(57)【要約】      （修正有）【課題】栽停電時等においても植物に養液を供給することが可能である養液栽培装置、養液栽培方法及び養液栽培システムを提供する。【解決手段】養液栽培装置１は、栽培ベッド２と、貯留槽１２と、定植パネル３と、植物載置台４と、防水性シート５と、親水性シート６と、散水部材（散水チューブ）７とを有する。定植パネル３の植え穴３ａを通して苗根鉢９を植物載置台４の上に載せ、散水部材（散水チューブ）７から苗根鉢９及び植物載置台４の天頂部に向って養液を放出させると共に、栽培ベッド２の底面に養液を流すことにより植物を生育させる。親水性シート６の延出部６ｆの下部はスリット２ｆを通って貯留槽１２内の養液に浸っている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
底面に勾配をもたせた栽培ベッドと、
該栽培ベッドの底面に敷設された親水性シートを有し、該親水性シート上に植物が配置される養液栽培装置において、
該栽培ベッドの下側に養液を貯留可能な貯留槽を有し、
該栽培ベッドの底面に、該底面を上下方向に貫通するスリットが設けられており、
該親水性シートの一部が、該スリットを通って該貯留槽内の養液に浸るように該貯留槽内に入り込んでいることを特徴とする養液栽培装置。
【請求項２】
前記栽培ベッドの底面と、配置される植物の根との間に、通気空間を形成するための植物栽置台が設けられており、
該植物栽置台上に前記植物が配置される養液栽培装置であって、
前記親水性シートが該植物栽置台の上面を覆うように敷設されることを特徴とする請求項１に記載の養液栽培装置。
【請求項３】
前記栽培ベッドの上に、複数の植え穴を有する定植パネルが配置され、
前記栽培ベッドと定植パネルとで囲まれた根の生育空間内に、該植物栽置台が設けられる養液栽培装置であって、
前記植物載置台上の植物の根又は植物載置台の上面に水が掛かるように散水する散水部材を備えたことを特徴とする請求項２に記載の養液栽培装置。
【請求項４】
前記散水部材から散水された水が該植物載置台上の植物の根に直接掛かるように前記散水部材が配置されていることを特徴とする請求項３に記載の養液栽培装置。
【請求項５】
前記散水部材は、散水チューブであり、前記植物載置台の両側に配置されていることを特徴とする請求項３又は４に記載の養液栽培装置。
【請求項６】
前記植物栽置台は、前記栽培ベッド底面上に配置されていることを特徴とする請求項２〜５のいずれか１項に記載の養液栽培装置。
【請求項７】
前記植物栽置台は、前記貯留槽の底面上に配置されており、
前記栽培ベッドの底面に設けられた植物栽置台挿通部を通って上方に突出していることを特徴とする請求項２〜５のいずれか１項に記載の養液栽培装置。
【請求項８】
前記植物栽置台は、長手方向に延在する通気空間を形成するよう設けられており、
該通気空間と該栽培ベッドの底面の上側のスペースとを連通する開口が設けられている植物栽置台を有することを特徴とする請求項２〜７のいずれか１項に記載の養液栽培装置。
【請求項９】
前記栽培ベッドの底面に防水性シートが設けられており、
該防水性シートに、前記スリットと重なる第２スリットが設けられており、
前記延出部は該第２スリット及び前記スリットを通っていることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の養液栽培装置。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれか１項に記載の養液栽培装置を用いた養液栽培方法であって、前記栽培ベッドの底面に敷設された親水性シートに植物を配置し、該植物に養液を供給して植物を生育させる養液栽培方法であって、
前記貯留槽に養液を貯留させ、前記延出部の下部を該貯留槽内の養液に浸漬させることを特徴とする養液栽培方法。
【請求項１１】
前記栽培ベッド底面上に、該栽培ベッドの長手方向における上流から下流にかけて流水させることにより、薄膜水耕方式とする請求項１０に記載の養液栽培方法。
【請求項１２】
請求項１〜９のいずれか１項に記載の養液栽培装置と、該養液栽培装置に養液を循環させる循環機構とを有する養液栽培システム。
【請求項１３】
前記循環機構は、養液を保持するタンクを有しており、
前記貯留槽から溢流した養液を該タンクに導く流路部材が設けられていることを特徴とする請求項１２に記載の養液栽培システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、植物の養液栽培装置と、これを用いた植物の養液栽培方法及び養液栽培システムに関し、特に根が密生する植物の栽培においても根への養液及び酸素の供給が良好となる養液栽培装置、養液栽培方法及び養液栽培システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、養液などを使用する水耕栽培によって葉菜類や果菜類の栽培を行うことが試みられている。水耕栽培は、天候に左右されない安定した野菜の生産が可能であり、栽培場所が限定されない、肥料の流出が少ない栽培が可能であるなどのメリットを有している。
