(57)【要約】【課題】小サイズ紙の通紙で発生するエンドレスベルトの凹みの解消をより早めることで、大サイズ紙の画像不良を抑制できるフィルム加熱方式の画像加熱装置を提供する。【解決手段】エンドレスベルトと、前記エンドレスベルトに対向し、前記エンドレスベルトと共にトナー画像を担持した記録材を挟持搬送するニップ部を形成する対向手段と、記録材搬送方向に直交する長手方向において複数に分割され、２個以上が独立に通電制御可能な複数の通電領域を備えた、前記ニップ部を加熱するための発熱体と、前記複数の通電領域のうち、前記ニップ部における前記記録材の前記長手方向の端部が通過した第１の位置に対応した第１の通電領域において、前記ニップ部における前記第１の位置を記録材が通過しないときに、他の通電領域よりも発熱量を大きくする制御部と、を有する。【選択図】図１
2020008646.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
エンドレスベルトと、
前記エンドレスベルトに対向し、前記エンドレスベルトと共にトナー画像を担持した記録材を挟持搬送するニップ部を形成する対向手段と、
記録材搬送方向に直交する長手方向において複数に分割され、２個以上が独立に通電制御可能な複数の通電領域を備えた、前記ニップ部を加熱するための発熱体と、
前記複数の通電領域のうち、前記ニップ部における前記記録材の前記長手方向の端部が通過した第１の位置に対応した第１の通電領域において、前記ニップ部における前記第１の位置を記録材が通過しないときに、他の通電領域よりも発熱量を大きくする制御部と、
を有することを特徴とする画像加熱装置。
【請求項２】
先行の記録材に続いて後続の記録材が前記ニップ部に搬入されるジョブにおいて、前記後続の記録材は、前記先行の記録材に対し、前記長手方向におけるサイズが同じであり、
前記制御部は、前記先行の記録材が前記ニップ部を通過した後で前記後続の記録材が前記ニップ部を通過するまでの間、および前記後続の記録材が前記ニップ部を通過した後で前記後続の記録材として次の記録材が前記ニップ部を通過するまでの間の少なくとも一方において、前記第１の通電領域の発熱量を他の通電領域の発熱量よりも大きくすることを特徴とする請求項１に記載の画像加熱装置。
【請求項３】
先行の記録材に続いて後続の記録材が前記ニップ部に搬入されるジョブにおいて、前記後続の記録材は、前記先行の記録材に対し、前記長手方向におけるサイズが小さく、
前記制御部は、前記先行の記録材が前記ニップ部を通過した後で前記後続の記録材が前記ニップ部を通過するまでの間、および前記後続の記録材が前記ニップ部を通過した後で前記後続の記録材として次の記録材が前記ニップ部を通過するまでの間の少なくとも一方、並びに前記後続の記録材が前記ニップ部を通過する間において、前記第１の通電領域の発熱量を他の通電領域の発熱量よりも大きくすることを特徴とする請求項１に記載の画像加熱装置。
【請求項４】
前記先行の記録材は、前記長手方向における最大通過サイズの記録材より前記長手方向におけるサイズが小さいことを特徴とする請求項２または３に記載の画「像加熱装置。
【請求項５】
エンドレスベルトと、
前記エンドレスベルトに対向し、前記エンドレスベルトと共にトナー画像を担持した記録材を挟持搬送するニップ部を形成する対向手段と、
記録材搬送方向に直交する長手方向において複数に分割され、２個以上が独立に通電制御可能な複数の通電領域を備えた、前記ニップ部を加熱するための発熱体と、
前記複数の通電領域のうち、前記ニップ部における前記記録材の前記長手方向の端部が通過した第１の位置に対応した第１の通電領域において、前記ニップ部における前記第１の位置を記録材が通過するときに、前記トナー画像がない第１の記録材領域に対し、前記トナー画像がある第２の記録材領域よりも発熱量を大きくする制御部と、
を有することを特徴とする画像加熱装置。
【請求項６】
前記ニップ部における前記第１の位置を記録材が通過しないときに、前記第１の通電領域の発熱量を他の通電領域の発熱量よりも大きくすることを特徴とする請求項５に記載の画像加熱装置。
【請求項７】
先行の記録材に続いて後続の記録材が前記ニップ部に搬入されるジョブにおいて、
前記先行の記録材が前記ニップ部を通過した後で前記後続の記録材が前記ニップ部を通過するまでの間、および前記後続の記録材が前記ニップ部を通過した後で前記後続の記録材として次の記録材が前記ニップ部を通過するまでの間の少なくとも一方において、前記第１の通電領域の発熱量を他の通電領域の発熱量よりも大きくすることを特徴とする請求項６に記載の画像加熱装置。
【請求項８】
前記後続の記録材は、前記先行の記録材に対し、前記長手方向におけるサイズが大きいことを特徴とする請求項７に記載の画像加熱装置。
【請求項９】
前記ニップ部における前記第１の位置を記録材が通過しないときの前記第１の通電領域の発熱量と、前記ニップ部における前記第１の位置を記録材が通過するときの前記第１の記録材領域に対する前記第１の通電領域の発熱量は同じであることを特徴とする請求項６乃至８のいずれか１項に記載の画像加熱装置。
【請求項１０】
前記発熱体は、前記複数の通電領域が前記エンドレスベルトの内面に接触するヒータであることを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の画像加熱装置。
【請求項１１】
前記ヒータは、基板と、抵抗発熱体と、前記抵抗発熱体に給電する電極と、を有することを特徴とする請求項１０に記載の画像加熱装置。
【請求項１２】
前記発熱体は、電磁誘導により前記エンドレスベルトを発熱させる励磁コイルであることを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の像加熱装置。
【請求項１３】
前記対向手段は、加圧ローラであることを特徴とする請求項１乃至１２のいずれか１項に記載の像加熱装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば電子写真方式を採用した複写機やプリンタ、あるいはファクシミリ等、記録材上に画像形成可能な画像形成装置に用いられるフィルム加熱方式の画像加熱装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、エンドレスベルトとして可撓性の耐熱性フィルムを用いたフィルム加熱方式の画像加熱装置が、省電力及びウェイトタイムの短縮が可能な画像加熱装置として良く知られている。
【０００３】
また、特許文献１では、フィルム加熱方式の画像加熱装置において、幅方向が小サイズの記録材（小サイズ紙）の通紙時に記録材が通過しない領域（非通紙部）の昇温を抑制することが開示されている。具体的には、非通紙部に対応する発熱体領域への通電を停止する
