(57)【要約】【課題】発汗の影響を抑制して電気刺激による触覚提示を行う。【解決手段】触覚提示装置１は、皮膚に接触して電気を流す電極３と、電極３が設けられる面に、非導電性または難導電性と吸水性を有する吸水体４を備える。吸水体４に、電極３を露出する貫通穴４１が形成される。【選択図】図１
2020173546.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
皮膚に電気を流して触覚を生起させる触覚提示装置であって、
皮膚に接触して電気を流す電極と、
前記電極が設けられる面に、非導電性または難導電性と吸水性を有する吸水体を備え、
前記吸水体に、前記電極を露出する貫通穴が形成される
ことを特徴とする触覚提示装置。
【請求項２】
前記吸水体の前記電極が設けられる面に、粘着剤が塗布される
ことを特徴とする請求項１に記載の触覚提示装置。
【請求項３】
前記吸水体は、前記電極が設けられる面に、留め具により配設される
ことを特徴とする請求項１に記載の触覚提示装置。
【請求項４】
前記貫通穴は、前記電極よりも小さく形成される
ことを特徴とする請求項１に記載の触覚提示装置。
【請求項５】
前記電極が設けられる面が、前記吸水体で形成される
ことを特徴とする請求項１に記載の触覚提示装置。
【請求項６】
皮膚に電気を流して触覚を生起させる触覚提示装置であって、
台から上方に向けて伸びる複数の立ち上がり部と、
前記立ち上がり部の上に、皮膚に接触して電気を流す複数の電極を備え、
前記電極の間に空間が形成される
ことを特徴とする触覚提示装置。
【請求項７】
気流を発生する気流発生装置をさらに備え、
前記気流発生装置は、前記電極の間に形成された空間に、気流を発生する
ことを特徴とする請求項６に記載の触覚提示装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、皮膚に電気を流して触覚を生起させる触覚提示装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電気刺激による触覚提示装置が知られている。触覚提示装置では、複数の電極を高密度に配置する。触覚提示装置は、電極に当接したユーザの皮膚に、電極から電気を流すことで、皮膚下の触覚神経を駆動し、ユーザに触覚を生起させる。電極に所定の電流値を指定して電気刺激を開始すると、電気は、陽極から皮膚内部を経由して、隣り合った陰極に回収されることにより、ユーザに充分な触覚を生起させることができる。
【０００３】
しかしながら時間の経過とともに皮膚から発汗が生じ、皮膚と電極との間に汗の層が形成される場合、皮膚内部を経由せず、汗の層を経由する新たな経路が生じてしまう。皮膚内部を電気が通過しなくなることに伴い、触覚神経への電気刺激が抑制され、ユーザが電気刺激を感じにくい場合もある。
【０００４】
このような発汗に伴う電気刺激の変化は、指を電極に接触させてから数秒から数十秒程度で生じてしまう。発汗は、継続的な電気刺激を与えることを難しくすることから、電気刺激による触覚提示を不安定にする大きな要因となる。
【０００５】
また一般的な電流制御は、電極からの電流の最大値を制御する。汗の層を経由する新たな電流経路が発生した場合、ユーザ内の電流値を制御できず、ユーザが電気刺激を感じにくい問題に対処することが難しい。
【０００６】
このような問題を解決するために、電流値を指定する電流制御から、電流パルス幅を指定するパルス幅制御への変更が提案される（非特許文献１参照）。非特許文献１は、汗の量を「電極間の抵抗値」の計測によって推定する。非特許文献１は、皮膚の抵抗値を計測しながら、抵抗値が大きければ電流パルスの幅を減らして刺激量を制御することにより、安定的に電気を流すことを提案する。
【先行技術文献】
【非特許文献】
【０００７】
【非特許文献１】H. Kajimoto: Electro-tactile Display with Real-time Impedance Feedback using Pulse Width Modulation, IEEE Trans. on Haptics, vol.5, no.2, pp.184-188, 2012.