【０００３】
養液栽培においては、植物の根への養液及び酸素の供給を適切に行うことが重要である。例えば、特許文献１には、栽培ベッドの底面に敷設した保水シートを濡らす程度の養液を供給して栽培を行うことにより、安定したキュウリの生育を目的とする養液栽培方法が開示されている。しかしながら、保水シートを濡らす程度の養液では、植物の種類によっては、養液供給が十分でないという問題があった。
【０００４】
また、特許文献２には、底面に勾配をもたせた栽培ベッド槽と、該栽培ベッド槽の上に配置された、複数の植え穴が穿設された定植パネル板とを有し、前記栽培ベッド槽の底面に排水溝が設けられている養液栽培用部材において、該排水溝に被さるように親水性シートが配置され、該親水性シートと該排水溝の底面との間に通気スペースが形成されていることを特徴とする養液栽培用部材及び養液栽培方法が開示されている。
【０００５】
養液タンク内の養液を栽培ベッド槽に循環供給する、循環型の水耕栽培装置において、停電したり、ポンプが故障したりすると、ポンプの作動不全が起こりうる。このような場合、養液タンクから栽培ベッド槽への養液供給が停止又は減少する。
【０００６】
特許文献３には、停電時にも栽培ベッド内に所定量の養液が残留するように栽培ベッドの底面に堰状の堤部を設けることが記載されているが、堤部によって溜められる養液量は少ないので、堤部に溜まった養液は、短時間で植物に吸収されて消失してしまう。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００６−１３６３１１号公報
【特許文献２】特開２０１７−１０４０２３号公報
【特許文献３】特開平８−３３６３３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、停電時やポンプの作動不全時に養液を栽培ベッドに供給することができる養液栽培装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、以下を要旨とする。
【００１０】
［１］  底面に勾配をもたせた栽培ベッドと、
該栽培ベッドの底面に敷設された親水性シートを有し、該親水性シート上に植物が配置される養液栽培装置において、
該栽培ベッドの下側に養液を貯留可能な貯留槽を有し、
該栽培ベッドの底面に、該底面を上下方向に貫通するスリットが設けられており、
該親水性シートの一部が、該スリットを通って該貯留槽内の養液に浸るように該貯留槽内に入り込んでいることを特徴とする養液栽培装置。
【００１１】
［２］  前記栽培ベッドの底面と、配置される植物の根との間に、通気空間を形成するための植物栽置台が設けられており、
該植物栽置台上に前記植物が配置される養液栽培装置であって、
前記親水性シートが該植物栽置台の上面を覆うように敷設されることを特徴とする［１］に記載の養液栽培装置。
【００１２】
［３］  前記栽培ベッドの上に、複数の植え穴を有する定植パネルが配置され、
前記栽培ベッドと定植パネルとで囲まれた根の生育空間内に、該植物栽置台が設けられる養液栽培装置であって、
前記植物載置台上の植物の根又は植物載置台の上面に水が掛かるように散水する散水部材を備えたことを特徴とする［２］に記載の養液栽培装置。
【００１３】
［４］  前記散水部材から散水された水が該植物載置台上の植物の根に直接掛かるように前記散水部材が配置されていることを特徴とする［３］に記載の養液栽培装置。
【００１４】
［５］  前記散水部材は、散水チューブであり、前記植物載置台の両側に配置されていることを特徴とする［３］又は［４］に記載の養液栽培装置。
【００１５】
［６］  前記植物栽置台は、前記栽培ベッド底面上に配置されていることを特徴とする［２］〜［５］のいずれかに記載の養液栽培装置。
【００１６】
［７］  前記植物栽置台は、前記貯留槽の底面上に配置されており、
前記栽培ベッドの底面に設けられた植物栽置台挿通部を通って上方に突出していることを特徴とする［２］〜［５］のいずれかに記載の養液栽培装置。
【００１７】
［８］  前記植物栽置台は、長手方向に延在する通気空間を形成するよう設けられており、
該通気空間と該栽培ベッドの底面の上側のスペースとを連通する開口が設けられている植物栽置台を有することを特徴とする［２］〜［７］のいずれかに記載の養液栽培装置。
【００１８】
［９］  前記栽培ベッドの底面に防水性シートが設けられており、
該防水性シートに、前記スリットと重なる第２スリットが設けられており、
前記延出部は該第２スリット及び前記スリットを通っていることを特徴とする［１］〜［８］のいずれかに記載の養液栽培装置。
【００１９】
［１０］  ［１］〜［９］のいずれかに記載の養液栽培装置を用いた養液栽培方法であって、前記栽培ベッドの底面に敷設された親水性シートに植物を配置し、該植物に養液を供給して植物を生育させる養液栽培方法であって、
前記貯留槽に養液を貯留させ、前記延出部の下部を該貯留槽内の養液に浸漬させることを特徴とする養液栽培方法。
