(57)【要約】【課題】低温（例えば、２５０℃以下）であっても高い触媒活性を示すメタン化触媒を提供すること。【解決手段】セリア微粒子と鉄族金属又はその酸化物からなる鉄族金属元素含有微粒子とを含有するメタン化触媒であって、  前記メタン化触媒全体について蛍光Ｘ線分析法により測定した鉄族金属元素の含有量がＣｅと鉄族金属元素との合計量に対して１５〜８０質量％であり、  前記メタン化触媒全体について蛍光Ｘ線分析法により測定した鉄族金属元素の含有量に対する、前記メタン化触媒において無作為に抽出した２０点の測定領域（１μｍφ×１μｍ深さ）についてエネルギー分散型Ｘ線分光分析法により測定した鉄族金属元素の含有量の標準偏差が４以下であり、  Ｎａ含有量が１ａｔ％以下である、ことを特徴とするメタン化触媒。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
セリア微粒子と鉄族金属又はその酸化物からなる鉄族金属元素含有微粒子とを含有するメタン化触媒であって、
前記メタン化触媒全体について蛍光Ｘ線分析法により測定した鉄族金属元素の含有量がＣｅと鉄族金属元素との合計量に対して１５〜８０質量％であり、
前記メタン化触媒全体について蛍光Ｘ線分析法により測定した鉄族金属元素の含有量に対する、前記メタン化触媒において無作為に抽出した２０点の測定領域（１μｍφ×１μｍ深さ）についてエネルギー分散型Ｘ線分光分析法により測定した鉄族金属元素の含有量の標準偏差が４以下であり、
Ｎａ含有量が１ａｔ％以下である、
ことを特徴とするメタン化触媒。
【請求項２】
前記鉄族金属元素含有微粒子の平均粒子径が０．５〜１０ｎｍであることを特徴とする請求項１に記載のメタン化触媒。
【請求項３】
セリウムイオンと鉄族金属イオンとを含有する前駆体溶液にＮａを含有する沈殿剤を添加してセリウム化合物と鉄族金属化合物とを含有する共沈物を生成させ、該共沈物をＮａ含有量が１ａｔ％以下になるまで洗浄した後、前記セリウム化合物と前記鉄族金属化合物とをセリア微粒子と鉄族金属又はその酸化物からなる鉄族金属元素含有微粒子とにそれぞれ変換せしめることを特徴とするメタン化触媒の製造方法。
【請求項４】
前記Ｎａを含有する沈殿剤が水酸化ナトリウム及び炭酸ナトリウムのうちの少なくとも一方であることを特徴とする請求項３に記載のメタン化触媒の製造方法。
【請求項５】
セリウムイオンと鉄族金属イオンとを含有する前駆体溶液にＮａを含有しない沈殿剤を添加してセリウム化合物と鉄族金属化合物とを含有する共沈物を生成させた後、前記セリウム化合物と前記鉄族金属化合物とをセリア微粒子と鉄族金属又はその酸化物からなる鉄族金属元素含有微粒子とにそれぞれ変換せしめることを特徴とするメタン化触媒の製造方法。
【請求項６】
前記Ｎａを含有しない沈殿剤が炭酸水素アンモニウムであることを特徴とする請求項５に記載のメタン化触媒の製造方法。
【請求項７】
請求項１又は２に記載のメタン化触媒に二酸化炭素と水素との混合ガスを接触せしめることを特徴とするメタンの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メタン化触媒、その製造方法、及びメタンの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のメタン化反応はＣＯを原料とした反応であり、石炭由来のＣＯからメタンを製造する方法等として実用化されている。これに対して、ＣＯ２を原料としたメタン化反応は、近年の地球温暖化抑制のためのＣＯ２排出量削減の観点から注目されているが、未だ実用化には至っておらず、貴金属であるＲｕやベースメタル元素であるＮｉが、ＣＯ２を原料としたメタン化反応において高い活性を示す触媒として検討されている。
【０００３】
しかしながら、貴金属触媒は高コストであるため、製造コストの面では、メタン化触媒としてベースメタル元素を使用することが望ましいが、ベースメタル元素は反応温度によって活性が低くなる場合があり、ＣＯ２転化率が必ずしも十分に高いものではなかった。
【０００４】
例えば、特開平８−１２７５４４号公報（特許文献１）には、硝酸セリウムと硝酸ニッケルを溶解させた水溶液（Ｃｅ：Ｎｉ＝１：５）に炭酸ナトリウム水溶液を加えて中和し、共沈により生成したセリウムとニッケルの炭酸塩をろ別して焼成して得た混合酸化物が記載されている。この混合酸化物を触媒として二酸化炭素と水素とからメタンを製造した場合、３００℃以上の反応温度では高いメタン収率が得られるものの、２５０℃以下の反応温度では十分に高いメタン収率は得られていない。
【０００５】
