(57)【要約】【課題】従来、低温定着が可能なトナーや、トナー載り量に応じた定着温調制御などの消費電力低減技術を用いた画像形成装置においては、消費電力の低減効果をユーザや管理者に提示することがなされていなかった。【解決手段】異なる特性を有するトナーを選択して使用可能な画像形成装置において、使用されているトナーや、トナー載り量に応じた消費電力の低減効果を提示する手段を設ける。これにより、トナー特性に応じた消費電力の低減効果をユーザや管理者にわかりやすい形で提示することができる。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを収納する収納手段と、
トナーをシートに定着する定着手段と、
トナーを定着する温度を制御する温度制御手段と、
を備える画像形成装置であって、
前記収納手段に収納されているトナーである第１のトナーを判別する判別手段と、
前記第１のトナーを使用して画像形成した場合の消費電力である第１の消費電力を算出する算出手段と、
前記第１の消費電力を提示する提示手段と、を有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記収納手段に収納することができるトナーである第２のトナーを使用して画像形成した場合の第２の消費電力を算出する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記収納手段は着脱可能である
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記算出手段は前記第１の消費電力と前記第２の消費電力の差分を算出し、
前記提示手段は前記差分を表示する
ことを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１の消費電力が前記第２の消費電力より小さい場合、前記提示手段は、前記第１のトナーを使用して画像形成したことによる消費電力の低減効果を提示する
ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１の消費電力が前記第２の消費電力より大きい場合、前記提示手段は、前記第２のトナーを使用して画像形成することによる予測される消費電力の低減効果を提示する
ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記算出手段は、前記第１及び／又は前記第２のトナーに関する情報に基づいて前記第１及び／又は前記第２の消費電力を算出する
ことを特徴とする請求項２〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記情報は、前記第１及び／又は前記第２のトナーのトナー種別情報である
ことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記情報は、前記第１及び／又は前記第２のトナーのトナー特性情報である
ことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記情報は、前記第１及び／又は前記第２のトナーの定着温度プロファイルである
ことを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記情報は、前記第１及び／又は前記第２のトナーのトナー載り量のプロファイルである
ことを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記収納手段は、前記情報を格納する格納手段を有する
ことを特徴とする請求項７〜１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
画像データからトナー載り量を取得し、前記トナー載り量に応じた定着温調制御を行った場合の、前記第１の消費電力を算出する
ことを特徴とする請求項１〜１２のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記提示手段は、期間毎に、前記第１の消費電力を提示する
ことを特徴とする請求項１〜１３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記提示手段は、ユーザ毎に、前記第１の消費電力を提示する
ことを特徴とする請求項１〜１４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記提示手段は、印刷データとして、前記第１の消費電力を提示する
ことを特徴とする請求項１〜１５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記提示手段は、表示画面として、前記第１の消費電力を提示する
ことを特徴とする請求項１〜１５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１８】
前記提示手段は、電子メールとして、前記第１の消費電力を提示する
