(57)【要約】【課題】プロペラシャフトが比較的大きく振動したときでも、ゴム状弾性体によって振動を十分に吸収できるセンターベアリングを提供する。【解決手段】軸孔部２３を有するゴム状弾性体２０と、ブラケット２１とを備え、ゴム状弾性体２０を矩形に形成すると共に上下辺の中央に凹溝２４Ａ，２４Ｂを形成し、ブラケット２１を矩形のゴム状弾性体を覆うように矩形に形成したセンターベアリング１５において、軸孔部２３と凹溝２４Ａ，２４Ｂとの間のゴム状弾性体２０には、径方向において、内側に第１スリット３１Ａ，３１Ｂが形成され、外側に第２スリット３２Ａ，３２Ｂが形成される。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プロペラシャフトを軸支する軸孔部を有するゴム状弾性体と、ゴム状弾性体をシャーシに保持するブラケットとを備え、ゴム状弾性体を、矩形に形成すると共にその矩形のゴム状弾性体の上下辺の中央に凹溝を形成し、ブラケットを、矩形のゴム状弾性体を覆うように矩形に形成したセンターベアリングにおいて、
前記ブラケットは、左右方向に延びて前記凹溝に対向する横部材を有し、
前記凹溝は、前記横部材と上下方向に離間された溝底部を有し、
前記軸孔部と前記溝底部との間の前記ゴム状弾性体には、前記軸孔部の中心を基準とする径方向において、内側に第１スリットが形成され、外側に第２スリットが形成されることを特徴とするセンターベアリング。
【請求項２】
前記溝底部は、前記プロペラシャフトの上下方向の変位が所定値以上のときに、前記横部材に接触する請求項１記載のセンターベアリング。
【請求項３】
前記溝底部、前記第１スリット及び前記第２スリットは、前記軸孔部と同心の円弧状にそれぞれ形成される請求項１または２記載のセンターベアリング。
【請求項４】
前記第２スリットは、前記軸孔部の中心を基準とする周方向において、少なくとも前記第１スリットの一部と重なって配置される請求項１〜３いずれかに記載のセンターベアリング。
【請求項５】
前記ゴム状弾性体には、前記ゴム状弾性体の左右辺に沿って金属プレートが埋め込まれ、
前記金属プレートと前記軸孔部との間の前記ゴム状弾性体には、前記径方向において、内側に第３スリットが形成され、外側に第４スリットが形成される請求項１〜４いずれかに記載のセンターベアリング。
【請求項６】
前記第３スリット及び前記第４スリットは、前記軸孔部と同心の円弧状にそれぞれ形成される請求項５記載のセンターベアリング。
【請求項７】
前記第４スリットは、前記軸孔部の中心を基準とする周方向において、少なくとも前記第３スリットの一部と重なって配置される請求項５または６記載のセンターベアリング。
【請求項８】
前記第３スリットの上下方向の中央部分には、前記第３スリットの内周面から前記径方向の内側または外側に突出された突起部が形成される請求項５〜７いずれかに記載のセンターベアリング。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プロペラシャフトをシャーシに締結支持するためのセンターベアリングに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、車両のプロペラシャフトは、シャーシに締結支持されたセンターベアリングによって回転可能に支持される。
【０００３】
センターベアリングとしては、特許文献１に示されるように、プロペラシャフトを軸支する軸孔部を有するゴム状弾性体と、ゴム状弾性体をシャーシに保持するブラケットと、を備えたものが知られている。
【０００４】
また、特許文献１のセンターベアリングでは、矩形状に形成されたゴム状弾性体の上下辺の中央に凹溝が形成され、ブラケットがゴム状弾性体を覆うように矩形状に形成される。この構成であれば、凹溝によりゴム状弾性体の上下辺とブラケットとの間に隙間が形成されるので、ゴム状弾性体が比較的自由に上下方向に変形できる。これにより、プロペラシャフトの振動がシャーシに伝達されるのを抑制できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１７−１４４８８２号公報
【特許文献２】特開２０１４−２１９０４９号公報
