(57)【要約】【課題】タッチ操作パネルを備えた構成で、ディスプレイに表示障害が生じた場合に、特定のソフトキーに対するタッチ操作を受け付けない画像形成装置の提供。【解決手段】マイコンは位置検出信号に基づき生成した座標データ信号が特定エリア情報内の信号であるか否かを判定する（Ｓ３５）。座標データ信号が特定エリア情報内の信号である場合（Ｓ３５のＹｅｓ）、ディスプレイに表示障害が生じていなければ（Ｓ３６のＹｅｓ）、マイコンは制御部に対し座標データ信号を送信する（Ｓ３７）。この場合、制御部は座標データ信号を受信するので、画像形成動作を開始し得る。他方、ディスプレイに表示障害が生じていれば（Ｓ３６のＮｏ）、マイコンはユーザによるタッチ操作を無視し制御部に対し座標データ信号を送信しない。この場合、制御部は座標データ信号を受信しないので、画像形成動作を開始し得ない。【選択図】図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材に画像を形成する画像形成手段を有する画像形成装置であって、
ユーザによるタッチ操作が可能であって、前記画像形成装置の所定の動作の開始を受け付けるための所定の表示を表示可能な表示部と、
前記表示部がタッチ操作された場合のタッチ位置を検出可能な位置検出部と、
前記位置検出部に検出された前記タッチ位置に基づいて、前記画像形成装置に関する所定の動作を実行可能な制御手段と、を備え、
前記制御手段は、前記表示部に前記所定の表示が表示されている場合であって、前記位置検出部によって前記タッチ位置が検出された場合に前記所定の動作を実行し、前記表示部が前記所定の表示を表示すべきときに前記所定の表示が表示されていない表示障害が生じている場合であって、前記位置検出部によって前記タッチ位置が検出された場合に前記所定の動作を実行しない、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記表示部を点灯するための電力を供給する電源を備え、
前記制御手段は、前記画像形成装置が所定時間に亘って動作を停止している場合に、前記表示部を前記タッチ操作可能な状態から前記タッチ操作可能な状態よりも表示が暗い省電力状態に移行させ、前記省電力状態の前記表示部がタッチ操作された場合に、前記省電力状態から前記表示部の表示を明るくして前記タッチ操作可能な状態に移行させるように、前記電源を制御可能であり、
前記表示障害は、前記省電力状態でないときに前記表示部の表示が前記タッチ操作可能な状態よりも暗い状態である、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記画像形成手段を制御する第一制御部と、前記表示部及び前記位置検出部を制御する第二制御部とを有し、
前記第一制御部は、前記第二制御部から送信される前記位置検出部に検出された前記タッチ位置を示す位置検出情報に基づいて前記画像形成手段による画像形成動作を制御可能であり、
前記第二制御部は、前記第一制御部とデータ送受信可能に接続され、前記表示障害が生じていない場合に、前記第一制御部に対し前記位置検出情報を送信し、前記表示障害が生じている場合に、前記第一制御部に対し前記位置検出情報を送信しない、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記所定の表示は、前記表示部に表示されたソフトキーであり、
前記制御手段は、前記表示部に前記ソフトキーが表示され、前記位置検出部に検出された前記タッチ位置が前記ソフトキーに相当する領域である場合に、前記所定の動作を実行する、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記所定の動作は、前記画像形成手段による記録材への画像形成動作である、
ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記ソフトキーの操作に応じて前記画像形成手段により画像形成された記録材の枚数をカウントし、カウントした記録材の枚数に応じて課金に関する情報を生成する、
ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タッチ操作パネルを備えたプリンタ、複写機、ファクシミリあるいは複合機などの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
最近ではユーザの利便性を向上すべく、ユーザが画面上のソフトキーをタッチすることにより、写真や文書の印刷あるいはスキャンデータの取り込みなどの各種動作を行い得るようにした、タッチ操作パネルを備えた画像形成装置が提案されている。タッチ操作パネルは、例えばコピー画面などの各種画面を表示させるための液晶パネルや有機ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）パネルなどのディスプレイと、ユーザにタッチされたディスプレイ上の位置を検出するための位置検出部とを有している。
【０００３】
