(57)【要約】【課題】ＢＩＢ方式の収容体とコネクターとの接続が解除され、ＢＩＢ方式の収容体からインクが漏れ出しにくくすること。【解決手段】プリンター１０に用いられる液体供給装置１００であって、インクが充填された収容体１１０を載置可能な載置台１３０と、収容体１１０からプリンター１０にインクを供給可能なチューブ１０５と、チューブ１０５に接続され、収容体１１０に着脱可能で把持部１４１が設けられたコネクター１４０と、載置台１３０に載置された収容体１１０にコネクター１４０が取り付けられた状態において、把持部１４１を覆う第１位置と、把持部１４１を覆わない第２位置と、に移動可能なカバー１５０と、を備えることを特徴とする。【選択図】図４
2020199700.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリンターに用いられる液体供給装置であって、
液体が充填された収容体を載置可能な載置台と、
前記収容体から前記プリンターに前記液体を供給可能なチューブと、
前記チューブに接続され、前記収容体に着脱可能で把持部が設けられたコネクターと、
前記載置台に載置された前記収容体に前記コネクターが取り付けられた状態において、前記把持部を覆う第１位置と、前記把持部を覆わない第２位置と、に移動可能なカバーと、
を備えることを特徴とする液体供給装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液体供給装置であって、
前記載置台に対して前記カバーが回動することによって、前記カバーが前記第１位置と前記第２位置とを移動することを特徴とする液体供給装置。
【請求項３】
請求項２に記載の液体供給装置であって、
前記カバーは、前記載置台に載置された前記収容体から取り外された前記コネクターを、前記第２位置において支持可能であることを特徴とする液体供給装置。
【請求項４】
請求項３に記載の液体供給装置であって、
前記載置台を高さ方向の下方から支持する支持部を備え、
前記支持部には、前記高さ方向の上方に延びる壁部が設けられ、
前記壁部には、前記カバーと接触可能で、前記第１位置において前記カバーが前記収容体に接続された前記コネクターに接触することを規制可能な規制部が設けられていることを特徴とする液体供給装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の液体供給装置であって、
前記載置台には、前記載置台に載置された前記収容体に当接して当該収容体の移動を規制可能な第２規制部が設けられていることを特徴とする液体供給装置。
【請求項６】
液体が充填された収容体を載置可能な載置台と、
前記収容体から前記液体を供給可能なチューブと、
前記チューブに接続され、前記収容体に着脱可能で把持部が設けられたコネクターと、
前記載置台に載置された前記収容体に前記コネクターが取り付けられた状態において、前記把持部を覆う第１位置と、前記把持部を覆わない第２位置と、に移動可能なカバーと、
を備える液体供給装置と、
前記液体供給装置から供給された前記液体をメディアに吐出可能な吐出部を含むプリンターと、
を備えることを特徴とするプリンターシステム。
【請求項７】
請求項６に記載のプリンターシステムであって、
前記プリンターへの前記液体の供給を制御する制御装置を備え、
前記液体供給装置は、前記カバーの位置を検出する検出部を備え、
前記制御装置は、前記カバーが前記第２位置に移動したことを前記検出部によって検出されたとき、前記プリンターへの前記収容体からの前記液体の供給を停止させることを特徴とするプリンターシステム。
【請求項８】
請求項７に記載のプリンターシステムであって、
前記収容体を第１の収容体としたとき、前記載置台は、第２の収容体を載置可能であり、
前記液体供給装置は、前記プリンターへの前記液体の供給源を、前記第１の収容体あるいは前記第２の収容体に切り替え可能であり、
前記制御装置は、前記カバーが前記第２位置に移動したことを前記検出部によって検出されたとき、前記プリンターへの前記液体の供給源を、前記第１の収容体から前記第２の収容体へと切り替えることを特徴とするプリンターシステム。
【請求項９】
液体が充填された収容体を載置可能な載置台と、
前記収容体から前記液体を供給可能なチューブと、
前記チューブに接続され、前記収容体に着脱可能で把持部が設けられたコネクターと、
前記載置台に載置された前記収容体に前記コネクターが取り付けられた状態において、前記把持部を覆う第１位置と、前記把持部を覆わない第２位置と、に移動可能なカバーと、
前記収容体から供給された前記液体をメディアに吐出可能な吐出部と、
を備えることを特徴とするプリンター。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体供給装置、当該液体供給装置を備えるプリンター、及び当該液体供給装置を備えるプリンターシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば、段ボール等で形成されたケースの内部にインクパックが収容されたバッグインボックス方式のインク容器（以下、ＢＩＢ方式の収容体と称す）を有する液体供給装置が知られている（例えば、特許文献１）。
特許文献１に記載の液体供給装置は、ＢＩＢ方式の収容体を載置する載置台と、ＢＩＢ方式の収容体に接続されるコネクターと、コネクターに接続されＢＩＢ方式の収容体にインクを供給するチューブとを備える。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】米国特許出願公開第２０１１／００６３３８７号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載の液体供給装置では、ＢＩＢ方式の収容体に接続されるコネクターが露出しているため、当該コネクターに余分な力が加わると、ＢＩＢ方式の収容体とコネクターとの接続が解除され、ＢＩＢ方式の収容体からインクが漏れ出すおそれがあった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本願の液体供給装置は、プリンターに用いられる液体供給装置であって、液体が充填された収容体を載置可能な載置台と、前記収容体から前記プリンターに前記液体を供給可能なチューブと、前記チューブに接続され、前記収容体に着脱可能で把持部が設けられたコネクターと、前記載置台に載置された前記収容体に前記コネクターが取り付けられた状態において、前記把持部を覆う第１位置と、前記把持部を覆わない第２位置と、に移動可能なカバーと、を備えることを特徴とする。
