(57)【要約】【課題】  開口の周囲などに溶着する必要がない封止部材（封止部）を用いつつ、封止部材を移動させるための部材を画像形成中も動かすことにより、トナーを撹拌することができる構成を提供すること。【解決手段】  画像形成動作を行う画像形成装置に用いられる現像剤収容ユニットが、枠体と封止ユニットを有する。枠体には、現像剤を収容する現像剤収容室と、現像剤収容室から現像剤を排出するための開口が備えられる。封止ユニットは、回転軸線の周りに回転可能な軸部材と、軸部材に取り付けられた封止部であって、開口を封止するように、軸部材と枠体に圧縮される封止部と、を有する。封止ユニットは、封止部が開口を封止する閉鎖位置と、開口が開かれた第一の開放位置と、開口が開かれた第二の開放位置と、に回転可能である。画像形成動作の間、封止ユニットは、第一の開放位置と第二の開放位置の間で往復運動する。【選択図】  図６
2020020923.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材に画像形成動作を行う画像形成装置に用いられる現像剤収容ユニットであって、
現像剤を収容する現像剤収容室と、前記現像剤収容室から前記現像剤を排出するための開口と、が備えられた枠体と、
前記開口を封止するための封止ユニットであって、回転軸線の周りに回転可能な軸部材と、前記軸部材に取り付けられた封止部であって、前記開口を封止するように、前記軸部材と前記枠体に圧縮される封止部と、を有し、前記封止部が前記開口を封止する閉鎖位置と、前記開口が開かれた第一の開放位置と、前記開口が開かれた第二の開放位置と、に回転可能な封止ユニットと、
を有し、
前記画像形成動作の間、前記封止ユニットは、前記第一の開放位置と前記第二の開放位置の間で往復運動するように構成されることを特徴とする現像剤収容ユニット。
【請求項２】
前記往復運動の間、前記封止部が圧縮される量は、前記閉鎖位置において前記封止部が圧縮される量よりも小さいことを特徴とする請求項１に記載の現像剤収容ユニット。
【請求項３】
前記往復運動の間、前記封止部は前記枠体から離れていることを特徴とする請求項２に記載の現像剤収容ユニット。
【請求項４】
前記軸部材の被規制部と当接して前記封止ユニットの回転を規制する規制部を有し、
前記封止ユニットが前記閉鎖位置にあるとき、前記規制部は前記被規制部と当接し、前記往復運動の間、前記規制部は前記軸部材から離れていることを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の現像剤収容ユニット。
【請求項５】
前記規制部は前記枠体に設けられた凸部であり、前記被規制部は前記凸部を受け入れる凹部であることを特徴とする請求項４に記載の現像剤収容ユニット。
【請求項６】
前記封止ユニットは、前記閉鎖位置から前記第一の開放位置に向かう開封方向で、前記封止部の上流側に配置された撹拌部を有し、
前記撹拌部は、前記往復運動の間、前記開口に入り込むことを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載の現像剤収容ユニット。
【請求項７】
前記封止ユニットが前記閉鎖位置にあるとき、前記撹拌部は、前記開封方向で前記開口の上流側に位置することを特徴とする請求項６に記載の現像剤収容ユニット。
【請求項８】
前記撹拌部は、前記封止部と一体的に形成されていることを特徴とする請求項６または７に記載の現像剤収容ユニット。
【請求項９】
前記軸部材は前記現像剤収容室の内部に配置されることを特徴とする請求項１から８のいずれか一項に記載の現像剤収容ユニット。
【請求項１０】
前記画像形成装置から受けた駆動力を前記封止ユニットに伝える駆動伝達部を有し、
前記駆動伝達部は、前記封止ユニットを前記閉鎖位置から前記第一の開放位置に向けて移動させ、かつ前記封止ユニットが前記第一の開放位置と前記第二の開放位置の間で移動させるように構成されることを特徴とする請求項１から９のいずれか一項に記載の現像剤収容ユニット。
【請求項１１】
前記駆動伝達部は、前記封止ユニットと連結される第一の伝達部材と、前記第一の伝達部材に間欠的に当接することで、前記駆動力を前記第一の伝達部材に伝達する第二の伝達部材と、前記第一の伝達部材を付勢する付勢部材と、を含み、
前記付勢部材は、前記第二の伝達部材が前記第一の伝達部材から離れている間に、前記第一の伝達部材を、前記第二の伝達部材によって移動された方向とは逆の方向に移動させることを特徴とする請求項１０に記載の現像剤収容ユニット。
【請求項１２】
前記画像形成装置に着脱可能であることを特徴とする請求項１から１１のいずれか一項に記載の現像剤収容ユニット。
【請求項１３】
請求項１から１２のいずれか一項に記載の現像剤収容ユニットと、
前記現像剤を担持する現像剤担持体と、
を有することを特徴とする現像装置。
【請求項１４】
請求項１から１２のいずれか一項に記載の現像剤収容ユニットと、
前記現像剤を担持する現像剤担持体と
静電潜像を担持する像担持体と、
を有することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に使用される現像剤収容ユニット、現像装置、プロセスカートリッジに関するものである。
【０００２】
ここで画像形成装置とは、例えば電子写真画像形成プロセスを用いて記録材に画像を形成するもので、例えば電子写真複写機、電子写真プリンター（例えば、ＬＥＤプリンター、レーザービームプリンタ等）、電子写真ファクシミリ装置等が含まれる。
【０００３】
現像剤収容ユニットは、画像形成動作で用いられる現像剤を収容する。現像装置は、現像剤を担持する現像剤担持体を有する。像担持ユニットは、潜像を担持する像担持体を有する。
【０００４】
カートリッジとは、画像形成装置本体に着脱可能な現像剤収容ユニット、現像装置、像担持ユニットなどを指す。ここで、プロセスカートリッジとは、現像剤担持体と像担持体を有し、画像形成装置本体に着脱可能なカートリッジを指す。
【０００５】
これらカートリッジを用いることで、画像形成装置のメンテナンスを容易にすることができる。
【背景技術】
【０００６】
現像剤収容ユニットは枠体を有する。枠体には、現像剤を収容する現像剤収容部と、現像剤収容部から現像剤を排出するための開口とが備えられる。そして、現像剤収容ユニットが使用される前に開口から現像剤が排出されることを防止するために、開口を封止する封止部材を有する現像剤収容ユニットが提案されている。
【０００７】
特許文献１には、開口の周囲の壁に溶着されたシール部材が回転部材に取り付けられた構成が開示されている。回転部材は装置本体から駆動を受けて回転し、シール部材が開口の周囲から剥がされる。回転部材は、現像剤（トナー）の搬送部材としても機能する。
【０００８】
特許文献２には、カバーカートリッジ、インナーカートリッジ、スポンジシャッタを有するトナーカートリッジが開示されている。スポンジシャッタの外周面は、カバーカートリッジの内周面に押圧されて接触し、開口部を閉塞している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２０１４−１６７６０６号公報
