(57)【要約】【課題】通信回線の容量、監視装置の処理能力に関わりなく、各監視対象の場所から送信される大量の検針情報などの情報に含まれている重要情報を遅延無く受信して処理できる集中監視システムを提供すること。【解決手段】ガス集中監視システム１では、各ガス使用場所４の検針装置１１からの送信情報が情報中継装置６を経由して監視装置３に転送される。重要情報は、遅延なく情報中継装置６から監視装置３に即時転送される。大量の検針情報などは、監視装置３の側の通信回線が空き状態のときに情報中継装置６から監視装置３に転送する遅延転送制御を行う。大量の情報が同時に監視装置３に送信されて容量超過の状態に陥ることが回避され、重要情報を遅延なく優先して受信できる。【選択図】図２
2020027442.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガス、水または電気の使用状態を、通信回線を介して、集中監視する集中監視システムであって、
ガス、水または電気が使用される使用場所のそれぞれにおけるガス、水または電気の使用状態を検出する検針装置と、
前記使用場所のそれぞれにおける前記検針装置から送信される情報に基づき、各使用場所でのガス、水または電気の使用状態を監視する監視装置と、
前記検針装置および前記監視装置の間で行われる情報の受け渡しを中継する情報中継装置と、
を有しており、
前記情報中継装置は、
前記検針装置から前記監視装置に向けて送信される送信情報が予め定めた重要情報に該当する場合には、当該重要情報を直ちに前記監視装置に転送する第１情報転送制御部と、
前記送信情報が前記重要情報に該当しない場合には、前記監視装置との間の通信回線の通信状態が所定の空き状態の場合に、前記送信情報を前記監視装置に転送する第２情報転送制御部と
を備えている集中監視システム。
【請求項２】
請求項１において、
前記情報中継装置は、前記送信情報が前記第２情報転送制御部によって前記監視装置に転送されるまでの間、当該送信情報を一時的に記憶保持するバッファメモリを備えている集中監視システム。
【請求項３】
請求項１または２において、
前記情報中継装置は、前記送信情報を予め定めた優先順位に従って分類する情報分類部を備えており、
前記第１情報転送制御部によって転送される前記重要情報は、前記情報分類部によって最も高い優先順位に分類された情報である集中監視システム。
【請求項４】
請求項３において、
前記情報分類部は、前記重要情報以外の前記送信情報を、少なくとも、第１、第２情報に分類し、
前記第２情報転送制御部は、前記第１情報および前記第２情報を、異なるタイミングで前記監視装置に転送する集中監視システム。
【請求項５】
請求項１ないし４のうちのいずれか一つの項において、
前記使用場所はガスの使用場所であり、
前記情報中継装置はクラウドサーバの形態で提供される装置であり、
前記検針装置は、前記使用場所でのガスの使用流量を計測するガスメータ、および、当該ガスメータの検針情報をインターネット経由で前記クラウドサーバに送信するインターネット通信装置を備えている集中監視システム。
【請求項６】
ガス、水または電気の使用状態を、通信回線を介して、集中監視するために、ガス、水または電気の使用場所に設置される検針装置から監視装置に向けて送信される情報を中継する情報中継装置としてコンピュータを機能させるための情報中継用コンピュータプログラムであって、
前記検針装置から前記監視装置に向けて送信される送信情報が予め定めた重要情報に該当する場合には、当該重要情報を直ちに前記監視装置に転送する第１情報転送制御部、および、
前記送信情報が前記重要情報に該当しない場合には、前記監視装置との間の通信回線の通信状態が所定の空き状態の場合に、前記送信情報を前記監視装置に転送する第２情報転送制御部
としてコンピュータを機能させる集中監視システムに用いる情報中継用コンピュータプログラム。
【請求項７】
請求項６において、更に、
前記送信情報が前記第２情報転送制御部によって前記監視装置に転送されるまでの間、当該送信情報を一時的にバッファメモリに保持する制御をコンピュータに実行させるための集中監視システムに用いる情報中継用コンピュータプログラム。
【請求項８】
請求項６または７において、
前記送信情報を予め定めた優先順位に従って分類する情報分類部としてコンピュータを機能させ、
前記情報分類部によって最も高い優先順位に分類された情報が前記重要情報である集中監視システムに用いる情報中継用コンピュータプログラム。
