(57)【要約】【課題】装置の指示方法をユーザ毎にアドバイスすること。【解決手段】利用状況取得部２０１は、ユーザによる画像形成装置１０の利用状況情報を取得する。利用傾向判断部２０２は、取得されたユーザの利用状況情報に基づいて、そのユーザによる画像形成装置１０の利用傾向を判断する。アドバイス情報生成部２０３は、取得されたユーザの利用状況情報が示す指示により行われた動作を行わせるための別の指示方法を示すアドバイス情報を生成する。アドバイス情報生成部２０３は、本実施例では、利用傾向判断部２０２により判断されたユーザの利用傾向に基づいて、そのユーザに対するアドバイス情報を生成する。アドバイス情報出力部２０５は、生成されたアドバイス情報を、アドバイスの提示対象であるユーザに関連する宛先に出力する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置に動作を行わせるためにユーザが行った指示を示す履歴を取得する取得部と、
取得された前記履歴が示す指示により行われた動作を行わせるための別の指示方法を示すアドバイス情報を生成する生成部と、
生成された前記アドバイス情報を前記ユーザに関連する宛先に出力する出力部と
を備える情報処理装置。
【請求項２】
前記生成部は、取得された前記履歴が示す指示よりも操作手順、前記装置の処理の負荷又は前記装置が消費する消費物の量のいずれかの要素が少なくなる指示方法を示す情報を前記アドバイス情報として生成する
請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項３】
前記生成部は、予め定められた指示が行われた回数又は頻度が多いほど、当該指示により行われた動作を行わせるための別の指示方法であって前記要素をより少なくする指示方法を示す情報を前記アドバイス情報として生成する
請求項２に記載の情報処理装置。
【請求項４】
前記出力部は、予め定められた指示が行われた回数又は頻度が多いほど、当該指示により行われた動作を行わせるための前記アドバイス情報を出力する回数又は頻度を多くする
請求項２又は３に記載の情報処理装置。
【請求項５】
前記生成部は、前記別の指示方法を利用するために必要な機能を前記装置が有していない場合には当該機能に関する情報を前記アドバイス情報として生成する
請求項１から４のいずれか１項に記載の情報処理装置。
【請求項６】
前記生成部は、取得された前記履歴が示す指示により行われた動作について他のユーザが行った指示を含む指示方法を示す情報を前記アドバイス情報として生成する
請求項１から５のいずれか１項に記載の情報処理装置。
【請求項７】
前記取得部は、特定のグループに属するユーザの前記履歴を取得し、
前記生成部は、前記グループに属する１以上のユーザの指示により行われた動作を行わせるための別の指示方法を示すアドバイス情報を生成し、
前記出力部は、前記グループの代表者に対応付けられた宛先に前記アドバイス情報を出力する
請求項１から６のいずれか１項に記載の情報処理装置。
【請求項８】
前記生成部は、出力された前記アドバイス情報が示す指示方法をユーザが実践した割合によって異なるアドバイス情報を生成する
請求項１から７のいずれか１項に記載の情報処理装置。
【請求項９】
前記生成部は、出力された前記アドバイス情報が示す指示方法をユーザが実践した場合に、当該指示方法をユーザが実践するまでに要した期間によって異なるアドバイス情報を生成する
請求項８に記載の情報処理装置。
【請求項１０】
前記出力部は、出力した前記アドバイス情報が示す指示方法をユーザが実践した割合によって異なる宛先に前記アドバイス情報を出力する
請求項１から９のいずれか１項に記載の情報処理装置。
【請求項１１】
前記出力部は、出力した前記アドバイス情報が示す指示方法をユーザが実践した割合によって異なる時期に前記アドバイス情報を出力する
請求項１から１０のいずれか１項に記載の情報処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、車両の状態を表す車両情報から運転者の運転特性を診断し、運転特性の評価値を向上させるためのアドバイスを生成する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許５３５９６６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
一方、例えば画像読取機能及び画像形成機能等を備える装置でも、様々な操作方法があるため、それを使いこなせるユーザもいれば使いこなせないユーザもいる。
そこで、本発明は、装置の指示方法をユーザ毎にアドバイスすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の請求項１に係る情報処理装置は、装置に動作を行わせるためにユーザが行った指示を示す履歴を取得する取得部と、取得された前記履歴が示す指示により行われた動作を行わせるための別の指示方法を示すアドバイス情報を生成する生成部と、生成された前記アドバイス情報を前記ユーザに関連する宛先に出力する出力部とを備えることを特徴とする。
【０００６】
本発明の請求項２に係る情報処理装置は、請求項１に記載の態様において、前記生成部は、取得された前記履歴が示す指示よりも操作手順、前記装置の処理の負荷又は前記装置が消費する消費物の量のいずれかの要素が少なくなる指示方法を示す情報を前記アドバイス情報として生成することを特徴とする。
【０００７】
本発明の請求項３に係る情報処理装置は、請求項２に記載の態様において、前記生成部は、予め定められた指示が行われた回数又は頻度が多いほど、当該指示により行われた動作を行わせるための別の指示方法であって前記要素をより少なくする指示方法を示す情報を前記アドバイス情報として生成することを特徴とする。
【０００８】
本発明の請求項４に係る情報処理装置は、請求項２又は３に記載の態様において、前記出力部は、予め定められた指示が行われた回数又は頻度が多いほど、当該指示により行われた動作を行わせるための前記アドバイス情報を出力する回数又は頻度を多くすることを特徴とする。
【０００９】
本発明の請求項５に係る情報処理装置は、請求項１から４のいずれか１項に記載の態様において、前記生成部は、前記別の指示方法を利用するために必要な機能を前記装置が有していない場合には当該機能に関する情報を前記アドバイス情報として生成することを特徴とする。
【００１０】
本発明の請求項６に係る情報処理装置は、請求項１から５のいずれか１項に記載の態様において、前記生成部は、取得された前記履歴が示す指示により行われた動作について他のユーザが行った指示を含む指示方法を示す情報を前記アドバイス情報として生成することを特徴とする。
【００１１】
本発明の請求項７に係る情報処理装置は、請求項１から６のいずれか１項に記載の態様において、前記取得部は、特定のグループに属するユーザの前記履歴を取得し、前記生成部は、前記グループに属する１以上のユーザの指示により行われた動作を行わせるための別の指示方法を示すアドバイス情報を生成し、前記出力部は、前記グループの代表者に対応付けられた宛先に前記アドバイス情報を出力することを特徴とする。
【００１２】
本発明の請求項８に係る情報処理装置は、請求項１から７のいずれか１項に記載の態様において、前記生成部は、出力された前記アドバイス情報が示す指示方法をユーザが実践した割合によって異なるアドバイス情報を生成することを特徴とする。
【００１３】
本発明の請求項９に係る情報処理装置は、請求項８に記載の態様において、前記生成部は、出力された前記アドバイス情報が示す指示方法をユーザが実践した場合に、当該指示方法をユーザが実践するまでに要した期間によって異なるアドバイス情報を生成することを特徴とする。
【００１４】
本発明の請求項１０に係る情報処理装置は、請求項１から９のいずれか１項に記載の態様において、前記出力部は、出力した前記アドバイス情報が示す指示方法をユーザが実践した割合によって異なる宛先に前記アドバイス情報を出力することを特徴とする。
【００１５】
本発明の請求項１１に係る情報処理装置は、請求項１から１０のいずれか１項に記載の態様において、前記出力部は、出力した前記アドバイス情報が示す指示方法をユーザが実践した割合によって異なる時期に前記アドバイス情報を出力することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１に係る発明によれば、装置の指示方法をユーザ毎にアドバイスすることができる。
請求項２に係る発明によれば、アドバイス情報が出力されない場合に比べて、コストに繋がる要素を少なくすることができる。
請求項３に係る発明によれば、アドバイス情報を動的に変化させない場合に比べて、作業の改善効果を高めることができる。
請求項４に係る発明によれば、アドバイス情報の出力の仕方を動的に変化させない場合に比べて、作業の改善件数を増やすことができる。
