(57)【要約】【課題】画質調整処理を必要としないときであっても定着部へ電力を供給し続ける場合と比べ、定着部に供給する電力の無駄を低減することを目的とする。【解決手段】予め定められた第１の時刻に起動されて定着部に電力の供給を開始し、定着部への電力の供給を開始した第１の時刻よりも後の第２の時刻に、画質調整処理が必要な場合には画質調整制御を開始し、画質調整処理が不要な場合における、その第２の時刻を含むこれ以降の第３の時刻に、定着部への電力供給を停止する。【選択図】図９
2020027149.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙上に転写されたトナー像を該用紙上に定着する定着部と、
前記定着部に送る電力の制御、および、形成されるトナー像の画質調整処理を実行させる画質調整制御を実行する制御部と、
前記制御部の動作の契機となる時刻に前記制御部を起動する起動部と、
用紙上に画像を形成する画像形成処理の開始を指示する指示部とを備え、
前記制御部は、前記起動部による起動を受けて前記定着部に電力の供給を開始し、前記指示部による画像形成処理の開始の指示がないまま時間が経過した場合における、該定着部への電力の供給を開始した第１の時刻よりも後の第２の時刻に、前記画質調整処理が必要な場合には画質調整制御を開始し、該画質調整処理が不要な場合であって、かつ、前記指示部による画像形成処理の開始の指示がないままさらに時間が経過した場合における、該第２の時刻を含むこれ以降の第３の時刻に、前記定着部への電力供給を停止させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画質調整処理が必要な場合にも、前記制御部は、前記指示部による画像形成処理の開始の指示がないまま時間が経過した場合における前記第２の時刻を含むこれ以降の第３の時刻に、前記定着部への電力供給を停止することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第３の時刻は、前記第２の時刻と一致した時刻であることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第３の時刻は、前記第２の時刻よりも予め定められた時間だけ後の時刻であることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
用紙上に転写されたトナー像を該用紙上に定着する定着部と、
前記定着部に送る電力の制御、および、形成されるトナー像の画質調整処理を実行させる画質調整制御を実行する制御部と、
前記制御部の動作の契機となる時刻に前記制御部を起動する起動部と、
用紙上に画像を形成する画像形成処理の開始を指示する指示部とを備え、
前記制御部は、前記起動部による起動を受けて前記定着部に電力の供給を開始し、前記指示部による画像形成処理の開始の指示がないまま時間が経過した場合における、該定着部への電力の供給を開始した第１の時刻よりも後の第２の時刻に、前記画質調整処理が必要な場合には画質調整制御を開始し、該指示部による画像形成処理の開始の指示がないままさらに時間が経過した場合に、前記画質調整処理が終了した第４の時刻を含むこれ以降の第５の時刻に、前記定着部への電力の供給を停止させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記第５の時刻は、前記第４の時刻と一致した時刻であることを特徴とする請求項５
に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第５の時刻は、前記第４の時刻よりも予め定められた時間だけ後の時刻であることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項８】
用紙上に転写されたトナー像を該用紙上に定着する定着部と、
前記定着部に送る電力の制御、および、形成されるトナー像の画質調整処理を実行させる画質調整制御を実行する制御部と、
前記制御部の動作の契機となる時刻に前記制御部を起動する起動部と、
用紙上に画像を形成する画像形成処理の開始を指示する指示部とを備え、
前記制御部は、前記起動部による起動を受けて前記定着部に電力の供給を開始し、前記指示部による画像形成処理の開始の指示がないまま時間が経過した場合における、該定着部への電力の供給を開始した第１の時刻よりも後の第２の時刻に、前記画質調整処理が必要な場合には画質調整制御を開始し、該指示部による画像形成処理の開始の指示がないままさらに時間が経過した場合であって、前記画質調整処理が終了した第４の時刻と前記定着部の温度が予め定められた規定温度に達すると予想される第６の時刻との間の差分時間が予め定められた閾値時間以内の場合に、該定着部の温度が該規定温度に達した第７の時刻を含むこれ以降の第８の時刻に、前記定着部への電力の供給を停止させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
前記第８の時刻は、前記第７の時刻と一致した時刻であることを特徴とする請求項８
