(57)【要約】【課題】  音声認識を活用して、操作の確実性と異常状態の探知を可能として給湯システムを提供する。【解決手段】本給湯システムは、台所リモコンと浴室リモコンと給湯器を備える給湯システムであって、「昇温フレーズ」又は「降温フレーズ」を音声認識して専用画面が表示され、「足し湯フレーズ」を音声認識して専用画面が表示され、「心配フレーズ」が入浴者から発声された場合、及び、呼び掛けの発音と応答時間の設定を条件として、「安心フレーズ」が認識できなかった場合に、それを異常として台所リモコンに通知する機能を備えたことを特徴とする。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
台所リモコンと浴室リモコンと給湯器とからなり、該台所リモコンと浴室リモコンとには、使用者の音声を識別する音声認識制御部、登録された音声を再生する音声再生制御部、液晶表示を司る表示制御部、相互の通信を司る通信制御部を有するマイクロコンピュータを配設し、給湯器にはリモコンとの通信を司る通信制御部と、センサ及び熱源制御部を備えて給湯器のシステム制御を司る給湯器システム制御部を有するマイクロコンピュータを備える給湯システムであって、
ａ）使用者が発する浴槽又はシャワーの湯の温度の上昇を示唆する「昇温フレーズ」又は温度の下降を示唆する「降温フレーズ」を音声認識して、昇温又は降温を可能とする液晶の専用画面が表示され、該画面に表示された昇温又は降温の温度を示すゾーンを手で触れるか、又は、該当温度を発声で指示して湯温の上昇又は下降を指示する手段と、
ｂ）使用者が発する浴槽湯量の増加を示唆する「足し湯フレーズ」を音声認識して、浴槽湯量の増加を可能とする液晶の専用画面が表示され、該画面に表示された湯量の増加量を示すゾーンを手で触れるか、又は、該当湯量を発声で指示して浴槽湯量の増加を指示する手段と、
ｃ）異常の懸念される「心配フレーズ」が入浴者から発声され、これを音声認識制御部が認識した場合に、それを異常として台所リモコンに通知する機能と、
イ）音声再生制御部から入浴者に応答を求める呼び掛けが発音されること、ロ）その呼び掛けへの応答を待つ応答制限時間を設けることを認識条件として定め、該条件下で、呼び掛けに呼応して入浴者に異常のないことの示唆される「安心フレーズ」が音声認識制御部で認識できなかった場合に、それを異常として台所リモコンに通知する機能とにより入浴者の異常を探知する手段と、
を備えたことを特徴とする給湯システム。
【請求項２】
請求項１記載の湯温の上昇又は下降を指示する手段にあって、温度を示すゾーンを指示温度に従って色分け表示し、その色を指示する発声を音声認識することで湯温を上昇又は下降することを特徴とする給湯システム。
【請求項３】
請求項１記載の浴槽湯量の増加を指示する手段にあって、湯量を示すゾーンを指示湯量に従って色分け表示し、その色を指示する発声を音声認識することで湯量を増加することを特徴とする給湯システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、浴室リモコン及び台所リモコンを備えた給湯装置において、音声認識を活用して操作の簡潔性と二元的異常状態の探知を可能とする給湯システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、給湯システムとして、浴室リモコン、台所リモコン等に液晶画面をもった操作部が備えられたものがあり、そこでは温度の変更や湯量の増加等を指示する操作には、該液晶画面に表示されたボタン部を手で押して、目指す操作を行うのが一般的である。
しかし、この操作を行うには、ある程度システム全体を理解していないと、液晶画面に表示されるボタン等を的確に操作できるとは限らない。例えば、老人、子供が入浴し、お湯を足そうとした場合に、液晶表示部には湯量を変更できる画面が表示されているとは限らず、温度の変更の画面を表示している場合がある。逆に、温度を変えたい場合に、温度の上昇又は下降の画面が表示されておらず、湯量変更の画面を表示している場合もある。かかるときには、表示された画面を変更して望む操作の表示された画面を求めていかねばならないが、知っている人にとって簡単なことであっても、システムの一部しか理解していない老人、子供等にとっては戸惑いの原因となるものである。
