(57)【要約】      （修正有）【課題】液体の淀みを抑制しつつ液体供給路から異物を除去することが可能な液体噴射ヘッド、液体噴射装置、液体噴射ヘッドの洗浄方法、及び、液体噴射ヘッドの製造方法を提供する。【解決手段】液体を噴射するノズル２３と、ノズルに液体を供給する液体供給路３９と、液体供給路を流れる液体を濾過するフィルター３８と、フィルターとノズルとの間の液体供給路に開口した液体排出路４０と、を備え、液体排出路は、開口を開閉する開閉弁４１を有し、開閉弁は、液体供給路側から液体排出路側への液体の通過を許容する一方、液体排出路側から液体供給路側への液体の通過を阻止することを特徴とする。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を噴射するノズルと、
前記ノズルに液体を供給する液体供給路と、
前記液体供給路を流れる液体を濾過するフィルターと、
前記フィルターと前記ノズルとの間の前記液体供給路に開口を介して接続された液体排出路と、
を備え、
前記液体排出路は、前記開口を開閉する開閉弁を有し、
前記開閉弁は、前記液体供給路側から前記液体排出路側への液体の通過を許容する一方、前記液体排出路側から前記液体供給路側への液体の通過を阻止することを特徴とする液体噴射ヘッド。
【請求項２】
前記開閉弁の前記開口を閉鎖する力をＦ〔Ｎ〕、前記液体供給路内の液体を前記液体排出路を通じて排出する排出動作が実行される際の前記液体供給路内の液体の最大圧力をＰ１ｄ〔Ｐａ〕、前記排出動作の実行時以外における前記液体供給路内の液体の最大圧力をＰ１ｓ〔Ｐａ〕、前記排出動作の実行時における前記液体排出路内の液体の最小圧力をＰ２〔Ｐａ〕、前記開口の面積をＳ〔ｍ２〕としたとき（但し、圧力が負圧となる場合にはマイナスの値をとる）、以下の式（１）
Ｓ×Ｐ１ｓ＜Ｆ≦Ｓ×（Ｐ１ｄ−Ｐ２）  …（１）
を満たすことを特徴とする請求項１に記載の液体噴射ヘッド。
【請求項３】
前記開口は、重力方向における前記液体供給路の下面に形成されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の液体噴射ヘッド。
【請求項４】
前記開口は、重力方向における前記液体供給路の上面に形成されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の液体噴射ヘッド。
【請求項５】
前記開閉弁の一部は、前記開口を閉じた状態で当該開口の周縁部に前記開閉弁が当接した部分よりも前記液体供給路側に突出していることを特徴とする請求項１から請求項４の何れか一項に記載の液体噴射ヘッド。
【請求項６】
前記液体供給路は、複数の前記ノズルに共通に設けられた共通液室を有し、
前記液体排出路は、前記液体供給路において前記共通液室よりも前記フィルター側の位置に前記開口を有していることを特徴とする請求項１から請求項５の何れか一項に記載の液体噴射ヘッド。
【請求項７】
前記液体供給路は、複数の前記ノズルに共通に設けられた共通液室を有し、
前記液体排出路は、前記共通液室内に開口していることを特徴とする請求項１から請求項５の何れか一項に記載の液体噴射ヘッド。
【請求項８】
前記開口の面積は、当該開口が形成された位置における前記液体供給路の断面積よりも小さいことを特徴とする請求項１から請求項７の何れか一項に記載の液体噴射ヘッド。
【請求項９】
前記開口の面積は、前記ノズルの開口面積よりも小さいことを特徴とする請求項１から請求項８の何れか一項に記載の液体噴射ヘッド。
【請求項１０】
請求項１から請求項９の何れか一項に記載の液体噴射ヘッドと、
前記液体排出路と前記液体供給路との間に圧力差を生じさせるポンプと、
前記液体噴射ヘッドの前記ノズルが形成された面を封止する封止部材と、
を備えることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項１１】
請求項１から請求項９の何れか一項に記載の液体噴射ヘッドの洗浄方法であって、
前記液体排出路と前記液体供給路との間に圧力差を生じさせることにより、前記開閉弁を開いて前記液体供給路内の液体を前記開口から前記液体排出路側に排出する排出動作を行うことを特徴とする液体噴射ヘッドの洗浄方法。
【請求項１２】
前記排出動作において、前記液体排出路内を減圧して前記圧力差を生じさせることを特徴とする請求項１１に記載の液体噴射ヘッドの洗浄方法。
【請求項１３】
前記液体排出路内が減圧される前において、前記ノズルにおける液体の圧力が正圧であることを特徴とする請求項１２に記載の液体噴射ヘッドの洗浄方法。
【請求項１４】
前記排出動作において、前記液体排出路内を減圧すると共に前記液体供給路内を加圧して前記圧力差を生じさせることを特徴とする請求項１１に記載の液体噴射ヘッドの洗浄方法。
【請求項１５】
前記液体供給路内を加圧した後、前記液体排出路内を減圧することを特徴とする請求項１４に記載の液体噴射ヘッドの洗浄方法。
【請求項１６】
前記液体排出路内を減圧した後、前記液体供給路内を加圧することを特徴とする請求項１４に記載の液体噴射ヘッドの洗浄方法。
【請求項１７】
前記排出動作の前に前記液体噴射ヘッドの前記ノズルが形成された面を封止部材により封止することを特徴とする請求項１１から請求項１６の何れか一項に記載の液体噴射ヘッドの洗浄方法。
【請求項１８】
前記排出動作において、前記ノズル側から前記液体供給路内に液体を供給して、前記液体排出路から液体を排出することを特徴とする請求項１１から請求項１７の何れか一項に記載の液体噴射ヘッドの洗浄方法。
【請求項１９】
請求項１１から請求項１８の何れか一項に記載の液体噴射ヘッドの洗浄方法が適用されることを特徴とする液体噴射ヘッドの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット式記録ヘッドなどの液体噴射ヘッド、これを備えた液体噴射装置、液体噴射ヘッドの洗浄方法、及び、液体噴射ヘッドの製造方法に関し、特に、フィルターからノズルに至る液体供給路から異物を取り除くことが可能な液体噴射ヘッド、液体噴射装置、液体噴射ヘッドの洗浄方法、及び、液体噴射ヘッドの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体噴射装置は液体噴射ヘッドを備え、この液体噴射ヘッドから各種の液体を噴射（吐出）する装置である。この液体噴射装置としては、例えば、インクジェット式プリンターやインクジェット式プロッター等の画像記録装置があるが、最近ではごく少量の液体を所定位置に正確に着弾させることができるという特長を生かして各種の製造装置にも応用されている。例えば、液晶ディスプレイ等のカラーフィルターを製造するディスプレイ製造装置，有機ＥＬ（Electro Luminescence）ディスプレイやＦＥＤ（面発光ディスプレイ）等の電極を形成する電極形成装置，バイオチップ（生物化学素子）を製造するチップ製造装置に応用されている。そして、画像記録装置用の記録ヘッドでは色材入りの液体を噴射し、ディスプレイ製造装置用の色材噴射ヘッドではＲ（Red）・Ｇ（Green）・Ｂ（Blue）などの各色材入りの液体を噴射する。また、電極形成装置用の電極材噴射ヘッドでは電極材料入りの液体を噴射し、チップ製造装置用の生体有機物噴射ヘッドでは生体有機物入りの液体を噴射する。
【０００３】
