(57)【要約】【課題】防水性と小型化の両立を図ったスプリングコネクタの技術を提供すること。【解決手段】スプリングコネクタ２は、ケース３０の内部空間８０を第１区画８１と第２区画８２とに水密区画する防水用部材５０を有する。防水用弾性部材５０は、コンタクトユニット１０それぞれに対応する筒状部５１を有する。筒状部５１が、対応するコンタクトユニット１０の第１ピン１１と中間部材１３とに挟持されることで、防水用弾性部材５０はコンタクトユニット１０を貫通させつつも第１ピン１１と中間部材１３との間を水密封止する。そして、防水用弾性部材５０は、隣り合う筒状部５１の間に、隣り合う筒状部それぞれに対応するコンタクトユニット１０の第１ピン１１同士が、当該第１ピン１１同士の間の水の存在により電気的に導通することを防止するための水よけ構造部５２、を有する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１接続対象に接触するための第１ピンと、第２接続対象に接触するための第２ピンと、前記第１ピンと前記第２ピンとを離間する方向へ付勢する中間部材と、を有する複数のコンタクトユニットと、
前記第１ピンの先端が露出する貫通孔を有するカバーと、前記第２ピンの先端が露出する貫通孔を有するハウジングと、を有し、前記カバーと前記ハウジングとの間に画成される内部空間を貫通するように前記複数のコンタクトユニットを支持するケースと、
前記複数のコンタクトユニットそれぞれに対応する筒状部を有し、前記カバーと前記ハウジングの間に設けられることで前記内部空間を前記第１ピンの側の第１区画と前記第２ピンの側の第２区画とに区画する防水用弾性部材であって、前記筒状部が、対応する前記コンタクトユニットの前記第１ピンの内側と前記中間部材の外側との間に介在することで前記第１ピンと前記中間部材との間を水密封止する防水用弾性部材と、
を備え、
前記防水用弾性部材は、
隣り合う前記筒状部の間に、隣り合う前記筒状部それぞれに対応する前記コンタクトユニットの前記第１ピン同士が、当該第１ピン同士の間の水の存在により導通することを防止するための水よけ構造部、
を有する、
スプリングコネクタ。
【請求項２】
前記水よけ構造部は、突起部である、
請求項１に記載のスプリングコネクタ。
【請求項３】
前記突起部は、突起方向から俯瞰した俯瞰視において、隣り合う前記筒状部の配列方向に交差する交差方向の長さが、当該筒状部の当該交差方向の外形寸法以上の長さである、
請求項２に記載のスプリングコネクタ。
【請求項４】
前記突起部は、前記第１ピンが前記第１接続対象に未接触の状態において、上端が前記カバーの内側に接触する、
請求項２又は３に記載のスプリングコネクタ。
【請求項５】
前記水よけ構造部は、溝部である、
請求項１に記載のスプリングコネクタ。
【請求項６】
前記カバーは、外界と前記第１区画とを連通する連通孔を有する、
請求項１〜５の何れか一項に記載のスプリングコネクタ。
【請求項７】
前記防水用弾性部材は、
前記カバーの貫通孔に向けた凸形状を有する前記筒状部と、
前記カバーと前記ハウジングとの間に挟み込まれた裾部と、
前記筒状部と前記裾部との間のスロープ部と、
を有し、前記第１ピンが前記第１接続対象に押し当てられることで弾性変形し、前記第１区画の区画容積が、前記第１ピンが前記第１接続対象に未接触の未接触状態よりも、前記第１ピンが前記第１接続対象に押し当てられた接続状態の方が大きく、
前記連通孔は、前記接続状態から前記未接触状態への状態遷移の際に、前記第１区画内に浸入した水が前記外界へ排出する際の通路となる、
請求項６に記載のスプリングコネクタ。
【請求項８】
前記連通孔は、前記スロープ部に対向する位置に設けられている、
請求項７に記載のスプリングコネクタ。 
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スプリングコネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
スプリングコネクタは、一方の接続対象物としての第１の電子機器（例えば、スマートフォンや業務用無線端末などの移動体通信機器）と、他方の接続対象物としての第２の電子機器（例えば、移動体通信機器の充電用クレードルなど）と、を電気的に接続するために使用される部品である。
