(57)【要約】【課題】チップの脱落を抑制できるスパークプラグを提供すること。【解決手段】スパークプラグは、母材と、放電面を有するチップと、チップと母材との間の全体に亘って介在しチップを母材に接合する溶融部と、を備える接地電極と、放電面との間に火花ギャップを形成する中心電極と、を備える。チップは、自身の外周部に囲まれる内側に、放電面と溶融部との間の距離が、外周部における放電面と溶融部との間の距離よりも短い薄肉部を備え、薄肉部は外周部の一部から外周部の一部以外の部位まで延びている。【選択図】図２
2020119816.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
母材と、放電面を有するチップと、前記チップと前記母材との間の全体に亘って介在し前記チップを前記母材に接合する溶融部と、を備える接地電極と、
前記放電面との間に火花ギャップを形成する中心電極と、を備えるスパークプラグであって、
前記チップは、自身の外周部に囲まれる内側に、前記放電面と前記溶融部との間の距離が、前記外周部における前記放電面と前記溶融部との間の距離よりも短い薄肉部を備え、
前記薄肉部は、前記外周部の一部から前記外周部の前記一部以外の部位まで延びているスパークプラグ。
【請求項２】
前記薄肉部は、前記放電面の中央を通る請求項１記載のスパークプラグ。
【請求項３】
前記母材は、前記溶融部が形成される第１端部と、前記第１端部の反対側に位置し主体金具に接合される第２端部と、を備え、
前記薄肉部は、前記第１端部から前記第２端部へ向かう方向に延びている請求項１又は２に記載のスパークプラグ。
【請求項４】
前記母材は、前記溶融部が形成される第１端部と、前記第１端部の反対側に位置し主体金具に接合される第２端部と、を備え、
前記薄肉部は、前記第１端部から前記第２端部へ向かう方向と交差する方向に延びている請求項１又は２に記載のスパークプラグ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はスパークプラグに関し、特に接地電極の母材にチップが接合されたスパークプラグに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
接地電極のチップと中心電極との間に火花ギャップが形成されるスパークプラグにおいて、特許文献１に開示の技術は、接地電極の母材とチップとを接合する溶融部が、母材とチップとの間の全体に亘って介在する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３−４１７５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし上記従来の技術では、チップの大きさにもよるが、母材の線膨張係数とチップの線膨張係数との差により、熱膨張収縮によって繰り返しチップや溶融部に生じる応力が大きくなり、チップや溶融部が破壊するおそれがある。チップや溶融部が破壊すると、母材からチップが脱落することがある。
【０００５】
本発明はこの問題点を解決するためになされたものであり、チップの脱落を抑制できるスパークプラグを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この目的を達成するために本発明のスパークプラグは、母材と、放電面を有するチップと、チップと母材との間の全体に亘って介在しチップを母材に接合する溶融部と、を備える接地電極と、放電面との間に火花ギャップを形成する中心電極と、を備える。チップは、自身の外周部に囲まれる内側に、放電面と溶融部との間の距離が、外周部における放電面と溶融部との間の距離よりも短い薄肉部を備え、薄肉部は外周部の一部から外周部の一部以外の部位まで延びている。