このようなフィルム加熱方式の画像加熱装置において、小サイズ紙として封筒やはがき等の厚紙を通紙すると、それら小サイズ紙の幅方向における端部（紙端）に相当する位置のエンドレスベルトに凹みが生じる場合がある。すなわち、厚い小サイズ紙を通紙すると、紙端で局所的にエンドレスベルトにかかる圧力が高くなる結果、エンドレスベルトに局所的な変形や、記録材とエンドレスベルトとのマイクロスリップによる摩耗が紙端で発生して、エンドレスベルト表面に凹みが生じる。凹みの量が大きくなると、小サイズ紙の後に大サイズ紙を通紙した際に、凹み部で画像不良（光沢ムラや局所的な定着不良）が発生することがある。
【０００４】
このような小サイズ紙の通紙でできたエンドレスベルトの凹みは、その後の大サイズ紙の通紙や、記録材が画像加熱装置を通過しないときの回転動作（前回転時・紙間時・後回転時の動作）で解消していき、画像不良も発生しなくなることが分かっている。これは、大サイズ紙通紙や通紙なしの回転動作で、凹み部の周囲の摩耗が進み、凹み量が相対的に小さくなることによるものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平６−９５５４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、封筒等の小サイズ紙の通紙でできたエンドレスベルトの凹みを、大サイズ紙によって画像不良が出ない程度まで解消する場合、時間がかかってしまうことが多い。そのため、小サイズ紙と大サイズ紙を交互に使用するような場合には、大サイズ紙の画像不良が頻繁に発生する可能性がある。
【０００７】
本発明の目的は、小サイズ紙の通紙で発生するエンドレスベルトの凹みの解消をより早めることで、大サイズ紙の画像不良を抑制できるフィルム加熱方式の画像加熱装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明に係る画像加熱装置は、エンドレスベルトと、前記エンドレスベルトに対向し、前記エンドレスベルトと共にトナー画像を担持した記録材を挟持搬送するニップ部を形成する対向手段と、記録材搬送方向に直交する長手方向において複数に分割され、２個以上が独立に通電制御可能な複数の通電領域を備えた、前記ニップ部を加熱するための発熱体と、前記複数の通電領域のうち、前記ニップ部における前記記録材の前記長手方向の端部が通過した第１の位置に対応した第１の通電領域において、前記ニップ部における前記第１の位置を記録材が通過しないときに、他の通電領域よりも発熱量を大きくする制御部と、を有することを特徴とする。
【０００９】
また、本発明に係る別の画像加熱装置は、エンドレスベルトと、前記エンドレスベルトに対向し、前記エンドレスベルトと共にトナー画像を担持した記録材を挟持搬送するニップ部（Ｎ）を形成する対向手段と、記録材搬送方向に直交する長手方向において複数に分割され、２個以上が独立に通電制御可能な複数の通電領域を備えた、前記ニップ部を加熱するための発熱体と、前記複数の通電領域のうち、前記ニップ部における前記記録材の前記長手方向の端部が通過した第１の位置に対応した第１の通電領域において、前記ニップ部における前記第１の位置を記録材が通過するときに、前記トナー画像がない第１の記録材領域に対し、前記トナー画像がある第２の記録材領域よりも発熱量を大きくする制御部と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、小サイズ紙の通紙で発生するエンドレスベルトの凹みの解消をより早めることで、大サイズ紙の画像不良を抑制できるフィルム加熱方式の画像加熱装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】第１の実施形態におけるヒータ温度の時間変化を示す模式図
【図２】ヒータの正面図
【図３】ヒータの断面図
【図４】発熱体ブロックと紙位置との関係を示す図
【図５】本発明の実施形態に係る画像加熱装置の要部を示す概略構成図
【図６】本発明の実施形態に係る画像加熱装置を搭載した画像形成装置の要部を示す概略構成図
【図７】エンドレスベルト表面の凹みを示す図
【図８】第２の実施形態におけるヒータ温度の時間変化を示す模式図
【図９】大サイズ紙の画像領域の一例を示した図
【図１０】第３の実施形態におけるヒータ温度の時間変化を示す模式図
【図１１】従来例と第１の実施形態の凹み量の比較を示す図
【図１２】従来例と第２の実施形態の凹み量の比較を示す図
【図１３】従来例と第３の実施形態の凹み量の比較を示す図
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の好ましい実施の形態を図に基づいて説明する。
【００１３】
《第１の実施形態》
（画像形成装置）
図６は、本実施形態に係る画像加熱装置を搭載した画像形成装置の概略構成図で、転写式電子写真プロセス利用のレーザープリンタを示す。そして、最大通過サイズの記録材の最大通紙幅をＡ４サイズ（紙幅：２１０ｍｍ）とする。ここで、記録材における幅方向は、記録材搬送方向に直交する方向である。
【００１４】
１０１は像担持体としての電子写真感光体ドラムであり、矢示の反時計方向に所定の周速度（プロセススピード）をもって回転駆動される。本実施形態の画像形成装置のプロセススピードは、３００ｍｍ／ｓｅｃ．とした。
【００１５】
１０２は接触帯電ローラ等の帯電手段であり、この帯電手段により感光体ドラム１０１の面が所定の極性・電位に一様に帯電処理（一次帯電）される。１０３は画像露光手段としてのレーザースキャナである。不図示のイメージスキャナ・コンピュータ等の外部機器から入力する目的の画像情報の時系列電気デジタル画素信号に対応してオン／オフ変調したレーザー光を出力して、感光体ドラム１０１の帯電処理面を走査露光（照射）する。
【００１６】
この走査露光により感光体ドラム１０１面の露光明部の電荷が除電されて感光体ドラム１０１面に目的の画像情報に対応した静電潜像が形成される。
【００１７】
１０４は現像装置であり、現像スリーブから感光体ドラム１０１面に現像剤（トナー）が供給されて感光体ドラム１０１面の静電潜像が可転写像であるトナー像として順次に現像される。レーザープリンタの場合、一般的に、静電潜像の露光明部にトナーを付着させて現像する反転現像方式が用いられる。
【００１８】
１０９は給紙カセットであり、記録材Ｐを積載収納させてある。給紙スタート信号に基づいて、給紙ローラ１０８が駆動されて給紙カセット１０９内の記録材Ｐが一枚ずつ分離給紙される。そして、搬送ローラ１１０、レジストローラ１１１等を含むシートパス１１２を通って、感光体ドラム１０１と接触型・回転型の転写部材としての転写ローラ１０６との当接ニップ部である転写部位に所定のタイミングで導入される。
【００１９】
すなわち、感光体ドラム１０１上のトナー像の先端部が転写部位に到達したとき、記録材Ｐの先端部もちょうど転写部位に到達するタイミングとなるようにレジストローラ１１１で記録材Ｐの搬送が制御される。
