(57)【要約】【課題】紙搬送を安定させたまま高寿命化を図る。【解決手段】回転可能な定着部材と、定着部材に対向配置されて回転可能な加圧部材を備え、定着部材を加熱する熱源と、定着部材を介して加圧部材との間で定着ニップを形成するニップ形成部材と、定着部材と接触する面とは反対側からニップ形成部材を支持する支持部材、とを有する定着装置において、加圧部材は長手方向端部の外径が中央部の外径に比べ大きく、加圧部材は装置の最大通紙幅の紙が通紙された際もその外側で定着部材を介してニップ形成部材と接触し定着部材に摩擦力を与えるグリップ部を有し、ニップ形成部材のニップ面は、長手方向が前記グリップ部の範囲内で、支持部材側へ曲がる変曲点を有する。【選択図】図４
2020148935.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転可能な定着部材と、前記定着部材に対向配置されて回転可能な加圧部材を備え、
前記定着部材を加熱する熱源と、前記定着部材を介して前記加圧部材との間で定着ニップを形成するニップ形成部材と、定着部材と接触する面とは反対側からニップ形成部材を支持する支持部材、とを有する定着装置において、
前記加圧部材は長手方向端部の外径が中央部の外径に比べ大きく、前記加圧部材は装置の最大通紙幅の紙が通紙された際もその外側で定着部材を介してニップ形成部材と接触し定着部材に摩擦力を与えるグリップ部を有し、
前記ニップ形成部材のニップ面は、長手方向が前記グリップ部の範囲内で、前記支持部材側へ曲がる変曲点を有することを特徴とする定着装置。
【請求項２】
請求項１に記載の定着装置において、
前記ニップ形成部材は、前記定着部材の内面と接触する摺動部材と、当該摺動部材を支持する摺動部材支持部材とを有し、前記摺動部材は、前記定着部材の内面と接触する側にコーティングした金属部材である、
ことを特徴とする定着装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の定着装置において、
前記ニップ形成部材は、当該ニップ形成部材の定着部材との接触面をニップ面とし、当該ニップ面上で、かつ、長手方向中央にある点Ａ、最大通紙幅の両端部にある点Ｂ、Ｂ’とした場合、前記点Ａ、Ｂ、Ｂ’を通る１直線もしくは円において、前記グリップ部にあるニップ面の少なくとも一部が、１直線もしくは円よりも前記支持部材側に入るような前記変曲点を有して形成されている、
ことを特徴とする定着装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の定着装置において、
前記ニップ形成部材は、長手方向中央部を前記加圧部材側に突出させた形状である、
ことを特徴とする定着装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の定着装置において、
前記ニップ形成部材は、前記グリップ部の略中央部を起点として前記支持部材の方向に曲げた形状である、
ことを特徴とする定着装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の定着装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置、および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置に使われる定着装置では、加熱の立ち上がりが早い定着フィルム方式が広く用いられている。この方式では、加圧ローラを薄膜の定着フィルムを介してニップ形成部材に当接することで定着ニップ部を形成し、定着フィルム内面とニップ形成部材表面は潤滑剤を介して摺動させる。
【０００３】
また、加圧ローラはつづみ形状（長手方向端部の外径が中央部の外径より大きい）にすることで、紙しわを防止する技術があるが、つづみ形状の加圧ローラとニップ形成部材を当接することで、加圧ローラ端部付近の面圧が高くなり、ニップ形成部材または当該位置の定着フィルム内面が早期に摩耗してしまう問題があった。
【０００４】
