(57)【要約】【課題】印刷文書の情報漏えいのリスクを低減することができる画像形成装置及び画像形成方法を提供することである。【解決手段】実施形態の画像形成装置は、制御部と、画像形成部とを持つ。制御部は、ユーザによって指定された指定画像または指定文字列に基づいて第１の画像の画像データを生成する。画像形成部は、所定の領域に、画像データに基づいて消色記録剤によって第１の画像を形成する。画像形成部は、非消色記録剤によって第２の画像が形成された媒体の第２の画像が形成された表面と、表面の反対面との少なくともいずれかの面に第１の画像を形成する。【選択図】図４
2020003756.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザによって指定された指定画像または指定文字列に基づいて第１の画像の画像データを生成する制御部と、
非消色記録剤によって第２の画像が形成された媒体の前記第２の画像が形成された表面と、前記表面の反対面との少なくともいずれかの面における所定の領域に、前記画像データに基づいて消色記録剤によって前記第１の画像を形成する画像形成部と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記指定画像は、前記第２の画像の一部の画像である、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記所定の領域は、前記第２の画像が形成された領域のうち、ユーザによって指定された１つ以上の部分領域である、請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
制御部は、前記指定画像または前記指定文字列に基づいて、所定の画像密度を有する前記第１の画像の前記画像データを生成する、請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
ユーザによって指定された指定画像または指定文字列に基づいて第１の画像の画像データを生成し、
非消色記録剤によって第２の画像が形成された媒体の前記第２の画像が形成された表面と、前記表面の反対面との少なくともいずれかの面における所定の領域に、前記画像データに基づいて消色記録剤によって前記第１の画像を形成する、
画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置において、印刷された機密文書の情報漏えいのリスクが問題となっている。情報漏えいの対策として、機密文書の保管にユーザが注意を払う方法や、施錠できる排出先を設けた画像形成装置で印刷する方法などが用いられている。
しかしながら、鍵付き排紙部を設けた画像形成装置を用意する必要がある。また、鍵付き排紙部に空きがない場合に使用できないという課題や、鍵付き排紙部から印刷された機密文書を取り出すのに手間がかかるという課題がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−１８９１２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明が解決しようとする課題は、印刷文書の情報漏えいのリスクを低減することができる画像形成装置及び画像形成方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
実施形態の画像形成装置は、制御部と、画像形成部とを持つ。制御部は、ユーザによって指定された指定画像または指定文字列に基づいて第１の画像の画像データを生成する。画像形成部は、所定の領域に、画像データに基づいて消色記録剤によって第１の画像を形成する。画像形成部は、非消色記録剤によって第２の画像が形成された媒体の第２の画像が形成された表面と、表面の反対面との少なくともいずれかの面に第１の画像を形成する。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】実施形態の画像形成装置の全体構成例を示す外観図。
【図２】実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図。
【図３】実施形態の画像形成装置のハードウェア構成例を示すブロック図。
【図４】実施形態の画像形成装置の動作例を示すフローチャート図。
【図５】実施形態のプレビュー画像の表示画面の一例を示す図。
【図６】実施形態のセキュアオーバーレイの設定画面を示す第１の図。
【図７】実施形態のセキュアオーバーレイの設定画面を示す第２の図。
【図８】実施形態のセキュアオーバーレイの設定画面を示す第３の図。
【図９】実施形態の縮小処理（ＡＣＴ１７）、及びイメージリピート処理（ＡＣＴ１９）の例を模式的に説明する図。
【図１０】実施形態のオーバーレイ画像が形成された印刷画像の第１の例を示す図。
【図１１】実施形態のオーバーレイ画像が形成された印刷画像の第２の例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下、実施形態の画像形成装置及び画像形成方法を、図面を参照して説明する。
【０００８】