【請求項９】
請求項８において、
前記情報分類部は、前記重要情報以外の前記送信情報を、少なくとも、第１、第２情報に分類し、
前記第２情報転送制御部は、前記第１情報および前記第２情報を、異なるタイミングで前記監視装置に転送する集中監視システムに用いる情報中継用コンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガス、水または電気の使用場所のそれぞれでのガス、水または電気の使用状態を、通信回線を介して、管理者の側において集中監視する集中監視システムに関する。更に詳しくは、使用場所に設置した検針用のＩｏＴ機器からの情報を、インターネット経由で監視装置の側に転送する情報中継装置を備えた集中監視システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ガス、水、電気の集中監視システムは公知であり、例えばＬＰガスの集中監視システムとして、特許文献１の図１２に記載されているガス容器交換システムがある。このガス容器交換システムは、各ガス使用場所に設置されたガスメータを備えた検針データ処理システムと、ガス事業者の側に設置された管理センター側システムとを備えており、各検針データ処理システムの側からの検針データ等が、中継局を経由する通信回線を介して、管理センター側システムに定期的にあるいは不定期に送信される。管理センター側システムでは受信した検針情報に基づき、各ガス使用場所でのＬＰガス容器の交換を行い、また、ガス料金の算出等を行う。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第６２６３２９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
近年においては、各種の計測機器のＩｏＴ化が進められており、ガス、水、電気の集中監視システムにおいても、メータにインターネット通信機能を備えた通信モジュールを内蔵あるいは外付けしてＩｏＴ機器とし、インターネット経由で、随時に検針情報などの情報を監視装置の側で収集できるようにしたシステムを構築することが考えられる。
【０００５】
例えば、ＬＰガスの使用場所に設置されるガスメータその他の機器のＩｏＴ化を図ることにより、監視装置の側では、監視対象の各場所から、従来に比べて頻繁に大量の情報を収集できる。監視対象の各場所から収集した大量の情報を解析することで、監視対象の各場所でのガス使用状況などを精度良く検出でき、これに基づき、例えば、ＬＰガス容器のガス切れ前の容器交換時期などを高精度に算出できるようになる。
【０００６】
このように、計測機器のＩｏＴ化により大量の情報が収集されるようになると、多数の監視対象の場所から、検針情報等を含む大量の情報が、同時に、監視装置の側に送信される場合がある。監視装置の側における通信回線の回線容量は一定であるので、情報量が多いと、それに伴って通信速度も低下する。また、監視装置の側における処理能力にも上限があるので、回線容量を上げて大量の情報を高速で監視装置に供給できても、監視装置において受信情報量に比べて情報処理量が追い付かないこともある。
【０００７】
例えば、ＬＰガス容器が設置されている監視対象のガス使用場所からは、ガスメータによるガス検針情報に加えて、ガス漏れ通報、ＬＰガス容器の自動切り替え通報、地震時などにおけるガス強制遮断などの緊急通報などが監視装置に送信される。このような重要情報が、一定のサンプリング周期で収集されるガス検針値のような一般情報と同時に送信されることがある。この場合、監視装置の側における通信回線の混み具合、監視装置の側での受信情報の処理状態によっては、重要情報の受信および処理に遅延が生じるおそれがある。
【０００８】
本発明の目的は、この点に鑑みて、通信回線の容量、監視装置の処理能力に関わりなく、各監視対象の場所から送信される大量の検針情報などの情報に含まれている重要情報を遅延無く受信して処理できる集中監視システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明による、ガス、水または電気の使用状態を、通信回線を介して、集中監視する集中監視システムは、ガス、水または電気が使用される使用場所のそれぞれにおけるガス、水または電気の使用状態を検出する検針装置と、使用場所のそれぞれにおける検針装置から送信される情報に基づき、各使用場所でのガス、水または電気の使用状態を監視する監視装置と、検針装置および監視装置の間で行われる情報の受け渡しを中継する情報中継装置とを有している。情報中継装置は、検針装置から監視装置に向けて送信される送信情報が予め定めた重要情報に該当する場合には、当該重要情報を直ちに監視装置に転送する第１情報転送制御部と、送信情報が重要情報に該当しない場合には、監視装置との間の通信回線の通信状態が所定の空き状態の場合に、送信情報を監視装置に転送する第２情報転送制御部とを備えている。
