(57)【要約】【課題】複数の画像形成装置で共通の記録媒体にそれぞれ画像を形成し、複数の画像の間の位置合わせを容易に行うことができる画像形成方法を提供する。【解決手段】共通の記録媒体に、第１の画像形成装置による第１画像と第２の画像形成装置による第２画像とを形成する画像形成方法であり、第２の画像形成装置は、第２画像の位置の基準点を表示する表示機構を備える。第１画像と第２画像との間の位置関係を決定し（Ｓ０３）、第２画像の基準点の位置を示す第３画像のデータを作成する（Ｓ０５）。記録媒体の第３画像が形成される領域に保護部材を載置し（Ｓ０７）、第１の画像形成装置によって保護部材に第３画像を形成する（Ｓ０８）。表示機構が表示する第２画像の基準点と第３画像が示す第２画像の基準点とが一致するように記録媒体を第２の画像形成装置に支持させた（Ｓ０９）後、保護部材を記録媒体から除去する（Ｓ１０）。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の画像形成装置と第２の画像形成装置とを使用して、共通の記録媒体に、前記第１の画像形成装置による第１画像と前記第２の画像形成装置による第２画像とを形成する方法であって、
前記第２の画像形成装置は、前記記録媒体を支持する支持台と、前記第２画像の位置の基準点を前記支持台に表示する表示機構と、を備え、
前記第１画像のデータを作成する第１ステップと、
前記第２画像のデータを作成する第２ステップと、
前記第１画像と前記第２画像との間の位置関係を決定する第３ステップと、
前記第１画像における前記第２画像の基準点の位置を算出する第４ステップと、
前記第１の画像形成装置によって形成され、前記第４ステップで算出された前記第２画像の基準点の位置を示す第３画像のデータを作成する第５ステップと、
前記第１の画像形成装置によって前記記録媒体に前記第１画像を形成する第６ステップと、
前記記録媒体のうち前記第３画像が形成される領域を含む領域に保護部材を載置する第７ステップと、
前記第１の画像形成装置によって前記保護部材に前記第３画像を形成する第８ステップと、
前記表示機構が表示する前記第２画像の基準点と前記第３画像が示す前記第２画像の基準点とが一致するように前記記録媒体を前記第２の画像形成装置の前記支持台に支持させる第９ステップと、
前記保護部材を前記記録媒体から除去する第１０ステップと、
前記第２の画像形成装置によって前記記録媒体に前記第２画像を形成する第１１ステップと、
を含む、画像形成方法。
【請求項２】
前記第１の画像形成装置は、印刷装置である、
請求項１に記載の画像形成方法。
【請求項３】
前記第２の画像形成装置は、箔転写装置である、
請求項１または２に記載の画像形成方法。
【請求項４】
前記第２の画像形成装置は、打刻装置である、
請求項１または２に記載の画像形成方法。
【請求項５】
前記第２の画像形成装置は、切削加工装置である、
請求項１または２に記載の画像形成方法。
【請求項６】
前記表示機構は、前記基準点に光を照射する光照射部材を備えている、
請求項１〜５のいずれか一つに記載の画像形成方法。
【請求項７】
前記保護部材は、前記記録媒体への貼付および剥離が可能に構成されたシールである、
請求項１〜６のいずれか一つに記載の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、記録媒体に画像を印刷する印刷装置が知られている。例えば、特許文献１には、インクを吐出するヘッドと、記録媒体を支持する支持台と、ヘッドを主走査方向に移動させる主走査方向移動機構と、支持台を副走査方向に移動させる副走査方向移動機構と、紫外線照射器と、を備えたインクジェットプリンタが開示されている。特許文献１に開示されている紫外線照射器は、記録媒体に着弾したインクを硬化させるための光を照射するものであり、インクは紫外線を受けて硬化する紫外線硬化インクである。
【０００３】
また、従来から、熱転写箔を利用した箔転写装置（箔押し装置とも呼ばれる。）が知られている。箔転写装置による箔転写では、被転写物上に熱転写箔を重ね、熱転写用ツールで熱転写箔を上から押圧しながら熱転写箔を加熱する。これにより、被転写物の表面に画像を転写することができる。例えば、特許文献２には、熱転写用ツールとして、レーザー光を照射する光ペンを備えた箔押し装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１９−１８４５７号公報
【特許文献２】特開２０１６−２１５５９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本願発明者は、例えば印刷装置と箔転写装置のような複数の画像形成装置で、共通の記録媒体に対してそれぞれ画像を形成することを考えた。より詳しくは、例えば、印刷装置で記録媒体に印刷を行った後、同じ記録媒体に対して箔転写装置で箔転写を行うことを考えた。上記した方法によれば、印刷画像の上に印刷画像とは視覚効果の異なる箔転写の画像を形成することができ、出来上がりの画像に新たな意匠的効果を付与することができる。同様のことは、印刷装置と箔転写装置との組み合わせ以外にも、複数の画像形成装置の組み合わせであれば行い得る。
