(57)【要約】【課題】大型化を招くことなく効率よく廃トナーを均すことを可能にする画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は廃トナー容器５とトナー容器６とを有し、トナー容器６は、回転軸６４を有するトナー撹拌部材６３を備え、廃トナー容器５は、回転軸６４が挿入される軸孔５３を備える。回転軸６４の延出軸部６４３は、外周面に突部が設けられている。トナー撹拌部材６３の稼働に伴って延出軸部６４３が軸孔５３内で回転し、トナー容器６に連結された廃トナー容器５が揺動する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー容器と廃トナー容器とを有するトナー収容部が設けられた画像形成装置であって、
前記トナー容器は、回転軸を有するトナー撹拌部材を備え、
前記廃トナー容器は、前記回転軸が挿入される軸孔を備えて前記トナー容器に連結され、
前記回転軸は、前記トナー容器から前記廃トナー容器に向けて外方へ延出されて前記軸孔に挿入配置される延出軸部を有し、この延出軸部の外周面には突部が設けられ、
前記トナー撹拌部材の稼働に伴って前記延出軸部が前記軸孔内で回転し、前記トナー容器に連結された前記廃トナー容器が揺動することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記軸孔の内径は、少なくとも前記突部の外面を通る前記延出軸部の回転軌跡円の外径よりも大きいことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の画像形成装置において、
前記軸孔の内面には、内方へ突出する従突部が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置において、
前記従突部は、前記軸孔の内面における前記延出軸部の上下方向に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項３に記載の画像形成装置において、
前記従突部は、前記軸孔の内面における前記延出軸部の側方に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項３〜５のいずれか１つの請求項に記載の画像形成装置において、
前記突部は、前記延出軸部の外周面に複数設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項３〜５のいずれか１つの請求項に記載の画像形成装置において、
前記従突部は、前記軸孔の内面に複数設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１つの請求項に記載の画像形成装置において、
前記トナー容器と前記廃トナー容器とは連結部を介して相対移動可能に連結され、
前記連結部は、長孔と該長孔を介して取り付けられる段付きねじとを含み、前記廃トナー容器の揺動方向に対応させて前記長孔が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー収容部を備えて前記トナー収容部から供給されるトナーにより可視像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置では、印刷する画像に応じた静電潜像を形成し、その静電潜像を可視化している。具体的には、感光体および現像装置等を備え、感光体に静電潜像を形成し、その静電潜像を供給されるトナーによって現像する。現像によって感光体表面に形成されたトナー像は、例えば転写ベルトに転写され、さらに転写ベルトから用紙上に転写された後、定着装置において用紙上に定着される。
【０００３】
画像形成装置において、トナーが消費された場合には、トナー収容部から適宜トナーが補給される。また、トナー収容部から補給された後、回収された未転写トナーである廃トナーは、廃トナー容器に収容される。
【０００４】
トナー収容部は、例えばトナーが空になると新しいものと交換され、廃トナー容器も廃トナーが満杯になると空のものと交換される。廃トナーは、一連の画像形成プロセスに使用された後のトナーであることから、使用前のフレッシュなトナーに比べて流動性が低く、廃トナー容器内に均一に堆積しにくいという特性がある。そのため、廃トナーが局所的に高く山状に堆積するなどしてしまうと、廃トナー容器内に廃トナーが満杯になっていないにもかかわらず、廃トナーの満杯状態を検知するセンサが誤検知するおそれがあった。
