(57)【要約】【課題】非純正品の交換ユニットを用いての印刷動作を支障のない範囲で許可する画像形成装置を提供する。【解決手段】一部もしくは全部が、単体もしくは複数個を交換ユニットとして交換可能に構成され、印刷ジョブに基づいて印刷を実行する画像形成部５と、装着された交換ユニットが純正品であるか非純正品であるかを判別するユニット判別部７２とを備えた画像形成装置１であって、非純正品の交換ユニットが装着されている場合に、印刷ジョブの実行を許可するか否かを判断するための「上限用紙サイズ」を規制情報６１として記憶する記憶部６（規制情報記憶部）と、印刷ジョブで指定された用紙サイズが「上限用紙サイズ」以下である場合、印刷ジョブの実行を許可し、印刷ジョブで指定された用紙サイズが「上限用紙サイズ」を超える場合、印刷ジョブの実行を禁止する実行判断部７３とを具備する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一部もしくは全部が、単体もしくは複数個を交換ユニットとして交換可能に構成され、印刷ジョブに基づいて印刷を実行する画像形成部と、装着された前記交換ユニットが純正品であるか非純正品であるかを判別するユニット判別部とを備えた画像形成装置であって、
非純正品の前記交換ユニットが装着されている場合に、前記印刷ジョブの実行を許可するか否かを判断するための上限用紙サイズを規制情報として記憶する規制情報記憶部と、
前記印刷ジョブで指定された用紙サイズが前記上限用紙サイズ以下である場合、前記印刷ジョブの実行を許可し、前記印刷ジョブで指定された用紙サイズが前記上限用紙サイズを超える場合、前記印刷ジョブの実行を禁止する実行判断部とを具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記印刷ジョブで指定された用紙サイズが前記上限用紙サイズを超える場合、前記上限用紙サイズに縮小して印刷するか否かを示す縮小可否を前記規制情報として前記規制情報記憶部に記憶させ、
前記実行判断部は、前記印刷ジョブで指定された用紙サイズが前記上限用紙サイズを超える場合、前記上限用紙サイズに縮小した前記印刷ジョブの実行を許可することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
上限印刷枚数を前記規制情報として前記規制情報記憶部に記憶させ、
前記実行判断部は、前記印刷ジョブで指定された印刷枚数が前記上限印刷枚数以下である場合、前記印刷ジョブの実行を許可し、前記印刷ジョブで指定された印刷枚数が前記上限印刷枚数を超える場合、前記印刷ジョブの実行を禁止することを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
最短印刷間隔を前記規制情報として前記規制情報記憶部に記憶させ、
前記実行判断部は、先の印刷から前記最短印刷間隔が経過するまでは前記印刷ジョブの実行を禁止することを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記規制情報の登録を受け付ける規制情報受付部を具備し、
前記規制情報受付部は、前記上限用紙サイズが大きい程、前記上限印刷枚数として設定可能な印刷枚数を少ない値に制限すると共に、前記上限用紙サイズと前記上限印刷枚数で算出される上限の印刷面積が大きい程、前記最短印刷間隔として設定可能な時間を大きい値に制限することを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記実行判断部は、前記印刷ジョブを解析することで、設定された特定文字列が含まれている場合、前記規制情報に拘わらず、無条件で前記印刷ジョブの実行を許可することを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、交換可能な交換ユニットを有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やＭＦＰ（Multifunction Peripheral / Printer / Product）等の画像形成装置では、トナー等の消耗品を交換ユニットとしてユーザーが交換できるように構成されている。そして、画像形成装置は、交換ユニットが純正品である場合に本来の性能が発揮されるように調整されている。
【０００３】
従って、交換ユニットが純正品以外のものである場合、画質の低下など画像形成装置の性能を十分に発揮できないこと、動作を保証できないこと、又は、故障などの不具合が生じることがある。
【０００４】
そこで、交換ユニットが、純正品であるか非純正品であるかを判別し、装着された交換ユニットが非純正品であると判別された場合には、課金方式に基づいて、非純正品の交換ユニットを用いての印刷動作を許可するか制限するかを決定する技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−８７５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来技術では、非純正品の交換ユニットを用いての印刷動作を全面的に禁止してしまうと不利益を被る場合もあるという問題点があった。
【０００７】