【００２０】
［１１］  前記栽培ベッド底面上に、該栽培ベッドの長手方向における上流から下流にかけて流水させることにより、薄膜水耕方式とする［１０］に記載の養液栽培方法。
【００２１】
［１２］  ［１］〜［９］のいずれかに記載の養液栽培装置と、該養液栽培装置に養液を循環させる循環機構とを有する養液栽培システム。
【００２２】
［１３］  前記循環機構は、養液を保持するタンクを有しており、
前記貯留槽から溢流した養液を該タンクに導く流路部材が設けられていることを特徴とする［１２］に記載の養液栽培システム。
【発明の効果】
【００２３】
本発明の養液栽培装置は、停電時又は養液供給ポンプの作動不全時に、貯留槽内の養液が毛細管現象によって栽培ベッド底面上の親水性シートに供給されるので、親水性シートを介して植物に養液が提供され、生育不良が防止される。
【００２４】
本発明の一態様によると、散水部材から散水を行うことにより、根の生育空間内の湿度を適切に高めることができ、湿気中根の発達を促し、根からの酸素取り込み量を多くすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】実施の形態に係る養液栽培装置の概略的な断面斜視図である。
【図２】実施の形態に係る養液栽培装置の断面図である。
【図３】栽培ベッドの斜視図である。
【図４】栽培ベッドの分解斜視図である。
【図５】植物載置台の斜視図である。
【図６】実施の形態に係る養液栽培システムの構成図である。
【図７】貯留槽の斜視図である。
【図８】実施の形態に係る養液栽培装置の概略的な断面斜視図である。
【図９】植物載置台の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明についてさらに詳細に説明するが、本発明は、下記実施形態に制限されるものではない。また、本発明において、「下方」「上方」「下面」「上面」など、「上」または「下」を含む各用語は、鉛直方向における上下方向を意味するものである。
【００２７】
図１は、本発明の一実施の形態に係る養液栽培装置を示す断面斜視図、図２はその拡大断面図である。図３，４は、栽培ベッド及び貯留槽の斜視図、図５は植物載置台の斜視図である。
【００２８】
この養液栽培装置１は、それぞれ発泡スチロール等の発泡プラスチック製の栽培ベッド２、貯留槽１２及び定植パネル３と、植物載置台４と、防水性シート５と、親水性シート６と、散水部材（散水チューブ７）とを有する。そして、植物載置台４の上に植物（苗根鉢９）が載置される。なお、この養液栽培装置１を構成する栽培ベッド、貯留槽、定植パネル、植物載置台等の素材は、特に限定されるものではなく、植物を載置することが可能な程度の強度を有する素材であれば、何れも使用できる。
【００２９】
植物載置台に配置される植物とは、植物の種または植物の苗である。本発明においては、前記植物載置台上の植物の根又は植物載置台の上面に養液が掛かるように散水する散水部材を備えることにより、発芽前の種や、植物の根の発達領域が小さい栽培初期の苗に対する直接散水を可能とし、植物への養液供給を確実に行うことができる。したがって、散水部材は、植物載置台上の植物の根又は植物載置台の上面に直接養液が掛かるよう散水を行うものであるが、好ましくは、植物載置台上の植物の根に直接散水を行うものである。ただし、少なくとも一部の養液が定植パネル３に当ってから植物載置台上の植物の根又は植物載置台の上面に掛かるものであってもよい。なお、植物載置台に配置される植物は、例えば、育苗装置などで栽培される植物の苗であることが好ましい。これによれば、本発明の養液栽培装置を使用する期間、すなわち、本発明の養液栽培システムにおける収穫までの栽培期間を短期化できる。したがって、栽培圃場面積を有効活用でき、年間を通じて収穫期を長く配分できることや、限られた圃場面積における収穫量の増加が可能となる。
【００３０】
本発明においては、栽培ベッドの上に、複数の植え穴を有する定植パネルが配置されることが好ましい。これによれば、栽培ベッドと定植パネルとで囲まれた根の生育空間の湿度を保ちやすく、植物の根（特に、湿気中根）の発達を促進することができる。
【００３１】
本発明において、散水部材は特に限定されないが、例えば、散水チューブである。また、本発明において、散水部材は、栽培ベッドと定植パネルとで囲まれた根の生育空間内であれば特に限定されることなく、何処に備えることもできる。散水部材の設置場所は、例えば、植物載置台上、栽培ベッドの底面、または定植パネルの下面などが挙げられるが、根が植物載置台上から栽培ベッド底面へと生長することを妨げづらいことから、植物載置台に触れないように栽培ベッドの底面に載置されることが好ましい。
【００３２】
前記植物の苗の形態は、特に限定されないが、例えば、苗根鉢である。苗根鉢とは、個別のポットやセルトレイで育苗される植物の根が、培地を抱え込むように生長した状態の苗である。根が十分に生長し、十分に培地を抱え込んだ状態では、苗をポットやセルトレイから抜いても、根鉢に守られて培地が崩れにくい状態となり、苗を定植することが可能である。本発明の一態様において、植物の根は苗根鉢を形成したものであることが好ましい。この態様においては、根の活着が植物の生産性に大きく影響するため、本発明による効果が表れやすく好ましい。
