(57)【要約】      （修正有）【課題】像担持体に対する潤滑剤の塗布性能が高く維持されて、潤滑剤が像担持体に適切に塗布できる画像形成装置を提供する。【解決手段】像担持体４０と、像担持体にトナーの供給を行うトナー供給部と、像担持体の隣接位置に設けられると共に像担持体に潤滑剤７５を塗布する塗布ローラ７２と、像担持体から塗布ローラに移動するトナーの量を測定するトナー測定部８０と、トナー測定部によって測定されたトナーの量に応じて像担持体に供給されるトナーの供給を調整する制御部９０と、を備える。【選択図】図３
2020008786.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、
前記像担持体にトナーの供給を行うトナー供給部と、
前記像担持体の隣接位置に設けられると共に前記像担持体に潤滑剤を塗布する塗布ローラと、
前記像担持体から前記塗布ローラに移動するトナーの量を測定するトナー測定部と、
前記トナー測定部によって測定されたトナーの量に応じて前記像担持体に供給されるトナーの供給を調整する制御部と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記像担持体は、感光体であり、
前記塗布ローラは、ブラシローラであり、
前記制御部は、測定された前記ブラシローラのトナーの量がトナー量閾値以下となるときに、前記感光体に供給するトナーの量を増加する、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記トナー測定部は、前記塗布ローラの静電容量を測定することによってトナーの量を測定する、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記トナー測定部は、前記塗布ローラの電気抵抗を測定することによってトナーの量を測定する、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記トナー測定部は、前記塗布ローラに付着したトナーの量を測定する光センサを含んでおり、
前記光センサは、前記塗布ローラに光を照射する照射部と、前記照射部から照射された光であって前記塗布ローラを通る光を検出する検出部とを備える、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記トナー測定部は、前記塗布ローラに付着したトナーの量を測定する光センサを含んでおり、
前記光センサは、前記塗布ローラに光を照射する照射部と、前記照射部から照射された光であって前記塗布ローラから反射する光を検出する検出部とを備える、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記トナー測定部は、前記塗布ローラに伝達されるトルクを測定することによってトナーの量を測定する、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御部は、前記像担持体への静電潜像の形成によってトナーを前記塗布ローラに供給する、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御部は、前記塗布ローラに印加する電圧を変化させてトナーを前記塗布ローラに供給する、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御部は、前記塗布ローラの回転速度を変更してトナーを前記塗布ローラに供給する、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記制御部は、前記塗布ローラの回転速度を遅くしてトナーを前記塗布ローラに供給する、
請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記制御部は、前記塗布ローラを前記像担持体の回転方向とは逆回転させてトナーを前記塗布ローラに供給する、