本発明は、上記問題点を鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、非純正品の交換ユニットを用いての印刷動作を支障のない範囲で実行することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の画像形成装置は、一部もしくは全部が、単体もしくは複数個を交換ユニットとして交換可能に構成され、印刷ジョブに基づいて印刷を実行する画像形成部と、装着された前記交換ユニットが純正品であるか非純正品であるかを判別するユニット判別部とを備えた画像形成装置であって、非純正品の前記交換ユニットが装着されている場合に、印刷ジョブの実行を許可するか否かを判断するための上限用紙サイズを規制情報として記憶する規制情報記憶部と、前記印刷ジョブで指定された用紙サイズが前記上限用紙サイズ以下である場合、前記印刷ジョブの実行を許可し、前記印刷ジョブで指定された用紙サイズが前記上限用紙サイズを超える場合、前記印刷ジョブの実行を禁止する実行判断部とを具備することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、非純正品の交換ユニットが装着されている場合、上限用紙サイズに応じて印刷ジョブを実行するか否かを判断することができるため、非純正品の交換ユニットを用いての印刷動作を支障のない範囲で実行することができ、ユーザーの利便性を向上させることができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明に係る画像形成装置の実施の形態の概略構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示す規制情報例を示す図である。
【図３】図１に示す制限情報受付部による規制情報の受け付け制限の例を示す図である。
【図４】図１に示す実行判断部による判断動作を説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。なお、以下の実施形態において、同様の機能を示す構成には、同一の符号を付してある。
【００１２】
本実施の形態の画像形成装置１は、複写機やＭＦＰ（Multifunction Peripheral / Printer / Product）等であり、図１を参照すると、操作部２と、原稿読取部３と、画像処理部４と、画像形成部５と、記憶部６と、制御部７とを備えている。
【００１３】
操作部２は、画像形成装置１の設定や動作指示を行う各種操作キーやタッチパネル等で構成されている。
【００１４】
原稿読取部３は、図示しない原稿給紙装置により給紙されてきた原稿や、ユーザーによってプラテンガラスに載置された原稿に対して光を照射し、その反射光等を受光して原稿画像を読み取るスキャナーである。
【００１５】
画像処理部４は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を備えたマイクロコンピュータ等の演算処理回路であり、例えば、拡大縮小処理、濃度調整処理、階調調整処理等の画像処理に係る各種ジョブを実行する。
【００１６】
画像形成部５は、例えば、感光体ドラムと、帯電部、露光部と、現像部と、転写部と、クリーニング部と、定着部とからなる画像形成プロセスを備え、印刷ジョブに基づいた印刷を実行する。
【００１７】
また、画像形成部５の一部もしくは全部が、単体もしくは複数個をユニットとして交換可能に構成されている。以下、交換可能なユニットを交換ユニットと称す。
【００１８】
記憶部６は、半導体メモリやＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の記憶手段であり、原稿読取部３によって読み取られた画像データ、図示しない通信部によって外部から受信された印刷データが蓄積される記憶手段である。
【００１９】
また、記憶部６には、規制情報６１が記憶される。規制情報６１は、非純正品の交換ユニットが装着されている場合に、印刷ジョブの実行を許可するか否かを判断するための情報であり、ユーザーやサービスマンによって登録される。規制情報６１は、図２を参照すると、「上限用紙サイズ」と、「縮小可否」と、「上限印刷枚数」と、「最短印刷間隔」とからなる。
【００２０】
「上限用紙サイズ」は、印刷を許可する上限の用紙サイズであり、印刷ジョブで指定された用紙サイズが「上限用紙サイズ」を超える場合、印刷は禁止される。
【００２１】
「縮小可否」は、印刷ジョブで指定された用紙サイズが「上限用紙サイズ」を超える場合、「上限用紙サイズ」に縮小して印刷するか否かを示す。
【００２２】
「上限印刷枚数」は、印刷を許可する上限の印刷枚数であり、印刷ジョブで指定された印刷枚数が「上限印刷枚数」を超える場合、印刷は禁止される。
【００２３】
「最短印刷間隔」は、印刷が終了した後、次の印刷が実行可能になるまでの時間である。換言すると、印刷が終了した後、「最短印刷間隔」が経過するまで印刷は禁止される。
【００２４】
上述の操作部２、原稿読取部３、画像処理部４、画像形成部５及び記憶部６は、制御部７に接続され、制御部７によって動作制御される。
【００２５】
