(57)【要約】【課題】多量の液体を吐出するような場合に、ミストの発生量を軽減することができる液体吐出装置、液体吐出方法及びプログラムを提供する。【解決手段】液体を吐出する第１の液体吐出ヘッドと、前記液体と同色の液体を吐出し、液体を吐出した際に発生するミストの発生量が前記第１の液体吐出ヘッドよりも少ない第２の液体吐出ヘッドと、形成対象の画像を規定した印刷データ又は前記画像の形成先となる媒体の特性に基づいて、前記液体の吐出量を算出する算出部と、前記算出部が算出した前記吐出量に基づき、前記第１の液体吐出ヘッド及び前記第２の液体吐出ヘッドの中から前記画像の形成に使用する液体吐出ヘッドを決定する決定部と、前記決定部が決定した前記液体吐出ヘッドからの前記液体の吐出を制御して、前記印刷データに基づく画像を前記媒体に形成する吐出制御部と、を備える。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を吐出する第１の液体吐出ヘッドと、
前記液体と同色の液体を吐出し、液体を吐出した際に発生するミストの発生量が前記第１の液体吐出ヘッドよりも少ない第２の液体吐出ヘッドと、
形成対象の画像を規定した印刷データ又は前記画像の形成先となる媒体の特性に基づいて、前記液体の吐出量を算出する算出部と、
前記算出部が算出した前記吐出量に基づき、前記第１の液体吐出ヘッド及び前記第２の液体吐出ヘッドの中から前記画像の形成に使用する液体吐出ヘッドを決定する決定部と、
前記決定部が決定した前記液体吐出ヘッドからの前記液体の吐出を制御して、前記印刷データに基づく画像を前記媒体に形成する吐出制御部と、
を備える液体吐出装置。
【請求項２】
前記決定部は、前記算出部が算出した前記吐出量が閾値未満の場合に、前記第１の液体吐出ヘッドを選択し、閾値以上の場合に、前記第２の液体吐出ヘッドを選択する請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項３】
前記決定部は、前記算出部が算出した前記吐出量の液体を前記第１の液体吐出ヘッド又は前記第２の液体吐出ヘッドから吐出させた場合に発生する前記ミストの発生量が閾値未満の場合に、前記第１の液体吐出ヘッドを選択し、閾値以上の場合に、前記第２の液体吐出ヘッドを選択する請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項４】
前記第１の液体吐出ヘッドと前記第２の液体吐出ヘッドとは、前記液体の吐出に係る機構が相違する請求項１〜３の何れか一項に記載の液体吐出装置。
【請求項５】
前記第１の液体吐出ヘッドと前記第２の液体吐出ヘッドとは、前記液体の吐出速度が相違する請求項１〜３の何れか一項に記載の液体吐出装置。
【請求項６】
液体吐出装置で実行される液体吐出方法であって、
前記液体吐出装置は、液体を吐出する第１の液体吐出ヘッドと、前記液体と同色の液体を吐出し、前記液体を吐出した際に発生するミストの発生量が前記第１の液体吐出ヘッドよりも少ない第２の液体吐出ヘッドとを備え、
算出部が、形成対象の画像を規定した印刷データ又は前記画像の形成先となる媒体の特性に基づいて、前記液体の吐出量を算出する算出ステップと、
決定部が、前記算出ステップで算出された前記吐出量に基づき、前記第１の液体吐出ヘッド及び前記第２の液体吐出ヘッドの中から前記画像の形成に使用する液体吐出ヘッドを決定する決定ステップと、
吐出制御部が、前記決定ステップで決定された前記液体吐出ヘッドからの前記液体の吐出を制御して、前記印刷データに基づく画像を前記媒体に形成する吐出制御ステップと、
を含む液体吐出方法。
【請求項７】
液体を吐出する第１の液体吐出ヘッドと、前記液体と同色の液体を吐出し、前記液体を吐出した際に発生するミストの発生量が前記第１の液体吐出ヘッドよりも少ない第２の液体吐出ヘッドとを備える液体吐出装置のコンピュータを、
形成対象の画像を規定した印刷データ又は前記画像の形成先となる媒体の特性に基づいて、前記液体の吐出量を算出する算出部と、
前記算出部が算出した前記吐出量に基づき、前記第１の液体吐出ヘッド及び前記第２の液体吐出ヘッドの中から前記画像の形成に使用する液体吐出ヘッドを決定する決定部と、
前記決定部が決定した前記液体吐出ヘッドからの前記液体の吐出を制御して、前記印刷データに基づく画像を前記媒体に形成する吐出制御部と、
