(57)【要約】【課題】ハンドル本体を、上方から見た状態において前後方向側の幅寸法を左右方向側の幅寸法よりも小さく設定される構成としていても、膨張完了時のエアバッグによって、運転者の腹部を的確に保護することが可能なハンドル装置を提供すること。【解決手段】エアバッグ２０が、ハンドル本体１の中央付近に取り付けられる取付部を有して膨張完了時にハンドル本体の上面側によって支持される車体側壁部２３と、膨張完了時に運転者側に配置される運転者側壁部と、車体側壁部と運転者側壁部との外周縁相互を連結する側壁部と、を有して、膨張完了形状を略柱状とされる。車体側壁部が、膨張完了時に上方側から見た状態において、略左右対称形とされるとともに、ハンドル本体からの突出量を、左右方向側への突出量よりも、後方側への突出量を大きくするように、構成されている。【選択図】図１
2020163999.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
操舵時に把持するハンドル本体と、該ハンドル本体に搭載されて膨張完了時に前記ハンドル本体の上面を略全面にわたって覆い可能なエアバッグを備えるエアバッグ装置と、を備えるハンドル装置であって、
前記ハンドル本体が、上方から見た状態において、前後方向側の幅寸法を、左右方向側の幅寸法よりも小さく設定されるように、構成され、
前記エアバッグが、
前記ハンドル本体の中央付近に取り付けられる取付部を有するとともに、膨張完了時に前記ハンドル本体側に配置されて、前記ハンドル本体の上面側によって支持される車体側壁部と、
膨張完了時に運転者側に配置される運転者側壁部と、
前記車体側壁部と前記運転者側壁部との外周縁相互を連結する側壁部と、
を有して、膨張完了形状を略柱状とされ、
前記車体側壁部が、膨張完了時に上方側から見た状態において、略左右対称形とされるとともに、前記ハンドル本体からの突出量を、左右方向側への突出量よりも、後方側への突出量を大きくするように、構成されていることを特徴とするハンドル装置。
【請求項２】
前記車体側壁部が、膨張完了時の前記エアバッグを上方側から見た状態においての外形形状を、後縁側の左右に、前記取付部を中心として左縁若しくは右縁を通るような円弧よりも、前記取付部から半径方向に突出する張出部を有する形状として、構成されていることを特徴とする請求項１に記載のハンドル装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、操舵時に把持するハンドル本体と、ハンドル本体に搭載されて膨張完了時にハンドル本体の上面を略全面にわたって覆い可能なエアバッグを備えるエアバッグ装置と、を備えるハンドル装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ハンドル装置としては、略円形のハンドル本体と、ハンドル本体の上面を略全面に覆うように円錐台形状に膨張するエアバッグを有したエアバッグ装置を、を備える構成のものがあった。そして、この従来のハンドル装置に搭載されるエアバッグ装置では、エアバッグは、膨張完了時にハンドル側に配置される略円形の車体側壁部と、膨張完了時に運転者側に配置されて外径寸法を車体側壁部よりも大きく設定される略円形の運転者側壁部と、車体側壁部と運転者側壁部とを連結する側壁部と、を有して、膨張完了形状を運転者側に向かって拡径されるような略逆円錐台形状とされていた（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１８−２０７３７公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
この従来のハンドル装置では、ハンドル本体が、操舵時に把持する略円形のリング部を有する構成であり、エアバッグは、膨張完了時に、車体側壁部の周縁を全周にわたってハンドル本体のリング部によって支持される構成である。しかしながら、この従来のエアバッグでは、膨張完了形状を逆円錐台形状としていることから、このような構成のエアバッグを、上方から見た状態において前後方向側の幅寸法を左右方向側の幅寸法よりも小さく設定されるハンドル本体に搭載する場合には、前進移動する運転者が運転者側壁部と接触した際に、エアバッグが、運転者に押圧されて全体を前方にずらすように移動して、リング部における後端側の領域を覆うことができない状態となってしまう。
【０００５】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、ハンドル本体を、上方から見た状態において前後方向側の幅寸法を左右方向側の幅寸法よりも小さく設定される構成としていても、膨張完了時のエアバッグによって、運転者の腹部を的確に保護することが可能なハンドル装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係るハンドル装置は、操舵時に把持するハンドル本体と、ハンドル本体に搭載されて膨張完了時にハンドル本体の上面を略全面にわたって覆い可能なエアバッグを備えるエアバッグ装置と、を備えるハンドル装置であって、
