(57)【要約】【課題】トナー像が定着された後の記録材をヒートシンクにより冷却される第一ベルトによって冷却する構成において、第一ベルトの温度上昇を抑制できる画像形成装置の提供。【解決手段】第一ベルトのベルト温度が第三温度よりも高い場合に（Ｓ１１のＹｅｓ）、制御部は記録材Ｓの間隔を所定間隔長くする（Ｓ１２のＹｅｓ、Ｓ１３）。記録材冷却装置に侵入させる記録材の間隔を長くすることにより、第一ベルトの温度上昇を生じさせる原因となる記録材の熱量を、記録材冷却装置に侵入させる前に低下できる。つまりは、ヒートシンクの冷却能力によらずに、定着装置から記録材を介し記録材冷却装置に流入する熱量を制限できる。したがって、記録材の熱が第一ベルトに蓄熱されることによる第一ベルトの温度上昇を抑制して、第一ベルトを記録材が冷却可能な温度に維持することが容易にできる。【選択図】図６
2020008791.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材にトナー像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部によりトナー像が形成された記録材を加熱して、記録材にトナー像を定着させる定着装置と、
前記定着装置によりトナー像が定着された記録材に当接して記録材を搬送する回転体と、前記回転体を冷却する冷却手段と、を有する冷却装置と、
複数枚の記録材に連続して画像形成する連続画像形成ジョブを実行可能な制御手段と、を備え、
前記制御手段は、前記連続画像形成ジョブの実行時、前記回転体の温度に関する情報に基づいて、前記回転体の温度が所定温度より高い場合に、前記回転体の温度が前記所定温度以下の場合よりも先行する記録材と次の記録材との間隔を長くして前記冷却装置を通過させる、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
記録材にトナー像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部によりトナー像が形成された記録材を加熱して、記録材にトナー像を定着させる定着装置と、
前記定着装置によりトナー像が定着された記録材に当接して記録材を搬送する回転体と、前記回転体を冷却する冷却手段と、を有する冷却装置と、
前記定着装置と前記冷却装置との間に配置され、前記定着装置から前記冷却装置に送られる記録材に向けて送風可能な送風手段と、
複数枚の記録材に連続して画像形成する連続画像形成ジョブを実行可能な制御手段と、を備え、
前記制御手段は、前記連続画像形成ジョブの実行時、前記回転体の温度に関する情報に基づいて、前記回転体の温度が所定温度より高い場合に、前記送風手段を動作させる、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記連続画像形成ジョブの実行時、前記送風手段を動作させた後、前記定着装置による記録材の加熱量を前記送風手段を動作させる前よりも低下させる、
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
記録材にトナー像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部によりトナー像が形成された記録材を加熱して、記録材にトナー像を定着させる定着装置と、
前記定着装置によりトナー像が定着された記録材に当接して記録材を搬送する回転体と、前記回転体を冷却する冷却手段と、を有する冷却装置と、
複数枚の記録材に連続して画像形成する連続画像形成ジョブを実行可能な制御手段と、を備え、
前記制御手段は、前記連続画像形成ジョブの実行時、前記回転体の温度に関する情報に基づいて、前記回転体の温度が所定温度より高い場合に、前記定着装置による記録材の加熱量を、前記回転体の温度が前記所定温度以下の場合の加熱量よりも低くする、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記回転体の温度を検出する温度検出手段を備え、
前記回転体の温度に関する情報は、前記温度検出手段により検出される温度である、
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記冷却手段は、前記回転体に接触して放熱可能な放熱板と、前記放熱板に向けて送風するファンとを有する、
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記回転体は、無端状の第一ベルトと、前記第一ベルトと記録材を挟持して搬送する無端状の第二ベルトとを含み、
前記冷却手段は、前記第一ベルトと前記第二ベルトのうち少なくともいずれかを冷却する、
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を用いたプリンタ、複写機、ファクシミリあるいは複合機などの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置では、紙等の記録材に形成されたトナー像を定着装置で加熱、加圧することによって記録材にトナー像を定着させている。トナー像の定着は、ヒータなどにより加熱される定着ローラと、定着ローラに圧接する加圧ローラとによって、記録材が挟持搬送されることにより行われる。トナー像の定着の際には記録材が加熱されるため、定着装置から排出される記録材は定着前に比べて温度が高くなりやすい。そして、トナー像の定着後に、所定温度以上の温度を維持したまま搬送された記録材が積載部に数多く積載されると、積載された記録材同士がトナーにより貼り付く虞がある。こうした積載時の記録材の貼り付きを抑制するために、トナー像定着後の記録材の温度を所定温度よりも下げるべく、定着装置から排出される記録材を冷却する冷却装置が設けられている（特許文献１）。特許文献１に記載の冷却装置は、記録材を挟持搬送して回転する一対のベルト（回転体）の一方にヒートシンク（冷却手段）が設けられ、記録材からベルトに伝導される熱をヒートシンクから放熱させることで記録材の温度を下げる冷却方式の装置である。
【０００３】
上記の冷却方式では、例えば連続して複数枚の記録材を冷却するような場合に、ヒートシンクによる放熱が追い付かず、ベルトの温度が上昇してしまうことがあった。ベルトの温度が上昇すると、記録材の温度を下げることが難しくなる。そこで、ベルトの温度上昇を生じさせないように、ヒートシンクを冷却するための冷却ファンの出力を制御することによって、ヒートシンクの温度を調整できるようにした装置が提案されている（特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９‐１８１０５５号公報
【特許文献２】特開２０１４‐３５５２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、定着装置の定着温度は記録材の種類ごとに設定されることからすれば、記録材の種類によってトナー像定着後の記録材の温度は異なり得る。また、定着温度はトナー像の光沢感に影響するので、ユーザが所望の光沢感を得るために定着温度を調整できるようにしている。このように、最近の定着装置は定着温度を変えることができ、それに伴ってトナー像定着後の記録材の温度が幅広く変化する傾向にある。これに対応させる方法の１つとして、特許文献２に記載の装置のように、ヒートシンクを冷却する冷却ファンの出力を制御することで、ヒートシンクの温度を調整する方法がある。しかしながら、冷却ファンの出力を制御することでヒートシンクひいてはベルト（回転体）の昇温を抑制する構成は複雑であり、冷却装置の大型化やコスト高が生じ得る。そこで、より簡易な方法で、記録材に当接させるベルト（回転体）の温度上昇を抑制できる装置が望まれていたが、未だそのような装置は提案されていない。