【０００５】
そこで、従来の廃トナー容器には、撹拌部材が設置されたり、廃トナー容器を揺動させるためのリンク部材が設置されたりして、堆積した廃トナーを均すようにすることが提案されている（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０００−１９９１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
前記従来の画像形成装置は、廃トナー容器内の廃トナーを均すために、別途の撹拌部材やリンク部材などを設置する構成であると、これらを駆動させるモータ等の駆動装置が必要となったり、廃トナー容器の外側に揺動のための複数のリンク部材が必要となったりしていた。そのため、画像形成装置の大型化を招く要因となっていた。
【０００８】
本発明は、前記従来の問題点にかんがみてなされたものであり、その目的とするところは、大型化を招くことなく効率よく廃トナーを均すことを可能にする画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記の目的を達成するため、本発明の解決手段は、トナー容器と廃トナー容器とを有するトナー収容部が設けられた画像形成装置として、前記トナー容器は、回転軸を有するトナー撹拌部材を備え、前記廃トナー容器は、前記回転軸が挿入される軸孔を備えて前記トナー容器に連結され、前記回転軸は、前記トナー容器から前記廃トナー容器に向けて外方へ延出されて前記軸孔に挿入配置される延出軸部を有し、この延出軸部の外周面には突部が設けられ、前記トナー撹拌部材の稼働に伴って前記延出軸部が前記軸孔内で回転し、前記トナー容器に連結された前記廃トナー容器が揺動するように構成したことである。
【００１０】
この特定事項により、廃トナー容器に別途の撹拌部材やリンク部材等を設けずとも、廃トナー容器を揺動させることができ、装置の大型化を招くことなく廃トナー容器内の廃トナーを均すことが可能となる。
【００１１】
前記画像形成装置における、より具体的な構成として次のものが挙げられる。つまり、前記構成の画像形成装置において、前記軸孔の内径は、少なくとも前記突部の外面を通る前記延出軸部の回転軌跡円の外径よりも大きいことが好ましい。これにより、前記延出軸部の回転によって、前記軸孔を備える廃トナー容器を安定的に揺動させることが可能となる。
【００１２】
また、前記構成の画像形成装置において、前記軸孔の内面には、内方へ突出する従突部が設けられていることが好ましい。これにより、前記廃トナー容器をさらに効率よく揺動させて廃トナーを均すことが可能となる。
【００１３】
また、前記構成の画像形成装置において、前記従突部は、前記軸孔の内面における前記延出軸部の上下方向に設けられていることが好ましい。これにより、前記廃トナー容器を上下方向に揺らすことが可能となる。
【００１４】
また、前記構成の画像形成装置において、前記従突部は、前記軸孔の内面における前記延出軸部の側方に設けられてもよい。この場合、前記廃トナー容器を前記回転軸に交差する方向に揺らすことが可能となる。
【００１５】
また、前記構成の画像形成装置において、前記突部は前記延出軸部の外周面に複数設けられてもよく、また、前記従突部は前記軸孔の内面に複数設けられてもよい。これにより、前記廃トナー容器の揺動回数を増やし、より効果的に揺らすことが可能となる。
【００１６】
また、前記構成の画像形成装置において、前記トナー容器と前記廃トナー容器とは連結部を介して相対移動可能に連結され、前記連結部は、長孔と、該長孔を介して取り付けられる段付きねじとを含み、前記廃トナー容器の揺動方向に対応させて前記長孔が設けられている構成とされることが好ましい。これにより、前記トナー容器と前記廃トナー容器とを、前記廃トナー容器の揺動を許容しつつ安定的に連結することが可能となる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明では、大型化を招くことなく廃トナー容器を揺動させることができ、廃トナー容器内の廃トナーを効率よく均すことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施形態１に係る画像形成装置を示す概略断面図である。
