(57)【要約】【課題】インクの不使用期間が長い場合や、顔料の分散性が純正インクに比べて低い非純正インクを使用した場合でも、良好な印刷品質を確保する。【解決手段】インクジェット記録装置は、ノズルを有するインク吐出部と、光学特性測定部と、比較部と、復帰処理部とを備えている。光学特性測定部は、装置本体に装着されるインクタンク内、インクタンクとインク吐出部とを連通する流路内、およびインク吐出部内の少なくともいずれかに存在する、顔料を含むインクの光学特性を測定する。比較部は、光学特性測定部によって実際に測定されたインクの光学特性の測定値と、装置本体が有する記憶部またはインクタンクの情報保持部に保持された光学特性の基準範囲とを比較する。復帰処理部は、比較部によって測定値が基準範囲外であると判断された場合に、インクを攪拌する、またはインク吐出部のノズルからインクを吐き捨てる復帰処理を行う。【選択図】図３
2020199731.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズルを有するインク吐出部と、
装置本体に装着されるインクタンク内、前記インクタンクと前記インク吐出部とを連通する流路内、および前記インク吐出部内の少なくともいずれかに存在する、顔料を含むインクの光学特性を測定する光学特性測定部と、
前記光学特性測定部によって実際に測定された前記インクの光学特性の測定値と、前記装置本体が有する記憶部または前記インクタンクの情報保持部に保持された、前記光学特性の基準範囲とを比較する比較部と、
前記比較部によって、前記測定値が前記基準範囲外であると判断された場合に、前記インクを攪拌する、または前記インク吐出部の前記ノズルから前記インクを吐き捨てる復帰処理を行う復帰処理部とを備えていることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記光学特性は、前記インクにおける波長ごとの透過率を含むことを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記比較部は、前記装置本体に対する前記インクタンクの交換時、および前記インクタンクを交換してから所定時間の間の少なくともいずれかにおいて、前記測定値と前記基準範囲とを比較することを特徴とする請求項１または２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
外部に警告を行う警告部と、
前記警告部を制御する警告制御部とをさらに備え、
前記光学特性測定部は、前記復帰処理部による前記復帰処理後に、前記インクの光学特性を再度測定し、
前記比較部は、前記光学特性測定部によって再度測定された前記光学特性の再測定値と、前記基準範囲とを比較し、
前記警告制御部は、前記比較部によって、前記再測定値が前記基準範囲外であると判断された場合に、前記警告部による外部への警告を実行させることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記インク吐出部によるインクの吐出条件を制御する吐出条件制御部をさらに備え、
前記光学特性測定部は、前記復帰処理部による前記復帰処理後に、前記インクの光学特性を再度測定し、
前記比較部は、前記光学特性測定部によって再度測定された前記光学特性の再測定値と、前記基準範囲とを比較し、
前記吐出条件制御部は、前記比較部によって、前記再測定値が前記基準範囲外であると判断された場合に、記録媒体への前記インクの吐出によって再現される色が所定の色に近づくように前記吐出条件を変更することを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記吐出条件は、前記インクの吐出量、前記インクを吐出する前記ノズルの数、前記インクの吐出パターンの少なくともいずれかを含むことを特徴とする請求項５に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクを記録媒体に吐出して画像を記録するインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、インクジェットプリンターなどの画像形成装置が種々提案されている。例えば、特許文献１では、記録材の透過光強度を測定し、その測定結果に基づいて記録材の種類を判別することにより、記録材に適した印字制御を実現する画像形成装置が開示されている。また、特許文献２では、ユーザーが指定するプリント媒体に対し、所定領域を所定ドット数で埋めるのに必要最小限の吐出量を高精度に推定し、インクジェットヘッドに適切な制御を施すことで、インクの消費を抑制しつつ良好な画像形成を行うプリント装置が開示されている。