して機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体吐出装置、液体吐出方法及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インク等の液体を吐出することで紙等の媒体上に画像を形成する液体吐出装置が知られている。また、係る液体吐出装置では、液体の吐出時にミスト（インクミスト）が発生することが知られている。インクミストは、吐出口から吐出される液滴に付随して発生する複数の微小な液滴等を指す。インクミストは液滴の微小化によって増加し、液体吐出ヘッドの吐出口面に付着することで吐出不良等の不具合を引き起こす場合がある。
【０００３】
そのため、従来、インクミストの影響を低減するため、液体吐出ヘッドの配置位置や間隔を工夫した液体吐出装置や、吐出口面に付着したインクミストを１又は複数の媒体毎に払拭するワイピング装置を備えた液体吐出装置が提案されている（例えば、特許文献１、２参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、インクミストの発生量は、液体（インク）の吐出量に応じて変化し、多量の液体を吐出する場合にはインクミストの発生量も多くなる。しかしながら、上述の従来技術では、インクミストの発生量自体を軽減することはできず、更なる改善の余地がある。
【０００５】
本発明は上記に鑑みてなされたものであって、多量の液体を吐出するような場合に、ミストの発生量を軽減することができる液体吐出装置、液体吐出方法及びプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明の一態様は、液体を吐出する第１の液体吐出ヘッドと、前記液体と同色の液体を吐出し、液体を吐出した際に発生するミストの発生量が前記第１の液体吐出ヘッドよりも少ない第２の液体吐出ヘッドと、形成対象の画像を規定した印刷データ又は前記画像の形成先となる媒体の特性に基づいて、前記液体の吐出量を算出する算出部と、前記算出部が算出した前記吐出量に基づき、前記第１の液体吐出ヘッド及び前記第２の液体吐出ヘッドの中から前記画像の形成に使用する液体吐出ヘッドを決定する決定部と、前記決定部が決定した前記液体吐出ヘッドからの前記液体の吐出を制御して、前記印刷データに基づく画像を前記媒体に形成する吐出制御部と、を備える。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、多量の液体を吐出するような場合に、ミストの発生量を軽減することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は、実施形態に係る画像付与装置の画像形成装置にカセットを装着したときの斜視説明図である。
【図２】図２は、実施形態に係る画像付与装置の画像形成装置による画像形成後、カセットを取り外して加熱装置に挿入するときの斜視説明図である。
【図３】図３は、実施形態に係る画像形成装置の機構部の全体構成を説明する斜視説明図である。
【図４】図４は、図３とは異なる方向から見た画像形成装置の機構部の全体構成を説明する斜視説明図である。
【図５】図５は、実施形態の画像形成装置が備えるキャリッジの構成例を模式的に示す図である。
【図６】図６は、実施形態に係る画像形成装置の制御部の構成の一例を示す図である。
【図７】図７は、実施形態に係る画像形成装置の機能構成の一例を示す図である。
【図８】図８は、実施形態の画像形成装置が実行する処理の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、図面を参照しながら液体吐出装置、液体吐出方法及びプログラムの実施形態を説明する。
【００１０】
まず、図１及び図２を参照し、本実施形態に係る画像付与装置の一例について図１及び図２を参照して説明する。図１は、画像付与装置１０００の画像形成装置１にカセット２００を装着したときの斜視説明図である。図２は、画像付与装置１０００の画像形成装置１による画像形成後、カセット２００を取り外して加熱装置５００に挿入するときの斜視説明図である。
【００１１】
