(57)【要約】【課題】シートに水滴が付着することを防止し、シートの品質を向上可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】感光ドラム上のトナー像をシートに転写する転写ニップと、シートに転写されたトナー像を定着させる定着部と、排出ローラ対と、排出ローラ対によって排出されたシートが積載される積載面と、を有する装置本体１と、装置本体１に支持されると共に、積載面との間に空間ＳＰを形成するように積載面の上方に配置されるカバー部材５０と、を備え、カバー部材５０は、装置本体１に支持された状態でシート排出方向に直交する幅方向において積載面の外側かつ積載面よりも上方に位置し、空間ＳＰとカバー部材５０の外部とを連通する切欠き部５２Ｌを有する。【選択図】図５
2020008821.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体にトナー像を形成するトナー像形成手段と、前記像担持体上のトナー像をシートに転写する転写部と、前記転写部によってシートに転写されたトナー像をシートに定着させる定着部と、前記定着部よりも上方に配置されると共に前記定着部によってトナー像が定着されたシートを排出する排出部と、前記排出部によって排出されたシートが積載される積載面と、を有する装置本体と、
前記装置本体に支持されると共に、前記積載面との間に空間を形成するように前記積載面の上方に配置されるカバー部材と、を備え、
前記カバー部材は、前記装置本体に支持された状態でシート排出方向に直交する幅方向において前記積載面の外側かつ前記積載面よりも上方に位置し、前記空間と前記カバー部材の外部とを連通する連通部を有する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記連通部は、前記カバー部材の側面に形成され、前記幅方向に視て、前記装置本体の上面よりも上方に切り欠かれた切欠き部である、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記連通部は、前記カバー部材の側面又は天面に形成される孔部である、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記連通部は、前記幅方向に直交する前後方向において、前記カバー部材の全体の長さに対して３分の１以上の長さを有する、
ことを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記連通部は、第１の連通部であり、
前記カバー部材は、前記カバー部材の背面に配置され、前記空間と前記カバー部材の外部とを連通する第２の連通部を有する、
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記装置本体は、前記定着部の上方に配置され、前記定着部で発生した水蒸気を前記空間に向けて逃がす蒸気口と、前記定着部によってトナー像が定着され、前記積載面に排出されるシートが通過する排出口と、を有する、
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記蒸気口及び前記排出口は、前記シート排出方向において互いに異なる位置に配置され、
前記カバー部材は、前記カバー部材の下面から下方に延び、前記空間を、前記蒸気口の上方に位置する第１空間と、前記排出口の上方に位置する第２空間と、に区画する壁部を有する、
ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記装置本体は、前記シート排出方向において前記排出口の下流に配置され、前記排出口を通過するシートの上面に当接してシートを前記積載面に向けて案内する案内部材を有し、
前記案内部材は、鉛直方向において前記案内部材を貫通する孔を有する、
ことを特徴とする請求項６又は７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記カバー部材の天面は、水平方向に延びる平面である、
ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、シートに画像を形成し、画像が形成されたシートを排紙ローラによって排紙トレイに排出するプリンタが提案されている（特許文献１参照）。このプリンタは、排紙トレイの上方にカバーが設けられており、カバーの上面は、平面状に形成されているため、各種機器を載置可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−２８０５７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、特許文献１に記載のプリンタは、電子写真方式の画像形成エンジンを有しており、転写ローラによってシートに転写されたトナー像は、定着ユニットにおいて熱及び圧力が付与され、シートに定着される。このような定着プロセスにおいて、シートに含まれる水分が水蒸気となって、シートと共に排紙口から排出される。排出口から排出された水蒸気は、カバーの下面に水滴となって付着することがあり、後続のシートが水滴を吸着することでシートの品質が低下するという問題があった。
【０００５】
そこで、本発明は、カバー部材に連通部を設けて水蒸気をカバー部材の外部に逃がすことができるように構成し、上述した課題を解決した画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、画像形成装置において、像担持体にトナー像を形成するトナー像形成手段と、前記像担持体上のトナー像をシートに転写する転写部と、前記転写部によってシートに転写されたトナー像をシートに定着させる定着部と、前記定着部よりも上方に配置されると共に前記定着部によってトナー像が定着されたシートを排出する排出部と、前記排出部によって排出されたシートが積載される積載面と、を有する装置本体と、前記装置本体に支持されると共に、前記積載面との間に空間を形成するように前記積載面の上方に配置されるカバー部材と、を備え、前記カバー部材は、前記装置本体に支持された状態でシート排出方向に直交する幅方向において前記積載面の外側かつ前記積載面よりも上方に位置し、前記空間と前記カバー部材の外部とを連通する連通部を有する、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によると、連通部によって積載面とカバー部材との間の空間から水蒸気を逃がすことができるので、シートに水滴が付着することを防止し、シートの品質を向上できる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】第１の実施の形態に係るプリンタを示す全体斜視図。
【図２】プリンタを示す断面図。
【図３】（ａ）はプリンタを示す側面図、（ｂ）は（ａ）の３Ｂ−３Ｂ矢視図、（ｃ）は（ｂ）の破線部分を示す拡大図。
【図４】プリンタを示す分解斜視図。
【図５】プリンタを側面側から視た斜視図。
【図６】プリンタを側面側かつ上方から視た斜視図。
【図７】プリンタを示す平面図。
【図８】プリンタを示す正面図。
【図９】プリンタを示す背面斜視図。
【図１０】（ａ）はカバー部材を装置本体から取り外した状態を示す側面図、（ｂ）はカバー部材を装置本体に取り付けた状態を示す側面図。
【図１１】カバー部材を示す底面斜視図。
【図１２】水蒸気の流れを説明するための断面図。
【図１３】第２の実施の形態に係るプリンタを示す斜視図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
＜第１の実施の形態＞
〔全体構成〕
第１の実施の形態に係る画像形成装置としてのプリンタ１００は、モノクロのトナー像を形成する電子写真方式のレーザビームプリンタである。プリンタ１００は、図１及び図２に示すように、装置本体１と、カバー部材５０と、プリンタ１００の各種情報を表示する表示装置７０と、を有している。カバー部材５０は、装置本体１に支持されると共に、装置本体１の積載面９０との間に空間ＳＰを形成するように積載面９０の上方に配置されている。装置本体１は、シートを給送するシート給送装置１０と、給送されたシートに画像を形成する画像形成部２０と、シートを積載面９０に排出可能な排出ローラ対４０と、を有している。
【００１０】