【０００３】
さらに、特許文献３では、非純正品のカートリッジが本体に装着された場合に、調整パターンを印刷してユーザーに確認させるインクジェット記録装置が開示されている。また、特許文献４および５では、インクカートリッジからインク特性を読み込み、印刷条件に反映させる印刷システムが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−５５８１４号公報
【特許文献２】特開２００１−１６２８３９号公報
【特許文献３】特開２０１３−７５４１８号公報
【特許文献４】特開２００６−１５０９３５号公報
【特許文献５】特開２００６−３２３５０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、インクジェット印刷では、インクの不使用期間が長いと、インクに含まれる成分（例えば顔料）が分離する。すると、例えば、最初は顔料に比べて分散媒を多く含む色の薄いインクが記録媒体に吐出され、その後、顔料を多く含む色の濃いインクが吐出される事態が生じる。この場合、印刷の時期（タイミング）によってインクの色が変化するため、良好な印刷品質を確保する（記録媒体上での色味を一定に保つ）ことが困難となる。また、製造メーカーが推奨する純正インクよりも、他のメーカーが製造する非純正インクは、顔料の分散性が悪い（不均一な）インクであることが多い。このため、ユーザーの意思で非純正インクを使用する場合でも、印刷の時期によってインクの色が変化するおそれがあり、良好な印刷品質を確保することが困難となる。なお、非純正インクの使用とは、非純正インクを収容した非純正インクタンクの使用や、純正インクタンクに非純正インクを注入した詰め替え品の使用を含む。
【０００６】
この点、特許文献１〜５では、インクの不使用期間が長い場合や、非純正インクを使用した場合に、良好な印刷品質を確保する手法について一切検討されていない。
【０００７】
本発明は、上記問題点に鑑み、インクの不使用期間が長い場合や、顔料の分散性が純正インクに比べて低い非純正インクを使用した場合でも、良好な印刷品質を確保することができるインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明の一側面に係るインクジェット記録装置は、ノズルを有するインク吐出部と、装置本体に装着されるインクタンク内、前記インクタンクと前記インク吐出部とを連通する流路内、および前記インク吐出部内の少なくともいずれかに存在する、顔料を含むインクの光学特性を測定する光学特性測定部と、前記光学特性測定部によって実際に測定された前記インクの光学特性の測定値と、前記装置本体が有する記憶部または前記インクタンクの情報保持部に保持された、前記光学特性の基準範囲とを比較する比較部と、前記比較部によって、前記測定値が前記基準範囲外であると判断された場合に、前記インクを攪拌する、または前記インク吐出部の前記ノズルから前記インクを吐き捨てる復帰処理を行う復帰処理部とを備えている。
【発明の効果】
【０００９】
実際に測定されたインクの光学特性（例えば波長ごとの透過率）の測定値が基準範囲外である場合には、復帰処理部によって復帰処理（インクの攪拌または吐き捨て）が行われる。これにより、例えばインクの不使用期間が長く、インクの成分（例えば顔料）が分離した場合や、顔料の分散性が純正インクに比べて低い非純正インクを使用した場合でも、攪拌によって顔料の分散性を良好（例えば均一）にしたり、分散性の低いインクの吐き捨てによって分散性の良好なインクを残すことができる。したがって、インクの不使用期間が長かったり、非純正インクを使用した場合でも、分散性の良好なインクの吐出によって良好な印刷品質を確保することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置の概略の構成を示す説明図である。
【図２】上記インクジェット記録装置が備えるインク吐出部の平面図である。
【図３】上記インクジェット記録装置の主要部の構成を模式的に示すブロック図である。
【図４】上記インクジェット記録装置が備える光学特性測定部の概略の構成を模式的に示す説明図である。
【図５】上記インク吐出部のインクメニスカスが振動する様子を模式的に示す説明図である。