に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記第８の時刻は、前記第７の時刻よりも予め定められた時間だけ後の時刻であることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記制御部は、前記起動部による起動を受けて前記第１の時刻に前記定着部に第１のパワーの電力の供給を開始し、前記第２の時刻に、該定着部への供給電力を前記第１のパワーよりも小さい第２のパワーに切り替えることにより、前記画質調整処理の実行に要するパワーを確保することを特徴とする請求項１から１０のうちのいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
トナー像を形成して用紙上に転写し、用紙上に転写されたトナー像を定着部で用紙上に定着することにより用紙上に定着トナー像からなる画像を形成する画像形成装置が知られている。
【０００３】
この画像形成装置では、色味や階調などの画質を予め定められた画質に保つために画質調整処理が行われる。この画質調整処理は、例えば連続プリント中の予め定められた枚数ごとに行われる。また、この画質調整処理は、通常は画像形成装置を使用していないと考えられる時刻に画像形成装置を自動的に立ち上げて、画質調整処理が必要か否かを判定し、必要と判定した場合に行われる。画質調整処理が必要か否かは、例えば、画質調整処理を前回実行してからの経過時間や、画質調整処理を前回実行したときの環境温湿度と比べて環境温湿度が例えば１０％以上変化しているか否かといった情報が判定基準となる。
【０００４】
ここで、画像形成装置を立ち上げるにあたっては、立ち上げ開始後、できる限り短時間に画像形成処理が実行可能となるように、立ち上げを完了することが求められている。定着部が予め定められた規定温度にまで達するには時間がかかり、これが立ち上げの律速となることが多い。また、立ち上げ時に画質調整処理を行なう場合、定着部への電力供給を開始した時刻よりも時間が暫く経過した後の時刻となるときがある。
【０００５】
ここで、特許文献１には、画質調整処理の実行開始から画質調整処理の終了時まで、定着部への電力供給を中断することが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−１１７７３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、画質調整処理を必要としないときに定着部へ電力を供給し続ける場合に比べ、定着部に供給する電力の無駄を低減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１は、
用紙上に転写されたトナー像を該用紙上に定着する定着部と、
前記定着部に送る電力の制御、および、形成されるトナー像の画質調整処理を実行させる画質調整制御を実行する制御部と、
前記制御部の動作の契機となる時刻に前記制御部を起動する起動部と、
用紙上に画像を形成する画像形成処理の開始を指示する指示部とを備え、
前記制御部は、前記起動部による起動を受けて前記定着部に電力の供給を開始し、前記指示部による画像形成処理の開始の指示がないまま時間が経過した場合における、該定着部への電力の供給を開始した第１の時刻よりも後の第２の時刻に、前記画質調整処理が必要な場合には画質調整制御を開始し、該画質調整処理が不要な場合であって、かつ、前記指示部による画像形成処理の開始の指示がないままさらに時間が経過した場合における、該第２の時刻を含むこれ以降の第３の時刻に、前記定着部への電力供給を停止させることを特徴とする画像形成装置である。
【０００９】
請求項２は、前記画質調整処理が必要な場合にも、前記制御部は、前記指示部による画像形成処理の開始の指示がないまま時間が経過した場合における前記第２の時刻を含むこれ以降の第３の時刻に、前記定着部への電力供給を停止することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
【００１０】
請求項３は、前記第３の時刻は、前記第２の時刻と一致した時刻であることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置である。
【００１１】
請求項４は、前記第３の時刻は、前記第２の時刻よりも予め定められた時間だけ後の時刻であることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置である。
【００１２】
請求項５は、
用紙上に転写されたトナー像を該用紙上に定着する定着部と、
前記定着部に送る電力の制御、および、形成されるトナー像の画質調整処理を実行させる画質調整制御を実行する制御部と、
前記制御部の動作の契機となる時刻に前記制御部を起動する起動部と、
用紙上に画像を形成する画像形成処理の開始を指示する指示部とを備え、
前記制御部は、前記起動部による起動を受けて前記定着部に電力の供給を開始し、前記指示部による画像形成処理の開始の指示がないまま時間が経過した場合における、該定着部への電力の供給を開始した第１の時刻よりも後の第２の時刻に、前記画質調整処理が必要な場合には画質調整制御を開始し、該指示部による画像形成処理の開始の指示がないままさらに時間が経過した場合に、前記画質調整処理が終了した第４の時刻を含むこれ以降の第５の時刻に、前記定着部への電力の供給を停止させることを特徴とする画像形成装置である。
【００１３】
請求項６は、前記第５の時刻は、前記第４の時刻と一致した時刻であることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置である。
【００１４】
請求項７は、前記第５の時刻は、前記第４の時刻よりも予め定められた時間だけ後の時刻であることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置である。
