(57)【要約】【課題】大型化を招くことなく効率よく廃トナーを均すことを可能にする画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１は、トナー容器６と廃トナー容器５とを有するトナー収容部４と、トナー収容部４が装着される装着部と、トナー収容部４を装着完了位置に固定する固定機構７０と、装着部からトナー収容部４を押し出す押出機構とを備える。固定機構７０には、トナー収容部４を保持する弾性保持部材７１が備えられ、固定機構７０と押出機構との相互作用により、トナー収容部４が揺動するように構成されている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー容器と廃トナー容器とを有するトナー収容部と、
前記トナー収容部が装着される装着部と、
前記トナー収容部を装着完了位置に固定する固定機構と、
前記装着部から前記トナー収容部を押し出す押出機構とを備える画像形成装置であって、
前記固定機構には、前記トナー収容部の端部が前記装着部から押し出された押出位置と、前記装着完了位置との間で、前記トナー収容部が押し出されるのに抗して該トナー収容部を保持する弾性保持部材が備えられ、
前記固定機構と前記押出機構との相互作用により、前記押出位置と前記装着完了位置との間で前記トナー収容部が揺動することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記押出機構は、前記トナー収容部に当接する接触部を備え、
前記接触部と前記トナー収容部との当接形態によって前記トナー収容部の振動方向が規定され、
前記固定機構は前記押出機構による押し出しを一定範囲で規制することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記接触部は、前記トナー収容部の一端部から該トナー収容部の長手方向へ押圧することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記接触部は、前記トナー収容部の下面側から該トナー収容部の高さ方向へ押圧することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置において、
前記接触部は、前記トナー収容部の押出方向に下り勾配の傾斜面を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項４に記載の画像形成装置において、
前記トナー収容部は、前記トナー収容部の一端部に該トナー収容部の押出方向に下り勾配の傾斜面を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記接触部は、多段状に形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー収容部を備え、前記トナー収容部から供給されるトナーにより可視像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置では、印刷する画像に応じた静電潜像を形成し、その静電潜像を可視化している。具体的には、感光体および現像装置等を備え、感光体に静電潜像を形成し、その静電潜像を現像装置から供給されるトナーによって現像する。現像によって感光体表面に形成されたトナー像は、例えば転写ベルトに転写され、さらに転写ベルトから用紙上に転写された後、定着装置において用紙上に定着される。
【０００３】
画像形成装置において、現像装置のトナーが消費された場合には、トナー収容部から現像装置に適宜トナーが補給される。また、トナー収容部から補給された後、回収された未転写トナーである廃トナーは、廃トナー容器に収容される。
【０００４】
トナー収容部は、例えばトナーが空になると新しいものと交換され、廃トナー容器も廃トナーが満杯になると空のものと交換される。廃トナーは、一連の画像形成プロセスに使用された後のトナーであることから、使用前のフレッシュなトナーに比べて流動性が低く、廃トナー容器内に均一に堆積しにくいという特性がある。そのため、廃トナーが局所的に高く山状に堆積するなどしてしまうと、廃トナー容器内に廃トナーが満杯になっていないにもかかわらず、廃トナーの満杯状態を検知するセンサが誤検知するおそれがあった。
【０００５】
