(57)【要約】      （修正有）【課題】従来よりも搬送手段の寿命を正確に推定することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置はシートを搬送する第一搬送部品と、第一搬送部品により搬送されるシートの先端を検出する検出手段と、シートの搬送方向で検出手段よりも下流側に設けられ、シートを搬送する第二搬送部品とを有している。画像形成装置は第一搬送部品によるシートの搬送時間を計測し、搬送時間に基づき第二搬送部品の残寿命を推定する。【選択図】図１
2020008767.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを搬送する第一搬送部品と、
前記第一搬送部品により搬送されるシートの先端を検出する検出手段と、
シートの搬送方向において前記検出手段よりも下流側に設けられ、シートを搬送する第二搬送部品と、
前記第一搬送部品によりシートの搬送が開始されてから前記検出手段によりシートの先端が検出されるまでのシートの搬送時間を計測する計測手段と、
前記計測手段により計測された前記搬送時間に基づき、前記第二搬送部品の残寿命を推定する推定手段と
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記推定手段は、
前記搬送時間を補正係数に変換する変換手段と、
前記補正係数を用いて前記第二搬送部品の摩耗量を補正する補正手段と、
前記補正手段により補正された前記第二搬送部品の摩耗量に基づき前記第二搬送部品の残寿命を演算する演算手段と
を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記補正手段は、
一枚のシートあたり単位摩耗量、または、前記第一搬送部品が一回転するあたり単位摩耗量に前記補正係数を乗算し、乗算結果を積算する積算手段を有することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成装置におけるシートの印刷枚数または前記第一搬送部品の回転数をカウントするカウント手段をさらに有し、
前記変換手段は、前記搬送時間が閾値を超えると、前記カウント手段のカウント値を取得し、前記カウント値を前記補正係数に変換することを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記変換手段は、前記カウント値を前記補正係数に変換するテーブルを有し、当該テーブルを用いて前記カウント値を前記補正係数に変換することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成装置におけるシートの印刷枚数または前記第一搬送部品の回転数をカウントするカウント手段と、
前記搬送時間の推移を示す推移パラメータを取得する取得手段と、をさらに有し、
前記変換手段は、前記推移パラメータが閾値を超えると、前記カウント手段のカウント値を取得し、前記カウント値を前記補正係数に変換することを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成装置におけるシートの印刷枚数または前記第一搬送部品の回転数をカウントするカウント手段と、
前記搬送時間の推移を示す推移パラメータを取得する取得手段と、をさらに有し、
前記変換手段は、前記推移パラメータが第一閾値を超えると、前記カウント手段のカウント値を取得し、前記カウント値に基づき前記補正係数を決定し、前記推移パラメータが前記第一閾値よりも大きな第二閾値を超えると、前記カウント手段のカウント値を取得し、前記カウント値に基づき前記補正係数を変更することを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記補正手段は、前記推移パラメータが前記第一閾値を超えるまでの第一期間において仮の補正係数を用いて前記第二搬送部品の積算摩耗量を求め、前記推移パラメータが前記第一閾値を超えることで決定された第一補正係数により前記第一期間における前記積算摩耗量を補正し、前記推移パラメータが前記第一閾値を超えてから前記第二閾値を超えるまでの第二期間において前記第一補正係数を仮の補正係数として用いて前記第二期間における前記第二搬送部品の積算摩耗量を求め、前記推移パラメータが前記第二閾値を超えることで決定された第二補正係数により前記第二期間における前記積算摩耗量を補正することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記画像形成装置におけるシートの印刷枚数または前記第一搬送部品の回転数をカウントするカウント手段と、
前記搬送時間の推移を示す推移パラメータを取得する取得手段と、をさらに有し、
前記変換手段は、前記推移パラメータが第一閾値を超えると、前記カウント手段のカウント値を取得し、前記カウント値に基づき前記補正係数を決定し、前記推移パラメータが前記第一閾値よりも大きな第二閾値を超えると、前記カウント手段のカウント値を取得し、前記カウント値に基づき前記補正係数を変更し、前記推移パラメータが前記第二閾値よりも大きな第三閾値を超えると、前記カウント手段のカウント値を取得し、前記カウント値に基づき前記補正係数を変更することを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記補正手段は、
前記推移パラメータが前記第一閾値を超えるまでの第一期間において仮の補正係数を用いて前記第二搬送部品の積算摩耗量を求め、前記推移パラメータが前記第一閾値を超えることで決定された第一補正係数により前記第一期間における前記積算摩耗量を補正し、
前記推移パラメータが前記第一閾値を超えてから前記第二閾値を超えるまでの第二期間において前記第一補正係数を仮の補正係数として用いて前記第二期間における前記第二搬送部品の積算摩耗量を求め、前記推移パラメータが前記第二閾値を超えることで決定された第二補正係数により前記第二期間における前記積算摩耗量を補正し、
