(57)【要約】【課題】安全性の高いコネクタを提供する。【解決手段】実施形態に係るコネクタは、ハウジングと、ハウジングに隣接して設けられた基礎部材と、ハウジングと、ハウジングのハウジングと基礎部材の境界面を貫くように保持された複数の端子と、を備える。ハウジングの基礎部材に面する側面には複数の端子の間に凸部又は凹部が形成され、基礎部材のハウジングに面する側面はハウジングの凸部又は凹部と対応する形状を有する。このため、端子間の沿面距離を確保できる。【選択図】図３
2020027681.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気絶縁性のハウジングと、
前記ハウジングに隣接して設けられた、電気絶縁性の基礎部材と、
前記ハウジングと、前記基礎部材と、によって、前記ハウジングの前記基礎部材に面する側面と、前記基礎部材の前記ハウジングに面する側面と、を貫くように保持された複数の端子と、
を備え、
前記ハウジングの前記基礎部材に面する側面には前記複数の端子の間に凸部又は凹部が形成され、
前記基礎部材の前記ハウジングに面する側面は前記ハウジングの凸部又は凹部と対応する形状を有する、
ことを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
前記基礎部材は、前記ハウジングの前記基礎部材に面する側面から前記基礎部材の側に突出した状態で前記ハウジングに保持された前記複数の端子と、前記ハウジングと、を中子としてインサート成形された樹脂部材である、
請求項１に記載のコネクタ。
【請求項３】
前記コネクタは、一端でコードに接続され、
前記コードは前記基礎部材に設けられた通路において前記複数の端子に接続され、
前記基礎部材は、前記複数の端子に接続された前記コードをさらに中子として用いてインサート成形された前記樹脂部材である、
請求項２に記載のコネクタ。
【請求項４】
前記コネクタの外殻を構成する外殻部材を更に備え、
前記ハウジングは、外周部に前記外殻部材を固定する固定部を備える、
請求項１〜３の何れか１項に記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）を使ったディスプレイが屋外で用いられるなど、ますます多様な場面で電気機器が使用されるようになっている。電気機器の用途の多様化に伴い、これらの電気機器に電力を供給するためのコードやコネクタを、雨露に晒される野外など安全面で理想的でない環境に設置する需要も増している。
【０００３】
コネクタには複数の端子を複数の電気絶縁性の部材によって保持する構造を有するものがある（例えば特許文献１）。このような構造を採用すれば単一の部材で端子を保持するよりも設計や製造工程の自由度の点で有利となる。一方で、部材と部材との境界面に水分が浸透する余地があった。
【０００４】
電流及び電圧が印加された状況で、端子が吸湿した電気絶縁性の材料（絶縁体）に接していると、端子のイオン分子が絶縁体の表面や内部を移動して、端子間の絶縁不良やショートを引き起こすイオンマイグレーション現象が発生する場合がある。コネクタにおいて複数の部材を用いる場合、水分による直接のショートはもとより、イオンマイグレーション現象による電気的な絶縁性の低下が安全面の課題となっていた。
【０００５】
これに関連し、特許文献２は、着端側に防水パッキンを設け、防水パッキンより先端側に充填樹脂を充填し、防水パッキンと樹脂にプラスとマイナスの電極を嵌合した防水コネクタを開示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１４−１３５１３１号広報
【特許文献２】特開２０１８−０１４２７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献２の発明では、防水パッキンと充填樹脂を適所に配置することで防水状態を維持している。しかし、防水パッキンを用いても完全な防水は望めない。端子を複数の部材が保持する構造において、部材と部材との間に僅かでも水分が入り込めばイオンマイグレーション現象による端子間の絶縁性低下が起こり、発熱や発火につながる可能性もある。このため、安全性が高いコネクタが必要とされている。
【０００８】
