(57)【要約】【課題】簡易な構成で中間転写体を冷却しつつ、中間転写体を冷却した空気による装置内への影響を抑制すること。【解決手段】感光体と、複数のローラで張架された中間転写体であって、前記感光体に当接して前記感光体に形成されたトナー像が転写される中間転写体と、前記中間転写体に当接して前記中間転写体に転写されたトナー像を記録材に転写する転写手段と、前記中間転写体に当接して転写後に前記中間転写体に残ったトナーをクリーニングするクリーニング手段と、空気を送る送風手段と、を備え、前記送風手段により、前記転写手段と前記クリーニング手段の間の前記中間転写体の外周面に対して、前記中間転写体の移動方向において順方向に、かつ、前記転写手段から離れる方向に、空気を送る。【選択図】    図１
2020173334.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体と、
複数のローラで張架された中間転写体であって、前記感光体に当接して前記感光体に形成されたトナー像が転写される中間転写体と、
前記中間転写体に当接して前記中間転写体に転写されたトナー像を記録材に転写する転写手段と、
前記中間転写体に当接して転写後に前記中間転写体に残ったトナーをクリーニングするクリーニング手段と、
空気を送る送風手段と、を備え、
前記送風手段により、前記転写手段と前記クリーニング手段の間の前記中間転写体の外周面に対して、前記中間転写体の移動方向において順方向に、かつ、前記転写手段から離れる方向に、空気を送ることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
記録材に転写されたトナー像を加熱して記録材に定着させる定着部を備え、
前記送風手段による空気を、前記定着部から離れる方向に送ることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
鉛直方向において、前記中間転写体は前記感光体の上部に配置され、前記送風手段は前記中間転写体の上部に配置されることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記中間転写体の上部に、前記中間転写体に対向した板部材を設置し、前記送風手段による空気を、前記板部材と前記板部材と対向した前記中間転写体の外周面との間に送ることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記送風手段は、送風源を有し、前記送風源を前記中間転写体の上部に設置し、前記中間転写体の外周面に対して前記送風源から空気を吹き出すことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記送風源は、前記転写手段と前記クリーニング手段の間に配置されたことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記送風手段は、送風源と、前記送風源に接続され、空気を排気口まで導くエアダクトとを有し、
前記送風源に接続されたエアダクトの排気口を前記中間転写体の上部に設置し、前記中間転写体の外周面に対して前記排気口から前記送風源からの空気を吹き出すことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記排気口は、前記転写手段と前記クリーニング手段の間に配置されたことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記送風手段を画像形成装置の背面に設置し、画像形成装置の背面に吸気ルーバを配置したことを特徴とする請求項７または８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記送風手段により送られた空気を装置外に排出するための排気ルーバを、前記中間転写体の外周面に沿って空気の流れる方向の下流側の、画像形成装置の側面に設置したことを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記送風手段の下方に第二の送風手段を有し、前記送風手段により送られた空気を前記第二の送風手段により回収することを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
感光体と、
複数のローラで張架された中間転写体であって、前記感光体に当接して前記感光体に形成されたトナー像が転写される中間転写体と、