【００２０】
転写部位に導入された記録材Ｐはこの転写部位を挟持搬送され、その間、転写ローラ１０６には不図示の転写バイアス印加電源から所定に制御された転写電圧（転写バイアス）が印加される。転写ローラ１０６にはトナーと逆極性の転写バイアスが印加されることで転写部位において感光体ドラム１０１面側のトナー像が記録材Ｐの表面に静電的に転写される。
【００２１】
転写部位においてトナー像の転写を受けた記録材Ｐは、感光体ドラム１０１面から分離されてシートパス１１３を通って画像加熱装置１０７へ搬送導入され、トナー像の加熱・加圧定着処理を受ける。
【００２２】
一方、記録材分離後（記録材Ｐに対するトナー像転写後）の感光体ドラム１０１面はクリーニング装置１０５で転写残トナーや紙粉等の除去を受けて清浄面化され、繰り返して作像に供される。
【００２３】
画像加熱装置１０７を通った記録材Ｐは、シートパス１１４を通って排紙口から排紙トレイ１１５上に排出される。
【００２４】
（画像加熱装置）
次に、本発明の実施形態における像加熱装置１０７について説明するが、本明細書において長手方向とは、記録材の搬送方向に直交する方向であり。記録材の幅方向に対応する方向である。
【００２５】
図５は、エンドレスベルト２として可撓性の耐熱性フィルムを用いたフィルム加熱方式の画像加熱装置の概略構成図である。この画像加熱装置は、エンドレスベルト２がテンションレスタイプで、周長の少なくとも一部は常にテンションフリー（テンションが加わらない状態）としている。そして、このエンドレスベルト２は、対向する加圧部材（対向手段）としての加圧ローラ４の回転駆動力により従動回転するように構成されている。
【００２６】
１はステーであり、ヒータ３を保持するヒータ保持部材とエンドレスベルト２のガイド部材を兼ね、耐熱性・剛性部材で構成される。３は発熱体（加熱体）としてのセラミックヒータであり、ステー１の下面に長手方向に沿って配設して保持させてある。エンドレスベルト２は、ヒータ３を含むフィルムガイド部材であるステー１に外嵌させてある。すなわち、エンドレスベルト２の内周長は、ヒータ３を含むステー１の外周長よりも例えば３ｍｍ程度大きくしてあり、従ってフィルム２は周長に余裕を持っている。
【００２７】
ステー１は、ポリイミド、ポリアミドイミド、ＰＥＥＫ、ＰＰＳ、液晶ポリマー等の高耐熱性樹脂や、これらの樹脂とセラミックス、金属、ガラス等との複合材料等で構成でき、本実施形態では液晶ポリマーを用いた。
【００２８】
エンドレスベルト２は、熱容量を小さくしてクイックスタート性を向上させるために、膜厚を１００μｍ以下、好ましくは２０μｍ以上５０μｍ以下とする。その基層は、耐熱性のあるＰＴＦＥ、ＰＦＡ、ＦＥＰ等の単層フィルム、或いはポリイミド、ポリアミドイミド、ＰＥＥＫ、ＰＥＳ、ＰＰＳ等のフィルムの外周表面にＰＴＦＥ、ＰＦＡ、ＦＥＰ等をコーティングした複合層フィルムを使用できる。本実施形態では、膜厚約５０μｍのポリイミドフィルムの外周表面にＰＦＡをコーティングしたものを用いた。そして、ＰＦＡコート層の厚さは約１５μｍ、エンドレスベルト２の外径は３０ｍｍとした。
【００２９】
なお、エンドレスベルト２の基層は上記の樹脂材料だけでなく、ＳＵＳ等の金属材料を用いることもできる。
【００３０】
ヒータ３は、基板上に抵抗発熱体・給電用電極・導電パターン等を形成した低熱容量の熱源（発熱体）である。ヒータ３をステー１の下面側に保持させて固定配設してある。以上の構成をとることにより、全体を熱ローラ方式に比べて低熱容量にすることができ、クイックスタートが可能になる。なお、ヒータ３の詳細は、後述する。
【００３１】
加圧ローラ４は、ヒータ３との間にエンドレスベルト２を挟んで圧接ニップ部（定着ニップ部）Ｎを形成し、かつエンドレスベルト２を回転駆動させる。この加圧ローラ４は、芯金４ａと弾性体層４ｂと最外層の表層４ｃからなり、不図示の軸受け手段・付勢手段により所定の押圧力をもってエンドレスベルト２を挟ませてヒータ３の表面に圧接させて配設してある。本実施形態では、芯金４ａはアルミ芯金を、弾性体層４ｂはシリコーンゴムを、表層４ｃは厚さ約５０μｍのＰＦＡのチューブを用いた。そして、加圧ローラ４の外径を２４ｍｍ、弾性体層４ｂの厚さを約３ｍｍとした。
【００３２】
加圧ローラ４は、モータを含む駆動系Ｍにより矢印の時計方向に所定の周速度で回転駆動され、この加圧ローラ４の回転駆動により、定着ニップ部Ｎにおける加圧ローラ４とエンドレスベルト２の外面との摩擦力で、エンドレスベルト２に回転力が作用する。エンドレスベルト２は、その内面側が定着ニップ部Ｎにおいてヒータ３の表面に密着して摺動しながら、ステー１の外回りを矢印の反時計方向に加圧ローラ４の回転周速度とほぼ同じ周速度で従動回転状態になる。
【００３３】
ヒータ３は、抵抗発熱体の給電用電極に対する給電により、抵抗発熱体が発熱することで昇温する。その昇温がサーミスタ５−１〜９で検知され、サーミスタ５〜１〜９の出力をＡ／Ｄ変換し、制御部としてのＣＰＵ１１に取り込む。そして、その情報に基づいてトライアック１２により抵抗発熱体に通電する電力を位相、波数制御等により制御して、ヒータ３の温度制御がなされる。
【００３４】
本実施形態ではサーミスタが複数ある構成であり、制御の詳細は後述する。サーミスタの検知温度が所定の設定温度より低いと、ヒータ３が昇温するように通電を制御する一方、設定温度より高いと、ヒータ３が降温するように通電を制御する。これにより、ヒータ３は定着時一定温度に保たれる。なお、本実施形態では位相制御により出力を０〜１００％まで１．２５％刻みの８１段階で変化させている。
【００３５】
ヒータ３の温度が所定に立ち上がり、かつ加圧ローラ４の回転によるエンドレスベルト２の回転周速度が定常化した状態において、定着ニップ部Ｎに未定着顕画像（トナー画像）Ｔが担持された記録材Ｐが転写部位より導入される。そして、記録材Ｐがエンドレスベルト２と一緒に圧接ニップ部Ｎを挟持搬送されることにより、ヒータ３の熱がエンドレスベルト２を介して記録材Ｐに付与され、記録材Ｐ上のトナー画像Ｔが記録材Ｐ面に加熱定着される。定着ニップ部Ｎを通った記録材Ｐは、エンドレスベルト２から分離されて搬送される。
【００３６】
（ヒータ）
次に、本実施形態におけるヒータ３について説明する。図２は、本実施形態におけるヒータ３を裏面（非摺動面）と表面（摺動面）から見た図である。図２におけるａは、記録材搬送方向を示す。また、図２には、長手方向における記録材Ｐの搬送基準位置Ｘを示す。本実施形態における搬送基準は中央基準となっており、記録材Ｐは長手方向における中心線が搬送基準位置Ｘを沿うように搬送される。
【００３７】
ヒータ３は、長手方向に長い細長のヒータ基板７の裏面（非摺動面）側に、抵抗発熱体６ａ−１〜９・６ｂ−１〜９、抵抗発熱体の給電用電極９−１〜９・１０−１〜２、抵抗発熱体と給電用電極を電気的に接続する導電パターン１４−１〜１１を備える。また、抵抗発熱体・導電パターンを覆う耐熱性オーバーコート層８ｂ（図３）を備える。