請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記像担持体に現像された像が転写される転写部材を備え、
前記制御部は、前記像担持体に現像された像の前記転写部材への転写を停止させることによってトナーを前記塗布ローラに供給する、
請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
画像形成装置は、感光体、帯電装置、感光体に対して静電潜像を形成する露光装置、静電潜像にトナーを塗布して現像する現像装置、感光体上のトナー像を転写材に転写する転写装置、及び、転写されずに感光体上に残った転写廃トナーをクリーニングするクリーニング装置を備える。クリーニング装置は、クリーニングブレード、クリーニングブラシ、廃トナー搬送部材、及び感光体に供給される潤滑剤を備える。
【図面の簡単な説明】
【０００２】
【図１】本明細書に開示された種々の例を実施するために使用することができる例示的な画像形成装置の概略図である。
【図２】図１の画像形成装置の例示的な像担持体及び現像装置を示す断面図である。
【図３】図２の像担持体の例を示す側面図である。
【図４】潤滑剤の消費量と塗布ローラのトナーの担持量との関係の一例を示すグラフである。
【図５】例示的な塗布ローラの周囲に設けられた光センサの例を模式的に示す図である。
【図６】例示的な塗布ローラに付着するトナーの量を制御する各工程を示す例示的なフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００３】
以下では、図面を参照しながら画像形成装置の種々の形態の例について説明する。図面の説明において、同一又は相当する要素には同一の符号を付し、重複する説明を適宜省略する。図面は、例を一層明瞭に示すために、簡略化又は誇張して描いている場合がある。まず、画像形成装置の例について説明する。図１に示されるように、一例としての画像形成装置１は、マゼンタ、イエロー、シアン及びブラックの各色を用いてカラー画像を形成する。
【０００４】
画像形成装置１は、例えば、記録媒体搬送装置１０と、複数の現像装置２０と、転写装置３０と、複数の感光体である像担持体４０と、定着装置５０とを備える。記録媒体搬送装置１０は、記録媒体である用紙Ｐを搬送する。現像装置２０は、静電潜像を現像する。転写装置３０は、トナー像を用紙Ｐに二次転写する。像担持体４０は、その外周面に画像が形成される像担持体である。定着装置５０は、トナー像を用紙Ｐに定着させる。
【０００５】
記録媒体搬送装置１０は、一例として、画像が形成される用紙Ｐを搬送経路Ｒ１に沿って搬送する給紙ローラ１１を備える。用紙Ｐは、カセットＣに積層されて収容されており、給紙ローラ１１によってピックアップされて搬送される。給紙ローラ１１は、カセットＣの用紙Ｐの出口付近に設けられている。記録媒体搬送装置１０は、用紙Ｐに転写されるトナー像が二次転写領域Ｒ２に到達するタイミングで用紙Ｐを搬送経路Ｒ１を介して二次転写領域Ｒ２に到達させる。
【０００６】
現像装置２０は、例えば、色ごとに設けられている。各現像装置２０は、トナーを像担持体４０に担持させる現像ローラ２１を備えている。現像装置２０では、例えば、トナーとキャリアを所定の混合比となるように調整し、トナー及びキャリアを混合撹拌してトナーを均一に分散させる。現像剤は現像ローラ２１に担持される。現像ローラ２１は回転して現像剤を像担持体４０と対向する領域まで搬送する。そして、現像ローラ２１に担持された現像剤のうちのトナーが像担持体４０の静電潜像に移動し、静電潜像が現像される。
【０００７】
転写装置３０は、例えば、現像装置２０及び像担持体４０によって形成されたトナー像を二次転写領域Ｒ２に搬送する。転写装置３０には、例えば、像担持体４０に現像された像が転写される。転写装置３０は、一例として、転写部材３１と、懸架ローラ３２ａ，３２ｂ，３２ｃ，３２ｄと、一次転写ローラ３３と、二次転写ローラ３４とを備える。転写部材３１は、例えば、懸架ローラ３２ａ，３２ｂ，３２ｃ，３２ｄに懸架されている転写ベルトである。一次転写ローラ３３は、例えば、色ごとに設けられる。各一次転写ローラ３３は、各像担持体４０と共に転写部材３１を挟持する。二次転写ローラ３４は、懸架ローラ３２ｄと共に転写部材３１を挟持する。