本発明は、上述の事情に鑑みてなされたものであり、安全性の高いコネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため、本実施形態に係るコネクタは、電気絶縁性のハウジングと、ハウジングに隣接して設けられた、電気絶縁性の基礎部材と、ハウジングと、基礎部材と、によって、ハウジングの基礎部材に面する側面と、基礎部材のハウジングに面する側面と、を貫くように保持された複数の端子と、を備え、ハウジングの基礎部材に面する側面には複数の端子の間に凸部又は凹部が形成され、基礎部材のハウジングに面する側面はハウジングの凸部又は凹部と対応する形状を有する、ことを特徴とする。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施形態に係る発光システムを示す図である。
【図２】発光システムの展開図である。
【図３】オスコネクタの断面図である。
【図４】メスコネクタの断面図である。
【図５】オスコネクタとメスコネクタが接続した場合の断面図である。
【図６】メスコネクタのハウジング部材の外観を示す図である。
【図７】オスコネクタのハウジング部材の外観を示す図である。
【図８】コネクタ間の配線を示す配線図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照して、本実施形態に係るコネクタについて説明する。説明にあたっては、相互に直交するＸ軸、Ｙ軸、Ｚ軸からなるＸＹＺ座標系を適宜用いる。
【００１２】
本実施形態に係るコネクタは、概略図１に示す発光システム１に含まれる。発光システム１は、電源ユニット１１と、発光モジュール１２と、エンドキャップ１３と、を含み、商用電源系統からの電力によって発光モジュール１２の発光素子を発光せるものである。この発光システム１は、建物や、観覧車をはじめとするアトラクションのイルミネーションに用いられる。
【００１３】
図２は、発光システム１の展開図である。図２に示されるように、発光システム１は、電源ユニット１１、発光モジュール１２、エンドキャップ１３の３種類のパーツから構成される。
【００１４】
電源ユニット１１は、商用電源系統のコンセントに接続されるプラグ１１１と、商用電源系統からの交流電力を直流電力に変換して出力する整流器１１３と、プラグ１１１と整流器１１３とを電気的に接続するケーブル１１２と、整流器１１３が整流した電気を伝達するケーブル１２４と、ケーブル１２４に接続されたメスコネクタ１３０と、を有している。電源ユニット１１では、プラグ１１１が商用電源系統のコンセントに接続されると、整流器１１３で、交流電圧が直流電圧に変換される。そして、直流電圧がメスコネクタ１３０を介して発光モジュール１２へ印加される。
【００１５】
電源ユニット１１のケーブル１２４は、複数のリード線を樹脂で被膜し、端部にコネクタ（メスコネクタ１３０）が接続されたケーブルである。ケーブル１２４は、図３に示すように、リード線として第１導線１２４ａと第２導線１２４ｂとを含む。本実施形態においては、導線の一方（ここでは第１導線１２４ａ）は電源ユニット１１のプラスの出力に接続され、もう一方（ここでは第２導線１２４ｂ）はマイナスの出力に接続される。
【００１６】
図２にもどって、発光モジュール１２は、複数の発光部２０と、一対のコネクタ（メスコネクタ１３０及びオスコネクタ１４０）と、ケーブル１２４と、を有している。
【００１７】
エンドキャップ１３は、必要に応じて発光モジュール１２のコネクタ（オスコネクタ１４０又はメスコネクタ１３０）に装着されるキャップである。エンドキャップ１３は、オスコネクタ１４０とメスコネクタ１３０との形状に応じて、それぞれ用意される。例えば、発光モジュール１２のメスコネクタ１３０に他の発光モジュール１２を接続しない場合には、当該発光モジュール１２のメスコネクタ１３０にエンドキャップ１３を装着する。こうすると、外気の湿度などの影響によって、メスコネクタ１３０の第１端子１３４ａ乃至第２端子１３４ｂの腐食や発錆を防止することができる。
【００１８】
発光モジュール１２のケーブル１２４は、一端がメスコネクタ１３０に接続され、もう一端がオスコネクタ１４０に接続された、両コネクタ間に流れる電力を発光部２０に供給するケーブルである。
【００１９】
発光部２０は、ケーブル１２４に接続された発光素子（例えばＬＥＤ）と、ケーブル１２４とＬＥＤの接続部を覆う被覆部材を有している。
【００２０】
発光モジュール１２のオスコネクタ１４０は、電源ユニット１１のメスコネクタ１３０と接続することが可能なコネクタである。発光モジュール１２のオスコネクタ１４０が、電源ユニット１１のメスコネクタ１３０に接続されることで、発光モジュール１２と電源ユニット１１が電気的に接続される。
【００２１】