そこで、従来の廃トナー容器には、撹拌部材が設置されたり、廃トナー容器を振動させるカム機構が設置されたりして、堆積した廃トナーを均すようにすることが提案されている（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−１１９３３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
前記従来の画像形成装置のように、廃トナー容器内の廃トナーを均すために、別途の撹拌部材やカム機構を設置する構成であると、これらを駆動させるモータ等の駆動装置も必要となる。そのため、装置の大型化を招くとともに、駆動装置を動作させるためのエネルギーが必要となるという問題点があった。
【０００８】
本発明は、前記従来の問題点にかんがみてなされたものであり、その目的とするところは、大型化を招くことなく効率よく廃トナーを均すことを可能にする画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記の目的を達成するため、本発明の解決手段は、トナー容器と廃トナー容器とを有するトナー収容部と、前記トナー収容部が装着される装着部と、前記トナー収容部を装着完了位置に固定する固定機構と、前記装着部から前記トナー収容部を押し出す押出機構とを備える画像形成装置を前提とし、前記固定機構には、前記トナー収容部の端部が前記装着部から押し出された押出位置と、前記装着完了位置との間で、前記トナー収容部が押し出されるのに抗して該トナー収容部を保持する弾性保持部材を備えられており、前記固定機構と前記押出機構との相互作用により、前記押出位置と前記装着完了位置との間で前記トナー収容部が揺動するように構成したことである。
【００１０】
この特定事項により、前記廃トナー容器に対して別途の撹拌部材やカム機構を備えさせずとも前記廃トナー容器を揺らすことができ、装置の大型化を招くことなく前記廃トナー容器内の廃トナーを効率よく均すことが可能となる。
【００１１】
前記画像形成装置における、より具体的な構成として次のものが挙げられる。つまり、前記構成の画像形成装置において、前記押出機構は、前記トナー収容部に当接する接触部を備え、前記接触部と前記トナー収容部との当接形態によって前記トナー収容部の振動方向が規定され、前記固定機構は前記押出機構による押し出しを一定範囲で規制することが好ましい。これにより、多様な装置形態に適用させて前記廃トナー容器を揺らすように構成することが可能となる。
【００１２】
前記構成の画像形成装置において、前記接触部は、前記トナー収容部の一端部から該トナー収容部の長手方向へ押圧することが好ましい。また、前記構成の画像形成装置において、前記接触部は、前記トナー収容部の下面側から該トナー収容部の高さ方向へ押圧する構成であってもよい。
【００１３】
このような構成により、前記トナー収容部に設けられた廃トナー容器を、その長手方向に沿って揺らしたり、長手方向に交差する高さ方向に揺らしたりすることが可能となる。
【００１４】
前記構成の画像形成装置において、前記接触部は、前記トナー収容部の押出方向に下り勾配の傾斜面を備える構成であってもよい。また、前記構成の画像形成装置において、前記トナー収容部は、前記トナー収容部の一端部に該トナー収容部の押出方向に下り勾配の傾斜面を備える構成であってもよい。
【００１５】
このような構成により、前記傾斜面に沿って前記トナー収容部がその長手方向に交差する高さ方向に相対移動するので、簡単な構造で、前記廃トナー容器を揺らすことが可能となる。
【００１６】
また、前記構成の画像形成装置において、前記接触部は多段状に形成されてもよく、前記廃トナー容器を断続的に揺らすことで、より効果的に廃トナーを均すことが可能となる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明では、大型化を招くことなく廃トナー容器を揺動させるように構成し得て、前記廃トナー容器内の廃トナーを効率よく均すことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置を示す概略断面図である。
【図２】前記画像形成装置に備えられるトナー収容部の一例を示す斜視図である。
【図３】前記トナー収容部が装着完了位置にある状態を示す斜視図である。
【図４】前記トナー収容部が押出位置にある状態を示す斜視図である。
【図５】本発明の実施形態１に係る画像形成装置における押出機構とトナー収容部との当接の様子を模式的に示す説明図である。