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、非特許文献１に記載の方法において電流の調整量は、ユーザの個人差があり、また同一の個人であっても皮膚の厚さなどの部位によって異なる。従って、電流の調整量を、状況毎に個別に対処することは難しい。また発汗の量は、時間と共に単調に増加することが知られるが、所望の電気刺激を与えるために、電極が与える刺激電流の大半を汗の層に消費されてしまい、効率的に電気刺激を与えられない問題がある。
【０００９】
また、一般的な電気刺激装置の安全性基準は、電流量によって規定されており、規定された電流量を越えないように、電気刺激が与えられる。しかしながら発汗が増大すると、この安全性基準が規定する最大の電流量であっても、感覚を生じない状況が容易に生じうる。
【００１０】
従って本発明の目的は、発汗の影響を抑制して電気刺激による触覚提示を行う触覚提示装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するために、本発明の第１の特徴は、皮膚に電気を流して触覚を生起させる触覚提示装置に関する。本発明の第１の特徴に係る触覚提示装置は、皮膚に接触して電気を流す電極と、電極が設けられる面に、非導電性または難導電性と吸水性を有する吸水体を備え、吸水体に、電極を露出する貫通穴が形成される。
【００１２】
吸水体の電極が設けられる面に、粘着剤が塗布されても良い。
【００１３】
吸水体は、電極が設けられる面に、留め具により配設されても良い。
【００１４】
貫通穴は、電極よりも小さく形成されても良い。
【００１５】
電極が設けられる面が、吸水体で形成されても良い。
【００１６】
本発明の第２の特徴は、皮膚に電気を流して触覚を生起させる触覚提示装置に関する。本発明の第２の特徴に係る触覚提示装置は、台から上方に向けて伸びる複数の立ち上がり部と、立ち上がり部の上に、皮膚に接触して電気を流す複数の電極を備え、電極の間に空間が形成される。
【００１７】
気流を発生する気流発生装置をさらに備え、気流発生装置は、電極の間に形成された空間に、気流を発生しても良い。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、発汗の影響を抑制して電気刺激による触覚提示を行う触覚提示装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施の形態に係る触覚提示装置を説明する図である。
【図２】図１に示す触覚提示装置のＡ−Ａ’面の断面と、電極に接触する皮膚を説明する図である。
【図３】吸水体に設けられる貫通穴と電極の配置の一例を説明する図である。
【図４】第１の変形例に係る触覚提示装置の断面を説明する図である。
【図５】第２の変形例に係る触覚提示装置を説明する図である。
【図６】図５に示す触覚提示装置のＢ−Ｂ’面の断面を説明する図である。
【図７】第３の変形例に係る触覚提示装置に用いる電極と吸水紙を説明する図である。
【図８】図７（ｂ）に示す吸水紙に、図７（ａ）に示す電極の位置を重畳した状態を説明する図である。
【図９】第５の変形例に係る電極セットを説明する図である。
【図１０】第５の変形例に係る触覚提示装置の断面と、電極に接触する皮膚を説明する図である。
【図１１】第５の変形例に係る触覚提示装置において、気流発生装置が発生する気流の方向を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
次に、図面を参照して、本発明の実施の形態を説明する。以下の図面の記載において、同一または類似の部分には同一または類似の符号を付す。
【００２１】
（触覚提示装置）
