(57)【要約】【課題】製氷水タンク、水位検知手段および製氷部が配設される設置手段との相互の位置関係を簡単な構成で適正に位置決めして安定した製氷を行い得る自動製氷機を提供する。【解決手段】製氷水タンク１３の第２タンク部３８を画成する壁に第１嵌合部４０が設けられ、ポンプ４４およびフロートスイッチ１５を配設した取付部材１６の第２嵌合部４３を第１嵌合部４０に嵌合することで、取付部材１６は、ポンプ４４およびフロートスイッチ１５のフロート１５ａが第２タンク部３８の収容領域３８ａに臨むように製氷水タンク１３に対して位置決めされる。また、製氷部が設けられた仕切部材１２の第３嵌合部４６に、第１嵌合部４０に嵌合した第２嵌合部４３を嵌合することで、製氷水タンク１３は、回収領域３７ａが製氷部からの製氷水の回収経路に臨むように仕切部材１２に対して位置決めされる。【選択図】図１
2020008235.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
製氷水タンク(13)に貯留した製氷水を、ポンプ(44)によって製氷部(21)に供給すると共に、該製氷部(21)で氷結しなかった製氷水を製氷水タンク(13)に回収して再び製氷部(21)に供給するよう構成した自動製氷機において、
製氷機本体に配設され、前記製氷部(21)が設けられる設置手段(12)と、
前記製氷水タンク(13)に設けられ、タンク内を前記製氷部(21)からの製氷水を回収する回収領域(37a)と収容領域(38a)とに仕切ると共に、両領域(37a,38a)間の製氷水の流通を許容する隔壁(35,36)と、
前記隔壁(35,36)の上縁部に設けられた第１嵌合部(40)と、
前記製氷水タンク(13)に貯留される製氷水の水位を検知する水位検知手段(15)が配設された取付部材(16)に設けられ、前記第１嵌合部(40)に嵌合可能な第２嵌合部(43)と、
前記設置手段(12)に設けられ、前記第１嵌合部(40)または該第１嵌合部(40)に嵌合された第２嵌合部(43)が嵌合可能な第３嵌合部(46)とを備え、
前記第２嵌合部(43)を第１嵌合部(40)に嵌合することで前記取付部材(16)は、前記水位検知手段(15)の検知部(15a)が前記収容領域(38a)に臨むように前記製氷水タンク(13)に対して位置決めされ、
前記取付部材(16)が位置決めされた前記製氷水タンク(13)は、前記第３嵌合部(46)に前記第１嵌合部(40)または第２嵌合部(43)を嵌合することで、前記回収領域(37a)が前記製氷部(21)からの製氷水の回収経路(N)に臨むよう前記設置手段(12)に対して位置決めされるように構成した
ことを特徴とする自動製氷機。
【請求項２】
前記取付部材(16)に前記ポンプ(44)が配設され、
前記第２嵌合部(43)を第１嵌合部(40)に嵌合して前記製氷水タンク(13)に対して前記取付部材(16)を位置決めすることで、前記ポンプ(44)が前記収容領域(38a)に臨むように構成した請求項１記載の自動製氷機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、製氷水タンクに貯留した製氷水を製氷部に供給し、該製氷部で氷結するに至らなかった製氷水を製氷水タンクに回収して再び製氷部に供給するよう構成した自動製氷機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
自動製氷機は、製氷機本体内に製氷室および機械室が区画形成され、冷凍機構部を構成する蒸発器および製氷部等からなる製氷機構部が製氷室内に配設される一方、該冷凍機構部を構成する圧縮機や凝縮器等が機械室に配設される。また、製氷室下部、または製氷室下部から機械室下部に亘ってタンク収容部が設けられ、製氷水タンクを該タンク収容部に引出し可能に収容するよう構成されている。そして、製氷水タンク内の製氷水は、ポンプモータにより作動するポンプにより製氷部に供給されて該製氷部で氷化され、製氷部で氷結しなかった未氷結水(製氷水)は、製氷水タンク内へ落下して回収された後、再び製氷部へ供給される。このような自動製氷機は、例えば特許文献１に開示されている。
【０００３】