【図６】前記押出機構と前記トナー収容部との当接の様子の他の例を模式的に示す説明図である。
【図７】本発明の実施形態２に係る画像形成装置における押出機構とトナー収容部との当接の様子を模式的に示す説明図である。
【図８】本発明の実施形態３に係る画像形成装置における押出機構とトナー収容部とを模式的に示す説明図である。
【図９】本発明の実施形態４に係る画像形成装置における押出機構とトナー収容部との当接の様子を模式的に示す説明図である。
【図１０】前記画像形成装置に備えられる操作パネルの一例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の実施の形態に係る画像形成装置１について、図面を参照しつつ説明する。
【００２０】
（画像形成装置の全体構成）
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置１を正面から見て示す概略断面図である。一例として示す画像形成装置１は、画像データに所定の画像処理を施し、モノクロ画像を用紙Ｐに出力するモノクロ画像形成装置である。画像形成装置１では、画像読取装置２４により読み取られた画像データ、または外部から伝達された画像データに応じて、画像形成処理が行われる。
【００２１】
なお、本発明に係る画像形成装置１としては、モノクロ画像形成装置に限定されるものではなく、用紙Ｐに対して多色および単色の画像を形成するプリンタ、コピー機、ファクシミリ装置、あるいはこれらの機能を備えた複合機等の画像形成装置であってもよい。
【００２２】
図１に示すように、画像形成装置１は、画像形成装置本体１０と原稿送り装置１１とを備えている。画像形成装置本体１０には、画像形成部１４が設けられている。画像形成部１４は、露光ユニット１５、現像ユニット１６、静電潜像担持体として作用する感光体ドラム１７、クリーニング部１８、帯電装置１９および定着ユニット２０を備えている。
【００２３】
また、画像形成装置本体１０には、用紙搬送系３０が設けられている。この用紙搬送系３０には、給紙トレイ３１、手差しトレイ３２、排出ローラ３３および排出トレイ３４が備えられている。
【００２４】
画像形成装置本体１０の上部には、原稿Ｇの画像を読み取るための画像読取装置２４が設けられている。画像読取装置２４は、原稿Ｇが載置される原稿載置台２５を備えている。原稿載置台２５の上方には原稿送り装置１１が設けられている。画像形成装置１は、画像読取装置２４で読み取られた原稿Ｇの画像を、画像データとして画像形成装置本体１０に送り、用紙Ｐ上に記録する。
【００２５】
画像形成装置本体１０には用紙搬送路Ｗ１が設けられている。給紙トレイ３１または手差しトレイ３２は、用紙Ｐを用紙搬送路Ｗ１に供給する。用紙搬送路Ｗ１は、用紙Ｐを転写ローラ２３および定着ユニット２０を経て排出トレイ３４へと導く。
【００２６】
定着ユニット２０は、用紙Ｐ上に形成されたトナー像を用紙Ｐに加熱定着する。用紙搬送路Ｗ１の近傍には、ピックアップローラ３５、搬送ローラ３６、レジストローラ３７、転写ローラ２３、定着ユニット２０（ヒートローラ２１、加圧ローラ２２）、および排出ローラ３３が配設されている。
【００２７】
画像形成装置１では、給紙トレイ３１または手差しトレイ３２にて供給された用紙Ｐは、レジストローラ３７まで搬送される。用紙Ｐは、レジストローラ３７により、用紙Ｐと感光体ドラム１７上のトナー像とを整合するタイミングで、転写ローラ２３に搬送される。感光体ドラム１７上のトナー像は、転写ローラ２３により用紙Ｐ上に転写される。
【００２８】
用紙Ｐは、その後、定着ユニット２０におけるヒートローラ２１および加圧ローラ２２を通過し、搬送ローラ３６および排出ローラ３３を経て排出トレイ３４に排出される。用紙Ｐの表面だけでなく、裏面にも画像形成を行う場合には、用紙Ｐは排出ローラ３３から反転用紙搬送路Ｗ２へ逆方向に搬送される。用紙Ｐは、反転搬送ローラ３８を経て表裏を反転し、再びレジストローラ３７へ導かれ、裏面にトナー像が形成された後、排出トレイ３４へ排出される。
【００２９】
（トナー収容部）
図２は、画像形成装置１に備えられるトナー収容部４の一例を示す斜視図である。トナー収容部４は、画像形成装置本体１０に設けられている装着部１２に収納される。トナー収容部４は、装着部１２に装着された状態において画像形成部１４へのトナー補給が可能とされる。
