(57)【要約】【課題】端子装置と蓄電素子のタブとを安定して電気的に接続する。【解決手段】端子装置４０は、蓄電素子９０のタブ９５との電気的接続を確保するための装置である。端子装置４０は、貫通穴５２が設けられた金属製の第１板状部５１を有する第１部材５０と、第１部材５０に対して相対移動することで貫通穴５２内に少なくとも部分的に挿入される膨出部６２を有した第２部材６０と、を有する。貫通穴５２を画成する第１板状部５１の周縁部５３は、貫通穴５２側に向けて突出した突出部５４を有する。【選択図】図５
2020169840.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
蓄電素子のタブとの電気的接続を確保するための端子装置であって、
貫通穴が設けられた金属製の板状部を有する第１部材と、
前記第１部材に対して相対移動することで前記貫通穴内に少なくとも部分的に挿入される膨出部を有した第２部材と、を備え、
前記貫通穴を画成する前記板状部の周縁部は、前記貫通穴内に突出した突出部を有する、端子装置。
【請求項２】
前記板状部の前記周縁部は、複数の突出部を有する、請求項１に記載の端子装置。
【請求項３】
前記膨出部は、前記貫通穴に挿入された状態で、前記周縁部のうちの隣り合う二つの突出部の間となる位置に向けて突出した隆起部を有する、請求項２に記載の端子装置。
【請求項４】
前記貫通穴は、回転対称な形状を有する、請求項１〜３のいずれか一項に記載の端子装置。
【請求項５】
前記突出部の幅は、前記貫通穴内に位置する先端部へ向かうにつれて、狭くなっていく、請求項１〜４のいずれか一項に記載の端子装置。
【請求項６】
前記膨出部は、前記貫通穴に挿入された状態で前記板状部の突出部に対面する位置に溝を設けられている、請求項１〜５のいずれか一項に記載の端子装置。
【請求項７】
前記第１部材は静止して、前記板状部は電気回路と電気的に接続され、
前記第２部材は移動可能となっている、請求項１〜６のいずれか一項に記載の端子装置。
【請求項８】
蓄電素子の板状のタブとの電気的接続を確保するための端子装置であって、
貫通穴が設けられた板状部を有する第１部材と、
前記第１部材に対して相対移動することで前記貫通穴内に少なくとも部分的に挿入される金属製の膨出部を有した第２部材と、を備え、
前記膨出部は、前記貫通穴に挿入された状態で前記貫通穴を画成する前記板状部の周縁部に向けて突出した隆起部を有する、端子装置。
【請求項９】
前記板状部の前記周縁部は、前記貫通穴に挿入された前記膨出部の前記隆起部と対面する位置に切欠を設けられている、請求項８に記載の端子装置。
【請求項１０】
前記第２部材は静止し、電気回路と電気的に接続され、
前記第１部材は移動可能となっている、請求項８又は９に記載の端子装置。
【請求項１１】
前記タブはアルミニウム製又はアルミニウム合金製である、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の端子装置。
【請求項１２】
タブを有した蓄電素子の検査装置であって、
請求項１〜１１のいずれか一項に記載された端子装置を備える、検査装置。
【請求項１３】
前記蓄電素子は、厚みの薄い偏平形状を有し、
複数の蓄電素子がその厚み方向が一致するように並べられた状態で当該複数の蓄電素子を保持可能な保持ユニットと、
前記保持ユニットに保持された各蓄電素子に別個の前記端子装置が割り当てられるように前記端子装置を複数有した端子ユニットと、を備える、請求項１２に記載の検査装置。
【請求項１４】
前記端子ユニットの複数の端子装置は、前記保持ユニットに保持された前記蓄電素子の前記厚みの方向に前記第１部材及び前記第２部材が交互に配置されるよう、設けられ、
前記第１部材及び前記第２部材の一方のみが、前記保持ユニットに保持された前記蓄電素子の前記厚みの方向に移動可能となっている、請求項１３に記載の検査装置。
【請求項１５】
請求項１２〜１４のいずれか一項に記載された検査装置を用いて、タブを有した蓄電素子を検査する方法であって、
前記蓄電素子の前記タブを前記端子装置の前記第１部材及び前記第２部材の間に配置する工程と、
前記第１部材及び前記第２部材を互いに接近させるように相対移動させ、前記第１部材及び前記第２部材の少なくとも一方と前記タブとを電気的に接続させる工程と、を備える、検査方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、蓄電素子のタブとの電気的に接続に用いられる端子装置、並びに、この端子装置を用いた検査装置および検査方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
偏平状の蓄電素子が広く種々の分野で用いられている。偏平状の蓄電素子は、通常、金属板からなる接続用のタブを有している。例えば特許文献１に開示されているように、蓄電素子は、出荷前に充放電試験を実施され、その電気的特性を確認される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−３１９３３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、金属製タブの表面には、酸化皮膜が形成されることがある。典型例として、リチウムイオン二次電池におけるアルミニウム製の正極タブの表面には、酸化皮膜が形成されやすい。タブの表面に酸化皮膜が形成されると、当該タブと試験装置の端子装置との間で電気的接続を十分に確保することができないこともある。電気的接続を確保できなければ、蓄電素子の電気的特性を十分に評価することができなくなる。
【０００５】
本発明は、以上の点を考慮してなされ、蓄電素子のタブと安定して電気的に接続することができる端子装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明による第１の端子装置は、
