(57)【要約】【課題】上方に開口する溝状の端子収容室を採用した場合でも、端子収容室からの接続端子の抜け出しをハウジングの大型化を伴うことなく安定して保持することができる、新規な構造のコネクタを提供すること。【解決手段】プレート状のハウジング本体１６と、ハウジング本体１６の上面２４に開口して複数並列配置された溝状の端子収容室２６と、複数の電線１２の端末に設けられて端子収容室２６にそれぞれ収容配置された複数の接続端子７０と、ハウジング本体１６の上面２４に重ね合されて端子収容室２６を蓋覆するカバー部１８とを備えており、端子収容室２６の底面２８には、弾性変形により接続端子７０の端子収容室２６への挿入を許容すると共に弾性復帰により接続端子７０に係合して接続端子７０の端子収容室２６からの抜け出しを阻止する弾性ロック爪３４が突設されているコネクタを提供する。【選択図】図２
2020080326.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プレート状のハウジング本体と、
前記ハウジング本体の上面に開口して複数並列配置された溝状の端子収容室と、
複数の電線の端末に設けられて前記端子収容室にそれぞれ収容配置された複数の接続端子と、
前記ハウジング本体の前記上面に重ね合されて前記端子収容室を蓋覆するカバー部とを備えており、
前記端子収容室の底面には、弾性変形により前記接続端子の前記端子収容室への挿入を許容すると共に弾性復帰により前記接続端子に係合して前記接続端子の前記端子収容室からの抜け出しを阻止する弾性ロック爪が突設されており、
前記接続端子には、前記端子収容室の前記底面に対向配置される面に開口する凹所が設けられている一方、
前記端子収容室の前記底面には、前記端子収容室の長手方向で相互に離隔して突出する一対の係合突起が突設されており、
前記一対の係合突起が前記接続端子の前記凹所に挿入配置されて前記長手方向の両側で前記一対の係合突起と前記接続端子の前記凹所の形成面がそれぞれ当接することにより、前記長手方向の両側で前記接続端子が前記端子収容室に対して位置決め保持されているコネクタ。
【請求項２】
前記一対の係合突起の少なくとも一方の突出端部に、前記長手方向の外方に向かって突出する係合爪が突設されており、前記係合突起と前記係合爪を含んで前記弾性ロック爪が構成されていると共に、前記係合爪の上面が前記外方に行くに従って下方傾斜するテーパ面とされている請求項１に記載のコネクタ。
【請求項３】
前記端子収容室の長手方向の先端側には、相手側端子が挿入される前記接続端子の筒状の接続部が配設されている一方、前記弾性ロック爪が弾性復帰した際に該弾性ロック爪が前記接続端子の前記接続部の内面に入り込んで係合するようになっており、前記弾性ロック爪の前記接続部の前記内面への入り込み量が前記相手側端子に干渉しない範囲に設定されている請求項１または請求項２に記載のコネクタ。
【請求項４】
複数の前記ハウジング本体が上下複数段に積層されており、下側の前記ハウジング本体に重ね合される上側の前記ハウジング本体の下面によって、下側の前記ハウジング本体の前記上面に重ね合されて前記端子収容室を蓋覆する中間カバー部が構成されている一方、
前記中間カバー部には、下側の前記ハウジング本体に突設された位置決め突起または位置決め凹部と嵌合する位置決め凹部または位置決め突起が設けられており、該位置決め突起と該位置決め凹部の嵌合により、上下に積層された前記ハウジング本体同士が位置決め固定されるようになっている請求項１から請求項３のいずれか１項に記載のコネクタ。
【請求項５】
前記カバー部と前記ハウジング本体が側壁に設けられたロック機構によって相互にロック嵌合されている請求項１から請求項４のいずれか１項に記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車等に配索されるワイヤハーネスに用いられるコネクタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、ワイヤハーネスの端末に取り付けられるコネクタは、ワイヤハーネスを構成する複数の電線端末にそれぞれ設けられた複数の接続端子と、かかる複数の接続端子をそれぞれ収容保持する複数の端子収容室を有するコネクタハウジングを備えている。ところで、コネクタハウジングの端子収容室は四方を周壁部に囲われた筒形状とされていることから、コネクタの製造時には、電線端末に設けられた複数の接続端子を１本ずつ端子収容室に挿入する作業が必要となることから、作業性の悪化を招いていた。
【０００３】
これに対して、例えば、特開２００１−２３００３８号公報（特許文献１）に開示されているように、溝状の端子収容室を複数併設したプレート状のハウジングを採用して、ハウジングの上面に開口した複数の溝状の端子収容室に対して、上方から複数の接続端子を挿し入れる作業を行うことにより作業性の向上を図った構造が提案されている。
【０００４】
ところが、このような溝状の端子収容室を採用した場合には、端子収容室の上面が開口していることから、組み付け作業時に端子収容室から接続端子が抜け出し易いという問題を内在していた。これに対して、抜け止め用のロック機構を採用することが考えられるが、それに伴うコネクタハウジングの大型化は望ましくなく、何等かの対策が求められていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−２３００３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上述の事情を背景に為されたものであって、その解決課題は、上方に開口する溝状の端子収容室を採用した場合でも、端子収容室からの接続端子の抜け出しをハウジングの大型化を伴うことなく安定して保持することができる、新規な構造のコネクタを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第一の態様は、プレート状のハウジング本体と、前記ハウジング本体の上面に開口して複数並列配置された溝状の端子収容室と、複数の電線の端末に設けられて前記端子収容室にそれぞれ収容配置された複数の接続端子と、前記ハウジング本体の前記上面に重ね合されて前記端子収容室を蓋覆するカバー部とを備えており、前記端子収容室の底面には、弾性変形により前記接続端子の前記端子収容室への挿入を許容すると共に弾性復帰により前記接続端子に係合して前記接続端子の前記端子収容室からの抜け出しを阻止する弾性ロック爪が突設されており、前記接続端子には、前記端子収容室の前記底面に対向配置される面に開口する凹所が設けられている一方、前記端子収容室の前記底面には、前記端子収容室の長手方向で相互に離隔して突出する一対の係合突起が突設されており、前記一対の係合突起が前記接続端子の前記凹所に挿入配置されて前記長手方向の両側で前記一対の係合突起と前記接続端子の前記凹所の形成面がそれぞれ当接することにより、前記長手方向の両側で前記接続端子が前記端子収容室に対して位置決め保持されているコネクタである。
【０００８】
本態様によれば、端子収容室の底面に、弾性変形により接続端子の端子収容室への挿入を許容すると共に弾性復帰により接続端子に係合して接続端子の端子収容室からの抜け出しを阻止する弾性ロック爪が突設されている。これにより、端子収容室へ挿入された接続端子の端子収容室からの抜け出しが安定して阻止されることから、ハウジング本体の上面に開口して複数並列配置された溝状の端子収容室の利点を生かして上方からの複数の接続端子の一括組み付けなどを可能にしつつ、組み付け後の接続端子を端子収容室に安定して保持することができる。その結果、組み付け作業時の接続端子のズレや落下等を防止して、組付作業性や取扱性の向上、さらには、製品の信頼性の向上等を図ることができる。しかも、弾性ロック爪が端子収容室の底面に突設されていることから、端子収容室の側面にロック爪を設ける場合に比して、ハウジング本体の大型化や接続端子間ピッチの増大を防止することができる。これにより、ハウジング本体やコネクタ自体の大型化を低減乃至は回避しつつ、接続端子の端子収容室からの抜け出しが安定して阻止されるコネクタを提供することが可能となるのである。
【０００９】
本態様によれば、端子収容室の底面に突出して長手方向に離隔する一対の係合突起を接続端子に設けられた凹所に挿し入れて、かかる凹所の形成面に対して長手方向の両側で一対の係合突起を当接させることにより、接続端子を端子収容室の長手方向両側で位置決め保持することができる。これにより、端子収容室からの上方への抜け止めに加えて、端子収容室の長手方向（前後方向）両側への移動も規制され、上方に開口する溝状の端子収容室であっても接続端子の保持性を安定して確保することができる。しかも、一対の係合突起が端子収容室の底面に突出して設けられていることから、接続端子間ピッチの保持やハウジング本体の大型化の回避も有利に実現される。
【００１０】
本発明の第二の態様は、前記第一の態様に記載のものにおいて、前記一対の係合突起の少なくとも一方の突出端部に、前記長手方向の外方に向かって突出する係合爪が突設されており、前記係合突起と前記係合爪を含んで前記弾性ロック爪が構成されていると共に、前記係合爪の上面が前記外方に行くに従って下方傾斜するテーパ面とされているものである。
【００１１】
本態様によれば、接続端子の端子収容室における前後方向の変位規制を行う係合突起を利用して、端子収容室の上方への抜け出しを阻止する弾性ロック爪が設けられていることから、さらなるコネクタのコンパクト化、構成の簡素化によるコスト低減を図ることができる。