【０００６】
上記液体供給装置では、前記載置台に対して前記カバーが回動することによって、前記カバーが前記第１位置と前記第２位置とを移動することが好ましい。
【０００７】
上記液体供給装置では、前記カバーは、前記載置台に載置された前記収容体から取り外された前記コネクターを、前記第２位置において支持可能であることが好ましい。
【０００８】
上記液体供給装置では、前記載置台を高さ方向の下方から支持する支持部を備え、前記支持部には、前記高さ方向の上方に延びる壁部が設けられ、前記壁部には、前記カバーと接触可能で、前記第１位置において前記カバーが前記収容体に接続された前記コネクターに接触することを規制可能な規制部が設けられていることが好ましい。
【０００９】
上記液体供給装置では、前記載置台には、前記載置台に載置された前記収容体に当接して当該収容体の移動を規制可能な第２規制部が設けられていることが好ましい。
【００１０】
本願のプリンターシステムは、液体が充填された収容体を載置可能な載置台と、前記収容体から前記液体を供給可能なチューブと、前記チューブに接続され、前記収容体に着脱可能で把持部が設けられたコネクターと、前記載置台に載置された前記収容体に前記コネクターが取り付けられた状態において、前記把持部を覆う第１位置と、前記把持部を覆わない第２位置と、に移動可能なカバーと、を備える液体供給装置と、前記液体供給装置から供給された液体をメディアに吐出する吐出部を含むプリンターと、を備えることを特徴とする。
【００１１】
上記プリンターシステムでは、前記プリンターへの前記液体の供給を制御する制御装置を備え、前記液体供給装置は、前記カバーの位置を検出する検出部を備え、前記制御装置は、前記カバーが前記第２位置に移動したことを前記検出部によって検出されたとき、前記プリンターへの前記収容体からの前記液体の供給を停止させることが好ましい。
【００１２】
上記プリンターシステムでは、前記収容体を第１の収容体としたとき、前記載置台は、第２の収容体を載置可能であり、前記液体供給装置は、前記プリンターへの液体の供給源を、前記第１の収容体あるいは前記第２の収容体に切り替え可能であり、前記制御装置は、前記カバーが前記第２位置に移動したことを前記検出部によって検出されたとき、前記プリンターへの液体の供給源を、前記第１の収容体から前記第２の収容体へと切り替えることが好ましい。
【００１３】
本願のプリンターは、液体が充填された収容体を載置可能な載置台と、前記収容体から前記液体を供給可能なチューブと、前記チューブに接続され、前記収容体に着脱可能で把持部が設けられたコネクターと、前記載置台に載置された前記収容体に前記コネクターが取り付けられた状態において、前記把持部を覆う第１位置と、前記把持部を覆わない第２位置と、に移動可能なカバーと、前記収容体から供給された前記液体をメディアに吐出可能な吐出部と、を備えることを特徴とする。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】実施形態に係るプリンターシステムの概要を示す斜視図。
【図２】実施形態に係るプリンターシステムが備えるプリンターの概要を示す要部断面図。
【図３】実施形態に係る液体供給装置の概要を示す斜視図。
【図４】実施形態に係る液体供給装置の概要を示す斜視図。
【図５】実施形態に係る液体供給装置の概要を示す斜視図。
【図６】実施形態に係る液体供給装置の概要を示す斜視図。
【図７】実施形態に係る液体供給装置の概要を示す斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態について説明する。かかる実施形態は、本発明の一態様を示すものであり、この発明を限定するものではなく、本発明の技術的思想の範囲内で任意に変更可能である。また、以下の各図においては、各層や各部位を図面上で認識可能な程度の大きさとするため、各層や各部位の縮尺を実際と異ならせている。
【００１６】
（実施形態）
図１は、実施形態に係るプリンターシステム１の概要を示す斜視図である。図２は、本実施形態に係るプリンターシステム１が備えるプリンター１０の概要を示す要部断面図である。
最初に、図１及び図２を参照し、本実施形態に係るプリンターシステム１、及びプリンターシステム１が備えるプリンター１０の概要について説明する。また、本実施形態に係るプリンターシステム１が備える液体供給装置１００の説明は後述する。
【００１７】
図１に示すように、本実施形態に係るプリンターシステム１は、プリンター１０に液体の一例であるインクを供給する液体供給装置１００と、液体供給装置１００から供給されたインクをメディアＭに吐出する吐出部を含むプリンター１０とを備える。また、本実施形態に係るプリンター１０は、ロール・ツー・ロール方式でメディアＭを搬送し、Ａ０サイズやＢ１サイズという大きなサイズのメディアＭに画像を印刷するラージフォーマットプリンターである。
以降の説明では、プリンター１０の幅方向（長手方向）をＸ方向とし、プリンター１０の奥行き方向（短手方向）をＹ方向とし、プリンター１０の高さ方向をＺ方向とする。また、方向を示す矢印の先端側を＋方向とし、方向を示す矢印の基端側を−方向とする。
【００１８】
図２に示すように、プリンター１０は、脚台１２に支持される筐体１３を備えている。
プリンター１０は、筐体１３の内部に配置される制御装置１１を備えている。制御装置１１は、ＣＰＵやメモリーなどを有し、プリンター１０の各部を制御する。加えて、制御装置１１は、液体供給装置１００からのインクの供給を制御する。
