(57)【要約】【課題】再生した洗浄液で効率よく洗浄操作を行うことができる洗浄液再生装置、洗浄装置および洗浄液再生方法を提供する。【解決手段】洗浄液再生装置１０１は、使用済の洗浄液を回収する第１回収槽８と、該第１回収槽８に接続され第１回収槽８から使用済の洗浄液が送られる蒸留器９と、該蒸留器９から留出したガスを冷却し、洗浄液に含まれる有機溶剤成分を凝縮させる第１凝縮器１０と、該第１凝縮器１０で凝縮した有機溶剤成分を回収する第２回収槽１２と、を備え、第２回収槽１２は、洗浄運転待機時に有機溶剤成分をオーバーフローさせて第１回収槽８へ送り、洗浄運転時に有機溶剤成分を洗浄部へ送る。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
使用済の洗浄液を回収する第１回収槽と、
該第１回収槽に接続され、第１回収槽から使用済の洗浄液が送られる蒸留器と、
該蒸留器から留出したガスを冷却し、洗浄液に含まれる有機溶剤成分を凝縮させる第１凝縮器と、
該第１凝縮器で凝縮した有機溶剤成分を回収する第２回収槽と、を備え、
前記第２回収槽は、洗浄運転待機時に前記有機溶剤成分を前記第１回収槽へ送る手段と、洗浄運転時に前記有機溶剤成分を洗浄部へ送る手段とを有することを特徴とする洗浄液再生装置。
【請求項２】
前記第２回収槽は、前記第１回収槽内に収容された洗浄液の液面よりも上方に位置し、
前記有機溶剤成分を前記第２回収槽から前記第１回収槽へ送る手段が、前記第２回収槽に設けたオーバーフロー部であり、
前記有機溶剤成分を前記第２回収槽から前記洗浄部へ送る手段が、前記第２回収槽に接続された給送管である、請求項１に記載の洗浄液再生装置。
【請求項３】
前記洗浄部が、前記第２回収槽から送られた前記有機溶剤成分を加熱しガスに変換するための蒸気再生手段と、前記ガスにより被洗浄物を蒸気洗浄し乾燥する乾燥槽とを備える請求項１または２に記載の洗浄液再生装置。
【請求項４】
前記第１凝縮器より下流側に、第１凝縮器における冷却温度で凝縮しない他の成分を凝縮させる第２凝縮器を設けた請求項１〜３のいずれかに記載の洗浄液再生装置。
【請求項５】
前記他の成分が水であり、前記第１凝縮器における冷却温度が水の沸点よりも高い請求項４に記載の洗浄液再生装置。
【請求項６】
前記洗浄液が、有機溶剤成分および水を含む非引火性洗浄液である請求項１〜５のいずれかに記載の洗浄液再生装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかに記載の洗浄液再生装置を備えた洗浄装置。
【請求項８】
使用済の洗浄液を第１回収槽に回収する工程と、
前記第１回収槽から使用済の洗浄液を蒸留器に送り、蒸留する工程と、
該蒸留器から留出した洗浄液のガスを第１凝縮器に送り、洗浄液に含まれる有機溶剤成分を凝縮させる工程と、
前記第１凝縮器で凝縮した有機溶剤成分を第２回収槽で回収する工程と、を含み、
洗浄運転待機時には、前記第２回収槽に回収された前記有機溶剤成分を前記第１回収槽へ送り、洗浄運転時には前記有機溶剤成分を前記第２回収槽から洗浄部へ送ることを特徴とする洗浄液再生方法。
【請求項９】
前記洗浄運転待機時には、前記第２回収槽に回収された前記有機溶剤成分を第２回収槽からオーバーフローさせて前記第１回収槽へ送り、
洗浄運転時には、前記有機溶剤成分を前記第２回収槽から給送管を経て洗浄部へ送る請求項７に記載の洗浄液再生方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば各種機械部品等の加工品の洗浄液を再生するための洗浄液再生装置、これを用いる洗浄装置、および洗浄液再生方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
機械部品等の加工には種々の加工油が使用されるため、加工品を洗浄して加工油を除去する必要がある。従来使用されている洗浄液としては、アルコール系、炭化水素系などの有機溶剤が使用されている。
【０００３】