前記中間転写体に当接して前記中間転写体に転写されたトナー像を記録材に転写する転写手段と、
空気を送る送風手段と、を備え、
前記送風手段により、前記複数のローラのうちの前記中間転写体の前記感光体との対向面を形成する２つのローラの間であって、前記対向面とは反対側の前記中間転写体の外周面に対して、前記２つのローラのうちの前記転写手段に対向したローラから離れる方向に、かつ、前記中間転写体の移動方向において順方向に、空気を送ることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録材にトナー像を形成する、複写機やレーザービームプリンタ等の電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
トナーを用いる画像形成装置の画像形成動作としては、次のような動作が一般的に知られている。まず、帯電手段により一様に帯電された感光体に対して、露光手段により画像情報に基づく露光を行うことにより静電潜像を形成し、その静電潜像に対して現像手段によりトナー像を現像する。感光体に形成されたトナー像を転写手段により記録材へ転写し、定着手段により加熱・加圧してトナー像を記録材に定着する。また、カラー画像形成装置では、複数の感光体に各色のトナー像を形成し、感光体に形成した各色のトナー像を中間転写体に重ね合わせるように一次転写した後、中間転写体に一次転写されたトナー像を記録材へ一括して二次転写する方法が採用される。ここで、感光体と中間転写体とは、未定着トナー像を一時的に保持する機能を備えた像担持体である。さらに、感光体と現像手段とは、ユーザーによるトナー供給や部品交換を簡便にするため、一体化されたカートリッジで構成されることが多い。同様に、中間転写体と一次転写手段も一体化された転写ユニットで構成されることが多い。
【０００３】
感光体や中間転写体に形成されたトナー像は転写手段により１００％転写されるものではなく、感光体や中間転写体には転写後に若干のトナーが残る（以下、転写残トナーという）ことがある。こうした転写残トナーは、回転する感光体や中間転写体に当接されたクリーニング手段により掻き取られて回収される。クリーニング手段は、回転する感光体や中間転写体に当接されているため、その当接部では摩擦熱を生じる。そのため、中間転写体は、中間転写体上の当接部および感光体上の当接部の摩擦熱を受け、温度を上昇させる。
【０００４】
これらの摩擦熱により中間転写体が膨張または収縮して、中間転写体に形成されるトナー像に影響を及ぼさないように、中間転写体への冷却手段が必要である。また、摩擦熱を生じる部位は、トナーの存在するエリアであって、これらのエリアでトナーが熱の影響を受けることを防止するために冷却する必要がある。
【０００５】
そこで、中間転写体に向けて、空気を送るファンなどの送風手段により冷却する構成が知られている。特許文献１には、中間転写体の表面に沿って、中間転写体の移動方向とは逆方向に向けて空気を流すことにより、中間転写体に冷却処理を施す冷却機構を設けた構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００７−２４０７０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１では、中間転写体の表面に沿って、中間転写体の移動方向とは逆方向に向けて空気が流れるため、転写残トナーが流れる空気により中間転写体の表面から引き剥がされて、装置内に飛散してしまうおそれがある。
【０００８】
また、中間転写体の表面に沿って、中間転写体の移動方向とは逆方向に向けて流れる空気は、定着装置や記録材を案内する搬送路に向けて流されることとなる。そのため、中間転写体を冷却した空気が定着装置に流れ込んで定着不良が起きることや、記録材の搬送路に空気が流れ込むことで記録材の姿勢が影響を受けることなどが懸念される。
【０００９】
一方、特許文献１には、定着装置と中間転写体との間に断熱ダクト部材を設けて、中間転写体の表面に沿って流された空気を定着装置に至る前に断熱ダクト部材を通して、その下流のファンを用いて排気する構成が開示されている。この場合、前述した中間転写体を冷却した空気による影響は抑制できるものの、断熱ダクト部材などの配置が必要となるため、装置内のスペースの圧迫やコスト上昇の懸念がある。
【００１０】