【００１０】
本発明の集中監視システムでは、ガス等の使用場所に設置される検針装置の側から監視装置に向けて送信される情報は、情報中継装置を経由して、監視装置に到達する。情報中継装置では、送信情報が重要情報、例えば、ガスの集中監視システムの場合には、使用場所でのガス漏れ通報、地震等に起因するガス強制遮断通報などである場合には、このような重要情報を、ガス検針情報に優先させて、監視装置に転送している。また、緊急を要さない一般的なガス検針情報などの情報は、監視装置の側の通信回線が混んでいない所定の空き状態のときに、監視装置に転送している。これにより、大量の情報が同時に監視装置に送信され、監視装置の側が容量超過の状態に陥ることが回避される。また、監視装置は、重要情報については遅延なく優先して受信できる。
【００１１】
ここで、各使用場所から監視装置に向けて送信される重要情報以外の検針情報などの一般情報は、例えば、情報中継装置において監視装置への送信を遮断し、各使用場所の検針装置に対して同一情報の再送を要求することが可能である。しかしながら、この場合には、各検針装置の負荷が増加する。
【００１２】
そこで、情報中継装置は、送信情報が第２情報転送制御部によって監視装置に転送されるまでの間、当該送信情報を一時的に記憶保持するバッファメモリを備えていることが望ましい。これにより、各検針装置の側から情報の再送を繰り返す必要がない。
【００１３】
また、情報中継装置には、各検針装置から受信する情報が重要情報であるか否かを判断するために、送信情報を予め定めた優先順位に従って分類する情報分類部が組み込まれる。この場合、第１情報転送制御部によって転送される重要情報は、情報分類部によって最も高い優先順位に分類される情報である。
【００１４】
また、重要情報以外の情報についても、分類して、監視装置へ異なるタイミングで転送してもよい。この場合には、情報分類部は、重要情報以外の送信情報を、少なくとも、第１、第２情報に分類し、第２情報転送制御部は、第１情報および第２情報を、異なるタイミングで監視装置に転送する。
【００１５】
例えば、ＬＰガス容器をガス供給源とするガス使用場所でのガス使用状態を監視する場合には、ＬＰガス容器のガス残量が３０％、２０％、１０％にそれぞれ到達した時点で、ガス検針装置の側からガス切れ通報が出される。この場合、ガス切れ直前のガス残量が１０％のガス切れ通報の緊急度が最も高く、２０％、３０％の順に緊急度が低くなる。緊急度が高い程、より早いタイミングで情報を監視装置に転送する等の情報転送処理が可能になる。
【００１６】
ここで、情報中継装置はクラウドサーバの形態で構築され、検針装置は、使用場所でのガスの使用流量を計測するガスメータの機能と、当該ガスメータの検針情報をインターネット経由でクラウドサーバに送信するインターネット通信機能を備えた構成とされる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施の形態に係るＬＰガス集中監視システムを示す全体構成図である。
【図２】図１の情報中継装置の一例を示す概略機能ブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下に、図面を参照して、本発明を適用した集中監視システムの実施の形態を説明する。以下の実施の形態は、本発明をＬＰガスの使用場所のそれぞれを集中監視するＬＰガス集中監視システムに適用した場合の例であるが、本発明は、ガス以外の水または電気の使用状態の監視を集中的に行う集中監視システム、または、ガスおよび水、ガスおよび電気、またはガス、水および電気の使用状態を総合的に監視する集中監視システムにも適用可能なことは勿論である。
【００１９】
