(57)【要約】      （修正有）【課題】カップ状容器に封入された状態において、外部からの衝撃によるカップ内での反転が抑制されるフライ麺塊の提供。【解決手段】即席カップ麺のカップ状容器に収納される麺塊３であって、当該麺塊が、少なくとも略平坦面を有する上方部５を有し、下方部７において１又は複数の突起状部分９を有する麺塊。また、前記カップ状容器が略テーパ形状の側壁部を有するカップであって、前記麺塊の上方部の側面部が略同形状のテーパ形状を有する。【選択図】図１２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
即席カップ麺のカップ状容器に収納される麺塊であって、当該麺塊が、少なくとも略平坦面を有する上方部を有し、下方部において１又は複数の突起状部分を有することを特徴とするフライ麺塊。
【請求項２】
前記カップ状容器が略テーパ形状の側壁部を有するカップであって、前記麺塊の上方部の側面部が略同形状のテーパ形状を有する請求項１に記載のフライ麺塊。
【請求項３】
前記突起状部分が、前記上方部の側面部に連続する側壁部を有する請求項１又は２に記載のフライ麺塊。
【請求項４】
前記突起状部分の先端部が略平坦面を有する請求項１〜３のいずれかに記載のフライ麺塊。
【請求項５】
α化後の麺線群を底面に所定の凹凸形状を有するリテーナの型枠に収納し、麺線群を収納後のリテーナの型枠の下方部をフライオイルに浸漬して麺線群の下方部を所定時間フライ処理した後に、前記リテーナの型枠全体をフライオイルに浸漬してフライ処理する請求項１〜４のいずれかに記載するフライ麺塊の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カップに収納した場合に、輸送や保管時に受ける物理的衝撃によってもフライ麺塊の反転が抑制されたフライ麺塊に関する。
【背景技術】
【０００２】
フライされた麺塊が収納されたカップ入り即席麺（即席カップめん）は、常温での長期保存が可能で、調理が簡便、かつ安価に提供される優れた加工食品である。カップ入り即席麺は、通常、略逆テーパ状のカップ状容器内の側面部にフライ麺塊の側面が当接する形態で麺塊が封入されている場合が多い。
【０００３】
このカップ入り即席麺において、稀ではあるが、流通時などに受ける容器外部からの想定外の物理的衝撃により、フライ麺塊の下部が破損し、容器内部で麺塊が移動し、麺塊が傾いたり、上面と底面がひっくり返る、いわゆる反転が起こる場合が報告されている。
フライ麺塊が反転してしまうと、フライ麺塊上部に添加された乾燥具材などが麺塊下部の空間へ落ち込み、復元後も具材が麺の下へ埋もれるため、喫食時の見栄えが悪くなり、商品価値を低下させるものとなる。このため、反転を防止する方法が検討されている。すなわち、本件技術に関連する先行技術として、以下の先行技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】WO2015/053350
【０００５】
当該先行技術は外部からの衝撃によるカップ内での麺塊の反転を防止できる優れた方法である。その一方、当該先行技術による方法以外にも他にカップ状容器内での麺塊の反転防止に関する技術も検討が可能と想定される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
そこで、本発明使者らは、即席カップめんの流通時に予期できない想定以上に強い物理的衝撃が加わった場合でもフライ麺塊の反転を抑制できる新たな技術を開発することを目的とした。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
カップ状容器における反転を種々の角度から検討した結果、反転にはカップ容器内における麺塊の形状が影響することを見出した。ここで、即席麺における麺塊は、α化した麺線群を所定のリテーナと称する型枠に充填し、当該リテーナのまま、フライ乾燥することによって製造される。このため、当該麺塊の形状はリテーナ（型枠の形状）によって規定される。
【０００８】
そして、本発明者らの鋭意研究の結果、当該麺塊の形状について麺塊の厚み（麺塊の高さ）が薄い場合、反転しやすいことを見出した。すなわち、麺塊の反転に関与する麺塊の”形状”とは、麺塊の上面及び下面及び高さの各サイズが有するが、このうち高さが特に反転に影響することを見出した。
