(57)【要約】【課題】リスクに応じたメッセージを発する。【解決手段】画像形成装置１００は、消耗品を収容するトナーコンテナＴＣとして第１コンテナ（専用品）ＴＣ１又は第２コンテナ（非専用品）ＴＣ２が装着され、情報作成部８０４と、通信部９２と、通信制御部８０２とを備える。情報作成部８０４は、第２コンテナＴＣ２を用いた印刷枚数などの、第２コンテナＴＣ２の使用状況を示す情報を作成する。通信制御部８０２は、第２コンテナＴＣ２の使用状況を示す情報に基づいて、第２コンテナＴＣ２に関する注意喚起メッセージ又は報告メッセージを通信部９２が送信するように制御する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、
消耗品を収容する交換部品として、第１交換部品、又は前記第１交換部品と相違する第２交換部品が装着される装着部と、
前記消耗品を消費することによって前記記録媒体に前記画像を形成する画像形成部と、
前記第２交換部品の使用状況を示す情報を作成する情報作成部と、
通信部と、
前記通信部を制御する通信制御部と
を備え、
前記通信制御部は、前記第２交換部品の使用状況を示す情報に基づいて前記第２交換部品に関するメッセージを前記通信部が送信するように、制御する、画像形成装置。
【請求項２】
前記情報作成部は、前記第２交換部品の使用状況を示す情報として、前記第２交換部品を用いて画像を形成した記録媒体の数を示す情報を作成する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記情報作成部は、前記第２交換部品の使用状況を示す情報として、前記第２交換部品を用いて画像を形成した時間の長さを示す情報を作成する、請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記通信部は、前記画像形成装置に画像形成指示を与える情報処理装置へ前記第２交換部品に関するメッセージを送信する、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記通信部は、前記画像形成装置の保守情報を管理する保守サーバーへ前記第２交換部品に関するメッセージを送信し、
前記第２交換部品に関するメッセージは、前記第２交換部品の使用状況を示す情報を含む、請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
ディスプレーを有する操作パネルと、
前記操作パネルを制御する入出力制御部と
を更に備え、
前記入出力制御部は、情報処理装置からプライベートプリント指示が与えられたときに、前記第２交換部品に関するメッセージを前記ディスプレーが表示するように制御し、
前記プライベートプリント指示は、画像形成の実行を一時的に保留したうえで操作者からの画像形成指示の受け付けを条件として画像形成の実行を許可する旨のプリント指示である、請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記通信部は、前記第２交換部品に関するメッセージとして、前記装着部に前記第２交換部品が装着されている旨の注意喚起メッセージを送信する、請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第２交換部品の使用状況を示す情報に基づいて前記第２交換部品に関するメッセージの送信頻度を制御する頻度制御部を更に備えた、請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第２交換部品の使用状況を示す情報に基づいて前記第２交換部品に関するメッセージの表示頻度を制御する頻度制御部を更に備えた、請求項６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に記載の画像形成装置は、非専用品判定部と、制御部とを備える。制御部は、非専用品のトナーコンテナが装着された場合には、プリンタードライバーにて縮小印刷に関する設定動作を禁止する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３−７６８１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載の画像形成装置では、非専用品のトナーコンテナが装着された場合には、リスクが小さい段階でも画像形成指示が拒絶される可能性がある。すなわち、ユーザーの利便性が充分ではない。
