(57)【要約】【課題】計量室が固定である場合に較べて高い精度で粉体を供給する。【解決手段】粉体供給装置は、粉体が内部に収納され、当該粉体が内部から外部へと搬出される収納容器と、上記収納容器よりも下方に位置し、内部に送り込まれた上記粉体が供給先へと送られる供給口と、上記収納容器と上記供給口との間に設けられ、当該収納容器側に口が開いて上記粉体が内部に入る第１箇所と、当該供給口側に口が開いて当該粉体が外部に出る第２箇所とに移動して、当該収納容器側から当該供給口側へと上記粉体を移送する移送室と、上記第１箇所に固定され、上記第２箇所へと向かう上記移送室の移動に伴い、当該移送室の口をすり切るすり切り手段と、を備える。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
粉体が内部に収納され、当該粉体が内部から外部へと搬出される収納容器と、
前記収納容器よりも下方に位置し、内部に送り込まれた前記粉体が供給先へと送られる供給口と、
前記収納容器と前記供給口との間に設けられ、当該収納容器側に口が開いて前記粉体が内部に入る第１箇所と、当該供給口側に口が開いて当該粉体が外部に出る第２箇所とに移動して、当該収納容器側から当該供給口側へと前記粉体を移送する移送室と、
前記第１箇所に固定され、前記第２箇所へと向かう前記移送室の移動に伴い、当該移送室の口をすり切るすり切り手段と、
を備えたことを特徴とする粉体供給装置。
【請求項２】
前記移送室が、円柱の周面に設けられ、当該円柱の回転によって前記第１箇所と前記第２箇所とに移動するものであることを特徴とする請求項１に記載の粉体供給装置。
【請求項３】
前記移送室の内壁は、内角が鈍角であるかあるいは曲面であることを特徴とする請求項２に記載の粉体供給装置。
【請求項４】
前記移送室が、前記円柱の周回方向に並んで複数設けられたことを特徴とする請求項２または３に記載の粉体供給装置。
【請求項５】
前記移送室が、板の表裏面を貫通して設けられ、表裏面に沿った当該板の動きによって前記第１箇所と前記第２箇所とに移動し、当該第２箇所では底が開くものであることを特徴とする請求項１に記載の粉体供給装置。
【請求項６】
前記移送室として、容量の異なる複数種類の移送室が設けられ、
前記移送室の種類を選択する選択手段を備えたことを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の粉体供給装置。
【請求項７】
前記複数種類の移送室が、円柱の周面に、種類毎に分かれた複数の列で周回方向に並んで設けられ、
前記選択手段が前記移送室の列を選択するものであることを特徴とする請求項６に記載の粉体供給装置。
【請求項８】
複数種類の前記移送室が、円柱の周面に、回転移動方向に沿って一列に並び、種類毎に異なる位相角に設けられ、
前記選択手段が前記移送室の位相角を選択するものであることを特徴とする請求項６に記載の粉体供給装置。
【請求項９】
表面に粉体で画像が形成されて当該画像を保持する画像保持体と、
前記画像保持体の表面に前記粉体で画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段に前記粉体を供給する粉体供給装置とを備え、
前記粉体供給装置が、
粉体が内部に収納され、当該粉体が内部から外部へと搬出される収納容器と、
前記収納容器よりも下方に位置し、内部に送り込まれた前記粉体が前記画像形成手段へと送られる供給口と、
前記収納容器と前記供給口との間に設けられ、当該収納容器側に口が開いて前記粉体が内部に入る第１箇所と、当該供給口側に口が開いて当該粉体が外部に出る第２箇所とに移動して、当該収納容器側から当該供給口側へと前記粉体を移送する移送室と、
前記第１箇所に固定され、前記第２箇所へと向かう前記移送室の移動に伴い、当該移送室の口をすり切るすり切り手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粉体供給装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成用などの粉体を現像器などに供給するための粉体供給装置が知られている。
【０００３】
例えば特許文献１には、サブトナー容器とトナー搬送パイプ内のトナーの単位体積当りの重量を可及的に均一にするために、トナー供給口の鉛直下方に形成されたサブトナー容器の内壁面の鉛直方向に対して３０°以上５０°以下の角度をなす斜面を経由してトナー搬送パイプへトナーを送るトナー補給手段が開示されている。