【００１９】
さらに、プリンター１０は、メディアＭを筐体１３外から筐体１３内に向けて繰り出す繰出部２０と、繰出部２０によって繰り出されたメディアＭを支持する支持部３０とを備えている。さらに、プリンター１０は、支持部３０に沿ってメディアＭを搬送する搬送部５０と、支持部３０に支持されるメディアＭに印刷を行う印刷部４０と、印刷部４０によって印刷が行われ筐体１３外に排出されるメディアＭを巻き取る巻取部２５とを備えている。
本実施形態に係るプリンター１０では、繰出部２０と巻取部２５とが筐体１３の外に設けられ、支持部３０と搬送部５０と印刷部４０とが筐体１３の中に設けられている。
【００２０】
繰出部２０は、プリンター１０の背面側（図２における＋Ｙ方向側）に設けられ、メディアＭが円筒状に巻き重ねられたロール体Ｒを保持する保持部２１を有している。保持部２１は、脚台１２に取り付けられ、ロール体Ｒを回転可能に保持する。そして、繰出部２０は、ロール体Ｒを一方向（図２では反時計回り方向）に回転させることで、ロール体ＲからメディアＭを筐体１３の中に向けて繰り出す。
【００２１】
支持部３０は、メディアＭを下方側（図２における−Ｚ方向側）から支持し、第一支持部３１と、第二支持部３２と、第三支持部３３とを備えている。第一支持部３１と第二支持部３２と第三支持部３３とは、プリンター１０の背面側からその反対となる前面側（図２における−Ｙ方向側）に亘って並んで設けられ、このうち第一支持部３１及び第三支持部３３は、それぞれの一部が筐体１３の外に露出するよう設けられている。そして、第一支持部３１は、繰出部２０から繰り出されるメディアＭを第二支持部３２に案内し、第二支持部３２は、第一支持部３１から案内されたメディアＭを第三支持部３３に案内し、第三支持部３３は、第二支持部３２から案内されたメディアＭを巻取部２５に案内する。
すなわち、第一支持部３１と第二支持部３２と第三支持部３３とにより、メディアＭが搬送される搬送経路が、プリンター１０の背面側から前面側に向かって延びるように形成されている。また、第一支持部３１及び第二支持部３２は、筐体１３内に設けられたベース部材３５に取り付けられている。
【００２２】
印刷部４０は、Ｘ方向に延びるガイド軸４１と、ガイド軸４１に支持されるキャリッジ４２と、メディアＭにインクを吐出する複数の吐出ヘッド４３とを備える。キャリッジ４２は、ガイド軸４１に沿ってＸ方向に往復移動可能に設けられている。複数の吐出ヘッド４３は、Ｘ方向に並んでいる。複数の吐出ヘッド４３のそれぞれは、４色（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）のうちいずれか一つの色に対応するインクを吐出可能である。吐出ヘッド４３は、第二支持部３２に支持されたメディアＭと対向するようにキャリッジ４２に保持されている。印刷部４０は、ガイド軸４１に沿ってキャリッジ４２が移動し、複数の吐出ヘッド４３のそれぞれから互いに異なる色のインクが吐出されることで、メディアＭにフルカラーの画像を印刷可能である。複数の吐出ヘッド４３のそれぞれは、インクを吐出するための複数のノズル（図示省略）が形成されたノズルプレート（図示省略）を備える。
なお、吐出ヘッド４３は本願における吐出部の一例である。
【００２３】
巻取部２５は、プリンター１０の前面側に設けられ、メディアＭが円筒状に巻き取られてなるロール体Ｒを保持する保持部２６を有する。保持部２６は、脚台１２に取り付けられ、ロール体Ｒを回転可能に保持する。そして、巻取部２５は、ロール体Ｒを一方向（図２では反時計回り方向）に回転させることで、印刷部４０により印刷が行われたメディアＭが巻き取られる。
【００２４】
搬送部５０は、支持部３０で構成される搬送経路において第一支持部３１と第二支持部３２との間に設けられる搬送ローラー対５１と、第二支持部３２と第三支持部３３との間に設けられる搬送ローラー対５２とを備えている。
なお、本実施形態では、二つの搬送ローラー対５１，５２を有するプリンター１０を例示したが、プリンター１０が単数の搬送ローラー対を有する構成であってもよく、プリンター１０が三つ以上の搬送ローラー対を有する構成であってもよい。
【００２５】
搬送ローラー対５１，５２は、メディアＭに対して下方側から接触する駆動ローラー５６と、メディアＭに対して上方側（図２における＋Ｚ方向側）から接触する従動ローラー５７とを有する。
搬送ローラー対５１，５２では、駆動ローラー５６の動力源であるモーター（図示省略）を駆動することで、駆動ローラー５６が回転する。従動ローラー５７は、駆動ローラー５６が回転することに伴って回転する。搬送ローラー対５１，５２は、駆動ローラー５６と従動ローラー５７とがメディアＭを挟持した状態で、メディアＭを搬送経路に沿って搬送する。
【００２６】
図３〜図７は、本実施形態に係る液体供給装置１００の概要を示す斜視図である。
図３及び図４では液体供給装置１００に収容体１１０が載置されていなく、図５〜図７では液体供給装置１００に収容体１１０が載置されている。さらに、図３及び図７ではコネクター１４０を保護するようにカバー１５０が配置され、図４〜図６ではコネクター１４０を露出するようにカバー１５０が配置されている。
以降の説明では、コネクター１４０を保護するようにカバー１５０が配置されることを、カバー１５０が閉状態にあると称し、コネクター１４０を露出するようにカバー１５０が配置されることを、カバー１５０が開状態にあると称す。
次に、図１及び図３〜図７を参照し、本実施形態に係る液体供給装置１００の概要を説明する。
【００２７】
図１に示すように、プリンターシステム１において、プリンター１０は、複数のチューブ１０５（本実施形態では８本のチューブ１０５）を介して液体供給装置１００と接続されている。複数のチューブ１０５は、太い保護チューブ１０６の中を配管され、太い保護チューブ１０６によって保護されている。
チューブ１０５及び保護チューブ１０６は可撓性を有し、屈曲可能である。このため、プリンター１０及び液体供給装置１００は、チューブ１０５及び保護チューブ１０６が屈曲可能な範囲で移動可能である。
