(57)【要約】      （修正有）【課題】使用者の帰宅予定に合わせて湯はりを完了できる給湯機を提供する。【解決手段】取得又は推定した使用者の帰宅予定時刻を利用して湯はりを開始する給湯機。湯はりの開始を使用者の携帯端末に通知する。浴槽の栓をしているかのリマインド通知を携帯端末にする。湯はりの中止要求を受信した場合、湯はりを開始しない又は中止する。湯はり開始後に帰宅予定時刻が延期された場合、湯はりを一時停止する。予め作成されたスケジュールに係る時刻までに、使用者の位置情報を利用して使用者が給湯器が設置された建物にいるか否かを判断し、建物外にいると判断した場合は、湯はりを開始する、又は、帰宅予定時刻の入力を促す。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
取得又は推定した使用者の帰宅予定時刻を利用して湯はりを開始する給湯機。
【請求項２】
前記湯はりの開始を前記使用者の携帯端末に通知する請求項１に記載の給湯器。
【請求項３】
浴槽の栓をしているかのリマインド通知を前記携帯端末にする請求項２に記載の給湯器。
【請求項４】
前記湯はりの中止要求を受信した場合、湯はりを開始しない又は中止する請求項３に記載の給湯器。
【請求項５】
湯はり開始後に前記帰宅予定時刻が延期された場合、湯はりを一時停止する請求項４に記載の給湯器。
【請求項６】
予め作成されたスケジュールに係る時刻までに、使用者の位置情報を利用して該使用者が当該給湯器が設置された建物にいるか否かを判断し、前記建物外にいると判断した場合は、湯はりを開始する、又は、帰宅予定時刻の入力を促す請求項５に記載の給湯器。
【請求項７】
前記建物内にいると判断した場合は、湯はりを開始するか否かの選択を促す出力を前記携帯端末に行う請求項６に記載の給湯器。
【請求項８】
前記携帯端末の位置情報及び該位置情報の変化に係る情報を利用して前記帰宅予定時刻を推定又は演算する請求項５乃至７何れか一項に記載の給湯器。
【請求項９】
前記帰宅予定時刻は、これから帰宅を開始する旨の使用者からの意思表示を利用して演算される請求項８に記載の給湯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給湯機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年の家電製品は、高性能・高付加価値であるのはもちろんのこと、インターネットに代表されるネットワークに接続し、携帯端末（スマートフォンなど）と連携できることや、外出先からでも機器を操作できることなどが求められている。
【０００３】
特許文献１には、使用者の位置情報を利用して自宅内にある家電製品のON／OFF動作を実行できるシステムが提案されている（参考例８。０１５７〜０１６８）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１８−１６０９３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１は、照明のＯＮ／ＯＦＦ等について説明する。しかし、給湯器のように作動開始から作動完了までに或る程度の時間を要したり作動時に例えば浴槽の栓が抜けている等したら正常に作動が完了できないような機器については、使用者へのより細やかなサポートが求められるところ、特許文献１はこの点については着目していない。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記事情に鑑みてなされた本発明は、
取得又は推定した使用者の帰宅予定時刻を利用して湯はりを開始する給湯機であり、
好ましくは前記湯はりの開始を前記使用者の携帯端末に通知し、
好ましくは浴槽の栓をしているかのリマインド通知を前記携帯端末にし、
好ましくは前記湯はりの中止要求を受信した場合、湯はりを開始しない又は中止し、
好ましくは湯はり開始後に前記帰宅予定時刻が延期された場合、湯はりを一時停止する給湯器である。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】実施形態の給湯システムの概略図