【００１５】
請求項８は、
用紙上に転写されたトナー像を該用紙上に定着する定着部と、
前記定着部に送る電力の制御、および、形成されるトナー像の画質調整処理を実行させる画質調整制御を実行する制御部と、
前記制御部の動作の契機となる時刻に前記制御部を起動する起動部と、
用紙上に画像を形成する画像形成処理の開始を指示する指示部とを備え、
前記制御部は、前記起動部による起動を受けて前記定着部に電力の供給を開始し、前記指示部による画像形成処理の開始の指示がないまま時間が経過した場合における、該定着部への電力の供給を開始した第１の時刻よりも後の第２の時刻に、前記画質調整処理が必要な場合には画質調整制御を開始し、該指示部による画像形成処理の開始の指示がないままさらに時間が経過した場合であって、前記画質調整処理が終了した第４の時刻と前記定着部の温度が予め定められた規定温度に達すると予想される第６の時刻との間の差分時間が予め定められた閾値時間以内の場合に、該定着部の温度が該規定温度に達した第７の時刻を含むこれ以降の第８の時刻に、前記定着部への電力の供給を停止させることを特徴とする画像形成装置である。
【００１６】
請求項９は、前記第８の時刻は、前記第７の時刻と一致した時刻であることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置である。
【００１７】
請求項１０は、前記第８の時刻は、前記第７の時刻よりも予め定められた時間だけ後の時刻であることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置である。
【００１８】
請求項１１は、前記制御部は、前記起動部による起動を受けて前記第１の時刻に前記定着部に第１のパワーの電力の供給を開始し、前記第２の時刻に、該定着部への供給電力を前記第１のパワーよりも小さい第２のパワーに切り替えることにより、前記画質調整処理の実行に要するパワーを確保することを特徴とする請求項１から１０のうちのいずれか１項に記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１９】
請求項１によれば、画質調整処理が不要な場合には、第３の時刻以降における定着部への無駄な電力供給が抑えられる。
【００２０】
請求項２によれば、画質調整処理が必要な場合にも、第３の時刻以降における定着部への無駄な電力供給が抑えられる。
【００２１】
請求項３によれば、第３の時刻として第２の時刻よりも遅れた時刻を採用した場合と比べ、定着部への無駄な電力供給が抑えられる。
【００２２】
請求項４によれば、第３の時刻として第２の時刻と一致した時刻を採用した場合と比べ、ユーザの利便性が向上する。
【００２３】
請求項５によれば、定着部への第５の時刻以降の無駄な電力供給を避けるとともに、定着部への電力供給を第５の時刻よりも前の時刻に停止する場合と比べ、ユーザの利便性が向上する。
【００２４】
請求項６によれば、第５の時刻として第４の時刻よりも遅れた時刻を採用した場合と比べ、定着部への無駄な電力供給が抑えられる。
【００２５】
請求項７によれば、第５の時刻として第４の時刻と一致した時刻を採用した場合と比べ、ユーザの利便性が向上する。
【００２６】
請求項８によれば、定着部への電力供給を第８の時刻よりも前の時刻に停止する場合と比べ、ユーザの利便性が向上する。
【００２７】
請求項９によれば、第８の時刻として第７の時刻よりも遅れた時刻を採用した場合と比べ、定着部への無駄な電力供給が抑えられる。
【００２８】
請求項１０によれば、第８の時刻として第７の時刻と一致した時刻を採用した場合と比べ、ユーザの利便性が向上する。
【００２９】
請求項１１によれば、第１の時刻に前記定着部に第１のパワーの電力の供給を開始し、第２の時刻に、画質調整処理の実行に要するパワーを確保するという、従来の制御を踏襲することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施形態に相当するコピー機の概略構成図である。
【図２】停止していたコピー機の立ち上げ時の動作シーケンスを示した図である。
【図３】画質調整処理のための立ち上げの時刻監視処理を示した図である。
【図４】図３のステップＳ０２における起動を受けて実行される立ち上げシーケンスの前半部分を示した図である。
【図５】図４の動作終了時点（時刻ｔ２）で起動される、立ち上げ処理処理の後半部分の第１例を示した図である。
【図６】画質調整処理ルーチンを示した図である。
【図７】加熱停止処理ルーチンの第１例を示した図である。
【図８】加熱停止処理ルーチンの第２例を示した図である。
【図９】立ち上げ処理の後半部分の第２例を示した図である。
【図１０】立ち上げ処理の後半部分の第３例を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下、本発明の実施の形態について説明する。
【００３２】
図１は、本発明の画像形成装置の一実施形態に相当するコピー機の概略構成図である。
【００３３】
このコピー機１はいわゆるタンデム式のカラーコピー機であり、このコピー機１の上部には、原稿から画像を読み取る画像読取部１０と、ユーザインタフェース（ＵＩ）２０が備えられている。
【００３４】
画像読取部１０には画像読取センサが内蔵されていて、画像読取部１０にセットされた原稿の画像を読みとって画像データを生成する。
