(57)【要約】【課題】個人特定プライバシー保護機能を備えた印刷制御装置、方法、及びプログラムに関し、印刷物における肖像権やプライバシーの問題に対して、印刷時に対応可能な印刷制御技術を提供する。【解決手段】秘匿特徴領域管理部１０３は、特徴領域抽出部１０１が入力画像から抽出した個人の識別部分を含む特徴領域をパネル部１０６でユーザに表示し、また秘匿特徴領域データベース１０４に記憶されている特徴量に対応する特徴領域を秘匿候補特徴領域としてパネル部１０６上で強調表示させ、上記特徴領域のうちユーザが秘匿したい特徴領域を秘匿特徴領域としてパネル部１０６からユーザに入力指示させる。インク量データ変換部１０５は、入力画像に対応するインク量データを生成し、そのインク量データのうち上記ユーザが指示した秘匿特徴領域に対応するインク量データを変換して、印刷画像中の特徴領域に含まれる個人の識別部分を秘匿する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像の画素毎のインク量を制御するインク量データを印刷実行部に出力することにより前記画像の印刷を制御する印刷制御装置であって、
入力された前記画像から、個人の識別部分を含む特徴領域を抽出する特徴領域抽出部と、
前記画像に対応する前記インク量データを生成し、前記インク量データのうち前記特徴領域抽出部が抽出した前記特徴領域に対応するインク量データを変換することにより、印刷される前記画像中の前記特徴領域に含まれる前記個人の識別部分を秘匿するインク量データ変換部と、
を備える印刷制御装置。
【請求項２】
前記印刷実行部が実行する印刷はインクジェット印刷であり、前記インク量データは、前記印刷実行部の印字ヘッドにおけるインクのドロップ量を示すドロップ量データである、請求項１に記載の印刷制御装置。
【請求項３】
前記印刷実行部が実行する印刷は孔版印刷であり、前記インク量データは、版下であるマスターにサーマルヘッドにより前記画素毎にインク転写用の穴を空けるときの大きさを指示してインク転写量を決定するためのインク転写量データである、請求項１に記載の印刷制御装置。
【請求項４】
前記特徴領域抽出部が抽出した前記特徴領域をパネル部を介してユーザに表示し、前記パネル部に表示された特徴領域のうちユーザが秘匿したい任意の特徴領域を秘匿特徴領域として前記パネル部を介してユーザに入力指示させ、又は前記秘匿特徴領域の情報を外部から入力させる秘匿特徴領域管理部を更に備え、
前記インク量データ変換部は、前記特徴領域抽出部が抽出した前記特徴領域のうち、前記秘匿特徴領域管理部で決定された前記秘匿特徴領域に対応する前記インク量データを変換する、請求項１乃至３の何れかに記載の印刷制御装置。
【請求項５】
秘匿されるべき前記特徴領域の特徴量を予め記憶する秘匿特徴領域データベースを更に備え、
前記秘匿特徴領域管理部は、前記パネル部に表示される特徴領域のうち該特徴領域の特徴量が前記秘匿特徴領域データベースに記憶されている特徴量に対応する特徴領域を秘匿候補特徴領域として前記パネル部上で強調表示し、前記パネル部を介して前記ユーザが新たに入力指示した前記秘匿特徴領域又は前記外部から新たに入力された前記秘匿特徴領域の特徴量を前記秘匿特徴領域データベースに追加登録する、請求項４に記載の印刷制御装置。
【請求項６】
画像の画素毎のインク量を制御するインク量データを印刷実行部に出力することにより前記画像の印刷を制御する印刷制御装置に、
入力された前記画像から、個人の識別部分を含む特徴領域を抽出する特徴領域抽出処理と、
前記画像に対応する前記インク量データを生成し、前記インク量データのうち前記特徴領域抽出部が抽出した前記特徴領域に対応するインク量データを変換することにより、印刷される前記画像中の前記特徴領域に含まれる前記個人の識別部分を秘匿するインク量データ変換処理と、
を実行させることを備える印刷制御方法。
【請求項７】
画像の画素毎のインク量を制御するインク量データを印刷実行部に出力することにより前記画像の印刷を制御するコンピュータに、
入力された前記画像から、個人の識別部分を含む特徴領域を抽出する特徴領域抽出処理ステップと、
前記画像に対応する前記インク量データを生成し、前記インク量データのうち前記特徴領域抽出部が抽出した前記特徴領域に対応するインク量データを変換することにより、印刷される前記画像中の前記特徴領域に含まれる前記個人の識別部分を秘匿するインク量データ変換処理ステップと、
