(57)【要約】      （修正有）【課題】コネクタ同士が嵌合されていることを記録できる電気コネクタシステムを提供する。【解決手段】記録可能な位置保証を有する電気コネクタ１０２は、ハウジング１１８、標示機構１６２、および遮蔽機構１３４を含む。ハウジングは、嵌合操作中に相手側コネクタ１０４に係合するように構成される。標示機構の上には、視覚識別子が配置されている。標示機構および遮蔽機構は、遮蔽位置と露出位置との間で互いに対して可動である。遮蔽機構は、遮蔽位置で、視覚識別子の少なくとも一部分を遮蔽する。視覚識別子は、露出位置で、露出された状態または露出可能な状態にある。標示機構は、ハウジングが相手側コネクタに完全に嵌合されているとき、遮蔽機構に対して露出位置にあり、ハウジングおよび相手側コネクタが完全に嵌合されていないとき、遮蔽機構に対して遮蔽位置にある。【選択図】図３
2020027801.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録可能な位置保証を有する電気コネクタ（１０２）であって、
嵌合操作中に相補形の相手側コネクタ（１０４）に係合するように構成された嵌合インターフェース（１３０）を有するハウジング（１１８）と、
前記ハウジング内に保持される少なくとも１つの電気導体（１２０）と、
前記ハウジングによって担持され、その上に視覚識別子（１１２）が配置された標示機構（１６２）と、
前記ハウジングによって担持された遮蔽機構（１３４）とを備え、
前記標示機構および前記遮蔽機構は、遮蔽位置と露出位置との間で互いに対して可動であり、
前記遮蔽機構は、前記遮蔽位置で、前記視覚識別子の少なくとも一部分を遮蔽し、前記視覚識別子は、前記露出位置で、露出された状態または露出可能な状態の少なくとも１つにあり、
前記標示機構は、前記ハウジングが前記相手側コネクタに対して完全に嵌合されていないときに、前記遮蔽機構に対して前記遮蔽位置にあり、
前記標示機構は、前記ハウジングが前記相手側コネクタに完全に嵌合されているときに、前記遮蔽機構に対して前記露出位置にあり、
前記ハウジング（１１８）の壁（１４４）が、前記標示機構（１４４）を画定し、
前記視覚識別子（１１２）は、前記壁の外面（２０２）上に配置され、前記遮蔽機構（２１４）は、前記ハウジングの前記壁に連結されたコネクタ位置保証（ＣＰＡ）要素（２１４）であり、
前記ＣＰＡ要素（２１４）は、前記ハウジングの前記壁に対して可動であり、前記ＣＰＡ要素は、前記ＣＰＡ要素が前記壁に対して前記遮蔽位置にあるとき、前記視覚識別子の上に延びて前記視覚識別子を遮蔽し、
前記標示機構（１４４）を画定する前記ハウジング（１１８）の前記壁（１４４）は、前記嵌合インターフェース（１３０）上または近傍の少なくとも１つに位置し、
前記ＣＰＡ要素（２１４）は、前記ハウジングが前記相手側コネクタに嵌合されると、前記相手側コネクタ（１０４）に係合し、前記相手側コネクタによって前記ハウジングの前記壁に対して提示方向（２１６）に動かされるように構成され、したがって前記ハウジングが前記相手側コネクタに完全に嵌合されているとき、前記ＣＰＡ要素は前記壁に対して前記露出位置にあり、前記視覚識別子（１１２）は露出される、
電気コネクタ。
【請求項２】
前記視覚識別子（１１２）は前記電気コネクタを識別し、かつ機械可読であり、したがって前記視覚識別子は、前記視覚識別子が前記遮蔽機構（１３４）に対して前記標示機構（１６２）の前記露出位置で露出されるとき、センサ（１１４）によって読み取ることが可能である、
請求項１に記載の電気コネクタ（１０２）。
【請求項３】
前記視覚識別子（１１２）は、１次元バーコード、２次元バーコード、または３次元バーコードの１つである、
請求項１に記載の電気コネクタ（１０２）。
【請求項４】
記録可能な位置保証を有する電気コネクタ（１０２）であって、
嵌合操作中に相補形の相手側コネクタ（１０４）に係合するように構成された嵌合インターフェース（１３０）を有するハウジング（１１８）と、
前記ハウジング内に保持される少なくとも１つの電気導体（１２０）と、
前記ハウジングによって担持され、その上に視覚識別子（１１２）が配置された標示機構（１６２）と、
前記ハウジングによって担持された遮蔽機構（１３４）とを備え、
前記標示機構および前記遮蔽機構は、遮蔽位置と露出位置との間で互いに対して可動であり、
前記遮蔽機構は、前記遮蔽位置で、前記視覚識別子の少なくとも一部分を遮蔽し、前記視覚識別子は、前記露出位置で、露出された状態または露出可能な状態の少なくとも１つにあり、
前記標示機構は、前記ハウジングが前記相手側コネクタに対して完全に嵌合されていないときに、前記遮蔽機構に対して前記遮蔽位置にあり、
前記標示機構は、前記ハウジングが前記相手側コネクタに完全に嵌合されているときに、前記遮蔽機構に対して前記露出位置にあり、
前記ハウジング（１１８）は、前記ハウジングに対して開位置と閉位置との間で可動のレバーを含み、
前記レバーは、前記レバーが前記開位置から前記閉位置へ動かされると、前記相手側コネクタ（１０４）に係合して、前記ハウジングおよび前記相手側コネクタを互いの方へ相対的に動かすように構成され、したがって前記ハウジングは、前記レバーが前記閉位置にあるとき、前記相手側コネクタに完全に嵌合され、前記レバーは、前記遮蔽機構（１３４）を画定し、
前記標示機構（１６２）は、コネクタ位置保証（ＣＰＡ）要素（１６２）であり、
前記視覚識別子（１１２）は、前記ＣＰＡ要素上に配置され、
前記ＣＰＡ要素は、前記レバー（１３４）に連結されており、かつ前記レバーに対して可動であり、
前記視覚識別子は、前記ＣＰＡ要素が前記レバーに対して前記遮蔽位置にあるときは、前記レバーの部分（１７０）によって遮蔽され、
前記視覚識別子は、前記ＣＰＡ要素が前記レバーに対して前記露出位置にあるときは、前記部分内に画定される窓（１７２）から露出可能であり、
前記レバーは、Ｕ字状の構造を有し、第１のアーム（１４６Ａ）及び第２のアーム（１４６Ｂ）と、前記第１及び第２のアーム間に延びて前記第１及び第２のアームを連結するハンドル（１４８）を含み、
前記第１及び第２のアームのそれぞれは、前記ハウジングの左側壁（１４０）及び右側壁（１４２）のそれぞれに旋回可能に連結され、
前記レバーは前記ハウジングに対して旋回することにより前記開位置から前記閉位置へ動かされ、
前記窓は、前記ハンドルの第１の端部（１７４）と第２の端部（１７６）との間に位置し、
前記ＣＰＡ要素は、前記レバーが前記開位置から前記閉位置へ旋回すると、前記第２の端部から前記第１の端部へ延びる方向へ動かされ、前記レバーに対して前記遮蔽位置から前記露出位置へ遷移するように構成されている、電気コネクタ（１０２）。
【請求項５】
前記レバー（１３４）は、少なくとも１つのタブ（１８８）を含み、
前記タブ（１８８）は、前記レバーが前記閉位置にないときに前記ＣＰＡ要素（１６２）に係合して、前記ＣＰＡ要素が前記レバーに対して前記遮蔽位置から前記露出位置へ動くのを阻止するとともに、
前記ハウジング（１１８）は、少なくとも１つの突起（１９８）を画定し、
前記突起（１９８）は、前記レバーが前記閉位置にあるときに、前記少なくとも１つのタブに係合して撓ませて、したがって前記ＣＰＡ要素は、前記レバーに対して前記露出位置へ動くことが可能である、
請求項４に記載の電気コネクタ（１０２）。
【請求項６】
前記ＣＰＡ要素（２１４）は、前記ハウジング（１１８）の前記壁（１４４）上で２つのレール（２２０）間のトラック（２１８）内に保持され、
前記ＣＰＡ要素は、前記ＣＰＡ要素の第１の端部（２２３）から延びる少なくとも１つの可撓性ラッチ（２２２）を含み、
前記少なくとも１つの可撓性ラッチは、前記ハウジングが前記相手側コネクタ（１０４）に完全に嵌合されていないとき、前記レールの少なくとも１つに係合して、前記ＣＰＡ要素が前記提示方向（２１６）において前記露出位置へ動くのを制限し、
前記少なくとも１つの可撓性ラッチは、前記ハウジングが前記相手側コネクタに嵌合されると、前記相手側コネクタの少なくとも１つの対応するラグ（２２６）によって撓み、前記ＣＰＡ要素を前記レールに対して前記露出位置へ動かすことを可能にするように構成されている、
請求項１〜３のいずれか一項に記載の電気コネクタ（１０２）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書の主題は、一般に、電気コネクタシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
