(57)【要約】      （修正有）【課題】媒体に定着されたトナーを、加熱及び加圧することで再溶融させ、更に、平滑なベルト面に密着した状態で冷却することで、トナー表面を平滑化する光沢処理装置を備える画像形成装置を提供する。【解決手段】媒体にトナー像を定着させる定着装置の下流側に配置されて、搬送経路を通って前記トナー像が定着された前記媒体を搬送する無端ベルトと、前記無端ベルトに係合する第一ローラ及び第二ローラと、前記搬送経路の前記第一ローラと前記第二ローラとの間に配置され、前記無端ベルトに隣接して配置された平坦面を有する加熱要素７４と、前記無端ベルトによって搬送される前記媒体に圧力を加えるための加圧ローラ７５と、前記搬送経路の前記第一ローラと前記第二ローラとの間の前記加熱要素の下流側に配置される冷却装置７６と、を備え、前記加圧ローラは、前記加熱要素の前記平坦面に対する前記無端ベルトの反対側に配置される、画像形成システム。【選択図】図２
2020020934.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送経路を通って、トナー像が定着された媒体を搬送する無端ベルトと、
前記無端ベルトに係合する第一ローラ及び第二ローラと、
前記搬送経路の前記第一ローラと前記第二ローラとの間に配置され、前記無端ベルトの内周面に隣接して配置された平坦面を有する加熱要素と、
前記無端ベルトによって搬送される前記媒体に圧力を加えるための加圧ローラと、
前記搬送経路の前記第一ローラと前記第二ローラとの間の、前記媒体の搬送方向における前記加熱要素の下流側に配置される冷却装置と、を備え、
前記加圧ローラは、前記加熱要素の前記平坦面に対する前記無端ベルトの反対側に配置される、
画像形成システム。
【請求項２】
前記平坦面は、
前記無端ベルトの前記加圧ローラに隣接する部分に接触する第一加熱面と、
前記第一加熱面と前記第二ローラとの間に位置して前記無端ベルトの前記加圧ローラに隣接しない部分に接触する第二加熱面と、を有する、
請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記搬送方向において、前記第二ローラは、前記第一ローラの上流側に配置される、
請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記第二ローラは、前記加熱要素を含む、
請求項３に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記無端ベルトの前記第二ローラに係合する部分に接触する外部ローラを更に備え、
前記外部ローラは、前記加熱要素を含む、
請求項３に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記搬送経路の前記加圧ローラの上流側に配置されて、前記平坦面とは反対側から前記無端ベルトに接触されるアシストローラを更に備える、
請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項７】
搬送経路を通って、トナー像が定着された媒体を搬送する無端ベルトと、
前記媒体に圧力を加えるために前記無端ベルトに隣接して配置された加圧ローラと、
前記無端ベルトの内周面に隣接して配置された加熱要素と、
前記媒体の搬送方向における前記加熱要素の下流側に配置されて前記無端ベルトを冷却する冷却装置と、を備え、
前記加熱要素は、
前記無端ベルトの前記加圧ローラに隣接する部分に接触する第一加熱面と、
前記加圧ローラに供給される前に前記媒体を加熱するための加熱経路内に配置される第二加熱面と、を有する、
画像形成システム。
【請求項８】
前記無端ベルトに係合する第一ローラ及び第二ローラを更に備え、
前記第一加熱面及び前記第二加熱面は、前記搬送経路の前記第一ローラと前記第二ローラとの間に配置される、
請求項７に記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記搬送経路の前記加圧ローラの上流側に配置されて、前記加熱面とは反対側から前記無端ベルトに接触されるアシストローラを更に備える、
請求項７に記載の画像形成システム。
【請求項１０】
前記無端ベルトに係合するベルトローラを更に備え、