蓄電素子のタブとの電気的接続を確保するための端子装置であって、
貫通穴が設けられた金属製の板状部を有する第１部材と、
前記第１部材に対して相対移動することで前記貫通穴内に少なくとも部分的に挿入される膨出部を有した第２部材と、を備え、
前記貫通穴を画成する前記板状部の周縁部は、前記貫通穴側に向けて突出した突出部を有する。
【０００７】
本発明による第２の端子装置は、
蓄電素子の板状のタブとの電気的接続を確保するための端子装置であって、
貫通穴が設けられた板状部を有する第１部材と、
前記第１部材に対して相対移動することで前記貫通穴内に少なくとも部分的に挿入される金属製の膨出部を有した第２部材と、を備え、
前記膨出部は、前記貫通穴に挿入された状態で前記貫通穴を画成する前記板状部の周縁部に向けて突出した隆起部を有する。
【０００８】
本発明による第１又は第２の端子装置において、前記板状部の前記周縁部は複数の突出部を有するようにしてもよい。
【０００９】
本発明による第１又は第２の端子装置において、前記膨出部は、前記貫通穴に挿入された状態で、前記周縁部のうちの隣り合う二つの突出部の間となる位置に向けて突出した隆起部を有するようにしてもよい。
【００１０】
本発明による第１又は第２の端子装置において、前記貫通穴は回転対称な形状を有するようにしてもよい。
【００１１】
本発明による第１又は第２の端子装置において、前記突出部の幅は前記貫通穴内に位置する先端部へ向かうにつれて狭くなっていくようにしてもよい。
【００１２】
本発明による第１又は第２の端子装置において、前記膨出部は、前記貫通穴に挿入された状態で前記板状部の突出部に対面する位置に溝を設けられていてもよい。
【００１３】
本発明による第１又は第２の端子装置において、
前記第１部材は静止して、前記板状部は電気回路と電気的に接続され、
前記第２部材は移動可能となっていてもよい。
【００１４】
本発明による第１又は第２の端子装置において、前記膨出部は、互いから離間して設けられた複数の隆起部を有するようにしてもよい。
【００１５】
本発明による第１又は第２の端子装置において、前記膨出部は、回転対称な形状を有するようにしてもよい。
【００１６】
本発明による第１又は第２の端子装置において、前記隆起部の幅は、前記膨出部が前記貫通穴に挿入された状態で、前記周縁部に向かうにつれて、狭くなっていくようにしてもよい。
【００１７】
本発明による第１又は第２の端子装置において、前記板状部の前記周縁部は、前記貫通穴に挿入された前記膨出部の前記隆起部と対面する位置に切欠を設けられていてもよい。
【００１８】
本発明による第１又は第２の端子装置において、
前記第２部材は静止し、電気回路と電気的に接続され、
前記第１部材は移動可能となっていてもよい。
【００１９】
本発明による第１又は第２の端子装置において、前記タブはアルミニウム製又はアルミニウム合金製であるようにしてもよい。
【００２０】
本発明による検査装置は、
タブを有した蓄電素子を検査する装置であって、
上述した本発明による端子装置のいずれかを備える。
【００２１】
本発明による検査装置において、
前記蓄電素子は、厚みの薄い偏平形状を有し、
複数の蓄電素子がその厚み方向が一致するように並べられた状態で当該複数の蓄電素子を保持可能な保持ユニットと、
前記保持ユニットに保持された各蓄電素子に別個の前記端子装置が割り当てられるように前記端子装置を複数有した端子ユニットと、を備えるようにしてもよい。
【００２２】
本発明による検査装置において、
前記端子ユニットの複数の端子装置は、前記保持ユニットに保持された前記蓄電素子の前記厚みの方向に前記第１部材及び前記第２部材が交互に配置されるよう、設けられ、
前記第１部材及び前記第２部材の一方のみが、前記保持ユニットに保持された前記蓄電素子の前記厚みの方向に移動可能となっていてもよい。
【００２３】
本発明による検査装置において、
上述した本発明による検査装置のいずれかを用いて、タブを有した蓄電素子を検査する方法であって、
前記蓄電素子の前記タブを前記端子装置の前記第１部材及び前記第２部材の間に配置する工程と、
前記第１部材及び前記第２部材を互いに接近させるように相対移動させ、前記第１部材及び前記第２部材の少なくとも一方と前記タブとを電気的に接続させる工程と、を備える。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、端子装置と蓄電素子のタブとを安定して電気的に接続することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】図１は、本発明の一実施の形態を説明するための図であって、検査装置を示す斜視図である。
【図２】図２は、図１の検査装置の端子装置を示す側面図である。
【図３】図３は、図１の検査装置の端子装置を図２とは異なる状態にて示す側面図である。
【図４】図４は、図１の検査装置によって構成される検査回路の一例を示す図である。
【図５】図５は、端子装置の貫通穴が形成された第１部材を示す平面図である。
【図６】図６は、図５に対応する図であって、貫通穴の他の例を説明するための図である。
【図７】図７は、図５に対応する図であって、貫通穴の更に他の例を説明するための図である。
【図８】図８は、図５に対応する図であって、貫通穴の更に他の例を説明するための図である。
【図９】図９は、端子装置の膨出部が設けられた第２部材を示す斜視図である。
【図１０】図１０は、図９に対応する図であって、膨出部の他の例を説明するための図である。
【図１１】図１１は、図９に対応する図であって、膨出部の更に他の例を説明するための図である。
【図１２】図１２は、図５に対応する図であって、貫通穴の更に他の例を説明するための図である。
