(57)【要約】【課題】強度の低下が抑制されたフレキシブルデバイス用のカバーガラスおよびそれを備えたフレキシブルデバイスを提供する。【解決手段】カバーガラス１６は、フレキシブルデバイス１０に装着されるカバーガラスであり、第１の主面２０および第２の主面２２を有している。カバーガラス１６は、第２の主面２２において、波形部２４を備えている。波形部２４は、フレキシブルデバイス１０のヒンジ部３４に対応する領域において、側面視波状となる複数の溝部２６を有している。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
フレキシブルデバイス用のカバーガラスであって、
第１の主面と第２の主面とを有しており、
前記第１の主面または前記第２の主面の少なくとも一方の主面において、
前記フレキシブルデバイスの屈曲部に対応する領域に、側面視波状となる複数の溝部を有する波形部を備えていることを特徴とするカバーガラス。
【請求項２】
前記溝部の形成間隔が前記溝部の幅よりも小さいことを特徴とする請求項１に記載のカバーガラス。
【請求項３】
前記溝部に透明弾性部材が充填されることを特徴とする請求項１または２に記載のカバーガラス。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載のカバーガラスが装着されたフレキシブルデバイスであって、
前記カバーガラスは、前記フレキシブルデバイスの最表面に装着されていることを特徴とするフレキシブルデバイス。
【請求項５】
前記カバーガラスは、前記フレキシブルデバイスに対して着脱自在であることを特徴とする請求項４に記載のフレキシブルデバイス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、筐体を屈曲させることが可能なフレキシブルデバイスに適用されるカバーガラスおよびそれを備えたフレキシブルデバイスに関する。
【背景技術】
【０００２】
タッチパネルを利用したスマートフォン等の携帯用電子デバイスは、幅広い分野で利用されている。このような電子デバイスは、タッチパネルだけではなく、画像を表示するためのディスプレイや、タッチパネルとディスプレイを保護するためのカバーガラスを有している。近年では、デザイン面での差別化を図るために、ディスプレイやカバーガラスの形状に特徴のあるデバイスも多く存在する。
【０００３】
その中でも、フレキシブル性を有する電子デバイスが盛んに検討され始めている。フレキシブルデバイスの中には、デバイスの一部に湾曲部を含むものと、折り畳みが可能な程度のフレキシブル性を有するとに大別することができる。後者は、特にフォルダブルデバイスと呼ばれることもある（例えば、特許文献１参照。）。フォルダブルデバイスは、従来のスマートフォンよりも大きな操作領域を有しているため、操作性が向上する。また、持ち運び時には、折り畳むことができるので、携帯性が損なわれることがない。さらに、デバイスの各構成要素も薄型化されているため、デバイス自体も軽量化を図ることが可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４-１６１００９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、フォルダブルデバイスは、各構成要素が湾曲可能な程度に薄型化されている必要があるため、強度が低下するといった問題があった。特に、ディスプレイや筐体を保護するためのカバーガラスは、薄型化による強度の低下の影響を受けやすい。従来のカバーガラスは、板厚が０.５ｍｍ程度あったため、落下等の衝撃からディスプレイを保護することができた。しかし、ガラス基板を湾曲させるためには、およそ０.１ｍｍ未満まで薄型化する必要がある。ガラス基板の強度は、板厚に大きく依存しているため、湾曲可能なまでに薄型化されたガラス基板は、強度が極端に低下しており、従来のフレキシブルデバイスでは、カバーガラスが破損するおそれが高かった。
【０００６】
カバーガラスの代わりに樹脂製の透明カバー部材を配置するという構成もあるが、樹脂材料はガラス基板と比較すると、質感が劣るといった課題もあるため、積極的に採用されることは少なかった。さらに、樹脂材を繰り返し湾曲させると、湾曲部にしわが生じてしまうといった問題点もあった。このため、ガラス製のカバー部材が求められていた。
【０００７】