請求項５に係る発明によれば、本発明のアドバイス情報が生成されない場合に比べて、ユーザに提示されたアドバイス情報に従った指示方法を利用できないという事態が起こりにくいようにすることができる。
請求項６に係る発明によれば、他のユーザの指示方法を参考にすることができる。
請求項７に係る発明によれば、代表者以外に提示される場合に比べて、アドバイス情報がグループ全体で共有されやすいようにすることができる。
請求項８に係る発明によれば、指示方法が実践された割合を考慮しない場合に比べて、アドバイス情報が活用され易いようにすることができる。
請求項９に係る発明によれば、所要期間を考慮しない場合に比べて、アドバイス情報によるユーザのノウハウ蓄積の効率化を図ることができる。
請求項１０に係る発明によれば、出力先を一律にする場合に比べて、アドバイス情報の活用度を底上げすることができる。
請求項１１に係る発明によれば、出力時期を一律にする場合に比べて、アドバイス情報の活用度を底上げすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】実施例に係る情報処理システムの全体構成を表す図
【図２】画像形成装置のハードウェア構成を表す図
【図３】サーバ装置のハードウェア構成を表す図
【図４】管理者端末のハードウェア構成を表す図
【図５】ユーザ支援システムが実現する機能構成を表す図
【図６】要求受付画像の例を表す図
【図７】取得された利用状況情報の一例を表す図
【図８】傾向テーブルの一例を表す図
【図９】アドバイステーブルの一例を表す図
【図１０】提示されたアドバイス情報の例を表す図
【図１１】要求受付画像の別の一例を表す図
【図１２】提示処理における各装置の動作手順の一例を表す図
【図１３】変形例のアドバイス情報の例を表す図
【図１４】タイミングテーブルの一例を表す図
【図１５】変形例のサーバ装置が実現する機能構成を表す図
【図１６】変形例のサーバ装置が実現する機能構成を表す図
【図１７】変形例のサーバ装置が実現する機能構成を表す図
【図１８】変形例のアドバイステーブルの一例を表す図
【図１９】変形例のアドバイステーブルの一例を表す図
【図２０】出力先テーブルの一例を表す図
【図２１】変形例のタイミングテーブルの一例を表す図
【発明を実施するための形態】
【００１８】
［１］実施例
図１は実施例に係るユーザ支援システム１の全体構成を表す。ユーザ支援システム１は、ユーザによる装置の効率的な使用を支援するシステムである。ここでいう効率的な使用とは、例えば支援がない状態に比べてユーザの手間を減らしたり、装置による消費又は消耗を減らしたりする使用のことをいう。ユーザ支援システム１は、ネットワーク２と、画像形成装置１０と、サーバ装置２０と、管理者端末３０とを備える。
【００１９】
ネットワーク２は、移動体通信網及びインターネット等を含む通信システムであり、自システムにアクセスする装置等（装置、端末及びシステム）同士のデータのやり取りを中継する。ネットワーク２には、ユーザ支援システム１が備える装置等がそれぞれ有線通信でアクセスしている。なお、ネットワーク２とのアクセスは有線通信及び無線通信のどちらでもよい。
【００２０】
画像形成装置１０は、ユーザ認証機能、スキャン機能、プリント機能、コピー機能及びファクシミリ機能等を有し、ユーザが自装置を操作して行う指示に基づいて動作する。ユーザからの指示には、認証用の情報（ユーザＩＤ（Identification）及びパスワード等）の入力指示、動作させる機能の選択指示、動作の際に参照される設定の選択指示、入力指示及び決定指示、動作の開始指示及び中断指示などがある。
【００２１】
これらの指示のうち、特に設定に関する指示については、例えばコピー機能であれば用紙の設定、色の設定、読み取りの設定及び出力形式の設定等の多岐に渡る指示が可能となっている。そのため、使い慣れたユーザであれば自分にとって最適な指示が可能であるが、不慣れなユーザであれば自分にとって最適な指示をすることが難しい。また、最適な指示の仕方は理解していてもその指示を行うまでの操作手順が多くかかる場合もある。
【００２２】
画像形成装置１０は、そのような場合の操作手順を少なくするために、登録された複数の操作手順を一度の操作で実行したり登録された設定を読み出したりする操作短縮機能を有している。ただし、この操作短縮機能を使いこなすことも、不慣れなユーザにとっては難しい。サーバ装置２０は、そのような画像形成装置１０において、効率の良い動作指示を行うためのアドバイスをユーザに対して提示する。
【００２３】
サーバ装置２０は、例えばアドバイスをテキスト又は音声で表すアドバイス情報を画像形成装置１０に出力させることでユーザにアドバイスを提示する。アドバイスを行う対象には、画像形成装置１０を利用する利用者はもちろん、画像形成装置１０を管理する管理者も含まれる。管理者端末３０は、その管理者によって使用される端末であり、サーバ装置２０から提供されるアドバイス情報を管理者に提示する。
【００２４】
図２は画像形成装置１０のハードウェア構成を表す。画像形成装置１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１と、ＲＡＭ（Random Access Memory）１２と、ＲＯＭ（Read Only Memory）１３と、通信部１４と、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）１５と、ＵＩ部１６と、画像読取部１７と、画像形成部１８という各装置を備えるコンピュータである。
【００２５】
ＣＰＵ１１は、ＲＡＭ１２をワークエリアとして用いてＲＯＭ１３やＨＤＤ１５に記憶されているプログラムを実行することで各部の動作を制御する。通信部１４は、アンテナ及び通信回路等を有し、ネットワーク２を介した通信を行う。通信部１４は、ファクシミリ通信を行う機能も有している。ＨＤＤ１５は、ＣＰＵ１１が制御に用いるデータやプログラムを記憶している。
【００２６】
ＵＩ部１６は、表示手段であるディスプレイと、ディスプレイの表面に設けられたタッチパネルとを有するタッチスクリーンを備え、画像を表示すると共に、ユーザからの操作を受け付ける。また、ＵＩ部１６は、タッチスクリーン以外にも、キーボード等の操作子を備え、それらの操作子への操作を受け付ける。画像読取部１７は、原稿から画像を読み取るスキャナである。画像形成部１８は、シートに画像を形成するプリンタである。
【００２７】
図３はサーバ装置２０のハードウェア構成を表す。サーバ装置２０は、ＣＰＵ２１と、ＲＡＭ２２と、ＲＯＭ２３と、通信部２４と、ＨＤＤ２５という各装置を備えるコンピュータである。これらの装置は、図２に表す同名の装置と性能又は仕様等の違いはあるが同種の装置である（ただし通信部２４にファクシミリ通信機能は必須ではない）。サーバ装置２０は本発明の「情報処理装置」の一例である。
【００２８】
図４は管理者端末３０のハードウェア構成を表す。管理者端末３０は、ＣＰＵ３１と、ＲＡＭ３２と、ＲＯＭ３３と、通信部３４と、ＨＤＤ３５と、ＵＩ部３６という各装置を備えるコンピュータである。これらの装置は、図２に表す同名の装置と性能又は仕様等の違いはあるが同種の装置である（ただし通信部３４にファクシミリ通信機能は必須ではない）。
【００２９】
ユーザ支援システム１が備える各装置には本システムで提供されるプログラムが記憶されており、各装置のＣＰＵがプログラムを実行して各部を制御することで以下に述べる機能群が実現される。
【００３０】
図５はユーザ支援システム１が実現する機能構成を表す。画像形成装置１０は、操作受付部１０１と、設定記憶部１０２と、動作実行部１０３と、操作履歴記憶部１０４と、実行履歴記憶部１０５と、アドバイス情報要求部１０６と利用状況出力部１０７と、アドバイス情報提示部１０８とを備える。サーバ装置２０は、利用状況取得部２０１と、利用傾向判断部２０２と、アドバイス情報生成部２０３と、アドバイス材料記憶部２０４と、アドバイス情報出力部２０５とを備える。管理者端末３０は、アドバイス情報要求部３０１と、アドバイス情報提示部３０２とを備える。
【００３１】
画像形成装置１０の操作受付部１０１は、自装置に対するユーザの操作を受け付ける。ユーザの操作には、上述した各指示（選択指示、入力指示、決定指示、開始指示及び中断指示等）を行う指示操作の他、画面を遷移させる操作、タブメニューを選択する操作及び入力した情報を削除する操作等の動作指示には直接関係のない操作も含まれる。
【００３２】
設定記憶部１０２は、自装置を動作させる際に参照される設定を記憶する。設定には、例えば、スキャン機能であれば読み取った画像データの格納先の設定が含まれ、ファクシミリ機能であれば送り先のファックス番号の設定が含まれる。また、プリント機能及びコピー機能であれば用紙のサイズ、枚数、カラーの有無、ソートの有無等が含まれる。これらの設定は、操作受付部１０１が受け付けた操作により選択、変更及び決定がされる。
【００３３】