【図２】前記画像形成装置に備えられるトナー収容部の一例を示す斜視図である。
【図３】前記トナー収容部のトナー容器と廃トナー容器とを分離させた状態を示す斜視図である。
【図４】図３に示すトナー収容部の内部を示す斜視図である。
【図５】前記画像形成装置におけるトナー収容部を示す外観模式図である。
【図６】前記廃トナー容器に設けられる軸孔について模式的に示す斜視図である。
【図７】前記廃トナー容器の軸孔と前記トナー容器の延出軸部とを模式的に示す説明図である。
【図８】本発明の実施形態２に係る画像形成装置における廃トナー容器に設けられる軸孔を示す説明図である。
【図９】前記廃トナー容器の軸孔および前記トナー容器の延出軸部の他の例を模式的に示す説明図である。
【図１０】前記廃トナー容器の軸孔および前記トナー容器の延出軸部のさらに他の例を模式的に示す説明図である。
【図１１】本発明の実施形態３に係る画像形成装置におけるトナー収容部の連結構造を模式的に示す斜視図である。
【図１２】前記トナー収容部の連結構造の例を示す説明図である。
【図１３】前記画像形成装置に備えられる操作パネルの一例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の実施の形態に係る画像形成装置１について、図面を参照しつつ説明する。
【００２０】
（実施形態１）
図１は、本発明の実施形態１に係る画像形成装置１を正面から見て示す概略断面図である。一例として示す画像形成装置１は、画像データに所定の画像処理を施し、モノクロ画像を用紙Ｐに出力するモノクロ画像形成装置である。画像形成装置１では、画像読取装置２４により読み取られた画像データ、または外部から伝達された画像データに応じて、画像形成処理が行われる。
【００２１】
なお、本発明に係る画像形成装置１としては、モノクロ画像形成装置に限定されるものではなく、用紙Ｐに対して多色および単色の画像を形成するプリンタ、コピー機、ファクシミリ装置、あるいはこれらの機能を備えた複合機等の画像形成装置であってもよい。
【００２２】
図１に示すように、画像形成装置１は、画像形成装置本体１０と原稿送り装置１１とを備えている。画像形成装置本体１０には、画像形成部１４が設けられている。画像形成部１４は、露光ユニット１５、現像ユニット１６、静電潜像担持体として作用する感光体ドラム１７、クリーニング部１８、帯電装置１９および定着ユニット２０を備えている。
【００２３】
画像形成装置本体１０は、また、用紙搬送系３０を備えている。この用紙搬送系３０には、給紙トレイ３１、手差しトレイ３２、排出ローラ３３および排出トレイ３４が備えられている。
【００２４】
画像形成装置本体１０の上部には、原稿Ｇの画像を読み取るための画像読取装置２４が設けられている。画像読取装置２４は、原稿Ｇが載置される原稿載置台２５を備えている。原稿載置台２５の上方には原稿送り装置１１が設けられている。画像形成装置１は、画像読取装置２４で読み取られた原稿Ｇの画像を、画像データとして画像形成装置本体１０に送り、用紙Ｐ上に記録する。
【００２５】
画像形成装置本体１０には用紙搬送路Ｗ１が設けられており、給紙トレイ３１または手差しトレイ３２は、用紙Ｐを用紙搬送路Ｗ１に供給する。用紙搬送路Ｗ１は、用紙Ｐを転写ローラ２３および定着ユニット２０を経て排出トレイ３４へと導く。
【００２６】
定着ユニット２０は、用紙Ｐ上に形成されたトナー像を用紙Ｐに加熱定着する。用紙搬送路Ｗ１の近傍には、ピックアップローラ３５、搬送ローラ３６、レジストローラ３７、転写ローラ２３、定着ユニット２０（ヒートローラ２１、加圧ローラ２２）、および排出ローラ３３が配設されている。
【００２７】
画像形成装置１では、給紙トレイ３１または手差しトレイ３２にて供給された用紙Ｐは、レジストローラ３７まで搬送される。用紙Ｐは、レジストローラ３７により、用紙Ｐと感光体ドラム１７上のトナー像とを整合するタイミングで、転写ローラ２３に搬送される。感光体ドラム１７上のトナー像は、転写ローラ２３により用紙Ｐ上に転写される。
【００２８】
用紙Ｐは、その後、定着ユニット２０におけるヒートローラ２１および加圧ローラ２２を通過し、搬送ローラ３６および排出ローラ３３を経て排出トレイ３４に排出される。用紙Ｐの表面だけでなく、裏面にも画像形成を行う場合には、用紙Ｐは排出ローラ３３から反転用紙搬送路Ｗ２へ逆方向に搬送される。用紙Ｐは、反転搬送ローラ３８を経て表裏を反転し、再びレジストローラ３７へ導かれ、裏面にトナー像が形成された後、排出トレイ３４へ排出される。