しかし、麺線群の量が限定されている場合においては、通常のリテーナ（型枠）を用いる場合には、体積を増加させて、高さを大きくすることには限界がある。
【０００９】
種々の試験・検討の結果、リテーナの形状を工夫し、麺塊の高さを何らかの方法で高く維持できるのであればたとえ、それが麺塊の一部の部分であっても回転を抑止することができることを見出し、本発明を完成するに至ったのである。
すなわち、本願第一の発明は、
“即席カップ麺のカップ状容器に収納される麺塊であって、当該麺塊が、少なくとも略平坦面を有する上方部を有し、下方部において１又は複数の突起状部分を有することを特徴とするフライ麺塊。”、である。
【００１０】
次に、本発明は、テーパ形状を有するカップ状容器に封入されるフライ麺塊に好適に適用することができる。すなわち、前記カップ状容器が略テーパ形状の側壁部を有するカップであって、上述の麺塊の側面部が当該麺塊形状と同様のテーパ形状を有することが好ましい。
すなわち、本願第二の発明は、
“前記カップ状容器が略テーパ形状の側壁部を有するカップであって、前記麺塊の上方部の側面部が略同形状のテーパ形状を有する請求項１に記載のフライ麺塊。”、である。
【００１１】
次に、前述の突状部分は、前記側面部に連続する側壁部を有することが好ましい。
すなわち、本願第三の発明は、
“前記突起状部分が、前記上方部の側面部に連続する側壁部を有する請求項１又は２に記載のフライ麺塊。”、である。
【００１２】
次に、前記麺塊の突起状部分の先端部は略平面状であることが好ましい。
すなわち、本願第四の発明は、
“前記突起状部分の先端部が略平坦面を有する請求項１〜３のいずれかに記載のフライ麺塊。”、である。
【００１３】
次に、当該麺塊の製造方法としては、α化後の麺線群を底面に所定の凹凸形状を有するリテーナの型枠に収納し、麺線群を収納したリテーナの型枠の下方部を所定時間フライ処理した後に、リテーナの型枠の全体をフライオイルに浸漬する方法が好ましい。
すなわち、本願第五の発明は、
“α化後の麺線群を底面に所定の凹凸形状を有するリテーナの型枠に収納し、麺線群を収納後のリテーナの型枠の下方部をフライオイルに浸漬して麺線群の下方部を所定時間フライ処理した後に、前記リテーナの型枠全体をフライオイルに浸漬してフライ処理する請求項１〜４のいずれかに記載するフライ麺塊の製造方法。”、である。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の製造法により得られるフライ麺塊をカップ状容器に収納することで、反転を抑制できるカップ入り即席麺とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】カップ状容器の例を示した斜視図である。（ａ）開口部が円形タイプ（ｂ）開口部が四角形のタイプ（ｃ）開口部が広いどんぶり形のタイプ。
【図２】カップ状容器の例の正面断面図である。（ａ）縦型カップ（ｂ）どんぶり形カップ。
【図３】（１）本発明の製造方法によって得られるフライ麺塊の正立状態の斜視模式図である。（２）当該麺塊の反転状態の斜視模式図である。
【図４】カップ状容器内の麺塊の状態を示す断面図である。
【図５】２箇所の突起状部分を有する麺塊の反転状態の斜視模式図である。
【図６】３箇所の突起状部分を有する麺塊の反転状態の斜視模式図である。
【図７】２箇所の突起状部分を有する場合において長さが異なる場合の反転状態の斜視模式図である。
【図８】３箇所の突起状部分を有する場合において長さが異なる場合の反転状態の斜視模式図である。
【図９】突起状部分が側壁部と連続しない側壁部を有する場合の反転斜視図である。
【図１０】突起状部分が側壁部と連続しない側壁部を有する場合の反転斜視図である。
【図１１】カップ状容器内のフライ麺塊の断面図である。
【図１２】麺塊の構造を示した斜視図である。
【図１３】本発明で得られるフライ麺塊の反転斜視図である。
【図１４】（１）麺塊の正面図である。（２）麺塊をカップ状容器に収納した場合の断面正面図である。
【図１５】（１）本発明の麺塊のカップ状容器内での反転防止の効果の模式図である。（２）通常麺塊における反転状態の模式図である。
【図１６】（ａ）リテーナの斜視図である。（ｂ）リテーナの蓋部の斜視図である。（ｃ）連続生産ラインにおけるリテーナの斜視図である。
【図１７】（１）リテーナ（型枠）の例である。（２）（１）のリテーナで製造される麺塊の上面斜視図である。（３）（２）のリテーナで製造される麺塊の反転斜視図である。
