(57)【要約】【課題】ネットワークの通信速度が低下した状況であっても、電子機器の入力画面を該電子機器から情報処理装置へと滞りなく送信して、情報処理装置による電子機器の遠隔操作に遅延が生じないようにする。【解決手段】遠隔管理システムＳｙにおいて、情報処理装置３０の制御部４１は、該情報処理装置３０と画像形成装置１０との間の通信速度を検出し、該検出した通信速度が低下した場合に、入力画面を示すデータの量の低減の指示を通信部３３から画像形成装置１０に送信させ、画像形成装置１０の制御部２１は、その指示が通信部１３で受信されると、表示部１１に表示される入力画面を示すデータの量を低減させて、該データの量が低減された入力画面を通信部１３から情報処理装置３０へと送信させる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報処理装置と、当該情報処理装置にネットワークを通じて接続する電子機器とを備える遠隔管理システムであって、
前記電子機器は、
第１表示部と、
前記電子機器の制御に係る指示を入力するための入力画面を前記第１表示部に表示させる第１制御部と、
前記ネットワークを通じて、前記情報処理装置との間でデータ通信を行う第１通信部とを備え、
前記第１制御部は、前記入力画面を前記第１通信部から前記情報処理装置へと送信させ、前記情報処理装置から送信されてきた前記入力画面に対する指示が前記第１通信部で受信されると、該受信された指示を受け付けて実行し、
前記情報処理装置は、
第２表示部と、
前記ネットワークを通じて、前記電子機器との間でデータ通信を行う第２通信部と、
管理者により操作される操作部と、
前記電子機器から送信されてきた前記入力画面が前記第２通信部で受信されると、該受信された入力画面を前記第２表示部に表示させ、前記操作部の操作により前記入力画面に対する指示が入力されると、該入力された指示を前記第２通信部から前記電子機器に送信させる第２制御部と、を備え、
前記情報処理装置の第２制御部は、該情報処理装置と前記電子機器との間の通信速度を検出し、該検出した通信速度が、予め定められた値まで低下した場合に、入力画面を示すデータの量を低減させる指示を前記第２通信部から前記電子機器に送信させ、
前記電子機器の第１制御部は、前記指示が前記第１通信部で受信されると、前記第１表示部に表示される入力画面を示すデータの量を予め定められた量まで低減させて、該データの量が低減された入力画面を前記第１通信部から前記情報処理装置へと送信させる遠隔管理システム。
【請求項２】
前記電子機器の第１制御部は、前記入力画面を示す画像のデータ量を予め定められた値まで低下させることにより該入力画面を示すデータの量を低減させる請求項１に記載の遠隔管理システム。
【請求項３】
前記電子機器の第１制御部は、前記入力画面の画像のデータ量を低下させる際に、該入力画面に表示されている漢字を仮名文字に置き換える請求項２に記載の遠隔管理システム。
【請求項４】
前記電子機器の第１制御部は、前記入力画面に表示された漢字であって、予め設定された文字サイズよりも小さな漢字を仮名文字に置き換える請求項３に記載の遠隔管理システム。
【請求項５】
前記電子機器の第１制御部は、前記通信速度の低下程度に応じて予め設定された複数の文字サイズのいずれかを選択し、この選択した文字サイズよりも小さな漢字を仮名文字に置き換える請求項４に記載の遠隔管理システム。
【請求項６】
前記電子機器の第１制御部は、前記入力画面に表示された漢字であって、予め設定された画数よりも多い画数の漢字を仮名文字に置き換える請求項３に記載の遠隔管理システム。
【請求項７】
前記電子機器の第１制御部は、前記通信速度の低下程度に応じて予め設定された複数の画数のいずれかを選択し、この選択した画数よりも多い画数の漢字を仮名文字に置き換える請求項６に記載の遠隔管理システム。
【請求項８】
前記電子機器の第１制御部は、前記入力画面をカラー画像からモノクロ画像に変換することにより該入力画面を示すデータの量を低減させる請求項２に記載の遠隔管理システム。
【請求項９】
前記電子機器の第１制御部は、前記入力画面を予め定められたサイズまで小さくすることにより該入力画面を示すデータの量を低減させる請求項２に記載の遠隔管理システム。
【請求項１０】
