(57)【要約】【課題】装置本体の所定の方向におけるサイズが増大することを抑止しつつ、トナーコンテナの周囲に機能部材を配置することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、第２シート排出路１１１Ｂを含むシート搬送路と、複数の上トナーコンテナ５１を備える。画像形成装置の装置本体内では、シートＰが搬送される第２シート排出路１１１Ｂの上方に、各色の上トナーコンテナ５１が隣接して配置される。そして、上トナーコンテナ５１同士のデッドスペースを利用して、シートＰを搬送する搬送ローラー７２が配置される。シートＰの搬送方向と直交する方向における装置本体のサイズが縮小される。【選択図】図５
2020008783.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、
所定の軸回りに回転され、静電潜像が形成されることを許容するとともに前記静電潜像に応じたトナー像を担持する周面を有する複数の感光体ドラムと、
前記感光体ドラムにトナーを供給することで前記静電潜像を前記トナー像に顕在化する複数の現像装置と、
前記感光体ドラムから前記トナー像をシートに転写する転写部と、
前記トナー像が転写された前記シートに定着処理を施す定着部と、
前記定着処理が施された前記シートを所定の搬送方向に沿って搬送する排出搬送路を含むシート搬送路と、
前記排出搬送路を搬送される前記シートの第１の面側において前記排出搬送路にそれぞれ対向するとともに前記搬送方向に沿って隣接して配置される、少なくとも３以上の第１トナーコンテナと、
前記少なくとも３以上の第１トナーコンテナのうちの一の第１トナーコンテナの外周部と、前記一の第１トナーコンテナに隣接する他の第１トナーコンテナの外周部と、前記排出搬送路と、によって画定される空間にそれぞれ配置され、回転され、前記搬送方向に沿って前記シートを搬送する複数の第１搬送ローラーと、
を備える、画像形成装置。
【請求項２】
前記第１トナーコンテナを前記感光体ドラムの軸方向に沿って受け入れることで、前記第１トナーコンテナが前記装置本体に装着されることを許容し、前記装置本体内において前記少なくとも３以上の第１トナーコンテナをそれぞれ保持する、少なくとも３以上の第１コンテナ装着部を更に備え、
前記第１搬送ローラーは、前記少なくとも３以上の第１コンテナ装着部のうちの一の第１コンテナ装着部の外周部と、前記一の第１コンテナ装着部に隣接する他の第１コンテナ装着部の外周部と、前記排出搬送路と、によって画定される空間に配置される、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記一の第１コンテナ装着部の外周部と、前記他の第１コンテナ装着部の外周部と、前記排出搬送路と、によって画定される前記空間に冷却風を流入させることで、前記第１搬送ローラーを冷却する、第１冷却機構を、更に備える、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１冷却機構は、前記冷却風を前記排出搬送路に流入させることで、前記排出搬送路を搬送される前記シートを更に冷却する、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１冷却機構は、前記第１コンテナ装着部を通じて、前記第１トナーコンテナを冷却する、請求項３または４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記少なくとも３以上の前記第１トナーコンテナは、前記軸方向と平行な方向から見て、円形状をそれぞれ有し、
前記少なくとも３以上の前記第１コンテナ装着部は、前記軸方向と平行な方向から見て、内部に前記第１トナーコンテナを受け入れる略多角形形状をそれぞれ有するとともに、更に、互いの前記略多角形形状の所定の頂点同士が接触または近接し、前記略多角形形状の第１の辺がそれぞれ前記排出搬送路に対向するように配置され、
前記第１搬送ローラーは、前記一の第１コンテナ装着部の前記第１の辺に隣接する第２の辺と、前記他の第１コンテナ装着部の前記第２の辺とは反対側で前記第１の辺に隣接する第３の辺と、前記排出搬送路と、によって画定される空間に配置される、請求項２乃至５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記転写部は、前記シートの前記第１の面に前記トナー像を転写する、請求項３乃至５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記排出搬送路を搬送される前記シートの前記第１の面とは反対側の第２の面側において前記排出搬送路にそれぞれ対向するとともに前記搬送方向に沿って隣接して配置される、少なくとも３以上の第２トナーコンテナと、
前記少なくとも３以上の第２ナーコンテナのうちの一の第２トナーコンテナの外周部と、前記一の第２トナーコンテナに隣接する他の第２トナーコンテナの外周部と、前記排出搬送路と、によって画定される空間にそれぞれ配置され、回転され、前記複数の第１搬送ローラーとともに前記搬送方向に沿って前記シートを搬送する複数の第２搬送ローラーと、
を更に備える、請求項１乃至７の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第２トナーコンテナを前記感光体ドラムの軸方向に沿って受け入れることで、前記第２トナーコンテナが前記装置本体に装着されることを許容し、前記装置本体内において前記少なくとも３以上の第２トナーコンテナをそれぞれ保持する、少なくとも３以上の第２コンテナ装着部を更に備え、
前記第２搬送ローラーは、前記少なくとも３以上の第２コンテナ装着部のうちの一の第２コンテナ装着部の外周部と、前記一の第２コンテナ装着部に隣接する他の第２コンテナ装着部の外周部と、前記排出搬送路と、によって画定される空間に配置される、請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記一の第２コンテナ装着部の外周部と、前記他の第２コンテナ装着部の外周部と、前記排出搬送路と、によって画定される前記空間に冷却風を流入させることで、前記第２搬送ローラーを冷却する、第２冷却機構を、更に備える、請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記第２冷却機構は、前記冷却風を前記排出搬送路に流入させることで、前記排出搬送路を搬送される前記シートを更に冷却する、請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記第２冷却機構は、前記第２コンテナ装着部を通じて、前記第２トナーコンテナを冷却する、請求項１０または１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記少なくとも３以上の前記第２トナーコンテナは、前記軸方向と平行な方向から見て、円形状をそれぞれ有し、