タッチ操作パネルの場合、例えばバックライトが点灯しないなどによってディスプレイに画面が適切に表示されない表示障害が生じ、ユーザが画面（より詳しくはソフトキー）を判読あるいは視認し難くなることがある。ただし、ディスプレイに表示障害が生じた場合でも、位置検出部はそれ自体が故障していない限り、ユーザにタッチされたディスプレイ上の位置を検出し得る。そのため、熱源機用操作装置の例であるが、従来ではディスプレイに故障が生じた場合にディスプレイの画面表示を故障用の表示に切り替えて（故障時対応モード）、表示障害が生じてもユーザがタッチ操作を継続できるようにしている（特許文献１）。そうするために、特許文献１に記載の装置では故障時対応モードとして、タッチ操作パネル全面に単一機能のソフトキーを割り付ける、あるいはタッチ操作パネルを複数領域に分割し各領域毎に異なる機能のソフトキーを割り付けるなどしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１７‐１９９１０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、タッチ操作パネルを備えた画像形成装置の場合でも、ディスプレイに画面が適切に表示されない表示障害は生じ得ることから、上述の特許文献１の発明を適用することが考えられる。即ち、ディスプレイに表示障害が生じていても、ユーザのタッチ操作を受け付ける。しかしながら、ユーザに対しソフトキーを認識させないままでユーザのタッチ操作を受け付けできるようにすると、ユーザが誤った操作を行いやすい。画像形成装置の場合、ユーザが例えば記録材への画像形成動作の開始を指示する特定のソフトキー（例えばスタートキー）などを誤って操作してしまい得る。そうであると、ユーザが意図していない画像形成動作が行われて、記録材やトナーなどが無駄に消費されてしまう虞がある。それ故、画像形成装置には上述の特許文献１の発明を適用し難かった。
【０００６】
本発明は上記問題に鑑みてなされ、タッチ操作パネルを備えた構成でディスプレイに画面が適切に表示されない表示障害が生じた場合に、画像形成動作の開始を指示する特定のソフトキーに対するタッチ操作を受け付けない画像形成装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る画像形成装置は、記録材に画像を形成する画像形成手段を有する画像形成装置であって、ユーザによるタッチ操作が可能であって、前記画像形成装置の所定の動作の開始を受け付けるための所定の表示を表示可能な表示部と、前記表示部がタッチ操作された場合のタッチ位置を検出可能な位置検出部と、前記位置検出部に検出された前記タッチ位置に基づいて、前記画像形成装置に関する所定の動作を実行可能な制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記表示部に前記所定の表示が表示されている場合であって、前記位置検出部によって前記タッチ位置が検出された場合に前記所定の動作を実行し、前記表示部が前記所定の表示を表示すべきときに前記所定の表示が表示されていない表示障害が生じている場合であって、前記位置検出部によって前記タッチ位置が検出された場合に前記所定の動作を実行しない、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、ユーザによるタッチ操作が可能な表示部を備えた構成で、表示部に所定の表示が表示されていない表示障害が生じている場合に、タッチ位置が検出されても画像形成装置により所定の動作が実行されないようにすることが容易に実現できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本実施形態の画像形成装置を示す概略図。
【図２】画像形成装置を示す外観図。
【図３】表示画面の一例を示す図。
【図４】制御部について説明する制御ブロック図。
【図５】操作部について説明する制御ブロック図。
【図６】表示障害が生じていない場合の各信号を示すタイミングチャート。
【図７】画面更新処理を示すフローチャート。
【図８】タッチ操作処理を示すフローチャート。
【図９】操作部制御処理を示すフローチャート。
【図１０】表示障害が生じている場合の各信号を示すタイミングチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
＜画像形成装置＞
まず、本実施形態の画像形成装置について、図１及び図２を用いて説明する。図１に示す画像形成装置５０は、タンデム型のフルカラープリンタである。画像形成装置５０は、装置本体５０ａに接続された原稿読取装置（不図示）やコンピュータなどの外部端末から送られる画像データに基づいて、トナー像を記録材Ｐに形成し得る。本実施形態の場合、画像形成装置５０は、装置本体５０ａ内に記録材Ｐに画像形成する画像形成手段としての画像形成ユニット５００を有する。なお、記録材Ｐとしては、普通紙、厚紙、ラフ紙、凹凸紙、コート紙、光沢紙、印画紙等の用紙、プラスチックフィルム、布など、といった様々な種類のシート材が挙げられる。
【００１１】