また、特開２０１１−２０６７７０号公報（特許文献２）には、ジルコニアのヒドロゾルにＣｅ等の安定化元素の塩の水溶液と鉄族元素の塩の水溶液とを混合し、得られた混合物を濃縮・乾固・焼成して触媒前駆体を形成し、この触媒前駆体を還元処理することによってメタン化反応用触媒が得られることが記載されている。このメタン化反応用触媒の２５０℃以下の反応温度でのＣＯ２転化率（メタン収率）は特許文献１の混合酸化物に比べて高くなっているものの、必ずしも十分に高いものではなかった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平８−１２７５４４号公報
【特許文献２】特開２０１１−２０６７７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上記従来技術の有する課題に鑑みてなされたものであり、低温（例えば、２５０℃以下）であっても高い触媒活性を示すメタン化触媒、その製造方法、及びこのメタン化触媒を用いたメタンの製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明者らは、上記目的を達成すべく鋭意研究を重ねた結果、共沈法によって製造された、セリア微粒子と鉄族金属元素を含む微粒子とを含有するメタン化触媒において、沈殿剤由来のＮａが二酸化炭素のメタン化反応を阻害することを見出した。そして、本発明者らは、このＮａの含有量を１ａｔ％以下に低減することによって、低温（例えば、２５０℃以下）であっても二酸化炭素のメタン化反応において高い触媒活性（メタン化触媒活性）が得られることを見出し、本発明を完成するに至った。
【０００９】
すなわち、本発明のメタン化触媒は、セリア微粒子と鉄族金属又はその酸化物からなる鉄族金属元素含有微粒子とを含有するメタン化触媒であって、
前記メタン化触媒全体について蛍光Ｘ線分析法により測定した鉄族金属元素の含有量がＣｅと鉄族金属元素との合計量に対して１５〜８０質量％であり、
前記メタン化触媒全体について蛍光Ｘ線分析法により測定した鉄族金属元素の含有量に対する、前記メタン化触媒において無作為に抽出した２０点の測定領域（１μｍφ×１μｍ深さ）についてエネルギー分散型Ｘ線分光分析法により測定した鉄族金属元素の含有量の標準偏差が４以下であり、
Ｎａ含有量が１ａｔ％以下である、
ことを特徴とするものである。このようなメタン化触媒においては、前記鉄族金属元素含有微粒子の平均粒子径が０．５〜１０ｎｍであることが好ましい。
【００１０】
本発明の第一のメタン化触媒の製造方法は、セリウムイオンと鉄族金属イオンとを含有する前駆体溶液にＮａを含有する沈殿剤を添加してセリウム化合物と鉄族金属化合物とを含有する共沈物を生成させ、該共沈物をＮａ含有量が１ａｔ％以下になるまで洗浄した後、前記セリウム化合物と前記鉄族金属化合物とをセリア微粒子と鉄族金属又はその酸化物からなる鉄族金属元素含有微粒子とにそれぞれ変換せしめることを特徴とする方法である。このよう第一のメタン化触媒の製造方法においては、前記Ｎａを含有する沈殿剤が水酸化ナトリウム及び炭酸ナトリウムのうちの少なくとも一方であることが好ましい。
【００１１】
本発明の第二のメタン化触媒の製造方法は、セリウムイオンと鉄族金属イオンとを含有する前駆体溶液にＮａを含有しない沈殿剤を添加してセリウム化合物と鉄族金属化合物とを含有する共沈物を生成させた後、前記セリウム化合物と前記鉄族金属化合物とをセリア微粒子と鉄族金属又はその酸化物からなる鉄族金属元素含有微粒子とにそれぞれ変換せしめることを特徴とする方法である。このよう第二のメタン化触媒の製造方法においては、前記Ｎａを含有しない沈殿剤が炭酸水素アンモニウムであることが好ましい。
【００１２】
本発明のメタンの製造方法は、前記本発明のメタン化触媒に二酸化炭素と水素との混合ガスを接触せしめることを特徴とする方法である。
【００１３】
なお、本発明のメタン化触媒が低温（例えば、２５０℃以下）であっても高いメタン化触媒活性を示す理由は必ずしも定かではないが、本発明者らは以下のように推察する。すなわち、本発明のメタン化触媒は、セリア微粒子と鉄族金属元素を含む微粒子（鉄族金属元素含有微粒子）とを共沈法によって形成させた二次粒子からなるものである。このような共沈法によって製造した二次粒子においては、二酸化炭素との親和性が高いセリア微粒子の表面又は内部に二酸化炭素のメタン化反応において触媒活性点となる鉄族金属元素含有微粒子が均一に分散している。これにより、セリア微粒子と鉄族金属元素含有微粒子との接触界面が増加するため、セリア微粒子による二酸化炭素の吸着性能と鉄族金属元素含有微粒子による触媒性能との相乗効果によって、本発明のメタン化触媒は低温（例えば、２５０℃以下）であっても高いメタン化触媒活性を示すと推察される。
【００１４】