本実施形態では、液体供給装置１００の長手方向がＸ方向に沿って配置され、液体供給装置１００の短手方向がＹ方向に沿って、液体供給装置１００の高さ方向がＺ方向に沿って配置されるものとする。
【００２８】
本実施形態に係る液体供給装置１００には、第１の収容体１１１と第２の収容体１１２とが載置されている。複数の第１の収容体１１１のそれぞれと複数の第２の収容体１１２のそれぞれとには、４色のうちいずれか一つの色に対応するインクが収容されている。すなわち、本実施形態に係る液体供給装置１００は、少なくとも一つの第１の収容体１１１と、少なくとも一つの第２の収容体１１２と、を載置可能である。
【００２９】
少なくとも一つの第１の収容体１１１は、ブラックのインクが収容される収容体１１１Ｋと、シアンのインクが収容される収容体１１１Ｃと、マゼンタのインクが収容される収容体１１１Ｍと、イエローのインクが収容される収容体１１１Ｙと、を含む。
液体供給装置１００に第１の収容体１１１が載置された状態において、ブラックのインクが収容される収容体１１１Ｋと、シアンのインクが収容される収容体１１１Ｃと、マゼンタのインクが収容される収容体１１１Ｍと、イエローのインクが収容される収容体１１１Ｙとは、Ｘ方向において順に配置される。
【００３０】
少なくとも一つの第２の収容体１１２は、ブラックのインクが収容される収容体１１２Ｋと、シアンのインクが収容される収容体１１２Ｃと、マゼンタのインクが収容される収容体１１２Ｍと、イエローのインクが収容される収容体１１２Ｙと、を含む。
液体供給装置１００に第２の収容体１１２が載置された状態において、ブラックのインクが収容される収容体１１２Ｋと、シアンのインクが収容される収容体１１２Ｃと、マゼンタのインクが収容される収容体１１２Ｍと、イエローのインクが収容される収容体１１２Ｙとは、Ｘ方向において順に配置される。
【００３１】
プリンターシステム１において、４つの収容体１１１Ｋ，１１１Ｃ，１１１Ｍ，１１１Ｙのそれぞれに収容されるインク、または、４つの収容体１１２Ｋ，１１２Ｃ，１１２Ｍ，１１２Ｙのそれぞれに収容されるインクは、チューブ１０５を経由して、プリンター１０の吐出ヘッド４３に供給される。
以降の説明では、収容体１１１Ｋ，１１１Ｃ，１１１Ｍ，１１１Ｙ、及び収容体１１２Ｋ，１１２Ｃ，１１２Ｍ，１１２Ｙを、収容体１１０と称す場合がある。
【００３２】
液体供給装置１００において、第１の収容体１１１が載置される部分と第２の収容体１１２が載置される部分とは、ＸＺ平面に関して面対称の関係にあり、互いに同じ構造を有する。このため、以下の説明では、液体供給装置１００の第１の収容体１１１が載置される部分を説明し、液体供給装置１００の第２の収容体１１２が載置される部分の説明を省略する。
【００３３】
図３〜図７に示すように、液体供給装置１００は、支持部１２０と、インクが充填された収容体１１０を載置可能な載置台１３０と、収容体１１０からプリンター１０にインクを供給可能なチューブ１０５と、チューブ１０５に接続され収容体１１０に着脱可能なコネクター１４０と、コネクター１４０を保護するカバー１５０とを有する。さらに、液体供給装置１００は、カバー１５０の位置を検出する検出部１５１（図４参照）を有する。
【００３４】
図５に示すように、収容体１１０は、ダンボールで構成される外装ケース１１５と、外装ケース１１５の内側に配置されるインク収容容器（図示省略）と、インク収容容器に接続され外装ケース１１５の外側に突出する接続口１１７とを有する。インク収容容器は、インクによって浸食されないように、例えばポリエチレンの樹脂で構成される。
さらに、収容体１１０には、インク収容容器に収容されるインクの情報が記憶される半導体基板（図示省略）が設けられている。
【００３５】
図３〜図７に戻って、載置台１３０は、高さ方向の下方(−Ｚ方向)に配置される支持部１２０によって支持されている。液体供給装置１００では、載置台１３０に収容体１１０が載置される場合、収容体１１０の接続口１１７とコネクター１４０とが接続可能となるように、載置台１３０の位置やコネクター１４０の位置が調整されている。
載置台１３０の周囲には、高さ方向の上方（＋Ｚ方向）に延びる壁部１３１が設けられている。壁部１３１は、載置台１３０に載置された収容体１１０に当接して収容体１１０の移動を規制する。すなわち、載置台１３０に設けられた壁部１３１は、本願における第２規制部の一例である。
壁部１３１を設けることによって、収容体１１０は、載置台１３０において移動しにくくなり、安定して載置台１３０に載置される。
【００３６】
壁部１３１には、載置台１３０に載置される収容体１１０に収納されるインクの色を識別可能なラベル１３２が貼り付けられている。同様に、カバー１５０にも、載置台１３０に載置される収容体１１０に収納されるインクの色を識別可能なラベル１５２が貼り付けられている。
詳しくは、ブラックのインクが収容される収容体１１０が載置される部位にはブラックのラベル１３２，１５２が貼り付けられ、シアンのインクが収容される収容体１１０が載置される部位にはシアンのラベル１３２，１５２が貼り付けられ、マゼンタのインクが収容される収容体１１０が載置される部位にはマゼンタのラベル１３２，１５２が貼り付けられ、イエローのインクが収容される収容体１１０が載置される部位にはイエローのラベル１３２，１５２が貼り付けられている。ユーザーは、ラベル１３２，１５２の色によって載置台１３０に載置される収容体１１０の種類を識別することができる。
【００３７】
支持部１２０におけるカバー１５０の周囲には、高さ方向の上方（＋Ｚ方向）に延びる壁部１２１が設けられている。カバー１５０は、壁部１２１の内側に配置され、壁部１２１によってＺ方向に回動可能に支持されている。収容体１１０の接続口１１７にコネクター１４０が接続された状態において、カバー１５０は、図７に示すコネクター１４０の把持部１４１を覆う位置、または、図６に示すコネクター１４０の把持部１４１を露出する位置に配置される。