【０００３】
スプリングコネクタは、導電性を有する伸縮可能なピン状のコンタクトユニットを、その両端が露出するように保持している。そして、スプリングコネクタは、コンタクトユニットの一端部である第１ピンが第１の電子機器に接続するために開放された状態とされ、コンタクトユニットの他端部である第２ピンが第２の電子機器の回路に接続された状態とされて使用される。一般消費者がスプリングコネクタを眼にする態様は、スプリングコネクタが第２の電子機器に組み込まれた態様である。
【０００４】
第１の電子機器には、スプリングコネクタに接触するための凹凸構造部が用意されている。スプリングコネクタを当該凹凸構造に差し込むようにして第１の電子機器をスプリングコネクタに押し当てると、コンタクトユニットの第１ピンが、当該凹凸構造に設けられた電極に押圧されて電気的な導通が確保された状態となる。これにより、第１の電子機器と第２の電子機器とが電気的に接続される。第１の電子機器のユーザは、第１の電子機器をスプリングコネクタに押し当てるだけで、第１の電子機器を第２の電子機器に電気的に接続することができるため、利便性向上の観点から多くの機器で使用されるに至っている。
【０００５】
そして、別の利便性の観点から、スプリングコネクタには防水性が求められており、メーカも様々な工夫を施してニーズに応えようとしている。
例えば、特許文献１には、コンタクトユニットを組み立てる際に、第１ピンと、中間部材である第１ピンと第２ピンとの間に介在してスプリングを保持する部材との間に、防水用弾性部材を挟持することで、第１ピンと中間部材との間を水密封止する構造が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１７−１７４４９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
スプリングコネクタに対するニーズの１つに小型化がある。小型化を実現する手法の１つに、複数のコンタクトユニットの配置間隔を従来より狭くする手法がある。しかし、コンタクトユニットの配置間隔を狭くすると、浸入した水が介在することでコンタクトユニット間がショートし易くなるという問題が生じる。ここで、本明細書においては理解を容易にするために単に「水」と呼称するが、水を含んだ液体であって水と同様の導電性を有する液体も「水」の意味に含むものとする。これらの液体も性質上「水」と均等に扱うことができるためである。
【０００８】
本発明が解決しようとする課題は、防水性と小型化の両立を図ったスプリングコネクタの技術を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述した課題を解決するための本発明の第１の態様は、第１接続対象に接触するための第１ピンと、第２接続対象に接触するための第２ピンと、前記第１ピンと前記第２ピンとを離間する方向へ付勢する中間部材と、を有する複数のコンタクトユニットと、
前記第１ピンの先端が露出する貫通孔を有するカバーと、前記第２ピンの先端が露出する貫通孔を有するハウジングと、を有し、前記カバーと前記ハウジングとの間に画成される内部空間を貫通するように前記複数のコンタクトユニットを支持するケースと、
前記複数のコンタクトユニットそれぞれに対応する筒状部を有し、前記カバーと前記ハウジングの間に設けられることで前記内部空間を前記第１ピンの側の第１区画と前記第２ピンの側の第２区画とに区画する防水用弾性部材であって、前記筒状部が、対応する前記コンタクトユニットの前記第１ピンの内側と前記中間部材の外側との間に介在することで前記第１ピンと前記中間部材との間を水密封止する防水用弾性部材と、を備え、
前記防水用弾性部材は、隣り合う前記筒状部の間に、隣り合う前記筒状部それぞれに対応する前記コンタクトユニットの前記第１ピン同士が、当該第１ピン同士の間の水の存在により導通することを防止するための水よけ構造部、を有する、スプリングコネクタである。
【００１０】
