(57)【要約】【課題】ユーザのイメージ通りの状態で印刷物を出力可能とする。【解決手段】画像情報を印刷媒体に印刷した印刷物を形成して出力する画像形成装置の出力状態画像形成方法であって、指定情報取得部が、画像情報の出力状態を指定する指定情報を取得する。また、出力向き検出部が、印刷物が出力される際の向きを検出する。そして、出力状態画像形成部が、検出された印刷物が出力される際の向き、及び、指定情報に基づいて、表示部に表示するための、印刷物の出力状態を示す出力状態画像を形成する。これにより、ユーザは、印刷物の出力前に、印刷物の出力状態を認識することができる。出力状態が、ユーザのイメージ通りではない場合は、指定情報を変更することにより、希望するイメージ通りの出力状態を得ることができる。【選択図】図４
2020116822.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像情報を印刷媒体に印刷した印刷物を形成して出力する画像形成装置であって、
前記画像情報の出力状態を指定する指定情報を取得する指定情報取得部と、
前記印刷物が出力される際の向きを検出する出力向き検出部と、
検出された前記印刷物が出力される際の向き、及び、前記指定情報に基づいて、表示部に表示するための、前記印刷物の出力状態を示す出力状態画像を形成する出力状態画像形成部と
を有する画像形成装置。
【請求項２】
前記印刷物が出力される際に表面となる出力面を検出する出力面検出部を、さらに備え、
前記出力状態画像形成部は、検出された前記印刷物が出力される際の向き、前記出力面、及び、前記指定情報に基づいて前記出力状態画像を形成すること
を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記指定情報は、前記印刷物に対して前記画像情報に付加して印刷する付加印刷情報を含み、
前記出力状態画像形成部は、前記付加印刷情報が前記印刷物に印刷された状態の前記出力状態画像を形成すること
を特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記指定情報は、前記印刷物に対して施す物理的な加工処理を示す加工処理情報を含み、
前記出力状態画像形成部は、前記加工処理情報で示される物理的な加工処理が前記印刷物に施された状態の前記出力状態画像を形成すること
を特徴とする請求項１から請求項３のうち、いずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像情報を印刷媒体に印刷した印刷物を形成して出力する画像形成装置の出力状態画像形成方法であって、
指定情報取得部が、前記画像情報の出力状態を指定する指定情報を取得する指定情報取得ステップと、
出力向き検出部が、前記印刷物が出力される際の向きを検出する出力向き検出ステップと、
出力状態画像形成部が、検出された前記印刷物が出力される際の向き、及び、前記指定情報に基づいて、表示部に表示するための、前記印刷物の出力状態を示す出力状態画像を形成する出力状態画像形成ステップと
を有する出力状態画像形成方法。
【請求項６】
画像情報を印刷媒体に印刷した印刷物を形成して出力する画像形成装置において、出力状態画像を形成するようにコンピュータを機能させる出力状態画像形成プログラムであって、
前記コンピュータを、
前記画像情報の出力状態を指定する指定情報を取得する指定情報取得部と、
前記印刷物が出力される際の向きを検出する出力向き検出部と、
検出された前記印刷物が出力される際の向き、及び、前記指定情報に基づいて、表示部に表示するための、前記印刷物の出力状態を示す出力状態画像を形成する出力状態画像形成部として機能させること
を特徴とする出力状態画像形成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、出力状態画像形成方法及び出力状態画像形成プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
今日において、コピー装置、スキャナ装置、印刷装置、及び、複数の画像形成機能を備えた複合機（ＭＦＰ：Multifunction  Peripheral）等の画像形成装置が知られている。このような画像形成装置においては、ユーザがイメージした通りの状態で、印刷物の出力が行われることが好ましい。
【０００３】