【００３５】
ユーザインタフェース（ＵＩ）２０はタッチパネル式の表示画面を有し、ユーザからの操作入力の受付やユーザに対する各種情報の表示を行う。
【００３６】
このコピー機１には、コピー機１全体の動作を制御する主制御部３０が備えられている。この主制御部３０は、本実施形態の特徴部分に関連する事項として、電源３１から定着器７０に送る電力の制御や、このコピー機１に、後述する画像形成エンジン４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０Ｋによって形成されるトナー像の画質調整処理を実行させる画質調整制御を実行する。詳細は後述する。また、この主制御部３０は、画像読取部１０から画像データを入手し、その画像データに対して画像処理を施す機能なども有している。
【００３７】
このコピー機１は、主制御部３０から送られてくる各色（ここでは一例としてＣ（シアン），Ｍ（マゼンタ），Ｙ（イエロー），Ｋ（黒）の４色）それぞれの画像を表わす画像データに対応した各色のトナー像を形成する４基の画像形成エンジン４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０Ｋと、形成されたトナー像を用紙Ｐ上に転写する転写部５０と、用紙Ｐを搬送経路Ｘに沿って搬送する用紙搬送部６０とを備えている。
【００３８】
画像形成エンジン４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０Ｋは、電子写真方式でトナー像を形成する。これら４基の画像形成エンジン４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０Ｋは、互いに同一の構造を有する。そこで、これ以降、これら４基の画像形成エンジン４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０Ｋに共通する説明については色の区別を表わすＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの符号を省き、画像形成エンジン４０と称する。画像形成エンジン４０の各構成要素やこのコピー機１のその他の構成要素についても同様である。
【００３９】
画像形成エンジン４０には、矢印Ａ方向に回転する円筒形状の像保持体４１が備えられている。この像保持体４１には、回転しながらその表面に静電潜像が形成され、その静電潜像がトナーで現像されてトナー像が形成され、そのトナー像が一時的に保持される。
【００４０】
各画像形成エンジン４０は、像保持体４１の周りに、帯電器４２と、露光器４３と、現像器４４と、クリーナ４５とを備えている。
【００４１】
帯電器４２は、像保持体４１に接触して回転する帯電ロールであり、帯電バイアスの印加を受けて像保持体４１の表面を帯電する。
【００４２】
露光器４３は、主制御部３０から対応する色の画像データを受け取り、その受け取った画像データに応じて変調された露光光を像保持体４１に照射して像保持体４１上に静電潜像を形成する。
【００４３】
現像器４４は、現像ロール４４１を備え、トナーとキャリアとを含む現像剤を収容している。現像ロール４４１は、円筒形状を有し矢印Ｂ方向に回転しながら現像器４４に収容されている現像剤を表面に保持して像保持体４１に対面する現像位置に運ぶ。そして、その現像ロール４４１は、現像剤中のトナーで像保持体４１上の静電潜像を現像する。
【００４４】
また、このコピー機１には、トナーを収容したトナーカートリッジ９１が配置されている。現像器４４内のトナーが消費されると、その現像器４４に、対応する色のトナーを収容したトナーカートリッジ９１からトナーが補充される。
【００４５】
現像ロール４４１での現像により像保持体４１上に形成された静電潜像は、転写部５０の作用により、搬送されてきた用紙Ｐ上に転写される。
【００４６】
転写後の像保持体４１上に残存する残存トナーは、クリーナ４５を構成しているブレード４５１により像保持体４１から掻き取られて、不図示の廃トナータンクに収容される。
【００４７】
転写部５０は、矢印Ｃ方向に周回移動する無端状の転写ベルト５１と、像保持体４１から転写ベルト５１上にトナー像を転写する１次転写器５２と、転写ベルト５１から用紙Ｐ上にトナー像を転写する２次転写器５３とを備えている。
【００４８】
このコピー機１の下部には、２基の用紙トレイＴが配置されていて、各用紙トレイＴには、用紙Ｐが収容されている。
【００４９】
用紙搬送部６０は、各用紙トレイＴごとに、その用紙トレイＴから用紙Ｐを取り出すピックアップロール６１と、用紙トレイＴから取り出された用紙Ｐを捌いて１枚だけ搬送経路Ｘ上に送り出す捌きロール６２とを備えている。また、この用紙搬送部６０は、搬送経路Ｘに沿って用紙Ｐを搬送する多数の搬送ロール６３を備えている。２基の用紙トレイＴのうちのいずれの用紙トレイＴから用紙Ｐを取り出すかは、画像読取部１０にセットされた原稿の寸法あるいはＵＩ２０でのユーザ操作に基づいて決定される。
【００５０】
このコピー機１の搬送経路Ｘ上には、定着器７０が備えられている。さらに、搬送経路Ｘの終端には、排紙トレイ８５が備えられている。
【００５１】
定着器７０は、熱源７１１を内蔵した加熱ロール７１と、その加熱ロール７１との間に用紙Ｐを挟んで加圧する加圧ロール７２とを備えている。この定着器７０では、トナー像が転写された用紙Ｐを加熱ロール７１と加圧ロール７１との間に挟んで熱と力を加えることにより、用紙Ｐ上のトナー像を用紙Ｐ上に定着させる。