【図６】上記インクジェット記録装置における動作の一例を示すフローチャートである。
【図７】上記インクジェット記録装置における動作の他の例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
〔１．インクジェット記録装置の概略の構成〕
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置１００の概略の構成を示す説明図である。インクジェット記録装置１００は、インクを記録媒体に吐出して画像を記録するインクジェットプリンターである。上記インクは、本実施形態では、顔料を分散媒に分散させた水性インクである。
【００１２】
インクジェット記録装置１００は、装置本体１００ａの内部下方に配置される用紙収容部としての給紙カセット２を有している。給紙カセット２の内部には、記録媒体としての用紙Ｐが収容されている。給紙カセット２の用紙搬送方向下流側、すなわち図１における給紙カセット２の左側の上方には給紙装置３が配置されている。この給紙装置３により、用紙Ｐは図１において給紙カセット２の左上方に向け、１枚ずつ分離されて送り出される。
【００１３】
また、装置本体１００ａには、第１用紙搬送路４ａが設けられている。第１用紙搬送路４ａは、給紙カセット２の左上方に位置する。給紙カセット２から送り出された用紙Ｐは、第１用紙搬送路４ａにより、装置本体１００ａの側面に沿って垂直上方に搬送される。
【００１４】
用紙搬送方向に対して第１用紙搬送路４ａの下流端には、レジストローラー対５が配置されている。さらに、レジストローラー対５の用紙搬送方向下流側直近には、第１ベルト搬送部６およびインク吐出部７が配置されている。給紙カセット２から送り出された用紙Ｐは、第１用紙搬送路４ａを通ってレジストローラー対５に到達する。レジストローラー対５は、用紙Ｐを一旦停止させて斜め送りを矯正しつつ、インク吐出部７が実行するインク吐出動作とのタイミングを計り、第１ベルト搬送部６に向かって用紙Ｐを再搬送する。
【００１５】
用紙搬送方向に対して第１ベルト搬送部６の下流側（図１の右側）には、第２ベルト搬送部８が配置されている。インク吐出部７にてインク画像が記録された用紙Ｐは、第２ベルト搬送部８に送られ、第２ベルト搬送部８を通過する間に、用紙Ｐの表面に吐出されたインクが乾燥される。
【００１６】
用紙搬送方向に対して第２ベルト搬送部８の下流側であって、装置本体１００ａの右側面近傍には、デカーラー部９が備えられている。第２ベルト搬送部８にてインクが乾燥された用紙Ｐは、デカーラー部９に送られ、用紙幅方向に並んだ複数のローラーを用いて用紙Ｐに生じたカールが矯正される。
【００１７】
用紙搬送方向に対してデカーラー部９の下流側（図１の上方）には、第２用紙搬送路４ｂが設けられている。デカーラー部９を通過した用紙Ｐは、両面記録を行わない場合、第２用紙搬送路４ｂから排出ローラー対を介して装置本体１００ａの右側面外部に設けられた用紙排出トレイ１０に排出される。
【００１８】
また、第２ベルト搬送部８の下方には、メンテナンス装置１１が配置されている。メンテナンス装置１１は、メンテナンスユニット１１ａと、キャップユニット１１ｂとを含む。メンテナンスユニット１１ａは、後述するパージを実行する際にインク吐出部７の下方に水平移動し、後述する記録ヘッド１７ａ〜１７ｃのノズル１８（図２参照）から押し出されたインクを拭き取り、拭き取られたインクを回収する。キャップユニット１１ｂは、記録ヘッド１７ａ〜１７ｃのインク吐出面をキャッピングする際に、インク吐出部７の下方に水平移動し、さらに上方に移動して記録ヘッド１７ａ〜１７ｃの下面に装着される。
【００１９】
図２は、インク吐出部７の平面図である。インク吐出部７は、ヘッドハウジング１２と、ヘッドハウジング１２に保持されたラインヘッド１３Ｃ、１３Ｍ、１３Ｙ、および１３Ｋとを備えている。ラインヘッド１３Ｃ、１３Ｍ、１３Ｙ、および１３Ｋは、それぞれシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、およびブラック（Ｋ）の各色のインクを用紙Ｐに向けて吐出するインクジェットヘッドである。
【００２０】
