(57)【要約】      （修正有）【課題】定着性能に及ぼす影響を抑止しつつ、画像の光沢度を効果的に制御することのできる定着装置および画像形成装置を提供する。また、定着ベルトの寿命低下を抑止することのできる定着装置および画像形成装置を提供する。【解決手段】定着装置は、用紙におけるトナー像形成面側に設けられた、回転する無端状の定着ベルト３１と、定着ベルト３１の内側から定着ベルト３１を押圧する押圧パッド３２と、定着ベルト３１の外側に配置され、定着ベルト３１の外側から定着ベルト３１における押圧パッド３２に押圧された部分を押圧することにより、定着ベルト３１との間で定着ニップＮＰを形成する加圧ローラー３７と、定着ニップＮＰにおける用紙の搬送方向上流側の端部であるニップ入口Ｐ１から所定の範囲内において、用紙に形成されたトナー像に加えるせん断力を変化させることで、用紙に形成されたトナー像の光沢度を制御する光沢度制御手段とを備える。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像が形成された用紙を定着ニップで把持しながら搬送することにより、前記用紙にトナー像を定着する定着装置であって、
前記用紙におけるトナー像形成面側に設けられた、回転する無端状のベルトと、
前記ベルトの内側に配置され、内側から前記ベルトを押圧する押圧部材と、
前記ベルトの外側に配置され、前記ベルトの外側から前記ベルトにおける前記押圧部材に押圧された部分を押圧することにより、前記ベルトとの間で前記定着ニップを形成する加圧部材と、
前記定着ニップにおける前記用紙の搬送方向上流側の端部であるニップ入口から所定の範囲内において、前記用紙に形成されたトナー像に加えるせん断力を変化させることで、前記用紙に形成されたトナー像の光沢度を制御する光沢度制御手段とを備えた、定着装置。
【請求項２】
前記光沢度制御手段は、前記ニップ入口から所定の範囲内の前記ベルトの曲率を変化させる、請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記光沢度制御手段は、前記押圧部材の形状を変化させることで、前記ニップ入口から所定の範囲内の前記ベルトの曲率を変化させる、請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記押圧部材は、前記ニップ入口の前記ベルトを押圧する第１の押圧部材を含み、
前記光沢度制御手段は、前記第１の押圧部材における前記ベルトを押圧する部分の形状および位置のうち少なくともいずれか一方を変化させる、請求項３に記載の定着装置。
【請求項５】
前記光沢度制御手段は、前記第１の押圧部材における前記ベルトを押圧する部分の曲率を変化させる、請求項４に記載の定着装置。
【請求項６】
前記光沢度制御手段は、前記用紙の搬送方向に沿った方向で前記第１の押圧部材の位置を変化させる、請求項４または５に記載の定着装置。
【請求項７】
前記光沢度制御手段は、前記第１の押圧部材が前記ベルトを押圧する押圧方向に沿った方向で前記第１の押圧部材の位置を変化させる、請求項４〜６のいずれかに記載の定着装置。
【請求項８】
前記押圧部材は、前記ベルトにおける前記第１の押圧部材によって押圧される押圧位置よりも前記用紙搬送方向下流側で前記ベルトを押圧する第２の押圧部材をさらに含む、請求項４〜７のいずれかに記載の定着装置。
【請求項９】
前記押圧部材は、前記第２の押圧部材と一体的に形成された延在部であって、前記第２の押圧部材から前記ベルトと前記第１の押圧部材との間まで延在する延在部をさらに含む、請求項８に記載の定着装置。
【請求項１０】
前記押圧部材は、前記ベルトと前記第１および第２の押圧部材との間に連続的に設けられたカバー部をさらに含む、請求項８または９に記載の定着装置。
【請求項１１】
前記定着装置に関する設定を受け付ける受付手段をさらに備え、
前記用紙の種類および前記受付手段にて受け付けた設定のうち少なくともいずれか一方に基づいて、前記ベルトの曲率を変化させる、請求項２〜１０のいずれかに記載の定着装置。
【請求項１２】
前記ベルトは、
６０μｍ以上８０μｍ以下の厚さを有する基材層と、
前記基材層の外周側に設けられた、２００μｍ以上１２００μｍ以下の厚さを有する弾性層と、
前記弾性層の外周側であって前記ベルトの最表面に設けられた、２０μｍ以上１００μｍ以下の厚さを有する表層とを含む、請求項１〜１１のいずれかに記載の定着装置。
【請求項１３】
前記弾性層のＪＩＳ−Ａ硬度は１３°以上８０°以下である、請求項１２に記載の定着装置。
【請求項１４】
トナー像を前記用紙に形成する画像形成部と、
請求項１〜１３のいずれかに記載の定着装置とを備えた、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置および画像形成装置に関する。より特定的には、本発明は、定着性能に及ぼす影響を抑止しつつ、画像の光沢度を効果的に制御することのできる定着装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真式の画像形成装置には、スキャナー機能、ファクシミリ機能、複写機能、プリンターとしての機能、データ通信機能、およびサーバー機能を備えたＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）、ファクシミリ装置、複写機、プリンターなどがある。
【０００３】
画像形成装置は一般に、像担持体上に形成した静電潜像を現像装置によって現像してトナー像を形成し、このトナー像を記録媒体へ転写した後、定着装置によってトナー像を用紙に定着させることにより、記録媒体に画像を形成する。
【０００４】
定着装置の中には、回転する無端状のベルトと、ベルトの内側からベルトを押圧する押圧部材と、ベルトの外側からベルトを押圧することによりベルトとの間で定着ニップを形成する加圧部材とを備えた定着装置が存在する。
【０００５】
画像形成装置においては、様々な光沢度を有する画像を形成するニーズが存在する。従来、定着温度を変える方法や定着ニップ内の圧力分布を変化させる方法により、画像に対して光沢度が付与されている。定着ニップ内の圧力分布を変化させる方法により画像に対して光沢度を付与する従来技術は、下記特許文献１および２などに開示されている。
【０００６】
下記特許文献１には、記録媒体を挟持搬送するニップ部を有し、ニップ部で記録媒体上の未定着画像を定着する定着装置において、ニップ部で記録媒体搬送方向に形成される圧力分布のピーク位置を変更することによりグロス制御を行う技術が開示されている。
【０００７】
下記特許文献２には、転写材をニップ部に矜持し未定着トナー像を加熱加圧定着する定着装置において、ニップ内に、予め設定した閾値より高い高圧部と、予め設定した閾値より低い低圧部とを設け、高圧部と低圧部の面積比を可変し、画像形成部のグロスを制御する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００７−３２８０４６号公報
