(57)【要約】【課題】タンク本体内の洗濯処理剤の残量の検出を効果的に行う。【解決手段】実施形態の洗濯処理剤収容タンクは、液体の洗濯処理剤を貯留するタンク本体と、前記タンク本体内の洗濯処理剤の残量を検出する液位検出装置とを備え、前記液位検出装置は、静電容量変化を検知する電極を有する静電容量センサから構成されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体の洗濯処理剤を貯留するタンク本体と、
前記タンク本体内の洗濯処理剤の残量を検出する液位検出装置とを備え、
前記液位検出装置は、静電容量変化を検知する電極を有する静電容量センサから構成されている洗濯処理剤収容タンク。
【請求項２】
前記静電容量センサは、送信電極と受信電極とを有する相互容量方式の静電容量センサである請求項１記載の洗濯処理剤収容タンク。
【請求項３】
前記静電容量センサの送信電極と受信電極とが、前記タンク本体の周壁部に並列に配置される請求項２記載の洗濯処理剤収容タンク。
【請求項４】
前記静電容量センサの送信電極と受信電極とが、前記タンク本体の周壁部に隙間をもって重なるように配置される請求項２記載の洗濯処理剤収容タンク。
【請求項５】
前記静電容量センサは、単独で静電容量変化を検知するセンサ電極を有する自己容量方式の静電容量センサである請求項１記載の洗濯処理剤収容タンク。
【請求項６】
前記静電容量センサの電極は、前記タンク本体の周壁部に、液面の高さ方向に複数が設けられている請求項１から５のいずれか一項に記載の洗濯処理剤収容タンク。
【請求項７】
前記静電容量センサの電極は、前記タンク本体の周壁部の、液面の最上位置よりも高い位置にまで配置されている請求項６記載の洗濯処理剤収容タンク。
【請求項８】
前記タンク本体の周壁部には、前記複数の静電容量センサの電極を区切るように、線状のグランド電極が配置されている請求項６又は７記載の洗濯処理剤収容タンク。
【請求項９】
前記静電容量センサの電極は、前記タンク本体の周壁部のうち下端部を除く位置に配置されている請求項１から８のいずれか一項に記載の洗濯処理剤収容タンク。
【請求項１０】
前記静電容量センサの電極は、前記タンク本体の周壁部のうち、複数の面に設けられている請求項１から５のいずれか一項に記載の洗濯処理剤収容タンク。
【請求項１１】
洗濯機本体に設けられた洗濯槽と、
上記請求項１から１０のいずれか一項に記載の洗濯処理剤収容タンクと、
前記洗濯処理剤収容タンクから所定量の洗濯処理剤を前記洗濯槽に供給する洗濯処理剤自動投入装置とを備えてなる洗濯機。
【請求項１２】
前記洗濯処理剤収容タンクは、前記洗濯機本体に着脱可能に取付けられていると共に、前記洗濯機本体側と前記洗濯処理剤収容タンクとの間の電力供給及び信号送受信が、無線通信により行われる請求項１１記載の洗濯機。
【請求項１３】
前記洗濯処理剤収容タンクは、前記洗濯機本体に着脱可能に取付けられていると共に、前記洗濯機本体側と前記洗濯処理剤収容タンクとの間の電力供給及び信号送受信が、マグネット式のコネクタを介して行われる請求項１１記載の洗濯機。
【請求項１４】
前記液位検出装置による前記タンク本体内の洗濯処理剤の残量の検出動作は、前記洗濯処理剤自動投入装置による洗濯処理剤の投入前と、洗濯運転終了後との両方又はいずれか一方で実行される請求項１１から１３のいずれか一項に記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、洗濯処理剤収容タンク及び洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えばドラム式の洗濯機においては、近年、ユーザの利便性向上の要望に応えるため、洗剤や柔軟剤などの洗濯処理剤をタンク内に予め複数回分貯留しておき、洗濯運転時に必要量をタンクから水槽内へ自動で投入する洗剤自動投入装置を設けることが考えられている（例えば特許文献１参照）。このものでは、タンク内の洗濯処理剤の残量が少なくなったことを検出し、ユーザに知らせて洗濯処理剤の補充を促すことが必要となる。上記特許文献１では、タンク内に洗濯処理剤の液位に伴って上下動する磁石付のフロートを設けると共に、タンクの外壁に前記磁石が低い位置に来たことを検知する磁気センサを設け、洗濯処理剤の残量が少ないことを検出する構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１８−１１６１８号公報（段落［０２５２］、図３８）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、上記のようなフロートを用いて洗濯処理剤収容タンクの洗濯処理剤の残量を検出するものでは、構成が比較的複雑となると共に、粘性の高い洗濯処理剤が付着することによってフロートの移動がスムーズに行われず、誤った検知が行われてしまう虞があった。
そこで、タンク本体内の洗濯処理剤の残量の検出を効果的に行うことができる洗濯処理剤収容タンク、及びその洗濯処理剤収容タンクを備えた洗濯機を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
実施形態の洗濯処理剤収容タンクは、液体の洗濯処理剤を貯留するタンク本体と、前記タンク本体内の洗濯処理剤の残量を検出する液位検出装置とを備え、前記液位検出装置は、静電容量変化を検知する電極を有する静電容量センサから構成されている。
【０００６】
また、実施形態の洗濯機は、洗濯機本体に設けられた洗濯槽と、実施形態の洗濯処理剤収容タンクと、前記洗濯処理剤収容タンクから所定量の洗濯処理剤を前記洗濯槽に供給する洗濯処理剤自動投入装置とを備えている。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】第１の実施形態を示すもので、ドラム式洗濯機の外観を示す斜視図
【図２】ドラム式洗濯機の上面図
【図３】水槽の上面図
【図４】洗剤タンクの概略的な斜視図
【図５】洗剤タンクの平面図
【図６】センサ基板を示す洗剤タンクの概略的な斜視図
【図７】第２の実施形態を示すもので、洗剤タンクの概略的な斜視図
【図８】洗剤タンクの平面図
【図９】第３の実施形態を示すもので、洗剤タンクの概略的な斜視図