【００１２】
本発明の第三の態様は、前記第一または第二の態様に記載のものにおいて、前記端子収容室の長手方向の先端側には、相手側端子が挿入される前記接続端子の筒状の接続部が配設されている一方、前記弾性ロック爪が弾性復帰した際に該弾性ロック爪が前記接続端子の前記接続部の内面に入り込んで係合するようになっており、前記弾性ロック爪の前記接続部の前記内面への入り込み量が前記相手側端子に干渉しない範囲に設定されているものである。
【００１３】
本態様によれば、接続端子の筒状の接続部内に弾性ロック爪が入り込んで接続端子と係合することにより、接続端子の上方への抜け出しが阻止されるようになっている。これにより、既存の接続端子の接続部を利用することで、抜け出し機構を構成することが可能となり、コネクタの構造の一層の簡素化、汎用性の向上を図ることができる。しかも、弾性ロック爪の接続部内面への入り込み量が相手側端子に干渉しない範囲に設定されていることから、コネクタの接続安定性も安定して維持することができる。
【００１４】
本発明の第四の態様は、前記第一乃至第三のいずれか１つの態様に記載のものにおいて、複数の前記ハウジング本体が上下複数段に積層されており、下側の前記ハウジング本体に重ね合される上側の前記ハウジング本体の下面によって、下側の前記ハウジング本体の前記上面に重ね合されて前記端子収容室を蓋覆する中間カバー部が構成されている一方、前記中間カバー部には、下側の前記ハウジング本体に突設された位置決め突起または位置決め凹部と嵌合する位置決め凹部または位置決め突起が設けられており、該位置決め突起と該位置決め凹部の嵌合により、上下に積層された前記ハウジング本体同士が位置決め固定されるようになっているものである。
【００１５】
本態様によれば、複数のハウジング本体を上下複数段に積層することにより、容易に積層コネクタを設けることができる。特に、ハウジング本体の下面によって中間カバー部が構成されて端子収容室の覆蓋を行うことができることから、従来の積層コネクタに比して低背化を図ることができる。
【００１６】
本発明の第五の態様は、前記第一乃至第四のいずれか１つの態様に記載のものにおいて、前記カバー部と前記ハウジング本体が側壁に設けられたロック機構によって相互にロック嵌合されているものである。
【００１７】
本態様によれば、カバー部とハウジング本体が側壁に設けられたロック機構によって相互にロック嵌合されていることから、カバー部とハウジング本体の重ね合わせ状態を安定して保持することができ、接続端子の端子収容室からの抜け出しを一層安定して挟持することが可能となる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、端子収容室の底面に、弾性変形により接続端子の端子収容室への挿入を許容すると共に弾性復帰により接続端子に係合して接続端子の端子収容室からの抜け出しを阻止する弾性ロック爪が突設されている。これにより、端子収容室へ挿入された接続端子の端子収容室からの抜け出しが安定して阻止されることから、ハウジング本体の上面に開口して複数並列配置された溝状の端子収容室の利点を生かして上方からの複数の接続端子の一括組み付けなどを可能にしつつ、組み付け後の接続端子を端子収容室に安定して保持できる。しかも、弾性ロック爪が端子収容室の底面に突設されていることから、端子収容室の側面にロック爪を設ける場合に比して、ハウジング本体やコネクタ自体の大型化を低減乃至は回避しつつ、接続端子の端子収容室からの抜け出しが安定して阻止されるコネクタを提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の第一の実施形態としてのコネクタを示す全体斜視図。
【図２】図１に示すコネクタの分解斜視図。
【図３】図１に示すコネクタの平面図。
【図４】図３におけるＩＶ−ＩＶ断面拡大図。
【図５】図２に示すハウジング本体の別の方向から見た斜視図。
【図６】図５に示すハウジング本体の平面図。
【図７】図５に示すハウジング本体に対して接続端子とシート状補強部材を備えた電線が収容配置された状態を示す平面図。
【図８】図７におけるＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ断面拡大図。
【図９】本発明の第二の実施形態としてのコネクタを示す全体斜視図。
【図１０】図９に示すコネクタの分解斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００２１】
図１〜８には、本発明の第一の実施形態としてのコネクタ１０が、示されている。コネクタ１０は、図１〜３に示されているように、複数（本実施形態では５本）の電線１２と、複数の電線１２の端末に設けられたコネクタハウジング１４を含んで構成されている。そして、コネクタ１０の前方側（図３中、右側）より図示しない各種電装品に設けられた相手側コネクタに連結されるようになっている。なお、以下の説明において、上方とは、図１〜２，４中の上方、下方とは、図１〜２，４中の下方を言い、また前方とは、図３中の右方、後方とは、図３中の左方を言い、さらに長さ方向とは、図３中の左右方向、幅方向とは、図３中の上下方向を言うものとする。
【００２２】
図２に示されているように、コネクタハウジング１４は、ハウジング本体１６とカバー部１８を備えて構成されており、それぞれ例えばポリプロピレン（ＰＰ）、ポリアミド（ＰＡ）等の合成樹脂により射出成形等によって一体形成されている。図２および図５〜６に示されているように、ハウジング本体１６は略プレート状とされている。そして、ハウジング本体１６の長さ方向の前端側（図６中、右端側）には、平面視で略横長矩形状の端子収容部２０が設けられている一方、ハウジング本体１６の長さ方向の後端側（図６中、左端側）には、平面視で略縦長矩形状の電線支持部２２が設けられている。より詳細には、端子収容部２０には、ハウジング本体１６の長さ方向外方および上面２４に開口して略矩形断面形状で長さ方向に向かって延出すると共に幅方向（図６中、上下方向）に対して複数並列配置された略溝状の端子収容室２６が設けられている。かかる端子収容室２６の底面２８の長さ方向の略中央部における幅方向の中央部分には、端子収容室２６の長手方向（図６中、左右方向）で相互に離隔して上方に向かって突出する略角柱状の一対の係合突起３０，３０が突設されている。一対の係合突起３０，３０のうち前方側（図６中、右側）に位置する係合突起３０の突出端部には、図８に示されているように、長手方向の外方（図８中、右方）に向かって略三角断面形状で突出する係合爪３２が突設されている。そして、かかる係合突起３０と係合爪３２を含んで弾性ロック爪３４が構成されていると共に、係合爪３２の上面３６が外方（図８中、右側）に行くに従って下方傾斜するテーパ面とされている。なお、一対の係合突起３０，３０の突出高さ寸法は、前方側の方が後方側より低く形成されているが、これは後述するようにそれぞれが係合する芯線加締め部７６と電線加締め部７８の端子収容室２６の底面２８からの高さ寸法に対応して形成されているに過ぎない。
【００２３】
また、図５〜６および図８に示されているように、端子収容室２６の底面２８における弾性ロック爪３４の前方側（図６，８中、右側）には、幅方向（図６中、上下方向）の奥側において、平面視で略矩形状に突出する係合突部３８が形成されている。さらに、かかる係合突部３８の前方側（図６，８中、右側）には、端子収容室２６の底面２８に開口する係合凹部４０が形成されている（図６，８参照）。加えて、図２および図５〜６に示されているように、端子収容部２０の幅方向（図６中、上下方向）の両側壁４２，４２の前端部と後端部にはそれぞれ、外方に向かって略矩形断面形状で突出すると共に上方に向かって延び出す嵌合突起４４が設けられている。また、各側壁４２に設けられた嵌合突起４４，４４間には、外方に向かって突出し長さ方向に向かって略台形断面形状で延び出すロック部４６が形成されている。
【００２４】
一方、図２および図５〜６に示されているように、電線支持部２２の上面４８には、端子収容室２６の後端側開口部５０に連接すると共にハウジング本体１６の後端５２に開口して長さ方向に向かって略矩形断面形状で延びる略溝状の電線収容溝５４が、電線支持部２２の上面４８に開口して幅方向（図６中、上下方向）に複数並列配置されている。さらに、電線支持部２２の上面４８の後端側における幅方向両端部には、位置決め突起５６が略円柱形状で突設されている。かかる位置決め突起５６の突出先端部は、僅かに先細とされている。加えて、電線支持部２２の底面には、位置決め突起５６に対応する位置に後述する第二位置決め凹部１００が設けられている。
【００２５】
カバー部１８は、図１〜２に示されているように、略ブロック形状とされており、カバー部１８の上部には、コネクタ１０と図示しない相手側コネクタとの係合を解除するための係合解除部５８が設けられている。また、カバー部１８の前端側の両側壁６０，６０には、長さ方向の略中央部において下方に向かって延出し中央部分に略矩形断面形状の貫通孔６１が貫設された略枠体状の係合枠体６２が設けられている。一方、かかる側壁６０の長さ方向の両端部には、下方および幅方向両側に開口する嵌合凹部６４が設けられている。さらに、カバー部１８の後端側には、後方側（図３中、左側）に向かって略矩形平板状に突出すると共に幅方向（図３中、上下方向）両側に向かって延出する挟持部６６が設けられている。かかる挟持部６６の後端側の幅方向両側には、上下方向に略円形断面形状で貫通する貫通孔６８が形成されている。