前記少なくとも３以上の前記第２コンテナ装着部は、前記軸方向と平行な方向から見て、内部に前記第２トナーコンテナを受け入れる略多角形形状をそれぞれ有するとともに、更に、互いの前記略多角形形状の所定の頂点同士が接触または近接し、前記略多角形形状の第４の辺がそれぞれ前記排出搬送路に対向するように配置され、
前記第２搬送ローラーは、前記一の第２コンテナ装着部の前記第４の辺に隣接する第５の辺と、前記他の第２コンテナ装着部の前記第５の辺とは反対側で前記第４の辺に隣接する第６の辺と、前記排出搬送路と、によって画定される空間に配置される、請求項９乃至１２の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式が採用されたプリンタや複写機等の画像形成装置は、静電潜像を担持する感光体ドラムと、感光体ドラムにトナーを供給し静電潜像をトナー像に顕在化する現像装置と、該感光体ドラムからトナー像をシートに転写する転写装置と、を備える。
【０００３】
特許文献１には、各色のカラートナーに応じて複数の現像装置が備えられた画像形成装置であって、各現像装置に補給トナーを供給する複数のトナー容器（トナーコンテナ）が現像装置の上方に配置された画像形成装置が開示されている。当該複数のトナー容器は、画像形成後のシートが排出される排紙部の下方に配置されている。そして、排紙部と複数のトナー容器との間には、冷却風が水平方向に沿って案内される冷却風路（機能部材）が形成されている。冷却風路を流れる冷却風によって、排紙部に排出されたシートが冷却される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１５−２６０８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載された技術では、排紙部と複数のトナー容器との間に、冷却風路のためのスペースが必要となる。このため、画像形成装置の高さ方向のサイズが増大するという問題があった。
【０００６】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、装置本体の所定の方向におけるサイズが増大することを抑止しつつ、トナーコンテナの周囲に機能部材を配置することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一局面に係る画像形成装置は、装置本体と、所定の軸回りに回転され、静電潜像が形成されることを許容するとともに前記静電潜像に応じたトナー像を担持する周面を有する複数の感光体ドラムと、前記感光体ドラムにトナーを供給することで前記静電潜像を前記トナー像に顕在化する複数の現像装置と、前記感光体ドラムから前記トナー像をシートに転写する転写部と、前記トナー像が転写された前記シートに定着処理を施す定着部と、前記定着処理が施された前記シートを所定の搬送方向に沿って搬送する排出搬送路を含むシート搬送路と、前記排出搬送路を搬送される前記シートの第１の面側において前記排出搬送路にそれぞれ対向するとともに前記搬送方向に沿って隣接して配置される、少なくとも３以上の第１トナーコンテナと、前記少なくとも３以上の第１トナーコンテナのうちの一の第１トナーコンテナの外周部と、前記一の第１トナーコンテナに隣接する他の第１トナーコンテナの外周部と、前記排出搬送路と、によって画定される空間にそれぞれ配置され、回転され、前記搬送方向に沿って前記シートを搬送する複数の第１搬送ローラーと、を備える。
【０００８】
本構成によれば、一の第１トナーコンテナの外周部と、前記一の第１トナーコンテナに隣接する他の第１トナーコンテナの外周部と、前記排出搬送路と、によって画定される空間にそれぞれ第１搬送ローラーが配置される。このため、第１トナーコンテナ間のデッドスペースを利用して第１搬送ローラーが配置されるため、シートの搬送方向と直交する方向における装置本体のサイズが増大することが抑止される。
【０００９】
上記の構成において、前記第１トナーコンテナを前記感光体ドラムの軸方向に沿って受け入れることで、前記第１トナーコンテナが前記装置本体に装着されることを許容し、前記装置本体内において前記少なくとも３以上の第１トナーコンテナをそれぞれ保持する、少なくとも３以上の第１コンテナ装着部を更に備え、前記第１搬送ローラーは、前記少なくとも３以上の第１コンテナ装着部のうちの一の第１コンテナ装着部の外周部と、前記一の第１コンテナ装着部に隣接する他の第１コンテナ装着部の外周部と、前記排出搬送路と、によって画定される空間に配置されることが望ましい。
【００１０】
本構成によれば、第１トナーコンテナ間のデッドスペースであって、更に、装置本体に配置される第１コンテナ装着部間のデッドスペースを利用して、第１搬送ローラーが配置される。このため、第１トナーコンテナが装置本体から脱離された状態でも、第１搬送ローラーの配置空間を確保することができる。また、第１トナーコンテナの装着時に、第１トナーコンテナが容易に装着可能とされるとともに、第１トナーコンテナが第１搬送ローラーに干渉することが抑止される。
【００１１】
上記の構成において、前記一の第１コンテナ装着部の外周部と、前記他の第１コンテナ装着部の外周部と、前記排出搬送路と、によって画定される前記空間に冷却風を流入させることで、前記第１搬送ローラーを冷却する、第１冷却機構を、更に備えることが望ましい。
【００１２】
本構成によれば、前記一の第１コンテナ装着部の外周部と、前記他の第１コンテナ装着部の外周部と、前記排出搬送路と、によって画定される前記空間を利用して、第１搬送ローラーを安定して冷却することができる。このため、シート上のトナー像の一部が第１搬送ローラーに付着することが防止されるとともに、第１搬送ローラーの構成材料が軟化し第１搬送ローラーとシートとの間の摩擦抵抗が増すことが抑止される。
【００１３】
上記の構成において、前記第１冷却機構は、前記冷却風を前記排出搬送路に流入させることで、前記排出搬送路を搬送される前記シートを更に冷却することが望ましい。
【００１４】
本構成によれば、シート上のトナー像の一部が第１搬送ローラーに付着することが更に抑止される。
【００１５】
上記の構成において、前記第１冷却機構は、前記第１コンテナ装着部を通じて、前記第１トナーコンテナを冷却することが望ましい。
【００１６】
本構成によれば、第１トナーコンテナ内で、トナーが軟化し、トナーの凝集物が生成されることが抑止される。
【００１７】
上記の構成において、前記少なくとも３以上の前記第１トナーコンテナは、前記軸方向と平行な方向から見て、円形状をそれぞれ有し、前記少なくとも３以上の前記第１コンテナ装着部は、前記軸方向と平行な方向から見て、内部に前記第１トナーコンテナを受け入れる略多角形形状をそれぞれ有するとともに、更に、互いの前記略多角形形状の所定の頂点同士が接触または近接し、前記略多角形形状の第１の辺がそれぞれ前記排出搬送路に対向するように配置され、前記第１搬送ローラーは、前記一の第１コンテナ装着部の前記第１の辺に隣接する第２の辺と、前記他の第１コンテナ装着部の前記第２の辺とは反対側で前記第１の辺に隣接する第３の辺と、前記排出搬送路と、によって画定される空間に配置されることが望ましい。