【００３３】
なお、本発明において、植物の根とは、発芽・発根前の種の場合、種そのものを含み、苗根鉢の場合、根鉢全体の何処かを意味する。
【００３４】
また、本発明において、直接散水とは、植物載置台上に、好ましくは種や苗根鉢の何処かに、養液が直接かかることを意味する。
【００３５】
図３に明示の通り、本発明の一実施形態においては、栽培ベッド２は、上面が開放した一方向に延在する長函状であり、１対の長側壁２ａ，２ａと底板部２ｅとを有している。
【００３６】
長側壁２ａ，２ａの上端面と内側面との交差角縁部は切欠状の段部２ｄとなっており、この段部２ｄに定植パネル３の側縁が係合する。
【００３７】
図３に明示の通り、本発明の一実施形態においては、栽培ベッド２は養液の貯留槽１２上に載置されている。この貯留槽１２は、上面が開放した一方向に延在する長函状であり、１対の長側壁１２ａ，１２ａと底板部１２ｅとを有している。
【００３８】
長側壁１２ａ，１２ａの上端面と内側面との交差角縁部は切欠状の段部１２ｄとなっており、この段部１２ｄに栽培ベッド２の底部の側縁が係合する。貯留槽１２は、図６の通り、栽培ベッド２の略全長にわたって該栽培ベッド２の底面に沿って延在している。
【００３９】
栽培ベッド２の底板部２ｅの上面（栽培ベッド２の底面）の幅方向中央部（長側壁２ａ，２ａ間の中央部）に植物載置台４が配置されている。
【００４０】
図示は省略するが、植物載置台４と各長側壁２ａ，２ａとの間の底板部２ｅの上面にそれぞれ複数条の凸条が栽培ベッド２の長手方向に延設されていてもよい。この凸条は、散水チューブ７の位置決め及び転動防止の機能を有するほか、底板部２ｅ上を流れる養液を案内する機能も有する。
【００４１】
本実施形態では、栽培ベッド２及び貯留槽１２は、底板部２ｅ，１２ｅには、勾配を設けておらず、栽培ベッド２、貯留槽１２を勾配をもたせて設置する形態としている。この勾配は、長手方向の一端部から他端部に向かう流水勾配であることが好ましく、例えば、１／５０〜１／２００程度である。ただし、底板部２ｅ，１２ｅに勾配をもたせ、栽培ベッド２、貯留槽１２を水平に設置する形態としてもよい。
【００４２】
栽培ベッド２、貯留槽１２及び定植パネル３の長手方向の長さは限定されないが、例えば、５．０ｍ以上が好ましく、１０ｍ以上がより好ましい。また、該長さは、５０ｍ以下が好ましく、３０ｍ以下がより好ましい。さらに、栽培ベッド２及び定植パネル３の幅は、０．１ｍ以上が好ましく、０．３ｍ以上がより好ましい。また、該幅は、２．０ｍ以下が好ましく、１．０ｍ以下がより好ましい。
【００４３】
本発明の一実施形態においては、定植パネル３には、長手方向に間隔をおいて複数の植え穴３ａが一列に設けられている。植え穴３ａ同士の間隔は、栽培される植物の種類などにより適宜設計することができ限定されないが、例えば２００ｍｍ以上８００ｍｍ以下であり、特には、４００ｍｍ以上６００ｍｍ以下が好ましい。植え穴３ａは植物載置台４の上方に位置している。図示の実施の形態では、植物載置台４が１本だけ設けられ、植え穴３ａの列も１列となっているが、植物載置台４を平行に複数本設け、また植え穴３ａも複数列設けてもよい。
【００４４】
図示は省略するが、定植パネル３の幅方向中央付近の下面を、該幅方向中央に向って下り勾配の傾斜面としてもよい。この傾斜面を設けることにより、散水部材７から放出されて、定植パネル３の下面に掛かった養液が、該傾斜面を伝わって定植パネル３の幅方向中央に集まり、該植物載置台４上へ滴下するため、植物の根への養液供給能を高めることができる。これにより、植物の根の活着を促進することができる。
【００４５】
なお、定植パネル３の幅方向中央付近にのみ傾斜面を設けていてもよい、傾斜面を定植パネル３下面の全体に設けてもよい。また、幅方向中央付近を幅方向中央に向って下り勾配となる傾斜面とし、それ以外は定植パネルの側方に向って下り勾配となる傾斜面としてもよい。
【００４６】
防水性シート５は、栽培ベッド２の長側壁２ａ，２ａの上端面及び内側面、及び底板部２ｅ上面を覆うように設けられている。
【００４７】
なお、本発明において、防水性シート５は、さらに、栽培ベッド２の長側壁２ａの上端面を超えて折り返され、前記定植パネル３の側端面から上面を覆うように配置されてもよい。このように防水性シート５で定植パネル３の上面を覆うことにより、根の生育空間Ｓ（図２）への光の射しこみを低減し、藻の発生を防止することができる。この場合、防水性シートは遮光機能を有するものであることが好ましい。さらに、防水性シート５が光反射性を有する素材の場合、防水性シートで定植パネルを覆うことによる防虫効果も奏される。
【００４８】
本発明の一実施形態においては、栽培ベッド２の長側壁２ａ，２ａ間の中央に、栽培ベッド２の長手方向に延在するように植物載置台４が設けられている。図１〜５の実施の形態では、植物載置台４は、天頂部４ｃと、天頂部４ｃの両側の脚部４ｄとを有している。各脚部４ｄに開口４ｂが長手方向に間隔をあけて複数個設けられている。