【図２】実施形態の給湯システムの機能ブロック図
【図３】実施形態の湯はり運転のスケジュール設定画面１
【図４】実施形態の湯はり運転のスケジュール設定画面２
【図５】実施形態の湯はり運転の運転開始判断についての制御フロー図
【図６】実施形態の使用者が外出中の湯はり運転の制御フロー図
【図７】実施形態の使用者が在宅中の湯はり運転の制御フロー図
【図８】実施形態の宅内端末画面でのリマインドについて説明した図
【図９】実施形態の携帯端末へのリマインド通知について説明した図
【図１０】実施形態の携帯端末へのリマインド通知について説明した図
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、実施形態の詳細について添付の図面を参照しつつ説明する。
［給湯システム］
図１は、給湯システムの概略図である。図２は給湯システムの機能ブロック図である。
給湯システムは、貯湯部１と熱源機２とを有する給湯機と、建物５内に配された宅内端末３、ルータ４、及び浴槽９と、広域ネットワーク６と、携帯端末７と、を備える。
【０００９】
給湯機は、ルータ４と有線または無線により接続されていて、必要に応じて広域ネットワーク６を介して携帯端末７と情報のやり取りが可能である。
【００１０】
給湯機は、必要に応じて広域ネットワーク６を介して建物５及び携帯端末７の位置情報、位置情報の変化、使用者からの指令等を受信する。例えば携帯端末７のＧＰＳ機能を用いて位置情報を取得し、携帯端末７の位置情報やその変化等を利用して、携帯端末７が現在の位置から建物５に到達するまでに要する時間を推定し、又は推定した結果を受信し、その時間情報を利用して湯はり運転の開始タイミングを決定する。
【００１１】
［帰宅予定情報］
給湯機は、建物５外に在る携帯端末７（すなわち使用者）から帰宅予定情報を取得する。帰宅予定情報は、携帯端末７の位置情報やその変化を利用して推定した帰宅予定時刻、あらかじめ作成されたスケジュールに入力された帰宅予定時刻そのものにすることができる。ただし、これら帰宅予定時刻は、位置情報等による推定によるものであったり事前に使用者の予測で入力された時刻であるため、例えば、位置情報等やスケジュールを利用して、そろそろ使用者が帰宅し始めているとか帰宅し始めそうだという推定ができた場合は、使用者に帰宅予定時刻の入力を促してもよい。例えば、スケジュールに入力された帰宅予定時刻に達したら、使用者の携帯端末７に改めて帰宅予定時刻の入力を促してもよい。
【００１２】
携帯端末７の位置情報等を利用して推定する場合は、好ましくは過去の使用者の位置情報の変化データを利用しつつ、現在の使用者の位置情報やその変化を検知し、自宅に向かっていると推定した場合に、現在位置から建物５までに要する時間を推定して行う。道路や公共交通機関等の情報を参照可能な地図データを併用することが好ましい。このようにすれば、使用者が特定の操作をせずとも給湯機の方で帰宅予定時刻を取得（推定）可能である。
【００１３】
あらかじめ作成されたスケジュールによる帰宅予定時刻を利用する場合は、後述するスケジュール設定画面を通じて入力される帰宅予定時刻にすることができる。この場合、帰宅予定時刻をそのまま扱うようにしてもよいし、帰宅予定時刻に達したら、携帯端末７に、本日の帰宅予定時刻を改めて予想して入力するよう促す出力をさせてもよい。このとき、予想入力がされなかったら、スケジュールによる帰宅予定時刻が細心の帰宅予定時刻であるとして利用することができる。
【００１４】
なお、使用者が携帯端末７から、これから帰宅する等といった意思表示を給湯機に送信することで行ってもよい。この場合は、使用者がこれから帰宅しようとすることが確定するため、例えば地図データ等を利用して、使用者の現在位置から建物５までの所要時間を推定することで、帰宅予定情報を演算できる。
【００１５】
［スケジュール設定］