【特許文献２】特開２０１５−１０５９７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
特許文献１の構成では、シール部材をはがすための回転部材がトナーの搬送部材としての機能も有するが、シール部材を開口の周囲に溶着する必要があった。特許文献２の構成では、開口を封止するように圧縮されるスポンジシャッタを用いるため、スポンジシャッタは開口の周囲に溶着する必要がない。しかし、スポンジシャッタを移動させるための部品をトナーの搬送部材もしくは撹拌部材として機能させることは困難であった。
【００１１】
本発明は、開口の周囲などに溶着する必要がない封止部材（封止部）を用いつつ、封止部材を移動させるための部材を画像形成中も動かすことにより、トナーを撹拌することができる構成を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するための、本出願に係る発明の一つは以下のようなものである。
【００１３】
記録材に画像形成動作を行う画像形成装置に用いられる現像剤収容ユニットであって、
現像剤を収容する現像剤収容室と、前記現像剤収容室から前記現像剤を排出するための開口と、が備えられた枠体と、
前記開口を封止するための封止ユニットであって、回転軸線の周りに回転可能な軸部材と、前記軸部材に取り付けられた封止部であって、前記開口を封止するように、前記軸部材と前記枠体に圧縮される封止部と、を有し、前記封止部が前記開口を封止する閉鎖位置と、前記開口が開かれた第一の開放位置と、前記開口が開かれた第二の開放位置と、に回転可能な封止ユニットと、
を有し、
前記画像形成動作の間、前記封止ユニットは、前記第一の開放位置と前記第二の開放位置の間で往復運動するように構成されることを特徴とする現像剤収容ユニット。
【発明の効果】
【００１４】
以上説明したように、本発明によれば、開口の周囲などに溶着する必要がない封止部材（封止部）を用いつつ、封止部材を移動させるための部材を画像形成中も動かすことにより、トナーを撹拌することができる構成を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施の形態における現像剤収容ユニットを有するプロセスカートリッジの断面図である。
【図２】本発明の実施の形態における画像形成装置の断面図である。
【図３】本発明の実施の形態における現像剤収容ユニットの断面図である。
【図４】本発明の実施の形態における現像剤収容ユニットの組み立てを説明する斜視図である。
【図５】本発明の実施の形態における封止ユニットの斜視図である。
【図６】本発明の実施の形態における封止ユニットの断面図である。
【図７】本発明の実施の形態における封止ユニットの駆動伝達部の斜視図である。
【図８】本発明の実施の形態における開封ギアの斜視図である。
【図９】本発明の実施の形態における中間ギアの斜視図である。
【図１０】本発明の実施の形態における封止ユニットの動作を説明する図である。
【図１１】本発明の実施の形態における別の形態の封止ユニットを示す断面図である。
【図１２】本発明の他の実施の形態における現像剤収容ユニットを有するプロセスカートリッジの主断面図である。
【図１３】本発明の他の実施の形態における撹拌部の構成を説明する斜視図である。
【図１４】本発明の他の実施の形態における撹拌部の構成と動作を説明する図である。
【図１５】本発明の他の実施の形態における別の形態の撹拌部の構成と動作を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下に図面を参照して本発明の実施形態を例示する。ただし、原則として、実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状やそれらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件などにより適宜変更されるべきものであり、この発明の範囲を以下の実施形態に限定する趣旨ではない。
【００１７】
また、特に断りのない限り、本実施例において、後述する像担持体の回転軸線、現像剤担持体の回転軸線、封止ユニットの回転軸線は実質的に平行である。さらに、長手方向とは、それぞれの回転軸線の方向と実質的に同一方向である。
【実施例１】
【００１８】
図１は本発明を適用できる現像剤収容ユニットを有するプロセスカートリッジの断面図である。図２は、本発明を適用できる画像形成装置の断面図である。図１、図２は、上述の回転軸線に直交する方向に沿って切断した断面を、回転軸線の方向で見たときの図である。
【００１９】
＜プロセスカートリッジの構成概要＞
プロセスカートリッジは、像担持体と、像担持体に作用するプロセス手段を備える。ここでプロセス手段としては、例えば像担持体の表面を帯電させる帯電手段、像担持体に像を形成する現像装置、像担持体表面に残留した現像剤（トナー、キャリア等を含む）を除去するためのクリーニング手段がある。
【００２０】
本実施例において、プロセスカートリッジＡは、回転可能な像担持体としての感光ドラム１１を備える。感光ドラム１１は、表面に静電潜像を担持する。プロセスカートリッジＡは、感光ドラム１１の表面を帯電するための帯電部材としての帯電ローラ１２を備える。帯電ローラ１２は回転可能である。プロセスカートリッジＡは、感光ドラム１１の表面を清掃するための清掃部材としてのクリーニングブレード１４を備える。
【００２１】
本実施例において、プロセスカートリッジＡは、現像剤としてのトナーを担持し、回転可能な現像剤担持体としての現像ローラ１３を備える。現像ローラ１３は、感光ドラム１１にトナーを供給することで、感光ドラム１１の上に形成された静電潜像を現像する。プロセスカートリッジＡは、現像ローラ１３にトナーを供給する回転可能な供給部材としての現像剤供給ローラ２３を備える。現像剤供給ローラ２３は、現像ローラ１３に接触することで、現像ローラ１３にトナーを供給する。プロセスカートリッジＡは、現像ローラ１３に担持されたトナーの厚みを規制するための規制部材としての現像ブレード１５を備える。
【００２２】
本実施例において、プロセスカートリッジＡは、感光体ユニット２４と、現像装置を有する。感光体ユニット２４は、感光ドラム１１、帯電ローラ１２、クリーニングブレード１４を備える。現像装置は、現像ローラ１３、現像剤供給ローラ２３、現像ブレード１５を備える。
【００２３】
本実施形態のプロセスカートリッジＡは、図１に示すように像担持体である感光ドラム１１の周囲に帯電手段である帯電ローラ１２、そしてクリーニング手段として弾性を有するクリーニングブレード１４を有する感光体ユニット２４を備えている。また、プロセスカートリッジＡは、第一の枠体１７と、第二の枠体１８を有する現像剤収容ユニット２５を備えている。プロセスカートリッジＡは、感光体ユニット２４と現像剤収容ユニット２５とを一体とし、図２に示すように画像形成装置の装置本体Ｂに対して、着脱自在に構成されている。現像剤収容ユニット２５は、トナーを収容する現像剤収容室２６を備える。
【００２４】
