(57)【要約】【課題】水路を流れる液体に含まれる異物を効果的に分離する。【解決手段】水路１９ａ、１９ｂを流れる液体に含まれる異物を遠心分離する遠心分離装置２０であって、水路１９ａ、１９ｂに連通接続されたケース２１と、ケース２１内に回転可能に設けられた回転筒２２と、回転筒２２内に水路１９ａから接続部２４を通して液体を流入させる液体入口２２ａと、回転筒２２内から水路１９ｂへ液体を流出させる液体出口２２ｂと、回転筒２２を回転駆動する筒モータ２３とを備える。接続部２４は、液体入口２２ａと対向する接続部出口２４ａを有し、接続部出口２４ａおよび液体入口２２ａは、回転筒２２の回転中心と同心円状に形成され、接続部出口２４ａの直径が液体入口２２ａの直径以下に設定されたものである。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
水路に設けられ、前記水路を流れる液体に含まれる異物を遠心分離する遠心分離装置であって、
前記水路に連通接続されたケースと、
前記ケース内に回転可能に設けられた回転筒と、
前記回転筒内に前記水路から接続部を通して前記液体を流入させる液体入口と、
前記回転筒内から前記水路へ前記液体を流出させる液体出口と、
前記回転筒を回転駆動する筒モータと、を備え、
前記接続部は、前記液体入口と対向する接続部出口を有し、
前記接続部出口および前記液体入口は、前記回転筒の回転中心と同心円状に形成され、前記接続部出口の直径が前記液体入口の直径以下に設定された遠心分離装置。
【請求項２】
前記接続部出口は、前記液体入口側にフランジ部を有し、前記フランジ部が前記液体入口の内方へ嵌入された請求項１に記載の遠心分離装置。
【請求項３】
被洗浄物と前記液体である洗濯水とを収容する洗濯槽と、
前記洗濯槽内の前記洗濯水を循環させる水路と、
前記水路に設けられ、前記洗濯水を循環させるポンプ部と、
前記水路に設けられ、前記水路を流れる前記洗濯水に含まれる前記異物を遠心分離する請求項１または２に記載の遠心分離装置を備えた洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水路を流れる液体に含まれる異物を遠心分離する遠心分離装置、および、遠心分離装置を備えた洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
遠心分離装置を洗濯機に搭載した例として、洗濯中に洗濯物から遊離した汚れ等の異物を、遠心分離装置によって、洗濯水から分離して洗濯水を浄化することが考えられている。これによって、分離された汚れ等が洗濯物への再付着することを抑えることできる（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
図８は、特許文献１に記載された、従来の洗濯機に搭載された遠心分離装置の要部断面図である。図８に示されるように、遠心分離装置５１は、洗濯槽内の洗濯水を循環させる水路５２に設けられている。遠心分離装置５１は、洗濯槽（図示せず）内の洗濯水に含まれる異物を分離する。そのために、遠心分離装置５１は、水路５２に連通接続された円筒状のケース５３と、ケース５３内に回転可能に設けられた円筒状の回転筒５４と、回転筒５４を回転駆動する筒モータ５５と、を有している。
【０００４】
水路５２を流れる洗濯水は回転筒５４の中を通過する。洗濯水は、回転筒５４の下部に設けられた洗濯水入口５６から回転筒５４内に流入し、回転筒５４の上部に設けられた洗濯水出口５７から流出する。ここで、回転筒５４の洗濯水出口５７側に、ポンプを構成するポンプ羽根５８が回転筒５４と一体的に形成されている。そして、回転筒５４とポンプ羽根５８は、筒モータ５５によって一体で回転する。なお、洗濯水入口５６と洗濯水出口５７とは、回転筒５４の回転軸５９を中心として設けられている。
【０００５】
