(57)【要約】【課題】装置に含まれる部品または消耗品の状況を適切に把握することができる情報処理装置、情報処理システム及び画像形成装置を提供する。【解決手段】情報処理装置は、受信部と、計算部とを備える。前記受信部は、複数の装置のそれぞれが備える部品または消耗品の使用状況に応じて変化する物理的特性に関する第１の検出値を示す情報及び前記部品または前記消耗品の使用に関する第２の検出値を示す情報を受信する。前記計算部は、前記複数の装置のそれぞれに関する前記第１の検出値を示す情報及び前記第２の検出値を示す情報に基づいて、前記部品または前記消耗品の使用に関する値と前記部品または前記消耗品の物理的特性に関する値とを関係付ける関係式を導き出す。【選択図】図６
2020102160.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の装置のそれぞれが備える部品または消耗品の使用状況に応じて変化する物理的特性に関する第１の検出値を示す情報及び前記部品または前記消耗品の使用に関する第２の検出値を示す情報を受信する受信部と、
前記複数の装置のそれぞれに関する前記第１の検出値を示す情報及び前記第２の検出値を示す情報に基づいて、前記部品または前記消耗品の使用に関する値と前記部品または前記消耗品の物理的特性に関する値とを関係付ける関係式を導き出す計算部と、
を備える情報処理装置。
【請求項２】
前記複数の装置に含まれる対象装置が備える前記部品または前記消耗品の前記第１の検出値と前記関係式に前記対象装置が備える前記部品または前記消耗品の前記第２の検出値を適用して求まる前記対象装置が備える前記部品または前記消耗品の物理的特性に関する値との比較結果に基づいて、前記対象装置が備える前記部品または前記消耗品に関連する故障の有無を判断する、または、前記関係式に前記対象装置が備える前記部品または前記消耗品の寿命に関連付けられている物理的特性に関する閾値を適用して求まる前記対象装置が備える前記部品または前記消耗品の使用に関する値に基づいて、前記対象装置が備える前記部品または前記消耗品の寿命を判断する処理部をさらに備える請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項３】
自装置が備える部品または消耗品の使用状況に応じて変化する物理的特性に関する第１の検出値を取得する第１の取得部と、
自装置が備える前記部品または前記消耗品の使用に関する第２の検出値を取得する第２の取得部と、
前記第１の検出値を示す情報及び前記第２の検出値を示す情報を送信する送信部と、
を備える画像形成装置と、
複数の画像形成装置のそれぞれが備える前記部品または前記消耗品の前記第１の検出値を示す情報及び前記第２の検出値を示す情報を受信する受信部と、
前記複数の画像形成装置のそれぞれに関する前記第１の検出値を示す情報及び前記第２の検出値を示す情報に基づいて、前記部品または前記消耗品の使用に関する値と前記部品または前記消耗品の物理的特性に関する値とを関係付ける関係式を導き出す計算部と、
前記複数の装置に含まれる対象装置が備える前記部品または前記消耗品の前記第１の検出値と前記関係式に前記対象装置が備える前記部品または前記消耗品の前記第２の検出値を適用して求まる前記対象装置が備える前記部品または前記消耗品の物理的特性に関する値との比較結果に基づいて、前記対象装置が備える前記部品または前記消耗品に関連する故障の有無を判断する、または、前記関係式に前記対象装置が備える前記部品または前記消耗品の寿命に関連付けられている物理的特性に関する閾値を適用して求まる前記対象装置が備える前記部品または前記消耗品の使用に関する値に基づいて、前記対象装置が備える前記部品または前記消耗品の寿命を判断する処理部と、
を備える情報処理装置と、
を備える情報処理システム。
【請求項４】
複数の画像形成装置のそれぞれが備える部品または消耗品の使用状況に応じて変化する物理的特性に関する第１の検出値を示す情報及び前記部品または前記消耗品の使用に関する第２の検出値を示す情報を受信する受信部と、
前記複数の装置のそれぞれに関する前記第１の検出値を示す情報及び前記第２の検出値を示す情報に基づいて、前記部品または前記消耗品の使用に関する値と前記部品または前記消耗品の物理的特性に関する値とを関係付ける関係式を導き出す計算部と、
前記関係式を示す情報を前記複数の画像形成装置のそれぞれへ送信する送信部と、
を備える情報処理装置と、
前記関係式を示す情報を受信する受信部と、
自装置が備える前記部品または前記消耗品の前記第１の検出値と前記関係式に自装置が備える前記部品または前記消耗品の前記第２の検出値を適用して求まる自装置が備える前記部品または前記消耗品の物理的特性に関する値との比較結果に基づいて、自装置が備える前記部品または前記消耗品に関連する故障の有無を判断する、または、前記関係式に自装置が備える前記部品または前記消耗品の寿命に関連付けられている物理的特性に関する閾値を適用して求まる自装置が備える前記部品または前記消耗品の使用に関する値に基づいて、自装置が備える前記部品または前記消耗品の寿命を判断する処理部と、
を備える画像形成装置と、
を備える情報処理システム。
【請求項５】
自装置が備える部品または消耗品の使用状況に応じて変化する物理的特性に関する第１の検出値を取得する第１の取得部と、
自装置が備える前記部品または前記消耗品の使用に関する第２の検出値を取得する第２の取得部と、
前記第１の検出値を示す情報及び前記第２の検出値を示す情報を情報処理装置へ送信する送信部と、
複数の装置のそれぞれに関する前記第１の検出値を示す情報及び前記第２の検出値を示す情報に基づいて導き出される前記部品または前記消耗品の使用に関する値と前記部品または前記消耗品の物理的特性に関する値とを関係付ける関係式を示す情報を前記情報処理装置から受信する受信部と、
自装置が備える前記部品または前記消耗品の前記第１の検出値と前記関係式に自装置が備える前記部品または前記消耗品の前記第２の検出値を適用して求まる自装置が備える前記部品または前記消耗品の物理的特性に関する値との比較結果に基づいて、自装置が備える前記部品または前記消耗品に関連する故障の有無を判断する、または、前記関係式に自装置が備える前記部品または前記消耗品の寿命に関連付けられている物理的特性に関する閾値を適用して求まる自装置が備える前記部品または前記消耗品の使用に関する値に基づいて、自装置が備える前記部品または前記消耗品の寿命を判断する処理部と、
を備える画像形成装置。
【請求項６】
自装置が備える部品または消耗品の使用状況に応じて変化する物理的特性に関する第１の検出値を取得する第１の取得部と、