このような問題に対して、例えば、特許文献１では、加圧ローラとニップ形成部材の押圧領域の外側で、定着ベルト内面とニップ形成部材表面の摺擦で定着ベルト内面が摩耗しないようにするために、ニップ形成部材の厚みを長手端部に向かって漸減、もしくは、支持部材（フランジ）で定着ベルトを加圧ローラ側に付勢して、定着ベルト内面とニップ形成部材表面を離間させている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１では、ニップ形成部材の厚みを長手端部に向かって漸減等を行うことで定着ベルト内面とニップ形成部材表面を離間させているが、定着フィルム内面の早期摩耗による劣化を招くことのない、紙搬送を安定させたまま高寿命化を図る技術が求められていた。
本発明は、紙搬送を安定させたまま高寿命化を図ることが可能な定着装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明にかかる定着装置は、回転可能な定着部材と、前記定着部材に対向配置されて回転可能な加圧部材を備え、前記定着部材を加熱する熱源と、前記定着部材を介して前記加圧部材との間で定着ニップを形成するニップ形成部材と、定着部材と接触する面とは反対側からニップ形成部材を支持する支持部材、とを有する定着装置において、前記加圧部材は長手方向端部の外径が中央部の外径に比べ大きく、前記加圧部材は装置の最大通紙幅の紙が通紙された際もその外側で定着部材を介してニップ形成部材と接触し定着部材に摩擦力を与えるグリップ部を有し、前記ニップ形成部材のニップ面は、長手方向が前記グリップ部の範囲内で、前記支持部材側へ曲がる変曲点を有することを特徴とする定着装置として構成される。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、紙搬送を安定させたまま高寿命化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本実施例にかかる画像形成装置を示す図である。
【図２】本実施例にかかる定着装置を示す概略構成図である。
【図３】図２に示した定着装置の部品の長さ関係を示す図である。
【図４】ニップ形成部材の長手方向端部形状を変更した場合の当該形状の例を示す図である。
【図５】ニップ形成部材の形状を図４に示した形状にしたときの定着ニップ内の面圧分布を示す図である。
【図６】ニップ形成部材の別形状を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、添付図面を参照して、定着装置、および画像形成装置の実施の形態を詳細に説明する。本実施例では、回転可能な定着部材と、前記定着部材に対向配置されて回転可能な加圧部材を備え、前記定着部材を加熱する熱源と、前記定着部材を介して前記加圧部材との間で定着ニップを形成するニップ形成部材と、を有する定着装置において、前記加圧部材は長手方向端部の外径が中央部の外径に比べ大きく、前記ニップ形成部材は前記加圧部材よりも長く、前記加圧部材は装置の最大通紙幅の紙が通紙された際もその外側で定着部材を介してニップ形成部材と接触し、定着部材に摩擦力を与えるグリップ部を有し、前記グリップ部に相当する位置のニップ形成部材をその他領域に比べて加圧部材から離れる方向に形成することが特徴である。上記記載の特徴について、以下の図面を用いて詳細に解説する。
【００１０】
以下に、図１を用いて本実施例にかかる画像形成装置の構成を説明する。図１に示した画像形成装置１００は、複数の色画像を形成する作像部がベルトの展張方向に沿って並置されたタンデム方式のカラープリンタある。だが、本発明はこの方式に限られず、またプリンタだけではなく複写機やファクシミリ装置などを対象とすることも可能である。
【００１１】
画像形成装置１００は、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色に分解された色にそれぞれ対応する像としての画像を形成可能な像担持体としての感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂｋを並設したタンデム構造が採用されている。
画像形成装置１００では、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂｋに形成された可視像が、各感光体ドラムに対峙しながら矢印Ａ１方向に移動可能な無端ベルトである中間転写体（以下、転写ベルトという）１１に対して１次転写される。この１次転写行程の実行によってそれぞれの色の画像が重畳転写され、その後、記録シートなどが用いられる記録材Ｓに対して２次転写行程を実行することで一括転写される。
