(57)【要約】【課題】従来の折畳み装置に比べて、簡単な構成であって、効率よく袋詰培地ブロックの未充填部の折り畳みが行える折畳み装置及びこの折畳み装置を備えたコンテナ収容装置を提供する。【解決手段】底面１１ａと、底面１１ａと対向する袋口１１ｆと、を有する袋体１１と、袋体１１の底面１１ａから培地が詰められた充填部１１ｇと、充填部１１ｇから袋口１１ｆまでの未充填部１１ｈを有する袋詰培地ブロック１４の未充填部１１ｈを折り畳む折畳み手段３４を備えた折畳み装置３１であって、折畳み手段３４は、開放機構３２と、袋口１１ｆが支持される支持機構３５と、未充填部１１ｈが押圧され、中央側に集められる押圧機構３６と、未充填部１１ｈの押圧機構３６で押圧される側に対して略直交する側から未充填部１１ｈ側が押さえられる押さえ機構３７と、押さえ機構３７で押さえられた部分を軸として未充填部１１ｈが倒される倒し機構３８と、を有する。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定面積の底面と、前記底面と対向する袋口と、を有する袋体と、前記袋体の底面から所定量の培地が詰められた充填部と、前記充填部の上面から前記袋口までの未充填部を有する袋詰培地ブロックの前記未充填部を折り畳む折畳み手段を備えた折畳み装置であって、
前記折畳み手段は、
前記袋口側から送風されることで前記袋口が開いた状態とされる開放機構と、
前記袋体の袋口から挿入される少なくとも２つの支持部材を有し、前記未充填部の開いた状態が支持される支持機構と、
前記支持部材が挿入された後、前記未充填部の対向する側が押圧される一対の押圧部材を有し、前記未充填部が中央側に集められる押圧機構と、
前記押圧部材により押圧された後、前記未充填部の前記押圧機構で押圧される側に対して略直交する側から前記充填部と前記未充填部の境の前記未充填部側が押さえられる押さえ機構と、
前記押さえ機構で押さえられた部分を軸として前記未充填部が倒される倒し機構と、
を有することを特徴とする折畳み装置。
【請求項２】
前記倒し機構は、前記支持機構の前記支持部材及び前記押圧機構の前記押圧部材の少なくともいずれか一方の少なくとも一部が前記未充填部内にある状態で行われることを特徴とする請求項１に記載の折畳み装置。
【請求項３】
前記倒し機構、前記押圧機構、及び前記押さえ機構のうち、少なくとも一つは風圧により行われることを特徴とする請求項１又は２に記載の折畳み装置。
【請求項４】
前記折畳み手段には、前記袋詰培地ブロックが前記折畳み手段に搬送る搬送手段を有し、
前記搬送手段には、前記開放機構が行われるより前に、前記袋口に送風が行われる開放手段が設けられていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の折畳み装置。
【請求項５】
所定面積の底面と、前記底面と対向する袋口と、を有する袋体と、前記袋体の底面から所定量の培地が詰められた充填部と、前記充填部の上面から前記袋口までの未充填部を有する袋詰培地ブロックの前記未充填部を折り畳む折畳み手段と、前記袋詰培地ブロック搬送される搬送手段と、を備えた折畳み装置であって、
前記折畳み手段は、
前記袋口側から送風されることで前記袋口が開いた状態とされる開放機構と、
前記袋体の袋口から挿入される少なくとも２つの支持部材を有し、前記未充填部の開いた状態が支持される支持機構と、
前記支持部材が挿入された後、前記未充填部の対向する側が押圧される一対の押圧部材を有し、前記未充填部が中央側に集められる押圧機構と、
前記押圧部材により押圧された後、前記未充填部の前記押圧機構で押圧される側に対して略直交する側から前記充填部と前記未充填部の境の前記未充填部側が押さえられる押さえ機構と、を有し、
前記未充填部が前記押さえ機構で押さえられた状態で前記搬送手段の搬送が行われることで、前記未充填部が倒されて折り畳まれることを特徴とする折畳み装置。
【請求項６】
前記搬送手段の搬送は、少なくとも前記支持部材又は前記押圧部材の少なくともいずれか一方の少なくとも一部が前記未充填部内にある状態で行われることを特徴とする請求項５に記載の折畳み装置。
【請求項７】
前記搬送手段には、前記開放機構が行われる前に、前記袋口に送風が行われる開放手段が設けられていることを特徴とする請求項５又は６に記載の折畳み装置。
【請求項８】
前記支持部材は、前記袋体内の角側に配置される部分が、他の部分に比べて太いことを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の折畳み装置。
【請求項９】
前記折畳み手段において、前記袋詰培地ブロックの前記未充填部の両側面の近接又は当接される位置に設けられ、前記開放機構により前記袋口が開放される際に、所定方向の前記袋口の広がりが規制される開放補助部材が設けられていることを特徴とする請求項１〜８に記載の折畳み装置。
【請求項１０】
前記折畳み手段に加えて、前記倒し機構で倒された前記袋詰培地ブロックの未充填部を倒された状態から前記充填部の側面側と沿うように折り込まれる折込み部材を有する折込み手段が設けられていることを特徴とする請求項１〜９のいずれかに記載の折畳み装置。
【請求項１１】
請求項１〜９のいずれかに記載の前記折畳み装置と、
前記折畳み装置により折り畳まれた複数の前記袋詰培地ブロックが搬送されて、コンテナに収容されることを特徴とするコンテナ収容装置。
【請求項１２】
前記折畳み手段に加えて、前記倒し機構で倒された前記袋詰培地ブロックの未充填部を倒された状態から前記充填部の側面側と沿うように折り込まれる折込み部材を有する折込み手段と、
前記袋詰培地ブロックが収容される前記コンテナが配置されるコンテナ搬入装置と、
を有し、
前記折込み手段は、前記コンテナ搬入装置に収容された前記袋詰培地ブロックに対して折込みが行われることを特徴とする請求項１１に記載のコンテナ収容装置。
【請求項１３】
前記折込み手段は、少なくとも１つの前記袋詰培地ブロックが前記コンテナ搬入装置の前記コンテナに収容された後、前記コンテナが所定角度回転され、再度少なくとも一つの前記袋詰培地ブロックが収容されることが、所定回数行われることを特徴とする請求項１１又は１２に記載のコンテナ収容装置。
【請求項１４】
前記コンテナ搬入装置には、前記コンテナに対して略垂直方向に配置された複数の棒状体と、前記棒状態が上下方向に反復移動される昇降機構を有し、
前記棒状体は、前記コンテナの底部に形成された複数の隙間を挿通されるように配置されており、
前記袋詰培地ブロックは、前記棒状体の上部に載置された後、前記棒状体が下方に移動されることで、前記コンテナに収容されることを特徴とする請求項１１〜１３のいずれかに記載のコンテナ収容装置。
【請求項１５】
前記折畳み装置には、前記コンテナ搬入装置側方向に出し入れされる下敷き部材が設けられ、
前記折込み手段の前記折畳み部材は、前記袋詰培地ブロックの周囲が囲まれる少なくとも一つの側壁を有しており、
前記袋詰培地ブロックは、送り出された前記下敷き部材に送られた後、前記下敷き部材が引き戻される際、前記折畳み部材により移動が規制されることで前記棒状体上に載置されることを特徴とする請求項１４に記載のコンテナ収容装置。
【請求項１６】
前記折畳み装置には、前記コンテナ搬入装置側方向に出し入れされる下敷き部材が設けられ、
前記下敷き部材は、前記下敷き部材の出し入れ方向に沿う方向の端辺が切り欠かれ、前記袋詰培地ブロックが載置された場合、袋詰培地ブロックの一部がはみ出すような構成とされ、
前記折込み部材は、前記袋詰培地ブロックの周囲が囲まれる少なくとも一つの側壁を有し、
前記側壁には、前記袋詰培地ブロックが載せられる複数の可動爪部材が前記下敷き部材側に設けられ、
前記袋詰培地ブロックを持ち上げる際には、前記可動爪部材が前記側壁と略直交する方向に移動され、
前記袋詰培地ブロックをコンテナに搬入する際には、前記可動爪部材が前記側壁と略平行となる方向に移動されることを特徴とする請求項１１又は１２に記載のコンテナ収容装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、キノコ栽培に用いられる袋詰培地ブロックの袋口側を折り畳む折畳み装置及びこの折畳み装置を備え、折り畳まれた袋詰培地ブロックをコンテナに収容するコンテナ収容装置に係り、詳しくは、従来の折畳み装置に比べて、簡単な構成であって、より多くの袋詰培地ブロックをより早く折り畳むことができ、さらに、コンテナに収容できる折畳み装置及びこの折畳み装置を備えたコンテナ収容装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、椎茸、舞茸，しめじ、なめこなどのキノコは、自然採取から人工的に栽培する人工栽培へと移行している。これらの人工栽培のうち、椎茸の栽培は、これまでがコナラ、ミズナラ、クヌギなどの木々を所定の長さに切断した原木を使用して、この原木に椎茸菌を植え込んで栽培する原木栽培であった。しかし、この原木栽培は、もっぱら屋外となるのでその時々の気象条件並びに病害虫及び有害菌などの影響を受けるので安定した収穫が確保し難いことから、近年は、屋内において椎茸栽培に適合した空調環境を調えて、この環境下で栽培する菌床栽培へと移行して来ている。
【０００３】
一般的な椎茸の菌床栽培は、図４３に示した一連の工程によって行われている。この菌床栽培１は、まず、複数枚のキノコ栽培袋及び栄養材を混入した調整培地を予め準備し、この培地所定量を栽培袋に充填する袋詰め工程１Ａ、袋詰培地（以下、袋詰培地ブロックともいう）の未充填部分を折畳む袋折畳み工程１Ｂ、この折畳んだ袋詰培地ブロックを所定大きさのコンテナへ収容するコンテナ収容工程１Ｃ、殺菌釜へ搬入して袋詰培地を殺菌する殺菌工程１Ｄ、袋口開き工程１Ｅ、椎茸菌を接種する接種工程１Ｆ、袋口シール工程１Ｇ、温湿度を調節しながら所定期間掛けて培養する培養工程１Ｈ、その後、栽培袋から菌床を取出して、温湿度を調節して菌床を培養しながら椎茸を発生させ育成する発生・育成工程１Ｉ及び育成した椎茸を収穫する収穫工程１Ｊなどの一連の工程で行われている。
【０００４】
これらの工程は、これまでは殆ど手作業によって行われていたが、近年、一部の工程が自動機械化され、その機械装置が特許文献で紹介されている。
【０００５】