【図１８】（１）リテーナ（型枠）の例である。（２）（１）のリテーナで製造される麺塊の上面斜視図である。
【図１９】（１）リテーナ（型枠）の例である。（２）（１）のリテーナで製造される麺塊の上面斜視図である。
【図２０】（１）リテーナ（型枠）の例である。（２）（１）のリテーナで製造される麺塊の上面斜視図である。
【図２１】本発明のフライ麺塊を製造する場合のフライ状態の断面模式図である。
【図２２】（１）本発明の麺塊の構造の説明図である。（２）通常の麺塊の構造の説明図である。
【図２３】（１）実施例１で利用したリテーナ（型枠）の斜視図である。（２）実施例１で利用したリテーナ（型枠）によって得られる麺塊の反転斜視図である。（３）（２）の写真である。
【図２４】（１）実施例２で利用したリテーナ（型枠）の斜視図である。（２）実施例２で利用したリテーナ（型枠）によって得られる麺塊の反転斜視図である。（３）（２）の写真である。
【図２５】（１）実施例３で利用したリテーナ（型枠）の斜視図である。（２）実施例３で利用したリテーナ（型枠）によって得られる麺塊の反転斜視図である。（３）（２）の写真である。
【符号の説明】
【００１６】
１      カップ状容器
３      フライ麺塊
５      麺塊の上方部
７      麺塊の下方部
９      突起状部分
１１    具材
１３    スープ
１５    リテーナ
１７    カップ状型枠
１９    蓋
２１    凹凸状部（凹状部又は凸状部）
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下に本発明を実施するための形態について説明する。但し、本発明はこれらの実施態様に限定されるものではない。
【００１８】
─カップ状容器─
本発明に使用するカップ状容器１とは、種々の形態を含む。開口部については図１（ａ）に示すように円形が主であるが、これに限定されるものではなく、図１（ｂ）の四角形や五角形であってもよい。また、開口部の比較的小さな縦型カップのみならず、図１（ｃ）に示すような開口部の大きなどんぶり形の容器であってもよいことはもちろんである。
【００１９】
また、特に図２（ａ）、（ｂ）に示すように胴部が容器の開口部に向かって開拡状に広がっている略テーパ形状を有するカップ状容器１が好適に使用できる。また、この場合のテーパ角については特に限定されるものではないが、概ね３゜〜１５゜程度である。
また、本発明におけるカップ状容器１は縦長のタイプの容器に好適に利用することができるが、これに限定されるものではない。
尚、カップの材質は特に限定されるものではない。紙、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート等の種々の素材を用いることができる。但し、本発明の効果の点においてはポリプロピレン製のカップを使用すると特に好適である。
【００２０】
─フライ麺塊─
本発明にいうフライ麺塊３とは、フライ工程を経て製造される即席麺に利用される麺塊である。フライ麺塊は常法によって調製することができる。具体的には、小麦粉等原料粉に、副原料、練り水を加えて混練した後、圧延・切出して麺線とするか、押出して麺線とした後、麺線を蒸煮又は茹でてα化処理し、必要に応じて着味した後、これをリテーナに入れてフライ処理を行って油熱乾燥処理し、フライ麺塊３を完成させる。
【００２１】
─本発明の麺塊の形状─
本発明の即席麺塊３の形状は、“少なくとも略平坦面を有する上方部を有し、下方部において１又は複数の突起状部分９を有することを特徴とする、即席カップ麺のカップ状容器１に収納される麺塊”である。
まず、本発明にいう麺塊３の上方部５とは、図３（正立状態（１）及び反転状態（２））に示すように、カップ状容器１に当該麺塊３を収納した場合に上方に位置する部分をいう。また、通常、本発明の麺塊３を製造する際においてもリテーナの型枠内で上方に位置する。
【００２２】
本発明のフライ麺塊３は、少なくとも上方部５の上面部分において略平坦面を有する。但し、当該略平坦面の形状は線状の複数の麺線によって形成されるものであるため、当然に多少の凹凸や麺線間の隙間を有することは勿論である。上記における略平坦状とは、麺線群の塊である麺塊３の全体形状が上方部の上部面において平坦状を意図するものである。
