(57)【要約】【課題】容器受け部への装着時におけるトナーの漏れを抑制可能なトナー容器及び画像形成装置を提供する。【解決手段】トナー容器１００は、第１収容部１１２と、第２収容部１１４と、受入口１４０ｈ１を有し、開位置と閉位置との間で軸方向に相対変位可能となるように第２収容部１１４内に配置された開閉部材１４０と、開閉部材１４０が閉位置のときに受入口１４０ｈ１の一部と供給口１１０ｈ１の一部とが重なり合う閉位置重なり領域を閉塞する閉塞位置と、開閉部材１４０が開位置のときに閉位置重なり領域の少なくとも一部を開放する開放位置と、の間で第２収容部１１４に対して変位可能な閉塞部材１５０と、を備える。【選択図】図３
2020173312.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の容器受け部に着脱可能なトナー容器であって、
トナーを収容する第１収容部と、
前記トナーを供給するための供給口を通じて前記第１収容部と連通しており、現像装置に前記トナーを補給するための補給口を有する第２収容部と、
筒状に形成されているとともに前記トナーの受け入れが可能な受入口を有する開閉部材であって、前記受入口の全域が前記供給口と重なる開位置と、前記受入口の一部が前記供給口の一部と重なる閉位置と、の間で前記第２収容部に対して前記開閉部材の軸方向に相対変位可能となるように前記第２収容部内に配置された前記開閉部材と、
前記開閉部材が前記閉位置のときに前記受入口の一部と前記供給口の一部とが重なり合う閉位置重なり領域を閉塞する閉塞位置と、前記開閉部材が前記開位置のときに前記閉位置重なり領域の少なくとも一部を開放する開放位置と、の間で前記第２収容部に対して変位可能な閉塞部材と、を備える、トナー容器。
【請求項２】
前記閉塞部材を前記閉塞位置から前記開放位置に向けて付勢する付勢部材をさらに備え、
前記開閉部材は、前記閉塞部材を係止する係止部を有し、
前記閉塞部材は、前記開閉部材が前記閉位置のときに前記付勢部材の付勢力に抗した状態で前記係止部に係合し、かつ、前記開閉部材が前記閉位置から前記開位置に変位する過程において前記係止部から離脱する被係止部を有する、請求項１に記載のトナー容器。
【請求項３】
前記閉塞部材は、前記開放位置のときに、前記閉位置重なり領域の全域を開放する、請求項１又は２に記載のトナー容器。
【請求項４】
前記閉塞部材の前記第２収容部に対する移動方向は、前記開閉部材が前記開位置と前記閉位置との間を移動する方向と平行である、請求項１から３のいずれかに記載のトナー容器。
【請求項５】
前記開閉部材には、前記トナーを排出する排出口が形成されており、
前記排出口は、前記開閉部材が前記閉位置のときに前記軸方向に前記補給口から離間しており、前記開閉部材が前記開位置のときに前記補給口と重なる、請求項１から４のいずれかに記載のトナー容器。
【請求項６】
前記閉塞部材と前記開閉部材との隙間をシールするシール材をさらに備える、請求項１から５のいずれかに記載のトナー容器。
【請求項７】
画像形成装置の容器受け部に着脱可能なトナー容器であって、
トナーを収容する第１収容部と、
前記トナーを供給するための供給口を通じて前記第１収容部と連通しており、現像装置に前記トナーを補給するための補給口を有する第２収容部と、
前記第２収容部内に配置されており、前記供給口から供給された前記トナーを前記補給口へ搬送する搬送スクリューと、
前記トナーの受け入れが可能な受入口を有する開閉部材であって、前記受入口の全域が前記供給口と重なる開位置と、前記受入口の一部が前記供給口の一部と重なる閉位置と、の間で前記第２収容部に対して前記搬送スクリューの軸方向に相対変位可能となるように前記第２収容部内に配置された前記開閉部材と、
前記開閉部材が前記閉位置のときに前記受入口の一部と前記供給口の一部とが重なり合う閉位置重なり領域を閉塞する閉塞位置と、前記開閉部材が前記開位置のときに前記閉位置重なり領域の少なくとも一部を開放する開放位置と、の間で前記第２収容部に対して変位可能な閉塞部材と、を備える、トナー容器。
【請求項８】
請求項１から７のいずれかに記載のトナー容器と、