ハンドル本体が、上方から見た状態において、前後方向側の幅寸法を、左右方向側の幅寸法よりも小さく設定されるように、構成され、
エアバッグが、
ハンドル本体の中央付近に取り付けられる取付部を有するとともに、膨張完了時にハンドル本体側に配置されて、ハンドル本体の上面側によって支持される車体側壁部と、
膨張完了時に運転者側に配置される運転者側壁部と、
車体側壁部と運転者側壁部との外周縁相互を連結する側壁部と、
を有して、膨張完了形状を略柱状とされ、
車体側壁部が、膨張完了時に上方側から見た状態において、略左右対称形とされるとともに、ハンドル本体からの突出量を、左右方向側への突出量よりも、後方側への突出量を大きくするように、構成されていることを特徴とする。
【０００７】
本発明のハンドル装置では、略柱状に膨張したエアバッグが、ハンドル本体を上方から見た状態で、ハンドル本体から後方へ大きく突出するように配置される構成である。すなわち、本発明のハンドル装置では、エアバッグは、膨張完了時に、側方から見た状態で、ハンドル本体の後端よりも下方に突出する領域を有するとともに、柱状に膨張していることから、この突出した後端側領域は、厚く膨張し、十分な容積を有して、配置されることとなる。そのため、膨張完了後のエアバッグの運転者側壁部が、前進移動する運転者を受け止めて、運転者に押圧されて前方移動することとなっても、エアバッグにおける後端側領域を、膨張した状態で、ハンドル本体の後端と運転者の腹部との間に介在させることができて、運転者の腹部を的確に保護することができる。その結果、前後方向側の幅寸法を左右方向側の幅寸法よりも小さく設定されるハンドル本体に搭載する構成であっても、膨張を完了させたエアバッグによって、運転者の腹部を的確に保護することができる。
【０００８】
したがって、本発明のハンドル装置では、ハンドル本体を、上方から見た状態において前後方向側の幅寸法を左右方向側の幅寸法よりも小さく設定される構成としていても、膨張完了時のエアバッグによって運転者の腹部を的確に保護することができる。
【０００９】
また、本発明のハンドル装置において、膨張完了時のエアバッグを上方側から見た状態においての車体側壁部の外形形状を、後縁側の左右に、取付部を中心として左縁若しくは右縁を通るような円弧よりも、取付部から半径方向に突出する張出部を有する形状として、構成すれば、膨張完了時に、ハンドル本体の後端よりも下方に突出している後端側領域において、ハンドル本体から斜め左後方若しくは斜め右後方に突出するように配置されている領域を、的確に厚く膨張させることができ、後端側領域の容積を、十分に確保することができて、運転者の腹部を一層的確に保護することが可能となって、好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施形態であるハンドル装置の概略平面図である。
【図２】図１のハンドル装置の概略縦断面図である。
【図３】実施形態のハンドル装置で使用されるエアバッグを単体で膨張させた状態の後上方側から見た概略斜視図である。
【図４】図３のエアバッグを前下方側から見た概略斜視図である。
【図５】図３のエアバッグの概略底面図である。
【図６】図５のVI−VI部位の断面図である。
【図７】図５のVII−VII部位の断面図である
【図８】実施形態のハンドル装置で使用されるエアバッグにおいて、運転者側壁部を平らに展開した状態と、膨張完了状態と、を示す部分拡大概略断面図である。
【図９】実施形態のハンドル装置で使用されるエアバッグを構成する基材を並べた状態の平面図である。
【図１０】実施形態のハンドル装置において、エアバッグが膨張を完了させた状態の概略縦断面図である。
【図１１】実施形態のハンドル装置において、膨張を完了させたエアバッグが運転者を受け止める状態を説明する概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。実施形態のハンドル装置Ｈは、操舵時に把持するハンドル本体１と、ハンドル本体１に搭載されて膨張完了時にハンドル本体１の上面を略全面にわたって覆い可能なエアバッグ２０を備えるハンドル用エアバッグ装置Ｍと、を備えている。なお、実施形態において、前後・上下・左右の方向は、特に断らない限り、車両に搭載されたハンドル本体１の直進操舵時を基準とするものであり、ハンドル本体１を組み付けるシャフトＳＳ（図２参照）の軸方向に沿った上下を上下方向とし、シャフトＳＳの軸直交方向である車両の前後を前後方向とし、シャフトＳＳの軸直交方向である車両の左右を左右方向として、前後・上下・左右の方向を示すものである。