図１は、実施形態の画像形成装置１００の全体構成例を示す外観図である。画像形成装置１００は、例えば複合機である。画像形成装置１００は、ディスプレイ１１０と、コントロールパネル１２０と、プリンタ１３０と、シート収容部１４０と、画像読取部２００とを備える。なお、画像形成装置１００のプリンタ１３０は、トナー像を定着させる電子写真方式の装置であってもよいし、インクジェット方式の装置であってもよい。
【０００９】
画像形成装置１００は、トナー等の現像剤を用いてシート上に画像を形成する。シートは、例えば紙やラベル用紙である。シートは、その表面に画像形成装置１００が画像を形成できる物であればどのような物であってもよい。
【００１０】
ディスプレイ１１０は、液晶ディスプレイ、有機ＥＬ（Electro Luminescence）ディスプレイ等の画像表示装置である。ディスプレイ１１０は、画像形成装置１００に関する種々の情報を表示する。
【００１１】
コントロールパネル１２０は、複数のボタンを有する。コントロールパネル１２０は、ユーザの操作を受け付ける。コントロールパネル１２０は、ユーザによって行われた操作に応じた信号を、画像形成装置１００の制御部に出力する。なお、ディスプレイ１１０とコントロールパネル１２０とは一体のタッチパネルとして構成されてもよい。
【００１２】
プリンタ１３０は、画像読取部２００によって生成された画像情報又は通信路を介して受信された画像情報に基づいて、シート上に画像を形成する。プリンタ１３０は、例えば以下のような処理によって画像を形成する。プリンタ１３０の構成の詳細は、図２にしたがって後述する。
【００１３】
シート収容部１４０は、プリンタ１３０における画像形成に用いられるシートを収容する。なお、画像が形成されるシートは、シート収容部１４０に収容されているシートであってもよいし、手差しされたシートであってもよい。
【００１４】
画像読取部２００は、読み取り対象の画像を光の明暗として読み取り、ＲＧＢ値等の画像情報に変換する。画像読取部２００は、例えば、スキャナランプ、走査光学系、集光レンズ、及びＣＣＤ（Charge Coupled Devices）センサ等を有する。スキャナランプは、読み取り対象の画像を照明する。走査光学系は、読み取り対象の画像からの反射光の光路を変更するミラーを搭載する。集光レンズは、読み取り対象の画像からの反射光を集光して結像する。ＣＣＤセンサは、結像された画像光を電気信号に変換する。
画像読取部２００は、読み取った画像の画像情報を記録する。記録された画像情報は、ネットワークを介して他の情報処理装置に送信されてもよい。記録された画像情報は、プリンタ１３０によってシート上に画像形成されてもよい。
【００１５】
図２は、実施形態に係る画像形成装置１００の概略構成を示す図である。画像形成装置１００は、画像読取部２００の上部に自動原稿搬送部ＡＤＦ（Auto Document Feeder）２０１を備える。シート収容部１４０は、複数の給紙カセット１４１を設ける。
【００１６】
画像形成装置１００は、シート収容部１４０に収容されたシートをプリンタ１３０の転写位置に搬送する搬送部１５０を備える。搬送部１５０に沿って搬送されたシートは、レジストローラ対１５１により、所定のタイミングでプリンタ１３０の転写位置に向けて搬送される。
【００１７】
プリンタ１３０は、感光体ドラム１３１の周りに、第１現像器１３２、第２現像器１３３、レーザ露光ユニット１３４、クリーニング装置１３５等を備える。感光体ドラム１３１は、静電潜像担持体である。レーザ露光ユニット１３４は、画像情報に基づいて画像露光光を感光体ドラム１３１の表面に照射し、感光体ドラム１３１の表面に静電潜像を形成する。静電潜像は第１現像器１３２または第２現像器１３３のトナーにより現像される。
【００１８】
トナーにより現像されたトナー画像は、転写位置において、転写ローラ１３６によりシートに転写される。転写位置を通過したシートは、定着器１３７により加熱、加圧される。定着器１３７を通過したシートは、排紙ローラ対１５２により排紙部１５３に排紙される。または、定着器を通過したシートは両面搬送部を経由して再度転写位置に搬送され、両面印刷完了後に排紙部１５３に排紙される。
【００１９】
定着器１３７は、例えば、加熱ローラ１３８と、加圧ローラ１３９と、加熱源と、温度センサ（不図示）等を有する。加圧ローラ１３９は、加熱ローラ１３８に加圧接触する。加熱源は、加熱ローラ１３８を加熱する例えばハロゲンランプ（不図示）等で構成される。温度センサは、加熱ローラ１３８の表面温度を検知する。定着器１３７は、ハロゲンランプへの通電を制御して加熱温度を制御する。
【００２０】
第１現像器１３２には非消色トナーが収容される。第２現像器１３３には消色トナーが収容される。消色トナーは、消色可能な色剤を含む記録剤である。例えば、消色トナーによって画像が形成されたシートに対し所定温度以上で加熱が行われることにより、シート上の記録剤が消色される。非消色トナーは、消色困難な色剤である。
【００２１】
第１現像器１３２及び第２現像器１３３は、現像ローラと感光体ドラム１３１との間に所定の電位差を与える。これにより、第１現像器１３２および第２現像器１３３は、収容されたトナーを感光体ドラム１３１に静電的に担持させる。
【００２２】