【００２６】
図２，７〜８に示されているように、電線１２の端末にはそれぞれ接続端子７０が接続されている。より詳細には、電線１２の先端側（図８中、右側）の絶縁被覆７２を剥いで芯線７４を露出させ、芯線７４を接続端子７０の芯線加締め部７６に、また芯線７４が露出された電線１２の先端部分を接続端子７０の電線加締め部７８に加締め加工することにより、電線１２が接続端子７０に対して固定・接続される。さらに、接続端子７０の先端部（図８中、右側）には、長さ方向（図８中、左右方向）に開口する筒状の接続部８０が形成されている。そして、図８に示されているように、接続端子７０には、芯線加締め部７６と接続部８０の間において、端子収容室２６の底面２８に対向配置される面に開口する凹所８２が設けられている。加えて、接続部８０の外面には、図８中、下部の後端部（図８中、左端部）において外面に沿って延びる係合部８３が形成されている一方、図８中、下部の前端部（図８中、右端部）において外方斜め後方に向かって延びる係合部８４が形成されている。また、接続部８０の内面には、図８中、上部において後端部（図８中、左端部）から内面に沿って延びると共に内方斜め前方に向かって延びる弾性接触片８６が形成されている。さらに、接続部８０の内面には、図８中、下部の前端側（図８中、右端側）が内方に向かって突出することによってエンボス部８８が形成されている。かかる弾性接触片８６とエンボス部８８によって相手側端子８９を挟持することにより、相手側コネクタと接続されるようになっている。なお、図８では、理解を容易とするため、相手側端子８９を仮想線で記載している。さらに、図２に示されているように、接続端子７０から延び出す複数の電線１２がそれぞれ並列配置された状態でシート状補強部材９０に対して固着されている。かかるシート状補強部材９０の前端側（図７中、右端側）の複数の電線１２を挟んだ幅方向の両側には、略円形断面形状の位置決め穴９２が貫設されている。
【００２７】
なお、電線１２は、導体である銅やアルミニウムその他の金属線の複数を束ね合わせた芯線７４が、エチレン系樹脂やスチレン系樹脂等の電気絶縁性を有する絶縁被覆７２で覆われた構造とされている。一方、接続端子７０は、導電性を有しかつプレス加工や打抜き加工等が可能な種々の金属材料、例えば真鍮や銅、銅合金、アルミニウム、アルミニウム合金等を用いて一体的に形成されている。さらに、シート状補強部材９０として、例えばガラス繊維不織布やアラミド繊維不織布等に対してエポキシ樹脂やフェノール樹脂等を含浸させたものを用いて、ヒートプレス等でシート状補強部材９０を電線１２に押し付けることにより固着することが可能となっている。
【００２８】
このような構成とされたコネクタ１０が、以下のようにして組み立てられる。まず、端末に接続端子７０が接続されている複数の電線１２がそれぞれ並列配置された状態でシート状補強部材９０に対して固着されているシート状補強部材付電線束９４を準備する。そして、かかるシート状補強部材付電線束９４における複数の電線１２の端末に設けられた複数の接続端子７０を、ハウジング本体１６に設けられた端子収容室２６にそれぞれ収容配置すると共に、シート状補強部材９０に貫設されている位置決め穴９２をハウジング本体１６の位置決め突起５６に嵌め入れる。この結果、端子収容室２６の後端側開口部５０から延び出す複数の電線１２が、電線支持部２２に設けられた電線収容溝５４に収容保持されると共に、シート状補強部材９０の前端部側（図７中、右端側）がハウジング本体１６の上面２４に載置される。より詳細には、接続端子７０を上方から端子収容室２６に対して一対の係合突起３０，３０が凹所８２に配置されるように挿入する。これにより、前方側（図８中、右側）に位置する係合爪３２を有する係合突起３０からなる弾性ロック爪３４が後方側に弾性変形されて接続端子７０の端子収容室２６への挿入を許容する。続いて、接続端子７０が端子収容室２６に載置された際には弾性ロック爪３４が弾性復帰して弾性ロック爪３４の係合爪３２が接続端子７０の接続部８０の内面に入り込んで係合することにより、接続端子７０が端子収容室２６から上方に抜け出すことが有利に阻止されている（図８参照）。この結果、一対の係合突起３０，３０が接続端子７０の凹所８２に挿入配置されて長手方向（図８中、左右方向）の両側で一対の係合突起３０，３０と凹所８２の形成面である芯線加締め部７６の前端部と接続部８０の後端部がそれぞれ当接することにより、長手方向両側で接続端子７０が端子収容室２６に対して位置決め保持されている。加えて、端子収容室２６の長手方向の先端側（図８中、右側）には、相手側端子８９が挿入される接続端子７０の筒状の接続部８０が配設されている。上述のように、弾性ロック爪３４が弾性復帰して弾性ロック爪３４の係合爪３２が接続端子７０の接続部８０の内面に入り込んで係合するようになっていることから、弾性ロック爪３４の接続部８０の内面への入り込み量が相手側端子８９に干渉しない範囲に設定されている。
【００２９】
最後に、カバー部１８を上方からハウジング本体１６の上面２４に重ね合わせて、ハウジング本体１６に設けられた位置決め突起５６をカバー部１８の貫通孔６８に対して圧入する。この結果、カバー部１８によってハウジング本体１６の端子収容室２６が蓋覆されると共に、シート状補強部材付電線束９４のシート状補強部材９０の前端部がハウジング本体１６の電線支持部２２とカバー部１８の挟持部６６の間で挟持されるようになっている。ここで、ハウジング本体１６の位置決め突起５６が嵌め入れられる第一位置決め凹部が、カバー部１８の貫通孔６８によりカバー部１８の下面に開口形成されている。さらに、カバー部１８の側壁６０に設けられたロック機構を構成する係合枠体６２の貫通孔６１に対して、ハウジング本体１６の側壁４２に設けられたロック機構を構成するロック部４６が係合されている。すなわち、カバー部１８とハウジング本体１６がそれぞれの側壁６０，４２に設けられたロック機構６２，４６によって相互にロック嵌合されているのである。加えて、カバー部１８の側壁６０に設けられた係合枠体６２の嵌合凹部６４に対してハウジング本体１６の側壁４２に設けられた嵌合突起４４が嵌め込まれている。以上のことにより、カバー部１８とハウジング本体１６の重ね合わせ状態を安定して保持することができると共に、シート状補強部材９０をハウジング本体１６の電線支持部２２とカバー部１８の挟持部６６との間で一層安定して挟持することが可能となっている。
【００３０】
このような構造とされたコネクタ１０によれば、ハウジング本体１６の端子収容室２６に対して上方から複数の電線１２の端末に接続されている接続端子７０を挿入配置するだけで、端子収容室２６の底面２８に突設された弾性ロック爪３４が弾性変形して接続端子７０の端子収容室２６への挿入を許容すると共に弾性復帰することで接続端子７０の接続部８０に係合して端子収容室２６からの抜け出しが阻止されている。これにより、シート状補強部材付電線束９４の複数の電線１２の端末に設けられた接続端子７０を複数の端子収容室２６に対して一括して上方から嵌め入れることができると共に安定して保持することができる。それゆえ、組み付け作業時の接続端子７０のズレや落下等を防止して、組付作業性や取扱性の向上、さらには、コネクタ１０の信頼性の向上等を図ることができる。
【００３１】
また、弾性ロック爪３４が端子収容室２６の底面２８に形成されており端子収容室２６の側面に設けられていないことから、端子収容室２６の拡幅化によるハウジング本体１６の大型化が防止されている。しかも、既存の接続端子７０の接続部８０を利用して抜け出し防止機構が構成されていることから、コネクタ１０の一層の簡素化、汎用性の向上を図ることができる。加えて、弾性ロック爪３４の接続部８０の内面への入り込み量が相手側端子８９に干渉しない範囲に設定されていることから、コネクタ１０の接続安定性も安定して維持されている。
【００３２】
さらに、一対の係合突起３０，３０が接続端子７０の凹所８２に挿入配置されて芯線加締め部７６の前端部と接続部８０の後端部にそれぞれ当接することにより、長手方向両側で接続端子７０が端子収容室２６に対して位置決め保持されている。これにより、上述の端子収容室２６からの上方への抜け止めに加えて、端子収容室２６の長手方向両側への移動も規制され、上方に開口する略溝状の端子収容室２６であっても接続端子７０を安定して保持できる。
【００３３】
以上、本発明の実施形態について詳述したが、本発明はこれらの具体的な記載によって限定されない。例えば、上記第一の実施形態では、ハウジング本体１６は１段のみであったが、図９〜１０に示す本発明の第二の実施形態としてのコネクタ９６のように、ハウジング本体９８，１６が上下に積層されて構成されていてもよい。より詳細には、図９〜１０に示されているように、ハウジング本体９８，１６が上下２段に積層されており、下側のハウジング本体１６に重ね合される上側のハウジング本体９８の下面が、下側のハウジング本体１６の上面２４に重ね合されてハウジング本体１６の端子収容室２６が蓋覆されている。さらに、ハウジング本体９８によって、シート状補強部材９０をハウジング本体１６の電線支持部２２との間で挟持する中間カバー部が構成されている一方、かかる中間カバー部には、下側のハウジング本体１６における電線支持部２２に突設された位置決め突起５６が嵌め入れられる第二位置決め凹部１００が設けられている（図１０参照）。そして、第二位置決め凹部１００への位置決め突起５６の圧入により、上下に積層されたハウジング本体９８，１６同士が位置決め固定されるようになっている。
