様々な方法に分散し、その気流により、二次転写部の上方に設けられている中間転写クリーニング部の温度が上昇すると、中間転写クリーニング部の貯留トナーが融解してしまい、中間転写クリーニング部のクリーニング性能が著しく低下するという問題が発生する。
【００１４】
そこで、本発明の一実施の形態では、二次転写部の温度に加えて、中間転写クリーニング部の温度に基づいて、二次転写部の加温動作を制御する。具体的には、中間転写ベルトと一次転写部と二次転写部と中間転写クリーニング部と定着ローラ対を備える定着部とを有する画像形成装置において、定着部に、定着ローラ対から二次転写部に向かう気流を発生させる送風部を設け、中間転写クリーニング部は、二次転写部の上側の定着部側に配置され、二次転写部で向きを変えた気流が到達可能であり、二次転写部の温度が予め定めた第１の閾値未満の場合に、定着ローラ対で温められた気流により定着部で発生する熱を利用して二次転写部を加温する加温動作を開始し、中間転写クリーニング部の温度が予め定めた第２の閾値を超えた場合に、加温動作を中断する。その際、二次転写部を中間転写ベルトから離間させて（二次転写ローラと中間転写ベルトの圧着状態を解除して）気流を逃がし、中間転写クリーニング部に到達する気流を減少させることにより、中間転写クリーニング部の温度上昇を抑制する。また、中間転写クリーニング部の温度が第２の閾値以下となった場合に、二次転写部（二次転写ローラ）を中間転写ベルトに再度圧着し、中断した加温動作を再開する。
【００１５】
このように、二次転写部の温度に加えて、中間転写クリーニング部の温度に基づいて、二次転写部の加温動作を制御することにより、中間転写クリーニング部のクリーニング性能の低下を抑制しつつ、二次転写部の転写性を向上させることができる。
【実施例】
【００１６】
上記した本発明の一実施の形態についてさらに詳細に説明すべく、本発明の一実施例に係る画像形成装置、加温動作制御方法及び加温動作制御プログラムについて、図１乃至図１３を参照して説明する。図１は、本実施例の画像形成装置の全体構成を示す断面図であり、図２は、画像形成装置の機能構成を示すブロック図である。また、図３及び図４は、本実施例の定着装置及び二次転写部の拡大図であり、図５乃至図７は、定着装置及び転写部の構造を示す模式図である。また、図８、図１０乃至図１３は、本実施例の画像形成装置の動作を示すフローチャート図であり、図９は、一次転写部の温度と測定電圧との関係を示す図である。
【００１７】
図１に示すように、本実施例の画像形成装置１は、原稿を読み取って取得した画像データ、又は、通信ネットワークを介して外部の情報機器（例えばクライアント装置）から入力された画像データに基づいて、用紙に色を重ね合わせることにより画像を形成する。この画像形成装置１は、例えば、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色に対応する感光体としての感光体ドラム８３Ｙ、８３Ｍ、８３Ｃ、８３Ｋが、被転写体（中間転写ベルト）の走行方向に直列配置されたタンデム方式の画像形成装置である。
【００１８】
この画像形成装置１は、図２（ａ）に示すように、制御部１０、記憶部２０、ネットワークＩ／Ｆ部３０、表示操作部４０、画像読取部５０、画像処理部６０、搬送部７０、画像形成部８０、温度検出部９０などで構成される。
【００１９】
制御部１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１と、ＲＯＭ（Read Only Memory）１２やＲＡＭ（Random Access Memory）１３等のメモリとで構成される。ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１２又は記憶部２０から処理内容に応じたプログラムを読み出し、ＲＡＭ１３に展開して実行することにより、画像形成装置１の各ブロック（表示操作部４０、画像読取部５０、画像処理部６０、搬送部７０、画像形成部８０、温度検出部９０等）の動作を集中制御する。本実施例では、特に、制御部１０は、定着装置で発生する熱を利用して二次転写部を加温する加温動作を制御する加温動作制御機能（ＣＰＵ１１に加温動作制御プログラムを実行させることによって実現される機能）を有する。
【００２０】
記憶部２０は、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）やＳＳＤ（Solid State Drive）などで構成され、ＣＰＵ１１が各部を制御するためのプログラム（上記の加温動作制御プログラムを含む。）、自装置の処理機能に関する情報、画像読取部５０が読み取った画像データ、図示しないクライアント装置などから入力された画像データなどを記憶する。