【０００５】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、リスクに応じたメッセージを発することが可能な画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る画像形成装置は、記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、装着部と、画像形成部と、情報作成部と、通信部と、通信制御部とを備える。前記装着部は、消耗品を収容する交換部品として、第１交換部品、又は前記第１交換部品と相違する第２交換部品が装着される。前記画像形成部は、前記消耗品を消費することによって前記記録媒体に前記画像を形成する。前記情報作成部は、前記第２交換部品の使用状況を示す情報を作成する。前記通信制御部は、前記通信部を制御する。しかも、前記通信制御部は、前記第２交換部品の使用状況を示す情報に基づいて前記第２交換部品に関するメッセージを前記通信部が送信するように、制御する。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の画像形成装置によれば、リスクに応じたメッセージを発することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成の一例を示す図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成部の構成の一例を示す図である。
【図３】本発明の実施形態に係る制御部の構成の一例を示す図である。
【図４】制御部の処理の一例を示すフローチャートである。
【図５】制御部の処理の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の実施形態について、図面（図１〜図５）を参照しながら説明する。なお、図中、同一又は相当部分については同一の参照符号を付して説明を繰り返さない。
【００１０】
まず、図１を参照して、本発明の実施形態に係る画像形成装置１００の構成について説明する。図１は、画像形成装置１００の構成を示す図である。画像形成装置１００は、カラー複合機である。
【００１１】
図１に示すように、画像形成装置１００は、画像形成ユニット１、画像読取ユニット２、原稿搬送ユニット３、操作パネル１４及び制御部８を備える。画像形成ユニット１は、用紙Ｐに画像を形成する。画像読取ユニット２は、原稿Ｒに形成された画像を読み取り、画像情報を生成する。原稿搬送ユニット３は、原稿Ｒを画像読取ユニット２に搬送する。操作パネル１４は、ユーザーからの操作を受け付ける。制御部８は、画像形成装置１００の動作を制御する。
【００１２】
画像形成ユニット１は、給送部１２、搬送部Ｌ、トナー供給部１３、画像形成部４、定着部１６及び排出部１７を備える。画像形成部４は、転写部５を含む。
【００１３】
給送部１２は、用紙Ｐを搬送部Ｌへ供給する。搬送部Ｌは、用紙Ｐを転写部５及び定着部１６を経由して排出部１７まで搬送する。用紙Ｐは、「記録媒体」の一例に相当する。
【００１４】
トナー供給部１３は、画像形成部４にトナーを供給する。トナー供給部１３には、トナーコンテナＴＣｃ、トナーコンテナＴＣｍ、トナーコンテナＴＣｙ及びトナーコンテナＴＣｋが装着される。トナーコンテナＴＣｃ〜トナーコンテナＴＣｋは、「交換部品」の一例に相当する。以下の説明において、トナーコンテナＴＣｃ〜トナーコンテナＴＣｋの各々を、トナーコンテナＴＣと総称する場合がある。トナー供給部１３は、「装着部」の一例に相当する。
【００１５】
トナーコンテナＴＣｃには、シアン色のトナーＴＮ１が収納される。トナーコンテナＴＣｃは、画像形成部４にシアン色のトナーＴＮ１を供給する。トナーコンテナＴＣｍには、マゼンタ色のトナーＴＮ２が収納される。トナーコンテナＴＣｍは、画像形成部４にマゼンタ色のトナーＴＮ２を供給する。トナーコンテナＴＣｙには、イエロー色のトナーＴＮ３が収納される。トナーコンテナＴＣｙは、画像形成部４にイエロー色のトナーＴＮ３を供給する。トナーコンテナＴＣｋには、黒色のトナーＴＮ４が収納される。トナーコンテナＴＣｋは、画像形成部４に黒色のトナーＴＮ４を供給する。シアン色のトナーＴＮ１、マゼンタ色のトナーＴＮ２、イエロー色のトナーＴＮ３及び黒色のトナーＴＮ４は、「消耗品」の一例に相当する。以下の説明において、シアン色のトナーＴＮ１、マゼンタ色のトナーＴＮ２、イエロー色のトナーＴＮ３及び黒色のトナーＴＮ４の各々を、トナーＴＮと総称する場合がある。