【０００４】
また、例えば特許文献２には、現像剤を貯留する計量部が排出口の上部に備えられ、計量部への現像剤流入を抑止する流入抑止状態と、計量部への現像剤流入を許容する流入許容状態の二つの状態をとりうる囲い部を備えた現像剤補給キットが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−１２６４３２号公報
【特許文献２】特開２０１４−１８２２６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、計量室が固定である場合に較べて高い精度で粉体を供給することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に係る粉体供給装置は、
粉体が内部に収納され、当該粉体が内部から外部へと搬出される収納容器と、
上記収納容器よりも下方に位置し、内部に送り込まれた上記粉体が供給先へと送られる供給口と、
上記収納容器と上記供給口との間に設けられ、当該収納容器側に口が開いて上記粉体が内部に入る第１箇所と、当該供給口側に口が開いて当該粉体が外部に出る第２箇所とに移動して、当該収納容器側から当該供給口側へと上記粉体を移送する移送室と、
上記第１箇所に固定され、上記第２箇所へと向かう上記移送室の移動に伴い、当該移送室の口をすり切るすり切り手段と、
を備えたことを特徴とする。
【０００８】
請求項２に係る粉体供給装置は、請求項１の粉体供給装において、
上記移送室が、円柱の周面に設けられ、当該円柱の回転によって上記第１箇所と上記第２箇所とに移動するものであることを特徴とする置。
請求項３に係る粉体供給装置は、請求項２の粉体供給装置において、
上記移送室の内壁は、内角が鈍角であるかあるいは曲面であることを特徴とする。
請求項４に係る粉体供給装置は、請求項２または３の粉体供給装置において、
上記移送室が、上記円柱の周回方向に並んで複数設けられたことを特徴とする。
請求項５に係る粉体供給装置は、請求項１の粉体供給装置において、
【０００９】
上記移送室が、板の表裏面を貫通して設けられ、表裏面に沿った当該板の動きによって上記第１箇所と上記第２箇所とに移動し、当該第２箇所では底が開くものであることを特徴とする。
請求項６に係る粉体供給装置は、請求項１から５の粉体供給装置において、
上記移送室として、容量の異なる複数種類の移送室が設けられ、
上記移送室の種類を選択する選択手段を備えたことを特徴とする。
【００１０】
請求項７に係る粉体供給装置は、請求項６の粉体供給装置において、
上記複数種類の移送室が、円柱の周面に、種類毎に分かれた複数の列で周回方向に並んで設けられ、
上記選択手段が上記移送室の列を選択するものであることを特徴とする。
請求項８に係る粉体供給装置は、請求項６の粉体供給装置において、
複数種類の上記移送室が、円柱の周面に、回転移動方向に沿って一列に並び、種類毎に異なる位相角に設けられ、
上記選択手段が上記移送室の位相角を選択するものであることを特徴とする。
【００１１】
請求項９に係る画像形成装置は、
表面に粉体で画像が形成されて当該画像を保持する画像保持体と、
上記画像保持体の表面に上記粉体で画像を形成する画像形成手段と、
上記画像形成手段に上記粉体を供給する粉体供給装置とを備え、
上記粉体供給装置が、
粉体が内部に収納され、当該粉体が内部から外部へと搬出される収納容器と、
上記収納容器よりも下方に位置し、内部に送り込まれた上記粉体が上記画像形成手段へと送られる供給口と、
【００１２】
上記収納容器と上記供給口との間に設けられ、当該収納容器側に口が開いて上記粉体が内部に入る第１箇所と、当該供給口側に口が開いて当該粉体が外部に出る第２箇所とに移動して、当該収納容器側から当該供給口側へと上記粉体を移送する移送室と、
上記第１箇所に固定され、上記第２箇所へと向かう上記移送室の移動に伴い、当該移送室の口をすり切るすり切り手段と、
を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１に係る粉体供給装置および請求項９に係る画像形成装置によれば、〜することができる。
請求項２に係る粉体供給装置によれば、回転駆動力によって移動することができる。
請求項３に係る粉体供給装置によれば、内角が鋭角である場合に較べ、粉体が入るときの隙間や出るときの残留が抑制される。