【００２１】
ネットワークＩ／Ｆ部３０は、ＮＩＣ（Network Interface Card）やモデムなどで構成され、画像形成装置１をＬＡＮ（Local Area Network）やＷＡＮ（Wide Area Network）等の通信ネットワークに接続し、外部の情報機器（例えばクライアント装置）との間で各種データの送受信を行う。
【００２２】
表示操作部４０は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）や有機ＥＬ（Electro Luminescence）ディスプレイなどの表示部上に、透明電極が格子状に配置された感圧式や静電容量式などの操作部（タッチセンサ）を設けたタッチパネルなどで構成され、表示部及び操作部として機能する。表示部は、制御部１０から入力される表示制御信号に従って、各種操作画面、画像の状態表示、各機能の動作状況等の表示を行う。操作部は、ユーザによる各種入力操作を受け付けて、操作信号を制御部１０に出力する。
【００２３】
画像読取部５０は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）と呼ばれる自動原稿給紙装置５１及び原稿画像走査装置（スキャナー）５２などで構成される。自動原稿給紙装置５１は、原稿トレイに載置された原稿を搬送機構により搬送して原稿画像走査装置５２へ送り出す。原稿画像走査装置５２は、自動原稿給紙装置５１からコンタクトガラス上に搬送された原稿又はコンタクトガラス上に載置された原稿を光学的に走査し、原稿からの反射光をＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサの受光面上に結像させて原稿画像を読み取る。画像読取部５０によって読み取られた画像（アナログ画像信号）は、画像処理部６０において所定の画像処理が施される。
【００２４】
画像処理部６０は、アナログデジタル（Ａ／Ｄ）変換処理を行う回路及びデジタル画像処理を行う回路などで構成される。画像処理部６０は、画像読取部５０からのアナログ画像信号にＡ／Ｄ変換処理を施すことによりデジタル画像データを生成する。また、画像処理部６０は、外部の情報機器（例えばクライアント装置）から取得した印刷ジョブを解析し、原稿の各ページをラスタライズしてデジタル画像データを生成する。そして、画像処理部６０は、必要に応じて、画像データに対して、色変換処理、初期設定又はユーザ設定に応じた補正処理（シェーディング補正等）、及び圧縮処理等の画像処理を施し、画像処理後の画像データを画像形成部８０に出力する。
【００２５】
搬送部７０は、図１に示すように、給紙装置７１、搬送機構７２、及び排紙装置７３などで構成される。本実施例では、給紙装置７１は、３つの給紙トレイユニットを備えている。これらの給紙トレイユニットには、用紙の坪量やサイズ等に基づいて識別された規格用紙や特殊用紙が予め設定された種類ごとに収容される。給紙トレイユニットに収容されている用紙は、最上部から一枚ずつ送出され、レジストローラ等の複数の搬送ローラを備えた搬送機構７２により画像形成部８０に搬送される。このとき、レジストローラが配設されたレジスト部により、給紙された用紙の傾きが補正されると共に搬送タイミングが調整される。そして、画像形成部８０によって画像が形成された用紙は、排紙ローラを備えた排紙装置７３により機外の排紙トレイに排紙される。
【００２６】
画像形成部８０は、図１及び図２（ｂ）に示すように、異なる色成分Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋに対応して設けられた、露光装置８１（８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１Ｋ）、現像装置８２（８２Ｙ、８２Ｍ、８２Ｃ、８２Ｋ）、感光体ドラム８３（８３Ｙ、８３Ｍ、８３Ｃ、８３Ｋ）、帯電装置８４（８４Ｙ、８４Ｍ、８４Ｃ、８４Ｋ）、クリーニング装置８５（８５Ｙ、８５Ｍ、８５Ｃ、８５Ｋ）、一次転写ローラ８６（８６Ｙ、８６Ｍ、８６Ｃ、８６Ｋ）、中間転写ユニット８７、定着装置８８等を備えて構成される。なお、以下の説明では、必要に応じて、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを除いた符号を使用する。
【００２７】