【０００６】
複数の画像形成装置によって共通の記録媒体にそれぞれ画像を形成しようとすると、前の画像と後の画像との位置のずれが問題になることがある。この問題は、第１の画像形成装置から第２の画像形成装置に記録媒体を移動させることに伴って発生する。この問題は、例えば、第１の画像形成装置における記録媒体の位置を決める第１の位置決め冶具と、第２の画像形成装置における記録媒体の位置を決める第２の位置決め冶具とを用意し、２つの位置決め冶具の位置を調整することにより解決することができる。しかし、冶具の設計および製作には、手間とコストがかかり、冶具の設計製作のための期間も発生する。さらに、この方法では、記録媒体と画像との組み合わせごとに冶具を用意しなければならない。上記のようなことから、複数の画像形成装置で共通の記録媒体にそれぞれ画像を形成する場合において、複数の画像の間の位置合わせを行うことは、必ずしも容易ではなかった。
【０００７】
本発明はかかる点に鑑みてなされたものであり、その目的は、複数の画像形成装置で共通の記録媒体にそれぞれ画像を形成する方法であって、複数の画像の間の位置合わせを容易に行うことができる画像形成方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
ここに開示する画像形成方法は、第１の画像形成装置と第２の画像形成装置とを使用して、共通の記録媒体に、前記第１の画像形成装置による第１画像と前記第２の画像形成装置による第２画像とを形成する方法であって、第１ステップ〜第１１ステップを含んでいる。前記第２の画像形成装置は、前記記録媒体を支持する支持台と、前記第２画像の位置の基準点を前記支持台に表示する表示機構と、を備えている。
第１ステップは、前記第１画像のデータを作成するステップである。第２ステップは、前記第２画像のデータを作成するステップである。第３ステップは、前記第１画像と前記第２画像との間の位置関係を決定するステップである。第４ステップは、前記第１画像における前記第２画像の基準点の位置を算出するステップである。第５ステップは、前記第１の画像形成装置によって形成され、前記第４ステップで算出された前記第２画像の基準点の位置を示す第３画像のデータを作成するステップである。第６ステップは、前記第１の画像形成装置によって前記記録媒体に前記第１画像を形成するステップである。第７ステップは、前記記録媒体のうち前記第３画像が形成される領域を含む領域に保護部材を載置するステップである。第８ステップは、前記第１の画像形成装置によって前記保護部材に前記第３画像を形成するステップである。第９ステップは、前記表示機構が表示する前記第２画像の基準点と前記第３画像が示す前記第２画像の基準点とが一致するように前記記録媒体を前記第２の画像形成装置の前記支持台に支持させるステップである。第１０ステップは、前記保護部材を前記記録媒体から除去するステップである。第１１ステップは、前記第２の画像形成装置によって前記記録媒体に前記第２画像を形成するステップである。
【０００９】
上記画像形成方法によれば、第２の画像形成装置による画像の位置の基準点を示す画像（第３画像）が、第１の画像形成装置によって、記録媒体上に載置された保護部材に形成される。また、第２の画像形成装置は、支持台に上記基準点を表示する表示機構を備えている。よって、記録媒体に保護部材を載置したまま、上記表示機構によって表示された基準点と第３画像とが一致するように記録媒体を第２の画像形成装置の支持台にセットすれば、第１の画像形成装置による画像の位置と、第２の画像形成装置による画像の位置とを一致させることができる。その後、保護部材を記録媒体から除去すれば、保護部材も第３画像も記録媒体に残らない。よって、上記画像形成方法によれば、複数の画像形成装置で共通の記録媒体にそれぞれ画像を形成する場合において、複数の画像の間の位置合わせを容易に行うことができる。
【００１０】
なお、特に断らない限り、上記画像形成方法の各ステップは、記載された順に行われる必要はない。例えば、第２ステップは、第１ステップよりも前に行われてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】一実施形態に係る画像形成システムの概念図である。
【図２】プリンタの斜視図である。
【図３】フロントカバーを開けた状態のプリンタを示す正面図である。
【図４】箔転写装置の一部破断斜視図である。
【図５】画像管理装置が表示するアプリケーション画面の一例を示す模式図である。
【図６】印刷および箔転写のプロセスを示すフローチャートである。
【図７】印刷終了時の記録媒体および保護シールを模式的に示す平面図である。
【図８】箔転写装置にセットされた時の記録媒体および保護シールを模式的に示す平面図である。
