(57)【要約】      （修正有）【課題】ユーザが意図しない印刷物が生成されるのを未然に防止する画像形成システムおよび画像形成装置並びにコントローラを提供する。【解決手段】画像形成装置１０と、画像形成条件に基づいて画像形成情報を生成して画像形成装置１０に出力する外部コントローラ２０とを備えた画像形成システムであって、外部コントローラ２０が、画像形成条件が予め設定されたテンプレートを記憶するテンプレート記憶部２１を有し、画像形成装置１０が、テンプレートと画像形成装置１０側で設定される画像形成条件とを関連付けてプリセットとして記憶するプリセット記憶部１２と、今回呼び出したプリセットにおいて関連付されたテンプレートの画像形成条件と、過去に同じ名称のプリセットを使用した際にそのプリセットにおいて関連付されたテンプレートに設定された画像形成条件とが異なる場合に警告する制御部１４とを有する。【選択図】図１
2020032616.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷媒体に対して画像形成処理を施す画像形成装置と、通信回線を介して前記画像形成装置に接続され、予め設定された画像形成条件に基づいて画像形成情報を生成して前記画像形成装置に出力するコントローラとを備えた画像形成システムであって、
前記コントローラが、少なくとも１つの前記画像形成条件が予め設定されたテンプレートを記憶するテンプレート記憶部を有し、
前記画像形成装置が、前記テンプレートと前記画像形成装置側で設定される画像形成条件とを関連付けてプリセットとして記憶するプリセット記憶部と、
前記プリセット記憶部に記憶された前記プリセットを呼び出して前記画像形成処理を行う際、今回呼び出したプリセットにおいて関連付されたテンプレートの画像形成条件と、過去に同じ名称のプリセットを使用した際に該プリセットにおいて関連付されたテンプレートに設定された画像形成条件とが異なる場合に警告をする制御部とを有する画像形成システム。
【請求項２】
前記制御部が、前記警告の際、前記今回呼び出したプリセットにおいて関連付されたテンプレートの画像形成条件を初期値に戻して前記画像形成処理を行うか否かをユーザに対して提示する請求項１記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記制御部が、前記警告の際、前記今回呼び出したプリセットにおいて関連付けされたテンプレートの画像形成条件のままで前記画像形成処理を継続するか否かをユーザに対して提示する請求項１または２記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記制御部が、前記今回呼び出されたプリセットが現在のテンプレートのままで使用された回数および使用したユーザ数のうちの少なくとも一方をユーザに対して提示する請求項３記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記制御部が、前記プリセットを前記プリセット記憶部に記憶する際、前記プリセットにおいて関連付された前記テンプレートの画像形成条件と前記画像形成装置側で設定された画像形成条件とが不適合であるか否かを判定し、不適合である場合に警告する請求項１から４いずれか１項記載の画像形成システム。
【請求項６】
コントローラによって画像形成条件に基づいて生成された画像形成情報を用いて印刷媒体に対して画像形成処理を施す画像形成装置であって、
少なくとも１つの前記画像形成条件を含み、前記コントローラに予め設定されたテンプレートと、前記画像形成装置側で設定される画像形成条件とを関連付けてプリセットとして記憶するプリセット記憶部と、
前記プリセット記憶部に記憶された前記プリセットを呼び出して前記画像形成処理を行う際、今回呼び出したプリセットにおいて関連付られたテンプレートに含まれる画像形成条件と、過去に同じ名称のプリセットを使用した際に該プリセットにおいて関連付られたテンプレートに含まれる画像形成条件とが異なる場合に警告をする制御部とを備えた画像形成装置。
【請求項７】
少なくとも１つの画像形成条件が予め設定されたテンプレートを複数記憶するテンプレート記憶部と、