【発明の効果】
【０００７】
請求項１記載のスパークプラグによれば、溶融部によって母材に接合されるチップは、チップの外周部に囲まれる内側に、チップの放電面と溶融部との間の距離が、チップの外周部における放電面と溶融部との間の距離よりも短い薄肉部が存在する。これにより放電によってチップが消耗すると、チップの外周部よりも薄肉部から溶融部が露出し易い。薄肉部はチップの外周部の一部からそれ以外の部位まで延びているので、薄肉部が消失して溶融部が露出するとチップを細分化できる。よって、母材の線膨張係数とチップの線膨張係数との差によりチップや溶融部に生じる応力を小さくできる。これによりチップや溶融部の破壊を抑制できるので、チップの脱落を抑制できる。
【０００８】
請求項２記載のスパークプラグによれば、薄肉部は放電面の中央を通るので、薄肉部が消失して溶融部が露出すると、放電面の中央を挟んでチップを細分化できる。その結果、薄肉部が放電面の中央を通らない場合に比べ、細分化されたチップの大きさのばらつきを小さくできる。チップや溶融部に生じる応力のばらつきを小さくできるので、請求項１の効果に加え、チップの脱落をさらに抑制できる。
【０００９】
請求項３記載のスパークプラグによれば、母材の第１端部に溶融部が形成され、第１端部の反対側に位置する第２端部が、主体金具に接合される。薄肉部は第１端部から第２端部へ向かう方向に延びているので、請求項１又は２の効果に加え、母材の第１端部から第２端部へ向かう方向と交差する方向に生じる熱膨張収縮に効果がある。
【００１０】
請求項４記載のスパークプラグによれば、母材の第１端部に溶融部が形成され、第１端部の反対側に位置する第２端部が、主体金具に接合される。薄肉部は第１端部から第２端部へ向かう方向と交差する方向に延びているので、請求項１又は２の効果に加え、母材の第１端部から第２端部へ向かう方向に生じる熱膨張収縮に効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】第１実施の形態におけるスパークプラグの片側断面図である。
【図２】（ａ）は接地電極の背面図であり、（ｂ）は図２（ａ）のＩＩｂ−ＩＩｂ線における接地電極の断面図である。
【図３】（ａ）は第２実施の形態におけるスパークプラグの接地電極の背面図であり、（ｂ）は図３（ａ）のＩＩＩｂ−ＩＩＩｂ線における接地電極の断面図である。
【図４】（ａ）は第３実施の形態におけるスパークプラグの接地電極の背面図であり、（ｂ）は図４（ａ）のＩＶｂ−ＩＶｂ線における接地電極の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の好ましい実施形態について添付図面を参照して説明する。図１は第１実施の形態におけるスパークプラグ１０の軸線Ｏを境にした片側断面図である。図１では、紙面下側をスパークプラグ１０の先端側、紙面上側をスパークプラグ１０の後端側という。図１に示すようにスパークプラグ１０は、絶縁体１１、中心電極２０、主体金具３０及び接地電極４０を備えている。
【００１３】
絶縁体１１は、軸線Ｏに沿う軸孔１２が形成された略円筒状の部材であり、機械的特性や高温下の絶縁性に優れるアルミナ等のセラミックスにより形成されている。絶縁体１１は、軸孔１２により形成された内周面の先端側に、後端側を向く円環状の面である後端向き面１３が形成されている。後端向き面１３は先端側へ向けて縮径している。
【００１４】
中心電極２０は、頭部２１が後端向き面１３に係止される棒状の部材であり、後端向き面１３よりも先端側の軸孔１２に軸部２２が配置されている。中心電極２０は、Ｎｉを主成分とする有底円筒状の母材が、銅を主成分とする芯材を覆っている。芯材を省略することは可能である。中心電極２０の母材の先端にはチップ２３が接合されている。チップ２３は、例えばＰｔ，Ｒｈ，Ｉｒ，Ｒｕ等の貴金属のうちの１種または２種以上を含み、これらの貴金属の１種を５０ｗｔ％以上含む化学組成を有する。中心電極２０は、軸孔１２内で端子金具２５と電気的に接続されている。
