(57)【要約】【課題】製造コストを抑制しながら、肌触り、通気性及びデザイン性に優れた嵩のある凹凸シートを効率的に製造することができる凹凸シートの製造方法を提供すること。【解決手段】本発明の凹凸シート１の製造方法は、先に、不織布の長尺物２Ｌと、一軸以上の延伸加工の施された非伸縮性フィルムの長尺物３Ｌとをフィルムの延伸方向と不織布の長尺物の搬送方向を一致させるように重ね合わせ、延伸方向に間欠的に接合部４を形成して積層長尺物１Ｌを形成する。次に、積層長尺物１Ｌを、その延びる方向と交差する方向に切断して毎葉の積層シート１ｍを得る。その後、積層シート１ｍのフィルム３に熱エネルギーを与えて収縮させることで、積層シート１ｍの不織布２を接合部４間において突出させて凸部２１を形成し、凹凸シート１を製造する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
不織布の長尺物と、一軸以上の延伸加工が施された非伸縮性フィルムの長尺物とを該フィルムの延伸方向と該不織布の長尺物の搬送方向を一致させるように重ね合わせ、該フィルムの延伸方向に沿って間欠的に接合部を形成し両者を貼り合わせて積層長尺物を形成し、
前記積層長尺物を、その延びる方向と交差する方向に切断して毎葉の積層シートを得、
前記積層シートにおける前記フィルムに熱エネルギーを与えて該フィルムをその延伸方向に沿って収縮させることで、該積層シートにおける前記不織布を前記接合部間において厚み方向に向けて突出させて凸部を形成する、凹凸シートの製造方法。
【請求項２】
超音波振動を印加して前記接合部を形成する、請求項１に記載の凹凸シートの製造方法。
【請求項３】
前記不織布として、その構成材料の融点が、前記フィルムの構成材料の融点よりも高いものを用いる、請求項１又は２に記載の凹凸シートの製造方法。
【請求項４】
前記フィルムの長尺物の各面に、同一の又は異なる前記不織布の長尺物を配し、該不織布の長尺物どうしを前記接合部において接合する、請求項１〜３のいずれか１項に記載の凹凸シートの製造方法。
【請求項５】
前記積層シートを、加熱手段を備えた搬送コンベアで搬送させながら熱収縮させる、請求項１〜４のいずれか１項に記載の凹凸シートの製造方法。
【請求項６】
前記積層シートに熱風を吹き付けて熱収縮させる、請求項１〜４のいずれか１項に記載の凹凸シートの製造方法。
【請求項７】
加熱手段を備えた吸着パッドに前記積層シートを保持しつつ該吸着パッドを移動させながら、該積層シートを熱収縮させ、
前記吸着パッドは、該吸着パッドが移動している間にわたり該吸着パッドの保持表面に略垂直な軸線の軸周りに回転するようになっている、請求項１〜４のいずれか１項に記載の凹凸シートの製造方法。
【請求項８】
前記フィルムの延伸方向と直交する方向に沿って間欠的に位置する複数の前記接合部からなる接合部列を、該延伸方向に沿って間隔を置いて複数列に形成し、
前記フィルムの延伸方向と直交する方向に連続して畝状に延びる前記凸部を、該延伸方向に沿って間隔を置いて複数形成する、請求項１〜７のいずれか１項に記載の凹凸シートの製造方法。
【請求項９】
前記不織布の長尺物及び前記フィルムの長尺物の搬送方向に張力を加えた状態下に両者を貼り合わせて前記積層長尺物を形成する、請求項１〜８のいずれか１項に記載の凹凸シートの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、凹凸シートの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
使い捨ておむつ、生理用ナプキン、失禁パッド等の吸収性物品には、肌触りの向上、通気性の付与、又は外観のデザイン性を付与するために、凹凸賦形された凹凸シートが用いられることがある。凹凸シートの製造方法として、例えば、特許文献１及び特許文献２に記載のものが知られている。
【０００３】
特許文献１には、延伸状態の伸縮性の樹脂フィルム上に不織布を積層し、部分的に接合部位を設けた後、樹脂フィルムの延伸を解放することで、樹脂フィルムの弛緩力により、不織布の接合部位どうしの間を縮ませ、樹脂フィルムと不織布との間に空間を形成することで嵩高シートを製造する方法が記載されている。
【０００４】