前記電子機器は、画像形成装置である請求項１乃至請求項９のいずれか１つに記載の遠隔管理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報処理装置を、ネットワークを通じて電子機器に接続してなる遠隔管理システムに関し、特にネットワークの通信速度の低下による不具合に対処するための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
周知のように情報処理装置を、ネットワークを通じて電子機器に接続したシステムにおいて、電子機器の表示部に表示されている入力画面を該電子機器からネットワークを通じて情報処理装置へと送信して、入力画面を情報処理装置の表示部に表示させ、情報処理装置の表示部に表示されている入力画面に対する指示に基づき、情報処理装置からネットワークを通じて電子機器を遠隔操作するという技術が知られている。
【０００３】
また、特許文献１に記載のシステムでは、被操作機による情報処理プログラムの実行中に該被操作機の画面に表示された表示データを操作機に記憶させる機能を設けておき、ネットワークが中断又は切断した場合に、その記憶した表示データを操作機の画面に再生表示させ、この操作機の画面に対する一時的な操作や入力を受け付けて、覚書データを作成している。そして、ネットワークの接続が回復したときには、その覚書データを操作機から被操作機へと送受信し、この覚書データに基づき、被操作機により実行されている情報処理プログラムの処理の継続を支援するようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−１３３７０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ここで、上記のように情報処理装置からネットワークを通じて電子機器を遠隔操作しているときに、ネットワークの中断又は切断に至らなくても、ネットワークの通信速度が大幅に低下することがある。この場合、ネットワークを通じての入力画面の通信時間が長くなるので、遠隔操作に遅延が生じて、遠隔操作が困難になる。
【０００６】
例えば、特許文献１に記載の技術を応用して、ネットワークの通信速度が大幅に低下した場合に、情報処理装置の画面に対する操作や入力を受け付けて、覚書データを作成しておき、ネットワークの通信速度が回復したときには、その覚書データを情報処理装置から電子機器へと送受信し、この覚書データに基づき、電子機器により実行されている処理の継続を支援することが考えられるが、処理手順が煩雑となるし遠隔操作の遅延を解消することができない。
【０００７】
本発明は、上記の事情に鑑みなされたものであり、ネットワークの通信速度が低下した状況であっても、電子機器の入力画面を該電子機器から情報処理装置へと滞りなく送信して、情報処理装置による電子機器の遠隔操作に遅延が生じないようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一局面に係る遠隔管理システムは、情報処理装置と、当該情報処理装置にネットワークを通じて接続する電子機器とを備える遠隔管理システムであって、前記電子機器は、第１表示部と、前記電子機器の制御に係る指示を入力するための入力画面を前記第１表示部に表示させる第１制御部と、前記ネットワークを通じて、前記情報処理装置との間でデータ通信を行う第１通信部とを備え、前記第１制御部は、前記入力画面を前記第１通信部から前記情報処理装置へと送信させ、前記情報処理装置から送信されてきた前記入力画面に対する指示が前記第１通信部で受信されると、該受信された指示を受け付けて実行し、前記情報処理装置は、第２表示部と、前記ネットワークを通じて、前記電子機器との間でデータ通信を行う第２通信部と、管理者により操作される操作部と、前記電子機器から送信されてきた前記入力画面が前記第２通信部で受信されると、該受信された入力画面を前記第２表示部に表示させ、前記操作部の操作により前記入力画面に対する指示が入力されると、該入力された指示を前記第２通信部から前記電子機器に送信させる第２制御部と、を備え、前記情報処理装置の第２制御部は、該情報処理装置と前記電子機器との間の通信速度を検出し、該検出した通信速度が、予め定められた値まで低下した場合に、入力画面を示すデータの量を低減させる指示を前記第