(57)【要約】【課題】生産性の低下を抑制可能な蓄電モジュール、及び、蓄電モジュールの製造方法を提供する。【解決手段】蓄電モジュール４は、複数のバイポーラユニットＵ１を含む積層体１１Ｂと、バイポーラユニットＵ１に積層された正極ユニットＵ２及び負極ユニットＵ３と、を備える。バイポーラユニットＵ１、正極ユニットＵ２、及び、負極ユニットＵ３は、電極板１５と、電極板１５の第１面１５ａ又は第２面１５ｂの周縁部に溶着された第１樹脂部２１と、を有する。バイポーラユニットＵ１の第２面１５ｂの周縁部、正極ユニットＵ２の第１面１５ａの周縁部、及び、負極ユニットＵ３の第２面１５ｂの周縁部には、該周縁部の全周にわたる樹脂との溶着が形成されていない。【選択図】図３
2020107486.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１方向に沿って積層された複数のバイポーラユニットを含む積層体と、
前記第１方向における前記積層体の一端部に配置されて前記バイポーラユニットに積層された正極ユニットと、
前記第１方向における前記積層体の他端部に配置されて前記バイポーラユニットに積層された負極ユニットと、
を備え、
前記バイポーラユニットは、第１面及び前記第１面の反対側の第２面を含む電極板と、前記第１面に形成された正極と、前記第２面に形成された負極と、前記第１面の周縁部に溶着された樹脂枠と、を有し、
前記正極ユニットは、前記電極板と、前記第１面に形成された前記正極と、前記第２面の周縁部に溶着された前記樹脂枠と、を有し、
前記負極ユニットは、前記電極板と、前記第２面に形成された前記負極と、前記第１面の周縁部に溶着された前記樹脂枠と、を有し、
前記バイポーラユニットの前記第２面の周縁部、前記正極ユニットの前記第１面の周縁部、及び、前記負極ユニットの前記第２面の周縁部には、該周縁部の全周にわたる樹脂との溶着が形成されていない、
蓄電モジュール。
【請求項２】
前記第１方向において前記負極ユニットの外側に配置された外側ユニットを備え、
前記外側ユニットは、前記電極板と、前記第１面の周縁部に溶着された前記樹脂枠と、を有すると共に、前記第２面が前記負極ユニットの前記樹脂枠に接触するように前記負極ユニットに積層されている、
請求項１に記載の蓄電モジュール。
【請求項３】
第１面及び前記第１面の反対側の第２面を含む電極板と、前記第１面に形成された正極と、前記第２面に形成された負極と、を含むバイポーラ電極を用意すると共に、前記第１面の周縁部に樹脂枠を配置して第１母材を作成する第１工程と、
前記電極板と、前記第１面に形成された前記正極と、を含む正極終端電極を用意すると共に、前記第２面の周縁部に前記樹脂枠を配置して第２母材を作成する第２工程と、
前記電極板と、前記第２面に形成された前記負極と、を含む負極終端電極を用意すると共に、前記第１面の周縁部に前記樹脂枠を配置して第３母材を作成する第３工程と、
前記バイポーラ電極の前記第１面の周縁部に前記樹脂枠を溶着して、前記第１母材からバイポーラユニットを形成する第４工程と、
前記正極終端電極の前記第２面の周縁部に前記樹脂枠を溶着して、前記第２母材から正極ユニットを形成する第５工程と、
前記負極終端電極の前記第１面の周縁部に前記樹脂枠を溶着して、前記第３母材から負極ユニットを形成する第６工程と、
前記バイポーラユニットの前記第２面の周縁部、前記正極ユニットの前記第１面の周縁部、及び、前記負極ユニットの前記第２面の周縁部に、該周縁部の全周にわたる樹脂との溶着が形成されないように、前記バイポーラユニット、前記正極ユニット、及び、前記負極ユニットを積層する第７工程と、