画像形成装置から出力された前記テンプレートの指定情報に基づいて、複数の前記テンプレートの中からいずれかのテンプレートを特定し、該特定したテンプレートに設定された画像形成条件に基づいて画像形成情報を生成して前記画像形成装置に出力する画像形成情報生成部とを備えたコントローラ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コントローラによって生成された画像形成情報に基づいて、画像形成装置によって印刷媒体に対して画像形成処理を行う画像形成システム、およびその画像形成システムを構成する画像形成装置並びにコントローラに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、たとえばバリアブルプリントを行うため、文書の画像データに多様な情報を付加し、画像形成装置へ送信して印刷する方法が提案されている。また、それらの多様な画像データを受信および解析し、画像形成装置に応じた適切なデータ形式に変換し、画像形成装置に対して送信することで、画像形成装置側の処理負荷の軽減を実現したコントローラが幅広く普及している（たとえば特許文献１参照）。
【０００３】
一方、近年、画像形成装置において設定可能な画像形成条件は多種多様になっており、それらの画像形成条件をユーザが設定するのは複雑で煩わしい作業である。そこで、画像形成装置において、多種多様な画像形成条件をプリセットとして一括して登録しておき、印刷指示開始前に所望のプリセットを呼び出すことによって、画像形成条件の設定の負荷を軽減する方法が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−２５０７０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ここで、上述したコントローラにおいて、一部の画像形成条件をテンプレートとして予め設定しておき、画像形成装置側で設定される画像形成条件と上述したテンプレート名とを関連付けてプリセットとして設定する方法がある。
【０００６】
この方法において、ユーザが好みのプリセットを選択した場合には、そのプリセットにおいて関連付られたテンプレート名が画像形成装置からコントローラに送信され、コントローラは、受信した名称のテンプレートに設定された画像形成条件に基づいて、入力された画像データに対して所定の処理を施す。
【０００７】
ここで、コントローラに設定されたテンプレートの画像形成条件は、たとえばコントローラの管理者などによって変更可能に構成される場合が多い。
【０００８】
しかしながら、たとえば管理者などによってテンプレートの画像形成条件が変更された場合、プリセットを呼び出して使用するユーザが、その変更を知らない場合がある。すなわち、ユーザは、過去にプリセットを呼び出して使用した時点からテンプレートの画像形成条件が変更されていることを知らずに、また同じ名称のプリセットを呼び出して使用する場合が生じる。この場合、テンプレートの画像形成条件が変更されているので、ユーザが意図した画像形成条件で画像形成処理が行われず、所望の印刷物を得ることができない。
【０００９】
本発明は、上記事情に鑑み、ユーザが意図しない印刷物が生成されるのを未然に防止することができる画像形成システムおよびその画像形成システムを構成する画像形成装置並びにコントローラを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の画像形成システムは、印刷媒体に対して画像形成処理を施す画像形成装置と、通信回線を介して画像形成装置に接続され、予め設定された画像形成条件に基づいて画像形成情報を生成して画像形成装置に出力するコントローラとを備えた画像形成システムであって、コントローラが、少なくとも１つの画像形成条件が予め設定されたテンプレートを記憶するテンプレート記憶部を有し、画像形成装置が、テンプレートと画像形成装置側で設定される画像形成条件とを関連付けてプリセットとして記憶するプリセット記憶部と、プリセット記憶部に記憶されたプリセットを呼び出して画像形成処理を行う際、今回呼び出したプリセットにおいて関連付されたテンプレートの画像形成条件と、過去に同じ名称のプリセットを使用した際にそのプリセットにおいて関連付されたテンプレートに設定された画像形成条件とが異なる場合に警告をする制御部とを有する。
【００１１】
本発明の画像形成装置は、コントローラによって画像形成条件に基づいて生成された画像形成情報を用いて印刷媒体に対して画像形成処理を施す画像形成装置であって、少なくとも１つの画像形成条件を含み、コントローラに予め設定されたテンプレートと、画像形成装置側で設定される画像形成条件とを関連付けてプリセットとして記憶するプリセット記憶部と、プリセット記憶部に記憶されたプリセットを呼び出して画像形成処理を行う際、今回呼び出したプリセットにおいて関連付られたテンプレートに含まれる画像形成条件と、過去に同じ名称のプリセットを使用した際にそのプリセットにおいて関連付られたテンプレートに含まれる画像形成条件とが異なる場合に警告をする制御部とを備える。
【００１２】