画像付与装置（画像付与システム）１０００は、カセット２００と、画像形成装置１と、加熱装置５００とを備えている。カセット２００は、媒体である布地４００の印刷する部分を平坦な状態で保持する部材であり、画像形成装置１と加熱装置５００の両装置で共用される。
【００１２】
画像形成装置１は、液体吐出装置の一例である。画像形成装置１は、カセット２００が着脱可能で、カセット２００に保持された布地４００に画像を形成する。加熱装置５００は、カセット２００が着脱可能で、画像が形成された布地４００をカセット２００ごと加熱して画像を定着する。
【００１３】
なお、ここでは、加熱装置５００上に画像形成装置１を載せ置いた状態で図示しているが、画像形成装置１と加熱装置５００とは、別体であり、並べて配置することも、あるいは、離れた位置に配置することもできる。
【００１４】
この画像付与装置１０００によって布地４００に画像を付与するときには、図１に示すように、布地４００を保持したカセット２００を画像形成装置１のステージ１１１にセット（装着）し、画像形成装置１によって布地４００に画像を形成する。
【００１５】
画像形成装置１による画像形成が終了したときには、加熱装置５００の前扉５０２を開き、画像形成装置１から布地４００を保持したままのカセット２００を取り出して、そのまま、図２に示すように、カセット２００を加熱装置５００に挿し入れる。そして、カセット２００を加熱装置５００内に収容した後、加熱装置５００の前扉５０２を閉じて、加熱装置５００でカセット２００ごと布地４００を加熱する。布地４００を加熱することによって布地４００に形成された画像が布地４００に定着する。
【００１６】
次に、図３〜図５を参照して、画像形成装置１の構成例について説明する。図３は、画像形成装置１の機構部の全体構成を説明する斜視説明図である。図４は、図３とは異なる方向から見た画像形成装置１の機構部の全体構成を説明する斜視説明図である。図５は、画像形成装置１が備えるキャリッジ１２１の構成例を模式的に示す図である。
【００１７】
画像形成装置１は、装置本体１００内に、布地４００を保持するカセット２００を着脱可能に保持して進退移動する受け部材であるステージ１１１と、ステージ１１１で保持されたカセット２００に保持されている布地４００に画像を形成する画像形成部１１２とを備えている。
【００１８】
ここで、布地４００としては、ハンカチ、タオルなどの一枚の布地で形成されるものだけではなく、Ｔシャツ、トレーナーなどの衣服として加工された布地、トートバック等の製品の一部となっている布地も用いることができる。
【００１９】
ステージ１１１は、装置本体１００に対して矢印Ｙ方向（副走査方向）に往復移動可能に保持された搬送構造体１１３上に設けられている。具体的には、ステージ１１１は、搬送構造体１１３に接続され、搬送構造体１１３のスライダ部１１６が、装置本体１００の底部筐体部１１４に矢印Ｙ方向に沿って配置された搬送ガイド部材１１５によって移動可能に保持されている。なお、ステージ１１１（搬送構造体１１３）は、副走査モータＭ２（図６参照）によって矢印Ｙ方向に往復移動される。
【００２０】
画像形成部１１２は、ステージ１１１に対して矢印Ｘ方向（主走査方向）に移動するキャリッジ１２１を備えている。キャリッジ１２１は、矢印Ｘ方向に沿って配置されたガイド部材１２３で移動可能に保持され、主走査モータＭ１によってタイミングベルト１２５などの走査機構部を介して矢印Ｘ方向に往復移動される。また、キャリッジ１２１には、インクを布地表面に吐出して画像の形成を行う液体吐出ヘッド１２２が搭載されている。
【００２１】
例えば、キャリッジ１２１には、図５に示すように、複数の液体吐出ヘッド１２２（１２２ｃ、１２２ｍ、１２２ｙ、１２２ｋ、１２２ｗ１、１２２ｗ２）が搭載される。液体吐出ヘッド１２２の各々は、液体であるインクを吐出するための多数のノズル（吐出口）を有し、ステージ１１１に対して矢印Ｘ方向（主走査方向）に配列される。
【００２２】
液体吐出ヘッド１２２ｃは、シアンインクを吐出する。液体吐出ヘッド１２２ｍは、マゼンタインクを吐出する。液体吐出ヘッド１２２ｙは、イエローインクを吐出する。液体吐出ヘッド１２２ｋは、ブラックインクを吐出する。また、液体吐出ヘッド１２２ｗ１及び液体吐出ヘッド１２２ｗ２は、ともにホワイトインクを吐出する。各色のインクは、キャリッジ１２１に色毎に搭載されたタンクから、液体吐出ヘッド１２２の各々に供給される。なお、インクの色及び数は任意でよく、必要に応じて変更が可能である。
