(57)【要約】【課題】液体吸収体の繊維が偏り難く、良好な吸収特性を有することができる液体吸収器を提供する。【解決手段】繊維および吸水性樹脂を材料として含み、液体を吸収する液体吸収体と、前記液体吸収体が収容され、開口部が設けられたケースと、を含み、前記液体吸収体の材料は、前記開口部側の表面の少なくとも一部において、互いに接着されている、液体吸収器。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
繊維および吸水性樹脂を材料として含み、液体を吸収する液体吸収体と、
前記液体吸収体が収容され、開口部が設けられたケースと、
を含み、
前記液体吸収体の材料は、前記開口部側の表面の少なくとも一部において、互いに接着されている、液体吸収器。
【請求項２】
請求項１において、
前記液体吸収体の材料は、前記表面の少なくとも一部において、水溶性樹脂の接着力で、互いに接着されている、液体吸収器。
【請求項３】
請求項２において、
前記液体吸収体の材料は、前記水溶性樹脂によって、前記ケースの側壁部に接着されている、液体吸収器。
【請求項４】
請求項１において、
前記液体吸収体の材料は、前記表面の少なくとも一部において、膨潤された前記吸水性樹脂の粘着力で、互いに接着されている、液体吸収器。
【請求項５】
請求項４において、
前記液体吸収体の材料は、膨潤された前記吸水性樹脂の粘着力で、前記ケースの側壁部に接着されている、液体吸収器。
【請求項６】
請求項４または５において、
前記液体吸収体は、前記表面に露出しない前記ケースの側壁部と、前記ケースの底部、の少なくともいずれか一方において接着されている、液体吸収器。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれか１項において、
前記液体吸収体には、前記開口部と対応する位置に、第１凹部が設けられている、液体吸収器。
【請求項８】
請求項１ないし７のいずれか１項において、
前記液体吸収体は、複数の小片の集合体で構成されており、
各々の前記小片は、前記繊維を含む基材と、該基材によって担持された前記吸水性樹脂と、を含んでいる、液体吸収器。
【請求項９】
請求項８において、
前記吸水性樹脂は、一対の前記基材に挟まれている、液体吸収器。
【請求項１０】
請求項１ないし９のいずれか１項において、
前記液体吸収体には、第２凹部が設けられ、
前記液体を吸収する多孔質液体吸収体が、前記第２凹部に設けられて、前記液体吸収体から突出している、液体吸収器。
【請求項１１】
液体吐出ヘッドと、
前記液体吐出ヘッドから吐出された前記液体を吸収する、請求項１ないし１０のいずれか１項に記載の液体吸収器と、
を含む、液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体吸収器および液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンターでは、通常、インクの目詰まりによる印刷品質の低下を防止するために実施されるヘッドクリーニング動作や、インクカートリッジ交換後のインク充填動作の際に、廃インクが発生する。このような廃インクを吸収するために、液体吸収体を備えた液体吸収器が用いられている。
【０００３】
例えば特許文献１には、繊維を主体として構成され、融着樹脂を含み、液体を吸収する液体吸収体が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−１８８８０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１の液体吸収体では、複数の繊維が融着樹脂によって互いに融着されているため、液体吸収体のかさ密度が高くなる。そのため、液体の吸収性が十分でない。さらに、液体吸収体を収容するケースの形状に合わせて、液体吸収体を加工する必要があるため、液体吸収体の汎用性が乏しく、加工コストがかかる。
【０００６】
そこで、任意のケースに形状追従することが可能で加工コストが低減された、粗砕片や解繊綿などの集合体である液体吸収体の開発が進められている。
【０００７】
しかしながら、任意のケースに形状追従する液体吸収体は、例えば搬送によって粗砕片や解繊綿が偏ってしまい、良好な吸収特性を確保することが困難である。さらに、例えば廃インクが排出される際に泡が発生して外に零れることを防ぐための凹部の形状を、付与および維持することが困難である。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る液体吸収器の一態様は、
繊維および吸水性樹脂を材料として含み、液体を吸収する液体吸収体と、
前記液体吸収体が収容され、開口部が設けられたケースと、
を含み、
前記液体吸収体の材料は、前記開口部側の表面の少なくとも一部において、互いに接着されている。
【０００９】
前記液体吸収器の一態様において、
前記液体吸収体の材料は、前記表面の少なくとも一部において、水溶性樹脂の接着力で、互いに接着されていてもよい。
【００１０】
前記液体吸収器の一態様において、
前記液体吸収体の材料は、前記水溶性樹脂によって、前記ケースの側壁部に接着されていてもよい。
【００１１】
前記液体吸収器の一態様において、
前記液体吸収体の材料は、前記表面の少なくとも一部において、膨潤された前記吸水性樹脂の粘着力で、互いに接着されていてもよい。
【００１２】
前記液体吸収器の一態様において、
前記液体吸収体の材料は、膨潤された前記吸水性樹脂の粘着力で、前記ケースの側壁部に接着されていてもよい。
【００１３】
前記液体吸収器の一態様において、
前記液体吸収体は、前記表面に露出しない前記ケースの側壁部と、前記ケースの底部、の少なくともいずれか一方において接着されていてもよい。
【００１４】
前記液体吸収器の一態様において、
前記液体吸収体には、前記開口部と対応する位置に、第１凹部が設けられていてもよい。
【００１５】
前記液体吸収器の一態様において、
前記液体吸収体は、複数の小片の集合体で構成されており、
各々の前記小片は、前記繊維を含む基材と、該基材によって担持された前記吸水性樹脂と、を含んでいてもよい。
【００１６】
前記液体吸収器の一態様において、
前記吸水性樹脂は、一対の前記基材に挟まれていてもよい。
【００１７】
前記液体吸収器の一態様において、
前記液体吸収体には、第２凹部が設けられ、
前記液体を吸収する多孔質液体吸収体が、前記第２凹部に設けられて、前記液体吸収体から突出していてもよい。
【００１８】
本発明に係る液体吐出装置の一態様は、
液体吐出ヘッドと、
前記液体吐出ヘッドから吐出された前記液体を吸収する、前記圧電素子の一態様と、
を含む。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本実施形態に係る液体吸収器を模式的に示す断面図。
【図２】本実施形態に係る液体吸収器を模式的に示す平面図。
【図３】本実施形態に係る液体吸収器に充填された液体吸収体を説明するための図。
【図４】本実施形態に係る液体吸収器に充填された液体吸収体を構成する小片を説明するための図。