本発明のコントローラは、少なくとも１つの画像形成条件が予め設定されたテンプレートを複数記憶するテンプレート記憶部と、画像形成装置から出力されたテンプレートの指定情報に基づいて、複数のテンプレートの中からいずれかのテンプレートを特定し、その特定したテンプレートに設定された画像形成条件に基づいて画像形成情報を生成して画像形成装置に出力する画像形成情報生成部とを備える。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の画像形成システム、画像形成装置およびコントローラによれば、画像形成装置に記憶されたプリセットを呼び出して画像形成処理を行う際、今回呼び出したプリセットにおいて関連付されたテンプレートの画像形成条件と、過去に同じ名称のプリセットを使用した際にそのプリセットにおいて関連付されたテンプレートに設定された画像形成条件とが異なる場合には、ユーザに対して警告をするようにしたので、ユーザが意図しない印刷物が生成されるのを未然に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の画像形成システムの一実施形態の概略構成を示すブロック図
【図２】プリセットの一例を示す模式図
【図３】プリセットの設定方法を説明するためのフローチャート
【図４】本発明の画像形成システムの一実施形態の処理の流れを説明するためのフローチャート
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図面を参照して本発明の画像形成システムの一実施形態について詳細に説明する。本実施形態の画像形成システムは、画像形成処理を行う際に用いられる画像形成条件の設定方法に特徴を有するものであるが、まずは、画像形成システム全体の構成について説明する。図１は、本実施形態の画像形成システム１の概略構成図である。
【００１６】
本実施形態の画像形成システム１は、図１に示すように、画像形成装置１０と、外部コントローラ２０と、クライアントコンピュータ３０（以下、クライアントＰＣ３０と呼ぶ）とを備えている。画像形成装置１０、外部コントローラ２０およびクライアントＰＣ３０は通信回線Ｌを介して接続されている。通信回線Ｌとしては、インターネット回線でもよいし、ＬＡＮ（Local Area Network）または電話回線でもよい。また、通信回線Ｌは、有線または無線もしくは有線と無線の組み合わせでもよい。なお、外部コントローラ２０は、本発明におけるコントローラに相当するものである。
【００１７】
クライアントＰＣ３０は、印刷対象の画像データを作成可能なアプリケーション、画像形成装置１０のプリンタドライバ、外部コントローラ２０と相互に通信し、外部コントローラ２０の操作を受け付ける操作パネルを表示するプログラムなどがインストールされたコンピュータである。クライアントＰＣ３０は、コンピュータ本体と、種々の情報の入力を受け付けるキーボードおよびマウスなどの入力デバイスと、液晶パネルなどから構成されるモニタとを備えている。
【００１８】
クライアントＰＣ３０は、モニタに操作パネルを表示させ、その操作パネルにおいて外部コントローラ２０の後述するテンプレートの画像形成条件の設定を受け付ける。また、クライアントＰＣ３０は、プリンタドライバによってモニタに画像形成装置１０へのログイン画面を表示させ、ユーザの画像形成装置１０へのログインを受け付ける。また、クライアントＰＣ３０は、モニタに画像形成装置１０のコンソール画面を表示させ、そのコンソール画面において後述するプリセットの画像形成条件の設定を受け付け可能に構成されている。
【００１９】
外部コントローラ２０は、クライアントＰＣ３０のプリンタドライバから出力された印刷ジョブを受け付け、その印刷ジョブに対して、予め設定された画像形成条件に基づいて所定の処理を施して画像形成情報を生成し、その画像形成情報を画像形成装置１０に出力する。
【００２０】
外部コントローラ２０は、ＣＰＵ、半導体メモリおよびハードディスクなどから構成される。本実施形態の外部コントローラ２０は、具体的には、テンプレート記憶部２１と、画像形成情報生成部２２とを備えている。
【００２１】
テンプレート記憶部２１は、ハードディスクまたは半導体メモリなどの記憶媒体から構成され、少なくとも１つの画像形成条件が設定されたテンプレートを記憶する。テンプレートに設定される画像形成条件は、画像形成情報を生成するための条件であって、ユーザの指定によって設定される条件である。テンプレートに設定される画像形成条件としては、画像形成装置１０に入力される画像データの解像度（入力解像度）、画像品質（高画質または低画質）、印刷面（片面または両面）、カラープロファイル、用紙に応じた印刷範囲および印刷用紙の色などがある。カラープロファイルとしては、ＲＧＢの画像データに対するＲＧＢプロファイル、ＲＧＢの画像データをＣＭＹＫの画像データに変換する際に用いられるＣＭＹＫプロファイルおよびグレースケール変換する際に用いられるグレープロファイルなどがある。ただし、テンプレートに設定される画像形成条件は、これらの限らず、その他の公知な条件を含めるようにしてもよい。