前記ベルトローラは、前記加熱要素を含む、
請求項７に記載の画像形成システム。
【請求項１１】
搬送経路を通って、トナー像が定着された媒体を搬送する搬送ベルトと、
前記搬送ベルトを加熱する加熱面を有する加熱要素と、
前記搬送ベルトの前記加熱面とは反対側に配置されて、前記搬送ベルトを介して前記加熱面に押圧される加圧ローラと、
前記媒体の搬送方向における前記加熱要素の下流側に配置されて前記搬送ベルトを冷却する冷却装置と、を備え、
前記搬送方向において、前記加熱要素の前記加熱面は、前記加熱面と前記加圧ローラとの加圧領域よりも長い、
画像形成システム。
【請求項１２】
前記加熱面は、
前記加圧ローラに押圧される第一加熱面と、
前記搬送方向において、前記第一加熱面の上流側に配置される第二加熱面と、を有する、
請求項１１に記載の画像形成システム。
【請求項１３】
前記搬送ベルトに係合する第一ローラ及び加熱ローラを更に備え、
前記搬送経路において、前記加熱ローラは、前記第一ローラの上流側に配置される、
請求項１１に記載の画像形成システム。
【請求項１４】
前記搬送ベルトに係合する第一ローラ及び第二ローラと、
前記搬送ベルトの前記第二ローラに係合する部分に接触する加熱ローラと、を更に備え、
前記搬送経路において、前記第二ローラは、前記第一ローラの上流側に配置される、
請求項１１に記載の画像形成システム。
【請求項１５】
前記搬送経路の前記加圧ローラの上流側に配置されて、前記加熱面とは反対側から前記搬送ベルトに接触されるアシストローラを更に備える、
請求項１１に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
画像形成システムには、画像を光沢処理するものがある。このような画像形成システムでは、媒体に定着されたトナーを、加熱及び加圧することで再溶融させ、更に、平滑なベルト面に密着した状態で冷却することで、トナー表面を平滑化する。
【図面の簡単な説明】
【０００２】
【図１】図１は、本明細書に開示された種々の例を実施するために使用することができる例示的な画像形成装置の概略図である。
【図２】図２は、例示的な光沢処理装置の模式断面図である。
【図３】図３は、例示的な光沢処理装置の模式断面図である。
【図４】図４は、加圧ローラと面状発熱体との位置関係を説明するための図である。
【図５】図５は、加熱溶融したトナー像の状態を説明するための図である。
【図６】図６は、加熱温度とトナー像の平滑性及び気泡レベルとの関係の例を示すグラフである。
【図７】図７は、他の例示的な光沢処理装置の模式断面図である。
【図８】図８は、他の例示的な光沢処理装置の模式断面図である。
【図９】図９は、他の例示的な光沢処理装置の模式断面図である。
【図１０】図１０は、参考例の光沢処理装置の模式断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００３】
以下、図面に基づいて説明するにあたり、同一の要素、又は同一の機能を有する類似する要素には、同一の符号を付して重複する説明を省略する。画像形成システムは、プリンタ等の画像形成装置であってもよく、画像形成装置等に用いられる光沢処理装置であってもよく、画像形成装置等とは別個に設けられる光沢処理装置であってもよい。
【０００４】
図１は、例示的な画像形成装置の概略構成を示す図である。図１に示す画像形成装置１は、例えば、マゼンタ、イエロー、シアン、ブラックの各色を用いてカラー画像を形成する装置である。画像形成装置１は、例えば、記録媒体である用紙Ｐを搬送する搬送装置１０と、静電潜像を現像する現像装置２０と、トナー像を用紙Ｐに二次転写する転写装置３０と、表面（周面）に静電潜像が形成される像担持体４０と、トナー像を用紙Ｐに定着させる定着装置５０と、用紙Ｐを排出する排出装置６０と、を備える。
【０００５】
搬送装置１０は、例えば、画像が形成される記録媒体としての用紙Ｐを搬送経路Ｒ１上で搬送する。用紙Ｐは、例えば、カセットＫに積層されて収容され、給紙ローラ１１によりピックアップされて搬送される。搬送装置１０は、例えば、用紙Ｐに転写されるトナー像が転写ニップ部Ｒ２に到達するタイミングで、搬送経路Ｒ１を介して転写ニップ部Ｒ２に用紙Ｐを到達させる。
【０００６】