【図１０】表示部の要部構成を示す平面図
【図１１】第４の実施形態を示す洗剤タンクの概略的な斜視図
【図１２】第５の実施形態を示す洗剤タンクの概略的な斜視図
【図１３】第６の実施形態を示す洗剤タンクの概略的な斜視図
【図１４】第７の実施形態を示すもので、洗剤タンクの概略的な斜視図
【図１５】洗剤タンクの平面図
【図１６】第８の実施形態を示すもので、洗剤タンクのセンサ基板が洗濯機本体側に装着された状態を示す図
【図１７】洗剤タンクのセンサ基板が洗濯機本体側から取外された状態を示す図
【図１８】第９の実施形態を示す洗剤タンクの概略的な斜視図
【図１９】第１０の実施形態を示す洗剤タンクの概略的な斜視図
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、ドラム式（横軸形）の洗濯機に適用したいくつかの実施形態について、図面を参照しながら説明する。尚、以下に述べる複数の実施形態において、共通する部分については、前の実施形態において付したものと同一符号を付して、新たな図示や繰り返しの説明を省略することとする。
【０００９】
（１）第１の実施形態
第１の実施形態について、図１〜図６を参照しながら説明する。図１、図２は、本実施形態に係る洗濯機としてのドラム式洗濯機の上部の外観を示している。また、図３は、ドラム式洗濯機の外箱を取外した水槽の外観構成を示している。ここで、ドラム式洗濯機の本体（外箱）１は、ほぼ矩形箱状をなし、本体１の前面部には、ほぼ中央部に位置して、衣類が出し入れされる円形状の出入口２が設けられていると共に、その出入口２を開閉するため扉３が開閉可能に取付けられている。
【００１０】
本体１の上面部の前部右部には、電源スイッチ４や操作パネル５が設けられている。図示はしないが、この操作パネル５には、ユーザが洗濯運転コースの設定等を行うための各種操作キーが設けられている。このとき、ユーザは、洗濯運転を実行させるにあたって、後述する洗剤自動投入装置１１により自動で洗剤及び柔軟剤を投入するか、或いは、後述する手動用収容ケース１３を用いて手動で１回分の洗剤や柔軟剤を投入するかを、操作パネル５上で選択操作できる。そして、この操作パネル５には、表示部６が設けられている。図示はしないが、この表示部６には、後述する洗剤タンクや柔軟剤タンクの残量、或いは補充の要否が表示される。
【００１１】
本体１内には、図３に示すように、前面が開口したほぼ円筒状をなし前記出入口２に連通し洗濯水が溜められる水槽７が、弾性支持機構（図示せず）を介して弾性的に支持されて設けられている。詳しく図示はしないが、前記水槽７内には、衣類が収容される収容槽としてのドラムが設けられる。このドラムは、前記水槽７よりもやや径小な円筒状をなし、その背面側中心部が、ドラムモータ等からなる駆動機構に接続されて回転駆動されるようになっている。また、本体１内には、水槽７の上部左側に位置して該水槽７内への給水を行うための給水機構８が設けられている。この給水機構８については後述する。図示はしないが、水槽７の後部の底部には排水口が設けられていて、この排水口に、排水弁を介して排水管が接続されている。
【００１２】
尚、これも図示はしないが、前記本体１内には、前記水槽７（ドラム）内に、乾燥用の温風を循環供給するための乾燥機構が設けられる。この乾燥機構は、水槽７の上面右寄り部位の排気口７ａ（図３参照）から、水槽７の背面部の左寄り部位の給気口まで水槽７の外部において風路を形成する乾燥風循環ダクトを備えると共に、その途中部に、循環風の除湿及び加熱を行って乾燥風を生成するヒートポンプ及び送風装置を備えて構成されている。前記乾燥風循環ダクトのうち、排気口７ａから本体１内の上部の右側辺部を後方に向けて延びる部分に、乾燥風からリントを捕獲するためのフィルタユニット９（図１、図２参照）が出し入れ可能に設けられている。
【００１３】
図３に示すように、前記給水機構８は、本体１内の左側上部の後部に設けられた給水弁ユニット１０、本体１内の左側上部の前部に設けられた洗濯処理剤自動投入装置としての洗剤自動投入装置１１、それらの中間に設けられた注水ケース１２及び手動用収容ケース１３、メイン給水経路１４、前記注水ケース１２から水槽７内に給水を行うための給水ダクト（図示せず）等を備えている。尚、本実施形態では、洗濯処理剤としての、洗剤（液体及び粉末）並びに柔軟剤（ソフター）を、自動及び手動で水槽７内に供給可能な構成となっている。
【００１４】
詳しく図示はしないが、前記給水弁ユニット１０は、フレームに、電磁的に開閉動作するメイン給水弁及び柔軟剤用給水弁等を組付けて構成されている。図２にも示すように、給水弁ユニット１０の上部には、接続口１９が本体１の上面に露出するように設けられ、図示はしないが、この接続口１９に、給水源としての水道の蛇口が接続される。接続口１９は、下方で２つに分岐してメイン給水弁の入口部及び柔軟剤用給水弁の入口部に夫々接続されている。これも図示はしないが、メイン給水弁の出口部が、前記メイン給水経路１４の後端の入口部に接続され、柔軟剤用給水弁の出口部が、柔軟剤用給水経路の入口部に接続されている。尚、給水弁ユニット１０の右側には、風呂の残り湯等を汲み上げるための給水ポンプ２１が組込まれている。
【００１５】
前記注水ケース１２は、プラスチックから、上面から見てやや横長な矩形箱状に構成され、その上面部に、前記手動用収容ケース１３が載置状に設けられている。前記手動用収容ケース１３は、プラスチックから構成され、共に上面が開放した薄型容器状をなす手動用洗剤収容部１３ａと、手動用柔軟剤収容部１３ｂとを、右左に並んで一体的に有している。手動用洗剤収容部１３ａには、例えば１回分の洗剤（粉末洗剤）が収容され、手動用柔軟剤収容部１３ｂには、ソフターと称される１回分の柔軟仕上剤（以下単に「柔軟剤」と称する）が必要に応じて収容される。
【００１６】
図１、図２に示すように、本体１の上面には、前記手動用収容ケース１３の上面に対応した開口が設けられると共に、その開口を開閉するための蓋２２が開閉操作可能に設けられている。ユーザは、蓋２２を開放させ、手作業で洗濯１回分の洗剤や柔軟剤を収容させるようになっている。図示はしないが、これら手動用洗剤収容部１３ａ及び手動用柔軟剤収容部１３ｂの底部には、注水ケース１２に排水するための排出穴が設けられている。このとき、図３に示すように、手動用洗剤収容部１３ａの上部前端部に、注水口２３が設けられ、手動用柔軟剤収容部１３ｂの上部後端部に、柔軟剤用注水口２４が設けられている。