【図１３】図１３は、図１の検査装置で検査対象となる蓄電素子の一例を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、図面に示された具体例を参照して本発明の一実施の形態について説明する。なお、本件明細書に添付する図面においては、図示と理解のしやすさの便宜上、適宜縮尺および縦横の寸法比等を、実物のそれらから変更し誇張してある。
【００２７】
図１〜図１３は、本発明による一実施の形態を説明するための図である。このうち、図１は検査装置を示す斜視図であり、図２及び図３は検査装置の端子ユニットを示す側面図であり、図４は検査装置によって構成される検査回路を示す図である。
【００２８】
検査装置１０は、検査対象となる蓄電素子９０の電気的特性を確認または評価するために用いられる。検査対象となる蓄電素子９０は、特に限定されることなく種々の型式の蓄電素子とすることができ、例えばリチウムイオン二次電池とすることができる。蓄電素子９０は、他の多数の蓄電素子９０と直列および並列で電気的に接続され、所望の電圧および所望の容量を有した蓄電モジュール又は蓄電ユニット等を構成する。蓄電モジュール又は蓄電ユニットは、典型的には充放電が可能な二次電池ユニットとして、非常用電源、家庭用電源、車載電源等として用いられ得る。
【００２９】
ここで図１３は、蓄電素子９０の一例を示している。図１３に示すように、蓄電素子９０は、正極板および負極板を含む複数の電極板９２と、複数の電極板９２を収容する外装体９１と、電極板９２と電気的に接続して外装体９１の外部まで延び出したタブ９５と、を有している。蓄電素子９０は、一対のタブ９５を有している。一対のタブ９５は、それぞれ正極端子または負極端子として機能する。タブ９５は、金属板によって形成されている。蓄電素子９０は、全体として、偏平形状を有している。
【００３０】
外装体９１は、平面視において、略矩形形状を有している。外装体９１の短軸方向に延びる各縁部からタブ９５が、外装体９１の長軸方向に延び出している。外装体９１は、中央部において、膨出しており、周縁部と比較して厚みが厚くなっている。外装体９１の膨出した部分に、電極板９２を収容するためのスペースが形成されている。図示された例において、外装体９１は、中央部において、厚み方向における一方の側のみに膨出している。ただしこの例に限られず、外装体９１は、中央部において、厚み方向における両方の側に膨出するようにしてもよい。
【００３１】
次に、検査装置１０について説明する。検査装置１０は、蓄電素子９０の充電特性や放電特性等の電気的特性を計測することができる。図２に示すように、検査装置１０は、保持ユニット２０及び端子ユニット３０を有している。
【００３２】
保持ユニット２０は、複数の蓄電素子９０を保持可能となっている。保持ユニット２０は、複数の蓄電素子９０を、その厚み方向が一致するようにして、保持する。図２に二点鎖線で示すように、保持ユニット２０に保持された蓄電素子９０の厚み方向は、第１方向ＤＡと平行になる。また、保持ユニット２０に保持された蓄電素子９０の長軸方向は第２方向ＤＢと平行になる。さらに、保持ユニット２０に保持された蓄電素子９０の短軸方向は第３方向ＤＣと平行になる。
【００３３】
なお、図面間での方向関係を明確化するため、いくつかの図面には、第１方向ＤＡ、第２方向ＤＢ及び第３方向ＤＣを図面間で共通する方向として矢印で示している。矢印の先端側が、各方向ＤＡ，ＤＢ，ＤＣの一側となる。また、図面の紙面に垂直な方向に沿って紙面の奥に向かう矢印を、図２に示すように、円の中にＸを設けた記号により示した。図面の紙面に垂直な方向に沿って紙面から手前に向かう矢印を、図５に示すように、円の中に点を設けた記号により示した。図１に示すように、図１３に示された蓄電素子９０は、保持ユニット２０に保持された状態で、外装体９１が第１方向ＤＡにおける他側に突出するようになる。
【００３４】
図示された例において、各蓄電素子９０は、外装体９１の短軸方向が第３方向ＤＣと平行になるようにして、第３方向ＤＣにおける一側から他側（一具体例において、鉛直方向における上側から下側）へ移動することで、保持ユニット２０に収容される。保持ユニット２０内における蓄電素子９０の姿勢を安定させるため、図示しない仕切等が各蓄電素子９０の収容スペース毎に設けられるようにしてもよい。仕切等によって、各蓄電素子９０の収容スペースを区画することができる。
【００３５】
図１から理解できるように、保持ユニット２０に保持された蓄電素子９０のタブ９５は、保持ユニット２０の第２方向ＤＢにおける両側に位置するようになる。そして、保持ユニット２０の第２方向ＤＢにおける一側及び他側に、端子ユニット３０が設けられている。図１〜図３では、保持ユニット２０の第２方向ＤＢにおける他側に配置された端子ユニット３０が示されており、保持ユニット２０の第２方向ＤＢにおける一側に位置する端子ユニット３０の図示は省略されている。保持ユニット２０の第２方向ＤＢにおける一側に位置する端子ユニット３０及び保持ユニット２０の第２方向ＤＢにおける他側に位置する端子ユニット３０は、対称的な構成を有している。
【００３６】
端子ユニット３０は、一つの蓄電素子９０の一つのタブ９５と電気的に接続するための端子装置４０を含んでいる。二つのタブ９５を有する一つの蓄電素子９０に対して、二つの端子装置４０が割り当てられている。一つの蓄電素子９０に対応した二つの端子装置４０は、互いに異なる端子ユニット３０に含まれている。各端子装置４０は、保持ユニット２０に保持される蓄電素子９０のいずれか一つに対応して設けられている。各端子ユニット３０は、保持ユニット２０に収容され得る蓄電素子９０の最大数と同数の端子装置４０を含んでいる。各端子ユニット３０に含まれる複数の端子装置４０は、第１方向ＤＡに配列されている。
【００３７】
図１〜図３に示すように、各端子装置４０は、相対移動可能な第１部材５０及び第２部材６０を有している。第１部材５０及び第２部材６０は、第１方向ＤＡに対向して配置されている。各端子装置４０において、第２部材６０が、第１部材５０の第１方向ＤＡにおける一側に位置している。