プリンタ１００に画像形成の指令が出力されると、プリンタ１００に接続された外部のコンピュータ等から入力された画像情報に基づいて、画像形成部２０による画像形成プロセスが開始される。画像形成部２０は、プロセスカートリッジ２１と、レーザスキャナ２２と、転写ローラ２４と、定着部３０と、を有している。プロセスカートリッジ２１は、回転可能な感光ドラム２３と、感光ドラム２３に沿って配置された不図示の帯電ローラ、現像ローラ及びクリーニングブレードを有している。転写ローラ２４は、像担持体としての感光ドラム２３と共に転写部としての転写ニップＴ１を形成している。プロセスカートリッジ２１は、プリンタ１００の装置本体１に対して着脱可能になっている。なお、本実施の形態では、プリンタ１００はモノクロのレーザビームプリンタであるが、これに限定されない。例えば、プリンタ１００はフルカラーのレーザビームプリンタでもよく、この場合、中間転写ベルトがトナー像を担持する像担持体となる。
【００１１】
トナー像形成手段としてのレーザスキャナ２２は、入力された画像情報に基づいて、感光ドラム２３に向けてレーザ光を照射する。このとき感光ドラム２３は、帯電ローラにより予め帯電されており、レーザ光が照射されることで感光ドラム２３上に静電潜像が形成される。その後、現像ローラによりこの静電潜像が現像され、感光ドラム２３上にモノクロのトナー像が形成される。
【００１２】
上述の画像形成プロセスに並行して、シート給送装置１０からシートが給送される。シート給送装置１０は、装置本体１に軸１１ａを中心に開閉可能に支持される第１トレイ１１を有している。第１トレイ１１は、閉状態で装置本体１の前面の外装の一部を構成しており、開状態となることで、装置本体１の内部のシート収納空間１７にユーザがアクセスできるようになる。
【００１３】
第１トレイ１１は、シートを載置可能な載置面１１ｂを有している。ユーザは、シート収納空間１７にシートをセットする際には、第１トレイ１１を開け、載置面１１ｂにシートを載置する。第１トレイ１１には、ユーザが第１トレイ１１を開くための摘まみ部１１ｃが設けられており、容易に第１トレイ１１を開けることができるようになっている。
【００１４】
更に、シート給送装置１０は、第１トレイ１１の載置面１１ｂに載置されたシートのシート給送方向における上流側を支持する中板１６と、ピックアップローラ１３と、分離パッド１４と、を有している。画像形成の指令に応じて、中板１６は上昇し、中板１６に支持されたシートがピックアップローラ１３に当接する。この状態でピックアップローラ１３が回転することで、シートは給送され、かつ分離パッド１４によって１枚ずつに分離される。
【００１５】
分離パッド１４によって１枚ずつに分離されたシートは、レジストレーションローラ対１５に搬送され、レジストレーションローラ対１５により斜行が補正される。レジストレーションローラ対１５によって所定の搬送タイミングで搬送されたシートには、転写ローラ２４に印加された静電的負荷バイアスによって、転写ニップＴ１において感光ドラム２３上のトナー像が転写される。感光ドラム２３上に残った残トナーは、クリーニングブレードによって回収される。
【００１６】
トナー像が転写されたシートは、定着部３０の加熱ローラ３１及び加圧ローラ３２によって所定の熱及び圧力が付与されて、トナーが溶融固着（定着）される。定着部３０を通過したシートは、排出部としての排出ローラ対４０によって積載面９０に排出される。排出ローラ対４０は、定着部３０よりも上方に配置されている。
【００１７】
［装置本体］
次に、装置本体１についてより詳しく説明する。装置本体１には、図２に示すように、シート排出方向において積載面９０の上流に配置され、鉛直方向に延びる突き当て面４６が設けられている。積載面９０に排出されたシートは、積載面９０が突き当て面４６に向かって下り傾斜しているために、突き当て面４６に向けて滑り、後端が突き当て面４６に突き当たって整列する。突き当て面４６には、排出ローラ対４０によって排出されるシートが通過する排出口４８が形成されている。
【００１８】
図２、図３（ｂ）、図３（ｃ）及び図４に示すように、シート排出方向において排出口４８の下流には、案内部材４７が回動可能に支持されている。案内部材４７の下面４７ｃは、排出口４８を通過するシートの上面に当接してシートを積載面９０に向けて案内する。なお、下面４７ｃは、上に凸となるような湾曲面を有しており、シートがこの湾曲面に沿って通過することで、シートのカールを矯正する機能を有する。更に、案内部材４７は、シート排出方向に直交する幅方向に整列する複数の孔４７ｂを有しており、これら複数の孔４７ｂは、それぞれ鉛直方向において案内部材４７を貫通している。