各色成分Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの感光体ドラム８３は、アルミ材よりなる円筒状の金属基体の外周面上に、保護層としてのオーバーコート層を設けた有機感光体層（ＯＰＣ）が形成された像担持体である。感光体ドラム８３は、接地された状態で後述する中間転写ベルトに従動して図１における反時計方向に回転される。
【００２８】
各色成分Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの帯電装置８４は、スコロトロン式であって、その長手方向を感光体ドラム８３の回転軸方向に沿わせた状態で、対応する感光体ドラム８３に近接配設されており、トナーと同極性のコロナ放電によって、当該感光体ドラム８３の表面に一様な電位を与える。
【００２９】
各色成分Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの露光装置８１は、例えばポリゴンミラーなどによって感光体ドラム８３の回転軸と平行に走査を行い、一様に帯電された対応する感光体ドラム８３の表面上に画像データに基づいて像露光を行うことにより静電潜像を形成させる。
【００３０】
各色成分Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの現像装置８２は、対応する色成分の小粒径のトナーと磁性体とからなる二成分現像剤を収容しており、トナーを感光体ドラム８３の表面に搬送して、当該感光体ドラム８３に担持された静電潜像をトナーにより顕像化する。
【００３１】
各色成分Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの一次転写ローラ８６は、中間転写ベルトを感光体ドラム８３に圧接し、対応する感光体ドラム８３に形成された各色トナー像を順次重ねて中間転写ベルトに一次転写する。この一次転写ローラ８６（若しくは一次転写ローラ８６によって一次転写が行われる部分）を、一次転写部と呼ぶ。
【００３２】
各色成分Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋのクリーニング装置８５は、一次転写後に対応する感光体ドラム８３上に残留した残留トナーを回収する。また、クリーニング装置８５の感光体ドラム８３の回転方向下流側には図示しない潤滑剤の塗布機構が隣接状態で設けられており、対応する感光体ドラム８３の感光面に潤滑剤の塗布を行っている。
【００３３】
中間転写ユニット８７は、被転写体となる無端状の中間転写ベルト８７ａと支持ローラ８７ｂと二次転写ローラ８７ｃと中間転写クリーニング部８７ｄなどを備え、複数の支持ローラ８７ｂに中間転写ベルト８７ａが張架されて構成される。一次転写ローラ８６Ｙ、８６Ｍ、８６Ｃ、８６Ｋによって各色トナー像が一次転写された中間転写ベルト８７ａが、二次転写ローラ８７ｃによって用紙に圧接されると、用紙にトナー像が二次転写され、定着装置８８に送られる。この二次転写ローラ８７ｃ（若しくは二次転写ローラ８７ｃによって二次転写が行われる部分）を、二次転写部と呼ぶ。また、中間転写クリーニング部８７ｄは、中間転写ベルト８７ａの表面に摺接されるベルトクリーニングブレード（ＢＣＬブレード）を有する。二次転写後に中間転写ベルト８７ａの表面に残存する転写残トナーは、ＢＣＬブレードによって掻き取られ、除去される。
【００３４】
なお、中間転写ベルト８７ａのトナー像を用紙に二次転写するために、二次転写ローラ８７ｃに電圧を印加するが、画像形成装置において、安定した画質を得るための転写性能を満足するためには、二次転写ローラ８７ｃで１００μＡ程度の電流を出力する必要がある。ここで、低温、低湿度環境で二次転写ローラ８７ｃの抵抗値が増加した場合、上述の１００μＡの電流を出力するためには大きな電圧を印加しなければならず、電源基板が保証している電圧をオーバーしてしまう恐れがある。この問題を回避するために、二次転写ローラ８７ｃの温度を上げる必要があり、そのために、後述する定着装置８８に送風部８８ｆを設け、定着装置８８の熱を利用して二次転写ローラ８７ｃの温度を上げる加温動作が行われる。
【００３５】