特許文献１に開示の自動製氷機では、製氷水タンクの内部に、製氷水の水位に合わせて昇降するフロートを備えたフロートスイッチを設け、製氷水を製氷部に循環供給する製氷運転において、製氷水タンク内の製氷水が減少してフロートが所定の下限水位まで下降すると、該下限水位をフロートスイッチが検知して、製氷運転を終了するよう構成されている。このように製氷運転の終了タイミングを、フロートスイッチによる製氷水タンク内の製氷水の下限水位の検知により判定する構成では、製氷運転時における製氷部から滴下する未氷結水によって製氷水タンク内の製氷水が波立つことに起因してフロートが上下動して下限水位を適正に検知できなくなることを防ぐため、未氷結水を製氷水タンクに回収する回収域と、フロートスイッチの配設位置との間を仕切部材で仕切り、回収域の製氷水の波立ちがフロートスイッチの周囲に伝播するのを防止する構成が採用されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−７９８３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前記自動製氷機では、仕切部材を設けることで製氷水の波立ちに起因するフロートスイッチの検知不良を防ぐことはできるものの、そもそも製氷水タンクに対してフロートスイッチが適正な位置に取り付けられていなければ、フロートスイッチにより下限水位を適正に検知することはできない。そのため、製氷水タンクに対してフロートスイッチを適正な位置に位置決めする手段を、前記仕切部材を取り付ける手段(凹溝)とは別に設ける必要があり、製氷水タンクの構造が複雑になる難点が指摘される。
【０００６】
また、前記製氷水タンクは、清掃等のためにタンク収容部に引出し可能に収容されるよう構成されているが、該タンク収容部に収容した製氷水タンクと製氷部との位置関係がずれると、製氷部から滴下する未氷結水が回収域に回収されずにタンク外部に飛散してしまい、製氷水の貯留量が減少することで１サイクルあたりの製氷量が減少してしまう問題がある。
【０００７】
すなわち本発明は、前述した従来技術に内在する前記課題に鑑み、これを好適に解決するべく提案されたものであって、製氷水タンク、水位検知手段および製氷部が配設される設置手段との相互の位置関係を簡単な構成で適正に位置決めして安定した製氷を行い得る自動製氷機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を克服し、所期の目的を達成するため、請求項１の発明に係る自動製氷機は、
製氷水タンクに貯留した製氷水を、ポンプによって製氷部に供給すると共に、該製氷部で氷結しなかった製氷水を製氷水タンクに回収して再び製氷部に供給するよう構成した自動製氷機において、
製氷機本体に配設され、前記製氷部が設けられる設置手段と、
前記製氷水タンクに設けられ、タンク内を前記製氷部からの製氷水を回収する回収領域と収容領域とに仕切ると共に、両領域間の製氷水の流通を許容する隔壁と、
前記隔壁の上縁部に設けられた第１嵌合部と、
前記製氷水タンクに貯留される製氷水の水位を検知する水位検知手段が配設された取付部材に設けられ、前記第１嵌合部に嵌合可能な第２嵌合部と、
前記設置手段に設けられ、前記第１嵌合部または該第１嵌合部に嵌合された第２嵌合部が嵌合可能な第３嵌合部とを備え、
前記第２嵌合部を第１嵌合部に嵌合することで前記取付部材は、前記水位検知手段の検知部が前記収容領域に臨むように前記製氷水タンクに対して位置決めされ、
前記取付部材が位置決めされた前記製氷水タンクは、前記第３嵌合部に前記第１嵌合部または第２嵌合部を嵌合することで、前記回収領域が前記製氷部からの製氷水の回収経路に臨むよう前記設置手段に対して位置決めされるように構成したことを要旨とする。
請求項１の発明では、製氷部からの製氷水を回収する回収領域と、水位検知手段の検知部が臨む収容領域とを仕切って回収領域で発生する製氷水の波立ちに起因する水位の検知不良を防ぐための隔壁に第１嵌合部を設け、水位検知手段が配設された取付部材の製氷水タンクに対する位置決めおよび製氷部が設けられた設置手段に対する製氷水タンクの位置決めを、該第１嵌合部を介して行うよう構成したので、簡単な構成で安定した製氷を行うことができる。また、製氷水タンクに、水位検知手段を適正に位置めするための手段と、設置手段に対して適正に位置決めするための手段とを別々に設ける必要はなく、製氷水タンクの構造を簡単化し得るので、製造コストを低減することができる。
【０００９】
請求項２に係る発明は、
前記取付部材に前記ポンプが配設され、
前記第２嵌合部を第１嵌合部に嵌合して前記製氷水タンクに対して前記取付部材を位置決めすることで、前記ポンプが前記収容領域に臨むように構成したことを要旨とする。