特許文献１（特開２００３−２９６０９０号公報）には、実際の印刷前に、後処理後の状態を確認可能な画像形成装置が開示されている。この画像形成装置は、例えばステープル処理、中綴じ処理及びパンチ穴空け処理等の後処理後の印刷物の状態を示す後処理イメージデータと、記録紙に印刷する印刷データとに基づいて、記録紙の完成予想イメージを形成して表示装置にプレビュー表示する。これにより、実際の印刷前に、後処理後の印刷物の状態を表示画面で確認でき、後処理位置の不具合を防止できる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１の画像形成装置は、例えば長方形上の印刷物の上辺、下辺、右長手及び左長手辺のうち、出力時に先頭となって出力される辺で決定される「印刷物の出力の向き」が、印刷物が実際に出力されるまでは、分からないという問題がある。このため、特許文献１の画像形成装置の場合、ユーザがイメージした状態で印刷物が出力されない不都合を多々生ずる。
【０００５】
本発明は、上述の課題に鑑みてなされたものであり、ユーザのイメージ通りの状態で印刷物を出力可能な画像形成装置、出力状態画像形成方法及び出力状態画像形成プログラムの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明は、画像情報を印刷媒体に印刷した印刷物を形成して出力する画像形成装置であって、画像情報の出力状態を指定する指定情報を取得する指定情報取得部と、印刷物が出力される際の向きを検出する出力向き検出部と、検出された印刷物が出力される際の向き、及び、指定情報に基づいて、表示部に表示するための、印刷物の出力状態を示す出力状態画像を形成する出力状態画像形成部とを有する。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、ユーザのイメージ通りの状態で印刷物を出力できるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は、実施の形態のＭＦＰのブロック図である。
【図２】図２は、実施の形態のＭＦＰのハードウェア構成図である。
【図３】図３は、実施の形態のＭＦＰのソフトウェア構成を示す図である。
【図４】図４は、実施の形態のＭＦＰの機能ブロック図である。
【図５】図５は、実施の形態のＭＦＰにおける、ユーザが意図した出力状態の印刷物を得るためのシミュレーション処理動作の全体的な流れを示すフローチャートである。
【図６】図６は、「初期設定処理」の流れを示すフローチャートである。
【図７】図７は、「実行処理」の流れを示すフローチャートである。
【図８】図８は、シミュレーション処理の詳細な動作の流れを示すフローチャートである。
【図９】図９は、プレビュー画像が作成されるまでの様子を示す模式図である。
【図１０】図１０は、プレビュー画像の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、添付図面を参照して、画像形成装置、出力状態画像形成方法及び出力状態画像形成プログラムの実施の形態となる複合機（ＭＦＰ：Multifunction  Peripheral）の説明をする。
【００１０】
（システム構成）
図１は、実施の形態のＭＦＰのブロック図である。この図１に示すようにＭＦＰは、操作部１、制御部２、入力部３、出力部４、編集部５、１次記憶部６、２次記憶部７、給紙制御部８、排紙制御部９、シミュレーション部１０、管理部１１及び通信部１２を有している。
【００１１】
入力部３は、入力される画像データ及び電子データを取得する。出力部４は、画像データ及び電子データの出力を行う。編集部５は、画像編集を行い、１次記憶部６及び２次記憶部７は、データの記憶を行う。給紙制御部８は、出力時に設定された用紙を取り込む。排紙制御部９は、出力時に設定された用紙を排紙し、また、用紙に対して物理的な加工を施す排紙装置を制御する。
【００１２】
シミュレーション部１０は、入力データ、出力データ、編集要求、指定された給紙制御、指定された排紙制御の情報、管理部１１より取得したＭＦＰの機器内部の性能情報及びオプション機器の性能情報等を統合して、印刷物のプレビュー用となる静止画像又は動画像を形成する。管理部１１は、接続されているオプション機器、自機となるＭＦＰの性能又は仕様を管理する。通信部１２は、インターネット又はＬＡＮ（Local  Area  Network）等の所定のネットワークを介して外部機器との間で通信を行う。