【００１６】
トナーコンテナＴＣｃは、ＩＣ（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）タグ６１を備える。ＩＣタグ６１は、トナーコンテナＴＣｃの周面に配置される。ＩＣタグ６１は、トナーコンテナＴＣｃの識別情報ＪＤｃを記憶する。トナーコンテナＴＣｍは、ＩＣタグ６２を備える。ＩＣタグ６２は、トナーコンテナＴＣｍの周面に配置される。ＩＣタグ６２は、トナーコンテナＴＣｍの識別情報ＪＤｍを記憶する。
【００１７】
トナーコンテナＴＣｙは、ＩＣタグ６３を備える。ＩＣタグ６３は、トナーコンテナＴＣｙの周面に配置される。ＩＣタグ６３は、トナーコンテナＴＣｙの識別情報ＪＤｙを記憶する。トナーコンテナＴＣｋは、ＩＣタグ６４を備える。ＩＣタグ６４は、トナーコンテナＴＣｋの周面に配置される。ＩＣタグ６４は、トナーコンテナＴＣｋの識別情報ＪＤｋを記憶する。以下の説明において、ＩＣタグ６１〜ＩＣタグ６４の各々を、ＩＣタグ６と総称する場合がある。また、識別情報ＪＤｃ、識別情報ＪＤｍ、識別情報ＪＤｙ及び識別情報ＪＤｋの各々を、識別情報ＪＤと総称する場合がある。
【００１８】
トナー供給部１３には、トナーコンテナＴＣｃ〜トナーコンテナＴＣｋが着脱自在である。トナー供給部１３は、リーダー７１、リーダー７２、リーダー７３及びリーダー７４を備える。
【００１９】
リーダー７１は、ＩＣタグ６１からトナーコンテナＴＣｃの識別情報ＪＤｃを読み取る。リーダー７２は、ＩＣタグ６２からトナーコンテナＴＣｍの識別情報ＪＤｍを読み取る。リーダー７３は、ＩＣタグ６３からトナーコンテナＴＣｙの識別情報ＪＤｙを読み取る。リーダー７４は、ＩＣタグ６４からトナーコンテナＴＣｋの識別情報ＪＤｋを読み取る。以下の説明において、リーダー７１〜リーダー７４の各々を、リーダー７と総称する場合がある。
【００２０】
画像形成部４は、用紙Ｐに画像を形成する。転写部５は、中間転写ベルト５４を備える。画像形成部４が、中間転写ベルト５４上にシアン色、マゼンタ色、イエロー色、及び黒色のトナー像を転写する。複数色のトナー像が中間転写ベルト５４上で重畳され、中間転写ベルト５４上に画像が形成される。転写部５は、中間転写ベルト５４上に形成された画像を、用紙Ｐ上に転写する。その結果、用紙Ｐに画像が形成される。画像形成部４については、後述にて図２を参照して詳細に説明する。
【００２１】
定着部１６は、用紙Ｐを加熱及び加圧し、用紙Ｐに形成された画像を用紙Ｐに定着する。排出部１７は、用紙Ｐを画像形成装置１００の外部に排出する。
【００２２】
操作パネル１４は、タッチパネル１４１を備える。タッチパネル１４１は、例えば、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）を備え、種々の画像を表示する。また、タッチパネル１４１は、タッチセンサーを備え、ユーザーからの操作を受け付ける。タッチパネル１４１は、「ディスプレー」の一例に相当する。
【００２３】
制御部８は、プロセッサー８１及び記憶部８２を備える。プロセッサー８１は、例えばＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）を備える。記憶部８２は、半導体メモリーのようなメモリーを備え、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）を備えてもよい。記憶部８２は、制御プログラムを記憶している。
【００２４】
次に、図１及び図２を参照して、本発明の実施形態に係る画像形成部４の構成について説明する。図２は、画像形成部４の構成の一例を示す図である。図２に示すように、画像形成部４は、画像形成部４ｃ、画像形成部４ｍ、画像形成部４ｙ及び画像形成部４ｋを備える。
【００２５】
画像形成部４ｃ、画像形成部４ｍ、画像形成部４ｙ及び画像形成部４ｋの各々は、露光部４１、感光体ドラム４２、現像部４３、帯電ローラー４４及びクリーニングブレード４５を備える。画像形成部４ｃ、画像形成部４ｍ、画像形成部４ｙ及び画像形成部４ｋの各々の構成は、供給されるトナーの色が異なるのみで、その他の構成は略同一である。したがって、以下の説明では、シアン色のトナーＴＮ１が供給される画像形成部４ｃの構成について説明し、画像形成部４ｃ以外の画像形成部４ｍ、画像形成部４ｙ及び画像形成部４ｋの構成についての説明は省略する。