これらのラインヘッド１３Ｃ〜１３Ｋは、第１ベルト搬送部６の駆動ローラー１４および従動ローラー１５を含む複数のローラーに張架された第１搬送ベルト１６の搬送面に対して、所定の間隔（例えば１ｍｍ）が形成されるような高さに支持される。ラインヘッド１３Ｃ〜１３Ｋは、複数（ここでは３個）の記録ヘッド１７ａ〜１７ｃをそれぞれ有している。記録ヘッド１７ａ〜１７ｃは、用紙搬送方向（矢印Ａ方向）と直交する用紙幅方向（図２の上下方向）に並び、かつ、千鳥状に配置されている。ラインヘッド１３Ｃ〜１３Ｋは、搬送される用紙Ｐの幅以上の記録領域を有しており、第１搬送ベルト１６によって搬送される用紙Ｐに対して、印字位置に対応した記録ヘッド１７ａ〜１７ｃのノズル１８からインクを吐出する。これにより、用紙Ｐには、各色のインクが重ね合わされたカラー画像が形成される。なお、ラインヘッド１３Ｃ〜１３Ｋは、ピエゾ型、サーマル型のいずれであってもよいが、ここでは、例としてピエゾ型であるとする。
【００２１】
なお、本実施形態では、インク吐出部７は、４色に対応する４つのラインヘッド１３Ｃ〜１３Ｋを含んで構成されているが、例えばブラック（Ｋ）に対応するラインヘッド１３Ｋのみで構成されていてもよい。つまり、インク吐出部７は、少なくとも１色に対応した数のインクジェットヘッドを含んで構成されていればよい。
【００２２】
〔２．インクジェット記録装置の主要部の構成〕
図３は、インクジェット記録装置１００の主要部の構成を模式的に示すブロック図である。インクジェット記録装置１００の装置本体１００ａには、インクタンク１０１が装填される。インクタンク１０１は、装置本体１００ａに対して着脱可能（交換可能）なインクカートリッジ（インクコンテナ）であり、インク吐出部７のラインヘッド１３Ｃ〜１３Ｋに対応する色のインクを収容している。
【００２３】
インクタンク１０１には、情報保持部１０１ａが取り付けられている。情報保持部１０１ａは、例えばＲＦＩＤタグやＩＣチップで構成されており、インクタンク１０１に収容されているインクの光学特性の基準範囲を記憶している。ここで、インクの光学特性とは、例えばインクにおける波長ごとの透過率（透過率ベクトル）を指し、光学特性の基準範囲とは、インクの波長ごとの透過率として予め設定された範囲（例えば波長５００ｎｍの光の透過率はＡ１〜Ａ２％、波長５１０ｎｍの光の透過率はＢ１〜Ｂ２％、・・・など）を考えることができる。
【００２４】
インクジェット記録装置１００の装置本体１００ａには、上記したインク吐出部７のほか、光学特性測定部２１と、記憶部２２と、復帰処理部２４と、警告部２５と、計時部２６と、読取部２７と、制御部２８とが設けられている。
【００２５】
光学特性測定部２１は、顔料を含むインクの光学特性を測定する。図４は、光学特性測定部２１の概略の構成を模式的に示す説明図である。光学特性測定部２１は、発光部２１ａと、検出部２１ｂとを有して構成されている。
【００２６】
発光部２１ａは、インクタンク１０１の底部に設けられた透明な窓部１０２ａと対向して位置し、窓部１０２ａを介してインクタンク１０１内のインク２００に向けて光を出射する光源である。ここで、例えばインクタンク１０１の側部に窓部が設けられると、インクタンク１０１内でのインク２００と空気との界面が窓部に当たることで窓部が汚れ、上記窓部を透過する光を受光する検出部２１ｂでの測定精度が低下する可能性がある。窓部１０２ａがインクタンク１０１の底部に設けられていることで、上記界面が窓部１０２ａに当たって窓部１０２ａが汚れることはないため、窓部１０２ａの汚れに起因する測定精度の低下を抑制することができる。
【００２７】
検出部２１ｂは、発光部２１ａから出射されてインク２００を透過した光を、インクタンク１０１の上部に設けられた窓部１０２ｂを介して受光することにより、インク２００の光学特性を検出する光学センサである。検出部２１ｂにより、使用するインクの実際の光学特性についての測定値（透過率）を得ることができる。
【００２８】
なお、光学特性測定部２１が光学特性を測定する対象となるインクは、インクタンク１０１内のインク２００には限定されない。発光部２１ａおよび検出部２１ｂの位置を適宜変更することにより、光学特性測定部２１はインク吐出部７内のインクの光学特性を測定することもできるし、インクタンク１０１とインク吐出部７とを連通する流路３１内のインクの光学特性を測定することもできる。また、光学特性測定部２１は、装置本体１００ａ内の全ての流路内のインクの光学特性を測定することもできる。なお、インクタンク１０１とインク吐出部７との間には、サブタンクおよびポンプなどが設けられているが、図４ではそれらの図示を省略している。
【００２９】