【特許文献３】特開２０１１−７９３９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記の特許文献１のセンターベアリングでは、例えば、車両が発進する際にプロペラシャフトが比較的大きく振動したとき、ゴム状弾性体の凹溝の部分が下方に撓んでブラケットに接触する場合がある。この場合、ゴム状弾性体によってプロペラシャフトの振動を十分に吸収できなくなる可能性がある。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、上記課題を解決し、プロペラシャフトが比較的大きく振動したときでも、ゴム状弾性体によって振動を十分に吸収できるセンターベアリングを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一の態様によれば、プロペラシャフトを軸支する軸孔部を有するゴム状弾性体と、ゴム状弾性体をシャーシに保持するブラケットとを備え、ゴム状弾性体を、矩形に形成すると共にその矩形のゴム状弾性体の上下辺の中央に凹溝を形成し、ブラケットを、矩形のゴム状弾性体を覆うように矩形に形成したセンターベアリングにおいて、前記ブラケットは、左右方向に延びて前記凹溝に対向する横部材を有し、前記凹溝は、前記横部材と上下方向に離間された溝底部を有し、前記軸孔部と前記溝底部との間の前記ゴム状弾性体には、前記軸孔部の中心を基準とする径方向において、内側に第１スリットが形成され、外側に第２スリットが形成されることを特徴とするセンターベアリングが提供される。
【０００９】
好ましくは、前記溝底部は、前記プロペラシャフトの上下方向の変位が所定値以上のときに、前記横部材に接触する。
【００１０】
また、前記溝底部、前記第１スリット及び前記第２スリットは、前記軸孔部と同心の円弧状にそれぞれ形成される。
【００１１】
また、前記第２スリットは、前記軸孔部の中心を基準とする周方向において、少なくとも前記第１スリットの一部と重なって配置される。
【００１２】
また、前記ゴム状弾性体には、前記ゴム状弾性体の左右辺に沿って金属プレートが埋め込まれ、前記金属プレートと前記軸孔部との間の前記ゴム状弾性体には、前記径方向において、内側に第３スリットが形成され、外側に第４スリットが形成される。
【００１３】
また、前記第３スリット及び前記第４スリットは、前記軸孔部と同心の円弧状にそれぞれ形成される。
【００１４】
また、前記第４スリットは、前記軸孔部の中心を基準とする周方向において、少なくとも前記第３スリットの一部と重なって配置される。
【００１５】
また、前記第３スリットの上下方向の中央部分には、前記第３スリットの内周面から前記径方向の内側または外側に突出された突起部が形成される。
【発明の効果】
【００１６】
本発明に係るセンターベアリングによれば、プロペラシャフトが比較的大きく振動したときでも、ゴム状弾性体によって振動を十分に吸収できる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】センターベアリングを含むプロペラシャフトの左側面図である。
【図２】センターベアリングの概略構成を示す分解斜視図である。
【図３】センターベアリングのゴム状弾性体を示す後面図である。
【図４】（ａ）は図３のＩＶａ−ＩＶａ線での一部断面図であり、（ｂ）は図３のＩＶｂ−ＩＶｂ線での一部断面図である。
【図５】ゴム状弾性体を支持するブラケットの詳細を示し、（ａ）は平面図、（ｂ）は後面図、（ｃ）は左側面図である。
【図６】ブラケットにゴム状弾性体を組み付けたときの後面図である。
【図７】ゴム状弾性体の径方向の変形を示す後面図である。
【図８】ゴム状弾性体のばね特性を示すグラフである。
【図９】ゴム状弾性体の軸方向の変形を示す平面図である。
【図１０】ゴム状弾性体の軸方向の変形を示す一部断面図である。
【図１１】第１変形例及び第２変形例のゴム状弾性体を示し、（ａ）は後面図、（ｂ）は左側面図である。
【図１２】第３変形例のゴム状弾性体を示す後面図である。
