(57)【要約】【課題】香り源が同一の強さの香りを発している場合に、外気の香りの影響を低減しつつ、各被検者の嗅上皮に届く香りの強さをなるべく均一にすることが可能な嗅覚検査具、嗅覚検査キット及び嗅覚検査方法を提供する。【解決手段】本発明のある局面に従う嗅覚検査具は、被検者の嗅覚を検査するために用いられる。この嗅覚検査具は、香り源と、吸い口部とを備える。香り源は、香りを発する。吸い口部は、香り源に連設されている。吸い口部に口をつけた状態で被検者が口から息を吸うと、香り源が発する香りが被検者の口内に届く。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検者の嗅覚を検査するために用いられる嗅覚検査具であって、
香りを発する香り源と、
前記香り源に連設された吸い口部とを備え、
前記吸い口部に口をつけた状態で前記被検者が口から息を吸うと、前記香り源が発する香りが前記被検者の口内に届く、嗅覚検査具。
【請求項２】
被検者の嗅覚を検査するために用いられる嗅覚検査キットであって、
第１嗅覚検査具と、
第２嗅覚検査具とを備え、
前記第１及び第２嗅覚検査具の各々は、
香りを発する香り源と、
前記香り源に連設された吸い口部とを含み、
前記吸い口部に口をつけた状態で前記被検者が口から息を吸うと、前記香り源が発する香りが前記被検者の口内に届き、
前記第１及び第２嗅覚検査具の各々が発する香りの特性は異なる、嗅覚検査キット。
【請求項３】
前記第１及び第２嗅覚検査具の各々が発する香りの種類が異なる、請求項２に記載の嗅覚検査キット。
【請求項４】
前記第１及び第２嗅覚検査具の各々が発する香りの強度が異なる、請求項２に記載の嗅覚検査キット。
【請求項５】
被検者の嗅覚を検査する嗅覚検査方法であって、
前記被検者の口に香りを含ませるステップと、
前記被検者が感じた香りに関して前記被検者に問い合わせるステップと、
問合せに対する回答を前記被検者から受けるステップと、
前記回答に基づいて前記被検者の嗅覚に関する判定を行なうステップとを含む、嗅覚検査方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、嗅覚検査具、嗅覚検査キット及び嗅覚検査方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
特開２０１８−１４３２８１号公報（特許文献１）は、被検者の嗅覚を検査するために用いられる嗅覚検査キットを開示する。この嗅覚検査キットは、被筆記具（紙）と、ペン型の香り塗布器とを備えている。この嗅覚検査キットを用いた嗅覚検査は、塗布器によって香りが塗布された被筆記具の香りを被検者に嗅がせることによって行なわれる（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１８−１４３２８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
高精度の嗅覚検査を実現するためには、所定の強さの香りを複数人の被検者に嗅がせた場合に、各被検者の嗅上皮に届く香りの強さがなるべく均一になることが望ましい。しかしながら、上記特許文献１のように被検者が鼻から香りを嗅ぐ場合には、同一の強さの香りを複数人の被検者に嗅がせたとしても、たとえば、各被検者の鼻毛の量や肺活量によって各被検者の嗅上皮に届く香りの強さが変化する可能性がある。
【０００５】
また、高精度の嗅覚検査を実現するためには、所定の種類の香りを被検者に嗅がせた場合に、被検者の嗅上皮に他の香りが届かないことが望ましい。しかしながら、上記特許文献１のように被検者が鼻から香りを嗅ぐ場合には、たとえば、外気の香り（室内の香り）が被検者の嗅上皮に届く可能性がある。
【０００６】
