(57)【要約】【課題】被冷却体の温度上昇の抑制と、コストアップの抑制と、を実現することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、冷却ユニット５０と、筐体部２ｂと、外装カバー２ａと、を備える。冷却ユニット５０は、被冷却体である現像装置４０を冷却する。筐体部２ｂは、現像装置４０を支持する。外装カバー２ａは、筐体部２ｂの外側に配置される。冷却ユニット５０は、循環チューブ５１と、タンク５４と、ポンプ５５と、を備える。循環チューブ５１は、現像装置４０に接触するように配置されて現像装置４０から受熱する。タンク５４は、循環チューブ５１内を循環する冷却液を保管する。ポンプ５５は、冷却液を循環チューブ５１内で循環させる。筐体部２ｂは、タンク５４の側面が接触する側面フレーム２ｃを有する。側面フレーム２ｃは、外装カバー２ａに接触する。【選択図】図４
2020173394.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被冷却体を冷却する冷却ユニットと、
前記被冷却体を支持する筐体部と、
前記筐体部の外側に配置される外装カバーと、
を備え、
前記冷却ユニットは、
前記被冷却体に接触するように配置されて前記被冷却体から受熱する循環経路と、
前記循環経路内を循環する冷却液を保管するタンクと、
前記冷却液を前記循環経路内で循環させるポンプと、
を備え、
前記筐体部は、前記タンクの側面が接触する側面フレームを有し、
前記側面フレームは、前記外装カバーに接触することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記筐体部を空冷するファンを有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記外装カバーは、前記側面フレームの少なくとも一部を外部に露出させる窓部を有することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記側面フレームは、前記窓部から外部に露出して前記外装カバーの一部を構成することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
静電潜像が形成される像担持体と、
前記静電潜像をトナー像に現像する、前記被冷却体である現像装置と、
前記現像装置を冷却する請求項１から請求項４のいずれかに記載の冷却ユニットと、
前記現像装置を支持する前記筐体部と、
前記筐体部の外側に配置される前記外装カバーと、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンター等の電子写真方式の画像形成装置では、感光体ドラムの表面に形成した静電潜像を現像装置で現像することで、後に用紙に転写されるトナー像を形成する装置が広く利用されている。現像装置は、均一な画像を継続して形成するために、現像容器の内部に収容したトナーを含む現像剤を、現像容器の内部において攪拌しながら搬送している。
【０００３】
現像剤を攪拌、搬送するための攪拌搬送部材を駆動すると、攪拌搬送部材と現像剤の間や、現像剤同士の間で摩擦熱が生じる。この摩擦熱に起因して現像装置の内部の温度が上昇し、トナーの流動性が低下する。これにより、高品質な画像を得ることができないことが懸念される。そこで、トナーの温度上昇を抑制するための冷却ユニットを備えた画像形成装置が知られている。このような画像形成装置の一例が特許文献１に開示されている。
【０００４】
特許文献１で開示された従来の画像形成装置は、現像装置のトナー収容部に接触させた受熱部である冷却ジャケットと、放熱部であるラジエーターと、ラジエーターに外気を当てる冷却ファンと、冷却ジャケット及びラジエーターに冷却液を通す循環経路と、リザーブタンクと、液送ポンプと、を備える。冷却液は、液送ポンプによって循環経路に沿って循環されることで、冷却ジャケットでトナー収容部から受熱し、ラジエーターで冷却される。これにより、トナーの冷却を行うことが可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１５−４１０１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１で開示された従来の画像形成装置は、ラジエーターと、ラジエーター用の冷却ファンと、冷却ファン駆動用のモーターとが必要であり、コストアップが課題であった。