図３，図４は、実施形態の湯はり運転のスケジュール設定画面である。スケジュール設定には携帯端末７や宅内端末３を使用できる。スケジュール設定時、使用者は、例えば予め携帯端末７にインストールされた給湯機操作用のアプリケーション等を操作して、スケジュール設定画面１８を呼び出す。スケジュール設定画面１８では、作成したい期日条件を選択することができる。例えば、毎日、平日、又は休日について同一の帰宅予定時刻にする場合は「毎日」、「平日のみ」、又は「休日のみ」を選択することができる。また、例えば曜日ごとに帰宅予定時刻を使い分けたい場合には、「曜日指定」とすることができる。その他のパターンやユーザが好みでカスタマイズ可能なパターンを設けてもよい。
【００１６】
スケジュール設定画面１８でパターンを選択すると、図４のような詳細なスケジュール設定画面１９が表示される。ここでは、例として「曜日指定」とした場合を示しているが、「ＧＰＳ」、「時刻」、「なし」といった選択肢はいずれの場合でも選択可能に表示することができる。図４の例では、日曜日は携帯端末７の位置情報を利用して帰宅予定情報を自動で検出する設定である。その他の曜日では湯はり運転を実行しない設定を示している。なお、「時刻」を選択すると、次に時刻設定画面が表示され、暫定であり得る帰宅予定時刻を指定することができる。この時刻の扱いは種々考え得るが、例えば上述したように、携帯端末７に帰宅予定時刻を入力するように促すリマインド表示が行われる時刻にしたり、この時刻を帰宅予定時刻そのものとしたりすることができる。「時刻」に加えて位置情報も利用するようにしてもよい。
【００１７】
［湯はり運転開始まで］
図５は、湯はり運転開始までの、湯はり運転制御部１０６の制御フロー図である。本フローの開始前に、湯はり運転のスケジュールを予め設定しておく。
当日に湯はり運転の実行スケジュールが設定されている場合（ステップＳ１，Ｙｅｓ）、給湯機の例えば湯はり運転制御部１０６は、当日必要と予測される湯量とシステムの残り湯量（貯蓄湯量）の大小関係を判定する（ステップＳ２）。残り湯量が予測される消費量よりも少なかった場合には（ステップＳ２，Ｎｏ）、不足湯量の沸き上げ運転を開始する（ステップＳ３）。なお、給湯機器が貯湯式でない場合は、ステップＳ２，Ｓ３は不要である。実行スケジュールがない場合（ステップＳ１，Ｎｏ）は本フローを終了する。
【００１８】
必要に応じて不足量の湧き上げをした後、携帯端末７のＧＰＳ情報等を利用して、使用者が外出していると判断した場合（ステップＳ４，Ｙｅｓ）には、使用者の帰宅予定時刻が接近するまで待機する（ステップＳ５，Ｎｏ）。本実施形態では、ＧＰＳ情報（位置情報）に加えて、予め設定されたスケジュールや使用者からの帰宅意思の入力を利用する例を記載するが、位置情報のみを利用して帰宅予定情報や帰宅予定時刻を取得するようにしてもよい。
【００１９】
例えばスケジュール設定画面で「時刻」が選択されていた場合は、予めスケジュールされた帰宅予定時刻が接近するまで待機し、スケジュール機能による時刻が当日の帰宅予定時刻の入力を促す時刻である場合は、その入力がなされた上でその時刻が近づくまで待機する。予め入力したスケジュール（帰宅予定時刻）は、スケジュール開始前の予想に基づく入力であるため外れる可能性が比較的大きいが、この、いわば仮の帰宅予定時刻に改めて入力させれば、より精度の高い帰宅予定時刻を取得しやすくなる。このときは、帰宅予定時刻の返答を得られなかったら、帰宅予定情報を帰宅予定時刻と扱うことができる。
【００２０】
例えばスケジュール設定画面で「ＧＰＳ」が選択されていた場合は、位置情報やその変化から帰宅し始めた旨の推定ができたら帰宅予定時刻を演算し、現在時刻がこの時刻に接近するまで待機する（現在時刻が、帰宅予定時刻から、少なくとも湯はりに要する時間だけ遡った時刻に達するまで待機する）。
【００２１】
例えばスケジュール設定画面で「なし」が選択されていた場合は、使用者からの意思表示の受信を受信したら帰宅予定時刻を演算し、帰宅予定時刻が接近するまで待機する。帰宅予定時刻を受信するようにしてもよい。
【００２２】
使用者の帰宅予定時刻が接近した場合には（ステップＳ５，Ｙｅｓ）、外出時用の湯はり運転の制御を開始する（ステップＳ６）。
【００２３】
ＧＰＳ情報の利用が許可されており、かつ、実行スケジュールが設定されていたにもかかわらず使用者が在宅し続けた場合には（ステップＳ４，Ｎｏ）、スケジュールで設定された時刻に達したら又は達するまでには（ステップＳ７，Ｙｅｓ）在宅時用の湯はり運転の制御を開始する（ステップＳ８）。