筒モータ５５が駆動されると、回転筒５４とポンプ羽根５８とが回転する。これによって、水路５２に設けられた遠心分離装置５１を通して、洗濯槽内の洗濯水を循環させる。このとき、洗濯運転により洗濯物から遊離した汚れ等の異物は、遠心分離装置５１を通過する際に、回転筒５４の高速回転による遠心力を受ける。したがって、異物は分離され洗濯水が浄化される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１８−１８３２７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、前記従来の構成は、遠心分離装置５１において、水路５２に接続されたケース５３内に設けられた回転筒５４を高速で回転させて洗濯水に遠心力を作用させるものである。ケース５３と回転筒５４との間に一定の間隙６０が形成される。洗濯水が遠心分離装置５１を通過する際に、この間隙６０に洗濯水とともに異物が侵入した場合、回転筒５４の高速回転を円滑に行うことができず、異物の分離性能が低下するという課題があった。
【０００８】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、水路を流れる液体に含まれる異物を効果的に分離することができる遠心分離装置、および、遠心分離装置を備えた洗濯機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記従来の課題を解決するために、本発明は、水路に設けられ、水路を流れる液体に含まれる異物を遠心分離する遠心分離装置であって、水路に連通接続されたケースと、ケース内に回転可能に設けられた回転筒と、回転筒内に水路から接続部を通して液体を流入させる液体入口と、回転筒内から水路へ液体を流出させる液体出口と、回転筒を回転駆動する筒モータとを備え、接続部は、液体入口と対向する接続部出口を有し、接続部出口および液体入口は、回転筒の回転中心と同心円状に形成され、接続部出口の直径が液体入口の直径以下に設定されたものである。
【００１０】
これによって、水路を流れて接続部出口に到達した液体（異物を含む）は、液体入口から回転筒内へ抵抗なく流入し、ケースと回転筒との隙間への異物の浸入を抑えることができる。その結果、回転筒の回転が円滑に行われることにより、回転筒の回転で生成される旋回流による遠心力を、回転筒内を通過する液体に対して、強く作用させることができる。したがって、液体に含まれる異物を効果的に分離できる遠心分離装置を実現することができる。
【００１１】
また、前記従来の課題を解決するために、本発明の洗濯機は、被洗浄物と液体である洗濯水とを収容する洗濯槽と、洗濯槽内の洗濯水を循環させる水路と、水路に設けられ、洗濯水を循環させるポンプ部と、水路に設けられ、水路を流れる洗濯水に含まれる異物を遠心分離する上記の遠心分離装置を備えたものである。
【００１２】
これにより、洗濯水（液体）に含まれる汚れ物質等の異物は、遠心分離装置において効果的に分離され、汚れ物質等の洗濯物への再付着を抑えて洗浄効果を高めることができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の遠心分離装置、および、遠心分離装置を備えた洗濯機は、液体から異物を効果的に分離して浄化することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】実施の形態１における遠心分離装置を備えた洗濯機の概略構成図
【図２】実施の形態１における遠心分離装置の斜視図
【図３】実施の形態１における遠心分離装置の要部断面図
【図４】図３のＤ−Ｄ断面図
【図５】図３のＥ−Ｅ断面図
【図６】実施の形態１における遠心分離装置を備えた洗濯機のブロック構成図
【図７】実施の形態２における遠心分離装置の要部断面図
【図８】従来の遠心分離装置の要部断面図
【発明を実施するための形態】
【００１５】
第１の発明の遠心分離装置は、水路に設けられ、水路を流れる液体に含まれる異物を遠心分離する遠心分離装置であって、水路に連通接続されたケースと、ケース内に回転可能に設けられた回転筒と、回転筒内に水路から接続部を通して液体を流入させる液体入口と、回転筒内から水路へ液体を流出させる液体出口と、回転筒を回転駆動する筒モータとを備え、接続部は、液体入口と対向する接続部出口とを有し、接続部出口および液体入口は、回転筒の回転中心と同心円状に形成され、接続部出口の直径が液体入口の直径以下に設定されたものである。
【００１６】
これにより、水路を流れて接続部出口に到達した液体は、液体入口から回転筒内へ抵抗なく流入し、ケースと回転筒との隙間への異物の浸入を抑えることができる。その結果、