【００３０】
トナー収容部４は、例えば交換可能なカートリッジとして形成されており、その長手方向Ａに沿って細長い箱形状を有している。トナー収容部４の長手方向Ａの手前側Ａ１には、廃トナー容器５が備えられ、奥側Ａ２にはトナー容器６が備えられている。廃トナー容器５とトナー容器６とは相互に連結されている。
【００３１】
廃トナー容器５は、有底箱状の廃トナー容器本体５１と、その上部を覆う上蓋５２とを備えている。廃トナー容器５の上蓋５２には、廃トナー容器本体５１内に廃トナーを落下させる落下口５３が設けられている。
【００３２】
トナー容器６は、廃トナー容器本体５１よりも大きい有底箱状のトナー容器本体６１と、トナー容器本体６１の上部を覆う蓋体６２とを備えている。トナー容器６の内部には、図示しない撹拌部材や搬送スクリューが配設されて、これらが回転することで収容されているトナーを撹拌し搬送するように構成されている。
【００３３】
廃トナー容器５の手前側Ａ１の端面には、前カバー７が装着されている。前カバー７は、トナー収容部４の挿入方向（この場合、長手方向Ａの奥側Ａ２方向に一致する方向）の後端側に設けられている。トナー収容部４を構成する廃トナー容器５、トナー容器６、および前カバー７は、それぞれ合成樹脂系材料により形成されている。
【００３４】
トナー収容部４は、前カバー７とは反対側（奥側Ａ２）の端面を先頭にして、長手方向Ａに沿って装着部１２内に挿入される。また、トナー収容部４は、長手方向Ａに沿って手前側Ａ１に引き出すことで、装着部１２から容易に取り外すことが可能となっている。装着部１２は、トナー収容部４を長手方向Ａに沿って挿入および離脱しうるように構成されている。
【００３５】
（固定機構と押出機構）
画像形成装置本体１０には、トナー収容部４を装着完了位置に固定する固定機構７０と、装着部１２からトナー収容部４を押し出す押出機構８０とが備えられている。
【００３６】
図２に示すように、トナー収容部４における上下方向（トナー収容部４の高さ方向）Ｂの上面側、この場合には、廃トナー容器５の上蓋５２の上面に位置するように、弾性保持部材７１が配設されている。弾性保持部材７１は、装着部１２に設けられている嵌合突部７４とともに、固定機構７０を構成している。
【００３７】
弾性保持部材７１は、画像形成装置本体１０にトナー収容部４が装着されているときに、嵌合突部７４を保持するための一対の部材を備えている。図２に例示する形態では、一対の部材における対向する面は、互いに略円弧状をなすように凹状に形成されて嵌合受部７２を構成している。この嵌合受部７２には嵌合突部７４が嵌め込まれる。
【００３８】
弾性保持部材７１は、前カバー７に一体に設けられている。図示するように、弾性保持部材７１を構成する一対の部材において、嵌合受部７２の手前側Ａ１には、前カバー７に接続された基部７３がそれぞれ設けられている。基部７３は、前カバー７の上端部から奥側Ａ２の方向に延びている。
【００３９】
嵌合受部７２は、先端部が奥側Ａ２に向けて開放されている。嵌合受部７２の先端部は、対向する円弧状の壁部の離間距離よりも狭い幅にて開放されている。これにより、弾性保持部材７１は、嵌合受部７２と基部７３との間、および嵌合受部７２の先端部において、対向する面同士の間隔が狭くなっており、くびれた形状を有している。
【００４０】
弾性保持部材７１は、前カバー７に一体に設けられてはいるが、廃トナー容器５の上蓋５２には固定されていない。そのため、弾性保持部材７１は外力によって容易に弾性変形しうるように備えられており、嵌合突部７４の挿脱を、嵌合受部７２において弾性変形しながら許容する。
【００４１】
嵌合突部７４は、装着部１２に一体に設けられている。例示の形態では、嵌合突部７４は、弾性保持部材７１に対応して配設されており、円柱形状を有している。
【００４２】
これにより、トナー収容部４を長手方向Ａに沿って差し込むと、このトナー収容部４の移動に伴って、弾性保持部材７１の先端部から嵌合受部７２へ嵌合突部７４が嵌め込まれ、保持される。弾性保持部材７１の嵌合受部７２と基部７３との間は間隔が狭くなっているので、嵌合突部７４は嵌合受部７２に安定的に挟み込まれ、基部７３まで進入することはない。嵌合突部７４が弾性保持部材７１に嵌め込まれ、嵌合受部７２に挟み込まれているとき、トナー収容部４はこれ以上の差し込みが規制されており、装着完了位置にある。
【００４３】