【００１９】
以下の説明では、図１における表示装置７０を正面から視た状態を基準にして、上下左右及び前後を規定する。図４に示すように、装置本体１は、装置本体１の上部以外の外装を構成する枠体１Ａと、枠体１Ａに対して開閉可能に支持される上面カバー４５と、を有している。枠体１Ａは、前面パネル１Ｆと、左側面パネル１Ｌと、右側面パネル１Ｒと、背面パネル１Ｂと、を有している。前面パネル１Ｆの幅方向における一方側である左側には、表示装置７０が取り付けられている。表示装置７０には、液晶パネルや、複数のボタンが設けられており、各種情報を表示したり、画像形成ジョブを入力したりすることができる。左側面パネル１Ｌの上面カバー４５と前面パネル１Ｆとの間に挟まれた角部には、ユーザが指等を指し込み可能な把手部２Ｌが形成されている。第１の把手部としての把手部２Ｌは、左側面パネル１Ｌの他の面よりも装置本体１の内方に向けて凹んだ凹形状を有している。
【００２０】
把手部２Ｌは、上方が開放するように形成されているため、ユーザは、把手部２Ｌに指を指し込むことで、把手部２Ｌの上方に位置する上面カバー４５を把持して開き操作しやすくなっている。また、把手部２Ｌは、前面パネル１Ｆと左側面パネル１Ｌとの境界部分ＦＬに沿って一端縁が形成されているため、意匠性が高い。なお、右側面パネル１Ｒにも、把手部２Ｌと同形状の第２の把手部としての把手部２Ｒが形成されている（図８参照）。
【００２１】
上面カバー４５は、図４に示すように、幅方向に延びる軸４５ａ（図２参照）を中心に枠体１Ａに対して開閉可能に支持されており、閉状態で装置本体１の上部側の外装を構成している。また、上面カバー４５は、開状態となることで装置本体１の内部を露出させ、装置本体１の内部に配置されたプロセスカートリッジ２１を交換したり、ジャムしたシートを除去したりすることが可能となっている。上面カバー４５は、前方向に下り傾斜する上面４５ｃと、突き当て面４６に向かって後ろ方向に下り傾斜する排出トレイ４１と、を有している。
【００２２】
排出トレイ４１には、回動軸４２ａ（図２参照）を中心に延長トレイ４２が回動可能に支持されており、延長トレイ４２には、回動軸４３ａを中心に予備トレイ４３が更に回動可能に支持されている。これら延長トレイ４２及び予備トレイ４３を開くことで、図１２に示すように、排出ローラ対４０によって機外に排出されるシートがシート排出方向に長いシートであっても、シートを受け止めて積載することができる。排出トレイ４１には、延長トレイ４２に隣接して設けられた凹部４１ａが形成されており、ユーザは、凹部４１ａに指を入れることで、延長トレイ４２を容易に開くことが可能となっている。
【００２３】
積載面９０は、排出ローラ対４０（図２参照）によって機外に排出されたシートを支持して積載可能な領域であり、図４において破線で示されている。すなわち、積載面９０は、排出トレイ４１と、延長トレイ４２の上面と、上面４５ｃの一部と、から構成されている。なお、延長トレイ４２や予備トレイ４３を開いた際には、開いた状態の延長トレイ４２及び予備トレイ４３の上面も積載面９０の一部を構成する。
【００２４】
上面カバー４５の上面４５ｃには、図２及び図４に示すように、定着部３０の上方に配置され、定着部３０を通過する際にシートが加熱されることで発生する水蒸気を空間ＳＰに向けて逃がす蒸気口４５ｂが形成されている。蒸気口４５ｂは、上面カバー４５を鉛直方向に貫通する孔であり、案内部材４７の孔４７ｂ及び定着部３０の加熱ローラ３１及び加圧ローラ３２のローラ幅と略同じ幅を有するように、幅方向に長く形成されている。このように、定着部３０において発生した水蒸気は、主に蒸気口４５ｂ及び排出口４８から空間ＳＰに排出される。なお、排出口４８から排出された水蒸気の一部は、案内部材４７の孔４７ｂを通過して上昇するため、案内部材４７の下面４７ｃに水蒸気が凝固し、水滴となって付着することを防止できる。
【００２５】
［カバー部材］
次に、カバー部材５０についてより詳しく説明する。図４は、装置本体１及びカバー部材５０を示す分解斜視図であり、図５乃至図９は、装置本体１にカバー部材５０を取り付けた状態を示す外観図である。カバー部材５０は、図４乃至図９に示すように、前面５０Ｆと、左側面５０Ｌと、右側面５０Ｒと、背面５０Ｂと、天面５１と、を有している。天面５１は、水平方向に延びる平面であって、ユーザがシート等を載置可能に構成されている。左側面５０Ｌ及び右側面５０Ｒは、カバー部材５０の幅方向における両端側に設けられている。前面５０Ｆは、カバー部材５０のシート排出方向における下流側に設けられている。背面５０Ｂは、カバー部材５０のシート排出方向における上流側に設けられている。