発光モジュール１２のコネクタ（メスコネクタ１３０及びオスコネクタ１４０）は、発光モジュール１２同士を接続することにも用いられる。ある発光モジュール１２のコネクタ（メスコネクタ１３０又はオスコネクタ１４０）が、別の発光モジュール１２の対応するコネクタへ接続されることで、発光モジュール１２同士が電気的に直列に接続される。電源ユニット１１に接続される発光モジュール１２に対しては、整流器１１３の容量に基づいて、複数個の発光モジュール１２を直列に接続することができる。
【００２２】
発光モジュール１２のメスコネクタ１３０及びオスコネクタ１４０は、発光システム１が屋外のイルミネーションに用いられるため、雨露や雪などの水分の存在化で長期間使用されることが想定される。これに対応するため、メスコネクタ１３０及びオスコネクタ１４０は防水構造を有するが、長期間の雨露への暴露により内部に水分が浸透する場合がある。さらに、コネクタの接続を屋外で行うため、接続時に水分が侵入する場合も想定される。そこで本実施形態では、後述するように、たとえ内部に水分が浸透したとしても発熱や発火といった重大事故に至る割合が低減するような構造を採用している。
【００２３】
コネクタ（メスコネクタ１３０及びオスコネクタ１４０）は、一端でケーブル１２４に接続され他端で対となるコネクタ（メスコネクタ１３０の場合はオスコネクタ１４０、オスコネクタ１４０の場合はメスコネクタ１３０）と接続する接続器具である。なお、以下コネクタにおいて、ケーブル１２４が接続される側（図３のプラスＸ方向、図４のマイナスＸ方向）を基礎側の方向、対となるコネクタを接続する方向（図３のマイナスＸ方向、図４のプラスＸ方向）を接続側の方向と呼ぶ。
【００２４】
メスコネクタ１３０は断面図３に示すような構造を有し、オスコネクタ１４０は断面図４に示すような構造を有する。メスコネクタ１３０とオスコネクタ１４０は対となる構造を有する。メスコネクタ１３０とオスコネクタ１４０とは、断面図５に示すように、互いに接続が可能である。
【００２５】
メスコネクタ１３０は、図３に示すように、複数の接続端子（第１端子１３４ａと第２端子１３４ｂ）と、接続素子を保持するハウジング部材１３１と、基礎部材１３２と、外殻部材１３３と、ホルダ１３５と、を備える。
【００２６】
第１端子１３４ａと第２端子１３４ｂは、それぞれケーブル１２４の異なるラインに接続され、対となるコネクタ（オスコネクタ１４０）の接続素子と電気接続する電気導電性の部材（例えば銅）で形成されたターミナルである。具体的には、第１端子１３４ａと第２端子１３４ｂは、オスコネクタ１４０のピン形状の接続素子が挿入可能な円筒状の金属素子である。
【００２７】
ハウジング部材１３１は、図６に示すように、ポリアミド（６６ＰＡ、４６ＰＡ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリカーボネート（ＰＣ）といった電気絶縁性のプラスチック素材を用いて射出成形で形成された円柱状の部材である。
【００２８】
ハウジング部材１３１には、略平面である円柱の基礎側の底面１３１ｄから接続側の前面１３１ｆに貫通する複数の通路（第１経路１３１ｐａ、第２経路１３１ｐｂ）が設けられている。第１経路１３１ｐａ及び第２経路１３１ｐｂはコネクタの基礎側から接続側へ略平行に伸び、第１端子１３４ａ及び第２端子１３４ｂの接続端側と対応する形状を有する。このため、第１端子１３４ａ及び第２端子１３４ｂを第１経路１３１ｐａ及び第２経路１３１ｐｂに設置することで、ハウジング部材１３１に第１端子１３４ａ及び第２端子１３４ｂのうちオスコネクタ１４０の端子を接続する先端側（接続側）の一部を保持することができる。
【００２９】
底面１３１ｄにおいて、第１経路１３１ｐａと第２経路１３１ｐｂとの間には、突起部１３１ｃが形成されている。すなわち、突起部１３１ｃでは、ハウジング部材１３１は底面１３１ｄの他の部分に比べて基礎方向（マイナスＸ方向）に凸状に隆起している。この突起部１３１ｃの形状（突起の隆起の高さや幅等）は他の部分の形状、第１端子１３４ａ及び第２端子１３４ｂに印可される電圧や、コネクタが使用される想定状況等によって決定される。
【００３０】
本実施形態においては、突起部１３１ｃは第１経路１３１ｐａの開口部と、第２経路１３１ｐｂの開口部と、の中央部を横断し、底面１３１ｄの直径全体に渡って、第１端子１３４ａ及び第２端子１３４ｂの基礎側の端部よりも１センチメートルだけ基礎側に張り出すような高さで隆起している。また、突起部１３１ｃの幅は５ミリメートルである。
【００３１】
後述するように、この突起部１３１ｃにより、第１端子１３４ａ及び第２端子１３４ｂの沿面距離を長くしてメスコネクタ１３０の安全性を高めることが出来る。
【００３２】