【図５】本実施形態に係る液体吸収器に充填された液体吸収体を構成する小片を説明するための図。
【図６】本実施形態に係る液体吸収器の液体吸収体の製造方法を説明するための図。
【図７】本実施形態に係る液体吸収器の液体吸収体の製造方法を説明するための図。
【図８】本実施形態に係る液体吸収器の液体吸収体の製造方法を説明するための図。
【図９】本実施形態に係る液体吸収器の液体吸収体の製造方法を説明するための図。
【図１０】本実施形態の第２変形例に係る液体吸収器に充填された液体吸収体を構成する小片を説明するための図。
【図１１】本実施形態の第２変形例に係る液体吸収器の液体吸収体の製造方法を説明するための図。
【図１２】本実施形態の第２変形例に係る液体吸収器の液体吸収体の製造方法を説明するための図。
【図１３】本実施形態の第３変形例に係る液体吸収器に充填された液体吸収体を説明するための図。
【図１４】本実施形態に係る液体吐出装置を模式的に示す図。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の好適な実施形態について、図面を用いて詳細に説明する。なお、以下に説明する実施形態は、特許請求の範囲に記載された本発明の内容を不当に限定するものではない。また、以下で説明される構成の全てが本発明の必須構成要件であるとは限らない。
【００２１】
１．  液体吸収器
まず、本実施形態に係る液体吸収器について、図面を参照しながら説明する。図１は、本実施形態に係る液体吸収器１００を模式的に示す断面図である。図２は、本実施形態に係る液体吸収器１００を模式的に示す平面図である。なお、図１は、図２のＩ−Ｉ線断面図である。
【００２２】
液体吸収器１００は、図１および図２に示すように、液体吸収体１０と、多孔質液体吸収体２０と、ケース３０と、を含む。なお、便宜上、図１および図２では、液体吸収体１０および多孔質液体吸収体２０を簡略化して図示している。また、図２では、ケース３０の蓋体３４およびチューブ４０６の図示を省略している。
【００２３】
液体吸収体１０は、図１に示すように、吸収部１２と、該吸収部１２の最表面（最上層）に形成された接着層１４と、を有している。以下、各構成について説明する。
【００２４】
１．１．  吸収部
吸収部１２は、液体を吸収する。具体的には、吸収部１２は、水系溶媒に色材が溶解した水系インク、溶剤にバインダーが溶解した溶剤系インク、ＵＶ（Ultra Violet）照射により硬化する液状のモノマー中にバインダーが溶解したＵＶ硬化性インク、分散媒にバインダーが分散したラテックスインクなどのインクを吸収する。以下では、吸収部１２が吸収する液体をインクとして説明する。
【００２５】
吸収部１２は、複数の繊維（複数の繊維を含んで構成される基材５）および複数の吸水性樹脂を含む。以下、吸収部１２に含まれる繊維および吸水性樹脂について順に説明する。
【００２６】
１．１．１．  繊維
吸収部１２に含まれる繊維としては、例えば、ポリエステル繊維やポリアミド繊維等の合成樹脂繊維、セルロース繊維、ケラチン繊維、フィブロイン繊維等の天然樹脂繊維などが挙げられる。
【００２７】
吸収部１２に含まれる繊維は、セルロース繊維であることが好ましい。セルロース繊維は、親水性を有する材料であるため、インクが付与された場合に、当該インクを好適に取り込むことができる。さらに、セルロース繊維は、一旦取り込んだインクを、好適に吸水性樹脂に送り込むことができる。その結果、吸収部１２は、インクに対して優れた吸収特性を有することができる。また、セルロース繊維は、吸水性樹脂との親和性が高いため、繊維の表面に吸水性樹脂を好適に担持させることができる。また、セルロース繊維は、再生可能な天然素材で、各種繊維の中でも、安価で入手が容易であるため、生産コストの低減、安定的な生産、環境負荷の低減等の観点からも有利である。
【００２８】
なお、セルロース繊維とは、化合物としてのセルロースを主成分とし繊維状をなすものであればよく、セルロースの他に、ヘミセルロース、リグニンを含むものであってもよい。
【００２９】
繊維の平均長さは、好ましくは０．１ｍｍ以上７ｍｍ以下であり、より好ましくは０．１ｍｍ以上５ｍｍ以下であり、さらにより好ましくは０．１ｍｍ以上３ｍｍ以下である。繊維の平均幅（径）は、好ましくは０．５μｍ以上２００μｍ以下であり、より好ましくは１．０μｍ以上１００μｍ以下である。繊維の平均アスペクト比（平均幅に対する平均長さの比率）は、好ましくは１０以上１０００以下であり、より好ましくは１５以上５００以下である。
【００３０】
以上のような範囲であれば、吸水性樹脂の担持や、繊維によるインクの保持、インクの吸水性樹脂への送り込みをより好適に行うことができ、吸収部１２は、インクに対して優れた吸収特性を有することができる。
【００３１】
ここで、図３は、液体吸収体１０を構成する小片２の集合体を説明するための図である。図４および図５は、小片２を構成する複数の繊維を含む基材５、および吸水性樹脂４を説明するための図である。
【００３２】
吸収部１２は、図３に示すように、複数の小片２を有している。小片２は、例えば、吸水性樹脂４を担持したシート状の古紙等（以降に説明するシート部材３）の紙をシュレッダー等によってチップ状に細かく裁断されたものである。小片２は、可撓性を有する帯状であることが好ましい。これにより、小片２は、変形し易い。そのため、ケース３０に液体吸収体１０を収容した際、吸収部１２は、ケース３０の形状に関わらず変形して無理なく収容されることができる。
【００３３】
小片２の全長、すなわち長辺方向の長さは、好ましくは０．５ｍｍ以上２００ｍｍ以下であり、より好ましくは１ｍｍ以上１００ｍｍ以下であり、さらにより好ましくは２ｍｍ以上３０ｍｍ以下である。
【００３４】
小片２の幅、すなわち短辺方向の長さは、好ましくは０．１ｍｍ以上１００ｍｍ以下であり、より好ましくは０．３ｍｍ以上５０ｍｍ以下であり、さらにより好ましくは１ｍｍ以上２０ｍｍ以下である。
【００３５】
小片２の全長と幅とのアスペクト比は、好ましくは１以上２００以下であり、より好ましくは１以上３０以下である。小片２の厚さは、好ましくは０．０５ｍ以上２ｍｍ以下であり、より好ましくは０．１ｍｍ以上１ｍｍ以下である。
【００３６】
以上のような範囲であれば、吸水性樹脂の担持や、繊維によるインクの保持、インクの吸水性樹脂への送り込みを好適に行うことができ、吸収部１２は、インクに対して優れた吸収特性を有することができる。さらに、吸収部１２を変形させ易く、ケース３０への形状追従性を向上させることができる。
【００３７】
なお、吸収部１２には、全長、幅、アスペクト比、および厚さのうちの少なくとも１つが同じ小片２が含まれていてもよいし、これらが全て異なる小片２が含まれていてもよい。
【００３８】
吸収部１２における、最大幅が３ｍｍ以下の小片２の含有量は、好ましくは３０重量％以上９０重量％以下であり、より好ましくは４０重量％以上８０重量％以下である。これ
により、吸収部１２のインクの吸収特性にムラが生じることを防止することができる。
【００３９】