【００３４】
なお、カバー部１８と最下層のハウジング本体１６の間に配設されるハウジング本体９８は、最下層のハウジング本体１６に比してロック機構を構成する係合枠体６２を有している以外は同一形状である。それゆえ、金型コストを削減してハウジング本体１６，９８を製造することができる。また、ロック機構を設けない場合には、ハウジング本体１６のみの使用とできることから、一層の構成の簡素化や部品管理の容易化を図ることができる。さらに、図９〜１０に示す本発明の第二の実施形態では、ハウジング本体９８，１６は上下２段に積層されていたが、積層するハウジング本体９８を増やすことにより容易に積層する段数を増やすことができる。
【００３５】
また、上記実施形態では、第一位置決め凹部を構成する貫通孔６８や第二位置決め凹部１００への位置決め突起５６の嵌合は圧入とされていたが挿通とされていてもよく、その場合のシート状補強部材９０の挟持は例えばロック機構４６，６２等のロック機構によって構成されていてもよい。さらに、第一位置決め凹部は、上記第一の実施形態のように貫通孔６８であってもよいし、第二位置決め凹部１００のような凹所であってもよい。加えて、位置決め突起５６と第一位置決め凹部を構成する貫通孔６８と第二位置決め凹部１００における凸部と凹部の組合せは、凹部と凸部の組合せであってもよい。すなわち、カバー部１８や中間カバー部であるハウジング本体９８側に位置決め突起５６が設けられ、ハウジング本体１６，９８の上面２４に凹部が形成されていてもよい。
【００３６】
加えて、シート状補強部材９０は例示のものに限定されず、樹脂製のシート材に接着層が設けられて電線１２が固着されるようにしたものや、布製のシート材に対して電線１２をソーイングにより固着したもの等、シート状で電線１２を固着保持できるものであれば任意のものが採用可能である。また、上記第一および第二の実施形態では、接続端子７０から延び出す複数の電線１２がそれぞれ並列配置された状態でシート状補強部材９０に対して固着され補強されてなる構造のコネクタを例に本発明を説明したが、本発明はこのようなシート状補強部材９０を備える必要のない構造のコネクタに対しても同様に適用可能であることは言うまでもない。
【００３７】
なお、上記実施形態から把握できる技術的思想について以下に記載する。
【００３８】
（１）プレート状のハウジング本体と、前記ハウジング本体の上面に開口して複数並列配置された溝状の端子収容室と、複数の電線の端末に設けられて前記端子収容室にそれぞれ収容配置された複数の接続端子と、前記ハウジング本体の前記上面に重ね合されて前記端子収容室を蓋覆するカバー部とを備えており、前記端子収容室の底面には、弾性変形により前記接続端子の前記端子収容室への挿入を許容すると共に弾性復帰により前記接続端子に係合して前記接続端子の前記端子収容室からの抜け出しを阻止する弾性ロック爪が突設されているコネクタである。
【００３９】
技術的思想（１）のコネクタでは、端子収容室の底面に、弾性変形により接続端子の端子収容室への挿入を許容すると共に弾性復帰により接続端子に係合して接続端子の端子収容室からの抜け出しを阻止する弾性ロック爪が突設されている。これにより、端子収容室へ挿入された接続端子の端子収容室からの抜け出しが安定して阻止されることから、ハウジング本体の上面に開口して複数並列配置された溝状の端子収容室の利点を生かして上方からの複数の接続端子の一括組み付けなどを可能にしつつ、組み付け後の接続端子を端子収容室に安定して保持することができる。その結果、組み付け作業時の接続端子のズレや落下等を防止して、組付作業性や取扱性の向上、さらには、製品の信頼性の向上等を図ることができる。しかも、弾性ロック爪が端子収容室の底面に突設されていることから、端子収容室の側面にロック爪を設ける場合に比して、ハウジング本体の大型化や接続端子間ピッチの増大を防止することができる。これにより、ハウジング本体やコネクタ自体の大型化を低減乃至は回避しつつ、接続端子の端子収容室からの抜け出しが安定して阻止されるコネクタを提供することが可能となるのである。
【００４０】
（２）前記接続端子には、前記端子収容室の前記底面に対向配置される面に開口する凹所が設けられている一方、前記端子収容室の前記底面には、前記端子収容室の長手方向で相互に離隔して突出する一対の係合突起が突設されており、前記一対の係合突起が前記接続端子の前記凹所に挿入配置されて前記長手方向の両側で前記一対の係合突起と前記接続端子の前記凹所の形成面がそれぞれ当接することにより、前記長手方向の両側で前記接続端子が前記端子収容室に対して位置決め保持されているものである。
【００４１】
技術的思想（２）のコネクタによれば、端子収容室の底面に突出して長手方向に離隔する一対の係合突起を接続端子に設けられた凹所に挿し入れて、かかる凹所の形成面に対して長手方向の両側で一対の係合突起を当接させることにより、接続端子を端子収容室の長手方向両側で位置決め保持することができる。これにより、端子収容室からの上方への抜け止めに加えて、端子収容室の長手方向（前後方向）両側への移動も規制され、上方に開口する溝状の端子収容室であっても接続端子の保持性を安定して確保することができる。しかも、一対の係合突起が端子収容室の底面に突出して設けられていることから、接続端子間ピッチの保持やハウジング本体の大型化の回避も有利に実現される。
【００４２】
（３）前記一対の係合突起の少なくとも一方の突出端部に、前記長手方向の外方に向かって突出する係合爪が突設されており、前記係合突起と前記係合爪を含んで前記弾性ロック爪が構成されていると共に、前記係合爪の上面が前記外方に行くに従って下方傾斜するテーパ面とされているものである。
【００４３】
技術的思想（３）のコネクタによれば、接続端子の端子収容室における前後方向の変位規制を行う係合突起を利用して、端子収容室の上方への抜け出しを阻止する弾性ロック爪が設けられていることから、さらなるコネクタのコンパクト化、構成の簡素化によるコスト低減を図ることができる。
【００４４】
（４）前記端子収容室の長手方向の先端側には、相手側端子が挿入される前記接続端子の筒状の接続部が配設されている一方、前記弾性ロック爪が弾性復帰した際に該弾性ロック爪が前記接続端子の前記接続部の内面に入り込んで係合するようになっており、前記弾性ロック爪の前記接続部の前記内面への入り込み量が前記相手側端子に干渉しない範囲に設定されているものである。
【００４５】
技術的思想（４）のコネクタによれば、接続端子の筒状の接続部内に弾性ロック爪が入り込んで接続端子と係合することにより、接続端子の上方への抜け出しが阻止されるようになっている。これにより、既存の接続端子の接続部を利用することで、抜け出し機構を構成することが可能となり、コネクタの構造の一層の簡素化、汎用性の向上を図ることができる。しかも、弾性ロック爪の接続部内面への入り込み量が相手側端子に干渉しない範囲に設定されていることから、コネクタの接続安定性も安定して維持することができる。
【００４６】
（５）複数の前記ハウジング本体が上下複数段に積層されており、下側の前記ハウジング本体に重ね合される上側の前記ハウジング本体の下面によって、下側の前記ハウジング本体の前記上面に重ね合されて前記端子収容室を蓋覆する中間カバー部が構成されている一方、前記中間カバー部には、下側の前記ハウジング本体に突設された位置決め突起または位置決め凹部と嵌合する位置決め凹部または位置決め突起が設けられており、該位置決め突起と該位置決め凹部の嵌合により、上下に積層された前記ハウジング本体同士が位置決め固定されるようになっているものである。
【００４７】
技術的思想（５）のコネクタによれば、複数のハウジング本体を上下複数段に積層することにより、容易に積層コネクタを設けることができる。特に、ハウジング本体の下面によって中間カバー部が構成されて端子収容室の覆蓋を行うことができることから、従来の積層コネクタに比して低背化を図ることができる。
【００４８】
（６）前記カバー部と前記ハウジング本体が側壁に設けられたロック機構によって相互にロック嵌合されているものである。
【００４９】
技術的思想（６）のコネクタによれば、カバー部とハウジング本体が側壁に設けられたロック機構によって相互にロック嵌合されていることから、カバー部とハウジング本体の重ね合わせ状態を安定して保持することができ、接続端子の端子収容室からの抜け出しを一層安定して挟持することが可能となる。
【符号の説明】
【００５０】
１０，９６：コネクタ、１２：電線、１６：ハウジング本体、１８：カバー部、２４：上面、２６：端子収容室、２８：底面、３０：係合突起、３２：係合爪、３４：弾性ロック爪、３６：上面、４６：ロック部（ロック機構）、５６：位置決め突起、６２：係合枠体（ロック機構）、６８：貫通孔（第一位置決め凹部）、７０：接続端子、８０：接続部、８２：凹所、８９：相手側端子、９８：ハウジング本体（中間カバー部）、１００：第二位置決め凹部
【図１】
2020080326.tif 000003
【図２】
2020080326.tif 000004
【図３】
2020080326.tif 000005
【図４】
2020080326.tif 000006
【図５】