請求項４に係る粉体供給装置によれば、移送室が１つの場合に較べ、同じ回転速度でより多量の粉体供給が可能である。
請求項５に係る粉体供給装置によれば、板以外に設けられる場合に較べて構造が簡素である。
請求項６に係る粉体供給装置によれば、画像濃度や生産性の変更に対応することができる。
請求項７に係る粉体供給装置によれば、移送室が種類毎に独立している。
請求項８に係る粉体供給装置によれば、複数列の場合に較べ、移送室の移動スペースが少ない。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の画像形成装置の第１実施形態としてのプリンタの概略構成図である。
【図２】計量室周辺の構造を示す図である。
【図３】計量セルの構造を示す斜視図である。
【図４】計量セルの構造を示す正面図（Ａ）および側面図（Ｂ）である。
【図５】計量室に組み込まれた計量セルを示す図である。
【図６】計量セルの回転によりトナーがトナー供給路側へと送り込まれる手順を示す図である。
【図７】第２実施形態における計量セルの構造を示す正面図（Ａ）および側面図（Ｂ）である。
【図８】第３実施形態における計量室周辺の構造を示す図である。
【図９】第３実施形態における計量セルの構造を示す図である。
【図１０】第３実施形態でトナーがトナー供給路側へと送り込まれる手順の第１段階を示す図である。
【図１１】第３実施形態でトナーがトナー供給路側へと送り込まれる手順の第２段階を示す図である。
【図１２】第３実施形態でトナーがトナー供給路側へと送り込まれる手順の第３段階を示す図である。
【図１３】第４実施形態における計量室周辺の構造を示す図である。
【図１４】第４実施形態における計量セルの構造を示す図である。
【図１５】第４実施形態におけるシャッタの構造を示す図である。
【図１６】第５実施形態における計量セルおよびシャッタの構造を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本発明の実施形態について、以下図面を参照して説明する。
図１は、本発明の画像形成装置の第１実施形態としてのプリンタの概略構成図である。
図１に示すプリンタ１００はモノクロプリンタである。
【００１６】
プリンタ１００には、プリンタ１００外で作成された、画像を表す画像信号が、不図示の信号ケーブル等を介して入力される。プリンタ１００には、このプリンタ１００内の各構成要素の動きを制御する制御部１０が備えられており、画像信号はこの制御部１０に入力される。そして、プリンタ１００では、この制御部１０の制御の下で画像信号に基づく画像の形成が行われる。
【００１７】
プリンタ１００の上部には、ユーザに対して各種の情報を表示する表示器と、ユーザによる各種の指示操作を受け付ける操作器とを兼ねたタッチパネル式のディスプレイ１１が備えられている。
プリンタ１００内の下部には用紙トレイ６０が備えられ、この用紙トレイ６０には、用紙が積み重なった状態に収容されている。
【００１８】
その用紙トレイ６０に収容されている用紙が用紙トレイ６０からピックアップロール４０により送り出される。送り出された用紙は搬送ロール４１によって搬送経路４４上を搬送され、待機ロール４２に至る。待機ロール４２に到達した用紙は、制御部１０によって動作制御される待機ロール２４により、それ以降の搬送のタイミングが調整されて搬送経路４４をさらに搬送される。
【００１９】
このプリンタ１００には、矢印Ａで示す向きに回転する感光体２１が備えられている。そして、この感光体２１の周囲に、帯電器２２、露光器２３、現像器２４、転写器２５、および感光体クリーナ２６が配備されている。
【００２０】
感光体２１は、図１の奥行き方向に延びた円筒形状を有し、円筒の周面に沿って回転する。そして感光体２１は、表面の帯電により電荷を保持し露光によりその電荷を放出してその表面に静電潜像が形成される。
【００２１】
帯電器２２は、感光体２１の表面に電荷を付与することによってその表面を帯電させる。なお、帯電器２２としては、ここでは感光体に非接触のコロナ放電器が採用されているが、感光体に接触して回転する帯電ロールなども採用され得る。
【００２２】
露光器２３は、感光体２１の延びた方向である走査方向に沿って多数のＬＥＤが並んだＬＥＤアレイであり、制御部１０から供給される画像信号に応じて変調された露光光を感光体２１の表面に照射して露光する。感光体２１は、この露光光による露光を受けて表面に静電潜像が形成される。なお、露光器２３としては、ＬＥＤアレイ方式の他に、レーザ光を用いる方式なども採用され得る。また、潜像を形成する方式としては、露光方式の他に、走査方向に沿って並んだ多数の電極で直接に潜像を形成する方式なども採用され得る。