ハウジング部材１３１の円柱の中部には、ホルダ１３５を抜け止めする環状リブ１３１ｒが、基礎側には外殻部材１３３を固定するためのネジ部１３１ａが設けられている。
【００３３】
図３に戻って、基礎部材１３２は、ハウジング部材１３１の基礎側に隣接して位置し、第１端子１３４ａ及び第２端子１３４ｂの基礎側の部位を保持する電気絶縁性の樹脂部材である。基礎部材１３２は接続側の側面である前面１３２ｆでハウジング部材１３１と接面する。言い換えると、前面１３２ｆと底面１３１ｄとにおいて基礎部材１３２とハウジング部材１３１との境界面を形成する。
【００３４】
基礎部材１３２には、第１端子１３４ａ及びこれに接続される第１導線１２４ａが通る第３経路１３２ｐａと、第２端子１３４ｂ及びこれに接続される第２導線１２４ｂが通る第４経路１３２ｐｂと、が設けられる。第３経路１３２ｐａと第３経路１３２ｐａとは、基礎部材１３２の前面１３２ｆ、すなわち、基礎部材１３２の接続側の側面（ハウジング部材１３１と隣接する平面）に開口する。具体的には、第３経路１３２ｐａの一端は基礎部材１３２の底面に開口し、もう一端は前面１３２ｆにおいて、第１経路１３１ｐａの底面１３１ｄにおける開口部と対応する部位に開口する。第４経路１３２ｐｂの一端は基礎部材１３２の底面に開口し、もう一端は前面１３２ｆにおいて、第２経路１３１ｐｂの底面１３１ｄにおける開口部と対応する部位に開口する。このため、第３経路１３２ｐａと第１経路１３１ｐａとは基礎部材１３２の底面からハウジング部材１３１の前面１３１ｆにまで通じるプラスの電極（第１導線１２４ａとこれに接続された第１端子１３４ａ）が通る経路を形成する。同様に、第４経路１３２ｐｂと第２経路１３１ｐｂとは基礎部材１３２の底面からハウジング部材１３１の前面１３１ｆにまで通じるマイナスの電極（第２導線１２４ｂとこれに接続された第２端子１３４ｂ）が通る経路を形成する。
【００３５】
第１端子１３４ａの基礎側の端部は第３経路１３２ｐａに位置する。また、第２端子１３４ｂの基礎側の端部は第４経路１３２ｐｂに位置する。そして、第１導線１２４ａと第２導線１２４ｂとは、それぞれ第１端子１３４ａと第２端子１３４ｂとに対して基礎部材１３２の位置で半田付けされる（図３の白丸の部分）。この結果、第３経路１３２ｐａは、第１端子１３４ａの基礎側を保持すると共に、第１導線１２４ａと、この半田付け部分と、が通る経路となる。同様に、第４経路１４２ｐｂは第２端子１３４ｂの基礎部分のみならず、これにはんだ付けされた第２導線１２４ｂが通る通路となる。本実施形態では、このようにコードと端子の接続部分をインサート成形した樹脂部材で保護することで、防水効果及び物理的な防御効果を得ている。なお、端子と導線はカシメによって固定してもよい。
【００３６】
このように接続側の一部をハウジング部材１３１に保持され、基礎側の一部を基礎部材１３２に保持されるため、第１端子１３４ａと第２端子１３４ｂとは前面１３２ｆと底面１３１ｄとの合わせ面である両部材の境界面を貫いて固定されている。
【００３７】
前面１３２ｆには、第３経路１３２ｐａの開口部と第４経路１３２ｐｂの開口部との間において、ハウジング部材１３１の底面１３１ｄに形成された突起部１３１ｃと対応する形状の凹部１３２ｒが形成されている。突起部１３１ｃと凹部１３２ｒとにより、基礎部材１３２とハウジング部材１３１との境界面において、この境界面を貫く第１端子１３４ａと第２端子１３４ｂとの沿面距離を両端子の物理距離よりも長くすることが出来る。
【００３８】
外殻部材１３３は、射出成形により形成された電気絶縁性の樹脂部材であり、メスコネクタ１３０の外殻を保護する。外殻部材１３３の接続側の端部にはネジ部１３３ａが設けられており、このネジ部１３３ａとハウジング部材１３１のネジ部１３１ａとでかみ合わせて両者を固定する。
【００３９】
ホルダ１３５は、オスコネクタ１４０を固定するためのコネクタホルダである。ホルダ１３５は、接続側の端部にネジ部１３５ａが設けられ、Ｚ軸方向に回転自在に設置されている。また、ハウジング部材１３１の環状リブ１３１ｒによって抜け止めされている。
【００４０】
本実施形態では、基礎部材１３２は、ハウジング部材１３１と、第１端子１３４ａ及び第２端子１３４ｂと、第１端子１３４ａ及び第２端子１３４ｂにそれぞれ接続された第１導線１２４ａと第２導線１２４ｂと、を中子としてインサート成形されたエポキシ樹脂製の部材である。なお、エポキシ樹脂に変えて、ＰＢＴ（ポリブチレンテレフタレート）やポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）等の既知の素材を用いてインサート成形を行ってもよい。
【００４１】