自装置が備える前記部品または前記消耗品の使用に関する第２の検出値を取得する第２の取得部と、
前記第１の検出値を示す情報及び前記第２の検出値を示す情報を情報処理装置へ送信する送信部と、
自装置が備える前記部品または前記消耗品の前記第１の検出値と、複数の装置のそれぞれに関する前記第１の検出値を示す情報及び前記第２の検出値を示す情報に基づいて導き出される前記部品または前記消耗品の使用に関する値と前記部品または前記消耗品の物理的特性に関する値とを関係付ける関係式に自装置が備える前記部品または前記消耗品の前記第２の検出値を適用して求まる自装置が備える前記部品または前記消耗品の物理的特性に関する値との比較結果に基づいて判断される自装置が備える前記部品または前記消耗品に関連する故障の有無を示す判断結果、または、前記関係式に自装置が備える前記部品または前記消耗品の寿命に関連付けられている物理的特性に関する閾値を適用して求まる自装置が備える前記部品または前記消耗品の使用に関する値に基づいて判断される自装置が備える前記部品または前記消耗品の寿命を示す判断結果を受信する受信部と、
前記故障の有無を示す判断結果に応じて前記故障に関する情報を表示し、または、前記寿命を示す判断結果に応じて、前記寿命に関する情報を表示する表示部と、
を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、情報処理装置、情報処理システム及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）などの画像形成装置は、複数の部品及び複数の消耗品を備える。各部品の物理的特性は、各部品の使用状況に応じて変化する。消耗品の物理的特性についても同様である。
【０００３】
転写装置は、ＭＦＰを構成する部品の例である。転写装置は、転写ローラを含む。近年、導電性のスポンジゴムローラを転写ローラとして用いることが主流である。転写ローラが正常な状況下で動作していても、転写ローラの電気抵抗は、使用期間が長くなるにつれ上昇する。最終的には、転写バイアスがトランスの許容電圧上限に到達し、転写ローラは、転写に必要な電流を流せなくなり寿命を迎える。このように、転写ローラは、正常な状況下で動作していても、電気抵抗の上昇により寿命を迎える。
【０００４】
他方、転写ローラが正常な動作状況下で寿命を迎える前であっても、転写装置を構成する部品に故障が発生することで、転写ローラの電気抵抗が上昇することがある。転写ローラ自体が破損したり、電源が破損したりすると、転写ローラは、正常に転写することができない。転写ローラの軸受けが破損すると、転写ローラは、転写ベルトに密着することができない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−１８６６５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
転写ローラが正常な動作状況下で寿命を迎える場合、転写ローラの交換が必要である。サービスマンが転写ローラを交換するまでの間、ＭＦＰは、印刷をすることができない。そのため、転写ローラの寿命予測が可能になれば、ＭＦＰは、アラートを出すなどのダウンタイムを予め少なくするような措置をとったり、寿命に達してもしばらく使用できるような延命措置をとったりすることができる。
【０００７】
他方、転写装置に何等かの故障が発生した場合、転写装置を構成する部品に致命的な破損が進行している可能性がある。そのため、転写装置を構成する部品の故障の有無の判断が可能になれば、ユーザは、ＭＦＰの動作を停止し、サービスマンを呼ぶなどの対応をとることができる。
【０００８】
しかしながら、転写ローラが正常な状況下で動作していても、転写ローラの電気抵抗は、転写ローラのライフ（劣化、劣化度合い）または使用環境などの使用状況に応じて大きく変動する。さらに、転写ローラの電気抵抗は、転写ローラ自体もしくは転写ローラに関連する部品の破損によっても大きく変動する。そのため、ＭＦＰは、転写ローラの電気抵抗のみから、転写ローラの寿命を予測したり、転写ローラを含む転写装置の故障の有無を判断したりすることができない。
【０００９】
上記の課題を解決するために、装置に含まれる部品または消耗品の状況を適切に把握することができる情報処理装置、情報処理システム及び画像形成装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
実施形態に係る情報処理装置は、受信部と、計算部とを備える。前記受信部は、複数の装置のそれぞれが備える部品または消耗品の使用状況に応じて変化する物理的特性に関する第１の検出値を示す情報及び前記部品または前記消耗品の使用に関する第２の検出値を示す情報を受信する。前記計算部は、前記複数の装置のそれぞれに関する前記第１の検出値を示す情報及び前記第２の検出値を示す情報に基づいて、前記部品または前記消耗品の使用に関する値と前記部品または前記消耗品の物理的特性に関する値とを関係付ける関係式を導き出す。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】実施形態に係る情報処理システムを例示する概略図である。
【図２】実施形態に係るＭＦＰを例示する断面図である。
【図３】実施形態に係るＭＦＰを例示するブロック図である。
【図４】実施形態に係るサーバを例示するブロック図である。
【図５】実施形態に係るサーバによって収集される情報を例示する図である。
【図６】実施形態に係る抵抗推定値と抵抗検出値との関係を例示する図である。
【図７】実施形態に係る抵抗推定値と第１の残差との関係を例示する図である。
【図８】実施形態に係る情報処理システムの処理の一例を示すシーケンス図である。
【図９】実施形態に係る情報処理システムの処理の別の例を示すシーケンス図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、実施形態について図面を参照して説明する。  
図１は、情報処理システム１００を例示する概略図である。
【００１３】
情報処理システム１００は、複数のＭＦＰ１−１、ＭＦＰ１−２、・・・及びＭＦＰ１−ｎ（ｎは２以上）、並びに、サーバ２を備える。複数のＭＦＰ１−１〜１−ｎ及びサーバ２は、ネットワークを介して互いに通信可能に接続している。例えば、ネットワークは、インターネットであるが、これに限定されない。
【００１４】
ＭＦＰ１−１の構成について説明する。  
ＭＦＰ１−１は、電子写真技術を用いる画像形成装置の例である。なお、ＭＦＰ１−２〜１−ｎの構成は、ＭＦＰ１−１の構成と同様であるので、説明を省略する。
