(57)【要約】【課題】基材を有効に利用しつつ、基材における画像の品質が異なる部分を周囲の部分と容易に区別可能とする。【解決手段】搬送経路に沿って基材を第１搬送方向に搬送しつつ、搬送経路に沿った第１領域において基材の表面を改質する表面改質処理と、搬送経路に沿った第２領域において基材の表面改質処理によって改質された表面上に画像を形成する画像形成処理と、を行う。次に、第１ステップで表面上に画像が形成された形成済み部分を有する基材を、搬送経路に沿って第１搬送方向とは逆の第２搬送方向に搬送する。次に、形成済み部分を有する基材を搬送経路に沿って第１搬送方向に搬送しつつ、表面改質処理と画像形成処理とを行うときに、基材の表面のうちの第１領域において表面改質処理が施された回数が周囲の領域よりも多い多重表面改質領域が区別可能な態様となるように、第２領域において基材の表面上に画像を形成する。【選択図】図５
2020163667.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
基材を供給する供給部と、
前記供給部から供給された前記基材を搬送経路に沿って搬送する搬送機構と、
前記搬送機構によって前記搬送経路に沿って搬送された前記基材を回収する回収部と、
前記搬送経路に沿った第１領域において前記基材の表面を改質する表面改質処理を行う表面改質部と、
前記搬送経路に沿った前記表面改質部と前記回収部との間の第２領域において、前記基材の前記表面改質処理で改質された表面上に画像を形成する画像形成部と、
画像データに基づいて、前記搬送機構および前記画像形成部によって、前記基材の表面上に画像を形成させる制御部と、を備え、
前記制御部は、前記搬送機構によって、前記基材を前記搬送経路に沿って前記回収部に向かう第１搬送方向に搬送する第１搬送動作と、前記基材を前記搬送経路に沿って前記第１搬送方向とは逆の前記供給部に向かう第２搬送方向に搬送する第２搬送動作と、を実行させることが可能であり、
前記制御部は、前記搬送機構によって、前記画像形成部によって表面上に画像が形成された形成済み部分を有する前記基材を、前記搬送経路に沿って前記第２搬送方向に搬送する前記第２搬送動作を行わせた後に前記搬送経路に沿って前記第１搬送方向に搬送する前記第１搬送動作を行わせる際に、前記画像形成部によって、前記基材の表面のうちの前記表面改質処理が施された回数が周囲の領域よりも多い多重表面改質領域が区別可能な態様となるように、前記基材の表面上に画像を形成させる、画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記表面改質部は、コロナ放電によって前記基材の表面にエネルギーを付与することで前記基材の表面を改質するコロナ放電部を含む、画像形成装置。
【請求項３】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記表面改質部は、前記基材の表面上に前処理液を塗布することで前記基材の表面を改質する前処理部を含む、画像形成装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３の何れか１つの請求項に記載の画像形成装置であって、
前記画像形成部は、前記基材の表面に向けてインクを吐出する吐出部を含む、画像形成装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４の何れか１つの請求項に記載の画像形成装置であって、
前記制御部は、前記画像形成部によって前記基材の上に前記第１搬送方向に並ぶように複数の画像を形成させるときに、前記表面改質処理が施された回数が１回である１回表面改質領域の上における画像間の部分の前記第１搬送方向における幅と、前記多重表面改質領域の上における画像間の部分の前記第１搬送方向における幅と、を異ならせる、画像形成装置。
【請求項６】
請求項１から請求項４の何れか１つの請求項に記載の画像形成装置であって、
前記制御部は、前記画像形成部によって前記基材の上に前記第１搬送方向に並ぶように複数の画像を形成させるときに、前記多重表面改質領域の上における画像間の部分に特定の画像領域を形成させる、画像形成装置。
【請求項７】
搬送経路に沿って基材を第１搬送方向に搬送しつつ、前記搬送経路に沿った第１領域において前記基材の表面を改質する表面改質処理と、前記搬送経路に沿った第２領域において前記基材の前記表面改質処理によって改質された表面上に画像を形成する画像形成処理と、を行う第１ステップと、
前記第１ステップで表面上に画像が形成された形成済み部分を有する前記基材を、前記搬送経路に沿って前記第１搬送方向とは逆の第２搬送方向に搬送する第２ステップと、
前記第２ステップの後に、前記形成済み部分を有する前記基材を前記搬送経路に沿って前記第１搬送方向に搬送しつつ、前記表面改質処理と前記画像形成処理とを行うときに、前記基材の表面のうちの前記第１領域において前記表面改質処理が施された回数が周囲の領域よりも多い多重表面改質領域が区別可能な態様となるように、前記第２領域において前記基材の表面上に画像を形成する第３ステップと、を有する、画像形成方法。
【請求項８】
画像形成装置に含まれる処理部によって実行されることで、該画像形成装置を、請求項１から請求項６の何れか１つの請求項に記載の画像形成装置として機能させる、プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成方法およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
円筒状のロールからシート状の長尺の基材（紙、プラスチック等）が巻き出され、その基材の表面上にインクジェット方式の印刷等によって画像が形成される画像形成装置が知られている。
【０００３】
この画像形成装置では、例えば、インクジェット方式の印刷において、基材の表面上にインクが定着し易ければ、基材の表面上に描かれる画像の品質（画質）が向上する。このため、印刷前にコロナ放電等によって基材の表面を活性化させる前処理を施すことがある（例えば、特許文献１，２等）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−１６９７０８号公報
【特許文献２】特開２０１５−６６７３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記画像形成装置では、例えば、１つの印刷ジョブに応じた一連の印刷処理を行う際には、基材の搬送の開始および加速と、基材の搬送速度の安定化と、基材の表面上への画像の形成と、基材の搬送の減速および停止と、をこの記載の順に行う。
【０００６】
ここで、例えば、第Ｎの印刷ジョブ（Ｎは自然数）に応じた一連の印刷処理（第Ｎ印刷処理ともいう）と、第Ｎ＋１の印刷ジョブに応じた一連の印刷処理（第Ｎ＋１印刷処理ともいう）と、を順に行う場合を想定する。この場合には、第Ｎ印刷処理の最後と第Ｎ＋１印刷処理の最初とにおいて、基材の搬送の減速および加速が行われる。このため、基材の表面上において、第Ｎ印刷処理で形成された画像（第Ｎ画像ともいう）と、第Ｎ＋１印刷処理で形成された画像（第Ｎ＋１画像ともいう）と、の間に画像が形成されていない空白（いわゆるヤレ）が生じ得る。このヤレは、例えば、基材の表面上に形成された画像に後処理を施す画像形成装置では、さらに長くなり得る。後処理としては、例えば、紫外線（ＵＶ）硬化型インクにＵＶ光を照射する処理等が考えられる。
【０００７】
そこで、例えば、第１印刷処理の実施後に、長尺の基材を、逆向きの搬送（バックフィード）によってある程度上流側に戻した上で第２印刷処理を行うことで、ヤレの長さを低減することが考えられる。この場合には、バックフィードの距離を適宜調整すれば、ヤレの長さを低減することができる。
【０００８】
ところで、例えば、コロナ処理を行う画像形成装置の設置および使用には、電波法等による規制および行政機関への届け出の義務等が課される場合がある。このため、例えば、基材を搬送するためにローラが回転するとコロナ処理が自動的に行われるシンプルな構成を有する画像形成装置が採用される場合がある。この場合には、コロナ処理を行いながら基材のバックフィードが行われ、基材の表面にコロナ処理が複数回（例えば３回）施された領域が生じ得る。
【０００９】
しかしながら、例えば、基材の表面に施されたコロナ処理の回数が異なれば、基材の表面上に形成された画像の品質が相違し得る。例えば、基材の表面に施されたコロナ処理の回数が多ければ、基材の表面上に形成された画像の濃度が若干低下する傾向が生じる場合がある。そして、例えば、長尺の基材において画像の品質が周囲の部分とは異なる部分を周囲の部分と区別することは、容易でない。
【００１０】
このような問題は、例えば、基材の表面上に画像を形成する前に基材の表面を改質する画像形成技術一般に共通する。