【００１２】
ハンドル本体１は、図１，２に示すように、運転者ＭＤの把持する把持部Ｇと、中央付近に配置されてシャフトＳＳに締結されるボス部Ｂと、把持部Ｇとボス部Ｂとを連結するスポーク部Ｓと、を備えている。把持部Ｇ（ＧＬ，ＧＲ）は、ボス部Ｂの左方と右方とに配設されるもので、それぞれ、ハンドル本体１を上方から見た状態において、前後の中央側を左右の外方に突出させるように、略円弧状に湾曲して形成されている。スポーク部Ｓ（ＳＬ，ＳＲ）は、把持部Ｇ（ＧＬ，ＧＲ）の後端とボス部Ｂとを連結するように、前後方向に対して傾斜するように配置されている。また、ハンドル本体１は、図１，２に示すように、把持部Ｇ、ボス部Ｂ、スポーク部Ｓの各部を連結するように配置されて、アルミニウム合金等の金属からなる芯金３を、備えている。芯金３における把持部Ｇの部位と、スポーク部Ｓにおける把持部Ｇ側の部位と、には、合成樹脂製の被覆層５が、被覆されている。また、芯金３におけるボス部Ｂの部位には、図２に示すように、シャフトＳＳを挿入させてナットＮ止めするための鋼製のボス４が、配設されている。また、ハンドル本体１の下部には、ボス部Ｂの下方を覆う合成樹脂製のロアカバー６が、配設されている。実施形態では、ハンドル本体１は、図１に示すように、上方から見た状態において、前後方向側の幅寸法Ｗ１を、左右方向側の幅寸法Ｗ２よりも小さく設定されるように、構成されている。詳細には、ハンドル本体１は、円環状のリング（把持部）を備える一般的なハンドル（ステアリングホイール）と比較して、前側の領域と後側の領域とを切り欠かれるようにして、前後方向側の幅寸法を小さく設定されている。
【００１３】
エアバッグ装置Ｍは、図１に示すように、ハンドル本体１の前後左右の略中央に位置するボス部Ｂに配置されるもので、図２に示すように、折り畳まれて収納されるエアバッグ２０と、エアバッグ２０に膨張用ガスを供給するインフレーター１１と、エアバッグ２０とインフレーター１１とを収納して保持するケース１２と、折り畳まれたエアバッグ２０を覆うエアバッグカバー１４と、エアバッグ２０とインフレーター１１とをケース１２に取り付けるためのリテーナ１０と、を備えている。すなわち、エアバッグ２０は、後述する取付部２８（リテーナ１０と一致）を、このハンドル本体１における前後左右の略中央となる位置に、取り付けられる構成である（図１参照）。
【００１４】
インフレーター１１は、図２に示すように、複数のガス吐出口１１ｂを有した略円柱状の本体部１１ａと、インフレーター１１をケース１２に取り付けるためのフランジ部１１ｃと、を備えている。フランジ部１１ｃには、リテーナ１０の図示しない各ボルトを貫通させるための図示しない貫通孔が、形成されている。
【００１５】
ケース１２は、板金製として、図２に示すように、インフレーター１１を下方から挿入させて取り付ける略長方形板状の底壁部１２ａと、底壁部１２ａの外周縁から上下に延びる周壁部１２ｂと、を備えている。周壁部１２ｂの上端には、後方へ延びる取付片１２ｃが、形成され（図１参照）、この取付片１２ｃには、図示しないホーンスイッチ機構の取付基板が取り付けられている。そして、この図示しない取付基板や別の取付部材等を利用して、ケース１２がハンドル本体１の芯金３に固定され、エアバッグ装置Ｍが、シャフトＳＳに装着済みのハンドル本体１のボス部Ｂの上部に搭載されることとなる。また、ケース１２の周壁部１２ｂには、リベット１５等を利用して、エアバッグカバー１４の側壁部１４ｃが、取り付けられている（図２参照）。実施形態の場合、エアバッグ２０とインフレーター１１とは、エアバッグ２０内に配置させたリテーナ１０の図示しないボルトを取付手段として、この図示しないボルトを、エアバッグ２０の流入用開口２７の周縁における取付部２８の部位に形成される取付孔２８ａ、ケース１２の底壁部１２ａ、及び、インフレーター１１のフランジ部１１ｃを、貫通させて、図示しないナット止めすることにより、ケース１２の底壁部１２ａに取り付けられている。
【００１６】
エアバッグカバー１４は、合成樹脂製として、ケース１２に収納されたエアバッグ２０の上方を覆う天井壁部１４ａと、天井壁部１４ａの外周縁付近から下方に延びる略四角筒形状の側壁部１４ｃと、を備えている。天井壁部１４ａには、膨張するエアバッグ２０に押されて前後に開く２枚の扉部１４ｂ，１４ｂが、形成されている。
【００１７】
エアバッグ２０は、図３〜７に示すように、袋状のバッグ本体２１と、バッグ本体２１内に流入する膨張用ガスを整流する整流布４５と、バッグ本体２１内に配置されてバッグ本体２１の膨張完了形状を規制するテザー４８と、を備える構成とされている。
【００１８】
