(57)【要約】【課題】インクが排出される際に泡が発生して外に零れることを防ぐための凹部の形状を、付与および維持することができる液体吸収器を提供する。【解決手段】繊維および吸水性樹脂を含み、液体を吸収する液体吸収体と、前記液体吸収体が収容されたケースと、前記液体吸収体を覆い、前記液体が通過する複数の貫通孔が設けられた蓋体と、を含み、前記蓋体は、前記液体が排出される位置に、前記液体吸収体側に凹んだ凹部を有し、前記貫通孔は、少なくとも前記凹部に設けられている、液体吸収器。【選択図】図１
2020116930.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
繊維および吸水性樹脂を含み、液体を吸収する液体吸収体と、
前記液体吸収体が収容されたケースと、
前記液体吸収体を覆い、前記液体が通過する複数の貫通孔が設けられた蓋体と、
を含み、
前記蓋体は、前記液体が排出される位置に、前記液体吸収体側に凹んだ凹部を有し、
前記貫通孔は、少なくとも前記凹部に設けられている、液体吸収器。
【請求項２】
請求項１において、
前記凹部は、底部および側壁部を有し、
前記貫通孔は、前記底部に設けられている、液体吸収器。
【請求項３】
請求項２において、
前記貫通孔は、側壁部に設けられている、液体吸収器。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか１項において
前記蓋体は、前記凹部を除いた周辺部を有し、
前記貫通孔は、前記周辺部に設けられている、液体吸収器。
【請求項５】
請求項２または３において、
前記底部は、前記液体吸収体側に突出している複数の突出部を有する、液体吸収器。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれか１項において、
前記貫通孔の開口の最大長は、０．６７ｍｍ以上８．０１ｍｍ以下であり、
前記貫通孔の開口の面積は、０．１８ｍｍ２以上６４ｍｍ２以下である、液体吸収器。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれか１項において、
前記蓋体の開口率は、０．０８％以上９５％以下である、液体吸収器。
【請求項８】
請求項７において、
前記蓋体の開口率は、２．１９％以上８０％以下である、液体吸収器。
【請求項９】
請求項１ないし８のいずれか１項において、
前記液体吸収体は、複数の小片の集合体で構成されており、
各々の前記小片は、前記繊維を含む基材と、該基材によって担持された前記吸水性樹脂と、を含んでいる、液体吸収器。
【請求項１０】
請求項９において、
前記吸水性樹脂は、一対の前記基材に挟まれている、液体吸収器。
【請求項１１】
繊維および吸水性樹脂を含み、液体を吸収する液体吸収体と、
前記液体吸収体が収容されたケースと、
前記液体吸収体を覆い、前記液体が通過する複数の貫通孔が設けられた蓋体と、
を備え、
前記蓋体の前記液体が排出される位置には、該位置の少なくとも一部を囲むように側壁部が設けられ、前記貫通孔は前記蓋体の前記液体が排出される位置に設けられている、液体吸収器。
【請求項１２】
液体吐出ヘッドと、
前記液体吐出ヘッドから吐出された前記液体を吸収する、請求項１ないし１１のいずれか１項に記載の液体吸収器と、
を含む、液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体吸収器および液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンターでは、通常、インクの目詰まりによる印刷品質の低下を防止するために実施されるヘッドクリーニング動作や、インクカートリッジ交換後のインク充填動作の際に、廃インクが発生する。このような廃インクを吸収するために、液体吸収体を備えた液体吸収器が用いられている。
【０００３】
例えば特許文献１には、繊維を主体として構成され、融着樹脂を含み、液体を吸収する液体吸収体が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第３５３６８７０号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１の液体吸収体では、複数の繊維が融着樹脂によって互いに融着されているため、液体吸収体のかさ密度が高くなる。そのため、液体の吸収性が十分でない。さらに、液体吸収体を収容するケースの形状に合わせて、液体吸収体を加工する必要があるため、液体吸収体の汎用性が乏しく、加工コストがかかる。
【０００６】
そこで、任意のケースに形状追従することが可能で加工コストが低減された、粗砕片や解繊綿などの集合体である液体吸収体の開発が進められている。
【０００７】
しかしながら、任意のケースに形状追従する液体吸収体は、廃インクが排出される際に泡が発生して外に零れることを防ぐための凹部の形状を、付与および維持することが困難である。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る液体吸収器の一態様は、
繊維および吸水性樹脂を含み、液体を吸収する液体吸収体と、
前記液体吸収体が収容されたケースと、
前記液体吸収体を覆い、前記液体が通過する複数の貫通孔が設けられた蓋体と、
を含み、
前記蓋体は、前記液体が排出される位置に、前記液体吸収体側に凹んだ凹部を有し、
前記貫通孔は、少なくとも前記凹部に設けられている。
【０００９】
前記液体吸収器の一態様において、
前記凹部は、底部および側壁部を有し、
前記貫通孔は、前記底部に設けられていてもよい。
【００１０】
前記液体吸収器の一態様において、
前記貫通孔は、側壁部に設けられていてもよい。
【００１１】
前記液体吸収器の一態様において、
前記蓋体は、前記凹部を除いた周辺部を有し、
前記貫通孔は、前記周辺部に設けられていてもよい。
【００１２】
前記液体吸収器の一態様において、
前記底部は、前記液体吸収体側に突出している複数の突出部を有してもよい。
【００１３】
前記液体吸収器の一態様において、
前記貫通孔の開口の最大長は、０．６７ｍｍ以上８．０１ｍｍ以下であり、
前記貫通孔の開口の面積は、０．１８ｍｍ２以上６４ｍｍ２以下であってもよい。
【００１４】
前記液体吸収器の一態様において、
前記蓋体の開口率は、０．０８％以上９５％以下であってもよい。
【００１５】
前記液体吸収器の一態様において、
前記蓋体の開口率は、２．１９％以上８０％以下であってもよい。
【００１６】
前記液体吸収器の一態様において、
前記液体吸収体は、複数の小片の集合体で構成されており、
各々の前記小片は、前記繊維を含む基材と、該基材によって担持された前記吸水性樹脂と、を含んでいてもよい。
【００１７】
前記液体吸収器の一態様において、
前記吸水性樹脂は、一対の前記基材に挟まれていてもよい。
【００１８】
本発明に係る液体吸収器の一態様は、
繊維および吸水性樹脂を含み、液体を吸収する液体吸収体と、
前記液体吸収体が収容されたケースと、
前記液体吸収体を覆い、前記液体が通過する複数の貫通孔が設けられた蓋体と、
を備え、
前記蓋体の前記液体が排出される位置には、該位置の少なくとも一部を囲むように側壁部が設けられ、前記貫通孔は前記蓋体の前記液体が排出される位置に設けられている。
【００１９】
本発明に係る液体吐出装置の一態様は、
液体吐出ヘッドと、
前記液体吐出ヘッドから吐出された前記液体を吸収する、前記液体吸収器の一態様と、を含む。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本実施形態に係る液体吸収器を模式的に示す断面図。