画像形成ユニット５００について具体的に説明する。画像形成ユニット５００は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの画像を形成可能な画像形成部１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄを備えている。画像形成部１ａ〜１ｄは、中間転写ベルト８３の周方向に沿って配列されている。画像形成部１ａ〜１ｄはそれぞれ、回転可能な感光ドラムａ〜ｄと、帯電器８０と、現像器８１とを有している。
【００１２】
感光ドラムａ〜ｄは対応する帯電器８０で帯電された後に、レーザスキャナ８２から発せられる画像データに対応したレーザ光により走査露光される。これにより、感光ドラムａ〜ｄの表面に画像データに応じた静電潜像が形成される。そして、感光ドラムａ〜ｄに形成された静電潜像は、現像器８１により現像剤を用いてトナー像に現像される。感光ドラムａ〜ｄに形成された各トナー像は、中間転写ベルト８３の内周側にて各感光ドラムａ〜ｄに対向して配置された一次転写ローラ２ａ〜２ｄに一次転写バイアスが印加されることにより、一次転写ニップ部Ｎ１で中間転写ベルト８３に一次転写される。
【００１３】
中間転写ベルト８３は、二次転写内ローラ８４と張架ローラ８５、８６とによって張架されている。本実施形態の場合、二次転写内ローラ８４は中間転写ベルト８３を駆動する駆動ローラを兼ねている。二次転写外ローラ２０は二次転写内ローラ８４と中間転写ベルト８３を挟んで対向する位置に設けられ、中間転写ベルト８３上のトナー像を記録材Ｐに二次転写するための二次転写ニップ部Ｎ２を形成している。
【００１４】
画像形成装置５０の下部には、記録材Ｐが載置された給紙カセット８７が配置されている。記録材Ｐは、給送ローラ８８により給紙カセット８７から１枚ずつ搬送路８９に供給される。給紙カセット８７から供給された記録材Ｐは、搬送路８９を通って一対のレジストローラ９０に送られる。レジストローラ９０は、記録材Ｐを一旦受け止めて記録材Ｐの斜行を補正したうえで、各画像形成部１ａ〜１ｄにおける中間転写ベルト８３へのトナー像の形成タイミングにあわせて、記録材Ｐを二次転写ニップ部Ｎ２に搬送する。そして、二次転写外ローラ２０に二次転写バイアスが印加されることにより、中間転写ベルト８３上のトナー像が二次転写ニップ部Ｎ２で記録材Ｐに二次転写される。その後、記録材Ｐは定着装置４０に向けて搬送される。定着装置４０では、記録材Ｐが定着ニップ部を形成するローラ対により挟持搬送されることに伴い、トナー像が加熱、加圧されて記録材Ｐに定着される。
【００１５】
記録材Ｐの片面だけにトナー像を形成する場合、定着装置４０を通過した記録材Ｐは、排紙ローラ対９１により排紙トレイ９２上に排出される。他方、記録材Ｐの両面にトナー像を形成する場合、定着装置４０を通過した記録材Ｐは排紙ローラ対９１により両面搬送路９３に向けスイッチバック搬送される。両面搬送路９３に送られた記録材Ｐは、搬送ローラ対９４により搬送路８９に戻され、片面へのトナー像形成時と同様の過程を経て、他方の面にもトナー像が形成される。そして、両面にトナー像が定着された記録材Ｐは、排紙ローラ対９１により排紙トレイ９２上に排出される。
【００１６】
本実施形態の画像形成装置５０は、各種画面を表示可能な液晶ディスプレイや有機エレクトロルミネッセンスディスプレイなどからなる、キーレスタイプの操作部４１０を有している。即ち、操作部４１０には、スイッチやボタンあるいはスタートキーなどの実際の操作子の形状を模したソフトキーを有する、例えばコピー画面などの各種画面が表示され得る（後述の図３参照）。操作部４１０にソフトキーを有する画面が表示されている場合、ユーザによるソフトキーへの操作に応じて、操作されたソフトキーに予め割り当てられている各種動作が実行される。つまり、操作部４１０はユーザによるタッチ操作可能なタッチ操作パネル（タッチスクリーンなどとも呼ばれる）である。
【００１７】
操作手段としての操作部４１０は、図２に示すように、ユーザが操作時に操作しやすい位置である装置本体５０ａの前面側に設けられている。そして、操作部４１０は例えばチルト機構やバリアングル機構などによって、上下左右に角度調整可能に装置本体５０ａに設けられている。なお、操作部４１０は交換可能に、装置本体５０ａに対し着脱自在に設けられていてよい。
【００１８】
また、図２に示すように、画像形成装置５０は、画像形成装置５０の動作を制御する制御部３００を備えている。本実施形態の場合、制御部３００はメンテナンスや交換を容易にするために、また操作部４１０を角度調整可能且つ交換可能な構成とするために、装置本体５０ａの前面側に設けられた操作部４１０と離されて装置本体５０ａの背面側に設けられている。制御部３００の構成や動作については、後述する。
【００１９】
ここで、操作部４１０に表示される画面の一例を図３に示す。図３に示す画面はコピー動作を指示するためのコピー画面であり、コピーに関する各種設定を行う入力ボタン４０１やコピー動作を開始するスタートキー４０２などが、ユーザがタッチ操作可能なソフトキーとして表示されている。ユーザは画像形成装置５０をコピー機として動作させる場合、操作部４１０にコピー画面を表示させて、入力ボタン４０１を操作してコピーに関する各種設定を行ったうえで、スタートキー４０２を操作すればよい。スタートキー４０２の操作により画像形成動作が開始され、画像形成装置５０はコピー機として動作し、原稿の読み取り（スキャン）を含む画像形成動作を行って記録材Ｐに画像形成する（コピーする）。