【特許文献２】特開２００４−１８４４７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
従来技術においては、定着温度や定着ニップ内の圧力分布と画像に付与される光沢度との相関関係が十分に明確ではなく、画像の光沢度を効果的に制御することができなかった。また、従来技術においては、定着性や定着ノイズ（熱および圧力の加え方に起因して画像内に発生する光沢むら）など定着性能に悪影響を及ぼすおそれがあった。さらに、定着ニップ内の圧力分布を変化させる従来技術では、用紙に対して加える圧力が高い領域で圧力分布を変化させるため、定着ベルトの摩耗速度が増加し、定着ベルトの寿命低下を招いていた。
【００１０】
本発明は、上記課題を解決するためのものであり、その目的は、定着性能に及ぼす影響を抑止しつつ、画像の光沢度を効果的に制御することのできる定着装置および画像形成装置を提供することである。
【００１１】
また本発明の他の目的は、定着ベルトの寿命低下を抑止することのできる定着装置および画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の一の局面に従う定着装置は、トナー像が形成された用紙を定着ニップで把持しながら搬送することにより、用紙にトナー像を定着する定着装置であって、用紙におけるトナー像形成面側に設けられた、回転する無端状のベルトと、ベルトの内側に配置され、内側からベルトを押圧する押圧部材と、ベルトの外側に配置され、ベルトの外側からベルトにおける押圧部材に押圧された部分を押圧することにより、ベルトとの間で定着ニップを形成する加圧部材と、定着ニップにおける用紙の搬送方向上流側の端部であるニップ入口から所定の範囲内において、用紙に形成されたトナー像に加えるせん断力を変化させることで、用紙に形成されたトナー像の光沢度を制御する光沢度制御手段とを備える。
【００１３】
上記定着装置において好ましくは、光沢度制御手段は、ニップ入口から所定の範囲内のベルトの曲率を変化させる。
【００１４】
上記定着装置において好ましくは、光沢度制御手段は、押圧部材の形状を変化させることで、ニップ入口から所定の範囲内のベルトの曲率を変化させる。
【００１５】
上記定着装置において好ましくは、押圧部材は、ニップ入口のベルトを押圧する第１の押圧部材を含み、光沢度制御手段は、第１の押圧部材におけるベルトを押圧する部分の形状および位置のうち少なくともいずれか一方を変化させる。
【００１６】
上記定着装置において好ましくは、光沢度制御手段は、第１の押圧部材におけるベルトを押圧する部分の曲率を変化させる。
【００１７】
上記定着装置において好ましくは、光沢度制御手段は、用紙の搬送方向に沿った方向で第１の押圧部材の位置を変化させる。
【００１８】
上記定着装置において好ましくは、光沢度制御手段は、第１の押圧部材がベルトを押圧する押圧方向に沿った方向で第１の押圧部材の位置を変化させる。
【００１９】
上記定着装置において好ましくは、押圧部材は、ベルトにおける第１の押圧部材によって押圧される押圧位置よりも用紙搬送方向下流側でベルトを押圧する第２の押圧部材をさらに含む。
【００２０】
上記定着装置において好ましくは、押圧部材は、第２の押圧部材と一体的に形成された延在部であって、第２の押圧部材からベルトと第１の押圧部材との間まで延在する延在部をさらに含む。
【００２１】
上記定着装置において好ましくは、押圧部材は、ベルトと第１および第２の押圧部材との間に連続的に設けられたカバー部をさらに含む。
【００２２】
上記定着装置において好ましくは、定着装置に関する設定を受け付ける受付手段をさらに備え、用紙の種類および受付手段にて受け付けた設定のうち少なくともいずれか一方に基づいて、ベルトの曲率を変化させる。
【００２３】
上記定着装置において好ましくは、ベルトは、６０μｍ以上８０μｍ以下の厚さを有する基材層と、基材層の外周側に設けられた、２００μｍ以上１２００μｍ以下の厚さを有する弾性層と、弾性層の外周側であってベルトの最表面に設けられた、２０μｍ以上１００μｍ以下の厚さを有する表層とを含む。
【００２４】
上記定着装置において好ましくは、弾性層のＪＩＳ−Ａ硬度は１３°以上８０°以下である。
【００２５】
本発明の他の局面に従う画像形成装置は、トナー像を用紙に形成する画像形成部と、上記定着装置とを備える。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、定着性能に及ぼす影響を抑止しつつ、画像の光沢度を効果的に制御することのできる定着装置および画像形成装置を提供することができる。また、定着ベルトの寿命低下を抑止することのできる定着装置および画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の一実施の形態における画像形成装置１の構成を模式的に示す断面図である。
【図２】本発明の一実施の形態における定着装置３０の構成を模式的に示す断面図である。
【図３】本発明の一実施の形態の定着装置３０における押圧パッド３２付近の構成を示す断面図である。
【図４】本発明の一実施の形態の押圧パッド３２におけるカム軸３２３の構成を模式的に示す斜視図である。
【図５】本発明の一実施の形態における、定着ベルト３１の曲率とトナー画像の光沢度との関係を模式的に示す図である。
【図６】本発明の一実施の形態の第１の変形例の定着装置３０の構成を示す図である。
【図７】本発明の一実施の形態の第２の変形例の定着装置３０における押圧パッド３２付近の構成を示す断面図である。
【図８】図７における領域ＲＧ１とニップ入口Ｐ１との関係を模式的に示す図である。
【図９】本発明の一実施の形態の第３の変形例の定着装置３０における押圧パッド３２付近の構成を示す断面図である。
【図１０】図９（ｂ）における領域ＲＧ１とニップ入口Ｐ１との関係を模式的に示す図である。
【図１１】本発明の一実施の形態の第４の変形例の定着装置３０における押圧パッド３２付近の構成を示す断面図である。
【図１２】本発明の一実施の形態の第５の変形例の定着装置３０における押圧パッド３２付近の構成を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、本発明の一実施の形態について、図面に基づいて説明する。
【００２９】
以下の実施の形態では、定着装置が搭載される画像形成装置がＭＦＰである場合について説明する。定着装置が搭載される画像形成装置はＭＦＰの他、ファクシミリ装置、複写機、またはプリンターなどであってもよいし、モノクロ用およびカラー用のいずれであってもよい。
【００３０】
［画像形成装置および定着装置の構成］
【００３１】
始めに、本実施の形態における画像形成装置および定着装置の構成について説明する。
【００３２】