前記推移パラメータが前記第二閾値を超えてから前記第三閾値を超えるまでの第三期間において前記第二補正係数を仮の補正係数として用いて前記第三期間における前記第二搬送部品の積算摩耗量を求め、前記推移パラメータが前記第三閾値を超えることで決定された第三補正係数により前記第三期間における前記積算摩耗量を補正することを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記推移パラメータは、ｊ−１枚目のシートについて求められた前記搬送時間の統計値と、ｊ枚目のシートについて求められた前記搬送時間の統計値との差分であることを特徴とする請求項６ないし１０のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記統計値は移動平均であることを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記残寿命を出力する出力手段をさらに有することを特徴とする請求項１ないし１２のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記出力手段は、前記残寿命が寿命閾値以下になると前記第二搬送部品のメンテナンスに関する情報を出力することを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記シートの印刷枚数が所定枚数に達すると、前記計測手段が前記搬送時間を計測し、前記推定手段が当該搬送時間に基づき前記残寿命を推定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記画像形成装置において一枚のシートが搬送されるたびに、前記計測手段が前記搬送時間を計測し、前記推定手段が当該搬送時間に基づき前記残寿命を推定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記計測手段は、給送指示が発行されると前記搬送時間の計測を開始することを特徴とする請求項１ないし１６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１８】
シートを搬送する第一搬送部品と、
前記第一搬送部品により搬送される前記シートの先端を検出する第一検出手段と、
前記第一搬送部品により搬送される前記シートの先端を検出する第二検出手段であって、前記シートの搬送方向において前記第一検出手段よりも下流側に設けられた第二検出手段と、
前記シートの搬送方向において前記第二検出手段よりも下流側に設けられ、前記シートを搬送する第二搬送部品と、
前記第一検出手段により前記シートの先端が検出されてから前記第二検出手段により前記シートの先端が検出されるまでの当該シートの搬送時間を計測する計測手段と、
前記計測手段により計測された前記搬送時間に基づき、前記第二搬送部品の残寿命を推定する推定手段と
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１９】
シートを搬送する第一搬送部品と、
前記シートの搬送方向で前記第一搬送部品よりも下流側に設けられ、前記シートを搬送する第二搬送部品と、
前記第一搬送部品による前記シートの搬送速度を計測する計測手段と、
前記計測手段により計測された前記搬送速度に基づき、前記第二搬送部品の残寿命を推定する推定手段と
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２０】
前記残寿命は、前記第二搬送部品の離形層の厚みの残量、前記第二搬送部品の寿命が尽きるまでに前記第二搬送部品を使用可能な日数、または、前記第二搬送部品の寿命が尽きるまでに前記画像形成装置により印刷可能なシートの枚数であることを特徴とする請求項１ないし１９のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置の部品の劣化度合いを推定する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、交換を要する複数の消耗品を有している。消耗品を適切なタイミングで交換することで、画像形成装置は期待された品質の画像を形成できる。特許文献１は、シートが所定の搬送区間を搬送されるのに要する搬送時間を計測し、搬送時間が所定値を超えると、搬送部品の寿命が尽きたことを表示することを提案している。特許文献２は、搬送部品により搬送されるシートの平滑度や坪量から搬送部品の劣化度合い（離型層の削れ量）を求めることを提案している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平３−４２４４７号公報
【特許文献２】特開２０１４−１７８３４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１は搬送路における一部の搬送区間に設置されたピックアップローラなどの搬送部品の寿命が尽きたことを、その搬送区間におけるシートの搬送時間を計測することで判定している。したがって、この発明は、この一部の搬送区間に設置されておらず、計測される搬送時間に寄与しない定着装置のフィルムやローラなどの寿命は判定していない。一方、特許文献２は搬送時間を測定するセンサを必要としないが、その代わりにシートの平滑度や坪量を検出するセンサを必要とする。さらに、特許文献２は、シートの平滑度や坪量と通紙枚数とから定着ベルトの離型層の削れ量を推定しており、搬送時間を考慮していない。しかし、シートの平滑度や坪量は、搬送時間と比較してより間接的な部品劣化の指標であるため、搬送部品の残寿命の推定誤差が大きくなりうる。したがって、搬送時間の測定に関与しない搬送部品の残り寿命を精度よく求める方法が必要である。そこで、本発明は、従来よりも搬送部品の寿命を正確に推定することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明によれば、たとえば、
シートを搬送する第一搬送部品と、
前記第一搬送部品により搬送されるシートの先端を検出する検出手段と、
シートの搬送方向において前記検出手段よりも下流側に設けられ、シートを搬送する第二搬送部品と、
前記第一搬送部品によりシートの搬送が開始されてから前記検出手段によりシートの先端が検出されるまでのシートの搬送時間を計測する計測手段と、
