(57)【要約】【課題】  検査後の工程で半断線が完全断線に変わる可能性のある引出し配線の不良をタッチパネルの検査で容易に検出できる、タッチパネル、タッチパネルモジュールおよびタッチパネルの検査方法を提供する。【解決手段】  センシング領域Ｓと非センシング領域Ｐとを有する絶縁性の基板８と、センシング領域Ｓに形成された複数のセンサ電極１と、非センシング領域Ｐに形成された複数の外部接続端子３と、センサ電極１の一端と外部接続端子３とを電気的に接続する引出し配線２と、を備えたタッチパネル４であって、外部接続端子３および引出し配線２が、全長又は全長から前記引出し配線の前記センサ電極側の端部を除いた部分において、これらの延在方向に沿った１本のスリット２０，３０によって連続して分割されている。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
センシング領域と前記センシング領域周辺の非センシング領域とを有する絶縁性の基板と、前記センシング領域に形成された複数のセンサ電極と、前記非センシング領域に形成された複数の外部接続端子と、前記センサ電極の一端と前記外部接続端子とを電気的に接続する引出し配線と、を備えたタッチパネルであって、
前記外部接続端子および前記引出し配線が、全長又は全長から前記引出し配線の前記センサ電極側の端部を除いた部分において、これらの延在方向に沿った１本のスリットによって連続して分割されている、タッチパネル。
【請求項２】
前記複数のセンサ電極は、第１方向に延在し、前記第１方向と交差する第２方向に並べられた複数の第１電極と、前記第２方向に延在し、前記第１方向に並べられた複数の第２電極と、で構成され、
前記第１電極および前記第２電極は、電極毎に前記外部接続端子および前記引出し配線と接続されている、請求項１のタッチパネル。
【請求項３】
前記外部接続端子は、前記基板の片面または両面に形成されている、請求項１又は請求項２のタッチパネル。
【請求項４】
前記スリットは、前記センサ電極を完全に分割しない範囲で、前記センサ電極内まで延長されている、請求項１〜３のタッチパネル。
【請求項５】
センシング領域と前記センシング領域周辺の非センシング領域とを有する絶縁性の基板と、前記センシング領域に形成された複数のセンサ電極と、前記非センシング領域に形成された複数の外部接続端子と、前記センサ電極の一端と前記外部接続端子とを電気的に接続する引出し配線と、前記外部接続端子に圧着され、複数のＦＰＣ配線を有するＦＰＣと、を備えたタッチパネルモジュールであって、
前記外部接続端子および前記引出し配線が、全長又は全長から前記引出し配線の前記センサ電極側の端部を除いた部分において、これらの延在方向に沿った１本のスリットによって連続して分割されており、
前記ＦＰＣの前記ＦＰＣ配線が、前記スリットの両側に跨って前記外部接続端子に接続されている、タッチパネルモジュール。
【請求項６】
請求項１〜４のタッチパネルについて、
前記外部接続端子が分割されて構成される一対の分割端子に各々、導通検査器の探子を接触させ、前記引出し配線が分割されて構成される一対の分割配線および前記センサ電極を介した前記分割端子間の導通を検査する、タッチパネルの検査方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タッチパネル、タッチパネルモジュールおよびタッチパネルの検査方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
タッチパネルは、画面に表示された図や文字などのパターンを指やペンでタッチすることによって、装置の操作が出来るもので、近年特にモバイル装置を主とした表示装置に欠かせないものとなっている。
【０００３】
図１は、一般的な静電容量式のタッチパネルおよび外部接続のためのＦＰＣの一例を示した説明図である。
タッチパネル４は、Ｙ方向に延在しＸ方向に並べられた複数のＸ電極１１と、Ｘ方向に延在しＹ方向に並べられた複数のＹ電極１２とを、互いに絶縁状態で基板８上に設けた構成をしている。それぞれの電極は、タッチされたときの、電極間の静電容量、あるいは電界の変化を受ける電極となっている。図１では、複数のＸ電極１１は基板８の表面側に形成され、複数のＹ電極１２は基板８の裏面側に形成され、両電極は透明基材シート８によって絶縁されている。