ここで、現像ローラ１３と、現像ブレード１５は、第一の枠体１７に支持されている。つまり、本実施例における現像剤収容ユニット２５は、現像装置の一部である。言い換えれば、本実施例における現像装置は、現像剤収容ユニット２５と、現像ローラ１３とを有する。また、本実施例における現像剤収容ユニット２５は、プロセスカートリッジＡの一部である。言い換えれば、本実施例におけるプロセスカートリッジＡは、感光ドラム１１と、現像ローラ１３と、現像剤収容ユニット２５を有する。また、本実施例において、現像剤収容ユニット２５は画像形成装置の装置本体Ｂに着脱可能である。
【００２５】
＜画像形成装置の構成概要＞
図２に示すように、プロセスカートリッジＡは画像形成装置の装置本体Ｂに装着される。画像形成装置は、プロセスカートリッジＡを用いて記録材に画像形成動作を行う。画像形成動作において、感光ドラム１１が帯電ローラ１２によって帯電される。一方、装置本体Ｂはシートカセット６から搬送ローラ７によって記録材としてのシートＳを搬送する。シート搬送と同期して、露光装置８が帯電された感光ドラム１１を選択的に露光をして、感光ドラム１１に潜像（静電潜像）が形成される。トナーは、スポンジ状の現像剤供給ローラ２３によって現像ローラ１３（現像剤担持体）に供給さる。現像ローラ１３の表面に供給されたトナーは、現像ブレード１５により、現像ローラ１３の表面に薄層として担持される。そして、現像ローラ１３に現像バイアスが印加される事によって、感光ドラム１１の静電潜像にトナーが供給され、感光ドラム１１の表面に現像剤像（トナー像）が形成される。トナー像は、転写ローラ９へ転写バイアスが印加されることによって、シートＳに転写される。シートＳが定着装置１０へ搬送されて加熱されることで、トナー像がシートＳに定着される。シートＳは、排紙ローラ１によって装置上部の排紙部３に排出される。
【００２６】
＜現像剤収容ユニットの構成＞
次に現像剤収容ユニット２５の構成について図１、図３および図４を用いて説明する。図３は現像剤収容ユニット２５の断面図である。図４は現像剤ユニット２５の組み立てを説明する斜視図である。図３は、現像ローラ１３の回転軸線に沿って切断した断面を、回転軸線に直交する方向で見たときの図である。
【００２７】
なお、以降の説明で、長手方向に直交する方向を短手方向と定義する。
【００２８】
現像剤収容ユニット２５は図１に示されるように、現像ローラ１３と現像ブレード１５を支持する第一の枠体１７と、第二の枠体１８が合体して形成された一つの現像枠体（枠体）を有する。本実施例において、第一の枠体１７と第二の枠体１８は、現像枠体の一部である。現像枠体の内部には現像剤収容室２６が形成される。第一の枠体１７には、現像剤収容室２６に収容されたトナーを、現像剤収容室２６から排出するための開口１７ａが備えられている。開口１７ａは、長手方向に延びている。つまり、第一の枠体１７と、第二の枠体１８によって形成される枠体は、現像剤収容室２６と、開口１７ａが備えられている。
【００２９】
開口１７ａをふさぐ封止ユニット２０が現像剤収容室２６の内部に設けられている。封止ユニット２０は開口１７ａに沿って長手方向に伸びた形状を有している。封止ユニット２０は、開口１７ａを封止するための封止部２０ｂと、封止部２０ｂを支持する軸部材２０ａとを有している。本実施例では、封止部２０ｂと軸部材２０ａが一体に結合している。封止部２０ｂは弾性を有している。図３に示されるように、軸部材２０ａの両端には軸部２０ｃ、２０ｄが設けられており、第一の枠体１７に対して回転可能に支持されている。また、一端の軸部２０ｄ（図３右側）には開封ギア４１が結合している。開封ギア４１は、封止ユニット２０と一体的に回転する。つまり、本実施例において、軸部材２０ａは開封ギア４１と第一の枠体１７によって支持されている。軸部材２０ａを支持するための開封ギア４１の一部と第一の枠体１７の一部は、支持部と呼ぶこともできる。開封ギア４１は中間ギア４４とかみ合っている。中間ギア４４は、入力ギア４３とかみ合っている。入力ギア４３は、装置本体Ｂから駆動力を受ける。中間ギア４４は、装置本体Ｂから受けた駆動力を開封ギア４１に伝達する。封止部２０ｂは、開口１７ａを封止するように、軸部材２０ａによって第一の枠体１７に押し付けられて圧縮されている。つまり、封止部２０ｂが開口１７ａを封止するとき、封止部２０ｂは、開口１７ａの周囲で、第一の枠体１７と軸部材２０ａに挟まれて、圧縮されている。本実施例においては、封止部２０ｂが圧縮された状態とは、後述のリップが開口１７ａの内側から外側に向けて広がるように変形した状態を指す。軸部材２０ａに押し付けられることにより、封止部２０ｂは、開口１７ａの周囲に当接する。つまり、本実施例の封止部２０ｂは、第一の枠体１７に溶着されなくても、開口１７ａを封止できる。
【００３０】
封止ユニット２０は、プロセスカートリッジＡの出荷時には、図１に示すように封止部２０ｂによって開口１７ａを封止する位置で出荷される（閉鎖位置）。そして使用時に、入力ギア４３が装置本体Ｂから駆動（駆動力）を付与されて回転することで、封止ユニット２０が図１の矢印Ｒの方向に回転し、開口１７ａが開封される。封止ユニット２０の構成については後に詳しく説明する。
【００３１】
また、現像剤収容室２６の外側に現像ローラ１３および、現像ローラ１３にトナーを供給する供給ローラ２３が設けられている。現像ローラ１３および供給ローラ２３は、それぞれ長手両端を第一の枠体１７に回転可能に支持されている。現像ローラ１３の長手一端に現像ギア４２が結合しており、入力ギア４３と係合している。供給ローラ２３も同様に一端に不図示のギアが結合しており、入力ギア４３と係合している。入力ギア４３が回転することで、前記開封ギア４１とともに現像ローラ１３および供給ローラ２３が回転する。ここで、図１に示すように、現像ローラ１３、現像剤供給ローラ２３が備えられる部分を、現像室２８と呼ぶ。つまり、現像剤収容ユニット２５の枠体は、現像室２８を備える。現像剤収容室２６に収容されたトナーは、開口１７ａを通じて、現像室２８に供給される。言い換えれば、トナーは、開口１７ａを介して、現像剤収容室２６から現像室２８に向けて排出される。
【００３２】
また、第二枠体１８には図３、図４に示すように内側天面から下向きに開口１７ａに向かって複数のリブ形状の押さえ部（規制部）１８ａが突出している。押さえ部１８ａは開口１７ａと対向する位置に設けられており、封止ユニット２０が封止姿勢（閉鎖位置）にあるとき、封止ユニット２０の軸部２０ａに設けられた被押さえ部（被規制部）２０ｅに当接する。本実施例において、押さえ部１８ａは第二枠体１８に設けられた凸部であり、被押さえ部２０ｅは押さえ部１８ａを受け入れる凹部である。押さえ部１８ａの機能については後述する。
【００３３】
＜封止ユニット２０の詳細構成＞
次に封止ユニット２０の詳細構成について図５、図６および図１１を用いて述べる。ここで図５は封止ユニット２０の斜視図である。図６は封止ユニット２０の断面図であり、図６（ａ）は封止ユニット２０が現像剤収容室２６に組み込まれる前の状態、図６（ｂ）は組込まれた状態を表す。図６（ｃ）〜（ｅ）は、封止ユニット２０の開封動作を説明する図である。図１１は、別の形態の封止ユニットを示す断面図である。
【００３４】
