(57)【要約】【課題】簡素な構成でフィルタの目詰まり状態を精度よく検知することができる排気構造を提供する。【解決手段】排気構造２は、画像形成装置に用いられる。当該排気構造２は、ダクト２１０と、排気ファン２２０と、ダクト２１０内を流動する気体に含まれる超微粒子を捕集するフィルタ２３０と、ダクト２１０内においてフィルタ２３０の上流側に配置された気圧センサ２４０と、ダクト２１０の内部とダクト２１０の外部とを連通可能に設けられた連通部２５０と、連通部２５０がダクト２１０の外部と連通する連通状態と、連通部２５０がダクト２１０の外部と連通しない非連通状態とを切り替える切替部２６０と、を備える。切替部２６０は、排気ファン２２０が作動する際に連通状態から非連通状態に切り替え、排気ファン２２０が停止した後に非連通状態から連通状態に切り替える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に用いられる排気構造であって、
吸引口と排出口を有するダクトと、
前記ダクト内に設けられ、前記吸引口から気体を吸い込み、吸い込まれた前記気体を前記排出口から排出するための排気ファンと、
前記ダクト内に設けられ、前記ダクト内を流動する前記気体に含まれる超微粒子を捕集するフィルタと、
前記ダクト内において前記フィルタの上流側に配置され、前記ダクト内の気圧を測定する気圧センサと、
前記ダクトの内部と前記ダクトの外部とを連通可能に設けられた連通部と、
前記連通部が前記ダクトの外部と連通する連通状態と、前記連通部が前記ダクトの外部と連通しない非連通状態とを切り替える切替部と、を備え、
前記切替部は、前記排気ファンが作動する際に前記連通状態から前記非連通状態に切り替え、前記排気ファンが停止した後に前記非連通状態から前記連通状態に切り替える、排気構造。
【請求項２】
前記ダクトは、前記フィルタの上流側で第１経路と第２経路に分岐されており、
前記第１経路は、前記吸引口に接続され、
前記第２経路は、前記連通部に接続され、
前記気圧センサは、前記第２経路に配置されている、請求項１に記載の排気構造。
【請求項３】
前記第２経路は、前記第１経路の径方向外側において前記第１経路に隣接するように設けられている、請求項２に記載の排気構造。
【請求項４】
前記切替部は、前記連通部を開閉することにより、前記連通状態と前記非連通状態とを切り替える弁を含み、
前記弁は、前記非連通状態において前記ダクト内の圧力が基準値よりも大きくなると、前記連通部を閉状態から開状態に切り替える、請求項１から３のいずれか１項に記載の排気構造。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか１項に記載の排気構造と、
記録媒体に画像を形成する画像形成部と、を備えた画像形成装置。
【請求項６】
互いに対向して配置される現像装置および像担持体と、
前記像担持体を帯電させる帯電装置と、
前記帯電装置および前記排気ファンを制御する制御部と、をさらに備え、
前記吸引口は、前記現像装置と前記像担持体とが対向する領域の下方または上方に配置され、
前記制御部は、前記帯電装置の帯電条件を制御する前に、前記排気ファンを停止状態とし、
前記停止状態とすることにより前記切替部によって前記連通状態とされた状態で、前記気圧センサは、前記ダクト内の気圧を測定する、請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記気圧センサの測定結果が入力される制御部を備え、
前記制御部は、前記非連通状態において前記気圧センサによって測定された第１測定値と、前記連通状態において前記気圧センサによって測定された第２測定値との差から前記フィルタの目詰まり状態を把握する、請求項５または６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記排気ファンを制御する制御部を備え、
前記制御部は、前記非連通状態で前記排気ファンが作動している際に、前記気圧センサによって測定される測定値が所定の値以上変動した場合に、前記排気ファンを停止状態とし、
前記停止状態とすることにより前記切替部によって前記連通状態とされた状態において、前記気圧センサは、前記ダクト内の気圧を測定する、請求項５から７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
警告を報知する警告報知部をさらに備え、