【００２０】
＜制御部＞
次に、制御手段また第一制御部としての制御部３００及び操作部４１０の構成と動作について、図１を参照しながら図４及び図５を用いて説明する。ただし、図４に示す制御部３００には図示した以外にも、例えば各部を動作させるための駆動源（モータや電源等）などの各種機器が接続される。しかし、ここでは発明の本旨でないのでそれらの図示及び説明を省略する。制御部３００と操作部４１０は、例えば異なる信号経路を有するインタフェースケーブル４００によってデータ送受信可能に接続されている。本実施形態の場合、インタフェースケーブル４００は比較的に伝送速度が高速な信号経路と、比較的に伝送速度が低速な信号経路（例えばシリアル通信）とを有しており、これらの信号経路がデータの種類によって使い分けされている。
【００２１】
制御手段としての制御部３００は、画像形成装置５０の各種動作を制御するものである。制御部３００は、ＣＰＵ１０１（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）と、ＲＯＭ１０２（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）と、ＲＡＭ１０３（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）とを有する。ＲＯＭ１０２やＲＡＭ１０３には、画像形成装置５０を制御するための各種プログラムや各種データなどが記憶される。ＣＰＵ１０１はＲＯＭ１０２やＲＡＭ１０３に記憶されている、例えば「画像形成処理（プログラム）」（不図示）などの各種プログラムを実行可能であり、それら各種プログラムを実行して画像形成装置５０の動作を制御し得る。なお、ＲＡＭ１０３は、各種プログラムの実行に伴う演算処理結果や、各種プログラムや各種データなどを一時的に記憶することもできる。
【００２２】
ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）１０４は、システムソフトウェア、各種プログラム、記録材Ｐに画像形成する画像データ、操作部４１０に表示する画面（ソフトキーを含む）の表示データ等の各種データを記憶し得る。また、ハードディスクドライブ１０４には、特定エリアの情報が特定のソフトキーの表示データに関連付けて記憶されている。本実施形態の場合、特定エリアは画像形成動作を開始するスタートキー４０２（図３参照）の領域である。課金カウンタ１２０は、画像形成装置５０の画像形成動作に伴う課金の設定がなされている場合に、スタートキー４０２の操作に伴い画像形成された記録材Ｐの枚数をカウントし、カウントした枚数に応じた課金処理を行い課金情報を生成する。
【００２３】
操作部インタフェース（Ｉ／Ｆ）１０５は、操作部４１０との間で各種データや各種信号などのデータ送受信を行うための入出力インタフェースである。例えば、ハードディスクドライブ１０４に記憶されている表示データを操作部４１０に送信して操作部４１０に各種画面を表示させたり、ソフトキーの操作により送信される座標データ信号などを受信してＣＰＵ１０１に転送したりする。ＣＰＵ１０１は転送された座標データ信号に基づき、操作されたソフトキーに予め割り当てられている動作、例えば画面変更動作やデータ設定動作、画像形成動作などの各種動作を実行し得る。
【００２４】
ＵＳＢインタフェース１０７は、ＩＣカードリーダやＵＳＢメモリ等のＵＳＢデバイスとの間でデータ送受信を行うための入出力インタフェースである。ＬＡＮインタフェース１０８は、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）に接続されている各種の外部端末との間でデータ送受信を行うための入出力インタフェースである。回線インタフェース１０９は、無線や有線の公衆回線に接続されている外部の回線端末との間でデータ送受信を行うための入出力インタフェースである。本実施形態の場合、課金カウンタ１２０により生成された課金情報は、回線インタフェース１０９を介して外部の回線端末に送信される。上記したＣＰＵ１０１、ＲＯＭ１０２、ＲＡＭ１０３、ハードディスクドライブ１０４、各インタフェースは、システムバス１１０を介してデータ送受信可能に接続される。
【００２５】
ＢＵＳブリッジ（Ｂｒｉｄｇｅ）１０６はデータ構造を変換可能なバスブリッジであり、システムバス１１０と、画像データを高速で送受信可能な画像バス１１７とを接続する。画像バス１１７には、スキャナインタフェース１１１、プリンタインタフェース１１２、スキャナ画像処理部１１３、プリンタ画像処理部１１４、圧縮処理部１１５、伸長処理部１１６などが接続されている。スキャナインタフェース１１１、プリンタインタフェース１１２にはそれぞれ、スキャナ６００（原稿読み取り装置）と画像形成ユニット５００とが接続されて、ＢＵＳブリッジ１０６を介してＣＰＵ１０１との間で画像データの送受信を行うことができる。
【００２６】