【００１３】
（ハードウェア構成）
図２は、実施の形態のＭＦＰのハードウェア構成図である。この図２に示すように、ＭＦＰは、本体２１、給紙バンク２２、フィニッシャ２３及び専用パネル２４を有している。本体２１には、タッチパネル３１、スキャン機構３２、ＵＳＢ（Universal  Serial  Bus）インタフェース（ＵＳＢＩ／Ｆ）３３、ＣＰＵ（Center  Processing  Unit）３４、ＡＳＩＣ（Application  Specific  Integrated  Circuit）３５、ＤＲＡＭ（Dynamic  Random  Access  Memory）３６、プロッタ機構３７、画像編集ＡＳＩＣ３８、ＮＩＣ（Network  Interface  Card）３９、ＨＤＤ（Hard  Disk  Drive）４０が設けられている。
【００１４】
図１に示す操作部１は、タッチパネル３１に相当し、データ入力、操作設定、実行結果の表示を行う。図１に示す制御部２は、ＣＰＵ３４及びＡＳＩＣ３５を制御して各種の処理を行う。図１に示す入力部３は、スキャン機構３２によるＡＤＦ（Auto  Document  Feeder）及び圧版による画像入力処理を行う。
【００１５】
図１に示す出力部４は、プロッタ機構３７からの画像データを出力する。図１に示す編集部５は、画像編集ＡＳＩＣ３８により、画像データを要求にあわせて加工する。図１に示す１次記憶部６及び２次記憶部７は、ＤＲＡＭ３６により一次的な記憶を行い、ＨＤＤ４０により二次的な記憶を行う。図１に示す通信部１２は、ＮＩＣ３９、ＣＰＵ３４及びＤＲＡＭ３６により外部機器との間でネットワークを介してとデータ通信を行う。
【００１６】
図１に示す給紙制御部８は、ＵＳＢＩ／Ｆ３３を介して給紙バンク２２との間で通信を行い、給紙制御を行う。図１に示す排紙制御部９は、ＵＳＢＩ／Ｆ３３を介してフィニッシャ２３との間で通信を行い、排紙制御を行う。図１に示す管理部１１は、ＵＳＢＩ／Ｆ３３を介して給紙バンク２２及びフィニッシャ２３と通信を行うことで、給紙バンク２２の機器情報及びフィニッシャ２３の機器情報を取得して機器情報管理を行う。また、図１に示す管理部１１は、ＵＳＢＩ／Ｆ３３を介して専用パネル２５と通信することで機器情報及び性能情報を取得し、機器情報管理を行う。また、図１に示す管理部１１は、自機性能情報を取得することで管理を行う。
【００１７】
図１に示すシミュレーション部１０は、操作部１に相当するタッチパネル３１から、データ入力及び操作設定の要求を取得する。また、シミュレーション部１０は、入力部３に相当するスキャン機構３２における画像データの読み込みサイズ情報及び向き情報を取得する。また、シミュレーション部１０は、給紙制御部８及び排紙制御部９の情報を管理している管理部１１の情報を取得する。また、シミュレーション部１０は、図１に示す編集部５に相当する画像編集ＡＳＩＣ３８で加工された画像データを、１次記憶部６に相当するＤＲＡＭ３６及び２次記憶部７に相当するＨＤＤ４０等に記憶する。
【００１８】
そして、シミュレーション部１０は、例えばＤＲＡＭ３６又はＨＤＤ４０等の記憶部に記憶されているシミュレーション処理プログラム（出力状態画像形成プログラムの一例）に基づいて出力イメージをシミュレーションした静止画像又は動画像を形成し、タッチパネル３１に表示する。
【００１９】
（ソフトウェア構成）
図３は、ＭＦＰのソフトウェア構成を示す図である。一例ではあるが、実施の形態のＭＦＰは、ソフトウェア構成として、アプリ層５１、サービス層５２、ハンドラ層５３及びハード層５４を有している。サービス層５２、ハンドラ層５３及びハード層５４は、プラットフォーム５５を形成している。
【００２０】
アプリ層５１は、印刷アプリケーションプログラム（ＰＲＩＮＴ）、コピーアプリケーションプログラム（ＣＯＰＹ）、ファクシミリアプリケーションプログラム（ＦＡＸ）、スキャンアプリケーションプログラム（ＳＣＡＮ）等の、各種アプリケーションプログラムを有している。これらのアプリケーションプログラムは、操作部１を介して行われるユーザからの指示又は設定要求を、プラットフォーム５５に対して行う。これにより、各種アプリケーションの機能が実現される。
【００２１】