【００４９】
図示は省略するが、植物載置台４の天頂部４ｃの上面に、植物載置台４の長手方向に延在する凹部を設けてもよい。凹部を設けることにより、凹部に養液が貯留し、植物の根への養液供給能が高まるため、植物の根の活着を促進することができる。植物載置台の天頂部上面に形成される凹部は、養液が貯留するものであれば、特に形状が限られるものではない。凹部の別の形態として、例えば、植物１体に対して１つの凹部が形成されてもよい。
【００５０】
本発明の一実施形態においては、植物載置台４台の下面側と該栽培ベッドの底板部２ｅとの間に通気空間Ｔが形成される。植物載置台４に開口４ｂが設けられているため、根の生育空間Ｓと通気空間Ｔとの間で養液及び酸素の透過が行われる。これにより、生長が著しい根の下層部（根群発達層）に、効果的に酸素が供給され、植物の生育が促進される。
【００５１】
植物載置台の素材は特に限定されないが、多数の開口が設けられたプラスチックなどの硬質部材であることが好ましい。
【００５２】
植物載置台に形成された開口４ｂ同士の間隔（植物載置台４の長手方向における配列ピッチ）は、限定されるものではないが、植え穴３ａの配列ピッチよりも小さいことが好ましい。具体的には、植物載置台の開口の配列ピッチは、２００ｍｍ以下であることが好ましく、特に１００ｍｍ以下であることが好ましい。これにより、植物１体あたりに対する植物載置台の開口４ｂ数を確保でき、根の生育空間Ｓと通気空間Ｔとの間で養液及び酸素の通過が行われやすく、より確実に植物の根へ養分及び酸素を供給することが可能となる。植物１体あたりに対する植物載置台の開口数は、４以上であることが好ましく、より好ましくは８以上である。植物１体あたりに対する植物載置台の開口数は、植物載置台４の両側の脚部４ｄに形成された開口数である。あるいは、植物載置台の開口の配列ピッチは、植え穴の配列間隔の５０％以下であることが好ましく、３０％以下であることがより好ましい。
【００５３】
本発明では、栽培ベッド２上を流れる養液に植物載置台４が水没しないように、植物載置台の開口４ｂの配列ピッチ、大きさ及び設置高さを設定することが好ましい。これにより、植物の根が発達し水深が高くなる栽培後期においても、根の生育空間Ｓ内に湿気空間（酸素供給領域）を確保し、植物における湿気中根の発達と酸素の吸収を行うことができる。
【００５４】
開口４ｂの形状は、養液と空気を通過させることができる形状であれば特に限定することは無く、たとえば、円形状、楕円形状またはスリット形状であっても良い。また、開口４ｂの位置（高さ）は、特に限定されないが、脚部４ｄの下縁から高さ５〜５０ｍｍ、特に５〜４０ｍｍ、とりわけ５〜３０ｍｍの間に設置することが好ましい。
【００５５】
図５の植物載置台４では、開口４ｂは１つの脚部４ｄにおいて、植物載置台４の長手方向にジグザク状に設けられているが、一直線上に配列されてもよい。
【００５６】
植物載置台は、脚部４ｄ，４ｄが平板状となった台形などの断面形状のものであってもよい。脚部４ｄは天頂部４ｃと直角に設けられてもよい。
【００５７】
本発明の一実施形態において、植物載置台４は、防水性シート５を敷設した後、該防水性シート５の上側に配置される。脚部４ｄの下縁と、その下側の防水性シート５との間には、植物載置台４の撓みや防水性シート５の皺などにより、養液及び空気が通過する連通部が形成される。なお、この連通部を大きくするために、脚部４ｄの下端縁に切り欠き部を設けてもよい。また、スペーサを配置したり、脚部４ｄから下方に突起を設けたりしてもよい。この植物載置台４で囲まれる内部のスペースが通気空間Ｔとなっている。
【００５８】
植物載置台４の高さは、特に限定されることはなく、栽培ベッド２の底板部２ｅと定植パネル３との間の空間の高さと、栽培する植物とによって適宜設定することができる。植物載置台４の天頂部４ｃから定植パネル３の下面までの高さは２０〜１００ｍｍ、特に２０〜８０ｍｍ程度が好ましい。
【００５９】
植物載置台４の底部の幅は、特に限定されないが、栽培ベッドの幅の１０％以上であることが好ましく、１５％以上であることがより好ましい。また、該幅は、栽培ベッドの幅の５０％以下であることが好ましく、４０％以下であることがより好ましい。これによれば、根の生育空間Ｓと通気空間Ｔいずれの領域も、適切に確保することができる。植物載置台４の幅は、３０ｍｍ以上であることが好ましく５０ｍｍ以上であることがより好ましい。また、該幅の値は、５００ｍｍ以下であることが好ましく、３００ｍｍ以下であることがより好ましい。なお、ここでいう「植物載置台の底部の幅」は、植物載置台の脚部４ｄ，４ｄの下端同士の距離を意味する。
【００６０】
栽培ベッド２の底板部２ｅと定植パネル３との間の高さは、栽培する植物の種類や、栽培する期間によって適宜設定することができるが、生産性や材料のコストを考慮すると、５０ｍｍ〜１５０ｍｍ程度とすることが好ましい。
【００６１】
