(57)【要約】【課題】ダクト２５を介して液体を循環させる洗浄器１において、ダクト２５内の死水域を少なくして、水や薬液などの使用量を削減する。【解決手段】被洗浄物を収容すると共に下部に液貯留部３が設けられた洗浄槽２と、この洗浄槽２内の被洗浄物へ液体を噴射する洗浄ノズル４と、液貯留部３内の液体を洗浄ノズル４へ供給するポンプ１２とを備える。洗浄槽２の壁面に、上下方向へ延出してダクト２５が設けられている。ダクト２５を介して、ポンプ１２により、液貯留部３からの液体が洗浄ノズル４へ供給可能とされる。ダクト２５は、洗浄槽２の壁面に対向する対向面２５ａから離隔するに従って幅狭となる水平断面を備える。たとえば、ダクト２５の断面は、略三角形状、略台形状または略半円形状とされる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被洗浄物を収容すると共に下部に液貯留部が設けられた洗浄槽と、この洗浄槽内の被洗浄物へ液体を噴射する洗浄ノズルと、前記液貯留部内の液体を前記洗浄ノズルへ供給するポンプとを備え、
前記洗浄槽の壁面に、上下方向へ延出してダクトが設けられており、
このダクトを介して、前記ポンプにより、前記液貯留部からの液体が前記洗浄ノズルへ供給可能とされ、
前記ダクトは、前記洗浄槽の壁面に対向する対向面から離隔するに従って幅狭となる水平断面を備える
ことを特徴とする洗浄器。
【請求項２】
前記ダクトの断面は、略三角形状とされている
ことを特徴とする請求項１に記載の洗浄器。
【請求項３】
前記ダクトの断面は、略台形状とされている
ことを特徴とする請求項１に記載の洗浄器。
【請求項４】
前記ダクトの断面は、略半円形状とされている
ことを特徴とする請求項１に記載の洗浄器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被洗浄物に液体を噴射して洗浄する洗浄器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、下記特許文献１に開示されるように、洗浄槽（処理槽１２）内に洗浄ノズル（上部ノズル７０、下部ノズル７２、中央部ノズル２４）を回転自在に設け、その洗浄ノズルから被洗浄物に液体を噴射して、被洗浄物の洗浄を図る洗浄器が知られている。洗浄槽の底部には液貯留部（ポット部９２）が設けられ、液貯留部内の液体は、ポンプ（５０）により、循環配管（槽外回路部６８）を介して、洗浄ノズルに供給される。洗浄槽の側壁外面には、ポンプからの液体を洗浄ノズルへ供給するダクト（第２管６６ｂ）が上下方向へ沿って設けられている。
【０００３】
この種の洗浄器において、ポンプでのエアがみを防止しつつ洗浄器の保有水量（循環のために投入される水量）を減らすことができれば、単に給水量を削減できるだけでなく、給水に薬液を投入する場合には薬液投入量を削減することもでき、また給水を加熱して温水とする場合には加熱量（使用エネルギ）を削減することもできる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１７−８０６４６号公報（段落［００１５］、［００２６］、［００３１］、［００３３］、［００３６］、［００３７］、図１、図３、図４、図７）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来、洗浄槽外に配置されてポンプからの液体を洗浄ノズルへ供給するダクトは、壁面への設置の容易性や製造の容易性を考慮して、断面矩形状とされている。しかしながら、ポンプから吐出される液体は、図５において二点鎖線で示すように、ダクト２５が断面矩形状であっても、そのダクト２５に内接する円形箇所が主たる流路（主流路２５ｚ）となり、それ以外の箇所は流れの悪い箇所（死水域）となり得る。この死水域に溜まる液体は、循環に寄与しにくく、その分だけ、余分に液体を使用することになる。