なお、図７に示すカバー１５０がコネクター１４０の把持部１４１を覆う位置、すなわち、カバー１５０が閉状態にある場合のカバー１５０の位置は、本願における把持部を覆う第１位置に相当し、以降、第１位置と称す。図６に示すカバー１５０がコネクター１４０の把持部１４１を露出する位置、すなわち、カバー１５０が開状態にある場合のカバー１５０の位置は、本願における把持部を覆わない第２位置に相当し、以降、第２位置と称す。
このように、カバー１５０は、載置台１３０に載置された収容体１１０にコネクター１４０が取り付けられた状態において、コネクター１４０の把持部１４１を覆う第１位置と、コネクター１４０の把持部１４１を覆わない第２位置とに移動可能である。また、載置台１３０に対してＸ方向に沿う軸を回動軸としてカバー１５０が回動することによって、カバー１５０が第１位置と第２位置とを移動することができる。
【００３８】
コネクター１４０は、収容体１１０の接続口１１７に接続される液体用カプラーである。コネクター１４０の一方は収容体１１０の接続口１１７に接続され、コネクター１４０の他方はチューブ１０５に接続される。その結果、コネクター１４０が収容体１１０の接続口１１７に接続されることで、収容体１１０のインクは、コネクター１４０とチューブ１０５とを介してプリンター１０に供給される。
【００３９】
コネクター１４０は、外装ケースである把持部１４１を有する。ユーザーは、把持部１４１を把持してコネクター１４０をＺ方向に回動する。コネクター１４０には、コネクター１４０と収容体１１０の接続口１１７との接続状態をロックする、または、コネクター１４０と収容体１１０の接続口１１７との接続状態を解除するレバー１４２が設けられている。
さらに、コネクター１４０は、収容体１１０に設けられた半導体基板と電気的に接続可能な接続部材（図示省略）を有する。コネクター１４０が収容体１１０の接続口１１７に接続されると、収容体１１０に設けられた半導体基板は、当該接続部材を介して制御装置１１と電気的に接続される。その結果、制御装置１１は、収容体１１０に収容されるインクの情報を取得することができる。
【００４０】
なお、収容体１１０の接続口１１７とコネクター１４０とが接続された部分を保護することが可能であれば、カバー１５０の形状は任意である。例えば、カバー１５０の形状は、半球体形状であってもよく、半円筒形状であってもよい。
また、カバー１５０は、レバー１４２だけを保護するように設けてもよい。すなわち、カバー１５０は、収容体１１０の接続口１１７とコネクター１４０とが接続された部分を保護すること、及びレバー１４２を保護することのうち少なくとも一方を満足する構造であればよい。
【００４１】
収容体１１０の接続口１１７にコネクター１４０が接続された状態において、支持部１２０の壁部１２１は、把持部１４１（収容体１１０の接続口１１７とコネクター１４０との接続部分）を挟むように配置される。すなわち、収容体１１０の接続口１１７にコネクター１４０が接続された状態において、支持部１２０は、把持部１４１を挟むように配置される一対の壁部１２１を有する。
一対の壁部１２１のそれぞれには、一対の壁部１２１の内側に張り出す凸部１２２（図４参照）が設けられている。凸部１２２は、カバー１５０と接触可能である。ユーザーがカバー１５０を回動し、把持部１４１を覆う第１位置にカバー１５０を配置する場合、カバー１５０がコネクター１４０に接触しないように、カバー１５０の移動を規制する。すなわち、壁部１２１には、カバー１５０と接触可能で、コネクター１４０の把持部１４１を覆う第１位置において、カバー１５０が収容体１１０に接続されたコネクター１４０に接触することを規制可能な凸部１２２が設けられている。
なお、凸部１２２は、本願における規制部の一例である。
【００４２】
検出部１５１は、いわゆるトルクスイッチであり、支持部１２０の壁部１２１に取り付けられ、カバー１５０の位置を検出する。検出部１５１では、カバー１５０が閉状態である場合に当該トルクスイッチのアクチュエーターが押圧され、カバー１５０が開状態である場合に当該トルクスイッチのアクチュエーターの押圧が解除されるようになっている。そして、制御装置１１は、検出部１５１から供給される信号に基づき、カバー１５０の開閉を検出する。
【００４３】
本実施形態に係る液体供給装置１００では、収容体１１０に収容されるインクが少なくなると、ユーザーは、インクの少ない収容体１１０からコネクター１４０を取り外し、インクの少ない収容体１１０を載置台１３０から取り外す。続いて、ユーザーは、新たな収容体１１０を載置台１３０に載置し、新たな収容体１１０にコネクター１４０を取り付ける。
次に、ユーザーがインクの少ない収容体１１０から新たな収容体１１０に交換する作業について説明する。
【００４４】
収容体１１０に収容されるインクが少なくなると、ユーザーは、カバー１５０を回動し、把持部１４１を覆わない第２位置にカバー１５０を配置する（図６参照）。続いて、ユーザーは、コネクター１４０と収容体１１０の接続口１１７との接続状態が解除可能な位置にレバー１４２を移動し、コネクター１４０を収容体１１０の接続口１１７から取り外す（図５参照）。続いて、ユーザーは、インクの少ない収容体１１０を載置台１３０から取り外す（図４参照）。
【００４５】
本実施形態では、カバー１５０は、載置台１３０に載置された収容体１１０から取り外されたコネクター１４０を、第２位置において支持可能に構成されている。すなわち、カバー１５０が把持部１４１を覆わない第２位置に配置され、コネクター１４０が収容体１１０の接続口１１７から取り外されると、カバー１５０は、収容体１１０から取り外されたコネクター１４０が−Ｚ方向に落下しないようにコネクター１４０を支持する。