現像装置２０は、例えば、色ごとに４個設けられる。各現像装置２０は、例えば、トナーを像担持体４０に担持させる現像剤担持体２４を備える。現像装置２０では、例えば、現像剤として、トナー及びキャリアを含む二成分現像剤を用いる。つまり、現像装置２０では、トナーとキャリアを所望の混合比になるように調整し、トナー及びキャリアを混合撹拌してトナーを均一に分散させる。これにより、最適な帯電量が付与された現像剤が調整される。この現像剤は、現像剤担持体２４に担持される。現像剤担持体２４は、回転することにより現像剤を像担持体４０と対向する領域まで搬送する。そして、現像剤担持体２４に担持された現像剤のうちのトナーが像担持体４０の周面上に形成された静電潜像に移動し、静電潜像が現像される。
【０００７】
転写装置３０は、例えば、現像装置２０で形成されたトナー像を用紙Ｐに二次転写する転写ニップ部Ｒ２に搬送する。転写装置３０は、例えば、像担持体４０からトナー像が一次転写される転写ベルト３１と、転写ベルト３１を懸架する懸架ローラ３４，３５，３６，３７と、像担持体４０と共に転写ベルト３１を挟持する一次転写ローラ３２と、懸架ローラ３７と共に転写ベルト３１を挟持する二次転写ローラ３３と、を備える。
【０００８】
転写ベルト３１は、例えば、懸架ローラ３４，３５，３６，３７により循環移動する無端状のベルトである。懸架ローラ３４，３５，３６，３７は、それぞれの軸線周りに回転可能なローラである。懸架ローラ３７は、例えば、軸線周りに回転駆動する駆動ローラである。懸架ローラ３４，３５，３６は、例えば、懸架ローラ３７の回転駆動により従動回転する従動ローラである。一次転写ローラ３２は、例えば、転写ベルト３１の内周側から像担持体４０を押圧するように設けられる。二次転写ローラ３３は、例えば、転写ベルト３１を挟んで懸架ローラ３７と平行に配置されて、転写ベルト３１の外周側から懸架ローラ３７を押圧するように設けられる。これにより、二次転写ローラ３３は、転写ベルト３１との間に転写ニップ部Ｒ２を形成する。
【０００９】
像担持体４０は、静電潜像担持体、感光体ドラム等とも呼ばれる。像担持体４０は、例えば、色ごとに４個設けられる。各像担持体４０は、例えば、転写ベルト３１の移動方向に沿って設けられる。像担持体４０の周上には、例えば、現像装置２０と、帯電ローラ４１と、露光ユニット４２と、クリーニング装置４３と、が設けられる。
【００１０】
帯電ローラ４１は、例えば、像担持体４０の表面を所定の電位に均一に帯電させる帯電手段である。帯電ローラ４１は、例えば、像担持体４０の回転に追従して動く。露光ユニット４２は、例えば、帯電ローラ４１によって帯電した像担持体４０の表面を、用紙Ｐに形成する画像に応じて露光する。これにより、像担持体４０の表面のうち露光ユニット４２により露光された部分の電位が変化し、静電潜像が形成される。４個の現像装置２０は、例えば、それぞれの現像装置２０に対向して設けられたトナータンクＮから供給されたトナーによって像担持体４０に形成された静電潜像を現像し、トナー像を生成する。各トナータンクＮ内には、それぞれ、例えば、マゼンタ、イエロー、シアン及びブラックのトナーが充填される。クリーニング装置４３は、例えば、像担持体４０上に形成されたトナー像が転写ベルト３１に一次転写された後に像担持体４０上に残存するトナーを回収する。
【００１１】
定着装置５０は、例えば、加熱及び加圧する定着ニップ部Ｒ３に用紙Ｐを通過させることで、転写ベルト３１から用紙Ｐに二次転写されたトナー像を用紙Ｐに付着させ、定着させる。定着装置５０は、例えば、用紙Ｐを加熱する加熱ローラ５２と、加熱ローラ５２を押圧して回転駆動する加圧ローラ５４と、を備える。加熱ローラ５２及び加圧ローラ５４は、例えば、円筒状に形成されており、加熱ローラ５２は内部にハロゲンランプ等の熱源を備える。加熱ローラ５２と加圧ローラ５４との間には接触領域である定着ニップ部Ｒ３が設けられ、定着ニップ部Ｒ３に用紙Ｐを通過させることにより、トナー像を用紙Ｐに溶融定着させる。
【００１２】
排出装置６０は、例えば、定着装置５０によりトナー像が定着された用紙Ｐを装置外部へ排出するための排出ローラ６２，６４を備える。
【００１３】
