(57)【要約】【課題】常に高圧のバンクを維持できるようにすることにより、２台目以降のＦＣＶへの水素ガスの供給時間の遅れを低減させる水素ガスのバンクへの充填方法、水素ステーションを提供すること。【解決手段】予め設定した所定圧力より圧力が低下したバンク（対象バンク）に対して圧縮機から水素ガス充填を行うようにし、この対象バンクが複数の場合には、圧縮機からの水素ガス充填により最も早く満充填状態にできるバンクを充填バンクに選択することを特徴とする水素ガスの充填方法、及び水素ステーションである。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
予め設定した所定圧力より圧力が低下したバンク（対象バンク）に対して圧縮機から水素ガス充填を行うようにし、この対象バンクが複数の場合には、前記圧縮機からの水素ガス充填により最も早く満充填状態にできるバンクを充填バンクに選択することを特徴とする水素ガスの充填方法。
【請求項２】
前記対象バンクが複数の場合、各対象バンクのその時点での圧力に基づいて対象バンク毎に満充填までに必要な水素ガス充填量を算出し、これに基づいて対象バンク毎に満充填までに要する時間を求め、この充填時間が最も短い対象バンクを充填バンクに選択する請求項１に記載の水素ガスの充填方法。
【請求項３】
各バンクについて、圧力と満充填までに要する時間との関係と、この関係に基づき各バンク同士の圧力の比較により満充填までに要する時間の大小を判断する基準とを予め求めておき、対象バンクが複数の場合には、この基準に基づいて最も早く満充填状態にできるバンクを充填バンクに選択する請求項１に記載の水素ガスの充填方法。
【請求項４】
複数のバンクには、他のバンクと容量が異なるバンクが少なくとも一つ含まれている請求項１乃至３の何れか１項に記載の水素ガスの充填方法。
【請求項５】
複数のバンクから構成される蓄圧器ユニットと、前記蓄圧器ユニットに水素ガス供給する圧縮機ユニットと、圧縮機ユニットから燃料電池自動車に水素を供給する水素供給手段とを備えた水素ステーションであって、予め設定した所定圧力より圧力が低下したバンク（対象バンク）に対して圧縮機から水素ガス充填を行うようにし、この対象バンクが複数の場合には、前記圧縮機からの水素ガス充填により最も早く満充填状態にできるバンクを充填バンクに選択して、水素ガスを充填することを特徴とする水素ステーション。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、差圧充填方式に使用する蓄圧器への水素ガスの充填方法、水素ステーションに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ガソリン車に代わる環境負荷の小さい自動車として、水素を燃料とする燃料電池自動車（ＦＣＶ：Fuel Cell Vehicle）が注目されている。燃料電池自動車は、含酸素の空気と燃料ガスである水素ガスとを燃料電池に供給し、これによって発電した電力を利用して電動機を駆動することにより走行するので、ガソリン車のように二酸化炭素（ＣＯ２）、ＮＯｘ、ＳＯｘ等の排出がなく水を排出するだけであり、環境にやさしい自動車とされている。
【０００３】
ＦＣＶでは、車内の水素タンクに予め十分な量の水素ガスを貯蔵しておき、走行には水素タンク内の水素ガスを利用するものが主流であり、ＦＣＶの水素タンクへの水素ガスの供給は、通常のガソリン自動車と同様に、水素ガスを供給する水素ステーションにおいて行われる。
【０００４】
水素ステーションでのＦＣＶへ水素ガスを供給する方式には、予め蓄圧器に高圧の水素ガスを貯蔵しておき、この蓄圧器とＦＣＶの水素タンクとの圧力差のより水素ガスを供給する差圧充填方式がある。この差圧充填方式を使用した水素ステーションは、敷地内に水素ガス製造設備を設ける必要がないため、水素ステーションの設備費用や敷地面積を削減できるので、土地の確保に制約が生じ易い大都市での建設に適している。
【０００５】
差圧充填方式では、水素ガスを急速にＦＣＶに供給するため、圧縮機で高圧に圧縮された水素ガスを貯蔵する複数の蓄圧器による多段蓄圧器を構成している。ＦＣＶの水素タンク（燃料タンク）に水素ガスを供給する際には、使用する蓄圧器を切替えながら供給することで蓄圧器内の圧力とＦＣＶの水素タンクの圧力との差圧を大きく保ち、蓄圧器からＦＣＶの水素タンクへ差圧によって水素ガスを急速に供給するようにしている。
【０００６】
現状、ＦＣＶは、ガソリン自動車等に比べて台数が大幅に少ないため、水素ステーションも常時混雑するわけではない。従って、差圧充填方式を採用した水素ステーションでは、圧縮機及び多段の蓄圧器等の供給設備は、短時間で多数のＦＣＶへの水素供給が可能となるほど余裕をもって設計されていないことが多い。
【０００７】
多段蓄圧器からＦＣＶに水素ガスを供給すると多段蓄圧器内の圧力が低下するため、圧縮機を作動させて多段蓄圧器に水素ガスを再充填する必要がある。このため、１台目のＦＣＶに水素ガスを供給している間、又は供給直後に２台目のＦＣＶが水素ガスの供給を受けるために訪れた際には、多段圧縮器に水素ガスの再充填が完了するまでの間、２台目のＦＣＶを待たせなければならない事態も生起し得るので、急速に多段圧縮器の水素供給能力を回復させる水素ガスの充填方法が求められる。