回転筒の回転が円滑に行われることにより、回転筒の回転で生成される旋回流による遠心力を、回転筒内を通過する液体に対して、強く作用させることができる。したがって、液体に含まれる異物を効果的に分離できる遠心分離装置を実現することができる。
【００１７】
第２の発明は、特に、第１の発明の遠心分離装置において、接続部出口は、液体入口側にフランジ部を有し、フランジ部が液体入口の内方へ嵌入されたものである。
【００１８】
これにより、水路を流れて接続部出口に到達した液体は、フランジ部に沿って回転筒内へ流入する。そのため、接続部出口と洗濯水入口との間に形成される間隙への異物の浸入が効果的に抑えられる。
【００１９】
第３の発明は、被洗浄物と液体である洗濯水とを収容する洗濯槽と、洗濯槽内の洗濯水を循環させる水路と、水路に設けられ、洗濯水を循環させるポンプ部と、水路に設けられ、水路を流れる洗濯水に含まれる異物を遠心分離する第１または第２の発明の遠心分離装置を備えた洗濯機である。
【００２０】
これにより、洗濯水（液体）に含まれる汚れ物質等の異物を、遠心分離装置によって効果的に分離する洗濯機を実現できる。そして、汚れ物質等の洗濯物への再付着を抑えて洗浄効果を高めることができる。
【００２１】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００２２】
（実施の形態１）
本発明の遠心分離装置として、洗濯機に活用する例を説明する。なお、遠心分離装置は洗濯機に限らず、水路を流れる液体に含まれる異物を分離する装置に活用できる。
【００２３】
図１は、本発明の実施の形態１における遠心分離装置を備えた洗濯機の概略構成図である。図１に示されるように、洗濯機は、被洗浄物と液体である洗濯水を収容する洗濯槽として、外槽１と、外槽１内に回転可能に設けられた回転槽４とを有する。外槽１は、有底筒状に構成され、洗濯機の外枠を構成する筐体２の内部において、複数のサスペンション機構３によって弾性的に支持されている。回転槽４は有底筒状に構成され、外槽１内に配設されている。洗濯機の前面側（図１左方向）には、被洗浄物である衣類等の繊維製品（以下、洗濯物５という）を出し入れする投入口６が設けられている。
【００２４】
回転槽４は、槽回転軸７を中心として回転可能に設けられ洗濯物５を収容する。回転槽４の周壁面には、内方へ突出させた複数（例えば、３個）のバッフル８と、多数の小孔９とが設けられている。また、外槽１内と回転槽４内は、小孔９を通して連通している。外槽１と回転槽４と槽回転軸７とは、水平に対して角度θ（例えば、２０°）前上がり（図１左上方向）に傾けて配設されている。
【００２５】
回転槽４は、外槽１の後部に設けられたモータ１０によって、正逆回転自在に構成されている。モータ１０は、例えば、ブラシレス直流モータで構成される。そして、後述する制御部３１のインバータ制御によって、モータ１０は回転速度が自在に変化させることができるように構成されている。
【００２６】
筐体２の前面には、略円形状に形成された扉１１が設けられる。使用者は、扉１１と投入口６を開閉することによって、回転槽４内に洗濯物５を出し入れする。外槽１の開口部１ａは、投入口６と対向して形成される。また、伸縮自在な蛇腹状のパッキン１２によって、開口部１ａと筐体２とは気密構成を確保して連結されている。
【００２７】
給水口１３は、筐体２の後面上部に設けられ、洗濯水を供給する。給水口１３は、水道の蛇口１３ａと接続されている。したがって、洗濯水は給水口１３から給水される水道水である。また、給水弁１４と洗剤ケース１５が給水口１３の下流側に設けられている。給水弁１４は、制御部３１によって開閉駆動され、洗濯水の給水および停止を行う。
【００２８】
洗剤ケース１５は、矢印Ａで示されるように、洗剤投入部１５ａを洗剤ケース１５から手前側へ引き出し可能に構成されている。これにより、使用者は、洗剤ケース１５内への洗剤の投入が容易に行える。給水口１３から給水された洗濯水は、矢印Ｂで示されるように、洗剤ケース１５に流入する。そして、洗濯水は、洗剤ケース１５内に投入されている洗剤を溶かしながら外槽１へ流入する。
【００２９】