最大幅が３ｍｍ以下の小片２の含有量が３０重量％より少ないと、ケース３０に液体吸収体１０を収容した際に、吸収部１２に含まれる小片２同士の間に間隙が形成されやすくなり、吸収部１２のインクの吸収特性にムラが生じる場合がある。一方、最大幅が３ｍｍ以下の小片２の含有量が９０％重量より多いと、小片２同士の間に間隙を形成することが難しく、吸収部１２のかさ密度を調整し難くなる。
【００４０】
複数の小片２は、規則的な形状をなしていることが好ましい。これにより、吸収部１２のかさ密度にムラが生じ難くなり、インクの吸収特性にムラが生じることを防止することができる。吸収部１２において、規則的な形状をなす小片２の含有量は、吸収部１２全体のうちの３０重量％以上であり、好ましくは５０重量％以上であり、より好ましくは７０重量％以上である。
【００４１】
複数の小片２は、例えば、長手方向が互い揃わずに交差するよう、規則性を持たずに、ランダムにケース３０に収容されている。そのため、小片２同士の間に間隙が形成され易い。これにより、インクは、間隙を通過したり、また、間隙が微小の場合、毛細管現象で濡れ広がったりすることができ、インクの通液性を確保することができる。そのため、ケース３０内で下方に向かって流れるインクが途中で堰き止められることを防止することができ、インクは、ケース３０の底部３２ａまで浸透することができる。
【００４２】
複数の小片２がランダムに収容されていることにより、吸収部１２全体として、インクと接触する機会が増えるため、吸収部１２は、インクに対して優れた吸収特性を有することができる。また、液体吸収体１０をケース３０に収容する際、小片２を無作為にケース３０に投入することができるため、当該作業を容易かつ迅速に行なうことができる。
【００４３】
吸収部１２のかさ密度は、好ましくは０．０１ｇ／ｃｍ３以上０．５ｇ／ｃｍ３以下であり、より好ましくは０．０３ｇ／ｃｍ３以上０．３ｇ／ｃｍ３以下であり、さらにより好ましくは０．０５ｇ／ｃｍ３以上０．２ｇ／ｃｍ３以下である。これにより、インクの保持性および浸透性を両立することができる。
【００４４】
１．１．２．  吸水性樹脂
小片２に含まれる吸水性樹脂４は、図４および図５に示すように、基材５に担持されている。図示の例では、吸水性樹脂４は、基材５の一方の面５ａにのみ担持されている。図示はしないが、吸水性樹脂４は、基材５の他方の面５ｂに担持されていてもよい。このように、小片２は、吸水性樹脂４を担持した基材５によって構成されるものである。
【００４５】
吸水性樹脂４は、図５に示すように、基材５の一方の面５ａから内側に一部が入り込んでいてもよい。すなわち、吸水性樹脂４は、一部が基材５に含浸していてもよい。これにより、基材５の吸水性樹脂４に対する担持力を高めることができる。よって、吸水性樹脂４が基材５から脱落することを防止することができる。その結果、小片２の集合体として構成される吸収部１２は、インクに対する優れた吸収特性を長期にわたって発揮することができる。さらに、吸水性樹脂４がケース３０内で偏在するのを防止することができる。
【００４６】
なお、吸水性樹脂４は、基材５の面５ａから内側に一部が入り込んでいなくてもよく、基材５に吸水性樹脂４をまぶして基材５に吸水性樹脂４が付着しているだけであってもよい。また、液体吸収体１０の繊維は、基材５を構成しておらず繊維が絡み合った状態であってもよい。
【００４７】
吸水性樹脂４は、吸水性を有するＳＡＰ（Super Absorbent Polymer）である。吸水と
は、親水性を有し、水分を保持する機能をいう。吸水性樹脂４は、吸水することによってゲル化してもよい。具体的には、吸水性樹脂４は、インク中の水や親水性のある有機溶剤等の液体を吸収する。
【００４８】
吸水性樹脂４としては、例えば、カルボキシメチルセルロース、ポリアクリル酸、ポリアクリルアミド、澱粉−アクリル酸グラフト共重合体、澱粉−アクリロニトリルグラフト共重合体の加水分解物、酢酸ビニル−アクリル酸エステル共重合体、イソブチレンとマレイン酸との共重合体等、アクリロニトリル共重合体やアクリルアミド共重合体の加水分解物、ポリエチレンオキサイド、ポリスルフォン酸系化合物、ポリグルタミン酸や、これらの塩、変性体、架橋体などが挙げられる。
【００４９】
吸水性樹脂４としては、側鎖に官能基を有する樹脂が好ましい。官能基としては、例えば、酸基、ヒドロキシル基、エポキシ基、アミノ基などが挙げられる。特に、側鎖に酸基を有する樹脂であることが好ましく、側鎖にカルボキシル基を有する樹脂であることがより好ましい。
【００５０】
側鎖を構成するカルボキシル基含有単位としては、例えば、アクリル酸、メタアクリル酸、イタコン酸、マレイン酸、クロトン酸、フマル酸、ソルビン酸、ケイ皮酸やこれらの無水物、塩等の単量体から誘導されるものなどが挙げられる。
【００５１】
側鎖に酸基を有する吸水性樹脂４である場合、吸水性樹脂４に含まれる酸基のうち中和されて塩を形成しているものの割合は、好ましくは３０ｍｏｌ％以上１００ｍｏｌ％以下であり、より好ましくは５０ｍｏｌ％以上９５ｍｏｌ％以下であり、さらにより好ましくは６０ｍｏｌ％以上９０ｍｏｌ％以下であり、もっとも好ましくは７０ｍｏｌ％以上８０ｍｏｌ％以下である。これにより、吸水性樹脂４は、インクに対して優れた吸収特性を有することができる。
【００５２】
中和の塩の種類は、例えば、ナトリウム塩、カリウム塩、リチウム塩等のアルカリ金属塩、アンモニア等の含窒素塩基性物の塩などが挙げられるが、中でもナトリウム塩が好ましい。これにより、吸水性樹脂４は、インクに対して優れた吸収特性を有することができる。
【００５３】
側鎖に酸基を有する吸水性樹脂４は、インク吸収時に酸基同士の静電反発が起こり、吸収速度が速くなるため好ましい。また、酸基が中和されていると、浸透圧によりインクが吸水性樹脂４内部に吸収され易くなる。
【００５４】
吸水性樹脂４は、側鎖に酸基を含有していない構成単位を有していてもよい。このような構成単位としては、例えば、親水性の構成単位、疎水性の構成単位、重合性架橋剤となる構成単位などが挙げられる。
【００５５】
前記親水性の構成単位としては、例えば、アクリルアミド、メタアクリルアミド、Ｎ−エチル（メタ）アクリルアミド、Ｎ−ｎ−プロピル（メタ）アクリルアミド、Ｎ−イソプロピル（メタ）アクリルアミド、Ｎ，Ｎ−ジメチル（メタ）アクリルアミド、２−ヒドロキシエチル（メタ）アクリレート、２−ヒドロキシプロピル（メタ）アクリレート、メトキシポリエチレングリコール（メタ）アクレリート、ポリエチレングリコールモノ（メタ）アクリレート、Ｎ−ビニルピロリドン、Ｎ−アクリロイルピペジリン、Ｎ−アクリロイルピロリジン等のノニオン性化合物から誘導される構成単位などが挙げられる。
【００５６】
前記疎水性の構成単位としては、例えば、（メタ）アクリロニトリル、スチレン、塩化ビニル、ブタジエン、イソブテン、エチレン、プロピレン、ステアリル（メタ）アクリレ
ート、ラウリル（メタ）アクリレート等の化合物から誘導される構成単位等が挙げられる。
【００５７】
前記重合性架橋剤となる構成単位としては、例えば、ジエチレングリコールジアクリレート、Ｎ，Ｎ−メチレンビスアクリルアミド、ポリエチレングリコールジアクリレート、ポリプロピレングリコールジアクリレート、トリメチロールプロパンジアリルエーテル、トリメチロールプロパントリアクリレート、アリルグリシジルエーテル、ペンタエリスリトールトリアリルエーテル、ペンタエリスリトールジアクリレートモノステアレート、ビスフェノールジアクリレート、イソシアヌル酸ジアクリレート、テトラアリルオキシエタン、ジアリルオキシ酢酸塩等から誘導される構成単位等が挙げられる。
