(57)【要約】【課題】大きさや形状が多様なシャボン玉を生成することができるシャボン玉の供給方法及びシャボン玉生成装置を提供すること。【解決手段】本発明のシャボン玉の供給方法は、ノズル部３にシャボン液及び気体を供給して生じさせたシャボン玉を空間に供給する。この際、シャボン玉の大きさを、個々のシャボン玉又は複数のシャボン玉毎に変化させながら供給する。本発明のシャボン玉生成装置１は、ノズル部３においてシャボン玉が順次形成されるようにしてあり、シャボン玉の生成に使用されるシャボン液量又はシャボン玉の生成に使用される気体量を単数又は複数のシャボン玉毎に変更可能になされている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズル部にシャボン液及び気体を供給して生じさせたシャボン玉を空間に供給するシャボン玉の供給方法であって、
シャボン玉の大きさを、個々のシャボン玉又は複数のシャボン玉毎に変化させながら供給する、シャボン玉の供給方法。
【請求項２】
複数のシャボン玉を順次生成させ、個々独立したシャボン玉又は複数が連結したシャボン玉を空間に供給する、請求項１に記載のシャボン玉の供給方法。
【請求項３】
ノズル部においてシャボン玉が順次形成されるようにしたシャボン玉生成装置であって、
シャボン玉の生成に使用されるシャボン液量又はシャボン玉の生成に使用される気体量を単数又は複数のシャボン玉毎に変更可能になされている、シャボン玉生成装置。
【請求項４】
前記ノズル部と、該ノズル部にシャボン液を供給するシャボン液供給部と、該ノズル部に前記気体を供給する気体供給部と、該シャボン液供給部から供給されるシャボン液量又は該気体供給部から供給される気体量をシャボン玉毎に制御する制御部とを備えている、請求項３に記載のシャボン玉生成装置。
【請求項５】
前記ノズル部において所望の数のシャボン玉が形成された時点で該シャボン玉を該ノズル部から遊離させる機構を備えている、請求項３又は４に記載のシャボン玉生成装置。
【請求項６】
前記遊離させる機構が、前記ノズル部に形成されたシャボン玉に空気を吹き付ける送風装置である、請求項５に記載のシャボン玉生成装置。
【請求項７】
前記ノズル部に前記気体を供給する気体供給部を備えており、
前記気体供給部は、混合室と、該混合室に気体を供給する気体供給ポンプとを備えており、且つ該混合室にスモークを供給するスモーク供給装置及び該混合室に香気成分を供給する香り供給装置の何れか又は双方を備えており、
前記混合室において、前記気体に前記スモーク及び前記香気成分の何れか又は双方を混合した混合気体が生成され、該混合気体を前記気体供給ポンプによって前記ノズル部に供給する、請求項３〜６の何れか１項に記載のシャボン玉生成装置。
【請求項８】
前記ノズル部は、シャボン膜を形成するシャボン膜形成部と、該シャボン膜形成部と連通し、且つ鉛直方向の下方に向かって開口した放出口とを有しており、
前記シャボン膜形成部は、前記放出口に向かって流れる前記気体の流路に形成されており、該流路における該気体の流れ方向と直交する断面の面積が、該シャボン膜形成部の上流側及び下流側に位置する部位に比して小さい、請求項３〜７の何れか１項に記載のシャボン玉生成装置。
【請求項９】
前記ノズル部は、前記気体の流れ方向における前記シャボン膜形成部と前記放出口との間に、該放出口に向かって該流れ方向と直交する方向に沿う断面が漸次拡大するスカート部を有している、請求項８に記載のシャボン玉生成装置。
【請求項１０】
前記ノズル部は、内部に前記放出口の周方向に沿って間欠的に配置され、且つ前記流れ方向に延びる複数の蓄液用リブを有している、請求項８又は９に記載のシャボン玉生成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シャボン玉の供給方法及びシャボン玉生成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
シャボン玉は、演劇や舞台、パレード、イベント等の演出に利用されることがある。そのような演出の場面では、シャボン玉を連続的に生成する方法や装置が用いられることが多い。斯かる装置として、例えば、特許文献１には、第１パイプ体の液通路における空洞内への挿入端側にシャボン玉発生液を供給する第１通路と、第２パイプ体におけるノズルケーシングの挿入孔への挿入端側にシャボン玉を脹らませるための一次空気を供給する第２通路と、第１及び第２パイプ体の各基端と蓋体との間の空間内にシャボン玉を分離させるための二次空気を供給する第３通路とがそれぞれ形成されている、ノズル構造を具備するシャボン玉発生装置が記載されている。
【０００３】
また、特許文献２には、超音波により液体を霧化した霧化液体を封入したシャボン玉を生成可能なシャボン玉生成装置が開示されている。また特許文献３には、香りや煙が封入されたシャボン玉を生成するシャボン玉生成システムが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平０４−８３１７２号公報
【特許文献２】特開２０１５−９６１８０号公報
【特許文献３】特許第６１７８４２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
空間に放出されたシャボン玉は、該空間内の気流に応じて不規則に移動したり、はじけたりすることで、それを観賞する者を楽しませて、イベント等の雰囲気を盛り上げる。特に、多様な大きさのシャボン玉や、連結した状態の複数のシャボン玉が空間に放出されると、シャボン玉の大きさや形状のバリエーションが豊富となり、演出の娯楽性を高めることができる。しかしながら、特許文献１〜３は、大きさや形状が多様なシャボン玉を生成する技術を開示するものではない。
【０００６】
本発明の課題は、前述した従来技術が有する欠点を解消し得るシャボン玉の供給方法及びシャボン玉生成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、ノズル部にシャボン液及び気体を供給して生じさせたシャボン玉を空間に供給するシャボン玉の供給方法であって、シャボン玉の大きさを、個々のシャボン玉又は複数のシャボン玉毎に変化させながら供給する、シャボン玉の供給方法を提供するものである。
【０００８】
また、本発明は、ノズル部においてシャボン玉が順次形成されるようにしたシャボン玉生成装置であって、シャボン玉の生成に使用されるシャボン液量又はシャボン玉の生成に使用される気体量を単数又は複数のシャボン玉毎に変更可能になされている、シャボン玉生成装置を提供するものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、大きさや形状が多様なシャボン玉を生成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本発明の一実施形態であるシャボン玉生成装置の概略図である。
【図２】図２（ａ）〜（ｅ）は、図１に示すシャボン玉生成装置により生成された連結シャボン玉群のバリエーションを示す模式図である。
【図３】図３は、連結シャボン玉群が落下移動する際の形状の変化を示す模式図である。
【図４】図４は、本発明に係るノズル部の一実施形態を示す斜視図である。
【図５】図５は、図４のＩＩ−ＩＩ線断面図である。
【図６】図６（ａ）及び（ｂ）は、本発明に係るノズル部の先端のバリエーションを示す、該ノズル部の高さ方向に沿う拡大断面図である。
【図７】図７（ａ）及び（ｂ）は、図６に示すリップ部に設けられる溝の一例を示す平面図である。
【図８】図８は、図１に示すシャボン玉生成装置を用いて、シャボン玉を供給する方法の流れを示すフローチャートである。
【図９】図９は、図８に示すステップＳ３０２の動作を示すフローチャートである。