図３は、トナー収容部４が装着完了位置にある状態を示す斜視図であり、図４は、トナー収容部４が押出位置にある状態を示す斜視図である。
【００４４】
押出機構８０は、装着完了位置にあるトナー収容部４を装着部１２から押し出す作用をなす。押出機構８０は、装着部１２に装着されたトナー収容部４の奥側Ａ２に配設されている。図３に示すように、押出機構８０は、トナー収容部４の奥側Ａ２に位置するアーム部材８１および接触部８３を有する。
【００４５】
アーム部材８１は、図４に示すようにトナー収容部４を押し出す押出位置と、図３に示すように押出位置から退避した退避位置との間で回動可能とされている。例えば、アーム部材８１は、接続された駆動部１３の駆動力によって、回動軸８２を中心として軸まわりＤに回動する。このとき、アーム部材８１は、退避位置（図３）と押出位置（図４）との間で回動する。回動軸８２は、アーム部材８１の一端部に設けられており、アーム部材８１の他端部にはトナー収容部４に当接する接触部８３が設けられている。
【００４６】
回動軸８２には、巻ばね等の付勢部材８４が備えられており、アーム部材８１を退避位置の方向へ付勢している。駆動部１３によってアーム部材８１が駆動されると、付勢部材８４の付勢力に抗してアーム部材８１は押出位置の方向に回動する。アーム部材８１が軸まわりＤに回動し、押出位置まで移動することで、接触部８３はトナー収容部４の端部４１を押し出すように作用する。
【００４７】
図３に示すように、トナー収容部４が装着完了位置にあるとき、アーム部材８１は退避位置にある。また、図４に示すように、トナー収容部４が押し出されたとき、アーム部材８１は押出位置にある。前記のとおり、画像形成装置本体１０には、トナー収容部４を装着完了位置に保持する固定機構７０が備えられている。固定機構７０は、トナー収容部４の押出位置と、トナー収容部４の装着完了位置との間で、トナー収容部４が押し出されるのに抗してトナー収容部４を保持するように作用する。
【００４８】
このとき、固定機構７０と押出機構８０との相互作用によって、嵌合突部７４が嵌合受部７２から離脱しない範囲で、トナー収容部４は長手方向Ａに沿って揺動するものとなる。トナー収容部４が長手方向Ａに移動することで、嵌合突部７４は嵌合受部７２に保持された状態と、弾性保持部材７１を変形させて嵌合受部７２の先端部を押し拡げた状態との間で移動可能となる。
【００４９】
このようにトナー収容部４が揺動することで、このトナー収容部４に備えられている廃トナー容器５も一体となって同様に揺動する。廃トナー容器５が揺れることで、廃トナー容器５に収容されている廃トナーにはその振動が伝わり、堆積した廃トナーが揺らされる。したがって、廃トナー容器５内の山状に堆積しやすい廃トナーを、廃トナー容器５の揺れによって均すことが可能となる。
【００５０】
（実施形態１）
図５および図６は、実施形態１に係る画像形成装置１における押出機構８０の接触部８３と、トナー収容部４の奥側Ａ２の端部４１との当接の様子を、それぞれ模式的に示す説明図である。なお、実施形態１ないし３に係る画像形成装置１は前述の基本構成を共通に備えるものであって、押出機構８０の接触部８３と、トナー収容部４の端部４１とに特徴を有するものであることから、以下の説明では、当該構成について詳述するとともにその他の基本構成についての重複する説明を省略する。
【００５１】
前記のとおり、押出機構８０のアーム部材８１の先端部に設けられた接触部８３と、トナー収容部４の奥側Ａ２の端部４１とはアーム部材８１の回動により当接する。これらの接触部８３とトナー収容部４の端部４１との当接形態によって、トナー収容部４の振動方向は規定される。
【００５２】
図５（ａ）および図５（ｂ）に示すように、実施形態１に係る画像形成装置１では、押出機構８０の接触部８３が、トナー収容部４の端部４１を、トナー収容部４の長手方向Ａの手前側Ａ１の方向へ押圧する。押出機構８０の接触部８３と、これに当接するトナー収容部４の端部４１が、互いに平行となる面を有する構成であるとき、押出機構８０との当接によって、トナー収容部４は長手方向Ａに沿って往復移動する。例示の形態では、接触部８３の端面と、トナー収容部４の端部４１は、長手方向Ａに直交する平面を有して構成されている。
【００５３】
