(57)【要約】【課題】圧縮されるシールの開封負荷を低減しつつ、シールの封止性能を向上する。【解決手段】現像剤収容ユニットは、現像剤を排出する開口を有する枠体と、開口を封止する封止部を有する封止ユニットであって、封止部が開口を封止する第一状態から、開口が開かれる第二状態に移行可能な封止ユニットとを備える。封止部は、第一部分と第二部分を含む突出部を有し、開口の周囲部分で突出部が枠体に当接可能である。封止ユニットが第一状態のとき、第一部分は、開口の下流側で枠体に当接し、かつ、第一部分の根元から先端に向けて、開口の上流側から下流側に向かう方向に傾斜し、第二部分は、開口の上流側で枠体に当接し、かつ、第二部分の根元から先端に向けて、開口の下流側から上流側に向かう方向に傾斜し、第一部分の根元から先端までの長さが第一部分の厚みよりも大きく、第二部分の根元から先端までの長さが第二部分の厚みよりも大きい。【選択図】図６
2020020910.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収納する現像剤収納室と、前記現像剤収納室から前記現像剤を排出する開口と、が備えられた枠体と、
前記枠体の内部に設けられた封止ユニットであって、
第一の方向に回転可能な支持部と、
前記支持部に取り付けられ、前記枠体と前記支持部に圧縮されることで前記開口を封止する封止部であって、第一の部分と第二の部分を含む突出部を有し、前記開口の周囲部分で前記突出部が前記枠体に当接可能に構成された封止部と、
を備え、前記封止部が前記開口を封止する第一の状態から、前記開口が開かれる第二の状態に移行可能な封止ユニットと、
を備え、
前記封止ユニットが前記第一の状態にあるとき、前記第一の方向に関して、前記第一の部分は、前記開口の下流側で前記枠体に当接し、かつ、前記第一の部分の根元から先端に向けて、前記開口の上流側から前記開口の下流側に向かう方向に傾斜し、前記第二の部分は、前記開口の上流側で前記枠体に当接し、かつ、前記第二の部分の根元から先端に向けて、前記開口の下流側から前記開口の上流側に向かう方向に傾斜し、
前記支持部の回転軸線の方向で見たとき、前記第一の部分の前記根元から前記先端までの長さが前記第一の部分の厚みよりも大きく、
前記第二の部分の前記根元から前記先端までの長さが前記第二の部分の厚みよりも大きい、
ことを特徴とする現像剤収納ユニット。
【請求項２】
前記封止ユニットが前記第一の状態にあるとき、前記第一の方向に関して、前記第一の部分の内側面の一部が前記開口の下流側で前記枠体に当接し、前記第二の部分の内側面の一部が前記開口の上流側で前記枠体に当接する、
ことを特徴とする請求項１に記載の現像剤収納ユニット。
【請求項３】
前記枠体の内部に設けられた押さえ部と、
前記封止ユニットに設けられた被押さえ部であって、前記封止ユニットが前記第一の状態にあるとき、前記押さえ部に当接する被押さえ部と、
を有することを特徴とする請求項１または２に記載の現像剤収納ユニット。
【請求項４】
前記突出部は弾性を有し、
前記封止ユニットが前記第一の状態にあるとき、前記第一の部分の形状が変形した状態で、前記第一の部分が前記開口の下流側で前記枠体に当接し、かつ、前記第二の部分の形状が変形した状態で、前記第二の部分が前記開口の上流側で前記枠体に当接し、
前記封止ユニットが前記第二の状態にあるとき、前記被押さえ部が前記押さえ部から離間し、前記第一の部分の形状が元に戻り、かつ、前記第二の部分の形状が元に戻る、
ことを特徴とする請求項３に記載の現像剤収納ユニット。
【請求項５】
前記被押さえ部における前記押さえ部との当接面に凹形状が形成され、前記押さえ部における前記被押さえ部との当接面に凸形状が形成されている、
ことを特徴とする請求項３または４に記載の現像剤収納ユニット。
【請求項６】
前記封止ユニットは、前記被押さえ部の回転半径の内側に設けられた凹部を有し、
前記封止ユニットが前記第二の状態にあるとき、前記凹部の内側面と前記押さえ部との間に隙間が形成されている、
ことを特徴とする請求項３から５の何れか一項に記載の現像剤収納ユニット。
【請求項７】
前記封止部の剛性は、前記支持部の剛性よりも低い、
ことを特徴とする請求項１から６の何れか一項に記載の現像剤収納ユニット。
【請求項８】
前記支持部、前記封止部及び前記突出部は、一体成形されている、
ことを特徴とする請求項１から７の何れか一項に記載の現像剤収納ユニット。
【請求項９】
画像形成を行う画像形成装置の本体に着脱可能に設けられるプロセスカートリッジであって、
請求項１から８の何れか一項に記載の現像剤収納ユニットと、
現像剤像を担持する像担持体と、
を備えることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１０】
画像形成を行う画像形成装置であって、
請求項１から８の何れか一項に記載の現像剤収納ユニットと、
現像剤像を担持する像担持体と、
前記像担持体に担持された現像剤像を記録材に転写する転写部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、及び画像形成装置に使用される現像剤収納ユニット、プロセスカートリッジに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の電子写真形成プロセスを用いた電子写真画像形成装置（以下装置本体）には、電子写真感光体及びそれに作用するプロセス手段を一体化したプロセスカートリッジを装置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。このようなプロセスカートリッジ方式では、現像剤（トナー、キャリア等）を収納する現像剤収納枠体に設けた開口部を封止部材で封止して、プロセスカートリッジの出荷が行われている。そして、プロセスカートリッジの使用時には、封止部材であるトナーシールの接合部をユーザーが引き剥がすことで開口部が開封されて、装置本体への現像剤の供給が可能となる。
【０００３】