動作実行部１０３は、操作受付部１０１により受け付けられた操作及び設定記憶部１０２に記憶されている設定に基づいて自装置が有する機能に関する動作を実行させる。機能に関する動作とは、例えば、ユーザ認証機能であれば図示せぬ認証サーバへの認証用情報の送信及び認証結果の受信等であり、スキャン機能であれば画像読取部１７による原稿の読み取り、画像データの生成及び格納等である。
【００３４】
また、機能に関する動作とは、ファクシミリ機能であれば同じく原稿の読み取り、画像データの生成及びファクシミリ通信での送信等であり、プリント機能であれば画像形成部１８による画像の形成等であり、コピー機能であれば画像読取部１７による原稿の読み取り、画像データの生成及び画像形成部１８による画像の形成等である。動作実行部１０３は、操作受付部１０１により動作を開始させる開始操作が受け付けられると、設定記憶部１０２からその動作に関する設定を読み出し、読み出した設定に基づいて動作を実行する。
【００３５】
また、動作実行部１０３は、ユーザが認証されると、そのユーザを識別する情報であるユーザＩＤを記憶しつつ、そのユーザＩＤを操作受付部１０１に供給する。操作受付部１０１は、受け付けた操作の操作ＩＤ（各操作について割り当てられている）を操作時刻と共に操作履歴記憶部１０４に供給する。また、操作受付部１０１は、動作実行部１０３からユーザＩＤが供給された後は、そのユーザＩＤも操作ＩＤ及び操作時刻と共に供給する。
【００３６】
操作履歴記憶部１０４は、操作受付部１０１により受け付けられた操作の履歴を記憶する。操作履歴記憶部１０４は、操作受付部１０１から共に供給された操作ＩＤ及び操作時刻を対応付けて記憶し、ユーザＩＤも共に供給され始めた後は、操作ＩＤ及び操作時刻に加えてユーザＩＤも対応付けて記憶する。
【００３７】
実行履歴記憶部１０５は、動作実行部１０３が実行した動作の履歴を記憶する。動作実行部１０３は、動作を実行すると、その動作を識別する動作ＩＤと、動作の際に読み出した設定及び動作時刻とを共に実行履歴記憶部１０５に供給する。また、実行履歴記憶部１０５は、ユーザＩＤを記憶した後は、そのユーザＩＤも動作ＩＤ、設定及び動作時刻と共に供給する。実行履歴記憶部１０５は、共に供給された動作ＩＤ、設定及び動作時刻を対応付けて記憶し、ユーザＩＤも共に供給され始めた後は、動作ＩＤ、設定及び動作時刻に加えてユーザＩＤも対応付けて記憶する。
【００３８】
アドバイス情報要求部１０６は、画像形成装置１０を利用するユーザに対するアドバイスを示すアドバイス情報をサーバ装置２０に要求する。アドバイス情報要求部１０６は、ユーザ認証が行われた後の画面においてアドバイス情報の要求を受け付ける要求受付画像を表示する。
図６は要求受付画像の例を表す。
【００３９】
アドバイス情報要求部１０６は、図６（ａ）では、コピー画面（コピー機能を利用するための画面）で「カラー」タブを開いた状態において、「アドバイスがあります！」というセリフを表す要求受付画像Ｃ１を表示している。ここでユーザが「見る」ボタンを押す操作を行うと、アドバイス情報要求部１０６は、利用機能が「コピー」で対象動作が「色の設定」なので、コピー機能を利用する際の色の設定方法についてアドバイス情報を要求するアドバイス要求データを生成し、現在認証されているユーザのユーザＩＤを付加してサーバ装置２０に送信する。
【００４０】
この「コピー機能を利用する際の色の設定方法」は、要求するアドバイスの領域を示す情報（アドバイス領域情報）である。アドバイス情報要求部１０６は、このアドバイス領域を例えば複数あるアドバイス領域の中からランダムで選択したり、定められた順番に沿って選択したりする。アドバイス情報要求部１０６は、こうして選択したアドバイス領域に関連する画面が表示されたときに、合わせて要求受付画像を表示する。なお、要求受付画像の表示タイミング（つまりアドバイスをもらうタイミング）はこれに限らない。
【００４１】
図６（ｂ）では、アドバイス情報要求部１０６が、コピーが開始されてコピー中であることを示す画面が表示されているときに「色の設定に関するアドバイスがあります！」というセリフを表す要求受付画像Ｃ２を表示している（アドバイス領域はランダム又は順番に決められている）。この場合も、ユーザが「見る」ボタンを押す操作を行うと、アドバイス情報要求部１０６は、図６（ａ）と同様にアドバイス要求データをサーバ装置２０に送信する。
【００４２】
なお、要求受付画像の表示タイミング（つまりアドバイスをもらうタイミング）をユーザが選択してもよい。図６（ｃ）では、アドバイス情報要求部１０６が、要求受付画像の表示タイミングの選択画面を表示している。この選択画面では、ユーザは、要求受付画像の表示タイミングを選択し、決定ボタンを押す操作を行う。
【００４３】
図６（ｃ）の例では、対象操作が「機能選択」と決定されているので、アドバイス情報要求部１０６は、ユーザが機能を選択する操作を行ったときに要求受付画像を表示する。その要求受付画像で「見る」ボタンが押されると、アドバイス情報要求部１０６は、生成したアドバイス要求データに、現在認証されているユーザのユーザＩＤと選択された機能を識別する情報（選択機能識別情報）とを付加してサーバ装置２０に送信する。この場合は、「選択機能識別情報」がアドバイス領域情報として用いられることになる。
【００４４】
また、ユーザが明示的にアドバイスを要求してもよい。図６（ｄ）では、アドバイス情報要求部１０６は、アドバイス対象を選択する要求受付画像Ｃ３（アドバイスボタン等の操作により表示可能）を表示している。この場合、ユーザは、利用する機能とアドバイスの対象としたい動作とを選択し、要求ボタンを押す操作を行う。図６（ｄ）の例では、利用機能が「コピー」で対象動作が「色の設定」が選択されているので、アドバイス情報要求部１０６は、図６（ａ）の例と同様にアドバイス要求データを生成してユーザＩＤを付加してサーバ装置２０に送信する。
【００４５】
サーバ装置２０は、アドバイス要求データを受信すると利用状況取得部２０１に供給する。利用状況取得部２０１は、ユーザによる画像形成装置１０の利用状況を示す情報（以下「利用状況情報」という）を取得する。利用状況取得部２０１は、供給されたアドバイス要求データが示すユーザＩＤと、そのユーザＩＤのユーザについての画像形成装置１０の利用状況情報の要求とを示す情報要求データを生成して画像形成装置１０に送信する。画像形成装置１０は、情報要求データを受信すると利用状況出力部１０７に供給する。
【００４６】
利用状況出力部１０７は、ユーザによる画像形成装置１０の利用状況情報を出力する。利用状況出力部１０７は、供給された情報要求データが示すユーザＩＤに対応付けて記憶されている操作履歴を操作履歴記憶部１０４に要求し、そのユーザＩＤに対応付けて記憶されている実行履歴を実行履歴記憶部１０５に要求する。
【００４７】
操作履歴記憶部１０４は要求されたユーザＩＤに対応付けて記憶している操作履歴を利用状況出力部１０７に供給し、実行履歴記憶部１０５は要求されたユーザＩＤに対応付けて記憶している実行履歴を利用状況出力部１０７に供給する。利用状況出力部１０７は、供給された操作履歴及び実行履歴をユーザの利用状況情報として画像形成装置１０に対して出力する。利用状況取得部２０１は、そうして出力されてきたユーザの利用状況情報を取得する。
【００４８】
図７は取得された利用状況情報の一例を表す。図７の例では、「Ｕ００１」というユーザＩＤのユーザについての利用状況情報が表されている。各操作ＩＤには、それぞれ操作時刻が対応付けられている。一方、動作ＩＤは、１つの操作ＩＤと対応付けられているものもあれば、複数の操作ＩＤと対応付けられているものもある。これは、１回の操作で動作が実行される場合（例えばコピーボタンを押す操作だけでコピー動作が実行される場合）と、複数回の操作で動作が実行される場合（例えば用紙枚数及びサイズの変更操作を行ってからコピーボタンを押した場合）とを表している。
【００４９】
利用状況情報には、操作履歴（操作ＩＤ及び操作時刻）が含まれている。この操作履歴は、画像形成装置１０に動作を行わせるためにユーザが行った指示を示している。この操作履歴を取得する利用状況取得部２０１は本発明の「取得部」の一例である。利用状況取得部２０１は、取得した利用状況情報をアドバイス要求データと共に利用傾向判断部２０２に供給する。
【００５０】
利用傾向判断部２０２は、利用状況取得部２０１により取得されたユーザの利用状況情報に基づいて、そのユーザによる画像形成装置１０の利用傾向を判断する。利用傾向とは、例えば、同じ動作を繰り返し行わせる傾向（反復作業傾向）、操作手順が平均より多い傾向（多手順傾向）又は少ない傾向（少手順傾向）、設定を基準値から変更する傾向（カスタマイズ傾向）又はしない傾向（非カスタマイズ傾向）などである。
【００５１】
利用傾向判断部２０２は、動作ＩＤと、その動作ＩＤが示す動作に関連する操作の操作ＩＤとの組み合わせを記憶しており、動作ＩＤに対応付けられた動作時刻の前の一定期間に含まれる操作時刻に対応付けられ且つその動作ＩＤと組になっている操作ＩＤを特定する。利用傾向判断部２０２は、こうして特定した操作ＩＤが示す操作を、組になっている動作ＩＤが示す動作を行わせるためにユーザが行った指示操作と判断する。