【００１８】
本構成によれば、隣接する第１コンテナ装着部の２つの辺を利用して、第１搬送ローラーの配置空間を確実に画定することができる。
【００１９】
上記の構成において、前記転写部は、前記シートの前記第１の面に前記トナー像を転写することが望ましい。
【００２０】
本構成によれば、シート上のトナー像の一部が第１搬送ローラーに付着することが安定して防止される。
【００２１】
上記の構成において、前記排出搬送路を搬送される前記シートの前記第１の面とは反対側の第２の面側において前記排出搬送路にそれぞれ対向するとともに前記搬送方向に沿って隣接して配置される、少なくとも３以上の第２トナーコンテナと、前記少なくとも３以上の第２ナーコンテナのうちの一の第２トナーコンテナの外周部と、前記一の第２トナーコンテナに隣接する他の第２トナーコンテナの外周部と、前記排出搬送路と、によって画定される空間にそれぞれ配置され、回転され、前記複数の第１搬送ローラーとともに前記搬送方向に沿って前記シートを搬送する複数の第２搬送ローラーと、を更に備えることが望ましい。
【００２２】
本構成によれば、一の第２トナーコンテナの外周部と、前記一の第２トナーコンテナに隣接する他の第２トナーコンテナの外周部と、前記排出搬送路と、によって画定される空間にそれぞれ第２搬送ローラーが配置される。このため、第２トナーコンテナ間のデッドスペースを利用して第２搬送ローラーが配置されるため、シートの搬送方向と直交する方向における装置本体のサイズが増大することが更に抑止される。
【００２３】
上記の構成において、前記第２トナーコンテナを前記感光体ドラムの軸方向に沿って受け入れることで、前記第２トナーコンテナが前記装置本体に装着されることを許容し、前記装置本体内において前記少なくとも３以上の第２トナーコンテナをそれぞれ保持する、少なくとも３以上の第２コンテナ装着部を更に備え、前記第２搬送ローラーは、前記少なくとも３以上の第２コンテナ装着部のうちの一の第２コンテナ装着部の外周部と、前記一の第２コンテナ装着部に隣接する他の第２コンテナ装着部の外周部と、前記排出搬送路と、によって画定される空間に配置されることが望ましい。
【００２４】
本構成によれば、第２トナーコンテナ間のデッドスペースであって、更に、装置本体に配置される第２コンテナ装着部間のデッドスペースを利用して、第２搬送ローラーが配置される。このため、第２トナーコンテナが装置本体から脱離された状態でも、第２搬送ローラーの配置空間を確保することができる。また、第２トナーコンテナの装着時に、第２トナーコンテナが容易に装着可能とされるとともに、第２トナーコンテナが第２搬送ローラーに干渉することが抑止される。
【００２５】
上記の構成において、前記一の第２コンテナ装着部の外周部と、前記他の第２コンテナ装着部の外周部と、前記排出搬送路と、によって画定される前記空間に冷却風を流入させることで、前記第２搬送ローラーを冷却する、第２冷却機構を、更に備えることが望ましい。
【００２６】
本構成によれば、前記一の第２コンテナ装着部の外周部と、前記他の第２コンテナ装着部の外周部と、前記排出搬送路と、によって画定される前記空間を利用して、第２搬送ローラーを安定して冷却することができる。このため、シート上のトナー像の一部が第２搬送ローラーに付着することが防止されるとともに、第２搬送ローラーの構成材料が軟化し第２搬送ローラーとシートとの間の摩擦抵抗が増すことが抑止される。
【００２７】
上記の構成において、前記第２冷却機構は、前記冷却風を前記排出搬送路に流入させることで、前記排出搬送路を搬送される前記シートを更に冷却することが望ましい。
【００２８】
本構成によれば、シート上のトナー像の一部が第２搬送ローラーに付着することが更に抑止される。
【００２９】
上記の構成において、前記第２冷却機構は、前記第２コンテナ装着部を通じて、前記第２トナーコンテナを冷却することが望ましい。
【００３０】
本構成によれば、第２トナーコンテナ内で、トナーが軟化し、トナーの凝集物が生成されることが抑止される。
【００３１】
上記の構成において、前記少なくとも３以上の前記第２トナーコンテナは、前記軸方向と平行な方向から見て、円形状をそれぞれ有し、前記少なくとも３以上の前記第２コンテナ装着部は、前記軸方向と平行な方向から見て、内部に前記第２トナーコンテナを受け入れる略多角形形状をそれぞれ有するとともに、更に、互いの前記略多角形形状の所定の頂点同士が接触または近接し、前記略多角形形状の第４の辺がそれぞれ前記排出搬送路に対向するように配置され、前記第２搬送ローラーは、前記一の第２コンテナ装着部の前記第４の辺に隣接する第５の辺と、前記他の第２コンテナ装着部の前記第５の辺とは反対側で前記第４の辺に隣接する第６の辺と、前記排出搬送路と、によって画定される空間に配置されることが望ましい。
【００３２】
本構成によれば、隣接する第２コンテナ装着部の２つの辺を利用して、第２搬送ローラーの配置空間を確実に画定することができる。
【発明の効果】
【００３３】
本発明によれば、装置本体の所定の方向におけるサイズが増大することを抑止しつつ、トナーコンテナの周囲に機能部材を配置することが可能な画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示す断面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の画像形成部、中間転写ユニットおよびトナー補給ユニットの斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の画像形成部、中間転写ユニットおよびトナー補給ユニットの正面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の画像形成部およびトナー補給ユニットの側面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の複数のトナーコンテナの周辺の正面図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の画像形成部の背面図である。
【図７】本発明の第１変形実施形態に係る画像形成装置の複数のトナーコンテナの周辺の正面図である。
【図８】本発明の第２変形実施形態に係る画像形成装置の複数のトナーコンテナの周辺の正面図である。
【図９】本発明の第３変形実施形態に係る画像形成装置の複数のトナーコンテナの周辺の正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
以下、図面に基づいて、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１０について詳細に説明する。本実施形態では、画像形成装置の一例として、タンデム方式のカラープリンタを例示する。画像形成装置は、例えば、複写機、ファクシミリ装置、及びこれらの複合機等であってもよい。また、画像形成装置は、単色（モノクロ）画像を形成するプリンタ、複写機などでもよい。