【図９】箔転写終了時の記録媒体を模式的に示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下では、本発明に係る画像形成方法の好適な一実施形態について説明する。以下に説明する実施形態では、上記画像形成方法は、プリンタと、箔転写装置と、両者が形成する画像を管理する画像管理装置を含む画像形成システムにおいて行われる。
【００１３】
図１は、一実施形態に係る画像形成システム１０の概念図である。図１に示すように、本実施形態に係る画像形成システム１０は、画像管理装置２０と、プリンタ１００と、箔転写装置２００とを備えている。画像管理装置２０は、プリンタ１００および箔転写装置２００と通信可能に接続されている。ただし、画像管理装置２０は、プリンタ１００および箔転写装置２００に画像データを送信するときを除いて、プリンタ１００および箔転写装置２００と切断されていてもよい。画像管理装置２０は、典型的には、画像データを作成、加工するとともに、画像データをプリンタ１００および箔転写装置２００に送信可能なアプリケーションソフトがインストールされたコンピュータである。
【００１４】
画像形成システム１０は、プリンタ１００および箔転写装置２００によって共通の記録媒体５に対して画像形成を行うことができるように構成されている。より具体的には、プリンタ１００によって記録媒体５に印刷を行った後に、印刷画像に重ねて箔転写装置２００による箔転写を行うことができるように構成されている。これにより、印刷画像の上に印刷画像とは視覚効果の異なる箔転写の画像を形成することができ、出来上がりの画像に新たな意匠的効果を付与することができる。
【００１５】
なお、プリンタ１００による画像と箔転写装置２００による画像とをともに管理する画像管理装置２０が存在しなくても、単に印刷後の記録媒体５に箔転写を行えば、共通の記録媒体５に印刷および箔転写を行うことはできる。しかしながら、画像管理装置２０には、共通の記録媒体５に印刷および箔転写を高品質かつ容易に行うための機能が搭載されている。画像管理装置２０の詳細については後述する。
【００１６】
記録媒体５を構成する材料や形状は、特に限定されない。記録媒体５は、例えば、紙類の他、アクリル、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリカーボネート（ＰＣ）等の樹脂類であってもよい。ゴム類や、金、銀、銅、プラチナ、真鍮、アルミ、鉄、チタン、ステンレス等の金属類等であってもよい。
【００１７】
図２は、プリンタ１００を示す斜視図である。ここでは、プリンタ１００を正面から見たときに、プリンタ１００から遠ざかる方を前方、プリンタ１００に近づく方を後方とする。左、右、上、下とは、それぞれ、プリンタ１００を正面から見たときの左、右、上、下である。また、図面中の符号Ｆ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒ、Ｕ、Ｄは、それぞれ前、後、左、右、上、下を意味するものとする。ただし、上記方向は説明の便宜上定めた方向に過ぎず、プリンタ１００の設置態様を何ら限定するものではない。また、プリンタ１００は、記録媒体５に印刷を行う印刷装置の一例に過ぎず、印刷装置の構成は下記に説明するものに限定されるわけではない。
【００１８】
図２に示すように、プリンタ１００は、箱状に形成されている。本実施形態では、プリンタ１００は、ケース１１１と、フロントカバー１１２とを備えている。図３は、フロントカバー１１２を開けた状態のプリンタ１００を示す正面図である。図３に示すように、ケース１１１の前部には、開口が形成されている。フロントカバー１１２は、ケース１１１の開口を開閉自在に設けられている。
【００１９】
図３に示すように、プリンタ１００の内部空間には、テーブル１２０と、テーブル移動機構１２５と、キャリッジ１３０と、キャリッジ移動機構１４０と、吐出ヘッド１５０と、インクカートリッジ１６０と、光照射装置１７０とが設けられている。
【００２０】
テーブル１２０には、記録媒体５が載置される。本実施形態に係るプリンタ１００は、いわゆる、フラットベッドタイプのプリンタである。テーブル１２０は、ケース１１１の内部空間において、左右方向のほぼ中央に配置されている。
【００２１】
テーブル１２０の下方には、テーブル移動機構１２５が配置されている。テーブル移動機構１２５は、テーブル１２０を左右方向および上下方向に移動させる。テーブル１２０は、テーブル移動機構１２５によって下方から支持されている。テーブル移動機構１２５は、テーブル１２０を上下方向に移動させる上下方向の移動機構と、上下方向の移動機構を前後方向に移動させる前後方向の移動機構とを備えている。上下方向および前後方向の移動機構は、例えば、それぞれ、図示しないボールねじ機構を備えている。ボールねじ機構は、例えば、図示しない駆動モータによって駆動される。ただし、テーブル移動機構１２５の構成は、特に限定されない。