【００１２】
各感光体ドラムの周囲には、感光体ドラムの回転に従い画像形成処理するための装置が配置されている。ブラック画像形成を行う感光体ドラム２０Ｂｋを代表として説明すると、感光体ドラム２０Ｂｋの回転方向に沿って画像形成処理を行う帯電装置３０Ｂｋ、現像装置４０Ｂｋ、１次転写ローラ１２Ｂｋおよびクリーニング装置５０Ｂｋが配置されている。帯電後に行われる書き込み光Ｌｂを用いた書き込みには、光書き込み装置８が用いられる。
【００１３】
転写ベルト１１に対する重畳転写では、転写ベルト１１がＡ１方向に移動する過程において、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂｋに形成された可視像が、転写ベルト１１の同じ位置に重ねて転写される。このために、転写は、転写ベルト１１を挟んで各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂｋに対向して配設された１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｂｋによる電圧印加によって、Ａ１方向上流側から下流側に向けてタイミングをずらして行われる。
【００１４】
各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂｋは、Ａ１方向の上流側からこの順で並んでいる。各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂｋは、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの画像をそれぞれ形成するための画像ステーションに備えられている。
画像形成装置１００は、色毎の画像形成処理を行う４つの画像ステーションと、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂｋの上方に対向して配設され、転写ベルト１１及び１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｂｋを備えた転写ベルトユニット１０と、転写ベルト１１に対向して配設され転写ベルト１１に従動し、連れ回りする２次転写ローラ５と、転写ベルト１１に対向して配設され転写ベルト１１をクリーニングするベルトクリーニング装置１３と、これら４つの画像ステーションの下方に対向して配設された光書き込み装置８とを有している。
【００１５】
光書き込み装置８は、光源としての半導体レーザ、カップリングレンズ、ｆθレンズ、トロイダルレンズ、折り返しミラーおよび偏光手段としての回転多面鏡などを装備している。光書き込み装置８は、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂｋに対して色毎に対応した書き込み光Ｌｂを出射して感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂｋに静電潜像を形成するよう構成されている。書き込み光Ｌｂは、図１では、便宜上、ブラック画像の画像ステーションのみを対象として符号が付けてあるが、その他の画像ステーションも同様である。
【００１６】
画像形成装置１００には、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂｋと転写ベルト１１との間に向けて搬送される記録材Ｓを積載した給紙カセットとしてのシート給送装置６１が設けられている。また、シート給送装置６１から搬送されてきた記録材Ｓを、画像ステーションによるトナー像の形成タイミングに合わせた所定のタイミングで、各感光体ドラムと転写ベルト１１との間の転写部に向けて繰り出すレジストローラ対４が設けられている。また、記録材Ｓの先端がレジストローラ対４に到達したことを検知するセンサが設けられている。