いくつかの電気コネクタシステムおよび／またはその構成要素は、製造工程または組立て工程中にコネクタシステムの存在、位置、特徴などを記録およびログするために使用される記録可能な機構を含む。たとえば、第１のコネクタが相補形の第２のコネクタに嵌合されているかどうかを示す特徴を記録することができる。組立て工程においてそのような接続がなされたこと、ならびに／または組立て中の自動車もしくは機器などのより大きい製品内に第１のコネクタおよび第２のコネクタが存在することを検証するために、第１のコネクタおよび第２のコネクタが嵌合されていることを記録することが有用である。そのようなデータは、データベース内に記憶することができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
第１のコネクタが第２のコネクタに嵌合されていることを記録するための１つの周知の機構は、ねじまたはねじ山付きボルトなど、トルクが加えられるように構成された締結具を利用する。締結具は、第１のコネクタを第２のコネクタまたは第２のコネクタが取り付けられた構造に接続することができる。コネクタシステムは、第１のコネクタおよび第２のコネクタが完全に嵌合された状態にあり、または少なくとも完全に嵌合された状態に近いとき、締結具が第１のコネクタおよび第２のコネクタにのみ接続することが可能になるように構成することができる。締結具にかかるトルクを、第１のコネクタおよび第２のコネクタが嵌合されていることを示すために測定および記録される特徴とすることができる。
しかしながら、１対のコネクタが嵌合されていることを示すために締結具にかかるトルクを記録するこの周知の機構には、いくつかの欠点がある。
たとえば、締結具は、主に記録可能な機構として使用されるため、第１のコネクタと第２のコネクタとの間の嵌合工程にとって必要な構成要素ではない可能性がある。但し、締結具を使用することで、部品コストが増大し、組立てステップ数および組立ての複雑さが増大し、またコネクタシステムに沿って貴重な空間を消費する。たとえば、コネクタシステムは、狭い区画内へ装入されるように構成することができる。締結具は、区画内の配線もしくは他の構成要素と干渉する可能性があり、かつ／または締結具に係合して作動させる工具に十分な隙間が区画内にない可能性がある。さらに、トルク測定は、係合された締結具にのみ特有なものであり、電気コネクタまたはコネクタシステムには当てはまらない。したがって、作業者は、誤ってまたは意図的に、締結具を設置し、その締結具にかかるトルクを記録して、第１の対のコネクタが嵌合されていることをログするのではなく別の第２の対のコネクタ間の別の締結具にかかるトルクを記録し、その測定をログまたはデータベース内で第１の対のコネクタに関連付ける可能性がある。  製造または組立て工程中に電気コネクタシステムまたはその構成要素に関する情報を記録するための別の機構が、依然として必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
この問題は、記録可能な位置保証を有する本明細書に記載の電気コネクタによって解決される。電気コネクタは、ハウジング、少なくとも１つの電気導体、標示機構、および遮蔽機構を含む。ハウジングは、嵌合操作中に相補形の相手側コネクタに係合するように構成された嵌合インターフェースを有する。少なくとも１つの電気導体は、ハウジング内に保持される。少なくとも１つの電気導体は、相手側コネクタの１つまたは複数の対応する
相手側導体に係合して電気的に接続するように構成される。標示機構は、ハウジングによって担持される。標示機構の上には、視覚識別子が配置されている。遮蔽機構は、ハウジングによって担持される。標示機構および遮蔽機構は、遮蔽位置と露出位置との間で互いに対して可動である。遮蔽機構は、遮蔽位置で、視覚識別子の少なくとも一部分を遮蔽する。
視覚識別子は、露出位置で、露出された状態または露出可能な状態の少なくとも１つにある。標示機構は、ハウジングが相手側コネクタに対して完全に嵌合されていないとき、遮蔽機構に対して遮蔽位置にある。標示機構は、ハウジングが相手側コネクタに完全に嵌合されているとき、遮蔽機構に対して露出位置にある。
【０００５】
本発明について、添付の図面を参照して例として次に説明する。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】一実施形態による電気コネクタシステムの概略図であり、第１のコネクタが第２のコネクタに嵌合する用意ができた状態を示す図である。
【図２】電気コネクタシステムの概略図であり、第１のコネクタが第２のコネクタに嵌合されていることを示す図である。
【図３】一実施形態による電気コネクタシステムの側面斜視図である。
【図４】図３に示す実施形態による第１のコネクタの上面斜視図であり、レバーが閉位置にある状態を示す図である。
【図５】一実施形態による第１のコネクタのレバーの背面斜視図である。
【図６】別の実施形態による電気コネクタシステムについての、第１のコネクタの側面図である。
【図７】図６に示した実施形態による第１のコネクタの側面図であり、レバーをハウジングに対して閉位置で示す図である。
【図８】別の実施形態によるコネクタシステムについての、第１のコネクタの斜視図である。
【図９】第１のコネクタが第２のコネクタに完全に嵌合されているときの第１のコネクタのコネクタ位置保証（ＣＰＡ）要素およびレール、ならびに第２のコネクタのラグを示す図である。
【図１０】さらに別の実施形態によるコネクタシステムについての、第１のコネクタの一部分の斜視図である。
【図１１】別の実施形態によって形成されたコネクタシステムについての、第１のコネクタの一部分の斜視図である。
【図１２】別の実施形態による第１のコネクタの上面斜視図である。
【図１３】図１２に示した実施形態による第１のコネクタの上面斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
図１は、一実施形態による電気コネクタシステム１００の概略図であり、電気コネクタシステム１００は第１のコネクタ１０２および第２のコネクタ１０４を含む。第１のコネクタ１０２および第２のコネクタ１０４は、ともに直接嵌合するように構成される。図１において、第１のコネクタ１０２および第２のコネクタ１０４は嵌合されていないが、互いに嵌合する用意ができた状態で示されている。第１のコネクタ１０２および第２のコネクタ１０４は、コネクタ１０２、１０４間のインターフェースをまたいで導電信号伝送経路を提供するために利用される。図示の実施形態では、第１のコネクタ１０２は、ケーブル、ワイア、またはワイアハーネス１０６に終端される。第２のコネクタ１０４は、サーバ、コンピュータ、プリント回路基板（たとえば、ドーターカード（daughter card）ま
たはマザーボード）、マイクロプロセッサ、ルータなどの電気デバイスに終端される。
第２のコネクタ１０４は、任意選択で、サーバボックス、トランスミッション、パワーステアリングシステムなどの機械または電気デバイスの構造またはケース１０８に取り付
けられるヘッダコネクタである。第１のコネクタ１０２は、嵌合方向１１０に動いて第２のコネクタ１０４と嵌合するように構成される。代替実施形態では、コネクタ１０２、１０４の両方が、ケーブルに取り付けられたコネクタであってもよく、またはコネクタ１０２、１０４の両方が、構造に取り付けられたヘッダコネクタであってもよい。
【０００８】
第１のコネクタ１０２は、ハウジング１１８と、ハウジング１１８によって保持された複数の導体１２０とを含む。導体１２０は、ケーブル１０６内でワイアに電気的に接続される。導体１２０は、コネクタ１０２、１０４が嵌合されたとき、第２のコネクタ１０４の対応する相手側導体１２２に係合して電気的に接続するように構成される。第２のコネクタ１０４の導体１２２は、第２のコネクタ１０４のハウジング１２４によって保持される。図１で、第１のコネクタ１０２および第２のコネクタ１０４の各コネクタは、複数の導体１２０、１２２をそれぞれ含むが、代替実施形態では、コネクタ１０２、１０４は、それぞれ１つの導体１２０、１２２のみを含むこともできる。
【０００９】