また、洗濯水を排出する排水口１６が、外槽１の底部に設けられている。排水口には、排水路１７が連結されている。開閉自在な排水弁１８が、排水路１７に設けられている。排水弁１８は、制御部３１によって開閉駆動され、外槽１内に洗濯水を溜めたり排水したりする。
【００３０】
水路１９は、一端が排水口１６と連通する排水路１７に接続され、他端は、外槽１の前寄りの下部に連通接続されている。ここで、水路１９は、外槽１外の下方で前後方向に形成されている。また、水路１９は、外槽１の下方に設けられた遠心分離装置２０と連通接続されている。また、水路１９は、水路１９ａおよび水路１９ｂを有している。そして、水路１９ａを介して、外槽１内の洗濯水が遠心分離装置２０へ流入する。また、水路１９ｂを介して、遠心分離装置２０を通過した洗濯水が外槽１内へ流出する。
【００３１】
洗濯水は、排水口１６から排水路１７を経由して水路１９を流れた後、遠心分離装置２０を通過する。そして、洗濯水が遠心分離装置２０を通過する際に、以下に説明するように、洗濯水に含まれる異物が分離される。異物には、洗濯物５から遊離した汚れや糸屑、洗濯水に投入された洗剤に含まれる水軟化剤等が含まれる。
【００３２】
図２は、本実施の形態１における遠心分離装置の斜視図である。図３は、本実施の形態１における遠心分離装置の要部断面図である。図４は、図３のＤ−Ｄ断面図である。図５は、図３のＥ−Ｅ断面図である。
【００３３】
遠心分離装置２０は、水路１９を流れる液体に含まれる異物を遠心分離するものである。遠心分離装置２０は、水路１９に連通接続されたケース２１と、ケース２１内に回転可能に設けられた中空の回転筒２２と、回転筒２２を回転駆動する筒モータ２３とを有している。ケース２１と回転筒２２の間には、隙間Ｇが形成されている。
【００３４】
回転筒２２には、水路１９ａから回転筒２２内に液体を流入させる液体入口２２ａと、回転筒２２内から水路１９ｂへ液体を流出させる液体出口２２ｂとが設けられている。また、回転筒２２は、円筒状の内周面２２ｃを有している。
【００３５】
本実施の形態１における遠心分離装置２０は、洗濯機に搭載されていることから、液体を洗濯水、液体入口２２ａを洗濯水入口２２ａ、液体出口２２ｂを洗濯水出口２２ｂとして説明する。つまり、液体は、洗濯物５を洗う洗濯水である。洗濯水は、洗剤を含んだ水（例えば、水道水）、洗剤を含まない水、すすぎ動作時のすすぎ水等を含む。
【００３６】
遠心分離装置２０は、回転筒２２内を通過する洗濯水の流入側に、接続部である旋回流生成部２４が設けられている。旋回流生成部２４は、水路１９ａとケース２１とを連通接続する。また、旋回流生成部２４は、接続部出口２４ａが、回転筒２２の洗濯水入口２２
ａに対向して設けられている。
【００３７】
水路１９ａは、旋回流生成部２４の側方に偏って連通接続されている。すなわち、旋回流生成部２４は、水路１９ａを流れてきた洗濯水に対して、旋回流を生成させる。旋回流生成部２４において旋回成分が付与された洗濯水は、接続部出口２４ａから流出し、洗濯水入口２２ａから回転筒２２内に流入する。
【００３８】
回転筒２２の回転軸２２ｄは、鉛直方向に設定されている。また、接続部出口２４ａと洗濯水入口２２ａおよび洗濯水出口２２ｂは、各々の中央部を回転筒２２の回転軸２２ｄが通るように同心円状に形成されている。ここで、接続部出口２４ａの直径ｄ１は、洗濯水入口２２ａの直径ｄ２以下に設定されており、ｄ１≦ｄ２である。また、接続部出口２４ａの直径ｄ１は、洗濯水出口２２ｂの直径ｄ３以上に設定されており、ｄ１≧ｄ３である。
【００３９】
外槽１内の洗濯水は、水路１９ａから接続部出口２４ａを通り、回転筒２２底面の中央部に設けられた洗濯水入口２２ａから、回転筒２２内に抵抗なく流入する。回転筒２２内に流入した洗濯水は、回転筒２２の上部に設けられた洗濯水出口２２ｂから水路１９ｂへ流出する。
【００４０】
ここで、接続部出口２４ａおよび洗濯水入口２２ａが洗濯水出口２２ｂの下方にあるため、遠心分離装置２０を通過する洗濯水は、回転筒２２内を回転軸２２ｄ方向へ下方から上方に向かって流れるように構成されている。なお、遠心分離装置２０は、洗濯水の流れ方向が垂直方向となるように設置されるほか、水平方向や斜め方向へ流れるように設置されてもよい。
【００４１】