【０００６】
本発明は上記問題に鑑みてなされ、トナー像が定着された後の記録材を冷却手段により冷却される回転体によって冷却する構成において、より簡易な方法で回転体の温度上昇を抑制できる画像形成装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る画像形成装置は、記録材にトナー像を形成する画像形成部と、前記画像形成部によりトナー像が形成された記録材を加熱して、記録材にトナー像を定着させる定着装置と、前記定着装置によりトナー像が定着された記録材に当接して記録材を搬送する回転体と、前記回転体を冷却する冷却手段と、を有する冷却装置と、複数枚の記録材に連続して画像形成する連続画像形成ジョブを実行可能な制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記連続画像形成ジョブの実行時、前記回転体の温度に関する情報に基づいて、前記回転体の温度が所定温度より高い場合に、前記回転体の温度が前記所定温度以下の場合よりも先行する記録材と次の記録材との間隔を長くして前記冷却装置を通過させる、ことを特徴とする。
【０００８】
本発明に係る画像形成装置は、記録材にトナー像を形成する画像形成部と、前記画像形成部によりトナー像が形成された記録材を加熱して、記録材にトナー像を定着させる定着装置と、前記定着装置によりトナー像が定着された記録材に当接して記録材を搬送する回転体と、前記回転体を冷却する冷却手段と、を有する冷却装置と、前記定着装置と前記冷却装置との間に配置され、前記定着装置から前記冷却装置に送られる記録材に向けて送風可能な送風手段と、複数枚の記録材に連続して画像形成する連続画像形成ジョブを実行可能な制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記連続画像形成ジョブの実行時、前記回転体の温度に関する情報に基づいて、前記回転体の温度が所定温度より高い場合に、前記送風手段を動作させる、ことを特徴とする。
【０００９】
本発明に係る画像形成装置は、記録材にトナー像を形成する画像形成部と、前記画像形成部によりトナー像が形成された記録材を加熱して、記録材にトナー像を定着させる定着装置と、前記定着装置によりトナー像が定着された記録材に当接して記録材を搬送する回転体と、前記回転体を冷却する冷却手段と、を有する冷却装置と、複数枚の記録材に連続して画像形成する連続画像形成ジョブを実行可能な制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記連続画像形成ジョブの実行時、前記回転体の温度に関する情報に基づいて、前記回転体の温度が所定温度より高い場合に、前記定着装置による記録材の加熱量を、前記回転体の温度が前記所定温度以下の場合の加熱量よりも低くする、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、トナー像が定着された後の記録材を冷却手段により冷却される回転体によって冷却する構成において、回転体の温度上昇を抑制することが容易に実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本実施形態の画像形成装置の構成を示す概略図。
【図２】画像形成ユニットを示す概略図。
【図３】定着装置を示す斜視図。
【図４】記録材冷却装置を示す概略図。
【図５】制御部を説明するための制御ブロック図。
【図６】第一実施形態の熱量低減処理を示すフローチャート。
【図７】記録材の間隔と画像形成装置における生産性との関係を示すグラフ。
【図８】第二実施形態の熱量低減処理を示すフローチャート。
【図９】ユーザによる熱量低減方法の設定処理を示すフローチャート。
【図１０】画面表示を示す図であり、（ａ）は初期画面、（ｂ）は種類選択画面、（ｃ）は設定画面。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
［第一実施形態］
＜画像形成装置＞
本実施形態の画像形成装置の概略構成について、図１及び図２を用いて説明する。図１に示す画像形成装置１００は、電子写真方式のタンデム型のフルカラープリンタである。画像形成装置１００は、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの画像を形成する画像形成ユニットＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫを有する。画像形成装置１００は、装置本体１００Ａに接続された原稿読取装置（不図示）又は装置本体１００Ａに対し通信可能に接続されたパーソナルコンピュータ等の外部機器からの画像信号に応じてトナー像を記録材Ｓに形成する。記録材Ｓとしては、普通紙、厚紙、ラフ紙、凹凸紙、コート紙等の用紙、プラスチックフィルム、布など、といった様々な種類のシート材が挙げられる。なお、本実施形態において、画像形成ユニットＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫ、中間転写ベルト８、ローラ９、二次転写ローラ１０は記録材Ｓにトナー像を形成する画像形成部を構成する。
【００１３】
図１に示すように、画像形成ユニットＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫは装置本体１００Ａ内（装置本体内）において、中間転写ベルト８の移動方向に沿って並べて配置されている。中間転写ベルト８は複数のローラに張架されて、矢印Ｒ２方向に走行するように構成されている。そして、中間転写ベルト８は一次転写されたトナー像を担持して搬送する。中間転写ベルト８を張架するローラ９と中間転写ベルト８を挟んで対向する位置には、二次転写ローラ１０が配置され、中間転写ベルト８上のトナー像を記録材Ｓに転写する二次転写部Ｔ２を構成している。二次転写部Ｔ２の記録材搬送方向下流には、定着装置１１が配置されている。
【００１４】
画像形成装置１００の下部には、記録材Ｓが収容されたカセット１２が配置されている。記録材Ｓは、搬送ローラ１３によりカセット１２からレジストレーションローラ１４に向け、装置本体１００Ａ内において記録材Ｓの通り道を形成する搬送経路６００を搬送される。搬送ローラ１３は、第二モータ（後述する図５参照）により回転駆動される。その後、レジストレーションローラ１４が後述するようにして中間転写ベルト８上に形成されたトナー像と同期して回転開始されることにより、記録材Ｓは搬送経路６００を二次転写部Ｔ２に搬送される。なお、ここではカセット１２を１つだけ示したが、カセット１２はサイズや厚さの異なる記録材Ｓを収容可能に複数が配置されていてもよく、その場合、複数のカセット１２のいずれかから選択的に記録材Ｓが搬送経路６００に搬送される。また、カセット１２に収容された記録材Ｓに限らず、手差し給送部（不図示）に載置された記録材Ｓが搬送経路６００に搬送されるようにしてもよい。
【００１５】
＜画像形成ユニット＞
画像形成装置１００が備える４つの画像形成ユニットＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫは、現像色が異なることを除いて実質的に同一の構成を有する。従って、ここでは代表して画像形成ユニットＰＫについて説明し、その他の画像形成ユニットＰＹ、ＰＭ、ＰＣについては説明を省略する。