この種の液体噴射ヘッドは、液体導入口から共通液室（又はリザーバー或はマニホールドとも呼ばれる）及び圧力室（又はキャビティとも呼ばれる）を通ってノズルに至る一連の液体供給路を備えており、例えば圧電素子や発熱素子等の圧力発生源（又はアクチュエーターとも呼ばれる）によって圧力室内の液体に圧力変動を生じさせ、この圧力変動を利用してノズルから液滴を噴射させる。また、液体噴射ヘッドには、ノズルに供給するインクに含まれる気泡や異物を濾別するためのフィルターを備えたものがある（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
液体噴射ヘッドの製造工程では、フィルターからノズルに至るまでの液体供給路内に異物が入り込むことがある。この異物としては、製造に携わる作業員の皮脂や、液体噴射ヘッドの構成部品の加工屑や、構成部品同士を接着する際の余分な接着剤等がある。これらの異物は、液体の流れを悪くしたりノズルを詰まらせたりする原因となる虞がある。このため、特許文献１に開示されている構成では、液体噴射ヘッドからフィルターハウジング及びインク供給チューブを取り外せる構造とし、取り外した部分から吸引・洗浄することで異物を取り除くようにしている。しかしながら、その分、構造上の制約が生じたり、構造が複雑化したりするという問題があった。また、液体噴射ヘッドに液体供給路とは別に、液体噴射ヘッド内の液体を排出可能な液体排出流路（排出チューブ）を備え、ノズル側からヘッド流路を通じて液体排出流路へとインクを流すことで異物を除去する構成も提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−０３４３５０号公報
【特許文献２】特開２００４−１７４８２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献２の構成においては、ノズルから液体を噴射させる通常の使用時には液体排出流路内で液体が淀み、この淀んだ部分の液体が次第に増粘したり、当該部分の液体に含まれる色材等の固形成分が沈降したりすることで種々の不具合が生じる虞があった。例えば、淀んだ部分の液体が液体供給路内の液体に拡散することで、ノズルから噴射される液体の濃度にばらつきが生じたり、沈降成分が異物としてノズルに詰まったりする等の問題があった。
【０００７】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、液体の淀みを抑制しつつ液体供給路から異物を除去することが可能な液体噴射ヘッド、液体噴射装置、液体噴射ヘッドの洗浄方法、及び、液体噴射ヘッドの製造方法を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の液体噴射ヘッドは、上記目的を達成するために提案されたものであり、液体を噴射するノズルと、
前記ノズルに液体を供給する液体供給路と、
前記液体供給路を流れる液体を濾過するフィルターと、
前記フィルターと前記ノズルとの間の前記液体供給路に開口を介して接続された液体排出路と、
を備え、
前記液体排出路は、前記開口を開閉する開閉弁を有し、
前記開閉弁は、前記液体供給路側から前記液体排出路側への液体の通過を許容する一方、前記液体排出路側から前記液体供給路側への液体の通過を阻止することを特徴とする。
【０００９】
本発明の液体噴射ヘッドによれば、液体供給路に液体排出路が開口を介して接続され、当該開口を開閉する開閉弁を備えるので、開閉弁が開口を閉じた状態では、液体供給路と液体排出路との間に液体が淀むような空間が生じることが抑制される。このため、開閉弁が開口を閉じた状態では液体の淀みが抑制される一方、開閉弁が開口を開いた状態では液体供給路内の異物を液体排出路を通じて排出することができる。また、開閉弁は、液体供給路側から液体排出路側への液体の通過を許容する一方、液体排出路側から液体供給路側への液体の通過を阻止するので、液体排出路で液体が淀んだとしても液体供給路側へ逆流することが抑制される。
【００１０】
上記構成において、前記開閉弁の前記開口を閉鎖する力をＦ〔Ｎ〕、前記液体供給路内の液体を前記液体排出路を通じて排出する排出動作が実行される際の前記液体供給路内の液体の最大圧力をＰ１ｄ〔Ｐａ〕、前記排出動作の実行時以外における前記液体供給路内の液体の最大圧力をＰ１ｓ〔Ｐａ〕、前記排出動作の実行時における前記液体排出路内の液体の最小圧力をＰ２〔Ｐａ〕、前記開口の面積をＳ〔ｍ２〕としたとき（但し、圧力が負圧となる場合にはマイナスの値をとる）、以下の式（１）
Ｓ×Ｐ１ｓ＜Ｆ≦Ｓ×（Ｐ１ｄ−Ｐ２）  …（１）
を満たす構成を採用することが望ましい。
【００１１】
この構成によれば、排出動作が実行される場合以外の通常時では、開閉弁が開口を閉鎖し、排出動作が実行される場合には開閉弁が開口を開くようにすることができる。
【００１２】
また、上記構成において、前記開口は、重力方向における前記液体供給路の下面に形成されている構成を採用することが望ましい。
【００１３】
この構成によれば、重力方向における液体供給路の下面に開口が形成されているので、当該開口において気泡が滞留しにくくすることができる。
【００１４】
或は、上記構成において、前記開口は、重力方向における前記液体供給路の上面に形成されている構成を採用することができる。
【００１５】
この構成によれば、開閉弁が自重を利用して開口を閉鎖することができるので、開閉弁が開口を閉鎖するために用いられる付勢部材に関し、より付勢力の弱い付勢部材を使用することができる。
【００１６】
また、上記構成において、前記開閉弁の一部は、前記開口を閉じた状態で当該開口の周縁部に前記開閉弁が当接した部分よりも前記液体供給路側に突出している構成を採用することが望ましい。
【００１７】
この構成によれば、開口を閉じた状態で当該開口の周縁部に開閉弁が当接した部分よりも液体供給路側に開閉弁の一部が突出しているので、液体供給路と液体排出路との間に液体が淀むような空間が生じることがより抑制される。これにより、開口における液体の淀みをより抑制することが可能となる。
【００１８】
また、上記構成において、前記液体供給路は、複数の前記ノズルに共通に設けられた共通液室を有し、
前記液体排出路は、前記液体供給路において前記共通液室よりも前記フィルター側の位置に前記開口を有している構成を採用することが望ましい。
【００１９】
この構成によれば、液体供給路において共通液室よりもフィルター側の位置に液体排出路が開口を有しているので、フィルターにより近い位置にある異物を排出しやすい。
【００２０】
或は、上記構成において、前記液体供給路は、複数の前記ノズルに共通に設けられた共通液室を有し、
前記液体排出路は、前記共通液室内に開口している構成を採用することができる。
【００２１】
この構成によれば、液体排出路が共通液室内に開口しているので、ノズルにより近い位置にある異物を排出しやすい。
【００２２】
さらに、上記構成において、前記開口の面積は、当該開口が形成された位置における前記液体供給路の断面積よりも小さい構成を採用することが望ましい。
【００２３】
この構成によれば、開口の面積が液体供給路の断面積よりも小さいことで、淀みとなりやすい部分をより低減することができる。
【００２４】
また、上記構成において、前記開口の面積は、前記ノズルの開口面積よりも小さい構成を採用することが望ましい。
【００２５】
この構成によれば、ノズルの詰まりの原因となる大きさの異物を開口から液体排出路へ排出することができる。
【００２６】
また、本発明に係る液体噴射装置は、上記何れか一つの構成の液体噴射ヘッドと、
前記液体排出路と前記液体供給路との間に圧力差を生じさせるポンプと、
前記液体噴射ヘッドの前記ノズルが形成された面を封止する封止部材と、
を備えることを特徴とする。
【００２７】