本発明のフライ麺塊３は図４に示すように、カップ状容器１に封入するために、その上部に具材１１や粉末又は顆粒状のスープ１３を載置したり、あるいは、スープや具材の小パックを封入することができる。このため、麺塊３の上方部の上面が略平坦状であると、スープ１３や具材１１をバランスよく麺塊３の表面に配置できることができるという効果を奏する（図４）。
【００２３】
─突起状部分─
本発明の麺塊３は下方部に突起状部分９を有するが、図３には一箇所の場合を示したが、特に突起状部分９の数は特に限定されない。例えば、図５又は図６に示すように、突起状部分９が２つの場合（図５）や、突起状部分９が３つの場合（図６）であってもよい。
尚、突起状部分９が２箇所以上ある場合には、図５及び図６に示すように当該突起状部分９が麺塊３の下方部において回転対称に位置していることが好ましい。また、突起状部分９については、図３、図５及び図６の形態に限定されず、三角、丸状等の種々のタイプの形状を選択することができることは勿論である。
【００２４】
さらに、当該突起状部分９の形状は同一である必要はなく、図７に示すように２つの長さが異なる場合や図８に示すように、３つのうち一つが異なる場合等でも可能である。
さらに、上記に限定されず、例えば、図９や図１０に示すように、下方部７の突起状部分９が上方部５の側壁部と連続する側壁部を持たない形態であっても可能である。
【００２５】
─前記麺塊の上方部の側面部がカップ状容器と略同形状のテーパ形状を有する─
本発明の麺塊３の上方部の側壁部は、当該麺塊３を収納するカップ状容器１の側壁部と略同形状であることが好ましい。このようにカップ状容器１の側壁部と麺塊３の側壁部の形状を略同形状としておくことで、麺塊３をカップ状容器１に密接に接触させるとともに、カップ状容器内における麺塊３の反転の防止を効果的に防止することができる。
具体的には、図１１に示すように、カップ状容器１が有するテーパ形状と麺塊３の上方部５の側壁部が有するテーパ形状を略同形状とすることで、麺塊３をカップ状容器１に当接させることができることになり、反転防止効果を向上することができる。
尚、テーパ角が完全に一致することを必要とするものではなく、概ねの形状が一致していればよいことは勿論である。
【００２６】
─前記突起状部分が、前記上方部の側面部に連続する側壁部を有する─
本発明においては、前記突起状部分９が前記上方部の側面部に連続する側壁部と有することが好ましい。これは、図１２に示すように、前述の麺塊３の上方部の側壁部から略同形状のテーパ角で直線的に突起状部分の側壁部に繋がっていることをいう。
このように連続する側壁部を有することで、上方部側壁部とともに、カップ状容器１の側面部内面に麺塊３をカップ状容器１に密接に近接させるとともに、カップ状容器内１における麺塊３の反転の防止を効果的に防止することができる。
【００２７】
─前記突起状部分の先端部が略平坦面を有する─
前記突起状部分９の先端部においては、図１３に示すように略平坦面を有することが好ましい。突起状部分９の先端部に略平坦面を有することで突起状部分９の先端部を強固にすることができるため、突起状部分９の破損を抑えて、当該突起状部分９の形状を維持し易くなる。
【００２８】
─カップ状容器に封入されたフライ麺塊─
上述のように本発明のフライ麺塊３は種々の形状が可能であるが、前述のようにカップ状容器１の開口部（胴部）の形状と同様の形状とすることが好ましい。すなわち、開口部（胴部）が円形であれば、麺塊３の胴部が円形であり、開口部が多角形であれば当該多角形の形状とすることが好ましい。このようにすることで麺塊３とカップ状容器１の少なくとも一部の胴部を当接させ、カップ状容器内でのフライ麺塊３の揺動を抑制することができる。
【００２９】
特に、カップ状容器１がテーパ形状を有している場合、前記フライ麺塊３についても、同様か又は容器のテーパ角よりもわずかに大きめのテーパ形状を有する麺塊３とし、さらに、当該カップ状容器１の中間付近位置で該麺塊３の側面と該カップ状容器１の内側面とが当接して保持されるような構成とすることが好ましい（図１４（ａ）、（ｂ））。このようにカップ状容器内で、麺塊３が容器の底に着かずに中空保持される構造とすれば、麺塊３が容器１内で固定されて動きにくく、注湯した場合に熱湯が麺塊底面にも回るため、湯戻り性が向上する。
尚、麺塊３上には具材１１やスープ１３を載置してもよいことは勿論である（図１４（ｂ））。尚、図１４（ｂ）には、粉末状のスープ１３が載置される場合を示しているが、本発明はこれらの態様に限定されず、別途小袋に封入した液体や粉末スープを添付してもよい。
