(57)【要約】【課題】装置の生産性の低下を抑制し、シートに水滴が付着することによる搬送不良や画像品質の低下を抑制することができる構成を提供する。【解決手段】制御部は、給送カセットにカセットヒータが装着されている場合の方が、装着されていない場合よりも、給送カセットから搬送されるシートの搬送を待機する待機時間を短くする。即ち、カセットヒータが装着されていた場合（Ｓ４０４のＹＥＳ）、水滴解消時間カウンタＣが０となり（Ｓ４０５）、Ｓ４０８にて閾値Ｃ０未満となって（Ｓ４０８のＮＯ）、Ｓ４１３以降に進み、通常の待機時間でシートの給送が開始される。一方、カセットヒータが装着されていない場合（Ｓ４０４のＮＯ）、水滴解消時間カウンタＣは、閾値Ｃ０以上になると（Ｓ４０８のＹＥＳ）、Ｓ４１１にて水滴解消時間カウンタＣ分の時間が通常の待機時間に加算され、待機時間が長くなる。【選択図】図９
2020170137.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに画像を形成する画像形成手段と、
シートを格納する格納部であって、当該格納部内のシートを加熱可能な加熱手段が着脱可能な前記格納部と、
前記格納部に格納されるシートを前記画像形成手段へ搬送する搬送手段と、
前記格納部に対する前記加熱手段の有無を検出可能な検出手段と、
前記検出手段の検出結果に基づいて前記搬送手段を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、前記検出手段が前記加熱手段を検出している場合、前記検出手段が前記加熱手段を検出していない場合よりも前記格納部から搬送されるシートの搬送を待機する待機時間が短くなるように前記搬送手段を制御する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記搬送手段は、前記格納部に格納されたシートを前記画像形成手段に向けて給送する給送手段であり、
前記制御部は、前記検出手段が前記加熱手段を検出している場合、前記検出手段が前記加熱手段を検出していない場合よりも前記給送手段によるシートの給送開始の時間を早くすることで、前記待機時間を短くする、
ことを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記格納部に格納されたシートを前記画像形成手段に向けて給送する給送手段を備え、
前記搬送手段は、前記給送手段により給送されたシートを一時停止してから前記画像形成手段に搬送可能であり、
前記制御部は、前記検出手段が前記加熱手段を検出している場合、前記検出手段が前記加熱手段を検出していない場合よりも前記給送手段によるシートの給送開始後、前記搬送手段によるシートの搬送を一時停止する時間を短くすることで、前記待機時間を短くする、
ことを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成装置の内部の温度及び湿度を検知可能な環境センサを備え、
前記制御部は、前記環境センサの検知結果が所定の条件を満たした場合には通常モードを、前記環境センサの検知結果が前記所定の条件を満たさない場合には、前記通常モードよりも前記待機時間が長い結露対策モードをそれぞれ実行可能であって、前記結露対策モードにおいて、前記検出手段が前記加熱手段を検出している場合、前記検出手段が前記加熱手段を検出していない場合よりも前記待機時間が短くなるように前記搬送手段を制御する、
ことを特徴とする、請求項１ないし３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成装置の内部の温度及び湿度を検知可能な環境センサを備え、
前記制御部は、前記環境センサの検知結果が所定の条件を満たした場合には通常モードを、前記環境センサの検知結果が前記所定の条件を満たさない場合には、前記通常モードよりも前記待機時間が長い結露対策モードをそれぞれ実行可能であって、前記検出手段が前記加熱手段を検出している場合には、前記環境センサの検知結果に拘らず前記通常モードを実行する、
ことを特徴とする、請求項１ないし３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成手段は、トナー像が担持される像担持体と、前記像担持体からシートにトナー像を転写する転写部と、トナー像が転写されたシートを加熱してトナー像をシートに定着させる定着部と、を有し、
前記制御部は、前記結露対策モードの実行時にシートの搬送を待機している状態において、前記検出手段が前記加熱手段を検出している場合、前記検出手段が前記加熱手段を検出していない場合よりも、前記定着部の設定温度を小さくする、
ことを特徴とする、請求項４又は５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成手段は、トナー像が担持される像担持体と、前記像担持体からシートにトナー像を転写する転写部と、トナー像が転写されたシートを加熱してトナー像をシートに定着させる定着部と、前記定着部を通過したシートを表裏反転させて再度、前記転写部に搬送する反転搬送部と、を有し、
前記制御部は、シートの両面にトナー像を形成する両面画像形成モードを実行する場合に前記結露対策モードを実行可能であって、前記結露対策モードにおいて、前記検出手段が前記加熱手段を検出している場合、前記検出手段が前記加熱手段を検出していない場合よりも、１面目のシートを搬送する際の前記待機時間を短くする、
ことを特徴とする、請求項４又は５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御部は、前記結露対策モードの実行時にシートの搬送を待機している状態において、前記検出手段が前記加熱手段を検出している場合、前記検出手段が前記加熱手段を検出していない場合よりも、前記定着部の設定温度を小さくする、
ことを特徴とする、請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記画像形成装置の内部の空気を外部に排出する排出ファンを有し、
前記制御部は、前記結露対策モードの実行時にシートの搬送を待機している状態において、前記検出手段が前記加熱手段を検出している場合、前記検出手段が前記加熱手段を検出していない場合よりも、前記排出ファンの風量を小さくする、
ことを特徴とする、請求項４ないし８の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記検出手段は、前記画像形成装置に設けられ、前記画像形成装置を操作可能な操作部であり、前記格納部に対する前記加熱手段の有無の情報が入力されることで、前記加熱手段の有無を検出可能である、
ことを特徴とする、請求項１ないし９の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記検出手段は、外部端末から前記画像形成装置に情報を入力するために、前記外部端末と接続可能な接続部であり、前記格納部に対する前記加熱手段の有無の情報が入力されることで、前記加熱手段の有無を検出可能である、
ことを特徴とする、請求項１ないし９の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの複数の機能を有する複合機などの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置では、シートにトナー像を形成し、定着器で加熱することでトナー像をシートに定着させる。この際、シートに含まれる水分が水蒸気となって蒸発し、シートの搬送路に水滴が付着する場合がある。その後、シートを搬送路に搬送するとシートに水滴が付着してしまうことで、シートの搬送不良の発生や画像品質が低下してしまう場合があった。このため、シートの片面への画像形成枚数に基づくカウント値に応じてシートを搬送路に給送する給送タイミングを遅らせる構成が提案されている（特許文献１）。これにより、シート搬送路に付着した水滴が乾いてからシートを搬送することで、水滴の付着による搬送不良や画像品質の低下を抑制することができる。
【０００３】
一方、画像形成装置として、カセット内に格納されたシートを加熱するヒータを備えた構成が知られている（特許文献２）。これにより、カセット内のシートの除湿を行うことで、シートに含まれる水分を除去し、定着器による加熱時に水蒸気の発生を抑制することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−９５６３０号公報
【特許文献２】特開２００１−３４８１３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載のように、シートの給送タイミングを遅らせると、装置の生産性が低下してしまう。一方、特許文献２に記載のように、カセット内に格納されたシートを加熱するヒータ（加熱手段）を備えていれば、カセット内のシートが除湿されるため、シートの搬送路に水滴が付着しにくい。ここで、特許文献１の画像形成装置に特許文献２のヒータを装着することで、装置の生産性の低下を抑制する構成が考えられる。
【０００６】
しかしながら、特許文献１の画像形成装置は、カセット内のヒータの有無に関わらず画像形成枚数に基づくカウント値に応じてシート給送タイミングを遅らせてしまうため、ヒータが装着されている場合であっても、シート給送タイミングを遅らせてしまい、装置の生産性が低下してしまう虞があった。
【０００７】
本発明は、装置の生産性の低下を抑制し、シートに水滴が付着することによる搬送不良や画像品質の低下を抑制することができる構成を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の画像形成装置は、シートに画像を形成する画像形成手段と、
シートを格納する格納部であって、当該格納部内のシートを加熱可能な加熱手段が着脱可能な前記格納部と、前記格納部に格納されるシートを前記画像形成手段へ搬送する搬送手段と、前記格納部に対する前記加熱手段の有無を検出可能な検出手段と、前記検出手段の検出結果に基づいて前記搬送手段を制御する制御部と、を備え、前記制御部は、前記検出手段が前記加熱手段を検出している場合、前記検出手段が前記加熱手段を検出していない場合よりも前記格納部から搬送されるシートの搬送を待機する待機時間が短くなるように前記搬送手段を制御することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、装置の生産性の低下を抑制し、シートに水滴が付着することによる搬送不良や画像品質の低下を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】第１の実施形態に係る画像形成装置の概略構成断面図。
【図２】第１の実施形態に係る画像形成装置の制御ブロック図。
【図３】第１の実施形態に係るカセットヒータの斜視図。
【図４】第１の実施形態に係るカセットヒータの装着例の（ａ）第１例を、（ｂ）第２例を、（ｃ）第３例をそれぞれ示す模式図。
【図５】第１の実施形態に係る操作部の、（ａ）メインメニューの表示画面を、（ｂ）カセットヒータの装着有無の設定の表示画面をそれぞれ示す図。
【図６】第１の実施形態に係る画像形成装置の電源ＯＮからプリントジョブ処理を行うまでの制御フローを示すフローチャート。
【図７】第１の実施形態に係るカセットヒータの装着有無設定処理のフローチャート。
【図８】第１の実施形態に係るプリントジョブ処理のフローチャート。