【００２２】
テンプレート記憶部２１には、上述した種々の画像形成条件が組み合わされて設定されたテンプレートが複数記憶されている。各テンプレートには、それぞれテンプレート名が付されている。
【００２３】
各テンプレートの画像形成条件は、クライアントＰＣ３０のモニタに表示される操作パネルまたは画像形成装置１０の操作パネル１５において設定および変更可能である。ただし、テンプレートの画像形成条件の変更は、管理者などといった特定のユーザのみが行えるようにすることが望ましい。
【００２４】
画像形成情報生成部２２は、ＣＰＵなどから構成され、ハードディスクなどの記憶媒体に予めインストールされた画像形成情報生成プログラムをＣＰＵが実行することによって機能する。
【００２５】
本実施形態の画像形成情報生成部２２は、画像形成装置１０から出力されたテンプレートの指定情報に基づいて、テンプレート記憶部２１に記憶された複数のテンプレートの中からいずれか１つのテンプレートを特定する。そして、画像形成情報生成部２２は、その特定したテンプレートに設定された複数の画像形成条件に基づいて、印刷ジョブに含まれる画像データに対して所定の処理を施して画像形成情報を生成する。
【００２６】
具体的には、画像形成情報生成部２２は、画像形成条件として入力解像度が設定されている場合には、印刷ジョブに含まれる画像データに対して、設定された入力解像度に応じた解像度変換処理を施す。入力解像度としては、たとえば３００ｄｐｉ、６００ｄｐｉおよび１２００ｄｐｉなどがある。
【００２７】
また、画像形成情報生成部２２は、画像形成条件として画像品質が設定されている場合には、画像品質が高画質の場合には、文書画像データに対して高解像度化処理を施したり、文字のジャギーを滑らかにする文字スムージング処理を施したり、または文字領域および写真領域を分離し、文字領域に対してシャープネス処理を施し、写真領域に対して中間調を疑似再現させる疑似中間諧調処理を施したりする。一方、画像品質が低画質の場合には、高画質のような処理は行わない。これにより印刷処理速度を向上させる利点がある。
【００２８】
また、画像形成情報生成部２２は、画像形成条件として印刷面（片面または両面）が設定されている場合には、設定された印刷面に応じて、印刷ジョブに含まれる各ページの画像データを配置する処理を行う。
【００２９】
また、画像形成情報生成部２２は、画像形成条件としてカラープロファイルが設定されている場合には、設定されたカラープロファイルを用いて、印刷ジョブに含まれる画像データに対して階調処理または色変換処理を施す。
【００３０】
また、画像形成情報生成部２２は、画像形成条件として用紙に応じた印刷範囲が設定されている場合には、印刷ジョブに含まれる画像データがその設定された印刷範囲に応じた大きさとなる処理を施す。
【００３１】
また、画像形成情報生成部２２は、画像形成条件として印刷用紙の色が設定されている場合には、たとえばその色に応じてカラープロファイルを変更する。具体的には、印刷用紙の色として「白」が設定されている場合に、すなわち印刷用紙の色が白である場合に、黄色のインクで画像形成処理をした場合、あまり目立たない結果となるため、たとえばインク量が増えるようにカラープロファイルを変更する。また、印刷用紙の色として「緑」が設定されている場合に、青色のインクで画像形成処理をした場合、同様に、あまり目立たない結果となるため、たとえばインク量が増えるようにカラープロファイルを変更する。すなわち、画像形成情報生成部２２は、印刷用紙の色とインクの色との関係に応じてカラープロファイルを変更する。
【００３２】
外部コントローラ２０の画像形成情報生成部２２によって生成された画像形成情報は、画像形成装置１０に出力される。
【００３３】
画像形成装置１０は、紙またはフィルムなどの印刷媒体に対して画像形成処理を施すものである。本実施形態の画像形成装置１０は、具体的には、画像形成処理部１１と、プリセット記憶部１２と、画像処理部１３と、制御部１４と、操作パネル１５とを備えている。
【００３４】
画像形成処理部１１は、外部コントローラ２０から出力された画像形成情報に基づいて、印刷媒体に対して画像形成処理を施す。画像形成処理部１１としては、具体的には、インクジェットヘッドからインクを吐出させて画像形成するインクジェット方式、感光ドラムから印刷媒体にトナーを転写して画像形成するトナー方式またはドラムに巻かれた孔版を用いて画像形成を行う孔版印刷方式の構成を採用することができる。