定着装置８８は、図１及び図２（ｃ）に示すように、熱源となる加熱ローラ８８ａと定着ローラ８８ｂとこれらに掛け渡された定着ベルト８８ｃと加圧ローラ８８ｄと定着ランプ８８ｅなどを備え、定着ベルト８８ｃを介して定着ローラ８８ｂに加圧ローラ８８ｄが圧接されており、当該圧接部がニップ部を構成している。そして、加熱ローラ８８ａで加熱された定着ベルト８８ｃと各ローラとによりニップ部を通過する用紙を加熱加圧し、用紙に形成された未定着のトナー像を定着させる。また、本実施例では、定着装置８８に、送風ファン８８ｇと送風ダクト８８ｈなどで構成される送風部８８ｆを備えており、送風部８８ｆにより、定着ベルト８８ｃを介して対向する定着ローラ８８ｂ及び加圧ローラ８８ｄ（これらを定着ローラ対と呼ぶ。）を通過して二次転写部に向かう気流を発生させ、この気流が加熱された定着ローラ対を通過する際に温められることにより、二次転写部を加温することができる。
【００３６】
そして、定着装置８８によりトナー像が定着された用紙は、排紙ローラを備えた排紙装置７３により機外の排紙トレイに排紙される。
【００３７】
温度検出部９０は、熱起電力、電気抵抗や磁気の変化、輝度や色、赤外線強度などで温度を測定するセンサであり、画像形成装置１の各部（本実施例では、特に定着装置８８や二次転写部、中間転写クリーニング部８７ｄなど）に配置され、当該各部の温度に応じた信号を出力する。
【００３８】
次に、本実施例の特徴部分である定着装置８８及び二次転写部の構造について、図３及び図４を参照しながら詳細に説明する。定着ローラ８８ｂと加圧ローラ８８ｄとの間には、未定着トナーを担持した用紙Ｐが通過経路Ｓをたどって搬送されてくる。また、送風ダクト８８ｈは、用紙Ｐの搬送方向の定着ローラ８８ｂと加圧ローラ８８ｄより下流側にあって、かつ、用紙Ｐの搬送経路に対して、中間転写ベルト８７ａ側にある。送風ダクト８８ｈには外気を吸引する送風ファン８８ｇが設けられている。また、送風ダクト８８ｈには送風口が形成されている。送風口は送風ダクト８８ｈの図中下端にあり、定着ローラ対（定着ローラ８８ｂ及び加圧ローラ８８ｄ）側に向いている。また、二次転写ローラ８７ｃの近傍には温度検出部９０が配置されている。
【００３９】
定着装置８８において、定着部材としての定着ベルト８８ｃは、駆動ローラである定着ローラ８８ｂ、従動ローラである加熱ローラ８８ａに張架され、回転走行する。加圧ローラ８８ｄは、定着ベルト８８ｃを介して定着ローラ８８ｂと対峙するように設けられ、定着ローラ８８ｂを押圧可能に構成されている。
【００４０】
加熱ローラ８８ａの軸部には、加熱手段である定着ランプ８８ｅが設置され、定着ランプ８８ｅが点灯することにより加熱ローラ８８ａが加熱され、この加熱ローラ８８ａにより定着ベルト８８ｃが加熱される。また、加圧ローラ８８ｄの軸部には、加熱手段である定着ランプ８８ｅが設置され、定着ランプ８８ｅが点灯することにより加圧ローラ８８ｄが加熱される。
【００４１】
図３の構成において、画像形成時には未定着トナーを担持した用紙Ｐが定着ベルト８８ｃと加圧ローラ８８ｄとのニップ部を通過する。ニップ部を通過する用紙Ｐは加熱と加圧により、トナーが溶融され、溶融されたトナーは用紙Ｐに定着される。送風ダクト８８ｈは、送風ファン８８ｇがＯＮとなることにより、外気を吸引する。これにより送風ダクト８８ｈの送風口から空気が吐き出される。吐き出された空気は定着ベルト８８ｃと加圧ローラ８８ｄとのニップ部に向けて流れる。トナーが定着された用紙Ｐは送風口からの送風により、定着ベルト８８ｃから分離される。分離された用紙Ｐは図示しない排紙ローラにより装置本体外に送り出される。
【００４２】
次に、二次転写部の加温動作時の配置を説明する。電源ＯＮ時等、長期休止時の直後には、二次転写ローラ８７ｃの温度が低く、二次転写不良の問題が発生する。このような場合、通常動作に先立ち、二次転写部の加温動作を行う。二次転写部の加温動作の際には、送風ダクト８８ｈ及び加圧ローラ８８ｄの配置を図３に示した配置から変更し、図４に示す加温時状態専用の配置とする。
【００４３】
この加温時状態専用の配置では、送風ダクト８８ｈの送風口が定着ローラ８８ｂと加圧ローラ８８ｄとの間に位置しており、図３に比べて、送風口を記録媒体の搬送経路に近づける向きに移動している。また、加圧ローラ８８ｄが定着ローラ８８ｂから離れた位置に配置されている。
【００４４】