本発明によれば、液体供給路内の液体を液体排出路を通じて排出する排出動作が実行される場合以外においては液体供給路と液体排出路との接続部分における液体の淀みを抑制しつつ、排出動作が実行される場合においてはポンプの駆動により液体供給路と液体排出路との間に圧力差を生じさせて開閉弁を開くことで液体供給路から液体排出路を通じて異物を排出することが可能となる。
【００２８】
さらに、本発明に係る液体噴射ヘッドの洗浄方法は、上記何れか一つの構成の液体噴射ヘッドの洗浄方法であって、
前記液体排出路と前記液体供給路との間に圧力差を生じさせることにより、前記開閉弁を開いて前記液体供給路内の液体を前記開口から前記液体排出路側に排出する排出動作を行うことを特徴とする。
【００２９】
本発明によれば、排出動作以外においては液体供給路と液体排出路との接続部分における液体の淀みを抑制しつつ、排出動作においては液体供給路と液体排出路との間に圧力差を生じさせて開閉弁を開くことで液体供給路から液体排出路を通じて異物を排出することが可能となる。
【００３０】
また、上記洗浄方法では、前記排出動作において、前記液体排出路内を減圧して前記圧力差を生じさせることが望ましい。
【００３１】
この洗浄方法によれば、液体排出路が減圧されることで圧力差が生じて開閉弁が開かれるので、液体排出路内に液体が淀んでいたとしても開閉弁が開いた際に当該淀んでいた液体が液体供給路側に逆流することがより抑制される。また、排出動作において液体供給路側が加圧されなければ、当該液体供給路内の異物がノズル側に送られることが抑制されるので、当該異物が排出しにくくなることを抑制することができる。
【００３２】
また、上記洗浄方法では、前記液体排出路内が減圧される前において、前記ノズルにおける液体の圧力が正圧であることが望ましい。
【００３３】
この洗浄方法によれば、液体排出路内に液体が淀んでいたとしても開閉弁が開いた際に液体供給路側に当該淀んだ液体が逆流することがより効果的に抑制される。
【００３４】
さらに、上記洗浄方法では、前記排出動作において、前記液体排出路内を減圧すると共に前記液体供給路内を加圧して前記圧力差を生じさせることが望ましい。
【００３５】
この構成によれば、排出動作において液体排出路内を減圧すると共に液体供給路内を加圧して圧力差を生じさせることで、液体排出路内を減圧する際の圧力値に制約（即ち、上限）がある場合においても開閉弁を問題なく開くことが可能となる。また、ノズルから液体供給路内に気泡が巻き込まれることが抑制される。
【００３６】
また、上記洗浄方法では、前記液体供給路内を加圧した後、前記液体排出路内を減圧することができる。
【００３７】
この洗浄方法によれば、開閉弁を開く際にあらかじめ液体供給路内を加圧しておくことで、液体排出路側から液体供給路側への液体の逆流を抑制することができる。また、ノズルから液体供給路内に気泡が巻き込まれることがより抑制される。
【００３８】
或は、上記洗浄方法では、前記液体排出路内を減圧した後、前記液体供給路内を加圧することができる。
【００３９】
この構成によれば、開閉弁を開く際にあらかじめ液体排出路内を減圧しておくことで、液体排出路内の淀んだ液体をより速やかに排出することができる。
【００４０】
また、上記洗浄方法では、前記排出動作の前に前記液体噴射ヘッドの前記ノズルが形成された面を封止部材により封止することが望ましい。
【００４１】
この洗浄方法によれば、排出動作の際に液体供給路内の液体がノズルから漏出したり、ノズルから液体供給路内に気泡が巻き込まれたりすることが抑制される。さらに、万一ノズルから液体が漏出したとしても当該液体を封止部材に速やかに回収することができる。
【００４２】
さらに、上記洗浄方法では、前記排出動作において、前記ノズル側から前記液体供給路内に液体を供給して、前記液体排出路から液体を排出することが望ましい。
【００４３】
この洗浄方法によれば、ノズル側から液体供給路内に液体を供給して液体排出路から液体を排出することで、液体供給路内をより清浄にすることが可能となる。
【００４４】
そして、本発明に係る液体噴射ヘッドの製造方法は、上記何れか一つの液体噴射ヘッドの洗浄方法が適用されることを特徴とすることを特徴とする。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】液体噴射装置の一形態の構成を説明する正面図である。
【図２】液体噴射ヘッドの一形態の構成を説明する断面図である。
【図３】インク供給路とインク排出路との接続部分について説明する拡大図である。
【図４】インク供給路とインク排出路との接続部分について説明する拡大図である。
【図５】液体噴射装置の電気的な構成を説明するブロック図である。
【図６】排出動作について説明するフローチャートである。
【図７】第１の変形例におけるインク供給路とインク排出路との接続部分の拡大図である。
【図８】第２の変形例における液体噴射ヘッドの断面図である。
【図９】第３の変形例におけるインク供給路とインク排出路との接続部分の拡大図である。
【図１０】第４の変形例におけるインク供給路とインク排出路との接続部分の拡大図である。
【図１１】第２の実施形態における液体噴射ヘッドの洗浄装置の構成の一例を説明する断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００４６】
以下、本発明を実施するための形態を、添付図面を参照して説明する。なお、以下に述べる実施形態では、本発明の好適な具体例として種々の限定がされているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。また、以下の説明は、本発明の液体噴射装置として、液体噴射ヘッドの一種であるインクジェット式記録ヘッド（以下、記録ヘッド）８を搭載したインクジェット式記録装置（以下、プリンター）１を例に挙げて行う。
【００４７】
図１は、プリンター１の構成の一例を示す正面図である。本実施形態におけるプリンター１は、記録用紙、布、あるいは樹脂フィルム等の印刷媒体Ｓの表面に記録ヘッド８から液体状のインク（本発明における液体の一種）を噴射させて着弾したドットの配列により画像やテキスト等の記録・印刷を行う装置である。このプリンター１は、フレーム２と、このフレーム２内に配設されたプラテン３と、を備えており、媒体搬送機構５１（図５参照）によってプラテン３上に印刷媒体Ｓが搬送される。また、フレーム２内には、プラテン３と平行にガイドロッド４が架設されており、このガイドロッド４には、記録ヘッド８及び当該記録ヘッド８とインクタンク６との間でインクの授受を行うサブタンク７を収容したキャリッジ５が摺動可能に支持されている。このキャリッジ５は、キャリッジ移動機構５２（図５参照）によってガイドロッド４に沿って印刷媒体Ｓの搬送方向と直交する主走査方向に往復移動するように構成されている。本実施形態におけるプリンター１は、印刷媒体Ｓに対してキャリッジ５を相対的に往復移動させながらヘッドユニット１５のノズル２３（図２等参照）からインクを噴射させて印刷動作（換言すると記録動作）を行う。
【００４８】
フレーム２の一側には、液体貯留部の一種であるインクタンク６が搭載されている。インクタンク６に貯留されているインクは、ポンプ９による圧力により供給チューブ１０を通じてサブタンク７に導入された後、記録ヘッド８に供給される。また、本実施形態において、ポンプ９は、通常はインクを記録ヘッド８に送り込むためにインクタンク６内を加圧するために用いられるが、後述するインク排出路４０（本発明における液体排出路に相当）と接続されることで、図２等に示されるようにフィルター３８から連通流路３９を通ってノズル２３までに至るインク供給路（本発明における液体供給路に相当）とインク排出路４０との間に圧力差を生じさせて開閉弁４１を開き、インク供給路内のインクをインク排出路４０から排出する排出動作を行うことが可能に構成されている。本実施形態において、排出動作によってインク排出路４０から排出されたインクや異物等は、排出チューブ１１を通じてインクタンク６に戻されるように構成されている。キャリッジ５に装着されるサブタンク７の内部には、記録ヘッド８へのインクの供給圧を調整する調整部等が設けられている。本実施形態における記録ヘッド８は、フィルターユニット１４とヘッドユニット１５とを備えている。この記録ヘッド８の詳細については後述する。