【図１３】第４変形例のブラケットにゴム状弾性体を組み付けたときの後面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の好適な一実施の形態を添付図面に基づいて詳述する。なお、図中に示す上下前後左右の各方向は、プロペラシャフト１を備えた車両（図示せず）の上下前後左右の各方向に一致する。但し、これらの方向は、説明の便宜上定められたものに過ぎないものとする。
【００１９】
図１に示すように、プロペラシャフト１では、トランスミッションＴＭにＴＭ側ユニバーサルジョイント１１を介して第１プロペラシャフト１０が連結され、第１プロペラシャフト１０と第２プロペラシャフト１２とが中間ユニバーサルジョイント１３を介して連結され、第２プロペラシャフト１２とディファレンシャルＤＩＦＦとがデフ側ユニバーサルジョイント１４を介して連結される。また、第１プロペラシャフト１０は、センターベアリング１５を介して車両のシャーシ（図示せず）に締結支持される。なお、符号１６は、第１プロペラシャフト１０及び第２プロペラシャフト１２の偏重心を調整するためのバランスウエイトである。
【００２０】
トランスミッションＴＭの動力は、ＴＭ側ユニバーサルジョイント１１、第１プロペラシャフト１０、中間ユニバーサルジョイント１３、第２プロペラシャフト１２、デフ側ユニバーサルジョイント１４、ディファレンシャルＤＩＦＦの順に伝達される。
【００２１】
図２に示すように、センターベアリング１５は、矩形に形成されたゴム状弾性体２０と、ゴム状弾性体２０を覆うように矩形に形成されたブラケット２１と、を備える。
【００２２】
図３に示すように、ゴム状弾性体２０は、矩形状のブロック体２２と、ブロック体２２の中央に形成された軸孔部２３と、を有する。なお、本実施形態の「軸方向」、「径方向」及び「周方向」は、軸孔部２３の中心Ｃを基準とする。
【００２３】
ブロック体２２の上下辺（もしくは上下面）には、左右方向の中央に上下一対の凹溝２４Ａ，２４Ｂが形成され、上下の凹溝２４Ａ，２４Ｂの左右両側のそれぞれの位置に脚部２５が形成される。
【００２４】
ブロック体２２の左右の両端部には、ブロック体２２の左右辺（もしくは左右側面）に沿って埋め込まれた左右一対の平板状の金属プレート２６Ａ，２６Ｂが設けられる。ブロック体２２の左右辺の上部と下部のそれぞれの位置には、後述するブラケット２１の穴４１（図２を参照）に係合する突起２７が形成される。
【００２５】
また、図３、図４（ａ）及び図４（ｂ）に示すように、ブロック体２２には、その表面（前面２２ａ）から裏面（後面２２ｂ）にかけて軸方向に貫通した複数のスリット３０〜３４Ｂが形成される。凹溝２４Ａ，２４Ｂ及びスリット３０〜３４Ｂの詳細については、後述する。
【００２６】
軸孔部２３は、ブロック体２２の前面２２ａから後面２２ｂにかけて貫通して形成される。また、軸孔部２３は、ブロック体２２の前面２２ａ及び後面２２ｂから軸方向の前側及び後側に突出するように円筒状に形成される。
【００２７】
図示しないが、軸孔部２３の内周面には、第１プロペラシャフト１０を回転自在に支持するための軸受が嵌合されて固定される。なお、符号２８は、軸孔部２３に埋め込まれた補強用の金属筒である。
【００２８】
図２及び図５（ａ）〜図５（ｃ）に示すように、ブラケット２１には、断面コ字状ないしハット状に形成された上下一対の分割ブラケット４０Ａ，４０Ｂが用いられる。上下の分割ブラケット４０Ａ，４０Ｂには、分割ブラケット４０Ａ，４０Ｂ同士を連結すると共にシャーシ（図示せず）に固定するためのフランジ４２が形成される。なお、上下の分割ブラケット４０Ａ，４０Ｂの形状は、互いに上下対称の形状である。よって、ここでは、下側の分割ブラケット４０Ｂの形状のみを説明し、上側の分割ブラケット４０Ａについては説明を省略する。
【００２９】
下側の分割ブラケット４０Ｂは、左右方向に延びてゴム状弾性体２０の下側の凹溝２４Ｂに対向する横部材４３と、横部材４３の両端から起立した左右一対の分割縦部材４４と、分割縦部材４４の上端から左右方向の外側に延びるフランジ４２と、を有する。
【００３０】
横部材４３の左右方向の中央部４３ｃは、ゴム状弾性体２０の下側の凹溝２４Ｂ（図３を参照）と略同じ左右方向の長さに形成される。横部材４３の左右方向の中央部４３ｃは、前後方向において、ゴム状弾性体２０のブロック体２２の幅（図４を参照）よりも大きい幅に形成される。一方、横部材４３の左右方向の両端部４３ｅと左右両側の分割縦部材４４とは、前後方向において、ブロック体２２と同じ大きさの幅に形成される。