前記計測手段により計測された前記搬送時間に基づき、前記第二搬送部品の残寿命を推定する推定手段と
を有することを特徴とする画像形成装置が提供される。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、従来よりも搬送部品の寿命を正確に推定することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】画像形成装置の概略断面図
【図２】定着器の概略構成図
【図３】印刷枚数と搬送時間の関係を示す図
【図４】印刷枚数と補正係数との関係を示す表
【図５】実験結果を示す図
【図６】残寿命の演算方法を示すフローチャート
【図７】制御演算部の機能を示すブロック図
【図８】残寿命の演算方法を示すフローチャート
【図９】移動平均の初期値を求める方法を示すフローチャート
【図１０】制御演算部の機能を示すブロック図
【発明を実施するための形態】
【０００８】
［実施例１］
本実施例は、第一の搬送部品によるシートの搬送時間（搬送速度）を計測し、この搬送時間に基づき、第一の搬送部品とは異なる第二の搬送部品の劣化の程度を推定する。これにより、第二の搬送部品の搬送時間を直接的に求める必要が無くなる。第二の搬送部品の劣化の程度（残寿命）は、第一の搬送部品によるシートの搬送時間から間接的に求められる。
【０００９】
●画像形成装置
図１にはカラー画像を形成する画像形成装置１００の概略断面が示されているが、本発明はモノクロ画像を形成する画像形成装置にも適用可能である。画像形成装置１００は４ドラムフルカラー方式と両面印刷機構を搭載したプリンタである。画像形成部は、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）にそれぞれ対応した四つのステーションを有している。なお、参照符号の末尾に付与されるＹＭＣＫの文字はトナーの色を示しており、四色に共通する事項が説明されるときには省略される。感光ドラム１は静電潜像やトナー画像を担持する像担持体である。帯電ローラ２は感光ドラム１の表面を一様な電位となるように帯電させる。露光部１１は、画像信号に応じた光を出力し、この光を感光ドラム１の表面上で走査することで、静電潜像を形成する。現像器８はトナーを用いて静電潜像を現像してトナー画像を形成する。現像器８はトナーを静電潜像に供給するための現像ローラ５を有している。トナー容器７はトナーを現像器８に補給する。１次転写ローラ４は感光ドラム１に担持されているトナー画像を中間転写ベルト２４に転写する。ドラムクリーナ１６は、感光ドラム１から中間転写ベルト２４に転写されずに感光ドラム１に残ったトナーをクリーナブレード１６１により掻きとってトナー回収容器１６２へ回収する。中間転写ベルト２４は、駆動ローラ２６、張架ローラ１３、補助ローラ２３、１次転写ローラ４に張架されている。中間転写ベルト２４は、駆動ローラ２６により駆動されて回転する中間転写体である。
【００１０】
制御演算部１０は画像信号を受け取ると、ピックアップローラ１４を駆動し、シートＰを給送カセット１５から送り出す。給送ローラ対１７、１８は、シートＰの搬送方向においてさらに下流側へシートＰを搬送する搬送ローラ対である。レジストローラ対１９は、シートＰの搬送方向において給送ローラ対１７、１８はよりも下流側に配置された搬送ローラ対である。給送ローラ対１７、１８は、トナー画像とシートＰとが二次転写ローラ２５に到着するタイミングが一致するように、シートＰを搬送する。レジストローラ対１９と二次転写ローラ２５との間にはシートＰがレジストローラ対１９に到着または追加したことを検知するセンサ４０が配置されてもよい。
【００１１】
制御演算部１０はコントロールパネル３５や不図示のホストコンピュータから入力されたコマンドに応じて画像形成装置１００を制御する。たとえば、制御演算部１０は、ピックアップローラ１４の駆動開始からシートＰがレジストローラ対１９に到達するまでの搬送時間Ｔを計測するタイマーと搬送時間Ｔの推移を記憶するメモリとを有している。
【００１２】
中間転写ベルト２４、駆動ローラ２６および二次転写ローラ２５は二次転写部を形成している。二次転写部は、中間転写ベルト２４により搬送されてきたトナー画像をシートＰに転写する。ベルトクリーナ２８は、中間転写ベルト２４上に残ったトナーをクリーナブレード２８１によって除去し、クリーナ容器２８２に回収する。
【００１３】
定着器２７は加圧ローラ２１と加熱回転体２２を有し、トナー画像に対して熱と圧力を加えてトナー画像をシートＰに定着させる。排出ローラ２０ａ、２０ｂは定着ニップＮから排出されたシートＰを排紙トレイ３０に排出する。
【００１４】
●定着器
図２は定着器２７の概略構成を示す。加熱回転体２２は、耐熱性を有する円筒状の加熱フィルム２１１を有している。加熱フィルム２１１は、支持ホルダー２１２と定着ステー２１３とに嵌合している。支持ホルダー２１２は、加熱フィルム２１１の形状を円筒状に保持する。定着ステー２１３は支持ホルダー２１２を保持する金属製のステーである。支持ホルダー２１２の長手方向には板状発熱体２１４が取り付けられている。板状発熱体２１４は、加熱フィルム２１１を介して加圧ローラ２１と加圧力Ｆで定着ニップＮを形成している。加圧ローラ２１と板状発熱体２１４に挟持された加熱フィルム２１１は、加圧ローラ２１に対して従動して支持ホルダー２１２および定着ステー２１３の周りを回転する。加熱フィルム２１１の内面には温度センサ２１５が当接している。温度センサ２１５は、加熱フィルム２１１の内面温度を検知する。制御演算部１０は内面温度が目標温度となるようにヒータの温度を制御する。
【００１５】
一例として、加熱フィルム２１１は、金属フィルム２２１、弾性層２２２および離型性層２２３を有している。金属フィルム２２１は、厚さ３５［ｕｍ］のステンレス材であり、基層として機能する。ｕｍはマイクロメートルの略称である。弾性層２２２は、金属フィルム２２１の上に積層された熱伝導性を有するシリコーンゴムである。弾性層２２２の厚みは３００［ｕｍ］である。離型性層２２３は弾性層２２２の上に積層されており、ＰＦＡ（パーフルオロアルコキシアルカン）材料からなる厚さ２５［ｕｍ］の層である。
