(57)【要約】【課題】一律の高さの螺旋状の突条が内周面に形成されたトナーボトルと比べ、開口に向かって径が絞られた絞り部を有するなど太さが異なる部分を有するトナーボトルであっても、交換時のトナーの残量を低減させる。【解決手段】  開口１１１が横向きとなる姿勢に設置され、開口１１１の中心を通って横に延びる回転中心線の周りに回転し、収容されているトナーを回転により開口１１１に向けて搬送する螺旋状の突条１１３ｂが内周面１１０ｂに形成されたトナーボトル１１０であって、回転中心線を含む平面でトナーボトル１１０を上下に断面したときの断面図上に上記の突条１１３ｂの存在に起因して現れる上向きに突き出た複数の突起１１４のうちの任意の１つの第１の突起１１５よりも開口１１１側に、開口１１１側を向いた面１１６ｂの底部１１６ｃが第１の突起１１５の頂部１１５ａよりも低い第２の突起１１６を有する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一端に該粉体が流出する開口が形成され粉体を収容して該開口が横向きとなる姿勢に設置され、該開口の中心を通って横に延びる回転中心線の周りに回転し、収容されている粉体を回転により該開口に向けて搬送する螺旋状の突条が内周面に形成された粉体容器であって、
前記回転中心線を含む平面で当該粉体容器を上下に断面したときの断面図上に前記突条の存在に起因して現れる上向きに突き出た複数の突起のうちの任意の１つの第１の突起よりも前記開口側に、該開口側を向いた面の底部が該第１の突起の頂部よりも低い、第２の突起もしくは該開口の下縁を有することを特徴とする粉体容器。
【請求項２】
前記第２の突起が、前記第１の突起が属する螺旋と同一の螺旋に属する突起のうちの前記開口側に隣接した突起であることを特徴とする請求項１に記載の粉体容器。
【請求項３】
前記開口から離れた側に、前記粉体容器内壁面が前記突条を除き円筒形を有する平坦部を有し、該開口に近い側に、該開口に向かって径が絞られた絞り部を有することを特徴とする請求項１または２に記載の粉体容器。
【請求項４】
前記平坦部よりも前記絞り部の方が、前記突起の前記開口側を向いた面の底部から該突起の頂部までの、複数の突起についての平均の高さが高いことを特徴とする請求項３に記載の粉体容器。
【請求項５】
前記平坦部の、前記複数の突起の、前記開口側を向いた面の底部から該突起の頂部までの高さが互いに同じ第１の高さを有し、
前記絞り部の、前記複数の突起の、前記開口側を向いた面の底部から該突起の頂部までの高さが互いに同じ、前記第１の高さよりも高い第２の高さを有することを特徴とする請求項４に記載の粉体容器。
【請求項６】
前記平坦部の、前記複数の突起の頂部が互いに同じ第３の高さを有し、
前記絞り部の、前記複数の突起の頂部が互いに同じ、前記第３の高さよりも高い第４の高さを有することを特徴とする請求項４に記載の粉体容器。
【請求項７】
前記絞り部の、前記複数の突起の頂部が、前記開口の下縁よりも高い位置にあることを特徴とする請求項６に記載の粉体容器。
【請求項８】
前記断面図上で前記内周面の底面が前記開口に向かって登り坂となっている登坂部分に現れている前記複数の突起の、前記開口側を向いた面が、該開口とは反対側を向いた面よりも急峻に立ち上がった面であることを特徴とする請求項１に記載の粉体容器。
【請求項９】
前記開口に近い側に、該開口に向かって径が絞られた、前記登坂部分としての絞り部を有し、該絞り部の前記複数の突起の、前記開口側を向いた面が、該開口とは反対側を向いた面よりも急峻に立ち上がった面であることを特徴とする請求項８に記載の粉体容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粉体容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
トナーを使って画像を形成する画像形成装置には、トナーが収容されたトナーボトルが交換可能に装着されている。この画像形成装置では、そのトナーボトルからトナーの供給を受けそのトナーを使って画像が形成される。トナーボトルが空になると新たなトナーボトルに交換される。トナーボトルの交換に当たっては、その交換の前にトナーボトル内のトナーを極力使い切り、残存トナーをできるだけ減らすことが求められている。
【０００３】
ここで、特許文献１には、収容されているトナーを回転により開口に向けて搬送する螺旋状の突条が内周面に形成されたトナーカートリッジが開示されている。
【０００４】
また、特許文献２には、開口に向かって径が絞られた絞り部と、その絞り部よりも開口から離れた本体部とを有し、本体部よりも絞り部の方が狭いピッチに形成された螺旋状の突条が内周面に形成されたトナーボトルが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−２２８６９２号公報