筒モータ２３は、回転筒２２を、例えば、約４０００ｒｐｍの高速で回転するように設定されている。これにより、回転筒２２内に導入された洗濯水が回転筒２２内で旋回し、高速の旋回流が発生する。洗濯水は、回転筒２２内を通過する間に、回転筒２２の回転により遠心力を受ける。これにより、洗濯水に含まれた異物は遠心分離され、回転筒２２の内周面２２ｃに向かって集積される。
【００４２】
遠心分離装置２０は、ポンプ室２５が、ケース２１を通過する洗濯水の流出側に設けられている。ポンプ室２５には、回転筒２２と一体的に形成されたポンプ部であるポンプ羽根２５ａが配設されている。水路１９ｂは、ポンプ羽根２５ａの回転中心から側方に偏ってポンプ室２５に連通接続されている。
【００４３】
筒モータ２３の駆動により、回転筒２２とポンプ羽根２５ａとが回転する。ポンプ羽根２５ａによるポンプ作用によって、外槽１内の洗濯水は、外槽１外の下方に形成された水路１９を流れて遠心分離装置２０を通過する。これによって、洗濯水は、図１の矢印Ｃで示されるように循環する。このとき、水路１９を流れる洗濯水の流速は、ポンプの能力によって設定可能である。ポンプの能力は、ポンプ羽根２５ａの回転数に加え、ポンプ羽根２５ａの枚数（本実施の形態１では、８枚）や、形状等によって設定することができる。
【００４４】
これにより、洗濯水は水路１９を流れて、遠心分離装置２０と外槽１との間を循環する。洗濯水が遠心分離装置２０を通過する循環流の流速をＶ１とし、洗濯水が回転筒２２内で旋回する旋回流の流速をＶ２としたとき、旋回流の流速Ｖ２が循環流の流速Ｖ１より高速となるように、すわなち、Ｖ２＞Ｖ１に設定されている。
【００４５】
ここで、回転筒２２内の回転中心部に凸部２６が設けられている。凸部２６は、洗濯水出口２２ｂに円柱状に形成されており、洗濯水入口２２ａに向かって回転軸２２ｄ方向へ
延設されている。回転筒２２と筒モータ２３は、回転筒２２の凸部２６に筒モータ２３のシャフト２３ａを挿入して連結されている。
【００４６】
これにより、洗濯水入口２２ａから回転筒２２内に流入した洗濯水は、凸部２６によって回転筒２２の回転中心から内周面２２ｃ側へ変位して流れ、遠心力を受けやすくしている。なお、凸部２６は、洗濯水入口２２ａに設けられてもよく、また、洗濯水の流入側から流出側へ連続的に設けられてもよい。要は、洗濯水が回転筒２２の回転中心から内周面２２ｃ側へ変位して流れればよい。
【００４７】
回転筒２２の回転軸２２ｄを中心とした内周面２２ｃの直径は、洗濯水入口２２ａおよび洗濯水出口２２ｂの最大径より大きく構成されており、回転筒２２の回転軸２２ｄである回転中心から内周面２２ｃに向かうほど遠心力は強まる。
【００４８】
したがって、回転筒２２内を通過する洗濯水から遠心力によって分離された異物は、回転筒２２の内周面２２ｃに近づくほど、異物はより強い遠心力で内周面２２ｃに保持される。遠心力によって分離された異物は、回転筒２２内を通過する洗濯水の循環流に引き込まれることがなく、洗濯物５に汚れが再付着することを抑えることができ、洗浄力を向上させることができる。
【００４９】
制御部３１は、筐体２内の下部に設けられている。図６は、本実施の形態１における遠心分離装置を備えた洗濯機のブロック構成図である。制御部３１には、回転槽４に投入された洗濯物５の量を検知する布量検知部３２の出力と、外槽１内に給水された洗濯水の量を検知する水量検知部３３の出力と、回転槽４の回転駆動を検知する回転検知部３４の出力等が入力される。
【００５０】
制御部３１は、操作表示部３５により、使用者が設定した洗濯コースに基づいて、モータ１０、給水弁１４、排水弁１８、筒モータ２３等の駆動を制御し、洗濯運転を実行する。洗濯運転には、洗い工程、すすぎ工程、脱水工程等の各工程が含まれる。
【００５１】
以上のように構成された遠心分離装置を備えた洗濯機について、以下その動作、作用を説明する。洗濯運転において、洗い工程は、洗剤の溶解した洗濯水が外槽１内に給水され、回転槽４の回転によって叩き洗いを行いながら洗濯物５の汚れが落とされる工程である。洗い工程に続いて、すすぎ工程が行われる。すすぎ工程では、例えば、第一の中間脱水動作、第一のすすぎ動作、第二の中間脱水動作、第二のすすぎ動作の各動作が行われる。そして、すすぎ工程に続いて、洗濯運転の最後である脱水工程が実行される。
【００５２】