【００１１】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、基材を有効に利用しつつ、基材における画像の品質が周囲の部分とは異なる部分を周囲の部分と容易に区別可能とする画像形成技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するために、第１の態様に係る画像形成装置は、供給部と、搬送機構と、回収部と、表面改質部と、画像形成部と、制御部と、を備える。前記供給部は、基材を供給する。前記搬送機構は、前記供給部から供給された前記基材を搬送経路に沿って搬送する。前記回収部は、前記搬送機構によって前記搬送経路に沿って搬送された前記基材を回収する。前記表面改質部は、前記搬送経路に沿った第１領域において前記基材の表面を改質する表面改質処理を行う。前記画像形成部は、前記搬送経路に沿った前記表面改質部と前記回収部との間の第２領域において、前記基材の前記表面改質処理で改質された表面上に画像を形成する。前記制御部は、画像データに基づいて、前記搬送機構および前記画像形成部によって、前記基材の表面上に画像を形成させる。前記制御部は、前記搬送機構によって、前記基材を前記搬送経路に沿って前記回収部に向かう第１搬送方向に搬送する第１搬送動作と、前記基材を前記搬送経路に沿って前記第１搬送方向とは逆の前記供給部に向かう第２搬送方向に搬送する第２搬送動作と、を実行させることが可能である。前記制御部は、前記搬送機構によって、前記画像形成部によって表面上に画像が形成された形成済み部分を有する前記基材を、前記搬送経路に沿って前記第２搬送方向に搬送する前記第２搬送動作を行わせた後に前記搬送経路に沿って前記第１搬送方向に搬送する前記第１搬送動作を行わせる際に、前記画像形成部によって、前記基材の表面のうちの前記表面改質処理が施された回数が周囲の領域よりも多い多重表面改質領域が区別可能な態様となるように、前記基材の表面上に画像を形成させる。
【００１３】
第２の態様に係る画像形成装置は、第１の態様に係る画像形成装置であって、前記表面改質部は、コロナ放電によって前記基材の表面にエネルギーを付与することで前記基材の表面を改質するコロナ放電部を含む。
【００１４】
第３の態様に係る画像形成装置は、第１の態様に係る画像形成装置であって、前記表面改質部は、前記基材の表面上に前処理液を塗布することで前記基材の表面を改質する前処理部を含む。
【００１５】
第４の態様に係る画像形成装置は、第１から第３の何れか１つの態様に係る画像形成装置であって、前記画像形成部は、前記基材の表面に向けてインクを吐出する吐出部を含む。
【００１６】
第５の態様に係る画像形成装置は、第１から第４の何れか１つの態様に係る画像形成装置であって、前記制御部は、前記画像形成部によって前記基材の上に前記第１搬送方向に並ぶように複数の画像を形成させるときに、前記表面改質処理が施された回数が１回である１回表面改質領域の上における画像間の部分の前記第１搬送方向における幅と、前記多重表面改質領域の上における画像間の部分の前記第１搬送方向における幅と、を異ならせる。
【００１７】
第６の態様に係る画像形成装置は、第１から第４の何れか１つの態様に係る画像形成装置であって、前記制御部は、前記画像形成部によって前記基材の上に前記第１搬送方向に並ぶように複数の画像を形成させるときに、前記多重表面改質領域の上における画像間の部分に特定の画像領域を形成させる。
【００１８】
第７の態様に係る画像形成方法は、第１ステップと、第２ステップと、第３ステップと、を有する。前記第１ステップでは、搬送経路に沿って基材を第１搬送方向に搬送しつつ、前記搬送経路に沿った第１領域において前記基材の表面を改質する表面改質処理と、前記搬送経路に沿った第２領域において前記基材の前記表面改質処理によって改質された表面上に画像を形成する画像形成処理と、を行う。前記第２ステップでは、前記第１ステップで表面上に画像が形成された形成済み部分を有する前記基材を、前記搬送経路に沿って前記第１搬送方向とは逆の第２搬送方向に搬送する。前記第３ステップでは、前記第２ステップの後に、前記形成済み部分を有する前記基材を前記搬送経路に沿って前記第１搬送方向に搬送しつつ、前記表面改質処理と前記画像形成処理とを行うときに、前記基材の表面のうちの前記第１領域において前記表面改質処理が施された回数が周囲の領域よりも多い多重表面改質領域が区別可能な態様となるように、前記第２領域において前記基材の表面上に画像を形成する。
【００１９】
第８の態様に係るプログラムは、画像形成装置に含まれる処理部によって実行されることで、該画像形成装置を、第１から第６の何れか１つの態様に係る画像形成装置として機能させるプログラムである。
【発明の効果】
【００２０】
第１から第６の何れの態様に係る画像形成装置によっても、例えば、第１搬送方向に基材を搬送して第１画像を基材の表面上に形成し、第１搬送方向における基材の搬送を停止させた後に、第２搬送方向に基材を搬送する基材のバックフィードを行った上で、第１搬送方向における基材の搬送を再開して、第２画像を基材の表面上に形成する。これにより、例えば、基材を有効に利用することができる。また、例えば、基材のバックフィードの後に、第２画像を基材の表面上に形成する際に、基材の表面のうちの表面改質処理が施された回数が周囲の領域とは異なる多重表面改質領域が区別可能な態様となるように基材の表面に画像を形成する。これにより、例えば、基材における画像の品質が周囲の部分とは異なる部分が周囲の部分と容易に区別可能となる。したがって、例えば、基材を有効に利用しつつ、基材における画像の品質が周囲の部分とは異なる部分を周囲の部分と容易に区別可能とすることができる。
【００２１】
第２の態様に係る画像形成装置によれば、例えば、コロナ放電の実施および不実施を自由に制御することができない場合にも、基材における画像の品質が周囲の部分とは異なる部分が周囲の部分と容易に区別可能となる。
【００２２】
第３の態様に係る画像形成装置によれば、例えば、前処理液の塗布によって基材の表面を改質する場合にも、基材における画像の品質が周囲の部分とは異なる部分が周囲の部分と容易に区別可能となる。
【００２３】
第４の態様に係る画像形成装置によれば、例えば、インクによって画像を形成する前における基材の表面改質処理の回数に応じて基材における画像の品質が周囲の部分とは異なる場合に、基材における画像の品質が周囲の部分とは異なる部分が周囲の部分と容易に区別可能となる。
【００２４】
第５の態様に係る画像形成装置によれば、例えば、画像間に形成される幅の大きさに基づいて、多重表面改質領域の上に形成された画像を、１回表面改質領域の上に形成された画像と容易に区別することが可能となる。
【００２５】
第６の態様に係る画像形成装置によれば、例えば、画像間に形成される特定の画像領域の存在に基づいて、多重表面改質領域の上に形成された画像を、１回表面改質領域の上に形成された画像と容易に区別することが可能となる。
【００２６】
第７の態様に係る画像形成方法によれば、例えば、第１の態様に係る画像形成装置と同様な効果を奏し得る。
【００２７】
第８の態様に係るプログラムによれば、例えば、第１から第６の態様に係る画像形成装置と同様な効果を奏し得る。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】一実施形態に係る画像形成装置の概略的な構成の一例を示す図である。
【図２】画像形成装置の機能的な構成の一例を示すブロック図である。
【図３】画像形成装置における画像形成動作の一例を説明するための模式図である。
【図４】画像形成装置における画像形成動作の一例を説明するための模式図である。
【図５】画像形成装置で基材の表面上に形成される画像を例示する平面図である。
【図６】画像形成装置で基材の表面上に形成される画像を例示する平面図である。
【図７】画像形成装置の画像形成方法に係る動作フローの一例を示す流れ図である。
【図８】第１参考例に係る画像形成装置における画像形成動作の一例を説明するための模式図である。
【図９】第２参考例に係る画像形成装置における画像形成動作の一例を説明するための模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
円筒状のロールからシート状の長尺の基材が巻き出され、その基材の表面上にインクジェット方式の印刷等によって画像が形成される画像形成装置には、例えば、コロナ処理等によって基材の表面を印刷に適した状態に改質するものがある。このような画像形成装置は、例えば、１つの印刷ジョブに応じて、基材の搬送を開始して、基材の搬送速度を上昇させて基材の搬送を安定化させた後に、基材の表面上に画像を形成し、基材の搬送速度を減じて、基材の搬送を停止させる、一連の印刷処理を行う。この一連の印刷処理では、基材の表面上に、同一の図柄が繰り返されている画像が形成されてもよいし、相互に異なる図柄が連続している画像が形成されてもよい。この一連の印刷処理には、例えば、数十メートルから数千メートル程度の画像が形成されるものがある。
【００３０】