【特許文献２】特開２０１７−０６０４７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、一律の高さの螺旋状の突条が内周面に形成された粉体容器と比べ、例えば開口に向かって径が絞られた絞り部を有するなど太さが異なる部分を有する粉体容器であっても、交換時の粉体の残量を低減させた粉体容器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に係る発明は、
一端に該粉体が流出する開口が形成され粉体を収容して該開口が横向きとなる姿勢に設置され、該開口の中心を通って横に延びる回転中心線の周りに回転し、収容されている粉体を回転により該開口に向けて搬送する螺旋状の突条が内周面に形成された粉体容器であって、
前記回転中心線を含む平面で当該粉体容器を上下に断面したときの断面図上に前記突条の存在に起因して現れる上向きに突き出た複数の突起のうちの任意の１つの第１の突起よりも前記開口側に、該開口側を向いた面の底部が該第１の突起の頂部よりも低い、第２の突起もしくは該開口の下縁を有することを特徴とする粉体容器である。
【０００８】
請求項２に係る発明は、
前記第２の突起が、前記第１の突起が属する螺旋と同一の螺旋に属する突起のうちの前記開口側に隣接した突起であることを特徴とする請求項１に記載の粉体容器である。
【０００９】
請求項３に係る発明は、
前記開口から離れた側に、前記粉体容器内壁面が前記突条を除き円筒形を有する平坦部を有し、該開口に近い側に、該開口に向かって径が絞られた絞り部を有することを特徴とする請求項１または２に記載の粉体容器である。
【００１０】
請求項４に係る発明は、
前記平坦部よりも前記絞り部の方が、前記突起の前記開口側を向いた面の底部から該突起の頂部までの、複数の突起についての平均の高さが高いことを特徴とする請求項３に記載の粉体容器である。
【００１１】
請求項５に係る発明は、
前記平坦部の、前記複数の突起の、前記開口側を向いた面の底部から該突起の頂部までの高さが互いに同じ第１の高さを有し、
前記絞り部の、前記複数の突起の、前記開口側を向いた面の底部から該突起の頂部までの高さが互いに同じ、前記第１の高さよりも高い第２の高さを有することを特徴とする請求項４に記載の粉体容器である。
【００１２】
請求項６に係る発明は、
前記平坦部の、前記複数の突起の頂部が互いに同じ第３の高さを有し、
前記絞り部の、前記複数の突起の頂部が互いに同じ、前記第３の高さよりも高い第４の高さを有することを特徴とする請求項４に記載の粉体容器である。
【００１３】
請求項７に係る発明は、
前記絞り部の、前記複数の突起の頂部が、前記開口の下縁よりも高い位置にあることを特徴とする請求項６に記載の粉体容器である。
【００１４】
請求項８に係る発明は、
前記断面図上で前記内周面の底面が前記開口に向かって登り坂となっている登坂部分に現れている前記複数の突起の、前記開口側を向いた面が、該開口とは反対側を向いた面よりも急峻に立ち上がった面であることを特徴とする請求項１に記載の粉体容器である。
【００１５】
請求項９に係る発明は、
前記開口に近い側に、該開口に向かって径が絞られた、前記登坂部分としての絞り部を有し、該絞り部の前記複数の突起の、前記開口側を向いた面が、該開口とは反対側を向いた面よりも急峻に立ち上がった面であることを特徴とする請求項８に記載の粉体容器である。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１の粉体容器によれば、一律の高さの螺旋状の突条が内周面に形成された粉体容器と比べ、太さが異なる部分を有する粉体容器であっても交換時の粉体の残量を減らすことができる。
【００１７】
請求項２の粉体容器によれば、粉体が同じ螺旋に属する隣接した突起に順次に受け渡される。
【００１８】
請求項３の粉体容器によれば、絞り部を有する粉体容器であっても、一律の高さの螺旋状の突条が内周面に形成された粉体容器と比べ、交換時の粉体の残量を減らすことができる。
【００１９】
請求項４の粉体容器によれば、突起の、開口側を向いた面の底部からその突起の頂部までの高さを平坦部と絞り部とで同一とした場合と比べ、粉体容器の容量を増やすことができる。
【００２０】
請求項５の粉体容器によれば、平坦部の突起の、上記の底部から頂部までの高さを、絞り部の突起の、上記の底部から頂部までの高さと同じ第２の高さとした場合と比べ、粉体収容の容量を増やすことができる。
【００２１】
請求項６の粉体容器によれば、平坦部の突起の頂部の高さを絞り部の突起の頂部の高さと同じ第４の高さとした場合と比べ、粉体収容の容量を増やすことができる。
【００２２】
請求項７の粉体容器によれば、絞り部の複数の突起のうちの一部の頂部が開口の下縁よりも低い位置にある場合と比べ、開口に向かって粉体を押す力が強い。