請求項２の発明では、製氷水タンクに、ポンプを適正に位置めするための手段を、水位検知手段を適正に位置めするための手段とは別に設ける必要はないので、製氷水タンクの構造をより簡単化できる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明に係る自動製氷機によれば、簡単な構成で安定した製氷を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】実施例に係る仕切部材、製氷水タンクおよび取付部材を分解して示す概略斜視図である。
【図２】実施例に係る製氷水タンクを仕切部材に装着した状態を示す要部概略平面図である。
【図３】実施例に係る製氷水タンクを仕切部材に装着した状態を示す要部概略縦断面図である。
【図４】図３のＡ−Ａ線で縦断して示す要部概略図である。
【図５】図３のＢ−Ｂ線で縦断して示す要部概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
次に、本発明に係る自動製氷機につき、好適な実施例を挙げて、添付図面を参照しながら以下説明する。なお、本発明が対象とする自動製氷機は、製氷機本体に配設される製氷水タンクと、該製氷水タンク内の製氷水を製氷部へ供給するポンプと、該ポンプを作動するポンプモータとを備える自動製氷機の全てが対象とされる。そこで実施例では、製氷水タンク、ポンプおよびポンプモータに関連する部位について主に説明し、製氷機本体のフレームや各パネルや冷凍機構部および製氷部等は各製氷機毎に構成が異なるので、これらの説明は簡略化して説明するが、製氷部として流下式の製氷部を採用する場合で説明する。なお実施例では、製氷水タンクを引出す方向(図１の手前側)を自動製氷機の前側とし、前側から見た正面左側を自動製氷機の左側、正面右側を自動製氷機の右側とする。
【実施例】
【００１３】
図１は、自動製氷機の製氷機本体内に配設されて本体内に製氷室１０および機械室１１を画成する設置手段としての仕切部材１２と、製氷水を貯留する製氷水タンク１３と、ポンプモータ１４やフロートスイッチ１５を配設した取付部材１６とを分解して示す概略斜視図であり、図２は、取付部材１６が取り付けられた製氷水タンク１３を仕切部材１２に装着した状態を示す概略平面図である。仕切部材１２は、製氷室１０および機械室１１の底部を構成する装置本体の区画底板１７に立設された部材であって、該仕切部材１２は、製氷室１０と機械室１１とを左右に仕切る仕切壁部１８と、該仕切壁部１８の下部機械室側に設けられたタンク装着部１９とを備える。仕切壁部１８の右側に画成される製氷室１０には、冷凍機構部を構成する蒸発器２０および製氷部２１等からなる製氷機構部２２が配設され、仕切壁部１８の左側に画成される機械室１１には、冷凍機構部を構成する図示しない圧縮機や凝縮器等が配設される。なお、製氷室１０を画成する区画底板１７には、図４、図５に示す如く、上下方向に開放する氷放出口１７ａが形成されて、該氷放出口１７ａを介して製氷室１０が、区画底板１７の下方に区画された貯氷室(図示省略)に連通するよう構成される。
【００１４】
前記製氷機構部２２は、図５に示す如く、前記仕切部材１２の仕切壁部１８における右側面に配設される。製氷機構部２２の製氷部２１は、鉛直に起立して一側面を製氷面とした製氷板と、該製氷板の製氷面側に多数の製氷小室(セル)を形成する格子状の仕切り部材とを備える。製氷板における製氷面と反対側(仕切壁部側)に、冷媒やホットガスが循環する蒸発器２０が配設され、製氷部２１は、蒸発器２０により、製氷運転時に冷却されると共に除氷運転時に加熱される。製氷部２１の上方に、製氷水タンク１３から供給される製氷水を製氷部２１に散水する散水器２３が設けられ、製氷運転時に散水器２３から散水されて製氷部２１を流下する製氷水が各製氷小室で氷結するようになっている。
【００１５】
図５に示す如く、前記製氷部２１の右側(製氷小室の開口側)に、ガイド部材２４が設けられる。このガイド部材２４は、前記散水器２３から散水されて製氷部２１を流下した製氷水(未氷結水)を製氷水タンク１３に戻すと共に、製氷水が周囲に飛散するのを防ぐ機能を有する。ガイド部材２４は、製氷部２１の製氷小室側を覆っており、ガイド部材２４の下端部は左側(仕切壁部側)に屈曲して製氷水タンク１３の後述する回収領域３７ａの上方に臨むよう構成される。また、ガイド部材２４は、上端部が製氷部２１に水平軸線回りに回動可能に支持されており、ガイド部材２４は、製氷部２１に沿うように垂下して下端部が回収領域３７ａの上方に臨む垂下姿勢と、下端部が製氷部２１から離間する側に傾動して下端部が前記氷放出口１７ａの上方に臨む傾斜姿勢との間で回動可能に構成される。なお、ガイド部材２４は、製氷運転時には垂下姿勢になっており、除氷運転によって製氷部２１から離脱する氷塊に押されることで垂下姿勢から傾斜姿勢に変化し、該ガイド部材２４を傾動させた氷塊は、前記区画底板１７に形成した前記氷放出口１７ａを介して貯氷室に落下するよう構成される。