【０００６】
本発明が解決しようとする課題は、ダクト内の死水域を少なくして、水や薬液などの使用量を削減することができる洗浄器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、前記課題を解決するためになされたもので、請求項１に記載の発明は、被洗浄物を収容すると共に下部に液貯留部が設けられた洗浄槽と、この洗浄槽内の被洗浄物へ液体を噴射する洗浄ノズルと、前記液貯留部内の液体を前記洗浄ノズルへ供給するポンプとを備え、前記洗浄槽の壁面に、上下方向へ延出してダクトが設けられており、このダクトを介して、前記ポンプにより、前記液貯留部からの液体が前記洗浄ノズルへ供給可能とされ、前記ダクトは、前記洗浄槽の壁面に対向する対向面から離隔するに従って幅狭となる水平断面を備えることを特徴とする洗浄器である。
【０００８】
請求項１に記載の発明によれば、洗浄槽の壁面に上下方向へ延出してダクトが設けられ、このダクトを介して液貯留部からの液体が洗浄ノズルへ供給される。そして、ダクトは、洗浄槽の壁面に対向する対向面から離隔するに従って幅狭となる水平断面に形成されているので、ダクト内の死水域を少なくして、水や薬液などの使用量を削減することができる。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、前記ダクトの断面は、略三角形状とされていることを特徴とする請求項１に記載の洗浄器である。
【００１０】
請求項２に記載の発明によれば、ダクトの断面は略三角形状とされる。そのため、簡易な構成で、洗浄槽の壁面への取付面を確保することができる。また、断面略三角形状のダクトの場合、コンパクトに構成することができると共に、比較的低コストで製造することができる。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、前記ダクトの断面は、略台形状とされていることを特徴とする請求項１に記載の洗浄器である。
【００１２】
請求項３に記載の発明によれば、ダクトの断面は略台形状とされる。そのため、簡易な構成で、洗浄槽の壁面への取付面を確保することができる。また、断面略台形状のダクトの場合、略三角形状の場合と比較して、液体を流通させる際の圧力損失を低減することができ、ポンプの回転数が同じでも、より多くの流量を循環させることができる。
【００１３】
さらに、請求項４に記載の発明は、前記ダクトの断面は、略半円形状とされていることを特徴とする請求項１に記載の洗浄器である。
【００１４】
請求項４に記載の発明によれば、ダクトは略半円形状とされる。そのため、簡易な構成で、洗浄槽の壁面への取付面を確保することができる。また、断面略半円形状のダクトの場合、略三角形状や略台形状の場合と比較して、液体を流通させる際の圧力損失を一層低減することができ、ポンプの回転数が同じでも、一層多くの流量を循環させることができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の洗浄器によれば、ダクト内の死水域を少なくして、水や薬液などの使用量を削減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施例の洗浄器を示す概略図であり、一部を断面にして示している。
【図２】図１の洗浄器の概略横断面図であり、断面略三角形状のダクトが取り付けられた状態を示している。
【図３】図２の洗浄器の変形例を示す図であり、ダクトの断面を略台形状とした例を示している。
【図４】図２の洗浄器の変形例を示す図であり、ダクトの断面を略半円形状とした例を示している。
【図５】図２に対する比較例を示す図であり、断面略矩形状のダクトが取り付けられた状態を示している。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の具体的実施例を図面に基づいて詳細に説明する。
