(57)【要約】【課題】定着装置の耐久性を向上させることができ、印刷パフォーマンスを向上させことができ、印刷を行うのに必要な時間を短くすることができるようにする。【解決手段】第１、第２の印刷モードで印刷を行う印刷モード設定部と、印刷待ちページについて第１の印刷モードで印刷することが可能な限界印刷枚数を算出する限界印刷枚数算出部Ｐｒ５と、印刷待ちページのページ数と限界印刷枚数とを比較する印刷枚数判定部Ｐｒ６とを有する。印刷モード設定部は、印刷待ちページのページ数が限界印刷枚数より少ない場合、印刷待ちページについて第１の印刷モードで印刷を行い、印刷待ちページのページ数が限界印刷枚数以上である場合、印刷待ちページについて第２の印刷モードで印刷を行う。媒体が切り換えられたタイミングで第１の印刷モードで継続して印刷を行ったり、その後のタイミングで第２の印刷モードによる印刷を開始したりすることができる。【選択図】図１
2020101747.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）第１、第２の印刷モードで印刷を行う印刷モード設定部と、
（ｂ）印刷待ちページについて第１の印刷モードで印刷することが可能な限界印刷枚数を算出する限界印刷枚数算出部と、
（ｃ）印刷待ちページのページ数と前記限界印刷枚数とを比較し、印刷待ちページのページ数が限界印刷枚数より少ないかどうかを判断する印刷枚数判定部とを有するとともに、
（ｄ）前記印刷モード設定部は、印刷待ちページのページ数が限界印刷枚数より少ない場合、印刷待ちページについて第１の印刷モードで印刷を行い、印刷待ちページのページ数が限界印刷枚数以上である場合、印刷待ちページについて第２の印刷モードで印刷を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記印刷モード設定部は、媒体のサイズによる定着装置の制御の違いに基づいて第１、第２の印刷モードを設定する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記印刷モード設定部は、媒体のサイズによる媒体の搬送速度の違いに基づいて第１、第２の印刷モードを設定する請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記限界印刷枚数は、第１の印刷モードで印刷を行うべき印刷待ちページについて第２の印刷モードで印刷することが可能な印刷枚数である請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記限界印刷枚数算出部は、定着装置における所定の部位の現在の温度、及び第１の印刷モードで印刷を行うべき印刷待ちページについて第２の印刷モードで印刷を行ったときに、安定して印刷を行うことが可能な限界温度に基づいて限界印刷枚数を算出する請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
（ａ）印刷待ちページについて第１の印刷モードで印刷を行う場合の第１の印刷必要時間、及び印刷待ちページについて第２の印刷モードで印刷を行う場合の第２の印刷必要時間を算出する印刷必要時間算出部と、
（ｂ）前記第１、第２の印刷必要時間を比較し、第１の印刷必要時間が第２の印刷必要時間より短いかどうかを判断する印刷必要時間判定部とを有するとともに、
（ｃ）前記印刷モード設定部は、印刷待ちページのページ数が限界印刷枚数より少なく、かつ、第１の印刷必要時間が第２の印刷必要時間より短い場合に、印刷待ちページについて第１の印刷モードで印刷を行い、印刷待ちページのページ数が限界印刷枚数以上であるか、又は第１の印刷必要時間が第２の印刷必要時間以上である場合に、印刷待ちページについて第２の印刷モードで印刷を行う請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記印刷必要時間算出部は、第１の印刷モードで印刷を行う場合の、印刷待ちページの印刷における媒体のサイズに基づいて算出される１ページ当たりの単位印刷時間、及び印刷待ちページのページ数に基づいて第１の印刷必要時間を算出し、第１の印刷モードから第２の印刷モードに切り換えられるまでのモード切換時間、前記第２の印刷モードで印刷を行う場合の、印刷待ちページの印刷における媒体のサイズに基づいて算出される１ページ当たりの単位印刷時間、及び印刷待ちページのページ数に基づいて第２の印刷必要時間を算出する請求項６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ、複写機、ファクシミリ、複合機等の画像形成装置、例えば、プリンタにおいては、用紙カセットから給紙された用紙に、感光体ドラム上のトナー像が転写され、トナー像が転写された用紙は定着装置としての定着器に送られ、定着器において、トナー像が用紙に定着させられ、用紙に画像が形成されるようになっている。