【００１６】
前記仕切部材１２のタンク装着部１９は、図１に示す如く、前記仕切壁部１８の下端部から機械室側に延在する上壁２５と、該上壁２５の延出端から垂下する側壁２６とを備え、該上壁２５の下方に、製氷水タンク１３の後述する第１タンク部３７を機外へ引出し可能に収容する収容室２７が画成される。収容室２７は、前側および製氷室側(右側)に開放すると共に、前記仕切壁部１８の下端は、第１タンク部３７の上端より所定高さだけ高い位置に臨むよう設定されて、第１タンク部３７を収容室２７に収容した際に、該第１タンク部３７の一部(後述する回収領域３７ａ)が、仕切壁部１８を越えて製氷室側に臨むよう構成される(図４、図５参照)。なお、タンク装着部１９の側壁２６の下端部が、前記区画底板１７に複数のネジ等の固定手段によって固定される。
【００１７】
前記タンク装着部１９の上壁２５の前端には、下方に延出する規制部２５ａが設けられ、該規制部２５ａの下方(区画底板１７との間)に、第１タンク部３７を収容室２７に対して挿脱するための開口部２７ａが画成される。また、前記側壁２６には、前側に所定長さで延出する規制壁部２６ａが、前記仕切壁部１８と平行に設けられると共に、該規制壁部２６ａの前端に、製氷水タンク１３の後述する突出部３４を位置決めする位置決め部材２８が配設されている。実施例では、規制壁部２６ａと、該規制壁部２６ａと左右方向で対向する仕切壁部１８とによって、仕切部材１２に対して製氷水タンク１３を位置決めする第３嵌合部４６が構成される。
【００１８】
前記製氷水タンク１３は、例えば合成樹脂製の一体成形部品であって、図１に示すように、前壁２９、後壁３０、左側壁３１、右側壁３２およびこれら各壁２９,３０,３１,３２が立設された底壁３３とによって、上側に開口する箱状に形成される。製氷水タンク１３の前部には、左側壁３１から左方に突出する突出部３４が設けられている。この突出部３４は、左側壁３１における前壁２９から後側に離間した位置から左方に延出する後延出壁３４ａおよび該後延出壁３４ａの延出端と前壁２９の左端とを接続する左延出壁３４ｂおよび底壁３３によって画成される部分である。
【００１９】
前記製氷水タンク１３の左側壁３１には、図１、図２に示す如く、前記突出部３４より後側に離間した位置から右側壁３２に向けて横隔壁(隔壁)３５が前壁２９と平行に延出するように設けられると共に、前壁２９には、右側壁３２より左側に離間した位置から後壁３０に向けて縦隔壁(隔壁)３６が右側壁３２と平行に延出するように設けられて、該横隔壁３５と縦隔壁３６との延出端が接続されている。そして、製氷水タンク１３は、タンク内に延出する横隔壁３５および縦隔壁３６によって、製氷水が貯留される第１タンク部３７および第２タンク部３８が画成される。具体的に、横隔壁３５および縦隔壁３６の外側に第１タンク部３７が画成されると共に、両隔壁３５,３６の内側に第２タンク部３８が画成される。また、縦隔壁３６の下端部には、第１タンク部３７と第２タンク部３８とを底部側において連通させる連通開口３６ａが形成されており(図５参照)、該連通開口３６ａによって、第１タンク部３７と第２タンク部３８との間での製氷水の流通を許容するよう構成される。なお、実施例では、第２タンク部３８は、製氷水タンク１３における前左側に偏って画成されており、該第２タンク部３８の内部領域を収容領域３８ａと指称すると共に、第２タンク部３８より右側で右側壁３２に沿って後壁３０まで延在する第１タンク部３７の部分について、回収領域３７ａと指称する。
【００２０】
前記前壁２９、左延出壁３４ｂ、後延出壁３４ａ、左側壁３１における第２タンク部３８を画成する部分および横隔壁３５と縦隔壁３６は、第１タンク部３７を画成する壁の上端より所定寸法だけ高く構成されている。実施例では、第２タンク部３８を画成する各壁の第１タンク部３７を画成する各壁より高い部分(図１において、説明の便宜上記載した二点鎖線で示す位置より上側の部分)について、第１嵌合部４０と指称する。そして、前記製氷水タンク１３の第１嵌合部４０に、前記取付部材１６が着脱自在に嵌合して取り付けられるよう構成される。また、製氷水タンク１３における前壁２９の下部には、前方に延出する固定部４１が設けられており、製氷水タンク１３を前記タンク装着部１９に装着した状態で、該固定部４１を前記区画底板１７にネジ止めすることで、前記仕切部材１２に対して製氷水タンク１３が適切に位置決めされる。
【００２１】