本発明の目的は、強度の低下を抑制しつつ、フレキシブルデバイスの湾曲や折り畳みといった変形に対応することが可能なカバーガラスおよびそれを備えたフレキシブルデバイスを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係るカバーガラスは、フレキシブルデバイス用のカバーガラスであり、第１の主面および第２の主面を有している。カバーガラスは、第１の主面または第２の主面の少なくとも一方の主面において、波形部を備えている。波形部は、フレキシブルデバイスの屈曲部に対応する領域において、側面視波状となる複数の溝部を有している。
【０００９】
本発明に係るカバーガラスは、筐体を湾曲させたり、折り曲げたりすることが可能なフレキシブルデバイスに適用されるカバーガラスである。フレキシブルデバイスは、ヒンジやジャバラ機構等の屈曲部を有している。カバーガラスは、屈曲部に対応する位置に複数の溝部が形成された波形部を備えることで、フレキシブルデバイスの変形に応じて変形することが可能になる。つまり、溝部が形成された領域の板厚が薄くなることにより、カバーガラスの湾曲性が向上する。さらに、溝部は、側面視波状に形成されることで、強度が向上し、カバーガラスが湾曲した際に破損するおそれが軽減されている。なお、本発明における波状とは、溝部が一定の間隔で形成されることで、滑らかな曲線状の凹部と凸部が繰り返し形成される形状を意味するものとする。
【００１０】
また、溝部の幅が溝部の形成間隔よりも大きいことが好ましい。溝部の幅を溝部の形成間隔よりも大きくすることにより、波形部の変形時に隣接する溝部同士が接触することが防止される。
【００１１】
また、溝部に透明弾性部材が充填されることが好ましい。透明弾性部材を充填することにより、波形部の強度を向上させることが可能である。また、波形部が変形する際にも、透明弾性部材が弾性変形するため、カバーガラスがフレキシブルデバイスの変形を阻害するおそれも低い。さらに、カバーガラスと同程度の屈折率を有する透明弾性体を使用することで、ディスプレイ等に表示される表示画像の視認性の低下も抑制することが可能である。
【００１２】
また、本発明に係るフレキシブルデバイスは、上記カバーガラスが装着されたフレキシブルデバイスである。カバーガラスは、フレキシブルデバイスの最表面に装着される。ここでの最表面とは、例えば、スマートフォンやタブレット等のデバイスにおけるディスプレイ面やディスプレイ面の背面の筐体面等の外部に露出した面である。
【００１３】
また、カバーガラスは、フレキシブルデバイスに対して着脱自在であっても良い。粘着層等を介してカバーガラスをフレキシブルデバイスに貼り付けることによって、必要に応じてフレキシブルデバイスを外部の衝撃から保護することが可能になる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、強度の低下が抑制されたフレキシブルデバイス用カバーガラスおよびそれを備えたフレキシブルデバイスを提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態に係るスマートフォンを示す図である。
【図２】カバーガラスの構成を示す図である。
【図３】スマートフォンの湾曲時の構成を示す図である。
【図４】スマートフォンの背面にカバーガラスを装着した状態を示す図である。
【図５】カバーガラスの他の実施形態を示す図である。
【図６】カバーガラスの製造方法の一実施形態を示す図である。
【図７】カバーガラスの製造方法の他の実施形態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
ここから、図面を用いて本発明に係るカバーガラスおよびフレキシブルデバイスの一実施形態について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るスマートフォン１０を示す図である。スマートフォン１０は、筐体１２、ディスプレイ１４およびカバーガラス１６を少なくとも備えている。
【００１７】
筐体１２は、スマートフォン１０の構成部品を収容するように構成された箱状部材である。筐体１２は、第１の筐体部３０、第２の筐体部３２およびヒンジ部３４を有している。第１の筐体部３０および第２の筐体部３２は、剛性を有する樹脂材や金属部材で構成される。第１の筐体部３０および第２の筐体部３２の内部には、バッテリ、プリント基板、通信モジュール、カメラユニット等の電子部材が適宜配置されている。
【００１８】