【０００３】
そして、熱ローラ方式の定着器においては、互いに圧接させて配設されたヒートローラとバックアップローラとの間に用紙が送られ、加熱され、加圧されることによって、用紙上のトナー像が用紙に定着させられる。この場合、ヒートローラの表面の温度、すなわち、表面温度が低すぎると、ヒートローラにコールドスポットが生じ、トナーが十分に溶融せず、トナー像の定着不良が発生してしまう。一方、ヒートローラの表面温度が高すぎると、ヒートローラにホットスポットが生じ、溶融したトナーが用紙から剥がれてヒートローラに付着してしまい、トナー像の定着不良が発生してしまう。
【０００４】
ところで、用紙は、ヒートローラとバックアップローラとの間を通過する際、冷却材として作用する。したがって、ヒートローラにおける用紙と当接する部分の表面温度が用紙の通過に伴って低くなると、ヒートローラ内に配設されたヒータがオンになり、ヒータによって熱が補充される。
【０００５】
また、ヒートローラは蓄熱材として作用するので、ヒートローラにおける用紙と当接しない部分、例えば、ヒートローラの端部の表面温度、すなわち、端部温度が徐々に高くなり、端部昇温が発生する。印刷が繰り返され、端部温度が過剰に高くなると、ヒートローラが破損することがあり、定着器の耐久性が低下してしまう。
【０００６】
そこで、例えば、幅の広い用紙に対して印刷が行われているときに、用紙が切り換えられ、幅の狭い用紙に対して印刷が行われるようになると、用紙の搬送速度を低くしたり、ヒートローラの表面温度の設定を低くしたり、印刷を一定の時間停止させてヒートローラを空転させたりすることによって、端部昇温が発生するのを抑制するようにしたプリンタが提供されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００７】
また、幅の狭い用紙に対して印刷が行われ、端部昇温が発生しているときに、用紙が切り換えられ、幅の広い用紙に対して印刷が行われるようになると、給紙のタイミングを遅らせることによって、トナー像の定着不良が発生するのを抑制するようにしたプリンタが提供されている（例えば、特許文献２参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００４−２１２７６９号公報
【特許文献２】特開２００７−２１２５８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、前記従来の各プリンタにおいては、用紙の搬送速度を低くしたり、ヒートローラの表面温度の設定を低くしたり、印刷を一定の時間停止させてヒートローラを空転させたり、給紙のタイミングを遅らせたりする等の印刷制御の変更を行うタイミングを選択することができないので、印刷パフォーマンスが低下し、印刷を行うのに必要な時間が長くなってしまうことがある。
【００１０】
本発明は、前記従来のプリンタの問題点を解決して、定着装置の耐久性を向上させることができ、印刷パフォーマンスを向上させことができ、印刷を行うのに必要な時間を短くすることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
そのために、本発明の画像形成装置においては、第１、第２の印刷モードで印刷を行う印刷モード設定部と、印刷待ちページについて第１の印刷モードで印刷することが可能な限界印刷枚数を算出する限界印刷枚数算出部と、印刷待ちページのページ数と前記限界印刷枚数とを比較し、印刷待ちページのページ数が限界印刷枚数より少ないかどうかを判断する印刷枚数判定部とを有する。
【００１２】
そして、前記印刷モード設定部は、印刷待ちページのページ数が限界印刷枚数より少ない場合、印刷待ちページについて第１の印刷モードで印刷を行い、印刷待ちページのページ数が限界印刷枚数以上である場合、印刷待ちページについて第２の印刷モードで印刷を行う。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、画像形成装置においては、第１、第２の印刷モードで印刷を行う印刷モード設定部と、印刷待ちページについて第１の印刷モードで印刷することが可能な限界印刷枚数を算出する限界印刷枚数算出部と、印刷待ちページのページ数と前記限界印刷枚数とを比較し、印刷待ちページのページ数が限界印刷枚数より少ないかどうかを判断する印刷枚数判定部とを有する。
【００１４】
そして、前記印刷モード設定部は、印刷待ちページのページ数が限界印刷枚数より少ない場合、印刷待ちページについて第１の印刷モードで印刷を行い、印刷待ちページのページ数が限界印刷枚数以上である場合、印刷待ちページについて第２の印刷モードで印刷を行う。
【００１５】