図１および図２に示すように、前記取付部材１６は、例えば合成樹脂製の一体成形部品であって、前記製氷水タンク１３における第２タンク部３８の上部開口形状に一致する形状の設置板部４２と、該設置板部４２の外周縁に沿って下方に延出するように設けた第２嵌合部４３とから構成される。そして、第２タンク部３８を画成する前記第１嵌合部４０の外側に第２嵌合部４３を嵌合することで、設置板部４２によって第２タンク部３８の上部開口を覆うと共に、製氷水タンク１３に対して取付部材１６をガタ付くことなく適正に位置決めし得るよう構成される。
【００２２】
ここで、前記製氷水タンク１３に取付部材１６を取り付けた状態で、前記第１嵌合部４０に嵌合している第２嵌合部４３の左右方向の幅寸法Ｌ１は、前記仕切部材１２における規制壁部２６ａと仕切壁部１８との離間寸法(第３嵌合部４６の開口寸法)Ｌ２と略同一に設定されて、第１タンク部３７を前記収容室２７に収容した状態で、図２、図５に示す如く、第２嵌合部４３が規制壁部２６ａと仕切壁部１８とで挟まれて左右方向の移動が規制されるよう構成される。すなわち、仕切部材１２に設けられた規制壁部２６ａと仕切壁部１８とからなる前側に開放する第３嵌合部４６に、製氷水タンク１３の第１嵌合部４０に嵌合した第２嵌合部４３が嵌合して、仕切部材１２に対して製氷水タンク１３が適正位置に位置決めされるよう構成される。具体的に、製氷水タンク１３は、前記仕切壁部１８より製氷室側に突出する前記回収領域３７ａが、前記製氷部２１からの製氷水の回収経路Ｎ(垂下姿勢のガイド部材２４の下端部の下方)に臨むように仕切部材１２に対して位置決めされる。
【００２３】
図１に示す如く、前記取付部材１６の設置板部４２に、ポンプモータ１４が配設されると共に、該ポンプモータ１４に連結するポンプ４４が設置板部４２の下側に臨むよう構成される。また、設置板部４２に、水位検知手段としてのフロートスイッチ１５が配設されており、該フロートスイッチ１５のフロート(検知部)１５ａが設置板部４２の下側に臨むよう構成される。そして、取付部材１６の第２嵌合部４３を製氷水タンク１３の第１嵌合部４０に嵌合して該製氷水タンク１３に取付部材１６を取り付けることで、図３、図４に示す如く、ポンプ４４およびフロート１５ａが第２タンク部３８の収容領域３８ａに臨むよう構成される。実施例では、設置板部４２に、製氷水タンク１３に貯留される製氷水の上限水位を検知するフロートスイッチ１５と、下限水位を検知するフロートスイッチ１５とが並べて配設されている。なお、上限水位と下限水位とを、１つのフロートスイッチ１５によって検知する構成を採用することができる。
【００２４】
図３、図４に示す如く、前記取付部材１６には、前記ポンプ４４とフロートスイッチ１５との間に臨むように、薄板状の仕切板４５が設けられている。この仕切板４５は、取付部材１６を製氷水タンク１３に取り付けた状態で、前記収容領域３８ａにおいてポンプ４４の吸込口(図示せず)が臨む領域と、フロート１５ａが臨む領域とを仕切るよう構成される。なお、取付部材１６を製氷水タンク１３に取り付けた状態で、仕切板４５の下端は前記底壁３３に接触しないよう構成されて、ポンプ４４が臨む領域とフロート１５ａが臨む領域との間での製氷水の流通を妨げないよう構成される。
【００２５】
ここで、自動製氷機では、１サイクル(１回の製氷運転と除氷運転)あたりの製氷量を一定にするには、製氷運転時に製氷部２１に供給する製氷水の量(以後、製氷水量という)を一定にする必要がある。そこで、自動製氷機では、製氷運転の開始時に製氷水タンク１３に上限水位まで貯留されていた製氷水の水位が、下限水位まで下降したことを検知して、所定量の製氷水が製氷部２１で氷塊になったものと看做して製氷運転を終了することで、製氷量を一定に制御している。
【００２６】
ところで、前記ポンプ４４の動作中は、前記製氷水タンク１３から供給配管や散水器２３を介して製氷部２１に散水され、該製氷部２１を流下して製氷水タンク１３に回収されるまでの製氷水経路を製氷水が流れており、該製氷水経路を流れている製氷水の循環水量は、ポンプモータ１４の回転数が変動すると変化する。すなわち、前記製氷水タンク１３内の製氷水の水位を、前記ポンプ４４を動作しながら検知する構成では、同じ下限水位をフロートスイッチ１５で検知したとしても、ポンプモータ１４の回転数が変動することに起因して製氷水経路を流れている製氷水の循環水量も変化するため、製氷部２１に供給される製氷水量も変化してしまい、製氷量を一定にすることができなかった。そして、製氷部２１に供給される製氷水量が変化すると、製氷部２１で生成される氷塊の形状にばらつきが生じて氷塊の見た目が悪くなったり、製氷能力(単位時間当たりの製氷量)が低下することにつながる。