続いて、画像形成装置１による印刷工程の一例について説明する。画像形成装置１に被記録画像の画像信号が入力されると、画像形成装置１の制御部は、給紙ローラ１１を回転させて、カセットＫに積層された用紙Ｐをピックアップして搬送する。そして、帯電ローラ４１により像担持体４０の表面を所定の電位に均一に帯電させる（帯電工程）。その後、受信した画像信号に基づいて、露光ユニット４２により像担持体４０の表面にレーザ光を照射して静電潜像を形成する（露光工程）。
【００１４】
現像装置２０では、静電潜像が現像されてトナー像が形成される（現像工程）。こうして形成されたトナー像は、像担持体４０と転写ベルト３１とが対向する領域において、像担持体４０から転写ベルト３１へ一次転写される（転写工程）。転写ベルト３１には、４個の像担持体４０上に形成されたトナー像が順次積層されて、１つの積層トナー像が形成される。そして、積層トナー像は、懸架ローラ３７と二次転写ローラ３３とが対向する転写ニップ部Ｒ２において、搬送装置１０から搬送された用紙Ｐに二次転写される。
【００１５】
積層トナー像が二次転写された用紙Ｐは、定着装置５０へ搬送される。そして、定着装置５０は、用紙Ｐが定着ニップ部Ｒ３を通過する際に、用紙Ｐを加熱ローラ５２と加圧ローラ５４との間で加熱及び加圧することにより、積層トナー像を用紙Ｐへ溶融定着させる（定着工程）。その後、用紙Ｐは、排出ローラ６２，６４によって画像形成装置１の外部へ排出される。
【００１６】
画像形成装置１は、更に光沢処理装置７０を備える。図２及び図３に示すように、光沢処理装置７０は、定着装置５０によりトナー像が定着された用紙Ｐを光沢処理する。光沢処理装置７０は、用紙Ｐの搬送経路の定着装置５０と排出装置６０との間に配置されるが、排出装置６０に装着されてもよく、画像形成装置１とは別個に設けられてもよい。画像形成装置１は、例えば、光沢印刷モードと通常印刷モードとを有する。光沢印刷モードは、定着装置５０によりトナー像が定着された用紙Ｐを光沢処理装置７０に供給するモードである。通常印刷モードは、定着装置５０によりトナー像が定着された用紙Ｐを光沢処理装置７０に供給せずに排出するモードである。光沢印刷モードと通常印刷モードは、例えば、ユーザの設定によって切り換えることができる。
【００１７】
光沢処理装置７０は、例えば、搬送ベルト７１と、第一ローラ７２と、第二ローラ７３と、面状発熱体７４と、加圧ローラ７５と、冷却装置７６と、を備える。
【００１８】
搬送ベルト７１は、搬送経路Ｒを通って用紙Ｐを搬送する無端ベルトである。搬送経路Ｒは、用紙Ｐが搬送される経路であり、搬送ベルト７１の外周面上を通る。搬送ベルト７１の外周面は、用紙Ｐのトナー像を平滑化するために平滑面となっている。
【００１９】
第一ローラ７２及び第二ローラ７３は、搬送ベルト７１に係合されるベルトローラである。搬送ベルト７１に係合されるローラは、他にあってもよい。搬送経路Ｒを通る用紙Ｐの搬送方向Ｄにおいて、第二ローラ７３は、第一ローラ７２の上流側に配置される。第一ローラ７２及び第二ローラ７３は、それぞれの軸線周りに回転可能なローラである。第一ローラ７２及び第二ローラ７３は、搬送ベルト７１の内周側に配置されて、搬送ベルト７１を懸架する。第一ローラ７２及び第二ローラ７３は、それぞれ駆動ローラであってもよく、従動ローラであってもよい。搬送経路Ｒは、例えば、第一ローラ７２と第二ローラ７３との間の搬送ベルト７１の外周面上を通る。
【００２０】
面状発熱体７４は、用紙Ｐに定着されたトナー像を加熱して再溶融するための加熱要素である。面状発熱体７４は、例えば、電気の供給を受けて発熱するヒートプレートである。面状発熱体７４は、搬送経路Ｒの第一ローラ７２と第二ローラ７３との間に配置されるとともに、搬送ベルト７１に隣接して配置される。面状発熱体７４は、例えば、画像形成装置１のフレームに固定されている。
【００２１】
加圧ローラ７５は、搬送ベルト７１によって搬送される用紙Ｐに圧力を加えるためのローラである。加圧ローラ７５は、用紙Ｐに圧力を加えるために、搬送ベルト７１に隣接して配置される。つまり、加圧ローラ７５は、搬送ベルト７１の面状発熱体７４とは反対側に配置されて、図示しない押圧機構により搬送ベルト７１を介して面状発熱体７４に押圧される。押圧機構は、例えば、加圧ローラ７５を面状発熱体７４側に付勢する付勢機構、加圧ローラ７５が面状発熱体７４に押圧された状態を維持するように加圧ローラ７５を支持する支持機構である。加圧ローラ７５は、駆動ローラであってもよく、従動ローラであってもよい。