特許文献２には、非伸縮性の延伸可能な第１層を延伸させた状態下に第２層を重ね合わせ、第１層と第２層とを間隔を設けた接着領域で固定して積層材料を形成した後、第１層を弛緩させ第２層にひだを発生させて、嵩のある積層材料を製造する方法が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１４−１２９６１３号公報
【特許文献２】特開平０６−２５５００６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に記載の嵩高シートは、伸縮性の樹脂フィルムを用いているため、生産コストが上昇してしまう。特許文献２に記載の積層材料を製造する方法では、第１層の弛緩によってのみ第２層にひだを形成しているため、積層材料の嵩を出すことが容易でない。
【０００７】
したがって本発明の課題は、製造コストを抑制しながら、嵩高い凹凸シートを効率的に製造し得る方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、不織布の長尺物と、一軸以上の延伸加工が施された非伸縮性フィルムの長尺物とを該フィルムの延伸方向と該不織布の長尺物の搬送方向を一致させるように重ね合わせ、該フィルムの延伸方向に沿って間欠的に接合部を形成し両者を貼り合わせて積層長尺物を形成し、
前記積層長尺物を、その延びる方向と交差する方向に切断して毎葉の積層シートを得、
前記積層シートにおける前記フィルムに熱エネルギーを与えて該フィルムをその延伸方向に沿って収縮させることで、該積層シートにおける前記不織布を前記接合部間において厚み方向に向けて突出させて凸部を形成する、凹凸シートの製造方法を提供するものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、不織布と、一軸以上の延伸加工が施された非伸縮性フィルムの積層シートに熱エネルギーを与えることで、製造コストを抑制しながら、嵩高い凹凸シートを効率的に製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本発明の凹凸シートの製造方法で製造される凹凸シートの好ましい一実施形態を示す概略斜視図である。
【図２】図２は、図１に示す凹凸シートの製造方法に用いられる製造装置の好ましい一実施形態の概略側面図である。
【図３】図３は、本発明の凹凸シートの製造方法に用いられる他の実施形態の製造装置の概略側面図である。
【図４】図４は、本発明の凹凸シートの製造方法に用いられる別の実施形態の製造装置における収縮部を示す概略側面図である。
【図５】図５は、本発明の凹凸シートの製造方法に用いられる更に別の実施形態の製造装置における収縮部を示す概略側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の凹凸シートの製造方法を、その好ましい実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。図１には、本発明の製造方法で製造される凹凸シート１の一例の斜視図が示されている。凹凸シート１は、図１に示すように、凸部２１及び凹部２２を有する凹凸構造の不織布２と、不織布２の下面に隣接する略平坦なフィルム３とを備えている。凹凸シート１は、凹凸構造の不織布２と略平坦なフィルム３とが接合部４で接合された積層シートである。凹凸シート１では、隣り合う接合部４間において、不織布２の凸部２１とフィルム３とが離間した中空構造となっている。
【００１２】
凹凸シート１は、その製造装置におけるＭａｃｈｉｎｅ  Ｄｉｒｅｃｔｉｏｎ（機械流れ）方向であるＹ方向（搬送方向）と、Ｙ方向に直交するＣｒｏｓｓ  Ｄｉｒｅｃｔｉｏｎ方向であるＸ方向とを有している。凹凸シート１では、Ｙ方向とフィルム３の延伸方向とが一致し、Ｘ方向とフィルム３の延伸方向に直交する方向とが一致している。
【００１３】
不織布２は、図１に示すように、Ｘ方向に連続して畝状に延びる凸部２１を備え、該凸部２１がＹ方向に沿って間隔を置いて複数配されている。そして、隣り合う凸部２１の間に、Ｘ方向に筋状に延びる１条の凹部２２が配されている。
【００１４】