前記トナー容器から補給された前記トナーを受ける前記現像装置と、を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、トナー容器及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置の容器受け部に着脱可能なトナー容器が知られている。例えば、特開２０１４−１１９７０４号公報（以下、「特許文献１」という。）には、装置本体の現像装置にトナーを補給するトナー補給装置（トナー容器）が開示されている。このトナー補給装置は、トナーを貯蔵するトナー貯蔵部と、トナー貯蔵部から受け入れたトナーを搬送するトナー搬送部と、トナー貯蔵部とトナー搬送部とを仕切る仕切板と、トナー搬送部内に設けられた搬送スクリューと、を有している。トナー搬送部は、トナー貯蔵部の下方に配置されている。仕切板には、トナー貯蔵部からトナー搬送部にトナーを供給するためのトナー供給口が設けられており、トナー搬送部には、トナー貯蔵部から供給されたトナーを現像装置に補給するためのトナー補給口が設けられている。搬送スクリューは、トナー供給口を通じてトナー貯蔵部からトナー搬送部内に供給されたトナーをトナー補給口に向けて搬送する。トナー補給装置は、トナー補給口を開閉可能なシャッターを有している。シャッターは、トナー補給装置が装置本体に装着される前の状態では、トナー補給口を閉塞する位置に保持されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１４−１１９７０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載されるトナー容器は、装置本体に装着される前の状態ではシャッターが閉じられているものの、トナー搬送部内にトナーが存在する場合があるため、このトナー容器の装置本体への装着時にシャッターが開いた際にトナー補給口からトナーが漏れる懸念がある。
【０００５】
本発明の目的は、容器受け部への装着時におけるトナーの漏れを抑制可能なトナー容器及び画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するために、トナー容器の容器受け部への装着前にトナー供給口を閉塞し、トナー容器の容器受け部への装着時にトナー供給口を開放する開閉部材をトナー搬送部内に設けることが考えられる。例えば、開閉部材は、搬送スクリューを包囲する筒状に形成されるとともに、トナー供給口を通じて供給されるトナーを受け入れる受入口を有している。開閉部材は、受入口が当該開閉部材の軸方向にトナー供給口から離間することによってトナー供給口を閉塞する閉塞位置と、受入口の全域がトナー供給口と重なり合うことによってトナー供給口を開放する開放位置と、の間で前記軸方向にトナー搬送部に対してスライド可能に構成される。
【０００７】
このトナー容器の容器受け部への装着前は、開閉部材を閉塞位置とし、容器受け部への装着時に開放位置にすることにより、トナー容器の容器受け部への装着前にトナー貯蔵部からトナー搬送部にトナーが入り込むことが抑制されるため、トナー容器の容器受け部への装着時にトナー補給口からトナーが漏れることが抑制される。
【０００８】
ただし、上記のように構成した場合、受入口が開閉部材の軸方向にトナー供給口から離間した閉塞位置と受入口の全域がトナー供給口と重なり合う開放位置との間で開閉部材がスライドするため、すなわち、開閉部材を開位置と閉位置との間でスライドさせるためのストロークが前記軸方向における受入口の寸法以上に確保される必要があるため、前記軸方向へのトナー容器の大型化が不可避となる。これに対し、前記軸方向における受入口の寸法を小さくすることによって開閉部材のスライドに必要なストロークを低減することも考えられるが、その場合、トナー供給口及び受入口を通過するトナーの流動性が低下する。
【０００９】
そこで、トナー供給口及び受入口を通過するトナーの流動性を確保しながら軸方向への著しい大型化を回避することと、容器受け部への装着時におけるトナーの漏れを抑制することと、の双方を達成可能なトナー容器が求められる。
【００１０】
この発明の一局面に従ったトナー容器は、画像形成装置の容器受け部に着脱可能なトナー容器であって、トナーを収容する第１収容部と、前記トナーを供給するための供給口を通じて前記第１収容部と連通しており、現像装置に前記トナーを補給するための補給口を有する第２収容部と、筒状に形成されているとともに前記トナーの受け入れが可能な受入口を有する開閉部材であって、前記受入口の全域が前記供給口と重なる開位置と、前記受入口の一部が前記供給口の一部と重なる閉位置と、の間で前記第２収容部に対して前記開閉部材の軸方向に相対変位可能となるように前記第２収容部内に配置された前記開閉部材と、前記開閉部材が前記閉位置のときに前記受入口の一部と前記供給口の一部とが重なり合う閉位置重なり領域を閉塞する閉塞位置と、前記開閉部材が前記開位置のときに前記閉位置重なり領域の少なくとも一部を開放する開放位置と、の間で前記第２収容部に対して変位可能な閉塞部材と、を備える。