【０００４】
タッチパネル４は、複数のＸ電極１１および複数のＹ電極１２のマトリクスによってセンシング領域Ｓが形成され、この領域をタッチすることで入力が行なわれる。
タッチパネル４のセンシング領域Ｓの周辺に設けられた非センシング領域Ｐには、複数の外部接続端子３が形成され、複数のＸ電極１１および複数のＹ電極１２（以下、総称してセンサ電極１と呼ぶ）の一端と外部接続端子３とが引出し配線２によって電気的に接続されている（図１参照）。この引出し配線２は、図１に示すように複数本が纏めて設けられるため、センサ電極１と比べて形成幅が非常に狭いものである。
図７は、従来技術のタッチパネル４におけるセンサ電極１毎の引出し配線２および外部接続端子３の接続状態を示す模式図であり、部分的に寸法を誇張して描いている。図７では、１ラインのセンサ電極１に対して、１本の引出し配線２と１個の外部接続端子３が接続されている。
【０００５】
このようなタッチパネル４の不良品検出には、例えばセンサ電極１の引出し配線２と接続されていな側の端部と外部接続端子３とに探針（プローブともいう）５を当て、導通検査を行う（特許文献１参照）。この検査で良好であれば、そのままタッチパネル４を出荷、又はタッチパネル４とＦＰＣ（Ｆｌｅｘｉｂｌｅ  Ｐｒｉｎｔ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）６と圧着してタッチパネルモジュールとした後に出荷を行なう。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１２−２０８７３２公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、従来のタッチパネルの検査方法では、引出し配線２が半断線の場合に問題があった（図８参照）。ここで、半断線とは、配線の一部が接触状態で残っていたり、配線が完全に断線しないまでも一部が切れていたりする状態を言う。
引出し配線２が半断線の場合だと、検査において不良品として検出されないため、その後の工程で曲げなどの応力が加えられる等して完全に断線した場合、そのときになってはじめて不良品と判明することになる（進行性不良）。
【０００８】
したがって、本発明の目的は、検査後の工程で半断線が完全断線に変わる可能性のある引出し配線の不良をタッチパネルの検査で容易に検出できる、タッチパネル、タッチパネルモジュールおよびタッチパネルの検査方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
以下に、課題を解決するための手段として複数の態様を説明する。これら態様は、必要に応じて任意に組み合せることができる。
【００１０】
本発明のタッチパネルは、センシング領域と前記センシング領域周辺の非センシング領域とを有する絶縁性の基板と、センシング領域に形成された複数のセンサ電極と、非センシング領域に形成された複数の外部接続端子と、センサ電極の一端と外部接続端子とを電気的に接続する引出し配線と、を備えたタッチパネルであって、
外部接続端子および引出し配線が、全長又は全長から前記引出し配線の前記センサ電極側の端部を除いた部分において、これらの延在方向に沿った１本のスリットによって連続して分割されている。
【００１１】
このように構成することで、導通検査によって、検査後の工程で半断線が完全断線に変わる可能性のある引出し配線の不良をタッチパネルの検査で容易に検出できる
【００１２】
具体的には、外部接続端子が分割されて構成される一対の分割端子に各々、導通検査器の探子を接触させ、引出し配線が分割されて構成される一対の分割配線およびセンサ電極を介した分割端子間の導通を検査する。
一対の分割配線の一方のみが完全断線している場合、引出し配線全体としては完全断線していなけれども導通検査で導通しないので、検査後の工程で半断線が完全断線に変わる可能性の高い不良品として検出できる。
【００１３】