バッグ本体２１は、図１，２の二点鎖線及び図１０に示すように、膨張完了時に、ハンドル本体１の上面を略全面にわたって覆うように配設されるもので、膨張完了時にハンドル本体１側に配置される車体側壁部２３と、膨張完了時に運転者ＭＤ側に配置される運転者側壁部３５と、車体側壁部２３と運転者側壁部３５との外周縁２４，３５ａ相互を連結する側壁部３０と、を有して、膨張完了形状を略円柱状とされている。
【００１９】
車体側壁部２３は、後述する車体側パネル５５から形成されるもので、図５に示すように、外形形状を、前縁２４ａ側を幅広とし、後縁２４ｄ側にかけて狭幅とされる略台形形状とされている。詳細には、車体側壁部２３は、前縁２４ａと左縁２４ｂと右縁２４ｃとを、外方に向かってわずかに突出させるように湾曲させ、後縁２４ｄを左右方向に略沿った直線状として、構成されている。この車体側壁部２３は、バッグ本体２１の膨張完了時に、ハンドル本体１の上面を全面にわたって覆うように構成され（図１の二点鎖線及び図１０参照）、左右の略中央であって、前後の中央より前側となる位置に、インフレーター１１の本体部１１ａを下方から挿入させて、インフレーター１１のガス吐出口１１ｂから吐出される膨張用ガスを内部に流入させるための流入用開口２７が、略円形に開口して形成されている（図４，５参照）。また、実施形態のバッグ本体２１では、車体側壁部２３における流入用開口２７の周縁を取付部２８としており、この取付部２８には、リテーナ１０の図示しないボルトを挿通させるための取付孔２８ａが、４個形成されている（図４，５参照）。
【００２０】
車体側壁部２３は、上述したごとく、流入用開口２７を、前後の中央よりも前側に位置させるように構成されており、バッグ本体２１の膨張完了時に上方側から見た状態において、略左右対称形とされるとともに、ハンドル本体１からの突出量を、左右方向側への突出量Ｔ１よりも、後方側への突出量Ｔ２を大きくするように、構成されている（図１参照）。さらに詳細に説明すれば、車体側壁部２３は、膨張完了時のエアバッグ２０を下方側から見た状態（膨張完了時に上方側から見た状態と一致）においての外形形状を、図５に示すように、後縁２４ｄを、流入用開口２７（取付部２８）の中央を中心Ｃとして左縁２４ｂ若しくは右縁２４ｃを通るような円弧Ｌ１（図５の二点鎖線参照）よりも後方に位置させるとともに、この後縁２４ｄと左縁２４ｂ，右縁２４ｃとの交点（後縁２４ｄの左端２４ｄａと右端２４ｄｂ）近傍の領域を、それぞれ、取付部２８（流入用開口２７）から半径方向（左斜め後方と右斜め後方）に突出する張出部２５，２５として、円弧Ｌ１よりも外方に位置させるように、構成されている。実施形態の場合、車体側壁部２３（車体側パネル５５）は、平らに展開した状態での左右方向側の幅寸法Ｗ３（図９参照）を、ハンドル本体１の左右方向側の幅寸法Ｗ２（図１参照）の１０／９程度に、設定され、流入用開口２７の中心Ｃと後縁２４ｄとの離隔距離Ｔ３を、流入用開口２７の中心Ｃと左縁２４ｂ（右縁２４ｃ）との離隔距離Ｔ４の７／６程度に、設定されている（図９参照）。また、車体側壁部２３（車体側パネル５５）は、流入用開口２７の中心Ｃと前縁２４ａとの離隔距離Ｔ５を、流入用開口２７の中心Ｃと後縁２４ｄとの離隔距離Ｔ３の４／７程度に設定されている（図９参照）。
【００２１】
運転者側壁部３５は、外形形状を略円形とされている。実施形態の場合、運転者側壁部３５は、図３，６，７に示すように、それぞれ、別体の基材から構成されて、膨張完了時に外周縁３５ａ側に配置される略円環状の外周縁側部３７と、膨張完了時に中央側に配置されて略円形状とされる中央側部３８と、外周縁側部３７と中央側部３８との間に配置される略円環状の中間部３９と、を備える構成とされている。外周縁側部３７は、全周にわたって幅寸法を略一定として、構成されている。そして、実施形態の場合、中間部３９は、図６，７に示すように、バッグ本体２１の膨張完了時に、外周縁側部３７及び中央側部３８よりも運転者側（上方）に突出するように、凸状に配置される構成である。運転者側壁部３５は、外周縁側部３７（後述する外周縁部構成パネル６１）の内縁３７ａ（６０ａ）と中間部３９（後述する中間部構成パネル６７）の外縁３９ａ（６７ａ）とを結合させ、中央側部３８（後述する中央側部構成パネル６３における本体部６４）の外周縁３８ａ（６４ａ）と中間部３９（中間部構成パネル６７）の内縁３９ｂ（６７ｂ）とを結合させることにより、構成されるもので、中央側部３８と中間部３９と外周縁側部３７とは、中心を略一致させた同心状とされている。運転者側壁部３５の外径寸法（外周縁部構成パネル６１の外径寸法）Ｄ１は、実施形態の場合、車体側壁部２３（車体側パネル５５）における流入用開口２７の中心と後縁２４ｄとの離隔距離Ｔ３の２．８倍程度に設定されている（図９参照）。すなわち、運転者側壁部３５の半径は、車体側壁部２３における流入用開口２７の中心Ｃと後縁２４ｄとの離隔距離Ｔ３よりも若干大きな寸法に、設定されている。また、運転者側壁部３５の中央側部３８は、バッグ本体２１の膨張完了状態において、外周縁３８ａを、テザー４８によって取付部２８側に牽引されて、外周縁側部３７の内縁３７ａよりも取付部２８側（ハンドル本体１側）に、配置させるように構成されている（図６，７参照）。