一方、含浸法によりセリア微粒子に鉄族金属元素含有微粒子を担持させた場合には、共沈法により製造した本発明のメタン化触媒に比べて、鉄族金属元素含有微粒子が不均一に分散している。このため、セリア微粒子と鉄族金属元素含有微粒子との接触界面が少なく、セリア微粒子による二酸化炭素の吸着性能と鉄族金属元素含有微粒子による触媒性能との相乗効果が十分に得られないため、低温（例えば、２５０℃以下）でのメタン化触媒活性が低くなると推察される。
【００１５】
また、ジルコニア微粒子、チタニア微粒子、アルミナ微粒子に鉄族金属元素含有微粒子を担持させた場合には、これらの微粒子がセリア微粒子に比べて二酸化炭素の吸着性能に劣るため、低温（例えば、２５０℃以下）でのメタン化触媒活性が更に低くなると推察される。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、低温（例えば、２５０℃以下）であっても高い触媒活性を示すメタン化触媒を得ることができる。また、このような本発明のメタン化触媒を用いることによって、低温（例えば、２５０℃以下）であっても二酸化炭素と水素とから高収率でメタンを製造することが可能となる。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明をその好適な実施形態に即して詳細に説明する。
【００１８】
〔メタン化触媒〕
先ず、本発明のメタン化触媒について説明する。本発明のメタン化触媒は、セリア微粒子と鉄族金属又はその酸化物からなる鉄族金属元素含有微粒子とを含有するものである。
【００１９】
本発明のメタン化触媒において、前記鉄族金属元素含有微粒子は鉄族金属又はその酸化物からなるものである。前記鉄族金属及びその酸化物としては、ニッケル、鉄、コバルト、酸化ニッケル、酸化鉄、酸化コバルトが挙げられる。このような鉄族金属及びその酸化物は１種を単独で使用しても２種以上を併用してもよい。これらの鉄族金属及びその酸化物の中でも、触媒活性に優れているという観点から、ニッケル、酸化ニッケルが好ましい。
【００２０】
このような鉄族金属元素含有微粒子の平均粒子径としては特に制限はないが、０．５〜１０ｎｍが好ましく、１〜１０ｎｍがより好ましい。鉄族金属元素含有微粒子の平均粒子径が前記下限未満になると、加熱時の粒成長により触媒性能が低下しやすい傾向にあり、他方、前記上限を超えると、触媒活性点が少ないため、触媒性能が低下する傾向にある。なお、前記鉄族金属元素含有微粒子の平均粒子径は、例えば、粉末Ｘ線回折測定等により求めることができる。
【００２１】
また、本発明のメタン化触媒において、セリア微粒子の平均粒子径としては特に制限はないが、１〜２０ｎｍが好ましく、１．５〜１０ｎｍがより好ましく、２〜６ｎｍが特に好ましい。セリア微粒子の平均粒子径が前記下限未満になると、加熱時の粒成長により比表面積が減少しやすい傾向にあり、他方、前記上限を超えると、触媒を均一に高分散しにくい傾向にある。なお、前記セリア微粒子の平均粒子径は、例えば、粉末Ｘ線回折測定等により求めることができる。
【００２２】
本発明のメタン化触媒は、このようなセリア微粒子と鉄族金属元素含有微粒子とを含有するものである。本発明のメタン化触媒において、メタン化触媒全体についての鉄族金属元素の含有量は、メタン化触媒全体についてのＣｅと鉄族金属元素との合計量に対して１５〜８０質量％である。メタン化触媒全体についての鉄族金属元素の含有量が前記下限未満になると、二酸化炭素のメタン化反応における触媒活性点が少なくなるため、低温（例えば、２５０℃以下）でのメタン化触媒活性が低下し、他方、前記上限を超えると、相対的に二酸化炭素の吸着サイトであるセリア微粒子の量が少なくなるため、二酸化炭素の吸着量が減少し、低温（例えば、２５０℃以下）でのメタン化触媒活性が低下する。このようなメタン化触媒全体についての鉄族金属元素の含有量としては、低温（例えば、２５０℃以下）でのメタン化触媒活性が向上するという観点から、メタン化触媒全体についてのＣｅと鉄族金属元素との合計量に対して、２５〜７０質量％が好ましく、３０〜６０質量％がより好ましい。なお、メタン化触媒全体についてのＣｅ及び鉄族金属元素の含有量は蛍光Ｘ線分析法（ＸＲＦ分析法）により測定した値である。
【００２３】
また、本発明のメタン化触媒においては、メタン化触媒全体についての鉄族金属元素の含有量に対する、無作為に抽出した２０点の測定領域（１μｍφ×１μｍ深さ）について測定した鉄族金属元素の含有量の標準偏差が４以下である。前記鉄族金属元素の含有量の標準偏差が前記上限以下のメタン化触媒は、鉄族金属元素含有微粒子が均一に分散したもの（鉄族金属元素含有微粒子の分散性が高いもの）であり、低温（例えば、２５０℃以下）でのメタン化触媒活性に優れている。このような鉄族金属元素の含有量の標準偏差としては、低温（例えば、２５０℃以下）でのメタン化触媒活性が向上するという観点から、３以下が好ましく、２以下がより好ましい。なお、メタン化触媒全体についての鉄族金属元素の含有量は蛍光Ｘ線分析法（ＸＲＦ分析法）により測定した値であり、メタン化触媒において無作為に抽出した２０点の測定領域（１μｍφ×１μｍ深さ）について測定した鉄族金属元素の含有量はエネルギー分散型Ｘ線分光分析法（ＥＤＸ法）により測定した値である。