【００３８】
一方、ヒータ基板７の表面（摺動面）側には、サーミスタ５−１〜９、サーミスタ用の電極１５−１〜１０、サーミスタとサーミスタ用電極を電気的に接続する導電パターン、サーミスタ・導電パターンを覆う耐熱性オーバーコート層８ａ（図３）を備える。
【００３９】
このように構成されるヒータ３は、全体に低熱容量のヒータである。
【００４０】
ヒータ基板７は、耐熱性・絶縁性を有し、例えば、酸化アルミニウムや窒化アルミニウム等のセラミックス材料が用いられる。本実施形態では、幅９ｍｍ・長さ２７０ｍｍ・厚さ１ｍｍの酸化アルミニウム基板を使用している。
【００４１】
通電により発熱する抵抗発熱体６ａ−１〜９・６ｂ−１〜９として、本実施形態では酸化ルテニウム・ガラス粉末（無機結着剤）・有機結着剤を混練して所望の抵抗値になるように調合したペーストをスクリーン印刷により、ヒータ基板７上に形成している。
【００４２】
このようなヒータ３は、長手方向において複数に分割され、２個以上が独立に通電制御可能な複数の通電領域（以下に示すＨ１〜Ｈ９）を備え、ニップ部を加熱するための発熱体として機能する。より具体的には、本実施形態の抵抗発熱体は、図２に示す通り、長手方向で９分割されており、更に記録材搬送方向ａにおいて上流側の６ａと下流側の６ｂに分かれている。
【００４３】
９分割された抵抗発熱体の１ブロックの長手方向長さは２４ｍｍ、ブロック間の隙間は０．５ｍｍとした。発熱領域の全長は、２２０ｍｍである。各発熱体ブロックに図２の左側から番号をつけて、一番左からＨ１・Ｈ２・Ｈ３・・・と呼ぶ。Ｈ１〜Ｈ９は左右対称に配置されており、中央のＨ５の中心位置に本実施形態の搬送基準位置Ｘが一致するようにしている。
【００４４】
以下、発熱体ブロック（発熱体領域）Ｈ５を例にとり、構成を説明する。Ｈ５の抵抗発熱体は上流側の６ａ−５と下流側の６ｂ−５があり、それらの配置は上下流対称としている。抵抗発熱体６ａ−５と抵抗発熱体６ｂ−５との間には導電パターン１４−５が設けられており、抵抗発熱体６ａ−５と抵抗発熱体６ｂ−５は電気的に接続されている。導電パターン１４−５は銀ペーストをスクリーン印刷して形成しており、導電パターンの抵抗値は抵抗発熱体に比べて十分低い。
【００４５】
図２には、導電パターン１４−５の中央に給電用電極９−５を示している。給電用電極９−５には、不図示の電気接点が基板裏面方向から接触しており、給電がなされる。図２では、分かり易くするために、導電パターン１４−５と給電用電極９−５の領域を分けて図示しているが、両者は一体化しており、導電パターン１４−５と給電用電極９−５を合わせた領域が全て同一の銀のスクリーン印刷パターンである。給電用電極９−５は、基板７の上下流方向の中心に配置している。
【００４６】
抵抗発熱体６ａ−５の上流側には導電パターン１４−１０が、抵抗発熱体６ｂ−５の下流側には導電パターン１４−１１が形成されており、両導電パターンはヒータ基板７の長手両端部に設けられた給電用電極１０−１・１０−２に電気的に接続されている。導電パターン１４−１０・１４−１１、給電用電極１０−１・１０−２も導電パターン１４−５と同じ銀のスクリーン印刷パターンとしている。給電用電極１０−１・１０−２には、不図示の電気接点が基板裏面方向から接触しており、給電がなされる。
【００４７】
図２に示す通り、導電パターン１４−１０・１４−１１、給電用電極１０−１・１０−２は、全てつながっているので、ほぼ同電位とみなすことができる。
【００４８】
給電用電極９−５と給電用電極１０−１・１０−２に給電することで、抵抗発熱体６ａ−５と抵抗発熱体６ｂ−５に電流が搬送方向に流れ、それぞれ昇温する。抵抗発熱体６ａ−５と抵抗発熱体６ｂ−５は同じ材料・寸法とし、導電パターンも含めて上下流対称に配置しているので、両者の発熱量は同じとなる。
【００４９】
以上、Ｈ５を例にとり説明したが、Ｈ５以外のＨ１〜Ｈ９の構成もＨ５と同じであり、給電用電極９−１〜９には、それぞれ電気接点（不図示）が接触している。つまり、ｎ番目の発熱体ブロックＨｎにおいては、給電用電極９−ｎと給電用電極１０−１・１０−２に給電することで、抵抗発熱体６ａ−ｎと抵抗発熱体６ｂ−ｎに電流が記録材搬送方向に流れ、それぞれ昇温する。このように、発熱体ブロックＨｎの発熱量は、抵抗発熱体６ａ−ｎと抵抗発熱体６ｂ−ｎの発熱量を合わせたものとする。
【００５０】
図２には、基板表面（摺動面）側の図も示している。基板表面には、各発熱体ブロックＨ１〜Ｈ９の温度を検知するための検温素子として、サーミスタ５−１〜９を設けている。本実施形態では、ＮＴＣ特性を有する材料をヒータ基板７上にスクリーン印刷して、サーミスタ５−１〜９を形成した。各サーミスタ５−１〜９の抵抗値を検出することにより、Ｈ１〜Ｈ９の温度を検知できる。サーミスタ５−１〜９のヒータ基板７における長手方向の配置は、それぞれの発熱体ブロックの中心位置とした。
【００５１】
ヒータ基板７の端部には、サーミスタ５−１〜９の検知結果をＣＰＵ１１に取り込むための電極１５−１〜１０が設けられており、サーミスタ５−１〜９と電極１５−１〜１０は、導電パターンにより電気的に接続されている。ｎ番目の発熱体ブロックＨｎの温度を検知するには、電極１５−１０と電極１５−ｎの間のサーミスタ５−ｎの抵抗値を検出すればよい。
【００５２】
本実施形態では、サーミスタ５−１〜９の検知結果をＣＰＵ１１に取り込み、Ｈ１〜Ｈ９の発熱体ブロックを全て独立に通電制御できるようにしている。すなわち、ｎ番目の発熱体ブロックＨｎにおいて、サーミスタ５−ｎの検知結果があらかじめ設定された定着温度になるように抵抗発熱体６ａ−ｎ・６ｂ−ｎへの通電を制御する。
【００５３】
図５では、トライアック１２は１個だけ示しているが、実際は発熱体ブロック１個に対して１個のトライアック１２を設け、独立に制御している。本実施形態では、受信した画像情報に基づき露光を行い、露光からの経過時間を計測することで、現在、像加熱装置を通過している記録材上に画像が存在するのか否かを判断することができる。
【００５４】
そして、Ｈ１〜Ｈ９の定着温度を、通紙部か非通紙部か、通紙部であれば画像部か非画像部かに応じて、個々に設定することで、不要な電力の消費をなくすことができる。定着温度は、通紙部かつ画像部を一番高い温度とし、通紙部かつ非画像部や非通紙部はそれよりも低い温度に設定する（あるいは通電を停止する）のが望ましい。
【００５５】
図３は、図２に示す搬送基準位置Ｘにおけるヒータ３の断面図である。図３では、図２では省略していた耐熱性オーバーコート層８ａ・８ｂを示している。耐熱性オーバーコート層８ａは、ヒータ基板７の表面に設けたオーバーコート層であり、サーミスタ・導電パターンとヒータ表面との電気的な絶縁性を確保することと、エンドレスベルト２の摺動性を確保することが目的である。