第１の態様によれば、例えば、第１ピンやその貫通孔を伝って水がケース内に浸入するようなことがあっても、水よけ構造部により、隣り合うコンタクトユニット間に水が介在するのを防ぐことができる。防水性と小型化の両立を図ったスプリングコネクタを実現することが可能となる。
【００１１】
第２の態様は、前記水よけ構造部が、突起部である、第１の態様のスプリングコネクタである。
【００１２】
第２の態様は、突起部により隣り合うコンタクトユニット間に物理的な壁を設けることができるので、スプリングコネクタの使用形態が、第１ピンが上向きとなる姿勢である場合に、第１ピンやその貫通孔を伝って水がケース内に浸入することがあっても、効果的に第１ピン同士の間に水が介在して電気的にショートすることを阻止できる。
【００１３】
第３の態様は、前記突起部が、突起方向から俯瞰した俯瞰視において、隣り合う前記筒状部の配列方向に交差する交差方向の長さが、当該筒状部の当該交差方向の外形寸法以上の長さである、第２の態様のスプリングコネクタである。
【００１４】
第３の態様によれば、突起部を、隣り合う筒状部の配列方向（コンタクトユニットの配列方向に同じ。）に交差する交差方向へ延びる壁とし、更に壁の長さを筒状部の当該交差方向の外形寸法以上とすることで、水の介在によるショートの防止をより確実なものとすることができる。
【００１５】
第４の態様は、前記突起部が、前記第１ピンが前記第１接続対象に未接触の状態において、上端が前記カバーの内側に接触する、第２又は第３の態様のスプリングコネクタである。
【００１６】
第４の態様によれば、突起部の上端とカバーの内側との隙間を無くし、突起部が果たすショート防止の機能をより高めることができる。
【００１７】
第５の態様は、前記水よけ構造部が、溝部である、第１の態様のスプリングコネクタである。
【００１８】
第５の態様によれば、隣り合うコンタクトユニット間に介在し得る水を、溝部で排水することができる。
【００１９】
第６の態様は、前記カバーが、外界と前記第１区画とを連通する連通孔を有する、第１〜第５の何れかの態様のスプリングコネクタである。
【００２０】
第６の態様によれば、カバーに外界に通じる孔を設けることで、水よけ構造部により避けられた水が、流出或いは気化して外界に抜けられるようにして、ケース内に残り難くできる。
【００２１】
第７の態様は、前記防水用弾性部材が、前記カバーの貫通孔に向けた凸形状を有する前記筒状部と、前記カバーと前記ハウジングとの間に挟み込まれた裾部と、前記筒状部と前記裾部との間のスロープ部と、を有し、前記第１ピンが前記第１接続対象に押し当てられることで弾性変形し、前記第１区画の区画容積は、前記第１ピンが前記第１接続対象に未接触の未接触状態よりも、前記第１ピンが前記第１接続対象に押し当てられた接続状態の方が大きく、前記連通孔は、前記接続状態から前記未接触状態への状態遷移の際に、前記第１区画内に浸入した水が前記外界へ排出する際の通路となる、第６の態様のスプリングコネクタである。
【００２２】
第７の態様によれば、水よけ構造により避けられた水は、防水用弾性部材のスロープ部を下って裾部に溜まり得る。つまり、水よけ構造により避けられた水を、コンタクトユニットから遠ざけることができる。
【００２３】
一方で、連通孔と防水用弾性部材との相互作用が、ケース内から水を除去する疑似的な排水ポンプとして機能するようになる。具体的には、第１ピンが第１接続対象に押し当てられた接続状態になることで、防水用弾性部材が弾性変形して第１区画の区画容積が増すと、増加した容積分だけケース内の第１区画へ連通孔から空気が流入する。そして、第１接続対象の接続を解除すると、第１区画の区画容積は未接触状態へ戻ろうとするが、その際に、先に連通孔から流入した分の空気が、今度はケース内から外へ押し出される。この空気の押し出しや、弾性変形した防水用弾性部材が元の形状に戻る際の復元作用によって、ケース内にてコンタクトユニットから遠ざけておいた水を、積極的に押し出す作用が生まれ、ケース内から水を除去することが可能になる。
【００２４】
第８の態様は、前記連通孔が、前記スロープ部に対向する位置に設けられている、第７の態様のスプリングコネクタである。
【００２５】