【０００８】
転写部材３１は、例えば、懸架ローラ３２ａ，３２ｂ，３２ｃ，３２ｄによって循環移動する無端状のベルトである。一次転写ローラ３３は、転写部材３１の内周側から像担持体４０を押圧する。二次転写ローラ３４は、転写部材３１の外周側から懸架ローラ３２ｄを押圧する。像担持体４０は、一例として、感光体ドラムであり、色ごとに設けられる。複数の像担持体４０は、転写部材３１の移動方向に沿って並んで配置される。各像担持体４０の外周面の対向位置には、現像装置２０、露光ユニット４２、帯電装置４１及びクリーニング装置７０が設けられている。
【０００９】
一例としての画像形成装置１は、現像装置２０、像担持体４０、帯電装置４１及びクリーニング装置７０を一体として備えるプロセスカートリッジ２と、プロセスカートリッジ２が着脱される装置本体３とを備える。プロセスカートリッジ２は、装置本体３の扉を開けて装置本体３に対して挿抜されることにより、装置本体３に対して着脱自在となっている。
【００１０】
例えば、帯電装置４１は、像担持体４０の外周面を所定の電位に均一に帯電させる。帯電装置４１は、例えば、像担持体４０の回転に追従して回転する帯電ローラである。露光ユニット４２は、帯電装置４１によって帯電した像担持体４０の外周面を、用紙Ｐに形成する画像に応じて露光する。像担持体４０の外周面のうち露光ユニット４２に露光された部分の電位が変化し、これにより像担持体４０の外周面に静電潜像が現像される。
【００１１】
複数の現像装置２０には、例えば、各現像装置２０に対向して配置された複数のトナータンクＮのそれぞれからトナーが供給される。各現像装置２０は、供給されたトナーによって各像担持体４０の静電潜像を現像する。これによりトナー像が現像される。現像装置２０及びトナータンクＮは、例えば、像担持体４０にトナーの供給を行うトナー供給部である。各トナータンクＮの内部には、例えば、マゼンタ、イエロー、シアン及びブラックのそれぞれのトナーが収容されている。クリーニング装置７０は、像担持体４０の外周面に形成されたトナー像が転写部材３１に一次転写された後に像担持体４０の外周面に残存するトナーを除去する。クリーニング装置７０については後に詳述する。
【００１２】
一例として、定着装置５０は、転写部材３１から用紙Ｐに二次転写されたトナー像を用紙Ｐに定着する。定着装置５０は、例えば、用紙Ｐを加熱すると共に用紙Ｐにトナー像を定着する加熱ローラ５１と、加熱ローラ５１を加圧する加圧ローラ５２とを備える。加熱ローラ５１及び加圧ローラ５２は、例えば、共に円筒状に形成されている。一例として、加熱ローラ５１の内側にはハロゲンランプ等の熱源が設けられる。加熱ローラ５１と加圧ローラ５２の間には、接触領域である定着ニップ部が設けられる。定着ニップ部を用紙Ｐが通過することにより、トナー像が用紙Ｐに溶融定着される。また、画像形成装置１には、定着装置５０によってトナー像が定着された用紙Ｐを画像形成装置１の外部に排出する排出ローラ５５，５６が設けられてもよい。
【００１３】
次に、画像形成装置１による画像形成方法の一例について説明する。最初に、画像形成装置１による印刷工程の例について説明する。例えば、画像形成装置１に被記録画像の画像信号が入力されると、給紙ローラ１１が回転することによってカセットＣに積層された用紙Ｐがピックアップされて用紙Ｐが搬送経路Ｒ１に沿って搬送される。そして、帯電装置４１は、画像信号に基づいて像担持体４０の外周面を所定の電位に均一に帯電する。その後、露光ユニット４２が像担持体４０の外周面にレーザ光を照射して像担持体４０の外周面に静電潜像を形成する。
【００１４】