を実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、個人特定プライバシー保護機能を備えた印刷制御装置、方法、及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷物の中の写真等に顔や文字が写っていることによる肖像権やプライバシーの問題がある。例えば、小中学校やそのＰＴＡからの印刷物に生徒の顔や名札などの文字が写っている写真が掲載される場合、顔と名前が一致してしまうため、第三者によって悪用される恐れがある。被写体となる人に対しては，掲載する媒体や趣旨を説明して同意を取る必要があるが、その同意を取れない場合も多い。特に子供を被写体とする場合は可能な限り個人を特定されないようにするなどの配慮も必要になる可能性もある。例えば、小中学校からの印刷物に生徒の顔が写っている写真が掲載される場合。年度初めに親の了解を得て顔のまま配布しているが、数人の親からは載せないでほしい等の要求がある、学校側としてはその子が写っていないかを確認する事に時間を要する場合がある。
【０００３】
従来、撮像画像中の人の顔部分を秘匿化する技術（例えば特許文献１に記載の技術）や、撮像された第１画像データに撮像許可を得ていない人物が写っている場合に、該人物が特定できないように画像処理が行われた第２画像データをユーザがアクセスできる第１記憶領域に保存し、第１画像データはユーザがアクセスできない第２記憶領域に保持する技術（例えば、特許文献２に記載の技術）が知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１６−１４３１５２号公報
【特許文献２】特開２０１６−８５５９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上述の従来技術では、印刷前に予め画像処理されたファイルデータを作成する必要があり、学校現場などでの使用を想定した場合に、ファイル管理が煩雑になってしまうという問題がある。
【０００６】
また、上述の従来技術のように、人の顔を安易にモザイク処理や他の画像に入れ替える方法では、いかにも顔を隠されたような処理が強調されてしまい、例えば学校通信や広報誌等の印刷物として不自然であり印刷物全体の印象を悪くしたり、画像処理された個人を逆にクローズアップすることにもなり、新たな問題が生じるおそれがあった。
【０００７】
そこで、本発明は、印刷物における肖像権やプライバシーの問題に対して、印刷時に対応可能な印刷制御技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
態様の一例では、画像の画素毎のインク量を制御するインク量データを印刷実行部に出力することにより画像の印刷を制御する印刷制御装置であって、入力された画像から、個人の識別部分を含む特徴領域を抽出する特徴領域抽出部と、画像に対応するインク量データを生成し、インク量データのうち特徴領域抽出部が抽出した特徴領域に対応するインク量データを変換することにより、印刷される画像中の特徴領域に含まれる前記個人の識別部分を秘匿するインク量データ変換部と、を備える。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、印刷物における肖像権やプライバシーの問題に対して、印刷時に対応可能な印刷制御技術を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】印刷制御装置の一実施形態を含む印刷システムのブロック図である。
【図２】印刷制御装置の一実施形態の制御処理例を示すメインフローチャートである。
【図３】特徴領域抽出、画像編集の詳細処理例を示すフローチャートである。
【図４】秘匿特徴領域管理の詳細処理例を示すフローチャートである。
【図５】インク量データ変換の詳細処理例を示すフローチャートである。
【図６】インクジェット印刷におけるドロップ量データ変換の動作説明図（その１）である。
【図７】インクジェット印刷におけるドロップ量データ変換の動作説明図（その２）である。
【図８】孔版印刷におけるインク転写量変換の動作説明図である。
【図９】人物上の文字の秘匿動作の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明を実施するための形態について図面を参照しながら詳細に説明する。本発明の一実施形態は、画像の画素毎のインク量を制御するインク量データを印刷実行部に出力することにより画像の印刷を制御する印刷制御装置として実施される。図１は、一実施形態における印刷制御装置１００を含む印刷システムのブロック図である。