この場合、媒体が切り換えられると、印刷待ちページのページ数と限界印刷枚数とが比較され、印刷待ちページのページ数が限界印刷枚数より少ない場合、印刷待ちページについて第１の印刷モードで印刷が行われ、印刷待ちページのページ数が限界印刷枚数以上である場合、印刷待ちページについて第２の印刷モードで印刷が行われるので、媒体が切り換えられたタイミングで第１の印刷モードで継続して印刷を行ったり、その後のタイミングで、例えば、ヒートローラの表面温度の検出結果に基づいて、第２の印刷モードによる印刷を開始したりすることができる。
【００１６】
したがって、印刷パフォーマンスを向上させることができ、印刷を行うのに必要な時間を短くすることができる。
【００１７】
また、印刷待ちページのページ数が限界印刷枚数より少ない場合に、第１の印刷モードで継続して印刷を行うことができるので、ヒートローラが破損することがなく、定着装置の耐久性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施の形態におけるプリンタの制御ブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態におけるプリンタの概念図である。
【図３】本発明の実施の形態における定着器の縦断面図である。
【図４】本発明の実施の形態におけるヒートローラの透視図である。
【図５】本発明の実施の形態における第２の印刷モードで印刷を行ったときの端部温度の推移を示す図である。
【図６】本発明の実施の形態における幅の狭い用紙から幅の広い用紙に切り換えられたときのプリンタの動作を説明するための第１のタイムチャートである。
【図７】本発明の実施の形態における幅の狭い用紙から幅の広い用紙に切り換えられたときのプリンタの動作を説明するための第２のタイムチャートである。
【図８】本発明の実施の形態におけるプリンタの動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。この場合、画像形成装置としてのプリンタについて説明する。
【００２０】
図２は本発明の実施の形態におけるプリンタの概念図である。
【００２１】
図において、１０はプリンタ、Ｃｓは筐体、Ｗｔは該筐体Ｃｓの頂壁、Ｗｆは筐体Ｃｓの前壁、Ｂｄは、プリンタ１０の本体、すなわち、装置本体、１２は、装置本体Ｂｄのほぼ中央において装置本体Ｂｄに対して着脱自在に配設され、像担持体としての感光体ドラム１３を備えた画像形成ユニット（現像ユニット）、１４は、装置本体Ｂｄの下方に配設され、媒体としての用紙Ｐを収容するための媒体収容部としての用紙カセット、１６は、用紙カセット１４において用紙Ｐと対向させて回転自在に配設され、回転に伴って用紙Ｐを１枚ずつ分離させて繰り出し、媒体搬送路としての用紙搬送路Ｒｔ１に給紙する給紙ローラである。前記用紙カセット１４は、筐体Ｃｓの前壁Ｗｆから引き出され、用紙Ｐをセットすることができるようになっている。
【００２２】
前記用紙搬送路Ｒｔ１には、給紙ローラ１６によって給紙された用紙Ｐを、前記画像形成ユニット１２における画像形成プロセスにタイミングを合わせて搬送するレジストローラ対１８、画像形成部３０、定着装置としての定着器３２、搬送ローラ対３４、用紙Ｐを装置本体Ｂｄ外に排出する排出部材としての排出ローラ対３６等が配設される。
【００２３】
前記画像形成部３０は、前記画像形成ユニット１２、前記感光体ドラム１３と対向させて配設され、感光体ドラム１３の表面を露光して潜像としての静電潜像を形成する露光装置としてのＬＥＤヘッド４１、該ＬＥＤヘッド４１と反対側において感光体ドラム１３と対向させて配設され、感光体ドラム１３の表面に形成された現像剤像としてのトナー像を用紙Ｐに転写する転写部材としての転写ローラ４３等を備える。
【００２４】
前記ＬＥＤヘッド４１は、複数の発光素子としてのＬＥＤを備え、図示されない上位装置としてのホストコンピュータからプリンタ１０に送られた印刷データに基づいて生成された画像データを受けてＬＥＤを発光させ、感光体ドラム１３をドットに応じて露光する。
【００２５】
前記画像形成ユニット１２は、前記感光体ドラム１３の表面を一様に帯電させる帯電装置としての帯電ローラ４４、前記感光体ドラム１３の表面に形成された静電潜像に現像剤としてのトナーを付着させ、前記トナー像を形成する現像剤担持体としての現像ローラ４６、該現像ローラ４６に圧接（当接）させて配設され、現像剤収容部としてのトナーカートリッジ５０から供給されたトナーを前記現像ローラ４６に供給する現像剤供給部材としてのトナー供給ローラ（スポンジローラ）４８、感光体ドラム１３に当接させて配設され、感光体ドラム１３の表面をクリーニングするクリーニング部材としてのクリーニングブレード４９等を備える。
【００２６】
前記定着器（定着ユニット）３２は、第１の定着部材としてのヒートローラ５１、及び第２の定着部材としてのバックアップローラ５２、該バックアップローラ５２をヒートローラ５１に向けて付勢する付勢部材としての図示されないスプリング等を備え、用紙Ｐに転写されたトナー像を、ヒートローラ５１によって加熱して溶融させ、バックアップローラ５２によって加圧して用紙Ｐに定着させる。