【図２】本実施形態に係る液体吸収器を模式的に示す平面図。
【図３】本実施形態に係る液体吸収器に充填された液体吸収体を説明するための図。
【図４】本実施形態に係る液体吸収器に充填された液体吸収体を構成する小片を説明するための図。
【図５】本実施形態に係る液体吸収器に充填された液体吸収体を構成する小片を説明するための図。
【図６】本実施形態に係る液体吸収器の液体吸収体の製造方法を説明するための図。
【図７】本実施形態に係る液体吸収器の液体吸収体の製造方法を説明するための図。
【図８】本実施形態に係る液体吸収器の液体吸収体の製造方法を説明するための図。
【図９】本実施形態の第１変形例に係る液体吸収器に充填された液体吸収体を構成する小片を説明するための図。
【図１０】本実施形態の第１変形例に係る液体吸収器の液体吸収体の製造方法を説明するための図。
【図１１】本実施形態の第１変形例に係る液体吸収器の液体吸収体の製造方法を説明するための図。
【図１２】本実施形態の第２変形例に係る液体吸収器に充填された液体吸収体を説明するための図。
【図１３】本実施形態の第３変形例に係る液体吸収器の蓋体を模式的に示す斜視図。
【図１４】本実施形態の第３変形例に係る液体吸収器の蓋体を模式的に示す断面図。
【図１５】本実施形態の第３変形例に係る液体吸収器の蓋体を模式的に示す斜視図。
【図１６】本実施形態の第３変形例に係る液体吸収器の蓋体を模式的に示す断面図。
【図１７】本実施形態の第３変形例に係る液体吸収器の蓋体を模式的に示す断面図。
【図１８】本実施形態の第３変形例に係る液体吸収器の蓋体を模式的に示す斜視図。
【図１９】本実施形態の第３変形例に係る液体吸収器の蓋体を模式的に示す断面図。
【図２０】本実施形態の第３変形例に係る液体吸収器の蓋体を模式的に示す斜視図。
【図２１】本実施形態の第３変形例に係る液体吸収器の蓋体を模式的に示す斜視図。
【図２２】本実施形態の第３変形例に係る液体吸収器の蓋体を模式的に示す断面図。
【図２３】本実施形態の第３変形例に係る液体吸収器の蓋体を模式的に示す斜視図。
【図２４】本実施形態の第３変形例に係る液体吸収器の蓋体を模式的に示す斜視図。
【図２５】本実施形態の第３変形例に係る液体吸収器の蓋体を模式的に示す斜視図。
【図２６】本実施形態の第３変形例に係る液体吸収器の蓋体を模式的に示す斜視図。
【図２７】本実施形態の第３変形例に係る液体吸収器の蓋体を模式的に示す斜視図。
【図２８】本実施形態の第３変形例に係る液体吸収器の蓋体を模式的に示す断面図。
【図２９】本実施形態の第３変形例に係る液体吸収器の蓋体を模式的に示す斜視図。
【図３０】本実施形態の第３変形例に係る液体吸収器の蓋体を模式的に示す斜視図。
【図３１】本実施形態の第３変形例に係る液体吸収器の蓋体を模式的に示す断面図。
【図３２】本実施形態の第３変形例に係る液体吸収器の蓋体を模式的に示す斜視図。
【図３３】本実施形態に係る液体吐出装置を模式的に示す図。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の好適な実施形態について、図面を用いて詳細に説明する。なお、以下に説明する実施形態は、特許請求の範囲に記載された本発明の内容を不当に限定するものではない。また、以下で説明される構成の全てが本発明の必須構成要件であるとは限らない。
【００２２】
１．  液体吸収器
まず、本実施形態に係る液体吸収器について、図面を参照しながら説明する。図１は、本実施形態に係る液体吸収器１００を模式的に示す断面図である。図２は、本実施形態に係る液体吸収器１００を模式的に示す平面図である。なお、図１は、図２のＩ−Ｉ線断面図である。
【００２３】
液体吸収器１００は、図１および図２に示すように、液体吸収体１０と、ケース２０と、蓋体３０と、を含む。なお、便宜上、図１および図２では、液体吸収体１０を簡略化して図示している。また、図２では、チューブ５０６の図示を省略している。以下、各構成について説明する。
【００２４】
１．１．  液体吸収体
液体吸収体１０は、液体を吸収する。具体的には、液体吸収体１０は、水系溶媒に色材が溶解した水系インク、溶剤にバインダーが溶解した溶剤系インク、ＵＶ（Ultra Violet）照射により硬化する液状のモノマー中にバインダーが溶解したＵＶ硬化性インク、分散媒にバインダーが分散したラテックスインクなどのインクを吸収する。以下では、液体吸
収体１０が吸収する液体をインクとして説明する。
【００２５】
液体吸収体１０は、複数の繊維、および複数の吸水性樹脂を含む。液体吸収体１０は、接着剤を含んでもよい。以下、液体吸収体１０に含まれる繊維、吸水性樹脂、および接着剤について順に説明する。
【００２６】
１．１．１．  繊維
液体吸収体１０に含まれる繊維としては、例えば、ポリエステル繊維やポリアミド繊維等の合成樹脂繊維、セルロース繊維、ケラチン繊維、フィブロイン繊維等の天然樹脂繊維などが挙げられる。
【００２７】
液体吸収体１０に含まれる繊維は、セルロース繊維であることが好ましい。セルロース繊維は、親水性を有する材料であるため、インクが付与された場合に、当該インクを好適に取り込むことができる。さらに、セルロース繊維は、一旦取り込んだインクを、好適に吸水性樹脂に送り込むことができる。その結果、液体吸収体１０は、インクに対して優れた吸収特性を有することができる。また、セルロース繊維は、吸水性樹脂との親和性が高いため、繊維の表面に吸水性樹脂を好適に担持させることができる。また、セルロース繊維は、再生可能な天然素材で、各種繊維の中でも、安価で入手が容易であるため、生産コストの低減、安定的な生産、環境負荷の低減等の観点からも有利である。
【００２８】
なお、セルロース繊維とは、化合物としてのセルロースを主成分とし繊維状をなすものであればよく、セルロースの他に、ヘミセルロース、リグニンを含むものであってもよい。
【００２９】
繊維の平均長さは、好ましくは０．１ｍｍ以上７ｍｍ以下であり、より好ましくは０．１ｍｍ以上５ｍｍ以下であり、さらにより好ましくは０．１ｍｍ以上３ｍｍ以下である。繊維の平均幅は、好ましくは０．５μｍ以上２００μｍ以下であり、より好ましくは１．０μｍ以上１００μｍ以下である。繊維の平均アスペクト比、すなわち平均幅に対する平均長さの比率は、好ましくは１０以上１０００以下であり、より好ましくは１５以上５００以下である。
【００３０】
以上のような範囲であれば、吸水性樹脂の担持や、繊維によるインクの保持、インクの吸水性樹脂への送り込みをより好適に行うことができ、液体吸収体１０は、インクに対して優れた吸収特性を有することができる。
【００３１】
ここで、図３は、液体吸収体１０を構成する小片２の集合体を説明するための図である。図４および図５は、小片２を構成する複数の繊維を含む基材５、吸水性樹脂４、および接着剤６を説明するための図である。
【００３２】
液体吸収体１０は、図３に示すように、複数の小片２を有している。小片２は、例えば、吸水性樹脂４を担持したシート状の古紙等（以降に説明するシート部材３）の紙をシュレッダー等によってチップ状に細かく裁断されたものである。小片２は、可撓性を有する帯状であることが好ましい。これにより、小片２は、変形し易い。そのため、ケース２０に液体吸収体１０を収容した際、液体吸収体１０は、ケース２０の形状に関わらず変形して無理なく収容されることができる。
【００３３】
小片２の全長、すなわち長辺方向の長さは、好ましくは０．５ｍｍ以上２００ｍｍ以下であり、より好ましくは１ｍｍ以上１００ｍｍ以下であり、さらにより好ましくは２ｍｍ以上３０ｍｍ以下である。