【００５２】
利用傾向判断部２０２は、図７の例であれば、例えば「Ｂ００１」という動作ＩＤの動作を行わせるために「Ａ００１」、「Ａ００２」、「Ａ００３」という操作ＩＤの指示操作が行われたと判断する。なお、この判断は、利用傾向判断部２０２が行ってもよいが、利用状況取得部２０１又は利用状況出力部１０７が予め行っておいてもよい。利用傾向判断部２０２は、利用傾向を判断する判断条件と利用傾向とを対応付けた傾向テーブルを用いてこの判断を行う。
【００５３】
図８は傾向テーブルの一例を表す。図８の例では、例えば「反復作業傾向」に「同じ動作ＩＤの個数が閾値Ｔｈ１以上」という判断条件が対応付けられている。また、「多手順傾向」に「動作ＩＤ当たりの操作ＩＤ平均個数が閾値Ｔｈ２以上」という判断条件が対応付けられ、「少手順傾向」に「動作ＩＤ当たりの操作ＩＤ平均個数が閾値Ｔｈ３未満」という判断条件が対応付けられている。
【００５４】
また、「カスタマイズ傾向」に「設定の操作ＩＤ平均個数が閾値Ｔｈ４以上」という判断条件が対応付けられ、「非カスタマイズ傾向」に「設定の操作ＩＤ平均個数が閾値Ｔｈ５未満」という判断条件が対応付けられている。利用傾向判断部２０２は、取得されたユーザの利用状況情報において満たされる判断条件に対応付けられた利用傾向をそのユーザの利用傾向として判断する（複数の利用傾向を判断する場合もある）。利用傾向判断部２０２は、判断した利用傾向をアドバイス要求データと共にアドバイス情報生成部２０３に供給する。
【００５５】
アドバイス情報生成部２０３は、利用状況取得部２０１により取得されたユーザの利用状況情報が示す指示（操作ＩＤが示す操作による指示）により行われた動作（動作ＩＤが示す動作）を行わせるための別の指示方法を示すアドバイス情報を生成する。アドバイス情報生成部２０３は本発明の「生成部」の一例である。アドバイス情報生成部２０３は、本実施例では、利用傾向判断部２０２により判断されたユーザの利用傾向に基づいて、そのユーザに対するアドバイス情報を生成する。
【００５６】
また、アドバイス情報生成部２０３は、アドバイス材料記憶部２０４に記憶されている情報を用いてアドバイス情報を生成する。アドバイス材料記憶部２０４は、アドバイス情報の基になる材料を記憶する。アドバイス材料記憶部２０４は、例えば、画像形成装置１０において一般的によく実行される動作の指示操作を上述した操作短縮機能により一度の操作で実行させるための操作手順の登録方法を説明するテキスト又は動画等をアドバイス材料として記憶している。
【００５７】
また、アドバイス材料記憶部２０４は、あまり実行されない動作であっても、その動作を行わせることで画像形成装置１０の消費電力が少なくなったりトナーの消費量が少なくなったりする動作を指示するための操作手順の登録方法を説明するテキスト又は動画等をアドバイス材料として記憶している。アドバイス情報生成部２０３は、ユーザの利用傾向とアドバイス材料とを対応付けたアドバイステーブルを用いてアドバイス情報を生成する。
【００５８】
図９はアドバイステーブルの一例を表す。図９の例では、例えば「反復作業傾向」及び「多手順傾向」に「操作短縮機能の操作手順の登録方法」というアドバイス材料が対応付けられている。また、「少手順傾向」及び「非カスタマイズ傾向」に「詳細な設定方法」というアドバイス材料が対応付けられ、「カスタマイズ傾向」に「設定の登録及び呼び出し方法」というアドバイス材料が対応付けられている。
【００５９】
図９に表す各アドバイス材料は、１つの材料でもよいが、ここでは同じ種類の複数の材料を表している。例えば「操作短縮機能の操作手順の登録方法」は、よく利用されるいくつかの動作の指示操作の登録方法を表す複数の材料を表している。また、「詳細な設定方法」であれば、例えば前述した消費電力及びトナーの消費量が少なくなるいくつかの動作を指示する操作手順を表す複数の材料を表している。
【００６０】
アドバイス情報生成部２０３は、利用傾向判断部２０２から利用傾向及びアドバイス要求データが供給されると、供給された利用傾向にアドバイステーブルで対応付けられたアドバイス材料を読み出す。アドバイス情報生成部２０３は、読み出したアドバイス材料から、供給されたアドバイス要求データが示すアドバイス領域情報に関連する材料を抽出する。
【００６１】
アドバイス情報生成部２０３は、例えば「操作短縮機能の操作手順の登録方法」を読み出し、上述した「コピー機能を利用する際の色の設定方法」がアドバイス領域情報である場合は、その色の設定方法に関係する指示操作の登録方法を表すアドバイス材料を抽出する。また、アドバイス情報生成部２０３は、「詳細な設定方法」を読み出し、上述した「選択機能識別情報」がアドバイス領域情報である場合は、その選択機能識別情報が示す機能（例えばファクシミリ機能等）に関係する詳細な設定方法を表すアドバイス材料を抽出する。
【００６２】
アドバイス情報生成部２０３は、こうして抽出したアドバイス材料に、例えばアドバイスの提示対象であるユーザ向けのメッセージを加えた情報をアドバイス情報として生成する。アドバイス情報生成部２０３は、生成したアドバイス情報をアドバイス情報出力部２０５に供給する。アドバイス情報出力部２０５は、アドバイス情報生成部２０３により生成されたアドバイス情報を、アドバイスの提示対象であるユーザに関連する宛先に出力する。アドバイス情報出力部２０５は本発明の「出力部」の一例である。
【００６３】
ユーザに関連する宛先とは、例えば予め登録されたユーザの電子メールアドレス等であるが、上記のとおりユーザが操作する画像形成装置１０からアドバイス要求データが送信されてきた場合は、その送信元である画像形成装置１０がその宛先となる。アドバイス情報出力部２０５は、供給されたアドバイス情報を画像形成装置１０に対して出力する。画像形成装置１０は、出力されてきたアドバイス情報をアドバイス情報提示部１０８に供給する。
【００６４】
アドバイス情報提示部１０８は、供給されたアドバイス情報、すなわちアドバイス情報出力部２０５から出力されてきたアドバイス情報をユーザに提示する。
図１０は提示されたアドバイス情報の例を表す。アドバイス情報提示部１０８は、図１０（ａ）では、動画で表されたアドバイス情報を提示しており、図１０（ｂ）では、テキストで表されたアドバイス情報を提示している。
【００６５】
アドバイス情報提示部１０８は、これらのアドバイス情報を、図１０に表すように画面全体に表示してもよいし、図６（ａ）に表す吹き出し画像の中に表示してもよい。また、アドバイス情報には音声が含まれていてもよく、その場合、アドバイス情報提示部１０８は、音声を出力することでアドバイス情報を提示する。図１０の例では、「操作手順の登録方法」についてのアドバイス情報が表示されている。ユーザは、このアドバイス情報を見ることで、操作手順を登録する方法を知ることになる。
【００６６】
図１０の例では、アドバイス情報生成部２０３は、利用状況取得部２０１により取得されたユーザの利用状況情報が示す指示（画像形成装置１０に動作を行わせるためにユーザが行った指示）よりも操作手順が少なくなる指示方法を示す情報をアドバイス情報として生成している。これにより、ユーザがアドバイス情報に従って指示を行うことで、アドバイス情報が提示されない場合に比べて、ユーザの手間が少なくなる。
【００６７】
これ以外にも、アドバイス情報生成部２０３は、例えば画像形成装置１０の処理の負荷が少なくなる指示方法を示す情報をアドバイス情報として生成してもよい。処理の負荷が少なくなる指示方法には、例えば、ファクシミリ機能において自動再送信が設定されている場合に、その設定を解除する指示方法（自動で再送信が行われなくなり画像形成装置１０の送信処理の負荷が軽減される）が含まれる。
【００６８】
また、画像形成装置１０が各機能の自動アップデート機能を有している場合に、その設定を解除又はアップデート間隔を広げる指示方法が含まれる。これにより、ユーザがアドバイス情報に従って指示を行うことで、アドバイス情報が提示されない場合に比べて、画像形成装置１０の処理の負荷が少なくなる。
【００６９】
また、他にも、アドバイス情報生成部２０３は、画像形成装置１０が消費する消費物の量が少なくなる指示方法を示す情報をアドバイス情報として生成してもよい。消費物の量とは、例えば消費電力量、用紙の量及びトナー量等である。この場合の指示方法には、スリープ状態への遷移時間を変更する指示方法、両面印刷の設定をするための指示方法及び画像の濃度を変更するための指示方法等が含まれる。
【００７０】
ユーザ支援システム１が備える各装置は、上記の構成に基づいて、認証サービス又は非認証サービスについて課金する課金処理を行う。以下図１０から図１４を参照して課金処理の動作手順について説明する。まず、図１０では、画像形成装置１０によって認証サービスの提供と課金情報の出力が行われる出力処理における各装置の動作手順を説明する。これにより、ユーザがアドバイス情報に従って指示を行うことで、アドバイス情報が提示されない場合に比べて、各消費物の消費が少なくなる。