２通信部から前記電子機器に送信させ、前記電子機器の第１制御部は、前記指示が前記第１通信部で受信されると、前記第１表示部に表示される入力画面を示すデータの量を予め定められた量まで低減させて、該データの量が低減された入力画面を前記第１通信部から前記情報処理装置へと送信させるものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、ネットワークの通信速度が低下した状況であっても、電子機器の入力画面を該電子機器から情報処理装置へと滞りなく送信して、情報処理装置による電子機器の遠隔操作に遅延が生じないようにすることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施形態にかかる遠隔管理システムにおける画像形成装置の構成及び情報処理装置の構成を示すブロック図である。
【図２】本実施形態の画像形成装置を示す断面図である。
【図３】情報処理装置から画像形成装置を遠隔操作するための処理手順の第１実施形態を示すフローチャートである。
【図４】（Ａ）は画像形成装置の表示部に表示される入力画面を示す図であり、（Ｂ）は小サイズの入力画面の一例を示す図である。
【図５】情報処理装置から画像形成装置を遠隔操作するための処理手順の第２実施形態を示すフローチャートである。
【図６】画像形成装置の表示部に表示される入力画面のテキストと情報処理装置の表示部に表示される低解像度の入力画面のテキストを対応付けたテキストテーブルを概念的に示す図である。
【図７】（Ａ）は画像形成装置の表示部に表示される入力画面の漢字を仮名文字に置き換えた状態を示す図であり、（Ｂ）は漢字が仮名文字に置き換えられた小サイズの入力画面の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態にかかる遠隔管理システムについて図面を参照して説明する。
【００１２】
図１は、本発明の一実施形態にかかる遠隔管理システムを示すブロック図である。本実施形態の遠隔管理システムＳｙは、画像形成装置１０と、画像形成装置１０にネットワーク（イントラネットなど）を通じて接続する情報処理装置３０とを備える。
【００１３】
この遠隔管理システムＳｙにおいて、画像形成装置１０は、例えば、コピー機能、プリンター機能、スキャナー機能のような複数の機能を兼ね備えたＭＦＰ（複合機）である。この画像形成装置１０は、表示部１１、操作部１２、通信部１３、タッチパネル１４、画像読取部１５、画像形成部１６、制御ユニット１９、及び記憶部１８などを備えている。これらの構成要素は、互いにバスを通じてデータ又は信号の送受信が可能とされている。
【００１４】
画像読取部１５及び画像形成部１６については、後で詳しく述べる。
【００１５】
表示部１１は、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）や有機ＥＬ（ＯＬＥＤ：Organic Light-Emitting Diode）ディスプレイなどから構成される。
【００１６】
操作部１２は、テンキー、決定キー、スタートキーなどのハードキーを備えている。
【００１７】
表示部１１の画面には、タッチパネル１４が重ねられている。タッチパネル１４は、該タッチパネル１４に対するユーザーの指などの接触（タッチ）をその接触位置と共に検知し、表示部１１の画面に対するユーザーの指示を入力する。従って、タッチパネル１４は、表示部１１の画面に対するユーザー操作が入力される操作部としての役割を果たす。
【００１８】
通信部１３は、ＬＡＮチップなどの通信モジュールを備える通信インターフェイスである。この通信部１３は、ネットワーク（イントラネットなど）を通じて、情報処理装置３０に接続され、情報処理装置３０との間でデータ通信を行う。
【００１９】
記憶部１８は、大容量のＳＳＤ（Solid State Drive）、又はＨＤＤ（Hard Disk Drive）などからなり、各種のデータやプログラムを記憶している。
【００２０】
制御ユニット１９は、プロセッサー、ＲＡＭ(Random Access Memory）、及びＲＯＭ（Read Only Memory）などから構成される。プロセッサーは、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、又はＭＰＵ（Micro Processing Unit）等である。この制御ユニット１９は、上記のＲＯＭ又は記憶部１８に記憶された制御プログラムが上記プロセッサーで実行されることにより、制御部２１として機能する。