【００１６】
図２に示すように、画像形成ユニットＰＫには、感光体として円筒型の感光ドラム１が配設されている。感光ドラム１は、矢印Ｒ１方向に回転駆動される。感光ドラム１の周囲には帯電装置２、露光装置３、現像装置４、一次転写ローラ５、クリーニング装置６が配置されている。
【００１７】
画像形成装置１００により、例えばフルカラーの画像を形成するプロセスについて説明する。まず、画像形成動作が開始されると、回転する感光ドラム１の表面が帯電装置２によって一様に帯電される。帯電装置２は、例えばコロナ放電に伴う荷電粒子を照射して感光ドラム１を一様な負極性の暗部電位に帯電させるコロナ帯電器などである。次いで、感光ドラム１は、露光装置３から発せられる画像信号に対応したレーザ光Ｌにより走査露光される。これにより、感光ドラム１の表面に画像信号に応じた静電潜像が形成される。感光ドラム１に形成された静電潜像は、現像装置４内に収容されているトナー（現像剤）によって顕像化され、可視像となる。
【００１８】
感光ドラム１に形成されたトナー像は、中間転写ベルト８を挟んで配置される一次転写ローラ５との間で構成される一次転写部Ｔ１にて、中間転写ベルト８に一次転写される。この際、一次転写ローラ５には一次転写バイアスが印加される。一次転写後に感光ドラム１の表面に残ったトナーは、クリーニング装置６によって除去される。
【００１９】
このような動作をイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各画像形成ユニットＰＹ〜ＰＫで順次行い、中間転写ベルト８上で４色のトナー像を重ね合わせる。その後、トナー像の形成タイミングにあわせてカセット１２に収容された記録材Ｓが二次転写部Ｔ２に搬送される。そして、二次転写ローラ１０に二次転写バイアスを印加することにより、中間転写ベルト８上に形成されたフルカラーのトナー像が記録材Ｓに一括して二次転写される。
【００２０】
次いで、記録材Ｓは定着装置１１に搬送される。詳しくは後述するように（図３参照）、定着装置１１は、回転自在に配設された定着ローラ１１ａと、定着ローラ１１ａに圧接しながら回転する加圧ローラ１１ｂとを有する。定着ローラ１１ａは加圧ローラ１１ｂにより例えば総圧力約７８４Ｎ（約８０ｋｇ）で圧接された状態で、不図示の駆動モータにより所定の回転速度（例えば４００ｍｍ／ｓｅｃ）で回転される。定着装置１１は、回転する定着ローラ１１ａと加圧ローラ１１ｂとによって形成された定着ニップＴ３において、トナー像が形成された記録材Ｓを挟持搬送することにより、搬送される記録材Ｓを加熱、加圧してトナー像を記録材Ｓに定着させる。即ち、加熱、加圧によって記録材Ｓに形成されたトナー像のトナーが溶融、混合され、フルカラーの画像として記録材Ｓに定着される。このようにして、一連の画像形成プロセスは終了する。そして、トナー画像が定着された記録材Ｓは、記録材冷却装置２０へと搬送される。冷却装置としての記録材冷却装置２０は、記録材Ｓを冷却する。記録材冷却装置２０については、後述する（図４参照）。
【００２１】
本実施形態の画像形成装置１００は、両面印刷可能である。片面印刷の場合、記録材冷却装置２０に冷却された記録材Ｓは、排紙ローラ１５によって装置本体１００Ａ外（装置本体外）へ排出され、積載ユニット６０に積載される。他方、両面印刷の場合、記録材冷却装置２０に冷却された記録材Ｓは搬送経路６００で反転されることにより、記録材Ｓの表面と裏面とが入れ替えられる。反転された記録材Ｓは、レジストレーションローラ１４に向けて搬送経路６００を搬送され、レジストレーションローラ１４により印刷されていない裏面側を中間転写ベルト８側に向けた状態で二次転写部Ｔ２に搬送される。二次転写部Ｔ２では、中間転写ベルト８上に形成されたフルカラーのトナー像が記録材Ｓ（裏面側）に一括して二次転写される。その後、記録材Ｓは定着装置１１によるトナー像の定着、記録材冷却装置２０による冷却が行われ、冷却後の記録材Ｓが装置本体１００Ａ外へ排出され積載ユニット６０に積載される。
【００２２】
＜定着装置＞
定着装置１１について、図３を用いて説明する。図３に示すように、定着装置１１は、定着ローラ１１ａと加圧ローラ１１ｂとを有する。定着ローラ１１ａは、例えばアルミニウム製円筒の芯金の外周面に厚さ３ｍｍの弾性層を配置して、直径６０ｍｍに形成される。弾性層の下層は、ＨＴＶ（高温加硫型）シリコンゴム層であり、ＨＴＶシリコンゴム層の外周面に、画像面に接触させる耐熱弾性層としてのＲＴＶ（室温加硫型）シリコンゴム層が配置されている。最表層には、フッ素樹脂層が配置されている。他方、加圧ローラ１１ｂは、例えばアルミニウム製円筒の芯金の外周面に厚さ１ｍｍの弾性層を配置して、定着ローラ１１ａと同径の直径６０ｍｍに形成される。弾性層の下層は、ＨＴＶシリコンゴム層であり、ＨＴＶシリコンゴム層の外周面にフッ素樹脂層が配置されている。
【００２３】
定着ローラ１１ａ内にはハロゲンヒータ１１０が非回転に配置され、ハロゲンヒータ１１０により定着ローラ１１ａの表面温度が上げられる。これにより、定着装置１１は記録材Ｓを加熱し得る。定着ローラ１１ａの回転軸線方向の中央部と端部には、それぞれ温度センサ８０ａ、８０ｂが配置されている。温度センサ８０ａ、８０ｂは例えばサーミスタ等であり、定着ローラ１１ａの表面温度を検出可能である。定着ローラ１１ａの表面温度は、これら温度センサ８０ａ、８０ｂの検出結果に基づくハロゲンヒータ１１０の温度制御によって、記録材にトナーを定着可能な定着温度（例えば、１５０〜２００℃程度）に調整される。この定着温度は記録材Ｓの種類や、定着後のトナー画像の光沢度によって異なる。例えば坪量が小さく、また温度上昇し易い種類の記録材Ｓ（例えば、ＨＡＮＭＥＲＭＩＬＬ社製のグレートホワイトリサイクルコピー用紙）では、定着ローラ１１ａの表面温度が１５５℃程度に調整される。他方、坪量が大きく、また表面が樹脂コートされて熱量容量の大きい種類の記録材Ｓ（例えば王子製紙社のミラーコートプラチナ、坪量２５６ｇ／ｍ２）では、定着ローラ１１ａの表面温度が１８０℃程度に調整される。さらに、ユーザが例えば上記のミラーコートプラチナを用いてより光沢感を望むような場合は、定着ローラ１１ａの表面温度が１９０℃程度に調整される。
【００２４】
定着装置１１に記録材Ｓが連続通紙された場合、定着ローラ１１ａにおいて記録材Ｓが通過する通過部と、記録材Ｓが通過しない非通過部とで表面温度に差異が生じる。これは、ハロゲンヒータ１１０の温度制御が、記録材Ｓの通過時に記録材Ｓに熱が奪われやすい中央部に配置された温度センサ８０ａの検出結果に基づいて決定されるためである。この場合、ハロゲンヒータ１１０により加熱されることで、定着ローラ１１ａの端部側（非通過部）の温度は、記録材Ｓに熱が奪われることで温度が低下する中央部（通過部）に比べて高くなりやすい。ただし、定着ローラ１１ａにおいて中央部と端部とで温度差が大きくなると、熱膨張によって中央部と端部とでローラ外径に差が生じてしまい、記録材Ｓを適切に搬送できなくなり定着不良を生じさせ得る。これを防ぐため、中央部以外の端部側でも、定着ローラ１１ａの温度を検出する必要がある。そこで、本実施形態では記録材Ｓ（例えばＡ４、ＬＴＲサイズの用紙）を基準として非通過部の温度を検出可能とすべく、定着ローラ１１ａ中央から端部側に向かって約１５５ｍｍの位置に温度センサ８０ｂを配置している。
【００２５】