一実施形態では、第１のコネクタ１０２および第２のコネクタ１０４は、製造または組立て工程中に互いに嵌合するように構成される。製造または組立て工程中の進捗の追跡、ならびに第１のコネクタ１０２および第２のコネクタ１０４が嵌合されていたかどうかに関して疑問または問題が後に生じた場合の検証などのため、第１のコネクタ１０２および第２のコネクタ１０４が嵌合されていることを記録することが有用である。例示的な実施形態では、第１のコネクタ１０２は、視覚識別子１１２を含む。視覚識別子１１２は、それぞれの第１のコネクタ１０２に関連付けられる。たとえば、視覚識別子１１２は、部品番号などを介して第１のコネクタ１０２を識別することができる。視覚識別子１１２はまた、第１のコネクタ１０２が嵌合するように構成された第２のコネクタ１０４を識別すること、またはより広範囲の電気コネクタシステム１００を識別することなどによって、第２のコネクタ１０４に関連付けることができる。
視覚識別子１１２は、特有のタイプまたはモデルの自動車または機器など、第１のコネクタ１０２がその構成要素であるより大きい機械または装置にさらに関連付けることができる。たとえば、視覚識別子１１２は、第１のコネクタ１０２の部品番号、および第１のコネクタ１０２が組み入れられつつある自動車の車両識別番号（ＶＩＮ）を提供することができる。代替実施形態では、視覚識別子１１２は、第１のコネクタ１０２の代わりに、または第１のコネクタ１０２に加えて、第２のコネクタ１０４上に配置することができる。
【００１０】
例示的な実施形態では、第１のコネクタ１０２は、第１のコネクタ１０２が第２のコネクタ１０４に嵌合されていないときは、視覚識別子１１２が隠されまたは遮蔽され、第１のコネクタ１０２および第２のコネクタ１０４がともに嵌合されているときは、視覚識別子１１２が露出された状態または少なくとも露出可能な状態になるように構成される。本明細書では、「露出可能」とは、１つまたは複数の構成要素を損傷し得る過度の力を必要とすることなく、通常の操作によって物品を露出させることが可能であることを意味する。図示の実施形態では、視覚識別子１１２が遮蔽されていることを示すために、視覚識別子１１２は破線で示されている。したがって、第１のコネクタ１０２は、視覚識別子１１２が遮蔽される遮蔽状態と、視覚識別子１１２が露出される露出状態との間で、切り替わることが可能である。
遮蔽状態で、視覚識別子１１２は、センサ１１４（図２に示す）によって視認し読み取ることはできない。したがって、コネクタ１０２、１０４が嵌合されていないときは、視覚識別子１１２上の情報を読み取って記録することができない。この機構により、コネクタ１０２、１０４が実は実際には嵌合されていないときにコネクタ１０２、１０４が嵌合されていると不正にログすることが防止される。視覚識別子１１２は、コネクタ１０２、１０４が実際に嵌合されているときのみ、コネクタ１０２、１０４が嵌合されているとログするために視認可能になる。したがって、コネクタシステム１００は、第１のコネクタ
１０２および第２のコネクタ１０４が互いに嵌合されているという記録可能な位置保証を提供する。
【００１１】
図２は、図１に示した電気コネクタシステム１００の概略図であり、第１のコネクタ１０２が第２のコネクタ１０４に嵌合されていることを示す図である。第１のコネクタ１０２および第２のコネクタ１０４が嵌合されているため、視覚識別子１１２は提示（revealed）または露出されている。図２に示す視覚識別子１１２は、一連の平行な線を含む１次元バーコードであり、他の実施形態では、バーコードラベル１１２は、２次元もしくはマトリックスバーコード、または深さ成分を含む３次元バーコードとすることができる。他の実施形態では、視覚識別子１１２は、文字、形状、色、記号など、バーコード以外のものである。視覚識別子１１２は、バーコードに限定されるものではないが、いくつかの実施形態では、視覚識別子１１２はバーコードであり、本明細書では、視覚識別子１１２をバーコードラベル１１２と呼ぶ。
【００１２】
バーコードラベル１１２は、センサ１１４によって視認して読み取ることが可能である。センサ１１４は、手持ち式または取付け式のバーコードスキャナとすることができる。センサ１１４は、バーコードラベル１１２を読み取るために光源および光検出器を含むことができる。任意選択で、センサ１１４は、カメラを含むことができる。センサ１１４は、データベース１１６に通信可能に連結され、それによりセンサ１１４によって得られたデータが、記憶のためにデータベース１１６へ伝送される。データベース１１６は、有形の非一時的なコンピュータ可読記憶デバイス上に位置することができる。記憶デバイスは、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）もしくはハードディスクドライブなどのコンピュータメモリとすることができる。または記憶デバイスは、固体デバイス、光学ドライブ、外部ハードディスク、フラッシュドライブなどの取外し可能な記憶ドライブとすることができる。
データベース１１６は、コネクタシステム１００、および／またはコネクタシステム１００が設置された自動車、機器、もしくは他の機械もしくはデバイスに関する情報にアクセスするために、センサ１１４から後に遠隔アクセス可能とすることができる。たとえば、バーコードラベル１１２内に含まれる情報をデータベース１１６内に記録することによって、遠隔からかつ／または後の日時にデータベース１１６にアクセスして、第１のコネクタ１０２が第２のコネクタ１０４に嵌合されていることを検証することができる。
【００１３】
１つまたは複数の実施形態では、第１のコネクタ１０２は、標示機構および遮蔽機構を含む。バーコードラベル１１２は、標示機構上に配置される。標示機構および遮蔽機構は、互いに対して可動である。たとえば、標示機構は、遮蔽機構が静止しているときに動くように構成することができ、遮蔽機構は、標示機構が静止しているときに動くように構成することができ、または両方の機構を、異なる方向に動くように構成することができる。標示機構および遮蔽機構は、遮蔽位置と露出位置との間で可動である。遮蔽機構は、遮蔽位置で、少なくとも標示機構のうちバーコードラベル１１２を含む部分を遮蔽する。たとえば、バーコードラベル１１２全体またはバーコードラベル１１２の一部分が、遮蔽位置で、遮蔽機構によって覆われまたは隠される。２次元バーコードなどのいくつかのタイプのバーコードでは、バーコードの半分またはさらに半分未満を覆うことで、リーダがバーコード内に含まれる情報のいずれかまたはいくつかを解釈できないようにすることができる。
【００１４】
標示機構のうちバーコードラベル１１２を含む部分は、露出位置で、露出された状態または露出可能な状態の少なくとも１つにあり、それによりバーコードラベル１１２が、センサ１１４によって視認可能および可読になる。露出位置では、バーコードラベル１１２内に含まれる情報のすべてが、センサ１１４によって読取り可能となり得る。一実施形態では、標示機構は、ハウジング１１８が第２のコネクタ１０４に完全に嵌合されていると
きのみ、遮蔽機構に対して露出位置にくる。ハウジング１１８が第２のコネクタ１０４に完全に嵌合されていないときは、標示機構は、遮蔽機構に対して遮蔽位置にある。代替実施形態では、標示機構は、ハウジング１１８が第２のコネクタ１０４に完全に嵌合されていないとき、遮蔽位置に対して露出位置にあり、標示機構は、ハウジング１１８が第２のコネクタ１０４に完全に嵌合されているときのみ、遮蔽された状態または遮蔽可能な状態になる。そのような代替実施形態では、センサ１１４によって視認可能および可読のバーコードラベル１１２が存在しないことが、コネクタ１０２、１０４が完全に嵌合されていることを示す。
【００１５】
標示機構および遮蔽機構はどちらも、ハウジング１１８によって担持される。本明細書では、それぞれの機構が「ハウジングによって担持される」とは、その機構が、ハウジング１１８の一体構成要素であること、ハウジング１１８上、ハウジング１１８内、もしくはハウジング１１８を通って配置されていること、またはハウジング１１８に直接もしくは間接的に連結されていることを意味し、したがってハウジング１１８が動くことで、「担持されている」機構も同様に動く。たとえば、本明細書では、回転可能なレバーを介してハウジング１１８に間接的に連結された機構が、ハウジングによって担持されている。
【００１６】