【００２２】
車体側壁部２３と運転者側壁部３５との外周縁２４，３５ａ相互を連結する側壁部３０は、膨張完了形状を略円筒状として、膨張完了時の上縁３０ａを、運転者側壁部３５の外周縁３５ａに結合され、膨張完了時の下縁３０ｂを、車体側壁部２３の外周縁２４に結合される構成である。この側壁部３０は、全周にわたって高さ寸法を略一定として構成されている。側壁部３０において、膨張完了時に前面側に配置される領域には、バッグ本体２１内に流入した余剰の膨張用ガスを排気するためのベントホール３１が、略左右対称となる２箇所に、円形に開口して形成されている（図４，１０参照）。
【００２３】
そして、実施形態のバッグ本体２１では、車体側壁部２３が、前後の中央よりも前側となる領域に、ハンドル本体１の中央付近に取り付けられる取付部２８（流入用開口２７）を配設させるとともに、運転者側壁部３５は、外形形状を略円形として、中央側に配置される中央側部３８の外周縁３８ａを、テザー４８によって、取付部２８側に牽引される構成である。また、車体側壁部２３と運転者側壁部３５との外周縁２４，３５ａ相互を連結させている側壁部３０は、全周にわたって高さ寸法を一定としている。そのため、実施形態のバッグ本体２１は、図１０に示すように、中央側部３８をインフレーター１１の直上（取付部２８の直上）に位置させるように膨張することとから、膨張完了時の前後方向に沿った断面において、取付部２８からテザー４８までの前側の領域の膜長が、取付部２８からテザー４８までの後側の領域の膜長よりも、車体側壁部２３におけるＴ３（流入用開口２７の中心Ｃと後縁２４ｄとの離隔距離）とＴ５（流入用開口２７の中心Ｃと前縁２４ａとの離隔距離）の寸法差分だけ、短くなり（図７参照）、膨張完了時の後端２１ａ側である後端側領域２２が、膨張完了時の前端２１ｂ側の領域よりも、厚肉に膨張することとなる（図１０参照）。
【００２４】
バッグ本体２１内に配置される整流布４５は、図６，７に示すように、バッグ本体２１の膨張完了時に、流入用開口２７の上方を覆うように配設されるとともに、流入用開口２７から流入した膨張用ガスを、前後両側へ整流可能に、前後方向の両端を開口させた略筒形状とされている。実施形態の場合、この整流布４５は、図９に示す整流布用素材７０から、構成されることとなる。整流布用素材７０は、中央側部位７０ａと、中央側部位７０ａから左右に張り出すように形成される略扇形状の左側部位７０ｂ，右側部位７０ｃと、を備える構成とされており、この中央側部位７０ａを、流入用開口２７の周縁（取付部２８）に結合（縫着）させ、左側部位７０ｂと右側部位７０ｃとを、外周縁相互を縫着（結合）させることにより、前後方向側に開口を有した整流布４５を、構成している。
【００２５】
バッグ本体２１内に配置されるテザー４８は、図６，７，１０に示すように、取付部２８側と運転者側壁部３５における中央側部３８の外周縁３８ａ側とを連結するように配置されて、膨張完了時の取付部２８と中央側部３８との離隔距離を規制するもので、実施形態の場合、流入用開口２７を中心として略放射状となる４箇所に、形成されている。詳細には、テザー４８は、帯状とされて、流入用開口２７の左斜め前方、右斜め前方、左斜め後方、及び、右斜め後方の４箇所に、配設されている。テザー４８は、実施形態の場合、図９に示すように、中央側部３８を構成する中央側部構成パネル６３と、テザー用基材７５と、から構成されている。中央側部構成パネル６３は、中央側部３８を構成する略円形の本体部６４と、本体部６４の外縁６４ａから放射状に延びる４本の帯状のテザー構成部６５と、を、備える構成とされている。テザー用基材７５は、取付部２８側に結合される略円形の連結部位７６と、連結部位７６の外周縁７６ａから放射状に延びる４本の帯状のテザー構成部７７と、を備えている。連結部位７６には、流入用開口２７と取付孔２８ａとに対応して開口（図符号省略）が、形成されており、連結部位７６は、外周縁７６ａを、全周にわたって流入用開口２７の周縁の取付部２８に、結合される構成である。テザー構成部７７は、中央側部構成パネル６３のテザー構成部６５に対応して、形成されている。そして、実施形態では、各テザー４８は、各テザー構成部６５，７７の先端６５ａ，７７ａ相互を、縫合糸を用いて縫着（結合）させることにより、形成されている（図６，７参照）。このテザー４８は、長さ寸法を、エアバッグ２０の膨張完了時に、中央側部３８を取付部２８側に牽引して、中央側部３８の外周縁３８ａを、外周縁側部３７の内縁３７ａよりも取付部２８側（下側）に位置させるような寸法に、設定されている。