【００２３】
請求項８の粉体容器によれば、登坂部分の突起の、開口とは反対側を向いた面が、開口側に向いた面よりも急峻に立ち上がった面である突起である場合と比べ、開口に向かって粉体を押す力が強い。
【００２４】
請求項９の粉体容器によれば、絞り部の突起の、開口とは反対側を向いた面が、開口側に向いた面よりも急峻に立ち上がった面である突起である場合と比べ、開口に向かって粉体を押す力が強い。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の粉体容器の実施の形態としてのトナーカートリッジを備えた画像形成装置の外観斜視図である。
【図２】図１に外観を示した画像形成装置の内部構成を示した模式図である。
【図３】図１，図２に示す画像形成装置に採用される、第１の実施の形態としてのトナーカートリッジの分解斜視図である。
【図４】図３に示すトナーカートリッジの縦断面図（Ａ）と、その縦断面図上の円Ｄの部分の拡大図（Ｂ）である。
【図５】図１，図２に示す画像形成装置に採用される、第２の実施の形態としてのトナーカートリッジの分解斜視図である。
【図６】図５に示すトナーカートリッジの縦断面図（Ａ）と、その縦断面図上の円Ｄの部分の拡大図（Ｂ）である。
【図７】第３の実施の形態におけるトナーカートリッジの縦断面図である。
【図８】第４の実施の形態におけるトナーカートリッジの縦断面図である。
【図９】図８の、絞り部の部分の拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明の実施の形態を説明する。
【００２７】
図１は、本発明の粉体容器の実施の形態としてのトナーカートリッジを備えた画像形成装置の外観斜視図である。
【００２８】
この画像形成装置１は、スキャナ１０とプリンタ２０を備えている。
【００２９】
スキャナ１０は、この画像形成装置１の骨組みである装置筐体９０の上に載せられており、プリンタ２０は、装置筐体９０内に構成されている。
【００３０】
図２は、図１に外観を示した画像形成装置の内部構成を示した模式図である。
【００３１】
プリンタ２０は、ほぼ横に１列に配列された４つの像形成部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋを有する。これらの像形成部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋでは、それぞれ、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），黒（Ｋ）の各色トナーによるトナー像が形成される。ここでは、これらの像形成部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋに共通の説明については、トナーの色の区別を表わす、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの符号を省略し、像形成部５０と表記する。像形成部以外の他の構成要素についても同様である。
【００３２】
各像形成部５０には、感光体５１が備えられている。この感光体５１は、駆動力を受けて矢印Ａ方向に回転しながら、その表面に静電潜像が形成され、さらに現像によりトナー像が形成される。
【００３３】
各像形成部５０に備えられている各感光体５１の周りには、帯電器５２、露光器５３、現像器５４、１次転写器６２、およびクリーナ５５が備えられている。ここで、１次転写器６２は、感光体５１との間に、後述する中間転写ベルト６１を挟んだ位置に置かれている。この１次転写器６２は、像形成部５０ではなく、後述する中間転写部６０に備えられている要素である。
【００３４】
帯電器５２は、感光体５１の表面を一様に帯電する。
【００３５】
露光器５３は、一様に帯電された感光体５１に、画像信号に基づいて変調された露光光を照射して、感光体５１上に静電潜像を形成する。
【００３６】
現像器５４は、感光体５１上に形成された静電潜像を、各像形成部５０に応じた色のトナーで現像して、感光体５１上にトナー像を形成する。
【００３７】
１次転写器６２は、感光体５１上に形成されたトナー像を、後述する中間転写ベルト６１上に転写する。
【００３８】
クリーナ５５は、転写後の感光体５１上の残留トナー等を感光体５１上から取り除く。
【００３９】
４つの像形成部５０の上部には、中間転写部６０が配置されている。そして、この中間転写部６０には、中間転写ベルト６１が備えられている。この中間転写ベルト６１は、駆動ロール６３ａ、従動ロール６３ｂ、張架ロール６３ｃ等の複数のロールに支持されている。そして、この中間転写ベルト６１は、駆動ロール６３ａに駆動されて、４つの像形成部５０に備えられている４つの感光体５１に沿う経路を含む循環経路上を、矢印Ｂ方向に循環移動する。