【００７１】
以上で述べた操作手順、処理の負荷及び消費物は、いずれもコスト（人件費（処理の遅延によるものを含む）及びランニングコスト等）に繋がる要素である。つまり、本実施例では、上記のいずれのアドバイス情報が提示される場合も、ユーザがそれらのアドバイス情報に従って指示を行うことで、アドバイス情報が提示されない場合に比べて、それらのコストに繋がる要素が少なくなる。
【００７２】
アドバイス情報の提示は、管理者端末３０に対しても行われる。管理者端末３０のアドバイス情報要求部３０１は、アドバイス情報要求部１０６と同様に、画像形成装置１０を利用するユーザに対するアドバイスを示すアドバイス情報をサーバ装置２０に要求する。アドバイス情報要求部３０１は、管理者端末３０にアドバイス情報要求部１０６と同様に要求受付画像を表示する。
【００７３】
図１１は要求受付画像の別の一例を表す。アドバイス情報要求部３０１は、図１１（ａ）では、利用状況サマリーとして色毎のトナー残量及び用紙枚数の月毎の変化を表した管理者画面に、「コピー指示の省力化」及び「用紙枚数の削減」（アドバイス領域情報に相当）に関するアドバイスの要求受付画像Ｃ４を表示している。ユーザが要求受付画像Ｃ４を押す操作を行うと、アドバイス情報要求部３０１は、図１１（ｂ）に表すように、より具体的なアドバイス領域を表す要求受付画像Ｃ５を表示する。
【００７４】
例えば要求受付画像Ｃ５−１は、頻出する設定の読み出し操作の登録方法のアドバイスの要求を受け付けるための画像である。ここでいう頻出する設定とは、特定のユーザについてだけでなく、画像形成装置１０を使用する全てのユーザについて頻出する設定のことをいうものとする。要求受付画像Ｃ５−２は、スタンプ（ロゴマーク及び機密マーク等）を印刷する設定操作の登録方法のアドバイスの要求を受け付けるための画像である。これらはいずれも「コピー指示の省力化」をアドバイス領域とする要求である。
【００７５】
また、要求受付画像Ｃ５−３は、初期設定の変更方法のアドバイスの要求を受け付けるための画像である。これは「用紙枚数の削減」をアドバイス領域とする要求である。要求受付画像Ｃ５を押す操作が行われると、アドバイス情報要求部３０１は、アドバイス情報要求部１０６と同様にアドバイス要求データを生成し、管理人のユーザＩＤ（予め自装置に記憶されているものとする）を付加してサーバ装置２０に送信する。
【００７６】
サーバ装置２０の利用状況取得部２０１は、アドバイス要求データが管理人のユーザＩＤを示す場合、例えば全てのユーザについての画像形成装置１０の利用状況を要求する情報要求データを画像形成装置１０に送信する。その結果、利用状況取得部２０１は、全てのユーザについての画像形成装置１０の利用状況情報を取得する。この場合の全てのユーザは、画像形成装置１０を利用するユーザのグループという特定のグループに属するユーザである。利用状況取得部２０１は、そのグループに属するユーザによる画像形成装置１０の利用状況情報を取得する。
【００７７】
利用傾向判断部２０２は、取得された全てのユーザの利用状況情報に基づいて、それらのユーザによる画像形成装置１０の利用傾向を判断する。利用傾向の判断方法は、ユーザが一人の場合に比べて利用状況情報が多く存在するだけなので、ユーザが一人の場合と同様に行われる。利用傾向判断部２０２は、判断した利用傾向をアドバイス要求データと共にアドバイス情報生成部２０３に供給する。
【００７８】
なお、特定のグループは、上記グループ（画像形成装置１０を利用するユーザのグループ）に限らない。例えば会社の特定の部門に所属するユーザのグループ及び特定の施設で働くユーザのグループ等であってもよい。要するに、画像形成装置１０のように所属するユーザが共通して使用する装置が存在するグループであればよい。なお、必ずしもそのグループに属するユーザの全員がその装置を使用していなくてもよく、一部のユーザがその装置を使用していてもよい。
【００７９】
アドバイス情報生成部２０３は、上記グループに属する１以上のユーザの指示により行われた動作を行わせるための別の指示方法を示すアドバイス情報を生成する。アドバイス情報生成部２０３は、本実施例では、利用傾向判断部２０２による判断結果に基づいて、取得された全てのユーザの利用状況情報が示す指示により行われた動作を行わせるための別の指示方法を示すアドバイス情報を生成する。このアドバイス情報の生成も、ユーザが一人の場合と同様に行われる。
【００８０】
アドバイス情報出力部２０５は、アドバイス情報生成部２０３により生成されたアドバイス情報を、前述したグループの代表者に対応付けられた宛先に出力する。グループの代表者は、例えば上記の管理者（画像形成装置１０を管理する者）である。その場合、アドバイス情報出力部２０５は、アドバイス要求データの送信元であった管理者端末３０に対してアドバイス情報を出力する。
【００８１】
管理者端末３０は、出力されてきたアドバイス情報をアドバイス情報提示部３０２に供給する。アドバイス情報提示部３０２は、供給されたアドバイス情報、すなわちアドバイス情報出力部２０５から出力されてきたアドバイス情報をユーザに提示する。アドバイス情報提示部３０２は、図１０の説明で述べたように、動画、テキスト又は音声で表されたアドバイス情報を提示する。
【００８２】
管理者のようなグループの代表者は、他のメンバーに比べて、グループ全体への情報伝達の役割を担いやすい。その代表者にアドバイス情報を提示することで、他のメンバーに提示される場合に比べて、提示されたアドバイス情報がグループ全体で共有されやすくなる。
【００８３】
ユーザ支援システム１が備える各装置は、上記の構成に基づいてアドバイス情報を提示する提示処理を行う。
図１２は提示処理における各装置の動作手順の一例を表す。図１２に表す動作手順は、例えば選択されたアドバイス領域に関連する画面が表示されることを契機に開始される。まず、画像形成装置１０（アドバイス情報要求部１０６）は、その画面の表示に合わせて図６に表すような要求受付画像を表示する（ステップＳ１１）。
【００８４】
ユーザが要求受付画像を操作すると、画像形成装置１０（アドバイス情報要求部１０６）は、アドバイス情報を要求するアドバイス要求データを生成し（ステップＳ１２）、現在認証されているユーザのユーザＩＤを付加して（ステップＳ１３）、サーバ装置２０に出力する（ステップＳ１４）。サーバ装置２０（利用状況取得部２０１）は、出力されてきたアドバイス要求データを受け取ると、それが示すユーザＩＤのユーザについての画像形成装置１０の利用状況を要求する情報要求データを画像形成装置１０に送信する（ステップＳ２１）。
【００８５】
画像形成装置１０（利用状況出力部１０７）は、要求されたユーザＩＤに対応付けて記憶している操作履歴及び実行履歴を読み出し（ステップＳ２２）、利用状況情報としてサーバ装置２０に対して出力する（ステップＳ２３）。サーバ装置２０（利用状況取得部２０１）は、出力されてきた利用状況情報を取得する（ステップＳ２４）。次に、サーバ装置２０（利用傾向判断部２０２）は、取得されたユーザの利用状況情報に基づいて、ユーザによる画像形成装置１０の利用傾向を判断する（ステップＳ３１）。
【００８６】
続いて、サーバ装置２０（アドバイス情報生成部２０３）は、判断されたユーザの利用傾向に基づいて、そのユーザに対するアドバイス情報を生成する（ステップＳ３２）。そして、サーバ装置２０（アドバイス情報出力部２０５）は、生成されたアドバイス情報を、アドバイスの提示対象であるユーザに関連する宛先（この例では画像形成装置１０）に出力する（ステップＳ３３）。画像形成装置１０（アドバイス情報提示部１０８）は、出力されてきたアドバイス情報をユーザに提示する（ステップＳ３４）。
【００８７】
本実施例では、上記のとおりユーザ毎の利用状況情報に基づいてアドバイス情報が生成され、そのユーザに関連する宛先に生成されたアドバイス情報が出力される。これにより、提示されるアドバイス情報は、提示されるユーザの利用状況に合った指示方法を表すことになる。このように、本実施例によれば、装置の指示方法がユーザ毎にアドバイスされることになる。
【００８８】
［２］変形例
上述した実施例は本発明の実施の一例に過ぎず、以下のように変形させてもよい。また、実施例及び各変形例は、必要に応じて組み合わせて実施してもよい。
【００８９】
［２−１］アドバイス情報の動的変化
ユーザに提示するアドバイス情報を動的に変化させてもよい。例えば、アドバイス情報生成部２０３は、実施例では、操作手順、処理の負荷又は消費物の量のいずれかの要素（いずれも多いほどコスト増に繋がる要素であり、以下「コスト要素」という）が少なくなる指示方法を示す情報をアドバイス情報として生成したが、それらのコスト要素を少なくする度合いを変化させたアドバイス情報を生成してもよい。
【００９０】