ここで、本実施形態におけるメスコネクタ１３０の製造過程を説明する。まず、金型を用いた射出成形によりハウジング部材１３１を製造する。次に、ハウジング部材１３１の第１経路１３１ｐａに第１端子１３４ａを、第２経路１３１ｐｂに第２端子１３４ａｂを、それぞれ底面１３１ｄから基礎側に突出させた形で設置する。そして、基礎側の端部において、第１端子１３４ａに第１導線１２４ａを、第２端子１３４ｂに第２導線１２４ｂを、それぞれ半田付けにより接続する。さらに、ハウジング部材１３１（特に突起部１３１ｃ）と、第１端子１３４ａ及びこれに接続された第１導線１２４ａと、第２端子１３４ｂ及びこれに接続された第２導線１２４ｂと、を金型の内部に挿入し、これらの中子の周りに樹脂を注入して一体となるようにインサート成形を行って基礎部材１３２を成形する。その後、ホルダ１３５と外殻部材１３３と設置し、防水テープを用いて外殻部材１３３とケーブル１２４をシールする。このようにして、防水され、端子間の沿面距離が確保されたコネクタ付きケーブルが完成する。
【００４２】
上述したように、メスコネクタ１３０はオスコネクタ１４０（又はエンドキャップ１３）に接続され、第１端子１３４ａと第２端子１３４ｂとに電圧・電流が印加された状態で、雨露や雪に長期間晒される場所や高温多湿下で使用される場合がある。この条件化では、第１端子１３４ａ及び第２端子１３４ｂとハウジング部材１３１との間や、ハウジング部材１３１と外殻部材１３３との間等から水分が浸透することがある。そうすると、プラスの電極（アノード、ここでは第１端子１３４ａ及びこれに接続された第１導線１２４ａ）及びマイナスの電極（カソード、ここでは第２端子１３４ｂ及びこれに接続された第２導線１２４ｂ）に接触している電気絶縁性の部材であるハウジング部材１３１や基礎部材１３２が吸湿し、イオンマイグレーション現象が発生する場合がある。その結果、アノードとカソードとの間の電気的な絶縁性が低下し、はなはだしい場合はショートが発生する。
【００４３】
実験の結果によると、イオンマイグレーション現象は、ハウジング部材１３１と基礎部材１３２との境界部分（底面１３１ｄと前面１３２ｆとの間）に水分が浸透し、この境界部分において第１端子１３４ａと第２端子１３４ｂとの間で発生する場合が多い。そこで、本実施形態のメスコネクタ１３０では、ハウジング部材１３１に突起部１３１ｃを設けて、アノードとカソードとの間の沿面距離を両電極の物理距離よりも長く確保することで、イオンマイグレーション現象による電気的な絶縁性の低下が起こる程度を低減している。
【００４４】
なお、イオンマイグレーション現象は第１端子１３４ａと第２端子１３４ｂとが第１導線１２４ａと第２導線１２４ｂとに接続される部分よりも基礎側、第１導線１２４ａと第２導線１２４ｂとの間で基礎部材１３２の内部で進行する場合もある。そこで本実施形態では、第１端子１３４ａと第１導線１２４ａとの接続部と、第２端子１３４ｂと第２導線１２４ｂとの接続部と、よりも基礎側に突起部１３１ｃを隆起させることで、導線間でもイオンマイグレーション現象による絶縁性の低下を低減させている。
【００４５】
メスコネクタ１３０に接続されるオスコネクタ１４０は、図４に示すような構造を有する。オスコネクタ１４０は、複数の接続端子（第１端子１４４ａと第２端子１４４ｂ）と、ハウジング部材１４１と、基礎部材１４２と、外殻部材１４３と、を備える。オスコネクタ１４０は接続側がメスコネクタ１３０と対になる形状である点で異なり、その他については同様である。
【００４６】
第１端子１４４ａと第２端子１４４ｂは、メスコネクタ１３０の第１端子１３４ａ及び第２端子１３４ｂにそれぞれはめ込み可能な形状を有する金属製のピン端子である。
【００４７】
オスコネクタ１４０のハウジング部材１４１は、図７に示すような構造を有する。ハウジング部材１４１は、基礎側の構造と製造に用いられる素材はメスコネクタ１３０のハウジング部材１３１と同様であるが、接続端側に円筒形状を有する点で異なる。ハウジング部材１４１では、基礎側のネジ部１４１ａ（ネジ部１３１ａに対応）に加え、この円筒形状の外周面に接続端側にネジ部１４１ｂが設けられている。また、ハウジング部材１４１の前面１４１ｆ（円筒形状の底面）に第１経路１４１ｐａ及び第２経路１４１ｐｂの接続側の出口が開口している。ハウジング部材１４１は第１端子１４４ａ及び第２端子１４４ｂをこの開口部から接続方向（＋Ｘ方向）に所定長接続方向だけ突出して保持する。ハウジング部材１４１の底面１４１ｄには、ハウジング部材１３１と同様に突起部１４１ｃが形成されている。
【００４８】