【００１２】
画像入力装置１１０は、印刷制御装置１００の外部に接続され、例えば複合型印刷機の原稿台に内蔵されている画像スキャナ装置であり、原稿台の上に置かれた紙原稿をスキャンしてデジタル画像データとして印刷制御装置１００内の特には図示しない例えばメモリに取り込む。又は、画像入力装置１１０は、印刷制御装置１００を含む印刷機の外部に接続される外付け型の画像スキャナ装置であってもよい。或いは、画像入力装置１１０は、印刷制御装置１００を含む印刷機の外部に、例えば特には図示しないＵＳＢ（ユニバーサルシリアルバス）又はローカルエリアネットワーク等を介して接続されるパーソナルコンピュータであり、パーソナルコンピュータからデジタル画像データを印刷制御装置１００内の特には図示しない例えばメモリに取り込む。
【００１３】
印刷制御装置１００は、例えば特には図示しない印刷機の内部に配置され（外部の別装置であってもよい）、特徴領域抽出部１０１、画像編集部１０２、秘匿特徴領域管理部１０３、秘匿特徴領域データベース１０４、インク量データ変換部１０４、及びパネル部１０６を備える。印刷制御装置１００は例えばコンピュータであり、上記各機能部１０１〜１０６は、特には図示しないが、ＣＰＵ（中央演算処理装置）が、バスを介して接続されるメモリ（ＲＯＭ：リードオンリーメモリ、ＲＡＭ：ランダムアクセスメモリ、ＳＳＤ：ソリッドステートディスク又はＨＤＤ：ハードディスクなど）に記憶された、後述する図３から図５のフローチャートで例示される制御処理を実行するプログラムデータ及びそれに関連する制御データ又はデータベースを実行する機能として実現される。また、特には図示しないが、上記バスには、ＳＳＤ（ソリッドステートディスク）等の半導体ディスク装置やハードディスク装置等の外部記憶装置や、画像入力装置１１０や後述する外部入力部１２０との間でデータの入出力を実行するインタフェース装置等が接続される。パネル部１０６は、例えば液晶ディスプレイとタッチパネル入力装置を備えたハードウェアであり、ユーザに上記バスを介して上記ＣＰＵから後述する各種情報を液晶ディスプレイに転送して表示しながら、ユーザによる入力指示をタッチパネル入力装置を介して入力し上記バスを介して上記ＣＰＵに転送する。
【００１４】
特徴領域抽出部１０１は、画像入力装置１１０を介して入力された画像から個人の識別部分を含む特徴領域を抽出する特徴領域抽出部として動作する。より具体的には、特徴領域抽出部１０１は、入力したデジタル画像から、各種画像特徴量を抽出することにより、被写体としての一人以上の人物の各顔領域及び各顔領域の近辺（例えば下方）に存在する文字を含むゼッケンやワッペンなどの文字領域などの個人の識別部分を含む特徴領域を抽出する。
【００１５】
画像編集部１０２は、上記特徴領域抽出部の一部として動作し、入力したデジタル画像に対して、例えばエッジ強調、平滑化、ハーフトーン処理等の画像処理を実行することにより、被写体としての人物がはっきりと浮かび上がるような処理を実行する。
【００１６】
秘匿特徴領域管理部１０３は、特徴領域抽出部１０１が抽出した特徴領域を画像編集部１０２が処理した背景画像と共にパネル部１０６の例えば液晶ディスプレイを介してユーザに表示し、パネル部１０６に表示された特徴領域のうちユーザが秘匿したい任意の特徴領域を秘匿特徴領域としてパネル部１０６の例えばタッチパネルを介してユーザに入力指示させる。
【００１７】
ここで、秘匿されるべき特徴領域の特徴量を予め記憶する秘匿特徴領域データベース１０４を更に備え、秘匿特徴領域管理部１０３は、パネル部１０６の液晶ディスプレイに表示される特徴領域のうち、その特徴領域の特徴量が秘匿特徴領域データベース１０４に記憶されている特徴量に対応する特徴領域を、秘匿候補特徴領域としてパネル部１０６の液晶ディスプレイ上で強調表示（例えば、該当する特徴領域にオーバーラップさせて赤色の×印を表示する）するようにすることができる。
【００１８】
秘匿特徴領域管理部１０３は、ユーザがパネル部１０６上で指示した秘匿特徴領域の特徴量を新たに秘匿特徴領域データベース１０４に登録してもよいし、また、外部入力部１２０を介して、ＵＳＢメモリやローカルエリアネットワークなどから新たな秘匿特徴領域の特徴量を転送するようにしてもよい。