【００３０】
─反転の抑制─
カップ状容器内にフライ麺塊３を収納したカップ入り即席麺の場合、輸送等の場合に種々の衝撃が加わる場合がある。すなわち、輸送等における落下や衝撃又は店頭における処理時における落下等の場合である。
このような場合においては、このような流通時などに受ける容器外部からの想定外の物
理的衝撃により、フライ麺塊３の下部が破損し、容器内部で麺塊３が移動し、麺塊３が傾いたり、上面と下面がひっくり返る、いわゆる反転が起こる場合がある。すなわち、麺塊３が反転してしまうと、麺塊上部に添加された乾燥具材１１や粉末スープ１３などが麺塊下部の空間へ落ち込み、復元後も具材が麺塊３の下へ埋もれるため、喫食時の見栄えが悪くなる。
【００３１】
特に、当該カップ状容器１の中間位置で該麺塊側面と該カップ状容器内側面が当接して保持されるような構成の場合、麺塊３の表面に乾燥具材１１を配置して湯戻し後も麺塊３の表面に具材等が載置された状態で喫食できることが予定されているため、麺塊３の傾きやひっくり返りは可能であれば、避けることが好ましい。本発明による製造方法におけるフライ麺塊を用いることで上述の"反転"を抑制できる。
【００３２】
尚、上述のように本発明にいう"反転"とは、麺塊３がカップ内で上面と下面がひっくり返る状態のみならず、カップ内の水平面に対して概ね角度２０゜程度以上の傾きを有する場合を含む。これらの傾きを有する場合も本発明の反転に含まれるものとする。
次に、本発明においては、カップ状容器内における実際の麺塊３の形状は、本発明の麺塊の場合、図１５（１）に示すように、下方部の突起部が胴部に接触して麺塊３の回転を阻止することができるため、通常の麺塊３の場合（図１５（２））に比べて麺塊３の反転を防止することができる。
【００３３】
○本発明のフライ麺塊の製造方法
以下に本発明の麺塊の製造方法の一例について説明する。但し、本発明は以下の製造方法に限定されるものではない。
【００３４】
─麺線群のα化─
本発明においてはα化後の麺線群をフライ処理する。具体的には、小麦粉等原料粉に、副原料、練り水を加えて混練した後、圧延・切出して麺線を調製する。当該麺線を蒸煮又は茹でる等の方法によりα化処理する。尚、α化には過熱蒸気やその他の種々の方法を用いてもよい。
【００３５】
─リテーナ─
本発明にいうリテーナ１５とは、カップ状型枠１７が連続して装着されたものをいう。当該型枠１７には、多数の孔部が設けられており、通液性を有している（図１６（ａ））。孔部は底面にのみ設けても良いし、側面部にも設けてもよい。
また、フライ処理時には、上部に蓋部１９を被せて、開口部を封鎖した状態でフライ処理するが、当該蓋部１９も通液性のため孔部を設けておくことが必要となる（図１６（ｂ））。
尚、図１６のリテーナには、手動でのフライ処理のための把手部が設けられているが、連続生産ラインにおいては、当該把手部がないタイプが利用される（図１６（ｃ））。
このように本発明にいうリテーナとは、フライ処理するために麺線群を収納できる型枠を１又は２以上備えたものの全般をいうものとする。
【００３６】
─本発明の麺塊を製造するためのリテーナ─
本発明のフライ麺塊３の製造においては、本発明の麺塊３の形状が実現できるような多孔性（通液性）を有するリテーナ１５を利用することが必要となる。そのため、本発明の形状を実現できるようにリテーナ１５の型枠１７の底部が凹凸状の形状となるように調製する。
【００３７】
具体的には、図１７に示すように突起状部分９を一箇所有する麺塊３の場合には、当該突起状部分９に合わせた凹凸状部を設けることが必要となる。
尚、図１７（１）はリテーナの型枠１７の形状、（２）は当該型枠１７から得られる麺塊３の斜視図、（３）は当該麺塊３の反転状態の斜視図を示す。
このような内部に凹凸形状を設けるリテーナ型枠１７については、通常のカップ状のリテーナ型枠１７の内部に所定の凹凸形状に加工した多孔性（通液性）の仕切り板等を挿入し、領域を区分けする方法で準備できる。また、リテーナの型枠１７の形状そのものを当該凹凸形状を有するように成型してもよいことは勿論である。
【００３８】
上記のリテーナの型枠１７のサイズについては、概ね上面の直径４０ｍｍ〜１５０ｍｍ、下面の形状が直径３０ｍｍ〜１４０ｍｍ、高さが１５ｍｍ〜１００ｍｍ程度である。
尚、図１７には、リテーナの型枠１７の中央部に凸部形状の仕切りを設けたリテーナの型枠の場合を示したが、図１８のように型枠１７の中央の凸部形状の仕切りの上端部を設けない場合も勿論可能である。