【００４０】
各感光体５１上のトナー像は１次転写器６２の作用により、中間転写ベルト６１上に順次重なるように転写される。そして、中間転写ベルト６１上に転写されたトナー像は、その中間転写ベルト６１により、２次転写位置Ｔ２に搬送される。この２次転写位置Ｔ２には２次転写器７１が備えられており、中間転写ベルト６１上のトナー像は、その２次転写
器７１の作用により、その２次転写位置Ｔ２に搬送されてきた用紙Ｐ上に転写される。用紙Ｐの搬送については後述する。用紙Ｐへのトナー像の転写後の中間転写ベルト６１上に残存するトナー等は、クリーナ６４により、その中間転写ベルト６１から取り除かれる。
【００４１】
中間転写部６０の上部には、各色のトナーが収容されたトナーカートリッジ１００が備えられている。現像器５４内のトナーが現像により消費されると、対応する色のトナーを収容したトナーカートリッジ１００から、トナーが、不図示のトナー補給路を通って現像器５４に補給される。トナーカートリッジ１００は装置筐体９０に対し着脱自在に構成されており、空になると取り出されて、新たなトナーカートリッジ１００が装着される。
【００４２】
用紙トレイ２１からは、ピックアップロール２４により用紙Ｐが１枚取り出され、搬送ロール２５により、搬送路９９上を矢印Ｃ方向に、タイミング調整ロール２６まで搬送される。このタイミング調整ロール２６まで搬送されてきた用紙Ｐは、そのタイミング調整ロール２６により、中間転写ベルト６１上のトナー像が２次転写位置Ｔ２に到達するタイミングに合わせて２次転写位置Ｔ２に到達するように、その２次転写位置に向かって送り出される。タイミング調整ロール２６により送り出された用紙Ｐは、２次転写位置Ｔ２において、２次転写器７１の作用により、中間転写ベルト６１からトナー像の転写を受ける。トナー像の転写を受けた用紙Ｐは、さらに矢印Ｄ方向に搬送されて定着器７２を通過する。用紙Ｐ上のトナー像は、この定着器７２により加熱および加圧を受けて用紙Ｐ上に定着される。これにより、用紙Ｐ上には、定着されたトナー像からなる画像がプリントされる。定着器７２によりトナー像の定着を受けた用紙は、搬送ロール２７によりさらに搬送され、排紙ロール２８により、排紙口２９から排紙トレイ２２上に送り出される。
【００４３】
次に、トナーカートリッジ１００の構造について説明する。
【００４４】
図３は、図１，図２に示す画像形成装置に採用される、第１の実施の形態としてのトナーカートリッジの分解斜視図である。
【００４５】
また、図４は、図３に示すトナーカートリッジの縦断面図（Ａ）と、その縦断面図上の円Ｄの部分の拡大図（Ｂ）である。
【００４６】
このトナーカートリッジ１００は、図４（Ａ）に示すように、トナーボトル１１０、フィン１２０、およびフランジ１３０を有する。このトナーカートリッジ１００を構成しているトナーボトル１１０は、本発明にいう粉体容器の一例に相当する。
【００４７】
このトナーカートリッジ１００は、トナーボトル１１０内にトナーが収容されて図４（Ａ）に示す状態に組み立てられ、その組み立てられた状態のトナーカートリッジ１００が、図１，図２に示す画像形成装置１内に横置きの姿勢で収容される。この収容にあたっては、トナーカートリッジ１００が画像形成装置１内に矢印Ｆの向きに差し込まれる。また、このトナーカートリッジ１００は、トナーボトル１１０が空になると矢印Ｂの向きに引き抜かれ、新たなトナーカートリッジ１００が差し込まれる。
【００４８】
トナーボトル１１０は、略円筒形を成し、その一端に開口１１１を有し、その内部にトナーが収容される。また、もう一方の端には、このトナーカートリッジ１００を画像形成装置１から引き抜くときに把持する把っ手１１２が設けられている。また、このトナーボトル１１０の外周面１１０ａには螺旋状に延びる溝１１３ａが形成されている。この螺旋状の溝１１３ａは補強リブで断続されているが、ここでは補強リブについては図示を省略している。
【００４９】
この溝１１３ａの裏面は、図４（Ａ）に示すように、トナーボトル１１０の内周面１１０ｂに突き出ている。すなわち、このトナーボトル１１０の内周面１１０ｂには、螺旋形に延びる突条１１３ｂが形成されている。このトナーボトル１１０は、後述するようにして、図３に示す矢印Ｒの向きに回転する。このトナーボトル１１０内にはトナー（不図示）が充填されており、トナーボトル１１０が回転するとその内周面１１０ｂの螺旋形の突条１１３ｂによりトナーが開口１１１側に搬送される。
【００５０】
このトナーボトル１１０の外周面１１０ａには、その開口１１１の近傍に、雄ねじ１１９が形成されている。この雄ねじ１１９には、フィン１２０の雌ねじ１２２（図９参照）がねじ止めされ、トナーボトル１１０にフィン１２０が固定される。したがって、トナーボトル１１０とフィン１２０は一体に回転する。
【００５１】