ことを特徴とする請求項１〜１５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１９】
トナーを収納する収納手段と、
トナーをシートに定着する定着手段と、
トナーを定着する温度を制御する温度制御手段と、
を備える画像形成装置における消費電力の提示方法であって、
前記収納手段に収納されているトナーである第１のトナーを判別する判別工程と、
前記第１のトナーを使用して画像形成した場合の消費電力である第１の消費電力を算出する算出工程と、
前記第１の消費電力を提示する提示工程と、を有する
ことを特徴とする画像形成装置における消費電力の提示方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、消費電力を提示する手段を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザプリンタやデジタル複写機などの画像形成装置では、感光体上に形成された静電潜像をトナーで現像し、紙などのメディア上に熱・圧力で定着することで画像を形成する。近年、例えば、特許文献１や特許文献２に開示されているように、定着温度が低温であっても十分な定着性能を発揮することが可能なトナーが開発されている。
また、特許文献３には、トナーの載り量に応じた適切な定着温度制御を行うことにより、消費電力を低減し、低減された消費電力量を算出する画像形成装置が開示されている。
【０００３】
その他、特許文献４には、省エネモードなどの待機時省電力技術を用いた場合における予想消費電力を操作パネルやレポートに表示する画像形成装置が開示されている。
また、特許文献５には、セラミックヒータ、定着フィルム、加圧ローラを備えた定着装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第６１９５３７５号公報
【特許文献２】特開平１１―２８２１９８号公報
【特許文献３】特開２０１５―８７４８３号公報
【特許文献４】特開２００８―２８４８５５号公報
【特許文献５】特許第６１８０５５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
例えば、特許文献１や特許文献２に開示されているようなトナーを用いて画像を形成する場合、定着温度を低く設定することができるため、消費電力を低減することができる。しかし、これらの特許文献においては、消費電力の低減効果があったとしても、ユーザや管理者はどの程度の消費電力が低減されたかを把握することはできない。
【０００６】
また、特許文献３や特許文献４の画像形成装置では、低減された消費電力量を算出したり、予想される消費電力量を表示したりすることはできる。しかし、定着可能な温度が低いトナーを選択したことによる消費電力の低減効果を、ユーザや管理者に提示することは示されていない。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、トナーを収納する収納手段と、トナーをシートに定着する定着手段と、トナーを定着する温度を制御する温度制御手段と、を備える画像形成装置であって、前記収納手段に収納されているトナーである第１のトナーを判別する判別手段と、前記第１のトナーを使用して画像形成した場合の消費電力である第１の消費電力を算出する算出手段と、前記第１の消費電力を提示する提示手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
画像形成に使用するトナーの特性に応じた消費電力の低減効果をユーザや管理者にわかりやすい形で提示することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】画像形成装置の構成の例である。
【図２】定着装置の構成の例である。
【図３】現像装置と着脱可能なトナーカートリッジの構成の例である。
【図４】画像形成と消費電力低減効果の提示を行う際の制御フローチャートである。
【図５】目標温度Ｔ１の場合のヒータ温度制御の例である。
【図６】目標温度Ｔ２の場合のヒータ温度制御の例である。
【図７】消費電力の低減効果を提示する例である。
【図８】消費電力の低減効果予測を提示する例である。
【図９】コントローラとトナーカートリッジの構成である。
【図１０】トナー載り量が多い画像における消費電力低減効果を提示する例である。
【図１１】トナー載り量が少ない画像における消費電力低減効果を提示する例である。
【図１２】コントローラの構成の例である。
【図１３】消費電力低減効果レポートの例である。
【図１４】消費電力低減効果予測レポートの例である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明を実施するための形態について図面を用いて説明する。
【実施例１】
【００１１】