封止ユニット２０は前述のとおり、軸部材２０ａと弾性を有する封止部２０ｂを含む。そして、封止ユニット２０は封止状態の時（図６（ｂ））に封止部２０ｂがわずかに変形する位置で第一の枠体１７に支持される。したがって、図４に示すように、開口１７ａ全周の被当接部１７ｂ、１７ｃ、１７ｄと軸部材２０ａの間に封止部２０ｂがはさまれ、封止部２０ｂが弾性変形することにより封止状態が保たれる。ここで、封止部２０ｂが開口１７ａ封止する封止ユニット２０の位置を、閉鎖位置と定義する。本実施例においては、封止ユニット２０が閉鎖位置にあるとき、封止部２０ｂは、開口１７ａを囲むように、開口１７ａの周囲で第一の枠体１７と当接している。封止ユニット２０が閉鎖位置にあるとき、封止部２０ｂは、軸部材２０ａによって、開口１７ａの周りで第一の枠体１７に押し付けられて圧縮されている。
【００３５】
封止部２０ｂとして、図１１に示すように短冊状のスポンジ２０ｂ’を軸部材２０ａに貼り付けて軸部材２０ａと一体化してもよい。しかしながら本実施例では、特に図６に示すように、エラストマの封止部２０ｂを軸部材２０ａに一体成形して封止ユニット２０を形成している。そうすることで、軸部材２０ａに封止部２０ｂを結合する工程を省いている。また、封止部２０ｂは、軸部材２０ａの回転軸線に直交する方向に突出したリップ（突起）を有する。封止部２０ｂのリップは、図５（ｂ）に示すように細長い長方形に沿うように形成されており、長辺２０ｂ１、２０ｂ２と短辺２０ｂ３、２０ｂ４を有する。長辺２０ｂ１、２０ｂ２と短辺２０ｂ３、２０ｂ４は、封止ユニット２０が封止姿勢（閉鎖位置）にある時、開口１７ａの外周を囲うように形成されている。封止部２０ｂの長手両端の短辺２０ｂ３、２０ｂ４は、開口１７ａの入り口外周の短手被当接部１７ｄの円弧形状に沿った形状を有する。
【００３６】
封止部２０ｂの長辺２０ｂ１、２０ｂ２と短辺２０ｂ３、２０ｂ４が交差する角部は円弧でつながれている。また、リップの先端は全周において、図６（ａ）に示すように、開口１７ａの内側から外側に向かって傾斜した形状を有する。図６（ｂ）に示すように、現像剤収容室２６に封止ユニット２０が組み込まれたときに、封止部２０ｂを全周に亘って開口１７ａの内側から外側に向けて広がるように変形（傾斜）させて当接させることができる。そうすることで、封止ユニット２０を簡単に組立てることができて、且つ安定的な封止性能を発揮する。
【００３７】
仮に、リップ先端が軸部材２０ａに直立していると、封止ユニット２０を組み込む際にリップ先端の折れ曲がる方向が安定しないため、不均一に折れ曲がった個所の隙間からトナーが漏れる懸念がある。また、リップ先端が外側に向いているために、封止部２０ｂが現像剤収容室２６内のトナー粉圧によって、リップ先端が被当接部１７ｂ、１７ｃ、１７ｄに押し付けられることで、リップ先端が内側に向いている構成に比べて封止性能が優れる。
【００３８】
また、軸部材２０ａには、図６（ａ）に示すように封止部２０ｂと反対側の位置に、被押さえ部２０ｅが、それぞれの押さえ部１８ａに対して設けられている。押さえ部１８ａは、被押さえ部２０ｅに当接して封止部２０ｂがわずかに変形する封止姿勢を保つ位置に設けられている（図６（ｂ））。そのように配置することにより、軸部材２０ａが封止部２０ｂの弾性によって反ることによって長手方向における内側部で封止性能が落ちることを抑制することができる。また、封止ユニット２０が閉鎖位置にあるとき、押さえ部１８ａは、被押さえ部２０ｅに当接することで、封止ユニット２０が回転することを規制している。これにより、プロセスカートリッジＡを運搬するときの振動などによって封止ユニット２０が変形することによって開口１７ａからトナーが漏れることを抑制することができる。また、押さえ部１８ａを設けることで、軸部材２０ａの曲げ剛性を、押さえ部１８ａがない場合よりも弱くできる。この場合、押さえ部１８ａが被押さえ部２０ｅから外れたときに、軸部材２０ａが変形しやすいので、封止部２０ｂの圧縮が解放されやすい。また、軸部材２０ａの材料節約、軽量化にも寄与する。なお、押さえ部１８ａの個数は、本実施例では３つであるが、軸部材２０ａの剛性や封止部２０ｂの弾性によって適宜選択すればよい。
【００３９】
封止ユニット２０は、本体から駆動を受けると図６（ｂ）に示すように、両端の軸部２０ｃ、２０ｄを結ぶ回転軸線ｇを中心に矢印Ｒの方向に回転する。つまり、回転軸線ｇは軸部材２０ａの回転軸線である。同時に、回転軸線ｇは封止ユニット２０の回転軸線である。本実施例において、回転軸線ｇの方向（軸線方向）は、長手方向と同じ（平行）である。
【００４０】
封止ユニット２０の軸部材２０ａは、重力方向で開口１７ａの上方に配置される。さらに、回転軸線ｇの方向で見たとき、水平方向において、回転軸線ｇの位置は、開口１７ａの位置と重なる。これらにより、後述する封止ユニット２０の往復動作によって、トナーが開口１７ａに流れ込みやすくなる。
【００４１】
封止部２０ｂとして、図１１に示した短冊形状のスポンジ２０ｂ’を用いることもできる。スポンジ２０ｂ’は、開封開始時に、圧縮状態を維持したまま被当接部１７ｂ’、１７ｃ’を摺擦する。それに対し、図６に示すリップ構成では、図６（ｃ）に示すように、回転方向Ｒで下流側の封止部２０ｂ１のリップ先端が、被当接部１７ｂに当接した位置から移動せずに、内向きに反転する。そののちに、反転した姿勢を保ちながら摺擦する。そのため、封止部２０ｂが短冊形状の形態（図１１）よりも開封の負荷を低くすることができる。
【００４２】
図６（ｃ）に示すように、被押さえ部２０ｅには押さえ部１８ａの凸円弧形状に倣った凹円弧形状が形成されていることが望ましい。そうすることで、封止ユニット２０の組み立て時に封止ユニット２０の位相が安定する。また、物流時の振動などによって封止ユニット２０が円周方向にずれることを抑制できる。閉鎖位置において、押さえ部１８ａと被押さえ部２０ｅが当接し、軸部材２０ａの変形を抑制できれば、押さえ部１８ａ、被押さえ部２０ｅの形状は上述の形状に限られない。
【００４３】
回転方向Ｒで押さえ部１８ａの上流側に、被押さえ部２０ｅの回転半径Ｋよりも内側に退避させた逃げ部２０ｇを設けている。封止ユニット２０が矢印Ｒの方向に回転すると、押さえ部１８ａから被押さえ部２０ｅが離れる。押さえ部１８ａの位置に逃げ部２０ｇが至ると、軸部材２０ａが封止部２０ｂの弾性の反力で封止部２０ｂと反対側に反る。そうすることで、長手方向の内側（中央部）において、封止部２０ｂが開口１７ａ周囲を付勢する圧が弱まり、その結果、開封負荷が軽減される。封止ユニット２０は、装置本体から駆動を受けて、図６（ｂ）に示す閉鎖位置から図６（ｄ）に示すように図中矢印Ｒ方向に、所定角度θ１（以降、開封角と呼ぶ）回転した第一の開放位置に移動する。このような動作により開封動作が行われる。ここで、封止ユニット２０が閉鎖位置から第一の開放位置に向かって回転する方向を、開放方向と呼ぶ。封止ユニット２０は第一の開放位置にとどまることなく、図６（ｅ）に示すように閉鎖位置から図中矢印Ｒ方向に第二の所定角度θ２（以降、最大角と呼ぶ）回転し、押さえ部１８ａに接触しない第二の開放位置まで移動する。封止ユニット２０が第一の開放位置と第二の開放位置にあるとき、開口１７ａは開かれている。つまり、開口１７ａからのトナーの排出が許容される。第二の開放位置に至った封止ユニット２０は、図中矢印Ｃの方向（開放方向と反対方向）に反転し、第一の開放位置まで戻る。その後も同様に、封止ユニット２０は第一の開放位置と第二の開放位置との間で、往復運動（揺動）を繰り返し続ける。この往復運動は、記録材に画像が形成される画像形成動作の間も継続される。このため、封止ユニット２０によって、トナーが撹拌され、開口１７ａからの排出が促進される。また、この往復運動の間、押さえ部１８ａは、被押さえ部２０ｅから離れている。本実施例では開封角θ１を７７度、最大角θ２を９５度となるように駆動構成を設定している。封止部材の上記動作は、たとえばリンク機構などでも実現可能であるが、本実施例では欠歯ギアとバネを用いて実現している。開封角θ１、最大角θ２は、ギアの諸元次第で任意に設定できる。駆動構成の詳細については後述する。