【００３４】
小片２の幅、すなわち短辺方向の長さは、好ましくは０．１ｍｍ以上１００ｍｍ以下であり、より好ましくは０．３ｍｍ以上５０ｍｍ以下であり、さらにより好ましくは１ｍｍ以上１０ｍｍ以下である。
【００３５】
小片２の全長と幅とのアスペクト比は、好ましくは１以上２００以下であり、より好ましくは１以上３０以下である。小片２の厚さは、好ましくは０．０５ｍ以上２ｍｍ以下であり、より好ましくは０．１ｍｍ以上１ｍｍ以下である。
【００３６】
以上のような範囲であれば、吸水性樹脂の担持や、繊維によるインクの保持、インクの吸水性樹脂への送り込みを好適に行うことができ、液体吸収体１０は、インクに対して優れた吸収特性を有することができる。さらに、液体吸収体１０を変形させ易く、ケース２０への形状追従性を向上させることができる。
【００３７】
なお、液体吸収体１０には、全長、幅、アスペクト比、および厚さのうちの少なくとも１つが同じ小片２が含まれていてもよいし、これらが全て異なる小片２が含まれていてもよい。
【００３８】
複数の小片２は、規則的な形状をなしていることが好ましい。これにより、液体吸収体１０のかさ密度にムラが生じ難くなり、インクの吸収特性にムラが生じることを防止することができる。液体吸収体１０において、規則的な形状をなす小片２の含有量は、液体吸収体１０全体のうちの３０重量％以上であり、好ましくは５０重量％以上であり、より好ましくは７０重量％以上である。
【００３９】
複数の小片２は、例えば、長手方向が互い揃わずに交差するよう、規則性を持たずに、ランダムにケース２０に収容されている。そのため、小片２同士の間に間隙が形成され易い。これにより、インクは、間隙を通過したり、また、間隙が微小の場合、毛細管現象で濡れ広がったりすることができ、インクの通液性を確保することができる。そのため、ケース２０内で下方に向かって流れるインクが途中で堰き止められることを防止することができ、インクは、ケース２０の底部２２まで浸透することができる。
【００４０】
複数の小片２がランダムに収容されていることにより、液体吸収体１０全体として、インクと接触する機会が増えるため、液体吸収体１０は、インクに対して優れた吸収特性を有することができる。また、液体吸収体１０をケース２０に収容する際、小片２を無作為にケース２０に投入することができるため、当該作業を容易かつ迅速に行なうことができる。
【００４１】
液体吸収体１０のかさ密度は、好ましくは０．０１ｇ／ｃｍ３以上０．５ｇ／ｃｍ３以下であり、より好ましくは０．０３ｇ／ｃｍ３以上０．３ｇ／ｃｍ３以下であり、さらにより好ましくは０．０５ｇ／ｃｍ３以上０．２ｇ／ｃｍ３以下である。これにより、インクの保持性および浸透性を両立することができる。
【００４２】
１．１．２．  吸水性樹脂
小片２に含まれる吸水性樹脂４は、図４および図５に示すように、基材５に担持されている。図示の例では、吸水性樹脂４は、基材５の一方の面５ａにのみ担持されている。図示はしないが、吸水性樹脂４は、基材５の他方の面５ｂに担持されていてもよい。このように、小片２は、吸水性樹脂４を担持した基材５によって構成されるものである。
【００４３】
吸水性樹脂４は、図５に示すように、基材５の一方の面５ａから内側に一部が入り込んでいてもよい。すなわち、吸水性樹脂４は、一部が基材５に含浸していてもよい。これにより、基材５の吸水性樹脂４に対する担持力を高めることができる。よって、吸水性樹脂
４が基材５から脱落することを防止することができる。その結果、小片２の集合体として構成される液体吸収体１０は、インクに対する優れた吸収特性を長期にわたって発揮することができる。さらに、吸水性樹脂４がケース２０内で偏在するのを防止することができる。
【００４４】
なお、吸水性樹脂４は、基材５の面５ａから内側に一部が入り込んでいなくてもよく、小片２に吸水性樹脂４をまぶして基材５に吸水性樹脂４が付着しているだけであってもよい。
【００４５】
吸水性樹脂４は、吸水性を有するＳＡＰ（Super Absorbent Polymer）である。吸水とは、親水性を有し、水分を保持する機能をいう。吸水性樹脂４は、吸水することによってゲル化してもよい。具体的には、吸水性樹脂４は、インク中の水や親水性のある有機溶剤等の液体を吸収する。
【００４６】
吸水性樹脂４としては、例えば、カルボキシメチルセルロース、ポリアクリル酸、ポリアクリルアミド、澱粉−アクリル酸グラフト共重合体、澱粉−アクリロニトリルグラフト共重合体の加水分解物、酢酸ビニル−アクリル酸エステル共重合体、イソブチレンとマレイン酸との共重合体等、アクリロニトリル共重合体やアクリルアミド共重合体の加水分解物、ポリエチレンオキサイド、ポリスルフォン酸系化合物、ポリグルタミン酸や、これらの塩、変性体、架橋体などが挙げられる。
【００４７】
吸水性樹脂４としては、側鎖に官能基を有する樹脂が好ましい。官能基としては、例えば、酸基、ヒドロキシル基、エポキシ基、アミノ基などが挙げられる。特に、側鎖に酸基を有する樹脂であることが好ましく、側鎖にカルボキシル基を有する樹脂であることがより好ましい。
【００４８】
側鎖を構成するカルボキシル基含有単位としては、例えば、アクリル酸、メタアクリル酸、イタコン酸、マレイン酸、クロトン酸、フマル酸、ソルビン酸、ケイ皮酸やこれらの無水物、塩等の単量体から誘導されるものなどが挙げられる。
【００４９】
側鎖に酸基を有する吸水性樹脂４である場合、吸水性樹脂４に含まれる酸基のうち中和されて塩を形成しているものの割合は、好ましくは３０ｍｏｌ％以上１００ｍｏｌ％以下であり、より好ましくは５０ｍｏｌ％以上９５ｍｏｌ％以下であり、さらにより好ましくは６０ｍｏｌ％以上９０ｍｏｌ％以下であり、もっとも好ましくは７０ｍｏｌ％以上８０ｍｏｌ％以下である。これにより、吸水性樹脂４は、インクに対して優れた吸収特性を有することができる。
【００５０】
中和の塩の種類は、例えば、ナトリウム塩、カリウム塩、リチウム塩等のアルカリ金属塩、アンモニア等の含窒素塩基性物の塩などが挙げられるが、中でもナトリウム塩が好ましい。これにより、吸水性樹脂４は、インクに対して優れた吸収特性を有することができる。
【００５１】
側鎖に酸基を有する吸水性樹脂４は、インク吸収時に酸基同士の静電反発が起こり、吸収速度が速くなるため好ましい。また、酸基が中和されていると、浸透圧によりインクが吸水性樹脂４内部に吸収され易くなる。
【００５２】
吸水性樹脂４は、側鎖に酸基を含有していない構成単位を有していてもよい。このような構成単位としては、例えば、親水性の構成単位、疎水性の構成単位、重合性架橋剤となる構成単位などが挙げられる。
【００５３】
前記親水性の構成単位としては、例えば、アクリルアミド、メタアクリルアミド、Ｎ−エチル（メタ）アクリルアミド、Ｎ−ｎ−プロピル（メタ）アクリルアミド、Ｎ−イソプロピル（メタ）アクリルアミド、Ｎ，Ｎ−ジメチル（メタ）アクリルアミド、２−ヒドロキシエチル（メタ）アクリレート、２−ヒドロキシプロピル（メタ）アクリレート、メトキシポリエチレングリコール（メタ）アクレリート、ポリエチレングリコールモノ（メタ）アクリレート、Ｎ−ビニルピロリドン、Ｎ−アクリロイルピペジリン、Ｎ−アクリロイルピロリジン等のノニオン性化合物から誘導される構成単位などが挙げられる。
【００５４】
前記疎水性の構成単位としては、例えば、（メタ）アクリロニトリル、スチレン、塩化ビニル、ブタジエン、イソブテン、エチレン、プロピレン、ステアリル（メタ）アクリレート、ラウリル（メタ）アクリレート等の化合物から誘導される構成単位等が挙げられる。