【００３６】
図１は、画像形成装置１０の内部構造を示す断面図である。この画像形成装置１０は、箱形の筐体構造を備える装置本体１１を備える。この装置本体１１内には、シートＰを給紙する給紙部１２、給紙部１２から給紙されたシートＰに転写するためのトナー像を形成する画像形成部１３、前記トナー像が一次転写される中間転写ユニット１４、二次転写ローラー１４５、及び、シートＰ上に形成された未定着トナー像をシートＰに定着する処理を施す定着部１６が内装されている。さらに、装置本体１１の上部には、定着部１６で定着処理の施されたシートＰが排紙される排紙部１７１が備えられている。また、シート搬送路１１１の左側面には、後処理装置１８が連結される。後処理装置１８は、シートＰにステープル処理などの後処理を実行する。
【００３７】
装置本体１１内には、さらに、画像形成部１３より右側位置に、上下方向に延びるシート搬送路１１１が形成されている。シート搬送路１１１には、適所にシートＰを搬送する搬送ローラー対が設けられている。また、シートＰのスキュー矯正を行うと共に、後述する二次転写のニップ部に所定のタイミングでシートＰを送り込むレジストローラー対１１３も、シート搬送路１１１における前記ニップ部の上流側に設けられている。シート搬送路１１１は、シートＰを給紙部１２から排紙部１７１または後処理装置１８まで、画像形成部１３（二次転写ニップ部）及び定着部１６を経由して搬送させる搬送路である。このため、シート搬送路１１１は、第１シート排出路１１１Ａと、第２シート排出路１１１Ｂ（排出搬送路）と、を有する。第１シート排出路１１１Ａは、定着部１６を通過したシートＰを排紙部１７１に排出する。一方、第２シート排出路１１１Ｂは、定着部１６において定着処理が施されたシートＰを水平方向（所定の搬送方向）に沿って搬送したのち、後処理装置１８に受け渡す。
【００３８】
給紙部１２は、給紙トレイ１２１、ピックアップローラー１２２を備える。給紙トレイ１２１は、装置本体１１の下方位置に挿脱可能に装着され、複数枚のシートＰが積層されたシート束を貯留する。ピックアップローラー１２２は、給紙トレイ１２１に貯留されたシート束の最上面のシートＰを１枚ずつ繰り出す。
【００３９】
画像形成部１３は、シートＰに転写するトナー像を形成するものであって、異なる色のトナー像を形成する複数の画像形成ユニットを備える。この画像形成ユニットとして、本実施形態では、後述する中間転写ベルト１４１の回転方向上流側から下流側へ（図１に示す左側から右側へ）向けて、複数色のトナーに応じて順次配設された、イエロー（Ｙ）色のトナーを用いるイエロー用ユニット１３Ｙ、シアン（Ｃ）色のトナーを用いるシアン用ユニット１３Ｃ、マゼンタ（Ｍ）色のトナーを用いるマゼンタ用ユニット１３Ｍ及びブラック（Ｂｋ）色のトナーを用いるブラック用ユニット１３ＢＫが備えられている。各ユニットは、それぞれ感光体ドラム２０と、感光体ドラム２０の周囲に配置された帯電装置２１、現像装置２３及びクリーニング装置２５とを備える。また、各ユニット共通の露光装置２２が、画像形成ユニットの下方に配置されている。
【００４０】
感光体ドラム２０は、前後方向に延びる所定の軸回りに回転駆動され、その周面に静電潜像が形成されることを許容するとともに、トナー像を担持する。帯電装置２１は、感光体ドラム２０の表面を均一に帯電する。露光装置２２は、光源やポリゴンミラー、反射ミラー、偏向ミラーなどの各種の光学系機器を有し、均一に帯電された感光体ドラム２０の周面に、画像データに基づき変調された光を照射して、静電潜像を形成する。また、クリーニング装置２５は、トナー像転写後の感光体ドラム２０の周面を清掃する。本実施形態では、感光体ドラム２０、帯電装置２１およびクリーニング装置２５が、互いに一体とされドラムユニット２（図１、図２）を構成している。
【００４１】
現像装置２３は、感光体ドラム２０上に形成された静電潜像を現像（顕在化）するために、感光体ドラム２０の周面にトナーを供給する。現像装置２３は、現像剤として、磁性一成分トナーを収容している。なお、本実施形態では、トナーはプラスの極性に帯電する特性を備える。また、他の実施形態において、現像装置２３は、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤方式または非磁性一成分などの他の現像方式を採用するものでもよい。なお、現像装置２３は、トナーを内部に受け入れるトナー補給口２３０（図２参照）を有する。
【００４２】
中間転写ユニット１４は、画像形成部１３の上方に配置される。中間転写ユニット１４は、中間転写ベルト１４１と、駆動ローラー１４２と、従動ローラー１４３と、一次転写ローラー２４と、を備える。
【００４３】
中間転写ベルト１４１は、無端状のベルト状回転体であって、その周面側が各感光体ドラム２０の周面にそれぞれ当接するように、駆動ローラー１４２及び従動ローラー１４３に架け渡されている。中間転写ベルト１４１は、一の方向に周回駆動され、感光体ドラム２０から転写されたトナー像を表面に担持する。
【００４４】
駆動ローラー１４２は、中間転写ユニット１４の左端側で中間転写ベルト１４１を張架し、中間転写ベルト１４１を周回駆動させる。駆動ローラー１４２は金属ローラーからなる。従動ローラー１４３は、中間転写ユニット１４の右端側で中間転写ベルト１４１を張架する。従動ローラー１４３は、中間転写ベルト１４１に張力を付与する。
【００４５】
一次転写ローラー２４は、中間転写ベルト１４１を挟んで感光体ドラム２０と一次転写ニップ部を形成し、感光体ドラム２０上のトナー像を中間転写ベルト１４１上に一次転写する。各色の感光体ドラム２０に対向して、それぞれ、一次転写ローラー２４が配置される。
【００４６】
二次転写ローラー１４５は、中間転写ベルト１４１を挟んで駆動ローラー１４２に対向して配置されている。二次転写ローラー１４５は、中間転写ベルト１４１の周面に圧接されて二次転写ニップ部を形成している。中間転写ベルト１４１上に一次転写されたトナー像は、給紙部１２から供給されるシートＰに、前記二次転写ニップ部において二次転写される。本実施形態の中間転写ユニット１４および二次転写ローラー１４５は、本発明の転写部を構成する。転写部は、画像形成部１３において形成されたトナー像を感光体ドラム２０からシートＰに転写する。
【００４７】
定着部１６は、トナー像が転写されたシートＰに定着処理を施す。定着部１６へ供給されたシートＰは、定着部１６の定着ニップ部を通過することで加熱加圧される。これにより、前記二次転写ニップ部でシートＰに転写されたトナー像は、シートＰに定着される。
【００４８】
排紙部１７１は、装置本体１１の頂部が凹没されることによって形成されている。前述のように、定着処理が施されたシートＰは、定着部１６の上部から延設された第１シート排出路１１１Ａを経由して、排紙トレイ１７１に排紙される。