【００１１】
本トナー容器では、開閉部材は、受入口の全域が供給口と重なる開位置と受入口の一部が供給口の一部と重なる閉位置との間で移動するため、開閉部材の開位置及び閉位置間の移動に必要なストロークが小さくなり、さらに、閉塞部材は、開閉部材が閉位置のときに受入口の一部と供給口の一部とが重なり合う閉位置重なり領域を閉塞するとともに、開閉部材が開位置のときに閉位置重なり領域の少なくとも一部を開放するため、開閉部材が閉位置のときにトナーが開閉部材内に流入することの抑制と、開閉部材が開位置のときに受入口と供給口とが互いに重なり合う面積を確保することと、が両立される。よって、本トナー容器では、供給口及び受入口を通過するトナーの流動性を確保しながら軸方向への著しい大型化を回避することと、容器受け部への装着時におけるトナーの漏れを抑制することと、の双方を達成可能となる。
【００１２】
また、前記トナー容器において、前記閉塞部材を前記閉塞位置から前記開放位置に向けて付勢する付勢部材をさらに備えていてもよい。この場合において、前記開閉部材は、前記閉塞部材を係止する係止部を有し、前記閉塞部材は、前記開閉部材が前記閉位置のときに前記付勢部材の付勢力に抗した状態で前記係止部に係合し、かつ、前記開閉部材が前記閉位置から前記開位置に変位する過程において前記係止部から離脱する被係止部を有することが好ましい。
【００１３】
このようにすれば、開閉部材が閉位置から開位置に移動することによって自動的に閉位置重なり領域の少なくとも一部が開放される。
【００１４】
また、前記閉塞部材は、前記開放位置のときに、前記閉位置重なり領域の全域を開放することが好ましい。
【００１５】
このようにすれば、開閉部材が開位置であるときに受入口の全域が供給口と重なるため、供給口及び受入口を通過するトナーの流動性が確保される。
【００１６】
また、前記閉塞部材の前記第２収容部に対する移動方向は、前記開閉部材が前記開位置と前記閉位置との間を移動する方向と平行であることが好ましい。
【００１７】
このようにすれば、開閉部材を閉位置から開位置に移動させる際に開閉部材に作用させる荷重の方向が一方向に限定されるため、開閉部材の操作性が向上する。
【００１８】
また、前記開閉部材には、前記トナーを排出する排出口が形成されており、前記排出口は、前記開閉部材が前記閉位置のときに前記軸方向に前記補給口から離間しており、前記開閉部材が前記開位置のときに前記補給口と重なることが好ましい。
【００１９】
このようにすれば、開閉部材が閉位置であるときに補給口を通じてトナーが漏れることが抑制される。
【００２０】
また、前記トナー容器において、前記閉塞部材と前記開閉部材との隙間をシールするシール材をさらに備えることが好ましい。
【００２１】
このようにすれば、閉塞部材と開閉部材との隙間を通じて開閉部材内にトナーが流入することが抑制される。
【００２２】
また、本発明の他の局面に従ったトナー容器は、画像形成装置の容器受け部に着脱可能なトナー容器であって、トナーを収容する第１収容部と、前記トナーを供給するための供給口を通じて前記第１収容部と連通しており、現像装置に前記トナーを補給するための補給口を有する第２収容部と、前記第２収容部内に配置されており、前記供給口から供給された前記トナーを前記補給口へ搬送する搬送スクリューと、前記トナーの受け入れが可能な受入口を有する開閉部材であって、前記受入口の全域が前記供給口と重なる開位置と、前記受入口の一部が前記供給口の一部と重なる閉位置と、の間で前記第２収容部に対して前記搬送スクリューの軸方向に相対変位可能となるように前記第２収容部内に配置された前記開閉部材と、前記開閉部材が前記閉位置のときに前記受入口の一部と前記供給口の一部とが重なり合う閉位置重なり領域を閉塞する閉塞位置と、前記開閉部材が前記開位置のときに前記閉位置重なり領域の少なくとも一部を開放する開放位置と、の間で前記第２収容部に対して変位可能な閉塞部材と、を備える。