近年では、ユーザーの負担を軽減するすため、装置本体にプロセスカートリッジを装着後に、装置本体の駆動力によって自動的に開封される構成が特許文献１に記載されている。特許文献１に記載された構成では、シール部材が開口の縁に沿って現像容器に熱溶着などによって剥離可能に固定されている。現像剤を収納する現像容器内の回転部材が回転すると、シール部材が回転部材に巻き取られて、現像容器の開口が開封される。一方、特許文献２に記載された構成では、トナーカートリッジの開口部を開閉するシャッタの外周面とトナーカートリッジの内周面との間にシール材を配設し、シャッタを回動することによりトナーカートリッジの開封を行っている。シャッタによりシール材が圧縮された状態で、シャッタが開口部を閉鎖している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−１６７６０６号公報
【特許文献２】特開２０１３−１３４４０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
圧縮されるシールにおいては、開封する際にシールが圧縮された状態で開封動作が開始されるため、一定の力が必要であった。
【０００６】
本発明の目的は、圧縮されるシールの開封負荷を低減しつつ、シールの封止性能を向上することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明に係る現像剤収容ユニットは、
現像剤を収納する現像剤収納室と、前記現像剤収納室から前記現像剤を排出する開口と、が備えられた枠体と、
前記枠体の内部に設けられた封止ユニットであって、
第一の方向に回転可能な支持部と、
前記支持部に取り付けられ、前記枠体と前記支持部に圧縮されることで前記開口を封止する封止部であって、第一の部分と第二の部分を含む突出部を有し、前記開口の周囲部分で前記突出部が前記枠体に当接可能に構成された封止部と、
を備え、前記封止部が前記開口を封止する第一の状態から、前記開口が開かれる第二の状態に移行可能な封止ユニットと、
を備え、
前記封止ユニットが前記第一の状態にあるとき、前記第一の方向に関して、前記第一の部分は、前記開口の下流側で前記枠体に当接し、かつ、前記第一の部分の根元から先端に向けて、前記開口の上流側から前記開口の下流側に向かう方向に傾斜し、前記第二の部分は、前記開口の上流側で前記枠体に当接し、かつ、前記第二の部分の根元から先端に向けて、前記開口の下流側から前記開口の上流側に向かう方向に傾斜し、
前記支持部の回転軸線の方向で見たとき、前記第一の部分の前記根元から前記先端までの長さが前記第一の部分の厚みよりも大きく、
前記第二の部分の前記根元から前記先端までの長さが前記第二の部分の厚みよりも大きい、
ことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、圧縮されるシールの開封負荷を低減しつつ、封止性能を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】実施形態における現像剤収納ユニットを有するプロセスカートリッジの断面図
【図２】実施形態における画像形成装置の断面図
【図３】実施形態における現像剤収納ユニットの短手方向から見た断面図
【図４】実施形態における現像剤収納ユニットの組み立てを表す斜視図
【図５】実施形態における封止ユニットの斜視図
【図６】実施形態における封止ユニットの断面図
【図７】実施形態における封止ユニットの駆動部の斜視図
【図８】実施形態における開封ギアの斜視図
【図９】実施形態における中間ギアの斜視図
【図１０】実施形態における封止ユニットの動作を説明する図
【図１１】比較例における封止ユニットの断面図
【図１２】実施形態における封止ユニットの断面図
【図１３】実施形態における封止ユニットの断面図
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下に図面を参照して本発明の実施形態を例示する。ただし、実施形態に記載されている構成部品の寸法や材質や形状やそれらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件などにより適宜変更されるべきものであり、この発明の範囲を以下の実施形態に限定する趣旨ではない。
【００１１】
ここで画像形成装置とは、例えば電子写真画像形成プロセスを用いて記録媒体に画像を形成するもので、例えば電子写真複写機、電子写真プリンター（例えば、ＬＥＤプリンター、レーザービームプリンタ等）、電子写真ファクシミリ装置等が含まれる。またカートリッジとは、少なくとも現像手段と現像剤を収納した現像装置を一体的に構成して画像形成装置本体に着脱可能にしたものや、現像装置と少なくとも感光体を有する感光体ユニットを一体的に構成して画像形成装置本体に着脱可能にしたものをいう。
【００１２】
図１に本発明を適用できる現像剤収納ユニットを有するプロセスカートリッジの断面図、図２に本発明を適用できる画像形成装置の断面図を図示する。
＜プロセスカートリッジの構成概要＞
プロセスカートリッジは、像担持体と、像担持体に作用するプロセス手段を備える。ここでプロセス手段としては、例えば像担持体の表面を帯電させる帯電手段、像担持体に像
を形成する現像装置、像担持体の表面に残留した現像剤（トナー、キャリア等を含む）を除去するためのクリーニング手段がある。本実施形態のプロセスカートリッジＡは、図１に示すように、クリーナーユニット２４を備えている。クリーナーユニット２４は、像担持体である感光ドラム１１と、帯電手段である帯電ローラ１２と、クリーニング手段として弾性を有するクリーニングブレード１４とを有する。帯電ローラ１２及びクリーニングブレード１４は、感光ドラム１１の周囲に配置されている。また、プロセスカートリッジＡは、第一枠体１７と、第二枠体１８とを有する現像剤収納ユニット２５を備えている。プロセスカートリッジＡは、クリーナーユニット２４と現像剤収納ユニット２５とを一体とし、図２に示すように画像形成装置本体Ｂに対して、着脱自在に構成されている。現像剤収納ユニット２５は、現像手段である現像ローラ１３、現像ブレード１５、供給ローラ２３、現像剤を収納する現像剤収納室２６を備える。現像ローラ１３及び現像ブレード１５は、第一枠体１７に支持されている。