【０００７】
本発明は、上記の点に鑑みなされたものであり、被冷却体の温度上昇の抑制と、コストアップの抑制と、を実現することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するため、本発明の画像形成装置は、冷却ユニットと、筐体部と、外装カバーと、を備える。冷却ユニットは、被冷却体を冷却する。筐体部は、被冷却体を支持する。外装カバーは、筐体部の外側に配置される。冷却ユニットは、循環経路と、タンクと、ポンプと、を備える。循環経路は、被冷却体に接触するように配置されて被冷却体から受熱する。タンクは、循環経路内を循環する冷却液を保管する。ポンプは、冷却液を循環経路内で循環させる。筐体部は、タンクの側面が接触する側面フレームを有する。側面フレームは、外装カバーに接触する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の構成によれば、画像形成装置の外部の空気が直接当たる外装カバーと、外装カバーに接触する側面フレームとを介して、側面フレームに接触するタンクを冷却することができる。すなわち、タンク内の冷却液を冷却することができる。これにより、冷却ユニットは、被冷却体を冷却することができ、さらにラジエーターと、ラジエーター用の冷却ファンと、冷却ファン駆動用のモーターとが不要である。したがって、被冷却体の温度上昇の抑制と、コストアップの抑制と、を実現することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態の画像形成装置の構成を示す概略断面図である。
【図２】本発明の実施形態の画像形成装置の画像形成部周辺を示す断面図である。
【図３】本発明の実施形態の画像形成装置の現像装置の底部の斜視図である。
【図４】本発明の実施形態の画像形成装置の現像装置及び冷却ユニットの斜視図である。
【図５】本発明の実施形態の画像形成装置の現像装置及び冷却ユニットの下方から見た斜視図である。
【図６】本発明の実施形態の画像形成装置の冷却ユニットの下方から見た斜視図である。
【図７】本発明の実施形態の画像形成装置の冷却ユニットの概略構成図である。
【図８】本発明の実施形態の変形例１の画像形成装置の現像装置及び冷却ユニットの分解斜視図である。
【図９】本発明の実施形態の変形例１の画像形成装置の冷却ユニットの概略構成図である。
【図１０】本発明の実施形態の変形例２の画像形成装置の冷却ユニットの概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態を図に基づき説明する。なお、本発明は以下の内容に限定されるものではない。
【００１２】
図１は、実施形態の画像形成装置１の構成を示す概略断面図である。図２は、画像形成装置１の画像形成部２０周辺を示す断面図である。本実施形態の画像形成装置１の一例としては、中間転写ベルト３１を用いてトナー像を用紙Ｐに転写するタンデム方式のカラープリンターである。画像形成装置１は、例えばプリント（印刷）、スキャン（画像読取）、ファクシミリ送信等の機能を備えたいわゆる複合機であって良い。
【００１３】
画像形成装置１は、図１及び図２に示すように、その本体２に、給紙部３、用紙搬送部４、露光部５、画像形成部２０、転写部３０、定着部６、用紙排出部７及び制御部８を含む。
【００１４】
給紙部３は、複数枚の用紙Ｐを収容し、印刷時に用紙Ｐを１枚ずつ分離して送り出す。用紙搬送部４は、給紙部３から送り出された用紙Ｐを二次転写部３３及び定着部６へと搬送し、さらに定着後の用紙Ｐを用紙排出口４ａから用紙排出部７に排出する。両面印刷が行われる場合、用紙搬送部４は、第一面の定着後の用紙Ｐを分岐部４ｂによって反転搬送部４ｃに振り分け、用紙Ｐを再度、二次転写部３３及び定着部６へと搬送する。露光部５は、画像データに基づき制御されたレーザー光を画像形成部２０に向かって照射する。