【０００８】
このような水素ガスの充填方法として、特許文献１には、複数の蓄圧器からＦＣＶの水素タンクに水素ガスを供給するに際し、最初に残圧が最も低い蓄圧器を選択して充填し、次いで充填が完了した蓄圧器よりも残圧が高い蓄圧器に充填することを順次繰り返すことにより、複数の蓄圧器を再充填する水素ガスの充填制御方法が開示されている。
【０００９】
また、特許文献２には、複数の蓄圧器を備えるガス充填システムにおいて、残圧が高い蓄圧器から順に水素ガスを充填して蓄圧器を回復させるととともに、残圧が低い蓄圧器から順にＦＶＣの水素タンクに水素ガスを供給し、圧縮機から蓄圧器の水素ガスの充填と蓄圧器からＦＶＣの水素タンクへの供給とを並行して行うガス充填方法が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２００４−２９３７５２号公報
【特許文献２】特許第６１０２００６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、特許文献１の水素ガスの充填制御方法では、複数の蓄圧器の圧力が低下した際には、最も残圧が低い蓄圧器を優先して水素ガスを充填するようにしているが、このように水素ガスを充填すると、多段蓄圧器への充填が完了し、次のＦＣＶに水素ガスの供給が可能となるまでに時間がかかることがある。
【００１２】
通常、差圧充填式の水素充填装置では、ＦＣＶに短時間で効率良く水素ガスを充填するため、最初は容量の大きい大容量バンクからＦＣＶに水素ガスを充填するようにしている。充填開始時のＦＣＶの水素タンクの圧力は低いため、ＦＣＶの水素タンクと大容量バンクとの圧力差は大きく、大容量バンクとＦＣＶの水素タンクとの圧力差が所定の値に達するまで大容量バンクから供給が行われることにより、大容量バンクの圧力は大きく低下する。このため、最も残圧が低いバンクを優先して水素を充填すると、概ね容量の大きい大容量バンクが選択されることになって充填時間が長くなり、２台目のＦＣＶに供給可能となるまでに時間がかかることになる。
【００１３】
特許文献２のガス充填方法では、複数の蓄圧器に残圧が高い順に水素ガスを充填させるとともに、残圧が低い順に蓄圧器からＦＣＶの水素タンクへ水素ガスを供給するようにしているが、このようにＦＣＶの水素タンクへ水素ガスを供給するようにすると、通常は中圧用のバンク、高圧用のバンクに優先的に水素ガスの充填が行われ、ＦＣＶへの水素ガスの供給において供給時間を短縮するために大きな役割を果たす低圧用のバンクへの水素ガスの充填が後回しにされるとともに、大容量バンクを設けた効果が十分に発揮されず、２台目のＦＣＶに水素ガスの供給に時間を要する場合がある。
【００１４】
本発明は、上記の問題点を解決するために開発したものであり、その目的とするところは、常に高圧のバンクを維持できるようにすることにより、２台目以降のＦＣＶへの水素ガスの供給時間の遅れを低減させる水素ガスのバンクへの充填方法、水素ステーションを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的を達成するため、請求項１に係る発明は、予め設定した所定圧力より圧力が低下したバンク（対象バンク）に対して圧縮機から水素ガス充填を行うようにし、この対象バンクが複数の場合には、圧縮機からの水素ガス充填により最も早く満充填状態にできるバンクを充填バンクに選択することを特徴とする水素ガスの充填方法である。
【００１６】
請求項２に係る発明は、対象バンクが複数の場合、各対象バンクのその時点での圧力に基づいて対象バンク毎に満充填までに必要な水素ガス充填量を算出し、これに基づいて対象バンク毎に満充填までに要する時間を求め、この充填時間が最も短い対象バンクを充填バンクに選択する水素ガスの充填方法である。
【００１７】
請求項３に係る発明は、各バンクについて、圧力と満充填までに要する時間との関係と、この関係に基づき各バンク同士の圧力の比較により満充填までに要する時間の大小を判断する基準とを予め求めておき、対象バンクが複数の場合には、この基準に基づいて最も早く満充填状態にできるバンクを充填バンクに選択する水素ガスの充填方法である。
【００１８】
請求項４に係る発明は、複数のバンクには、他のバンクと容量が異なるバンクが少なくとも一つ含まれている水素ガスの充填方法である。
【００１９】
請求項５に係る発明は、複数のバンクから構成される蓄圧器ユニットと、蓄圧器ユニットに水素ガス供給する圧縮機ユニットと、圧縮機ユニットから燃料電池自動車に水素を供給する水素供給手段とを備えた水素ステーションであって、予め設定した所定圧力より圧力が低下したバンク（対象バンク）に対して圧縮機から水素ガス充填を行うようにし、この対象バンクが複数の場合には、圧縮機からの水素ガス充填により最も早く満充填状態にできるバンクを充填バンクに選択して、水素ガスを充填することを特徴とする水素ステーションである。