【００２３】
ここで、液体吐出ヘッド１２２ｗ１と液体吐出ヘッド１２２ｗ２とは、第１の液体吐出ヘッドと第２の液体吐出ヘッドとに対応する。液体吐出ヘッド１２２ｗ１と液体吐出ヘッド１２２ｗ２とでは、インクを吐出した際に発生するミスト（インクミスト）の発生量が相違する。具体的には、同量のインクを吐出した際のミストの発生量（以下、ミスト発生量ともいう）は、液体吐出ヘッド１２２ｗ１よりも液体吐出ヘッド１２２ｗ２の方が少なくなっている。
【００２４】
ミスト発生量の相違に係る液体吐出ヘッド１２２ｗ１と液体吐出ヘッド１２２ｗ２との仕様差は特に問わず、種々の方法を採用することが可能である。例えば、液体吐出ヘッド１２２ｗ１と液体吐出ヘッド１２２ｗ２とで、液体の吐出に係る機構（例えば、吐出口の大きさ等）が相違する形態としてもよい。また、例えば、液体吐出ヘッド１２２ｗ１と液体吐出ヘッド１２２ｗ２とを同機構とし、駆動信号の駆動波形を相違させること、つまりインクの吐出速度を相違させることで、ミスト発生量を相違させる形態としてもよい。
【００２５】
なお、本実施形態では、液体吐出ヘッド１２２ｗ１が、通常時使用するデフォルトの液体吐出ヘッドとして設定されているものとする。また、以下では、液体吐出ヘッド１２２ｗ１を使用してインクの吐出（画像形成）を行う場合を「通常印刷」、液体吐出ヘッド１２２ｗ２を使用してインクの吐出（画像形成）を行う場合を「軽減印刷」とも表記する。また、液体吐出ヘッド１２２ｗ１と液体吐出ヘッド１２２ｗ２を区別しないような場合には、総称して液体吐出ヘッド１２２ｗと表記する。
【００２６】
図３、図４に戻り、画像形成装置１においては、カセット２００のプラテン部材３００に布地４００をセットした状態で、装置本体１００内のステージ１１１にカセット２００を装着して保持する。そして、ステージ１１１の矢印Ｙ方向への移動と液体吐出ヘッド１２２の矢印Ｘ方向への往復移動を繰り返すことで、布地４００に所要の画像を印刷する。
【００２７】
この場合、ステージ１１１はステージ昇降モータＭ３（図６参照）によって矢印Ｚ方向に昇降可能とし、布地４００の厚さに応じてステージ１１１を昇降させることで、布地４００と液体吐出ヘッド１２２とのギャップを所定のギャップに調整可能としている。なお、画像形成部１１２を昇降可能な構成としてもよい。
【００２８】
次に、図６を参照して、上述した画像形成装置１の制御部の構成について説明する。ここで、図６は、画像形成装置１の制御部の構成の一例を示す図である。
【００２９】
図６に示すように、制御部７００は、ＣＰＵ（Central  Processing  Unit）７０１と、ＲＯＭ（Read  Only  Memory）７０２と、ＲＡＭ（Random  Access  Memory）７０３と、ＮＶＲＡＭ（Non‐Volatile  RAM）７０４と、ＡＳＩＣ７０５とを有する。
【００３０】
ＣＰＵ７０１は、画像形成装置１全体を統括的に制御する。ＲＯＭ７０２は、ＣＰＵ７０１によって実行されるプログラムや、その他の固定データを記憶するメモリである。ＲＡＭ７０３は、画像データや印刷データ等を一時記憶するメモリである。ここで、ＣＰＵ７０１、ＲＯＭ７０２及びＲＡＭ７０３は、画像形成装置１の主制御部７００Ａ（コンピュータ）に対応する。
【００３１】
ＮＶＲＡＭ７０４は、画像形成装置１の電源が遮断されている間もデータを保持可能な不揮発性メモリである。ＡＳＩＣ７０５は、各種の信号処理や並び替え等を行なう画像処理、その他、画像形成装置１全体を制御するための入出力信号を処理する。
【００３２】
また、制御部７００は、ホストＩ／Ｆ７０６と、Ｉ／Ｏ７０７と、ヘッド駆動制御部７０８と、主走査モータ駆動部７０９と、副走査モータ駆動部７１０と、昇降モータ駆動部７１１とを有する。
【００３３】
ホストＩ／Ｆ７０６は、ホストＨ側とデータや信号の送受を行なう。ヘッド駆動制御部７０８は、液体吐出ヘッド１２２を駆動制御するための駆動波形を生成する。
【００３４】
主走査モータ駆動部７０９は、主走査モータＭ１を駆動する。主走査モータＭ１は、駆動によりキャリッジ１２１をＸ方向に移動させる。副走査モータ駆動部７１０は、副走査モータＭ２を駆動する。副走査モータＭ２は、駆動によりステージ１１１をＹ方向に移動させる。昇降モータ駆動部７１１は、ステージ昇降モータＭ３を駆動する。ステージ昇降モータＭ３は、駆動によりステージ１１１をＺ方向に昇降させる。