仮に、カバー１５０を設けていなく、収容体１１０から取り外されたコネクター１４０が−Ｚ方向に落下すると、コネクター１４０とチューブ１０５との接続部分に余分な力が加わり、コネクター１４０とチューブ１０５との接続が解除されるおそれがある。さらに、コネクター１４０とチューブ１０５との接続が解除されると、空気がプリンター１０の吐出ヘッド４３に供給される可能性がある。空気がプリンター１０の吐出ヘッド４３に供給されると、吐出ヘッド４３からインクを吐出する際に、複数のノズルのうちインクが吐出されるべきノズルから空気が吐出され、これがインクドットの欠陥に繋がる。インクドットの欠陥により、画像品質が低下するおそれがある。
本実施形態では、収容体１１０から取り外されたコネクター１４０は、カバー１５０によって支持され−Ｚ方向に落下せず、コネクター１４０とチューブ１０５との接続部分に余分な力が加わりにくいので、例えば、コネクター１４０とチューブ１０５との接続が解除され、空気がプリンター１０の吐出ヘッド４３に供給され、画像品質が低下するという不具合の発生が抑制される。
【００４６】
次に、ユーザーは、新たな収容体１１０を載置台１３０に載置する（図５参照）。続いて、ユーザーは、コネクター１４０を収容体１１０の接続口１１７に接続する（図６参照）。続いて、ユーザーは、コネクター１４０と収容体１１０の接続口１１７との接続状態がロックされる位置にレバー１４２を移動する。
続いて、ユーザーは、カバー１５０を回動し、把持部１４１を覆う第１位置にカバー１５０を配置する（図７参照）。すると、コネクター１４０と、コネクター１４０と収容体１１０の接続口１１７とが接続された部分と、の少なくとも一方が、カバー１５０によって保護された状態になる。
【００４７】
ユーザーがカバー１５０を回動する際、壁部１２１に設けられた凸部１２２は、カバー１５０がコネクター１４０の把持部１４１に接触しないように、カバー１５０の移動を規制する。これにより、ユーザーが、カバー１５０を回動し、把持部１４１を覆う第１位置にカバー１５０を配置しても、コネクター１４０と収容体１１０の接続口１１７とが接続された部分に余分な力が作用しない。さらに、コネクター１４０と収容体１１０の接続口１１７とが接続された部分は、レバー１４２によってロックされ、且つ、カバー１５０によって保護されているので、コネクター１４０と収容体１１０の接続口１１７との接続が解除される不具合が生じにくく、収容体１１０に収容されるインクは安定してプリンター１０に供給される。
【００４８】
本実施形態に係る液体供給装置１００には、４色のインクが収容される第１の収容体１１１に加えて、４色のインクが収容される第２の収容体１１２が載置され、プリンター１０へのインクの供給源を、第１の収容体１１１あるいは第２の収容体１１２に切り替え可能である。
例えば、第１の収容体１１１の一例である収容体１１１Ｋからブラックのインクがプリンター１０に供給され、収容体１１１Ｋのブラックのインクが少なくなると、第２の収容体１１２の一例である収容体１１２Ｋからブラックのインクが供給されるように、ブラックのインクの供給源を切り替え可能である。
例えば、第２の収容体１１２の一例である収容体１１２Ｋからブラックのインクがプリンター１０に供給され、収容体１１２Ｋのブラックのインクが少なくなると、第１の収容体１１１の一例である収容体１１１Ｋからブラックのインクが供給されるように、ブラックのインクの供給源を切り替え可能である。
シアンのインク、マゼンタのインク、及びイエローのインクも、ブラックのインクと同様に、プリンター１０へのインクの供給源を、第１の収容体１１１あるいは第２の収容体１１２に切り替え可能である。
【００４９】
プリンター１０へのインクの供給源は、ユーザーの手作業によって切り替わる場合と、自動で切り替わる場合とがある。次に、プリンター１０へのインクの供給源が自動で切り替わる場合について説明する。
【００５０】
本実施形態に係るプリンターシステム１では、制御装置１１は、検出部１５１からの信号によってカバー１５０が把持部１４１を覆わない第２位置に移動したことを検出すると、プリンター１０への収容体１１０からのインクの供給を自動的に停止させる。続いて、制御装置１１は、プリンター１０へのインクの供給源を、第１の収容体１１１から第２の収容体１１２へと自動的に切り替える。
【００５１】
例えば、第１の収容体１１１の一例である収容体１１１Ｋからブラックのインクがプリンター１０に供給され、収容体１１１Ｋのブラックのインクが少なくなり、ユーザーが、収容体１１１Ｋからコネクター１４０を取り外すために、収容体１１１Ｋに接続されているコネクター１４０に対応するカバー１５０を第２位置に移動させると、制御装置１１は、検出部１５１からの信号によってカバー１５０が把持部１４１を覆わない第２位置に移動したことを検出し、収容体１１１Ｋからのブラックのインクの供給を自動的に停止させる。続いて、制御装置１１は、プリンター１０へのインクの供給源を、第１の収容体１１１の一例である収容体１１１Ｋから、第２の収容体１１２の一例である収容体１１２Ｋへと自動的に切り替える。
【００５２】
シアンのインク、マゼンタのインク、及びイエローのインクも、ブラックのインクと同様に、ユーザーが、第１の収容体１１１の一例である収容体１１０からコネクター１４０を取り外すために、カバー１５０を第２位置に移動させると、制御装置１１は、第１の収容体１１１の一例である収容体１１０からのインクの供給を自動的に停止し、プリンター１０へのインクの供給源を、第１の収容体１１１の一例である収容体１１０から、第２の収容体１１２の一例である収容体１１０へと自動的に切り替える。
【００５３】
同様に、ユーザーが、ブラックのインク、シアンのインク、マゼンタのインク、及びイエローのインクにおいて、第２の収容体１１２の一例である収容体１１０からコネクター１４０を取り外すために、収容体１１１Ｃ、収容体１１１Ｍ、収容体１１１Ｙのそれぞれに接続されているコネクター１４０に対応するカバー１５０を第２位置に移動させると、制御装置１１は、第２の収容体１１２の一例である収容体１１０からのインクの供給を自動的に停止し、プリンター１０へのインクの供給源を、第２の収容体１１２の一例である収容体１１０から、第１の収容体１１１の一例である収容体１１０へと自動的に切り替える。
【００５４】