【００２６】
実施形態のバッグ本体２１は、図９に示すように、車体側壁部２３を構成する車体側パネル５５と、運転者側壁部３５を構成する運転者側パネル６０と、側壁部３０を構成する側壁構成パネル５７と、から構成されている。
【００２７】
車体側壁部２３を構成する車体側パネル５５は、図５，９に示すように、外形形状を、車体側壁部２３と略同一として、上述したごとく、外形形状を、略台形状として構成されている。この車体側パネル５５は、外縁５５ａを、全周にわたって、側壁構成パネル５７の下縁５７ｂと結合されることとなる。車体側パネル５５には、流入用開口２７と取付孔２８ａとが、形成されている。
【００２８】
側壁部３０を構成する側壁構成パネル５７は、車体側パネル５５の外縁５５ａに結合される下縁５７ｂよりも、運転者側パネル６０における外周縁部構成パネル６１の外縁６１ａに結合される上縁５７ａの長さを長くするとともに、幅寸法を一定として、僅かに湾曲した帯状とされている（図９参照）。側壁構成パネル５７における下縁５７ｂの周長は、車体側パネル５５における外縁５５ａの周長と略同一に設定され、上縁５７ａの周長は、外周縁部構成パネル６１の外縁６１ａの周長と略同一に設定されている。この側壁構成パネル５７は、長手方向側の端縁５７ｃ，５７ｄ相互を結合させることにより、筒状の側壁部３０を構成するもので、上縁５７ａを、全長にわたって外周縁部構成パネル６１の外縁６１ａと結合される。側壁構成パネル５７には、ベントホール３１が、形成されている。側壁構成パネル５７は、幅寸法Ｗ５を、運転者側壁部３５の外径寸法（外周縁部構成パネル６１の外径寸法）Ｄ１の３／５程度に設定されている（図９参照）。
【００２９】
運転者側壁部３５を構成する運転者側パネル６０は、図９に示すように、外周縁側部３７を構成する外周縁部構成パネル６１と、中央側部３８を構成する中央側部構成パネル６３と、中間部３９を構成する中間部構成パネル６７と、から構成されている。
【００３０】
外周縁部構成パネル６１は、幅寸法を全周にわたって一定とされる略円環状として、外縁６１ａを、側壁構成パネル５７の上縁５７ａと結合され、内縁６１ｂを、全長にわたって中間部構成パネル６７の外縁６７ａと結合される構成である。外周縁部構成パネル６１の内縁６１ｂの周長は、中間部構成パネル６７の外縁６７ａの周長と略同一に設定されている。
【００３１】
中央側部３８を構成する中央側部構成パネル６３は、中央側部３８を構成する略円形の本体部６４と、本体部６４の外縁６４ａから放射状に延びるテザー構成部６５と、を備えている。中央側部構成パネル６３における本体部６４は、外径寸法Ｄ２を、外周縁部構成パネル６１における開口部位の内径寸法ｄ１よりも小さく設定されている（図９参照）。実施形態の場合、本体部６４の外径寸法Ｄ２は、外周縁部構成パネル６１の開口部位の内径寸法ｄ１の７／９程度に設定されている。中央側部構成パネル６３の本体部６４は、外縁６４ａを、中間部構成パネル６７の内縁６７ｂと結合される構成である。この本体部６４の外縁６４ａの周長は、中間部構成パネル６７の内縁６７ｂの周長と略同一に設定されている。
【００３２】
中間部３９を構成する中間部構成パネル６７は、図９に示すように、中央側部３８を構成する本体部６４の外縁６４ａに結合される内縁６７ｂよりも、外周縁側部３７を構成する外周縁部構成パネル６１の内縁６１ｂに結合される外縁６７ａの長さを長くするとともに、幅寸法を一定として、湾曲した帯状とされている。この中間部構成パネル６７は、長手方向側の端縁６７ｃ，６７ｄ相互を結合させることにより、略円環状の中間部３９を構成している。中間部構成パネル６７の幅寸法Ｗ４（図９参照）は、中央側部３８を構成する本体部６４の外径寸法Ｄ２と、外周縁部構成パネル６１の開口部位の内径寸法ｄ１と、の寸法差Ｔ６（平らに展開した状態での外周縁側部３７と中央側部３８との間の離隔距離Ｔ７と一致、図８，９参照）よりも、大きく、かつ、膨張完了時の外周縁側部３７の内縁３７ａと中央側部３８の外周縁３８ａとの間の離隔距離Ｔ８（図６参照）よりも大きな幅寸法に、設定されている。実施形態の場合、中間部構成パネル６７の幅寸法Ｗ４は、外周縁側部３７と中央側部３８との間の離隔距離Ｔ７の７倍程度に、設定されている。
【００３３】