【００２７】
次に、前記プリンタ１０の動作について説明する。
【００２８】
前記用紙カセット１４において、給紙ローラ１６が回転させられると、用紙Ｐは、１枚ずつ分離させられて用紙搬送路Ｒｔ１に給紙され、レジストローラ対１８によって一時的に停止させられ、続いて、感光体ドラム１３上のトナー像が用紙Ｐの前端部に到達するタイミングで再び搬送され、画像形成部３０における感光体ドラム１３と転写ローラ４３との間に送られる。
【００２９】
また、画像形成ユニット１２において、感光体ドラム１３の表面が、帯電ローラ４４によって一様に帯電させられ、ＬＥＤヘッド４１によって露光されて、感光体ドラム１３上に静電潜像が形成される。そして、トナーカートリッジ５０に収容されたトナーが、トナー供給ローラ４８によって現像ローラ４６に供給され、前記静電潜像に付着させられて、感光体ドラム１３上にトナー像が形成される。
【００３０】
前記用紙カセット１４から送られた用紙Ｐが感光体ドラム１３と転写ローラ４３との間を搬送されるのに伴って、感光体ドラム１３上のトナー像が用紙Ｐに転写される。
【００３１】
トナー像が転写された用紙Ｐは定着器３２に送られ、該定着器３２において、トナー像が、ヒートローラ５１によって加熱され、バックアップローラ５２によって加圧され、用紙Ｐに定着させられる。このようにして、画像が形成された用紙Ｐは、搬送ローラ対３４によって搬送され、排出ローラ対３６によって装置本体Ｂｄ外に排出され、筐体Ｃｓの頂壁Ｗｔに形成されたスタッカ５３に、画像が形成された面を下にして積載される。
【００３２】
次に、定着器３２について説明する。
【００３３】
図３は本発明の実施の形態における定着器の縦断面図、図４は本発明の実施の形態におけるヒートローラの透視図である。
【００３４】
図において、３２は定着器、５１はヒートローラ、５２はバックアップローラ、ｓ１、ｓ２は、ヒートローラ５１の近傍においてヒートローラ５１と対向させて配設され、ヒートローラ５１の表面温度を検出する温度検出器としてのサーミスタである。なお、サーミスタｓ１は、ヒートローラ５１の長手方向（用紙Ｐ（図２）の幅方向）における中央部に配設され、ヒートローラ５１の中央部の表面温度、すなわち、中央部温度を検出し、サーミスタｓ２は、ヒートローラ５１の長手方向における一方の端部に配設され、ヒートローラ５１の端部の表面温度、すなわち、端部温度を検出する。
【００３５】
前記ヒートローラ５１は、両端にシャフトｓｈ１を備え、円筒の形状を有するローラ本体５５、該ローラ本体５５内においてヒートローラ５１の長手方向に延在させて、かつ、互いに隣接させて配設され、両端において図示されない支持材によってローラ本体５５と結合された第１、第２の加熱体としてのハロゲンヒータｈ１、ｈ２等を備える。
【００３６】
前記ローラ本体５５は、円筒の形状を有し、熱伝導性の高い金属から成り、弾力性及び耐熱性を有する樹脂が表面に被覆される。
【００３７】
前記ハロゲンヒータｈ１は、ヒートローラ５１の長手方向における全域にわたって延在させて配設され、幅の広い用紙Ｐに対して印刷が行われる場合に通電され、前記ハロゲンヒータｈ２は、ヒートローラ５１の中央部の所定の領域にわたって延在させて配設され、幅の狭い用紙Ｐに対して印刷が行われる場合に通電される。
【００３８】
次に、前記プリンタ１０の制御装置について説明する。
【００３９】
図１は本発明の実施の形態におけるプリンタの制御ブロック図である。
【００４０】
図において、６１は制御部、６２はホストコンピュータから印刷データを受けるインタフェース部、６４は表示部、６５は操作部、ｓ１、ｓ２はサーミスタ、ｈ１、ｈ２はハロゲンヒータ、６８は前記搬送ローラ対３４（図２）等を回転させ、用紙Ｐを搬送する搬送モータである。
【００４１】
前記制御部６１は、印刷媒体判定部Ｐｒ１、通電制御部Ｐｒ２、温度制御部Ｐｒ３、印刷媒体切換判定部Ｐｒ４、限界印刷枚数算出部Ｐｒ５、印刷枚数判定部Ｐｒ６、印刷必要時間算出部Ｐｒ７、印刷必要時間判定部Ｐｒ８、印刷モード設定部としての印刷速度設定部Ｐｒ９等を備える。
【００４２】
前記印刷媒体判定部Ｐｒ１は、ホストコンピュータから送られた印刷データの印刷設定に基づいて、幅の狭い用紙Ｐに対して印刷が行われているか、幅の広い用紙Ｐに対して印刷が行われているかを判断する。
【００４３】
前記通電制御部Ｐｒ２は、印刷媒体判定部Ｐｒ１による判断結果に基づいて、ハロゲンヒータｈ１、ｈ２の通電を制御する。すなわち、幅の広い用紙Ｐに対して印刷が行われている場合、通電制御部Ｐｒ２は、ハロゲンヒータｈ１を通電することによって前記ヒートローラ５１を加熱し、ハロゲンヒータｈ２を通電しない。一方、幅の狭い用紙Ｐに対して印刷が行われている場合、通電制御部Ｐｒ２は、ハロゲンヒータｈ２を通電することによってヒートローラ５１を加熱し、ハロゲンヒータｈ１を通電しない。