【００２２】
キャリッジ１３０は、複数の吐出ヘッド１５０と、光照射装置１７０とを搭載している。キャリッジ１３０は、テーブル１２０の上方に設けられ、左右方向に移動可能に構成されている。キャリッジ１３０は、キャリッジ移動機構１４０によって左右方向に移動される。キャリッジ移動機構１４０は、ガイドレール１４１と、ベルト１４２と、図示しない左右のプーリと、図示しない駆動モータとを備えている。図３に示すように、ガイドレール１４１は、左右方向に延びている。キャリッジ１３０は、ガイドレール１４１に摺動自在に係合している。キャリッジ１３０には無端状のベルト１４２が固定されている。ベルト１４２は、ガイドレール１４１の右側および左側に設けられたプーリに巻き掛けられている。一方のプーリには、図示しない駆動モータが取り付けられている。駆動モータが駆動するとプーリが回転し、ベルト１４２が走行する。それにより、キャリッジ１３０がガイドレール１４１に沿って左右方向に移動する。
【００２３】
複数の吐出ヘッド１５０は、キャリッジ１３０に搭載されている。複数の吐出ヘッド１５０は、キャリッジ１３０の下面に設けられている。複数の吐出ヘッド１５０は、左右方向に並んで配置されている。複数の吐出ヘッド１５０は、それぞれ前後方向に延びている。複数の吐出ヘッド１５０の下面には、それぞれ、図示しない複数のノズルが形成されている。複数のノズルは、前後方向に並んでいる。
【００２４】
複数の吐出ヘッド１５０には、インクカートリッジ１６０が接続されている。本実施形態では、複数の吐出ヘッド１５０から吐出されるインクは、いずれも光硬化性インクである。光硬化性インクは、ここでは、紫外線を照射されると硬化する紫外線硬化型のインクである。
【００２５】
光照射装置１７０は、キャリッジ１３０の左側面に設けられている。光照射装置１７０は、光硬化性インクを硬化させる光を照射する。光照射装置１７０は、テーブル１２０上の記録媒体５に向けて光を照射する。記録媒体５に着弾した紫外線硬化型インクは、光照射装置１７０が照射する光を受けて硬化する。
【００２６】
図２に示すように、プリンタ１００は、制御装置１８０と操作パネル１８５とを備えている。制御装置１８０は、テーブル移動機構１２５と、キャリッジ移動機構１４０と、吐出ヘッド１５０と、光照射装置１７０とに電気的に接続され、それらの動作を制御している。また、制御装置１８０は、画像管理装置２０から印刷すべき画像のデータを受信するように構成されている。制御装置１８０は、画像管理装置２０から画像データを受信するデータ受信部１８１と、受信した画像データを保管するデータ保管部１８２と、印刷を実行する印刷制御部１８３とを備えている。操作パネル１８５は、制御装置１８０に電気的に接続されている。操作パネル１８５は、機器状態などを表示する表示器や、プリンタ１００の各部を操作するための操作キーなどを備えている。
【００２７】
制御装置１８０は、典型的にはコンピュータである。制御装置１８０は、例えば、ホストコンピュータ等の外部機器からの印刷データ等を受信するインターフェイス（Ｉ／Ｆ）と、制御プログラムの命令を実行する中央演算処理装置（ＣＰＵ）と、ＣＰＵが実行するプログラムを格納したＲＯＭと、プログラムを展開するワーキングエリアとして使用されるＲＡＭと、上記プログラムや各種データを格納するメモリなどの記憶装置（記録媒体）とを備えている。
【００２８】
プリンタ１００は、キャリッジ１３０を左右方向に移動させながら吐出ヘッド１５０からインクを吐出させることにより、記録媒体５の一部に画像を印刷する。プリンタ１００は、テーブル移動機構１２５を制御して、記録媒体５を前後方向に移動させることによって、記録媒体５上の印刷位置を移動させる。さらに、プリンタ１００は、必要に応じてテーブル移動機構１２５を制御し、記録媒体５を上下方向に移動させることによって、記録媒体５と吐出ヘッド１５０との距離を調整する。これらの動作により、記録媒体５上に画像が印刷される。また、プリンタ１００は、光照射装置１７０を制御して、記録媒体５に着弾後のインクに対して光を照射する。
【００２９】
図４は、箔転写装置２００の一部破断斜視図である。箔転写装置２００の前、後、左、右、上、下、および、図面中の符号Ｆ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒ、Ｕ、Ｄについては、プリンタ１００の場合と同様である。また、下記に説明する箔転写装置２００の構成も１つの例示に過ぎず、箔転写装置の構成は、それに限定されない。
【００３０】
図４に示すように、箔転写装置２００は、前方が開口された筐体２１１を備えている。筐体２１１内には、記録媒体５を支持する支持台２２０と、記録媒体５の位置の基準点を表示するレーザーポインタ２３０と、ヘッド２４０と、ヘッド２４０を移動させる上下方向移動機構２５０、前後方向移動機構２６０、および左右方向移動機構２７０と、ヘッド２４０に搭載された熱転写用ツール２８０とが設けられている。