本発明は、このような問題を解決するためになされたものであって、その目的は、外気の香りの嗅覚検査への影響を低減しつつ、香り源が同一の強さの香りを発している場合に各被検者の嗅上皮に届く香りの強さをなるべく均一にすることが可能な嗅覚検査具、嗅覚検査キット及び嗅覚検査方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のある局面に従う嗅覚検査具は、被検者の嗅覚を検査するために用いられる。この嗅覚検査具は、香り源と、吸い口部とを備える。香り源は、香りを発する。吸い口部は、香り源に連設されている。吸い口部に口をつけた状態で被検者が口から息を吸うと、香り源が発する香りが被検者の口内に届く。
【０００８】
この嗅覚検査具を用いた嗅覚検査においては、香りが被検者の口から取り入れられる。すなわち、この嗅覚検査具を用いた嗅覚検査においては、たち香（オルソネーザル）ではなく口中香（レトロネーザル）によって嗅覚検査が行なわれる。したがって、この嗅覚検査具によれば、被検者の鼻毛の量や外気が嗅覚検査に影響しにくいため、外気の香りの嗅覚検査への影響を低減しつつ、香り源が同一の強さの香りを発している場合に各被検者の嗅上皮に届く香りの強さをなるべく均一にすることができる。
【０００９】
また、本発明の他の局面に従う嗅覚検査キットは、被検者の嗅覚を検査するために用いられる。この嗅覚検査キットは、第１嗅覚検査具と、第２嗅覚検査具とを備えている。第１及び第２嗅覚検査具の各々は、香り源と、吸い口部とを含んでいる。香り源は、香りを発する。吸い口部は、香り源に連設されている。吸い口部に口をつけた状態で被検者が口から息を吸うと、香り源が発する香りが被検者の口内に届く。第１及び第２嗅覚検査具の各々が発する香りの特性は異なる。
【００１０】
この嗅覚検査キットを用いた嗅覚検査においては、第１及び第２嗅覚検査具の各々が発する香りの特性が異なる。したがって、この嗅覚検査キットによれば、複数の香りを用いることにより、より高精度な嗅覚検査を行なうことができる。
【００１１】
上記嗅覚検査キットにおいて、第１及び第２嗅覚検査具の各々が発する香りの種類が異なっていてもよい。
【００１２】
この嗅覚検査キットによれば、複数種類の香りを用いることにより、より高精度な嗅覚検査を行なうことができる。
【００１３】
また、上記嗅覚検査キットにおいて、第１及び第２嗅覚検査具の各々が発する香りの強度が異なっていてもよい。
【００１４】
この嗅覚検査キットによれば、複数種類の強度の香りを用いることにより、より高精度な嗅覚検査を行なうことができる。
【００１５】
また、本発明の他の局面に従う嗅覚検査方法は、被検者の嗅覚を検査する方法である。この嗅覚検査方法は、被検者の口に香りを含ませるステップと、被検者が感じた香りに関して被検者に問い合わせるステップと、問合せに対する回答を被検者から受けるステップと、回答に基づいて被検者の嗅覚に関する判定を行なうステップとを含む。
【００１６】
この嗅覚検査方法においては、香りが被検者の口から取り入れられる。すなわち、この嗅覚検査方法においては、たち香（オルソネーザル）ではなく口中香（レトロネーザル）によって嗅覚検査が行なわれる。したがって、この嗅覚検査方法によれば、被検者の鼻毛の量や外気が影響しにくいため、外気の香りの影響を低減しつつ、香り源が同一の強さの香りを発している場合に各被検者の嗅上皮に届く香りの強さをなるべく均一にすることができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、外気の香りの嗅覚検査への影響を低減しつつ、香り源が同一の強さの香りを発している場合に各被検者の嗅上皮に届く香りの強さをなるべく均一にすることが可能な嗅覚検査具、嗅覚検査キット及び嗅覚検査方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】嗅覚検査キットを示す図である。
【図２】図１のＩＩ−ＩＩ断面図である。
【図３】嗅覚検査キットを用いた嗅覚検査の手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。なお、図中同一又は相当部分には同一符号を付してその説明は繰り返さない。
【００２０】
［１．概要］