具体的には、アドバイス情報生成部２０３は、予め定められた特定の指示が行われた回数又は頻度が多いほど、その指示により行われた動作を行わせるための別の指示方法であってコスト要素をより少なくする指示方法を示す情報をアドバイス情報として生成する。特定の指示としては何が定められてもよく、例えばコピー機能を利用する際の色の設定指示又はファクシミリ機能を利用する際の送信先の入力指示等が定められる。
【００９１】
アドバイス情報生成部２０３は、例えば特定の指示の指示回数とアドバイス材料とを対応付けたアドバイステーブルを用いてアドバイス情報の生成を行う。
図１３は本変形例のアドバイス情報の例を表す。図１３では、「Ｎ１未満」、「Ｎ１以上Ｎ２未満」及び「Ｎ２以上」（Ｎ１、Ｎ２は自然数でＮ１＜Ｎ２）という特定の指示の指示回数と、それらの指示回数のときに用いられるアドバイス材料とが対応付けられている。この場合の特定の指示とは例えばスキャン機能に関する指示である。
【００９２】
各アドバイス材料は、いずれも操作短縮機能により一度の操作で実行される指示の種類で表されている。例えば、図１３（ａ）では、指示回数が「Ｎ１未満」の場合は「スキャン選択＋宛先一覧表示」という指示の種類がアドバイス材料として対応付けられている。これは、例えばメニュー画面でスキャン機能を選択する指示と、スキャンデータの送信先として登録されている宛先一覧を表示させる指示とを一度の操作で実行させるための操作手順の登録方法を説明するアドバイス材料を意味する。
【００９３】
同様に、指示回数が「Ｎ１以上Ｎ２未満」の場合は「スキャン選択＋宛先選択」という指示の種類が、指示回数が「Ｎ２以上」の場合は「スキャン選択＋宛先選択＋スキャン開始」という指示の種類が、アドバイス材料として対応付けられている。この場合、指示回数が「Ｎ１未満」の場合に提示されるアドバイス情報に従い登録を行うと、メニュー画面から一度の操作でスキャンデータの宛先一覧を表示させられる。
【００９４】
同様に、指示回数が「Ｎ１以上Ｎ２未満」の場合のアドバイス情報ならメニュー画面から一度の操作でスキャンデータの宛先を選択させられ、指示回数が「Ｎ２以上」の場合のアドバイス情報ならメニュー画面から一度の操作でスキャンデータの宛先を選択したうえでスキャンを開始させられる。このように、図１３（ａ）の例では、アドバイス情報生成部２０３は、スキャン機能に関する指示が行われた回数が多いほど、その指示により行われたスキャン動作を行わせるためであり且つ作業手順をより少なくする指示方法を示す情報をアドバイス情報として生成する。
【００９５】
図１３（ｂ）では、コピー機能に関する指示回数とアドバイス材料が対応付けられている。例えば指示回数が「Ｎ１未満」の場合は「コピー選択＋用紙選択」が、指示回数が「Ｎ１以上Ｎ２未満」の場合は「コピー選択＋用紙選択＋Ｎアップ選択」（Ｎアップ：用紙の１面に印刷する画像数の指定）が、指示回数が「Ｎ２以上」の場合は「コピー選択＋用紙選択＋Ｎアップ選択＋両面選択」が、アドバイス材料として対応付けられている。
【００９６】
この場合、指示回数が「Ｎ１未満」の場合に提示されるアドバイス情報に従い登録を行うと、メニュー画面から一度の操作でコピーの用紙が選択された状態の画面が表示可能となる。同様に、指示回数が「Ｎ１以上Ｎ２未満」の場合はメニュー画面から一度の操作で用紙及びＮアップが選択された状態の画面が、指示回数が「Ｎ２以上」の場合はメニュー画面から一度の操作で用紙、Ｎアップ及び両面印刷が選択された状態の画面が表示可能となる。
【００９７】
このように、図１３（ｂ）の例では、アドバイス情報生成部２０３は、コピー機能に関する指示が行われた回数が多いほど、その指示により行われたコピー動作を行わせるためであり且つ消費物の量（具体的には用紙枚数）をより少なくする指示方法を示す情報をアドバイス情報として生成する。
【００９８】
図１３（ｃ）では、スキャン機能に関する指示回数とアドバイス材料が対応付けられている。例えば指示回数が「Ｎ１未満」の場合は「スキャン選択＋カラー読み取り＋スキャン開始」が、指示回数が「Ｎ１以上Ｎ２未満」の場合は「スキャン選択＋白黒読み取り＋スキャン開始」が、指示回数が「Ｎ２以上」の場合は「スキャン選択＋白黒読み取り＋圧縮＋スキャン開始」が、アドバイス材料として対応付けられている。
【００９９】
この場合、指示回数が「Ｎ１未満」の場合に提示されるアドバイス情報に従い登録を行うと、メニュー画面から一度の操作でカラー読み取りでのスキャンが開始される。同様に、指示回数が「Ｎ１以上Ｎ２未満」の場合はメニュー画面から一度の操作で白黒読み取りでのスキャンが開始され、指示回数が「Ｎ２以上」の場合はメニュー画面から一度の操作で白黒読み取り且つ画像を圧縮するスキャンが開始される。
【０１００】
このように、図１３（ｃ）の例では、アドバイス情報生成部２０３は、スキャン機能に関する指示が行われた回数が多いほど、その指示により行われたスキャン動作を行わせるためであり且つ処理の負荷（この例では、スキャンされた画像データの格納先の装置に送信する際の通信処理の負荷）をより少なくする指示方法を示す情報をアドバイス情報として生成する。
【０１０１】
なお、上記例では指示回数が用いられたが、指示の頻度（過去の単位期間における支持の回数）が用いられてもよい。指示の回数又は頻度が多いほど、上記のアドバイス情報に従った場合の作業の改善効果（手間の削減、消費物の削減及び処理の遅延の抑制等）が高くなる。従って、本変形例によれば、上記のとおりアドバイス情報を動的に変化させることで、この変化をさせない場合に比べて、作業の改善効果が高くなる。
【０１０２】
［２−２］アドバイス回数の動的変化
ユーザにアドバイス情報を提示する回数又は頻度を動的に変化させてもよい。例えば、アドバイス情報出力部２０５は、予め定められた特定の指示が行われた回数が多いほど、その指示により行われた動作を行わせるためのアドバイス情報を出力する回数を多くしてもよい。
【０１０３】
アドバイス情報出力部２０５は、例えば特定の指示の指示回数と指示タイミングとを対応付けたタイミングテーブルを用いてアドバイス情報の出力を行う。
図１４はタイミングテーブルの一例を表す。図１４では、「Ｎ１未満」、「Ｎ１以上Ｎ２未満」及び「Ｎ２以上」（Ｎ１、Ｎ２は自然数でＮ１＜Ｎ２）という特定の指示の指示回数と、それらの指示回数のときに用いられる指示タイミングとが対応付けられている。この場合の特定の指示とは例えばスキャン機能に関する指示である。
【０１０４】
図１４の例では、例えば指示回数が「Ｎ１未満」の場合は「スキャン選択時」が、指示回数が「Ｎ１以上Ｎ２未満」の場合は「スキャン選択時＋設定変更時」が、指示回数が「Ｎ２以上」の場合は「スキャン選択時＋設定変更時＋スキャン処理中」が、提示タイミングとして対応付けられている。この場合、指示回数が「Ｎ１未満」の場合は１回だけアドバイス情報が出力されるが、指示回数が「Ｎ１以上Ｎ２未満」の場合は２回、指示回数が「Ｎ２以上」の場合は３回アドバイス情報が出力される。
【０１０５】
このように、図１４の例では、アドバイス情報出力部２０５は、スキャン機能に関する指示が行われた回数が多いほど、その指示により行われたスキャン動作を行わせるためのアドバイス情報を出力する回数を多くする。なお、上記例では指示回数が用いられたが、指示の頻度が用いられてもよい。本変形例では、指示の回数又は頻度が多いほど、アドバイス情報の出力回数又は頻度が多くなる。これにより、アドバイス情報の出力の仕方を変化させない場合に比べて、アドバイス情報に従う場合が増えて、作業の改善件数が増加する。
【０１０６】
［２−３］機能追加のアドバイス
画像形成装置においては、上記の各例で述べた機能を全て有しているとは限らない。例えば操作短縮機能を有していない画像形成装置もあるが、その場合、図１３で述べたアドバイス情報が示す指示方法を利用することができない。そのような場合に、画像形成装置に追加すべき機能についてアドバイスがされてもよい。
【０１０７】
図１５は本変形例のサーバ装置２０ａが実現する機能構成を表す。サーバ装置２０ａは、図５に表す各部に加えて機能検査部２０６を備える。機能検査部２０６は、画像形成装置１０が有する機能を検査する。機能検査部２０６は、画像形成装置１０に対して所有する機能の一覧を要求する要求データを送信する。画像形成装置１０は、この要求データを受け取ると、自装置の機能一覧を生成してサーバ装置２０ａに送信する。
【０１０８】
機能検査部２０６は、受け取った機能一覧を検査結果としてアドバイス情報生成部２０３に供給する。アドバイス情報生成部２０３は、例えば図１３に表すアドバイステーブルを用いてアドバイス情報を生成する際に、生成しようとするアドバイス情報が示す別の指示方法を利用するために必要な機能を画像形成装置１０が有しているか否かを判断する。
【０１０９】
アドバイス情報生成部２０３は、必要な機能を画像形成装置１０が有していると判断した場合には、そのままアドバイス情報（図１３に表すアドバイステーブルを用いたアドバイス情報）を生成する。アドバイス情報生成部２０３は、必要な機能を画像形成装置１０が有していないと判断した場合には、例えば、図１３に表すアドバイステーブルを用いたアドバイス情報の代わりに又は加えて、その必要な機能に関する情報をアドバイス情報として生成する。
