(57)【要約】      （修正有）【課題】中耳炎の診断は専門の医療関係者による鼓膜の目視検査を必要とする。中耳炎の診断のために鼓膜標準画像を取得するように専門の医療関係者又は一般人を支援する方法又は装置を提供する。【解決手段】鼓膜標準画像を取得するために使用者を案内する方法は、撮像モジュールと、計算モジュールと、ビューイングモジュールと、を含む耳鏡を提供することＳ１０２と、撮像モジュールを使用して鼓膜画像を撮像する際に使用者を支援するための円視野をビューイングモジュールに示すことＳ１０４と、計算モジュールが、鼓膜画像における鼓膜領域を決定して、鼓膜領域と円視野との重複面積の割合を計算することＳ１０６と、割合が第１所定値よりも高い場合、使用者に知らせるためにビューイングモジュールに第１記号を示すことＳ１０８と、を含む。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
鼓膜標準画像を取得するために使用者を案内する方法であって、
撮像モジュールと、計算モジュールと、ビューイングモジュールと、を備える耳鏡を提供することと、
前記撮像モジュールを使用して鼓膜画像を撮像する際に使用者を支援する円視野を前記ビューイングモジュールに示すことと、
前記計算モジュールが、前記鼓膜画像における鼓膜領域を決定し、前記鼓膜領域と前記円視野との重複面積の割合を計算することと、
前記割合が第１所定値よりも高い場合、使用者に知らせるために前記ビューイングモジュールに第１記号を示すことと、
を備える、方法。
【請求項２】
前記ビューイングモジュールに示された前記円視野が、耳小骨に照準を合わせるための内部視野を有する、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記鼓膜領域は、前記鼓膜画像のコントラスト値を計算するステップと、前記鼓膜画像における鼓膜と外耳道との間の境界を定めるステップと、を備える処理によって決定される、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記第１所定値は、２０％、２５％、又は３０％である、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記第１記号は、前記円視野の色変化を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記割合が第２所定値よりも低い場合、前記耳鏡を特定の方向に向かって動かすように前記使用者を案内するために前記ビューイングモジュールに第２記号を示すことを更に備える、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記第２所定値は、少なくとも、７０％、８０％、９０％、又は９５％である、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記第２記号は、前記特定の方向を示す矢印を含む、請求項６に記載の方法。
【請求項９】
耳鏡は、
撮像モジュールと、
計算モジュールと、
ビューイングモジュールと、
指示を含むメモリと、を備え、
前記指示は、前記計算モジュールによって実行されるとき、
前記撮像モジュールを使用して鼓膜画像を撮像する際に使用者を支援するための円視野を前記ビューイングモジュールに示させることと、
前記鼓膜画像における鼓膜領域を決定し、前記鼓膜領域と前記円視野との重複面積の割合を計算することと、
前記割合は第１所定値よりも高い場合、前記使用者に知らせるために第１記号を前記ビューイングモジュールに示させることと、
を前記計算モジュールにさせる、耳鏡。
【請求項１０】
前記ビューイングモジュールに示された前記円視野は、耳小骨に照準を合わせるための内部視野を有する、請求項９に記載の耳鏡。
【請求項１１】
前記鼓膜領域は、前記鼓膜画像のコントラスト値を計算するステップと、前記鼓膜画像における鼓膜と外耳道との間の境界を定めるステップと、を備える処理によって決定される、請求項９に記載の耳鏡。
【請求項１２】
前記第１所定値は、２０％、２５％、又は３０％である、請求項９に記載の耳鏡。
【請求項１３】
前記第１記号は、前記円視野の色変化を含む、請求項９に記載の耳鏡。
【請求項１４】
前記指示は、前記計算モジュールによって実行されるとき、
前記割合が第２所定値よりも低い場合、特定の方向に向かって前記耳鏡を動かすように前記使用者を案内するために第２記号を前記ビューイングモジュールに示させることを前記計算モジュールに更にさせる、請求項９に記載の耳鏡。
【請求項１５】