そこで、本発明の目的は、簡易な構成で中間転写体を冷却しつつ、中間転写体を冷却した空気による装置内への影響を抑制することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するため、本発明は、感光体と、複数のローラで張架された中間転写体であって、前記感光体に当接して前記感光体に形成されたトナー像が転写される中間転写体と、前記中間転写体に当接して前記中間転写体に転写されたトナー像を記録材に転写する転写手段と、前記中間転写体に当接して転写後に前記中間転写体に残ったトナーをクリーニングするクリーニング手段と、空気を送る送風手段と、を備え、前記送風手段により、前記転写手段と前記クリーニング手段の間の前記中間転写体の外周面に対して、前記中間転写体の移動方向において順方向に、かつ、前記転写手段から離れる方向に、空気を送ることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、簡易な構成で中間転写体を冷却しつつ、中間転写体を冷却した空気による装置内への影響を抑制することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】第１実施例における画像形成装置Ｐの主断面図
【図２】第１実施例におけるエアフロー構成の上面概略図
【図３】第２実施例における画像形成装置の主断面図
【図４】第２実施例におけるエアフロー構成の上面概略図
【図５】第３実施例におけるエアフロー構成の上面概略図
【図６】第４実施例における画像形成装置の主断面図
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１５】
（画像形成装置の全体構成）
図１を用いて画像形成装置の全体構成について説明する。図１は画像形成装置Ｐの全体構成を示す主断面図である。なお、図１には、簡略化のため後側板５１を図示しない。また、画像形成装置として、カラーレーザプリンタを例示している。
【００１６】
画像形成装置Ｐは、複数の感光体を備えている。ここでは、図１に示すように、画像形成装置Ｐは、複数の感光体として、４個の感光ドラム１（１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ）を備えている。それぞれの感光ドラム１の周囲には、その回転方向に従って順に、帯電手段２（２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ）、光学ユニットとしてのレーザスキャナ３、現像手段としての現像ユニット４（４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ）、一次転写ローラ１２（１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄ）、クリーニング手段であるクリーニングブレード８（８ａ，８ｂ，８ｃ，８ｄ）が配設されている。
【００１７】
ここでは、感光ドラム１と、感光ドラム１に作用するプロセス手段とが、一体にカートリッジ化されている。また、各プロセスカートリッジ７（７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄ）は、感光ドラム１に作用するプロセス手段として、帯電手段２、現像ユニット（現像手段）４およびクリーニングブレード８を一体に備えている。各プロセスカートリッジ７（７ａ〜７ｄ）は画像形成装置Ｐに着脱可能に構成されている。
【００１８】
これら４個のプロセスカートリッジ７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄは、同一構造であるが、画像形成に異なる色、すなわち、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｂｋ）のトナーを用いている点で相違している。以降、各色に共通する構成については、例えばプロセスカートリッジ７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄをそれぞれ示す意味でプロセスカートリッジ７と総称して記載する。
【００１９】
プロセスカートリッジ７は、現像ユニット４と、クリーナユニット５によって構成されている。現像ユニット４は、現像ローラ２１と、現像剤塗布ローラ２２、及び、トナー容器を有している。一方、クリーナユニット５は、像担持体（感光体）である感光ドラム１と、帯電手段２と、クリーニング手段であるクリーニングブレード８を有している。