図１は、ユーザに消費電力低減効果を提示する画像形成装置の構成の一例を示した図である。まず、図１を用いて、画像形成装置１において画像を形成する方法についての基本的な動作を説明する。
【００１２】
まず、時計回りに回転している感光体１１が、一次帯電器１０によって均一に帯電される。次に、レーザスキャナユニット１２により帯電した感光体１１上に画像に基づくレーザ光が点滅走査される。そして、露光によって電荷が除去され、感光体１１上に静電潜像を形成する。そして、静電潜像に現像器１３から供給されるトナーが現像バイアス電圧によって付着されることにより、感光体１１上の静電潜像が現像（顕像化）される。
【００１３】
転写紙となるシートは、レジストローラ対１６によって転写ローラ１４との当接部である転写部Ｔに搬送されると、トナー像が転写される。
転写部Ｔを通過した転写紙は、画像定着手段である定着装置１５へ搬送される。そして、転写紙が定着装置１５内で加熱・加圧されて、転写トナー像が転写紙面に定着される。定着装置１５を通過した定着処理済み転写紙は、機外の排出トレイ１９上へ排出される。
また、トナー像を転写した後の感光体１１上に付着している、転写紙へと転写しきれなかったトナーなどのクリーニングを行うためのクリーナ（不図示）が設置されている。
【００１４】
画像形成装置１における全体的な動作は、コントローラ２０によって制御される。
また、一次帯電器１０、感光体１１、レーザスキャナユニット１２、現像器１３、転写ローラ１４、定着器１５、レジストローラ１６、などによる画像形成プロセスは、コントローラ２１によって制御される。
【００１５】
コントローラ２０およびコントローラ２１は、不図示のプロセッサ、メモリ、ＲＯＭなどの演算部や記憶部で構成されており、メモリ上に展開されたプログラムによって制御を行う。コントローラ２０とコントローラ２１との間は、通信インタフェースを介してデータが送受信される。
【００１６】
ユーザインタフェース３０は、画像形成装置１の上面など、ユーザが操作しやすく、ユーザが見やすい位置に取り付けられている。そして、例えば、液晶タッチパネル装置から構成され、ユーザからの入力操作を受け付け、また、ユーザへの情報が表示される。ユーザインタフェース３０は、コントローラ２０によって制御される。
【００１７】
図２は、定着装置１５の構成の一例である。図２を用いて、定着装置１５における定着動作の詳細を説明する。
図２において、定着装置１５は、例えば、特許文献５に記載されているような、定着フィルム１５０、セラミックヒータ１５１、加圧ローラ１５２を備えた定着装置である。
セラミックヒータ１５１は、ヒータホルダ１５３によって支持され、定着装置１５本体に取り付けられている。
ヒータホルダ１５３は、耐熱樹脂によって半円状に形成された部材であり、定着フィルム１５０の回転をガイドするガイド部材としても作用する。
【００１８】
コントローラ２１内には定着温度制御回路２１０が備えられる。定着温度制御回路２１０は、トライアック２１１を用いて商用電源２の交流電流を位相制御することで、セラミックヒータ１５１に流す電流を制御する。これにより、定着装置１５においてセラミックヒータ１５１の加熱が制御される。
このとき、定着温度制御回路２１０は、サーミスタ１５４によって検知されるヒータ温度情報を読み取ることができるため、ヒータ温度情報に応じて、トライアックを用いた位相制御をすることで、定着温度を制御する。
また、コントローラ２１は、定着温度制御回路２１０を制御し、コントローラ２０からの画像形成準備を開始する指示や画像形成が完了した通知を受信したり、コントローラ２０へ画像形成準備が完了した通知（定着温度制御完了通知）を送信したりする。
【００１９】
次に、図３を用いて、トナー種別の判別方法について説明する。
実施例１において使用される２種類のトナー（１３１Ａ及び１３１Ｂ）は、例えば、特許文献２に記載されているような、黒色トナーであるものとする。また、それぞれ、定着可能な温度が予測可能であり、かつ、それらの特性は互いに異なるものとする。
【００２０】
具体的には、トナー１３１Ａは、特許文献２に実施例１として記載されているものとする。すなわち、転写紙上のトナー量が全ベタ画像で１．００ｍｇ／ｃｍ２の場合において、定着可能な最低温度は１４０℃である。
また、トナー１３１Ｂは、定着温度がトナー１３１Ａよりも高く、特許文献２に実施例１２として記載されているものとする。すなわち、転写紙上のトナー量が全ベタ画像で１．００ｍｇ／ｃｍ２の場合において、定着可能な最低温度は１５５℃である。
【００２１】
また、実施例１の画像形成装置１において、トナー１３１Ａが最も定着可能温度を低くすることができるトナーであるものとする。また、トナー１３１Ｂが最も定着可能温度を低くすることができない（定着可能温度が高い）トナーであるものとする。
【００２２】
ここで、トナーは、トナーを補給する手段であるトナーカートリッジに充填される。すなわち、トナー１３１Ａは、トナーカートリッジ１３０Ａに収納されているものとする。また、トナー１３１Ｂは、トナーカートリッジ１３０Ｂに収納されているものとする。