かかる場合に音声認識による操作を可能とすれば、システム全体を理解していなくとも、言葉による直感的指示で求める操作画面を登場させることができ、極めて至便なものとなる。
【０００３】
一方、音声認識による指示は、そのすべてを言葉による直感的指示に頼ると、その指示内容や範囲に不明確な部分が発生してしまうおそれがある。例えば、−温度を上げて−との音声による指示があったとき、果たして何度まで上げれば良いのかを判断するのはけっこう困難な問題である。現在の温度が何度で、それを何度にしたいのか、又は、浴槽装置として昇温、下降には限界や適切な範囲があり、それを超えた指示が出された場合にどのように対処すべきかは、厄介な問題となる。
【０００４】
従来給湯装置に対して音声認識を利用した技術として、特許文献１，特許文献２が存し、特許文献１には、温水システムにあって、ユーザが発する音声命令と登録された音声データとを音声認識で比較照合して、一致する場合に給湯制御を行う技術が提案されている。又、
特許文献２には、入力された音声データが予め設定された命令語であるか否かを判断して給湯制御を行う技術が提案されている。
しかし、かかる文献には、両者の技術的得失を捉えて、これを有効に活用した技術は提案されていない。本発明の第１の目的は、上記問題を解消することにある。
【０００５】
又、入浴は、一日の活動を終えたあとの憩いの時間であると共に、一方で高齢者等にとっては身体的危険が伴うものであることが、最近注目されている。例えば、浴槽につかっていると、血流が活発となり体温が一挙に上昇する傾向にあり、さらに、入浴にはお湯による水圧の作用があり、血圧の上昇や、心拍数の増加で、朦朧とした状態となり、意識を失う等の危険が指摘されている。
【０００６】
これに対し特許文献３、特許文献４が存し、特許文献３には、給湯器に所定の生体センサを設けることで、湯利用者に異常が発生した場合に警報等で知らせる技術が提案されている。又、特許文献４には、入浴者の体温を測る検温センサを設けて検出体温に基づいて入浴者に警告を行う技術が提案されている。
【０００７】
しかし、いずれの提案にあっても、生体センサや検温センサ等を要し、装置的に複雑で高価なもので、且つ、その効果もセンサの特性に限定されるものである。
本発明の第２の目的は、音声認識の技術を活用して斯かる入浴上の身体的危険を如何に解決するかにある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００５−１７９７４号公報
【特許文献２】特開２００２−２６７２５２号公報
【特許文献３】特許第３１８８０４６号公報
【特許文献４】特開２００４−１２７０２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明の課題は、液晶画面の操作による動作の指示と音声認識による動作の指示とを組み合わせて、両者の技術的特徴を有効に利用して円滑な操作を促し、又、入浴に伴う身体上の危険を音声認識の技術を活用して解消する技術を開発することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本給湯システムは、台所リモコンと浴室リモコンと給湯器とからなり、該台所リモコンと浴室リモコンとには、使用者の音声を識別する音声認識制御部、登録された音声を再生する音声再生制御部、液晶表示を司る表示制御部、相互の通信を司る通信制御部を有するマイクロコンピュータを配設し、給湯器にはリモコンとの通信を司る通信制御部と、センサ及び熱源制御部を備えて給湯器のシステム制御を司る給湯器システム制御部を有するマイクロコンピュータを備える給湯システムであって、