を備える蓄電モジュール製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、蓄電モジュール、及び、蓄電モジュール製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の蓄電モジュールとして、電極板の一方面に正極が形成され、他方面に負極が形成されたバイポーラ電極を備えるバイポーラ電池が知られている（特許文献１参照）。バイポーラ電池は、セパレータを介して複数のバイポーラ電極を積層してなる積層体を備えている。積層体の側面には、積層方向に隣り合うバイポーラ電極間を封止する封止体が設けられており、バイポーラ電極間に形成された内部空間に電解液が収容されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−２０４３８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記のようなバイポーラ電池においては、主たる電極として積層体を構成するバイポーラ電極と、積層体の一端において最外部を形成する正極終端電極と、積層体の他端において最外部を形成する負極終端電極と、の３種類の電極を用いることが考えられる。バイポーラ電極にあっては、同一のものが一方向に積層されるため、それぞれの電極板の一面に樹脂枠を溶着すればよい。一方、負極終端電極や正極終端電極は、最外部に配置されるがゆえに、電極板の両面に樹脂枠を溶着する必要が生じたり、或いは、樹脂枠を介して金属箔を設ける必要が生じたりする場合がある。この場合、溶着の対象物としての厚さがそれぞれ異なる。このため、それぞれの厚さに合せて溶着機の設定を変更するか、それぞれの厚さに適合させた溶着機を導入する必要があり、生産性の低下が見込まれる。
【０００５】
本発明は、生産性の低下を抑制可能な蓄電モジュール、及び、蓄電モジュールの製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る蓄電モジュールは、第１方向に沿って積層された複数のバイポーラユニットを含む積層体と、第１方向における積層体の一端部に配置されてバイポーラユニットに積層された正極ユニットと、第１方向における積層体の他端部に配置されてバイポーラユニットに積層された負極ユニットと、を備え、バイポーラユニットは、第１面及び第１面の反対側の第２面を含む電極板と、第１面に形成された正極と、第２面に形成された負極と、第１面の周縁部に溶着された樹脂枠と、を有し、正極ユニットは、電極板と、第１面に形成された正極と、第２面の周縁部に溶着された樹脂枠と、を有し、負極ユニットは、電極板と、第２面に形成された負極と、第１面の周縁部に溶着された樹脂枠と、を有し、バイポーラユニットの第２面の周縁部、正極ユニットの第１面の周縁部、及び、負極ユニットの第２面の周縁部には、該周縁部の全周にわたる樹脂との溶着が形成されていない。
【０００７】
この蓄電モジュールは、複数のバイポーラユニットを積層して積層体を構成すると共に、当該積層体の一端部及び他端部に正極ユニット及び負極ユニットを積層することにより構成される。それぞれのユニットは、電極板と、電極板の第１面及び第２面の一方の周縁部に設けられた樹脂枠とを含む。また、それぞれのユニットの電極板において、第１面及び第２面の他方の周縁部には、該周縁部の全体にわたる樹脂との溶着が形成されていない。つまり、この蓄電モジュールにおいては、複数の種類のユニットが、同種の電極板に対して単一の樹脂枠を溶着することで構成され得る。つまり、複数の種類のユニットは、溶着の対象物としての厚さが同一とされ得る。よって、それらの製造時に、それぞれの厚さに合せて溶着機の設定を変更したり、それぞれの厚さに適合させた溶着機を導入したりする必要がない。よって、生産性の低下を抑制可能である。
【０００８】
ところで、電解液がアルカリ溶液からなる場合、いわゆるアルカリクリープ現象により、電解液が最外部の負極ユニットの電極板の表面を伝わり当該電極板の外面側に滲み出ることがある。電解液が外面側に漏れ出て拡散すると、例えば導電板の腐食や拘束部材との短絡などが生じるおそれがあり、信頼性の観点から好ましくない。このような問題の解決方法としては、最外部の負極ユニットに対して金属箔を設けて、負極ユニットの電極板と金属箔との間に樹脂枠によって囲われた空間を形成することが一案である。しかしながら、負極ユニット、金属箔、及び、負極ユニットと金属箔との間に介在する樹脂枠等とによって一体的にユニットを構成しようとすると、その溶着の対象物としての厚さが、他のユニットと大きく異なることになる。
【０００９】