【００１７】
前記メイン給水経路１４は、メイン給水弁の出口部から、注水ケース１２の左側部を通るようにてしてほぼ水平に前方に延び、注水ケース１２を通り過ぎたところで下方にほぼ直角に折曲がり、その下端部で右方にほぼ直角に折曲がる。そして、注水ケース１２の前面側下部を右方に延びその右端部でほぼ直角に折曲って上方に延び、前記注水口２３につながるように構成されている。尚、メイン給水経路１４のうち注水口２３につながる上昇部分は、他の部分よりも断面積が小さく構成され、水圧によって給水が注水口２３まで上昇するように構成されている。
【００１８】
これにて、給水弁ユニット１０のメイン給水弁が開放されると、前記接続口１９から供給された水道水が、メイン給水経路１４に流入し、前方に流れたのち下方に向けて流れ、さらに注水ケース１２の前部下部を右方向に流れ、上昇した後注水口２３から手動用洗剤収容部１３ａ内に供給される。手動用洗剤収容部１３ａに供給された水は、そのまま、或いは手動用洗剤収容部１３ａ内に洗剤が収容されている場合にはその洗剤を溶かしながら、下方の注水ケース１２内に流れ、注水ケース１２から給水ダクトを通って水槽７内に供給される。
【００１９】
このとき、図３に示すように、前記メイン給水経路１４のうち、注水ケース１２の前部下側を左から右に延びる部分の中央部が、洗剤自動投入装置１１の洗剤供給部１５とされている。従って、洗剤供給部１５は、メイン給水経路１４の上流側に設けられ、手動用洗剤収容部１３ａはそれより下流側に設けられている。後述するように、洗剤供給部１５には、洗剤自動投入装置１１により、所要量の洗剤或いは柔軟剤が自動で供給されるようになっている。
【００２０】
一方、図示しない柔軟剤用給水経路は、前記柔軟剤用給水弁の出口部から前方に延び、その後上昇して柔軟剤用注水口２４に接続されている。これにて、給水弁ユニット１０の柔軟剤用給水弁が開放されると、接続口１９から供給された水道水が、柔軟剤用給水経路を通って柔軟剤用注水口２４から手動用柔軟剤収容部１３ｂに供給される。手動用柔軟剤収容部１３ｂに供給された水は、収容されている柔軟剤を溶かしながら、下方の注水ケース１２内に流れ、注水ケース１２から給水ダクトを通って水槽７内に供給される。
【００２１】
さて、前記洗剤自動投入装置１１について述べる。図１〜図３に示すように、洗剤自動投入装置１１は、本体１に対して、前面側から出し入れ可能に設けられた引出し式のタンクケース１７と、その後部に配置されるポンプ１８（図３参照）とを備えている。タンクケース１７は、上面が開放した前後に長い矩形箱状をなし、本体１内の左上部に前後方向にスライド移動自在に支持されている。タンクケース１７の前面には、手掛け部２０ａを有する前扉２０が設けられている。タンクケース１７は、前扉２０が本体１内の前面左上部の開口部を閉塞する収納位置（図１参照）と、その収納位置から前方に引き出された引出し位置（図２参照）との間で出し入れ可能とされている。
【００２２】
前記タンクケース１７内には、洗濯処理剤収容タンクとしての洗剤タンク２５と柔軟剤タンク２６とが、左右に並んで取り外し可能に設けられている。これら洗剤タンク２５及び柔軟剤タンク２６は、共に、例えば前後方向に長い矩形箱状をなすプラスチック製のタンク本体２５ａ及び２６ａを備え、各タンク本体２５ａ及び２６ａの上壁部には、図示しない蓋が設けられている。これにて、ユーザが洗剤タンク２５、柔軟剤タンク２６を取出し、蓋を開けて中に洗剤、柔軟剤を補充することができるように構成されている。
【００２３】
この場合、洗剤タンク２５のタンク本体２５ａ内には、複数回分の洗濯に使用可能な液体洗剤が収容され、柔軟剤タンク２６のタンク本体２６ａ内には、複数回分の洗濯に使用可能な柔軟仕上剤が収容される。詳しく図示はしないが、前記ポンプ１８は、２組の吸入口及び吐出口を有しており、モータを駆動源として構成されている。このポンプ１８は、モータの回転方向（通電方向）の切替により、液体を吸い込む吸入口及び吐出する吐出口を切替える構成とされている。
【００２４】
このとき、一方の吸入口が洗剤タンク２５側に接続され、モータの一方向の回転によりタンク本体２５ａから洗剤を汲み上げて一方の吐出口から吐出するように構成されている。他方の吸入口が柔軟剤タンク２６側に接続され、モータの他方向の回転により柔タンク本体２６ａから軟剤を汲み上げ、他方の吐出口から吐出するように構成されている。このポンプ１８の２個の吐出口は、メイン給水経路１４の洗剤供給部１５の上方に左右に配置されている。また、ポンプ１８の駆動時間によって、洗剤や柔軟剤の吐出量、即ち洗剤供給部１５への供給量が制御される。
【００２５】
これにて、洗剤自動投入装置１１は、ポンプ１８の駆動により、洗剤タンク２５内に収容されていた洗剤を、所要量だけ洗剤供給部１５に供給することができ、また、柔軟剤タンク２６内に収容されていた柔軟剤を、所要量だけ洗剤供給部１５に供給することができる。ポンプ１８の吐出口がメイン給水経路１４に接続されていることで、洗剤の供給経路が全体的に短くなり、また、供給経路内での洗剤の固着も防止できる。
【００２６】
この構成において、洗剤供給部１５に、洗剤或いは柔軟剤が供給されている状態で、前記メイン給水弁がオンされてメイン給水経路１４に給水がなされると、その水は洗剤供給部１５において洗剤或いは柔軟剤を溶かしながら流れる。給水により吐出口を洗い流すことができるので、洗剤が吐出口部分で固着することも防止できる。そして、洗剤或いは柔軟剤は給水と共に注水口２３から手動用洗剤収容部１３ａに供給され、更に注水ケース１２から給水ダクトを通って水槽７内に供給される。
【００２７】
そして、前記洗剤タンク２５及び柔軟剤タンク２６には、夫々、洗濯処理剤の残量を検出する液位検出装置２７が設けられる。図４〜図６は、そのうち洗剤タンク２５に設けられる液位検出装置２７を示しており、以下、代表させて洗剤タンク２５の液位検出装置２７について述べる。図４及び図５に示すように、本実施形態では、液位検出装置２７は、相互容量方式の静電容量センサ２８を備えて構成されている。