なお、本発明のタッチパネルにおいて、複数のセンサ電極は、第１方向に延在し、第１方向と交差する第２方向に並べられた複数の第１電極と、第２方向に延在し、第１方向に並べられた複数の第２電極と、で構成され、第１電極および第２電極は、電極毎に外部接続端子および引出し配線と接続されていてもよい。
【００１４】
また、本発明のタッチパネルにおいて、外部接続端子は、基板の片面または両面に形成されていてもよい。
【００１５】
また、本発明のタッチパネルにおいて、スリットは、センサ電極を完全に分割しない範囲で、センサ電極内まで延長されていてもよい。
【００１６】
また、本発明のタッチパネルモジュールは、センシング領域と前記センシング領域周辺の非センシング領域とを有する絶縁性の基板と、センシング領域に形成された複数のセンサ電極と、非センシング領域に形成された複数の外部接続端子と、センサ電極の一端と外部接続端子とを電気的に接続する引出し配線と、外部接続端子に圧着され、複数のＦＰＣ配線を有するＦＰＣと、を備えたタッチパネルモジュールであって、
外部接続端子および引出し配線が、全長又は全長から前記引出し配線の前記センサ電極側の端部を除いた部分において、これらの延在方向に沿った１本のスリットによって連続して分割されており、
ＦＰＣのＦＰＣ配線が、スリットの両側に跨って外部接続端子に接続されている。
【００１７】
このように構成することで、ＦＰＣ配線が、スリットの両側に跨って外部接続端子に接続されているため、外部接続端子および引出し配線が非分割の場合と同等に機能する。
また、導通検査で良品と判断された製品が、検査後に一対の分割配線の一方のみが半断線が完全断線に変わった場合でも、もう一方の分割配線がまだ残っているので、タッチパネル機能を維持できる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明のタッチパネル、タッチパネルモジュールおよびタッチパネルの検査方法は、後の工程で半断線が完全断線に変わる可能性のある引出し配線の不良をタッチパネルの検査で容易に検出できる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】一般的な静電容量式のタッチパネルおよび外部接続のためのＦＰＣの一例を示した説明図。
【図２】本発明に係るタッチパネルにおけるセンサ電極毎の引出し配線および外部接続端子の接続状態の一例を示す模式図。
【図３】本発明に係るタッチパネルの検査方法の一例を示す模式図。
【図４】本発明に係るタッチパネルモジュールにおけるＦＰＣ配線の圧着状態の一例を示す模式図。
【図５】本発明に係るタッチパネルにおけるセンサ電極毎の引出し配線および外部接続端子の接続状態の他の例を示す模式図。
【図６】本発明に係るタッチパネルにおけるセンサ電極毎の引出し配線および外部接続端子の接続状態の他の例を示す模式図。
【図７】従来技術のタッチパネル４におけるセンサ電極毎の引出し配線および外部接続端子の接続状態を示す模式図。
【図８】従来技術のタッチパネルの検査方法の一例を示す模式図。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、実施形態について、図面を参照しながら説明する。本明細書において参照する各図は、本発明の理解を容易にするため、一部の構成要素を誇張して表すなど模式的に表しているものがある。このため、構成要素間の寸法や比率などは実物と異なっている場合がある。また、本発明の実施例に記載した部材や部分の寸法、材質、形状、その相対位置などは、とくに特定的な記載のない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではなく、単なる説明例にすぎない。
【００２１】
１． 第一実施形態
＜タッチパネル＞
図１は、一般的な静電容量式のタッチパネルおよび外部接続のためのＦＰＣの一例を示した説明図である。本実施形態においても、静電容量式のタッチパネルとしての基本構成は同じである。本発明の特徴となる構成部分は微細なパターンのため、図１中に記載することは省略している。