図３は、画像形成装置１００のハードウェア構成例を示すブロック図である。画像形成装置１００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）３０１と、メモリ３０２と、記憶装置３０３と、操作パネルおよび表示部３０４とを備える。画像形成装置１００は、プリント部３０５と、スキャナ部３０６と、画像処理部３０７と、プレビュー画像生成部３０８とを、さらに備える。画像形成装置１００は、オーバーレイ処理部３０９と、イメージリピート処理部３１０と、プリント制御部３１１とを、さらに備える。バス３１２は、画像形成装置１００の各構成３０１〜３１１の間でデータを転送する。
【００２３】
ＣＰＵ３０１は、制御部として動作し、画像形成装置１００の各構成３０１〜３１１の動作を制御する。また、ＣＰＵ３０１は、記憶装置３０３に記憶されたプログラムを実行することで、各構成３０１〜３１１の制御を行う。
【００２４】
メモリ３０２は、例えば、ＲＡＭ（Random Access Memory）である。メモリ３０２は、画像形成装置１００の各構成３０１〜３１１が用いるデータを一時的に記憶する。記憶装置３０３は、例えばＨＤＤ（Hard Disk Drive）やＳＳＤ（Solid State Drive）等を用いて構成される。記憶装置３０３は、各構成によって取得、または生成された画像データを記憶する。
【００２５】
操作パネルおよび表示部３０４は、図１に示すディスプレイ１１０とコントロールパネル１２０に対応する。操作パネルおよび表示部３０４は、表示装置と入力装置とを用いて構成される。表示装置は、前述したとおり、例えば、画像表示装置である。入力装置は、キーボードやタッチパネル等の入力装置である。操作パネルおよび表示部３０４は、入力装置を介して、ユーザによる情報の入力を受け付ける。操作パネルおよび表示部３０４は、セキュアオーバーレイを生成するための指定情報の入力を受け付ける。
【００２６】
スキャナ部３０６は、図１の画像読取部２００に対応する。スキャナ部３０６は、シート上の画像をイメージセンサによって読み取り、画像データを生成する。スキャナ部３０６は、生成した画像データを画像処理部３０７に出力する。
【００２７】
画像処理部３０７は、印刷対象の画像（以下、原稿画像と称する）の画像データの画像処理を行い、印刷データを生成する。画像処理部３０７は、スキャナ部３０６から出力された画像データを入力として画像処理を行う。また、画像処理部３０７は、ネットワークを介して外部の端末装置から受信した画像データや、記録媒体から入力された画像データを入力として画像処理を行う。画像処理は、画像データのフィルタ処理、階調処理等を含む。画像処理部３０７は、生成した印刷データをプリント部３０５に出力する。
【００２８】
プリント部３０５、プリント制御部３１１は、図１に示すプリンタ１３０に対応する。プリント部３０５は、プリント制御部３１１を制御して、印刷データに基づく画像形成を行う。プリント制御部３１１は、非消色トナーまたは消色トナーを用いて、シートに画像を形成する。
【００２９】
プレビュー画像生成部３０８は、プレビュー指示に応答して、原稿画像のプレビュー画像データを生成する。セキュアオーバーレイを形成することが指定された場合、プレビュー画像生成部３０８は、原稿画像にオーバーレイ画像が合成されたプレビュー画像データを生成する。セキュアオーバーレイについては、後述する。プレビュー画像生成部３０８は、生成したプレビュー画像データを、操作パネルおよび表示部３０４に表示させる。
【００３０】
オーバーレイ処理部３０９は、指定情報に基づいて、オーバーレイ画像データを生成する。指定情報は、操作パネルおよび表示部３０４を介して入力される。オーバーレイ処理部３０９は、イメージリピート処理部３１０に指示し、オーバーレイ画像データを生成させる。
【００３１】
イメージリピート処理部３１０は、指定情報に基づいて、所定の画像密度を満たす指定画像データを生成する。イメージリピート処理部３１０は、指定画像データが、主走査方向または副走査方向に繰り返されたオーバーレイ画像データを生成する。
【００３２】
図４は、画像形成装置１００の動作例を示すフローチャート図である。
画像形成装置１００は、印刷ジョブを受信する（ＡＣＴ１１）。画像形成装置１００のＣＰＵ３０１は、操作パネルおよび表示部３０４に対するユーザの操作に応答して、印刷ジョブを受信する。また、ＣＰＵ３０１は、ネットワークを介して接続された端末装置から、当該端末装置で動作するプリンタドライバを介して印刷ジョブを受信する。
印刷ジョブは、印刷対象の原稿画像の画像データを含む。印刷ジョブは、原稿画像を形成するシートの印刷面（片面、両面）の指定や、シートのサイズの指定等をさらに含んでもよい。
【００３３】
印刷ジョブを受信すると、ＣＰＵ３０１は、印刷ジョブに含まれる画像データのプレビュー画像を、操作パネルおよび表示部３０４に表示させる（ＡＣＴ１２）。
具体的に、ＣＰＵ３０１は、プレビュー画像生成部３０８に画像データを出力し、プレビュー画像データを生成させる。プレビュー画像生成部３０８は、操作パネルおよび表示部３０４のレイアウトに基づいて、画像データを加工し、プレビュー画像データを生成する。ＣＰＵ３０１は、操作パネルおよび表示部３０４にプレビュー画像を表示させる。
【００３４】