【００２４】
さらに、本発明のメタン化触媒においては、Ｎａ含有量が１ａｔ％以下である。Ｎａ含有量が前記上限を超えると、二酸化炭素のメタン化反応が阻害されるため、メタンの収率が低下する。
【００２５】
本発明のメタン化触媒は、セリア微粒子及び鉄族金属元素含有微粒子のみからなるものであってもよいが、ジルコニア及び希土類金属酸化物からなる群から選択される少なくとも１種の金属酸化物の微粒子（以下、「他の金属酸化物微粒子」という）が更に含まれていてもよい。このようなジルコニア微粒子等の他の金属酸化物微粒子を含有することによって、セリア微粒子の熱安定性が向上し、メタン化触媒の耐熱性が向上する。
【００２６】
前記他の金属酸化物微粒子の含有量としては、前記他の金属酸化物微粒子を構成する金属元素の含有量が、メタン化触媒に含まれる全金属元素１００モル％に対して、２〜２０モル％となる量が好ましく、３〜１５モル％がとなる量がより好ましい。前記他の金属酸化物微粒子の含有量が前記下限未満になると、メタン化触媒の耐熱性が十分に向上しない場合があり、他方、前記上限を超えると、セリア微粒子と鉄族金属元素含有微粒子との相互作用が得られにくい傾向にある。
【００２７】
〔メタン化触媒の製造方法〕
次に、本発明のメタン化触媒の製造方法について説明する。本発明のメタン化触媒の製造方法は、セリウムイオンと鉄族金属イオンとを含有する前駆体溶液にＮａを含有する沈殿剤を添加してセリウム化合物と鉄族金属化合物とを含有する共沈物を生成させ、この共沈物をＮａ含有量が１ａｔ％以下になるまで洗浄した後、前記セリウム化合物をセリア微粒子に、前記鉄族金属化合物を鉄族金属又はその酸化物からなる鉄族金属元素含有微粒子に、それぞれ変換せしめる方法（第一のメタン化触媒の製造方法）である。
【００２８】
セリウムイオンと鉄族金属イオンとを含有する前駆体溶液としては特に制限はないが、例えば、溶媒にセリウムの塩と鉄族金属の塩とを溶解した前駆体溶液が挙げられる。また、得られるメタン化触媒の耐熱性を向上させるために、この前駆体溶液に、ジルコニウム及び希土類金属からなる群から選択される少なくとも１種の金属（以下、「他の金属」という）の塩を添加してもよい。セリウムの塩、鉄族金属の塩及び他の金属の塩としては、これらの金属の硝酸塩、酢酸塩、塩化物等が挙げられる。溶媒としては、セリウムの塩、鉄族金属の塩及び他の金属の塩が溶解し、沈殿剤を添加することによって共沈物が生成する溶媒であれば特に制限はなく、例えば、水、エタノール、メタノール等、及び、水とエタノール、メタノール等との混合溶媒が挙げられる。
【００２９】
前述の前駆体溶液において、セリウムイオン、鉄族金属イオンの含有量としては、得られるメタン化触媒中のセリア微粒子と鉄族金属元素含有微粒子の質量比（セリア微粒子／鉄族金属元素含有微粒子）が１５／８０〜８０／２０となる量が好ましく、２５／７５〜７０／３０となる量がより好ましく、３０／７０〜６０／４０となる量が更に好ましい。セリア微粒子／鉄族金属元素含有微粒子が前記下限未満になると、二酸化炭素のメタン化反応における触媒活性点が少なくなるため、低温（例えば、２５０℃以下）でのメタン化触媒活性が低下する傾向にあり、他方、前記上限を超えると、相対的に二酸化炭素の吸着サイトであるセリア微粒子の量が少なくなるため、二酸化炭素の吸着量が減少し、低温（例えば、２５０℃以下）でのメタン化触媒活性が低下する傾向にある。
【００３０】
また、前述の前駆体溶液において、他の金属イオンの含有量としては、得られるメタン化触媒中の他の金属酸化物微粒子を構成する金属元素の含有量が、メタン化触媒に含まれる全金属元素１００モル％に対して、２〜２０モル％となる量が好ましく、３〜１５モル％がとなる量がより好ましい。前記他の金属イオンの含有量が前記下限未満になると、メタン化触媒の耐熱性が十分に向上しない場合があり、他方、前記上限を超えると、セリア微粒子と鉄族金属元素含有微粒子との相互作用が得られにくい傾向にある。
【００３１】
前記第一のメタン化触媒の製造方法においては、先ず、セリウムイオンと鉄族金属イオンとを含有し、必要に応じて他の金属イオンを更に含有する前駆体溶液に、Ｎａを含有する沈殿剤を添加する。これにより、セリウム化合物と鉄族金属化合物とを含有し、必要に応じて他の金属化合物を更に含有する共沈物が生成する。前記第一のメタン化触媒の製造方法に用いられるＮａを含有する沈殿剤としては、水酸化ナトリウム、炭酸ナトリウムが挙げられる。これらの沈殿剤は１種を単独で使用しても２種以上を併用してもよい。
【００３２】