図１を参照して、本発明の実施の形態に係る触覚提示装置１を説明する。触覚提示装置１は、人の皮膚に電気を流して触覚を生起させる。触覚提示装置１は、人の皮膚に電気を流すことにより、皮膚下の触覚神経を駆動し、ユーザに触覚を生起させる。触覚提示装置１が提示した触覚を感じた位置から、人は、文字、記号、図などを想起することもできる。なお、図１に示す触覚提示装置１の形状は一例であって、これに限るものではない。
【００２２】
図１に示す触覚提示装置１は、台２と、台２に設けられ、皮膚に接触して電気を流す複数の電極３を有する。触覚提示装置１は、皮膚で２以上の電極３に接することができるように、電極３を密に配設する。例えば、１つの電極３の大きさは、直径1mmないし1.5mm程度であり、2mmないし4mm間隔で配置される。指先に触覚を提示する触覚提示装置１の場合、電極３の数は、例えば指先で数点から50点以上である。額などより広い面積に触覚を提示する場合など、触覚を提示する皮膚の部位に応じて、触覚提示装置１の電極数は、適宜調整される。
【００２３】
本発明の実施の形態において触覚提示装置１は、電極３が設けられる面に、吸水体４を備える。吸水体４は、例えば紙、木製パルプ、布などの繊維の立体構造により形成される部材である。吸水体４は、電極３と皮膚との接触を阻害しないように、薄く形成されることが好ましい。吸水体４は、少なくとも厚み方向（図１のＺ軸方向）に伸縮性を有し、皮膚による押圧時に薄く形成されても良い。吸水体４は、汗を吸水後、破棄して取り替えられても良いし、乾燥等により吸水性が回復する場合は再利用されても良い。
【００２４】
吸水体４は、非導電性または難導電性と吸水性を有し、電極３を露出する貫通穴が形成される。電極３が設けられる面は、例えば、電極基板である。吸水体４に設けられる貫通穴４１は、例えばレーザーカッターにより切り出される。本発明の実施の形態において吸水体４は、貫通穴４１の位置と電極３の位置が合うように、隣接する電極３の間に設けられる。
【００２５】
吸水体４は、非導電性または難導電性を有するので、吸水体４が電極３に接したとしても、皮膚への電気刺激に影響を与えない。吸水体４は、吸水性を有するので、皮膚に生じた汗を吸収することができる。また皮膚と電極３の間に汗の層が発生した場合でも、貫通穴４１に接する吸水体４の断面が発生した汗を吸水し、皮膚と電極との間の汗の層を無くす、或いは少なくすることができる。
【００２６】
汗は、吸水体４の繊維の立体構造に取り込まれる。吸水体４に汗が吸い込まれることにより、汗の層における電解質中のイオンの移動に伴う抵抗値の低下が、抑制される。
【００２７】
図２を参照して電極３と吸水体４の関係を説明する。図２は、図１のＡ−Ａ’の断面（ＹＺ平面）において、指９で電極３を接触する状態を示す。
【００２８】
図２に示すように、ＺＹ平面上の電極３の間に吸水体４を設けることにより、吸水体４は、皮膚に接触し、皮膚に生じる汗を吸水することができる。また吸水体４は、電極３を露出するように貫通穴が形成されるので、電極３と皮膚との接触を阻害しない。皮膚の柔軟性と吸水体４の伸縮性が相まって、電極３の間に吸水体４を設けたとしても、電極３と皮膚は接触することができる。
【００２９】
図３を参照して、本発明の実施の形態に係る吸水体４と電極３との関係を説明する。図３に示す吸水体４および台２は、図１のＸＹ平面を示す。
【００３０】
図３（ａ）に示す吸水体４は、５×４の合計２０個の貫通穴４１が設けられる。これに対し図３（ｂ）に示す電極３は、台２に５×４の合計２０個の電極３が設けられ、各電極３の位置は、吸水体４の貫通穴４１の位置に対応する。このような複数の電極３は、刺激電極である陽極３ａまたは不関電極である陰極３ｂとして機能する。図３（ｂ）に示すように、陽極３ａのまわりの電極３が陰極３ｂとして機能することにより、電流は、陽極３ａから皮膚内部を経由して、隣り合った陰極３ｂに回収される。
【００３１】