第８の態様によれば、防水用弾性部材のスロープ部を下って裾部に導かれた水のそばに連通孔を設けることになるので、水が連通孔から自然流出し易くなる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】スプリングコネクタの構成を示す斜視外観図。
【図２】スプリングコネクタの構成を示す分解図。
【図３】コンタクトユニットの配列方向に沿った縦断面における組立状態の断面図。
【図４】コンタクトユニットの配列方向に沿った縦断面における分解状態の断面図。
【図５】コンタクトユニットの構成例を示す伸縮方向にカットした縦断面図であって、図５（１）がサブアッセンブリ状態の断面図、図５（２）が組立状態の断面図。
【図６】防水用弾性部材の構成例を示す斜視外観図。
【図７】第１ピンを伝って浸入した水の移動経路の可能性を例示した概念図。
【図８】第１接続対象となる第１の電子機器が、第２接続対象となる第２の電子機器に装着され、第１ピン１１が第１接続対象の端子と接触した接触状態における縦断面図。
【図９】第１の変形例における防水用弾性部材の斜視図。
【図１０】第２の変形例における防水用弾性部材の斜視図。
【図１１】第３の変形例における防水用弾性部材の斜視図。
【図１２】第４の変形例における防水用弾性部材の斜視図。
【図１３】水よけ構造部を突起部として実現する場合の高さ設定の変形例を説明するための断面拡大図。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、実施形態の一例を説明するが、本発明を適用可能な形態が以下の実施形態に限られないことは勿論である。なお、スプリングコネクタの上下左右の方向は、図示した矢印の方向に従って説明する。左右は正面（前面）から見た場合の方向とする。
【００２８】
〔第１実施形態〕
図１は、第１実施形態のスプリングコネクタの構成を示す斜視外観図である。
図２は、第１実施形態のスプリングコネクタの構成を示す分解図である。
図３は、第１実施形態のスプリングコネクタの構成例を示す断面図であって、コンタクトユニットの配列方向に沿った縦断面における組立状態の断面図である。
図４は、第１実施形態のスプリングコネクタの構成例を示す断面図であって、コンタクトユニットの配列方向に沿った縦断面における分解状態の断面図である。
【００２９】
図１から図４に示すように、第１実施形態のスプリングコネクタ２は、所定の配列パターンで配列された複数のコンタクトユニット１０と、コンタクトユニット１０を支持するケース３０と、ケース３０内に設けられた防水用弾性部材５０と、を有する。
【００３０】
なお、本実施形態のスプリングコネクタ２では、コンタクトユニット１０の数を５本とし、その配列パターンを左右横一列としているが、装備するコンタクトユニット１０の数や配置パターンは本実施形態に限定されるものではない。
【００３１】
図５は、コンタクトユニット１０の構成例を示す伸縮方向にカットした縦断面図であって、図５（１）がサブアッセンブリ状態の断面図、図５（２）が組立状態の断面図である。
コンタクトユニット１０は、第１接続対象に接触するための第１ピン１１と、第２接続対象に接触するための第２ピン１２と、第１ピン１１と第２ピン１２とを離間する方向へ付勢する中間部材１３と、を有する。
【００３２】
第１ピン１１は、導電性の材料（例えば、銅又は銅合金など）により作られ、第１接続対象とされる第１の電子機器（例えば、スマートフォン、携帯電話、ＩＣレコーダーなど、機器の種類は限定されない。）の電極と接触する接触部となる。第１ピン１１は、上方から順に、突起状の小径部１１１と、小径部１１１の下端部に接続された大径部１１２と、を有する。小径部１１１の内側には、小径部１１１の突起と同心に小径穴部１１４が凹設され、更に小径穴部１１４の下端に続いて同心の大径穴部１１５が凹設されている。
【００３３】
小径部１１１と大径部１１２は有段で繋がっており、大径部１１２の上面が段差面となり、ケース３０の内面に接触して第１ピン１１が上方へ抜けるのを防ぐ働きをする。
そして、小径穴部１１４は、第１ピン１１と中間部材１３との連結に使用される。
【００３４】
第２ピン１２は、導電性の材料（例えば、銅又は銅合金など）により作られ、下から順に小径部１２１と、大径部１２２と、を有する。