これに対して、本発明に係る蓄電モジュールにおいては、第１方向において負極ユニットの外側に配置された外側ユニットを備え、外側ユニットは、電極板と、第１面の周縁部に溶着された樹脂枠と、を有すると共に、第２面が負極ユニットの樹脂枠に接触するように負極ユニットに積層されていてもよい。この場合、アルカリクリープに起因した上記の問題が、金属箔（電極板）を含む外側ユニットを負極ユニットの外側に配置することにより解決され得る。そして、外側ユニットは、他のユニットと同種の電極板に対して単一の樹脂枠を溶着することで構成されるので、その溶着の対象物としての厚さが他のユニットと同一である。よって、上記の理由から生産性の低下をも抑制可能である。
【００１０】
本発明に係る蓄電モジュール製造方法は、第１面及び第１面の反対側の第２面を含む電極板と、第１面に形成された正極と、第２面に形成された負極と、を含むバイポーラ電極を用意すると共に、第１面の周縁部に樹脂枠を配置して第１母材を作成する第１工程と、電極板と、第１面に形成された正極と、を含む正極終端電極を用意すると共に、第２面の周縁部に樹脂枠を配置して第２母材を作成する第２工程と、電極板と、第２面に形成された負極と、を含む負極終端電極を用意すると共に、第１面の周縁部に樹脂枠を配置して第３母材を作成する第３工程と、バイポーラ電極の第１面の周縁部に樹脂枠を溶着して、第１母材からバイポーラユニットを形成する第４工程と、正極終端電極の第２面の周縁部に樹脂枠を溶着して、第２母材から正極ユニットを形成する第５工程と、負極終端電極の第１面の周縁部に樹脂枠を溶着して、第３母材から負極ユニットを形成する第６工程と、バイポーラユニットの第２面の周縁部、正極ユニットの第１面の周縁部、及び、負極ユニットの第２面の周縁部に、該周縁部の全周にわたる樹脂との溶着が形成されないように、バイポーラユニット、正極ユニット、及び、負極ユニットを積層する第７工程と、を備える。
【００１１】
この製造方法においては、複数の種類の母材の溶着工程を経て複数の種類のユニットを形成する。複数の種類の母材の溶着工程は、同種の電極板に対して単一の樹脂枠を溶着することで行われる。つまり、溶着工程の対象物は、その厚さが同一とされ得る。よって、それぞれの厚さに合せて溶着機の設定を変更したり、それぞれの厚さに適合させた溶着機を導入したりする必要がない。よって、生産性の低下を抑制可能である。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、生産性の低下を抑制可能な蓄電モジュール、及び、蓄電モジュール製造方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】蓄電装置の一実施形態を示す概略断面図である。
【図２】図１に示された蓄電モジュールの内部構成を示す概略断面図である。
【図３】図２に示されたバイポーラユニットを示す模式的な断面図である。
【図４】図２に示された正極ユニットを示す模式的な断面図である。
【図５】図２に示された負極ユニットを示す模式的な断面図である。
【図６】図２に示された外側ユニットを示す模式的な断面図である。
【図７】溶着装置及びワークを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、添付図面を参照しながら一実施形態について詳細に説明する。図面の説明において、同一又は同等の要素には同一符号を付し、重複する説明を省略する場合がある。また、各図には、Ｘ軸、Ｙ軸、及び、Ｚ軸によって規定される直交座標系Ｓを示す場合がある。
【００１５】
図１は、蓄電装置の一実施形態を示す概略断面図である。図１に示される蓄電装置１は、例えば、フォークリフト、ハイブリッド自動車、電気自動車等の各種車両のバッテリとして用いられる。蓄電装置１は、積層された複数の蓄電モジュール４を含むモジュール積層体２と、モジュール積層体２に対してその積層方向に拘束荷重を付加する拘束部材３とを備えている。
【００１６】
モジュール積層体２は、複数（ここでは３つ）の蓄電モジュール４と、複数（ここでは４つ）の導電板５と、を含む。蓄電モジュール４は、一例としてバイポーラ電池であり、積層方向Ｄから見て矩形状をなしている。蓄電モジュール４は、例えばニッケル水素二次電池、リチウムイオン二次電池等の二次電池、又は電気二重層キャパシタである。以下の説明では、ニッケル水素二次電池を例示する。