【００５５】
前記重合性架橋剤となる構成単位としては、例えば、ジエチレングリコールジアクリレート、Ｎ，Ｎ−メチレンビスアクリルアミド、ポリエチレングリコールジアクリレート、ポリプロピレングリコールジアクリレート、トリメチロールプロパンジアリルエーテル、トリメチロールプロパントリアクリレート、アリルグリシジルエーテル、ペンタエリスリトールトリアリルエーテル、ペンタエリスリトールジアクリレートモノステアレート、ビスフェノールジアクリレート、イソシアヌル酸ジアクリレート、テトラアリルオキシエタン、ジアリルオキシ酢酸塩等から誘導される構成単位等が挙げられる。
【００５６】
吸水性樹脂４は、ポリアクリル酸塩共重合体またはポリアクリル酸重合架橋体を含有することが好ましい。これにより、例えば、インクに対する吸収性能を向上させたり、製造コストを抑えたりすることができる。
【００５７】
ポリアクリル酸重合架橋体としては、分子鎖を構成する全構成単位に占めるカルボキシル基を有する構成単位の割合は、好ましくは５０ｍｏｌ％以上であり、より好ましくは８０ｍｏｌ％以上であり、さらにより好ましくは９０ｍｏｌ％以上である。カルボキシル基を含有する構成単位の割合が少なすぎると、インクに対する吸収特性を十分に優れたものにすることが困難になる場合がある。
【００５８】
ポリアクリル酸重合架橋体中のカルボキシル基は、一部が中和されて塩を形成していることが好ましい。ポリアクリル酸重合架橋体中の全カルボキシル基中に占める中和されているものの割合は、好ましくは３０ｍｏｌ％以上９９ｍｏｌ％以下であり、より好ましくは５０ｍｏｌ％以上９９ｍｏｌ％以下であり、さらにより好ましくは７０ｍｏｌ％以上９９ｍｏｌ％以下である。
【００５９】
また、吸水性樹脂４は、前述した重合性架橋剤以外の架橋剤で架橋した構造を有していてもよい。
【００６０】
吸水性樹脂４が酸基を有する樹脂である場合、当該架橋剤としては、例えば、酸基と反応する官能基とを複数持った化合物を好ましく用いることができる。吸水性樹脂４が酸基と反応する官能基とを有する樹脂である場合には、当該架橋剤として、分子内に酸基と反応する官能基を複数個有する化合物を好適に用いることができる。
【００６１】
酸基と反応する官能基とを複数個有する架橋剤としては、例えば、エチレングリコールジグリシジルエーテル、トリメチロールプロパントリグリシジルエーテル、（ポリ）グリセリンポリグリシジルエーテル、ジグリセリンポリグリシジルエーテル、プロピレングリコールジグリシジルエーテル等のグリシジルエーテル化合物；（ポリ）グリセリン、（ポリ）エチレングリコール、プロピレングリコール、１，３−プロパンジオール、ポリオキ
シエチレングリコール、トリエチレングリコール、テトラエチレングリコール、ジエタノールアミン、トリエタノールアミン等の多価アルコール類；エチレンジアミン、ジエチレンジアミン、ポリエチレンイミン、ヘキサメチレンジアミン等の多価アミン類等が挙げられる。また、亜鉛、カルシウム、マグネシウム、アルミニウム等の多価イオン類等も、吸水性樹脂４が有する酸基と反応して架橋剤として機能するため、好適に用いることができる。
【００６２】
吸水性樹脂４は、例えば、鱗片状、針状、繊維状、粒子状等、いかなる形状をなしていてもよいが、その大半が粒子状をなしていることが好ましい。吸水性樹脂４が粒子状をなしている場合には、インクの浸透性を容易に確保することができる。また、繊維に吸水性樹脂４を好適に担持させることができる。なお、粒状とは、アスペクト比、すなわち最大長さと最少長さとの比が０．３以上１．０以下のもののことを言う。粒子の平均粒径は、好ましくは１５μｍ以上８００μｍ以下であり、より好ましくは１５μｍ以上４００μｍ以下であり、さらにより好ましくは１５μｍ以上５０μｍ以下である。
【００６３】
なお、粒子の平均粒径としては、例えば、レーザー回折式粒度分布測定装置で測定した体積平均の粒度ＭＶＤ（Mean Volume Diameter）を用いることできる。レーザー回折・散乱法を測定原理とする粒度分布測定装置、すなわち、レーザー回折式粒度分布測定装置では、粒度分布を体積基準で測定することができる。
【００６４】
吸水性樹脂４の平均粒径をＤ［μｍ］、繊維の平均長さをＬ［μｍ］としたときに、０．１５≦Ｌ／Ｄ≦４６７の関係を満足することが好ましく、０．２５≦Ｌ／Ｄ≦３３３の関係を満足することがより好ましく、２≦Ｌ／Ｄ≦２００の関係を満足することがさらに好ましい。
【００６５】
液体吸収体１０において吸水性樹脂４の含有量は、繊維に対して、好ましくは２５重量％以上３００重量％以下であり、より好ましくは５０重量％以上１５０重量％以下である。これにより、液体吸収体１０は、インクに対する吸収特性および浸透性を十分に確保することができる。
【００６６】
吸水性樹脂４の含有量が繊維に対して２５重量％より少ない場合は、吸水性が不十分になる場合がある。一方、吸水性樹脂４の含有量が繊維に対して３００重量％より多い場合は、インクを吸った場合に液体吸収体１０が膨張し易く、浸透性が低下する場合がある。
【００６７】
１．１．３．  接着剤
接着剤６は、基材５と吸水性樹脂４とを接着させる。これにより、基材５の吸水性樹脂４の担持力を高めることができ、吸水性樹脂４が基材５から脱落し難くすることができる。なお、液体吸収体１０は、接着剤６を含んでいなくてもよい。
【００６８】
接着剤６としては、例えば、水溶性接着剤や、有機系接着剤等を用いることができるが、中でも、水溶性接着剤であることが好ましい。これにより、インクが水系であった場合、吸水性樹脂４の表面に水溶性接着剤が付着していたとしても、インクが接着剤６と接触した際に水溶性接着剤が溶ける。そのため、吸水性樹脂４によるインクの吸収が、接着剤６によって阻害されるのを防止することができる。
【００６９】
水溶性接着剤としては、カゼイン、大豆蛋白、合成蛋白等の蛋白質類、澱粉や酸化澱粉等の各種澱粉類、ポリビニルアルコール、カチオン性ポリビニルアルコール、シリル変性ポリビニルアルコール等の変性ポリビニルアルコールを含むポリビニルアルコール類、カルボキシメチルセルロースやメチルセルロース等のセルロース誘導体、水性ポリウレタン樹脂、水性ポリエステル樹脂等が挙げられる。これらの中でも接着力の点からポリビニル
アルコールを用いることが好ましい。これにより、基材５と吸水性樹脂４との接着力を十分に高めることができる。
【００７０】
液体吸収体１０における接着剤６の含有量は、繊維に対して、好ましくは１．０重量％以上７０重量％以下であり、より好ましくは２．５重量％以上５０重量％以下である。接着剤６の含有量が繊維に対して１．０重量％より少ないと、接着剤６を含有することの効果を十分に得られない。一方、接着剤６の含有量が多すぎても、吸水性樹脂４の担持力の向上がそれ以上顕著に得られない。
【００７１】
なお、液体吸収体１０は、繊維、吸水性樹脂４、および接着剤６以外の材料を含んでいてもよい。このような材料としては、例えば、界面活性剤、潤滑剤、消泡剤、フィラー、ブロッキング防止剤、紫外線吸収剤、顔料、染料等の着色剤、難燃剤、流動性向上剤などが挙げられる。
【００７２】
１．２．  ケース
ケース２０には、図１に示すように、液体吸収体１０が収容されている。ケース２０は、例えば、四角形の平面形状を有する底部２２と、底部２２の各辺に沿って設けられた４つの側壁部２４と、を有している。ケース２０は、上部が開口された形状を有している。なお、底部２２の平面形状は、四角形に限定されず、例えば、円であってもよい。
【００７３】