一方、近時は、水溶性加工油を用いた金属加工も広く行われている。そのため、加工品に付着した、いわゆる水溶性汚れを除去するために、水性洗浄液が使用される。水性洗浄液として、例えばグリコールエーテル類等の有機溶剤成分と水を含む非引火性洗浄液を利用すると、安全性が高いという利点がある。
【０００４】
水性洗浄液は、使用後、再生し繰り返し使用するのが環境面や省資源の面からも好ましい。特許文献１には、使用済の洗浄液を蒸留後、第１段冷却手段で水の沸点よりも高い冷却温度で洗浄液中の有機溶剤成分を凝縮させ、第２段冷却手段で水の沸点よりも低い冷却温度で水蒸気を凝縮させて、洗浄液溶剤を再生する装置および方法が記載されている。
【０００５】
ところで、洗浄装置は連続的に運転状態にあるのではなく、運転と停止とを繰り返している。そのため、洗浄運転の停止中は、再生装置も運転を停止することになるが、再び運転を開始する場合に、蒸留器内を再度昇温させて、蒸留温度を安定させる必要がある。これにより、洗浄液の組成を安定させることができる。しかし、洗浄装置の停止ごとに再生装置も停止させる場合は、再稼動に時間とコストがかかり、効率が悪いという問題がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００９−１７２４６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の課題は、再生した洗浄液で効率よく洗浄操作を行うことができる洗浄液再生装置、洗浄装置および洗浄液再生方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するための本発明の洗浄液再生装置は、使用済の洗浄液を回収する第１回収槽と、該第１回収槽に接続され第１回収槽から使用済の洗浄液が送られる蒸留器と、該蒸留器から留出したガスを冷却し、洗浄液に含まれる有機溶剤成分を凝縮させる第１凝縮器と、該第１凝縮器で凝縮した有機溶剤成分を回収する第２回収槽と、を備え、前記第２回収槽は、洗浄運転待機時に前記有機溶剤成分を前記第１回収槽へ送る手段と、洗浄運転時に前記有機溶剤成分を洗浄部へ送る手段とを有することを特徴とする。
本発明の洗浄装置は、上記洗浄液再生装置を備えたものである。
本発明の洗浄液再生方法は、使用済の洗浄液を第１回収槽に回収する工程と、前記第１回収槽から使用済の洗浄液を蒸留器に送り蒸留する工程と、該蒸留器から留出したガスを第１凝縮器に送り、洗浄液に含まれる有機溶剤成分を凝縮させる工程と、前記第１凝縮器で凝縮した有機溶剤成分を第２回収槽で回収する工程と、を含み、洗浄運転待機時には、前記第２回収槽に回収された前記有機溶剤成分を前記第１回収槽へ送り、洗浄運転時には前記有機溶剤成分を前記第２回収槽から洗浄部へ送ることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、洗浄運転時はもとより、洗浄運転待機時にも洗浄液の蒸留再生を行うので、蒸留温度が安定化する。また、第１凝縮器で凝縮した有機溶剤成分は、比較的高温である。そのため、この有機溶剤成分を洗浄部に送って洗浄操作に使用すると、有機溶剤成分の再加熱工程が簡略化され、洗浄操作の効率が向上すると共に、省エネルギーにもなる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の第１実施形態に係る洗浄液再生装置を備えた洗浄装置を示す構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本発明の一実施形態に係る洗浄装置を図１に基づいて説明する。図１に示すように、洗浄装置１００は、第１洗浄槽１、第２洗浄槽２および乾燥槽３を備える。第１洗浄槽１および第２洗浄槽２は槽内に超音波振動子（ＵＳ）６が設置されており、機械部品等の被洗浄物（以下、ワークということがある）４は、第１洗浄槽１および第２洗浄槽２の順で超音波洗浄され、乾燥槽３ですすぎ（蒸気洗浄）後、乾燥される。
【００１２】
洗浄液は、ワーク４とは逆に、第２洗浄槽２および第１洗浄槽１の順で送られ、第１洗浄槽１から排出された洗浄液は第１蒸留器５に送られ、洗浄液の蒸留再生が行われる。第１蒸留器５で汚れ成分を分離した洗浄液は、第２洗浄槽２および第１洗浄槽１の順で循環される。
【００１３】
