(57)【要約】【課題】消費電力の増大を抑えつつ、シートの冷却能力を向上する。【解決手段】第１ユニットは、画像形成手段によって画像形成されたシートを搬送する第１搬送手段と、第１搬送手段によって搬送されるシートを冷却する第１冷却手段とを有する。第２ユニットは、第１ユニットから排出されたシートを搬送する第２搬送手段と、第２搬送手段によって搬送されるシートを冷却する第２冷却手段とを有し、第１ユニットに連結可能である。第２ユニットが第１ユニットに連結されていない状態でシートに画像形成する場合、第１冷却手段の動作状態を第１状態とする（Ｓ１０３)。第２ユニットが第１ユニットに連結された状態でシートに画像形成する場合、第１冷却手段の動作状態を第１状態より消費電力が小さい第２状態とする（Ｓ１０５）。【選択図】図６
2020003572.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートにトナー像を転写した後にトナー像を加熱して、シートに画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段によって画像形成されたシートを搬送する第１搬送手段、及び前記第１搬送手段によって搬送されるシートを冷却する第１冷却手段を有する第１ユニットと、
前記第１ユニットから排出されたシートを搬送する第２搬送手段、及び前記第２搬送手段によって搬送されるシートを冷却する第２冷却手段を有し、前記第１ユニットに連結可能な第２ユニットと、
前記第１冷却手段及び前記第２冷却手段の動作を制御する制御手段であって、前記第２ユニットが前記第１ユニットに連結されていない状態でシートに画像形成する場合、前記第１冷却手段の動作状態を第１状態とし、前記第２ユニットが前記第１ユニットに連結された状態でシートに画像形成する場合、前記第１冷却手段の動作状態を前記第１状態より消費電力が小さい第２状態とすることが可能な制御手段と、を備える、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第２ユニットが前記第１ユニットに連結されたことを検知するユニット検知手段をさらに備え、
前記制御手段は、前記ユニット検知手段の検知結果に基づいて前記第１冷却手段を前記第１状態と前記第２状態とに切替える、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２状態における前記第１冷却手段の消費電力は、前記第２ユニットが前記第１ユニットに連結された状態でシートに画像形成する場合の前記第２冷却手段の消費電力より小さい、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
シートにトナー像を転写した後にトナー像を加熱して、シートに画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段によって画像形成されたシートを搬送する第１搬送手段、及び前記第１搬送手段によって搬送されるシートを冷却する第１冷却手段を有する第１ユニットと、
前記第１ユニットから排出されたシートを搬送する第２搬送手段、及び前記第２搬送手段によって搬送されるシートを冷却する第２冷却手段を有し、前記第１ユニットに連結可能な第２ユニットと、
前記第１冷却手段及び前記第２冷却手段の動作を制御する制御手段であって、前記第２ユニットが前記第１ユニットに連結されている状態でシートに画像を形成する場合、前記第１冷却手段の消費電力が前記第２冷却手段の消費電力より小さい状態とする制御手段と、を備える、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記第２ユニットが前記第１ユニットに連結されている状態において、前記第１冷却手段及び前記第２冷却手段を稼働させる第１モードと、前記第１冷却手段及び前記第２冷却手段の消費電力の合計が前記第１モードより小さく、かつ前記第１冷却手段の消費電力が前記第２冷却手段の消費電力より小さい第２モードと、を切替え可能である、
ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
画像形成装置の消費電力を検出する消費電力検出手段をさらに備え、
前記制御手段は、前記第２ユニットが前記第１ユニットに連結されている状態において、前記消費電力検出手段の検知結果に基づいて前記第１冷却手段の動作状態を変更する、
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
画像形成装置の周囲の気温を検知する温度検知手段をさらに備え、
前記制御手段は、前記第２ユニットが前記第１ユニットに連結されている状態において、前記温度検知手段の検知結果に基づいて前記第１冷却手段の動作状態を変更する、
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第２ユニットに連結され、シートを処理する第３ユニットをさらに備え、
前記画像形成手段は、前記第１ユニットの内部に収容され、
前記第２ユニットは、前記第１ユニットから排出されたシートを前記第３ユニットへ搬送する、
ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第１ユニットには、前記第２ユニットが前記第１ユニットに連結されていない状態において前記第１搬送手段によって搬送されるシートが排出される排出空間が設けられ、前記排出空間は、上方から視て前記画像形成手段の少なくとも一部と重なる位置にあり、
前記第２ユニットは、前記排出空間に配置される、
ことを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記第１冷却手段及び前記第２冷却手段は、それぞれモータの駆動力によって駆動されるファンであり、