【００３５】
Ｉ／Ｏ７０７は、画像形成装置１に設けられた各種センサ（温度センサ等）からの情報を取得し、画像形成装置１の各部の制御に必要な情報を抽出する。また、制御部７００には、各種情報の入力及び表示を行なうための操作パネル７１２が接続されている。
【００３６】
制御部７００は、ＰＣ（Personal  Computer）等の情報処理装置、イメージスキャナ等の画像読取装置、デジタルカメラ等の撮像装置等のホストＨ側から画像データを、ケーブル又はネットワークを介してホストＩ／Ｆ７０６で受信する。ＣＰＵ７０１やＡＳＩＣ７０５は、ホストＩ／Ｆ７０６が受信した画像データを解析し、印刷データを生成する。
【００３７】
次に、図７を参照して、上述した画像形成装置１の機能構成について説明する。ここで、図７は、画像形成装置１の機能構成の一例を示す図である。
【００３８】
図７に示すように、画像形成装置１は、取得部８０１と、生成部８０２と、算出部８０３と、決定部８０４と、吐出制御部８０５とを機能構成として有する。上記各部は、これらの一部又は全てがソフトウェア（プログラム）で実現されてもよいし、ハードウェア回路で実現されてもよい。一つの様態として、上記各部は、ＡＳＩＣ７０５によって実行される機能である。但し、一部機能や全ての機能は、ＣＰＵ７０１によって実行されてもよい。さらに、一部機能や全ての機能は、図示しないチップ（ハードウェア）により実行されてもよい。
【００３９】
取得部８０１は、ホストＨから画像データを取得する。より具体的には、取得部８０１は、ホストＩ／Ｆ７０６を介して、ホストＨから画像データを取得する。例えば、取得される画像データは、カラーインク用の画像データである。
【００４０】
生成部８０２は、取得部８０１によって取得された画像データの色空間を、画像形成装置１用の色空間に変換することで、画像データから印刷データを生成する。
【００４１】
例えば、生成部８０２は、ｓＲＧＢ形式で表現された画像データのｓＲＧＢ値をＣＭＹＫＷ（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック、ホワイト）値に変換することで、ＣＭＹＫＷ形式の画像データ（中間データ）を生成する。生成部８０２は、ＣＭＹＫＷ形式の画像データから、ホワイトインクで形成する画像を規定した印刷データ（以下、白版データという）と、ＣＭＹＫ各色のインクで形成する画像を規定した印刷データ（以下、色版データ）とを生成する。ここで、白版データは、ホワイトインクを吐出させる際の１回当たりの吐出量を示すものとなり、色版データは、ＣＭＹＫ各色のインクを吐出させる際の１回当たりの吐出量を示すものとなる。
【００４２】
具体的には、白版データについては、ＣＭＹＫＷ形式の画像データから、全ての画素について、０から２５５までの何れかの値で示されているＷ値のみが抽出され、中間データとして生成される。そして、中間データのＷ値（２５６段階の階調値）が誤差拡散法等を用いて低階調化されることで、白版データが生成される。例えば、白版データは、中間データのＷ値を、インク吐出の有無を表す２値に低階調化したものとなる。なお、ホワイトインクを使用しない印刷の場合には、白版データがヌル又は白版データ自体の生成が行われないことになる。
【００４３】
算出部８０３は、印刷データ等に基づいて画像形成時に使用されるインクの吐出量（使用量）を算出する。本実施形態では、算出部８０３は、各色インクのうち、ホワイトインクの吐出量を算出する。
【００４４】
例えば、算出部８０３は、白版データを構成する吐出の有無を表す２値のうち、吐出有を示す値の個数や割合等から、画像形成時に使用するホワイトインクの吐出量を算出する。
【００４５】
また、ホワイトインクの吐出量は、媒体となる布地４００の特性（種類、材質、生地色等）に基づいて算出してもよい。例えば、生地色が濃い色の布地４００では、カラーインクの発色が悪くなるため、カラーインクの発色を向上させるための前処理として、カラーインクの吐出前にホワイトインクで布地４００を被覆する処理が行われる場合がある。この場合、算出部８０３は、布地４００の生地色やホワイトインクを被覆する領域の面積、被覆回数（重ね塗り回数）等に基づき、画像形成時に使用するホワイトインクの吐出量を算出してもよい。また、例えば、算出部８０３は、白版データに基づき算出した吐出量に対し、布地４００の特性に応じた係数を乗算することで、画像形成時に使用するホワイトインクの吐出量を算出してもよい。