【００３１】
また、下側の分割ブラケット４０Ｂには、横部材４３の中央部４３ｃの位置に第１補強リブ４５が設けられる。第１補強リブ４５は、横部材４３の幅方向の両端（前端及び後端）を下側に曲げて形成される。これにより、横部材４３の中央部４３ｃ及び第１補強リブ４５は、全体でコ字状の断面形状を有する。
【００３２】
また、下側の分割ブラケット４０Ｂには、横部材４３の両端部４３ｅから分割縦部材４４の上下方向の中央部の位置にかけて、Ｌ字状に形成された第２補強リブ４６が設けられる。第２補強リブ４６は、横部材４３及び分割縦部材４４の幅方向の両端（前端及び後端）を径方向内側に曲げて形成される。これにより、横部材４３の両端部４３ｅ、分割縦部材４４及び第２補強リブ４６は、全体でコ字状の断面形状を有する。
【００３３】
左右両側の分割縦部材４４には、ブロック体２２の突起２７（図３を参照）に係合される穴４１がそれぞれ形成される。
【００３４】
横部材４３の中央部４３ｃと両端部４３ｅの接合部４３ｊは、第１補強リブ４５と第２補強リブ４６との間に位置する。接合部４３ｊには、その強度を上げるべく凹状のボス部４７が形成される。
【００３５】
フランジ４２は、幅方向の両端（前端及び後端）を下側に曲げて形成され、コ字状の断面形状を有する。フランジ４２には、上下の分割ブラケット４０Ａ，４０Ｂ同士をボルト及びナットで締結するためのボルト挿通穴４８が形成される。
【００３６】
図６に示すように、ブラケット２１にゴム状弾性体２０を組み付ける際には、軸孔部２３に軸受（図示せず）を嵌合させた状態で、ブロック体２２を分割ブラケット４０Ａ，４０Ｂで上下方向に挟み込む。そして、ブロック体２２の突起２７を分割ブラケット４０の穴４１に嵌めることで、ブロック体２２が分割ブラケット４０Ａ，４０Ｂに位置決めされ、軸受が軸孔部２３に固定されると共に、ブロック体２２の脚部２５がＬ字状の第２補強リブ４６に係合して保持される。また、この状態で、フランジ４２のボルト挿通穴４８にボルトを挿通して、ボルトにナットを締め込むことで、分割ブラケット４０Ａ，４０Ｂ同士が連結され、センターベアリング１５が完成される。
【００３７】
また、実際にセンターベアリング１５を使用する際には、軸孔部２３の軸受に第１プロペラシャフト１０（図１を参照）を挿通させた後、ボルト及びナットにより分割ブラケット４０Ａ，４０Ｂ同士を連結するときに、フランジ４２をシャーシ（図示せず）に共締めする。これにより、第１プロペラシャフト１０がセンターベアリング１５を介してシャーシに締結支持される。
【００３８】
ここで、第１プロペラシャフト１０は、車両の走行中に軸方向と径方向に振動する。これに対して、本実施形態のセンターベアリング１５は、第１プロペラシャフト１０とシャーシとの間にゴム状弾性体２０を介在させることで、第１プロペラシャフト１０からシャーシに伝達される振動を抑制できる。
【００３９】
また、本実施形態では、ゴム状弾性体２０のブロック体２２が矩形状に形成され、その四隅に設けた脚部２５がブラケット２１に保持される。そのため、ゴム状弾性体２０は、周方向における脚部２５の位置において、軸孔部２３からブラケット２１までの径方向の距離を比較的長くできる。これにより、ゴム弾性体２０が径方向に弾性変形する長さを十分に確保して、振動の伝達を効果的に抑制できる。
【００４０】
また、軸孔部２３と脚部２５との間のブロック体２２には、第１プロペラシャフト１０の振動を吸収すべく、脚側スリット３０が形成される。脚側スリット３０は、周方向に延びる長穴状に形成される。なお、符号２５ａは、脚部２５の弾性力を調整すべく、ブロック体２２の前面２２ａ及び後面２２ｂ（図４を参照）を凹ませた凹部である。脚側スリット３０は、凹部２５ａ内に形成される。
【００４１】
さて、本実施形態のブロック体２２には、脚側スリット３０以外にも、第１プロペラシャフト１０の振動を吸収する手段として、上下の凹溝２４Ａ，２４Ｂ及び第１〜第４スリット３１Ａ〜３４Ｂが設けられる。
【００４２】