図１は、本発明の一実施の形態における画像形成装置１の構成を模式的に示す断面図である。
【００３３】
図１を参照して、本実施の形態における画像形成装置１は、ＭＦＰであり、用紙搬送部１０と、トナー像形成部２０（画像形成部の一例）と、定着装置３０と、制御部４０（光沢度制御手段の一例）と、操作表示部４１（受付手段の一例）とを主に備えている。
【００３４】
用紙搬送部１０は、搬送経路（搬送方向）ＴＲに沿って用紙を搬送する。用紙搬送部１０は、給紙トレイ１１と、給紙ローラー１２と、レジストローラー１３と、排紙ローラー１４と、排紙トレイ１５とを含んでいる。給紙トレイ１１は、画像を形成するための用紙を収容する。給紙トレイ１１は複数であってもよい。給紙ローラー１２は、給紙トレイ１１と搬送経路ＴＲとの間に設けられている。レジストローラー１３は、搬送経路ＴＲにおける二次転写ローラー２８の下流側に設けられている。排紙ローラー１４は、搬送経路ＴＲの最も下流の部分に設けられている。排紙トレイ１５は画像形成装置本体１ａの最上部に設けられている。
【００３５】
トナー像形成部２０は、いわゆるタンデム方式でＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、およびＫ（ブラック）の４色の画像を合成し、搬送される用紙にトナー像を形成する。トナー像形成部２０は、ＹＭＣＫ各色についての画像形成ユニット２０Ａと、露光装置２１と、中間転写ベルト２６と、ＹＭＣＫ各色についての一次転写ローラー２７と、二次転写ローラー２８と、クリーニングブレード２９とを含んでいる。
【００３６】
ＹＭＣＫ各色の画像形成ユニット２０Ａは、露光装置２１と中間転写ベルト２６との間において、矢印βで示す中間転写ベルト２６の回転方向に沿ってこの順序で設けられている。ＹＭＣＫ各色の画像形成ユニット２０Ａは、感光体ドラム２２と、帯電ローラー２３と、現像装置２４と、クリーニングブレード２５などを含んでいる。感光体ドラム２２は、図１中矢印αで示す方向に回転駆動される。感光体ドラム２２の周囲には、帯電ローラー２３、現像装置２４、およびクリーニングブレード２５が設けられている。帯電ローラー２３は、感光体ドラム２２に近接して設けられている。
【００３７】
中間転写ベルト２６は、ＹＭＣＫ各色の画像形成ユニット２０Ａの上部に設けられている。中間転写ベルト２６は、環状であり、回転ローラー２６ａに架け渡されている。中間転写ベルト２６は、図１中矢印βで示す方向に回転駆動される。ＹＭＣＫ各色についての一次転写ローラー２７の各々は、中間転写ベルト２６を挟んで感光体ドラム２２の各々と対向している。二次転写ローラー２８は、搬送経路ＴＲにおいて中間転写ベルト２６と接触している。クリーニングブレード２９は、中間転写ベルト２６の表面と接触している。
【００３８】
定着装置３０は、トナー像が形成された用紙を定着ニップで把持しながら搬送経路ＴＲに沿って搬送することにより、用紙にトナー像を定着する。
【００３９】
画像形成装置１は、感光体ドラム２２を回転させて、感光体ドラム２２の表面を帯電ローラー２３によって一様に帯電させる。画像形成装置１は、帯電された感光体ドラム２２の表面に対して、露光装置２１により画像形成情報に従った露光を行い、感光体ドラム２２の表面に静電潜像を形成する。
【００４０】
露光装置２１は、制御部４０から受信した画像に応じた信号に基づく画像を形成する。スクリーンｄｐｉ画像を形成するため、露光する間隔はあらかじめ決められた間隔ｄｐｉ（解像度）で行われる。露光装置２１としては、ポリゴンミラーおよびレーザーを含むものであってもよいし、ＬＥＤのライン発光素子を含むものであってもよい。解像度が６００ｄｐｉの場合にはＬＥＤのドット間隔は４２．３μｍとなり、解像度が１２００ｄｐｉの場合にはＬＥＤのドット間隔は２１．２μｍとなる。
【００４１】
次に画像形成装置１は、静電潜像が形成された感光体ドラム２２に対して、現像装置２４からトナーを供給して現像を行い、感光体ドラム２２の表面にトナー像を形成する。
【００４２】
次に画像形成装置１は、感光体ドラム２２と中間転写ベルト２６との接触位置で、一次転写ローラー２７を用いて、感光体ドラム２２に形成されたトナー像を中間転写ベルト２６の表面に順次転写する（一次転写）。フルカラー画像の場合、中間転写ベルト２６に転写されたトナー像は画像形成ユニット２０Ａの各々を通過するたびに各色が重ねられ、最終的にフルカラーのトナー画像が中間転写ベルト２６に形成される。画像形成装置１は、中間転写ベルト２６に転写されずに感光体ドラム２２の表面に残留したトナーを、クリーニングブレード２５により除去する。
【００４３】
続いて画像形成装置１は、中間転写ベルト２６の表面に形成されたトナー像を、回転ローラー２６ａによって二次転写ローラー２８と対向する位置まで搬送する。
【００４４】
一方、画像形成装置１は、給紙トレイ１１に収容された用紙を、給紙ローラー１２により一枚ずつ給紙し、レジストローラー１３により所定のタイミングで中間転写ベルト２６と二次転写ローラー２８との間に導く。そして画像形成装置１は、中間転写ベルト２６の表面に形成されたトナー像を、二次転写ローラー２８により用紙に転写する。画像形成装置１は、用紙に転写されずに中間転写ベルト２６の表面に残留したトナーを、クリーニングブレード２９により除去する。クリーニングブレード２５または２９によって除去されたトナーは、図示しない搬送スクリューで搬送され、図示しない廃トナー容器に回収される。
【００４５】
画像形成装置１は、トナー像が転写された用紙を定着装置３０に導き、定着装置３０によりトナー像を用紙に定着する。その後画像形成装置１は、トナー像が定着された用紙を排紙ローラー１４により排紙トレイ１５に排紙する。
【００４６】
制御部４０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、およびＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）などを含んでいる。制御部４０は画像形成装置１全体を制御する。特に制御部４０は、後述する方法により用紙に形成されたトナー像の光沢度を制御する。
【００４７】
操作表示部４１は、画像形成装置本体１ａの上部に設けられている。操作表示部４１は、各種情報をユーザーに対して表示する表示部と、各種操作入力をユーザーから受け付ける操作部とを含んでいる。
【００４８】
図２は、本発明の一実施の形態における定着装置３０の構成を模式的に示す断面図である。図２（ａ）は定着装置３０全体の構成を示す図であり、図２（ｂ）は図２（ａ）中Ｄ部の拡大図である。
【００４９】
図２を参照して、定着装置３０は、定着ベルト３１（ベルトの一例）と、押圧パッド３２（押圧部材の一例）と、加熱ヒーター３３と、加熱ローラー３４と、支持部材３５と、潤滑剤塗布部材３６と、加圧ローラー３７（加圧部材の一例）と、圧接バネ３８とを含んでいる。