【００３８】
第１部材５０は、第１板状部５１及び第１誘導部５８を有している。第１板状部５１及び第１誘導部５８は、それぞれ、概ね板状に形成されている。第１誘導部５８は、第１板状部５１に第３方向ＤＣにおける一側から接続している。第１板状部５１は、第２方向ＤＢ及び第３方向ＤＣの両方と平行な面上に広がっている。すなわち、第１板状部５１の板面への法線方向は、第１方向ＤＡと平行になっている。一方、第１誘導部５８は、第３方向ＤＣにおける一側において第１方向ＤＡにおける他側に位置するよう、第２方向ＤＢ及び第３方向ＤＣの両方と平行な面に対して傾斜している。
【００３９】
同様に、第２部材６０は、第２板状部６１及び第２誘導部６８を有している。第２板状部６１及び第２誘導部６８は、それぞれ、概ね板状に形成されている。第２誘導部６８は、第２板状部６１に第３方向ＤＣにおける一側から接続している。第２板状部６１は、第２方向ＤＢ及び第３方向ＤＣの両方と平行な面上に広がっている。すなわち、第２板状部６１の板面への法線方向は、第１方向ＤＡと平行になっている。一方、第２誘導部６８は、第３方向ＤＣにおける一側において第１方向ＤＡにおける一側に位置するよう、第２方向ＤＢ及び第３方向ＤＣの両方と平行な面に対して傾斜している。
【００４０】
第１部材５０の第１板状部５１と第２部材６０の第２板状部６１は、第１方向ＤＡに対面している。板状の第１板状部５１と板状の第２板状部６１は、平行となるように配置されている。また、第１部材５０の第１誘導部５８と第２部材６０の第２誘導部６８は、第１方向ＤＡに対面している。ただし、第１誘導部５８及び第２誘導部６８の第１方向ＤＡに沿った離間間隔は、第１方向ＤＡにおける他側から一側に向けてしだいに広くなっていく。これにより、蓄電素子９０のタブ９５を、第１方向ＤＡにおける一側から第１部材５０及び第２部材６０の間に円滑に誘導することができる。
【００４１】
図２及び図３に示すように、第１部材５０の第１板状部５１には、貫通穴５２が形成されている。また、第２部材６０の第２板状部６１には、膨出部６２が形成されている。膨出部６２は、第１方向ＤＡにおける他側に突出した凸部をなしている。すなわち、第２部材６０の膨出部６２は、当該第２部材６０に対応する第１部材５０の第１板状部５１に向けて突出した凸部を成している。また、第１板状部５１の貫通穴５２と第２板状部６１の膨出部６２は、第１方向ＤＡに対面している。図３に示すように、第１部材５０及び第２部材６０が接近するように相対移動した状態で、膨出部６２の少なくとも一部が第１板状部５１内に挿入されるようになっている。一方、図２に示すように、第１部材５０及び第２部材６０が離間するように相対移動した状態で、第１方向ＤＡに沿って、第１板状部５１は、第２板状部６１の膨出部６２との間に第１方向ＤＡに隙間を形成する。この隙間の幅は、蓄電素子９０のタブ９５を配置し得る程度となっている。
【００４２】
次に、この試験装置の使用方法について説明する。
【００４３】
まず、製造された複数の蓄電素子９０を、検査装置１０の保持ユニット２０によって保持する。具体的には、外装体９１の短軸方向が第３方向ＤＣに沿うようにして、蓄電素子９０を第３方向ＤＣにおける一側から他側へ移動させ、保持ユニット２０内の収容スペースに収容する。
【００４４】
このとき、蓄電素子９０のタブ９５は、保持ユニット２０の第２方向ＤＢにおける両側にそれぞれ設けられた端子装置４０の第１部材５０と第２部材６０との間に挿入される。第１部材５０の第１誘導部５８及び第２部材６０の第２誘導部６８の第１方向ＤＡに沿った離間間隔は、第３方向ＤＣにおける他側から一側に向けてしだいに広がっている。したがって、タブ９５は、第１誘導部５８及び第２誘導部６８によって、第１部材５０及び第２部材６０の間へと誘導される。さらに、第２板状部６１に形成された膨出部６２が、突出方向に先細りする形状を有することで、例えば図９に示すように球の一部分（例えば半球状）をなす形状を有することで、タブ９５は、第１板状部５１の貫通穴５２が形成された位置と第２板状部６１の膨出部６２が形成された位置との間に、円滑に誘導される。
【００４５】
このようにして、保持ユニット２０が複数の蓄電素子９０を保持した状態で、第１部材５０と第２部材６０とを相対移動させて第１方向ＤＡに接近させる。図２及び図３に示された例において、各端子ユニット３０に含まれる複数の第２部材６０は、連結部材７０によって互いに連結されている。そして、連結部材７０を用いることで、複数の第２部材６０を一括して保持ユニット２０に対して相対移動させることができる。
【００４６】
第２部材６０が第１部材５０に接近することで、膨出部６２が貫通穴５２内に挿入される。図３に示すように、膨出部６２と第１板状部５１との間に位置するタブ９５は、第１部材５０及び第２部材６０の接近にともなって、膨出部６２に沿うように変形し、その一部が貫通穴５２内に入るようになる。このようにして、蓄電素子９０のタブ９５と端子装置４０との接触が安定して確保され、タブ９５と端子装置４０とを電気的に接続させることが可能となる。これにより、蓄電素子９０の電気的特性を検査することが可能となる。
【００４７】
一例として、検査装置１０は、図４に示された検査回路８０を構成する。図４に示された検査回路８０を構成する検査装置１０は、一方の端子ユニット３０Ａの端子装置４０と他方の端子ユニット３０Ｂの端子装置４０とに接続した配線８１と、配線８１を開閉するスイッチ８２と、配線８１上に設けられた電流計８３と、を有している。この検査回路８０は、放電検査回路を構成している。スイッチ８２を入れて配線８１を接続することにより、配線８１に流れる電流量を電流計８３によって計測することができる。電流計８３で計測された電流値を評価することで、蓄電素子９０の放電特性に関する異常の有無を確認することができる。