【００３５】
プリセット記憶部１２は、半導体メモリおよびハードディスクなどから構成され、上述した外部コントローラ２０のテンプレート記憶部２１に記憶されたテンプレートと画像形成装置１０側で設定される画像形成条件とを関連付けてプリセットとして記憶する。図２は、プリセットの内容の一例を示す模式図である。
【００３６】
画像形成装置１０側で設定される画像形成条件としては、主に、画像形成処理の際に用いられる印刷用紙に関する情報であり、図２に示すように、画像形成範囲の情報である印刷用紙の幅（印刷用紙の搬送方向に直交する方向の長さ）、印刷用紙の坪量、印刷用紙に対する画像形成開始位置を示す開始オフセット値、および印刷用紙の種類（ＩＪマット紙、普通紙、ミシン目入り用紙）などがある。
【００３７】
画像形成装置１０は、上述した画像形成装置側で設定される画像形成条件に基づいて、画像形成処理を行う。たとえば、画像形成装置１０の画像処理部１３は、印刷用紙の幅の情報に基づいて印字範囲を決定し、その印字範囲に応じた処理を画像データに対して施す。また、画像形成装置１０の制御部１４は、上述した開始オフセット位置に基づいて画像形成処理部１１を制御することによって、印刷媒体上における印刷開始位置を制御する。また。画像形成装置１０の制御部１４は、印刷用紙の坪量に基づいて画像形成処理部１１を制御することによって、画像形成処理部１１における印刷媒体の搬送制御などを行う。
【００３８】
また、画像形成装置１０の画像処理部１３は、印刷用紙の種類に基づいて、たとえばインクドロップ数を決定して画像データからインクドロップデータを生成する。
【００３９】
上述した画像形成装置１０側で設定される画像形成条件は、ユーザによって操作パネル１５上で設定入力され、その設定入力された内容に基づいてプリセットが作成される。以下、図３に示すフローチャートを参照しながらプリセットの設定方法の一例について説明する。
【００４０】
まず、ユーザは、操作パネル１５において、新たに作成するプリセット名を入力する（Ｓ１０）。そして、ユーザによってプリセット名が入力された後、操作パネル１５において、印刷用紙の種類が選択される。具体的には、操作パネル１５において、予め設定された複数種類の印刷用紙の名称がリスト表示され、ユーザは、そのリストの中からいずれかの印刷用紙の名称を選択する（Ｓ１２）。なお、ここでは印刷用紙の名称として印刷用紙ａが選択されたものして説明を進める。
【００４１】
次いで、ユーザは、選択した印刷用紙ａに対して、画像形成装置１０側の画像形成条件を設定する。具体的には、ユーザは、印刷用紙ａに対して、上述した印刷用紙の幅、印刷用紙の坪量、開始オフセット値、および印刷用紙の種類などを設定入力する（Ｓ１４）。
【００４２】
ユーザは、画像形成装置１０側の画像形成条件を設定した後、次に、印刷用紙ａに関連付けるテンプレートを選択する（Ｓ１６）。具体的には、操作パネル１５上に複数のテンプレートの名称がリスト表示され、ユーザは、そのリスト表示された複数のテンプレートの中からいずれか１つのテンプレートを選択する。なお、操作パネル１５にリスト表示されるテンプレートの名称は、外部コントローラ２０のテンプレート記憶部２１に記憶されたテンプレートの名称である。
【００４３】
ユーザによってテンプレートが選択されると、そのテンプレートに設定された画像形成条件が操作パネル１５に表示され、ユーザによって確認される。ユーザは、操作パネル１５に表示されたテンプレートの画像形成条件で良ければ、操作パネル１５に表示された「設定」ボタンを選択し、これにより画像形成装置１０側で設定された印刷用紙ａの画像形成条件と、ユーザによって選択されたテンプレートが関連付けられて１つのプリセットとして設定され、プリセット記憶部１２に記憶される（Ｓ１８）。以上が、プリセットの設定方法の説明である。
【００４４】
なお、本実施形態においては、印刷用紙の幅、坪量および種類について、それぞれユーザが設定入力するようにしたが、これに限らず、たとえば印刷用紙の製造元と印刷用紙の幅、坪量および種類とを対応付けて予め記憶しておき、ユーザが所定の印刷用紙の製造元を選択した場合に、その製造元に対応付けられた印刷用紙の幅、坪量および種類が自動的に設定されるようにしてもよい。これによりユーザが１つ１つ設定入力する手間を省くことができる。
【００４５】
次に、図１に戻り、画像形成装置１０の画像処理部１３は、入力された画像データに対して、画像形成装置１０側で設定された画像形成条件に基づいて所定の処理を施し、画像形成処理部１１に供給される画像形成データを生成する。