図１は、本発明の一実施例の洗浄器１を示す概略図であり、一部を断面にして示している。また、図２は、図１の洗浄器１の概略横断面図であり、一部構成を省略して示している。
【００１８】
以下、説明の便宜上、図１における横方向を洗浄器１の左右方向とし、図１における縦方向を洗浄器１の上下方向とし、図１における紙面と直交方向を洗浄器１の前後方向（手前側が前方）として説明する。
【００１９】
本実施例の洗浄器１は、被洗浄物を収容する洗浄槽２と、洗浄槽２の下部に設けられる液貯留部３と、洗浄槽２内の被洗浄物へ液体を噴射する洗浄ノズル４と、液貯留部３への給水手段５と、液貯留部３からの排水手段６と、液貯留部３への薬液供給手段７と、液貯留部３内の液体を洗浄ノズル４へ供給する循環手段８と、液貯留部３内の液体を加熱する加熱手段９と、これら各手段５〜９を制御する制御手段（図示省略）とを備える。
【００２０】
被洗浄物は、特に問わないが、たとえば鉗子などの医療器具である。洗浄槽２内には、上下複数段に洗浄ノズル４が設けられるが、被洗浄物は上下の洗浄ノズル４間に配置される。その際、被洗浄物は、格子状または網状の棚（図示省略）に載せられる。また、被洗浄物は、所望によりバスケットなどに収容されていてもよい。
【００２１】
洗浄槽は、被洗浄物が収容される中空容器である。洗浄槽２は、本実施例では略矩形の中空ボックス状である。洗浄槽２は、ドア（図示省略）により開閉可能とされる。ドアを開けることで、洗浄槽２に対し被洗浄物を出し入れすることができる。ドアは、洗浄槽２の正面に設けられるが、洗浄槽２の正面および背面の双方に設けられてもよい。
【００２２】
洗浄槽２内の下部には、平面視中央部に液貯留部３が設けられると共に、その液貯留部３の周囲に傾斜面２ａが設けられる。この際、傾斜面２ａは、液貯留部３の上端開口縁へ近づくについて下方へ傾斜して形成されている。より具体的には、洗浄槽２内の下部には、左右両端部に、左右方向内側へ行くに従って下方へ傾斜する傾斜面２ａが設けられると共に、前後両端部に、前後方向内側へ行くに従って下方へ傾斜する傾斜面２ａが設けられる。そして、洗浄槽２の左右方向中央部で且つ前後方向中央部には、下方へ略矩形状に凹んで液貯留部３が設けられている。
【００２３】
洗浄槽２と液貯留部３との間は、網状または多孔板状の仕切材１０で仕切られるのが好ましい。たとえば、洗浄槽２と液貯留部３とは、金網またはパンチングメタルから構成される仕切材１０で仕切られる。
【００２４】
また、液貯留部３には、ストレーナ１１が設けられるのが好ましい。ストレーナ１１は、網状または多孔板状の部材を用いて構成される。ストレーナ１１は、本実施例では、液貯留部３の上下方向中途部に設けられるが、場合により液貯留部３の上端部に設けられてもよい。なお、ストレーナ１１の目の粗さは、仕切材１０よりも細かいものが好ましい。液貯留部３（および洗浄槽２）に設定液位まで液体を貯留後、循環手段８を作動させると、液貯留部３の液位は低下するが、その状態（つまり循環手段８による循環中）において、ストレーナ１１は、液面よりも上方にあってもよいし、液面あるいはそれよりも下方（つまり液中）にあってもよい。ストレーナ１１を比較的上方に配置する場合、液貯留部３に加熱手段９を設置しやすい。ストレーナ１１を比較的下方（特に液中）に設置する場合、循環ポンプ１２への液中の気泡を除去しやすい。
【００２５】
洗浄ノズル４は、洗浄槽２内の被洗浄物へ液体を噴射する。洗浄ノズル４は、洗浄槽２内に、上下複数段に設けられる。本実施例では、洗浄槽２の前後方向中央部の一側部に、上下複数段にアーム状の支持部材１３の基端部が保持され、各支持部材１３は、洗浄槽２の一側部から左右方向中央部へ向けて延出する。そして、その延出先端部に、洗浄ノズル４の長手方向中央部が縦軸まわりに回転自在に保持される。
【００２６】