前記制御手段は、前記モータの回転速度を制御することで前記第１冷却手段及び前記第２冷却手段の動作状態を変更する、
ことを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
シートにトナー像を転写した後にトナー像を加熱して、シートに画像を形成する画像形成手段、前記画像形成手段によって画像形成されたシートを冷却する第１冷却手段、及び前記第１冷却手段によって冷却されるシートを排出する排出手段を有する装置本体と、
前記排出手段によって前記装置本体から排出されたシートを搬送する搬送手段、及び前記搬送手段によって搬送されるシートを冷却する第２冷却手段を有し、前記装置本体に連結される中継搬送ユニットと、
前記中継搬送ユニットから排出されたシートを処理する処理部を有し、前記中継搬送ユニットに連結されるシート処理装置と、
前記第１冷却手段及び前記第２冷却手段の動作を制御する制御手段であって、前記中継搬送ユニットが前記装置本体に連結されていない状態でシートに画像形成する場合、前記第１冷却手段の動作状態を第１状態とし、前記中継搬送ユニットが前記装置本体に連結された状態でシートに画像形成する場合、前記第１冷却手段の動作状態を前記第１状態より消費電力が小さい第２状態とすることが可能な制御手段と、を備える、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
原稿から画像情報を読み取る読取手段を有し、前記装置本体の上方に配置される画像読取装置をさらに備え、
前記シート処理装置は、上方から見たとき、前記装置本体に対して前記排出手段のシート排出方向の下流側に配置され、
前記中継搬送ユニットは、上下方向において前記画像形成手段と前記画像読取装置との間であって、水平方向において前記排出手段と前記シート処理装置との間に配置される、
ことを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置では、感光体に形成したトナー像を記録媒体であるシートに転写した後、トナー像を加熱することによりシートに画像を定着させる熱定着方式が広く用いられている。加熱によって溶融したトナーは、外気に触れる等して冷却されることで固化し、シートに固着する。しかし、シートが十分に冷却されていない状況で排出トレイ等に積載されると、トナーが再び融解し、シート同士が接着したり、トナーが他のシートに付着したりする可能性がある。そこで、多くの画像形成装置は、定着装置を通過したシートに向けて風を吹き付けて冷却するための冷却ファンを備えている。
【０００３】
また、画像形成装置の装置本体に対して、シートに綴じ処理等の処理を施すフィニッシャや、装置本体からフィニッシャへシートを搬送するための中間搬送ユニット等のオプションユニットが連結される場合がある。この場合において、オプションユニットの内部を搬送されるシートを冷却するため、装置本体の冷却ファンとは別に冷却ファンを配置する構成、及び装置本体の冷却ファンによる冷却風をオプションユニット内部に導く構成が知られている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−２０９６３３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記文献のように、装置本体の冷却ファンからの冷却風をオプションユニット内部に導く構成ではシートの冷却能力に限界があるため、トナーの再溶融をより確実に防ぐ観点からは、オプションユニットにも冷却ファンを配置することが好ましい。しかしながら、冷却ファンを複数のユニットに独立に配置する場合、消費電力の増大という課題が生じる。
【０００６】
そこで、本発明は、消費電力の増大を抑えつつ、シートの冷却能力を向上可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様は、シートにトナー像を転写した後にトナー像を加熱して、シートに画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段によって画像形成されたシートを搬送する第１搬送手段、及び前記第１搬送手段によって搬送されるシートを冷却する第１冷却手段を有する第１ユニットと、前記第１ユニットから排出されたシートを搬送する第２搬送手段、及び前記第２搬送手段によって搬送されるシートを冷却する第２冷却手段を有し、前記第１ユニットに連結可能な第２ユニットと、前記第１冷却手段及び前記第２冷却手段の動作を制御する制御手段であって、前記第２ユニットが前記第１ユニットに連結されていない状態でシートに画像形成する場合、前記第１冷却手段の動作状態を第１状態とし、前記第２ユニットが前記第１ユニットに連結された状態でシートに画像形成する場合、前記第１冷却手段の動作状態を前記第１状態より消費電力が小さい第２状態とすることが可能な制御手段と、を備える、ことを特徴とする画像形成装置である。
【０００８】
本発明の他の態様は、シートにトナー像を転写した後にトナー像を加熱して、シートに画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段によって画像形成されたシートを搬送する第１搬送手段、及び前記第１搬送手段によって搬送されるシートを冷却する第１冷却手段を有する第１ユニットと、前記第１ユニットから排出されたシートを搬送する第２搬送手段、及び前記第２搬送手段によって搬送されるシートを冷却する第２冷却手段を有し、前記第１ユニットに連結可能な第２ユニットと、前記第１冷却手段及び前記第２冷却手段の動作を制御する制御手段であって、前記第２ユニットが前記第１ユニットに連結されている状態でシートに画像を形成する場合、前記第１冷却手段の消費電力が前記第２冷却手段の消費電力より小さい状態とする制御手段と、を備える、ことを特徴とする画像形成装置である。