【００１９】
インク量データ変換部１０５は、画像入力装置１１０から入力され画像編集部１０２によって編集された画像に対応するインク量データを生成し、そのインク量データのうち特徴領域抽出部１０１が抽出した特徴領域に対応するインク量データを変換することにより、印刷される画像中の特徴領域に含まれる個人の識別部分を秘匿する。より具体的には、インク量データ変換部１０５は、特徴領域抽出部１０１が抽出した特徴領域のうち、秘匿特徴領域管理部１０３で決定された秘匿特徴領域に対応するインク量データを変換する。更に具体的には、インク量データ変換部１０５は、上記秘匿特徴領域に対応するインク量データを、その特徴領域を印刷機の印刷実行部１０７で紙に印刷したときに、インクが濃くにじむように、或いは逆に、インクが薄くかすれるように、インク量データを変換する。このとき、インク量データ変換部１０５は例えば、特徴領域内において、個人が識別できる目、鼻、口、頬の形状などの部分をぼかして秘匿されるようにし、特徴領域内の或る部位のインク量データを変換する、又は特徴領域内の全体のインク量データを或る割合で変換する。
【００２０】
ここで、印刷実行部１０７が実行する印刷は例えばインクジェット印刷であってよく、この場合、インク量データは、印刷実行部の印字ヘッドにおけるインクのドロップ量を示すドロップ量データである。
【００２１】
或いは、印刷実行部１０７が実行する印刷は孔版印刷であってよく、この場合、インク量データは、版下であるマスターにサーマルヘッドにより画素毎にインク転写用の穴を空けるときの大きさを指示してインク転写量を決定するためのインク転写量データである。
【００２２】
図２は、図１の構成を有する印刷制御装置１００の一実施形態の制御処理例を示すメインフローチャートである。この制御処理は、印刷制御装置１００内の特には図示しないＣＰＵが、特には図示しないメモリ等に記憶された制御処理プログラムを実行する動作として実現される。
【００２３】
まず、図１の画像入力装置１１０が例えば小中学校の生徒の集合写真等の画像に対応するデジタル画像データを入力し、そのデジタル画像データは印刷制御装置１００内の特には図示しないメモリ等に記憶される（図２のステップＳ２０１）。
【００２４】
次に、特には図示しないＣＰＵが実行する図１の特徴領域抽出部１０１及び画像編集部１０２が、特徴領域抽出と画像編集の処理を実行する（図２のステップＳ２０２）。図３は、図２のステップＳ２０２の特徴領域抽出、画像編集の詳細処理例を示すフローチャートである。
【００２５】
まず、図１の特徴領域抽出部１０１が、画像入力装置１１０から入力されたデジタル画像データから、画像の特徴を定量化した特徴量を抽出する（図３のステップＳ３０１）。特徴量としては、画像中の、エッジを示すエッジ情報、輪郭を表す輪郭情報、微分（差分）情報、方向ベクトル情報などがある。
【００２６】
次に、特徴領域抽出部１０１が、上記特徴量に基づいて一人以上の人物の各顔領域などの個人の識別部分を含む特徴領域として抽出する（図３のステップＳ３０２）。顔領域の抽出アルゴリズムとしては、様々な既存のものを利用できるが、顔の輪郭、目、鼻、唇、耳、おでこ、あご、ほお骨などの顔パーツの相対位置や大きさなどを検出することにより、顔領域を検出することができる。また、特徴領域抽出部１０１は、検出した顔領域の特徴を表す特徴量として、顔パーツの相対位置や大きさなどをベクトル化しそのベクトルを機械学習させたり主成分分析したりした結果を、検出した顔領域に対応する特徴量として算出する。
【００２７】
次に、特徴領域抽出部１０１は、ステップＳ３０２で抽出した各顔領域の近傍の領域で文字認識処理を試みることにより、上記各顔領域に対応する文字領域などの個人の識別部分を含む特徴領域も抽出する（図３のステップＳ３０３）。文字認識処理のアルゴリズムとしては、画像データに対する種々の文字認識アルゴリズムを採用することができる。また、特徴領域抽出部１０１は、例えば抽出した文字領域に対する文字認識結果を、その文字領域に対応する特徴量として算出する。
【００２８】
次に、図１の画像編集部１０２が、入力したデジタル画像に対して、例えばエッジ強調、平滑化、ハーフトーン処理等の画像処理を実行することにより、被写体としての人物がはっきりと浮かび上がるような処理を実行する（図３のステップＳ３０４）。
【００２９】
その後、上記図３のフローチャートで例示される図２のステップＳ２０２の特徴領域抽出、画像編集の処理が終了する。