【００２６】
左側面５０Ｌには、図５、図６及び図１０（ｂ）に示すように、幅方向（左右方向）の外側から装置本体１を視た場合に、装置本体１の上面である上面カバー４５の上面４５ｃよりも上方に切り欠かれた切欠き部５２Ｌが形成されている。すなわち、切欠き部５２Ｌは、積載面９０よりも上方に位置している。連通部及び第１の連通部としての切欠き部５２Ｌは、上面カバー４５の上面４５ｃとの間に連通空間５２ＬＳを形成しており、この連通空間５２ＬＳによって、装置本体１とカバー部材５０との間の空間ＳＰとカバー部材５０の外部とが連通する。
【００２７】
切欠き部５２Ｌは、図３（ａ）に示すように、前後方向において、カバー部材５０の全体の長さＬ２に対して３分の１以上の長さＬ１を有する。なお、切欠き部５２Ｌの前後方向における長さＬ１は、カバー部材５０の長さＬ２以下であることはもちろんである。なお、右側面５０Ｒにも、左側面５０Ｌの切欠き部５２Ｌと同形状の切欠き部５２Ｒが形成されており、連通部及び第１の連通部としての切欠き部５２Ｒは、上面カバー４５の上面４５ｃとの間に連通空間５２ＲＳを形成している（図１０（ｂ）参照）。
【００２８】
図７に示すように、カバー部材５０の前側には、カバー部材５０の上方からの平面視において、カバー部材５０が装置本体１に支持された状態で、積載面９０の少なくとも一部を露出させる切欠き部５３が形成されている。切欠き部５３は、前面５０Ｆの下端５０Ｆａ（図４参照）から天面５１の一部に跨って形成されており、シート排出方向における天面５１の下流端縁５１ａよりもシート排出方向において上流側に切り欠かれている。切欠き部５３は、積載面９０との間に連通空間５３Ｓを形成しており、この連通空間５３Ｓによって、装置本体１とカバー部材５０との間の空間ＳＰとカバー部材５０の外部とが連通する。切欠き部５３は、幅方向において積載面９０よりも長く形成されている。
【００２９】
図９に示すように、カバー部材５０の背面５０Ｂには、装置本体１の上面である上面カバー４５の上面４５ｃよりも上方に切り欠かれた切欠き部５４が形成されている。第２の連通部としての切欠き部５４は、上面カバー４５の上面４５ｃとの間に連通空間５４Ｓを形成しており、この連通空間５４Ｓによって、装置本体１とカバー部材５０との間の空間ＳＰとカバー部材５０の外部とが連通する。
【００３０】
図４乃至図９に示すように、カバー部材５０の一側面である左側面５０Ｌからは、カバー部６２Ｌが下方に延びている。第１のカバー部としてのカバー部６２Ｌは、把手部２Ｌの形状に沿って略矩形状に形成されていると共に、把手部２Ｌよりも僅かに大きく形成されている。そして、カバー部６２Ｌは、図１０（ａ）（ｂ）に示すように、カバー部材５０が装置本体１に支持された状態で、把手部２Ｌを覆うように形成されている。なお、カバー部材５０の他側面である右側面５０Ｒにも、把手部２Ｒを覆うように第２のカバー部としてのカバー部６２Ｒ（図８参照）が形成されている。これにより、カバー部材５０が装置本体１に支持された状態では、ユーザはカバー部６２Ｌ，６２Ｒによって把手部２Ｌ，２Ｒにアクセスすることができず、上面カバー４５の開き操作を規制することができる。また、カバー部６２Ｌ，６２Ｒは、それぞれ切欠き部５２Ｌ，５２Ｒに連続して形成されており、カバー部材５０の凹凸を少なくして意匠性及び加工性を向上している。
【００３１】
図７乃至図９に示すように、カバー部材５０は、カバー部材５０を装置本体１に対して位置決めする第１位置決め部６１Ｌ、第２位置決め部６１Ｒ及び第３位置決め部６３Ｒを有している。第１位置決め部６１Ｌ及び第２位置決め部６１Ｒは、カバー部材５０の背面５０Ｂから下方に延びるように形成されている。第１位置決め部６１Ｌは、シート排出方向における装置本体１の上流かつ幅方向において装置本体１の一方側に配置されており、上下方向において少なくとも一部が装置本体１に重なるように設けられている。第２位置決め部６１Ｒは、シート排出方向における装置本体１の上流かつ幅方向において装置本体１の他方側に配置されており、上下方向において少なくとも一部が装置本体１に重なるように設けられている。