【００１７】
積層方向に互いに隣り合う蓄電モジュール４同士は、導電板５を介して電気的に接続されている。導電板５は、積層方向に互いに隣り合う蓄電モジュール４間と、積層端に位置する蓄電モジュール４の積層方向の外側と、にそれぞれ配置されている。積層端に位置する蓄電モジュール４の積層方向の外側に配置された一方の導電板５には、正極端子６が接続されている。積層端に位置する蓄電モジュール４の積層方向の外側に配置された他方の導電板５には、負極端子７が接続されている。正極端子６及び負極端子７は、例えば導電板５の縁部から積層方向に交差する方向に引き出されている。正極端子６及び負極端子７により、蓄電装置１の充放電が実施される。
【００１８】
導電板５の内部には、空気等の冷媒を流通させる複数の流路５ａが設けられている。流路５ａは、例えば、積層方向と、正極端子６及び負極端子７の引き出し方向と、にそれぞれ交差（直交）する方向に沿って延在している。導電板５は、蓄電モジュール４同士を電気的に接続する接続部材としての機能のほか、これらの流路５ａに冷媒を流通させることにより、蓄電モジュール４で発生した熱を放熱する放熱板としての機能を併せ持つ。なお、図１の例では、積層方向から見た導電板５の面積は、蓄電モジュール４の面積よりも小さいが、放熱性の向上の観点から、導電板５の面積は、蓄電モジュール４の面積と同じであってもよく、蓄電モジュール４の面積よりも大きくてもよい。
【００１９】
拘束部材３は、モジュール積層体２を積層方向に挟む一対のエンドプレート８と、エンドプレート８同士を締結する締結ボルト９及びナット１０と、によって構成されている。エンドプレート８は、積層方向から見た蓄電モジュール４及び導電板５の面積よりも一回り大きい面積を有する矩形の金属板である。エンドプレート８の積層方向の内側面（モジュール積層体２に向いた面）には、電気絶縁性を有するフィルムＦが設けられている。フィルムＦにより、エンドプレート８と導電板５との間が絶縁されている。
【００２０】
エンドプレート８には、モジュール積層体２と積層方向に重なる部位よりも外周側の縁部に挿通孔８ａが設けられている。締結ボルト９は、一方のエンドプレート８の挿通孔８ａから他方のエンドプレート８の挿通孔８ａに向かって通され、他方のエンドプレート８の挿通孔８ａから突出した締結ボルト９の先端部分には、ナット１０が螺合されている。これにより、蓄電モジュール４及び導電板５がエンドプレート８によって挟持されてモジュール積層体２としてユニット化されると共に、モジュール積層体２に対して積層方向に拘束荷重が付加される。
【００２１】
次に、蓄電モジュール４の構成について詳細に説明する。図２は、図１に示された蓄電モジュールの内部構成を示す概略断面図である。図２に示されるように、蓄電モジュール４は、電極積層体１１Ａと、電極積層体１１Ａを封止する樹脂製の封止体１２と、を備えている。電極積層体１１Ａは、セパレータ１３を介して、積層方向Ｄ（第１方向、ここではＺ軸方向）に沿って積層された複数の電極（複数のバイポーラ電極１４、単一の負極終端電極１９、及び、単一の正極終端電極１８）を含む。ここでは、電極積層体１１Ａの積層方向Ｄはモジュール積層体２の積層方向と一致している。
【００２２】
バイポーラ電極１４は、電極板１５、電極板１５の第１面１５ａに設けられた正極１６、電極板１５の第１面１５ａの反対の第２面１５ｂに設けられた負極１７を含んでいる。正極１６は、正極活物質が電極板１５に塗工されることにより形成される正極活物質層である。負極１７は、負極活物質が電極板１５に塗工されることにより形成される負極活物質層である。電極積層体１１Ａにおいて、一のバイポーラ電極１４の正極１６は、セパレータ１３を挟んで積層方向Ｄに隣り合う別のバイポーラ電極１４の負極１７と対向している。電極積層体１１Ａにおいて、一のバイポーラ電極１４の負極１７は、セパレータ１３を挟んで積層方向Ｄに隣り合うさらに別のバイポーラ電極１４の正極１６と対向している。
【００２３】