【００４９】
フレーム２の内側において、ヘッドユニット１５の移動範囲における一側に設けられたホームポジションには、ヘッドユニット１５のノズル形成面を封止するキャップ１３（本発明における封止部材の一種）を有するキャッピング機構１２が配設されている。キャッピング機構１２は、ホームポジションで待機状態にあるヘッドユニット１５のノズル形成面をキャップ１３により封止してノズル２３からインクの溶媒が蒸発することを抑制する。また、キャッピング機構１２は、ヘッドユニット１５のノズル形成面を封止した状態（即ち、キャッピング状態）で封止空部内を負圧化し、ノズル２３からインクや異物を強制的に吸引するクリーニング動作を行うことができる。また、排出動作において、ノズル形成面をキャッピング状態とすることで、インク排出路４０が減圧された場合にノズル２３からインク供給路内に気泡が巻き込まれることが抑制される。これにより、ノズル２３内でメニスカスが正常に形成されない状態、即ち、メニスカスが破壊された状態となることが抑制される。さらに、排出動作においてインク供給路の上流側から加圧する構成、即ち、インク供給路内の圧力を高めることでインク排出路４０からのインクの排出をアシストする構成においては、ノズル形成面をキャッピング状態とすることで、アシスト時の圧力がノズル２３側に逃げないようにする、つまり、ノズル２３からインクが漏出しないようにすることも可能である。また、万一ノズル２３からインクが漏出したとしても当該漏出したインクをキャップ１３に速やかに回収することができる。
【００５０】
図２は、記録ヘッド８の構成を説明する模式図である。本実施形態における記録ヘッド８は、フィルターユニット１４及びヘッドユニット１５を備えている。まず、ヘッドユニット１５の構成から説明する。ヘッドユニット１５は、ノズルプレート１８、連通板１９、アクチュエーター基板２０、コンプライアンス基板２１、及びケース２２等の複数の構成部材が積層されて接着剤等によって接合されてユニット化されている。
【００５１】
本実施形態におけるアクチュエーター基板２０は、ノズルプレート１８に形成された複数のノズル２３とそれぞれ連通する複数の圧力室２４と、各圧力室２４内のインクに圧力変動を生じさせるアクチュエーターである複数の圧電素子２５とを有している。圧力室２４と圧電素子２５との間には、振動板２６が設けられており、この振動板２６によって圧力室２４の上部開口が封止されて当該圧力室２４の一部が区画されている。この振動板２６は、例えば、二酸化シリコン（ＳｉＯ２）からなる弾性膜と、この弾性膜上に形成された酸化ジルコニウム（ＺｒＯ２）からなる絶縁体膜と、から成る。そして、この振動板２６上における各圧力室２４に対応する領域に圧電素子２５がそれぞれ積層されている。本実施形態における圧電素子２５は、所謂撓みモードの圧電素子である。この圧電素子２５は、例えば、振動板２６上に、下電極層、圧電体層および上電極層（いずれも図示せず）が順次積層されてなる。このように構成された圧電素子２５は、下電極層と上電極層との間に両電極の電位差に応じた電界が付与されると撓み変形する。
【００５２】
アクチュエーター基板２０の下面には、このアクチュエーター基板２０よりも広い面積を有する連通板１９が接合される。本実施形態における連通板１９には、圧力室２４とノズル２３とを連通するノズル連通口２８と、各圧力室２４に共通に設けられた貯留液室２９と、この貯留液室２９と圧力室２４とを連通する個別連通口３０と、が形成されている。貯留液室２９は、ノズル２３が並設された方向に沿って延在する液室であり、後述する導入液室３２と共に共通液室３１を構成している。本実施形態においては、ノズルプレート１８に設けられた２列のノズル２３の列にそれぞれ対応して２つの貯留液室２９が形成されている。個別連通口３０は、各圧力室２４にそれぞれ対応してノズル列方向に沿って複数形成されている。この個別連通口３０は、圧力室２４のノズル連通口２８と連通する部分とは反対側の端部と連通する。
【００５３】
上記の連通板１９の下面の中央部分には、複数のノズル２３が形成されたノズルプレート１８が接合される。本実施形態におけるノズルプレート１８は、連通板１９よりも小さい外形の板材である。このノズルプレート１８は、連通板１９の下面において、貯留液室２９の開口から外れた位置であって、ノズル連通口２８が開口した領域に、各ノズル連通口２８と各ノズル２３とがそれぞれ連通する状態で接着剤等により接合される。本実施形態におけるノズルプレート１８には、複数のノズル２３が列設されてなるノズル列が合計２条形成されている。また、連通板１９の下面において、ノズルプレート１８から外れた位置にコンプライアンス基板２１が接合される。このコンプライアンス基板２１は、連通板１９の下面に位置決めされて接合された状態で、連通板１９の下面における貯留液室２９の開口を封止している。このコンプライアンス基板２１は、インク供給路内、特に共通液室３１内の圧力変動を緩和する機能を有する。
【００５４】
アクチュエーター基板２０及び連通板１９は、ケース２２に固定されている。このケース２２の内部において、アクチュエーター基板２０を間に挟んだ両側には、連通板１９の貯留液室２９と連通して共通液室３１を構成する導入液室３２が形成されている。また、ケース２２の上面には、各導入液室３２と連通する導入口３３がそれぞれ開設されている。導入口３３は、フィルターユニット１４における連通流路３９と連通する。このため、サブタンク７及びフィルターユニット１４から送られてきたインクは、導入口３３、導入液室３２、および貯留液室２９へと導入され、貯留液室２９から個別連通口３０を通じて各圧力室２４に供給される。そして、上記構成の記録ヘッド８では、共通液室３１から圧力室２４を通ってノズル２３に至るまでの流路内がインクで満たされた状態で、圧電素子２５が駆動されることにより、圧力室２４内のインクに圧力変動が生じ、この圧力振動によって所定のノズル２３からインクが噴射される。なお、液体噴射ヘッドとしては、例示した記録ヘッド８に限られず、周知の種々の構成のものを採用することができる。
【００５５】
本実施形態におけるフィルターユニット１４は、フィルター室（より具体的には上部フィルター室３６及び下部フィルター室３７）、フィルター３８、連通流路３９、インク排出路４０、及び、開閉弁４１を内部に備えている。また、フィルターユニット１４は、インクタンク６側からのインクが流入される流入口３５、及び、インク排出路４０からのインクが排出される排出口３４を備えている。流入口３５は、サブタンク７と接続されており、当該サブタンク７からのインクが導入される。流入口３５に導入されたインクは、フィルター室に流入する。フィルター室は、上部フィルター室３６と下部フィルター室３７とから構成されている。また、これらのフィルター室３６，３７の間を仕切るようにフィルター３８が設けられている。上部フィルター室３６は、上方、即ちフィルター３８とは反対側の流入口３５側から、下方、即ちフィルター３８側に向かって断面積が次第に拡大（即ち、漸大）した空間となっている。フィルター３８は、フィルターユニット１４の流路を塞ぐ状態で配置され、フィルター室に流入したインクを濾過して当該インクに混入した気泡や異物を捕集する。下部フィルター室３７は、上方、即ちフィルター３８側から、下方、即ちフィルター３８側とは反対側に向かって断面積が次第に縮小（即ち、漸小）した空間である。この下部フィルター室３７の底部に連通流路３９が連通している。連通流路３９は、フィルターユニット１４の上下面に略平行に延在する横通路３９ａと、当該横通路３９ａのフィルター室側とは反対側の端部と連通してフィルターユニット１４の高さ方向に沿って延在する縦通路３９ｂと、当該縦通路３９ｂの下端から二手に分岐した分岐流路３９ｃと、を有しており、各分岐流路３９ｃの先がフィルターユニット１４の底部においてヘッドユニット１５の導入口３３とそれぞれ連通している。