【００２６】
画像形成部４ｃは、露光部４１ｃ（４１）、感光体ドラム４２ｃ（４２）、現像部４３ｃ（４３）、帯電ローラー４４ｃ（４４）及びクリーニングブレード４５ｃ（４５）を有する。
【００２７】
帯電ローラー４４ｃは、感光体ドラム４２ｃを所定の電位に帯電させる。露光部４１ｃは、感光体ドラム４２ｃにレーザー光を照射して露光し、感光体ドラム４２ｃに静電潜像を形成する。現像部４３ｃは、現像ローラー４３１ｃを有する。現像ローラー４３１ｃは、感光体ドラム４２ｃにシアン色のトナーＴＮ１を供給し、静電潜像を現像してトナー像を形成する。このようにして、感光体ドラム４２ｃの周面にシアン色のトナー像が形成される。
【００２８】
クリーニングブレード４５ｃは、その先端（図２では上端）が、感光体ドラム４２ｃの周面と摺接する。感光体ドラム４２ｃの周面とクリーニングブレード４５ｃの先端とが摺接することで、感光体ドラム４２ｃの周面に残留するシアン色のトナーＴＮ１が除去される。
【００２９】
転写部５は、用紙Ｐにトナー像を転写する。転写部５は、一次転写ローラー５１、二次転写ローラー５２、駆動ローラー５３、中間転写ベルト５４及び従動ローラー５５を備える。一次転写ローラー５１は、感光体ドラム４２からシアン色、マゼンタ色、イエロー色、及び黒色のトナー像を中間転写ベルト５４に転写する。一次転写ローラー５１は、一次転写ローラー５１ｃ、一次転写ローラー５１ｍ、一次転写ローラー５１ｙ及び一次転写ローラー５１ｋを含む。
【００３０】
駆動ローラー５３は、中間転写ベルト５４を駆動する。中間転写ベルト５４は、一次転写ローラー５１、駆動ローラー５３及び従動ローラー５５に張架された無端ベルトである。中間転写ベルト５４は、駆動ローラー５３によって、矢印Ｄ１及び矢印Ｄ２に示すように、反時計回りに回転駆動される。従動ローラー５５は、中間転写ベルト５４の回転に伴って回転駆動される。ブレード５６は、中間転写ベルト５４の表面に残留しているトナーＴＮを除去する。
【００３１】
二次転写ローラー５２は、駆動ローラー５３に押圧され、二次転写ローラー５２と駆動ローラー５３との間にニップ部が形成される。二次転写ローラー５２は、用紙Ｐがニップ部を通過する際に、中間転写ベルト５４上のトナー像を用紙Ｐに転写する。
【００３２】
次に、図１〜図３を参照して、本発明の実施形態に係る制御部８の構成について説明する。図３は、制御部８の構成の一例を示す図である。
【００３３】
図３に示すように、制御部８は、判定部８０１、通信制御部８０２、実行制御部８０３、情報作成部８０４、カウンター／タイマー８０５、決定部８０６、入出力制御部８０７及び頻度制御部８０８を備える。具体的には、制御部８のプロセッサー８１は、制御プログラムを実行することによって、これら各部として機能する。
【００３４】
図１及び図３に示すように、画像形成装置１００は、通信部９２及びセンサー９３を更に備える。また、図３に示すように、画像形成装置１００は、通信部９２を介してパーソナルコンピューター２００及び保守サーバー２１０と通信可能に接続される。パーソナルコンピューター２００は、インストールされたプリンタードライバーにより、画像形成装置１００に対して画像形成指示を与える。保守サーバー２１０は、画像形成装置１００の保守情報を管理するサーバーである。センサー９３は、紙詰まりなどの印刷支障を検出するセンサーである。なお、図３には単一のパーソナルコンピューター２００のみが示されているが、複数のパーソナルコンピューター２００で１台の画像形成装置１００を共用することも可能である。パーソナルコンピューター２００は、「情報処理装置」の一例である。
【００３５】
判定部８０１は、トナー供給部１３に装着されたトナーコンテナＴＣが、第１コンテナＴＣ１であるか、第１コンテナＴＣ１と相違する第２コンテナＴＣ２であるかを判定する。第１コンテナＴＣ１は、例えば、専用品を示す。第２コンテナＴＣ２は、例えば、非専用品を示す。
【００３６】
具体的には、判定部８０１は、リーダー７を介して、トナー供給部１３に装着されたトナーコンテナＴＣの識別情報ＪＤを取得する。そして、判定部８０１は、トナーコンテナＴＣの識別情報ＪＤに基づいて、トナーコンテナＴＣが、第１コンテナＴＣ１であるか、第２コンテナＴＣ２であるかを判定する。
【００３７】