このようにして得られる共沈物においては、鉄族金属化合物が均一に分散しており、得られるメタン化触媒は、鉄族金属元素含有微粒子の分散性が高いものであり、低温（例えば、２５０℃以下）であっても高いメタン化触媒活性を示す。一方、含浸法によりセリア微粒子に鉄族金属元素含有微粒子を担持させた場合には、鉄族金属元素含有微粒子の分散性が低く、低温（例えば、２５０℃以下）でのメタン化触媒活性が低下する。
【００３３】
このようにして得られる共沈物には、沈殿剤に由来するＮａが含まれており、このＮａが二酸化炭素のメタン化反応を阻害する。このため、前記第一のメタン化触媒の製造方法においては、得られた共沈物を洗浄してＮａを除去する。洗浄操作は、Ｎａ含有量が１ａｔ％以下に低減されるまで繰返し実施する。洗浄に用いる溶媒としては、共沈物が溶解せず、Ｎａを除去できる溶媒であれば特に制限はなく、例えば、水（例えば、室温〜７０℃の温水）等が挙げられる。
【００３４】
次に、このようにしてＮａ含有量が低減された共沈物を、例えば、大気中で焼成して、前記セリウム化合物をセリア微粒子に、前記鉄族金属化合物を鉄族金属元素含有微粒子に、必要に応じて含まれる前記他の金属化合物を他の金属酸化物微粒子に、それぞれ変換させる。これにより、本発明のメタン化触媒を得ることができる。
【００３５】
共沈物の焼成温度としては特に制限はないが、３５０〜６００℃が好ましく、４００〜５００℃がより好ましい。共沈物の焼成時間としては特に制限はないが、０．５〜５時間が好ましく、１〜３時間がより好ましい。
【００３６】
また、本発明のメタン化触媒の製造方法においては、Ｎａを含有する沈殿剤の代わりにＮａを含有しない沈殿剤を用いることによって、前記第一のメタン化触媒の製造方法において、共沈物をＮａ含有量が１ａｔ％以下になるまで洗浄する操作を省略することができる。すなわち、セリウムイオンと鉄族金属イオンとを含有し、必要に応じて他の金属イオンを更に含有する前駆体溶液に、Ｎａを含有しない沈殿剤を添加して、セリウム化合物と鉄族金属化合物とを含有し、必要に応じて他の金属化合物を更に含有する共沈物を生成させた後、前記セリウム化合物をセリア微粒子に、前記鉄族金属化合物を鉄族金属元素含有微粒子に、必要に応じて含有する前記他の金属化合物を他の金属酸化物微粒子に、それぞれ変換せしめる方法〔第二のメタン化触媒の製造方法〕によって、セリア微粒子と鉄族金属元素含有微粒子と含有し、必要に応じて他の金属酸化物微粒子を更に含有する本発明のメタン化触媒を製造することもできる。
【００３７】
前記第二のメタン化触媒の製造方法に用いられるＮａを含有しない沈殿剤としては炭酸水素アンモニウムが好ましい。沈殿剤として炭酸水素アンモニウムを用いることによって、Ｎａを含有していない共沈物を高収率（セリウム及び鉄族金属の仕込量の８０％以上）で得ることができる。
【００３８】
〔メタンの製造方法〕
次に、本発明のメタンの製造方法について説明する。本発明のメタンの製造方法は、前記本発明のメタン化触媒に、二酸化炭素と水素との混合ガスを接触せしめることによって、メタンを製造する方法である。本発明のメタン化触媒を用いることによって、低温（例えば、２５０℃以下）であっても二酸化炭素と水素とから高収率でメタンを製造することができる。
【実施例】
【００３９】
以下、実施例及び比較例に基づいて本発明をより具体的に説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
【００４０】
（実施例１）
先ず、得られる触媒中の酸化ニッケル（ＮｉＯ）の含有量が２０質量％、セリア（ＣｅＯ２）の含有量が８０質量％となるように、イオン交換水に硝酸ニッケル六水和物（和光純薬工業株式会社製）及び硝酸セリウム六水和物（和光純薬工業株式会社製）を溶解してニッケルイオン（Ｎｉ＋）及びセリウムイオン（Ｃｅ２＋）を含有する前駆体水溶液を調製した。この前駆体水溶液に、攪拌しながら、Ｎｉ＋及びＣｅ２＋を水酸化物の状態で沈殿させるために必要な量の１．３倍の水酸化ナトリウム（ＮａＯＨ）を含有する沈殿剤水溶液を３０分間かけて滴下した後、７０℃で１時間加熱し、次いで、一晩静置して共沈物を生成させた。その後、ろ過と６０℃の温水での洗浄とを７回繰り返して共沈物中のＮａ＋を除去した。得られた精製物を１１０℃で１２時間乾燥した後、大気中、４５０℃で２時間焼成して、ＮｉＯ−ＣｅＯ２共沈触媒粉末を得た。
【００４１】
（実施例２）
得られる触媒中の酸化ニッケル（ＮｉＯ）の含有量が３０質量％、セリア（ＣｅＯ２）の含有量が７０質量％となるように、ニッケルイオン（Ｎｉ＋）及びセリウムイオン（Ｃｅ２＋）を含有する前駆体水溶液を調製した以外は実施例１と同様にしてＮｉＯ−ＣｅＯ２共沈触媒粉末を得た。
【００４２】
（実施例３）