【００４９】
図２は、本実施形態に係る画像形成装置１０の画像形成部１３および中間転写ユニット１４、トナー補給ユニット５の斜視図である。図３は、同正面図である。図４は、本実施形態に係る画像形成装置の画像形成部１３およびトナー補給ユニット５の側面図である。
図４は、複数の色のうちイエロー色の現像装置２３Ｙ、ドラムユニット２Ｙおよびトナー補給ユニット５Ｙの側面図である。
【００５０】
図２を参照して、画像形成装置１０は、更に、トナー補給ユニット５を備える。トナー補給ユニット５は、各色の現像装置２３の上方に配置され、トナー補給口２３０を通じて現像装置２３に前記トナーを補給する。図２に示すように、本実施形態では、各色のトナー補給ユニット５（５ＢＫ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｙ）が水平方向に隣接して配置されている。
【００５１】
各色のトナー補給ユニット５は、それぞれ、上トナーコンテナ５１（第１トナーコンテナ）と、下トナーコンテナ５２（第２トナーコンテナ）と、上ハウジング５０Ａ（第１コンテナ装着部）と、下ハウジング５０Ｂ（第２コンテナ装着部）と、トナー搬送ユニット５３と、上トナー受け部５４（図４）と、下トナー受け部５５（図４）と、を有する。
【００５２】
上トナーコンテナ５１および下トナーコンテナ５２は、それぞれ、感光体ドラム２０の軸方向に沿って延びるとともに、内部にトナーを貯留しかつトナーを排出可能とされている。上トナーコンテナ５１および下トナーコンテナ５２は、感光体ドラム２０の軸方向に沿った装着方向（図２の矢印ＤＭ）に沿って、画像形成装置１０の装置本体１１に装着される。本実施形態では、上トナーコンテナ５１および下トナーコンテナ５２は、円筒形状を備えるとともに、その外周面には軸方向に沿って螺旋状に延びる螺旋溝が形成されている。当該螺旋溝は、上トナーコンテナ５１および下トナーコンテナ５２の内部の空間に突出する螺旋状の突出部を形成する。そして、上トナーコンテナ５１および下トナーコンテナ５２がそれぞれ回転されることで、内部のトナーが、螺旋状の突起部によって後方に向かって搬送される。上トナーコンテナ５１は、固定部５１Ａと、第１コンテナギア５１Ｇと、を有する（図４）。固定部５１Ａは、上トナー受け部５４と係合し、上トナーコンテナ５１内のトナーを上トナー受け部５４に受け渡す。なお、固定部５１Ａは回転することなく、上トナーコンテナ５１のうち固定部５１Ａよりも前方部分が固定部５１Ａに対して相対的に回転可能とされている。第１コンテナギア５１Ｇは、固定部５１Ａの前方において上トナーコンテナ５１の外周部に固定されたギアである。第１コンテナギア５１Ｇに回転力が伝達されることで、上トナーコンテナ５１の前方部分が回転する。
【００５３】
下トナーコンテナ５２も同様に、固定部５２Ａと、第２コンテナギア５２Ｇと、を有する（図４）。固定部５２Ａは、下トナー受け部５５と係合し、下トナーコンテナ５２内のトナーを下トナー受け部５５に受け渡す。なお、固定部５２Ａは回転することなく、下トナーコンテナ５２のうち固定部５２Ａよりも前方部分が固定部５２Ａに対して相対的に回転可能とされている。第２コンテナギア５２Ｇは、固定部５２Ａの前方において下トナーコンテナ５２の外周部に固定されたギアである。第２コンテナギア５２Ｇに回転力が伝達されることで、下トナーコンテナ５２の前方部分が回転する。
【００５４】
なお、上トナーコンテナ５１は、上ハウジング５０Ａに対する装着方向の先端側（固定部５１Ａ）に形成された不図示の第１トナー排出口を有し、下トナーコンテナ５２は、下ハウジング５０Ｂに対する装着方向の先端側（固定部５２Ａ）に形成された不図示の第２トナー排出口を有する。これらのトナー排出口からトナーが排出される。なお、上トナーコンテナ５１および下トナーコンテナ５２は、各トナー排出口を封止する不図示のシャッターを備える。上トナーコンテナ５１および下トナーコンテナ５２が上ハウジング５０Ａおよび下ハウジング５０Ｂに装着されると、これらのシャッターはスライド移動され各トナー排出口を開放する。また、本実施形態では、上トナーコンテナ５１および下トナーコンテナ５２は、同一形状のトナーコンテナである。換言すれば、画像形成装置１０に適用される各色のトナーコンテナは、対応する色のトナー補給ユニット５における上ハウジング５０Ａおよび下ハウジング５０Ｂのいずれにも装着可能である。なお、各色の上トナーコンテナ５１および下トナーコンテナ５２は、図１のコンテナ用空間Ｓに配置される。
【００５５】
上ハウジング５０Ａは、装置本体１１において現像装置２３の上方に間隔をおいて配置され、上トナーコンテナ５１を装着方向ＤＭに沿って受け入れることで、上トナーコンテナ５１が装置本体１１に装着されることを許容し、装置本体１１において各上トナーコンテナ５１を保持する。下ハウジング５０Ｂは、装置本体１１において現像装置２３の上方かつ上ハウジング５０Ａの下方（直下）に配置され、装着方向ＤＭに沿って下トナーコンテナ５２を受け入れることで、下トナーコンテナ５２が装置本体１１に装着されることを許容し、装置本体１１において各下トナーコンテナ５２を保持する。
【００５６】
なお、図４を参照して、本実施形態では、下ハウジング５０Ｂは、上ハウジング５０Ａに装着された上トナーコンテナ５１の前記装着方向の先端部（後端部）に対して、下トナーコンテナ５２の前記装着方向の先端部（後端部）が、前記装着方向の後端側（前側）に所定の間隔をおいて配置されるように、下トナーコンテナ５２を装置本体１１内で位置決めする。この結果、上トナーコンテナ５１よりも下方の空間であって、上トナーコンテナ５１の前記装着方向の先端部と下トナーコンテナ５２の前記装着方向の先端部との間の空間には、コンテナ段差部Ｈ（図４）が形成される。
【００５７】
トナー搬送ユニット５３は、上ハウジング５０Ａに装着された上トナーコンテナ５１、および下ハウジング５０Ｂに装着された下トナーコンテナ５２からそれぞれ排出されるトナーを現像装置２３まで搬送する。なお、後記のとおり、トナー搬送ユニット５３の一部は、前述のコンテナ段差部Ｈに配置されている。
【００５８】
上トナー受け部５４は、上ハウジング５０Ａよりも前記装着方向の先端側に配置され、上トナーコンテナ５１の前記装着方向の先端部（固定部５１Ａ）と係合し、上トナーコンテナ５１の第１トナー排出口から排出されたトナーを受け入れる。
【００５９】
下トナー受け部５５は、下ハウジング５０Ｂよりも前記装着方向の先端側に配置され、下トナーコンテナ５２の前記装着方向の先端部（固定部５２Ａ）と係合し、下トナーコンテナ５２の第２トナー排出口から排出されたトナーを受け入れる。
【００６０】
更に、トナー搬送ユニット５３は、第１垂直搬送部５６と、第２垂直搬送部５７と、第１水平搬送部５８と、第２水平搬送部５９と、トナー貯留部６０と、第３垂直搬送部６５と、を有する。
【００６１】