接合部４は凹部２２に配されている。接合部４は、その形状が特に限定されるものではなく、例えば図１に示すように矩形状に形成することができる。凹凸シート１には、Ｙ方向に沿って間欠的に位置する複数の接合部４からなる接合部列４Ｌ１が、Ｘ方向に沿って間隔を置いて複数列に形成されている。更に、Ｘ方向に沿って間欠的に位置する複数の接合部４からなる接合部列４Ｌ２がＹ方向に沿って間隔を置いて複数列に形成されている。接合部列４Ｌ２は凹部２２毎に配されている。
【００１５】
次に、本発明の凹凸シートの製造方法を、前述した凹凸シート１の製造方法を例にとり説明する。凹凸シート１の製造方法を説明するのに先立ち、凹凸シート１の製造に好ましく用いられる凹凸シート１の製造装置１００を説明する。図２には、凹凸シート１の製造装置１００の全体の概略図が示されている。
【００１６】
製造装置１００は、図２に示すように、搬送方向ｙの上流側から下流側に向かって、不織布２の原料シート及びフィルム３の原料シートを供給する原料供給部２００、不織布の長尺物２Ｌ及びフィルムの長尺物３Ｌを接合して積層長尺物１Ｌを形成するシート接合部３００、積層長尺物１Ｌを切断して毎葉の積層シート１ｍを形成する切断部４００、及び積層シート１ｍを収縮させて凹凸シート１を形成する収縮部５００を、この順で備えている。
【００１７】
原料供給部２００は、図２に示すように、不織布２の原料シートがロール状に巻回された不織布原反ロール２１０と、フィルム３の原料シートがロール状に巻回されたフィルム原反ロール２２０とを備えている。不織布原反ロール２１０の下流側には、一対のニップロール２１１，２１１が配されている。フィルム原反ロール２２０の下流側にも、一対のニップロール２２１，２２１が配されている。
【００１８】
ニップロール２１１，２２１は、いずれも周面が平滑なフラットロールであり、回転軸に駆動手段（不図示）からの駆動力が伝達されることによって、矢印で示す方向に回転するようになっている。ニップロール２１１，２２１の回転速度は、製造装置１００に備えられている制御部（不図示）により制御されている。
【００１９】
シート接合部３００は、図２に示すように、凸ロール３１０及びフラットロール３２０を備えている。凸ロール３１０及びフラットロール３２０は、アルミニウム合金又は鉄鋼等の金属製のものである。凸ロール３１０及びフラットロール３２０の少なくとも一方は加熱可能になっている。凸ロール３１０は、その周面に複数の隆起部３１１を有している。凸ロール３１０及びフラットロール３２０は、回転軸に駆動手段（不図示）からの駆動力が伝達されることによって、矢印で示す方向に連動して回転するようになっている。凸ロール３１０の回転速度は、製造装置１００に備えられている制御部（不図示）により制御されている。
【００２０】
制御部（不図示）によって凸ロール３１０の回転速度をニップロール２１１の回転速度よりも速くなるように調整し、凸ロール３１０とニップロール２１１との間に速度差を生じさせることにより不織布の長尺物２Ｌのテンションが調整できる。同様に、制御部（不図示）によって凸ロール３１０の回転速度をニップロール２２１の回転速度よりも速くなるように調整し、凸ロール３１０とニップロール２２１との間に速度差を生じさせることによりフィルムの長尺物３Ｌのテンションが調整できる。
【００２１】
図２に示すように、凸ロール３１０には、複数の隆起部３１１が凸ロール３１０の軸長方向に一定間隔を空けて複数配された隆起部列３１１Ｌが、凸ロール３１０の周方向に一定間隔を空けて複数列配されている。隆起部３１１の頂部の形状は、製造される凹凸シート１に形成される接合部４の形状に一致している。隆起部列３１１Ｌを形成する軸長方向に隣り合う隆起部３１１の頂部どうしの間隔と、凹凸シート１の接合部列４Ｌ２を形成するＸ方向に隣り合う接合部４どうしの間隔とは一致している。即ち、凸ロール３１０の隆起部３１１は、凹凸シート１の接合部４に対応する位置に配されている。
【００２２】
図２に示すように、製造装置１００は、シート接合部３００と切断部４００との間に、一対のニップロール３５０，３５０を備えている。ニップロール３５０は、周面が平滑なフラットロールであり、回転軸に駆動手段（不図示）からの駆動力が伝達されることによって、矢印で示す方向に回転するようになっている。ニップロール３５０の回転速度は、製造装置１００に備えられている制御部（不図示）により制御されている。