負極終端電極１９は、電極板１５、及び電極板１５の第２面１５ｂに設けられた負極１７を含んでいる。負極終端電極１９は、第２面１５ｂが電極積層体１１Ａの内側（積層方向Ｄについての中心側）に向くように、積層方向Ｄの一端に配置されている。負極終端電極１９の負極１７は、セパレータ１３を介して、積層方向Ｄの一端のバイポーラ電極１４の正極１６と対向している。正極終端電極１８は、電極板１５、及び電極板１５の第１面１５ａに設けられた正極１６を含んでいる。正極終端電極１８は、第１面１５ａが電極積層体１１の内側に向くように、積層方向Ｄの他端に配置されている。正極終端電極１８の正極１６は、セパレータ１３を介して、積層方向Ｄの他端のバイポーラ電極１４の負極１７と対向している。
【００２４】
負極終端電極１９の電極板１５の第１面１５ａには、導電板５が接触している。また、正極終端電極１８の電極板１５の第２面１５ｂには、隣接する蓄電モジュール４の導電板５が接触している。拘束部材３からの拘束荷重は、導電板５を介して負極終端電極１９及び正極終端電極１８から電極積層体１１Ａに付加される。すなわち、導電板５は、積層方向Ｄに沿って電極積層体１１Ａに拘束荷重を付加する拘束部材でもある。
【００２５】
電極板１５は、例えば、ニッケル又はニッケルメッキ鋼板といった金属からなる。一例として、電極板１５は、ニッケルからなる矩形の金属箔である。電極板１５の周縁部（バイポーラ電極１４、負極終端電極１９、及び、正極終端電極１８の縁部）１５ｃは、矩形枠状をなし、正極活物質及び負極活物質が塗工されない未塗工領域となっている。正極１６を構成する正極活物質としては、例えば水酸化ニッケルが挙げられる。負極１７を構成する負極活物質としては、例えば水素吸蔵合金が挙げられる。本実施形態では、電極板１５の第２面１５ｂにおける負極１７の形成領域は、電極板１５の第１面１５ａにおける正極１６の形成領域に対して一回り大きくなっている。
【００２６】
セパレータ１３は、例えばシート状に形成されている。セパレータ１３としては、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）等のポリオレフィン系樹脂からなる多孔質フィルム、ポリプロピレン、メチルセルロース等からなる織布又は不織布等が例示される。セパレータ１３は、フッ化ビニリデン樹脂化合物で補強されたものであってもよい。
【００２７】
封止体１２は、例えば絶縁性の樹脂によって、全体として断面が略矩形の枠状に形成されている。封止体１２は、周縁部１５ｃを包囲するように電極積層体１１Ａの側面に沿って設けられている。封止体１２は、周縁部１５ｃを保持している。封止体１２は、周縁部１５ｃに溶着された複数の第１樹脂部（樹脂枠）２１と、第１樹脂部２１を外側（積層方向Ｄからみたときの外側）から包囲するように第１樹脂部２１に接合された単一の第２樹脂部２２と、を有している。また、一部の第１樹脂部２１には、枠状の第３樹脂部２３が設けられている。第３樹脂部２３は、第１樹脂部２１と共に、第２樹脂部２２に接合されている。第１樹脂部２１、第２樹脂部２２、及び第３樹脂部２３は、例えば、絶縁性の樹脂であって、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）、又は変性ポリフェニレンエーテル（変性ＰＰＥ）等から構成され得る。
【００２８】
第１樹脂部２１は、矩形枠状（矩形環状）に形成されている。第１樹脂部２１は、周縁部１５ｃの全周にわたって連続的に設けられている。第１樹脂部２１は、電極板１５の第１面１５ａに気密及び液密に溶着されている。第１樹脂部２１は、例えば超音波又は熱によって溶着されている。第１樹脂部２１は所定の厚さ（積層方向Ｄの長さ）を有するフィルムである。電極板１５の端面は、第１樹脂部２１によって覆われておらず露出している。第１樹脂部２１の内側端部は、積層方向Ｄに互いに隣り合う電極板１５の周縁部１５ｃ同士の間に位置しており、外側端部は、積層方向Ｄからみて電極板１５から外側に張り出している。第１樹脂部２１は、外側端部において第２樹脂部２２に埋設されている。積層方向Ｄに沿って互いに隣り合う第１樹脂部２１同士は、互いに離間している。
【００２９】