【００５６】
図３及び図４は、連通流路３９とインク排出路４０との接続部分について説明する拡大図であり、図３は弁体としての開閉弁４１が開口４５を閉じた状態、図４は開閉弁４１が開口４５を開いた状態をそれぞれ示している。本実施形態において、記録ヘッド８のインク供給路において共通液室３１よりもフィルター３８側（即ち、上流側）の位置である連通流路３９の横通路３９ａには、開口４５を介してインク排出路４０が連通している。このインク排出路４０は、横通路３９ａと連通する側と反対側の他端がフィルターユニット１４の上面において排出口３４として開口して排出チューブ１１と連通する流路である。本実施形態におけるインク排出路４０は、横通路３９ａを区画している壁面のうち重力方向において上側に位置する上面４４に連通しており、この連通部分が開口４５となっている。この開口４５の面積は、連通流路３９の流路断面積やインク排出路４０の流路断面積よりも小さく設定されている一方で、ノズル形成面におけるノズル２３の開口面積より大きく設定されている。このように開口４５の面積が連通流路３９（即ち、インク供給路）の断面積よりも小さいことで、淀みとなりやすい部分をより低減することができる。また、開口４５の面積がノズル２３の開口面積よりも大きいことで、ノズル２３の詰まりの原因となる大きさの異物を開口４５からインク排出路４０へ容易に排出することができる。
【００５７】
また、インク排出路４０は、開口４５を開閉する開閉弁４１を備えている。この開閉弁４１は、開口４５に近接させて形成された弁体収容室４６に設けられている。弁体収容室４６は、インク排出４０の一部を構成する例えば円筒状の空間である。この弁体収容室４６の下部（即ち、開口４５の近傍）における流路断面積は開口４５に向かって漸小しており、これにより当該部分は開口４５に向かって略漏斗状に下り傾斜したテーパー面４７を有している。即ち、開口４５の弁体収容室４６側の周縁部がテーパー面４７となっている。開閉弁４１は、連通流路３９側からインク排出路４０側へのインクの導入を許容する開弁状態と、連通流路３９側からインク排出路４０へのインクの導入を遮断する閉弁状態とに変換可能に構成されている。この開閉弁４１は、コイルスプリング等の付勢部材４２によって閉弁位置側へ付勢された状態で弁体収容室４６内に配設されている。このような構成の開閉弁４１は、インク供給路側からインク排出路４０側へのインクの通過を許容する一方、インク排出路４０側からインク供給路側へのインクの通過を阻止する逆止弁とも言える。
【００５８】
本実施形態における開閉弁４１は、例えば、エラストマーやシリコーンゴム等の弾性材により、開閉方向に長尺な長球（換言すると、回転楕円体）状を呈している。なお、この開閉弁４１としては、例えば、金属製の長球の表面が弾性材により被覆された構成を採用することもできる。この開閉弁４１の短軸における直径（即ち、最大径）は、弁体収容室４６の流路断面積よりも小さく、且つ、開口４５の面積よりも大きく設定されている。これにより、図３に示される閉弁状態では、開閉弁４１が、付勢部材４２の付勢力により開口４５の周縁のテーパー面４７に当接して弾性材により密着することにより、当該開口４５を液密にシールして閉じる。このように、テーパー面４７の一部が、弁座（換言すると、シール部）として機能する。本実施形態において、閉弁状態では開閉弁４１の一部が、開口４５の周縁のテーパー面４７に当接したシール部からインク供給路内に僅かに突出する。これにより、閉弁状態においてインク供給路とインク排出路４０との接続部分（換言すると境界部分）である開口４５には、インクが淀むような空間（即ち、窪み・凹み）が生じないように構成されている。その結果、開口４５におけるインクの淀みをより抑制することが可能となる。
【００５９】
弁体収容室４６内に収容された付勢部材４２は、開閉弁４１をインク排出路４０側から連通流路３９（即ち、インク供給路）側に付勢する。そして、付勢部材４２は、インク供給路とインク排出路４０との間の圧力差が所定値となるまで、開閉弁４１が開口４５の周縁のテーパー面４７に密着する閉弁位置に保持する。ここで、開閉弁４１が開口４５を閉鎖する力（付勢部材４２による付勢力、開閉弁４１の自重等を含む力）をＦ〔Ｎ〕、インク排出路４０を通じてインク供給路内のインクを排出する排出動作が実行される場合におけるインク供給路内のインクに生じる最大圧力をＰ１ｄ〔Ｐａ〕、この排出動作が実行される場合以外、より具体的にはプリンター１において通常行われる印刷動作、或は、上記クリーニング動作等におけるインク供給路内のインクに生じる最大圧力をＰ１ｓ〔Ｐａ〕、排出動作におけるインク排出路４０内のインクの最小圧力をＰ２〔Ｐａ〕、開口４５の面積をＳ〔ｍ２〕としたとき、開閉弁４１が開口４５を閉鎖する力Ｆ〔Ｎ〕が以下の式（１）を満たすように設計されている。但し、圧力については吸引により負圧（即ち、大気圧よりも低い値）となる場合にはマイナスの値をとる。また、開口４５の面積Ｓを開閉弁４１の受圧面積の近似値としている。
Ｓ×Ｐ１ｓ＜Ｆ≦Ｓ×（Ｐ１ｄ−Ｐ２）  …（１）
これにより、プリンター１において排出動作が実行される場合以外の印刷動作等の通常の使用時には、開閉弁４１が開口４５を閉鎖し、インク供給路とインク排出路４０との間で開口４５を通じてインクが流通することはない。また、排出動作が実行される場合には開閉弁４１が開口４５を開くようにすることができる。なお、本実施形態においては、インク排出路４０の横通路３９ａを区画している壁面のうち鉛直方向において上側に位置する上面４４に開口４５が形成されているので、開閉弁４１が自重を利用して開口４５を閉鎖することができるので、開閉弁４１が開口４５を閉鎖するために用いられる付勢部材４２に関し、より付勢力の弱い付勢部材を使用することができる。
【００６０】
次に、プリンター１の電気的な構成について説明する。
図５は、プリンター１の電気的な構成を説明するブロック図である。本実施形態におけるプリンター１は、媒体搬送機構５１、キャリッジ移動機構５２、リニアエンコーダー５３、キャッピング機構１２、ポンプ９、記録ヘッド８、及び、これらを制御するプリンターコントローラー５５を備えている。
【００６１】