プラットフォーム５５のサービス層５２は、ネットワークコントロールサービス（ＮＣＳ）、オペレーションコントロールサービス（ＯＣＳ）、ファクスコントロールサービス（ＦＣＳ）及びメモリコントロールサービス（ＭＣＳ）を有している。また、プラットフォーム５５のサービス層５２は、エンジンコントロールサービス（ＥＣＳ）、デリバリーコントロールサービス（ＤＣＳ）、サーティフィケートコントロールサービス（ＣＣＳ）、ユーザコントロールサービス（ＵＣＳ）及びシステムコントロールサービス（ＳＣＳ）等を有している。
【００２２】
このようなサービス層５２は、実施の形態のＭＦＰの入力機能、出力機能、ユーザ認証機能、電子埋め込み機能、電子埋め込み検知機能及び外部通信機能等を制御する。
【００２３】
ハンドラ層５３は、システムリソースマネージャ（ＳＲＭ）、ファクスコントロールユーティリティハンドラ（ＦＣＵＨ）、イメージメモリハンドラ（ＩＭＨ）及びメディアエディットユーティリティ（ＭＥＵ）等を有している。ハンドラ層５３は、１次記憶部６に相当するＤＲＡＭ３６及び２次記憶部７に相当するＨＤＤ４０に対するデータの書き込み（格納）及び読み出し制御を行う。また、ハンドラ層５３は、ハード層５４に属するハード機器への制御を行う。
【００２４】
ハード層５４は、Ｒａｐｉ（ＰＣＩ：Peripheral  Component  Interconnect）を介してハンドラ層５３と接続されている。ハード層５４は、ＥＮＧＩＮＥ機器（スキャナ機構（Ｓｃａｎ）又はプロッタ機構（Ｐｌｏｔｔｅｒ）等）を制御して画像データの入力及び出力を行う。また、ハード層５４は、その他のハード機器（ＨａｒｄＷａｒｅ）を制御して外部との通信を行う。
【００２５】
（ＭＦＰの機能）
実施の形態のＭＦＰの場合、ＤＲＡＭ３６又はＨＤＤ４０等の記憶部に記憶されているシミュレーション処理プログラムを主にＣＰＵ３４が実行することで、図４に示す各機能を実現する。具体的には、ＣＰＵ３４は、シミュレーション処理プログラムを実行することで、要求入力処理部６１、画像入力処理部６２、画像編集部６３、給紙設定部６４、排紙先設定部６５、画像出力処理部６６、シミュレーション処理部６７及び機器情報取得部６８の各機能を実現する。
【００２６】
機器情報取得部６８は、自機となるＭＦＰの本体性能を示す情報、接続されているオプション機の性能を示す情報及び機器情報を取得して、ＨＤＤ４０等の記憶部に記憶する。要求入力処理部６１は、指定情報取得部の一例であり、データ入力及び設定入力で示される要求内容を画像入力処理部６２に通知する。画像入力処理部６２は、通知された要求内容で示されるデータ処理を画像データに対して施す。また、画像編集部６３は、画像データに対して、例えば「日付情報」「ページ情報」、「スタンプ」等の所定の画像、記号又は文字等の入力処理（付加処理、編集処理）を施す。「日付情報」「ページ情報」、「スタンプ」は、付加印刷情報の一例である。このような付加印刷情報は、要求入力処理部６１で取得された要求内容に含まれている。
【００２７】
給紙設定部６４は、機器情報取得部６８から給紙バンク情報を取得する。排紙先設定部６５は、機器情報取得部６８からフィニッシャ情報を取得する。画像出力処理部６６は、画像データを出力するか、又は、画像データ出力制御の内容をシミュレーション処理部６７に通知する。シミュレーション処理部６７は、上述の要求内容と、機器情報から選択された用紙及びスペック情報に基づいて、印刷物の出力状態を示す静止画像又は動画像（シミュレーション結果）を作成し、タッチパネル３１に表示する。ユーザは、タッチパネル３１に表示されるシミュレーション結果が、意図している出力状態を示していれば、印刷物の出力を指示し、意図していない出力状態であれば、意図している出力状態となるように設定等の変更操作を行う。
【００２８】
（シミュレーション処理動作）
図５は、実施の形態のＭＦＰにおける、ユーザが意図した出力状態の印刷物を得るためのシミュレーション処理動作の全体的な流れを示すフローチャートである。この図５のフローチャートに示すようにシミュレーション処理は、「初期設定処理（ステップＳ１）」、及び、「実行処理（ステップＳ２）」を有している。初期設定処理は、自機となるＭＦＰの本体性能を示す情報、接続されているオプション機の性能を示す情報及び機器情報を取得して、ＨＤＤ４０等の記憶部に記憶する処理である。また、実行処理は、ユーザからの処理要求、及び、取得した各種情報に基づいて、印刷物の出力状態を表示するシミュレーション処理である。
【００２９】
（初期設定処理）