ここでは、複数の第１樹脂部２１のうち、バイポーラ電極１４に設けられた第１樹脂部２１に対して、第３樹脂部２３が設けられている。第３樹脂部２３は、矩形枠状であり、樹脂フィルムである。第１樹脂部２１の外縁と第３樹脂部２３の外縁とは、積層方向Ｄからみて一致している。一方、第１樹脂部２１の内縁と第３樹脂部２３の内縁とは、積層方向Ｄからみて離間している。これにより、第１樹脂部２１に対して、セパレータ１３が配置される段差部が形成される。第３樹脂部２３は、外側端部において、第１樹脂部２１と共に第２樹脂部２２に埋設されている。第３樹脂部２３は、第１樹脂部２１、及び、電極板１５の第２面１５ｂに（例えばスポット的な溶着等によって）仮固定されている。
【００３０】
蓄電モジュール４においては、複数のユニットが構成されており、それらのユニットを互いに積層することによって電極積層体１１が形成されている。蓄電モジュール４は、そのようなユニットとして、複数のバイポーラユニットＵ１、単一の正極ユニットＵ２、単一の負極ユニットＵ３、及び、単一の外側ユニットＵ４を備えている。蓄電モジュール４においては、バイポーラユニットＵ１が第１方向（ここではＺ方向）に積層されることによって積層体１１Ｂが構成されている。正極ユニットＵ２は、第１方向における積層体１１Ｂの一端部に配置されてバイポーラユニットＵ１に積層されている。負極ユニットＵ３は、第１方向における積層体１１Ｂの他端部に配置されてバイポーラユニットＵ１に積層されている。外側ユニットＵ４は、第１方向における負極ユニットＵ３のさらに外側に配置され、負極ユニットＵ３に積層されている。引き続き、各ユニットについて説明する。
【００３１】
図３は、図２に示されたバイポーラユニットを示す模式的な断面図である。図３に示されるように、バイポーラユニットＵ１は、バイポーラ電極１４を有している。すなわち、バイポーラユニットＵ１は、電極板１５と、電極板１５の第１面１５ａに形成された正極１６と、電極板１５の第２面１５ｂに形成された負極１７と、第１面１５ａにおける周縁部１５ｃ（第１面１５ａの周縁部）に溶着された第１樹脂部２１と、を有する。バイポーラユニットＵ１においては、第１面１５ａの周縁部には、該周縁部の全周にわたって延びる環状の溶着領域Ｒ（第１樹脂部２１との溶着領域）が形成されている。
【００３２】
一方、バイポーラユニットＵ１においては、第１面１５ａの他の部分、及び第２面１５ｂの周縁部を含む全体には、それらの全周にわたる樹脂との溶着が形成されていない。なお、バイポーラユニットＵ１においては、第２面１５ｂの周縁部には、第３樹脂部２３が接触する。しかしながら、第２面１５ｂの周縁部と第３樹脂部２３とは、スポット的な溶着による仮固定が行われているに過ぎない。
【００３３】
図４は、図２に示された正極ユニットを示す模式的な断面図である。図４に示されるように、正極ユニットＵ２は、正極終端電極１８を有している。すなわち、正極ユニットＵ２は、電極板１５と、電極板１５の第１面１５ａに形成された正極１６と、第２面１５ｂにおける周縁部１５ｃ（第２面１５ｂの周縁部）に溶着された第１樹脂部２１と、を有する。正極ユニットＵ２においては、第２面１５ｂの周縁部には、該周縁部の全周にわたって延びる環状の溶着領域Ｒ（第１樹脂部２１との溶着領域）が形成されている。
【００３４】
一方、正極ユニットＵ２においては、第２面１５ｂの他の部分、及び第１面１５ａの周縁部を含む全体には、それらの全周にわたる樹脂との溶着が形成されていない。なお、正極ユニットＵ２においては、第１面１５ａの周縁部には、別の第１樹脂部２１が接触する。しかしながら、第１面１５ａの周縁部とこの第１樹脂部２１とは、スポット的な溶着による仮固定が行われているに過ぎない。
【００３５】
図５は、図２に示された負極ユニットを示す模式的な断面図である。図５に示されるように、負極ユニットＵ３は、負極終端電極１９を有している。すなわち、負極ユニットＵ３は、電極板１５と、電極板１５の第２面１５ｂに形成された負極１７と、第１面１５ａにおける周縁部１５ｃ（第１面１５ａの周縁部）に溶着された第１樹脂部２１と、を有する。負極ユニットＵ３においては、第１面１５ａの周縁部には、該周縁部の全周にわたって延びる環状の溶着領域Ｒ（第１樹脂部２１との溶着領域）が形成されている。
【００３６】
