(57)【要約】【課題】転写位置に向けて搬送されるシートの後端が、ガイド部材の下流側先端部をぬけて、ベルト部材にぶつかってしまっても、異常画像を生じにくくする。【解決手段】入口ローラ１８（弾性部材）の位置から２次転写ニップＮに至る中間転写ベルト８のベルト外周面に平行な仮想平面Ｓに対して、中間転写ベルト８に当接する入口ローラ１８（弾性部材）の走行方向上流側の端部から直交するように下した仮想第１垂直面Ｗ１と、中間転写ベルト８に当接する入口ローラ１８（弾性部材）の走行方向下流側の端部から直交するように下した仮想第２垂直面Ｗ２と、の間Ｍに、ガイド部材３０における下流側の先端部３２ａが位置している。【選択図】図４
2020148829.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ベルト外周面にトナー像が担持されて、所定の走行方向に走行するベルト部材と、
前記ベルト部材に担持されたトナー像がシート上に転写される転写位置に向けて当該シートを案内するガイド部材と、
前記転写位置に対して走行方向上流側の位置で前記ベルト部材のベルト内周面に当接する弾性部材と、
を備え、
前記弾性部材の位置から前記転写位置に至る前記ベルト部材のベルト外周面に平行な仮想平面に対して、前記ベルト部材に当接する前記弾性部材の走行方向上流側の端部から直交するように下した仮想第１垂直面と、前記ベルト部材に当接する前記弾性部材の走行方向下流側の端部から直交するように下した仮想第２垂直面と、の間に、前記ガイド部材における下流側の先端部が位置することを特徴とするベルト装置。
【請求項２】
前記転写位置に向けて搬送されるシートの後端が前記ガイド部材の前記先端部を通過して前記ベルト部材のベルト外周面にぶつかるときに、前記ベルト部材を介して前記弾性部材にぶつかることを特徴とする請求項１に記載のベルト装置。
【請求項３】
前記弾性部材は、前記ベルト部材が所定の巻付け範囲で巻き付けられた入口ローラの表面層としての弾性層であって、
前記仮想第１垂直面は、前記入口ローラの前記巻き付き範囲の上流側端部から前記仮想平面に直交するように下したものであって、
前記仮想第２垂直面は、前記入口ローラの前記巻き付き範囲の下流側端部から前記仮想平面に直交するように下したものであることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のベルト装置。
【請求項４】
前記転写位置において前記ベルト部材のベルト内周面に当接する転写対向ローラと、
前記転写位置において前記ベルト部材を介して前記転写対向ローラに圧接して転写ニップを形成する転写ローラと、
を備え、
前記転写対向ローラと前記入口ローラとの最近接距離が２ｍｍ以下であることを特徴とする請求項３に記載のベルト装置。
【請求項５】
前記ガイド部材は、少なくとも前記先端部が可撓性材料で形成された特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載のベルト装置。
【請求項６】
前記ベルト部材は、中間転写ベルトであることを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載のベルト装置。
【請求項７】
請求項１〜請求項６のいずれかに記載のベルト装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、所定の走行方向に走行するベルト部材が設置されたベルト装置と、それを備えた複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置と、に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、画像形成装置において、中間転写ベルトなどのベルト部材に担持されたトナー像が転写される転写位置に向けて、シートを案内するガイド部材（案内部材）が設置されたものが知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
詳しくは、特許文献１における画像形成装置は、複数の感光体ドラム（感光体）にそれぞれ形成されたトナー像が、中間転写ベルトの表面に重ねて１次転写される。そして、中間転写ベルトに担持されたトナー像は、２次転写ニップ（転写位置）に搬送されるシートに２次転写される。このとき、シートは、板状の案内部材（ガイド部材）に案内されながら、２次転写ニップに向けて搬送される。
【０００４】
一方、特許文献１等には、２次転写工程において転写チリを生じにくくすることを目的として、２次転写ニップの上流側において中間転写ベルトのベルト内周面に当接して中間転写ベルトを押し下げる押し下げローラ（入口ローラ）を設置する技術が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来のベルト装置は、転写位置に向けて搬送されるシートの後端が、ガイド部材の下流側先端部をぬけたときに、シートのコシ（復元力）によって、シートの後端が勢いよくベルト部材にぶつかってしまい、ベルト部材に担持されたトナー像が乱れた状態でシート上に転写されてしまうことがあった。そのような場合には、シート上に異常画像が形成されてしまうことになる。