【図９】第１の実施形態に係る水滴対策制御のフローチャート。
【図１０】第１の実施形態に係るカセットヒータの装着有無の設定内容の一例を示す図。
【図１１】第１の実施形態に係る水滴解消時間カウンタＣの計算パラメータであって、（ａ）シート長さ係数、（ｂ）絶対水分量係数、（ｃ）環境温度係数、（ｄ）プロセス速度係数、（ｅ）ＯＦＦＳＥＴを示す表。
【図１２】第２の実施形態に係るコンピュータのカセットヒータの装着有無の設定の表示画面を示す図。
【図１３】第２の実施形態に係る画像形成装置の電源ＯＮからプリントジョブ処理を行うまでの制御フローを示すフローチャート。
【図１４】第２の実施形態に係るカセットヒータの装着有無設定処理のフローチャート。
【図１５】第３の実施形態に係るプリントジョブ処理のフローチャート。
【図１６】第３の実施形態に係る水滴対策制御のフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
＜第１の実施形態＞
第１の実施形態について、図１ないし図１１を用いて説明する。まず、図１を用いて、本実施形態の画像形成装置の概略構成について説明する。
【００１２】
［画像形成装置］
画像形成装置１００は、中間転写ベルト１３０の回転方向に沿って４色の画像形成ステーションＰｙ、Ｐｍ、Ｐｃ、Ｐｋが直列状に配置されたタンデム型中間転写方式の画像形成装置である。このような画像形成装置１００は、コンピュータ２８３（図２）などの外部機器から送信された画像信号や原稿読取装置２３０からの画像信号などに応じて、電子写真方式によりシート（用紙、プラスチックシートなど）にフルカラー画像を形成する。
【００１３】
原稿読取装置２３０は、プラテンガラス５５上の原稿を読み取るイメージセンサ２３３を有する。また、原稿読取装置２３０上には、自動原稿給送装置２３１が配置されている。自動原稿給送装置２３１は、原稿有無センサ１５１、原稿台１５２、原稿搬送ローラ１１２などを有し、原稿台１５２に載置された原稿を一枚ずつ、原稿搬送ローラ１１２などにより原稿読取位置にあるイメージセンサ２３３に搬送可能である。イメージセンサ２３３は、自動原稿給送装置２３１により搬送された原稿を読み取る。また、原稿有無センサ１５１は、原稿台１５２上の原稿の有無を検知する。
【００１４】
例えば、画像形成動作開始の指示が入ると、原稿搬送ローラ１１２が駆動され、原稿台１５２から原稿をプラテンガラス５５上に搬送するとともに、プラテンガラス５５へ不図示のランプの光で照射を行う。原稿からの反射光は、ミラーを通してイメージセンサ２３３に導かれるように構成されており、イメージセンサ２３３により読み取った原稿の画像データは、画像形成装置１００の装置本体１００Ａに出力される。
【００１５】
画像形成装置１００は、シートに画像を形成する画像形成動作を実行可能であって、装置本体１００Ａ内に配置され、シートに画像を形成可能な画像形成部１２０、給送カセット１１１ａ、１１１ｂなどを有する。画像形成手段としての画像形成部１２０は、複数の画像形成ステーションＰｙ、Ｐｍ、Ｐｃ、Ｐｋ、露光装置１０３ｙ、１０３ｍ、１０３ｃ、１０３ｋ、中間転写体としての中間転写ベルト１３０、定着器１７０、両面搬送路１４３などを備える。画像形成ステーションＰｙ、Ｐｍ、Ｐｃ、Ｐｋでは、それぞれイエロー（ｙ）、マゼンタ（ｍ）、シアン（ｃ）、ブラック（ｋ）のトナー像が形成される。
【００１６】
なお、画像形成装置１００が備える４つの画像形成ステーションＰｙ、Ｐｍ、Ｐｃ、Ｐｋは、現像色が異なることを除いて実質的に同一の構成を有する。したがって、以下、代表して画像形成ステーションＰｙについて説明し、他の画像形成ステーションの構成は、画像形成ステーションＰｙにおける構成に付した符号の添え字「ｙ」をそれぞれｍ、ｃ、ｋに置き換えて示し、説明を省略する。
【００１７】
画像形成ステーションＰｙには、像担持体として円筒型の感光体、即ち、感光ドラム１０１ｙが配設されている。感光ドラム１０１ｙは、図１の時計回り方向に回転駆動される。感光ドラム１０１ｙの周囲には、帯電装置としての帯電ローラ１０２ｙ、現像装置としての現像器１０４ｙ、一次転写装置としての一次転写ローラ１０５ｙ、ドラムクリーナ１０７ｙなどが配置されている。また、感光ドラム１０１ｙの図中下方には露光装置（レーザースキャナ）１０３ｙが配置されている。
【００１８】
感光ドラム１０１ｙ、帯電ローラ１０２ｙ、現像器１０４ｙ、ドラムクリーナ１０７ｙは、装置本体１００Ａに着脱可能なカートリッジに搭載されている。一次転写ローラ１０５ｙは、不図示のソレノイドを動作することによって位置を変えることができ、中間転写ベルト１３０と感光ドラム１０１ｙの接触（当接）状態と離間状態を切り換えることができる。
【００１９】
感光ドラム１０１ｙは、アルミシリンダの外周に有機光導伝層を塗布して構成し、図示しない駆動モータの駆動力が伝達されて回転するもので、駆動モータは感光ドラム１０１ｙを画像形成動作に応じて、図１の時計周り方向に回転させる。帯電ローラ１０２ｙは、感光ドラム１０１ｙに当接して回転し、感光ドラム１０１ｙの表面を一様に帯電させる。露光装置１０３ｙは、帯電された感光ドラム１０１ｙの表面に露光光（レーザ光）を照射し、感光ドラム１０１ｙの表面を選択的に露光することにより、感光ドラム１０１ｙの表面に静電潜像を形成する。
【００２０】
現像器１０４ｙは、上述のように感光ドラム１０１ｙの表面に形成された静電潜像を現像剤により現像可能である。即ち、現像器１０４ｙは、現像剤としてのトナーを収容すると共に、現像ローラが備えられている。現像剤担持体としての現像ローラは、感光ドラム１０１ｙと対向して配置され、現像器１０４ｙ内の現像剤を担持して回転する。そして、現像ローラにより感光ドラム１０１ｙとの対向部に搬送されたトナーを用いて、感光ドラム１０１ｙ上の静電潜像を現像して、トナー像とする。
【００２１】
フルカラー画像形成時には、中間転写ベルト１３０は、感光ドラム１０１ｙ、１０１ｍ、１０１ｃ、１０１ｋに接触した状態で反時計周り方向に回転する。そして、一次転写ローラ１０５ｙ、１０５ｍ、１０５ｃ、１０５ｋに印加された一次転写バイアスによって各色のトナー像の転写を受ける。次いで、転写部としての二次転写ローラ１１８の位置においてシートを挟持搬送することにより、シートにフルカラーのトナー像が同時に重畳転写される。即ち、二次転写ローラ１１８と中間転写ベルト１３０とでシートを挟持搬送するニップ部（二次転写部）を形成しており、二次転写部に搬送されたシートは、二次転写ローラ１１８に電圧が印加されることで中間転写ベルト１３０からトナー像が転写される。
【００２２】
一方、モノクロ画像形成時には、中間転写ベルト１３０は、感光ドラム１０１ｋのみに接触した状態で反時計周り方向に回転し、一次転写ローラ１０５ｋに印加された一次転写バイアスによってトナー像の転写を受ける。そして、フルカラー画像形成時と同様に、二次転写部においてシートを挟持搬送することにより、シートにモノクロのトナー像が転写される。なお、一次転写ローラ１０５ｙ、１０５ｍ、１０５ｃ、１０５ｋ及び二次転写ローラ１１８は、中間転写ベルト１３０の回転に伴って回転する。
【００２３】
シートは、格納部としての給送カセット１１１ａ、１１１ｂに格納されている。そして、シートは、給送カセット１１１ａ、１１１ｂから、それぞれピックアップローラ１１３、給送ローラ１１４により搬送パスを通ってレジストローラ対１１６まで搬送される。搬送手段及び給送手段としてのピックアップローラ１１３は、給送カセット１１１ａ、１１１ｂ内のシートを画像形成部１２０へ向けて給送するものである。即ち、第１搬送手段としての図１の上側のピックアップローラ１１３は、第１格納部としての給送カセット１１１ａから画像形成部１２０へシートを搬送する。また、第２搬送手段としての図１の下側のピックアップローラ１１３は、第２格納部としての給送カセット１１１ｂから画像形成部１２０へシートを搬送する。更にシートは、中間転写ベルト１３０上のトナー像とタイミングを同期させて、レジストローラ対１１６によって二次転写部まで搬送され、上述のように中間転写ベルト１３０からトナー像が転写される。
【００２４】
定着部としての定着器１７０は、中間転写ベルト１３０からトナー像が転写されたシートを搬送しながら、転写されたトナー像をシートに定着させるものである。このような定着器１７０は、シートを加熱する定着ローラ１７１と、シートを定着ローラ１７１に圧接させるための加圧ローラ１７２とを備えている。定着ローラ１７１と加圧ローラ１７２は中空状に形成され、定着ローラ１７１の内部にはヒータが内蔵されており、指定されたシートの種類に適した温度になるようヒータを制御する。トナー像を保持したシートは、定着ローラ１７１と加圧ローラ１７２により搬送されると共に、熱および圧力を加えることによりトナーが表面に定着される。
【００２５】
シートの片面にのみトナー像を形成する片面画像形成モードが実行されている場合には、トナー像定着後のシートは、搬送路１４５を通って排出ローラ対１３９により排出トレイ１３２に排出され、これにより画像形成動作を終了する。
【００２６】
一方、シートの両面にトナー像を形成する両面画像形成モードを実行する場合には、片面にトナー像が形成されて定着器１７０を通過したシートを反転搬送部１４７に搬送し、裏面にトナー像を形成する。反転搬送部１４７は、搬送路１４５から分岐した分岐搬送路１４６、反転ローラ対１４２、切換部材１４１、両面搬送路１４３、及び、各搬送路でシートを搬送するローラなどを有する。このような反転搬送部１４７は、定着器１７０を通過したシートを表裏反転させて再度、二次転写ローラ１１８の位置（二次転写部）に搬送するものである。
【００２７】
図１では、定着器１７０が二次転写部よりも上方にあり、排出ローラ対１３９が定着器１７０の上方にある。このため、給送カセット１１１ａ、１１１ｂから給送されたシートは、略上下方向に配置された搬送パスを通って略上方に搬送される。したがって、定着器１７０を通過したシートは、定着器１７０よりも上方に配置された搬送路１４５に搬送される。そして、シートを排出トレイ１３２に排出する場合には、搬送路１４５から排出ローラ対１３９側にシートを搬送する。
【００２８】
これに対して、シートを両面搬送路１４３に搬送する場合には、切換部材１４４により搬送経路を切り換えてシートを搬送路１４５よりも上方に配置された分岐搬送路１４６を介して反転ローラ対１４２に搬送する。そして、シートの搬送方向後端が切換部材１４１を通過したタイミングで切換部材１４１を切り換え、更に、反転ローラ対１４２を逆回転させることで、シートを両面搬送路１４３に導く。両面搬送路１４３を搬送されたシートは、表裏反転された状態で、レジストローラ対１１６を介して二次転写部まで搬送され、シートの裏面にトナー像が転写される。以降は、片面画像形成モードと同様である。
【００２９】
画像形成動作中（プリント中）は、定着器１７０の熱により画像形成装置１００の内部（機内）が昇温するため、定着器１７０の近傍に配置された排出ファン１１７によって、機内の空気を外部（機外）へ排出するようにしている。本実施形態では、排出ファン１１７は、両面搬送路１４３に隣接して配置されている。
【００３０】
これら一連の画像形成動作は、指定されたシートの種類によって処理速度（プロセス速度）が異なる。例えば、シートとして薄紙や普通紙が指定された場合の動作速度を１／１速とすると、厚紙の場合は１／２速、グロス紙の場合は１／３速で画像が形成される。
【００３１】