ヒンジ部３４は、第１の筐体部３０および第２の筐体部３２の間に配置されており、第１の筐体部３０および第２の筐体部３０を接続するように構成される。ヒンジ部３４は、第１の筐体部３０および第２の筐体部３２をそれぞれ係止し、かつ、回転可能に支持するように構成される。フレキシブルデバイス１０は、筐体１２に力を加えることで、ヒンジ部３４が回転し、図１（Ａ）および図１（Ｂ）に示すように変形する。また、この実施形態では、ヒンジを利用してフレキシブルデバイスを屈曲させているが、フレキシブルデバイスの変形機構はこれには限定されない。例えば、ジャバラ部材を用いて、フレキシブルデバイスを変形させても良い。
【００１９】
ディスプレイ１４は、筐体１２の上面部に固定されており、ヒンジ部３４に対応する領域を含むスマートフォン１０の一方の主面全域において画像を表示するように構成される。ディスプレイ１４は、可撓性を有していれば、特に制限はない。ディスプレイ１４の具体例としては、有機ＥＬディスプレイを挙げることができる。有機ＥＬディスプレイは、ポリイミド等の透明樹脂基板を使用しているため、フレキシブル性を有している。液晶ディスプレイを使用する場合は、あらかじめ０.１ｍｍ程度まで薄型化されたもの使用すれば良い。液晶ディスプレイの薄型化は、ウェットエッチング等の薄型化によって行われる。また、ディスプレイ１４は、使用者がタッチ操作を行うためのタッチパネル機能も有しており、使用者からのタッチ操作を検出することができる。なお、タッチパネルとディスプレイを一体化する構成以外にも別途タッチパネルを配置しても良い。
【００２０】
カバーガラス１６は、ディスプレイ１４の上部に配置されており、ディスプレイ１４を衝撃等から保護するように構成される。カバーガラス１６に使用されるガラス基板としてはアルミノシリケートガラスが好ましいが、特に限定はされず、ソーダガラスや無アルカリガラスを使用しても良い。カバーガラス１６の板厚は、フレキシブルデバイスの構成によって適宜変更することができるが、０.１〜０.３ｍｍ程度であることが好ましい。また、必要に応じて、圧縮応力層が形成されても良く、圧縮応力層は公知のイオン交換法によって形成することができ、形成される圧縮応力層の厚みは５〜１００μｍの範囲で調整される。
【００２１】
カバーガラス１６は、使用者に露出する第１の主面２０と、第１の主面２０に対向する第２の主面２２を有している。第２の主面２２には、ヒンジ部３４に対応する領域に波形部２４が形成されている。カバーガラス１６は、透明接着層等を介してフレキシブルデバイス１０に装着される。
【００２２】
波形部２４は、図２（Ａ）および図２（Ｂ）に示すようにカバーガラス１６の幅方向の全域に沿って複数の溝部２６が連続して形成された領域である。溝部２６は、第２の主面２２から第１の主面２０側に向かって凹状の溝が形成された領域である。溝部２６は、側面視（カバーガラス１６の板厚側を正面から見た方向）した際に、波状を呈する。また、溝部２６の側面部２６１は、第２の主面側２２側に向かって広がるテーパ形状を呈しており、外側方向に向かって凸状に湾曲している。
【００２３】
溝部２６の幅は、５０〜１００μｍ程度であり、溝部の深さは、５０〜２００μｍ程度で形成することが好ましい。また、溝部２６の形成間隔は、溝部２６の幅よりも小さくなるように設けられることが好ましく、例えば１０〜４０μｍ程度になるように形成される。また、波形部２４の両端部に形成された溝部２６と第２の主面２２との接続部は、湾曲形状を呈している。また、溝部２６が一定の間隔で形成されることによって、溝部２６の間にはリブ状の凸状部となるが、この凸状部の上面は、第２の主面２２と同一平面になるように形成される。
【００２４】
ここから、スマートフォン１０の変形機構について図３（Ａ）〜図３（Ｃ）を用いて説明する。図３（Ａ）〜図３（Ｃ）は、スマートフォン１０の概略断面図である。スマートフォン１０は、第１の筐体部３０に対して、図３（Ｂ）にて示す矢印方向に外部から力を加えることで、ヒンジ部３４を起点に第１の筐体部３０を第２の筐体部３２の方向に折り曲げることができる。この際、第１の筐体部３０および第２の筐体部３２は、剛性部材で構成されているため、湾曲することはないが、ディスプレイ１４およびカバーガラス１６は、ヒンジ部３４の回転に応じて湾曲する。なお、第１の筐体部３０に加えられた力が取り除かれると、スマートフォン１０は、図３（Ａ）に示すような平面形状となる。
【００２５】