このフィン１２０は、円筒部１２１を有し、その円筒部１２１の内周面には雌ねじ１２２が形成されている。また、このフィン１２０には、矢印Ｆ向きに突き出た攪拌棒１２３が設けられている。ここで、フランジ１３０には、トナーボトル１１０側に対面する向きに開いた中空部１３１（図９参照）が形成されている。フィン１２０の攪拌棒１２３は、フランジ１３０の中空部１３１の内側に配置される。この攪拌棒１２３は、トナーボトル１１０の開口１１１からフランジ１３０内に移動してきたトナーを、回転軸を周回する向き（矢印Ｒの向き）に周回することで撹拌して、トナーの凝集を防ぐ役割を担っている。また、このフィン１２０の回転中心の位置には、矢印Ｆの向きに突き出て中央に嵌合穴１２４ａが形成された嵌合突起１２４が設けられている。一方、フランジ１３０の筒状部１３１の底板に相当する壁１３７の、嵌合突起１２４に対面する位置には、通し孔１３２（図９参照）が形成されている。この通し孔１３２には、このフランジ１３０の外側（図９の左側）からカップリング１３９が差し込まれて嵌合穴１２４ａに嵌め込まれている。このトナーカートリッジ１００が画像形成装置１（図１，図２参照）に差し込まれると、カップリング１３９が装置本体側のカップリング（不図示）と結合する。そして、カップリング１３９は、装置本体に備えられているモータ（不図示）により装置本体側のカップリングを介して回転駆動される。カップリング１３９は、フィン１２０の嵌合穴１２４ａに嵌め込まれていて、そのカップリング１３９が回転するとフィン１２０も一体に回転する。また、フィン１２０はトナーボトル１１０に固定されているため、フィン１２０が回転するとトナーボトル１１０も一体に回転する。
【００５２】
フランジ１３０には、図９に示すように、その中空部１３１の内壁面１３１ａに、周回方向に一周する係止溝１３６が設けられている。一方、フィン１２０には、この係止溝１３６に嵌め込まれる係止突起１２５が設けられている。この係止溝１３６は、フランジ１３０を、回転軸方向（図９の左右方向）にはフィン１２０に固定しながら回転方向（図３に示す矢印Ｒ方向）には係止溝１３６と摺動する。このトナーカートリッジ１００が画像形成装置１に差し込まれると、フランジ１３０はカートリッジ装着台２００上に非回転状態に固定される。したがって、フィン１２０は、フランジ１３０の係止溝１３６と摺動しながら回転する。
【００５３】
このフランジ１３０は、トナーボトル１１０に対する蓋としての役割を有するとともに、トナーが流出する流出口１３３を有する。また、このフランジ１３０は、その流出口１３３を開閉するシャッタ１３５を備えている。このシャッタ１３５は、このトナーカートリッジ１００を画像形成装置１に差し込んだ際に開放され、抜き取る際に閉鎖される。図４（Ａ）には、開いた状態のシャッタ１３５が示されている。シャッタ１３５が閉じられると、流出口１３３は、シール部材１３４で覆われて、トナーの漏れが防止された状態となる。このトナーカートリッジ１００が画像形成装置１に差し込まれると、シャッタ１３５が開かれるとともに、さらにフランジ１３０が非回転状態に保持される。さらに、装置本体側のカップリングとトナーカートリッジ１００のカップリング１３９が結合する。カップリング１３９は、装置本体側のモータにより装置本体側のカップリングを介して回転駆動される。そして、その回転駆動により、トナーカートリッジ１００のフィン１２０とトナーボトル１１０が回転する。トナーボトル１１０の回転によりそのトナーボトル１１０内のトナーが開口１１１側に搬送され、その開口１１１から搬出されてフランジ１３０の中空部１３１内に入り込む。フランジ１３０の中空部１３１内に入り込んだトナーは、フィン１２０の攪拌棒１２３により攪拌されながら、その攪拌棒１２３により流出口１３３に掻き入れられ、その流出口１３３から、このトナーカートリッジ１００の外部に流出する。
【００５４】
なお、ここで説明しているトナーカートリッジ１００は、図２に示すトナーカートリッジ１００Ｙ，１００Ｍ，１００Ｃ，１００Ｋを代表している。すなわち、このトナーカートリッジ１００の流出口１３３から流出したトナーは対応する現像器５４に供給され、トナー像の形成に供される。
【００５５】
ここで、図４（Ａ）に示すように、開口１１１から離れた側に、トナーボトル１１０の内壁面１１０ｂが、螺旋状に延びた上記の突条１１３ｂを除き円筒形を有する平坦部Ｚ１を有し、開口１１１に近い側に、その赤以降１１１に向かって径が絞られた絞り部Ｚ２を有する。このため、トナーカートリッジ１００が横向きに置かれると、絞り部Ｚ２では、その内周面１１０ｂの底面１１０ｃが、開口１１１に向かって登り坂となる。
【００５６】
また、回転中心線を含む平面でトナーボトル１１０を上下に断面したときの、図４（Ａ）に示す断面図上には、上記の突条１１３ｂの存在に起因して複数の突起１１４が現れている。
【００５７】