本実施形態の場合、定着装置１１は中空のダクト８１と、ダクト８１に取り付けられた端部冷却ファン８２とを有する。ダクト８１は定着ローラ１１ａの回転軸線方向に沿うように、また両端部が定着ローラ１１ａに向くように配置される。略コの字状に形成されたダクト８１は、その両端部と中央部に開口部８１ａ、８１ｂ、８１ｃを有する。開口部８１ｃには、端部冷却ファン８２が取り付けられている。端部冷却ファン８２は、開口部８１ａ、８１ｂから定着ローラ１１ａの端部に向けて風を送るために、開口部８１ｃからダクト８１内に送風する。端部冷却ファン８２としては、例えばシロッコファン、クロスフローファン、軸流ファン等が用いられる。端部冷却ファン８２は、温度センサ８０ｂに検出される定着ローラ１１ａの温度に応じて制御される。
【００２６】
＜記録材冷却装置＞
次に、記録材冷却装置２０について、図４を用いて説明する。本実施形態の場合、記録材冷却装置２０はベルト冷却方式による記録材Ｓの冷却装置である。図４に示すように、記録材冷却装置２０は無端状の第一ベルト２１と、第一ベルト２１と記録材Ｓを挟持して搬送する無端状の第二ベルト２５とを有している。例えば、第一ベルト２１と第二ベルト２５は強度の高いポリイミド製で形成され、厚みが１００μｍ、周長が９４２ｍｍに設定されている。また、記録材冷却装置２０は、回転体としての第一ベルト２１と第二ベルト２５のうち少なくともいずれかを冷却するヒートシンク３０を有している。
【００２７】
図４に示すように、第一ベルト２１は複数の第一ベルト張架ローラ２２ａ〜２２ｄに掛け回され、第一ベルト張架ローラ２２ａ〜２２ｄのうち少なくともいずれか１つがベルト駆動モータ５１によって回転させられる。他方、第二ベルト２５は複数の第二ベルト張架ローラ２６ａ〜２６ｄに掛け回され、第一ベルト２１に当接している。第二ベルト張架ローラ２６ａ〜２６ｄのうち少なくともいずれか１つが、ベルト駆動モータ５１によって回転させられる。ここでは、第一ベルト張架ローラ２２ｄと第二ベルト張架ローラ２６ｄとが、駆動ギア（不図示）を介してベルト駆動モータ５１により駆動される。これにより、第一ベルト２１が図中矢印Ｂ方向へ回転し、第二ベルト２５が図中矢印Ｃ方向へ回転する。また、第二ベルト張架ローラ２６ｄは第一ベルト張架ローラ２２ｄに対し、約４９Ｎ（約５ｋｇｆ）で加圧されている。第二ベルト２５を第一ベルト２１に向けて加圧することで、冷却ニップＴ４を形成すると共に、第二ベルト２５を介し第一ベルト２１をヒートシンク３０（詳しくは後述の受熱部３０ａ）に確実に当接させている。
【００２８】
なお、ここでは記録材Ｓを第一ベルト２１と第二ベルト２５で挟持搬送させるようにしたがこれに限らず、記録材Ｓを一対の金属ローラ（回転体）で挟持搬送させるようにしてもよい。その場合、一対の金属ローラのうち少なくともいずれかをヒートシンク３０により冷却させるとよい。また、第一ベルト２１と第二ベルト２５の両方を駆動させることに限らず、第一ベルト２１を駆動して第二ベルト２５を第一ベルト２１に従動させてもよいし、反対に第二ベルト２５を駆動して第一ベルト２１を第二ベルト２５に従動させてもよい。
【００２９】
画像形成装置１００から排出されたトナー像が定着された記録材Ｓは、第一ベルト２１と第二ベルト２５との間に挟持され、これらの回転に従って搬送方向（図中矢印Ｃ方向）へと搬送される。その際に、記録材Ｓは、第一ベルト２１と第二ベルト２５とが当接することにより形成される冷却ニップＴ４を通過する。本実施形態の場合、第一ベルト２１がヒートシンク３０により冷却されている。ヒートシンク３０は、記録材Ｓを効率よく冷却するために、冷却ニップＴ４を形成する箇所において第一ベルト２１内面に当接するように配置されている。記録材Ｓは冷却ニップＴ４を通過する際に、第一ベルト２１を介して冷却される。一例として、記録材Ｓの温度が記録材冷却装置２０を通過する前で９０℃程度である場合、記録材冷却装置２０を通過した後で７０℃程度になるように、記録材Ｓは冷却される（例えば、上記のグレートホワイトリサイクルコピー用紙の場合）。
【００３０】
冷却手段としてのヒートシンク３０は、例えばアルミなどの金属で形成された放熱板である。ヒートシンク３０は、第一ベルト２１に接触して第一ベルト２１から熱を奪う（吸熱する）ための受熱部３０ａと、放熱可能な放熱部３０ｂと、受熱部３０ａから放熱部３０ｂに熱を伝達するためのフィンベース３０ｃとを有する。放熱部３０ｂは、空気との接触面積を稼いで効率のよい放熱を促すために、多数の放熱フィンにより形成されている。例えば、放熱フィンは厚みが１ｍｍ、高さが１００ｍｍ、ピッチが５ｍｍに設定され、フィンベース３０ｃは厚みが１０ｍｍに設定される。また、ヒートシンク３０自体を強制的に冷却するために、ヒートシンク３０（詳しくは放熱部３０ｂ）に向けて送風するシンク冷却ファン４０が設けられている。このシンク冷却ファン４０の風量は、例えば２ｍ３／ｍｉｎに設定される。
【００３１】
なお、ヒートシンク３０は第一ベルト２１と第二ベルト２５のうちの一方に当接させればよく、上述のように第一ベルト２１に当接させ第一ベルト２１を冷却させることに限らず、第二ベルト２５に当接させ第二ベルト２５を冷却させてもよい。ただし、ヒートシンク３０は、定着装置１１によりトナー像が形成された面側で記録材Ｓに当接する方の第一ベルト２１又は第二ベルト２５のいずれかに当接させるのが好ましい。
【００３２】
本実施形態の場合、ヒートシンク３０は第一ベルト２１に当接されている。そして、第一ベルト２１に当接する受熱部３０ａよりも第一ベルト２１の回転方向（図中矢印Ｂ方向）の下流側には、温度検出手段としてのベルト温度センサ５０が配置されている。ベルト温度センサ５０は、第一ベルト２１に当接して第一ベルト２１のベルト温度（回転体の温度に関する情報）を検出する。ただし、第一ベルト２１は、ベルト温度センサ５０に当接されることにより、当接部と非当接部とで表面性に差が生じ得る。記録材Ｓに面する側で第一ベルト２１の表面性に差が生じていると、記録材Ｓ上のトナー像に意図しない光沢差を生じさせる虞がある。そこで、ベルト温度センサ５０は、第一ベルト２１において記録材Ｓに面しない内面側（詳しくは第一ベルト２１の基層であるポリイミド層）に当接される。また、第一ベルト２１は受熱部３０ａにより熱を奪われることで冷却され、冷却された第一ベルト２１による記録材Ｓの冷却効果を正しく判断するためには、受熱部３０ａ通過後のベルト温度を検出するのが望ましい。そこで、ベルト温度センサ５０は、受熱部３０ａよりも第一ベルト２１の回転方向下流側で第一ベルト２１に当接している。
【００３３】
また、図４に示すように、記録材Ｓの搬送経路において定着装置１１と記録材冷却装置２０との間には、送風手段としての送風ファン７０及びダクト７１が配置されていてもよい。中空のダクト７１は、送風ファン７０によって生じる風を、定着装置１１から記録材冷却装置２０に搬送される記録材Ｓに向けて搬送経路の下方から送風可能に配置される。定着装置１１から排出されるトナー像定着後の記録材Ｓに対し、可及的速やかに風を吹きつけることで、熱により記録材Ｓがカールするのを抑制したり、あるいは湿度により記録材Ｓに結露が生じるのを防止したりできる。送風ファン７０としては、例えばシロッコファン、クロスフローファン、軸流ファン等が用いられる。
【００３４】
＜制御部＞
図１に示すように、画像形成装置１００は制御部３００を備えている。制御部３００について、図１及び図４を参照しながら図５を用いて説明する。ただし、制御部３００には図示した以外にも画像形成装置１００を動作させるためのモータや電源等の各種機器が接続されているが、ここでは発明の本旨でないのでそれらの図示及び説明を省略する。