本発明の実施の形態において、図３（ａ）および図３（ｂ）に示すように、吸水体４の貫通穴４１と、電極３の位置および大きさが合致する。これにより、電極３が配置される面において、電極３の間に吸水体４を配置し、電極３に触れる皮膚から生じた汗を、吸水体４に吸水させることが可能になる。これにより、発汗に伴う電極間の抵抗値の低下を抑制し、少ない電力で、安定した電気刺激を与えることができる。
【００３２】
このような吸水体４を備えた触覚提示装置１に用いて、電極３からの電気刺激により、直線パターンの運動を、３名の被験者に対して提示した。明瞭な運動パターンを知覚するために必要な電流の量は、吸水体４を用いない場合に比べて3/4程度に低減された。さらに吸水体を使わない場合、15秒から30秒程度で感覚量が大幅に低下し、多くの感覚量が消失した。これに対し吸水体４を用いた場合、1分間の継続使用中に明瞭な感覚の低下は生じず、3分の使用でも明瞭な知覚が継続した。
【００３３】
このように触覚提示装置１に吸水体４を備えることにより、発汗の影響を抑制して電気刺激による触覚提示を行うことができる。
【００３４】
（第１の変形例）
第１の変形例において、吸水体４の電極３が設けられる面に、粘着剤５が塗布される場合を説明する。粘着剤５が塗布された吸水体４は、電極３が設けられる面に設置されて、図４に示すように、第１の変形例に係る触覚提示装置１ａを形成する。粘着剤５は、吸水体４を電極３が設置される面（台２に接する面）に貼り付け可能な弱粘性を有する。粘着剤５は、付箋紙のように、設置面に対して着脱可能であっても良い。
【００３５】
例えば、吸水体４の一面にスプレーのりをかけて、アクリルシートに貼り付け、レーザーカッター等で貫通穴４１を形成することにより、第１の変形例に係る吸水体４ａを形成することができる。またアクリルシートに接着した状態で吸水体４ａを保管することもできる。
【００３６】
吸水体４に粘着剤５を塗布して、電極３が設けられる面に貼り付けることにより、吸水体４がずれにくくなる。これにより、吸水体４が電極３を覆うなどにより電極３から皮膚に電気が流れにくくなることがなくなり、皮膚に安定的に電気刺激を与えることが可能になる。
【００３７】
（第２の変形例）
第１の変形例において吸水体４に粘着剤５を塗布する場合を説明したが、第２の変形例では、吸水体４は、電極３が設けられる面に、留め具６により配設される。
【００３８】
図５および図６に示すように、留め具６は、吸水体４の四隅に配設される。図５において４箇所に留め具６が設置されるが、その数は問わない。吸水体４の位置が、台２の上で、ずれないように、留め具６が設置されればよい。
【００３９】
図５および図６に示す例において留め具６は、ピン、ねじ等の長尺物である。留め具６の長手方向が、吸水体４および台２を貫通することにより、吸水体４が台２の所定位置からずれないように形成することができる。
【００４０】
また台２が磁性体を有する場合、留め具６は磁石であって、磁力により、吸水体４が台２の所定位置からずれないように形成することができる。この場合、台２は、電極３と絶縁体により分離される。留め具６が磁石の場合、台２および吸水体４に留め具６を貫通させなくても良い。
【００４１】
このように留め具６を用いて吸水体４を電極３が設けられる面に配設することにより、吸水体４がずれにくくなる。これにより、吸水体４が電極３を覆うことにより電極３から皮膚に電気が流れにくくなることがなくなり、皮膚に安定的に電気刺激を与えることが可能になる。
【００４２】
（第３の変形例）
本発明の実施の形態において、貫通穴４１と電極３とが同じ大きさである場合を説明したが、第３の変形例では、貫通穴４１は、電極３ｃよりも小さく形成される場合を説明する。
【００４３】
図７（ａ）に、第３の変形例に係る電極３ｃを、台２に搭載した状態を示し、図７（ｂ）に、第３の変形例に係る吸水体４ｃを示す。図７（ａ）および（ｂ）は同一縮尺で表す。
【００４４】
図７（ａ）に示す電極３は、図７（ｂ）に示す貫通穴４１ｃよりも大きい。図８に示すように、貫通穴４１ｃは、電極３ｃに包含される。