【００４６】
なお、布地４００の特性は、予め設定されていてもよいし、操作パネル７１２等を介して入力される構成としてもよい。また、他の例として、Ｉ／Ｏ７０７に接続されるセンサ（カラーセンサ等）を介して、布地４００の特性（生地色）を取得する構成としてもよい。また、白版データがヌル又は白版データ自体が存在しない場合には、算出部８０３は、吐出量をゼロとして算出してもよいし、吐出制御部８０５に「通常印刷」を通知してもよい。
【００４７】
決定部８０４は、算出部８０３で算出された吐出量に基づき、液体吐出ヘッド１２２ｗ１、１２２ｗ２の中から、画像形成に使用する一の液体吐出ヘッド１２２ｗを決定する。
【００４８】
例えば、決定部８０４は、算出部８０３で算出された吐出量が閾値未満の場合に、デフォルトの液体吐出ヘッド１２２ｗ１を選択し、閾値以上の場合に、ミスト発生量の少ない液体吐出ヘッド１２２ｗ２を選択する。
【００４９】
また、他の例として、決定部８０４は、算出部８０３で算出された吐出量のインクを、液体吐出ヘッド１２２ｗ１（又は液体吐出ヘッド１２２ｗ２）から吐出した場合に発生するミスト発生量を推定し、この推定したミスト発生量を用いて、一の液体吐出ヘッド１２２ｗを決定してもよい。
【００５０】
この場合も、決定部８０４は、推定したミスト発生が閾値未満の場合に、デフォルトの液体吐出ヘッド１２２ｗ１を選択し、閾値以上の場合に、ミスト発生量の少ない液体吐出ヘッド１２２ｗ２を選択する。なお、ミスト発生量の推定方法は、特に問わないものとするが、例えば、液体吐出ヘッド１２２ｗ１（又は液体吐出ヘッド１２２ｗ２）の吐出量とミスト発生量との関係を定めた設定情報等を用いて、推定してもよい。
【００５１】
なお、上述した各例で使用する閾値は特に問わず、任意の値を設定することが可能である。例えば、閾値は、画像形成装置１がミスト対策用の対策装置（ファン等）を備える場合には、その対策装置の機能や処理能力等に応じた値を設定してもよいし、液体吐出ヘッド１２２ｗ１、１２２ｗ２の性能差等に応じて設定してもよい。
【００５２】
そして、決定部８０４は、選択した液体吐出ヘッド１２２ｗに対応する印刷方法を吐出制御部８０５に通知する。例えば、液体吐出ヘッド１２２ｗ１を選択した場合、決定部８０４は、印刷方法として「通常印刷」を吐出制御部８０５に通知する。また、液体吐出ヘッド１２２ｗ２を選択した場合、決定部８０４は、印刷方法として「軽減印刷」を吐出制御部８０５に通知する。
【００５３】
ここで、決定部８０４の動作例について説明する。なお、以下に説明する吐出量及びミスト発生量は絶対的な物理量ではなく、特定色（ブラック）のカラーインクとホワイトインクとの両者間の比率を表すものである。
【００５４】
一例として、算出部８０３で算出されたホワイトインクの吐出量が、ブラックインクの最大吐出量「１００％」の１０倍「１０００％」であるとする。この場合、「１００％」の吐出を行う際に、ブラックインクの液体吐出ヘッド１２２ｂからミストが「１」発生し、ホワイトインクの液体吐出ヘッド１２２ｗ１からミストが「２」発生すると仮定すると、「１０００％」のホワイトインクを吐出する際には、ホワイトインクのミストが「２０」発生することになる。
【００５５】
ここで、例えば、ホワイトインクの吐出量に係る閾値が「７５０％」であるとすると、液体吐出ヘッド１２２ｗ１ではミスト発生量が「１０００％」となるため、決定部８０４は閾値以上と判定し、ミスト発生量がより少ない液体吐出ヘッド１２２ｗ２を選択する。一方、ミスト発生量が閾値未満の場合、決定部８０４は、液体吐出ヘッド１２２ｗ１を選定する。
【００５６】
また、例えば、ミスト発生量に係る閾値が「１５」であるとすると、液体吐出ヘッド１２２ｗ１ではミスト発生量が「２０」となるため、決定部８０４は閾値以上と判定し、ミスト発生量がより少ない液体吐出ヘッド１２２ｗ２を選択する。一方、ミスト発生量が閾値未満の場合、決定部８０４は、液体吐出ヘッド１２２ｗ１を選定する。
【００５７】