図４の配置における二次転写部の加温動作を説明する。制御部１０には、二次転写ローラ８７ｃの目標温度（二次転写時の転写不良の問題を起こさないような、十分高い温度の下限温度）が設定されており、定着ランプ８８ｅ及び送風ファン８８ｇは、制御部１０によりフィードバック制御される。また、定着ベルト８８ｃも定着ローラ８８ｂが駆動されることにより回転走行する。定着ベルト８８ｃは定着ランプ８８ｅがＯＮされることにより加熱ローラ８８ａを介して加熱される。加圧ローラ８８ｄは定着ランプ８８ｅがＯＮされることにより加熱される。また、送風部８８ｆの送風ファン８８ｇがＯＮとなることによって送風口から空気が吐き出され、吐き出された空気は矢印Ｄの方向、つまり二次転写ローラ８７ｃの方へ向かって流れる。その途中で、吐き出された空気は、加圧ローラ８８ｄと定着ベルト８８ｃとの間で加温される。そして、二次転写ローラ８７ｃに加温された空気が当たって二次転写ローラ８７ｃが加温される。この動作において、二次転写ローラ８７ｃ及び中間転写ベルト８７ａは回転方向の温度不均一を抑止するため、常に回転する。
【００４５】
図４において、二次転写ローラ８７ｃの温度（例えば、温度検出部９０が検知した温度）が目標温度以上になると加温動作は終了する。そして、加温動作が終了すると、送風ダクト８８ｈ及び加圧ローラ８８ｄは、通常時の状態である図３の配置に戻る。これにより、転写不良の問題が生じることなく、良好な画像形成ができる状態となる。
【００４６】
ここで、定着ローラ対で加温された気流が二次転写部のみを加温する場合は、二次転写ローラ８７ｃの温度に基づいて加温動作を制御すればよいが、この気流が中間転写ベルト８７ａに沿って上昇し、中間転写クリーニング部８７ｄに到達すると、中間転写クリーニング部８７ｄの温度も上昇し、中間転写クリーニング部８７ｄの貯留トナーが融解することによって中間転写クリーニング部８７ｄのクリーニング性能が著しく低下してしまう。そこで、本実施例では、二次転写ローラ８７ｃの温度に加えて、中間転写クリーニング部８７ｄの温度も考慮して、二次転写部の加温動作を制御するようにする。
【００４７】
図５乃至図７は、本実施例の画像形成装置１における定着装置と転写部の構造を分かりやすくするために模式的に記載した図である。本実施例では、中間転写クリーニング部８７ｄの温度が上昇した場合、送風部８８ｆにより二次転写部に向かう気流が、中間転写ベルト８７ａに沿って中間転写クリーニング部８７ｄに向かわないようにするために、二次転写ローラ８７ｃを中間転写ベルト８７ａから離間させて気流を逃がすようにする。すなわち、中間転写クリーニング部８７ｄの温度に基づいて、二次転写部の加温動作を制御して、二次転写ローラ８７ｃの中間転写ベルト８７ａに対する圧着／離間を制御する。
【００４８】
具体的には、画像形成装置１の電源ＯＮ時に定着装置８８のウォームアップを開始し、定着装置８８が所定の温度になったら、図６に示すように、定着ローラ対（定着ローラ８８ｂ及び加圧ローラ８８ｄ）を離間し、送風部８８ｆの送風ファン８８ｇを回し、定着ローラ対の熱を二次転写部に送り込むことで、二次転写部（二次転写ローラ８７ｃ）を加温する。その際、二次転写ローラ８７ｃの温度を監視し、二次転写ローラ８７ｃが予め定めた温度になったら、送風ファン８８ｇを停止する。
【００４９】
ここで、二次転写部の加温動作時の気流は、上述したように中間転写ベルト８７ａに沿って中間転写クリーニング部８７ｄに到達する。そのため、加温動作を継続すると、中間転写クリーニング部８７ｄの温度が上昇する。この中間転写クリーニング部８７ｄは、画像形成時の中間転写ベルト８７ａ上の残トナーを回収する機能があり、回収した残トナーは中間転写クリーニング部８７ｄに残留している。そのため、中間転写クリーニング部８７ｄの温度が上昇する（例えば、４５℃程度になる）と、貯留トナーが融解して中間転写クリーニング性能を低下させる。
【００５０】
そこで、図７に示すように、二次転写部（二次転写ローラ８７ｃ）の加温時に、中間転写クリーニング部８７ｄの温度を監視し、二次転写部の加温中に中間転写クリーニング部８７ｄが所定の温度になったら、二次転写部の加温動作を中断して、二次転写ローラ８７ｃの圧着を解除し、送風ファン８８ｇの気流を二次転写部の後方（定着装置８８から離れる方向）に逃がし、中間転写クリーニング部８７ｄに流れ込む気流を減少させることで、中間転写クリーニング部８７ｄの温度上昇を抑制する。
【００５１】
この電源ＯＮ時の二次転写部の加温動作について具体的に説明する。ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１２又は記憶部２０に記憶した加温動作制御プログラムをＲＡＭ１３に展開して実行することにより、図８のフローチャート図に示す各ステップの処理を実行する。
【００５２】