小径部１２１は、第２接続対象となる第２の電子機器（例えば、第１の電子機器の充電用のクレードルや、第１の電子機器と電気的に接続して通信を行う機器など。機器の種類は問わない。）の電極と接触する接触部となる。
大径部１２２は、中間部材１３に遊嵌される部位である。
【００３５】
中間部材１３は、上方から順に、棒状部１３１と、筒状部１３２と、筒状部１３２の内部に保持されるスプリング１３３と、を有する。棒状部１３１と筒状部１３２は、導電性の材料（例えば、銅又は銅合金など）により、一体的に成型されている。スプリング１３３は、例えばピアノ線やステンレス線材により作られたコイルスプリングである。
【００３６】
棒状部１３１は、第１ピン１１の小径穴部１１４内に圧入される部位である。組み立て順序としては、防水用弾性部材５０の筒状部５１に棒状部１３１を圧入した後、棒状部１３１および筒状部５１を第１ピン１１に圧入する。これにより、棒状部１３１および筒状部５１が、第１ピン１１の大径穴部１１５内に圧入され、棒状部１３１の先端部分が第１ピン１１の小径穴部１１４に圧入される。
筒状部１３２の上端にはフランジ部１３４が延設されており、第１ピン１１との間で防水用弾性部材５０を挟持する際に、防水用弾性部材５０の下面に押し当てられてこれを支持する。
【００３７】
コンタクトユニット１０は、中間部材１３の組み立て、及び、第２ピン１２と中間部材１３との組み付けにより、図５（１）の状態にサブアッセンブリされる。具体的には、１）筒状部１３２の中にスプリング１３３を挿入し、２）筒状部１３２に第２ピン１２の大径部１２２を挿入し、３）筒状部１３２の開口端をかしめて第２ピン１２を抜け止めする、ことによりサブアッセンブリされてスプリングコネクタ２の組み立てに備える。
【００３８】
サブアッセンブリされると、第２ピン１２は、筒状部１３２の内部で摺動可能な状態でスプリング１３３により下方に付勢される。つまり、第２ピン１２は、中間部材１３の筒状部１３２に対して突出／収納可能で且つ電気的に接続された状態となる。
【００３９】
図３に示すように、ケース３０は、絶縁性樹脂により作成されたカバー３１及びハウジング３２と、金属製のブッシュ３３と、を有する。そして、ケース３０は、カバー３１をハウジング３２に被せて組み付けることで内部空間８０を画成する。コンタクトユニット１０は、この内部空間８０を貫通するようにしてケース３０に支持される。
【００４０】
カバー３１は、下方に開口する段付きの収容空間を形成している。この収容空間は、ハウジング３２を収容することができる。そして、収容空間の天井部分には、第１ピン１１を挿通させその先端をケース３０の上方へ露出させることができる貫通孔３１１が設けられている。
【００４１】
また、カバー３１の左右の外縁には、ブッシュ３３の圧入孔３１２が延設されている。ブッシュ３３はスプリングコネクタ２を第２接続対象に取り付ける際に、取り付け用のビス等を挿通するのに用いられる。なお、ブッシュ３３はカバー３１の製造時にインサート成形されるとしてもよい。
【００４２】
また、カバー３１の前面及び背面の段付きより上の部分に、連通孔３１４が設けられており（図１、図２参照）、前面及び背面の段付きより下の部分に、係合孔３１３が設けられている。係合孔３１３は、ハウジング３２との組み付け時にハウジング３２の係合爪３２２と係合する。
【００４３】
ハウジング３２の左右幅及び前後幅は、カバー３１の開口部に向けて下方からハウジング３２を挿入可能なサイズに合わせた長さとなっている。ハウジング３２の上下方向の長さである高さは、カバー３１の収容空間の段付き部分より僅かに短い。そのため、ハウジング３２をカバー３１の中へ挿入すると、ハウジング３２の上面とカバー３１の天井との間に、内部空間８０が画成される（図３参照）。
【００４４】
そして、ハウジング３２は、第２ピン１２の先端が露出する上下方向の貫通孔３２１を有する。貫通孔３２１は、カバー３１とハウジング３２とを組み付けると、カバー３１の貫通孔３１１と１対１に対応して、対応する孔同士で上下方向に同心となる位置に設けられている。
【００４５】