【００１５】
図２は、ＭＦＰ１−１を例示する断面図である。  
ＭＦＰ１−１は、画像形成ユニット１１−Ｙ、１１−Ｍ、１１−Ｃ及び１１−Ｋ、転写ベルト１２、用紙カセット１３−１及び１３−２、二次転写ローラ１４、並びに、定着ローラ１５を備える。
【００１６】
画像形成ユニット１１−Ｙは、イエロー（Ｙ）のトナー像を形成し、転写ベルト１２に転写するユニットである。画像形成ユニット１１−Ｍは、マゼンタ（Ｍ）のトナー像を形成し、転写ベルト１２に転写するユニットである。画像形成ユニット１１−Ｃは、シアン（Ｃ）のトナー像を形成し、転写ベルト１２に転写するユニットである。画像形成ユニット１１−Ｋは、ブラック（Ｋ）のトナー像を形成し、転写ベルト１２に転写するユニットである。これにより、ＭＦＰ１−１は、転写ベルト１２上にフルカラー画像が形成する。
【００１７】
画像形成ユニット１１−Ｙは、感光体ドラム１１１−Ｙ周辺に、帯電チャージャ１１２−Ｙ、現像器１１３−Ｙ、一次転写ローラ１１４−Ｙ、露光器１１５−Ｙ、クリーナ１１６−Ｙを備えている。画像形成ユニット１１−Ｍ、１１−Ｃ、１１−Ｋについても同様の構成である。
【００１８】
なお、図２においては、イエロー（Ｙ）のトナー像を形成する画像形成ユニット１１−Ｙの構成については、「−Ｙ」の符号を付与している。マゼンダ（Ｍ）のトナー像を形成する画像形成ユニット１１−Ｍの構成については、「−Ｍ」の符号を付与している。シアン（Ｃ）のトナー像を形成する画像形成ユニット１１−Ｃの構成については、「−Ｃ」の符号を付与している。ブラック（Ｋ）のトナー像を形成する画像形成ユニット１１−Ｋの構成については、「−Ｋ」の符号を付与している。
【００１９】
帯電チャージャ１１２−Ｙ、１１２−Ｍ、１１２−Ｃ及び１１２−Ｋは、それぞれ、感光体ドラム１１１−Ｙ、１１１−Ｍ、１１１−Ｃ及び１１１−Ｋを一様に帯電する。露光器１１５−Ｙ、１１５−Ｍ、１１５−Ｃ及び１１５−Ｋは、それぞれ、発光素子を備える。露光器１１５−Ｙ、１１５−Ｍ、１１５−Ｃ及び１１５−Ｋは、それぞれの感光体ドラム１１１−Ｙ、１１１−Ｍ、１１１−Ｃ及び１１１−Ｋを露光する。露光器１１５−Ｙ、１１５−Ｍ、１１５−Ｃ及び１１５−Ｋは、それぞれ、感光体ドラム１１１−Ｙ、１１１−Ｍ、１１１−Ｃ及び１１１−Ｋ上に静電潜像を形成する。現像器１１３−Ｙは、イエロートナーを感光体ドラム１１１−Ｙの静電潜像部分に付着させる（現像する）。現像器１１３−Ｍは、マゼンタトナーを感光体ドラム１１１−Ｍの静電潜像部分に付着させる。現像器１１３−Ｃは、シアントナーを感光体ドラム１１１−Ｃの静電潜像部分に付着させる。現像器１１３−Ｋは、ブラックトナーを感光体ドラム１１１−Ｋの静電潜像部分に付着させる。
【００２０】
一次転写ローラ１１４−Ｙ、１１４−Ｍ、１１４−Ｃ及び１１４−Ｋは、それぞれ、感光体ドラム１１１−Ｙ、１１１−Ｍ、１１１−Ｃ及び１１１−Ｋに現像されたトナー像を転写ベルト１２に転写する。クリーナ１１６−Ｙ、１１６−Ｍ、１１６−Ｃ及び１１６−Ｋは、それぞれ、感光体ドラム１１１−Ｙ、１１１−Ｍ、１１１−Ｃ及び１１１−Ｋの転写されずに残ったトナーをクリーニングし、次の画像形成の待機状態となる。
【００２１】
なお、画像形成ユニット１１−Ｙは、ここで説明した要素以外の要素を備えていてもよい。例えば、画像形成ユニット１１−Ｙは、除電器を備えていてもよい。画像形成ユニット１１−Ｍ、画像形成ユニット１１−Ｃ及び画像形成ユニット１１−Ｋについても同様である。
【００２２】
用紙カセット１３−１は、第１サイズ（小サイズ）の用紙Ｐ１を収容する。用紙カセット１３−２は、第２サイズ（大サイズ）の用紙Ｐ２を収容する。二次転写ローラ１４は、トナー像が転写されている転写ベルト１２に用紙Ｐ１またはＰ２を密着させることで、用紙Ｐ１またはＰ２にトナー像を転写させる。
【００２３】
定着ローラ１５は、トナー像が転写された用紙Ｐ１またはＰ２に対して加熱及び加圧を施す。定着ローラ１５は、トナー像を用紙Ｐ１またはＰ２にしっかりと定着させる。
【００２４】
上述の構成により、ＭＦＰ１−１は、画像データに基づいて用紙Ｐ１またはＰ２にフルカラー画像が形成することができる。
【００２５】
図３は、ＭＦＰ１−１を例示するブロック図である。  
ＭＦＰ１−１は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）１０１と、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）１０２と、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１０３と、記憶装置１０４と、入出力装置１０５と、スキャナ１０６と、プリンタ制御部１０７と、カウンタ１０８と、センサユニット１０９と、通信部１１０と、駆動部１０７１と、高圧電源部１０７２と、濃度センサ１０７３と、トナー付着量センサ１０７４とを備える。
【００２６】
ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０２または記憶装置１０４に記憶されているプログラムを実行することにより、ＭＦＰ１−１の動作の制御及び各種処理を実行する。ＣＰＵ１０１は、プロセッサの例である。ＣＰＵ１０１は、各種処理を実行する処理部の例である。
【００２７】
ＲＯＭ１０２は、各種プログラム及びデータを記憶する記憶媒体である。  
ＲＡＭ１０３は、各種プログラムを一時的に記憶したり、プログラムの実行に必要なデータや実行結果などを格納したりする記憶媒体である。
【００２８】
記憶装置１０４は、各種プログラム及びデータを記憶する装置である。例えば、記憶装置１０４は、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）またはＳＳＤ（Ｓｏｌｉｄ  Ｓｔａｔｅ  Ｄｒｉｖｅ）などで構成される。
【００２９】
入出力装置１０５は、ユーザによる操作を受け付ける要素及び各種の情報を表示する要素を備える装置である。例えば、入出力装置１０５は、液晶ディスプレイ及びこれに積層されたタッチパッドを備えるタッチパネルであるが、これに限定されない。入出力装置１０５は、表示部の一例である。
【００３０】
スキャナ１０６は、原稿を読み取り、原稿に基づく画像データを取り込む機器である。スキャナ１０６は、原稿から取り込んだ画像データを記憶装置１０４に保存する。例えば、スキャナ１０６は、イメージセンサなどを備える。イメージセンサは、光を電気信号（画像信号）に変換する画素がライン状に配列された撮像素子である。例えば、イメージセンサは、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）、ＣＭＯＳ（Ｃｏｍｐｌｉｍｅｎｔａｒｙ  Ｍｅｔａｌ  Ｏｘｉｄｅ  Ｓｅｍｉｃｏｎｄｕｃｔｏｒ）または他の撮像素子により構成される。