【００２３】
本トナー容器においても、供給口及び受入口を通過するトナーの流動性を確保しながら軸方向への著しい大型化を回避することと、容器受け部への装着時におけるトナーの漏れを抑制することと、の双方を達成可能となる。
【００２４】
また、本発明の一局面に従った画像形成装置は、前記トナー容器と、前記トナー容器から補給された前記トナーを受ける前記現像装置と、を備える。
【００２５】
本画像形成装置では、トナー容器の容器受け部への装着時におけるトナーの漏れが抑制される。
【発明の効果】
【００２６】
以上に説明したように、この発明によれば、容器受け部への装着時におけるトナーの漏れを抑制可能なトナー容器及び画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の一実施形態のトナー容器を備える画像形成装置の全体構成を概略的に示す図である。
【図２】画像形成ユニット及びその周辺を概略的に示す図である。
【図３】図１に示されるトナー容器の断面斜視図である。
【図４】開閉部材が閉位置でかつ閉塞部材が閉塞位置である状態を示す断面図である。
【図５】図４中の実線Ｖで囲まれた範囲の拡大図である。
【図６】開閉部材が開位置でかつ閉塞部材が開放位置である状態を示す断面図である。
【図７】本発明に対する比較例において、開閉部材が閉位置である状態を示す断面図である。
【図８】図７に示される比較例において、開閉部材が開位置である状態を示す断面図である。
【図９】トナー容器の変形例を示す図であって、開閉部材が閉位置でかつ閉塞部材が閉塞位置である状態を示す断面図である。
【図１０】図９に示される変形例において、開閉部材が開位置でかつ閉塞部材が開放位置である状態を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
この発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。なお、以下で参照する図面では、同一またはそれに相当する部材には、同じ番号が付されている。
【００２９】
図１は、本発明の一実施形態のトナー容器を備える画像形成装置の全体構成を概略的に示す図である。この画像形成装置１は、コピー機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能およびスキャナ機能などの複数の機能を備えたＭＦＰ（ＭＦＰ：Multifunctional Peripherals）である。
【００３０】
図１に示されるように、画像形成装置１は、装置本体２と、画像読取部３と、を有している。以下、画像形成装置１の主走査方向をＹ軸とし、副走査方向をＺ軸とし、主走査方向及び副走査方向の双方に直交する方向をＸ軸とする。
【００３１】
画像読取部３は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）と称される自動原稿給紙装置４と、原稿画像走査装置（スキャナー）５と、を有している。自動原稿給紙装置４は、原稿トレイに載置された原稿を搬送機構により搬送して原稿画像走査装置５へ送り出す。自動原稿給紙装置４により、原稿トレイに載置された多数の原稿の画像（両面を含む）を連続して一挙に読み取ることが可能となる。
【００３２】
原稿画像走査装置５は、自動原稿給紙装置４からコンタクトガラス上に搬送された原稿又はコンタクトガラス上に載置された原稿を光学的に走査する。原稿画像走査装置５は、原稿からの反射光をＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサの受光面上に結像させ、原稿画像を読み取る。
【００３３】
装置本体２は、画像読取部３の下方に設けられている。装置本体２は、画像形成ユニット１０（１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ）と、中間転写ベルト２０と、２次転写ローラー２１と、定着装置２２と、給紙トレイ２３と、排紙トレイ２４と、トナー供給ユニット５０と、を有している。
【００３４】