このように、決定部８０４は、インクの吐出量やミスト発生量が所定の閾値以上となる場合、ミスト発生量の少ない液体吐出ヘッド１２２ｗ２を、画像形成に使用する一の液体吐出ヘッド１２２ｗとして決定する。これにより、ホワイトインクが多量に使用される場合に、ホワイトインクの吐出により発生するミストの発生量を抑えることができる。
【００５８】
吐出制御部８０５は、生成部８０２で生成された印刷データに基づき、キャリッジ１２１の各ヘッドからの液体の吐出を制御することで、印刷データに基づく画像をカセット２００に保持された布地４００上に形成する。具体的には、吐出制御部８０５は、キャリッジ１２１をＸ方向に走査し、ステージ１１１をＹ方向に間欠的に移動させながら、印刷データに応じてヘッド駆動制御部７０８によって液体吐出ヘッド１２２を駆動することで各色のインクを吐出させる。
【００５９】
また、吐出制御部８０５は、生成部８０２で生成された印刷データのうち、白版データについては、決定部８０４（又は算出部８０３）から通知された印刷方法に対応する液体吐出ヘッド１２２ｗ１を用いて白版データに基づく画像を形成する。例えば、印刷方法として「通常印刷」が通知された場合、吐出制御部８０５は、ヘッド駆動制御部７０８に液体吐出ヘッド１２２ｗ１を駆動させることで、液体吐出ヘッド１２２ｗ２からホワイトインクを吐出させる。また、印刷方法として「軽減印刷」が選定された場合、吐出制御部８０５は、ヘッド駆動制御部７０８に液体吐出ヘッド１２２ｗ２を駆動させることで、液体吐出ヘッド１２２ｗ２からホワイトインクを吐出させる。
【００６０】
なお、「通常印刷」と「軽減印刷」とで、ホワイトインクの吐出速度（駆動波形）が異なる場合、吐出制御部８０５は、使用する印刷方法に応じて、カラーインクの吐出速度やキャリッジ１２１の走査速度等を切り替えるものとする。
【００６１】
次に、図８を参照して、画像形成装置１が実行する画像形成処理の一例について説明する。ここで、図８は、画像形成装置１が実行する処理の一例を示すフローチャートである。なお、本処理の前提として、布地４００を保持するカセット２００が、ステージ１１１に装着済みであるとする。
【００６２】
まず、取得部８０１は、ホストＨから送信された画像データを取得する（ステップＳ１１）。次いで、生成部８０２は、ステップＳ１１で取得された画像データをＣＭＹＫＷ値に変換し印刷データ（白版データ及び色版データ）を生成する（ステップＳ１２）。
【００６３】
続いて、算出部８０３は、ステップＳ１２で生成された白版データ等に基づき、ホワイトインクを使用する印刷か否かを判定する（ステップＳ１３）。ここで、白版データがヌル又は白飯データが存在しない場合、算出部８０３は、ホワイトインクを使用しないと判定し（ステップＳ１３；Ｎｏ）、吐出制御部８０５に「通常印刷」を通知した後、ステップＳ１６に移行する。
【００６４】
一方、ホワイトインクを使用すると判定した場合（ステップＳ１３；Ｙｅｓ）、算出部８０３は、白版データ等に基づきホワイトインクの吐出量を算出する（ステップＳ１４）。決定部８０４は、ステップＳ１４で算出されたホワイトインクの吐出量が閾値以上か否かを判定する（ステップＳ１５）。
【００６５】
吐出量が閾値未満の場合（ステップＳ１５；Ｎｏ）、決定部８０４は、吐出制御部８０５に「通常印刷」を通知し、ステップＳ１６に移行する。また、吐出量が閾値以上の場合（ステップＳ１５；Ｙｅｓ）、決定部８０４は、吐出制御部８０５に「軽減印刷」を通知し、ステップＳ１７に移行する。
【００６６】
ステップＳ１６において、吐出制御部８０５は、色版データに規定された画像を液体吐出ヘッド１２２ｃ、１２２ｍ、１２２ｙ、１２２ｋを用いて形成するとともに、白版データに規定された画像を液体吐出ヘッド１２２ｗ１を用いて形成することで、通常印刷を実行する（ステップＳ１６）。
【００６７】
また、ステップＳ１７では、吐出制御部８０５は、色版データに規定された画像を液体吐出ヘッド１２２ｃ、１２２ｍ、１２２ｙ、１２２ｋを用いて形成するとともに、白版データに規定された画像を液体吐出ヘッド１２２ｗ２を用いて形成することで、軽減印刷を実行する（ステップＳ１７）。
【００６８】