ａ）使用者が発する浴槽又はシャワーの湯の温度の上昇を示唆する「昇温フレーズ」又は温度の下降を示唆する「降温フレーズ」を音声認識して、昇温又は降温を可能とする液晶の専用画面が表示され、該画面に表示された昇温又は降温の温度を示すゾーンを手で触れるか、又は、該当温度を発声で指示して湯温の上昇又は下降を指示する手段と、
ｂ）使用者が発する浴槽湯量の増加を示唆する「足し湯フレーズ」を音声認識して、浴槽湯量の増加を可能とする液晶の専用画面が表示され、該画面に表示された湯量の増加量を示すゾーンを手で触れるか、又は、該当湯量を発声で指示して浴槽湯量の増加を指示する手段と、
ｃ）異常の懸念される「心配フレーズ」が入浴者から発声され、これを音声認識制御部が認識した場合に、それを異常として台所リモコンに通知する機能と、
イ）音声再生制御部から入浴者に応答を求める呼び掛けが発音されること、ロ）その呼び掛けへの応答を待つ応答制限時間を設けることを認識条件として定め、該条件下で、呼び掛けに呼応して入浴者に異常のないことの示唆される「安心フレーズ」が音声認識制御部で認識できなかった場合に、それを異常として台所リモコンに通知する機能とにより入浴者の異常を探知する手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１１】
請求項２記載の給湯システムは、湯温の上昇又は下降を指示する手段にあって、温度を示すゾーンを指示温度に従って色分け表示し、その色を指示する発声を音声認識することで湯温を上昇又は下降することを特徴とする。
【００１２】
請求項３記載の給湯システムは、浴槽湯量の増加を指示する手段にあって、湯量を示すゾーンを指示湯量に従って色分け表示し、その色を指示する発声を音声認識することで湯量を増加することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
使用者は湯温の上昇を示唆する「昇温フレーズ」又は下降を示唆する「降温フレーズ」を
発することで、装置操作に不案内な者であっても、液晶画面に頼らずとも、的確に昇温又は降温を可能とする液晶の専用画面を立ち上げることができる。
立ち上げられた液晶の専用画面の昇温又は降温の温度を示すゾーンを手で触れるか、又は、発声で指示することで、望む温度を正確に且つ装置の制限範囲を超えることなく指示することができる。
互いを併せて、システムに不慣れな人、老人、子供等にあっても、簡潔且つ的確に湯温の上昇、降下を指示することができる。
【００１４】
同様に、使用者は湯量の増加を示唆する「足し湯フレーズ」を発声することで、装置操作に不案内な者であっても、液晶画面を見ることなしに、的確に湯量の増加を可能とする液晶の専用画面を立ち上げることができる。立ち上げられた液晶の専用画面の増加する湯量を示すゾーンを手で触れるか、又は、発声で指示することで、装置の制限範囲を超えることなく且つ望む湯量を正確に指示することができる。
互いを併せて、システムに不慣れな人、老人、子供等にあっても、簡潔且つ的確に湯量の増加を指示することができる。
【００１５】
入浴者から異常の懸念される「心配フレーズ」が発声された場合、これを浴室リモコンの音声認識制御部が積極的な異常の告知として台所リモコンに通知することができる。
一方、入浴者への呼び掛けと応答制限時間の設定の条件下で、浴室リモコンの音声認識制御部が「安心フレーズ」を認識できなかった場合には、これを入浴者に意識障害等の重大な異常が存することを探知し得る契機と捉え、音声認識制御部がこれを台所リモコンに自動的に通知することができる。
併せて、入浴者の自らの発声による積極的な異常の探知と、呼び掛けに的確な応答ができないという潜在的な異常の探知との異なる性質の手段を組み合わせることで、異常に対する二元的な探知が可能となる。
【００１６】
色分け表示された温度を示すゾーンの色を発声することで、複雑な言葉の発音が苦手な子供等でも的確に湯温の上昇又は下降を指示することができる。
【００１７】