そして、中間部構成パネル６７は、内縁６７ｂを、中央側部３８を構成する本体部６４の外縁６４ａに、結合させ、外縁６７ａを、外周縁部構成パネル６１の内縁６１ｂに、結合させることにより、中間部３９を構成していることから、中間部３９は、運転者側壁部３５を平らに展開した状態で、外周縁側部３７と中央側部３８との間から、大きく突出することとなる（図８のＡ参照）。そして、エアバッグ２０の膨張完了時においても、中間部３９は、外周縁側部３７よりも運転者側（上方）に大きく突出するように配設されることとなる。また、中間部３９は、エアバッグ２０の膨張完了時に、中央側部３８の外周縁３８ａと結合される内縁３９ｂを、外周縁側部３７の内縁３７ａと結合される外縁３９ａよりも下方（取付部２８側）に配置させることとなる。そのため、エアバッグ２０の膨張完了時において、内縁３９ｂ側を外縁３９ａ側より下方に配置させつつ、内縁３９ｂと外縁３９ａとの間を運転者ＭＤ側に膨らませるように膨張している中間部３９が運転者ＭＤの頭部ＭＨを受け止める際には、内縁３９ｂと外縁３９ａとの間を運転者ＭＤ側に膨らませた状態から、取付部２８側（下方）に凹ませる状態となるが、運転者側壁部３５の中央から外周側への断面形状を見れば、中間部３９の内縁３９ｂと外縁３９ａとの間に、皺を生じるように凹ませる挙動となり（図８のＢ参照）、エアバッグ２０自体の内圧に対抗して、中間部３９を凹ませるだけで、中間部３９自体にその膜長を広げるような張力を発揮させ難いことから、小さな反力として、運転者ＭＤの頭部ＭＨを受け止めることができる。特に、実施形態では、中間部３９は、幅寸法Ｗ４を、平らに展開した状態での外周縁側部３７と中央側部３８との間の離隔距離Ｔ７の７倍程度として、大きく設定されることから、外周縁側部３７と中央側部３８とをなだらかに結ぶ線（図８のＢの二点鎖線参照）よりも、部分的に大きく上方に突出することとなり、運転者ＭＤの頭部ＭＨの受止時の受止ストロークを大きく確保できて、前進移動する運転者ＭＤの頭部ＭＨを、上方に突出している中間部３９によって、ソフトに受け止めることができる。
【００３４】
次に、エアバッグ２０の車両への搭載について説明する。まず、図示しないボルトを取付孔２８ａから突出させるようにして、内部にリテーナ１０を配置させた状態で、エアバッグ２０を、ケース１２内に収納可能に折り畳む。その後、折り畳んだエアバッグ２０をケース１２に収納させ、インフレーター１１の本体部１１ａを下方から挿入させて、底壁部１２ａから突出させた図示しないボルトとナットとを利用して、インフレーター１１とエアバッグ２０とをケース１２に取り付ける。さらに、ケース１２にエアバッグカバー１４を被せて、リベット１５等を利用して、ケース１２にエアバッグカバー１４を取り付け、その後、ケース１２の取付片１２ｃに図示しないホーンスイッチ機構を組み付ければ、エアバッグ装置Ｍを組み立てることができる。このエアバッグ装置Ｍは、ホーンスイッチ機構の図示しない取付基板や取付部材等を利用して、予めシャフトＳＳに締結しておいたハンドル本体１に取り付けることができて、ハンドル装置Ｈを車両に搭載することができる。
【００３５】
実施形態のハンドル装置Ｈでは、インフレーター１１のガス吐出口１１ｂから膨張用ガスが吐出されれば、エアバッグ２０が、内部に膨張用ガスを流入させて膨張し、エアバッグカバー１４の扉部１４ｂ，１４ｂを押し開き、ケース１２から突出して、図１，２の二点鎖線及び図１０に示すように、ハンドル本体１の上面を略全面にわたって覆うように、膨張を完了させることとなる。
【００３６】
そして、実施形態のハンドル装置Ｈでは、略柱状に膨張したエアバッグ２０が、ハンドル本体１を上方から見た状態で、ハンドル本体１から後方へ大きく突出するように配置される構成である（図１の二点鎖線参照）。すなわち、実施形態のハンドル装置Ｈでは、エアバッグ２０は、膨張完了時に、側方から見た状態で、後端２１ａ側をハンドル本体１より大きく後方に突出させるようにして、ハンドル本体１の後端１ａよりも下方に突出する領域を有するとともに、柱状に膨張していることから、この突出した後端側領域２２（後端２１ａ側の部位）は、厚く膨張し、充分な容積を有して、配置されることとなる。そのため、膨張完了後のエアバッグ２０の運転者側壁部３５が、前進移動する運転者ＭＤを受け止めて、運転者ＭＤに押圧されて移動することとなっても、エアバッグ２０における後端側領域２２を、図１１のＢに示すように、膨張した状態で、ハンドル本体１の後端１ａと運転者ＭＤの腹部ＭＡとの間に的確に介在させることができて、運転者ＭＤの腹部ＭＡを的確に保護することができる。その結果、前後方向側の幅寸法を左右方向側の幅寸法よりも小さく設定されるハンドル本体１に搭載する構成であっても、膨張を完了させたエアバッグ２０によって、運転者ＭＤの腹部ＭＡを的確に保護することができる。
【００３７】
したがって、実施形態のハンドル装置Ｈでは、膨張完了時のエアバッグ２０によって運転者ＭＤの腹部ＭＡを的確に保護することができる。
【００３８】