【図１０】図１０は、スイッチ１に対応するサブルーチンを示すフローチャートである。
【図１１】図１１は、図１０に示す混合気体生成ステップ（Ｓ３）の動作を示すフローチャートである。
【図１２】図１２は、スイッチ２に対応するサブルーチンを示すフローチャートである。
【図１３】図１３は、スイッチ３に対応するサブルーチンを示すフローチャートである。
【図１４】図１４は、図１に示すシャボン玉生成装置が具備する各部のタイミングチャートの一例である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明のシャボン玉生成装置を、その好ましい一実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。図１に、本発明の一実施形態であるシャボン玉生成装置１を示す。シャボン玉生成装置１は、図１に示すように、ノズル部３と、シャボン液供給部Ａと、気体供給部Ｂと、制御部２とを備えている。
【００１２】
本実施形態におけるシャボン玉生成装置１の概要を説明する。ノズル部３は、シャボン液と気体を使用してシャボン玉１０を形成する。具体的には、図４及び図５に示すように、シャボン玉１０に封入する気体が導入される導入口３１、形成したシャボン玉１０を放出する放出口３２、及び導入口３１と放出口３２との間にシャボン液からなるシャボン膜を形成するシャボン膜形成部３５を有している。ノズル部３は、導入口３１と連通しシャボン膜形成部３５に向かって気体が流れる気体流路３４ａと、シャボン膜形成部３５に向かってシャボン液が流れる液流路３４ｂとを有している。液流路３４ｂは、気体流路３４ａと交差するように形成されており、気体流路３４ａにおいて液流路３４ｂよりも下流側にシャボン膜形成部３５が形成されている。導入口３１及び放出口３２間は、気体流路３４ａ及び後述するスカート部３７を介して連通しており、該導入口３１から導入された気体が放出口３２へ通過可能となっている。即ち、気体流路３４ａ及びスカート部３７が放出口３２に向かって流れる気体の流路をなしており、シャボン膜形成部３５は、該流路に形成されている。ノズル部３では、シャボン膜形成部３５にシャボン膜が形成された状態で導入口３１から空気等の気体が導入されると、該シャボン膜が放出口３２へと移動する。放出口３２に到達したシャボン膜は、ノズル部３に導入された気体によって膨らむ。これにより、シャボン玉１０が形成される。形成されたシャボン玉１０は、放出口３２の周縁に付着した状態でノズル部３から露出される。
【００１３】
シャボン液供給部Ａは、ノズル部３にシャボン液を供給する。本実施形態のシャボン液供給部Ａは、図１に示すように、液体ポンプ１１、及びシャボン液を貯留する液貯留部１２を備えている。液体ポンプ１１と液貯留部１２との間、及び液体ポンプ１１とノズル部３との間それぞれは、配管４１，４２を介して接続されている。本実施形態のシャボン液供給部Ａは、液貯留部１２内のシャボン液を液体ポンプ１１を用いて吸い上げ、ノズル部３へ供給する。この際、シャボン液は、配管４１，４２を通じてノズル部３へ送液される。液体ポンプ１１には、公知のポンプを用いることができる。公知のポンプとしては、例えば渦巻ポンプ等の遠心式ポンプや、シリンジポンプ、ギヤポンプ、ダイヤフラムポンプ、ピエゾポンプ等の容積式ポンプが挙げられる。
【００１４】
気体供給部Ｂは、ノズル部３に気体を供給する。本実施形態の気体供給部Ｂは、混合室５と、該混合室５に気体を供給する気体供給ポンプ４と、混合室５にスモークを供給するスモーク供給装置１６と、混合室５に香気成分を供給する香り供給装置１５と、香料を貯留する香料貯留部１４とを備えている。混合室５には、混合室内の気体を排気するための排気管４７が設けられており、該排気管４７には排気弁１８が設けられている。排気弁１８の開閉によって、混合室５の排気とその停止が行われる。香り供給装置１５と香料貯留部１４との間、混合室５と香り供給装置１５との間、混合室５と気体供給ポンプ４との間、混合室５とスモーク供給装置１６との間、混合室５とノズル部３との間それぞれは、配管４３，４４，４５，４６を介して接続されている。混合室５とスモーク供給装置１６との間の配管４５にはスモーク供給弁１７が設けられている。スモーク供給弁１７の開閉によって、混合室５へのスモークの供給とその停止が行われる。混合室５とノズル部３との間の配管４６には混合気体供給弁１３が設けられている。混合気体供給弁１３の開閉によって、ノズル部３への混合気体の供給とその停止が行われる。混合気体については後述する。
【００１５】
本実施形態の気体供給部Ｂは、混合室５に供給された気体、スモーク、及び香りを混合して、混合気体を生成し、該混合気体をノズル部３に供給する。混合室５には、気体供給ポンプ４を用いて、空気等の気体が供給される。例えば、気体供給ポンプ４は、吸入孔（不図示）から外気を吸入し、これを混合室５に送る。気体供給ポンプ４によって供給される気体は、空気等の混合ガスに限らず、ヘリウムガス等の単体ガスであってもよい。気体供給ポンプ４には、前述した公知のポンプを用いることができる。
【００１６】
混合室５には、スモーク供給装置１６によって生成されたスモークが、配管４５を介して供給される。スモーク供給装置１６には、スモークが供給されるときは、配管４５のスモーク供給弁１７が開放され、スモークの供給が停止されるときは、該スモーク供給弁１７が閉鎖される。スモーク供給装置１６には、加熱や超音波振動によってスモーク原料を揮散又は霧化させる装置を用いることできる。当該装置としては、例えば、ＡＮＴＡＲＩ社加熱式スモークマシン、アイススモークマシン、ＬＯＯＫ  ＳＯＬＵＴＩＯＮ社スモークマシン等が挙げられる。また、スモーク供給装置１６には、ドライアイスを用いたドライアイスランチャーを用いることもできる。
【００１７】
混合室５には、香り供給装置１５によって香気成分が配管４４を介して供給される。香り供給装置１５は、香料貯留部１４内の香料を吸い上げ、且つ該香料を霧化して混合室５に香気成分を供給する。香り供給装置１５には、香料等の液体や固体に超音波振動又は熱を加えて、揮発性の香気成分を生成する装置を用いることができる。当該装置としては、例えば、加熱式アロマディフューザー、ピエゾディフューザ等が挙げられる。ピエゾディフューザには、振動板に開口部を有するものと、有しないものとがある。
本実施形態の香り供給装置１５は、香料を霧化することで香気成分を生成するものであったが、香気成分を生成せず、芳香物品や芳香具から発する香気成分を混合室５に供給する装置であってもよい。当該装置には、後述する送風装置を用いることができる。芳香物品は、インセンス、線香、花卉、ハーブ等の草木等の芳香を有する物品である。芳香具は、アロマランプ、リードディフューザ等の香気成分を自然に発する物品である。
【００１８】
前述の気体、スモークを混合室５に円滑に供給する観点から、混合室５内の気圧上昇を低減して、気体、スモークを混合室５に供給するため排気弁１８を開放状態で供給することが好ましい。スモークを混合室５に供給しない場合、排気弁１８は閉鎖状態にされる。
【００１９】
本実施形態の気体供給部Ｂは、混合室５に供給された気体、スモーク、及び香気成分を該混合室５で混合し、混合気体を得る。斯かる混合気体は、スモークを含有することによって、有色を呈し、香気成分を含有することによって、香りを呈する。また、気体供給部Ｂは、気体供給ポンプ４によって混合室５に供給された気体のみをノズル部３に供給してもよい。この場合、スモーク及び香気成分を混合室５に供給しないで、気体供給ポンプ４によって供給された気体のみをノズル部３に供給する。混合室５内の混合気体又は気体は、気体供給ポンプ４によって送られる気体に押し出されて、配管４６を通じてノズル部３に供給される。この際、混合気体供給弁１３は開放状態にする。
【００２０】