前記警告報知部は、前記排気ファンが作動している際に、前記気圧センサによって不連続となる気圧の変化が検知された場合に、警告を報知する、請求項５から８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、排気構造および当該排気構造を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、現像装置による現像処理により浮遊トナーが発生することが知られており、当該浮遊トナーを排出する排出構造が、特開２００７−３１６１８９号公報（特許文献１）に開示されている。
【０００３】
特許文献１に開示の排気構造においては、排気ダクトの吸引口を像担持体と現像装置が対向する領域の下方または上方に配置し、排気ダクトの排気口に排気ファンを設ける。排気ダクト内には、排気ファンによって吸い込まれた浮遊トナーを補足するトナーフィルタが配置され、トナーフィルタと排気ファンとの間に気圧センサが配置される。
【０００４】
トナーフィルタには徐々にトナーが付着する。このため、速度を一定にして排気ファンを作動させる場合には、トナーフィルタの汚れの進行に応じて、空気の吸引量が減少してしまう。
【０００５】
そこで、特許文献１に開示の排気構造を備えた画像形成装置においては、トナーフィルタと排気ファンとの間における排気ダクト内の気圧を気圧センサによって測定し、得られた測定結果を基づき、排気ファンの回転速度を制御する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００７−３１６１８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１に記載の画像形成装置にあっては、気圧センサによって得られた測定結果に基づき、排気ファンの回転速度を制御することにより、排気ダクト内を流れる空気の量を一定に維持できる。しかしながら、トナーフィルタと排気ファンとの間における排気ダクトの気圧を測定するだけでは、トナーの目詰まり状態を十分に検知できず、トナーフィルタの交換時期を的確に把握することが困難である。
【０００８】
そこで、特許文献１に記載の画像形成装置においては、トナーフィルタの上流側においてダクト内にシャッタを設け、ダクト内の空気の流れが遮断される遮断状態と、ダクト内に空気が流動する流動状態とを切り替える。シャッタを閉じて上記遮断状態とした場合には、フィルタの下流側において、ダクト内の気圧が急激に下降する。遮断状態におけるダクト内の気圧の変化についても測定することで、トナーフィルタの目詰まり状態を確認する。
【０００９】
しかしながら、ダクトの断面を塞ぐようにシャッタを設ける場合には、その構成が大掛かりとなってしまう。また、トナーフィルタの目詰まりの状態を確認するためだけに大掛かりな構成が必要となるため、製造コストも増加してしまう。
【００１０】
本発明は、上記のような問題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、簡素な構成でフィルタの目詰まり状態を精度よく検知することができる排気構造および画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本開示に基づく排気構造は、画像形成装置に用いられる。当該排気構造は、吸引口と排出口を有するダクトと、上記ダクトに設けられ、上記吸引口から気体を吸い込み、吸い込まれた上記気体を上記排出口から排出するための排気ファンと、上記ダクト内に設けられ、上記ダクト内を流動する上記気体に含まれる超微粒子を捕集するフィルタと、上記ダクト内において上記フィルタの上流側に配置され、上記ダクト内の気圧を測定する気圧センサと、上記ダクトの内部と上記ダクトの外部とを連通可能に設けられた連通部と、上記連通部が上記ダクトの外部と連通する連通状態と、上記連通部が上記ダクトの外部と連通しない非連通状態とを切り替える切替部と、を備える。上記切替部は、上記排気ファンが作動する際に上記連通状態から上記非連通状態に切り替え、上記排気ファンが停止した後に上記非連通状態から上記連通状態に切り替える。
【００１２】
上記本開示に基づく排気構造にあっては、上記ダクトは、上記フィルタの上流側で第１経路と第２経路に分岐されていてもよい。この場合には、上記第１経路は、上記吸引口に接続されることが好ましく、上記第２経路は、上記連通部に接続されることが好ましい。さらに、上記気圧センサは、上記第２経路に配置されていることが好ましい。
【００１３】
上記本開示に基づく排気構造にあっては、上記第２経路は、上記第１経路の径方向外側において上記第１経路に隣接するように設けられていてもよい。