続いて、現像装置２０が像担持体４０にトナー像を形成して現像を行う。例えば、トナー像は、各像担持体４０と転写部材３１が対向する領域において、各像担持体４０から転写部材３１に一次転写される。転写部材３１には、例えば、複数の像担持体４０のそれぞれに形成されたトナー像が順次積層されて、１つの積層トナー像が形成される。積層トナー像は、懸架ローラ３２ｄと二次転写ローラ３４とが互いに対向する二次転写領域Ｒ２において、記録媒体搬送装置１０から搬送された用紙Ｐに二次転写される。
【００１５】
積層トナー像が二次転写された用紙Ｐは、二次転写領域Ｒ２から定着装置５０に搬送される。定着装置５０は、例えば、用紙Ｐに熱及び圧力を加えながら用紙Ｐに定着ニップ部を通過させることにより、積層トナー像を用紙Ｐに溶融定着する。その後、用紙Ｐは、例えば、排出ローラ５５，５６によって画像形成装置１の外部に排出される。
【００１６】
図２に示されるように、現像装置２０は、例えば、前述した現像ローラ２１と、トナー及びキャリアを含む２成分現像剤が収容される現像剤収容部２２と、現像剤収容部２２の内部に収容された現像剤を撹拌しながら搬送する一対の撹拌搬送部材２３Ａ，２３Ｂとを備える。現像ローラ２１は、像担持体４０の外周面に形成された静電潜像にトナーを供給する。現像ローラ２１は、撹拌搬送部材２３Ａ，２３Ｂによって撹拌された現像剤を担持する。例えば、現像ローラ２１の表面には、サンドブラスト加工、ビーズブラスト加工又はエッチング加工等が施されている。現像ローラ２１の表面の十点平均粗さＲｚは、例えば、２４μｍ以上且つ９０μｍ以下であってもよい。
【００１７】
現像ローラ２１と像担持体４０との間には、現像領域Ｄが設けられる。現像領域Ｄは、現像ローラ２１に担持された現像剤のうちのトナーを像担持体４０に供給する領域であって、現像ローラ２１と像担持体４０とが互いに接近している領域を示している。現像ローラ２１は、現像領域Ｄにおいて、現像ローラ２１の移動方向が像担持体４０の移動方向の逆方向となるように回転する。現像領域Ｄにおいて、現像ローラ２１と像担持体４０との間隔を間隔Ｇとすると、間隔Ｇの値は、例えば、１５０μｍ以上且つ３５０μｍ以下である。また、現像ローラ２１による現像剤の搬送量は、例えば、１５０ｇ／ｍ２以上且つ３００ｇ／ｍ２以下である。
【００１８】
図１及び図３に示されるように、一例としてのクリーニング装置７０は、像担持体４０の外周面に接触するクリーニングブレード７１と、像担持体４０の外周面に接触すると共に像担持体４０の回転方向のクリーニングブレード７１の上流側に設けられる塗布ローラ７２とを備える。クリーニングブレード７１は、例えば、基材７１ａと、基材７１ａの表面を被覆するエッジ部７１ｂと、基材７１ａを支持する支持体７１ｃとを備える。エッジ部７１ｂは、一例として、高分子化合物層である。エッジ部７１ｂは基材７１ａの一端に設けられており、基材７１ａの他端は支持体７１ｃに固定されている。
【００１９】
基材７１ａは、例えば、短冊状となっている。一例として、基材７１ａの長さは２２０ｍｍ以上且つ３６０ｍｍ以下であり、基材７１ａの幅は５ｍｍ以上且つ１５ｍｍ以下である。例えば、基材７１ａの厚さは１．６ｍｍ以上且つ２．４ｍｍ以下である。基材７１ａの材料は、例えば、ゴム又は熱可塑性エラストマー等の弾性体である。
【００２０】
エッジ部７１ｂは、例えば、柔軟性材料によって構成されている。エッジ部７１ｂは、一例として、２３℃における１００％モジュラス値が６ＭＰａ以上且つ１２ＭＰａ以下である材料によって構成されていてもよい。例えば、エッジ部７１ｂの厚さは５０ｎｍ以上且つ１０００ｎｍ以下であり、エッジ部７１ｂの弾性率は１００ＭＰａ以上且つ１０００ＭＰａ以下である。支持体７１ｃの材料は、例えば、鉄、銅、ステンレス、アルミニウム、アルミニウム合金又はニッケル等の金属である。
【００２１】