第１垂直搬送部５６は、下トナー受け部５５よりも前記装着方向先端側に配置されたパイプ状部材である。換言すれば、第１垂直搬送部５６は、コンテナ段差部Ｈに配置されている。第１垂直搬送部５６は、上トナー受け部５４から下方に延びるとともに、トナーを下方に搬送する。このため、上トナー受け部５４と第１垂直搬送部５６とは互いに連通している。
【００６２】
第２垂直搬送部５７は、下トナー受け部５５の下方に配置されたパイプ状部材である。第２垂直搬送部５７は、下トナー受け部５５から下方に延びるとともに、トナーを下方に搬送する。このため、下トナー受け部５５と第２垂直搬送部５７とは互いに連通している。
【００６３】
第１水平搬送部５８は、水平方向に延びるパイプ状部材である。第１水平搬送部５８は、第１垂直搬送部５６からトナーを受け入れるとともに、トナーを水平方向に沿って斜め前方に搬送しながら、第２水平搬送部５９の一部を通じてトナー貯留部６０にトナーを受け渡す。
【００６４】
第２水平搬送部５９は、水平方向に延びるパイプ状部材である。第２水平搬送部５９は、第２垂直搬送部５７からトナーを受け入れるとともに、トナーを水平方向に沿って斜め前方に搬送しながら、トナー貯留部６０にトナーを受け渡す。
【００６５】
トナー貯留部６０は、パイプ状部材である。トナー貯留部６０は、第１垂直搬送部５６および第２垂直搬送部５７によって搬送されたトナーが、第１水平搬送部５８および第２水平搬送部５９を通じて合流するように前記トナーを受け入れるとともに、トナーを水平方向に沿って更に搬送する。なお、図４に示すように、トナー貯留部６０は、上トナーコンテナ５１の前記装着方向の先端部よりも前記装着方向後端側に配置されている。
【００６６】
第３垂直搬送部６５は、パイプ状部材である。第３垂直搬送部６５は、トナー貯留部６０から下方に延びるとともに、現像装置２３のトナー補給口２３０にトナーを供給する。このため、第３垂直搬送部６５は、トナー貯留部６０および現像装置２３と連通している。なお、各図では、説明のために、第３垂直搬送部６５とトナー補給口２３０との位置を僅かにずらしている。
【００６７】
なお、第１水平搬送部５８、第２水平搬送部５９およびトナー貯留部６０の内部には、回転することでトナーを水平方向に搬送可能な不図示の搬送スクリューがそれぞれ配置されている。トナー貯留部６０内にトナーが充満されている場合、搬送スクリューの回転量に応じて、現像装置２３に対するトナー補給量が決定される。また、本実施形態では、第１垂直搬送部５６、第２垂直搬送部５７および第３垂直搬送部６５の内部には、上記のような搬送部材が配置されていないが、他の実施形態において、搬送部内のトナーの凝集を防止するために回転または上下移動する攪拌部材が配置されてもよい。
【００６８】
図５は、本実施形態に係る画像形成装置１０の複数のトナーコンテナ５１、５２の周辺の正面図である。図６は、本実施形態に係る画像形成装置１０の画像形成部１３の背面図である。
【００６９】
図１および図５を参照して、本実施形態では、シート搬送路１１１の第２シート排出路１１１Ｂが、複数の上トナーコンテナ５１と複数の下トナーコンテナ５２との間を通るように配設されている。すなわち、複数の上トナーコンテナ５１は、第２シート排出路１１１Ｂを搬送されるシートＰの第１の面（本実施形態では、裏面）側において第２シート排出路１１１Ｂにそれぞれ対向するとともにシートＰの搬送方向（図５の矢印参照）に沿って隣接して配置される。なお、複数の上トナーコンテナ５１は、少なくとも３以上の上トナーコンテナ５１を含むことが望ましい。この結果、前述の複数の上ハウジング５０Ａも、少なくとも３以上の上ハウジング５０Ａを含むことが望ましい。
【００７０】
同様に、複数の下トナーコンテナ５２は、第２シート排出路１１１Ｂを搬送されるシートＰの第２の面（本実施形態では、表面、すなわち転写部においてトナー像が転写される面）側において第２シート排出路１１１Ｂにそれぞれ対向するとともにシートＰの搬送方向（図５の矢印参照）に沿って隣接して配置される。なお、複数の下トナーコンテナ５２は、少なくとも３以上の下トナーコンテナ５２を含むことが望ましい。この結果、前述の複数の下ハウジング５０Ｂも、少なくとも３以上の下ハウジング５０Ｂを含むことが望ましい。
【００７１】
図５を参照して、画像形成装置１０は、更に、複数の搬送リブ７１と、複数の搬送ローラー７２と、複数の吹出し口７３と、を備える。また、図６を参照して、画像形成装置１０は、複数の給気ユニット８１と、複数の給気ダクト８２と、を備える。
【００７２】
複数の搬送リブ７１は、図５に示すように、上下において対向する上トナーコンテナ５１および下トナーコンテナ５２、換言すれば、上ハウジング５０Ａおよび下ハウジング５０Ｂの間に一対ずつ配置されている。当該複数対の搬送リブ７１の間に、第２シート排出路１１１Ｂが形成されている。各搬送リブ７１は、シートＰの搬送方向に沿って延びる板状部材であり、シートＰを前記搬送方向に沿ってガイドする。
【００７３】
複数の搬送ローラー７２は、上下において第２シート排出路１１１Ｂを挟むように配置された複数対の搬送ローラー７２を含む。本実施形態では、搬送ローラー７２は、ゴム材料や樹脂材料からなる。これらの搬送ローラー７２は、不図示の駆動部によって回転され、シートＰを前記搬送方向に沿って搬送する。なお、第２シート排出路１１１Ｂの上方に配置される搬送ローラー７２が、本発明の第１搬送ローラーを構成する。一方、第２シート排出路１１１Ｂの下方に配置される搬送ローラー７２が、本発明の第２搬送ローラーを構成する。
【００７４】
ここで、図５に示すように、第１搬送ローラー（搬送ローラー７２）は、複数の上トナーコンテナ５１のうちの一の上トナーコンテナ５１の外周部と、前記一の上トナーコンテナ５１に隣接する他の上トナーコンテナ５１の外周部と、第２シート排出路１１１Ｂと、によって画定される空間にそれぞれ配置されている。より詳しくは、第１搬送ローラー（搬送ローラー７２）は、複数の上ハウジング５０Ａのうちの一の上ハウジング５０Ａの外周部と、前記一の上ハウジング５０Ａに隣接する他の上ハウジング５０Ａの外周部と、第２シート排出路１１１Ｂと、によって画定される空間に配置されている。
【００７５】
同様に、第２搬送ローラー（搬送ローラー７２）は、複数の下トナーコンテナ５２のうちの一の下トナーコンテナ５２の外周部と、前記一の下トナーコンテナ５２に隣接する他の下トナーコンテナ５２の外周部と、第２シート排出路１１１Ｂと、によって画定される空間にそれぞれ配置されている。より詳しくは、第２搬送ローラー（搬送ローラー７２）は、複数の下ハウジング５０Ｂのうちの一の下ハウジング５０Ｂの外周部と、前記一の下ハウジング５０Ｂに隣接する他の下ハウジング５０Ｂの外周部と、第２シート排出路１１１Ｂと、によって画定される空間に配置されている。
【００７６】