【００２２】
冷却装置７６は、面状発熱体７４により再溶融されたトナー像を冷却固化して、トナー表面を平滑化するとともに、トナー像が搬送ベルト７１に付着するのを抑制するための装置である。冷却装置７６は、例えば、ヒートシンク、冷却ファン、ヒートパイプ、ペルチェ素子である。冷却装置７６は、搬送経路Ｒの第一ローラ７２と第二ローラ７３との間の、面状発熱体７４の下流側に配置される。冷却装置７６は、例えば、搬送ベルト７１の内周側に配置されるとともに、搬送ベルト７１に隣接して配置される。
【００２３】
面状発熱体７４は、搬送ベルト７１を加熱する加熱面８０を有する。加熱面８０は、用紙Ｐに定着されたトナー像を加熱溶融するための面である。加熱面８０は、搬送ベルト７１に沿った平坦面となっている。加熱面８０は、搬送経路Ｒの第一ローラ７２と第二ローラ７３との間に配置されるとともに、搬送ベルト７１の内周側から搬送ベルト７１に隣接して配置される。加熱面８０と搬送ベルト７１とは、互いに接触していてもよい。また、摩擦抵抗を低くするため、オイルワックス等の潤滑剤又は低摩擦面を有する摺動シートが、加熱面８０と搬送ベルト７１との間に介在していてもよい。加熱面８０と搬送ベルト７１とが互いに接触している場合、搬送ベルト７１が回転すると、搬送ベルト７１は、加熱面８０と接触された状態で、加熱面８０に対してスライドする。加熱面８０と搬送ベルト７１との間に潤滑剤又は摺動シートが介在する場合、搬送ベルト７１が回転すると、搬送ベルト７１は、潤滑剤又は摺動シートと接触された状態で、加熱面８０に対してスライドする。
【００２４】
加熱面８０は、搬送方向Ｄにおいて加熱面８０と加圧ローラ７５との加圧領域よりも長い。図２〜図４に示すように、加熱面８０は、加圧ローラ７５に押圧される第一加熱面８１と、搬送方向Ｄにおいて第一加熱面８１の上流側に配置される第二加熱面８２と、搬送方向Ｄにおいて第一加熱面８１の下流側に配置される第三加熱面８３と、を有してもよい。
【００２５】
第一加熱面８１は、第一ローラ７２と第二ローラ７３との間に位置して搬送ベルト７１の加圧ローラ７５に隣接する部分に接触し、搬送ベルト７１を介して用紙Ｐのトナー像を加熱する加熱面である。第一加熱面８１は、加熱面８０と加圧ローラ７５との加圧領域に形成されて、搬送ベルト７１との間において用紙Ｐを加熱及び加圧するためのニップ部Ｒ４を形成する。
【００２６】
第二加熱面８２は、第一加熱面８１と第二ローラ７３との間に位置して搬送ベルト７１の加圧ローラ７５に隣接しない部分に接触し、第一加熱面８１から搬送方向Ｄにおける上流側に延びて、加圧ローラ７５に供給される前に搬送ベルト７１を介して用紙Ｐのトナー像を加熱する加熱面である。第二加熱面８２は、加圧ローラ７５に供給される前に用紙Ｐを加熱するための加熱経路を形成するとともに、この加熱経路内に形成される。
【００２７】
第三加熱面８３は、第一加熱面８１と第一ローラ７２との間に位置して搬送ベルト７１の加圧ローラ７５に隣接しない部分に接触し、第一加熱面８１から搬送方向Ｄにおける下流側に延びて、加圧ローラ７５から排出された後に用紙Ｐのトナー像を加熱する加熱面である。第三加熱面８３は、加圧ローラ７５から排出された後に用紙Ｐを加熱するための加熱経路を形成するとともに、この加熱経路内に形成される。
【００２８】
図１０を参照して、参考例の光沢処理装置１００について説明する。図１０に示すように、参考例の光沢処理装置１００は、搬送ベルト７１が第一ローラ７２及び加熱ローラ１０１に懸架されるとともに、搬送ベルト７１を挟んで加圧ローラ７５が加熱ローラ１０１に押圧されるように構成されている。この光沢処理装置１００では、定着されたトナー像が搬送ベルト７１側に配置されるように用紙Ｐが搬送ベルト７１に供給される。そして、用紙Ｐが搬送ベルト７１で搬送されると、用紙Ｐのトナー像は、加熱ローラ１０１及び加圧ローラ７５によって加圧及び加熱されることで再溶融され、その後、搬送ベルト７１に密着した状態で冷却装置７６により冷却固化される。これにより、搬送ベルト７１の平滑面がトナー像に転写されて、トナー表面が平滑化される。
【００２９】