色分け表示された湯量を示すゾーンの色を発声することで、複雑な言葉の発音が苦手な子供等でも的確に湯量の増加を指示することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】全体のブロック図。
【図２】給湯装置全体を示す構成図。
【図３】液晶画面を示し、（Ａ）が通常時の画面、（Ｂ）が昇温時の専用画面、（Ｃ）が足し湯時の専用画面。
【図４】浴槽への足し湯とシャワーの注湯の自動切換を示す装置全体の構成図。
【図５】昇温を示すフローチャート。
【図６】足し湯を示すフローチャート。
【図７】見守り機能を示すフローチャート。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
本給湯システムは、図１に示す如く、台所１０と浴室２０と給湯器３０とを有し、台所１０には、台所リモコン１１と給湯口１２を備え、浴室２０には、浴室リモコン２１と浴槽２２及びシャワー２３を備える。給湯器３０には、マイクロコンピュータ３１と熱源３２及び追焚用熱源３３を備える
そして、上記台所リモコン１１と浴室リモコン２１には、図２に示す如く、マイクロコンピュータ内に、それぞれリモコンシステム制御部を備え、該制御部には、マイクを備えて使用者からの音声を識別する音声認識制御部と、スピーカを備えて登録された音声を再生する音声再生制御部と、専用画面等を表す液晶表示を有する表示制御部と、相互の通信を司る通信回路を有する通信制御部備える。
又、上記給湯器３０のマイクロコンピュータ３１には、台所リモコン１１及び浴室リモコン２１との通信回路を備えた通信制御部と、センサ及び熱源制御部を有する給湯器システム制御部を備える。
【００２０】
＜昇温＞
該給湯システムにあって、先ず浴槽又はシャワーの湯の温度を上昇（以下昇温という）又は降下（以下降温という）を指示する台所リモコン１１及び浴室リモコン２１を備えるが、それを用いた昇温及び降温の操作を、図５に示したフローチャートに基づいて説明する。
台所リモコン１１及び浴室リモコン１２の液晶画面には、通常時、浴槽等の湯温、ふろ自動、追いだき等が表示された通常画面が表示され（図３（Ａ）参照）、その近辺にマイクが備えられている。そこで、使用者が浴槽又はシャワーの温度の上昇を望んだ場合には、このマイクを通して使用者に湯温の上昇を示唆する「昇温フレーズ」を発声してもらう。この昇温フレーズとは、温度上昇を示唆する言葉を指し、例えば、「お湯の温度を上げて」、「熱くして」等の言葉が挙げられる。
この「給湯温度を上げて」又は「熱くして」という言葉が使用者から発せられた場合には、これを浴室リモコン１１又は台所リモコン２１のシステム制御部の音声認識制御部が捉えて、この言葉が「昇温フレーズ」に該当するか否かを判断する。
この「昇温フレーズ」に該当するか否かの判断は、制御部にリスト化された言葉と音声認識された言葉との比較によって、該当の有無を判別する。
尚、本システムを利用する対象者は、本来入浴者であるが、昇温等の指示はこの入浴者だけとは限らず、例えば、子供が入浴している場合に、母親等の家族が台所リモコンから昇温等を指示することがあり、これを含める意味で、「使用者」と表現した。
【００２１】
音声認識制御部が、この使用者から発せられた言葉を捉えて「昇温フレーズ」に該当すると判断した場合には、その結果を表示制御部へと伝える。
すると、該表示制御部からの指令を受けた液晶画面には、温度上昇を指示するに適した専用画面を自動的に立ち上げる。
これによって、システム操作に不案内の者、老人、子供等であっても、昇温指示に必要な専用画面を迷うことなく立ち上げることができる。
【００２２】
この専用画面には、現在の浴槽等の湯温から上昇する温度の具体例と範囲が示された温度指示ゾーンが表示され、図３（Ｂ）の如くで、１℃上昇した場合の一ます目と、２℃上昇した場合の二ます目と、３℃上昇した三ます目とその他の四ます目が、選択肢として表示される。例えば、現在温度が４０℃の場合には、一ます目に４１℃と表示され、以下順に４２℃、４３℃、その他と表示される。
そこで、使用者はこの専用画面から望む上昇温度を示した指示ゾーンを手で触れて、具体的温度を指定する。