【００３２】
第３位置決め部６３Ｒは、カバー部材５０の前面５０Ｆから下方に延びるように形成されており、かつカバー部６２Ｒと一体に形成されている。すなわち、カバー部６２Ｒ及び第３位置決め部６３Ｒは、装置本体１の右前の角部を覆うように滑らかに湾曲して一体に形成されている。これにより、カバー部材５０の製造コストを低減できると共に、意匠性を向上できる。第３位置決め部６３Ｒは、シート排出方向における装置本体１の下流かつ幅方向において装置本体１の他方側に配置されており、上下方向において少なくとも一部が装置本体１に重なるように設けられている。なお、幅方向におけるカバー部材５０の中心に対して第３位置決め部６３Ｒの対称の位置には、表示装置７０が設けられているため、カバー部６２Ｌ側には、位置決め部が設けられていない。
【００３３】
図１１に示すように、カバー部材５０の４つの角部に対応する位置には、当接面７１Ｌ，７１Ｒ，７２Ｌ，７２Ｒが形成されている。これら当接面７１Ｌ，７１Ｒ，７２Ｌ，７２Ｒが装置本体１の上面カバー４５の上面４５ｃに当接することで、カバー部材５０は装置本体１に支持される。また、第１位置決め部６１Ｌ、第２位置決め部６１Ｒ及びカバー部６２Ｌは、それぞれ当接面７１Ｌ，７１Ｒ，７２Ｌよりも装置本体１の外側に配置されている。このため、これら第１位置決め部６１Ｌ、第２位置決め部６１Ｒ及びカバー部６２Ｌと、当接面７１Ｌ，７１Ｒ，７２Ｌと、が段形状を構成している。
【００３４】
また、カバー部６２Ｒ及び第３位置決め部６３Ｒは、当接面７２Ｒよりも装置本体１の外側に配置されている。このため、カバー部６２Ｒ、第３位置決め部６３Ｒ及び当接面７２Ｒは、段形状を構成している。このようなカバー部材５０の４つの角部に設けられた段形状により、カバー部材５０は、装置本体１に対して安定して支持される。
【００３５】
図１１に示すように、カバー部材５０の下面５１ｂ側には、補強リブ６５Ｌ，６５Ｒ，６６Ｌ，６６Ｒ，６９Ｌ，６９Ｒが形成されている。補強リブ６５Ｌ，６６Ｌは、前後方向において切欠き部５２Ｌを挟むように配置され、補強リブ６５Ｒ，６６Ｒは、前後方向において切欠き部５２Ｒを挟むように配置されている。また、補強リブ６９Ｌ，６９Ｒは、左右方向において切欠き部５２Ｌを挟むように配置されている。これら補強リブ６５Ｌ，６５Ｒ，６６Ｌ，６６Ｒ，６９Ｌ，６９Ｒは、カバー部材５０の強度を向上しており、特に、カバー部材５０の天面５１からの負荷に対する強度を向上している。
【００３６】
更に、カバー部材５０の下面５１ｂには、シート排出方向に延びる複数の案内リブ６８が形成されている。案内リブ６８は、排出ローラ対４０（図２参照）によって排出されるシートとカバー部材５０との接触面積を少なくし、シートに作用する搬送抵抗を低減させている。これにより、シートの折れやカールを低減できる。
【００３７】
また、カバー部材５０には、下面５１ｂから下方に延びる壁部６７が形成されている。壁部６７は、補強リブ６９Ｌと一体に形成され、補強リブ６９Ｌからシート排出方向における下流に延びる第１リブ６７ａと、補強リブ６９Ｒと一体に形成され、補強リブ６９Ｒからシート排出方向における下流に延びる第２リブ６７ｂと、を有している。更に、壁部６７は、幅方向（左右方向）に延び、第１リブ６７ａと第２リブ６７ｂとを接続する第３リブ６７ｃと、を有している。壁部６７は、これら第１リブ６７ａ、第２リブ６７ｂ及び第３リブ６７ｃによって、略コ字状に形成されており、上面カバー４５に形成された蒸気口４５ｂを囲むようにして配置されている。また、蒸気口４５ｂ及び排出口４８は、シート排出方向において互いに異なる位置に配置されており、第３リブ６７ｃは、シート排出方向において、蒸気口４５ｂと排出口４８との間に配置されている。
【００３８】
以上のように、本実施の形態では、カバー部材５０の左側面５０Ｌ、右側面５０Ｒ、天面５１及び背面５０Ｂに、それぞれ切欠き部５２Ｌ，５２Ｒ，５３，５４が形成されている。これにより、定着部３０で発生し、蒸気口４５ｂ又は排出口４８から空間ＳＰに排出された水蒸気は、切欠き部５２Ｌ，５２Ｒ，５３，５４によって形成される連通空間５２ＬＳ，５２ＲＳ，５３Ｓ，５４Ｓを通って、カバー部材５０の外部に放出される。このため、空間ＳＰ内の水蒸気量が減少し、例えばカバー部材５０の下面５１ｂにおいて水蒸気が水滴となって付着することを低減できる。よって、排出されるシートがこの水滴を吸着することが低減され、シートの品質を向上できる。