ケース２０の容積をＶ１とし、インクを吸収する前の液体吸収体１０の総体積をＶ２としたとき、Ｖ１とＶ２との比Ｖ２／Ｖ１は、例えば、０．１以上０．７以下であり、好ましくは０．２以上０．７以下である。
【００７４】
ケース２０は、ケース２０に内圧または外力が作用した場合に、容積Ｖ１が１０％以上変化しない程度の形状保持性を有するものであることが好ましい。これにより、ケース２０は、液体吸収体１０がインクを吸収して膨張することにより、液体吸収体１０から力を受けても、ケース２０の形状を維持することができる。そのため、ケース２０の設置状態が安定し、液体吸収体１０は、インクを安定して吸収することができる。
【００７５】
ケース２０の材質は、例えば、環状ポリオレフィンやポリカーボネート等の樹脂材料、アルミニウムやステンレス鋼等の金属材料である。
【００７６】
１．３．  蓋体
蓋体３０は、ケース２０の開口２６を塞いでいる。蓋体３０は、液体吸収体１０を覆っている。液体吸収体１０は、蓋体３０とケース２０の底部２２に挟まれている。蓋体３０の厚さは、好ましくは５０μｍ以上５ｍｍ以下であり、より好ましくは１００μｍ以上３ｍｍ以下である。図２に示す例では、蓋体３０の平面形状は、長方形であるが、特に限定されない。
【００７７】
蓋体３０は、液体吸収体１０側に凹んだ凹部３２と、平面視において凹部３２の周辺に設けられた周辺部３４と、を有している。凹部３２は、インクが排出される位置に設けられている。凹部３２は、平面視において、例えば、蓋体３０の中心を含む位置に設けられている。
【００７８】
凹部３２は、底部３２ａおよび側壁部３２ｂを有している。図示の例では、底部３２ａは、四角形の平面形状を有している。側壁部３２ｂは、底部３２ａの各辺に沿って設けられている。蓋体３０のインクが排出される位置には、該位置の少なくとも一部を囲むように側壁部３２ｂが設けられている。側壁部３２ｂは、底部３２ａに接続されている。チューブ５０６からインクを排出する際には、図１に示すように、チューブ５０６を、凹部３
２によって規定される空間に挿入して、インクを排出する。凹部３２によって、インクが排出される際に泡が発生して外に零れることを防ぐことができる。マットブラックインクなどは、特に界面活性剤の量が多く、泡が発生し易い。
【００７９】
周辺部３４は、蓋体３０の凹部３２を除いた部分である。図２に示す例では、周辺部３４は、平面視において、凹部３２を囲んで設けられている。周辺部３４と底部２２との間に位置する液体吸収体１０の厚さは、凹部３２と底部２２との間に位置する液体吸収体１０の厚さよりも大きい。
【００８０】
蓋体３０には、インクが通過する貫通孔３６が設けられている。貫通孔３６は、蓋体３０を厚さ方向に貫通している。蓋体３０は、液体吸収体１０と接している面３０ａと、面３０ａとは反対側の面３０ｂと、を有している。貫通孔３６は、面３０ａに設けられた開口３６ａから、面３０ｂに設けられた開口３６ｂまで貫通している。図２に示す例では、開口３６ａ，３６ｂは、形状および大きさが互いに同じである。貫通孔３６は、蓋体３０のインクが排出される位置に設けられている。
【００８１】
貫通孔３６は、凹部３２に設けられている。図示の例では、貫通孔３６は、底部３２ａ、側壁部３２ｂ、および周辺部３４に設けられている。貫通孔３６の形状は、例えば、四角形であり、図示の例では、正方形である。なお、貫通孔３６は、正方形に限定されず、長方形、三角形、五角形、六角形などの多角形や、円形、楕円形、六芒星等の星形などであってもよい。
【００８２】
貫通孔３６は、複数設けられている。貫通孔３６の数は、特に限定されない。図２に示す例では、貫通孔３６は、第１方向と、第１方向と直交する第２方向と、にマトリックス状に配列されている。
【００８３】
貫通孔３６の開口３６ａの最大長は、好ましくは０．６７ｍｍ以上８．０１ｍｍ以下であり、より好ましく０．８０ｍｍ以上６．０ｍｍ以下であり、さらにより好ましくは１．０ｍｍ以上４．０ｍｍ以下である。開口３６ａの最大長が０．６７ｍｍより小さいと、蓋体３０の加工が困難となる。開口３６ａの最大長が８．０１ｍｍより大きいと、小片２が貫通孔３６を通過してしまう場合がある。なお、開口３６ａの最大長は、開口３６ａの形状が四角形の場合は、対角線の長さであり、円形の場合は直径であり、楕円形の場合は長軸の長さである。
【００８４】
貫通孔３６の開口３６ａの面積は、好ましくは０．１８ｍｍ２以上６４ｍｍ２以下であり、より好ましくは０．４０ｍｍ２以上３６ｍｍ２以下であり、さらにより好ましくは０．６ｍｍ２以上１６ｍｍ２以下である。開口３６ａの面積が０．１８ｍｍ２より小さいと、蓋体３０の加工が困難となる。開口３６ａの面積が６４ｍｍ２より大きいと、小片２が貫通孔３６を通過してしまう場合がある。
【００８５】
蓋体３０の開口率は、好ましくは０．０８％以上９５％以下であり、より好ましくは２．１９％以上８０％以下である。蓋体３０の開口率が０．０８％より小さいと、液体吸収体１０がインクを吸収した場合に、貫通孔３６を通してインクの水分を蒸発させることが困難になる。蓋体３０の開口率が９５％より大きいと、蓋体３０の強度が著しく弱くなる。なお、蓋体３０の開口率は、面３０ａの面積をＳ１、開口３６ａの総面積をＳ２とすると、（Ｓ２／（Ｓ１＋Ｓ２））×１００によって表される。
【００８６】
図示はしないが、凹部３２の底部３２ａのみに貫通孔３６を設けた場合、蓋体３０の開口率は、例えば、０．０８％以上７．４％以下である。また、凹部３２の底部３２ａおよび側壁部３２ｂのみに貫通孔３６を設けた場合、蓋体３０の開口率は、例えば、２．１９
％以上２２．２％以下である。
【００８７】
図示の例では、凹部３２は、深さ方向に向かうについて、徐々に側壁部３２ｂの間の距離が小さくなるテーパー状を有しておらず、側壁部３２ｂの間の距離は、一定である。そのため、凹部３２が、深さ方向に向かうについて、徐々に側壁部３２ｂの間の距離が小さくなるテーパー状である場合に比べて、底部３２ａを大きくすることができ、貫通孔３６の数を多くすることができる。そのため、貫通孔３６を通して多量のインクを通過させることができる。
【００８８】
蓋体３０の材質は、例えば、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリスチレン（ＰＳ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリウレタン（ＰＵ）、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、アクリロ二トリル・ブタジエン・スチレン（ＡＢＳ）、ポリメチルメタクリレート（ＰＭＭＡ）、アクリロ二トリル・スチレン（ＡＳ）、変性ポリフェニレンエーテル（ＰＰＥ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、ポリアミド（ＰＡ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリフェニレンスルファイド（ＰＰＳ）、ポリスルホン（ＰＳＵ）、ポリアセタール（ＰＯＭ）、ナイロン、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）、テトラフルオロエチレン・パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体（ＰＦＡ）、テトラフルオロエチレン・エチレン共重合体（ＥＴＦＥ）、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）などの樹脂材料である。
【００８９】