【００３０】
図２のフローチャートの説明に戻り、特には図示しないＣＰＵが実行する図１の秘匿特徴領域管理部１０３が、秘匿特徴領域管理の処理を実行する（図２のステップＳ２０３）。図４は、図２のステップＳ２０３の秘匿特徴領域管理の詳細処理例を示すフローチャートである。
【００３１】
まず、秘匿特徴領域管理部１０３は、図２のステップＳ２０２における図３のステップＳ３０２及びＳ３０３で抽出された顔領域と文字領域の特徴領域を、同じく図３のステップＳ３０４で処理された背景画像と共に、パネル部１０６の例えば液晶ディスプレイを介してユーザに表示する（図４のステップＳ４０１）。
【００３２】
次に、秘匿特徴領域管理部１０３は、パネル部１０６の液晶ディスプレイに表示される特徴領域のうち、その特徴領域の特徴量が秘匿特徴領域データベース１０４に記憶されている特徴量に対応する特徴領域を、秘匿候補特徴領域としてパネル部１０６上で強調表示、例えば該当する特徴領域にオーバーラップさせて赤色の×印を表示する（図４のステップＳ４０２）。
【００３３】
続いて、秘匿特徴領域管理部１０３は、パネル部１０６に表示された特徴領域のうちユーザが秘匿したい任意の特徴領域を、秘匿特徴領域候補の強調表示も参考にしながら、秘匿特徴領域としてパネル部１０６の例えばタッチパネルを介してユーザに入力指示（例えば、指やタッチペンによる顔領域や文字領域のタッチ等）させる。秘匿特徴領域管理部１０３は、ユーザがパネル部１０６上で指示した秘匿特徴領域の特徴量を新たに秘匿特徴領域データベース１０４に登録する（以上、図４のステップＳ４０３）。
【００３４】
その後、上記図４のフローチャートで例示される図２のステップＳ２０３の秘匿特徴領域管理の処理が終了する。
【００３５】
以上のようにして、例えば小中学校の現場のユーザは、学校通信や広報誌の印刷時に、印刷機のパネル部１０６で、顔やぜっけん等の名前を秘匿したい生徒をパネル部１０６から簡単に指定して、秘匿処理を実行することが可能となる。
【００３６】
また、例えば小中学校の現場のユーザは、過去に秘匿された生徒の顔領域や文字領域を、自動的にパネル部１０６に強調表示させることが可能となり、秘匿作業を非常に楽に行うことが可能となる。
【００３７】
図２のフローチャートの説明に戻り、特には図示しないＣＰＵは、ユーザが、例えば図１のパネル部１０６から、登録モードを指定しているか印刷モードを指定しているかを判定する。
【００３８】
登録モードでは、ユーザは、図２のステップＳ２０１で入力された例えば小中学校の生徒の集合写真から、上述した図２のステップＳ２０３の秘匿特徴領域管理の処理において、パネル部１０６上で顔領域と文字領域を選択してそれらを秘匿すべき特徴領域の候補として秘匿特徴領域データベース１０４に登録する作業のみを行うことができる。この登録モードが指定されている場合には、特には図示しないＣＰＵは、上記ステップＳ２０３の処理の後にステップＳ２０４からそのまま、図２のフローチャートで例示される制御処理を終了する。
【００３９】
印刷モードでは、図２のステップＳ２０１で入力された例えば小中学校の生徒の集合写真から、上述した図２のステップＳ２０３の秘匿特徴領域管理の処理において、パネル部１０６上で顔領域と文字領域を選択してそれらを秘匿すべき特徴領域の候補として秘匿特徴領域データベース１０４に登録する作業を行った後に、特には図示しないＣＰＵは、上記ステップＳ２０３の処理の後に図２のステップＳ２０５のインク量データ変換の処理に進む。図５は、図２のステップＳ２０５のインク量データ変換の詳細処理例を示すフローチャートである。
【００４０】
まず、特には図示しないＣＰＵが実行する図１のインク量データ変換部１０５は、図２のステップＳ２０１で画像入力装置１１０から入力され、図２のステップＳ２０２における図３のステップＳ３０４で編集された画像の各画素に対応するインク量データを生成する（図５のステップＳ５０１）。前述したように、印刷実行部１０７が実行する印刷が例えばインクジェット印刷であれば、インク量データは印刷実行部１０７の印字ヘッドにおけるインクのドロップ量を示すドロップ量データである。或いは、印刷実行部１０７が実行する印刷が例えば孔版印刷であれば、インク量データは版下であるマスターにサーマルヘッドにより画素毎にインク転写用の穴を空けるときの大きさを指示してインク転写量を決定するためのインク転写量データである。
【００４１】