洗浄ノズル４は、支持部材１３内を介して供給される液体を噴射させる噴射口（図示省略）が複数形成されている。支持部材１３を介して洗浄ノズル４内に液体が供給されると、その液体は洗浄ノズル４の噴射口から噴射される。この噴流により、洗浄ノズル４が水平方向に回転する。なお、洗浄槽２内の上端部に設けられる洗浄ノズル４は、下方へのみ液体を噴射し、洗浄槽２内の下端部に設けられる洗浄ノズル４は、上方へのみ液体を噴射し、上下両端部以外の洗浄ノズル４は、上下両方へ液体を噴射する。
【００２７】
ところで、図１において一点鎖線で示すように、洗浄槽２に対し洗浄ラック１４を出し入れ可能としてもよい。図示例では、上下両端部に設けられる洗浄ノズル４は、洗浄槽２自体に設けられ、それ以外の洗浄ノズル４は、洗浄ラック１４に設けられている。洗浄ラック１４には、一側部に配水部材１５が設けられており、その配水部材１５に上下複数段に支持部材１３が設けられ、各支持部材１３に洗浄ノズル４が回転自在に保持される。また、洗浄ラック１４には、各洗浄ノズル４の上部と洗浄ラック１４の下部とに、被洗浄物の載置棚（図示省略）が設けられている。洗浄槽２内に洗浄ラック１４を格納すると、循環ポンプ１２からの配管が、配水部材１５に接続される。
【００２８】
給水手段５は、給水路１６を介して、液貯留部３に水を供給する。給水路１６には、給水弁１７が設けられている。給水弁１７を開けることで、液貯留部３に給水することができる。図示例では、洗浄槽２に給水路１６を接続することで、給水は洗浄槽２を介して液貯留部３に供給されるが、液貯留部３に給水路１６を接続することで、給水は液貯留部３に直接に供給されてもよい。なお、給水手段５は、複数種の水（たとえば水道水、温水、膜濾過水、軟水など）から選択された水を供給可能に構成されてもよい。
【００２９】
排水手段６は、液貯留部３から排水路１８を介して水を排出する。排水路１８には、排水弁１９が設けられている。排水弁１９を開けることで、洗浄槽２や液貯留部３から排水することができる。
【００３０】
薬液供給手段７は、薬液タンク２０から給液路２１を介して、液貯留部３に薬液を供給する。給液路２１には、薬液ポンプ２２が設けられている。薬液ポンプ２２を作動させることで、設定量の薬液を液貯留部３に供給することができる。図示例では、液貯留部３に給液路２１を接続することで、薬液は液貯留部３に直接に供給されるが、洗浄槽２に給液路２１を接続することで、薬液は洗浄槽２を介して液貯留部３に供給されてもよい。なお、薬液供給手段７は、複数種の薬液（たとえばアルカリ性洗剤、酵素配合洗剤、潤滑防錆剤、乾燥促進剤など）から選択された薬液を供給可能に構成されてもよい。
【００３１】
循環手段８は、液貯留部３内の液体を洗浄ノズル４へ循環供給する。具体的には、循環手段８は、循環配管２３と循環ポンプ１２とを備える。循環配管２３は、液貯留部３から各洗浄ノズル４の支持部材１３への配管であり、その途中に循環ポンプ１２が設けられている。なお、図示例では、循環配管２３の内、液貯留部３から循環ポンプ１２への配管は、上流側において、排水路１８と共通管路とされている。また、循環配管２３の内、循環ポンプ１２の出口側には、逆止弁２４が設けられている。循環ポンプ１２を作動させると、液貯留部３内の液体を、循環配管２３および支持部材１３を介して洗浄ノズル４へ供給して噴射し、洗浄槽２下部の液貯留部３へ戻すことができる。
【００３２】
循環配管２３として、洗浄槽２の壁面に上下方向へ延出してダクト２５を備える。ダクト２５は、本実施例では、図２に示すように、洗浄槽２の左右の側壁２ｂの内、一方の側壁２ｂ（典型的には当該側壁２ｂの前後方向中央部）の外面に設けられる。但し、ダクト２５は、場合により、洗浄槽２の後壁２ｃ（典型的には当該後壁２ｃの左右方向中央部）の外面に設けられてもよい。いずれにしても、ダクト２５は、洗浄槽２の壁面に、上下方向へ沿って設けられる。
【００３３】