【００２３】
制御部（不図示）によってニップロール３５０の回転速度を凸ロール３１０の回転速度よりも速くなるように調整し、ニップロール３５０と凸ロール３１０との間に速度差を生じさせることにより積層長尺物１Ｌのテンションが調整できる。
【００２４】
切断部４００は、図２に示すように、周面にカッター刃４１１を有するカッターロール４１０と、該カッターロール４１０の周面に対向配置されたアンビルロール４２０とを備えている。カッター刃４１１は、カッターロール４１０の軸長方向に延びている。カッター刃４１１は一つでもよく、或いは図２に示すように、カッターロール４１０の周方向に一定の間隔を空けて複数配されていてもよい。カッターロール４１０及びアンビルロール４２０は、矢印方向に回転するようになっている。
【００２５】
収縮部５００は、図２に示すように、積層シート１ｍを搬送する搬送コンベア５１０を有している。搬送コンベア５１０は、無端のコンベアベルト５１１と、コンベアベルト５１１を周回させる起動輪５１２及び遊動輪５１３と、コンベアベルト５１１の内部に配置され、且つ搬送中の積層シート１ｍの加熱が可能な加熱手段としてのホットプレート５１４とを備えている。
【００２６】
図２に示す製造装置１００を用いた凹凸シート１の製造方法は以下の通りである。
先ず、不織布原反ロール２１０から不織布２の原料シートの長尺物２Ｌを繰り出して一対のニップロール２１１，２１１間に供給する。同様に、フィルム原反ロール２２０から非伸縮性のフィルム３の原料シートの長尺物３Ｌを繰り出して一対のニップロール２２１，２２１間に供給する。
【００２７】
本明細書において、「非伸縮性のフィルム」とは、弾性を有さないが、延伸によって伸長可能なフィルムを意味する。非伸縮とは、例えばフィルムの常温での伸び縮みに関し、元の長さに対して２倍以上の長さに伸長させることが可能であるが、その伸長させた状態から解放したときに元の長さの１．６倍以上の長さまでしか復帰することができない性質のことである。
【００２８】
不織布２としては、例えば、エアスルー不織布、スパンボンド不織布、スパンレース不織布、メルトブローン不織布、レジンボンド不織布、ニードルパンチ不織布などの不織布が挙げられる。また、これらの不織布を２種以上組み合わせた積層体を用いることもできる。不織布２の坪量は、目的とする凹凸シート１の具体的な用途に応じて適切に設定すればよい。凹凸シート１を例えば使い捨ておむつ等の吸収性物品に用いる場合には、不織布２の坪量は、５ｇ／ｍ２以上が好ましく、８ｇ／ｍ２以上がより好ましく、また、１００ｇ／ｍ２以下が好ましく、５０ｇ／ｍ２以下がより好ましい。不織布２として不織布の積層体（多層体）を用いる場合には、上述の数値は該積層体（多層体）の合計坪量を指す。
【００２９】
非伸縮性のフィルム３は、フィルム原反ロール２２０に巻回されている状態で、既にフ一軸又は二軸延伸されている樹脂フィルムであってもよく、フィルム原反ロール２２０に巻回されている状態では、未延伸の樹脂フィルムであってもよい。延伸樹脂フィルムとしては、例えばＴダイ法やインフレーション法によって少なくとも一軸延伸されたものが挙げられる。一軸延伸の延伸倍率は、後述する収縮部５００において積層シート１ｍを効果的に収縮させる観点から、１．５倍以上であることが好ましく、２倍以上であることが更に好ましく、また、フィルムの穴あき等を抑制する観点から、５倍以下であることが好ましく、４倍以下であることが更に好ましく、そして、１．５倍以上５倍以下であることが好ましく、２倍以上４倍以下であることが更に好ましい。延伸倍率は、張力の付与されていない状態における延伸加工前のフィルム長に対する延伸加工後のフィルム長の比で定義される値である。延伸樹脂フィルムを用いる場合には、フィルム原反ロール２２０からの繰り出し方向（搬送方向）と延伸方向とを一致させる。
【００３０】