なお、蓋体３０は、ステンレス鋼線、鉄線、銅線などで構成された金属からなるメッシュ部材やパンチング部材であってもよい。
【００９０】
また、蓋体３０の面３０ａ，３０ｂおよび貫通孔３６の内面は、疎水処理がされていてもよい。これにより、蓋体３０にインクが堆積することを防止することができる。
【００９１】
また、貫通孔３６は、大きさが互いに異なっていてもよい。例えば、図示しないがチューブ５０６のインク滴下位置から半径１０ｍｍ以内に位置する貫通孔３６の開口３６ａの最大長さは３．０ｍｍであり、チューブ５０６の先端位置から半径１０ｍｍより離れた位置にある貫通孔３６の開口３６ａの最大長さは０．８ｍｍとしてもよい。これにより、チューブ５０６から排出されるインクが滴下される位置近傍の貫通孔３６を通過しやすくし、蓋体３０にインクが堆積することを防止することができる。
【００９２】
また、貫通孔３６は、形状が互いに異なっていてもよい。例えば、チューブ５０６のインク滴下位置から半径１０ｍｍ以内に位置する貫通孔３６の開口３６ａの形状は正方形であり、チューブ５０６の先端位置から半径１０ｍｍより離れた位置にある貫通孔３６の開口３６ａの形状は円形としてもよい。正方形の方が同じ最大長さでも円形より面積が大きいため、チューブ５０６から排出されるインクが滴下される位置近傍の貫通孔３６の通過しやすくし、蓋体３０にインクが堆積することを防止することができる。
【００９３】
１．４．  液体吸収器
液体吸収器１００は、例えば、以下の特徴を有する。
【００９４】
液体吸収器１００では、繊維および吸水性樹脂を含み、インクを吸収する液体吸収体１０と、液体吸収体１０が収容されたケース２０と、液体吸収体１０を覆い、インクが通過する複数の貫通孔３６が設けられた蓋体３０と、を含み、蓋体３０は、インクが排出される位置に、液体吸収体１０側に凹んだ凹部３２を有し、貫通孔３６は、少なくとも凹部３２に設けられている。
【００９５】
そのため、液体吸収器１００では、例えば液体吸収器１００を搬送する際に、インクが
排出される際に泡が発生して外に零れることを防ぐための凹部３２の形状を、付与および維持することができる。さらに、蓋体が設けられていない場合に比べて、液体吸収体１０の繊維が偏り難く、良好な吸収特性を有することができる。さらに、液体吸収体１０がインクを吸収した際に、貫通孔３６を通してインクの水分を蒸発させることができるため、吸収されたインクを乾かし易い。さらに、液体吸収体１０が発塵したとしても、蓋体３０によって、塵が舞い上がることを防止することができる。
【００９６】
さらに、液体吸収体を、複数の繊維を熱可塑性樹脂などの融着樹脂によって互いに融着させて形成する場合に比べて、液体吸収体１０のかさ密度を小さくすることができ、液体吸収体１０は、インクに対して優れた吸収特性を有することができる。具体的には、インクと繊維との接触面積を広く確保することができ、繊維がインクを一旦保持することができる。そして、インクを繊維から吸水性樹脂４に送り込むことができ、液体吸収体１０は、インクに対して優れた吸収特性を有することができる。
【００９７】
さらに、液体吸収体を、複数の繊維を融着樹脂によって互いに融着させて形成する場合に比べて、液体吸収体１０のケース２０に対する形状追従性を向上させることができる。そのため、液体吸収体１０の汎用性が高く、製造コストを抑えることができる。
【００９８】
液体吸収器１００では、凹部３２は、底部３２ａおよび側壁部３２ｂを有し、貫通孔３６は、底部３２ａに設けられている。そのため、液体吸収器１００では、排出されたインクを、確実に液体吸収体１０に接触させることができる。
【００９９】
液体吸収器１００では、貫通孔３６は、側壁部３２ｂに設けられている。そのため、液体吸収器１００では、仮に、乾いたインクによって底部３２ａに設けられた貫通孔３６が塞がったとしても、側壁部３２ｂに設けられた貫通孔３６によって、インクを通過させることができる。
【０１００】
液体吸収器１００では、貫通孔３６の開口３６ａの最大長は、０．６７ｍｍ以上８．０１ｍｍ以下であり、貫通孔３６の開口３６ａの面積は、０．１８ｍｍ２以上６４ｍｍ２以下である。そのため、液体吸収器１００では、小片２が貫通孔３６を通過することを防止しつつ、容易に蓋体３０を加工することができる。
【０１０１】
液体吸収器１００では、蓋体３０の開口率は、好ましくは０．０８％以上９５％以下であり、より好ましくは２．１９％以上８０％以下である。そのため、液体吸収器１００では、蓋体３０の強度を確保しつつ、液体吸収体１０がインクを吸収した場合に、貫通孔３６を通してインクの水分を蒸発させることができ、インクの吸収量を増加させることができる。
【０１０２】
液体吸収器１００では、繊維は、複数の小片２を構成し、吸水性樹脂４は、小片２に担持されている。そのため、液体吸収器１００では、繊維が小片を構成しておらず繊維が絡み合った状態である場合に比べて、発塵を防止することができる。
【０１０３】
２．  液体吸収体の製造方法
次に、本実施形態に係る液体吸収体１０の製造方法について、図面を参照しながら説明する。図６〜図９は、液体吸収体１０の製造方法を説明するための図である。
【０１０４】
図６に示すように、シート状のシート部材３（例えば、古紙）を、載置台１０１に載置する。
【０１０５】
次に、シート部材３に、一方の面３ａ側から液状の接着剤６を付与する。接着剤６の付
与の方法としては、例えば、スプレーによる塗布や、スポンジローラーに接着剤６を染み込ませておき、該スポンジローラーをシート部材３の面３ａ上で転がす方法等が挙げられる。
【０１０６】
図７に示すように、メッシュ部材１０２を介して、吸水性樹脂４をシート部材３の面３ａ上に付与する。メッシュ部材１０２は、網目１０２ａを有している。吸水性樹脂４のうち、網目１０２ａよりも大きい粒子は、メッシュ部材１０２上に補足され、網目１０２ａよりも小さい粒子は、網目１０２ａを通過してシート部材３の面３ａ上に付与される。
【０１０７】
このように、メッシュ部材１０２を用いることにより、吸水性樹脂４の粒径の均一性を高くすることができる。そのため、シート部材３の位置によって吸収特性にムラが生じるのを防止することができる。
【０１０８】
網目１０２ａの最大幅は、好ましくは０．０６ｍｍ以上０．１５ｍｍ以下であり、より好ましくは０．０８ｍｍ以上０．１２ｍｍ以下である。これにより、シート部材３に付与される吸水性樹脂４の粒径を、上記の数値範囲のものとすることができる。
【０１０９】
図８に示すように、吸水性樹脂４が付着されたシート部材３を、一対の加熱ブロック１０３の間に配置する。そして、一対の加熱ブロック１０３を加熱するとともに、一対の加熱ブロック１０３が接近する方向に加圧して、シート部材３を厚さ方向に加圧する。これにより、吸水性樹脂４および接着剤６が軟化し、加圧により吸水性樹脂４がシート部材３の内側に入り込む。そして、加熱および加圧を解除することにより、接着剤６が乾燥して、吸水性樹脂４がシート部材３の内側に入り込んだ状態で接着される。
【０１１０】
本工程での加圧力は、好ましくは０．１ｋｇ／ｃｍ２以上１．０ｋｇ／ｃｍ２以下であり、より好ましくは０．２ｋｇ／ｃｍ２以上０．８ｋｇ／ｃｍ２以下である。本工程での加熱温度は、好ましくは８０℃以上１６０℃以下であり、より好ましくは１００℃以上１２０℃以下である。
【０１１１】
次に、シート部材３を、例えば、はさみ、カッター、ミル、シュレッダー等により、細かく裁断・粗砕・粉砕したり、手で細かく千切ったりして、複数の小片２を有する液体吸収体１０を形成する。そして、液体吸収体１０を、所望の量を計りとった後、手でほぐしたりしてかさ密度を調整し、ケース２０に収容する。