【００５８】
吸水性樹脂４は、ポリアクリル酸塩共重合体またはポリアクリル酸重合架橋体を含有することが好ましい。これにより、例えば、インクに対する吸収性能を向上させたり、製造コストを抑えたりすることができる。
【００５９】
ポリアクリル酸重合架橋体としては、分子鎖を構成する全構成単位に占めるカルボキシル基を有する構成単位の割合は、好ましくは５０ｍｏｌ％以上であり、より好ましくは８０ｍｏｌ％以上であり、さらにより好ましくは９０ｍｏｌ％以上である。カルボキシル基を含有する構成単位の割合が少なすぎると、インクに対する吸収特性を十分に優れたものにすることが困難になる場合がある。
【００６０】
ポリアクリル酸重合架橋体中のカルボキシル基は、一部が中和されて塩を形成していることが好ましい。ポリアクリル酸重合架橋体中の全カルボキシル基中に占める中和されているものの割合は、好ましくは３０ｍｏｌ％以上９９ｍｏｌ％以下であり、より好ましくは５０ｍｏｌ％以上９９ｍｏｌ％以下であり、さらにより好ましくは７０ｍｏｌ％以上９９ｍｏｌ％以下である。
【００６１】
また、吸水性樹脂４は、前述した重合性架橋剤以外の架橋剤で架橋した構造を有していてもよい。
【００６２】
吸水性樹脂４が酸基を有する樹脂である場合、当該架橋剤としては、例えば、酸基と反応する官能基とを複数持った化合物を好ましく用いることができる。吸水性樹脂４が酸基と反応する官能基とを有する樹脂である場合には、当該架橋剤として、分子内に酸基と反応する官能基を複数個有する化合物を好適に用いることができる。
【００６３】
酸基と反応する官能基とを複数個有する架橋剤としては、例えば、エチレングリコールジグリシジルエーテル、トリメチロールプロパントリグリシジルエーテル、（ポリ）グリセリンポリグリシジルエーテル、ジグリセリンポリグリシジルエーテル、プロピレングリコールジグリシジルエーテル等のグリシジルエーテル化合物；（ポリ）グリセリン、（ポリ）エチレングリコール、プロピレングリコール、１，３−プロパンジオール、ポリオキシエチレングリコール、トリエチレングリコール、テトラエチレングリコール、ジエタノールアミン、トリエタノールアミン等の多価アルコール類；エチレンジアミン、ジエチレンジアミン、ポリエチレンイミン、ヘキサメチレンジアミン等の多価アミン類等が挙げられる。また、亜鉛、カルシウム、マグネシウム、アルミニウム等の多価イオン類等も、吸水性樹脂４が有する酸基と反応して架橋剤として機能するため、好適に用いることができる。
【００６４】
吸水性樹脂４は、例えば、鱗片状、針状、繊維状、粒子状等、いかなる形状をなしていてもよいが、その大半が粒子状をなしていることが好ましい。吸水性樹脂４が粒子状をなしている場合には、インクの浸透性を容易に確保することができる。また、繊維に吸水性
樹脂４を好適に担持させることができる。なお、粒状とは、アスペクト比、すなわち最大長さと最少長さとの比が０．３以上１．０以下のもののことを言う。粒子の平均粒径は、好ましくは１５μｍ以上８００μｍ以下であり、より好ましくは１５μｍ以上４００μｍ以下であり、さらにより好ましくは１５μｍ以上５０μｍ以下である。
【００６５】
なお、粒子の平均粒径としては、例えば、レーザー回折式粒度分布測定装置で測定した体積平均の粒度ＭＶＤ（Mean Volume Diameter）を用いることできる。レーザー回折・散乱法を測定原理とする粒度分布測定装置、すなわち、レーザー回折式粒度分布測定装置では、粒度分布を体積基準で測定することができる。
【００６６】
吸水性樹脂４の平均粒径をＤ［μｍ］、繊維の平均長さをＬ［μｍ］としたときに、０．１５≦Ｌ／Ｄ≦４６７の関係を満足することが好ましく、０．２５≦Ｌ／Ｄ≦３３３の関係を満足することがより好ましく、２≦Ｌ／Ｄ≦２００の関係を満足することがさらに好ましい。
【００６７】
吸収部１２において吸水性樹脂４の含有量は、繊維に対して、好ましくは２５重量％以上３００重量％以下であり、より好ましくは５０重量％以上１５０重量％以下である。これにより、吸収部１２は、インクに対する吸収特性および浸透性を十分に確保することができる。
【００６８】
吸水性樹脂４の含有量が繊維に対して２５重量％より少ない場合は、吸水性が不十分になる場合がある。一方、吸水性樹脂４の含有量が繊維に対して３００重量％より多い場合は、インクを吸った場合に吸収部１２が膨張し易く、浸透性が低下する場合がある。
【００６９】
なお、吸収部１２は、繊維および吸水性樹脂４以外の材料を含んでいてもよい。このような材料としては、例えば、界面活性剤、潤滑剤、消泡剤、フィラー、ブロッキング防止剤、紫外線吸収剤、顔料、染料等の着色剤、難燃剤、流動性向上剤などが挙げられる。
【００７０】
１．２．  接着層
接着層１４は、図１に示すように、少なくとも吸収部１２の最表面（最上層）側に露出した表面に形成され、液体吸収体１０の最表面（最上層）側に露出した各小片２の表面に水、或いは、水溶性樹脂の塗布・噴霧によって構成される。したがって、接着層１４は、例えば、繊維、吸水性樹脂４を含んでおり、塗布・噴霧が水溶性樹脂の場合は更に水溶性樹脂が含まれることになる。接着層１４に含まれる繊維の説明としては、上述の「１．１．１．  繊維」の説明を基本的に適用することができる。接着層１４に含まれる吸水性樹脂４の説明としては、上述の「１．１．２．  吸水性樹脂」の説明を基本的に適用することができる。接着層１４は、インクを吸収してもよい。以下では、接着層１４が水溶性樹脂を含む例について説明する。
【００７１】
水溶性樹脂は、接着層１４の材料に対して接着力を有する。水溶性樹脂は、小片２に対して接着力を有する。液体吸収体１０の材料（各小片２）は、開口部３５側の表面１０ａの少なくとも一部において、水溶性樹脂の接着力で互いに接着されている。図示の例では、第２凹部１８を規定する部分を除いた表面１０ａの領域において、液体吸収体１０の材料は、水溶性樹脂の接着力で互いに接着されている。さらに、水溶性樹脂は、吸水性樹脂４に対して接着力を有してもよい。
【００７２】
接着層１４の材料は、水溶性樹脂によって、ケース３０の側壁部３２ｂに接着されていてもよい。具体的には、接着層１４に含まれる小片２は、水溶性樹脂によって、側壁部３２ｂに接着されていてもよい。なお、図１に示す例では、接着層１４は、平滑で、かつ、一様に連なった層であるが、接着層１４の表面は、凹凸形状を有していてもよいし、複数
に分離されていてもよい。
【００７３】
インクが水系であった場合、水溶性樹脂は、インクと接触した際に溶ける。そのため、吸水性樹脂４の表面に水溶性樹脂が付着していたとしても、吸水性樹脂４によるインクの吸収が、水溶性樹脂によって阻害されることを防止することができる。
【００７４】