【００２９】
（トナー収容部）
図２は、画像形成装置１に備えられるトナー収容部４の一例を示す斜視図である。トナー収容部４は、画像形成装置本体１０に装着されて、画像形成部１４の現像ユニット１６へのトナー補給を行う。
【００３０】
トナー収容部４は、例えば交換可能なカートリッジとして形成されており、その長手方向Ｙに沿って細長い箱形状を有している。トナー収容部４の長手方向Ｙの手前側Ｙ１には、廃トナー容器５が備えられ、奥側Ｙ２にはトナー容器６が備えられている。廃トナー容器５とトナー容器６とは相互に連結されている。
【００３１】
廃トナー容器５は、有底箱状の廃トナー容器本体５１と、その上部を覆う上蓋５２とを備えている。トナー容器６は、廃トナー容器本体５１よりも大きい有底箱状のトナー容器本体６１と、トナー容器本体６１の上部を覆う蓋体６２とを備えている。
【００３２】
トナー収容部４は、奥側Ｙ２の端面を先頭にして、長手方向Ｙに沿って画像形成装置本体１０に挿入されて装着され、手前側Ｙ１に引き出すことで画像形成装置本体１０から容易に取り外すことが可能となっている。
【００３３】
図３は、トナー収容部４のトナー容器６と廃トナー容器５とを分離させた状態を示す斜視図であり、図４は、図３に示すトナー収容部４の内部を示す斜視図である。
【００３４】
図示するように、トナー容器６は、トナー容器本体６１内にトナー撹拌部材６３および搬送スクリュー部材６６を備えている。トナー撹拌部材６３は、トナー容器６に収容されるトナーを撹拌しつつ搬送スクリュー部材６６に送り出す。
【００３５】
図４には、蓋体６２が取り外されたトナー容器６の内部が示されている。トナー容器６に備えられたトナー撹拌部材６３は、回転軸６４と撹拌部６５とを有している。回転軸６４は、長手方向Ｙに沿って設けられ、トナー容器本体６１に回転自在に支持されている。撹拌部６５は、回転軸６４とともに、回転軸６４の軸まわりに回転することによりトナーを撹拌する。
【００３６】
回転軸６４は、長手方向Ｙにおけるトナー容器本体６１の両端部から延出され、トナー容器本体６１の外方へ突出して設けられている。回転軸６４は、トナー容器本体６１から奥側Ｙ２に突出した突出端部６４１を有している。突出端部６４１には、係合部６４２が設けられている。係合部６４２は、図示しない駆動部からの回転駆動力を回転軸６４に伝達する。
【００３７】
また、図３に示すように、回転軸６４は、トナー容器本体６１から手前側Ｙ１に突出した延出軸部６４３を有している。延出軸部６４３は、トナー容器本体６１から廃トナー容器５の方向へ外方に突出しており、後述する廃トナー容器５の軸孔５３に挿入配置される。
【００３８】
搬送スクリュー部材６６は、この搬送スクリュー部材６６の軸まわりに回転する。搬送スクリュー部材６６の軸まわりには螺旋状に形成された螺旋板６６１が備えられている。搬送スクリュー部材６６は、回転することによって、トナー撹拌部材６３から送られたトナーを、トナー補給口６７に向けて搬送し、トナー容器６から現像ユニット１６へと供給する。
【００３９】
図５は、実施形態１に係る画像形成装置１におけるトナー収容部４を示す外観模式図である。図６は、トナー収容部４の廃トナー容器５に設けられる軸孔５３について模式的に示した斜視図である。図７は、トナー容器６の延出軸部６４３と、廃トナー容器５の軸孔５３とを示す説明図である。
【００４０】
図４にて示したように、廃トナー容器５は、廃トナー容器本体５１の奥側Ｙ２の端面に、回転軸６４の延出軸部６４３が挿入される円筒状の軸孔５３を備えている。図５に示すように、この軸孔５３には、トナー容器６から外方へ延びる延出軸部６４３が挿入配置される。
【００４１】
図３および図７に示すように、延出軸部６４３は断面円形状の棒状体として形成されている。延出軸部６４３の外周面には、外方へ突出した突部６４４が設けられている。この延出軸部６４３が挿入配置される軸孔５３の内径は、少なくとも突部６４４の外面を通る延出軸部６４３の回転軌跡円の外径よりも大きい円筒状に形成されている。
【００４２】
一方、軸孔５３の内面には、図４および図６に示すように、軸孔５３の内方へ突出する従突部５３１が設けられている。従突部５３１は、軸孔５３の内面に、延出軸部６４３の軸方向（図４に示す長手方向Ｙ）に沿って畝状に設けられている。また、従突部５３１は、軸孔５３の内面において、延出軸部６４３の上方に位置するように設けられている。