【００３１】
プリンタ制御部１０７は、画像形成に関連する要素を制御する。例えば、プリンタ制御部１０７は、駆動部１０７１と、高圧電源部１０７２と、濃度センサ１０７３と、トナー付着量センサ１０７４とを制御する。なお、プリンタ制御部１０７は、上述のトナー像の定着に用いられる定着ヒータなど、ここに例示した要素以外の画像形成に関連する要素も制御する。
【００３２】
駆動部１０７１は、画像形成に関連する要素を駆動させる。例えば、駆動部１０７１は、モータを含む。例えば、駆動部１０７１は、画像形成ユニット１１−Ｙ、１１−Ｍ、１１−Ｃ及び１１−Ｋ、転写ベルト１２、二次転写ローラ１４、並びに、定着ローラ１５のそれぞれを駆動させる。
【００３３】
高圧電源部１０７２は、画像形成に関連する要素にバイアス電圧を印加する複数のトランス回路を備える。例えば、高圧電源部１０７２は、二次転写ローラ１４にバイアス電圧を印加する。例えば、高圧電源部１０７２は、一次転写ローラ１１４−Ｙ、１１４−Ｍ、１１４−Ｃ及び１１４−Ｋのそれぞれにバイアス電圧を印加する。例えば、高圧電源部１０７２は、感光体ドラム１１１−Ｙ、１１１−Ｍ、１１１−Ｃ及び１１１−Ｋのそれぞれにバイアス電圧を印加する。例えば、高圧電源部１０７２は、現像器１１３−Ｙ、１１３−Ｍ、１１３−Ｃ及び１１３−Ｋのそれぞれにバイアス電圧を印加する。
【００３４】
濃度センサ１０７３は、現像器１１３−Ｙ、１１３−Ｍ、１１３−Ｃ及び１１３−Ｋのそれぞれに含まれる現像剤のトナー濃度を検出するセンサである。例えば、濃度センサ１０７３は、磁気式センサであるが、光学式センサであってもよい。
【００３５】
トナー付着量センサ１０７４は、転写ベルト１２に転写されているトナー像に基づいて、転写ベルト１２におけるトナー付着量を検出するセンサである。例えば、トナー付着量センサ１０７４は、光学式センサである。例えば、トナー付着量センサ１０７４は、トナー像のパターンから光学的にトナー付着量を検出する。
【００３６】
カウンタ１０８は、ＭＦＰ１−１の動作に関する値をカウントする要素である。例えば、カウンタ１０８は、回路で構成されている。カウンタ１０８がカウントする値は、カウンタ値ともいう。例えば、カウンタ値は、印字枚数、駆動回転数または駆動時間などであるが、これらに限定されない。カウンタ値は、記憶装置１０４に記憶される。
【００３７】
センサユニット１０９は、ＭＦＰ１−１の置かれている外部環境に関する値を検出する複数のセンサを備える装置である。センサユニット１０９は、温度センサ１０９１と、湿度センサ１０９２とを備える。温度センサ１０９１は、温度（気温）（℃）を検出するセンサである。湿度センサ１０９２は、相対湿度（％ＲＨ）を検出するセンサである。なお、センサユニット１０９は、温度（気温）（℃）及び相対湿度（％ＲＨ）以外に、気圧（ｈＰａ）などの種々の外部環境に関する値を検出するセンサを備えていてもよい。
【００３８】
通信部１１０は、ＭＦＰ１−１がネットワークを介してサーバ２と通信するためのインタフェースである。通信部１１０は、有線通信インタフェースを含んでいてもいいし、無線通信インタフェースを含んでいてもよい。通信部１１０は、サーバ２へ情報を送信する送信部の例である。通信部１１０は、サーバ２から情報を受信する受信部の例である。
【００３９】
サーバ２の構成について説明する。  
サーバ２は、ＭＦＰ１−１〜１−ｎのそれぞれが備える部品または消耗品に関連する故障の有無または部品または消耗品の寿命の判断に用いる関係式を導き出す装置である。関係式については後述する。サーバ２は、情報処理装置の例である。
【００４０】
図４は、サーバ２を例示するブロック図である。  
サーバ２は、ＣＰＵ２０１と、ＲＯＭ２０２と、ＲＡＭ２０３と、記憶装置２０４と、通信部２０５を備える。
【００４１】
ＣＰＵ２０１は、ＲＯＭ２０２または記憶装置２０４に記憶されているプログラムを実行することにより、サーバ２の動作の制御及び各種処理を実行する。ＣＰＵ２０１は、プロセッサの例である。ＣＰＵ２０１は、後述する関係式を導き出す計算部の例である。ＣＰＵ２０１は、各種処理を実行する処理部の例である。
【００４２】
ＲＯＭ２０２は、各種プログラム及びデータを記憶する記憶媒体である。  
ＲＡＭ２０３は、各種プログラムを一時的に記憶したり、プログラムの実行に必要なデータや実行結果などを格納したりする記憶媒体である。
【００４３】
記憶装置２０４は、各種プログラム及びデータを記憶する装置である。例えば、記憶装置２０４は、ＨＤＤまたはＳＳＤなどで構成される。記憶装置２０４は、サーバ２がＭＦＰ１−１〜１−ｎのそれぞれから受信する情報を記憶する。
【００４４】
通信部２０５は、サーバ２がネットワークを介してＭＦＰ１−１〜１−ｎのそれぞれと通信するためのインタフェースである。通信部２０５は、有線通信インタフェースを含んでいてもいいし、無線通信インタフェースを含んでいてもよい。通信部２０５は、ＭＦＰ１−１〜１−ｎのそれぞれへ情報を送信する送信部の例である。通信部２０５は、ＭＦＰ１−１〜１−ｎのそれぞれから情報を受信する受信部の例である。
【００４５】
次に、ＭＦＰ１−１がサーバ２へ送信する情報について説明する。なお、ＭＦＰ１−２〜１−ｎがサーバ２へ送信する情報は、ＭＦＰ１−１がサーバ２へ送信する情報と同様であるので、説明を省略する。
【００４６】
ＭＦＰ１−１は、サーバ２からの情報要求信号に対する応答として、サーバ２へ情報を送信する。情報要求信号は、特定の部品または消耗品に関連する検出値を示す情報の送信の要求を含む信号である。部品または消耗品は、使用状況に応じて交換を必要とするものである。例えば、部品は、二次転写ローラ１４であるが、これに限定されない。部品は、感光体ドラム１１１−Ｙまたは一次転写ローラ１１４−Ｙなどであってもよく、これら以外のＭＦＰ１−１が備える種々の部品であってもよい。例えば、消耗品は、トナーであるが、これに限定されない。消耗品は、ＭＦＰ１−１が備える種々の消耗品であってもよい。例えば、情報要求信号は、二次転写ローラ１４に関連する検出値の送信の要求を含む信号である。
【００４７】
ＣＰＵ１０１は、サーバ２からの情報要求信号に応じて、以下に例示するように、情報要求信号で特定される部品または消耗品に関連する第１の検出値を取得する。ＣＰＵ１０１は、第１の検出値を取得する第１の取得部の例である。
【００４８】