水溶性樹脂としては、例えば、カゼイン、大豆蛋白、合成蛋白等の蛋白質類、澱粉や酸化澱粉等の各種澱粉類、ポリビニルアルコール、カチオン性ポリビニルアルコール、シリル変性ポリビニルアルコール等の変性ポリビニルアルコールを含むポリビニルアルコール類、カルボキシメチルセルロースやメチルセルロース等のセルロース誘導体、水性ポリウレタン樹脂、水性ポリエステル樹脂などが挙げられる。これらの中でも接着力の点から、ポリビニルアルコールを用いることが好ましい。
【００７５】
接着層１４における水溶性樹脂の含有量は、繊維に対して、好ましくは０．１重量％以上２０重量％以下であり、より好ましくは１重量％以上１０重量％以下である。この範囲であれば、接着層１４において、小片２同士を十分に接着させることができる。
【００７６】
なお、吸収部１２が水溶性樹脂を含んでいてもよい。この場合、水溶性樹脂の接着力により、基材５と吸水性樹脂４とを接着させ、吸水性樹脂４が基材５に担持された状態を維持させることができる。ただし、繊維に対する、吸収部１２における水溶性樹脂の含有量は、繊維に対する、接着層１４における水溶性樹脂の含有量よりも少ない。吸収部１２における水溶性樹脂の含有量は、繊維に対して、好ましくは０．１重量％以上２０重量％以下であり、より好ましくは１重量％以上２０重量％以下である。この範囲であれば、吸収部１２のケース３０の形状に対する形状追従性を確保しつつ、基材５と吸水性樹脂４とを接着させることができる。
【００７７】
１．３．  液体吸収体に設けられた凹部
液体吸収体１０には、図１および図２に示すように、第１凹部１６および第２凹部１８が設けられている。
【００７８】
第１凹部１６は、開口部３５と対応する位置に設けられている。すなわち、平面視において、第１凹部１６と開口部３５とは、重なっている。平面視において、開口部３５は、第１凹部１６の外縁の内側に位置している。第１凹部１６の内面は、接着層１４によって凹部の形状が維持されている。第１凹部１６の深さは、例えば、液体吸収体１０の厚さの半分よりも大きい。チューブ４０６からインクを排出する際には、図１に示すように、チューブ４０６を第１凹部１６に挿入して、インクを排出する。
【００７９】
第２凹部１８は、第１凹部１６と離間して設けられている。第２凹部１８の内面は、吸収部１２および接着層１４によって構成されている。図示の例では、吸収部１２に凹部１８ａが設けられ、接着層１４に貫通孔１８ｂが設けられ、凹部１８ａと貫通孔１８ｂとによって第２凹部１８が構成されている。第２凹部１８の深さは、例えば、第１凹部１６の深さよりも小さい。図２に示す例では、第１凹部１６および第２凹部１８の形状は四角形であるが、例えば円形でもよく、その形状は特に限定されない。
【００８０】
１．４．  多孔質液体吸収体
多孔質液体吸収体２０は、第２凹部１８に設けられている。多孔質液体吸収体２０は、第２凹部１８から突出している突出部２２を有している。突出部２２は、接着層１４に覆われていない。
【００８１】
多孔質液体吸収体２０は、繊維および融着樹脂を材料として含む。多孔質液体吸収体２
０に含まれる繊維の説明としては、上述の「１．１．１．  繊維」の説明を基本的に適用することができる。
【００８２】
ただし、多孔質液体吸収体２０に含まれる繊維は、小片２を構成していない。多孔質液体吸収体２０は、繊維と融着樹脂とを混合した混合物を加熱することにより、融着樹脂を溶融させて繊維に融着させて固化させたものである。なお、繊維を熱劣化させない程度の温度で、融着させることが好ましい。また、融着樹脂は、繊維と絡みやすい繊維状のものが好ましい。
【００８３】
多孔質液体吸収体２０は、液体吸収体１０のかさ密度よりも高いかさ密度を有している。多孔質液体吸収体２０は、吸収部１２のかさ密度よりも高いかさ密度を有している。多孔質液体吸収体２０かさ密度は、好ましくは０．０５ｇ／ｃｍ３以上０．８ｇ／ｃｍ３以下であり、より好ましくは０．０８ｇ／ｃｍ３以上０．５ｇ／ｃｍ３以下であり、さらにより好ましくは０．１ｇ／ｃｍ３以上０．３ｇ／ｃｍ３以下である。かさ密度は、液体吸収体の重量を体積で除することで算出される。
【００８４】
多孔質液体吸収体２０は、インクを吸収する。ただし、多孔質液体吸収体２０は、吸水性樹脂４を含んでおらず、かさ密度が液体吸収体１０よりも高いため、インクに対する吸収特性は、液体吸収体１０よりも乏しい。
【００８５】
多孔質液体吸収体２０に含まれる融着樹脂は、例えば、熱可塑性樹脂である。熱可塑性樹脂としては、例えば、ポリ酢酸ビニル、ポリビニルアルコール、ポリビニルブチラール、ポリスチレン、ＡＢＳ（Acrylonitrile Butadiene Styrene）樹脂、メタクリル樹脂、ノリル樹脂、ポリウレタン、アイオノマー樹脂、セルロース系プラスチック、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリアミド、ポリカーボネート、ポリアセタール、ポリフェニレンサルファイド、ポリ塩化ビニリデン、ポリエチレンテレフタレート、フッ素樹脂などが挙げられる。
【００８６】
多孔質液体吸収体２０は、材料として難燃剤を含んでもよい。難燃剤は、多孔質液体吸収体２０において難燃性を付与するために添加されるものである。難燃剤としては、例えば、水酸化アルミニウムや水酸化マグネシウム等の無機材料、トリフェニルホスフェートなどの芳香族のリン酸エステル等の有機材料が挙げられる。
【００８７】
なお、図示はしないが、液体吸収器１００は、多孔質液体吸収体２０を含んでいなくてもよく、第２凹部１８は、設けられていなくてもよい。この場合、液体吸収体１０の材料は、表面１０ａの全面において、互いに接着されていてもよい。
【００８８】
１．５．  ケース
ケース３０には、図１に示すように、液体吸収体１０および多孔質液体吸収体２０が収容されている。ケース３０は、基体３２と、蓋体３４と、を有している。
【００８９】
基体３２は、例えば、四角形の平面形状を有する底部３２ａと、底部３２ａの各辺に沿って設けられた４つの側壁部３２ｂと、を有している。基体３２は、上部が開口された形状を有している。なお、底部３２ａの平面形状は、四角形に限定されず、例えば、円であってもよい。
【００９０】
基体３２の容積をＶ１とし、インクを吸収する前の液体吸収体１０の総体積をＶ２としたとき、Ｖ１とＶ２との比Ｖ２／Ｖ１は、例えば、０．１以上０．７以下であり、好ましくは０．２以上０．７以下である。
【００９１】
基体３２は、基体３２に内圧または外力が作用した場合に、容積Ｖ１が１０％以上変化しない程度の形状保持性を有するものであることが好ましい。これにより、基体３２は、吸収部１２がインクを吸収して膨張することにより、吸収部１２から力を受けても、基体３２の形状を維持することができる。そのため、ケース３０の設置状態が安定し、液体吸収体１０は、インクを安定して吸収することができる。
【００９２】
基体３２の材質は、例えば、環状ポリオレフィンやポリカーボネート等の樹脂材料、アルミニウムやステンレス鋼等の金属材料である。
【００９３】
蓋体３４は、基体３２の開口３３を塞いでいる。蓋体３４の形状は、例えば、板状である。蓋体３４には、チューブ４０６が接続される開口部３５が設けられている。開口部３５は、蓋体３４を厚さ方向に貫通する貫通孔である。液体吸収器１００にインクを排出する場合は、開口部３５にチューブ４０６を接続し、チューブ４０６からインクを排出する。