【００１５】
画像形成部２０は、イエロー用の画像形成部２０Ｙ、シアン用の画像形成部２０Ｃ、マゼンタ用の画像形成部２０Ｍ及びブラック用の画像形成部２０Ｂを含む。これらの４つの画像形成部２０は、基本的な構成が同じである。これにより、以下の説明において、特に限定する必要がある場合を除き、各色を表す「Ｙ」、「Ｃ」、「Ｍ」、「Ｂ」の識別記号は省略することがある。
【００１６】
画像形成部２０は、所定の方向（図１及び図２における時計回り）に回転可能に支持された像担持体である感光体ドラム２１を備える。画像形成部２０は、さらに感光体ドラム２１の周囲に、その回転方向に沿って帯電部２２、現像装置４０及びドラムクリーニング部２３を備える。なお、現像装置４０とドラムクリーニング部２３との間に一次転写部３２が配置される。
【００１７】
帯電部２２は、例えば帯電ローラーによって感光体ドラム２１の表面を所定電位に帯電させる。そして、露光部５から照射されたレーザー光によって感光体ドラム２１の表面に原稿画像の静電潜像が形成される。現像装置４０は、この静電潜像にトナーを供給して現像し、トナー像を形成する。４つの画像形成部２０それぞれは、異なる色のトナー像を形成する。
【００１８】
転写部３０は、中間転写ベルト３１、一次転写部３２Ｙ、３２Ｃ、３２Ｍ、３２Ｂ、二次転写部３３及びベルトクリーニング部３４を備える。中間転写ベルト３１は、所定の方向（図１における反時計回り）に回転可能に支持され、４つの画像形成部２０それぞれで形成されたトナー像が順次重ねて一次転写される中間転写体である。４つの画像形成部２０は、中間転写ベルト３１の回転方向上流側から下流側に向けて一列に並んだいわゆるタンデム方式にして配置される。
【００１９】
一次転写部３２Ｙ、３２Ｃ、３２Ｍ、３２Ｂは、各色の画像形成部２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂの上方に配置される。二次転写部３３は、用紙搬送部４の、定着部６よりも用紙搬送方向上流側であって、転写部３０の、各色の画像形成部２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂよりも中間転写ベルト３１の回転方向下流側に配置される。ベルトクリーニング部３４は、各色の画像形成部２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂよりも中間転写ベルト３１の回転方向上流側に配置される。
【００２０】
トナー像は、各色の一次転写部３２Ｙ、３２Ｃ、３２Ｍ、３２Ｂで中間転写ベルト３１の表面に一次転写される。そして、中間転写ベルト３１の回転とともに所定のタイミングで各画像形成部２０のトナー像が連続して重ねて中間転写ベルト３１に転写されることにより、中間転写ベルト３１の表面にはイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４色のトナー像が重ね合わされたカラートナー像が形成される。ドラムクリーニング部２３は、一次転写後に感光体ドラム２１の表面に残留するトナー等を除去してクリーニングする。
【００２１】
中間転写ベルト３１の表面のカラートナー像は、用紙搬送部４によって同期をとって送られてきた用紙Ｐに、二次転写部３３に形成される二次転写ニップ部で転写される。ベルトクリーニング部３４は、二次転写後に中間転写ベルト３１の表面に残留するトナー等を除去してクリーニングする。
【００２２】
定着部６は、トナー像が転写された用紙Ｐを加熱、加圧してトナー像を用紙Ｐに定着させる。
【００２３】
制御部８は、不図示のＣＰＵ、画像処理部、記憶部、その他の不図示の電子回路及び電子部品を含む。ＣＰＵは、記憶部に記憶された制御用のプログラムやデータに基づき、画像形成装置１に設けられた各構成要素の動作を制御して画像形成装置１の機能に係る処理を行う。給紙部３、用紙搬送部４、露光部５、画像形成部２０、転写部３０及び定着部６それぞれは、制御部８から個別に指令を受け、連動して用紙Ｐへの印刷を行う。記憶部は、例えば不図示のプログラムＲＯＭ（Read Only Memory）、データＲＯＭなどといった不揮発性の記憶装置と、ＲＡＭ（Random Access Memory）のような揮発性の記憶装置との組み合わせで構成される。