樹脂フィルムを構成する樹脂としては、目的とする凹凸シート１の具体的な用途に応じて適切に設定すればよい。凹凸シート１を例えば、使い捨ておむつ等の吸収性物品に用いる場合には、樹脂としては、例えばポリオレフィン樹脂が挙げられる。ポリオレフィン樹脂としては、例えば、ポリエチレンやポリプロピレン等のポリオレフィンのホモポリマー、２種類又はそれ以上の種類のオレフィンのコポリマー、例えばエチレン−α−オレフィンコポリマーなどが挙げられる。また、少なくとも１種のオレフィンと、オレフィン以外の重合性単量体とのコポリマーも、オレフィンの割合が５０質量％以上である場合には、ポリオレフィン樹脂の範疇に含まれる。
【００３１】
不織布の長尺物２Ｌは、搬送方向ｙに沿って搬送されて、シート接合部３００に供給される。シート接合部３００に供給される不織布の長尺物２Ｌの搬送速度Ｖ２と、シート接合部３００の凸ロール３１０の周速Ｖ３００とは、Ｖ３００＞Ｖ２の関係となっており、ニップロール２１１とシート接合部３００との間の搬送方向に張力が加わるようになっている。尚、凸ロール３１０の周速Ｖ３００は、凸ロール３１０の隆起部３１１の頂部先端位置での周速のことである。
【００３２】
一方、フィルムの長尺物３Ｌは、一対のニップロール２２１，２２１によって搬送方向ｙに沿って搬送されて、シート接合部３００の凸ロール３１０とフラットロール３２０との間に供給される。フィルムの長尺物３Ｌが未延伸である場合には、ニップロール２１１とシート接合部３００との間の搬送方向に大きな張力を加えて長尺物３Ｌを延伸させる。フィルムの長尺物３Ｌが既に延伸されている場合には、ニップロール２１１とシート接合部３００との間の搬送方向に加える張力は、それよりも低く設定することができる。
【００３３】
シート接合部３００に供給されるフィルムの長尺物３Ｌの搬送速度Ｖ３と、凸ロール３１０の周速Ｖ３００とは、Ｖ３００＞Ｖ３の関係となっており、ニップロール２２１とシート接合部３００との間の搬送方向に張力が加わるようになっている。フィルムの長尺物３Ｌが未延伸である場合には、これを延伸させるために速度比（Ｖ３００／Ｖ３）を、１．５以上に設定することが好ましく、２以上に設定することが更に好ましく、そして、５以下に設定することが好ましく、４以下に設定することが更に好ましい。
【００３４】
シート接合部３００では、フィルムの長尺物３Ｌ上に、不織布の長尺物２Ｌを重ね合わせた積層体が、凸ロール３１０とフラットロール３２０との間に供給される。該積層体は該フィルムの延伸方向と該不織布の長尺物２Ｌの搬送方向を一致させるように重ね合わせて形成される。この場合、凸ロール３１０及びフラットロール３２０の少なくとも一方を加熱しておくことによって、フィルムの長尺物３Ｌ及び不織布の長尺物２Ｌを、凸ロール３１０の周面に配された隆起部３１１とフラットロール３２０との間で溶融させて接合部４を形成する。このような接合部４をフィルム３の延伸方向である搬送方向ｙに沿って間欠的に形成し、不織布の長尺物２Ｌ及びフィルムの長尺物３Ｌの両者を貼り合わせて積層長尺物１Ｌを形成する。図２に示す凸ロール３１０を用いることによって、フィルム３の延伸方向である搬送方向ｙと直交する方向に沿って間欠的に位置する複数の接合部４からなる接合部列４Ｌ２を、延伸方向ｙに沿って間隔を置いて複数列に形成し（図１参照）、積層長尺物１Ｌを形成することができる。
【００３５】
このようにして形成された積層長尺物１Ｌを一対のニップロール３５０，３５０間に供給する。供給された積層長尺物１Ｌは、ニップロール３５０，３５０によって搬送方向ｙに沿って搬送されて、切断部４００に導入される。ニップロール３５０の周速Ｖ３５０と、凸ロール３１０の周速Ｖ３００とは、Ｖ３５０＞Ｖ３００の関係となっており、ニップロール３５０とシート接合部３００との間の搬送方向に張力が加わるようにしておくことが安定搬送の点から好ましい。
【００３６】
切断部４００では、カッターロール４１０とアンビルロール４２０との間に導入された積層長尺物１Ｌを、カッターロール４１０の軸長方向に延びるカッター刃４１１によって、積層長尺物１Ｌの延びる方向である延伸方向ｙと交差する方向に切断して、毎葉の積層シート１ｍ，１ｍ，・・・を得る。
【００３７】