図５に示すように、ハウジング部材１４１の円筒形状は内側の形状がメスコネクタ１３０のハウジング部材１３１の接続端側の形状に対応しており、メスコネクタ１３０の接続端側にはめ込むことが出来る。この状態で円筒の内側の底面である前面１４１ｆから突出した第１端子１４４ａ及び第２端子１４４ｂと、がオスコネクタ１４０の前面１３０ｆに設けられた第１端子１３４ａ及び第２端子１３４ｂにそれぞれ挿入される。また、ネジ部１４１ｂと、ホルダ１３５の内壁に設けられたネジ部１３５ａと、を締めることでオスコネクタ１４０とメスコネクタ１３０とをホールドし、水滴が端子の位置に侵入することを防ぐことが出来る。オスコネクタ１４０とメスコネクタ１３０とはこのように接続される。
【００４９】
図４に戻って、基礎部材１４２は、メスコネクタ１３０の基礎部材１３２と同様に、第１端子１４４ａ及びこれに接続される第１導線１２４ａが通る第３経路１４２ｐａと、第２端子１４４ｂ及びこれに接続される第２導線１２４ｂが通る第４経路１３２ｐｂと、が設けられたインサート成形により成形された樹脂部材である。基礎部材１４２の接続側の側面（ハウジング部材と面する前面１４２ｆ）には、突起部１４１ｃと対応する形状の凹部１４２ｒが設けられている。
【００５０】
第１導線１２４ａと第１端子１４４ａは第３経路１４２ｐａにおいて、第２導線１２４ｂと第２端子１４４ｂは第４経路１４２ｐｂにおいて、共に電気的に接続されている。第１端子１４４ａと第２端子１４４ｂは、前面１４２ｆと底面１４１ｄとの合わせ面である基礎部材１４２とハウジング部材１４１との境界面及びハウジング部材１４１を貫き、コネクタの接続方向に所定長だけ突出するように固定されている。突起部１４１ｃと凹部１４２ｒとにより、境界面における第１端子１４４ａと第２端子１４４ｂとの沿面距離は物理距離よりも長く確保される。
【００５１】
外殻部材１４３は、メスコネクタ１３０の外殻部材１４３と同様の部材であり、ネジ部１４１ａに固定可能なネジ部１４３ａが設けられている。
【００５２】
ここで、オスコネクタ１４０は、メスコネクタ１３０と同様に製造する。すなわち、金型を用いた射出成形により形成したハウジング部材１４１の第１経路１４１ｐａに第１端子１４４ａを、第２経路１４１ｐｂに第２端子１４４ｂを、それぞれ底面１４１ｄから基礎側に突出させた形で設置する。そして、基礎側の端部において、第１端子１４４ａに第１導線１２４ａを、第２端子１４４ｂに第２導線１２４ｂを、それぞれ半田付けにより接続する。さらに、ハウジング部材１４１と、ハウジング部材１４１の底面１４１ｄから端部側に突出した第１端子１４４ａ及び第２端子１４４ｂと、それぞれに接続された第１導線１２４ａ及び第２導線１２４ｂと、を中子としてインサート成形を行って基礎部材１４２を成形する。その後、外殻部材１４３と設置し、防水テープを用いて外殻部材１４３とケーブル１２４をシールする。
【００５３】
メスコネクタ１３０と同様に、オスコネクタ１４０についてもアノード（第１端子１４４ａ及びこれに接続された第１導線１２４ａ）とカソード（第２端子１４４ｂ及びこれに接続された第２導線１２４ｂ）との間でイオンマイグレーション現象が発生する恐れがある。そこで、ハウジング部材１４１の底面１４１ｄにおいて、第１端子１４４ａと第１端子１４４ａとの間に基礎側に隆起する突起部１４１ｃを設けて境界面の沿面距離を確保している。また、オスコネクタ１４０においても第１端子１４４ａと第１導線１２４ａとの接続部と、第２端子１４４ｂと第２導線１２４ｂとの接続部と、よりも突起部１４１ｃを基礎側に隆起させることで、導線間におけるイオンマイグレーション現象による絶縁性の低下を低減させている。
【００５４】
図５に示すように、ホルダ１３５のネジ部１３５ａと、ハウジング部材１４１のネジ部１４１ｂと、を締め付けることによりハウジング部材１４１にホルダ１３５が固定され、第１端子１３４ａ及び第２端子１３４ｂと、第１端子１４４ａ及び第２端子１４４ｂと、の接続部分が防水される。また、ハウジング部材１３１のネジ部１３１ａと、外殻部材１３３のネジ部１３３ａと、を締め付けることで、ハウジング部材１３１に外殻部材１３３が固定されると共に、ハウジング部材１３１と外殻部材１３３との接続部分が防水される。同様に、ハウジング部材１４１のネジ部１４１ａと、外殻部材１４３のネジ部１４３ａと、を締め付けることで、ハウジング部材１４１に外殻部材１４３が固定されると共に、ハウジング部材１４１と外殻部材１４３との接続部分が防水される。
【００５５】