塗布ローラ７２は、像担持体４０の隣接位置に設けられる。塗布ローラ７２は、像担持体４０の外周面に残存するトナーの少なくとも一部を像担持体４０から除去して保持する。塗布ローラ７２は、例えば、ブラシローラである。塗布ローラ７２は、一例として、金属製の軸部７２ａと、軸部７２ａに固定されたブラシ７２ｂとを備える。塗布ローラ７２は導電性であってもよい。
【００２２】
軸部７２ａは、例えば、像担持体４０の回転軸が延びる方向に延在する。一例として、軸部７２ａは、ブラシ７２ｂが複数の起毛として植毛された基布を含む。この場合、軸部７２ａの外周面にブラシ７２ｂが植毛されることによって、各ブラシ７２ｂが軸部７２ａに固定されている。ブラシ７２ｂの材料は、例えば、アクリル繊維、ナイロン繊維又はＰＥＴ繊維である。
【００２３】
一例として、ブラシ７２ｂの太さは、３デニール以上且つ６デニール以下である。例えば、ブラシ７２ｂの密度は５０Ｋ本／ｉｎｃｈ以上且つ２００Ｋ本／ｉｎｃｈ以下であり、ブラシ７２ｂの長さは１０ｍｍ以上且つ２０ｍｍ以下であり、軸部７２ａに植毛される起毛の長さは２ｍｍ以上且つ５ｍｍ以下である。例えば、塗布ローラ７２に５００Ｖの電圧が印加されたときのブラシ７２ｂの電気抵抗率は１０×１０１２［Ω・ｃｍ］以下である。
【００２４】
塗布ローラ７２は、例えば、像担持体４０に従動する方向、すなわち図３では反時計回りの方向に回転する。塗布ローラ７２には線速切替部が接続されていてもよく、線速切替部によって塗布ローラ７２の線速が制御されてもよい。例えば、線速切替部により、像担持体４０との接触位置における塗布ローラ７２の線速が像担持体４０の線速より速くなるように設定されてもよい。
【００２５】
塗布ローラ７２のブラシ７２ｂには、例えば、ブラシ７２ｂに付着したトナーを掻き落とすフリッカー７４が接触する。フリッカー７４は、例えば、板状に形成されている。フリッカー７４は、回転移動するブラシ７２ｂに食い込む位置に設けられてもよい。塗布ローラ７２の像担持体４０との反対側には、例えば、固形の潤滑成形体を成す潤滑剤７５が支持されている。
【００２６】
潤滑剤７５は、一例として、像担持体４０の寿命延長のために像担持体４０に塗布される。塗布ローラ７２は、像担持体４０に潤滑剤７５を塗布する。例えば、塗布ローラ７２は、固形の潤滑剤７５から潤滑剤７５を掻きとって像担持体４０に塗布する。潤滑剤７５は、例えば、金属石鹸である。一例として、潤滑剤７５は、ステアリン酸亜鉛を含む材料によって構成されている。
【００２７】
潤滑剤７５の電気抵抗率は、例えば、１．０×１０９［Ω・ｃｍ］以上且つ１．０×１０１５［Ω・ｃｍ］以下である。また、画像形成装置１は、例えば、潤滑剤７５を支持する潤滑剤支持部材７６と、潤滑剤７５を加圧して塗布ローラ７２のブラシ７２ｂを像担持体４０に当接させる潤滑剤加圧部材７７とを備える。潤滑剤加圧部材７７は、一例として、圧縮コイルバネを含んでいる。
【００２８】
像担持体４０に供給されたトナーは、例えば、像担持体４０から塗布ローラ７２に移動して塗布ローラ７２に付着する。例えば、塗布ローラ７２のトナーの量が一定量以上である場合には潤滑剤７５の像担持体４０への塗布性能が維持されるため、像担持体４０の摩耗の抑制には有利である。一方、塗布ローラ７２のトナーの量が一定量未満である場合には、潤滑剤７５の像担持体４０への塗布性能が維持されずに像担持体４０の摩耗が進行する可能性がある。
【００２９】
例えば、画像形成装置１は、塗布ローラ７２が担持するトナーの量を監視して塗布ローラ７２が担持するトナーの量を制御する。一例として、画像形成装置１は、像担持体４０から塗布ローラ７２に移動するトナーの量を測定するトナー測定部８０と、トナー測定部８０によって測定されたトナーの量に応じて像担持体４０に供給されるトナーの供給を調整する制御部９０とを備える。
【００３０】
トナー測定部８０は、例えば、塗布ローラ７２の静電容量を測定することによってトナーの量を測定する。一例として、トナー測定部８０は、塗布ローラ７２の軸部７２ａとブラシ７２ｂに近接する電極との間に交流電圧を印加し、交流電圧を印加したときに流れる交流電流の大きさを測定することによってブラシ７２ｂの静電容量を測定する。例えば、トナー測定部８０は、塗布ローラ７２の静電容量が所定の静電容量閾値以上である場合にトナーの量が適切であると判定し、塗布ローラ７２の静電容量が静電容量閾値以上でない場合にトナーの量が適切でないと判定する。