図３は、一実施形態による電気コネクタシステム１００の側面斜視図である。図示の実施形態では、第１のコネクタ１０２は、第２のコネクタ１０４に嵌合する用意ができている。第１のコネクタ１０２は、バーコードラベル１１２（図４に示す）を含むが、図３では、バーコードラベル１１２が遮蔽されているため、バーコードラベル１１２を見ることができない。図示の実施形態では、第１のコネクタ１０２および第２のコネクタ１０４が嵌合されていないため、バーコードラベル１１２は遮蔽されている。第１のコネクタ１０２を嵌合位置で示す図４では、バーコードラベル１１２が露出されている。たとえば、本明細書により詳細に説明するように、バーコードラベル１１２は、第１のコネクタ１０２が第２のコネクタ１０４に嵌合されていないとき、第１のコネクタ１０２の遮蔽機構によって遮蔽される。
しかし、第１のコネクタ１０２が第２のコネクタ１０４に対して完全に嵌合されているとき、バーコードラベル１１２は、遮蔽機構に対して露出された状態または少なくとも露出可能な状態にある。本明細書では、露出可能とは、通常の作動機構を使用して妥当な力を加えることを介して露出または提示することが可能であることを意味する。バーコードラベル１１２は、センサ１１４（図２に示す）によって読み取ることが可能であるとき、露出されている。
【００１７】
第１のコネクタ１０２のハウジング１１８は、嵌合端部１２６および終端部１２８を含む。図示の実施形態では、嵌合端部１２６は、終端部１２８が向けられている平面に対して横断方向の平面に沿って向けられている。たとえば、第１のコネクタ１０２は、嵌合端部１２６は終端部１２８に直交するような直角コネクタとすることができる。代替実施形態では、第１のコネクタ１０２は、嵌合端部１２６が終端部１２８に対して平行であり、終端部１２８と概して一列に並んでいるようなインラインコネクタとすることができる。電気導体１２０（図１に示す）は、ハウジング１１８内に保持される。ハウジング１１８は、嵌合操作中に第２のコネクタ１０４（または別の相補形の相手側コネクタ）に係合するように構成された嵌合インターフェース１３０を画定する。たとえば、嵌合インターフェース１３０は、第２のコネクタ１０４のハウジング１２４に係合するように構成される。
一実施形態では、嵌合インターフェース１３０は、ハウジング１２４の内部チャンバ１３２内に少なくとも部分的に収容されるように構成される。別法として、嵌合インターフェース１３０は、嵌合操作中に第２のコネクタ１０４のハウジング１２４の少なくとも一部分をその中に収容するように構成された内部チャンバを画定することができる。
【００１８】
一実施形態では、ハウジング１１８は、上壁１３６、底壁１３８、左側壁１４０、右側壁１４２、および前端壁１４４を含む。本明細書では、「上」、「底」、「前」、「後」、「左」、および「右」などの相対的または空間的な用語は、参照する要素を区別するために使用されているにすぎず、第１の電気コネクタ１０２、電気コネクタシステム１００、または電気コネクタシステム１００の周辺環境に関して必ずしも特定の位置または向きを必要とするとは限らない。嵌合インターフェース１３０は、底壁１３８から延びており、左側壁１４０および右側壁１４２ならびに前端壁１４４によって少なくとも部分的に画定される。
【００１９】
一実施形態では、ハウジング１１８は、レバー１３４を含む。レバー１３４は、ハウジング１１８に可動に連結される。たとえば、レバー１３４は、ハウジング１１８に対して回転、旋回、または摺動するように構成することができる。レバー１３４は、第１のコネクタ１０２および第２のコネクタ１０４を嵌合するために必要とされる力の量を低減させる嵌合支援を提供するように構成される。レバー１３４は、ハウジング１１８に対して開位置と閉位置との間で可動である。たとえば、レバー１３４は、レバー１３４が開位置から閉位置へ動かされると、第２のコネクタ１０４に係合して、第１のコネクタ１０２および第２のコネクタ１０４のそれぞれのハウジング１１８、１２４を互いの方へ引き寄せるように構成される。
レバー１３４は、レバー１３４が閉位置にあるときは、第１のコネクタ１０２が第２のコネクタ１０４に完全に嵌合され、レバー１３４が閉位置にないときは、第１のコネクタ１０２が第２のコネクタ１０４に完全に嵌合されないように構成される。レバー１３４が開位置または開位置と閉位置との間の中間位置にあるとき、レバー１３４は閉位置にない。レバー１３４は、図３で開位置にあり、図４で閉位置にある。
【００２０】
図３〜図７に示す図示の実施形態では、レバー１３４は、開位置から閉位置へ湾曲ロック方向（curved locking direction）１６０に回転または旋回して嵌合支援を提供するように構成される。図示されていない代替実施形態では、レバー１３４は、開位置から閉位置へハウジング１１８に対して摺動可能とすることができる。たとえば、レバー１３４は、レバー１３４が線形ロック方向（図示せず）に前進させられると、第１のコネクタ１０２および第２のコネクタ１０４のそれぞれのハウジング１１８、１２４を互いの方へ引き寄せるくさびを含むことができる。したがって、本明細書では、「レバー」という用語は、摺動運動を介して動く機構も含み、回転運動および／または旋回運動を介して動く機構に限定されるものではない。
【００２１】
図３のレバー１３４は、略Ｕ字状の構造を有し、２つのアーム１４６と、２つのアーム１４６間に延びて２つのアーム１４６を連結するハンドル１４８とを含む。アーム１４６は、第１のアーム１４６Ａが左側壁１４０に連結され、第２のアーム１４６Ｂが右側壁１４２に連結されるように、左側壁１４０および右側壁１４２に旋回可能に連結される。アーム１４６はそれぞれ、ハウジング１１８の対応する旋回要素１５４を中に受け取る旋回アパーチャ１５２を画定する。本明細書では、旋回要素１５４をポスト１５４と呼ぶ。ポスト１５４は、左側壁１４０および右側壁１４２から延びるが、図３では左側壁１４０上のポスト１５４だけを見ることができる。レバー１３４は、ポスト１５４と旋回アパーチャ１５２を画定して取り囲むアーム１４６の縁部との間の係合を介してハウジング１１８に連結される。
ポスト１５４は、固定された心棒であり、レバー１３４のアーム１４６は、ポスト１５４の周りを旋回する。別法として、ポスト１５４は、ハウジング１１８に対して回転可能とすることができる。代替実施形態では、レバー１３４は、心棒として機能する一体ポストを含み、これらのポストは、ハウジング１１８内の孔の中に受け取られる。
【００２２】
アーム１４６はそれぞれ、アパーチャ１５２の近傍に湾曲トラック１５０を画定する。
湾曲トラック１５０は、第２のコネクタ１０４のハウジング１２４の構成要素に係合するように構成される。たとえば、ハウジング１２４は、ハウジング１２４の内面１５８から内部チャンバ１３２内へ少なくとも部分的に延びる少なくとも２つの突出部１５６を含むことができる。本明細書では、突出部１５６をロッド１５６と呼ぶ。ロッド１５６は、嵌合操作中にアーム１４６の対応する湾曲トラック１５０内に受け取られるように構成される。ポスト１５４の周りでレバー１３４を回転または旋回させることで、湾曲トラック１５０は、ロッド１５６に対して動かされる。レバー１３４が開位置から閉位置へ移動または旋回されると、湾曲トラック１５０の縁部は、ロッド１５６に係合し、ロッド１５６を線形方向にポスト１５４の方へ引き寄せる。
レバー１３４が閉位置に到達したとき、第１のコネクタ１０２は、第２のコネクタ１０４に対して完全に嵌合されており、したがって第１のコネクタ１０２の導体１２０（図１に示す）は、第２のコネクタ１０４の対応する導体１２２内に完全に係合される。いくつかの代替実施形態では、レバー１３４のアーム１４６は、湾曲トラックではなく、ロッド１５６に係合するためのフックを含むことができ、かつ／またはレバー１３４は、ハウジング１２４の溝もしくは湾曲トラック内に受け取られる突出部を含むことができる。
【００２３】
図示の実施形態では、第１のコネクタ１０２は、嵌合操作中に第１のコネクタ１０２が第２のコネクタ１０４に完全に嵌合されているという保証を提供するように構成されたコネクタ位置保証（ＣＰＡ）要素１６２をさらに含む。たとえば、ＣＰＡ要素１６２は、第１の位置と第２の位置との間を可動である。ＣＰＡ要素１６２は、第１のコネクタ１０２が第２のコネクタ１０４に完全に嵌合されていないときは、第１の位置に配置されている。ＣＰＡ要素１６２は、第１のコネクタ１０２が第２のコネクタ１０４に完全に嵌合されるまで、第２の位置への動きが制限される。ＣＰＡ要素１６２は、コネクタ１０２、１０４が完全に嵌合されると、機械的機構により、第２の位置へ自動的に動くように構成することができる。別法として、コネクタ１０２、１０４を完全に嵌合させることで、ＣＰＡ要素１６２を動かすのではなく、第２の位置への動きを制限する機械的な障害を取り除くことによって、ＣＰＡ要素１６２が第２の位置へ可動になることを可能にする。