また、複数の上トナーコンテナ５１は、感光体ドラム２０の軸方向（前後方向）と平行な方向から見て、円形状をそれぞれ有し、複数の上ハウジング５０Ａは、前記軸方向と平行な方向から見て、内部に上トナーコンテナ５１を受け入れる略多角形形状をそれぞれ有している（本実施形態では、略正六角形）。更に、上ハウジング５０Ａの互いの前記略多角形形状の所定の頂点同士が接触または近接し、前記略多角形形状の一辺（第１の辺、下辺。実際には面、以下同様。）がそれぞれ第２シート排出路１１１Ｂに対向するように配置されている。そして、前記第１搬送ローラー（搬送ローラー７２）は、前記一の上ハウジング５０Ａの前記一辺に隣接する辺（第２の辺）と、前記他の上ハウジング５０Ａの前記第２の辺とは反対側で前記一辺に隣接する辺（第３の辺）と、第２シート排出路１１１Ｂと、によって画定される空間に配置されている（図５の一対の風路壁部５０Ｃと第２シート排出路１１１Ｂとによって画定される三角形の空間を参照）。
【００７７】
同様に、複数の下トナーコンテナ５２は、感光体ドラム２０の軸方向（前後方向）と平行な方向から見て、円形状をそれぞれ有し、複数の下ハウジング５０Ｂは、前記軸方向と平行な方向から見て、内部に下トナーコンテナ５２を受け入れる略多角形形状をそれぞれ有している（本実施形態では、略正六角形）。更に、下ハウジング５０Ｂの互いの前記略多角形形状の所定の頂点同士が接触または近接し、前記略多角形形状の一辺（第３の辺、上辺）がそれぞれ第２シート排出路１１１Ｂに対向するように配置されている。そして、前記第２搬送ローラー（搬送ローラー７２）は、前記一の下ハウジング５０Ｂの前記一辺に隣接する辺（第４の辺）と、前記他の下ハウジング５０Ｂの前記第４の辺とは反対側で前記一辺に隣接する辺（第５の辺）と、第２シート排出路１１１Ｂと、によって画定される空間に配置されている（図５の一対の風路壁部５０Ｃと第２シート排出路１１１Ｂとによって画定される三角形の空間を参照）。
【００７８】
図６を参照して、複数の給気ユニット８１は、上トナーコンテナ５１および下トナーコンテナ５２の後方で、左右方向において隣接する第１垂直搬送部５６同士の間にそれぞれ配置されている。給気ユニット８１は、装置本体１１内を冷却するための冷却風を生成する。なお、給気ユニット８１がそれぞれ固有のファンを有してもよいし、共通のファンに複数の給気ユニット８１が連通する構成でもよい。給気ダクト８２は、給気ユニット８１に連通しており、給気ユニット８１から供給された冷却風を上ハウジング５０Ａと下ハウジング５０Ｂとの間の空間に誘導する。このため、複数の給気ダクト８２は、それぞれ上下一対の吹出し口７３（図５）を有する。上下一対の吹出し口７３から吹き出された冷却風は、隣接する２つの上ハウジング５０Ａと第２シート排出路１１１Ｂとによって画定される空間、および隣接する２つの下ハウジング５０Ｂと第２シート排出路１１１Ｂとによって画定される空間に、それぞれ流入する（図５の吹出し口７３の矢印参照）。この結果、当該空間に配置された搬送ローラー７２が冷却される。このため、シートＰ上のトナー像の一部が搬送ローラー７２に付着することが防止されるとともに、搬送ローラー７２のゴム材料が軟化し搬送ローラー７２とシートＰとの間の摩擦抵抗が増すことが抑止される。また、当該空間に流入した冷却風は、上下から第２シート排出路１１１Ｂに流入することで、第２シート排出路１１１Ｂを搬送されるシートＰを冷却する。このため、シートＰ上のトナー像の一部が搬送ローラー７２に付着することが更に防止される。更に、当該冷却風は、上ハウジング５０Ａおよび下ハウジング５０Ｂを介して、上トナーコンテナ５１および下トナーコンテナ５２を冷却する。このため、上トナーコンテナ５１および下トナーコンテナ５２内で、トナーが軟化し、トナーの凝集物が生成されることや、トナー搬送ユニット５３において、トナー詰まりが発生することが防止される。
【００７９】
以上のように、本実施形態では、一の上トナーコンテナ５１の外周部と、前記一の上トナーコンテナ５１に隣接する他の上トナーコンテナ５１の外周部と、第２シート排出路１１１Ｂと、によって画定される空間にそれぞれ上側の搬送ローラー７２が配置される。このため、隣接する上トナーコンテナ５１間のデッドスペースを利用して搬送ローラー７２が配置されるため、シートＰの搬送方向と直交する上下方向における装置本体１１のサイズが増大することが抑止される。
【００８０】
また、本実施形態では、隣接する上トナーコンテナ５１間のデッドスペースであって、更に、装置本体１１に配置される上ハウジング５０Ａ間のデッドスペースを利用して、上側の搬送ローラー７２が配置される。このため、上トナーコンテナ５１が装置本体１１から脱離された状態でも、上側の搬送ローラー７２の配置空間を確保することができる。また、上トナーコンテナ５１の装着時に、上ハウジング５０Ａによって上トナーコンテナ５１が容易に装着可能とされるとともに、上トナーコンテナ５１が上側の搬送ローラー７２に干渉することが抑止される。
【００８１】
更に、本実施形態では、略多角形形状を有する上ハウジング５０Ａに関して、隣接する上ハウジング５０Ａの互いに対向する２つの辺を利用して、上側の搬送ローラー７２の配置空間を確実に画定することができる。特に、上記２つの辺がＶ字状に配置されるため（図５）、前記空間を流れる冷却風を安定して誘導することができる。また、当該Ｖ字部分が略閉空間となっているため、前記冷却風は、搬送ローラー７２を冷却しながら徐々に第２シート排出路１１１Ｂ側に流入していく。したがって、搬送ローラー７２、および第２シート排出路１１１Ｂを搬送されるシートＰを安定して冷却することができる。更に、Ｖ字状の辺（壁部、風路壁部５０Ｃ）を介して、内部の上トナーコンテナ５１を安定して冷却することができる。換言すれば、本実施形態では、上ハウジング５０Ａ（下ハウジング５０Ｂ）の外壁を利用して、冷却風の風路を形成することができる。したがって、当該風路を画定する専用のダクトが上トナーコンテナ５１間や搬送ローラー７２の周囲に配設される場合と比較して、装置本体１１のサイズが好適に縮小される。
【００８２】
上記の効果は、下トナーコンテナ５２（下ハウジング５０Ｂ）側の搬送ローラー７２の配置空間についても、同様である。
【００８３】
なお、図６に示される複数の給気ユニット８１は、それぞれ本発明の第１冷却機構および第２冷却機構を構成する。第１冷却機構は、前記一の上ハウジング５０Ａの外周部と、前記他の上ハウジング５０Ａの外周部と、第２シート排出路１１１Ｂと、によって画定される前記空間に冷却風を流入させることで、上側の搬送ローラー７２を冷却する。また、前記第１冷却機構は、前記冷却風を第２シート排出路１１１Ｂに流入させることで、前記第２シート排出路１１１Ｂを搬送されるシートＰを更に冷却する。更に、前記第１冷却機構は、上ハウジング５０Ａを通じて、上トナーコンテナ５１を冷却する。
【００８４】
同様に、前記第２冷却機構は、前記一の下ハウジング５０Ｂの外周部と、前記他の下ハウジング５０Ｂの外周部と、第２シート排出路１１１Ｂと、によって画定される前記空間に冷却風を流入させることで、下側の搬送ローラー７２を冷却する。また、前記第２冷却機構は、前記冷却風を第２シート排出路１１１Ｂに流入させることで、前記第２シート排出路１１１Ｂを搬送されるシートＰを更に冷却する。更に、前記第２冷却機構は、下ハウジング５０Ｂを通じて、下トナーコンテナ５２を冷却する。