【００５６】
本実施形態では、オーバーコート層８ａとして厚さ約５０μｍの耐熱性ガラス層を用いた。耐熱性オーバーコート層８ｂは基板７の裏面に設けたオーバーコート層であり、抵抗発熱体・導電パターンとヒータ裏面との電気的な絶縁性を確保することが目的である。ただし、給電用電極９−１〜９の部分は電気接点と接触させる必要があるので、オーバーコート層８ｂを設けていない。そして、オーバーコート層８ａも、厚さ約５０μｍの耐熱性ガラス層を用いた。
【００５７】
（発熱体ブロックの温度制御）
以下、本発明の特徴である発熱体ブロックＨ１〜Ｈ９の温度制御について説明する。図７は、小サイズ紙通紙時に発生するエンドレスベルト２の凹みについて説明する図である。封筒等の小サイズ紙かつ厚い紙を通紙すると、その紙端に相当する長手方向位置（図７のＥの位置）で、エンドレスベルト２に凹みが生じる。図７の右側にＥ近辺のエンドレスベルト２の表面形状を示しており、紙端に相当するＥの位置でエンドレスベルト２の凹みが生じている。
【００５８】
凹みの発生するメカニズムや、凹みに起因する大サイズ紙通紙時の画像不良、凹みの解消については、既述した通りであり、小サイズ紙の通紙枚数を多くするほど凹み量が大きくなり、大サイズ紙での画像不良が出易いことが分かっている。本実施形態では、以下に示すように、小サイズ紙通紙時に発生するエンドレスベルト２の凹みの解消を速くする。
【００５９】
本実施形態では、通紙する小サイズ紙として図４に示す紙幅Ｂの記録材を例にとって説明する。図４は、本実施形態における発熱体ブロックＨ１〜Ｈ９と種々の紙幅の記録材との位置関係を示した図である。ここで、以下の説明を分かり易くするために、発熱体ブロックを通紙部ブロック・紙端ブロック・非通紙部ブロックの３つに分類する。
【００６０】
紙端ブロックは記録材の幅方向の紙端が通過する箇所の発熱体ブロックと定義し、通紙部ブロックは記録材が通過する箇所の発熱体ブロックの中で、上記の紙端ブロックを除いたブロックと定義する。また、非通紙部ブロックは、記録材が通過しない箇所の発熱体ブロックと定義する。この分類に従うと、紙幅Ｂの記録材を通紙する場合は、通紙部ブロックがＨ４〜Ｈ６、紙端ブロックがＨ３・Ｈ７、非通紙部ブロックがＨ１・Ｈ２・Ｈ８・Ｈ９となる。
【００６１】
封筒・はがき等、エンドレスベルト２の凹みが発生し易い紙種における幅方向のサイズは、紙端ブロックがＨ３・Ｈ７に該当する紙幅Ｂに相当することが多い。図４の紙幅Ｃの記録材は、本実施形態の最大幅（大サイズ紙）であるＡ４サイズの記録材（紙幅２１０ｍｍ）である。紙幅Ｃの記録材を通紙する場合は、紙端ブロックがＨ１・Ｈ９となる。また、図４の紙幅Ａの記録材は、紙幅Ｂよりも幅が狭い記録材の例として挙げており、紙端ブロックはＨ４・Ｈ６となる。表１に、紙幅Ａ・Ｂ・Ｃの記録材を通紙した場合の発熱体ブロックの分類をまとめた。
【００６２】
【表１】
2020008646.tif 000003
【００６３】
小サイズ紙の通紙時に発生するエンドレスベルト２の凹みは、紙端ブロックの領域内に発生する。すなわち、紙幅Ａの記録材ではＨ４・Ｈ６、紙幅Ｂの記録材ではＨ３・Ｈ７の位置にエンドレスベルト２の凹みが発生する。
【００６４】
ここでは、本実施形態の画像加熱装置を搭載した画像形成装置において、画像加熱装置が常温の状態から紙幅Ｂの記録材を３枚連続して通紙した場合を例にとって説明する。図１は、上記の条件における本実施形態の発熱体ブロック温度の時間変化を示す模式図である。横軸は時間、縦軸は発熱体ブロックの温度を示しており、通紙部ブロック（Ｈ４・Ｈ５・Ｈ６）・紙端ブロック（Ｈ３・Ｈ７）・非通紙部ブロック（Ｈ１・Ｈ２・Ｈ８・Ｈ９）の温度変化が図示されている。
【００６５】
最初に通紙部ブロックと非通紙部ブロックの制御について説明する。本実施形態では、紙幅Ｂの記録材を通紙する際の、通紙部ブロック（Ｈ４・Ｈ５・Ｈ６）の目標温度を２００℃、非通紙部ブロック（Ｈ１・Ｈ２・Ｈ８・Ｈ９）の目標温度を１００℃としている。通紙部ブロックの目標温度は、本実施形態の構成において紙幅Ｂの記録材の定着性を満足するために必要な温度である。非通紙部ブロックは記録材が通過しないので、目標温度を下げて余分な電力を消費しないようにしている。
【００６６】
本実施形態では非通紙部ブロックは１００℃で温度制御しているが、更に省電力にするには、もっと目標温度を下げる、もしくは非通紙部ブロックへの通電を停止することも可能である。
【００６７】
図１において、まず、各発熱体ブロックの温度を目標温度まで上昇させる前回転の区間があり、通紙部ブロックは２００℃、非通紙部ブロックは１００℃まで温度を上昇させ、それぞれの目標温度に到達したらその温度を保持する。
【００６８】
その後、紙幅Ｂの記録材が画像加熱装置を通過する通紙区間があり、その区間では通紙部ブロック・非通紙部ブロックともに目標温度を維持するように温度制御を行う。１枚目と２枚目、２枚目と３枚目との間には所定時間の紙間区間が設けられており、紙間区間も通紙部ブロック・非通紙部ブロックともに目標温度は通紙区間と同じとする。
【００６９】
３枚目の記録材が画像加熱装置を通過した後は、所定時間、回転を継続する後回転区間を設けており、後回転区間でも目標温度を維持するように発熱体ブロックへの通電を継続する。後回転区間も通紙部ブロック・非通紙部ブロックともに目標温度は通紙区間と同じとする。後回転区間が終了した後に、発熱体ブロックへの通電と、エンドレスベルト・加圧ローラの回転を停止し、ヒータは自然冷却される。
【００７０】
次に、紙端ブロックの制御について説明する。前回転区間の紙端ブロックの制御は通紙部ブロックの制御と同じである。通紙区間も、紙幅Ｂの記録材の定着性を確保するために、通紙部ブロックと同じく２００℃の目標温度とすることが必要であり、紙端ブロックと通紙部ブロックの制御は同じとする。
【００７１】
一方、紙間区間と後回転区間においては、紙端ブロックの目標温度を通紙部ブロックの目標温度よりも高く設定する。具体的には、通紙時よりも１０℃高い２１０℃の目標温度とする。紙間区間と後回転区間で目標温度を高く設定することにより、その区間で紙端ブロックの発熱量は通紙部ブロックの発熱量よりも大きくなる。その結果、図１に示す通り、紙間区間と後回転区間で紙端ブロックの温度は通紙部ブロックよりも高くなる。各発熱体ブロックの区間ごとの目標温度を表２にまとめた。
【００７２】
【表２】
2020008646.tif 000004
【００７３】
図７で説明した小サイズ紙の通紙時に発生するエンドレスベルト２の凹み量は、小サイズ紙の通紙枚数が増えると大きくなっていく。一方、前述した通り、大サイズ紙通紙時や記録材が画像加熱装置を通過しない回転動作時では、凹み量が小さくなっていき、この凹み量の減少は、エンドレスベルト２の凹み部の温度が高いほど早く進む。ここでいう「記録材が画像加熱装置を通過しない回転動作時」とは、図１で説明した紙幅Ｂの小サイズ紙の連続通紙動作においては、前回転・紙間・後回転区間のことを指す。