図５は、プレビュー画像の表示画面の一例を示す図である。表示画面ＳＣ１は、原稿画像のプレビュー画像Ｍ１、及び、セキュアオーバーレイの指定に関するチェックボックス４０１を有する。
【００３５】
図５に示すとおり、本実施の形態で例示する原稿画像は、例えば、「ＡＢＣの製品Ｘに関する報告書」である。例えば、原稿画像における「製品Ｘ」は製品名を示し、「ＡＢＣ」は「製品Ｘ」を生産する会社の名前を示す。原稿画像における「ＡＢＣ」は、ロゴによって表されている。また、原稿画像における「ＹＹＹＹ／ＭＭ／ＤＤ」は、報告書が生成された日付を示し、「ＸＹＺ株式会社」は報告書を生成した会社の名前を示す。なお、図５に示す原稿画像は、文章に加えて、表、及び、製品Ｘの傾向を示すグラフをさらに含む。
【００３６】
原稿画像における、例えば、「製品Ｘ」、「ＹＹＹＹ／ＭＭ／ＤＤ」、「ＸＹＺ株式会社」、及び、製品Ｘの傾向を示すグラフは、機密内容に関する情報である。第３者がこれらの情報を容易に閲覧されると、「ＡＢＣの製品Ｘに関する報告書」に含まれる機密内容を容易に把握することができる。換言すると、これらの情報が第３者によって容易に閲覧されない場合、「ＡＢＣの製品Ｘに関する報告書」の機密性は保たれる。
【００３７】
チェックボックス４０１は、原稿画像の印刷時にセキュアオーバーレイを形成するか否かの指定を受け付ける。セキュアオーバーレイは、原稿画像の一部または全部の領域に対して、形成される画像（以下、オーバーレイ画像と称する）である。換言すると、オーバーレイ画像は、原稿画像の一部または全部の領域をマスクする画像である。図５に示す表示画面ＳＣ１の例によると、セキュアオーバーレイの形成が指定される。
【００３８】
図４のフローチャートに戻る。ＣＰＵ３０１は、セキュアオーバーレイの形成の有無の指定を取得する。セキュアオーバーレイを形成することが指定された場合（ＡＣＴ１３のＹＥＳ）、オーバーレイ処理部３０９はオーバーレイ領域の情報を取得する（ＡＣＴ１４）。オーバーレイ領域は、原稿画像の領域のうちオーバーレイ画像が形成される領域である。オーバーレイ領域の指定を、図６にしたがって説明する。
一方、セキュアオーバーレイを形成しないことが指定された場合（ＡＣＴ１３のＮＯ）、ＣＰＵ３０１は、原稿画像の印刷処理を指示する。印刷処理については、処理ＡＣＴ２４で後述する。
【００３９】
図６は、セキュアオーバーレイの設定画面を示す第１の図である。表示画面ＳＣ１（図５）のボタン「次へ」が選択されると、操作パネルおよび表示部３０４に設定画面ＳＣ２が表示される。設定画面ＳＣ２は、原稿画像のプレビュー画像Ｍ１、チェックボックス４０２、及び、領域指定メニュー４０３を有する。
【００４０】
チェックボックス４０２は、オーバーレイ画像を形成する領域の種別の指定を受け付ける。具体的に、チェックボックス４０２は、「全面」または「一部」を選択するボタンを有する。「全面」は、原稿画像の領域の全体に、オーバーレイ画像を形成することを示す。「一部」は、原稿画像の領域のうち一部の領域に、オーバーレイ画像を形成することを示す。
【００４１】
チェックボックス４０２は、さらに、オーバーレイ画像を形成するシートの印刷面の指定を受け付ける。具体的に、チェックボックス４０２は、「表のみ」、「裏のみ」、及び「両面」を選択するボタンを有する。「表のみ」は、シートの、原稿画像が形成された表面にのみオーバーレイ画像を形成することを示す。「裏のみ」は、シートの表面の反対面にのみオーバーレイ画像を形成することを示す。換言すると、「裏のみ」は、シートの、原稿画像が形成されていない面にのみオーバーレイ画像を形成することを示す。「両面」は、表面と裏面の両方にオーバーレイ画像を形成することを示す。
【００４２】
図６に示す設定画面ＳＣ２の例によると、シートの両面に対して、原稿画像の領域のうち一部の領域にオーバーレイ画像を形成することが指定される。
【００４３】
チェックボックス４０２において「一部」が選択された場合、領域指定メニュー４０３は、「一部」の各領域を画定する座標の指定を受け付ける。ユーザは、操作パネルおよび表示部３０４に表示されたプレビュー画像Ｍ１上の所定の領域を、タッチ等の操作によって指定する。これにより、原稿画像における「一部」の領域を画定する座標情報が取得される。
【００４４】
図６に示す設定画面ＳＣ２は、「一部」の領域として、３つの領域（「領域１」、「領域２」、「領域３」）ｅｒ１〜ｅｒ３が指定される場合を例示する。以下、オーバーレイ領域ｅｒ１、オーバーレイ領域ｅｒ２、オーバーレイ領域ｅｒ３を区別しない場合、オーバーレイ領域ｅｒとも称する。
【００４５】
設定画面ＳＣ２の例では、「領域１」は、プレビュー画像Ｍ１における左上のオーバーレイ領域ｅｒ１を示す。オーバーレイ領域ｅｒ１は、「ＡＢＣの製品Ｘ、ｖｏｌ．１」が表示された領域である。前述したとおり、「製品Ｘ」は機密内容に関する情報に該当する。
【００４６】
「領域２」は、プレビュー画像Ｍ１における右上のオーバーレイ領域ｅｒ２を示す。オーバーレイ領域ｅｒ２は、文字列「ＸＹＺ株式会社、ＹＹＹＹ／ＭＭ／ＤＤ」が表示された領域である。前述したとおり、「ＸＹＺ株式会社」、「ＹＹＹＹ／ＭＭ／ＤＤ」は機密内容に関する情報に該当する。「領域３」は、プレビュー画像Ｍ１における右下のオーバーレイ領域ｅｒ３を示す。オーバーレイ領域ｅｒ３は、製品Ｘの傾向を示すグラフが掲載された領域である。前述したとおり、製品Ｘの傾向を示すグラフは機密内容に関する情報に該当する。