【００８５】
また、本実施形態では、装置本体１１内において、現像装置２３に対して２つのトナーコンテナが配置される。そして、上トナーコンテナ５１および下トナーコンテナ５２は、装置本体１１内において上下方向において隣接するように配置される。このため、２つのトナーコンテナが水平方向において隣接して配置される場合と比較して、装置本体１１の水平方向における幅が増大することが抑止される。
【００８６】
また、本実施形態では、装置本体１１内において上トナーコンテナ５１および下トナーコンテナ５２は、装着方向において互いにずれた位置に配置される。そして、２つのトナーコンテナによって形成されるコンテナ段差部Ｈを利用して、トナー補給ユニット５（トナー搬送ユニット５３）を効率的に配置することができる。
【００８７】
また、本実施形態では、下トナーコンテナ５２の上方に位置する上トナーコンテナ５１から排出されるトナーを下方に搬送するために、第１垂直搬送部５６が備えられる。そして、コンテナ段差部Ｈを利用して、第１垂直搬送部５６を配置することができる。このため、上トナーコンテナ５１および下トナーコンテナ５２の装着方向における位置が同じ場合と比較して、第１垂直搬送部５６の配置スペースを縮小することができる。更に、隣接する５６同士の間の空間を利用して、給気ユニット８１（給気ダクト８２）が配置され、搬送ローラー７２の配置空間に冷却風を流入させることができる。
【００８８】
更に、本実施形態では、トナー貯留部６０は、上トナーコンテナ５１の装着方向の先端部よりも前記装着方向後端側に配置されている。このため、トナー貯留部６０が上トナーコンテナ５１よりも装着方向の先端側に位置する場合と比較して、装着方向における装置本体１１のサイズを縮小することができる。
【００８９】
また、本実施形態では、画像形成部１３は、複数色のトナーに応じてそれぞれ配置された複数の画像形成部１３ＢＫ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｙを備え、前記複数の画像形成部の上トナーコンテナ５１が水平方向において互いに隣接して配置され、前記複数の画像形成部の下トナーコンテナ５２が水平方向において互いに隣接して配置されている。このため、複数色のトナーによってシートＰに画像が形成される場合であっても、トナーコンテナの交換に伴って画像形成動作が停止する頻度を低減するとともに、装置本体１１の水平方向かつ感光体ドラム２０の回転軸と直交する方向における幅が増大することが抑止される。また、図２に示すように、各色の上トナーコンテナ５１および下トナーコンテナ５２から現像装置２３に対してトナーを補給する高さを利用して、中間転写ユニット１４が配置されている。換言すれば、中間転写ユニット１４の上方および後方の位置を利用して、各色のトナー補給ユニット５が配置されている。
【００９０】
以上、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１０につき詳細に説明した。なお、本発明はこれに限定されるものではない。本発明は、例えば以下のような変形実施形態を取ることができる。
【００９１】
（１）上記の実施形態では、４色のトナーに応じて、トナー補給ユニット５および現像装置２３がそれぞれ配置される態様にて説明したが、３色または５色以上のトナーに応じてトナー補給ユニット５および現像装置２３が配置されてもよい。
【００９２】
（２）上記の実施形態では、上トナーコンテナ５１および下トナーコンテナ５２は、コンテナの本体部分が回転することで、内部のトナーを搬送する態様にて説明したが、トナーコンテナは、内部にスクリューなどの回転可能なトナー搬送部材を備えるものでもよい。
【００９３】
（３）図７、図８および図９は、本発明の第１、第２および第３変形実施形態に係る画像形成装置の複数のトナーコンテナ５１、５２の周辺の正面図である。上記の実施形態では、第２シート排出路１１１Ｂを挟んで上下に上トナーコンテナ５１および下トナーコンテナ５２が配置され、更に、搬送ローラー７２の周囲に冷却風が流入する態様にて説明した。図７に示すように、上ハウジング５０Ａ、下ハウジング５０Ｂおよび第２シート排出路１１１Ｂによって画定される空間にそれぞれ搬送ローラー７２が配置される一方、当該空間に冷却風が流入されない態様でもよい。また、図８に示すように、第２シート排出路１１１Ｂの一方側にのみにトナーコンテナ（図８では、複数の下トナーコンテナ５２）が配置される態様でもよい。図８とは逆に、第２シート排出路１１１Ｂの上方に複数の上トナーコンテナ５１のみが配置されてもよい。なお、図８では、シートＰのうちトナー像が転写される面に対向して、下トナーコンテナ５２（下ハウジング５０Ｂ）が配置されることで、冷却風によって前記トナー像が冷却される。このため、当該トナー像の一部が搬送ローラー７２に付着することが防止される。
【００９４】
また、図９に示すように、上下に配置される上トナーコンテナ５１（上ハウジング５０Ａ）および下トナーコンテナ５２（下ハウジング５０Ｂ）は千鳥状に配置されるものでもよい。この場合、上トナーコンテナ５１（上ハウジング５０Ａ）の直下に上側の搬送ローラー７２が配置され、隣接する下トナーコンテナ５２（下ハウジング５０Ｂ）間に下側の搬送ローラー７２が配置される。複数対の搬送ローラー７２のニップをシートＰが安定して通過することができる。
【００９５】
また、搬送ローラー７２は、隣接する上トナーコンテナ５１同士、下トナーコンテナ５２同士の間に配置され、上ハウジング５０Ａ、下ハウジング５０Ｂが備えられない態様でもよい。
【符号の説明】
【００９６】
１０  画像形成装置
１１  装置本体
１１１  シート搬送路
１１１Ａ  第１シート排出路
１１１Ｂ  第２シート排出路（排出搬送路）
１４  中間転写ユニット（転写部）
１４５  二次転写ローラー（転写部）
１６  定着部
１７１  排紙部
１８  後処理装置
２０  感光体ドラム
５  トナー補給ユニット
５０Ａ  上ハウジング（第１コンテナ装着部）
５０Ｂ  下ハウジング（第２コンテナ装着部）
５０Ｃ  風路壁部
５１  上トナーコンテナ（第１トナーコンテナ）
５２  下トナーコンテナ（第２トナーコンテナ）
７１  搬送リブ
７２  搬送ローラー（第１搬送ローラー、第２搬送ローラー）
７３  吹出し口
８１  給気ユニット（第１冷却機構、第２冷却機構）
８２  給気ダクト
Ｓ  コンテナ用空間
【図１】
2020008783.tif 000003
【図２】
2020008783.tif 000004
【図３】
2020008783.tif 000005
【図４】
2020008783.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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