なお、図８は、発光モジュール１２のオスコネクタ１４０とメスコネクタ１３０の間の配線を示す配線図である。オスコネクタ１４０は２つの端子（第１端子１４４ａ、第２端子１４４ｂ）を有している。一方、メスコネクタ１３０も２つの端子（第１端子１３４ａ、第２端子１３４ｂ）を有している。オスコネクタ１４０の第１端子１４４ａと第２端子１４４ｂは、それぞれケーブル１２４を介してメスコネクタ１３０の第１端子１３４ａと第２端子１３４ｂに接続されている。
【００５６】
さらに、複数の発光部２０を構成するＬＥＤ２１及び抵抗Ｒが、オスコネクタ１４０の第１端子１４４ａと第２端子１４４ｂとにケーブル１２４を介して直列に接続されている。そのため、ある発光モジュール１２のオスコネクタ１４０が、別の発光モジュール１２のメスコネクタ１３０に接続されると、各発光モジュール１２の一群のＬＥＤ２１は、相互に並列に接続される。
【００５７】
上述のように構成される電源ユニット１１、発光モジュール１２、エンドキャップ１３は、例えば、図１に示されるように、電源ユニット１１のメスコネクタ１３０に、発光モジュール１２のオスコネクタ１４０が接続され、発光モジュール１２のメスコネクタ１３０にエンドキャップ１３が装着されることで一体化される。これにより、発光システム１が構成される。また、発光システム１では、必要に応じて、発光モジュール１２の個数を増加させることができる。
【００５８】
以上説明したように、本実施形態に係るメスコネクタ１３０及びオスコネクタ１４０では、ハウジング部材１３１乃至ハウジング部材１４１（以下両者を区別しない場合ハウジング部材とのみ記す）と基礎部材１３２乃至基礎部材１４２（以下両者を区別しない場合基礎部材とのみ記す）とを別個に設けることで、単一の部材で形成する場合よりも設計の自由度や安全性能が高くなっている。一方で、ハウジング部材と基礎部材との境界面に水分が浸透することは物理的に完全には防げないため、構造を工夫して電気的な絶縁を保つ工夫を有している。具体的には、本実施形態のコネクタではハウジング部材の底面に突起部１３１ｃ乃至突起部１４１ｃ（以下両者を区別しない場合突起部とのみ記す）を形成することで、複数の端子間（第１端子１３４ａと第２端子１３４ｂとの間、第１端子１４４ａと第２端子１４４ｂとの間。なお、以下端子を区別しない場合単に接続端子と記す）の沿面距離を確保している。
【００５９】
本実施形態では、射出成形により製造されたハウジング部材を中子として用いて、基礎部材をインサート成形により成形する構成を採用した。このため、望ましい形状の突起部を備えたハウジング部材を安価に量産することが出来ると共に、ハウジング部材の底面の形状及び接続端子の位置・形状に応じた基礎部分を容易に形成することが出来る。
【００６０】
また、接続端子と導線との接続部をインサート成形した基礎部材で保護することで、接続部分を粉塵や水分、物理的変形から保護することが出来る。
【００６１】
上述したように、接続端子（及びこの接続端子に接続された導線）間で絶縁部材（ハウジング部材及び基礎部材）が吸湿するとイオンマイグレーション現象が発生し、絶縁性が低下する。本実施形態では、特にイオンマイグレーション現象が起こりやすい基礎部材とハウジング部材との境界面において、この境界面を貫く複数の端子の間に突起部を設けている。よって、両端子の物理距離よりも沿面距離（絶縁体であるハウジング部材乃至基礎部材の表面に沿った距離）を長くすることが出来る。その結果、たとえイオンマイグレーション現象が起こったとしても、境界部分をイオン化した導体が進んで絶縁体の表面を覆って短絡が起きるまでには構造上の余裕があり、安全性を高めることがきる。
【００６２】
特に、本実施形態の発光システム１のように、イルミネーションの発光モジュール１２に電力供給を行う場合、コネクタが長期間にわたって雨露に晒されることが想定される。接続端子とハウジン部材との隙間や、ハウジング部材と基礎部材との接面など、部材と部材との間に少量の水分が浸透することを完全に防ぐことは困難である。そうすると、雨水による直接的なショートはもとより、イオンマイグレーション現象への対策は特に重要である。
【００６３】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態によって限定されるものではない。例えば上記実施形態では、図３及び図４に示されるように、接続側のハウジング部材の接続端子間に突起部を形成し、基礎部材に凹部を形成した。しかしこれに限らず、ハウジング部材に凹部を形成し、基礎部材に突起部を形成してもよい。また、複数の端子間に凹又は凸部を形成することで物理距離よりも沿面距離をできるだけ長くするという範囲で、突起部の大きさや形状を変更しても良い。例えば隆起の高さが５ミリメートル以上、幅２ミリメートル以上に設定するとしても良いし、突起の形状を円盤状にしてもよい。さらに、突起部（凸部）や凹部の数は一つに限らず、基礎部材とハウジング部材の境界面において、複数形成しても良い。