【００４３】
トナー撹拌部材６３の稼働に伴って、回転軸６４は回転する。同時に、延出軸部６４３は軸孔５３内で回転する。図７に示すように、延出軸部６４３が回転することで、軸孔５３内の従突部５３１が延出軸部６４３の外周面に当接する状態から、延出軸部６４３の突部６４４に当接する状態へと変化する。さらに延出軸部６４３が回転することで、従突部５３１は再び延出軸部６４３の外周面に当接する状態となる。
【００４４】
このような一連の動作によって、従突部５３１を備えた軸孔５３は、延出軸部６４３の突部６４４によって上下方向Ｚに繰り返し移動し、上げ下げされる。すなわち、延出軸部６４３が連続して回転することで、軸孔５３を有する廃トナー容器５は、トナー容器６に対して上下方向Ｚに揺動するものとなる。このとき、図７に示すように、廃トナー容器５は、上下方向Ｚに幅Ｚ１の振幅で揺動する。
【００４５】
廃トナー容器５が揺動することで、この廃トナー容器５内に堆積した廃トナーは揺らされる。これにより、廃トナー容器５内で山状に堆積しやすい廃トナーを、廃トナー容器５の揺れによって均すことが可能となる。
【００４６】
廃トナー容器５は、トナー容器６に連結された状態で揺動可能であって、トナー容器６に備えられたトナー撹拌部材６３の回転軸６４の回転を利用して揺れるように構成されている。そのため、廃トナーを均すための別途の撹拌部材等を、廃トナー容器５に設ける必要性がなく、廃トナーを均すための部材に要するスペースも少なくてすむ。したがって、画像形成装置１におけるトナー収容部４では、効率よく廃トナー容器５を揺らすことが可能とされて、装置の大型化を招くことなく廃トナーを均すことができる。
【００４７】
なお、前記した突部６４４および従突部５３１は、どのような形状に形成されたものであってもよいが、図７に示すように延出軸部６４３の軸方向から見て、円弧状の外形状を有するように形成されていることが好ましい。これによって、軸孔５３の内部で、突部６４４と従突部５３１とを円滑に当接させつつ延出軸部６４３を回転させることが可能となる。
【００４８】
また、本実施形態において、廃トナー容器５の軸孔５３に設けられる従突部５３１は、軸孔５３の内面における延出軸部６４３の下方に設けられる構成であってもよく、その場合にも廃トナー容器５の揺動方向を上下方向Ｚに規定することができる。
【００４９】
（実施形態２）
図８は、本発明の実施形態２に係る画像形成装置１における廃トナー容器５に設けられる軸孔５３を示す説明図である。実施形態２に係る画像形成装置１は、廃トナー容器５の軸孔５３に設けられる従突部５３１の配置形態に特徴を有し、その他の構成は前記実施形態１と共通することから、前記実施形態１と共通符号により示して各構成部材の説明を省略する。
【００５０】
画像形成装置１において、廃トナー容器５の揺動方向は、どのような方向であってもよく、軸孔５３に設けられる従突部５３１により規定することができる。例えば、前記実施形態１に示したように、従突部５３１は、延出軸部６４３の上下方向の一方に位置するように軸孔５３に設けられることで、廃トナー容器５が上下方向Ｚに揺動するものとなる。また、図８に示すように、軸孔５３の従突部５３１は、軸孔５３の内面における延出軸部６４３の側方に設けられてもよい。
【００５１】
この場合、従突部５３１は、軸孔５３の内面に、延出軸部６４３の軸方向（図４に示す長手方向Ｙ）に沿って畝状に設けられるとともに、軸孔５３の内面における延出軸部６４３の側方に設けられている。より詳細には、従突部５３１は、軸孔５３の内面において、延出軸部６４３の軸芯に直交する左右方向Ｘの一方の内面に設けられている。
【００５２】
トナー撹拌部材６３の稼働に伴って、延出軸部６４３が軸孔５３内で回転することで、軸孔５３の従突部５３１は延出軸部６４３の外周面に当接する状態と、延出軸部６４３の突部６４４に当接する状態とに繰り返し変化する。これにより、延出軸部６４３（トナー容器６）に対して、軸孔５３は左右方向Ｘに繰り返し移動する。軸孔５３を有する廃トナー容器５は、トナー容器６に対して左右方向Ｘに揺動するものとなる。
【００５３】
廃トナー容器５が揺動することで、廃トナー容器５内に堆積した廃トナーが揺らされ、山状に堆積しやすい廃トナーを均すことが可能となる。したがって、本実施形態に係る画像形成装置１においても、廃トナーを均すための別途の撹拌部材等を設けずとも廃トナー容器５を揺らすことが可能となり、装置の大型化を招くことが防がれる。