2020080326.tif 000007
【図６】
2020080326.tif 000008
【図７】
2020080326.tif 000009
【図８】
2020080326.tif 000010
【図９】
2020080326.tif 000011
【図１０】
2020080326.tif 000012
【手続補正書】
【提出日】令和2年4月20日(2020.4.20)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プレート状のハウジング本体と、
前記ハウジング本体の上面に開口して複数並列配置された溝状の端子収容室と、
複数の電線の端末に設けられて前記端子収容室にそれぞれ収容配置された複数の接続端子と、
前記ハウジング本体の前記上面に重ね合されて前記端子収容室を蓋覆するカバー部とを備えており、
前記端子収容室の底面には、弾性変形により前記接続端子の前記端子収容室への上方からの挿入を許容すると共に弾性復帰により前記接続端子に係合して前記接続端子の前記端子収容室からの上方への抜け出しを阻止する弾性ロック爪が突設されているコネクタ。
【請求項２】
前記接続端子には、前記端子収容室の前記底面に対向配置される面に開口する凹所が設けられている一方、
前記端子収容室の前記底面には、前記端子収容室の長手方向で相互に離隔して突出する一対の係合突起が突設されており、
前記一対の係合突起が前記接続端子の前記凹所に挿入配置されて前記長手方向の両側で前記一対の係合突起と前記接続端子の前記凹所の形成面がそれぞれ当接することにより、前記長手方向の両側で前記接続端子が前記端子収容室に対して位置決め保持されている請求項１に記載のコネクタ。
【請求項３】
前記一対の係合突起の少なくとも一方の突出端部に、前記長手方向の外方に向かって突出する係合爪が突設されており、前記係合突起と前記係合爪を含んで前記弾性ロック爪が構成されていると共に、前記係合爪の上面が前記外方に行くに従って下方傾斜するテーパ面とされている請求項２に記載のコネクタ。
【請求項４】
前記端子収容室の長手方向の先端側には、相手側端子が挿入される前記接続端子の筒状の接続部が配設されている一方、前記弾性ロック爪が弾性復帰した際に該弾性ロック爪が前記接続端子の前記接続部の内面に入り込んで係合するようになっており、前記弾性ロック爪の前記接続部の前記内面への入り込み量が前記相手側端子に干渉しない範囲に設定されている請求項１から請求項３のいずれか１項に記載のコネクタ。
【請求項５】
複数の前記ハウジング本体が上下複数段に積層されており、下側の前記ハウジング本体に重ね合される上側の前記ハウジング本体の下面によって、下側の前記ハウジング本体の前記上面に重ね合されて前記端子収容室を蓋覆する中間カバー部が構成されている一方、
前記中間カバー部には、下側の前記ハウジング本体に突設された位置決め突起または位置決め凹部と嵌合する位置決め凹部または位置決め突起が設けられており、該位置決め突起と該位置決め凹部の嵌合により、上下に積層された前記ハウジング本体同士が位置決め固定されるようになっている請求項１から請求項４のいずれか１項に記載のコネクタ。
【請求項６】
前記カバー部と前記ハウジング本体が側壁に設けられたロック機構によって相互にロック嵌合されている請求項１から請求項５のいずれか１項に記載のコネクタ。
【請求項７】
前記接続端子が接続された前記複数の電線が、それぞれ並列配置された状態でシート状補強部材に固着されて、シート状補強部材付電線束が構成されている請求項１から請求項６のいずれか１項に記載のコネクタ。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車等に配索されるワイヤハーネスに用いられるコネクタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、ワイヤハーネスの端末に取り付けられるコネクタは、ワイヤハーネスを構成する複数の電線端末にそれぞれ設けられた複数の接続端子と、かかる複数の接続端子をそれぞれ収容保持する複数の端子収容室を有するコネクタハウジングを備えている。ところで、コネクタハウジングの端子収容室は四方を周壁部に囲われた筒形状とされていることから、コネクタの製造時には、電線端末に設けられた複数の接続端子を１本ずつ端子収容室に挿入する作業が必要となることから、作業性の悪化を招いていた。
【０００３】
これに対して、例えば、特開２００１−２３００３８号公報（特許文献１）に開示されているように、溝状の端子収容室を複数併設したプレート状のハウジングを採用して、ハウジングの上面に開口した複数の溝状の端子収容室に対して、上方から複数の接続端子を挿し入れる作業を行うことにより作業性の向上を図った構造が提案されている。
【０００４】
ところが、このような溝状の端子収容室を採用した場合には、端子収容室の上面が開口していることから、組み付け作業時に端子収容室から接続端子が抜け出し易いという問題を内在していた。これに対して、抜け止め用のロック機構を採用することが考えられるが、それに伴うコネクタハウジングの大型化は望ましくなく、何等かの対策が求められていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−２３００３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上述の事情を背景に為されたものであって、その解決課題は、上方に開口する溝状の端子収容室を採用した場合でも、端子収容室からの接続端子の抜け出しをハウジングの大型化を伴うことなく安定して保持することができる、新規な構造のコネクタを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第一の態様は、プレート状のハウジング本体と、前記ハウジング本体の上面に開口して複数並列配置された溝状の端子収容室と、複数の電線の端末に設けられて前記端子収容室にそれぞれ収容配置された複数の接続端子と、前記ハウジング本体の前記上面に重ね合されて前記端子収容室を蓋覆するカバー部とを備えており、前記端子収容室の底面には、弾性変形により前記接続端子の前記端子収容室への上方からの挿入を許容すると共に弾性復帰により前記接続端子に係合して前記接続端子の前記端子収容室からの上方への抜け出しを阻止する弾性ロック爪が突設されているコネクタである。
【０００８】
本態様によれば、端子収容室の底面に、弾性変形により接続端子の端子収容室への挿入を許容すると共に弾性復帰により接続端子に係合して接続端子の端子収容室からの抜け出しを阻止する弾性ロック爪が突設されている。これにより、端子収容室へ挿入された接続端子の端子収容室からの抜け出しが安定して阻止されることから、ハウジング本体の上面に開口して複数並列配置された溝状の端子収容室の利点を生かして上方からの複数の接続端子の一括組み付けなどを可能にしつつ、組み付け後の接続端子を端子収容室に安定して保持することができる。その結果、組み付け作業時の接続端子のズレや落下等を防止して、組付作業性や取扱性の向上、さらには、製品の信頼性の向上等を図ることができる。しかも、弾性ロック爪が端子収容室の底面に突設されていることから、端子収容室の側面にロック爪を設ける場合に比して、ハウジング本体の大型化や接続端子間ピッチの増大を防止することができる。これにより、ハウジング本体やコネクタ自体の大型化を低減乃至は回避しつつ、接続端子の端子収容室からの抜け出しが安定して阻止されるコネクタを提供することが可能となるのである。
【０００９】
本発明の第二の態様は、前記第一の態様に記載のものにおいて、前記接続端子には、前記端子収容室の前記底面に対向配置される面に開口する凹所が設けられている一方、前記端子収容室の前記底面には、前記端子収容室の長手方向で相互に離隔して突出する一対の係合突起が突設されており、前記一対の係合突起が前記接続端子の前記凹所に挿入配置されて前記長手方向の両側で前記一対の係合突起と前記接続端子の前記凹所の形成面がそれぞれ当接することにより、前記長手方向の両側で前記接続端子が前記端子収容室に対して位置決め保持されているものである。
【００１０】
本態様によれば、端子収容室の底面に突出して長手方向に離隔する一対の係合突起を接続端子に設けられた凹所に挿し入れて、かかる凹所の形成面に対して長手方向の両側で一対の係合突起を当接させることにより、接続端子を端子収容室の長手方向両側で位置決め保持することができる。これにより、端子収容室からの上方への抜け止めに加えて、端子収容室の長手方向（前後方向）両側への移動も規制され、上方に開口する溝状の端子収容室であっても接続端子の保持性を安定して確保することができる。しかも、一対の係合突起が端子収容室の底面に突出して設けられていることから、接続端子間ピッチの保持やハウジング本体の大型化の回避も有利に実現される。
【００１１】
本発明の第三の態様は、前記第二の態様に記載のものにおいて、前記一対の係合突起の少なくとも一方の突出端部に、前記長手方向の外方に向かって突出する係合爪が突設されており、前記係合突起と前記係合爪を含んで前記弾性ロック爪が構成されていると共に、前記係合爪の上面が前記外方に行くに従って下方傾斜するテーパ面とされているものである。
【００１２】
本態様によれば、接続端子の端子収容室における前後方向の変位規制を行う係合突起を利用して、端子収容室の上方への抜け出しを阻止する弾性ロック爪が設けられていることから、さらなるコネクタのコンパクト化、構成の簡素化によるコスト低減を図ることができる。