【００２３】
感光体２１表面の静電潜像は現像器２４により現像される。現像器２４には、トナー供給路３１および計量室３５を介してトナーカートリッジ３０が繋がっていて、トナー供給路３１内には制御部１０によって駆動が制御されてトナーを搬送する搬送部材３３が組み込まれている。現像器２４内には現像剤の一例としてトナーと磁性キャリアを含んだ２成分現像剤が収納されていて、トナーカートリッジ３０に収納されているトナーが計量室３５およびトナー供給路３１を通って現像器２４へと補給される。なお、現像器２４は、トナーを主成分とする現像剤を収容するものであってもよい。トナーカートリッジ３０が、本発明にいう収納容器の一例に相当し、トナーが、本発明にいう粉体の一例に相当する。
【００２４】
現像器２４は現像剤を感光体２１表面との間の現像領域に供給し、感光体２１表面の静電潜像をトナーで可視化して現像する。現像器２４による現像の結果、感光体２１表面にはトナー像が形成される。この現像器２４が本発明にいう画像形成手段の一例に相当する。
【００２５】
ここで、上記の待機ロール４２は、転写器２５に対面した転写位置に感光体２１上のトナー像が達するタイミングに合わせて、その転写位置に用紙Ｐを送り出す。そして、感光体２１上のトナー像は転写器２５の作用を受け、その送り出されてきた用紙上に直接転写される。なお、転写器２５としては、中間転写体を備えて間接的にトナー像を転写するものも採用され得る。
トナー像の転写後に感光体２１上に残存するトナーは、感光体クリーナ２６により、感光体２１から取り除かれる。
【００２６】
トナー像の転写を受けた用紙はさらに搬送経路４４上を搬送され、定着器５０による加熱および加圧を受けてその用紙上にトナー像が定着される。その結果、用紙上には定着トナー像からなる画像が形成される。
定着器５０を通過した用紙は、送出ロール４３によって装置外へと送り出され、積載台７０上に積載される。
以下、計量室３５について詳細に説明する。
図２は、計量室周辺の構造を示す図である。
【００２７】
上述したようにトナーカートリッジ３０は、計量室３５およびトナー供給路３１を介して現像器２４に繋がっており、トナー供給路３１には、トナー供給路３１内のトナーを搬送する搬送部材３３が組み込まれている。トナー供給路３１に対してトナーが投入される投入口３４が、本発明にいう供給口の一例に相当する。
【００２８】
トナーカートリッジ３０内には、トナーカートリッジ３０内のトナーをトナー供給路３１へと送り出す送出部材（即ちアジテータ）３６が組み込まれており、この送出部材３６の一端は、プリンタ１００に備えられたモータ３７の駆動軸と分離可能に結合される。そして、モータ３７が制御部１０の制御によって駆動されることにより、送出部材３６が回転してトナーカートリッジ３０内のトナーをトナーカートリッジ３０の送出口３９側へと送る。
【００２９】
トナーカートリッジ３０とトナー供給路３１との間には計量室３５が設けられている。計量室３５は、トナーカートリッジ３０の送出口３９に送り込まれたトナーを計量しながらトナー供給路３１の投入口３４に投入するものである。計量室３５には回転式の計量セル２００が備えられており、この計量セル２００は、プリンタ１００に備えられ制御部１０で制御されるステッピングモータ３８によって回転駆動される。なお、計量セル２００とトナーカートリッジ３０の送出部材３６は同一の駆動力源から駆動力を受けて回転してもよい。
図３および図４は、計量セルの構造を示す図であり、図３には斜視図が示され、図４には正面図（Ａ）と側面図（Ｂ）が示されている。
【００３０】
計量セル２００は例えば樹脂製や金属製で、円柱状の本体２０１に計量用の凹み２０２が設けられている。計量用の凹み２０２は、本体２０１の周面の周回方向に並んで例えば４つが９０度置きに設けられている。各凹み２０２の内角は、何れの箇所も鈍角になっている。この計量用の凹み２０２が、本発明にいう移送室の一例に相当する。
【００３１】
このような円柱状の構造を有する計量セル２００は回転駆動力を受けて回転し、その回転によってトナーを計量しながらトナーカートリッジ３０側からトナー供給路３１側へとトナーを送り込む。
図５は、計量室に組み込まれた計量セルを示す図である。