【００１５】
端子金具２５は、高圧ケーブル（図示せず）が接続される棒状の部材であり、導電性を有する金属材料（例えば低炭素鋼等）によって形成されている。端子金具２５は、先端側が軸孔１２に挿入された状態で、絶縁体１１の後端に固定されている。
【００１６】
主体金具３０は、導電性を有する金属材料（例えば低炭素鋼等）によって形成された略円筒状の部材である。主体金具３０は絶縁体１１の先端側を取り囲み、絶縁体１１を内側に保持する。主体金具３０は、自身の先端側の胴部３１の外周面におねじ３２が形成されている。おねじ３２は、エンジン（図示せず）のねじ穴に螺合する部位である。主体金具３０は、胴部３１の後端側に連接される座部３３と、座部３３の後端側に連接される後端部３４と、を備えている。
【００１７】
座部３３は、エンジン（図示せず）のねじ穴とおねじ３２との隙間を塞ぐための部位であり、胴部３１の外径よりも外径が大きく形成されている。後端部３４には、エンジンのねじ穴におねじ３２を締め付けるときにレンチ等の工具が係合する工具係合部が形成されている。主体金具３０は、胴部３１に接地電極４０が接続されている。
【００１８】
接地電極４０は、導電性を有する金属材料（例えばＮｉ基合金等）によって形成された母材４１と、母材４１に接合されたチップ４４と、を備えている。母材４１は、チップ４４が接合された第１端部４２と、主体金具３０に接合された第２端部４３と、を備える棒状の部材である。チップ４４の材質は母材４１の材質と異なり、チップ４４の線膨張係数は母材４１の線膨張係数と異なる。
【００１９】
チップ４４は、例えばＰｔ，Ｒｈ，Ｉｒ，Ｒｕ等の貴金属のうちの１種または２種以上を含み、これらの貴金属の１種を５０ｗｔ％以上含む化学組成を有する。この中では、特に、Ｉｒを５０ｗｔ％以上含む化学組成や、Ｐｔを５０ｗｔ％以上含みさらにＩｒを含有する化学組成が好ましい。このような化学組成であれば、後述する薄肉部６１の形成が容易になる。
【００２０】
後端側を向くチップ４４の放電面４５と中心電極２０（チップ２３の先端面２４）との間に火花ギャップ４６が形成されている。放電面４５は、１辺の長さが２．５ｍｍ以上の矩形状、もしくは、これと同等の大きさを有する円形状であることが好ましい。このような形状であれば、後述する薄肉部６１の形成が容易になる。
【００２１】
図２（ａ）はチップ４４を後端側からみた接地電極４０の背面図であり、図２（ｂ）は図２（ａ）のＩＩｂ−ＩＩｂ線における接地電極４０及び中心電極２０の断面図である。図２（ａ）は母材４１の第１端部４２が図示されており、第２端部４３（図１参照）の図示が省略されている（図３（ａ）及び図４（ａ）においても同じ）。図２（ｂ）は中心電極２０のチップ２３の後端側の図示が省略されている（図３（ｂ）及び図４（ｂ）においても同じ）。
【００２２】
図２（ａ）の矢印Ｌは、母材４１の第１端部４２から第２端部４３へ延びる母材４１の長手方向を示す（図３（ａ）及び図４（ａ）においても同じ）。図２（ｂ）の矢印Ｆはスパークプラグ１０（図１参照）の軸線方向の先端側を示す（図３（ｂ）及び図４（ｂ）においても同じ）。本実施形態では、チップ４４は放電面４５が矩形の板状に形成されている。チップ４４の放電面４５の面積は、中心電極２０のチップ２３の先端面２４の面積よりも広い。
【００２３】
図２（ａ）及び図２（ｂ）に示すようにチップ４４は、母材４１及びチップ４４が溶け合った溶融部５１が母材４１の第１端部４２に形成され、母材４１に接合されている。溶融部５１の形成により、チップ４４の放電面４５の反対側の面は全体が溶けて消失している。チップ４４と溶融部５１との界面５２は、中央付近が後端側（反矢印Ｆ方向）へ隆起している。母材４１と溶融部５１との界面５３と界面５２との間の軸線方向の距離は、中央付近が最も長い。