制御部２は、シャボン液供給部Ａから供給されるシャボン液量又は気体供給部Ｂから供給される気体量を制御する。本実施形態において制御部２は、シャボン液供給部Ａの各部、及び気体供給部Ｂの各部と電気的に接続されており、該シャボン液供給部Ａ及び気体供給部Ｂの駆動（動作）を制御する。具体的には、制御部２は、図１に示すように、シャボン液供給部Ａにおける液体ポンプ１１の駆動を制御して、ノズル部３に供給されるシャボン液量を制御する。制御部２は、気体供給部Ｂにおける気体供給ポンプ４の駆動を制御して混合室５に供給する気体量、及びノズル部３に供給する気体量を制御する。ノズル部３に供給する気体量は、混合室５内の混合気体又は気体を押し出てノズル部３に供給するための気体量である。
【００２１】
本実施形態の制御部２は、スモーク供給装置１６及び香り供給装置１５と電気的に接続されており、スモーク供給装置１６及び香り供給装置１５の駆動（動作）を制御する。さらに、制御部２は、混合気体供給弁１３、スモーク供給弁１７、及び排気弁１８の開閉を制御する。即ち、制御部２によって、混合室５へのスモークの供給及び香気成分の供給の可否を制御することができる。これにより、制御部２におけるスモーク供給装置１６及び香り供給装置１５の制御設定や、混合気体供給弁１３、スモーク供給弁１７、及び排気弁１８の開閉の制御設定を変更することで、気体供給部Ｂは、気体にスモーク及び香りが混合された混合気体、気体にスモークのみが混合された混合気体、気体に香りのみが混合された混合気体、並びにスモーク及び香りが混合されていない気体の何れかを選択してノズル部３に供給することができる。
【００２２】
制御部２は、前記シャボン液量又は前記気体量をシャボン玉毎に制御する。即ち、制御部２は、シャボン玉１個当りに使用されるシャボン液量又は気体量を制御する。本実施形態のシャボン玉生成装置１は、前述したシャボン液供給部Ａ、気体供給部Ｂ、及び制御部２を具備することにより、ノズル部３においてシャボン玉１０が順次形成されるになされている。即ち、シャボン液供給部Ａ及び気体供給部Ｂは、制御部２の制御によって駆動する。これに加え、本実施形態のシャボン玉生成装置１は、前記制御部２を具備することにより、シャボン玉の生成に使用されるシャボン液量又はシャボン玉の生成に使用される気体量を単数又は複数のシャボン玉毎に変更可能になされている。換言すれば、前記シャボン玉生成装置１は、ノズル部３で順次形成されるシャボン玉１０の大きさを、シャボン玉１個当たり又は所望の数当たりで制御することができる。このように、シャボン玉の大きさを制御することを、単に「大きさの制御」ともいう。大きさの制御は、後で詳述するように、制御部２によって、シャボン液供給部Ａ及び気体供給部Ｂそれぞれの駆動時間を制御して行われる。また、大きさの制御は、液体ポンプや気体供給ポンプにかける電圧変化、又は電圧のかけ方（ＰＷＭ制御、その他一般的な制御）によっても可能である。
【００２３】
本実施形態のシャボン玉生成装置１は、前記大きさの制御によって、大きさや形状が多様なシャボン玉を生成することができる。例えば、個々のシャボン玉１０を独立した状態で生成する場合、シャボン玉毎にその大きさを制御して、多様な大きさのシャボン玉を生成することができる。
また、本実施形態のシャボン玉生成装置１は、図２（ａ）〜（ｄ）に示すように、連結シャボン玉１０Ｓを生成することができる。連結シャボン玉１０Ｓは、２個以上の複数のシャボン玉１０が連結したものであり、図２（ａ）及び（ｂ）に示すように、該連結シャボン玉１０Ｓを構成する個々のシャボン玉１０ａ，１０ｂの大きさが互いに異なっていてもよく、図２（ｃ）に示すように、個々のシャボン玉１０の大きさが同じであってもよい。図２（ａ）に示す連結シャボン玉ａは、大きさの異なる２個のシャボン玉１０ａ，１０ｂが連結しており、鉛直方向に沿って上方から、小さい方のシャボン玉１０ａ、及び大きい方のシャボン玉１０ｂがこの順で並んでおり、この状態でノズル部３から遊離する。図２（ｂ）に示す連結シャボン玉ｂは、図２（ａ）に示す連結シャボン玉ａが２組連結しており、鉛直方向に沿って上方から、小さい方のシャボン玉１０ａ及び大きい方のシャボン玉１０ｂがこの順で２回繰り返して並んでいる。図２（ｂ）に示す連結シャボン玉ｂも、この状態でノズル部から遊離される。図２（ｃ）に示す連結シャボン玉ｃは、同じ大きさの４個のシャボン玉１０が鉛直方向に沿って連結しており、この状態でノズル部３から遊離される。これらの他に、図２（ｄ）に示すように、鉛直方向に沿って上方から、大きい方のシャボン玉１０ｂ及び小さい方のシャボン玉１０ａの順で連結した連結シャボン玉ｄや、図２（ｅ）に示すように、小さい方のシャボン玉１０ａ及び大きい方のシャボン玉１０ｂが連続して連結した連結シャボン玉ｅがあり、それぞれがこの状態でノズル部３から遊離される。
【００２４】
連結シャボン玉１０Ｓは、前述したように、ノズル部３から鉛直方向に沿って連結した状態で遊離されるが、遊離後、自重によって落下する。連結シャボン玉１０Ｓは、落下や浮遊の際、その形状が変化する。この点について、図３に示す連結シャボン玉１０Ｓを例に説明する。図３に示す連結シャボン玉１０Ｓは、同じ大きさの５個のシャボン玉１０が数珠繋ぎで連結している。数珠繋ぎの連結シャボン玉１０Ｓが落下又は浮遊すると、該連結シャボン玉１０Ｓが受ける気流の向きや強さによって、連結したシャボン玉１０どうしが一体化したり、連結状態のシャボン玉の位置が変化して、元の連結シャボン玉１０Ｓの形状が多様に変化する。このように形状が変化した連結シャボン玉を、変形シャボン玉ともいう。例えば、図３に示す変形シャボン玉１１Ｓは、連結シャボン玉１０を構成するシャボン玉１０のうち、３個の連結したシャボン玉が一体化して大きくなったシャボン玉１０ｃに元の大きさのシャボン玉１０が２個連結している。斯かる変形シャボン玉１１Ｓの形状は、例えば熊のような動物の頭を想起させる。また、図３に示す変形シャボン玉１２Ｓは、連結シャボン玉１０を構成するシャボン玉１０のうち、２個の連結したシャボン玉が一体化して大きくなったシャボン玉１０ｃに元の大きさのシャボン玉１０が３個連結している。また、図３に示す変形シャボン玉１３Ｓは、連結シャボン玉１０を構成するシャボン玉１０のうち、４個の連結したシャボン玉が一体化して大きくなったシャボン玉１０ｅと、元の大きさのシャボン玉１０とが連結している。斯かる変形シャボン玉１３Ｓの形状は、例えば雪だるまのような形状を想起させる。以上のように、連結シャボン玉１０Ｓは、ノズル部３から遊離させると、該連結シャボン玉１０Ｓを構成するシャボン玉数を減少させながら変形する。連結シャボン玉１０Ｓを落下又は浮遊させると、多様な形状に変化するので、大きさや形状のバリエーションが豊富なシャボン玉を供給することができる。
【００２５】
さらにシャボン玉生成装置１は、スモーク供給装置１６及び香り供給装置１５を制御して、有色及び香りの何れか又は双方を呈するシャボン玉も生成することができる。具体的には、スモークを含む混合気体を封入したシャボン玉は、該スモークの色を呈し、香気成分を含む混合気体を封入したシャボン玉は香りを呈する。したがって、シャボン玉生成装置１は、有色又は無色のシャボン玉１０や連結シャボン玉１０Ｓを生成することができる。また、香りを呈するシャボン玉は、それがはじけたときに、混合気体中の香気成分が揮散するので、該香りを強く知覚することができる。
【００２６】
本実施形態のシャボン玉生成装置１は、さらにノズル部３において所望の数のシャボン玉１０が形成された時点で該シャボン玉１０を該ノズル部３から遊離させる機構Ｃを備えている。斯かる機構Ｃを、以下、遊離機構Ｃともいう。ノズル部３で形成されるシャボン玉１０又は連結シャボン玉１０Ｓを円滑に遊離させる観点から、シャボン玉生成装置１は遊離機構Ｃを備えていることが好ましい。前記「所望の数」は、例えば連結シャボン玉を構成するシャボン玉の数に対応する。