【００４４】
前記温度制御部Ｐｒ３は、サーミスタｓ１が検出したヒートローラ５１の中央部温度、及びサーミスタｓ２が検出したヒートローラ５１の端部温度が、ホットスポットが生じたり、コールドスポットが生じたりして定着不良が発生することがないように設定された範囲、すなわち、後述される定着性保証範囲に収まるように、ハロゲンヒータｈ１、ｈ２のオン・オフ制御を行う。
【００４５】
前記印刷媒体切換判定部Ｐｒ４は、印刷媒体判定部Ｐｒ１の判断結果に基づいて、用紙Ｐが切り換えられたかどうか、すなわち、幅の広い用紙Ｐから幅の狭い用紙Ｐに切り換えられたか、及び幅の狭い用紙Ｐから幅の広い用紙Ｐに切り換えられたかを判断する。
【００４６】
前記限界印刷枚数算出部Ｐｒ５は、印刷待ちページについて後述される第２の印刷モードで、本実施の形態においては、幅広印刷媒体搬送速度Ｖｗで印刷することが可能な限界印刷枚数Ｎｍａｘを算出する。
【００４７】
前記印刷枚数判定部Ｐｒ６は、用紙Ｐが切り換えられた時点の、印刷待ちページのページ数、すなわち、印刷待ちページ数ｎと前記限界印刷枚数Ｎｍａｘとを比較し、印刷待ちページ数ｎが限界印刷枚数Ｎｍａｘより少ないかどうかを判断する。
【００４８】
前記印刷必要時間算出部Ｐｒ７は、用紙Ｐを切り換えた時点の、印刷待ちページについて第１の印刷モードで印刷を行う場合の第１の印刷必要時間Σｔ１、及び印刷待ちページについて第２の印刷モードで印刷を行う場合の第２の印刷必要時間Σｔ２を算出する。
【００４９】
前記印刷必要時間判定部Ｐｒ８は、前記第１、第２の印刷必要時間Σｔ１、Σｔ２を比較し、第１の印刷必要時間Σｔ１が第２の印刷必要時間Σｔ２より短いかどうかを判断する。
【００５０】
前記印刷速度設定部Ｐｒ９は、印刷枚数判定部Ｐｒ６による印刷待ちページ数ｎと限界印刷枚数Ｎｍａｘとの比較結果に基づいて第１、第２の印刷モードを設定し、設定した印刷モードで印刷を行う。すなわち、印刷待ちページ数ｎが限界印刷枚数Ｎｍａｘより少ない場合、印刷速度設定部Ｐｒ９は、第１の印刷モードを設定し、印刷待ちページ数ｎが限界印刷枚数Ｎｍａｘ以上である場合、第２の印刷モードを設定する。
【００５１】
また、印刷速度設定部Ｐｒ９は、好ましくは、印刷枚数判定部Ｐｒ６による印刷待ちページ数ｎと限界印刷枚数Ｎｍａｘとの比較結果、及び印刷必要時間判定部Ｐｒ８による第１、第２の印刷必要時間Σｔ１、Σｔ２の比較結果に基づいて、第１、第２の印刷モードを設定し、設定した印刷モードで印刷を行う。すなわち、印刷速度設定部Ｐｒ９は、印刷待ちページ数ｎが限界印刷枚数Ｎｍａｘより少なく、かつ、第１の印刷必要時間Σｔ１が第２の印刷必要時間Σｔ２より短い場合に、第１の印刷モードを設定し、印刷待ちページ数ｎが限界印刷枚数Ｎｍａｘ以上であるか、又は第１の印刷必要時間Σｔ１が第２の印刷必要時間Σｔ２以上である場合に、第２の印刷モードを設定する。
【００５２】
前記第１、第２の印刷モードは、用紙Ｐのサイズ、本実施の形態においては、用紙Ｐの幅による定着器３２の制御の違い、本実施の形態においては、搬送速度の違いに基づいて設定される。
【００５３】
すなわち、第１の印刷モードにおける用紙Ｐの搬送速度が、幅の狭い用紙Ｐに対して印刷が行われる場合の、第１の搬送速度としての幅狭印刷媒体搬送速度Ｖｎに設定され、第１の印刷モードが設定されると、幅狭印刷媒体搬送速度Ｖｎで搬送モータ６８が駆動され、第２の印刷モードにおける用紙Ｐの印刷速度が、幅の広い用紙Ｐに対して印刷を行う場合の、第２の搬送速度としての幅広印刷媒体搬送速度Ｖｗに設定され、第２の印刷モードが設定されると、幅広印刷媒体搬送速度Ｖｗで搬送モータ６８が駆動される。
【００５４】
なお、ヒートローラ５１は蓄熱材として作用するので、幅の狭い用紙Ｐに対して印刷が行われる場合、ヒートローラ５１における用紙Ｐと当接しない端部の端部温度が徐々に高くなり、端部昇温が発生する。このとき、用紙Ｐの搬送速度が高いと、ヒートローラ５１における用紙Ｐと当接する部分が用紙Ｐによって冷却され、表面温度が低くなり、その分ハロゲンヒータｈ２によって熱が補充されるので、ヒートローラ５１の端部温度が一層高くなってしまう。
【００５５】
そこで、本実施の形態においては、前記幅狭印刷媒体搬送速度Ｖｎが幅広印刷媒体搬送速度Ｖｗより低くされる。
【００５６】
次に、幅の狭い用紙Ｐを幅広印刷媒体搬送速度Ｖｗで搬送した場合、すなわち、第１の印刷モードで印刷を行うべき印刷待ちページについて第２の印刷モードで印刷を行ったときの、ヒートローラ５１の端部温度の推移について説明する。
【００５７】
図５は本発明の実施の形態における第２の印刷モードで印刷を行ったときの端部温度の推移を示す図である。なお、図において、横軸に印刷枚数Ｎを、縦軸にヒートローラ５１の端部温度Ｔｓを採ってある。