【００４７】
図４のフローチャートに戻る。オーバーレイを形成するオーバーレイ領域ｅｒの情報を取得すると（ＡＣＴ１４）、オーバーレイ処理部３０９は、オーバーレイ画像の元になる情報の指定を受け付ける。
【００４８】
図７は、セキュアオーバーレイの設定画面を示す第２の図である。設定画面ＳＣ２（図６）のボタン「次へ」が選択されると、操作パネルおよび表示部３０４に設定画面ＳＣ３が表示される。設定画面ＳＣ３は、原稿画像のプレビュー画像Ｍ１、及び、チェックボックス４０４を有する。
【００４９】
チェックボックス４０４は、オーバーレイ画像の元になる情報の種別の指定を受け付ける。以下、オーバーレイ画像の元になる情報を、指定情報と称する。チェックボックス４０４は、「画像指定」または「文字列指定」を選択するボタンを有する。「画像指定」は、原稿画像の一部の画像に基づいてオーバーレイ画像を生成することを示す。「文字列指定」は、ユーザが指定する任意の文字列に基づいてオーバーレイ画像を生成することを示す。
【００５０】
図７は、指定情報の種別として「画像指定」が選択された場合における設定画面ＳＣ３を例示する。「画像指定」が選択された場合、設定画面ＳＣ３は、原稿画像の一部の画像（以下、部分画像とも称する）の領域の指定を受け付ける。ユーザは、操作パネルおよび表示部３０４に表示されたプレビュー画像Ｍ１上の所定の領域を、タッチ等の操作によって指定する。これにより、部分画像を画定する座標情報が取得される。
【００５１】
図７に示す設定画面ＳＣ３によると、プレビュー画像Ｍ１における左上の部分画像Ｍ２が指定される。部分画像Ｍ２は、ロゴによって表された「ＡＢＣ」、及び文字列「ｖｏｌ．１」を含む。なお、部分画像Ｍ２は、図７の例に限定されるものではない。部分画像Ｍ２は、原稿画像における表の一部や、他の文字列等を含んでいてもよい。また、部分画像Ｍ２は、イラストや写真等の画像を含んでいてもよい。
【００５２】
図８は、セキュアオーバーレイの設定画面を示す第３の図である。図８は、指定情報の種別として「文字列指定」が選択された場合における設定画面ＳＣ４を例示する。「文字列指定」が選択された場合、テキスト入力欄４０５は、オーバーレイ画像の元となる文字列の指定を受け付ける。ユーザは、操作パネルおよび表示部３０４を操作することによって、テキスト入力欄４０５に任意の文字列を入力する。
【００５３】
文字列は、原稿画像の内容を認識しているユーザによって指定される。したがって、例えば、原稿画像がどのような内容であるかを、原稿画像の内容を認識しているユーザに判別可能にする文字列が指定される。図８に示す設定画面ＳＣ４によると、文字列「ＡＢＣ２０１８ｖｏｌ１」が指定される。文字列「ＡＢＣ２０１８ｖｏｌ１」は、例えば、原稿画像が「２０１８」年における会社「ＡＢＣ」に関する「ｖｏｌ１」の文書であることを示す。文字列は、原稿画像の分類や目的、組織等を示す情報を含んでいてもよい。また、文字列は、任意の日付や、タイムスタンプ等を含んでいてもよい。
【００５４】
図４のフローチャートに戻る。指定情報として「画像指定」が選択された場合（ＡＣＴ１５のＹＥＳ）、オーバーレイ処理部３０９は部分画像Ｍ２のトリミングを行う（ＡＣＴ１６）。オーバーレイ処理部３０９は、部分画像Ｍ２の座標情報に基づいて、原稿画像の画像データから部分画像Ｍ２の画像データを抽出し、指定画像データを生成する。
【００５５】
イメージリピート処理部３１０は、生成した指定画像データの縮小処理を行う（ＡＣＴ１７）。イメージリピート処理部３１０は、指定画像データの画像密度が所定の画像密度以上になる所定の縮小率にしたがって、指定画像データの縮小処理を行う。画像密度は、例えば、単位面積当たりのトナーの被覆率や画像濃度である。所定の画像密度は、原稿画像の情報を適切にマスク可能な値を示す。所定の縮小率は、例えば、検証等にしたがって設定される。イメージリピート処理部３１０は、縮小処理後の指定画像データを、メモリ３０２に記憶する（ＡＣＴ１８）。
【００５６】
一方、指定情報として「文字列指定」が選択された場合（ＡＣＴ１５のＮＯ）、イメージリピート処理部３１０は、入力された文字列に基づいて指定画像データを生成する。イメージリピート処理部３１０は、設定画面ＳＣ４で入力された文字列「ＡＢＣ２０１８ｖｏｌ１」を表す指定画像データを生成する。
【００５７】
イメージリピート処理部３１０は、指定画像データの画像密度が所定の画像密度以下になる所定のフォントサイズの文字列を表す指定画像データを生成する。画像密度については、前述したとおりである。所定のフォントサイズは、例えば、所定の画像密度に基づいて、検証等にしたがって設定される。イメージリピート処理部３１０は、生成した指定画像データを、メモリ３０２に記憶する（ＡＣＴ１８）。
【００５８】
イメージリピート処理部３１０は、指定画像データのイメージリピート処理を行い、オーバーレイ画像データを生成する（ＡＣＴ１９）。具体的に、イメージリピート処理部３１０は、指定画像データを主走査方向、副走査方向のいずれかまたは両方に繰り返したオーバーレイ画像データを生成する。イメージリピート処理部３１０は、生成したオーバーレイ画像データをメモリ３０２に記憶する（ＡＣＴ２０）。