本実施形態におけるプリンターコントローラー５５は、制御回路５６及び駆動信号発生回路５７等を備えている。制御回路５６は、プリンター全体の制御を行うための演算処理装置であり、図示しないＣＰＵや記憶装置等から構成されている。制御回路５６は、記憶装置に記憶されているプログラム等に従って、プリンター１における各ユニットを制御する。また、本実施形態における制御回路５６は、外部機器等から受信した印刷ジョブデータに基づき、印刷動作の際、記録ヘッド８のノズル２３からインクを噴射させるための噴射データを生成し、当該噴射データを記録ヘッド８のヘッドコントローラー５９に送信する。また、制御回路５６は、キャリッジ５の移動（即ち、主走査）に伴ってリニアエンコーダー５３から出力されるエンコーダー信号からタイミング信号を生成する。駆動信号発生回路５７は、このタイミング信号を受信する毎に駆動信号を出力する。この駆動信号発生回路５７は、駆動信号の波形に関する波形データに基づいて、アナログの電圧信号を生成し、これを図示しない増幅回路により増幅して駆動信号を生成する。駆動信号発生回路５７により発生された駆動信号は、記録ヘッド８のヘッドコントローラー５９に送信される。
【００６２】
キャリッジ移動機構５２は、タイミングベルト等を介してキャリッジ５を移動させる図示しない駆動モーター（例えば、ＤＣモーター）等を備え、キャリッジ５に搭載された記録ヘッド８をガイドロッド４に沿って主走査方向に移動させる。媒体搬送機構５１は、印刷媒体Ｓをプラテン３上に順次送り出して副走査を行う。また、リニアエンコーダー５３は、キャリッジ５に搭載された記録ヘッド８の走査位置に応じたエンコーダー信号を、主走査方向における位置情報としてプリンターコントローラー５５の制御回路５６に出力する。制御回路５６は、リニアエンコーダー５３側から受信したエンコーダー信号に基づいて記録ヘッド８の走査位置（現在位置）を把握する。
【００６３】
記録ヘッド８は、ヘッドコントローラー５９と、圧電素子２５と、ノズル異常検知部６０と、を備える。ノズル異常検知部６０は、記録ヘッド８の各ノズル２３の噴射異常（換言すると噴射不良）を検知する機構である。このノズル異常検知部６０により、印刷動作中にノズル２３についてインクの噴射が正常に行われているか否かの検査が行われる。本実施形態におけるノズル異常検知部６０は、インクの噴射時に圧電素子２５が駆動された際の圧力室２４内のインクに生じる振動に基づく当該圧電素子２５の起電力信号を検知信号として制御回路５６に出力するように構成されている。制御回路５６は、ノズル異常検知部６０から出力される検知信号に基づき当該ノズル２３からのインクの噴射について異常の有無を判定する。ノズル２３からインクが噴射されないノズル抜けの場合や、ノズル２３からインクが噴射されるとしても正常なノズル２３と比較してインクの量や飛翔速度（初速）が極端に低下している場合などの異常時には、上記の検知信号の周期成分や振幅成分が、予め取得されている正常時の周期や振幅と比較して異なる。特に、インク供給路内に異物が存在する場合、検知信号の振幅や周期が正常時から著しく変化する。この検知信号、即ち、起電力信号に基づく噴射異常の検知は周知であるため詳細な説明は省略するが、この検知方法により気泡による噴射異常を検知することが可能である。なお、噴射異常の検知方法としては、例示したような圧電素子２５の起電力によるものには限られず、例えば、ノズル２３から噴射されるインク滴を光学的に検知することによる方法等、周知の種々の方法を採用することができる。
【００６４】
このように構成されたプリンター１は、印刷動作において、媒体搬送機構５１によって印刷媒体Ｓを順次搬送すると共に、印刷媒体Ｓに対して記録ヘッド８を主走査方向に相対移動させながら、当該記録ヘッド８のノズル２３から液体の一種であるインクをインク滴として噴射させて、印刷媒体Ｓ上に当該インク滴を着弾させることにより画像等を印刷する。また、本実施形態におけるプリンター１は、例えばノズル異常検知部６０により噴射異常が検知された場合に、インク供給路からインク排出路４０を通じてインクを排出する排出動作を行う。以下、この点について説明する。
【００６５】
図６は、本実施形態におけるプリンター１の排出動作における処理の流れを示すフローチャートである。上述したように、プリンター１において排出動作が実行される場合以外、即ち、印刷動作、或は、上記クリーニング動作等では、インク供給路内のインクに生じる最大圧力Ｐ１ｓのときに開閉弁４１がインク供給路側から受ける荷重（即ち、Ｓ×Ｐ１ｓ）よりも開閉弁４１の開口４５を閉鎖する力Ｆが大きいため、図３に示されるように、開口４５が開閉弁４１により閉鎖された状態が維持される。これにより、フィルター３８から連通流路３９を通ってノズル２３に至るまでのインク供給路とインク排出路４０とは、開閉弁４１によって互いに遮断され、インク供給路とインク排出路４０との間でのインクの流通が阻止される。
【００６６】
そして、ノズル異常検知部６０により噴射異常が検知された場合等、排出動作の実行タイミングが到来した場合、制御回路５６は、記録ヘッド８をホームポジションに位置づけ、当該記録ヘッド８のノズル形成面をキャッピング機構１２によりキャッピングする（ステップＳ１）。続いて、制御回路５６は、ポンプ９を駆動してインクタンク６内のインクを供給チューブ１０を介して記録ヘッド８のインク供給路へ送り込むことでインク供給路内を加圧すると共に、排出チューブ１１を介してインク排出路４０内を減圧する（ステップＳ２）。これにより、インク排出路４０の内部の圧力よりもインク供給路内の圧力が高まり、インク供給路とインク排出路４０との間の圧力差がより大きくなる。本実施形態においては、インク供給路内の加圧とインク排出路４０内の減圧とを、共通のポンプ９で行う構成を例示したが、これには限られず、それぞれ独立したポンプで加圧・減圧を行う構成を採用することもできる。なお、ノズル形成面がキャップ１３により封止されているので、インク供給路の圧力がノズル２３から外へ逃げないようになっている。
【００６７】
そして、インク供給路側のプラスの圧力とインク排出路４０側のマイナスの圧力との圧力差により開閉弁４１がインク供給路側から受ける荷重、即ち、Ｓ×（Ｐ１ｄ−Ｐ２）が、開閉弁４１の開口４５を閉鎖する力Ｆよりも上回ると、開閉弁４１が付勢部材４２による付勢力に抗しながら開方向、即ち、開口４５から離れる側に移動する。これにより、図４に示されるように、開口４５の周縁部のテーパー面４７に対する開閉弁４１の密着状態が解除されて、開弁状態となる。即ち、インク供給路とインク排出路４０とが、開口４５を介して連通して、インク供給路側からインク排出路４０側へのインクや異物の流通が許容される。そして、インク供給路内に異物が存在する場合には、当該インク供給路内のインクと共に開口４５を介してインク排出路４０側に排出される（ステップＳ３）。本実施形態においては、インク排出路４０側に排出されたインクや異物は、排出口３４から排出チューブ１１を通じて図示しないフィルターを通過してインクタンク６に戻される。なお、インク排出路４０からのインクや異物が、排出チューブ１１を通じて図示しない廃液タンク等に排出されても良い。
【００６８】
ポンプ９が所定時間、例えば、インク供給路の体積に相当するインクが流れるまでの時間だけ駆動された後、ポンプ９の駆動が停止される（ステップＳ４）。ポンプ９の駆動が停止されると、インク供給路とインク排出路４０との圧力差が低下していき、これに伴って図３に示されるように、開閉弁４１が付勢部材４２の付勢力により開口４５を閉鎖する。このようにして排出動作が終了する。なお、本実施形態においては、印刷ジョブに基づく印刷動作が実行されている際にノズル異常検知部６０により噴射異常が検知されたタイミングで排出動作が行われる例を示したが、これには限られない。例えば、プリンター１に接続されている外部機器で実行されるプリンタードライバー等を通じて排出動作の実行を示す指示をユーザーから受けたタイミング、プリンター１の電源が投入された際において印刷動作が実行される前のタイミング、又は、キャッピング機構１２によりクリーニング動作が行われた後のタイミング等で排出動作を行うようにしてもよい。
【００６９】