通信制御部８０２は、通信部９２を制御することで、パーソナルコンピューター２００と制御部８との間の通信を制御し、また保守サーバー２１０と制御部８との間の通信を制御する。
【００３８】
実行制御部８０３は、印刷ジョブＪＢを受け付けると、印刷ジョブＪＢを画像形成部４に実行させる。印刷ジョブＪＢは、プリントジョブＰＪとコピージョブＣＪとを含む。プリントジョブＰＪは、パーソナルコンピューター２００からの指示に基づき、用紙Ｐに画像を形成するジョブを示す。コピージョブＣＪは、操作パネル１４のタッチパネル１４１からの指示に基づき、画像読取ユニット２が生成した画像情報に対応する画像を用紙Ｐに形成するジョブを示す。
【００３９】
情報作成部８０４は、第２コンテナＴＣ２の使用状況を示す情報を作成するように、カウンター／タイマー８０５の起動及び停止を制御する。
【００４０】
カウンター／タイマー８０５は、各々ソフトウェアで構成されたカウンター部分と、タイマー部分とを有する。カウンター部分は、印刷ジョブＪＢにて第２コンテナＴＣ２を用いて画像を形成した記録媒体の数（例えば、用紙Ｐの枚数）を計数する。タイマー部分は、印刷ジョブＪＢにて第２コンテナＴＣ２を用いて画像を形成した時間の長さを計測する。
【００４１】
具体的には、カウンター／タイマー８０５のカウンター部分は、下位Ｎ進カウンター（Ｎは整数）と、上位カウンターとを結合したものであり、用紙Ｐの枚数を表す情報を入力する。下位Ｎ進カウンターは、Ｎの設定が変更可能である。下位Ｎ進カウンターの出力が０になったときに、上位カウンターがインクリメントされる。例えば、Ｎ＝１００であり、１０回以上の印刷ジョブＪＢの各々における印刷枚数が１０枚である場合、１０個の印刷ジョブＪＢが完了するごとに下位Ｎ進カウンターの出力が０になる。つまり、１０回に１度の頻度で下位Ｎ進カウンターの出力が０になる。設定値Ｎを大きくすれば、下位Ｎ進カウンターの出力が０になる頻度が小さくなり、設定値Ｎを小さくすれば、下位Ｎ進カウンターの出力が０になる頻度が大きくなる。
【００４２】
カウンター／タイマー８０５のタイマー部分は、一定周期のクロック信号に相当する情報が入力される点を除き、カウンター／タイマー８０５のカウンター部分と同様の構成である。
【００４３】
決定部８０６は、現タイミングが設定頻度に適合したタイミングか否かを決定するように、カウンター／タイマー８０５の下位Ｎ進カウンターが０になったか否かを決定する。また、決定部８０６は、印刷ジョブＪＢがプリントジョブＰＪかコピージョブＣＪか否かを決定する。また、決定部８０６は、注意喚起メッセージをパーソナルコンピューター２００へ送信するか否かを決定する。また、決定部８０６は、プライベートプリント指示を受け付けたか否かを決定する。また、決定部８０６は、注意喚起メッセージを操作パネル１４に表示するか否かを決定する。また、決定部８０６は、センサー９３からの入力に応じて印刷支障が発生したか否かを決定する。また、決定部８０６は、保守サーバー２１０へ報告メッセージとともにカウンター／タイマー８０５の保持値を送信するか否かを決定する。
【００４４】
注意喚起メッセージは、バーコード印刷、縮小印刷、印刷濃度などの印刷品質に影響が及ぶことへの注意を促すものであり、例えば「非専用トナーが印刷に使用されました。」とのメッセージである。報告メッセージは、保守サービスにおけるリスク管理用のメッセージである。プライベートプリント指示とは、画像形成の実行を一時的に保留したうえで操作者からの画像形成指示の受け付けを条件として画像形成の実行を許可する旨のプリント指示である。
【００４５】
入出力制御部８０７は、操作パネル１４を制御する。
【００４６】
頻度制御部８０８は、カウンター／タイマー８０５の保持値に基づいて、注意喚起メッセージの送信頻度及び表示頻度並びに報告メッセージの送信頻度を制御する。具体的には、カウンター／タイマー８０５の保持値が増大するにつれて、下位Ｎ進カウンターの設定値Ｎを段階的に小さくすることにより、送信頻度及び表示頻度を段階的に大きくする。ここでは、カウンター／タイマー８０５の保持値が大きいほどリスクが増すことを考慮した。
【００４７】
次に、図３〜図５を参照して、制御部８の処理について詳細に説明する。図４及び図５の各々は、制御部８の処理の一例を示すフローチャートである。
【００４８】