【００７４】
従来の制御では、通紙部ブロックと紙端ブロックは同じ制御としており、紙間・後回転区間も通紙部ブロックと同じ温度（本実施形態でいえば２００℃）で制御していた。一方、本実施形態では、小サイズ紙が紙端ブロックを通過しない区間である紙間・後回転区間のみ、エンドレスベルト２に凹みが発生した位置に対応する紙端ブロックの発熱量を他のブロックよりも大きくする。
【００７５】
これにより、エンドレスベルト２の凹み部の温度を上げ、従来よりも凹み量の減少を早くする。その結果、小サイズ紙の通紙が終了した時点の凹み量を、従来の制御よりも小さくでき、その後の大サイズ紙通紙において画像不良が発生しにくくできる。
【００７６】
以下、従来の制御（以下、従来例と記載する）と、本実施形態の制御との比較結果を説明する。従来例と本実施形態の画像加熱装置・画像形成装置の構成は同じとし、制御だけを変えた。紙幅Ｂの記録材としては、ＣＯＭ１０サイズ（紙幅１０４．７７ｍｍ・紙長さ２４１．３ｍｍ）の封筒を用いた。そして、各制御において画像加熱装置を新品状態にしてから封筒を連続通紙し、封筒通紙時に発生する紙端部に対応するエンドレスベルト２の凹み量を比較する試験を行った。
【００７７】
図１１は、上記の試験におけるエンドレスベルト２の凹み量の比較結果を示す図である。横軸は封筒の通紙枚数であり、縦軸は図７で説明したエンドレスベルト２の凹み量を表す。まず、従来例において、封筒の通紙枚数が進むとエンドレスベルト２の凹み量が大きくなり、１０００枚通紙時の凹み量は５μｍ、２０００枚通紙時の凹み量は７μｍであった。
【００７８】
上記の試験に用いた画像加熱装置・画像形成装置においては、凹み量が５μｍ以上になると大サイズ紙通紙時に画像不良が発生することが分かっており、従来例では封筒を１０００枚以上通紙した状態で大サイズ紙を通紙すると画像不良が発生した。
【００７９】
本実施形態でも封筒の通紙枚数が進むとエンドレスベルト２の凹み量は増大する傾向にあるが、凹み量は従来例よりも小さく、封筒を２０００枚通紙しても凹み量は５μｍ未満であり、大サイズ紙の画像不良は発生しなかった。すなわち、本実施形態の制御を用いることで、小サイズ紙通紙時のエンドレスベルト２の凹み量を従来よりも小さくできる。
【００８０】
本実施形態では、前回転区間では紙端ブロックの発熱量を他のブロックよりも大きくする制御は実施していないが、通紙前に小サイズ紙通紙の履歴が既にあれば、その凹み解消のために前回転区間でも制御を実施してもよい。また、紙間区間を通常より長くすることで、紙端ブロックの発熱量を他のブロックよりも大きくする期間を長くして、より速く凹みを解消するような制御も可能である。
【００８１】
なお、本実施形態では説明を簡単にするために、発熱体ブロックは均等の長さに分割した構成としたが、均等分割でなくてもよく、例えば、定型の紙サイズの紙幅に合わせて長さを個々に変えてもよい。分割数も９分割以外でもよい。また、発熱体ブロックの形状は、ヒータ基板の長手方向において左右対称かつ上下流対称の構成で説明したが、対称形に限定されるものではない。
【００８２】
《第２の実施形態》
第１の実施形態では、同一サイズの小サイズ紙を連続通紙した場合を例にとり説明した。本実施形態では、先行の記録材としてある小サイズ紙を通紙した後に、後続の記録材として別のサイズの小サイズ紙を通紙する（定着ニップ部に搬入する）場合を説明する。本実施形態の画像形成装置・画像加熱装置の構成は、第１の実施形態と同じである。
【００８３】
本実施形態では、第１の実施形態と同じく紙幅Ｂの小サイズ紙を通紙した後に、図４で説明した紙幅Ａの小サイズ紙を通紙する場合の制御を述べる。紙幅Ｂの小サイズ紙を通紙する際の制御は、第１の実施形態で説明した通りで、紙間区間と後回転区間において紙端ブロックの発熱量を他のブロックよりも大きくする制御を行う。
【００８４】
紙幅Ｂの小サイズ紙の通紙が終了した後に、紙幅Ｂの紙端位置に発生するエンドレスベルト２の凹みが、大サイズ紙で画像不良が発生しない量になっていればよい。しかし、紙幅Ｂの封筒を大量に通紙した場合など、第１の実施形態の制御のみでは十分に凹みを解消できない可能性もある。そのような場合には、次のジョブのプリント時にも、エンドレスベルト２の凹みの解消のための制御を行う。本実施形態における、その制御を以下に説明する。
【００８５】
ここでは、紙幅Ｂの記録材を通紙した後に、画像加熱装置が常温の状態から紙幅Ａの記録材を３枚連続して通紙した場合を例にとって説明する。図８は、上記の条件における発熱体ブロック温度の時間変化を示す模式図であり、図１と同じ形式となっている。
【００８６】
本実施形態では、紙幅Ａの記録材を通紙する際の、通紙部ブロック（Ｈ５）および紙端ブロック（Ｈ４・Ｈ６）の目標温度を２００℃、非通紙部ブロック（Ｈ１〜Ｈ３・Ｈ７〜Ｈ９）の目標温度を１００℃としている。通紙部ブロックおよび紙端ブロックの目標温度は、本実施形態の構成において紙幅Ａの記録材の定着性を満足するために必要な温度であり、第１の実施形態の紙幅Ｂの記録材を通紙する場合と同じとなっている。
【００８７】
図８では、紙幅Ａにおける通紙部ブロック（Ｈ５）・紙端ブロック（Ｈ４・Ｈ６）の温度変化が図示されている。その制御は第１の実施形態と同じであり、紙間・後回転区間で紙端ブロックの発熱量を通紙部ブロックよりも大きくする。この制御は、紙幅Ａの小サイズ紙通紙によってＨ４・Ｈ６の領域に生じるエンドレスベルト２の凹みを解消するためのものである（第１の実施形態の制御と同じ）。
【００８８】
一方、前回のプリントである紙幅Ｂの小サイズ紙通紙によってＨ３・Ｈ７の領域にもエンドレスベルト２の凹みが残っているため、その解消のために前回プリント時の紙端ブロック（Ｈ３・Ｈ７）の目標温度も通紙部ブロックよりも高くする。図８には、前回プリント時の紙端ブロックであるＨ３・Ｈ７の温度変化も示している。
【００８９】
前回プリント時の紙端ブロック（Ｈ３・Ｈ７）は、前回転・通紙・紙間・後回転の全ての区間において目標温度を高く（２１０℃）設定している。このため、全ての区間において発熱量が他のブロックよりも大きい（紙間区間・後回転区間においては紙端ブロックＨ４・Ｈ６と同等の発熱量である）。
【００９０】
第１の実施形態の制御に従うと、紙幅Ａの小サイズ紙の通紙時は、Ｈ３・Ｈ７は非通紙部ブロックに該当し１００℃で温度制御すべきであるが、本実施形態では、前のプリント時の履歴も考慮して、今回の紙端ブロック以外のブロックの発熱量も大きくする。よって、１００℃で温度制御する非通紙部ブロックは、前回プリント時の紙端ブロックＨ３・Ｈ７を除いたＨ１・Ｈ２・Ｈ８・Ｈ９となる（図８では非通紙部ブロックの温度変化は省略している）。以下に示す表３に、本実施形態における各発熱体ブロックの目標温度をまとめた。
【００９１】
【表３】