ダクト２５は、洗浄槽２の壁面への対向面２５ａを有すると共に、対向面２５ａから離隔するに従って幅狭となる水平断面（横断面）を備える。言い換えれば、ダクト２５は、洗浄槽２への取付状態において、洗浄槽２側の取付面から離隔するに従って幅狭となる水平断面を備える。但し、後述する変形例からも明らかなとおり、ダクト２５の水平断面において、対向面２５ａから離隔するに従って幅狭となる箇所は、全部ではなく一部にあってもよい。たとえば、ダクト２５の水平断面において、対向面２５ａから離隔するに従って幅狭となる箇所の他、一部に、幅の変わらない箇所を備えていてもよい。なお、本実施例の場合、ダクト２５の幅方向は、洗浄槽２の前後方向と対応する。
【００３４】
本実施例では、ダクト２５の断面は、略三角形状、好ましくは略二等辺三角形状とされる。その際、三角形の頂角（図２において右側へ尖がった角の角度）は、直角または鈍角とされるのが好ましい。図示例では、ダクト２５の断面は、直角二等辺三角形状（つまり頂角が直角）とされている。なお、三角形の各角部は、所望により円弧状などに加工されていてもよい。このことは、後述する変形例の場合も同様である。
【００３５】
ダクト２５は、上下方向へ延出して、筒状に構成される。上述したように、本実施例のダクト２５は、断面略三角形状であるから、三つの側面を有することになる。その内の一つの側面（本実施例では断面略二等辺三角形の底辺を構成する面）が、洗浄槽２の壁面への対向面２５ａとされる。洗浄槽２の壁面にダクト２５の対向面２５ａの一部または全部を重ね合わせて固定される。その際、ダクト２５は、洗浄槽２の上下方向へ沿って、洗浄槽２を略縦断するように設けられる。
【００３６】
ダクト２５には、対向面２５ａの側に、洗浄槽２の側壁２ｂを介して、洗浄ノズル４の支持部材１３（および／または洗浄ラック１４の配水部材１５）へ液体を供給可能に、連通穴（図示省略）が形成されている。この連通穴を取り囲むように、洗浄槽２の壁面とダクト２５の対向面２５ａとの間には、パッキン（図示省略）が設けられている。なお、ダクト２５は、最低限、前記連通穴が形成された箇所（言い換えれば連通穴の周囲）のみ、洗浄槽２の壁面に重ね合わされるよう配置されれば足り、その他の箇所は、場合により洗浄槽２の壁面から離隔していても構わない。
【００３７】
ダクト２５の下端部は、洗浄槽２の下端部（液貯留部３の上端開口縁の高さ）よりも下方へ延出しており、その延出先端部が、循環ポンプ１２から逆止弁２４を介して上方へ延出する配管２３ａの上端部に接続される。この際、ダクト２５の下端部には、所望により補助部材２６が設けられて、ダクト２５の内寸（内穴）の拡大が図られ、この拡大部を介してダクト２５が、典型的には円管からなる前記配管２３ａに接続される。また、配管２３ａは、通常、補助部材２６付きのダクト２５の断面中央部（左右方向および前後方向の中央部）に接続される。なお、ダクト２５の下端部が接続される配管（循環ポンプ１２の吐出口から所望により逆止弁２４を介してダクト２５に接続される配管）は、断面形状を特に問わず、たとえばダクト２５の断面と相似形状であってもよいが、好ましくは円形状とされる。また、本実施例では、前記配管２３ａ（前記円管）の内径は、たとえば４５〜５０ｍｍとされ、この寸法と略対応して、ダクト２５の断面略三角形の高さＹ２が規定される。
【００３８】
ダクト２５の上端部は、最上段の洗浄ノズル４の支持部材１３よりも上方へ延出しており、所望により、洗浄槽２の上面よりも上方へ延出する。そして、ダクト２５の上端部は、板材などで閉塞されている。但し、後述するように、洗浄後の被洗浄物を乾燥可能に温風送風機（図示省略）が付設される場合において、ダクト２５を介して洗浄ノズル４からも温風を噴出させるために、ダクト２５の上端部を送風機の吐出口へ接続してもよい。
【００３９】