例えば、下記特許文献１には、包装袋の折込み装置が記載されている。この折込み装置４は、図４４Ａ、図４４Ｂに示したように、上方に向けて先端が開口する折込み代を介して充填部内に充填物が充填された包装袋を正立状態で搬送する賦形手段４Ａと、包装袋の折込み代を該賦形手段の搬送方向に対して左右両側から押圧し、該折込み代を搬送方向に沿って閉塞する折込み代閉塞手段４Ｂと、包装袋の充填乃至未充填部外周のうち左右方向のいずれか一側に接着剤を塗布する接着剤塗布手段４Ｃと、包装袋の折込み代を接着剤の塗布された方向に向け下向きに折返すように押倒し、該折込み代を前記包装袋の充填部外周に接着する折込み手段４Ｄを備え、折込み手段４Ｄは、折込み代を接着剤塗布側から押圧する押圧手段４Ｅと、折込み代を接着剤塗布側に押倒した後に該折込み代の先端を下向きに押圧するように折返して折込む折返し手段４Ｆと、該折返し手段によって折込まれた折込み代先端を接着剤に押付けて包装袋の充填部外周に接着する押付け手段４Ｇで構成されている。
【０００６】
この折込み装置によれば、自動的に包装袋の折込み代を折込んで閉塞することができ、袋口からの異物の侵入を防ぎ且つ生産性の向上を図ることができる。
【０００７】
また、下記特許文献２にも包装袋の折込み装置が記載されている。この装置は上記特許文献１の装置を改良したものであって、折込み手段の折込み部材にブラシを用いたものである。
【０００８】
なお、袋詰培地ブロックをコンテナに搬入、収容する発明が下記特許文献３に記載されている。下記特許文献３に記載のきのこ栽培における種菌培養方法及び菌床ブロック装填装置によれば、上面が開放したコンテナ内に、植菌した菌床ブロックを、それぞれ通気間隔を空けた状態で４個載置し、このコンテナをローラーコンベアにより棚積み装置に搬送し、コンテナを所定の上下間隔を空けて上下方向に複数段積載可能な棚を有するラックパレットに、搬送されてきたコンテナを棚積み装置によって、順次積載し、コンテナを積載したラックパレットを培養室に搬送し、ラックパレットを培養室内に並べて安置し、きのこの種菌を菌床ブロックをラックパレットに積載したまま培養するとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開平５−２９４３０２号公報
【特許文献２】特開平６−１４４４１３号公報
【特許文献３】特開平９−０２８１８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
殺菌前の袋詰培地、すなわち殺菌装置で殺菌する前の袋詰培地ブロックは、袋入り形成培地、培地詰袋の未充填部分の折込み、及びこの折込んだ袋詰培地ブロックをコンテナへ搬入するなどの一連の作業で行われる。
【００１１】
一方でまた、既設の菌床キノコ栽培工場において、一部工場で袋入り成形培地装置が導入されているが、このような工場で既設の装置を廃棄して全自動の機械装置を導入しようとすると、過去の設備投資が無駄になる一方でまた新たに高額な設備投資を強いることになり、このような投資が嫌煙されることから、この対策として、既設の機械装置はそのまま使用でき、これに接続できる自動の袋折込み機械装置及び自動のコンテナ収容機械装置が要望されている。しかし、このような既設装置に接続できる自動の袋折込み機械装置及びコンテナ収容機械装置は未だ開発・製品化されていない。
【００１２】
また、特許文献１、２の袋折込み装置は、接着剤を使用して、これで折込み代を接着する構成となっているので、接着剤及びその接着手段などが必要になって装置が複雑になっている。なお、折込み代を接着してしまうと、次工の接種工程（装置）で袋口を開口する際に開封が難しく、袋破れが発生する恐れがあり、また、袋入り培地ブロックの生産性をさらにアップさせるには限界がある。すなわち、現在、単位時間当たりの生産個数は約４００個程度であるが、今後、倍の８００個乃至１０００個以上が要求されており、このような要求には対応できない。
【００１３】
一方でまた、既設の菌床キノコ栽培工場において、一部工場で袋入り成形培地装置が導入されているが、このような工場で既設の装置を廃棄して全自動の機械装置を導入しようとすると、過去の設備投資が無駄になる一方でまた新たに高額な設備投資を強いることになり、このような投資が嫌煙されることから、この対策として、既設の機械装置はそのまま使用でき、これに接続できる自動の袋折込み機械装置及び自動のコンテナ収容機械装置が要望されている。しかし、このような既設装置に接続できる自動の袋折込み機械装置及びコンテナ収容機械装置は未だ開発・製品化されていない。
【００１４】
本発明の目的は、従来の折畳み装置に比べて、簡単な構成であって、効率よく袋詰培地ブロックの未充填部の折り畳みが行える折畳み装置を提供することにある。さらに、本発明の他の目的は、簡単な構成であって、折り畳まれた袋詰培地ブロックをコンテナに効率よく収容することができる折畳み装置を備えたコンテナ収容装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明の上記目的は、以下の構成によって達成できる。すなわち、本発明の第１の態様の折畳み装置は、所定面積の底面と、前記底面と対向する袋口と、を有する袋体と、前記袋体の底面から所定量の培地が詰められた充填部と、前記充填部の上面から前記袋口までの未充填部を有する袋詰培地ブロックの前記未充填部を折り畳む折畳み手段を備えた折畳み装置であって、前記折畳み手段は、前記袋口側から送風されることで前記袋口が開いた状態とされる開放機構と、前記袋体の袋口から挿入される少なくとも２つの支持部材を有し、前記未充填部の開いた状態が支持される支持機構と、前記支持部材が挿入された後、前記未充填部の対向する側が押圧される一対の押圧部材を有し、前記未充填部が中央側に集められる押圧機構と、前記押圧部材により押圧された後、前記未充填部の前記押圧機構で押圧される側に対して略直交する側から前記充填部と前記未充填部の境の前記未充填部側が押さえられる押さえ機構と、前記押さえ機構で押さえられた部分を軸として前記未充填部が倒される倒し機構と、を有することを特徴とする。
【００１６】
また、第２の態様の折畳み装置は、第１の態様の折畳み装置において、前記倒し機構は、前記支持機構の前記支持部材及び前記押圧機構の前記押圧部材の少なくともいずれか一方の少なくとも一部が前記未充填部内にある状態で行われることを特徴とする。
【００１７】
また、第３の態様の折畳み装置は、第１又は第２の態様の折畳み装置において、前記倒し機構、前記押圧機構、及び前記押さえ機構のうち、少なくとも一つは風圧により行われることを特徴とする。
【００１８】
また、第４の態様の折畳み装置は、第１〜第３のいずれかの態様の折畳み装置において、前記折畳み手段には、前記袋詰培地ブロックが前記折畳み手段に搬送る搬送手段を有し、前記搬送手段には、前記開放機構が行われるより前に、前記袋口に送風が行われる開放手段が設けられていることを特徴とする。
【００１９】
第５の態様の折畳み装置は、所定面積の底面と、前記底面と対向する袋口と、を有する袋体と、前記袋体の底面から所定量の培地が詰められた充填部と、前記充填部の上面から前記袋口までの未充填部を有する袋詰培地ブロックの前記未充填部を折り畳む折畳み手段と、前記袋詰培地ブロック搬送される搬送手段と、を備えた折畳み装置であって、前記折畳み手段は、前記袋口側から送風されることで前記袋口が開いた状態とされる開放機構と、前記袋体の袋口から挿入される少なくとも２つの支持部材を有し、前記未充填部の開いた状態が支持される支持機構と、前記支持部材が挿入された後、前記未充填部の対向する側が押圧される一対の押圧部材を有し、前記未充填部が中央側に集められる押圧機構と、前記押圧部材により押圧された後、前記未充填部の前記押圧機構で押圧される側に対して略直交する側から前記充填部と前記未充填部の境の前記未充填部側が押さえられる押さえ機構と、を有し、前記未充填部が前記押さえ機構で押さえられた状態で前記搬送手段の搬送が行われることで、前記未充填部が倒されて折り畳まれることを特徴とする。
【００２０】
また、第６の態様の折畳み装置は、第５の態様の折畳み装置において、前記搬送手段の搬送は、少なくとも前記支持部材又は前記押圧部材の少なくともいずれか一方の少なくとも一部が前記未充填部内にある状態で行われることを特徴とする。
【００２１】
また、第７の態様の折畳み装置は、第５又は第６の態様の折畳み装置において、前記搬送手段には、前記開放機構が行われる前に、前記袋口に送風が行われる開放手段が設けられていることを特徴とする請求項５又は６に記載の折畳み装置。
【００２２】
また、第８の態様の折畳み装置は、第１〜第７のいずれかの態様の折畳み装置において、前記支持部材は、前記袋体内の角側に配置される部分が、他の部分に比べて太いことを特徴とする。
【００２３】
また、第９の態様の折畳み装置は、第１〜第８のいずれかの態様の折畳み装置において、前記折畳み手段において、前記袋詰培地ブロックの前記未充填部の両側面の近接又は当接される位置に設けられ、前記開放機構により前記袋口が開放される際に、所定方向の前記袋口の広がりが規制される開放補助部材が設けられていることを特徴とする。
【００２４】
また、第１０の態様の折畳み装置は、第１〜第９のいずれかの態様の折畳み装置において、前記折畳み手段に加えて、前記倒し機構で倒された前記袋詰培地ブロックの未充填部を倒された状態から前記充填部の側面側と沿うように折り込まれる折込み部材を有する折込み手段が設けられていることを特徴とする。
【００２５】
第１１の態様のコンテナ収容装置は、第１〜第９のいずれかの態様の前記折畳み装置と、前記折畳み装置により折り畳まれた複数の前記袋詰培地ブロックが搬送されて、コンテナに収容されることを特徴とする。
【００２６】
また、第１２の態様のコンテナ収容装置は、第１１の態様のコンテナ収容装置において、前記折畳み手段に加えて、前記倒し機構で倒された前記袋詰培地ブロックの未充填部を倒された状態から前記充填部の側面側と沿うように折り込まれる折込み部材を有する折込み手段と、前記袋詰培地ブロックが収容される前記コンテナが配置されるコンテナ搬入装置と、を有し、前記折込み手段は、前記コンテナ搬入装置に収容された前記袋詰培地ブロックに対して折込みが行われることを特徴とする。
【００２７】
また、第１３の態様のコンテナ収容装置は、第１１又第１２の態様のコンテナ収容装置において、前記折込み手段は、少なくとも１つの前記袋詰培地ブロックが前記コンテナ搬入装置の前記コンテナに収容された後、前記コンテナが所定角度回転され、再度少なくとも一つの前記袋詰培地ブロックが収容されることが、所定回数行われることを特徴とする。
【００２８】