図２は、画像形成ユニット及びその周辺を概略的に示す図である。図２に示されるように、画像形成ユニット１０は、感光体ドラム１１と、帯電装置１２と、露光装置１３と、現像装置１４と、１次転写ローラー１５と、を有している。画像形成ユニット１０Ｙ、画像形成ユニット１０Ｍ、画像形成ユニット１０Ｃ及び画像形成ユニット１０Ｋは、それぞれ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の色を有するトナー像を中間転写ベルト２０の表面に形成する。
【００３５】
各色のトナー像は、中間転写ベルト２０の表面上で重ね合わされる。その後、中間転写ベルト２０は、中間転写ベルト２０と２次転写ローラー２１との間の２次転写部にカラートナー像を搬送する。
【００３６】
給紙トレイ２３は、記録媒体としての用紙Ｓを格納する格納部として設けられている。給紙トレイ２３には、複数枚の用紙Ｓが格納されている。本実施形態では、給紙トレイ２３は、上下方向に３段に渡って設けられている。ただし、上下方向に１段又は２段の給紙トレイ２３が設けられてもよい。
【００３７】
給紙トレイ２３に収容された用紙Ｓは、各種の回転ローラにより、中間転写ベルト２０と２次転写ローラー２１との間の２次転写部に搬送される。中間転写ベルト２０に担持されているカラートナー像は、２次転写部において用紙Ｓの表面に転写される。カラートナー像は、定着装置２２によって用紙Ｓの表面に定着される。以上の工程によって画像が形成された用紙Ｓは、排紙トレイ２４に排出される。
【００３８】
トナー供給ユニット５０は、画像形成ユニット１０の現像装置１４にトナー（現像剤）を供給するユニットである。トナー供給ユニット５０は、鉛直方向において、中間転写ベルト２０と排紙トレイ２４との間に設けられている。ただし、画像形成装置１におけるトナー供給ユニット５０の配置は、特に限定されない。トナー供給ユニット５０は、容器受け部５２と、側壁５４と、押し込み部５６（図６を参照）と、トナー容器１００（１００Ｙ，１００Ｍ，１００Ｃ，１００Ｋ）と、を有している。
【００３９】
容器受け部５２は、トナー容器１００を着脱可能に構成されている。本実施形態では、トナー容器１００は、装置本体２の正面から背面へ向かって（Ｙ軸における正方向に向かって）挿入されることによって容器受け部５２に受けられ、逆方向に引き出されることによって容器受け部５２から取り外される。容器受け部５２Ｙ、容器受け部５２Ｍ、容器受け部５２Ｃ及び容器受け部５２Ｋは、それぞれ、トナー容器１００Ｙ、トナー容器１００Ｍ、トナー容器１００Ｃ及びトナー容器１００Ｋに対応して設けられている。各容器受け部５２は、画像形成装置１における中間転写ベルト２０の上方に配置されている。
【００４０】
側壁５４は、容器受け部５２の背面側（トナー容器１００の挿入方向における先端側）の端部に接続されている。側壁５４は、トナー容器１００の挿入方向と直交している。
【００４１】
押し込み部５６は、側壁５４から装置本体２の正面に向かって突出する形状を有している。本実施形態では、押し込み部５６は、棒状に形成されている。なお、図１では、押し込み部５６は示されていない。
【００４２】
トナー容器１００は、現像装置１４に補給するためのトナー（現像剤）を収容している。トナー容器１００Ｙ、トナー容器１００Ｍ、トナー容器１００Ｃ及びトナー容器１００Ｋは、それぞれ、画像形成ユニット１０Ｙ、画像形成ユニット１０Ｍ、画像形成ユニット１０Ｃ及び画像形成ユニット１０Ｋの現像装置１４に対応して設けられている。すなわち、トナー容器１００Ｙ、トナー容器１００Ｍ、トナー容器１００Ｃ及びトナー容器１００Ｋは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の色のトナーを収容している。
【００４３】
トナー容器１００は、容器受け部５２に着脱可能に構成されている。トナー容器１００内のトナーの残量が少なくなった場合、容器受け部５２からトナー容器１００が取り外され、トナーが十分に収容された新しいトナー容器１００が容器受け部５２に装着される。
【００４４】
図３は、図１に示されるトナー容器の断面斜視図である。図３に示されるように、トナー容器１００は、収容体１１０と、搬送スクリュー１２０と、駆動ギア１３０と、開閉部材１４０と、閉塞部材１５０と、付勢部材１６０と、シール材１７０と、を有している。
【００４５】
収容体１１０は、トナーを収容する部材である。収容体１１０は、第１収容部１１２と、第２収容部１１４と、を有している。
【００４６】
第１収容部１１２は、トナーを収容する部位である。第１収容部１１２は、収容体１１０の内の上部に形成されている。第１収容部１１２内には、付勢部材１６０を支持する付勢部材支持部１１５が設けられている。