以下に、洗濯運転の詳細を説明する。まず、洗濯運転のはじめに、使用者は、筐体２の前面に設けられた扉１１を開いて投入口６から回転槽４内に洗濯物５を投入する。次に、使用者は、筐体２の前面上部に設けられている操作表示部３５の電源スイッチ（図示せず）を入れ、洗濯コースを設定する。その後、使用者は、操作表示部３５のスタートスイッチ（図示せず）を操作して洗濯運転を開始する。
【００５３】
洗濯運転の開始により、制御部３１は、最初に、回転槽４内に投入された洗濯物５の量を布量検知部３２によって検知する。洗濯物５の量は、回転槽４を回転させたときにモータ１０にかかるトルク量、または、モータ１０の電流値等から検知される。
【００５４】
制御部３１は、検知した洗濯物５の量に応じて、洗い工程、すすぎ工程、脱水工程等の各工程の時間および洗濯水の量を設定する。併せて、洗濯物５の量に応じて予め設定された洗剤量を操作表示部３５に表示する。使用者は、洗剤ケース１５から洗剤投入部１５ａを引き出し、操作表示部３５に表示された洗剤量の目安にしたがって洗剤を投入した後、
洗剤投入部１５ａを洗剤ケース１５内へ移動させる。
【００５５】
制御部３１は、洗い工程において、給水弁１４を開き、洗濯水を給水口１３から洗剤ケース１５に流入させる。流入した洗濯水は、図１の矢印Ｂで示されるように、投入されている洗剤を溶かしながら外槽１へと給水される。外槽１内の底部に溜まった洗濯水は、小孔９から回転槽４内に流入する。外槽１内に溜まった洗濯水の量は水量検知部３３で検知される。制御部３１は、外槽１内に溜まった洗濯水の量が、洗濯物５の量に応じて予め設定された所定量に達すると、給水弁１４を閉じて給水を止める。
【００５６】
以上の給水が完了すると、制御部３１は、モータ１０によって回転槽４を回転させる。回転槽４内の洗濯物５は、バッフル８によって回転方向へ持ち上げられて上方から落下し、回転槽４の底面あるいは回転槽４の底に溜まっている洗濯物５に叩きつけられる。洗剤による化学力と併せて、この機械力によって叩き洗いが行われる。洗濯物５を叩き洗いするときの回転槽４の回転数は、例えば、４５ｒｐｍである。制御部３１は、所定時間毎（例えば、数分間毎）に回転槽４を反転させて正逆回転駆動する。
【００５７】
上述の洗い工程において、制御部３１は、筒モータ２３を駆動する。これによって、回転筒２２とポンプ羽根２５ａが回転し、ポンプ羽根２５ａによるポンプ作用が発生する。その結果、外槽１内の洗濯水は、水路１９ａを通って遠心分離装置２０の接続部である旋回流生成部２４に流入する。
【００５８】
洗濯水は、水路１９ａから旋回流生成部２４に流入し、旋回成分が付与される。その後、洗濯水は、接続部出口２４ａを通って洗濯水入口２２ａから回転筒２２内に流入する。このとき、回転筒２２は筒モータ２３により高速で回転しているため、回転筒２２内に導入された洗濯水は、回転筒２２内で高速の旋回流が発生する。
【００５９】
洗濯水は、洗濯水入口２２ａから導入されて回転筒２２内を通過し、洗濯水出口２２ｂから流出する。この際に、洗濯水に含まれる、洗濯水よりも比重の重い異物は、高速の旋回流による強い遠心力によって回転筒２２の内周面２２ｃに向かう。
【００６０】
また、洗濯水は、洗濯水入口２２ａから回転筒２２内に流入する際に、回転筒２２の回転中心部に設けられた凸部２６により、回転軸２２ｄの外側、つまり、回転筒２２の内周面２２ｃ側へ変位して流れる。これによって、洗濯水に含まれる異物は、回転筒２２の回転中心部を通過するときと比べて、強い遠心力を受けて回転筒２２の内周面２２ｃに向かい、洗濯水から分離される。
【００６１】
以上のように、遠心分離装置２０で生成される高速の旋回流により、洗濯水に含まれる汚れ物質の内、水より比重が重いもの（砂、髪の毛、角質汚れなど）を分離させて洗濯水から除去することができる。また、水より比重が軽いもの（皮脂に代表される脂分など）でも、水より比重が重いもの（糸屑など）に付着したものは、分離させて洗濯水から除去することができる。すなわち、洗濯水に含まれた洗濯物特有の微細な汚れ物質を分離することができる。
【００６２】
回転筒２２内を通過する循環流よりも回転筒２２の内周面２２ｃ側にあって、回転筒２２を満たす洗濯水は、回転筒２２の唯一の洗濯水入口２２ａおよび洗濯水出口２２ｂが循環流で占められている。加えて、回転筒２２内の洗濯水に、高速の旋回流により回転筒２２の内周面２２ｃに向かって強い遠心力が作用している。