また、第１４の態様のコンテナ収容装置は、第１１〜第１３のいずれかの態様のコンテナ収容装置において、前記コンテナ搬入装置には、前記コンテナに対して略垂直方向に配置された複数の棒状体と、前記棒状態が上下方向に反復移動される昇降機構を有し、前記棒状体は、前記コンテナの底部に形成された複数の隙間を挿通されるように配置されており、前記袋詰培地ブロックは、前記棒状体の上部に載置された後、前記棒状体が下方に移動されることで、前記コンテナに収容されることを特徴とする。
【００２９】
また、第１５の態様のコンテナ収容装置は、第１４の態様のコンテナ収容装置において、前記折畳み装置には、前記コンテナ搬入装置側方向に出し入れされる下敷き部材が設けられ、前記折込み手段の前記折畳み部材は、前記袋詰培地ブロックの周囲が囲まれる少なくとも一つの側壁を有しており、前記袋詰培地ブロックは、送り出された前記下敷き部材に送られた後、前記下敷き部材が引き戻される際、前記折畳み部材により移動が規制されることで前記棒状体上に載置されることを特徴とする。
【００３０】
また、第１６の態様のコンテナ収容装置は、第１１又は第１２の態様のコンテナ収容装置において、前記折畳み装置には、前記コンテナ搬入装置側方向に出し入れされる下敷き部材が設けられ、前記下敷き部材は、前記下敷き部材の出し入れ方向に沿う方向の端辺が切り欠かれ、前記袋詰培地ブロックが載置された場合、袋詰培地ブロックの一部がはみ出すような構成とされ、前記折込み部材は、前記袋詰培地ブロックの周囲が囲まれる少なくとも一つの側壁を有し、前記側壁には、前記袋詰培地ブロックが載せられる複数の可動爪部材が前記下敷き部材側に設けられ、前記袋詰培地ブロックを持ち上げる際には、前記可動爪部材が前記側壁と略直交する方向に移動され、前記袋詰培地ブロックをコンテナに搬入する際には、前記可動爪部材が前記側壁と略平行となる方向に移動されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００３１】
第１の態様の折畳み装置によれば、簡単な構成で、効率よく袋詰培地ブロックの未充填部の折り畳みが行えるようになる。
【００３２】
また、第２の態様の折畳み装置によれば、支持部材又は押圧部材の少なくともいずれか一方が未充填部内にある状態で倒し機構が行われることで、未充填部の折畳みが正確に行われるようになる。
【００３３】
また、第３の態様の折畳み装置によれば、倒し機構、押圧機構及び押さえ機構の少なくとも１つに風圧を用いることで、より構成を簡単にすることができるようになる。
【００３４】
また、第４の態様の折畳み装置によれば、開放機構に加えて、さらに送風が行われる開放手段がもうけられることで、より袋詰培地ブロックの袋口を開いた状態とすることができる。
【００３５】
第５の態様の折畳み装置によれば、搬送手段の移動を用いて、袋詰培地ブロックの未充填部の折り畳みをおこなうことができ、効率よく折り畳みを行うことができるようになる。
【００３６】
また、第６の態様の折畳み装置によれば、支持部材又は押圧部材の少なくともいずれか一方が未充填部内にある状態で倒し機構が行われることで、未充填部の折畳みが正確に行われるようになる。
【００３７】
また、第７の態様の折畳み装置によれば、開放機構に加えて、さらに送風が行われる開放手段がもうけられることで、より袋詰培地ブロックの袋口を開いた状態とすることができる。
【００３８】
また、第８の態様の折畳み装置によれば、支持部材に他の部分より太い部分を設けることで、袋詰培地ブロックの未充填部を折り畳む際に隙間が形成されるようになり、袋の内部と大気圧との間において圧力差が発生することを抑制することができる。
【００３９】
また、第９の態様の折畳み装置によれば、開放補助部材を設けることで、袋口の広がりを略円形に近い楕円形状から長軸が長い楕円形状とすることができ、支持部材の挿入を円滑に行うことができるようになる。
【００４０】
また、第１０の態様の折畳み装置によれば、簡単な構成であって、袋詰培地ブロックの未充填部を折り込み、コンテナに収容される大きさまで折り込むことができるようになる。
【００４１】
第１１の態様のコンテナ収容装置によれば、折り畳まれた袋詰培地ブロックを自動的にコンテナに効率よく収容することができるようになる。
【００４２】
また、第１２の態様のコンテナ収容装置によれば、袋詰培地ブロックがコンテナに搬入される際に折込みが行われることで、折り畳みから収容までを効率よく行うことができるようになる。
【００４３】
また、第１３の態様のコンテナ収容装置によれば、コンテナが回転されることで、複数の袋詰培地ブロックの折り込み及びコンテナへの収容を円滑に行うことができるようなる。
【００４４】
また、第１４の態様のコンテナ収容装置によれば、棒状体を有する昇降機構を用いることで、袋詰培地ブロックのコンテナへの収容を効率よく行うことができる。
【００４５】
また、第１５の態様のコンテナ収容装置によれば、下敷き部材を用いることで、袋詰培地ブロックを円滑にコンテナへ収容させることができる。
【００４６】
また、第１６の態様のコンテナ収容装置によれば、折込み部材に設けられた可動爪部材により折畳み部材内に袋詰培地ブロックを載せることができるようになり、この可動爪部材の移動により、袋詰培地ブロックの持ち上げと、開放を行うことができ、コンテナ内への搬入をより効率よく行うことができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の実施形態１に係る折畳み装置及びコンテナ収容装置を含む袋詰培地ブロックの製造装置の各装置を示した平面図である。
【図２】図１のII側から見た側面図である。
【図３】図１のIII側から見た正面図である。
【図４】図４Ａは袋詰培地ブロックの袋口が開口した状態を示した斜視図であり、図４Ｂは袋詰培地ブロックの未充填部が折り畳まれた状態を示した斜視図であり、図４Ｃは袋詰培地ブロックの未充填部が折り込まれた状態を示した斜視図である。
【図５】袋詰培地ブロックの製造装置のブロック形成装置を示した側面図である。
【図６】図６は折畳み装置の一部を示し、図６Ａ、図６Ｂは第１送り手段を示した側面図であり、図６Ｃ、図６Ｄは開放手段を示した側面図である。
【図７】図７は折畳み手段の工程を示した図であり、図７Ａ、図７Ｃ、図７Ｅ、図７Ｇは正面図であり、図７Ｂ、図７Ｄ、図７Ｆ、図７Ｈは正面図である。
【図８】図８は折畳み手段の図７に続く工程を示した図であり、図８Ａ、図８Ｃ、図８Ｅ、図８Ｇは正面図であり、図８Ｂ、図８Ｄ、図８Ｆ、図８Ｈは正面図である。
【図９】図９はコンテナ搬入装置の動作を説明する図であり、図９Ａ、図９Ｃ、図９Ｅは平面図であり、図９Ｂ、図９Ｄ、図９Ｆは正面図である。
【図１０】図１０は第２送り手段の工程を示した図であり、図１０Ａ、図１０Ｃは平面図であり、図１０Ｂ、図１０Ｄは正面図である。
【図１１】図１１は第２送り手段の工程を示した図１０に続く図であり、図１１Ａ、図１１Ｃは平面図であり、図１１Ｂ、図１１Ｄは正面図である。
【図１２】図１２は第２送り手段の工程を示した図１１に続く図であり、図１２Ａ、図１２Ｃは平面図であり、図１２Ｂ、図１２Ｄは正面図である。
【図１３】図１３Ａ〜図１３Ｆは折込み手段を示した図であり、図１３Ａ、図１３Ｃ、図１３Ｅは平面図であり、図１３Ｂ、図１３Ｄ、図１３Ｆは図１３ＡのXIIIＢ側から見た図である。
【図１４】図１４は折込み手段とコンテナ搬入装置の工程を示した図であり、図１４Ａ、図１４Ｃ、図１４Ｅは平面図であり、図１４Ｂ、図１４Ｄ、図１４Ｆは図１３Ｂに対応した方向から見た図である。
【図１５】図１５は折込み手段とコンテナ搬入装置の図１４に続く工程を示した図であり、図１５Ａ、図１５Ｃは平面図であり、図１５Ｂ、図１５Ｄは図１３Ｂに対応した方向から見た図である。
【図１６】図１６Ａ〜図１６Ｈは実施形態１の押圧機構の応用例を示した図７Ａ〜図７Ｈに対応した図である。
【図１７】図１７Ａ〜図１７Ｈは実施形態１の押さえ機構の応用例を示した図８Ａ〜図８Ｈに対応した図である。
【図１８】図１８Ａ〜図１８Ｃは一文字折りの袋詰培地ブロックを示した斜視図であり、図１８Ｄ〜図１８Ｆは一文字折りの一例を示した図７Ｃ、図７Ｅ、図７Ｇに対応した正面図である。
【図１９】本発明の実施形態１に係る折畳み装置及びコンテナ収容装置を含む袋詰培地ブロックの製造装置の各装置の他の例を示した平面図である。
【図２０】図２０Ａは実施形態１の支持部材の他の例を示した正面図であり、図２０Ｂは図２０ＡのXXB−XXB線での断面図であり、図２０Ｃはさらに他の例を示した正面図であり、図２０Ｄは図２０ＣのXXD−XXD線での断面図であり、図２０Ｅはさらに他の例を示した正面図であり、図２０Ｆは図２０ＡのXXE−XXE線での断面図である。
【図２１】図２１Ａは変形例１の袋詰培地ブロックの袋口が開口した状態を示した斜視図であり、図２１Ｂは袋詰培地ブロックの未充填部が折り畳まれた状態を示した斜視図であり、図２１Ｃは袋詰培地ブロックの未充填部が折り込まれた状態を示した斜視図である。
【図２２】変形例１の折畳み装置及びコンテナ収容装置を含む袋詰培地ブロックの製造装置の各装置を示した平面図である。
【図２３】図２２のXXIII側から見た側面図である。
【図２４】変形例１の折畳み装置からコンテナ搬入装置への袋詰培地ブロックの移動を示した図であり図２４Ａは平面図であり図２４Ｂは側面図である。
【図２５】変形例１の折畳み装置からコンテナ搬入装置への袋詰培地ブロックの移動を示した図２４に続く図であり図２５Ａは平面図であり、図２５Ｂは側面図である。
【図２６】変形例１の折畳み装置からコンテナ搬入装置への袋詰培地ブロックの移動を示した図２５に続く図であり図２６Ａは平面図であり、図２６Ｂは側面図である。
【図２７】変形例１の折畳み装置からコンテナ搬入装置への袋詰培地ブロックの移動を示した図２６に続く図であり図２７Ａは平面図であり、図２７Ｂは側面図である。
【図２８】変形例１の折畳み装置からコンテナ搬入装置への袋詰培地ブロックの移動を示した図２７に続く図であり図２８Ａは平面図であり、図２８Ｂは側面図である。
【図２９】変形例１の折畳み装置からコンテナ搬入装置への袋詰培地ブロックの移動を示した図２８に続く図であり図２９Ａは平面図であり、図２９Ｂは側面図である。
【図３０】変形例１のコンテナ搬入装置のコンテナへの袋詰培地ブロックの移動を示した図であり図３０Ａは平面図であり、図３０Ｂは側面図であり、図３０Ｃは図３０Ａに続く平面図であり、図３０Ｄは図３０Ｂに続く側面図である。
【図３１】変形例１のコンテナ搬入装置のコンテナへの袋詰培地ブロックの移動を示した図であり図３１Ａは平面図であり、図３１Ｂは図３１Ａに続く平面図であり、図３１Ｃは図３１Ｂに続く平面図であり、図３１Ｄは図３１Ｃの側面図である。