以下、上下の凹溝２４Ａ，２４Ｂ及び第１〜第４スリット３１Ａ〜３４Ｂについて説明する。なお、上下の凹溝２４Ａ，２４Ｂ及び第１〜第４スリット３１Ａ〜３４Ｂは、ゴム状弾性体２０の軸孔部２３の中心Ｃを基準として、上下左右に対称に設けられる。よって、ここでは、下側の凹溝２４Ｂと、下側の第１及び第２スリット３１Ｂ，３２Ｂと、左側の第３及び第４スリット３３Ａ，３４Ａとについて主に説明し、上側の凹溝２４Ａと、上側の第１及び第２スリット３１Ａ，３２Ａと、右側の第３及び第４スリット３３Ｂ，３４Ｂとについては詳しい説明を省略する。
【００４３】
先ず、図３及び図６に示すように、下側の凹溝２４Ｂは、下側の分割ブラケット４０Ｂの横部材４３と上下方向に離間された溝底部Ｄを有する。溝底部Ｄは、軸孔部２３と同心の円弧状に形成される。すなわち、溝底部Ｄは、下側の凹溝２４Ｂの左右方向の中央を下側に突出させたような断面形状を有する。
【００４４】
本実施形態によれば、上下の凹溝２４Ａ，２４Ｂにより、ブロック体２２の上下辺とブラケット２１の横部材４３との間に隙間が形成される。そのため、仮に、凹溝２４Ａ，２４Ｂを有しない場合と比較して、ゴム状弾性体２０を自由に上下方向に変形させることができる。その結果、ゴム状弾性体２０を第１プロペラシャフト１０の上下方向の変位に追従させて変形させることで、振動を効果的に吸収することが可能になる。
【００４５】
また、ブロック体２２の上下辺とブラケット２１の横部材４３との間に隙間が形成されたことで、ゴム状弾性体２０が軸方向に撓んだときでも、ブロック体２２の上下辺と横部材４３との接触による粘着摩擦の発生を抑制できる。
【００４６】
次に、軸孔部２３と溝底部Ｄとの間に位置する下側のブロック体２２には、径方向の内側に第１スリット３１Ｂが形成され、径方向の外側に第２スリット３２Ｂが形成される。
【００４７】
第１スリット３１Ｂ及び第２スリット３２Ｂは、軸孔部２３と同心の円弧状にそれぞれ形成される。すなわち、第１スリット３１Ｂ及び第２スリット３２Ｂは、周方向に延びた長孔状に形成される。
【００４８】
第１スリット３１Ｂは、周方向に互いに間隔を空けて二つ設けられる。具体的には、軸孔部２３の中心Ｃを通る左右中心位置Ｃ１を基準として、左右対称に二つ設けられる。左側の第１スリット３１Ｂの左端は、溝底部Ｄの左端と略同じ左右方向の位置Ｌに位置され、右側の第１スリット３１Ｂの右端は、溝底部Ｄの右端と略同じ左右方向の位置Ｒに位置される。また、左右の第１スリット３１Ｂ同士の間隔は、周方向における第１スリット３１Ｂ一つ分の距離に設定される。但し、第１スリット３１Ｂは、任意の形状であって良く、例えば、左右二つの第１スリット３１Ｂが連結されて一つに形成されていても良い。
【００４９】
第２スリット３２Ｂは、左右中心位置Ｃ１から周方向両側に等距離に延びて、左右対称に一つ形成される。また、周方向において、第２スリット３２Ｂの左端部は、左側の第１スリット３１Ｂの右端部の位置に重なって位置され、第２スリット３２Ｂの右端部は、右側の第１スリット３１Ｂの左端部の位置に重なって位置される。また、第２スリット３２Ｂは、一つの第１スリット３１Ｂよりも長い周方向の長さを有すると共に、第１スリット３１Ｂと同じ径方向の幅を有する。また、第２スリット３２Ｂは、径方向において、溝底部Ｄと左右両側の第１スリット３１Ｂとの中間に配置される。但し、第２スリット３２Ｂは、任意の形状であって良く、例えば、周方向において、左右二つの第１スリット３１Ｂの全体に重なるように形成されても良い。
【００５０】
次に、左側の金属プレート２６Ａと軸孔部２３との間のブロック体２２には、径方向において、内側に第３スリット３３Ａが形成され、外側に第４スリット３４Ａが形成される。
【００５１】
第３スリット３３Ａ及び第４スリット３４Ａは、軸孔部２３と同心の円弧状にそれぞれ形成される。すなわち、第３スリット３３Ａ及び第４スリット３４Ａは、周方向に延びた長孔状に形成される。
【００５２】
第３スリット３３Ａは、軸孔部２３の中心Ｃを通る上下中心位置Ｃ２から周方向両側にそれぞれ等距離に延びて、上下対称に一つ形成される。第３スリット３３Ａは、第１、第２及び第４スリット３１Ｂ，３２Ｂ，３４Ａと比較して、周方向の長さ及び径方向の幅が大きく形成される。
【００５３】