【００５０】
定着ベルト３１は無端状のベルトであり、搬送される用紙におけるトナー像形成面側（図２中上側）に設けられている。定着ベルト３１は、軸方向の両端部において図示しないガイド部材（側板）によって挟持されることで、加圧ローラー３７に圧接して定着ニップＮＰを形成する位置で支持されている。定着ベルト３１は、押圧パッド３２、加熱ローラー３４、および潤滑剤塗布部材３６に張架されている。定着ベルト３１には付勢手段（図示せず）によってテンションが与えられている。
【００５１】
定着ベルト３１は、たとえば７０ｍｍの外径を有している。定着ベルト３１は、基材層３１１と、基材層３１１の外周側に設けられた弾性層３１２と、弾性層３１２の外周側であって定着ベルト３１の最表面に設けられた表層３１３とを含んでいる。基材層３１１は、６０μｍ以上８０μｍ以下の厚さを有していることが好ましい。弾性層３１２は、２００μｍ以上１２００μｍ以下の厚さを有していることが好ましい。表層３１３は、２０μｍ以上１００μｍ以下の厚さを有していることが好ましい。
【００５２】
弾性層３１２のＪＩＳ−Ａ硬度は１３°以上８０°以下であることが好ましい。ＪＩＳ−Ａ硬度は、ＪＩＳ  Ｋ６２５３に規定される硬さ試験法に準拠して、タイプＡデュロメータを用いて温度２５℃で測定される値を意味する。
【００５３】
押圧パッド３２は、液晶ポリマー樹脂などよりなっており、定着ベルト３１の内側に配置されている。押圧パッド３２は、加圧ローラー３７の中心軸Ｒの延在方向に対して平行に延在している。押圧パッド３２は定着ベルト３１の内側から定着ベルト３１を押圧する。押圧パッド３２の具体的な構成については後述する。
【００５４】
加熱ヒーター３３は、たとえばハロゲンヒーターよりなっており、加熱ローラー３４の内部に設けられている。加熱ヒーター３３は、加圧ローラー３７の中心軸Ｒの延在方向に対して平行に延在している。加熱ヒーター３３は、加熱ローラー３４を介して定着ベルト３１を所定の目標温度に加熱する。
【００５５】
加熱ローラー３４は、円筒形状を有しており、定着ベルト３１の内側に設けられている。加熱ローラー３４は、加熱ヒーター３３の熱を定着ベルト３１に伝えるとともに、定着ベルト３１の回転に従動する。加熱ローラー３４は、加圧ローラー３７の中心軸Ｒの延在方向に対して平行な回転軸を有している。
【００５６】
支持部材３５は、定着ベルト３１の内側に設けられている。支持部材３５は、加圧ローラー３７の中心軸Ｒの延在方向に対して平行に延在している。支持部材３５は押圧パッド３２を支持しており、押圧パッド３２の位置を固定している。
【００５７】
潤滑剤塗布部材３６は、定着ベルト３１の内周面に潤滑剤を塗布することにより、定着ベルト３１と押圧パッド３２との間の摺動部に潤滑剤を供給する。潤滑剤塗布部材３６は、支持部材３５に対して両面粘着テープや接着剤などで固定されている。潤滑剤塗布部材３６は、加圧ローラー３７の中心軸Ｒに対して平行に延在している。潤滑剤塗布部材３６は、フェルトなどの潤滑剤を含浸することのできる材料よりなっている。
【００５８】
加圧ローラー３７は、定着ベルト３１の外側における定着ベルト３１を介して押圧パッド３２と対向する位置に配置されている。加圧ローラー３７は、定着ベルト３１の外側から定着ベルト３１における押圧パッド３２に押圧された部分を押圧することにより、定着ベルト３１との間で定着ニップＮＰを形成する。加圧ローラー３７は回転体であり、矢印ＡＲ１１で示す方向に回転駆動される。定着ベルト３１は、加圧ローラー３７の回転に従動して矢印ＡＲ１２で示す方向に回転する。加圧ローラー３７は、弾性層と、弾性層の表面に形成された離型層とを含んでいる。弾性層は、シリコンゴムよりなり、２０ｍｍ〜４０ｍｍ程度の直径を有している。離型層は、離型性を上げるためにフッ素系の材料のチューブなどよりなっている。なお、加圧部材としては、加圧ローラー３７の代わりに回転しないパッド状のものが採用されてもよい。
【００５９】
圧接バネ３８は、制御部４０による制御の下で、定着ベルト３１と加圧ローラー３７との間の圧接力を調整する。
【００６０】
一例として、定着装置３０は次のような具体的構成を有している。定着ベルト３１において、基層３１１は、ＰＩ（ポリイミド）またはＮｉ（ニッケル）などからなり、たとえば８０μｍの厚さを有している。弾性層３１２は、シリコンゴムなどからなり、たとえば２００μｍの厚さを有している。表層３１３は、フッ素樹脂（ＰＦＡ）などからなり、３０μｍの厚さを有している。押圧パッド３２は、たとえば液晶ポリマー樹脂（ＬＣＰ）よりなる本体と、本体における定着ベルト３１との接触面に対して巻き付けられた、フッ素樹脂が含浸されたガラスクロスよりなる摺動シートとを含んでいる。摺動シートは、定着ベルト３１と押圧パッド３２との間の摩擦係数を低下させ、すべりを良くする効果を有している。加熱ヒーター３３の消費電力はたとえば１０００Ｗであり、温調温度はたとえば１７０℃である。加熱ローラー３４は、たとえば４０ｍｍの外径を有しており、厚さ０．７ｍｍのアルミニウム層と、ＰＴＦＥ（ｐｏｌｙｔｅｔｒａｆｌｕｏｒｏｅｔｈｙｌｅｎｅ）で被覆された４０μｍの厚さを有する表層とを含んでいる。加圧ローラー３７は、たとえば５０ｍｍの外径を有しており、４０ｍｍの外径の鉄よりなる芯金と、５ｍｍの厚さの弾性層と、フッ素樹脂（ＰＦＡ）よりなり、２０μｍの厚さの表層とを含んでいる。加圧ローラー３７は、図示しない駆動源により４１５ｍｍ／ｓで回転する。圧接バネ３８は、その長さによって７００Ｎ〜１０００Ｎの範囲で圧接力を調整する。定着ニップＮＰの搬送経路ＴＲに沿った長さ（幅）は１８ｍｍであり、搬送経路ＴＲに直交する方向の長さ（長手方向幅）は３２０ｍｍである。
【００６１】
［押圧パッドの詳細な構成および光沢度の制御動作］
【００６２】
続いて、本実施の形態における押圧パッド３２の詳細な構成および光沢度の制御動作について説明する。
【００６３】
図３は、本発明の一実施の形態の定着装置３０における押圧パッド３２付近の構成を示す断面図である。図４は、本発明の一実施の形態の押圧パッド３２におけるカム軸３２３の構成を模式的に示す斜視図である。図４（ａ）はカム軸３２３の第１の構成を示す図であり、図４（ｂ）はカム軸３２３の第２の構成を示す図である。
【００６４】
図３を参照して、押圧パッド３２は、入口側部材３２１（第１の押圧部材の一例）と、出口側部材３２２（第２の押圧部材の一例）と、カム軸３２３とを含んでいる。入口側部材３２１は、出口側部材３２２よりも搬送経路ＴＲの上流側に設けられている。入口側部材３２１は板状であり、略Ｌ字の断面形状を有している。入口側部材３２１はたとえば板バネよりなっており、外力などによりその形状を可逆的に変えることが可能である。
【００６５】
入口側部材３２１は、接触部３２１ａと折曲部３２１ｂとを含んでいる。接触部３２１ａは、外周面で定着ベルト３１に接触しており、定着ベルト３１の回転方向に沿って延在している。入口側部材３２１は、定着ニップＮＰにおける搬送経路ＴＲの上流側（定着ニップＮＰの入口側）の部分を形成する定着ベルト３１の部分を押圧する。