特に、このような不具合は、厚紙などのコシの強いシートが搬送される場合に顕著になっていた。
【０００６】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、転写位置に向けて搬送されるシートの後端が、ガイド部材の下流側先端部をぬけて、ベルト部材にぶつかってしまっても、異常画像が生じにくい、ベルト装置、及び、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明におけるベルト装置は、ベルト外周面にトナー像が担持されて、所定の走行方向に走行するベルト部材と、前記ベルト部材に担持されたトナー像がシート上に転写される転写位置に向けて当該シートを案内するガイド部材と、前記転写位置に対して走行方向上流側の位置で前記ベルト部材のベルト内周面に当接する弾性部材と、を備え、前記弾性部材の位置から前記転写位置に至る前記ベルト部材のベルト外周面に平行な仮想平面に対して、前記ベルト部材に当接する前記弾性部材の走行方向上流側の端部から直交するように下した仮想第１垂直面と、前記ベルト部材に当接する前記弾性部材の走行方向下流側の端部から直交するように下した仮想第２垂直面と、の間に、前記ガイド部材における下流側の先端部が位置するものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、転写位置に向けて搬送されるシートの後端が、ガイド部材の下流側先端部をぬけて、ベルト部材にぶつかってしまっても、異常画像が生じにくい、ベルト装置、及び、画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】作像部の一部を拡大して示す構成図である。
【図３】中間転写ベルト装置とその近傍とを示す概略図である。
【図４】中間転写ベルト装置の要部を示す拡大図である。
【図５】２次転写工程時のシートの動きを示す図である。
【図６】比較例としての中間転写ベルト装置における、２次転写工程時のシートの動きを示す図である。
【図７】変形例としての、中間転写ベルト装置の要部を示す拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００１１】
まず、図１及び図２にて、画像形成装置１００における全体の構成・動作について説明する。
図１は画像形成装置としてのプリンタを示す構成図であり、図２はその作像部の一部を示す拡大図である。
図１に示すように、画像形成装置本体１００の中央には、ベルト装置としての中間転写ベルト装置１５が設置されている。また、中間転写ベルト装置１５の中間転写ベルト８（ベルト部材）に対向するように、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋが並設されている。
【００１２】
図２を参照して、イエローに対応した作像部６Ｙは、感光体ドラム１Ｙと、感光体ドラム１Ｙ（感光体）の周囲に配設された帯電装置４Ｙ、現像装置５Ｙ、クリーニング装置２Ｙ、潤滑剤供給装置３、除電装置などで構成されている。そして、感光体ドラム１Ｙ上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程、除電工程）がおこなわれて、感光体ドラム１Ｙ上にイエロー画像が形成されることになる。
【００１３】
なお、他の３つの作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋも、使用されるトナーの色が異なる以外は、イエローに対応した作像部６Ｙとほぼ同様の構成となっていて、それぞれのトナー色に対応した画像が形成される。以下、他の３つの作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの説明を適宜に省略して、イエローに対応した作像部６Ｙのみの説明をおこなうことにする。
【００１４】
図２を参照して、感光体ドラム１Ｙは、メインモータによって反時計方向に回転駆動される。そして、帯電装置４Ｙの位置で、感光体ドラム１Ｙの表面が一様に帯電される（帯電工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、露光装置７から発せられたレーザ光Ｌの照射位置に達して、この位置での幅方向（図１、図２の紙面垂直方向であって、主走査方向である。）の露光走査によってイエローに対応した静電潜像が形成される（露光工程である。）。
【００１５】