【発明の効果】
【００２０】
請求項１に係る発明によると、予め設定した所定圧力より圧力が低下したバンクに水素ガスを供給する際に、最も早く満充填状態にできるバンクを選択するようにしているので、最短時間でバンクを満充填状態にして高圧のバンクを維持することができる。
【００２１】
請求項２に係る発明によると、最短時間で充填可能なバンクの選択にあたり、対象バンク毎にそのバンクの圧力に基づいて満充填までに要する時間を求めているので、バンクの容量に差異があっても最も早く満充填状態にできるバンクを選択して満充填状態にし、高圧のバンクを維持することができる。
【００２２】
請求項３に係る発明によると、最短時間で充填可能なバンクの選択にあたり、圧力と満充填までに要する時間との関係と、この関係に基づき各バンク同士の圧力に比較により満充填までに要する時間の大小を判断する基準とを予め設けておき、この基準に基づいて最も早く満充填状態にできるバンクを選択するので、バンクの容量に差異があっても最も早く満充填状態にできるバンクを簡単に選択して満充填状態にし、高圧のバンクを維持することができる。
【００２３】
請求項４に係る発明によると、各バンクの容量が異なっていても、各バンクの圧力を計測するだけで最も早く満充填状態にできるバンクを選択し、高圧のバンクを最短時間で維持することができる。
【００２４】
請求項５に係る発明によると、複数のバンクから構成される蓄圧器ユニットと、蓄圧器ユニットに水素ガス供給する圧縮機ユニットと、圧縮機ユニットから燃料電池自動車に水素を供給する水素供給手段とを備えた水素ステーションであって、予め設定した所定圧力より圧力が低下したバンク（対象バンク）に対して圧縮機から水素ガス充填を行うようにし、この対象バンクが複数の場合には、圧縮機からの水素ガス充填により最も早く満充填状態にできるバンクを充填バンクに選択して、水素ガスを充填することを特徴とする水素ステーションであり、予め設定した所定圧力より圧力が低下したバンクに水素ガスを供給する際に、最も早く満充填状態にできるバンクを選択するようにしているので、最短時間でバンクを満充填状態にして高圧のバンクを維持することができる。また、バンクの容量に差異があっても最も早く満充填状態にできるバンクを選択して満充填状態にし、高圧のバンクを維持することができる。
【００２５】
このため、特定のバンクを優先することなく、バンクの容量に差異があっても最も早く満充填状態にできるバンクを選択して満充填状態にし、高圧のバンクを維持することができる。この高圧バンクはある程度水素が充填されて圧力が高くなったＦＣＶに対しても水素を充填できる。そのため、例えば、それ以前の水素供給にて圧力が低下したとはいえ十分な水素量を維持している大容量のバンクによりまず水素供給を行った後に、高圧を維持しているバンクで満充填までにもっていくなど、高圧のバンクと大容量バンクとをうまく組み合わせることにより全体として短時間で水素供給を行うことができる。すなわち、常に高圧のバンクを維持できるようにすることにより、２台目以降のＦＣＶを満充填にするのに有利となるので、効率よく水素ステーションを運営することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の実施形態における水素ステーションパッケージユニットを使用した簡易型水素ステーションの構成の一例を説明する図面である。
【図２】図１の本発明における水素ステーションパッケージユニットの構成を模式的に説明する図面である。
【図３】本発明の第１の方法における水素ガス充填方法のフローチャートである。
【図４】本発明の第２の方法における水素ガス充填方法のフローチャートである。
【図５】本発明の実施例における水素ガスの供給のチャート図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下に、本発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。
図１は、本発明における水素ステーションパッケージユニット及び水素ステーションパッケージユニットを使用した簡易型水素ステーションの構成の一例を示している。図１において、簡易型水素ステーション１０は、いわゆるオフサイト方式の簡易型水素ステーションであり、Ｈ２受入ユニット１２と、水素ステーションパッケージユニット１３と、ディスペンサーユニット１４と、パージ用Ｎ２ユニット１５と、冷凍機ユニット１６により構成されている。
【００２８】
Ｈ２受入ユニット１２は、既存の工業プラント等で大規模に製造され、大型のボンベを束ねたトレーラー、或いはカードルにより水素ステーションに輸送されてきた水素ガスを受領し、水素ステーションパッケージユニット１３に供給する。
【００２９】
水素ステーションパッケージユニット１３は、筐体１７内に、圧縮機ユニット１８と、蓄圧器ユニット１９と、バルブユニット２０とをパッケージ化して設けている。圧縮機ユニット１８と蓄圧器ユニット１９との間はバルブユニット２０を介して充填流路２１で接続されており、蓄圧器ユニット１９とディスペンサーユニット１４との間はバルブユニット２０を介して供給流路２２で接続されている。