図３において、現像器１３は、感光体ドラム１１とトナーカートリッジ１３０Ａまたは１３０Ｂを別体とする、いわゆる、現像カートリッジ式の現像器である。すなわち、感光体ドラム１１およびトナーカートリッジ１３０Ａまたは１３０Ｂは、それぞれ、画像形成装置１に対して着脱可能な構成であるものとする。そして、現像器１３には、トナーカートリッジ１３０Ａとトナーカートリッジ１３０Ｂのいずれか一方を装着可能であるものとする。
【００２３】
トナーカートリッジ１３０Ａは、不揮発性メモリ１３２Ａを備える。不揮発性メモリ１３２Ａには、内蔵するトナー１３１Ａの種別および特性に関するデータ、トナーカートリッジ１３０Ａを画像形成装置１に装着した場合の動作に関するデータ、などのトナー１３１Ａに関する情報を記録している。ここで、不揮発性メモリ１３２Ａは、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read Only Memory：登録商標）であるものとする。
【００２４】
不揮発性メモリ１３２Ａに記録されるトナーの種別に関する情報（トナー種別情報）は、トナー１３１Ａとトナー１３１Ｂとを判別するためのものであり、例えば、トナーカートリッジ型番などである。
ここでは、図３に示されるように、トナー１３１Ａのトナー種別情報は「Ａトナー」であり、トナー１３１Ｂのトナー種別情報は「Ｂトナー」であるものとする。
【００２５】
不揮発性メモリ１３２Ａに記録される動作に関するデータは、トナーカートリッジ１３０Ａを画像形成装置に装着した際の稼働時間、トナー内蔵量、トナー使用量、などの情報であるものとする。
同様に、トナーカートリッジ１３０Ｂは、内蔵するトナー１３１Ｂの種別および特性に関するデータ、トナーカートリッジ１３０Ｂを画像形成装置１に装着した場合の動作に関するデータ、などを記録した不揮発性メモリ１３２Ｂを備える。
【００２６】
図３において、現像器１３にトナーカートリッジ（１３０Ａまたは１３０Ｂ）が装着されると、コントローラ２１は、カートリッジインタフェース回路２１２によって、不揮発性メモリ（１３２Ａまたは１３２Ｂ）内に格納された各種のデータを読み書きする。
カートリッジインタフェース回路２１２は、ＥＥＰＲＯＭ読出し回路、着脱可能な不揮発性メモリ（１３２Ａまたは１３２Ｂ）を静電気破壊から守るための保護回路、接点、などを含む有線回路である。
【００２７】
コントローラ２１は、不揮発性メモリ（１３２Ａまたは１３２Ｂ）内に格納されたトナー種別情報を読み出すことで、装着されたトナーカートリッジに収納されているトナーがトナー１３１Ａであるかトナー１３１Ｂであるかを判別する。
【００２８】
また、トナーの定着可能温度などの特性に関するデータ（トナー特性情報）として、トナー種別と関連した定着温度プロファイル情報を不揮発性メモリ（１３２Ａまたは１３２Ｂ）内に記録することも可能である。実施例１では、定着温度プロファイル情報も不揮発性メモ（１３２Ａまたは１３２Ｂ）内に記録されているものとする。
【００２９】
ここでは、トナー１３１Ａが収納されているトナーカートリッジ１３０Ａに搭載されている不揮発性メモリ１３２Ａには定着温度プロファイル情報として、トナー１３１Ａの特性である最低定着温度１４０℃が格納されている。
同様に、トナー１３１Ｂが収納されているトナーカートリッジ１３０Ｂに搭載されている不揮発性メモリ１３２Ｂには、定着温度プロファイル情報として、トナー１３１Ｂの最低定着温度１５５℃が格納されている。
【００３０】
なお、トナー種別と定着温度プロファイル情報が対応づけられている場合、トナー種別が判別できれば、定着温度プロファイル情報は必ずしも不揮発性メモリ内に格納されている必要はない。したがって、この場合、定着温度プロファイル情報は、画像形成装置内の他の不揮発性メモリや、装置外の記憶装置からダウンロードすることなどにより取得する形態であってもよいことは言うまでもない。
【００３１】
図４は、実施例１における、画像形成および消費電力低減効果の提示を行う際に、コントローラ２０とコントローラ２１が行う制御を示すフローチャートである。
図４において、左側のフロー（Ｓ１０〜Ｓ１５）は、コントローラ２０が行う制御である。また、右側のフロー（Ｓ２０〜Ｓ２８）は、コントローラ２１が行う制御である。
これらのフローにおける制御は、コントローラ２０およびコントローラ２１内の不図示のプロセッサ上のプログラムによって実行される。
【００３２】
まず、コントローラ２０が行う左側の制御フローについて説明する。
Ｓ１０において、コントローラ２０は、コントローラ２１へトナー特性情報やトナー種別情報を取得する指示（トナー特性情報取得指示）を送信する。
コントローラ２１からトナー特性情報やトナー種別情報に関する応答（トナー特性情報応答）をコントローラ２０が受信すると、Ｓ１１に進む。
Ｓ１１において、コントローラ２０は、コントローラ２１へ画像形成準備を開始する指示（画像形成準備開始指示）を送信する。