本実施形態の遊離機構Ｃは，ノズル部３に形成されたシャボン玉１０に空気を吹きつける送風装置６である。送風装置６は、所望の数のシャボン玉１０をノズル部３の先端、即ち放出口３２から遊離させる。送風装置６は、ノズル部３の先端に向けて送風する風の強さが調整可能であり、該風の噴射角度も調整可能となっている。送風装置６は、風の強さ及び風の噴射角度の一方又は双方を調節不可能なものであってもよいが、これらの何れか一方又は双方を調節可能であってもよい。
また、遊離機構Ｃは、気体供給ポンプ４であってもよく、ノズル部３の位置を鉛直方向の上方又は下方に移動させる移動機構であってもよい。遊離機構Ｃとして気体供給ポンプ４を用いる場合、該気体供給ポンプは、シャボン玉の形成時に供給される気体の流速よりも速い流速で、例えば気体を噴射するような速度でノズル部に気体を供給し、気体の勢いを利用してノズル部３からシャボン玉を離間させる。遊離機構Ｃとして前記移動機構を用いる場合、該移動機構は、例えばノズル部３の位置を移動させる勢いを利用してノズル部３からシャボン玉を離間させる。このような移動機構には、モーターの駆動によって鉛直方向にノズル部３を移動させるアームを用いることができる。このアームは、ノズル部３を支持するものであり、モーターによって該アーム自体が鉛直方向の上方に移動可能である。
【００２７】
本実施形態の制御部２は、遊離機構Ｃと電気的に接続されており、遊離機構Ｃの駆動（動作）を制御する。即ち、本実施形態の制御部２は、送風装置６の駆動（動作）を制御して、送風装置６による空気の吹き付けの可否を制御する。
【００２８】
本実施形態のノズル部３の構造について詳述する。ノズル部３は、図４及び図５に示すように、シャボン膜形成部３５と連通し、且つ鉛直方向の下方に向かって開口した放出口３２を有している。斯かる構成により、数珠繋ぎの連結シャボン玉１０Ｓをより安定して形成することができる。
ノズル部３は、図４及び図５に示すように、その高さ方向Ｘが、シャボン玉の形成に使用される気体の流れ方向と一致している。以下、ノズル部３の高さ方向Ｘに直交する方向を直交方向Ｙともいう。本実施形態のノズル部３は、図５に示すように、シャボン膜形成部３５における直交方向Ｙに沿う断面の面積が、ノズル部３の内部において最も小さい。このように、シャボン膜形成部３５は、放出口３２に向かって流れる気体の流れ方向と直交する断面の面積が、該気体の流路においてシャボン膜形成部３５の上流側及び下流側に位置する部位に比して小さいことが好ましい。換言すれば、ノズル部３を高さ方向Ｘに沿って断面視したとき、シャボン膜形成部３５が直交方向Ｙの内方に向かって窄まっていることが好ましい。本実施形態において、前記流路におけるシャボン膜形成部３５の上流側の部位は、気体流路３４ａであり、前記流路における該シャボン膜形成部３５の下流側の部位は、スカート部３７である。斯かる構成により、シャボン膜形成部３５にシャボン液を一時的に滞留させられるので、シャボン膜をより容易に且つ安定して形成することができ、シャボン玉を連続的に形成することがより容易となる。
【００２９】
シャボン膜をより安定して形成する観点から、シャボン膜形成部３５の内径ｄ１（図５参照）は、好ましくは０．５ｍｍ以上、より好ましくは１ｍｍ以上であり、また好ましくは３ｍｍ以下、より好ましくは２ｍｍ以下であり、また好ましくは０．５ｍｍ以上３ｍｍ以下、より好ましくは１ｍｍ以上２ｍｍ以下である。上記と同様の観点から、導入口３１の内径ｄ２（図５参照）は、好ましくは２ｍｍ以上、より好ましくは４ｍｍ以上であり、また好ましくは１０ｍｍ以下、より好ましくは６ｍｍ以下であり、また好ましくは２ｍｍ以上１０ｍｍ以下、より好ましくは４ｍｍ以上６ｍｍ以下である。シャボン膜形成部３５の内径は、前記高さ方向Ｘにおいて変化していてもよく、一定であってもよい。シャボン膜形成部３５の内径が前記高さ方向Ｘにおいて変化している場合、該内径ｄ１は、シャボン膜形成部３５の最小内径とする。
【００３０】
シャボン膜をより安定して形成する観点から、ノズル部３の高さ方向Ｘにおけるシャボン膜形成部３５の長さＬ１（図５参照）は、好ましくは０．１ｍｍ以上、より好ましくは０．５ｍｍ以上であり、また好ましくは１０ｍｍ以下、より好ましくは５ｍｍ以下であり、また好ましくは０．１ｍｍ以上１０ｍｍ以下、より好ましくは０．５ｍｍ以上５ｍｍ以下である。
【００３１】
本実施形態のノズル部３は、気体の流れ方向（ノズル部３の高さ方向Ｘ）におけるシャボン膜形成部３５と放出口３２との間に、該放出口３２に向かって直交方向Ｙに沿う断面が漸次拡大するスカート部３７を有している。シャボン膜形成部３５で形成されたシャボン膜は、供給されたスカート部３７の内壁を伝って放出口３２に移動する。この移動の過程で、シャボン膜はその面積が円滑に拡大されるので、シャボン玉を容易に形成することができる。また、スカート部３７は、直交方向Ｙに沿う断面積が漸次拡大しているので、該スカート部３７において気体の気流速度が低下し、シャボン膜を維持し易くなる。以上の一又は二の効果をより確実に奏させる観点から、スカート部３７における最大径は、好ましくは２ｍｍ以上、より好ましくは５ｍｍ以上であり、また好ましくは４０ｍｍ以下、より好ましくは２０ｍｍ以下であり、また好ましくは２ｍｍ以上４０ｍｍ以下、より好ましくは５ｍｍ以上２０ｍｍ以下である。シャボン膜の面積をより円滑に拡大する観点から、ノズル部３の内部を流れる気体の流路の内径は、導入口３１からシャボン膜形成部３５を介して放出口３２に向かって、連続的に拡大していることが好ましい。
【００３２】
本実施形態のノズル部３は、内部に放出口３２の周方向に沿って間欠的に配置され、且つ気体の流れ方向、即ち高さ方向Ｘに延びる複数の蓄液用リブ３８（図５参照）を有している。斯かる構成により、シャボン膜を形成するシャボン液が蓄液用リブ３８を伝って効率的に放出口３２に集められるので、シャボン膜の移動を円滑にすることができる。その結果、放出口３２からのシャボン玉の遊離が安定する。同観点から、蓄液用リブ３８の寸法は以下の範囲内であることが好ましい。蓄液用リブ３８の幅は、好ましくは０．１ｍｍ以上、より好ましくは０．５ｍｍ以上であり、また好ましくは５ｍｍ以下、より好ましくは２ｍｍ以下であり、また好ましくは０．１ｍｍ以上５ｍｍ以下、より好ましくは０．５ｍｍ以上２ｍｍ以下である。蓄液用リブ３８の幅は、該リブ３８が延びる方向と直交する方向の最大長さである。蓄液用リブ３８の長さは、好ましくは１ｍｍ以上、より好ましくは５ｍｍ以上であり、また好ましくは２０ｍｍ以下、より好ましくは１０ｍｍ以下であり、また好ましくは１ｍｍ以上２０ｍｍ以下、より好ましくは５ｍｍ以上１０ｍｍ以下である。蓄液用リブ３８の長さは、該リブ３８が延びる方向、即ち該リブ３８の前記高さ方向Ｘの最大長さである。放出口３２の周方向における蓄液用リブ３８どうしの間隔は、円周に等間隔に設置することが望ましい。本数は、複数本あることが好ましく、スカート部円周長とリブ幅、リブ間隔によって決定される。
【００３３】
本実施形態において蓄液用リブ３８は、スカート部３７の放出口３２近傍に形成されている。シャボン玉の遊離が安定化する観点から、蓄液用リブ３８は、スカート部３７の放出口３２近傍に形成されていることが好ましい。
【００３４】
本実施形態におけるノズル部３は、その先端、即ち放出口３２側の端部が放出口３２の輪郭に沿った形状を有しているが、ノズル部の先端の形状はこれに限られない。図６（ａ）及び（ｂ）にノズル部３の先端のバリエーションを示す。図６（ａ）に示すノズル部３ａは、その先端に、放出口３２の周縁の外方側に延出したリップ部３３ａを有している。図６（ｂ）に示すノズル部３ｂは、その先端に、高さ方向Ｘの断面形状が円形であるリップ部３３ｂを有している。このように、ノズル部の先端に厚みの大きいリップ部を設けることにより、シャボン液が該リップ部又は溝を伝ってノズル部の先端に効率的に集められるので、シャボン玉をより安定して形成することができる。