図８は、第１参考例に係る画像形成装置における印刷処理によって画像を形成する動作の一例を説明するための模式図である。この第１参考例に係る画像形成装置は、例えば、第１印刷ジョブに応じた一連の印刷処理（第１印刷処理ともいう）を行う。この第１印刷処理では、図８（ａ）で示されるように、第１搬送方向Ｄ１における基材Ｂｍ１の搬送を開始し、この基材Ｂｍ１の搬送速度が安定化した後に、この基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１のうち、表面改質部１７によるコロナ処理で印刷に適した状態に改質された領域（１回表面改質領域ともいう）Ｒｆ１上に、画像形成部１８に含まれる複数の印刷ヘッドからインクを吐出することで画像（第１画像ともいう）Ｐｃ１を形成する。図８では、基材Ｂｍ１のうちの１回表面改質領域Ｒｆ１に斜線のハッチングを付している。次に、第１搬送方向Ｄ１における基材Ｂｍ１の搬送を維持した状態で、第２印刷ジョブに応じた印刷処理（第２印刷処理ともいう）を行う。この第２印刷処理では、図８（ａ）で示されるように、基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１のうち、表面改質部１７によるコロナ処理で印刷に適した状態に改質された１回表面改質領域Ｒｆ１上に、画像形成部１８に含まれる複数の印刷ヘッドからインクを吐出することで画像（第２画像ともいう）Ｐｃ２を形成する。そして、基材Ｂｍ１の搬送速度を減じ、図８（ｂ）で示されるように、基材Ｂｍ１の搬送を停止する。その後、第１参考例に係る画像形成装置は、例えば、第３印刷ジョブに応じた一連の印刷処理（第３印刷処理ともいう）を行う。この第３印刷処理では、図８（ｃ）で示されるように、第１搬送方向Ｄ１における基材Ｂｍ１の搬送を開始し、この基材Ｂｍ１の搬送速度が安定化した後に、この基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１のうち、表面改質部１７によるコロナ処理で印刷に適した状態に改質された１回表面改質領域Ｒｆ１上に、画像形成部１８に含まれる複数の印刷ヘッドからインクを吐出することで画像（第３画像ともいう）Ｐｃ３を形成する。このとき、第２印刷処理の最後と第３印刷処理の最初とにおいて、基材Ｂｍ１の搬送の減速および加速が行われるため、図８（ｃ）で示されるように、基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１上において、第２画像Ｐｃ２と第３画像Ｐｃ３との間に画像が形成されていない、いわゆるヤレとなる空白Ｂｋ０が大きく生じる。ここで、例えば、基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１上に第１画像Ｐｃ１および第２画像Ｐｃ２を形成した後に、第１画像Ｐｃ１および第２画像Ｐｃ２に対してＵＶ光の照射等の後処理が施される場合には、このようなヤレの長さＬ０はさらに大きくなり得る。この長さＬ０が、例えば、数メートルから数十メートルになる場合も考えられる。
【００３１】
そこで、例えば、第２印刷処理を行った後に、基材Ｂｍ１を、逆向きの搬送（バックフィード）によってある程度巻き戻した上で第３印刷処理を行うことで、ヤレの長さを低減することが考えられる。
【００３２】
図９は、第２参考例に係る画像形成装置における印刷処理によって画像を形成する動作の一例を説明するための模式図である。この第２参考例に係る画像形成装置は、例えば、第１印刷ジョブに応じた第１印刷処理を行う。この第１印刷処理では、図９（ａ）で示されるように、第１搬送方向Ｄ１における基材Ｂｍ１の搬送を開始し、この基材Ｂｍ１の搬送速度が安定化した後に、この基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１のうち、表面改質部１７によるコロナ処理で印刷に適した状態に改質された１回表面改質領域Ｒｆ１上に、画像形成部１８に含まれる複数の印刷ヘッドからインクを吐出することで第１画像Ｐｃ１を形成する。図９でも、基材Ｂｍ１のうちの１回表面改質領域Ｒｆ１に斜線のハッチングを付している。次に、第１搬送方向Ｄ１における基材Ｂｍ１の搬送を維持した状態で、第２印刷ジョブに応じた第２印刷処理を行う。この第２印刷処理では、図９（ａ）で示されるように、基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１のうち、表面改質部１７によるコロナ処理で印刷に適した状態に改質された１回表面改質領域Ｒｆ１上に、画像形成部１８に含まれる複数の印刷ヘッドからインクを吐出することで第２画像Ｐｃ２を形成する。そして、基材Ｂｍ１の搬送速度を減じ、図９（ｂ）で示されるように、基材Ｂｍ１の搬送を停止する。その後、第２参考例に係る画像形成装置は、例えば、図９（ｃ）で示されるように、第１搬送方向Ｄ１とは逆の第２搬送方向Ｄ２に基材Ｂｍ１を搬送するバックフィードを行う。その次に、第２参考例に係る画像形成装置は、例えば、第３印刷ジョブに応じた第３印刷処理を行う。この第３印刷処理では、図９（ｄ）で示されるように、第１搬送方向Ｄ１における基材Ｂｍ１の搬送を開始し、この基材Ｂｍ１の搬送速度が安定化した後に、この基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１のうち、表面改質部１７によるコロナ処理で印刷に適した状態に改質された領域Ｒｆ１，Ｒｆ３上に、画像形成部１８に含まれる複数の印刷ヘッドからインクを吐出することで第３画像Ｐｃ３を形成する。次に、第１搬送方向Ｄ１における基材Ｂｍ１の搬送を維持した状態で、第４印刷ジョブに応じた第４印刷処理を行う。この第４印刷処理では、図９（ｅ）で示されるように、基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１のうち、表面改質部１７によるコロナ処理で印刷に適した状態に改質された１回表面改質領域Ｒｆ１上に、画像形成部１８に含まれる複数の印刷ヘッドからインクを吐出することで画像（第４画像ともいう）Ｐｃ４を形成する。そして、基材Ｂｍ１の搬送速度を減じ、基材Ｂｍ１の搬送を停止する。ここでは、図９（ｄ）および図９（ｅ）で示されるように、第２印刷処理の後に基材Ｂｍ１のバックフィードを行ったため、いわゆるヤレとなる空白Ｂｋ０が減じられている。
【００３３】
ところが、例えば、コロナ処理装置によるコロナ処理を行いながら基材Ｂｍ１のバックフィードを行うと、基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１には、コロナ処理が１回施された１回表面改質領域Ｒｆ１と、コロナ処理が３回施された領域（多重表面改質領域ともいう）Ｒｆ３と、が生じる。図９（ｃ）には、基材Ｂｍ１のうちの表面改質部１７によるコロナ処理で２回目の改質が施された領域（２回表面改質領域ともいう）Ｒｆ２に斜線のクロスハッチングを付している。図９（ｄ）および図９（ｅ）には、基材Ｂｍ１のうちの表面改質部１７によるコロナ処理で３回目の改質が施された領域（３回表面改質領域とも多重表面改質領域ともいう）Ｒｆ３に斜線のクロスハッチングと砂地のハッチングとを重ねて付している。図９（ｅ）の例では、第３画像Ｐｃ３は、基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１のうちのコロナ処理で３回目の改質が施された多重表面改質領域Ｒｆ３の上に形成された部分を有する。具体的には、第３画像Ｐｃ３のうちの第２画像Ｐｃ２の近くに位置している長さＬ１０の部分は、基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１のうちの３回のコロナ処理が施された多重表面改質領域Ｒｆ３の上に形成された状態にある。また、第３画像Ｐｃ３のうちの第２画像Ｐｃ２から離れて位置している部分は、基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１のうちの１回のコロナ処理が施された１回表面改質領域Ｒｆ１の上に形成された状態にある。
【００３４】
このため、例えば、基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１のうちのコロナ処理が施された回数が異なる１回表面改質領域Ｒｆ１と多重表面改質領域Ｒｆ３との間で、基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１上に形成された画像の品質に違いが生じる場合がある。例えば、第３画像Ｐｃ３のうち、多重表面改質領域Ｒｆ３上に位置している部分の濃度が、１回表面改質領域Ｒｆ１上に位置している部分の濃度よりも低くなる場合がある。
【００３５】
しかしながら、例えば、基材Ｂｍ１が長尺のものであれば、基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１上に形成された複数の画像のうちの何れの画像において表面改質処理の回数の違いに起因した画質の違いが生じているのか、区別することは、容易でない。
【００３６】
このような問題は、例えば、基材の表面上に画像を形成する前に基材の表面を改質する画像形成技術一般に共通する。このため、例えば、画像形成技術については、基材を有効に利用しつつ、基材における画像の品質が周囲の部分とは異なる部分を周囲の部分と容易に区別可能とする点で改善の余地がある。
【００３７】
そこで、本発明者らは、画像形成技術について、基材を有効に利用しつつ、基材における画像の品質が周囲の部分とは異なる部分を周囲の部分と容易に区別可能とすることができる技術を創出した。
【００３８】
これについて、以下、一実施形態を図面に基づいて説明する。図面においては同様な構成および機能を有する部分には同じ符号が付されており、下記説明では重複説明が省略される。図面は模式的に示されたものである。図１には、供給部１５の回転軸Ｓｈ１および回収部１９の回転軸Ｓｈ２のそれぞれが延びる方向（軸方向ともいう）をＹ軸方向とする右手系のＸＹＺ座標系が付されている。また、図１および図３から図５ならびに上述した図８および図９には、ロールＲｌ１，Ｒｌ２の回転方向ならびに基材Ｂｍ１の搬送方向が、太線の矢印で示されている。また、図３および図４には、上述した図８および図９と同様に、基材Ｂｍ１のうちの１回表面改質領域Ｒｆ１に斜線のハッチングを付している。図４には、上述した図９と同様に、基材Ｂｍ１のうちの２回表面改質領域Ｒｆ２に斜線のクロスハッチングを付しており、基材Ｂｍ１のうちの３回表面改質領域Ｒｆ３に斜線のクロスハッチングと砂地のハッチングとを重ねて付している。
【００３９】
＜１．画像形成装置の構成＞