カバーガラス１６は、溝部２６が形成された領域の板厚が薄くなっていることにより、スマートフォン１０の屈曲に追従して湾曲することが可能になる。また、側面視波状の溝部は、側面視垂直形状に形成された溝部よりも湾曲時に破損しにくく、カバーガラスの強度が向上する。さらに、溝部２６の側面部２６１をテーパ形状とすることで、波形部２４を変形させた際に、隣接する溝部２６の側面部２６１と接触するおそれが軽減される。また、仮に接触したとしても、表面が滑らかな波状であるため、破損の起点になるおそれも低い。
【００２６】
また、本発明に係るカバーガラスは、ディスプレイ面の保護だけでなく、例えばフレキシブルデバイスの背面の保護にも適用することが可能である。図４は、背面にカバーガラス１６が装着されたスマートフォン１００を示す図である。スマートフォン１００は、第１の筐体部３０、第２の筐体部３２およびジャバラ部３６を備えており、第１の筐体部３０および第２の筐体部３２の間にジャバラ部３６が配置されている。カバーガラス１６は、第１の筐体部３０、第２の筐体部３２およびジャバラ部３６を覆うように装着される。なお、カバーガラス１６が装着された主面と対向する主面には、フレキシブルディスプレイが設けられている。
【００２７】
カバーガラス１６は、第２の主面２２が第１の筐体部３０および第２の筐体部３２に接するように配置される。第２の主面２２には、スマートフォン１００のジャバラ部３６に対応する位置に波形部２４が設けられている。スマートフォン１００は、第１の筐体部３０または第２の筐体部３２に力を加えることで、ジャバラ部３６が変形し、屈曲するように構成される。カバーガラス１６は、ジャバラ部３６に対応する位置は波形部２４が形成されているため、スマートフォン１００の変形に対応することが可能になる。
【００２８】
ここまでの実施形態では、スマートフォン１０の部品としてのカバーガラス１６を説明してきたが、本発明に係るカバーガラスはスマートフォン等のフレキシブルデバイスに対して着脱自在に貼り付け可能な構成でも良い。例えば、カバーガラスの波形部が形成される主面には、粘着層が形成され、粘着層をディスプレイ等の被貼付面に当接させることでカバーガラスをフレキシブルデバイスに貼り付けることが可能になる。カバーガラスの粘着層は、公知のアクリル樹脂系粘着剤やシリコーン系粘着剤等を使用することが可能である。
【００２９】
ここから、本発明の他の実施形態について図５（Ａ）〜図５（Ｃ）を用いて説明する。図５（Ａ）に記載のカバーガラス１６０は、溝部２６に透明弾性体４０が充填されている。透明弾性体４０は、弾性変形可能な樹脂であり、かつ、ディスプレイに表示される画像の視認性に影響を及ぼさない程度の透明性を有する。このため、透明弾性体４０は、カバーガラス１６０と同程度の屈折率を有することが好ましく、例えば、アクリル系樹脂材やポリオレフィン系樹脂材を使用することができる。
【００３０】
透明弾性体４０を溝部２６に充填することで、波形部２４の強度が向上し、湾曲時等に破損しにくくなる。透明弾性体４０は、カバーガラス１６の湾曲時に弾性変形するので、カバーガラス１６０の変形に及ぼす影響も少ない。さらに、スマートフォンをタッチパネルで操作する際にも、溝部２６のような空洞部を樹脂で充填しておくことで、タッチパネルの感度が向上し、誤操作を防止することが可能になる。
【００３１】
図５（Ｂ）は、本発明の他の実施形態に示すカバーガラス１６２を示す図である。カバーガラス１６２は、装着されるフレキシブルデバイスに対応する波形部２４２が形成される。波形部２４２が設けられた領域は、カバーガラス１６２のその他の領域より板厚が薄くなっている。つまり、波形部２４２が凹状部内に設けられるように構成される。溝部２６２は、凹状部の底面に形成される。溝部２６２の形状や形成間隔は、上記実施形態と同様である。
【００３２】
波形部２４２が形成される領域の板厚が全体的に薄くなることにより、カバーガラス１６２がさらに湾曲しやすくなる。さらに、波形部２４２以外の領域は、板厚が厚くてもフレキシブルデバイスの湾曲性にほとんど影響を及ぼさないため、カバーガラス１６２の強度を向上させることも可能である。
【００３３】
また、図５（Ｃ）に示すように、波形部２４２に透明弾性体４０を充填しても良い。透明弾性体４０は、カバーガラス１６２の第２の主面２２と透明弾性体４０の主面が同一平面になるように充填される。透明弾性体４０が充填されることで、波形部２４２の強度を向上させることが可能になる。
【００３４】