この専用画面からの指示があった場合は、台所リモコン１１又は浴室リモコン２１の表示制御部から後述する給湯器３０へと伝達する。
これによって、使用者は望む温度を正確に指示することができ、且つ、装置に昇温範囲の限界があるとき、誤ってこれを超えて指示してしまうこともない。
【００２３】
さて、このとき、液晶表示による専用画面の表示と並行させて、音声入力に基づく音声認識による指示を併用させることもできる。
上記専用画面への手の操作による指示があった場合には、そのまま指示内容を通信制御部へと伝達するが、一方で、この手による指示がなかった表示制御部が判断した場合には、この音声認識による手段へと移行する。
その趣旨は、使用者は、画面から離れている等の理由で画面への操作が不便な場合があり、離れた位置から音声にて望むときがある。このとき、上記画面への手による指示に限らず、使用者に表示された専用画面を見つつ表示温度をマイクを通して発声してもらい、これを音声認識制御部が捉えることをも可能とする為である。
具体的には、使用者から、例えば４２℃を示す「ヨンジュウニ」とマイクを通した発声があれば、それを音声認識制御部が捉えて、４２℃と認識する。
このとき、子供等にあっては「ヨンジュウニ」と発音することが苦手な場合も想定され、音声認識に誤作動を起こす原因となるときがある。
そこで、図３（Ｂ）に示す如く、専用画面の温度指示ゾーンをます目ごとに色分けし、その色を発音してもらう手段も有効である。例えば、４１℃を「青」、４２℃を「黄」、４３℃を「橙」、其の他を「茶」と色分けし、必要に応じて「青」、「黄」、「橙」、「茶」と添字し、望む温度の色を使用者から発音してもらうことで認識率を高める手段となる。
この音声による指示があった場合には、その認識が正しいか否かを確認するために、指示された温度を画面に表示して、例えば「４２℃でよろしいですか？」と表示する。同内容を音声再生制御部からスピーカを通して発声させても良い。
これによって、複雑な言葉の発音が苦手な子供等でも、その色を見て楽しみながら、的確に湯温の上昇又は下降を指示することができるものとなる。
【００２４】
上記返答に対しては、「いいえ」、「はい」を上記と同様に液晶表示又は音声認識のいずれかで回答をもらう。
その指示内容を台所リモコン１１又は浴室リモコン１２の音声制御部から通信制御部へと伝達し、通信回路を通して給湯器３０の通信回路から通信制御部へと伝達する。
これを受けた通信制御部は給湯器システム制御部へと伝達し、熱源制御部から昇温が開始される。
上記音声による入力と画面への手による入力との選択は、一長一短があり、使用者の事情に合わせた選択によるものとする。
【００２５】
＜降温＞
逆に、本システムは、使用者が発する湯温の下降を示唆する「降温フレーズ」を音声認識して、専用画面の降温を示すゾーンを手で触れるか、又は、該当温度を発声で指示して湯温の下降を指示する手段も備える。
その内容は、上記昇温の場合とほぼ同様であるが、上記「昇温フレ−ズ」に変わって、湯温の降下を示唆する「降温フレーズ」を用いる。この降温フレーズには、一般的に温度下降を示唆するであろう言葉を含み、例えば、「お湯の温度を下げて」、「ぬるくして」等が挙げられる。
又、専用画面には、現在の湯温から、例えば、１℃降下した場合の一ます目と、２℃降下した二ます目と、３℃降下した三ます目とその他の四ます目が表示される。現在温度が４０℃の場合には、ます目順に、３９℃、３８℃、３７℃、その他と表示される。
その他は、上記温度上昇の場合と同様である（図示省略）。
【００２６】
＜足し湯＞
加えて本システムは、浴槽の湯量の増加（足し湯）を指示する台所リモコン１１及び浴室リモコン２１を備えるが、それを用いた湯量増加の操作を、図６に示したフローチャートに基づいて説明する。
上述の如く、昇温にあっては液晶画面には通常画面が表示されているが、足し湯にあっては、通常画面への表示はない。そこで、使用者が湯量増加を望んだ場合には、使用者に浴槽の湯量増加を示唆する「足し湯フレーズ」を発声してもらう。この足し湯フレーズとは、湯量の増加を示唆する言葉を指し、例えば、「お湯を足して」、「湯を増やして」等の言葉が挙げられる。