【００３２】
計量セル２００は、内壁が円筒状の計量室３５に組み込まれ、計量室３５の内壁に沿って計量セル２００が回転移動する。トナーカートリッジ３０は計量室３５の上方に位置し、トナーカートリッジ３０内のトナーＴは、計量セル２００に設けられた複数の凹み２０２のうち上方を向いた凹み２０２の内部に流入する。このとき、上述した様に凹み２０２の内角が鈍角であるため、凹み２０２の内部にはトナーＴの隙間が生じにくく、凹み２０２内にトナーＴがきっちり詰まった状態となる。
そして、計量セル２００が図中の矢印が示すように回転することにより、以下説明するように、トナーＴがトナー供給路３１側へと送り込まれる。
図６は、計量セルの回転によりトナーがトナー供給路側へと送り込まれる手順を示す図である。
【００３３】
図５に示す状態から計量セル２００が回転し始めた第１段階（Ａ）では、計量セル２００の回転に伴って凹み２０２が計量室３５内へと向かって移動し、その移動の結果、凹み２０２に盛られているトナーＴが、計量室３５の壁の固定された縁２０５によってすり切られる。
【００３４】
第１段階（Ａ）から計量セル２００が更に回転した第２段階（Ｂ）では、凹み２０２が計量室３５内に完全に入って縁２０５によるすり切りが完了し、凹み２０２内には、凹み２０２の容量分だけのトナーＴが収容された状態となる。即ち、凹み２０２の容量を単位としてトナーＴが計量されたことになる。
【００３５】
第２段階（Ｂ）から計量セル２００が更に回転した第３段階（Ｃ）では、トナーＴを収容した凹み２０２がトナー供給路３１側へと移動すると共に、次の凹み２０２にトナーカートリッジ３０内のトナーＴが流入する。１つの計量セル２００に対して複数の凹み２０２が設けられていることで、凹み２０２が１つの場合に較べ、同じ回転速度でより多量のトナーＴがトナー供給路３１へと送られることになる。
【００３６】
トナーＴを収容した凹み２０２がトナー供給路３１側に達した第４段階（Ｄ）では、凹み２０２内のトナーＴがトナー供給路３１へと投入される。ここで、計量セル２００が回転移動することで凹み２０２には振動が生じ、その振動で凹み２０２内のトナーＴが凹み２０２の内壁から容易かつ確実に離れてトナー供給路３１へと落下することになる。また、凹み２０２の内角は鈍角であるので、凹み２０２内へのトナーＴの残留が抑制される。
【００３７】
図６に示すこのような手順により、トナーＴが計量セル２００で正確に計量されながらトナー供給路３１へと送り込まれるので、トナー供給路３１を介して現像器２４へと供給されるトナー量が正確である。従って、現像器２４におけるトナー濃度の制御が容易となり、安定したトナー濃度の現像器２４による現像で、トナー像の濃度も安定する。
【００３８】
次に、本発明の第２実施形態について説明する。第２実施形態は、計量セルが異なる点を除いて上記第１実施形態と同様の実施形態であるので、以下では相違点に着目して説明し、重複説明は省略する。
図７は、第２実施形態における計量セルの構造を示す正面図（Ａ）および側面図（Ｂ）である。
【００３９】
第２実施形態における計量セル２１０は例えば樹脂製や金属製で、円柱状の本体２１１に計量用の凹み２１２が設けられている。計量用の凹み２１２は、本体２１１の周面の周回方向に並んで例えば４つが９０度置きに設けられている。第２実施形態では計量用の凹み２１１として、内壁が曲線からなる凹み２１１が設けられている。第２実施形態におけるこのような凹み２１１も、本発明にいう移送室の一例に相当する。
【００４０】
内壁が曲線からなる凹み２１１を有した計量セル２１０では、内面に角が生じないので、トナーが流入する際の隙間やトナーが落下する際の残留が抑制される。従って、凹み２１１によってトナーが正確に計量されることになる。
次に、本発明の第３実施形態について説明する。第３実施形態の説明でも、第１実施形態と同様の部分については重複説明を省略する。
図８は、第３実施形態における計量室周辺の構造を示す図である。
【００４１】
第３実施形態でもトナーカートリッジ３０は、計量室２２０およびトナー供給路３１を介して現像器２４に繋がっているが、第１実施形態とは異なり、トナーカートリッジ３０の送出口３９とトナー供給路３１の投入口３４とが水平方向にずれている。
【００４２】
また、第３実施形態でも、トナーカートリッジ３０とトナー供給路３１との間に、トナーを計量しながら投入口３４に投入する計量室２２０が設けられている。計量室２２０には、直動式の計量セル２３０が備えられており、この計量セル２３０は、プリンタ１００に備えられたアクチュエータ２４０によって図の左右方向に直線移動される。