また、ハウジング３２は、前面と後面とに、カバー３１との組み付け時にカバー３１の係合孔３１３と係合する係合爪３２２を有する。なお、係合爪３２２を設ける位置は、係合孔３１３と係合できる位置であれば良く、左右の側面等の他の位置に設けても良い。
【００４６】
図６は、防水用弾性部材５０の構成例を示す斜視外観図である。
防水用弾性部材５０は、カバー３１とハウジング３２との間に設けられることで画成される内部空間８０を、第１ピン１１の側の第１区画８１と第２ピン１２の側の第２区画８２とに区画する非透水性で非導電性の部材である（図３参照）。防水用弾性部材５０は、例えば、シリコーンゴム等の弾性材により作成される。
【００４７】
防水用弾性部材５０は、下方に開口する箱型であり、バスタブを上下逆さまにしたような形状を有している。具体的には、防水用弾性部材５０の上面には、筒状部５１と、水よけ構造部５２とが設けられている。そして、当該上面の全周部から下方へスロープ部５３が形成され、スロープ部５３の下端からフランジ状に裾部５４が延設されている。
【００４８】
筒状部５１は、コンタクトユニット１０それぞれに対応して、コンタクトユニット１０と同じ数だけ設けられており、カバー３１の貫通孔３１１に向けた凸形状を有する。そして、筒状部５１それぞれが、対応するコンタクトユニット１０の第１ピン１１と中間部材１３とに挟持され、第１ピン１１の内側と中間部材１３の外側との間に介在することで第１ピン１１と中間部材１３との間を水密封止する（図５（２）参照）。
【００４９】
水よけ構造部５２は、隣り合う筒状部５１の間に設けられている。具体的には、水よけ構造部５２は、壁状の突起部としてデザインされており、突起方向から俯瞰した俯瞰視（スプリングコネクタ２を真上から見下ろすのに相当）において、隣り合う筒状部５１の配列方向（コンタクトユニット１０の配列方向に同じ。）に交差する交差方向の長さが、筒状部５１の当該交差方向の外形寸法以上の長さを有するようにデザインされている。図６において説明すると、水よけ構造部５２の前後方向の長さは、筒状部５１の前後方向の長さ以上の長さである。また、水よけ構造部５２の高さは、第１ピン１１が第１接続対象に未接触の状態において、上端がカバー３１の内側に接触するように設定されている（図３の部分拡大図を参照）。なお、接触しない高さとしてもよい。
【００５０】
裾部５４は、カバー３１とハウジング３２との組み付け時に、両者の間に挟み込まれることで、カバー３１とハウジング３２との間の水密パッキンとして機能する。
【００５１】
次に、スプリングコネクタ２の組み立ての流れについて説明する。
先ず、前述のように、コンタクトユニット１０の第２ピン１２と中間部材１３とをサブアッセンブリする（図５（１）参照）。
【００５２】
次に、防水用弾性部材５０を挟むようにしてコンタクトユニット１０を組み上げ、両者をサブアッセンブリする（図５（２）参照）。具体的には、サブアッセンブリされたコンタクトユニット１０の棒状部１３１を、防水用弾性部材５０の筒状部５１に差し込んで通す。この時、差し込み方向は、筒状部５１の凸方向に合わせる。そして、筒状部５１から突き出した状態の棒状部１３１を、第１ピン１１の小径穴部１１４及び大径穴部１１５へ圧入する。これにより、筒状部５１は、弾性変形して第１ピン１１の大径穴部１１５と、棒状部１３１との間に充満し、第１ピン１１の大径穴部１１５と棒状部１３１との間に水密に挟持されることとなる。本実施形態では、５本のコンタクトユニット１０を用いるので、同様にして５本とも組み付ける。
【００５３】
次に、サブアッセンブリされたコンタクトユニット１０及び防水用弾性部材５０を、ハウジングに被せる。この時、各コンタクトユニット１０の第２ピン１２を、ハウジング３２の貫通孔３２１に挿入する。防水用弾性部材５０の裾部５４は、ハウジングの３２の外縁部に載った状態となる。
【００５４】
次に、コンタクトユニット１０が挿入されたハウジング３２を、カバー３１の中に収容するようにして被せて押し込む。この時、コンタクトユニット１０の第１ピン１１を、カバー３１の貫通孔３１１に挿入して押し込む。押し込みの過程で、カバー３１の収容空間の段付き部分の下面と、ハウジング３２の外周部の上面とで、防水用弾性部材５０の裾部５４が挟持される。そして、押し込み量が十分になると、ハウジング３２の係合爪３２２が、カバー３１の係合孔３１３に嵌入し、カバー３１とハウジング３２と防水用弾性部材５０とが一体的に固定される。これをもって、スプリングコネクタ２の組み立てが完了となる。