これにより、トナー収容部４は長手方向Ａに沿って揺動するとともに、廃トナー容器５が長手方向Ａに沿って共に揺動する。廃トナー容器５内の廃トナーは揺らされ、堆積形状が均される。このとき、固定機構７０は、押出機構８０による押し出しを、トナー収容部４の押出位置（図５（ｂ）の状態）と、アーム部材８１が退避位置にある装着完了位置（図５（ｃ）の状態）との間の範囲に規制する。嵌合突部７４は、嵌合受部７２から離脱しない範囲で長手方向Ａに往復移動する。したがって、廃トナー容器５は、幅Ｓ１の範囲で揺動するものとなる。
【００５４】
また、図６に示す形態では、トナー収容部４の端部４１は、長手方向Ａの奥側Ａ２の方向へ徐々に窄まった断面形状を有しており、押出機構８０の接触部８３との当接面が図５のものよりも小さく形成されている。このような場合にも、固定機構７０は、押出機構８０による押し出しをトナー収容部４の押出位置（図６（ｂ）の状態）と装着完了位置（図６（ｃ）の状態）との間の範囲に規制する。廃トナー容器５は、幅Ｓ２の範囲で揺動するものとなる。
【００５５】
このように押出機構８０の接触部８３の端面と、トナー収容部４の端部４１とが、長手方向Ａに直交する平面を有して構成されることで、両者が面接触し、押出方向を長手方向Ａに沿う方向に確実に導くことができる。
【００５６】
（実施形態２）
図７は、実施形態２に係る画像形成装置１における押出機構８０の接触部８３と、トナー収容部４の奥側Ａ２の端部４１との当接の様子を模式的に示す説明図である。
【００５７】
押出機構８０のアーム部材８１の先端部に設けられた接触部８３と、トナー収容部４の奥側Ａ２の端部との当接形態は、押出機構８０の接触部８３の形状によって多様な構成とすることができる。
【００５８】
本実施形態では、押出機構８０の接触部８３は、トナー収容部４の押出方向である長手方向Ａの手前側Ａ１方向に下り勾配の傾斜面８５を備えている。これに対して、トナー収容部４の端部４１は、図５の場合と同様、長手方向Ａに直交する平面を有して構成されている。
【００５９】
図７に示すように、押出機構８０のアーム部材８１が移動するとき、接触部８３はトナー収容部４の端部４１に、トナー収容部４の下面側から当接する。トナー収容部４の端部４１は、押出機構８０の傾斜面８５に沿って斜め上方へ移動する。押出機構８０はトナー収容部４を上下方向Ｂへ押圧する。
【００６０】
これにより、トナー収容部４は上下方向Ｂに沿って揺動するとともに、廃トナー容器５が上下方向Ｂに揺動するので、廃トナー容器５内の廃トナーは揺らされ、堆積形状が均される。このとき、固定機構７０は、押出機構８０による押し出しをトナー収容部４の押出位置（図７（ｃ）の状態）と装着完了位置（図７（ｂ）の状態）との間の範囲に規制する。廃トナー容器５は、上下方向Ｂの幅Ｓ３の範囲で揺れるものとなる。
【００６１】
（実施形態３）
図８は、実施形態３に係る画像形成装置１における押出機構８０の接触部８３と、トナー収容部４の奥側Ａ２の端部４１と模式的に示す説明図である。押出機構８０に設けられる接触部８３は、必ずしも平坦な平面形状を有しているに限られず、押出機構８０の押出圧がトナー収容部４および廃トナー容器５に伝わる構成であれば、曲面形状であっても凹凸を有する形状であっても、どのような形状に形成されていてもよい。
【００６２】
実施形態１における押出機構８０の接触部８３は長手方向Ａに直交する平面を有し、実施形態２における押出機構８０の接触部８３は傾斜面８５を有する構成であるのに対し、この形態に係る押出機構８０の接触部８３は多段状に形成されている。
【００６３】
図８に示すように、押出機構８０の接触部８３には、複数の段部８３１が設けられて、トナー収容部４の端部４１に対して段階的に接触することが可能な構成とされている。この場合、接触部８３はトナー収容部４の端部４１に、段部８３１から他の段部８３１へと段階的に接触していくものとなる。そのため、廃トナー容器５は断続的に揺らされ、小刻みに細かく振動するものとなり、より効果的に廃トナーを均すことが可能となる。
【００６４】
（実施形態４）
図９は、実施形態３に係る画像形成装置１における押出機構８０の接触部８３と、トナー収容部４の奥側Ａ２の端部４１との当接の様子を模式的に示す説明図である。
【００６５】
押出機構８０のアーム部材８１の先端部に設けられた接触部８３と、トナー収容部４の奥側Ａ２の端部との当接形態は、トナー収容部４の端部４１の形状によっても多様な構成とすることができる。
【００６６】
本実施形態では、トナー収容部４の端部４１は、トナー収容部４の押出方向である長手方向Ａの手前側Ａ１方向に下り勾配の傾斜面４２を備えている。これに対して、押出機構８０の接触部８３は、図５の場合と同様、長手方向Ａに直交する平面を有して構成されている。