【００２０】
像担持体である感光ドラム１の両端部はフランジによってクリーナユニット５に回転可能に支持されており、一方の端部に不図示の駆動モータから駆動力を伝達することにより、図１の矢印に示す時計回り方向に回転駆動される。
【００２１】
帯電手段２は、ローラ状に形成された導電性ローラで、このローラを感光ドラム１の表面に当接させるとともに、不図示の電源によって帯電バイアス電圧を印加することにより、感光ドラム１の表面を一様に帯電させる。
【００２２】
レーザスキャナ３は、鉛直方向においてプロセスカートリッジ７の下方に配置され、画像信号に基づき感光ドラム１に光照射して露光する。
【００２３】
現像ユニット４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄは、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の各色のトナーを収納したトナー収納部を有する。更に、現像ユニット４は、感光ドラム表面に隣接し、不図示の駆動部により回転駆動されると共に、図示しない現像バイアス電源により現像バイアス電圧を印加することにより現像を行う現像ローラ２１を有する。
【００２４】
中間転写体ユニット１２０は、中間転写体である中間転写ベルト１２０ｅが複数のローラに張架されている。ここでは、中間転写ベルト１２０ｅは、２つのローラである駆動ローラ１２０ｆ、テンションローラ１２０ｇに張架されており、テンションローラ１２０ｇが矢印Ｅ方向に張力をかけている。また、各感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄに対向して、中間転写ベルト１２０ｅの内側に一次転写ローラ１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄが配設されており、図示しないバイアス印加手段により転写バイアスが印加される構成となっている。
【００２５】
感光ドラム１上に形成されたトナー像は、各一次転写ローラ１２に正極性のバイアスを印加することにより、感光ドラム１ａ上のトナー像から順次、矢印Ｆ方向に回転する中間転写ベルト１２０ｅ上に一次転写される。中間転写ベルト１２０ｅには４色に重なった状態のトナー像が形成（担持）される。中間転写ベルト１２０ｅに形成されたトナー像は、中間転写ベルト１２０ｅの矢印Ｆ方向への回転移動により二次転写部１５まで搬送される。
【００２６】
給送装置１３は、記録材Ｓを収納する給送トレイ１１と、給送トレイ１１内から記録材Ｓを給送する給送ローラ９と、給送された記録材Ｓを搬送する搬送ローラ対１０とを有している。
【００２７】
給送トレイ１１は、画像形成装置Ｐの底部において記録材Ｓの給送方向とは反対方向へ引き抜くことができるよう構成されている。ユーザーは給送トレイ１１を引き抜き、画像形成装置Ｐから取り外した後、記録材Ｓをセットし再び画像形成装置Ｐへ挿入することで、記録材の補給が完了する。
【００２８】
給送トレイ１１に収納された記録材Ｓは、給送ローラ９に圧接され、分離パッド２０によって一枚ずつ分離され、搬送ローラ対１０により搬送される。
【００２９】
そして、給送装置１３から搬送された記録材Ｓはレジストローラ対１７によって、転写手段である二次転写ローラ１６と中間転写ベルト１２０ｅとが対向する二次転写部１５に搬送される。中間転写ベルト１２０ｅは、２つのローラである駆動ローラ１２０ｆとテンションローラ１２０ｇにより張架されており、このうち駆動ローラ１２０ｆが中間転写ベルト１２０ｅを介して二次転写ローラ１６と対向している。
【００３０】
二次転写部１５において、二次転写ローラ１６に正極性のバイアスを印加することにより、レジストローラ対１７によって搬送された記録材Ｓに、中間転写ベルト１２０ｅ上の４色のトナー像が一括して二次転写される。
【００３１】
定着手段である定着部１４は、記録材Ｓに転写された画像（トナー像）に熱及び圧力を加えて記録材Ｓに定着させるものである。画像を定着された記録材Ｓは排出ローラ対１８によって排出トレイ３１に排出される。
【００３２】
一方、感光ドラム１に形成されたトナー像を中間転写ベルト１２０ｅに一次転写した後に、各感光ドラム１の表面に残ったトナーは、クリーニング手段であるクリーニングブレード８によって除去される。クリーニングブレード８によって各感光ドラム１から除去されたトナーは、クリーナユニット５内の廃トナー容器に回収される。