さらに、リテーナの型枠１７の中央の凸部形状の仕切りを小サイズとした図１９に示すようなタイプでも可能である。
次に、同様に図２０（２）に示すような突起状部分９を２箇所有する麺塊３であれば、図２０（１）に示すようなリテーナの型枠１７を用いればよい。
【００３９】
─リテーナへの収納─
上記の凹凸形状を有するリテーナ１５（型枠１７）にα化後の麺線群を投入する。通常、カット後の一纏りの麺線群を投入する。連続的な機械的操作によって行われるのが通常である。
本発明においては、凹凸形状を有するリテーナ１５（型枠１７）への麺線群の投入した状態で続けて、フライ工程に移行することができるが、リテーナ１５（型枠１７）への投入後において麺線群を撹拌するステップを加えることが好ましい。
【００４０】
これは、麺塊３の突起状部分９を形成させるためのリテーナの型枠１７の凹状部２１が小さい又は狭い場合においては、麺線群を投入した際に麺線群を当該凹状部２１の中に充填しずらい場合がある。このため、凹状部内に麺線群を正しく充填させることが好ましい。
麺線群を凹状部２１に充填させるための方法としては、麺線群をリテーナ１５（型枠１７）に収納した後において麺線群を撹拌する方法が有効である。
具体的には、リテーナ１５（型枠１７）に収納された麺線群を撹拌バーによって撹拌する方法が挙げられる。又は、麺線群をリテーナ１５（型枠１７）に収納した状態で、リテーナ１５に振動を加えて麺線群の位置を調整する方法も可能である。さらに、麺線群に気流を供給して麺線群を撹拌する方法も可能である。例えば、上部より気流を供給する方法等がある。  
いずれの方法においても突起状部分９となるリテーナ１５の型枠１７の凹状部２１に麺線群を十分に充填できるようにしておくことが好ましい。
【００４１】
─フライ工程─
フライの工程は、α化された麺線を１２０℃〜１７０℃程度の油中を１〜３分間程度通過させることにより、油熱乾燥させる工程である。
α化された麺線群が図１５に示すようなリテーナ１５（型枠１７）に収納され、当該リテーナ１５の上部に蓋１９が載置され、フライオイル内に浸漬されてフライ処理が行われる。リテーナ１５の型枠１７内には、α化後の麺線群をリテーナの型枠１７の容積の５〜８分目以上を収納することが好ましい。
【００４２】
尚、収納する麺線の量が多い方が、後述するリテーナ１５（型枠１７）の全体をフライオイル中に浸漬する場合においてフライ麺塊３の上面を平坦にすることが容易となる。
尚、従来までの通常のフライ麺塊の製造においては、麺線群を収納したリテーナ１５（型枠１７）を、その全体をフライオイル中に浸漬して所定時間フライすることによってフライ麺塊３を製造する。
【００４３】
─麺線群収納後の型枠の下方部をフライオイルに浸漬─
本発明においては、フライ処理時において麺線群収納後のリテーナ１５（型枠１７）の下方部をフライオイルに浸漬することが好ましい。これによって、麺線群の下方部を所定時間フライすることによって突起状部分９付近の麺線の形状を確保することが容易となる。
【００４４】
すなわち、本発明においては、柔軟性のある麺線群をリテーナ１５（型枠１７）に収納し、まずフライ麺塊３の下方部の突起状部分の保形性を確保するのが好ましい。
すなわち、本発明においては、一旦、リテーナ１５（型枠１７）の底面に設けられた凹部形状に対応する麺塊３の下方部に形成される突起状部分９の保形性を確保した後、リテーナ１５（型枠１７）全体をフライオイル中に浸漬して麺塊のフライを完成させる。
【００４５】
具体的には、図２１に示すようなリテーナの型枠１７の下方部のフライオイルへの浸漬によるフライ処理方法が好ましい。すなわち、麺線群を収納したリテーナの型枠１７にα化後の麺線群を収納した状態で上部に蓋をしてフライオイル中に浸漬する。ここで、本発明ではリテーナの型枠の下方部のみをまず、フライオイルに浸漬する。そして、全体をフライオイル中に浸漬する。
【００４６】
すなわち、図２１に示すようにリテーナ１５の型枠１７の全体をフライオイル中に浸漬することで麺線群がフライされながら上部に浮上し、リテーナ１５の型枠１７の上部に載置された蓋１９に押圧され、蓋で平坦部を形成する。
尚、すでにフライ処理されて保形性を有するフライ麺塊３の下端部も浮上する場合もあるが、麺塊３の下方部に形成された突起状の保形性が確保されている限り、麺線群がどのような動きをしてもよい。  
【００４７】