【００４６】
制御部１４は、ＣＰＵおよび半導体メモリなどから構成され、画像形成装置１０全体を制御する。特に、本実施形態の制御部１４は、画像形成処理の際、プリセット記憶部１２に記憶された複数のプリセットの中からユーザによって選択されたプリセットを呼び出し、そのプリセットに設定された画像形成条件に基づいて画像形成処理が行われるように制御する。
【００４７】
この際、本実施形態の制御部１４は、今回呼び出したプリセットにおいて関連付されたテンプレートの画像形成条件と、過去に同じ名称のプリセットを使用した際にそのプリセットにおいて関連付されたテンプレートに設定された画像形成条件とが異なる場合に、ユーザに対して警告する。具体的には、制御部１４は、操作パネル１５に警告メッセージを表示し、現在のテンプレートに設定された画像形成条件のまま画像形成処理を継続して行うか、テンプレートの画像形成条件を初期値に戻して画像形成処理を進めるかの選択を受け付ける。そして、制御部１４は、選択された方の画像形成条件で画像形成処理を進める。なお、制御部１４がプリセットを呼び出して画像形成処理を行う際の処理については、後で詳述する。
【００４８】
操作パネル１５は、液晶パネルを含むタッチパネルから構成され、上述した警告メッセージなどの種々の情報を表示するとともに、ユーザによる種々の設定入力を受け付ける。
【００４９】
次に、本実施形態の画像形成システムの処理の流れについて、図４に示すフローチャートを参照しながら説明する。
【００５０】
まず、クライアントＰＣ３０において、アプリケーションを用いて印刷対象の画像データが作成される（Ｓ２０）。そして、ユーザがアプリケーションにおいて画像形成装置１０による印刷指示を入力すると、画像形成装置１０へのログイン画面が表示される。ユーザがそのログイン画面においてユーザＩＤとパスワードを入力すると画像形成装置１０へのログインが許可される（Ｓ２２）。
【００５１】
そして、ユーザが、引き続き印刷指示を入力すると、画像形成装置１０のプリンタドライバによって画像データを含む印刷ジョブが生成され、その印刷ジョブはクライアントＰＣ３０から外部コントローラ２０に出力され、外部コントローラ２０において一時的に記憶される（Ｓ２４）。
【００５２】
次いで、ユーザが、画像形成装置１０の操作パネル１５に表示されたログイン画面においてユーザＩＤとパスワードを入力すると画像形成装置１０へのログインが許可される（Ｓ２６）。
【００５３】
そして、ユーザは、操作パネル１５において、外部コントローラ２０に一時的に記憶された印刷対象の印刷ジョブを選択するとともに、その印刷ジョブの画像形成処理の際に用いられるプリセットを選択する（Ｓ２８）。
【００５４】
そして、ユーザが、操作パネル１５において印刷指示を入力すると、画像形成装置１０の制御部１４は、ユーザによって選択されたプリセットをプリセット記憶部１２から呼び出し、そのプリセットに設定されたテンプレートの名称を外部コントローラ２０に出力する（Ｓ３０）。
【００５５】
外部コントローラ２０は、画像形成装置１０から出力されたテンプレートの名称を受け付けると、その名称のテンプレートをテンプレート記憶部２１から読み出し、そのテンプレートに設定された画像形成条件を画像形成装置１０の制御部１４に出力する（Ｓ３２）。
【００５６】
画像形成装置１０の制御部１４は、外部コントローラ２０から出力されたテンプレートの画像形成条件を受け付け、そのテンプレート（今回呼び出したプリセットにおいて関連付されたテンプレート）の画像形成条件と、過去に同じ名称のプリセットを使用した際にそのプリセットにおいて関連付されたテンプレートに設定された画像形成条件とを比較する（Ｓ３４）。なお、制御部１４は、上述したように画像形成装置１０からの要求に応じて外部コントローラ２０からテンプレートの画像形成条件を取得した場合には、その都度、その画像形成条件を一時的に記憶する。上述した過去に同じ名称のプリセットを使用した際のテンプレートとは、最も直近の過去に同じ名称のプリセットを使用した際のテンプレートである。
【００５７】
そして、制御部１４は、今回呼び出したプリセットにおいて関連付されたテンプレートの画像形成条件と、過去に同じ名称のプリセットを使用した際にそのプリセットにおいて関連付されたテンプレートに設定された画像形成条件とが異なる場合には、テンプレートの画像形成条件が変更されている旨を含む警告メッセージを操作パネル１５に表示させる（Ｓ３６）。また。制御部１４は、今回のテンプレートの画像形成条件の内容と過去のテンプレートの画像形成条件の内容とを操作パネル１５に表示させる。
【００５８】