【００３３】
また、中間転写ベルト１２０ｅに形成されたトナー像を記録材Ｓに二次転写した後に、中間転写ベルト１２０ｅの表面（外周面）に残ったトナーは、ベルトクリーニング装置１９によって除去される。ベルトクリーニング装置１９は、中間転写体である中間転写ベルト１２０ｅに当接して転写後に中間転写ベルト１２０ｅに残ったトナーをクリーニングするクリーニング手段である。ベルトクリーニング装置１９によって中間転写ベルト１２０ｅから除去されたトナーは、廃トナー搬送路（不図示）を通過し、廃トナー回収容器（不図示）へと回収される。
【００３４】
〔第１実施例〕
次に図１および図２を用いて、中間転写体ユニット１２０を冷却するために空気を送る送風手段について説明する。図２は第１実施例における送風手段によるエアフロー構成の上面概略図である。
【００３５】
画像形成装置Ｐの内部には、中間転写ベルト１２０ｅを冷却するために空気を送る送風手段１００が設けられている。送風手段１００は、送風源であるファン１０１と、空気を排気口１０２ｂまで導くエアダクト１０２ａによって構成される。ファン１０１は、図２に示すように画像形成装置Ｐにおいて、中間転写ベルト１２０ｅや定着部１４を支持する後側板５１の外側に設けられている。なお、図２では、中間転写ベルト１２０ｅや定着部１４を支持する後側板５１のみを図示している。中間転写ベルト１２０ｅおよび定着部１４は、感光ドラム１の回転中心となる軸線方向において、一方側が後側板５１に支持され、他方側が図示しない前側板に支持されている。
【００３６】
ファン１０１に接続されたエアダクト１０２ａは、図２に示すように後側板５１の外側から、中間転写ベルト１２０ｅや定着部１４が配置された後側板５１の内側へ貫通して設けられている。ファン１０１に接続されたエアダクト１０２ａの排気口１０２ｂは、中間転写ベルト１２０ｅの上部に設置されている。この排気口１０２ｂは、中間転写ベルト１２０ｅの感光ドラム１との対向面を形成する駆動ローラ１２０ｆとテンションローラ１２０ｇの間であって、前記対向面とは反対側の中間転写ベルト１２０ｅの外周面に対向して設置されている。なお、図１に示す画像形成装置Ｐでは、中間転写ベルト１２０ｅの感光ドラム１との対向面を下側外周面とすると、中間転写ベルト１２０ｅの排気口１０２ｂとの対向面は上側外周面となる。この排気口１０２ｂは、転写手段である二次転写ローラ１６とクリーニング手段であるベルトクリーニング装置１９の間に配置されている。この排気口１０２ｂから、中間転写ベルト１２０ｅの外周面に対してファン１０１による空気が吹き出される。
【００３７】
図１に示すように中間転写ベルト１２０ｅの上部には、中間転写ベルト１２０ｅの外周面（上側外周面）に対向するように板部材であるステイ５２が設置されている。エアダクト１０２ａの排気口１０２ｂは、ステイ５２の開口部（不図示）とつながっている。
【００３８】
前記ファン１０１は、画像形成装置Ｐの背面に設置された、隙間をあけて複数の細長い板を平行に配置した吸気ルーバ４１から外気を吸気する。ここで、画像形成装置Ｐの背面とは、感光ドラム１の回転中心となる軸線方向において図１に示す後側板５１側を指す。吸気ルーバ４１から外気を吸気したファン１０１からの空気は、ファン１０１に接続されたエアダクト１０２ａ内を通り、中間転写ベルト１２０ｅの上部に設置された排気口１０２ｂから排気される。排気口１０２ｂから吹き出された空気（冷却風）は、すなわち送風手段１００による空気は、ステイ５２の開口部を通して前記ステイ５２と前記ステイと５２と対向した中間転写ベルト１２０ｅの上側外周面との間に送られる。そして、ステイと５２と中間転写ベルト１２０ｅの上側外周面との間に送られた空気は、中間転写ベルト１２０ｅの表面に沿って、中間転写ベルト１２０ｅの移動方向（矢印Ｆ方向）において順方向（同じ方向である矢印Ａ１方向）に流れる（図２参照）。排気口１０２ｂは、例えば中間転写ベルト１２０ｅの上側外周面と直交する仮想線に対して、上流側に位置し、上側外周面と仮想線が交差する部分に空気が吹き出されるように配置される。このようにして、ステイと５２と中間転写ベルト１２０ｅの上側外周面との間に送られた空気は、中間転写ベルト１２０ｅの表面に沿って、二次転写ローラ１６から離れる方向（矢印Ａ１方向）に流れる。これにより、中間転写ベルト１２０ｅ並びにベルトクリーニング装置１９が冷却される。
【００３９】