【００２４】
チップ４４の放電面４５の外周縁５４は、互いに向き合う第１辺５５及び第２辺５６と、第１辺５５及び第２辺５６にそれぞれ交わる第３辺５７及び第４辺５８と、からなる。第３辺５７及び第４辺５８は互いに向き合う。第１辺５５は、第２辺５６に対し母材４１の長手方向（矢印Ｌ方向）の第２端部４３（図１参照）側に位置する。
【００２５】
チップ４４の放電面４５に垂直な方向からみた第１端部４２の背面視において（図２（ａ）参照）、溶融部５１はチップ４４の外周縁５４の周囲まで広がっている。本実施形態ではチップ４４は放電面４５が矩形の板状なので、チップ４４の放電面４５に垂直な方向から見える部分の形を表すチップ４４の外形線は、チップ４４の放電面４５の外周縁５４に等しい。
【００２６】
チップ４４の外周部５９は、チップ４４の外形線（本実施形態では外周縁５４）を６０％に縮小した縮図５９ａと外形線との間の領域である。チップ４４の外形線と縮図５９ａとは相似である。チップ４４の外形線の中心および縮図５９ａの中心は、放電面４５の中央６０に一致する。外周部５９の幅は、チップ４４の外形線の内側に配置した縮図５９ａと外形線との間の距離である。外周部５９のうち第１辺５５及び第２辺５６にそれぞれ接する部位の幅は、それぞれ第１辺５５と第２辺５６との間の距離の２０％である。外周部５９のうち第３辺５７及び第４辺５８にそれぞれ接する部位の幅は、それぞれ第３辺５７と第４辺５８との間の距離の２０％である。
【００２７】
溶融部５１の界面５２は中央付近が隆起しているので、チップ４４には、外周部５９に囲まれる内側に、放電面４５と溶融部５１（界面５２）との間の距離Ｄ２が、外周部５９における放電面４５と溶融部５１との間の距離Ｄ１よりも短い薄肉部６１が形成される（図２（ｂ）参照）。薄肉部６１は、外周部５９の一部（部位５９ｂ）から外周部５９の部位５９ｃ（部位５９ｂを除く）まで延びている。
【００２８】
本実施形態では、外周部５９の部位５９ｂは第１辺５５に接し、部位５９ｃは第２辺５６に接する。薄肉部６１は、チップ４４の放電面４５の中央６０を通る。薄肉部６１は、第１端部４２から第２端部４３へ向かう方向に延びている。薄肉部６１の一部は、中心電極２０のチップ２３（図２（ｂ）参照）の先端面２４を、軸線Ｏに沿って先端側へ投影した範囲内に存在する。
【００２９】
薄肉部６１の特定は、チップ４４の放電面４５に垂直に接地電極４０を切断し、その断面を顕微鏡などで観察した結果に基づいて行う。例えば、チップ４４の第１辺５５と第２辺５６との間の距離の２０％間隔で（チップ４４を５等分して）、第２辺５６から第１辺５５に向かって順に断面を作り、各断面における薄肉部６１の形状を観察する。複数の断面観察の結果から薄肉部６１の全体の形状を推定できる。
【００３０】
距離Ｄ１は、観察した接地電極４０の断面において、外周部５９（部位５９ｂ，５９ｃを除く）における放電面４５と溶融部５１との間の最短距離である。その距離Ｄ１よりも放電面４５との間の距離の短い部位が薄肉部６１である。薄肉部６１は距離Ｄ２を距離Ｄ１と比較することにより特定される。
【００３１】
ここで、外周部５９の部位５９ｂ，５９ｃにおける放電面４５と溶融部５１との間の距離Ｄ３（図示せず）は、部位５９ｂ，５９ｃを除く外周部５９の距離Ｄ１よりも短い。従って、距離Ｄ３との比較によって薄肉部６１を特定すると、薄肉部６１が過少になる。そこで、複数の断面観察の結果から薄肉部６１の全体の形状を推定するときに、部位５９ｂ，５９ｃの位置も特定し、外周部５９（部位５９ｂ，５９ｃを除く）における放電面４５と溶融部５１との間の距離Ｄ１を決定し、距離Ｄ２を評価して薄肉部６１を特定する。なお、チップ４４がＸ線を透過する化学組成をもつ場合には、Ｘ線透過装置を用いた非破壊検査によって薄肉部６１の形状を特定できる。