【００２４】
図示の実施形態では、ＣＰＡ要素１６２は、レバー１３４のハンドル１４８に連結される。図３には示されていないが、バーコードラベル１１２（図４に示す）は、ＣＰＡ要素１６２上に配置される。たとえば、ＣＰＡ要素１６２は、ベース部分１６４と、ベース部分１６４から延びる棚状部分１６６とを含み、棚状部分１６６は、ベース部分１６４の平面から曲がっている。バーコードラベル１１２は、ベース部分１６４のうちハンドル１４８に対向する第１の面１６８に配置される。図示の実施形態では、バーコードラベル１１２はＣＰＡ要素１６２上に配置されているため、ＣＰＡ要素１６２は、第１のコネクタ１０２の標示機構を画定する。図示の実施形態では、ＣＰＡ要素１６２は第１の位置にある。バーコードラベル１１２は、ＣＰＡ要素１６２が第１の位置にあるとき、ハンドル１４８の部分１７０によって遮蔽される。
したがって、レバー１３４のハンドル１４８は、第１のコネクタ１０２の遮蔽機構を画定する。ＣＰＡ要素１６２の第１の位置を、遮蔽位置と呼ぶことができる。任意選択で、ハンドル１４８は、ハンドル１４８を通って延びる窓１７２を画定する。窓１７２は、ハンドル１４８の第１の端部１７４と第２の端部１７６との間に位置し、したがって窓１７２は、ハンドル１４８の外周の内側に位置する。
【００２５】
図４は、レバー１３４が閉位置にある、図３に示す実施形態による第１のコネクタ１０２の上面斜視図である。第２のコネクタ１０４（図３に示す）は、図３には示されていないが、レバー１３４が閉位置にあることは、第１のコネクタ１０２が第２のコネクタ１０４に完全に嵌合されていることを示すことが理解される。したがって、図４の以下の説明では、第１のコネクタ１０２および第２のコネクタ１０４が互いに完全に嵌合されていることを想定する。
【００２６】
ＣＰＡ要素１６２は、第２の位置で示されている。第２の位置で、バーコードラベル１１２は、遮蔽機構（たとえば、ハンドル１４８の部分１７０）に対して露出される。したがって、本明細書では、ＣＰＡ要素１６２の第２の位置を露出位置と呼ぶことができる。遮蔽位置から露出位置へ遷移するために、ＣＰＡ要素１６２は、概してハンドル１４８の第２の端部１７６から第１の端部１７４の方へ延びる提示方向１７８に動かされる。一実施形態では、ＣＰＡ要素１６２は、レバー１３４が閉位置にきて第１のコネクタ１０２が完全に嵌合されていることを示すまで、提示方向１７８に露出位置へ動かされないように制限される。レバー１３４が閉位置にくるまでＣＰＡ要素１６２の動きを制限する例示的な機構を図５に示す。
【００２７】
図５は、一実施形態による第１のコネクタ１０２のレバー１３４の背面斜視図である。レバー１３４は、開位置で示され、ＣＰＡ要素１６２は、遮蔽位置で示されている。ＣＰＡ要素１６２は、ハンドル１４８の後面１８０に連結される。バーコードラベル１１２は、ＣＰＡ要素１６２の第１の面または前面１６８（図３に示す）に配置されているため、破線で示されている。図示のようにＣＰＡ要素１６２が遮蔽位置にあるとき、バーコードラベル１１２は、ハンドル１４８の窓１７２に位置合わせされていない。バーコードラベル１１２は、ハンドル１４８の窓１７２と第２の端部１７６との間に配置される。ＣＰＡ要素１６２は、バーコードラベル１１２が窓１７２と位置合わせされるように、提示方向１７８にハンドル１４８の第１の端部１７４の方へ動くように構成される。
【００２８】
ＣＰＡ要素１６２は、後面１８０から突出する２つのラグ１８２またはレール間に保持することができる。ラグ１８２は、ＣＰＡ要素１６２の第２の面または後面１８６の周りに部分的に延びて、ハンドル１４８の後面１８０に当接するように、または少なくともハンドル１４８の後面１８０に近接するように、ＣＰＡ要素１６２を保持することができる。ベース部分１６４は、横方向に延びるフィンガ部１８４を含むことができ、フィンガ部１８４は、ラグ１８２に係合してＣＰＡ要素１６２がハンドル１４８から落下するのを防止する。ハンドル１４８は、ハンドル１４８の後面１８０から少なくとも部分的に後方へ延びるように付勢された２つの可撓性タブ１８８を画定する。たとえば、タブ１８８は、片持ち梁式に突き出すことができ、ハンドル１４８に直接取り付けられた固定端１９０と、固定端１９０を介してハンドル１４８に間接的に取り付けられた自由端１９２とを有する。
一実施形態では、タブ１８８は、静止した撓んでいない状態で、ＣＰＡ要素１６２の動き経路を阻止して遮蔽位置から露出位置への動きを制限するように構成される。たとえば、タブ１８８の自由端１９２は、ＣＰＡ要素１６２のフィンガ部１８４などに沿って、ＣＰＡ要素１６２の上縁１９４に係合することができる。
【００２９】
次に再び図３を参照すると、一実施形態では、第１のコネクタ１０２のハウジング１１８は、ハウジング１１８の上壁１３６から突出する２つの突起１９８を画定する。突起１９８は、レバー１３４が閉位置へ動かされると、各突起１９８が可撓性タブ１８８のうちの対応する１つに係合するように位置する。次に再び図５を参照すると、突起１９８は、タブ１８８をハンドル１４８の後面１８０の表面の方へ、任意選択で後面１８０の表面を越えて撓ませ、それによりタブ１８８をＣＰＡ要素１６２の動き経路から外す。したがって、レバー１３４が閉位置にあるとき、通常はＣＰＡ要素１６２が提示方向１７８に動くのを妨害するタブ１８８は、突起１９８によってＣＰＡ要素１６２の経路外へ撓み、したがってＣＰＡ要素１６２は、露出位置へ動くことが可能になる。ＣＰＡ要素１６２は、操作者が棚状部分１６６を提示方向１７８に押したり引いたりすることによって動くように構成することができる。
図示の実施形態は、２つのタブ１８８およびハウジング１１８上の２つの対応する突起１９８を示すが、代替実施形態では、１つのタブ１８８および１つの突起１９８のみまた
は３つ以上のタブ１８８および突起１９８を含むことができる。図５に示す機構について説明するとき、本明細書に記載する本発明の主題は、この１つの例示的な機構に限定されるものではないことが理解される。レバー１３４が閉位置にくるまでＣＰＡ要素１６２の動きを妨げるために、他の機構を使用することもできる。
【００３０】
次に再び図４を参照すると、ＣＰＡ要素１６２が露出位置にあるとき、バーコードラベル１１２は、ハンドル１４８の窓１７２に位置合わせされ、窓１７２を通して露出される。バーコードラベル１１２は、窓を通してセンサ１１４（図２に示す）によって視認して読み取ることが可能である。図示の実施形態では、バーコードラベル１１２は、間に空間をあけた一連の平行な線を含む１次元バーコードである。これらの線および空間の数、幅、および配置は、特有の情報を伝達する。この情報は、部品番号、製造者、部分名を提供することなどによって、第１のコネクタ１０２および／またはコネクタシステム１００（図３に示す）を識別することができる。この情報はまた、コネクタシステム１００が設置された自動車、機器、または別の機械もしくはデバイスを識別することができる。
バーコードラベル１１２は、印刷、塗装、エッチング、または他の方法でＣＰＡ要素１６２上に直接形成することができる。別法として、バーコードラベル１１２は、ステッカ、フィルムなどの上に形成し、その後、接着または他の方法でＣＰＡ要素１６２に取り付けることができる。他の実施形態では、バーコードは、１次元バーコードではなく、２次元マトリックス式のバーコードであっても３次元バーコードであってもよい。
【００３１】
代替実施形態では、ＣＰＡ要素１６２が露出位置にあるとき、バーコードラベル１１２は、ハンドル１４８内の窓を通して露出されるのではなく、ハンドル１４８の外周の外側に配置される。たとえば、ＣＰＡ要素１６２は、露出位置にあるときは上縁１９４（図５に示す）がハンドル１４８の第１の端部１７４を越えて突出し、バーコードラベル１１２が第１の端部１７４の外側（または外部）に露出されるようなサイズおよび／または形状とすることができる。別の代替実施形態では、ＣＰＡ要素１６２は、ハンドル１４８ではなく、レバー１３４のアーム１４６の１つに連結することができる。
【００３２】
図６は、別の実施形態によるコネクタシステム１００（図１に示す）についての、第１のコネクタ１０２の側面図である。レバー１３４は、旋回要素１５４またはポストでハウジング１１８に旋回可能に連結される。図６で、レバー１３４は、ハウジング１１８に対して開位置にある。図示の実施形態では、バーコードラベル１１２は、ハウジング１１８の外面２０２上に配置され、したがってハウジング１１８の壁が、標示機構を画定する。バーコードラベル１１２は、レバー１３４の部分２０４によって遮蔽され、これにより、ハウジング１１８が相手側コネクタ（図３に示す第２のコネクタ１０４など）に完全に嵌合されていないときはバーコードラベル１１２を遮蔽する遮蔽機構を画定する。バーコードラベル１１２は、レバー１３４の部分２０４によって遮蔽されているため、破線で示されている。