本発明の一実施形態において、植物載置台４の上面を覆うように親水性シート６が配置されている。これにより、植物載置台の上面に直接散水された養液が親水性シート６に含侵され、植物の根への養液供給を促進することができる。親水性シート６の素材は、含水機能を有し、毛管作用によって液を汲み上げることができる素材であれば特に限定されない。また、空気を透過させる機能や、根を通過させない機能を有する素材であればより好ましい。親水性シート６としては、例えば、不織布、織布、紙などが挙げられ、特に、合成樹脂製の親水性不織布が好ましい。
【００６２】
植物載置台４の上面を覆うように遮根シートが配置されることが好ましい。遮根シートは、さらに、この栽培ベッド２の長側壁２ａ，２ａの上端面及び内側面、底板部２ｅ上面、並びに植物載置台４の上面を覆うように設けられることが好ましい。このように、植物載置台４を上側から覆うように遮根シートを設けることにより、植物載置台４の開口４ｂや通気空間Ｓに植物の根が入り込むことが防止される。
【００６３】
本発明では、親水性シート６として、遮根機能を有する親水遮根シートを使用してもよく、親水性シートと別に、遮根シートを使用してもよい。親水性シートと遮根シートとを重ねて使用する場合、親水性シートの上に遮根シートを配置することが好ましい。
【００６４】
図１〜５では、親水性シート６は、植物載置台４から栽培ベッド２の底板部２ｅ上に広がり、さらに長側壁２ａ，２ａ近傍にまで延在している。
【００６５】
本発明の一実施形態においては、栽培ベッドの底板部２ｅには、長側壁２ａ，２ａ近傍において、長側壁２ａ，２ａと略平行方向に延在する第１スリット２ｆが設けられている。該第１スリット２ｆは、栽培ベッド２の略全体にわたって、所定間隔をおいて設けられている。栽培ベッド２の長手方向における第１スリット２ｆの断面形状は、例えば、矩形状のものが図示されるが、断面形状は円形などいずれでもよく、本発明における毛管作用の効果が損なわれなければ、これに限定されない。
【００６６】
本発明の一実施形態において、防水性シート５には、第１スリット２ｆと重なり合う位置関係にて、第２スリット５ｆが設けられている。第２スリット５ｆの大きさは第１スリット２ｆと略同一である。
【００６７】
本発明の一実施形態においては、親水性シート６には、図４の通り、該スリット５ｆ，２ｆを通過して貯留槽１２内に入り込む延出部６ｆが設けられている。延出部６ｆの下端は、貯留槽１２内の養液に浸っている。
【００６８】
この実施の形態では、植物載置台４の両側において、散水チューブ７が設置されている。散水チューブ７は、親水性シート６の上側に設置されている。散水チューブ７は斜め上方に養液を放出する散水孔７ａ，７ｂ（図２）を有している。この実施の形態では、散水孔７ａは、図２の右斜め上方に養液を放出させるように設けられ、散水孔７ｂは、左斜め上方に養液を放出させるように設けられている。散水孔７ａ，７ｂをこのように互いに反対方向に養液を放出させるように設けることにより、散水孔７ａ，７ｂからの放出水の反力によって散水チューブ７が回転することが防止される。
【００６９】
図２の左側の散水チューブ７の散水孔７ａ及び右側の散水チューブ７の散水孔７ｂから放出される養液が苗根鉢９又は天頂部４ｃの上面に掛かるように散水孔７ａ，７ｂの指向方向が設定されると共に、散水孔７ａ，７ｂの内径及び散水チューブ７への養液供給圧が設定されている。
【００７０】
なお、散水チューブ７に散水孔７ａ，７ｂを設けているので、散水チューブ７を植物載置台４の左側及び右側のいずれに配置した場合でも、散水孔７ａ，７ｂのいずれか一方から植物載置台４上の苗根鉢９又は天頂部４ａに養液を掛けることができる。
【００７１】
散水チューブ７は植物載置台と平行方向に延設されることが好ましい。散水チューブ７の散水孔７ａ，７ｂの配列ピッチ（長手方向における散水孔７ａ，７ａ間及び散水孔７ｂ，７ｂ間の間隔）を植え穴３ａの配列ピッチ（すなわち苗根鉢９の配列ピッチ）よりも小さくすることが好ましい。散水孔７ａ，７ｂの配列間隔は、限定されないが、植え穴３ａの配列間隔の３０％以下であることが好ましく、２０％以下であることがより好ましく、特には、１０％以下であることが好ましい。これにより、散水が植物の根に掛かり易くなり、植物の（特には苗の）根の発達を向上させることができる。同様に、散水孔７ａ，７ｂの配列間隔は、５０ｍｍ未満であることが好ましく、４０ｍｍ以下であることがさらに好ましく、３０ｍｍ以下であることがより好ましい。  
【００７２】
散水チューブ７としては、特に限定されないが、例えば、筒状体の内部が仕切壁により分割され、２つの流路を形成するものや、散水チューブの筒状体における一部が、不織布にて構成されるものを使用することが好ましい。
【００７３】
このように構成された養液栽培装置１は、栽培ベッド２及び貯留槽１２がそれぞれ複数個繋ぎ合わされ、長さ１０〜１００ｍの栽培ベッド列１０（図６）とされる。防水性シート５は各栽培ベッド２に跨って連続して敷設される。また、各貯留槽１２に跨って貯留槽用防水性シート（図示略）が連続して敷設される。これにより、栽培ベッド２同士及び貯留槽１２同士の繋ぎ合わせ面からの漏水が防止される。