【００２１】
制御部２１は、画像形成装置１０の全体的な制御を司る。また、制御ユニット１９は、表示部１１、操作部１２、通信部１３、タッチパネル１４、画像読取部１５、画像形成部１６、及び記憶部１８などと接続されている。制御部２１は、上記各構成要素の制御や、各構成要素との間での信号またはデータの送受信を制御する。
【００２２】
制御部２１は、種々の処理を実行する処理部としての役割を果たす。また、制御部２１は、表示部１１及び通信部１３を制御する機能を有する。
【００２３】
次に、遠隔管理システムＳｙにおいて、情報処理装置３０は、例えばパーソナルコンピューターであって、表示部３１と、操作部３２と、通信部３３と、記憶部３８と、制御ユニット３９とを備えている。これらの構成要素は、互いにバスを通じてデータ又は信号の送受信が可能とされている。
【００２４】
表示部３１は、液晶ディスプレイや有機ＥＬなどから構成される。
【００２５】
操作部３２は、ユーザーにより操作されるキーボードやポインティングデバイスである。
【００２６】
通信部３３は、通信インターフェイスであり、ネットワーク（イントラネットなど）を通じて画像形成装置１０に接続されて、画像形成装置１０との間でデータを送受信する。
【００２７】
記憶部３８は、ＨＤＤ、ＳＳＤなどの大容量の記憶装置であって、各種のアプリケーションプログラムや種々の情報等を記憶している。
【００２８】
制御ユニット３９は、プロセッサー、ＲＡＭ、及びＲＯＭなどから構成される。制御ユニット３９は、上記のＲＯＭ又は記憶部３８に記憶された動作制御プログラムが上記のプロセッサーで実行されることにより、制御部４１として機能する。
【００２９】
制御部４１は、情報処理装置３０の全体的な制御を司る。また、制御ユニット３９は、表示部３１、操作部３２、通信部３３、及び記憶部３８などと接続されている。制御部４１は、上記各構成要素の制御や、各構成要素との間での信号またはデータの送受信を制御する。
【００３０】
制御部４１は、操作部３２の操作に応じた処理などを実行する処理部としての役割を果たす。また、制御部４１は、表示部３１及び通信部３３を制御する機能を有する。
【００３１】
図２は、画像形成装置１０を示す断面図である。この画像形成装置１０は、画像読取部１５と、画像形成部１６とを備えている。
【００３２】
画像読取部１５は、原稿の画像を光学的に読み取る撮像素子を有しており、この撮像素子のアナログ出力がデジタル信号に変換されて、原稿の画像を示す画像データが生成される。
【００３３】
画像形成部１６は、画像データによって示される画像を記録紙に印刷するものであり、マゼンタ用の画像形成ユニット３Ｍ、シアン用の画像形成ユニット３Ｃ、イエロー用の画像形成ユニット３Ｙ、及びブラック用の画像形成ユニット３Ｂｋを備えている。各画像形成ユニット３Ｍ、３Ｃ、３Ｙ、及び３Ｂｋのいずれにおいても、感光体ドラム２の表面を均一帯電させ、感光体ドラム２の表面を露光して、感光体ドラム２の表面に静電潜像を形成し、感光体ドラム２の表面の静電潜像をトナー像に現像して、感光体ドラム２の表面のトナー像を中間転写ベルト５に１次転写する。これにより、カラーのトナー像が中間転写ベルト５上に形成される。このカラーのトナー像は、中間転写ベルト５と２次転写ローラー６の間のニップ域Ｎにおいて給紙部４から搬送路８を通じて搬送されてきた記録紙Ｐに２次転写される。
【００３４】
この後、定着装置９で記録紙Ｐが加熱及び加圧されて、記録紙Ｐ上のトナー像が熱圧着により定着され、更に記録紙Ｐが排出ローラー７を通じて排出トレイ２７に排出される。
【００３５】
このような構成の遠隔管理システムＳｙにおいて、画像形成装置１０及び情報処理装置３０は、それぞれ個別に動作する。この場合、画像形成装置１０は、ユーザーによる操作部１２又はタッチパネル１４の操作に応じて動作する。
【００３６】