また、画像形成装置１００には、トナー像が転写された記録材Ｓにトナー像を定着させるためのローラ定着方式の定着ユニットとしての定着装置２００と、定着済みの記録材Ｓを画像形成装置１００の本体外部に排出する排出ローラ７が備えられている。また、画像形成装置１００の本体上部には、排出ローラ７により画像形成装置１００の本体外部に排出された記録材Ｓを積載する排紙トレイ１７が備えられている。また、排紙トレイ１７の下側には、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色のトナーを充填されたトナーボトル９Ｙ、９Ｃ、９Ｍ、９Ｂｋが備えられている。
【００１７】
転写ベルトユニット１０は、転写ベルト１１、１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｂｋの他に、転写ベルト１１が掛け回されている駆動ローラ７２及び従動ローラ７３を有している。
従動ローラ７３は、転写ベルト１１に対する張力付勢手段としての機能も備えており、このため、従動ローラ７３には、バネなどを用いた付勢手段が設けられている。このような転写ベルトユニット１０と、１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｂｋと、２次転写ローラ５と、クリーニング装置１３とで転写装置７１が構成されている。
【００１８】
シート給送装置６１は、画像形成装置１００の本体下部に配設されており、最上位の記録材Ｓの上面に当接する給送ローラ３を有している。給送ローラ３が図中反時計回りに回転駆動されることにより、最上位の記録材Ｓをレジストローラ対４に向けて給送するようになっている。
【００１９】
転写装置７１に装備されているクリーニング装置１３は、詳細な図示を省略するが、転写ベルト１１に対向、当接するように配設されたクリーニングブラシとクリーニングブレードとを有している。クリーニング装置１３は、転写ベルト１１上の残留トナー等の異物をクリーニングブラシとクリーニングブレードとにより掻き取り、除去して、転写ベルト１１をクリーニングするようになっている。
クリーニング装置１３はまた、転写ベルト１１から除去した残留トナーを搬出し廃棄するための排出手段を有している。
【００２０】
図２は、本実施例にかかる定着装置を示す概略構成図である。定着装置２００は、回転可能な定着部材としての定着ベルト２０１と、これに対向配置されて回転可能な加圧部材としての加圧ローラ２０３とを有し、複数の熱源としてのハロゲンヒータ２０２Ａ，２０２Ｂにより定着ベルト２０１が内周側から輻射熱で直接加熱される。定着ベルト２０１の温度を検知するため、温度センサ２３０Ａ、２３０Ｂが取り付けられ、非接触で定着ベルト２０１の温度を検知し、その検知温度によってそれぞれハロゲンヒータ２０２Ａ、２０２Ｂの点灯率を制御し、定着ベルト２０１の温度を所望の温度に制御している。
【００２１】
このとき、図２の定着ベルト２０１内には、定着ベルト２０１を介して加圧ローラ２０３との間でニップ部を形成するニップ形成部材２０６があり、定着ベルト内面と熱移動補助部材２１６を介して間接的に摺動するようになっている。記録材Ｓ上のトナー像はニップ部において加熱・加圧により定着される。図２では熱移動補助部材２１６の形状が平坦状であるが、凹形状やその他の形状であっても良い。凹形状のニップ部の場合、記録材先端の排出方向が加圧ローラ寄りになり、分離性が向上するのでジャムの発生が抑制される。
【００２２】
図２の熱移動補助部材２１６の表面、つまり、定着ベルト２０１の内面と接触する側の面には、摩擦力を小さくし、摩耗しにくい、摺動コーティングが施されている。摺動コーティングとしては、低摩擦であるフッ素コーティングや耐摩耗性が高いＤＬＣなどの材料が使われる。定着ベルト内面と接触する側にコーティングした金属部材として熱移動補助部材２１６を構成することで、厚み方向に潰れることができないため、グリップ部でニップ面圧が高くなった場合の影響が大きく、グリップ部の面圧を下げることが効果的となる。
定着ベルト２０１の内側には加圧ローラ２０３に対向して配置されたニップ形成部材２０６を有する。ニップ形成部材２０６は、定着ベルト２０１の内面に対向する面を覆う摺動部材である熱移動補助部材２１６と、熱移動補助部材２１６を支持する支持部材であるベース部材２１７で構成されている。また、ニップ形成部材２０６を加圧ローラ２０３からの加圧力に対抗して保持するステー部材２０７を有している。
【００２３】