【００２８】
この静電容量センサ２８は、送信電極２８ａと受信電極２８ｂとを有している。図４、図５では、便宜上、受信電極２８ｂ側に斜線を付して示す。それら送信電極２８ａ及び受信電極２８ｂは、共に、タンク本体２５ａの高さ寸法よりやや小さい縦長の矩形状に構成されている。これら送信電極２８ａ及び受信電極２８ｂは、タンク本体２５ａの前後左右の四方を構成する周壁部のうち、一方例えば柔軟剤タンク２６とは反対側である左側の側壁部に位置して、外面側に並列、つまり前後に横並びに配置される。この静電容量センサ２８は、洗濯処理剤（洗剤や柔軟剤）と空気との比誘電率の違いにより、電極２８ａ、２８ｂの洗濯処理剤と隣り合っている部分の面積、つまり液位に応じて静電容量が変化することを利用し、電極２８ａ、２８ｂ間の静電容量検知によりタンク本体２５ａ内の液位を検出するものである。
【００２９】
本実施形態では、図６に示すように、タンク本体２５ａの外壁部にセンサ基板２９が取付けられ、このセンサ基板２９に前記送信電極２８ａ及び受信電極２８ｂが実装されている。更に、このセンサ基板２９には、電力供給を受けるための受電コイル３０、前記電極２８ａ、２８ｂ間の静電容量を検知する検知回路３１、無線通信回路３２が設けられている。尚、センサ基板２９上の回路構成部品は、防湿性を有する絶縁材料で封止したり、回路全体を密閉しており、洗剤や水に濡れることがないようにされている。また、図示はしないが、本体１側には、前記受電コイル３０に対して電力を供給する送電用コイル、無線通信回路３２との間で通信を行う無線通信回路、静電容量センサ２８からの検知信号を処理する信号処理回路が設けられる。これら送電用コイル、無線通信回路、信号処理回路は、後述する制御装置により制御される。
【００３０】
これにより、洗剤タンク２５が洗濯機の本体１に対して引出し及び着脱が可能とされていても、非接触での電力供給及び相互の信号の送受信が可能となっている。上記電力供給は、例えばＱｉ規格により行われる。また、無線通信は、例えばＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）やＺｉｇＢｅｅといった規格が用いられる。尚、図示及び詳しい説明は省略するが、上記した柔軟剤タンク２６についても、洗剤タンク２５と同等の構成が設けられている。この場合、柔軟剤タンク２６のタンク本体２６ａには、洗剤タンク２５とは反対側の周壁部（図で右側の側壁部）側に静電容量センサ２８が設けられる。
【００３１】
図示はしないが、本体１内には、例えばマイクロコンピュータを主体に構成され、洗濯機全体の制御を行う制御装置が設けられている。制御装置は、操作パネル５においてユーザにより設定される運転コースに応じて、各センサからの入力信号や予め記憶された制御プログラムに基づいて、前記給水弁ユニット１０の各給水弁、洗剤自動投入装置１１のポンプ１８、ドラムモータ、排水弁、乾燥機構等を制御する。これにて、洗い行程、すすぎ行程、脱水行程からなる洗濯運転や、乾燥運転を自動で実行する。これら洗濯運転や乾燥運転の各行程の詳細については、周知であるので説明を省略する。
【００３２】
本実施形態では、ユーザは、洗濯運転を実行させるにあたって、洗剤自動投入装置１１により自動で洗剤及び柔軟剤を投入するか、或いは、手動用収容ケース１３を用いて手動で１回分の洗剤や柔軟剤を投入するかを、操作パネル５上で選択操作できるようになっている。ユーザは、手動での投入を選択した場合には、洗濯運転開始時に、予め、蓋２２を開放して手動用収容ケース１３の手動用洗剤収容部１３ａに必要量の洗剤（粉末洗剤）を収容しておく。また柔軟剤を用いる場合には、上記と併せて、手動用柔軟剤収容部１３ｂに所要量の柔軟剤を投入しておく。
【００３３】
制御装置は、洗剤及び柔軟剤の自動投入が選択されている場合には、洗い行程の給水開始前に、洗剤自動投入装置１１により所要量の洗剤を洗剤供給部１５に供給し、その後、メイン給水弁をオンして給水を実行する。また、最終のためすすぎ行程の前に、洗剤自動投入装置１１により所要量の柔軟剤を洗剤供給部１５に供給しておき、その後、メイン給水弁を開放して給水を行う。これに対し、洗剤及び柔軟剤の手動での投入が選択されている場合には、洗剤自動投入装置１１を動作させることなく、メイン給水弁により洗い行程の給水を実行する。そして、最終のためすすぎ行程の給水時には、メイン給水弁でなく柔軟剤用給水弁を開放させて給水を行う。
【００３４】
このとき、制御装置は、前記送電用コイルや無線通信回路を制御し、液位検出装置２７による前記タンク本体２５ａ、２６ａ内の洗濯処理剤の残量の検出動作を実行する。この検出動作は、例えば洗剤自動投入装置１１による洗濯処理剤の投入前、及び、洗濯運転終了後に実行される。いずれか一方でも良い。そして、制御装置は、液位検出装置２７の検出結果を、操作パネル５の表示部６に表示させる。この場合、洗剤タンク２５内の洗剤の液位（残量）及び、柔軟剤タンク２６内の柔軟剤の液位（残量）が、夫々、大まかに複数段階で表示される。そして、洗剤や柔軟剤の残量が、補充を要する程度に少なくなった場合には、ユーザに補充を促す表示がなされる。
【００３５】
次に、上記構成の洗濯機の作用・効果について述べる。上記洗剤自動投入装置１１を使用する準備として、ユーザは、洗剤タンク２５内に洗剤を収容させておくと共に、柔軟剤タンク２６に柔軟剤を収容させておく。洗剤タンク２５及び柔軟剤タンク２６に対する洗剤、柔軟剤の収容、補充の作業は、次のように行うことができる。即ち、ユーザは、本体１の前面の前扉２０の手掛け部２０ａに手指を掛けて、収納位置にあるタンクケース１７を手前に引き出す。タンクケース１７の引出し位置で、洗剤タンク２５又は柔軟剤タンク２６を上方に取出し、タンク２５、２６に対する洗剤、柔軟剤の補充作業を行う。補充作業後、タンク２５、２６をタンクケース１７に戻し、タンクケース１７を押込んで収納位置に戻す。
【００３６】
このとき、洗剤自動投入装置１１は、本体１の上部の手前側に設けられているので、後部に配置される場合と比べて、ユーザは、洗剤タンク２５、柔軟剤タンク２６が取出しやすく、それらタンク２５、２６に対する洗剤、柔軟剤の補充作業を容易に行うことができる。尚、各タンク２５、２６の上面に蓋を設けて、タンクケース１７を引出してその蓋を開けて（タンク２５、２６をタンクケース１７から取出さずに）、洗剤、柔軟剤の補充作業を行うように構成することもできる。