【００９４】
蓋体３４の厚さは、好ましくは１ｍｍ以上２０ｍｍ以下であり、より好ましくは８ｍｍ以上１０ｍｍ以下である。なお、蓋体３４は、上記のような数値範囲の板状をなすものに限定されず、それよりも薄いフィムル状ものであってもよい。この場合、蓋体３４の厚さは、１０μｍ以上１ｍｍ未満であることが好ましい。
【００９５】
１．６．  特徴
液体吸収器１００は、例えば、以下の特徴を有する。
【００９６】
液体吸収器１００では、繊維および吸水性樹脂４を材料として含み、インクを吸収する液体吸収体１０と、液体吸収体１０が収容され、開口部３５が設けられたケース３０と、を含み、液体吸収体１０の材料は、開口部３５側の表面１０ａの少なくとも一部において、互いに接着されている。
【００９７】
そのため、液体吸収器１００では、例えば液体吸収器１００を搬送する際に、液体吸収体の材料が表面において互いに接着されていない場合に比べて、液体吸収体１０の繊維が偏り難く、良好な吸収特性を有することができる。さらに、例えばインクが排出される際に泡が発生して外に零れることを防ぐための第１凹部１６の形状を、付与および維持することができる。さらに、液体吸収体１０が発塵したとしても、液体吸収体の材料が表面において互いに接着されていない場合に比べて、塵が舞い上がることを防止することができる。
【００９８】
さらに、液体吸収体を、複数の繊維を融着樹脂によって互いに融着させて形成する場合に比べて、液体吸収体１０のかさ密度を小さくすることができ、液体吸収体１０は、インクに対して優れた吸収特性を有することができる。具体的には、インクと繊維との接触面積を広く確保することができ、繊維がインクを一旦保持することができる。そして、インクを繊維から吸水性樹脂４に送り込むことができ、液体吸収体１０は、インクに対して優れた吸収特性を有することができる。
【００９９】
さらに、液体吸収体を、複数の繊維を融着樹脂によって互いに融着させて形成する場合に比べて、液体吸収体１０のケース３０に対する形状追従性を向上させることができる。そのため、液体吸収体１０の汎用性が高く、製造コストを抑えることができる。
【０１００】
液体吸収器１００では、液体吸収体１０は、水溶性樹脂を材料として含み、液体吸収体１０の材料（各小片２）は、表面１０ａの少なくとも一部において、水溶性樹脂の接着力で、互いに接着されている。そのため、液体吸収器１００では、例えば水溶性樹脂を用い
ず膨潤された吸水性樹脂の粘着力で小片を互いに接着させる場合に比べて、高い接着力を有することができる。
【０１０１】
液体吸収器１００では、液体吸収体１０の材料は、水溶性樹脂によって、ケース３０の側壁部３２ｂに接着されている。そのため、液体吸収器１００では、液体吸収体の材料がケースの側壁部に接着されていない場合に比べて、液体吸収体１０の繊維が偏り難い。
【０１０２】
液体吸収器１００では、液体吸収体１０の表面１０ａには、開口部３５と対応する位置に、第１凹部１６が設けられている。そのため、液体吸収器１００では、第１凹部１６によって、インクが排出される際に泡が発生して外に零れることを防ぐことができる。マットブラックインクなどは、特に界面活性剤の量が多く、泡が発生し易い。
【０１０３】
液体吸収器１００では、液体吸収体１０は、複数の小片２の集合体で構成されており、各々の小片２は、繊維を含む基材５と、基材５によって担持された吸水性樹脂４と、を含んでいる。そのため、液体吸収器１００では、繊維が小片を構成しておらず繊維が絡み合った状態である場合に比べて、発塵を防止することができる。
【０１０４】
液体吸収器１００では、インクを吸収する多孔質液体吸収体２０が、第２凹部１８に設けられて、液体吸収体１０から突出している。そのため、液体吸収器１００では、インクがケース３０の底部３２ａまで浸透した場合に、多孔質液体吸収体２０は、毛細管現象によってインクを吸い上げ、多孔質液体吸収体２０の突出部２２から吸い上げたインクの水分を放出させることができる。これにより、液体吸収体１０に排出されたインクを、容易に乾かすことができる。多孔質液体吸収体２０は、かさ密度が液体吸収体１０よりも高く繊維の密度が高いため、毛細管現象によってインクを吸い上げ易い。
【０１０５】
２．  液体吸収体の製造方法
次に、本実施形態に係る液体吸収体１０の製造方法について、図面を参照しながら説明する。図６〜図９は、液体吸収体１０の製造方法を説明するための図である。
【０１０６】
図６に示すように、シート状のシート部材３（例えば、古紙）を、載置台１０１に載置する。載置されたシート部材３上に水（又は、水溶性樹脂）を塗布して塗り広げる。
【０１０７】
次に、メッシュ部材１０２を介して、吸水性樹脂４をシート部材３の一方の面３ａ上に付与する。メッシュ部材１０２は、網目１０２ａを有している。吸水性樹脂４のうち、網目１０２ａよりも大きい粒子は、メッシュ部材１０２上に補足され、網目１０２ａよりも小さい粒子は、網目１０２ａを通過してシート部材３の面３ａ上に付与される。したがって、吸水性樹脂４は、水の吸水によって発現される粘着力（又は、水溶性樹脂による接着力）により、シート部材３の面３ａ上に固定化されて担持される。
【０１０８】
このように、メッシュ部材１０２を用いることにより、吸水性樹脂４の粒径の均一性を高くすることができる。そのため、シート部材３の位置によって吸収特性にムラが生じるのを防止することができる。
【０１０９】
網目１０２ａの最大幅は、好ましくは０．０６ｍｍ以上０．１５ｍｍ以下であり、より好ましくは０．０８ｍｍ以上０．１２ｍｍ以下である。これにより、シート部材３に付与される吸水性樹脂４の粒径を、上記の数値範囲のものとすることができる。
【０１１０】
図７に示すように、吸水性樹脂４が付着されたシート部材３を、一対の加熱ブロック１０３の間に配置する。そして、一対の加熱ブロック１０３を加熱するとともに、一対の加熱ブロック１０３が接近する方向に加圧して、シート部材３を厚さ方向に加圧する。これ
により、吸水性樹脂４が軟化し、加圧により吸水性樹脂４がシート部材３の内側に入り込む。
【０１１１】
本工程での加圧力は、好ましくは０．１ｋｇ／ｃｍ２以上１．０ｋｇ／ｃｍ２以下であり、より好ましくは０．２ｋｇ／ｃｍ２以上０．８ｋｇ／ｃｍ２以下である。本工程での加熱温度は、好ましくは８０℃以上１６０℃以下であり、より好ましくは１００℃以上１２０℃以下である。
【０１１２】
次に、シート部材３を、例えば、はさみ、カッター、ミル、シュレッダー等により、細かく裁断・粗砕・粉砕したり、手で細かく千切ったりして、複数の小片２を有する液体吸収体１０を形成する。そして、液体吸収体１０を、所望の量を計りとった後、手でほぐしたりしてかさ密度を調整し、ケース３０の基体３２に収容する。
【０１１３】
図８に示すように、多孔質液体吸収体２０を液体吸収体１０に押し込む。これにより、液体吸収体１０に第２凹部１８を形成しつつ、多孔質液体吸収体２０の突出部２２を液体吸収体１０から突出させる。
【０１１４】
多孔質液体吸収体２０の形状方法としては、まず、繊維および融着樹脂が混合された混合物を篩にかけ、篩の下方に堆積させる。次に、堆積された堆積物を加圧加熱処理する。これにより、融着樹脂が溶解されて、所望の厚さを有する部材が形成される。そして、該部材を、所望の寸法に型抜きすることにより、多孔質液体吸収体２０を形成することができる。