スキャナ画像処理部１１３は、スキャナ６００のスキャン動作によって得られた画像データを補正、加工、編集する。プリンタ画像処理部１１４は、画像形成ユニット５００で画像形成する画像データに対して、各種補正、解像度変換等を行う。圧縮処理部１１５は、画像データをハードディスクドライブ１０４に一時記憶する際にデータサイズを抑えるべく、画像データのデータサイズを圧縮する圧縮処理を行う。伸長処理部１１６は、ハードディスクドライブ１０４に記憶された圧縮済みの画像データのデータサイズを、圧縮前のデータサイズに戻す伸長処理を行う。
【００２７】
本実施形態の場合、図５に示すように、上記した操作部４１０は、マイコン４１１と位置検出部４１２とディスプレイ４１３とを有する。第二制御部としてのマイコン４１１は、操作制御部４１５と表示制御部４１６とを有する。表示部としてのディスプレイ４１３は、バックライト（不図示）を点灯するための電力を供給する外部の電源４１４に接続されている。マイコン４１１は、ディスプレイ４１３の電源オンに応じた電源４１４の電圧印加によって、ディスプレイ４１３が画面を表示可能な状態となった場合に、ホットプラグ信号を制御部３００に送信する。電源４１４はディスプレイ４１３の電源オンに応じて電源信号を発し、マイコン４１１は電源信号の受信に応じてホットプラグ信号を制御部３００に送信する。なお、マイコン４１１は制御部３００と同様にして装置本体５０ａ（図２参照）に設けられていてもよい。
【００２８】
制御部３００はマイコン４１１から送信されたホットプラグ信号を受信すると、マイコン４１１に対しディスプレイ制御信号を送信する。ディスプレイ制御信号には、ディスプレイ４１３のバックライトの点灯を制御するバックライト信号、操作部４１０に表示する画面などの表示データ信号、これらの信号の出力タイミングなどが含まれる。上記した座標データ信号、ホットプラグ信号、ディスプレイ制御信号に含まれる各信号は、インタフェースケーブル４００（図４参照）の異なる信号経路を通じて、制御部３００との間で送受信される。
【００２９】
表示制御部４１６はディスプレイ制御信号を正常に受信した場合、ディスプレイ４１３の表示状態を示す表示状態信号をイネーブル（有効）に設定し、ディスプレイ４１３に表示データ信号を出力する。また、表示制御部４１６は、バックライト信号を非アクティブ状態からアクティブ状態に切り替える。これにより、ディスプレイ４１３には、ソフトキーを操作可能な所定の表示状態で画面が表示され得る。そして、表示制御部４１６は、後述するように画像形成装置５０がスタンバイ状態からスリープ状態に制御された場合に、表示状態信号をディセーブル（無効）に設定すると共に、バックライト信号を非アクティブ状態に切り替える。反対に、表示制御部４１６は、画像形成装置５０がスリープ状態からスタンバイ状態に制御された場合に、表示状態信号をイネーブルに設定すると共に、バックライト信号をアクティブ状態に切り替える。また、表示制御部４１６はディスプレイ制御信号を正常に受信しなかった場合、表示状態信号をディセーブルに設定すると共に、バックライト信号を非アクティブ状態に設定する。この場合にはディスプレイ４１３に表示データ信号が出力されないことから、ディスプレイ４１３は非点灯で何も表示されていない。即ち、ソフトキーを操作可能な所定の表示状態で表示すべきときに、ソフトキーが所定の表示状態で表示されない表示障害が生じた状態である。
【００３０】
位置検出部４１２は、ユーザによるディスプレイ４１３へのタッチ操作を検出した場合に、操作制御部４１５に対し位置検出信号（位置検出情報）を出力する。即ち、位置検出部４１２はディスプレイ４１３がタッチ操作されると、ディスプレイ４１３のタッチ位置を電気的に検出可能であり、検出したタッチ位置の位置検出信号を出力する。位置検出部４１２としては静電容量方式のものや、感圧抵抗膜方式のものを用いることができる。本実施形態では、静電容量方式のものを用いた。そして、操作制御部４１５は、位置検出部４１２により出力された位置検出信号に基づいて、ディスプレイ４１３上のタッチ位置を示す（Ｘ、Ｙ）座標を特定した座標データ信号を生成する。操作制御部４１５には、表示制御部４１６から表示状態信号が入力されており、本実施形態の場合、後述するように、マイコン４１１は表示状態信号に応じて座標データ信号を制御部３００に送信するかしないかを判定する。マイコン４１１は制御部３００に対し、表示状態信号がイネーブルであれば座標データ信号を送信し、表示状態信号がディセーブルであれば座標データ信号を送信せずにスリープ復帰信号を送信する。
【００３１】
図６に、表示障害がディスプレイ４１３に生じていない場合における上記した各信号の発生タイミングを示す。図５を参照して図６に示すように、まずディスプレイ４１３の電源オンに応じた電源４１４による電圧印加に伴い、ホットプラグ信号がアクティブ状態とされる（図中ではオン）。ホットプラグ信号を受信した制御部３００は、表示データ信号、バックライト信号を含むディスプレイ制御信号を生成し、マイコン４１１に送信する。マイコン４１１は、ディスプレイ制御信号を受信すると、表示状態信号をイネーブルに切り替えて、表示データ信号の出力を開始してアクティブ状態とする。また、バックライト信号をアクティブ状態にする（図中ではオン）。そして、位置検出部４１２は、ユーザによるディスプレイ４１３へのタッチ操作を検出した場合に、マイコン４１１に対し位置検出信号としてタッチ位置の座標データ信号を出力する。ただし、上記したように、マイコン４１１は、表示状態信号がイネーブルである場合に座標データ信号を制御部３００に送信し得る。