【００５８】
図において、Ｔｂは、安定して印刷を行うことが可能な限界温度を表すヒートローラ破損限界であり、端部温度Ｔｓがヒートローラ破損限界Ｔｂを超えると、印刷を直ちに停止してもヒートローラ５１（図２）が破損する可能性がある。また、Ｔｍａｘは、ヒートローラ５１にホットスポットが生じない上限の温度である定着性保証上限、Ｔｍｉｎは、ヒートローラ５１にコールドスポットが生じない下限の温度である定着性保証下限である。端部温度Ｔｓが、定着性保証上限Ｔｍａｘ以下であり、かつ、定着性保証下限Ｔｍｉｎ以上である定着性保証範囲に収まると、ヒートローラ５１にホットスポット及びコールドスポットが生じることがなく、トナー像の定着性が保証される。
【００５９】
前記温度制御部Ｐｒ３（図１）は、サーミスタｓ１が検出したヒートローラ５１の中央部温度、及びサーミスタｓ２が検出したヒートローラ５１の端部温度が定着性保証範囲に収まるようにハロゲンヒータｈ１、ｈ２のオン・オフ制御を行う。
【００６０】
また、図において、Ｌ１は、印刷を繰り返したときの定着性保証上限Ｔｍａｘの推移を示す線であり、Ｌ２は、印刷を繰り返したときの定着性保証下限Ｔｍｉｎの推移を示す線である。
【００６１】
端部温度Ｔｓが線Ｌ１上にある場合、ヒートローラ５１にホットスポットが生じることはなく、定着性が保証されるが、端部温度Ｔｓは、印刷枚数Ｎが３〔枚〕に達する直前のタイミングτ１においてヒートローラ破損限界Ｔｂに到達し、前記タイミングτ１を過ぎるとヒートローラ破損限界Ｔｂを超えるので、ヒートローラ５１にホットスポットが生じ、定着性が保証されなくなる。
【００６２】
したがって、ヒートローラ５１にホットスポットが生じることがなく、印刷待ちページについて第２の印刷モードで印刷することが可能な最大の印刷枚数、すなわち、限界印刷枚数Ｎｍａｘは、
Ｎｍａｘ＝２  〔枚〕
になる。
【００６３】
一方、端部温度Ｔｓが線Ｌ２上にある場合、ヒートローラ５１にコールドスポットが生じることはなく、定着性が保証されるが、端部温度Ｔｓは、印刷枚数Ｎが７〔枚〕に達した後のタイミングτ２においてヒートローラ破損限界Ｔｂに到達し、前記タイミングτ２を過ぎるとヒートローラ破損限界Ｔｂを超えるので、ヒートローラ５１にホットスポットが生じ、定着性が保証されなくなる。
【００６４】
したがって、ヒートローラ５１にホットドスポットが生じることがなく、印刷待ちページについて第２の印刷モードで印刷を行うことが可能な限界印刷枚数Ｎｍａｘは、
Ｎｍａｘ＝７  〔枚〕
になる。
【００６５】
なお、図５に示される端部温度Ｔｓの推移は種々の要因によって変化するので、ヒートローラ５１の所定の部位、本実施の形態においては、現在の端部温度ＴｓをＴｐｒとし、用紙Ｐ１〔枚〕当たりの端部温度Ｔｓの上昇温度、すなわち、端部温度上昇率をδＴとすると、限界印刷枚数Ｎｍａｘを、ヒートローラ破損限界Ｔｂ、現在の端部温度Ｔｐｒ及び端部温度上昇率δＴに基づいて簡易的に次の式で算出することができる。
【００６６】
Ｎｍａｘ＝（Ｔｂ−Ｔｐｒ）÷δＴ                                ……（１）
本実施の形態において、前記限界印刷枚数Ｎｍａｘは、第１の印刷モードで印刷を行うべき印刷待ちページについて第２の印刷モードで印刷を行ったときに、ヒートローラ５１にホットスポット及びコールドスポットのいずれも生じることなく印刷を行うことが可能な印刷枚数である。
【００６７】
このように、第２の印刷モードで印刷を行い、幅の狭い用紙Ｐを幅広印刷媒体搬送速度Ｖｗで搬送した場合、前記式（１）の限界印刷枚数Ｎｍａｘで表される印刷枚数の用紙Ｐに対して印刷を行うことができる。  
【００６８】
これに対して、第１の印刷モードで印刷を行い、幅の狭い用紙Ｐを幅狭印刷媒体搬送速度Ｖｎで搬送した場合、ヒートローラ５１の端部温度Ｔｓは高くならず、定着性保証範囲に収まらなくなることはない。
【００６９】
したがって、第１の印刷モードで印刷を行う場合、限界印刷枚数Ｎｍａｘは無限大になり、幅狭印刷媒体搬送速度Ｖｎで印刷枚数に制限なく印刷を継続することができる。
【００７０】
次に、幅の狭い用紙Ｐから幅の広い用紙Ｐに切り換えられ、用紙Ｐが幅狭印刷媒体搬送速度Ｖｎのままで搬送される場合の、用紙Ｐの切換え後の第１の印刷必要時間Σｔ１について説明する。
【００７１】
図６は本発明の実施の形態における幅の狭い用紙から幅の広い用紙に切り換えられたときのプリンタの動作を説明するための第１のタイムチャートである。
【００７２】