図１は、一実施形態に係る画像形成装置１の概略的な構成の一例を示す図である。図２は、一実施形態に係る画像形成装置１の機能的な構成の一例を示すブロック図である。画像形成装置１は、例えば、供給部１５、搬送機構１６、表面改質部１７、画像形成部１８、回収部１９および制御部１０を備えている。また、画像形成装置１は、例えば、入力部１１、出力部１２、記憶部１３および通信部１４を備えている。また、画像形成装置１は、例えば、検出部２０を備えていてもよい。さらに、画像形成装置１は、例えば、第１スプライス部Ｓｐ１、第２スプライス部Ｓｐ２およびクリーナー部１Ｃｌを備えていてもよい。
【００４０】
＜１−１．供給部＞
供給部１５は、所定の搬送経路１Ｒｔに基材Ｂｍ１を供給することができる。所定の搬送経路１Ｒｔは、供給部１５から回収部１９に至るまで基材Ｂｍ１が搬送される経路である。供給部１５は、例えば、長尺のシート状（帯状）の基材Ｂｍ１が円筒状に巻かれたロールＲｌ１から基材Ｂｍ１を巻き出すことで、搬送経路１Ｒｔに基材Ｂｍ１を供給することができる。基材Ｂｍ１としては、例えば、紙およびポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）製のフィルム等が採用される。図１の例では、供給部１５は、回転軸Ｓｈ１を有する。回転軸Ｓｈ１は、Ｙ軸方向に沿った仮想的な軸を中心として回転可能となるように画像形成装置１の筐体１Ｂｄ等に設けられている。回転軸Ｓｈ１の外周部には、ロールＲｌ１が装着される。回転軸Ｓｈ１にロールＲｌ１が装着される際には、例えば、ロールＲｌ１における巻心の貫通孔に、回転軸Ｓｈ１が挿入される。そして、例えば、ロールＲｌ１の外周部から巻き出された基材Ｂｍ１が、搬送機構１６によって搬送経路１Ｒｔに沿って搬送され、回収部１９によって巻き取られることで、ロールＲｌ１が回転軸Ｓｈ１とともにＹ軸方向に沿った仮想的な軸を中心として回転する。これにより、ロールＲｌ１の外周部から基材Ｂｍ１が巻き出され、ロールＲｌ１の外周部から１枚の基材Ｂｍ１が剥離する。また、供給部１５は、例えば、第１モータ１５ｍの駆動力による回転軸Ｓｈ１の回転によって、ロールＲｌ１から一旦巻き出された基材Ｂｍ１を巻き戻すこともできる。
【００４１】
＜１−２．搬送機構＞
搬送機構１６は、供給部１５から供給された基材Ｂｍ１を搬送経路１Ｒｔに沿って搬送することができる。搬送機構１６は、例えば、第１〜２２ローラＲ１〜Ｒ２２、蛇行補正部１Ｐｃ、第１駆動部Ｄ１ａおよび第２駆動部Ｄ１ｂを有する。第１〜２２ローラＲ１〜Ｒ２２は、それぞれＹ軸方向に沿った仮想的な軸を中心として回転可能となるように画像形成装置１の筐体１Ｂｄ等に設けられている。搬送機構１６には、第１モータ１５ｍおよび第２モータ１９ｍが含まれていてもよい。
【００４２】
図１の例では、供給部１５から供給された基材Ｂｍ１は、第１〜３ローラＲ１〜Ｒ３のそれぞれの外周部を順に経由して、表面改質部１７に到達し得る。また、表面改質部１７を通過した基材Ｂｍ１は、第４ローラＲ４および第５ローラＲ５のそれぞれの外周部を経由して、蛇行補正部１Ｐｃに到達し得る。蛇行補正部１Ｐｃは、例えば、搬送経路１Ｒｔに沿って搬送される基材Ｂｍ１の蛇行を低減することができる。蛇行補正部１Ｐｃには、例えば、基材Ｂｍ１の幅方向の端部の位置および基材Ｂｍ１の幅方向の中心の位置の少なくとも一方を制御する機構が適用され得る。蛇行補正部１Ｐｃを通過した基材Ｂｍ１は、第６〜８ローラＲ６〜Ｒ８のそれぞれの外周部を経由して、第１駆動部Ｄ１ａに到達し得る。第１駆動部Ｄ１ａは、例えば、第１駆動モータＭ１ａの駆動力によってＹ軸方向に沿った仮想的な軸を中心として回転可能である駆動ローラＲｍ１を有し、この駆動ローラＲｍ１の回転によって基材Ｂｍ１を搬送経路１Ｒｔに沿って搬送することができる。第１駆動部Ｄ１ａを通過した基材Ｂｍ１は、第９〜１３ローラＲ９〜Ｒ１３、複数の第１４ローラＲ１４および第１５〜１８ローラＲ１５〜Ｒ１８のそれぞれの外周部を経由して、第２駆動部Ｄ１ｂに到達し得る。第２駆動部Ｄ１ｂは、例えば、第２駆動モータＭ１ｂの駆動力によってＹ軸方向に沿った仮想的な軸を中心として回転可能である駆動ローラＲｍ２を有し、この駆動ローラＲｍ２の回転によって基材Ｂｍ１を搬送経路１Ｒｔに沿って搬送することができる。第２駆動部Ｄ１ｂを通過した基材Ｂｍ１は、第１９〜２２ローラＲ１９〜Ｒ２２のそれぞれの外周部を経由して、回収部１９に到達し得る。
【００４３】
＜１−３．表面改質部＞
表面改質部１７は、例えば、搬送経路１Ｒｔに沿った第１領域Ａｒ１（後述する）において、基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１を改質する処理（表面改質処理ともいう）を行うことができる。ここで、表面改質処理には、例えば、基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１にエネルギーを付与する処理が適用される。ここでは、例えば、エネルギーを付与する処理（前処理）により、画像が形成される前の基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１が活性化され、表面Ｓｕ１上にインクが定着しやすくなる。
【００４４】
本実施形態では、表面改質部１７は、例えば、支持ローラ１７ａおよび改質処理部１７ｂを有する。支持ローラ１７ａは、例えば、Ｙ軸方向に沿った仮想的な軸を中心として回転可能であり、この支持ローラ１７ａの外周部において、表面Ｓｕ１が改質処理部１７ｂに対向するように基材Ｂｍ１を支持することができる。改質処理部１７ｂは、例えば、支持ローラ１７ａの外周部に支持されている基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１にエネルギーを付与することができる。ここで、改質処理部１７ｂには、例えば、コロナ放電によって生じるイオンの照射によって基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１にエネルギーを付与することで基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１を改質することができる部分（コロナ放電部ともいう）が適用され得る。また、改質処理部１７ｂには、例えば、プラズマの照射によって基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１にエネルギーを付与することで基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１を改質する部分（プラズマ照射部とも言う）が適用されてもよい。
【００４５】
＜１−４．画像形成部＞
画像形成部１８は、例えば、搬送経路１Ｒｔに沿った表面改質部１７と回収部１９との間に位置している第２領域Ａｒ２（後述する）において、基材Ｂｍ１のうちの表面改質部１７による表面改質処理で改質された表面Ｓｕ１上に画像を形成することができる。本実施形態では、第２領域Ａｒ２は、搬送経路１Ｒｔのうちの複数の第１４ローラＲ１４によって下方から基材Ｂｍ１が支持される部分に位置している。また、本実施形態では、画像形成部１８は、例えば、基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１に向けてインクを吐出する部分（吐出部ともいう）１８ｈを有する。これにより、インクジェット方式の印刷によって、基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１上に画像が形成され得る。
【００４６】
画像形成部１８は、例えば、１色以上のインクを吐出する１つ以上の吐出部１８ｈを有する。ここで、白色紙上にフルカラーの画像を形成する場合を想定すれば、１色以上のインクには、例えば、４色（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）のインクが適用される。また、ここで、透明のフィルム上にフルカラーの画像を形成する場合を想定すれば、１色以上のインクには、例えば、５色（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック、ホワイト）のインクが適用される。１色以上のインクには、例えば、ブルーおよびバイオレット等のその他の色のインクが適用されてもよい。図１の例では、第２領域Ａｒ２の上方において、基材Ｂｍ１が搬送される方向に８つの吐出部１８ｈが並んでいる。
【００４７】
また、例えば、１色以上のインクが、紫外線（ＵＶ）光の照射に応じて硬化するタイプのインク（ＵＶ硬化型インクともいう）であれば、画像形成部１８には、例えば、１つ以上の吐出部１８ｈによって基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１上に付着された１色以上のＵＶ硬化型インクに、ＵＶ光を照射するランプ（ＵＶランプともいう）１８ｕが含まれてもよい。
【００４８】
＜１−５．回収部＞
回収部１９は、例えば、搬送機構１６によって搬送経路１Ｒｔに沿って搬送された基材Ｂｍ１を回収することができる。回収部１９は、例えば、画像形成部１８によって画像が形成された帯状の基材Ｂｍ１を巻き取ることで、搬送経路１Ｒｔから基材Ｂｍ１を回収することができる。図１の例では、回収部１９は、回転軸Ｓｈ２を有する。回転軸Ｓｈ２は、Ｙ軸方向に沿った仮想的な軸を中心として回転可能となるように画像形成装置１の筐体１Ｂｄ等に設けられている。ここでは、例えば、回転軸Ｓｈ２が第２モータ１９ｍの駆動力による回転によって、この回転軸Ｓｈ２の外周部に基材Ｂｍ１が巻き取られることで、回転軸Ｓｈ２の周りにロールＲｌ２が形成される。
【００４９】