【００５２】
この定着器７０は、加熱ロール７１の温度を測定する温度センサ７３を備えている。この温度センサ７３で測定された加熱ロール７１の温度測定値は、主制御部３０に送られる。主制御部３０は、加熱ロール７２の温度が定着処理に適した温度に保たれるように、電源３１から熱源７１１に送られる電力を制御する。
【００５３】
このコピー機１における基本的な画像形成動作では、まず、ユーザによって画像読取部１０に原稿がセットされ、ＵＩ２０が操作されてコピー開始が指示される。すると、主制御部３０による制御の下で画像読取部１０によって原稿の画像が読み取られて画像データが生成される。この読取りにより得られた画像データは、主制御部３０に送られ、主制御部３０では、その画像データに対し、色分解処理やスクリーン処理など画像形成に必要な画像処理が施される。画像処理を経た各色の画像データは主制御部３０から露光器４３へと送られ、各像保持体４１上に各色に対応する静電潜像が形成され、さらにトナーで現像されてトナー像が形成される。各像保持体４１上に形成されたトナー像は転写ベルト５１上に順次に重なるように転写されて、カラーのトナー像が形成される。このカラーのトナー像は、用紙搬送部６０によって搬送されてきた用紙Ｐ上に転写される。カラーのトナー像が転写された用紙Ｐは、搬送経路Ｘに沿って搬送されることで定着器７０を通過し、定着器７０によってトナー像が定着されて、排紙トレイ８５上に排出される。
【００５４】
また、このコピー機１には、機内の温湿度環境測定用の環境センサ３２が備えられている。この環境センサ３２により測定された温湿度は、主制御部３０に伝えられる。
【００５５】
さらに、このコピー機１には、画質調整用センサ３３が備えられている。この画質調整センサ３３による測定結果も、主制御部３０に入力される。
【００５６】
このコピー機１では後述するいくつかのタイミングで画質調整処理が実行される。この画質調整処理が開始されると、各画像形成エンジン４０上に、画質調整用（濃度調整用や位置ずれ調整用）のトナー像が形成されて、転写ベルト５１上に転写される。そして、画質調整用センサ３３により、濃度調整用トナー像の濃度や、位置ずれ調整用のトナー像の転写ベルト５１上の位置が測定されて、主制御部３０に送られる。主制御部３０では、高画質の画像が形成されるように、画質調整用センサ３３による測定結果に基づいてトナー像の濃度調整やトナー像の位置調整の制御がなされる。
【００５７】
ここで、このコピー機１では、画質調整処理を実行するタイミングとして、以下のタイミングが設定されている。
・コピー機１の稼働中は、コピー枚数が例えば１００枚に達するごとに実行する。
【００５８】
・予め定められた時刻にこのコピー機１を立ち上げる。立ち上げる時刻としては、コピー機１が停止していると考えられる、例えば、始業時刻より前の、朝７時半、昼休み中の１２時３０分、定刻後の１８時等が設定されている。
・そして、立ち上げ後に前回の画質調整処理を行なった時刻を調べ、その前回の時刻から予め定められた時間以上、例えば６時間以上経過していた場合に実行する。
・あるいは、立ち上げ後に現在の温湿度環境を測定し、前回の画質調整処理の時点の温湿度環境と比べ、温度が例えば１０°Ｃ以上、あるいは湿度が例えば１０％以上変化していた場合に実行する。
【００５９】
このコピー機１では、常に高画質のコピー画像が得られるように、上記の各種のタイミングで画質調整処理が実行される。
【００６０】
図２は、停止していたコピー機の立ち上げ時の動作シーケンスを示した図である。
【００６１】
停止していたコピー機１を立ち上げるにあたっては、立ち上げ開始後、できる限り短時間にコピー動作が実行可能となるように立ち上げを完了させることが求められている。ここで、定着器７０が予め定められた規定温度にまで達するには時間がかかり、このことが立ち上がり完了までの時間を左右する律速となることが多い。このため、時刻ｔ１に立ち上げを開始した後、暫くの時間（図２に示す時刻ｔ２に達するまでの時間）は定着器７０に最大限に電力を送り込み、定着器７０をフルパワーで加熱する。主制御部３０は、このフルパワー加熱の途中では、主制御部３０自体が立ち上がらず、また十分な電力供給を受けられないことから、時刻ｔ２までは動作を開始できない。時刻ｔ２に達すると、定着器７０に送る電力を少しセーブしてパワーカットオフ加熱とし、主制御部３０は、現時点での画質調整処理が必要か否かを判定する。そして、画質調整処理が必要な場合は、画質調整処理を実行させる。そして、時刻ｔ４（時刻ｔ３等、この図２に示されていない時刻については後述する。）に画質調整処理が終了すると、画質調整処理のための機械的な動作を停止させる。その停止と相前後して、時刻ｔ７に定着器７０の温度が予め定められた定着スタンバイ温度に達する。ただし、この定着器７０の温度が定着スタンバイ温度に達する時刻ｔ７は、立ち上げ開始時の定着器７０の温度（常温にまで冷えた状態にあるか、冷える途中にあり常温よりは高温の状態にあるか等）や、現時点の環境温湿度等によって変動する。定着スタンバイ温度に達すると、定着器７０には、暫くの間、その定着スタンバイ温度を維持する保温のためのパワーが供給される。定着スタンバイ温度を予め定められた時間維持していてもコピーの指示が無い場合は、保温を停止する。その後は、定着器７０は徐々に冷えていく。
【００６２】