制御部７は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を備えたマイクロコンピュータ等の演算処理回路である。ＲＯＭには画像形成装置１の動作制御を行うための制御プログラムが記憶されている。制御部７のＣＰＵは、ＲＯＭに記憶されている制御プログラムを読み出し、制御プログラムをＲＡＭに展開させることで、各種指示情報に応じて装置全体の制御を行う。
【００２６】
また、制御部７は、規制情報受付部７１、ユニット判別部７２、実行判断部７３として機能する。
【００２７】
規制情報受付部７１は、操作部２によって規制情報６１の登録を受け付ける。規制情報受付部７１は、図３に示すように、「上限用紙サイズ」が大きい程、「上限印刷枚数」として設定可能な印刷枚数を少ない値に制限する。図３に示す例では、「上限用紙サイズ」としてＢ５を設定した場合、「上限印刷枚数」として１５枚まで設定可能であるのに対して、「上限用紙サイズ」としてＡ４を設定した場合、「上限印刷枚数」は９枚までに、「上限用紙サイズ」としてＢ４を設定した場合、「上限印刷枚数」は６枚までに、「上限用紙サイズ」としてＡ３を設定した場合、「上限印刷枚数」は３枚までにそれぞれ制限される。
【００２８】
また、規制情報受付部７１は、「上限用紙サイズ」×「上限印刷枚数」で算出される上限の印刷面積が大きい程、「最短印刷間隔」として設定可能な時間を大きい値に制限する。図３に示す例では、「上限用紙サイズ」×「上限印刷枚数」がＢ５×（１〜５枚）、Ａ４×（１〜３枚）、Ｂ４×（１〜２枚）、Ａ３×（１枚）では、「最短印刷間隔」として設定可能な時間が１０分以上であるのに対して、「上限用紙サイズ」×「上限印刷枚数」がＢ５×（６〜１０枚）、Ａ４×（４〜６枚）、Ｂ４×（３〜４枚）、Ａ３×（２枚）では、「最短印刷間隔」は２０分以上に、「上限用紙サイズ」×「上限印刷枚数」がＢ５×（１１〜１５枚）、Ａ４×（７〜９枚）、Ｂ４×（５〜６枚）、Ａ３×（３枚）では、「最短印刷間隔」は３０分以上にそれぞれ制限される。
【００２９】
ユニット判別部７２は、装着された交換ユニットが純正品であるか否かを判別する。交換ユニットの純正品には、純正品であることを示す純正品識別情報（製品番号等）がＩＣタグ等によって付与されている。そして、画像形成装置１には、純正品から純正品識別情報を読み取るセンサーが設けられており、ユニット判別部７２は、純正品識別情報に基づいて交換ユニットが純正品であるか否かを判別する。
【００３０】
実行判断部７３は、非純正品の交換ユニットが装着されている状態では、規制情報６１に基づいて、画像形成部５による印刷ジョブの実行を許可するか禁止するかを判断する。
【００３１】
図４を参照すると、実行判断部７３は、規制情報６１の「縮小可否」がＯＫに設定されているか否かを判断する（ステップＳ１０１）。
【００３２】
ステップＳ１０１で「縮小可否」がＮＧでＯＫに設定されていない場合、実行判断部７３は、印刷ジョブで指定された用紙サイズが規制情報６１の「上限用紙サイズ」以内か否かを判断する（ステップＳ１０２）。
【００３３】
ステップＳ１０１で「縮小可否」がＯＫに設定されている場合、もしくはステップＳ１０２「上限用紙サイズ」以内の場合、実行判断部７３は、印刷ジョブで指定された印刷枚数が規制情報６１の「上限印刷枚数」以内か否かを判断する（ステップＳ１０３）。
【００３４】
ステップＳ１０２で「上限用紙サイズ」を超える場合、もしくはステップＳ１０３で「上限印刷枚数」を超える場合、実行判断部７３は、印刷ジョブの実行を禁止する（ステップＳ１０４）。そして、実行判断部７３は、印刷ジョブが「上限用紙サイズ」や「上限印刷枚数」を超えていることを禁止理由として操作部２に表示することでユーザーに報知し（ステップＳ１０５）、判断動作を終了する。
【００３５】
ステップＳ１０３で「上限印刷枚数」以内の場合、実行判断部７３は、先の印刷から規制情報６１の「最短印刷間隔」が経過しているか否かを判断する（ステップＳ１０６）。
【００３６】
ステップＳ１０６で「最短印刷間隔」が経過していない場合、実行判断部７３は、「最短印刷間隔」が経過するまでの時間を待機時間として操作部２に表示することでユーザーに報知し（ステップＳ１０７）、ステップＳ１０６に戻る。これにより、「最短印刷間隔」が経過するまで、操作部２には待機時間がカウントダウンして表示されることになる。従って、ユーザーは待機時間に応じて印刷ジョブをキャンセルするか否かを的確に判断することができる。
【００３７】
ステップＳ１０６で「最短印刷間隔」が経過している場合、実行判断部７３は、印刷ジョブの実行を許可して（ステップＳ１０８）、判断動作を終了する。なお、ステップＳ１０１で「縮小可否」がＯＫに設定され、印刷ジョブで指定された用紙サイズが「上限用紙サイズ」を超える場合、実行判断部７３は、「上限用紙サイズ」に縮小した印刷ジョブの実行を許可する。
【００３８】
なお、印刷ジョブが重要書類である場合には、規制情報６１に拘わらず、無条件で印刷ジョブの実行を許可するようにしても良い。この場合、実行判断部７３は、印刷ジョブを解析することで、「重要」、「社外秘」等の設定された特定文字列が含まれているか否かを判断する。そして、実行判断部７３は、特定文字列が含まれている場合に重要書類と判断し、無条件で印刷ジョブの実行を許可する。