【００３１】
支持台２２０は、筐体２１１の底部２１２に設けられている。支持台２２０は、記録媒体５を支持する部材である。支持台２２０は、平面視において矩形に構成されている。支持台２２０の上面２２０ａは、摩擦係数の大きい素材で形成されている。そこで、記録媒体５は、支持台２２０上に載置されるだけで、摩擦力により概ね固定される。ただし、箔転写作業中に記録媒体５が動くおそれがあるときは、記録媒体５は、支持台２２０に、例えばテープで固定される。
【００３２】
支持台２２０の上方には、レーザーポインタ２３０が設けられている。レーザーポインタ２３０は、上方から支持台２２０上にレーザー光を照射するように構成されている。詳しくは、レーザーポインタ２３０は、支持台２２０の上面２２０ａの中心点Ｐ１に向けて点状のレーザー光を照射する。
【００３３】
レーザーポインタ２３０は、箔転写装置２００が形成する画像の位置の基準点Ｐ１を支持台２２０に表示している。よって、記録媒体５における画像の位置の基準点をレーザーポインタ２３０が示す基準点Ｐ１に一致させれば、画像は記録媒体５上の正確な位置に形成される。レーザーポインタ２３０は、箔転写装置２００が形成する画像の位置の基準点Ｐ１を支持台２２０に表示する表示機構の一例であり、基準点Ｐ１に光を照射する光照射部材の一例である。ただし、表示機構は、レーザーポインタに限定されるわけではない。
【００３４】
記録媒体５の上には、熱転写箔６が被せられる。熱転写箔６のさらに上からは、光吸収フィルム７が被せられる。光吸収フィルム７は、熱転写用ツール２８０から照射される光を効率よく吸収して、光エネルギーを熱エネルギーに変換するフィルムである。光吸収フィルム７は、例えばポリイミドのような樹脂で構成されている。熱転写箔６は、加熱および押圧されることにより、記録媒体５の表面に画像を転写する箔である。ここでは、熱転写箔６は、熱転写用ツール２８０が照射する光のエネルギーによって熱転写を行う。熱転写箔６としては、例えば、熱転写用に一般に市販されている転写箔を特に限定なく用いることができる。熱転写箔６は、一般的には、基材と、装飾層と、接着層とがこの順に積層されている。熱転写箔６における装飾層は、例えば、金箔、銀箔等のメタリック箔や、ハーフメタリック箔、顔料箔、多色印刷箔、ホログラム箔、静電気破壊対策箔等を包含する。
【００３５】
筐体２１１の内部空間には、上下方向移動機構２５０と、前後方向移動機構２６０と、左右方向移動機構２７０とが設けられている。上下方向移動機構２５０、前後方向移動機構２６０、および左右方向移動機構２７０は、ヘッド２４０とヘッド２４０に設けられた熱転写用ツール２８０とを支持台２２０に対して三次元的に移動させる。上下方向移動機構２５０は、ヘッド２４０を上下方向に移動させる。前後方向移動機構２６０は、ヘッド２４０を前後方向に移動させる。左右方向移動機構２７０は、ヘッド２４０を左右方向に移動させる。
【００３６】
ヘッド２４０は、熱転写用ツール２８０を搭載している。熱転写用ツール２８０は、レーザー光を生成する光源（図示せず）と、光吸収フィルム７に当接する押圧体２８１とを備えている。押圧体２８１は、熱転写用ツール２８０の下端に設けられている。ヘッド２４０が下降することにより、押圧体２８１は、光吸収フィルム７、熱転写箔６、および記録媒体５を押圧する。光源で生成された光は、例えば光ファイバなどの光学系（図示せず）を介して押圧体２８１に到達する。押圧体２８１は、レーザー光を透過する材料、例えばガラスで形成されている。そこで、光源が生成したレーザー光は、光学系と押圧体２８１とを介して光吸収フィルム７に照射される。
【００３７】
図４に示すように、箔転写装置２００は、制御装置２９０を備えている。制御装置２９０は、レーザーポインタ２３０と、上下方向移動機構２５０と、前後方向移動機構２６０と、左右方向移動機構２７０と、熱転写用ツール２８０とに電気的に接続され、それらの動作を制御している。また、制御装置２９０は、画像管理装置２０から形成すべき画像のデータを受信するように構成されている。制御装置２９０は、画像管理装置２０から画像データを受信するデータ受信部２９１と、受信した画像データを保管するデータ保管部２９２と、箔転写を実行する画像形成部２９３とを備えている。制御装置２９０も、典型的にはコンピュータである。
【００３８】
箔転写のプロセスでは、熱転写用ツール２８０によって、熱転写箔６が記録媒体５に押し当てられる。また、熱転写用ツール２８０は、下端に設けられた押圧体２８１から、光吸収フィルム７にレーザー光を照射する。光吸収フィルム７のうち、熱転写用ツール２８０からのレーザー光が照射された部分は、レーザー光を吸収する。それにより、光エネルギーが熱エネルギーに変換される。光吸収フィルム７は、レーザー光を受けて発熱し、その熱が熱転写箔６の接着層に伝導する。これにより接着層が軟化し、接着性を発現する。接着層は、装飾層の表面と記録媒体５の表面とに付着し、装飾層と記録媒体５とを密着させる。その後、熱転写用ツール２８０が移動して、当該照射部分への光エネルギーの供給が終了すると、接着層は放熱により冷却されて、硬化する。これにより、装飾層と記録媒体５の表面とが固着され、当該部分における箔転写が完成する。この作業を水平方向の位置を変えて続けることにより、記録媒体５への箔転写が完成する。