【００４７】
第２収容部１１４は、第１収容部１１２の下方に形成されている。具体的に、第１収容部１１２と第２収容部１１４との間には、両収容部１１２，１１４間を仕切る仕切壁１１３が設けられている。この仕切壁１１３には、第１収容部１１２から第２収容部１１４にトナーを供給するための供給口１１０ｈ１が設けられている。つまり、第２収容部１１４は、供給口１１０ｈ１を通じて第１収容部１１２と連通している。第２収容部１１４は、円筒状に形成されている。
【００４８】
第２収容部１１４の下部には、現像装置１４にトナーを補給するための補給口１１０ｈ２が設けられている。補給口１１０ｈ２は、第２収容部１１４の軸方向に供給口１１０ｈ１から離間した位置（上下方向に供給口１１０ｈ１と重ならない位置）に設けられている。トナー容器１００が容器受け部５２に装着される前は、補給口１１０ｈ２は、第２収容部１１４に対してスライド可能なシャッタ１８０によって塞がれている。
【００４９】
第２収容部１１４の側部には、押し込み部５６を挿通させるための挿通孔１１０ｈ３が設けられている。
【００５０】
搬送スクリュー１２０は、第２収容部１１４内に配置されている。搬送スクリュー１２０は、供給口１１０ｈ１を通じて第２収容部１１４に供給されたトナーを補給口１１０ｈ２へ向けて搬送する。搬送スクリュー１２０は、第２収容部１１４の軸方向と平行な方向に沿って直線状に延びる形状を有する軸部１２２を有している。
【００５１】
駆動ギア１３０は、搬送スクリュー１２０を回転駆動させる。駆動ギア１３０は、搬送スクリュー１２０の軸部１２２に接続されている。駆動ギア１３０は、図示略の駆動源によって駆動される。
【００５２】
開閉部材１４０は、第２収容部１１４内に配置されている。開閉部材１４０は、包囲部１４２と、第１壁部１４４と、第２壁部１４６と、係止部１４８と、を有している。
【００５３】
包囲部１４２は、搬送スクリュー１２０を取り囲む筒状に形成されている。本実施形態では、包囲部１４２は、円筒状に形成されている。包囲部１４２は、トナーの受け入れが可能な受入口１４０ｈ１と、トナーを排出させる排出口１４０ｈ２と、を有している。受入口１４０ｈ１は、包囲部１４２の上部に形成されている。排出口１４０ｈ２は、包囲部１４２の下部に形成されている。排出口１４０ｈ２は、包囲部１４２の軸方向に受入口１４０ｈ１から離間した位置に設けられている。なお、包囲部１４２は、上半分の半割形状に形成されてもよい。
【００５４】
第１壁部１４４は、包囲部１４２の一端部に接続されている。第１壁部１４４は、搬送スクリュー１２０の軸部１２２の一端部を挿通させた状態で当該一端部を支持している。
【００５５】
第２壁部１４６は、包囲部１４２の他端部に接続されている。第２壁部１４６は、搬送スクリュー１２０の軸部１２２の他端部を支持している。
【００５６】
図４は、開閉部材が閉位置でかつ閉塞部材が閉塞位置である状態を示す断面図である。図５は、図４中の実線Ｖで囲まれた範囲の拡大図である。図６は、開閉部材が開位置でかつ閉塞部材が開放位置である状態を示す断面図である。
【００５７】
開閉部材１４０は、受入口１４０ｈ１の全域が供給口１１０ｈ１と重なる開位置（図６に示される位置）と、受入口１４０ｈ１の一部が供給口１１０ｈ１の一部と重なる閉位置（図４に示される位置）と、の間で第２収容部１１４に対して開閉部材１４０又は搬送スクリュー１２０の軸方向（図４及び図６における左右方向）に相対変位可能となるように第２収容部１１４内に配置されている。開閉部材１４０は、押し込み部５６によって搬送スクリュー１２０の軸部１２２が搬送スクリュー１２０の軸方向に沿って押し込まれることにより、搬送スクリュー１２０とともに前記軸方向に沿って閉位置から開位置に向けて変位する。開閉部材１４０が開位置のとき、排出口１４０ｈ２は上下方向に補給口１１０ｈ２と重なる。このとき、シャッタ１８０は、補給口１１０ｈ２から退避している。なお、押し込み部５６は、トナー容器１００が前記挿入方向に沿って容器受け部５２に装着された際に軸部１２２を押し込む。
【００５８】
係止部１４８は、閉塞部材１５０を係止する部位である。係止部１４８は、包囲部１４２の上部の外周面に接続されている。図４及び図５に示されるように、係止部１４８は、包囲部１４２のうち受入口１４０ｈ１を取り囲む部位の上部に配置されている。