記憶部２２は、制御部２８の動作プログラムのほか、各種のデータを記憶するメモリである。上記のデータには、情報保持部１０１ａに保持された情報と同様に、インクの光学特性（波長ごとの透過率）の基準範囲が含まれる。このような記憶部２２は、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ハードディスク、可搬型の記憶媒体などから適宜選択されて構成される。
【００３０】
復帰処理部２４は、後述する比較部２８ｂによる、インクの光学特性の測定値と、記憶部２２または情報保持部１０１ａに保持されたインクの光学特性の基準範囲との比較結果に応じて、インクを攪拌する、またはインク吐出部７のノズル１８からインクを吐き捨てる復帰処理を行う。
【００３１】
より詳しくは、復帰処理部２４は、インクを攪拌させる攪拌部３０を含んで構成される。攪拌部３０は、例えば超音波発生装置３０ａと、インク吐出部７を駆動する駆動回路３０ｂ（駆動部）とで構成される。例えば超音波発生装置３０ａが発する超音波によってインクタンク１０１内および流路３１内の少なくともいずれかのインクを振動させて攪拌することにより、インクに含まれる顔料を再分散させることができる。また、駆動回路３０ｂは、インク吐出部７の圧電素子に駆動信号を供給してインク吐出部７内（例えば圧力室内）のインクに圧力を伝達し、図５に示すように、ノズル１８内のインクの吐出側の表面（以下、インクメニスカスＭと称する）を振動させることにより、インク吐出部７内のインクを攪拌させることができる。なお、超音波発生装置３０ａの駆動は、制御部２８の攪拌制御部２８ｃによって制御され、駆動回路３０ｂの駆動は、制御部２８の駆動制御部２８ｄによって制御される。すなわち、復帰処理部２４は、攪拌部３０と、攪拌制御部２８ｃと、駆動制御部２８ｄとを含んで構成される。
【００３２】
また、駆動制御部２８ｄは、駆動回路３０ｂによってインク吐出部７を制御して、顔料の分散性の悪い（不均一な）インクをノズル１８から吐き捨てるパージ処理を実行させることもできる。
【００３３】
警告部２５は、必要に応じて外部への警告（アラート）を行ってユーザーに異常を報知する。このような警告部２５は、警告表示を行う表示部２５ａ（例えば操作パネルの液晶表示装置）および警告音を出力する警告音出力部２５ｂ（例えばスピーカー）で構成される。警告部２５の動作は、警告制御部２８ｅによって制御される。計時部２６は、時間を計時するタイマーで構成されている。例えば、インクジェット記録装置１００の稼働時間や、装置本体１００ａにインクタンク１０１が装着されてからの経過時間などは、計時部２６によって計時される。
【００３４】
読取部２７は、インクタンク１０１の情報保持部１０１ａにアクセスして、インクの光学特性の基準範囲を読み取る。このような読取部２７は、例えば情報保持部１０１ａに対して情報の読み書きを行うリーダライターで構成可能である。
【００３５】
制御部２８は、例えばＣＰＵで構成されており、記憶部２２に記憶された動作プログラムに従って動作する。このような制御部２８は、インクジェット記録装置１００の各部の動作を制御する主制御部２８ａに加えて、比較部２８ｂと、攪拌制御部２８ｃと、駆動制御部２８ｄと、警告制御部２８ｅと、吐出条件制御部２８ｆとを有して構成される。
【００３６】
比較部２８ｂは、光学特性測定部２１によって実際に測定されたインクの光学特性の測定値と、記憶部２２または情報保持部１０１ａに保持された光学特性の基準範囲とを比較する。この比較により、比較部２８ｂは、インクの測定値が上記基準範囲外であるか否かを判断することができる。
【００３７】
吐出条件制御部２８ｆは、インク吐出部７によるインクの吐出条件を変更する制御を行う。ここで、上記の吐出条件には、インクの吐出量、インクを吐出するノズルの数、インクの吐出パターン（例えば全ノズルからインクを吐出するか、ノズル１個おきにインクを吐出するか）の少なくともいずれかが含まれる。
【００３８】
〔３．インクジェット記録装置の動作について〕
図６は、本実施形態のインクジェット記録装置１００における動作の一例を示すフローチャートである。なお、ここでは、装置本体１００ａの記憶部２２およびインクタンク１０１の情報保持部１０１ａに、インクの光学特性（波長ごとの透過率）の基準範囲が予め記憶されているとする。なお、装置本体１００ａ側からインクタンク１０１の情報保持部１０１ａへのアクセスは、読取部２７によって行われるとする。
【００３９】
まず、装置の電源をＯＮすると、光学特性測定部２１は、インクタンク１０１内のインクの波長ごとの透過率を測定する（Ｓ１）。すなわち、発光部２１ａが、インクタンク１０１に設けられた窓部１０２ａを介して、インクタンク１０１内のインク２００に向けて光を出射し、インク２００を透過した光を検出部２１ｂで受光することにより、インク２００の透過率が波長ごとに検出される。