特に、実施形態のハンドル装置Ｈのエアバッグ２０では、膨張完了時の側壁部３０が、高さを、運転者側壁部３５の外径寸法の３／５程度として、嵩高く膨張する構成とされるとともに、車体側壁部２３を大きく後方に張り出させることにより、膨張完了時の後端２１ａ側である後端側領域２２が、膨張完了時の前端２１ｂ側の領域よりも、厚肉に膨張する構成であることから、運転者ＭＤの腹部ＭＡを安定して保護することができる。そして、実施形態では、後端１ａを、円環状のリング（把持部）を備える一般的なハンドル（ステアリングホイール）と比較して、前側に位置させる（後側の領域を切り欠くように構成される）ハンドル本体１に搭載しているが、ハンドル本体１の後端１ａの後下方の領域を、厚く膨張している後端側領域２２によって覆うことができることから、運転者ＭＤの腹部ＭＡを、的確に拘束することができる。
【００３９】
また、実施形態のハンドル装置Ｈでは、膨張完了時のエアバッグ２０を上方側から見た状態においての車体側壁部２３の外形形状が、後縁２４ｄ側の左右に、取付部２８（流入用開口２７）を中心として左縁２４ｂ若しくは右縁２４ｃを通るような円弧Ｌ１よりも、取付部２８から半径方向（左斜め後方と右斜め後方）に突出する張出部２５，２５を有する形状として、構成されていることから、膨張完了時に、ハンドル本体１の後端１ａよりも下方に突出している後端側領域２２において、ハンドル本体１から斜め左後方若しくは斜め右後方に突出するように配置されている領域を、的確に厚く膨張させることができ、後端側領域２２の容積を、十分に確保することができて、運転者ＭＤの腹部ＭＡを一層的確に保護することができる。詳細には、実施形態のエアバッグ２０では、車体側壁部２３の後縁２４ｄが、左右方向に略沿う直線状として、上述した円弧Ｌ１よりも後方に位置するように形成されて、車体側壁部２３におけるこの後縁２４ｄの左端２４ｄａ近傍と右端２４ｄｂ近傍との領域が、張出部２５，２５を構成している。なお、このような点を考慮しなければ、車体側壁部として、後縁を上述した円弧よりも前側に位置させるように構成してもよく、また、後縁自体を湾曲させて、左右の中央側となる位置で、部分的に上述した円弧よりも後方に突出させるように構成してもよい。
【００４０】
実施形態のハンドル装置Ｈでは、ハンドル本体１において操舵時に把持する把持部ＧＬ，ＧＲが、ボス部Ｂの左右両側のみに配置される構成であり、換言すれば、把持部は、ボス部Ｂの前側には配置されない構成である。そのため、膨張完了時のバッグ本体２１において、ボス部Ｂより前側に配置される前端２１ｂ側の部位は、運転者ＭＤを受け止めた際のハンドル本体１側からの反力を確保できない。しかしながら、実施形態のバッグ本体２１は、略柱状に厚肉に膨張することから、前進移動する運転者ＭＤの上半身を、運転者側壁部３５によって受け止めた際に、運転者側壁部３５が、運転者ＭＤによって押圧されて上下方向に略沿うように移動しつつ、部分的に圧縮されることにより、バッグ本体２１における前端２１ｂ側の部位が、さらに厚肉となって、前進移動する運転者ＭＤの頭部ＭＨを、この厚肉の部位で保護することができる（図１１のＢ参照）。そのため、前側の領域に把持部を備えない構成のハンドル本体１に搭載する構成であっても、前端２１ｂ側の部位によって、前進移動する運転者ＭＤの頭部ＭＨを的確に拘束することができる。
【００４１】
また、実施形態のエアバッグ２０では、運転者側壁部３５に、中間部３９が、円環状として部分的に突出するように配設される構成であり、この中間部３９は、また、外周縁側部３７よりも、大きく上方に突出して、図３に示すように、領域内にしわを生じさせるように膨張することとなる。この中間部３９は、図１１のＢに示すように、前進移動する運転者ＭＤの頭部ＭＨに対応した位置に配置される構成であり、また、図示しない腰部をシートベルトに拘束された状態で腰部を起点として前方に倒れ込むように移動してくる運転者ＭＤの頭部ＭＨも、図１１のＡに示すように、中間部３９によって、受け止めることができる。そのため、膨張を完了させたエアバッグ２０によって運転者ＭＤの頭部ＭＨを受け止める際に、中間部３９によって、接触する運転者ＭＤの頭部ＭＨを、的確に受け止めることができ、また、頭部ＭＨを、ソフトに保護することができる。
【符号の説明】
【００４２】
１…ハンドル本体、１ａ…後端、１１…インフレーター、１２…ケース、１４…エアバッグカバー、２０…エアバッグ、２１…バッグ本体、２１ｂ…後端、２２…後端側領域、２３…車体側壁部、２４…外周縁、２４ｂ…左縁、２４ｃ…右縁、２４ｄ…後縁、２５…張出部、２７…流入用開口、２８…取付部、３０…側壁部、３５…運転者側壁部、ＭＤ…運転者、Ｍ…エアバッグ装置、Ｈ…ハンドル装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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