【００６４】
また、上記実施形態ではハウジング部材は射出成形によって製造された樹脂部材であったが、これに限らずハウジング部材をインサート成形により製造した樹脂部材としてもよい。また、基礎部材を射出成形した樹脂部材を採用した構成でも良い。あるいは、シリコンゴムや絶縁性のメッキを施された金属部材など、必要に応じて任意の材料でハウジング部材や基礎部材を構成しても良い。何れの場合でも、複数の部材の境界面において複数の接続端子との間に凸部乃至凹部を形成すればよい。
【００６５】
さらに、端子の数は２つに限らず、３端子以上であっても良い。この場合、アノードとカソードとなる端子どうしの沿面距離を確保できるように、基礎部材とハウジング部材の境界面において、互いの端子と端子との間に隆起が形成されるような形状のハウジング部材を用いればよい。例えば３端子の場合、Ｙ字型の突起部を備えたハウジングを用いてコネクタを形成すれば良い。
【００６６】
なお、上記実施形態ではメスコネクタ１３０とオスコネクタ１４０が、ケーブル１２４の両端に接続されている場合をおもに説明した。しかし、メスコネクタ１３０又はオスコネクタ１４０の一方を一端に有するケーブルを用いても良い。あるいは、ケーブルに接続されていないメスコネクタ１３０（あるいはオスコネクタ１４０）のみを単独で販売又は配布しても良い。この場合、単独で販売されたコネクタをユーザが任意のケーブルの端部に接続すればよい。あるいは、電気機器のレセプタクルとして用いることも可能である。さらに、対となるメスコネクタ１３０とオスコネクタ１４０との両方がハウジング部材の底面に突起部乃至凹部を有する例について説明したが、片方のコネクタのみが突起部乃至凹部を有していれば、そちらのコネクタについて上述の効果を奏する。
【００６７】
本発明のいくつかの実施形態を述べたが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。この新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。本実施形態及びその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００６８】
１          発光システム
１１        電源ユニット
１２        発光モジュール
１３        エンドキャップ
２０        発光部
２１        ＬＥＤ
１１１      プラグ
１１２      ケーブル
１１３      整流器
１２４      ケーブル
１２４ａ    第１導線
１２４ｂ    第２導線
１３０      メスコネクタ
１３１      ハウジング部材
１３１ａ    ネジ部
１３１ｃ    突起部
１３１ｄ    底面
１３１ｆ    前面
１３１ｐａ  第１経路
１３１ｐｂ  第２経路
１３１ｒ    環状リブ
１３２      基礎部材
１３２ｆ    前面
１３２ｒ    凹部
１３２ｐａ  第３経路
１３２ｐｂ  第４経路
１３３      外殻部材
１３３ａ    ネジ部
１３４ａ    第１端子
１３４ｂ    第２端子
１３５      ホルダ
１３５ａ    ネジ部
１４０      オスコネクタ
１４１      ハウジング部材
１４１ａ    ネジ部
１４１ｂ    ネジ部
１４１ｃ    突起部
１４１ｄ    底面
１４１ｆ    前面
１４１ｐａ  第１経路
１４１ｐｂ  第２経路
１４２      基礎部材
１４２ｆ    前面
１４２ｒ    凹部
１４２ｐａ  第３経路
１４２ｐｂ  第４経路
１４３      外殻部材
１４３ａ    ネジ部
１４４ａ    第１端子
１４４ｂ    第２端子
１４５ａ    ネジ部
Ｒ          抵抗
【図１】
2020027681.tif 000003
【図２】
2020027681.tif 000004
【図３】
2020027681.tif 000005
【図４】
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【図５】
2020027681.tif 000007
【図６】
2020027681.tif 000008
【図７】
2020027681.tif 000009
【図８】
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