【００１４】
上記本開示に基づく排気構造にあっては、上記切替部は、上記切替部は、上記連通部を開閉することにより、上記連通状態と上記非連通状態とを切り替える弁を含んでいてもよい。この場合には、上記弁は、上記非連通状態において上記ダクト内の圧力が基準値よりも大きくなると、上記連通部を閉状態から開状態に切り替えるように設けられていることが好ましい。
【００１５】
本開示に基づく画像形成装置は、上記排気構造と、記録媒体に画像を形成する画像形成部とを備える。
【００１６】
上記本開示に基づく画像形成装置は、互いに対向して配置される現像装置および像担持体と、前記像担持体を帯電させる帯電装置と、前記帯電装置および前記排気ファンを制御する制御部とを備えていてもよい。上記吸引口は、上記現像装置と上記像担持体とが対向する領域の下方または上方に配置されていてもよい。この場合には、上記制御部は、上記帯電装置の帯電条件を制御する前に、上記排気ファンを停止状態とし、上記停止状態とすることにより上記切替部によって上記連通状態とされた状態において、上記気圧センサは、上記ダクト内の気圧を測定することが好ましい。
【００１７】
上記本開示に基づく画像形成装置は、上記気圧センサの測定結果が入力される制御部を備えていてもよい。この場合には、上記制御部は、上記非連通状態において上記気圧センサによって測定された第１測定値と、上記連通状態において上記気圧センサによって測定された第２測定値との差から上記フィルタの目詰まり状態を把握してもよい。
【００１８】
上記本開示に基づく画像形成装置にあっては、前記排気ファンを制御する制御部を備えていてもよい。この場合には、上記制御部は、上記非連通状態で上記排気ファンが作動している際に、上記気圧センサによって測定される測定値が所定の値以上変動した場合に、上記排気ファンを停止状態とし、上記停止状態とすることにより上記切替部によって上記連通状態とされた状態において、上記気圧センサは、上記ダクト内の気圧を測定することが好ましい。
【００１９】
上記本開示に基づく画像形成装置は、警告を報知する警告報知部をさらに備えていてもよい。上記警告報知部は、上記排気ファンが作動している際に、上記気圧センサによって不連続となる気圧の変化が検知された場合に、警告を報知してもよい。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、簡素な構成でフィルタの目詰まり状態を精度よく検知することができる排気構造および画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】実施の形態に係る画像形成装置の概略図である。
【図２】実施の形態に係る排気構造の一例を示す概略断面図である。
【図３】実施の形態に係る排気構造において、連通部がダクトの外部と連通した連通状態を示す概略断面図である。
【図４】実施の形態に係る画像形成装置における制御構成の一例を示すブロック図である。
【図５】実施の形態において、フィルタが初期状態にある場合のダクト内の気圧の変化を示す図である。
【図６】実施の形態および比較例において、フィルタが末期状態にある場合のダクト内の気圧の変化を示す図である。
【図７】実施の形態において、排気ファン作動時における負圧の大きさの変化を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明の実施の形態について、図を参照して詳細に説明する。なお、以下に示す実施の形態においては、同一のまたは共通する部分について図中同一の符号を付し、その説明は繰り返さない。
【００２３】
図１は、実施の形態に係る画像形成装置の概略図である。図１を参照して、実施の形態に係る画像形成装置１００について説明する。
【００２４】
図１には、カラープリンタとしての画像形成装置１００が示されている。以下では、カラープリンタとしての画像形成装置１００について説明するが、画像形成装置１００は、カラープリンタに限定されない。たとえば、画像形成装置１００は、モノクロプリンタであってもよいし、ファックスであってもよいし、モノクロプリンタ、カラープリンタおよびファックスの複合機（ＭＦＰ：Multi−Functional  Peripheral）であってもよい。
【００２５】
画像形成装置１００は、画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋと、中間転写ベルト３０と、一次転写ローラー３１と、二次転写ローラー３３と、カセット３７と、従動ローラー３８と、駆動ローラー３９と、タイミングローラー４０と、定着装置５０と、筐体４９と、制御部１０１とを備える。