上記の効果をより確実に奏させる観点から、ノズル部を放出口３２側から視た平面図において、リップ部３３は、図７（ａ）に示すように、放出口３２の周縁に沿った溝３９ａを有していることが好ましい。上記と同様の観点から、リップ部３３は、図７（ｂ）に示すように、放出口３２の中心に対して放射状に形成された溝３９ｂを有していることが好ましい。
【００３５】
制御部２による前記大きさの制御は、ＣＰＵがＲＯＭやディスクなどに格納されたプログラムをＲＡＭに展開して実行することにより実現される。制御部２による制御は、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）やＦＰＧＡ（Field Programmable Gate Array）により実現されてもよい。さらに、前記制御は、ＡＳＩＣとＦＰＧＡの組み合わせにより実現されてもよい。
本実施形態の制御部２は、所定の連結シャボン玉又はシャボン玉を生成するための各プログラム（サブルーチン）に対応するスイッチ（不図示）を４個有している。この制御部２によって、複数種類のシャボン玉又は連結シャボン玉を形成することができる。連結シャボン玉の生成フローは、後に詳述する。
【００３６】
本実施形態のシャボン玉生成装置１の各部を接続する配管４１〜４６や排気管４７としては、例えば、ゴムや合成樹脂製のチューブ、金属製の配管等が用いられる。これら配管は、可撓性を有することが好ましい。
【００３７】
次に、本発明のシャボン玉の供給方法を、前述したシャボン玉生成装置１を用いた実施態様に沿って説明する。本実施態様のシャボン玉の供給方法は、ノズル部３にシャボン液及び気体を供給して生じさせたシャボン玉を空間に供給する。
【００３８】
図８は、本実施態様のシャボン玉の供給方法の流れを示すフローチャートである。本実施態様における供給方法では、シャボン玉生成装置１の電源がオンにされることで図８に示す処理を開始する。斯かる処理に関し、各ステップの実行主体は制御部２のＣＰＵである。
図８に示すように、ＣＰＵは最初にステップＳ３０１を実行する。ステップＳ３０１では、ＣＰＵは制御部２のスイッチの値、即ちスイッチのオン又はオフを読み込む。前述したように、制御部２は４個のスイッチを有している。以下、説明の便宜上、制御部２の各スイッチを、スイッチ１〜４と表す。ステップＳ３０１の処理により、例えば「スイッチ１：オン、スイッチ２：オフ、スイッチ３：オン、スイッチ４：オン」という情報が読み込まれる。
続くステップＳ３０２では、ＣＰＵは、ステップＳ３０１で読み込んだスイッチの値を用いて実行するスイッチの番号を選択する。具体的には、「オン」に設定されているスイッチから、ランダムに何れか１つのスイッチが選択される。例えばステップＳ３０１において読み込んだスイッチの値が前述のものであった場合に、「オン」に設定されているスイッチ１，３，４の何れかがランダムに選択される。
ステップＳ３０３では、ＣＰＵは、ステップＳ３０２の処理によりスイッチ１が選択されたか否かを判断する。ＣＰＵはスイッチ１が選択されたと判断する場合には、ステップＳ３０８に進み、スイッチ１が選択されていないと判断する場合にはステップＳ３０４に進む。ステップＳ３０８ではＣＰＵは、スイッチ１に対応するサブルーチンを実行してステップＳ３０４に進む。
ステップＳ３０４では、ＣＰＵは、ステップＳ３０２の処理によりスイッチ２が選択されたか否かを判断する。ＣＰＵはスイッチ２が選択されたと判断する場合にはステップＳ３０９に進み、スイッチ２が選択されていないと判断する場合にはステップＳ３０５に進む。ステップＳ３０９ではＣＰＵは、スイッチ２に対応するサブルーチンを実行してステップＳ３０５に進む。
ステップＳ３０５では、ＣＰＵは、ステップＳ３０２の処理によりスイッチ３が選択されたか否かを判断する。ＣＰＵはスイッチ３が選択されたと判断する場合にはステップＳ３１０に進み、スイッチ３が選択されていないと判断する場合にはステップＳ３０６に進む。ステップＳ３１０ではＣＰＵは、スイッチ３に対応するサブルーチンを実行してステップＳ３０６に進む。
ステップＳ３０６では、ＣＰＵは、ステップＳ３０２の処理によりスイッチ４が選択されたか否かを判断する。ＣＰＵはスイッチ４が選択されたと判断する場合にはステップＳ３１１に進み、スイッチ４が選択されていないと判断する場合にはステップＳ３０７に進む。ステップＳ３１１ではＣＰＵは、スイッチ４に対応するサブルーチンを実行してステップＳ３０７に進む。
【００３９】
ステップＳ３０７ではＣＰＵは、ユーザにより電源スイッチがオフに設定されたか否かを判断する。ＣＰＵは、電源スイッチがオフにされたと判断する場合、図８に示す処理を終了し、電源スイッチがオフにされていないと判断する場合はステップＳ３０１に戻り、ステップＳ３０１〜Ｓ３０７がループする。斯かるループを実行する毎に、ステップＳ３０２にて選択されたスイッチに対応するサブルーチンが実行される。シャボン玉生成装置１の電源がオフにされない限りは、ステップＳ３０７において否定判定（Ｎｏ）されてステップＳ３０１に戻り、処理が繰り返される。即ち、オンにされているスイッチに対応するサブルーチンが、次々に且つランダムに実行される。
【００４０】
次に、ステップＳ３０２の処理の詳細を図９を参照して説明する。ＣＰＵは最初にステップＳ３２１を実行する。ステップＳ３２１ではＣＰＵは、「オン」に設定された制御部２のスイッチの数をカウントし、変数ｎに代入する。例えば読み込んだスイッチの値が前述のように「スイッチ１：オン、スイッチ２：オフ、スイッチ３：オン、スイッチ４：オン」であった場合、即ち「オン」になったスイッチの数が３である場合、変数ｎには「３」が代入される。続くステップＳ３２２ではＣＰＵは、ランダム数ＲＮＤを算出する。ランダム数ＲＮＤは、例えばランダム関数の実行により取得できる。本実施態様では、ランダム数ＲＮＤは整数とする。ランダム数として１未満の小数しか得られないランダム関数しか実装されていない場合、所定の係数（例えば１０００）を掛けて小数点以下を切り捨てることにより、ランダムな整数を得てもよい。
次いで、ステップＳ３２３では、ＣＰＵは、ステップＳ３２２で得られたランダム数ＲＮＤを、ステップＳ３２１において得られた変数ｎによって剰余演算し、その剰余であるＸを算出する。換言すると、ＲＮＤをＮで割った余りを算出し、これをＸとする。例えばＮが「３」、ＲＮＤが「３３２」の場合はＸは「２」である。
次いでステップＳ３２４では、ＣＰＵは、「オン」に設定されたスイッチのうち、先頭から「Ｘ＋１」個目を選択する。前述の例では、Ｘが「２」であるので、「２＋１」個目のスイッチとなり、さらにオンに設定されているスイッチが「スイッチ１，３，４」なので、先頭から３番目の「スイッチ４」が選択される。なおステップＳ３２４において選択されたスイッチの情報は、前述の図８におけるステップＳ３０３〜Ｓ３０６において利用される。このようにして、ステップＳ３０２では、オンに設定されたスイッチから、複数個又は単数のスイッチをランダムに選択する。
【００４１】
次に、ステップＳ３０８、ステップＳ３０９及びステップＳ３１０、即ちスイッチ１〜３に対応するサブルーチンを図１０、図１２及び図１３を用いて説明する。図１０に、ステップＳ３０８のスイッチ１に対応するサブルーチン（以下、ＳＷ１用サブルーチンともいう）を示す。ＳＷ１用サブルーチンは、大きさの等しいシャボン玉１０が複数連結した連結シャボン玉を生成するためのプログラムである。先ず、ステップＳ１では、ノズル部３に形成されるシャボン玉の数と対応する変数ｉを初期化する。シャボン玉の数は、例えば連結シャボン玉１０Ｓを構成するシャボン玉の数である。換言すれば変数ｉは、後述するステップＳ２〜ステップＳ４のサイクルの繰り返し回数である。