【００３０】
ディスペンサーユニット１４は、水素ステーションパッケージユニット１３内の蓄圧器ユニット１９から供給される高圧水素ガスを流量制御弁（図示せず）により流量制御しながら、充填用ノズル（図示せず）を介してＦＣＶに水素ガスを供給する。また、ディスペンサーユニット１４には、ＦＣＶに供給する水素ガスを所定温度（例えば、−４０℃）に冷却するプレクーラー（熱交換器）（図示せず）を備えている。
【００３１】
パージ用Ｎ２ユニット１５は、水素ステーションパッケージユニット１３の流路内、バルブ内に残留する水素の他、空気等の不純物を除去するパージ用の窒素（Ｎ２）ガスを貯蔵し、必要によりＨ２受入ユニット１２を介して水素ステーションパッケージ１３に窒素を供給し、流路内に残留する水素ガス等をパージする。
【００３２】
冷凍機ユニット１６は、ディスペンサーユニット１４のプレクーラーに冷媒を循環供給し、ＦＣＶに供給する水素を所定温度に冷却している。
【００３３】
次いで、図２により水素ステーションパッケージユニット１３の構成を説明する。図２に模式的に示すように、水素ステーションパッケージユニット１３は、筐体１７内に、圧縮機ユニット１８と、蓄圧器ユニット１９と、バルブユニット２０とをパッケージ化して設けている。
【００３４】
この水素ステーションパッケージユニット１３においては、外部水素供給源（水素カードル等）からの水素ガスを圧縮機ユニット１８にて所定の圧力（例えば、約８２ＭＰａ）にまで昇圧し、これをバルブユニット２０を介して蓄圧器ユニット１９内に設けた蓄圧器２４ａ、２４ｂ、２４ｃ、２４ｄに蓄圧する。蓄圧器２４ａ、２４ｂ、２４ｃ、２４ｄに蓄圧された水素ガスは、バルブユニット２０を通り、ディスペンサー１４を介して最終的にＦＣＶに供給される。
【００３５】
この水素ステーションパッケージユニット１３は、バンク１を蓄圧器２４ａと蓄圧器２４ｂにより、バンク２を蓄圧器２４ｃにより、バンク３を蓄圧器２４ｄにより構成するスリーバンク構造となっており、バンク１、２、３とＦＣＶの水素タンクとの圧力差により水素ガスの供給を行う、いわゆる差圧充填方式に構成されている。
【００３６】
このように、バンク１は２本の蓄圧器から構成されており、バンク２及びバンク３はそれぞれ１本の蓄圧器から構成されている。この蓄圧器は何れも同じ容量を有しているので、バンク１はバンク２及びバンク３に対して２倍の容量となっている。
【００３７】
各バンクからＦＣＶへの水素ガスの供給は、ディスペンサー１４によりコントロールされ、バンクとＦＣＶの水素タンクの圧力差の関係に応じて適宜水素ガスを供給するバンクを切替え、できるだけ短時間でＦＣＶへの水素ガスの供給が完了するようにコントロールされる。
【００３８】
圧縮機ユニット１８は、圧縮機（ガスコンプレッサー）２５と、遮断弁として機能する自動ボールバルブ２６、２７と、逆止弁２８とを備え、Ｈ２受入ユニット１２から供給される水素ガスを昇圧（圧縮）し、充填流路２１を介して蓄圧器ユニット１９に充填している。
【００３９】
蓄圧器への水素ガスの充填と取出しのため、バンク１には流路３１ａが、バンク２には流路３１ｂが、バンク３には流路３１ｃが接続されている。なお、バンク１は２本の蓄圧器２４ａ、２４ｂで構成されているため、流路３１ａは蓄圧器２４ａ、２４ｂの直前で分岐して蓄圧器２４ａ、２４ｂに各々接続されている。
【００４０】
バルブユニット２０は、圧縮機ユニット１８で昇圧した水素ガスの蓄圧器ユニット１９内の蓄圧器２４ａ、２４ｂ、２４ｃ、２４ｄへの充填と、蓄圧器２４ａ、２４ｂ、２４ｃ、２４ｄに充填した水素ガスの取出しを制御する。このため、バルブユニット２０には、分岐流路２１が着脱可能な水素ガスの流入口３３と、供給流路２２が着脱可能な水素ガスの流出口３４とを設けるとともに、蓄圧ユニット１９の３本の流路３１ａ、３１ｂ、３１ｃを着脱可能な水素ガスの出入口３５ａ、３５ｂ、３５ｃを設けている。  
【００４１】
充填流路２１は、バルブユニット２０内でバンク１に水素ガスを供給する分岐流路２１ａと、バンク２に水素ガスを供給する分岐流路２１ｂと、バンク３に水素ガスを供給する分岐流路２１ｃに分岐し、分岐流路２１ａは水素ガスの出入口３５ａに、分岐流路２１ｂは水素ガスの出入口３５ｂに、分岐流路２１ｃは水素ガスの出入口３５ｃに接続されている。
【００４２】
また、蓄圧器ユニット１９内の蓄圧器２４ａ、２４ｂ、２４ｃ、２４ｄからディスペンサーユニット１４へ水素ガスを供給するため、バンク１から水素ガスを取出す支流路２２ａ、バンク２から水素ガスを取出す支流路２２ｂ、バンク３から水素ガスを取出す支流路２２ｃを設け、支流路２２ａと水素ガスの出入口３５ａ、支流路２２ｂと水素ガスの出入口３５ｂ、支流路２２ｃと水素ガスの出入口３５ｃとを接続するとともに、バルブユニット２０内で支流路２２ａ、２２ｂ、２２ｃを集合させて供給流路２２を構成している。
【００４３】