【００３９】
また、本実施の形態では、カバー部材５０の下面側に壁部６７が形成されている。壁部６７は、図１２に示すように、空間ＳＰを、蒸気口４５ｂの上方に位置する第１空間Ａと、排出口４８の上方に位置する第２空間Ｂと、に区画する。このため、蒸気口４５ｂを通過して上昇する水蒸気は、第１空間Ａに排出されるが、壁部６７によって第１空間Ａから第２空間Ｂに移動することが制限される。このように、蒸気口４５ｂから排出された水蒸気は、第２空間Ｂに移動することなく、切欠き部５４からカバー部材５０の外部に排出されるように案内され、第２空間Ｂ内の水蒸気量が減少する。これにより、第２空間Ｂにおいて水滴の発生が抑えられる。
【００４０】
壁部６７の第３リブ６７ｃは、排出口４８よりもシート排出方向における上流に配置されているため、排出口４８から排出されたシートは、第３リブ６７ｃよりもシート排出方向における上流側でカバー部材５０の下面５１ｂに接触することが無い。すなわち、シートは、水滴の発生が抑えられた第２空間Ｂ側を通過するため、シートが水滴を吸着することが低減され、シートの品質を向上できる。なお、排出口４８から排出された水蒸気は、第２空間Ｂに排出されるが、切欠き部５２Ｌ，５２Ｒ，５３によって形成される連通空間５２ＬＳ，５２ＲＳ，５３Ｓを通って、カバー部材５０の外部に放出される。
【００４１】
また、切欠き部５２Ｌ，５２Ｒ，５３，５４は、比較的幅広に形成されているが、これら切欠き部５２Ｌ，５２Ｒ，５３，５４を挟むように補強リブ６５Ｌ，６５Ｒ，６６Ｌ，６６Ｒ，６９Ｌ，６９Ｒがそれぞれ設けられている。これにより、カバー部材５０の強度を十分に確保することができ、かつ切欠き部５２Ｌ，５２Ｒ，５３，５４を幅広に形成することで水蒸気をカバー部材５０の外部に逃がしやすくなっている。
【００４２】
また、カバー部材５０の天面５１は、水平方向に延びる平面から構成されており、ユーザがシート等を載置可能に構成されている。更に、カバー部材５０の天面５１は、積載面９０に積載されたシートに塵埃が付着するのを低減したり、印刷されたシートの画像をセキュリティの観点から覆って、他のユーザから見えにくくしたりする機能を有する。このように、本実施の形態では、装置本体１の上方のスペースを有効利用しつつ、カバー部材５０に切欠き部５２Ｌ，５２Ｒ，５３，５４を設けることで、水蒸気が空間ＳＰに滞留し難くし、水滴が付着することに起因したシートの品質の低下を防止している。
【００４３】
切欠き部５３は、カバー部材５０の上方からの平面視において、積載面９０の少なくとも一部を露出させるように形成されているので、積載面９０に積載されたシートの視認性を向上すると共に、シートの取り出し等における操作性を向上することができる。特に、切欠き部５３は、幅方向において、積載面９０よりも長く形成されているため、よりシートの視認性及び操作性を向上できる。これにより、ユーザは、積載面９０にシートが積載されているか否か、又は積載面９０に積載されたシートがどのようなシートかを、容易に判別することができる。なお、切欠き部５２Ｌ，５２Ｒ，５３，５４の形状や長さは、本実施の形態に限定されず、カバー部材５０の強度やデザイン、天面５１へのシートの載置性等を勘案して、適宜設定してよい。
【００４４】
ところで、例えばプロセスカートリッジ２１を交換する際には、ユーザは、カバー部材５０を装置本体１から取り外した後に、把手部２Ｌ，２Ｒに指を指し込んで上面カバー４５を開き操作する。しかしながら、ユーザによっては、カバー部材５０が装置本体１に支持されている状態で、上面カバー４５を開き操作しようとすることがある。すると、上面カバー４５が所定の角度まで開かれた際に、カバー部材５０が上面カバー４５から脱落し、カバー部材５０が破損してしまう虞がある。本実施の形態では、上面カバー４５を開き操作するための把手部２Ｌ，２Ｒは、カバー部６２Ｌ，６２Ｒによって覆われており、ユーザは把手部２Ｌ，２Ｒにアクセスすることができず、上面カバー４５の開き操作を規制することができる。これにより、ユーザにカバー部材５０を取り外した後に上面カバー４５を開き操作するように促し、カバー部材５０の破損を防止できる。
【００４５】