【００３９】
図５は、画像管理装置２０が表示するアプリケーション画面２０ａの一例を示す模式図である。アプリケーション画面２０ａは、ここでは、印刷および箔転写後の画像のイメージを示すプレビュー画面２０ｂを有している。プレビュー画面２０ｂは、図５の下方がプリンタ１００および箔転写装置２００の前方と一致するように表示されている。以下では、図５に表示された例を使って、図１に示された画像管理装置２０の各部の機能を説明する。図１に示すように、画像管理装置２０は、第１処理部２１と、第２処理部２２と、第３処理部２３と、第４処理部２４と、第５処理部２５と、データ送信部２６とを備えている。
【００４０】
第１処理部２１は、第１の画像形成装置としてのプリンタ１００が記録媒体５に形成する画像（以下、第１画像５１とも称する）のデータを作成する。図５の例では、第１画像５１は、蝶の画像を含む画像である。第１画像５１は、図５に示したプレビュー画面２０ｂにおいて、２点鎖線で囲い符号５１を付した領域内の画像である。
【００４１】
第２処理部２２は、第２の画像形成装置としての箔転写装置２００が記録媒体５に形成する画像（以下、第２画像５２とも称する）のデータを作成する。図５の例では、第２画像５２は、ハート形の画像を含む画像である。第２画像５２は、図５に示したプレビュー画面２０ｂにおいて、２点鎖線で囲い符号５２を付した領域内の画像である。図５に示すように、ここでは、第２画像５２の大きさは、第１画像５１よりも小さい。これは、プリンタ１００の印刷可能領域よりも、箔転写装置２００の箔転写可能領域が小さいことによる。
【００４２】
第３処理部２３は、記録媒体５に第１画像５１および第２画像５２を形成する際の第１画像５１と第２画像５２との間の位置関係を決定可能に構成されている。ここでは、ユーザーは、プレビュー画面２０ｂ上で第１画像５１および第２画像５２を動かし、第１画像５１および第２画像５２を所望の位置に配置する。図５の例では、第２画像５２は、第１画像５１の概ね前側半分の領域に配置されている。
【００４３】
第４処理部２４は、第１画像５１における第２画像５２の基準点Ｐ０の位置を算出する。第２画像５２の基準点Ｐ０は、ここでは、第２画像５２の中心に設定されている。そして、第２画像５２は、第１画像５１の概ね前側半分の領域に配置されている。そこで、第２画像５２の基準点Ｐ０は、第１画像５１の前端から第１画像５１の前後方向の長さの概ね４分の１であって、第１画像５１の左右方向の中心付近の位置に設定される。
【００４４】
第５処理部２５は、第４処理部２４で算出された第２画像５２の基準点Ｐ０の位置を示す画像（以下、第３画像５３と呼ぶ）のデータを作成する。第３画像５３は、プリンタ１００によって形成される画像である。第３画像５３は、ここでは、十字に形成されている。基準点Ｐ０は、第３画像５３において、十字を構成する２本の線の交点によって示されている。ただし、第３画像５３の形状は、特に限定されない。第３画像５３は、例えば、内部が塗り潰された円形に構成されていてもよい。この場合、第３画像５３は、好適には、箔転写装置２００のレーザーポインタ２３０が支持台２２０上に表示する点状の光と同じか、同じ程度の大きさを有しているとよい。また、第３画像５３は、基準点Ｐ０の位置を明示的に示していればよく、基準点Ｐ０の位置に形成されていなくてもよい。例えば、第３画像５３は、内部が塗り潰されていない図形として構成され、基準点Ｐ０は、上記図形の塗り潰されていない内部に設定されていてもよい。
【００４５】
データ送信部２６は、プリンタ１００および箔転写装置２００に画像データを送信する。データ送信部２６は、第１データ送信部２６ａと、第２データ送信部２６ｂと、第３データ送信部２６ｃとを備えている。第１データ送信部２６ａは、プリンタ１００に第１画像５１のデータを送信する。第２データ送信部２６ｂは、箔転写装置２００に第２画像５２のデータを送信する。第３データ送信部２６ｃは、プリンタ１００に第３画像５３のデータを送信する。
【００４６】
以下では、画像形成システム１０によって記録媒体５に印刷および箔転写するプロセスについて説明する。図６は、印刷および箔転写のプロセスを示すフローチャートである。図６に示すように、ステップＳ０１では、ユーザーは、画像管理装置２０を操作して、プリンタ１００によって形成される画像である第１画像５１のデータを作成する。ステップＳ０２では、ユーザーは、画像管理装置２０を操作して、箔転写装置２００によって形成される画像である第２画像５２のデータを作成する。ステップＳ０１とステップＳ０２とは、逆の順番で行われてもよく、同時に行われてもよい。ステップＳ０３では、ユーザーは、図５のアプリケーション画面２０ａを操作して、第１画像５１と第２画像５２との間の位置関係を決定する。
