(57)【要約】【課題】  中間転写体と駆動源が共通であるカートリッジを交換した場合に、カートリッジの準備動作の実行に伴って中間転写体も回転駆動されてしまうことで、中間転写体に当接する当接部材の先端が変形してしまうおそれがあった。【解決手段】  中間転写ベルトと同一駆動源のカートリッジが新品と検知されて、画像形成準備動作を行う際、中間転写ベルトと同一駆動源のカートリッジ以外から、中間転写ベルトにトナー供給を先に行った後に画像形成準備動作を開始する。【選択図】  図１
2020008613.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の本体を備え、
第１の像担持体にトナー像を形成するための第１の現像手段を有する第１のカートリッジと、前記第１の像担持体とは異なる色のトナー像を担持する第２の像担持体にトナー像を形成するための第２の現像手段を有する第２のカートリッジと、が前記本体に対して着脱可能な画像形成装置において、
前記第１の像担持体及び前記第２の像担持体と当接可能な中間転写体と、
前記中間転写体に当接して当接部を形成し、前記中間転写体に残留したトナーを回収する当接部材と、
前記中間転写体を回転駆動させる第１駆動源と、
前記第１駆動源とは異なる第２駆動源であって、前記第２のカートリッジに駆動力を伝達する前記第２駆動源と、
新品の前記第１のカートリッジを前記本体に挿入した場合に、前記第２駆動源から前記第２のカートリッジに駆動力を伝達しつつ、前記第２の像担持体を前記中間転写体に当接させた状態で前記第１駆動源からの駆動力によって前記中間転写体を回転させることにより、前記第２の像担持体を介して前記第２の現像手段から前記当接部にトナーを供給し、且つ、前記第１のカートリッジにおいて画像を形成するための準備動作を実行する制御手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
新品の前記第１のカートリッジは、前記第１の現像手段に収容されたトナーが漏れるのを抑制する封止部材と、前記第１の現像手段から前記第１の像担持体にトナーを供給することを可能とするために、前記第１駆動源からの駆動力を受けて前記封止部材を除去する除去部材と、を有し、
前記制御手段が前記第１のカートリッジにおける前記準備動作を実行することによって、前記除去部材が前記封止部材を除去することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１の像担持体に当接し、前記第１の像担持体に残留したトナーを回収する当接部材を備え、前記制御手段は、前記封止部材が除去された後に、前記第１の像担持体と前記当接部材とが当接する位置に向けて前記第１の現像手段からトナーを供給することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
新品の前記第２のカートリッジを前記本体に挿入した場合に、
前記制御手段は、前記第２の像担持体と前記中間転写体を離間させた状態で、前記第２駆動源からの駆動力によって前記第２のカートリッジにおいて画像を形成するための準備動作を実行することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
新品の前記第１のカートリッジと、新品の前記第２のカートリッジを前記本体に挿入した場合に、
前記制御手段は、前記第２の像担持体と前記中間転写体を離間させた状態で、前記第２駆動源からの駆動力によって前記第２のカートリッジにおける前記準備動作を実行した後に、前記第２駆動源から前記第２のカートリッジに駆動力を伝達しつつ、前記第２の像担持体を前記中間転写体に当接させた状態で前記第１駆動源からの駆動力によって前記中間転写体を回転させることにより、前記第２の像担持体を介して前記第２の現像手段から前記当接部にトナーを供給し、且つ、前記第１のカートリッジにおける前記準備動作を実行することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
新品の前記第２のカートリッジは、前記第２の現像手段に収容されたトナーが漏れるのを抑制する封止部材と、前記第２の現像手段から前記第２の像担持体にトナーを供給することを可能とするために、前記第２駆動源からの駆動力を受けて前記封止部材を除去する除去部材と、を有し、
前記制御手段が前記第２のカートリッジにおける前記準備動作を実行することによって、前記除去部材が前記封止部材を除去することを特徴とする請求項４又は５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第２駆動源は、前記第２の像担持体と前記第２の現像手段とに駆動を伝達することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第２の現像手段に駆動を伝達する第３駆動源を備え、前記制御手段は、前記第２の現像手段を前記第２の像担持体に対して当接又は離間させることが可能であることを特徴とする請求項４又は５に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第３駆動源は、前記第２の像担持体に駆動を伝達することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
新品の前記第２のカートリッジは、前記第２の現像手段に収容されたトナーが漏れるのを抑制する封止部材と、前記第２の現像手段から前記第２の像担持体にトナーを供給することを可能とするために、前記第３駆動源からの駆動力を受けて前記封止部材を除去する除去部材と、を有し、
前記制御手段は、前記第２の現像手段を前記第２の像担持体に対して離間させた状態で前記第２のカートリッジにおける前記準備動作を実行することによって、前記封止部材を除去することを特徴とする請求項８又は９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記第２の像担持体に当接し、前記第２の像担持体に残留したトナーを回収する当接部材を備え、前記制御手段は、前記封止部材が除去された後に、前記第２の像担持体と前記当接部材とが当接する位置に向けて前記第２の現像手段からトナーを供給することを特徴とする請求項６又は１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記第１駆動源は、前記第１の像担持体と、前記第１の現像手段と、前記中間転写体と、に駆動を伝達することを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記第１のカートリッジ及び前記第２のカートリッジは、不揮発性の記憶手段をそれぞれ有し、前記制御手段は、前記記憶手段に記録された情報を読み取ることで、前記第１のカートリッジ、又は前記第２のカートリッジが新品であるかを検知することを特徴とする請求項１乃至１２のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記第２の現像手段に収容されるトナーはブラックのトナーであることを特徴とする請求項１乃至１３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記当接部材は、前記中間転写体に対しカウンター方向で当接されていることを特徴とする請求項１乃至１４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記第１のカートリッジは、前記第１の像担持体と前記第１の現像手段とが一体で設けられており、前記第２のカートリッジは、前記第２の像担持体と前記第２の現像手段とが一体で設けられていることを特徴とする請求項１乃至１５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザープリンタ、複写機等の電子写真方式を用いる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を用いた画像形成装置は、一般的に、像担持体としてのドラム状の感光体（以下、感光ドラムと称する）や、画像に対応したトナー像を感光ドラムに形成するためのプロセス手段を有している。また、従来からこのような画像形成装置においては、感光ドラム及びトナー像を形成するためのプロセス手段を一体的にカートリッジ化して、画像形成装置に対して着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。
【０００３】
通常、プロセスカートリッジ方式を採用した画像形成装置においては、新品のプロセスカートリッジ（以下、単にカートリッジと称する）を画像形成装置に装着した場合に、画像形成を行うための準備動作が実行される。この準備動作としては、例えば、トナーの漏れ防止を目的として現像手段に設けられる封止部材（シール部材）を除去する動作などがあげられる。特許文献１には、新品のカートリッジが画像形成装置本体に挿入された際に、該当カートリッジを駆動する駆動源からの駆動力を受けて回転する回転部材によって、現像手段に設けられたシール部材を除去する構成が開示されている。
【０００４】
また、近年、各色の感光ドラムから中間転写体に順次トナー像を転写し、さらに中間転写体から紙やＯＨＰシート等転写材に一括してトナー像を転写する中間転写方式を用いたカラーの画像形成装置においても、プロセスカートリッジ方式が採用されている。特許文献２には、カートリッジの一部の部材を駆動させる駆動源と、中間転写体を駆動させる駆動源とを共通化させた中間転写方式の画像形成装置の構成が開示されている。