加熱手段９は、本実施例では、液貯留部３に設けられたヒータ２７から構成される。ヒータ２７は、図示例では電気ヒータであるが、場合により蒸気ヒータであってもよい。電気ヒータの場合、典型的にはオンオフ制御されるが、場合により出力を調整されてもよい。一方、蒸気ヒータの場合、蒸気管内に蒸気が供給可能とされ、蒸気の凝縮水は蒸気トラップを介して外部へ排出される。そして、給蒸路に設けた給蒸弁の開閉または開度が制御される。
【００４０】
液貯留部３には、貯留液の液位を検出する液位検出器２８が設けられる。液位検出器２８は、その構成を特に問わないが、たとえば、液貯留部３の底部に設置した圧力センサから構成される。この場合、液貯留部３や洗浄槽２内の液位に応じて、水圧が変わることを利用して液位を把握する。
【００４１】
液貯留部３には、貯留液の温度を検出する温度センサ２９が設けられる。温度センサ２９の検出温度に基づきヒータ２７を制御することで、液貯留部３の貯留液の温度を調整することができる。
【００４２】
その他、洗浄器１には、所望により、超音波振動子３０が設けられる。図示例では、洗浄槽２下部の左右の傾斜面２ａに、それぞれ超音波振動子３０が設けられている。超音波振動子３０は、超音波発振器（図示省略）に接続されて、発振を制御される。被洗浄物を浸漬した状態で超音波振動子３０を作動させることで、被洗浄物を超音波洗浄することができる。
【００４３】
制御手段は、前記各手段５〜９の他、液位検出器２８および温度センサ２９などに接続された制御器（図示省略）である。具体的には、給水弁１７、排水弁１９、薬液ポンプ２２、循環ポンプ１２、ヒータ２７、超音波発振器（図示省略）、液位検出器２８および温度センサ２９などは、制御器に接続されている。そして、制御器は、所定の手順（プログラム）に従い、洗浄槽２内の被洗浄物の洗浄を図る。この際、少なくとも、次に述べるシャワー洗浄動作を実行可能とされる。
【００４４】
シャワー洗浄動作では、液貯留部３内に液体を貯留し、その液体を循環手段８により洗浄ノズル４へ循環供給して、洗浄ノズル４から被洗浄物に噴射する。具体的には、まず、液位検出器２８が設定水位を検出するまで、給水手段５により液貯留部３に給水する。のちに循環ポンプ１２を作動させると水位は下がるので、初期給水時の設定水位は、液貯留部３の上端開口縁よりも上方にあってもよい。その場合でも、循環ポンプ１２の作動中の水位は、液貯留部３内に収まるのがよい。
【００４５】
液貯留部３への給水後、必要に応じて、薬液供給手段７により液貯留部３に所望の薬液を投入する。薬液供給手段７による薬液は、給水手段５による給水に対し、設定濃度になるように設定量だけ投入される。さらに、同じく必要に応じて、加熱手段９により、液貯留部３内の貯留水を設定温度まで加熱する。薬液の投入や貯留水の加熱は、循環手段８の作動前に限らず、循環手段８の作動中に行ってもよい。
【００４６】
いずれにしても、液貯留部３に所望量の液体を貯留した状態で、循環ポンプ１２を作動させて、貯留液を循環配管２３および支持部材１３を介して洗浄ノズル４へ供給して噴射し、被洗浄物を洗浄する。そして、洗浄ノズル４から噴射された液体は、洗浄槽２下部の液貯留部３へ戻される。所定の終了条件（たとえば設定時間の経過）を満たすと、循環ポンプ１２を停止して、液貯留部３内の液体を排水手段６により排出する。
【００４７】
典型的には、このようなシャワー洗浄動作を繰り返して、被洗浄物を洗浄および濯ぎする。たとえば、薬液を投入しない常温水による予備洗浄、所望により薬液を投入した温水による本洗浄（典型的には複数回）、所望により薬液を投入した温水による濯ぎ洗浄（典型的には複数回）などが順次になされる。
【００４８】
次に、本実施例の洗浄器１のダクト２５の作用効果について説明する。
図５は、図２に対する比較例を示す図であり、断面略矩形状のダクト２５が取り付けられた状態を示している。断面略矩形状のダクト２５は、断面を構成する一対の長辺および一対の短辺の内、一つの長辺を含む面が、洗浄槽２の壁面への対向面２５ａとされる。