【００６３】
したがって、遠心力によって洗濯水から分離され、回転筒２２の内周面２２ｃに向かう汚れ物質は、遠心分離装置２０で強い遠心力を受ける。このため、分離された汚れ物質は
、遠心分離装置２０を通過する循環流に引き込まれて外槽１内に戻ることがない。すなわち、分離した汚れ物質が洗濯物５へ再付着することを抑えることができる。
【００６４】
回転筒２２内で汚れ物質が分離された洗濯水は、洗濯水出口２２ｂからポンプ室２５へ流出する。そして、ポンプ室２５に流入した洗濯水は、ポンプ羽根２５ａによるポンプ作用によって、水路１９ｂを通って外槽１に流入する。このように、外槽１内の洗濯水は、遠心分離装置２０が具備するポンプ機能により、水路１９を通して遠心分離装置２０との間で循環し、洗濯水の浄化が進行する。
【００６５】
ここで、遠心分離装置２０は、ポンプ作用を有するポンプ羽根２５ａが回転筒２２と一体的に設けられている。そのため、制御部３１は、回転筒２２を回転させて、遠心分離装置２０と外槽１との間で洗濯水の循環を行う。したがって、遠心分離装置２０と別異に洗濯水循環用のポンプを設ける必要がなく、構成を簡略にすることができる。
【００６６】
排水時は、制御部３１は、排水弁１８を開く。洗濯水は、水路１９を循環する方向と逆方向に流れる。また、回転筒２２の内周面２２ｃに集められた異物は、この洗濯水の流れに乗り、排水弁１８を通して機外へ排出される。以上のように、制御部３１は、叩き洗いを所定時間行った後、排水弁１８を通して外槽１内の洗濯水を排出する。
【００６７】
洗い工程後のすすぎ工程においても、洗い工程と同様に、制御部３１は、外槽１内に所定量の洗濯水を給水し、回転槽４を正逆回転させる。これによって、洗濯物５のすすぎが行われる。すすぎ工程後に行われる脱水工程では、制御部３１は、排水弁１８を開いて外槽１内の洗濯水を機外へ排出する。そして、制御部３１は、モータ１０により洗濯物５の入った回転槽４を高速回転させて脱水する。以上のように、制御部３１は、洗い工程、すすぎ工程、脱水工程を行って洗濯運転を終了する。
【００６８】
洗濯運転の洗い工程、すすぎ工程、脱水工程において、回転槽４の回転による振動によって外槽１全体の振動が生じる。この振動は、サスペンション機構３により吸収されて筐体２の振動は抑制される。
【００６９】
なお、洗濯水に含まれる異物の分離は、洗い工程のほか、すすぎ工程でも実行することができる。すすぎ工程において、洗濯物５から洗濯水に出た異物を遠心分離装置２０で分離することにより、すすぎ効果を高めることができる。すすぎ時は、洗剤に含まれる洗浄助剤のうち、比重が水より重いゼオライトを除去することが可能であり、すすぎ性能が向上する。
【００７０】
以上のように、本実施の形態１の遠心分離装置２０は、水路１９に設けられ、水路１９を流れる液体（洗濯水）に含まれる異物を遠心分離するものであって、水路１９に連通接続されたケース２１と、ケース２１内に回転可能に設けられた回転筒２２と、回転筒２２内に水路１９ａから接続部２４を通して液体を流入させる液体入口２２ａ（洗濯水入口）と、回転筒２２内から水路１９ｂへ液体を流出させる液体出口２２ｂ（洗濯水出口）と、回転筒２２を回転駆動する筒モータ２３とを備え、接続部２４は、液体入口２２ａと対向する接続部出口２４ａを有し、接続部出口２４ａおよび液体入口２２ａは、回転筒２２の回転中心と同心円状に形成され、接続部出口２４ａの直径が液体入口２２ａの直径以下に設定されたものである。
【００７１】
これにより、水路１９を流れて接続部出口２４ａに到達した液体は、液体入口２２ａから回転筒２２内へ抵抗なく流入し、ケース２１と回転筒２２との隙間Ｇへの異物の浸入が抑えられ、回転筒２２の回転が円滑に行われることにより、通過する液体に対して回転筒２２の回転で生成される旋回流による遠心力を強く作用させることができる。したがって
、液体に含まれる異物を効果的に分離できる遠心分離装置２０を実現することができる。
【００７２】