【００１３】
＜画像形成装置の構成概要＞
このプロセスカートリッジＡは図２に示す画像形成装置本体Ｂに装着されて画像形成に用いられる。画像形成では、画像形成装置本体Ｂの下部に装着されたシートカセット６から搬送ローラ７によってシート（記録材）Ｓが搬送され、このシート搬送と同期して、感光ドラム１１に露光装置８から選択的に露光が行われ、感光ドラム１１に潜像が形成される。現像剤は、スポンジ状の供給ローラ２３によって現像ローラ（現像剤担持体）１３に供給され、現像ブレード１５により現像ローラ１３の表面に薄層担持される。現像ローラ１３に現像バイアスを印加し、潜像に応じて現像剤を供給することによって現像剤像に現像する。これにより、感光ドラム１１上に現像剤像が形成され、感光ドラム１１が現像剤像を担持する。転写ローラ（転写部）９にバイアス電圧を印加することによって、感光ドラム１１上の現像剤像がシートＳに転写される。シートＳは定着装置１０へ搬送され、定着装置１０によってシートＳに対する画像の定着が行われる。シートＳは、排紙ローラ１によって画像形成装置本体Ｂの上部の排紙部３に排出される。
【００１４】
＜現像剤収納ユニットの構成＞
次に、現像剤収納ユニット２５の構成について図１、図３及び図４を用いて説明する。図３は現像剤収納ユニット２５を現像ローラ１３の軸線に沿って切断した断面図、すなわち、現像剤収納ユニット２５の短手方向から見た断面図である。図４は現像剤収納ユニット２５の組み立てを示す斜視図である。なお、以降の説明で、現像ローラ１３の軸線方向を長手方向と定義し、また長手方向に直交する方向を短手方向と定義する。現像剤収納ユニット２５は図１に示すように、現像ローラ１３及び現像ブレード１５を支持する第一枠体１７と、第二枠体１８とが合体して一つの現像枠体（枠体）を構成する。第一枠体１７及び第二枠体１８は、現像剤収納ユニット２５の内部に現像剤収納室２６を形成する。第一枠体１７の下部には、現像剤収納室２６に収納されたトナーを排出するための開口１７ａが長手広域に亘って設けられている。言い換えれば、上記の現像枠体には現像剤収納室２６と開口１７ａとが備えられる。
【００１５】
開口１７ａを塞ぐ封止ユニット２０が現像剤収納室２６の内部に設けられている。図１では、第一枠体１７の内部に封止ユニット２０を設けている。封止ユニット２０は、開口１７ａに沿って長手方向に伸びた形状を有しており、弾性を有する封止部２０ｂと、封止部２０ｂを支持する支持部２０ａとが一体に結合している。図３に示すように、支持部２０ａの両端には軸部２０ｃ、２０ｄが設けられており、封止ユニット２０（支持部２０ａ）が第一枠体１７に回転可能に支持されている。また、一端の軸部２０ｄ（図３右側）には開封ギア４１が結合していて、封止ユニット２０と開封ギア４１とが一体的に回転する。また、開封ギア４１は中間ギア４４を介して入力ギア４３と係合している。封止ユニット２０は、プロセスカートリッジＡの出荷時には、図１に示すように封止部２０ｂによって開口１７ａを封止する位置に配置されている。そしてプロセスカートリッジＡの使用時
に、入力ギア４３が画像形成装置本体Ｂから駆動を付与されて回転することで、封止ユニット２０が図１の矢印Ｒの方向に回転し、開口１７ａが開封される。封止ユニット２０（封止部２０ｂ）が開口１７ａを封止する状態を、封止状態又は第一の状態と呼ぶ。封止ユニット２０が封止状態にあるとき、開口１７ａからのトナーの排出が規制される。また、封止ユニット２０（封止部２０ｂ）が、開口１７ａが露出された状態となるような位置にある状態を、開封状態又は第二の状態と呼ぶ。封止ユニット２０が開封状態にあるとき、開口１７ａは開かれている。そして、開口１７ａからのトナーの排出が許容される。支持部２０ａは、後述する軸線（回転軸線）ｇの周りに回転可能である。封止ユニット２０が封止状態から開封状態に移行するように、支持部２０ａが回転する方向を、開封方向又は第一の方向（回転方向Ｒ）と呼ぶ。なお、封止ユニット２０が開封状態になった後、封止ユニット２０は、封止部２０ｂが開口１７ａを塞がない範囲で、回転方向Ｒの逆方向（第二の方向）と、回転方向Ｒとに向けて、繰り返し運動可能である。つまり、封止ユニット２０が開封状態になった後、封止ユニット２０は、往復運動可能である。封止ユニット２０の構成については後に詳しく説明する。
【００１６】
また、現像剤収納室２６の外側に現像ローラ１３及び現像ローラ１３にトナーを供給する供給ローラ２３が設けられている。現像ローラ１３及び供給ローラ２３は、それぞれの長手両端が第一枠体１７によって回転可能に支持されている。現像ローラ１３の長手一端に現像ギア４２が結合しており、現像ギア４２が入力ギア４３と係合している。供給ローラ２３の長手一端に不図示のギアが結合しており、不図示のギアが入力ギア４３と係合している。入力ギア４３が回転することで、開封ギア４１とともに現像ローラ１３及び供給ローラ２３が回転する。また、図３、図４に示すように、第二枠体１８の内側天面から開口１７ａに向かって（図３、図４では下向き）、複数のリブ形状の押さえ部１８ａが突出している。押さえ部１８ａは、第二枠体１８の内部であって開口１７ａの開口面と対向する位置に設けられており、封止状態の封止ユニット２０に設けられた被押さえ部２０ｅに当接する。封止部２０ｂは、支持部２０ａに取り付けられ、第一枠体１７と支持部２０ａに挟まれることで開口１７ａを封止する。言い換えれば、封止部２０ｂは、支持部２０ａによって、第一枠体１７における開口１７ａの周囲部分に押し付けられて圧縮される。つまり、封止部２０ｂは、支持部２０ａと第一枠体１７によって圧縮される。そして、開口１７ａが封止部２０ｂによって封止される。つまり、封止部２０ｂは、開口１７ａの周囲部分で第一枠体１７に当接可能である。封止状態とは、封止ユニット２０が開口１７ａを封止する状態を表す。押さえ部１８ａの機能については後述する。
【００１７】
＜封止ユニット２０の詳細構成＞