ここで、この図２における定着スタンバイ温度は、本発明にいう規定温度の一例に相当する。また、フルパワー加熱におけるパワーおよびパワーカットオフ加熱におけるパワーは、本発明にいう、それぞれ第１のパワーおよび第２のパワーの各一例に相当する。
【００６３】
このコピー機１をユーザが使おうとして立ち上げたときは、この図２に示した動作シーケンスが有効に機能する。しかしながら、このコピー機１をユーザが使うかどうかは不明であるが、画質調整処理の必要性の有無の確認のための立ち上げの場合にもこの図２の動作シーケンスと同じ動作シーケンスを採用すると、定着器７０に供給したパワーが無駄になるおそれがある。一方、この立ち上げの際にこのコピー機１を使おうとするユーザが現れる可能性もある。あるいは、コピー機１が使われていないと考えられる時刻ではなく、コピー機１が使われる頻度が高い時刻に画質調整処理のための立ち上げを行なうことができればコピー機１を使おうとするユーザが現れる可能性も高まり、その立ち上げの際に定着器７０に供給したパワーの無駄が抑えられることになる。
【００６４】
そこで、本実施形態のコピー機１では、画質調整処理のための立ち上げの際の動作シーケンスとして、以下の動作シーケンスが採用されている。
【００６５】
図３は、画質調整処理のための立ち上げの時刻監視処理を示した図である。
【００６６】
ここでは、画質調整処理のための立ち上げの時刻として設定されている設定時刻に達したか否かが監視され（ステップＳ０１）、設定時刻ｔ１に達すると、コピー機１が立ち上げられる（ステップＳ０２）。この処理は、本発明にいう起動部の一例に相当する。なお、この図３では、ソフトウェアのイメージで説明したが、この図３の処理は、図１に示す主制御部３０の制御を受けることのない、ハードウェア上のシーケンスとして組み立てられている。
【００６７】
また、このコピー機１は、ユーザによる、図１に示すＵＩ２０を構成しているスタートボタン（不図示）の押下によりコピー動作が開始される。このスタートボタンの押下に起因するコピー動作の開始指示は、本発明にいう指示部の一例に相当する。
【００６８】
図４は、図３のステップＳ０２における起動を受けて実行される立ち上げシーケンスの前半部分を示した図である。
【００６９】
この図４も、ソフトウェアのイメージの図であるが、この図４の処理も、図１に示す主制御部３０の制御を受けることのない、ハードウェア上のシーケンスとして組み立てられている。
【００７０】
ここでは先ず、定着器７０のフルパワー加熱が指示される（ステップＳ１１）。このフルパワー加熱が指示される時刻は、図２に示す時刻ｔ１である。そして、この時刻ｔ１におけるフルパワー加熱の指示に続き、図２に示す時刻ｔ２までの時間計測のためのタイマが起動される（ステップＳ１２）。そして、そのタイマのタイムアップにより時刻ｔ２に達すると（ステップＳ１３）、定着器７０の加熱がパワーカットオフ加熱に切り換えられる（ステップＳ１４）。すなわち、フルパワー加熱よりも定着器７０への単位時間当たりの供給電力が下げられる。
【００７１】
図５は、図４の動作終了時点（時刻ｔ２）で起動される、立ち上げ処理の後半部分の第１例を示した図である。この立ち上げ処理の後半部分は、主制御部３０におけるソフトウェアの実行によって行われる処理である。
【００７２】
なお、図４に示した、ハードウェア上のシーケンスとして組み立てられている立ち上げシーケンスの前半部分と、図５に示した、主制御部３０におけるソフトウェアの実行によって行われる立ち上げシーケンスの後半部分とからなる立ち上げ処理、および、図７〜図１０を参照して後述する主制御部３０での処理を合わせた構成、すなわち、ハードウェア上で組まれている処理と主制御部３０でのソフトウェアの実行による処理とを合わせた構成が、本発明にいう制御部の一例に相当する。
【００７３】
図５に示す立ち上げ処理の後半部分では、主制御部３０により、現在の温湿度環境と、画質調整処理を前回行った時点の温湿度環境との比較や、画質調整処理を前回行った時点からの経過時間が調べられ、現時点で画質調整処理を行なう必要があるか否かが判定される（ステップＳ２１）。そして、画質調整処理が必要な場合は、画質調整処理ルーチンが起動される（ステップＳ２２）。
【００７４】
図６は、画質調整処理ルーチンを示した図である。
【００７５】
図５のステップＳ２２で画質調整処理ルーチンが起動されると、画質調整処理が実行される（ステップＳ３１）。前述の通り、この画質調整処理では、各画像形成エンジン４０上に、画質調整用（濃度調整用や位置ずれ調整用）のトナー像が形成されて、転写ベルト５１上に転写される。そして、画質調整用センサ３３により、濃度調整用のトナー像の濃度や、位置ずれ調整用のトナー像の転写ベルト５１上の位置が測定されて、主制御部３０に送られる。主制御部３０では、高画質の画像が形成されるように、画質調整用センサ３３による測定結果に基づいてトナー像の濃度調整やトナー像の位置調整の制御がなされる。
【００７６】
この画質調整処理が終了すると（ステップＳ３２）、加熱停止処理ルーチンが起動される（ステップＳ３３）。この画質調整処理が終了する時刻は、図２に示した時刻ｔ４に相当する。
【００７７】
図７は、加熱停止処理ルーチンの第１例を示した図である。
【００７８】
ここでは、時刻ｔ４から定着器７０の加熱停止時刻ｔ５までの時間計測のためのタイマが起動される（ステップＳ４１）。そして、そのタイマがタイムアップすると（ステップＳ４２）、定着器７０への加熱停止が指示される（ステップＳ４３）。すると、電源３１から定着器７０への電力供給が停止される。
【００７９】