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、現像装置５Ｙとの対向位置に達して、この位置で静電潜像が現像されて、イエローのトナー像が形成される（現像工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、中間転写ベルト８及び１次転写ローラ９Ｙの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１の表面に形成されたトナー像が中間転写ベルト８の表面に１次転写される（１次転写工程である。）。このとき、感光体ドラム１Ｙ上には、僅かながら未転写トナーが残留する。
【００１６】
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、クリーニング装置２Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上に残留した未転写トナーがクリーニングブレード２ａによってクリーニング装置２Ｙ内に回収される（クリーニング工程である。）。
ここで、クリーニング装置２Ｙの内部には、潤滑剤供給ローラ３ａ、固形潤滑剤３ｂ、圧縮スプリング３ｃなどからなる潤滑剤供給装置３が内設されている。そして、図２の時計方向に回転する潤滑剤供給ローラ３ａによって、固形潤滑剤３ｂから潤滑剤が少量ずつ削られて、潤滑剤供給ローラ３ａによって感光体ドラム１Ｙの表面に潤滑剤が供給されることになる。
最後に、感光体ドラム１Ｙの表面は、除電装置との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１上の残留電位が除去される。
こうして、感光体ドラム１Ｙ上でおこなわれる、一連の作像プロセスが終了する。
【００１７】
なお、上述した作像プロセスは、他の作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋでも、イエロー作像部６Ｙと同様におこなわれる。すなわち、作像部の上方に配設された露光装置７から、画像情報に基いたレーザ光Ｌが、各作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの感光体ドラム１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ（図３参照）の表面に向けて照射される。詳しくは、露光装置７は、光源からレーザ光Ｌを発して、そのレーザ光Ｌを回転駆動されたポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学素子を介して感光体ドラム上に照射する。なお、露光装置７として複数のＬＥＤを幅方向に並べて配置したものを用いてもよい。
その後、各現像装置５Ｍ、５Ｃ、５Ｋによる現像工程を経て各感光体ドラム１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上に形成した各色のトナー像を、中間転写ベルト８上に重ねて１次転写する。こうして、中間転写ベルト８上にカラー画像が形成される。
【００１８】
ここで、中間転写ベルト８は、複数のローラ部材１６〜２０（図３参照）によって張架・支持されるとともに、駆動モータによる駆動ローラ１６の回転駆動によって所定の走行方向（図３中の矢印方向である。）に無端移動される。
４つの１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト８を感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋとの間に挟み込んで１次転写ニップを形成している。そして、１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋに、トナーの極性とは逆の極性の転写電圧（１次転写バイアス）が印加される。
そして、中間転写ベルト８は、矢印方向に走行して、１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋの１次転写ニップを順次通過する。こうして、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上の各色のトナー像が、中間転写ベルト８の表面に重ねて１次転写される（１次転写工程である。）。
【００１９】
その後、各色のトナー像が重ねて１次転写された中間転写ベルト８（ベルト部材）は、２次転写ローラ４０との対向位置（転写位置）に達する。この位置では、２次転写対向ローラ１９が、２次転写ローラ４０との間に中間転写ベルト８を挟み込んで２次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト８上に形成された４色のトナー像は、この２次転写ニップの位置に搬送された用紙等のシートＰ上に２次転写される（２次転写工程である。）。このとき、中間転写ベルト８には、シートＰに転写されなかった未転写トナーが残留する。