次に、封止ユニット２０の詳細構成について図４、図５、図６、図１１及び図１２を用いて説明する。図５は封止ユニット２０の斜視図、図６及び図１２は封止ユニット２０の断面図である。図６（ａ）は、封止ユニット２０が現像剤収納室２６に組み込まれる前の状態、図６（ｂ）は、封止ユニット２０が現像剤収納室２６に組み込まれた状態を表す。図６（ｃ）〜（ｅ）は、封止ユニット２０の開封動作を説明する図である。図１１は比較例における封止ユニット１２０の断面図である。図１２（ａ）は説明のために図６（ａ）を拡大し、寸法を加えた図である。同様に図１２（ｂ）は図６（ｂ）を拡大し、寸法を加えた図である。封止ユニット２０は前述のとおり、支持部２０ａと弾性を有する封止部２０ｂを含む。本実施形態においては、封止部２０ｂの材料としてエラストマ樹脂、支持部２０ａの材料としてポリスチレン樹脂を用いている。この場合、封止部２０ｂの剛性は、支持部２０ａの剛性よりもが低い。製造方法については、封止部２０ｂと支持部２０ａをそれぞれ個別に製造した後、互いを接合してもよいが、封止部２０ｂの材料としてエラストマ樹脂を用いることにより、支持部２０ａと封止部２０ｂとを一体成形してもよい。支持部２０ａと封止部２０ｂとを一体成形することにより２つの部材の接合工程が不要となり生産性の向上を図ることができる。また、封止部２０ｂの材料においてもエラストマ樹脂に限定されない。例えば、封止部２０ｂの材料として弾性を有する他の材料でもよく、
収納容器内のトナーに対して封止性を保ち、且つ、後述するように開封のための負荷が従来のものより大きくならないよう適切な形状や設定であればエラストマ樹脂に限定されない。
【００１８】
次に、封止部２０ｂの形状について詳細に説明する。封止部２０ｂは、基部２０ｂ０と、リップ２０ｂ１〜２０ｂ４を含む突出部とを有する。封止ユニット２０が封止状態にあるとき、開口１７ａの周囲部分で、封止部２０ｂの突出部は第一枠体１７に当接する。図５（ｂ）に示すように、封止部２０ｂにおいて、細長い長方形の基部２０ｂ０から細長く突出したリップ２０ｂ１〜２０ｂ４が、基部２０ｂ０の外周部分に沿うように形成されている。すなわち、基部２０ｂ０の外周部分にリップ２０ｂ１〜２０ｂ４が立設しており、リップ２０ｂ１〜２０ｂ４によって基部２０ｂ０の外周部分に枠部材が形成されている。リップ２０ｂ１〜２０ｂ４は、基部２０ｂ０から支持部２０ａの反対側に向かって突出している。基部２０ｂ０の上面は、支持部２０ａとの接合面である。ここで、回転方向Ｒにおいて、リップ２０ｂ１はリップ２０ｂ２の下流側に位置する。リップ２０ｂ１、リップ２０ｂ２は、支持部２０ａの回転軸線（軸線ｇ）の方向に延びている。つまり、リップ２０ｂ１、リップ２０ｂ２の長手方向は、支持部２０ａの回転軸線（軸線ｇ）の方向である。リップ２０ｂ３、リップ２０ｂ４は、支持部２０ａの回転軸線（軸線ｇ）と交差する方向（支持部２０ａの回転方向）に延びている。つまり、リップ２０ｂ３、リップ２０ｂ４の長手方向は、支持部２０ａの回転軸線（軸線ｇ）と交差する方向（支持部２０ａの回転方向）である。リップ２０ｂ１〜２０ｂ４の内側面のそれぞれは基部２０ｂ０の内側方向を向いている。リップ２０ｂ１〜ｂ４の外側面のそれぞれは基部２０ｂ０の外側方向を向いている。リップ２０ｂ１の内側面とリップ２０ｂ２の内側面とが対向し、リップ２０ｂ３の内側面とリップ２０ｂ４の内側面とが対向している。封止状態の場合、図６（ｂ）に示すように、リップ２０ｂ１〜ｂ４は、開口１７ａの外周を囲うように配置されている。すなわち、封止状態の場合、支持部２０ａが、第一枠体１７における開口１７ａの周囲部分に対してリップ２０ｂ１〜ｂ４を付勢し、リップ２０ｂ１〜ｂ４が、第一枠体１７における開口１７ａの周囲部分に当接する。また、封止ユニット２０が封止状態にあるとき、回転方向Ｒに関して、リップ２０ｂ１（第一の部分）の先端がリップ２０ｂ１の根元の下流側に位置し、リップ２０ｂ２（第二の部分）の先端がリップ２０ｂ２の根元の上流側に位置する。封止状態において、基部２０ｂ０の長辺に設けられたリップ２０ｂ１、２０ｂ２は、第一枠体１７の被当接部１７ｂ、１７ｃの円弧形状に沿った形状に変形する。また、封止状態において、基部２０ｂ０の短辺に設けられたリップ２０ｂ３、２０ｂ４は、第一枠体１７の被当接部１７ｄの円弧形状に沿った形状に変形する。被当接部１７ｂ、１７ｃ及び１７ｄは、第一枠体１７の内側部分であって、第一枠体１７における開口１７ａの周囲部分に含まれる。
【００１９】
リップ２０ｂ１〜ｂ４の断面寸法については、図６（ａ）に示すように、例えば、高さＨ１が２．８ｍｍ、幅Ｗが１ｍｍである。そして、封止ユニット２０が封止状態の場合（図６（ｂ）、封止部２０ｂが変形し、封止ユニット２０が第一枠体１７によって支持される。例えば、このときの封止部２０ｂの基部２０ｂ０と開口１７ａとの距離Ｈ２は２．１ｍｍである。封止部２０ｂが変形することで、Ｈ１＞Ｈ２となる。
【００２０】
リップ２０ｂ１〜ｂ４の先端形状について、具体的に図１２（ａ）、（ｂ）及び図１３を用いて説明する。開口１７ａの端面１７ｂ１を通る直線Ｄ１からリップ２０ｂ１の根元を通る直線Ｄ２までの距離Ｌ１が、端面１７ｂ１を通る直線Ｄ１からリップ２０ｂ１の先端を通る直線Ｄ３までの距離Ｌ２よりも小さい。すなわち、距離Ｌ１＜距離Ｌ２が成立するように、基部２０ｂ０にリップ２０ｂ１が設けられている。リップ２０ｂ２〜ｂ４についても、リップ２０ｂ１と同様である。リップ２０ｂ１の根元は、基部２０ｂ０とリップ２０ｂ１との境界部分である。直線Ｄ２は、リップ２０ｂ１の根元から第一枠体１７の被当接部１７ｂに向かって引いた直線である。直線Ｄ３は、リップ２０ｂ１の先端から第一
枠体１７の被当接部１７ｂに向かって引いた直線である。距離Ｌ１よりも距離Ｌ２が大きい。したがって、リップ２０ｂ１が基部２０ｂ０の外側に向かって傾斜している。また、同様に、リップ２０ｂ２〜ｂ４が基部２０ｂ０の外側に傾斜している。
【００２１】