これら複数の突起１１４のうちの任意の１つの第１の突起（たとえば、図４（Ａ）に示す突起１１５）よりも開口１１１側に近い第２の突起１１６を比べると、第２の突起１１６の、開口１１１側を向いた面１１６ｂの底部１１６ｃ（図４（Ｂ）を合わせて参照）が、第１の突起１１５の頂部１１５ａよりも低い位置にある。あるいは開口１１１に一番近い突起１１６を第１の突起とした場合は、その第１の突起１１６の頂部１１６ａと開口１１１の下縁１１１ｂとを比べたとき、第１の突起１１６の頂部１１６ａよりも開口１１１の下縁１１１ｂの方が低い位置にある。この図４（Ａ）に示す実施の形態の場合、螺旋の突条１１３ｂは１本のみ形成されているため、総べての突起１１４は、互いに同一の螺旋の突条１１３ｂに属する突起である。そして、互いに隣接した突起１１４が上記の第１の突起と第２の突起との高さ関係を満足している。
【００５８】
ここで、トナーボトル１１０内のトナーの残量が残り少なくなってきた場面を考える。その場合であっても、突起１１４どうしが上記の高さ関係を満たしていると、トナーが開口１１１側に隣接した突起１１４に順次に受け渡され、開口１１１に向かって底面１１０ｃが登り坂となっている絞り部Ｚ２でもトナーが開口１１１側に隣接した突起１１４に順次に汲み上げられて開口１１１からフランジ１３０の中空部１３１へと移動する。このため、トナーカートリッジ１００の交換時の、トナーボトル１１０内のトナー残量を減らすことができる。
【００５９】
ここで、各突起１１４の、開口１１１側を向いた面の底部（例えば、図４（Ｂ）に示す突起１１６の開口１１１側を向いた面１１６ｂの底部１１６ｃ）からその突起１１４の頂部（例えば突起１１６の頂部１１６ａ）までの高さｈに着目する。図４（Ａ）に示した実施の形態の場合、平坦部Ｚ１に現れている複数の突起１１４の上記の高さｈの平均よりも絞り部Ｚ２に現れている複数の突起１１４の上記の高さｈの方が高くなっている。具体的には、平坦部Ｚ１における複数の突起１１４についてはそれら複数の突起１１４が互いに同じ第１高さを有する。そして、絞り部Ｚ２における複数の突起１１４についてもそれら複数の突起１１４が互いに同じ高さを有する。すなわち、絞り部Ｚ２における複数の突起１１４の頂部１１４ａどうしを線Ｌで結ぶと、その線Ｌは、図４に示すように、内周面１１０ｂの底面１１０ｃと平行な線となる。このように、絞り部Ｚ２における複数の突起１１４は、平坦部Ｚ１における上記の第１の高さよりも高い第２の高さを有する。本実施の形態の場合、このことにより、開口１１１に向かって底面１１０ｃが登り坂となっている絞り部Ｚ２における開口１１１側に隣接する突起１１４へのトナーの汲み上げの力を強めている。一方で、平坦部Ｚ１における上記の高さｈを絞り部Ｚ２における高さｈとで同一とした場合と比べ、トナーボトル１１０の容量を増している。
【００６０】
次に、第２の実施の形態以降の各実施の形態について説明する。第２の実施の形態以降の各実施の形態の、上記の第１の実施の形態との相違点は、トナーカートリッジ１００のトナーボトル１１０のみであり、図１，図２に示した全体構成についての重複説明は省略する。また、トナーカートリッジ１００の各構成要素についても、図３，図４において付した符号と同一の符号を付して示し、上記の第１の実施の形態と同じ点についての説明は省略する。
【００６１】
図５は、図１，図２に示す画像形成装置に採用される、第２の実施の形態としてのトナーカートリッジの分解斜視図である。
【００６２】
また、図６は、図５に示すトナーカートリッジの縦断面図（Ａ）と、その縦断面図上の円Ｄの部分の拡大図（Ｂ）である。
【００６３】
このトナーボトル１１０の外周面１１０ａには螺旋状に延びる溝１１３ａに加え、絞り部Ｚ２のみ、もう１本の溝２１３ａが形成されている。この溝２１３ａも螺旋状に延びている。溝２１３ａも補強リブで断続されているが、ここでは補強リブについては図示を省略している。
【００６４】
これら２本の溝１１３ａ，２１３ａの裏面は、図６に示すように、トナーボトル１１０の内周面１１０ｂに突き出ている。すなわち、このトナーボトル１１０の内周面１１０ｂには、螺旋形に延びる１本の突条１１３ｂと、同じく螺旋形に延びるもう１本の突条２１３ｂが形成されている。このトナーボトル１１０は、図５に示す矢印Ｒの向きに回転する。このトナーボトル１１０内にはトナー（不図示）が充填されており、トナーボトル１１０が回転するとその内周面１１０ｂの螺旋形の突条１１３ｂ，２１３ｂによりトナーが開口１１１側に搬送される。
【００６５】