第１の検出値は、ＭＦＰ１−１によって検出される値であって、自装置であるＭＦＰ１−１が備える部品または消耗品の物理的特性に関する値である。物理的特性は、部品または消耗品の使用状況に応じて変化する特性である。例えば、物理的特性は、電気的特性、磁気的特性または光学的特性であるが、これらに限定されるものではない。例えば、電気的特性は、二次転写ローラ１４の物理的特性であってもよい。例えば、磁気的特性は、トナーの物理的特性であってもよい。例えば、トナー濃度は、濃度センサ１０７３によって磁気的に検出される物理的特性である。例えば、光学的特性は、トナーの物理的特性であってもよい。トナー付着量は、トナー付着量センサ１０７４によって光学的に検出され、間接的にトナーの帯電量特性を示す。トナーの帯電量特性は、トナーの物理的特性の例である。
【００４９】
ＣＰＵ１０１は、ＭＦＰ１−１が備える各部を用いて第１の検出値を取得すればよく、取得手法については限定されない。なお、第１の検出値は、自装置であるＭＦＰ１−１が備える部品または消耗品の異なる複数の物理的特性に関する検出値を含んでいてもよい。
【００５０】
例えば、ＣＰＵ１０１は、以下に例示するように、ＭＦＰ１−１によって検出される二次転写ローラ１４の電気抵抗の常用対数値（Ｌｏｇ  Ω）を取得する。電気抵抗の常用対数値は、物理的特性である。以降電気抵抗の常用対数値を、単に電気抵抗値と呼ぶことにする。ＭＦＰ１−１によって検出される二次転写ローラ１４の電気抵抗値は、二次転写ローラ１４の抵抗検出値ともいう。ＣＰＵ１０１は、サーバ２からの情報要求信号に応じて、二次転写ローラ１４を含む二次転写部に一定電流を通電し、二次転写部の電圧値を検出する。これにより、ＣＰＵ１０１は、二次転写部の電気抵抗値を二次転写ローラ１４の抵抗検出値として求め、抵抗検出値を取得することができる。
【００５１】
ＣＰＵ１０１は、サーバ２からの情報要求信号に応じて、以下に例示するように、情報要求信号で特定される部品または消耗品に関連する第２の検出値を取得する。ＣＰＵ１０１は、第２の検出値を取得する第１の取得部の例である。
【００５２】
第２の検出値は、ＭＦＰ１−１によって検出される値であって、自装置であるＭＦＰ１−１が備える部品または消耗品の使用に関する値である。使用に関する値は、部品または消耗品がどのように使用されているのか（使用態様）を示す値である。
【００５３】
第２の検出値は、使用履歴に関する検出値を含む。使用履歴に関する検出値は、ＭＦＰ１−１によって検出される値であって、部品または消耗品の使用の程度を示す値である。例えば、使用履歴に関する検出値は、カウンタ１０８によるカウンタ値である。カウンタ値は、検出値の例である。
【００５４】
ＣＰＵ１０１は、サーバ２からの情報要求信号に応じて、情報要求信号で特定される部品または消耗品に関連する使用履歴に関する検出値を記憶装置１０４から取得する。例えば、ＣＰＵ１０１は、サーバ２からの情報要求信号に応じて、二次転写ローラ１４の駆動回転数のカウンタ値を記憶装置１０４から取得することができる。
【００５５】
第２の検出値は、使用環境に関する検出値を含んでいてもよい。使用環境に関する検出値は、ＭＦＰ１−１によって検出される値であって、部品または消耗品が使用されている外部環境を示す値である。例えば、使用環境に関する検出値は、温度（気温）（℃）、相対湿度（％ＲＨ）及び気圧（ｈＰａ）などのうちの少なくとも１つの検出値を含むが、これらに限定されない。相対湿度は、単に、湿度ともいう。
【００５６】
ＣＰＵ１０１は、サーバ２からの情報要求信号に応じて、使用環境に関する検出値を取得する。例えば、ＣＰＵ１０１は、サーバ２からの情報要求信号に応じて、温度センサ１０９１を用いて温度の検出値を取得することができる。ＣＰＵ１０１は、サーバ２からの情報要求信号に応じて、湿度センサ１０９２を用いて湿度の検出値を取得することができる。
【００５７】
なお、物理的特性に関する検出値は、部品または消耗品の使用履歴だけでなく、使用環境によっても変動する。そのため、使用に関する検出値は、使用履歴に関する検出値に加えて、使用環境に関する検出値を含んでいる方が好ましい。
【００５８】
通信部１１０は、第１の検出値を示す情報及び第２の検出値を示す情報を外部装置であるサーバ２へ送信する。第１の検出値を示す情報は、第１の検出値情報ともいう。第２の検出値を示す情報は、第２の検出値情報ともいう。
【００５９】
次に、サーバ２によるＭＦＰ１−１〜１−ｎのそれぞれからの情報の収集について説明する。以下では、サーバ２は、１００台のＭＦＰ１−１〜１−１００のそれぞれから、二次転写ローラの第１の検出値情報及び第２の検出値情報を収集するものとする。ここでは、二次転写ローラを部品または消耗品の例にして説明する。そのため、下記の説明における「二次転写ローラ」は、適宜「部品または消耗品」と読み替え可能である。
【００６０】
通信部２０５は、ＭＦＰ１−１〜１−１００のそれぞれに対して、情報要求信号を送信する。情報要求信号は、二次転写ローラの抵抗検出値を含む第１の検出値の要求を含む。情報要求信号は、二次転写ローラの駆動回転数、温度及び湿度を含む第２の検出値の要求を含む。
【００６１】
通信部２０５は、情報要求信号に対する応答として、ＭＦＰ１−１〜１−１００のそれぞれが備える二次転写ローラの第１の検出値情報及び第２の検出値情報を受信する。第１の検出値情報は、二次転写ローラの抵抗検出値を示す情報を含む。第２の検出値情報は、二次転写ローラの駆動回転数を示す情報、温度を示す情報及び湿度を示す情報を含む。
【００６２】
ＣＰＵ２０１は、ＭＦＰ１−１〜１−１００のそれぞれから受信した二次転写ローラの第１の検出値情報及び第２の検出値情報を記憶装置２０４に保存する。このように、サーバ２は、ＭＦＰ１−１〜１−１００のそれぞれから、同種の特定の部品または消耗品の第１の検出値情報及び第２の検出値情報を収集することができる。
【００６３】
図５は、サーバ２によって収集される情報を例示する図である。  
図５の「マシン１」〜「マシン１００」は、それぞれ、ＭＦＰ１−１〜１−１００に対応する。Ｘ１は、第２の検出値に含まれる温度の検出値を示す。Ｘ２は、第２の検出値に含まれる湿度の検出値を示す。Ｘ３は、第２の検出値に含まれる二次転写ローラの駆動回転数のカウンタ値を示す。Ｙは、第１の検出値に含まれる二次転写ローラの抵抗検出値を示す。
【００６４】
なお、サーバ２は、情報を収集する対象となるＭＦＰを任意に選択可能である。例えば、サーバ２は、種々の地域に分散しているＭＦＰを選択してもよい。この例では、サーバ２は、種々の条件下で使用されているＭＦＰを選択することで、統計上適切なＭＦＰの使用の傾向を得ることができる。サーバ２は、例えば社内などの所定範囲に設置されているＭＦＰを選択してもよい。この例では、サーバ２は、特定条件下で共通に使用されているＭＦＰを選択することで、特定条件におけるＭＦＰの使用の傾向を得ることができる。  