前記第２所定値は、少なくとも、７０％、８０％、９０％、又は９５％であって、前記第２記号は、前記特定の方向を示す矢印を含む、請求項１４に記載の耳鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、鼓膜標準画像を取得するために使用者を案内する方法に関する。また、本発明は、当該方法の実施に適した耳鏡に関する。
【背景技術】
【０００２】
中耳炎症性疾患の群は中耳炎と総称され、中耳炎の２つの最も一般的な種類は急性中耳炎（ＡＯＭ）、及び、急性滲出性中耳炎（ＯＭＥ）である。ＡＯＭの患者は、発熱して痛みを感じる可能性があり、且つ通常は聴覚障害を伴う。完全に治癒しない場合、ＡＯＭは、急性滲出性中耳炎又は慢性化膿性中耳炎を引き起こし得る。いくつかの研究は、幼児が長期の中耳炎に罹患すると、聴覚障害が彼らの学習能力に影響を及ぼす可能性があることを示した。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
一般的には、中耳炎の診断は専門の医療関係者による鼓膜の目視検査を必要とする。中耳炎の診断のために鼓膜標準画像を取得するように専門の医療関係者又は一般人を支援する方法又は装置は、今まで通り必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
一態様において、本発明は、鼓膜標準画像を取得するために使用者を案内する方法を提供し、当該方法は、撮像モジュール、計算モジュール、及び、ビューイングモジュール（ｖｉｅｗｉｎｇ  ｍｏｄｕｌｅ）を含む耳鏡を提供することと、撮像モジュールを使用して鼓膜画像を撮像する際に使用者を支援するための円視野（ｃｉｒｃｌｅ  ｓｉｇｈｔ）をビューイングモジュールに示すことと、計算モジュールは、鼓膜画像における鼓膜領域を決定して、鼓膜領域と円視野との重複面積の割合を計算することと、割合が第１所定値よりも高い場合、使用者に知らせるためにビューイングモジュールに第１記号を示すことと、を備える。
【０００５】
本発明のいくつかの実施形態において、ビューイングモジュールに示された円視野は、耳小骨に照準を合わせるための内部視野を有する。
【０００６】
本発明によれば、鼓膜領域は、下記のステップを備える処理によって決定されてもよい。（ｉ）鼓膜画像のコントラスト値を計算する。（ｉｉ）鼓膜画像における鼓膜と外耳道との間の境界を定める。
【０００７】
本発明のいくつかの実施形態において、第１所定値は、２０％、２５％、又は３０％である。
【０００８】
本発明の一実施形態によれば、第１記号は円視野の色変化を含む。
【０００９】
本発明によれば、上記方法は、下記のステップを更に備えてもよい。割合が第２所定値よりも低い場合、特定の方向に向かって耳鏡を動かすように使用者を案内するためにビューイングモジュールに第２記号を示す。いくつかの実施形態において、第２所定値は、少なくとも、７０％、８０％、９０％、又は９５％である。また、第２記号は、特定の方向を示す矢印を含んでもよい。
【００１０】
別の態様において、本発明は、耳鏡を提供し、耳鏡は、撮像モジュール、計算モジュール、ビューイングモジュール、及び、指示を含むメモリを備え、指示は、計算モジュールによって実行されるとき、撮像モジュールを使用して鼓膜画像を撮像する際に使用者を支援するための円視野をビューイングモジュールに示させることと、鼓膜画像における鼓膜領域を決定し、鼓膜領域と円視野との重複面積の割合を計算することと、割合が第１所定値よりも高い場合、使用者に知らせるために第１記号をビューイングモジュールに示させることと、を計算モジュールにさせる。
【００１１】
本発明のいくつかの実施形態において、ビューイングモジュールに示される円視野は、耳小骨に照準を合わせるための内部視野を有する。
【００１２】
本発明によれば、鼓膜領域は、鼓膜画像のコントラスト値を計算するステップを備える処理によって決定されて、鼓膜画像における鼓膜と外耳道との間の境界を定めてもよい。本発明のいくつかの実施形態において、第１所定値は、２０％、２５％、又は３０％である。
【００１３】
本発明の一実施形態によれば、第１記号は、円視野の色変化を含む。
【００１４】
本発明のいくつかの実施形態によれば、指示は、計算モジュールによって実行されるとき、割合が第２所定値よりも低い場合、特定の方向に向かって耳鏡を動かすように使用者を案内するために第２記号をビューイングモジュールに示させること、を計算モジュールに更にさせる。
【００１５】
いくつかの実施形態において、第２所定値は、少なくとも、７０％、８０％、９０％、又は９５％である。また、第２記号は、特定の方向を示す矢印を含んでもよい。
【００１６】