【００２４】
続いて、現像装置４０とその周辺の構成について、図２に加えて図３から図７を用いて説明する。図３は、画像形成装置１の現像装置４０の底部４１１の斜視図である。図４は、画像形成装置１の現像装置４０及び冷却ユニット５０の斜視図である。図５は、画像形成装置１の現像装置４０及び冷却ユニット５０の下方から見た斜視図である。図６は、画像形成装置１の冷却ユニット５０の下方から見た斜視図である。図７は、画像形成装置１の冷却ユニット５０の概略構成図である。なお、各色の画像形成部２０は基本的な構成が同じであるので、特に限定する必要がある場合を除き、構成要素について各色を表す識別記号の記載と、説明とを省略する。
【００２５】
現像装置４０は、図２に示すように、現像容器４１、仕切り部４２、攪拌搬送室４３、供給搬送室４４、攪拌搬送部材４５、供給搬送部材４６、現像ローラー４７及び規制ブレード４８を備える。
【００２６】
現像容器４１は、現像装置４０から感光体ドラム２１の表面に供給する現像剤として、例えばトナー及び磁性キャリアを含む二成分現像剤を収容する。現像容器４１は、感光体ドラム２１の回転軸線方向（図２の紙面奥行き方向、以下、軸線方向と呼ぶ）に延びる細長い形状であって、その長手方向を水平にして配置される。
【００２７】
仕切り部４２は、現像容器４１の内部の下部に設けられる。仕切り部４２は、現像容器４１の下部の、軸線方向と交差する方向（図２の左右横方向）の略中央部に設けられ、軸線方向及び上下方向に延びる。仕切り部４２は、現像容器４１の内部を、軸線方向と交差する方向において区分する。仕切り部４２は、軸線方向の両端部それぞれに配置された不図示の現像剤連通口を備える。
【００２８】
攪拌搬送室４３及び供給搬送室４４は、現像容器４１の内部に設けられる。攪拌搬送室４３及び供給搬送室４４は、現像容器４１の内部が仕切り部４２によって区分されることで形成される。供給搬送室４４は、現像容器４１の内部の、現像ローラー４７の配置領域の下方に隣接して配置される。攪拌搬送室４３は、現像容器４１の内部の、供給搬送室４４よりも現像ローラー４７から離隔した領域に配置される。攪拌搬送室４３は、不図示の現像剤補給口から現像剤の補給を受ける。
【００２９】
攪拌搬送部材４５は、攪拌搬送室４３の内部に配置される。供給搬送部材４６は、供給搬送室４４の内部に配置される。攪拌搬送部材４５及び供給搬送部材４６は、感光体ドラム２１と平行に延びる軸線回りに回転可能にして現像容器４１に支持される。攪拌搬送部材４５及び供給搬送部材４６は、その軸線回りに回転することで、回転軸線方向に沿って現像剤を攪拌しながら搬送する。
【００３０】
攪拌搬送部材４５及び供給搬送部材４６の回転により、現像剤は、仕切り部４２の軸線方向両端に設けられた現像剤連通口を通って、攪拌搬送室４３と、供給搬送室４４との間を循環する。攪拌搬送室４３及び供給搬送室４４において、外部から補給されたトナー（正帯電トナー）が磁性キャリアと混合されて攪拌され、帯電される。
【００３１】
現像ローラー４７は、現像容器４１の内部の、供給搬送部材４６の上方に配置される。現像ローラー４７は、感光体ドラム２１と平行に延びる軸線回りに回転可能にして現像容器４１に支持される。現像ローラー４７は、図２において反時計回りに回転する円筒状の現像スリーブと、現像スリーブ内に固定された現像ローラー側磁極とを有する（ともに不図示）。現像ローラー４７には、所定の直流電圧（以下、ＶｓｌｖＤＣと呼ぶ）及び交流電圧（以下、ＶｓｌｖＡＣと呼ぶ）のバイアスが印加される。現像ローラー４７の表面の一部は、現像容器４１から露出し、感光体ドラム２１と対向する。現像ローラー４７は、感光体ドラム２１との対向領域において、トナーを感光体ドラム２１の表面に供給する。
【００３２】