【００１６】
●搬送部品の寿命推定
制御演算部１０は加熱フィルム２１１の離型性層２２３の摩耗量を推定することで定着器２７の寿命推定演算を行う。説明の便宜上、搬送による離型性層２２３の摩耗量の標準値Ａｂは、シートＰのサイズによらず１ページあたり０．８４×１０＾−４［ｕｍ］である。＾はべき乗を表す演算記号である。制御演算部１０は標準値Ａｂに対して補正係数Ｐｓを乗算して、１枚のシートＰを搬送するごとの摩耗量を求めて積算する。補正係数ＰｓはシートＰの種類に応じた補正係数である。積算摩耗量Ａは次式から求められる。
【００１７】
Ａ  ＝  Σ（Ａｂ  ×  Ｐｓ）    ・・・（１）
補正係数Ｐｓは、シートＰによって離型性層２２３の摩耗がどれだけ促進するかを表す指標である。補正係数Ｐｓは、シートＰの表面の平滑性や剛度、シートＰに対する添加剤の材質や量など、シートＰの種類（銘柄）によって異なる。そこで、制御演算部１０は、ピックアップローラ１４の駆動開始からシートＰがレジストローラ対１９に到達するまでの搬送時間Ｔに基づき、補正係数Ｐｓを決定する。すなわち、シートＰが搬送部品の摩耗を促進しやすい特性を持っている場合、ピックアップローラ１４や給送ローラ対１７、１８の摩耗（外径変化）に起因する搬送時間Ｔの増大は、画像形成装置１００の総稼働時間のうちの比較的早い時期から生じる。このようなシートＰが用いられた場合、ピックアップローラ１４や給送ローラ対１７、１８と同様に、定着器２７における加熱フィルム２１１の離型性層２２３の摩耗も促進される。一方で、シートＰが搬送部品の摩耗を促進しにくい特性を持っている場合、搬送時間Ｔの増大は生じにくくなり、離型性層２２３の摩耗も緩やかに増加する。
【００１８】
図３（Ａ）は２種類のシートＰａ、Ｐｂをそれぞれ別の画像形成装置１００で使用し続けた際の、搬送時間Ｔの推移を示している。シートＰａは搬送部品の摩耗を促進しやすい特性を持っている。新品状態の画像形成装置１００が約４０，０００枚のシートＰａに画像を形成すると、搬送時間Ｔが閾値ｔｈ１を超える。一方、シートＰｂは摩耗を促進しにくい特性を持っている。シートＰｂについて搬送時間Ｔが閾値ｔｈ１を超えるタイミングは７５，０００枚のシートＰｂに画像が形成されたタイミングである。
【００１９】
図４（Ａ）は、印刷枚数Ｎｐに対する補正係数Ｐｓを格納したテーブルを示している。印刷枚数Ｎｐは、新品状態から搬送時間Ｔが閾値ｔｈ１を超えたときまでに画像形成装置１００が画像を形成したシートＰの累積枚数である。図４（Ａ）が示すように、この事例では、補正係数Ｐｓは０．７０から１．００まで範囲内から、印刷枚数Ｎｐに応じて選択される。シートＰａのような摩耗を促進やすいシートＰを使用して比較的少なめの印刷枚数Ｎｐで閾値ｔｈ１に到達した場合、補正係数Ｐｓとして１．００が選択される。シートＰｂのように摩耗を促進しにくいシートＰを使用して比較的多めの印刷枚数Ｎｐまで閾値ｔｈ１に到達しなかった場合、補正係数Ｐｓとして０．７０が選択される。
【００２０】
搬送時間Ｔが閾値ｔｈ１を超えるまでの期間において、補正係数Ｐとしては初期値である１．００が設定される。制御演算部１０は初期値に基づいて仮の積算摩耗量Ａを算出する。搬送時間Ｔが閾値ｔｈ１を超えると、制御演算部１０は、テーブルに基づき補正係数Ｐｓを決定し、仮の積算摩耗量Ａに対して補正係数Ｐｓを乗算する。それ以降は（１）式に従って制御演算部１０は積算摩耗量Ａを算出する。
【００２１】
制御演算部１０は、積算摩耗量Ａに基づき寿命演算を実行する。寿命演算では、積算摩耗量Ａが予め定められた寿命値にどれだけ近づいたかを百分率で示すための演算が実行される。摩耗により離型性層２２３の厚みが極端に薄くなると、離型性層２２３に微小な亀裂が発生する。この場合、離型性効果が低下し、画像品質も低下してしまう。従って、新品の離型性層２２３の厚みである２５［ｕｍ］に対して、積算摩耗量Ａの寿命値Ａｚが２３［ｕｍ］に設定される。この場合、離型性層２２３の厚みが２［ｕｍ］になったときに、加熱フィルム２１１の寿命が尽きたと判定される。制御演算部１０は、（２）式を用いて定着器２７の残寿命Ｌを演算してもよい。
【００２２】
Ｌ＝（１−（Ａ／Ａｚ））×１００  ・・・（２）
制御演算部１０は、残寿命Ｌ［％］の演算結果をコントロールパネル３５に表示してユーザーに通知する。制御演算部１０は寿命枚数の推定値Ｎｘを次式から予測してもよい。
【００２３】
Ｎｘ＝Ａｚ／（Ａｂ×Ｐｓ）  ・・・（３）
●効果
図５（Ａ）は制御演算部１０により求められた寿命枚数の推定値Ｎｘと寿命枚数の実測値とを示す図である。ここでは補正係数Ｐｓを用いて求められた推定値と、標準値Ａｂのみを用いて求められた推定値とがプロットされている。図５（Ａ）から、補正係数Ｐｓを用いて求められた推定値は、標準値Ａｂのみを用いて求められた推定値よりも実測値に近いことが分かる。
【００２４】
このように、シートＰの摩耗特性（搬送時間Ｔ）に応じて補正係数Ｐｓを選択し、補正係数Ｐｓを用いて摩耗量を補正しながら積算摩耗量Ａを求めることで、シートＰに接触してシートＰを搬送する搬送部品の寿命が精度よく推定される。また、搬送時間Ｔに関与しない、定着器２７の残寿命も搬送時間Ｔに基づき間接的に推定可能となる。
【００２５】
●フローチャート
図６は制御演算部１０により実行される寿命推定方法を示すフローチャートである。図７は制御演算部１０の演算機能を示している。演算機能はＣＰＵがＲＯＭなどに記憶された制御プログラムを実行することで実現されてもよいし、ＡＳＩＣやＦＰＧＡなどのハードウエアによって実現されてもよい。ＣＰＵは中央演算処理装置の略称である。ＲＯＭはリードオンリーメモリの略称である。ＡＳＩＣは特定用途集積回路の略称である。ＦＰＧＡはフィールドプログラマブルゲートアレイの略称である。
【００２６】
Ｓ６０１で制御演算部１０の給送制御部５１はプリントジョブに基づき給送タイミングが到来したかどうかを判定する。給送タイミングとは給送カセット１５からシートＰを給送するタイミングである。給送タイミングが到来すると、制御演算部１０は給送モータＭ１の駆動を開始して、Ｓ６０２に進む。給送モータＭ１はピックアップローラ１４を駆動するモータである。
【００２７】