また、画像形成装置１００は、装置本体内の温度及び湿度を検知可能な環境センサ１１９を有する。環境センサ１１９は、画像形成装置１００が設置された場所の温度や湿度などの環境情報を検出するためのセンサであり、検出結果は、画像形成のための各種高圧の補正や後述する現像器近傍の温度を予測するために用いられる。
【００３２】
本実施形態の画像形成装置１００は、加熱手段としてのカセットヒータ１４０ａ、１４０ｂを有する。シートを格納する第１格納部としての給送カセット１１１ａは、第１加熱手段としてのカセットヒータ１４０ａが着脱可能である。カセットヒータ１４０ａは、給送カセット１１１ａに装着された状態で、給送カセット１１１ａ内（第１格納部内）のシートを加熱可能である。シートを格納する第２格納部としての給送カセット１１１ｂは、第２加熱手段としてのカセットヒータ１４０ｂが着脱可能である。カセットヒータ１４０ｂは、給送カセット１１１ｂに装着された状態で、給送カセット１１１ｂ内（第２格納部内）のシートを加熱可能である。なお、図示の例では、給送カセット１１１ａが給送カセット１１１ｂよりも上方に配置されているが、配置関係は逆であっても良い。
【００３３】
本実施形態では、カセットヒータ１４０ａ、１４０ｂは、給送カセット１１１ａ、１１１ｂのシートが格納される部分の上方に設けられている。このようなカセットヒータ１４０ａ、１４０ｂは、給送カセット１１１ａ、１１１ｂに格納するシートの除湿を目的としたヒータである。
【００３４】
また、画像形成装置１００は、操作部３３０を有する。操作部３３０は、画像形成装置１００に設けられ、操作者によって画像形成装置１００に関する操作が可能（操作可能）である。本実施形態では、操作部３３０は、装置本体１００Ａの前面側に配置され、各情報を表示可能で、且つ、入力操作が可能なタッチパネル３３１などを有する。操作部３３０は、タッチパネル３３１やハードキーを介して操作者からの入力操作を受け付けるユーザインタフェースの一例である。
【００３５】
［画像形成装置の制御部の構成］
次に、画像形成装置１００の制御部全体のシステム構成について図２のブロック図を用いて説明する。図２の制御部３００は、図１の画像形成装置１００のシステム制御を行っており、ＣＰＵ３０１、ＲＯＭ３０２、ＲＡＭ３０３とタイマ２９１を有している。
【００３６】
ＣＰＵ３０１は、画像形成装置１００のシステム制御を行うＣＰＵである。ＣＰＵ３０１には、制御プログラムが書き込まれたＲＯＭ３０２と、制御に用いる変数や図１のイメージセンサ２３３によって読み取られた画像データ等を保存するＲＡＭ３０３が、アドレスバスとデータバスにより接続されている。また、時間カウントが可能なタイマ２９１がＣＰＵ３０１に接続されており、ＣＰＵ３０１はタイマ２９１のタイムカウント値の設定やタイマ計測値の取得を行う。
【００３７】
ＣＰＵ３０１は、原稿給送装置制御部４８０を介して、原稿搬送ローラ１１２の駆動や、原稿有無センサ１５１による原稿有無検知などを行う。またＣＰＵ３０１は、イメージリーダ制御部２８０を介して、原稿圧板の開閉動作の検知やプラテンガラス５５上に載置された原稿画像や自動原稿給送装置２３１によって給送された原稿画像をイメージセンサ２３３で読み取る。イメージセンサ２３３から出力されたアナログ画像信号は、画像信号制御部２８１に転送される。
【００３８】
画像信号制御部２８１は、イメージセンサ２３３からのアナログ画像信号をデジタル画像信号に変換した後に各処理を施し、このデジタル画像信号をビデオ信号に変換してプリンタ制御部２８５に出力する。また、画像信号制御部２８１は、コンピュータ２８３から外部ＩＦ２８２を介して入力されたデジタル画像信号に各種処理を施し、このデジタル画像信号をビデオ信号に変換してプリンタ制御部２８５に出力する。
【００３９】
プリンタ制御部２８５は、ＣＰＵ３０１からの指示に基づいて、画像形成部１２０へ画像形成を指示する。例えば、プリンタ制御部２８５は、ＣＰＵ３０１からの指示に基づいて、入力されたビデオ信号に基づき、画像形成ステーションＰｙ、Ｐｍ、Ｐｃ、Ｐｋの駆動制御、シートの給紙、搬送制御や、定着器１７０による定着制御を行う。
【００４０】
環境センサ１１９は、センサ付近の温度、湿度を検出し、ＣＰＵ３０１によって読み出される。ＣＰＵ３０１は、所定時間おきに選択的に温度データと湿度データを読み出し、読み出したデータは、ＲＡＭ３０３に記憶される。
【００４１】
操作部３３０は、片面、両面印字指定の選択や、画像形成動作のスタート等の画像形成に関する設定等の指示をユーザから受け付ける。ここで、操作部３３０を介して受け付けた設定等は、ＲＡＭ３０３に格納される。また、操作部３３０は、タッチパネル３３１等を介して画像形成装置の状態表示等を行う。
【００４２】
ＣＰＵ３０１は、操作部３３０等からの片面、両面画像形成モードの指定や原稿給送装置制御部４８０やイメージリーダ制御部２８０を介して原稿圧板開閉や原稿載置を検知すると、画像形成準備動作を行う。画像形成準備動作では、定着器１７０に温調制御開始を指示する。
【００４３】
次に、ＣＰＵ３０１は、画像読取動作開始の指示が入ると、原稿給送装置制御部４８０及びイメージリーダ制御部２８０を介して原稿読み取りを開始する。ここで、画像読取動作の開始指示は、ユーザによって操作部３３０を介して原稿読取の指示があった場合にＣＰＵ３０１へ入力される。例えば、読み取った画像を記録媒体にコピーするコピーモードや読み取った画像を外部ＩＦ２８２等を介して外部機器へ送信する送信モードが選択された場合に画像読取動作の開始指示が入力される。尚、画像読取動作は、プラテンガラス５５上の原稿の読み取りが完了するまで、若しくは、原稿有無センサ１５１によって検知された最終原稿の読み取りが完了するまで継続される。
【００４４】
また、ユーザによってコピーモードが選択されている場合、ＣＰＵ３０１は、プリンタ制御部２８５を介して画像形成部１２０へＲＡＭ３０３に保存された画像データの画像形成動作開始を指示する。画像形成部１２０は、上述したように、給送カセット１１１ａ，１１１ｂに収容されたシートを給送し、給送したシートに対して画像形成を行う。
【００４５】
［カセットヒータの構成］
次に、給送カセット１１１ａ、１１１ｂに装着するカセットヒータ１４０ａ、１４０ｂの構成について、図３を使用して説明する。本実施形態の場合、カセットヒータ１４０ａ、１４０ｂは同一のユニットである。つまり、給送カセット１１１ａ、１１１ｂには、同じ形状のカセットヒータを装着することが可能となっているため、カセットヒータ１４０ｂを給送カセット１１１ａに装着することやカセットヒータ１４０ａを給送カセット１１１ｂに装着することも可能である。また、カセットヒータ１４０ａのみを持っているユーザは、給送カセット１１１ａと給送カセット１１１ｂのどちらにでもカセットヒータ１４０ａを装着可能となっている。図３は、カセットヒータ１４０ａ（１４０ｂ）の構成を示す斜視図である。カセットヒータ１４０ａ（１４０ｂ）は、カセットヒータプレート３５２、カセットヒータプレート３５２の下部に設けられたカセットヒータユニット３５０、カセットヒータ電源ユニット３５３を備える。カセットヒータプレート３５２の端部には、それぞれカセットヒータホルダ３５１ａ、３５１ｂ、３５１ｃ、３５１ｄが設けられている。
【００４６】
カセットヒータ１４０ａ（１４０ｂ）を給送カセット１１１ａ（１１１ｂ）に装着する際には、カセットヒータホルダ３５１ａ、３５１ｂ、３５１ｃ、３５１ｄにより、給送カセット１１１ａ（１１１ｂ）の上部にカセットヒータプレート３５２を取り付ける。そして、カセットヒータプレート３５２の下部に設けられたカセットヒータユニット３５０の熱によって、給送カセット１１１ａ（１１１ｂ）内に収納されたシートの除湿を行う。
【００４７】
また、カセットヒータ電源ユニット３５３は、カセットヒータユニット３５０に電力を供給する。本実施形態では、第１加熱手段及び第２加熱手段としてのカセットヒータ１４０ａ（１４０ｂ）は、給送カセット１１１ａ（１１１ｂ）に装着された状態で、装置本体１００Ａ（図１）とは別に電力が供給される。具体的には、装置本体１００Ａは、電力供給部及び第１電力供給部としての本体電源ユニット１２１（図１）を有する。本体電源ユニット１２１は、商用電源用のプラグ受けに差し込み可能な不図示の差込プラグを有し、商用電源などの電源から電力が供給される。そして、本体電源ユニット１２１は、カセットヒータ１４０ａ（１４０ｂ）以外の装置本体１００Ａの各構成に電力を供給する。
【００４８】
一方、他の電力供給部及び第２電力供給部（第３電力供給部）としてのカセットヒータ電源ユニット３５３は、商用電源用のプラグ受けに差し込み可能な差込プラグ３５４を有し、装置本体１００Ａとは別に、商用電源などの電源から電力が供給される。したがって、カセットヒータ１４０ａ（１４０ｂ）を使用する場合には、ユーザやサービスマンなどが差込プラグ３５４を電源側のプラグ受けに差し込み、使用しない場合には差込プラグ３５４をプラグ受けから抜く。なお、カセットヒータ１４０ａとカセットヒータ１４０ｂに電力を供給するカセットヒータ電源ユニットを共通としても良い。即ち、他の電力供給部としてのカセットヒータ電源ユニットが、カセットヒータ１４０ａ及びカセットヒータ１４０ｂに電力を供給するものであっても良い。
【００４９】
差込プラグ３５４をプラグ受けに差し込んだ状態では、カセットヒータユニット３５０に電力が供給され、画像形成装置１００の主電源のオン、オフに拘らずカセットヒータ１４０ａ（１４０ｂ）が給送カセット１１１ａ（１１１ｂ）内を加熱する。また、カセットヒータ１４０ａ（１４０ｂ）は、給送カセット１１１ａ（１１１ｂ）に装着されても、制御部３００（図２）と電気的に接続されていない。このため、制御部３００のＣＰＵ３０１は、カセットヒータ１４０ａ（１４０ｂ）の制御を行えず、更には、後述するユーザなどによる設定操作がなければ、カセットヒータ１４０ａ（１４０ｂ）の装着の有無を把握できない。なお、カセットヒータ１４０ａ（１４０ｂ）は、温度によって電力供給及び停止を行うスイッチを有し、カセットヒータユニット３５０が所定の温度の範囲内となるようにしている。
【００５０】
［カセットヒータの装着パターン］
カセットヒータ１４０ａ（１４０ｂ）の装置本体１００Ａの装着パターンについて、図４（ａ）〜（ｃ）を用いて説明する。図４（ａ）は、カセットヒータ１４０ａ（１４０ｂ）が装置本体１００Ａに１つも装着されていない状態である。図４（ｂ）、（ｃ）は、カセットヒータが装着されている場合であり、図４（ｂ）に示すようにいずれか一方の給送カセットに装着しても、図４（ｃ）に示すように両方に装着しても良い。
【００５１】
ここで、制御部３００（図２）は、給送カセット１１１ａ、１１１ｂに同種のシートがそれぞれ格納されている場合には、次のようにシートを供給するようにしても良い。なお、同種のシートとは、例えば、シートサイズや紙種が同じであることをいい、制御部３００は、ユーザなどが操作部３３０などを介して設定した給送カセット１１１ａ（１１１ｂ）内に格納されているシートの情報に基づいて、次のような制御を行う。
【００５２】
まず、カセットヒータ１４０ａが給送カセット１１１ａに装着され、カセットヒータ１４０ｂが給送カセット１１１ｂに装着されていない場合には、制御部３００は、給送カセット１１１ａから画像形成部１２０にシートを供給する。同様に、カセットヒータ１４０ｂが給送カセット１１１ｂに装着され、カセットヒータ１４０ａが給送カセット１１１ａに装着されていない場合には、制御部３００は、給送カセット１１１ｂから画像形成部１２０にシートを供給する。このようにカセットヒータが装着された給送カセットから優先してシートの供給を行うことで、画像形成装置内に結露が発生しやすい環境であっても後述するようなシートの搬送路などへの水滴の付着を抑制できる。なお、ユーザによるシートを給送するカセットの指定があれば、その指定の方を優先する。