以上のように、本発明に係るプリンター１では、開閉弁４１が開口４５を閉じた状態では、インク供給路とインク排出路４０との間にインクが淀むような空間が生じることが抑制される。このため、排出動作が実行される場合以外の通常時においては開閉弁４１により開口４５を閉じることでインクの淀みが抑制される一方、排出動作が実行される場合においてはポンプ９の駆動によりインク供給路とインク排出路４０との間の圧力差を高めて開口４５を開くことでインク供給路内の異物をインク排出路４０を通じて排出することができる。また、開閉弁４１は、インク供給路側からインク排出路４０側へのインクの通過を許容する一方、インク排出路４０側からインク供給路側へのインクの通過を阻止するので、インク排出路４０内でインクが淀んだとしてもインク供給路側へインクが逆流することが抑制される。
【００７０】
また、本実施形態においては、インク排出路４０がインク供給路において共通液室３１よりもフィルター３８側の位置（具体的には、フィルターユニット１４の連通流路３９）に開口しているので、フィルター３８により近い位置にある異物を排出しやすい。さらに、排出動作において、インク排出路４０内を減圧すると共にインク供給路内を加圧して圧力差を生じさせる、即ち、インク供給路内の圧力を高めることでインク排出路４０からのインクの排出をアシストするので、インク排出路４０内を減圧する際の圧力値に制約がある場合においても開閉弁４１を問題なく開くことが可能となる。
【００７１】
なお、排出動作において、インク供給路内を加圧することなく、インク排出路４０内を減圧することで開閉弁４１を開く構成を採用することもできる。この場合、インク排出路４０内にインクが淀んでいたとしても開閉弁４１が開いた際に当該淀んだインクがインク供給路側に逆流することがより抑制される。つまり、インク排出路４０内で淀むことで増粘したり顔料等の固形成分が沈殿したりしたインクがインク供給路内に入り込むことが抑制される。また、排出動作においてインク供給路側が加圧されなければ、当該インク供給路内に存在する異物がノズル２３側に送られることが抑制されるので、当該異物が排出しにくくなることを抑制することができる。この場合において、インク排出路４０内が減圧される前において、ノズル２３におけるインクの圧力が正圧（即ち、大気圧よりも高い値）であることが望ましい。この場合、インク排出路４０内にインクが淀んでいたとしても開閉弁４１が開いた際にインク供給路側にインクが逆流することがより効果的に抑制される。なお、ノズル２３におけるインクの圧力は、例えば、記録ヘッド８へのインクの供給圧を調整するサブタンク７の調整部により調節することができる。
【００７２】
また、インク排出路４０内を減圧すると共にインク供給路内を加圧することで開閉弁４１を開く構成において、インク供給路内の加圧を開始するタイミングと、インク排出路４０内の減圧を開始するタイミングとを異ならせることができる。例えば、インク供給路内を加圧した後、インク排出路４０内を減圧するようにしても良い。この場合、開閉弁４１を開く際にあらかじめインク供給路内を加圧しておくことで、インク排出路４０側からインク供給路側へのインクの逆流をより抑制することができる。また、ノズル２３からインク供給路内に気泡が巻き込まれることがより抑制される。さらに、例えば、インク排出路４０内を減圧した後、インク供給路内を加圧するようにしても良い。この場合、開閉弁４１を開く際にあらかじめインク排出路４０内を減圧しておくことで、インク排出路４０内の淀んだインクをより速やかに排出することができる。
【００７３】
そして、以上では、フィルター３８よりも上流の流入口３５側からインク供給路内にインクを供給することで排出動作を行う構成を例示したが、これには限られず、キャップ１３によってノズル形成面を封止した状態で、当該キャップ１３内にインクが流入し、さらに記録ヘッド８のノズル２３からインク供給路へ送り込まれることで排出動作を行う構成を採用することもできる。この場合、フィルター３８よりも上流側の流路では、サブタンク７の内部に設けられた調整部の弁によって流路が閉じられてインク供給路の圧力が流入口３５側から外へ逃げないようにすることができる。
【００７４】
図７は、第１の変化例におけるインク供給路とインク排出路４０との接続部分について説明する拡大図である。なお、同図では、開閉弁４１が閉じられた閉弁状態が図示されている。上記第１の実施形態においては、インク供給路における連通流路３９の横通路３９ａを区画している壁面のうち重力方向において上側に位置する上面４４にインク排出路４０が連通した構成を例示したが、これには限られない。図７の変形例では、連通流路３９の横通路３９ａを区画している壁面のうち重力方向において下側に位置する下面４８にインク排出路４０が連通し、この連通部分が開口４５となっている。なお、他の構成については上記第１の実施形態と同様となっている。この構成によれば、インク供給路における横通路３９ａの下面４８に開口４５が形成されているので、インク供給路を気泡Ｂが流れてきた場合においても、当該気泡Ｂは浮力により下面４８よりも上面４４側に浮上するため、開口４５において気泡Ｂが滞留しにくくすることができる。
【００７５】
図８は、第２の変形例における記録ヘッド８の断面図である。この変形例では、インク排出路４０が、インク供給路における共通液室３１内に開口している点で、上記第１の実施形態の構成と異なっている。図８の変形例では、ケース２２の導入液室３２の内壁面にインク排出路４０が連通し、この連通部分が開口４５となっている。また、ヘッドユニット１５には、２つの共通液室３１が設けられているため、各共通液室３１の導入液室３２にインク排出路４０がそれぞれ接続されており、各々の開口４５が開閉弁４１によって開閉可能に構成されている。なお、他の構成については上記第１の実施形態と同様となっている。この構成によれば、上記第１の実施形態の構成と比較して、よりノズル２３に近い位置にある共通液室３１内にインク排出路４０が接続され、開口４５が形成されているので、ノズル２３により近い位置に存在する異物を排出動作でより排出しやすくすることができる。特にインク供給路において他の部分よりも広い容積を有する共通液室３１には、インク供給路内の異物が溜まりやすいので、この異物をより効果的に排出することができる。また、共通液室３１において、重力方向におけるより上側の位置（即ち、導入口３３により近い位置）にインク排出路４０が接続されることで、共通液室３１内に異物として気泡が流入した場合には、浮力によって浮上してきた気泡を排出動作でより排出しやすい。
【００７６】
図９は、第３の変形例におけるインク供給路とインク排出路４０との接続部分について説明する拡大図である。開閉弁４１に関し、上記第１の実施形態では、開閉方向に長尺な長球状の構成を例示したが、これには限られず、開口４５を開閉可能な構成であれば周知の種々の構成の開閉弁を使用することができる。例えば、図９の第３の変形例では、開閉弁７０は、弁本体７１とシール部材７２とから構成されている。シール部材７２は、エラストマー等の弾性材から作製されており、弁本体７１は、シール部材７２と比較して硬質の合成樹脂や金属等から作製されている。弁本体７１は、開口４５の開口面積よりも広い面積を有する円盤状の部材である。弁本体７１における開口４５に対向する面には、エラストマー等の弾性を有するシール部材７２が取り付けられている。また、弁本体７１は、シール部材７２が設けられた側とは反対の背面側から開口４５側に向けて付勢部材４２によって付勢されている。そして、閉弁時においては、シール部材７２が開口４５の周縁部に対して弾性により密着することにより、当該開口４５の開口周縁部を液密にシールする。すなわち、シール部材７２は、開閉弁４１が閉じた状態で開口４５の周縁部に密着する。なお、他の構成については上記第１の実施形態と同様となっている。