このようにして得られた積層シート１ｍを、収縮部５００において、ホットプレート５１４を備えた搬送コンベア５１０によって搬送方向ｙの上流側から下流側に向かって搬送させる。そして積層シート１ｍを搬送させながら、ホットプレート５１４によって、該積層シート１ｍの下方側から該積層シート１ｍに熱エネルギーを与える。積層シート１ｍには搬送方向に張力が加わっていないので、熱エネルギーの付与によって積層シート１ｍにおけるフィルム３の結晶構造が緩和されて、その延伸方向である搬送方向ｙに沿って熱収縮する。フィルム３の収縮によって接合部４間に位置する不織布２は行き場を失い厚み方向に向けて突出する。その結果、凸部２１が形成される。このようにして、凸部２１を有する凹凸シート１が得られる。本製造方法によれば、フィルム３として、非伸縮性のフィルムを用いているので、凹凸シート１の製造コストを抑制できる利点がある。また、搬送方向に張力が加わっていない状態の積層シート１ｍに熱エネルギーを与えているので、フィルム３が収縮し易く、その結果、嵩高い凸部２１が形成され易い。凸部２１が嵩高いことから、凹凸シート１は、肌触り、通気性及びデザイン性に優れたものとなる。
【００３８】
特に本製造方法では、積層シート１ｍにおけるフィルム３に近い位置に配置されているホットプレート５１４によって、フィルム３に熱エネルギーを与えているので、該フィルム３が効率よく収縮し、嵩高な凸部２１が一層を形成され易いという利点がある。
【００３９】
また、シート接合部３００では、不織布の長尺物２Ｌ及びフィルムの長尺物３Ｌそれぞれの搬送方向に張力を加えた状態下に、不織布の長尺物２Ｌ及びフィルムの長尺物３Ｌに接合部４を形成し、積層長尺物１Ｌを得ている。その為、積層長尺物１Ｌに皺が付き難く、凹凸シート１において、フィルム３から突出する凸部２１を均一にし易く、凹凸シート１のデザイン性が向上する。
【００４０】
本製造方法では、シート接合部３００において、搬送方向ｙと直交する幅方向に延びる接合部４の接合部列４Ｌ２を搬送方向ｙに間隔を置いて複数列に形成している（図１参照）。このことに起因して、フィルム３の延伸方向と直交する幅方向に連続して畝状に延びる凸部２１を、搬送方向ｙに沿って間隔を置いて複数形成できる。また、搬送方向ｙに隣り合う凸部２１どうしの間に幅方向に連続して延びる凹部２２を形成できる。このように、本製造方法によれば、幅方向に連続して延びる凸部２１及び凹部２２を形成し易く、凹凸シート１のデザイン性が向上する。
【００４１】
本製造方法では、不織布２の原料シートとして、その構成材料の融点が、フィルム３の原料シートの構成材料の融点よりも高いものを用いることが好ましい。不織布２の構成材料の融点をフィルム３の構成材料の融点よりも高くすることで、収縮部５００においてフィルム３を熱収縮させるときに、不織布２の風合いを維持することができ、肌触りが良い凹凸シート１が得られ易い。
【００４２】
次に、本発明の他の実施形態を、図３〜図５を参照して説明する。図３〜図５に示す実施形態については、上述した実施形態と異なる構成部分を主として説明し、同様の構成部分は同一の符号を付して説明を省略する。特に説明しない構成部分は、上述した実施形態についての説明が適宜適用される。
【００４３】
図３に示す製造装置１００は、フィルム３と、フィルム３の上面及び下面それぞれに、凹凸構造の不織布２，２ｄが配された凹凸シート１を製造するためのものである。凹凸シート１は、略平坦なフィルム３の上面に、凸部２１及び凹部２２を有する凹凸構造の不織布２が配され、フィルム３の下面に、凸部２１ｄ及び凹部２２ｄを有する凹凸構造の不織布２ｄが配された構造を有する。フィルム３を不織布２側から平面視したときの接合部４の位置と、フィルム３を不織布２ｄ側から平面視したときの接合部４の位置とが一致している。このように配された接合部４で、フィルム３を介して不織布２と不織布２ｄとが融着している。不織布２と、不織布２ｄとは、同一の不織布であってもよく、異なる不織布であってもよい。同一の不織布とは、原料シートの製法、構成材料、及び坪量が同じ不織布のことである。一方、異なる不織布とは、原料シートの製法、構成材料、及び坪量の内の少なくとも一つが異なる不織布のことである。
【００４４】
図３に示す製造装置１００の原料供給部２００は、不織布原反ロール２１０及びフィルム原反ロール２２０に加えて、不織布２ｄの原料シートがロール状に巻回された不織布原反ロール２１０ｄを備えている。不織布原反ロール２１０ｄの下流側には、一対のニップロール２１１，２１１が配されている。