本明細書の変形例及び改良例は、開示されている新規な概念の精神及び範囲から逸脱することなく用いられてもよいが、これらの態様及び他の態様は、以下の図面と合わせて好ましい実施形態の以下の説明から明らかになるであろう。
【００１７】
下記の詳細な発明の説明と同様に、添付の図面と合わせて読まれるときに、前述の要約は、より良く理解されるだろう。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】図１は、本発明にかかる、鼓膜標準画像を取得するために使用者を案内する方法のフローチャートである。
【図２】図２は、円視野と鼓膜領域との重複面積の割合の計算を示す。
【図３】図３は、内部視野を有する円視野の一例を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
他に定義されない限り、本明細書で使用される全ての技術用語及び科学用語は、本発明が属する技術分野の当業者に一般的に理解されるのと同じ意味を有する。
【００２０】
本明細書で使用されるように、単数形の用語は、文脈が他に明確に指示しない限り、複数の指示物を含む。したがって、例えば、「１つのサンプル」への言及は、複数のそのようなサンプルと、当業者に知られているその均等物と、を含む。
【００２１】
一態様において、本発明は、鼓膜標準画像を取得するために使用者を案内する方法を提供する。本方法は、下記のステップを有する。（ｉ）撮像モジュール、計算モジュール、及び、ビューイングモジュールを含む耳鏡を提供する。（ｉｉ）撮像モジュールを使用して鼓膜画像を撮像する際に使用者を支援する円視野をビューイングモジュールに示す。（ｉｉｉ）計算モジュールが、鼓膜画像内の鼓膜領域を決定し、鼓膜領域と円視野との重複面積の割合を計算する。（ｉｖ）割合が第１所定値よりも高い場合、使用者に知らせるために、ビューイングモジュールに第１記号を示す。
【００２２】
計算モジュールはハードウェア及び／又はソフトウェアであってもよい。計算モジュールは、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）であってもよく、及び／又は、機械可読ソフトウェアコードとして表されてもよい。計算モジュールは、１つ以上の入力端子と、１つ以上の出力端子を有してもよい。
【００２３】
ビューイングモジュールはＬＣＤ画面を含むが、ＬＣＤ画面に限定されない。撮像モジュールはカメラを備えてもよい。
【００２４】
本発明のいくつかの実施形態によれば、ビューイングモジュールが１，２８０×７２０の解像度を有する場合、円視野は、（６４０、３６０）の位置に中心を置いてもよく、且つ画像の高さ（７２０ピクセル）の４０％の半径を有してもよい。
【００２５】
本発明のいくつかの実施形態において、ビューイングモジュールに示される円視野は、耳小骨に照準を合わせるように適合されている内部視野を含む。例えば、内部視野は、概ね円形の形状又は概ね三角形の形状を有していてもよい。
【００２６】
本発明によれば、鼓膜領域は、下記のステップを有する処理によって決定されてもよい。（ｉ）鼓膜画像のコントラスト値を計算する。（ｉｉ）鼓膜画像における鼓膜と外耳道との間の境界を定める。例えば、鼓膜領域は、鼓膜画像を二値化（黒及び白）画像に変換する二値化閾値方法による鼓膜画像のコントラストの強調を介して決定されてもよい。
【００２７】
本発明のいくつかの実施形態において、第１所定値は、２０％、２５％、又は３０％である。
【００２８】
本発明の一実施形態によれば、第１記号は円視野の色変化を含む。
【００２９】
本発明によれば、本方法は、下記のステップを更に備える。割合が第２所定値よりも低い場合、特定の方向に向かって耳鏡を動かすように使用者を案内するために、ビューイングモジュールに第２記号を示す。いくつかの実施形態において、第２所定値は、少なくとも、７０％、８０％、９０％、又は９５％である。また、第２記号は、特定の方向を示す矢印を含んでもよい。
【００３０】
他の態様において、本発明は、上述の方法の実施に適した耳鏡を提供する。耳鏡は、撮像モジュールと、計算モジュールと、ビューイングモジュールと、指示を含むメモリと、を備える。指示は、計算モジュールによって実行されるとき、（ｉ）画像モジュールを使用して鼓膜画像を撮像する際に使用者を支援するための円視野を示させることと、（ｉｉ）鼓膜画像における鼓膜領域を決定し、鼓膜領域と円視野との重複面積の割合を計算することと、及び、（ｉｉｉ）割合が第１所定値よりも高い場合、使用者に知らせるためにビューイングモジュールに第１記号を示させることと、を計算モジュールにさせる。
【００３１】