次に、ステップＳ２では、シャボン液供給部Ａによって、ノズル部３にシャボン液が所定量（ａ１ｍＬ）供給される。ノズル部３に供給されたシャボン液は、シャボン膜形成部３５にてシャボン膜を形成する。
【００４２】
次に、ステップＳ３では、混合気体生成処理が行われる。混合気体生成処理は、気体供給部Ｂによって混合気体を生成する処理である。例えば、混合気体生成処理では、図１１に示すように、気体供給ポンプ４によって混合室５に気体が供給され（ステップＳ１１）、スモーク供給装置１６によって混合室５にスモークが供給され（ステップＳ１２）、さらに香り供給装置１５によって混合室５に香気成分が供給される（ステップＳ１３）。混合気体生成処理は、ステップＳ１２〜Ｓ１３を順不同で行ってもよく、同時に行ってもよい。また、シャボン玉に封入する気体の種類に応じて、ステップＳ１１、ステップＳ１２及びステップＳ１３のうちの一又は二を行わなくともよい。なお、本実施態様の混合気体生成は、スモーク供給装置と香り供給装置で行われる。気体供給ポンプ４による気体の供給は、前述したように、混合気体の押し出しにも寄与するが、気体供給ポンプ４は、ノズル部３に供給される気体、即ちシャボン玉の生成に用いられる気体自体を供給してもよい。
【００４３】
次に、ステップＳ４では、混合気体生成処理によって生成した混合気体をノズル部３に所定量（ａ２ｍＬ）供給する。本実施態様においては、気体供給ポンプ４によって混合室５に気体が供給されることにより、混合室５内の混合気体が押し出されノズル部３に供給される。即ち、ステップＳ２〜Ｓ４によって、シャボン液ａ１ｍＬと混合気体ａ２ｍＬとを用いたシャボン玉が形成される。
【００４４】
次に、ステップＳ５では、ＣＰＵがステップＳ２〜ステップＳ４のサイクルの繰り返し回数である変数ｉが、所定の数と等しいか否かを判断する。「所定の数」は、ノズル部３にて形成されるシャボン玉の所望の数であり、任意の数を設定することができる。図１０に示すフローチャートでは、変数ｉを４としているので、ノズル部３にて形成されるシャボン玉の数は４個である。変数ｉが所定の数と等しくない場合（ステップＳ５：Ｎｏ）は、ステップＳ６に進んで、該変数ｉに１を足す。即ち、変数ｉをインクリメントする。その後、ステップＳ２〜Ｓ４を繰り返す。変数ｉが所定の数と等しい場合（ステップＳ６：Ｙｅｓ）は、ステップＳ７に進んで、遊離機構Ｃによって、ノズル部３からシャボン玉を遊離させる。そして、図８に示すＳ３０４に進む。
以上のＳＷ１用サブルーチンによって、大きさの等しいシャボン玉１０が４個連結した連結シャボン玉が生成され、該連結シャボン玉が供給される。このような連結シャボン玉としては、例えば図２（ｃ）に示すものが挙げられる。
【００４５】
次に、ステップＳ３０９のスイッチ２対応するサブルーチン（以下、ＳＷ２用サブルーチンともいう）を説明する。図１２に、ＳＷ２用サブルーチンを示す。ＳＷ２用及びＳＷ３用サブルーチンにおいて、上述したＳＷ１用サブルーチンと同様のステップに関しては、矛盾しない限り上述した説明が適宜適用される。ＳＷ２用サブルーチンは、大きさの異なるシャボン玉１０が複数連結した連結シャボン玉を生成するためのプログラムである。先ず、ステップＳ２１では、ノズル部３に形成されるシャボン玉の数と対応する変数ｉを初期化する。本サブルーチンにおいて変数ｉは、後述するステップＳ２２〜ステップＳ２７のサイクルの繰り返し回数である。
ステップＳ２２では、シャボン液供給部Ａによって、ノズル部３にシャボン液が所定量ｂ１ｍＬ供給される。続くステップＳ２３では、上述したステップＳ３と同じ混合気体生成処理が行われ、さらに続くステップＳ２４では、ステップＳ２３で生成した混合気体をノズル部３に所定量ｂ２ｍＬ供給する。即ち、ステップＳ２２〜Ｓ２４によって、シャボン液ｂ１ｍＬと混合気体ｂ２ｍＬとを用いたシャボン玉が形成される。このシャボン玉を、以下、第１シャボン玉ともいう。
ステップＳ２５では、シャボン液供給部Ａによって、ノズル部３にシャボン液が所定量ｃ１ｍＬ供給される。続くステップＳ２６では、上述したステップＳ３と同じ混合気体生成処理が行われ、さらに続くステップＳ２７では、ステップＳ２３で生成した混合気体をノズル部３に所定量ｃ２ｍＬ供給する。即ち、ステップＳ２５〜Ｓ２７によって、シャボン液ｃ１ｍＬと混合気体ｃ２ｍＬとを用いたシャボン玉が形成される。このシャボン玉を、以下、第２シャボン玉ともいう。
【００４６】
次に、ステップＳ２２〜ステップＳ２７のサイクルの繰り返し回数である変数ｉが、所定の数と等しいか否かを判断する（ステップＳ２８）。この変数ｉも、ＳＷ１用サブルーチンと同様に任意の数を設定することができる。図１２に示すフローチャートでは、変数ｉを２としているので、ノズル部３にて形成される第１シャボン玉及び第２シャボン玉の数はそれぞれ２個である。変数ｉが所定の数と等しくない場合（ステップＳ２８：Ｎｏ）は、該変数ｉに１を足す（ステップＳ２９）。その後、ステップＳ２２〜Ｓ２７を繰り返す。変数ｉが所定の数と等しい場合（ステップＳ２８：Ｙｅｓ）は、遊離機構Ｃによって、ノズル部３からシャボン玉を遊離させる（ステップＳ３０）。そして、図８に示すＳ３０５に進む。
【００４７】
第１シャボン玉に使用されたシャボン液量ｂ１と第２シャボン玉に使用されたシャボン液量ｃ１とは互いに異なっている。即ち、ｂ１≠ｃ１である。また、第１シャボン玉に使用された混合気体量ｂ２と第２シャボン玉に使用された混合気体量ｃ２とは互いに異なっている。即ち、ｂ２≠ｃ２である。したがって、以上のＳＷ２用サブルーチンによって、大きさが互いに異なる第１シャボン玉及び第２シャボン玉が交互に連結した連結シャボン玉が生成され、該連結シャボン玉が供給される。例えば、第１シャボン玉及び第２シャボン玉それぞれに用いられるシャボン液量がｂ１＜ｃ１であり、第１シャボン玉及び第２シャボン玉それぞれに用いられる混合気体量がｂ２＜ｃ２である場合は、図２（ｂ）に示すような連結シャボン玉が供給される。また、第１シャボン玉及び第２シャボン玉それぞれに用いられるシャボン液量がｂ１＞ｃ１であり、第１シャボン玉及び第２シャボン玉それぞれに用いられる混合気体量がｂ２＞ｃ２である場合は、図２（ｃ）に示すような連結シャボン玉が供給される。
【００４８】
次に、ステップＳ３１０のスイッチ３に対応するサブルーチン（以下、ＳＷ３用サブルーチンともいう）を説明する。図１３に、ＳＷ３用サブルーチンを示す。ＳＷ３用サブルーチンは、大きさの異なるシャボン玉１０を生成するためのプログラムである。先ず、ステップＳ３１では、シャボン液供給部Ａによって、ノズル部３にシャボン液が所定量ｄ１ｍＬ供給される。続くステップＳ３２では、上述したステップＳ３と同じ混合気体生成処理が行われ、さらに続くステップＳ３３では、ステップＳ３２で生成した混合気体をノズル部３に所定量ｄ２ｍＬ供給する。続いて、ステップＳ３４では、遊離機構Ｃによって、ノズル部３からシャボン玉を遊離させる。即ち、ステップＳ３１〜Ｓ３４によって、シャボン液ｄ１ｍＬと混合気体ｄ２ｍＬとを用いたシャボン玉が生成され、該シャボン玉が供給される。
次に、ステップＳ３５では、シャボン液供給部Ａによって、ノズル部３にシャボン液が所定量ｅ１ｍＬ供給される。続くステップＳ３６では、上述したステップＳ３と同じ混合気体生成処理が行われ、さらに続くステップＳ３７では、ステップＳ３６で生成した混合気体をノズル部３に所定量ｅ２ｍＬ供給する。続いて、ステップＳ３８では、遊離機構Ｃによって、ノズル部３からシャボン玉を遊離させる。即ち、ステップＳ３５〜Ｓ３８によって、シャボン液ｅ１ｍＬと混合気体ｅ２ｍＬとを用いたシャボン玉が生成され、該シャボン玉が供給される。
【００４９】