【００５９】
閉塞部材１５０は、閉塞位置（図４に示される位置）と開放位置（図６に示される位置）との間で第２収容部１１４に対して変位可能な部材である。閉塞位置は、開閉部材１４０が閉位置のときに受入口１４０ｈ１の一部と供給口１１０ｈ１の一部とが重なり合う閉位置重なり領域Ｒを閉塞する位置である。開放位置は、開閉部材１４０が開位置のときに閉位置重なり領域Ｒの少なくとも一部を開放する位置である。本実施形態では、閉塞部材１５０は、開放位置のときに、閉位置重なり領域Ｒの全域を開放する。また、本実施形態では、閉塞部材１５０の第２収容部１１４に対する移動方向は、開閉部材１４０が開位置と閉位置との間を移動する方向と平行である。
【００６０】
閉塞部材１５０は、第１蓋部１５２と、第２蓋部１５４と、を有している。
【００６１】
第１蓋部１５２は、閉位置重なり領域Ｒの上方を塞ぐ部位である。第１蓋部１５２は、第２収容部１１４の外周面に沿う円弧状に形成されている。
【００６２】
第２蓋部１５４は、第１蓋部１５２の端部から開閉部材１４０に向かって延びる形状を有している。第２蓋部１５４の下端部は、開閉部材１４０の包囲部１４２の外周面に近接ないし接触している。
【００６３】
付勢部材１６０は、閉塞部材１５０を閉塞位置から開放位置に向けて（図４において右側に向けて）付勢する部材である。付勢部材１６０の一端は、付勢部材支持部１１５に支持されている。付勢部材１６０の他端は、閉塞部材１５０に接続されている。付勢部材１６０として、コイルバネ等が挙げられる。
【００６４】
図５に示されるように、閉塞部材１５０の第２蓋部１５４には、被係止部１５６が設けられている。被係止部１５６は、開閉部材１４０が閉位置のときに付勢部材１６０の付勢力に抗した状態で係止部１４８に係合し、かつ、開閉部材１４０が閉位置から開位置に変位する過程において係止部１４８から離脱する（係止部１４８を乗り越える）。被係止部１５６が係止部１４８から離脱することにより、閉塞部材１５０は、付勢部材１６０の付勢力によって開放位置に位置する。図６に示されるように、閉塞部材１５０は、開放位置において、上下方向に受入口１４０ｈ１と重ならない位置、つまり、閉位置重なり領域Ｒの全域を開放する位置に位置する。
【００６５】
シール材１７０は、閉塞部材１５０と開閉部材１４０との隙間をシールする。具体的に、図５に示されるように、シール材１７０は、開閉部材１４０の係止部１４８と閉塞部材１５０の被係止部１５６との間に設けられている。
【００６６】
ここで、図７及び図８を参照しながら、本発明に対する比較例について説明する。図７は、本発明に対する比較例において、開閉部材が閉位置である状態を示す断面図である。図８は、図７に示される比較例において、開閉部材が開位置である状態を示す断面図である。
【００６７】
図７及び図８に示される比較例は、開閉部材１４０の開位置及び閉位置間の移動に必要なストロークは上記実施形態と同じに設定されており、閉塞部材１５０及び付勢部材１６０を備えていない。この比較例では、図７に示されるように、容器受け部５２への装着前は、開閉部材１４０は閉位置に位置している。この状態において、第２収容部１１４は、閉位置重なり領域Ｒを通じて第１収容部１１２と連通しているため、この比較例のトナー容器の搬送中等に、第１収容部１１２から第２収容部１１４にトナーが流入する。そうすると、図８に示されるように、比較例のトナー容器が容器受け部に装着されることによって開閉部材１４０が開位置に変位した際に、第２収容部１１４内に存在するトナーが排出口１４０ｈ２及び補給口１１０ｈ２を通じて漏れる場合がある。
【００６８】
これに対し、本実施形態のトナー容器１００は、閉塞部材１５０を備えており、この閉塞部材１５０は、開閉部材１４０が閉位置のときに閉位置重なり領域Ｒを閉塞するとともに、開閉部材１４０が開位置のときに閉位置重なり領域Ｒの少なくとも一部を開放する。このため、本実施形態のトナー容器１００では、開閉部材１４０の移動に必要なストロークを小さくしつつ開閉部材１４０が閉位置のときにトナーが開閉部材１４０内に流入するのを抑制することと、開閉部材１４０が開位置のときに受入口１４０ｈ１と供給口１１０ｈ１とが互いに重なり合う面積を確保することと、が両立される。よって、本トナー容器１００では、供給口１１０ｈ１及び受入口１４０ｈ１を通過するトナーの流動性を確保しながら軸方向への著しい大型化を回避することと、容器受け部５２への装着時におけるトナーの漏れを抑制することと、の双方を達成可能となる。