フライオイルへのリテーナ１５の型枠１７の下方部の浸漬は特に限定されないが、リテーナの型枠１７の高さの１０％〜８０％程度であれば好ましい。さらに好ましくは、３０〜７０％程度である。具体的には、型枠の深さが４５〜６５ｍｍ程度のリテーナであれば、概ね１０〜４０ｍｍ程度であることが好ましい。
また、フライ時間（下方部フライ）はフライオイルのフライ温度等によって異なるが、フライ温度が１４０℃〜１８０℃であれば概ね５秒〜６０秒である。特に、５秒〜４０秒程度が好ましい。さらに好ましくは、１０秒〜３０秒程度である。
【００４８】
このようにリテーナ１５（型枠１７）の下方部をフライオイルに浸漬した状態で所定時間の保持することによりフライ麺塊の下端部の保形性が確保される。尚、上記の工程は、複数回のステップで徐々にフライオイル中に浸漬する方法でもよい。例えば、麺線群を収納し蓋を施したリテーナを所定時間（５〜２０秒程度）ごとに５〜１５ｍｍ段階的にフライオイル中に深く浸漬して行き、その後、リテーナ１５（型枠１７）をフライオイル中に浸漬し、所定時間フライする方法も可能である。
【００４９】
さらに、ステップではなく徐々にリテーナをフライオイル中に深く浸漬していきフライ後のフライ麺塊の下端部の保形性を確保してもよい。例えば、１〜５ｍｍ／秒程度の速度で５秒〜４０秒程度、フライ開始からフライオイル中への浸漬を徐々に深くしていくという方法も可能である。フライ麺塊３の底部の凹状部の下端部の保形性を確保した後、リテーナ１５（型枠１７）をフライオイル中に浸漬する。その他種々の方法により麺塊全体のフライを完了することができる。フライ麺塊３の底部の凹状下端部の保形性を確保した後であれば様々な工程を採用することが可能である。
【００５０】
本発明においては、フライ麺塊３の底部下端部の保形性を確保した後、リテーナ１５（型枠１７）をフライオイル中に浸漬してフライする（全体フライ）。
（下方部フライ＋全体フライ）の総フライ時間は上述の下方部のフライ時間及びフライオイルのフライ温度等によって多少異なるが、フライ温度が１４０℃〜１８０℃であれば概ね３０秒〜２４０秒である。特に、５０秒〜１８０秒程度が好ましい。さらに好ましくは、７０秒〜１６０秒程度である。
【００５１】
尚、この場合、リテーナ１５（型枠１７）に収納された麺線群のうち、フライオイル中に浸漬されていない上部の麺線群がフライ中によってリテーナの型枠１７内で上方に移動して蓋部１９で平坦部を形成しながらフライさせることが好ましい（図２１）。
すなわち、図２１に示すようにリテーナ１５（型枠１７）全体をフライオイル中に浸漬することで麺線群がフライされながら上部に浮上し、リテーナに載置された蓋１９に押圧され、蓋１９で平坦部を形成する。尚、この場合、すでにフライ処理されて保形性を有するフライ麺塊３の下端部分も浮上する場合もあるが、凹状の下端部の保形性が確保されている限り、麺線群がどのような動きをしてもよい。 
【００５２】
─本発明の製造方法による麺塊の特徴─
本発明の製造方法によって得られる麺塊の特徴として以下の点が挙げられる。本発明においては、麺線群収納後の型枠１７の下方部をフライオイルに浸漬する。このため、麺塊３の突起部の下端部の形状が先に固定される。このように、麺塊３の下方部の突起部の下端部の形状の保形性を確保させておくと、麺塊３の斜辺長さ（Ｌ１）を概ね維持することができる（図２２（１））。    
【００５３】
一方、直ちにリテーナ１５（型枠１７）の全体をフライオイルに浸漬する通常の製造方法による麺塊の場合、下端部が破損し易く、図２２（２）に示すように麺塊の斜辺長さ（Ｌ２）が短くなる場合も多い。このため、通常麺塊の場合、反転し易くなるという現象が見られる。
本発明はこのような、麺塊３の破損による反転の発生の点においてもこれを防ぐことができるため、一層反転防止効果を奏することができる。
【００５４】
─カップ状容器への封入─
上述の製造方法により製造されたフライ麺塊３については蓋１９をはずした後、リテーナの型枠１７よりフライ後のフライ麺塊３を取り出す。取り出し方法としては、種々の方法がありうるが連続のラインであればリテーナ１５を反転させてリテーナの型枠１７から麺塊３を分離したり、反転時に衝撃を与えてリテーナ１５からの分離を促進させてもよい。これらは公知の方法を用いることができる。
【００５５】
当該リテーナより分離したフライ麺塊３についてカップ状容器１に収納する。上述のようにこの場合には、麺塊３をカップ状容器１の胴部に保持する中空保持とするタイプが好ましい。