また、情報処理装置３０のユーザー（以下管理者と称す）は、該情報処理装置３０からネットワークを通じて画像形成装置１０にログインすることにより、画像形成装置１０を遠隔操作することができる。情報処理装置３０は、上記動作制御プログラムが、画像形成装置１０を遠隔操作（リモート操作）するためのアプリケーションプログラムを含む。制御部４１は、当該アプリケーションプログラムに従って動作することにより、画像形成装置１０を遠隔操作するために必要な処理を実行する。
【００３７】
この遠隔操作時には、画像形成装置１０では、制御部２１が、表示部１１に表示させている入力画面（ＧＵＩ（Graphical User Interface）等）の画面データを、通信部１３からネットワークを通じて情報処理装置３０へと送信させる。情報処理装置３０では、当該画面データが通信部３３で受信されると、画面データによって示される入力画面を表示部３１に表示させる。この表示時に、操作部３２の操作により該入力画面に対して指示がなされると、制御部４１は、その指示を通信部３３からネットワークを通じて画像形成装置１０へと送信させる。画像形成装置１０では、入力画面に対する指示が通信部１３で受信されると、制御部２１が、その指示に応じた処理を実行する。この指示に応じた処理としては、入力画面に対する各種の設定値の入力、次の入力画面への遷移、コピーの実行等がある。従って、情報処理装置３０の管理者は、画像形成装置１０側の入力画面を該情報処理装置３０の表示部３１に表示させつつ、操作部３２を操作することにより該入力画面に対して指示を入力し、この指示に応じた処理を画像形成装置１０側で実行させることができる。
【００３８】
しかしながら、ネットワークの通信速度が低下した場合は、ネットワークを通じて上記のように入力画面の画面データを送信するために必要な通信時間が長くなって、情報処理装置３０で入力画面の表示に十分なデータが得られずに当該入力画面の表示に支障が生じ、遠隔操作に遅延が生じる。
【００３９】
そこで、本実施形態では、情報処理装置３０の制御部４１は、ネットワークの通信速度を検出して、この検出した通信速度が低下した場合に、入力画面のデータ量の低減の指示を通信部３３からネットワークを通じて画像形成装置１０へと送信させる。画像形成装置１０では、その指示が通信部１３で受信されると、制御部２１は、表示部１１に表示される入力画面を示す画面データの量を低減させて、該画面データの量が低減された入力画面を通信部１３から情報処理装置３０へと送信させる。これにより、入力画面の通信時間が長くなり過ぎることが未然に防止され、遠隔操作に遅延が生じ難くなる。
【００４０】
次に、情報処理装置３０から画像形成装置１０を遠隔操作するための処理手順の第１実施形態を、図３に示すフローチャートなどを参照して詳しく説明する。
【００４１】
情報処理装置３０では、管理者が操作部３２を操作して、遠隔操作の開始を指示すると、制御部４１は、通信部３３を制御して、該情報処理装置３０と画像形成装置１０間のデータ通信を開始させる。更に管理者が、操作部３２を操作して、例えばログインパスワードを入力すると、情報処理装置３０の制御部４１がログインパスワードを通信部３３からネットワークを通じて画像形成装置１０へと送信する。このログインパスワードが画像形成装置１０の通信部１３で受信されて、画像形成装置１０の制御部２１がログインパスワードを認証すると、リモートパネルを用いた遠隔操作が開始される（Ｓ１０１、Ｓ２０１）。
【００４２】
また、情報処理装置３０の制御部４１は、情報処理装置３０から画像形成装置１０に対する遠隔操作が開始されると、該情報処理装置３０と画像形成装置１０の間の通信速度ＣＰを検出する（Ｓ１０２）。例えば、記憶部３８に既知のパケットキャプチャソフトが記憶されており、制御部４１は当該パケットキャプチャソフトを実行して、遠隔操作のためのデータ通信に使用されているポート（ソフトウェアのポート）を監視し、情報処理装置３０と画像形成装置１０の間の通信速度ＣＰを検出する。
【００４３】
そして、制御部４１は、その検出した通信速度ＣＰを履歴情報として記憶部３８に記憶させる（Ｓ１０３）。なお、通信速度ＣＰの履歴情報は、今回の遠隔操作のためのデータ通信のときだけではなく、前回の遠隔操作のためのデータ通信のとき、あるいは情報処理装置３０と画像形成装置１０の間の他のデータ通信のときにも検出されて記憶部３８に蓄積されていることが好ましい。また、画像形成装置１０を遠隔操作するのは複数の情報処理装置３０であってもよい。複数の情報処理装置が画像形成装置１０を遠隔操作する場合は、情報処理装置毎に、情報処理装置と画像形成装置１０の間の通信速度ＣＰを検出して、通信速度ＣＰを履歴情報として記憶部３８に記憶させるものとする。