時刻ｔ５まで待ってから定着器７０の加熱停止を指示する理由は、その間にユーザがこのコピー機１を使おうとする可能性があり、その場合のユーザの便宜のためである。ただし、定着器７０への電力供給を抑えようとする思想の場合は、ステップＳ４１〜Ｓ４２を置かずに、画質調整処理終了したタイミング（時刻ｔ４）で、定着器７０の加熱停止を指示してもよい。
【００８０】
ここで、図７のステップＳ４３では、定着器７０の加熱を停止するのではなく、パワーカットオフ加熱よりもさらに下げた電力を定着器７０へ供給し続けてもよい。そうすれば、このコピー機１をユーザが使おうとしたときに定着器７０がある程度温まっているため立ち上がり時間が短縮でき、ユーザの利便性が高められる。
【００８１】
図８は、加熱停止処理ルーチンの第２例を示した図である。この第２例の加熱停止処理ルーチンは、図６のステップＳ３３において、図７に示す第１例の加熱停止処理ルーチンに代わって起動される加熱停止処理ルーチンである。
【００８２】
前述した通り、定着器７０の温度が定着スタンバイ温度に達する時刻（図２に示す時刻ｔ７）は、立ち上げ開始時の定着器７０の温度（常温にまで冷えた状態にあるか、冷える途中にあり常温よりは高温の状態にあるか等）や、現時点の環境温湿度等によって変動する。
【００８３】
そこで、図８の加熱停止処理ルーチンの実行が開始されると、現在の時刻ｔ４から定着器７０が定着スタンバイ温度に達する時刻ｔ７までの間の差分時間の推定が行われる（ステップＳ５１）。ここでは、時刻ｔ４に至るまでの間の定着器７０の温度上昇カーブを外挿して定着スタンバイ温度に達する時刻を推定することにより、時刻ｔ４と、定着スタンバイ温度に達すると推定された時刻ｔ６との間の差分時間が求められる。
【００８４】
そして、その差分時間が予め定められた閾値時間以内であるか否かが判定される（ステップＳ５２）。その差分時間が閾値時間以内であったときは、定着器７０が定着スタンバイ温度に実際に達するのを待ってから（ステップＳ５３）、予め定められた時間を計測するタイマを起動する（ステップＳ５４）。そして、そのタイマがタイムアップすると（ステップＳ５５）、そのタイムアップした時刻ｔ８に、定着器７０への加熱停止が指示される（ステップＳ５６）。すると、電源３１から定着器７０への電力供給が停止される（ステップＳ５６）。
【００８５】
ここで、ステップＳ５４〜Ｓ５５を置かずに、定着器７０が定着スタンバイ温度に達した時刻ｔ７で、定着器７０の加熱停止指示を行なってもよい。定着器７０が定着スタンバイ温度に実際に達する時刻ｔ７あるいはそれ以降の時刻ｔ８まで待ってから定着器７０の加熱停止を指示する理由は、定着器７０がもう直ぐ（閾値時間以内で）立ち上がるときは、立ち上がるまで待った方がユーザの利便性が向上するからである。
【００８６】
一方、ステップＳ５２において、上記の差分時間が閾値時間を越えていたときは図７に示した第１例の場合と同様、時刻ｔ４から定着器７０の加熱停止時刻ｔ５までの時間計測のためのタイマが起動される（ステップＳ５７）。そして、そのタイマがタイムアップすると（ステップＳ５８）、定着器７０への加熱停止が指示される（ステップＳ５６）。すると、電源３１から定着器７０への電力供給が停止される。
【００８７】
図７の説明と重複するが、時刻ｔ５まで待ってから定着器７０の加熱停止の指示を行なう理由は、その間にユーザがこのコピー機１を使おうとする可能性があり、その場合のユーザの便宜のためである。ただし、定着器７０へのそれ以上の無駄な電力供給を抑えようとする思想の場合は、ステップＳ５７〜Ｓ５８を置かずに、画質調整処理終了したタイミング（時刻ｔ４）で、定着器７０の加熱停止指示を行なってもよい。
【００８８】
なお、図７のステップＳ４３と同様、図８のステップＳ５６において、定着器７０の加熱を停止するのではなく、パワーカットオフ加熱よりもさらに下げた電力を定着器７０へ供給し続けてもよい。そうすれば、このコピー機１をユーザが使おうとしたときに定着器７０がある程度温まっているため立ち上がり時間が短縮でき、ユーザの利便性が高められる。
【００８９】
図９は、立ち上げ処理の後半部分の第２例を示した図である。この第２例は、図４の動作終了時点（時刻ｔ２）で図５に示した第１例に代わって起動される、主制御部３０におけるソフトウェアの実行によって行われる処理である。
【００９０】
図９に示す立ち上げ処理の後半部分の第２例では、図５に示した第１例の場合と同様、主制御部３０により、現在の温湿度環境と、画質調整処理を前回行った時点の温湿度環境との比較や、画質調整処理を前回行った時点からの経過時間が調べられ、現時点で画質調整処理を行なう必要があるか否かが判定される（ステップＳ６１）。そして、画質調整処理が必要な場合は、画質調整処理ルーチンが起動される（ステップＳ６２）。
【００９１】
一方、図９のステップＳ６１において、現時点での画質調整処理は不要と判定されると、ステップＳ６３に進み、時刻ｔ２から定着器７０の加熱停止時刻ｔ３までの時間計測のためのタイマが起動される。そして、そのタイマがタイムアップすると（ステップＳ６４）、定着器７０の加熱停止が指示される（ステップＳ６５）。すると、電源３１から定着器７０への電力供給が停止される。
【００９２】
時刻ｔ３まで待ってから定着器７０の加熱停止の指示を行なう理由は、その間にユーザがこのコピー機１を使おうとする可能性があり、その場合のユーザの便宜のためである。ただし、画質調整処理が不要な場合の定着器７０への無駄な電力供給を最小限に抑えようとする思想の場合は、ステップＳ６４〜Ｓ６５を置かずに、現時点での画質調整処理は不要と判定されたタイミング（時刻ｔ２）で、定着器７０の加熱停止指示を行なってもよい。