図１２（ｂ）に示すように、現像剤収納室２６に封止ユニット２０が組み込まれている。封止部２０ｂが開口１７ａを封止する状態において、リップ２０ｂ１の先端が被当接部１７ｂに当接し、リップ２０ｂ２の先端が被当接部１７ｃに当接している。つまり、封止ユニット２０が封止状態にあるとき、回転方向Ｒに関して、リップ２０ｂ１は、開口１７ａの下流側で第一枠体１７に当接する。回転方向Ｒに関して、リップ２０ｂ２は、開口１７ａの上流側で第一枠体１７に当接する。このとき、支持部２０ａは押さえ部１８ａによって押されており、リップ２０ｂ１〜２０ｂ４は変形した状態である。この場合、リップ２０ｂ１は、リップ２０ｂ１の根元から先端に向けて、開口１７ａの上流側から下流側に向かう方向に傾斜している。また、リップ２０ｂ２は、リップ２０ｂ２の根元から先端に向けて、開口１７ａの下流側から上流側に向かう方向に傾斜している。開口１７ａの上流側は、封止ユニット２０の回転方向の上流側と一致している。開口１７ａの下流側は、封止ユニット２０の回転方向の下流側と一致している。
【００２２】
リップ２０ｂ１の先端が被当接部１７ｂに当接する前の状態（図１２（ａ））よりもさらにリップ２０ｂ１の先端が開口１７ａから遠ざかる方向に、リップ２０ｂ１が傾倒している。言い換えると、図１２（ａ）のリップ２０ｂ１における直線Ｄ２と直線Ｄ３との間の距離（Ｌ２−Ｌ１）よりも、図１２（ｂ）のリップ２０ｂ１における直線Ｄ２と直線Ｄ３との間の距離Ｌ３のほうが大きい。つまり、現像剤収納室２６に封止ユニット２０を組み込む前から傾斜しているリップ２０ｂ１の先端が、現像剤収納室２６に封止ユニット２０を組み込んだときに、一定方向に倒れた状態で、リップ２０ｂ１が被当接部１７ｂに当接する。換言すれば、リップ２０ｂ１の内側面の一部が第一枠体１７における開口１７ａの周囲部分に当接し、リップ２０ｂ２の内側面の一部が第一枠体１７における開口１７ａの周囲部分に当接する。また、この変形は封止部２０ｂの全周に亘って同様の変形が行われ、リップ２０ｂ１〜ｂ４の先端が開口１７ａから遠ざかる方向に倒れた状態で、リップ２０ｂ１〜ｂ４が、第一枠体１７における開口１７ａの周囲部分に当接する。
【００２３】
図１３に示すように、支持部２０ａの回転軸線（軸線ｇ）の方向で見たとき、リップ２０ｂ１の根元から先端までの長さＬ４がリップ２０ｂ１の厚みＴ１よりも大きく、リップ２０ｂ２の根元から先端までの長さＬ５がリップ２０ｂ２の厚みＴ２よりも大きい。なお、回転軸線（軸線ｇ）の方向で見るとは、回転軸線（軸線ｇ）に直交する平面に投影された対象物を、回転軸線の方向に沿って見ることをいう。そのため、リップ２０ｂ１及びリップ２０ｂ２が封止ユニット２０の回転方向Ｒに倒れやすい。本実施形態において、長さＬ４、厚みＴ１、長さＬ５、厚みＴ２は、それぞれ以下のように測定される。リップ２０ｂ１の突出方向において、リップ２０ｂ１のうち基部２０ｂ０から突出している部分の長さを、リップ２０ｂ１の根元から先端までの長さＬ４とする。リップ２０ｂ１の突出方向に直交する方向であって封止ユニット２０の回転方向Ｒに沿った方向において、リップ２０ｂ１の外側面と外側面の反対側の内側面との間の距離を、リップ２０ｂ１の厚みＴ１とする。リップ２０ｂ２の突出方向において、リップ２０ｂ２のうち基部２０ｂ０から突出している部分の長さを、リップ２０ｂ２の根元から先端までの長さＬ５とする。リップ２０ｂ２の突出方向に直交する方向であって封止ユニット２０の回転方向Ｒに沿った方向において、リップ２０ｂ２の外側面と外側面の反対側の内側面との間の距離を、リップ２０ｂ２の厚みＴ２とする。
【００２４】
実施形態の構成では、リップ２０ｂ１の根元から先端までの長さＬ４がリップ２０ｂ１の厚みＴ１よりも大きくなるようにリップ２０ｂ１が基部２０ｂ０に設けられている。また、実施形態の構成では、リップ２０ｂ２の根元から先端までの長さＬ５がリップ２０ｂ
２の厚みＴ２よりも大きくなるようにリップ２０ｂ２が基部２０ｂ０に設けられている。リップ２０ｂ３、リップ２０ｂ４も、厚みよりも長さが大きい形状を有する。リップ２０ｂ３、リップ２０ｂ４の厚み方向は、支持部２０ａの回転軸線方向である。これにより、リップ２０ｂ１及びリップ２０ｂ２が倒れやすいため、封止部２０ｂが第一枠体１７における開口１７ａの周囲部分を付勢する圧力が小さい場合であっても、封止状態が維持される。第一枠体１７における開口１７ａの周囲部分に対する付勢圧力を小さくすることにより、開口１７ａを開封する際の負荷を低減することができる。したがって、圧縮される封止ユニット２０の開封負荷を低減しつつ、封止ユニット２０の封止性能を向上することができる。また、リップ２０ｂ１及びリップ２０ｂ２が封止ユニット２０の回転方向Ｒに倒れやすいため、リップ２０ｂ１及びリップ２０ｂ２が倒れた状態で、封止ユニット２０が回転することが可能であり、開口１７ａを開封する際の負荷が低減される。なお、リップ２０ｂ１の厚みＴ１がリップ２０ｂ１の根元から先端までの長さＬ４よりも大きい場合、リップ２０ｂ１が封止ユニット２０の回転方向Ｒに倒れにくい。また、リップ２０ｂ２の厚みＴ２がリップ２０ｂ２の根元から先端までの長さＬ５よりも大きい場合、リップ２０ｂ２が封止ユニット２０の回転方向Ｒに倒れにくい。
【００２５】
仮に、直線Ｄ１と直線Ｄ２との間の距離Ｌ１と、直線Ｄ１と直線Ｄ３との間の距離Ｌ２とが同じ場合（Ｌ１＝Ｌ２）、現像剤収納室２６に封止ユニット２０を組み込む際にリップ２０ｂ１の倒れる方向が安定しない。リップ２０ｂ１〜ｂ４が不均一に倒れた場合、リップ２０ｂ１〜ｂ４と第一枠体１７における開口１７ａの周囲部分との隙間からトナーが漏れる懸念がある。また、実施形態ではリップ２０ｂ１〜２０ｂ４の各先端が開口１７ａから遠ざかる方向、つまりトナーの収納領域の方向を向いている。封止部２０ｂが現像剤収納室２６内のトナー粉圧によって、リップ２０ｂ１〜ｂ４の各先端が被当接部１７ｂ、１７ｃ、１７ｄに押し付けられることで、リップ２０ｂ１〜ｂ４の先端が開口１７ａに近づく方向を向いている構成に比べて封止性能が優れる。なお、基部２０ｂ０の長辺に設けられたリップ２０ｂ１、２０ｂ２と基部２０ｂ０の短辺に設けられたリップ２０ｂ３、２０ｂ４とが交差する角部は円弧形状である（図５（ｂ））。
【００２６】
以上により、開口１７ａの全周の被当接部１７ｂ、１７ｃ、１７ｄ（図４）と支持部２０ａの間に封止部２０ｂが挟まれ、被当接部１７ｂ、１７ｃ、１７ｄに対する封止部２０ｂの当接によって、リップ２０ｂ１〜ｂ４の倒れる方向が一定である。そのため、封止状態が安定的に維持される。
【００２７】