【００１３】
本発明の第四の態様は、前記第一乃至第三のいずれか１つの態様に記載のものにおいて、前記端子収容室の長手方向の先端側には、相手側端子が挿入される前記接続端子の筒状の接続部が配設されている一方、前記弾性ロック爪が弾性復帰した際に該弾性ロック爪が前記接続端子の前記接続部の内面に入り込んで係合するようになっており、前記弾性ロック爪の前記接続部の前記内面への入り込み量が前記相手側端子に干渉しない範囲に設定されているものである。
【００１４】
本態様によれば、接続端子の筒状の接続部内に弾性ロック爪が入り込んで接続端子と係合することにより、接続端子の上方への抜け出しが阻止されるようになっている。これにより、既存の接続端子の接続部を利用することで、抜け出し機構を構成することが可能となり、コネクタの構造の一層の簡素化、汎用性の向上を図ることができる。しかも、弾性ロック爪の接続部内面への入り込み量が相手側端子に干渉しない範囲に設定されていることから、コネクタの接続安定性も安定して維持することができる。
【００１５】
本発明の第五の態様は、前記第一乃至第四のいずれか１つの態様に記載のものにおいて、複数の前記ハウジング本体が上下複数段に積層されており、下側の前記ハウジング本体に重ね合される上側の前記ハウジング本体の下面によって、下側の前記ハウジング本体の前記上面に重ね合されて前記端子収容室を蓋覆する中間カバー部が構成されている一方、前記中間カバー部には、下側の前記ハウジング本体に突設された位置決め突起または位置決め凹部と嵌合する位置決め凹部または位置決め突起が設けられており、該位置決め突起と該位置決め凹部の嵌合により、上下に積層された前記ハウジング本体同士が位置決め固定されるようになっているものである。
【００１６】
本態様によれば、複数のハウジング本体を上下複数段に積層することにより、容易に積層コネクタを設けることができる。特に、ハウジング本体の下面によって中間カバー部が構成されて端子収容室の覆蓋を行うことができることから、従来の積層コネクタに比して低背化を図ることができる。
【００１７】
本発明の第六の態様は、前記第一乃至第五のいずれか１つの態様に記載のものにおいて、前記カバー部と前記ハウジング本体が側壁に設けられたロック機構によって相互にロック嵌合されているものである。
【００１８】
本態様によれば、カバー部とハウジング本体が側壁に設けられたロック機構によって相互にロック嵌合されていることから、カバー部とハウジング本体の重ね合わせ状態を安定して保持することができ、接続端子の端子収容室からの抜け出しを一層安定して挟持することが可能となる。
【００１９】
本発明の第七の態様は、前記第一乃至第六のいずれか１つの態様に記載のものにおいて、前記接続端子が接続された前記複数の電線が、それぞれ並列配置された状態でシート状補強部材に固着されて、シート状補強部材付電線束が構成されているものである。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、端子収容室の底面に、弾性変形により接続端子の端子収容室への挿入を許容すると共に弾性復帰により接続端子に係合して接続端子の端子収容室からの抜け出しを阻止する弾性ロック爪が突設されている。これにより、端子収容室へ挿入された接続端子の端子収容室からの抜け出しが安定して阻止されることから、ハウジング本体の上面に開口して複数並列配置された溝状の端子収容室の利点を生かして上方からの複数の接続端子の一括組み付けなどを可能にしつつ、組み付け後の接続端子を端子収容室に安定して保持できる。しかも、弾性ロック爪が端子収容室の底面に突設されていることから、端子収容室の側面にロック爪を設ける場合に比して、ハウジング本体やコネクタ自体の大型化を低減乃至は回避しつつ、接続端子の端子収容室からの抜け出しが安定して阻止されるコネクタを提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の第一の実施形態としてのコネクタを示す全体斜視図。
【図２】図１に示すコネクタの分解斜視図。
【図３】図１に示すコネクタの平面図。
【図４】図３におけるＩＶ−ＩＶ断面拡大図。
【図５】図２に示すハウジング本体の別の方向から見た斜視図。
【図６】図５に示すハウジング本体の平面図。
【図７】図５に示すハウジング本体に対して接続端子とシート状補強部材を備えた電線が収容配置された状態を示す平面図。
【図８】図７におけるＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ断面拡大図。
【図９】本発明の第二の実施形態としてのコネクタを示す全体斜視図。
【図１０】図９に示すコネクタの分解斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００２３】
図１〜８には、本発明の第一の実施形態としてのコネクタ１０が、示されている。コネクタ１０は、図１〜３に示されているように、複数（本実施形態では５本）の電線１２と、複数の電線１２の端末に設けられたコネクタハウジング１４を含んで構成されている。そして、コネクタ１０の前方側（図３中、右側）より図示しない各種電装品に設けられた相手側コネクタに連結されるようになっている。なお、以下の説明において、上方とは、図１〜２，４中の上方、下方とは、図１〜２，４中の下方を言い、また前方とは、図３中の右方、後方とは、図３中の左方を言い、さらに長さ方向とは、図３中の左右方向、幅方向とは、図３中の上下方向を言うものとする。
【００２４】
図２に示されているように、コネクタハウジング１４は、ハウジング本体１６とカバー部１８を備えて構成されており、それぞれ例えばポリプロピレン（ＰＰ）、ポリアミド（ＰＡ）等の合成樹脂により射出成形等によって一体形成されている。図２および図５〜６に示されているように、ハウジング本体１６は略プレート状とされている。そして、ハウジング本体１６の長さ方向の前端側（図６中、右端側）には、平面視で略横長矩形状の端子収容部２０が設けられている一方、ハウジング本体１６の長さ方向の後端側（図６中、左端側）には、平面視で略縦長矩形状の電線支持部２２が設けられている。より詳細には、端子収容部２０には、ハウジング本体１６の長さ方向外方および上面２４に開口して略矩形断面形状で長さ方向に向かって延出すると共に幅方向（図６中、上下方向）に対して複数並列配置された略溝状の端子収容室２６が設けられている。かかる端子収容室２６の底面２８の長さ方向の略中央部における幅方向の中央部分には、端子収容室２６の長手方向（図６中、左右方向）で相互に離隔して上方に向かって突出する略角柱状の一対の係合突起３０，３０が突設されている。一対の係合突起３０，３０のうち前方側（図６中、右側）に位置する係合突起３０の突出端部には、図８に示されているように、長手方向の外方（図８中、右方）に向かって略三角断面形状で突出する係合爪３２が突設されている。そして、かかる係合突起３０と係合爪３２を含んで弾性ロック爪３４が構成されていると共に、係合爪３２の上面３６が外方（図８中、右側）に行くに従って下方傾斜するテーパ面とされている。なお、一対の係合突起３０，３０の突出高さ寸法は、前方側の方が後方側より低く形成されているが、これは後述するようにそれぞれが係合する芯線加締め部７６と電線加締め部７８の端子収容室２６の底面２８からの高さ寸法に対応して形成されているに過ぎない。
【００２５】
また、図５〜６および図８に示されているように、端子収容室２６の底面２８における弾性ロック爪３４の前方側（図６，８中、右側）には、幅方向（図６中、上下方向）の奥側において、平面視で略矩形状に突出する係合突部３８が形成されている。さらに、かかる係合突部３８の前方側（図６，８中、右側）には、端子収容室２６の底面２８に開口する係合凹部４０が形成されている（図６，８参照）。加えて、図２および図５〜６に示されているように、端子収容部２０の幅方向（図６中、上下方向）の両側壁４２，４２の前端部と後端部にはそれぞれ、外方に向かって略矩形断面形状で突出すると共に上方に向かって延び出す嵌合突起４４が設けられている。また、各側壁４２に設けられた嵌合突起４４，４４間には、外方に向かって突出し長さ方向に向かって略台形断面形状で延び出すロック部４６が形成されている。
【００２６】
一方、図２および図５〜６に示されているように、電線支持部２２の上面４８には、端子収容室２６の後端側開口部５０に連接すると共にハウジング本体１６の後端５２に開口して長さ方向に向かって略矩形断面形状で延びる略溝状の電線収容溝５４が、電線支持部２２の上面４８に開口して幅方向（図６中、上下方向）に複数並列配置されている。さらに、電線支持部２２の上面４８の後端側における幅方向両端部には、位置決め突起５６が略円柱形状で突設されている。かかる位置決め突起５６の突出先端部は、僅かに先細とされている。加えて、電線支持部２２の底面には、位置決め突起５６に対応する位置に後述する第二位置決め凹部１００が設けられている。
【００２７】