【００２７】
また、ポンプモータ１４の回転数が高くて製氷水の循環水量が過大の場合、製氷水が飛び散って製氷水タンク１３内に戻らず、１サイクルあたりの製氷量が減少する。逆にポンプモータ１４の回転数が低くて製氷水の循環水量が過小の場合、機械全体がわずかに傾いただけで、製氷部２１における製氷水の流れに偏りが生じ、製氷部２１の場所の違いによって氷形成にばらつきが生じ、場合によっては全く氷ができない製氷小室が生じる。そして、ポンプモータ１４の回転数が高い場合および低い場合の何れの場合も、前記と同様に氷塊の形状にばらつきが生じて氷塊の見た目が悪くなったり、製氷能力が低下することにつながる。なお、ポンプモータ１４の回転数が変動する原因としては、ポンプモータ１４としてＡＣ誘導モータを用いている場合は、電圧の変動が挙げられる。
【００２８】
そこで、実施例の自動製氷機では、ポンプモータ１４としてＤＣブラシレスモータを採用すると共に、該モータ１４の電源には電圧を一定に保つことのできるスイッチングレギュレータを用いることで、電源電圧や周波数に影響されずにポンプモータ１４の回転数を一定に保ち得るよう構成している。
【００２９】
〔実施例の作用〕
次に、前述のように構成された実施例の自動製氷機の作用について説明する。
【００３０】
前記製氷水タンク１３に、ポンプ４４が連結するポンプモータ１４およびフロートスイッチ１５を配設した前記取付部材１６を取り付ける。すなわち、前記第２タンク部３８を画成する壁に設けた第１嵌合部４０に、取付部材１６に設けた第２嵌合部４３を嵌合することで、前記ポンプ４４およびフロート１５ａが第２タンク部３８の収容領域３８ａに臨むように、製氷水タンク１３に対して取付部材１６が位置決めされる(図３〜図５参照)。また、第１嵌合部４０に第２嵌合部４３を嵌合しているので、製氷水タンク１３に対して取付部材１６がガタ付くことはなく、フロートスイッチ１５を製氷水タンク１３に対して適正な位置に位置決めできる。すなわち、第２タンク部３８の収容領域３８ａに貯留される製氷水の下限水位および上限水位を、フロートスイッチ１５で適正に検知することができる。
【００３１】
前記取付部材１６を取り付けた製氷水タンク１３における第１タンク部３７の後部側を、製氷機本体に配設した仕切部材１２の収容室２７に挿入する。第１タンク部３７の後部側が収容室２７に収容されると、図２に示す如く、前記第１嵌合部４０における横隔壁３５に対応する部分に嵌合されている第２嵌合部４３が前記仕切部材１２の規制部２５ａに前側から当接すると共に、第１嵌合部４０における後延出壁３４ａに対応する部分に嵌合されている第２嵌合部４３が前記位置決め部材２８に前側から当接する。そして、前記固定部４１を区画底部１７にネジ止め固定することで、仕切部材１２に対して製氷水タンク１３は前後方向において適正位置に位置決めされる。また、図５に示す如く、仕切部材１２の規制壁部２６ａと仕切壁部１８との間に、製氷水タンク１３の第１嵌合部４０に嵌合されている第２嵌合部４３が嵌合して、仕切部材１２に対して製氷水タンク１３は、左右方向において適正位置に位置決めされる。すなわち、仕切部材１２に配設されて垂下姿勢となっている前記ガイド部材２４の下端部の下方(製氷水の回収経路Ｎ)に、製氷水タンク１３の前記回収領域３７ａが臨む。
【００３２】
前記自動製氷機において、製氷運転を開始すると、図示しない冷凍系から冷媒が蒸発器２０に供給されて、前記製氷部２１を冷却する。また、前記ポンプモータ１４が作動し、ポンプ４４によって吸引された製氷水タンク１３内の製氷水が製氷部２１に供給される。この製氷水は、製氷部２１の製氷小室を流下し、該製氷部２１と熱交換されて氷結を始める。また、製氷部２１で氷結されなかった製氷水(未氷結水)は、前記ガイド部材２４で受け止められ、その下端部から製氷水タンク１３へ回収される。この未氷結水が製氷水タンク１３内に滴下する際、前記回収領域３７ａにおいて製氷水の波立ちが発生するが、該回収領域３７ａは、前記フロートスイッチ１５のフロート１５ａが臨む第２タンク部３８の収容領域３８ａとは横隔壁３５および縦隔壁３６によって仕切られているから、フロート１５ａ周辺の製氷水の波立ち(流動)は好適に抑制される。
【００３３】
製氷水運転が進行すると、次第に前記製氷部２１に氷が形成され、これに伴い製氷水タンク１３内の製氷水が減少する。このとき、フロートスイッチ１５のフロート１５ａが製氷水の減少と共に下降する。更に製氷運転が進行し、製氷部２１に所定の大きさの氷塊が形成されると、製氷水タンク１３内の製氷水は下限水位に到達する。すると、前記フロートスイッチ１５がこれを検知し、製氷運転が終了される。この場合にあっても、前記横隔壁３５および縦隔壁３６によりフロート１５ａ周辺の製氷水の波立ちは抑えられているので、フロートスイッチ１５が誤検知を起こすことはなく、適正なタイミングで製氷運転を終了することができる。