まず、制御部１０は、電源ＯＮ時に定着装置８８のウォームアップを開始し（Ｓ１０１）、加熱ローラ８８ａ及び加圧ローラ８８ｄの定着ランプ８８ｅを点灯して定着装置８８を加熱する。そして、制御部１０は、定着装置８８の温度を監視し（Ｓ１０２）、定着装置８８の温度が、定着が可能な温度（例えば、１５０℃）よりも上昇したら（Ｓ１０２のＹｅｓ）、二次転写部の温度を監視する（Ｓ１０３）。二次転写部の温度が、適切な電圧で二次転写が可能な温度（例えば、３０℃）以上の場合は（Ｓ１０３のＮｏ）、二次転写部の加温は必要ないため、一連の処理を終了する。
【００５３】
一方、二次定着部の温度が、適切な電圧で二次転写が可能な温度（例えば、３０℃）未満の場合は（Ｓ１０３のＹｅｓ）、制御部１０は、定着装置８８の定着ローラ対（定着ローラ８８ｂ及び加圧ローラ８８ｄ）の離間を開始し（Ｓ１０４）、送風ファン８８ｇを動作させて二次転写部の温度調整（加温動作）を開始する（Ｓ１０５）。この二次転写部の加温動作中、制御部１０は、中間転写クリーニング部８７ｄの温度を監視し（Ｓ１０６）、中間転写クリーニング部８７ｄの温度が、貯留トナーが融解する恐れがある温度（例えば、４５℃）よりも上昇したら（Ｓ１０６のＹｅｓ）、二次転写部の加温動作を中断して、中間転写ベルト８７ａと二次転写部（二次転写ローラ８７ｃ）とを離間する（Ｓ１０７）。
【００５４】
このように、二次転写部の加温動作中に中間転写クリーニング部８７ｄの温度が閾値を超えたら、二次転写部の加温動作を中断して、中間転写ベルト８７ａと二次転写部とを離間し、定着装置８８によって加温された気流を二次転写部の後方に逃がすことにより、中間転写クリーニング部８７ｄの温度上昇を抑制することができ、中間転写クリーニング部８７ｄの貯留トナーが融解して中間転写クリーニング部８７ｄのクリーニング性能が低下するという問題を回避することができる。
【００５５】
なお、図８では、定着装置８８のウォームアップの終了については記載していないが、Ｓ１０２で定着装置８８の温度が、定着が可能な温度より上昇したら定着装置８８のウォームアップを終了し、二次転写部の加温動作中に定着装置８８の温度が、定着が可能な温度以下となったら定着装置８８のウォームアップを再開すればよい。
【００５６】
次に、中間転写クリーニング部８７ｄの温度を取得する方法について説明する。中間転写クリーニング部８７ｄの温度は、画像形成装置１に取り付けられている他の温度センサ（例えば、二次転写ローラ８７ｃの温度を測定する温度検出部９０）と同様の温度センサを用いて検知してもよいが、一次転写部の電圧測定結果から判断することも可能である。
【００５７】
具体的には、一次転写部では、一次転写ローラ８６に印加されたバイアスによって感光体ドラム８３上のトナー像を中間転写ベルト８７ａに転写しており、転写バイアスは、一般的に、定電圧制御又は定電流制御が行われる。定電圧制御を行う場合、転写部材の抵抗により流入電流が異なるため、同一電圧で継続して使用すると、転写部材の抵抗の変化により転写性が変化し、画像濃度が変化してしまうという不具合が生じる。そのため、あるタイミング毎に印加する最適電圧を決定し直す必要があり、この制御として、ＡＴＶＣ（Active Transfer Voltage Control）が知られている。ＡＴＶＣでは、転写部材に流れる転写電流が予め定められた最適転写電流となるように転写部材に印加する電圧を決定する。
【００５８】
この一次転写ローラ８６のＡＴＶＣを利用して中間転写クリーニング部８７ｄの温度を推定することができる。一般的に、ＡＴＶＣは、温度、湿度、転写部材の耐久（消耗状態に応じた抵抗値）で変動する。従って、湿度と転写部材の耐久の条件が同じであれば、温度と制御結果には一定の規則性を見出すことができる。例えば、測定電圧と温度とは図９のような関係があり、この関係は一次式で表すことができる。そこで、ＡＴＶＣの測定電圧から一次転写ローラ８６の温度を算出し、その温度を中間転写クリーニング部８７ｄとして推定する。
【００５９】
例えば、加温動作前に一次転写部の電圧測定制御（ＡＴＶＣ）を実行し、測定した電圧（初期電圧）を記憶する。例えば、一次転写ローラ８６に所定電流値（４０〜５０μＡ）を出力し、その時の一次転写ローラ８６の電圧を計測する。次に、加温動作中に一次転写部の電圧測定制御（ＡＴＶＣ）を実行し、測定した電圧と初期電圧とを比較し、電圧差ΔＶを取得する。このΔＶの推移により、一次転写ローラ８６の温度を推測する。例えば、初期電圧と測定電圧の差が１５００Ｖであれば、図９の一次式から２５℃の温度上昇があったこととなり、電源ＯＮ時の温度に上昇した温度を加算することにより、一次転写ローラ８６の温度を算出する。そして、一次転写ローラ８６（例えば、最上部の一次転写ローラ８６Ｙ）と中間転写クリーニング部８７ｄとは位置が近いため、一次転写ローラ８６の温度を中間転写クリーニング部８７ｄの温度として推定する。なお、電源ＯＮ時の温度は、機内の温度を検出する温度センサが検出した温度とほぼ同じ値である。