また、第３スリット３３Ａの上下方向の中央部分には、第３スリット３３Ａの径方向外側の内周面から径方向内側に突出された突起部Ｐが形成される。但し、突起部Ｐは、第３スリット３３Ａの径方向内側の内周面から径方向外側に突出されていても良い。
【００５４】
第４スリット３４Ａは、上下中心位置Ｃ２から周方向両側に等距離に延びて、上下対称に一つ形成される。また、第４スリット３４Ａは、周方向において、第３スリット３３Ａの中央部に重なって位置される。また、第４スリット３４Ａは、径方向において、左側の金属プレート２６Ａと第３スリット３３Ａとの中間に配置される。但し、第４スリット３４Ａは、任意の形状であって良く、例えば、周方向において、第３スリット３３Ａの全体に重なるように形成されても良い。
【００５５】
以上が、本実施形態の上下の凹部２４Ａ，２４Ｂ及び第１〜第４スリット３１Ａ〜３４Ｂの主な構成である。他方、ゴム状弾性体に凹溝及びスリットを形成したセンターベアリングとしては、特許文献１に記載されたセンターベアリングがある。図示しないが、特許文献１のセンターベアリングでは、第２スリット３２Ａ，３２Ｂ及び第４スリット３４Ａ，３４Ｂが存在しない。
【００５６】
特許文献１のセンターベアリングでは、本実施形態と同様、凹溝によりゴム状弾性体の上下辺とブラケットの横部材との間に隙間が形成される。
【００５７】
しかしながら、このような隙間を設けた場合、例えば、車両が発進する際にプロペラシャフトが比較的大きく振動したときに、凹溝の溝底部が下方に撓んで横部材に接触する場合がある。特に、出力が大きいエンジンを搭載した車両では、トランスミッションからプロペラシャフトに入力される荷重が増加して、プロペラシャフトの上下方向の変位が大きくなることで、溝底部が横部材に接触し易くなる。そして、溝底部が横部材に接触すると、凹溝により振動の伝達が抑制できなくなり、シャーシに伝達される振動が急激に増加する。
【００５８】
また、特許文献１では、本実施形態と同様に、ブロック体の上下辺と横部材との間のゴム状弾性体に第１スリットが形成される。しかしながら、溝底部が横部材に接触するほどゴム状弾性体が上下方向に変形したときには、既に第１スリットが上下方向に変形して潰れており、接触したときの振動の増加を第１スリットだけでは十分に吸収できない可能性がある。
【００５９】
これに対して、本実施形態では、第１スリット３１Ａ，３１Ｂと溝底部Ｄとの間に第２スリット３２Ａ，３２Ｂが設けられる。これにより、凹溝２４の溝底部Ｄが横部材２３に接触したときに、第２スリット３２Ａ，３２Ｂが上下方向に変形して振動を吸収できる。
【００６０】
すなわち、本実施形態では、図６に示すように、第１プロペラシャフト１０（図１を参照）の上下方向の変位が所定値未満のときには、溝底部Ｄが横部材２３に接触しない。このとき、第１プロペラシャフト１０の振動は、ゴム状弾性体２０及び第１スリット３１Ａ，３１Ｂが上下方向に変形することで吸収できる。そして、この状態では、第２スリット３２Ａ，３２Ｂは、上下方向に僅かに変形するのみであり、潰れ代が十分に残っている。
【００６１】
一方、図７に示すように、第１プロペラシャフト１０の上下方向の変位が所定値以上のときには、溝底部Ｄは横部材２３に接触する。このとき、既に第１スリット３１Ａ，３１Ｂが上下方向に変形して潰れていた場合でも、第１プロペラシャフト１０の振動は、第２スリット３２Ａ，３２Ｂが上下方向に変形することで吸収できる。
【００６２】
図８は、ゴム状弾性体２０のばね特性を模式的に示したグラフである。縦軸は、ゴム状弾性体２０に入力された下向きの荷重Ｆ（Ｎ）であり、横軸は、ゴム状弾性体２０の下方への変形量Ｘ（ｍｍ）である。
【００６３】
点線Ｌ１は、第２スリット３２Ａ，３２Ｂを有しない場合の荷重Ｆと変形量Ｘとの関係を示し、点線Ｌ１の傾きｋ１は、ゴム状弾性体２０のばね定数（ｋ１＝Ｆ／Ｘ）を表す。また、実線Ｌ２は、第２スリット３２Ａ，３２Ｂを有する場合の荷重Ｆと変形量Ｘとの関係を示し、実線Ｌ２の傾きｋ２は、ゴム状弾性体２０のばね定数（ｋ２＝Ｆ／Ｘ）を表す。また、図中において、点ｔ１は、溝底部Ｄが横部材２３に接触したときの荷重Ｆ及び変形量Ｘを表し、点ｔ２は、第２スリット３２Ａ，３２Ｂが上下方向に潰れたときの荷重Ｆ及び変形量Ｘを表す。
【００６４】