＜１−６．制御部＞
制御部１０は、例えば、中央処理装置（ＣＰＵ）等の演算部およびメモリ等の電気回路を有する。制御部１０は、記憶部１３に記憶されているプログラムを演算部によって実行することで、画像形成装置１の各部を統括的に制御することができる。換言すれば、制御部１０は、画像形成装置１の機能を実現することができる。例えば、制御部１０は、画像データに基づいて、搬送機構１６および画像形成部１８によって、基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１上に画像を形成させることができる。ここで、画像データは、例えば、記憶部１３に記憶された各種データに含まれ得る。
【００５０】
＜１−７．その他の構成＞
入力部１１は、例えば、画像形成装置１を使用するオペレータの動作等に応じた信号を入力することができる。入力部１１には、例えば、操作部、マイクおよび各種センサ等が含まれ得る。操作部は、オペレータの操作に応じた信号を入力することができるマウスおよびキーボード等を含み得る。マイクは、オペレータの音声に応じた信号を入力することができる。各種センサは、オペレータの動きに応じた信号を入力することができる。
【００５１】
出力部１２は、例えば、画像形成装置１の各種情報を出力することができる。出力部１２には、例えば、表示部およびスピーカ等が含まれ得る。表示部は、例えば、各種情報をオペレータが認識可能な態様で可視的に出力することができる。表示部には、例えば、液晶ディスプレイおよび有機ＥＬディスプレイ等が適用され得る。表示部では、表示パネルが、各種情報が可視的に出力される領域（表示領域ともいう）の役割を有する。この表示部は、入力部１１と一体化されたタッチパネルの形態を有していてもよい。スピーカは、例えば、各種情報をオペレータが認識可能な態様で可聴的に出力することができる。
【００５２】
記憶部１３は、例えば、各種情報を記憶することができる。この記憶部１３は、例えば、ハードディスクまたはフラッシュメモリ等の記憶媒体で構成され得る。記憶部１３では、例えば、１つの記憶媒体を有する構成、２つ以上の記憶媒体を一体的に有する構成、および２つ以上の記憶媒体を２つ以上の部分に分けて有する構成の何れが採用されてもよい。記憶部１３には、例えば、プログラムおよび各種データが記憶され得る。
【００５３】
通信部１４は、例えば、通信回線２を介して外部装置３との間でデータ通信を行うことができる。この通信部１４は、例えば、外部装置３から通信回線２を介してプログラムおよび画像データ等の各種データを取得することができる。通信部１４で取得されたプログラムおよび各種データは、適宜、記憶部１３に記憶されてもよい。
【００５４】
検出部２０は、例えば、搬送機構１６に含まれるローラの回転に係る指標（回転数および回転角度等）を検出することができる。図１の例では、検出部２０には、第１５ローラＲ１５の回転に係る指標を検出するロータリーエンコーダが適用されている。この場合には、制御部１０は、例えば、検出部２０によって検出される指標に応じた信号に基づいて、搬送機構１６における搬送経路１Ｒｔに沿った基材Ｂｍ１の搬送方向および搬送距離等を認識することができる。
【００５５】
第１スプライス部Ｓｐ１は、例えば、第１のロールＲｌ１の次に第２のロールＲｌ１が供給部１５に装着される際に、搬送経路１Ｒｔに沿ったテーブル部上で、第１のロールＲｌ１から引き出された基材Ｂｍ１の末尾の部分と、第２のロールＲｌ１から引き出された基材Ｂｍ１の先頭の部分と、を重ね合わせて切断し、つなぎ合わせることができる。
【００５６】
第２スプライス部Ｓｐ２は、例えば、第１のロールＲｌ２を回収部１９から脱着し、次の第２のロールＲｌ２を回収部１９で形成する際に、搬送経路１Ｒｔに沿ったテーブル部上で、第１のロールＲｌ２に巻き取られた基材Ｂｍ１の一部分を切断した後に、切断後の基材Ｂｍ１の先頭部分と、回転軸Ｓｈ２に巻き取られるように位置している帯状の基材Ｂｍ１と、を重ね合わせて切断し、つなぎ合わせることができる。
【００５７】
クリーナー部１Ｃｌは、例えば、基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１を掃除することができる。図１の例では、クリーナー部１Ｃｌは、第１スプライス部Ｓｐ１と表面改質部１７との間に位置している。
【００５８】
＜２．画像形成装置の画像形成動作＞
図３および図４は、画像形成装置１における印刷処理によって画像を形成する動作（画像形成動作ともいう）の一例を説明するための模式図である。
【００５９】
図３（ａ）は、画像形成装置１の初期状態を示している。すなわち、搬送機構１６による基材Ｂｍ１の搬送、表面改質部１７による基材Ｂｍ１の改質、および画像形成部１８による基材Ｂｍ１への画像の形成はいずれも停止している。搬送機構１６は基材Ｂｍ１を太線の矢印Ｄ１で示す方向（第１搬送方向Ｄ１という）に基材Ｂｍ１を搬送することができる。換言すれば、制御部１０は、例えば、搬送機構１６によって搬送経路１Ｒｔに沿って基材Ｂｍ１を第１搬送方向Ｄ１に搬送する動作（第１搬送動作ともいう）を行わせることができる。ここでは、搬送経路１Ｒｔ上には、表面改質部１７から基材Ｂｍ１に向けてエネルギーの付与が可能な領域が設定されている。この領域を第１領域Ａｒ１と言う。ここで、第１領域Ａｒ１のうちの搬送の順方向（第１搬送方向）Ｄ１における上流側の端部を第１位置Ｐ１とし、第１領域Ａｒ１のうちの第１搬送方向Ｄ１における下流側の端部を第２位置Ｐ２とする。また、搬送経路１Ｒｔ上には、画像形成部１８から基材Ｂｍ１に向けてインク滴を吐出して画像形成が可能な領域が設定されている。この領域を第２領域Ａｒ２と言う。ここで、第２領域Ａｒ２のうちの第１搬送方向Ｄ１における上流側の端部を第３位置Ｐ３とし、第２領域Ａｒ２のうちの第１搬送方向Ｄ１における下流側の端部を第４位置Ｐ４とする。
【００６０】
図３（ｂ）は、搬送機構１６により基材Ｂｍ１を第１搬送方向Ｄ１に搬送しつつ、表面改質部１７から基材Ｂｍ１に向けてエネルギーの付与を開始した直後の状態を示している。すなわち、基材Ｂｍ１には、表面改質部１７による表面改質処理が１回だけ行われた領域（１回表面改質領域）Ｒｆ１が基材Ｂｍ１の搬送と並行して順次形成される。ここで、１回表面改質領域Ｒｆ１のうちの第１搬送方向Ｄ１における下流側の端部を第１端部ｔ１という。
【００６１】
次の図３（ｃ）は、搬送機構１６による基材Ｂｍ１の第１搬送方向Ｄ１への搬送がさらに行われた状態を示している。より具体的には、画像形成部１８による１つ目の画像としての第１画像Ｐｃ１の形成を完了した状態を示している。第１画像Ｐｃ１は、第１の画像データに応じた画像の形成の指令（例えば、第１印刷ジョブ等）に応答して形成される。画像形成部１８は、基材Ｂｍ１の第１端部ｔ１が第３位置Ｐ３を通過した時点から１回表面改質領域Ｒｆ１に向けてインク滴の吐出を開始して第１画像Ｐｃ１を形成する。
【００６２】
次の図３（ｄ）は、搬送機構１６による基材Ｂｍ１の第１搬送方向Ｄ１への搬送がさらに行われた状態を示している。より具体的には、画像形成部１８による２つ目の画像としての第２画像Ｐｃ２の形成を行う状態を示している。第２画像Ｐｃ２は、第２の画像データに応じた画像の形成の指令（例えば、第２印刷ジョブ等）に応答して形成される。ここでは、基材Ｂｍ１上において、第１画像Ｐｃ１と第２画像Ｐｃ２との間には、画像が形成されていない領域（第１非画像形成領域ともいう）Ｂ１が配置される。換言すれば、この第１非画像形成領域Ｂ１は、第１画像Ｐｃ１と第２画像Ｐｃ２との間の部分を構成している。第１画像Ｐｃ１と第２画像Ｐｃ２とは、１回表面改質領域Ｒｆ１上で第１搬送方向Ｄ１において間隔ｄ１だけ離隔している。ただし、例えば、第１画像Ｐｃ１と第２画像Ｐｃ２とは、第１搬送方向Ｄ１において相互に端部を接していてもよい。この場合には、間隔ｄ１はゼロである。換言すれば、第１画像Ｐｃ１と第２画像Ｐｃ２との間の部分は、第１画像Ｐｃ１と第２画像Ｐｃ２との単なる境界であってもよい。
【００６３】
次の図４（ａ）は、画像形成部１８による第２画像Ｐｃ２の形成（画像記録）が完了した後に、搬送機構１６による基材Ｂｍ１の搬送が停止した状態を示している。ここで、第２画像Ｐｃ２のうちの第１搬送方向Ｄ１における上流側の端部を第２端部ｔ２とする。ここでは、第２画像Ｐｃ２の形成の完了後、制御部１０は搬送機構１６による基材Ｂｍ１の搬送速度を徐々に低下させて停止させる。このため、図４（ａ）の状態で第２端部ｔ２は第４位置Ｐ４よりも第１搬送方向Ｄ１の下流側に位置する。ここで、このときの第１搬送方向Ｄ１における第２端部ｔ２の位置を第５位置Ｐ５とする。また、基材Ｂｍ１の搬送を停止させた時点での１回表面改質領域Ｒｆ１のうちの第１搬送方向Ｄ１における上流側の端部を第３端部ｔ３とする。
【００６４】
次に、搬送機構１６は、基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１上に第１画像Ｐｃ１および第２画像Ｐｃ２を形成した際の第１搬送方向Ｄ１とは逆向きの第２搬送方向Ｄ２における基材Ｂｍ１の搬送（逆向きの搬送ともバックフィードともいう）を実現することができる。換言すれば、制御部１０は、例えば、搬送機構１６によって、画像が形成された部分（画像形成済み部分ともいう）を有する基材Ｂｍ１を、搬送経路１Ｒｔに沿って第２搬送方向Ｄ２に搬送する動作（第２搬送動作ともいう）を行わせることができる。このため、例えば、基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１上のうちの、既に形成された第２画像Ｐｃ２の直ぐ後ろ（第１搬送方向Ｄ１の上流側）の領域から、第３の画像データに応じた画像の形成の指令（例えば、第３印刷ジョブ等）に応答して第３画像Ｐｃ３を形成することができる。これにより、いわゆるヤレの長さを低減することが可能となる。