図９は、第３実施形態における計量セルの構造を示す図である。
【００４３】
第３実施形態における計量セル２３０は例えば樹脂製や金属製で、板状の本体２３１に、計量用の貫通穴２３２が設けられている。貫通穴２３２は例えば断面が円形で内壁が曲線からなる。なお、貫通穴２３２は、内角が鈍角の多角形状の断面を有するものでもよい。このような貫通穴２３２も、本発明にいう移送室の一例に相当する。
【００４４】
板形状の本体２３１に貫通穴２３２が設けられた計量セル２３０は、例えば円柱形などのように板形状以外の本体を有する計量セルに較べて構造が簡素であり、製造性に優れている。
【００４５】
図１０〜図１２は、第３実施形態でトナーがトナー供給路側へと送り込まれる手順を示す図である。図１には手順の第１段階が示され、図２には手順の第２段階が示され、図３には手順の第３段階が示されている。
【００４６】
図１０に示す第１段階では、計量セル２３０が計量室２２０内で図の左端に位置し、計量セル２３０の貫通穴２３２は上方が開口し、穴の底は計量室２２０の内壁によって閉じられている。この第１段階で、貫通穴２３２内にはトナーカートリッジ３０からトナーＴが流入する。計量セル２３０は図８に示すアクチュエータ２４０により駆動されて、計量室２２０内を図の右方向へと移動する。
【００４７】
図１０に示す第１段階から計量セル２３０が移動した、図１１に示す第２段階では、図の右方向へと向かう計量セル２３０の移動に伴って、貫通穴２３２に盛られているトナーＴが、計量室２２０の壁の固定された縁２２５によってすり切られる。この結果、貫通穴２３２には、貫通穴２３２の容量分だけのトナーＴが収容された状態となる。即ち、貫通穴２３２の容量を単位としてトナーＴが計量されたことになる。
【００４８】
図１１に示す第２段階から計量セル２３０が移動して計量室２２０内で図の右端に達した、図１２に示す第３段階では、貫通穴２３２の底が開き、貫通穴２３２内のトナーＴがトナー供給路３１へと投入される。計量セル２３０が直線移動する場合も貫通穴２３２には振動が生じ、その振動で貫通穴２３２内のトナーＴが貫通穴２３２の内壁から容易かつ確実に離れてトナー供給路３１へと落下することになる。
次に、本発明の第４実施形態について説明する。第４実施形態の説明でも、第１実施形態と同様の部分については重複説明を省略する。
図１３は、第４実施形態における計量室周辺の構造を示す図である。
【００４９】
第４実施形態でもトナーカートリッジ３０とトナー供給路３１との間に、トナーを計量しながら投入口３４に投入する計量室２５０が設けられている。また、計量室２５０には、円柱状で回転式の計量セル２６０が備えられており、この計量セル２６０は、プリンタ１００に備えられたステッピングモータ３８によって回転駆動される。
【００５０】
第１実施形態に較べ、第４実施形態における計量セル２６０は図の左右方向のサイズが大きく、それに伴い、トナーカートリッジ３０の送出口３９とトナー供給路３１の投入口３４も、図の左右方向のサイズが第１実施形態に較べて大きい。
【００５１】
第４実施形態では、計量セル２６０の周面を覆うと共に一部が開口した円筒形状のシャッタ２７０が設けられている。このシャッタ２７０は、計量セル２６０に固定されて計量セル２６０と共に回転する状態と、計量室２５０の内壁に固定された状態とに、切替器２８０によって切替えられる。切替器２８０による切り替えは制御部１０で制御される。シャッタ２７０の状態を切替える具体的な方法としては、従来周知な任意の方法が採用可能であるため詳細説明は省略する。
図１４は、第４実施形態における計量セルの構造を示す図である。
【００５２】
第４実施形態における計量セル２６０は例えば樹脂製や金属製で、円柱状の本体２６１に計量用の凹み２６２，２６３，２６４が設けられている。第４実施形態では、計量用の凹みとして、互いに容量が異なる複数種類（ここでは一例として３種類）の凹み２６２，２６３，２６４が設けられる。これらの凹み２６２，２６３，２６４は、種類毎の列（即ち容量毎の列）で、本体２６１周面の周回方向に並んで設けられている。このように周回方向の列で容量が分かれていることで、容量毎の独立性が高い構造となっている。そして、凹み２６２，２６３，２６４の列がシャッタ２７０によって選択される。
図１５は、第４実施形態におけるシャッタの構造を示す図である。