分岐流路２１ａには自動ボールバルブ３７ａと逆止弁３８ａを、分岐流路２１ｂには自動ボールバルブ３７ｂと逆止弁３８ｂを、分岐流路２１ｃには自動ボールバルブ３７ｃと逆止弁３８ｃを設けている。これら自動ボールバルブ３７ａ、３７ｂ、３７ｃは、圧縮機ユニット１８から蓄圧器ユニット１９への水素ガスの供給を開閉する第１バルブである。これにより、圧縮機ユニット１８から蓄圧器ユニット１９への水素ガスの供給を制御するとともに、水素ガスの逆流を防止している。
【００４４】
また、支流路２２ａには自動ボールバルブ３９ａと逆止弁４０ａを、支流路２２ｂには自動ボールバルブ３９ｂと逆止弁４０ｂを、支流路２２ｃには自動ボールバルブ３９ｃと逆止弁４０ｃを設けている。これら自動ボールバルブ３９ａ、３９ｂ、３９ｃは、蓄圧器ユニット１９から水素ガスの流出口３４まで水素ガスの供給を開閉する第２バルブである。これにより、蓄圧器ユニット１９から水素ガスの流出口３４への水素ガスの供給を制御するとともに、水素ガスの逆流を防止している。
【００４５】
また、バンク１の流路３１ａ、バンク２の流路３１ｂ、バンク３の流路３１ｃには図示しない圧力計を設け、バンク１、２、３の残圧を計測している。
【００４６】
以上のように、水素ステーションパッケージユニット１３は構成されており、Ｈ２受入ユニット１２から供給された水素ガスを圧縮機ユニット１８で昇圧（圧縮）して蓄圧ユニット１９に充填し、所要に応じてディスペンサーユニット１４に供給することができる。
【００４７】
続いて、本発明の水素ガスの充填方法について説明する。
本発明の水素ステーションパッケージユニットでは、各バンクからＦＣＶへの水素ガスの供給は、ディスペンサーによりコントロールされ、バンクとＦＣＶの水素タンクの圧力差の関係に応じて適宜水素ガスを供給するバンクを切替え、できるだけ短時間でＦＣＶへの水素ガスの供給が完了するようにコントロールされる。
【００４８】
一方、圧縮機から各バンクへの水素ガスの供給は、バンクからＦＣＶへの水素ガスの供給とは別にコントロールされる。本発明においては、水素ガスの圧力が一定以下に低下したバンクに対し、圧縮機から水素ガスの充填を行うようにしている。この際、水素ガスの圧力が一定以下に低下しており、水素ガスの充填を行うべきバンク（対象バンク）が複数ある場合には、その時点の圧力から圧縮機による水素ガスの供給を行った場合に、最も短時間で満充填状態にできるバンクを一つ選択するようにしている。
【００４９】
具体的には、水素ガスの残圧が一定以下に低下した対象バンクが複数あるときには、最も早く満充填状態にできるバンクを充填バンクに選定して、圧縮機で水素ガスを供給して充填を行うようにしている。
【００５０】
この充填バンクを選定する方法には、（１）バンクの水素残圧と容量を考慮して充填時間を計算する方法（第１の方法）と、（２）バンクの水素残圧に基づいて選択するバンクを予めテーブル化しておく方法（第２の方法）の二つがある。以下、これら二つの方法について詳細に説明する。
【００５１】
先ず、第１の方法である、バンクの水素残圧と容量を考慮して充填時間を計算する方法について説明する。図３は、第１の方法による水素ガスの充填方法のフローチャートである。
【００５２】
水素ガスを充填する充填バンクを選定するには、先ず図示しない圧力計により各バンク（バンク１、バンク２、バンク３）の圧力を測定する（ステップＳ１）。次に、計測した各バンクの圧力値を図示しない制御部に供給して、所定の圧力よりも低下したバンクが複数あるか判定する（ステップＳ２）。
【００５３】
予め設定した所定の圧力よりも低下したバンクが複数あるときには、各バンクの容積からバンクの満充填状態に必要な水素ガス量を計算する（ステップＳ３）。次に、計算した満充填状態に必要な水素ガス量に基づき圧縮機ユニットの水素ガス供給能力も考慮して、各バンクの満充填状態に必要な時間を算出する（ステップＳ４）。そして、各バンクの満充填に必要な時間を比較して、バンクを満充填状態にできる時間が最も短いバンクを、充填バンク（最も早く満充填状態にすることができるバンク）に決定する（ステップＳ５）。
【００５４】
充填バンク（最も早く満充填状態にすることができるバンク）が決定されると、圧縮機ユニット１８からバンクに水素ガスを供給するためにバルブユニット２０を制御して、充填バンク（最も早く満充填状態にすることができるバンク）に水素ガスの充填を開始する（ステップＳ６）。圧縮機ユニット１８による水素ガス供給は、充填中のバンクが満充填状態になるまで行われる（ステップＳ７）。バンクが満充填状態になるとバルブユニット２０を制御して、選択したバンクの水素ガス供給を停止する。次に、圧縮機ユニット１８による水素ガス供給の制御を終了するか判定をする（ステップＳ８）。制御終了と判定された場合には制御を終了する。また、他の複数のバンクに水素ガスを充填する必要があると判定された場合には、ステップＳ１に戻りバンク選択のフローを繰り返す。
【００５５】
このように、水素残圧が一定以下に低下した対象バンクが複数あるときには、最も早く満充填状態にできるバンクを選択して、圧縮機で水素ガスを供給して、バンクに水素ガスの充填を行うため、複数のバンクを回復する必要があるときには、最短時間でバンクを満充填状態にすることができるとともに、なるべく高圧のバンクを短時間で多く維持することができる。