使用する洗浄液は、有機溶剤成分を含む非引火性洗浄液であるのが好ましい。非引火性の有機溶剤成分としては、例えばグリコールエーテル類を含む有機溶剤成分が挙げられる。第１洗浄槽１および第２洗浄槽２での洗浄に使用する洗浄液は、有機溶剤成分と水を含んでいてもよい。水の含有量は洗浄液総量に対して５〜４０体積％程度、好ましくは１０〜３０体積％程度である。
【００１４】
グリコールエーテル類は、常圧下での沸点が１２０〜２７５℃、好ましくは１３５〜２３０℃である。これにより、有機溶剤成分を水と分離しやすくなり、かつ洗浄液の乾燥性に優れる。すなわち、グリコールエーテル類の沸点が１２０℃未満であると、蒸留再生時に水と分離しにくくなる。また、グリコールエーテル類の沸点が２７５℃を超えると、乾燥工程でワークが乾燥しにくくなる。
上記のように、グリコールエーテル類は、水との間に沸点差があることによって、水と分離しやすくなり、そのため短時間で蒸留量・温度・洗浄液組成を安定化することができる。
【００１５】
使用可能なグリコールエーテル類としては、例えばプロピレングリコール類およびエチレングリコール類から選ばれる１種または２種以上が挙げられる。
【００１６】
プロピレングリコール類の具体例としては、プロピレングリコールメチルエーテル、ジプロピレングリコールメチルエーテル、トリプロピレングリコールメチルエーテル、プロピレングリコールｎ−プロピルエーテル、ジプロピレングリコールｎ−プロピルエーテル、プロピレングリコールｎ−ブチルエーテル、ジプロピレングリコールｎ−ブチルエーテル、トリプロピレングリコールｎ−ブチルエーテル、プロピレングリコールメチルエーテルアセテート、ジプロピレングリコールメチルエーテルアセテート、プロピレングリコールジアセテート、プロピレングリコールフェニルエーテルなどが挙げられる。
【００１７】
エチレングリコール類の具体例としては、ジエチレングリコールメチルエーテル、トリエチレングリコールメチルエーテル、ジエチレングリコールエチルエーテル、トリエチレングリコールエチルエーテル、エチレングリコールｎ−プロピルエーテル、エチレングリコールｎ−ブチルエーテル、エチレングリコールｔｅｒｔ−ブチルエーテル、ジエチレングリコールｎ−ブチルエーテル、トリエチレングリコールｎ−ブチルエーテル、エチレングリコールヘキシルエーテル、ジエチレングリコールヘキシルエーテル、エチレングリコールｎ−ブチルエーテルアセテート、ジエチレングリコールｎ−ブチルエーテルアセテート、エチレングリコールフェニルエーテル、エチレングリコールエチルエーテル、ジエチレングリコールモノエチルエーテルアセテート、エチレングリコールエチルエーテルアセテート、エチレングリコールメチルエーテル、3-メトキシ-3-メチル-1-ブタノールなどが挙げられる。
【００１８】
また、プロピレングリコール類およびエチレングリコール類は、引火点が３０℃以上、好ましくは４０℃以上である。このような低い引火点のグリコールエーテル類が使用可能であるのは、水と混合するからである。これにより、非引火性の洗浄液が得られる。なお、引火点はタグ密閉式引火点測定器(JIS K 2265-1)により測定される。
【００１９】
本発明では、特に水溶性汚れに対して効果的な親水性のグリコールエーテル類を使用するのが好ましい。このような親水性のグリコールエーテル類としては、例えばプロピレングリコールメチルエーテル、ジプロピレングリコールメチルエーテル、プロピレングリコールｎ−プロピルエーテル、トリプロピレングリコールメチルエーテルなどのプロピレングリコール類；およびエチレングリコールｎ−プロピルエーテル、エチレングリコールｎ−ブチルエーテル、エチレングリコールｔｅｒｔ−ブチルエーテル、ジエチレングリコールメチルエーテル、トリエチレングリコールメチルエーテル、ジエチレングリコールエチルエーテル、トリエチレングリコールエチルエーテル、ジエチレングリコールn-ブチルエーテル、エチレングリコールエチルエーテル、ジエチレングリコールモノエチルエーテルアセテート、エチレングリコールエチルエーテルアセテート、エチレングリコールメチルエーテル、3-メトキシ-3-メチル-1-ブタノールなどのエチレングリコール類が挙げられる。