【００６５】
ここで、例えば、基材Ｂｍ１のバックフィードの距離は、検出部２０で検出される回転に係る指標に応じた信号に基づいて認識され得る。この場合には、制御部１０は、例えば、検出部２０からの回転に係る指標に応じた信号に基づいて、基材Ｂｍ１のバックフィードの距離を制御することができる。なお、例えば、搬送機構１６の第１駆動モータＭ１ａがパルスモータであれば、制御部１０は、第１駆動モータＭ１ａを駆動させるためのパルス数によって、基材Ｂｍ１のバックフィードの距離を制御してもよい。
【００６６】
次の図４（ｂ）は、搬送機構１６による基材Ｂｍ１の第２搬送方向Ｄ２への搬送が停止した状態を示している。搬送機構１６は、第２端部ｔ２が第６位置Ｐ６に達した時点で基材Ｂｍ１の第２搬送方向Ｄ２への搬送を停止する。すなわち、基材Ｂｍ１は、第２端部ｔ２が第１距離Ｌ１（第３位置Ｐ３と第５位置Ｐ５との間隔）と第２距離Ｌ２（第３位置Ｐ３と第６位置Ｐ６との間隔）との和だけ第２搬送方向Ｄ２に移動したときに停止する。ここで、第１距離Ｌ１とは、第２領域Ａｒ２の第１搬送方向Ｄ１における上流側の端部（第３位置Ｐ３）と、第１搬送方向Ｄ１への基材Ｂｍ１の搬送を停止した時点（図４（ａ）に示す状態）において第１搬送方向Ｄ１で最も上流側に位置する画像（第２画像Ｐｃ２）の第１搬送方向Ｄ１における上流側の端部（第２端部ｔ２）と、の離隔距離である。第２距離Ｌ２の意義については後述する。ここでは、基材Ｂｍ１の第２搬送方向Ｄ２への移動に伴って、表面改質部１７は、基材Ｂｍ１の１回表面改質領域Ｒｆ１に向けてエネルギーを付与する。これにより、表面改質部１７は、基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１において表面改質処理を２回行った領域（２回表面改質領域）Ｒｆ２を形成する。図４（ｂ）では、２回表面改質領域Ｒｆ２のうちの第２搬送方向Ｄ１における下流側の端部を第４端部ｔ４として図示している。なお、図４（ｂ）の例では、第２画像Ｐｃ２のうちの第１搬送方向Ｄ１における上流側の第２端部ｔ２から部分ｐ４まで、第２画像Ｐｃ２の上から表面改質処理が行われている。
【００６７】
次の図４（ｃ）は、搬送機構１６が基材Ｂｍ１を再度、第１搬送方向Ｄ１に搬送し始めた状態を示している。ここでは、まず、表面改質部１７は、第２画像Ｐｃ２のうちの部分ｐ４から第２端部ｔ２に至るまで、第２画像Ｐｃ２の上から２回目の表面改質処理を行う。その後、表面改質部１７は、第４端部ｔ４を先頭に表面Ｓｕ１にエネルギーを付与し、２回表面改質領域Ｒｆ２に重なるように３回目の表面改質処理を施した領域（３回表面改質領域）Ｒｆ３を形成する。３回表面改質領域Ｒｆ３は、基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１のうちの表面改質部１７による表面改質処理が施された回数が周囲の領域よりも多い改質領域であり、多重表面改質領域ともいう。また、画像形成部１８は、第２画像Ｐｃ２の後端（第２端部ｔ２）から間隔ｄ２だけ第１搬送方向Ｄ１の上流側に離れた位置から画像の形成を開始する。これにより、画像形成の再開後における１つ目の画像（第３画像ともいう）Ｐｃ３の形成を開始する。第３画像Ｐｃ３は、第３の画像データに応じた画像の形成の指令（例えば、第３印刷ジョブ等）に応答して形成される。ここでは、基材Ｂｍ１上において、第２画像Ｐｃ２と第３画像Ｐｃ３との間には、画像が形成されていない領域（第２非画像形成領域ともいう）Ｂ２が配置される。換言すれば、この第２非画像形成領域Ｂ２は、第２画像Ｐｃ２と第３画像Ｐｃ３との間の部分を構成している。第２画像Ｐｃ２と第３画像Ｐｃ３とは、３回表面改質領域（多重表面改質領域）Ｒｆ３上で第１搬送方向Ｄ１において間隔ｄ２だけ離隔している。ここで、第３画像Ｐｃ３のうちの第１搬送方向Ｄ１における下流側の端部を第５端部ｔ５とする。
【００６８】
ここでは、搬送機構１６は、図４（ｂ）に示す状態（第２端部ｔ２が第６位置Ｐ６に位置する状態）から基材Ｂｍ１を徐々に加速しながら第１搬送方向Ｄ１に搬送する。基材Ｂｍ１の搬送速度は、第２端部ｔ２が第３位置Ｐ３に達するよりも前に、基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１上に対する画像形成部１８による画像の形成に適した速度まで加速されていることが望ましい。この場合には、第３位置Ｐ３と第６位置Ｐ６との間隔である第２距離Ｌ２は、搬送機構１６による基材Ｂｍ１の加速に必要な距離に設定されればよい。
【００６９】
次の図４（ｄ）は、搬送機構１６による基材Ｂｍ１の第１搬送方向Ｄ１への搬送がさらに行われた状態を示している。より具体的には、画像形成部１８による画像形成の再開後における２つ目の画像（第４画像ともいう）Ｐｃ４の形成を行う状態を示している。第４画像Ｐｃ４は、第４の画像データに応じた画像の形成の指令（例えば、第４印刷ジョブ等）に応答して形成される。ここでは、基材Ｂｍ１上において、第３画像Ｐｃ３と第４画像Ｐｃ４との間には、画像が形成されていない領域（第３非画像形成領域ともいう）Ｂ３が配置される。換言すれば、この第３非画像形成領域Ｂ３は、第３画像Ｐｃ３と第４画像Ｐｃ４との間の部分を構成している。第３画像Ｐｃ３と第４画像Ｐｃ４とは、１回表面改質領域Ｒｆ１上で第１搬送方向Ｄ１において間隔ｄ１だけ離隔している。ただし、例えば、第３画像Ｐｃ３と第４画像Ｐｃ４とは、第１搬送方向Ｄ１において相互に端部を接していてもよい。この場合には、間隔ｄ１はゼロである。換言すれば、第３画像Ｐｃ３と第４画像Ｐｃ４との間の部分は、第３画像Ｐｃ３と第４画像Ｐｃ４との単なる境界であってもよい。
【００７０】
ところで、図４（ｃ）および図４（ｄ）に示すように、第１搬送方向Ｄ１への基材Ｂｍ１の搬送を中断する前に連続して形成される第１画像Ｐｃ１と第２画像Ｐｃ２との間隔ｄ１と、第１搬送方向Ｄ１への基材Ｂｍ１の搬送の中断を挟んで連続して形成される第２画像Ｐｃ２と第３画像Ｐｃ３との間隔ｄ２と、は第１搬送方向Ｄ１において異なる大きさ（長さ）とされる。換言すれば、第１画像Ｐｃ１と第２画像Ｐｃ２との間における第１非画像形成領域Ｂ１と、第２画像Ｐｃ２と第３画像Ｐｃ３との間における第２非画像形成領域Ｂ２と、が異なる大きさ（長さ）とされている。また、図４（ｄ）に示すように、第１搬送方向Ｄ１への基材Ｂｍ１の搬送の中断を挟んで連続して形成される第２画像Ｐｃ２と第３画像Ｐｃ３との間隔ｄ２と、第１搬送方向Ｄ１への基材Ｂｍ１の搬送を再開した後に連続して形成される第３画像Ｐｃ３と第４画像Ｐｃ４との間隔ｄ１と、は第１搬送方向Ｄ１において異なる大きさ（長さ）とされる。換言すれば、第２画像Ｐｃ２と第３画像Ｐｃ３との間における第２非画像形成領域Ｂ２と、第３画像Ｐｃ３と第４画像Ｐｃ４との間における第３非画像形成領域Ｂ３と、が異なる大きさ（長さ）とされている。
【００７１】
ここで、間隔ｄ１の第１非画像形成領域Ｂ１、間隔ｄ２の第２非画像形成領域Ｂ２、および間隔ｄ１の第３非画像形成領域Ｂ３は、いずれも画像が形成されない空白の領域（空白領域ともいう）である。このため、作業者は、空白領域の大きさ（幅および面積など）の差異に基づいて、各空白領域が１回表面改質領域Ｒｆ１の上に形成された領域であるか、３回表面改質領域Ｒｆ３の上に形成された領域であるのかを識別することができる。本実施の形態では、比較的面積の小さい空白領域（間隔ｄ１に対応する領域）は、１回表面改質領域Ｒｆ１の上に形成された領域であり、比較的面積の大きい空白領域（間隔ｄ２に対応する領域）は、３回表面改質領域Ｒｆ３の上に形成された領域である。これにより、画像間に形成される間隔としての空白領域の幅の大きさに基づいて、多重表面改質領域Ｒｆ３の上に形成された画像（ここでは、第３画像Ｐｃ３）を、１回表面改質領域の上に形成された画像（ここでは、第１画像Ｐｃ１、第２画像Ｐｃ２および第４画像Ｐｃ４）と容易に区別することが可能となる。なお、ここでは、例えば、比較的面積の大きい空白領域を１回表面改質領域Ｒｆ１に対応付け、比較的面積の小さい空白領域を３回表面改質領域Ｒｆ３に対応付けてもよい。間隔ｄ１および間隔ｄ２の一方をゼロにしてもよい。また、例えば、作業者が、間隔ｄ１に対する間隔ｄ２の大小関係を容易に視認可能である範囲内で、第１非画像形成領域Ｂ１の間隔ｄ１と第３非画像形成領域Ｂ３の間隔ｄ１とがある程度異なっていてもよい。
【００７２】
また、本実施の形態では、図４（ｂ）および図４（ｃ）で示したように、第２画像Ｐｃ２は、第１表面改質領域Ｒｆ１の上に形成される。ただし、第２画像Ｐｃ２のうちの先端側の部分（第１画像Ｐｃ１に近い側の部分）には、第２画像Ｐｃ２の上から表面改質処理が施されていないものの、第２画像Ｐｃ２のうちの後端側の部分（部分ｐ４から第２部分ｔ２に至る部分）には、第２画像Ｐｃ２の上から２回の表面改質処理が施されている。このため、第２画像Ｐｃ２の先端側の部分と後端側の部分とで画像の色味が異なるものとなる可能性がある。このような不具合が発生するリスクは、例えば、第２搬送方向Ｄ２への基材Ｂｍ１の搬送（バックフィード）を停止して、第１搬送方向Ｄ１への基材Ｂｍ１の搬送を再開するタイミングを図４（ｂ）に図示するタイミングよりも遅らせることで、低減することができる。すなわち、上記不具合が発生するリスクは、距離Ｌ２を図４（ｂ）で示す長さよりも延長することで低減することができる。より具体的には、例えば、第２画像Ｐｃ２の第１搬送方向Ｄ１における下流側の先端が第２位置Ｐ２に達した段階で第２搬送方向Ｄ２への基材Ｂｍ１の搬送を停止し、第１搬送方向Ｄ１への基材Ｂｍ１の搬送を再開すればよい。