熱移動補助部材２１６は、端部ヒータ２２６の熱が局所的に留まることを防止し、積極的に長手方向に熱を移動させて長手方向の温度不均一性を低減するために設けられている。このため、熱移動補助部材２１６は短時間で熱移動が可能な材料であることが望ましく、熱伝導率の高い銅やアルミニウム、銀といった部材であることが望ましい。コスト、入手性、熱伝導率特性、加工性を総合的に考慮すると、銅を用いることが最も望ましい。本実施形態では、熱移動補助部材２１６の定着ベルト２０１の内面に対向する面は、定着ベルト２０１に直接接触する面であり、ニップ形成面となる。
【００２４】
定着ベルト２０１は、ニッケルやＳＵＳなどの金属ベルトやポリイミドなどの樹脂材料を用いた無端ベルトまたはフィルムで構成される。ベルトの表層はＰＦＡまたはＰＴＦＥ層などの離型層を有し、トナーが付着しないように離型性を持たせている。ベルトの基材とＰＦＡまたはＰＴＦＥ層の間にはシリコーンゴムの層などで形成された弾性層があっても良い。シリコーンゴム層がない場合は熱容量が小さくなり、定着性が向上するが、未定着画像を押し潰して定着させるときにベルト表面の微小な凹凸が画像に転写されて画像のベタ部にユズ肌状の光沢ムラ（ユズ肌画像）が残るという不具合が生じ得る。これを改善するにはシリコーンゴム層を１００［μｍ］以上設ける必要がある。シリコーンゴム層の変形により、微小な凹凸が吸収されユズ肌画像が改善する。
【００２５】
ステー部材２０７はニップＮ側と反対側が起立した起立部を有した形状となっており、起立部を隔て、定着熱源としてのハロゲンヒータ２０２Ａ、２０２Ｂが配置され、定着ベルト２０１は、ハロゲンヒータ２０２Ａ、２０２Ｂにより内面側から輻射熱で直接加熱される。
定着ベルト２０１の内部にはニップ形成部材２０６とニップ部Ｎを支持するための支持部材としてのステー２０７を設け、加圧ローラ２０３により圧力を受けるニップ形成部材２０６の撓みを防止し、軸方向で均一なニップ幅を得られるようにしている。このステー２０７は両端部で保持部材としてのフランジに保持固定され位置決めされている。また、ハロゲンヒータ２０２とステー２０７の間に反射部材２０９を備え、ハロゲンヒータ２０２からの輻射熱などによりステー２０７が加熱されてしまうことによる無駄なエネルギー消費を抑制している。ここで反射部材２０９を備える代わりに、ステー２０７表面に断熱もしくは鏡面処理を行っても同様の効果を得ることが可能となる。図２に示すように、ハロゲンヒータ２０２Ａ、２０２Ｂの間に反射部材２０９を設けることで、お互いのヒータが相手のガラス管を加熱しないようにすることで、効率的に定着ベルト２０１を加熱することができる。
【００２６】
加圧ローラ２０３は芯金２０５に弾性ゴム層２０４があり、離型性を得るために表面に離型層（ＰＦＡまたはＰＴＦＥ層）が設けてある。加圧ローラ２０３は、画像形成装置に設けられたモータなどの駆動源からギヤを介して駆動力が伝達され回転する。また、加圧ローラ２０３は、スプリングなどにより定着ベルト２０１側に押し付けられており、弾性ゴム層２０４が押し潰されて変形することにより、所定のニップ幅を有している。加圧ローラ２０３は中空のローラであっても良く、加圧ローラ２０３にハロゲンヒータなどの加熱源を有していても良い。弾性ゴム層２０４はソリッドゴムでも良いが、加圧ローラ２０３内部にヒータが無い場合は、スポンジゴムを用いても良い。スポンジゴムの方が、断熱性が高まり定着ベルトの熱が奪われにくくなるので、より望ましい。
【００２７】
定着ベルト２０１は加圧ローラ２０３により連れ回り回転する。図２の場合は加圧ローラ２０３が駆動源により回転し、ニップ部Ｎでベルトに駆動力が伝達されることにより定着ベルト２０１が回転する。定着ベルト２０１はニップ部Ｎで挟み込まれて回転し、ニップ部以外では両端部で図示していないフランジ２０８にガイドされ、走行する。
上記のような構成により安価で、ウォームアップが速い定着装置を実現することが可能となる。
【００２８】
図３は、図２に示した定着装置の部品の長さ関係を示す図である。図３に示すように、ニップ形成部材２０６は、長手方向端部エッジで加圧ローラ２０３を傷つけないように、加圧ローラ２０３よりも長く形成している。加圧ローラ２０３は、画像形成装置の最大通紙幅よりも長く形成し、最大通紙幅の外側にグリップ部３０１を設けている。これにより最大幅の紙が通紙された際に、グリップ部３０１で定着ベルト２０１に摩擦力を与え、従動回転する定着ベルト２０１のスリップを防止する。