【００４９】
循環ポンプ１２から吐出される液体は、ダクト２５が断面矩形状であっても、図５において二点鎖線で示すように、ダクト２５の中央部においてダクト２５に内接する円形箇所が主たる流路（主流路２５ｚ）となり、それ以外の箇所は流れの悪い箇所（死水域）となり得る。つまり、循環ポンプ１２から吐出される液体は、ダクト２５内において、基本的に円形で流路を進むことになる。ダクト２５の全容積の内、主流路２５ｚの割合がどの程度であるのかは、次のとおりである。
【００５０】
すなわち、ダクト２５の略矩形状断面の内、長辺の長さをＸ、短辺の長さをＹ１とし、ダクト２５の長手寸法をＺとしたとき、主流路２５ｚの直径はＹ１、ダクト２５の容積はＸ×Ｙ１×Ｚ、主流路２５ｚの容積は（Ｙ１／２）×（Ｙ１／２）×π×Ｚとなる。たとえば、Ｘ＝９０ｍｍ、Ｙ１＝３０ｍｍ、Ｚ＝１０００ｍｍの場合、ダクト２５の容積は２．７Ｌ、主流路２５ｚの容積は０．７Ｌとなる。この場合、有効容積割合（主流路２５ｚの容積／ダクト２５の容積）＝０．７／２．７＝０．２６となる。
【００５１】
また、仮に、断面略矩形の短辺の長さＹ１を（後述する本実施例の断面略三角形の高さＹ２に合わせて）４５ｍｍとした場合、Ｘ＝９０ｍｍ、Ｙ１＝４５ｍｍ、Ｚ＝１０００ｍｍとなり、ダクト２５の容積は４．１Ｌ、主流路２５ｚの容積は１．６Ｌとなる。この場合、有効容積割合＝１．６／４．１＝０．３９となる。
【００５２】
これに対し、本実施例では、図２に示すように、断面略三角形状のダクト２５が用いられる。この場合も、循環ポンプ１２から吐出される液体は、ダクト２５が断面略三角形状であっても、図２において二点鎖線で示すように、ダクト２５の中央部においてダクト２５に内接する円形箇所が主たる流路（主流路２５ｚ）となり、それ以外の箇所は流れの悪い箇所（死水域）となり得る。ダクト２５の全容積の内、主流路２５ｚの割合がどの程度であるのかは、次のとおりである。
【００５３】
まず、図示例では、ダクト２５は、断面略直角二等辺三角形状とされる。そして、底辺の長さを（比較例と同じ）Ｘ、三角形の高さをＹ２とし、ダクト２５の長手寸法を（比較例と同じ）Ｚとする。この場合、三角形の斜辺の長さＨは、（Ｘ／２）×√２（＝Ｙ２×√２）であり、また、三角形の面積Ｓは、Ｘ×Ｙ２／２である。さらに、主流路２５ｚの半径（三角形に内接する円の半径）Ｒは、（２×Ｓ）／（Ｘ＋Ｈ＋Ｈ）である。
【００５４】
そのため、たとえば、Ｘ＝９０ｍｍ、Ｙ２＝４５ｍｍ、Ｚ＝１０００ｍｍの場合、斜辺の長さＨ＝６３．６ｍｍ、主流路２５ｚの直径２Ｒ＝３７．３ｍｍであり、ダクト２５の容積は２．０Ｌ、主流路２５ｚの容積は１．１Ｌとなる。この場合、有効容積割合＝１．１／２．０＝０．５５となる。
【００５５】
従って、ダクト２５の断面形状を、本実施例のように略三角形状とすれば、比較例のような略矩形状の場合と比較して、少ない容積で多くの主流路２５ｚを確保（言い換えれば有効に循環させる液量を増加）できるため、洗浄器１の保有水量の削減を図ることができる。
【００５６】
このように、本実施例によれば、ダクト２５内での死水域を削減して、ダクト２５の有効容積割合（主流路２５ｚの容積／ダクト２５の容積）を大きくとることができる。そのため、洗浄器１の保有水量の削減を図ることができる。つまり、給水量および薬液量を削減することができ、ヒータ２７による加熱量（使用エネルギ）を削減することもできる。また、ヒータ２７による加熱時間を短縮して、運転時間の短縮を図ることもできる。
【００５７】
また、ダクト２５の有効容積割合を大きくできるので、断面略矩形状のダクト２５と比較して、循環ポンプ１２の回転数が同じでも、ダクト２５の単位容積当たりの循環流量を増加させて、洗浄能力を向上することができる。逆にいえば、洗浄効果を落とすことなく、より低出力での運転が可能となり、保有水量の削減を図ることができる。