以上のように、本実施形態の画像形成装置１は、白版データ又は布地４００の特性に基づいて、ホワイトインクの吐出量を算出し、算出した吐出量に基づいて、液体吐出ヘッド１２２ｗ１及び液体吐出ヘッド１２２ｗ２の中から画像形成に使用する液体吐出ヘッド１２２ｗを決定する。そして、画像形成装置１は、決定した液体吐出ヘッド１２２ｗからのホワイトインクの吐出を制御して、白版データに基づく画像を布地４００に形成する。
【００６９】
これにより、本実施形態では、多量のホワイトインクを吐出するような場合に、インクミスト発生量がより少ない液体吐出ヘッド１２２ｗ２を用いて画像を形成することができるため、インクミストの発生量を軽減することができる。
【００７０】
なお、上述の実施形態では、各色インクのうち、ホワイトインクの吐出時に発生するミストを軽減する例について説明したが、この色に限らず、他の色のインクについても同様の方法で使用する液体吐出ヘッド１２２を切り替える構成としてもよい。
【００７１】
また、上述の実施形態では、布地４００を保持したカセット２００を、ステージ１１１に装着して画像形成を行う構成を説明したが、布地４００に対する画像形成方法はこれに限らない。例えば、カセット２００を使用することなく、ステージ１１１上に布地４００を直接置いて画像を形成する構成であってもよい。
【００７２】
また、上述の実施形態では、加熱装置５００において布地４００をカセット２００ごと加熱する構成について説明したが、布地４００の加熱方法はこれに限らない。例えば、カセット２００を使用することなく、加熱装置５００で布地４００を直接加熱する構成であってもよい。また、ヒートプレス機等の装置を別途用いて、布地４００を加熱する構成としてもよい。
【００７３】
また、上述の実施形態では、媒体を布（布地４００）としたが、これに限らず、紙等の他の素材で形成された媒体であってもよい。
【００７４】
また、上記で説明した実施形態の各機能は、一又は複数の処理回路によって実現することが可能である。ここで、本明細書における「処理回路」とは、電子回路により実装されるプロセッサのようにソフトウェアによって各機能を実行するようプログラミングされたプロセッサや、上記で説明した各機能を実行するよう設計されたＡＳＩＣ、ＤＳＰ（Digital  Signal  Processor）、ＦＰＧＡ（Field  Programmable  Gate  Array）や従来の回路モジュール等のデバイスを含むものとする。
【００７５】
上記で説明した実施形態の各機能の少なくとも一部がプログラムの実行によって実現される場合、プログラムは適宜な記憶装置に予め組み込まれて提供される。また、プログラムはインストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供されてもよい。また、プログラムはインターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納され、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供され得るように構成されてもよい。また、プログラムはインターネット等のネットワーク経由で提供又は配布され得るように構成されてもよい。また、プログラムは上述した各機能の少なくとも一部を含むモジュール構成となっていてもよい。
【００７６】
以上、本発明の実施形態を説明したが、上記実施形態は例として提示したものであり、発明の範囲を限定することを意図するものではない。上記新規な実施形態はその他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。上記実施形態及びその変形は発明の範囲及び要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００７７】
１  画像形成装置
７００  制御部
７０１  ＣＰＵ
７０２  ＲＯＭ
７０３  ＲＡＭ
８０１  取得部
８０２  生成部
８０３  算出部
８０４  決定部
８０５  吐出制御部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７８】
【特許文献１】特許第５０２４４０８号公報
【特許文献２】特許第６０２８９１３号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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