図１は、本発明を適用した実施の形態に係るＬＰガス集中監視システムを示す全体構成図である。本実施の形態に係るＬＰガス集中監視システム１（以下、単に「システム１」という。）は、ガス事業者２の側に設置される監視装置３と、個人住宅、集合住宅、店舗、会社、工場等のガス使用者（契約者）側の各ガス使用場所４（４−１、４−２、４−３、・・・４−ｎ）にそれぞれ設置されるガス供給設備５と、これらの間の情報の送受を中継する情報中継装置（クラウドサーバ）６とを備えており、これらの間は、ＬＰＷＡ通信網などの通信網７を介して接続される。
【００２０】
各ガス使用場所４のガス供給設備５は、ＬＰガス容器あるいはバルク貯槽が設置されているガス供給源８と、ガス供給源８から供給されるガス流量を計測するガスメータ９と、ガス使用場所通信装置１０と、ガス漏れセンサ１７その他のセンサとを備えている。例えば、ガス供給源８には、複数本、図示の例では２本のＬＰガス容器１２が設置される。ガスは、これらのＬＰガス容器１２から自動切替調整器１３およびガスメータ９を通って、各ガス器具１４ａ、１４ｂ・・・に供給される。自動切替調整器１３は、一方のガス容器の残量が零になると、自動的に供給元を他方のガス容器に切り替える自動切り替え動作を行う。自動切り替え動作が行われると、それを示す自動切り替え通報がガス使用場所通信装置１０から、情報中継装置６を経由して、監視装置３に送信される。また、ガスメータ９による検針値を含む検針通報は、定期的に、あるいは、監視装置３の側からの要求に応じて、ガス使用場所通信装置１０から、情報中継装置６を経由して、監視装置３に供給される。ガスメータ９、ガス使用場所通信装置１０、自動切替調整器１３、ガス漏れセンサ１７等のセンサを纏めて、検針装置１１と呼ぶ。なお、ガスメータ９に、ガス使用場所通信装置１０を内蔵したシステム構成とすることも可能である。
【００２１】
ガスメータ９には、ボンベリセットスイッチ１５が配置されている。ＬＰガス容器１２の交換作業あるいはバルク貯槽へのＬＰガスの充填作業を行う配送員により、作業終了後にガス供給を再開するためにボンベリセットスイッチ１５が操作される。ガス使用場所通信装置１０は、ボンベリセットスイッチ１５が操作されると、ガス配送作業の終了通報を監視装置３に向けて送信する。この通報により、監視装置３は、ガス配送作業の終了を確認できる。
【００２２】
また、ガスメータ９あるいはガス使用場所通信装置１０には、ＬＰガス容器１２の残量管理カウンタ機能が備わっている。例えば、ガス使用場所通信装置１０に残量管理カウンタ機能が備わっている。残量管理カウンタ機能は、ガスメータ９により計測されるガス使用流量を積算し、ボンベリセットスイッチ１５の操作時点であるＬＰガス容器１２の満杯時点のガス残量から使用されたガス流量を減算して、残量管理を行う。ガス残量が少なくなると、ガス切れ通報を、情報中継装置６を経由して、監視装置３に向けて送信する。例えば、ガス切れ通報は、ガス残量が満杯時の３０％になった時点で第１回目のガス切れ通報、２０％になった時点で第２回目のガス切れ通報、１０％になった時点で最終のガス切れ通報が行われる。
【００２３】
さらに、ガス使用場所４には、ガス漏れセンサ１７などの異常検知用のセンサが配置されている。ガス漏れセンサ１７はガス漏れを検知するとガス漏れ通報を発生し、ガス漏れが検知されると、ガスメータ９に内蔵のガス遮断弁１９（図２参照）が強制遮断される。また、ガス漏れ通報およびガス強制遮断通報が、ガス使用場所通信装置１０から情報中継装置６を経由して、監視装置３に送信される。
【００２４】
図２は情報中継装置６の一例を示す概略機能ブロック図である。情報中継装置６はコンピュータを中心に構成され、予めインストールされている制御プログラムを実行することで、以下の各部の機能をコンピュータに実行させる。情報中継装置６は、各ガス使用場所４に設置した検針装置１１のガス使用場所通信装置１０との間で情報の送受を行う入出力ポート５１と、監視装置３との間で情報の送受を行う入出力ポート５２を備えている。検針装置１１の側から監視装置３に向けて送信される情報は、入出力ポート５１から情報分類部５３に供給され、ここで情報が予め設定された優先順位に従って分類される。例えば、第１優先順位、第２優先順位および第３優先順位の情報に分類される。
【００２５】
最も優先順位の高い第１優先順位の情報は重要情報であると判断されて、第１情報転送制御部５４に渡される。第１情報転送制御部５４は、受け取った重要情報を、直ちに、入出力ポート５２を介して監視装置３に向けて送り出す即時転送制御を行う。
【００２６】