ここで、図６（Ａ）に示す、回転中心線を含む平面でトナーボトル１１０を上下に断面したときの断面図上には、上記の突条１１３ｂの存在に起因する複数の突起１１４と、もう１本の突条２１３ｂの存在に起因する複数の突起２１４が現れている。これら複数の突起１１４，２１４のうちの任意の１つの第１の突起（たとえば、図６（Ａ）に示す突起１１５）よりも開口１１１側に近い、同一の螺旋に属する第２の突起１１６を比べると、第２の突起１１６の、開口１１１側を向いた面１１６ｂの底部１１６ｃ（図６（Ｂ）を合わせて参照）が、第１の突起１１５の頂部１１５ａよりも低い位置にある。あるいは１本の螺旋に属する突起１１４のうちの開口１１１に一番近い突起１１６を第１の突起とした場合は、その第１の突起１１６の頂部１１６ａと開口１１１の下縁１１１ｂとを比べたとき、第１の突起１１６の頂部１１６ａよりも開口１１１の下縁１１１ｂの方が低い位置にある。この図６（Ａ）に示す第２の実施の形態の場合、２本の螺旋の突条１１３ｂ，２１３ｂが形成されている。そして、各螺旋についての互いに隣接した突起１１４，２１４が上記の第１の突起と第２の突起との高さ関係を満足している。すなわち、１本の螺旋に属する、互いに隣接した突起１１４，１１４どうしが上記の第１の突起と第２の突起との高さ関係を満足し、さらに、もう１本の螺旋に属する、互いに隣接した突起２１４，２１４どうしが上記の第１の突起と第２の突起との高さ関係を満足している。
【００６６】
ここで、トナーボトル１１０内のトナーの残量が残り少なくなってきた場面を考える。その場合であっても、突起１１４どうし、および突起２１４どうしが上記の高さ関係を満たしていると、トナーが、同じ螺旋に属する突起１１４，１１４のうちの開口１１１側に隣接した突起１１４，１１４に順次に受け渡される。この点は、開口１１１に向かって底面１１０ｃが登り坂となっている絞り部Ｚ２であっても同じであり、この絞り部Ｚ２においても、トナーが、同じ螺旋に属する、開口１１１側に隣接した突起１１４，２１４に順次に汲み上げられて開口１１１からフランジ１３０の中空部１３１へと移動する。トナーの残量が僅かになると、異なる螺旋に属する突起１１４，２１４の間ではトナーの受け渡しが生じなくなるため、同じ螺旋に属する突起１１４，２１４どうしの間で上記の関係を満足する必要がある。本第２の実施の形態の場合、同じ螺旋に属する突起１１４，２１４どうしの間で上記の関係を満足しているため、トナーが順次に受け渡され、トナーカートリッジ１００の交換時の、トナーボトル１１０内のトナー残量を減らすことができる。
【００６７】
ここで、各突起１１４，２１４の、開口１１１側を向いた面の底部（例えば、図６（Ｂ）に示す突起１１６の開口１１１側を向いた面１１６ｂの底部１１６ｃ）からその突起１１４の頂部（例えば突起１１６の頂部１１６ａ）までの高さｈに着目する。図６（Ａ）に示した実施の形態の場合、平坦部Ｚ１に現れている複数の突起１１４の上記の高さｈの平均よりも絞り部Ｚ２に現れている複数の突起１１４の上記の高さｈの方が高くなっている。具体的には、平坦部Ｚ１における複数の突起１１４についてはそれら複数の突起１１４が互いに同じ第１の高さを有する。そして、絞り部Ｚ２における複数の突起１１４，２１４についてもそれら複数の突起１１４，２１４が互いに同じ第２の高さを有する。すなわち、絞り部Ｚ２における複数の突起１１４，２１４の頂部１１４ａ，２１４ａどうしを線Ｌで結ぶと、その線Ｌは、図６に示すように、内周面１１０ｂの底面１１０ｃと平行な線となる。ただし、絞り部Ｚ２における複数の突起１１４は、平坦部Ｚ１における上記の第１の高さよりも高い第２の高さを有する。本実施の形態の場合、このことにより、開口１１１に向かって底面１１０ｃが登り坂となっている絞り部Ｚ２における開口１１１側に隣接する突起１１４へのトナーの汲み上げの力を強めている。一方で、平坦部Ｚ１における上記の高さｈを絞り部Ｚ２における高さｈとで同一とした場合と比べ、トナーボトル１１０の容量を増している。
【００６８】
図７は、第３の実施の形態におけるトナーカートリッジの縦断面図である。この第３の実施の形態の、上記の第２の実施の形態との相違は、トナーボトル１１０の突条１１３ｂ，２１３ｂの高さのみである。
【００６９】
この図７に示した第３の実施の形態の場合、平坦部Ｚ１については、上記の第１の実施の形態および第２の実施の形態と同様、複数の突起１１４の頂部１１４ａが互いに同じ高さを有する。すなわち、頂部１１４ａどうしを結んだ線は水平線となる。一方、絞り部Ｚ２については、上記の第１の実施の形態および第２の実施の形態の場合、その絞り部Ｚ２内の複数の突起１１４，２１４の頂部１１４ａ，２１４ａどうしを結んだ線は内周面１１０ｂの底面１１０ｃと平行となるが、この第３の実施の形態の場合、この絞り部Ｚ２についても水平線となる。そして、絞り部Ｚ２内の複数の突起１１４，２１４の頂部１１４ａ，２１４ａは、平坦部Ｚ１内の複数の突起１１４の頂部１１４ａよりも高い位置にある。また、絞り部Ｚ２内の複数の突起１１４，２１４の頂部１１４ａ，２１４ａは、開口１１１の下縁１１１ｂよりも高い位置にある。
【００７０】