この「お湯を足して」又は「湯を増やして」という言葉が使用者から発せられた場合には、これを浴室リモコン又は台所リモコンのシステム制御部の音声認識制御部が捉えて、この言葉が「足し湯フレーズ」に該当するか否かを判断する。
この「足し湯フレーズ」は、制御部に相当するであろう言葉をリスト化しておき、音声によって認識された言葉との比較によって、該当の有無を判別する。
【００２７】
音声認識制御部が、この使用者から発せられた言葉を捉えて「足し湯フレーズ」と判断した場合には、その結果を表示制御部へと伝える。
そして、該表示制御部からの指令を受けた液晶表示の画面には、湯量増加を指示するに適した専用画面を自動的に立ち上げる。
この専用画面には、増加すべき湯量の具体例と範囲が示された湯量指示ゾーンが表示される。例えば、図３（Ｃ）の如くで、一段目に増した場合の一ます目と、二段目に増した場合の二ます目と、三段目に増した三ます目とその他の四ます目が選択肢として表示される。例えば、一ます目に１０Ｌと表示され、以下順に３０Ｌ、６０Ｌ、その他と表示される。
そこで、使用者はこの専用画面から望む増加湯量を示した指示ゾーンを手で触れて具体的値を指示する。
この専用画面からの指示があった場合は、表示制御部から後述する給湯器へと伝達する。
【００２８】
このとき、液晶表示による専用画面の表示と並行させて、音声入力に基づく音声認識による指示を併用させることもできる。
具体的には、使用者から、例えば、６０Ｌを示す「ロクジュウ」とマイクを通した発声があれば、それを音声認識制御部が捉えて、６０Ｌと認識する。
このとき、子供等にあっては「ロクジュウ」と発音することが苦手な場合も想定される。
そこで、図３（Ｃ）に示す如く、湯量指示ゾーンをます目ごとに色分けし、その色を発音してもらう手段も有効である。例えば、１０Ｌを「青」、３０Ｌを「黄」、６０Ｌを「橙」、其の他を「茶」と色分けし、必要に応じて「青」、「黄」、「橙」、「茶」と添字し、望む湯量の色を使用者から発音してもらう。
この音声による指示があった場合には、認識が正しいか否かを確認するために、指示された湯量を画面に表示して、例えば「６０Ｌ増やしますか？」と表示する。同内容を音声再生制御部からスピーカを通して発声させても良い。
【００２９】
この返答に対しては、「いいえ」、「はい」を上記と同様に液晶表示又は音声認識のいずれかで回答をもらう。
その指示内容を音声制御部から通信制御部へと伝達し、通信回路を通して給湯器の通信回路から通信制御部へと伝達する。
これを受けた通信制御部は給湯器システム制御部へと伝達し、熱源制御部から足し湯が開始される。
上記音声による入力と画面への手による入力との選択は、使用者の事情に合わせた選択によるものとする。
【００３０】
＜浴槽・シャワーの自動選択＞
上記に浴槽２２又はシャワー２１の温度の昇温又は降温させる場合を説明したが、浴槽又はシャワーのいずれかを選択する場合には、使用者にそのいずれかを選択させても良いが、以下に示す追加システムによって、これを使用者の選択によらず自動的に行うことができる。
図４に示す如く、上記湯音の上昇又は降下を示唆する「昇温フレーズ」又は「降温フレーズ」が使用者から発された場合、追加システムは、その時点でシャワーが使用中であるか否かを判断する。
その判断には、熱源から浴槽への流路の途中に設けられる弁Ｕと、給水系から熱源へと向かう流路に設けられる流量計Ａと、上記弁Ｕと浴槽との流路に設けられる流量計Ｂとを用いる。
弁Ｕと給水側の流量Ａ及び湯張り側の流量Ｂとにおいて、ａ）弁Ｕが閉じており、且つ、流量ＡがＡ＞０である場合、又は、ｂ）弁Ｕが開いており、且つ、流量（Ａ−Ｂ）＞０である場合、シャワーは使用中であると判断する。
それ以外においては、シャワーは使用されていないものと判断する。給湯流路は１本で弁Ｕにて切り換えるので、どちらに給湯しているかは弁の位置で判断できるからである。