図５及び図６を参照して、加熱溶融したトナー像の状態について説明する。図６において、線Ｌ１は、気泡発生量のレベル（気泡レベル）を示しており、線Ｌ２は、条件αでの平滑性を示しており、線Ｌ３は、条件βでの平滑性を示している。条件α及び条件βは、用紙の搬送速度を同じとしたが、条件αは、搬送方向Ｄにおける用紙Ｐの加熱長さを２ｍｍとし、条件βは、搬送方向Ｄにおける用紙Ｐの加熱長さを８ｍｍとした。図５及び図６に示すように、定着されたトナー像Ｔを加熱溶融すると、トナー像Ｔの表面は平滑になる。しかしながら、加熱温度が高くなるのに伴い、気泡の発生量が増加して画像が白っぽく濁ってくる。これは、画質が低下する原因となる。また、加熱温度が更に高くなると、気泡Ｂが破裂して、トナー像のトナー表面も粗くなる。また、図６における線Ｌ２と線Ｌ３との差からも分かるように、加熱温度が低い条件でも、加熱時間を長くすることで、平滑性が高くなる。例えば、図６のハッチング領域のように、気泡発生量のレベルが所定値を超えない程度の加熱温度として、加熱時間を長くすれば、トナー像Ｔにおいて、気泡の発生を抑制し、かつ、平滑性を向上させることができる。
【００３０】
しかしながら、参考例の光沢処理装置１００では、加熱ローラ１０１と加圧ローラ７５との加圧領域（ニップ部Ｒ４）においてのみ用紙Ｐのトナー像が加熱される。このため、気泡が発生しにくい温度で加熱時間を長くするためには、用紙Ｐの搬送速度を低くする必要がある。この場合、時間当たりの印刷枚数が減る。
【００３１】
これに対し、本開示の光沢処理装置７０では、面状発熱体７４の加熱面８０が、搬送方向Ｄにおいて加熱面８０と加圧ローラ７５との加圧領域（ニップ部Ｒ４）よりも長く、搬送ベルト７１に搬送された用紙Ｐのトナー像は、第二加熱面８２、第一加熱面８１、及び第三加熱面８３により順次加熱される。これにより、参考例の光沢処理装置１００に比べて、トナー像を加熱して再溶融させる距離を長くすることができるため、用紙Ｐの搬送速度を低くしなくても、参考例に比べて加熱時間を長くすることができる。これにより、トナー像を再溶融させる加熱温度を、気泡が発生しにくい加熱温度にすることができ、且つ、トナー像の平滑性を向上することができる。
【００３２】
図７に示すように、他の例示的な光沢処理装置７０Ａは、例えば、搬送ベルト７１と、第一ローラ７２と、加熱ローラ７７と、面状発熱体７４と、加圧ローラ７５と、冷却装置７６と、を備える。
【００３３】
加熱ローラ７７は、第一ローラ７２とともに搬送ベルト７１に係合されるベルトローラである。加熱ローラ７７は、光沢処理装置７０の第二ローラ７３と同じ位置に配置されている。加熱ローラ７７は、その軸線周りに回転可能に支持されたローラであって、駆動ローラであってもよく、従動ローラであってもよい。
【００３４】
加熱ローラ７７は、用紙Ｐに定着されたトナー像を加熱溶融するための加熱要素を含む。この加熱要素は、加熱ローラ７７自体であってもよく、加熱ローラ７７内に配置されるものであってもよい。例えば、加熱ローラ７７を、電気の供給を受けて発熱する発熱体により構成すれば、加熱ローラ７７自体が加熱要素となる。加熱ローラ７７内に配置される加熱要素としては、例えば、ハロゲンランプ、誘導加熱装置が用いられる。そして、加熱ローラ７７は、係合する搬送ベルト７１を加熱することで、搬送ベルト７１に搬送された用紙Ｐを加熱する。
【００３５】
このように、光沢処理装置７０Ａでは、搬送方向Ｄにおける加圧ローラ７５の上流側に加熱ローラ７７が配置され、この加熱ローラ７７が搬送ベルト７１を加熱する。このため、搬送ベルト７１に搬送された用紙Ｐは、加圧ローラ７５に供給される前に、加熱ローラ７７によっても加熱される。これにより、加熱時間を更に長くすることができるため、参考例に比べてトナー像を更に低温で再溶融させることができる。
【００３６】
図８に示すように、他の例示的な光沢処理装置７０Ｂは、例えば、搬送ベルト７１と、第一ローラ７２と、第二ローラ７３と、面状発熱体７４と、加圧ローラ７５と、冷却装置７６と、加熱ローラ７８と、を備える。
【００３７】
加熱ローラ７８は、搬送ベルト７１の外周側に配置されて、搬送ベルト７１の第二ローラ７３に係合する部分に接触する外部ローラである。加熱ローラ７８は、第二ローラ７３とともに搬送ベルト７１を挟み込む位置に配置されている。加熱ローラ７８は、その軸線周りに回転可能に支持されたローラであって、駆動ローラであってもよく、従動ローラであってもよい。