【００３２】
チップ４４の薄肉部６１は、チップ４４の放電面４５と略平行な方向から、レーザビーム等の高エネルギービームをチップ４４と母材４１との境界部分に照射して形成できる。例えば、まずチップ４４の第３辺５７に沿って矢印Ｌ方向にビームを移動させながらチップ４４と母材４１との境界部分にビームを照射する。放電面４５の中央６０を超えて溶融部５１が形成されるように、ビームのエネルギー等を調整する。次いで、チップ４４の第４辺５８に沿って反矢印Ｌ方向にビームを移動させながらチップ４４と母材４１との境界部分にビームを照射する。先に形成された溶融部５１に溶融部が重なるように、ビームのエネルギー等を調整する。これにより、２方向から形成された溶融部５１の界面５２の中央付近を隆起させることができ、チップ４４に薄肉部６１が形成される。
【００３３】
スパークプラグ１０は、チップ４４の外周部５９に囲まれる内側に薄肉部６１が存在するので、放電によってチップ４４が消耗すると、チップ４４の外周部５９よりも薄肉部６１から溶融部５１が露出し易い。薄肉部６１は外周部５９の一部からそれ以外の部位まで延びているので、薄肉部６１が消失して溶融部５１が露出するとチップ４４を細分化できる。これにより母材４１の線膨張係数とチップ４４の線膨張係数との差によりチップ４４や溶融部５１に生じる応力を小さくできるので、熱膨張収縮が繰り返し生じることによるチップ４４や溶融部５１の破壊を抑制できる。よってチップ４４の脱落を抑制できる。
【００３４】
薄肉部６１はチップ４４の放電面４５の中央６０を通るので、薄肉部６１が消失して溶融部５１が露出すると、放電面４５の中央６０を挟んでチップ４４を細分化できる。その結果、薄肉部６１が放電面４５の中央６０を通らない場合に比べ、細分化されたチップ４４の大きさのばらつきを小さくできる。チップ４４や溶融部５１に生じる応力のばらつきを小さくできるので、チップ４４の脱落をさらに抑制できる。
【００３５】
薄肉部６１の一部は、中心電極２０のチップ２３の先端面２４を先端側へ投影した範囲内に存在するので、チップ２３，４４間の放電によって、薄肉部６１を消耗させ易くできる。薄肉部６１を消失させてチップ４４を細分化させ易くできるので、熱膨張収縮によるチップ４４や溶融部５１の破壊をさらに抑制できる。
【００３６】
薄肉部６１は母材４１の第１端部４２から第２端部４３へ向かう方向（矢印Ｌ方向）に延びているので、母材４１の第１端部４２から第２端部４３へ向かう方向と交差する方向に生じる熱膨張収縮によるチップ４４や溶融部５１の破壊を抑制し易くできる。
【００３７】
図３を参照して第２実施の形態について説明する。第２実施形態では、チップ４４の薄肉部７４が、母材４１の第１端部４２から第２端部４３へ向かう方向と交差する方向に延びる場合について説明する。なお、第１実施形態で説明した部分と同一の部分については、同一の符号を付して以下の説明を省略する。
【００３８】
図３（ａ）は第２実施の形態におけるスパークプラグのチップ４４を後端側からみた接地電極７０の背面図であり、図３（ｂ）は図３（ａ）のＩＩＩｂ−ＩＩＩｂ線における接地電極７０及び中心電極２０の断面図である。接地電極７０は、第１実施形態におけるスパークプラグ１０の接地電極４０に代えて配置される。
【００３９】
接地電極７０のチップ４４は、母材４１及びチップ４４が溶け合った溶融部７１が母材４１の第１端部４２に形成され、母材４１に接合されている。チップ４４と溶融部７１との界面７２は、中央付近が後端側（反矢印Ｆ方向）へ隆起している。母材４１と溶融部７１との界面７３と界面７２との間の軸線方向の距離は、中央付近が最も長い。