Ｓ６０２で給送制御部５１が加算信号をカウンタ５４に出力することでカウンタ５４は印刷枚数Ｎｐに１を加算する。Ｓ６０３で給送制御部５１はスタート信号をタイマー５２に出力することで、タイマー５２が搬送時間Ｔの計測をスタートする。Ｓ６０４で制御演算部１０はセンサ４０がシートＰの先端を検知したかどうかを判定する。センサ４０がシートＰの先端を検知すると、制御演算部１０はＳ６０５に進む。なお、センサ４０がシートＰの先端を検知すると出力する検知信号はタイマー５２を停止させるストップ信号として利用されてもよい。
【００２８】
Ｓ６０５で制御演算部１０の判定部５３はタイマー５２から搬送時間Ｔを取得する。Ｓ６０６で判定部５３は搬送時間Ｔが閾値ｔｈ１を超えたかどうかを判定する。閾値ｔｈ１はメモリ５０内のＲＯＭに記憶されている。搬送時間Ｔが閾値ｔｈ１を超えていれば、制御演算部１０はＳ６０７に進む。搬送時間Ｔが閾値ｔｈ１を超えていなければ、制御演算部１０はＳ６０７をスキップしてＳ６０８に進む。
【００２９】
Ｓ６０７で係数決定部５５はカウンタ５４によりカウントされた印刷枚数Ｎｐに基づき補正係数Ｐｓを決定する。メモリ５０には印刷枚数Ｎｐを補正係数Ｐｓに変換するテーブルや関数が含まれていてもよい。Ｓ６０８で積算部５６は、補正係数Ｐｓを用いて積算摩耗量Ａを求める。積算摩耗量Ａはメモリ５０に保持される。積算摩耗量Ａは（１）式に基づき算出されてもよい。Ｓ６０９で寿命推定部５７は積算摩耗量Ａに基づき残寿命Ｌを求める。残寿命Ｌは（２）式に基づき算出されてもよい。寿命推定部５７は残寿命Ｌをコントロールパネル３５のディスプレイに表示してもよい。また、寿命推定部５７は寿命枚数の推定値Ｎｘを求め、ディスプレイに表示してもよい。
【００３０】
●変形例
上記の説明では一枚ごとに搬送時間Ｔが計測され、補正係数Ｐｓが演算されている。補正係数Ｐｓが演算されるタイミングはこれとは異なってもよい。たとえば、制御演算部１０はカウンタ５４を用いて印刷枚数をカウントし、印刷枚数が所定枚数に到達したときに、搬送時間Ｔの計測と補正係数Ｐｓの演算とを実行してもよい。これにより、制御演算部１０の演算負荷が軽減されよう。
【００３１】
積算摩耗量Ａは、１ページあたりの摩耗量（標準値Ａｂ）を基準として算出され、しかも、摩耗量はシートＰのサイズによらず一定値として仮定されている。しかし、これは一例に過ぎない。たとえば、搬送部品が一回転したときに搬送部品が摩耗する量が基準として採用されてもよい。サイズの小さなシートＰほど、一枚のシートＰを搬送するために必要となる搬送部品の回転数は少なくなる。よって、制御演算部１０は、搬送部品の回転数をカウンタで計測し、一回転あたりの搬送部品の摩耗量に回転数と補正係数Ｐｓを乗算して積算摩耗量Ａを求めてもよい。これにより、相対的にサイズの小さなシートＰに画像を形成する画像形成装置１００における寿命の推定精度が向上しよう。
【００３２】
上記の説明では、補正係数Ｐｓが、ピックアップローラ１４の駆動開始からシートＰがレジストローラ部に到達するまでの搬送時間Ｔが用いられている。しかし、シートＰの摩耗特性に相関したパラメータとしては他のパラメータが採用されてもよい。たとえば、シートＰの搬送路における任意の二か所をシートＰが搬送されるのに要する搬送時間Ｔが計測されてもよい。この場合、この二か所にはシートＰの有無を検出する第１のシートセンサと第２のシートセンサがそれぞれ配置される。第１のシートセンサはシートＰの搬送方向で第２のシートセンサよりも上流側に配置される。制御演算部１０は、第１のシートセンサがシートＰの先端を検知したタイミングから第２のシートセンサがシートＰの先端を検知したタイミングまでの搬送時間Ｔをタイマーまたはカウンタで計測する。制御演算部１０は計測された搬送時間Ｔに基づき補正係数Ｐｓを決定する。
【００３３】
上記の説明では搬送時間Ｔはピックアップローラ１４や給送ローラ対１７、１８の摩耗度合に応じて変化する。つまり、加熱フィルム２１１の摩耗度合はピックアップローラ１４や給送ローラ対１７、１８の摩耗度合に相関していることが前提とされている。また、センサ４０を用いて搬送時間Ｔが計測されている。ここで、給送ローラ対１７、１８は、モータにより駆動される駆動ローラと、駆動ローラにより搬送されるシートＰに従動して回転する従動ローラとを有していてもよい。この場合、制御演算部１０は、従動ローラの回転速度をエンコーダなどのセンサを用いて計測し、計測された回転速度をシートＰの搬送速度Ｖに換算してもよい。搬送速度ＶもシートＰの摩耗特性に関連したパラメータである。シートＰによる搬送部品の摩耗量が多いほど、搬送速度Ｖは低下する。制御演算部１０は、関数やテーブルなどを用いて搬送速度Ｖを補正係数Ｐｓに変換してもよい。
【００３４】
上記の説明で、残寿命Ｌは、積算摩耗量が寿命値にどれだけ近づいたかを示す百分率の値であったが、これは搬送部品の寿命を示す数値の一例に過ぎない。たとえば、残寿命Ｌは、搬送部品の寿命が尽きるまでに搬送可能なシートＰの枚数であってもよい。あるいは、残寿命Ｌは、画像形成装置１００の一日当たりの印刷枚数を加味して求められた、搬送部品の寿命日数であってもよい。
【００３５】
制御演算部１０はコントロールパネル３５に搬送部品の寿命を表示させているが、これは一例に過ぎない。制御演算部１０は、ネットワークに接続された通信回路を有し、ネットワークを介して接続されたコンピュータに寿命を通知してもよい。コンピュータは、ユーザー端末であってもよいし、画像形成装置１００を管理している管理端末であってもよい。
【００３６】
［実施例２］
実施例１では搬送時間Ｔが閾値ｔｈ１に到達したときに補正係数Ｐｓが求められている。実施例２は、複数のタイミングで補正係数Ｐｓが求められる。実施例２において、実施例１と共通する事項の説明は省略される。
【００３７】
図３（Ｂ）は画像形成装置１００を用いて計測された搬送時間Ｔの推移を示している。この例では印刷枚数が０枚から５０，０００枚まではシートＰａが使用され、５０，００１枚目以降ではシートＰｂが使用されている。そのため、搬送時間Ｔの傾向（傾きや推移と呼ばれてもよい。）は、５０，０００枚の前後で変化している。このように、シートＰの種類がユーザーの都合によって変更されたり、画像形成装置１００を構成するローラ類の材質が変更されたりすると、搬送時間Ｔの傾向も変化してしまう。そこで、寿命演算の対象となる搬送部品が寿命を迎えるまでの間に複数のタイミングで、制御演算部１０が補正係数Ｐｓを求めてもよい。