【００２０】
その後、中間転写ベルト８は、中間転写クリーニング装置１０の位置に達する。そして、この位置で、中間転写ベルト８の表面に付着した未転写トナーなどの付着物がクリーニングブレード８５（図３参照）によって除去される。
こうして、中間転写ベルト８上でおこなわれる、一連の転写プロセスが終了する。
【００２１】
ここで、図１を参照して、２次転写ニップ（転写位置）の位置に搬送されるシートＰは、装置本体１００の下方に配設された給紙装置２６から、給紙ローラ２７やレジストローラ対２８等を経由して搬送されるものである。
詳しくは、給紙装置２６には、用紙などのシートＰが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ２７が図１中の反時計方向に回転駆動されると、一番上のシートＰが搬送経路を経由してレジストローラ対２８のローラ間に向けて給送される。
【００２２】
レジストローラ対２８（タイミングローラ対）に搬送されたシートＰは、回転駆動を停止したレジストローラ対２８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト８上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対２８が回転駆動されて、シートＰがガイド部材３０に案内されながら２次転写ニップに向けて搬送される。こうして、シートＰ上に、所望のカラー画像が転写される。
【００２３】
その後、２次転写ニップの位置でカラー画像が転写されたシートＰは、搬送ベルト６０によって定着装置５０の位置に搬送される。そして、この位置で、定着ベルト及び圧力ローラによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像がシートＰ上に定着される（定着工程である。）。
その後、シートＰは、搬送経路を経由して、排紙ローラ対によって装置外へと排出される。排紙ローラ対によって装置外に排出されたシートＰは、出力画像として、スタック部上に順次スタックされる。
こうして、画像形成装置における、一連の画像形成動作（プリント動作）が完了する。
【００２４】
次に、図２にて、作像部における現像装置５Ｙの構成・動作について、さらに詳しく説明する。
現像装置５Ｙは、感光体ドラム１Ｙに対向する現像ローラ５１Ｙ、現像ローラ５１Ｙに対向するドクターブレード５２Ｙ、現像剤収容部内に配設された２つの搬送スクリュ５５Ｙ、現像剤中のトナー濃度を検知する濃度検知センサ５６Ｙ、等で構成される。現像ローラ５１Ｙは、内部に固設されたマグネットや、マグネットの周囲を回転するスリーブ等で構成される。現像剤収容部内には、キャリアとトナーとからなる２成分現像剤Ｇが収容されている。
【００２５】
このように構成された現像装置５Ｙは、次のように動作する。
現像ローラ５１Ｙのスリーブは、図２の矢印方向に回転している。そして、マグネットにより形成された磁界によって現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤Ｇは、スリーブの回転にともない現像ローラ５１Ｙ上を移動する。ここで、現像装置５Ｙ内の現像剤Ｇは、現像剤Ｇ中のトナーの割合（トナー濃度）が所定の範囲内になるように調整される。具体的に、現像装置５Ｙに設置されたトナー濃度センサによってトナー濃度が低い状態が検知されたときには、トナー濃度が所定の範囲内になるように、トナー容器５８から現像装置５Ｙ内に新品トナーが補給される。
その後、トナー容器５８から現像剤収容部内に補給されたトナーは、２つの搬送スクリュ５５Ｙによって、現像剤Ｇとともに混合・撹拌されながら、隔絶された２つの現像剤収容部を循環する（図２の紙面垂直方向の移動である。）。そして、現像剤Ｇ中のトナーは、キャリアとの摩擦帯電によりキャリアに吸着して、現像ローラ５１Ｙ上に形成された磁力によりキャリアとともに現像ローラ５１Ｙ上に担持される。
【００２６】
現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤Ｇは、図２中の矢印方向に搬送されて、ドクターブレード５２Ｙの位置に達する。そして、現像ローラ５１Ｙ上の現像剤Ｇは、この位置で現像剤量が適量化された後に、感光体ドラム１Ｙとの対向位置（現像領域である。）まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界によって、感光体ドラム１Ｙ上に形成された潜像にトナーが吸着される。その後、現像ローラ５１Ｙ上に残った現像剤Ｇはスリーブの回転にともない現像剤収容部の上方に達して、この位置で現像ローラ５１Ｙから離脱される。
なお、トナー容器５８は、現像装置５Ｙ（画像形成装置１００）に対して着脱可能（交換可能）に設置されている。そして、トナー容器５８は、その内部に収容された新品のトナーが空になると、現像装置５Ｙ（画像形成装置１００）から取り外されて新品のものに交換されることになる。