【０００９】
本発明のさらに他の態様は、シートにトナー像を転写した後にトナー像を加熱して、シートに画像を形成する画像形成手段、前記画像形成手段によって画像形成されたシートを冷却する第１冷却手段、及び前記第１冷却手段によって冷却されるシートを排出する排出手段を有する装置本体と、前記排出手段によって前記装置本体から排出されたシートを搬送する搬送手段、及び前記搬送手段によって搬送されるシートを冷却する第２冷却手段を有し、前記装置本体に連結される中継搬送ユニットと、前記中継搬送ユニットから排出されたシートを処理する処理部を有し、前記中継搬送ユニットに連結されるシート処理装置と、前記第１冷却手段及び前記第２冷却手段の動作を制御する制御手段であって、前記中継搬送ユニットが前記装置本体に連結されていない状態でシートに画像形成する場合、前記第１冷却手段の動作状態を第１状態とし、前記中継搬送ユニットが前記装置本体に連結された状態でシートに画像形成する場合、前記第１冷却手段の動作状態を前記第１状態より消費電力が小さい第２状態とすることが可能な制御手段と、を備える、ことを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、消費電力の増大を抑えつつ、シートの冷却能力を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】実施例１に係る画像形成装置の概略図。
【図２】画像形成装置の装置本体にオプションユニットを連結した状態を表す概略図。
【図３】シート排出部の概略図。
【図４】中継搬送ユニットの内部を示す概略図。
【図５】冷却ファンの制御構成を示すブロック図。
【図６】実施例１に係る冷却ファンの制御方法を表すフローチャート。
【図７】実施例２に係る冷却ファンの制御方法を表すフローチャート。
【図８】実施例３に係る冷却ファンの制御方法を表すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照しながら、本発明を実施するための形態について説明する。
【実施例１】
【００１３】
図１は、実施例１に係る画像形成装置１００の断面構成を表す概略図である。画像形成装置１００は、外部ＰＣから入力された画像情報や原稿から読取った画像情報に基づいて、記録媒体として用いられるシートＳに画像を形成する。シートＳとしては、普通紙及び厚紙等の紙、オーバーヘッドプロジェクタ用シート等のプラスチックフィルム、封筒やインデックス紙等の特殊形状のシート、並びに布等を使用可能である。
【００１４】
画像形成装置１００の装置本体１０１には、電子写真方式の画像形成部１０２が収容されている。画像形成部１０２は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）の４色のトナー像を形成する４つの画像形成ユニット１４０が中間転写ベルト１４５に沿って配置された、所謂中間転写型タンデム方式の電子写真ユニットである。
【００１５】
画像形成部１０２は、画像形成ユニット１４０と、中間転写ベルト１４５と、二次転写内ローラ１３１及び二次転写外ローラ１３２と、を備える。中間転写ベルト１４５は、本実施形態における像担持体（中間転写体）として機能する。二次転写外ローラ１３２は、本実施形態において像担持体から記録媒体にトナー像を転写する転写手段として機能する。
【００１６】
本実施例の画像形成手段である画像形成部１０２による画像形成プロセスについて説明する。各画像形成ユニット１４０は、像担持体（感光体）としての感光ドラム１４１、現像器１４３、一次転写装置１４４を含む。また、各画像形成ユニット１４０の感光ドラム１４１は、装置本体１０１の下部に設けられた露光装置１４２からレーザ光を照射されるよう構成されている。画像形成プロセスが開始されると、帯電ローラ等の帯電手段により予め表面を一様に帯電させられた感光ドラム１４１に対し、露光装置１４２からレーザ光が照射されて感光ドラム１４１が露光される。このとき、露光装置１４２は印刷すべき画像データに対応する信号（ビデオ信号）を受け取っており、ビデオ信号に応じて変調されたレーザ光をポリゴンミラーを含む走査光学系を介して感光ドラム１４１に照射する。これにより、ドラム表面に画像データに対応する静電潜像が形成される。
【００１７】
現像器１４３は、感光ドラム１４１に形成された静電潜像にトナーを供給して潜像をトナー像に可視化（現像）する。その後、一次転写装置１４４により所定の加圧力及び静電的負荷バイアスが与えられることで、感光ドラム１４１から中間転写ベルト１４５にトナー像が一次転写される。
【００１８】
中間転写ベルト１４５は、図１の矢印Ｒ１方向へと回転駆動される。上述のトナー像の形成動作は、各画像形成ユニット１４０において並列的に進められる。また、中間転写ベルト１４５に対し、上流側の画像形成ユニット１４０によって形成されたトナー像に下流側の画像形成ユニット１４０によって形成されたトナー像が重なるように一次転写が行われる。その結果、最終的にはフルカラーのトナー像が中間転写ベルト１４５上に形成され、中間転写ベルト１４５に担持されて二次転写部１３０へと搬送される。
【００１９】
二次転写部１３０とは、対向する二次転写内ローラ１３１及び二次転写外ローラ１３２により形成されるニップ部であり、シートＳを挟持して搬送しながら、中間転写ベルト１４５からシートＳにトナー像を転写する。即ち、二次転写外ローラ１３２により所定の加圧力及び静電的負荷バイアスが与えられることで、中間転写ベルト１４５からシートＳにトナー像が転写される。
【００２０】