カバー部１８は、図１〜２に示されているように、略ブロック形状とされており、カバー部１８の上部には、コネクタ１０と図示しない相手側コネクタとの係合を解除するための係合解除部５８が設けられている。また、カバー部１８の前端側の両側壁６０，６０には、長さ方向の略中央部において下方に向かって延出し中央部分に略矩形断面形状の貫通孔６１が貫設された略枠体状の係合枠体６２が設けられている。一方、かかる側壁６０の長さ方向の両端部には、下方および幅方向両側に開口する嵌合凹部６４が設けられている。さらに、カバー部１８の後端側には、後方側（図３中、左側）に向かって略矩形平板状に突出すると共に幅方向（図３中、上下方向）両側に向かって延出する挟持部６６が設けられている。かかる挟持部６６の後端側の幅方向両側には、上下方向に略円形断面形状で貫通する貫通孔６８が形成されている。
【００２８】
図２，７〜８に示されているように、電線１２の端末にはそれぞれ接続端子７０が接続されている。より詳細には、電線１２の先端側（図８中、右側）の絶縁被覆７２を剥いで芯線７４を露出させ、芯線７４を接続端子７０の芯線加締め部７６に、また芯線７４が露出された電線１２の先端部分を接続端子７０の電線加締め部７８に加締め加工することにより、電線１２が接続端子７０に対して固定・接続される。さらに、接続端子７０の先端部（図８中、右側）には、長さ方向（図８中、左右方向）に開口する筒状の接続部８０が形成されている。そして、図８に示されているように、接続端子７０には、芯線加締め部７６と接続部８０の間において、端子収容室２６の底面２８に対向配置される面に開口する凹所８２が設けられている。加えて、接続部８０の外面には、図８中、下部の後端部（図８中、左端部）において外面に沿って延びる係合部８３が形成されている一方、図８中、下部の前端部（図８中、右端部）において外方斜め後方に向かって延びる係合部８４が形成されている。また、接続部８０の内面には、図８中、上部において後端部（図８中、左端部）から内面に沿って延びると共に内方斜め前方に向かって延びる弾性接触片８６が形成されている。さらに、接続部８０の内面には、図８中、下部の前端側（図８中、右端側）が内方に向かって突出することによってエンボス部８８が形成されている。かかる弾性接触片８６とエンボス部８８によって相手側端子８９を挟持することにより、相手側コネクタと接続されるようになっている。なお、図８では、理解を容易とするため、相手側端子８９を仮想線で記載している。さらに、図２に示されているように、接続端子７０から延び出す複数の電線１２がそれぞれ並列配置された状態でシート状補強部材９０に対して固着されている。かかるシート状補強部材９０の前端側（図７中、右端側）の複数の電線１２を挟んだ幅方向の両側には、略円形断面形状の位置決め穴９２が貫設されている。
【００２９】
なお、電線１２は、導体である銅やアルミニウムその他の金属線の複数を束ね合わせた芯線７４が、エチレン系樹脂やスチレン系樹脂等の電気絶縁性を有する絶縁被覆７２で覆われた構造とされている。一方、接続端子７０は、導電性を有しかつプレス加工や打抜き加工等が可能な種々の金属材料、例えば真鍮や銅、銅合金、アルミニウム、アルミニウム合金等を用いて一体的に形成されている。さらに、シート状補強部材９０として、例えばガラス繊維不織布やアラミド繊維不織布等に対してエポキシ樹脂やフェノール樹脂等を含浸させたものを用いて、ヒートプレス等でシート状補強部材９０を電線１２に押し付けることにより固着することが可能となっている。
【００３０】
このような構成とされたコネクタ１０が、以下のようにして組み立てられる。まず、端末に接続端子７０が接続されている複数の電線１２がそれぞれ並列配置された状態でシート状補強部材９０に対して固着されているシート状補強部材付電線束９４を準備する。そして、かかるシート状補強部材付電線束９４における複数の電線１２の端末に設けられた複数の接続端子７０を、ハウジング本体１６に設けられた端子収容室２６にそれぞれ収容配置すると共に、シート状補強部材９０に貫設されている位置決め穴９２をハウジング本体１６の位置決め突起５６に嵌め入れる。この結果、端子収容室２６の後端側開口部５０から延び出す複数の電線１２が、電線支持部２２に設けられた電線収容溝５４に収容保持されると共に、シート状補強部材９０の前端部側（図７中、右端側）がハウジング本体１６の上面２４に載置される。より詳細には、接続端子７０を上方から端子収容室２６に対して一対の係合突起３０，３０が凹所８２に配置されるように挿入する。これにより、前方側（図８中、右側）に位置する係合爪３２を有する係合突起３０からなる弾性ロック爪３４が後方側に弾性変形されて接続端子７０の端子収容室２６への挿入を許容する。続いて、接続端子７０が端子収容室２６に載置された際には弾性ロック爪３４が弾性復帰して弾性ロック爪３４の係合爪３２が接続端子７０の接続部８０の内面に入り込んで係合することにより、接続端子７０が端子収容室２６から上方に抜け出すことが有利に阻止されている（図８参照）。この結果、一対の係合突起３０，３０が接続端子７０の凹所８２に挿入配置されて長手方向（図８中、左右方向）の両側で一対の係合突起３０，３０と凹所８２の形成面である芯線加締め部７６の前端部と接続部８０の後端部がそれぞれ当接することにより、長手方向両側で接続端子７０が端子収容室２６に対して位置決め保持されている。加えて、端子収容室２６の長手方向の先端側（図８中、右側）には、相手側端子８９が挿入される接続端子７０の筒状の接続部８０が配設されている。上述のように、弾性ロック爪３４が弾性復帰して弾性ロック爪３４の係合爪３２が接続端子７０の接続部８０の内面に入り込んで係合するようになっていることから、弾性ロック爪３４の接続部８０の内面への入り込み量が相手側端子８９に干渉しない範囲に設定されている。
【００３１】
最後に、カバー部１８を上方からハウジング本体１６の上面２４に重ね合わせて、ハウジング本体１６に設けられた位置決め突起５６をカバー部１８の貫通孔６８に対して圧入する。この結果、カバー部１８によってハウジング本体１６の端子収容室２６が蓋覆されると共に、シート状補強部材付電線束９４のシート状補強部材９０の前端部がハウジング本体１６の電線支持部２２とカバー部１８の挟持部６６の間で挟持されるようになっている。ここで、ハウジング本体１６の位置決め突起５６が嵌め入れられる第一位置決め凹部が、カバー部１８の貫通孔６８によりカバー部１８の下面に開口形成されている。さらに、カバー部１８の側壁６０に設けられたロック機構を構成する係合枠体６２の貫通孔６１に対して、ハウジング本体１６の側壁４２に設けられたロック機構を構成するロック部４６が係合されている。すなわち、カバー部１８とハウジング本体１６がそれぞれの側壁６０，４２に設けられたロック機構６２，４６によって相互にロック嵌合されているのである。加えて、カバー部１８の側壁６０に設けられた係合枠体６２の嵌合凹部６４に対してハウジング本体１６の側壁４２に設けられた嵌合突起４４が嵌め込まれている。以上のことにより、カバー部１８とハウジング本体１６の重ね合わせ状態を安定して保持することができると共に、シート状補強部材９０をハウジング本体１６の電線支持部２２とカバー部１８の挟持部６６との間で一層安定して挟持することが可能となっている。
【００３２】
このような構造とされたコネクタ１０によれば、ハウジング本体１６の端子収容室２６に対して上方から複数の電線１２の端末に接続されている接続端子７０を挿入配置するだけで、端子収容室２６の底面２８に突設された弾性ロック爪３４が弾性変形して接続端子７０の端子収容室２６への挿入を許容すると共に弾性復帰することで接続端子７０の接続部８０に係合して端子収容室２６からの抜け出しが阻止されている。これにより、シート状補強部材付電線束９４の複数の電線１２の端末に設けられた接続端子７０を複数の端子収容室２６に対して一括して上方から嵌め入れることができると共に安定して保持することができる。それゆえ、組み付け作業時の接続端子７０のズレや落下等を防止して、組付作業性や取扱性の向上、さらには、コネクタ１０の信頼性の向上等を図ることができる。
【００３３】
また、弾性ロック爪３４が端子収容室２６の底面２８に形成されており端子収容室２６の側面に設けられていないことから、端子収容室２６の拡幅化によるハウジング本体１６の大型化が防止されている。しかも、既存の接続端子７０の接続部８０を利用して抜け出し防止機構が構成されていることから、コネクタ１０の一層の簡素化、汎用性の向上を図ることができる。加えて、弾性ロック爪３４の接続部８０の内面への入り込み量が相手側端子８９に干渉しない範囲に設定されていることから、コネクタ１０の接続安定性も安定して維持されている。
【００３４】
さらに、一対の係合突起３０，３０が接続端子７０の凹所８２に挿入配置されて芯線加締め部７６の前端部と接続部８０の後端部にそれぞれ当接することにより、長手方向両側で接続端子７０が端子収容室２６に対して位置決め保持されている。これにより、上述の端子収容室２６からの上方への抜け止めに加えて、端子収容室２６の長手方向両側への移動も規制され、上方に開口する略溝状の端子収容室２６であっても接続端子７０を安定して保持できる。
【００３５】
以上、本発明の実施形態について詳述したが、本発明はこれらの具体的な記載によって限定されない。例えば、上記第一の実施形態では、ハウジング本体１６は１段のみであったが、図９〜１０に示す本発明の第二の実施形態としてのコネクタ９６のように、ハウジング本体９８，１６が上下に積層されて構成されていてもよい。より詳細には、図９〜１０に示されているように、ハウジング本体９８，１６が上下２段に積層されており、下側のハウジング本体１６に重ね合される上側のハウジング本体９８の下面が、下側のハウジング本体１６の上面２４に重ね合されてハウジング本体１６の端子収容室２６が蓋覆されている。さらに、ハウジング本体９８によって、シート状補強部材９０をハウジング本体１６の電線支持部２２との間で挟持する中間カバー部が構成されている一方、かかる中間カバー部には、下側のハウジング本体１６における電線支持部２２に突設された位置決め突起５６が嵌め入れられる第二位置決め凹部１００が設けられている（図１０参照）。そして、第二位置決め凹部１００への位置決め突起５６の圧入により、上下に積層されたハウジング本体９８，１６同士が位置決め固定されるようになっている。