かかる構成によって、プリンター１０へのインクの供給源を、第１の収容体１１１から第２の収容体１１２へと切り替える際に、プリンター１０が停止せず、プリンター１０のダウンタイムが短くなりプリンター１０の生産性が高められる。同様に、プリンター１０へのインクの供給源を、第２の収容体１１２から第１の収容体１１１へと切り替える際に、プリンター１０が停止せず、プリンター１０のダウンタイムが短くなりプリンター１０の生産性が高められる。
加えて、プリンター１０へのインクの供給を自動で停止し、プリンター１０へのインクの供給源を自動で切り替えるので、プリンター１０へのインクの供給を手動で停止し、プリンター１０へのインクの供給源を手動で切り替える場合と比べて、ユーザーの作業ミスの悪影響がなくなり、例えば、作業ミスによってインクが外部に漏れ出すという不具合が抑制される。
【００５５】
加えて、ユーザーが、収容体１１０からコネクター１４０を取り外すために、カバー１５０を第２位置に移動させ、収容体１１０とコネクター１４０との接続部分を露出すると、収容体１１０とコネクター１４０との接続部分に余分な力が加わり、収容体１１０とコネクター１４０との接続が解除され、チューブ１０５に空気が混入し、当該混入した空気がプリンター１０に供給されるおそれがある。
本実施形態では、カバー１５０を第２位置に移動すると、収容体１１０からプリンター１０へのインクの供給が自動的に停止されるので、仮に、収容体１１０とコネクター１４０との接続が解除され、チューブ１０５に空気が混入しても、当該混入した空気がプリンター１０に供給されない。
【００５６】
本発明は、上記実施形態に限られるものではなく、請求の範囲及び明細書全体から読み取れる発明の要旨あるいは思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、上記実施形態以外にも様々な変形例が考えられる。以下、変形例を挙げて説明する。
【００５７】
（変形例１）
上述した実施形態のプリンターシステム１を本願におけるプリンターとし、当該プリンターが、上述した実施形態のプリンター１０（本変形例におけるプリンターの本体）と液体供給装置１００（本変形例におけるプリンターの液体供給装置）とを有する構成であってもよい。
すなわち、本願におけるプリンターは、インクが充填された収容体１１０を載置可能な載置台１３０と、収容体１１０からインクを供給可能なチューブ１０５と、チューブ１０５に接続され、収容体１１０に着脱可能で把持部１４１が設けられたコネクター１４０と、載置台１３０に載置された収容体１１０にコネクター１４０が取り付けられた状態において、把持部１４１を覆う第１位置と、把持部１４１を覆わない第２位置とに移動可能なカバー１５０と、収容体１１０から供給されたインクをメディアＭに吐出可能な吐出ヘッド４３と、を備える構成であってもよい。
【００５８】
（変形例２）
液体供給装置１００からのインクの供給を制御する制御装置１１を、プリンター１０に設けるのでなく、液体供給装置１００に設けてもよい。さらに、プリンター１０及び液体供給装置１００とは別にパーソナルコンピューターを設け、当該パーソナルコンピューターに液体供給装置１００からのインクの供給を制御する制御装置１１を設けてもよい。
【００５９】
（変形例３）
上記実施形態において、カバー１５０はＸ方向に沿う軸を回動軸として回動可能であったが、カバー１５０はＺ方向に沿う軸を回動軸として回動可能であてもよい。さらに、カバー１５０は一方向に回動する片開きでなく、例えば、中央から両側に向けて回動する両開きであってもよい。さらに、カバー１５０は、Ｘ方向、Ｙ方向、またはＺ方向にスライド可能であってもよい。さらに、カバー１５０は、支持部１２０や載置台１３０に対して着脱可能であってもよい。
【００６０】
（変形例４）
上記実施形態において、検出部１５１はトルクスイッチであったが、光学式センサや磁気式センサであってもよい。
【００６１】
（変形例５）
上記実施形態において、第１の収容体１１１のインク容量は第２の収容体１１２のインク容量と異なっていてもよい。
【００６２】
以下に、実施形態から導き出される内容を記載する。
【００６３】
液体供給装置は、プリンターに用いられる液体供給装置であって、液体が充填された収容体を載置可能な載置台と、前記収容体から前記プリンターに前記液体を供給可能なチューブと、前記チューブに接続され、前記収容体に着脱可能で把持部が設けられたコネクターと、前記載置台に載置された前記収容体に前記コネクターが取り付けられた状態において、前記把持部を覆う第１位置と、前記把持部を覆わない第２位置と、に移動可能なカバーと、を備えることを特徴とする。
【００６４】
コネクターは、収容体に着脱可能な液体用カプラーである。把持部は、コネクターの外装ケースであり、コネクターの一部をなす。例えば、カバーが第２位置に配置されると、収容体とコネクターとの接続部分が露出されるので、収容体とコネクターとの接続を解除し、新たな収容体に交換することができる。例えば、カバーが第１位置に配置されると、収容体とコネクターとの接続部分がカバーによって保護され、収容体とコネクターとの接続が解除されにくくなるので、液体が収容体から漏れ出すという不具合を抑制することができる。
【００６５】
上記液体供給装置では、前記載置台に対して前記カバーが回動することによって、前記カバーが前記第１位置と前記第２位置とを移動することが好ましい。
【００６６】
回動することによってカバーが第１位置と第２位置とに移動する場合、例えば、スライドすることによってカバーが第１位置と第２位置とに移動する場合と比べて、カバーの可動範囲を狭くでき、液体供給装置のコンパクト化に資する。
【００６７】
上記液体供給装置では、前記カバーは、前記載置台に載置された前記収容体から取り外された前記コネクターを、前記第２位置において支持可能であることが好ましい。
【００６８】
新たな収容体に交換するために収容体から取り外されたコネクターは、カバーによって支持されるので、例えば、コネクターを収容体から取り外した際にコネクターが落下し、コネクターとチューブとの接続部分に余分な力が加わり、コネクターとチューブとの接続が解除されるという不具合が生じにくくなる。