【００４０】
次に、比較部２８ｂは、Ｓ１で求めた透過率と、記憶部２２または情報保持部１０１ａに保持された透過率の基準範囲とを比較し、上記透過率が基準範囲外であるか否かを判断する（Ｓ２）。Ｓ２にて、透過率が基準範囲内である場合には（透過率が基準範囲の上限または下限と一致する場合も含む）、復帰処理部２４（特に攪拌制御部２８ｃ、駆動制御部２８ｄ）は、インクの顔料の分散性が良好であり、良好な印字品質（例えば色味）を確保することができると判断し、特に復帰処理を行わない（インクをそのまま用いて印字が行われる）。
【００４１】
一方、Ｓ２にて、透過率が基準範囲外である場合には、復帰処理部２４は、顔料の凝集や沈降が生じて分散性が不均一であると判断して復帰処理を行う（Ｓ３）。具体的には、攪拌制御部２８ｃは、超音波発生装置３０ａを制御して超音波を発生させ、インクタンク１０１内のインクを超音波によって攪拌（再分散）させる。このとき、駆動制御部２８ｄは、駆動回路３０ｂを制御によってインク吐出部７内のインクに圧力を伝達し、ノズル１８内のインクメニスカスＭを振動させてインク吐出部７内のインクを攪拌させてもよい。また、駆動制御部２８ｄは、インク吐出部７内のインクを攪拌させる代わりに、駆動回路３０ｂを制御して、インク吐出部７のノズル１８から、インク（顔料の分散性の不均一なインク）を吐き捨てるパージ処理をインク吐出部７に実行させてもよい。
【００４２】
次に、光学特性測定部２１は、Ｓ３の復帰処理後に、インクの透過率を再度測定する（Ｓ４）。そして、比較部２８ｂは、Ｓ４で求めた透過率と、記憶部２２または情報保持部１０１ａに保持された透過率の基準範囲とを比較し、上記透過率が基準範囲外であるか否かを判断する（Ｓ５）。Ｓ５にて、透過率が基準範囲内である場合には、復帰処理部２４は、顔料の分散性が改善されておらず、良好な印字品質を確保できないと判断する。この判断を受けて、主制御部２８ａは装置の稼働を停止させ、警告制御部２８ｅは外部にアラートを出すように警告部２５を制御する（Ｓ６）。この制御により、例えば、表示部２５ａにおいて警告表示が行われたり、音声による警告が警告音出力部２５ｂから発せられる。
【００４３】
〔４．効果〕
以上のように、本実施形態では、インクの透過率の測定値が基準範囲外である場合には、復帰処理部２４によって復帰処理（インクの攪拌または吐き捨て）が行われる。これにより、例えばインクの不使用期間が長く、インクの成分（例えば顔料）が沈降または凝集して分離した場合や、顔料の分散性が純正インクに比べて低い非純正インクを使用した場合でも、攪拌によって顔料の分散性を改善したり、分散性の低いインクの吐き捨てによって分散性の良好なインクを残すことができる。したがって、インクの不使用期間が長かったり、非純正インクを使用した場合でも、分散性の良好なインクの吐出によって良好な印刷品質を確保することが可能となる。
【００４４】
特に、インクの光学特性として、インクにおける波長ごとの透過率を用いることにより、測定した透過率に基づいて、インクにおける顔料の分散性の良否を判断することができる。これにより、顔料の分散性が低いインクについては復帰処理によって分散性を改善して、記憶媒体上で良好な色味を出すことが可能となる。
【００４５】
また、比較部２８ｂによって、インクの透過率の再測定値が基準範囲外であると判断された場合に、警告制御部２８ｅは、警告部２５による外部へのアラート（警告）を実行させる。このアラートを受けて、ユーザーは、使用しているインクでは一定の印字品質が確保されないことを容易に把握でき、インクタンク１０１を新しいタンク（純正インクタンク）と交換するなどの適切な措置を講じることが可能となる。
【００４６】
ところで、光学特性測定部２１によって測定された光学特性の測定値と、記憶部２２等に記憶された光学特性の基準範囲との比較は、装置本体１００ａに対するインクタンク１０１の交換時、およびインクタンク１０１を交換してから所定時間の間の少なくともいずれかにおいて行われればよい。インクタンク１０１の交換前や、インクタンク１０１を交換してから所定時間の間は、インクタンク１０１内のインクが静置されており、顔料が沈降または凝集していることが予想される。このため、インクタンク１０１の交換時等において測定値と基準範囲との比較を行うことにより、必要に応じて復帰処理を速やかに行うことができ、これによって、品質の良好な印刷に備えることができる。