【００３５】
制御手段としての制御部３００は、画像形成動作などの画像形成装置１００の各種制御を行うものであり、ＣＰＵ３０１（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）や、ＲＯＭやＲＡＭあるいはハードディスク装置などのメモリ３０２を有する。メモリ３０２には、例えば連続画像形成ジョブや熱量低減処理（後述する図６、図８、図９参照）などの各種プログラム、各種データ等が記憶される。制御部３００はメモリ３０２に記憶されている各種プログラムを実行可能であり、各種プログラムを実行して画像形成装置１００を動作させ得る。なお、メモリ３０２は、各種プログラムの実行に伴う演算処理結果などを一時的に記憶することもできる。
【００３６】
制御部３００には入出力インタフェースを介して、操作部４００が接続されている。操作部４００は、利用者による連続画像形成ジョブなどの各種プログラムの開始指示や各種データ入力などを受け付ける、例えばパーソナルコンピュータやスキャナ等の外部端末あるいは操作パネルなどである。
【００３７】
ここで、連続画像形成ジョブとは、複数の記録材に連続して画像形成するプリント信号に基づいて、画像形成開始してから画像形成動作が完了するまでの期間である。具体的には、プリント命令信号を受けた（画像形成ジョブの入力）後の前回転（画像形成前の準備動作）から、後回転（画像形成後の動作）までのことを指し、画像形成期間、紙間を含む期間である。なお、例えば、１つのジョブの後に別のジョブが連続して入った場合、これらをまとめて１つのジョブと判断する。
【００３８】
例えば、操作部４００から連続画像形成ジョブの開始指示がなされた場合、制御部３００はメモリ３０２に記憶されている画像形成処理（プログラム）を実行する。制御部３００は、画像形成処理の実行に基づいて画像形成装置１００を制御する。制御部３００にはハロゲンヒータ１１０が接続されており、制御部３００は画像形成処理の実行の際に、操作部４００から入力された記録材Ｓの種類に応じた温度に定着温度を設定し、ハロゲンヒータ１１０を制御して定着ローラ１１ａを加熱させる。そして、制御部３００には温度センサ８０ａ、８０ｂが接続されており、制御部３００は温度センサ８０ａ、８０ｂによる定着温度の検出を待ってから画像形成を開始する。
【００３９】
また、制御部３００には、ベルト温度センサ５０、第一モータ４１０、第二モータ４１１、第三モータ４１２、第四モータ４１３が接続されている。本実施形態の場合、制御部３００は後述する熱量低減処理の実行時に（図６、図８参照）、所定時間毎（例えば、５枚の記録材Ｓが記録材冷却装置２０を通過する時間毎）に、ベルト温度センサ５０から第一ベルト２１のベルト温度を取得する。制御部３００は第一モータ４１０を制御して、端部冷却ファン８２の駆動開始や停止を制御する。制御部３００は第二モータ４１１を制御して、搬送ローラ１３の回転開始や停止を制御する。本実施形態の場合、制御部３００は搬送ローラ１３の回転開始や停止を制御することで、後述する定着装置１１から記録材冷却装置２０に搬送する記録材と記録材との間隔を調整可能にしている。即ち、本実施形態では、制御部３００はカセット１２からの記録材の送り出しタイミングを制御することで記録材冷却装置２０への記録材Ｓの搬送間隔を制御している。記録材冷却装置２０を通過させる記録材Ｓの間隔とは、先行する記録材Ｓ（ｎ枚目）の後端が記録材冷却装置２０の冷却ニップＴ４に到達してから、次の記録材Ｓ（ｎ＋１枚目）の先端が記録材冷却装置２０の冷却ニップＴ４に到達するまで、の時間を意味する。制御部３００は第三モータ４１２を制御して、シンク冷却ファン４０の駆動開始や停止を制御する。制御部３００は第四モータ４１３を制御して、送風ファン７０の駆動開始や停止を制御する。
【００４０】
ところで、記録材冷却装置２０が上述のベルト冷却方式である場合、ヒートシンク３０により冷却される第一ベルト２１を介して記録材Ｓの温度を下げる。しかしながら、ベルト冷却方式の場合、例えば連続画像形成ジョブの実行時に、ヒートシンク３０による放熱が追い付かなくなって、第一ベルト２１（及び第二ベルト２５）のベルト温度が上昇しやすい。そうなると、記録材Ｓの温度を下げることは難しい。これは、記録材Ｓの熱は第一ベルト２１を介してヒートシンク３０に伝導され放熱されるが、複数枚の記録材Ｓが連続して搬送されたような場合には、ヒートシンク３０による放熱が追い付かなくなり第一ベルト２１に蓄熱されるからである。既に述べた通り、トナー像定着後の記録材Ｓの温度を所定温度よりも下げることができなければ、積載時の記録材Ｓの貼り付きが生じ得る。そこで、本実施形態では例え複数枚の記録材Ｓが連続して搬送されたとしても、第一ベルト２１のベルト温度をトナーが付着し難い所定温度（例えば７５℃）以上に上昇させないように、記録材Ｓの熱が第一ベルト２１に蓄熱されるのを抑制できるようにしている。以下、説明する。
【００４１】
＜熱量低減処理＞
まず、第一実施形態の熱量低減処理について、図１、図４、図５を参照しながら図６を用いて説明する。本実施形態の熱量低減処理は、制御部３００によって例えば連続画像形成ジョブの開始に伴って実行され、第一ベルト２１の温度上昇を生じさせる原因となる記録材Ｓの熱量を、記録材冷却装置２０に侵入させる前にできる限り低下させるものである。なお、図６（また後述する図８）では図示の都合上、一部判断に関し図中「判断」と記載したが、これらは以下に説明する具体的な処理である。
【００４２】
図６に示すように、制御部３００は図中「判断１」として、温度センサ８０ａにより検出される定着ローラ１１ａの中央部の中央温度（ｔ１）が、所望の定着温度（Ａ１、例えば１９０℃）よりも高いかを判定する（Ｓ１）。定着ローラ１１ａの中央温度（ｔ１）が所望の定着温度（Ａ１）よりも高い場合（Ｓ１のＹｅｓ）、制御部３００はハロゲンヒータ１１０を制御して定着ローラ１１ａに対する加熱を停止する（Ｓ２）。定着ローラ１１ａの中央温度（ｔ１）が所定の定着温度（Ａ１）以下である場合（Ｓ１のＮｏ）、制御部３００はハロゲンヒータ１１０を制御して定着ローラ１１ａを加熱する（Ｓ３）。この時、制御部３００は記録材冷却装置２０のシンク冷却ファン４０を動作させている。制御部３００は、上記Ｓ２又はＳ３の処理後、Ｓ４の処理へ進む。制御部３００は図中「判断２」として、温度センサ８０ａにより検出される定着ローラ１１ａの中央温度（ｔ１）が、異常温度状態を判定する所定の閾値温度（Ａ２、例えば２１０℃）よりも高いかを判定する（Ｓ４）。
【００４３】
例えば、上記したミラーコートプラチナの記録材Ｓに高光沢な画像を形成させるために、定着ローラ１１ａの表面温度を１９０℃としたいような場合、定着温度（Ａ１）は１９０℃、閾値温度（Ａ２）は２１０℃に設定される。なお、閾値温度（Ａ２）は定着ローラ１１ａの異常な温度上昇が判別できる温度であればよい。
【００４４】
定着ローラ１１ａの中央温度（ｔ１）が閾値温度（Ａ２）よりも高い場合（Ｓ４のＹｅｓ）、制御部３００はハロゲンヒータ１１０が定着ローラ１１ａに対し加熱を行っていれば、ハロゲンヒータ１１０による加熱を停止する（Ｓ２２）。そして、制御部３００は、定着装置１１から記録材冷却装置２０への記録材Ｓの搬送を停止する停止処理を行う（Ｓ２３）。ここでは、ハロゲンヒータ１１０の過加熱による定着ローラ１１ａの異常な温度上昇が生じた場合に、制御部３００は記録材冷却装置２０への記録材Ｓの搬送を停止させる。具体的には、搬送ローラ１３による記録材Ｓの搬送を停止し、また定着ローラ１１ａや加圧ローラ１１ｂの回転を停止する。