さらに、制御部１４は、上述した警告メッセージを表示するとともに、現在のテンプレートに設定された画像形成条件のまま画像形成処理を継続して行うか、もしくはテンプレートの画像形成条件を初期値に戻して画像形成処理を進めるかの選択画面を操作パネル１５に表示させる（Ｓ３８）。このように、現在のテンプレートの画像形成条件のまま画像形成処理を継続して行うか否かを選択可能とすることによって、ユーザがテンプレートの再選択や画像形成条件の再設定を行うことなく、スムーズに処理を進めることができる。また、テンプレートの画像形成条件を初期値に戻して画像形成処理を進めるか否かを選択可能とすることによって、ユーザがテンプレートの再選択や画像形成条件の再設定を行うことなく、比較的信頼できる初期値を用いて画像形成処理を行うことができるので、ユーザの意図とは全く異なる印刷物が生成されるのを抑制することができる。
【００５９】
そして、ユーザが、現在のテンプレートに設定された画像形成条件のまま画像形成処理を継続することを選択した場合には、制御部１４は、その旨を示す信号を外部コントローラ２０に出力し、外部コントローラ２０は、現在のテンプレートに設定された画像形成条件に基づいて、印刷ジョブに含まれる画像データに所定の処理を施して画像形成情報を生成する（Ｓ４０）。
【００６０】
一方、ユーザが、テンプレートの画像形成条件を初期値に戻して画像形成処理を進めることを選択した場合には、制御部１４は、その旨を示す信号を外部コントローラ２０に出力し、外部コントローラ２０は、現在のテンプレートに設定された画像形成条件を初期値に戻し、その初期値の画像形成条件に基づいて、印刷ジョブに含まれる画像データに所定の処理を施して画像形成情報を生成する（Ｓ４０）。なお、画像形成条件の初期値とは、たとえば外部コントローラ２０の出荷時に予め設定されたデフォルトの画像形成条件であって固定の値であり、ユーザによって変更不可能な値である。
【００６１】
なお、制御部１４は、Ｓ３４において、現在のテンプレートの画像形成条件と過去のテンプレートの画像形成条件とが同じであると判断した場合には、警告メッセージなどを表示させることなく、現在のテンプレートの画像形成条件に基づいて、画像形成情報を生成する。
【００６２】
そして、外部コントローラ２０において生成された画像形成情報は画像形成装置１０に出力され、画像形成装置１０は、入力された画像形成情報に対して、プリセットに設定された画像形成条件に基づいて所定の処理を施し、画像形成処理部１１に供給される画像形成データを生成する（Ｓ４２）。
【００６３】
そして、画像形成処理部１１は、入力された画像形成データに基づいて印刷媒体に対して画像形成処理を施す（Ｓ４４）。
【００６４】
上記実施形態の画像形成システムによれば、画像形成装置１０に記憶されたプリセットを呼び出して画像形成処理を行う際、今回呼び出したプリセットにおいて関連付されたテンプレートの画像形成条件と、過去に同じ名称のプリセットを使用した際にそのプリセットにおいて関連付されたテンプレートに設定された画像形成条件とが異なる場合には、ユーザに対して警告をするようにしたので、ユーザが意図しない印刷物が生成されるのを未然に防止することができる。
【００６５】
なお、上記実施形態の画像形成システムにおいては、ユーザに対する警告の際、現在のテンプレートの画像形成条件のままで画像形成処理を継続するか、現在のテンプレートの画像形成条件を初期値に戻して画像形成処理を行うかをユーザが選択するようにしたが、この選択の際、ユーザに対して、今回呼び出されたプリセットが現在のテンプレートのままで使用された回数および使用したユーザ数のうちの少なくとも一方をユーザに対して提示するようにしてもよい。
【００６６】
具体的には、制御部１４が、現在のテンプレートの画像形成条件のまま画像形成処理を継続することがユーザによって選択された回数および現在のテンプレートの画像形成条件のまま画像形成処理を継続することを選択したユーザの人数を履歴情報として記憶しておく。
【００６７】
そして、現在のユーザに対して、現在のテンプレートの画像形成条件のままで画像形成処理を継続するか、現在のテンプレートの画像形成条件を初期値に戻して画像形成処理を行うかを提示する際に、上述した履歴情報を操作パネル１５に表示させる。これにより、ユーザは、表示された履歴情報を参考にして、どちらかの画像形成条件を選択することができる。
【００６８】
また、上記実施形態の画像形成システムにおいては、図３のフローチャートに示す流れでプリセットを設定するようにしたが、このプリセットの設定においてテンプレートを選択した際、テンプレートに設定された画像形成条件と画像形成装置１０側で設定された画像形成条件とが不適合であり、そのままそのプリセットを用いて画像形成処理を行った場合に、適切な印刷物が生成できない可能性がある。