その後、シートＳはトナー像を加熱する加熱手段としての定着器１５０へと搬送される。定着器１５０は、ローラ対又はベルト等の回転体対によりシートＳを挟持して搬送しながら、トナー像に熱及び圧力を加える。これによりトナーが溶融し、その後固化してシートＳに固着することで、シートＳに画像が定着する。なお、定着器１５０の詳細については図２を用いて後述する。また、ここでは感光体に形成されたトナー像が中間転写体を介して記録媒体に転写される中間転写方式について説明したが、後述の冷却手段に関する動作は、感光体から記録媒体にトナー像を転写する直接転写方式にも適用可能である。
【００２１】
以上の画像形成プロセスに並行して、シートＳの搬送プロセスが以下のように実行される。まず、記録媒体として用いられるシートＳは、シート給送装置１１０によって画像形成部１０２に供給される。シート給送装置１１０は、シートＳが積載された状態で昇降するリフトアップ装置を有するカセット１１１と、カセット１１１からシートＳを１枚ずつ送り出す給送手段としての給送ユニット１１２とを含む。給送ユニット１１２によって給送されたシートＳは搬送パスを介して斜行補正装置１２０へと搬送される。斜行補正装置１２０は、シートＳの斜行を補正し、画像形成部１０２によるトナー像の形成動作に合わせて決定されるタイミングでシートＳを二次転写部１３０へと搬送する。
【００２２】
二次転写部１３０においてトナー像を転写され、定着器１５０によって定着された定着画像を有するシートＳは、第１切替フラップＦ１が配置された分岐部に到達する。第１切替フラップＦ１は、第１排出ローラ１６０に向かうシート搬送路又は第２排出ローラ１６１に向かうシート搬送路のいずれかにシートＳを案内する。第１排出ローラ１６０に到達したシートＳは、第１排出ローラ１６０により、装置本体１０１の上部に設けられた第１排出トレイ１７０上に排出される。
【００２３】
第２排出ローラ１６１に到達したシートＳは、そのまま第２排出ローラ１６１によって第１排出トレイ１７０の上方に設けられた第２排出トレイ１７１に排出されるか、又は第２排出ローラ１６１の反転動作によって反転搬送される。第３排出トレイ１８０へシートＳを排出する場合、反転したシートＳは第３切替フラップＦ３により第３排出ローラ１６２に案内され、第３排出ローラ１６２によって排出される。両面印刷を行う場合、反転したシートＳは第２切替フラップＦ２及び第３切替フラップＦ３によって両面搬送路１６４に案内され、両面ローラ１６３によって斜行補正装置１２０へと再度搬送される。斜行補正装置１２０に到達したシートＳは、既に画像形成された第１面と同様の工程で第２面に画像を形成された後、いずれかの排出トレイ１７０，１７１，１８０に排出される。以上の第１〜第３排出ローラ１６０，１６１，１６２は、いずれもシートＳを排出する排出手段の一例である。
【００２４】
なお、装置本体１０１の上方には、画像読取装置１９０が載置されている。画像読取装置１９０は、原稿となるシートをセットする原稿台と、原稿から画像情報を読み取る読取手段としての走査ユニット１９１とを備える。走査ユニット１９１としては、光電変換素子としてＣＭＯＳを使用し、等倍光学系によりシートを走査するコンタクトイメージセンサや、光電変換素子としてＣＣＤを使用し、縮小光学系によりシートを走査するＣＣＤ方式のセンサを用いることができる。読取手段によって取得された画像データは、装置本体１０１の制御部に伝送され、コピー動作の場合にビデオ信号に変換されて露光装置１４２に送信される。
【００２５】
［オプションユニット］
図２に示すように、画像形成装置１００は、画像形成機能を有する装置本体１０１に対して、適宜、中継搬送ユニット２００及びシート処理装置３００が連結され、画像形成以外の機能を備えたシステムとして運用可能である。中継搬送ユニット２００及びシート処理装置３００は、いずれも利用者の需要に応じて搭載・非搭載を選択可能なオプションユニットの一種である。
【００２６】
装置本体１０１は、本実施例における第１ユニットである。中継搬送ユニット２００は、本実施例における第１ユニットに連結可能な第２ユニットである。シート処理装置３００は、本実施例における第２ユニットに連結可能な第３ユニットである。
【００２７】
中継搬送ユニット２００は装置本体１０１に連結され、第１排出ローラ１６０から排出されるシートＳを受け取ってシート処理装置３００へ向けて搬送する。シート処理装置３００は、シートＳに各種の処理を施す処理部３０１を有し、中継搬送ユニット２００から受け取ったシートＳに適宜処理を施した後、第１排出トレイ３１０及び第２排出トレイ３２０のいずれかに排出する。処理部３０１が実行可能な処理の内容としては、複数枚のシートＳをステイプル針を用いて綴じる綴じ処理や、各シートＳにパンチ穴を開けるパンチングが挙げられる。
【００２８】
なお、画像形成装置１００は、上方から視た装置本体１０１の占有空間内にシートの排出空間１６５（図１参照）が設けられた、いわゆる胴内排出型の装置である。排出空間１６５は、上下方向（鉛直方向）において画像形成部１０２と画像読取装置１９０の間に設けられ、上方から視て画像形成部１０２の少なくとも一部と重なっている。中継搬送ユニット２００は、排出空間１６５に配置された状態で装置本体１０１に連結されると共に、装置本体１０１の側方（上方から見て第１排出ローラ１６０のシート排出方向の下流側）に配置されるシート処理装置３００に連結される。つまり、中継搬送ユニット２００は、水平方向においては第１排出ローラ１６０とシート処理装置３００との間に配置される。
【００２９】
［シートの排出及び冷却］
ここで、画像形成装置１００に設けられたシート排出部１０及び中継搬送ユニット２００について説明する。図３は、画像形成装置１００の定着器１５０及び第１排出ローラ１６０の近傍範囲（図１における破線部Ａ１）を拡大した図である。
【００３０】