【００４５】
他方、定着ローラ１１ａの中央温度（ｔ１）が閾値温度（Ａ２）以下である場合（Ｓ４のＮｏ）、制御部３００はＳ５の処理を実行する。制御部３００は図中「判断３」として、温度センサ８０ｂにより検出される定着ローラ１１ａの端部側の端部温度（ｔ２）と定着ローラ１１ａの中央温度（ｔ１）との差が、所定の第一温度差（Ｂ１、例えば３０℃）よりも大きいかを判定する（Ｓ５）。又は、制御部３００は、定着ローラ１１ａの端部温度（ｔ２）が所定の第一温度（Ｂ２、例えば２３０℃）よりも高いかを判定する（Ｓ５）。端部温度（ｔ２）と中央温度（ｔ１）との差が第一温度差（Ｂ１）よりも大きい、又は端部温度（ｔ２）が第一温度（Ｂ２）よりも高い場合（Ｓ５のＹｅｓ）、制御部３００はＳ６の処理へ進む。上記以外の場合（Ｓ５のＮｏ）、制御部３００はＳ１１の処理へジャンプする。
【００４６】
制御部３００は図中「判断４」として、端部冷却ファン８２が動作しているか否かを判定する（Ｓ６）。端部冷却ファン８２が動作していない場合（Ｓ６のＮｏ）、制御部３００は端部冷却ファン８２を動作させた後（Ｓ９）、Ｓ１０の処理へジャンプする。端部冷却ファン８２が動作している場合（Ｓ６のＹｅｓ）、制御部３００は図中「判断５」として、記録材冷却装置２０を通過させる記録材Ｓの間隔（Ｔｓ、ここでは時間で示す）が所定の最長間隔（例えば、１２００ｍｓ）よりも短いかを判定する（Ｓ７）。記録材Ｓの間隔（Ｔｓ）が上記の最長間隔よりも短い場合（Ｓ７のＹｅｓ）、制御部３００は記録材Ｓの間隔（Ｔｓ）を所定間隔（例えば９０ｍｓ）長くし（Ｓ８）、Ｓ１０の処理へ進む。記録材Ｓの間隔（Ｔｓ）が上記の最長間隔以上である場合（Ｓ７のＮｏ）、制御部３００は記録材Ｓの間隔（Ｔｓ）を変更せずにＳ１０の処理へ進む。
【００４７】
本実施形態の場合、定着装置１１での記録材Ｓの搬送速度を４００ｍｍ／ｓｅｃ、記録材Ｓの間隔（Ｔｓ）を１２０ｍｓ（初期値）に設定し、例えば記録材Ｓが１０枚通過するごとに中央部と端部側との温度差を低減する処理の実行有無を判断する。定着ローラ１１ａの中央部と端部側との温度差を小さくするために、上記のように端部冷却ファン８２を動作したり、記録材Ｓの間隔（Ｔｓ）を延長したりする処理を実行可能としている。記録材Ｓの間隔（Ｔｓ）を延長する場合には、記録材Ｓの間隔（Ｔｓ）が最長許容値の１２００ｍｓに至るまで９０ｍｓずつ延長される。この場合、定着装置１１を通過する記録材Ｓの間隔（Ｔｓ）が長く（広く）なるにつれ、定着ローラ１１ａから記録材Ｓに奪われる熱量を減少することができ、もって定着ローラ１１ａにおいて中央部（当接部）と端部側（非当接部）との温度差を小さくできる。
【００４８】
制御部３００は図中「判断６」として、端部温度（ｔ２）と中央温度（ｔ１）との差が所定の第二温度差（Ｂ３、例えば４５℃）よりも大きいか、端部温度（ｔ２）が所定の第二温度（Ｂ４、例えば２４０℃）よりも高いかを判定する（Ｓ１０）。端部温度（ｔ２）と中央温度（ｔ１）との差が第二温度差（Ｂ３）よりも大きい、又は端部温度（ｔ２）が第二温度（Ｂ４）よりも大きい場合（Ｓ１０のＹｅｓ）、制御部３００はＳ２２の処理へジャンプする。上記以外の場合（Ｓ１０のＮｏ）、制御部３００はＳ１１の処理へ進む。
【００４９】
例えば、上記したミラーコートプラチナのＬＴＲサイズの記録材Ｓを定着温度（Ａ１℃）１９０℃で定着する場合、第一温度差（Ｂ１）は３０℃、第一温度（Ｂ２）は２３０℃、第二温度差（Ｂ３）は４５℃、第二温度（Ｂ４）は２４０℃に設定される。第一温度差（Ｂ１）と第二温度差（Ｂ３）は、記録材Ｓの通過により定着不良を生じさせない温度に設定される。また、第一温度（Ｂ２）と第二温度（Ｂ４）は、定着ローラ１１ａの耐熱温度に応じた温度に設定される。
【００５０】
制御部３００は図中「判断７」として、ベルト温度センサ５０により検出される第一ベルト２１のベルト温度（ｔ３）が、トナーが付着し難い所定の第三温度（Ｃ１、例えば７５℃）よりも高いかを判定する（Ｓ１１）。第一ベルト２１のベルト温度（ｔ３）が第三温度以下（所定温度以下）である場合（Ｓ１１のＮｏ）、制御部３００はＳ１４の処理へジャンプする。
【００５１】
他方、第一ベルト２１のベルト温度（ｔ３）が第三温度（Ｃ１）よりも高い場合（Ｓ１１のＹｅｓ）、制御部３００は上述した「判断５」の処理を行う（Ｓ１２）。そして、記録材Ｓの間隔（Ｔｓ）が上記の最長間隔よりも短い場合（Ｓ１２のＹｅｓ）、制御部３００は記録材Ｓの間隔（Ｔｓ）を所定間隔（例えば９０ｍｓ）長くしてから（Ｓ１３）、Ｓ１４の処理へ進む。即ち、第一ベルト２１のベルト温度（ｔ３）が第三温度（Ｃ１）よりも高い場合、第一ベルト２１のベルト温度（ｔ３）を下げるために、連続して記録材冷却装置２０を通過させる記録材Ｓの間隔（Ｔｓ）を長くする。記録材Ｓの間隔（Ｔｓ）を第一ベルト２１のベルト温度が第三温度以下の場合よりも長くすることで、定着により加熱された記録材Ｓの熱により第一ベルト２１（及び第二ベルト２５）に蓄熱される熱量を低減できるようになる。
【００５２】
記録材Ｓの間隔（Ｔｓ）が最長間隔以上である場合（Ｓ１２のＮｏ）、制御部３００は記録材Ｓの間隔（Ｔｓ）を変更せずにＳ１４の処理へ進む。これは、記録材Ｓの間隔（Ｔｓ）が最長間隔以上であると、画像形成装置１００における生産性が著しく低下するからである。図７に、記録材Ｓの間隔と画像形成装置１００における生産性との関係を示す。図７から理解できるように、記録材Ｓの間隔が広ければ広いほど、画像形成装置１００における画像形成に関する生産性が低下していく。こうした生産性の低下を許容できる記録材Ｓの間隔が上記の最長間隔であり、本実施形態の場合、最長間隔は１２００ｍｓに設定されている。
【００５３】
図６に戻り、制御部３００は図中「判断８」として、第一ベルト２１のベルト温度（ｔ３）が第四温度（Ｃ２、例えば８０℃）よりも高いかを判定する（Ｓ１４）。第一ベルト２１のベルト温度（ｔ３）が第四温度（Ｃ２）よりも高い場合（Ｓ１４のＹｅｓ）、制御部３００はハロゲンヒータ１１０による加熱を停止し（Ｓ２２）、停止処理を行う（Ｓ２３）。他方、第一ベルト２１のベルト温度（ｔ３）が第四温度（Ｃ２）以下である場合（Ｓ１４のＮｏ）、制御部３００はＳ１５の処理へ進む。
【００５４】
例えば、上記したミラーコートプラチナのＬＴＲサイズの記録材Ｓを定着温度（Ａ１℃）１９０℃で定着する場合、第三温度（Ｃ１）は７５℃、第四温度（Ｃ２）は８０℃に設定される。第三温度（Ｃ１）、第四温度（Ｃ２）は、記録材冷却装置２０から積載ユニット６０までの搬送経路の長さ、積載ユニット６０の積載可能枚数、環境温度などにより設定されてよい。上記した温度は、例えば画像形成装置１００を温度２５℃の環境下におき、積載ユニット６０に１０００枚の記録材Ｓを積載した場合でも、積載時の記録材Ｓの貼り付きが生じない温度である。
【００５５】
制御部３００は図中「判断９」として、端部温度（ｔ２）と中央温度（ｔ１）との差が第一温度差（Ｂ１）以下であるか、又は端部温度（ｔ２）が第一温度（Ｂ２）以下であるかを判定する（Ｓ１５）。端部温度（ｔ２）と中央温度（ｔ１）との差が第一温度差（Ｂ１）よりも大きい、又は端部温度（ｔ２）が第一温度（Ｂ２）よりも大きい場合（Ｓ１５のＮｏ）、制御部３００はＳ１８の処理へジャンプする。制御部３００は図中「判断１０」として、第一ベルト２１のベルト温度（ｔ３）が第三温度（Ｃ１）以下であるかを判定する（Ｓ１８）。第一ベルト２１のベルト温度（ｔ３）が第三温度（Ｃ１）以下である場合（Ｓ１８のＹｅｓ）、制御部３００はＳ１９の処理へ進む。第一ベルト２１のベルト温度（ｔ３）が第三温度（Ｃ１）より高い場合（Ｓ１８のＮｏ）、制御部３００はＳ２１の処理へジャンプする。