【００７４】
本発明の一実施形態において、養液栽培システムは、底面が流水勾配を有するように設置された栽培ベッド２、貯留槽１２と、養液を保持する養液タンク１３と、該養液タンク１３内の養液を栽培ベッド列１０の高位側及び散水チューブ７へ供給するポンプ１４及び配管１５と、栽培ベッド列１０の低位側の流出口１７から流出する養液を養液タンク１３に戻す配管１８等を有する。また、貯留槽１２から溢流する（オーバーフローする）養液をタンク１３に戻す配管１９（流路部材）が設けられている。
【００７５】
貯留槽１２には、配管１５によって養液を供給して貯留してもよく、スリット５ｆ，２ｆを介して栽培ベッド２から流れ落ちてくる養液を貯留するようにしてもよい。
【００７６】
本発明の一実施形態においては、ポンプ１４の電源は、例えば、商用電源である。
【００７７】
本発明の一実施形態においては、各栽培ベッド２に被せられた定植パネル３の植え穴３ａを通して苗根鉢９を植物載置台４の上に載せ、栽培ベッド２の底面２ｂに養液を流して薄膜水耕栽培方式とすると共に、散水チューブ７から養液を苗根鉢９及び天頂部４ｃ上面に掛ける。
【００７８】
このように養液を供給することにより植物を生育させる。これにより、長側辺２ａ，２ａ、底板部２ｅ、定植台４及び定植パネル３で囲まれる根の生育空間Ｓに苗根鉢９から根９ｒ（図２）が伸びる。
【００７９】
停電や故障等によってポンプ１４が停止しても、貯留タンク１２内の養液が毛細管現象によって延出部６ｆを介して栽培ベッド２内の親水性シート６に供給されるので、栽培されている植物が生育不良となることがない。
【００８０】
本発明の養液栽培装置においては、栽培ベッドの長手方向における上流から下流にかけて流水路を有することが好ましい。流水路は、例えば、栽培ベッドの長手方向における上流に設置される給液パイプを起点として、栽培ベッド底面に形成された勾配により形成される。これにより、植物の水中根への養液の供給は、散水部材または流水路により行われることができる。さらに、本発明の養液栽培装置は、薄膜水耕栽培部材であることが好ましい。薄膜水耕とは、根の生育空間に養液の層と空気の層とのいずれも有するものである。これにより、根の生育空間において、栽培ベッドの底板部２ｅ上に水膜が形成される。この水膜の上方は空気の層であり、湿気中根に酸素を供給することが可能である。また、この水膜の下方は養液の層であり、水中根に養分及び水分を供給することが可能である。なお、本発明の一態様において、養液栽培装置は養液循環型であることが好ましい。
【００８１】
本発明の一態様においては、流水路は、植物載置台の両側に有することが好ましい。すなわち、植物載置台は、栽培ベッドの短手方向における略中央に設けられることが好ましい。また、栽培ベッド底面の底板部２ｅは、植物載置台の両側において、水膜状の流水路が形成されることが好ましい。より具体的には、植物載置台の両側に、流水路を有するように、給液パイプの吐出口が植物載置台の両側に向けて設置されることが好ましい。これにより、より早く植物の水中根が伸長し、植物載置台の下の水膜に到達し養液を吸収することができる。
【００８２】
なお、薄膜水耕の反対概念として、湛液水耕（ＤＦＴ）がある。湛液水耕は養液に根を浸す方式である。すなわち、根の生育空間内に湿気空間が無い。そのため、湛液水耕における根への酸素の供給は、養液中の溶存酸素を吸収することによる。本発明において、薄膜水耕とは、水深によらず、根の生育空間内に、湿気空間を有するものである。
【００８３】
植物の根が次第に伸びて底板部２ｅ上の水膜にまで達すると、この水膜からも養液を吸収する。
【００８４】
植物載置台４を使用することで、栽培ベッド２と定植パネル３との間の根の生育空間Ｓ内に通気空間Ｔを形成することができ、特に、栽培後期における、植物の根への酸素の供給を効果的に行うことができる。また、植物載置台４を使用することで、苗根鉢９が養液の流れに洗われないので、苗根鉢９の培地が崩れたり、培地が流出することが抑制される。
【００８５】
また、植物載置台４と親水性シート６との間の連通部を介して、植物載置台４の両側の親水性シート６上の液が通気空間Ｔ内に流入して流下する。このようにして、養液の滞留を抑制することができ、栽培する植物の根が養液に水没して酸素不足になることを抑制し、かつ、植物の根に適度な量の養液を供給することが可能となる。
【００８６】
また、通気空間Ｔから連通部及び開口４ｂ並びに親水性シート６を通して、通気空間Ｔ内の酸素（空気）が生育空間Ｓに供給されるので、生育空間Ｓで生長して密集した根の根群発達層に対しても、効率よく酸素を供給することが可能となる。
【００８７】
本発明の養液栽培方法によると、主に水中で生育し、分枝の少ない水中根と、湿気中に維持し多数の根毛を有する湿気中根の２つの異なった形態・機能を持った根を生長させることができる。水中根は主に養液中の肥料と水を吸収し、湿気中根は主に湿気中から直接酸素を吸収する。
【００８８】