【００３６】
なお、カバー部１８と最下層のハウジング本体１６の間に配設されるハウジング本体９８は、最下層のハウジング本体１６に比してロック機構を構成する係合枠体６２を有している以外は同一形状である。それゆえ、金型コストを削減してハウジング本体１６，９８を製造することができる。また、ロック機構を設けない場合には、ハウジング本体１６のみの使用とできることから、一層の構成の簡素化や部品管理の容易化を図ることができる。さらに、図９〜１０に示す本発明の第二の実施形態では、ハウジング本体９８，１６は上下２段に積層されていたが、積層するハウジング本体９８を増やすことにより容易に積層する段数を増やすことができる。
【００３７】
また、上記実施形態では、第一位置決め凹部を構成する貫通孔６８や第二位置決め凹部１００への位置決め突起５６の嵌合は圧入とされていたが挿通とされていてもよく、その場合のシート状補強部材９０の挟持は例えばロック機構４６，６２等のロック機構によって構成されていてもよい。さらに、第一位置決め凹部は、上記第一の実施形態のように貫通孔６８であってもよいし、第二位置決め凹部１００のような凹所であってもよい。加えて、位置決め突起５６と第一位置決め凹部を構成する貫通孔６８と第二位置決め凹部１００における凸部と凹部の組合せは、凹部と凸部の組合せであってもよい。すなわち、カバー部１８や中間カバー部であるハウジング本体９８側に位置決め突起５６が設けられ、ハウジング本体１６，９８の上面２４に凹部が形成されていてもよい。
【００３８】
加えて、シート状補強部材９０は例示のものに限定されず、樹脂製のシート材に接着層が設けられて電線１２が固着されるようにしたものや、布製のシート材に対して電線１２をソーイングにより固着したもの等、シート状で電線１２を固着保持できるものであれば任意のものが採用可能である。また、上記第一および第二の実施形態では、接続端子７０から延び出す複数の電線１２がそれぞれ並列配置された状態でシート状補強部材９０に対して固着され補強されてなる構造のコネクタを例に本発明を説明したが、本発明はこのようなシート状補強部材９０を備える必要のない構造のコネクタに対しても同様に適用可能であることは言うまでもない。
【００３９】
なお、上記実施形態から把握できる技術的思想について以下に記載する。
【００４０】
（１）プレート状のハウジング本体と、前記ハウジング本体の上面に開口して複数並列配置された溝状の端子収容室と、複数の電線の端末に設けられて前記端子収容室にそれぞれ収容配置された複数の接続端子と、前記ハウジング本体の前記上面に重ね合されて前記端子収容室を蓋覆するカバー部とを備えており、前記端子収容室の底面には、弾性変形により前記接続端子の前記端子収容室への挿入を許容すると共に弾性復帰により前記接続端子に係合して前記接続端子の前記端子収容室からの抜け出しを阻止する弾性ロック爪が突設されているコネクタである。
【００４１】
技術的思想（１）のコネクタでは、端子収容室の底面に、弾性変形により接続端子の端子収容室への挿入を許容すると共に弾性復帰により接続端子に係合して接続端子の端子収容室からの抜け出しを阻止する弾性ロック爪が突設されている。これにより、端子収容室へ挿入された接続端子の端子収容室からの抜け出しが安定して阻止されることから、ハウジング本体の上面に開口して複数並列配置された溝状の端子収容室の利点を生かして上方からの複数の接続端子の一括組み付けなどを可能にしつつ、組み付け後の接続端子を端子収容室に安定して保持することができる。その結果、組み付け作業時の接続端子のズレや落下等を防止して、組付作業性や取扱性の向上、さらには、製品の信頼性の向上等を図ることができる。しかも、弾性ロック爪が端子収容室の底面に突設されていることから、端子収容室の側面にロック爪を設ける場合に比して、ハウジング本体の大型化や接続端子間ピッチの増大を防止することができる。これにより、ハウジング本体やコネクタ自体の大型化を低減乃至は回避しつつ、接続端子の端子収容室からの抜け出しが安定して阻止されるコネクタを提供することが可能となるのである。
【００４２】
（２）前記接続端子には、前記端子収容室の前記底面に対向配置される面に開口する凹所が設けられている一方、前記端子収容室の前記底面には、前記端子収容室の長手方向で相互に離隔して突出する一対の係合突起が突設されており、前記一対の係合突起が前記接続端子の前記凹所に挿入配置されて前記長手方向の両側で前記一対の係合突起と前記接続端子の前記凹所の形成面がそれぞれ当接することにより、前記長手方向の両側で前記接続端子が前記端子収容室に対して位置決め保持されているものである。
【００４３】
技術的思想（２）のコネクタによれば、端子収容室の底面に突出して長手方向に離隔する一対の係合突起を接続端子に設けられた凹所に挿し入れて、かかる凹所の形成面に対して長手方向の両側で一対の係合突起を当接させることにより、接続端子を端子収容室の長手方向両側で位置決め保持することができる。これにより、端子収容室からの上方への抜け止めに加えて、端子収容室の長手方向（前後方向）両側への移動も規制され、上方に開口する溝状の端子収容室であっても接続端子の保持性を安定して確保することができる。しかも、一対の係合突起が端子収容室の底面に突出して設けられていることから、接続端子間ピッチの保持やハウジング本体の大型化の回避も有利に実現される。
【００４４】
（３）上記技術的思想（２）において、前記一対の係合突起の少なくとも一方の突出端部に、前記長手方向の外方に向かって突出する係合爪が突設されており、前記係合突起と前記係合爪を含んで前記弾性ロック爪が構成されていると共に、前記係合爪の上面が前記外方に行くに従って下方傾斜するテーパ面とされているものである。
【００４５】
技術的思想（３）のコネクタによれば、接続端子の端子収容室における前後方向の変位規制を行う係合突起を利用して、端子収容室の上方への抜け出しを阻止する弾性ロック爪が設けられていることから、さらなるコネクタのコンパクト化、構成の簡素化によるコスト低減を図ることができる。
【００４６】
（４）前記端子収容室の長手方向の先端側には、相手側端子が挿入される前記接続端子の筒状の接続部が配設されている一方、前記弾性ロック爪が弾性復帰した際に該弾性ロック爪が前記接続端子の前記接続部の内面に入り込んで係合するようになっており、前記弾性ロック爪の前記接続部の前記内面への入り込み量が前記相手側端子に干渉しない範囲に設定されているものである。
【００４７】
技術的思想（４）のコネクタによれば、接続端子の筒状の接続部内に弾性ロック爪が入り込んで接続端子と係合することにより、接続端子の上方への抜け出しが阻止されるようになっている。これにより、既存の接続端子の接続部を利用することで、抜け出し機構を構成することが可能となり、コネクタの構造の一層の簡素化、汎用性の向上を図ることができる。しかも、弾性ロック爪の接続部内面への入り込み量が相手側端子に干渉しない範囲に設定されていることから、コネクタの接続安定性も安定して維持することができる。
【００４８】
（５）複数の前記ハウジング本体が上下複数段に積層されており、下側の前記ハウジング本体に重ね合される上側の前記ハウジング本体の下面によって、下側の前記ハウジング本体の前記上面に重ね合されて前記端子収容室を蓋覆する中間カバー部が構成されている一方、前記中間カバー部には、下側の前記ハウジング本体に突設された位置決め突起または位置決め凹部と嵌合する位置決め凹部または位置決め突起が設けられており、該位置決め突起と該位置決め凹部の嵌合により、上下に積層された前記ハウジング本体同士が位置決め固定されるようになっているものである。
【００４９】
技術的思想（５）のコネクタによれば、複数のハウジング本体を上下複数段に積層することにより、容易に積層コネクタを設けることができる。特に、ハウジング本体の下面によって中間カバー部が構成されて端子収容室の覆蓋を行うことができることから、従来の積層コネクタに比して低背化を図ることができる。
【００５０】
（６）前記カバー部と前記ハウジング本体が側壁に設けられたロック機構によって相互にロック嵌合されているものである。
【００５１】
技術的思想（６）のコネクタによれば、カバー部とハウジング本体が側壁に設けられたロック機構によって相互にロック嵌合されていることから、カバー部とハウジング本体の重ね合わせ状態を安定して保持することができ、接続端子の端子収容室からの抜け出しを一層安定して挟持することが可能となる。
【符号の説明】
【００５２】
１０，９６：コネクタ、１２：電線、１６：ハウジング本体、１８：カバー部、２４：上面、２６：端子収容室、２８：底面、３０：係合突起、３２：係合爪、３４：弾性ロック爪、３６：上面、４６：ロック部（ロック機構）、５６：位置決め突起、６２：係合枠体（ロック機構）、６８：貫通孔（第一位置決め凹部）、７０：接続端子、８０：接続部、８２：凹所、８９：相手側端子、９８：ハウジング本体（中間カバー部）、１００：第二位置決め凹部