【００２４】
［外出時用湯はり運転］
図６は、使用者が外出している最中に湯はり運転を開始する、外出時用湯はり運転ステップＳ６の制御フローを示す。帰宅予定時刻や帰宅意思を取得した湯はり運転制御部１０６は、帰宅予定時刻から湯はりに要する時間を差し引いた時刻より前の適当なタイミングになったら、必要に応じて広域ネットワーク６を介して使用者の携帯端末７へ、湯はり運転を開始した又はこれから開始することを通知する（ステップＳ９）。この際、位置情報から使用者が外出中であるか否かをステップＳ４とは別に改めて判定すると好ましい。
【００２５】
同時に、浴槽の栓をしてあるかどうか使用者へリマインドする、浴槽栓リマインド通知ウインドウ１６を表示させる（ステップＳ１０。図１０参照）。これにより、使用者に栓をしていたかどうか思い出させ、失念していた場合は湯はりの中止要求を送信させることができる。
【００２６】
湯張り運転の中止要求の有無の確認（ステップＳ１１）と、使用者の帰宅までの時間が湯はり所要時間以下になったかの確認（ステップＳ１２）とを繰り返す。使用者から湯はり運転の中止要求があった場合（ステップＳ１１，Ｙｅｓ）には、当日の湯はり運転のスケジュールを中止する。
【００２７】
使用者からの運転中止要求が無いまま（ステップＳ１１，Ｎｏ）、帰宅までの時間が湯はり所要時間以下に到達した場合には（ステップＳ１２，Ｙｅｓ）、湯張りを開始する（ステップＳ１３）。そして、水位計等の栓抜け検出部１１０が、湯はり動作と平行して浴槽内の湯はり状況をチェックし、浴槽の栓が抜けていないかどうかを確認する（ステップＳ１４）。浴槽内に湯が溜まらない場合は栓が抜けていると推定し（ステップＳ１５，Ｙｅｓ）、湯はり動作を中止する（ステップＳ２４）。また、使用者の携帯端末７へ浴槽の栓が抜けていると思われることと、湯はり動作を中止することを通知する（ステップＳ２５）。
【００２８】
浴槽の栓が抜けていないと判断した場合には（ステップＳ１５，Ｎｏ）、湯はり動作を継続する（ステップＳ１６）。湯はり動作が完了するまでは、使用者の帰宅予定時刻が後ろ倒しになるかどうか監視する（ステップＳ１８）。帰宅が遅れるといった帰宅の延期に係る情報を受信した場合には（ステップＳ１８，Ｙｅｓ）、湯はり動作を一時中止し（ステップＳ１９）、使用者からの湯はり動作再開指令を受信するまで待機する（ステップＳ２０）。使用者から湯はり動作再開の指令を受取った場合には（ステップＳ２０，Ｙｅｓ）、湯はりを再開する（ステップＳ１６）。湯はり動作が完了した場合には（ステップＳ１７，Ｙｅｓ）、自動保温運転へ移行する（ステップＳ２３）。なお、使用者が保温運転をしないよう設定している場合には、保温運転はせずに、運転を終了する。
【００２９】
湯はり運転再開指令ではなく湯はり運転の中止指令が送信されてきた場合には（ステップＳ２１，Ｙｅｓ）、湯はり運転を中止する（ステップＳ２２）。
【００３０】
なお、使用者が給湯機器へ運転の一時停止や中止の指令をするためのインターフェース（アプリケーション）や、給湯機器が携帯端末７へ情報を通知する際の画面表示の形式については、限定を設けるものではなく、本実施形態で示した方法は一例である。
【００３１】
［在宅時用湯はり運転］
図７は、湯はり運転のスケジュール（外出の予定）があったが外出を検知しなかったステップＳ８の場合の在宅時用湯はり運転の制御フローを示す。例えば日曜日に、使用者は毎週決まった用事で外出し、帰宅と同時に入浴したいので、湯はり運転のスケジュールを「時刻」で設定しかつ、ＧＰＳ情報の利用を許可したが、当日は用事がキャンセルになり、外出しなかったとする。このとき、湯はり運転制御部１０６は、ステップＳ４にてＮｏに分岐し、ステップＳ７にて現在時刻を監視する。現在時刻が登録されたスケジュールの湯はり運転開始予定時刻、またはそれまでの運転実績から得た、毎週の湯はり開始時刻の平均時刻に到達すると、在宅時用湯はり運転の制御を開始する。
【００３２】