【００３７】
洗濯機において洗濯運転を実行させるにあたっては、ユーザは、電源スイッチ４を操作して電源をオンし、ドラム内に衣類を収容する。これと共に、操作パネル５により運転コースを選択する。このとき、洗剤及び柔軟剤の手動投入を選択した場合には、ユーザは、本体１上面の蓋２２を開け、手動用収容ケース１３の手動用洗剤収容部１３ａに必要量の洗剤を収容させ、手動用柔軟剤収容部１３ｂに所要量の柔軟剤を投入し、洗濯運転をスタートさせる。洗剤及び柔軟剤の自動投入を選択した場合には、そのまま洗濯運転をスタートさせることができる。
【００３８】
制御装置は、洗濯運転がスタートされると、洗濯機の各機構を制御し、周知の洗い、すすぎ、脱水の各行程からなる洗濯運転を自動で実行する。このとき、洗い行程では、まず、水槽７内への所定水位までの給水が行われるのであるが、洗剤の自動投入が選択されている場合には、給水開始前に、洗剤自動投入装置１１のポンプ１８を制御することにより、洗剤供給部１５に対し所要量の洗剤が供給される。給水動作においては、メイン給水弁が開放される。
【００３９】
メイン給水弁が開放されると、給水源（水道）からの水がメイン給水経路１４を流れ、洗剤供給部１５部分を通った後、上昇して注水口２３から手動用収容ケース１３の手動用洗剤収容部１３ａ内に注がれる。洗剤供給部１５に洗剤が自動で供給されていた場合には、その洗剤を溶かしながら流れ、手動用洗剤収容部１３ａから注水ケース１２及び給水ダクトを順に通って、水槽７内に洗剤を含んだ洗濯水が給水され、洗い行程が実行される。
【００４０】
一方、洗剤の手動投入が選択されていた場合には、洗剤供給部１５に洗剤が存在しないので、メイン給水経路１４を流れる水は、洗剤供給部１５部分をそのまま通過し、注水口２３から手動用洗剤収容部１３ａ内に注がれる。そして、手動用洗剤収容部１３ａ内に予め収容されていた洗剤を溶かしながら注水ケース１２に流れ、給水ダクトを通って水槽７内に洗剤を含んだ洗濯水が給水され、洗い行程が実行される。
【００４１】
この後、行程が進み、最後のためすすぎ行程の給水の前になると、洗剤の自動投入が選択されている場合には、洗剤自動投入装置１１のポンプ１８が駆動され、今度は洗剤供給部１５に対し所要量の柔軟剤が供給される。この後、メイン給水弁が開放され、メイン給水経路１４を流れる水が、洗剤供給部１５部分で柔軟剤を溶かしながら流れ、上昇して注水口２３から手動用収容ケース１３の手動用洗剤収容部１３ａ内に注がれる。柔軟仕上げ剤を含んだ洗濯水が、注水ケース１２及び給水ダクトを順に通って水槽７内に給水され、最後のためすすぎ行程が実行される。
【００４２】
これに対し、手動投入が選択されている場合には、最後のためすすぎ行程の給水が、メイン給水弁ではなく、柔軟剤用給水弁を開放させることにより行われる。柔軟剤用給水弁の開放により、水が柔軟剤用給水経路を流れ柔軟剤用注水口２４から手動用柔軟剤収容部１３ｂ内に注がれる。そして、手動用柔軟剤収容部１３ｂ内に予め収容されていた柔軟剤を溶かしながら注水ケース１２に流れ、柔軟仕上げ剤を含んだ洗濯水が、給水ダクトを通って水槽７内に給水され、最後のためすすぎ行程が実行される。
【００４３】
ここで、本実施形態では、洗剤自動投入装置１１の洗剤タンク２５及び柔軟剤タンク２６には、夫々、液位検出装置２７が設けられており、洗濯処理剤の投入前や洗濯運転終了後に、タンク本体２５ａ、２６ａ内の洗濯処理剤の残量の検出動作が実行される。そして、その液位検出装置２７の検出結果が、操作パネル５の表示部６に表示される。このように、洗剤タンク２５及び柔軟剤タンク２６内の液位（残量）を自動で検出して、ユーザに知らせることができる。これにより、洗剤自動投入装置１１を備えるものにあって、洗剤タンク２５内の洗剤や柔軟剤タンク２６内の柔軟剤が、必要量に満たない状態で、洗濯運転を実行してしまうことを未然に防止することができる。
【００４４】
このとき本実施形態では、液体の洗濯処理剤（洗剤及び柔軟剤）を貯留する洗剤タンク２５及び柔軟剤タンク２６内の液位ひいては残量を、静電容量センサ２８を備える液位検出装置２７により検出することができる。このため、従来のフロートを用いた洗濯処理剤の残量検出装置と異なり、静電容量センサ２８を、タンク本体２５ａ、２６ａの外壁部に設ければ良く、比較的簡単な構成で済ませることができると共に、液位検出装置２７の構成部品がタンク本体２５ａ、２６ａ内の洗濯処理剤に浸漬（付着）することはないので、液位検出の確実性も高いものとなる。
【００４５】
従って、本実施形態によれば、洗剤自動投入装置１１を備えるものにあって、液位検出装置２７に、静電容量の変化を検出する静電容量センサ２８を採用したので、洗剤タンク２５及び柔軟剤タンク２６内の洗濯処理剤の液位（残量）を簡単な構成で確実に検出することができ。この結果、タンク本体２５ａ、２６ａ内の洗濯処理剤の残量の検出を効果的に行うことができる。
【００４６】
特に本実施形態では、静電容量センサ２８として、送信電極２８ａと受信電極２８ｂとを有する相互容量方式のものを採用した。これにより、正確性の高い液位検出を行うことができる。この場合、送信電極２８ａと受信電極２８ｂとを、タンク本体２５ａ、２６ａの周壁部に並列に配置するようにした。これにより、静電容量センサ２８をタンク本体２５ａ、２６ａの周壁部に厚みの薄い（平たい）状態で配置することができ、厚み方向のスペースをさほど取らずに配置することができる。
【００４７】
また本実施形態では、洗剤タンク２５及び柔軟剤タンク２６を、本体１に対して着脱可能に取付け、本体１側と液位検出装置２７との間の電力供給及び信号送受信を、無線通信により行う構成とした。洗剤タンク２５及び柔軟剤タンク２６が着脱可能であることによって、ユーザによる洗剤及び柔軟剤の補充作業や清掃の作業が容易になる。これと共に、洗剤タンク２５及び柔軟剤タンク２６と、洗濯機本体側１との間の、電気的な接続及び切り離しを、簡単な構成で、ユーザの手間なく確実に行うことができる。
【００４８】