図３に示すように、加圧ローラ２０３は、長手方向中央から端部に向かって外径が大きくなる、いわゆるつづみ形状に形成している。これにより、紙の搬送速度が長手方向中央部にくらべ端部で速くなり、紙シワを防止することができる。本実施例では加圧ローラの中央部の外径はΦ29.5mm、端部の外径はΦ30.0mmであり、端部の方が0.5mm大きい形状にすることで、紙シワを防止している。
【００２９】
図３では、ニップ形成部材２０６は、加圧ローラ２０３の芯金軸線とほぼ平行であり、フラットな平面である場合を示す。このニップ形成部材２０６の形状で、加圧ローラ２０３をニップ形成部材２０６に圧接して定着ニップを形成したときの、定着ニップ内の面圧分布を図３下段に示す。加圧ローラ２０３の外径が、中央から端部に向かうにつれて大きくなるため、ニップ形成部材２０６に対する加圧ローラ２０３の食い込み量（ゴムのつぶれ量）は端部の方が大きくなり、面圧が高くなる。よって、図３に示すようにグリップ部３０１が長手方向で最も面圧が高い領域になる。そのため、グリップ部３０１に相当する（対応する）エリアの定着ベルト２０１内面もしくは、ニップ形成部材２０６表面が摩耗することで、定着ニップ部の摺動抵抗が増加し、定着ベルト２０１のスリップによる温度異常や、用紙不送りによる紙詰まりが発生してしまう。
【００３０】
そこで、グリップ部の面圧を低下させるために、ニップ形成部材２０６の長手方向端部形状を変更した場合について説明する。図４は、ニップ形成部材２０６の長手方向端部形状を変更した場合の当該形状の例を示す図である。以下に示すように、加圧ローラを駆動ローラとして、定着フィルムを従動回転させる定着装置において、紙しわ防止のためのつづみ形状の加圧ローラを有した状態で加圧ローラとニップ形成部材の押圧領域内で、かつ、加圧ローラ端部付近の面圧が高くなること防止し、紙搬送を安定させたまま高寿命化を図ることができる。
【００３１】
図４に示すように、熱移動補助部材２１６の長手方向位置を、最大通紙領域の中央を点Ａ、最大通紙領域の両端部を点Ｂ、Ｂ’、グリップ部３０１の両端部（定着ベルトの長手方向端部側、フランジ２０８側の端部）を点Ｃ、Ｃ’とする。図３に示したニップ形成部材２０６は、点Ａ、Ｂ、Ｂ’、Ｃ、Ｃ’がほぼ１直線に並んでいる。これに対し、図４では、グリップ部３０１に相当する領域Ｐで、ニップ形成部材２０６をステー部材２０７の方向に曲げている。すなわち、ニップ形成部材２０６のニップ面は、長手方向がグリップ部３０１の範囲内で、支持部材であるステー２０７側へ曲がる変曲点を有している。
【００３２】
具体的には、フラットな平面であったときのニップ形成部材２０６の形状を破線ＢＣであらわすと、曲線ＢＤになるようにしている。すなわち、ニップ形成部材２０６の定着ベルトとの接触面をニップ面とし、ニップ面上で、かつ、長手方向中央にある点Ａ、最大通紙幅の両端部にある点Ｂ、Ｂ’とした場合、点Ａ、Ｂ、Ｂ’を通る１直線もしくは円をかいたとき、グリップ部３０１にある前記ニップ面の少なくとも一部が、１直線もしくは円よりも支持部材側に入るような変曲点を有して、ニップ形成部材２０６を形成している。これにより、線分ＣＤの長さ分だけ、加圧ローラの食い込み量が減少し、定着ニップ内の面圧を下げることができる。線分ＣＤの長さは、加圧ローラの食い込み量とグリップ部３０１の面圧狙い値によって設定するが、今回は0.3mmとした。
【００３３】
また、図４では点Ｂからニップ形成部材２０６が曲線になっているが、各種ばらつきを考慮し、グリップ部３０１の略中央部付近（例えば、点Ｂ、点Ｃの中点Ｘ）を起点としてステー部材２０７の方向に曲げた形状とすることもできる。
【００３４】
ニップ形成部材２０６の形状を図４に示した形状にしたときの定着ニップ内の面圧分布を図５に示す。グリップ部３０１に相当する部分のニップ形成部材２０６をステー部材２０７側に曲げたことで、加圧ローラ２０３の食い込み量が減少し、グリップ部３０１の面圧が下がっていることがわかる。
【００３５】
図６は、ニップ形成部材２０６の別形状を示す図である。図６では、加圧ローラ２０３をニップ形成部材２０６に圧接させ、定着ニップを形成する。加圧ローラ２０３から加わる荷重を、ニップ形成部材２０６を介してステー部材２０７で支持するが、ステー部材２０７の強度によっては大きなたわみが発生する。その場合、ニップ形成部材２０６の長手方向中央部が加圧ローラ２０３から離れてしまい、長手方向中央部の定着ニップが狭く、軽圧になってしまい定着性不足等が発生する。