シート排出部１０は、定着器１５０を通過したシートＳを、本実施例の第１搬送手段である第１排出ローラ１６０により装置本体１０１の外部（つまり、第１排出トレイ１７０又は中継搬送ユニット２００）に排出する。第１排出ローラ１６０は、モータによって回転駆動される駆動ローラ１６０ａと、駆動ローラ１６０ａに従動回転する従動ローラ１６０ｂとによって構成される。定着器１５０から送り出されるシートＳは、第１切替フラップＦ１から第１排出ローラ１６０に向かって延びる上側搬送ガイド１１により、第１排出ローラ１６０へ案内される。また、上側搬送ガイド１１に対向して下側搬送ガイド１２が配置されている。
【００３１】
定着器１５０は、シートＳを挟持して搬送する定着回転体対としての定着ローラ１５１及び対向ローラ１５２と、定着ローラ１５１を介してシートＳを加熱する、ハロゲンランプ又は誘導加熱（ＩＨ）ユニット等の熱源１５３とを備える。対向ローラ１５２は定着ローラ１５１に対して所定の加圧力で圧接しており、定着器１５０を通過するシートＳは、定着ローラ１５１及び対向ローラ１５２のニップ部（定着ニップ）を通過する際に圧力及び熱を加えられる。なお、定着回転体対として、定着ローラ１５１及び対向ローラ１５２の一方又は両方をベルト部材に置き換えた構成を用いてもよい。
【００３２】
定着器１５０と第１排出ローラ１６０との間には、定着器１５０によって加熱されたトナー像を冷却するための第１冷却手段として、第１冷却ファン２０が配置されている。下側搬送ガイド１２には風が通る隙間が形成されており、第１冷却ファン２０はこれらの隙間を介してシートＳに風を吹き付ける。
【００３３】
図４は、中継搬送ユニット２００の内部を表す概略図であり、図２における破線部Ａ２に相当する。中継搬送ユニット２００は、それぞれ駆動ローラ２６０ａ及び従動ローラ２６０ｂからなる複数の搬送ローラ対２６０を有し、上側搬送ガイド２１１及び下側搬送ガイド２１２が形成するシート搬送路を通してシートＳを搬送する。搬送ローラ対２６０は、いずれも本実施例の第２搬送手段である。各搬送ローラ対２６０は、中継搬送ユニット２００に搭載されたモータによって駆動される駆動ローラ２６０ａと、駆動ローラ２６０ａに従動して回転する従動ローラ２６０ｂとによって構成される。
【００３４】
中継搬送ユニット２００には、上記装置本体１０１の第１冷却ファン２０とは別に、第２冷却手段として第２冷却ファン２２０が搭載されている。下側搬送ガイド２１２には風が通る隙間が形成されており、第２冷却ファン２２０はこれらの隙間を介してシートＳに風を吹き付ける。
【００３５】
［制御構成］
次に、第１冷却ファン２０及び第２冷却ファン２２０の制御に関する構成について、図５のブロック図を用いて説明する。本実施例において、第１冷却ファン２０及び第２冷却ファン２２０の動作状態は、いずれも装置本体１０１に搭載された制御部４００によって制御されている。制御部４００は、本実施例の制御手段である。
【００３６】
図５に示すように、制御部４００は、中央処理装置（ＣＰＵ）４０１、メモリ４０２、オプションユニット検出部４０３、第１ファン制御部４０４、第２ファン制御部４０５、消費電力検出部４０６、及び環境温度検出部４０７等の各機能部を有する。ＣＰＵ４０１は、所定の制御プログラムを実行可能であり、画像形成装置１００が行う各種処理を実現する。例えば、ＣＰＵ４０１は上述の画像形成プロセスやシートＳの搬送プロセスを実行すると共に、第１冷却ファン２０及び第２冷却ファン２２０の動作を制御する。メモリ４０２は、例えばＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）やＲＯＭ（Ｒｅａｄ  ｏｎｌｙ  ｍｅｍｏｒｙ）であり、各種プログラム及び各種データを所定の記憶領域に記憶する。
【００３７】
オプションユニット検出部４０３は、画像形成装置１００に上述の中継搬送ユニット２００及びシート処理装置３００のようなオプションユニットが連結されているか否か及びその種類を検出する。オプションユニット検出部４０３は、オプションユニットが連結される際にオプションユニット内部の電気回路が装置本体１０１と電気的に接続されたことを検出する。オプションユニット内部の電気回路とは、例えば、第２冷却ファン２２０や搬送ローラ対２６０を駆動するモータに向けて電力の供給及び制御部４００からの制御信号の伝送を行う配線を指す。なお、このようなオプションユニット検出部４０３はユニット間の連結・非連結を検知可能なユニット検知手段の一例であり、他の検知構成を用いてもよい。例えば、画像形成装置１００の操作パネルを介してオプションユニットの有無を入力可能な構成とし、制御部４００が入力値を参照することでオプションユニットの有無に関する情報を取得するようにしてもよい。
【００３８】
第１ファン制御部４０４及び第２ファン制御部４０５は、それぞれ第１冷却ファン２０及び第２冷却ファン２２０の送風の有無及び送風量を制御する。本実施例における送風量の制御とは、第１冷却ファン２０の駆動電圧を変更して、モータの回転速度を変更することを指す。以下の説明では、各モータの駆動電圧を２４Ｖ又は１２Ｖに設定可能であるものとする。
【００３９】
消費電力検出部４０６は、画像形成装置１００の現在の消費電力を、随時算出する。環境温度検出部４０７は、画像形成装置１００の周囲の気温（環境温度）を測定する環境センサ３０（図１参照）の検出値を受け付ける。消費電力検出部４０６は本実施例の消費電力検出手段であり、環境温度検出部４０７は本実施例の温度検知手段である。
【００４０】
［冷却ファンの制御］
次に、実施例１に係る第１冷却ファン２０及び第２冷却ファン２２０の制御方法について、図６のフローチャートを用いて説明する。フローチャートの各工程の処理内容は、ＣＰＵ４０１がメモリ４０２に格納されたプログラムを読み出して実行することにより実現される。また、以下の説明において、「オプションユニットの有無」とは、第２冷却ファン２２０が搭載されている中継搬送ユニット２００の有無を指している。