【００６６】
折曲部３２１ｂは、接触部３２１ａよりも出口側部材３２２に近い側に設けられており、接触部３２１ａの端部を起点として定着ベルト３１から離れる方向に延在している。折曲部３２１ｂは出口側部材３２２に固定されている。
【００６７】
出口側部材３２２は、入口側部材３２１よりも搬送経路ＴＲの下流側に設けられている。出口側部材３２２は支持部材３５に固定されている。出口側部材３２２は静止しており、その形状は不変である。出口側部材３２２は、定着ベルト３１における入口側部材３２１によって押圧される押圧位置よりも搬送経路ＴＲの下流側（定着ニップＮＰの出口側）で定着ベルト３１を押圧する。
【００６８】
図４を参照して、カム軸３２３は、回転軸３２３ａと、カム３２３ｂとを含んでいる。カム３２３ｂは回転軸３２３ａに取り付けられており、制御部４０による制御の下で回転軸３２３ａを中心として矢印ＡＲ１で示すように揺動可能である。カム３２３ｂは、回転軸３２３ａからの距離が変化するような外周面を有している。カム３２３ｂは、図４（ａ）に示すように、回転軸３２３ａの延在方向における複数の箇所に設けられていてもよいし、図４（ｂ）のように、回転軸３２３ａの延在方向に対して平行に延在していてもよい。
【００６９】
図３を参照して、カム３２３ｂは、接触部３２１ａの内周面と接触している。カム３２３ｂは、回転軸３２３ａの回転により、その外周面の異なる位置で接触部３２１ａを押圧可能である。制御部４０は、カム軸３２３によって、接触部３２１ａにおける定着ベルト３１を押圧する部分の曲率を変化させる。
【００７０】
具体的には、図３（ａ）に示すように、カム３２３ｂが回転軸３２３ａからの距離が長い外周面の位置で接触部３２１ａと接触する場合には、カム３２３ｂが接触部３２１ａを押圧する押圧力は増加する。接触部３２１ａは、押圧力により曲率が減少する方向（折曲部３２１ｂに対する折れ曲りの程度が小さくなる方向）に変形する。ニップ入口Ｐ１の定着ベルト３１は、接触部３２１ａに押圧されているため、接触部３２１ａとともに曲率が減少する方向に変形する。
【００７１】
一方、図３（ｂ）に示すように、カム３２３ｂが回転軸３２３ａからの距離が短い外周面の位置で接触部３２１ａと接触する場合には、カム３２３ｂが接触部３２１ａを押圧する押圧力は減少する。接触部３２１ａは、入口側部材３２１の付勢力により曲率が増加する方向（折曲部３２１ｂに対する折れ曲りの程度が大きくなる方向）に変形する。ニップ入口Ｐ１の定着ベルト３１も、接触部３２１ａとともに曲率が増加する方向に変形する。
【００７２】
本願発明者は、用紙に形成されたトナー像の光沢度には、トナー像表面の平滑性が関係しており、トナー像表面の平滑性にはトナーに含まれるワックスのトナー表面への染み出し量が関係していることを見出した。すなわち、ワックスのトナー表面への染み出し量が多い場合には、トナー像表面の平滑性が高くなり、トナー像の光沢度が高くなる。一方、ワックスのトナー表面への染み出し量が少ない場合には、トナー像表面の平滑性が低くなり、トナー像の光沢度が低くなる。また本願発明者は、ワックスをトナー表面に効果的に染み出させるためには、トナーが十分に溶融した状態ではなく半溶融状態であるタイミングでトナーに外力を加えることが有効であることを見出した。
【００７３】
そこで制御部４０は、接触部３２１ａの曲率を変化させることで、ニップ入口Ｐ１から所定の範囲内の定着ベルト３１の曲率を変化させる。制御部４０は、トナー像を形成する用紙の種類や、操作表示部４１などを通じて受け付けた定着装置に関する設定（たとえばユーザーが行う光沢度を付与する印刷条件の設定や、サービスマンが行う画像の光沢度を調整する設定）などに基づいて、定着ベルト３１の曲率を変化させる。これにより、制御部４０は、用紙に形成されたトナー像に加えるせん断力を変化させ、用紙に形成されたトナー像の光沢度を制御する。
【００７４】
図５は、本発明の一実施の形態における、定着ベルト３１の曲率とトナー画像の光沢度との関係を模式的に示す図である。なお図５では説明の便宜のため、定着ベルト３１の外周面３１ａの伸び（表層３１１の伸び）の程度を指標する複数の直線を、定着ベルト３１内に示している。
【００７５】
図５を参照して、定着ベルト３１における定着ニップＮＰを形成する部分は相対的に平坦である。この部分では、定着ベルト３１の外周面３１ａおよび内周面３１ｂは伸縮していない。
【００７６】
これに対し、定着ベルト３１における定着ニップＮＰよりも回転方向（矢印ＡＲ１２で示す方向）の上流側の部分は、相対的に湾曲している。一般的な定着ベルト３１においては、最内周側の基材層３１１が最も硬い材料よりなっている。このため、定着ベルト３１が湾曲した状態では、内周面３１ｂを構成する基材層３１１はほとんど収縮しておらず、中間にある弾性層３１２が変形しており、外周面３１ａ構成する表層３１３は大きく伸びている。中立面は、基材層３１１の真中に存在している。このため、定着ベルト３１における湾曲した状態から平坦な状態に移行する領域ＲＧ１では、回転する定着ベルト３１の外周面３１ａは、伸びた状態から元の状態に戻ろうとし、定着ベルト３１の外周面３１ａには収縮力Ｆ１が働く。
【００７７】
用紙ＳＨに付着したトナーＴＮは、ニップ入口Ｐ１では未だ定着ニップＮＰを通過しておらず、半溶融状態で存在する。ニップ入口Ｐ１の半溶融状態のトナーＴＮには、定着ベルト３１の収縮力Ｆ１に起因するせん断力が加わる。
【００７８】
ここで、図５（ａ）に示すように、接触部３２１ａおよび定着ベルト３１の曲率が小さい場合（図３（ａ）の場合）、定着ベルト３１の収縮力Ｆ１は小さく、トナーＴＮに加わるせん断力も小さい。これにより、ワックスＷＸがトナーＴＮ表面に染み出しにくくなり、トナー像の光沢度は低いままである。
【００７９】
一方、図５（ｂ）に示すように、接触部３２１ａおよび定着ベルト３１の曲率が大きい場合（図３（ｂ）の場合）、定着ベルト３１の収縮力Ｆ１は大きく、トナーＴＮに加わるせん断力も大きい。これにより、ワックスＷＸがトナーＴＮ表面に染み出しやすくなり、トナー像の光沢度は高くなる。
【００８０】
したがって、ニップ入口Ｐ１の定着ベルト３１の曲率を変化させると、ニップ入口Ｐ１において用紙ＳＨに形成されたトナー像に加えるせん断力が変化する。その結果、制御部４０は、用紙ＳＨに形成されたトナー像の光沢度を制御することができる。
【００８１】
本実施の形態によれば、ニップ入口Ｐ１でトナーにせん断力を加え、かつそのせん断力を制御することにより、トナー像の光沢度が制御される。これにより、効率的に光沢度を変化させることができる。また、ニップ入口Ｐ１は、定着装置３０がトナー像に加える圧力が比較的小さい領域であるため、定着ニップＮＰ内においてトナー像に加える圧力の分布を大きく変えることなくトナー像の光沢度が制御されるため、定着性や定着ノイズなどに及ぼす影響を抑止することができる。さらに、用紙に対して加える圧力が高い領域で圧力分布を変化させないため、定着ベルトの寿命低下を抑止することができる。