【０００５】
ここで、中間転写方式の画像形成装置では、中間転写体から転写材にトナー像を二次転写した後に中間転写体に残留したトナー（以下、転写残トナーと称する）を除去する必要がある。転写残トナーを除去するクリーニング方式としては、中間転写ベルトに当接する当接部材としてのクリーニングブレードによって転写残トナーを掻き取ってクリーニング容器に回収する、所謂ブレードクリーニング方式が広く用いられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１６−１８４１４３号公報
【特許文献２】特開２０１５−２２１８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献２の構成においては、中間転写体と駆動源が共通であるカートリッジを交換した場合に、カートリッジの準備動作の実行に伴って中間転写体も回転駆動されてしまう。この時、準備動作が完了するまでは、中間転写体とクリーニングブレードとが当接する位置にトナーなどの潤滑剤が供給されない状態で中間転写体が回転し続ける。すると、中間転写体とクリーニングブレードとが当接する位置において大きな摩擦力が生じ、その結果、クリーニングブレードの先端が変形してしまうおそれがある。
【０００８】
そこで、本発明は、カートリッジの一部の部材を駆動させる駆動源と、中間転写体を駆動させる駆動源とを共通化させた画像形成装置において、中間転写体に当接する当接部材の先端の変形を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、画像形成装置の本体を備え、第１の像担持体にトナー像を形成するための第１の現像手段を有する第１のカートリッジと、前記第１の像担持体とは異なる色のトナー像を担持する第２の像担持体にトナー像を形成するための第２の現像手段を有する第２のカートリッジと、が前記本体に対して着脱可能な画像形成装置において、前記第１の像担持体及び前記第２の像担持体と当接可能な中間転写体と、前記中間転写体に当接して当接部を形成し、前記中間転写体に残留したトナーを回収する当接部材と、前記中間転写体を回転駆動させる第１駆動源と、前記第１駆動源とは異なる第２駆動源であって、前記第２のカートリッジに駆動力を伝達する前記第２駆動源と、新品の前記第１のカートリッジを前記本体に挿入した場合に、前記第２駆動源から前記第２のカートリッジに駆動力を伝達しつつ、前記第２の像担持体を前記中間転写体に当接させた状態で前記第１駆動源からの駆動力によって前記中間転写体を回転させることにより、前記第２の像担持体を介して前記第２の現像手段から前記当接部にトナーを供給し、且つ、前記第１のカートリッジにおいて画像を形成するための準備動作を実行する制御手段と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、カートリッジの一部の部材を駆動させる駆動源と、中間転写体を駆動させる駆動源とを共通化させた画像形成装置において、中間転写体に当接する当接部材の先端の変形を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】実施例１における画像形成装置の構成を説明する概略断面図である。
【図２】実施例１におけるベルトクリーニング手段の構成を説明する模式図である。
【図３】実施例１における駆動構成を説明する模式図である。
【図４】実施例１におけるカートリッジの構成を説明する模式図である。
【図５】実施例１における新品のカートリッジが装着された場合に実行される準備動作を説明するフローチャートである。
【図６】実施例１における各準備動作について説明するフローチャートである。
【図７】実施例１における第１の準備動作時の各ステップの所要時間を説明するタイミングチャートである。
【図８】比較例１における準備動作を説明するフローチャートである。
【図９】実施例１において中間転写体を空回転させた場合の、経過時間と中間転写体の駆動トルクとの関係を説明するグラフである。
【図１０】変形例の画像形成装置の構成を説明する概略断面図である。
【図１１】実施例２における駆動構成を説明する模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照して、本発明の好適な実施例を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施例に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。従って、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲を限定する趣旨のものではない。
【００１３】
（実施例１）
［画像形成装置の構成］
図１は、本実施例に係る画像形成装置１００の概略構成を示す模式的な断面図である。本実施例の画像形成装置１００は、電子写真方式を用いてフルカラー画像の形成が可能な中間転写方式を採用した、タンデム型のレーザービームプリンターである。
【００１４】
画像形成装置１００は、一列に配置された４つの画像形成部ａ、ｂ、ｃ、ｄを有し、各画像形成部ａ〜ｄは、それぞれイエロー（Ｙ）マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の各色の画像を形成する。
【００１５】
画像形成部ａは、像担持体としてドラム型（円筒形）の感光体（以下、感光ドラム１ａと称する）、帯電手段としての帯電ローラ２ａ、感光ドラム１ａに残留したトナーを回収するドラムクリーニング手段３ａ、及び現像手段４ａ、を有する。本実施例の画像形成装置１００において、これらの１ａ〜４ａの各手段は一体型のプロセスカートリッジ９ａ（以下、カートリッジ９ａと称する）を構成し、画像形成装置１００の本体に対して着脱可能である。
【００１６】
現像手段４ａは、現像剤担持体としての現像ローラ４１ａと、現像剤としての非磁性一成分トナーを収容する現像容器４２ａと、現像ローラ４１ａにトナーを供給する供給ローラ４３ａと、現像剤規制手段としての現像ブレード４４ａと、を有する。図１に示す露光手段１２ａは、レーザー光を多面鏡によって走査させるスキャナユニットで構成され、画像信号に基づいて変調された走査ビームを感光ドラム１ａに照射することで、感光ドラム１ａに静電潜像を形成する。
【００１７】
なお、以下の説明において、各画像形成部ａ〜ｄの構成及び動作は、使用するトナーの色が異なることを除けば、実質的に同じである。したがって、以下、特に区別を要しない場合は、いずれかの色用の要素であることを示す符号の末尾ａ、ｂ、ｃ、ｄは省略して、当該要素について統括的に説明する。
【００１８】
各画像形成部ａ〜ｄと対向する位置には、各感光ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄの全てと当接可能であって、移動可能な中間転写体としての無端状ベルトで構成された中間転写ベルト１３が配置されている。中間転写ベルト１３は、二次転写対向ローラ２４（以下、単に対向ローラ２４と称する）、駆動ローラ１４、張架ローラ１５の３本のローラにより張架されている。そして、駆動ローラ１４が回転駆動されることによって、中間転写ベルト１３は、図中矢印Ｒ２方向で示されるベルト搬送方向に移動（回転）する。なお、中間転写ベルト１３の幅方向とは、図示矢印Ｒ２方向で示される中間転写ベルト１３の移動方向と直交する方向であり、図１における奥行き方向のことである。
【００１９】
中間転写ベルト１３を介して、感光ドラム１と対向する位置には、一次転写部材としての一次転写ローラ１０が配置されている。一次転写ローラ１０は、中間転写ベルト１３を介して感光ドラム１に対して所定の圧力で付勢されており、中間転写ベルト１３と感光ドラム１とが接触する一次転写部（一次転写ニップ）Ｎ１を形成している。感光ドラム１に対する一次転写ローラ１０の付勢状態を解除することにより、中間転写ベルト１３と感光ドラム１とを離間させて一次転写部Ｎ１を解消することが可能である。本実施例の画像形成装置１００においては、画像形成を行わない非画像形成時に一次転写ローラ１０の付勢状態を解除することによって、中間転写ベルト１３と感光ドラム１とを離間させている。
【００２０】
また、本実施例の画像形成装置１００は、画像形成部ａ〜ｄの全てを用いて画像形成を行うフルカラーモードと、黒色（Ｂｋ）のトナー像を形成することが可能な画像形成部のみを用いて画像形成を行うモノカラーモードと、を選択して実行することが可能である。フルカラーモードを実行する場合、全ての一次転写ローラ１０を感光ドラム１に向けて付勢することによって、感光ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄの全てを中間転写ベルト１３に当接させる。一方で、モノカラーモードを実行する場合は、一次転写ローラ１０ａ、１０ｂ、１０ｃの付勢力を解除し、一次転写ローラ１０ｄのみを感光ドラム１ｄに向けて付勢する。即ち、モノカラーモードを実行する場合においては、黒色のトナー像を担持する感光ドラム１ｄのみを中間転写ベルト１３に当接させて画像形成を行う。
【００２１】
中間転写ベルト１３の外周面側において、対向ローラ２４と対向する位置には、二次転写部材としての二次転写ローラ２５が配置されている。二次転写ローラ２５は、中間転写ベルト１３を介して対向ローラ２４に対して所定の圧力で付勢されており、中間転写ベルト１３と二次転写ローラ２５とが接触する二次転写部（二次転写ニップ）Ｎ２を形成している。
【００２２】