【００２６】
筐体４９は、画像形成装置１００の外殻を規定する。筐体４９は、内部に、画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋと、中間転写ベルト３０と、一次転写ローラー３１と、二次転写ローラー３３と、カセット３７と、従動ローラー３８と、駆動ローラー３９と、タイミングローラー４０と、定着装置５０と、制御部１０１とを収容する。
【００２７】
画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋと、中間転写ベルト３０と、一次転写ローラー３１と、二次転写ローラー３３と、カセット３７と、従動ローラー３８と、駆動ローラー３９と、タイミングローラー４０とによって画像形成部が構成される。この画像形成部は、後述する搬送経路４１に沿って搬送される記録媒体としての用紙Ｓ上にトナー像を形成する。
【００２８】
画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、中間転写ベルト３０に沿って順に並べられている。画像形成ユニット１Ｙは、トナーボトル１５Ｙからトナーの供給を受けてイエロー（Ｙ）のトナー像Ｔを形成する。画像形成ユニット１Ｍは、トナーボトル１５Ｍからトナーの供給を受けてマゼンタ（Ｍ）のトナー像Ｔを形成する。画像形成ユニット１Ｃは、トナーボトル１５Ｃからトナーの供給を受けてシアン（Ｃ）のトナー像Ｔを形成する。画像形成ユニット１Ｋは、トナーボトル１５Ｋからトナーの供給を受けてブラック（ＢＫ）のトナー像Ｔを形成する。
【００２９】
画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト３０に沿って中間転写ベルト３０の回転方向の順に配置されている。画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、それぞれ、感光体１０と、帯電装置１１と、露光装置１２と、現像装置１３と、クリーニング装置１７とを備える。
【００３０】
帯電装置１１は、感光体１０の表面を一様に帯電する。露光装置１２は、制御部１０１からの制御信号に応じて感光体１０にレーザー光を照射し、入力された画像パターンに従って感光体１０の表面を露光する。これにより、入力画像に応じた静電潜像が感光体１０上に形成される。
【００３１】
現像装置１３は、現像ローラー１４を回転させながら、現像ローラー１４に現像バイアスを印加し、現像ローラー１４の表面にトナーを付着させる。これにより、トナーが現像ローラー１４から感光体１０に転写され、静電潜像に応じたトナー像Ｔが感光体１０の表面に現像される。
【００３２】
感光体１０と中間転写ベルト３０とは、一次転写ローラー３１を設けている部分で互いに接触している。一次転写ローラー３１は、ローラー形状を有し、回転可能に構成される。トナー像Ｔと反対極性の転写電圧が一次転写ローラー３１に印加されることによって、トナー像Ｔが感光体１０から中間転写ベルト３０に転写される。イエロー（Ｙ）のトナー像Ｔ、マゼンタ（Ｍ）のトナー像Ｔ、シアン（Ｃ）のトナー像Ｔ、およびブラック（ＢＫ）のトナー像Ｔが順に重ねられて感光体１０から中間転写ベルト３０に転写される。これにより、カラーのトナー像Ｔが中間転写ベルト３０上に形成される。
【００３３】
中間転写ベルト３０は、従動ローラー３８および駆動ローラー３９に張架されている。駆動ローラー３９は、たとえばモーター（図示しない）によって回転駆動される。中間転写ベルト３０および従動ローラー３８は、駆動ローラー３９に連動して回転する。これにより、中間転写ベルト３０上のトナー像Ｔが二次転写ローラー３３に搬送される。
【００３４】
クリーニング装置１７は、感光体１０に圧接されている。クリーニング装置１７は、トナー像Ｔの転写後に感光体１０の表面に残留するトナーを回収する。
【００３５】
カセット３７には、用紙Ｓがセットされる。用紙Ｓは、カセット３７から１枚ずつタイミングローラー４０によって搬送経路４１に沿って二次転写ローラー３３に送られる。二次転写ローラー３３は、ローラー形状を有し、回転可能に構成される。二次転写ローラー３３は、トナー像Ｔと反対極性の転写電圧を搬送中の用紙Ｓに印加する。これにより、トナー像Ｔは、中間転写ベルト３０から二次転写ローラー３３に引き付けられ、中間転写ベルト３０上のトナー像Ｔが用紙Ｓに転写される。このように一次転写ローラー３１、中間転写ベルト３０，および二次転写ローラー３３は、トナー像Ｔを感光体１０から用紙Ｓに転写する転写部に相当する。