【００５８】
次に、本実施例の洗浄器１のダクト２５の変形例について説明する。ダクト２５は、洗浄槽２の壁面に対向する対向面２５ａから離隔するに従って幅狭となる水平断面を少なくとも一部に備えるのであれば、前記実施例のような略三角形状に限らず、たとえば略台形状または略半円形状とされてもよい。
【００５９】
図３は、前記実施例の洗浄器１の変形例を示す図であり、ダクト２５の断面を略台形状とした例を示している。この図に示すように、ダクト２５の断面を略台形状とする場合、図２において、略三角形の頂角（底辺２５ａと対向した角部）を切除するように、対向面２５ａ（底辺）と平行な面を設ければよい。あるいは、これに代えてまたはこれに加えて、図２において、一対の底角（底辺２５ａの両端部の角部）を切除するように、対向面２５ａ（底辺）と垂直な面を設けてもよい。
【００６０】
図４は、前記実施例の洗浄器１の変形例を示す図であり、ダクト２５の断面を略半円形状とした例を示している。この図に示すように、ダクト２５の断面を略半円形状とする場合、直径となる箇所を対向面２５ａとして、洗浄槽２の壁面に設置すればよい。
【００６１】
前記実施例のように、断面略三角形状のダクト２５の場合、コンパクトに構成することができると共に、比較的低コストで製造することができる。一方、断面略台形状のダクトの場合、略三角形状の場合と比較して、液体を流通させる際の圧力損失を低減することができ、循環ポンプ１２の回転数が同じでも、より多くの流量を循環させることができる。また、断面略半円形状のダクト２５の場合、略三角形状や略台形状の場合と比較して、液体を流通させる際の圧力損失を一層低減することができ、循環ポンプ１２の回転数が同じでも、一層多くの流量を循環させることができる。
【００６２】
本発明の洗浄器１は、前記実施例の構成に限らず適宜変更可能である。特に、（ａ）被洗浄物を収容すると共に下部に液貯留部３が設けられた洗浄槽２と、この洗浄槽２内の被洗浄物へ液体を噴射する洗浄ノズル４と、液貯留部３内の液体を洗浄ノズル４へ供給するポンプ１２とを備え、（ｂ）洗浄槽２の壁面に、上下方向へ延出してダクト２５が設けられており、（ｃ）このダクト２５を介して、ポンプ１２により、液貯留部３からの液体が洗浄ノズル４へ供給可能とされ、（ｄ）ダクト２５は、洗浄槽２の壁面に対向する対向面２５ａから離隔するに従って幅狭となる水平断面を備えるのであれば、その他の構成は、適宜に変更可能である。
【００６３】
たとえば、液貯留部３付きの洗浄槽２の平面視形状は、略矩形状に限らず、矩形以外の多角形状などであってもよい。その場合も、好ましくは、洗浄槽２下部の傾斜面２ａは、液貯留部３の上端開口縁へ近づくにつれて下方へ傾斜して形成される。
【００６４】
さらに、前記実施例において、洗浄後の被洗浄物を乾燥可能に、送風機をさらに備えてもよい。この場合、洗浄後の濡れた被洗浄物は、洗浄槽２内へ供給される温風により乾燥を図られる。
【符号の説明】
【００６５】
１  洗浄器
２  洗浄槽（２ａ：傾斜面、２ｂ：側壁、２ｃ：後壁）
３  液貯留部
４  洗浄ノズル
５  給水手段
６  排水手段
７  薬液供給手段
８  循環手段
９  加熱手段
１０  仕切材
１１  ストレーナ
１２  循環ポンプ
１３  支持部材
１４  洗浄ラック
１５  配水部材
１６  給水路
１７  給水弁
１８  排水路
１９  排水弁
２０  薬液タンク
２１  給液路
２２  薬液ポンプ
２３  循環配管
２４  逆止弁
２５  ダクト（２５ａ：対向面、２５ｚ：主流路）
２６  補助部材
２７  ヒータ
２８  液位検出器
２９  温度センサ
３０  超音波振動子
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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