【００４７】
〔５．インクジェット記録装置の他の動作について〕
図７は、本実施形態のインクジェット記録装置１００における動作の他の例を示すフローチャートである。図７では、Ｓ５までの工程は、図６と全く同様である。
【００４８】
Ｓ５において、比較部２８ｂが、Ｓ４で取得されたインクの透過率の再測定値が基準範囲外であると判断すると、吐出条件制御部２８ｆは、記録媒体へのインクの吐出によって再現される色が所定の色に近づくように、吐出条件（例えばインク吐出量）を変更する（Ｓ６−１）。以下、より具体的に説明する。
【００４９】
まず、吐出条件制御部２８ｆは、光学特性測定部２１によって取得されたデータ（波長ごとの透過率）をＸＹＺ色空間に変換する。記憶部２２または情報保持部１０１ａに保持されたデータ（各波長についての透過率の基準範囲の中心値）を透過率ベクトルＴ１とし、光学特性測定部２１によって取得された波長ごとの透過率を透過率ベクトルＴ２とする。このときのインクの固形分（顔料）の濃度のズレは、Ｔ２／Ｔ１として規定される。
【００５０】
記録媒体上での色味を、理想（記憶部２２または情報保持部１０１ａに保持されたデータに基づく色味）と現実（実際に透過率を測定したインクによって得られる色味）とで一致させるためには、インク吐出部７から吐出されるインクに含まれる顔料の量（吐出顔料量）を、理想と現実とで一致させる必要があり、そのためには、（Ｔ２／Ｔ１）×Ｖのインクを吐出する必要がある。ここで、Ｖは、インク吐出量を示す。つまり、理想からの顔料の不足分を、インク吐出量を増大させて補う必要がある。
【００５１】
このとき、インクの液量増加に伴って、吐出されたインクが記録媒体の深さ方向に浸透し、これによって記録媒体上でのインクの発色性が低下するため、この点も考慮してインク吐出量Ｖを決定することが必要となる。
【００５２】
ここで、印字された色調の変化（面積階調による影響も含めた紙全体としての色の変化）をＴとし、模式的にスカラーとして表記すると、ベクトルＴは、以下の数１式のように表すことができる。
【００５３】
【数１】
2020199731.tif 000003
【００５４】
なお、数１式において、φは、印字された面積率（紙の仮想的な層における印字率）を示し、ｎは、紙厚に依存した定数を示し、ベクトルＲは、印字された部分のインクによる色（反射率）の変化を示し、τは、透過係数ベクトル（紙の層による光の減衰率）を示す。なお、透過係数ベクトルτは、ＸＹＺ色空間において、白紙の紙のＸＹＺの各値を１００で割った値とほぼ一致する。定数ｎは紙の厚さに比例するパラメータであり、透過係数ベクトルτは反射率に比例するパラメータである。これらのパラメータは、予め記憶部２２に記憶されるが、実測されてもよい。
【００５５】
なお、上記の数１式は、印刷されたドットの色が一定であるならば、印刷物の濃度は印字率に比例するというNeugebauerモデルと、顔料量が一定であるならば、顔料の上にある紙の厚さが厚くなるほど発色性が悪化するというKubelka-Munk理論とに基づいて得られる式である。
【００５６】
なお、上記の数１式を、アダマール除算（ベクトルの各成分についての割り算）およびアダマール積（各成分に対する掛け算）を用いて数学的に表記すると、以下の数２式となる。
【００５７】
【数２】
2020199731.tif 000004
【００５８】
透過率や反射率から推測される顔料濃度がＣ倍になった場合、色変化（数１式および数２式のベクトルＲ）はＣ倍になる。ｎが十分の大きい場合、数１式の分子の「ベクトルτと（１−φ）nとの積」が近似的に０になるため、数１式はさらに数３式のように簡略化され、これにより、φについて解くことが可能となる。
【００５９】
【数３】
2020199731.tif 000005
【００６０】
一方、インクが紙のｘ（縦方向）、ｙ（横方向）、ｚ（深さ方向）の各方向に均一に染み込むとすると、φはインク吐出量Ｖの２／３乗に比例する（ｘ方向にＶの１／３乗が影響し、ｙ方向にＶの１／３乗が影響するため）。このため、理想条件（デフォルトの条件）において、インク吐出量をＶ１とし、インクに対する光の透過率をＴ１とし、印字率をφ１とし、実際の吐出時の、インク吐出量をＶ２とし、インクに対する光の透過率をＴ２とし、印字率をφ２とし、顔料濃度の変化をＣ（＝Ｔ１／Ｔ２）としたとき、顔料濃度の変化に伴うインク吐出量の変化（Ｖ１／Ｖ２）は、数４式のように計算することができる。