【００３６】
二次転写ローラー３３への用紙Ｓの搬送タイミングは、中間転写ベルト３０上のトナー像Ｔの位置に合わせてタイミングローラー４０によって調整される。タイミングローラー４０により、中間転写ベルト３０上のトナー像Ｔは、用紙Ｓの適切な位置に転写される。
【００３７】
定着装置５０は、自身を通過する用紙Ｓを加圧および加熱する。これにより、トナー像Ｔ（図２参照）は用紙Ｓに定着する。このように、定着装置５０は、搬送経路４１に沿って搬送される用紙Ｓ上のトナー像を定着させる。トナー像Ｔが定着された用紙Ｓは、トレイ４８に排紙される。
【００３８】
なお、上述では、印刷方式としてタンデム方式を採用している画像形成装置１００について説明したが、画像形成装置１００の印刷方式は、タンデム方式に限定されない。画像形成装置１００内における各構成の配置は、採用される印刷方式に従って適宜変更され得る。画像形成装置１００の印刷方式として、ロータリー方式や直接転写方式が採用されてもよい。ロータリー方式の場合、画像形成装置１００は、１つの感光体１０と、同軸上で回転可能に構成される複数の現像装置１３で構成される。画像形成装置１００は、印刷時には、各現像装置１３を感光体１０に順に導き、各色のトナー像Ｔを現像する。直接転写方式の場合、画像形成装置１００は、感光体１０上に形成されたトナー像Ｔが用紙Ｓに直接転写される。
【００３９】
図２は、実施の形態に係る排気構造の一例を示す概略断面図である。なお、図２は、後述する連通部２５０がダクト２１０の外部と連通した連通状態を示す概略断面図である。図２を参照して、実施の形態に係る排気構造２００について説明する。
【００４０】
図２に示すように、排気構造２００は、たとえば、現像装置１３による現像処理で発生する超微粒子としての浮遊トナーを吸引するために用いられる。
【００４１】
現像装置１３は、像担持体としての感光体１０に対向して配置される。現像装置１３は、ハウジング１３０を備える。ハウジング１３０は、感光体１０に向けて開口する箱形形状を有する。ハウジング１３０の内部には、第１撹拌部材１３３と、第２撹拌部材１３４と、現像ローラー１４とが配置されている。
【００４２】
ハウジングの内部には、第１搬送室１３１および第２搬送室１３２が設けられている。第１搬送室１３１および第２搬送室１３２には、現像剤が収容されている。現像剤は、トナーとキャリアとを含む。
【００４３】
第１搬送室１３１には、第１撹拌部材１３３が収容されている。第２搬送室１３２には、第２撹拌部材１３４が収容されている。
【００４４】
第１撹拌部材１３３は、現像剤を撹拌しながら、当該現像剤を第２搬送室１３２に搬送する。第２撹拌部材１３４は、現像剤を撹拌しながら、当該現像剤を現像ローラー１４に搬送する。
【００４５】
現像ローラー１４は、感光体１０と間隔を空けて、感光体１０に対向するように配置されている。現像ローラー１４から感光体１０に現像剤を受け渡す際に、トナーがハウジング１３０の外部に浮遊する場合がある。排気構造２００は、このような浮遊トナーを吸引する。
【００４６】
排気構造２００は、ダクト２１０と、排気ファン２２０と、フィルタ２３０と、気圧センサ２４０と、連通部２５０と、切替部２６０とを備える。
【００４７】
ダクト２１０は、吸引口２１０ａおよび排出口２１０ｂを含む。吸引口２１０ａは、感光体１０と現像ローラー１４とが対向する領域に下方に配置されている。吸引口２１０ａから吸引された空気は、後述するフィルタ２３０を通過し、排出口２１０ｂから筐体４９の外部に排出される。
【００４８】
ダクト２１０は、フィルタ２３０の上流側で第１経路２１１と第２経路２１２とに分岐されている。
【００４９】
第１経路２１１は、吸引口２１０ａに接続されている。第１経路２１１は、当該第１経路２１１を流れる気体が、フィルタ２３０の大部分に導入されるように設けられている。第２経路２１２は、後述する連通部２５０に接続されている。第２経路２１２は、第１経路２１１の径方向外側において第１経路２１１に隣接するように設けられている。このように、第２経路２１２を設けることにより、第１経路２１１内に第２経路を区画する区画部材を設ける構成と比較して、第１経路２１１を流れる気体の流動抵抗を低減することができる。第２経路２１２は、後述する連通部２５０によってダクト２１０の外部と連通可能に設けられている。
【００５０】