【００３８】
制御演算部１０は、所定枚数Ｎｚ（例：１００枚）のシートＰについて搬送時間Ｔの移動平均Ｔａを測定し、移動平均Ｔａから変化量ｄＴａを求め、変化量ｄＴａと複数の閾値ｔａ１〜ｔａ３とを比較する。変化量ｄＴａが閾値ｔａ１〜ｔａ３を超えるたびに、制御演算部１０は補正係数Ｐｓを算出する。
【００３９】
ここで、移動平均Ｔａや変化量ｄＴａが用いられる理由は以下のとおりである。三つの閾値ｔａ１〜ｔａ３が使用されるため、実施例２における搬送時間Ｔの変化量は実施例１における搬送時間Ｔの変化量よりも小さくなる。これにより、搬送時間Ｔの測定バラつきや、搬送時間Ｔの初期値の個体バラつきの影響が無視できなくなってしまう。そこで、バラつきの影響を低減するために、移動平均Ｔａや変化量ｄＴａが採用されている。
【００４０】
●フローチャート
図８は実施例１の寿命推定方法を示すフローチャートである。図９は搬送時間Ｔの移動平均Ｔａの初期値を求める方法を示すフローチャートである。図１０は制御演算部１０の機能を示すブロック図である。
【００４１】
Ｓ８０１で移動平均部６１は搬送時間Ｔの移動平均Ｔａの初期値を求める。ここでは、所定枚数Ｎｚ（例：１００枚）のシートＰから求められたＮｚ個の搬送時間Ｔの移動平均Ｔａの初期値が求められる。
【００４２】
図９において図６と異なる点はＳ６０６、Ｓ６０７およびＳ６０９が削除されている点である。Ｓ６０１ないしＳ６０５によって一枚のシートＰあたりの搬送時間Ｔが求められる。ｉ枚目のシートＰについての搬送時間をＴｉと表記する。Ｓ６０８で積算部５６は初期の補正係数を用いて積算摩耗量Ａを求める。Ｓ９０１で制御演算部１０はカウンタ５４によりカウントされた印刷枚数Ｎｐが所定枚数Ｎｚに達したかを判定する。印刷枚数Ｎｐが所定枚数Ｎｚに達していなければ、制御演算部１０はＳ６０１に戻る。印刷枚数Ｎｐが所定枚数Ｎｚに達すると、制御演算部１０はＳ９０２に進む。これにより、メモリ５０にはＮｚ個の搬送時間Ｔ１〜ＴＮｚが保持される。Ｓ９０２で移動平均部６１はＮｚ個の搬送時間Ｔ１〜ＴＮｚをメモリ５０から読み出して平均値を求め、メモリ５０に記憶する。この平均値は移動平均の初期値Ｔａ１となる。
【００４３】
Ｓ８０２で制御演算部１０はコントロールパネル３５から指示されたジョブが有るかどうかを判定する。ジョブが有る場合、制御演算部１０はＳ８０３に進む。Ｓ８０３で積算部５６は一枚のシートＰが搬送されるごとに積算摩耗量Ａを求めるとともに、タイマー５２は搬送時間Ｔを計測する。補正係数Ｐｓの初期値は１．０である。Ｓ８０４で移動平均部６１は、メモリ５０に保持されている最新であるＮｚ個の搬送時間Ｔを読み出して移動平均Ｔａｊを求める。ｋはｉと同様にインデックスである。Ｓ８０５で差分部６２は直前の移動平均Ｔａｊ−１と今回の移動平均Ｔａｊとの差分ｄＴａｊを求める（ｄＴａｊ＝Ｔａｊ  −  Ｔａｊ−１）。Ｓ８０６で寿命推定部５７は積算摩耗量Ａに基づき残寿命Ｌを求め、ディスプレイに表示する。
【００４４】
Ｓ８０７で寿命推定部５７は残寿命Ｌが閾値Ｌｔｈを超えているかどうかを判定する。残寿命Ｌが閾値Ｌｔｈ以下になると、制御演算部１０はＳ８１１に進む。Ｓ８１１で寿命推定部５７はメンテナンスメッセージをディスプレイに表示する。メンテナンスメッセージは搬送部品である加熱フィルム２１１の交換を促すメッセージである。一方、残寿命Ｌが閾値Ｌｔｈを超えていれば、制御演算部１０はＳ８０８に進む。
【００４５】
Ｓ８０８で判定部５３は変化量ｄＴａｊが閾値ｔａｋを超えているかどうかを判定する。ｋはｉ、ｊと同様にインデックスである。変化量ｄＴａｊが閾値ｔａｋを超えていなければ、制御演算部１０はＳ８０２に戻る。変化量ｄＴａｊが閾値ｔａｋを超えていれば、制御演算部１０はＳ８０９に進む。
【００４６】
Ｓ８０９で係数決定部５５は、変化量ｄＴａｊが閾値ｔａｋを超えたときの印刷枚数Ｎｐをカウンタ５４から取得し、印刷枚数Ｎｐに基づき補正係数Ｐｓを決定する。つまり、補正係数Ｐｓが更新される。図４（Ｂ）は印刷枚数Ｎｐを補正係数Ｐｓに変換するためにメモリ５０に保持されているテーブルを示している。係数決定部５５はこのテーブルを参照し、印刷枚数Ｎｐに基づき補正係数Ｐｓを決定してもよい。なお、積算部５６は、１枚目からＮｐ枚目までの積算摩耗量Ａ（仮の積算値）に、補正係数Ｐｓを乗算することで、最初の積算摩耗量Ａ１を求めてもよい。Ｎｐ＋１枚目のシートＰについての積算摩耗量Ａ２は、最新の補正係数Ｐｓを用いて求められる（Ａ２＝Ａ１＋Ａｂ×Ｐｓ）。
【００４７】
Ｓ８１０で閾値設定部６３は閾値ｔａｋを更新する。閾値設定部６３はメモリに保持されているｘ個の閾値ｔａ１〜ｔａｘを順番に読み出して判定部５３に設定する。たとえば、変化量ｄＴａｊが閾値ｔａ１を超えると、閾値設定部６３は次の閾値ｔａ２を判定部５３に設定する。同様に、変化量ｄＴａｊが閾値ｔａ２を超えると、閾値設定部６３は次の閾値ｔａ３を判定部５３に設定する（ｔａ１＜ｔａ２＜ｔａ３）。その後、制御演算部１０はＳ８０２に戻る。このように、変化量ｄＴａｊが閾値ｔａｋを超えると、閾値ｔａｋは次の閾値ｔａｋ＋１に切換えられる。
【００４８】
●具体例
以上の手順をよりわかりやすく説明するために、三つの閾値ｔａ１〜ｔａ３が存在するケースが説明される。変化量ｄＴａが閾値ｔａ１を超えるまでは、補正係数Ｐｓとして１．０が用いられ、（１）式に基づき仮の積算摩耗量Ａ１が求められる。変化量ｄＴａが閾値ｔａ１を超えると、その時の印刷枚数Ｎｐ１を用いて補正係数Ｐｓ１が決定される。仮の積算摩耗量Ａ１に補正係数Ｐｓ１が乗算されることで、最初の積算摩耗量Ａ１'が求められる。
【００４９】
その後、変化量ｄＴａが閾値ｔａ２を超えるまでは、補正係数Ｐｓ１が用いられ、（１）式に基づき積算摩耗量Ａ２が求められる。このとき残寿命Ｌ２は次式により求められる。
【００５０】
残寿命Ｌ２＝（１−（Ａ１'＋Ａ２）／２３）×１００  ・・・（４）