【００５６】
そして、満充填状態までの時間が短いバンクを充填バンクに選定して圧縮機から水素ガスの充填を行うので、単に残圧の高いバンクから水素ガスの充填を行う充填方法に比べ、より高圧のバンクを維持し易いものとなる。特に、複数のバンクの全ての残圧が低下している状態でもＦＣＶへの水素ガスの供給を行う場合などは、圧縮機によるバンクへの水素ガスの供給もシビアな状態となるため、バンクの残圧だけでなく充填容量も考慮してバンクの水素圧の回復を図る充填方法が有効となる。
【００５７】
すなわち、差圧充填方式では、ＦＣＶに連続して水素ガス供給しなければならない場合や、ブランクの時間が短い場合には、バンクの稼働率を高めておく必要があり、バンクを満充填状態に回復するための時間が短ければ、より多くの高圧バンクで水素ガス供給が可能になり、ＦＣＶに水素ガス供給する時間を短縮することができ、かつ、水素ガス供給の待機時間を短縮することができる。
【００５８】
なお、圧縮機から水素ガス供給を行うべき対象バンクが複数ある場合に、対象のバンクを選択するタイミングとして、ＦＣＶへの水素ガス供給が終了したタイミング以外に、圧縮機から水素ガス供給により１つのバンクが満充填となったタイミング等、任意のタイミングで、圧縮機から水素ガスを供給するバンクを選択してもよい。
【００５９】
次に、第２の方法について説明する。この方法では、最も早く満充填状態にできるバンクを選択する基準を予め定めておき、この基準に基づいて、圧力が低下したバンクが複数あるときには、最も早く満充填状態にできるバンクを選択して水素ガスの充填をする。
【００６０】
この基準は、各バンクについて圧力と、圧縮機ユニットによる水素ガス供給能力を考慮したバンクを満充填状態までに必要な時間との関係をテーブル化しておき、各バンクの圧力を比較すれば、どのバンクが最も早く満充填状態にすることができるか判断できるようにしておく。基準を予め設定しておくことで、各バンクの圧力を測定するだけで即座に、対象となるバンクを選択することができる。
【００６１】
また、この基準は、例えば、バンクを満充填状態にするのに要する時間であってもよく、バンクの容積やピーク時間帯とその他の関係パラメータ等から総合評価した指数により予め設定した基準であってもよい。
【００６２】
続けて、第２の方法である、バンクの水素残圧に基づいて選択するバンクを予めテーブル化しておく方法について説明する。図４は、第２の方法による水素ガスの充填方法のフローチャートである。水素ガスを供給するバンクを制御するには、先ず図示しない圧力計により各バンクの圧力を測定する（ステップＳ２１）。次に、計測した各バンクの圧力値を図示しない制御部に供給して、所定の圧力よりも低下したバンクが複数あるか判定する（ステップＳ２２）。
【００６３】
予め設定した所定の圧力よりも圧力が低下したバンクが複数あるときには、各バンクの測定圧力に基づく基準を、予め定めておいた基準と対比する（ステップＳ２３）。テーブル化した基準はデータベースに記憶されており、このデータベースの情報を参酌して、判断する基準を決定する。例えば、この判断基準がバンクを満充填にするのに必要な時間であるときは、各バンクの満充填に必要な時間が決定される（ステップＳ２４）。そして、各バンクの基準を対比し（満充填に必要な時間を比較して）、充填バンク（最も早く満充填状態にすることができるバンク）を決定する（ステップＳ２５）。
【００６４】
充填バンク（最も早く満充填状態にすることができるバンク）が決定されると、圧縮機ユニット１８からバンクに水素ガスを供給するためにバルブユニット２０を制御して、充填バンク（最も早く満充填状態にすることができるバンク）に水素ガスの充填を開始する（ステップＳ２６）。圧縮機ユニット１８による水素ガス供給は、充填中のバンクが満充填状態になるまで行われる（ステップＳ２７）。バンクが満充填状態になるとバルブユニット２０を制御して、選択したバンクの水素ガス供給を停止する。次に、圧縮機ユニット１８による水素ガス供給の制御を終了するか判定をする（ステップＳ２８）。制御終了と判定された場合には制御を終了する。また、他の複数のバンクに水素ガスを充填する必要があると判定された場合には、ステップＳ２１に戻りバンク選択のフローを繰り返す。
【００６５】
このように、水素残圧が一定以下に低下した対象バンクが複数あるときには、最も早く満充填状態にできるバンクを充填バンクに選択して水素ガスを充填する。
【００６６】
なお、データベースの情報はインターネット回線等を介してサバーから判断基準となる情報やバンクの圧力に基づく情報を受信・送信可能な構成としてもよい。また、圧縮機ユニットで蓄圧器ユニットに水素ガス供給するときに、バンクに水素ガス充填を開始してから満充填状態になるまでの時間や圧力変動を記録しておき、水素ステーションパッケージユニット及び水素ステーションの設備の故障予測や診断が可能な構成としてもよい。
【００６７】