【００３１】
この判断に基づいて、シャワー使用中であると判断された場合には、上記「昇温フレーズ」又は「降温フレーズ」が使用者から発されたとき、それに対応する液晶表示の専用画面に、「シャワーの給湯温度を何度に上げますか？」等の昇温又は降温する対象がシャワーであることを明示する文章を表示させる。
シャワー使用中でないと判断された場合には、「ふろ温度を何度に上げますか？」等の昇温又は降温する対象が浴槽であることを明示する文章を表示させる。
この追加システムに従って操作する場合には、使用者は昇温又は降温の対象がシャワー又は浴槽のいずれかであることを自ら指示することなしに、システムの作動によって自動的に選択がなされる。
【００３２】
＜見守り機能＞
次に、本システムの見守り機能について、図７に基づいて説明する。
この見守り機能とは、浴室２０の浴槽２２又はシャワー２３を利用している者（以下これを入浴者という）が身体的に何らかの異常を生じているか否かを判断して、入浴者を見守る機能をいう。
当該見守り機能は、機能開始後、入浴者からの積極的応答を認識する第１ステップと、一定条件下で入浴者からの応答のない状態を認識する第２ステップとに分けられる。
各ステップに入る前に、先ず、原則台所リモコン側から見守り機能をスタートさせるべく開始操作が入力される。この操作は、音声入力又は画面からの入力のいずれであっても良い。
【００３３】
そして、上記第１ステップに入るが、この第１ステップは、呼び掛け開始時間の設定から始まる。
この呼び掛け開始時間とは、第１ステップを一定時間機能させた後に、第２ステップを機能させるべき時間をいい、それぞれが所定の時間に分かれて２種類の機能を発揮するよう定めるものである。
例えば呼び掛け開始時間を５分と設定した場合には、第１ステップを５分間作動させた後に、次の第２ステップの作動へと移ることになる。
この呼び掛け開始時間が設定されると、この設定時間内にあっては、浴室リモコンの音声認識制御部が、入浴者から発せられるかも知れない「心配フレーズ」をマイクを通して音声認識するよう作動する。
この「心配フレーズ」とは、入浴者から発せられる身体に関する何らかの異常が懸念される言葉の集合体をいう。例えば、「タスケテ」、「ダレカ」、「オーイ」、「タイヘンダ」等身体に通常ではない状態が起こっていることが推定される言葉を指す。この言葉の認識は、音声制御部にリスト化された言葉との比較によってなされるが、学習機能によってより進化させても良い。
【００３４】
この「心配フレーズ」が浴室リモコンの音声認識制御部によって認識された場合には、入浴者が何らかの正常でない事態が生じたことを積極的に知らせるものであるから、これを異常事態の発生として、台所リモコンへと通知する。
この通知の手段は、例えば、「お風呂で異常を確認しました。」と音声でアナウンスするか、又は液晶画面に表示するかの双方又は一方とする。
尚、該通知は入浴者に異常が発生している場合であるから、台所リモコンへの通知に限定されず、家族の者への携帯電話での通知等離れた場所でも受信できる手段も含めることが望ましい。
【００３５】
次いで、上記所定の時間が過ぎて、第１ステップにおける異常が確認されなかった場合には、上記呼び掛け開始時間の設定に基づいて、第２ステップへと自動的に移行する。
この第２ステップは、一定条件下で入浴者からの応答の無い状態を認識して、これを異常と判断するもので、この「無い」状態を認識するためには、下記の条件が必要となる。
その条件の一つは、入浴者に何らかの応答を求めるべき「呼び掛け」が音声として発音されることである。
この呼び掛けとは、スピーカを通して入浴者に自らの声で状態を告知してもらうことを目的とするもので、従って、その呼び掛けは、状態の告知を促す言葉となる。
例えば、「お湯加減はいかかがですか？」、「気分はどう？」等のさりげない調子であっても、確実に返答を求め得る言葉とする。
この呼び掛けは、音声再生制御部からスピーカを通して行われ、音声制御部に呼び掛け用に用意させておいた語彙から適宜選択して発音される。