図において、αｉ（ｉ＝１、２、…）は幅の狭い用紙Ｐに対する印刷、βｊ（ｊ＝１、２、…）は幅の広い用紙Ｐに対する印刷、ｔαは、幅の狭い用紙Ｐに対して印刷αｉを行うのに必要な時間、すなわち、幅狭媒体印刷時間、ｔβは、幅の広い用紙Ｐに対して印刷βｊを行うのに必要な時間、すなわち、幅広媒体印刷時間、ｔε１は、幅の狭い用紙Ｐが排出され、次ページの幅の狭い用紙Ｐが給紙されるまでの時間、すなわち、印刷待機時間、ｔε２は、幅の広い用紙Ｐが排出され、次ページの幅の広い用紙Ｐが給紙されるまでの印刷待機時間である。なお、前記幅狭媒体印刷時間ｔα及び幅広媒体印刷時間ｔβは、用紙Ｐのサイズ、本実施の形態においては、用紙Ｐの幅によって決まる時間である。
【００７３】
この場合、幅の狭い用紙Ｐ及び幅の広い用紙Ｐは、いずれも幅狭印刷媒体搬送速度Ｖｎで搬送されるので、用紙Ｐの切換え前後において１ページ当たりの印刷を行うのに必要な時間、すなわち、単位印刷時間ｔｎは等しく、
ｔｎ＝ｔα＋ｔε１
＝ｔβ＋ｔε２
になる。なお、幅広媒体印刷時間ｔβが幅狭媒体印刷時間ｔαより長くなる分だけ、印刷待機時間ｔε２が印刷待機時間ｔε１より短くなる。
【００７４】
したがって、幅の狭い用紙Ｐから幅の広い用紙Ｐに切り換えられた時点において、切換え後に、幅の広い用紙Ｐによる印刷が行われる印刷待ちページについて幅狭印刷媒体搬送速度Ｖｎのままで印刷を行う場合の前記第１の印刷必要時間Σｔ１は、印刷待ちページ数をｎとすると、
Σｔ１＝ｔｎ×ｎ                                                ……（２）
になる。
【００７５】
次に、幅の狭い用紙Ｐから幅の広い用紙Ｐに切り換えられ、用紙Ｐが幅広印刷媒体搬送速度Ｖｗで搬送される場合の、用紙Ｐの切換え後の第２の印刷必要時間Σｔ２について説明する。
【００７６】
図７は本発明の実施の形態における幅の狭い用紙から幅の広い用紙に切り換えられたときのプリンタの動作を説明するための第２のタイムチャートである。
【００７７】
図において、αｉは幅の狭い用紙Ｐに対する印刷、βｊは幅の広い用紙Ｐに対する印刷、ｔαは、幅の狭い用紙Ｐに対する印刷αｉを行うのに必要な幅狭媒体印刷時間、ｔβは、幅の広い用紙Ｐに対する印刷βｊを行うのに必要な幅広媒体印刷時間、ｔε１は、幅の狭い用紙Ｐが排出され、次ページの幅の狭い用紙Ｐが給紙されるまでの印刷待機時間、ｔε３は、幅の広い用紙Ｐが排出され、次ページの幅の広い用紙Ｐが給紙されるまでの印刷待機時間である。
【００７８】
この場合、幅の狭い用紙Ｐは幅狭印刷媒体搬送速度Ｖｎで搬送されるので、第１の印刷モードで印刷を行う際の１ページ当たりの幅の狭い用紙Ｐに対して印刷を行うのに必要な単位印刷時間ｔｎは、
ｔｎ＝ｔα＋ｔε１
になり、幅の広い用紙Ｐは幅広印刷媒体搬送速度Ｖｗで搬送されるので、第２の印刷モードで印刷を行う際の１ページ当たりの幅の広い用紙Ｐに対して印刷を行うのに必要な単位印刷時間ｔｗは、単位印刷時間ｔｎより短くなり、
ｔｗ＝ｔβ＋ｔε３
になる。
【００７９】
したがって、幅の狭い用紙Ｐから幅の広い用紙Ｐに切り換えられた時点において、切換え後に、幅の広い用紙Ｐによる印刷が行われる印刷待ちページについて幅広印刷媒体搬送速度Ｖｗで印刷が行われる場合の前記第２の印刷必要時間Σｔ２は、用紙Ｐの切換えに必要な時間、すなわち、第１の印刷モードから第２の印刷モードに切り換えられるまでのモード切換時間をｔｘとすると、
Σｔ２＝ｔｗ×ｎ＋ｔｘ                                        ……（３）
になる。
【００８０】
次に、幅の狭い用紙Ｐから幅の広い用紙Ｐに切り換えられるときのプリンタ１０の動作について説明する。
【００８１】
図８は本発明の実施の形態におけるプリンタの動作を示すフローチャートである。
【００８２】
まず、印刷媒体判定部Ｐｒ１は、印刷媒体判定処理を行い、幅の狭い用紙Ｐに対して印刷が行われているか、又は幅の広い用紙Ｐに対して印刷が行われているかを判定する。
【００８３】
続いて、印刷媒体切換判定部Ｐｒ４は、用紙Ｐが切り換えられたかどうかを判断し、用紙Ｐが切り換えられた場合に、限界印刷枚数算出部Ｐｒ５は、ヒートローラ破損限界Ｔｂ、ヒートローラ５１の現在の端部温度Ｔｐｒ、及び用紙Ｐ１〔枚〕当たりの端部温度上昇率δＴに基づいて、前記式（１）によって限界印刷枚数Ｎｍａｘを算出する。
【００８４】
そして、印刷枚数判定部Ｐｒ６は、用紙Ｐの切換え後の印刷待ちページ数ｎと限界印刷枚数Ｎｍａｘとを比較し、印刷待ちページ数ｎが限界印刷枚数Ｎｍａｘより少ないかどうかを判断する。
【００８５】
印刷待ちページ数ｎが限界印刷枚数Ｎｍａｘ以上である場合、印刷速度設定部Ｐｒ９は、用紙Ｐの搬送速度を、切換え後の印刷待ちページの搬送速度、すなわち、幅広印刷媒体搬送速度Ｖｗに設定し、幅広印刷媒体搬送速度Ｖｗで用紙Ｐを搬送する。
【００８６】
一方、印刷待ちページ数ｎが限界印刷枚数Ｎｍａｘより少ない場合、印刷必要時間算出部Ｐｒ７は、幅狭媒体印刷時間ｔα、印刷待機時間ｔε１、及び印刷待ちページ数ｎに基づいて、前記式（２）によって第１の印刷必要時間Σｔ１を算出するとともに、幅広媒体印刷時間ｔβ、印刷待機時間ｔε３、印刷待ちページ数ｎ及びモード切換時間ｔｘに基づいて、前記式（３）によって第２の印刷必要時間Σｔ２を算出する。