【００６９】
そこで、制御部１４が、プリセットをプリセット記憶部１２に記憶する際、そのプリセットにおいて関連付されたテンプレートの画像形成条件と画像形成装置１０側で設定された画像形成条件とが不適合であるか否かを判定し、不適合である場合には、操作パネル１５に警告メッセージなどを表示してユーザに対して警告するようにしてよい。これにより、不適切なプリセットが設定されるのを防止することができる。
【００７０】
テンプレートの画像形成条件と画像形成装置１０側で設定された画像形成条件が不適合な場合としては、たとえばテンプレートの画像形成条件である印刷範囲と、画像形成装置１０側で設定される画像形成条件である印刷用紙の幅とが不適合な場合である。この場合、制御部１４は、テンプレートで設定されている印刷範囲が、画像形成装置１０側で設定される印刷用紙の幅を超えているか、または印刷用紙の幅以下であるが予め設定された閾値範囲よりも小さく、余白が大きくなりすぎる場合に警告メッセージを操作パネル１５に表示させるようにすればよい。
【００７１】
また、画像形成条件が不適合なその他の例としては、テンプレートの画像形成条件であるカラープロファイルと、画像形成装置１０側で設定される画像形成条件である印刷用紙の種類または印刷用紙の色とが不適合な場合である。
【００７２】
この場合、たとえば印刷用紙の種類または色に対して、適切なカラープロファイルの閾値範囲を制御部１４に予め設定しておき、制御部１４が、テンプレートで設定されているカラープロファイルが、画像形成装置１０側で設定される印刷用紙の種類または色に対応するカラープロファイルの閾値範囲外である場合に、操作パネル１５に警告メッセージを表示させるようにすればよい。
【００７３】
また、テンプレートの画像形成条件としてインクジェット方式におけるインクドロップ数を設定する場合には、そのインクドロップ数と画像形成装置１０側で設定される印刷用紙の種類とが不適合な場合である。
【００７４】
この場合、たとえば印刷用紙の種類に対して、適切なインクドロップ数の閾値範囲を制御部１４に予め設定しておき、制御部１４が、テンプレートで設定されているインクドロップ数が、画像形成装置１０側で設定される印刷用紙の種類に対応するインクドロップ数の閾値範囲外である場合に、操作パネル１５に警告メッセージを表示させるようにすればよい。
【００７５】
また、上述したようにプリセットを設定する際にユーザによって選択されたテンプレートの画像形成条件と、画像形成装置１０側で設定された画像形成条件とが不適合な場合、適合するようにテンプレートの画像形成条件を変更できるようにしてもよい。なお、適合するようにテンプレートの画像形成条件が変更された場合、上述した初期値については、変更後の画像形成条件に置き換えることが望ましい。
【００７６】
本発明の画像形成システムに関し、さらに以下の付記を開示する。
（付記）
【００７７】
上記本発明の画像形成システムにおいて、制御部は、警告の際、今回呼び出したプリセットにおいて関連付されたテンプレートの画像形成条件を初期値に戻して画像形成処理を行うか否かをユーザに対して提示することができる。
【００７８】
上記本発明の画像形成システムにおいて、制御部は、警告の際、今回呼び出したプリセットにおいて関連付けされたテンプレートの画像形成条件のままで画像形成処理を継続するか否かをユーザに対して提示することができる。
【００７９】
上記本発明の画像形成システムにおいて、制御部は、今回呼び出されたプリセットが現在のテンプレートのままで使用された回数および使用したユーザ数のうちの少なくとも一方をユーザに対して提示することができる。
【００８０】
上記本発明の画像形成システムにおいて、制御部は、プリセットをプリセット記憶部に記憶する際、プリセットにおいて関連付されたテンプレートの画像形成条件と画像形成装置側で設定された画像形成条件とが不適合であるか否かを判定し、不適合である場合に警告することができる。
【符号の説明】
【００８１】
１          画像形成システム
１０      画像形成装置
１１      画像形成処理部
１２      プリセット記憶部
１３      画像処理部
１４      制御部
１５      操作パネル
２０      外部コントローラ
２１      テンプレート記憶部
２２      画像形成情報生成部
３０      クライアントコンピュータ
Ｌ          通信回線
【図１】
2020032616.tif 000003
【図２】
2020032616.tif 000004
【図３】
2020032616.tif 000005
【図４】
2020032616.tif 000006