なお、サーバ２は、情報を収集する対象となるＭＦＰの台数を任意に変更可能であってもよい。
【００６５】
次に、サーバ２による二次転写ローラの使用に関する値と二次転写ローラの物理的特性に関する値とを関係付ける関係式の導出について説明する。ＣＰＵ２０１は、ＭＦＰ１−１〜１−１００のそれぞれに関する第１の検出値情報及び第２の検出値情報に基づいて、以下に例示するように、関係式を導き出す。
【００６６】
例えば、ＣＰＵ２０１は、図５に示す情報を用いて、温度、湿度及び二次転写ローラの駆動回転数と、二次転写ローラの電気抵抗値とを関係付ける下記の関係式（１）を導出する。関係式（１）は、大多数の二次転写ローラの平均的挙動を示している。関係式（１）は、重回帰式である。重回帰式は、関係式の例である。関係式は、重回帰式に限定されない。
【００６７】
Ｙ´＝８．６５８−０．０３７４４Ｘ１´−０．００５４４２Ｘ２´＋４．８０５×１０−８Ｘ３´
・・・式（１）
Ｙ´は、二次転写ローラの電気抵抗値（Ｌｏｇ  Ω）を示す。Ｙ´は、二次転写ローラの物理的特性に関する値の例である。Ｘ１は、温度(℃)を示す。Ｘ２は、湿度(％ＲＨ)を示す。Ｘ３は、二次転写ローラの駆動回転数を示す。Ｘ１、Ｘ２及びＸ３は、二次転写ローラの使用に関する値の例である。
【００６８】
ＣＰＵ２０１は、関係式（１）のＸ１´、Ｘ２´及びＸ３´に第２の検出値に含まれる温度の検出値、湿度の検出値及び二次転写ローラの駆動回転数のカウンタ値を適用する。これにより、ＣＰＵ２０１は、Ｙ´を求めることができる。Ｙ´は、第２の検出値に基づいて推定される二次転写ローラの電気抵抗値である。第２の検出値に基づいて推定される二次転写ローラの電気抵抗値は、二次転写ローラの抵抗推定値ともいう。
【００６９】
図６は、抵抗推定値と抵抗検出値との関係を例示する図である。  
図６は、ＭＦＰ１−１〜１−１００のそれぞれについての二次転写ローラの抵抗推定値と抵抗検出値との関係を示すプロットデータのグラフである。横軸は、抵抗推定値である、縦軸は、抵抗検出値である。破線の直線は、抵抗推定値と抵抗検出値とが等しい一次関数を示す。
【００７０】
四角で示すプロットデータは、多数存在する。四角で示すプロットデータは、破線の直線の近傍に存在する。正常な状況下で動作している実際の二次転写ローラについては、抵抗推定値は、抵抗検出値とほぼ等しいといえる。破線の直線の近傍のプロットデータに関連するＭＦＰでは、二次転写ローラの電気抵抗値は、正常な動作状況下で環境またはライフの影響を受けながら正常に推移しているといえる。そのため、関係式（１）は、正常な状況下で動作している実際の二次転写ローラの電気抵抗値の推定に有効である。なお、関係式（１）の決定係数Ｒ２乗の値は０．７９である。
【００７１】
他方、三角で示すプロットデータは、少数存在する。三角で示すプロットデータは、破線の直線から大きくかけ離れている。三角で示すプロットデータに関連するＭＦＰでは、二次転写ローラに関連する故障が発生している可能性が高いといえる。
【００７２】
次に、サーバ２による二次転写ローラに関連する故障の有無の判断例について説明する。  
サーバ２は、ＭＦＰ１−１〜１−１００のそれぞれについて、二次転写ローラに関連する故障の有無を判断する。ここでは、ＭＦＰ１−１〜１−１００に含まれる任意のＭＦＰにおける二次転写ローラに関連する故障の有無の判断例について説明する。任意のＭＦＰは、対象ＭＦＰともいう。ここでは、対象ＭＦＰは、ＭＦＰ１−１であるものとする。
【００７３】
まず、ＣＰＵ２０１は、以下に例示するように、ＭＦＰ１−１が備える二次転写ローラの抵抗検出値と、ＭＦＰ１−１が備える二次転写ローラ１４の抵抗推定値とを比較する。ここでは、ＣＰＵ２０１は、ＭＦＰ１−１が備える二次転写ローラ１４の第２の検出値情報を記憶装置２０４から取得する。ＣＰＵ２０１は、関係式（１）のＸ１´、Ｘ２´及びＸ３´に第２の検出値に含まれる温度の検出値、湿度の検出値及び二次転写ローラ１４の駆動回転数のカウンタ値を適用する。これにより、ＣＰＵ２０１は、二次転写ローラ１４の抵抗推定値となるＹ´を求めることができる。
【００７４】
ＣＰＵ２０１は、ＭＦＰ１−１が備える二次転写ローラ１４の第１の検出値情報を記憶装置２０４から取得する。ＣＰＵ２０１は、第１の検出値情報に含まれる二次転写ローラ１４の抵抗検出値を示す情報を参照する。ＣＰＵ２０１は、抵抗検出値と抵抗推定値とを比較する。ＣＰＵ２０１は、抵抗検出値から抵抗推定値を差し引き、第１の残差を求める。第１の残差は、抵抗検出値と抵抗推定値との比較結果の例である。
【００７５】
次に、ＣＰＵ２０１は、以下に例示するように、抵抗検出値と抵抗推定値との比較結果に基づいて、ＭＦＰ１−１が備える二次転写ローラ１４に関連する故障の有無を判断する。ここでは、ＣＰＵ２０１は、第１の残差を予め定められた第１の基準値と比較する。第１の基準値は、任意に設定可能である。
【００７６】
第１の残差が第１の基準値以下である場合、検出抵抗値が検出推定値と等しいまたは略等しいといえる。ＣＰＵ２０１は、二次転写ローラ１４の電気抵抗値が正常に推移していると判断する。そのため、ＣＰＵ２０１は、第１の残差が第１の基準値以下であることを示す比較結果に基づいて、二次転写ローラ１４に関連する故障なしと判断する。二次転写ローラ１４に関連する故障なしを示す判断結果は、第１の判断結果ともいう。第１の判断結果は、故障の有無を示す判断結果の一例である。
【００７７】
他方、第１の残差が第１の基準値を超える場合、検出抵抗値が検出推定値から大きく乖離しているといえる。ＣＰＵ２０１は、二次転写ローラ１４の電気抵抗値が正常に推移していないと判断する。そのため、ＣＰＵ２０１は、第１の残差が第１の基準値を超えることを示す比較結果に基づいて、二次転写ローラ１４に関連する故障ありと判断する。二次転写ローラ１４に関連する故障ありを示す判断結果は、第２の判断結果ともいう。第２の判断結果は、故障の有無を示す判断結果の一例である。
【００７８】
なお、二次転写ローラ１４に関連する故障は、二次転写ローラ１４自体の故障だけでなく、二次転写ローラ１４に関連する部品の故障も含む。その理由は、二次転写ローラ１４自体が故障する場合だけでなく、二次転写ローラ１４に関連する部品が故障する場合も、第１の残差が第１の基準値を超えるからである。例えば、二次転写ローラ１４に関連する部品は、二次転写ローラ１４の軸受けまたは二次転写ローラの電源であるが、これらに限定されない。
【００７９】