【００３９】
以上説明したように、本実施の形態によれば、一部もしくは全部が、単体もしくは複数個を交換ユニットとして交換可能に構成され、印刷ジョブに基づいて印刷を実行する画像形成部５と、装着された交換ユニットが純正品であるか非純正品であるかを判別するユニット判別部７２とを備えた画像形成装置１であって、非純正品の交換ユニットが装着されている場合に、印刷ジョブの実行を許可するか否かを判断するための「上限用紙サイズ」を規制情報６１として記憶する記憶部６（規制情報記憶部）と、印刷ジョブで指定された用紙サイズが「上限用紙サイズ」以下である場合、印刷ジョブの実行を許可し、印刷ジョブで指定された用紙サイズが「上限用紙サイズ」を超える場合、印刷ジョブの実行を禁止する実行判断部７３とを具備する。
この構成により、非純正品の交換ユニットが装着されている場合、「上限用紙サイズ」に応じて印刷ジョブを実行するか否かを判断することができるため、非純正品の交換ユニットを用いての印刷動作を支障のない範囲で実行することができ、ユーザーの利便性を向上させることができる。すなわち、印刷可能な「上限用紙サイズ」を規制することで、非純正品の交換ユニットが装置に与える負荷を軽減させることができ、支障のない範囲で印刷ジョブを実行することができる。
【００４０】
さらに、本実施の形態において、印刷ジョブで指定された用紙サイズが「上限用紙サイズ」を超える場合、「上限用紙サイズ」に縮小して印刷するか否かを示す「縮小可否」を規制情報６１として記憶部６に記憶させ、実行判断部７３は、印刷ジョブで指定された用紙サイズが「上限用紙サイズ」を超える場合、「上限用紙サイズ」に縮小した印刷ジョブの実行を許可する。
この構成により、印刷を「上限用紙サイズ」に規制することができ、非純正品の交換ユニットが装置に与える負荷を軽減させることができる。
【００４１】
さらに、本実施の形態において、「上限印刷枚数」を規制情報６１として記憶部６に記憶させ、実行判断部７３は、印刷ジョブで指定された印刷枚数が「上限印刷枚数」以下である場合、印刷ジョブの実行を許可し、印刷ジョブで指定された印刷枚数が「上限印刷枚数」を超える場合、印刷ジョブの実行を禁止する。
この構成により、非純正品の交換ユニットが装着されている場合、「上限印刷枚数」に応じて印刷ジョブを実行するか否かを判断することができるため、非純正品の交換ユニットを用いての印刷動作を支障のない範囲で実行することができる。すなわち、印刷可能な「上限印刷枚数」を規制することで、非純正品の交換ユニットが装置に与える負荷を軽減させることができ、支障のない範囲で印刷ジョブを実行することができる。
【００４２】
さらに、本実施の形態において、「最短印刷間隔」を規制情報６１として記憶部６に記憶させ、実行判断部７３は、先の印刷から「最短印刷間隔」が経過するまでは印刷ジョブの実行を禁止する。
この構成により、非純正品の交換ユニットが装着されている場合、「最短印刷間隔」に応じて印刷ジョブを実行するか否かを判断することができるため、非純正品の交換ユニットを用いての印刷動作を支障のない範囲で実行することができる。すなわち、印刷可能な「最短印刷間隔」を規制することで、非純正品の交換ユニットが装置に与える負荷を軽減させることができ、支障のない範囲で印刷ジョブを実行することができる。
【００４３】
さらに、本実施の形態において、規制情報６１の登録を受け付ける規制情報受付部７１を具備し、規制情報受付部７１は、「上限用紙サイズ」が大きい程、「上限印刷枚数」として設定可能な印刷枚数を少ない値に制限すると共に、「上限用紙サイズ」と「上限印刷枚数」で算出される上限の印刷面積が大きい程、最短印刷間隔として設定可能な時間を大きい値に制限する。
この構成により、非純正品の交換ユニットが装置に与える負荷を考慮した適切な規制情報６１を設定することができる。
【００４４】
さらに、本実施の形態において、実行判断部７３は、印刷ジョブを解析することで、設定された特定文字列が含まれている場合、規制情報６１に拘わらず、無条件で印刷ジョブの実行を許可する。
この構成により、重要書類を例外的に印刷することができ、ユーザーの利便性を向上させることができる。
【００４５】
なお、本発明が上記各実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、各実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、上記構成部材の数、位置、形状等は上記実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。なお、各図において、同一構成要素には同一符号を付している。
【符号の説明】
【００４６】
１  画像形成装置
２  操作部
３  原稿読取部
４  画像処理部
５  画像形成部
６  記憶部
７  制御部
６１  規制情報
７１  規制情報受付部
７２  ユニット判別部
７３  実行判断部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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