【００２０】
また、油溶性汚れを除去するために親油性溶剤を混合してもよい。親油性溶剤は、常圧下での沸点が水の沸点より高いものが好ましいが、特に限定されない。親油性溶剤としては、親油性のグリコールエーテル類の他、例えば、ヘキサン、ナフサなどの炭化水素系溶剤、メタノール、エタノール、イソプロパノールなどのアルコール系溶剤などが挙げられる。親油性溶剤の添加量は、洗浄液組成物総量に対して３０〜６０体積％程度であるのがよい。また、洗浄液組成物に、酸化防止剤等を適宜添加することができる。
【００２１】
図１に戻って、第１洗浄槽１から排出された使用済の洗浄液の一部は、三方弁７を操作して洗浄液再生装置１０１に送られる。洗浄液再生装置１０１は、三方弁７を経て送られた使用済の洗浄液を回収する第１回収槽８と、第１回収槽８に接続された第２蒸留器９と、この第２蒸留器９から留出したガスが送られる第１凝縮器１０と、この第１凝縮器１０の下流側に接続された第２凝縮器１１とを備える。第２凝縮器１１には真空ポンプ１４が接続される。すなわち、第２蒸留器９から留出したガスは、第１凝縮器１０および第２凝縮器１１を経て真空ポンプ１４に送られる。なお、真空ポンプ１４によって、第２蒸留器９内は減圧雰囲気に維持され、洗浄液の減圧蒸留が行われる。真空ポンプ１４は、さらに、乾燥槽３にも接続されており、乾燥槽３内を減圧して蒸気洗浄および乾燥の効率を向上させる。
【００２２】
第１凝縮器１０は、第２蒸留器９から留出したガス（有機溶剤成分と水を含有）を水の沸点よりも高い冷却温度で凝縮させる。洗浄液中の有機溶剤成分は、水の沸点より高いので、主として有機溶剤成分が凝縮する。
また、第２凝縮器１１は、水の沸点より低い冷却温度に設定されている。これにより、第１凝縮器１０から排出されたガスから水分が凝縮し除去される。
【００２３】
第１回収槽８は、上部に第２回収槽１２が収容されており、第１凝縮器１０から凝縮した有機溶剤成分が第２回収槽１２に回収される。第２回収槽１２は、第１回収槽８内に収容された洗浄液の液面よりも上方に位置する。第２回収槽１２は、上部が開口するか、または壁部に図示しない孔ないし開口部を形成して構成されるオーバーフロー部を有する。そして、第２回収槽１２からオーバーフローした有機溶剤成分は第１回収槽８に収容される。また、第２回収槽１２には、ポンプ１５を有する給送管１７を介して蒸気発生器１６が接続される。これにより、第２回収槽１２に回収された有機溶剤成分を蒸気発生器１６に送り、有機溶剤成分を加熱して蒸気を発生させる。発生した蒸気は乾燥槽３に送られ、ワーク４の蒸気洗浄に使用される。
【００２４】
なお、第２回収槽１２は、第１回収槽８内に収容されているが、これに限定されるものではなく、例えば第１回収槽８の上方に設置して、前記したオーバーフロー部からオーバーフローした有機溶剤成分が第１回収槽８内に落下するようにしてもよい。あるいは、オーバーフロー部を設けずに、第２回収槽１２と第１回収槽８とを給送管で接続して、有機溶剤成分を第２回収槽１２から第１回収槽８に送るようにしてもよい。その際、ポンプ１５を設けた給送管１７との間で図示しない切替弁を設けるなどして流路を制御する必要がある。
【００２５】
一方、第２凝縮器１１には、第３回収槽１３が接続され、第２凝縮器１１にて冷却凝縮した水が回収される。回収した水はそのまま廃棄するか、あるいは有機溶剤成分と混合して洗浄液として再利用してもよい。
【００２６】
次に、本実施形態におけるワーク４の洗浄方法および洗浄液再生方法を説明する。ワーク４は、第１洗浄槽１および第２洗浄槽２の順に送られて超音波洗浄され、ついで乾燥槽３に送られて、有機溶剤成分による蒸気洗浄（すすぎ）後、乾燥される。
【００２７】
洗浄液は、ワーク４とは逆に、第２洗浄槽２および第１洗浄槽１の順で送られ、第１洗浄槽１から排出された洗浄液は第１蒸留器５に送られる。第１蒸留器５において、使用済の洗浄液から油分等の汚れ成分を分離する蒸留再生が行われる。蒸留再生後、凝縮器（図示せず）により液化させた洗浄液は、再び、第２洗浄槽２および第１洗浄槽１の順で送られ、ワーク４の洗浄が行われる。汚れ成分は、第１蒸留器５の底部から排出される。