本実施形態のタッチパネル４は、センシング領域Ｓとセンシング領域Ｓ周辺の非センシング領域Ｐとを有する絶縁性の基板８と、センシング領域Ｓに形成された複数のセンサ電極１と、非センシング領域Ｐに形成された複数の外部接続端子３と、センサ電極１の一端と外部接続端子３とを電気的に接続する引出し配線２と、を備えている。
【００２２】
基板８は、例えば、樹脂フィルムやガラス板を用いることができる。樹脂フィルムを用いる場合、その材料としては、アクリル、ポリカーボネート、ポリエチレンテレフタレート、シクロオレフィンポリマーなどを挙げることができる。
【００２３】
複数のセンサ電極１は、第１方向に延在し、第１方向と交差する第２方向に並べられた複数の第１電極１１と、第２方向に延在し、第１方向に並べられた複数の第２電極１２と、で構成されている。図１においては、Ｙ方向に延在し、Ｘ方向に並べられた複数のＸ電極１１と、Ｘ方向に延在し、Ｙ方向に並べられた複数のＹ電極１２とである。
本実施形態では、Ｘ電極１１は、基板８の表面側に形成され、実線で描かれている。また、Ｙ電極１２は、基板８の裏面側に形成され、破線で描かれている。すべてのセンサ電極１（Ｘ電極１１およびＹ電極１２）は、一方向に沿って配置された複数の島状電極と、隣接した島状電極同士を接続する接続部とを含んでいる。島状電極と接続部とは、連続して一体的に形成されている。
【００２４】
センサ電極１は、導電性を有する材料により構成でき、透明でも不透明でもよい。導電性を有する材料としては、インジウム−スズ酸化物（Ｉｎｄｉｕｍ−Ｔｉｎ−Ｏｘｉｄｅ、ＩＴＯ）、スズ−亜鉛酸化物（Ｔｉｎ−Ｚｉｎｃ−Ｏｘｉｄｅ、ＴＺＯ）などのような透明導電酸化物、ポリエチレンジオキシチオフェン（ＰｏｌｙｅｔｈｙｌｅｎｅｄｉｏｘｙｔｈｉｏＰｈｅｎｅ、ＰＥＤＯＴ）などの導電性高分子、などを用いることができる。この場合、上記の電極は、蒸着やスクリーン印刷などを用いて形成できる。また、導電性を有する材料として、銅、銀などの導電性の金属を用いてもよい。この場合、上記の電極は、蒸着により形成してもよく、銅ペースト、銀ペーストなどの金属ペーストを用いて形成してもよい。さらに、導電性を有する材料として、バインダー中に、カーボンナノチューブ、金属粒子、金属ナノファイバーなどの導電材料が分散したものを用いてもよい。
【００２５】
センシング領域Ｓは、指やペンがタッチパネル１に接触した際に、検知される領域である。すなわち、センサ電極１（Ｘ電極１１およびＹ電極１２）が形成されている領域が、センシング領域である。図１では、Ｘ電極１１およびＹ電極１２を囲った矩形領域をセンシング領域Ｓとして定義している。センシング領域Ｓは、矩形領域に限らず、任意の形状を取り得る。また、非連続領域であっても良い
図１では、非センシング領域Ｐを、センシング領域Ｓの３辺に接して配置している。しかし、非センシング領域Ｐの配置の仕方は任意である。例えば、非センシング領域Ｐを、センシング領域Ｓの四辺を囲むように配置しても良い。非センシング領域Ｐを、センシング領域Ｓの１辺または２辺に接して配置しても良い。
【００２６】
図２は、本発明に係るタッチパネルにおけるセンサ電極毎の引出し配線および外部接続端子の接続状態の一例を示す模式図である。
１つのセンサ電極１（Ｘ電極１１およびＹ電極１２）だけを抜き出したものであり、すべてのセンサ電極１で、引出し配線２および外部接続端子３との接続関係は同じである。
【００２７】
引出し配線２および外部接続端子３の材料としては、例えば、銅、銀などの導電性の金属を用いることができる。この場合、引出し配線２および外部接続端子３は、蒸着により形成してもよく、銅ペースト、銀ペーストなどの金属ペーストを用いて形成してもよい。さらに、引出し配線２および外部接続端子３の材料として、バインダー中に、カーボンナノチューブ、金属粒子、金属ナノファイバーなどの導電材料が分散したものを用いてもよい。
引出し配線２および外部接続端子３は、２層構成でもよい。この場合、下層の材料はセンサ電極１と同一のものを用い、引出し配線２および外部接続端子３の下層とセンサ電極１と同時に形成してもよい。
【００２８】
図２に示すように、外部接続端子３および引出し配線２が、全長において、これらの延在方向に沿った１本のスリット２０，３０によって連続して分割されている。