図示の実施形態では、バーコードラベル１１２は、ハウジング１１８の左側壁１４０の外面２０２上に配置され、部分２０４は、左側壁１４０に沿って配置されたレバー１３４の第１のアーム１４６Ａである。
【００３３】
アーム１４６Ａは、アーム１４６Ａの第１の縁部２０８に沿って凹状部分２０６を画定する。凹状部分２０６は、アーム１４６Ａ内の凹みまたは切抜き部分であり、アーム１４６Ａの第１の縁部２０８から第２の縁部２１０の方へ延びるが、第２の縁部２１０まで完全には延びない。凹状部分２０６は、凹状部分２０６が第１の縁部２０８の一方の側に沿って画定されていないことを除いて、図３に示す窓１７２に類似している。
【００３４】
図７は、図６に示す実施形態による第１のコネクタ１０２の側面図であり、レバー１３４をハウジング１１８に対して閉位置で示す。図７に示すように、レバー１３４が閉位置
へ旋回すると、レバー１３４の凹状部分２０６はハウジング１１８上のバーコードラベル１１２に位置合わせされ、したがってバーコードラベル１１２は、凹状部分２０６を通して露出され、視認可能になる。したがって、バーコードラベル１１２は、前はバーコードラベル１１２を遮蔽していた第１のアーム１４６Ａに対して露出される。凹状部分２０６は、バーコードラベル１１２の全領域を露出させるために、バーコードラベル１１２のサイズおよび形状に対応するようなサイズおよび形状を有する。図示の実施形態では、バーコードラベル１１２は矩形であるが、他の実施形態では、バーコードラベル１１２は、方形、円形、長円形などとすることもできる。
【００３５】
代替実施形態では、凹状部分２０６は、第１の縁部２０８ではなく、アーム１４６Ａの第２の縁部２１０に沿って画定することができ、またはアーム１４６Ａは、縁部２０８、２１０の一方に沿って位置する凹状部分ではなく、図３に示す窓１７２に類似している窓を画定することができる。さらに、図６および図７に示す左側壁１４０上の第１のバーコードラベル１１２の代わりに、または第１のバーコードラベル１１２に加えて、ハウジング１１８の右側壁１４２（図３に示す）上に第２のバーコードラベルを配置することができ、したがってレバー１３４の第２のアーム１４６Ｂ（図３）は、レバー１３４が閉位置にくるまで第２のバーコードラベルを遮蔽する。
【００３６】
別の代替実施形態では、図６および図７に示すようにバーコードラベル１１２がハウジング１１８上に位置するのではなく、バーコードラベル１１２は、レバー１３４の内面（図示せず）上に配置され、したがってレバー１３４のアームが標示機構を画定する。ハウジング１１８は、遮蔽機構を画定する。たとえば、バーコードラベル１１２は、レバー１３４のタブまたは部分上に配置することができ、このタブまたは部分は、レバー１３４が開位置にくると、ハウジング１１８に位置合わせされてハウジング１１８の側面に対向する。しかし、レバー１３４が閉位置へ旋回すると、バーコードラベル１１２を有するレバー１３４のタブまたは部分は、ハウジング１１８の側面を越えて（たとえば、垂直方向または横方向に）突出し、バーコードラベル１１２の読取りのためにバーコードラベル１１２を露出させる。
【００３７】
図８は、別の実施形態によるコネクタシステム１００（図１に示す）についての、第１のコネクタ１０２の斜視図である。第１のコネクタ１０２のハウジング１１８は、任意選択で、嵌合支援を提供するためのレバーを含まない。図示の実施形態では、バーコードラベル１１２は、ハウジング１１８の外面２０２上に配置される。たとえば、バーコードラベル１１２は、前端壁１４４上に位置することができ、したがってハウジング１１８の前端壁１４４は、標示機構を画定する。ハウジング１１８は、外面２０２に連結されたＣＰＡ要素２１４をさらに含む。ＣＰＡ要素２１４は、バーコードラベル１１２の上に延びて、ハウジング１１８が相手側コネクタ（たとえば、第２のコネクタ１０４）に完全に嵌合されていないときはバーコードラベル１１２を遮蔽する遮蔽機構を画定する。
図示の実施形態では、嵌合インターフェース１３０が第２のコネクタ１０４に係合すると、ＣＰＡ要素２１４は、第２のコネクタ１０４に係合し、ハウジング１１８に対して提示方向２１６に摺動して、ハウジング１１８が第２のコネクタ１０４に完全に嵌合されるとバーコードラベル１１２を露出させるように構成される。したがって、ＣＰＡ要素２１４は、ハウジング１１８が第２のコネクタ１０４に完全に嵌合されているときのみハウジング１１８に対して摺動するため、位置保証を提供する。以下、ＣＰＡ要素２１４を摺動可能インサート２１４と呼ぶ。提示方向２１６は、ハウジング１１８の嵌合端部１２６から離れて上壁１３６の方へ延びる。
【００３８】
一実施形態では、摺動可能インサート２１４は、外面２０２に沿って延びるハウジング１１８の２つのレール２２０間のトラック２１８内に保持される平面のパネルである。図８で、摺動可能インサート２１４は遮蔽位置にあり、したがって摺動可能インサート２１
４は、バーコードラベル１１２の上に延びて、バーコードラベル１１２がセンサ１１４（図２に示す）によって読み取られるのを阻止する。摺動可能インサート２１４は、インサート２１４の第１の端部２２３から延びる少なくとも１つの可撓性ラッチ２２２を含む。インサート２１４の第１の端部２２３は、インサート２１４の第２の端部２２５より、ハウジング１１８の嵌合端部１２６近傍に位置する。図示の実施形態では、インサート２１４は、２つのラッチ２２２を含む。各ラッチ２２２は、それぞれのラッチ２２２から突出するキャッチ２２４を含む。
キャッチ２２４は、ハウジング１１８が第２のコネクタ１０４に完全に嵌合されていないときに摺動可能インサート２１４がトラック２１８に沿って提示方向２１６に動かないようにするために、ハウジング１１８のレール２２０のうちの対応する１つに係合するように構成される。
【００３９】
一実施形態では、第２のコネクタ１０４のハウジング１２４は、ハウジング１２４の対応する壁２２８から突出する少なくとも１つのラグ２２６を含み、ラグ２２６は、摺動可能インサート２１４に当接し、または少なくとも摺動可能インサート２１４に対向する。図示の実施形態では、２つのラグ２２６は、見ることができない壁２２８の内面上にラグ２２６が位置するため、破線で示されている。
【００４０】
図９は、第１のコネクタ１０２が第２のコネクタ１０４に完全に嵌合されているときの、第１のコネクタ１０２（図８に示す）のＣＰＡ要素２１４（または摺動可能インサート２１４）およびレール２２０、ならびに第２のコネクタ１０４（図８）のラグ２２６を示す。図９に示すように、ラグ２２６は、テーパ形の、または傾斜した上縁２３０を有し、上縁２３０は、ラッチ２２２を対応するレール２２０から離れて互いの方へ動かして撓ませる。ラッチ２２２が撓むことで、キャッチ２２４がレール２２０の下端２３２との係合から解放される。嵌合操作中に第１のコネクタ１０２および第２のコネクタ１０４が相対的に動くことで、ラグ２２６がレール２２０に対して垂直方向上方へ動かされる。ラグ２２６は、摺動可能インサート２１４をトラック２１８に沿って上方へラグ２２６とともに提示方向２１６へ動かす。
最終的に、摺動可能インサート２１４のそのような動きにより、バーコードラベル１１２が露出される。図示の実施形態では、バーコードラベル１１２は、インサート２１４の第１の端部２２３より下に露出されているが、代替実施形態では、インサート２１４の窓を通して露出させることもできる。したがって、バーコードラベル１１２は、第１のコネクタ１０２および第２のコネクタ１０４が完全に嵌合されると自動的に露出され、コネクタ１０２、１０４の嵌合以上の追加の人間の介入を必要としない。図９で、バーコードラベル１１２は、２次元マトリックス式のバーコードとして示されている。
【００４１】