得られる触媒中の酸化ニッケル（ＮｉＯ）の含有量が４０質量％、セリア（ＣｅＯ２）の含有量が６０質量％となるように、ニッケルイオン（Ｎｉ＋）及びセリウムイオン（Ｃｅ２＋）を含有する前駆体水溶液を調製した以外は実施例１と同様にしてＮｉＯ−ＣｅＯ２共沈触媒粉末を得た。
【００４３】
（実施例４）
得られる触媒中の酸化ニッケル（ＮｉＯ）の含有量が５０質量％、セリア（ＣｅＯ２）の含有量が５０質量％となるように、ニッケルイオン（Ｎｉ＋）及びセリウムイオン（Ｃｅ２＋）を含有する前駆体水溶液を調製した以外は実施例１と同様にしてＮｉＯ−ＣｅＯ２共沈触媒粉末を得た。
【００４４】
（実施例５）
得られる触媒中の酸化ニッケル（ＮｉＯ）の含有量が６０質量％、セリア（ＣｅＯ２）の含有量が４０質量％となるように、ニッケルイオン（Ｎｉ＋）及びセリウムイオン（Ｃｅ２＋）を含有する前駆体水溶液を調製した以外は実施例１と同様にしてＮｉＯ−ＣｅＯ２共沈触媒粉末を得た。
【００４５】
（実施例６）
得られる触媒中の酸化ニッケル（ＮｉＯ）の含有量が４０質量％、セリア（ＣｅＯ２）の含有量が６０質量％となるように、ニッケルイオン（Ｎｉ＋）及びセリウムイオン（Ｃｅ２＋）を含有する前駆体水溶液を調製し、また、沈殿剤水溶液として、ニッケルイオン（Ｎｉ＋）及びセリウムイオン（Ｃｅ２＋）を炭酸塩の状態で沈殿させるために必要な量の１．２倍の炭酸ナトリウムを含有する沈殿剤水溶液を用いた以外は実施例１と同様にしてＮｉＯ−ＣｅＯ２共沈触媒粉末を得た。
【００４６】
（実施例７）
先ず、実施例３と同様に、得られる触媒中の酸化ニッケル（ＮｉＯ）の含有量が４０質量％、セリア（ＣｅＯ２）の含有量が６０質量％となるように、ニッケルイオン（Ｎｉ＋）及びセリウムイオン（Ｃｅ２＋）を含有する前駆体水溶液を調製した。この前駆体水溶液に、攪拌しながら、Ｎｉ＋及びＣｅ２＋を炭酸塩の状態で沈殿させるために必要な量の２．４倍の炭酸水素アンモニウムを含有する沈殿剤水溶液を３０分間かけて滴下した後、７０℃で１時間加熱し、次いで、一晩静置して共沈物を生成させた。その後、共沈物をろ過により回収し、１１０℃で１２時間乾燥した後、大気中、４５０℃で２時間焼成して、ＮｉＯ−ＣｅＯ２共沈触媒粉末を得た（収率：セリウム及びニッケルの仕込量の８１％）。
【００４７】
（比較例１）
先ず、硝酸セリウム六水和物（和光純薬工業株式会社製）にアンモニア水（和光純薬工業株式会社製）を添加してセリア前駆体の沈殿を生成させた後、１５０℃で５時間脱水処理を行い、さらに、４００℃で５時間仮焼して焼成することにより、平均粒子径が８．１ｎｍのセリア粉末を得た。
【００４８】
次に、得られる触媒中の酸化ニッケル（ＮｉＯ）の含有量が２０質量％となるように、イオン交換水に硝酸ニッケル六水和物を溶解して前駆体水溶液を調製した。この前駆体水溶液に、得られる触媒中のセリア（ＣｅＯ２）の含有量が８０質量％となる量の前記セリア粉末を浸漬し、攪拌しながら蒸発乾固させた。得られた固形分を１１０℃で１２時間乾燥した後、大気中、４５０℃で２時間焼成して、ＮｉＯ／ＣｅＯ２担持触媒粉末を得た。
【００４９】
（比較例２）
セリア粉末の代わりに、得られる触媒中のジルコニア（ＺｒＯ２）の含有量が８０質量％となる量のジルコニア粉末（第一稀元素化学工業株式会社製「ＲＣ１００」、粒子径：１．５〜４μｍ）を用いた以外は比較例１と同様にしてＮｉＯ／ＺｒＯ２担持触媒粉末を得た。
【００５０】
（比較例３）
セリア粉末の代わりに、得られる触媒中のチタニア（ＴｉＯ２）の含有量が８０質量％となる量のチタニア粉末（石原産業株式会社製「ＴＴＯ−５１」、粒子径：１０〜３０ｎｍ）を用いた以外は比較例１と同様にしてＮｉＯ／ＴｉＯ２担持触媒粉末を得た。
【００５１】
（比較例４）
セリア粉末の代わりに、得られる触媒中のアルミナ（Ａｌ２Ｏ３）の含有量が８０質量％となる量のアルミナ粉末（グレース・ダビソン社製「ＭＩ−３０７」、平均粒子径：１７μｍ）を用いた以外は比較例１と同様にしてＮｉＯ／Ａｌ２Ｏ３担持触媒粉末を得た。
【００５２】
（比較例５）
前記共沈物の洗浄回数を３回に変更した以外は実施例１と同様にしてＮｉＯ−ＣｅＯ２共沈触媒粉末を得た。
【００５３】
（比較例６）
前記共沈物の洗浄回数を５回に変更した以外は実施例１と同様にしてＮｉＯ−ＣｅＯ２共沈触媒粉末を得た。
【００５４】
（比較例７）
得られる触媒中の酸化ニッケル（ＮｉＯ）の含有量が１０質量％、セリア（ＣｅＯ２）の含有量が９０質量％となるように、ニッケルイオン（Ｎｉ＋）及びセリウムイオン（Ｃｅ２＋）を含有する前駆体水溶液を調製した以外は実施例１と同様にしてＮｉＯ−ＣｅＯ２共沈触媒粉末を得た。
【００５５】
（比較例８）
先ず、実施例４と同様に、目的とする触媒中の酸化ニッケル（ＮｉＯ）の含有量が５０質量％、セリア（ＣｅＯ２）の含有量が５０質量％となるように、ニッケルイオン（Ｎｉ＋）及びセリウムイオン（Ｃｅ２＋）を含有する前駆体水溶液を調製した。この前駆体水溶液に、攪拌しながら、Ｎｉ＋及びＣｅ２＋を水酸化物の状態で沈殿させるために必要な量の１．３倍のアンモニア水を沈殿剤水溶液として３０分間かけて滴下した後、７０℃で１時間加熱し、次いで、一晩静置したが、沈殿は生成しなかった。