【００４８】
電流値を確認した後、スイッチ８２を切って検査を終了する。検査が終了した後に、端子装置４０の第１部材５０及び第２部材６０を相対移動させて第１方向ＤＡに離間させる。これにより、保持ユニット２０から検査済みの蓄電素子９０を第３方向ＤＣにおける他側から一側へ移動させて取り出すことができる。
【００４９】
ところで、タブ９５は、一般的に、優れた導電性を有する金属によって形成される板状部である。リチウムイオン二次電池に代表されるように、正極端子をなすタブ９５の材料として、導電性に優れたアルミニウムやアルミニウム合金が用いられることが多い。しかしながら、アルミニウム製やアルミニウム合金製のタブ９５の表面には酸化皮膜が形成されやすい。タブ９５の表面に酸化皮膜が形成されると、タブ９５と端子装置４０との間の抵抗値が上昇し、更にはタブ９５と端子装置４０との間の電気的接続を十分に確保することができないといった問題すら生じ得る。このような不具合が生じると、検査装置１０を用いて蓄電素子９０の電気的特性を精度良く評価することができない。
【００５０】
加えて、背景技術の欄でも参照した特開２００４−３１９３３４号公報では、クリップ型の端子装置を使用している。クリップ型の端子装置では、クリップの先端に設けられた歯によって酸化皮膜を突き破ることで、タブとの電気的接続を確保することができる。しかしながら、タブとの電気的接続を安定して確保するには、タブの板面への法線方向からクリップの先端をタブに押し付ける必要がある。このような押し付けを可能とするには、タブの法線方向、すなわち蓄電素子の厚み方向にスペースを確保する必要が生じる。一方、検査装置において、複数の蓄電素子は厚み方向に近接して配置される。したがって、押し付けを行う部材や機構のためのスペースを十分に確保することは難しい。したがって、従来の試験装置では、端子装置と試験対象となる蓄電素子のタブとの間の電気的接続を十分に確保できないという不具合が生じていた。
【００５１】
これに対して、本実施の形態では、端子装置４０と蓄電素子９０の板状のタブ９５とを安定して電気的接続させるための工夫が成されている。以下、この工夫に関する第１態様〜第３態様について説明する。
【００５２】
まず上述したように、第１部材５０は板状の第１板状部５１を有し、第１板状部５１には貫通穴５２が形成されている。第２部材６０は板状の第２板状部６１を有し、第２板状部６１は第１板状部５１に向けて突出した膨出部６２を有している。そして、第１部材５０に対して第２部材６０が相対移動して接近すると、膨出部６２は貫通穴５２内に少なくとも部分的に挿入される。これにより、第１板状部５１及び第２板状部６１の間に位置する板状のタブ９５が、膨出部６２の外形状に沿うように変形し、部分的に貫通穴５２内に挿入されるようになる。このとき、貫通穴５２を画成する周縁部５３、言い換えると、貫通穴５２を縁取る周縁部５３とタブ９５が擦れることにより、第１板状部５１とタブ９５とを電気的接続させやすくなる。或いは、タブ９５と第２板状部６１の膨出部６２とが擦れることにより、第２板状部６１とタブ９５とを電気的接続させやすくなる。
【００５３】
＜第１態様＞
さらに、本実施の形態の第１態様では、貫通穴５２を画成する第１板状部５１の周縁部５３は、貫通穴５２側（貫通穴５２の中心側）に向けて突出した突出部５４を有している。すなわち、突出部５４は、周縁部５３から貫通穴５２内に突出している。図５〜図８は、第１板状部５１のいくつかの例を示す平面図である。このような例によれば、第２部材６０の膨出部６２が第１部材５０の貫通穴５２内にタブ９５を押し込む際、この突出部５４が貫通穴５２内に押し込まれるタブ９５と局所的に接触するようになる。この結果、突出部５４が、タブ９５上の酸化皮膜を貫通してタブ９５との電気的接続を確保しやすくなる。これにより、突出部５４を介してタブ９５と第１部材５０とを安定して電気的に接続することができる。
【００５４】
周縁部５３が突出部５４を含む第１態様では、第１板状部５１の突出部５４を蓄電素子９０のタブ９５と安定して接続させることが可能となる。したがって、第１板状部５１が金属製であることが好ましい。金属製の第１板状部５１を、検査装置１０の検査回路８０をなす配線８１と電気的に接続しておくことで、蓄電素子９０の電気的な特性を精度良く評価することができる。
【００５５】
また、検査回路８０と電気的に接続された第１部材５０が静止し、第２部材６０が移動することで、第１部材５０及び第２部材６０が相対移動可能となっていることが好ましい。この例によれば、貫通穴５２が形成された第１部材５０の第１板状部５１によってタブ９５を安定して支持した状態で、膨出部６２を用いて貫通穴５２内にタブ９５を押し込むことができる。したがって、第１部材５０の第１板状部５１と蓄電素子９０のタブ９５との電気的接続をより安定して確保することができる。
【００５６】
図５に示す例において、合計で１０個の三角形形状の突出部５４が円周方向に沿って配列されることで、周縁部５３が形成されている。図５に示された例において、複数の突出部５４は隣接して配置されている。図５に示された例において、突出部５４の形状を三角形形状以外の形状としてもよい。また、突出部５４の数は１０でなくてもよい。さらに、隣り合う二つの突出部５４が互いから離間しており、隣り合う二つの突出部５４の間に直線状又は曲線状の縁部が設けられていてもよい。
【００５７】
図６に示す例において、貫通穴５２は、円状の穴と、円周状に設けられた半円状の切欠と、によって形成されている。切欠は、円状の穴を更に広げるように、貫通穴５２の中心側とは反対側に形成されている。図示された例において、四つの半円状の切欠が等間隔をあけて設けられているが、四つ以外の数量の切欠が設けられるようにしてもよい。また、半円以外の形状の切欠が設けられるようにしてもよい。さらに、複数設けられる切欠が互いに異なる形状を有するようにしてもよい。図６に示された例において、円の外周と切欠の外周とが接続する位置に、突出部５４が形成されている。結果として、この例では、合計八つの突出部５４が設けられている。