規制ブレード４８は、現像ローラー４７に近接して対向し、その先端と現像ローラー４７の表面との間に所定の間隔を設けて配置される。規制ブレード４８は、現像ローラー４７と感光体ドラム２１との対向領域の、現像ローラー４７の回転方向上流側に配置される。規制ブレード４８は、現像ローラー４７の軸線方向（図２の紙面奥行き方向）の全域にわたって延びる。規制ブレード４８は、現像ローラー４７の表面に担持される現像剤の層厚を規制する。
【００３３】
現像剤は、攪拌搬送室４３及び供給搬送室４４において攪拌搬送部材４５及び供給搬送部材４６により攪拌、循環されて帯電され、供給搬送部材４６によって現像ローラー４７に渡される。現像ローラー４７の表面では、トナー及び磁性キャリアで構成される不図示の磁気ブラシが形成される。磁気ブラシは、規制ブレード４８によって層厚が規制された後、現像ローラー４７の回転によって現像ローラー４７と感光体ドラム２１との対向領域に搬送される。そして、現像ローラー４７に印加される所定のバイアス（ＶｓｌｖＤＣ及びＶｓｌｖＡＣ）と、感光体ドラム２１との間の電位差により、現像ローラー４７から感光体ドラム２１にトナーが飛翔し、感光体ドラム２１の表面の静電潜像が現像される。
【００３４】
現像容器４１は、図２及び図３に示すように、底部４１１を備える。現像容器４１の底部４１１は、例えばアルミニウム等の金属で構成される。現像容器４１の底部４１１以外の部分は、例えば合成樹脂の成型品で構成される。底部４１１は、上部４１１１と、下部４１１２と、を有する。上部４１１１は、攪拌搬送室４３の内面の一部と、供給搬送室４４の内面の一部と、仕切り部４２と、を含む。下部４１１２は、現像容器４１の下面を含む。上部４１１１及び下部４１１２は、一体として構成され、例えば押出成形された部材を切削加工することにより形成される。
【００３５】
画像形成装置１は、図４、図５、図６及び図７に示す冷却ユニット５０を備える。冷却ユニット５０は、循環チューブ（循環経路）５１、保持部材５２、タンク５４及びポンプ５５を備える。
【００３６】
循環チューブ５１は、ポンプ５５の流出口とタンク５４の流入口とを接続する第１チューブ５１１と、タンク５４の流出口とポンプ５５の流入口とを接続する第２チューブ５１２と、を含む。循環チューブ５１の内部には、冷却液が流通する。
【００３７】
保持部材５２は、図２に示すように、現像装置４０の下方に、現像装置４０と対向して配置される。保持部材５２は、現像容器４１の長手方向（軸線方向、図２の紙面奥行き方向）及び短手方向（軸線方向と交差する方向、図２の左右横方向）に略水平に延びる略平板形状である。
【００３８】
第１チューブ５１１は、図２に示すように、保持部材５２によって、現像容器４１の下面部に保持される。保持部材５２には、第１チューブ５１１を位置決めするための第１凹部５２１が設けられる。第１凹部５２１は、現像容器４１の長手方向（軸線方向）に延び、下方に窪む。現像容器４１の底部４１１の下部４１１２には、第１チューブ５１１を位置決めするための第２凹部４１１３が設けられる。第２凹部４１１３は、現像容器４１の長手方向（軸線方向）に延び、上方に窪む。第１凹部５２１と、第２凹部４１１３とは、互いに上下方向に対向する。
【００３９】
第１チューブ５１１は、例えば外力を受けていない状態で、断面円形状である。第１凹部５２１の深さと、第２凹部４１１３の深さとの和は、第１チューブ５１１の外径よりも小さい。このため、図２に示すように、保持部材５２を現像容器４１の下面に圧接させると、第１チューブ５１１は径方向断面が長円形状に変形し、第１チューブ５１１と現像容器４１との接触面積が増加する。
【００４０】
なお、第１チューブ５１１の少なくとも一部（現像容器４１との接触部分）は、例えばセラミック等の熱伝導材を含有するシリコーンチューブやゴムチューブで構成され、弾性及び高熱伝導率を有する。第２チューブ５１２は、例えば熱伝導材を含有しないゴムチューブや、金属製または樹脂製のチューブで構成される。
【００４１】
このようにして、循環チューブ５１は、現像装置４０に接触するように配置される。循環チューブ５１は、現像装置４０から受熱する。
【００４２】
タンク５４は、循環チューブ５１の、第１チューブ５１１の液流通方向下流端と、第２チューブ５１２の上流端との間に設けられる。タンク５４は、循環チューブ５１内を循環する冷却液を貯留し、保管する。なお、タンク５４は、金属製であることが好ましい。