ステップＳ１０１：図４に示すように、制御部８は、電源がオンされたか否かを判定する。電源がオンされていないと制御部８が判定した場合（ステップＳ１０１でＮＯ）には、処理が待機状態になる。電源がオンされたと制御部８が判定した場合（ステップＳ１０１でＹＥＳ）には、処理がステップＳ１０３に進む。
【００４９】
ステップＳ１０３：判定部８０１は、リーダー７を介して、トナー供給部１３に装着されたトナーコンテナＴＣの識別情報ＪＤを取得する。
【００５０】
ステップＳ１０５：判定部８０１は、トナー供給部１３に装着されたトナーコンテナＴＣが、第１コンテナＴＣ１であるか否かを判定する。トナー供給部１３に装着されたトナーコンテナＴＣが第１コンテナＴＣ１であると判定部８０１が判定した場合（ステップＳ１０５でＹＥＳ）には、注意喚起メッセージ及び報告メッセージを発しない通常処理へ移行する。トナー供給部１３に装着されたトナーコンテナＴＣが第１コンテナＴＣ１でないと判定部８０１が判定した場合（ステップＳ１０５でＮＯ）には、処理がステップＳ１０７に進む。
【００５１】
ステップＳ１０７：実行制御部８０３は、印刷ジョブＪＢを受け付けるまで待機する。実行制御部８０３が印刷ジョブＪＢを受け付けると、制御部８の処理がステップＳ１０９へ進む。
【００５２】
ステップＳ１０９：情報作成部８０４は、カウンター／タイマー８０５を起動する。
【００５３】
ステップＳ１１１：実行制御部８０３は、印刷ジョブＪＢが実行されるように画像形成部４を制御する。
【００５４】
ステップＳ１１３：実行制御部８０３は、印刷ジョブＪＢの実行が完了するまで待機する。印刷ジョブＪＢの実行が完了すると、制御部８の処理がステップＳ１１５へ進む。
【００５５】
ステップＳ１１５：情報作成部８０４は、カウンター／タイマー８０５の動作を停止させる。これにより、第２コンテナＴＣ２を用いて印刷した用紙Ｐの枚数がカウンター／タイマー８０５によりカウントされる。また、第２コンテナＴＣ２を用いて印刷した時間の長さがカウンター／タイマー８０５により計測される。
【００５６】
ステップＳ１１６：決定部８０６は、現タイミングが設定頻度に適合したタイミングか否かを決定するように、カウンター／タイマー８０５のＮ進部分が０か否かを決定する。カウンター／タイマー８０５のＮ進部分が０でないと決定部８０６が決定した場合（ステップＳ１１６でＮＯ）、制御部８の処理がステップＳ１０３へ戻る。カウンター／タイマー８０５のＮ進部分が０であると決定部８０６が決定した場合（ステップＳ１１６でＹＥＳ）、制御部８の処理が、図５に示すステップＳ１１７へ進む。
【００５７】
ステップＳ１１７：図５に示すように、決定部８０６は、プリントジョブＰＪを受け付けたか否かを決定する。プリントジョブＰＪではなくコピージョブＣＪを受け付けたと決定部８０６が決定した場合（ステップＳ１１７でＮＯ）には、制御部８の処理がステップＳ１２３へ進む。プリントジョブＰＪを受け付けたと決定部８０６が決定した場合（ステップＳ１１７でＹＥＳ）には、制御部８の処理がステップＳ１１９へ進む。
【００５８】
ステップＳ１１９：決定部８０６は、注意喚起メッセージをパーソナルコンピューター２００へ送信することを決定する。この決定を受けて、通信制御部８０２は、パーソナルコンピューター２００へ注意喚起メッセージを送信するように通信部９２を制御する。パーソナルコンピューター２００のプリンタードライバーは、注意喚起メッセージをユーザーに提示する。そして、制御部８の処理がステップＳ１２１へ進む。
【００５９】
ステップＳ１２１：決定部８０６は、プライベートプリント指示を受け付けたか否かを決定する。プライベートプリント指示を受け付けたと決定部８０６が決定した場合（ステップＳ１２１でＹＥＳ）には、制御部８の処理がステップＳ１２３へ進む。プライベートプリント指示を受け付けなかったと決定部８０６が決定した場合（ステップＳ１２１でＮＯ）には、制御部８の処理が、ステップＳ１２３をスキップして、ステップＳ１２５へ進む。
【００６０】
ステップＳ１２３：決定部８０６は、注意喚起メッセージを操作パネル１４に表示することを決定する。この決定を受けて、操作パネル１４に注意喚起メッセージを表示するように入出力制御部８０７が制御する。その後、制御部８の処理がステップＳ１２５へ進む。つまり、コピージョブＣＪ及びプライベート指示のプリントジョブＰＪの場合には、操作パネル１４が注意喚起メッセージをユーザーに提示する。
【００６１】