【００４４】
回転軸線ｇに直交する方向で、封止ユニット２０が往復運動をしている間の封止部２０ｂが圧縮される量は、封止ユニット２０が閉鎖位置にあるときの封止部２０ｂが圧縮される量よりも小さい。ここで、軸部材２０ａのうち、封止部２０ｂが取り付けられる領域を、取付け面と呼ぶ。回転軸線ｇと直交する方向で、取付け面と第一の枠体１７の内壁面との間の距離は、封止ユニット２０が閉鎖位置にあるときよりも、封止ユニット２０が往復運動をしているときの方が、長い。このようにすることで、封止ユニット２０が往復運動をする際に、封止部２０ｂが圧縮されることで生じる負荷を低減できる。本実施例においては、封止ユニット２０が往復運動をしている間は、封止部２０ｂは第一の枠体１７の内壁面から離れた状態である。つまり、封止部２０ｂは圧縮されていない状態となる。このようにすることで、封止ユニット２０が往復運動をする際に、封止部２０ｂが圧縮されることで生じる負荷を無くすことができる。同時に、開口１７ａからのトナーの排出が、封止部２０ｂによって妨げられることも防止できる。
【００４５】
軸部材２０ａには、図５（ａ）に示すように、封止部２０ｂと反対側の位置に、複数のリブ２０ｆ１、リブ２０ｆ２を含む搬送翼２０ｆが設けられている。リブ２０ｆ１、リブ２０ｆ２は軸部２０ｃ、２０ｄを結ぶ回転軸線ｇに対し４５度に傾斜している。また、長手方向で軸部材２０ａの中央を境に、リブ２０ｆ１、リブ２０ｆ２の傾斜方向が異なる。リブ２０ｆ１、リブ２０ｆ２は、封止ユニット２０が第一の開放位置と第二の開放位置の間で往復運動することで、現像剤収容室２６のトナーを撹拌する。そして、長手方向で現像剤収容室２６の一端にトナーが偏った状態が生じても、リブ２０ｆ１、リブ２０ｆ２はその状態を解消できる。
【００４６】
上述の通り、本実施例における封止ユニット２０は、第一の枠体１７に溶着されなくても、開口１７ａを封止できる。一方、本実施例の構成では、開封後、画像形成動作中に、封止ユニット２０を撹拌として機能させるに、封止ユニット２０を往復運動させている。仮に弾性を有する付勢部２０ｂを持つ封止部材を、一方向に回転させ続けると、封止ユニット２０が押さえ部１８ａに干渉してしまう。したがって、押さえ部１８ａを設けることが困難であった。しかしながら、封止ユニット２０が往復運動することにより、押さえ部１８ａを設けることができた。また、封止ユニット２０の封止部２０ｂは第一の枠体１７に溶着されていないため、開口１７ａが開かれるときに、溶着部を剥離する負荷が生じない。つまり、封止ユニット２０の開封負荷を低減することができる。
【００４７】
さらに、枠体にシート状のシールを溶着する構成の場合、溶着安定性のため、溶着面すなわち開口周囲の面を平面にする必要があった。しかし本構成では、そのような制約がない。したがって、本構成では開口１７ａの周囲の面を、開口１７ａに向かって重力方向で下向きに傾斜する傾斜面、または円弧形状を有する面にできる。そうすることで、開口１７ａの周囲のトナーが開口１７ａに向かって落ちやすくなる。
【００４８】
また、圧縮される封止部２０ｂを有する封止ユニット２０を一方向に回転させ続けると、封止ユニット２０が繰り返し閉鎖位置に到達することで、封止部２０ｂが繰り返し圧縮される。そのため、封止ユニット２０を回転させる負荷が増加する。さらに、封止ユニット２０が閉鎖位置に到達することで、開口１７ａからのトナーの排出が妨げられる。本実施例では、封止ユニット２０を往復運動させることで、上記のような問題の発生を防いでいる。
【００４９】
ここで、封止ユニット２０が閉鎖位置から第一の開放位置に向けて移動するとき、封止部２０ｂは、第一の枠体１７の内壁面の一部と当接しながら移動する。この内壁面の一部を接触壁と呼ぶ。回転軸線ｇに直交する直交方向において、この接触面と回転軸線ｇの間の距離は、開放方向の下流側に向けて長くなっている。より具体的には、本実施例では、上述のように、軸部材２０ａは、支持部としての開封ギア４１の一部と第一の枠体１７の一部によって支持される。回転軸線ｇは、支持部（開封ギア４１の一部と第一の枠体１７の一部）を通る。回転軸線ｇに直交する方向で、上述の接触面と支持部の間の距離は、開封方向の下流側に向けて長くなっている。
【００５０】
つまり、封止ユニット２０が開放方向に回転した時、軸部材２０ａに封止部２０ｂが取り付けられる取付け面と接触面の間の距離が増加していく。これにより、回転軸線ｇに直交する直交方向において、封止部２０ｂが圧縮される量は減少していく。つまり、回転軸線ｇに直交する直交方向において、開封方向で封止ユニット２０が閉鎖位置の下流側にあるときに封止部２０ｂが圧縮されている量は、封止ユニット２０が閉鎖位置にあるときに封止部２０ｂが圧縮されている量よりも、小さい。
【００５１】
本実施例では、図６（ｂ）に示すように、封止部２０ｂは、閉鎖位置において被当接部１７ｂ、１７ｃ、１７ｄと当接している。封止ユニット２０が開放方向（Ｒ方向）に回転するとき、封止部２０ｂは被当接部１７ｂ、１７ｃ、１７ｄに当接する。本実施例では、被当接部１７ｂ、１７ｃ、１７ｄは、回転軸線ｇの方向で見たとき、円弧形状を有している。この円弧形状の中心を、円弧中心ｈと呼ぶ。図６（ｂ）に示すように、回転軸線ｇの方向で見たとき、回転軸線ｇの位置と、円弧中心ｈの位置は異なっている。具体的には、回転軸線ｇは、封止部２０ｂの開封開始時の移動方向において、円弧中心ｈの上流側（図中右側）に２ｍｍ程度オフセットした位置に設けられている。
【００５２】
そのように構成することで、開口１７ａを開封する際に、封止部２０ｂが、被当接部１７ｂ、１７ｃ、１７ｄの円弧の半径方向において、被当接部１７ｂ、１７ｃ、１７ｄから徐々に離れる。仮に、円弧中心ｈと回動中心ｇが一致する場合（以降、同芯構成と呼ぶ）、封止ユニット２０を開封している間も、封止部２０ｂは封止ユニット２０が閉鎖位置にあるときと、同じ量だけ圧縮される。このため、封止ユニット２０を移動させるための負荷が高い状態が持続する。一方、本実施例で示した構成では、開封開始から摩擦負荷が徐々に減っていくために、同芯構成にくらべて、開封に係る負荷を開封開始時から徐々に減らすことができる。また、回動中心ｇを上記の配置にすることにより、往復運動する封止ユニット２０を、第一枠体１７の底面に対し回転半径Ｋ方向に離すタイミングを早められる。したがって、封止ユニット２０と第一枠体１７の底面との隙間ｄ（図６（ｄ））を広くすることができる。その結果、現像剤収容室２６のトナーを封止ユニット２０に妨げられることなく開口１７ａから円滑に外に排出させることができる。つまり、封止ユニット２０が開放方向に移動を開始してから、開放方向で開口１７ａの下流側から開口１７ａにトナーが流れ込むまでの時間を短縮できる。また、封止部２０ｂが枠体内面を摺擦する構成と比べて、トナーに係るストレスをより軽減することができる。一方で、同芯構成の場合は、少なくとも回転方向Ｒ下流側の封止部長辺２０ｂ２が被当接部１７ｂに至るまでは、封止ユニット２０を第一枠体１７の底面から離すことができない。すなわち、封止ユニット２０と第一枠体１７の底面との隙間ｄを設けるためには、第一の開放位置よりもさらに大きく回動させる必要がある。