画像形成準備が完了したことの応答（画像形成準備完了応答）をコントローラ２０が受信したら、Ｓ１２に進む。
【００３３】
Ｓ１２において、コントローラ２０は、画像形成を開始する。そして、Ｓ１３に進む。
Ｓ１３において、コントローラ２０は、トナー種別に応じた消費電力やそれによる消費電力の低減効果を算出する。そして、Ｓ１４に進む。
Ｓ１４において、コントローラ２０は、Ｓ１３で算出した消費電力や消費電力の低減効果をユーザインタフェース３０に提示する。そして、Ｓ１５に進む。
Ｓ１５において、コントローラ２０は、コントローラ２１へ画像形成を完了する指示（画像形成完了指示）を送信する。
画像形成が完了したことの応答（画像形成完了応答）を受信したら、コントローラ２０は本フローを終了する。
【００３４】
次に、コントローラ２１が行う右側の制御フローについて説明する。
コントローラ２１は、Ｓ１０により、コントローラ２０からトナー特性情報やトナー種別情報を取得する指示（トナー特性情報取得指示）を受信する。
すると、Ｓ２０において、コントローラ２１は、カートリッジインタフェース回路２０２を介して不揮発性メモリ（１３２Ａまたは１３２Ｂ）に格納されている各種情報を読み出す。ここで読み出される各種情報は、トナー種別情報や、定着温度プロファイル情報などのトナー特性情報である。
そして、コントローラ２１は、読み出したトナー種別情報やトナー特性情報をコントローラ２０に送信する。そして、Ｓ２１に進む。
【００３５】
Ｓ２１において、コントローラ２１は、読み出した定着温度プロファイル情報にしたがって、定着温度制御回路２１０に対して目標温度を設定し、定着装置１５の定着温度制御を開始する。そして、Ｓ２２に進む。
Ｓ２２において、コントローラ２１は、コントローラ２０から画像形成を完了する指示（画像形成完了指示）を受信したか否かを判断する。
画像形成を完了する指示を受信した場合、Ｓ２８に進む。
一方、画像形成を完了する指示を受信しなかった場合、Ｓ２３に進む。
【００３６】
Ｓ２３において、コントローラ２１は、サーミスタ１５４により定着装置１５の温度を検知する。そして、Ｓ２４に進む。
Ｓ２４において、コントローラ２１は、Ｓ２３で検知した温度がＳ２１で設定された目標温度より低いか否かを判定する。
目標温度より低い場合、Ｓ２５に進む。目標温度に達した場合、Ｓ２６に進む。
【００３７】
Ｓ２５においては、昇温が完了していないため、コントローラ２１は、目標温度まで昇温するような電流をセラミックヒータ１５１に流し、加熱する制御を行う。そして、Ｓ２２に戻る。
Ｓ２６においては、設定された目標温度に達したため、コントローラ２１は、コントローラ２０に対して画像形成の準備が完了したことの応答（画像形成準備完了応答）を通知する。そして、Ｓ２７に進む。
【００３８】
Ｓ２７において、コントローラ２１は、目標温度で一定となる電流をセラミックヒータ１５１に流す。そして、Ｓ２２に戻る。
画像形成が完了すると、Ｓ２８において、コントローラ２１は、セラミックヒータ１５１へ流す電流を停止して、本フローを終了する。
【００３９】
ここで、コントローラ２０およびコントローラ２１が行う制御フローのうち、消費電力低減効果の算出方法について、詳細に説明する。
画像形成装置の消費電力量の大部分は、定着装置１５を加熱するための電力によって消費されるものである。コントローラ２０やユーザインタフェース３０など定着装置以外の部分も電力を消費するが、定着装置１５が消費する電力と比較して小さいため、ここでは無視する。
【００４０】
コントローラ２１は、定着温度制御回路２１０を介して、セラミックヒータ１５１に流す電流をトライアック２１１による位相制御によって制御する。ここで、定着温度制御回路２１０は、不図示の交流電流のゼロクロス点検出回路や、トライアック２１１へのトリガパルス生成回路を含むものとする。コントローラ２１は、これらを用いて位相制御を行う。
【００４１】
図５は、定着装置１５の目標温度をＴ１としてトライアック制御する場合の、セラミックヒータ１５１の通電時間と温度変化を示す図である。
ここで、コントローラ２１は、時刻ｔ０において温度Ｔ０から通電を開始し、時刻ｔ１において温度Ｔ１まで昇温するものとする。
目標温度がＴ１である場合、時刻ｔ０〜ｔ１の間は、トリガパルス位相Ｐ０でトライアック制御することにより、Ｔ１まで昇温する。時刻ｔ１以降は、トリガパルス位相Ｐ１でトライアック制御を行うことで、温度をＴ１で一定に維持する。
そして、時刻ｔ３で印刷が完了すると、コントローラ２１はヒータ電流を停止する。
【００４２】
ところで、消費電力（有効電力Ｗ）は、電圧Ｅ×電流Ｉ×力率λで表される。
ここで、電圧Ｅは商用電源の交流電圧である。商用電源の電圧Ｅは、実効値Ｖｅｆｆ、商用電源周波数をｆ、時刻ｔとして、次の式で表すことができる。
Ｅ＝Ｖｅｆｆ×ｓｉｎ２πｆｔ ・・・（式１）
【００４３】
セラミックヒータ１５１のような抵抗負荷の場合、電圧と電流の位相は一致するため、力率λは１００％となる。