図１０は、さらに別の実施形態によるコネクタシステム１００（図１に示す）についての、第１のコネクタ１０２の一部分の斜視図である。第１のコネクタ１０２の図示の部分は、前端壁１４４を含む。図８および図９に示す実施形態と同様に、第１のコネクタ１０２のハウジング１１８は、嵌合インターフェース１３０上または近傍の前端壁１４４の外面２０２に連結されたＣＰＡ要素２５０を含む。本明細書では、ＣＰＡ要素２５０を摺動可能インサート２５０と呼ぶ。図示の実施形態では、バーコードラベル１１２は、摺動可能インサート２５０上に配置され（ハウジング１１８の外面２０２上ではない）、したがって摺動可能インサート２５０が標示機構である。第１のコネクタ１０２が相手側コネクタに完全に嵌合されていないときにバーコードラベル１１２を遮蔽する遮蔽機構は、ハウジング１１８のレセプタクル２５２である。
摺動可能インサート２５０は、レセプタクル２５２内に保持される。レセプタクル２５２内のバーコードラベル１１２および摺動可能インサート２５０の部分は、破線で示されている。
【００４２】
レセプタクル２５２は、ハウジング１１８の外面２０２に固定された両側の左側面２５４および右側面２５６と、レセプタクル２５２の第１の端部または下端２６０に位置する第１の開口２５８とを有する。レセプタクル２５２の左側面２５４および右側面２５６は、任意選択で、図８および図９に示すレール２２０によって画定することができる。レセプタクル２５２の下端２６０は、レセプタクル２５２の第２の端部または上端２６２より、ハウジング１１８の嵌合端部１２６近傍に位置する。摺動可能インサート２５０は、図８および図９に示す摺動可能インサート２１４に類似した形状を有することができる。たとえば、摺動可能インサート２５０は、レセプタクル２５２の下端２６０に位置する第１の開口２５８を通って突出する２つのラッチ２６４を含む。
ラッチ２６４は、図８および図９に示すラッチ２２２のように、完全に嵌合された接続が実現されるまで、摺動可能インサート２５０が遮蔽位置から露出位置へ動かないようにするように構成される。第２のコネクタ１０４（図８）のラグ２２６（図８に示す）は、ラッチ２６４を解放し、摺動可能インサート２５０を提示方向２１６に露出位置へ動かす。
【００４３】
図示の実施形態では、レセプタクル２５２は、レセプタクル２５２の上端２６２に位置する第２の開口２６６を有する。図示しないが、レセプタクル２５２が露出位置にあるとき、摺動可能インサート２５０の上端２６８は、第２の開口２６６を通って突出し、インサート２５０上のバーコードラベル１１２は、レセプタクル２５２の上端２６２より上に露出される。代替実施形態では、レセプタクル２５２は、窓を画定することができ、バーコードラベル１１２は、摺動可能インサート２５０が露出位置にあるとき、レセプタクル２５２の窓を通って露出される。そのような代替実施形態では、任意選択で、レセプタクル２５２の上端２６２を閉じることができる（したがって、レセプタクル２５２は第２の開口２６６を画定しない）。
【００４４】
図１１は、別の実施形態によって形成されたコネクタシステム１００（図１に示す）についての、第１のコネクタ１０２の一部分の斜視図である。図示の実施形態では、図１０に示す実施形態のように、バーコードラベル１１２は、ＣＰＡ要素２７０上に配置され、ＣＰＡ要素２７０が標示機構を画定する。ＣＰＡ要素２７０は、ハウジング１１８の前端壁１４４の内面２７２に連結され、内面２７２に沿って配置される。本明細書では、ＣＰＡ要素２７０を摺動可能インサート２７０と呼ぶ。前端壁１４４は、壁１４４を通ってその内面２７２と外面２０２との間に延びる窓２７４を画定する。壁１４４は、摺動可能インサート２７０が遮蔽位置にあるときにバーコードラベル１１２を遮蔽する遮蔽機構を画定する。図１１で、摺動可能インサート２７０は、ハウジング１１８に対して遮蔽位置にある。
バーコードラベル１１２および摺動可能インサート２７０の大部分は、これらの構成要素が前端壁１４４の反対側に位置するため、破線で示されている。別法として、前端壁１４４ではなく、ハウジング１１８の別の壁を遮蔽機構として使用することもできる。
【００４５】
摺動可能インサート２７０を遮蔽位置から解放し、摺動可能インサート２７０を提示方向２１６に露出位置へ動かす機構は、任意選択で、図８〜図１０に図示および説明した実施形態に類似したものとすることができる。バーコードラベル１１２は、摺動可能インサート２７０が露出位置にあるとき、バーコードラベル１１２が窓２７４に位置合わせされ、ハウジング１１８の外側から窓２７４を通して視認可能になるように、摺動可能インサート２７０の外向き表面上に配置される。図３をさらに参照すると、図１１に示す実施形態は、たとえば、図３に示すようにハウジング１１８がハウジング１２４の内部チャンバ１３２内に収容されているときではなく、嵌合操作中に第２のコネクタ１０４のハウジング１２４が第１のコネクタ１０２のハウジング１１８の内部チャンバ内に収容されているときに使用することができる。
【００４６】
図１２は、別の実施形態による第１のコネクタ１０２の上面斜視図である。第１のコネクタ１０２は、遮蔽機構を画定するＣＰＡ要素２８０を含む。ＣＰＡ要素２８０は、ハウジング１１８の上壁１３６上に保持されており、ハウジング１１８に対して摺動可能である。バーコードラベル１１２（図１３に示す）は、上壁１３６の外面２０２上に配置され、したがってハウジング１１８の上壁１３６が標示機構である。バーコードラベル１１２は、図示の位置で、ＣＰＡ要素２８０によって遮蔽されており、したがってバーコードラベル１１２は、視認可能でも機械可読でもない。したがって、図１２で、上壁１３６は、ＣＰＡ要素２８０に対して遮蔽位置にある。
【００４７】
第１のコネクタ１０２は、第１のコネクタ１０２と第２のコネクタ１０４（図３に示す）を嵌合するための嵌合支援を提供するレバー１３４を含む。レバー１３４は、閉位置で示されている。一実施形態では、ＣＰＡ要素２８０は、レバー１３４が閉位置にないときにハウジング１１８に対して動くことが制限される。レバー１３４が閉位置へ回転すると、レバー１３４のハンドル１４８から突出する第１のタブ２８２が、ＣＰＡ要素２８０の可撓性ラッチ２８４に係合し、それによりラッチ２８４がハウジング１１８の受止め表面２８６から解放され、ＣＰＡ要素２８０は、ハウジング１１８およびその上のレバー１３４に対して提示方向２８８に摺動することが可能になる。
【００４８】
図１３は、図１２に示す第１のコネクタ１０２の上面斜視図である。図１３で、ハウジング１１８の上壁１３６は、ＣＰＡ要素２８０に対して提示位置にある。たとえば、ＣＰＡ要素２８０は、図１２に示す最初の位置から図１３に示す最後の位置へ提示方向２８８に動かされて、上壁１３６上に配置されたバーコードラベル１１２を提示する。ＣＰＡ要素２８０が提示方向２８８に動くと、ＣＰＡ要素２８０の棚状部２９０が、レバー１３４のハンドル１４８の一部分の上に延びて、レバー１３４が閉位置から開位置の方へ回転するのを機械的に阻止する。たとえば、図示の実施形態では、棚状部２９０は、ハンドル１４８から突出する第２のタブ２９２（図１２により詳細に示す）の上に延びる。ハンドル１４８の上に延びることによって、ＣＰＡ要素２８０は、レバー１３４を閉位置で保持するロックを提供する。
任意選択で、ＣＰＡ要素２８０の可撓性ラッチ２８４（または異なるラッチ）は、ＣＰＡ要素２８０が図１３に示す位置にあるとき、ハウジング１１８の第２の受止め表面２９４に係合して、ＣＰＡ要素２８０が提示方向２８８とは逆の遮蔽方向２９６にハウジング１１８に対して不注意で動かされないようにするように構成することができる。
【００４９】
上記の説明は、制限的ではなく例示的であることが意図されることを理解されたい。たとえば、前述の実施形態（および／またはそれらの態様）は、互いに組み合わせて使用することができる。さらに、本発明の範囲から逸脱することなく、特定の状況または材料を本発明の教示に適合させるために、多くの修正を加えることができる。本明細書に記載する寸法、材料のタイプ、様々な構成要素の向き、ならびに様々な構成要素の数および位置は、特定の実施形態のパラメータを定義することが意図され、決して限定的ではなく、単に例示的な実施形態である。特許請求の範囲の精神および範囲内の多くの他の実施形態および修正形態が、上記の説明を読めば当業者には明らかになるであろう。したがって、本発明の範囲は、そのような特許請求の範囲が与えられる完全な均等物の範囲とともに、添付の特許請求の範囲を参照して決定されるべきである。
【図１】
2020027801.tif 000003
【図２】
2020027801.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2020027801.tif 000009
【図８】
2020027801.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【手続補正書】