【００５３】
＜封止ユニット２０の駆動構成＞
次に封止ユニット２０の動作について、図７、図８、図９および図１０を用いて述べる。図７は封止ユニット２０の駆動伝達部を表す斜視図、図８は開封ギア４１を表す斜視図である。図９は中間ギア４４を表す斜視図で、図９（ｂ）は図９（ａ）を反対方向から見た図である。図１０は封止ユニット２０の動作を表す断面図で、図１０（ａ）〜（ｆ）の順に動作する。
【００５４】
現像剤収容ユニット２５は、画像形成装置の装置本体Ｂから受けた駆動力を、封止ユニット２０に伝達するための駆動伝達部を有する。駆動伝達部は、開封ギア（第一の伝達部材）４１と、中間ギア（第二の伝達部材）４４と、付勢バネ（付勢部材）２１を含む。開封ギア４１は封止ユニット２０に連結される。中間ギア４４は、画像形成装置の装置本体Ｂから受けた駆動力を、開封ギア４１に伝達する。本実施例では、中間ギア４４は、入力ギア４３を介して、装置本体Ｂから受けた駆動力を開封ギア４１に伝達する。
【００５５】
封止ユニット２０と結合する開封ギア（第一の伝達部材）４１は図７に示すように、第一の枠体１７の長手外側端部に設けられている。そして、図８に示すように、第一の枠体１７に近い長手内側から、第一開封ギア部４１ａ（４１ａ１、ａ２）と第二開封ギア部４１ｂ（４１ｂ１〜ｂ５）を含む。つまり、開封ギア４１は、第一開封ギア部４１ａと第二開封ギア部４１ｂが軸線方向に並んだ、いわゆる多段ギアである。
【００５６】
第一開封ギア部４１ａは、図８に示すように、欠歯ギアである。第一開封ギア部４１ａが欠歯ギアではなかったと仮定した場合、第一開封ギア部４１ａの歯数は２８である。第一開封ギア部４１ａは、全２８歯のうち、歯４１ａ１、歯４１ａ２を残し、そのほかのすべての歯を削除した欠歯ギアである。歯４１ａ１、歯４１ａ２の間の間隔は、５歯分に相当する。第一開封ギア４１の回転方向Ｒで、歯４１ａ１は、歯４１ａ２の下流側に位置する。歯４１ａ１を、以降先端歯４１ａ１と呼ぶ。
【００５７】
一方、第二開封ギア部４１ｂは、図８に示すように、欠歯ギアである。第二開封ギア部４１ｂが欠歯ギアではなかったと仮定した場合、第二開封ギア部４１ｂの歯数は２８である。第二開封ギア部４１ｂは全２８歯のうち、連続する５歯４１ｂ１〜ｂ５を残し、そのほかのすべての歯を削除した欠歯ギアである。第二開封ギア部４１ｂの連続する５歯は、開封ギア４１の周方向で、第一開封ギア部４１ａの歯４１ａ１、歯４１ａ２の間に設けられている。
【００５８】
また、回転方向Ｒで第二開封ギア部４１ｂの下流側に、円弧凹部４１ｃが設けられている。長手方向で見たとき、円弧凹部４１ｃの中心と開封ギア４１の回動中心とを結ぶ直線Ｍ上に、先端歯４１ａ１の中心が位置する。本実施例では円弧凹部４１ｃの一部は、第二開封ギア部４１ｂの歯底円に一致する。これは開封ギア４１を形成する金型の構成を簡易にするためである。ただし、長手方向で見たとき、先端歯４１ａ１の両端に円弧形状が形成されていれば、円弧凹部４１ｃは歯底円と一致しなくてもよい。
【００５９】
図９に示すように、開封ギア４１と噛み合う中間ギア４４は、第一開封ギア部４１ａに噛み合う第一中間ギア部４４ａ（４４ａ１〜ａ５）、第二開封ギア部４１ｂに噛み合う第二中間ギア部４４ｂ（４４ｂ１〜ｂ５）を含む。中間ギア４４は、入力ギア４３とかみ合う第三中間ギア部４４ｄを含む。第三中間ギア部４４ｄは、欠歯ギアでなく、通常の形状のギアである。第一中間ギア部４４ａ、第二中間ギア部４４ｂの理解を容易にするため、図９で第三中間ギア部４４ｄは破線で表している。つまり、中間ギア４４も、開封ギア４１と同様に、いわゆる多段ギアである。
【００６０】
第一中間ギア部４４ａは、欠歯ギアである。第一中間ギア部４４ａが欠歯ギアではなかったと仮定した場合、歯数は１５である。第一中間ギア部４４ａは、１５歯のうち、５歯４４ａ１〜ａ５を残しそのほかのすべての歯を削除した当接部としての欠歯ギアである。歯４４ａ１〜ａ５において、隣の歯との間隔は、２歯分に相当する。
【００６１】
第二中間ギア部４４ｂは、欠歯ギアである。第一中間ギア部４４ａが欠歯ギアではなかったと仮定した場合、歯数は１５である。第二中間ギア部４４ｂは、１５歯のうち、連続する５歯を残し、そのほかの部分を歯先円と同径の円弧部４４ｃで形成した欠歯ギアである。
【００６２】
次に入力ギア４３が装置本体Ｂから回転駆動を受けて回転するときの封止ユニット２０の動作を図１０（ａ）〜（ｆ）を用いて示す。図中、理解を容易にするために、第三中間ギア部４４ｄは図示を省略している。
【００６３】
図１０（ａ）に示すように、封止ユニット２０が封止状態（閉鎖位置）のときに、開封ギア４１の円弧凹部４１ｃが中間ギア４４の円弧部４４ｃに係合する。このとき、第一中間ギア部４４ａは先端歯４１ａ１から離れている。すなわち現像剤収容ユニット２５を運搬するときの振動などにより、誤って封止ユニット２０が回動することを防ぐことができる。
【００６４】
次に、中間ギア４４が不図示の入力ギア４３の回転駆動を受けて矢印Ｌ方向に回転する。そして、回転方向Ｌで円弧部４４ｃの上流側に設けた第一中間ギア部の一歯４４ａ１が、回転方向Ｒで円弧凹部４１ｃの上流側に設けた先端歯４１ａ１に回転駆動を伝達する。そして開封ギア４１が矢印Ｒ方向に回転を開始する。すると、第二中間ギア部４４ｂと第二開封ギア部４１ｂが図１０（ｂ）（ｃ）に示すように順次かみ合うことで開封ギア４１が回転する。
【００６５】
第二中間ギア部４４ｂと第二開封ギア部４１ｂのかみ合いが完了した状態を図１０（ｄ）に示す。このとき、封止ユニット２０は封止状態の閉鎖位置から図中矢印Ｒ方向に開封角θ１回転した第一の開放位置に移動し開封が完了する。
【００６６】
このとき、第一枠体１７に設けられている付勢バネ２１が開封ギア４１の被付勢部４１ｄに当接する。付勢バネ２１はねじりコイルばねであり、巻線部２１ａが第一枠体１７の側面に設けたボス１７ｅに係合している。そして、一方の腕部２１ｂが開封ギア４１の被付勢部４１ｄに当接し、他方の腕部２１ｃが第一枠体１７の規制リブ１７ｆに当接する。この状態の時に、被付勢部４１ｄは腕部２１ｂに平行になるように形成されている。そうすることで、付勢バネ２１は、開封ギア４１に、この位相よりも矢印Ｒの逆方向に向けて回転するための力を与えない。すなわちいったん第一の開放位置に移動した封止ユニット２０は、ふたたび第一の開放位置よりも閉鎖位置の方向に戻ることはない。
【００６７】