なお、本発明に係るカバーガラスに形成される波形部は、エッチング処理によって形成することが好ましい。ここから、図６（Ａ）〜図６（Ｄ）を用いてカバーガラスの製造方法の一例を説明する。カバーガラスの製造方法は、保護工程、パターニング工程、第１のエッチング工程、剥離工程および第２のエッチング工程を含んでいる。
【００３５】
保護工程は、カバーガラスとなるガラス母材５０の両主面に耐エッチング性を有する保護マスク５２を被覆する工程である。保護マスク５２としては、エッチング液に使用されるフッ酸に耐性を有するフィルムやレジスト材を使用することができる。
【００３６】
パターニング工程は、溝部２６に対応する領域に被覆された保護マスク５２を除去し、開口部を形成する工程である（図６（Ｂ）参照）。保護マスク５２の除去は、例えばレーザ装置を用いて行うことができる。
【００３７】
第１のエッチング工程は、少なくともフッ酸を含むエッチング液をガラス母材５０に接触させることで、エッチング処理を行い、凹部５４を形成する工程である（図６（Ｂ）参照）。エッチング処理は、例えば、エッチング液にガラス母材５０を浸漬する方式やガラス母材５０にエッチング液を噴射する方式を採用することができる。剥離工程は、ガラス母材５０から保護マスク５２を除去する工程である。保護マスク５２の除去は、例えば、物理的な力を保護マスク５２に加えることで行うことができる。
【００３８】
第２のエッチングステップは、ガラス母材５０をエッチング液に接触させることで、ガラス母材５０を薄型化しつつ、凹部５４を拡大させ、溝部２６を形成する工程である。第２のエッチングステップでは、第１のエッチングステップと同様に、フッ酸を含むエッチング液をガラス母材５０に接触させることで、凹部５４がエッチングされ、その表面が徐々に滑らかになっていき（図６（Ｃ）参照）、最終的に図６（Ｄ）に示すように、側面視波状の溝部２６が複数形成される。なお、必要に応じて、波形部２４が形成される主面と対向する主面を保護マスク５２等で被覆しても良い。
【００３９】
波形部２４をエッチング処理で形成することにより、機械加工で形成した場合と比較して、溝部２６に細かな傷が発生することはなく、溝部２６の強度が向上する。また、第２のエッチング処理により、凹部５４を拡大させることで、溝部２６が全体的に曲面形状を呈し、滑らかな波形状を形成することが可能になる。また、溝部２６とガラス母材５０の主面との接続部にも湾曲面が形成される。
【００４０】
カバーガラスの製造効率を上げるために、複数のカバーガラスが面取された大型のガラス母材を使用する場合、第２のエッチングステップ後に適宜カバーガラスの寸法に応じて、ガラス母材５０をカットすれば良い。また、溝部２６に透明弾性体４０を充填する際は、シリンジ等の塗布装置を利用して溝部２６内に樹脂剤を充填すれば良い。
【００４１】
また、本実施形態では、凹部５４をエッチング処理にて形成したが、凹部５４は、例えばレーザビームや機械的な切削加工等を利用して形成しても良い。この場合、保護マスクやパターニング処理等を行う必要はない。レーザや切削で凹部５４を形成時に、凹部５４の表面に細かい傷が形成されたり、表面粗度が悪化したりしたとしても、後工程ではエッチング処理によって凹部５４が拡大されるので、滑らかな波状の溝部２６を形成することが可能となる。
【００４２】
図７（Ａ）〜図７（Ｃ）は、波形部の板厚を薄くしたカバーガラスの製造方法の一例を示す図である。図５（Ｂ）のように波形部２４２の板厚を薄くする場合、第２のエッチングステップの前に、波形部２４が形成される主面において、波形部２４に対応する領域以外に保護マスク５２を被覆すれば良い（図７（Ａ）参照）。この状態で第２のエッチングステップを実行すると、図７（Ｂ）および図７（Ｃ）に示すように、波形部２４２自体の板厚を薄くしつつ、溝部２６２を形成することが可能になる。
【００４３】
上述の実施形態の説明は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述の実施形態ではなく、特許請求の範囲によって示される。さらに、本発明の範囲には、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００４４】
１０‐スマートフォン
１２‐筐体
１４‐ディスプレイ
１６‐カバーガラス
２０‐第１の主面
２２‐第２の主面
２４‐波形部
２６‐溝部
３４‐ヒンジ部
４０‐透明弾性体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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