先ず、溝底部Ｄが横部材２３に接触するとき（ｔ１）までは、点線Ｌ１及び実線Ｌ２で示すように、第２スリット３２Ａ，３２Ｂの有無にかかわらず、ゴム状弾性体２０のばね定数ｋ１，ｋ２は、いずれも変化しない。すなわち、この状態では、ゴム状弾性体２０が上下方向に自由に変形し、また、第１スリット３１Ａ，３１Ｂが上下方向に変形することで、第１プロペラシャフト１０の振動を吸収できている。
【００６５】
次に、溝底部Ｄが横部材２３に接触するとき（ｔ１）からは、点線Ｌ１及び実線Ｌ２で示すように、第２スリット３２Ａ，３２Ｂを有しない場合のばね定数ｋ１は、第２スリット３２Ａ，３２Ｂを有する場合のばね定数ｋ２と比較して、急激に増加する。
【００６６】
すなわち、第２スリット３２Ａ，３２Ｂを有しないばね定数ｋ１の場合には、溝底部Ｄが横部材２３に接触したときに、既に第１スリット３１Ａ，３１Ｂが上下方向に潰れており、ゴム状弾性体２０が上下方向に急激に変形し難くなる。従って、第１プロペラシャフト１０の振動の吸収が困難になる。
【００６７】
これに対して、第２スリット３２Ａ，３２Ｂを有するばね定数ｋ２の場合には、溝底部Ｄが横部材２３に接触しても、第２スリット３２Ａ，３２Ｂが上下方向に変形することで、ゴム状弾性体２０が上下方向に比較的容易に変形できる。従って、第１プロペラシャフト１０の振動をより多く吸収できる。
【００６８】
また、実線Ｌ２で示すように、第２スリット３２Ａ，３２Ｂを有するばね定数ｋ２の場合には、第２スリット３２Ａ，３２Ｂが上下方向に潰れたとき（ｔ２）に初めて、ゴム状弾性体２０が変形し難くなる。従って、溝底部Ｄが横部材２３に接触したとき（ｔ１）から第２スリット３２Ａ，３２Ｂが上下方向に潰れるとき（ｔ２）までの時間差の分だけ、第１プロペラシャフト１０からシャーシに大きな振動が伝達されるのを抑制できる。
【００６９】
よって、本実施形態のセンターベアリング１５であれば、プロペラシャフト１が比較的大きく振動したときでも、ゴム状弾性体２０によって振動を十分に吸収できる。
【００７０】
他方、本実施形態では、上記以外に、下記のような作用効果も存在する。
【００７１】
（１）図示しないが、上記の特許文献１では、凹溝の溝底部が円弧状に形成されておらず、左右方向に延びる直線状に形成される。この場合、ゴム状弾性体に第２スリットを形成するスペースを確保するのが困難となる。
【００７２】
これに対して、本実施形態の溝底部Ｄは、軸孔部２３と同心の円弧状に形成されることで、凹溝２４Ａ，２４Ｂの左右方向の中央部分が径方向外側に突出される。これにより、ゴム状弾性体２０に第２スリット３２Ａ，３２Ｂを形成するスペースを十分に確保できる。
【００７３】
（２）プロペラシャフトの振動を十分に吸収するための手段としては、ゴム状弾性体自体を大きく形成することも考えられるが、それではセンターベアリングの製造コストが増大してしまう。本実施形態によれば、凹溝２４Ａ，２４Ｂ、第１及び第２スリット３１Ａ〜３２Ｂを設けたことで、振動を効果的に吸収しつつ、ゴム状弾性体を最小限の大きさで形成できる。その結果、センターベアリング１５の製造コストを抑えることができる。
【００７４】
（３）上述したように、本実施形態では、第２スリット３２Ａ，３２Ｂを設けたことで、上下方向の振動を十分に吸収できるようになったが、ゴム状弾性体２０は、上下方向だけでなく左右方向にも変形するので、上下左右の振動吸収特性を均一にする必要がある。
【００７５】
そこで、本実施形態のゴム状弾性体２０では、第３スリット３３Ａ，３３Ｂの径方向の外側の位置に、第４スリット３４Ａ，３４Ｂを設けることで、左右方向の振動も十分に吸収できるようにしている。これにより、上下左右の振動吸収特性を均一にすることが可能になる。
【００７６】
（４）図９に示すように、ゴム状弾性体２０は軸方向にも変形する。特に本実施形態では、図１０に示すように、第２スリット３２Ａ，３２Ｂ及び第４スリット３４Ａ，３４Ｂを設けたことで、ゴム状弾性体２０が軸方向に変形して撓み易くなる。そして、ゴム状弾性体２０は、軸方向の変形が過大になると、ブラケット２１から抜け落ちる虞がある。
【００７７】