【００２７】
次に、ベルト装置としての中間転写ベルト装置１５について詳述する。
図３を参照して、中間転写ベルト装置１５は、ベルト部材としての中間転写ベルト８、４つの１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ 、駆動ローラ１６、従動ローラ１７、入口ローラ１８、２次転写対向ローラ１９（転写対向ローラ）、テンションローラ２０、中間転写クリーニング装置１０、２次転写ローラ４０（転写ローラ）、ガイド部材３０、等で構成される。
中間転写ベルト８は、各色のトナー像をそれぞれ担持する４つの感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに当接して１次転写ニップを形成している。中間転写ベルト８は、主として５つのローラ部材（駆動ローラ１６、従動ローラ１７、入口ローラ１８、２次転写対向ローラ１９、テンションローラ２０、である。）によって張架され支持されている。
【００２８】
本実施の形態において、ベルト部材としての中間転写ベルト８は、ＰＶＤＦ（フッ化ビニルデン）、ＥＴＦＥ（エチレン−四フッ化エチレン共重合体）、ＰＩ（ポリイミド）、ＰＣ（ポリカーボネート）、ＰＡＩ（ポリアミドイミド）、ＴＰＥ（熱可塑性エラストマー）、ＰＥＥＫ（ポリエーテルエーテルケトン）、等を単層又は複数層に構成して、カーボンブラック等の導電性材料を分散させたものである。中間転写ベルト８は、体積抵抗率が１０6〜１０13Ωｃｍ、ベルト裏面側の表面抵抗率が１０7〜１０13Ωｃｍの範囲となるように調整されている。また、中間転写ベルト８は、厚さが２０〜２００μｍの範囲となるように設定されている。本実施の形態では、中間転写ベルト８の厚さが６０μｍ程度に、体積抵抗率が１０9Ωｃｍ程度に、設定されている。
なお、必要に応じて中間転写ベルト８の表面に離型層をコートすることもできる。その際、コートに用いる材料として、ＥＴＦＥ（エチレン−四フッ化エチレン共重合体）、ＰＴＦＥ（ポリ四フッ化エチレン）、ＰＶＤＦ（フッ化ビニルデン）、ＰＥＡ（パーフルオロアルコキシフッ素樹脂）、ＦＥＰ（四フッ化エチレン−六フッ化プロピレン共重合体）、ＰＶＦ（フッ化ビニル）、等のフッ素樹脂を使用できるが、これに限定されるものではない。
【００２９】
１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト８を介して感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに当接している。詳しくは、イエロー用の転写ローラ９Ｙは中間転写ベルト８を介してイエロー用の感光体ドラム１Ｙに当接して、マゼンタ用の転写ローラ９Ｍは中間転写ベルト８を介してマゼンタ用の感光体ドラム１Ｍに当接して、シアン用の転写ローラ９Ｃは中間転写ベルト８を介してシアン用の感光体ドラム１Ｃに当接して、ブラック用（黒色用）の転写ローラ９Ｋは中間転写ベルト８を介してブラック用（黒色用）の感光体ドラム１Ｋに当接している。１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋは、それぞれ、芯金上に導電性スポンジ層が形成された弾性ローラであって、体積抵抗が１０6〜１０12Ω（好ましくは、１０7〜１０9Ω）の範囲となるように調整されている。
【００３０】
駆動ローラ１６は、４つの感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに対して中間転写ベルト８の走行方向下流側の位置で、中間転写ベルト８が１２０度程度の巻付け角度で巻き付けられた状態で中間転写ベルト８の内周面に当接するように配置されている。駆動ローラ１６は、制御部によって制御される駆動モータによって図３の時計方向に回転駆動される。これにより、中間転写ベルト８は所定の走行方向（図３の時計方向である。）に走行することになる。
【００３１】
従動ローラ１７は、４つの感光体ドラムに対して中間転写ベルト８の走行方向上流側の位置で、中間転写ベルト８が１８０度程度の巻付け角度で巻き付けられた状態で中間転写ベルト８の内周面に当接するように配置されている。中間転写ベルト８において、従動ローラ１７から駆動ローラ１６に至る部分は、ほぼ水平面になるように設定されている。従動ローラ１７は、中間転写ベルト８の走行にともない図３の時計方向に従動回転する。
【００３２】
従動ローラ１７の位置には、中間転写クリーニング装置１０が設置されている。中間転写クリーニング装置１０には、中間転写ベルト８を介して従動ローラ１７に当接するように、クリーニングブレード８５が設置されている。クリーニングブレード８５は、中間転写ベルト８に対して所定の当接角度及び当接圧で当接している。