さらに中間ギア４４が矢印Ｌ方向に回転すると、第一中間ギア部の一歯４４ａ４が、第一開封ギア部４１ａの歯のうち、もう一方の当接部としての歯４１ａ２（以降末端歯と称す）に駆動を伝達し、開封ギア４１はさらに矢印Ｒ方向に回転する。この時、付勢バネ２１は、被付勢部４１ｄにおいて、矢印Ｒ方向の回転を妨げる方向に開封ギア４１を付勢する。やがて開封ギア４１は図１０（ｄ）の状態から矢印Ｒ方向に回転した後、第一中間ギア部４４ａが欠歯であるために、中間ギア４４からの駆動伝達が絶たれる。
【００６８】
すると、図１０（ｅ）に示すように、付勢バネ２１によって開封ギア４１は図中矢印Ｃ方向に回転し、図１０（ｄ）の位相に戻る。中間ギア４４からの駆動伝達が絶たれる瞬間での封止ユニット２０の位置（第二の開放位置）は封止状態の閉鎖位置から矢印Ｒ方向に最大角θ２開いた位置である。
【００６９】
つまり、付勢バネ２１は、中間ギア４４が開封ギア４１から離れている間に、開封ギア４１を、中間ギア４４によって移動された方向とは逆の方向に移動させる。
【００７０】
中間ギア４４は図１０（ｆ）に示すように、その後も矢印Ｌ方向に回転を続ける。回転方向Ｌで第一中間ギア部の一歯４４ａ４の上流側の一歯４４ａ５が末端歯４１ａ２に当接して、開封ギア４４は再び矢印Ｒ方向に回転し始める。このように第一中間ギア部４４ａが間欠的に開封ギア４１の末端歯４１ａ２に１対の当接部として当接することを繰り返すことによって、封止ユニット２０は第一の開放位置と第二の開放位置との往復運動を繰り返す。このように、１対の当接部としての１対の欠歯ギアとバネによるシンプルな部品構成で開封動作と撹拌動作を実現することができる。
【００７１】
また、本駆動構成にすることで、封止ユニット２０が第二の開放位置から第一の開放位置に付勢バネ２１によって戻る方向への移動開始加速度は、第一の開放位置から第二の開放位置にギアによって移動する移動開始加速度よりも大きくなる。
【００７２】
言い換えると、封止ユニット２０が第二の開放位置から第一の開放位置に付勢バネ２１によって戻るときの加速度の最大値は、第一の開放位置から第二の開放位置に中間ギア４４によって移動されるときの加速度の最大値と異なる。具体的には、第二の開放位置から第一の開放位置に付勢バネ２１によって戻るときの加速度の最大値は、第一の開放位置から第二の開放位置に中間ギア４４によって移動するときの加速度の最大値よりも大きくなる。なお、本実施例において、加速度が最大となるのは、それぞれの方向の移動が開始されたときである。
【００７３】
このように往復で移動開始加速度に差を設けることにより、封止ユニット２０に付着するトナーが振り落とされるため、現像剤収容室２６のトナーをより多く使用することができる。
【実施例２】
【００７４】
＜撹拌部＞
次に、本発明の第二の実施例について図１２から図１５を用いて説明する。なお、実施例１と同様の構成、および作用についてはその説明を省略する。
【００７５】
実施例２は、実施例１に対して、封止ユニット２０が撹拌部をさらに有する点で異なる。
【００７６】
図１２は、本発明の実施の形態における現像剤収容ユニットを有するプロセスカートリッジの主断面図である。図１３は、本発明の実施の形態における撹拌部２０ｈの構成を説明する斜視図である。図１４は、本発明の実施の形態における撹拌部２０ｈの構成と動作を説明する図である。図１５は、本発明の他の実施の形態における別の形状の撹拌部２０ｉの構成と動作を説明する図である。
【００７７】
撹拌部２０ｈ、および関連する構成について、図１２、図１３、および図１４を用いて説明する。
【００７８】
図１２に示す様に、現像剤収容ユニット２５には、重力方向で開口１７ａの下方に、開口１７ａから排出されたトナーを現像ローラ１３へ供給する為の現像室２８を配置している。
【００７９】
また、図１２に示す様に、封止ユニット２０は、撹拌部２０ｈをさらに有する。撹拌部２０ｈは、軸部材２０ａの開封方向Ｒ（封止ユニット２０が閉鎖位置から第一の開放位置に向かう方向）で、封止部２０ｂの上流側に配置されている。封止ユニット２０が閉鎖位置にあるとき、撹拌部２０ｈは、開封方向Ｒで開口１７ａの上流側に位置している。
【００８０】
撹拌部２０ｈは、厚み５０μｍのポリエチレンテレフタレートのシートである。材質は、他にもポリフェニレンサルファイドや、ポリプロピレンなどを使用できる。また、厚みも上述のものに限られない。
【００８１】
撹拌部２０ｈの短手方向の構成を説明する。図１４（ａ）に示す様に、開封方向Ｒで撹拌部２０ｈの下流側で、一端部２０ｈ１が軸部材２０ａに両面テープ（不図示）で固定されている。撹拌部２０ｈの他端は自由端２０ｈ２である。
【００８２】
次に、図１４を用いて撹拌部２０ｈの短手方向の長さについて説明する。まず、図１４（ａ）に示す封止ユニット２０の閉鎖位置において、回転軸線ｇに直交する平面に沿って、封止ユニット２０の回転中心ｇと開口１７ａの開封方向Ｒの上流側端部１７ｇを結ぶ直線をαとする。更に、封止ユニット２０の回転中心ｇと、開封部材２０ｈの２０ｈ２を結ぶ直線をβとする。そして、直線αと直線βでなす角度をθ３とする。撹拌部２０ｈの短手方向の長さは、前記角度θ３を、封止ユニット２０が閉鎖位置から第二の開放位置に移動する最大角θ２よりも小さくなる寸法に設定する。
【００８３】
次に、長手方向においては、図１３に示す様に、撹拌部２０ｈの長さ２０Ｗは、開口１７ａの長さ１７Ｗ（図４参照）に対して短い。これは、封止ユニット２０の開封動作後の往復運動の間、撹拌部２０ｈが開口１７ａに入り込み、さらに現像室２８に入り込む為である。ここで、開口１７ａの長さ１７Ｗと撹拌部２０ｈの長さ２０Ｗは、開口１７ａと撹拌部２０ｈの間に長手方向で隙間が形成されるように、関連する部品の寸法公差を考慮して定められる。
【００８４】
なお、撹拌部２０ｈの自由端部の長手方向の形状は直線に限定されることなく、凹凸形状や、長手方向の切り込みを有するなど長手に自由長が変化する形状を有していてもよい。
【００８５】
＜撹拌部の作用効果＞
次に、撹拌部２０ｈの作用について図１４を用いて説明する。まず、封止ユニット２０が、現像剤収容ユニット内のトナーを封止する封止状態にある閉鎖位置（図１４（ａ））から、開封後の最大角θ２（図１４（ｂ））により第二の開放位置に移動する。この第二の開放位置に移動した時、撹拌部２０ｈの自由端２０ｈ２が、開口部１７ａの開封方向Ｒの上流側端部１７ｇを通過する。開封部材２０は、開口１７ａを通過して、現像室２８に侵入する。その後、封止ユニット２０は、図１４（ｃ）に示す第一の開放位置と図１４（ｂ）に示す第二の開放位置の間（θ２−θ１）で往復運動（揺動）する。この撹拌部材２０の往復運動に伴い、撹拌部材２０も開口１７ａに入り込み、現像室２８の内部で往復運動する。
【００８６】
この様に、撹拌部２０ｈの自由端側が、封止ユニット２０の開封動作後に、現像室２８に侵入し、更に封止ユニット２０の往復運動に伴い、現像室２８の内部のトナーを撹拌する。おの結果、現像室２８の内部のトナーが安定して現像ローラ１３に供給され、画質の安定化が可能になる。
【００８７】
＜撹拌部材のその他の実施例を示す構成＞