【００５９】
図９は、縮小処理（ＡＣＴ１７）、及びイメージリピート処理（ＡＣＴ１９）の例を模式的に説明する図である。図９は、指定情報として部分画像Ｍ２（図７）が選択された場合を例示する。
【００６０】
イメージリピート処理部３１０は、部分画像Ｍ２の画像データを所定の縮小率にしたがって縮小し、図９に示す指定画像データＭ２１を生成する。イメージリピート処理部３１０は、指定画像データＭ２１を主走査方向および副走査方向に繰り返して、図９に示すオーバーレイ画像データＭ２２を生成する。指定画像データＭ２１が所定の画像密度を有することにより、原稿画像の情報を適切にマスク可能なオーバーレイ画像を生成できる。
【００６１】
なお、イメージリピート処理部３１０は、傾斜処理が行われたオーバーレイ画像データＭ２３を生成してもよい。この場合、イメージリピート処理部３１０は、所定の角度にしたがって指定画像データＭ２１の画像を傾斜させる。また、イメージリピート処理部３１０は、傾斜処理された指定画像データＭ２１が主走査方向および副走査方向に繰り返されたオーバーレイ画像データＭ２３を生成する。指定情報として、「文字列指定」が選択された場合についても同様である。
傾斜処理が行われたオーバーレイ画像データＭ２３における行及び列の方向は、原稿画像における行及び列の方向と異なる。このため、オーバーレイ画像データＭ２３を用いることにより、原稿画像の情報をより適切にマスクすることができる。
【００６２】
図４のフローチャートに戻る。オーバーレイ画像データを生成すると、画像処理部３０７は、原稿画像の画像データの画像処理を行う（ＡＣＴ２１）。これにより、原稿画像の印刷データが生成される。画像処理は、例えば、フィルタ処理、階調処理等を含む。なお、画像処理は、他の処理を含んでもよい。
【００６３】
オーバーレイ処理部３０９は、イメージオーバーレイ処理を行う（ＡＣＴ２２）。オーバーレイ処理部３０９は、原稿画像の画像データに、オーバーレイ画像データを合成する。具体的に、オーバーレイ処理部３０９は、原稿画像の画像データのオーバーレイ領域ｅｒに、オーバーレイ画像データを合成する。
また、オーバーレイ処理部３０９は、オーバーレイ領域ｅｒにオーバーレイ画像が配置されたオーバーレイ用の画像データを生成する。画像処理部３０７は、オーバーレイ用の画像データの画像処理を行い、オーバーレイ用の印刷データを生成する。
【００６４】
プレビュー画像生成部３０８は、イメージオーバーレイ処理の結果に基づいて、オーバーレイ画像が合成されたプレビュー画像データを生成する（ＡＣＴ２３）。ＣＰＵ３０１は、操作パネルおよび表示部３０４に、生成したプレビュー画像を表示させる。
【００６５】
図示していないが、操作パネルおよび表示部３０４は、オーバーレイ画像の再生成を選択可能にするボタンをさらに表示してもよい。これにより、例えば、オーバーレイ画像の画像密度が十分でない場合に、縮小率又はフォントサイズを変更してオーバーレイ画像を再生成することができる。また、オーバーレイ領域ｅｒや指定情報を変更したい場合に、オーバーレイ画像を再生成することができる。再生成が選択された場合、処理ＡＣＴ１３〜ＡＣＴ２３の処理が再度、実行される。
【００６６】
プリント部３０５は、生成された印刷データに基づいて、印刷ジョブで指定された印刷面に、画像を形成する（ＡＣＴ２４）。プリント部３０５は、非消色トナープリント制御部３１１を制御し、処理ＡＣＴ２１で生成された原稿画像の印刷データに基づいて、非消色トナーによる画像形成を行う。
【００６７】
プリント部３０５は、非消色トナーによって原稿画像の画像形成が行われたシートに対して、消色トナーによってオーバーレイ画像の画像形成を行う。プリント部３０５は、設定画面ＳＣ２（図６）で指定された印刷面に対して、オーバーレイ画像の画像形成を行う。具体的に、プリント部３０５は、プリント制御部３１１を制御し、オーバーレイ用の印刷データに基づいて画像形成を行う。これにより、指定された印刷面に対して、消色トナーによってオーバーレイ画像が形成される。以下、画像形成が行われたシートを、印刷画像とも称する。
【００６８】
図１０は、オーバーレイ画像が形成された印刷画像の第１の例を示す図である。図１０は、指定情報として部分画像Ｍ２（図７）が指定された場合の印刷画像を例示する。また、図１０は、シートの「両面」にオーバーレイ画像が形成される場合の印刷画像を示す。図１０は、印刷画像の表面ＳＴ１１及び裏面ＳＴ１２を表す。
【００６９】
表面ＳＴ１１によると、オーバーレイ領域ｅｒ１〜ｅｒ３に、原稿画像に重ねて、部分画像Ｍ２に基づくオーバーレイ画像が形成されている。つまり、オーバーレイ画像によって、原稿画像におけるオーバーレイ領域ｅｒ１〜ｅｒ３の情報がマスクされている。原稿画像の内容を認識しているユーザは、オーバーレイ画像に含まれるロゴ「ＡＢＣ」及び文字列「ｖｏｌ．１」に基づくことにより、どのような原稿画像であるかを判別することができる。
【００７０】
裏面ＳＴ１２には、オーバーレイ画像のみが形成されている。具体的に、裏面ＳＴ１２では、表面ＳＴ１１におけるオーバーレイ領域ｅｒ１〜ｅｒ３の裏側の領域に、オーバーレイ画像が形成されている。換言すると、裏面ＳＴ１２では、表面ＳＴ１１のオーバーレイ領域ｅｒ１〜ｅｒ３の線対称の領域に、オーバーレイ画像が形成されている。これにより、原稿画像のオーバーレイ領域ｅｒ１〜ｅｒ３の情報が、裏面ＳＴ１２からもマスクされている。