【００３１】
一例として、トナー測定部８０は、塗布ローラ７２のトナーの量がトナー量閾値以上である場合にトナーの量が適切であると判定し、塗布ローラ７２のトナーの量がトナー量閾値以上でない場合にトナーの量が適切でないと判定する。トナー量閾値は、一例として、２ｍｇ／ｃｍ２である。図４は、例示的な塗布ローラ７２のトナーの担持量と潤滑剤７５の消費量との関係を実験によって求めたグラフである。塗布ローラ７２のトナーの担持量は吸引法によって測定されている。
【００３２】
吸引法とは、塗布ローラ７２の単位面積当たりの領域に付着したトナーをフィルタに吸引し、吸引によってフィルタに付着したトナーの重量を測ることによってトナーの量を測定する方法である。潤滑剤７５の消費量とは、例えば、塗布ローラ７２によって像担持体４０に移動した潤滑剤７５の量を示している。図４に示されるグラフによれば、塗布ローラ７２のトナーの担持量と潤滑剤７５の消費量との間に正の相関があり、トナーの担持量が２ｍｇ／ｃｍ２以上であれば潤滑剤７５の像担持体４０への移動を適切に行えることが分かる。
【００３３】
一例として、トナー測定部８０は、塗布ローラ７２の電気抵抗を測定することによってトナーの量を測定してもよい。例えば、トナーは絶縁材料によって構成されるため、ブラシ７２ｂの電気抵抗の値が大きいときにブラシ７２ｂが担持するトナーの量が多いと判断できる。一例として、トナー測定部８０は、塗布ローラ７２の軸部７２ａとブラシ７２ｂに近接する電極との間に直流電圧を印加し、直流電圧を印加したときに流れる直流電流の大きさを測定することによってブラシ７２ｂの電気抵抗を測定する。トナー測定部８０は、例えば、塗布ローラ７２の電気抵抗の値が所定の電気抵抗閾値以上である場合にトナーの量が適切であると判定し、塗布ローラ７２の電気抵抗の値が電気抵抗閾値以上でない場合にトナーの量が適切でないと判定する。
【００３４】
図５に示されるように、トナー測定部８０は、例えば、塗布ローラ７２に付着したトナーの量を測定する光センサ８１を備えていてもよい。一例として、光センサ８１は、塗布ローラ７２に光Ｌを照射する照射部８１ａと、照射部８１ａから照射された光Ｌであって塗布ローラ７２を通る光Ｌを検出する検出部８１ｂとを備える。例えば、トナー測定部８０は、検出部８１ｂが検出した光Ｌの光量が所定の光量閾値以下である場合に塗布ローラ７２のトナーの量が適切であると判定し、検出部８１ｂが検出した光Ｌの光量が光量閾値より大きい場合に塗布ローラ７２のトナーの量が適切でないと判定する。なお、光センサ８１は、照射部８１ａから照射された光Ｌであって塗布ローラ７２から反射する光を検出する検出部を備えていてもよい。
【００３５】
例えば、トナー測定部８０は、塗布ローラ７２に伝達されるトルクを測定することによって塗布ローラ７２のトナーの量を測定してもよい。例えば、塗布ローラ７２に付着したトナーの量が多いほど塗布ローラ７２のトルクが大きくなり、塗布ローラ７２に付着したトナーの量が少ないほど塗布ローラ７２のトルクが小さくなるので、塗布ローラ７２のトルクからトナーの量を測定することが可能である。一例として、トナー測定部８０は、塗布ローラ７２のトルクが所定のトルク閾値以上である場合に塗布ローラ７２のトナーの量が適切であると判定し、塗布ローラ７２のトルクがトルク閾値以上でない場合に塗布ローラ７２のトナーの量が適切でないと判定する。
【００３６】
制御部９０は、例えば、トナータンクＮから現像装置２０を介して像担持体４０に供給されるトナーの量を制御する。例えば、制御部９０は、測定された塗布ローラ７２のトナーの量がトナー量閾値以下であるときに、像担持体４０に供給するトナーの量を増加する。一例として、制御部９０は、トナー測定部８０によって塗布ローラ７２のトナーの量が適切でないと判定された場合に、トナー測定部８０によって測定されたトナーの量に応じて像担持体４０に供給されるトナーの供給を調整する。