排気ファン２２０は、ダクト２１０内に設けられている。具体的には、排気ファン２２０は、排出口２１０ｂに設けられている。排気ファン２２０は、吸引口２１０ａから気体を吸い込み、吸い込まれた気体を排出口２１０ｂから排出する。排気ファン２２０が作動することにより、ダクト２１０内が負圧となる。
【００５１】
フィルタ２３０は、ダクト２１０内に設けられている。具体的には、フィルタ２３０は、排気ファン２２０の上流側に設けられている。フィルタ２３０は、排気ファン２２０と隣り合うように配置されている。フィルタ２３０は、吸引された気体に含まれる超微粒子を捕集する。
【００５２】
気圧センサ２４０は、ダクト２１０内の気圧を測定する。気圧センサ２４０は、ダクト２１０内において、フィルタ２３０の上流側に配置されている。気圧センサ２４０は、第２経路２１２内に配置されている。
【００５３】
連通部２５０は、吸引口２１０ａと排出口２１０ｂとの間に設けられている。連通部２５０は、ダクト２１０の内部とダクト２１０の外部とを連通可能に設けられている。連通部２５０は、ダクト２１０に設けられた開口部である。連通部２５０は、第２経路２１２に設けられている。
【００５４】
切替部２６０は、連通部２５０がダクト２１０の外部と連通する連通状態と、連通部２５０がダクト２１０の外部と連通しない非連通状態とを切り替え可能に設けられている。切替部２６０は、弁部２６１と、弾性付勢部２６２とを含む。
【００５５】
弁部２６１は、連通部２５０を開閉可能に設けられている。弁部２６１は、連通部２５０を開閉することにより、上記連通状態と上記非連通状態とを切り替える。弁部２６１は、ダクト２１０の外側に設けられている。弁部２６１は、弾性付勢部２６２によってダクト２１０の外部に向かうように弾性付勢されている。
【００５６】
排気ファン２２０が作動した状態においては、ダクト２１０内が負圧となることにより、弁部２６１が弾性付勢部２６２の付勢力に抗して移動する。ダクト２１０内の負圧によって弁部２６１が引き込まれる力が、付勢力を上回る場合には、弁部２６１は連通部２５０を閉じた状態とする。これにより、連通部２５０がダクト２１０の外部と連通しない非連通状態となる。
【００５７】
なお、第２経路２１２の体積は小さく、弁部２６１が開いた状態において連通部２５０から流入する気体の量は大きい。このため、上記フィルタ２３０に目詰まりが発生した場合であっても、排気ファン２２０を作動させると、弁部２６１を閉じるだけの力を作用させることができる。すなわち、後述する切替部２６０の作動圧（図５、６参照）は、目詰まり状態が悪いフィルタ２３０の末期状態において、排気ファン２２０を作動させた際のダクト２１０内の圧力よりも大きい。
【００５８】
図３は、実施の形態に係る排気構造において、連通部がダクトの外部と連通した連通状態を示す概略断面図である。図３に示すように、排気ファン２２０が作動していない状態においては、弁部２６１は、連通部２５０を開いた状態とする。これにより、連通部２５０がダクト２１０の外部と連通する連通状態となる。
【００５９】
図４は、実施の形態に係る画像形成装置における制御構成の一例を示すブロック図である。図４に示すように、画像形成装置１００は、メモリ８０および警告報知部９０をさらに備える。上述の制御部１０１は、帯電装置１１、排気ファン２２０および警告報知部９０を制御する。制御部１０１には、気圧センサ２４０からの測定結果が入力される。
【００６０】
ここで、画像形成装置１００を長期に亘って使用した場合には、フィルタ２３０に付着した超微粒子の量が多くなり、フィルタ２３０に目詰まりが発生する。この状態で、排気ファン２２０を作動させた場合に、排気ファン２２０の吸引力が低下し、ダクト２１０内の気圧は、フィルタ２３０の初期状態（超微粒子が付着していない状態）におけるダクト２１０内の気圧よりも高くなる。
【００６１】
非連通状態におけるダクト２２０内における圧力および連通状態におけるダクト２２０内の圧力（すなわち大気圧）との圧力差とフィルタ２３０の目詰まり状態（フィルタの交換までの残存期間）との関係が、予めメモリ８０に格納されている。制御部１０１は、メモリ８０に格納された情報に基づいて、気圧センサ２４０によって測定された測定結果からフィルタ２３０の目詰まり状態を把握することができる。
【００６２】
すなわち、制御部１０１は、非連通状態において気圧センサ２４０によって測定された第１測定値と、連通状態において気圧センサ２４０によって測定された第２測定値との差からフィルタの目詰まり状態を把握する。
【００６３】