【００５３】
また、カセットヒータ１４０ａ、１４０ｂがそれぞれ給送カセット１１１ａ、１１１ｂに装着されている場合には、給送カセット１１１ａ、１１１ｂのうち、画像形成部１２０までのシートの搬送経路が短い側の給送カセットからシートを供給する。本実施形態では、給送カセット１１１ａの方が給送カセット１１１ｂよりも画像形成装置１００の鉛直方向において上方にあり、画像形成部１２０までのシート搬送経路が短いので、この場合には、給送カセット１１１ａからシートを供給する。なお、この場合、給送カセット１１１ａ内のシートが無くなれば、給送カセット１１１ｂからシートを供給するようにしても良い。このように、シートの搬送経路が短い側の給送カセットから優先的にシートを供給することで、シートの搬送時間を短くでき、装置の生産性を向上させることができる。なお、ユーザによるシートを給送するカセットの指定があれば、その指定の方を優先する。
【００５４】
［カセットヒータの装着有無設定］
次に、画像形成装置にカセットヒータの装着パターンを設定するための方法について説明を行う。本実施形態では、この設定を行うために操作部３３０を用いている。即ち、検出手段としての操作部３３０は、ユーザやサービスマンなどの操作者によって給送カセット１１１ａ、１１１ｂのそれぞれに対するカセットヒータ１４０ａ、１４０ｂの有無に関する情報を入力可能である。これにより、操作部３３０は、カセットヒータ１４０ａ、１４０ｂの有無を検出可能である。本実施形態の操作部３３０は、タッチパネル３３１を備えており、ユーザからの操作によって、各種設定を受け付けることが可能である。
【００５５】
図５（ａ）、（ｂ）に操作部３３０のタッチパネル３３１の表示例を示す。図５（ａ）は、画像形成装置１００が画像形成ジョブを受け付ける前のスタンバイ中の表示例を示している。なお、画像形成ジョブとは、シートに画像形成するプリント信号（画像形成信号）に基づいて、画像形成を開始してから画像形成が完了するまでの期間である。即ち、画像形成ジョブは、画像形成信号の入力により、画像形成動作の前に行う前動作（前回転）、画像形成動作、画像形成動作の後に行う後動作（後回転）の一連の動作を行う期間である。
【００５６】
図５（ａ）において、設定ボタン５０１を押下すると、図５（ｂ）に示すように、カセットヒータ装着有無設定画面が表示される。操作者が装着状態を変更したい場合には、この設定画面にて変更を行う。ここで、図５（ｂ）の「カセット１」が給送カセット１１１ａ、「カセット２」が給送カセット１１１ｂに対応する。
【００５７】
図５（ｂ）の設定画面において、操作者は、給送カセット１１１ａにカセットヒータ１４０ａが装着されている場合には有りボタン５１１を押下し、給送カセット１１１ａにカセットヒータ１４０ａが装着されていない場合には無しボタン５１２を押下する。給送カセット１１１ｂに対するカセットヒータ１４０ｂの装着有無の設定についても同様である。そして、設定した内容で良ければＯＫボタン５１４を押下し、設定した内容を訂正する場合にはキャンセルボタン５１３を押下する。ＯＫボタン５１４が押下されると、設定された内容がＲＡＭ３０３（図２）に格納される。詳細な設定変更方法については、後述する。
【００５８】
また、図５（ｂ）のような操作部３３０を介したヒータの有無設定に関しては、上述したカセットヒータ１４０ａ，１４０ｂのみに限らず、他のカセットヒータが装着されうる画像形成装置においては図５（ｂ）における選択可能な項目を増やしてもよい。例えば、画像形成装置の最下部（給送カセット１１１ｂの底面側）に装着され、給送カセット内のシート及び装置本体内を加熱または除湿する環境ヒータが着脱可能である場合に、図５（ｂ）の表示画面にて環境ヒータの有無を設定する構成であってもよい。この場合、環境ヒータの電源供給がカセットヒータ１４０ａ、１４０ｂと同様に装置本体とは別である場合に操作部３３０から設定可能とすることで、画像形成装置が環境ヒータの有無に応じた各種制御を実行することが可能となる。尚、環境ヒータに関しては、画像形成装置に対して着脱を行わない構成であって装置本体と電源供給が同じ場合は、図５（ｂ）の画面に「環境ヒータ」の装着有無の表示がなくても良い。
【００５９】
また、図５（ｂ）では一例として２つのカセットに対応するカセットヒータの有無を選択可能としたが、カセットを４つ備える場合等上述した構成よりも多くカセットを有する画像形成装置においては、操作部３３０を介してタッチパネル３３１にカセットに対応する表示を行う構成であってもよい。
【００６０】
上述したように、本実施形態では、カセットヒータ１４０ａと１４０ｂとが同一構成であるため、カセットヒータ１４０ａを給送カセット１１１ａから給送カセット１１１ｂへ付け替えたり、カセットヒータ１４０ａを装着した状態でカセットヒータ１４０ｂを取り外すことができる。つまり、ユーザによって任意の給送カセットへカセットヒータを着脱することが可能となっている。
【００６１】
このように、ユーザによってカセットヒータの装着位置や装着個数が異なる場合であっても、操作部を介してカセットヒータの有無を入力可能であるため、簡単にカセットヒータの有無に関する情報を画像形成装置に入力することができる。
【００６２】
［シート搬送路への水滴付着のメカニズム］
次に、図１を参照して、シート搬送路への水滴発生のメカニズムについて説明する。定着器１７０においてトナー像が定着される際に、シートに含まれる水分が加熱され水蒸気が発生する。この水蒸気は、機内の暖かい空気によって上方へと対流し、搬送路１４５、排出ローラ対１３９、反転ローラ対１４２、分岐搬送路１４６、切換部材１４１、１４４や、その近傍の両面搬送路１４３などへ付着し、水滴が生じる場合がある。そして、両面画像形成モードを行う場合に、両面搬送路１４３へ搬送されたシートに水滴が付着し、シートが搬送路に貼りつくことで搬送不良が発生したり、水滴がついた部分でにじみなどの画像不良が発生したりする。
【００６３】
このようなシート搬送路への水滴発生のメカニズムについて、より詳しく説明を行う。まず、片面画像形成モードの実行時について説明する。吸湿したシートに対して片面画像形成モードが実行される場合、シートは定着器１７０を抜けた後、切換部材１４４によって排出トレイ１３２に導かれる。このとき、搬送路１４５、排出ローラ対１３９、反転ローラ対１４２、切換部材１４１、１４４やその近傍の両面搬送路１４３などに、シートが定着器１７０によって加熱されることで発生する水蒸気が付着する。しかし、搬送路１４５、切換部材１４４、排出ローラ対１３９に付着した水蒸気は通過するシートと共に排出されるため、水滴の発生までには至りにくい。一方、片面画像形成モード時にシートが通過しない分岐搬送路１４６、反転ローラ対１４２、切換部材１４１や、その近傍の両面搬送路１４３には水蒸気が付着し続けることで水滴が発生し易い。しかし、片面画像形成モードが継続する限り、水滴が発生した部材をシートが通過しないため、上述のような問題は発生しにくい。
【００６４】
次に、両面画像形成モードの実行時について説明する。両面画像形成モードの実行時は、シートは定着器１７０を抜けた後、切換部材１４４によって分岐搬送路１４６、切換部材１４１に導かれる。そして、シートは、反転ローラ対１４２で反転を行い、切換部材１４１を切り換えて、両面搬送路１４３へ導かれ、再度、二次転写部、定着器１７０を通過し、切換部材１４４によって排出トレイ１３２に導かれる。この場合も、搬送路１４５、排出ローラ対１３９、反転ローラ対１４２、切換部材１４１、１４４やその近傍の両面搬送路１４３に付着した水蒸気は、通過したシートによって取り除かれ、通過するシートと共に排出されるため、水滴の発生までには至りにくく、上述のような問題は発生しにくい。
【００６５】
一方、片面画像形成モードを所定枚数継続した後に両面画像形成モードを実行する場合には、上述のような問題が発生し易い。上述のように、片面画像形成モードを実行した場合、シートによって水蒸気が取り除かれない分岐搬送路１４６、反転ローラ対１４２、切換部材１４１や、その近傍の両面搬送路１４３は、付着する水蒸気が一定量を超えると、水滴が発生する。発生する水蒸気量は、定着器１７０を通過する片面画像形成モードのシート枚数に比例するので、片面画像形成モードにおいて連続で複数枚のシートに画像形成を継続した場合に、より水滴が発生し易い。そして、この状態であっても、両面画像形成モードを実行しなければ、シートへの水滴付着が発生しないが、この状態で両面画像形成モードを実行すると、特に、両面画像形成モード実行時の１枚目のシートに水滴が付着し、搬送不良や画像不良が発生する。このため、本実施形態では、このような水滴付着によるシートの搬送不良やシート上の画像不良が発生することを抑制すべく、以下のような「水滴対策制御」を行うようにしている。
【００６６】
［水滴対策制御の概略］
まず、本実施形態の水滴対策制御（結露対策モード）の概略について、図１を参照しつつ説明する。「水滴対策制御」とは、給送カセット１１１ａ、１１１ｂから画像形成部１２０へのシートの搬送を待機する待機時間を調整することで、シートに水滴が付着しにくくする制御である。この制御の目的は、水蒸気によって発生した各搬送路やローラなどの水滴が蒸発するまで、シートの給送を待たせることである。本実施形態では、上述のように片面画像形成モードを所定枚数継続した後に両面画像形成モードを実行する際にシートに水滴が付着しやすいため、両面画像形成モードの実行時に、通常モードよりも上述の待機時間を長くするようにしている。
【００６７】
ここで、画像形成部１２０へのシート搬送を待機させる状態とは、給送カセット１１１ａ，１１１ｂからピックアップローラ１１３による給送を開始しない状態である。したがって、待機時間を長くするとは、給送開始タイミングを遅らせることである。なお、画像形成部１２０へシートが到達しない位置であれば、ピックアップローラ１１３によってシートをピックアップした後に給送ローラ１１４による搬送を一時停止させる構成であってもよく、他の搬送ローラによる搬送を一時停止させる構成であってもよい。この場合、レジストローラ対１１６よりもシート搬送方向上流側で搬送を停止しておくことで、シートの搬送を再開させる場合であっても画像形成部１２０へシートが到達する前にシートの斜行が矯正された状態で画像形成部１２０へ搬送することができる。したがって、この場合の待機時間を長くするとは、給送ローラ１１４や他の搬送ローラにより搬送を一時停止させる時間を長くすることである。なお、給送ローラ１１４や他の搬送ローラにより搬送を一時停止させる構成の場合、これらが第１搬送手段又は第２搬送手段（或いは搬送手段）に相当する。
【００６８】
具体的には、片面画像形成モードにおいてシートへの画像形成が所定枚数続いた後の両面画像形成モードが実行される前に、シートの給送動作を停止させる。そして、分岐搬送路１４６、反転ローラ対１４２、切換部材１４１や、その近傍の両面搬送路１４３に付着した水滴を乾燥させたのち、両面画像形成モードの１枚目の給送動作を開始させるようにしている。
【００６９】