【００５４】
なお、廃トナー容器５を揺動させるように作用するこれらの突部６４４および従突部５３１の構成は、前記実施形態に示す構成のものに限られない。延出軸部６４３に複数の突部６４４が設けられた構成であってもよく、あるいは、軸孔５３に複数の従突部５３１が設けられた構成であってもよい。また、延出軸部６４３に複数の突部６４４が設けられ、かつ軸孔５３に複数の従突部５３１が設けられた構成であってもよい。突部６４４および従突部５３１の数、形状、および延出軸部６４３に対する位置などは、どのように構成されてもよい。
【００５５】
例えば、図９（ａ）に示すように、軸孔５３の内面には、延出軸部６４３の上方に位置するように１つの従突部５３１が設けられ、延出軸部６４３の外周面には３つの突部６４４が均等に設けられた構成であってもよい。また、図９（ｂ）に示すように、軸孔５３の内面に、延出軸部６４３の側方に位置するように１つの従突部５３１が設けられ、延出軸部６４３の外周面に３つの突部６４４が均等に設けられた構成であってもよい。また、図１０に示すように、軸孔５３の内面には、延出軸部６４３の上下両側に位置するように２つの従突部５３１がそれぞれ設けられ、延出軸部６４３の外周面には１つの突部６４４が設けられた構成であってもよい。図示しないが、複数の従突部５３１は、軸孔５３の内面における、延出軸部６４３の側方に設けられていてもよい。
【００５６】
これらいずれの形態にあっても、トナー撹拌部材６３の稼働に伴って、従突部５３１を備えた軸孔５３が、回転する延出軸部６４３の突部６４４によって繰り返し移動し、廃トナー容器５が一定の振幅で揺動するものとなる。このように複数の突部６４４または従突部５３１を備えることによって、延出軸部６４３の１回転あたりの揺動回数が増加するので、より効果的に廃トナーを均すことができる。
【００５７】
（実施形態３）
図１１は、本発明の実施形態３に係る画像形成装置１におけるトナー収容部４の連結構造を模式的に示す斜視図であり、図１２は、トナー収容部４の連結構造の例を示す説明図である。
【００５８】
本実施形態では、前記実施形態１および２に示した構成に加えて、トナー収容部４の廃トナー容器５とトナー容器６との連結構造に特徴を有する。そのため、かかる連結構造について詳述し、前記実施形態１または２と共通するその他の構成については、前記実施形態１または２と共通符号により示して各構成部材の説明を省略する。
【００５９】
前記のとおり、画像形成装置１では、廃トナー容器５が、トナー容器６に対して連結された状態で揺動可能とされている。この廃トナー容器５は、連結部７を介してトナー容器６に連結されていることが好ましい。図３および図４に示すように、連結部７は、トナー収容部４における左右方向Ｘの一方の側部に設けられている。
【００６０】
図１１に模式的に示すように、連結部７は、廃トナー容器５とトナー容器６とに設けられている。連結部７としての廃トナー側連結部７１は、廃トナー容器５の側方に突出して設けられ、スリット状に貫通する長孔７３を備えている。また、連結部７としてのトナー側連結部７２は、廃トナー側連結部７１に対応させてトナー容器６の側方に突出して設けられ、雌ねじが設けられたねじ孔７４を備えている。ねじ孔７４には、段付きねじ７５が螺合される。
【００６１】
段付きねじ７５は、長手方向Ｙに沿って廃トナー側連結部７１の手前側Ｙ１から長孔７３に挿通され、トナー側連結部７２のねじ孔７４に取り付けられる。これにより、廃トナー側連結部７１とトナー側連結部７２は接合され、廃トナー容器５とトナー容器６とが連結されている。
【００６２】
本実施形態にあっても前記実施形態１または２と同様に、トナー撹拌部材６３の稼働に伴って延出軸部６４３が軸孔５３内で回転し、廃トナー容器５は揺動する。このとき、長孔７３に挿通された段付きねじ７５を支持軸にして、廃トナー容器５はトナー容器６に対して連結状態を保ったまま揺動することができる。
【００６３】
図１１に示す形態では、長孔７３は上下方向Ｚに長い貫通孔として設けられている。図１２（ａ）に示すように、廃トナー容器５は、段付きねじ７５を支持軸として、長孔７３の開口方向に揺動することが許容される。この場合には、廃トナー容器５は上下方向Ｚに揺動する。
【００６４】