【００４５】
図３に示す製造装置１００を用いて、目的とする凹凸シート１を得るためには、先ず、不織布原反ロール２１０から不織布２の原料シートの長尺物２Ｌを繰り出して一対のニップロール２１１，２１１間に供給する。またフィルム原反ロール２２０から非伸縮性のフィルム３の原料シートの長尺物３Ｌを繰り出して一対のニップロール２２１，２２１間に供給する。同様に、不織布原反ロール２１０ｄから不織布２ｄの原料シートの長尺物２Ｌｄを繰り出して一対のニップロール２１１，２１１間に供給する。
【００４６】
不織布の長尺物２Ｌｄは、搬送方向ｙに沿って搬送され、不織布の長尺物２Ｌ及びフィルムの長尺物３Ｌと同様に、シート接合部３００に供給される。シート接合部３００に供給される不織布の長尺物２Ｌｄの搬送速度Ｖ２ｄは、不織布の長尺物２Ｌの搬送速度Ｖ２と同速度に設定することができる。またニップロール２１１とシート接合部３００との間において長尺物２Ｌｄの搬送方向に張力が加わるようにすることが好ましい。
【００４７】
シート接合部３００では、搬送方向ｙに沿って少なくとも延伸されたフィルムの長尺物３Ｌの一面側に、不織布の長尺物２Ｌを重ね合わせるとともに、長尺物３Ｌの他面側に、不織布の長尺物２Ｌｄを重ね合わせた積層体が、凸ロール３１０とフラットロール３２０との間に供給される。該積層体は該フィルムの延伸方向と、該不織布の長尺物２Ｌ，２Ｌｄの搬送方向を一致させるように重ね合わせて形成される。そして、これら三者に、搬送方向ｙに沿って間欠的に接合部４を形成して接合し、積層長尺物１Ｌを形成する。フィルムと不織布とが異種材料である場合には、両者を互いに溶融させて接合するときの融着強度を高めることが難しいことがある。しかし、フィルムの長尺物３Ｌの各面に不織布の長尺物２Ｌ，２Ｌｄを配し、不織布の長尺物２Ｌ，２Ｌｄどうしを接合部４において接合することで、フィルムを介して両不織布どうしが融着し易くなり、接合部４の融着強度を高めることができるという利点がある。
【００４８】
このようにして形成された積層長尺物１Ｌは、一対のニップロール３５０，３５０によって搬送方向ｙに沿って搬送されて、切断部４００に導入される。切断部４００においては、カッターロール４１０とアンビルロール４２０との間に導入された積層長尺物１Ｌを、カッターロール４１０の軸長方向に延びるカッター刃４１１で切断して毎葉の積層シート１ｍ，１ｍ，・・・を得る。
【００４９】
このようにして得られた積層シート１ｍを、搬送コンベア５１０によって搬送させながら、ホットプレート５１４によって、該積層シート１ｍに熱エネルギーを与える。積層シート１ｍにおけるフィルム３を搬送方向ｙに沿って熱収縮させる。フィルム３の収縮によって接合部４間に位置する上側の不織布２及び下側の不織布２ｄは行き場を失い、それぞれ、接合部４間において厚み方向に向けて突出する。その結果、凸部２１及び凸部２１ｄが形成される。このようにして、凸部２１及び凸部２１ｄを有する凹凸シート１が得られる。凹凸シート１は、フィルム３の両面に凸部が形成されていることから、肌触り、通気性及びデザイン性に優れたものとなる。
【００５０】
これまでに説明してきた実施形態では、コンベアベルト５１１の内部に配されたホットプレート５１４を用い、積層シート１ｍをコンベアベルト５１１で搬送させながら、ホットプレート５１４によってフィルム３に熱エネルギーを与えて収縮させて、不織布２の突出した凸部２１を有する凹凸シート１を製造したが、これに代えて、本発明においては図４及び図５に示す収縮部５００を用いてもよい。
【００５１】
図４に示す収縮部５００は、積層シート１ｍを搬送する搬送コンベア５１０を有している。搬送コンベア５１０は、無端のコンベアベルト５１１と、コンベアベルト５１１を周回させる起動輪５１２及び遊動輪５１３と、コンベアベルト５１１の上方に搬送中の積層シート１ｍを加熱する加熱手段である熱風噴射部５１５とを備えている。搬送コンベア５１０によって搬送される積層シート１ｍには、その上方に配された熱風噴射部５１５から、熱風が吹き付けられる。これによって積層シート１ｍにおけるフィルム３を収縮させる。
【００５２】