テンションローラ２０は、中間転写ベルト８のベルト外周面に当接している。入口ローラ１８、２次転写対向ローラ１９は、中間転写ベルト８のベルト内周面に当接している。
駆動ローラ１６を除くローラ部材１７〜２０は、いずれも、中間転写ベルト８の走行にともない従動回転する。
【００３３】
図３を参照して、２次転写対向ローラ１９は、中間転写ベルト８を介して２次転写ローラ４０に当接している。２次転写対向ローラ１９は、ステンレス鋼等からなる円筒状の芯金の外周面に、ＮＢＲゴムからなる弾性層が形成されたものである。
【００３４】
また、本実施の形態において、２次転写対向ローラ１９は、電源部に電気的に接続されていて、その電源部から−５ｋＶ程度の高圧電圧となる２次転写バイアスが印加される。この２次転写対向ローラ１９に印加される２次転写バイアスは、２次転写ニップに搬送されるシートＰに、中間転写ベルト８の表面に１次転写されたトナー像を２次転写するためのものであって、トナーの極性と同じ極性（本実施の形態ではマイナス極性である。）の２次転写バイアスである。これにより、中間転写ベルト８のベルト外周面（トナー担持面）に担持されたトナーが、２次転写電界によって２次転写対向ローラ１９側から２次転写ローラ４０側に向かって静電移動することになる。
【００３５】
２次転写ローラ４０は、ステンレス鋼、アルミニウム等からなる中空状の芯金上に、弾性層が形成（被覆）されたものである。２次転写ローラ４０の弾性層は、ポリウレタン、ＥＰＤＭ、シリコーン等のゴム材料に、カーボン等の導電性フィラーを分散させたり、イオン性の導電材料を含有させたりして、ソリッド状又は発泡スポンジ状に形成することができる。なお、本実施の形態において、２次転写ローラ４０に、トナーの極性と異なる極性の２次転写バイアスを印加してもよい。
【００３６】
以下、本実施の形態におけるベルト装置としての中間転写ベルト装置１５の、特徴的な構成・動作について詳述する。
先に図１、図３等を用いて説明したように、ベルト装置としての中間転写ベルト装置１５には、ベルト部材としての中間転写ベルト８、転写対向ローラとしての２次転写対向ローラ１９、転写ローラとしての２次転写ローラ４０、入口ローラ１８、シートＰの上方をガイドするガイド部材３０（上ガイド板）、シートＰの下方をガイドするガイド部材３９（下ガイド板）、などが設置されている。
中間転写ベルト８は、ベルト外周面にトナー像が担持されて、所定の走行方向（図４の矢印方向である。）に走行するベルト部材である。
２次転写対向ローラ１９は、転写位置（図４に示す２次転写ニップＮである。）において中間転写ベルト８のベルト内周面に当接するローラ部材である。２次転写対向ローラ１９（及び、入口ローラ１８）は、図４の時計方向に従動回転する。
２次転写ローラ４０は、転写位置において中間転写ベルト８を介して前記転写対向ローラに圧接して２次転写ニップＮを形成するローラ部材である。２次転写ローラ４０は、図４の反時計方向に回転する。
【００３７】
ガイド部材３０は、２次転写ニップＮ（中間転写ベルト８に担持されたトナー像がシートＰ上に転写される転写位置である。）に向けてシートＰを案内するためのものである。
詳しくは、ガイド部材３０は、少なくとも先端部３２ａ（図４の左方であって下流側の先端部である。）が可撓性材料で形成されている。具体的に、本実施の形態にけるガイド部材３０は、金属材料からなる支持板３１（装置の筐体に保持されている。）上に、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）などからなる可撓性シート部材３２が、先端部３２ａが下流側に突き出すように貼着されたものである。ガイド部材３０のガイド面は、２次転写ニップＮ（又は、その近傍）に向くように設定されている。
【００３８】
ガイド部材３０によってシートＰを２次転写ニップＮに向けて案内することで、ガイド部材３０を設けない場合に比べて、２次転写ニップの上流側でシートＰが中間転写ベルト８に対して走行方向の長い範囲で接触しにくくなる。そのため、シートＰと中間転写ベルト８との僅かな線速差でも生じてしまう「転写ブレ」の発生を軽減することができる。また、ガイド部材３０の先端部３２ａの側を可撓性材料で形成することで、シートＰの後端がガイド部材３０（先端部３２ａ）を抜けるときに、シートＰの後端にキズが付く不具合を軽減することができる。
なお、本実施の形態では、ガイド部材３０として、支持版３１上に可撓性シート部材３２を貼着したものを用いたが、ガイド部材３０の構成はこれに限定されることなく、例えば、全体が可撓性材料で形成された板状部材を用いることもできる。
【００３９】
入口ローラ１８は、２次転写ニップＮ（転写位置）に対して走行方向上流側の位置で中間転写ベルト８のベルト内周面に当接するローラ部材である。図４に示すように、入口ローラ１８は、中間転写ベルト８（ベルト部材）が所定の巻付け範囲θ（巻付け角度）で巻き付けられている。