なお、大気圧は、画像形成装置１００の設置場所、一日の時間帯、および季節の変動等によって変化する。このため、フィルタ２３０の目詰まり状態を検知するためには、画像形成装置による画像形成終了後において大気圧を正確に測定する必要がある。すなわち、排気ファン２２０が作動した状態から停止した状態に切り替わった後において、大気圧を正確に測定する必要がある。
【００６４】
図５は、実施の形態において、フィルタが初期状態にある場合のダクト内の気圧の変化を示す図である。図６は、実施の形態および比較例において、フィルタが末期状態にある場合のダクト内の気圧の変化を示す図である。なお、図６においては、実施の形態におけるダクト内の気圧の変化を実線で示し、比較例におけるダクト内の気圧の変化を一点鎖線で示している。比較例における排気構造は、実施の形態に係る排気構造と比較して、連通部および切替部が設けられていない。図５および図６を参照して、ダクト内の気圧の変化について説明する。
【００６５】
上述のように、排気ファン２２０が停止した状態（ＦＡＮ  ＯＦＦ）においては、切替部２６０によって、ダクト２１０内がダクト２１０外と連通した連通状態となる。ダクト２１０外は、大気圧となっている。排気ファン２２０が作動している状態（ＦＡＮ  ＯＮ）においては、排気ファン２２０によってダクト２１０内が負圧となることにより、ダクト２１０内の圧力が低下する。なお、ダクト２１０内の圧力とは、フィルタ２３０よりも上流側におけるダクト２１０内の圧力を指す。
【００６６】
図５に示すように、フィルタ２３０の初期状態においては、フィルタ２３０に目詰まりが発生していないため、排気ファン２２０が作動することにより、ダクト２１０内の圧力は大きく低下する。また、排気ファン２２０を作動させた状態から停止させた状態に切り替えた場合には、ダクト２１０内の圧力は、すぐに大気圧に戻る。
【００６７】
図６に示すように、フィルタ２３０の末期状態においては、フィルタ２３０の目詰まりがひどいため、排気ファン２２０の吸引力が弱まる。このため、末期状態においては、排気ファン２２０が作動している状態におけるダクト２１０内の圧力は、排気ファン２２０が作動していない状態における２１０内の圧力よりも高くなる。
【００６８】
比較例においては、排気ファン２２０を作動させた状態から停止させた状態に切り替えた場合には、フィルタ２３０の目詰まりの影響により、ダクト２１０内の圧力が長期に亘って大気圧に戻らない場合が起こり得る。このような場合には、排気ファン２２０が作動した状態におけるダクト２１０内の圧力と大気圧との圧力差が正確に測定できなくなる。この結果、フィルタ２３０の目詰まり状態を正確に把握することが難しくなる。
【００６９】
一方、実施の形態においては、ダクト内の圧力が所定の基準値（作動圧力）よりも大きくなる場合に、切替部２６０が、非連通状態から連通状態に切り替える。すなわち、排気ファン２２０を作動させた状態から停止させた状態に切り替えた場合において、ダクト２１０内の圧力が作動圧力に到達することで、連通状態となりダクト２１０内が外部に連通する。これにより、ダクト２１０内の圧力は、大気圧と等しくなる。
【００７０】
このように、実施の形態に係る排気構造２００においては、簡易な構成を有する切替部２６０を設けることで、排気ファン２２０の作動時におけるダクト２１０内の圧力と、排気ファン２２０の停止後における連通状態におけるダクト２１０内の圧力とを気圧センサ２４０によって正確に検知することができ、上記圧力差を正確に測定することができる。
【００７１】
さらに、大気圧の変化は、画像形成を行なう際の帯電条件にも影響を与える。このため、制御部１０１は、帯電装置１１の帯電条件を制御する前に、排気ファン２２０を停止状態とすることが好ましい。停止状態においては、切替部２６０によって連通状態となっている。この状態で、気圧センサ２４０によってダクト２１０内の気圧を測定することにより、測定結果を利用して帯電条件を設定することが可能となる。
【００７２】
実施の形態のように、切替部２６０を設け、ダクト２１０内に設けられた気圧センサ２４０によって大気圧を正確に検知する構成とすることにより、帯電条件の設定のために別途気圧センサを設ける構成と比較して、製造コストを削減することができる。
【００７３】
また、フィルタ２３０を交換した際に、フィルタ２３０の一部のみが固定されたり、姿勢が傾いて設置されており、フィルタ２３０が正常にダクト２１０に取り付けられない場合がある。
【００７４】