【０１１５】
次に、多孔質液体吸収体２０の突出部２２をマスク層１０４で覆う。マスク層１０４は、例えば、フィルム状である。マスク層１０４の材質は、突出部２２から剥離可能であれば特に限定されない。
【０１１６】
次に、図示しない棒状部材を液体吸収体１０に押し込み、液体吸収体１０に第１凹部１６を形成する。そして、棒状部材を液体吸収体１０から抜いた後、第１凹部１６の形状が崩れる前に、水溶性樹脂をスプレー塗布によって全面に塗布する。その後、マスク層１０４を除去する。これにより、図１に示すように、接着層１４を形成することができる。突出部２２は、水溶性樹脂のスプレー塗布の際、マスク層１０４によって覆われているため、突出部２２には、接着層１４が形成されない。水溶性樹脂のスプレー塗布としては、例えば、水９５ｇとポリビニルアルコール５ｇとを含むポリビニルアルコール水溶液をスプレーによって塗布する。その後、蓋体３４を基体３２に嵌め合わせる。
【０１１７】
以上の工程により、液体吸収器１００を製造することができる。
【０１１８】
なお、水溶性樹脂の塗布方法は、スプレー塗布に限定されない。例えば、図９に示すように、基部１０５ａと、基部１０５ａに設けられた剥離剤を含む剥離層１０５ｂと、剥離層１０５ｂに設けられた水溶性樹脂を含む樹脂層１０５ｃと、を有する型部材１０５を準備する。そして、型部材１０５を、液体吸収体１０に押し付ける。所定の時間経過後、型部材１０５を液体吸収体１０から離す。基部１０５ａと樹脂層１０５ｃとの間には剥離層１０５ｂが設けられているため、型部材１０５を液体吸収体１０から離した際に、基部１０５ａと樹脂層１０５ｃとは分離され、樹脂層１０５ｃは、液体吸収体１０に残って接着層１４となる。これにより、第１凹部１６と接着層１４とを同じ工程で形成することができる。剥離層１０５ｂの剥離剤としては、例えば、シリコーン系の剥離剤が挙げられる。
【０１１９】
３．  液体吸収器の変形例
３．１．  第１変形例
次に、本実施形態の第１変形例に係る液体吸収器について説明する。以下、本実施形態の第１変形例に係る液体吸収器において、上述した本実施形態に係る液体吸収器１００の例と異なる点について説明し、同様の点については説明を省略する。このことは、後述する本実施形態に係る第２，第３変形例に係る液体吸収器おいて、同様である。
【０１２０】
上述した液体吸収器１００では、液体吸収体１０の材料は、表面１０ａの少なくとも一部において、水溶性樹脂の接着力で、互いに接着されていた。
【０１２１】
これに対し、第１変形例に係る液体吸収器では、液体吸収体１０の材料は、表面１０ａの少なくとも一部において、膨潤された吸水性樹脂の粘着力で、互いに接着されている。
【０１２２】
第１変形例に係る液体吸収器の製造方法では、液体吸収体１０をケース３０の基体３２に収容した後、表面１０ａに水をスプレー塗布する。これにより、吸水性樹脂４は、膨潤して粘着力を有し、小片２同士を接着させることができる。このようにして、接着層１４が形成される。なお、水を塗布する方法は、スプレー塗布に限定されない。水を塗布・噴霧した際に、基材５に担持された吸水性樹脂４が膨潤してゲル状となりタック性を発現することによって、各小片２同志が接着されて接着層１４が形成される。また、水の塗布・噴霧によって吸水した吸水性樹脂４のタック性の発現による粘着力によって、各小片２がケース３０の側壁部３２ｂにも接着されている。更に、吸収部１２の最表面（最上層）側の接着層１４の形成のみにとどまらず、適量の水を加えて塗布・噴霧することで、水がケース３０の側壁部３２ｂを伝わってケース３０の下方に浸透する。その結果、吸収部１２とケース３０の側壁部３２ｂ（表面に露出しない内壁部）、および、吸収部１２とケース３０の底部３２a、の各々において、上記粘着力によってケース３０と吸収部１２との固定・保持を更に強化することができる。この場合、接着層１４は、吸収部１２とケース３０の側壁部３２ｂ、および、吸収部１２とケース３０の底部３２a、の各々にも形成されることになる。
【０１２３】
塗布される水の量は、液体吸収体１０の繊維に対して、好ましくは１０重量％以上５００重量％以下であり、より好ましくは５０重量％以上２００重量％以下である。この範囲であれば、接着層１４において、小片２同士を十分に接着させることができる。
【０１２４】
第１変形例に係る液体吸収器では、液体吸収体１０の材料は、表面１０ａの少なくとも一部において、膨潤された吸水性樹脂の粘着力で、互いに接着されているため、例えば水溶性樹脂の粘着力で液体吸収体１０の材料を互いに接着させる場合に比べて、製造コストを抑えることができる。
【０１２５】
なお、接着層１４における接着力を高めたい場合は、液体吸収器１００のように、水溶性樹脂を用いることが好ましい。
【０１２６】
また、上述した液体吸収器１００において、水溶性樹脂の塗布として、例えば、ポリビニルアルコール水溶液などの水溶性樹脂を含む水溶液を塗布する場合は、水溶性樹脂の接着力と、膨潤された吸水性樹脂４の粘着力と、によって液体吸収体１０の材料が互いに粘着されていてもよい。これにより、接着層１４における接着力を、より高めることができる。
【０１２７】
３．２．  第２変形例
次に、本実施形態の第２変形例に係る液体吸収器について、図面を参照しながら説明する。図１０は、本実施形態の第２変形例に係る液体吸収器２００の小片２を構成する複数の繊維を含む基材５、および吸水性樹脂４を説明するための図である。
【０１２８】
液体吸収器２００では、図１０に示すように、吸水性樹脂４は、一対の基材５に挟まれている点において、上述した液体吸収器１００と異なる。
【０１２９】
液体吸収器２００では、吸水性樹脂４は、一対の基材５に挟まれているため、吸水性樹脂４が基材５に挟まれていない場合に比べて、吸水性樹脂４が基材５から脱落し難い。これにより、インクに対する優れた吸収特性を長期にわたって発揮することができる。さらに、吸水性樹脂４がケース３０内で偏在することを防止することができ、インクの吸収特性にムラが生じることを防止することができる。
【０１３０】
次に、液体吸収器２００の液体吸収体１０の製造方法について、図面を参照しながら説明する。図１１および図１２は、液体吸収器２００の液体吸収体１０の製造方法を説明するための図である。
【０１３１】
図１１に示すように、載置台１０１に載置されたシート部材３に吸水性樹脂４を塗布した後、吸水性樹脂４が塗布されている面３ａが内側にくるように、シート部材３を折り曲げる。
【０１３２】
図１２に示すように、折り曲げたシート部材３を、一対の加熱ブロック１０３の間に配置する。そして、一対の加熱ブロック１０３を加熱するとともに、一対の加熱ブロック１０３が接近する方向に加圧して、シート部材３を厚さ方向に加圧する。これにより、吸水性樹脂４が加熱により軟化し、加圧により吸水性樹脂４がシート部材３の内側に入り込む。また、折り曲げられて重なった吸水性樹脂４同士も軟化して接合される。そして、加熱および加圧を解除することにより、折り曲げられて重なったシート部材３が吸水性樹脂４によって接合される。
【０１３３】