以下に本発明の実施例を模式図により説明する。図５は、圧縮機からバンクへの水素ガスの供給の一例を示すチャート図である。本例においては、各バンクは８２ＭＰａで満充填状態とする。また圧縮機からバンクへの水素ガスの供給は、バンクの残圧が８０ＭＰａを下回ったら開始する。なお、各バンクの残圧は、連続的に計測しても、一定時間間隔毎に計測するようにしても良い。
【００６８】
なお、バンクの満充填状態での圧力及び圧縮機からバンクへの水素ガスの充填を開始する圧力の条件は、適宜変更可能である。
【００６９】
先ず、全てのバンクが満充填状態からＦＣＶに水素ガスの供給を行う。Ｔ１の時点では、最も容量の大きいバンク１から１台目のＦＣＶに水素ガスを供給する（実線）。ＦＣＶへの水素ガスの供給により、バンク１の水素圧は徐々に低下し、残圧が８０ＭＰａを下回った時点で圧縮器からバンク１への水素ガスの供給が開始される（破線）。
【００７０】
この段階では、バンク１からＦＣＶに水素ガスが供給されながら、圧縮機からバンク１への水素ガスの充填も行われる。ただし、圧縮機からの水素ガスの供給量は、バンク１からＦＣＶへの水素ガスの供給量に比べると極めて少量であるため、この状態でバンク１の圧力が回復することはなく、バンク１の圧力の低下率が僅かに緩やかになる程度である。
【００７１】
バンク１からＦＣＶに水素ガスが供給されると、バンク１の水素圧は低下する一方で、ＦＣＶの水素タンクの水素圧は上昇するため、バンク１とＦＣＶの水素タンクとの差圧が徐々に小さくなり、それによってＦＣＶの水素タンクへの水素ガスの供給速度も徐々に遅くなる。
【００７２】
そこで、予め定めた条件（例えば、ＦＣＶの水素タンクの水素圧、バンクとＦＣＶの水素タンクとの差圧、水素ガスの供給速度等）を下回ったら、ＦＣＶの水素タンクへの水素ガスの供給を行うバンクをバンク１からバンク２に切替える（一点破線）。これにより、バンクとＦＣＶの水素タンクとの差圧を大きくし、ＦＣＶへの水素ガスの供給速度を大きくする。
【００７３】
バンク２からＦＣＶへの水素ガスの供給がなされると、バンク２の圧力が徐々に低下して８０ＭＰａを下回る。この時点で、バンク２も圧縮機から水素ガスの充填が開始される条件を満たす。本例では、そのままバンク１への水素ガスの充填を継続する。
【００７４】
１台目のＦＣＶに対しては、バンク２によるＦＣＶへの水素ガスの供給によりＦＣＶが満充填状態となり、ＦＣＶへの水素ガスの供給が完了する。Ｔ２の時点で、圧縮機から水素ガスを供給するバンクの見直しを行う。
【００７５】
図５に示すように、水素残圧で比較すれば、バンク２よりもバンク１の方が高いものの、圧縮機からの水素ガスの供給を行う対象バンクとしては、バンク２を選択する。
【００７６】
このようにバンク２を対象バンクに選択する理由は、この時点では、圧縮機から水素ガスの供給を行うべき対象バンク（水素残圧が８０ＭＰａを下回っているバンク。）は、バンク１とバンク２の二つであるが、バンク１の容量の方がバンク２の容量よりも大きいところ、満充填状態にできるまでの時間を比較すると、より短時間で満充填状態にすることができるのは、バンク２であると判断できるため、圧縮機から水素ガスを供給する充填バンクには、バンク２を選択する。
【００７７】
ここで、「満充填状態までに要する時間」は、各バンクの満充填までに必要な水素ガスの充填量、及び圧縮機によるバンクへの水素ガスの供給能力による。そこで、充填バンクの判断は、例えば、以下の（１）又は（２）により行うことができる。
【００７８】
（１）先ず、圧縮機から水素ガスの供給を行うべきバンクに水素圧（残圧）から、そのバンクが満充填状態となるまでに必要な水素ガス量を算出する。次に、その水素ガス量を充填するのに要する時間を圧縮機の水素ガス供給能力から計算する。この算出された時間が短い方の対象バンクを充填バンクに選定する。
【００７９】
（２）先ず、各バンクについて、水素圧（残圧）と、圧縮機による水素ガス供給能力に基づき、その水素圧から満充填状態までに要する時間との関係に基づいて、各バンクの水素圧を比較した場合に、どのバンクを充填バンクとして選定するのかの基準を予め求めておく。この基準は、予めパラメータ、或いはテーブル化しておくことで、バンクの水素圧を測定するだけで即座に充填バンクを選択することができる。
【００８０】
図５に示す例では、バンク２への水素ガスの供給を行っている間に、Ｔ３の時点から２台目のＦＣＶへの水素ガスの供給を行う場合を示す。この場合、先ず、バンク１によりＦＣＶへの水素ガスの供給を行う。この間、圧縮機からバンク２への水素ガスの供給は継続する。次に、バンク１の水素圧の低下に伴い、ＦＣＶへの水素ガスの供給をバンク２に切替える。この間も、圧縮機からバンク２への水素ガスの供給を継続する。
【００８１】
バンク２の水素圧が低下し、ＦＣＶの水素タンクとの圧力差が小さくなれば、さらに、ＦＣＶへの水素ガスの供給をバンク２からバンク３に切替える（二点破線）。バンク３からＦＣＶへの水素ガスの供給を行っている間も、圧縮機からバンク２への水素ガスの供給は継続する。
バンク３からの水素ガスの供給により２台目のＦＣＶが満充填状態となると、２台目のＦＣＶへの水素ガスの供給は終了する。Ｔ４の時点では、圧縮機から水素ガスの充填を行うべき対象バンクは、バンク１、バンク２、バンク３の全てとなる。そこで、バンク１乃至３の残圧をそれぞれ測定し、上述した（１）又は（２）の手法により、圧縮機から水素ガスを充填する充填バンクを選定する。ここでは、バンク３を充填バンクとして選定する。