変化量ｄＴａが閾値ｔａ２を超えると、その時の印刷枚数Ｎｐ２を用いて補正係数Ｐｓ２が決定される。ここで、積算摩耗量Ａ２は印刷枚数Ｎｐ１＋１から印刷枚数Ｎｐ２までの仮の積算摩耗量である。係数決定部５５は、印刷枚数Ｎｐ２と印刷枚数Ｎｐ１との差分ｄＮｐを求め、差分ｄＮｐに対応する補正係数Ｐｓ２をテーブルなどから決定する。積算摩耗量Ａ２は補正係数Ｐｓ１を用いて演算された仮の値であるため、補正係数Ｐｓ２を用いて補正される。
【００５１】
積算摩耗量Ａ２'＝Ａ２×（Ｐｓ２／Ｐｓ１）  ・・・（５）
その後、変化量ｄＴａが閾値ｔａ３を超えるまでは、補正係数Ｐｓ２が用いられ、（１）式に基づき積算摩耗量Ａ３が求められる。このとき残寿命Ｌ３は次式により求められる。
【００５２】
残寿命Ｌ３＝（１−（Ａ１'＋Ａ２'＋Ａ３）／２３）×１００  ・・・（６）
変化量ｄＴａが閾値ｔａ３を超えると、その時の印刷枚数Ｎｐ３を用いて補正係数Ｐｓ３が決定される。ここで、積算摩耗量Ａ３は印刷枚数Ｎｐ２＋１から印刷枚数Ｎｐ３までの仮の積算摩耗量である。係数決定部５５は、印刷枚数Ｎｐ３と印刷枚数Ｎｐ２との差分ｄＮｐを求め、差分ｄＮｐに対応する補正係数Ｐｓ３をテーブルなどから決定する。積算摩耗量Ａ３は補正係数Ｐｓ２を用いて演算された仮の値であるため、補正係数Ｐｓ３を用いて補正される。
【００５３】
積算摩耗量Ａ３'＝Ａ３×（Ｐｓ３／Ｐｓ２）  ・・・（７）
その後、補正係数Ｐｓ３を用いて、印刷枚数Ｎｐ３＋１以降の積算摩耗量Ａ４と残寿命Ｌ４とが求められる。
【００５４】
図５（Ｂ）は実施例２の実験結果を示している。縦軸は離型性層の摩耗量を示している。横軸は印刷枚数を示している。実線は摩耗量の推定値である。プロットは摩耗量の実測値である。ここではシートＰａが使用された。変化量ｄＴａが閾値ｔａ１を超えたのは印刷枚数Ｎｐが約２９，０００枚に到達したときであった。図４（Ｂ）のテーブルにしたがってＰｓ１は１．０に決定された。これにより補正後の積算摩耗量Ａ１'が求められる（ここでは、補正係数Ｐｓ１は初期値と同じ１．０であったため、Ａ１'＝Ａ１である）。
【００５５】
そして、変化量ｄＴａが次の閾値ｔａ２を超える前に（Ｎｐ＝５０，０００枚）に、シートＰａがシートＰｂに変更された。その後、シートＰｂについて約１０，０００枚（合計６０，０００枚）の印刷が行われた時点で変化量ｄＴａが閾値ｔａ２を超えた。変化量ｄＴａが閾値ｔａ１を超えた時点から、約３１，０００枚の印刷が行われている。図４（Ｂ）のテーブルにしたがって補正係数Ｐｓ２は０．９に決定された。補正係数Ｐｓ２を用いて積算摩耗量Ａ２'が求められる。
【００５６】
印刷枚数Ｎｐが約１０６，０００枚に到達したときに、変化量ｄＴａが閾値ｔａ３を超えた。変化量ｄＴａが閾値ｔａ２を超えた時点から、約４６，０００枚の印刷が行われている（１０６，０００―６０，０００＝４６，０００）。図４（Ｂ）のテーブルにしたがって補正係数Ｐｓ３は０．７に決定された。補正係数Ｐｓ３を用いて積算摩耗量Ａ３'が求められる。また、補正係数Ｐｓ３を用いて積算摩耗量Ａ４が求められる。
【００５７】
積算摩耗量Ａの総計値（Ａ１'＋Ａ２'＋Ａ３'＋Ａ４）が寿命値Ｌｔｈである２３［ｕｍ］を超えた時点での印刷枚数Ｎｐは約２２５，０００枚であった。一方、５０，０００枚のシートＰごとに実測された摩耗量がプロットされている。推定された残寿命Ｌが０になったときの摩耗量の実測値は２１．３［ｕｍ］であった。
【００５８】
このように、シートの種類が変更されても、離型性層の摩耗量は精度よく推定されている。よって、定着器２７の残寿命の演算精度も向上する。本実施例よれば、シートＰの種類が変更されたことで搬送時間Ｔの傾向が変化しても、定着器２７の劣化度合いを精度よく推定することが可能となる。つまり、ユーザーが使用するシートＰの種類に応じて定着器２７の残寿命を精度良く推定することが可能となる。
【００５９】
実施例２では三つの閾値ｔａ１〜ｔａ３が用いられているが、閾値ｔａの数は二個でもよいし、四個以上であってもよい。閾値ｔａの数を増やせば増やすほど、残寿命を精度良く推定することが可能となる。
【００６０】
搬送時間Ｔのバラつきの影響を軽減させる手法として、移動平均が採用されているがこれは一例に過ぎない。移動平均Ｔａの変化量ｄＴａに代えて搬送時間Ｔの変化量ｄＴが採用されてもよい。搬送時間Ｔが連続してｎ回にわたり閾値を超えたタイミングで、補正係数Ｐｓが決定されてもよい。
【００６１】
実施例２では、変化量ｄＴａが閾値ｔａを超えた時点で、補正係数Ｐｓが更新され、積算摩耗量や残寿命が補正される。そのため、補正の前後でコントロールパネル３５に表示される残寿命が不連続となりうる。不連続を緩和するために、たとえば、補正前の残寿命と補正後の残寿命とを補完する補間演算が採用されてもよい。
【００６２】
［実施例３］
実施例３は実施例１、２から導き出される技術思想である。ピックアップローラ１４や給送ローラ対１７、１８第一搬送区間においてシートに接触して当該シートを搬送する第一搬送部品の一例である。第一搬送区間は、たとえば、搬送路においてピックアップローラ１４からセンサ４０の検知位置までの区間である。加熱回転体２２は、シートの搬送方向で第一搬送区間よりも下流側にある第二搬送区間に設けられ、シートを搬送する第二搬送部品の一例である。なお、加熱回転体２２は、シートの搬送方向でセンサ４０よりも下流側に設けられている。第二搬送区間は、搬送路においてレジストローラ対１９よりも下流側の区間であってもよい。タイマー５２は第一搬送部品によりシートの搬送が開始されてから検出手段によりシートの先端が検出されるまでのシートの搬送時間を計測する計測手段として機能する。つまり、タイマー５２は第一搬送区間における二点間のシートの搬送時間Ｔを計測する計測手段の一例である。制御演算部１０は第一搬送部品に関する搬送時間に基づき第二搬送部品の残寿命を推定する推定手段の一例である。従来は第一搬送部品の搬送時間に基づき第一搬送部品自体の残寿命を求めており、第二搬送部品の残寿命を求めることができなかった。また、従来は、シートの平滑度や坪量を検知し、平滑度や坪量に基づき第二搬送部品の残寿命が推定されていた。一方で、本発明によれば、第一搬送部品に関する搬送時間に基づき第二搬送部品の残寿命を推定することが可能となる。これにより、本発明によれば、従来と比較して、第二搬送部品の寿命を正確に推定することが可能となる。