次に、撹拌部２０ｈのその他の実施例を示す構成として、撹拌部２０ｉについて図１５を用いて説明する。図１５に示す様に、撹拌部２０ｉを、弾性を有する封止部２０ｂと一体に形成した。具体的には、実施例１で説明した封止部２０ｂをエラストマで成形する構成とすることにより、撹拌部材２０を前述封止部２０ｂと一体的にエラストマで成形している。ここで、撹拌部２０ｉの厚みは１ｍｍとしたが、その厚みは適宜選択可能である。撹拌部２０ｉを、弾性を有する封止部２０ｂと一体に構成することで組立コストを低減できる。
【符号の説明】
【００８８】
１  排紙ローラ
３  排紙部
６  シートカセット
７  搬送ローラ
８  露光装置
９  転写ローラ
１０  定着装置
１１  感光ドラム
１２  帯電ローラ
１３  現像ローラ
１４  クリーニングブレード
１５  現像ブレード
１７  第一の（現像）枠体
１７ａ  開口
１８  第二の（現像）枠体
１８ａ  押さえ部
２０  封止ユニット
２０ａ  軸部材
２０ｂ  封止部
２０ｈ、２０ｉ  撹拌部
２１  付勢バネ
２５  現像剤収容ユニット
２６  現像剤収容室
４１  開封ギア
４４  中間ギア
Ａ  プロセスカートリッジ
Ｂ  装置本体
ｇ  回転軸線
【図１】
2020020923.tif 000003
【図２】
2020020923.tif 000004
【図３】
2020020923.tif 000005
【図４】
2020020923.tif 000006
【図５】
2020020923.tif 000007
【図６】
2020020923.tif 000008
【図７】
2020020923.tif 000009
【図８】
2020020923.tif 000010
【図９】
2020020923.tif 000011
【図１０】
2020020923.tif 000012
【図１１】
2020020923.tif 000013
【図１２】
2020020923.tif 000014
【図１３】
2020020923.tif 000015
【図１４】
2020020923.tif 000016
【図１５】
2020020923.tif 000017
【手続補正書】
【提出日】令和1年7月30日(2019.7.30)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材に画像形成動作を行う画像形成装置に用いられる現像剤収容ユニットであって、現像剤を収容する現像剤収容室と、前記現像剤収容室から前記現像剤を排出するための開口と、が備えられた枠体と、
前記開口を封止するための封止ユニットであって、回転軸線の周りに回転可能な軸部材と、前記軸部材に取り付けられた封止部であって、前記開口を封止するように、前記軸部材と前記枠体に圧縮される封止部と、を有し、前記封止部が前記開口を封止する閉鎖位置と、前記開口が開かれた第一の開放位置と、前記開口が開かれた第二の開放位置と、に回転可能な封止ユニットと、
を有し、
前記画像形成動作の間、前記封止ユニットは、前記第一の開放位置と前記第二の開放位置の間で往復運動することで、前記現像剤を撹拌するように構成されることを特徴とする現像剤収容ユニット。
【請求項２】
前記往復運動の間、前記封止部が圧縮される量は、前記閉鎖位置において前記封止部が圧縮される量よりも小さいことを特徴とする請求項１に記載の現像剤収容ユニット。
【請求項３】
前記往復運動の間、前記封止部は前記枠体から離れていることを特徴とする請求項２に記載の現像剤収容ユニット。
【請求項４】
前記軸部材の被規制部と当接して前記封止ユニットの回転を規制する規制部を有し、
前記封止ユニットが前記閉鎖位置にあるとき、前記規制部は前記被規制部と当接し、前記往復運動の間、前記規制部は前記軸部材から離れていることを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の現像剤収容ユニット。
【請求項５】
前記規制部は前記枠体に設けられた凸部であり、前記被規制部は前記凸部を受け入れる凹部であることを特徴とする請求項４に記載の現像剤収容ユニット。
【請求項６】
前記封止ユニットは、前記閉鎖位置から前記第一の開放位置に向かう開封方向で、前記封止部の上流側に配置された撹拌部を有し、
前記撹拌部は、前記往復運動の間、前記開口に入り込むことを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載の現像剤収容ユニット。
【請求項７】
前記封止ユニットが前記閉鎖位置にあるとき、前記撹拌部は、前記開封方向で前記開口の上流側に位置することを特徴とする請求項６に記載の現像剤収容ユニット。
【請求項８】
前記撹拌部は、前記封止部と一体的に形成されていることを特徴とする請求項６または７に記載の現像剤収容ユニット。
【請求項９】
前記軸部材は前記現像剤収容室の内部に配置されることを特徴とする請求項１から８のいずれか一項に記載の現像剤収容ユニット。
【請求項１０】
前記画像形成装置から受けた駆動力を前記封止ユニットに伝える駆動伝達部を有し、
前記駆動伝達部は、前記封止ユニットを前記閉鎖位置から前記第一の開放位置に向けて移動させ、かつ前記封止ユニットが前記第一の開放位置と前記第二の開放位置の間で移動させるように構成されることを特徴とする請求項１から９のいずれか一項に記載の現像剤収容ユニット。
【請求項１１】
前記駆動伝達部は、前記封止ユニットと連結される第一の伝達部材と、前記第一の伝達部材に間欠的に当接することで、前記駆動力を前記第一の伝達部材に伝達する第二の伝達部材と、前記第一の伝達部材を付勢する付勢部材と、を含み、
前記付勢部材は、前記第二の伝達部材が前記第一の伝達部材から離れている間に、前記第一の伝達部材を、前記第二の伝達部材によって移動された方向とは逆の方向に移動させることを特徴とする請求項１０に記載の現像剤収容ユニット。
【請求項１２】
前記画像形成装置に着脱可能であることを特徴とする請求項１から１１のいずれか一項に記載の現像剤収容ユニット。
【請求項１３】
請求項１から１２のいずれか一項に記載の現像剤収容ユニットと、
前記現像剤を担持する現像剤担持体と、
を有することを特徴とする現像装置。
【請求項１４】
請求項１から１２のいずれか一項に記載の現像剤収容ユニットと、
前記現像剤を担持する現像剤担持体と
静電潜像を担持する像担持体と、
を有することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１３】
記録材に画像形成動作を行う画像形成装置に用いられる現像剤収容ユニットであって、現像剤を収容する現像剤収容室と、前記現像剤収容室から前記現像剤を排出するための開口と、が備えられた枠体と、
前記開口を封止するための封止ユニットであって、回転軸線の周りに回転可能な軸部材と、前記軸部材に取り付けられた封止部であって、前記開口を封止するように、前記軸部材と前記枠体に圧縮される封止部と、を有し、前記封止部が前記開口を封止する閉鎖位置と、前記開口が開かれた第一の開放位置と、前記開口が開かれた第二の開放位置と、に回転可能な封止ユニットと、
を有し、
前記画像形成動作の間、前記封止ユニットは、前記第一の開放位置と前記第二の開放位置の間で往復運動することで、前記現像剤を撹拌するように構成されることを特徴とする現像剤収容ユニット。