【図３２】変形例１のコンテナ搬入装置のコンテナの移動を示した図であり図３２Ａは平面図であり、図３２Ｂは側面図である。
【図３３】変形例２に係る折畳み装置の平面図である。
【図３４】変形例２に係る折畳み装置の一方から見た側面図である。
【図３５】図３５は変形例２に係る折畳み手段の工程を示した図であり、図３５Ａ、図３５Ｃ、図３５Ｅ、図３５Ｇは図３３のＡ側から見た図であり、図３５Ｂ、図３５Ｄ、図３５Ｆ、図３５Ｈは図３３のＢ側から見た図である。
【図３６】図３６は変形例２に係る折畳み手段の図３５に続く工程を示した図であり、図３６Ａ、図３６Ｃ、図３６Ｅ、図３６Ｇは図３３のＡ側から見た図であり、図３６Ｂ、図３６Ｄ、図３６Ｆ、図３６Ｈは図３３のＢ側から見た図である。
【図３７】図３７は変形例３のコンテナ搬入装置の動作を説明する図であり、図３７Ａ、図３７Ｃ、図３７Ｅは平面図であり、図３７Ｂ、図３７Ｄ、図３７Ｆは正面図である。
【図３８】図３８は変形例３のコンテナ搬入装置における袋詰培地ブロックを搬入する工程を説明する図であり、図３８Ａ、図３８Ｃは平面図であり、図３８Ｂ、図３８Ｄは正面図である。
【図３９】図３９は変形例３のコンテナ搬入装置における袋詰培地ブロックを搬入する工程を説明する図３８に続く図であり、図３９Ａ、図３９Ｃは平面図であり、図３９Ｂ、図３９Ｄは正面図である。
【図４０】図４０は変形例３のコンテナ搬入装置における袋詰培地ブロックを搬入する工程を説明する図３９に続く図であり、図４０Ａ、図４０Ｃは平面図であり、図４０Ｂ、図４０Ｄは正面図である。
【図４１】図４１は変形例３のコンテナ搬入装置における袋詰培地ブロックを搬入する工程を説明する図４０に続く図であり、図４１Ａ、図４１Ｃは平面図であり、図４１Ｂ、図４１Ｄは正面図である。
【図４２】実施形態１に係る折畳み装置の倒し機構の他の例を示した図２に対応する側面図である。
【図４３】一般的な椎茸菌床栽培の栽培工程を示した工程ブロック図である。
【図４４】図４４Ａは従来技術の折り込み装置を示す斜視図であり、図４４Ｂは部分側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００４８】
以下、図面を参照して本発明の実施形態に係る袋詰培地ブロックの折畳み装置及びこの折畳み装置を備えたコンテナ収容装置を説明する。但し、以下に示す実施形態は本発明の技術思想を具体化するための袋詰培地ブロックの折畳み装置及びこの折畳み装置を備えたコンテナ収容装置を例示するものであって、本発明をこれらに特定するものではなく、特許請求の範囲に含まれるその他の実施形態のものにも等しく適用し得るものである。
【００４９】
［実施形態１］
図１〜図１５を参照して、本発明の実施形態１に係る袋詰培地ブロックの袋口側の未充填部を折り畳む折畳み装置３１（以下、単に折畳み装置３１という場合がある。）及びこの折畳み装置３１を備えたコンテナ収容装置４６（以下、単にコンテナ収容装置４６という場合がある。）について説明する。折畳み装置３１は、図１〜図３に示したように、茸を栽培するための袋詰培地ブロック１４を製造する工程において、所定量の培地１２が充填されたプラスチックフィルム製キノコ栽培袋としての袋体１１の開いた状態の袋口１１ｆ側の未充填部１１ｈを折り畳むための装置である。また、コンテナ収容装置４６は、コンテナ搬入装置４２を有し、折畳み装置３１により折り畳まれた袋詰培地ブロック１４をコンテナ１５に収容させる装置である。
【００５０】
この折畳み装置３１及びこの折畳み装置３１を備えたコンテナ収容装置４６は、袋詰培地ブロック１４を製造するための一連の作業工程内に設けられる装置である。袋詰培地ブロック１４を製造する工程としては、例えば、袋体１１に培地１２を詰め、袋詰培地ブロック１４を形成するブロック形成工程を行うブロック形成装置２１と、袋詰培地ブロック１４の袋体１１の袋口１１ｆ側の未充填部１１ｈを折畳む折畳み工程を行う折畳み装置３１と、折畳んだ袋詰培地ブロック１４を所定大きさのコンテナ１５へ搬入するコンテナ搬入工程を行うコンテナ搬入装置４２を有するコンテナ収容装置４６と、が設けられている（図１〜図３参照）。
【００５１】
ここで、実施形態１に係る折畳み装置３１により折り畳まれる袋詰培地ブロック１４について、図４を参照して説明する。袋詰培地ブロック１４は、袋体１１と、この袋体１１に充填された培地１２により構成されており、図４Ａでは、袋体１１に培地１２が詰められた状態で袋口１１ｆが開口され、折り畳まれていない場合を示している。
【００５２】
袋体１１は、図４Ａに示すように、所定の長さ及び幅長を有する矩形状の底面１１ａと、この底面１１ａの長辺側から所定の高さ立設された面積の広い側面１１ｂ、１１ｃと、底面１１ａの短辺側から所定の高さ立設された面積の狭い側面１１ｄ、１１ｅとを有し、直方体状となっている。このとき、底面１１ａと対向する上部は開口されており、この開口された部分が袋口１１ｆとなり、後述する培地１２が充填される部分となっている。
【００５３】
なお、袋体１１の材料としては、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステルなどの合成樹脂製フィルム或いは生分解性フィルムや光触媒性フィルムが使用され、その肉厚は、例えば１０〜１００μｍである。なお、実施形態１では、袋体１１は合成樹脂製フィルム（プラスチックフィルム）が用いられ、軽量で扱い易く、安価に作成することができるようになる。
【００５４】
また、実施形態１の袋体１１の底面は矩形状となっているため、袋体１１の側面は、面積の広い側面１１ｂ、１１ｃと、面積の狭い側面１１ｄ、１１ｅとで構成されるようになっている。そして、面積の狭い側面１１ｄ、１１ｅの略中央の長手方向に折り目が形成されており、この袋体１１はいわゆるガゼット袋となっている。
【００５５】
また、袋体１１は、培地１２が充填される充填部１１ｇと、この充填部１１ｇの上方にあって空間となる未充填部１１ｈとに区分されるようになる。すなわち、充填部１１ｇは、後述する培地１２が詰められた場合に、底面１１ａから培地１２の上面が配置される所定高さとなり、未充填部１１ｈはこの充填部１１ｇの頂部、すなわち、培地１２の上面から袋口１１ｆまでの高さとなる。
【００５６】
また、袋体１１に充填される培地１２は、例えば、おがくず、米糠、ふすま等を主成分とし、栄養剤及び水が所定の比率で混合された混合材で形成される。この培地１２は、袋体１１に詰められることで、一定の形状が構成されるようになる。このとき、実施形態１の袋体１１に培地１２を充填したときの重量は例えば、約２．５ｋｇ〜２．８ｋｇとなっている。
【００５７】
なお、袋体１１の大きさは上記の寸法に限定されるものでなく、底面１１ａが正方形や円形となっていてもよく、また、充填部１１ｇ及び未充填部１１ｈ長さは、使用される培地１２の量により変更されてもよく、これにより重量が増減してもよい。
【００５８】
また、実施形態１の折畳み装置３１では、まず、図４Ａで示した袋口１１ｆが開口された袋詰培地ブロック１４から、図４Ｂに示したような、袋体１１の袋口１１ｆが閉じられ、充填部１１ｇと未充填部１１ｈの境部を充填部１１ｇの上面に沿って折り畳まれる。
【００５９】
さらに、折畳み装置３１では、袋詰培地ブロック１４は、図４Ｂで示した状態から、さらに折り込まれ、図４Ｃに示した状態とされる。すなわち、袋詰培地ブロック１４は、図４Ｃに示したように、袋体１１の袋口１１ｆが閉じられ、充填部１１ｇと未充填部１１ｈの境部を充填部１１ｇの上面に沿って折り曲げると共に、袋口１１ｆ側が下方に向くように充填部１１ｇの側面に沿って再度折り曲げることでブロック状に形成される。この袋詰培地ブロック１４の袋体１１の未充填部１１ｈが折り畳まれたブロック状の状態で、後述するコンテナ搬入装置４２によりコンテナ１５に詰められるようになる。
【００６０】
次に、主に図５〜図１５を参照して、折畳み装置３１ついて説明する。本発明の実施形態１に係る折畳み装置３１は、上述したように、袋詰培地ブロック１４を製造する工程において、ブロック形成装置２１により培地が詰められた袋体の未充填部１１ｈを折り畳むためのものとなっている。そして、この未充填部１１ｈが折り畳まれた袋詰培地ブロック１４が後述する折込み手段４１を行った後、コンテナ搬入装置４２でコンテナ１５に収容されたり、若しくは人の手により、所定の個数を所定の向きでコンテナ１５に収容されたりする。
【００６１】
ここで、実施形態１の折畳み装置３１は袋詰培地ブロック１４を製造するための一連の作業工程内に設けられる装置であるので、袋詰培地ブロック１４を製造する工程について説明する。袋詰培地ブロック１４の製造工程は、上述したように、袋体１１の袋口１１ｆが開いた袋詰培地ブロック１４を形成するブロック形成装置２１と、開いた袋口１１ｆから異物が侵入しないように未充填部１１ｈを折畳む折畳み装置３１と、折畳んだ袋詰培地ブロック１４を所定大きさのコンテナ１５へ搬入するコンテナ搬入装置４２を備えている。
【００６２】
まず、図５を用いて、ブロック形成装置２１の一例について説明する。ブロック形成装置２１では、予め用意した複数枚の袋体１１がセットされる袋セット手段２２、この袋セット手段２２から１枚ずつピックアップされて袋口１１ｆが開けられた状態で所定位置に装着される袋装着手段２３、装着された袋が中空状に拡げられて整形される袋整形手段２４、この袋体１１に計量手段２５で計量された所定量の培地１２が充填される充填手段２６、充填された袋詰培地ブロック１４が所定の形状に成形される成形手段２７、成形された袋詰培地ブロック１４が次機へ送出される送出手段２８を備え、これらの機を経て袋口１１ｆが開いた袋詰培地ブロック１４が形成される（図４Ａ参照）。
【００６３】
なお、ブロック形成装置２１に隣接された袋自動供給装置２９には袋体１１の束が収納され、その向きを所定の周期で１８０度自動的に回転可能なように配置されており、この袋自動供給装置２９から袋体１１が取り上げられ、ブロック形成装置２１に移動され、初めの袋セット手段２２が行われる。
【００６４】
袋セット手段２２においては、袋体１１の束の中から一番上にある１枚の袋だけを取り出す。袋セット手段２２は、例えば、真空ポンプ又はリングブロワに接続された一方の吸盤部材を用いて、負圧により袋体１１を吸い付けることで行われる。
【００６５】