また、セラミックヒータ１５１は、使用する温度範囲での抵抗変化倍率特性は１．０〜１．２程度である。ただし、ここでは説明を簡単するにするため、昇温による抵抗値の変動はないとみなす。
【００４４】
したがって、トリガパルス位相をｐ、セラミックヒータ１５１の抵抗値をＲとすると、トライアック制御しているヒータ電流Ｉは次の式で表すことができる。
Ｉ＝０      （ただし、０≦ｔ＜ｐ）
または、
Ｉ＝Ｅ／Ｒ  （ただし、ｐ≦ｔ＜πｆ）・・・（式２）
【００４５】
したがって、消費電力Ｗは、式１、式２から、以下のように算出できる。
Ｗ＝Ｅ×Ｉ＝Ｅ×Ｅ／Ｒ＝０            （ただし、０≦ｔ＜ｐ）
または、
Ｗ＝（Ｖｅｆｆ×ｓｉｎ２πｆｔ）２／Ｒ  （ただし、ｐ≦ｔ＜πｆ）  ・・・（式３）
【００４６】
目標温度をＴ１とした場合のヒータ電流は、式３において、時刻ｔ０から時刻ｔ１の区間を位相ｐ＝Ｐ０で制御し、時刻ｔ１から印刷完了時刻ｔ３の区間を位相ｐ＝Ｐ１で制御することとなる。図５における、目標温度Ｔ１でのヒータ電流は、これを図示したものである。
【００４７】
図６は、定着装置１５の目標温度をＴ２としてトライアック制御する場合の、セラミックヒータ１５１の通電時間と温度変化を示す図である。
目標温度がＴ２である場合、図５と同様に、コントローラ２１は、時刻ｔ０において通電を開始（トリガパルス位相Ｐ０）し、時刻ｔ２において温度Ｔ２まで昇温する。時刻ｔ２以降は、トリガパルス位相Ｐ２でトライアック制御を行うことで、以降の温度をＴ２で一定に維持する。
【００４８】
ここで、セラミックヒータ１５１をＴ１よりも高温のＴ２に維持するため、位相Ｐ２による電流は位相Ｐ１による電流よりも多く流す必要がある。また、位相Ｐ０で電流を流す時間も、ｔ２−ｔ１だけ長くなる。
したがって、目標温度Ｔ２の場合は目標温度Ｔ１よりも流れる電流は多くなり、消費電力が高くなる。すなわち、目標定着温度が高いトナーの場合には、消費電力が高くなる。なお、この場合の消費電力も、上述の式３により求めることができる。
【００４９】
図７は、実施例１においてトナー種別による消費電力低減効果をユーザインタフェース３０に提示する例である。
図７において、表示部３００には、ユーザが印刷した画像の縮小画像が表されている。
また、表示部３０１ａには、現像器１３に装着されているトナーカートリッジのトナー種別情報が表されている。ここでは、現像器１３にトナーカートリッジ１３０Ａが装着されているものとする。そのため、使用したトナーの種別情報として、不揮発性メモリ１３２Ａに格納されたトナー種別情報から読み出した「Ａトナー」が表示されている。
【００５０】
また、表示部３０２ａには、トナー１３１Ａを充填したトナーカートリッジ１３０Ａを装着した場合の消費電力情報が表されている。
表示部３０３ａには、画像形成装置１で使用可能なトナー種別のうち、最も定着可能温度が高いトナー１３１Ｂを使用した場合に予測される消費電力と、トナー１３１Ａを使用した場合の消費電力と、の差分が円柱グラフで示されている。ここで、トナー１３１Ｂは、画像形成装置１において使用可能なトナーのうち、定着可能温度が最も高いトナーであるため、予測される消費電力が高くなる。一方、トナー１３１Ａは定着可能温度が低いため、消費電力は低くなる。
また、表示部３０４ａには、使用されたトナーによってどれくらい消費電力低減効果があったかをユーザに対してわかりやすい形式で提示する例が示されている。
【００５１】
図８は、実施例１においてトナー種別による消費電力低減効果予測をユーザインタフェース３０に提示する他の例である。この例は、トナーカートリッジ１３０Ｂを装着した場合の例である。
図８において、表示部３０１ｂには、現像器１３に装着されているトナーカートリッジのトナー種別情報が表されている。ここでは現像器１３にトナーカートリッジ１３０Ｂが装着されているため、使用したトナーとして、不揮発性メモリ１３２Ｂに格納されたトナー種別情報から読み出した「Ｂトナー」が表示されている。
【００５２】
また、表示部３０２ｂには、印刷時に使用した消費電力および予測される消費電力情報が表されている。
表示部３０３ｂには、トナー１３１Ｂを使用した場合の消費電力と、最も定着可能温度が低いトナー１３１Ａを使用した場合に予測される消費電力と、の差分が円柱グラフで示されている。ここで、トナー１３１Ｂは、画像形成装置１において使用可能なトナーのうち、定着可能温度が最も高いトナーであるため、消費電力は高くなる。一方、トナー１３１Ａは定着可能温度が低いため、予測される消費電力は低くなる。
また、表示部３０４ｂには、使用するトナーをより低温で定着できるトナーに替えることによって、どれくらい消費電力が低減できるかの予測をユーザに対してわかりやすい形式で提示する例が示されている。
【００５３】
以上のとおり、実施例１によれば、使用するトナーの種別に応じて、どのくらい消費電力を低減する効果があるかをユーザにわかりやすい形で提示することができる。
【実施例２】
【００５４】