図６は、上述のステップＳ１における「初期設定処理」の流れを示すフローチャートである。図２に示したＣＰＵ３４は、ＤＲＡＭ３６又はＨＤＤ４０等の記憶部に記憶されているシミュレーション処理プログラムに基づいて、図４に示した各部６１〜６８として機能する。まず、ステップＳ１１では、図４に示した機器情報取得部６８が、自機となるＭＦＰの本体性能を示す本体機器情報を取得する。また、機器情報取得部６８は、ステップＳ１２において、本体２１のスペック情報（本体スペック）を取得する。
【００３０】
次に、ステップＳ１３では、機器情報取得部６８が、ＭＦＰにオプション機（周辺機器）として接続されている給紙バンク２２及びフィニッシャ２３に対して、自機情報及本体のスペック情報（本体スペック）の送信要求を行う。給紙バンク２２及びフィニッシャ２３は、ステップＳ１４及びステップＳ１５において、自機情報及びスペック情報である給紙バンク情報又はフィニッシャ情報をＭＦＰに送信する。
【００３１】
ＭＦＰの機器情報取得部６８は、ステップＳ１３において、全ての周辺機器から自機情報及びスペック情報の取得が完了したか否かを判別する（周辺機器接続確認）。このステップＳ１３において、機器情報取得部６８により、全ての周辺機器に対する接続確認が完了したと判別されることで（ステップＳ１３：Ｙｅｓ）、上述の実行処理に処理が移行する。
【００３２】
（実行処理）
図７は、上述のステップＳ２における「実行処理」の流れを示すフローチャートである。ステップＳ２１では、図４に示した要求入力処理部６１が、ユーザにより設定された設定情報を取得する。また、ステップＳ２１では、要求入力処理部６１が、図８を用いて後述するシミュレーション処理により、印刷物の出力状態が、ユーザが意図しない出力状態である場合に、ユーザにより再設定された再設定情報を取得する。そして、ステップＳ２１において、要求入力処理部６１は、このように設定情報又は再設定情報の取得処理である要求処理が完了したか否か（設定情報又は再設定情報を取得したか否か）を判別する。要求処理が完了したと判別した場合（ステップＳ２１：Ｙｅｓ）、要求入力処理部６１は、ユーザにより設定された設定内容（要求内容）を画像入力処理部６２に通知する。これにより、処理がステップＳ２２に進む。
【００３３】
ステップＳ２２では、画像入力処理部６２が、通知された要求内容で示されるデータ処理を画像データに対して施す。また、ステップＳ２３では、画像編集部６３が、画像データに対して、例えば「日付情報」及び「ページ情報」等の所定の画像、記号又は文字等の入力処理（付加処理、編集処理）を施す。
【００３４】
ステップＳ２４では、給紙設定部６４が、機器情報取得部６８から取得した給紙バンク情報で示される給紙バンク２２の用紙サイズ、向き、及び種類から用紙選択を行う。ステップＳ２５では、給紙設定部６４が、出力要求に対応する用紙が存在するか否かを判別する。そして、給紙設定部６４は、出力要求に対応する用紙が存在する場合（ステップＳ２５：Ｙｅｓ）、出力要求に対応する用紙を選択する（ステップＳ２６）。また、給紙設定部６４は、出力要求に対応する用紙が存在しない場合（ステップＳ２５：Ｎｏ）、出力要求された用紙の代替となる用紙を選択する（ステップＳ３２）。
【００３５】
次に、排紙先設定部６５は、機器情報取得部６８から取得したフィニッシャ情報に基づいて、要求内容に対応した排紙先設定を行う（ステップＳ２７）。また、排紙先設定部６５は、排紙先オプションにおける加工要求の有無を判別する（ステップＳ２８）。ユーザからの排紙先オプションにおける加工要求が存在する場合（ステップＳ２８：Ｙｅｓ）、排紙先設定部６５は、要求されている加工処理の設定を行う（ステップＳ２９）。ユーザからの排紙先オプションにおける加工要求が存在しない場合（ステップＳ２８：Ｎｏ）、排紙先設定部６５による加工処理の設定が行われることなく、処理がステップＳ３０に進む。
【００３６】
ステップＳ３０では、まず、画像出力処理部６６が、画像出力前における設定情報の確認を行う。この後、シミュレーション処理部６７が、図８のフローチャートを用いて詳述するシミュレーション処理を行う。このシミュレーション処理により、印刷物の出力状態を示すプレビュー画像（静止画像又は動画像：出力状態画像の一例）が、表示部の一例となるタッチパネル３１に表示される。ユーザは、このプレビュー画像を見ることで、印刷物の出力状態を認識する。ユーザは、印刷物の出力状態が、意図している出力状態ではない場合、再設定操作を行う。これにより、ステップＳ２１で説明したように、再設定情報が、要求入力処理部６１により取得される。