第１蒸留器５の蒸留温度は、洗浄液を構成する有機溶剤と水とが揮発して、汚れ成分を分離するのに十分高い温度である。蒸留は常圧下ないし減圧下で行うことができる。
【００２８】
洗浄運転開始時の他、定常運転時に第１回収槽８内の洗浄液量が少なくなった場合、第１、第２洗浄槽１，２もしくは第１蒸留器５から排出された洗浄液の一部は、三方弁７を操作して、第１回収槽８に送られる。第１回収槽8に回収・貯留された洗浄液は、第２蒸留器９に送られ、第１蒸留器５と同様にして蒸留され、洗浄液中の有機溶剤成分と水とが蒸発し、第２蒸留器９から留出される。第２蒸留器９には、液量を検知するセンサ１８（例えば、液面を検知するフロートセンサ等）が設置されており、液量が少なくなると、バルブ１９が開いて、洗浄液が第２蒸留器９内に供給される。
【００２９】
留出したガスは、真空ポンプ１４にて第１凝縮器１０および第２凝縮器１１の順に送られる。第１凝縮器１０では、水の沸点よりも高い冷却温度で洗浄液中の有機溶剤成分を凝縮させ、水蒸気と分離する。第１凝縮器１０で冷却凝縮した有機溶剤成分を第２回収槽１２で回収する。一方、第１凝縮器１０から排出された水蒸気は、第２凝縮器１１で水の沸点以下に冷却され、水を凝縮させ、第３回収槽１３で回収する。
【００３０】
洗浄運転開始時には、上記のように、第２蒸留器９から留出したガスを第１凝縮器１０に送り、有機溶剤成分を凝縮させ、第２回収槽１２に回収する。
洗浄運転時（すなわち、蒸気洗浄時）には、ポンプ１５を駆動させて、第２回収槽１２内に回収された有機溶剤成分を給送管１７にて蒸気発生器１６に送り、蒸気発生器１６内で加熱し、発生した蒸気を乾燥槽３に送って、ワーク４の蒸気洗浄を行う。
その際、第１凝縮器１０で凝縮した有機溶剤成分は、水の沸点よりも高い冷却温度で冷却されているために比較的高温であるので、蒸気発生器１６での蒸気化、すなわち再加熱工程を簡単にかつ短時間で行うことができ、洗浄操作の効率が向上すると共に、省エネルギーにもなる。
【００３１】
一方、洗浄運転待機時には、ポンプ１５を停止するが、第２蒸留器９の運転は継続させる。そのため、第２回収槽１２には、第１凝縮器１０で冷却凝縮した有機溶剤成分が洗浄運転時と変わらず、第２回収槽１２に送られるので、第２回収槽１２に収容される有機溶剤成分の量は増え続ける。そして、遂には、有機溶剤成分はオーバーフロー部よりオーバーフローして、第１回収槽８内に落下し、再び第２蒸留器９に送られて蒸留される。つまり、有機溶剤成分は第１回収槽８、第２蒸留器９、第１凝縮器１０および第２回収槽１２の順で循環する。
【００３２】
このようにして、洗浄運転待機中も第２蒸留器９で有機溶剤成分の蒸留再生を継続させているので、第２蒸留器９の蒸留温度が安定し、蒸気量も安定するため、第２蒸留器９からの留出蒸気の組成も安定する。そのため、洗浄液の再生および洗浄操作を効率よく行うことができる。
【００３３】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内において種々の改良や改善が可能である。例えば、上記実施形態では、有機溶剤成分および水を含む非引火性洗浄液を使用する洗浄液再生装置や再生方法について説明したが、有機溶剤成分単独の洗浄液を使用してもよい。その場合には、第２凝縮器１１および第３回収槽１３は省略することができる。また、水に代えて、他の有機溶剤成分等の他の成分を使用してもよい。このとき、他の成分の沸点は、有機溶剤成分と分離可能な沸点差を有しているのが望ましい。
【符号の説明】
【００３４】
１  第１洗浄槽
２  第２洗浄槽
３  乾燥槽
４  ワーク
５  第１蒸留器
６  超音波振動子
７  三方弁
８  第１回収槽
９  第２蒸留器
１０  第１凝縮器
１１  第２凝縮器
１２  第２回収槽
１３  第３回収槽
１４  真空ポンプ
１５  ポンプ
１６  蒸気発生器
１７  給送管
１８  液量を検知するセンサ
１９  バルブ
１００  洗浄装置
１０１  洗浄液再生装置
【図１】
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