【００５６】
Ｓ１５において、端部温度（ｔ２）と中央温度（ｔ１）との差が第一温度差（Ｂ１）以下、又は端部温度（ｔ２）が第一温度（Ｂ２）以下である場合（Ｓ１５のＹｅｓ）、制御部３００は上述した「判断４」の処理を行う（Ｓ１６）。そして、端部冷却ファン８２が動作している場合（Ｓ１６のＹｅｓ）、制御部３００は端部冷却ファン８２を停止させた後（Ｓ１７）、Ｓ２１の処理へジャンプする。端部冷却ファン８２が動作していない場合（Ｓ１６のＮｏ）、制御部３００はＳ１９の処理へ進む。
【００５７】
制御部３００は図中「判断１１」として、記録材Ｓの間隔（Ｔｓ）が初期値（例えば１２０ｍｓ）より長いかを判定する（Ｓ１９）。記録材Ｓの間隔（Ｔｓ）が初期値より長い場合（Ｓ１９のＹｅｓ）、制御部３００は記録材Ｓの間隔（Ｔｓ）を所定間隔（例えば９０ｍｓ）短く（狭く）し（Ｓ２０）、Ｓ２１の処理へ進む。記録材Ｓの間隔（Ｔｓ）が初期値以下である場合（Ｓ１９のＮｏ）、制御部３００は記録材Ｓの間隔（Ｔｓ）を変更せずにＳ２１の処理へ進む。
【００５８】
制御部３００は、連続画像形成ジョブが終了したか否かを判定する（Ｓ２１）。連続画像形成ジョブが終了した場合（Ｓ２１のＹｅｓ）、制御部３００はハロゲンヒータ１１０による加熱を停止し（Ｓ２２）、停止処理を行う（Ｓ２３）。他方、連続画像形成ジョブが終了していない場合（Ｓ２１のＮｏ）、制御部３００は停止処理を行うことなくＳ１の処理に戻り処理を続ける。
【００５９】
以上のように、本実施形態では、複数枚の記録材Ｓが連続して搬送されるような場合に、第一ベルト２１の温度に応じて記録材Ｓの間隔Ｔｓを長く（広く）することができるようにした。記録材冷却装置２０に侵入させる記録材Ｓの間隔Ｔｓを長くすることにより、第一ベルト２１の温度上昇を生じさせる原因となる記録材Ｓの熱量を、記録材冷却装置２０に侵入させる前にできる限り低下させることができる。つまりは、ヒートシンク３０の冷却能力によらずに、定着装置１１から記録材Ｓを介し記録材冷却装置２０に流入する熱量を制限できる。したがって、本実施形態では、記録材Ｓの熱が第一ベルト２１に蓄熱されることによる第一ベルト２１の温度上昇を抑制して、第一ベルト２１を記録材Ｓが冷却可能な温度に維持することが容易にできる。
【００６０】
［第二実施形態］
次に、第二実施形態の熱量低減処理について、図１、図４、図５を参照しながら図８を用いて説明する。ただし、図８に示す第二実施形態の熱量低減処理において、第一実施形態の熱量低減処理（図６参照）と同一の処理には同一の符号を付して説明を簡略化又は省略する。
【００６１】
図８に示すように、制御部３００は、温度センサ８０ａにより検出される定着ローラ１１ａの中央部の中央温度（ｔ１）が、所望の定着温度（Ａ１）よりも高いかを判定する（判断１：Ｓ１）。定着ローラ１１ａの中央温度（ｔ１）が所望の定着温度（Ａ１）よりも高い場合（Ｓ１のＹｅｓ）、制御部３００はハロゲンヒータ１１０を制御して定着ローラ１１ａに対する加熱を停止する（Ｓ２）。定着ローラ１１ａの中央温度（ｔ１）が所定の定着温度（Ａ１）以下である場合（Ｓ１のＮｏ）、制御部３００はハロゲンヒータ１１０を制御して定着ローラ１１ａを加熱する（Ｓ３）。そして、制御部３００は、上記Ｓ２又はＳ３の処理後、温度センサ８０ａにより検出される定着ローラ１１ａの中央温度（ｔ１）が、異常温度状態を判定する所定の閾値温度（Ａ２、例えば２１０℃）よりも高いかを判定する（判断２：Ｓ４）。定着ローラ１１ａの中央温度（ｔ１）が閾値温度（Ａ２）よりも高い場合（Ｓ４のＹｅｓ）、制御部３００はハロゲンヒータ１１０による加熱を停止し（Ｓ２２）、停止処理を行う（Ｓ２３）。
【００６２】
他方、定着ローラ１１ａの中央温度（ｔ１）が閾値温度（Ａ２）以下である場合（Ｓ４のＮｏ）、制御部３００は上記したＳ１１の処理（判断７）を実行する。ベルト温度センサ５０により検出される第一ベルト２１のベルト温度（ｔ３）が第三温度（Ｃ１）以下である場合（Ｓ１１のＮｏ）、制御部３００はＳ１８の処理（判断１０）へジャンプする。第一ベルト２１のベルト温度（ｔ３）が第三温度（Ｃ１）よりも高い場合（Ｓ１１のＹｅｓ）、制御部３００は図中「判断２１」として、送風ファン７０が動作しているか否かを判定する（Ｓ３１）。送風ファン７０が動作していない場合（Ｓ３１のＮｏ）、制御部３００は送風ファン７０を動作し（Ｓ３３）、Ｓ１４の処理へ進む。送風ファン７０が動作している場合（Ｓ３１のＹｅｓ）、制御部３００は図中「判断２２」として、定着目標温度（Ａ１）が通常目標温度（Ｄ１）であるか否かを判定する（Ｓ３８）。定着目標温度（Ａ１）が通常目標温度（Ｄ１）である場合（Ｓ３８のＹｅｓ）、制御部３００は定着目標温度（Ａ１）を回避目標温度（Ｄ２、例えば１８０℃）に変更し（Ｓ３２）、Ｓ１４の処理へ進む。定着目標温度（Ａ１）が通常目標温度（Ｄ１）でない場合（Ｓ３８のＮｏ）、制御部３００は定着目標温度（Ａ１）を変更せずにＳ１４の処理へ進む。
【００６３】
本実施形態の場合、制御部３００は定着目標温度（Ａ１）を変更することで、定着装置１１による記録材Ｓの加熱量を変更できる。定着装置１１の定着目標温度（Ａ１）は記録材Ｓの種類などにより異なるが、通常時は通常目標温度（Ｄ１）になるようにハロゲンヒータ１１０への通電を制御している。ただし、すでに送風ファン７０を動作させているにも関わらず、第一ベルト２１のベルト温度（ｔ３）が第三温度（Ｃ１）より高い場合には、緊急処理として定着目標温度（Ａ１）を回避目標温度（Ｄ２）に変更する。例えば、上記したミラーコートプラチナのＬＴＲサイズの記録材Ｓにおいては、通常目標温度（Ｄ１）１９０℃に設定されており、この場合、回避目標温度（Ｄ２）は１８０℃である。こうすることによって、制御部３００は送風ファン７０を動作させた後に、定着装置１１による記録材Ｓの加熱量を送風ファン７０を動作させる前よりも低下させることができる。制御部３００は定着装置１１による記録材Ｓの加熱量を、第一ベルト２１のベルト温度が第三温度以下の場合の加熱量よりも低くすることができる。なお、定着目標温度（Ａ１）を変更する場合には、記録材Ｓへのトナーの定着性や光沢性が変化するため、回避目標温度（Ｄ２）の設定温度には注意を要する。
【００６４】
制御部３００は、第一ベルト２１のベルト温度（ｔ３）が第四温度（Ｃ２）よりも高いかを判定する（判断８：Ｓ１４）。第一ベルト２１のベルト温度（ｔ３）が第四温度（Ｃ２）よりも高い場合（Ｓ１４のＹｅｓ）、制御部３００はハロゲンヒータ１１０による加熱を停止し（Ｓ２２）、停止処理を行う（Ｓ２３）。他方、第一ベルト２１のベルト温度（ｔ３）が第四温度（Ｃ２）以下である場合（Ｓ１４のＮｏ）、制御部３００はＳ１８の処理へ進む。
【００６５】
制御部３００は、第一ベルト２１のベルト温度（ｔ３）が第三温度（Ｃ１）以下であるかを判定する（判断１０：Ｓ１８）。第一ベルト２１のベルト温度（ｔ３）が第三温度（Ｃ１）より高い場合（Ｓ１８のＮｏ）、制御部３００はＳ２１の処理へジャンプする。第一ベルト２１のベルト温度（ｔ３）が第三温度（Ｃ１）以下である場合（Ｓ１８のＹｅｓ）、制御部３００はＳ３４の処理へ進む。制御部３００は図中「判断２３」として、定着目標温度（Ａ１）が回避目標温度（Ｄ２）であるか否かを判定する（Ｓ３４）。定着目標温度（Ａ１）が回避目標温度（Ｄ２）である場合（Ｓ３４のＹｅｓ）、制御部３００は定着目標温度（Ａ１）を通常目標温度（Ｄ１）に変更し（Ｓ３５）、Ｓ３６の処理へ進む。定着目標温度（Ａ１）が回避目標温度（Ｄ２）でない場合（Ｓ３４のＮｏ）、制御部３００は定着目標温度（Ａ１）を変更せずにＳ３６の処理へ進む。