次に、シート部材３をシュレッダー等により裁断する。以下は、上述した液体吸収器１００の製造方法と基本的に同じである。
【０１３４】
液体吸収器２００の液体吸収体１０の製造方法では、１枚のシート部材３に吸水性樹脂４を塗布して折り曲げるという簡単な方法でシート部材３が積層された構成とすることができる。すなわち、２枚のシート部材３にそれぞれ吸水性樹脂４を塗布するという作業を省略することができる。よって、製造工程を簡素にすることができる。
【０１３５】
さらに、シート部材３のうち、加熱ブロック１０３が接触する面は、吸水性樹脂４が付着していない面である。そのため、加熱ブロック１０３に吸水性樹脂４が付着するのを防止することができる。よって、加熱ブロック１０３の洗浄工程を省略することができる。
【０１３６】
なお、吸水性樹脂４が基材５に挟まれている場合でも、基材５の側面では吸水性樹脂４が露出しているため、上述した第１変形例に係る液体吸収器のように、膨潤された吸水性樹脂４の粘着力で、基材５を互いに接着させることができる。
【０１３７】
３．３．  第３変形例
次に、本実施形態の第３変形例に係る液体吸収器について、図面を参照しながら説明する。図１３は、本実施形態の第３変形例に係る液体吸収器３００を構成する小片２の集合体を説明するための図である。
【０１３８】
液体吸収器３００では、図１３に示すように、複数の小片２が連結片３０２によって連結されている点において、上述した液体吸収器１００と異なる。これにより、小片２をケース３０の基体３２に収容する際、連結片３０２を把持して、複数の小片２を一括して基体３２に収容することができる。よって、小片２の収容作業を容易かつ迅速に行なうこと
ができる。なお、連結片３０２も、小片２と同様に、吸水性樹脂４を担持していることが好ましい。
【０１３９】
例えば、１枚の紙材に対し、一端側から他端側に向かって複数の平行な切れ込みを入れて、その途中でカットを停止するようにして、複数の小片２、および複数の小片２を連結する連結片３０２を形成することができる。
【０１４０】
なお、連結片３０２は、例えば、紙テープ、ステープラ、その他の結束部材等のような別部材で構成されていてもよい。また、図示の例では、連結片３０２を介して連結される小片２の枚数は、特に限定されない。また、連結片３０２は、各小片２の他端側の端部同士を連結するものに限定されない。例えば、連結片３０２は、各小片２の長手方向の途中を連結するものであってもよい。
【０１４１】
４．  液体吐出装置
次に、本実施形態に係る液体吐出装置について、図面を参照しながら説明する。図１４は、本実施形態に係る液体吐出装置４００を模式的に示す図である。
【０１４２】
液体吐出装置４００は、図１４に示すように、例えば、インクＱを吐出する液体吐出ヘッド４０２と、液体吐出ヘッド４０２のノズル４０２ａの目詰まりを防止するキャッピングユニット４０４と、キャッピングユニット４０４と液体吸収器１００とを接続するチューブ４０６と、インクＱをキャッピングユニット４０４から送液するローラーポンプ４０８と、インクＱの廃液を回収する液体吸収器１００と、を含む。
【０１４３】
液体吐出ヘッド４０２は、下方に向かってインクＱを吐出するノズル４０２ａを複数有している。液体吐出ヘッド４０２は、ＰＰＣ（Plain Paper Copier）シート等のような図示しない記録媒体に対して移動しつつ、インクＱを吐出して、印刷を施すことができる。
【０１４４】
キャッピングユニット４０４は、液体吐出ヘッド４０２が待機位置にあるときに、ローラーポンプ４０８の作動により、複数のノズル４０２ａを一括して吸引して、ノズル４０２ａの目詰まりを防止するものである。
【０１４５】
チューブ４０６は、キャッピングユニット４０４を介して吸引されたインクＱを液体吸収器１００に向かって通過させるものである。チューブ４０６は、例えば、可撓性を有している。
【０１４６】
ローラーポンプ４０８は、チューブ４０６の途中に配置されている。ローラーポンプ４０８は、ローラー部４０８ａと、ローラー部４０８ａとの間でチューブ４０６の途中を挟持する挟持部４０８ｂと、を有している。ローラー部４０８ａが回転することにより、チューブ４０６を介して、キャッピングユニット４０４に吸引力が生じる。そして、ローラー部４０８ａが回転し続けることにより、ノズル４０２ａに付着したインクＱを液体吸収器１００まで送り込むことができる。インクＱは、液体吸収器１００に送り込まれ、廃液として吸収される。
【０１４７】
液体吸収器１００は、液体吐出装置４００に対し着脱可能に装着されている。液体吸収器１００は、液体吐出装置４００に装着された状態で、液体吐出ヘッド４０２から吐出されたインクＱを吸収する。液体吸収器１００は、いわゆる廃液タンクである。液体吸収器１００のインクＱの吸収量が限界に達したら、この液体吸収器１００を、新たな未使用の液体吸収器１００に交換することができる。
【０１４８】
なお、液体吸収器１００のインクＱの吸収量が限界に達したか否かについては、液体吐
出装置４００の図示しない検出部によって検出されてもよい。また、液体吸収器１００のインクＱの吸収量が限界に達した場合には、その旨が、液体吐出装置４００に内蔵されたモニター等の報知部により報知されてもよい。
【０１４９】
本発明は、本願に記載の特徴や効果を有する範囲で一部の構成を省略したり、各実施形態や変形例を組み合わせたりしてもよい。
【０１５０】
本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、さらに種々の変形が可能である。例えば、本発明は、実施形態で説明した構成と実質的に同一の構成を含む。実質的に同一の構成とは、例えば、機能、方法、および結果が同一の構成、あるいは目的および効果が同一の構成である。また、本発明は、実施形態で説明した構成の本質的でない部分を置き換えた構成を含む。また、本発明は、実施形態で説明した構成と同一の作用効果を奏する構成または同一の目的を達成することができる構成を含む。また、本発明は、実施形態で説明した構成に公知技術を付加した構成を含む。
【符号の説明】
【０１５１】
２…小片、３…シート部材、３ａ…面、４…吸水性樹脂、５…基材、５ａ，５ｂ…面、１０…液体吸収体、１０ａ…表面、１２…吸収部、１４…接着層、１６…第１凹部、１８…第２凹部、１８ａ…凹部、１８ｂ…貫通孔、２０…多孔質液体吸収体、２２…突出部、３０…ケース、３２…基体、３２ａ…底部、３２ｂ…側壁部、３３…開口、３４…蓋体、３５…開口部、１００…液体吸収器、１０１…載置台、１０２…メッシュ部材、１０２ａ…網目、１０３…加熱ブロック、１０４…マスク層、１０５…型部材、１０５ａ…基部、１０５ｂ…剥離層、１０５ｃ…樹脂層、２００，３００…液体吸収器、３０２…連結片、４００…液体吐出装置、４０２…液体吐出ヘッド、４０２ａ…ノズル、４０４…キャッピングユニット、４０６…チューブ、４０８…ローラーポンプ、４０８ａ…ローラー部、４０８ｂ…挟持部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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