【００３７】
制御部９０は、例えば、像担持体４０への静電潜像の形成によってトナーを塗布ローラ７２に供給する。一例として、制御部９０は、露光ユニット４２によって像担持体４０の外周面にレーザ光を照射して静電潜像を像担持体４０に形成する。像担持体４０の静電潜像に現像ローラ２１からトナーが供給されることにより、像担持体４０から塗布ローラ７２にトナーを供給する。
【００３８】
制御部９０は、例えば、塗布ローラ７２に印加する電圧を変化させてトナーを塗布ローラ７２に供給する。この場合、塗布ローラ７２への電圧の印加によって像担持体４０から塗布ローラ７２へのトナーの移動が促進される。一例として、制御部９０は、トナーがマイナスに帯電している場合には、塗布ローラ７２にプラスの電圧を印加してトナーを塗布ローラ７２に引き寄せる。
【００３９】
制御部９０は、例えば、塗布ローラ７２の回転速度を変更してトナーを塗布ローラ７２に供給する。例えば、制御部９０は、塗布ローラ７２の回転速度と像担持体４０の回転速度とに差をつけて像担持体４０から塗布ローラ７２にトナーを供給する。一例として、制御部９０は、像担持体４０に対する塗布ローラ７２の回転速度を遅くして像担持体４０から塗布ローラ７２にトナーを供給する。他の例として、制御部９０は、像担持体４０の従動方向の逆方向に塗布ローラ７２を回転させて像担持体４０から塗布ローラ７２にトナーを供給してもよい。
【００４０】
制御部９０は、例えば、像担持体４０に現像された像の転写装置３０への転写を停止させることによってトナーを塗布ローラ７２に供給する。この場合、像担持体４０のトナーが転写されることなく像担持体４０の外周面に残るため、像担持体４０から塗布ローラ７２に移動するトナーの量が増加して塗布ローラ７２に一層多くのトナーが供給される。
【００４１】
次に、塗布ローラ７２のトナーの量の測定、及び塗布ローラ７２へのトナーの供給制御の方法の一例を図６のフローチャートを用いて説明する。図６に示されたフローには、図６に示される工程以外の工程を追加することが可能であり、図６に示される工程の一部が変更又は削除されてもよい。
【００４２】
ステップＳ１において、例えば、トナー測定部８０が塗布ローラ７２のトナーの量を測定する。例えば、トナー測定部８０は、塗布ローラ７２の静電容量の測定、塗布ローラ７２の電気抵抗の測定、光センサ８１、及び塗布ローラ７２に伝達されるトルクの測定、の少なくともいずれかによって塗布ローラ７２のトナーの量を測定する。
【００４３】
ステップＳ２において、トナー測定部８０は、塗布ローラ７２のトナーの量が適切であるか否かを判定する。トナーの量が適切であるとトナー測定部８０が判定した場合には、ステップＳ１に移行して、引き続きトナーの量の測定を行う。一方、トナーの量が適切でないとトナー測定部８０が判定した場合には、ステップＳ３に移行して、制御部９０が塗布ローラ７２へのトナーの供給を調整する。例えば、制御部９０は、像担持体４０への静電潜像の形成、塗布ローラ７２の電圧の変更、塗布ローラ７２の回転速度の変更、及び、転写装置３０への転写の停止、の少なくともいずれかを行って塗布ローラ７２へのトナーの供給を調整する。
【００４４】
前述した例示的な画像形成装置１によれば、トナー測定部８０が塗布ローラ７２のトナーの量を測定し、制御部９０が塗布ローラ７２へのトナーの供給を制御することにより、塗布ローラ７２が適切な量の潤滑剤７５を像担持体４０に塗布する。よって、像担持体４０に対する潤滑剤７５の塗布性能が高く維持されて潤滑剤７５が像担持体４０に適切に塗布されるので、像担持体４０の長寿命化を図ることができる。
【００４５】