そして、袋体１１は、一方の吸盤部材により、上方へ持ち上げられた後、袋体１１を介してこの吸盤部材と対向するように真空ポンプ又はリングブロワに接続された他方の吸盤部材が当接され、袋体１１の袋口１１ｆ側が、一方の吸盤部材と他方の吸盤部材とに挟持された状態で、袋体１１は袋装着手段２３に移動される。
【００６６】
袋装着手段２３では、一方の吸盤部材と他方の吸盤部材との間隔が開かれることにより、袋体１１の袋口１１ｆが開かれる。次に袋体１１の袋口１１ｆが所定の略矩形の状態に開口して保持されるように、例えば袋体１１の袋口１１ｆの内側には内側枠が挿入され、それと共に、袋体１１の袋口１１ｆの外側からは外側枠が当接され、袋体１１の袋口１１ｆを内側枠と外側枠とで挟持するように保持される。
【００６７】
次に、ブロック形成装置２１の袋整形手段２４が実行される。袋整形手段２４では、例えば、袋体１１の下部に略矩形の枠部材を配置させた状態で、矩形に開口された袋体１１の袋口１１ｆの４隅から、袋体１１の内部に向けて、４本の棒状の袋整形部材が挿入される。袋体１１の整形が終わると、袋整形部材は袋体１１の内部から取り出される。袋整形手段２４での処理が終わると、袋体１１は袋口１１ｆが内側枠と外側枠とで挟持するように保持された状態のまま、培地１２を充填する充填手段２６が行われる。
【００６８】
充填手段２６では、袋体１１の上方に、培地１２を供給するためのホッパー３０が設けられている。このホッパー３０には予め調整された培地１２が収容されており、培地定量の計量手段２５において、１袋に供給される培地１２が定量ずつ取り出されるようになっている。
【００６９】
そして、充填手段２６において、計量手段２５から充填される定量の培地１２が袋体１１の中に供給され、続いて、成形手段２７において袋体１１の中に供給された培地１２が成形される。成形手段２７においては、まず袋体１１の培地１２が収納されている下部の外側から、略矩形枠状の下枠部材を宛がい、袋体１１の袋口１１ｆ側から圧縮成形板を挿入し、圧縮成形板を下枠部材の方向へ押し当てることにより培地１２を圧縮し、所定の矩形形状（略直方体形状）の培地１２が成形される。
【００７０】
培地の圧縮成形が終了し、圧縮成形板が袋から取り出されると、袋詰培地ブロック１４の形成が完了し、送出手段２８によりベルトコンベア等の搬送手段６０に送られ、次の折畳み装置３１に搬送される。なお、ブロック形成装置２１から排出された状態の袋詰培地ブロック１４は、袋口１１ｆが閉じられておらず、未充填部１１ｈが折られていない状態となっている（図４Ａ参照）。
【００７１】
また、ブロック形成装置２１から搬送手段により搬送される袋詰培地ブロック１４の向きは、実施形態１では、例えば、搬送手段６０の搬送方向と沿う向きに袋詰培地ブロック１４の短手側、すなわち、ガゼット折りの折線が入った面積の狭い側面１１ｄ、１１ｅが向くようになっており、搬送方向の上流側及び下流側には、袋詰培地ブロック１４のガゼット折りの折り線のない面積の広い側面１１ｂ、１１ｃが向くようになっている（図１〜図３参照）。
【００７２】
次に、主に図１〜図３、図６〜図１５を参照して、折畳み装置３１について説明する。折畳み装置３１は、搬送手段６０により搬送された袋詰培地ブロック１４を搬送手段６０から折畳み手段に送る第１送り手段３３と、送られた袋詰培地ブロック１４の袋口１１ｆを開かれた状態とする開放機構３２を有し、袋詰培地ブロック１４の未充填部１１ｈが折り畳まれる折畳み手段３４と、折畳み手段３４で折り畳まれた未充填部１１の折込みが行われるコンテナ搬入装置４２のコンテナ１５に送られる第２送り手段４０と、第２送り手段４０から送られたコンテナ搬入装置４２のコンテナ１５上で折り畳まれた袋詰培地ブロック１４の未充填部１１ｈの折込みが行われる折込み手段４１と、を有している。
【００７３】
なお、実施形態１の折畳み装置３１は、ブロック形成装置２１から搬送される搬送手段６０の搬送方向に対して略直交する方向に設けられており、袋詰培地ブロック１４は搬送手段６０の搬送方向に対して略直交する方向に移動されるようになる（図１〜図３参照）。
【００７４】
そのため、袋詰培地ブロック１４が移動される場合の向きは、袋詰培地ブロック１４の短手側、すなわち、ガゼット折りの折線が入った面積の狭い側面１１ｄ、１１ｅが上流側乃至下流側を向くようになっており、また、袋詰培地ブロック１４のガゼット折りの折り線のない面積の広い側面１１ｂ、１１ｃに沿う方向に移動されるようになる。
【００７５】
袋詰培地ブロック１４は、図１〜図３、図６Ａ及び図６Ｂに示すように、第１送り手段３３により搬送手段６０の端部から折畳みが行われる折畳み手段３４に送られる。この第１送り手段３３は、実施形態１では、搬送手段６０から折畳み手段３４の方向に例えばアーム状の送り部材３３ａにより押圧されることで行われる。このとき、第１送り手段３３は、実施形態１では、袋詰培地ブロック１４のガゼット折りの折線が入った面積の狭い側面側が押圧される。なお、第１送り手段３３は、送り部材３３ａに限らず、ベルトコンベア等としてもよい。また、折畳み手段３４の第１送り手段３３の反対側には、送られる袋詰培地ブロック１４の移動が規制される、例えば棒状体や板状体で形成された規制部材５４が設けられている。この規制部材５４により、第１送り手段３３により送られる袋詰培地ブロック１４の折畳み手段３４の折畳みが行われる所定の位置に位置決めがされるようになる。この規制部材５４は、後述する第２送り手段４０により袋詰培地ブロック１４が移動される場合には、その進行方向から外れる場所に移動されるようになる。そのため、規制部材５４は、反復移動可能なように設けられている。
【００７６】
次に、折畳み手段３４について説明する。折畳み手段３４では、第１送り手段３３により移動された袋詰培地ブロック１４の袋体１１の未充填部１１ｈが上方に向かって開口され、袋口１１ｆが開いた状態で搬送されてくる（図１〜図３参照）。まず、折畳み手段３４では、図１〜図３、図６Ｃ、図６Ｄに示すように、袋詰培地ブロック１４の袋口１１ｆが確実に開口されているようにするための開放機構３２により袋口１１ｆの開放が行われる。すなわち、袋口１１ｆが十分に開いていない場合や、一部が閉じている場合（図６Ｄ左側参照）は、折畳み手段３４による折り畳みが行い難くなる。そこで、開放機構３２が設けられることで袋口１１ｆが確実に開いた状態とされるようになる（図６Ｄ右側参照）。
【００７７】
この開放機構３２は、図６Ｃ、図６Ｄに示すように、第１送り手段３３により規制部材５４で位置決めされた袋詰培地ブロック１４の上方、すなわち袋口１１ｆ側から、例えば、送風機３２ａ等により送風が行われることで、袋口１１ｆが開いた状態が維持されるようになる。このとき、送風機３２ａからの送風は、開口された袋口１１ｆ全体にまんべんなく送られるようにすることが好ましい。一方、袋口の一部のみに勢いよく送風してしまうと、袋口が閉じたり、変形したりして、袋口１１ｆが十分に開かなくなる恐れがある。
【００７８】
なお、実施形態１では、開放機構３２は折畳み手段３４の際に行われる場合を示しているが、これに限らず、図１、図３、図６Ｃに示すように搬送手段６０から折畳み手段３４に送られる前の段階において、折畳み手段３４の開放機構３２とは別に他の開放手段６２を設けるようにしてもよい。この他の開放手段６２は、折畳み手段３４で行われる開放機構３２のように送風機６２ａにより行われる。このときの他の開放手段６２の送風機６２ａの風力は、開放機構３２の送風機３２ａと略同じ乃至、やや弱い程度の送風で行われることが好ましい。この他の開放手段６２が設けられることで、折畳み手段３４での袋詰培地ブロック１４の袋口１１ｆの開放をより確実に行うことができるようになる。なお、他の開放手段６２は、搬送手段６０上に設けられるようになる。
【００７９】
また、図１〜図３、図７〜図８に示すように、実施形態１の折畳み手段３４には、開放機構３２による袋詰培地ブロック１４の袋口１１ｆの開放を補助するための開放補助部材３９が設けられている。この開放補助部材３９は、袋詰培地ブロック１４が搬送される方向に沿うように袋詰培地ブロック１４の未充填部１１ｈの両側に近接又は当接する位置に設けられている。この開放補助部材３９は、所定の幅を有する棒状体又は板状体で形成されている。なお、開放補助部材３９の袋詰培地ブロック１４の搬送方向の上流側の入口側は、袋詰培地ブロック１４の未充填部１１ｈが侵入しやすくなるように上流に向かうにつれて広くなるような傾斜状に形成されていてもよい。また、この傾斜は、開放補助部材３９の下流側に設けるようにしてもよい。
【００８０】
この開放補助部材３９が設けられることで、開放機構３２により袋口１１ｆ側から送風されて未充填部１１ｈが開放されるように広げられるようになる。このとき、袋詰培地ブロック１４の袋口１１ｆに開放機構３２により送風された場合、袋口１１ｆは、略円形に近い楕円状に広がるようになる。一方、開放補助部材３９が設けられることで、開放機構３２により袋詰培地ブロック１４の袋口１１ｆは、広がった未充填部１１ｈに開放補助部材３９が当接されることで、袋口１１ｆ及び未充填部１１ｈの広がりが一部規制され、袋口１１ｆの広がる形状が、開放補助部材３９がない場合に比べて長軸側が長くなるような楕円状になる。そのため、後述する後述する支持機構３５の支持部材３５ａが挿入される際に、袋詰培地ブロック１４の面積の狭い側面１１ｄ、１１ｅ側に接触することが抑制され、支持部材３５ａが袋口１１ｆから挿入しやすくなる。
【００８１】
次に、開放機構３２により袋口１１ｆ側が開かれた袋詰培地ブロック１４は、折畳み手段３４により未充填部１１ｈが折り畳まれる。この折畳み手段３４は、主に図７、図８に示すように、上述した開放機構３２及び開放補助部材３９と、袋詰培地ブロック１４の袋口１１ｆから未充填部１１ｈ内に挿入され、袋口１１ｆが開いた状態とするように支持される支持機構３５と、袋詰培地ブロック１４の袋口１１ｆが支持機構３５により支持された状態において、袋詰培地ブロック１４の折り目が入った面積の狭い側面１１ｄ、１１ｅ側が押圧される押圧機構３６と、袋詰培地ブロック１４の面積の狭い側面１１ｄ、１１ｅ側が押圧機構３６により押圧されて未充填部１１ｈが狭まっている状態において、充填部１１ｇと未充填部１１ｈとの境が押され、未充填部１１ｈが狭められて首部１１ｉが形成される押さえ機構３７と、押さえ機構３７により押さえられた袋詰培地ブロック１４の未充填部１１ｈが倒される倒し機構３８と、で構成されている。
【００８２】