なお、本実施例では、一次転写ローラ１０ａ〜１０ｄは、外径５ｍｍのニッケルメッキ鋼棒の芯金に、外径１４ｍｍとなるよう発泡性弾性体を被覆して構成されており、１０６Ωの抵抗を有するものを用いた。本実施例の画像形成装置１００の構成において良好な画像形成を行うためには、一次転写ローラ１０の抵抗は、１０３〜１０７Ωの範囲に設定されていることが望ましい。
【００２３】
また、本実施例では、二次転写ローラ２５は、外径８ｍｍのニッケルメッキ鋼棒の芯金に、外径１６ｍｍとなるよう発泡性弾性体を被覆して構成されており、１０８Ωの抵抗を有するものを用いた。本実施例の画像形成装置１００の構成において良好な画像形成を行うためには、二次転写ローラ２５の抵抗は、１０７〜１０９Ωの範囲に設定されていることが好ましい。
【００２４】
駆動ローラ１４は、アルミニウム芯金にカーボンを導電剤として分散した抵抗１０５Ω、肉厚０．０８５ｍｍのシリコーンゴムを被覆した外径２６．３ｍｍのものを用いた。張架ローラ１５は、外径２４ｍｍのアルミニウムの金属棒を用いており、片側の端部を４９Ｎずつ付勢されることで、総圧９８Ｎのテンションを中間転写ベルト１３に付与している。二次転写ローラ２５の対向に位置する対向ローラ２４は、アルミニウム芯金にカーボンを導電剤として分散した抵抗１０５Ω、肉厚１．０ｍｍのＥＰＤＭゴムを被覆した外径１８ｍｍのものを用いた。
【００２５】
中間転写ベルト１３は、厚さ７３μｍ、体積抵抗率１０１０Ω・ｃｍのポリイミドを基材として構成されたものを用いた。本実施例における中間転写ベルト１３の体積抵抗率は、Ｈｉｒｅｓｔａ・ＵＰ  ＭＣＰ−ＨＴ４５０（三菱化学社製）を用いて、室温２５℃、湿度５０％の環境下において、印加電圧５０Ｖで測定した場合に、１０１０Ω・ｃｍであった。なお、本実施例の画像形成装置１００の構成において良好な画像形成を行うためには、中間転写ベルト１３の体積抵抗率は、１０９〜１０１２Ω・ｃｍの範囲に設定されていることが好ましい。
【００２６】
［画像形成動作］
図１に示される制御基板１０１は、画像形成装置１００の制御を行うための電気回路が搭載された制御基板であり、制御手段としてのＣＰＵ１０２が搭載されている。制御基板１０１は、ホスト機器（不図示）などから送信された信号を受信することで、予めプログラムされた動作を行うことが可能であり、ＣＰＵ１０２が各種手段を制御することで画像形成動作が実行される。本実施例におけるＣＰＵ１０２は、転写材Ｐの搬送に関する駆動源や中間転写ベルト１３、及びカートリッジ９ａ〜９ｄの駆動源等の制御、画像形成に関する制御、更には故障検知に関する制御など、画像形成装置の動作を一括して制御している。
【００２７】
画像形成動作が開始されると、各感光ドラム１、中間転写ベルト１３は、所定のプロセススピードで、それぞれ図中矢印Ｒ１、Ｒ２方向に回転を始める。回転する感光ドラム１の表面は、帯電ローラ２により所定の極性（本実施例では負極性）に略一様に帯電させられる。このとき帯電ローラ２には、不図示の帯電電源から所定の帯電電圧が印加される。その後、感光ドラム１は、各画像形成部に対応した画像情報に応じて露光手段１２によって露光されることにより、感光ドラム１の表面に、画像情報に従った静電潜像が形成される。
【００２８】
現像ローラ４１は、供給ローラ４３によって供給されたトナーであって現像剤塗布ブレード４２によってトナーの正規の帯電極性（本実施例においては負極性）に帯電されたトナーを担持し、不図示の現像電源から所定の現像電圧を印加される。これにより、感光ドラム１に形成された潜像が、感光ドラム１と現像ローラ４１との対向部（現像部）において負極性のトナーによって可視化され、感光ドラム１にトナー像が形成される。
【００２９】
次に、感光ドラム１に形成されたトナー像は、一次転写部Ｎ１において、一次転写ローラ１０の作用により、回転駆動されている中間転写ベルト１３に転写（一次転写）される。このとき、一次転写ローラ１０には、一次転写電源２２から、トナーの正規の帯電極性とは逆極性（本実施例では正極性）の一次転写電圧が印加される。例えば、フルカラー画像の形成時には、各画像形成部Ｓにおいて各感光ドラム１に静電潜像が形成され、これが現像されて各色のトナー像となる。そして、各画像形成部Ｓの各感光ドラム１に形成された各色のトナー像が、各一次転写部Ｎ１ａ、Ｎ１ｂ、Ｎ１ｃ、Ｎ１ｄにおいて中間転写ベルト１３に順次に重ね合わせるように転写され、中間転写ベルト１３に４色のトナー像が形成される。
【００３０】
また、収容部としての給紙カセット５０に積載されている記録用紙などの転写材Ｐは、不図示の供給ローラ、及び、不図示の搬送ローラによりレジストローラ５１まで搬送される。転写材Ｐは、レジストローラ５１によって、中間転写ベルト１３上のトナー像に同期し、中間転写ベルト１３と二次転写ローラ２５とで形成される二次転写部Ｎ２へ搬送される。そして、中間転写ベルト１３上に担持された４色の多重トナー像が、二次転写部Ｎ２において、二次転写ローラ２５の作用により、転写材Ｐに一括して転写される。このとき、二次転写ローラ２５には、二次転写電源２６からトナーの正規の帯電極性とは逆極性（本実施例では正極性）の二次転写電圧が印加される。
【００３１】
その後、トナー像が転写された転写材Ｐは、定着手段１９に搬送される。転写材Ｐに二次転写されたトナー像は、定着手段１９の定着ローラと加圧ローラとで挟持されて搬送される過程で加圧及び加熱されることで転写材Ｐに定着され、その後、排紙ローラ対５２によって画像形成装置１００の装置本体の外部に排出される。
【００３２】
なお、一次転写後に感光ドラム１に残留したトナーは、ドラムクリーニング手段３に設けられ、感光ドラム１に当接するクリーニングブレード３１によって感光ドラム１の表面から除去される。また、二次転写部Ｎ２を通過した後に中間転写ベルト１３に残った転写残トナーは、中間転写ベルト１３を介して張架ローラ１５に対向して設けられたベルトクリーニング手段２０によって、中間転写ベルト１３の表面から除去される。後に詳細に説明するが、中間転写ベルト１３の移動方向に関して二次転写部Ｎ２よりも下流側に配置されるベルトクリーニング手段２０は、張架ローラ１５に対向する位置で中間転写ベルト１３の外周面に当接するクリーニングブレード２９（当接部材）を有する。
【００３３】
［ベルトクリーニング手段２０］
図２（ａ）は、後述するクリーニングブレード２９が弾性変形していない場合のクリーニングブレード２９の取り付け位置を説明した仮想断面図であり、図２（ｂ）は、ベルトクリーニング手段２０の構成を説明する概略断面図である。
【００３４】
ベルトクリーニング手段２０は、クリーニング容器２７と、クリーニング容器２７内に設けられたクリーニング作用部２８と、を有する。クリーニング容器２７は、中間転写ベルト１３等を有する中間転写ユニット（不図示）の枠体の一部として構成されている。クリーニング作用部２８は、クリーニング部材（当接部材）としてのクリーニングブレード２９と、クリーニングブレード２９を支持する支持部材３０と、を有する。クリーニングブレード２９は、弾性材料であるウレタンゴム（ポリウレタン）から構成される弾性ブレードであり、亜鉛メッキ鋼板を材料とする板金で形成された支持部材３０に接着された状態で支持されている。
【００３５】
クリーニングブレード２９は、中間転写ベルト１３の移動方向（以下、ベルト搬送方向と称する）と交差する中間転写ベルト１３の幅方向（クリーニングブレード２９の長手方向）に関して長い板状部材である。また、クリーニングブレード２９は、短手方向に関して、自由端側の端部２９ａを中間転写ベルト１３に対して当接されており、固定端側の端部２９ｂを支持部材３０に対して接着された状態で固定されている。このクリーニングブレード２９の長手方向の長さは２４０ｍｍであり、厚さは２．０ｍｍであり、クリーニングブレード２９の硬度はＪＩＳ  Ｋ  ６２５３規格で７７°である。
【００３６】
クリーニング作用部２８は、中間転写ベルト１３の表面に対して揺動可能に構成されている。すなわち、支持部材３０は、クリーニング容器２７に固定された揺動軸３２を介して、中間転写ベルト１３の表面に対して揺動可能に支持されている。クリーニング容器２７内に設けられた付勢手段として加圧バネ３４によって支持部材３０が加圧されることで、揺動軸３２を中心としてクリーニング作用部２８が可動し、クリーニングブレード２９が中間転写ベルト１３に付勢（押圧）される。
【００３７】
クリーニングブレード２９に対向して、中間転写ベルト１３の内周側には、張架ローラ１５が配置されている。クリーニングブレード２９は、張架ローラ１５に対向する位置で、ベルト搬送方向に対してカウンター方向で中間転写ベルト１３の表面に当接されている。すなわち、クリーニングブレード２９は、その短手方向における自由端側の端部２９ａがベルト搬送方向に関する上流側を向くようにして、中間転写ベルト１３の表面に当接されている。これにより、図２（ｂ）に示すように、クリーニングブレード２９と中間転写ベルト１３との間にブレードニップ部３３（当接部）が形成されている。クリーニングブレード２９は、ブレードニップ部３３において、移動する中間転写ベルト１３の表面から転写残トナーを掻き取り、クリーニング容器２７に回収する。
【００３８】