【００８２】
［変形例］
【００８３】
制御部４０は、上述の実施の形態の方法以外の方法で押圧パッド３２の形状を変化させることで、定着ニップＮＰにおけるニップ入口Ｐ１の定着ベルト３１の曲率を変化させるものであってもよい。特に制御部４０は、第１の押圧部材における定着ベルト３１を押圧する部分の形状および位置のうち少なくともいずれか一方を変化させるものであることが好ましく、定着装置３０は以下の構成を有していてもよい。
【００８４】
図６は、本発明の一実施の形態の第１の変形例の定着装置３０の構成を示す図である。
図６（ａ）は、定着装置３０における押圧パッド３２付近の構成を示す断面図である。図６（ｂ）は、図６（ａ）のカム軸３２４の構成を模式的に示す断面図である。
【００８５】
図６を参照して、第１の変形例の定着装置３０において、押圧パッド３２は、出口側部材３２２と、カム軸３２４（第１の押圧部材の一例）とを含んでいる。出口側部材３２２は、上述の実施の形態と同様の構成を有している。
【００８６】
カム軸３２４は、出口側部材３２２よりも搬送経路ＴＲの上流側に設けられている。カム軸３２４は、定着ニップＮＰにおける搬送経路ＴＲの上流側（定着ニップＮＰの入口側）の部分を形成する定着ベルト３１の部分を押圧する。
【００８７】
カム軸３２４は、円柱あるいは円筒形状を有しており、回転軸３２４ａと、カム３２４ｂとを含んでいる。カム３２３ｂは、回転軸３２４ａに取り付けられており、制御部４０による制御の下で回転軸３２４ａを中心として矢印ＡＲ２で示すように揺動可能である。カム３２４ｂは、回転軸３２３ａの延在方向に対して平行に延在している。
【００８８】
カム３２４ｂは、曲率が互いに異なる３つの外周面ＣＳ１、ＣＳ２、およびＣＳ３を有している。外周面ＣＳ１は曲率Ｒ１を有しており、外周面ＣＳ２は曲率Ｒ２（＜Ｒ１）を有しており、外周面ＣＳ３は曲率Ｒ３（＜Ｒ２）を有している。一例として、外周面ＣＳ１の曲率半径は８ｍｍであり、外周面ＣＳ２の曲率半径は１２ｍｍであり、外周面ＣＳ３の曲率半径は２４ｍｍである。
【００８９】
制御部４０は、カム３２４ｂが定着ベルト３１に接触する部分を、外周面ＣＳ１、ＣＳ２、およびＣＳ３の中で切り替えることで、ニップ入口Ｐ１の定着ベルト３１の曲率を変化させる。これにより、制御部４０は、用紙に形成されたトナー像に加えるせん断力を変化させ、用紙に形成されたトナー像の光沢度を制御する。
【００９０】
具体的には、カム３２４ｂが外周面ＣＳ１で定着ベルト３１に接触する場合には、ニップ入口Ｐ１の定着ベルト３１は、外周面ＣＳ１の形状に沿って変形し、曲率が最大となる。ワックスはトナー表面に染み出しやすくなり、トナー像の光沢度は高くなる。
【００９１】
カム３２４ｂが外周面ＣＳ２で定着ベルト３１に接触する場合には、ニップ入口Ｐ１の定着ベルト３１は、外周面ＣＳ２の形状に沿って変形し、曲率が中程度となる。ワックスはトナー表面にある程度染み出しやすくなり、トナー像の光沢度は中程度となる。
【００９２】
カム３２４ｂが外周面ＣＳ３で定着ベルト３１に接触する場合には、ニップ入口Ｐ１の定着ベルト３１は、外周面ＣＳ３の形状に沿って変形し、曲率が最小となる。ワックスはトナー表面に染み出しにくくなり、トナー像の光沢度は低くなる。
【００９３】
なお、カム３２４ｂは、曲率が互いに異なる複数の外周面を有していればよく、曲率が互いに異なる複数の外周面の個数は３つより多くてもよい。
【００９４】
カム３２４ｂは、外周面ＣＳ１と外周面ＣＳ２との間を接続する外周面ＣＳ１１と、外周面ＣＳ２と外周面ＣＳ３との間を接続する外周面ＣＳ１２と、外周面ＣＳ３と外周面ＣＳ１との間を接続する外周面ＣＳ１３とをさらに含んでいる。
【００９５】
カム３２４ｂが外周面ＣＳ１、ＣＳ２、またはＣＳ３で定着ベルト３１に接触した状態で、入口側部材３２１の外周面と出口側部材３２２の外周面とは滑らかに（入口側部材３２１の外周面と出口側部材３２２との境界での定着ベルト３１を押圧する押圧力の変動が小さくなるように）接続されることが好ましい。このためには、カム３２４ｂが外周面ＣＳ１、ＣＳ２、またはＣＳ３で定着ベルト３１に接触した状態で、カム３２４ｂが外周面ＣＳ１１、ＣＳ１２、またはＣＳ１３が構成する円弧に対して出口側部材３２２の外周面が正接するように、外周面ＣＳ１１、ＣＳ１２、およびＣＳ１３の各々が構成されていることが好ましい。
【００９６】
なお、上述以外の画像形成装置１および定着装置３０の構成は、上述の実施の形態の場合と同様であるため、その説明は繰り返さない。
【００９７】
第１の変形例によれば、カム軸３２４により定着ベルト３１を直接押圧することができる。
【００９８】
図７は、本発明の一実施の形態の第２の変形例の定着装置３０における押圧パッド３２付近の構成を示す断面図である。図８は、図７における領域ＲＧ１とニップ入口Ｐ１との関係を模式的に示す図である。図７（ａ）および図８（ａ）は、押圧パッド３２の入口側部材３２５が第１の位置に配置された状態を示す図である。図７（ｂ）および図８（ｂ）は、押圧パッド３２の入口側部材３２５が第２の位置に配置された状態を示す図である。図７（ｃ）および図８（ｃ）は、押圧パッド３２の入口側部材３２５が第３の位置に配置された状態を示す図である。
【００９９】
図７および図８を参照して、第２の変形例の定着装置３０において、押圧パッド３２は、出口側部材３２２と、入口側部材３２５（第１の押圧部材の一例）とを含んでいる。出口側部材３２２は、上述の実施の形態と同様の構成を有している。
【０１００】
入口側部材３２５は、出口側部材３２２よりも搬送経路ＴＲの上流側に設けられている。入口側部材３２５における搬送経路ＴＲの下流側の部分は、出口側部材３２２の内部に入り込んでいる。入口側部材３２５は、定着ベルト３１の内周面の形状に近い形状の外周面３２５ａを有している。入口側部材３２５は、外周面３２５ａで定着ベルト３１に接触しており、定着ニップＮＰにおける搬送経路ＴＲの上流側（定着ニップＮＰの入口側）の部分を形成する定着ベルト３１の部分を外周面３２５ａで押圧する。入口側部材３２５は、制御部４０による制御の下で、矢印ＡＲ３で示す方向（搬送経路ＴＲに沿った方向）に移動可能である。
【０１０１】
制御部４０は、搬送経路ＴＲに沿った方向で入口側部材３２５の位置を変化させることで、ニップ入口Ｐ１の定着ベルト３１の曲率を変化させる。これにより、制御部４０は、用紙に形成されたトナー像に加えるせん断力を変化させ、用紙に形成されたトナー像の光沢度を制御する。
【０１０２】