図１は、本実施の形態に従う嗅覚検査キット１０を示す図である。図１に示されるように、嗅覚検査キット１０は、複数の嗅覚検査具１００を含んでいる。複数の嗅覚検査具１００の各々は、異なる種類の香り、又は、同一種類の異なる強度の香りを発する。すなわち、複数の嗅覚検査具１００の各々は、異なる特性の香りを発する。複数の嗅覚検査具１００の各々は、たとえば、使用前の状態において、個別にアルミニウムの袋（不図示）によってパッケージされている。
【００２１】
複数の嗅覚検査具１００の各々は、香り源１１０と、吸い口部１２０とを含んでいる。嗅覚検査の被検者は、吸い口部１２０を咥えて（口につけた状態で）、口から息を吸い込むことによって、香り源１１０が発する香りを口内に取り入れる。被検者がどのような香りを感じたかを聞き取ることによって、嗅覚検査が行なわれる。嗅覚検査キット１０の詳細、及び、嗅覚検査方法については、後程詳しく説明する。
【００２２】
一般的に、嗅覚検査は、被検者が鼻から香りを取り入れることによって行なわれる。しかしながら、被検者が鼻から香りを嗅ぐ場合には、同一の強さの香りを複数人の被検者に嗅がせたとしても、たとえば、各被検者の鼻毛の量によって各被検者の嗅上皮に届く香りの強さが変化する可能性がある。また、被検者が鼻から香りを嗅ぐ場合には、たとえば、香り源が発する香り（嗅覚検査に用いられる香り）以外の外気の香り（室内の香り）が被検者の嗅上皮に届く可能性がある。したがって、被検者が鼻から香りを嗅ぐことによって行なわれる嗅覚検査の精度は必ずしも高くない。
【００２３】
本実施の形態に従う嗅覚検査具１００を用いた嗅覚検査においては、香りが被検者の口から取り入れられる。すなわち、嗅覚検査具１００を用いた嗅覚検査においては、たち香（オルソネーザル）ではなく口中香（レトロネーザル）によって嗅覚検査が行なわれる。したがって、嗅覚検査具１００によれば、被検者の鼻毛の量や外気が嗅覚検査に影響しにくいため、外気の香りの嗅覚検査への影響を低減しつつ、香り源１１０が同一の強さの香りを発している場合に各被検者の嗅上皮に届く香りの強さをなるべく均一にすることができる。以下、嗅覚検査キット１０の構成、及び、検査方法について順に説明する。
【００２４】
［２．嗅覚検査キットの構成］
図２は、図１のＩＩ−ＩＩ断面図である。図１及び図２を参照して、嗅覚検査具１００（香り源１１０）が発する香りの種類としては、たとえば、バニラ、りんご、コーヒー、石鹸、ひのき、足の臭い（イソ吉草酸）、カレー、土、木材、墨汁、みかん、歯磨き粉、排便臭、溶剤臭（接着剤やインク臭）、草及びバター等がある。また、嗅覚検査具１００が発する香りの強度としては、たとえば、強度１−５（数値が大きい程香りが強い。）がある。なお、嗅覚検査の性質上、敢えて香りを付与しない（無香）場合もあり得る。
【００２５】
上述のように、各嗅覚検査具１００は、香り源１１０と、吸い口部１２０とを含んでいる。香り源１１０及び吸い口部１２０の各々は、たとえば、プラスチックで構成されている。香り源１１０の内部には、繊維束１１７が保持されている。繊維束１１７は、たとえば、ポリアセテート繊維で構成されている。繊維束１１７には、上記複数種類の香りのいずれかの香りを発する香料が含まれている。
【００２６】
吸い口部１２０は、香り源１１０に連設されている。香り源１１０と吸い口部１２０とは、領域Ｔ１において係合している。すなわち、領域Ｔ１において、香り源１１０の凹部と吸い口部１２０の凸部とが係合している。香り源１１０の一方の端部には孔Ｈ１が形成されており、吸い口部１２０の一方の端部には孔Ｈ２が形成されている。孔Ｈ１と孔Ｈ２との間は連通している。被検者が吸い口部１２０（孔Ｈ２付近）を咥えて口から息を吸うと、孔Ｈ１から導入された空気が繊維束１１７の香りを被検者の口内に運ぶ（届ける）。
【００２７】
［３．嗅覚検査方法］
図３は、本実施の形態に従う嗅覚検査キット１０を用いた嗅覚検査の手順を示すフローチャートである。図３のフローチャートによって示される手順は、たとえば、検査技師等の検査者によって行なわれる。
【００２８】