また、カバー部材５０には、第１位置決め部６１Ｌ、第２位置決め部６１Ｒ及び第３位置決め部６３Ｒが設けられている。第１位置決め部６１Ｌ、第２位置決め部６１Ｒ及び第３位置決め部６３Ｒが上面カバー４５に引っかかることで、カバー部材５０が装置本体１に支持に支持された状態で上面カバー４５が開かれたとしても、即座にカバー部材５０が脱落することはない。このため、ユーザが誤った操作手順で上面カバー４５を開き操作しても、カバー部材５０の破損を低減できる。
【００４６】
なお、本実施の形態において、カバー部材５０の左側面５０Ｌ及び右側面５０Ｒにそれぞれ切欠き部５２Ｌ，５２Ｒを形成していたが、左側面５０Ｌ及び右側面５０Ｒのいずれか一方のみに切欠き部を形成してもよい。また、把手部２Ｌ，２Ｒ及びカバー部６２Ｌ，６２Ｒについても、それぞれいずれか一方のみ設け、いずれか他方を省いてもよい。
【００４７】
＜第２の実施の形態＞
次いで、本発明の第２の実施の形態について説明するが、第２の実施の形態は、第１の実施の形態の切欠き部５２Ｌ，５２Ｒに代えて、カバー部材１５０に孔部１５２Ｌ，１５２Ｒを形成したものである。このため、第１の実施の形態と同様の構成については、図示を省略、又は図に同一符号を付して説明する。
【００４８】
第２の実施の形態に係る画像形成装置としてのプリンタ２００は、図１３に示すように、カバー部材１５０を有している。カバー部材１５０の天面５１には、孔部１５２Ｌ，１５２Ｒが形成されている。連通部としての孔部１５２Ｌ，１５２Ｒは、シート排出方向に延びる長孔形状の貫通孔を形成しており、幅方向において積載面９０の外側に位置している。孔部１５２Ｌ，１５２Ｒは、前後方向において、カバー部材１５０の全体の長さＬ２（図３（ａ）参照）に対して３分の１以上の長さＬ３を有する。なお、孔部１５２Ｌ，１５２Ｒの前後方向における長さＬ３は、カバー部材１５０の長さＬ２以下であることはもちろんである。
【００４９】
本実施の形態では、カバー部材１５０の天面５１に孔部１５２Ｌ，１５２Ｒを形成したので、熱によって上昇する水蒸気の流れを遮ることが無く、より効率的に水蒸気をカバー部材１５０の外部に逃がすことができる。また、カバー部材１５０は、例えば樹脂材料からなり、射出成型によって形成される。この場合、第１の実施の形態のように切欠き部を形成するよりも、貫通孔である孔部１５２Ｌ，１５２Ｒを形成した方が、金型を安価に構成できる場合がある。なお、カバー部材の左側面５０Ｌ及び右側面５０Ｒに水蒸気を逃がすための孔部を形成してもよく、カバー部材の天面５１に水蒸気を逃がすための切欠き部を形成してもよい。
【００５０】
なお、既述のいずれの形態においても、カバー部材の背面５０Ｂに切欠き部５４を形成したが、これに限定されない。例えば、切欠き部５４を貫通孔に代えてもよく、切欠き部５４を省いてもよい。また、既述のいずれの形態においても、カバー部材の下面５１ｂに壁部６７を設けていたが、壁部６７を設けなくてもよい。また、蒸気口４５ｂを省いてもよい。
【００５１】
また、既述のいずれの形態においても、電子写真方式のプリンタ１００，２００を用いて説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、ノズルからインク液を吐出させることでシートに画像を形成するインクジェット方式の画像形成装置にも本発明を適用することが可能である。
【符号の説明】
【００５２】
１：装置本体／２２：トナー像形成手段（レーザースキャナ）／２３：像担持体（感光ドラム）／３０：定着部／４０：排出部（排出ローラ対）／４５ｂ：蒸気口／４５ｃ：上面／４７：案内部材／４７ｂ：孔／４８：排出口／５０，１５０：カバー部材／５０Ｌ，５０Ｒ：側面（左側面、右側面）／５１：天面／５２Ｌ，５２Ｒ：連通部、第１の連通部、切欠き部／５４：第２の連通部（切欠き部）／６７：壁部／９０：積載面／１００，２００：画像形成装置（プリンタ）／１５２Ｌ，１５２Ｒ：連通部、孔部／Ａ：第１空間／Ｂ：第２空間／Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３：長さ／ＳＰ：空間／Ｔ１：転写部（転写ニップ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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