【００６７】
図９に示すように、押出機構８０のアーム部材８１が移動するとき、接触部８３はトナー収容部４の傾斜面４２に当接しつつ手前側Ａ１方向へ移動する。これに伴って、トナー収容部４の傾斜面４２が接触部８３に乗り上げ、傾斜に沿って摺動する。押出機構８０はトナー収容部４を上下方向Ｂに下面側から押圧するものとなる。
【００６８】
これにより、トナー収容部４は上下方向Ｂに沿って揺動するとともに、廃トナー容器５が上下方向Ｂに揺動するので、廃トナー容器５内の廃トナーは揺らされ、堆積形状が均される。このとき、固定機構７０は、押出機構８０による押し出しをトナー収容部４の押出位置（図９（ｃ）の状態）と装着完了位置（図９（ｂ）の状態）との間の範囲に規制する。トナー収容部４および廃トナー容器５は上下方向Ｂの幅Ｓ４の範囲で揺れるものとなる。
【００６９】
なお、トナー収容部４の端部４１の形状も、押出機構８０の接触部８３と同様に多様な構成とすることができ、平坦面または傾斜面を有するに限られず、曲面、凹凸部、または段部を有する形状など、どのように形成されてもよい。
【００７０】
以上のように、前記いずれの実施形態にあっても、トナー収容部４が揺動することで、トナー収容部４に備えられている廃トナー容器５も同様に揺動し、廃トナー容器５に収容されている廃トナーを均すことが可能となる。そのため、廃トナー容器５の満杯状態を検知するセンサが誤検知したり頻繁なメンテナンスが必要になったりする不都合が解消され、効率よく廃トナーを廃トナー容器５に収容していくことが可能となる。また、そのために装置を大型化する必要性もなく、押出機構８０と固定機構７０とを利用して好適に廃トナー容器５を揺らすことが可能となる。
【００７１】
また、前記のように廃トナー容器５を揺動させる動作は、トナー容器本体６１のトナー撹拌動作に連動させて行うほか、トナー像を形成した用紙Ｐの枚数やトナー補給量等によって適宜のタイミングで行うことができる。例えば、トナー補給量の検知動作または廃トナー量の検知動作に基づいて、自動的に、または選択的に、廃トナー容器５を揺らすように制御することができる。また、前記検知動作に基づいて、ユーザに廃トナー容器５の揺動操作を喚起するように構成されてもよい。
【００７２】
図１０は、画像形成装置１に備えられる操作パネル１０１の一例を示す説明図である。選択的に揺動させる例として、図示するように、廃トナーの満杯状態が検知された場合、操作パネル１０１に廃トナー容器５の揺動可否について表示されるように構成されてもよい。これにより、廃トナーの満杯状態が検知されたことを伝えて、廃トナー容器５を揺動させる「揺動モード」、廃トナー容器５を交換する「交換」、または「キャンセル」のいずれかを選択可能とされている。「揺動モード」を選択することにより廃トナー容器５を揺動させ、廃トナー容器５内の廃トナーを均すことが可能となり、必要以上に交換することを防ぐことができる。
【００７３】
なお、本発明に係る画像形成装置１は、前述した各実施形態に示す構成のものに限定されず、押出機構８０、固定機構７０、およびトナー収容部４等の各構成はこれらの相互作用によりトナー収容部４を揺動させられるものであれば他の形状を有するものであってもよい。また、トナー収容部４は、モノクロ画像またはカラー画像の各色に対応させて装着されたトナーカートリッジであってもよい。本発明は、請求項に示される範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態に開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００７４】
１    画像形成装置
１２  装着部
１４  画像形成部
１８  クリーニング部
２４  画像読取装置
３０  用紙搬送系
４    トナー収容部
４１  端部（一端部）
４２  傾斜面
５    廃トナー容器
６    トナー容器
７０  固定機構
７１  弾性保持部材
７２  嵌合受部
７４  嵌合突部
８０  押出機構
８３  接触部
８５  傾斜面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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