本サブルーチンにおいて、ステップＳ３１〜３４で生成されるシャボン玉に使用されたシャボン液量ｄ１と、ステップＳ３５〜３８で生成されるシャボン玉に使用されたシャボン液量ｅ１とは互いに異なっている。即ち、ｄ１≠ｅ１である。また、ステップＳ３１〜３４で生成されるシャボン玉に使用された混合気体量ｄ２と、ステップＳ３５〜３８で生成されるシャボン玉に使用された混合気体量ｅ２とは互いに異なっている。即ち、ｄ２≠ｅ２である。したがって、以上のＳＷ３用サブルーチンによって、大きさが異なるシャボン玉が１個ずつ生成され且つ供給される。即ち、個々独立し、且つ大きさの異なる複数のシャボン玉が供給される。
【００５０】
本実施態様においては、ステップＳ３１１のスイッチ４に対応するサブルーチン（以下、ＳＷ４用サブルーチンともいう）が実行される。本サブルーチンの詳細は省略するが、当該サブルーチンとしては、上述したＳＷ１〜３用サブルーチンの何れかと同様のルーチンを実行してもよく、該同様のルーチンをシャボン液量及び混合気体量の何れかを異ならせて実行してもよく、あるいは該同様のルーチンとは異なるルーチンを実行してもよい。前記「異なるルーチン」としては、連結シャボン玉を構成するシャボン玉の数が異なるもの、例えばシャボン玉が５個連結した連結シャボン玉を生成するためのサブルーチンが挙げられる。
【００５１】
本実施態様のシャボン玉の供給方法は、以上のフローによって、複数のシャボン玉を順次生成させ、個々独立したシャボン玉又は複数が連結したシャボン玉を空間に供給する。
【００５２】
本実施態様におけるシャボン玉の供給方法は、シャボン玉の大きさを、個々のシャボン玉又は複数のシャボン玉毎に変化させながら供給する。具体的には、シャボン玉生成装置１の制御部２を用いて、前述した「大きさの制御」を行う。
【００５３】
本実施態様におけるシャボン玉の供給方法は、シャボン玉生成装置１の各部Ａ〜Ｃの駆動時間や駆動のタイミングを制御することにより、前述した「大きさの制御」を行う。図１４に、シャボン玉生成装置１が具備する各部のタイミングチャートを示す。本実施態様のシャボン玉の供給方法は、例えば上述したステップＳ２において、液体ポンプ１１を駆動（ＯＮ）するが、該液体ポンプ１１の駆動時間ｔ１は、ノズル部３に供給されるシャボン液量に比例する。即ち、液体ポンプ１１の駆動時間ｔ１が長い程、ノズル部３に供給されるシャボン液量が多くなる。シャボン液量は、シャボン玉の大きさや連結シャボン玉の形成に影響を与える要因であるので、所望のシャボン玉を形成可能なように、液体ポンプ１１の駆動時間ｔ１を調整する。これに代えて、液体ポンプ１１の単位時間当たりの送液量を調整してもよい。
【００５４】
ステップＳ３等における混合気体生成処理では、図１４に示すように、香り供給装置１５、及びスモーク供給装置１６の各駆動開始時間が同じであり、且つ各駆動時間ｔ２，ｔ３が一部重複している。換言すれば、香り供給装置１５、及びスモーク供給装置１６の各駆動を一部並行させている。また、スモーク供給装置１６の駆動開始時間と、スモーク供給弁１７の開放開始時間が同じであり、且つスモーク供給装置１６の駆動時間ｔ３とスモーク供給弁１７の開放時間ｔ４が一部重複している。これにより、混合室５にスモーク及び香気成分が供給され、混合室５へのスモーク及び香気成分の供給が終了したタイミングで、混合気体の生成が完了する（ステップＳ３１〜Ｓ３３）。混合室５へのスモーク、及び香気成分の供給を容易にする観点から、図１４に示すように、混合室排気弁１８の開放時間ｔ５は、スモーク供給装置１６の駆動時間ｔ３、スモーク供給弁１７の開放時間ｔ４、及び香り供給装置１５の駆動時間ｔ２と重複していることが好ましい。斯かる構成により、混合室５内の気圧の上昇を抑制することができる。スモーク供給装置１６、及び香り供給装置１５は、各駆動の開始時間が同じであってもよく、該開始時間が異なっていてもよい。また、図１４に示す態様では、スモーク供給装置１６の停止にかかる時間を考慮して、スモーク供給弁１７の開放終了時間が、スモーク供給装置１６の駆動終了時間よりも後になっているが、スモーク供給弁１７の開放終了時間と、スモーク供給装置１６の駆動終了時間とが同じタイミングであってもよい。
本実施態様においてノズル部３へのシャボン液の供給と、混合気体の生成とは同じタイミングで始まり、混合気体を生成している間にノズル部３でシャボン膜が形成される。
【００５５】
混合気体の生成が終了したタイミングで、気体供給ポンプ４が駆動し、且つ混合気体供給弁１３が開放される。即ち、ノズル部３への混合気体の供給が行われる。気体供給ポンプ４の駆動時間ｔ６は、気体を混合室５にノズル部３に供給される気体量（シャボン玉の形成に使用される気体量）に比例する。即ち、気体供給ポンプ４の駆動時間ｔ６が長い程、ノズル部３に供給される気体量が多くなる。気体量は、シャボン玉の大きさや連結シャボン玉の形成に影響を与える要因であるので、所望のシャボン玉を形成可能なように、気体供給ポンプ４の駆動時間ｔ６を調整する。これに代えて、気体供給ポンプ４の単位時間当たりの流量を調整してもよい。
【００５６】
図１４に示すように、混合気体供給弁１３の開放開始時間、及び気体供給ポンプ４の駆動開始時間は同じタイミングであり、これに続く混合気体供給弁１３の開放終了時間、及び気体供給ポンプ４の駆動終了時間も同じタイミングである。前述したように混合室５で生成された混合気体は、気体供給ポンプ４によって供給された気体に押し出されてノズル部３に送られる。即ち、図１４において、気体供給ポンプ４の駆動時間ｔ６と混合気体供給弁１３の開放時間ｔ７とが重複する時間帯が、ノズル部３への混合気体の供給時間となる。ノズル部３への混合気体の供給時間は、シャボン玉の形成に使用される気体量に応じて調整することが好ましい。
【００５７】
混合気体供給弁１３の開放時間ｔ７において、ノズル部３にシャボン玉が形成される。混合気体の供給流量は、シャボン膜が破裂しない程度の流量であることが好ましい。本実施態様においては、気体供給ポンプ４とノズル部３との間に、混合室５及び配管４６が配されているので、ノズル部３に導入される混合気体の流量は、混合室５に導入される気体の流量に比して少ない。これにより、少量の混合気体をゆっくりノズル部３に供給して、シャボン膜の破裂を抑制している。
【００５８】
シャボン玉の形成をより安定化させる観点から、混合気体供給弁１３の開放開始は、液体ポンプ１１の駆動終了時間よりも後であることが好ましい。これにより、シャボン膜形成部３５にてシャボン膜をより確実に形成できる。
【００５９】
ステップＳ８等における、ノズル部３からのシャボン玉又は連結シャボン玉の遊離は、図１４に示すように、送風装置６（遊離機構Ｃ）が駆動することによって行われる。送風装置６の駆動時間ｔ８は、混合気体供給弁１３の開放時間と重複していなければよい。本実施態様における送風装置６は、液体ポンプ１１の駆動開始時間と同じ時間で示してあるが、送風装置６は、シャボン玉又は連結シャボン玉の形成が完了した時間以後に駆動する。即ち、連結シャボン玉を遊離させる場合、連結シャボン玉を構成するシャボン玉の個数分、ノズル部３へのシャボン液の供給、混合気体の生成、及びノズル部３への混合気体の供給のサイクルを繰り返した後に、送風装置６を駆動する。１個のシャボン玉を遊離させる場合、ノズル部３へのシャボン液の供給、混合気体の生成、及びノズル部３への混合気体の供給をした後に、送風装置６を駆動する。送風装置６の駆動開始時間は、混合気体供給弁１３の開放終了時間と同時かそれよりも後であることが好ましい。
【００６０】
本実施態様において使用されるシャボン液としては、シャボン玉１０を生成し得るものを特に制限なく用いることができる。例えば、界面活性剤及び水を含むものを用いることができる。界面活性剤としては、非イオン界面活性剤、両性界面活性剤、アニオン界面活性剤、ベタイン型両性界面活性剤、スルホベタイン型両性界面活性剤、カルボベタイン型界面活性剤、アミンオキシド型界面活性剤、アルキルベタイン型両性界面活性剤、アルカノールアミド型界面活性剤、アルキルエーテルサルフェート型アニオン性界面活性剤等が挙げられる。