【００３４】
製氷運転から除氷運転に移行すると、前記製氷部２１における製氷面と反対側に常温の除氷水が供給されると共に、前記蒸発器２０へホットガスが供給される。製氷部２１に形成された氷塊は、ホットガスおよび除氷水の供給によって、製氷部２１との氷結面が融解し、前記製氷部２１から剥離した氷塊は、前記ガイド部材２４を垂下姿勢から傾斜姿勢に傾動させ、該氷塊は前記区画底板１７に形成した前記氷放出口１７ａを介して貯氷室に落下する。また、製氷部２１に供給された除氷水は、前記製氷水タンク１３の回収領域３７ａに滴下して第１タンク部３７に貯留される。第１タンク部３７は、前記縦隔壁３６の連通開口３６ａを介して第２タンク部３８に連通しているので、第２タンク部３８にも除氷水(次回の製氷水)が貯留される。
【００３５】
実施例に係る自動製氷機では、前記フロートスイッチ１５のフロート１５ａが臨む第２タンク部３８の収容領域３８ａと、製氷部２１からの未氷結水が滴下する回収領域３７ａとを、前記横隔壁３５および縦隔壁３６によって仕切っているので、製氷水が製氷水タンク１３へ滴下する際に生ずる製氷水の波立ちをフロート１５ａの周囲では抑制することができ、製氷運転の終了を適正なタイミングで検知して安定した製氷を行い得る。また、横隔壁３５および縦隔壁３６によって回収領域３７ａから仕切られた収容領域３８ａに前記ポンプ４４が臨んでいるので、該ポンプ４４の吸込口周囲での波立ちは抑制され、吸込口から空気を吸込んでしまうことに起因する製氷水の吐出し量が不安定となるのを防止することができる。そして、フロートスイッチ１５のフロート１５ａやポンプ４４の吸込口の周囲での製氷水の波立ちを抑制するための横隔壁３５および縦隔壁３６に設けた第１嵌合部４０を利用して、フロートスイッチ１５およびポンプ４４が配設されている取付部材１６を製氷水タンク１３に対して適正な位置に位置決めすることができる。すなわち、フロートスイッチ１５のフロート１５ａを、製氷水タンク１３に対して適正な位置に位置決めするための手段や、ポンプ４４を、製氷水タンク１３に対して適正な位置に位置決めするための手段を、未氷結水の回収時における製氷水の波立ちを抑制する手段(横隔壁３５および縦隔壁３６)とは別に設ける必要はないので、製氷水タンク１３の構成を簡単化することができる。また、製氷水タンク１３の製造コストを抑制することもできる。
【００３６】
また、前記製氷水タンク１３の横隔壁３５および縦隔壁３６に設けた第１嵌合部４０に嵌合した第２嵌合部４３を、図５に示す如く、前記製氷部２１が設けられた仕切部材１２の第３嵌合部４６に嵌合することで、該仕切部材１２に対して製氷水タンク１３を、前記回収領域３７ａがガイド部材２４の下端部の下方(製氷水の回収経路Ｎ)に臨む位置に適正に位置決めするよう構成したので、製氷水タンク１３の構成をより簡単化することができる。すなわち、製氷水タンク１３に、フロートスイッチ１５を適正に位置めするための手段(第１嵌合部４０)とは別に、仕切部材１２に対して製氷水タンク１３を適正に位置決めするための手段を設ける必要はなく、製氷水タンク１３の構造を簡単化して製造コストを低減することができる。
【００３７】
実施例の自動製氷機は、前記収容領域３８ａ(第２タンク部３８)と、前記回収領域３７ａ(第１タンク部３７)とを仕切る手段を、交差する方向に延在する横隔壁３５および縦隔壁３６で構成すると共に、両隔壁３５,３６の下端は底壁３３に接続されているので、左右に延在する１枚の壁により仕切る手段を構成する場合に比べて製氷水タンク１３の強度を高めることができ、該製氷水タンク１３をタンク装着部１９に装着する際に破損等するのを抑制することができる。また、ポンプ４４およびフロート１５ａが臨む前記収容領域３８ａにおいて、ポンプ４４の吸込口が臨む領域と、フロート１５ａが臨む領域とを仕切板４５で仕切るよう構成したので、ポンプ４４による製氷水の吸引時の衝動による製氷水の流動が、フロート１５ａが臨む領域に伝播するのを仕切板４５で抑制することができる。なお、実施例の自動製氷機では、前記隔壁３５,３６を含む製氷水タンク１３の全体を、合成樹脂で一体成形しているので、隔壁を後付けする構成に比べて部品点数を減らすことができる。
【００３８】