【００４３】
ポンプ５５は、循環チューブ５１の、第２チューブ５１２の液流通方向下流端と、第１チューブ５１１の上流端との間に設けられる。ポンプ５５は、タンク５４内の冷却液を第２チューブ５１２を通して吸い込み、第１チューブ５１１を通して吐出する。ポンプ５５は、冷却液を循環チューブ５１内で循環させる。
【００４４】
画像形成装置１は、図４及び図７に示すように、本体２の外装カバー２ａと、筐体部２ｂと、を備える。
【００４５】
外装カバー２ａは、筐体部２ｂの外側に配置される。外装カバー２ａは、画像形成装置１の、筐体部２ｂを含む様々な構成要素を内部に収容し、それらの構成要素の周囲を覆うカバー部材である。外装カバー２ａは、本実施形態において、例えば図４に示すように、略垂直に起立する。外装カバー２ａは、例えば本体２に対して開閉することができ、画像形成装置１内の構成要素を外部に対して露出、遮蔽することができる。
【００４６】
筐体部２ｂは、外装カバー２ａの内側に配置される。筐体部２ｂは、画像形成装置１の様々な構成要素それぞれが固定され、それらの構成要素を支持する。筐体部２ｂは、現像装置４０を支持する。筐体部２ｂは、本実施形態において、例えば図４に示す略垂直に起立するフレーム部を含む。
【００４７】
筐体部２ｂは、側面フレーム２ｃを有する。側面フレーム２ｃは、例えば略垂直に起立する平板形状で構成され、タンク５４の側面に隣接して配置される。側面フレーム２ｃは、タンク５４の側面が接触する。
【００４８】
さらに、側面フレーム２ｃは、外装カバー２ａの内面に隣接して配置される。側面フレーム２ｃは、外装カバー２ａに接触する。
【００４９】
冷却液は、図４、図５及び図６において循環チューブ５１に隣接して描画した矢印、また図７において循環チューブ５１上に付した矢印の方向に循環する。ポンプ５５から吐出された冷却液は、第１チューブ５１１を通り、現像装置４０を通過するときに、現像装置４０から受熱する。現像装置４０から受熱して温められた冷却液は、タンク５４で貯留、保管される。タンク５４内の冷却液は、タンク５４、側面フレーム２ｃ及び外装カバー２ａを介し、画像形成装置１の外部の空気に対して放熱する。タンク５４で放熱して冷却された冷却液は、ポンプ５５によって、第２チューブ５１２を通して吸い出され、第１チューブ５１１へと吐出される。このようにして、冷却ユニット５０は、被冷却体である現像装置４０を冷却する。
【００５０】
上記の構成によれば、画像形成装置１の外部の空気が直接当たる外装カバー２ａと、外装カバー２ａに接触する側面フレーム２ｃとを介して、側面フレーム２ｃに接触するタンク５４を冷却することができる。すなわち、タンク５４内の冷却液を冷却することができる。これにより、冷却ユニット５０は、被冷却体である現像装置４０を冷却することができ、さらにラジエーターと、ラジエーター用の冷却ファンと、冷却ファン駆動用のモーターとが不要である。したがって、現像装置４０の温度上昇の抑制と、コストアップの抑制と、を実現することが可能である。
【００５１】
なお、外装カバー２ａを開放しても、側面フレーム２ｃは、本体２の内部から移動したり、姿勢を変えたりしない。また、外装カバー２ａを開放しても、冷却ユニット５０は、構成要素が移動したり、循環チューブ５１を着脱したりしない。すなわち、外装カバー２ａの開閉において、外装カバー２ａ、側面フレーム２ｃ及び冷却ユニット５０の形態や配置等に影響を及ぼすことなく、現像装置４０の温度上昇の抑制と、コストアップの抑制と、を実現することが可能である。
【００５２】
また、上記の構成によれば、循環チューブ５１の、少なくとも現像装置４０との接触部分は、熱伝導材を含有するゴムによって構成される。これにより、現像装置４０から循環チューブ５１への熱伝導効率を向上させることができる。したがって、現像装置４０を効率良く冷却することが可能である。
【００５３】
筐体部２ｂは、ファン２ｄを有する。ファン２ｄは、筐体部２ｂに空気を吹き当てる態様で筐体部２ｂに固定される。ファン２ｄは、筐体部２ｂを空冷する。なお、ファン２ｄは、筐体部２ｂが支持する構成要素から受ける熱によって、筐体部２ｂ自体が高温になることを抑制するために設けられる、筐体部２ｂ用の冷却ファンである。