一方、負極ユニットＵ３においては、第１面１５ａの他の部分、及び第２面１５ｂの周縁部を含む全体には、それらの全周にわたる樹脂との溶着が形成されていない。なお、負極ユニットＵ３においては、第２面１５ｂの周縁部には、第３樹脂部２３が接触する。しかしながら、第２面１５ｂの周縁部と第３樹脂部２３とは、スポット的な溶着による仮固定が行われているに過ぎない。
【００３７】
図６は、図２に示された外側ユニットを示す模式的な断面図である。図６に示されるように、外側ユニットＵ４は、電極板１５と、電極板１５の第１面１５ａにおける周縁部１５ｃ（第１面１５ａの周縁部）に溶着された第１樹脂部２１と、を有する。外側ユニットＵ４においては、第１面１５ａの周縁部には、該周縁部の全周にわたって延びる環状の溶着領域Ｒ（第１樹脂部２１との溶着領域）が形成されている。
【００３８】
一方、外側ユニットＵ４においては、第１面１５ａの他の部分、及び第２面１５ｂの周縁部を含む全体には、それらの全周にわたる樹脂との溶着が形成されていない。なお、外側ユニットＵ４においては、第２面１５ｂの周縁部には、別の第１樹脂部２１が接触する。しかしながら、第２面１５ｂの周縁部とこの第１樹脂部２１とは、スポット的な溶着による仮固定が行われているに過ぎない。外側ユニットＵ４は、その第２面１５ｂが負極ユニットＵ３のこの第１樹脂部２１に接触するように負極ユニットＵ３に積層されている。
【００３９】
図３〜６に示されるように、溶着の対象となる電極板１５と第１樹脂部２１との合計の厚さは、バイポーラユニットＵ１の厚さＴ１、正極ユニットＵ２の厚さＴ２、負極ユニットＵ３の厚さＴ３、及び、外側ユニットＵ４の厚さＴ４の間で同一である。
【００４０】
引き続いて、蓄電モジュール４の製造方法について説明する。この製造方法においては、まず、バイポーラ電極１４を用意すると共に、バイポーラ電極１４（電極板１５）の第１面１５ａの周縁部に第１樹脂部２１を配置して第１母材を作成する（第１工程）。また、正極終端電極１８を用意すると共に、正極終端電極１８（電極板１５）の第２面１５ｂの周縁部に第１樹脂部２１を配置して第２母材を作成する（第２工程）。また、負極終端電極１９を用意すると共に、負極終端電極１９（電極板１５）の第１面１５ａの周縁部に第１樹脂部２１を配置して第３母材を作成する（第３工程）。さらに、電極板１５を用意すると共に、電極板１５の第１面１５ａの周縁部に第１樹脂部２１を配置して第４母材を作成する。これらの工程の順序は問われない。
【００４１】
この後に、第１〜４母材の溶着を行う。溶着には、図７の（ａ）に示される溶着装置Ｍを用いる。溶着装置Ｍにおいては、上下一対のベルトＢ１，Ｂ２が、所定のクリアランスＣＬを設けた状態で対向配置されている。ベルトＢ１，Ｂ２はローラＲ１等によって回転駆動される。ベルトＢ１とベルトＢ２とは、互に反対向きに回転駆動される。したがって、ベルトＢ１とベルトＢ２との間のクリアランスＣＬに導入されたワークＷは、ベルトＢ１，Ｂ２の回転駆動に応じて搬送される。
【００４２】
溶着装置Ｍにおいては、ワークＷの搬送方向に、順に、ヒータＨ、圧着ローラＲ２、及び、冷却板Ｃが配列されている。したがって、ワークＷは、ベルトＢ１，Ｂ２によって搬送されながら、ヒータＨにおいて加熱され、圧着ローラＲ２において加圧され、冷却板Ｃにおいて冷却される。これにより、ワークＷにおいては、ベルトＢ１，Ｂ２によって搬送されながら第１樹脂部２１の溶着が行われる。なお、溶着装置Ｍは、ベルトＢ１，Ｂ２の対向方向に交差する方向（紙面に交差する方向）にも配置されており、第１樹脂部２１の２辺に対して同時に溶着が行われる。
【００４３】
ここで、第１〜４母材の溶着箇所の厚さは、同種の電極板１５の厚さと同種の第１樹脂部２１の厚さとの合計であり、同一である。このため、溶着装置Ｍを用いた溶着工程に着目すると、図６の（ｂ）に示されるように、それらは厚さＴＷを有する同一のワークＷとみなすことができる。続く工程においては、溶着装置Ｍを用いてそれぞれのワークＷの溶着を行う。
【００４４】