更に本実施形態では、液位検出装置２７による洗剤タンク２５及び柔軟剤タンク２６内の洗濯処理剤の残量の検出動作を、洗剤自動投入装置１１による洗濯処理剤の投入前及び洗濯運転終了後に実行する構成とした。これにより、洗濯機のモータ等のノイズ発生源となる機器が動作していない状態で、洗濯処理剤の残量を検出することができ、ノイズによる誤検出を未然に防止することができる。
【００４９】
（２）第２の実施形態
図７及び図８は、第２の実施形態を示すものである。この第２の実施形態が上記第１の実施形態と異なる点は、洗濯処理剤収容タンクである洗剤タンク２５のタンク本体２５ａ内の液位を検出するための液位検出装置４１の構成にある。即ち、液位検出装置４１を構成する静電容量センサ４２の配置が上記第１の実施形態と異なっている。
【００５０】
本実施形態では、静電容量センサ４２は、やはり縦長の矩形板状の送信電極４２ａと受信電極４２ｂとを有する相互容量方式とされている。このとき、それら送信電極４２ａと受信電極４２ｂとが、タンク本体２５ａの周壁部に隙間をもって重なるように配置される。尚、受信電極４２ｂに便宜上斜線を付している。この場合、静電容量センサ４２は、タンク本体２５ａの周壁部のうち前壁部（或いは後壁部）に配置されている。このような構成にあっても、静電容量センサ４２によって、タンク本体２５ａ内の洗濯処理剤の液位を検出することが可能となる。
【００５１】
この第２の実施形態においても、上記第１の実施形態と同様に、洗剤自動投入装置を備えるものにあって、液位検出装置４１に、静電容量の変化を検出する静電容量センサ４２を採用した。これにより、洗剤タンク２５及び柔軟剤タンク２６内の洗濯処理剤の液位（残量）を簡単な構成で確実に検出することができ、この結果、タンク本体２５ａ、２６ａ内の洗濯処理剤の残量の検出を効果的に行うことができる等の効果を得ることができる。そして、特に本実施形態では、静電容量センサ４２の送信電極４２ａと受信電極４２ｂとを、タンク本体２５ａの周壁部に隙間をもって重なるように配置したので、静電容量センサ４２を、タンク本体２５ａの周壁部に設ける際に、配置面積を小さく済ませることができ、面積の面でコンパクトに配置することができる。
【００５２】
（３）第３、第４の実施形態
図９及び図１０は、第３の実施形態を示すものである。この第３の実施形態が上記第１の実施形態と異なる点は、洗濯処理剤収容タンクである洗剤タンク２５のタンク本体２５ａ内の液位を検出するための液位検出装置４５の構成にある。即ち、図９に示すように、液位検出装置４５は、やはり相互容量方式の静電容量センサ４６が用いられるのであるが、ここでは、タンク本体２５ａの外壁に並列に配置される送信電極４６ａと受信電極４６ｂとのペアが、液面の高さ方向に複数例えば４段に設けられている。
【００５３】
この場合、個々の電極４６ａ、４６ｂは、高さ方向寸法が小さい矩形板状に構成されている。これら４組（４対）の送信電極４６ａ、受信電極４６ｂについて、以下区別する必要がある場合には、便宜上、下から順に、送信電極４６ａ、受信電極４６ｂの符号の後に、（Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）、（Ｄ）を付すこととする。例えばタンク本体２５ａ内の液位（残量）が１／４程度の場合、送信電極４６ａ（Ａ）、受信電極４６ｂ（Ａ）のペアは、洗濯処理剤を検知するが、残りの電極４６ａ、４６ｂのペアは、洗濯処理剤を検知しないことになる。
【００５４】
また例えば、タンク本体２５ａ内の液位（残量）が１／２程度の場合、送信電極４６ａ（Ａ）、受信電極４６ｂ（Ａ）のペア及び送信電極４６ａ（Ｂ）、受信電極４６ｂ（Ｂ）のペア、洗濯処理剤を検知するが、残りの電極４６ａ、４６ｂのペアは、洗濯処理剤を検知しないことになる。このように、各電極４６ａ、４６ｂのペアによる洗濯処理剤の検知に基づいて、タンク本体２５ａ内の液位を、４段階、更には、送信電極４６ａ（Ａ）、受信電極４６ｂ（Ａ）より下の場合を含めて５段階で検出可能となる。
【００５５】
そして、図１０に示すように、洗濯機本体本１に設けられる表示部４７には、洗剤残量表示部４８と、柔軟剤残量表示部４９が設けられる。洗剤残量表示部４８には、洗剤タンク２５内の液位（残量）を示すための４個のＬＥＤ４８ａが縦に並んで設けられている。同様に、柔軟剤残量表示部４９には、柔軟剤タンク２６内の液位（残量）を示すための４個のＬＥＤ４９ａが縦に並んで設けられている。ＬＥＤ４８ａ、ＬＥＤ４９ａにおいて、それらを区別する場合には、下から順に、符号の後に、（Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）、（Ｄ）を付すこととする。制御装置は、液位検出装置４５の検出結果（洗濯処理剤の残量）を、洗剤残量表示部４８及び柔軟剤残量表示部４９にＬＥＤ４８ａ、４９ａの点灯状態で表示する。
【００５６】
この場合、洗剤残量表示部４８には、洗剤タンク２５における液位検出装置４５の検出結果が表示されるのであるが、上記４段の電極４６ａ、４６ｂのペアによる洗濯処理剤の検知、非検知に対応して、ＬＥＤ４８ａの点灯状態が制御される。つまり、送信電極４６ａ（Ａ）、受信電極４６ｂ（Ａ）のペアが洗濯処理剤を検知している場合には、最下段のＬＥＤ４８ａ（Ａ）が点灯され、送信電極４６ａ（Ｂ）、受信電極４６ｂ（Ｂ）のペアが洗濯処理剤を検知している場合には、下から２番目のＬＥＤ４８ａ（Ｂ）が点灯される。電極４６ａ、４６ｂのペアが非検知の場合は、対応する段のＬＥＤ４８ａ消灯とされる。柔軟剤残量表示部４９においても、同様にして、柔軟剤タンク２６の液位検出装置４５の検出結果が表示される。
【００５７】
このような第３の実施形態によれば、上記第１の実施形態等と同様に、洗剤自動投入装置を備えるものにあって、液位検出装置４５に、静電容量の変化を検出する静電容量センサ４６を採用した。これにより、洗剤タンク２５及び柔軟剤タンク２６内の洗濯処理剤の液位（残量）を簡単な構成で確実に検出することができ、この結果、タンク本体２５ａ、２６ａ内の洗濯処理剤の残量の検出を効果的に行うことができる等の効果を得ることができる。そして、特に本実施形態では、静電容量センサ４６の電極４６ａ、４６ｂのペアを、タンク本体２５ａ、２６ａの周壁部に、液面の高さ方向に複数設ける構成とした。これにより、タンク本体２５ａ、２６ａ内の洗濯処理剤の液位を、より緻密に検出し、詳しく表示することが可能となる。