【００７１】
このように、ユーザが指定した情報に基づくオーバーレイ画像が、原稿画像に重複するように形成される。図１０の例では、画像形成装置１００は、原稿画像の一部の画像に基づいてオーバーレイ画像を生成する。このため、原稿画像の内容を認識しているユーザは、オーバーレイ画像に基づいて、どのような原稿画像であるかを判別することができる。換言すると、ユーザは、オーバーレイ画像が形成されている場合であっても、どのような原稿画像であるかを判別できる。
【００７２】
一方、第３者は、原稿画像の内容を認識していない。このため、第３者は、オーバーレイ画像が形成されていることにより、消色処理が行われていない状態では、どのような原稿画像であるかを判別できない。このように、排出された印刷画像が第３者に見られた場合であっても、原稿画像の機密性を保つことができる。
【００７３】
したがって、本実施の形態によると、画像形成装置１００に施錠できる排出先を設けることなく、原稿の内容が漏えいするリスクを低減することができる。また、消色処理が行われていない場合、印刷画像の廃棄の際に、印刷画像の裁断や塗りつぶしを行う必要がない。また、オーバーレイ画像は消色トナーで画像形成されているため、消色処理を行うことによって、ユーザは、原稿画像の内容を閲覧することができる。
【００７４】
また、画像形成装置１００は、例えば、印刷画像を、原稿画像が形成された表面を下に向けて排出する。すなわち、画像形成装置１００は、印刷画像を、原稿画像が形成されていない裏面を上に向けて排出する。このとき、表面に形成された原稿画像が裏面から透けて、第３者が原稿画像の内容を認識できてしまう場合がある。
【００７５】
これに対し、本実施の形態では、表面の原稿画像の機密情報を、裏面からオーバーレイ画像によってマスクする。これにより、第３者に、裏面から原稿画像の内容が容易に認識されるリスクを低減することができる。また、両面にオーバーレイ画像が形成される場合、第３者が印刷画像を手に取って透かした場合でも、原稿画像の内容が認識されることを困難にすることができる。
【００７６】
図１１は、オーバーレイ画像が形成された印刷画像の第２の例を示す図である。図１１は、指定情報として文字列「ＡＢＣ２０１８ｖｏｌ１」（図８）が指定された場合の印刷画像を例示する。また、図１１は、図１０と同様にして、シートの「両面」にオーバーレイ画像が形成される場合の印刷画像を示す。図１１は、印刷画像の表面ＳＴ２１及び裏面ＳＴ２２を表す。
【００７７】
表面ＳＴ２１によると、オーバーレイ領域ｅｒ１〜ｅｒ３に、原稿画像に重ねて、文字列「ＡＢＣ２０１８ｖｏｌ１」に基づくオーバーレイ画像が形成されている。オーバーレイ画像によって、原稿画像のオーバーレイ領域ｅｒ１〜ｅｒ３の情報がマスクされている。原稿画像の内容を認識しているユーザは、オーバーレイ画像に含まれる文字列「ＡＢＣ２０１８ｖｏｌ１」に基づいて、どのような原稿画像であるかを判別することができる。
【００７８】
裏面ＳＴ２２には、文字列「ＡＢＣ２０１８ｖｏｌ１」に基づくオーバーレイ画像のみが形成されている。具体的に、裏面ＳＴ２２では、表面ＳＴ２１におけるオーバーレイ領域ｅｒ１〜ｅｒ３の裏側の領域に、オーバーレイ画像が形成されている。換言すると、裏面ＳＴ２２では、表面ＳＴ２１のオーバーレイ領域ｅｒ１〜ｅｒ３の線対称の領域に、オーバーレイ画像が形成されている。これにより、原稿画像のオーバーレイ領域ｅｒ１〜ｅｒ３の情報が、裏面ＳＴ２２からもマスクされている。
【００７９】
図１１の例においても、図１０で述べた効果と同様の効果を奏する。また、図１１の例によると、画像形成装置１００は、ユーザによって指定された任意の文字列に基づいてオーバーレイ画像を生成する。例えば、ユーザは、原稿画像の内容を認識しているユーザであれば、どのような原稿画像であるかを判別可能にする文字列を指定する。このため、ユーザは、オーバーレイ画像が形成されている場合であっても、オーバーレイ画像に基づいてどのような原稿画像であるかを判別することができる。一方、第３者は、オーバーレイ画像が形成されているため、消色処理が行われていない状態ではどのような原稿画像であるかを判別できない。
【００８０】
なお、図１０、図１１の例では、原稿画像の「一部」にオーバーレイ画像が形成される場合を例示したが、この例に限定されるものではない。原稿画像の「全面」にオーバーレイ画像が形成されてもよい。本実施の形態では、ユーザが指定した情報に基づいてオーバーレイ画像を生成する。「全面」にオーバーレイ画像が形成される場合、原稿画像がオーバーレイ画像によって覆われる。この場合においても、ユーザは、オーバーレイ画像に基づくことにより、どのような原稿画像であるかを判別することができる。
【００８１】
また、図１０、図１１の例では、複数のオーバーレイ領域ｅｒに対して、同一のオーバーレイ画像を形成する場合を例示したが、この例に限定されるものではない。オーバーレイ領域ｅｒごとに異なる指定情報に基づいて、オーバーレイ画像が形成されてもよい。または、オーバーレイ領域ｅｒごとに指定情報の種別（指定画像、指定文字列）が異なってもよい。
【００８２】