【００８７】
続いて、印刷必要時間判定部Ｐｒ８は、第１、第２の印刷必要時間Σｔ１、Σｔ２を比較し、第１の印刷必要時間Σｔ１が第２の印刷必要時間Σｔ２より短いかどうかを判断する。
【００８８】
第１の印刷必要時間Σｔ１が第２の印刷必要時間Σｔ２より短い場合、印刷速度設定部Ｐｒ９は、用紙Ｐの搬送速度を切換え前の搬送速度である幅狭印刷媒体搬送速度Ｖｎに設定して、幅狭印刷媒体搬送速度Ｖｎのままで用紙Ｐを搬送し、第１の印刷必要時間Σｔ１が第２の印刷必要時間Σｔ２以上である場合、印刷速度設定部Ｐｒ９は、用紙Ｐの搬送速度を切換え後の印刷待ちページの搬送速度である幅広印刷媒体搬送速度Ｖｗに設定して、幅広印刷媒体搬送速度Ｖｗで用紙Ｐを搬送する。
【００８９】
なお、印刷データにおけるページ数が追加された場合、印刷待ちページ数ｎがその分多くされ、印刷枚数判定処理及び印刷必要時間判定処理が再度行われる。
【００９０】
次に、フローチャートについて説明する。
ステップＳ１  印刷媒体判定部Ｐｒ１は印刷媒体判定処理を行う。
ステップＳ２  印刷媒体切換判定部Ｐｒ４は用紙Ｐが切り換えられたかどうかを判断する。用紙Ｐが切り換えられた場合はステップＳ３に進み、用紙Ｐが切り換えられなかった場合は処理を終了する。
ステップＳ３  限界印刷枚数算出部Ｐｒ５は限界印刷枚数Ｎｍａｘを算出する。
ステップＳ４  印刷枚数判定部Ｐｒ６は印刷待ちページ数ｎが限界印刷枚数Ｎｍａｘより少ないかどうかを判断する。印刷待ちページ数ｎが限界印刷枚数Ｎｍａｘより少ない場合はステップＳ５に進み、印刷待ちページ数ｎが限界印刷枚数Ｎｍａｘ以上である場合はステップＳ８に進む。
ステップＳ５  印刷必要時間算出部Ｐｒ７は第１、第２の印刷必要時間Σｔ１、Σｔ２を算出する。
ステップＳ６  印刷必要時間判定部Ｐｒ８は第１の印刷必要時間Σｔ１が第２の印刷必要時間Σｔ２より短いかどうかを判断する。第１の印刷必要時間Σｔ１が第２の印刷必要時間Σｔ２より短い場合はステップＳ７に進み、第１の印刷必要時間Σｔ１が第２の印刷必要時間Σｔ２以上である場合はステップＳ８に進む。
ステップＳ７  印刷速度設定部Ｐｒ９は用紙Ｐの搬送速度を幅狭印刷媒体搬送速度Ｖｎに設定し、処理を終了する。
ステップＳ８  印刷速度設定部Ｐｒ９は用紙Ｐの搬送速度を幅広印刷媒体搬送速度Ｖｗに設定し、処理を終了する。
【００９１】
このように、本実施の形態においては、幅の狭い用紙Ｐから幅の広い用紙Ｐに切り換えられると、印刷待ちページ数ｎと限界印刷枚数Ｎｍａｘとが比較され、印刷待ちページ数ｎが限界印刷枚数Ｎｍａｘより少ない場合、前記印刷待ちページについて第１の印刷モードで印刷が行われ、印刷待ちページ数ｎが限界印刷枚数Ｎｍａｘ以上である場合、印刷待ちページについて第２の印刷モードで印刷が行われるので、用紙Ｐが切り換えられたタイミングで第１の印刷モードで継続して印刷を行ったり、その後のタイミングで、例えば、ヒートローラ５１の表面温度の検出結果に基づいて、第２の印刷モードによる印刷を開始したりすることができる。
【００９２】
したがって、印刷パフォーマンスを向上させることができ、印刷を行うのに必要な時間を短くすることができる。
【００９３】
また、印刷待ちページ数ｎが限界印刷枚数Ｎｍａｘより少ない場合に、第１の印刷モードで継続して印刷を行うことができるので、薬局で薬袋及び説明書を印刷する場合、用紙Ｐを縦長及び横長にして印刷を行う場合等のように、幅の狭い用紙Ｐと幅の広い用紙Ｐとが繰り返し切り換えられても、ヒートローラ５１を破損させることがなく、定着器３２の耐久性を向上させることができる。
【００９４】
さらに、印刷待ちページ数ｎと限界印刷枚数Ｎｍａｘとが比較されるとともに、第１、第２の印刷必要時間Σｔ１、Σｔ２が比較され、印刷待ちページ数ｎが限界印刷枚数Ｎｍａｘより少なく、かつ、第１の印刷必要時間Σｔ１が第２の印刷必要時間Σｔ２より短い場合に、第１の印刷モードが設定されるので、印刷パフォーマンスを一層向上させることができ、印刷を行うのに必要な時間を一層短くすることができる。
【００９５】
本実施の形態においては、プリンタ１０について説明しているが、本発明を、複写機、ファクシミリ、複合機等の画像形成装置に適用することができる。
【００９６】
なお、本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。
【符号の説明】
【００９７】
１０    プリンタ
Ｎｍａｘ    限界印刷枚数
Ｐｒ５    限界印刷枚数算出部
Ｐｒ６    印刷枚数判定部
Ｐｒ９    印刷速度設定部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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