計算モジュールはハードウェア及び／又はソフトウェアであってもよい。計算モジュールは特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）であってもよく、及び／又は、機械可読ソフトウェアコードとして表されてもよい。計算モジュールは、１つ以上の入力端子と、１つ以上の出力端子と、を有してもよい。
【００３２】
ビューイングモジュールは、ＬＣＤ画面を含むが、ＬＣＤ画面に限定されない。撮像モジュールは、カメラを備えてもよい。
【００３３】
本発明のいくつかの実施形態によれば、ビューイングモジュールが１，２８０×７２０の解像度を有する場合、円視野は、（６４０、３６０）の位置に中心を置いてもよく、且つ画像の高さ（７２０ピクセル）の４０％の半径を有してもよい。
【００３４】
本発明のいくつかの実施形態において、ビューイングモジュールに示される円視野は、耳小骨に照準を合わせるための内部視野を有する。例えば、内部視野は、概ね円形の形状又は概ね三角形の形状を有していてもよい。
【００３５】
本発明によれば、鼓膜領域は、下記のステップを備える処理によって決定されてもよい。（ｉ）鼓膜画像のコントラスト値を計算する。（ｉｉ）鼓膜画像における鼓膜と外耳道との間の境界を定める。例えば、鼓膜領域は、鼓膜画像を二値化（黒及び白）画像に変換する二値化閾値方法による鼓膜画像のコントラストの強調を介して決定されてもよい。
【００３６】
本発明のいくつかの実施形態において、第１所定値は、２０％、２５％、又は３０％である。本発明の一実施形態によると、第１記号は円視野の色変化を含む。
【００３７】
本発明のいくつかの実施形態によれば、指示は、計算モジュールによって実行されるときに、割合が第２所定値よりも低い場合、耳鏡を特定の方向に動かすように使用者を案内するために第２記号をビューイングモジュールに示させること、を計算モジュールに更にさせる。
【００３８】
いくつかの実施形態において、第２所定値は、少なくとも、７０％、８０％、９０％、又は９５％である。また、第２記号は、特定の方向を示す矢印を含んでもよい。
【００３９】
図１を参照してください。鼓膜標準画像を取得するために使用者を案内する方法は、下記のステップを備える。まず、ステップＳ１０２に示すように、耳鏡が提供される。耳鏡は、撮像モジュールと、計算モジュールと、ビューイングモジュールと、を含む。次に、撮像モジュールを使用して鼓膜画像を撮像する際に使用者を支援するためにビューイングモジュールに円視野が示される（ステップＳ１０４）。ステップＳ１０６に示すように、計算モジュールは、次に鼓膜画像における鼓膜領域を決定して、鼓膜領域と円視野との重複面積の割合を計算する。最後に、割合が第１所定値よりも高い場合、使用者に知らせるために第１記号がビューイングモジュールに示される（ステップＳ１０８）。
【００４０】
図２を参照すると、撮像モジュール、計算モジュール、及び、ビューイングモジュールを含む耳鏡の場合は、円視野２０２は、鼓膜画像を撮像する際に使用者を支援するためにビューイングモジュールに示してもよい。次に、計算モジュールは、鼓膜画像のコントラスト値に基づいて、鼓膜画像における鼓膜領域２０４を決定する。また、計算モジュールは、鼓膜領域２０４と円視野２０２との重複面積の割合を計算する。本例において、割合は概ね２０％である。割合が第１所定値よりも高い場合、使用者に知らせるために、第１記号がビューイングモジュールに示されてもよい。
【００４１】
内部視野を有する円視野の一例が図３に示されている。円視野２０２は、耳小骨に照準を合わせるための内部視野２０２２を有する。内部視野２０２２は概ね三角形の形状を有する。
【００４２】
精確で一貫した鼓膜画像を撮像するという目的は、本発明の方法によって達成され得る。耳鏡の操作が簡単であることに加えて、医療関係者もまた、標準化された鼓膜画像を有するデータベースを確立することができる。診断を支援するために、患者の鼓膜標準画像を、中耳炎に関連したデータベースの中の複数の、鼓膜標準画像と比較してもよい。
【００４３】
本発明の一実施例において、耳鏡はステップモータ及び中耳炎データベースを更に備えてもよい。ステップモータは、検出部及び表示部に接続されており、エラー表示が発生したとき、ステップモータは、繰り返し範囲の異なる値によって予め決められた位置へ移動する。中耳炎データベースは、カメラモジュールに接続されており、複数の鼓膜参照画像を保存しており、且つ鼓膜標準画像が中耳炎の対応する特徴を有するかどうかを評価することができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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