【００６９】
上記液体供給装置では、前記載置台を高さ方向の下方から支持する支持部を備え、前記支持部には、前記高さ方向の上方に延びる壁部が設けられ、前記壁部には、前記カバーと接触可能で、前記第１位置において前記カバーが前記収容体に接続された前記コネクターに接触することを規制可能な規制部が設けられていることが好ましい。
【００７０】
第１位置と第２位置との間でカバーを回動し、カバーが第１位置に配置される場合、規制部は、カバーが収容体に接続されたコネクターに接触することを規制するので、収容体とコネクターとの接続部分に余分な力が加わり、コネクターとチューブとの接続が解除されるという不具合が生じにくくなる。
【００７１】
上記液体供給装置では、前記載置台には、前記載置台に載置された前記収容体に当接して当該収容体の移動を規制可能な第２規制部が設けられていることが好ましい。
【００７２】
載置台に収容体が載置されると、第２規制部は収容体の移動を規制するので、収容体は安定して載置台に載置されるようになる。すると、収容体が移動して収容体とコネクターとの接続部分に余分な力が加わり、コネクターとチューブとの接続が解除されるという不具合が生じにくくなる。
【００７３】
本願のプリンターシステムは、液体が充填された収容体を載置可能な載置台と、前記収容体から前記液体を供給可能なチューブと、前記チューブに接続され、前記収容体に着脱可能で把持部が設けられたコネクターと、前記載置台に載置された前記収容体に前記コネクターが取り付けられた状態において、前記把持部を覆う第１位置と、前記把持部を覆わない第２位置と、に移動可能なカバーと、を備える液体供給装置と、前記液体供給装置から供給された液体をメディアに吐出する吐出部を含むプリンターと、を備えることを特徴とする。
【００７４】
液体供給装置において、第１位置と第２位置とに移動可能なカバーを設けると、収容体とコネクターとの接続部分が第１位置に配置されるカバーによって保護され、収容体とコネクターとの接続が解除されにくくなるので、液体が収容体から漏れ出すという不具合が抑制される。すると、液体供給装置からプリンターに安定して液体を供給することができる。
【００７５】
上記プリンターシステムでは、前記プリンターへの前記液体の供給を制御する制御装置を備え、前記液体供給装置は、前記カバーの位置を検出する検出部を備え、前記制御装置は、前記カバーが前記第２位置に移動したことを前記検出部によって検出されたとき、前記プリンターへの前記収容体からの前記液体の供給を停止させることが好ましい。
【００７６】
カバーを第２位置に移動し、収容体とコネクターとの接続部分を露出すると、収容体とコネクターとの接続部分に余分な力が加わり、収容体とコネクターとの接続が解除され、チューブに空気が混入し、当該混入した空気がプリンターに供給されるおそれがある。カバーを第２位置に移動すると、収容体からプリンターへの液体の供給が停止されるので、収容体とコネクターとの接続が解除され、チューブに空気が混入しても、当該混入した空気がプリンターに供給されにくくなる。
【００７７】
上記プリンターシステムでは、前記収容体を第１の収容体としたとき、前記載置台は、第２の収容体を載置可能であり、前記液体供給装置は、前記プリンターへの液体の供給源を、前記第１の収容体あるいは前記第２の収容体に切り替え可能であり、前記制御装置は、前記カバーが前記第２位置に移動したことを前記検出部によって検出されたとき、前記プリンターへの液体の供給源を、前記第１の収容体から前記第２の収容体へと切り替えることが好ましい。
【００７８】
例えば、第１の収容体の液体の残量が少なくなり、液体の供給源を第１の収容体から第２の収容体に切り替えるために、第１の収容体側のカバーを第２位置に移動させると、第１の収容体からの液体の供給を停止させつつ、プリンターへの液体の供給源を、第１の収容体から第２の収容体へと切り替えることができる。これにより、プリンターへの液体の供給源を第１の収容体から第２の収容体に切り替る場合に印刷が停止しなくなり、プリンターシステムの生産性を高めることができる。
【００７９】
本願のプリンターは、液体が充填された収容体を載置可能な載置台と、前記収容体から前記液体を供給可能なチューブと、前記チューブに接続され、前記収容体に着脱可能で把持部が設けられたコネクターと、前記載置台に載置された前記収容体に前記コネクターが取り付けられた状態において、前記把持部を覆う第１位置と、前記把持部を覆わない第２位置と、に移動可能なカバーと、前記収容体から供給された前記液体をメディアに吐出可能な吐出部と、を備えることを特徴とする。
【００８０】
第１位置と第２位置とに配置可能なカバーを設けると、収容体とコネクターとの接続部分が第１位置に配置されるカバーによって保護され、収容体とコネクターとの接続が解除されにくくなるので、液体が収容体から漏れ出すという不具合が抑制される。
【符号の説明】
【００８１】
１…プリンターシステム、１０…プリンター、１１…制御装置、１００…液体供給装置、１０５…チューブ、１０６…保護チューブ、１１０…収容体、１１１…第１の収容体、１１２…第２の収容体、１１１Ｋ，１１２Ｋ…ブラックのインクの収容体、１１１Ｃ，１１２Ｃ…シアンのインクの収容体、１１１Ｍ，１１２Ｍ…マゼンタのインクの収容体、１１１Ｙ，１１２Ｙ…イエローのインクの収容体、１１５…外装ケース、１１７…接続口、１２０…支持部、１２１…壁部、１２２…凸部、１３０…載置台、１３１…壁部、１３２，１５２…ラベル、１４０…コネクター、１４１…把持部、１５０…カバー、１５１…検出部。
【図１】
2020199700.tif 000003
【図２】
2020199700.tif 000004
【図３】
2020199700.tif 000005
【図４】
2020199700.tif 000006
【図５】
2020199700.tif 000007
【図６】
2020199700.tif 000008
【図７】
2020199700.tif 000009