そこで、図６に示すように、ニップ形成部材２０６の長手方向中央部を加圧ローラ側に突出させ、加圧ローラ２０３から加わる荷重でステー部材２０７がたわんだ際に、そのたわみを相殺する構成にすることもできる。この場合も、ニップ形成部材２０６は、加圧ローラ２０３からの荷重がかかった際に、熱移動補助部材２１６が略フラットになるので、加圧ローラ２０３の外径差の分だけ、グリップ部３０１に相当する部分の定着ニップ内の面圧が高くなってしまう。よって、グリップ部３０１に相当する部分のニップ形成部材２０６をステー２０７側に曲げることが望ましい。
【００３６】
図６の熱移動補助部材２１６の形状は、加圧ローラ２０３側への突出量が長手方向の長さに比べて小さい為、円弧で近似できる。よって、点Ａ、Ｂ、Ｂ’、Ｃ、Ｃ’はほぼ同じ円弧上にあるが、グリップ部３０１に相当する部分のニップ形成部材を破線ＢＣからＢＤのように曲げることが望ましい。これにより、線分ＣＤの長さ分だけ、加圧ローラの食い込み量が減少し、定着ニップ内の面圧を下げることができる。線分ＣＤの長さは、加圧ローラの食い込み量とグリップ部３０１の面圧狙い値によって設定するが、今回は0.3mmとした。
【００３７】
また、図６では点Ｂからニップ形成部材２０６が曲線になっているが、各種ばらつきを考慮し、グリップ部３０１の略中央部付近（例えば、点Ｂ、点Ｃの中点Ｙ）を起点としてステー部材２０７の方向に曲げることもできる。これにより、図５で示したような定着ニップ面圧分布にすることができ、摩耗を防止することができる。
【００３８】
このように、本実施例では、ニップ形成部材を長手端部で加圧ローラから離れる方向に形成する場合において、従来技術と異なり、ニップ形成部材と加圧ローラの押圧領域内で、ニップ形成部材を長手端部で加圧ローラから離れる方向に形成する。つまり、紙しわ防止のために、長手方向端部に向かうにつれて加圧ローラ外径が大きくなる分、ニップ形成部材と加圧ローラの面圧が長手方向端部に向かうにつれて増大してしまうことを問題とし、加圧ローラ外径増加分相当を、加圧ローラから離れる方向に形成する。これにより、ニップ形成部材と加圧ローラを離間させることなく、面圧が低い状態で押圧状態にすることができる。したがって、グリップ領域で、従動回転する定着ベルトのスリップを防止し。かつグリップ領域の摩耗増大を防止することができる。
【００３９】
言い換えると、グリップ部に相当する部分のニップ形成部材を加圧ローラから離れる方向に形成することで、加圧ローラをニップ形成部材に圧接した際に、グリップ部に相当する部分の加圧ローラの食い込み量（つぶし量）を他の部分より少なくし、面圧を低くする。これにより、グリップ部に相当する部分のニップ形成部材または当該位置の定着フィルム内面の早期摩耗を防止することができる。
【００４０】
以上、本発明を好適な実施例に基づき説明したが、本発明は上記実施例で説明したものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能である。
【符号の説明】
【００４１】
１００              画像形成装置
２００              定着装置
２０１              定着ベルト
２０２Ａ、２０２Ｂ  ハロゲンヒータ
２０３              加圧ローラ
２０６              ニップ形成部材
２０７              ステー部材
２１６              熱移動補助部材
２１７              ベース部材
２３０Ａ、２３０Ｂ  温度センサ
３０１              グリップ部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４２】
【特許文献１】特開２０１８−２０５６６０号公報
【図１】
2020148935.tif 000003
【図２】
2020148935.tif 000004
【図３】
2020148935.tif 000005
【図４】
2020148935.tif 000006
【図５】
2020148935.tif 000007
【図６】
2020148935.tif 000008