そこで、本実施形態では、第３スリット３３Ａ，３３Ｂの上下方向の中央部分に、第３スリット３３Ａ，３３Ｂの径方向外側の内周面から径方向内側に突出された突起部Ｐが形成される。これにより、ゴム状弾性体２０が軸方向に変形して撓んだ際には、突起部Ｐが第３スリット３３Ａの径方向内側の内周面に接触することで、それ以上のゴム状弾性体２０の撓みを抑制できる。その結果、ゴム状弾性体２０がブラケット２１から抜け落ちるのを抑制できる。
【００７８】
また、第３スリット３３Ａ，３３Ｂの突起部Ｐによれば、突起部Ｐが第３スリット３３Ａ，３３Ｂの径方向内側の内周面に接触することで、ゴム状弾性体２０が左右方向に変形し過ぎるのを抑制できる。
【００７９】
（５）ゴム状弾性体２０は、左右辺に沿って埋め込まれた平板状の金属プレート２６Ａ，２６Ｂにより、軸方向への変形が抑えられる。また、金属プレート２６Ａ，２６Ｂで補強されたゴム状弾性体２０がブラケット２１の第２補強リブ４６に係合することで、ゴム状弾性体２０がブラケット２１から抜け落ちるのを確実に抑制できる。
【００８０】
上述した基本実施形態は、以下のような変形例またはその組合せとすることができる。下記の説明においては、上記の実施形態と同一の構成要素に同じ符号を用い、それらの詳細な説明は省略する。
【００８１】
（第１変形例）
図１１（ａ）及び図１１（ｂ）に示すように、第１変形例のブロック体２２は、左右辺の中央部２２ｈの前面２２ａ及び後面２２ｂに形成された窪み部２４ｒを有する。
【００８２】
これにより、左右辺の中央部２２ｈの軸方向の幅が薄く形成され、また、金属プレート２６Ａ，２６Ｂも中央部２２ｈの幅に合わせて小さく形成されるので、プロペラシャフトの軸方向及び径方向の変位に対する追従性を向上できる。
【００８３】
（第２変形例）
図１１（ａ）及び図１１（ｂ）に示すように、第２変形例では、ブロック体２２の左右辺の上部と下部とに形成された突起２７Ａ，２７Ｂの先端部に、テーパ状の先端面２７ｔが形成される。すなわち、左右辺の上部に形成された突起２７Ａは、先端面２７ｔが上側に傾斜するように形成され、左右辺の下部に形成された突起２７Ｂは、先端面２７ｔが下側に傾斜するように形成される。
【００８４】
第２変形例によれば、ゴム状弾性体２０を分割ブラケット４０Ａ，４０Ｂに嵌め込む際に、突起２７Ａ，２７Ｂを分割縦部材４４の穴４１へ係合させ易くできる。
【００８５】
（第３変形例）
図１２に示すように、第３変形例では、ブロック体２２の上下辺だけでなく、左右辺にも凹溝２４ｓが形成され、また、脚部２５にＬ字状の金属プレート２６ｓを埋め込まれる。また、第３変形例では、第３スリット３３Ａ，３３Ｂが第１スリット３１Ａ，３１Ｂと同じ形状であり、第４スリット３４Ａ，３４Ｂが第２スリット３２Ａ，３２Ｂと同じ形状である。
【００８６】
（第４変形例）
図１３に示すように、第４変形例のブラケット２１は、左右方向に延びる上側の横部材５３Ａと、その横部材５３Ａの左右方向の両端部に接続された左右一対の縦部材５４Ａ，５４Ｂと、を有し、枠状に形成される。また、左右両側の縦部材５４Ａ，５４Ｂの下端部には、左右方向の外側に延びる一対のフランジ５２Ａ，５２Ｂが形成される。そして、左右両側のフランジ５２Ａ，５２Ｂ間には、着脱自在な下側の横部材５３Ｂが設けられる。
【００８７】
第４実施形態では、下側の横部材５３Ｂを外した状態で、ゴム状弾性体２０をブラケット２１内に装入した後、下側の横部材５３Ｂを嵌め込み、下側の横部材５３Ｂを左右のフランジ５２Ａ、５２Ｂと共にシャーシにボルト及びナットで締結する。
【符号の説明】
【００８８】
１  プロペラシャフト
１０  第１プロペラシャフト
１５  センターベアリング
２０  ゴム状弾性体
２１  ブラケット
２２  ブロック体
２３  軸孔部
２４Ａ，２４Ｂ  凹溝
２５  脚部
２６Ａ，２６Ｂ  金属プレート
３０  脚側スリット
３１Ａ，３１Ｂ  第１スリット
３２Ａ，３２Ｂ  第２スリット
３３Ａ，３３Ｂ  第３スリット
３４Ａ，３４Ｂ  第４スリット
４０Ａ，４０Ｂ  分割ブラケット
４３  横部材
Ｄ  溝底部
Ｐ  突起部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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