【００５５】
次に、水よけ構造部５２の作用効果について述べる。
第１ピン１１が第１接続対象となる第１の電子機器と接続していない未接触の状態では、スプリングコネクタ２は、図３に示す状態にある。第１ピン１１とカバー３１の貫通孔３１１との間には、僅かながら隙間があるので、ここを経由して外部から水が伝って入る可能性は否定できない。
【００５６】
図７は、第１ピン１１を伝って浸入した水の移動経路の可能性を例示した概念図である。第１ピン１１を伝うようにして、第１ピン１１とカバー３１の貫通孔３１１との間を浸入した水は、基本的には経路例Ｋ１で示すように、第１ピン１１の外面を伝い下り、更に防水用弾性部材５０のスロープ部５３を下って裾部５４付近に至る。
【００５７】
第１ピン１１を伝う経路が、経路例Ｋ２に示すように、隣のコンタクトユニット１０との間であった場合、水よけ構造部５２が無い従来のスプリングコネクタでは、この水は隣のコンタクトユニット１０との間に介在した状態で残る可能性がある。特に、隣り合うコンタクトユニット１０間の間隔を短くすると、水の粘着性が発揮され易い状態になり、隣り合うコンタクトユニット１０を繋ぐように付着した状態の水がそのまま残存し、電気的なショートを引き起こしかねない。
【００５８】
浸入した水の量に対してコンタクトユニット１０の配置間隔が十分に確保できていれば、コンタクトユニット１０間に水が達しても、水を介してショートすることはない。しかし、スプリングコネクタ２を小型化するためにコンタクトユニット１０の配置間隔をできるだけ狭く設定すればするほど、浸入した水がほんの僅かでも隣り合うコンタクトユニット１０の第１ピン１１同士が、当該第１ピン同士の間の水の存在により導通し、ショートし易くなる。
【００５９】
しかし、本実施形態のスプリングコネクタ２は、隣り合うコンタクトユニット１０の間に、壁状の水よけ構造部５２がある。そのため、経路例Ｋ２のように浸入した水は、スロープ部５３へ導かれ、下り裾部５４の付近へ流れ下ることとなる。浸入した水は、隣り合うコンタクトユニット１０の間に介在することなく、隣り合うコンタクトユニット１０同士の導通は起きない。
【００６０】
スロープ部５３を下り裾部５４の付近へ流れ下った水は、第１ピン１１から離れた位置に一時的に残留するも、第１接続対象となる第１の電子機器と、第２接続対象となる第２の電子機器との着脱操作に伴った連通孔３１４を通じた排水促進がなされて、水を介したショートの発生可能性が削減される。
【００６１】
連通孔３１４を通じた排水促進について述べる。
図８は、第１接続対象となる第１の電子機器（例えば、スマートフォン）が、第２接続対象となる第２の電子機器（例えば、充電クレードル）に装着され、第１ピン１１が第１接続対象の端子と接触した接触状態における縦断面図である。
【００６２】
ここで、内部空間８０の第１区画８１の区画容積に着目する。第１ピン１１が第１接続対象となる第１の電子機器Ｔ１の電極９１に押し当てられた接続状態では、防水用弾性部材５０が弾性変形する。この結果、第１区画８１の区画容積が、第１ピン１１が第１接続対象となる第１の電子機器Ｔ１の電極９１に未接触の未接触状態（図３参照）における区画容積よりも大きくなる。
【００６３】
そして、カバー３１には連通孔３１４が設けられている。連通孔３１４は、防水用弾性部材５０のスロープ部５３に対向する位置であって、連通孔３１４の下端が裾部５４の上面に近接する位置に設けられている（図４参照）。つまり、連通孔３１４は、防水用弾性部材５０の裾部５４に近い位置で、外界と第１区画８１とを連通する孔となる。よって、第１ピン１１が第１接続対象となる第１の電子機器Ｔ１の電極９１に押し当てられた接続状態になることで、第１区画８１の区画容積が増す分の外界の空気が、この連通孔３１４を通じて流入する。
【００６４】