【００４１】
以下のプロセスは、画像形成装置１００に対して画像形成プロセスの開始が要求された場合に開始され、必要な枚数のシートＳに画像が形成され、排出が完了することで終了する。画像形成プロセスが開始すると、オプションユニット検出部４０３によるオプションユニットの検知結果が取得され（Ｓ１０１）、取得した情報に基づいて以降の制御が分岐する（Ｓ１０２）。オプションユニットが連結されていない場合、第１冷却ファン２０は２４Ｖの駆動電圧で稼働する（Ｓ１０３）。これに対して、オプションユニットが連結されている場合、第１冷却ファン２０は１２Ｖの駆動電圧で稼働し、第２冷却ファン２２０は２４Ｖの駆動電圧で稼働する（Ｓ１０４，Ｓ１０５）。Ｓ１０３〜Ｓ１０５によって第１冷却ファン２０及び第２冷却ファン２２０の動作状態が設定された状態で、シートＳに対する画像形成が行われ、シートＳの排出が完了することで、本プロセスは終了する。
【００４２】
このように、本実施例では、第１冷却ファン２０の駆動電圧を次のように設定する。
第１駆動電圧  ＞  第２駆動電圧
ただし、第１駆動電圧は、中継搬送ユニット２００が連結されていない場合（Ｓ１０３）の駆動電圧値である。第２駆動電圧は、中継搬送ユニット２００が連結されている場合の駆動電圧値である。
【００４３】
ここで、第１冷却ファン２０と第２冷却ファン２２０によるシートの冷却能力を比較したとき、消費電力が同等であれば、第２冷却ファン２２０の方がより効率的にシートを冷却することが可能である。これは、中継搬送ユニット２００が、基本的には既に画像形成されたシートをシート処理装置３００まで搬送するための装置として構成されており、シートに効率的に冷却風を導く導風路や、シートが冷却風に触れつつ搬送される距離を確保しやすいためである。一方、第１冷却ファン２０は、定着器１５０等の熱源や画像形成部１０２等の多くのデバイスと共に、装置本体１０１に搭載されている。そのため、第２冷却ファン２２０の消費電力に対する冷却性能は、第１冷却ファン２０の消費電力に対する冷却性能を上回る。
【００４４】
（本実施例の効果）
本実施例では、第１冷却ファン２０及び第２冷却ファン２２０の両方を稼働させてシートの冷却を行うことが可能であり、第１冷却ファン２０のみを有する画像形成装置に比べて高い冷却能力を有する。この場合において、オプションユニットの連結により第２冷却ファン２２０が利用可能となったときは、連結前の状態に比べて第１冷却ファン２０の駆動電圧を抑制し、第２冷却ファン２２０を活用してシートの冷却を行う。言い換えると、第２ユニット（中継搬送ユニット２００）が第１ユニット（装置本体１０１）に連結されていない状態でシートに画像形成する場合、第１冷却手段（第１冷却ファン２０）の動作状態を第１状態とする。また、第２ユニットが第１ユニットに連結された状態でシートに画像形成する場合、第１冷却手段の動作状態を第１状態より消費電力が小さい第２状態とする。
【００４５】
これにより、例えばオプションユニットの連結・非連結に関わらず第１冷却ファン２０の駆動電圧を一定とする構成に比べて、シートの冷却効率を確保しつつ、消費電力の増大を抑えることが可能となる。そして、シートを十分に冷却することで、排出トレイ上でシート同士の接着が生じたり、トナー像の一部が隣接シートに転移して隣接シートを汚染する可能性を減少させることができる。
【００４６】
また、本実施例では、オプションユニットが連結された状態において、第２冷却ファン２２０の駆動電圧（２４Ｖ）の方が第１冷却ファン２０の駆動電圧（１２Ｖ）より高く設定されている。言い換えると、第２ユニットが第１ユニットに連結されている状態でシートに画像形成する場合、第１冷却手段の消費電力が第２冷却手段の消費電力より小さい状態として、第２冷却手段に優先的に電力を供給する機能を有している。これにより、電力リソースをシートの冷却効率がより高い第２冷却手段に分配することができ、消費電力の増大を抑えつつシートの冷却効率を向上することに寄与する。
【００４７】
（変形例）
本実施例では、第１冷却手段及び第２冷却手段として冷却ファンを用いた場合について説明したが、他の冷却方法を用いても構わない。例えば、シートに直接接触するローラ部材又はベルト部材を挟んでシートに当接する板状部材を、熱伝導性の高い金属からなるヒートシンクとして構成し、空冷装置又は液冷装置を用いてこのようなヒートシンクを冷却してもよい。このような場合であっても、第２ユニットの連結時に第１冷却手段への電力供給を抑制するなどして、第２冷却手段の冷却能力を活用することにより、本実施例と同様の効果を得ることができる。
【００４８】
また、本実施例では、第１冷却ファン２０の動作状態を２段階（１２Ｖ，２４Ｖ）で変更しているが、第１冷却手段及び第２冷却手段の制御方法は、これに限らず、モータの駆動方式等に応じて適宜変更可能である。例えば、オプションユニットが連結された状態において、第１冷却ファン２０の駆動を停止してもよい。また、モータの駆動電圧値を、予め設定された範囲内の任意の値に設定可能な構成としてもよい。さらに、第１冷却ファン２０及び第２冷却ファン２２０の一方又は両方が複数個のファンによって構成されている場合、駆動するファンの数を変更することで送風量を制御してもよい。
【００４９】
また、本実施例では、第１ユニット及び第２ユニットの例として装置本体１０１及び中継搬送ユニット２００を挙げているが、画像形成装置が備えるユニットの他の組み合わせであってもよい。例えば、第２ユニットは、胴内排出型の画像形成装置の排出空間に搭載される中継搬送ユニット２００に限らず、装置本体１０１の側方に配置され、装置本体１０１から直接シートを受け取って処理を施すシート処理装置であってもよい。また、装置本体１０１に連結される複数のオプションユニットがそれぞれ冷却手段を備える構成に対して、本実施例と同様の制御を適用することができる。