呼び掛け言葉の語彙はより多くが好ましく、例えば、呼び掛けが複数回に渡る場合には、同一言葉でなく前回とは違った言葉の方が、入浴者の注意を喚起する上で好ましい。
【００３６】
二つめの条件は、この呼び掛けに対し、待ち受け時間として一定の制限時間を設定することである。
呼び掛けに対し、入浴者が返答するには相応の時間が必要であり、最低限の時間を確保し、一方、あまりに長時間とすると、返答が期待できないに拘わらず待ち続けることになり、効果を失う懸念がある。
この両者のバランスを衡って、待ち受け時間を設定し、例えば３０秒とし、この時間枠内での返答の有無を探知できるよう音声認識制御部を作動させる。
【００３７】
さて、斯かる条件下において、音声認識制御部が「安心フレーズ」を確認できるか否かを判断する。
この「安心フレーズ」とは、上記呼び掛けに呼応したとものと認められる言葉をいう。
例えば、「いい湯だよ」、「ちょうどいいよ」等の言葉は、呼び掛けに応じた肯定的なものと判断でき、「熱いよ」、「ぬるいよ」等の言葉であっても、呼び掛けに応じて発された言葉なので、安心フレーズに含まれる。
斯かる場合には、懸念した身体又は精神上の異常の存する可能性は低いものと判断され、見守り機能を終了させる。
【００３８】
一方、斯かる条件下において、「安心フレーズ」を確認できなかった場合、上記第１ステップとは異なる立場からの見守り機能が発揮される。
即ち、上記呼び掛けがあったに拘わらず待ち受け時間内に、声の発音が一切ない場合、発声があっても単なる「アー」、「ウー」等の場合、又、言葉の発声はあっても、それが呼び掛けに呼応した言葉でなく、又は、言葉として意味不明のものである場合には、「安心フレーズ」を確認できないものとなる。
斯かる場合に、重大な異常が潜む可能性が認められる。
例えば、高齢者等にあっては、お湯の高温や圧力の増加で、血圧や脈拍の上昇が起こりやすく、気分の悪い状態や、意識がもうろうとした状態や、失神等の意識障害となってしまう場合があり、斯かる場合には、上記呼び掛けがあっても、これに呼応することができず、又、呼び掛けがあったことさえも意識できない状態となっていることが懸念される。
それが上記「安心フレーズ」の確認できない場合に相当し、危険の存在を知る重要な契機となり得るものである。
そこで、本システムでは、この状態の確認をもって、警告を発するに値する状況と判断する。
斯かる状態が浴室リモコンの音声認識制御部によって捉えられた場合には、それを上記の如く台所リモコンへと通知し、異常事態発生のおそれあるものとして、音声で又は液晶画面に表示する。
この場合、緊急性を要するおそれがあるので、上記台所リモコンへと通知に限定されず、家族以外の者も含めて対応の手段を講じることが望ましい。
【００３９】
このとき、上記呼び掛けによる見守りに更なる確実性が欲しい場合には、呼び掛けの言葉や待ち受け時間の設定に変更を加えつつ、再度及び再々度の呼び掛けを行うことも可能である。
【００４０】
上記手段によって、第１ステップとは異なる立場からの見守り機能が発揮されることになり、従来とは異なった立場からの危険回避の有効な手段を得ることになる。
【００４１】
上記第１ステップと第２ステップによる見守り機能は、両者が組み合わされて、二元的な守りが実行されるものとなる。
従って、入浴中に一回だけであっても良いが，高齢者等の入浴者の状況に合わせて、複数回を繰り返し実行することも任意である。
【符号の説明】
【００４２】
１０  台所
１１  台所リモコン
１２  給湯口
２０  浴室
２１  浴室リモコン
２２  浴槽
２３  シャワー
３０  給湯器
３１マイクロコンピュータ
３２  熱源
３３  追焚用熱源
Ａ  給水口流量
Ｂ  湯張り口流量
Ｕ  弁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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