【００３２】
なお、ユーザによるディスプレイ４１３へのタッチ操作が行われない状態が所定時間続いた場合、あるいは画像形成装置５０が所定時間に亘って動作を停止している場合に、マイコン４１１は自動的に省電力モードに移行する。この際に、画像形成装置５０は一連の画像形成動作が可能な状態で記録材Ｐに画像形成するプリント信号の受信を待機している状態（スタンバイ状態）から、スリープ状態に切り替えられる。この場合、マイコン４１１はバックライト信号をアクティブ状態から非アクティブ状態に切り替える。即ち、スタンバイ状態より消費電力の少ないスリープ状態では、ディスプレイ４１３が暗くされて表示が読み取れないバックライト非点灯の省電力状態とされる。位置検出部４１２は画像形成装置５０がスリープ状態であっても、ユーザによるディスプレイ４１３へのタッチ操作に応じてマイコン４１１へ位置検出信号を出力する。つまり、画像形成装置５０がスリープ状態であっても、座標データ信号は生成される。ただし、画像形成装置５０がスリープ状態である場合、マイコン４１１は制御部３００に対し生成した座標データ信号を出力せずに、制御部３００に対しスリープ復帰信号を送信する。制御部３００はスリープ復帰信号に基づいて、画像形成装置５０をスリープ状態からスタンバイ状態に切り替える。この際に、マイコン４１１はバックライト信号を非アクティブ状態からアクティブ状態に切り替えてバックライト点灯状態とすることにより、ディスプレイ４１３に画面が表示された状態に復帰させる。
【００３３】
ところで、上述したように、制御部３００とマイコン４１１とはインタフェースケーブル４００により接続されて、このインタフェースケーブル４００を通じて上記した各種信号の送受信が行われている。そのため、例えば操作部４１０の角度調整が繰り返し行われる等した場合、インタフェースケーブル４００の接触不良が生じて、制御部３００とマイコン４１１との電気的な接触が不安定となり、ディスプレイ４１３の表示に影響を与えることがある。
【００３４】
制御部３００とマイコン４１１との電気的な接触が不安定であると、ディスプレイ４１３に表示データ信号に基づくソフトキーを有する画面などが適切に表示されない表示障害が生じやすい。この場合でも、ユーザによるディスプレイ４１３へのタッチ操作が行われると、位置検出信号は出力されることになる。あるいは、制御部３００とマイコン４１１との電気的な接触が不安定であると、ディスプレイ４１３が暗くされて表示が読み取れない非点灯状態となる表示障害が生じやすい。この場合も、ユーザによるディスプレイ４１３へのタッチ操作が行われると、位置検出信号が出力される。つまり、座標データ信号が生成される。そして、従来では表示障害が生じた場合に、ユーザが意図せずに画像形成動作の開始を指示するためのソフトキーを操作してしまい、ユーザが意図していないにも関わらず画像形成動作が行われて、記録材Ｐやトナーなどが無駄に消費される虞があった。これは、ユーザによるディスプレイ４１３へのタッチ操作に応じて生成された座標データ信号が、マイコン４１１から制御部３００に送信されるからである。
【００３５】
そこで、上記点に鑑み、本実施形態ではディスプレイ４１３に表示障害が生じた場合、ユーザによるディスプレイ４１３へのタッチ操作が行われたとしても、マイコン４１１から制御部３００に対しタッチ位置に応じた座標データ信号を送信しないようにした。こうすることで、ディスプレイ４１３に表示障害が生じた場合にユーザによるタッチ操作が行われたとしても、ユーザが意図していない画像形成動作が行われることを抑制できる。以下、説明する。
【００３６】
まず、制御部３００により実行される処理について、図３と図５とを参照しながら図７及び図８を用いて説明する。図７はディスプレイ４１３に表示する画面を更新する画面更新処理を示し、図８はユーザによるディスプレイ４１３へのタッチ操作に応じた動作を行うタッチ操作処理を示す。これらの処理は、画像形成装置５０の電源オンつまりは起動に応じて開始され、所定のタイミングで繰り返し実行される。
【００３７】
制御部３００は起動時にディスプレイ４１３に初期画面を表示するため、またその後にユーザによりタッチ操作されたソフトキーに割り当てられていた動作が「画面更新動作」であって画面を別画面に切り替えるために、表示画面を更新する動作を実行し得る。制御部３００は、図７に示すように、表示画面を更新する動作を行うか否かを判定しており（Ｓ１１）、表示画面を更新する動作を行わない場合（Ｓ１１のＮｏ）、当該画面更新処理を終了する。表示画面を更新する動作を行う場合（Ｓ１１のＹｅｓ）、制御部３００はハードディスクドライブ１０４から表示データを読み出し表示画面を更新すると共に、ディスプレイ制御信号を生成して操作部４１０（詳しくはマイコン４１１）に送信する（Ｓ１２）。また、制御部３００はディスプレイ制御信号を送信する際に、表示データに紐づいた特定エリア情報をインタフェースケーブル４００の信号経路（シリアル通信）を介して操作部４１０に送信する（Ｓ１３）。本実施形態の場合、特定エリア情報は画像形成動作の開始を指示するスタートキー４０２（図３参照）を表示する表示領域に関する情報である。