実施形態によれば、サーバ２は、部品または消耗品に関連する故障の有無を適切に判断することを可能にする関係式を提供することができる。サーバ２は、上述の関係式を用いて部品または消耗品に関連する故障の有無を適切に判断することで、部品または消耗品の状況を適切に把握することができる。
【００８０】
サーバ２は、二次転写ローラ１４に関連する故障の有無の判断に応じて、以下に例示するように支援してもよい。
【００８１】
例えば、サーバ２において、通信部２０５は、第１の判断結果を示す情報または第２の判断結果を示す情報をＭＦＰ１−１へ送信する。第１の判断結果を示す情報は、第１の判断結果情報ともいう。第２の判断結果を示す情報は、第２の判断結果情報ともいう。ＭＦＰ１−１において、通信部１１０は、第１の判断結果情報または第２の判断結果情報をサーバ２から受信する。入出力装置１０５は、ＣＰＵ１０１の制御により、第１の判断結果情報または第２の判断結果情報に応じて故障に関する情報を表示する。例えば、入出力装置１０５は、第２の判断結果情報に応じて、二次転写ローラ１４に関連する故障の発生を示す警告メッセージを表示する。これにより、ユーザは、警告メッセージを確認し、故障に対して速やかに適切に対処することができる。
【００８２】
例えば、サーバ２において、通信部２０５は、第２の判断結果に応じて、動作停止要求信号をＭＦＰ１−１へ送信する。動作停止要求信号は、ＭＦＰ１−１の動作停止させる要求を含む信号である。ＭＦＰ１−１において、通信部１１０は、動作停止要求信号をサーバ２から受信する。ＣＰＵ１０１は、動作停止要求信号に応じて、少なくとも二次転写ローラ１４に関連する部品の動作を停止させる。これにより、ＭＦＰ１−１は、異常状態で利用されることを防ぐことができる。
【００８３】
例えば、サーバ２において、通信部２０５は、第２の判断結果に応じて、第２の判断結果情報をサービスセンタへ送信する。これにより、サービスマンは、ＭＦＰ１−１の故障に対して速やかに適切に対処することができる。
【００８４】
このように、サーバ２は、部品または消耗品に関連する故障の有無を適切に判断することで、ＭＦＰが異常状態で利用され続けることを防ぐ適切な支援をすることができる。その結果、ＭＦＰのダウンタイムによるロスは低減する。
【００８５】
次に、サーバ２による二次転写ローラの寿命の判断例について説明する。  
ここでは、ＭＦＰ１−１〜１−１００に含まれる任意のＭＦＰにおける二次転写ローラの寿命の判断例について説明する。典型例では、サーバ２は、二次転写ローラに関連する故障ありの判断結果に応じて、二次転写ローラの寿命を判断する。任意のＭＦＰは、対象ＭＦＰともいう。ここでは、対象ＭＦＰは、ＭＦＰ１−１であるものとする。
【００８６】
ＣＰＵ２０１は、以下に例示するように、関係式（１）から求まるＭＦＰ１−１が備える二次転写ローラ１４の駆動回転数の上限値に基づいて、二次転写ローラ１４の寿命を判断する。ここでは、ＣＰＵ２０１は、ＭＦＰ１−１が備える二次転写ローラ１４の寿命に関連付けられている電気抵抗値に関する閾値を記憶装置２０４から取得する。寿命は、部品または消耗品の正常な動作状況下における使用開始時点から交換を要する時点までの耐用期間である。電気抵抗値に関する閾値は、物理的特性に関する値であって、正常な動作状況下における上限値である。
【００８７】
ＣＰＵ２０１は、関係式（１）のＸ１´、Ｘ２´及びＹ´に第２の検出値に含まれる温度の検出値、湿度の検出値及び電気抵抗値に関する閾値を適用する。これにより、ＣＰＵ２０１は、二次転写ローラ１４の駆動回転数の上限値となるＸ３´を求めることができる。駆動回転数の上限値は、使用に関する値の例である。駆動回転数の上限値は、二次転写ローラ１４がどれくらい駆動したときに抵抗値の上限リミットに到達するかを示す値である。ＣＰＵ２０１は、二次転写ローラ１４の駆動回転数の上限値をＭＦＰ１−１が備える二次転写ローラ１４の寿命と判断する。
【００８８】
なお、関係式（１）から分かるように、温度及び湿度が上がるにつれＹ´は下がる。そのため、寿命に到達するまでの駆動回転数の上限値は、高温・高湿では、低温・低湿よりも大きくなると予想される。このように、サーバ２は、抵抗検出値のみからでは、電気抵抗値が寿命で高くなっているだけなのか、利用環境の影響で高くなっているのかを判断することが難しいことがある。サーバ２は、温度及び湿度を考慮した関係式（１）を導出することにより、ＭＦＰの利用環境に応じて適切に寿命を予測することができる。
【００８９】
ＣＰＵ２０１は、以下に例示するように、二次転写ローラ１４の寿命までの接近度を判断してもよい。ここでは、ＣＰＵ２０１は、ＭＦＰ１−１が備える二次転写ローラ１４の駆動回転数のカウンタ値を記憶装置２０４から取得する。ＣＰＵ２０１は、駆動回転数の上限値から駆動回転数のカウンタ値を差し引き、第２の残差を求める。第２の残差は、駆動回転数の上限値と駆動回転数のカウンタ値との比較結果の例である。ＣＰＵ２０１は、第２の残差を予め定められた第２の基準値と比較する。第２の基準値は、任意に設定可能である。
【００９０】
第２の残差が第２の基準値以下である場合、駆動回転数のカウンタ値が駆動回転数の上限値と等しいまたは略等しいといえる。そのため、ＣＰＵ２０１は、第２の残差が第２の基準値以下であることを示す比較結果に基づいて、二次転写ローラ１４が寿命に接近していると判断する。二次転写ローラ１４が寿命に接近していることを示す判断結果は、第３の判断結果ともいう。第３の判断結果は、寿命を示す判断結果の一例である。
【００９１】
他方、第２の残差が第２の基準値を超える場合、駆動回転数のカウンタ値が駆動回転数の上限値から大きく乖離しているといえる。そのため、ＣＰＵ２０１は、第２の残差が第２の基準値を超えることを示す比較結果に基づいて、二次転写ローラ１４が寿命に接近していないと判断する。二次転写ローラ１４が寿命に接近していないことを示す判断結果は、第４の判断結果ともいう。第４の判断結果は、寿命を示す判断結果の一例である。
【００９２】
実施形態によれば、サーバ２は、部品または消耗品の寿命を適切に判断することを可能にする関係式を提供することができる。サーバ２は、上述の関係式を用いて部品または消耗品の寿命を適切に判断することで、部品または消耗品の状況を適切に把握することができる。
【００９３】
サーバ２は、二次転写ローラ１４の寿命の判断に応じて、以下に例示するように支援してもよい。
【００９４】