図３を参照して、検査者は、嗅覚検査キット１０のパッケージを開封する（ステップＳ１００）。検査者は、複数の嗅覚検査具１００から対象となる嗅覚検査具１００を選択し、選択された嗅覚検査具１００を咥えるように被検者に指示する（ステップＳ１１０）。検査者は、口から息を吸うように被検者に指示することによって、被検者に口から香りを取り入れさせる（ステップＳ１２０）。検査者は、香りの有無について被検者に質問する（ステップＳ１３０）。検査者は、何の香りを感じたか被検者に質問する（ステップＳ１４０）。検査者は、被検者の回答を聞く（ステップＳ１５０）。検査者は、回答結果に基づいて、対象の嗅覚検査具１００が発する香りを被検者が識別できているか否かを判定する（ステップＳ１６０）。
【００２９】
検査者は、嗅覚検査具１００を変更し、必要な検査がすべて完了するまで、ステップＳ１１０からステップＳ１６０の処理を繰り返す。すべての検査が完了した後に、検査者は、検査結果をまとめる。これにより、被検者の嗅覚検査が完了する。
【００３０】
［４．特徴］
以上のように、本実施の形態に従う嗅覚検査具１００を用いた嗅覚検査においては、香りが被検者の口から取り入れられる。すなわち、嗅覚検査具１００を用いた嗅覚検査においては、たち香ではなく口中香によって嗅覚検査が行なわれる。したがって、嗅覚検査具１００によれば、被検者の鼻毛の量や外気が嗅覚検査に影響しにくいため、外気の香りの嗅覚検査への影響を低減しつつ、香り源１１０が同一の強さの香りを発している場合に各被検者の嗅上皮に届く香りの強さをなるべく均一にすることができる。
【００３１】
また、本実施の形態に従う嗅覚検査具１００によれば、被検者の鼻から香りを嗅がせる場合と比較して、香り源１１０が発する香りが空気に希釈されにくいため、香り源１１０が発する香りの強さ（繊維束１１７に含ませる香料の量）を抑えることができる。すなわち、本実施の形態に従う嗅覚検査具１００によれば、より低コストで嗅覚検査を行なうことができる。
【００３２】
また、本実施の形態に従う嗅覚検査具１００によれば、繊維束１１７に含まれる香料に蒸気圧が異なる香料成分が含まれていたとしても、口内において各香料成分が揮散するため、香料に含まれる成分を網羅的に評価することができる。
【００３３】
また、本実施の形態に従う嗅覚検査キット１０においては、各嗅覚検査具１００が発する香りの特性が異なる。したがって、嗅覚検査キット１０によれば、複数の香りを用いることにより、より高精度な嗅覚検査を行なうことができる。
【００３４】
［５．変形例］
以上、実施の形態について説明したが、本発明は、上記実施の形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて、種々の変更が可能である。以下、変形例について説明する。
【００３５】
＜５−１＞
上記実施の形態に従う嗅覚検査キット１０においては、各嗅覚検査具１００に、各嗅覚検査具１００が発する香りの特性を示すラベルが貼られてもよい。すなわち、各嗅覚検査具１００には、各嗅覚検査具１００（香り源１１０）が発する香りの「種類」及び「強度」を示すラベルが貼られてもよい。各嗅覚検査具１００にラベルを貼ることによって、検査者は、嗅覚検査時に、ラベルを目視することによって、適切な嗅覚検査具１００を選択することができる。また、たとえば、香り源１１０や吸い口部１２０の色によって、嗅覚検査具１００が発する香りの種類及び強度を視認できるようにしてもよい。
【００３６】
＜５−２＞
また、上記実施の形態に従う嗅覚検査具１００は、必ずしも上述のような構成である必要はなく、たとえば、特許第３９９６１８８号公報に開示されている技術を応用するものであってもよい。すなわち、嗅覚検査具１００は、被検者が咥えて口から息を吸った場合に、香りを口内に運ぶ構造であればどのようなものであってもよい。
【符号の説明】
【００３７】
１０  嗅覚検査キット、１００  嗅覚検査具、１１０  香り源、１１７  繊維束、１２０  吸い口部、Ｈ１，Ｈ２  孔、Ｔ１  領域。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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