次に、インク量データ変換部１０５は、ステップＳ５０１で生成したインク量データのうち、図２のステップＳ２０３における図４のステップＳ４０３でユーザにより指示された顔の秘匿特徴領域に対応するインク量データを変換する（図５のステップＳ５０２）。
【００４２】
図６及び図７は、印刷実行部１０７が印刷する印刷が例えばインクジェット印刷である場合の、ドロップ量データ変換の動作説明図である。まず、図６（ａ）は、１つの顔領域の原画像のイメージである。図６（ｂ）は、顔領域上に生成されるインク量データであるドロップ量データの例である。図６（ｂ）に示されるように、画素毎のドロップ量データの数字は、印字ヘッドから画素毎にインクを何滴吐出させるかを指定しており、例えば０〜７（滴）の範囲で指定される。ドロップ量データの数値が大きいほど、インク滴数が多くなるため、1画素の濃度は濃くなり、またにじみやすくなる。逆に、ドロップ量データの数値が小さいほど、ドットゲインが小さくなるため紙白が露出し濃度は薄くなる。図６（ａ）の顔領域の画像の例の場合、図６（ｂ−１）の例では、目や口の部分に大きい数値のドロップ量データが生成されており、この結果、図６（ｂ−２）に示されるように、印刷結果は目や口がはっきりとしてどのような（誰の）顔か認識しやすくなっている。
【００４３】
インクジェット印刷の例では、図５のステップＳ５０２においてインク量データ変換部１０５は、顔と認識した部分については、例えば図７（ｃ−１）に示されるように全体的にドロップ量データの数値を減少させて吐出量を減らして、印刷画像を図７（ｃ−２）に示されるようにかすれさせる。或いは、例えば図７（ｄ−１）に示されるように更に全体的にドロップ量データの数値を減少させることにより、印刷画像を図７（ｄ−２）に示されるように更にかすれさせることが可能となる。このようにして、個人の識別部分が秘匿される。
【００４４】
或いは、顔の輪郭がはっきりしている写真の場合は、輪郭と顔内部で濃度が急峻に変化することでトーンジャンプが発生し違和感があるため、顔の輪郭がはっきりしている写真の場合は、より仕上がりを自然に見せるために、例えば、顔の中心に向けてドロップ量データの数値（吐出量）が段階的に減らされてもよい。更に例えば、輪郭部分のドロップ量データの数値（吐出量）自体が下げられてもよい。このような操作によっても個人の識別部分が適切に秘匿される。
【００４５】
ドロップ量データの数値（吐出量）を減らすことでかすれを利用した個人の識別部分の秘匿効果の例について説明したが、逆にドロップ量データの数値（吐出量）を増やすことで、インクのにじみを利用した秘匿も可能である。
【００４６】
また、カラー画像においても同様に、ＣＭＹＫの各ドロップ量データの数値（吐出量）を減らす、又は増やすことで、同様の効果を得ることができる。
【００４７】
図８は、印刷実行部１０７が実行する印刷が例えば孔版印刷である場合の、インク転写量データ変換の動作説明図である。まず、図８（ａ）は、版下のマスターに指定される１つの顔領域上に生成されるインク量データであるインク転写量データの例である。インク転写量データとしては、例えば図８（ｃ）の凡例に示されるように、複数種類の大きさの穴をあけるためのデータが指定される。なお、図８では、説明の簡単のために、インク転写量データが、穴の大きさで示されているが、実際には各穴の大きさに対応した数値データである。孔版印刷では、マスターと呼ばれる版下に空けられる穴(穿孔)のオン／オフで画像が表現される。孔は、マスターにサーマルヘッドからくわえられる熱量に応じて大きさが変わる。孔が大きいほど、用紙へのインクの転移量が多くなる。また、孔が小さいほど、用紙へのインクの転移量は小さい。
【００４８】
このような孔版印刷の例では、図５のステップＳ５０２においてインク量データ変換部１０５は、例えば図８（ｂ）に示されるように、顔と認識した個人の識別部分は穿孔を小さくしてかすれさせる。例えば、顔の輪郭部分の穿孔はそのままに、顔内部の穿孔が小さく変換される。より自然に見せるために、顔の中心に向けて段階的に穿孔が小さく変換されてもよい。逆に、顔の中心に向けて穿孔が大きく変換されることで、インクのにじみを利用した個人の識別部分の秘匿化も可能である。
【００４９】