【００４５】
このように、貫通穴４１ｃは、電極３ｃよりも小さく形成される場合、吸水体４が、電極３ｃが設置される面においてずれたとしても、ずれる量によっては、吸水体４の貫通穴４１ｃは、電極３ｃに内包される。従って、吸水体４がずれたとしても、皮膚が電極３ｃに接触し、皮膚に電気刺激を与えることが可能になる。
【００４６】
また第３の変形例のように貫通穴４１ｃは、電極３ｃよりも小さく形成することにより、電極間の距離の制限も少なくなる。一般的に、皮膚が接触した２つの隣接する電極が近すぎる場合、一方の電極から入力した電気は、皮膚の浅い位置を経由して、網一方の電極で回収される。この場合、電気は、皮膚下の触覚神経に到達しないので、電気刺激を与えることができない。従って、一般的な触覚提示装置は、電気が触覚神経に到達するように、皮膚科の触覚神経に到達できる程度に、電極間の距離を確保する必要がある。
【００４７】
これに対し第３の変形例では、吸水体４ｃに設けた隣接する貫通穴４１ｃの距離によって、電極３ｃが接触する皮膚の位置を調節することができる。電気が皮膚科の触覚神経に達するように、隣接する貫通穴４１ｃの距離が確保される。従って、隣接する電極３ｃの距離は、これらの隣接する電極３ｃが通電しない程度の狭い距離を担保できれば足りるので、個々の電極３ｃの大きさを、より大きく形成することができる。
【００４８】
例えば一般的な指先用の電極は、直径1.4mmで、中心間距離2.0mmの円状電極を用いる。第３の変形例のように貫通穴４１ｃは、電極３ｃよりも小さく形成される場合、電極の中心間距離が2.0mmであっても、例えば、一辺1.9mmの正方形状電極を用いることができる。なお、図７（ａ）において電極３ｃが矩形形状の場合を説明するが、電極３ｃは、矩形に限らない。
【００４９】
このように貫通穴４１ｃは、電極３ｃよりも小さく形成される場合、吸水体４を貼り忘れた状態で皮膚が電極３ｃに接した場合でも、電極３ｃの間隙が狭く、電気は触覚神経に到達しないので、安全を確保することができる。
【００５０】
（第４の変形例）
第４の変形例において、電極３が設けられる面が、吸水体４で形成される場合を説明する。
【００５１】
一般的に紙の表面に、導電性のインクを印刷することで、簡易的なフレキシブル基板を作成する技術がある（河染  満,  畑村  真理子,  金  槿銖,  菅沼  克昭,  松本  孝典,  堀江  昭一,  棚網  宏，  銀ペーストを用いた紙媒体への印刷配線形成技術，第21回エレクトロニクス実装学会講演大会，2007）。
【００５２】
このような技術を用いて、吸水体４となる紙の表面に、導電性のインクで電極を印刷することで、触覚提示装置を形成することができる。換言すると、電極が設けられる基板そのものに、吸水性を持たせる。
【００５３】
このような触覚提示装置においても、皮膚に電気刺激を与えるとともに、紙により皮膚の汗を吸水することが可能になる。このような紙に印刷された電極は、一度の使用で廃棄されても良い。
【００５４】
（第５の変形例）
上記において、指先のように、触知覚の空間解像度が高い部位に対して、陽極および陰極をマトリクス状に並べる場合を説明した。これに対し第５の変形例では、前腕などの触知覚の空間解像度が低い部位に対する電極を説明する。このような電極を用いる触覚提示装置は、電極間に吸水体４を設ける点では同じだが、電極の配置が異なる。
【００５５】
第５の変形例において、図９（ａ）に示すように、陽極３ａと陰極３ｂとが同心円状に配設された電極セット３０が用いられる。電極セット３０は、内側に、不関電極となる陽極３ａが設けられ、外側に刺激電極となる陰極３ｂが設けられる。電極セット３０は、さらに、陽極３ａと陰極３ｂの間に、ドーナツ形状を有する吸水体４を配設する。
【００５６】