【実施例２】
【００５０】
次に、実施例２に係る画像形成装置について説明する。本実施例は、オプションユニットが連結された状態において、画像形成装置の現在の消費電力に応じて第１冷却ファンの動作状態を変更する点で実施例１と異なっている。その他、実施例１と同様の構成・作用を有する要素については、実施例１と共通の符号を付して説明を省略する。
【００５１】
図７は、本実施例における第１冷却ファン２０及び第２冷却ファン２２０の制御方法を表すフローチャートである。画像形成プロセスが開始すると、オプションユニット検出部４０３によるオプションユニットの検知結果が取得される（Ｓ２０１）。また、消費電力検出部４０６（図５）の検出結果が参照され、画像形成のために装置本体１０１が現在消費している電力の値（本体消費電力）が取得される（Ｓ２０２）。そして、まず、オプションユニットの有無によって以降の制御が分岐する（Ｓ２０３）。オプションユニットが連結されていない場合は、第１冷却ファン２０は２４Ｖの駆動電圧で稼働する（Ｓ２０４）。
【００５２】
これに対して、オプションユニットが連結されている場合は、本体消費電力が予め定められている閾値Ｘ（ワット）以上であるか否かによって制御が分岐する（Ｓ２０５）。本体消費電力が閾値Ｘ以上である場合、第１冷却ファン２０は１２Ｖの駆動電圧で稼働し、第２冷却ファン２２０は２４Ｖの駆動電圧で稼働する（Ｓ２０６，Ｓ２０７）。一方、本体消費電力が閾値Ｘ未満である場合、第１冷却ファン２０及び第２冷却ファン２２０が、いずれも２４Ｖの駆動電圧で稼働する（Ｓ２０８，Ｓ２０９）。そして、Ｓ２０３〜Ｓ２０９に従って第１冷却ファン２０及び第２冷却ファン２２０の動作状態が設定された状態で、シートＳに対する画像形成が行われ、シートＳの排出が完了することで、本プロセスは終了する。
【００５３】
このように、本実施例では、第１冷却ファン２０の駆動電圧を次のように設定する。
第３駆動電圧  ＝  第４駆動電圧  ＞  第５駆動電圧
ただし、第３駆動電圧は、中継搬送ユニット２００が連結されていない場合（Ｓ２０４）の駆動電圧値である。第４駆動電圧は、中継搬送ユニット２００が連結され、かつ本体消費電力に余裕がある場合（Ｓ２０９）の駆動電圧値である。第５駆動電圧は、中継搬送ユニット２００が連結され、かつ本体消費電力に余裕が少ない場合（Ｓ２０７）の駆動電圧値である。
【００５４】
（本実施例の効果）
本実施例では、オプションユニットの連結により第２冷却ファン２２０が利用可能となったときは、連結前の状態に比べて第１冷却ファン２０の駆動電圧を抑制し、第２冷却ファン２２０を活用してシートの冷却を行う機能を有する。なお、第１冷却ファン２０が上記第３駆動電圧で駆動される状態が本実施例の第１状態に相当し、上記第５駆動電圧で駆動される状態が本実施例の第２状態に相当する。また、オプションユニットが連結された状態において、第２冷却ファン２２０の駆動電圧（２４Ｖ）を第１冷却ファン２０の駆動電圧（１２Ｖ）より高い値に設定し、第２冷却ファン２２０に優先的に電力を供給する機能を有することも実施例１と同様である。従って、実施例１と同様に、シートの冷却効率を確保しつつ、消費電力の増大を抑えることが可能となる。
【００５５】
加えて、本実施例では、オプションユニットが連結された状態において、画像形成装置１００の現在の消費電力に余力があるか否かによって第１冷却ファン２０の駆動電圧を変更している。現在の消費電力に余力がある場合、第１冷却ファン２０及び第２冷却ファン２２０を高い駆動電圧（２４Ｖ）で駆動することでシートの冷却能力を高める（第１モード、図７のＳ２０８，Ｓ２０９）。一方、消費電力に余力がない場合、第１冷却ファン２０の駆動電圧を低い値（１２Ｖ）に変更して、第１冷却ファン２０及び第２冷却ファン２２０の合計の消費電力を減らす。これにより、シートの冷却効率の低下を抑制しつつ、シートの冷却に要する消費電力を抑制することが可能である（第２モード、図７のＳ２０６，Ｓ２０７）。
【００５６】
画像形成装置１００の現在の消費電力（本体消費電力）が増減する要因として、画像形成モードの設定（片面印刷／両面印刷、画像濃度等）、環境温度、シートの材質及びサイズの設定が挙げられる。例えば、片面印刷／両面印刷の設定が異なると、シートの搬送経路が変化するため、シートを搬送する搬送ローラや切替フラップを駆動するための駆動力に差が生じる。また、シートの材質及びサイズが異なる場合、熱容量の違いに応じて定着器１５０の温度設定を変更したり、転写効率を最大化するために二次転写部１３０に印加するバイアス電圧を変更したりする場合がある。本実施例では、このような要因で画像形成時の本体消費電力が変動したとしても、利用可能な消費電力の範囲内でシートの冷却効率の最大化を図り、シートの接着やトナー像の転移が生じる可能性を可能な限り小さく抑えることが可能となる。
【００５７】
なお、第１冷却ファン２０及び第２冷却ファン２２０の制御方法は、実施例１と同様に、１２Ｖ及び２４Ｖの２段階の設定に限らず適宜変更可能である。例えば、オプションユニットが連結された状態で、第１冷却ファン２０及び第２冷却ファン２２０の各々の動作状態を変更可能な構成としてもよい。この場合において、第１冷却ファン２０及び第２冷却ファン２２０の動作状態を変更する場合、第１冷却ファン２０の消費電力が第２冷却ファン２２０の消費電力を超えないように駆動電圧を設定すると好適である。これにより、限られた電力を冷却効率が高い第２冷却ファン２２０に優先的に配分することが可能となる。
【実施例３】
【００５８】
次に、実施例３に係る画像形成装置について説明する。本実施例は、オプションユニットが連結された状態において、画像形成装置の環境温度に応じて第１冷却ファンの動作状態を変更する点で実施例２と異なっている。その他、実施例１、２と同様の構成・作用を有する要素については、実施例１、２と共通の符号を付して説明を省略する。