具体的には、図７（ａ）のように、入口側部材３２５が出口側部材３２２に大きく入り込んだ第１の位置に配置された状態を想定する。この状態では、図８（ａ）に示すように、定着ベルト３１における湾曲した状態から平坦な状態に移行する領域ＲＧ１（外周面３１ａに圧縮力Ｆ１が作用する領域ＲＧ１）の大部分は、定着ニップＮＰ内に存在する。この状態では、領域ＲＧ１と定着ニップＮＰとが広い領域で重複し、ニップ入口Ｐ１付近の広い領域でトナーにせん断力が加わる。これにより、ワックスがトナー表面に染み出しやすくなり、トナー像の光沢度は高くなる。
【０１０３】
また、図７（ｂ）のように、入口側部材３２５が出口側部材３２２に少し入り込んだ第２の位置に配置された状態を想定する。この状態では、図８（ｂ）に示すように、図７（ａ）の場合と比較して、領域ＲＧ１と定着ニップＮＰとが重複する領域が減少し、トナーにせん断力が加わる領域が減少する。これにより、ワックスがトナー表面にやや染み出しにくくなり、トナー像の光沢度は中程度となる。
【０１０４】
さらに、図７（ｃ）のように、入口側部材３２５が出口側部材３２２に入り込まずに出口側部材３２２と隣接した第３の位置に配置された状態を想定する。この状態では、図８（ｃ）に示すように、領域ＲＧ１と定着ニップＮＰとが重複しなくなり、トナーにせん断力が加わる領域が無くなる。これにより、ワックスがトナー表面に染み出しにくくなり、トナー像の光沢度は低くなる。
【０１０５】
なお、上述以外の画像形成装置１および定着装置３０の構成は、上述の実施の形態の場合と同様であるため、その説明は繰り返さない。
【０１０６】
第２の変形例によれば、トナーにせん断力が加わる領域の大きさを制御することにより、トナー像の光沢度を制御することができる。また、構造が簡易であり、板バネを使用する場合と比べて用紙を安定して搬送することができ、定着ニップへの用紙の突入角度を安定させることができる。
【０１０７】
図９は、本発明の一実施の形態の第３の変形例の定着装置３０における押圧パッド３２付近の構成を示す断面図である。図１０は、図９（ｂ）における領域ＲＧ１とニップ入口Ｐ１との関係を模式的に示す図である。
【０１０８】
図９を参照して、第３の変形例は、入口側部材３２５（第１の押圧部材の一例）が、制御部４０による制御の下で、出口側部材３２２と接触した状態で矢印ＡＲ４で示す方向（入口側部材３２５が定着ベルト３１を押圧する押圧方向に沿った方向）に移動可能である点において、第２の変形例と異なっている。
【０１０９】
制御部４０は、押圧方向に沿った方向で入口側部材３２５の位置を変化させることで、ニップ入口Ｐ１から所定の範囲内において定着ベルト３１の曲率を変化させる。これにより、制御部４０は、用紙に形成されたトナー像に加えるせん断力を変化させ、用紙に形成されたトナー像の光沢度を制御する。
【０１１０】
図１０は、本発明の一実施の形態の第３の変形例において、定着ベルト３１の外周面３１ａに収縮力Ｆ１が働く領域ＲＧ２を模式的に示す図である。
【０１１１】
図９および図１０を参照して、加圧ローラー３７に近づく方向に入口側部材３２５が移動すると、ニップ入口Ｐ１から所定の範囲内の定着ベルト３１には、入口側部材３２５から受ける押圧力により角部ＣＲ１およびＣＲ２が生じる。角部ＣＲ１は加圧ローラー３７に向かって凸となる角部であり、角部ＣＲ２は加圧ローラー３７に向かって凹となる角部である。
【０１１２】
角部ＣＲ１付近では、定着ベルト３１の内周面３１ｂは縮んでおり、定着ベルト３１の外周面３１ａは伸びている。一方、角部ＣＲ２付近では、定着ベルト３１の内周面３１ｂは伸びており、定着ベルト３１の外周面３１ａは縮んでいる。このため、定着ベルト３１における角部ＣＲ１から角部ＣＲ２に移行する領域ＲＧ２では、回転する定着ベルト３１の外周面３１ａは、伸びた状態から縮んだ状態に変化しようし、定着ベルト３１の外周面３１ａには収縮力Ｆ１が働く。領域ＲＧ２はニップ入口Ｐ１付近に存在するため、ニップ入口Ｐ１の半溶融状態のトナーＴＮには、定着ベルト３１の収縮力Ｆ１に起因するせん断力が加わる。
【０１１３】
ここで、図９（ａ）に示すように、入口側部材３２５の外周面３２５ａが、押圧方向で出口側部材３２２の外周面３２２ａと同じ位置である第１の位置にある場合には、領域ＲＧ２は発生せず、トナーに加わるせん断力は小さい。これにより、ワックスがトナー表面に染み出しにくくなり、トナー像の光沢度は低くなる。
【０１１４】
また、図９（ｂ）のように、入口側部材３２５が第１の位置から押圧方向にわずかに移動した第２の位置にある場合には、領域ＲＧ２がわずかに発生し、ニップ入口Ｐ１付近においてトナーにせん断力が加わる領域が増加する。これにより、ワックスがトナー表面にやや染み出しやすくなり、トナー像の光沢度は中程度となる。
【０１１５】
さらに、図９（ｃ）のように、入口側部材３２５が第１の位置から押圧方向に大きく移動した第３の位置にある場合には、領域ＲＧ２が広くなり、ニップ入口Ｐ１付近においてトナーにせん断力が加わる領域が広くなる。トナーに加わるせん断力も大きくなる。これにより、ワックスがトナー表面に染み出しやすくなり、トナー像の光沢度は高くなる。
【０１１６】
なお、上述以外の画像形成装置１および定着装置３０の構成は、第２の変形例の場合と同様であるため、その説明は繰り返さない。
【０１１７】
第３の変形例によれば、トナーにせん断力が加わる領域の大きさを制御することにより、トナー像の光沢度を制御することができる。また、構造が簡易であり、板バネを使用する場合と比べて用紙を安定して搬送することができ、定着ニップへの用紙の突入角度を安定させることができる。さらに、入口側部材３２５と出口側部材３２２との搬送経路ＴＲに沿った方向の位置関係が変化しないので、定着ニップＮＰ内の不要な圧力変動を抑止することができる。
【０１１８】
図１１は、本発明の一実施の形態の第４の変形例の定着装置３０における押圧パッド３２付近の構成を示す断面図である。
【０１１９】
図１１を参照して、第４の変形例は、押圧パッド３２が延在部３２６をさらに含む点において、第２または第３の変形例と異なっている。すなわち、押圧パッド３２は、出口側部材３２２と、入口側部材３２５と、延在部３２６とを含んでいる。
【０１２０】
延在部３２６は、出口側部材３２２と一体的に形成されている。延在部３２６は、出口側部材３２２から定着ベルト３１と入口側部材３２５との間まで延在している。延在部３２６は、出口側部材３２２の外周面３２２ａと連続した外周面３２６ａを有している。延在部３２６の外周面３２６ａは定着ベルト３１と接触している。
【０１２１】
入口側部材３２５の外周面３２５ａは延在部３２６と接触している。入口側部材３２５は、延在部３２６を介して、定着ニップＮＰにおける搬送経路ＴＲの上流側（定着ニップＮＰの入口側）の部分を形成する定着ベルト３１の部分を押圧する。
【０１２２】
なお、上述以外の画像形成装置１および定着装置３０の構成は、第２または第３の変形例の場合と同様であるため、その説明は繰り返さない。
【０１２３】