【００７３】
ここで、例えば、第２画像Ｐｃ２または第３画像Ｐｃ３が、第１搬送方向Ｄ１において同一の図柄が隙間なく繰り返し形成される画像または相互に異なる図柄が隙間なく連続して形成される画像であれば、間隔ｄ２は、第１搬送方向Ｄ１における１つの図柄の単位長さの自然数倍とされてもよい。１つの図柄の単位長さには、例えば、１ページ分の長さが適用され得る。これにより、例えば、第２画像Ｐｃ２または第３画像Ｐｃ３において図柄が並んでいるピッチと第２非画像形成領域Ｂ２の幅ｄ２との間にずれが生じにくい。その結果、例えば、画像形成装置１からロールＲｌ２を搬出した後に、基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１上に形成された図柄に沿って基材Ｂｍ１を裁断する際に、基材Ｂｍ１の裁断における作業性が低下しにくい。なお、例えば、第２画像Ｐｃ２が１つの図柄で形成されている画像であれば、間隔ｄ２は第１搬送方向Ｄ１における第２画像Ｐｃ２の長さの自然数倍であってもよいし、第３画像Ｐｃ３が１つの図柄で形成されている画像であれば、間隔ｄ２は、第１搬送方向Ｄ１における第３画像Ｐｃ３の長さの自然数倍であってもよい。
【００７４】
図５は、画像形成装置１において基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１上に形成される画像を例示する平面図である。
【００７５】
図５（ａ）の例では、基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１において、第１搬送方向Ｄ１の下流側から１回表面改質領域Ｒｆ１、多重表面改質領域Ｒｆ３（幅Ｌ３）、および１回表面改質領域Ｒｆ１がこの順番に形成されている。最初の１回表面改質領域Ｒｆ１の上には第１画像Ｐｃ１と第２画像Ｐｃ２とが形成され、次の多重表面改質領域Ｒｆ３の上には第３画像Ｐｃ３が形成され、さらにその次の１回表面改質領域Ｒｆ１の上には、第３画像Ｐｃ３の一部分と、第４画像Ｐｃ４および第５画像Ｐｃ５とが形成されている。
【００７６】
第１画像Ｐｃ１と第２画像Ｐｃ２との間には第１非画像形成領域Ｂ１（幅ｄ１）が介在し、第２画像Ｐｃ２と第３画像Ｐｃ３との間には第２非画像形成領域Ｂ２（幅ｄ２）が介在し、第３画像Ｐｃ３と第４画像Ｐｃ４との間には第３非画像形成領域Ｂ３（幅ｄ１）が介在し、第４画像Ｐｃ４と第５画像Ｐｃ５との間には第４非画像形成領域Ｂ４（幅ｄ１）が介在している。
【００７７】
図５（ａ）の例では、第２非画像形成領域Ｂ２の幅ｄ２の長さと第３非画像形成領域Ｂ３の幅ｄ１の長さとを異ならせている。これにより、第３画像Ｐｃ３が多重表面改質領域Ｒｆ３の上に形成され、第４画像Ｐｃ４が１回表面改質領域Ｒｆ１の上に形成されたことを示すことができる。
【００７８】
図５（ｂ）は、多重表面改質領域Ｒｆ３の幅Ｌ３が図５（ａ）の例よりも長くなった場合を示している。多重表面改質領域Ｒｆ３の幅Ｌ３が長くなったことで、図５（ｂ）の例では第４画像Ｐｃ４の一部分が多重表面改質領域Ｒｆ３の上に形成されるようになる。図５（ｂ）の例では、これを受けて第３非画像形成領域Ｂ３の幅をｄ１からｄ２に変更している。これにより、第４画像Ｐｃ４の一部分が多重表面改質領域Ｒｆ３の上に形成されたことを示すことができる。この場合には、作業者等が、幅ｄ１に対する幅ｄ２の大小関係を容易に視認可能である範囲内で、第２非画像形成領域Ｂ２の幅ｄ２の長さと第３非画像形成領域Ｂ３の幅ｄ２の長さとがある程度異なっていてもよい。
【００７９】
図５（ａ）および（ｂ）の例では、連続する複数の画像Ｐｃ（具体的には、第Ｘ画像ＰｃＸ（Ｘは自然数））の間に異なる幅の非画像形成領域Ｂ（具体的には、第Ｙ非画像形成領域ＢＹ（Ｙは自然数））を介在させることで多重表面改質領域Ｒｆ３の上に形成された第Ｘ画像ＰｃＸを他の第Ｘ画像ＰｃＸと区別可能とした。しかし、第Ｙ非画像形成領域ＢＹを介在させる代わりに特定の画像を形成することで多重表面改質領域Ｒｆ３の上に形成された第Ｘ画像ＰｃＸを他の第Ｘ画像ＰｃＸと区別可能としてもよい。
【００８０】
例えば、図５（ｃ）の例では、第２画像Ｐｃ２が１回表面改質領域Ｒｆ１の上に形成され、第３画像Ｐｃ３が多重表面改質領域Ｒｆ３の上に形成されている。そこで、図５（ｃ）の例では、第２画像Ｐｃ２と第３画像Ｐｃ３との間の領域（特定画像領域ともいう）Ｂ２Ａに特定の絵柄を形成することで第３画像Ｐｃ３が多重表面改質領域Ｒｆ３の上に形成されていることを示す。特定の絵柄は他の第Ｘ画像ＰｃＸ間の領域（第１画像Ｐｃ１と第２画像Ｐｃ２との間の領域Ｂ１、第３画像Ｐｃ３と第４画像Ｐｃ４との間の領域Ｂ３、および第４画像Ｐｃ４と第５画像Ｐｃ５との間の領域Ｂ４）と区別可能な絵柄であれば特に限定されない。例えば、色、濃淡またはコントラスト等を異ならせてもよい。これら４つの領域Ｂ１〜領域Ｂ４の幅は同一でもよいし異ならせてもよい。但し、同一長さの幅であれば第１画像Ｐｃ１〜第５画像Ｐｃ５のピッチを維持することができる利点がある。
【００８１】
あるいは、図５（ｄ）に示すように、領域Ｂ２Ａには、第１搬送方向Ｄ１において殆ど幅を有さない破線等が描かれた領域が適用されてもよい。ここで、例えば、第２画像Ｐｃ２または第３画像Ｐｃ３が、第１搬送方向Ｄ１において同一の図柄が隙間なく繰り返し形成される画像または相互に異なる図柄が隙間なく連続して形成される画像である場合に、第１搬送方向Ｄ１における領域Ｂ２Ａの幅ｄ３が、第１搬送方向Ｄ１における１つの図柄の単位長さの自然数倍であれば、第２画像Ｐｃ２または第３画像Ｐｃ３において図柄が並んでいるピッチと特定画像領域Ｂ２Ａとの間にずれが生じにくい。
【００８２】
また、例えば、図６（ａ）および図６（ｂ）で示されるように、多重表面改質領域Ｒｆ３のうちの第１搬送方向Ｄ１における上流側の第３端部ｔ３に沿って、第２非画像形成領域Ｂ２と同様な幅ｄ２を有する非画像形成領域が形成されてもよい。例えば、図６（ｃ）および図６（ｄ）で示されるように、多重表面改質領域Ｒｆ３のうちの第１搬送方向Ｄ１における上流側の第３端部ｔ３に沿って、特定画像領域Ｂ２Ａが形成されてもよい。第３端部ｔ３の位置は、例えば、制御部１０によって、検出部２０で検出される指標に応じた信号に基づいて認識される、搬送機構１６における搬送経路１Ｒｔに沿った基材Ｂｍ１の搬送方向および搬送距離等から認識され得る。これにより、第３端部ｔ３に合わせた非画像形成領域および特定画像領域Ｂ２Ａの形成が可能となる。このような構成が採用されれば、例えば、多重表面改質領域Ｒｆ３の存在領域をより詳細に認識することが可能となる。
【００８３】
図７は、画像形成装置１における画像形成方法に係る動作フローの一例を示す流れ図である。この動作フローは、例えば、制御部１０の制御によって画像形成装置１の各部が制御されることで、長尺の帯状の基材Ｂｍ１に対して、第１画像Ｐｃ１および第２画像Ｐｃ２が形成された後に、第３画像Ｐｃ３および第４画像Ｐｃ４が順に形成される場合における動作フローの一例である。この動作フローでは、第１ステップＳ１の処理と、第２ステップＳ２の処理と、第３ステップＳ３の処理と、がこの記載の順に行われることで、基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１上に、第１画像Ｐｃ１と、第２画像Ｐｃ２と、第３画像Ｐｃ３と、第４画像Ｐｃ４と、が順に形成され得る。
【００８４】
第１ステップＳ１では、図３（ｃ）（ｄ）で示されたように、搬送機構１６によって搬送経路１Ｒｔに沿って基材Ｂｍ１を第１搬送方向Ｄ１に搬送しつつ、表面改質部１７によって搬送経路１Ｒｔに沿った第１領域Ａｒ１において基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１を改質する表面改質処理を行うとともに、画像形成部１８によって搬送経路１Ｒｔに沿った第２領域Ａｒ２において基材Ｂｍ１の表面改質処理で改質された表面Ｓｕ１上に第１画像Ｐｃ１および第２画像Ｐｃ２を形成する第１画像形成処理を行う。
【００８５】
第２ステップＳ２では、図４（ａ）および図４（ｂ）で示されたように、搬送機構１６によって、第１ステップＳ１において表面Ｓｕ１上に第１画像Ｐｃ１および第２画像Ｐｃ２が形成された形成済み部分を有する基材Ｂｍ１を、搬送経路１Ｒｔに沿って第１搬送方向Ｄ１とは逆の第２搬送方向Ｄ２に搬送する。
【００８６】
第３ステップＳ３では、図４（ｃ）および図４（ｄ）で示されたように、第２ステップＳ２の後に、搬送経路１Ｒｔに沿って第１画像Ｐｃ１および第２画像Ｐｃ２が形成された形成済み部分を有する基材Ｂｍ１を第１搬送方向Ｄ１に搬送しつつ、表面改質部１７による表面改質処理と画像形成部１８による画像形成処理とを行うときに、基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１のうちの第１領域Ａｒ１において表面改質処理が施された回数が周囲の領域よりも多い多重表面改質領域Ｒｆ３が区別可能な態様となるように、第２領域Ａｒ２において基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１に第２画像Ｐｃ２を形成する第２画像形成処理を行う。ここでは、制御部１０は、例えば、画像形成部１８によって基材Ｂｍ１の上に第１搬送方向Ｄ１に並ぶように複数の画像（例えば、第１〜４画像Ｐｃ１〜Ｐｃ４）を形成させるときに、表面改質処理が施された回数が１回である１回表面改質領域Ｒｆ１の上における画像間の部分の第１搬送方向Ｄ１における幅ｄ１と、多重表面改質領域Ｒｆ３の上における画像間の部分の第１搬送方向Ｄ１における幅ｄ２と、を異ならせてもよいし、多重表面改質領域Ｒｆ３の上における画像間の部分に特定画像領域Ｂ２Ａを形成させてもよい。なお、制御部１０は、例えば、１回表面改質領域Ｒｆ１の上における画像間の部分に特定画像領域Ｂ２Ａを形成させ、多重表面改質領域Ｒｆ３の上における画像間の部分に特定画像領域Ｂ２Ａを形成させなくてもよい。