図５に示す収縮部５００は、積層シート１ｍを搬送方向に対して９０°回転させる反転機５２０を有している。反転機５２０は、切断部４００で得られた積層シート１ｍを吸着して受け取る吸着パッド５２１を、その周面に複数有している。吸着パッド５２１は、積層シート１ｍを保持する保持表面が加熱可能となっている。吸着パッド５２１は、反転機５２０の回転に連動して、吸着パッド５２１が移動している間にわたり吸着パッド５２１の保持表面に略垂直な軸線の軸周りに、積層シート１ｍを９０°回転できるようになっている。
【００５３】
図５に示す収縮部５００を用いる場合、加熱された吸着パッド５２１によって積層シート１ｍを吸着して受け取り、搬送方向に対して９０°回転させながら搬送させる。そして積層シート１ｍを搬送させながら、加熱された吸着パッド５２１によって積層シート１ｍにおけるフィルム３を収縮させる。それによって、積層シート１ｍの不織布２を接合部４間において厚み方向に向けて突出させて凸部２１を形成する。本実施形態によれば、搬送に比較的時間を要する装置である反転機５２０を用いてフィルム３を収縮させるので、フィルム３を収縮させる時間を長く確保できる。その結果、フィルム３を十分に収縮させることができる。
【００５４】
以上の各実施形態に従い製造された凹凸シート１は、例えば吸収性物品に好ましく用いられる。吸収性物品とは、主として尿、経血等の身体から排泄される体液を吸収保持するために用いられるものである。吸収性物品には、例えば使い捨ておむつ、生理用ナプキン、失禁パッド、パンティライナー等が包含されるが、これらに限定されるものではなく、人体から排出される液の吸収に用いられる物品を広く包含する。吸収性物品は、典型的には、液透過性の表面シート、液不透過性又は撥水性の裏面シート及び両シート間に介在配置された液保持性の吸収体を有する吸収性本体と、吸収性本体の非肌対向面側に配されて吸収性物品の外面を形成する外装体とを具備している。凹凸シート１は、特に吸収性本体における裏面シート、又は外装体を構成するシートとして好適に用いられる。
【００５５】
以上、本発明をその好ましい実施形態に基づき説明したが、本発明は前記実施形態に制限されず適宜変更可能である。
例えば、前記実施形態では、図２及び図３に示すように、一対の凸ロール３１０及びフラットロール３２０を用い、凸ロール３１０及びフラットロール３２０の一方を加熱することによって、フィルムの長尺物３Ｌ及び不織布の長尺物２Ｌを溶融させて接合部４を形成しているが、フラットロール３２０の代わりに超音波ホーンを用い、フィルムの長尺物３Ｌ及び不織布の長尺物２Ｌを、凸ロール３１０の隆起部３１１と超音波ホーンの振動印加面とに挟んで超音波振動を印加して接合部４を形成してもよい。超音波振動を印加して接合部４を形成する場合、振動印加面以外の領域に熱影響を与え難く、接合工程における熱収縮が抑制されるため、製造される凹凸シート１の成形性が向上する。
【００５６】
また、上述した図２及び図３に示す凹凸シート１の製造方法では、フィルム３の原料シートとして、フィルム原反ロール２２０の周方向に、或いはフィルムの長尺物３Ｌの搬送方向ｙに、一軸延伸された樹脂フィルムを用いているが、その方向に加えて、フィルム原反ロール２２０の軸方向に、或いはフィルムの長尺物３Ｌの搬送方向ｙと直交する方向に、延伸された二軸延伸の樹脂フィルムを用いてもよい。二軸延伸されたフィルム３を用いることによって、搬送方向ｙ及びそれと直交する方向のそれぞれに沿って、不織布２が突出してなる凸部２１が間欠的に形成された凹凸シート１を製造できる。
【符号の説明】
【００５７】
１  凹凸シート
１Ｌ  積層長尺物
１ｍ  積層シート
２，２ｄ  不織布
２Ｌ，２Ｌｄ  不織布の長尺物
２１，２１ｄ  凸部
２２，２２ｄ  凹部
３  フィルム
３Ｌ  フィルムの長尺物
４  接合部
１００  製造装置
２００  原料供給部
３００  シート接合部
４００  切断部
５００  収縮部
５１０  搬送コンベア
５１４  ホットプレート
５１５  熱風噴射部
５２０  反転機
５２１  吸着パッド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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