2020008646.tif 000005
【００９２】
紙幅Ｂの小サイズ紙を通紙した際の紙端ブロックＨ３・Ｈ７（＝前回プリント時の紙端ブロック）は、紙幅Ａの小サイズ紙を通紙する際には非通紙部に該当するので、常に記録材は通過しない。よって、全区間で発熱量を大きくしても問題は発生しない。
【００９３】
本実施形態は、現在のプリントの紙幅が前回プリント時よりも狭く、かつ前回プリント時の紙端ブロックが現在のプリント時では非通紙部に該当する場合なので、全区間で前回プリント時の紙端ブロックの発熱量を上げても問題ない。
【００９４】
しかし、前回プリント時よりも広い紙幅（例えば大サイズ紙）を通紙する場合は、前回プリント時の紙端ブロックが通紙部になる場合があるので、全区間で一律に前回プリント時の紙端ブロックの発熱量を大きくすると問題が発生する場合がある。その場合については、第３の実施形態で説明する。
【００９５】
エンドレスベルト２の凹みが解消されれば、凹みが存在する位置の発熱体ブロックの発熱量を大きくする制御は必要なくなる。ある紙幅の小サイズ紙の通紙で発生した凹みが解消される（大サイズ紙で画像不良が発生しないレベルになる）タイミングは、以下のように判断する。すなわち、ある紙幅の小サイズ紙を何枚通紙したか、その後別のサイズの記録材を何枚通紙したか等で判断し、所定の条件を満たした場合に本発明の制御を終了させる。
【００９６】
本実施形態では、第１の実施形態の制御だけでは解消しきれない可能性があるエンドレスベルト２の凹みを、その後の別サイズのプリントを利用して解消する。よって、第１の実施形態よりも紙端ブロックの発熱量を上げる期間が長い分だけ、大サイズ紙の画像不良防止の効果が高い。以下、本実施形態と従来の制御（従来例）および第１の実施形態との比較結果を説明する。
【００９７】
従来例および第１の実施形態と本実施形態の画像加熱装置・画像形成装置の構成は同じとし、制御だけを変えた。第１の実施形態で述べた比較試験と同様に、紙幅Ｂの記録材としてはＣＯＭ１０サイズ（紙幅１０４．７７ｍｍ・紙長さ２４１．３ｍｍ）の封筒を使用した。また、紙幅Ａの小サイズ紙を別途用意し、紙幅Ｂの封筒を１００枚通紙して、紙幅Ａの小サイズ紙を１００枚通紙するというサイクルを繰り返す試験を行った。
【００９８】
従来例および第１の実施形態では、紙幅Ａの小サイズ紙を通紙する際は、前回プリント時の紙端ブロックＨ３・Ｈ７は他の非通紙部ブロックＨ１・Ｈ２・Ｈ８・Ｈ９と同じ温度で制御する。試験は、従来例・第１の実施形態・本実施形態の３通りで行い、いずれも画像加熱装置を新品状態にしてから通紙を開始して、封筒通紙時に発生するエンドレスベルト２の紙端部に対応する位置の凹み量を比較した。
【００９９】
図１２は、上記の試験におけるエンドレスベルト２の凹み量の比較結果を示す図である。横軸は封筒の通紙枚数であり、縦軸はエンドレスベルト２の凹み量を表し、第１の実施形態で説明した図１１と同じ形式である。まず、従来例において、封筒の通紙枚数が進むとエンドレスベルト２の凹み量が大きくなり、封筒を１５００枚程度通紙した時点で凹み量が５μｍを超え、大サイズ紙の画像不良が発生する領域に入った。
【０１００】
なお、図１１の試験結果よりも図１２の試験結果の方が、従来制御においても凹み量は小さくなっている。これは、紙幅Ｂの封筒と紙幅Ａの小サイズ紙を交互に通紙するため、従来制御においても紙幅Ａの小サイズ紙の通紙時に凹みの解消が多少は進むためである。
【０１０１】
本試験においても、第１の実施形態で説明した制御の効果は表れており、図１２に示す通り、第１の実施形態で説明した制御では、従来例よりも凹み量は少ない。ただし、４０００枚まで封筒の通紙を進めると、凹み量が５μｍに到達し、大サイズ紙で画像不良が発生した。
【０１０２】
これに対し、本実施形態で説明した制御では、図１２に示す通り、エンドレスベルト２の凹み量は第１の実施形態で説明した制御よりも少なくなっている。紙幅Ｂの封筒を通紙する際の制御は、第１の実施形態と本実施形態で同じであり、封筒通紙中の凹み量の低減効果は同じであるが、本実施形態では紙幅Ａの小サイズ紙を通紙する際にも凹みをより低減する制御を入れている。そのため、第１の実施形態の場合よりも凹み量を低減できている。よって、本実施形態では、第１の実施形態よりも大サイズ紙の画像不良防止の効果が高いことが分かる。
【０１０３】
《第３の実施形態》
第２の実施形態では、ある紙幅の小サイズ紙を通紙した後に、それよりも幅の狭い小サイズ紙を通紙した場合の制御を説明した。本実施形態では、ある紙幅の小サイズ紙を通紙した後に、それよりも幅の広い記録材（例えば大サイズ紙）を通紙した場合の制御を説明する。本実施形態の画像形成装置・画像加熱装置の構成は、第１、第２のの実施形態と同じである。
【０１０４】
本実施形態では、紙幅Ｂの小サイズ紙を通紙した後に、図４で説明した紙幅Ｃの大サイズ紙を通紙する場合を例に挙げて説明する。紙幅Ｂの小サイズ紙を通紙する際の制御は、第１の実施形態で説明した通りで、紙間区間と後回転区間において紙端ブロックの発熱量を他のブロックよりも大きくする。ここでは、第２の実施形態と同じく、紙幅Ｂの小サイズ紙の通紙が終了した後にエンドレスベルト２の凹みが解消しきれていない場合を前提とする。
【０１０５】
本実施形態では、紙幅Ｃの記録材を通紙する際の、通紙部ブロック（Ｈ２〜Ｈ８）および紙端ブロック（Ｈ１・Ｈ９）の目標温度を２００℃としている。これは、本実施形態の構成において、紙幅Ｃの記録材の定着性を満足するために必要な温度であり、第１、第２の実施形態で述べた紙幅Ａ・Ｂの記録材の目標温度と同じになっている。
【０１０６】
紙幅Ｃの記録材を通紙する場合は、基本的に通紙部ブロックおよび紙端ブロックの目標温度は全区間２００℃で変化させない。大サイズ紙においても紙端のエンドレスベルト２の凹みは発生するが、大サイズ紙よりも幅の広い記録材は通紙されないので画像不良として現れることはない。よって、本実施形態では、大サイズ紙通紙時は紙端ブロックの発熱量を大きくする制御は行っていない。もちろん、大サイズ紙でも、第１の実施形態のように紙端ブロックの発熱量を大きくする制御を行ってもよい。
【０１０７】
紙幅Ｃの大サイズ紙を通紙する前に、前回のプリントである紙幅Ｂの小サイズ紙の通紙によってＨ３・Ｈ７の領域にエンドレスベルト２の凹みが残っており、凹み解消の制御が必要であると判断された場合、以下のように紙幅Ｃの大サイズ紙の制御を行う。なお、凹み解消の制御が必要か否かの判断は、第２の実施形態で述べた方法で行う。すなわち、ある紙幅の小サイズ紙を何枚通紙したか、その後別のサイズの記録材を何枚通紙したか等で判断する。
【０１０８】
Ｈ３・Ｈ７は大サイズ紙通紙時には、通紙部ブロックに相当するが、凹み解消の制御が必要と判断された場合は、第２の実施形態と同じく、前回プリント時の紙端ブロックという分類で制御する。表４に、本実施形態における各発熱体ブロックの目標温度をまとめた。