【００３８】
そして、図８に示すように、制御部３００は操作部４１０（詳しくはマイコン４１１）からソフトキーの操作により送信される座標データ信号を受信したか否かを判定している（Ｓ２１）。操作部４１０から座標データ信号を受信していない場合（Ｓ２１のＮｏ）、制御部３００は当該タッチ操作処理を終了する。操作部４１０から座標データ信号を受信している場合（Ｓ２１のＹｅｓ）、制御部３００は受信した座標データ信号（取得座標）が操作指示エリア内の信号であるか否かを判定する（Ｓ２２）。具体的には、座標データ信号がディスプレイ４１３上に表示されているソフトキーに相当する領域（表示領域）内の任意の位置を示すデータであるか否かを判定する。座標データ信号が操作指示エリア内の信号でない場合（Ｓ２２のＮｏ）、制御部３００は当該タッチ操作処理を終了する。座標データ信号が操作指示エリア内の信号である場合（Ｓ２２のＹｅｓ）、制御部３００は座標データ信号を含む表示領域を有するソフトキーに割り当て済みの各種動作を実行する（Ｓ２３）。本実施形態では、座標データ信号がソフトキーのうちスタートキー４０２の表示領域内の信号である場合に画像形成動作を行い、他の入力ボタン４０１の表示領域内の信号である場合に例えば画面更新動作などを行い得る。
【００３９】
次に、操作部４１０（マイコン４１１）により所定のタイミングで繰り返し実行される操作部制御処理について、図３と図５とを参照しながら図９を用いて説明する。図９に示すように、マイコン４１１は制御部３００から特定エリア情報を受信したか否かを判定する（Ｓ３１）。特定エリア情報を受信していない場合（Ｓ３１のＮｏ）、マイコン４１１はステップＳ３３の処理へジャンプする。特定エリア情報を受信した場合（Ｓ３１のＹｅｓ）、マイコン４１１は受信した特定エリア情報をメモリ領域に記憶する。このとき、既にメモリ領域に特定エリア情報が記憶されていた場合には、受信した特定エリア情報により上書きする（Ｓ３２）。
【００４０】
そして、マイコン４１１は位置検出部４１２から位置検出信号を受信したか否かを判定する（Ｓ３３）。位置検出信号を受信していない場合（Ｓ３３のＮｏ）、マイコン４１１は当該操作部制御処理を終了する。他方、位置検出信号を受信した場合（Ｓ３３のＹｅｓ）、マイコン４１１は受信した位置検出信号に基づき、検出したタッチ位置の座標データ信号を生成する（Ｓ３４）。それから、マイコン４１１は生成した座標データ信号がメモリ領域に記憶されている特定エリア情報内の信号であるか否かを判定する（Ｓ３５）。具体的には、座標データ信号がディスプレイ４１３上に表示されているスタートキー４０２に相当する領域（表示領域）内の任意の位置を示すデータであるか否かを判定する。
【００４１】
座標データ信号がメモリ領域に記憶されている特定エリア情報内の信号でない場合（Ｓ３５のＮｏ）、マイコン４１１はステップＳ３７の処理へジャンプする。ステップＳ３７では、マイコン４１１が制御部３００に生成した座標データを送信する。本実施形態では、座標データ信号がメモリ領域に記憶されている特定エリア情報内の信号でない場合、スタートキー４０２以外のソフトキーに相当する領域内の任意の位置を示すデータが送信されることになる。
【００４２】
座標データ信号がメモリ領域に記憶されている特定エリア情報内の信号である場合、ここではスタートキー４０２がタッチ操作された場合に（Ｓ３５のＹｅｓ）、マイコン４１１は表示状態信号がイネーブルかディセーブルかを判定する（Ｓ３６）。表示状態信号がイネーブルである場合（Ｓ３６のＹｅｓ）、マイコン４１１は制御部３００に対し座標データ信号を送信して（Ｓ３７）、当該操作部制御処理を終了する。この場合、制御部３００は座標データ信号を受信して、スタートキー４０２に割り当てられている画像形成動作の開始指示に応じて画像形成動作を開始させる（上述した図８参照）。
【００４３】
他方、表示状態信号がディセーブルである場合（Ｓ３６のＮｏ）、マイコン４１１は制御部３００に対しスリープ復帰信号を送信して（Ｓ３８）、当該操作部制御処理を終了する。即ち、マイコン４１１は、表示状態信号がディセーブルであるときにユーザによりスタートキー４０２がタッチ操作されたとしても、制御部３００に対し座標データ信号を送信しない。この場合、制御部３００は座標データ信号を受信しないので、スタートキー４０２がタッチ操作されているにも関わらず、スタートキー４０２に割り当てられている画像形成動作の開始指示を行わないので、画像形成動作が開始されない。ただし、マイコン４１１はスリープ復帰信号を送信するので、制御部３００によって画像形成装置５０はスリープ状態からスタンバイ状態に切り替えられる。なお、画像形成装置５０がスタンバイ状態のときに、マイコン４１１からスリープ復帰信号を受信した場合、制御部３００はスリープ復帰信号を無視する。
【００４４】
上記のように、マイコン４１１は表示状態信号がイネーブルであるときに、ユーザによるディスプレイ４１３へのタッチ操作に応じて位置検出信号が入力された場合に、位置検出信号に応じて生成される座標データ信号を制御部３００に送信する。また、マイコン４１１は表示状態信号がディセーブルであるときに、ユーザによるディスプレイ４１３へのタッチ操作に応じて位置検出信号が入力された場合に、座標データ信号でなくスリープ復帰信号を制御部３００に送信する。