【００８７】
このような画像形成方法によれば、例えば、基材Ｂｍ１において形成された画像の品質が周囲の部分とは異なる部分が周囲の部分とは容易に区別可能となる。したがって、例えば、基材Ｂｍ１の無駄使い（ヤレ）を低減することで基材Ｂｍを有効に利用しつつ、基材Ｂｍ１における画像の品質が周囲の部分とは異なる部分を周囲の部分と容易に区別可能とすることができる。
【００８８】
＜３．一実施形態のまとめ＞
以上のように、一実施形態に係る画像形成装置１は、例えば、第１搬送方向Ｄ１に基材Ｂｍ１を搬送しつつ第１画像Ｐｃ１および第２画像Ｐｃ２を基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１上に形成し、第１搬送方向Ｄ１における基材Ｂｍ１の搬送を停止させた後に、第２搬送方向Ｄ２に基材Ｂｍ１を搬送する基材Ｂｍ１のバックフィードを行った上で、第１搬送方向Ｄ１における基材Ｂｍ１の搬送を再開して、第３画像Ｐｃ３を基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１上に形成する。これにより、例えば、基材Ｂｍ１の無駄使い（ヤレ）を低減することで基材Ｂｍを有効に利用することができる。また、例えば、基材Ｂｍ１のバックフィードの後に、第３画像Ｐｃ３を基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１上に形成する際に、基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１のうちの表面改質処理が施された回数が周囲の領域とは異なる多重表面改質領域Ｒｆ３が区別可能な態様となるように基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１に第３画像Ｐｃ３を形成する。これにより、基材Ｂｍ１において形成された画像の品質が周囲の部分とは異なる部分が周囲の部分と容易に区別可能となる。したがって、例えば、基材Ｂｍ１の無駄使い（ヤレ）を低減することで基材Ｂｍを有効に利用しつつ、基材Ｂｍ１における画像の品質が周囲の部分とは異なる部分を周囲の部分と容易に区別可能とすることができる。
【００８９】
また、例えば、表面改質部１７にコロナ放電部が適用される構成において、コロナ放電の実施および不実施を自由に制御することができない場合にも、基材Ｂｍ１における画像の品質が周囲の部分とは異なる部分が周囲の部分と容易に区別可能となる。
【００９０】
また、例えば、画像形成部１８に、基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１に向けてインクを吐出する吐出部１８ｈが適用される構成において、表面Ｓｕ１に対するインクの定着を促進させるための表面改質処理の回数に応じて基材Ｂｍ１における画像の品質が異なる場合に、基材Ｂｍ１における画像の品質が周囲の部分とは異なる領域が周囲の部分と容易に区別可能となる。
【００９１】
＜４．変形例＞
本発明は上述の一実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々の変更、改良等が可能である。
【００９２】
上記一実施形態において、改質処理部１７ｂは、例えば、基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１に前処理液を塗布することで基材Ｂｍ１の表面を改質する前処理部であってもよい。前処理液には、例えば、基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１に対するインクの定着を促進するための液が適用される。これにより、例えば、前処理液の塗布によって基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１を改質する場合にも、基材Ｂｍ１における画像の品質が周囲の部分とは異なる部分が周囲の部分と容易に区別可能となる。このような場合には、第１領域Ａｒ１は、搬送経路１Ｒｔ上に設定された領域であって、表面改質部１７から基材Ｂｍ１に前処理液の塗布が可能な領域である。すなわち、第１領域Ａｒ１は、搬送経路１Ｒｔ上に設定された領域であって、表面改質部１７によって基材Ｂｍ１の表面を改質することが可能な領域であればよい。
【００９３】
上記一実施形態において、例えば、基材Ｂｍ１は、搬送経路１Ｒｔに沿った長手方向において細長い長尺のものであれば、ロールＲｌ１から巻き出されて、ロールＲｌ２の形態で巻き取られるものでなくてもよい。このような基材Ｂｍ１としては、例えば、画像形成装置１が、他の装置と連結されており、他の装置から長尺の基材Ｂｍ１が供給され、他の装置によって画像形成装置１から長尺の基材Ｂｍ１が回収されるような構成が考えられる。
【００９４】
上記一実施形態において、例えば、画像形成部１８の吐出部１８ｈから吐出されるインクがＵＶ硬化型インクでない場合には、画像形成部１８は、ＵＶランプ１８ｕを有していなくてもよい。
【００９５】
上記一実施形態において、例えば、間隔ｄ２の非画像形成領域（例えば、第２非画像形成領域Ｂ２など）および特定画像領域Ｂ２Ａは、基材Ｂｍ１の幅方向における少なくとも一部分に形成されてもよい。
【００９６】
上記一実施形態において、例えば、１つの図柄の単位長さには、予め設定された所定の長さが適用されてもよい。
【００９７】
上記一実施形態において、多重表面改質領域Ｒｆ３が周囲の領域とは区別可能な態様としては、例えば、第１非画像形成領域Ｂ１の幅ｄ１と第２非画像形成領域Ｂ２の幅ｄ２とが相違する態様および特定画像領域Ｂ２Ａ等が形成される態様のように、人間が視認可能な態様であってもよいし、磁性体等のような特定のセンサで検出可能である物質が塗布または添付された領域が形成される態様のように人間が視認可能な態様でなくてもよい。
【００９８】
上記一実施形態において、例えば、搬送経路１Ｒｔに沿って基材Ｂｍ１が第１搬送方向Ｄ１に搬送されている状態で、第２画像Ｐｃ２の最も上流側の第２部分ｔ２の通過を検出することができる所定のセンサを表面改質部１７と画像形成部１８との間の所定の位置に設けてもよい。この場合には、制御部１０は、所定のセンサによって第２部分ｔ２の通過が検出されたタイミングおよび基材Ｂｍ１の搬送速度等に応じて、画像形成部１８によって、第２非画像形成領域Ｂ２および特定画像領域Ｂ２Ａの少なくとも一方を形成させてもよい。所定のセンサには、例えば、カメラ等で得られる画像に基づいて第２部分ｔ２の位置を検出する画像センサ、基材Ｂｍ１における光の反射状態または透過状態を検出する光センサ、および第２部分ｔ２に合わせて基材Ｂｍ１に形成された特定の部分を検出する特定のセンサ等が適用され得る。特定の部分には、例えば、ミシン目が形成された部分、パンチ孔が形成された部分ならびに磁性体が塗布または添付された部分等が適用される。特定のセンサには、例えば、光センサおよび磁気センサ等が適用される。
【００９９】
上記一実施形態において、例えば、画像形成部１８には、基材Ｂｍ１にインクを転写するオフセット印刷の構成が適用されてもよい。この場合には、第２領域Ａｒ２は、搬送経路１Ｒｔ上に設定された領域であって、画像形成部１８によって基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１上にインクの転写によって画像の形成が可能な領域であればよい。すなわち、第２領域Ａｒ２は、搬送経路１Ｒｔ上に設定された領域であって、画像形成部１８によって基材Ｂｍ１の表面Ｓｕ１上に画像の形成が可能な領域であればよい。
【０１００】
上記一実施形態および各種変形例をそれぞれ構成する全部または一部を、適宜、矛盾しない範囲で組み合わせ可能であることは、言うまでもない。
【符号の説明】
【０１０１】
１  画像形成装置
１Ｒｔ  搬送経路
１０  制御部
１５  供給部
１６  搬送機構
１７  表面改質部
１８  画像形成部
１８ｈ  吐出部
１９  回収部
Ａｒ１  第１領域
Ａｒ２  第２領域
Ｂ１  第１非画像形成領域
Ｂ２  第２非画像形成領域
Ｂ２Ａ  特定画像領域
Ｂ３  第３非画像形成領域
Ｂ４  第４非画像形成領域
Ｂｍ１  基材
Ｄ１  第１搬送方向
Ｄ２  第２搬送方向
Ｐｃ１  第１画像
Ｐｃ２  第２画像
Ｐｃ３  第３画像
Ｐｃ４  第４画像
Ｐｃ５  第５画像
Ｒｆ１  １回表面改質領域
Ｒｆ２  ２回表面改質領域
Ｒｆ３  ３回表面改質領域（多重表面改質領域）
Ｓｕ１  表面
ｄ１，ｄ２  間隔
【図１】
2020163667.tif 000003
【図２】
2020163667.tif 000004
【図３】
2020163667.tif 000005
【図４】
2020163667.tif 000006
【図５】
2020163667.tif 000007
【図６】
2020163667.tif 000008
【図７】
2020163667.tif 000009
【図８】
2020163667.tif 000010
【図９】
2020163667.tif 000011