その後、乾燥具材や、粉末スープ又は別袋の粉末又は液体スープ等を収納し、上部をヒートシール等によって蓋をしてカップ入り即席麺が完成する。完成後のカップ入り即席麺については適宜、ポリプロピレンやポリエチレン等のシュリンクフィルムで包装してもよいことはもちろんである。
【実施例】
【００５６】
以下に本願発明の実施例を記載する。本願発明の実施例はこれらの実施例に限定されるものではない。
（実施例１）（本願製法の場合）
リテーナ１５として、長方形状の枠体に、予め製造した金属性のカップ型枠１７の４つを一列に連続して並べ（四連）、カップ型枠１７の隣接する部分と枠体を溶接してリテーナ１５を準備した。当該リテーナのカップ型枠１７の開口部の内径は８６ｍｍ、底部の内径は７０ｍｍ、深さ４５ｍｍであり、底部に細孔が多数設けられている。
【００５７】
また、底部に通液性（多孔性）の仕切り板によって区分けされた凹部形状２１は９０°の角度範囲を有し、底面の中央部には高さ15ｍｍのラウンド状の凸形状を有している（図２３（１））。すなわち、略半球状の凸状部を設けた。尚、図１５（１）においては、便宜上凹部を明確に示すため、凹部形成のための上部の仕切り部材の部分のみを斜線で示している。
【００５８】
使用したα化麺線は以下のように調製した。小麦粉１０重量部とデンプン１重量部を混合し、当該粉体１ｋｇに対して、食塩、かんすい等を溶解させた水３４０ｍｌを加えて、混練・複合・圧延した。得られた麺帯を１８番手の切刃で麺線を切出し、約２分間蒸煮した後、カットした後、食塩を含む着味液を付加したα化後の麺線５７ｇを調製した。
【００５９】
当該α化後の麺線５７ｇを前記の図２３（１）のリテーナの型枠１７に収納し、凹状部２１に麺線群を撹拌しながら充填し、凹状部内に麺線群を正しく充填した後、金属製の蓋１９を被せた。当該蓋１９をしたリテーナを温度１５０℃のフライヤーのフライオイル中に、フライオイルに浸漬されるリテーナ１５（型枠１７）の下方部がリテーナ（型枠）の底面から約２５ｍｍとなるように浸漬し、この状態で３０秒間保持した（下端部フライ）。その後、リテーナ（型枠）に被せられた蓋までフライオイル中に浸漬するようにリテーナ（型枠）をフライオイル中に浸漬し、約１分４０秒保持してフライ処理を行い、フライ麺塊を調整した。当該得られた麺塊３の斜視模式図を図２３（２）にまた、実際の麺塊３の写真を図２３（３）に示す。
【００６０】
調製されたフライ麺塊３を開口部の内径９０ｍｍ、底面部内径７０ｍｍ、高さ７０ｍｍの紙製のカップ状容器１に収納して、上部を紙及びアルミニウム層を含む蓋でヒートシールして封鎖して、カップ入り即席麺を調製した。フライ麺塊３の重量は概ね３５ｇであった。
【００６１】
（実施例２）
リテーナ１５（型枠１７）として、実施例１で用いたリテーナの型枠１７について、図２４（１）に示したタイプを利用し、実施例１と同様に麺塊３を製造した。当該得られた麺塊３の斜視模式図を図２４（２）にまた、実際の麺塊３の写真を図２４（３）に示す。
【００６２】
（実施例３）
リテーナ１５として、実施例１で用いたリテーナの型枠に１７ついて、図２５（１）に示したタイプを利用し、実施例１と同様に麺塊３を製造した。当該得られた麺塊３の斜視模式図を図２５（２）にまた、実際の写真を図２５（３）に示す。
【００６３】
（試験結果）
比較例として、図２３〜２５と同形のサイズで凹部形状を形成するための仕切り部材を有さないリテーナ１５を利用して麺塊３を調製した。実施例１と同様に、麺線群５７ｇを当該リテーナに収納後、上部に金属製の蓋を被せた。当該蓋をしたリテーナを、通常の製造方法に従い、直ちにその全体をフライオイル中に浸漬させて、約２分１０秒浸漬して、フライし、フライ麺塊を調製した。フライ麺塊３の重量は概ね３５ｇであった。
【００６４】
当該比較例と実施例１〜３の計４種類で製造したカップ入り即席麺１０個のそれぞれについて、底面→右側面→左側面→上面の順にそれぞれを下向きとした状態で３０ｃｍの高さから床に落下させ強制的に衝撃を加え、反転の程度を調べた。その結果、比較例に比較して、本発明の実施例１〜３で得られた麺塊３はいずれも麺塊３の反転が比較例に比べて少なかった。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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