また、散水チューブによると、長手方向に均一な養液、具体的には、養分濃度及び水温が均一である養液を植物に供給できるため、植物の植生箇所による栽培環境のムラが防止され、生長速度を統一しやすく、葉菜類や果菜類の収穫量を安定化させることができる。さらに、本発明の養液栽培方法において、養液の水温を適温に制御して２４時間散水を行うことが好ましい。これによれば、栽培装置周囲の温度が大きく変化しても、根圏温度（根の生育空間の温度）を適切な範囲に維持することができる。散水チューブによる養液の供給は、栽培初期にとどめ、根が栽培ベッド底面に到達した時点で止めることも可能である。ただし、上述のように、長手方向に均一な養液を供給できることや、周囲の温度変化による根圏温度への影響を抑えることができる点から、植物の根が発達し、栽培ベッド底面に到達した後も、散水チューブによる養液の供給は続けることが好ましい。
【００８９】
この実施の形態で採用した薄膜水耕方式は、湿気空間を保持しつつ、水中根の生育空間を確実に確保し、水中根からの養分や水分の取り込みを確実に行うことができる。さらに養液の供給が流動式であるため、水質の汚染（微生物の繁殖など）が起こりづらく、安定した栽培を実現することができる。なお、本発明の養液栽培装置は、養液温度の制御装置を有することが好ましい。具体的には、給水の配管周囲やタンク内に、温度調整機構を付加することなどが挙げられる。また、本発明の養液栽培方法は、養液の供給温度を制御することが好ましい。これによれば、根の生育空間に適温に供給される養液の温度が制御されることにより、根圏温度が適切に維持され、根の生育が促進される。養液の供給温度は、天候や季節、植物の種類により適宜設定され、限定されるものではないが、例えば、１０℃以上３０℃以下が好ましく、１５℃以上２５℃以下がより好ましく、特には１８℃以上２３℃以下である。
【００９０】
本発明の養液栽培方法で生育させた植物の根群は、水中根が多く占める領域と、湿気中根が多く占める領域と、水中根と湿気中根が混在する領域の３つの領域を有する根群とすることができる。更に、水中根と湿気中根が混在する領域と、水中根が多く占める領域に効率よく酸素を供給することで、根が密生した状態においても溶存酸素が不足することを抑制することができ、葉菜類や果菜類の収穫量を増加さることが可能となる。
【００９１】
本発明の養液栽培装置は、根の生育空間に湿気空間を形成し、根への酸素供給が容易である薄膜水耕栽培（以後「ＮＦＴ」ともいう。）に特に適している。
【００９２】
また、本発明は、根が多く発達する果菜類の栽培に好ましく、より好ましくはウリ科の植物の栽培に使用することができ、更に好ましくはキュウリの栽培に好適に使用することができる。
【００９３】
上記実施の形態では散水チューブを栽培ベッド２上に配置しているが、これに限定されない。例えば、散水チューブは定植パネルに吊支されてもよい。
【００９４】
本発明では、図７のように、貯留槽１２の幅方向中央部に、栽培ベッド２を支承する台状部１２ｇを設けてもよい。台状部１２ｇを貯留槽２の長手方向に延在する凸条として設けてもよい。
【００９５】
本発明では、植物栽置台を貯留槽１２から立設してもよい。その一例を図８，９に示す。この植物栽置台２０は、貯留槽１２の底板部１２ｅ上に配置されている。栽培ベッド２には、植物栽置台２０が通過する開口２ｋが設けられている。植物栽置台２０の上部は、該開口２ｋを通って栽培ベッド２の底板部２ｅから上方に突出している。
【００９６】
植物栽置台２０の脚部２０ｄ，２０ｄには、開口２ｋの下縁を支承する張出部２０ｈが設けられている。
【００９７】
植物載置台２０は、天頂部２０ｃと、天頂部２０ｃの両側の脚部２０ｄとを有している。各脚部２０ｄに開口２０ｂが長手方向に間隔をあけて複数個設けられている。開口２０ｂは、栽培ベッド２の底板部２ｅよりも上位に設けられている。各脚部２０ｄの下縁には切欠部２０ｉが設けられている。
【００９８】
図８のその他の構成は図１と同一であり、同一符号は同一部分を示している。この実施の形態では、植物載置台２０の張出部２０ｈが底板部２ｅを支承するので、該底板部２ｅが下方にたわんだり、スリット２ｆに沿って剪断したりすることが防止される。
【００９９】
以上、本発明を特定の態様を用いて詳細に説明したが、本発明の意図と範囲を離れることなく様々な変更が可能であることは当業者に明らかである。
【符号の説明】
【０１００】
Ｓ  根の生育空間
Ｔ  通気空間
１  養液栽培装置
２  栽培ベッド
２ｅ  底板部
２ｆ  第１スリット
３  定植パネル
３ａ  植え穴
４，２０  植物載置台
４ｂ，２０ｂ  開口
４ｃ  天頂部
４ｄ，２０ｄ  脚部
５  防水性シート
５ｆ  第２スリット
６  親水性シート
６ｆ  延出部
７  散水チューブ
７ａ，７ｂ  散水孔
９  苗根鉢
１２  貯留槽
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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