このような状態で排気ファン２２０を作動させると、排気ファン２２０の吸引力によってフィルタ２３０が動き、ダクト２１０内の圧力が不連続で変化することが起こり得る。このため、実施の形態においては、上述の警告報知部９０は、排気ファン２２０が作動している際に、気圧センサ２４０によって不連続となる気圧の変化が検知された場合に、警告を報知する。警告報知の方法としては、警告音を鳴らす方法を採用してもよいし、画像形成装置１００に備えられた表示部に、異常であることを表示する方法を採用してもよい。また、オンラインで、画像形成装置と離れて設置された他の表示部に表示させる方法を採用してもよい。
【００７５】
図７は、実施の形態において、排気ファン作動時における負圧の大きさの変化を示す図である。
【００７６】
図７に示すように、フィルタ２３０の目詰まり状態が良好な場合には、排気ファン２２０を作動時における負圧の大きさは大きくなる。一方、フィルタ２３０の目詰まり状態が悪い場合には、排気ファン２２０を作動時における負圧の大きさは小さくなる。このような、負圧の大きさは、図７中矢印で示すように、大気圧によっても変動する。大気圧が変動する場合には、上述のようにフィルタ２３０の交換時期を示す上記圧力差の閾値も変動する。
【００７７】
このため、排気ファン２２０が作動している際に、気圧センサ２４０によって測定される測定値が所定の値以上変動した場合には、大気圧が変化した可能性がある。このため、制御部１０１は、非連通状態で排気ファン２２０が作動している際に、気圧センサ２４０によって測定される測定値が所定の値以上変動した場合に、排気ファン２２０を停止状態する。停止状態とすることにより切替部２６０によって連通状態とされた状態において、気圧センサ２４０によってダクト２２０内の気圧を測定する。
【００７８】
このように、シーケンスの切り目で、非連通状態におけるダクト２１０内の気圧を測定することにより、精度よく目詰まり状態を検知することができる。
【００７９】
以上のように、実施の形態に係る排気構造２００およびこれを備えた画像形成装置１００においては、簡易な構成を有する切替部２６０を設けることで、排気ファン２２０の作動時におけるダクト２１０内の圧力と、排気ファン２２０の停止後における連通状態におけるダクト２１０内の圧力とを気圧センサ２４０によって正確に検知することができる。これにより、排気ファン２２０の作動時におけるダクト２１０内の圧力と、排気ファン２２０の停止後におけるダクト２１０内の圧力との圧力差を正確に測定することができる。上述のように圧力差はフィルタ２３０の目詰まり状態と相関がある。この結果、上記圧力差を正確に測定することで、簡素な構成でフィルタ２３０の目詰まり状態を精度よく検知することができる。
【００８０】
上述した実施の形態においては、上記排気構造２００は、現像装置１３による現像処理で発生する超微粒子としての浮遊トナーを吸引するために用いられる場合を例示して説明したがこれに限定されない。排気構造２００は、定着装置５０による定着処理で発生する超微粒子としての浮遊トナーを吸引するために用いられてもよい。
【００８１】
以上、今回発明された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではない。本発明の範囲は特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【符号の説明】
【００８２】
１Ｃ，１Ｋ，１Ｍ，１Ｙ  画像形成ユニット、１０  感光体、１１  帯電装置、１２  露光装置、１３  現像装置、１４  現像ローラー、１５Ｃ，１５Ｋ，１５Ｍ，１５Ｙ  トナーボトル、１７  クリーニング装置、３０  中間転写ベルト、３１  一次転写ローラー、３３  二次転写ローラー、３７  カセット、３８  従動ローラー、３９  駆動ローラー、４０  タイミングローラー、４１  搬送経路、４８  トレイ、４９  筐体、５０  定着装置、８０  メモリ、９０  警告報知部、１００  画像形成装置、１０１  制御部、１３０  ハウジング、１３１  第１搬送室、１３２  第２搬送室、１３３  第１撹拌部材、１３４  第２撹拌部材、２００  排気構造、２１０  ダクト、２１０ａ  吸引口、２１０ｂ  排出口、２１１  第１経路、２１２  第２経路、２２０  排気ファン、２３０  フィルタ、２４０  気圧センサ、２５０  連通部、２６０  切替部、２６１  弁部、２６２  弾性付勢部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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