本実施例では、クリーニングブレード２９の取り付け位置は、次のように設定されている。図２（ａ）に示すように、設定角θが２２°、侵入量δが１．４５ｍｍ、当接圧が５．５Ｎ／ｍｍである。ここで、設定角θは、中間転写ベルト１３とクリーニングブレード２９（より詳細にはその自由端側の端面）との交点における張架ローラ１５の接線と、クリーニングブレード２９（より詳細にはその厚さ方向に略直交する一方の表面）とがなす角度である。また、侵入量δは、クリーニングブレード２９が張架ローラ１５に対して重なる厚さ方向の長さである。また、当接圧は、ブレードニップ部３３におけるクリーニングブレード２９からの押圧力（長手方向における線圧）で定義され、フィルム式加圧力測定システム（商品名：ＰＩＮＣＨ，ニッタ社製）を用いて測定される。このように設定することで、高温高湿環境（室温３０℃、湿度８０％）でのクリーニングブレード２９の捲れやスリップ音を抑制でき、良好なクリーニング性能を得ることができる。また、このように設定することで、低温低湿環境（室温１５℃、湿度１０％）でのクリーニング不良を抑制して、良好なクリーニング性能を得ることができる。
【００３９】
また、中間転写ベルト１３及びクリーニングブレード２９が新品時の場合、ブレードニップ部３３にはトナーが存在しておらず摩擦抵抗が大きくなる傾向にある。この摩擦抵抗が大きくなると、カウンター方向で中間転写ベルト１３に対して当接しているクリーニングブレード２９が、ベルト搬送方向に沿って当接した状態になってしまう現象（捲れ）や、スリップ音などの異音が発生するおそれがある。捲れが発生した場合、クリーニングブレード２９によって中間転写ベルト１３に残留したトナーをせき止めることが困難になることで、クリーニング不良が発生してしまうおそれがある。
【００４０】
そこで、本実施例の画像形成装置１００は、画像形成を行う前の新品のクリーニングブレード２９の端部２９ａに初期潤滑剤としてフッ化黒鉛（セフボンＣＭＡ：セントラル硝子社製）を塗布する構成としている。即ち、中間転写ベルト１３及びクリーニングブレード２９が新品の時は、フッ化黒鉛が潤滑剤としての機能を果たし、画像形成が開始された後においては、各現像手段４から供給されたトナーが潤滑剤としての機能を果たす。これにより、ブレードニップ部３３において摩擦抵抗が大きくなることを抑制し、クリーニングブレード２９の捲れや異音の発生を抑制できる。
【００４１】
なお、中間転写ベルト１３の材料などに応じて適宜選定されるものであるが、クリーニングブレード２９のゴム硬度は、ＪＩＳ  Ｋ  ６２５３規格で７０°以上、且つ８０°以下の範囲が好ましい。ゴム硬度が上記範囲よりも低いと、使用によるクリーニングブレード２９の端部２９ａの摩耗量が増加して、耐久性が低下することがあり、上記範囲よりも高いと弾性力が減少して、中間転写ベルト１３との摩擦により欠けなどが発生することがある。
【００４２】
また、中間転写ベルト１３の材料などに応じて適宜選定されるものであるが、クリーニングブレード２９の当接圧は、４．０Ｎ／ｍｍ以上、７．０Ｎ／ｍｍ以下の範囲が好ましい。当接圧が上記範囲よりも小さいと、良好なクリーニング性能が得られないことがあり、上記範囲よりも大きいと中間転写ベルト１３を回転駆動するための負荷が大きくなりすぎることがある。
【００４３】
［画像形成装置の駆動構成］
図３は、本実施例における、各感光ドラム１及び中間転写ベルト１３の駆動構成を説明する模式図である。図３に示すように、本実施例においては、第１駆動源としてのモータＭ１によって、カートリッジ９ｄに駆動力を伝達して感光ドラム１ｄを回転駆動させ、且つ、中間転写ベルト１３を回転駆動させている。また、第２駆動源としてのモータＭ２によって、各カートリッジ９ａ〜９ｃに駆動力を伝達して感光ドラム１ａ〜１ｃを回転駆動させている。この構成により、感光ドラム１ａ〜１ｄと中間転写ベルト１３とをそれぞれ別々のモータで駆動する構成に比べて、モータの個数を５個から２個に削減することが可能となる。
【００４４】
また、本実施例においては、感光ドラム１ｄの回転軸に固定された不図示のギアと、現像ローラ４１ｄの回転軸に固定された不図示のギアと、を連結することにより、モータＭ１からの駆動力を現像手段４ｄに伝達する構成としている。即ち、感光ドラム１ｄが回転駆動されることで、現像手段４ｄにおいて、現像ローラ４１ｄ、供給ローラ４３ｄ、そして後に説明する撹拌部材１１ｄがそれぞれ回転する。
【００４５】
［カートリッジ９］
次に、本実施例におけるカートリッジ９ａ〜９ｄの構成について、カートリッジ９ａを用いて説明する。図４（ａ）は、カートリッジ９ｄを長手方向（回転軸線方向）から見た概略断面図である。図４（ｂ）は、カートリッジ９ａの新品時における、長手方向（回転軸線方向）から見た概略断面図である。
【００４６】
図４（ａ）に示すように、現像手段４ａは、現像ローラ４１ａ、供給ローラ４３ａ、現像ブレード４４ａ、開口４５ａ、トナーを収容する収容室４６ａ、トナー収容室の上部に設けられ、現像ローラ４１ａと供給ローラ４３ａを格納する現像室４７ａ、を有する。本実施例においては、トナーは、正規の極性として負極性に帯電し、粒径が７μｍである非磁性球形トナーを用いた。またトナーの表面には、トナー外添剤として粒径２０ｎｍのシリカ粒子（外添粒子）が添加されている。
【００４７】
現像ブレード４４ａは現像ローラ４１ａの回転方向（図示矢印Ｒ４方向）に対してカウンター方向に当接しており、供給ローラ４３ａによって供給されたトナーのコート量規制及び電荷付与を行っている。現像ブレード４４ａは薄い板状部材からなり、薄板のバネ弾性を利用して当接圧力を形成し、その表面がトナー及び現像ローラ４１ａに接触当接される。本実施例では、現像ブレード４４ａとして、厚さ０．１ｍｍの板バネ状のＳＵＳ製の薄板に半導電性樹脂をコーティングしたものを用いた。また、現像ブレード４４ａは、薄板のバネ弾性を利用して当接圧力を形成することで、現像ブレード４４ａの表面を現像ローラ４１ａに担持されたトナーに接触させる構成とした。
【００４８】
現像ブレード４４ａには、現像ブレード電源８１から所定の電圧が印加される。これにより、トナーは現像ブレード４４ａと現像ローラ４１ａ間の放電、及び現像ブレード４４ａと現像ローラ４１ａとの摺擦による摩擦帯電によって、マイナス電荷を付与されると同時に層厚を規制される。なお、本実施例においては、画像形成中では現像ローラ４１ａの電位に対する現像ブレード４４ａの電位差がΔＶ＝−１００Ｖとなるように、現像ブレード電源８１から出力する電圧を制御している。
【００４９】
なお、現像ローラ４１ａは新品時に初期潤滑剤として、粒径が２μｍのシリコーン粒子（トスパール１２０：モメンティブ・パフォーマンス・マテリアル社製）が塗布されている。これにより、新品時に現像ローラ４１ａと現像ブレード４４ａとの間に発生する摩擦力を低減させて、現像ブレード４４ａの変形（捲れ）の発生を抑制することができる。画像形成が実行された以降においては、現像ローラ４１ａと現像ブレード４４ａとの間にトナーが介在することで摩擦力を一定以下に保つことができる。したがって、新品時に現像ローラ４１ａに塗布されたシリコーン粒子は、新品のカートリッジ９ａが画像形成装置１００の装置本体に装着されたあとに実行される、画像形成の準備動作時に現像ローラ４１ａから除去される。なお、本実施例においては、初期塗布剤としてシリコーン粒子を用いたが、これに限らず、潤滑性、耐環境性を有するものであれば、新品時に現像ローラ４１ａにトナーを塗布する構成としてもよい。
【００５０】
供給ローラ４３ａは、現像ローラ４１ａの周面上に所定のニップ部を形成して配設されており、図示矢印Ｒ５方向に回転する。供給ローラ４３ａは導電性芯金の外周に発泡体を形成した弾性スポンジローラである。供給ローラ４３ａと現像ローラ４１ａは所定の侵入量を持って接触し、接触部Ｎｄを形成している。本実施例においては、現像ローラ４１ａ、供給ローラ４３ａは、共に外径φ２０であり、供給ローラ４３ａの現像ローラ４１ａへの侵入量を１．５ｍｍに設定した。
【００５１】
また、供給ローラ４３ａと現像ローラ４１ａは接触部Ｎｄにおいて互いに逆方向に移動するよう回転している。この動作により、供給ローラ４３ａによる現像ローラ４１ａへのトナー供給及び現像残として残った現像ローラ４１ａ上のトナーの剥ぎ取りを行っている。この時、供給ローラ４３ａに対して現像ローラ４１ａとの電位差を調整することにより、現像ローラ４１ａへのトナー供給量を調整することが出来る。本実施例では、供給ローラ４３ａの電位に対して現像ローラ４１ａの電位がΔＶ＝＋５０Ｖとなるように、供給ローラ電源８２から供給ローラ４３ａに対して印加する電圧（直流電圧）の値を設定している。
【００５２】
収容室４６ａ内には撹拌部材１１ａ（除去部材）が設けられている。撹拌部材１１ａは、収容室４６ａ内に収納されたトナーを攪拌すると共に、供給ローラ４３ａの上部に向けて、開口４５ａから図中矢印Ｇ方向にトナーを搬送する。
【００５３】
現像ローラ４１ａと感光ドラム１ａとが当接する位置（以下、現像部Ｎｇと称する）において、現像ローラ４１ａと感光ドラム１ａは、互いの表面が同一方向に移動するように、それぞれ回転駆動される。画像形成時においては、現像ローラ電源８０から現像ローラ４１ａに感光ドラム１ａの帯電極性（本実施例では負極性）と同極性の直流電圧が印加される。これにより、現像部Ｎｇにおいて、現像ローラ４１ａに担持された負極性に帯電したトナーが感光ドラム１ａの静電潜像部に移動し、静電潜像を現像してトナー像を形成する。
【００５４】
＜封止部材の開封動作＞
図４（ｂ）に示すように、カートリッジ９ａが新品の時においては、現像ローラ４１ａと供給ローラ４３ａが設けられた現像室４７ａと、トナーを収容する収容室４６ａと、が封止部材４８ａにより区分されている。これは、ユーザーがカートリッジの使用を開始するまでの間に、収容室４６ａからトナーが漏れることを抑制するためである。
【００５５】