【００４０】
溶融部７１の界面７２は中央付近が隆起しているので、チップ４４には、外周部５９に囲まれる内側に、放電面４５と溶融部７１（界面７２）との間の距離Ｄ２が、外周部５９における放電面４５と溶融部７１との間の距離Ｄ１よりも短い薄肉部７４が形成される（図３（ｂ）参照）。薄肉部７４は、外周部５９の一部（部位５９ｄ）から外周部５９の部位５９ｅ（部位５９ｄを除く）まで延びている。外周部５９の部位５９ｄは第３辺５７に接し、部位５９ｄは第４辺５８に接する。薄肉部７４は、チップ４４の放電面４５の中央６０を通る。薄肉部７４は、第１端部４２から第２端部４３へ向かう方向と交差する方向に延びている。
【００４１】
薄肉部７４は、例えば、まずチップ４４の第１辺５５に沿って高エネルギービームを移動させながらチップ４４と母材４１との境界部分にビームを照射する。次いで、チップ４４の第２辺５６に沿ってビームを移動させながらチップ４４と母材４１との境界部分にビームを照射することにより形成できる。
【００４２】
薄肉部６１は母材４１の第１端部４２から第２端部４３へ向かう方向（矢印Ｌ方向）と交差する方向に延びているので、母材４１の第１端部４２から第２端部４３へ向かう方向に生じる熱膨張収縮によるチップ４４や溶融部７１の破壊を抑制し易くできる。第２実施形態におけるスパークプラグによれば、その他、第１実施形態のスパークプラグ１０と同様の作用効果を実現できる。
【００４３】
図４を参照して第３実施の形態について説明する。第１実施形態および第２実施形態では、放電面４５が矩形のチップ４４が母材４１に接合される場合について説明した。これに対し第３実施形態では、放電面８２が円形のチップ８１が母材４１に接合される場合について説明する。なお、第１実施形態で説明した部分と同一の部分については、同一の符号を付して以下の説明を省略する。
【００４４】
図４（ａ）は第３実施の形態におけるスパークプラグのチップ８１を後端側からみた接地電極８０の背面図であり、図４（ｂ）は図４（ａ）のＩＶｂ−ＩＶｂ線における接地電極８０及び中心電極２０の断面図である。図４（ａ）は母材４１の第１端部４２が図示されており、第２端部４３（図１参照）の図示が省略されている。接地電極８０は、第１実施形態におけるスパークプラグ１０の接地電極４０に代えて配置される。
【００４５】
接地電極８０のチップ８１は柱状であり、放電面８２の外周縁８３が円形である。チップ８１の放電面８２に垂直な方向からみた第１端部４２の背面視において（図４（ａ）参照）、溶融部８６はチップ８１の外周縁８３の周囲まで広がっている。本実施形態ではチップ８１は放電面８２が円形の柱状なので、チップ８１の放電面８２に垂直な方向から見える部分の形を表すチップ８１の外形線は、チップ８１の放電面８２の外周縁８３に等しい。
【００４６】
チップ８１の外周部８４は、チップ８１の外形線（本実施形態では外周縁８３）を６０％に縮小した縮図８４ａと外形線との間の領域である。チップ８１の外形線と縮図８４ａとは相似である。チップ８１の外形線の中心および縮図８４ａの中心は、放電面８２の中央８５に一致する。外周部８４の幅は、チップ８１の外形線の内側に配置した縮図８４ａと外形線との間の距離である。外周部８４の幅は放電面８２の直径の２０％である。
【００４７】
チップ８１は、母材４１及びチップ８１が溶け合った溶融部８６が母材４１の第１端部４２に形成され、母材４１に接合されている。チップ８１と溶融部８６との界面８７は、中央付近が後端側（反矢印Ｆ方向）へ隆起している。母材４１と溶融部８６との界面８８と界面８７との間の軸線方向の距離は、中央付近が最も長い。
【００４８】