【００９３】
また、図４のステップＳ１４に示したように、時刻ｔ２に、フルパワー加熱からパワーカットオフ加熱に切り換えられるが、図９のステップＳ６５では、定着器７０の加熱を停止するのではなく、パワーカットオフ加熱よりもさらに下げた電力を定着器７０へ供給し続けてもよい。そうすれば、このコピー機１をユーザが使おうとしたときに定着器７０がある程度温まっているため立ち上がり時間が短縮でき、ユーザの利便性が高められる。
【００９４】
ここで、この第２例では、ステップＳ６２で画質調整処理ルーチンを起動した場合は、この時点では、定着器７０の加熱停止指示は行われない。これは、画質調整処理を行なっている間はコピー機１が稼働している。このため、仮に定着器７０への電力供給を停止してしまうと、ユーザがコピー機を使おうとしたときに、コピー機１が稼働しているにもかかわらず、定着器７０の立ち上げに時間がかかってユーザを長く待たせ、ユーザに違和感を感じさせ、ユーザへの利便性を低下させる可能性があるからである。ステップＳ６２で画質調整処理ルーチンを起動した場合は、図６に示した画質調整処理ルーチンに進み、定着器７０の加熱停止指示は、画質調整処理が終了してからとなる。
【００９５】
図１０は、立ち上げ処理の後半部分の第３例を示した図である。この第３例は、図４の動作終了時点（時刻ｔ２）で図５に示した第１例および図９に示した第２例に代わって起動される、主制御部３０におけるソフトウェアの実行によって行われる処理である。
【００９６】
図１０に示す立ち上げ処理の後半部分の第３例では、第１例および第２例の場合と同様、主制御部３０により、現在の温湿度環境と、画質調整処理を前回行った時点の温湿度環境との比較や、画質調整処理を前回行った時点からの経過時間が調べられ、現時点で画質調整処理を行なう必要があるか否かが判定される（ステップＳ７１）。そして、画質調整処理が必要な場合は、画質調整処理ルーチンが起動される（ステップＳ７２）。その後、画質調整処理が必要であったか否かにかかわらず、時刻ｔ２から定着器７０の加熱停止時刻ｔ３までの時間計測のためのタイマが起動される（ステップＳ７３）。そして、そのタイマがタイムアップすると（ステップＳ７４）、定着器７０の加熱停止が指示される（ステップＳ７５）。これにより、電源３１から定着器７０への電力供給が停止される。
【００９７】
時刻ｔ３まで待ってから定着器７０の加熱停止の指示を行なう理由は、その間にユーザがこのコピー機１を使おうとする可能性があり、その場合のユーザの便宜のためである。ただし、画質調整処理が必要か否かにかかわらずに定着器７０への無駄な電力供給を最小限に抑えようとする思想の場合は、ステップＳ７３〜Ｓ７４を置かずに、画質調整処理の必要性の有無を判定したタイミング（時刻ｔ２）で、定着器７０の加熱停止指示を行なってもよい。
【００９８】
また、これも他の例における定着器７０の加熱停止指示のステップと同様、図１０のステップＳ７５では、定着器７０の加熱を停止するのではなく、パワーカットオフ加熱よりもさらに下げた電力を定着器７０へ供給し続けてもよい。そうすれば、このコピー機１をユーザが使おうとしたときに定着器７０がある程度温まっているため立ち上がり時間が短縮でき、ユーザの利便性が高められる。
【００９９】
また、以上の各例において、処理を行なっている途中でスタートボタンの押下によるコピー動作の実施が指示されたときは、そのタイミングに応じて、フルパワー加熱やパワーカットオフ加熱による、定着器７０の立ち上げに移行する。
【０１００】
以上の各例によれば、停止していたコピー機の立ち上げ時にあたり、コピー機１をユーザが使おうとしているか否かにかかわらず同じ動作シーケンスを採用する場合と比べ、定着器７０への無駄な電力供給が抑えられる。
【０１０１】
また、以上の各例のうちの、画質調整処理が必要か否かを判定した後、定着器７０への電力供給を直ちには停止せずに、定着器７０への電力供給の停止を遅らせる例によれば、コピー機１を使おうとするユーザの便宜の向上と、定着器７０への無駄な電力供給の抑制との調和が図られる。
【０１０２】
なお、ここでは、本発明を図１に示すコピー機１に適用した場合を例に挙げて説明したが、本発明は、定着動作に先だって予め加熱しておく必要がある定着器を備えた画像形成装置一般に適用することができる。
【符号の説明】
【０１０３】
１    コピー機
３０  主制御部
３１  電源
３２  環境センサ
３３  画質調整用センサ
４０，４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０Ｋ  画像形成エンジン
７０  定着器
７１  加熱ロール
７１１  熱源
７２  加圧ロール
７３  温度センサ
【図１】
2020027149.tif 000003
【図２】
2020027149.tif 000004
【図３】
2020027149.tif 000005
【図４】
2020027149.tif 000006
【図５】
2020027149.tif 000007
【図６】
2020027149.tif 000008
【図７】
2020027149.tif 000009
【図８】
2020027149.tif 000010
【図９】
2020027149.tif 000011
【図１０】
2020027149.tif 000012