また、支持部２０ａには、図６（ａ）に示すように封止部２０ｂと反対側の位置であって押さえ部１８ａと対向する位置に、被押さえ部２０ｅが設けられている。押さえ部１８ａが、被押さえ部２０ｅに当接し、封止部２０ｂがわずかに変形して、封止ユニット２０が封止状態を保つ（図６（ｂ））。すなわち、被押さえ部２０ｅが押さえ部１８ａに当接する場合、リップ２０ｂ１〜ｂ４の形状が変形した状態で第一枠体１７における開口１７ａの周囲部分に当接する。これにより、支持部２０ａが封止部２０ｂの弾性によって反ることで封止性能が落ちることを抑制することができる。また、物流時の振動などによって封止ユニット２０が変形することで、開口１７ａからトナーが漏れることを抑制することができる。また、第二枠体１８に押さえ部１８ａを設けることで、支持部２０ａの曲げ剛性を、第二枠体１８に押さえ部１８ａを設けない場合よりも弱くできる。また、支持部２０ａの材料節約、軽量化にも寄与する。なお、押さえ部１８ａの個数について、実施形態では第二枠体１８に押さえ部１８ａを３か所設けているが、支持部２０ａの剛性や封止部２０ｂの弾性によって適宜選択すればよい。また、押さえ部１８ａの個数に応じて、被押さえ部２０ｅの個数が選択される。
【００２８】
封止ユニット２０は、画像形成装置本体Ｂから駆動を受けると図６（ｂ）に示すように、両端の軸部２０ｃ、２０ｄを結ぶ軸線ｇを中心に矢印Ｒの方向に回転する。ここで、図
１１の比較例における封止ユニット１２０について説明する。比較例における封止ユニット１２０は、支持部１２０ａ及び短冊形状のスポンジ１２０ｂを備え、スポンジ１２０ｂが開口１１７ａを覆っている。封止ユニット１２０は、軸部１２０ｄを介して回転可能に支持されている。比較例では、開口１１７ａの開封開始時に、スポンジ１２０ｂが圧縮状態を維持したまま被当接部１１７ｂ、１１７ｃを摺擦する。それに対し、実施形態における封止ユニット２０の構成では、図６（ｃ）に示すように回転方向Ｒの下流側のリップ２０ｂ１の先端が、被当接部１７ｂに当接した位置から摺擦移動せずに、内向きに反転する。すなわち、封止ユニット２０が封止状態から開封状態に移行するとき、リップ２０ｂ１の先端がリップ２０ｂ１の根元よりも封止ユニット２０の回転方向Ｒの上流側に位置し、リップ２０ｂ２の先端がリップ２０ｂ２の根元よりも封止ユニット２０の回転方向Ｒの上流側に位置する。言い換えれば、封止ユニット２０が封止状態から開封状態に移行するとき、回転方向Ｒに関して、リップ２０ｂ１の先端がリップ２０ｂ１の根元の上流側に位置するように、リップ２０ｂ１が変形される。一方、封止ユニット２０が封止状態から開封状態に移行するとき、回転方向Ｒに関してリップ２０ｂ２の先端はリップ２０ｂ２の根元の上流側に位置する。つまり、リップ２０ｂ２の傾斜方向は変わらない。開封状態とは、封止ユニット２０が開口１７ａを開封する状態を表す。この場合、リップ２０ｂ１の外側面の一部が第一枠体１７における開口１７ａの周囲部分に当接し、リップ２０ｂ２の内側面の一部が第一枠体１７における開口１７ａの周囲部分に当接する。その後に、リップ２０ｂ１が内向きに反転した姿勢を保ちながら摺擦する。そのため、実施形態の構成によれば、短冊形状のスポンジ１２０ｂを用いた比較例の構成よりも開封の負荷を低くすることができる。上述のように、リップ２０ｂ１及びリップ２０ｂ２が封止ユニット２０の回転方向Ｒに倒れやすいため、リップ２０ｂ１の先端が内向きに反転しない場合であっても、実施形態の構成は、短冊形状のスポンジ１２０ｂを用いた比較例の構成よりも開封の負荷が低い。また、実施形態の構成は、特にリップ２０ｂ１とリップ２０ｂ２によって、トナーが搬送されやすい。
【００２９】
被押さえ部２０ｅにおける押さえ部１８ａとの当接面には押さえ部１８ａの凸円弧形状に倣った凹円弧形状が形成されている。また、被押さえ部２０ｅにおける押さえ部１８ａとの当接面には押さえ部１８ａの凸形状に倣った凹形状が形成されてもよい。この構成により、封止ユニット２０の組み立て時に封止ユニット２０の位相が安定する。また、物流時の振動などによって封止ユニット２０が円周方向にずれることを抑制できる。被押さえ部２０ｅの回転方向Ｒの上流側に、被押さえ部２０ｅの回転半径Ｋよりも内側に退避させた逃げ部２０ｇが設けられている。すなわち、封止ユニット２０は、被押さえ部２０ｅの回転半径Ｋの内側に設けられた凹部を有している。封止ユニット２０が矢印Ｒの方向に回転する場合、押さえ部１８ａから被押さえ部２０ｅが離れ、押さえ部１８ａの位置に逃げ部２０ｇが至ると、支持部２０ａが封止部２０ｂの弾性反力により封止部２０ｂの反対側に反る。そうすることで、長手内側において、封止部２０ｂが第一枠体１７における開口１７ａの周囲部分を付勢する圧力が弱まり、その結果、開封負荷が軽減される。封止ユニット２０は、画像形成装置本体Ｂから駆動を受けて、図６（ｂ）に示す第一の位置から図６（ｄ）に示すように図中矢印Ｒ方向に、所定角度θ１（以降、開封角と呼ぶ）まで回転した第二の位置に移動する。したがって、封止ユニット２０が回転することで、封止ユニット２０が開口１７ａを封止する第一の状態から封止ユニット２０が開口１７ａを開封する第二の状態に移行可能である。このような動作により封止ユニット２０の開封動作が行われる。図６（ｄ）に示すように、封止ユニット２０が開口１７ａを開封する第二の状態において、押さえ部１８ａの少なくとも一部が被押さえ部２０ｅの凹部内に位置し、凹部の内側面（逃げ部２０ｇ）と押さえ部１８ａとの間に隙間が形成されている。つまり、封止ユニット２０が開封状態にあるとき、凹部の内側面（逃げ部２０ｇ）と押さえ部１８ａとの間に隙間が形成される。また、封止部２０ｂは弾性を有するため、図６（ｄ）に示すように、被押さえ部２０ｅが押さえ部１８ａから離間する状態になることで、リップ２０ｂ１〜ｂ４の形状が変形した状態から変形前の元の状態に戻る。
【００３０】