【００４４】
制御部４１は、記憶部３８に記憶されている通信速度ＣＰの履歴情報に基づき、通信速度ＣＰの平均値ＣＰＡを算出し、この平均値ＣＰＡに対するＳ１０２で検出した現時点での通信速度ＣＰの比率Ｒを求め、この比率Ｒが予め設定された閾値Ｓ未満であるか否かを判定する（Ｓ１０４）。
【００４５】
例えば、制御部４１は、比率Ｒが閾値Ｓ未満でないと判定すると（Ｓ１０４「Ｎｏ」）、遠隔操作の遅延が生じるほどには通信速度ＣＰが低下していないものとみなし、入力画面を示す画面データの量を維持させるための指示を通信部３３から画像形成装置１０に送信させる（Ｓ１０５）。
【００４６】
この場合、画像形成装置１０では、入力画面を示す画面データの量を維持するための指示が通信部１３で受信され（Ｓ２０２「Ｎｏ」）、制御部２１は、表示部１１に表示されている入力画面を示す画面データの量を低減させることなく、入力画面の画面データを通信部１３からネットワークを通じて情報処理装置３０に送信させる（Ｓ２０３）。
【００４７】
情報処理装置３０では、その入力画面が通信部３３で受信されると（Ｓ１０６）、制御部４１は、該入力画面を表示部３１に表示させる（Ｓ１０７）。例えば、図４（Ａ）に示すような入力画面５１がＧＵＩとして画像形成装置１０の表示部１１に表示されている場合には、同一の入力画面５１が情報処理装置３０の表示部３１にも表示される。
【００４８】
このように同一の入力画面５１が情報処理装置３０の表示部３１及び画像形成装置１０の表示部１１に表示されている状態で、情報処理装置３０では、管理者による操作部３２の操作で、入力画面５１に対する指示が入力されると、制御部４１は、入力画面５１における当該指示された座標位置を通信部３３から画像形成装置１０に送信させる。画像形成装置１０では、入力画面５１における指示された座標位置が通信部１３により受信されると、制御部２１は、入力画面５１における当該座標位置に対応する処理を判別し、当該判別した処理を実行する。
【００４９】
また、情報処理装置３０の制御部４１は、情報処理装置３０と画像形成装置１０の間での通信の開始時又は画面データなどの通信中に、比率Ｒが閾値Ｓ未満であると判定すると（Ｓ１０４「Ｙｅｓ」）、遠隔操作の遅延が生じるほどに通信速度ＣＰが低下しているものと判定し、制御部４１は、入力画面のデータ量を低減させるための指示を通信部３３からネットワークを通じて画像形成装置１０に送信させる（Ｓ１０８）。
【００５０】
画像形成装置１０では、入力画面のデータ量を低減させるための指示が通信部１３で受信されると（Ｓ２０２「Ｙｅｓ」）、制御部２１は、データ量を予め定められた量まで低減させた画面データを作成する（Ｓ２０４）。
【００５１】
例えば、制御部２１は、図４（Ｂ）に例を示すように、本来表示部１１に表示させるべき入力画面の画面データを予め定められた小サイズ（例えば、本来の入力画面のサイズに対して面積が７０％となる大きさ。予め定められた量の一例）に変更した入力画面５１Ａの画面データを作成する。或いは、制御部２１は、これに代えて、本来表示部１１に表示させるべき入力画面の画面データがカラーである場合には、当該入力画面をグレースケールに変換した画面データを作成する。この場合、当該入力画面をグレースケールに変換した場合におけるデータ量が上記予め定められた量の一例となる。
【００５２】
制御部２１は、上記のようにデータ量を低減させた画面データを作成すると、当該画面データを、通信部１３からネットワークを通じて情報処理装置３０に送信させる（Ｓ２０５）。
【００５３】
情報処理装置３０では、このようにデータ量を低減させた画面データが通信部３３で受信されると（Ｓ１０６）、制御部４１は、当該画面データを表示部３１に表示させる（Ｓ１０７）。
【００５４】
本実施形態によれば、情報処理装置３０及び画像形成装置１０間のネットワークの通信速度が低下した状況であっても、画像形成装置１０から、入力画面についてそのデータ量を低減させた画面データを情報処理装置３０へと滞りなく送信して、情報処理装置３０における当該画面データを用いた入力画面の表示に遅れが生じないようにすることが可能である。これにより、情報処理装置３０による画像形成装置１０の遠隔操作に遅延が生じないようにすることが可能になる。