【００６３】
図７や図１０が示すように、判定部５３や係数決定部５５などは、搬送時間Ｔを補正係数Ｐｓに変換する変換手段の一例である。積算部５６は補正係数を用いて第二搬送部品の摩耗量を補正する補正手段の一例である。寿命推定部５７は、補正手段により補正された第二搬送部品の摩耗量に基づき第二搬送部品の残寿命を演算する演算手段の一例である。
【００６４】
（１）式などが示すように、積算部５６は、一枚のシートあたり単位摩耗量、または、第一搬送部品が一回転するあたり単位摩耗量に補正係数を乗算し、乗算結果を積算する積算手段を有してもよい。
【００６５】
カウンタ５４は、画像形成装置１００におけるシートの印刷枚数または第一搬送部品の回転数をカウントするカウント手段の一例である。係数決定部５５は、搬送時間Ｔが閾値ｔｈ１を超えると、カウント手段のカウント値を取得し、カウント値を補正係数に変換してもよい。なお、図４（Ａ）などが示すように、係数決定部５５は、カウント値を補正係数に変換するテーブルを有し、当該テーブルを用いてカウント値を補正係数に変換してもよい。
【００６６】
実施例２で説明されたように、差分部６２は搬送時間Ｔの推移を示す推移パラメータ（例：ｄＴａ）を取得する取得手段の一例である。係数決定部５５および判定部５３は、推移パラメータが閾値ｔａｋを超えると、カウント手段のカウント値を取得し、カウント値を補正係数に変換してもよい。このように、搬送時間Ｔの推移は、ユーザーごとの画像形成装置１００の使い方（例：シートＰの種類）を反映している。したがって、搬送時間Ｔの推移を考慮することで、第二搬送部品の残寿命を精度よく求めることが可能となる。
【００６７】
実施例２で説明されたように、係数決定部５５は、推移パラメータが第一閾値ｔａ１を超えると、カウント手段のカウント値を取得し、カウント値に基づき補正係数を決定してもよい。係数決定部５５は、推移パラメータが第一閾値よりも大きな第二閾値ｔａ２を超えると、カウント手段のカウント値を取得し、カウント値に基づき補正係数を変更してもよい。係数決定部５５は、推移パラメータが第二閾値よりも大きな第三閾値ｔａ３を超えると、カウント手段のカウント値を取得し、カウント値に基づき補正係数を変更してもよい。
【００６８】
実施例２で説明されたように、積算部５６は、推移パラメータが第一閾値を超えるまでの期間である第一期間において、仮の補正係数を用いて第二搬送部品の積算摩耗量を求めてもよい。この場合、積算部５６は、推移パラメータが第一閾値を超えることで決定された第一補正係数により第一期間における積算摩耗量を補正する。積算部５６は、推移パラメータが第一閾値を超えてから第二閾値を超えるまでの第二期間において、第一補正係数を仮の補正係数として用いて第二期間における第二搬送部品の積算摩耗量を求める。積算部５６は、推移パラメータが第二閾値を超えることで決定された第二補正係数により第二期間における積算摩耗量を補正する。積算部５６は、推移パラメータが第二閾値を超えてから第三閾値を超えるまでの第三期間において第二補正係数を仮の補正係数として用いて第三期間における第二搬送部品の積算摩耗量を求める。さらに、積算部５６は、推移パラメータが第三閾値を超えることで決定された第三補正係数により第三期間における積算摩耗量を補正する。
【００６９】
実施例２で説明されたように、推移パラメータは、ｊ−１枚目のシートについて求められた搬送時間Ｔの統計値と、ｊ枚目のシートについて求められた搬送時間の統計値との差分であってもよい。たとえば、 統計値は移動平均である。
【００７０】
コントロールパネル３５の表示装置やネットワークと接続された通信回路は、残寿命を出力する出力手段の一例である。出力手段は、残寿命が寿命閾値以下になると第二搬送部品のメンテナンスに関する情報を出力してもよい。これにより、ユーザーやメンテナンス担当者は第二搬送部品の残寿命やメンテナンスのタイミングを理解しやすくなるであろう。
【００７１】
残寿命を推定するタイミングは多種多様である。実施例１、２で説明されたように、画像形成装置１００において一枚のシートが搬送されるたびに、計測手段が搬送時間Ｔを計測し、推定手段が当該搬送時間に基づき残寿命Ｌを推定してもよい。あるいは、シートＰの印刷枚数が所定枚数に達すると、計測手段が搬送時間Ｔを計測し、推定手段が当該搬送時間に基づき残寿命Ｌを推定してもよい。
【００７２】
センサ４０は第一搬送区間を搬送されるシートを検出する検出手段の一例である。タイマー５２は、給送指示が発行されたタイミングから検出手段がシートを検出したタイミングまでの時間を搬送時間として計測してもよい。つまり、タイマー５２は、給送指示が発行されると、計測を開始してもよい。実施例１で付言されたように、センサ４０は搬送路の任意の二か所に設置されてもよい。一方のセンサ４０は、二点のうち一方に設置され、シートを検出する第一検出手段の一例である。他方のセンサ４０は、二点のうち他方に設置され、シートを検出する第二検出手段の一例である。タイマー５２は、第一検出手段がシートの先端を検出してから第二検出手段がシートの先端を検出するまでの時間を搬送時間として計測してもよい。
【００７３】
実施例１で付言されたように、給送ローラ対１７に設けられるエンコーダは第一搬送部品によるシートの搬送速度を計測する計測手段の一例である。制御演算部１０は、第一搬送部品に関する搬送速度に基づき第二搬送部品の残寿命を推定する推定手段の一例である。
【００７４】
残寿命Ｌは、第二搬送部品の離形層の厚みの残量であってもよい。残寿命Ｌは、第二搬送部品の寿命が尽きるまでに第二搬送部品を使用可能な日数であってもよい。残寿命Ｌは、第二搬送部品の寿命が尽きるまでに画像形成装置により印刷可能なシートの枚数であってもよい。
【符号の説明】
【００７５】
１４...ピックアップローラ、１７および１８...給送ローラ対、２７...定着器、５２...タイマー、１０...制御演算部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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