在宅時用湯はり運転が実行される状況では、使用者は外出しておらず自宅内にいる。まず、宅内の操作端末画面１２や携帯端末７にスケジュールの湯はり開始予定時刻がきたこと又は近づいたことを表示する（ステップＳ２６）。同時に、スケジュールに従って湯はり運転を開始するかしないかを使用者に選択させるため、「する」「しない」の選択肢を操作端末画面１２や携帯端末７に表示して、選択・決定を要求する。この際、使用者に画面表示を気付かせるため、画面の点滅やメロディを鳴らすなどの動作をするとよい。
【００３３】
選択要求の画面表示を行ったあとは、湯張り運転の開始指示（ステップＳ２７）や中止指示（ステップＳ２８）といった使用者の操作を待つ。所定時間経過しても使用者からの応答がない場合（ステップＳ２９，Ｙｅｓ）には、湯はり運転のスケジュールをキャンセルする（ステップＳ３０）。これは、使用者が自宅内に居る場合には、スケジュールに従った時刻よりも使用者の好みの時刻に湯はりするほうが、使用者にとって都合が良いとの考え方による。スケジュールをキャンセルした場合には、宅内の操作端末３や携帯端末７の画面１２に、キャンセルしたことを表示する（ステップＳ３１）。
【００３４】
選択要求画面を表示している間に、使用者から湯はり運転の開始指示があった場合には（ステップＳ２７，Ｙｅｓ）、湯はり運転を開始する（ステップＳ３２）。栓抜け検出部１１０が湯はり動作と平行して浴槽内の湯はり状況をチェックし（ステップＳ３３）、浴槽の栓が抜けていないかどうかを確認する。浴槽内に湯が溜まらず、浴槽の栓が抜けていると推定される場合には（ステップＳ３４，Ｙｅｓ）、湯はり動作を一旦停止するとともに（ステップＳ３６）、宅内端末３や携帯端末７の画面１２に浴槽の栓が抜けていることを表示する（ステップＳ３７）。同時に、浴槽の栓をしたら宅内端末３や携帯端末７を操作して、湯はり再開の指示を出すよう促すメッセージを画面表示して（ステップＳ３８）、使用者に通知する。使用者からの湯はり再開指令を待つ（ステップＳ３９）。
【００３５】
湯はり再開指令を受取った後は（ステップＳ３９，Ｙｅｓ）、湯はり動作を再開し（ステップＳ４０）、湯はり完了まで運転を継続する（ステップＳ４１）。
【００３６】
浴槽の栓がされていると判断した場合には（ステップＳ３４，Ｎｏ）、そのまま湯はり動作完了まで進む（ステップＳ３５，Ｓ４１）。湯はり動作が完了した場合は（ステップＳ４１，Ｙｅｓ）、自動保温運転へ移行する（ステップＳ４２）。
【００３７】
［リマインド通知画面］
図８は宅内端末３に表示させる画面を、図９は携帯端末７に表示させる画面である。例えばステップＳ１にて、湯はり運転の実行スケジュールがあった場合、浴槽の栓をし忘れないよう、使用者が外出する前に宅内端末３等の画面１２，１４に、リマインドのためのメッセージ１３，１５を表示させる。
【００３８】
図１０は、ステップＳ９，Ｓ１０で湯はり運転を開始する際に、携帯端末７に表示させる通知メッセージの一例である。湯はり運転制御部１０６が帰宅予定情報を取得し、湯はり運転を開始する旨を使用者に通知するため、携帯端末７の画面１４にメッセージ１６を表示させる。
【符号の説明】
【００３９】
１  貯湯部
２  熱源機
３  宅内端末
４  機器
５  建物（自宅）
６  広域ネットワーク
７  携帯端末
９  浴槽
１２  操作端末画面
１３  浴槽栓リマインド通知ウインドウ
１４  携帯端末画面
１５  浴槽栓リマインド通知ウインドウ
１６  湯はり運転開始時  浴槽栓リマインド通知ウインドウ
１８  湯はり運転スケジュール設定画面
１９  曜日別スケジュール設定画面
１０１  貯湯部内制御部郡
１０２  貯湯部内機能部品郡
１０３  ネットワーク通信部
１０４  帰宅予定情報検知部
１０５  スケジュール管理部
１０６  湯はり運転制御部
１０７  全体管理部
１０８  宅内端末通信部
１０９  熱源機通信部
１１０  栓抜け検出部
１１１  貯湯タンク内温度センサ
１１２  電磁弁
１１３  ポンプ
１１４  流量センサ
１１５  浴槽内温度センサ
１１６  浴槽栓状態検知部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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