【００５５】
次に、情報処理装置３０から画像形成装置１０を遠隔操作するための処理手順の第２実施形態を、図５に示すフローチャートなどを参照して説明する。なお、第２実施形態の説明では、第１実施形態と同様の処理は説明を省略する。
【００５６】
第２実施形態では、上記入力画面の種類毎に、入力画面の構成要素となるアイコン、キー、テキストなどを登録したデータテーブルが記憶部１８に予め記憶されている。制御部２１は、そのデータテーブルを参照して、入力画面５１におけるテキストを抽出する。また、例えば、図６に示すような、入力画面５１におけるテキストＴＸＡと、画面データの量を低減した入力画面に用いられるテキストＴＸＢとを対応付けたテキストテーブルＤＴが記憶部１８に予め記憶されている。
【００５７】
そして、第２実施形態では、制御部２１は、データ量を低減させた画面データの作成として、予め定められた小サイズからなる入力画面の画面データを作成するとき、テキストテーブルＤＴを参照して、入力画面５１から抽出したテキストＴＸＡに対応付けられたテキストＴＸＢを取得し（Ｓ２０４１）、この抽出したテキストＴＸＡをテキストＴＸＢに置き換えて（Ｓ２０４２）、図７（Ａ）に例を示す入力画面５２をまず作成する。更に、制御部２１は、この入力画面５２を予め定められた小サイズに変換した、図７（Ｂ）に例を示すような入力画面５３の画面データを作成する（Ｓ２０４）。
【００５８】
なお、図６に示すテキストテーブルＤＴにおいては、テキストＴＸＡが漢字を含むテキストであり、テキストＴＸＢが仮名文字のみからなるテキストである。仮名文字は、ひらがな及びカタカナのいずれでもよい。
【００５９】
制御部２１は、上記のようにして作成した入力画面５３の画面データを、通信部１３からネットワークを通じて情報処理装置３０に送信させる（Ｓ２０５）。
【００６０】
情報処理装置３０では、上記入力画面５３の画面データが通信部３３で受信されると（Ｓ１０６）、制御部４１は、当該画面データを用いて入力画面５３を表示部３１に表示させる（Ｓ１０７）。
【００６１】
この第２実施形態では、画像形成装置１０及び情報処理装置３０間の通信速度の低下により、情報処理装置３０の表示部３１に小サイズの入力画面が表示される場合であっても、テキストが単純な、仮名文字表記になるため、ユーザーはテキストを視認し易くなる。仮に、入力画面５３に漢字を表記させた場合は、複雑な漢字も小さく表示されるので、漢字の視認性が低下して、入力画面５３の使い勝手が悪くなる。
【００６２】
なお、全ての漢字を仮名文字に必ずしも置き換える必要はなく、入力画面５１において予め設定された規定の文字サイズ（例えば、ユーザーが視認し得るとされる１２ポイント）以上のサイズの漢字については、小サイズの入力画面５３においてもユーザーが視認可能なので、制御部２１は、上記規定の文字サイズ以上のサイズの漢字については、仮名文字に置き換えずに入力画面５２に残すと共に、入力画面５１において規定の文字サイズよりも小さな漢字については、仮名文字に置き換えて入力画面５２に表記し、この入力画面５２を小サイズの入力画面５３に変換するようにしてもよい。
【００６３】
同様に、制御部２１は、予め設定された規定の画数（例えば１０画）以下の単純な漢字については、小サイズの入力画面５３においてもユーザーが視認可能であるため、仮名文字に置き換えずに入力画面に残して表記すると共に、入力画面５１において規定の画数よりの多い画数の漢字については、仮名文字に置き換えて入力画面５２に表記し、この入力画面５２を、小サイズの入力画面５３に変換するようにしてもよい。
【００６４】
このように入力画面５１が画像形成装置１０の表示部１１に表示され、同時に該入力画面５１に対応する小サイズの入力画面５３が情報処理装置３０の表示部３１に表示されている状態で、情報処理装置３０では、管理者が操作部３２を操作して、入力画面５３に対して指示すると、制御部４１は、入力画面５３における指示された座標位置を通信部３３から画像形成装置１０に送信させる。画像形成装置１０では、入力画面５３における指示された座標位置が通信部１３へと受信されると、制御部２１は、入力画面５３における指示された座標位置を、該入力画面５３と同一の座標系を有する入力画面５１における座標位置として取得し、この入力画面５１における座標位置に対応する処理を実行する。