次に、インク量データ変換部１０５は、ステップＳ５０１で生成したインク量データのうち、図２のステップＳ２０３における図４のステップＳ４０３でユーザにより指示された文字の秘匿特徴領域に対応するインク量データを変換する（図５のステップＳ５０３）。図９は、人物上の文字などの個人の識別部分の秘匿動作の説明図である。図９において、破線の楕円で示される領域は、文字の秘匿特徴領域として指示されているものと仮定する。文字の秘匿特徴領域の場合、図５のステップＳ５０３においてインク量データ変換部１０５は、インクを完全に吐出させない又はインク転写量を少なくする、又はインクの吐出量が多くなるように又はインク転写量が多くなるように、インク量データであるドロップ量データやインク転写量データを制御して、文字をにじませて個人を識別する部分の視認性を悪くする等の制御を行う。また例えば、文字サイズによって切り分ける(文字フォントが６ポイント以下はドロップ数が多くされてつぶされる、それ以外は吐出しないようにされる等)ことも可能である。このようにして、人物上の文字などの個人の識別部分が秘匿される。
【００５０】
その後、上記図５のフローチャートで例示される図２のステップＳ２０５のインク量データ変換の処理が終了する。
【００５１】
図２の説明に戻り、特には図示しないＣＰＵは、ステップＳ２０５のインク量データ変換の処理により変換された入力画像に対するインク量データを、図１の印刷実行部１０７に出力して印刷を実行させる（図２のステップＳ２０６）。
【００５２】
その後、ＣＰＵは、上記図２のフローチャートで例示される制御処理を終了して、秘匿対応の印刷が完了する。
【００５３】
以上説明した実施形態によれば、画像上でユーザが秘匿特徴領域を指定して（又は自動指定により）インク量データ（ドロップ量データやインク転写量データ）が制御されることにより、画像中の顔領域や文字領域などの個人の識別部分をかすれさせたりぼかされたりして見た目に判定できないようにする、或いは、にじませてつぶして判定できないようにすることが可能となる。従来のモザイクや画像の置き換えを使った技術だと、かえって目立ってしまう可能性があるが、本実施形態は、元の画像に対して印刷時に処理ができるので、目と鼻の相対位置を保ったままインク量を制御できたり、顔領域や文字領域内でインク量を自在に変化させることが可能となる等、個人を識別する部分の自然な秘匿が可能となる。
【００５４】
また、ソフトウェアで秘匿を行う場合、その秘匿を行ったバージョンのファイルができてしまい例えば学校やＰＴＡの現場ではファイル管理が大変になるが、本実施形態では、印刷時にインク量データの制御でぼかしを行うため、元のファイルのバージョンは一つで済み、ファイル管理が楽になる等、使い勝手もよい。
【００５５】
図２の印刷制御装置１００の構成において、特には図示しない媒体駆動装置が可搬型記録媒体を駆動しその記録内容にアクセスすることができる。可搬型記録媒体は、メモリデバイス、フレキシブルディスク、光ディスク、光磁気ディスク等である。可搬型記録媒体は、Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｋ  Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ（ＣＤ−ＲＯＭ）、Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｋ（ＤＶＤ）、Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ（ＵＳＢ）メモリ等であってもよい。オペレータ又はユーザは、この可搬型記録媒体に図２から図５のフローチャートで例示した制御処理プログラム及びその関連データを格納しておき、特には図示しないメモリにロードして使用することができる。このように、上述のプログラム及びデータを格納するコンピュータ読取り可能な記録媒体は、メモリ、補助情報記憶装置、又は可搬型記録媒体のような、物理的な（非一時的な）記録媒体である。
【００５６】
また、上述の制御処理プログラム及びその関連データを外部の装置から特には図示しないネットワーク接続装置を介して受信し、それらを特には図示しないメモリにロードして使用することもできる。
【００５７】
以上、開示の実施形態とその利点について詳しく説明したが、当業者は、特許請求の範囲に明確に記載した本発明の範囲から逸脱することなく、様々な変更、追加、省略をすることができる。
【００５８】