【００５８】
図１１は、第４の実施形態を示しており、上記第３の実施形態とは、次の点が異なっている。即ち、本実施形態の液位検出装置５１は、やはり相互容量方式の静電容量センサ４６が用いられ、静電容量センサ４６は、タンク本体２５ａの周壁部に位置して、送信電極４６ａと受信電極４６ｂとのペアを、液面の高さ方向に複数この場合４段に配置して構成されている。そして、本実施形態では、それら複数段の電極４６ａ、４６ｂのペアを区切るように、線状のグランド電極５２が配置されている。この場合、グランド電極５２は、各段の電極４６ａ、４６ｂのペアの周囲全体を四角い枠で囲むように設けられている。
【００５９】
この第４の実施形態によれば、上記第３の実施形態と同様の効果を得ることができる。そして、特に本実施形態では、上下に隣り合う電極４６ａ、４６ｂのペア同士間にグランド電極５２が配置されることによって、隣り合う他の電極４６ａ、４６ｂにノイズが作用することを防止し、各電極４６ａ、４６ｂにおける静電容量の検出精度をより高めることができる。尚、グランド電極は、各段の電極４６ａ、４６ｂのペアの境界部を上下に仕切るように、横に延びる直線状に設けるようにしても良い。
【００６０】
（４）第５〜第７の実施形態
図１２は、第５の実施形態を示しており、上記第３の実施形態と異なる点について述べる。この第５の実施形態では、洗濯処理剤収容タンクとしての洗剤タンク５５のタンク本体５５ａは、全体として、前後方向に長い矩形箱状をなしているのであるが、その前端部の上部が上方に持ち上がった形状をなしている。タンク本体５５ａの上面後部寄り部分に注ぎ口５５ｂが設けられている。タンク本体５５ａのうち、前部上部の突出部分の内部は、洗濯処理剤（洗剤）が収容されない空間となっている。
【００６１】
そして、本実施形態では、洗剤タンク５５のタンク本体５５ａ内の液位を検出するための液位検出装置５６は、やはり相互容量方式の静電容量センサ５７が用いられる。静電容量センサ５７は、タンク本体５５ａの外壁に並列に配置される送信電極５７ａと受信電極５７ｂとのペアが、タンク本体５５ａの側壁部のうち前部寄り部位に位置して、液面の高さ方向に複数例えば５段に設けられている。そのうち、最上段に位置する送信電極５７ａ（Ｅ）、受信電極５７ｂ（Ｅ）のペアは、タンク本体５５ａのうち上方に突出した部分、つまり液面の最上位置よりも高い位置に配置されている。残りの４組の電極５７ａ、５７ｂ（Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）、（Ｄ）のペアは、各液位を検出できるように配置されている。
【００６２】
この第５の実施形態の構成によれば、上記第３の実施形態と同様の効果を得ることができる。それに加えて、特に本実施形態では、最上段に配置された送信電極５７ａ（Ｅ）、受信電極５７ｂ（Ｅ）のペアによって、洗濯処理剤の存在しない部分の静電容量、つまり空気の比誘電率に対応した静電容量を確実に検知し、その値を基準とすることができる。従って、その基準値を用いることにより、各電極５７ａ、５７ｂが、洗濯処理剤に隣り合っているか、空気に隣り合っているかを確実に識別することができ、液位の検出精度をより高めることが可能となる。
【００６３】
図１３は、第６の実施形態を示しており、上記第３の実施形態と異なるところは次の点にある。即ち、洗剤タンク２５のタンク本体２５ａ内の液位を検出するための液位検出装置６１は、やはり相互容量方式の静電容量センサ６２が用いられる。静電容量センサ６２は、タンク本体２５ａの外壁に並列に配置される送信電極６２ａと受信電極６２ｂとのペアが、タンク本体２５の側壁部のうち下端部を除く位置に、液面の高さ方向に複数例えば３段に設けられている。つまり、上記第３の実施形態における、送信電極４６ａ（Ａ）、受信電極４６ｂ（Ａ）のペアを省略した形態となっている。
【００６４】
これによれば、最下部に配置されている送信電極６２ａ（Ｂ）、受信電極６２ｂ（Ｂ）のペアによって液位が検出されなければ、液位が一点鎖線で示した線より下方であるということになるので、これをもってタンク本体２５内の洗濯処理剤の残量が少ないと判断する構成とすることができる。従って、この第６の実施形態によれば、上記第３の実施形態とほぼ同等の効果が得られると共に、電極の数をより少なく済ませることができる。
【００６５】
図１４及び図１５は、第７の実施形態を示している。この第７の実施形態が、上記第３の実施形態と異なるところは、液位検出装置６５の静電容量センサ６６の電極を、タンク本体２５ａの周壁部のうち、複数の面に設けるようにした点にある。このとき、静電容量センサ６６は、送信電極６６ａと受信電極６６ｂとのペアを、タンク本体２５ａのうち左側の側壁部に、液面の高さ方向に複数例えば４段に配置すると共に、反対側の右側の側壁部にも、液面の高さ方向に複数例えば４段に配置して構成される。また、上記第４の実施形態と同様に、各電極６６ａ、６６ｂのペアの周囲を囲うように、線状のグランド電極６７が配置されている。
【００６６】
この第７の実施形態によれば、上記第３の実施形態などと同様の効果を得ることができる。これに加えて、本実施形態では、タンク本体２５ａの周壁部の複数の面この場合左右の側壁部における液位を検出することができ、それら液位が異なる場合には、何らかの事情でタンク本体２５ａが傾斜状態にあると判断することができる。そしてこの場合でも、液位の検出ひいては洗濯処理剤の残量の報知が可能となる。
【００６７】
（５）第８〜第１０の実施形態、その他の実施形態
図１６及び図１７は、第８の実施形態を示している。この第８の実施形態が上記第１の実施形態と異なる点は、本体１側と洗濯処理剤収容タンクとの間の電気的な接続、切離しの構造にある。即ち、洗濯処理剤収容タンクである洗剤タンク２５のタンク本体２５ａの一側面には、センサ基板７１が取付けられている。図示はしないが、センサ基板７１は、液位検出用の静電容量センサが実装されていると共に、静電容量を検知する検知回路等が実装されている。検知回路等は、防湿材による処理や密閉空間への配置など洗剤や水が触れないような処理がなされている。そして、このセンサ基板７１の後端部上部には、マグネット式の基板側コネクタ７２が取付けられている。