すなわち、引出し配線２が完全に分割されて独立した一対の分割配線２ａ，２ｂが構成されている。また、外部接続端子３が分割されて一対の分割端子３ａ，３ｂが構成されている。さらに、スリット１０は、センサ電極１を完全に分割しない範囲で、センサ電極１内まで延長されている。
【００２９】
＜タッチパネルの検査方法＞
本発明に係るタッチパネルの検査方法の一例を示す模式図である。
上記したタッチパネル４について、外部接続端子３が分割されて構成される一対の分割端子３ａ，３ｂに各々、導通検査器（図示せず）の探子５を接触させ、引出し配線２が分割されて構成される一対の分割配線２ａ，２ｂおよびセンサ電極１を介した分割端子３ａ，３ｂ間の導通を検査する。
【００３０】
このとき、図３中に円で示した拡大部分のように一対の分割配線２ａ，２ｂの一方２ｂのみが完全断線している場合、引出し配線２全体としては完全断線していなけれども導通検査で導通しないので、検査後の工程で半断線が完全断線に変わる可能性の高い、進行性の不良品として検出できる。
なお、この検査方法に用いる上記のタッチパネル４は、検査専用の配線などは不要なので、余計なスペースを必要とせず、小型化が図れる。また、検査後に検査専用の配線を除去する工程も不要である。
【００３１】
＜タッチパネルモジュール＞
上記したタッチパネルの検査を行なって不良品を除いた後、タッチパネル４の外部接続端子３にＦＰＣ６を圧着することで、タッチパネルモジュールが得られる。タッチパネル４の外部接続端子３とＦＰＣ６の接続には、図示しない異方性導電膜が用いられている。
ＦＰＣ６は、複数のＦＰＣ配線７を有している（図１参照）。ＦＰＣ６は、ポリイミドフィルム又はポリエステルフィルムなどの可撓性フィルム基材９上に銅などからなる複数のＦＰＣ配線７が形成された、高信頼性及び高可撓性のプリント基板である。ＦＰＣ６は、自由に曲げられ、折り曲げ性が高く、折り畳み、及び巻き付けが可能で、引き裂き抵抗性及び、配線密度が高く、軽量で、厚さが薄いなどの特徴を持つ。
図示しない異方性導電膜には、導電性粒子が、熱や光により硬化する接着剤（樹脂）内に分散されている。接続配線３とＦＰＣ６のＦＰＣ配線７は導電性粒子によって電気的に接続されている。
【００３２】
図１において、ＦＰＣ６の可撓性フィルム基材９は二股になっており、二股の一方には表面にＦＰＣ配線７が形成され、他方には裏側にＦＰＣ配線７が形成されている。なお、ＦＰＣ６は、可撓性フィルム基材９の表面にＦＰＣ配線７が形成されたものと、可撓性フィルム基材９の裏面にＦＰＣ配線７が形成されたものとの２つをそれぞれ用意してもよい。
【００３３】
図４は、本発明に係るタッチパネルモジュールにおけるＦＰＣ配線の圧着状態の一例を示す模式図である。
タッチパネル４の１つのセンサ電極１、引出し配線２および外部接続端子３からなるラインと、ＦＰＣ６の１つのＦＰＣ配線７だけを抜き出したものであり、すべてのラインで、外部接続端子３とＦＰＣ配線７との接続関係は同じである。
【００３４】
本実施形態において、ＦＰＣ配線７は、図４に示すように、スリット３０の両側に跨って外部接続端子３に接続されている。そのため、外部接続端子３および引出し配線２が非分割の場合と同等に機能する。
また、図４中に円で示した拡大部分のように辛うじて一対の分割配線２ａ，２ｂの両方とも導通したタッチセンサ４、すなわち導通検査で良品と判断されたタッチセンサ４（製品）が、検査後に一対の分割配線２ａ，２ｂの一方２ｂのみが半断線が完全断線に変わった場合でも、もう一方の分割配線２ａがまだ残っているので、タッチパネル機能を維持できる。
【００３５】
２．第二実施形態
第１実施形態では、図２に示すように、スリット１０が、センサ電極１を完全に分割しない範囲で、センサ電極１内まで延長されているが、本発明のタッチパネルはこれに限定されない。例えば、センサ電極１内にスリット１０が存在しなくてもよい（図５参照）。
このとき、図５に示すように、外部接続端子３および引出し配線２が、全長から引出し配線２のセンサ電極１側の端部２Ｅを除いた部分において、これらの延在方向に沿った１本のスリット２０,３０によって連続して分割されているのがより好ましい。すなわち、引出し配線２は完全には分割されずに、センサ電極１側の端部２Ｅで繋がった一対の分割配線２ａ,２ｂとなる。