溶融部８６の界面８７は中央付近が隆起しているので、チップ８１には、外周部８４に囲まれる内側に、放電面８２と溶融部８６（界面８７）との間の距離Ｄ２が、外周部８４における放電面８２と溶融部８６との間の距離Ｄ１よりも短い薄肉部８９が形成される（図４（ｂ）参照）。薄肉部８９は、外周部８４の一部（部位８４ｂ）から外周部８４の部位８４ｃ（部位８４ｂを除く）まで延びている。薄肉部８９は、チップ８１の放電面８２の中央８５を通る。薄肉部８９は、第１端部４２から第２端部４３へ向かう方向に延びている。薄肉部８９の一部は、中心電極２０のチップ２３（図４（ｂ）参照）の先端面２４を、軸線Ｏに沿って先端側へ投影した範囲内に存在する。
【００４９】
薄肉部８９は、例えば、まずチップ８１の外周縁８３に沿って外周縁８３の約半周ほど高エネルギービームを移動させながらチップ８１と母材４１との境界部分にビームを照射する。次いで、チップ８１の外周縁８３の反対側に沿って外周縁８３の約半周ほどビームを移動させながらチップ８１と母材４１との境界部分にビームを照射することにより形成できる。移動中のビームのエネルギーを調整することにより、放電面８２の中央８５における薄肉部８９の幅を、その他の部位の薄肉部８９の幅より広くできる。第３実施の形態におけるスパークプラグによれば、第１実施形態のスパークプラグ１０と同様の作用効果を実現できる。
【００５０】
以上、実施の形態に基づき本発明を説明したが、本発明は上記実施の形態に何ら限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内で種々の改良変形が可能であることは容易に推察できるものである。
【００５１】
実施形態では、接地電極４０，７０，８０のチップ４４，８１の放電面４５，８２が矩形または円形の場合について説明したが、必ずしもこれに限られるものではない。矩形は、角が丸みを帯びたり小さな面取りが施されたりした形状としても良い。円形は、楕円形としても良い。要するに、放電面４５，８２の形状は任意に設定できる。
【００５２】
実施形態では、中心電極２０に貴金属などを含有するチップ２３が設けられる場合について説明したが、必ずしもこれに限られるものではない。中心電極２０のチップ２３を省略することは当然可能である。チップ２３が省略される場合に、中心電極２０の先端面とは、母材の先端面のことをいう。
【００５３】
実施形態では、チップ４４，８１の外形線に薄肉部６１，７４，８９の両端部が到達しているが（図２（ａ）、図３（ａ）及び図４（ａ）参照）、必ずしもこれに限られるものでない。薄肉部６１，７４，８９が、外周部５９，８４の一部から外周部５９，８４の一部以外の部位に延びていれば、チップ４４，８１の細分化が期待できる。従って、薄肉部６１，７４，８９の両端部はチップ４４，８１の外形線に到達する必要はない。薄肉部６１，７４，８９の両端部は外周部５９，８４に重なっていれば良い。即ち、薄肉部６１，７４，８９が縮図５９ａ，８４ａに交わっていれば良い。
【符号の説明】
【００５４】
１０              スパークプラグ
２０              中心電極
３０              主体金具
４０，７０，８０  接地電極
４１              母材
４２              第１端部
４３              第２端部
４４，８１        チップ
４５，８２        放電面
４６              火花ギャップ
５１，７１，８６  溶融部
５９，８４        外周部
６０，８５        放電面の中央
６１，７４，８９  薄肉部
【図１】
2020119816.tif 000003
【図２】
2020119816.tif 000004
【図３】
2020119816.tif 000005
【図４】
2020119816.tif 000006