【００８２】
図５に示す例では、全てのバンクが満充填状態となるまでは、バンクからＦＣＶへの水素ガスの供給は行わないものとし、バンク３が満充填状態となった時点で、同様の手法により、次に圧縮機から水素ガスの充填を行う充填バンクとしてバンク２を選定する。バンク２、バンク１の順で満充填状態となったら、圧縮機からバンクへの水素ガスの充填を終了し、３台目以降のＦＣＶに対する水素ガスの供給まで待機する。
【００８３】
上述した例は一例であり、ＦＣＶの到来頻度やその水素タンクの残圧等の相違により、様々なパターンが考えられる。例えば、１台目のＦＣＶへの水素ガス供給の完了後、全てのバンクが満充填状態となるのに十分な時間がある場合や、２台目のＦＣＶへの水素ガス供給の完了後、全てのバンクが満充填状態となる前に次のＦＣＶへの水素ガスの供給を行う場合がある。何れの場合であっても、上述した手法により圧縮機から水素ガスの供給を行う充填バンクを選定することで、常に、高圧のバンクを維持しておくことができ、ＦＣＶへの水素ガスの供給が有利となる。
【００８４】
圧縮機から水素ガスの供給を行うべき対象バンクが複数ある場合に、充填バンクを選定するタイミングとしては、例えば、ＦＣＶへの水素ガスの供給が終了した時点や、圧縮機からの水素ガスの供給により一つのバンクが満充填状態となった時点等が挙げられる。ただし、これらの限定されることなく、適宜に選定タイミングを設定することができる。例えば、対象バンクが複数になった時点で充填バンクを選択するようにしてもよい。先の例でいえば、１台目のＦＣＶへの水素ガス供給時に、バンク２の圧力が８０ＭＰａを下回ったタイミングがそれに該当し、この時点で、水素ガスを充填するバンクをバンク１からバンク２に切り替えてもよい。
【００８５】
以上は一例であり、対象バンクが複数ある場合に、最も早く満充填状態にできるバンクを選定する技術の範囲内で、他の実施形態とすることもできる。例えば、バンクからＦＣＶへ水素ガスの充填を行う場合、バンクの選択や切替えは、基本的にディスペンサーにて制御する。上述の例においては、全てのバンクが満充填状態でＦＣＶに水素ガスを供給する場合、通常、最も容量の大きいバンク１から水素ガスの供給がなされ、必要に応じてバンク２やバンク３に切替えられる。仮に、各バンクが満充填状態からそれぞれ残圧が減った状態でＦＣＶへの水素ガスの供給を行う場合、ＦＣＶの満充填までに必要な水素ガス量と、各バンクの容量及び水素残圧を考慮し、最も効率良く水素ガスの供給を行うようにバンクを選定することができる。
【００８６】
例えば、ＦＣＶへの水素ガスの供給は、ＦＣＶの水素残圧と差圧が大きいバンクにて行うことが有利であるが、相対的に水素残圧が低いバンクであっても、バンク容量が大きく、同じ時間で多くの水素ガスの供給が可能である場合には、そのバンクを選択する場合もある。
【００８７】
上述のような場合において、ＦＣＶへの水素ガスの供給を行う際のディスペンサーによるバンクの選択も考慮して、圧縮機から水素ガスの充填を行う充填バンクを選定することもできる。すなわち、上述の例において、バンク１が最も早く満充填状態とすることができる状態であったとしても、例えば、ＦＣＶへの水素ガスの供給の効率を考慮して、先ずバンク１から水素ガスの供給を行うことでバンク１の水素残圧が低くなることが想定される場合、バンク１以外のバンクを充填バンクに選定することも可能である。このように、ディスペンサー側の情報を受領しそれと連携してバンクへの水素ガス充填を制御することで、一層効率よく高圧バンクを維持することが可能となる場合がある。
【００８８】
以上説明したように、本発明の充填方法では、圧縮機から水素ガスを充填すべき充填バンクの選定にあたり、バンクの残圧ではなく、バンクを満充填状態にするまでの時間の長短により選定している。そして、その具体的な手法として、（１）バンクの水素残圧と容量を考慮して充填時間を計算する手法と、（２）バンクの水素残圧に基づいて選択するバンクを予めテーブル化しておく手法を提案した。
【００８９】
そして、本発明によれば、満充填状態までの時間が短いバンクを充填バンクに選定して圧縮機から水素ガスの充填を行うので、単に残圧の高いバンクから水素ガスの充填を行う充填方法に比べ、より高圧のバンクを維持し易いものとなる。特に、複数のバンクの全ての残圧が低下している状態でもＦＣＶへの水素ガスの供給を行う場合などは、圧縮機によるバンクへの水素ガスの供給もシビアな状態となるため、バンクの残圧だけでなく充填容量も考慮してバンクの水素圧の回復を図る充填方法が有効となる。
【符号の説明】
【００９０】
１０  簡易型水素ステーション
１８  圧縮機ユニット
１９  蓄圧器ユニット
２０  バルブユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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