例えば、サーバ２において、通信部２０５は、第３の判断結果を示す情報または第４の判断結果を示す情報をＭＦＰ１−１へ送信する。第３の判断結果を示す情報は、第３の判断結果情報ともいう。第４の判断結果を示す情報は、第４の判断結果情報ともいう。ＭＦＰ１−１において、通信部１１０は、第３の判断結果情報または第４の判断結果情報をサーバ２から受信する。入出力装置１０５は、ＣＰＵ１０１の制御により、第１の判断結果情報または第２の判断結果情報に応じて寿命に関する情報を表示する。例えば、入出力装置１０５は、第３の判断結果情報に応じて、二次転写ローラ１４が寿命に近づいていることを示す警告メッセージを表示する。これにより、ユーザは、警告メッセージを確認し、二次転写ローラ１４の寿命に対して速やかに適切に対処することができる。
【００９５】
ＣＰＵ１０１は、第３の判断結果情報の受信に応じて、二次転写ローラ１４の延命措置を施すことができる。延命措置は、プロセス速度を遅くする措置、転写バイアスを下げる措置または抵抗上限の許容値を一時的に上げる措置などであるが、これらに限定されない。これにより、ＭＦＰ１−１は、二次転写ローラ１４が寿命に近づいている場合にすぐに寿命を迎えることを防ぐことができる。
【００９６】
例えば、サーバ２において、通信部２０５は、第３の判断結果に応じて、二次転写ローラ１４を自動発注してもよい。これにより、ユーザは、適切なタイミングでスムーズに二次転写ローラ１４を交換したり、メンテナンスをしたりすることができる。
【００９７】
このように、サーバ２は、部品または消耗品の寿命を適切に判断することで、部品または消耗品が寿命を迎えることを防ぐ適切な支援をすることができる。その結果、ＭＦＰのダウンタイムによるロスは低減する。
【００９８】
次に、情報処理システム１００の処理の流れの一例について説明する。  
図８は、情報処理システムの処理の一例を示すシーケンス図である。
【００９９】
サーバ２において、通信部２０５は、ＭＦＰ１−１〜１−１００のそれぞれに対して、情報要求信号を送信する（Ａｃｔ１０１）。
【０１００】
ＭＦＰ１−１において、通信部１１０は、情報要求信号をサーバ２から受信する（Ａｃｔ１０２）。通信部１１０は、第１の検出値情報及び第２の検出値情報をサーバ２へ送信する（Ａｃｔ１０３）。
【０１０１】
サーバ２において、通信部２０５は、ＭＦＰ１−１が備える二次転写ローラ１４の第１の検出値情報及び第２の検出値情報を受信する（Ａｃｔ１０４）。Ａｃｔ１０４では、通信部２０５は、ＭＦＰ１−１〜１−１００のそれぞれが備える二次転写ローラの第１の検出値情報及び第２の検出値情報を受信する。
【０１０２】
ＣＰＵ２０１は、上述の関係式（１）を導出する（Ａｃｔ１０５）。ＣＰＵ２０１は、上述のように、ＭＦＰ１−１〜１−１００のそれぞれが備える二次転写ローラに関連する故障の有無または二次転写ローラの寿命を判断する（Ａｃｔ１０６）。
【０１０３】
次に、情報処理システム１００の処理の流れの別の例について説明する。  
図９は、情報処理システムの処理の別の例を示すシーケンス図である。
【０１０４】
図９に示す例では、図８に示す例とは異なり、ＭＦＰ１−１が二次転写ローラ１４に関連する故障の有無または二次転写ローラ１４の寿命を判断する。なお、Ａｃｔ２０１〜Ａｃｔ２０５は、Ａｃｔ１０１〜Ａｃｔ１０５と同様であるので、説明を省略する。
【０１０５】
サーバ２では、通信部２０５は、関係式（１）を示す情報をＭＦＰ１−１〜１−１００のそれぞれへ送信する（Ａｃｔ２０６）。関係式（１）を示す情報は、関係式情報ともいう。
【０１０６】
ＭＦＰ１−１では、通信部１１０は、関係式情報を受信する（Ａｃｔ２０７）。ＣＰＵ１０１は、上述のサーバ２による処理と同様の処理により、二次転写ローラ１４に関連する故障の有無または二次転写ローラ１４の寿命を判断する（Ａｃｔ２０８）。
【０１０７】
故障の有無の判断では、例えば、ＣＰＵ１０１は、ＭＦＰ１−１が備える二次転写ローラ１４の抵抗検出値と、ＭＦＰ１−１が備える二次転写ローラ１４の抵抗推定値とを比較する。ＣＰＵ１０１は、抵抗検出値と抵抗推定値との比較結果に基づいて、ＭＦＰ１−１が備える二次転写ローラ１４に関連する故障の有無を判断する。ＣＰＵ１０１は、二次転写ローラ１４に関連する故障の有無の判断に応じて、サーバ２と同様に上述のように支援してもよい。
【０１０８】
寿命の判断では、ＣＰＵ１０１は、関係式（１）から求まるＭＦＰ１−１が備える二次転写ローラ１４の駆動回転数の上限値に基づいて、二次転写ローラ１４の寿命を判断する。ＣＰＵ１０１は、二次転写ローラ１４の寿命の判断に応じて、サーバ２と同様に上述のように支援してもよい。
【０１０９】
上述の実施形態では、ＭＦＰを例とする画像形成装置が備える部品または消耗品を対象として説明したが、これに限定されない。上述の実施形態は、画像形成装置とは異なる任意の装置が備える部品または消耗品にも適用可能である。
【０１１０】
本発明のいくつかの実施形態を説明したがこれらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施することが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【０１１１】
１−１、１−２、１−ｎ…ＭＦＰ、２…サーバ、１１−Ｙ、１１−Ｍ、１１−Ｃ、１１−Ｋ…画像形成ユニット、１２…転写ベルト、１３−１、１３−２…用紙カセット、１４…二次転写ローラ、１５…定着ローラ、１００…情報処理システム、１０１…ＣＰＵ、１０２…ＲＯＭ、１０３…ＲＡＭ、１０４…記憶装置、１０５…入出力装置、１０６…スキャナ、１０７…プリンタ制御部、１０８…カウンタ、１０９…センサユニット、１１０…通信部、１１１−Ｙ、１１１−Ｍ、１１１−Ｃ、１１１−Ｋ…感光体ドラム、１１２−Ｙ、１１２−Ｍ、１１２−Ｃ、１１２−Ｋ…帯電チャージャ、１１３−Ｙ、１１３−Ｍ、１１３−Ｃ、１１３−Ｋ…現像器、１１４−Ｙ、１１４−Ｍ、１１４−Ｃ、１１４−Ｋ…一次転写ローラ、１１５−Ｙ、１１５−Ｍ、１１５−Ｃ、１１５−Ｋ…露光器、１１６−Ｙ、１１６−Ｍ、１１６−Ｃ、１１６−Ｋ…クリーナ、２０１…ＣＰＵ、２０２…ＲＯＭ、２０３…ＲＡＭ、２０４…記憶装置、２０５…通信部、１０７１…駆動部、１０７２…高圧電源部、１０７３…濃度センサ、１０７４…トナー付着量センサ。
【図１】
2020102160.tif 000003
【図２】
2020102160.tif 000004
【図３】
2020102160.tif 000005
【図４】
2020102160.tif 000006
【図５】
2020102160.tif 000007
【図６】
2020102160.tif 000008
【図７】
2020102160.tif 000009
【図８】
2020102160.tif 000010
【図９】
2020102160.tif 000011