【００３７】
これに対して、印刷物の出力状態が、意図していた出力状態である場合、ユーザは、タッチパネル３１を介して画像の出力操作を行う。この画像の出力操作を検出すると、画像出力処理部６６は、印刷画像を出力処理する。これにより、プレビュー画像で表示された出力状態に合致した出力状態で印刷物が出力される。
【００３８】
（シミュレーション処理の詳細）
図８は、シミュレーション処理（図７のステップＳ３０の処理）の詳細な動作の流れを示すフローチャートである。このシミュレーション処理に移行すると、シミュレーション処理部６７は、機器情報取得部６８により取得されたＭＦＰの本体２１のスペック情報に基づいて、自機となるＭＦＰのスペックの確認を行う（ステップＳ４１）。また、シミュレーション処理部６７は、機器情報取得部６８により取得された，給紙バンク２２又はフィニッシャ２３等のオプション機器の外観情報及び性能情報に基づいて、オプションスペック情報確認を行う（ステップＳ４２）。
【００３９】
次に、シミュレーション処理部６７は、入力画像設定（ステップＳ４３）で得られた入力画像、編集処理設定（ステップＳ４４）で行われた編集処理、及び、出力画像設定（ステップＳ４５）で行われる出力設定に基づいて、出力画像イメージを作成する（ステップＳ４６）。この時点の画像イメージは、機器内部で形成した画像イメージとしての画像になる。
【００４０】
また、シミュレーション処理部６７は、オプション機器により出力画像に対する、パンチ穴空け処理、ステープル処理、折り畳処理等の物理的な加工処理が行われる場合は、この加工処理が行われたイメージ画像を作成する（ステップＳ４７）。このような物理的な加工処理を示す加工処理情報は、要求入力処理部６１で取得された要求内容に含まれている。
【００４１】
次に、シミュレーション処理部６７は、自機となるＭＦＰのスペック情報に基づいて、実際に出力される画像に相当する実出力イメージを形成する（ステップＳ４８）。この実出力イメージは、自機となるＭＦＰが有するモノクロ印刷機能、カラー印刷機能又はトナーの種類等に応じて、実際に出力される画像が、どのような色合い及び色ムラになるのかをシミュレートした画像イメージである。
【００４２】
次に、出力向き検出部の一例となるシミュレーション処理部６７は、給紙バンク２２の給紙バンク情報に基づいて、ユーザにより選択された用紙のサイズ及び出力時における用紙の向きを検出する。「用紙の向き」は、例えば長方形上の用紙の上辺、下辺、右長手及び左長手辺のうち、出力時に先頭となって出力される辺で決定される「向き」を示している。シミュレーション処理部６７は、検出した用紙のサイズ及び向きのイメージ画像を作成する（ステップＳ４９）。
【００４３】
次に、出力面検出部の一例となるシミュレーション処理部６７は、自機となるＭＦＰの印刷機構情報に基づいて、用紙の出力面を検出する。すなわち、シミュレーション処理部６７は、給紙された用紙の移動経路、印刷面、及び、印刷が完了した用紙の排紙先等の各情報に基づいて、出力時（排紙時）に印刷面（又は若いページ番号の面）が表として出力されるか、又は印刷面（又は若いページ番号の面）が裏として出力されるか、を示す「用紙の出力面」を検出する。そして、出力状態画像形成部の一例となるシミュレーション処理部６７は、検出した「用紙の出力面」に対応する用紙が、フィニッシャ２３により選択された排紙先から排紙される様子を示すイメージ画像を形成する（ステップＳ５０）。これにより、ＭＦＰから出力される印刷物の、実際の出力状態を示すプレビュー画像（静止画像又は動画像）が完成する。シミュレーション処理部６７は、この完成したプレビュー画像をタッチパネル３１に表示する（ステップＳ５１）。
【００４４】
ユーザは、タッチパネル３１に表示されるプレビュー画像を見て、用紙に印刷される画像イメージだけではなく、実際にどのような用紙に、どのような向きで、どのような印字が行われ、印刷面（又は若いページ番号の面）が表又は裏として出力されるか、及び、どこの排紙先に出力されるかを確認する（ステップＳ５２：出力状態の確認）。
【００４５】
意図通りの出力状態ではない場合（ステップＳ５２：Ｎｏ）、ユーザは、図７のフローチャートのステップＳ２１で説明したように、再設定操作を行う。意図通りの出力状態であれば（ステップＳ５２：Ｙｅｓ）、シミュレーション処理が終了する。そして、ユーザの指示を待って、印刷物の出力処理が行われる。これにより、ユーザが意図した出力状態で、印刷物の出力を行うことができる。