その他、本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で種々に変形することが可能である。また、上述した実施形態で実行される機能は可能な限り適宜組み合わせて実施しても良い。上述した実施形態には種々の段階が含まれており、開示される複数の構成要件による適宜の組み合せにより種々の発明が抽出され得る。例えば、実施形態に示される全構成要件からいくつかの構成要件が削除されても、効果が得られるのであれば、この構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。
【００５９】
以上の実施形態に関して、更に以下の付記を開示する。
（付記１）
画像の画素毎のインク量を制御するインク量データを印刷実行部に出力することにより前記画像の印刷を制御する印刷制御装置であって、
入力された前記画像から、個人の識別部分を含む特徴領域を抽出する特徴領域抽出部と、
前記画像に対応する前記インク量データを生成し、前記インク量データのうち前記特徴領域抽出部が抽出した前記特徴領域に対応するインク量データを変換することにより、印刷される前記画像中の前記特徴領域に含まれる前記個人の識別部分を秘匿するインク量データ変換部と、
を備える印刷制御装置。
（付記２）
前記印刷部が実行する印刷はインクジェット印刷であり、前記インク量データは、前記印刷実行部の印字ヘッドにおけるインクのドロップ量を示すドロップ量データである、付記１に記載の印刷制御装置。
（付記３）
前記印刷部が実行する印刷は孔版印刷であり、前記インク量データは、版下であるマスターにサーマルヘッドにより前記画素毎にインク転写用の穴を空けるときの大きさを指示してインク転写量を決定するためのインク転写量データである、付記１に記載の印刷制御装置。
（付記４）
前記特徴領域抽出部が抽出した前記特徴領域をパネル部を介してユーザに表示し、前記パネル部に表示された特徴領域のうちユーザが秘匿したい任意の特徴領域を秘匿特徴領域として前記パネル部を介してユーザに入力指示させ、又は前記秘匿特徴領域の情報を外部から入力させる秘匿特徴領域管理部を更に備え、
前記インク量データ変換部は、前記特徴領域抽出部が抽出した前記特徴領域のうち、前記秘匿特徴領域管理部で決定された前記秘匿特徴領域に対応する前記インク量データを変換する、付記１乃至３の何れかに記載の印刷制御装置。
（付記５）
秘匿されるべき前記特徴領域の特徴量を予め記憶する秘匿特徴領域データベースを更に備え、
前記秘匿特徴領域管理部は、前記パネル部に表示される特徴領域のうち該特徴領域の特徴量が前記秘匿特徴領域データベースに記憶されている特徴量に対応する特徴領域を秘匿候補特徴領域として前記パネル部上で強調表示し、前記パネル部を介して前記ユーザが新たに入力指示した前記秘匿特徴領域又は前記外部から新たに入力された前記秘匿特徴領域の特徴量を前記秘匿特徴領域データベースに追加登録する、付記４に記載の印刷制御装置。
（付記６）
画像の画素毎のインク量を制御するインク量データを印刷実行部に出力することにより前記画像の印刷を制御する印刷制御装置に、
入力された前記画像から、個人の識別部分を含む特徴領域を抽出する特徴領域抽出処理と、
前記画像に対応する前記インク量データを生成し、前記インク量データのうち前記特徴領域抽出部が抽出した前記特徴領域に対応するインク量データを変換することにより、印刷される前記画像中の前記特徴領域に含まれる前記個人の識別部分を秘匿するインク量データ変換処理と、
を実行させることを備える印刷制御方法。
（付記７）
画像の画素毎のインク量を制御するインク量データを印刷実行部に出力することにより前記画像の印刷を制御するコンピュータに、
入力された前記画像から、個人の識別部分を含む特徴領域を抽出する特徴領域抽出処理ステップと、
前記画像に対応する前記インク量データを生成し、前記インク量データのうち前記特徴領域抽出部が抽出した前記特徴領域に対応するインク量データを変換することにより、印刷される前記画像中の前記特徴領域に含まれる前記個人の識別部分を秘匿するインク量データ変換処理ステップと、
を実行させるためのプログラム。
【符号の説明】
【００６０】
１００  印刷制御装置
１０１  特徴領域抽出部
１０２  画像編集部
１０３  秘匿特徴領域管理部
１０４  秘匿特徴領域データベース
１０５  インク量データ変換部
１０６  パネル部
１０７  印刷実行部
１１０  画像入力装置
１２０  外部入力部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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