すなわち、続く工程においては、バイポーラ電極１４の第１面１５ａの周縁部に第１樹脂部２１を溶着して、第１母材からバイポーラユニットＵ１を形成する（第４工程）。また、正極終端電極１８の第２面１５ｂの周縁部に第１樹脂部２１を溶着して、第２母材から正極ユニットＵ２を形成する（第５工程）。また、負極終端電極１９の第１面１５ａの周縁部に第１樹脂部２１を溶着して、第３母材から負極ユニットＵ３を形成する（第６工程）。そして、電極板１５の第１面１５ａの周縁部に第１樹脂部２１を溶着して、第４母材から外側ユニットＵ４を形成する。これらの工程の順序は問われない。
【００４５】
続く工程においては、バイポーラユニットＵ１の第２面１５ｂの周縁部、正極ユニットＵ２の第１面１５ａの周縁部、負極ユニットＵ３の第２面１５ｂの周縁部、及び、外側ユニットＵ４の第２面１５ｂに、該周縁部の全体にわたる樹脂との溶着が形成されないように、適宜、第３樹脂部２３及びセパレータ１３等を介在させながら、バイポーラユニットＵ１、正極ユニットＵ２、負極ユニットＵ３、及び、外側ユニットＵ４を積層する（第７工程）。これにより、電極積層体１１Ａが構成される。そして、電極積層体１１Ａの側面に沿って第２樹脂部２２を設けることにより、上記のユニット等が互いに一体化され、蓄電モジュール４が製造される。
【００４６】
以上説明したように、蓄電モジュール４は、複数のバイポーラユニットＵ１を積層して積層体１１Ｂを構成すると共に、当該積層体１１Ｂの一端部及び他端部に正極ユニットＵ２及び負極ユニットＵ３を積層することにより構成される。それぞれのユニットは、電極板１５と、電極板１５の第１面１５ａ及び第２面１５ｂの一方の周縁部に設けられた第１樹脂部２１とを含む。また、それぞれのユニットの電極板１５において、第１面１５ａ及び第２面１５ｂの他方の周縁部には、該周縁部の全体にわたる樹脂との溶着が形成されていない。つまり、蓄電モジュール４においては、複数の種類のユニットが、同種の電極板１５に対して単一の第１樹脂部２１を溶着することで構成され得る。つまり、複数の種類のユニットは、溶着の対象物としての厚さが同一とされ得る。よって、それらの製造時に、それぞれの厚さに合せて溶着機の設定を変更したり、それぞれの厚さに適合させた溶着機を導入したりする必要がない。よって、生産性の低下を抑制可能である。
【００４７】
また、蓄電モジュール４においては、第１方向において負極ユニットＵ３の外側に配置された外側ユニットＵ４を備えている。外側ユニットＵ４は、電極板１５と、第１面１５ａの周縁部に溶着された第１樹脂部２１と、を有すると共に、第２面１５ｂが負極ユニットＵ３の第１樹脂部２１に接触するように負極ユニットＵ３に積層されている。このため、アルカリクリープに起因した電解液の漏出の問題が、金属箔（電極板）を含む外側ユニットＵ４を負極ユニットＵ３の外側に配置することにより解決され得る。そして、外側ユニットＵ４は、他のユニットと同種の電極板１５に対して単一の第１樹脂部２１を溶着することで構成されるので、その溶着の対象物としての厚さが他のユニットと同一である。よって、上記の理由から生産性の低下をも抑制可能である。
【００４８】
さらに、蓄電モジュール４の製造方法においては、複数の種類の母材の溶着工程を経て複数の種類のユニットを形成する。複数の種類の母材の溶着工程は、同種の電極板１５に対して単一の第１樹脂部２１を溶着することで行われる。つまり、溶着工程の対象物は、その厚さが同一とされ得る。よって、それぞれの厚さに合せて溶着機の設定を変更したり、それぞれの厚さに適合させた溶着機を導入したりする必要がない。よって、生産性の低下を抑制可能である。
【００４９】
以上の実施形態は、本発明に係る蓄電モジュール及び蓄電モジュール製造方法の一例を説明したものである。したがって、本発明に係る蓄電モジュール及び蓄電モジュール製造方法は、上述した例に限定されず、任意に変形したものとされ得る。
【符号の説明】
【００５０】
４…蓄電モジュール、１４…バイポーラ電極、１５…電極板、１５ａ…第１面、１５ｂ…第２面、１６…正極、１７…負極、１８…正極終端電極、１９…負極終端電極、２１…第１樹脂部（樹脂枠）、Ｕ１…バイポーラユニット、Ｕ２…正極ユニット、Ｕ３…負極ユニット、Ｕ４…外側ユニット。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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