図９は、実施例２に係る、コントローラ２０及びコントローラ２１の構成の一例を示した図である。
ここで、コントローラ２０は、例えば特許文献３に記載されているような、画像データからトナー載り量を取得し、トナー載り量に応じて定着温度制御を行うという、より消費電力低減効果の高い制御を行う手段を備える。
【００５５】
図９において、コントローラ２０には、トナー載り量取得手段２２が備えられている。
また、トナーカートリッジ１３０Ｃには、不揮発性メモリ１３２Ｃと、実施例１で使用したトナー１３１Ａが備えられている。
【００５６】
不揮発性メモリ１３２Ｃは、実施例１と同様に、トナー種別情報と、定着温度プロファイル情報を格納している。定着温度プロファイル情報には、最低定着温度の他に、トナー載り量と、定着温度との相関を記録した、トナー載り量のプロファイル情報が含まれている。
実施例１の最低定着温度は、転写紙上のトナー量が全ベタ画像で１．００ｍｇ／ｃｍ２であった。しかし、トナー量が少なければ、定着温度が低くても定着可能である。そのため、画像毎に異なるトナー載り量を加味して定着可能な温度を算出することで、画像によっては実施例１よりもさらに定着温度を低くすることが可能となる。
【００５７】
すなわち、実施例２では、コントローラ２０が、画像データを解析することにより、トナー載り量を取得する。そして、トナー載り量に応じた定着可能温度を算出し、これを定着装置の目標温度とする定着温調制御を行う。また、トナー載り量に応じた定着温調制御を行った場合の消費電力を算出する。これにより、画像によってはさらに定着温度を低くし、消費電力を低減することができる。
なお、トナー載り量によって定着温調制御を行う技術の詳細については、特許文献３に開示されているため、ここでは説明を省略する。
【００５８】
このようにして、画像データに応じて、消費電力を低減することは可能であるが、その場合においても、実施例１と同様に、消費電力低減効果をユーザにわかりやすい形で提示することが望ましい。
【００５９】
図１０は、トナー載り量が多い画像データの場合における、消費電力低減効果をユーザインタフェース３０に提示する例である。
図１０において、表示部３００ｃには、ユーザが印刷した画像の縮小画像が表されている。この画像は、ベタ領域が画像全体の約２／３程度を占めており、したがって、トナー載り量が比較的多いと言える。
また、表示部３０５には、トナー載り量に応じた定着温調制御による消費電力低減技術を使用中であることが示されている。
【００６０】
表示部３０２ｃには、装着されたトナーカートリッジ１３０Ｃを使用し、トナー載り量に応じた定着温調制御を行った場合の消費電力情報が示されている。
表示部３０３ｃには、トナー１３１Ｂを使用した場合に予測される消費電力と、トナー１３１Ａを使用しトナー載り量によって定着温調制御した場合の消費電力と、の差分が円柱グラフで示されている。
【００６１】
表示部３０４ｃには、使用されたトナーによってどれくらい消費電力低減効果があったかをわかりやすい形式でユーザに対して提示する例が示されている。
表示部３０６ｃには、さらに、トナー載り量に応じた定着温調制御によってどれくらい消費電力低減効果があったかをわかりやすい形式で提示する例が示されている。
【００６２】
図１１は、トナー載り量が少ない画像データの場合における、消費電力低減効果をユーザインタフェース３０に提示する例である。
図１１において、表示部３００ｄには、ユーザが印刷した画像の縮小画像が表されている。この画像は、ベタ領域が画像全体の約１／６程度であり、したがって、トナー載り量が比較的少ないと言える。
【００６３】
表示部３０２ｄには、装着されたトナーカートリッジ１３０Ｃを使用し、トナー載り量に応じた定着温調制御を行った場合の消費電力情報が示されている。
表示部３０３ｄには、トナー１３１Ｂを使用した場合に予測される消費電力と、トナー１３１Ａを使用しトナー載り量によって定着温調制御した場合の消費電力との、差分が円柱グラフで示されている。
【００６４】
表示部３０４ｄには、使用されたトナーによって、どれくらい消費電力低減効果があったかをわかりやすい形式でユーザに対して提示する例が示されている。
表示部３０６ｄには、さらにトナー載り量に応じた定着温調制御によって、どれくらい消費電力低減効果があったかをわかりやすい形式で提示する例が示されている。
【００６５】
以上のとおり、実施例２によれば、使用するトナーの種別に加えて、トナー載り量に応じた定着温調制御によって、どのくらい消費電力を低減する効果があるかをユーザにわかりやすい形で提示することができる。
【実施例３】
【００６６】
実施例１および実施例２では、消費電力低減効果をユーザに提示した。これに対して、実施例３では、消費電力低減効果を管理者に提示する。
【００６７】
画像形成装置は、一般に、企業などにおいて複数のユーザにより使用される場合が多い。その場合、紙やトナーといった消耗品や電気料金などは、経費として、画像形成装置の管理部門でまとめて計上されることが多い。