【０１１２】
図１に示すように、蓋体３０を液体吸収体１０に押し込み、蓋体３０をケース２０に嵌め合わせる。蓋体３０は、例えば、射出成型によって形成される。
【０１１３】
以上の工程により、液体吸収器１００を製造することができる。
【０１１４】
３．  液体吸収器の変形例
３．１．  第１変形例
次に、本実施形態の第１変形例に係る液体吸収器について、図面を参照しながら説明する。図９は、本実施形態の第１変形例に係る液体吸収器２００の小片２を構成する複数の繊維を含む基材５、吸水性樹脂４、および接着剤６を説明するための図である。
【０１１５】
以下、本実施形態の第１変形例に係る液体吸収器２００において、上述した本実施形態に係る液体吸収器１００の例と異なる点について説明し、同様の点については説明を省略する。このことは、後述する本実施形態に係る第２，第３変形例に係る液体吸収器おいて、同様である。
【０１１６】
液体吸収器２００では、図９に示すように、吸水性樹脂４は、一対の基材５に挟まれている点において、上述した液体吸収器１００と異なる。
【０１１７】
液体吸収器２００では、吸水性樹脂４は、一対の基材５に挟まれているため、吸水性樹脂４が基材５に挟まれていない場合に比べて、吸水性樹脂４が基材５から脱落し難い。これにより、インクに対する優れた吸収特性を長期にわたって発揮することができる。さらに、吸水性樹脂４がケース２０内で偏在することを防止することができ、インクの吸収特性にムラが生じることを防止することができる。
【０１１８】
次に、液体吸収器２００の液体吸収体１０の製造方法について、図面を参照しながら説明する。図１０および図１１は、液体吸収器２００の液体吸収体１０の製造方法を説明するための図である。
【０１１９】
図１０に示すように、載置台１０１に載置されたシート部材３に吸水性樹脂４を塗布した後、吸水性樹脂４が塗布されている面３ａが内側にくるように、シート部材３を折り曲げる。
【０１２０】
図１１に示すように、折り曲げたシート部材３を、一対の加熱ブロック１０３の間に配置する。そして、一対の加熱ブロック１０３を加熱するとともに、一対の加熱ブロック１０３が接近する方向に加圧して、シート部材３を厚さ方向に加圧する。これにより、吸水性樹脂４および接着剤６が加熱により軟化し、加圧により吸水性樹脂４がシート部材３の内側に入り込む。また、折り曲げられて重なった吸水性樹脂４同士も軟化して接合される。
【０１２１】
そして、加熱および加圧を解除することにより、接着剤６が乾燥して、吸水性樹脂４がシート部材３の内側に入り込んだ状態で接着され、さらに、折り曲げられて重なったシート部材３が吸水性樹脂４および接着剤６によって接合される。
【０１２２】
次に、シート部材３をシュレッダー等により裁断する。以下は、上述した液体吸収器１００の製造方法と基本的に同じである。
【０１２３】
液体吸収器２００の製造方法では、１枚のシート部材３に吸水性樹脂４を塗布して折り曲げるという簡単な方法でシート部材３が積層された構成とすることができる。すなわち、２枚のシート部材３にそれぞれ吸水性樹脂４を塗布するという作業を省略することができる。よって、製造工程を簡素にすることができる。
【０１２４】
さらに、シート部材３のうち、加熱ブロック１０３が接触する面は、吸水性樹脂４が付着していない面である。そのため、加熱ブロック１０３に吸水性樹脂４が付着するのを防止することができる。よって、加熱ブロック１０３の洗浄工程を省略することができる。
【０１２５】
３．２．  第２変形例
次に、本実施形態の第２変形例に係る液体吸収器について、図面を参照しながら説明する。図１２は、本実施形態の第２変形例に係る液体吸収器３００を構成する小片２の集合体を説明するための図である。
【０１２６】
液体吸収器３００では、図１２に示すように、複数の小片２が連結片３０２によって連結されている点において、上述した液体吸収器１００と異なる。これにより、小片２をケース２０に収容する際、連結片３０２を把持して、複数の小片２を一括してケース２０に収容することができる。よって、小片２の収容作業を容易かつ迅速に行なうことができる。なお、連結片３０２も、小片２と同様に、吸水性樹脂４を担持していることが好ましい
。
【０１２７】
例えば、１枚の紙材に対し、一端側から他端側に向かって複数の平行な切れ込みを入れて、その途中でカットを停止するようにして、複数の小片２、および複数の小片２を連結する連結片３０２を形成することができる。
【０１２８】
なお、連結片３０２は、例えば、紙テープ、ステープラ、その他の結束部材等のような別部材で構成されていてもよい。また、図示の例では、連結片３０２を介して連結される小片２の枚数は、特に限定されない。また、連結片３０２は、各小片２の他端側の端部同士を連結するものに限定されない。例えば、連結片３０２は、各小片２の長手方向の途中を連結するものであってもよい。
【０１２９】
３．３．  第３変形例
次に、本実施形態の第３変形例に係る液体吸収器について、図面を参照しながら説明する。図１３は、本実施形態の第３変形例に係る液体吸収器４００の蓋体３０を模式的に示す斜視図である。図１４は、本実施形態の第３変形例に係る液体吸収器４００の蓋体３０を模式的に示す断面図である。
【０１３０】
液体吸収器４００では、図１３および図１４に示すように、蓋体３０の形状が上述した液体吸収器１００と異なる。
【０１３１】
液体吸収器１００では、図１および図２に示すように、蓋体３０の周辺部３４に貫通孔３６が設けられていた。これに対し、図１３および図１４に示す液体吸収器４００では、周辺部３４には、貫通孔３６が設けられていない。これにより、蓋体３０の強度を高くすることができる。
【０１３２】
なお、図１５および図１６に示すように、側壁部３２ｂは、凹部３２の深さ方向に向かうにつれて側壁部３２ｂの間の距離が小さくなる階段状になっていてもよい。図１５は、蓋体３０を模式的に示す斜視図であり、図１６は、図１５に示す蓋体３０を模式的に示す断面図である。また、凹部３２は、図１７に示すように、凹部３２の深さ方向に向かうにつれて徐々に側壁部３２ｂの間の距離が小さくなるテーパー状になっていてもよい。図１７は、蓋体３０を模式的に示す断面図である。このような蓋体３０では、凹部３２の深さ方向に向かうにつれて側壁部３２ｂの間の距離が小さくなるため、液体吸収体１０がインクを吸収して膨張しても、液体吸収体１０の膨張に起因する応力が蓋体３０にかかり難い。そのため、蓋体３０が破損することを防止することができる。
【０１３３】
また、図１８および図１９に示すように、側壁部３２ｂが階段状になっている蓋体３０において、周辺部３４にも貫通孔３６が設けられていてもよい。図１８は、蓋体３０を模式的に示す斜視図であり、図１９は、図１８に示す蓋体３０を模式的に示す断面図である。このような蓋体３０では、周辺部３４に貫通孔３６が設けられていない場合に比べて、液体吸収体１０がインクを吸収した場合に、貫通孔３６を通してインクの水分を蒸発させ易く、インクの吸収量を増加させることができる。
【０１３４】
また、図２０に示すように、平面視において、凹部３２の面積を、周辺部３４の面積の半分よりも小さくしてもよい。図２０は、蓋体３０を模式的に示す斜視図である。このような蓋体３０では、凹部３２の面積が小さいため、液体吸収体１０の体積を大きくすることができ、インクの吸収量を増やすことができる。また、凹部３２は、周辺部３４に着脱可能な構造となっていてもよい。
【０１３５】
また、図２１および図２２に示すように、底部３２ａは、液体吸収体１０側に突出して