上述した通り、片面画像形成モードで画像形成が連続で実施された後に、両面画像形成モードを行う場合に、特に、水滴対策制御を行うことが有効である。一方、片面画像形成モードではなく、最初から両面画像形成モードを行う場合も、１面目のシートが定着器１７０を通過することで発生した水蒸気が反転ローラ対１４２やその近傍の両面搬送路１４３などに付着する。但し、この場合、付着した水蒸気が水滴に至る前に、１面目のシートが通過し、通過するシートによって水蒸気が取り除かれるため、水滴対策制御を特に行わなくても問題が生じにくい。
【００７０】
本実施形態では、発生した水滴を蒸発させる方法として、画像形成装置１００が有する排出ファン１１７によって機外への排気風量を増やす方法と、定着器１７０の目標温度を高くし、機内温度を上昇させる方法を組み合わせるようにしている。これにより、自然乾燥に比べ、水滴が蒸発する時間を短縮して、待機時間をできるだけ短くするようにしている。
【００７１】
続いて、定着器１７０の目標温度について説明する。前述の通り、定着器１７０はシート上のトナー像をシートに定着させるために、シートとトナー像を加熱する。画像形成ジョブ中において、プリンタ制御部２８５（図２）は定着器１７０が１８０℃近傍の温度を維持するように制御し、ジョブが終了してスタンバイ状態になると、それよりも低い１４０℃近傍の温度を維持するように制御する。水滴対策制御の実施時は、両面搬送路１４３の水滴が蒸発するまでの時間を早めるため、定着器１７０の画像形成ジョブ中の目標温度（１８０℃）に対して＋１０℃オフセットし、１９０℃を維持するように制御している。
【００７２】
［水滴対策制御を含む制御フローの具体例］
次に、水滴対策制御を含む画像形成装置１００の電源ＯＮから画像形成ジョブ（具体例ではプリントジョブ）の終了までの動作の具体例について、図６ないし図１１を用いて説明する。本実施形態では、カセットヒータの装着有無に応じて水滴対策制御におけるシート給送の待機時間を調整している。
【００７３】
まず、図６は、電源ＯＮからジョブ投入待ちのスタンバイ中の動作について示している。画像形成装置１００の電源が投入されると、制御部３００のＣＰＵ３０１は、スタンバイ中の自然乾燥時間計測用の時刻を保持するｔｓｔｂｙに現在時刻を保持する（Ｓ１０１）。この際、後述する水滴解消時間カウンタＣを初期値（具体例では「０」）に設定する。そして、図５（ａ）に示す操作部３３０のメインメニュー画面を表示する（Ｓ１０２）。このメニュー画面には、コピーやスキャン動作などを実施するための機能ボタンに加え、画像形成装置１００の各給送カセットへのカセットヒータ装着有無を設定するための設定ボタン５０１が備わっている。
【００７４】
ＣＰＵ３０１は、スタンバイ中にこの画面の設定ボタン５０１が押下されたか否かを検知する（Ｓ１０３）。そして、ユーザなどの操作者によって設定ボタン５０１が押下されると（Ｓ１０３のＹＥＳ）、後述するカセットヒータ装着有無設定処理を実行する（Ｓ１０８）。一方、操作者によって設定ボタン５０１が押下されなかった場合（Ｓ１０３のＮＯ）、及び、カセットヒータ装着有無設定処理（Ｓ１０８）を実施した後には、水滴解消時間カウンタＣが０よりも大きいか否かを判断する（Ｓ１０４）。
【００７５】
水滴解消時間カウンタＣとは、搬送路１４５、排出ローラ対１３９、反転ローラ対１４２、分岐搬送路１４６、切換部材１４１、１４４や、その近傍の両面搬送路１４３に付着した水滴が乾燥するのに要する推定時間を示す値である。水滴解消時間カウンタＣの具体的な計算方法については後述する。
【００７６】
Ｓ１０４において水滴解消時間カウンタＣが０よりも大きい場合（Ｓ１０４のＹＥＳ）は、定着器１７０において発生した水蒸気による水滴が発生しており、両面画像形成モードを実行する場合には前述した水滴対策制御を実施した方が良いことを意味している。スタンバイ中も自然乾燥によって水滴が解消されるため、水滴解消時間カウンタＣを以下の式に基づき減算する（Ｓ１０９）。
Ｃ＝Ｃ−ΔＣｓｔｂｙ
【００７７】
ここで、ΔＣｓｔｂｙは、スタンバイ中の自然乾燥時間に基づく値であり、以下の式に基づき計算される。
ΔＣｓｔｂｙ＝（（現在時刻）−ｔｓｔｂｙ）÷３
【００７８】
なお、水滴解消時間カウンタＣは０以上の数値であり、負の値はとらない。また、水滴解消時間カウンタＣの加算についての詳細は後述する。そして、ｔｓｔｂｙを現在時刻で更新する（Ｓ１１０）。
【００７９】
続いて、ＣＰＵ３０１は、プリントジョブの投入有無を確認する（Ｓ１０５）。ここで、プリントジョブが投入された状態とは、操作部３３０や外部ＩＦ２８２を介してユーザから画像形成動作の実行指示を受け付けた状態のことである。プリントジョブが投入されると（Ｓ１０５のＹＥＳ）、後述するプリントジョブ処理（Ｓ１０６）を実施し、プリントジョブ処理が終了した場合、ｔｓｔｂｙに現在時刻を保持（Ｓ１０７）し、再びＳ１０２からフローチャートを実行する。同様に、Ｓ１０５にて、プリントジョブの投入が無かった場合（Ｓ１０５のＮＯ）、再びＳ１０２からフローチャートを実行する。
【００８０】
［カセットヒータ装着有無設定処理］
次に、図７のフローチャートを用いて、カセットヒータ装着有無設定処理について説明する。図６のＳ１０３にて、カセットヒータ装着有無の設定ボタン５０１が押下されると（Ｓ１０３のＹＥＳ）、ＣＰＵ３０１は、まずＲＡＭ３０３に格納されているカセットヒータ装着有無設定情報を読み出す（Ｓ２０１）。ＲＡＭ３０３に格納されているカセットヒータ装着有無設定情報のデータ例を図１０に示す。図１０に示すように、データは、給送カセットの番号とカセットヒータの装着状態のテーブルとして保持されている。なお、カセット１、２は、それぞれ給送カセット１１１ａ、１１１ｂに対応する。
【００８１】
ＣＰＵ３０１は、Ｓ２０１にて読み出したデータをもとに、カセットヒータ装着有無設定ＵＩを表示する（Ｓ２０２）。Ｓ２０２にて表示されるＵＩ画面には、Ｓ２０１にて読み出した情報に基づいて、現在の設定状態が表示される。例えば、図１０に示すデータ例のように、カセット１、２に対応するカセットヒータ１４０ａ、１４０ｂが共に装着されている場合、カセット１、２の欄に表示されるカセットヒータの装着状態は、それぞれ「有り」が選択される（図５（ｂ））。一方、非装着の場合は、「無し」が選択されることになる。
【００８２】
また、この画面において、操作者はカセットヒータの装着有無設定を変更することができる。操作者は、各給送カセットについて、カセットヒータが装着されている場合は、有りボタン５１１を押下し、カセットヒータ非装着の場合は、無しボタン５１２を押下する。設定が完了した場合は、この画面においてＯＫボタン５１４を押下し、一方、設定をキャンセルする場合はこの画面においてキャンセルボタン５１３を押下し、設定画面を終了する。
【００８３】
ＣＰＵ３０１は、ＯＫボタン５１４若しくはキャンセルボタン５１３が押下されるまで待機する（Ｓ２０３）。そして、ＯＫボタン５１４が押下された場合（Ｓ２０４のＹＥＳ）、カセットヒータ装着有無設定をＲＡＭ３０３に格納し（Ｓ２０５）、カセットヒータ装着有無設定ＵＩ表示を終了（Ｓ２０６）し、メインメニュー画面に戻る。一方、Ｓ２０４にてキャンセルボタン５１３が押下された場合（Ｓ２０４のＮＯ）は、カセットヒータ装着有無設定ＵＩ表示を終了（Ｓ２０６）し、メインメニュー画面に戻る。
【００８４】
［プリントジョブ処理］
続いて、図８のフローチャートを用いて、プリントジョブ処理について説明する。図６のＳ１０５にてプリントジョブが投入されると、まず、シートの給送、画像形成間隔を決定する変数ｔｉを０にする（Ｓ３０１）。給送、画像形成間隔ｔｉは、直前のシートの給送、画像形成間隔からどの程度の時間間隔をあけるかを決定する変数である。本実施形態での画像形成装置１００のプリント速度を、毎分６０枚とすると、１秒間隔でシートの給送及び画像形成を行うことになるため、ｔｉ＝１．０［ｓ］となる。図８のフローチャートを初めて実行する場合は、１枚目であり、直前にシートの給送及び画像形成を行っていないため、給送、画像形成間隔ｔｉ＝０としている。
【００８５】
続いて、ＣＰＵ３０１は、環境センサ１１９から環境温度Ｔｅｎｖ、環境湿度Ｈｅｎｖを取得する（Ｓ３０２）。そして、ＲＯＭ３０２に格納された環境温度Ｔｅｎｖに基づいた飽和水蒸気量と、環境湿度Ｈｅｎｖから得られた相対湿度から、次式により絶対水分量Ｗａｂを算出する（Ｓ３０３）。
絶対水分量Ｗａｂ［ｇ／ｍ３］＝飽和水蒸気量［ｇ／ｍ３］×相対湿度［％］
ここで、飽和水蒸気量は、環境温度から決定する値であり、ＲＯＭ３０２にテーブル（不図示）として保持している。
【００８６】
ＣＰＵ３０１は、Ｓ３０２で取得した環境温度Ｔｅｎｖと、Ｓ３０３で算出した絶対水分量Ｗａｂから水滴が発生する環境（結露環境）か否かの判断を行う（Ｓ３０４）。ＣＰＵ３０１は、Ｓ３０２で取得した環境温度Ｔｅｎｖが１０．０［℃］以下であり、且つ、Ｓ３０３で算出した絶対水分量Ｗａｂが５．５［ｇ／ｍ３］以上である場合に水滴が発生する環境であると判断する。
【００８７】
Ｓ３０４において、水滴が発生する環境で無いと判断された場合（Ｓ３０４のＮＯ）、即ち、環境センサ１１９の検知結果が所定の条件を満たした場合、結露環境フラグをオフにし、水滴解消時間カウンタＣを０にする（Ｓ３０５）。なお、結露環境フラグのオン、オフの情報は、ＲＡＭ３０３（図２）に格納される。一方、Ｓ３０４において、水滴が発生する環境であると判断された場合（Ｓ３０４のＹＥＳ）、結露環境フラグをオンにし、水滴解消時間カウンタＣを算出する（Ｓ３０６）。即ち、水滴が発生し易い環境であるため、この水滴を解消するための推定時間を、環境温湿度や絶対水分量、シートの搬送方向の長さなどから下記の式を用いて算出する。そしてこの値を水滴解消時間カウンタＣと記す。
水滴解消時間カウンタＣ［１０ｍｓ単位］＝
水滴解消時間カウンタＣ
＋（（係数Ｄ×係数Ｅ×係数Ｆ×係数Ｇ×係数Ｈ）／ＯＦＦＳＥＴ）
【００８８】
ここで、係数Ｄは、定着器や画像形成装置の両面搬送路、両面搬送に用いる部材の構成に依存するパラメータであり、本実施形態では、係数Ｄ＝１２０とする。係数Ｅはシートの搬送方向長さに依存する係数、係数Ｆは絶対水分量から算出される係数、係数Ｇは環境温度に依存する係数、係数Ｈは画像形成速度（プロセス速度）に依存する係数であり、それぞれ一例を図１１に示す。なお、図１１の各表に示す不等号及び等号付不等号（不等号など）は、不等号などの右側の数値に対するそれぞれの表の値の大小関係を意味している。例えば、図１１（ａ）においては、「≦２９７．０」は、シート長さが２９７．０ｍｍ以下の場合であることを意味し、「＞２９７．０」は、シート長さが２９７．０ｍｍよりも長い場合であることを意味している。また、画像形成速度は、定着器を通過するシートの坪量に応じて決定され、１２０ｇ／ｍ２以上の厚紙などの場合は、１２０ｇ／ｍ２未満の薄紙、普通紙などと比較して、半分の画像形成速度（１／２速度）で画像形成を行う。
【００８９】
この計算は、シートの片面に画像形成する際に行い、片面への画像形成が連続する限り水滴解消時間カウンタＣは加算されていく。但し、水滴解消時間カウンタＣは、上限値を持っており、本実施形態では最長９００００［ｍｓ］である。この上限値は、画像形成装置１００が使用される環境において水滴解消にかかる最長時間であり、装置構成に依存する値である。
【００９０】
次に、ＣＰＵ３０１は、前回のシートの給送、画像形成からｔｉ時間以上間隔が開いているか否かの確認を行う（Ｓ３０７）。なお、両面画像形成モードの場合、１枚のシートの両面（即ち、１面目及び２面目）の画像形成が終了するまで待つ。そして、ｔｉ時間以上経過していない場合（Ｓ３０７のＮＯ）、間隔がｔｉ時間以上経過するまでＳ３０７を繰り返す。一方、ＣＰＵ３０１は、ｔｉ時間以上経過した場合（Ｓ３０７のＹＥＳ）、結露環境フラグがオンであるか否かを確認する（Ｓ３０８）。