以上、画像形成装置の様々な例について具体的に説明したが、特許請求の範囲の精神の範囲を逸脱しない範囲において種々の変形及び変更が可能であることは当業者にとって明らかである。すなわち、特許請求の範囲に記載した精神を逸脱しない範囲内において全ての変更が含まれることが意図される。
【００４６】
前述した例の全部又は一部は、以下に記載する［クロース１］〜［クロース１３］によって表現することができるが、以下の記載に限定されない。
【００４７】
［クロース１］
像担持体と、
前記像担持体にトナーの供給を行うトナー供給部と、
前記像担持体の隣接位置に設けられると共に前記像担持体に潤滑剤を塗布する塗布ローラと、
前記像担持体から前記塗布ローラに移動するトナーの量を測定するトナー測定部と、
前記トナー測定部によって測定されたトナーの量に応じて前記像担持体に供給されるトナーの供給を調整する制御部と、
を備える画像形成装置。
［クロース２］
前記像担持体は、感光体であり、
前記塗布ローラは、ブラシローラであり、
前記制御部は、測定された前記ブラシローラのトナーの量がトナー量閾値以下となるときに、前記感光体に供給するトナーの量を増加する、
クロース１に記載の画像形成装置。
［クロース３］
前記トナー測定部は、前記塗布ローラの静電容量を測定することによってトナーの量を測定する、
クロース１又は２に記載の画像形成装置。
［クロース４］
前記トナー測定部は、前記塗布ローラの電気抵抗を測定することによってトナーの量を測定する、
クロース１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
［クロース５］
前記トナー測定部は、前記塗布ローラに付着したトナーの量を測定する光センサを含んでおり、
前記光センサは、前記塗布ローラに光を照射する照射部と、前記照射部から照射された光であって前記塗布ローラを通る光を検出する検出部とを備える、
クロース１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
［クロース６］
前記トナー測定部は、前記塗布ローラに付着したトナーの量を測定する光センサを含んでおり、
前記光センサは、前記塗布ローラに光を照射する照射部と、前記照射部から照射された光であって前記塗布ローラから反射する光を検出する検出部とを備える、
クロース１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
［クロース７］
前記トナー測定部は、前記塗布ローラに伝達されるトルクを測定することによってトナーの量を測定する、
クロース１〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
［クロース８］
前記制御部は、前記像担持体への静電潜像の形成によってトナーを前記塗布ローラに供給する、
クロース１〜７のいずれかに記載の画像形成装置。
［クロース９］
前記制御部は、前記塗布ローラに印加する電圧を変化させてトナーを前記塗布ローラに供給する、
クロース１〜８のいずれかに記載の画像形成装置。
［クロース１０］
前記制御部は、前記塗布ローラの回転速度を変更してトナーを前記塗布ローラに供給する、
クロース１〜９に記載の画像形成装置。
［クロース１１］
前記制御部は、前記塗布ローラの回転速度を遅くしてトナーを前記塗布ローラに供給する、
クロース１０に記載の画像形成装置。
［クロース１２］
前記制御部は、前記塗布ローラを前記像担持体の回転方向とは逆回転させてトナーを前記塗布ローラに供給する、
クロース１０に記載の画像形成装置。
［クロース１３］
前記像担持体に現像された像が転写される転写部材を備え、
前記制御部は、前記像担持体に現像された像の前記転写部材への転写を停止させることによってトナーを前記塗布ローラに供給する、
クロース１〜１２のいずれかに記載の画像形成装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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