【００５９】
図８は、本実施例における第１冷却ファン２０及び第２冷却ファン２２０の制御方法を表すフローチャートである。画像形成プロセスが開始すると、オプションユニット検出部４０３によるオプションユニットの検知結果が取得される（Ｓ３０１）。また、環境温度検出部４０７（図５）の検出結果が参照され、画像形成装置１００の環境温度、つまり画像形成装置１００の設置位置周辺の温度が取得される（Ｓ３０２）。そして、まず、オプションユニットの有無によって以降の制御が分岐する（Ｓ３０３）。オプションユニットが連結されていない場合は、第１冷却ファン２０は２４Ｖの駆動電圧で稼働する（Ｓ３０４）。
【００６０】
これに対して、オプションユニットが連結されている場合は、環境温度が予め定められている閾値Ｔ（度）以下であるか否かによって制御が分岐する（Ｓ３０５）。環境温度が閾値Ｔ以下である場合、第１冷却ファン２０は１２Ｖの駆動電圧で稼働し、第２冷却ファン２２０は２４Ｖの駆動電圧で稼働する（Ｓ３０６，Ｓ３０７）。一方、環境温度が閾値Ｔを超えている場合、第１冷却ファン２０及び第２冷却ファン２２０がいずれも２４Ｖの駆動電圧で稼働する（Ｓ３０８，Ｓ３０９）。そして、Ｓ３０３〜Ｓ３０９に従って第１冷却ファン２０及び第２冷却ファン２２０の動作状態が設定された状態で、シートＳに対する画像形成が行われ、シートＳの排出が完了することで、本プロセスは終了する。
【００６１】
このように、本実施例では、第１冷却ファン２０の駆動電圧を次のように設定する。
第６駆動電圧  ＝  第７駆動電圧  ＞  第８駆動電圧
ただし、第６駆動電圧は、中継搬送ユニット２００が連結されていない場合（Ｓ３０４）の駆動電圧値である。第７駆動電圧は、中継搬送ユニット２００が連結され、かつ環境温度が高い場合（Ｓ３０９）の駆動電圧値である。第８駆動電圧は、中継搬送ユニット２００が連結され、かつ環境温度が低い場合（Ｓ３０７）の駆動電圧値である。
【００６２】
（本実施例の効果）
本実施例では、オプションユニットの連結により第２冷却ファン２２０が利用可能となったときは、連結前の状態に比べて第１冷却ファン２０の駆動電圧を抑制し、第２冷却ファン２２０を活用してシートの冷却を行う機能を有する。従って、実施例１と同様に、シートの冷却効率を確保しつつ、消費電力の増大を抑えることが可能となる。なお、第１冷却ファン２０が上記第７駆動電圧で駆動される状態が本実施例の第１状態に相当し、上記第８駆動電圧で駆動される状態が本実施例の第２状態に相当する。また、オプションユニットが連結された状態において、第２冷却ファン２２０の駆動電圧（２４Ｖ）を第１冷却ファン２０の駆動電圧（１２Ｖ）より高い値に設定し、第２冷却ファン２２０に優先的に電力を供給する機能を有することも実施例１と同様である。
【００６３】
また、本実施例では、オプションユニットが連結された状態において、画像形成装置１００の環境温度に応じて第１冷却ファン２０の駆動電圧を変更している。環境温度が高い場合には、定着器１５０を通過した後のシートの温度が、環境温度が低い場合に比べて高くなりやすく、シートの接着やトナー像の転移が生じるリスクが相対的に高くなる。本実施例では、環境温度が高い場合、第１冷却ファン２０及び第２冷却ファン２２０を高い駆動電圧（２４Ｖ）で駆動することでシートの冷却能力を高めて、シートの接着等が起こる可能性を低減する（第１モード、図８のＳ３０８，Ｓ３０９）。一方、環境温度が低い場合、第１冷却ファン２０を低い値（１２Ｖ）に変更して、第１冷却ファン２０及び第２冷却ファン２２０の合計の消費電力を減らす。これにより、シートの接着等が生じるリスクを回避しつつ、消費電力を抑制することが可能である（第２モード、図８のＳ３０６，Ｓ３０７）。
【００６４】
なお、第１冷却ファン２０及び第２冷却ファン２２０の制御方法は、実施例１、２と同様に、１２Ｖ及び２４Ｖの２段階の設定に限らず適宜変更可能である。この場合において、オプションユニットの連結状態で第１冷却ファン２０及び第２冷却ファン２２０の動作状態を変更する場合、第１冷却ファン２０の消費電力が第２冷却ファン２２０の消費電力を超えないように設定すると好適である。これにより、限られた電力を冷却効率が高い第２冷却ファン２２０に優先的に配分することが可能となる。
【００６５】
（その他の実施形態）
本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサーがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。
【符号の説明】
【００６６】
２０…第１冷却手段（第１冷却ファン）／１００…画像形成装置／１０１…第１ユニット（装置本体）／１０２…画像形成手段（画像形成部）／１６０…第１搬送手段、排出手段（第１排出ローラ）／１６５…排出空間／１９０…画像読取装置／１９１…読取手段（走査ユニット）／２００…第２ユニット（中継搬送ユニット）／２２０…第２冷却手段（第２冷却ファン）／２６０…第２搬送手段、搬送手段（搬送ローラ対）／３００…第３ユニット，シート処理装置／３０１…処理部／４００…制御手段（制御部）／４０３…ユニット検知手段（オプションユニット検出部）／４０６…消費電力検出手段（消費電力検出部）／４０７…温度検知手段（環境温度検出部）／Ｓ１０３，Ｓ２０４，Ｓ３０４…第１状態／Ｓ１０５，Ｓ２０７，Ｓ３０７…第２状態／Ｓ２０６，Ｓ２０７…第２モード／Ｓ２０８，Ｓ２０９…第１モード／Ｓ３０６，Ｓ３０７…第２モード／Ｓ３０８，Ｓ３０９…第１モード
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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