排出口から送られた空気（冷却風）の流れる方向（矢印Ａ１方向）は、定着部１４と記録材の搬送路から離れる方向であるから、この空気が定着部１４並びに記録材の搬送路に流れ込むことはない。したがって、中間転写ベルト１２０ｅを冷却するための空気が定着部１４に流れ込んで定着不良が起きることや、記録材の搬送路に流れ込むことで記録材の姿勢が影響を受けることない。また、中間転写ベルト１２０ｅの上側外周面に沿って空気を流すことで、感光ドラム１との対向面である中間転写ベルト１２０ｅの下側外周面に存在する転写されたトナー像に影響を与えることもない。
【００４０】
ファン１０１が画像形成装置Ｐの背面に設置されることで、周辺の熱影響を抑え、吸気ルーバ４１の近傍に設置することができる。外気を吸気したファン１０１からの空気を、エアダクト１０２ａによって排気口１０２ｂまで導くことで、冷却効率を高めることができる。また、ファン１０１が画像形成装置Ｐの背面に設置されることで、吸気ルーバ４１も画像形成装置Ｐの背面に設置することができ、通常使用時のユーザーの視界に入ることを避けることができる。また、ファン１０１が画像形成装置Ｐの背面に配置されることで、吸気ルーバ４１を通して画像形成装置Ｐの外部に漏れるファン１０１の駆動音を抑制する効果も期待できる。
【００４１】
〔第２実施例〕
次に図３および図４を用いて第２実施例に係る画像形成装置について説明する。なお、前述した実施例１と重複する部分は省略する。図３は第２実施例における画像形成装置Ｐの全体構成を示す主断面図である。図４は第２実施例における送風手段によるエアフロー構成の上面概略図である。
【００４２】
画像形成装置Ｐの内部の送風手段１００は、送風源であるファン１０１により構成される。ファン１０１は、中間転写ベルト１２０ｅの上部に配置されている。ファン１０１は、中間転写ベルト１２０ｅの感光ドラム１との対向面を形成する駆動ローラ１２０ｆとテンションローラ１２０ｇの間であって、前記対向面とは反対側の中間転写ベルト１２０ｅの外周面に対向して設置されている。なお、図３に示す画像形成装置Ｐでは、前述した実施例と同様に、中間転写ベルト１２０ｅの感光ドラム１との対向面を下側外周面とすると、中間転写ベルト１２０ｅの排気口１０２ｂとの対向面は上側外周面となる。ファン１０１は、転写手段である二次転写ローラ１６とクリーニング手段であるベルトクリーニング装置１９の間に配置されている。この中間転写ベルト１２０ｅの上部に設置されたファン１０１から、中間転写ベルト１２０ｅの外周面に対して空気が吹き出される。
【００４３】
図３に示すように中間転写ベルト１２０ｅの上部には、中間転写ベルト１２０ｅの外周面（上側外周面）に対向するように板部材であるステイ５２が設置されている。ファン１０１は、ステイ５２の開口部（不図示）とつながっている。
【００４４】
したがって、ファン１０１から吹き出された空気（冷却風）は、すなわち送風手段１００による空気は、ステイ５２の開口部を通して前記ステイ５２と前記ステイと５２と対向した中間転写ベルト１２０ｅの上側外周面との間に送られる。そして、ステイと５２と中間転写ベルト１２０ｅの上側外周面との間に送られた空気は、中間転写ベルト１２０ｅの表面に沿って、中間転写ベルト１２０ｅの移動方向（矢印Ｆ方向）において順方向（同じ方向である矢印Ａ１方向）に流れる（図４参照）。なおかつ、ファン１０１から吹き出され、ステイと５２と中間転写ベルト１２０ｅの上側外周面との間に送られた空気は、中間転写ベルト１２０ｅの表面に沿って、二次転写ローラ１６から離れる方向（矢印Ａ１方向）に流れる。これにより、中間転写ベルト１２０ｅ並びにベルトクリーニング装置１９が冷却される。
【００４５】
本実施例によれば、前述した実施例と同様の効果を得ることができる。加えて、エアダクトが不要であり、送風手段の構成を最小化することで、画像形成装置Ｐのサイズに与える影響を抑えることができる。
【００４６】
〔第３実施例〕
次に図５を用いて第３実施例に係る画像形成装置について説明する。なお、前述した実施例１と重複する部分は省略する。図５は第３実施例における送風手段によるエアフロー構成の上面概略図である。
【００４７】
図５に示すように、画像形成装置Ｐは、中間転写ベルト１２０ｅの上側外周面に沿って空気の流れる方向（矢印Ａ１方向）の下流側の、画像形成装置Ｐの側面に、空気を装置外に排気するための、隙間をあけて複数の細長い板を平行に配置した排気ルーバ４２が設置される。これにより、中間転写ベルト１２０ｅの外周面に沿って定着部１４から離れる方向に送られた空気は、中間転写ベルト１２０ｅ並びにベルトクリーニング装置１９を冷却し、その下流側の排気ルーバ４２から装置外に排出される。