このようにすると、標準設計値の引出し配線２とマウスバイト（配線がラインに沿ってネズミがかじったように欠けてしまう不良）を含む引出し配線２の抵抗値の差異、すなわちマウスバイトの有無まで検出することができる。なお、一対の分割配線２ａ、２ｂが、これらと同じ低抵抗材料からなる端部２Ｅで接続されているので、抵抗値が安定し、マウスバイトを検出可能となる。つまり、端部２Ｅがあることによって、仮にセンサ電極１がＩＴＯのような高抵抗材料であっても、マウスバイトの検出に影響が出ない。
【００３６】
３． その他の実施形態
以上、本発明の第一、第二実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。特に、本明細書に書かれた複数の実施形態及び変形例は必要に応じて任意に組み合せ可能である。
例えば、上記実施形態では、図１に示すように、第１電極（Ｘ電極）１１は、基板８の表面側に形成され、第２電極（Ｙ電極）１２は、基板８の裏面側に形成されている構成であるが、これに限定されない。基板８の片面のみに第１電極（Ｘ電極）１１と第２電極（Ｙ電極）１２とが形成されていてもよい。この場合、第１電極（Ｘ電極）１１と第２電極（Ｙ電極）１２との交差箇所のみに絶縁インキ膜を形成してもよいし、全面的に絶縁インキ膜を形成してもよい。
また、第１電極１１と第２電極１２は交差していればよく、ＸＹ軸に沿って直交しなくてもよい。
【００３７】
また、上記実施形態では、図１に示すように、センサ電極１は、一方向に沿って配置された複数の島状電極と、隣接した島状電極同士を接続する接続部とを含んでいるが、これに限定されない。例えば、短冊形状にしてもよい。また、図６に示すように、センサ電極１は、ループ状に構成されて、その両端が独立した一対の分割配線２ａ，２ｂに接続されていてもよい。
【００３８】
また、上記実施形態では、図１に示すように、外部接続端子３は、基板８の両面に形成されていたが、これに限定されない。例えば、基板８の片面に外部接続端子３を集約してもよい。センサ電極１が基板８の片面のみに形成されている場合には、センサ電極１と同一面に引出し配線２および外部接続端子３を形成すればよい。また、センサ電極１が基板８の両面に形成されている場合には、基板に引出し配線２のためのスルーホールを設ければよい。
【００３９】
さらに、センサ電極１は、交差して形成されなくてもよい。例えば、ＯＮ・ＯＦＦだけを検知するスイッチタイプのタッチパネルでも構わない。この場合、引出し配線２はセンシング領域Ｓ内にも形成されることがある。
また、タッチパネルは抵抗膜式でも構わない。
【産業上の利用可能性】
【００４０】
本発明のタッチパネルは、ＯＡ機器、スマートフォン、携帯ゲーム機器、電子辞書、カーナビゲーションシステム、小型ＰＣ、若しくは各種家電品などの電子機器に有用である。
【符号の説明】
【００４１】
１            ：センサ電極
２            ：引出し配線
２ａ，２ｂ    ：分割配線
２Ｅ          ：端部
３            ：外部接続端子
３ａ，３ｂ    ：分割端子
４            ：タッチパネル 
５            ：探針
６            ：ＦＰＣ
７            ：ＦＰＣ配線
８            ：基板
９            ：可撓性フィルム基材
１０,２０,３０：スリット 
１１          ：第１電極（Ｘ電極）
１２          ：第２電極（Ｙ電極）
【図１】
2020101870.tif 000003
【図２】
2020101870.tif 000004
【図３】
2020101870.tif 000005
【図４】
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【図５】
2020101870.tif 000007
【図６】
2020101870.tif 000008
【図７】
2020101870.tif 000009
【図８】
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