【００４６】
図９は、プレビュー画像が作成されるまでの様子を示す模式図である。図９（ａ）は、ステップＳ４３で説明した入力画像設定で得られた入力画像の一例を示している。この図９（ａ）の例は、原稿自動送り装置（ＡＤＦ：Auto  Document  Feeder）で、原稿全体に大きく「Ｒ」の文字が印字された画像の読み取りを行った例である。画像の読み取りは、モノクロ画像として読み取っても良いし、フルカラー画像として読み取ってもよい。
【００４７】
図９（ｂ）は、入力画像に対して、ステップＳ４４で説明した編集処理が施された編集画像の一例を示している。この図９（ｂ）の例は、ユーザにより、例えば「日付」、「ページ」及び秘密情報であることを示す「スタンプ」をそれぞれ印字する要求が行われており、これらが入力画像に印字された例である。具体的には、図９（ｂ）の例は、「Ｒ」の文字が印字された入力画像に、「２０１８／０１／０２」との日付が印字され、「Ｐ１」とのページ番号が印字されると共に、秘密であることを示す「秘」との漢字を丸で囲んだスタンプが印字された例である。
【００４８】
図９（ｃ）は、入力画像に対して、ステップＳ４５で説明した出力画像設定で得られる出力画像の一例を示している。この図９（ｃ）の例は、ユーザにより、例えば「濃度の濃いフルカラー印刷」の要求がされた場合の出力画像の例である。この場合、上述の編集画像を濃度の濃いフルカラーで印刷した状態の出力画像が形成される。
【００４９】
図９（ｄ）は、出力画像に対して、ステップＳ４７で説明した出力画像設定で得られる出力画像の一例を示している。この図９（ｃ）の例は、ユーザにより、二穴のパンチ穴空け処理及びステープル処理が要求されている場合の、加工イメージの例である。この場合、例えば長方形状の用紙の右側の長手辺に沿って二穴のパンチ穴が設けられると共に、用紙の右上端をステープル処理された状態の加工イメージが形成される。
【００５０】
図９（ｅ）は、ステップＳ４８で説明した、自機となるＭＦＰのスペック情報に基づいて形成される実出力イメージの一例である。図９（ｅ）の例の場合、自機となるＭＦＰは、「Ｎｏ１２３」のトナーを用い、感光体を「１２００回転」で回転させて印刷を行うスペックとなっている。シミュレーション処理部６７は、このスペックで印刷された状態の実出力イメージを形成する。
【００５１】
図９（ｆ）は、ステップＳ４９で説明した、給紙バンク情報で示される用紙のサイズ及び向きに、出力画像イメージのサイズ及び向きを調整した例である。この図９（ｆ）の例は、大きさがＡ３サイズで、向きが横向きの用紙に対して印刷が行われる例である。この例の場合、用紙の向きが横向きになることで、用紙の上側の長手辺が、上述の用紙の右側の長手辺（図９（ｄ）参照）となる。このため、用紙の上側の長手辺に沿って二穴のパンチ穴が設けられると共に、用紙の左上端をステープル処理された状態のイメージが形成される。
【００５２】
最後に、シミュレーション処理部６７は、ステップＳ５０で説明したように、給紙された用紙の移動経路、印刷面、及び、印刷が完了した用紙の排紙先等の各情報に基づいて、出力時（排紙時）に印刷面（又は若いページ番号の面）が表として出力されるか、又は印刷面（又は若いページ番号の面）が裏として出力されるか、を示す「用紙の出力面」を検出する。そして、シミュレーション処理部６７は、検出した「用紙の出力面」に対応する用紙が、フィニッシャ２３により選択された排紙先から排紙される様子を示すイメージ画像を形成する（ステップＳ５０）。これにより、実際にＭＦＰから出力された印刷物の出力状態を示すプレビュー画像（静止画像又は動画像）が形成され、タッチパネル３１に表示される。
【００５３】
（プレビュー画像）
図１０は、プレビュー画像の一例を示す図である。この図１０に示すように、シミュレーション処理部６７は、自機のスペック情報からＭＦＰの外観図を取得してプレビュー画像に表示する。また、シミュレーション処理部６７は、オプションスペック情報から、ＭＦＰに装着されている給紙バンク２２及びフィニッシャ２３等のオプション機器の外観図を取得してプレビュー画像に表示する。そして、シミュレーション処理部６７は、オプションスペック情報から得られたパンチ穴の位置及びステープルの位置を反映させた印刷物（画像や文字等が印字された用紙）をプレビュー画像に表示する。なお、シミュレーション処理部６７は、排紙先の設定と出力設定に応じて、印刷物の向き（ステップＳ４９）及び面（ステップＳ５０）を変更したプレビュー画像を形成して表示する。