支持機構３５は、図２、図３、図７Ａ及び図７Ｂに示すように、袋詰培地ブロック１４の開口された袋口１１ｆから未充填部１１ｈに挿入される所定の大きさの一対の板状の支持部材３５ａで構成されている。これらの支持部材３５ａは、実施形態１では、袋詰培地ブロック１４のガゼット折りの折り目が付けられている短手側の側面１１ｄ、１１ｅ側ではなく、長手側の側面１１ｂ、１１ｃ側に沿うようにそれぞれの支持部材３５ａが向かい合わせて対向するように配置される。すなわち、各支持部材３５ａは、袋詰培地ブロック１４の送り方向に沿う向きで配置されている。支持機構３５の支持部材３５ａは、上下動可能な構成となっている。
【００８３】
また、各支持部材３５ａは、例えば梁部材３５ｂ等でそれぞれ繋がれ、それらが同時に近接する方向と離間する方向とを反復移動可能なように構成されている。また、支持部材３５ａは、一枚の板状体ではなく、複数の板状片や棒状体で構成されてもよい。この複数の板状片や棒状体等で構成された場合、少なくとも、袋詰培地ブロック１４の袋口１１ｆの四隅側に設けられるようになる。なお、支持部材は、袋詰培地ブロック１４の袋口１１ｆから挿入しやすいように、先端側、すなわち袋口１１ｆに先に挿入される側を傾斜させたり曲線状にしたりしてもよい。
【００８４】
押圧機構３６は、図２、図３、図７Ａ及び図７Ｂに示すように、袋詰培地ブロック１４を挟んで対向する板状の一対の押圧部材３６ａで構成されており、袋詰培地ブロック１４の折り目が付いている短手側の側面１１ｄ、１１ｅ側に配置され、袋詰培地ブロック１４に対して押圧する方向と離間する方向とを反復移動されるようにされている。この押圧部材３６ａは、袋詰培地ブロック１４の搬送方向の上流側と下流側に、袋詰培地ブロック１４を挟むようにしてそれぞれ配置されるようになる。なお、押圧部材は、板状に限らず、棒状とすることもできる。
【００８５】
押さえ機構３７は、図１、図２、図７Ａ及び図７Ｂに示すように、一対の板状の押さえ部材３７ａで構成されている。押さえ部材３７ａは、袋詰培地ブロック１４の培地１２の上面に近接する位置を、袋詰培地ブロック１４の長手側の側面１１ｂ、１１ｃ側から略中央部まで移動され、袋詰培地ブロック１４の未充填部１１ｈの培地１２側を押さえ、未充填部１１ｈの培地１２側をくびれさせ、首部１１ｉが形成されるようになる。この首部１１ｉは後述する倒し機構３８により未充填部１１ｈを倒す際の軸部となる（図８Ｂ参照）。また、各押さえ部材３７ａは、実施形態１では、袋詰培地ブロック１４が折畳み手段３４に配置される面と略平行、すなわち、押さえ部材３７ａは、袋詰培地ブロック１４の充填部１１ｇの培地１２の上面とも略平行になるように配置されている。なお、押さえ機構３７の押さえ部材３７ａは、袋詰培地ブロック１４の長手側の側面１１ｂ、１１ｃ側から略中央部までの間を反復移動されるような構成となっている。
【００８６】
この押さえ機構３７の押さえ部材３７ａは、袋詰培地ブロック１４の搬送方向に対して略直交する方向に対向してそれぞれ配置されている。なお、押さえ部材３７ａは、板状に限らず、棒状としてもよい。
【００８７】
次に、倒し機構３８は、図１、図２、図７Ｂに示すように、袋詰培地ブロック１４の未充填部１１ｈを培地１２の上面に沿って倒すものであり、例えば、棒状体や板状体等により機械的に押し倒したり、送風により風圧を用いて押し倒したりして行われる。なお、実施形態１では、送風機等で発生させた気流を未充填部１１ｈに当てること、すなわち風圧により行われる（図８Ｆ参照）。この倒し機構３８は、袋詰培地ブロック１４の搬送方向と沿う位置、すなわち、袋詰培地ブロック１４の長手側の側面１１ｂ、１１ｃ側と沿うように設けられている。
【００８８】
また、倒し機構３８は、送風機等の風圧に限らず、例えば棒状体や角状体、板状体等のアーム部材を袋詰培地ブロック１４に対して倒す方向と離間する方向とを反復移動させて、袋詰培地ブロック１４の未充填部１１ｈに当接させることで未充填部１１ｈを倒すようにしてもよい。
【００８９】
次に、第２送り手段４０では、図１、図３、図１０〜図１２に示すように、折り畳みが終了した袋詰培地ブロック１４が折畳み手段３４から折込み手段４１が行われるコンテナ上に送られる。この第２送り手段４０は、折畳み手段３４からコンテナ１５の配置されたコンテナ搬入装置４２の方向に例えばアーム状の送り部材４０ａにより押圧されることで移動される。このとき、第２送り手段４０は、第１送り手段３３と同様に、袋詰培地ブロック１４のガゼット折りの折線が入った面積の狭い側面１１ｄ、１１ｅ側が押圧される。なお、第２送り手段４０が作動される場合、規制部材５４は進行方向にから外れた位置に移動されるようになり、第２送り手段４０により袋詰培地ブロック１４が送られた後、再度規制部材５４が配置されるようになる。また、規制部材５４を第２送り手段４０と共に移動させるようにしてもよい。
【００９０】
また、この第２送り手段４０により袋詰培地ブロック１４が送られる場合において、折畳み装置３１には折畳み手段３４側からコンテナ搬入装置４２側に向かって出し入れされ、袋詰培地ブロック１４が載せられる所定厚さ及び面積を有する下敷き部材５６が設けられている。この下敷き部材５６は例えば、折畳み装置３１内の収納されている。この下敷き部材５６は、第２送り手段４０による袋詰培地ブロック１４の移動と共に送り出され、後述するコンテナ搬入装置４２の昇降機構５１の棒状体４８の上方に配置されるようになり、出された下敷き部材５６上に袋詰培地ブロック１４が第２送り手段４０により移動されるようになる（図１０Ｃ，図１０Ｄ参照）。また、後述するコンテナ１５に収容させる際に引き戻され、折畳み装置３１内に収納されるようになる。そのため、この下敷き部材５６は、袋詰培地ブロック１４の進行方向と、その反対方向とで反復移動が可能となるように設けられている。なお、下敷き部材５６は、図１、図３、図１０等では、一部が突出した状態を示しているが、下敷き部材５６のすべてが折畳み装置３１の内部に収容されるようにしてもよい。
【００９１】
なお、下敷き部材５６は、折畳み装置３４とコンテナ搬入装置４２との間が離れている等の場合には、これらを繋ぐ搬送路を設け、この搬送路側からコンテナ搬入装置４２側に向かって出し入れされるようにしてもよい。このとき、下敷き部材はこの搬送路が設けられた機構の内部に収納されるようにしてもよい。
【００９２】
また、袋詰培地ブロック１４は、下敷き部材５６が引き戻される際に、後述する折込み手段４１によりその場にとどめられるようになり、下方のコンテナ搬入装置４２に設けられた昇降機構５１の棒状体４８上に載置されるようになる（図１１Ａ、図１１Ｂ参照）。なお、第２送り手段４０は、折畳み手段３４に袋詰培地ブロック１４が送られる際には、進行方向から外れた位置に移動され、折畳み手段３４に袋詰培地ブロック１４が配置された後、袋詰培地ブロック１４が押圧される位置に配置されるようになる。なお、第２送り手段４０は、ベルトコンベア等としてもよい。
【００９３】
折込み手段４１は、主に図１、図３に示すように、袋詰培地ブロック１４の折畳み手段３４で折り畳まれた状態の未充填部１１ｈをさらに折り込み、コンテナ１５に搬入される状態の袋詰培地ブロック１４（図４Ｃ、図１２参照）を成形するものとなっている。また、折込み手段４１は、図１、図３、図９、図１２、図１３に示すように、袋詰培地ブロック１４の面積の広い側面１１ｂ、１１ｃと、面積の狭い側面１１ｄ、１１ｅとで構成される各側面の周囲を囲むような板状の側壁４１ｂ１、４１ｂ２、４１ｂ３、４１ｃを有し、袋詰培地ブロック１４側となる底部及び底部と対向する上部が開口された筒状の折込み部材４１ａを有している。なお、この折込み部材４１ａは、コンテナ１５に搬入される袋詰培地ブロック１４に対応した形状とされるようになる。
【００９４】
この折込み部材４１ａは、後述するように、折込み部材４１ａを構成する各側壁４１ｂ１、４１ｂ２、４１ｂ３、４１ｃを有し、内部に袋詰培地ブロック１４が挿通可能な大きさの筒状体で構成されている。また、各側壁４１ｂ１、４１ｂ２、４１ｂ３、４１ｃの内、袋詰培地ブロック１４の未充填部１１ｈを折り込む折込み側壁４１ｃを有している。詳しくは、折込み部材４１ａの各側壁のうち、長尺であって袋詰培地ブロック１４の未充填部１１ｈが折り畳まれた側に配置される側壁が折り込み側壁４１ｃとなっている（図９Ａ、図９Ｂ参照）。なお、折込み部材４１ａは、筒状体で形成されるが、角部は閉じられないようにされていてもよく、４枚の板状体の各側壁が一対ずつ対向するように配置される構成とされていてもよい。また、折込み部材４１ａの折込み側壁４１ｃ以外の側壁を側壁４１ｂ１、４１ｂ２、４１ｂ３として示し、以下、まとめて単に４１ｂという場合がある。
【００９５】
そして、この折込み部材４１ａの下方、すなわち、袋詰培地ブロック１４側に配置される側の折込み側壁４１ｃの底辺部４１ｄにより袋詰培地ブロック１４の未充填部１１ｈの折り込みが行われる（図１３参照）。
【００９６】
折込み手段４１は、折込み部材４１ａを上下に移動可能な構成とされており、コンテナ１５上に配置された袋詰培地ブロック１４の培地１２の上面と略平行に折り畳まれた未充填部１１ｈと当接された後、さらに、袋詰培地ブロック１４の側面に沿うように下方に移動させて未充填部１１ｈが折り込まれる。このとき、コンテナ搬入装置４２の動作と連動されるようになるが詳細は後述する。
【００９７】
次に、主に図７〜図１３を参照して、実施形態１の折畳み装置３１の動作について説明する。まず、上述したように、搬送手段６０で搬送された袋詰培地ブロック１４が、第１送り手段３３により、搬送手段６０上から折畳み手段３４に送られる（図６Ａ及び図６Ｂ参照）。このとき、折畳み手段３４の第１送り手段２２ｄとは反対側に設けられた規制部材５４に当接されるまで移動され、且つ、規制部材５４に当接されることで、袋詰培地ブロック１４の折畳み手段３４における位置決めが行われる。
【００９８】
このとき、図７Ａ、図７Ｂに示すように、第１送り手段３３により送られた袋詰培地ブロック１４が移動された位置には、折畳み手段３４の開放機構３２、開放補助部材３９、支持機構３５、押圧機構３６及び押さえ機構３７がそれぞれ配置されている。
【００９９】
そして、折畳み手段３４は、図７Ｃ、図７Ｄに示すように、まず、袋詰培地ブロック１７の袋口１１ｆに向かって、開放機構３２としての送風機３２ａにより袋口１１ｆの上方から送風され、袋詰培地ブロック１４の袋口１１ｆが開いた状態とされる（図６Ｃ、図６Ｄ参照）。なお、袋詰培地ブロック１４においては、折畳み手段３４に移動される前に他の開放手段６２による送風が行われていることで、より袋口１１ｆの開放が行われやすくなる。さらに、開放補助部材３９が設けられることで、開放機構３２の送風機３２ａにより袋詰培地ブロック１４の袋口１１ｆは長軸が長い楕円形状に広がるようになる。