図４（ｂ）に示すように、封止部材４８ａの一端部は開口４５ａを封止するように、開口４５ａの周縁部に剥離可能に固定される。他端部は、撹拌部材１１ａの一端に固定される。ユーザーが新品のカートリッジ９ａの使用を開始すると、モータＭ２からの駆動力を受けることで、収容室４６ａに設けられる撹拌部材１１ａが図４中における時計方向に回転する。この撹拌部材１１ａの回転により、封止部材４８ａは開口４５ａの周縁部から剥離され、開口４５ａが開封される。そして、時計方向に回転する撹拌部材１１ａにより収容室４６ａから現像室４７ａへトナーを搬送することが可能となる。なお、封止部材４８ａの固定方法は、本実施例ではヒートシール方式を用いたが、これに限らず、他に、超音波溶着や両面テープ等の固定方法を用いても良い。
【００５６】
［カートリッジの準備動作］
本実施例では、画像形成装置１００の装置本体に装着されたカートリッジが新品か否かを、各カートリッジ９に具備された不揮発性の記憶手段（以下、メモリと称す）の検知結果から判断する。図１に示すように、各カートリッジ９には、メモリと、メモリへの情報の読み書きを制御するための伝達部とが一体化された基板９１が設けられている。また、画像形成装置１００の本体には、各カートリッジ９の伝達部からの情報をＣＰＵ１０２に設けられる記憶部に伝達する伝達部（不図示）が設けられている。
【００５７】
本実施例においては、カートリッジが画像形成装置１００に装着されると、各カートリッジ９側の基板９１と画像形成装置１００側の伝達部とが対面して接触した状態になる。これにより、制御基板１０１に設けられるＣＰＵ１０２と、各カートリッジ９のメモリが電気的に接続された状態となり、ＣＰＵ１０２によって、メモリに記録された情報の読み込みやメモリに対する情報の書込みを実行することが可能となる。
【００５８】
なお、メモリとしては、通常の半導体による電子的なメモリが特に制限なく使用することができる。また、本実施例においては、カートリッジが画像形成装置１００に装着された場合に、各カートリッジ９側の基板９１と画像形成装置１００側の伝達部とが対面して接触した状態になる構成について説明した。しかし、これに限らず、カートリッジが画像形成装置１００に装着された場合に、各カートリッジ９側の基板９１と画像形成装置１００側の伝達部とを接触させず、近距離通信などを用いてＣＰＵ１０２によるメモリへの情報の読み書きを実行してもよい。
【００５９】
本実施例の画像形成装置１００においては、装置本体に新品のカートリッジが装着された場合に、新品のカートリッジの現像手段４における封止部材４８の除去動作を含む画像形成動作を行うための準備動作が実行される。図５は、画像形成装置１００の装置本体に新品のカートリッジが装着された場合に実行される制御を説明するフローチャートである。
【００６０】
図５に示すように、まず、制御手段としてのＣＰＵ１０２は、各カートリッジ９のメモリの情報を読み込み、中間転写ベルト１３と共通の駆動源であるモータＭ１によって駆動されるカートリッジ９ｄが新品か否かを検知する（ステップＳ１）。カートリッジ９ｄが新品であると検知された場合は、次にモータＭ２によって駆動されるカートリッジ９ａ〜９ｃのうちいずれかのカートリッジが新品か否かを検知する（ステップＳ２）。なお、ステップＳ１でカートリッジ９ｄが新品でないと検知された場合であっても、ステップＳ２と同様の検知をステップＳ３で行う。
【００６１】
ステップＳ２でカートリッジ９ａ〜９ｃのうちいずれかのカートリッジが新品であると検知された場合は、第１の準備動作を実行する（ステップＳ４）。一方、ステップＳ２でカートリッジ９ａ〜９ｃのいずれのカートリッジも新品ではないと検知された場合は、第２の準備動作を実行する（ステップＳ５）。また、ステップＳ３でカートリッジ９ａ〜９ｃのうちいずれかのカートリッジが新品であると検知された場合は、第３の準備動作を実行する（ステップＳ６）。そして、各ステップＳ４〜Ｓ６における準備動作が実行された後に、ＣＰＵ１０２は、画像形成装置１００が画像形成可能な状態であると判断する（ステップＳ８）。
【００６２】
なお、ステップＳ３でカートリッジ９ａ〜９ｃのいずれのカートリッジも新品ではないと検知された場合は、ＣＰＵ１０２は、全てのカートリッジ９ａ〜９ｄが新品でないと判断する。そして、画像形成を行うための前述の第１〜第３のいずれの準備動作も実行せず、ステップ８へと進む。図５に示すように、本実施例においては、いずれのカートリッジ９が装着されたかで、ＣＰＵ１０２によって実行される準備動作が異なる。以下、図６（ａ）〜（ｃ）を用いて、第１〜第３の準備動作について詳細に述べる。
【００６３】
＜第１の準備動作＞
図６（ａ）は、第１の準備動作のフローを説明するフローチャートである。第１の準備動作は、カートリッジ９ｄが新品で、かつ、カートリッジ９ａ〜９ｃのうち少なくとも１つ以上のカートリッジが新品であることをＣＰＵ１０２が検知した場合に実行される準備動作である。
【００６４】
図６（ａ）に示すように、まず、ＣＰＵ１０２は、ステップＳ１０１において、カートリッジ９ａ〜９ｃの各種部材に駆動を伝達するモータＭ２の駆動を開始する。この時、各感光ドラム１ａ〜１ｄは中間転写ベルト１３に対して離間させている。そして、ステップＳ１０２において、カートリッジ９ａ〜９ｃの各種部材（帯電ローラ２ａ〜２ｃ、現像ローラ４１ａ〜４１ｃ、供給ローラ４３ａ〜４３ｃ、現像ブレード４４ａ〜４４ｃ）への電圧印加を開始する。本実施例では、帯電ローラ２ａ〜２ｃに−１０００Ｖ、現像ローラ４１ａ〜４１ｃに−３００Ｖ、供給ローラ４３ａ〜４３ｃに−３５０Ｖ、現像ブレード４４ａ〜４４ｃに−４５０Ｖの所定の電圧をそれぞれ印加した。
【００６５】
その後、ステップＳ１０３において、新品のカートリッジにおける画像形成を行う準備動作が完了するまでの間、前述の所定の電圧を印加した状態で、カートリッジ９ａ〜９ｃの各種部材を回転駆動させる。ここで、新品のカートリッジにおける画像形成を行う準備動作とは、封止部材４８の剥離と、現像室４７へのトナーの供給と、供給ローラ４３から現像ローラ４１へのトナーの供給の動作を指す。
【００６６】
ステップ１０４においては、現像ローラ４１ａ〜４１ｃから感光ドラム１ａ〜１ｃに設けられたクリーニングブレード３１ａ〜３１ｃに対して、潤滑剤としてのトナーを供給する。トナーの供給を行う場合、ＣＰＵ１０２は、まず、露光手段１２ａ〜１２ｂからの走査ビームにより、帯電ローラ２ａ〜２ｃによって帯電された感光ドラム１ａ〜１ｃの表面に静電潜像を形成する。この時、感光ドラム１の回転方向（図１における矢印Ｒ１方向）に関して現像ローラ４１の１周分の長さであって、感光ドラム１の長手方向に関して画像を形成可能な最大幅の静電潜像を形成する。その後、この静電潜像を現像ローラ４１ａ〜４１ｃに担持されたトナーによって現像し、感光ドラム１ａ〜１ｃにドラム供給用トナー像を形成する。なお、本実施例におけるクリーニングブレード３１ａ〜３１ｃへのトナーの供給動作では、前述のドラム供給用トナー像を一定間隔ごとに計４０回形成する。これらのドラム供給用トナー像は、感光ドラム１の回転に伴ってクリーニングブレード３１に到達し、クリーニングブレード３１と感光ドラム１とが当接する位置において潤滑剤として機能する。
【００６７】
続いて、ステップＳ１０５において、感光ドラム１ａ〜１ｄと中間転写ベルト１３とを当接させ、ステップＳ１０６において、カートリッジ９ｄの各種部材及び中間転写ベルト１３に駆動を伝達するモータＭ１の駆動を開始する。
【００６８】
そして、ステップＳ１０７において、カートリッジ９ｄの各種部材（帯電ローラ２ｄ、現像ローラ４１ｄ、供給ローラ４３ｄ、現像ブレード４４ｄ）への電圧印加を開始する。本実施例では、帯電ローラ２ｄに−１０００Ｖ、現像ローラ４１ｄに−３００Ｖ、供給ローラ４３ｄに−３５０Ｖ、現像ブレード４４ｄに−４５０Ｖの所定の電圧をそれぞれ印加した。
【００６９】
その後、ステップＳ１０８において、新品のカートリッジ９ｄにおける画像形成を行う準備動作が完了するまでの間、前述の所定の電圧を印加した状態で、カートリッジ９ｄの各種部材を回転駆動させる。ここで、新品のカートリッジ９ｄにおける画像形成を行う準備動作とは、封止部材４８ｄの剥離と、現像室４７ｄへのトナーの供給と、供給ローラ４３ｄから現像ローラ４１ｄへのトナーの供給の動作を指す。なお、ステップＳ１０８においては、カートリッジ９ｄにおける前述の準備動作の実行とともに、カートリッジ９ａ〜９ｃから中間転写ベルト１３にトナーを供給する。
【００７０】
カートリッジ９ａ〜９ｃから中間転写ベルト１３にトナーを供給する動作は、以下のようにして行われる。まず、各感光ドラム１ａ〜１ｃに、感光ドラム１の回転方向（図１における矢印Ｒ１方向）に関して現像ローラ４１の２周分の長さであって、感光ドラム１の長手方向に関して画像を形成可能な最大幅のハーフトーン画像の静電潜像を形成する。その後、この静電潜像を、現像手段４ａ〜４ｃの現像ローラ４１ａ〜４１ｃに担持されたトナーによって現像し、感光ドラム１ａ〜１ｃにベルト供給用トナー像を形成する。そして、各感光ドラム１ａ〜１ｃに形成されたベルト供給用トナー像を各一次転写部Ｎ１ａ〜Ｎ１ｃにおいて中間転写ベルト１３に転写する。これらのベルト供給用トナー像は、中間転写ベルト１３の移動に伴ってベルトクリーニング手段２０に到達し、中間転写ベルト１３とクリーニングブレード２９とが当接するブレードニップ部３３に供給され、潤滑剤として機能する。
【００７１】
その後、ステップＳ１０９において、感光ドラム１ａ〜１ｄと中間転写ベルト１３とを離間させた後に、ステップＳ１１０において、感光ドラム１ｄのクリーニングブレード３１ｄにトナーを供給する。クリーニングブレード３１ｄへのトナーの供給動作は、ステップＳ１０４でカートリッジ９ａ〜９ｃにおいて実施したのと同様に、感光ドラム１ｄにドラム供給用トナー像を形成することによって実行される。これらのドラム供給用トナー像は、感光ドラム１ｄの回転に伴ってクリーニングブレード３１ｄに到達し、クリーニングブレード３１ｄと感光ドラム１ｄとが当接する位置において潤滑剤として機能する。