【００５６】
（比較例９）
先ず、実施例４と同様に、目的とする触媒中の酸化ニッケル（ＮｉＯ）の含有量が５０質量％、セリア（ＣｅＯ２）の含有量が５０質量％となるように、ニッケルイオン（Ｎｉ＋）及びセリウムイオン（Ｃｅ２＋）を含有する前駆体水溶液を調製した。この前駆体水溶液に、攪拌しながら、Ｎｉ＋及びＣｅ２＋を水酸化物の状態で沈殿させるために必要な量の１．３倍のシュウ酸を含有する沈殿剤水溶液を３０分間かけて滴下した後、７０℃で１時間加熱し、次いで、一晩静置したところ、Ｃｅ２＋のみが沈殿してＮｉ＋は沈殿しなかったため、共沈物は得られなかった。
【００５７】
（比較例１０）
先ず、実施例４と同様に、目的とする触媒中の酸化ニッケル（ＮｉＯ）の含有量が５０質量％、セリア（ＣｅＯ２）の含有量が５０質量％となるように、ニッケルイオン（Ｎｉ＋）及びセリウムイオン（Ｃｅ２＋）を含有する前駆体水溶液を調製した。この前駆体水溶液に、攪拌しながら、Ｎｉ＋及びＣｅ２＋を水酸化物の状態で沈殿させるために必要な量の１．３倍のシュウ酸アンモニウムを含有する沈殿剤水溶液を３０分間かけて滴下した後、７０℃で１時間加熱し、次いで、一晩静置したところ、Ｃｅ２＋のみが沈殿してＮｉ＋は沈殿しなかったため、共沈物は得られなかった。
【００５８】
（比較例１１）
先ず、実施例４と同様に、目的とする触媒中の酸化ニッケル（ＮｉＯ）の含有量が５０質量％、セリア（ＣｅＯ２）の含有量が５０質量％となるように、ニッケルイオン（Ｎｉ＋）及びセリウムイオン（Ｃｅ２＋）を含有する前駆体水溶液を調製した。この前駆体水溶液に、攪拌しながら、Ｎｉ＋及びＣｅ２＋を水酸化物の状態で沈殿させるために必要な量の１．３倍のクエン酸を含有する沈殿剤水溶液を３０分間かけて滴下した後、７０℃で１時間加熱し、次いで、一晩静置したが、沈殿は生成しなかった。
【００５９】
（比較例１２）
先ず、実施例４と同様に、目的とする触媒中の酸化ニッケル（ＮｉＯ）の含有量が５０質量％、セリア（ＣｅＯ２）の含有量が５０質量％となるように、ニッケルイオン（Ｎｉ＋）及びセリウムイオン（Ｃｅ２＋）を含有する前駆体水溶液を調製した。この前駆体水溶液に、攪拌しながら、Ｎｉ＋及びＣｅ２＋を水酸化物の状態で沈殿させるために必要な量の１．３倍の尿素を含有する沈殿剤水溶液を３０分間かけて滴下した後、８５℃以上で３０分間加熱し、次いで、一晩静置したが、セリウムの沈殿物が僅かに生成したのみであった（収率：セリウム仕込み量の１％以下）。
【００６０】
＜鉄族金属元素の含有量及びその分散性＞
先ず、実施例１〜７及び比較例１、７で得られた各触媒粉末について、触媒全体のＮｉ含有量（単位：質量％）を、走査型蛍光Ｘ線分析装置（ＸＲＦ、株式会社リガク製「ＺＳＸ  Ｐｒｉｍｕｓ」）を用いて測定した。その結果を表１に示す。
【００６１】
次に、実施例１〜７及び比較例１、７で得られた各触媒粉末０．０１ｇを導電性カーボンテープ上に塗布してＥＤＸ分析用試験片（５ｍｍ×５ｍｍ×０．１５ｍｍ）を作製した。この試験片の表面において無作為に２０点の測定領域（１μｍφ×１μｍ深さ）を抽出し、走査型電子顕微鏡（ＳＥＭ、株式会社日立ハイテクノロジーズ製「ＳＵ−３６００Ｎ」）に装着したエネルギー分散型Ｘ線分光分析装置（ＥＤＸ、アメテック社製「ＥＤＡＸ」）を用いて各測定領域内の元素分析を行い、各測定領域のＮｉ含有量（単位：質量％）を求めた。得られた各測定領域のＮｉ含有量に基づいて、ＳＥＭ−ＥＤＸ分析法により測定したＮｉ含有量の平均値、並びに、ＸＲＦ分析法により測定した触媒全体のＮｉ含有量に対する、２０点の前記測定領域についてＳＥＭ−ＥＤＸ分析法により測定したＮｉ含有量の標準偏差を算出した。その結果を表１に示す。
【００６２】
【表１】
2020032331.tif 000002
【００６３】
表１に示したように、共沈法により製造したＮｉＯ−ＣｅＯ２触媒粉末（実施例１〜７及び比較例７）は、Ｎｉ含有量の標準偏差が４以下と小さく、ＮｉＯ微粒子が均一に分散したもの（ＮｉＯ微粒子の分散性が高いもの）であることが確認された。一方、含浸法によりＮｉＯを担持せしめたＮｉＯ／ＣｅＯ２触媒粉末（比較例１）は、Ｎｉ含有量の標準偏差が７．４２と大きく、ＮｉＯ微粒子が不均一に分散したもの（ＮｉＯ微粒子の分散性が低いもの）であることがわかった。
【００６４】
＜鉄族金属元素含有微粒子及びセリア微粒子の平均粒子径＞