＜変形例＞
変形例では、通信速度ＣＰの低下の程度に応じて、制御部２１が仮名文字に置き換える漢字の種類を変更する。例えば、平均値ＣＰＡに対する通信速度ＣＰの比率Ｒと比較される閾値Ｓとして、複数段階の閾値Ｓを予め設定しておき、比率Ｒがいずれの閾値Ｓまでを下回るかに応じて、異なる文字サイズの漢字を仮名文字に置き換えるようにする。例えば、閾値Ｓの値が小さいほど、大きい文字サイズの漢字を仮名文字に置き換えるように設定され、制御部２１は、比率Ｒが下回った閾値Ｓの値が小さいほど、大きい文字サイズの漢字を仮名文字に置き換えるようにする。
【００６５】
この場合は、入力画面毎に、入力画面の構成要素となるアイコン、キー、テキスト等に加えて、更にテキストのサイズまでを登録したデータテーブルを画像形成装置１０の記憶部１８に予め記憶させておく。また、データテーブルには、閾値Ｓが小さいほど、大きな規定の文字サイズが閾値Ｓに対応付けて記憶されている。
【００６６】
画像形成装置１０の制御部２１は、平均値ＣＰＡに対する通信速度ＣＰの比率Ｒが複数段階の閾値Ｓのいずれかを下回ると、上記データテーブルを参照して、比率Ｒが下回った当該閾値Ｓに対応付けられた規定の文字サイズを読み出し、表示部１１に表示されている入力画面からその読み出した規定の文字サイズよりも小さな文字サイズとなるテキストＴＸＡを抽出し、この抽出したテキストＴＸＡに対応付けられたテキストＴＸＢを上記テキストテーブルＤＴから取得して、入力画面におけるテキストＴＸＡをテキストＴＸＢに置き換えた上で、予め定められた小サイズからなる入力画面の画面データを作成する。
【００６７】
あるいは、平均値ＣＰＡに対する通信速度ＣＰの比率Ｒと比較される閾値Ｓとして、複数段階の閾値Ｓが予め設定され、制御部２１は、比率Ｒがより低い閾値Ｓを下回る度に、より画数が少ない漢字が仮名文字に置き換えられるようにしてもよい。
【００６８】
この場合は、入力画面毎に、入力画面の構成要素となるアイコン、キー、テキストだけではなく、更にテキストに含まれる文字の画数を登録したデータテーブルを画像形成装置１０の記憶部１８に予め記憶させておく。また、複数段階の閾値Ｓがより小さくなる程、より少ない規定の画数が閾値Ｓに対応付けて記憶されている。
【００６９】
画像形成装置１０の制御部２１は、平均値ＣＰＡに対する通信速度ＣＰの比率Ｒが複数段階の閾値Ｓのいずれかを下回ると、上記データテーブルを参照して、比率Ｒが下回った当該閾値Ｓに対応付けられた規定の画数を読み出し、表示部１１に表示されている入力画面からその読み出した規定の画数よりも多い画数の漢字を含むテキストを抽出し、この抽出したテキストＴＸＡに対応付けられたテキストＴＸＢを上記テキストテーブルＤＴから取得して、入力画面におけるテキストＴＸＡをテキストＴＸＢに置き換えた上で、予め定められた小サイズからなる入力画面の画面データを作成する。
【００７０】
尚、上記実施形態では、画像形成装置を電子機器として例示しているが、医療機器、券売機などの他の種類の電子機器であっても構わない。同様に、パーソナルコンピューターを情報処理装置として例示しているが、携帯端末装置などの他の種類の情報処理装置であってもよい。
【００７１】
また、図１乃至図７を用いて説明した上記実施形態及び変形例の構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明を当該構成及び処理に限定する趣旨ではない。
【符号の説明】
【００７２】
１０          画像形成装置
１１、３１    表示部
１２、３２    操作部
１３、３３    通信部
１４          タッチパネル
１５          画像読取部
１６          画像形成部
１８、３８    記憶部
１９、３９    制御ユニット
２１、４１    制御部
Ｓｙ          遠隔管理システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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