【００７２】
そして、ステップＳ１１０において、カートリッジ９ａ〜９ｄの各種部材（帯電ローラ２ａ〜２ｄ、現像ローラ４１ａ〜４１ｄ、供給ローラ４３ａ〜４３ｄ、現像ブレード４４ａ〜４４ｄ）への電圧印加を停止する。その後、ステップＳ１１２において、モータＭ１とモータＭ２の駆動を停止し、第１の準備動作が完了する。
【００７３】
なお、本実施例においては、ステップＳ１０３とステップＳ１０４でカートリッジ９ａ〜９ｃすべてに関して各種動作を実行する構成について説明したが、これらの動作は、新品のカートリッジのみで実行されても良い。例えば、ＣＰＵ１０２によって、カートリッジ９ａのみが新品であると判断された場合、ステップＳ１０３及びステップＳ１０４の動作をカートリッジ９ａのみにおいて実行する構成としても良く、カートリッジ９ａ〜９ｃを連動させて実行する構成としても良い。
【００７４】
また、本実施例においては、ステップＳ１０８において、カートリッジ９ａ〜９ｃすべてに関してベルト供給用トナー像を形成する構成について説明したが、これに限らない。ブレードニップ部３３に所定のトナーを供給することが可能であれば、カートリッジ９ａ〜９ｃのいずれか１つ若しくは２つにおいて、ベルト供給用トナー像を形成する構成としても良い。
【００７５】
＜第２の準備動作＞
図６（ｂ）は、第２の準備動作のフローを説明するフローチャートである。第２の準備動作は、カートリッジ９ｄは新品だが、カートリッジ９ａ〜９ｃは新品ではないことをＣＰＵ１０２が検知した場合に実行される準備動作である。
【００７６】
図６（ｂ）に示すように、まず、ＣＰＵ１０２は、ステップＳ２０１において感光ドラム１ａ〜１ｄと中間転写ベルト１３とを当接させる。そして、ステップＳ２０２において、カートリッジ９ｄの各種部材及び中間転写ベルト１３に駆動を伝達するモータＭ１と、カートリッジ９ａ〜９ｃの各種部材に駆動を伝達するモータＭ２の駆動を開始する。
【００７７】
続いて、ステップＳ２０３において、カートリッジ９ａ〜９ｄの各種部材（帯電ローラ２ａ〜２ｄ、現像ローラ４１ａ〜４１ｄ、供給ローラ４３ａ〜４３ｄ、現像ブレード４４ａ〜４４ｄ）への電圧印加を開始する。本実施例では、帯電ローラ２ａ〜２ｄに−１０００Ｖ、現像ローラ４１ａ〜４１ｄに−３００Ｖ、供給ローラ４３ａ〜４３ｄに−３５０Ｖ、現像ブレード４４ａ〜４４ｄに−４５０Ｖの所定の電圧をそれぞれ印加した。
【００７８】
その後、ステップＳ２０４において、新品のカートリッジ９ｄにおける画像形成を行う準備動作が完了するまでの間、前述の所定の電圧を印加した状態で、カートリッジ９ｄの各種部材を回転駆動させる。ここで、新品のカートリッジ９ｄにおける画像形成を行う準備動作とは、封止部材４８ｄの剥離と、現像室４７ｄへのトナーの供給と、供給ローラ４３ｄから現像ローラ４１ｄへのトナーの供給の動作を指す。なお、ステップＳ２０４においては、カートリッジ９ｄにおける前述の準備動作の実行とともに、カートリッジ９ａ〜９ｃから中間転写ベルト１３にトナーを供給する。
【００７９】
カートリッジ９ａ〜９ｃから中間転写ベルト１３にトナーを供給する動作は、以下のようにして行われる。まず、各感光ドラム１ａ〜１ｃに、感光ドラム１の回転方向（図１における矢印Ｒ１方向）に関して現像ローラ４１の２周分の長さであって、感光ドラム１の長手方向に関して画像を形成可能な最大幅のハーフトーン画像の静電潜像を形成する。その後、この静電潜像を、現像手段４ａ〜４ｃの現像ローラ４１ａ〜４１ｃに担持されたトナーによって現像し、感光ドラム１ａ〜１ｃにベルト供給用トナー像を形成する。そして、各感光ドラム１ａ〜１ｃに形成されたベルト供給用トナー像を各一次転写部Ｎ１ａ〜Ｎ１ｃにおいて中間転写ベルト１３に転写する。これらのベルト供給用トナー像は、中間転写ベルト１３の移動に伴ってベルトクリーニング手段２０に到達し、中間転写ベルト１３とクリーニングブレード２９とが当接するブレードニップ部３３に供給され、潤滑剤として機能する。
【００８０】
その後、ステップＳ２０５において、感光ドラム１ａ〜１ｄと中間転写ベルト１３とを離間させた後に、ステップＳ２０６において、感光ドラム１ｄのクリーニングブレード３１ｄにトナーを供給する。クリーニングブレード３１ｄへのトナーの供給動作を実行する場合、ＣＰＵ１０２は、まず、露光手段１２ｄからの走査ビームにより、帯電ローラ２ｄによって帯電された感光ドラム１ｄの表面に静電潜像を形成する。この時、感光ドラム１ｄの回転方向（図１における矢印Ｒ１方向）に関して現像ローラ４１ｄの１周分の長さであって、感光ドラム１ｄの長手方向に関して画像を形成可能な最大幅の静電潜像を形成する。その後、この静電潜像を現像ローラ４１ｄに担持されたトナーによって現像し、感光ドラム１ｄにドラム供給用トナー像を形成する。なお、本実施例におけるクリーニングブレード３１ｄへのトナーの供給動作では、前述のドラム供給用トナー像を一定間隔ごとに計４０回形成する。これらのドラム供給用トナー像は、感光ドラム１の回転に伴ってクリーニングブレード３１ｄに到達し、クリーニングブレード３１ｄと感光ドラム１とが当接する位置において潤滑剤として機能する。
【００８１】
そして、ステップＳ２０７において、カートリッジ９ａ〜９ｄの各種部材（帯電ローラ２ａ〜２ｄ、現像ローラ４１ａ〜４１ｄ、供給ローラ４３ａ〜４３ｄ、現像ブレード４４ａ〜４４ｄ）への電圧印加を停止する。その後、ステップＳ２０８において、モータＭ１とモータＭ２の駆動を停止し、第２の準備動作を終了する。
【００８２】
なお、本実施例においては、ステップＳ２０４において、カートリッジ９ａ〜９ｃすべてに関してベルト供給用トナー像を形成する構成について説明したが、これに限らない。ブレードニップ部３３に所定のトナーを供給することが可能であれば、カートリッジ９ａ〜９ｃのいずれか１つ若しくは２つにおいて、ベルト供給用トナー像を形成する構成としても良い。
【００８３】
＜第３の準備動作＞
図６（ｃ）は、第３の準備動作のフローを説明するフローチャートである。第３の準備動作は、カートリッジ９ｄは新品ではないが、カートリッジ９ａ〜９ｃのうち少なくとも１つ以上のカートリッジが新品であることをＣＰＵ１０２が検知した場合に実行される準備動作である。
【００８４】
図６（ｃ）に示すように、まず、ＣＰＵ１０２は、ステップＳ３０１において、カートリッジ９ａ〜９ｃの各種部材に駆動を伝達するモータＭ２の駆動を開始する。この時、各感光ドラム１ａ〜１ｄは中間転写ベルト１３に対して離間させている。そして、ステップＳ３０２において、カートリッジ９ａ〜９ｃの各種部材（帯電ローラ２ａ〜２ｃ、現像ローラ４１ａ〜４１ｃ、供給ローラ４３ａ〜４３ｃ、現像ブレード４４ａ〜４４ｃ）への電圧印加を開始する。本実施例では、帯電ローラ２ａ〜２ｃに−１０００Ｖ、現像ローラ４１ａ〜４１ｃに−３００Ｖ、供給ローラ４３ａ〜４３ｃに−３５０Ｖ、現像ブレード４４ａ〜４４ｃに−４５０Ｖの所定の電圧をそれぞれ印加した。
【００８５】
その後、ステップＳ３０３において、新品のカートリッジにおける画像形成を行う準備動作が完了するまでの間、前述の所定の電圧を印加した状態で、カートリッジ９ａ〜９ｃの各種部材を回転駆動させる。ここで、新品のカートリッジにおける画像形成を行う準備動作とは、封止部材４８の剥離と、現像室４７へのトナーの供給と、供給ローラ４３から現像ローラ４１へのトナーの供給の動作を指す。
【００８６】
ステップ３０４においては、現像ローラ４１ａ〜４１ｃから感光ドラム１ａ〜１ｃに設けられたクリーニングブレード３１ａ〜３１ｃに対して、潤滑剤としてのトナーを供給する。トナーの供給を行う場合、ＣＰＵ１０２は、まず、露光手段１２ａ〜１２ｂからの走査ビームにより、帯電ローラ２ａ〜２ｃによって帯電された感光ドラム１ａ〜１ｃの表面に静電潜像を形成する。この時、感光ドラム１の回転方向（図１における矢印Ｒ１方向）に関して現像ローラ４１の１周分の長さであって、感光ドラム１の長手方向に関して画像を形成可能な最大幅の静電潜像を形成する。その後、この静電潜像を現像ローラ４１ａ〜４１ｃに担持されたトナーによって現像し、感光ドラム１ａ〜１ｃにドラム供給用トナー像を形成する。なお、本実施例におけるクリーニングブレード３１ａ〜３１ｃへのトナーの供給動作では、前述のドラム供給用トナー像を一定間隔ごとに計４０回形成する。これらのドラム供給用トナー像は、感光ドラム１の回転に伴ってクリーニングブレード３１に到達し、クリーニングブレード３１と感光ドラム１とが当接する位置において潤滑剤として機能する。
【００８７】
そして、ステップＳ３０５において、カートリッジ９ａ〜９ｃの各種部材（帯電ローラ２ａ〜２ｃ、現像ローラ４１ａ〜４１ｃ、供給ローラ４３ａ〜４３ｃ、現像ブレード４４ａ〜４４ｃ）への電圧印加を停止する。その後、ステップＳ３０６において、モータＭ２の駆動を停止し、第３の準備動作を終了する。
【００８８】
なお、本実施例においては、ステップＳ３０３とステップＳ３０４でカートリッジ９ａ〜９ｃすべてに関して各種動作を実行する構成について説明したが、これらの動作は、新品のカートリッジのみで実行されても良い。例えば、ＣＰＵ１０２によって、カートリッジ９ａのみが新品であると判断された場合、ステップＳ３０３及びステップＳ３０４の動作をカートリッジ９ａのみにおいて実行する構成としても良く、カートリッジ９ａ〜９ｃを連動させて実行する構成としても良い。
【００８９】
［クリーニングブレード２９の変形の抑制］
図７は、本実施例の第１の準備動作における、各ステップに要する時間を説明するタイミングチャートである。