次に、第１接続対象となる第１の電子機器Ｔ１と、第２接続対象となる第２の電子機器Ｔ２との接続を解除すると、第１区画８１の区画容積は、未接触状態の容積に戻ろうとする。その際に、先に連通孔３１４から流入した分の空気が、今度はケース３０の中から外へ押し出されて排出される。この排出される空気の流れ、或いは、弾性変形していた防水用弾性部材５０が元の形状に戻ろうとする力が、ケース３０の内側であり、防水用弾性部材５０の裾部５４付近に流れ下って溜まっていた水を、積極的に連通孔３１４から押し出すように作用する。つまり、連通孔３１４と防水用弾性部材５０との相互作用が、第１区画８１から水を除去する疑似的なポンプとして機能するようになる。
【００６５】
勿論、防水用弾性部材５０の裾部５４付近に流れ下って溜まっていた水の量が増え、連通孔３１４の孔の下端に達するに至った場合や、第２接続対象となる第２の電子機器Ｔ２が傾けられた場合には、裾部５４付近に流れ下って溜まっていた水が連通孔３１４から自然に排出され得る。
【００６６】
このように、本実施形態のスプリングコネクタ２は、水の介在によるコンタクトユニット間のショートを防止することができ、防水性と小型化の両立を図ることができる。
【００６７】
〔変形例〕
以上、本発明を適用した実施形態の一例について説明したが、本発明を適用可能な形態は上記形態に限定されるものではなく適宜構成要素の追加・省略・変更を施すことができる。
【００６８】
〔第１の変形例〕
例えば、上記実施形態では、水よけ構造部５２を突起部として実現した例を示したが、図９に示す防水用弾性部材５０Ｂの水よけ構造部５２Ｂのように、溝部として実現することも可能である。
【００６９】
〔第２の変形例〕
更には、図１０に示す防水用弾性部材５０Ｃの水よけ構造部５２Ｃのように、突起部と溝部との両方を用いて実現することも可能である。
【００７０】
〔第３の変形例〕
また、水よけ構造部５２を直線的な壁や溝に限らず、曲線を有するデザインとしてもよい。例えば、図１１に示すように、水よけ構造部５２Ｄを、弧状の突起部としてデザインし、隣り合うコンタクトユニット１０の一方を水よけ構造部５２Ｄにより弧状に囲うような構成としてもよい。この場合も、隣り合う筒状部５１の間に水よけ構造部５２Ｄを設けることに変わりない。勿論、水よけ構造部５２Ｄを突起部ではなく溝部で構成することもできる。また、水よけ構造部５２Ｄの外周に、更に溝部を巡らせるようにデザインして、１つの水よけ構造部５２Ｄが突起部と溝部とを有するように構成してもよい。
【００７１】
〔第４の変形例〕
また、上記実施形態では、コンタクトユニット１０の配列を直線一列として例示したが、配列パターンは適宜変更可能であり、配列パターンに応じて水よけ構造部５２の形状も、上記実施例の形状以外にも適宜設定可能である。
【００７２】
例えば、図１２に示す防水用弾性部材５０Ｅのように、１列当たり５つのコンタクトユニット１０を２列並べる配列パターンを採用する場合は、左右方向に隣り合うコンタクトユニット１０の間のみならず、前後方向に隣り合うコンタクトユニット１０の間にも、水よけ構造部５２Ｅを設けるとよい。勿論、水よけ構造部５２Ｅを図１２に示すような突起ではなく、溝により実現してもよい。
【００７３】
〔第５の変形例〕
また、上記実施形態では、水よけ構造部５２を突起部として実現する際、その高さをケース３０の天井内面に当接するように設定する例を示したがこれに限らない。図１３に示すように、第１ピン１１の小径部１１１と大径部１１２との段差よりも上方で、ケース３０の天井内面に当接するように設定するとしてもよい。
【符号の説明】
【００７４】
２…スプリングコネクタ
１０…コンタクトユニット
１１…第１ピン
１２…第２ピン
１３…中間部材
３０…ケース
３１…カバー
３２…ハウジング
５０…防水用弾性部材
５１…筒状部
５２（５２Ｂ，５２Ｃ，５２Ｄ，５２Ｅ，５２Ｆ）…水よけ構造部
５３…スロープ部
５４…裾部
８０…内部空間
８１…第１区画
８２…第２区画
３１１…貫通孔
３１４…連通孔
Ｔ１…第１の電子機器
Ｔ２…第２の電子機器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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