そして、さらに封止ユニット２０は第二の位置にとどまることなく、図６（ｅ）に示すように第一の位置から図中矢印Ｒ方向に第二の所定角度θ２（以降、最大角と呼ぶ）まで回転し、押さえ部１８ａに接触しない第三の位置まで移動する。その直後、封止ユニット２０は図６（ｅ）の矢印Ｃの方向に反転し、図６（ｄ）に示す第二の位置まで戻る。その後も同様に、封止ユニット２０は第二の位置と第三の位置との往復運動を繰り返し続ける。実施形態では開封角θ１が７７度、最大角θ２が９５度となるように駆動構成を設定している。封止ユニット２０の上記動作は、例えばリンク機構などでも実現可能であるが、実施形態では欠け歯ギアとバネを用いて実現している。開封角θ１及び最大角θ２は、ギアの諸元に応じて任意に設定できる。駆動構成の詳細については後述する。
【００３１】
ところで、支持部２０ａには、図５（ａ）に示すように、封止部２０ｂと反対側の位置に、複数のリブ２０ｆが設けられている。図５（ａ）に示すように、リブ２０ｆは軸部２０ｃ、２０ｄを結ぶ軸線ｇに対して４５度に傾斜している。また、複数のリブ２０ｆは、封止ユニット２０の長手中央を境に傾斜方向が異なるように配置されている。リブ２０ｆは、封止ユニット２０の回転方向Ｒの上流側から下流側にしたがって、封止ユニット２０の長手外側に向かって傾斜している。このようにリブ２０ｆを配置にすることによって、封止ユニット２０が第二の位置から第三の位置までの間に位置すると、リブ２０ｆは重力方向上側から下側にしたがって、封止ユニット２０の長手内側に向かって傾斜する姿勢になる。そのようなリブ２０ｆの構成により、封止ユニット２０が第二の位置と第三の位置とを往復運動することで、現像剤収納室２６のトナーを撹拌しながら、封止ユニット２０の長手中央に緩やかに集めることができる。そのため、例えばトナーが封止ユニット２０の長手一端に偏った場合であっても、トナーを封止ユニット２０の長手中央に速く寄せることができるので、画像出力する前のアイドリング時間を短縮することができる。
【００３２】
また、実施形態では、開封後に、封止ユニット２０が往復運動を行うことにより、封止ユニット２０は撹拌機能を有する。例えば、封止ユニット２０が回転運動する場合、封止ユニット２０が押さえ部１８ａに干渉してしまう。したがって、封止ユニット２０が回転運動する場合、溶着による封止が必要になる。すなわち、撹拌機能を有する封止手段を装置本体内で自動的に開封する場合、枠体の開口まわりにフィルムを溶着して、フィルムを枠体内に設けた軸で巻き取って剥離する構成が一般的である。しかしながら、実施形態によれば、溶着を必要としない撹拌機能を有する封止ユニット２０を実現することが可能である。また、溶着した部材を剥離する（すなわち機械的に破壊する）開封負荷と比べて、実施形態では、付勢している封止部２０ｂを移動することにより開封が行われるため、開封負荷を低減することができる。
【００３３】
また、溶着による封止の場合、溶着安定性のため、溶着面すなわち開口周囲の面を平面にする必要がある。しかし、実施形態の構成ではそのような制約がないため、開口１７ａの周囲の面を開口１７ａに向かって重力方向下向きの傾斜形状又は円弧形状に形成することができる。これにより、開口１７ａの周囲のトナーが開口１７ａに向かって落ちやすくなり、実施形態の構成は、従来の溶着封止構成に比べて排出性能が向上する。
【００３４】
また、図６（ｂ）に示すように、封止ユニット２０の回動中心ｇは、被当接部１７ｄの円弧中心ｈに対し、開封開始時の封止部２０ｂの移動方向の上流側（図中右側）に２ｍｍ程度オフセットした位置に設けられている。この構成により、開封する際に、基部２０ｂ０の短辺に設けられたリップ２０ｂ３、ｂ４（図５参照）が、被当接部１７ｄの円弧の半径方向において被当接部１７ｄから徐々に離れながら、封止部２０ｂが移動する。円弧中心ｈと回動中心ｇが一致する場合（以降、同芯構成と呼ぶ）においては、開封動作において、封止部２０ｂが第一枠体１７の底面を摺擦し続けるため、開封トルクが高い状態が持続する。実施形態の構成によれば、開封開始から摩擦負荷が徐々に減っていくために、同
芯構成に比べて開封トルクを開封開始時から徐々に減らすことができる。また、円弧中心ｈと回動中心ｇとがずれた配置にすることにより、第二の位置と第三の位置で往復運動する封止ユニット２０を、第一枠体１７の底面に対し回転半径Ｋ方向に離隔させることができる。そのため、封止ユニット２０と第一枠体１７の底面との隙間ｄ（図６（ｄ））を広く設けることができる。その結果、現像剤収納室２６のトナーが封止ユニット２０に妨げられることなく開口１７ａから円滑に外に排出させることができる。また、封止部２０ｂが第一枠体１７の内面に摺擦する構成と比べて、実施形態の構成では、トナーのストレスをより軽減することができる。一方、同芯構成の場合、回転方向Ｒの上流側のリップ２０ｂ２が回転方向Ｒの上流側の被当接部１７ｂまで移動することにより、封止ユニット２０を第一枠体１７の底面より隔離させることができる。すなわち、封止ユニット２０と第一枠体１７の底面との隙間ｄを設けるためには、封止ユニット２０を回転方向Ｒに向かって第二の位置よりもさらに大きく回転させる必要がある。
【００３５】
＜封止ユニット２０の駆動構成＞
次に、封止ユニット２０の動作について、図７、図８、図９及び図１０を用いて説明する。図７は封止ユニット２０の駆動部を表す斜視図、図８は開封ギア４１を表す斜視図である。図９は中間ギア４４を表す斜視図で、図９（ｂ）は図９（ａ）の反対方向から中間ギア４４を見た図である。図１０は封止ユニット２０の動作を説明する図であり、図１０（ａ）〜（ｆ）の順に封止ユニット２０が動作する。
【００３６】
封止ユニット２０と結合する開封ギア４１は図７に示すように、第一枠体１７の長手外側端部に設けられている。そして、図８に示すように、第一枠体１７に対して近い順に、第一開封ギア部４１ａ（４１ａ１、ａ２）と第二開封ギア部４１ｂ（４１ｂ１〜ｂ５）で構成される段ギアが配置されている。第一開封ギア部４１ａは、図８に示すように、全歯数２８歯のギアのうち、５歯分の間隔を隔てた２歯（４１ａ１、ａ２）を残しそのほかのすべての歯を削除した欠け歯ギアである。一方、第二開封ギア部４１ｂは全歯数２８歯のギアのうち連続する５歯（４１ｂ１〜ｂ５）を残し、そのほかのすべての歯を削除した欠け歯ギアである。第二開封ギア部４１ｂの連続する５歯は、第一開封ギア部４１ａの２歯の間に設けられている。また、第二開封ギア部４１ｂの回転方向Ｒの下流側に、円弧凹部４１ｃが設けられている。図８に示すように、長手方向から見て、円弧凹部４１ｃの円弧中心と開封ギア４１の回動中心とを結ぶ直線Ｍ上に第一開封ギア部４１ａの回転方向Ｒの下流側の一歯（以降先端歯と称す）４１ａ１の中心が位置している。実施形態では円弧凹部４１ｃの中央の一部が第二開封ギア部４１ｂの歯底円弧に倣って退避している。開封ギア４１の金型構成を簡易にするためであって、長手方向から投影して、先端歯４１ａ１両端に円弧形状が設けられてさえいれば、後に説明するように機能上は差支えない。