【００９０】
図７に示すように、最も時間が長いステップはステップＳ１０４、およびステップＳ１１０の感光ドラム１に当接されたクリーニングブレード３１にトナーを供給する動作である。これは、本実施例においては、先に説明したドラム供給用トナー像を一定間隔ごとに計４０回形成し、現像手段４からドラムクリーニング手段３にトナーを供給しているためである。以下、ステップＳ１０４、およびステップＳ１１０において、このような動作を実行する理由について説明する。
【００９１】
本実施例においては、現像ローラ４１は新品時に初期潤滑剤として、粒径が２μｍのシリコーン粒子（トスパール１２０：モメンティブ・パフォーマンス・マテリアル社製）が塗布されている。初期塗布剤が現像ローラ４１に残存し続けると、現像ローラ４１のトナーの保持量や帯電量が不安定になるおそれがある。このため、本実施例においては、感光ドラム１のクリーニングブレード３１にトナーを供給する動作を実行する際に、ドラム供給用トナー像の形成とともに現像ローラ４１に塗布された初期塗布剤の吐出しを実行している。
【００９２】
また、本実施例の第１の準備動作のステップＳ１０４及びステップＳ１１０においては、更に、現像ローラ４１に担持されるトナーの保持量と帯電量を安定化させるために、一定量のトナー吐出しを行っている。新品のカートリッジ９において、初期に収容室４６から現像ローラ４１に供給されるトナーは、小粒径で高帯電量の静電的に移動しやすいトナーであることが多い。これらのトナーが現像ローラ４１上に存在すると、現像ローラ４１に担持されたトナーは、粒径や帯電量のばらつきが大きくなることで一次転写性、二次転写性が不安的になるおそれがある。そのため、本実施例においては、現像ローラ４１に供給される初期のトナーを、一定量感光ドラム１へ吐き出す動作を実行している。
【００９３】
ステップＳ１０４およびＳ１１０に次いで時間が長いステップはステップＳ１０３である。これは封止部材４８を剥離した後に、トナーを収容室４６から現像室４７へ所定量搬送する必要があり、撹拌部材１１を一定回数以上、回転させる必要があるためである。本実施例では、ステップＳ１０４およびステップＳ１１０の所要時間は６０秒（ｓ）、ステップＳ１０３の所要時間は９秒（ｓ）である。
【００９４】
画像形成装置１００に新品のカートリッジ９ｄが装着され、カートリッジ９ｄにおいて画像形成を行うための準備動作を実行する必要がある場合、中間転写ベルト１３にトナーが存在しない状態で中間転写ベルト１３を回転駆動させる状態が生じる可能性がある。これは、モータＭ１によってカートリッジ９ｄにおいて各種部材を回転駆動させた場合、中間転写ベルト１３も回転駆動されるためである。この時、中間転写ベルト１３にトナーが存在しない状態で中間転写ベルト１３が長時間回転駆動されると、ブレードニップ部３３にトナーなどの潤滑剤が供給されない状態で中間転写ベルト１３が長時間回転し続けることになる。その結果、ブレードニップ部３３において大きな摩擦力が生じ、クリーニングブレード２９の先端の変形（捲れ）が発生してしまうおそれがある。
【００９５】
図７に示す時間ｔ１は、本実施例の第１の準備動作時における、中間転写ベルト１３にトナーが供給されていない状態で、中間転写ベルト１３が回転駆動される時間である。ここで、図７に示すように、時間ｔ１は、ステップＳ１０６の所要時間と、ステップＳ１０７の所要時間と、ステップＳ１０８における感光ドラム１ａ〜１ｃから中間転写ベルト１３にベルト供給用トナー像が供給されるまでの所要時間と、の和である。本実施例における時間ｔ１は、約４．４秒（ｓ）である。
【００９６】
図８は、本実施例の比較例における、カートリッジ９ｄが新品で、かつ、カートリッジ９ａ〜９ｃのうち少なくとも１つ以上のカートリッジが新品であることをＣＰＵ１０２が検知した場合に実行される準備動作のフローを説明するフローチャートである。本実施例の比較例は、準備動作のフローが異なる点を除いて、画像形成装置の構成などは本実施例と実質同一である。したがって、以下の説明においては、本実施例と共通する部分に関しては同一の符号を付して比較例の説明を行う。
【００９７】
図８に示すように、比較例の構成において、まず、ＣＰＵ１０２は、ステップＳ４０１でモータＭ１とモータＭ２の駆動を開始する。この時、各感光ドラム１ａ〜１ｄは中間転写ベルト１３に対して離間させている。そして、ステップＳ２０２において、カートリッジ９ａ〜９ｄの各種部材（帯電ローラ２ａ〜２ｄ、現像ローラ４１ａ〜４１ｄ、供給ローラ４３ａ〜４３ｄ、現像ブレード４４ａ〜４４ｄ）への電圧印加を開始する。ここで、各種部材に印加する電圧の値は本実施例と同一である。
【００９８】
その後、ステップＳ４０３において、新品のカートリッジにおける画像形成を行う準備動作が完了するまでの間、前述の所定の電圧を印加した状態で、カートリッジ９ａ〜９ｄの各種部材を回転駆動させる。ステップ４０４においては、現像ローラ４１ａ〜４１ｄから感光ドラム１ａ〜１ｄに設けられたクリーニングブレード３１ａ〜３１ｄに対して、潤滑剤としてのトナーを供給する。新品のカートリッジにおける画像形成を行う準備動作、およびトナーの供給動作に関しては、本実施例と同一であるため説明を省略する。
【００９９】
続いて、ステップＳ４０５において、感光ドラム１ａ〜１ｄと中間転写ベルト１３とを当接させ、ステップＳ４０６において、カートリッジ９ａ〜９ｄから中間転写ベルト１３にトナーを供給する。カートリッジ９ａ〜９ｄから中間転写ベルト１３にトナーを供給する動作は、実質本実施例と同一であり、まずは、各感光ドラム１ａ〜１ｄにおいてベルト供給用トナー像を形成する。そして、これらのベルト供給用トナー像を中間転写ベルト１３に転写することで中間転写ベルト１３とクリーニングブレード２９とが当接するブレードニップ部３３にトナーを供給する。中間転写ベルト１３にトナーを供給した後に、ステップＳ４０７において、感光ドラム１ａ〜１ｄと中間転写ベルト１３とを離間させる。
【０１００】
そして、ステップＳ４０８において、カートリッジ９ａ〜９ｄの各種部材（帯電ローラ２ａ〜２ｄ、現像ローラ４１ａ〜４１ｄ、供給ローラ４３ａ〜４３ｄ、現像ブレード４４ａ〜４４ｄ）への電圧印加を停止する。その後、ステップＳ１１２において、モータＭ１とモータＭ２の駆動を停止し、比較例における準備動作が完了する。
【０１０１】
このように、比較例においては、全てのカートリッジ９ａ〜９ｄにおいて、同時に回転駆動を開始して各種準備動作を実行する。したがって、比較例の構成においては、中間転写ベルト１３にトナーが存在しない状態で中間転写ベルト１３を回転駆動する時間が、本実施例よりも長くなる。図７に対応させると、ステップＳ１０６ｍＳ１０７を除くステップＳ１０１からステップＳ１０８の間（実質、時間ｔ２に対応）、比較例の構成においては、ブレードニップ部３３にトナーが供給されない状態で中間転写ベルト１３が駆動される。この時間は、約７３．４秒となる。
【０１０２】
＜評価結果＞
次に、図６（ａ）のフローチャートで示した本実施例の第１の準備動作と、図８のフローチャートで示した比較例の準備動作に関して、ブレードニップ部３３における、クリーニングブレード２９の捲れ、及び異音の発生の有無の評価を行った。この評価は、新品の中間転写ベルト１３を用い、中間転写ベルト１３にトナーが無い状態で画像形成装置１００に新品のカートリッジ９ａ〜９ｄを装着し、本実施例及び比較例の準備動作を実行する際の捲れ及び異音の発生を確認することで行った。なお、クリーニングブレード２９の先端部に、潤滑剤としてのフッ化黒鉛（セフボンＣＭＡ：セントラル硝子社製）があらかじめ塗布された状態で評価を実施した。また、この評価は、室温３０℃、湿度８０％の高温高湿環境、室温２３℃、湿度５０％の標準環境、室温１５℃湿度１０％の低温低湿環境において、それぞれ実施した。表１に評価結果を示した。
【０１０３】
【表１】
2020008613.tif 000003
【０１０４】
表１に示すように、本実施例の構成においては、ブレードニップ部３３において、クリーニングブレード２９の捲れや、異音は発生しなかった。一方、比較例１においては、標準環境では捲れや異音の発生はなかったが、高温高湿環境下で、準備動作中にクリーニングブレード２９の捲れが発生し、低温低湿環境下では異音が発生した。これは、トナーが無い状態での中間転写ベルト１３の回転駆動時間が長いことで、ブレードニップ部３３における摩擦力が高くなったためである。より詳細には、高温高湿環境下においては、クリーニングブレード２９が柔らかくなるため、比較例の構成においてブレードニップ部３３における摩擦力が高くなることで、クリーニングブレード２９の先端の捲れが発生した。また、低温低湿環境下においては、クリーニングブレード２９が固くなるため、比較例の構成においてブレードニップ部３３における摩擦力が高くなることで、クリーニングブレード２９と中間転写ベルト１３との間における振動によって異音が発生した。
【０１０５】
次に、中間転写ベルト１３にトナーを供給しない状態で中間転写ベルト１３を回転駆動（以下、空回転と称する）させたときの、回転時間に対する中間転写ベルト１３の駆動トルクを測定した。図９は、画像形成装置１００から全てのカートリッジを取り外し、クリーニングブレード２９を新品の中間転写ベルト１３に当接させた状態で、中間転写ベルト１３を回転駆動させた際の、モータＭ１のトルクの測定結果である。なお、クリーニングブレードには初期潤滑剤としてセフボンを塗布している。図９の測定は、室温３０℃、湿度８０％の高温高湿環境下で行った。
【０１０６】