【提出日】令和1年11月15日(2019.11.15)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録可能な位置保証を有する電気コネクタであって、
嵌合操作中に相補形の相手側コネクタに係合するように構成された嵌合インターフェースを有するハウジングと、
前記ハウジング内に保持される少なくとも１つの電気導体と、
前記ハウジングによって担持され、その上に視覚識別子が配置された標示機構と、
前記ハウジングによって担持された遮蔽機構とを備え、
前記標示機構および前記遮蔽機構は、遮蔽位置と露出位置との間で互いに対して可動であり、
前記遮蔽機構は、前記遮蔽位置で、前記視覚識別子の少なくとも一部分を遮蔽し、前記視覚識別子は、前記露出位置で、露出された状態または露出可能な状態の少なくとも１つにあり、
前記標示機構は、前記ハウジングが前記相手側コネクタに対して完全に嵌合されていないときに、前記遮蔽機構に対して前記遮蔽位置にあり、
前記標示機構は、前記ハウジングが前記相手側コネクタに完全に嵌合されているときに、前記遮蔽機構に対して前記露出位置にあり、
前記標示機構は、前記ハウジングに連結され、前記ハウジングに対して可動なコネクタ位置保証（ＣＰＡ）要素であり、
前記ＣＰＡ要素は、前記ハウジングのレセプタクル内に保持され、
前記レセプタクルは、前記ＣＰＡ要素が前記レセプタクルに対して前記遮蔽位置にあるとき前記ＣＰＡ要素上の前記視覚識別子が前記レセプタクルにより遮蔽されるように、前記遮蔽機構を画定し、
前記ＣＰＡ要素は、前記ハウジングが前記相手側コネクタに係合されると、前記相手側コネクタに係合し、前記相手側コネクタによって前記レセプタクルに対して提示方向に動かされ、前記ハウジングが前記相手側コネクタに完全に嵌合されているとき、前記ＣＰＡ要素は前記露出位置にあり、前記視覚識別子を露出させるように構成された、
電気コネクタ。
【請求項２】
前記レセプタクルは、前記ハウジングの外面に固定された両側の左側面及び右側面と、前記レセプタクルの第１の端部に第１の開口とを有し、
前記ＣＰＡ要素は、前記レセプタクルから前記第１の開口を通って突出する少なくとも１つの可撓性ラッチを含み、
前記可撓性ラッチは、前記ハウジングが前記相手側コネクタに完全に嵌合していないとき、前記レセプタクルの前記左側面及び前記右側面のうち少なくとも一方に係合して前記提示方向の前記ＣＰＡ要素の動きを制限し、
前記可撓性ラッチは、前記ハウジングが前記相手側コネクタに係合して、前記ＣＰＡ要素が前記相手側コネクタによって前記ハウジングの前記レセプタクルに対して前記露出位置へ動かされる際に、前記相手側コネクタの対応するラグにより撓むように構成されている、
請求項１に記載の電気コネクタ。
【請求項３】
前記ハウジングが前記相手側コネクタに完全に嵌合されると、前記ＣＰＡ要素上の前記視覚識別子は、前記レセプタクルにおいて画定される窓を通して、あるいは、前記レセプタクルの第２の開口を通って前記レセプタクルの第２の端部を超えて、露出される、
請求項１に記載の電気コネクタ。
【請求項４】
前記標示機構は、前記ハウジングに対して前記ハウジングの壁の内面に沿って連結されかつ可動なコネクタ位置保証（ＣＰＡ）要素であり、
前記ハウジングの前記壁は前記遮蔽機構を画定し、
前記ＣＰＡ要素は、前記ハウジングが前記相手側コネクタに嵌合されているときに、前記相手側コネクタと係合して、前記ＣＰＡ要素が前記ハウジングの前記壁に対して提示方向に動くのが可能になるように構成され、前記ハウジングが前記相手側コネクタに完全に嵌合されると、前記ハウジングの前記壁に画定された窓を通して前記ＣＰＡ要素上の前記視覚識別子を露出させる、
請求項１に記載の電気コネクタ。
【請求項５】
記録可能な位置保証を有する電気コネクタであって、
嵌合操作中に相補形の相手側コネクタに係合するように構成された嵌合インターフェースを有するハウジングと、
前記ハウジング内に保持される少なくとも１つの電気導体と、
前記ハウジングによって担持された前記電気コネクタを識別するための視覚識別子が配置された標示機構と、
遮蔽機構とを備え、
前記標示機構は、前記ハウジングに連結されたコネクタ位置保証（ＣＰＡ）要素、前記ハウジングの壁、及び前記ハウジングに連結されたレバーのうち、少なくとも１つであり、
前記遮蔽機構は、前記ＣＰＡ要素、前記ハウジングの前記壁、及び前記レバーのうち、少なくとも１つであり、
前記ＣＰＡ要素、前記ハウジングの前記壁、及び前記レバーのいずれも、前記標示機構と前記遮蔽機構との両方は画定せず、
前記標示機構および前記遮蔽機構は、遮蔽位置と露出位置との間で互いに対して可動であり、
前記遮蔽機構は、前記遮蔽位置で、前記視覚識別子の少なくとも一部分を遮蔽し、前記視覚識別子は、前記露出位置で、露出された状態または露出可能な状態の少なくとも１つにあり、
前記標示機構は、前記ハウジングが前記相手側コネクタに対して完全に嵌合されていないとき、前記遮蔽機構に対して前記遮蔽位置にあり、
前記標示機構は、前記ハウジングが前記相手側コネクタに完全に嵌合されているとき、前記遮蔽機構に対して前記露出位置にある、
電気コネクタ。
【請求項６】
前記視覚識別子は、１次元バーコード、２次元バーコード、または３次元バーコードの１つである、請求項５に記載の電気コネクタ。
【請求項７】
前記ハウジングに連結された前記レバーは前記遮蔽機構を画定し、前記レバーは、開位置と閉位置との間で前記ハウジングに対して可動であり、
前記レバーは、前記レバーが前記開位置から前記閉位置へ動かされる際に、前記相手側コネクタと係合して、前記ハウジングと前記相手側コネクタとを互いの方へ相対的に動かすように構成され、前記ハウジングは、前記レバーが前記閉位置にあるとき、前記相手側コネクタに完全に嵌合される、請求項５に記載の電気コネクタ。
【請求項８】
前記ハウジングの前記壁は前記標示機構を画定し、前記視覚識別子は前記壁の外面に配置され、
前記視覚識別子は、前記レバーが前記閉位置にないとき、前記レバーのアームによって遮蔽され、前記レバーが前記閉位置にあるとき、前記アームを通って延びる窓または前記アームの外周の外側の少なくとも１つから露出される、
請求項７に記載の電気コネクタ。
【請求項９】
前記ＣＰＡ要素は、その上に前記視覚識別子が配置された前記標示機構を画定し、
前記ＣＰＡ要素は、前記レバーに連結されており、かつ前記レバーに対して可動であり、
前記視覚識別子は、前記ＣＰＡ要素が前記レバーに対して前記遮蔽位置にあるとき、前記レバーの部分によって遮蔽され、
前記視覚識別子は、前記ＣＰＡ要素が前記レバーに対して前記露出位置にあるとき、前記部分内に画定される窓または前記部分の外周の外側の少なくとも１つから露出可能であり、
前記レバーは、少なくとも１つの可撓性タブを含み、
前記可撓性タブは、前記レバーが前記閉位置にないときに、前記ＣＰＡ要素が前記遮蔽位置から前記露出位置へ動くのを阻止し、前記レバーが前記閉位置にあるときに、前記ＣＰＡ要素が前記遮蔽位置から前記露出位置へ動くのを可能にする、
請求項７に記載の電気コネクタ。
【請求項１０】
前記ハウジングの前記壁は前記遮蔽機構を画定し、前記ＣＰＡ要素はその上に前記視覚識別子が配置された前記標示機構を画定し、
前記ＣＰＡ要素は、前記壁の内面に沿って前記ハウジングに連結され、
前記ＣＰＡ要素は、前記ハウジングが前記相手側コネクタに嵌合されているときに、前記相手側コネクタと係合して、前記ＣＰＡ要素が前記相手側コネクタによって前記ハウジングに対して提示方向に動くのを可能にし、前記ハウジングが前記相手側コネクタに完全に嵌合されると、前記ハウジングの前記壁に画定された窓を通して前記視覚識別子を露出させる、ように構成されている、
請求項５に記載の電気コネクタ。
【請求項１１】
前記ＣＰＡ要素は、第１の位置から第２の位置へ直線的に動くように構成されている、請求項５に記載の電気コネクタ。
【請求項１２】
前記ＣＰＡ要素は前記遮蔽機構を画定し、前記ハウジングの前記壁は前記標示機構を画定し、
前記ＣＰＡ要素は、前記電気コネクタが前記相手側コネクタに嵌合される際に、前記相手側コネクタと係合し、第１の位置から第２の位置へ前記ハウジングの前記壁に対して直線的提示方向に前記相手側コネクタによって動かされるように構成され、
前記電気コネクタが前記相手側コネクタに完全に嵌合されると、前記ＣＰＡ要素は前記壁に対して前記露出位置にあり、前記視覚識別子が露出される、請求項５に記載の電気コネクタ。