【００９１】
Ｓ３０８において、結露環境フラグがオフ、即ち、水滴が発生する環境で無いと判断されていた場合（Ｓ３０８のＮＯ）、シートの給送、画像形成を開始する（Ｓ３１０）。即ち、ＣＰＵ３０１は、環境センサ１１９の検知結果が所定の条件を満たした場合、通常の給送、画像形成間隔ｔｉでシートの給送、画像形成を行う通常モードを実行する。この場合の待機時間は、給送間隔ｔｉとなる。そして、Ｓ３１０にて給送、画像形成を開始したシートがそのプリントジョブの最終シートである場合（Ｓ３１１のＹＥＳ）、プリントジョブを終了する。Ｓ３１０にて給送、画像形成を開始したシートが最終シートでない場合（Ｓ３１１のＮＯ）、次のシートの給送、画像形成間隔ｔｉを設定し（Ｓ３１２）、再びＳ３０７からのフローチャートを実行する。本実施形態では毎分６０枚印刷する画像形成装置なので、ｔｉ＝１．０［ｓ］と設定する。
【００９２】
一方、Ｓ３０８において、結露環境フラグがオン、即ち、水滴が発生する環境であると判断されていた場合（Ｓ３０８のＹＥＳ）、後述する水滴対策制御を実行し（Ｓ３０９）、水滴対策制御が終了したら、シートの給送、画像形成を開始する（Ｓ３１０）。
【００９３】
［水滴対策制御］
図９のフローチャートを用いて、水滴対策制御について説明する。図８のＳ３０８にて、結露環境フラグがオンであった場合（Ｓ３０８のＹＥＳ）、ＣＰＵ３０１は、プリント中の自然乾燥時間を計測するための変数ｔｐｒｉｎｔに現在時刻を保持する（Ｓ４０１）。そして、ＣＰＵ３０１は、両面画像形成モードであるか否かを判断する（Ｓ４０２）。即ち、これから画像形成部に給送するシートが片面画像形成モードで画像形成が行われるシートであるのか、両面画像形成モードで画像形成が行われるシートの１面目であるのかを判断する。
【００９４】
Ｓ４０２において、両面画像形成モードでない場合、即ち、片面画像形成モードである場合（Ｓ４０２のＮＯ）、カセットヒータ１４０ａ、１４０ｂの装着有無設定情報をＲＡＭ３０３から読み出す（Ｓ４０３）。次に、カセットヒータが装着された給送カセットからシートを給送するか否かの判断を行う（Ｓ４０４）。カセットヒータが装着された給送カセットからシートを給送する場合（Ｓ４０４のＹＥＳ）、給送するシートは吸湿していないと考えられるため、定着器１７０において発生する水蒸気量が水滴の発生を引き起こす量ではない。このため、ＣＰＵ３０１は、水滴解消時間カウンタＣを０（Ｃ＝０）に設定する（Ｓ４０５）。
【００９５】
一方、Ｓ４０４にてカセットヒータが装着されていない給送カセットからシートを給送する場合（Ｓ４０４のＮＯ）、給送されたシートは吸湿している可能性があり、定着器１７０で水蒸気が生じる。但し、水滴は自然乾燥で蒸発するため、水滴解消時間カウンタＣの減算を下記式にて行う（Ｓ４０６）。
Ｃ＝Ｃ−ΔＣｐｒｉｎｔ
【００９６】
ここで、ΔＣｐｒｉｎｔはプリント中に自然乾燥が行われている時間に基づく値であり、以下の式に基づき計算される。
ΔＣｐｒｉｎｔ＝（（現在時刻）−ｔｐｒｉｎｔ）÷２
そして、ｔｐｒｉｎｔに現在時刻を保持する（Ｓ４０７）。
【００９７】
なお、前述したΔＣｓｔｂｙでは、「（現在時刻）−ｔｓｔｂｙ」を３で割ったのに対し、ΔＣｐｒｉｎｔでは、「（現在時刻）−ｔｐｒｉｎｔ」を２で割っているのは、プリント中は、画像形成装置内（機内）がスタンバイ中よりも昇温しているためである。このように機内が昇温することで、水滴が蒸発し易いため、ΔＣｐｒｉｎｔは、ΔＣｓｔｂｙに比べて減算の度合いを大きくしている。即ち、「（現在時刻）−ｔｓｔｂｙ」と「（現在時刻）−ｔｐｒｉｎｔ」が同じである場合、小さい数字で割った方が数字が大きくなり、結果として、Ｃ＝Ｃ−ΔＣｐｒｉｎｔで減算される「ΔＣｐｒｉｎｔ」が大きくなる。
【００９８】
一方、Ｓ４０２にて、両面画像形成モードである場合（Ｓ４０２のＹＥＳ）、水滴解消時間カウンタＣが、予め決定された閾値Ｃ０以上であるか否かの判断を行う（Ｓ４０８）。閾値Ｃ０は、例えば、「１ｓ」である。Ｓ４０８にて水滴解消時間カウンタＣが閾値Ｃ０以上の場合は（Ｓ４０８のＹＥＳ）、両面搬送路１４３に水滴が付着している可能性が高い。そのため、通常、プリントジョブ中は半速で回転駆動している排出ファン１１７を全速で駆動する（Ｓ４０９）。即ち、水滴解消時間カウンタＣが閾値Ｃ０未満の場合よりも、排出ファン１１７の風量を大きくする。
【００９９】
また、機内の温度を上昇させるために定着器１７０の目標温度を画像形成時の目標温度に対して＋１０［℃］オフセットさせる（Ｓ４１０）。そして、Ｓ４０９、４１０の処理を水滴解消時間カウンタＣ［１０ｍｓ単位］時間継続したのち（Ｓ４１１）、水滴解消時間カウンタＣをクリア（Ｃ＝０に設定）し（Ｓ４１２）、Ｓ４０８に戻る。
【０１００】
Ｓ４０８にて、水滴解消時間カウンタＣが閾値Ｃ０を下回った場合（Ｓ４０８のＮＯ）、排出ファン１１７を通常の半速駆動に戻す（Ｓ４１３）。また、定着器１７０の目標温度の＋１０［℃］オフセットを元に戻し（Ｓ４１４）、プリント中の自然乾燥時間を計測するための変数ｔｐｒｉｎｔに現在時刻を保持し（Ｓ４１５）、水滴対策制御を終了する。
【０１０１】
上述のように本実施形態では、操作者により、給送カセット１１１ａ、１１１ｂのそれぞれに対するカセットヒータ１４０ａ、１４０ｂの装着有無の情報が入力される操作部３３０を備えている。このため、カセットヒータの装着の有無を検出する機構を設けなくても、カセットヒータの装着の有無を簡単な構成で検出することができる。したがって、本実施形態のように、カセットヒータ１４０ａ、１４０ｂが装置本体１００Ａとは別に電力が供給されるものであっても、カセットヒータ１４０ａ、１４０ｂを制御部３００と電気的に接続しない構成とすることが可能である。例えば、カセットヒータと制御部を接続する信号線がない構成とすることができる。更には、カセットヒータの装着を検出するスイッチなどの機構を設けないようにすることもできる。この結果、カセットヒータの装着の有無を簡単な構成で検出することができる。なお、本実施形態の場合、カセットヒータ１４０ａ、１４０ｂが装置本体１００Ａから電力を供給されない構成であるため、装置本体１００Ａに電力供給のための回路などを設ける必要がなく、低コスト化を図れる。
【０１０２】
また、制御部３００は、画像形成部１２０でシートに画像形成を行う際に、給送カセット１１１ａと給送カセット１１１ｂのうち、画像形成部１２０にシートを給送する給送カセットからのシートの給送を待機する待機時間を調整する結露対策モードを実行可能である。本実施形態では、水滴対策制御がこの結露対策モードに対応し、上述した通常モードよりも待機時間が長い。そして、シートを給送する給送カセットにカセットヒータ１４０ａとカセットヒータ１４０ｂのうち給送カセットに対応するカセットヒータが装着されている場合の方が、装着されていない場合よりも、水滴対策制御における待機時間を短くしている。
【０１０３】
特に本実施形態では、制御部３００は、シートの片面に対してトナー像を形成する片面画像形成モードを実行した後にシートの両面にトナー像を形成する両面画像形成モードを実行する場合に水滴対策制御を実行可能である。そして、水滴対策制御において、シートを給送する給送カセットにカセットヒータが装着されている場合の方が、装着されていない場合よりも、１面目のシートを給送する際の待機時間を短くしている。即ち、制御部３００は、給送カセットにカセットヒータが装着されている場合、装着されていない場合よりもピックアップローラ１１３によるシートの給送開始の時間を早くすることで、待機時間を短くしている。なお、ピックアップローラ１１３の下流の給送ローラ１１４や他の搬送ローラにより搬送を一時停止させることで待機時間を調整する場合、制御部３００は、次のように制御する。即ち、給送カセットにカセットヒータが装着されている場合、装着されていない場合よりもピックアップローラ１１３によるシートの給送開始後、給送ローラ１１４や他の搬送ローラによるシートの搬送を一時停止する時間を短くすることで、待機時間を短くする。
【０１０４】
具体的には、図９のＳ４０４において、シートを給送する給送カセットにカセットヒータが装着されていた場合（Ｓ４０４のＹＥＳ）、水滴解消時間カウンタＣが０となり、Ｓ４０８にて、閾値Ｃ０未満となる（Ｓ４０８のＮＯ）。このため、Ｓ４１３以降に進み、通常の待機時間であるｔｉ時間経過後、シートの給送が開始されることになる（図８のＳ３０７からＳ３１０参照）。
【０１０５】
一方、図９のＳ４０４において、シートを給送する給送カセットにカセットヒータが装着されていない場合（Ｓ４０４のＮＯ）、水滴解消時間カウンタＣは、Ｓ４０６で減算されるものの、Ｓ４０８にて、閾値Ｃ０以上となる可能性がある。水滴解消時間カウンタＣが閾値Ｃ０以上である場合（Ｓ４０８のＹＥＳ）、Ｓ４１１にて水滴解消時間カウンタＣ分の時間が通常の待機時間であるｔｉに加算されることとなり、カセットヒータが装着されていた場合よりも待機時間が長くなる。これにより、分岐搬送路１４６、反転ローラ対１４２、切換部材１４１や、その近傍の両面搬送路１４３に付着した水滴が蒸発し、両面画像形成モードで反転搬送部１４７に送られたシートに水滴が付着して搬送不良や画像不良が発生することを抑制できる。
【０１０６】
このように本実施形態では、シートを給送する給送カセットにカセットヒータが装着されている場合には、シートを給送する際の待機時間を短くしている。これにより、生産性が低下することを抑制できる。一方、シートを給送する給送カセットにカセットヒータが装着されていない場合には、両面搬送路１４３などに水滴が付着しやすいため、シートを給送する際の待機時間を長くしている。これにより、両面搬送路１４３などの水滴が殆ど蒸発してからシートが搬送されるため、水滴付着によるシートの搬送不良や画像不良の発生（画像品質の低下）を抑制できる。
【０１０７】
また、制御部３００は、水滴対策制御の実行時にシートの給送を待機している状態において、シートを給送する給送カセットにカセットヒータが装着されている場合の方が、装着されていない場合よりも、排出ファン１１７の風量を小さくしている。即ち、Ｓ４０４でカセットヒータが装着されていれば、Ｓ４０８で水滴解消時間カウンタＣが閾値Ｃ０以上となる可能性があり、Ｓ４０９に進むことで排出ファン１１７の風量が大きくなる。一方、Ｓ４０４でカセットヒータが装着されていなければ、Ｓ４０５で水滴解消時間カウンタＣが０となり、Ｓ４０８で閾値Ｃ０未満となる。そして、Ｓ４１３に進むことで排出ファン１１７の風量が元に戻る。これにより、分岐搬送路１４６、反転ローラ対１４２、切換部材１４１や、その近傍の両面搬送路１４３に付着した水滴の蒸発が促進され、シート給送の待機時間を短くできる。
【０１０８】
更に、制御部３００は、水滴対策制御の実行時にシートの給送を待機している状態において、シートを給送する給送カセットにカセットヒータが装着されている場合の方が、装着されていない場合よりも、定着器１７０の設定温度（目標温度）を小さくしている。即ち、Ｓ４０４でカセットヒータが装着されていれば、Ｓ４０８で水滴解消時間カウンタＣが閾値Ｃ０以上となる可能性があり、Ｓ４１０に進むことで定着器１７０の目標温度が大きくなる。一方、Ｓ４０４でカセットヒータが装着されていなければ、Ｓ４０５で水滴解消時間カウンタＣが０となり、Ｓ４０８で閾値Ｃ０未満となる。そして、Ｓ４１４に進むことで定着器１７０の目標温度が元に戻る。これによっても、分岐搬送路１４６、反転ローラ対１４２、切換部材１４１や、その近傍の両面搬送路１４３に付着した水滴の蒸発が促進され、シート給送の待機時間を短くできる。