【００６０】
このＡＴＶＣによる温度推測動作について、図１０のフローチャート図を参照して説明する。このフローは、図８のフローチャート図のＳ１０５及びＳ１０６の制御の一例である。
【００６１】
まず、制御部１０は、機内の温度センサが検出した温度を中間転写クリーニング部８７ｄの初期温度に設定する（Ｓ２０１）。次に、制御部１０は、一次転写部のＡＴＶＣを開始し（Ｓ２０２）、測定電圧を初期電圧として記憶部２０などに記憶する（Ｓ２０３）。次に、制御部１０は、二次転写部の加温動作を開始し（Ｓ２０４）、所定時間（例えば、１ｓｅｃ）が経過したら（Ｓ２０５のＹｅｓ）、再度、一次転写部のＡＴＶＣを開始する（Ｓ２０６）。そして、Ｓ２０６で測定した電圧とＳ２０３で記憶部２０などに記憶した初期電圧との差分（ΔＶ）に図９の一次式で規定される係数を乗算し、Ｓ２０１で設定した初期温度を加算した温度（中間転写クリーニング部８７ｄの現在の温度）が、貯留トナーが融解する恐れがある温度（例えば、４５℃）を超えているかを判断し（Ｓ２０７）、中間転写クリーニング部８７ｄの現在の温度がこの温度以下であれば（Ｓ２０７のＮｏ）、Ｓ２０５に戻って同様の処理を繰り返し、中間転写クリーニング部８７ｄの現在の温度がこの温度を超えたら（Ｓ２０７のＹｅｓ）、図８のＳ１０７に移行して中間転写ベルト８７ａと二次転写部（二次転写ローラ８７ｃ）とを離間して、中間転写クリーニング部８７ｄの温度上昇を抑制する。
【００６２】
次に、二次転写部の加温動作を終了するタイミングについて説明する。二次転写部の温度を、画像形成装置１に取り付けられている他の温度センサ（例えば、定着装置８８の温度センサ）と同様の温度センサを用いて検知し、その温度センサで検知した温度が予め定めた温度を超えたら二次転写部の加温動作を終了させてもよいが、二次転写部の電圧測定結果から二次転写部の加温動作を終了するか否かを判断してもよい。
【００６３】
上述したように、安定した画質を得るための転写性能を満足するためには、二次転写ローラ８７ｃに１００μＡ程度の電流を流す必要があり、この１００μＡを電源基板で保証している電圧値（例えば、８０００Ｖ）以内で出力できればよい。従って、二次転写ローラ８７ｃの電圧値を８０００Ｖ以下で保持できるように二次転写部の加温動作を行えばよいが、この８０００Ｖを基準にして制御を行うと、電源基板で保証している電圧値を超えてしまう恐れがある。
【００６４】
そこで、本実施例では、電源基板で保証している電圧より大きな値となることを回避するため、５０μＡで出力する。そして、Ｖ＝ＲＩの関係より、５０μＡで出力した時の計測電圧を２倍にすることで、１００μＡで出力した時の電圧を推定し、この電圧に基づいて二次転写部の加温動作の終了を制御する。
【００６５】
図１１は、この時の制御を示しており、制御部１０は、二次転写部の加温動作を開始したら（Ｓ３０１）、二次転写部で５０μＡを出力し（Ｓ３０２）、その時の二次転写部の電圧を測定する（Ｓ３０３）。次に、制御部１０は、Ｓ３０３で測定した電圧を２倍した電圧が、電源基板が保証している電圧値（例えば、８０００Ｖ）より小さいかを判断し（Ｓ３０４）、８０００Ｖ以上の場合は（Ｓ３０４のＮｏ）、二次転写部が低温であることから、時間計測カウンタをクリアし（Ｓ３０５）、所定の時間が経過（例えば、時間計測カウンタが１ｓｅｃ経過）したかを判断する（Ｓ３０６）。そして、所定の時間が経過したら（Ｓ３０６のＹｅｓ）、Ｓ３０２に戻って同様の処理を繰り返す。一方、Ｓ３０３で測定した電圧を２倍した電圧が８０００Ｖより小さくなったら（Ｓ３０４のＹｅｓ）、二次転写部が十分に加温されたと判断して、二次転写部の加温動作を終了する（Ｓ３０７）。
【００６６】
図１１では、二次転写部の加温動作を終了するタイミングについて記載したが、中間転写クリーニング部８７ｄの温度が予め定めた温度まで下がったら、中断していた加温動作を再開する。そして、再開した加温動作中も、中間転写クリーニング部８７ｄの温度監視を継続して行い、中間転写クリーニング部８７ｄの温度が予め定めた温度を超えたら、再度加温動作を中断する。この一連の加温動作の中断／再開は、二次転写部が所望の温度に到達するまで継続する。
【００６７】