図９に示すように、中間転写ベルト１３を回転駆動させるモータＭ１は、中間転写ベルト１３を回転させる時間が長くなるほど、トルクが上昇する傾向を示した。これは、回転駆動開始直後からクリーニングブレード２９に塗布されたセフボンが脱離し、ブレードニップ部３３にトナーなどの潤滑剤が存在しなくなることで、ブレードニップ部３３において摩擦力が上昇するためである。図９に示す測定結果より、中間転写ベルト１３を４８秒間回転駆動させると、モータＭ１の駆動トルクが３．５ｋｇｆ・ｃｍに達した。そして、本実施例の画像形成装置１００の構成においては、この時点で、クリーニングブレード２９の捲れが生じた。即ち、図９に示される測定結果から、本実施例の画像形成装置１００においてクリーニングブレード２９の捲れの発生を防止するためには、モータＭ１によって中間転写ベルト１３を回転駆動させるときの駆動トルクが３．５ｋｇｆ・ｃｍ以下である必要がある。
【０１０７】
本実施例において第１の準備動作を実行する場合、中間転写ベルト１３にトナーが存在しない状態で中間転写ベルト１３を回転駆動する時間ｔ１は４．４秒であった。この時間は、クリーニングブレード２９において捲れが発生する時間（４８秒）に対して十分小さい。一方、比較例の構成において準備動作を実行する場合、中間転写ベルト１３にトナーが存在しない状態で中間転写ベルト１３を回転駆動する時間ｔ２は約７３．４秒であり、この時間は、クリーニングブレード２９において捲れが発生する時間より長い。
【０１０８】
以上説明したように、本実施例によれば、中間転写ベルト１３と、カートリッジ９の少なくとも１つ以上が同一駆動源である構成において、新品のカートリッジ９を装着した場合に、クリーニングブレード２９の先端の変形を抑制することが可能である。より詳細には、新品のカートリッジ９ｄを装着したときに実行される準備動作において、中間転写ベルト１３と共通の駆動源ではないカートリッジ９ａ〜９ｃから中間転写ベルト１３にトナーを供給しつつ、カートリッジ９ｄにおいて準備動作を行っている。これにより、ブレードニップ部３３にトナーなどの潤滑剤がない状態で中間転写ベルト１３を回転駆動させる時間が短くなることで、クリーニングブレード２９の先端の変形を抑制することが可能である。
【０１０９】
なお、本実施例では、中間転写ベルト１３とカートリッジ９ｄ（Ｂｋ）とを第１駆動源であるモータＭ１によって駆動する構成としたが、これに限定されるものではない。中間転写ベルト１３と駆動源が共通のカートリッジ９は、カートリッジ９ａ〜９ｄの何れでも良く、また、駆動源が共通のカートリッジは１〜３個のいずれでも良い。なお、中間転写ベルト１３にトナーが供給されるまでの時間を最短化するには、中間転写ベルト１３の移動方向に関して、ベルトクリーニング手段２０に最も近い位置に配置されるカートリッジからトナー供給を行うことが好ましい。本実施例では、中間転写ベルト１３とは異なる駆動源から駆動され、且つ、ベルトクリーニング手段２０に最も近い位置に配置されているのは、カートリッジ９ｃである。
【０１１０】
また、本実施例の第１および第２準備動作は、中間転写ベルト１３やベルトクリーニング手段２０を有する中間転写ユニットの使用状況に応じて、実行可否を判断してもよい。例えば、中間転写ユニットが新品の時はブレードニップ部３３にトナーが存在しない。一方で、中間転写ユニットがある程度使用された以降は、ベルトクリーニング手段２０によって二次転写後に中間転写ベルト１３に残留したトナーを回収する動作を実行済みであることから、ブレードニップ部３３にトナーが存在する可能性がある。したがって、中間転写ユニットが新品の場合であって、新品のカートリッジが画像形成装置本体に挿入された場合に、クリーニングブレード２９の捲れの発生を抑制するために、ＣＰＵ１０２によって前述の第１および第２の準備動作を実行する構成としても良い。このように、中間転写ユニットが新品時、あるいは新品時から所定期間（所定枚数）使用された場合等、中間転写ユニットの使用状況に応じて、第１および第２準備動作の実行可否を判断してもよい。
【０１１１】
図１０は本実施例の変形例の画像形成装置の構成を示す概略断面図である。本実施例では、感光ドラム１、帯電ローラ２、ドラムクリーニング手段３、および現像手段４を有する一体型のカートリッジ９に関して説明したが、これに限定されるものではない。例えば、図１０に示すように、感光ドラム１、帯電ローラ２、およびドラムクリーニング手段３を有する感光ドラムユニットと、現像ローラ４１、トナー、供給ローラ４３、現像ブレード４４、を有する現像手段４と、が別体の二体型カートリッジであっても良い。図１０に示す二体型カートリッジにおいては、感光ドラムユニットと現像手段４は、画像形成装置の装置本体に対してそれぞれ着脱が可能である。
【０１１２】
また、本実施例においては、現像方式として１成分接触現像方式を採用しているが、現像方式としては非接触（ジャンピング）現像方式を用いたり、２成分現像方式を用いたりしても、同様の効果を得ることができる。２成分現像方式を用いた構成では、例えばトナー初期化シーケンス時に、前記第１および第２準備動作を行えばよい。
【０１１３】
（実施例２）
実施例１においては、第２駆動源としてのモータＭ２によって、各カートリッジ９ａ〜９ｃに駆動力を伝達して感光ドラム１ａ〜１ｃを回転駆動させる構成について説明した。これに対し、実施例２においては、図１１に示すように、現像手段４ａ〜４ｃを、第２駆動源としてのモータＭ２ではなく、第３駆動源としてのモータＭ３によって駆動し、カートリッジ９ｄの現像手段４ｄは第１駆動源としてのモータＭ１によって駆動する。なお、実施例２は、現像手段４ａ〜４ｃを駆動する駆動源がモータＭ３であることを除いて、実施例１と実質同一の構成を有する。したがって、以下の説明においては、実施例１と共通する部分に関しては、同一の符号を付して説明を省略する。
【０１１４】
図１１は、本実施例における、各感光ドラム１及び中間転写ベルト１３の駆動構成を説明する模式図である。本実施例の画像形成装置は、カートリッジ９ｄの各種部材と中間転写ベルト１３とを駆動するモータＭ１（第１駆動源）と、感光ドラム１ａ〜１ｃを駆動するモータＭ２（第２駆動源）と、現像手段４ａ〜４ｃを駆動するモータＭ３（第３駆動源）と、を有する。また、本実施例の画像形成装置は、各現像ローラ４１ａ〜４１ｄを、対応する各感光ドラム１ａ〜１ｄに対して当接又は離間させることが可能である。具体的には、ＣＰＵ１０２によって画像形成装置に設けられた現像当接離間モータ（不図示）を制御することによって、現像ローラ４１を感光ドラム１に対して、当接、又は離間させることが可能である。
【０１１５】
本実施例におけるカートリッジ９ａ〜９ｃの駆動構成について述べる。供給ローラ４３ａ〜４３ｃの回転軸に固定された不図示のギアと、撹拌部材１１ａ〜１１ｃに固定された不図示のギアと、が連結されている。また、現像ローラ４１ａ〜４１ｃの回転軸に固定された不図示のギアと、供給ローラ４３ａ〜４３ｃの回転軸に固定された不図示のギアと、が連結されている。そして、供給ローラの回転軸にはモータＭ３からの回転駆動力が伝達される。
【０１１６】
本実施例のように、現像手段４ａ〜４ｃに駆動を伝達する駆動源を別途設け、且つ、現像ローラ４１を感光ドラム１に対して当接又は離間可能な構成とすることにより、実施例１の効果だけでなく、以下のような効果が得られる。即ち、現像手段４ａ〜４ｃと、感光ドラム１ａ〜１ｃと、を個別に回転駆動させることが可能であるため、各部材の回転駆動の必要可否に応じて個別に駆動の制御を行うことが可能となるので、各部材同士の摺擦などによる耐久劣化を低減することができる。
【０１１７】
例えば、図６（ａ）のフローチャートにおけるステップＳ１０３に示されるような封止部材４８の除去時には、感光ドラム１ａ〜１ｃを回転駆動させる必要がない。より具体的には、現像ローラ４１ａ〜４１ｃを感光ドラム１ａ〜１ｃから離間させた状態で、モータＭ３によって現像手段４ａ〜４ｃを駆動することで封止部材４８の除去を行うことができる。そして、封止部材４８の除去後に、モータＭ２を駆動開始し、現像ローラ４１ａ〜４１ｃを感光ドラム１ａ〜１ｃに当接させて次のステップＳ１０４を実行すれば良い。即ち、撹拌部材１１ａ〜１１ｃの除去時に感光ドラム１ａ〜１ｃを回転させないことにより、感光ドラム１ａ〜１ｃと、クリーニングブレード３１ａ〜３１ｃや帯電ローラ２ａ〜２ｃとの間で発生する摩耗や摺擦を抑制することが可能である。この結果、感光ドラム１ａ〜１ｃの耐久劣化を低下させることが可能である。
【０１１８】
なお、本実施例では、モータＭ３から供給ローラ４３ａ〜４３ｃに駆動を伝達し、供給ローラ４３ａ〜４３ｃの回転軸に固定されたギアなどを介して現像手段４ａ〜４ｃにおけるその他の部材に駆動を伝達する構成としたが、これに限らない。例えば、モータＭ３から現像ローラ４１ａ〜４１ｃに駆動を伝達した後に、ギアなどを介して現像手段４ａ〜４ｃにおけるその他の部材に駆動を伝達する構成としても良い。
【符号の説明】
【０１１９】
１  感光体ドラム
４  現像手段
９  カートリッジ
１３  中間転写ベルト
２９  クリーニングブレード
Ｍ１  モータ
Ｍ２  モータ
【図１】
2020008613.tif 000004
【図２】
2020008613.tif 000005
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2020008613.tif 000012
【図１０】
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【図１１】
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