【００５４】
この構成によれば、筐体部２ｂ用の冷却ファンであるファン２ｄによって、筐体部２ｂの側面フレーム２ｃが冷却される。これにより、側面フレーム２ｃに接触するタンク５４を、ファン２ｄによって冷却することができる。すなわち、タンク５４内の冷却液を冷却する効果を高めることができる。したがって、現像装置４０の温度上昇を、効率良く抑制することが可能になる。
【００５５】
次に、実施形態の変形例の画像形成装置１について説明する。図８は、変形例１の画像形成装置１の現像装置４０及び冷却ユニット５０の分解斜視図である。図９は、変形例１の画像形成装置１の冷却ユニット５０の概略構成図である。図１０は、変形例２の画像形成装置１の冷却ユニット５０の概略構成図である。なお、この変形例の基本的な構成は、先に説明した実施形態と同じであるので、共通する構成要素には前と同じ符号または同じ名称を付してその説明を省略する場合があり、特徴箇所以外の構成の記載を省略する。
【００５６】
変形例の画像形成装置１は、図８及び図９に示すように、本体２の外装カバー２ａと、筐体部２ｂと、を備える。
【００５７】
外装カバー２ａは、窓部２ｅを有する。窓部２ｅは、例えば矩形形状で構成され、外装カバー２ａを内外に貫通する。窓部２ｅは、側面フレーム２ｃと同じ位置に配置される。
【００５８】
側面フレーム２ｃは、例えば矩形形状で構成され、窓部２ｅ内に挿入可能なサイズである。外装カバー２ａを開放状態から閉鎖すると、図９に示すように、窓部２ｅ内に側面フレーム２ｃ全体が挿入される。
【００５９】
上記の変形例の構成によれば、側面フレーム２ｃは、窓部２ｅから外部に露出して外装カバー２ａの一部を構成する。これにより、例えば側面フレーム２ｃの外側の一面全体に、画像形成装置１の外部の空気を直接当てることができる。すなわち、側面フレーム２ｃに接触するタンク５４内の冷却液を冷却する効果を高めることができる。したがって、現像装置４０の温度上昇を、より一層効率良く抑制することが可能になる。
【００６０】
なお、窓部２ｅは、図１０に示すように、側面フレーム２ｃの少なくとも一部を外部に露出させる構成であって良い。この構成によれば、側面フレーム２ｃを、画像形成装置１の外部の空気に直接当てることができる。これにより、側面フレーム２ｃに接触するタンク５４を冷却することができる。すなわち、タンク５４内の冷却液を冷却することができる。したがって、現像装置４０の温度上昇を、効率良く抑制することが可能になる。
【００６１】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【００６２】
例えば、上記実施形態では、画像形成装置１は、いわゆるタンデム型のカラー印刷用の画像形成装置であることとしたが、このような機種に限定されるわけではなく、タンデム型ではないカラー印刷用の画像形成装置であって良い。
【００６３】
また、上記実施形態では、第１チューブ５１１を現像容器４１の下面部に接触するように配置する例について示したが、第１チューブ５１１の配置はこれに限定されるわけではない。例えば、第１チューブ５１１を、現像容器４１の、感光体ドラム２１と対向する側面に接触するように配置して良い。
【産業上の利用可能性】
【００６４】
本発明は、画像形成装置において利用可能である。
【符号の説明】
【００６５】
１      画像形成装置
２      本体
２ａ      外装カバー
２ｂ      筐体部
２ｃ      側面フレーム
２ｄ      ファン
２ｅ      窓部
２１      感光体ドラム（像担持体）
４０      現像装置
４１      現像容器
５０      冷却ユニット
５１      循環チューブ（循環経路）
５４      タンク
５５      ポンプ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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