【００５３】
シャッタ２７０には、円筒形の本体２７１に対し、計量セル２６０の凹み２６２，２６３，２６４の開口に対応した開口２７２，２７３，２７４が設けられている。シャッタ２７０の開口２７２，２７３，２７４も、本体２７１の周回方向に並んで設けられているが、周回方向における開口２７２，２７３，２７４の角度は列同士で例えば３０度ずつ異なっている。従って、シャッタ２７０の開口の位置が、計量セル２６０の凹み２６２，２６３，２６４の１列と重なった場合には、他の２列はシャッタ２７０の本体２７１で塞がれた状態となる。
【００５４】
つまり、計量セル２６０に対するシャッタ２７０の角度が調整されることによって凹み２６２，２６３，２６４の列が選択されることになる。列の選択手順は、例えば、シャッタ２７０が図１３に示す切替器２８０で計量室２５０の内壁に固定され、計量セル２６０の角度がステッピングモータ３８によって所望の角度に調整され、シャッタ２７０が切替器２８０で計量セル２６０に固定される、といった手順である。シャッタ２７０と切替器２８０とを併せたものが、本発明にいう選択手段の一例に相当する。
【００５５】
このような列の選択は、例えばトナー像の濃度変更や生産性の変更などに応じて行われる。例えば、トナー像として濃度の高いトナー像が形成される場合には、容量の大きい凹みの列が選択され、トナー像として濃度の低いトナー像が形成される場合には、容量の小さい凹みの列が選択される。計量セル２６０の凹み２６２，２６３，２６４の列が選択されることにより、トナーの供給量が選択されることになり、現像器２４におけるトナー濃度が安定し、トナー像の濃度も安定する。つまり、複数の容量の凹み２６２，２６３，２６４が設けられて容量が選択されることで画像濃度や生産性の変更への対応が実現される。
【００５６】
次に、本発明の第５実施形態について説明する。第５実施形態は、計量セルおよびシャッタの構造が異なる点を除くと第４実施形態と同様の実施形態であるので、第５実施形態と同様の部分については重複説明を省略する。
図１６は、第５実施形態における計量セルおよびシャッタの構造を示す図である。
【００５７】
第５実施形態の計量セル２９０では、円柱状の本体２９１に対し、互いに容量が異なる複数種類（ここでは例えば３種類）の凹み２９２，２９３，２９４が周面の周回方向に一列に並んで設けられている。容量が異なる凹み２９２，２９３，２９４が同一の列に並んでいるが、容量毎に異なる位相角度に位置している。例えば第１種類の凹み２９２は０度、９０度、１８０度、２７０度に設けられ、第２種類の凹み２９３は３０度、１２０度、２１０度、３００度に設けられ、第３種類の凹み２９４は６０度、１５０度、２４０度、３３０度に設けられている。このように複数種類の凹み２９２，２９３，２９４が同一の列に並んで設けられることにより、計量セル２９０および計量室２５０の省スペース化が図られる。
【００５８】
シャッタ３００には、円筒状の本体３０１に９０度間隔で４つの開口３０２が設けられている。そして、シャッタ３００と計量セル２９０の角度が調整されることによって凹み２９２，２９３，２９４の種類が選択されることになる。凹み２９２，２９３，２９４の種類の選択により、トナーの供給量が選択されることになり、画像濃度や生産性の変更への対応が実現される。
【００５９】
なお、本発明は、「発明が解決しようとする課題」欄に記載された課題を解決する目的で発明されたものであるが、本発明の構成は、この課題を解決しない形での他の目的への転用が妨げられるものではなく、そのように本発明の構成が転用された形態も本発明の一実施形態である。
【符号の説明】
【００６０】
１００……プリンタ、１０……制御部、２１……感光体、２２……帯電器、
２３……露光器、２４……現像器、２５……転写器、３０……トナーカートリッジ、
３１……トナー供給路、３４……投入口、３５，２２０，２５０……計量室、
３８……ステッピングモータ、３９……送出口、
２００，２１０，２３０，２６０，２９０……計量セル、
２０２，２１１，２６２〜２６４，２９２〜２９４……計量用の凹み、
２４０……アクチュエータ、２３２……計量用の貫通穴、
２７０，３００……シャッタ、２８０……切替器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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