【０１１０】
アドバイス情報生成部２０３は、図１３のアドバイステーブルを用いる場合であれば、操作短縮機能の有無を判断し、有していないと判断した場合には、操作短縮機能に関する情報をアドバイス情報として生成する。必要な機能に関する情報とは、例えばその必要な機能の画像形成装置１０への導入方法又は必要な機能を実現するプラグインソフトウェアの提供先のＵＲＬ（Uniform Resource Locator）等を示す情報である。
【０１１１】
また、必要な機能を実現するためにハードウェアオプションが必要であれば、そのオプションの販売店情報等が含まれていてもよい。本変形例では、必要な機能に関する情報がアドバイス情報として生成されるので、このアドバイス情報が生成されない場合に比べて、ユーザに提示されたアドバイス情報に従った指示方法を利用できないという事態が起こりにくくなる。
【０１１２】
［２−４］他のユーザの指示方法
実施例では、予め用意されているアドバイス材料を用いてアドバイス情報が生成されたが、これに限らず、例えば、他のユーザが用いた指示方法が利用されてもよい。
図１６は本変形例のサーバ装置２０ｂが実現する機能構成を表す。サーバ装置２０ｂは、図５に表す各部に加えてアドバイス材料生成部２０７を備える。
【０１１３】
本変形例では、利用状況取得部２０１が、ユーザによる画像形成装置１０の利用状況情報をアドバイス材料生成部２０７に供給する。アドバイス材料生成部２０７は、利用状況情報が示すユーザの指示方法の履歴を用いてアドバイス材料を生成する。アドバイス材料生成部２０７は、例えば、利用状況情報に含まれる共通動作を実行した実行履歴と、それらの共通動作を実行させたユーザの操作履歴とを抽出する。
【０１１４】
アドバイス材料生成部２０７は、抽出した操作履歴が示す操作のうち、実行履歴が示す共通動作の動作時刻との時間差が決められた範囲内（例えば３０分以内）の操作時刻の操作履歴を特定する。特定された操作履歴は、共通動作を行わせるために各ユーザが行った操作の履歴である。アドバイス材料生成部２０７は、特定した操作履歴のうち、操作手順が最も少ないものを示す情報（例えばその操作手順に含まれる操作内容をテキスト等で順番に表した情報）を、最も効率が良い操作手順を示すアドバイス材料として生成する。
【０１１５】
アドバイス材料生成部２０７は、生成したアドバイス材料をアドバイス材料記憶部２０４に共有して記憶させる。アドバイス情報生成部２０３は、こうしてアドバイス材料記憶部２０４に記憶された情報を用いてアドバイス情報を生成する。これにより、アドバイス情報生成部２０３は、利用状況取得部２０１により取得されたユーザの利用状況情報が示す指示により行われた動作について他のユーザが行った指示を含む指示方法を示す情報をアドバイス情報として生成することになる。
【０１１６】
本変形例では、上記のとおり生成されたアドバイス情報が提示されることで、ユーザが他のユーザの指示方法を参考にすることになる。また、他のユーザの指示方法の中でも例えば上記のとおり最も効率が良い操作手順の指示方法を示すアドバイス情報を提示することで、このアドバイス情報を提示しない場合に比べて、ユーザ全体の作業効率が向上することになる。
【０１１７】
［２−５］アドバイスの活用傾向
ユーザによって、アドバイスを積極的に活用するユーザとあまり活用しないユーザとがいる。そういったアドバイスの活用傾向によって、提示するアドバイス情報を変化させてもよい。
図１７は本変形例のサーバ装置２０ｃが実現する機能構成を表す。サーバ装置２０ｃは、図５に表す各部に加えて活用傾向判断部２０８を備える。
【０１１８】
本変形例では、利用状況取得部２０１が、ユーザによる画像形成装置１０の利用状況情報を活用傾向判断部２０８に供給する。また、アドバイス情報出力部２０５が、出力したアドバイス情報を、出力した時刻（アドバイス情報の提示時刻）及び出力先のユーザの識別情報（ユーザＩＤ）と共に供給する。活用傾向判断部２０８は、アドバイス情報が提示されたユーザによるそのアドバイス情報の活用傾向を判断する。
【０１１９】
活用傾向判断部２０８は、例えば、アドバイス情報の提示時刻よりも後に行われた操作の操作履歴が示す指示方法とそのアドバイス情報が示す指示方法とを比較して、それらが同じとなっている割合をユーザ毎に算出する。ここでいう割合は、アドバイス情報が示す指示方法を実践した割合、言い換えるとアドバイス情報を活用した割合である。指示方法を実践するとは、その指示方法による指示を行うための操作を実際に行うことをいう。算出された割合（以下「活用割合」という）が大きいほど、提示されたアドバイス情報を活用する傾向が高いことを表している。
【０１２０】
活用傾向判断部２０８は、算出した活用割合を活用傾向の判断結果としてアドバイス情報生成部２０３に供給する。アドバイス情報生成部２０３は、アドバイス情報出力部２０５により出力されたアドバイス情報が示す指示方法をユーザが実践した割合（活用割合）によって異なるアドバイス情報を生成する。アドバイス情報生成部２０３は、活用割合とアドバイス材料とを対応付けたアドバイステーブルを用いてアドバイス情報を生成する。
【０１２１】
図１８は本変形例のアドバイステーブルの一例を表す。図１８（ａ）の例では、「Ｒ１％未満」、「Ｒ１％以上Ｒ２％未満」及び「Ｒ２％以上」という活用割合に「簡単な設定方法」、「通常の設定方法」及び「高度な設定方法」というアドバイス材料が対応付けられている（０＜Ｒ１＜Ｒ２＜１００）。このアドバイステーブルを用いた場合、アドバイス情報生成部２０３は、活用割合が小さいユーザには簡単な設定方法を示すアドバイス情報を生成し、活用割合が大きいユーザには高度な設定方法を示すアドバイス情報を生成する。
【０１２２】
これにより、アドバイス情報が難し過ぎるために活用割合が小さいユーザには簡単なアドバイス情報が提示されるので、そのようなユーザの活用割合が向上する。また、反対にアドバイス情報が簡単過ぎるために活用割合が小さいユーザには高度なアドバイス情報が提示されるので、そのようなユーザの活用割合も向上する。このように、本変形例によれば、活用割合が考慮されないでアドバイス情報が生成される場合に比べて、アドバイス情報が活用され易くなる。
【０１２３】
図１８（ｂ）の例では、「Ｒ１％未満」、「Ｒ１％以上Ｒ２％未満」及び「Ｒ２％以上」という活用割合に「高度な設定方法」、「通常の設定方法」及び「通常の設定方法」というアドバイス材料が対応付けられている。このアドバイステーブルを用いた場合、アドバイス情報生成部２０３は、活用割合が小さいユーザには高度な設定方法を示すアドバイス情報を生成し、活用割合が普通又は大きいユーザには通常の設定方法を示すアドバイス情報を生成する。
【０１２４】
これにより、アドバイス情報が簡単過ぎるために活用割合が小さいユーザには高度なアドバイス情報が提示されるので、そのようなユーザの活用割合が向上する。なお、アドバイス情報生成部２０３は、活用割合が小さいユーザがアドバイス情報を活用しない理由がどちら（難し過ぎる又は簡単過ぎる）であってもよいようにアドバイス情報を生成してもよい。
【０１２５】
アドバイス情報生成部２０３は、例えば最初は図１８（ａ）に表すアドバイステーブルを用いてアドバイス情報を生成する。アドバイス情報生成部２０３は、このアドバイス情報が提示されるユーザの活用割合がその後に低下した場合は、今度は図１８（ｂ）に表すアドバイステーブルを用いてアドバイス情報を生成する。この場合、アドバイス情報を活用しない理由が上記のどちらのユーザであっても活用割合が向上する。
【０１２６】
［２−６］アドバイス活用までの所要期間
アドバイスを活用するユーザの中でも、アドバイス情報を提示されてからすぐに活用するユーザとしばらくしてから活用するユーザとがいる。そういったアドバイス活用までの所要期間によって、提示するアドバイス情報を変化させてもよい。本変形例では図１７に表すサーバ装置２０ｃが用いられる。
【０１２７】
本変形例の活用傾向判断部２０８は、アドバイス情報の活用傾向と共に、活用までの所要期間を判断する。具体的には、活用傾向判断部２０８は、アドバイス情報の提示時刻から、そのアドバイス情報が示す指示方法を実践する操作が行われた操作時刻までに経過した時間を所要期間として算出する。活用傾向判断部２０８は、算出した活用割合及び所要期間をアドバイス情報生成部２０３に供給する。
【０１２８】
アドバイス情報生成部２０３は、アドバイス情報出力部２０５により出力されたアドバイス情報が示す指示方法をユーザが実践した場合に、その指示方法をユーザが実践するまでに要した期間（上記の所要期間）によって異なるアドバイス情報を生成する。アドバイス情報生成部２０３は、所領期間とアドバイス材料とを対応付けたアドバイステーブルを用いてアドバイス情報を生成する。
【０１２９】