【００４５】
図１０に、表示障害がディスプレイ４１３に生じている場合における上記した各信号の発生タイミングを示す。図５を参照して図１０に示すように、まずディスプレイ４１３の電源オンに応じた電源４１４による電圧印加に伴い、ホットプラグ信号がアクティブ状態とされる（図中ではオン）。ホットプラグ信号を受信した制御部３００は、表示データ信号、バックライト信号を含むディスプレイ制御信号を生成し、マイコン４１１に送信する。上述したように、マイコン４１１は、ディスプレイ制御信号を受信すると、表示状態信号をイネーブルに切り替えて、表示データ信号の出力を開始してアクティブ状態とし、またバックライト信号をアクティブ状態にするはずである。しかし、インタフェースケーブル４００に接触不良等が生じていると、マイコン４１１はディスプレイ制御信号を受信し難い。その場合、表示データの出力が開始されないことから表示障害が生じる。また、こうした表示障害が生じた場合、表示状態信号はイネーブルに切り替えられずにディセーブルのままで、バックライト信号は非アクティブ状態となる（図中ではオフ）。
【００４６】
こうした状態であっても、位置検出部４１２は、ユーザによるディスプレイ４１３へのタッチ操作を検出すれば、マイコン４１１に対し位置検出信号としてタッチ位置の座標データを出力する。ただし、スタートキー４０２（図３参照）が操作された場合に、マイコン４１１は表示状態信号がイネーブルであれば座標データ信号を制御部３００に送信するが、表示状態信号がディセーブルであれば座標データ信号を制御部３００に送信しない。つまり、表示状態信号がディセーブルである表示障害時、マイコン４１１は座標データ信号を制御部３００に送信しない。こうすることで、表示障害時に例えスタートキー４０２（図３参照）が操作されたとしても、画像形成動作が行われないようにしている。
【００４７】
以上のように、本実施形態ではディスプレイ４１３に表示障害が生じている場合、マイコン４１１はスタートキー４０２が操作されることに応じて位置検出信号を受信するにも関わらず、制御部３００に対し座標データ信号を送信しない。そうであるから、ディスプレイ４１３に表示障害が生じている場合、制御部３００は例えスタートキー４０２が操作されたとしても画像形成動作を実行しない。したがって、表示障害時にユーザがスタートキーを認識していないまま操作したとしても、ユーザが意図していない画像形成動作が行われないので、もって表示障害時に記録材やトナーなどが無駄に消費されてしまうことを抑制できる。また、表示障害時にユーザが意図していない画像形成動作を行うことによって課金カウンタのカウントが進む等、ユーザの意図していない誤動作を抑制することができる。
【００４８】
また、本実施形態では、表示状態信号がディセーブルであるときにユーザによるディスプレイ４１３へのタッチ操作を検出した場合、マイコン４１１は座標データでなくスリープ復帰信号を制御部３００に送信する。このような構成とすることで、簡単な構成でスリープ状態からスタンバイ状態への移行は的確に行いつつ、表示障害時には画像形成装置の誤動作を防ぐことができる。
【００４９】
なお、上述した実施形態のみに限らず、表示障害が生じている場合にユーザによるタッチ操作を無効とできる構成であれば、操作部４１０の制御構成を変更してもよい。例えば、画像形成装置がスリープ状態に移行しないモードであれば、表示状態信号がディセーブルの場合にはスリープ復帰信号を制御部３００に送信しない構成としてもよい。このような構成の場合、マイコン４１１は表示状態信号がディセーブルであれば表示障害が発生している場合と判定することができる。したがって、位置検出部４１２がタッチ操作を検出した場合であっても、マイコン４１１はスリープ復帰信号や座標データ信号を送信しない構成とすることで、画像形成装置が誤動作することを防止することができる。これにより、ユーザが意図していない画像形成動作が行われることによる、記録材やトナー等の無駄な消費を抑制することができる。
【００５０】
なお、上述した実施形態では、表示障害が生じている場合にユーザが意図していない画像形成動作が行われることを抑制する構成を説明したが、表示障害時の画像形成装置の誤動作を防ぐものであれば、他の動作を防ぐように構成してもよい。例えば、読取データの送信やファックス送信等のように、操作部４１０のタッチ操作により生じうる画像形成装置の誤動作を防ぐことも可能である。
【符号の説明】
【００５１】
３００…制御手段（第一制御部、制御部）、４０２…ソフトキー（スタートキー）、４１０…操作手段（操作部）、４１１…第二制御部（マイコン）、４１２…位置検出部、４１３…表示部（ディスプレイ）、４１４…電源、５００…画像形成手段（画像形成ユニット）、Ｐ…記録材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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