【００３７】
図９に示すように、開封ギア４１と係合する中間ギア４４もまた段ギア構成である。第一開封ギア部４１ａ、第二開封ギア部４１ｂにそれぞれ係合する第一中間ギア部４４ａ（４４ａ１〜ａ５）、第二中間ギア部４４ｂ（４４ｂ１〜ｂ５）と、不図示の入力ギア４３と係合する第三中間ギア部４４ｄが設けられている。第三中間ギア部４４ｄは、通常の全歯ギアである。第一中間ギア部４４ａ、第二中間ギア部４４ｂの理解を容易にするため、図９では第三中間ギア部４４ｄを破線で表している。第一中間ギア部４４ａは、全歯数１５歯のギアのうち、２歯分の間隔を隔てた等間隔の５歯（４４ａ１〜ａ５）を残しそのほかのすべての歯を削除した欠け歯ギアである。第二中間ギア部４４ｂは、全歯数１５歯のギアのうち、連続する５歯を残し、そのほかの周を歯先円と同外径の円弧部４４ｃで形成した欠け歯ギアである。
【００３８】
次に、入力ギア４３が画像形成装置本体Ｂから回転駆動を受けて回転するときの封止ユニット２０の動作を図１０（ａ）〜（ｆ）を用いて説明する。図１０（ａ）〜（ｆ）では、理解を容易にするために、第三中間ギア部４４ｄの図示を省略している。図１０（ａ）
に示すように、封止ユニット２０が封止状態の場合、開封ギア４１の円弧凹部４１ｃが中間ギア４４の円弧部４４ｃに係合する。中間ギア４４が不図示の入力ギア４３の回転駆動を受けて矢印Ｌ方向に回転すると、まず、円弧部４４ｃの回転方向Ｌの上流側に設けた第一中間ギア部４４ａの一歯４４ａ１が、円弧凹部４１ｃの回転方向Ｒの上流側に設けた先端歯４１ａ１に回転駆動を伝達する。そして開封ギア４１が矢印Ｒ方向に回転を開始する。すると、図１０（ｂ）（ｃ）に示すように、第二中間ギア部４４ｂと第二開封ギア部４１ｂの相対する歯が順次かみ合うことで開封ギア４１が回転する。ここで、封止状態の時に、第一中間ギア部４４ａが前述のとおり２歯分間隔が空けられている。一方で、開封ギア４１の円弧凹部４１ｃが中間ギア４４の円弧部４４ｃに係合しているために、封止ユニット２０から上流側（逆側）に回転駆動が逆に伝搬することがない。すなわち上記のロック機構によって、物流中に振動などにより誤って封止ユニット２０が回動することを防ぐことができる。
【００３９】
第二中間ギア部４４ｂと第二開封ギア部４１ｂのかみ合いが完了した状態を図１０（ｄ）に示す。封止ユニット２０は封止状態の第一の位置から図１０（ｄ）の矢印Ｒ方向に開封角θ１回転した第二の位置に移動し開封が完了する。この場合、第一枠体１７に設けられている付勢バネ２１が開封ギア４１の被付勢部４１ｄに当接する。付勢バネ２１はねじりコイルばねであり、巻線部２１ａが第一枠体１７の側面に設けたボス１７ｅに係合している。そして、一方の腕部２１ｂが開封ギア４１の被付勢部４１ｄに当接し、他方の腕部２１ｃが第一枠体１７の規制リブ１７ｆに当接するように付勢バネ２１を配置している。この状態の時に、被付勢部４１ｄは腕部２１ｂに平行になるように形成されている。これにより、開封ギア４１がこの位相よりも矢印Ｒの逆方向には回転しない。すなわちいったん第二の位置に移動した封止ユニット２０は、ふたたび第二の位置よりも第一の位置の方向に戻ることはない。したがって、封止状態から開封状態に移行した後は、開封状態から封止状態に移行しない。さらに中間ギア４４が矢印Ｌ方向に回転すると、第一中間ギア部４４ａの一歯４４ａ４が、第一開封ギア部４１ａの歯のうち、開封に寄与しないもう一方の歯４１ａ２（以降末端歯と称す）に駆動を伝達し、開封ギア４１はさらに矢印Ｒ方向に回転する。この場合、付勢バネ２１は、開封ギア４１が矢印Ｒ方向に回転するのを妨げるように作用する。開封ギア４１は図１０（ｄ）の状態から約一歯分矢印Ｒ方向に回転した後、第一中間ギア部４４ａが欠け歯であるために、中間ギア４４からの駆動伝達が絶たれる。
【００４０】
図１０（ｅ）に示すように、付勢バネ２１によって開封ギア４１は図中矢印Ｃ方向に回転し、図１０（ｄ）の位置に戻る。中間ギア４４からの駆動伝達が絶たれる瞬間での封止ユニット２０の位置（第三の位置）は封止状態の第一の位置から矢印Ｒ方向に最大角θ２開いた位置である。中間ギア４４は図１０（ｆ）に示すように、その後も矢印Ｌ方向に回転を続ける。開封ギア４１を第二の位置から第三の位置に駆動した第一中間ギア部４４ａの一歯４４ａ４よりも回転方向Ｌの上流側の一歯４４ａ５が末端歯４１ａ２に当接して、開封ギア４１は再び矢印Ｒ方向に回転し始める。このように第一中間ギア部４４ａが間欠的に開封ギア４１の末端歯４１ａ２に当接することを繰り返すことによって、封止ユニット２０は第二の位置と第三の位置との往復運動を繰り返す。このように、１対の欠け歯ギアとバネによるシンプルな部品構成で開封動作と撹拌動作を実現することができる。また、実施形態に係る駆動構成にすることで、封止ユニット２０が第三の位置から第二の位置に付勢バネ２１によって戻る方向への移動開始加速度は、封止ユニット２０が第二の位置から第三の位置にギアによって移動する移動開始加速度よりも大きくなる。このように封止ユニット２０の往復における移動開始加速度に差を設けることにより、封止ユニット２０に付着するトナーが振り落とされるため、現像剤収納室２６のトナーをより多く使用することができる。
【符号の説明】
【００４１】
１７…第一枠体、１７ａ…開口、１８…第二枠体、２０ａ…支持部、２０ｂ…封止部、２０ｂ１〜ｂ４…リップ、現像剤収納ユニット…２５、現像剤収納室…２６
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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