入口ローラ１８を設けることで、入口ローラ１８を設けない場合に比べて、２次転写ニップＮの上流側で中間転写ベルト８が押し下げられて、そこに搬送されるシートＰとの空隙を狭くすることができる（プレニップを形成することができる）。そのため、空隙放電の発生が抑えられて、「転写チリ」の発生が軽減されることになる。
【００４０】
ここで、図４に示すように、入口ローラ１８には、表面層として弾性層１８ａが設けられている。具体的に、本実施の形態における入口ローラ１８は、芯金上に、制振性を有するゴム材料や発泡ポリウレタンなどの弾性材料からなる弾性層１８ａが形成されたものである。
したがって、本実施の形態における中間転写ベルト装置１５には、２次転写ニップＮ（転写位置）に対して走行方向上流側の位置で中間転写ベルト８のベルト内周面に当接する弾性部材としての弾性層１８ａ（入口ローラ１８）が設けられていることになる。
【００４１】
そして、図４に示すように、本実施の形態では、その弾性部材（入口ローラ１８の弾性層１８ａ）の位置から２次転写ニップＮ（転写位置）に至る中間転写ベルト８のベルト外周面に接して平行な仮想平面Ｓに対して、中間転写ベルト８に当接する弾性部材（弾性層１８ａ）の走行方向上流側の端部から直交するように下した仮想第１垂直面Ｗ１と、中間転写ベルト８に当接する弾性部材（弾性層１８ａ）の走行方向下流側の端部から直交するように下した仮想第２垂直面Ｗ２と、の間Ｍで仮想平面Ｓの下方に、ガイド部材３０における下流側の先端部３２ａが位置するようにしている。
【００４２】
具体的に、仮想平面Ｓは、入口ローラ１８と２次転写対向ローラ１９とによって張架された中間転写ベルト８のベルト面を延長した仮想平面である。また、仮想第１垂直面Ｗ１は、入口ローラ１８の巻き付き範囲θの上流側端部から仮想平面Ｓに直交するように下したもの（延在したもの）である。また、仮想第２垂直面Ｗ２は、入口ローラ１８の巻き付き範囲θの下流側端部から仮想平面Ｓに直交するように下したもの（延在したもの）である。そして、ガイド部材３０は、その先端部３２ａが、仮想第１垂直面Ｗ１よりも下流側であって、仮想第２垂直面Ｗ２よりも上流側に位置するように（範囲Ｍ内に位置するように）配置されている。
【００４３】
このような構成により、２次転写ニップＮ（転写位置）に向けて搬送されるシートＰの後端が、ガイド部材３０の先端部３２ａを通過して中間転写ベルト８のベルト外周面にぶつかるときに、中間転写ベルト８を介して弾性部材（入口ローラ１８の弾性層１８ａ）にぶつかることになる。
詳しくは、図５を参照して、２次転写ニップＮに向けて搬送されるシートＰの後端が、ガイド部材３０の下流側先端部３２ａをぬけたときに、そのシートＰのコシ（復元力）によって、シートＰの後端が勢いよく中間転写ベルト８にぶつかってしまうことがある。特に、そのような現象は、厚紙などのコシの強いシートＰが搬送される場合に顕著になる。
ところが、本実施の形態では、そのようにシートＰの後端が勢いよく衝突する可能性のある中間転写ベルト８の位置の内周面に弾性層１８ａ（弾性部材）が設けられているため、そのときの衝撃を吸収することができる。そのため、シートＰの後端が勢いよく衝突しても、中間転写ベルト８が大きく振動して中間転写ベルト８に担持されたトナー像が乱れた状態でシートＰ上に転写されてしまう不具合が生じにくくなる。したがって、シートＰ上に、トナー像の乱れによる異常画像の発生を軽減することができる。
【００４４】
図６（Ａ）に示す比較例のように、ガイド部材１３１の先端部（破線で囲んだ部分である。）の位置が、図４で説明した範囲Ｍよりも下流側である場合には、シートＰの後端がガイド部材１３１をぬけて中間転写ベルト８に衝突すると、その衝撃を吸収できないため、トナー像の乱れによる異常画像が発生してしまうことになる。
同様に、図６（Ｂ）に示す比較例のように、ガイド部材１３２の先端部（破線で囲んだ部分である。）の位置が、図４で説明した範囲Ｍよりも上流側である場合にも、シートＰの後端がガイド部材１３２をぬけて中間転写ベルト８に衝突すると、その衝撃を吸収できないため、トナー像の乱れによる異常画像が発生してしまうことになる。
これに対して、本実施の形態では、上述したように、ガイド部材３０の先端部３２ａの位置が図４の範囲Ｍ内であるので、シートＰの後端がガイド部材３０をぬけて中間転写ベルト８に衝突しても、その衝撃が弾性層１８ａによって吸収（緩衝）されて、トナー像の乱れによる異常画像が発生しにくくなる。
【００４５】
ここで、図４を参照して、本実施の形態では、２次転写対向ローラ１９と入口ローラ１８との最近接距離Ｘ（双方のローラ１８、１９の軸間距離Ａから、双方のローラ１８、１９のローラ半径の和Ｂを引いた値（Ａ−Ｂ）である。）が２ｍｍ以下となるように設定している。