【００４７】
続くステップＳ０４では、画像管理装置２０により、第１画像５１における第２画像５２の基準点Ｐ０の位置が算出される。ステップＳ０４は、ステップＳ０３でユーザーが第２画像５２の位置を動かしている間、同時進行的に行われていてもよい。つまり、基準点Ｐ０は、プレビュー画面２０ｂに常時表示され、プレビュー画面２０ｂ上の第２画像５２の位置が移動するのに合わせて移動してもよい。あるいは、第１画像５１と第２画像５２との間の位置関係を決定した後に表示させてもよい。続くステップＳ０５では、ステップＳ０４で算出された第２画像５２の基準点Ｐ０の位置を示す第３画像５３のデータが作成される。前述したように、第３画像５３は、ここでは、十字形である。
【００４８】
ステップＳ０６では、プリンタ１００によって記録媒体５に第１画像５１が形成される。ステップＳ０６は、より詳しくは、ユーザーによって記録媒体５がテーブル１２０上にセットされる作業と、画像管理装置２０からプリンタ１００に第１画像５１のデータが送信される作業とを含む。ステップＳ０６の終了後、プリンタ１００は、いったん印刷を停止する。ステップＳ０６の終了後、好適には、例えばアプリケーション画面２０ａに、ユーザーに次のステップＳ０７の作業を促す画面が表示されるとよい。
【００４９】
続くステップＳ０７では、ユーザーは、記録媒体５に保護部材を載置する。より詳しくは、ユーザーは、記録媒体５のうち、第３画像５３が形成される領域を含む領域に保護部材を載置する。保護部材は、ここでは、保護シールである。図７は、印刷終了時（ステップＳ０８の終了時）における記録媒体５および保護シール８を模式的に示す平面図である。保護シール８は、記録媒体５に第３画像５３が形成されないように記録媒体５を保護する部材である。保護シール８は、記録媒体５への貼付および剥離が可能に構成されている。第３画像５３は、ステップＳ０８において、保護シール８に形成される。図７に示すように、ユーザーは、ステップＳ０７において、保護シール８を記録媒体５の第３画像５３が印刷される領域を含む領域に貼付する。
【００５０】
ステップＳ０８では、プリンタ１００によって保護シール８に第３画像５３が形成される。ステップＳ０８は、より詳しくは、ユーザーが画像管理装置２０のアプリケーション画面２０ａ等を操作して第３画像５３の印刷を開始させる再開操作と、画像管理装置２０からプリンタ１００への第３画像５３のデータ送信とを含む。図７に示すように、ステップＳ０８により、第３画像５３が保護シール８に印刷される。
【００５１】
続くステップＳ０９では、ユーザーは、記録媒体５をプリンタ１００のテーブル１２０から取り上げ、箔転写装置２００の支持台２２０に載置する。図８は、箔転写装置２００にセットされた時の記録媒体５および保護シール８を模式的に示す平面図である。図８に示すように、このとき、ユーザーは、レーザーポインタ２３０が表示する第２画像５２の基準点Ｐ１と第３画像５３が示す第２画像５２の基準点Ｐ０とが一致するように、記録媒体５を支持台２２０に支持させる。ここでは、ユーザーは、第３画像５３の２本の線の交点がレーザーポインタ２３０の光点に重なるように、記録媒体５を支持台２２０に載置する。レーザーポインタ２３０は、箔転写装置２００における第２画像５２の位置の基準点Ｐ１を支持台２２０に表示している。よって、ステップＳ０９により、記録媒体５における第２画像５２の位置の基準点Ｐ０と、箔転写装置２００における第２画像５２の基準点Ｐ１とが一致する。なお、ステップＳ０９は、必要に応じて記録媒体５をテープ等で支持台２２０に固定する作業を含む。
【００５２】
ステップＳ１０では、ユーザーは、保護シール８を記録媒体５から除去する。これにより、箔転写装置２００における記録媒体５の位置合わせの目印としての役目を終えた第３画像５３も記録媒体５から除去される。ステップＳ１１では、箔転写装置２００によって記録媒体５に第２画像５２が形成される。ステップＳ１１は、画像管理装置２０から箔転写装置２００に第２画像５２のデータが送信される作業を含む。ステップＳ１１により、記録媒体５の正確な位置に第２画像５２が形成される。図９は、箔転写終了時の記録媒体５を模式的に示す平面図である。図９に示すように、上記した画像形成方法により、記録媒体５上の第１画像５１に対して正確な位置に第２画像５２が形成される。これにより、記録媒体５への画像の形成が完了する。
【００５３】
このように、本実施形態に係る画像形成方法は、第１画像５１における第２画像５２の基準点Ｐ０の位置を算出するステップＳ０４と、ステップＳ０４で算出された第２画像５２の基準点Ｐ０の位置を示す第３画像５３のデータを作成するステップＳ０５とを含んでいる。これにより、第２画像５２の位置の基準点Ｐ０を記録媒体５に表示するためのデータの準備が整う。さらに、本実施形態に係る画像形成方法は、記録媒体５のうち第３画像５３が形成される領域を含む領域に保護シール８を貼付するステップＳ０７と、プリンタ１００によって保護シール８に第３画像５３を形成するステップＳ０８とを含んでいる。これにより、第２画像５２の位置の基準点Ｐ０が記録媒体５に表示される。