【０１０９】
【表４】
2020008646.tif 000006
【０１１０】
紙間区間と後回転区間では、前回プリント時の紙端ブロックＨ３・Ｈ７の目標温度を上げて、他のブロックよりも発熱量を大きくする。これは、第２の実施形態の制御と同じである。第２の実施形態では、通紙区間でも前回プリント時の紙端ブロックは非通紙部にあたるため、常に発熱量を大きくする制御を実施していたが、本実施形態では通紙部にあたるため、最適温度である２００℃よりも常に高くすることはできない。よって、画像部と非画像部で制御を変えて、画像部の画質確保と、非画像部における小サイズ紙通紙で発生した凹みの解消とを両立させる。
【０１１１】
図９は、大サイズ紙の画像領域の一例を示した図である。紙幅Ｃの記録材上に斜線部で示す画像部Ｄ１・Ｄ２・Ｄ３が存在し、記録材搬送方向ａの向きに画像加熱装置へ導入され、画像加熱処理されるとする。画像部Ｄ１・Ｄ２は発熱体ブロックＨ３（＝前回プリント時の紙端ブロック）に相当する位置にあり、画像部Ｄ３は発熱体ブロックＨ７（＝前回プリント時の紙端ブロック）に相当する位置にある。
【０１１２】
画像部Ｄ１の先端が定着ニップ部Ｎに入る時間（タイミング）をＴ１、画像部Ｄ１の後端が定着ニップ部Ｎから抜ける時間（タイミング）をＴ２とする。画像部Ｄ２・Ｄ３に示すＴ３・Ｔ４・Ｔ５・Ｔ６も、同様の時間を意味する。
【０１１３】
図１０は、図９に示す画像領域の記録材が通紙される場合の発熱体ブロックＨ３・Ｈ７の温度の時間変化を表す模式図である。上図がＨ３、下図がＨ７の温度を表す。ここでは、図９に示す画像領域の記録材を通紙する前は、前回転区間ではなく紙間区間とする（連続プリントの１枚目ではなく、２枚目以降とする）。
【０１１４】
まず、図１０の紙間区間（一番左側）では、表４に従い目標温度２１０℃で制御する。通紙区間に入ると、現在定着ニップ部Ｎを通過している部分が画像部であるか非画像部であるかを常に判断する。そして、非画像部（第１の記録材領域）では目標温度を２１０℃にし、Ｄ１・Ｄ２・Ｄ３のような画像部（第２の記録材領域）に相当する時間は目標温度を２００℃にする。
【０１１５】
その結果、発熱体ブロックＨ３・Ｈ７の温度は、図１０に示す変化をする。目標温度２００℃は画像部の定着性を満足する温度であるため、画像部において２００℃よりも温度を高く（例えば２１０℃）にすると、温度が高すぎることに起因する画像不良（ホットオフセットなど）が発生する可能性があり、好ましくない。
【０１１６】
一方、非画像部も目標温度を画像部と同じ２００℃にする、あるいは省電力のため２００℃よりも低い温度に設定すると、エンドレスベルト２に発生している凹みの解消が遅くなり、凹み起因の画像不良が発生する可能性が高くなる。
【０１１７】
よって、本実施形態のように、前回プリント時の紙端ブロックにおいて、画像部通過時よりも非画像部通過時の発熱量を大きくすることで、画像部の画質確保と小サイズ紙通紙で発生した凹みの解消とが両立できる。
【０１１８】
本実施形態では、紙幅Ｂの小サイズ紙を通紙した後に紙幅Ｃの大サイズ紙を通紙した場合を例に挙げ説明したが、例えば紙端ブロックがＨ２・Ｈ８になるような紙幅の小サイズ紙を、紙幅Ｂの小サイズ紙の後に通紙した場合にも適用可能である。つまり、前回プリント時の紙端ブロックが、今回プリント時に通紙部ブロックに変わる全ての場合で適用可能である。
【０１１９】
本実施形態では、第１の実施形態の制御だけでは解消しきれない可能性があるエンドレスベルト２の凹みを、その後の別サイズのプリントを利用して解消する。よって、第１の実施形態よりも大サイズ紙の画像不良防止の効果が高い。以下、本実施形態と従来例および第１の実施形態との比較結果を説明する。
【０１２０】
従来例および第１の実施形態と本実施形態の画像加熱装置・画像形成装置の構成は同じとし、制御だけを変えた。第１、第２の実施形態で述べた比較試験と同様に、紙幅Ｂの記録材としてはＣＯＭ１０サイズ（紙幅１０４．７７ｍｍ・紙長さ２４１．３ｍｍ）の封筒を使用した。また、紙幅Ｃの大サイズ紙を別途用意し、紙幅Ｂの封筒を１００枚通紙して、紙幅Ｃの大サイズ紙を１００枚通紙するというサイクルを繰り返す試験を行った。
【０１２１】
従来例および第１の実施形態では、紙幅Ｃの大サイズ紙を通紙する際は、前回プリント時の紙端ブロックＨ３・Ｈ７は、画像部か非画像部かに関わらず、他の通紙部ブロックＨ２・Ｈ４・Ｈ５・Ｈ６・Ｈ８と同じ温度で制御する。試験は、従来例・第１の実施形態・本実施形態の３通りで行い、いずれも画像加熱装置を新品状態にしてから通紙を開始して、封筒通紙時に発生するエンドレスベルト２における紙端部に対応する位置の凹み量を比較した。
【０１２２】
図１３は、上記の試験におけるエンドレスベルト２凹み量の比較結果を示す図である。横軸は封筒の通紙枚数であり、縦軸はエンドレスベルト２の凹み量を表し、第１、第２の実施形態で説明した図１１・１２と同じ形式である。
【０１２３】
まず、従来例・第１の実施形態の凹み量の傾向は、図１１・１２と同様である。すなわち、封筒の通紙枚数が進むと凹み量が大きくなり、第１の実施形態の方が従来例よりも凹み量が少ない。なお、第１の実施形態で説明した試験結果よりも本試験の方が凹み量は小さくなっている。これは、封筒と紙幅Ｃの大サイズ紙を交互に通紙するため、従来例・第１の実施形態においても、紙幅Ｃの大サイズ紙通紙時に凹みの解消が多少は進むためである。
【０１２４】
図１３に示す通り、本実施形態の凹み量は従来例・第１の実施形態よりも少ない。紙幅Ｂの封筒を通紙する際の制御は、第１の実施形態と本実施形態で同じであり、封筒通紙中の凹み量低減効果は同じであるが、本実施形態では紙幅Ｃの大サイズ紙を通紙する際にも凹みをより低減する制御を入れている。このため、その分第１の実施形態よりも凹み量を低減できている。よって、本実施形態は第１の実施形態よりも大サイズ紙の画像不良防止の効果が高いことが分かる。
【０１２５】
第１乃至第３の実施形態では、通常のプリント動作中における本発明の適用例を説明してきたが、通常のプリント動作とは別に画像加熱装置を駆動させ、凹み部に相当する発熱体ブロックの発熱量を他のブロックよりも上げる特別な制御を実施しても良い。
【０１２６】
なお、上述した実施形態において、発熱体として、複数の通電領域がエンドレスベルトの内面に接触するヒータを用いたが、本発明はこれに限られない。電磁誘導によりエンドレスベルトを発熱させる励磁コイルを用いることもできる。
【符号の説明】
【０１２７】
２・・エンドレスベルト、３・・ヒータ、４・・加圧ローラ、１１・・ＣＰＵ、Ｎ・・ニップ部
【図１】
2020008646.tif 000007
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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