実施例１、３、５及び比較例１〜４、７で得られた各触媒粉末中のＮｉＯ微粒子及びＣｅＯ２微粒子の平均粒子径を、粉末Ｘ線回折装置（ＸＲＤ、株式会社リガク製「ＵｌｔｉｍａＩＶ」）を用いて測定した。その結果を表２に示す。なお、比較例７で得られたＮｉＯ−ＣｅＯ２共沈触媒粉末については、ＮｉＯの含有量が少なかったため、ＸＲＤ分析によるＮｉＯ微粒子の平均粒子径の測定は困難であった。
【００６５】
【表２】
2020032331.tif 000003
【００６６】
表２に示したように、共沈法により製造したＮｉＯ−ＣｅＯ２触媒粉末（実施例１、３、５）は、含浸法によりＮｉＯを担持せしめた触媒粉末（比較例１〜４）に比べて、平均粒子径が小さいＮｉＯ微粒子を含有するものであることがわかった。
【００６７】
＜触媒性能評価試験１＞
実施例１及び比較例１〜６で得られた各触媒粉末０．５ｍｌを内径６ｍｍのステンレス製反応管に充填し、この触媒にＨ２（１００ｍｌ／ｍｉｎ）＋Ｎ２（３７５ｍｌ／ｍｉｎ）の混合ガスを触媒入りガス温度３００℃で流通させて還元前処理を行なった。次いで、ＣＯ２（２５ｍｌ／ｍｉｎ）＋Ｈ２（１００ｍｌ／ｍｉｎ）＋Ｎ２（３７５ｍｌ／ｍｉｎ）の混合ガスを流通させ、触媒入りガス温度２２５℃における触媒出ガスのＣＯ２濃度及びＣＨ４濃度をガスクロマトグラフィ（株式会社島津製作所製「ＧＣ−１４Ｂ」）を用いて測定した。その結果、実施例１及び比較例１〜６で得られた、いずれの触媒粉末においても、ＣＨ４以外の炭化水素（ＨＣ）類の生成は確認されず、また、ＣＨ４の生成量はＣＯ２の減少量にほぼ対応していたことから、減少したＣＯ２のほぼ全量がＣＨ４に転化したことが確認された。そこで、各触媒粉末について、触媒入りガス温度２２５℃におけるＣＯ２転化率を算出した。その結果を表３〜表４に示す。
【００６８】
＜触媒性能評価試験２＞
実施例１〜７及び比較例７で得られた各触媒粉末０．３７５ｍｌを内径６ｍｍのステンレス製反応管に充填し、この触媒にＨ２（１００ｍｌ／ｍｉｎ）＋Ｎ２（３７５ｍｌ／ｍｉｎ）の混合ガスを触媒入りガス温度３００℃で流通させて還元前処理を行なった。次いで、ＣＯ２（２５ｍｌ／ｍｉｎ）＋Ｈ２（１００ｍｌ／ｍｉｎ）の混合ガスを流通させ、触媒入りガス温度２２５℃における触媒出ガスのＣＯ２濃度及びＣＨ４濃度をガスクロマトグラフィ（株式会社島津製作所製「ＧＣ−１４Ｂ」）を用いて測定した。その結果、実施例１〜７及び比較例７で得られた、いずれの触媒粉末においても、ＣＨ４以外の炭化水素（ＨＣ）類の生成は確認されず、また、ＣＨ４の生成量はＣＯ２の減少量にほぼ対応していたことから、減少したＣＯ２のほぼ全量がＣＨ４に転化したことが確認された。そこで、各触媒粉末について、触媒入りガス温度２２５℃におけるＣＯ２転化率を算出した。その結果を表５〜表６に示す。
【００６９】
＜触媒中のＮａ含有量＞
実施例１及び比較例５〜６で得られた各触媒粉末について、触媒全体のＮａ含有量を、走査型蛍光Ｘ線分析装置（ＸＲＦ、株式会社リガク製「ＺＳＸ  Ｐｒｉｍｕｓ」）を用いて測定した。その結果を表４に示す。
【００７０】
【表３】
2020032331.tif 000004
【００７１】
表３に示したように、共沈法により製造され、ＮｉＯ微粒子の分散性が高いＮｉＯ−ＣｅＯ２共沈触媒粉末（実施例１）は、含浸法により製造され、ＮｉＯ微粒子の分散性が低いＮｉＯ／ＣｅＯ２担持触媒粉末（比較例１〜４）に比べて、ＣＯ２の転化率が高く、メタン化触媒活性が高いことがわかった。
【００７２】
【表４】
2020032331.tif 000005
【００７３】
表４に示したように、Ｎａ含有量が１ａｔ％以下のＮｉＯ−ＣｅＯ２共沈触媒粉末（実施例１）は、Ｎａ含有量が６．２ａｔ％又は１．８ａｔ％のＮｉＯ−ＣｅＯ２共沈触媒粉末（比較例５、６）に比べて、ＣＯ２の転化率が高く、メタン化触媒活性が高いことがわかった。
【００７４】
【表５】
2020032331.tif 000006
【００７５】
表５に示したように、触媒全体のＮｉ含有量が１５質量％以上のＮｉＯ−ＣｅＯ２共沈触媒粉末（実施例１〜５）は、触媒全体のＮｉ含有量が９．３質量％のＮｉＯ−ＣｅＯ２共沈触媒粉末（比較例７）に比べて、ＣＯ２の転化率が高く、メタン化触媒活性が高いことがわかった。
【００７６】
【表６】
2020032331.tif 000007
【００７７】
表６に示したように、水酸化ナトリウム（実施例３）、炭酸ナトリウム（実施例６）、及び炭酸水素アンモニウム（実施例７）のいずれの沈殿剤を用いた場合でも、ＣＯ２の転化率が高く、メタン化触媒活性が高いＮｉＯ−ＣｅＯ２共沈触媒粉末が得られることがわかった。
【産業上の利用可能性】
【００７８】
以上説明したように、本発明によれば、低温（例えば、２５０℃以下）であっても高い触媒活性を示すメタン化触媒を得ることが可能となる。したがって、本発明のメタンの製造方法は、このようなメタン化触媒を用いているため、低温（例えば、２５０℃以下）においても二酸化炭素と水素とから高収率でメタンを製造することができる方法として有用である。