ところが、トナーの技術進歩や画像形成装置の省電力化によって消費電力低減が可能となってきているが、どのくらい消費電力が低減されたかという効果について管理者が把握することはできていなかった。
【００６８】
そこで、実施例３の画像形成装置は、消費電力低減効果の結果をユーザ毎、または、あらかじめ設定した期間毎に集計する手段と、集計した消費電力低減効果を管理者に通知する手段を備えるようにする。なお、あらかじめ設定した期間は、例えば、月間、四半期、半期、年間などであってもよい。
【００６９】
図１２は、実施例３に係る、コントローラ２０の構成の一例を示した図である。
図１２において、コントローラ２０は、不揮発性メモリ２０５に、ユーザ毎に集計した消費電力低減効果を記録するテーブル２０６を記録する。
また、コントローラ２０は、プロセッサ２０３によって、消費電力低減効果記録テーブル２０６から消費電力低減効果を月毎や四半期毎に集計する集計プログラム２０４を実行する。
【００７０】
図１３は、実施例３に係る、管理者に消費電力低減効果の集計結果を提示する例である。
ここでは、実施例１または実施例２でも使用した、定着温度が低くても定着可能なトナー１３１Ａを使用するものとする。
実施例３では、消費電力低減効果を月間で集計した場合の管理者に提示するレポート４０を作成する。レポート４０は、管理者が印刷操作をすることなどにより、紙に印刷することもできる。
レポート４０には、図１３に示されるように、画像形成装置の電力使用量、使用するトナーによる消費電力低減効果、ユーザ毎の消費電力低減への貢献についての情報、などが記載される。
【００７１】
図１４は、実施例３に係る、消費電力を低減するヒントを管理者に提示する例である。
ここでは、実施例１または実施例２で使用した、定着可能温度が最も高いトナーを使用したものとする。
実施例３では、消費電力低減のヒントを管理者に提示するレポート４１も作成する。レポート４１は、管理者が印刷操作することなどにより、紙に印刷データとして提示することもできる。
レポート４１には、図１４に示されるように、画像形成装置の電力使用量、使用するトナーを変更した場合の消費電力低減効果予測、ユーザ毎の消費電力低減への貢献予測についての情報、などが記載される。
【００７２】
なお、実施例３では、トナー種別に応じた消費電力低減効果についてのレポート４０、４１について説明した。しかし、実施例２のように、トナー載り量情報を加味した消費電力低減効果をジョブ毎に記録して集計し、管理者に提示することができることは言うまでもない。
また、実施例３では、レポート４０、４１を紙に印刷する方法を示したが、例えば、事前の設定に応じて管理者に電子メールを送信したり、ユーザインタフェース３０に表示画面として提示したりする方法であってもよい。
【００７３】
以上のとおり、実施例３によれば、使用するトナーの種別によって、またはトナー載り量情報を用いた定着温調技術によって、どのくらい消費電力を低減する効果があるかを管理者にわかりやすい形で提示することができる。
【００７４】
（その他の実施例）
本発明は、上述の実施例の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。
また、本発明は、複数の機器から構成されるシステムに適用しても、１つの機器からなる装置に適用してもよい。
本発明は上述の実施例に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づき種々の変形（各実施例の有機的な組合せを含む）が可能であり、それらを本発明の範囲から除外するものではない。すなわち、上述の各実施例及びその変形例を組み合わせた構成もすべて本発明に含まれるものである。
【符号の説明】
【００７５】
１          画像形成装置
１３        現像器
１５        定着装置
２０，２１  コントローラ
３０        ユーザインタフェース
４０，４１  レポート
１３０      トナーカートリッジ
１３１      トナー
１３２      不揮発性メモリ
２１０      定着温度制御回路
２１１      トライアック
【図１】
2020008623.tif 000003
【図２】
2020008623.tif 000004
【図３】
2020008623.tif 000005
【図４】
2020008623.tif 000006
【図５】
2020008623.tif 000007
【図６】
2020008623.tif 000008
【図７】
2020008623.tif 000009
【図８】
2020008623.tif 000010
【図９】
2020008623.tif 000011
【図１０】
2020008623.tif 000012
【図１１】
2020008623.tif 000013
【図１２】
2020008623.tif 000014
【図１３】
2020008623.tif 000015
【図１４】
2020008623.tif 000016