【０１００】
また、この開放機構３２が行われると共に、支持機構３５の各支持部材３５ａ及び押圧機構３６の押圧部材３６ａが、袋詰培地ブロック１４の袋口１１ｆの上方から下方に移動され、そのうち、各支持部材３５ａが袋詰培地ブロック１４の開口された袋口１１ｆから未充填部１１ｈに挿入される。この各支持部材３５ａは袋詰培地ブロック１４の長手側の側面１１ｂ、１１ｃ側に沿うようにそれぞれ配置される。このとき、開放機構３２の送風機３２ａによる送風を行いながら袋詰培地ブロック１４の未充填部１１ｈに各支持部材３５ａを挿入するので、袋口１１ｆが開口した状態となることで各支持部材３５ａの挿入がし易くなる。さらに、開放補助部材３９が設けられることで、袋詰培地ブロック１４の袋口１１ｆが長軸が長い楕円形状に広げられることで、支持部材３５ａが挿入しやすくなっている。
【０１０１】
次に、未充填部１１ｈに各支持部材３５ａが挿入された後、図７Ｅ、図７Ｆに示すように、押圧機構３６の各押圧部材３６ａが袋詰培地ブロック１４に向かって移動される。この押圧機構３６は、袋詰培地ブロック１４の短手側の側面１１ｄ、１１ｅから一対の押圧部材３６ａをそれぞれ袋詰培地ブロック１４の未充填部１１ｈの短手側の側面１１ｄ、１１ｅを押し込むように移動される。そして、各押圧部材３６ａにより袋詰培地ブロック１４の未充填部１１ｈの短手側の側面１１ｄ、１１ｅがそれぞれ押圧されることで、短手側の側面１１ｄ、１１ｅが折り目に沿って押し込まれると共に、袋詰培地ブロック１４の各長手側の側面１１ｂ、１１ｃがそれぞれ中央側に向かって移動されるようになり、袋口１１ｆが閉じられるようになる。
【０１０２】
このとき、支持機構３５の各支持部材３５ａは、長手側の側面１１ｂ、１１ｃの移動に応じて中央側に移動され、図７Ｆに示すように、袋詰培地ブロック１４の未充填部１１ｈと共に中央部にまとめられる。なお、袋詰培地ブロック１４の未充填部１１ｈは、中央側にまとめられた場合、未充填部１１ｈと充填部１１ｇの境、すなわち、培地１２の上面側の未充填部１１ｈは、平坦、すなわち培地１２の上面とは略平行とならず、例えば、中央部が膨らみ山状になっていたり、ゆがんでいたりする場合がある（図７Ｆ参照）。
【０１０３】
支持機構３５の各支持部材３５ａ及び押圧機構３６の各押圧部材３６ａが未充填部１１ｈと共に中央部にまとめられ、対向する支持部材３５ａが近接した状態となった後、図７Ｇ，図７Ｈに示すように、押さえ機構３７により、袋詰培地ブロック１４の未充填部１１ｈの培地１２の上面側が押さえられ、未充填部１１ｈが倒される際の軸となる首部１１ｉが設けられる。この押さえ機構３７では、一対の押さえ部材３７ａが袋詰培地ブロック１４の各長手側の側面１１ｂ、１１ｃ側から、充填部１１ｇの培地１２の上面側を中央に向かって移動され、未充填部１１ｈを挟むことで行われる。このとき、袋詰培地ブロック１４の未充填部１１ｈの培地１２の上面側は、略平坦に整えられる。なお、実施形態１では、板状の押さえ部材をそれぞれ用いているが、これに限らず、袋詰培地ブロック１４の長手方向に沿った棒状体を用いてもよい。
【０１０４】
次に、図８Ａ、図８Ｂに示すように、支持機構３５の各支持部材３５ａ及び各押圧部材３６ａは上方に移動される。このとき、押圧機構３６の押圧部材３６ａは袋詰培地ブロック１４を押圧された状態を維持されている。
【０１０５】
その後、図８Ｃ、図８Ｄに示すように、支持機構３５の各支持部材３５ａ及び各押圧部材３６ａは上方に移動されるが、袋詰培地ブロック１４の未充填部１１ｈから引き抜かれる前に倒し機構３８の送風機３８ａにより送風が行われる。なお、このとき、機械的な例えば棒状体や角状体、板状体等のアーム部材を倒し機構とした場合も、支持機構３５の各支持部材３５ａ及び各押圧部材３６ａは上方に移動されるが、袋詰培地ブロック１４の未充填部１１ｈから引き抜かれる前に、袋詰培地ブロック１４の未充填部１１ｈ側に移動されるようになる。
【０１０６】
そして、図８Ｅ，図８Ｆに示すように、倒し機構３８の送風機３８ａによる送風により、袋詰培地ブロック１４の一方の長手側の側面１１ｂ側が風圧を受けることで、未充填部１１ｈが、押さえ部材３７ａに押さえられた首部１１ｉを軸に回転されて、倒されるようになる。このとき、袋詰培地ブロック１４の未充填部１１ｈ内に各支持部材３５ａが挿入された状態で倒し機構３８がおこなわれることで、未充填部１１ｈの上部が支えられた状態で、首部１１ｉが倒されるようになり、未充填部１１ｈが変形することが抑制されるようになる。
【０１０７】
その後、図８Ｇ、図８Ｈに示すように、袋詰培地ブロック１４の未充填部１１が倒された後、倒し機構３８の送風機３８ａの送風が停止される。なお、機械的な例えば棒状体や角状体、板状体等のアーム部材を倒し機構とした場合では、移動される前の基の位置に移動されるようになる。このとき、袋詰培地ブロック１４の未充填部１１ｈが倒された状態となる。なお、袋詰培地ブロック１４の未充填部１１ｈが倒された際に、開放機構３２の送風機３２ａが作動されることで、上方から送風され、袋詰培地ブロック１４の未充填部１１ｈが倒された状態を維持するようにしてもよい。以上で、折畳み手段３４よる袋詰培地ブロック１４の未充填部１１ｈの折畳みが終了する。
【０１０８】
次に、第２送り手段４０について説明する。なお、袋詰培地ブロック１４は、第２送り手段４０により後述するコンテナ搬入装置４２のコンテナ１５上に送られ、次の折込み手段４１により未充填部１１ｈの折り込みが行われるが、ここで、第２送り手段４０で送られた袋詰培地ブロック１４が搬入されるコンテナ１５が配置されるコンテナ搬入装置４２について図１〜図３、図９を参照して説明する。なお、図９では、開放補助部材３９の記載を省略している。
【０１０９】
コンテナ搬入装置４２は、図９Ａ，図９Ｂに示すように、袋詰培地ブロック１４が載置される複数の棒状体４８が設けられ、これらを昇降させる昇降機構５１と、配置されたコンテナが回転される回転部材４９と、この回転部材４９を回転させる回転機構４７と、を有している。また、昇降機構５１では、複数の棒状体４８を昇降させると共に、コンテナ１５の底部１５ａに設けられた複数の隙間１５ｂから抜き差しさせ、整列された複数の袋詰培地ブロック１４をコンテナ１５内に収容させる機構となっている。また、回転機構４７の回転部材４９には、コンテナ１５を位置決め固定する凸状部材（図示省略）が設けられ、コンテナ１５の移動に応じてこの凸状部材が出し入れされる構成となっている。
【０１１０】
回転機構４７は、回転可能な所定大きさの例えば円盤状の回転部材４９と、この回転部材４９を回転させる回転軸部５０とを有している。この回転部材４９は、上面に載置されたコンテナ１５及び袋詰培地ブロック１４と共に回転可能となっている。さらに、回転部材４９には、昇降機構５１の各棒状体４８が挿通可能な複数の開孔５８が形成されている。
【０１１１】
また、昇降機構５１は、図９Ａ、図９Ｂに示すように、複数の棒状体４８の昇降が反復して行われるようになっている。この棒状体４８は、回転機構４７の回転部材４９に形成された開孔５８及びコンテナ１５の底部１５ａに形成された複数の隙間１５ｂから抜き差しされるようになる。また、この棒状体４８は、上述した折畳み手段３４から送出される下敷き部材５６の下部に配置されるようになり、後述するように、下敷き部材５６に載置された袋詰培地ブロック１４が、下敷き部材５６が引き戻されると共に、棒状体４８の上部に載置されるようになる。このとき、折込み手段４１により、袋詰培地ブロック１４の移動が規制され、下敷き部材５６が移動されても、棒状体４８上に載置させることができるようになる。
【０１１２】
そして、コンテナ１５が搬入されていない状態、すなわち、コンテナが搬入される前の状態では、図９Ａ、図９Ｂに示すように、昇降機構５１により、各棒状体４８が下降され、回転部材４９の下方に配置され、コンテナ１５が搬入可能な高さにされている。
【０１１３】
そして、図９Ｃ、図９Ｄに示すように、コンテナ１５が所定の位置に搬入されたのち、図９Ｅ、図９Ｆに示すように、昇降機構５１により各棒状体４８が上昇される。このとき、各棒状体４８は、コンテナ１５の底部１５ａに設けられた隙間１５ｂ及び回転部材４９の開孔５８からそれぞれ貫通されるようになる。この状態となることで、棒状体４８上に袋詰培地ブロック１４が送られて載置可能とされる。
【０１１４】
また、コンテナ搬入装置４２には、予め用意された複数個のコンテナ１５から１つを取り出してセットされるコンテナセット手段４３、及び、袋詰培地ブロック１４が搬入されたコンテナ１５を次機、例えば殺菌装置へ搬送するコンテナ搬送手段４４と、が備えられている（図１、図３参照）。なお、コンテナ搬送手段４４は、殺菌装置へ搬送されるための移動可能な棚に搬送される場合も含まれる。
【０１１５】
コンテナセット手段４３は、コンテナ搬入装置４２上の袋詰培地ブロック１４が収容されたコンテナ１５が搬送された後、複数の積み重なれたコンテナ１５から自動的に１つのコンテナ１５をコンテナ搬入装置４２にセットされるようになっている。コンテナ搬入装置４２からコンテナ１５が搬送される場合、コンテナセット手段４３から空のコンテナ１５が袋詰培地ブロック１４の収容されたコンテナ１５を押し出すことで、コンテナ１５の入れ替えが行われる。また、コンテナ搬送手段４４では、新たな空のコンテナ１５に押し出された袋詰培地ブロック１４が収容されたコンテナ１５がコンベア等で搬送されるようになる。
【０１１６】
また、昇降機構５１の棒状体４８及び、回転機構４７の回転部材４９の開孔５８は、任意の個数を設けることができるが、少なくとも、第２送り手段４０により送られる袋詰培地ブロック１４が支持可能な部分、例えば、袋詰培地ブロック１４の大きさが含まれる部分に設けられていることが好ましい。
【０１１７】
次に、第２送り手段４０について図１０〜図１２を参照して説明する。第２送り手段４０は、図１０〜図１２に示すように、第２送り手段４０により、未充填部１１ｈが倒された状態のまま袋詰培地ブロック１４がコンテナ搬入装置４２に送られる。このとき、袋詰培地ブロック１４の未充填部１１ｈが起き上がるのを抑制するため、折込み手段４１に上述したような開放機構３２や他の開放手段６２のような送風機を設けるようにしてもよい。なお、図１０〜図１２では、開放補助部材３９の記載を省略している。
【０１１８】
第２送り手段４０で袋詰培地ブロック１４が送られる場合、まず、図１０Ａ、図１０Ｂに示すように、折畳み手段３４で未充填部１１ｈが折り畳まれた袋詰培地ブロック１４の進行方向とは反対側から第２送り手段４０が当接される。このとき、コンテナ搬入装置４２には、収容されるコンテナ１５が配置されている。