ステップＳ１２５：決定部８０６は、センサー９３からの入力に基づいて印刷支障が発生したか否かを決定する。印刷支障が発生したと決定部８０６が決定した場合（ステップＳ１２５でＹＥＳ）には、制御部８の処理がステップＳ１２７へ進む。印刷支障が発生していないと決定部８０６が決定した場合（ステップＳ１２５でＮＯ）には、制御部８の処理がステップＳ１２９へ進む。
【００６２】
ステップＳ１２７：決定部８０６は、保守サーバー２１０へ注意喚起メッセージとともにカウンター／タイマー８０５の保持値を送信することを決定する。この決定を受けて、通信制御部８０２は、保守サーバー２１０へ報告メッセージとともにカウンター／タイマー８０５の保持値を送信するように通信部９２を制御する。ステップＳ１２７の処理が完了した後は、制御部８の処理がステップＳ１２９へ進む。
【００６３】
ステップＳ１２９：頻度制御部８０８は、カウンター／タイマー８０５の保持値に基づいて注意喚起メッセージの送信頻度及び表示頻度並びに報告メッセージの送信頻度を制御する。そのため、頻度制御部８０８は、カウンター／タイマー８０５における下位Ｎ進カウンターの設定値Ｎを段階的に更新する。ステップＳ１２９の処理が完了すると、制御部８の処理がステップＳ１０３へ戻る。
【００６４】
カウンター／タイマー８０５の保持値が閾値を超過した場合の具体例を説明する。ここで、パーソナルコンピューター２００のプリンタードライバーから１０枚以上の印刷が予期されるプリントジョブＰＪを想定する。これは、１０枚以上を１部だけ印刷するジョブ、１枚を１０部以上印刷するジョブなどを含む。この場合に印刷実行されたときには、例えば、１０回に１度の頻度でプリンタードライバーに注意喚起メッセージが表示される。また、５０枚以上の印刷が予期されるプリントジョブＰＪでは、注意喚起メッセージが毎回表示される。また同じ１０枚以上が予期されるジョブであっても、カウンター／タイマー８０５の保持値が更に大きくなると、例えば５回に１度の頻度で注意喚起メッセージがプリンタードライバーに表示される。
【００６５】
注意喚起メッセージの送信頻度又は表示頻度は、操作パネル１４で設定したり、管理者ツール又は保守サーバー２１０からのリモートで設定したりすることができる。また、画像形成装置１００側の設定で、注意喚起メッセージの送信頻度又は表示頻度を０に設定すれば、第２コンテナＴＣ２が装着されている場合であっても、注意喚起メッセージの送信又は表示が行われないことになる。
【００６６】
以上、図１〜図５を参照して説明したように、本発明の実施形態によれば、通信制御部８０２は、第２コンテナＴＣ２の使用状況を示す情報に基づいて通信部９２を制御する。通信部９２は、第２コンテナＴＣ２に関する注意喚起メッセージをパーソナルコンピューター２００へ送信する。これにより、リスクに応じた注意喚起メッセージが発せられるので、ユーザーの利便性を向上させることができる。
【００６７】
また、本発明の実施形態では、第２コンテナＴＣ２の使用状況を示す情報として、第２コンテナＴＣ２を用いて画像を形成した記録媒体の数（例えば、用紙Ｐの枚数）を示すカウンター／タイマー８０５の保持値が利用される。また、第２コンテナＴＣ２の使用状況を示す情報として、第２コンテナＴＣ２を用いて画像を形成した時間の長さを示すカウンター／タイマー８０５の保持値も利用される。
【００６８】
また、本発明の実施形態によれば、通信制御部８０２は、印刷支障の発生時に、第２コンテナＴＣ２の使用状況を示す情報に基づいて通信部９２を制御する。通信部９２は、第２コンテナＴＣ２に関する報告メッセージを保守サーバー２１０へ送信する。報告メッセージは、カウンター／タイマー８０５の保持値を含む。これにより、保守サービスにおけるリスク管理が容易になる。ただし、任意のタイミングで報告メッセージを保守サーバー２１０へ送信するようにしてもよい。
【００６９】
また、本発明の実施形態によれば、入出力制御部８０７は、パーソナルコンピューター２００からプライベートプリント指示が与えられたとき、第２コンテナＴＣ２に関する注意喚起メッセージを操作パネル１４のタッチパネル１４１が表示するように制御する。プライベートプリント指示とは、画像形成の実行を一時的に保留したうえで操作者からの画像形成指示の受け付け（タッチパネル１４１の操作）を条件として画像形成の実行を許可する旨のプリント指示である。したがって、操作者への注意喚起メッセージをタッチパネル１４１に表示することが合理的である。これにより、ユーザーの利便性を向上させる。注意喚起メッセージをタッチパネル１４１に表示するか否かを設定できるようにしてもよい。