入口ローラ１８と２次転写対向ローラ１９との間で張架される中間転写ベルト８の長さが短い方が、その長さが長い場合に比べて、シートＰの後端がガイド部材３０をぬけて中間転写ベルト８に衝突したときに、中間転写ベルト８のバタツキが少なくなるので、中間転写ベルト８上のトナー像の乱れは小さくなる。本願発明者は、実験を重ねた結果、上述した最近接距離Ｘを２ｍｍ以下（入口ローラ１８と２次転写対向ローラ１９とが接触しない範囲である。）に設定することで、そのような効果が大きくなることを知得した。
【００４６】
＜変形例＞
図７は、変形例としての中間転写ベルト装置１５の要部を示す拡大図であって、本実施の形態における図４に対応する図である。
図７に示すように、変形例では、本実施の形態における入口ローラ１８の代わりに、非回転の弾性部材２１（弾性層１８ａと同様に、弾性材料で形成されている。）が設置されている。そして、弾性部材２１が中間転写ベルト８に当接する範囲Ｍ（仮想平面Ｓに直交する２つの仮想垂直面Ｗ１、Ｗ２の間の範囲である。）に、ガイド部材３０の先端部３２ａが位置するように設定されている。
このような場合であっても、本実施の形態のものと同様に、トナー像の乱れによる異常画像の発生を軽減することができる。
【００４７】
以上説明したように、本実施の形態における２次転写ベルト装置６９（ベルト装置）は、ベルト外周面にトナー像が担持されて所定の走行方向に走行する中間転写ベルト８（ベルト部材）と、中間転写ベルト８に担持されたトナー像がシートＰ上に転写される２次転写ニップＮ（転写位置）に向けてシートＰを案内するガイド部材３０と、２次転写ニップＮに対して走行方向上流側の位置で中間転写ベルト８のベルト内周面に当接する入口ローラ１８（弾性部材）と、が設けられている。そして、入口ローラ１８（弾性部材）の位置から２次転写ニップＮに至る中間転写ベルト８のベルト外周面に平行な仮想平面Ｓに対して、中間転写ベルト８に当接する入口ローラ１８（弾性部材）の走行方向上流側の端部から直交するように下した仮想第１垂直面Ｗ１と、中間転写ベルト８に当接する入口ローラ１８（弾性部材）の走行方向下流側の端部から直交するように下した仮想第２垂直面Ｗ２と、の間Ｍに、ガイド部材３０における下流側の先端部３２ａが位置している。
これにより、２次転写ニップＮに向けて搬送されるシートＰの後端が、ガイド部材３０の下流側先端部３２ａをぬけて、中間転写ベルト８にぶつかってしまっても、異常画像を生じにくくすることができる。
【００４８】
なお、本実施の形態では、ベルト部材としての中間転写ベルト８が設置された中間転写ベルト装置１５に対して本発明を適用したが、本発明の適用はこれに限定されることなく、例えば、感光体ベルトなどのベルト部材が設置されたベルト装置に対しても、本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、カラー画像を形成する画像形成装置１００に対して、本発明を適用した。これに対して、モノクロ画像のみを形成する画像形成装置に対しても本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、シートＰが略水平方向に搬送される画像形成装置１００に対して本発明を適用したが、本発明の適用はこれに限定されることなく、例えば、シートが略垂直方向に搬送される画像形成装置に対しても、当然に本発明を適用することができる。
そして、それらのような場合であっても、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
【００４９】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【００５０】
なお、本願明細書等において、「シート」とは、用紙（紙）の他に、コート紙、ラベル紙、ＯＨＰシート、金属シート、フィルム、等のシート状の記録媒体のすべてを含むものと定義する。
【符号の説明】
【００５１】
８  中間転写ベルト（ベルト部材）、
１５  中間転写ベルト装置（ベルト装置）、
１８  入口ローラ、
１８ａ  弾性層（弾性部材）、
１９  ２次転写対向ローラ（転写対向ローラ）、
３０  ガイド部材、
３１  支持板、
３２  可撓性シート部材、
３２ａ  先端部（下流側の先端部）、
４０  ２次転写ローラ（転写ローラ）、
１００  画像形成装置（画像形成装置本体）、
Ｎ  ２次転写ニップ（転写ニップ、転写位置）、
Ｓ  仮想平面、  Ｗ１  仮想第１垂直面、  Ｗ２  仮想第２垂直面、
Ｐ  シート（記録媒体）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５２】
【特許文献１】特開２０１１−６４８２３号公報
【図１】
2020148829.tif 000003
【図２】
2020148829.tif 000004
【図３】
2020148829.tif 000005
【図４】
2020148829.tif 000006
【図５】
2020148829.tif 000007
【図６】
2020148829.tif 000008
【図７】
2020148829.tif 000009