【００７７】
図１０は、第４の変形例におけるインク供給路とインク排出路４０との接続部分について説明する拡大図である。この第４の変形例では、開閉弁７０が、弁本体７１とシール部材７２とを有している点で第３の変形例と共通しているが、さらに、軸部７３を有している点で、第３の変形例と異なっている。軸部７３は、弁本体７１と一体的に形成された円柱状の部材であり、シール部材７２を貫通して当該シール部材７２よりも開口４５側に突出している。この軸部７３の断面の直径は、開口４５の内径よりも小さく設定されている。そして、閉弁時においては、シール部材７２が開口４５の周縁部に当接した部分よりも軸部７３が開口４５内を通ってインク供給路側に突出するように構成されている。なお、他の構成については上記第３の変形例と同様となっている。この構成によれば、閉弁状態においてインク供給路とインク排出路４０との接続部分にインクが淀むような空間をより低減することができる。これにより、インク供給路とインク排出路４０との接続部分である開口４５におけるインクの淀みをより抑制することが可能となる。
【００７８】
図１１は、本発明の第２実施形態における記録ヘッド８の洗浄方法及び製造方法について説明する図であり、記録ヘッド８のインク供給路を洗浄する洗浄装置の構成を示す模式図である。本実施形態では、記録ヘッド８の製造工程でインク供給路内に異物が混入した場合に、洗浄装置によって記録ヘッド８のインク供給路が洗浄される場合について説明する。例示した洗浄装置は、洗浄用キャップ６１と流路アタッチメント６２とを備えている。洗浄用キャップ６１は、記録ヘッド８のノズル形成面を封止する部材であり、エラストマー等の弾性部材によってノズル形成面との接触面側が開口したトレイ状に形成されており、ノズル形成面を液密状態で封止するように構成されている。そして、この洗浄用キャップ６１によるノズル形成面の封止状態では、洗浄用キャップ６１内にノズル２３が配置される。洗浄用キャップ６１の内部には、送液管６３を通じて図示しない洗浄液タンクから洗浄液６４が流入するように構成されている。洗浄液６４としては、例えばインクの溶媒（色材を含まないもの）や界面活性剤を純水で希釈したもの等を用いることができる。
【００７９】
一方、各記録ヘッド８におけるフィルターユニット１４の流入口３５及び排出口３４側には、流路アタッチメント６２が取り付けられる。流路アタッチメント６２は、内部に導出路６７が形成されたブロック状の部材である。この流路アタッチメント６２のフィルターユニット１４との取付面において当該フィルターユニット１４の流入口３５及び排出口３４に対応する位置には、それぞれ封止部６５及び連通部６６が設けられている。封止部６５及び連通部６６はエラストマー等の弾性部材により作成されている。流路アタッチメント６２が記録ヘッド８のフィルターユニット１４に取り付けられた状態では、封止部６５はフィルターユニット１４の流入口３５の開口周縁に密着して当該流入口３５を液密状態で封止する。また、連通部６６は、内部に連通路６８が形成されており、ヘッドユニットの排出口３４と導出路６７とを液密状態で連通路６８を介して連通する。この流路アタッチメント６２における導出路６７の下流側は、例えば、廃液タンク等に接続されている。
【００８０】
この構成では、洗浄液タンクから送液管６３を通じて洗浄用キャップ６１内に洗浄液６４が流入し、さらに記録ヘッド８のノズル２３からインク供給路へ送り込まれることでインク供給路内が加圧される。これにより、インク供給路とインク排出路４０との間に圧力差が生じ、上記式（１）で示される条件が満たされると開閉弁４１が開かれる。本実施形態においても、インク供給路内の加圧とインク排出路４０内の減圧とを行っても良い。即ち、流路アタッチメント６２の導出路６７を介してインク排出路４０を減圧しても良い。なお、本実施形態においてはフィルターユニット１４の流入口３５が封止部６５により封止されているので、インク供給路の圧力が流入口３５から外へ逃げないようになっている。そして、開閉弁４１が開かれると、インク供給路内に異物が存在する場合には、洗浄液６４と共に開口４５を介してインク排出路４０側に排出され、さらに流路アタッチメント６２の導出路６７を通じて記録ヘッド８の外部へ排出される。例えばインク供給路の体積に相当する量以上の洗浄液６４が流された後、通液が停止されると、開閉弁４１が付勢部材４２の付勢力により開口４５を閉鎖する。このようにして記録ヘッド８の洗浄が終了する。洗浄後は、インク供給路内の洗浄液６４がインクに置換される処理等が行われる。
【００８１】
本実施形態では、ノズル２３側からインク供給路内に液体の一種である洗浄液６４を供給してインク排出路４０から洗浄液を排出することで、インク供給路内をより清浄にすることが可能となる。そして、記録ヘッド８の製造工程でインク供給路に異物が混入した場合においても、フィルター３８を取り外すことなくインク供給路内の異物を排出させることができる。このような洗浄方法は、記録ヘッド８の製造時に限られず、プリンター１に一旦搭載された記録ヘッド８を取り外してメンテナンスをする場合にも同様に適用することができる。
【００８２】
この他、本発明は、フィルターからノズルに至る液体供給路を有し、ノズルから液体を噴射させる液体噴射ヘッド、これを備える液体噴射装置、液体噴射ヘッドの洗浄方法、及び液体噴射ヘッドの製造方法にも適用することができる。例えば、液晶ディスプレイ等のカラーフィルターの製造に用いられる色材噴射ヘッド、有機ＥＬ（Electro Luminescence）ディスプレイ、ＦＥＤ（面発光ディスプレイ）等の電極形成に用いられる電極材噴射ヘッド、バイオチップ（生物化学素子）の製造に用いられる生体有機物噴射ヘッド等を複数備える液体噴射ヘッド、及び、これを備える液体噴射装置にも本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【００８３】
１…プリンター，２…フレーム，３…プラテン，４…ガイドロッド，５…キャリッジ，６…インクタンク，７…サブタンク，８…記録ヘッド，９…ポンプ，１０…供給チューブ，１１…排出チューブ，１２…キャッピング機構，１３…キャップ，１４…フィルターユニット，１５…ヘッドユニット，１８…ノズルプレート，１９…連通板，２０…アクチュエーター基板，２１…コンプライアンス基板，２２…ケース，２３…ノズル，２４…圧力室，２５…圧電素子，２６…振動板，２８…ノズル連通口，２９…貯留液室，３０…個別連通口，３１…共通液室，３２…導入液室，３３…導入口，３４…排出口，３５…流入口，３６…上部フィルター室，３７…下部フィルター室，３８…フィルター，３９…連通流路，４０…インク排出路，４１…開閉弁，４２…付勢部材，４４…上面，４５…開口，４６…弁体収容室，４７…テーパー面，４８…下面，５１…媒体搬送機構，５２…キャリッジ移動機構，５３…リニアエンコーダー，５５…プリンターコントローラー，５６…制御回路，５７…駆動信号発生回路，５９…ヘッドコントローラー，６０…噴射異常検知部，６１…洗浄用キャップ，６２…流路アタッチメント，６３…送液管，６４…洗浄液，６５…封止部，６６…連通部，６７…導出路，６８…連通路，７０…開閉弁，７１…弁本体，７２…シール部材，７３…軸部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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