【００６１】
【数４】
2020199731.tif 000006
【００６２】
ｎが十分に大きくない場合、「ベクトルτと（１−φ）nとの積」が０にならないため、数３式を利用してφを数学的に求めることはできないが、プログラム的には、数５式の関係が成立するようにφ２の値を微調整することにより、φ２の値を求めることができる。なお、ベクトルＲは、用紙上で実際に印字された箇所の色の変化を測色計などで測定して得られる値である。
【００６３】
【数５】
2020199731.tif 000007
【００６４】
したがって、数４式に、Ｖ１、φ１、φ２の値を代入することにより、インクの発色性を低下させないインク吐出量Ｖ２を求めることができる。吐出条件制御部２８ｆは、インク吐出量Ｖ２でインクが吐出されるように、駆動回路３０ｂを制御して、インク吐出部７からのインクの吐出を制御する。
【００６５】
以上のように、吐出条件制御部２８ｆは、インク吐出量をＶ１からＶ２に変更することにより、インクが吐出された記録媒体上での発色性の低下を回避することができ、記録媒体上で再現される色を所定の色に近づけることができる。
【００６６】
以上では、吐出条件制御部２８ｆが、インクの吐出条件として、インクの吐出量を変化させる例について説明したが、インクを吐出するノズル数を変化させたり、インクの吐出パターンを切り替える（例えば全ノズルからインクを吐出する、ノズル１つおきにインクを吐出する）などの方法によっても、インク吐出部７からのインク吐出量を変化させることができるため、上記と同様に、記録媒体上で再現される色を所定の色に近づけることができる。
【００６７】
なお、Ｓ６−１の後、光学特性測定部２１によってインクの透過率を再度測定し、比較部２８ｂによって測定して得られた値が基準範囲外であると再度判断された場合には、警告部２５によって外部へのアラートを行うか、復帰処理部２４による復帰処理を再度行うようにしてもよい。
【００６８】
〔６．その他〕
記憶部２２または情報保持部１０１ａに保持されたデータと、光学特性測定部２１によって測定されたデータとの間に、規定値以上の差異が確認された場合、その旨を表示部２５ａに表示させてもよい。
【００６９】
記憶部２２または情報保持部１０１ａに、特定のデータが保持されている場合（例えば計算結果を無視するフラグがＯＮとなっている場合）や、データが保持されていない場合に、印刷をそのまま実行するか、装置の稼働を停止させるか、アラートを行うかは、ユーザーが予め設定できるようにしてもよい。
【００７０】
インク吐出量について、Ｖ１／Ｖ２の値が閾値と比べて大幅に大きい場合、顔料の凝集または沈降が発生した不適切なインクであると判断して、アラートを出すか、印刷を実行不可にするようにしてもよい。
【００７１】
表示部２５には、ユーザーの特定の操作により、記憶部２２または情報保持部１０１ａに保持されたパラメータ、光学特性測定部２１によって測定された光学特性（測定値）、その他の各種パラメータを表示させて、ユーザーまたは第三者が確認できるようにしてもよい。
【００７２】
ユーザーは、明示的な操作により、予め指定した期間または恒久的に、特定の動作（例えばアラート）を無効化することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００７３】
本発明は、インクを記憶媒体に吐出して画像を記録するインクジェット記録装置に利用可能である。
【符号の説明】
【００７４】
７      インク吐出部
１８      ノズル
２１      光学特性測定部
２２      記憶部
２４      復帰処理部
２５      警告部
２８ｂ    比較部
２８ｃ    攪拌制御部
２８ｄ    駆動制御部
２８ｅ    警告制御部
２８ｆ    吐出条件判断部
３０      攪拌部
３０ａ    超音波発生装置
３０ｂ    駆動回路（駆動部）
３１      流路
１００      インクジェット記録装置
１００ａ    装置本体
１０１      インクタンク
１０１ａ    情報保持部
【図１】
2020199731.tif 000008
【図２】
2020199731.tif 000009
【図３】
2020199731.tif 000010
【図４】
2020199731.tif 000011
【図５】
2020199731.tif 000012
【図６】
2020199731.tif 000013
【図７】
2020199731.tif 000014