【００６９】
また、トナー容器１００は、付勢部材１６０を備えており、開閉部材１４０が係止部１４８を有するとともに閉塞部材１５０が被係止部１５６を有するため、開閉部材１４０が閉位置から開位置に移動することによって自動的に閉位置重なり領域Ｒが開放される。このとき、閉塞部材１５０は、閉位置重なり領域Ｒの全域を開放するため、つまり、開閉部材１４０が開位置であるときに受入口１４０ｈ１の全域が供給口１１０ｈ１と重なるため、供給口１１０ｈ１及び受入口１４０ｈ１を通過するトナーの流動性が確保される。
【００７０】
また、閉塞部材１５０の第２収容部１１４に対する移動方向は、開閉部材１４０が開位置と閉位置との間を移動する方向と平行であるため、開閉部材１４０を閉位置から開位置に移動させる際に開閉部材１４０に作用させる荷重の方向が一方向に限定される。このため、開閉部材１４０の操作性が向上する。
【００７１】
また、開閉部材１４０の排出口１４０ｈ２は、開閉部材１４０が閉位置のときに軸方向に補給口１１０ｈ２から離間しているため、開閉部材１４０が閉位置であるときに補給口１１０ｈ２を通じてトナーが漏れることが抑制される。
【００７２】
また、閉塞部材１５０と開閉部材１４０との隙間をシールするシール材１７０を備えているため、閉塞部材１５０と開閉部材１４０との隙間を通じて開閉部材１４０内にトナーが流入することが抑制される。
【００７３】
なお、今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【００７４】
例えば、上記実施形態において、閉塞部材１５０は、開閉部材１４０が閉位置であるときに供給口１１０ｈ１の全域を覆う形状に形成されてもよい。
【００７５】
また、閉塞部材１５０の第１蓋部１５２のうち第２蓋部１５４が接続されている側とは反対側の端部は、第２蓋部１５４から離間するにしたがって次第に仕切壁１１３に近づくように傾斜する形状に形成されてもよい。このようにすれば、閉塞部材１５０が閉塞位置から開放位置に移動するときに、仕切壁１１３上に堆積しているトナーを押し上げることが可能となる。
【００７６】
また、図９及び図１０に示されるように、閉塞部材１５０は、第１収容部１１２と第２収容部１１４とを結ぶ方向（図９における上下方向）及び開閉部材１４０の移動方向（図９における左右方向）の双方に直交する回転軸まわりに回動するように構成されてもよい。この例では、被係止部１５６は、開閉部材１４０が閉位置から開位置に向けて移動する方向に向かって第２蓋部１５４から突出する形状を有しており、係止部１４８は、被係止部１５６を上方から拘束する形状を有している。また、付勢部材１６０は、閉塞部材１５０を上方に向けて付勢している。この場合の付勢部材１６０として、トーションバネ等が挙げられる。
【００７７】
この態様では、開閉部材１４０が閉位置（図９に示される位置）から開位置（図１０に示される位置）に移動する過程において、係止部１４８による被係止部１５６の拘束が解除されるため、閉塞部材１５０は、閉塞位置から開放位置に向かって前記回転軸まわりに回動することにより、閉位置重なり領域Ｒを開放する。この態様においても、上記実施形態と同様の効果が得られる。
【符号の説明】
【００７８】
１  画像形成装置、１０  画像形成ユニット、５０  トナー供給ユニット、５２  側壁、５４  受け部、５６  押し込み部、１００  トナー容器、１１０  収容体、１１０ｈ１  供給口、１１０ｈ２  補給口、１１２  第１収容部、１１３  仕切壁、１１４  第２収容部、１１５  付勢部材支持部、１２０  搬送スクリュー、１２２  軸部、１３０  駆動ギア、１４０  開閉部材、１４０ｈ１  受入口、１４０ｈ２  排出口、１４２  包囲部、１４４  第１壁部、１４６  第２壁部、１４８  係止部、１５０  閉塞部材、１５２  第１蓋部、１５４  第２蓋部、１５６  被係止部、１６０  付勢部材、１７０  シール材、１８０  シャッタ、Ｒ  閉位置重なり領域。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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