【００５８】
図７に示す例において、貫通穴５２は、円状の穴と、円周状に設けられた四角形形状の切欠、とりわけ正四角形形状の切欠と、によって形成されている。切欠は、円状の穴を更に広げるように、貫通穴５２の中心とは反対側に形成されている。図示された例において、四つの四角形形状の切欠が等間隔をあけて設けられているが、四つ以外の数量の切欠が設けられるようにしてもよい。また、四角形形状以外の形状の切欠が設けられるようにしてもよい。さらに、複数設けられる切欠が互いに異なる形状を有するようにしてもよい。図７に示された例において、円の外周と切欠の外周とが接続する位置に、突出部５４が形成されている。結果として、この例では、合計八つの突出部５４が設けられている。
【００５９】
図８に示す例において、円周から円の中心側（円の内側）に向けて突出部５４が突出することで、周縁部５３が形成されている。図８に示された例において、合計で四つの突出部５４が円周方向に沿って等間隔に配列されている。複数の突出部５４は円周方向に互いから離間して配置されている。図５に示された例において、突出部５４は略三角形状となっている。貫通穴５２内に延び出して合流する突出部５４の二つの辺は、それぞれ、突出部５４の内側に入り込んだ凹状の曲線に沿っている。
【００６０】
図５〜図８に示された例において、第１板状部５１の周縁部５３は、貫通穴５２内に突出した複数の突出部５４を有している。すなわち、貫通穴５２を区画する第１板状部５１の周縁部５３に、突出部５４が複数設けられている。したがって、第１部材５０の突出部５４と蓄電素子９０のタブ９５との電気的接続をより安定して確保することができる。
【００６１】
また、例えば図５や図８に示すように、第１板状部５１の平面視において、突出部５４の幅は、貫通穴５２側（貫通穴５２の中央側）に位置する先端部５４ａへ向かうにつれて、狭くなっていっている。このような突出部５４は、酸化皮膜を貫通しやすい。したがって、第１部材５０の突出部５４と蓄電素子９０のタブ９５との電気的接続をより安定して確保することができる。
【００６２】
さらに、図５〜図８に示された例において、貫通穴５２は、回転対称な形状を有している。この例によれば、膨出部６２によってタブ９５を貫通穴５２に押し込む際、貫通穴５２を形成された第１部材５０に対し、押し込み方向（第１方向ＤＡ）と直交する方向（第２方向ＤＢや第３方向ＤＣ）にタブ９５がずれてしまうことを効果的に規制することができる。したがって、第１部材５０の突出部５４と蓄電素子９０のタブ９５との電気的接続をより安定して確保することができる。
【００６３】
なお、このようなタブ９５の第１方向ＤＡに直交する方向へのずれを効果的に規制する観点からは、回転対称な貫通穴５２と組み合わせて回転対称な膨出部６２を用いることが好ましい。例えば、図９に示された膨出部６２は、第１方向ＤＡと平行な軸線を中心とした回転体の形状を有している。このように回転対称な膨出部６２を用いることで、第１部材５０及び第２部材６０を第１方向ＤＡに相対移動させて接近させた際に、タブ９５が第１方向ＤＡに直交する特定の方向へずれてしまうことを効果的に防止することができる。これにより、第１部材５０の突出部５４と蓄電素子９０のタブ９５との電気的接続をより安定して確保することができる。
【００６４】
また、膨出部６２の第１部材５０の突出部５４に対面する位置に、溝６５が設けられていてもよい。一例として、図８に示された貫通穴５２との組み合わせにおいて、図１０に示された膨出部６２を用いるようにしてもよい。図８に示された例において、第１板状部５１の周縁部５３は、先端部５４ａに向けて先細りする四つの突出部５４を有している。図１０に示された膨出部６２は、溝６５を形成された点において、図９に示された膨出部６２と異なり、他は同一に構成され得る。図１０に示された例において、膨出部６２の表面上にＸ字状に延びる二つの溝６５が形成されている。より具体的には、膨出部６２に形成された線状の溝６５は、それぞれ、第２板状部６１の平面視において第２方向ＤＢ及び第３方向ＤＣに対して傾斜、とりわけ４５°の角度をなして傾斜している。図１０の膨出部６２が図８の貫通穴５２内に挿入された場合、第１板状部５１の板面に沿って（第１方向ＤＡに直交する方向に沿って）、突出部５４と対面する位置に、膨出部６２の溝６５が位置するようになる。さらに、突出部５４が、少なくとも部分的に溝６５内に収容されるようにしてもよい。このような例によれば、溝６５によってタブ９５を突出部５４に沿うように変形させることができる。したがって、第１部材５０の突出部５４と蓄電素子９０のタブ９５との電気的接続をより安定して確保することができる。
【００６５】
＜第２態様＞
本実施の形態の第２態様において、第１板状部５１の周縁部５３が貫通穴５２内に突出した複数の突出部５４を有するとともに、膨出部６２が隣り合う二つの突出部５４の間に位置するようになる隆起部６４を有している。すなわち、上述した第１の態様における第１部材５０との組み合わせにおいて、膨出部６２が隆起部６４を有している。
【００６６】
このような第２態様によれば、上述した第１態様によって奏される作用効果に加え、隆起部６４によってタブ９５を周縁部５３に設けられた突出部５４に押し付けることができる。したがって、第１部材５０の突出部５４と蓄電素子９０のタブ９５との電気的接続をより安定して確保することができる。さらに、第２態様によれば、膨出部６２に隆起部６４が設けられ、隆起部６４は貫通穴５２を区画する第１部材５０の第１板状部５１の周縁部５３に向けて突出するようになる。この隆起部６４が、膨出部６２に沿うように変形するタブ９５と擦れるように接触し、さらにタブ９５上の酸化皮膜を貫通してタブとの電気的接続を確保しやすくなる。これにより、隆起部６４を介してタブ９５と第２部材６０とを安定して電気的に接続することができる。