【００５４】
（実施の形態の効果）
以上の説明から明らかなように、実施の形態のＭＦＰは、画像入出力機器及び画像編集機器に対する設定、給紙部による用紙サイズ情報、排紙部による排紙処理、及び、オプション機器の情報に基づいて、印刷物を出力する前に、排紙部の排紙処理をシミュレートしたプレビュー画像を形成して表示する。
【００５５】
具体的には、入力画像のサイズ及び向き、画像編集機器の設定、画像出力設定、出力物に対応する給紙部からの用紙サイズ、向き、出力面、オプション機器による用紙の加工処理、及び、排紙先をシミュレートしたプレビュー画像を形成して表示する。
【００５６】
これにより、ユーザは、実際の印刷物の出力状態を事前に認識することができる。このため、ユーザのイメージ通りの状態で印刷物を出力できる。
【００５７】
さらに具体的に説明すると、プレビュー画像の形成には、以下の各種情報が用いられる。例えば、圧版による入力形態か、ＡＤＦを介した入力形態か、プリンタ又はＳＤカードからの入力形態か、等の画像入力の入力形態を示す情報を用いる。また、圧版の型番及び性能、ＡＤＦの方向、向き及び性能、両面時は両面同時読み込みか、自動裏返しかを示す情報、ＳＤカードからの入力の場合に、画面は全て正対しているか、との入力機器情報及び入力設定情報を用いる。
【００５８】
また、集約、ページ印字、スタンプ、製本、ステープル、パンチなどの物理的な加工処理を示す編集動作設定情報を用いる。また、画像出力に利用するものは印刷物の作成か、電子データの作成か、又は、印刷物の出力となる用紙のサイズ、向き、出力面、用紙の種類、用紙が格納されているバンクの箇所、電子データの出力先となるパーソナルコンピュータ装置、スマートホン、ＳＤカードのような電子媒体等の出力機器情報及び出力設定情報を用いる。
【００５９】
これらの情報から、印刷物の出力状態をシミュレートした静止画像又は動画像のプレビュー画像を形成して表示する。これにより、ユーザは、印刷物の出力前に、自分のイメージ通りの印刷物が出力されるか否かを判断できる。このため、無駄な印刷を防止できる。
【００６０】
上述の実施の形態の各機能は、一又は複数の処理回路によって実現することが可能である。「処理回路」とは、電子回路により実装されるプロセッサのようにソフトウェアによって各機能を実行するようプログラミングされたプロセッサ、又は、上述した各機能を実行するよう設計されたＡＳＩＣ（Application  Specific  Integrated  Circuit）、ＤＳＰ（Digital  Signal  Processor）、ＦＰＧＡ（Field  Programmable  Gate  Array）又は従来の回路モジュール等のデバイスを含むものとする。
【００６１】
最後に、上述の実施の形態は、一例として提示したものであり、本発明の範囲を限定することは意図していない。この新規な実施の形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことも可能である。また、実施の形態及び各実施の形態の変形は、発明の範囲や要旨に含まれると共に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【００６２】
１  操作部
２  制御部
３  入力部
４  出力部
５  編集部
６  １次記憶部
７  ２次記憶部
８  給紙制御部
９  排紙制御部
１０  シミュレーション部
１１  管理部
１２  通信部
２２  給紙バンク
２３  フィニッシャ
３１  タッチパネル
６１  要求入力処理部
６２  画像入力処理部
６３  画像編集部
６４  給紙設定部
６５  排紙先設定部
６６  画像出力処理部
６７  シミュレーション処理部
６８  機器情報取得部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６３】
【特許文献１】特開２００３−２９６０９０号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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