実施例の自動製氷機は、前記ポンプモータ１４としてＤＣブラシレスモータを採用すると共に、該モータ１４の電源には電圧を一定に保つことのできるスイッチングレギュレータを用いている。すなわち、ポンプモータ１４の回転数を一定に維持して、製氷運転時に製氷水経路を流れている製氷水の循環水量を一定として、１サイクルあたりの製氷量を一定にすることができる。従って、製氷部２１に供給される製氷水量は一定となり、製氷部２１で生成される氷塊の形状にばらつきが生じたり、製氷能力が低下するのを防ぐことができる。
【００３９】
〔変更例〕
本願は、前述した実施例の構成に限定されるものでなく、その他の構成を適宜に採用することができる。
１．実施例では、縦隔壁にのみ連通開口を設けたが、横隔壁にのみ連通開口を設ける構成や、両隔壁に夫々連通開口を設ける構成を採用することができる。また、連通開口は、回収領域に滴下する製氷水による波立ちが小さい機種であれば、隔壁の下端部以外の部位に設けることができる。
２．第１嵌合部の上端縁に、パッキン、ガスケット、シールリップ(リップパッキン)などを設け、該第１嵌合部に第２嵌合部を嵌合した際に両者を密封し得る構成を採用することができる。
３．実施例では、第１嵌合部の外側に第２嵌合部が嵌合するよう構成したが、第１嵌合部の内側に第２嵌合部が嵌合する構成を採用することができる。そして、第１嵌合部の内側に第２嵌合部を嵌合する構成では、外側に臨む第１嵌合部が、仕切部材に設けた第３嵌合部に嵌合される。すなわち、第１嵌合部の左右方向の幅寸法を、第３嵌合部を構成する規制壁部と仕切壁部との離間寸法と略同一に設定すればよい。
４．実施例では、フロートやポンプが臨む収容領域(第２タンク部)を画成する全ての壁の上端縁に第１嵌合部を設けるようにしたが、少なくとも収容領域と回収領域とを仕切る隔壁の上端縁に第１嵌合部を設け、該第１嵌合部に嵌合可能な第２嵌合部を取付部材に設けると共に、隔壁の上端縁に設けた第１嵌合部または該第１嵌合部に嵌合した取付部材の第２嵌合部が、仕切部材の第３嵌合部に嵌合可能な構成を採用することができる。例えば、横隔壁の上端縁に直線状の第１嵌合部を設け、該直線状の第１嵌合部が挿入可能な凹溝を形成した横長の第２嵌合部を取付部材に設け、該横長の第２嵌合部が、該仕切部材の第３嵌合部に嵌合する構成を採用し得る。
５．実施例では、収容領域においてポンプの吸込口が臨む領域と、フロートが臨む領域とを仕切る仕切板を設けたが、該仕切板は必要に応じて設ければよく、ポンプによる製氷水の吸引時に発生する製氷水の流動が、フロートに影響しないような構成では省略することができる。
６．実施例では、１つの取付部材にポンプとフロートスイッチとを配設したが、ポンプとフロートスイッチとを別々の取付部材に配設し、各取付部材に、製氷水タンクの第１嵌合部に嵌合可能な第２嵌合部を夫々設ける構成を採用することができる。
【００４０】
７．実施例では、ポンプモータとしてＤＣブラシレスモータを採用したが、ＡＣ誘導モータや同期モータを、インバータで回転数が一定となるように駆動する構成を採用することができる。
８．ポンプモータの回転数を検出手段で検出して、電圧や周波数にフィードバックすることで、回転数の変動を抑える構成を採用することができる。なお、ポンプモータの回転数を検出する検出手段は、例えば、モータに内蔵されて該モータの回転に同期した信号を出力する回転信号出力手段、光学式や磁気式等のモータの回転数を検出するローテーションセンサなど、その他の各種の検出手段を用いることができる。
９．実施例では、ポンプモータの回転数を一定とするよう構成したが、状況に応じてポンプモータの回転数を意図的に変化させる構成を採用することができる。例えば、製氷初期と製氷末期とで回転数を変えるようにすることができる。
１０．同じポンプモータを、製氷部の大きさが異なる機種で共通使用する場合に、機種毎に別々の回転数をソフト上で設定することで、製氷部の大きさに合った回転数でポンプモータを回転制御するようにしてもよい。この場合は、同じポンプモータや配線経路部品を、製氷部の大きさが異なる機種間で共通使用できる。
【符号の説明】
【００４１】
１２ 仕切部材(設置手段)，１３ 製氷水タンク
１５ フロートスイッチ(水位検知手段)，１５ａ フロート(検知部)，１６ 取付部材
２１ 製氷部，３５ 横隔壁(隔壁)，３６ 縦隔壁(隔壁)，３７ａ 回収領域
３８ａ 収容領域，４０ 第１嵌合部，４３ 第２嵌合部，４４ ポンプ
４６ 第３嵌合部，Ｎ 回収経路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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