【００６６】
制御部３００はＳ３６の処理として、上記したＳ３１の処理（判断２１）を実行する（Ｓ３６）。送風ファン７０が動作していない場合（Ｓ３６のＮｏ）、制御部３００はＳ２１の処理へジャンプする。送風ファン７０が動作している場合（Ｓ３６のＹｅｓ）、制御部３００は端部冷却ファン８２を停止し（Ｓ３７）、Ｓ２１の処理へ進む。
【００６７】
制御部３００は、連続画像形成ジョブが終了したか否かを判定する（Ｓ２１）。連続画像形成ジョブが終了した場合（Ｓ２１のＹｅｓ）、制御部３００はハロゲンヒータ１１０による加熱を停止し（Ｓ２２）、停止処理を行う（Ｓ２３）。他方、連続画像形成ジョブが終了していない場合（Ｓ２１のＮｏ）、制御部３００は停止処理を行うことなくＳ１の処理に戻り処理を続ける。
【００６８】
以上のように、第二実施形態では、複数枚の記録材Ｓが連続して搬送されるような場合に、送風ファン７０を動作させ、記録材冷却装置２０に侵入する前に記録材Ｓの熱量を下げられるようにした。また、定着目標温度（Ａ１）を下げることにより定着装置１１による記録材Ｓの加熱量を低下させ、記録材冷却装置２０に侵入する前に記録材Ｓの熱量を下げられるようにした。したがって、第二実施形態においても、第一ベルト２１を記録材Ｓが冷却可能な温度に維持することが容易にできる、という上述した第一実施形態と同様の効果が得られる。
【００６９】
［他の実施形態］
なお、上述した第一実施形態では、第一ベルト２１のベルト温度に応じて記録材Ｓの間隔変更のみを行うようにしたが、第一ベルト２１のベルト温度に応じて記録材Ｓの間隔変更とハロゲンヒータ１１０の動作制御とを同時に実施してもよい。さらに、送風ファン７０の動作制御を組み合わせてもよい。
【００７０】
なお、第一ベルト２１のベルト温度はベルト温度センサ５０により検出させることに限らない。例えば、連続画像形成ジョブの開始から連続して記録材冷却装置２０を通過する記録材Ｓの枚数を検出し、検出した枚数（回転体の温度に関する情報）によって第一ベルト２１のベルト温度を予測してもよい。その場合、必ずしも実際に記録材冷却装置２０を通過する記録材Ｓの枚数を検出しなくとも、搬送ローラ１３によりカセット１２から搬送経路に搬出された記録材Ｓの枚数を検出してもよい。
【００７１】
また、上述した各実施形態では、連続画像形成ジョブの実行にあわせて熱量低減処理（図６、図８参照）が実行されるようにしたがこれに限らず、ユーザが適宜に熱量低減方法を設定できるようにしてもよい。ユーザによる熱量低減方法の設定処理について、図１、図５を参照しながら図９乃至図１０（ｃ）を用いて説明する。
【００７２】
図９は、設定処理を示すフローチャートである。図９に示す設定処理は、ユーザが積載ユニット６０に積載された記録材Ｓにトナーによる張り付きやトナー像の光沢ムラを確認した場合などに、操作部４００を操作することにより制御部３００により開始される。図９に示すように、制御部３００は、図１０（ａ）に示す初期画面を操作部４００に表示する（Ｓ４１）。
【００７３】
操作部４００は、画像形成装置１００の状態を示すなどの各種情報を表示可能な表示部４００ａを有している。本実施形態の場合、表示部４００ａは、「初期画面」、「種類選択画面」、「設定画面」（図１０（ａ）乃至図１０（ｃ））などの各種画面を適宜に表示し得る。表示部４００ａはタッチパネル式の液晶画面であり、画面上には種々の仮想操作子が表示され得る。表示部４００ａは、ユーザによる仮想操作子へのタッチ操作に応じて、連続画像形成ジョブ等の各種プログラムの選択操作や各種データの入力操作などを受け付けできる、所謂タッチパネル方式の液晶画面である。
【００７４】
図１０（ａ）は、表示部４００ａに表示される「初期画面」である。「初期画面」には、カセット１２に収容する記録材Ｓに関する各種情報（例えば、サイズ）や、記録材Ｓの搬送向きなどのユーザ定義や各種設定等をユーザ選択可能とするために、押下可能なボタン状のスイッチを模した多数の仮想操作子が表示されている。そのうちの１つである「設定ボタン」４０１が操作された場合、表示部４００ａに図１０（ｂ）に示す「種類選択画面」が表示される。「種類選択画面」には、普通紙、厚紙、薄紙、コート紙、ＯＨＰ（Ｏｖｅｒ  Ｈｅａｄ  Ｐｒｏｊｅｃｔｏｒ）シートなどの記録材Ｓの種類（ここでは紙種）をユーザ選択可能とするために、種類に応じた「種類選択ボタン」４０２が表示されている。また、「詳細設定ボタン」４０３が表示されている。この「詳細設定ボタン」４０３が操作された場合、表示部４００ａに図１０（ｃ）に示す「設定画面」が表示される。「設定画面」には、画像濃度や光沢度をユーザ選択可能とするために表示されるボタン４０４の他に、「用紙貼り付き設定」ボタン４０５が表示されている。
【００７５】
図９に戻り、制御部３００は、ユーザによる「用紙貼り付き設定」ボタン４０５の操作が行われたか否かを判定する（Ｓ４２）。「用紙貼り付き設定」ボタン４０５の操作が行われていない場合（Ｓ４２のＮｏ）、制御部３００はＳ４４の処理へジャンプする。他方、「用紙貼り付き設定」ボタン４０５の操作が行われた場合（Ｓ４２のＹｅｓ）、制御部３００は記録材Ｓの間隔（Ｔｓ）を所定間隔（例えば９０ｍｓ）長くするように変更する（Ｓ４３）。制御部３００は、ユーザにより開始指示された連続画像形成ジョブの実行時に、上記変更された記録材Ｓの間隔で記録材Ｓを搬送させる。
【００７６】
制御部３００は、連続画像形成ジョブが終了したか否かを判定する（Ｓ４４）。連続画像形成ジョブが終了していない場合（Ｓ４４のＮｏ）、制御部３００はＳ４２の処理に戻る。この場合、ユーザは連続画像形成中にさらに「用紙貼り付き設定」ボタン４０５を操作することで、記録材Ｓの間隔（Ｔｓ）をより長くすることができる。他方、連続画像形成ジョブが終了した場合（Ｓ４４のＹｅｓ）、制御部３００は記録材Ｓの間隔（Ｔｓ）を１２０ｍｓ（初期値）に戻して（Ｓ４５）、処理を終了する。
【００７７】
なお、上述の例では「用紙貼り付き設定」ボタン４０５の操作に応じて、記録材Ｓの間隔を設定できるようにしたがこれに限らず、上述したハロゲンヒータ１１０や送風ファン７０の動作制御を選択的に行えるようにしてもよい。言い換えれば、ユーザが「用紙貼り付き設定」ボタン４０５を操作して、異なる熱量低減方法を設定できるようにしてよい。
【００７８】
なお、上述した各実施形態では、中間転写方式の画像形成装置１００を例に説明したがこれに限らない。上述した各実施形態は、搬送ベルトに担持され搬送される記録材に、感光ドラム１からトナー像が直接転写される直接転写方式の画像形成装置にも適用可能である。
【符号の説明】
【００７９】
８…画像形成部（中間転写ベルト）、９…画像形成部（ローラ）、１０…画像形成部（二次転写ローラ）、１１…定着装置、２０…冷却装置（記録材冷却装置）、２１…回転体（第一ベルト）、２５…回転体（第二ベルト）、３０…冷却手段（放熱板、ヒートシンク）、４０…ファン（シンク冷却ファン）、５０…温度検出手段（ベルト温度センサ）、７０…送風手段（送風ファン）、１００…画像形成装置、３００…制御手段（制御部）、ＰＹ（ＰＭ、ＰＣ、ＰＫ）…画像形成部（画像形成ユニット）、Ｓ…記録材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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