シャボン液には、界面活性剤及び水に加えて、他の成分を加えたもの等を用いることもできる。他の成分としては、香料、カオチン化セルロース、グリセリン及びグリコールの１種又は２種以上の組み合わせ等が挙げられる。
【００６１】
上述した実施形態において用いられる香料は、大気圧下で大気中に香気成分が揮散するものが好ましく、香料は、調合香料、天然香料のいずれであってもよい。
【００６２】
スモークの原料としては、例えばプロピレングリコール、トリプロピレングリコール、１，３−ブチレングリコール等のグリコール類、グリセリン等の有機溶媒等が挙げられ、これらの中から選ばれる１種又は２種以上を用いることができる。スモークは、前述したように加熱や超音波振動によって揮散又は霧化させて、空気等の混合ガスやヘリウム等の単体ガスと混合される。混合気体を有色にする場合、前記原料と共に、着色料を加熱や超音波振動によって揮散又は霧化させる。着色料としては、例えば、赤色２号（ＣＩ  Ａｃｉｄ  Ｒｅｄ  ２７）、赤色３号（ＣＩ  Ａｃｉｄ  Ｒｅｄ  ５１）、赤色２２５号（ＣＩ  Ｓｏｌｖ．  Ｒｅｄ  ２３）、赤色１０２号（ＣＩ  Ａｃｉｄ  Ｒｅｄ  １８）、赤色１０４号（ＣＩ  Ａｃｉｄ  Ｒｅｄ  ９２）、赤色１０５号（ＣＩ  Ａｃｉｄ  Ｒｅｄ  ９４）、赤色１０６号（ＣＩ  Ａｃｉｄ  Ｒｅｄ  ５２）、赤色２０１号（ＣＩ  Ｐｉｇ．  Ｒｅｄ  ５７−１）、赤色２１３号（ＣＩ  Ｂａｓｉｃ  Ｖｉｏｌｅｔ  １０）、赤色２２６号（ＣＩ  Ｖａｔ  Ｒｅｄ  １）、赤色２２７号（ＣＩ  Ａｃｉｄ  Ｒｅｄ  ３３）、赤色２３０号（ＣＩ  Ａｃｉｄ  Ｒｅｄ  ８７）、赤色４０１号（ＣＩ  Ａｃｉｄ  Ｖｉｏｌｅｔ  ９）、赤色５０４号（ＣＩ  Ｆｏｏｄ  Ｒｅｄ  １）、黄色４号（ＣＩ  Ａｃｉｄ  Ｙｅｌｌｏｗ  ２３）、黄色５号（ＣＩ  Ｆｏｏｄ  Ｙｅｌｌｏｗ  ３）、黄色２０２号（ＣＩ  Ａｃｉｄ  Ｙｅｌｌｏｗ  ７３）、黄色２０３号（ＣＩ  Ａｃｉｄ  Ｙｅｌｌｏｗ  ３）等が挙げられる。
【００６３】
本発明のシャボン玉生成装置及びシャボン玉の供給方法で生成させるシャボン玉の大きさに特に制限はないが、例えば直径が５ｍｍ以上１２０ｍｍ以下のシャボン玉の生成にも適している。また、連結シャボン玉を構成するシャボン玉の数に特に制限はないが、例えば２個以上１０個以下のシャボン玉の生成にも適している。
【００６４】
以上、本発明をその好ましい実施形態に基づき説明したが、本発明は上述した実施形態や実施態様に限定されない。
例えば、上述したシャボン玉生成装置１は、スモーク供給装置１６及び香り供給装置１５を具備していたが、これら両装置の何れか一方のみを具備していてもよく、両装置を具備していなくともよい。また、香り供給装置により生成される香りは１種であってもよく複数種であってもよい。例えば、香り供給装置を複数設置して、複数の香りを混合室に供給してもよく、複数の香り供給装置の駆動のタイミングを調整することで、複数の香りから混合室に供給する香りを選択してもよい。
また、上述した実施態様のシャボン玉の供給方法は、複数のスイッチに対応して、所定のシャボン玉又は連結シャボン玉を生成する複数のサブルーチンをランダムに実行するものであったが、複数のサブルーチンを順次実行するものであってもよい。
また、連結シャボン玉１０Ｓは、落下や浮遊の際、その形状が変化するものに限られない。
【符号の説明】
【００６５】
１  シャボン玉生成装置
２  制御部
３  ノズル部
４  気体供給ポンプ
５  混合室
６  送風装置
１１  液体ポンプ
１５  香り供給装置
１６  スモーク供給装置
１０  シャボン玉
１０Ｓ  連結シャボン玉
【図１】
2020146239.tif 000003
【図２】
2020146239.tif 000004
【図３】
2020146239.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
2020146239.tif 000008
【図７】
2020146239.tif 000009
【図８】
2020146239.tif 000010
【図９】
2020146239.tif 000011
【図１０】
2020146239.tif 000012
【図１１】
2020146239.tif 000013
【図１２】
2020146239.tif 000014
【図１３】
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【図１４】
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【手続補正書】
【提出日】令和2年6月5日(2020.6.5)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズル部にシャボン液及び気体を供給して生じさせたシャボン玉を空間に供給するシャボン玉の供給方法であって、
シャボン玉の大きさを、個々のシャボン玉又は複数のシャボン玉毎に変化させながら供給する、シャボン玉の供給方法。
【請求項２】
複数のシャボン玉を順次生成させ、個々独立したシャボン玉又は複数が連結したシャボン玉を空間に供給する、請求項１に記載のシャボン玉の供給方法。
【請求項３】
ノズル部においてシャボン玉が順次形成されるようにしたシャボン玉生成装置であって、
シャボン玉の生成に使用されるシャボン液量又はシャボン玉の生成に使用される気体量を単数又は複数のシャボン玉毎に変更可能になされている、シャボン玉生成装置。
【請求項４】
前記ノズル部と、該ノズル部にシャボン液を供給するシャボン液供給部と、該ノズル部に気体を供給する気体供給部と、該シャボン液供給部から供給されるシャボン液量又は該気体供給部から供給される気体量をシャボン玉毎に制御する制御部とを備えている、請求項３に記載のシャボン玉生成装置。
【請求項５】
前記ノズル部において所望の数のシャボン玉が形成された時点で該シャボン玉を該ノズル部から遊離させる機構を備えている、請求項３又は４に記載のシャボン玉生成装置。
【請求項６】
前記遊離させる機構が、前記ノズル部に形成されたシャボン玉に空気を吹き付ける送風装置である、請求項５に記載のシャボン玉生成装置。
【請求項７】
前記ノズル部に気体を供給する気体供給部を備えており、
前記気体供給部は、混合室と、該混合室に気体を供給する気体供給ポンプとを備えており、且つ該混合室にスモークを供給するスモーク供給装置及び該混合室に香気成分を供給する香り供給装置の何れか又は双方を備えており、
前記混合室において、前記気体に前記スモーク及び前記香気成分の何れか又は双方を混合した混合気体が生成され、該混合気体を前記気体供給ポンプによって前記ノズル部に供給する、請求項３〜６の何れか１項に記載のシャボン玉生成装置。
【請求項８】
前記ノズル部は、シャボン膜を形成するシャボン膜形成部と、該シャボン膜形成部と連通し、且つ鉛直方向の下方に向かって開口した放出口とを有しており、
前記シャボン膜形成部は、前記放出口に向かって流れる気体の流路に形成されており、該流路における該気体の流れ方向と直交する断面の面積が、該シャボン膜形成部の上流側及び下流側に位置する部位に比して小さい、請求項３〜７の何れか１項に記載のシャボン玉生成装置。
【請求項９】
前記ノズル部は、前記気体の流れ方向における前記シャボン膜形成部と前記放出口との間に、該放出口に向かって該流れ方向と直交する方向に沿う断面が漸次拡大するスカート部を有している、請求項８に記載のシャボン玉生成装置。
【請求項１０】
前記ノズル部は、内部に前記放出口の周方向に沿って間欠的に配置され、且つ前記流れ方向に延びる複数の蓄液用リブを有している、請求項８又は９に記載のシャボン玉生成装置。