【００６７】
なお、第１部材５０の周縁部５３が突出部５４を含むとともに第２部材６０の膨出部６２が隆起部６４を有する第２態様では、第１板状部５１の突出部５４を蓄電素子９０のタブ９５と安定して接続させることが可能となるだけでなく、第２板状部６１の隆起部６４をタブ９５と安定して接続させることも可能となる。したがって、第１板状部５１を樹脂製とし第２板状部６１の膨出部６２を金属製として、金属製の膨出部６２を検査回路８０なす配線８１と電気的に接続するようにしてもよい。或いは、第１板状部５１及び膨出部６２の両方を金属製として、第１板状部５１及び膨出部６２の両方を検査回路８０なす配線８１と電気的に接続するようにしてもよい。さらには、第１態様と同様に、第１板状部５１を金属製として、金属製の第１板状部５１を検査回路８０なす配線８１と電気的に接続するようにしてもよい。更に、別途の配線等を用いて、第１板状部５１と膨出部６２とを電気的に接続させておいてもよい。
【００６８】
また、検査回路８０と電気的に接続された第２部材６０が静止し、第１部材５０が移動することで、第１部材５０及び第２部材６０を相対移動可能としてもよい。あるいは、検査回路８０と電気的に接続された第１部材５０が静止し、第２部材６０が移動することで、第１部材５０及び第２部材６０を相対移動可能としてもよい。
【００６９】
一例として、図８に示された貫通穴５２との組み合わせにおいて、図１１に示された膨出部６２を用いることができる。図１１に示された膨出部６２は、隆起部６４を形成された点において、図９に示された膨出部６２と異なり、他は同一に構成され得る。図１１に示された例において、膨出部６２の表面上に十字状に延びる二つの隆起部６４が形成されている。より具体的には、第２板状部６１の平面視において、膨出部６２に形成された線状の隆起部６４の一方は第２方向ＤＢに延び、膨出部６２に形成された線状の隆起部６４の他方は第３方向ＤＣに延びている。図１１の膨出部６２が図８の貫通穴５２内に挿入された場合、第１板状部５１の周縁部５３のうちの隣り合う二つの突出部５４の間となる位置に、膨出部６２の隆起部６４が、第１板状部５１の板面に沿って（第１方向ＤＡに直交する方向に沿って）、対面するようになる。
【００７０】
なお、第２態様に用いられる第１部材５０及び貫通穴５２として、上述の第１態様及び下述の第３態様で説明する種々の第１部材５０及び貫通穴５２を用いることができる。同様に、第２態様に用いられる第２部材６０及び膨出部６２として、上述の第１態様及び下述の第３態様で説明する種々の第２部材６０及び膨出部６２を用いることができる。
【００７１】
＜第３態様＞
さらに、第３態様として、膨出部６２が、貫通穴５２に挿入された状態で貫通穴５２を画成する第１板状部５１の周縁部５３に向けて突出するようになる隆起部６４を有する場合、貫通穴５２を画成する第１板状部５１の周縁部５３が突出部５４を有していなくてもよい。この態様において、第２部材６０の膨出部６２に沿ってタブ９５を変形させることができる。膨出部６２に隆起部６４が設けられ、隆起部６４は、貫通穴５２を区画する第１部材５０の第１板状部５１の周縁部５３に向けて突出するようになる。この隆起部６４が、膨出部６２に沿うように変形するタブ９５と接触し、さらにタブ９５上の酸化皮膜を貫通してタブ９５との電気的接続を確保しやすくなる。これにより、隆起部６４を介してタブ９５と第２部材６０とを安定して電気的に接続することができる。
【００７２】
膨出部６２が隆起部６４を含む第３態様では、膨出部６２の隆起部６４を蓄電素子９０のタブ９５と安定して接続させることが可能となる。したがって、第２板状部６１が金属製であることが好ましい。金属製の第２板状部６１を、検査装置１０の検査回路８０をなす配線８１と電気的に接続しておくことで、蓄電素子９０の電気的な特性を精度良く評価することができる。隆起部６４を有した第２板状部６１は、金属板をエンボス加工すること等によって作製され得る。
【００７３】
また、検査回路８０と電気的に接続された第２部材６０が静止し、第１部材５０が移動することで、第１部材５０及び第２部材６０が相対移動可能となっていることが好ましい。この例によれば、膨出部６２が形成された第２部材６０の第２板状部６１によってタブ９５を安定して支持した状態で、貫通穴５２が形成された第１部材５０によってタブ９５を膨出部６２に沿うように変形させることができる。したがって、第２部材６０の膨出部６２と蓄電素子９０のタブ９５との電気的接続をより安定して確保することができる。
【００７４】
一例として、図１１に示された膨出部６２との組み合わせにおいて、図１２に示された貫通穴５２を用いることができる。図１２に示された貫通穴５２は、四角形の角を面取りした形状となっている。貫通穴５２をなす四角形は、第２板状部６１の平面視において対角線が第２方向ＤＢ及び第３方向ＤＣに延びるよう、形成されている。図１２は、貫通穴５２が形成された第１板状部５１とともに、この貫通穴５２内に挿入された図１１の膨出部６２の第１板状部５１と同一面上に位置する断面形状を示している。図１２に示すように、図１１の膨出部６２が図１２の貫通穴５２内に挿入された場合、貫通穴５２をなす四角形の面取りされた角部に、膨出部６２の隆起部６４が、第１板状部５１の板面に沿って（第１方向ＤＡに直交する方向に沿って）、対面するようになる。
【００７５】
図１１及び図１２に示された例において、膨出部６２は、互いから離間して設けられた複数の隆起部６４を有している。したがって、第２部材６０の膨出部６２と蓄電素子９０のタブ９５との電気的接続をより安定して確保することができる。
【００７６】