本実施の形態の場合、このことにより、開口１１１に向かって底面１１０ｃが登り坂となっている絞り部Ｚ２におけるトナーの汲み上げ力を強めている。一方で、平坦部Ｚ１の突起１１４の頂部１１４ａの高さを絞り部Ｚ２の突起１１４，２１４の頂部１１４ａ，２１４ａの高さと同じ高さとした場合と比べ、トナーボトル１１０の容量を増やしている。また、本実施の形態の場合、絞り部Ｚ２の突起１１４，２１４の頂部１１４ａ，２１４ａが開口１１１の下縁１１１ｂよりも低い位置にある場合と比べ、開口１１１に向かってトナーを押す力が強められている。
【００７１】
図８は、第４の実施の形態におけるトナーカートリッジの縦断面図である。
【００７２】
また、図９は、図８の、絞り部の部分の拡大図である。
【００７３】
この第４の実施の形態の、上記の第３の実施の形態との相違は、トナーボトル１１０の絞り部Ｚ２突条１１３ｂ，２１３ｂの形状である。
【００７４】
本実施の形態では、図８および図９に示す断面図上で、絞り部Ｚ２は、トナーボトル１１０内周面１１０ｂの底面１１０ｃが開口１１１に向かって登り坂となっている。本実施の形態の場合、この登坂部分に現れている複数の突起１１４，２１４の、開口１１１側を向いた面１１４ｂ，２１４ｂが、その開口１１１とは反対側を向いた面１１４ｄ，２１４ｄよりも急峻に立ち上がった面となっている。本実施の形態の場合、開口１１１側を向いた面１１４ｂ，２１４ｂを急峻に立ち上げることにより、トナーを押す力を強めている。開口１１１側を向いた面１１４ｂ，２１４ｂを急峻に立ち上げることにより、トナーを押す力を強める構成は、平坦部Ｚ１と絞り部Ｚ２とを有するトナーボトル１１０ではなく、開口１１１に向かって徐々に径を減じる、いわば全体が絞り部である形状等、開口１１１に向かって登り坂となっている登坂部分を有するトナーボトルについても有効である。
【００７５】
以上の各実施の形態によれば、一律の高さの螺旋状の突条が内周面に形成されたトナーボトルと比べ、交換時のトナーの残量が減少する。
【００７６】
以上の各実施の形態では、画像形成装置のトナーカートリッジを例に説明したが、本発明は、画像形成装置以外で用いられる粉体容器に適用してもよい。
【００７７】
例えば、上記実施の形態におけるトナーを塗装用粉体として利用することで、粉体塗装装置を構成してもよい。具体的には、上記実施の形態における現像器５４を静電粉体塗装法における粉体塗装ヘッドとして利用し、この粉体塗装ヘッドに近接させて導電性のシート状媒体を搬送させる。粉体塗装ヘッドと導電性のシート状媒体との間にバイアス電圧を印可することで、帯電した塗装用粉体（例えば、熱硬化性トナー）がシート状媒体上に塗布される。その後、シート状媒体を加熱すれば、シート状媒体表面が塗装される。
【００７８】
このように、電子写真方式を用いない粉体塗装装置において、粉体塗装ヘッドに粉体を供給する容器として適用してもよい。
【００７９】
また、本発明を、粉体を使用する他の製造装置等に適用してもよい。例えば、二次電池の電極体を製造する製造装置において、製造に使用するカーボンブラックなどの粉体を供給する容器として適用してもよい。
【００８０】
なお、炭素粉体、磁性粉体、金属粉体、薬品用粉体、食品用粉体など、粉体の種類は限定されず、また、製造装置、加工装置、および検査装置等、粉体を処理する装置であれば装置の形態は限定されない。
【符号の説明】
【００８１】
１    画像形成装置
１０    スキャナ
２０    プリンタ
５０    像形成部
５１    感光体
５４    現像器
６０    中間転写部
７２    定着器
９０    装置筐体
１００    トナーカートリッジ
１１０    トナーボトル
１１０ａ    外周面
１１０ｂ  内周面
１１０ｃ  内周面の底部
１１１    開口
１１１ｂ  開口の下縁
１１２    把っ手
１１４，２１４  突起
１１４ａ，２１４ａ  頂部
１１４ｂ，２１４ｂ  開口側を向いた面
１１４ｄ，２１４ｄ  開口とは反対側を向いた面
１１５    第１の突起
１１６    第２の突起
１１６ａ  頂部
１１６ｂ  開口側を向いた面
１１６ｃ  開口側を向いた面の底部
１１９    雄ネジ
１２０    フィン
１２２    雌ねじ
１２３    攪拌棒
１２４    嵌合突起
１２４ａ  嵌合穴
１２５    係止突起
１３０    フランジ
１３１    中空部
１３３    流出口
１３５    シャッタ
１３６    係止溝
１３９    カップリング
【図１】
2020170150.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2020170150.tif 000008
【図７】
2020170150.tif 000009
【図８】
2020170150.tif 000010
【図９】
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