【００４８】
このため、送風対象である中間転写ベルト１２０ｅ並びにベルトクリーニング装置１９を冷却した後、空気は直ちに装置外に排出されることで、意図しない部分への空気の流入を防止できる。
【００４９】
〔第４実施例〕
次に図６を用いて第４実施例に係る画像形成装置について説明する。なお、前述した実施例１と重複する部分は省略する。図６は第４実施例における画像形成装置Ｐの全体構成を示す主断面図である。
【００５０】
図６に示すように、第４実施例における画像形成装置Ｐは、ファン１０１の下方に第二の送風手段である第二のファン１０３を設けている。また、ここでは、中間転写ベルト１２０ｅの上側外周面に対向して設けた板部材であるステイ５２に、中間転写ベルト１２０ｅの外周面に沿って流れる空気を下方に案内する案内部である曲面５２ａを設けている。ファン１０１から中間転写ベルト１２０ｅに対して送られた空気は、中間転写ベルト１２０ｅの外周面に沿って矢印Ａ１方向に流れ、その下流側でステイ５２の曲面５２ａにより矢印Ａ２方向に導かれ、下方に配置された第二のファン１０３に回収される。
【００５１】
このため、送風対象である中間転写ベルト１２０ｅ並びにベルトクリーニング装置１９を冷却した後、空気は第二のファン１０３で回収されることで、意図しない部分への空気の流入を防止できる。また、第二のファン１０３は図示しない電源に送風し、風の再利用によって第二のファン１０３の吸気効率も上げることができる。
【００５２】
〔他の実施例〕
前述した実施例では、中間転写体に当接して転写後のトナーを除去するクリーニング手段（ベルトクリーニング装置１９）を有する画像形成装置を例示したが、これに限定されるものではない。中間転写ベルトをクリーニングするクリーニング手段を持たない画像形成装置であっても本発明は有効である。この場合、送風手段から中間転写体に対して送る空気は以下の通りとなる。すなわち、送風手段により、中間転写体を張架する複数のローラのうち、中間転写体の感光体との対向面を形成する２つのローラの間であって、前記対向面とは反対側の中間転写体の外周面に対して、空気を送る。また、送風手段により、前記２つのローラのうちの転写手段に対向したローラから離れる方向に、かつ、中間転写体の移動方向において順方向に、空気を送る。これにより、中間転写ベルトをクリーニングするクリーニング手段を持たない画像形成装置であっても、前述した実施例と同様の効果が得られる。
【００５３】
また前述した実施例では、画像形成装置に対して着脱可能なプロセスカートリッジとして、感光体と、感光体に作用するプロセス手段としての帯電手段，現像手段，クリーニング手段を一体に有するプロセスカートリッジを例示した。しかし、これに限定されるものではない。感光体の他に、帯電手段、現像手段、クリーニング手段のうち、いずれか１つを一体に有するプロセスカートリッジであっても良い。
【００５４】
また前述した実施例では、画像形成装置としてプリンタを例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば複写機、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置や、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像形成装置であっても良い。これらの画像形成装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【符号の説明】
【００５５】
Ｐ    …画像形成装置
Ｓ    …記録材
１    …感光ドラム
７    …プロセスカートリッジ
１２  …一次転写ローラ
１４  …定着部
１６  …二次転写ローラ
１９  …ベルトクリーニング装置
４１  …吸気ルーバ
４２  …排気ルーバ
５１  …後側板
５２  …ステイ
５２ａ …曲面
１００ …送風手段
１０１ …ファン
１０２ａ …エアダクト
１０２ｂ …排気口
１０３ …第二のファン
１２０ｅ …中間転写ベルト
１２０ｆ …駆動ローラ
１２０ｇ …テンションローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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