入口側部材３２５と出口側部材３２２との境界（つなぎ目）では、ニップ圧力が局所的に低下する傾向にある。特に第２の変形例において入口側部材３２５が出口側部材３２２から離れた状態にある場合や、第３の変形例において入口側部材３２５の外周面３２５ａが出口側部材３２２の外周面３２２ａから離れた状態にある場合には、ニップ圧力の局所的な低下は顕著になる。第４の変形例によれば、入口側部材３２５の外周面３２５ａと出口側部材３２２の外周面３２２ａとの境界が延在部３２６で覆われるので、入口側部材３２５と出口側部材３２２との境界でのニップ圧力の局所的な低下を抑止することができる。
【０１２４】
図１２は、本発明の一実施の形態の第５の変形例の定着装置３０における押圧パッド３２付近の構成を示す断面図である。
【０１２５】
図１２を参照して、第５の変形例は、押圧パッド３２がカバー部３２７をさらに含む点において、第２または第３の変形例と異なっている。すなわち、押圧パッド３２は、出口側部材３２２と、入口側部材３２５と、カバー部３２７とを含んでいる。
【０１２６】
カバー部３２７は、定着ベルト３１と、入口側部材３２５および出口側部材３２２との間に連続的に設けられている。カバー部３２７はシート状である。カバー部３２７は、入口側部材３２５の外周面３２５ａに固定されている。カバー部３２７の外周面３２７ａは定着ベルト３１と接触している。入口側部材３２５および出口側部材３２２は、カバー部３２７を介して定着ベルト３１を押圧する。
【０１２７】
入口側部材３２５が出口側部材３２２から離れるに従って（第２の変形例のような構成の場合）、または入口側部材３２５の外周面３２５ａが出口側部材３２２の外周面３２２ａよりも加圧ローラー３７側に移動するに従って（第３の変形例のような構成の場合）、カバー部３２７の後端部３２７ｂ付近の部分は、出口側部材３２２の上面よりも上部まで延在している状態（図１２中点線）から、出口側部材３２２と定着ベルト３１との間に引き込まれた状態（図１２中実線）となる。一方、入口側部材３２５が出口側部材３２２に近づくに従って（第２の変形例のような構成の場合）、または入口側部材３２５の外周面３２５ａが加圧ローラー３７側から出口側部材３２２の外周面３２２ａ側に移動するに従って（第３の変形例のような構成の場合）、カバー部３２７の後端部３２７ｂ付近の部分は、出口側部材３２２と定着ベルト３１との間に引き込まれた状態から、出口側部材３２２の上面よりも上部まで延在している状態となる。
【０１２８】
なお、上述以外の画像形成装置１および定着装置３０の構成は、第２または第３の変形例の場合と同様であるため、その説明は繰り返さない。
【０１２９】
第５の変形例によれば、入口側部材３２５の外周面３２５ａと出口側部材３２２の外周面３２２ａとの境界がカバー部３２７で覆われるので、入口側部材３２５と出口側部材３２２との境界でのニップ圧力の局所的な低下を抑止することができる。
【０１３０】
［その他］
【０１３１】
本発明の光沢度制御手段は、上述の実施の形態および変形例のように、ニップ入口から所定の範囲内において定着ベルトの曲率を変化させるものに限られるものではなく、ニップ入口から所定の範囲内において、用紙に形成されたトナー像に加えるせん断力を変化させることで、用紙に形成されたトナー像の光沢度を制御するものであればよい。
【０１３２】
定着装置３０が用紙に形成されたトナー像に加えるせん断力が変化させることで、用紙に形成されたトナー像の光沢度を制御している点については、定着後の画像を検証することで確認することが可能である。具体的には、トナー像の光沢度が低い場合には、トナー像に加えられるせん断力は小さいので、用紙搬送方向に沿った定着後の画像の長さは短い。一方、トナー像の光沢度が高い場合には、トナー像に加えられるせん断力は大きいので、用紙搬送方向に沿った定着後の画像の長さは長い。
【０１３３】
本発明の対象となる定着装置は、ベルトが加熱ローラーによって張架されず、ヒーターによってベルトが直接加熱される直接加熱方式のものであってもよいし、熱源としてＩＨ（Ｉｎｄｕｃｔｉｏｎ  Ｈｅａｔｉｎｇ）方式や熱抵抗による発熱シートを用いたものであってもよい。
【０１３４】
上述の実施の形態および変形例は適宜組み合わせることが可能である。たとえば上述の実施の形態と、第２の変形例と、第３の変形例とを組み合わせることにより、第１の実施の形態の入口側部材３２１およびカム軸３２３が、搬送経路ＴＲに沿った方向および押圧方向に沿った方向の両方に移動可能にされてもよい。また、第４の変形例の延在部３２６または第４の変形例のカバー部３２７が、上述の実施の形態や第１の変形例に適用されてもよい。
【０１３５】
上述の実施の形態および変形例は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【０１３６】
１  画像形成装置
１ａ  画像形成装置本体
１０  用紙搬送部
１１  給紙トレイ
１２  給紙ローラー
１３  レジストローラー
１４  排紙ローラー
１５  排紙トレイ
２０  トナー像形成部（画像形成部の一例）
２０Ａ  画像形成ユニット
２１  露光装置
２２  感光体ドラム
２３  帯電ローラー
２４  現像装置
２５  クリーニングブレード
２６  中間転写ベルト
２６ａ  回転ローラー
２７  一次転写ローラー
２８  二次転写ローラー
２９  クリーニングブレード
３０  定着装置
３１  定着ベルト（ベルトの一例）
３１ａ  定着ベルトの外周面
３１ｂ  定着ベルトの内周面
３２  押圧パッド（押圧部材の一例）
３３  加熱ヒーター
３４  加熱ローラー
３５  支持部材
３６  潤滑剤塗布部材
３７  加圧ローラー（加圧部材の一例）
３８  圧接バネ
４０  制御部（光沢度制御手段の一例）
４１  操作表示部（受付手段の一例）
３１１  基材層
３１２  弾性層
３１３  表層
３２１，３２５  入口側部材（第１の押圧部材の一例）
３２１ａ  入口側部材の接触部
３２１ｂ  入口側部材の折曲部
３２２  出口側部材（第２の押圧部材の一例）
３２２ａ  出口側部材の外周面
３２３，３２４  カム軸（第１の押圧部材の一例）
３２３ａ，３２４ａ  カム軸の回転軸
３２３ｂ，３２４ｂ  カム軸のカム
３２５ａ  入口側部材の外周面
３２６  延在部
３２６ａ  延在部の外周面
３２７  カバー部
３２７ａ  カバー部の外周面
３２７ｂ  カバー部の後端部
ＣＲ１，ＣＲ２  定着ベルトの角部
ＣＳ１，ＣＳ２，ＣＳ３，ＣＳ１１，ＣＳ１２，ＣＳ１３  カム軸の外周面
Ｆ１  定着ベルトの収縮力
ＮＰ  定着ニップ
Ｐ１  ニップ入口
Ｒ  加圧ローラーの中心軸
ＲＧ１，ＲＧ２  領域
ＳＨ  用紙
ＴＮ  トナー
ＴＲ  搬送経路
ＷＸ  ワックス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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