さらに、図１０、図１１の例では、印刷面として「両面」が指定される場合を例示した。ただし、印刷面として「裏面のみ」が指定される場合についても、印刷画像の秘匿性を高めることができる。前述したとおり、印刷画像の排出時に、表面に形成された原稿画像が裏面から透けて判別できる場合がある。このような場合、裏面にオーバーレイ画像が形成されていることにより、排出された原稿画像の内容が第３者に判別されることを困難にすることができる。
【００８３】
以上のように、実施形態の画像形成装置１００は、制御部（オーバーレイ処理部３０９）と、画像形成部（プリント部３０５）とを有する。制御部は、ユーザによって指定された指定画像または指定文字列に基づいてオーバーレイ画像（第１の画像）の画像データを生成する。画像形成部は、所定の領域に、画像データに基づいて消色トナーによってオーバーレイ画像を形成する。画像形成部は、表面と、表面の反対面との少なくともいずれかの面に第１の画像を形成する。表面は、非消色トナーによって原稿画像（第２の画像）が形成されたシートの原稿画像が形成された面である。
【００８４】
本実施の形態における画像形成装置１００は、ユーザによって指定された任意の情報に基づいてオーバーレイ画像を形成する。これにより、原稿画像の内容を認識しているユーザは、消色処理が行われていない状態であっても、オーバーレイ画像に基づいて、どのような原稿画像であるかを判別できる。一方、原稿画像の内容を認識していない第３者は、オーバーレイ画像が形成されていることにより、どのような原稿画像であるかを判別できない。
【００８５】
これにより、画像形成装置１００は、印刷画像の内容が第３者に認識されることを困難にすることができる。したがって、施錠できる排出先を画像形成装置１００に設けることなく、原稿画像の内容が漏えいするリスクを低減することができる。また、消色処理が行われていない場合、印刷画像を廃棄する際に、印刷画像の裁断や塗りつぶしを行う必要がない。
【００８６】
また、本実施の形態の画像形成装置１００において、指定画像は、第２の画像（原稿画像）の一部の画像である。オーバーレイ画像が原稿画像の一部の画像に基づいていることによりユーザは、どのような原稿画像であるかをより簡明に判別することができる。また、原稿画像の一部の画像を使用することで、新たにオーバーレイ画像を用意する必要がない。このため、オーバーレイ画像を簡易に生成することができる。
【００８７】
また、本実施の形態のおける所定の領域は、第２の画像（原稿画像）が形成された領域のうち、ユーザによって指定された１つ以上の部分領域である。ユーザは、原稿画像に含まれる機密内容の配置や量に応じて、任意の領域にオーバーレイ画像を形成することができる。また、ユーザは、情報をマスクしたい領域にのみオーバーレイ画像を形成することができる。
【００８８】
また、本実施の形態の制御部は、指定画像または指定文字列に基づいて、所定の画像密度を有する第１の画像（オーバーレイ画像）の画像データを生成する。これにより、画像形成装置１００は、どのような指定情報が指定された場合であっても、原稿画像を適切にマスクするオーバーレイ画像を形成することができる。
【００８９】
また、上述した実施形態では、原稿画像の画像形成、及び、オーバーレイ画像の画像形成が一連の処理として行われる場合を例示した。ただし、この例に限定されるものではない。画像形成装置１００は、原稿画像が既に形成されたシートに対して、オーバーレイ画像の画像形成のみを行ってもよい。
この場合、画像形成装置１００のスキャナ部３０６は、原稿画像を読み取り、画像データを生成する。オーバーレイ処理部３０９は、生成された原稿画像の画像データに基づいて、オーバーレイ領域の指定や、部分画像の指定を受け付ける。プリント部３０５は、原稿画像が既に形成されたシートに対して、消色トナーによって、オーバーレイ画像のみの画像形成を行う。
【００９０】
なお、上述した実施形態では、ユーザが操作パネルおよび表示部３０４を介して指定情報を入力する場合を例示した。ただし、指定情報は、画像形成装置１００とネットワークを介して接続する端末装置上において、指定されてもよい。例えば、端末装置で動作するプリンタドライバは、印刷ジョブの送信時に、指定情報の入力を受け付ける。プリンタドライバは、指定情報が含まれた印刷ジョブを、画像形成装置１００に送信する。これにより、ユーザが、操作パネルおよび表示部３０４を介して情報を入力する手間を省くことがでる。
【００９１】
以上、本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【００９２】
１００…画像形成装置、１１０…ディスプレイ、１２０…コントロールパネル、１３０…プリンタ、１４０…シート収容部、２００…画像読取部、３０１…ＣＰＵ、３０２…メモリ、３０３…記憶装置、３０４…操作パネルおよび表示部、３０５…プリント部、３０６…スキャナ部、３０７…画像処理部、３０８…プレビュー画像生成部、３０９…オーバーレイ処理部、３１０…イメージリピート処理部、３１１…プリント制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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