【００３８】
加熱ローラ７８は、用紙Ｐに定着されたトナー像を加熱溶融するための加熱要素を含む。この加熱要素は、加熱ローラ７８自体であってもよく、加熱ローラ７８内に配置されるものであってもよい。例えば、加熱ローラ７８を、電気の供給を受けて発熱する発熱体により構成すれば、加熱ローラ７８自体が加熱要素となる。加熱要素が加熱ローラ７８内に配置される加熱要素としては、例えば、ハロゲンランプ、電磁コイルが用いられる。そして、加熱ローラ７８は、接触する搬送ベルト７１を加熱することで、搬送ベルト７１に搬送された用紙Ｐを加熱する。
【００３９】
このように、光沢処理装置７０Ｂでは、搬送ベルト７１の第二ローラ７３に係合する部分に接触する加熱ローラ７８を備え、この加熱ローラ７８が搬送ベルト７１を加熱する。このため、搬送ベルト７１に搬送された用紙Ｐは、加圧ローラ７５に供給される前に、加熱ローラ７８によっても加熱される。これにより、参考例に比べて加熱時間を更に長くすることができるため、トナー像を更に低温で再溶融させることができる。
【００４０】
図９に示すように、他の例示的な光沢処理装置７０Ｃは、例えば、搬送ベルト７１と、第一ローラ７２と、第二ローラ７３と、面状発熱体７４と、加圧ローラ７５と、冷却装置７６と、アシストローラ７９と、を備える。
【００４１】
アシストローラ７９は、用紙Ｐの搬送ベルト７１への接触をアシストするローラである。アシストローラ７９は、搬送経路Ｒ上の、搬送方向Ｄにおける加圧ローラ７５の上流側に配置されて、加熱面８０とは反対側から搬送ベルト７１に接触される。アシストローラ７９は、例えば、搬送経路Ｒ上において、搬送ベルト７１の第二ローラ７３に係合する部分に接触している。アシストローラ７９は、加圧ローラ７５と第二ローラ７３との間に配置されていてもよい。アシストローラ７９は、その軸線周りに回転可能に支持されるローラであって、駆動ローラであってもよく、従動ローラであってもよい。
【００４２】
ここで、用紙Ｐが搬送ベルト７１から離れていると、面状発熱体７４による用紙Ｐの加熱効率が低くなる。光沢処理装置７０Ｃでは、搬送方向Ｄにおける加圧ローラ７５の上流側において、アシストローラ７９が、加熱面８０とは反対側から搬送ベルト７１に接触する。このため、アシストローラ７９と搬送ベルト７１との間に用紙Ｐを供給すると、アシストローラ７９は、用紙Ｐの搬送ベルト７１への接触をアシストする。これにより、面状発熱体７４による用紙Ｐの加熱効率を高くすることができる。
【００４３】
本明細書に記載の全ての側面、利点及び特徴が、必ずしも、いずれかひとつの特定の例及び実施形態により達成される又は含まれるわけではないことは理解されたい。実際、本明細書において様々な例を記載し示したが、他の例もその配置及び詳細について修正することができることは明らかであるべきだ。例えば、上記例示では、加熱要素の一例として面状発熱体を用いたが、加熱要素は、面状発熱体に限定されるものではなく、例えば、ハロゲンランプ、誘導加熱装置等の熱源を収容したものであってもよい。また、例えば、搬送ベルト７１は、３軸以上のローラ等により係合されて支持されるものであってもよい。ここに請求される保護主題の精神及び範囲に包含される全ての修正及び変形を請求する。
【００４４】
前述した例の全部又は一部は、以下に記載する各クローズによって表現することができるが、以下の記載に限定されない。
【００４５】
［クローズ１］
搬送経路を通って、トナー像が定着された媒体を搬送する無端ベルトと、
前記無端ベルトに係合する第一ローラ及び第二ローラと、
前記搬送経路の前記第一ローラと前記第二ローラとの間に配置され、前記無端ベルトの内周面に隣接して配置された平坦面を有する加熱要素と、
前記無端ベルトによって搬送される前記媒体に圧力を加えるための加圧ローラと、
前記搬送経路の前記第一ローラと前記第二ローラとの間の、前記媒体の搬送方向における前記加熱要素の下流側に配置される冷却装置と、を備え、
前記加圧ローラは、前記加熱要素の前記平坦面に対する前記無端ベルトの反対側に配置される、
画像形成システム。
［クローズ２］
前記平坦面は、
前記無端ベルトの前記加圧ローラに隣接する部分に接触する第一加熱面と、