図１２は、この時の制御を示しており、制御部１０は、二次転写部の加温動作を中断した後（Ｓ４０１）、中間転写クリーニング部８７ｄの温度を監視する（Ｓ４０２）。中間転写クリーニング部８７ｄの温度が、貯留トナーが融解する恐れがある温度（例えば、４５℃）に所定の余裕を見込んだ温度（例えば、３５℃）以下になったら（Ｓ４０２のＹｅｓ）、制御部１０は、二次転写部の加温動作を再開し（Ｓ４０３）、二次転写部の温度を監視する（Ｓ４０４）。そして、二次転写部の温度が、二次転写が可能な温度（例えば、３０℃）よりも低ければ（Ｓ４０４のＮｏ）、制御部１０は、中間転写クリーニング部８７ｄの温度を監視し（Ｓ４０５）、中間転写クリーニング部８７ｄの温度が、貯留トナーが融解する恐れがある温度（例えば、４５℃）を超えていれば（Ｓ４０５のＮｏ）、Ｓ４０１に戻って二次転写部の加温動作を中断し、中間転写クリーニング部８７ｄの温度が４５℃以下であれば（Ｓ４０５のＹｅｓ）、二次転写部の加温動作を継続する。そして、二次転写部の温度が３０℃以上となったら（Ｓ４０４のＹｅｓ）、制御部１０は、二次転写部の加温動作を終了する（Ｓ４０６）。
【００６８】
上記では、定着装置８８のウォームアップ時の二次転写部の加温動作の制御について記載したが、プリント中に二次転写部の温度が低下したら、プリントを中断して加温動作を開始し、加温動作中に二次転写部の温度が所定の温度に達したら加温動作を終了する。このプリント中の加温動作においても、中間転写クリーニング部８７ｄの温度に基づいて、二次転写部の加温動作の開始／中断／再開を制御する。
【００６９】
図１３は、この時の制御を示しており、制御部１０は、プリントを開始したら（Ｓ５０１）、二次転写部の温度を計測し（Ｓ５０２）、二次転写部の温度が、適切な電圧で二次転写が可能な温度（例えば、３０℃）未満であるかを判断する（Ｓ５０３）。二次転写部の温度が３０℃未満であれば（Ｓ５０３のＹｅｓ）、制御部１０は、プリントを中断し（Ｓ５０４）、二次転写部の加温動作を開始する。一方、二次転写部の温度が３０℃以上であれば（Ｓ５０３のＮｏ）、プリントを継続する（Ｓ５０５）。
【００７０】
以上説明したように、二次転写部の温度に加えて、中間転写クリーニング部８７ｄの温度に基づいて、二次転写部の加温動作を制御することにより、中間転写クリーニング部８７ｄのクリーニング性能の劣化を抑制しつつ、二次転写部の転写性を向上させることができる。
【００７１】
なお、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない限りにおいて、その構成や制御は適宜変更可能である。
【００７２】
例えば、一次転写部（一次転写ローラ８６）、二次転写部（二次転写ローラ８７ｃ）、中間転写クリーニング部８７ｄ及び定着部８８の配置は、図１、図３乃至図７の構成に限定されず、中間転写クリーニング部８７ｄは、二次転写部の上側の定着部８８側に配置され、二次転写部で向きを変えた気流が到達可能であればよい。
【産業上の利用可能性】
【００７３】
本発明は、定着部に送風機構を備える画像形成装置、当該画像形成装置における転写部の加温動作を制御する加温動作制御方法、当該画像形成装置で動作する加温動作制御プログラム及び当該加温動作制御プログラムを記録した記録媒体に利用可能である。
【符号の説明】
【００７４】
１  画像形成装置
１０  制御部
１１  ＣＰＵ
１２  ＲＯＭ
１３  ＲＡＭ
２０  記憶部
３０  ネットワークＩ／Ｆ部
４０  表示操作部
５０  画像読取部
５１  自動原稿給紙装置
５２  原稿画像走査装置
６０  画像処理部
７０  搬送部
７１  給紙装置
７２  搬送機構
７３  排紙装置
８０  画像形成部
８１、８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１Ｋ  露光装置
８２、８２Ｙ、８２Ｍ、８２Ｃ、８２Ｋ  現像装置
８３、８３Ｙ、８３Ｍ、８３Ｃ、８３Ｋ  感光体ドラム
８４、８４Ｙ、８４Ｍ、８４Ｃ、８４Ｋ  帯電装置
８５、８５Ｙ、８５Ｍ、８５Ｃ、８５Ｋ  クリーニング装置
８６、８６Ｙ、８６Ｍ、８６Ｃ、８６Ｋ  一次転写ローラ
８７  中間転写ユニット
８７ａ  中間転写ベルト
８７ｂ  支持ローラ
８７ｃ  二次転写ローラ
８７ｄ  中間転写クリーニング部
８８  定着装置
８８ａ  加熱ローラ
８８ｂ  定着ローラ
８８ｃ  定着ベルト
８８ｄ  加圧ローラ
８８ｅ  定着ランプ
８８ｆ  送風部
８８ｇ  送風ファン
８８ｈ  送風ダクト
９０  温度検出部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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