実施形態１に係る画像形成装置１においては、図１２（ａ）に示す連結構造により廃トナー容器５とトナー容器６とが連結されることが好ましい。これにより、廃トナー容器５は、トナー容器６に対して連結状態を保ったまま上下方向Ｚに揺動することができる。
【００６５】
また、図１２（ｂ）に示すように、長孔７３は、左右方向Ｘに長い貫通孔として設けられてもよい。この場合には、廃トナー容器５は、長孔７３の開口方向である左右方向Ｘに揺動する。実施形態２に係る画像形成装置１においては、図１２（ｂ）に示す連結構造により廃トナー容器５とトナー容器６とが連結されることが好ましい。これにより、廃トナー容器５は、トナー容器６に対して連結状態を保ったまま左右方向Ｘに揺動することができる。
【００６６】
画像形成装置１におけるトナー収容部４の連結構造がこのように構成されていることにより、廃トナー容器５とトナー容器６とを、廃トナー容器５の揺動を許容しつつ安定的に連結することができる。なお、連結部７において、廃トナー側連結部７１とトナー側連結部７２とのどちら側に長孔７３が設けられた構成であってもよい。
【００６７】
以上のように、前記いずれの実施形態にあっても、トナー収容部４が揺動することで、トナー収容部４に備えられている廃トナー容器５も同様に揺動し、廃トナー容器５に収容されている廃トナーを均すことが可能となる。そのため、廃トナー容器５の満杯状態を検知するセンサが誤検知したり頻繁なメンテナンスが必要になったりする不都合が解消され、効率よく廃トナーを廃トナー容器５に収容していくことが可能となる。また、そのために装置を大型化する必要性もなく、トナー撹拌部材６３の回転軸６４の回転を利用して効率よく廃トナー容器５を揺らすことが可能となる。
【００６８】
また、前記のように廃トナー容器５を揺動させる動作は、トナー容器本体６１のトナー撹拌動作に連動させて行うほか、トナー像を形成した用紙Ｐの枚数やトナー補給量等によって適宜のタイミングで行うことができる。例えば、トナー補給量の検知動作または廃トナー量の検知動作に基づいて、自動的に、または選択的に、廃トナー容器５を揺らすように制御することができる。また、前記検知動作に基づいて、ユーザに廃トナー容器５の揺動操作を喚起するように構成されてもよい。
【００６９】
図１３は、画像形成装置１に備えられる操作パネル１０１の一例を示す説明図である。選択的に揺動させる例として、図示するように、廃トナーの満杯状態が検知された場合、操作パネル１０１に廃トナー容器５の揺動可否について表示されるように構成されてもよい。これにより、廃トナーの満杯状態が検知されたことを伝えて、廃トナー容器５を揺動させる「揺動モード」、廃トナー容器５を交換する「交換」、または「キャンセル」のいずれかを選択可能とされている。「揺動モード」を選択することにより廃トナー容器５を揺動させ、廃トナー容器５内の廃トナーを均すことが可能となり、必要以上に交換することを防ぐことができる。
【００７０】
なお、本発明は前述した各実施形態に示す構成のものに限定されず、延出軸部６４３の形状およびこの延出軸部６４３が挿入配置される軸孔５３の内面形状は、トナー撹拌部材６３の回転軸６４の回転を利用して廃トナー容器５を揺動させられるものであれば他の形状を有するものであってもよい。また、トナー収容部４は、モノクロ画像またはカラー画像の各色に対応させて装着されたトナーカートリッジであってもよい。本発明は、請求項に示される範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態に開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００７１】
１      画像形成装置
１２    装着部
１４    画像形成部
１８    クリーニング部
２４    画像読取装置
３０    用紙搬送系
４      トナー収容部
５      廃トナー容器
５３    軸孔
５３１  従突部
６      トナー容器
６３    トナー撹拌部材
６４    回転軸
６４３  延出軸部
６４４  突部
６６    搬送スクリュー部材
７      連結部
７１    廃トナー側連結部
７２    トナー側連結部
７３    長孔
７４    ねじ孔
７５    段付きねじ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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