前記第一加熱面と前記第二ローラとの間に位置して前記無端ベルトの前記加圧ローラに隣接しない部分に接触する第二加熱面と、を有する、
クローズ１に記載の画像形成システム。
［クローズ３］
前記搬送方向において、前記第二ローラは、前記第一ローラの上流側に配置される、
クローズ２に記載の画像形成システム。
［クローズ４］
前記第二ローラは、前記加熱要素を含む、
クローズ３に記載の画像形成システム。
［クローズ５］
前記無端ベルトの前記第二ローラに係合する部分に接触する外部ローラを更に備え、
前記外部ローラは、前記加熱要素を含む、
クローズ３に記載の画像形成システム。
［クローズ６］
前記搬送経路の前記加圧ローラの上流側に配置されて、前記平坦面とは反対側から前記無端ベルトに接触されるアシストローラを更に備える、
クローズ１〜６の何れかに記載の画像形成システム。
［クローズ７］
搬送経路を通って、トナー像が定着された媒体を搬送する無端ベルトと、
前記媒体に圧力を加えるために前記無端ベルトに隣接して配置された加圧ローラと、
前記無端ベルトの内周面に隣接して配置された加熱要素と、
前記媒体の搬送方向における前記加熱要素の下流側に配置されて前記無端ベルトを冷却する冷却装置と、を備え、
前記加熱要素は、
前記無端ベルトの前記加圧ローラに隣接する部分に接触する第一加熱面と、
前記加圧ローラに供給される前に前記媒体を加熱するための加熱経路内に配置される第二加熱面と、を有する、
画像形成システム。
［クローズ８］
前記無端ベルトに係合する第一ローラ及び第二ローラを更に備え、
前記第一加熱面及び前記第二加熱面は、前記搬送経路の前記第一ローラと前記第二ローラとの間に配置される、
クローズ７に記載の画像形成システム。
［クローズ９］
前記搬送経路の前記加圧ローラの上流側に配置されて、前記加熱面とは反対側から前記無端ベルトに接触されるアシストローラを更に備える、
クローズ７又は８に記載の画像形成システム。
［クローズ１０］
前記無端ベルトに係合するベルトローラを更に備え、
前記ベルトローラは、前記加熱要素を含む、
クローズ７〜９の何れかに記載の画像形成システム。
［クローズ１１］
搬送経路を通って、トナー像が定着された媒体を搬送する搬送ベルトと、
前記搬送ベルトを加熱する加熱面を有する加熱要素と、
前記搬送ベルトの前記加熱面とは反対側に配置されて、前記搬送ベルトを介して前記加熱面に押圧される加圧ローラと、
前記媒体の搬送方向における前記加熱要素の下流側に配置されて前記搬送ベルトを冷却する冷却装置と、を備え、
前記搬送ベルトの搬送方向において、前記加熱要素の前記加熱面は、前記加熱面と前記加圧ローラとの加圧領域よりも長い、
画像形成システム。
［クローズ１２］
前記加熱面は、
前記加圧ローラに押圧される第一加熱面と、
前記搬送方向において、前記第一加熱面の上流側に配置される第二加熱面と、を有する、
クローズ１１に記載の画像形成システム。
［クローズ１３］
前記搬送ベルトに係合する第一ローラ及び加熱ローラを更に備え、
前記搬送経路において、前記加熱ローラは、前記第一ローラの上流側に配置される、
クローズ１１又は１２に記載の画像形成システム。
［クローズ１４］
前記搬送ベルトに係合する第一ローラ及び第二ローラと、
前記搬送ベルトの前記第二ローラに係合する部分に接触する加熱ローラと、を更に備え、
前記搬送経路において、前記第二ローラは、前記第一ローラの上流側に配置される、
クローズ１１又は１２に記載の画像形成システム。
［クローズ１５］
前記搬送経路の前記加圧ローラの上流側に配置されて、前記加熱面とは反対側から前記搬送ベルトに接触されるアシストローラを更に備える、
クローズ１１〜１５の何れかに記載の画像形成システム。
【図１】
2020020934.tif 000003
【図２】
2020020934.tif 000004
【図３】
2020020934.tif 000005
【図４】
2020020934.tif 000006
【図５】
2020020934.tif 000007
【図６】
2020020934.tif 000008
【図７】
2020020934.tif 000009
【図８】
2020020934.tif 000010
【図９】
2020020934.tif 000011
【図１０】
2020020934.tif 000012