なお、本実施の形態１において、回転筒２２の回転中心部に、回転筒２２内を通過する液体の流れを回転筒２２の内周面２２ｃ側へ変位させる凸部２６を設けたが、凸部２６設けなくともよい。凸部２６により、回転筒２２内を通過する液体は、回転筒２２の回転中心部に設けられた凸部２６によって、回転筒２２の回転中心から外側へ変位し、回転軸２２ｄから離れて流れる。すなわち、液体に対して回転筒２２の回転で生成される旋回流による遠心力を強く作用させることができる。したがって、液体に含まれる異物を効果的に分離できる遠心分離装置２０を実現することができる。
【００７３】
（実施の形態２）
図７は、本発明の実施の形態２における遠心分離装置の要部断面図である。本実施の形態２の特徴は、フランジ部２４ｂを接続部出口２４ａに設けたことである。他の構成は実施の形態１と同じであり、同一の構成に同一の符号を付して、詳細な説明は実施の形態１のものを援用する。
【００７４】
図７に示されるように、接続部出口２４ａは、液体入口である洗濯水入口２２ａ側にフランジ部２４ｂを有している。フランジ部２４ｂは、洗濯水入口２２ａの外方から、内方である回転筒２２内へ嵌入されたものである。本実施の形態２では、フランジ部２４ｂは、洗濯水入口２２ａへ下方から嵌入されている。フランジ部２４ｂの先端部は、洗濯水入口２２ａが設けられた回転筒２２内の底面より内方へ若干突出するように形成されている。
【００７５】
これにより、水路１９ａを流れて接続部出口２４ａに到達した洗濯水は、フランジ部２４ｂに沿って回転筒２２内へ流入する。そのため、洗濯水に含まれる異物が、接続部出口２４ａと洗濯水入口２２ａとの間に形成される間隙Ｇへ浸入することを効果的に抑えられる。
【００７６】
以上のように、本実施の形態１および２において、遠心分離装置、および、その遠心分離装置を備えた洗濯機を説明した。すなわち、洗濯機は、被洗浄物と液体である洗濯水とを収容する洗濯槽と、洗濯槽内の洗濯水を循環させる水路１９と、水路１９に設けられ、洗濯水を循環させるポンプ部２５ａと、水路１９に設けられ、水路１９を流れる洗濯水に含まれる異物を遠心分離する実施の形態１または２に記載の遠心分離装置２０を備えたものである。
【００７７】
これにより、洗濯水に含まれる洗濯物５から遊離した汚れ物質等の異物を、遠心分離装置２０によって効果的に分離する洗濯機を実現できる。そして、汚れ物質等の洗濯物５への再付着を抑えて洗浄効果を高めることができる。
【００７８】
なお、洗濯機のポンプ部は、上記実施の形態において、回転筒２２と一体に設けたが、水路１９に循環用のポンプ（図示せず）を別に設けてもよい。また、凸部２６は、筒モータ２３のシャフト２３ａのみで構成されてもよい。また、凸部２６は、円柱状でなく円錐状に設けてもよい。これによって、液体が回転筒２２内を通過する際に、液体の流れを回転筒２２の内周面側へよりスムーズに変位させることができる。
【００７９】
また、本実施の形態においては、遠心分離装置を洗濯機に活用する例について説明したが、これに限るものではない。遠心分離装置は液体から異物を分離し浄化する装置として活用できる。
【００８０】
また、本実施の形態においては、洗濯機の一例として、ドラム式洗濯機について説明し
たが、これに限定されるものではない。要するに、洗浄水を用いて洗濯物を洗浄する洗濯機であればよい。すなわち、ドラム式洗濯機のように叩き洗いをする構成、縦型洗濯機のように撹拌洗浄をする構成、または、収納ケース内で押し洗い、もしくは、シャワー洗浄をする構成等の、いずれの構成の洗濯機にも適用可能である。
【産業上の利用可能性】
【００８１】
以上のように、本発明にかかる遠心分離装置、および、遠心分離装置を備えた洗濯機は、液体から異物を効果的に分離して浄化することができるので、遠心分離装置、および、遠心分離装置を備えた洗濯機として有用である。
【符号の説明】
【００８２】
１  外槽（洗濯槽）
４  回転槽（洗濯槽）
１９、１９ａ、１９ｂ、５２  水路
２０、５１  遠心分離装置
２１、５３  ケース
２２、５４  回転筒
２２ａ、５６  洗濯水入口（液体入口）
２２ｂ、５７  洗濯水出口（液体出口）
２２ｃ  内周面
２３、５５  筒モータ
２４  旋回流生成部（接続部）
２４ａ  接続部出口
２４ｂ  フランジ部
２５ａ、５８  ポンプ羽根（ポンプ部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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