【００７０】
また、本発明の実施形態によれば、頻度制御部８０８は、第２コンテナＴＣ２に関する注意喚起メッセージの送信頻度及び表示頻度を制御し、又は第２コンテナＴＣ２に関する報告メッセージの送信頻度を制御する。これらの頻度制御は、第２コンテナＴＣ２の使用状況を示す情報に基づく。これにより、第２コンテナＴＣ２の使用によるリスクの増大に応じた頻度制御が可能になる。
【００７１】
また、画像形成部４は、４色のトナーＴＮを消費することによって用紙Ｐにカラー画像を形成可能である。４色のトナーＴＮは、具体的には、シアン色のトナーＴＮ１、マゼンタ色のトナーＴＮ２、イエロー色のトナーＴＮ３及び黒色のトナーＴＮ４を示す。よって、カラー画像を形成する場合にも、ユーザーからの画像形成指示が拒絶されることを抑制できる。したがって、ユーザーの利便性を更に向上させることができる。
【００７２】
なお、本発明の実施形態では、４色のトナーＴＮを消費することによって用紙Ｐにカラー画像を形成するが、本発明はこれに限定されない。複数色のトナーＴＮを消費することによって用紙Ｐにカラー画像を形成すればよい。例えば、３色のトナーＴＮを消費することによって用紙Ｐにカラー画像を形成してもよい。
【００７３】
以上、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明した。ただし、本発明は、上記の実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の態様において実施することが可能である（例えば、下記に示す（１）〜（３））。図面は、理解し易くするために、それぞれの構成要素を主体に模式的に示しており、図示された各構成要素の厚み、長さ、個数等は、図面作成の都合上から実際とは異なる場合がある。また、上記の実施形態で示す各構成要素の形状、寸法等は一例であって、特に限定されるものではなく、本発明の構成から実質的に逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
【００７４】
（１）図１及び図２を参照して説明したように、本発明の実施形態では、「消耗品」がトナーであり、「交換部品」がトナーコンテナＴＣであるが、本発明はこれに限定されない。「消耗品」を消費することによって用紙Ｐに画像を形成すればよい。例えば、「消耗品」がインクであり、「交換部品」がインクカートリッジでもよい。この場合には、「画像形成装置」は、インクジェット記録装置として機能する。
【００７５】
（２）図１及び図２を参照して説明したように、本発明の実施形態では、画像形成装置１００がカラー複合機であるが、本発明はこれに限定されない。画像形成装置１００が用紙Ｐに画像を形成すればよい。例えば、画像形成装置１００がモノクロの複合機でもよいし、画像形成装置１００がカラープリンターでもよい。
【００７６】
（３）図１〜図３を参照して説明したように、本発明の実施形態では、第１コンテナＴＣ１が専用品を示し、第２コンテナＴＣ２が非専用品を示すが、本発明はこれに限定されない。第１コンテナＴＣ１が「第１品質」のトナーを収納し、第２コンテナＴＣ２が「第２品質」のトナーを収納していればよい。「第１品質」のトナーは、「第２品質」のトナーと比較して品質が相違する。例えば、「第１品質」のトナーは、「第２品質」のトナーより品質が高い。
【産業上の利用可能性】
【００７７】
本発明は、画像形成装置の分野に利用可能である。
【符号の説明】
【００７８】
４        画像形成部
１３      トナー供給部（装着部）
１４      操作パネル
９２      通信部
１００    画像形成装置
１４１    タッチパネル（ディスプレー）
２００    パーソナルコンピューター（情報処理装置）
２１０    保守サーバー
８０２    通信制御部
８０４    情報作成部
８０５    カウンター／タイマー
８０７    入出力制御部
８０８    頻度制御部
Ｐ        用紙（記録媒体）
ＴＣ      トナーコンテナ（交換部品）
ＴＣ１    第１コンテナ（第１交換部品）
ＴＣ２    第２コンテナ（第２交換部品）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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