【００６８】
一方、本体１側には、洗剤タンク２５を着脱可能に収容する収容部７３が設けられているのであるが、収容部７３には、マグネット式の本体側コネクタ７４が設けられている。本体側コネクタ７４は、ケーブル７５を介して制御装置に接続されている。これにて、収容部７３に対する洗剤タンク２５の装着状態では、本体側コネクタ７４に基板側コネクタ７２が磁気的に吸着して電気的に接続される。それらの磁気吸引力に抗して洗剤タンク２５を収容部７３から取外した場合には、本体側コネクタ７４から基板側コネクタ７２が外れるようになる。
【００６９】
これにより、上記第１の実施形態と同様に、洗剤タンク２５が本体１に対して着脱が可能とされていることにより、ユーザによる洗濯処理剤の補充作業や清掃の作業が容易になる。そして、洗剤タンク２５の着脱に伴う、洗剤タンク２５側のセンサ基板７１と本体１側との間の、電気的な接続、切り離しが、マグネット式のコネクタ７２、７４を介して行われるので、簡単な構成で、ユーザの手間なく確実に行われるようになる。
【００７０】
図１８は、第９の実施形態を示しており、この実施形態では、タンク本体２５ａ内の液位を検出する液位検出装置８１として、自己容量方式の静電容量センサ８２を採用している。この静電容量センサ８２は、単独で静電容量変化を検知するセンサ電極８２ａを有している。このセンサ電極８２ａは、タンク本体２５ａの高さ寸法よりやや小さい縦長の矩形状をなし、タンク本体２５ａの左側壁部に配置されている。また、センサ電極８２ａの周囲を囲むように、線状のグランド電極８３が配置されている。
【００７１】
この静電容量センサ８２は、センサ電極８２ａとタンク本体２５ａ内の洗濯処理剤（洗剤）との間の静電容量を検知して、タンク本体２５ａの周壁部のうち、センサ電極８２ａに対応する面に洗濯処理剤が存在しているかどうかを検出する。この第８の実施形態によれば、上記各実施形態のような相互容量方式の静電容量センサ２８等を用いた場合に比べて、電極の数が少なく済み、より簡単な構成で済ませることが可能となる。
【００７２】
図１９は、第１０の実施形態を示している。この第１０の実施形態が上記第３の実施形態等と異なる点は、洗濯処理剤収容タンクである洗剤タンク２５のタンク本体２５ａ内の液位を検出するための液位検出装置９１の構成にある。即ち、液位検出装置９１は、やはり相互容量方式の静電容量センサ９２が用いられる。ここでは、タンク本体２５ａの外壁に並列に配置される送信電極９２ａと受信電極９２ｂとが上下に並んだペアが、下から順に（Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）を付したように、液面の高さ方向に複数例えば３段に設けられている。この場合、個々の電極９６ａ、９６ｂは、高さ方向寸法が小さい横長な矩形板状に構成されている。これら３組の送信電極９２ａ、受信電極９２ｂのペアによる洗濯処理剤の検知に基づいて、タンク本体２５ａ内の液位を複数段階で検出可能となる。
【００７３】
このような第１０の実施形態によっても、上記第１、第３の実施形態等と同様に、洗剤タンク２５内の洗濯処理剤の液位（残量）を簡単な構成で確実に検出することができ、タンク本体２５ａ内の洗濯処理剤の残量の検出を効果的に行うことができる等の効果を得ることができる。そして、特に本実施形態では、静電容量センサ９２の電極９２ａ、９２ｂのペアを、タンク本体２５ａの周壁部に、液面の高さ方向に複数設ける構成としたことにより、タンク本体２５ａ内の洗濯処理剤の液位を、緻密に検出し、詳しく表示することが可能となる。
【００７４】
尚、上記した各実施形態に限定されるものではなく、例えば洗剤自動投入装置の構成としても、次のような変更が可能である。即ち、上記実施形態では、洗剤タンク２５等を前方に引出して取出す構成のものとしたが、洗剤タンクを上方に取出す構成であっても良く、洗剤タンクを固定式にして蓋を開けて洗剤を注ぎ入れて補充するものであっても良い。洗剤タンク２５と柔軟剤タンク２６とを備える構成としたが、洗剤のみを自動で供給する構成としても良い。
【００７５】
上記実施形態では、洗剤及び柔軟剤の残量の情報を、洗濯機の本体１に設けられた表示部６、４７に表示するようにしたが、ユーザの所持する別の機器、例えばスマートフォンやパソコンなどに送信し、ユーザに知らせるように構成しても良い。また、洗濯処理剤の残量が少ないときだけでなく、満タン状態でアラームを出す等、検出した洗濯処理剤の量に応じて通知や表示を行う構成としても良い。更に、上記実施形態では、乾燥機能付きのドラム式洗濯機に適用するようにしたが、いわゆる縦軸型の洗濯機に適用することもでき、また乾燥機能を備えていない洗濯機であっても良い。タンク本体の形状や構造、給水経路やポンプの構成等についても、様々な変更が可能である。
【００７６】
以上、本発明の複数の実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００７７】
図面中、１は洗濯機本体、６、４７は表示部、７は水槽、８は給水機構、１１は洗剤自動投入装置（洗濯処理剤自動投入装置）、１２は注水ケース、１３は手動用収容ケース、１４はメイン給水経路、１５は洗剤供給部、１７はタンクケース、１８はポンプ、２５、５５は洗剤タンク（洗濯処理剤収容タンク）、２５ａ、５５ａはタンク本体、２６は柔軟剤タンク（洗濯処理剤収容タンク）、２６ａはタンク本体、２７、４１、４５、５１、５６、６１、６５、８１、９１は液位検出装置、２８、４２、４６、５７、６２、６６、９２は静電容量センサ、２８ａ、４２ａ、４６ａ、５７ａ、６２ａ、６６ａ、９２ａは送信電極、２８ｂ、４２ｂ、４６ｂ、５７ｂ、６２ｂ、６６ｂ、９２ｂは受信電極、２９，７１はセンサ基板、３０は受電コイル、３１は計値回路、３２は無線通信装置、５２、６７、８７はグランド電極、７２、７４はコネクタ、８２は静電容量センサ、８２ａはセンサ電極を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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