【０１０９】
このように本実施形態では、シートを給送する給送カセットにカセットヒータが装着されている場合には、排出ファン１１７の風量及び定着器１７０の設定温度を小さくしている。ここで、排出ファン１１７の風量を大きくしたり、定着器１７０の設定温度を大きくしたりした場合、各部品の寿命が低下する。したがって、シートを給送する給送カセットにカセットヒータが装着されている場合に、排出ファン１１７の風量及び定着器１７０の設定温度を小さくすることで、各部品の寿命低下を抑制できる。
【０１１０】
なお、本実施形態では、制御部３００は、環境センサ１１９の検知結果が所定の条件を満たした場合には、カセットヒータ１４０ａ又はカセットヒータ１４０ｂの装着の有無に拘らず、水滴対策制御を実行しないようにしている。即ち、図８のＳ３０４において、環境温度Ｔｅｎｖが１０．０［℃］以下であり、且つ、絶対水分量Ｗａｂが５．５［ｇ／ｍ３］以上でない場合、所定の条件を満たしたとして、水滴対策制御を実行しない（Ｓ３０５、Ｓ３０８のＮＯ）。言い換えれば、環境温度Ｔｅｎｖが１０．０［℃］以下であることと、絶対水分量Ｗａｂが５．５［ｇ／ｍ３］以上であることとの何れか一方でも満たさなければ、水滴が発生しにくいとして水滴対策制御を実行しないようにしている。これにより、過度に水滴対策制御が実行されることを抑制でき、装置の生産性の低下を抑制できる。
【０１１１】
以上のように、本実施形態では、操作部３３０を用いてカセットヒータの装着有無を設定することでカセットヒータの装着有無を検出し、カセットヒータの装着有無に応じて水滴対策制御を最適化するようにしている。これにより、装置の生産性低下を抑制しつつ、搬送不良や画像不良が発生しにくい安価な装置を提供できる。
【０１１２】
＜第２の実施形態＞
第２の実施形態について、図１及び図２を参照しつつ、図１２ないし図１４を用いて説明する。上述の第１の実施形態では、画像形成装置１００に設けられた操作部３３０にカセットヒータの装着有無の設定を行った。これに対して本実施形態では、画像形成装置１００に接続されるコンピュータ２８３によりカセットヒータの装着有無の設定を行うようにしている。その他の構成及び作用は、上述の第１の実施形態と同様であるため、同一の構成のついては同一の符号を付して説明及び図示を省略又は簡略にし、以下、第１の実施形態と異なる部分を中心に説明する。
【０１１３】
本実施形態では、画像形成装置１００に接続されるコンピュータ２８３（図２）によりカセットヒータの装着有無の設定を行っている。具体的には、画像形成装置１００は外部ＩＦ２８２を介してコンピュータ２８３等の外部端末が接続されており、コンピュータ２８３からの操作によって、各種設定を受け付けることが可能である。即ち、画像形成装置１００は、検出手段としての外部ＩＦ２８２を備えており、外部ＩＦ２８２は、外部端末としてのコンピュータ２８３から画像形成装置１００に情報を入力するために、コンピュータ２８３と接続可能な接続部である。そして、外部ＩＦ２８２は、操作者により、外部端末を介して給送カセット１１１ａ、１１１ｂのそれぞれに対するカセットヒータ１４０ａ、１４０ｂの装着有無の情報が入力されることで、カセットヒータ１４０ａ、１４０ｂの有無を検出可能である。
【０１１４】
図１２にコンピュータ２８３のディスプレイに表示する表示画面５２０の表示例を示す。図１２において、設定画面５２１から、カセットヒータ装着有無設定ボタン５２２を押下すると、カセットヒータ装着有無設定画面が表示される。ここで、図１２の「カセット１」が給送カセット１１１ａ、「カセット２」が給送カセット１１１ｂに対応する。そして、給送カセット１１１ａにカセットヒータ１４０ａが装着されている場合には、操作者は図１２において、有りボタン５３１を押下する。一方、給送カセット１１１ａにカセットヒータ１４０ａが装着されていない場合には、操作者は図１２において、無しボタン５３２を押下する。給送カセット１１１ｂに対するカセットヒータ１４０ｂの装着有無の設定についても同様である。そして、設定した内容で良ければＯＫボタン５３４を押下し、設定した内容を訂正する場合にはキャンセルボタン５３３を押下する。ＯＫボタン５３４が押下されると、設定された内容が外部ＩＦ２８２を介して制御部３００に通知される。
【０１１５】
次に、水滴対策制御を含む画像形成装置１００の電源ＯＮから画像形成ジョブ（具体例ではプリントジョブ）の終了までの動作の具体例について、図１３及び図１４を用いて説明する。なお、プリントジョブ処理及び水滴対策制御については、第１の実施形態の図８及び図９と同様である。
【０１１６】
図１３は、電源ＯＮからジョブ投入待ちのスタンバイ中の動作について示している。画像形成装置１００の電源が投入されると、制御部３００のＣＰＵ３０１は、スタンバイ中の自然乾燥時間計測用の時刻を保持するｔｓｔｂｙに現在時刻を保持する（Ｓ１０１）。この際、水滴解消時間カウンタＣを初期値（具体例では「０」）に設定する。そして、カセットヒータ１４０ａ、１４０ｂの給送カセット毎の装着有無設定変更を確認する（Ｓ１１１）。これらの設定は、画像形成装置１００が備える外部ＩＦ２８２を通じて接続されたコンピュータ２８３から設定可能である。
【０１１７】
Ｓ１１１にて、カセットヒータ１４０ａ、１４０ｂの装着有無設定が変更されると（Ｓ１１１のＹＥＳ）、画像形成装置１００が備えるＲＡＭ３０３に設定情報を格納する（Ｓ１１２）。ＲＡＭ３０３に格納されるデータ例は、例えば、前述の図１０に示したものである。Ｓ１１１にて装着有無設定に変更が無かった場合（Ｓ１１１のＮＯ）、及び、Ｓ１１２にて設定情報をＲＡＭ３０３に格納した後、水滴解消時間カウンタＣが０よりも大きいか否かを判断する（Ｓ１０４）。Ｓ１０１、Ｓ１０４、Ｓ１０５〜Ｓ１０７、Ｓ１０９、Ｓ１１０については、前述の図６と同じである。
【０１１８】
次に、図１４のフローチャートを用いて、外部ＩＦ２８２を通じて接続されたコンピュータ２８３からのカセットヒータ装着有無設定フローについて説明する。外部ＩＦ２８２を通じて接続されたコンピュータ２８３にてカセットヒータ装着有無設定を行う場合、コンピュータ２８３には図１２に示すような画面が表示される。そして、この設定画面５２１から、カセットヒータ装着有無設定ボタン５２２を押下することで、カセットヒータ装着有無設定を行うことが可能となる。
【０１１９】
まず、設定画面５２１にてカセットヒータ装着有無設定ボタン５２２が押下されると、コンピュータ２８３から外部ＩＦ２８２に対して、カセットヒータ装着有無設定読み出し要求が通知される。外部ＩＦ２８２は、カセットヒータ装着有無設定読み出し要求を監視しており（Ｓ２１１）、要求を受けると（Ｓ２１１のＹＥＳ）、ＲＡＭ３０３に格納されているカセットヒータ装着有無設定情報を読み出す（Ｓ２１３）。そして、コンピュータ２８３に対して、読み出したカセットヒータ装着有無設定情報を通知する（Ｓ２１４）。
【０１２０】
コンピュータ２８３は、Ｓ２１４にて通知されたカセットヒータ装着有無設定情報に基づいて、現在の設定状態を表示画面５２０に表示する。例えば、図１０に示したデータ例のように、カセット１、２に対応するカセットヒータ１４０ａ、１４０ｂが共に装着されている場合、カセット１、２の欄に表示されるカセットヒータの装着状態は、それぞれ「有り」が選択される。一方、非装着の場合は「無し」が選択されることになる。
【０１２１】
また、この画面において、操作者はカセットヒータの装着有無設定を変更することができる。操作者は、各給送カセットについて、カセットヒータが装着されている場合は、有りボタン５３１を押下し、カセットヒータ非装着の場合は、無しボタン５３２を押下する。設定が完了した場合は、この画面においてＯＫボタン５３４を押下し、一方、設定をキャンセルする場合はこの画面においてキャンセルボタン５３３を押下する。
【０１２２】
この際、ＯＫボタン５３４を押下した場合、コンピュータ２８３は、外部ＩＦ２８２に対してカセットヒータ装着有無設定変更要求を通知する。外部ＩＦ２８２はＳ２１２にてカセットヒータ装着有無設定変更要求の通知を監視している。そして、Ｓ２１２にてカセットヒータ装着有無設定変更要求を受けた場合（Ｓ２１２のＹＥＳ）、ＣＰＵ３０３に対して、カセットヒータ装着有無設定情報変更有りを通知する（Ｓ２１５）。
【０１２３】
このように本実施形態の場合、コンピュータ２８３から画像形成装置１００に情報を入力するために、コンピュータ２８３と接続可能な外部ＩＦ２８２を備えている。このため、第１の実施形態と同様に、カセットヒータの装着の有無を検出する機構を設けなくても、カセットヒータの装着の有無を低コストで把握できる。
【０１２４】
また、本実施形態の場合、外部ＩＦ２８２により接続されたコンピュータ等の外部端末を用いてカセットヒータの装着有無を設定可能なため、複数台設置時のカセットヒータ装着有無設定作業効率を向上させることができる。なお、本実施形態の場合、画像形成装置１００が第１の実施形態で説明した操作部３３０を備えていなくても良い。
【０１２５】
＜第３の実施形態＞
第３の実施形態について、図１及び図２を参照しつつ、図１５及び図１６を用いて説明する。上述の第１の実施形態では、シートを給送する給送カセットにカセットヒータが装着されている場合の方が、装着されていない場合よりも、水滴対策制御におけるシート給送の待機時間を短くするようにした。これに対して本実施形態では、シートを給送する給送カセットにカセットヒータが装着されている場合には、水滴対策制御を実行しないようにしている。その他の構成及び作用は、上述の第１の実施形態と同様であるため、同一の構成については同一の符号を付して説明及び図示を省略又は簡略にし、以下、第１の実施形態と異なる部分を中心に説明する。
【０１２６】
本実施形態におけるプリントジョブ処理及び水滴対策制御について、図１５及び図１６を用いて説明する。水滴対策制御を含む画像形成装置１００の電源ＯＮから画像形成ジョブ（具体例ではプリントジョブ）の終了までの動作及びカセットヒータ装着有無設定処理については、第１の実施形態の図６及び図７と同様である。
【０１２７】
まず、図１５のフローチャートを用いて、プリントジョブ処理について説明する。図６のＳ１０５にてプリントジョブが投入されると、ＣＰＵ３０１は、カセットヒータ１４０ａ、１４０ｂの装着有無設定情報をＲＡＭ３０３から読み出す（Ｓ３２１）。そして、カセットヒータが装着された給送カセットからシートを給送するか否かの判断を行う（Ｓ３２２）。Ｓ３２２にてカセットヒータが装着されていない給送カセットからシートを給送する場合（Ｓ３２２のＮＯ）、給送されたシートは吸湿している可能性があり、定着器１７０で水蒸気が生じる。このため、Ｓ３０１に進み、各ステップの条件を満たすことで水滴対策制御を実行可能とする。なお、Ｓ３０１〜Ｓ３１２は、第１の実施形態の図８と同様である。
【０１２８】
一方、Ｓ３２２にてカセットヒータが装着された給送カセットからシートを給送する場合（Ｓ３２２のＹＥＳ）、給送するシートは吸湿していないと考えられるため、定着器１７０において発生する水蒸気量が水滴の発生を引き起こす量ではない。このため、ＣＰＵ３０１は、Ｓ３１０に進み、水滴対策制御を実行することなく、シートの給送、画像形成を開始する。即ち、シートを給送する給送カセットにカセットヒータが装着されている場合、環境センサ１１９の検知結果に拘らず通常モードを実行する。