いる複数の突出部４３２を有していてもよい。図２１は、蓋体３０を模式的に示す斜視図であり、図２２は、図２１に示す蓋体３０を模式的に示す断面図である。このような蓋体３０では、複数の突出部４３２によって、液体吸収体１０がインクを吸収して膨張し、膨張した液体吸収体１０が底部３２ａに設けられた貫通孔３６を塞ぐことを防止することができる。複数の突出部４３２によって、底部３２ａに設けられた貫通孔３６と、膨張した液体吸収体１０と、の間に間隙を形成することができる。平面視において、隣り合う突出部４３２の間に、貫通孔３６が設けられている。図示の例では、突出部４３２は、３つ設けられている。図示はしないが、複数の突出部４３２は、側壁部３２ｂに設けられていてもよい。
【０１３６】
また、図２３に示すように、凹部３２は、平面視において蓋体３０の中心を含まない位置に設けられていてもよい。また、図２４に示すように、凹部３２の一部が切りかけられていてもよい。図２３および図２４は、蓋体３０を模式的に示す斜視図である。このような蓋体３０では、チューブ５０６を、平面視において蓋体３０の中心からずれた位置に配置することができ、液体吸収器１００の交換が容易である。
【０１３７】
また、図２５〜図２９に示すように、底部３２ａの平面形状は、円形であってもよい。
【０１３８】
図２５〜図２７および図２９は、蓋体３０を模式的に示す斜視図であり、図２８は、図２７に示す蓋体３０を模式的に示す断面図である。このような蓋体３０では、底部３２ａの平面形状が円形であるため、放射状にインクを広げて吸収させることができ、液体吸収体１０を有効に使用することができる。図２５に示す蓋体３０の側壁部３２ｂは、階段状である。図２６に示す蓋体３０の凹部３２は、テーパー状である。図２７に示す蓋体３０の凹部３２は、円柱状である。図２６〜図２８に示す蓋体３０の凹部３２は、メッシュ部材やパンチング部材によって構成されている。また、図２９に示すように、凹部３２の一部がメッシュ部材であると、蓋体３０の開口率を大きくすることができ、多量のインクを通過させることができる。なお、便宜上、図２７では、底部３２ａおよび側壁部３２ｂに設けられた貫通孔３６の図示を省略している。
【０１３９】
また、図３０および図３１に示すように、凹部３２は、半球状であってもよい。図３０は、蓋体３０を模式的に示す斜視図であり、図３１は、図３０に示す蓋体３０を模式的に示す断面図である。また、図３２に示すように、凹部３２は、円柱を半分に切断した形状であってもよい。図３２は、蓋体３０を模式的に示す斜視図である。このような蓋体３０では、凹部３２が曲線部を有するため、インクが堆積し難い。また、放射状にインクを広げて吸収させることができる。図３０〜図３２に示す蓋体３０の凹部３２は、例えば、メッシュ部材やパンチング部材によって構成されていてもよい。なお、便宜上、図３０および図３２では、凹部３２に設けられた貫通孔３６の図示を省略している。
【０１４０】
４．  液体吐出装置
次に、本実施形態に係る液体吐出装置について、図面を参照しながら説明する。図３３は、本実施形態に係る液体吐出装置５００を模式的に示す図である。
【０１４１】
液体吐出装置５００は、図３３に示すように、例えば、インクＱを吐出する液体吐出ヘッド５０２と、液体吐出ヘッド５０２のノズル５０２ａの目詰まりを防止するキャッピングユニット５０４と、キャッピングユニット５０４と液体吸収器１００とを接続するチューブ５０６と、インクＱをキャッピングユニット５０４から送液するローラーポンプ５０８と、インクＱの廃液を回収する液体吸収器１００と、を含む。
【０１４２】
液体吐出ヘッド５０２は、下方に向かってインクＱを吐出するノズル５０２ａを複数有している。液体吐出ヘッド５０２は、ＰＰＣ（Plain Paper Copier）シート等のような図
示しない記録媒体に対して移動しつつ、インクＱを吐出して、印刷を施すことができる。
【０１４３】
キャッピングユニット５０４は、液体吐出ヘッド５０２が待機位置にあるときに、ローラーポンプ５０８の作動により、複数のノズル５０２ａを一括して吸引して、ノズル５０２ａの目詰まりを防止するものである。
【０１４４】
チューブ５０６は、キャッピングユニット５０４を介して吸引されたインクＱを液体吸収器１００に向かって通過させるものである。チューブ５０６は、例えば、可撓性を有している。
【０１４５】
ローラーポンプ５０８は、チューブ５０６の途中に配置されている。ローラーポンプ５０８は、ローラー部５０８ａと、ローラー部５０８ａとの間でチューブ５０６の途中を挟持する挟持部５０８ｂと、を有している。ローラー部５０８ａが回転することにより、チューブ５０６を介して、キャッピングユニット５０４に吸引力が生じる。そして、ローラー部５０８ａが回転し続けることにより、ノズル５０２ａに付着したインクＱを液体吸収器１００まで送り込むことができる。インクＱは、液体吸収器１００に送り込まれ、廃液として吸収される。
【０１４６】
液体吸収器１００は、液体吐出装置５００に対し着脱可能に装着されている。液体吸収器１００は、液体吐出装置５００に装着された状態で、液体吐出ヘッド５０２から吐出されたインクＱを吸収する。液体吸収器１００は、いわゆる廃液タンクである。液体吸収器１００のインクＱの吸収量が限界に達したら、この液体吸収器１００を、新たな未使用の液体吸収器１００に交換することができる。
【０１４７】
なお、液体吸収器１００のインクＱの吸収量が限界に達したか否かについては、液体吐出装置５００の図示しない検出部によって検出されてもよい。また、液体吸収器１００のインクＱの吸収量が限界に達した場合には、その旨が、液体吐出装置５００に内蔵されたモニター等の報知部により報知されてもよい。
【０１４８】
本発明は、本願に記載の特徴や効果を有する範囲で一部の構成を省略したり、各実施形態や変形例を組み合わせたりしてもよい。
【０１４９】
本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、さらに種々の変形が可能である。例えば、本発明は、実施形態で説明した構成と実質的に同一の構成を含む。実質的に同一の構成とは、例えば、機能、方法、および結果が同一の構成、あるいは目的および効果が同一の構成である。また、本発明は、実施形態で説明した構成の本質的でない部分を置き換えた構成を含む。また、本発明は、実施形態で説明した構成と同一の作用効果を奏する構成または同一の目的を達成することができる構成を含む。また、本発明は、実施形態で説明した構成に公知技術を付加した構成を含む。
【符号の説明】
【０１５０】
２…小片、３…シート部材、３ａ…面、４…吸水性樹脂、５…基材、５ａ，５ｂ…面、６…接着剤、１０…液体吸収体、２０…ケース、２２…底部、２４…側壁部、２６…開口、３０…蓋体、３０ａ，３０ｂ…面、３２…凹部、３２ａ…底部、３２ｂ…側壁部、３４…周辺部、３６…貫通孔、３６ａ，３６ｂ…開口、１００…液体吸収器、１０１…載置台、１０２…メッシュ部材、１０２ａ…網目、１０３…加熱ブロック、２００，３００…液体吸収器、３０２…連結片、４００…液体吸収器、４３２…突出部、５００…液体吐出装置、５０２…液体吐出ヘッド、５０２ａ…ノズル、５０４…キャッピングユニット、５０６…チューブ、５０８…ローラーポンプ、５０８ａ…ローラー部、５０８ｂ…挟持部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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