触覚提示装置１ｅは、図９（ｂ）に示すように、図９（ａ）に示す複数の電極セットを、マトリクス状に並べる。さらに、電極セット３０間に、吸水体４を配設する。
【００５７】
第５の変形例に係る触覚提示装置は、触知覚の空間解像度が低い部位に対する電極についても、電極間に吸水体４を配設することにより、発汗の影響を抑制して安全に電気刺激による触覚提示を行うことができる。また第５の変形例に係る構成は、心電図を計測する端子に用いることも可能である。
【００５８】
（第６の変形例）
第６の変形例に係る触覚提示装置１ｆにおいて、台２は、台２から上方に向けて伸びる複数の立ち上がり部２１を有する。複数の電極３は、立ち上がり部２１の上に設けられる。複数の立ち上がり部２１は、それぞれ独立して形成される。
【００５９】
このような触覚提示装置１ｆは、図１０に示すように、立ち上がり部２１の間に空間を形成する。立ち上がり部２１の上に電極３が配設されるので、電極３の間に空間が形成される。
【００６０】
一般的に、皮膚の表面が塞がれることによって皮膚の発汗が促進されることが知られる。これに対し電極３の間に空間が形成されると、皮膚の一部が電極３に接触するとともに、電極３に接触した皮膚の部分に隣接する部分は、台２に塞がれることなく空間に露出する。これにより皮膚の電極３の間の発汗が抑制され、触覚提示装置１ｆは、電気刺激を適切に与えることができる。
【００６１】
また第６の変形例に係る触覚提示装置１ｆは、図１１に示すように、気流発生装置７を備えても良い。気流発生装置７は、電極３の間に形成された空間に、気流を発生する。これにより電極３の間から露出する皮膚に気流を当て、この皮膚に発生した汗を、蒸発または吹き飛ばすなどにより、除去することが可能になる。
【００６２】
図１１に示す例において気流発生装置７は、Ｙ軸方向に気流を発生させる場合を説明するがこれに限られない。例えば気流発生装置７は、Ｘ軸方向に気流を発生させても良いし、Ｘ軸方向とＹ軸方向の両方に、気流を発生させても良い。
【００６３】
このように、電極３の間に空間を形成し、さらに空間に気流を発生する方法でも、皮膚の発汗を抑制し、電極３の間の発汗を抑制し、触覚提示装置１ｆは、電気刺激を適切に与えることができる。
【００６４】
なお、図１０に示す例では、１つの立ち上がり部２１に１つの電極３が設けられる場合を説明するが、発汗の影響が及ばない場合、１つの立ち上がり部２１に複数の電極３が設けられても良い。
【００６５】
（その他の実施の形態）
上記のように、本発明の実施の形態とその変形例によって記載したが、この開示の一部をなす論述および図面はこの発明を限定するものであると理解すべきではない。この開示から当業者には様々な代替実施の形態、実施例および運用技術が明らかとなる。
【００６６】
本発明はここでは記載していない様々な実施の形態等を含むことは勿論である。従って、本発明の技術的範囲は上記の説明から妥当な特許請求の範囲に係る発明特定事項によってのみ定められるものである。
【符号の説明】
【００６７】
１  触覚提示装置
２  台
３  電極
３ａ  陽極
３ｂ  陰極
４  吸水体
５  粘着剤
６  留め具
７  気流発生装置
９  指
２１  立ち上がり部
３０  電極セット
４１  貫通穴
【図１】
2020173546.tif 000003
【図２】
2020173546.tif 000004
【図３】
2020173546.tif 000005
【図４】
2020173546.tif 000006
【図５】
2020173546.tif 000007
【図６】
2020173546.tif 000008
【図７】
2020173546.tif 000009
【図８】
2020173546.tif 000010
【図９】
2020173546.tif 000011
【図１０】
2020173546.tif 000012
【図１１】
2020173546.tif 000013