また、図１１及び図１２に示された例において、膨出部６２は回転対称な形状を有している。したがって、第１態様において既に説明したように、第１部材５０及び第２部材６０を接近させる際、第１部材５０及び第２部材６０の相対移動方向と直交する方向（第２方向ＤＢや第３方向ＤＣ）にタブ９５がずれてしまうことを効果的に規制することができる。これにより、第２部材６０の膨出部６２と蓄電素子９０のタブ９５との電気的接続をより安定して確保することができる。
【００７７】
同様に、図１２に示された例において、貫通穴５２は回転対称な形状を有している。したがって、第１態様において既に説明したように、第１部材５０及び第２部材６０を接近させる際、第１部材５０及び第２部材６０の相対移動方向と直交する方向（第２方向ＤＢや第３方向ＤＣ）にタブ９５がずれてしまうことを効果的に防止することができる。したがって、第２部材６０の膨出部６２と蓄電素子９０のタブ９５との電気的接続をより安定して確保することができる。
【００７８】
さらに、図１２に示すように、隆起部６４の幅は、膨出部６２が貫通穴５２に挿入された状態で、周縁部５３に向かうにつれて、狭くなっていく。このような隆起部６４は、酸化皮膜を貫通しやすい。したがって、第２部材６０の膨出部６２と蓄電素子９０のタブ９５との電気的接続をより安定して確保することができる。
【００７９】
また、周縁部５３の膨出部６２の隆起部６４に対面する位置に、切欠５５が設けられていてもよい。一例として、図１１に示された膨出部６２との組み合わせにおいて、図６に示された貫通穴５２を用いるようにしてもよい。図６に示された貫通穴５２は、既に説明したように、円状の穴と、円周状に設けられた半円状の切欠５５と、によって形成されている。図示された例において、四つの半円状の切欠５５が等間隔をあけて設けられている。四つの切欠５５は、第１板状部５１の平面視において、第２方向ＤＢにおける両端及び第３方向ＤＣにおける両端に位置している。図１１の膨出部６２が図６の貫通穴５２内に挿入された場合、第１板状部５１の板面に沿って（第１方向ＤＡに直交する方向に沿って）、隆起部６４と対面する位置に、周縁部５３の切欠５５が位置するようになる。さらに、隆起部６４が、少なくとも部分的に切欠５５内に収容されるようにしてもよい。このような例によれば、切欠５５によってタブ９５を膨出部６２に沿うように変形させることができる。したがって、第２部材６０の膨出部６２と蓄電素子９０のタブ９５との電気的接続をより安定して確保することができる。
【００８０】
以上に説明してきた一実施の形態において、端子装置４０は、貫通穴５２が設けられた金属製の第１板状部５１を有する第１部材５０と、第１部材５０に対して相対移動することで貫通穴５２内に少なくとも部分的に挿入される膨出部６２を有した第２部材６０と、を有している。貫通穴５２を画成する第１板状部５１の周縁部５３は、貫通穴５２側に向けて突出した突出部５４を有している。このような実施の形態によれば、第２部材６０の膨出部６２が第１部材５０の貫通穴５２内にタブ９５を押し込むことができる。一方、貫通穴５２を区画する第１部材５０の第１板状部５１の周縁部５３には、突出部５４が形成されている。この突出部５４が、貫通穴５２内に押し込まれるタブ９５と接触し、さらにタブ９５上の酸化皮膜を貫通してタブ９５との電気的接続を確保しやすくなる。これにより、突出部５４を介してタブ９５と第１部材５０とを安定して電気的に接続することができる。このような実施の形態は、酸化皮膜が形成されやすいアルミニウム製又はアルミニウム合金製のタブに対して好適である。
【００８１】
また、以上に説明してきた一実施の形態において、端子装置４０は、貫通穴５２が設けられた第１板状部５１を有する第１部材５０と、第１部材５０に対して相対移動することで貫通穴５２内に少なくとも部分的に挿入される金属製の膨出部６２を有した第２部材６０と、を有している。膨出部６２は、貫通穴５２に挿入された状態で貫通穴５２を画成する第１板状部５１の周縁部５３に向けて突出した隆起部６４を有している。このような実施の形態によれば、第２部材６０の膨出部６２に沿ってタブ９５を変形させることができる。膨出部６２には隆起部６４が設けられ、隆起部６４は、貫通穴５２を区画する第１部材５０の第１板状部５１の周縁部５３に向けて突出するようになる。この隆起部６４が、膨出部６２に沿うように変形するタブ９５と接触し、さらにタブ９５上の酸化皮膜を貫通してタブ９５との電気的接続を確保しやすくなる。これにより、隆起部６４を介してタブ９５と第２部材６０とを安定して電気的に接続することができる。このような実施の形態は、酸化皮膜が形成されやすいアルミニウム製又はアルミニウム合金製のタブ９５に対して好適である。
【００８２】
一実施の形態を複数の具体例により説明してきたが、これらの具体例が一実施の形態を限定することを意図していない。上述した一実施の形態は、その他の様々な具体例で実施されることが可能であり、その要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更、追加等を行うことができる。
【符号の説明】
【００８３】
１０   検査装置
２０   保持ユニット
３０   端子ユニット
４０   端子装置
５０   第１部材
５１   第１板状部
５２   貫通穴
５３   周縁部
５４   突出部
５４ａ 先端部
５５   切欠
５８   第１誘導部
６０   第２部材
６１   第２板状部
６２   膨出部
６４   隆起部
６５   溝
６８   第２誘導部
７０   連結部材
８０   検査回路
８１   配線
８２   スイッチ
８３   電流計
９０   蓄電素子
９１   外装体
９２   電極板
９５   タブ
ＤＡ   第１方向
ＤＢ   第２方向
ＤＣ   第３方向
【図１】
2020169840.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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