これに対して、第２、第３優先順位の情報は、第２情報転送制御部５５に渡される。第２情報転送制御部５５は、監視装置３との間の通信回線５６の混み具合を監視している。通信回線５６が混雑しておらず、所定の空き状態の場合（通信速度が所定速度以上の状態の場合）には、これら、第２、第３優先順位の情報を、そのまま、入出力ポート５２を介して、監視装置３に向けて送り出す即時転送制御を行う。これに対して、通信回線５６が所定の空き状態になっておらず、込み合っている場合には、情報をバッファメモリ５７に一時的に退避させる。通信回線５６が所定の空き状態に戻ると、一時退避させていた情報を、入出力ポート５２を介して、監視装置３に送り出す遅延転送制御を行う。
【００２７】
例えば、第２情報転送制御部５５は、第２優先順位の情報を、通信回線５６が込み合っている状態から第１の空き状態に移行したタイミングで、監視装置３に向けて送り出す第１遅延転送制御を行う。優先順位が最も低い第３優先順位の情報については、通信回線５６が第１の空き状態よりも更に空いた状態に移行したタイミングで、監視装置３に向けて送り出す第２遅延転送制御を行う。
【００２８】
例えば、第１優先順位の情報としては、ガス漏れ通報、ガス強制遮断通報、自動切り替え通報等の情報を挙げることができる。このような重要情報は、各ガス使用場所４の検針装置１１の側から、情報中継装置６を経由して、遅延させることなく、監視装置３に送信される。これに対して、ガスメータ９から一定の周期で得られる検針情報は、第３優先順位の情報として取り扱い、監視装置３の側の通信状態、処理状態が最も空いている状態のときに、情報中継装置６から監視装置３に転送される。
【００２９】
一方、第１回目のガス切れ通報（ガス残量３０％）、第２回目のガス切れ通報（ガス残量２０％）、最終のガス切れ通報（ガス残量１０％）などのように、それぞれ緊急度が異なる同種の情報については、例えば、次のように転送制御を行う。まず、緊急度の高い最終のガス切れ通報は第１優先順位の重要情報として取り扱い、第１情報転送制御部５４を介して監視装置３に送り出される即時転送制御が行われる。次に緊急度の高い第２回目のガス切れ通報は、第２優先順位の情報として取り扱い、第２情報転送制御部５５を介して、通信回線５６が所定の第１の空き状態の場合に、監視装置３に向けて送り出される遅延転送制御が行われる。これに対して、最も緊急度の低い第１回目のガス切れ通報については、第３優先順位の情報として取り扱い、第２情報転送制御部５５を介して、通信回線５６が第１の空き状態よりも更に空いている状態の場合に、監視装置３に向けて送り出される遅延転送制御が行われる。
【００３０】
このように、本例のＬＰガス集中監視システム１においては、各ガス使用場所４の検針装置１１の側から監視装置３に向けて送信される情報を、インターネット上の情報中継装置６を経由させて転送している。また、情報中継装置６において、監視装置３の側の通信状態あるいは情報処理状態を監視し、優先順位（あるいは緊急度）の高い重要情報は、通信回線の状態の如何に関わりなく即時に監視装置３に転送する即時転送制御を行っている。優先順位の低い情報は、監視装置３の側の通信回線の空き具合を監視し、これに基づき転送制御を行っている。
【００３１】
よって、監視装置３の側の処理能力を超える大量の情報が、同時に、監視装置３の側に送信されることが回避され、監視装置３の側で情報の受信、受信情報の処理に遅延が生じるおそれがない。したがって、ＩｏＴ化により、検針情報等の情報の収集頻度が格段に高くなり、各ガス使用場所から大量の情報が送信されて、監視装置３の側の通信回線あるいは処理能力が追い付かなくなり、重要情報の受信、その処理動作が遅延するという弊害の発生を確実に防止できる。
【符号の説明】
【００３２】
１  ガス集中監視システム（システム）
２  ガス事業者
３  監視装置
４  ガス使用場所
５  ガス供給設備
６  情報中継装置（クラウドサーバ）
７  通信網
８  ガス供給源
９  ガスメータ
１０  ガス使用場所通信装置
１１  検針装置
１２  ガス容器
１３  自動切替調整器
１４ａ、１４ｂ  ガス器具
１５  ボンベリセットスイッチ
１７  ガス漏れセンサ
１９  ガス遮断弁
５１  入出力ポート
５２  入出力ポート
５３  情報分類部
５４  第１情報転送制御部
５５  第２情報転送制御部
５６  通信回線
５７  バッファメモリ
【図１】
2020027442.tif 000003
【図２】
2020027442.tif 000004