図１９は本変形例のアドバイステーブルの一例を表す。図１９の例では、「Ｔ１未満」、「Ｔ１以上Ｔ２未満」及び「Ｔ２以上」という所要期間に「前回と全て異なる材料」、「前回と半分異なる材料」及び「前回と全て共通の材料」というアドバイス材料が対応付けられている。このアドバイステーブルを用いた場合、アドバイス情報生成部２０３は、所要期間が長いユーザには前回と共通のアドバイス情報を生成し、所要期間が短いユーザには前回とは内容が完全に異なるアドバイス情報を生成する。また、アドバイス情報生成部２０３は、所要期間が中くらいのユーザには前回と一部が共通で一部が異なるアドバイス情報を生成する。
【０１３０】
これにより、所要期間が短いユーザには次々と新しいアドバイス情報が提示され、画像形成装置１０のノウハウ（知識及び技術等）が蓄えられる。一方、所要期間が長いユーザは、提示されたアドバイス情報をすぐに実践しないため提示されたが忘れてしまったアドバイス情報が存在する可能性も高くなる。このようなユーザには前回と共通のアドバイス情報を提示することで、ノウハウの定着が図られる。いずれの場合も、所要期間を考慮しないでアドバイス情報が生成される場合に比べて、アドバイス情報によるユーザのノウハウ蓄積の効率化が図られる。
【０１３１】
［２−７］アドバイス情報の出力先
アドバイス情報出力部２０５は、アドバイス情報の出力先を変化させてもよい。アドバイス情報出力部２０５は、例えば、出力したアドバイス情報が示す指示方法をユーザが実践した割合（上記の活用割合）によって異なる宛先にアドバイス情報を出力してもよい。
【０１３２】
アドバイス情報出力部２０５は、例えば活用割合と出力先とを対応付けた出力先テーブルを用いてアドバイス情報の出力を行う。
図２０は出力先テーブルの一例を表す。図２０では、「Ｒ２％以上」、「Ｒ１％以上Ｒ２％未満」及び「Ｒ１％未満」という活用割合に、「画像形成装置」、「画像形成装置、本人の電子メールアドレス」及び「画像形成装置、本人の電子メールアドレス、上司の電子メールアドレス」という出力先が対応付けられている。
【０１３３】
この出力先テーブルを用いた場合、アドバイス情報出力部２０５は、活用割合が大きいほど多くの出力先にアドバイス情報を出力する。出力先が多いほどユーザがアドバイス情報を目にする機会が増加するので、アドバイス情報が活用され易くなる。また、図２０の例では、活用割合が低いユーザには上司にもアドバイス情報を提示することで、上司からアドバイス情報の活用を喚起してもらうことでアドバイス情報が活用され易くなる。
【０１３４】
一方で、活用割合が多いユーザ（放っておいてもアドバイス情報を活用してくれるユーザ）にいくつも同じアドバイス情報を提示すると、却ってアドバイス情報に対する拒否反応を持たれてしまい活用割合を下げることになりかねない。本変形例では活用割合が多いユーザには出力先を少なくすることで、そのような活用割合の低下が防がれる。このように、本変形例によれば、出力先を一律にする場合に比べて、アドバイス情報の活用度が底上げされる（元々活用割合が大きいユーザの活用割合を維持し、活用割合が小さいユーザの活用割合を大きくする）。
【０１３５】
なお、アドバイス情報出力部２０５は、活用割合に限らず、例えば図１３の例で述べた指示回数（特定の指示が行われた回数）、指示頻度（特定の指示が行われた頻度）又は図１９の例で述べた所要期間（アドバイス情報が提示されてから活用されるまでの所要期間）によって異なる宛先にアドバイス情報を出力してもよい。
【０１３６】
例えば指示回数が多いほど宛先を増やすことで、指示回数が多い動作に関するアドバイス情報をユーザに提示する機会が増えて、作業の改善件数が効率的に増加する。また、所要期間が長いほど宛先を増やすことで、例えば提示されたアドバイス情報をすぐに活用しない（所要期間が長い）ためアドバイスを忘れやすいユーザでも、アドバイス情報を目にする機会が増えてノウハウの定着が図られる。
【０１３７】
［２−８］アドバイス情報の出力時期
アドバイス情報出力部２０５は、アドバイス情報の出力時期を変化させてもよい。アドバイス情報出力部２０５は、例えば、上記の活用割合（出力したアドバイス情報が示す指示方法をユーザが実践した割合）によって異なる時期にアドバイス情報を出力してもよい。
【０１３８】
アドバイス情報出力部２０５は、例えば活用割合と提示タイミングとを対応付けたタイミングテーブルを用いてアドバイス情報の出力を行う。
図２１は本変形例のタイミングテーブルの一例を表す。図２１では、「Ｒ２％以上」、「Ｒ１％以上Ｒ２％未満」及び「Ｒ１％未満」という活用割合に、「スキャン選択時」、「スキャン選択時＋設定変更時」及び「スキャン選択時＋設定変更時＋スキャン処理中」という提示タイミングが対応付けられている。
【０１３９】
このタイミングテーブルを用いた場合、アドバイス情報出力部２０５は、活用割合が大きいほど多くのタイミングでアドバイス情報を出力する。提示タイミングが多いほどユーザがアドバイス情報を目にする機会が増加するので、特に活用割合が小さいユーザへの提示タイミングを増やすことでそのようなユーザのアドバイス情報が活用され易くなる。
【０１４０】
一方、活用割合が小さいユーザへの提示タイミングは少なくすることで、成就移した拒否反応による活用割合の低下が防がれる。このように、本変形例によれば、出力時期を一律にする場合に比べて、アドバイス情報の活用度が底上げされる。なお、アドバイス情報出力部２０５は、活用割合に限らず、例えば図１３の例で述べた指示回数、指示頻度又は図１９の例で述べた所要期間によって異なる時期にアドバイス情報を出力してもよい。
【０１４１】
例えば指示回数が多いほど出力時期を増やすことで、指示回数が多い動作に関するアドバイス情報をユーザに提示する機会が増えて、作業の改善件数が効率的に増加する。また、所要期間が長いほど出力時期を増やすことで、例えば提示されたアドバイス情報をすぐに活用しない（所要期間が長い）ためアドバイスを忘れやすいユーザでも、アドバイス情報を目にする機会が増えてノウハウの定着が図られる。
【０１４２】
［２−９］各部を実現する装置
図５に表す各機能を実現する装置は、図中に表された装置に限らない。例えば画像形成装置１０が備える機能（操作履歴記憶部１０４及び実行履歴記憶部１０５等）をサーバ装置２０が実現してもよい。また、サーバ装置２０が備える機能を画像形成装置１０が実現してもよい。例えばサーバ装置２０が備える機能を全て画像形成装置１０が実現すれば、サーバ装置がなくてもよい。
【０１４３】
また、図中に表されていない装置（例えばユーザが利用するタブレット端末等）が上記機能を実現してもよい。また、１台の装置が備える各機能を２台以上の装置がそれぞれ分担して実現してもよいし、１つの機能が複数の装置により分散して実現されてもよい。要するに、情報処理システム全体としてこれらの機能が実現されていれば、情報処理システムが何台の装置を備えていてもよいし、どのような形態で実現されてもよい。
【０１４４】
［２−１０］アドバイスの対象装置
ユーザ支援システムが効率的な使用を支援する対象となる装置は、実施例では画像形成装置であったが、これに限らない。例えば、画像読取装置及び画像処理装置等の画像形成を行わない装置であってもよい。また、通信装置、表示装置及び音声出力装置等であってもよいし、医療用機器、建築用機器及び工場の生産用機器等であってもよい。要するに、ユーザの指示に従い動作する装置であれば、どのような装置がユーザ支援システムによる支援対象であってもよい。
【０１４５】
［２−１１］発明のカテゴリ
本発明は、画像形成装置、サーバ装置及び管理者端末等の各情報処理装置の他、それらの装置を備える情報処理システムとしても捉えられる。また、本発明は、各装置が実施する処理を実現するための情報処理方法としても捉えられるし、各装置を制御するコンピュータを機能させるためのプログラムとしても捉えられる。このプログラムは、それを記憶させた光ディスク等の記録媒体の形態で提供されてもよいし、インターネット等のネットワークを介してコンピュータにダウンロードさせ、それをインストールして利用可能にするなどの形態で提供されてもよい。
【符号の説明】
【０１４６】
１…ユーザ支援システム、２…ネットワーク、１０…画像形成装置、２０…サーバ装置、３０…管理者端末、１０１…操作受付部、１０２…設定記憶部、１０３…動作実行部、１０４…操作履歴記憶部、１０５…実行履歴記憶部、１０６…アドバイス情報要求部、１０７…利用状況出力部、１０８…アドバイス情報提示部、２０１…利用状況取得部、２０２…利用傾向判断部、２０３…アドバイス情報生成部、２０４…アドバイス材料記憶部、２０５…アドバイス情報出力部、２０６…機能検査部、２０７…アドバイス材料生成部、２０８…活用傾向判断部、３０１…アドバイス情報要求部、３０２…アドバイス情報提示部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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