【００５４】
本実施形態に係る画像形成方法は、さらに、レーザーポインタ２３０が表示する第２画像５２の基準点Ｐ１と第３画像５３が示す第２画像５２の基準点Ｐ０とが一致するように記録媒体５を箔転写装置２００の支持台２２０に支持させるステップＳ０９を含んでいる。これにより、記録媒体５が箔転写装置２００の正確な位置に載置される。本実施形態に係る画像形成方法は、さらに、保護シール８を記録媒体５から除去するステップＳ１０を含んでいる。これにより、箔転写装置２００における記録媒体５の位置合わせの目印としての役目を終えた第３画像５３が記録媒体５から除去される。このように、本実施形態に係る画像形成方法によれば、第１画像５１との位置関係がずれることなく記録媒体５に第２画像５２を形成することができる。つまり、複数の画像形成装置で共通の記録媒体５にそれぞれ画像を形成する場合において、複数の画像の間の位置合わせを容易に行うことができる。また、位置合わせの目印としての第３画像５３は、保護シール８とともに記録媒体５から除去され、最終的には記録媒体５に残らない。
【００５５】
また、本実施形態では、保護部材として保護シール８が使用されている。保護部材を記録媒体５への貼付および剥離が可能に構成された保護シール８にすれば、プリンタ１００から箔転写装置２００への記録媒体５の載せ替えにおいて保護部材の位置がずれてしまうおそれが少ない。また、記録媒体５からの保護部材の除去が容易である。
【００５６】
さらに、本実施形態では、第２画像５２の位置の基準点Ｐ１を支持台２２０に表示する表示機構は、基準点Ｐ１に光を照射する光照射部材としてのレーザーポインタ２３０を備えている。かかる構成によれば、簡易に第２画像５２の位置の基準点Ｐ１を表示することができる。また、記録媒体５を支持台２２０に載置すると基準点Ｐ１を示す光が記録媒体５上に照射されるため、記録媒体５に示された基準点Ｐ０を基準点Ｐ１に一致させることが容易にできる。
【００５７】
なお、上記した複数のステップの順番は好適な１つの例示に過ぎず、特に断らない限り、また、可能である限りにおいて入れ替えてもよい。例えば、上記においてステップＳ０６として説明された第１画像５１の印刷のステップは、上記においてステップＳ０３として説明された第１画像５１と第２画像５２との位置関係を決定するステップに先立って行われてもよい。また、上記した複数のステップの間には、他のステップが挿入されてもよい。
【００５８】
以上、本発明の好適な実施形態について説明した。しかし、上記した実施形態は例示に過ぎず、本発明は他の種々の形態で実施することができる。例えば、上記した実施形態では、第１の画像形成装置はプリンタ１００であり、第２の画像形成装置は箔転写装置２００であった。しかし、複数の画像形成装置は、プリンタと箔転写装置の組み合わせに限定されない。例えば、複数の画像形成装置のうちの１つは、打刻ツールを記録媒体に打ち込むことにより画像を形成する打刻装置であってもよく、切削ツールで記録媒体を切削することにより画像を形成する切削加工装置（彫刻機）であってもよい。また、複数の画像形成装置の数は２つに限定されず、３つ以上でもよい。また、それらによって画像を形成する順番も特に限定されない。
【００５９】
また、上記した実施形態では、プリンタ１００および箔転写装置２００は、それぞれ制御装置１８０および制御装置２９０を備え、画像管理装置２０から画像データが送信された後は自律的に動作していた。しかし、制御装置１８０および制御装置２９０と、画像管理装置２０との機能分担は、上記のようなものでなくてもよい。制御装置１８０、制御装置２９０、および画像管理装置２０が画像形成システム１０のどの機能を分担するかは特に限定されず、適宜に設定されてよい。
【００６０】
その他、特に言及がない限り、上記した実施形態は本発明を限定しない。
【符号の説明】
【００６１】
５      記録媒体
８      保護シール（保護部材、シール）
１０    画像形成システム
２０    画像管理装置
５１    第１画像
５２    第２画像
５３    第３画像
１００  プリンタ（第１の画像形成装置、印刷装置）
２００  箔転写装置（第２の画像形成装置）
２２０  支持台
２３０  レーザーポインタ（表示機構、光照射部材）
Ｐ０    データ上および記録媒体上の第２画像の基準点
Ｐ１    支持台上の第２画像の基準点
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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