【０１２９】
次に、図１６のフローチャートを用いて、水滴対策制御について説明する。図１５のＳ３０８にて、結露環境フラグがオンであった場合（Ｓ３０８のＹＥＳ）、ＣＰＵ３０１は、プリント中の自然乾燥時間を計測するための変数ｔｐｒｉｎｔに現在時刻を保持する（Ｓ４０１）。そして、ＣＰＵ３０１は、両面画像形成モードであるか否かを判断する（Ｓ４０２）。Ｓ４０１、Ｓ４０２、Ｓ４０６〜Ｓ４１５は、第１の実施形態の図９と同様である。
【０１３０】
Ｓ４０２において、両面画像形成モードでない場合、即ち、片面画像形成モードである場合（Ｓ４０２のＮＯ）、水滴解消時間カウンタＣの減算を行い（Ｓ４０６）、ｔｐｒｉｎｔに現在時刻を保持する（Ｓ４０７）。即ち、本実施形態では、図１５のＳ３２２にてシートを給送する給送カセットにカセットヒータが装着されていない場合（Ｓ３２２のＮＯ）に、図１６のフローが実行されるため、給送されたシートは吸湿している可能性があり、定着器１７０で水蒸気が生じる。一方、プリント中は、水滴が自然乾燥で蒸発するため、水滴解消時間カウンタＣを減算している。
【０１３１】
一方、Ｓ４０２にて、両面画像形成モードである場合（Ｓ４０２のＹＥＳ）、水滴解消時間カウンタＣが、予め決定された閾値Ｃ０以上であるか否かの判断を行う（Ｓ４０８）。そして、水滴解消時間カウンタＣが閾値Ｃ０以上の場合は（Ｓ４０８のＹＥＳ）、両面搬送路１４３に水滴が付着している可能性が高いため、Ｓ４０９以降のステップを実行する。即ち、ＣＰＵ３０１は、通常時よりも、排出ファン１１７の風量を大きくし（Ｓ４０９）、定着器１７０の設定温度を大きくし（Ｓ４１０）、シートの給送を待機する待機時間を長くする（Ｓ４１１）。言い換えれば、ＣＰＵ３０１は、水滴対策制御を実行しない場合の方が、水滴対策制御を実行する場合よりも、排出ファン１１７の風量を小さくし（Ｓ４１３）、定着器１７０の設定温度を小さくし（Ｓ４１４）、シートの給送を待機する待機時間を短くする。
【０１３２】
また、本実施形態では、制御部３００のＣＰＵ３０１は、シートを給送する給送カセットにカセットヒータが装着されていない場合であっても、環境センサ１１９の検知結果が所定の条件を満たした場合には、水滴対策制御を実行しないようにしている。即ち、図１５のＳ３０４において、環境温度Ｔｅｎｖが１０．０［℃］以下であり、且つ、絶対水分量Ｗａｂが５．５［ｇ／ｍ３］以上でない場合、所定の条件を満たしたとして、水滴対策制御を実行しない（Ｓ３０５、Ｓ３０８のＮＯ）。
【０１３３】
一方、シートを給送する給送カセットにカセットヒータが装着されておらず（Ｓ３２２のＮＯ）、且つ、環境センサ１１９の検知結果が前記所定の条件を満たさない場合（Ｓ３０４のＹＥＳ）には、水滴対策制御を実行する。即ち、Ｓ３０４のＹＥＳの場合、Ｓ３０６に進み、結露環境フラグがオンになる。このため、Ｓ３０８でＹＥＳの判断となり、Ｓ３０９にて水滴対策制御が実行される。
【０１３４】
上述のように本実施形態では、制御部３００は、画像形成部１２０でシートに画像形成を行う際に、シートを給送する給送カセットからのシートの給送を待機する待機時間を調整する結露対策モード、即ち、水滴対策制御を実行可能である。本実施形態では、水滴対策制御は、待機時間を水滴対策制御を実行しない場合（通常モード）よりも長くするものである。そして、制御部３００は、シートを給送する給送カセットにカセットヒータ１４０ａとカセットヒータ１４０ｂのうち給送カセットに対応するカセットヒータが装着されている場合には、水滴対策制御を実行しないように、即ち、通常モードを実行するようにしている。
【０１３５】
即ち、図１５のＳ３２２にて、シートを給送する給送カセットにカセットヒータが装着されている場合（Ｓ３２２のＹＥＳ）、Ｓ３０９の水滴対策制御を実行することなく、Ｓ３１０に進み、シートの給送を開始している。
【０１３６】
このような本実施形態の場合、シートを給送する給送カセットにカセットヒータが装着されていれば、水滴対策制御を実行しないため、装置の制御の簡略化を図れる。即ち、カセットヒータが装着されている場合、長時間にわたって給送カセット内のシートが加熱されている可能性が高く、水滴が発生しにくい。このため、水滴対策制御を一律に実行させないようにすることで制御の簡略化を図れる。
【０１３７】
なお、本実施形態において、第２の実施形態を適用しても良い。具体的には、図１２に示すように、コンピュータ２８３によりカセットヒータの装着有無の設定を行い、第１の実施形態の図６、７に変えて、第２の実施形態の図１３、１４のフローを実行するようにしても良い。
【０１３８】
＜他の実施形態＞
上述の各実施形態では、水滴対策制御として、シートの給送を待機する待機時間を長くする制御に加えて、排出ファン１１７の駆動を全速に切り替える制御と、定着器１７０の目標温度をオフセットさせる制御を組み合わせる方法を説明した。但し、これらを組み合わせずにそれぞれ実施する場合であっても、また、別の方法を実施する場合であっても、カセットヒータの装着の有無を判断することで、同様の効果が得られる。
【０１３９】
また、上述の各実施形態では、カセットヒータと装置本体とが別電源の構成について説明した。但し、カセットヒータが装置本体から電力を供給される構成であっても良い。また、上述の各実施形態では、操作部３３０やコンピュータ２８３によりカセットヒータの装着の有無を設定することで、カセットヒータの装着の有無を検出可能とした。但し、カセットヒータの装着の有無を電気的又は機械的に検出できる機構などを設けても良い。例えば、カセットヒータと制御部を接続する信号線を設け、制御部がカセットヒータの装着の有無を検出可能としても良い。また、カセットヒータの装着を検出するスイッチを設け、このスイッチのオン、オフにより制御部がカセットヒータの装着の有無を検出可能としても良い。このスイッチとしては、操作者がカセットヒータの着脱時に操作するものであっても良いし、給送カセットや装置本体内に配置され、カセットヒータの着脱動作に伴ってオン、オフされるものであっても良い。
【０１４０】
また、上述の各実施形態では、両面画像形成モードの実行時に水滴対策制御により待機時間の延長などを行った。但し、このような制御は、片面画像形成モードにも適用可能である。片面画像形成モードにおいても、定着器に加熱されたシートから蒸発した水蒸気によりシートの搬送路に水滴が付着する可能性がある。例えば、シートの排出経路が複数あり、複数のシートが定着器を通過し、１つの排出経路により機外に排出された後、別の排出経路でシートを排出する場合、先行の複数のシートはこの別の排出経路を通過していない。このため、上述の複数のシートが、カセットヒータが装着されていない給送カセットから給送された場合、定着器を通過することで発生した水蒸気により別の排出経路に水滴が付着している可能性がある。したがって、この場合には、シートを給送する給送カセットにカセットヒータが装着されていない場合の方が、装着されている場合よりも、シートを給送する際の待機時間を長くするようにしても良い。
【０１４１】
また、上述の各実施形態では、格納部としての給送カセットが複数段ある構成について説明したが、本発明は、給送カセットが１段のみしかなく、この給送カセットにカセットヒータを着脱可能な構成にも適用可能である。
【０１４２】
また、上述の各実施形態では、片面画像形成モードを所定枚数継続した後に両面画像形成モードを実行する場合に、水滴対策制御（結露対策モード）を実行する構成としたが、画像形成装置内に結露が発生しやすい環境である場合は、これに限らなくてもよい。例えば、１枚でも片面画像形成モードを実行した後に両面画像形成モードを実行する場合に水滴対策制御を実行する構成であってもよい。また、片面画像形成モードを２枚以上の所定枚数だけ継続した後に両面画像形成モードを実行する場合に、水滴対策制御を実行する構成であってもよい。
【０１４３】
このような構成であっても、片面画像形成モードを実行した後に両面画像形成モードを実行する際にシートに水滴が付着しやすいため、両面画像形成モードの実行時に、通常モードよりも上述の待機時間を長くすることで、搬送不良や画像不良が発生しにくい安価な装置を提供できる。
【０１４４】
また、操作部３３０や外部ＩＦ２８２を介して操作者によって入力されたカセットヒータの情報（装着個数、装着位置）に基づいて、画像形成装置内の予測温度を補正するようにしても良い。例えば、カセットヒータが装着されている場合は、装着されていない場合よりも装置内温度が高くなるような補正をする。或いは、装着されているカセットヒータの数が多い場合（例えば複数個）の方が、少ない場合（例えば１個）よりも装置内温度が高くなるように補正する。或いは、画像形成部１２０に近い給送カセットにカセットヒータが装着されている場合は、その給送カセットの鉛直方向下方に位置する給送カセットのみにカセットヒータが装着されている場合よりも予測温度が高くなるように補正する。図１の例では、カセットヒータが上側の給送カセット１１１ａにのみ装着されている場合の方が、カセットヒータが下側の給送カセット１１１ｂにのみ装着されている場合よりも装置内温度が高くなるように補正する。制御部３００は、例えば、このように予測された温度に基づいて、装置本体内に外気を吸気する或いは装置本体内の空気を排気するファンの制御を行ったり、画像形成の中断、再開などの制御を行う。
【０１４５】
更に環境センサ１１９や他のセンサの検出結果に基づいて予測される現像器近傍の温度を、操作部３３０や外部ＩＦ２８２を介して操作者によって入力されたカセットヒータの情報（装着個数、装着位置）に基づいて補正するようにしても良い。例えば、カセットヒータが装着されている場合は、装着されていない場合よりも予測温度が高くなるように補正する。或いは、現像器に近い給送カセットにカセットヒータが装着されている場合は、その給送カセットの鉛直方向下方に位置する給送カセットのみにカセットヒータが装着されている場合よりも予測温度が高くなるように補正する。図１の例では、カセットヒータが上側の給送カセット１１１ａにのみ装着されている場合の方が、カセットヒータが下側の給送カセット１１１ｂにのみ装着されている場合よりも装置内温度が高くなるように補正する。制御部３００は、例えば、このように予測された温度に基づいて、装置本体内に外気を吸気する或いは装置本体内の空気を排気するファンの制御を行ったり、画像形成の中断、再開などの制御を行う。
【符号の説明】
【０１４６】
１００・・・画像形成装置／１００Ａ・・・装置本体／１０１ｙ、１０１ｍ、１０１ｃ、１０１ｋ・・・感光ドラム（像担持体）／１１１ａ、１１１ｂ・・・給送カセット（格納部）／１１３・・・ピックアップローラ（搬送手段、給送手段）／１１４・・・給送ローラ（搬送手段）／１１７・・・排出ファン／１１８・・・二次転写ローラ（転写部）／１１９・・・環境センサ／１２０・・・画像形成部（画像形成手段）／１４０ａ、１４０ｂ・・・カセットヒータ（加熱手段）／１４７・・・反転搬送部／１７０・・・定着器（定着部）／２８２・・・外部ＩＦ（検出手段、接続部）／２８３・・・コンピュータ（外部端末）／３００・・・制御部／３０１・・・ＣＰＵ／３３０・・・操作部（検出手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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