【０１１９】
次に、図１０Ｃ、図１０Ｄに示すように、折畳み手段３４の袋詰培地ブロック１４が置かれている下方から、コンテナ搬入装置４２側に向かって出し入れがされる下敷き部材５６が設けられており、第２送り手段４０により一度、この下敷き部材５６上に袋詰培地ブロック１４が載置されるようになる。このとき、規制部材５４は、第２送り手段４０により袋詰培地ブロック１４が送られる場合に、規制部材５４が袋詰培地ブロック１４の進行方向から外れる位置に移動されるようになる。なお、規制部材５４は、第２送り手段４０と共に反復移動させる構成としてもよい。また、コンテナ搬入装置４２では、昇降機構５１により棒状体４８が上方に移動され、下敷き部材５６の下側に配置される位置まで上昇されるようになる。
【０１２０】
次に、図１１Ａ、図１１Ｂに示すように、第２送り手段４０が引き戻され、折畳み手段３４の所定の位置に配置される。このとき、第２送り手段４０は、次の袋詰培地ブロック１４が折畳み手段３４に送られるように、進行方向から外れた位置に移動され、袋詰培地ブロック１４が折畳み手段３４に配置された後、押圧可能な位置に移動されるようになる。
【０１２１】
その後、図１１Ｃ、図１１Ｄに示すように、折込み手段４１が下方に移動され、折込み部材４１ａにより袋詰培地ブロック１４が囲まれるようになる。このとき折込み手段４１の折り込み壁部４１ｃにより袋詰培地ブロック１４の未充填部１１ｈが折り込まれ、袋口１１ｆが下方、すなわちコンテナ１５の方向に向くようになる（図１３Ａ〜図１３Ｄ参照）。
【０１２２】
次に、図１２Ａ、図１２Ｂに示すように、袋詰培地ブロック１４が折込み手段４１の折込み部材４１ａで囲まれた状態で、下敷き部材５６が引き戻される。このとき、折込み部材４１ａは移動しないので、袋詰培地ブロック１４は、第２送り手段４０に送り出された位置で止まった状態とされることで、下敷き部材５６が移動しても袋詰培地ブロック１４はその場にとどまるようになる。そして、下敷き部材５６が移動されることで、袋詰培地ブロック１４は下方に移動され、棒状体４８上に載置されるようになる。
【０１２３】
その後、図１２Ｃ、図１２Ｄに示すように、コンテナ搬入装置４２の棒状体４８が昇降機構５１により下方に移動されると共に、折込み手段４１も下方に移動され、袋詰培地ブロック１４が、コンテナ１５内に収容されるようになる。袋詰培地ブロック１４がコンテナ１５内に収容された後、折込み手段４１は上方に移動されるようになる（図１３Ｅ、図１３Ｆ参照）。
【０１２４】
次に、図１３Ａ〜図１３Ｆを参照して、袋詰培地ブロック１４の未充填部１１ｈが折り込まれる折込み手段４１ついて説明する。なお、図１３Ｂ、図１３Ｄ，図１３Ｆ等では未充填部１１ｈの折り込みがわかりやすいように、図１２Ｂ、図１２Ｄ等との向きを変えて示している。
【０１２５】
まず、袋詰培地ブロック１４は、折畳み手段３４から第２送り手段４０及び下敷き部材５６により送られた袋詰培地ブロック１４は、図１３Ａ、図１３Ｂに示すように、棒状体４８の上部に配置されるようになる。なお、コンテナ１５は、コンテナ搬入装置４２に配置され、このコンテナ１５の底部１５ａの隙間１５ｂから棒状体４８が貫通されて配置されていると共に、回転部材４９の開孔５８からも挿通されている。また、このとき、袋詰培地ブロック１４の未充填部１１ｈは、培地１２と略平行となるように折り畳まれた状態となっている。
【０１２６】
その後、図１３Ｃ、図１３Ｄに示すように、折込み手段４１の折込み部材４１ａが下方、すなわち袋詰培地ブロック１４に向けて移動し、折り畳まれた状態の未充填部１１ｈを折り込むと共に、コンテナ搬入装置４２の棒状体４８が昇降機構５１により下方に移動され、未充填部１１ｈが折り込まれた袋詰培地ブロック１４が、コンテナ１５内に収容されるようになる。このとき、棒状体４８はコンテナ１５及び回転部材４９より下方に移動される。
【０１２７】
この折込み手段４１では、折込み部材４１ａの折り込み壁部４１ｃの底辺部４１ｄが未充填部１１ｈを押圧することで、袋詰培地ブロック１４の一方の長手側の側面１１ｃと沿うように、下方に折り込まれ、図１３Ｄに示すように略立方体状に整形されるようになる（図４Ｃ参照）。
【０１２８】
その後、図１３Ｅ、図１３Ｆに示すように、折込み手段４１の折込み部材４１ａが上方に移動され、折畳み装置３１による１つの袋詰培地ブロック１４の折り畳みが終了する。このとき、１つの袋詰培地ブロック１４がコンテナ１５へ収容されることでコンテナ収容装置４６のコンテナ搬入装置４２における１つの袋詰培地ブロック１４が収容される工程も終了する。
【０１２９】
なお、この折込み手段４１による袋詰培地ブロック１４の未充填部１１ｈの折り込みは、昇降機構５１により棒状体４８が下方に移動されると同時に行われてもよく、袋詰培地ブロック１４がコンテナ１５内に収容されてから行われるようにしてもよい。
【０１３０】
次に、図１４、図１５を参照して、コンテナ収容装置４６におけるコンテナ搬入装置４２への複数個、実施形態１では４個の袋詰培地ブロック１４の収容及び搬入について説明する。
【０１３１】
まず、上述した工程により、１つの袋詰培地ブロック１４がコンテナ搬入装置４２のコンテナ１５内に収容される（図１３Ｅ、図１３Ｆ参照）。その後、図１４Ａ、図１４Ｂに示すように回転部材４９が例えば反時計回りに略９０度回転し、袋詰培地ブロック１４がコンテナ１５と共に回転される。なお、この回転部材４９は時計回りに回転してもよい。
【０１３２】
その後、図１４Ｃ、図１４Ｄに示すよう、昇降機構５１により棒状体４８が上方に移動され、回転部材４９の開孔５８及びコンテナ１５の隙間１５ｂを貫通して、所定の位置、すなわち、折畳み装置３１の下敷き部材５６の下側であって、袋詰培地ブロック１４が載置される位置（高さ）に配置されるようになる。そして、第２送り手段４０及び下敷き部材５６により次の袋詰培地ブロック１４がコンテナ搬入装置４２の棒状体４８上に配置される。
【０１３３】
そして、図１４Ｅ、図１４Ｆに示すように、折込み手段４１の折込み部材４１ａが下方に移動され、また、昇降機構５１により棒状体４８が下方に移動されることで、未充填部１１ｈが折り込まれた袋詰培地ブロック１４がコンテナ１５に内に収容されるようになる。このとき、先に収容されていた袋詰培地ブロック１４の未充填部１１ｈは、折込み手段４１の折込み部材４１ａの折込み壁部４１ｃとは異なる壁部４１ｂにより再度折り込まれると共に、新たに収容された次の袋詰培地ブロック１４が当接されることで折り畳まれた状態が維持できるようになる。
【０１３４】
その後、図１５Ａ、図１５Ｂに示すように、再度、回転部材４９が反時計回りに略９０度回転され、次の袋詰培地ブロック１４が収容されるようになる。
【０１３５】
そして、上記の工程を繰り返し、図１５Ｃ、図１５Ｄに示すように、コンテナ搬入装置４２のコンテナ１５内に４つの袋詰培地ブロック１４が、いわゆる卍状に収容されることで、袋詰培地ブロック１４のコンテナ搬入装置４２へ送りが一時中断される。
【０１３６】
その後、図１、図３に示すように、袋詰培地ブロック１４が収容されたコンテナ１５がコンテナ搬送手段４４により次の装置、例えば滅菌装置へと搬送されると共に、空のコンテナ１５がコンテナセット手段４３によりコンテナ搬入装置４２にセットされる。そして、再度、上述した工程により、袋詰培地ブロック１４のコンテナ１５への収容が行われるようになる。
【０１３７】
なお、折畳み装置３１からコンテナ搬入装置４２のコンテナ１５への折り畳まれた袋詰培地ブロック１４の搬入は、ロボットアームを用いて行うこともできる。
【０１３８】
以上より、袋詰培地ブロック１４の袋口の未充填部１１ｈの折畳みを含む、袋詰培地ブロック１４を製造するための一連の作業工程が終了する。
【０１３９】
［応用例１］
実施形態１の折畳み装置３１では、折畳み手段３４において、袋詰培地ブロック１４の未充填部１１ｈの短手側の側面１１ｄ、１１ｅを押圧する押圧機構３６として、一対の押圧部材３６ａを用いて押圧する場合を説明したが、これに限らず、未充填部１１ｈの短手側の側面１１ｄ、１１ｅを押圧する押圧機構３６Ａとして風圧を用いるようにしてもよい。
【０１４０】
すなわち、図１６に示すように、袋詰培地ブロック１４の未充填部１１ｈを押圧する押圧機構３６Ａを短手側の側面１１ｄ、１１ｅ側からノズル等の送風機３６Ａａで風を送り、風圧によりこの袋詰培地ブロック１４の未充填部１１ｈの短手側の側面１１ｄ、１１ｅ側を押圧することで、折り曲げる構成とするようにしてもよい。なお、図１６では、開放機構３２及び開放補助部材３９の記載は省略されている。
【０１４１】
具体的には、図１６Ａ、図１６Ｂに示すように、第１送り手段３３により送られた袋詰培地ブロック１４に対して折畳み手段３４の支持機構３５、押圧機構３６Ａ、押さえ機構３７がそれぞれ配置される。
【０１４２】
次に、折畳み手段３４は、図１６Ｃ、図１６Ｄに示すように、開放機構３２により、送風が行われ、支持機構３５の各支持部材３５ａが袋詰培地ブロック１４の袋口１１ｆの上方から下方に移動され、また、各支持部材３５ａは袋詰培地ブロック１４の開口された袋口１１ｆから未充填部１１ｈに挿入される。この各支持部材３５ａは袋詰培地ブロック１４の長手側の側面１１ｂ、１１ｃ側に沿うようにそれぞれ配置される。なお。このとき押圧機構３６Ａの送風機３６Ａａは、風圧が届く位置に配置されるので移動する必要がない。
【０１４３】
未充填部１１ｈに各支持部材３５ａが挿入された後、押圧機構３６Ａが作動される。押圧機構３６Ａは、図１６Ｅ、図１６Ｆに示すように、袋詰培地ブロック１４の短手側の側面１１ｄ、１１ｅから一対の送風機３６Ａａによりそれぞれ袋詰培地ブロック１４の未充填部１１ｈの短手側の側面１１ｄ、１１ｅに送風し、風圧で押し込むようにされる。そして、各送風機３６Ａａの風圧により袋詰培地ブロック１４の未充填部１１ｈの短手側の側面１１ｄ、１１ｅがそれぞれ押圧されることで、短手側の側面１１ｄ、１１ｅが折り目に沿って押し込まれると共に、袋詰培地ブロック１４の各長手側の側面１１ｂ、１１ｃがそれぞれ中央側に向かって移動されるようになり、袋口１１ｆが閉じられるようになる。
【０１４４】
このとき、支持機構３５の各支持部材３５ａは、長手側の側面１１ｂ、１１ｃの移動に応じて中央側に移動され、図１６Ｆに示すように、袋詰培地ブロック１４の未充填部１１ｈと共に中央部にまとめられる。なお、袋詰培地ブロック１４の未充填部１１ｈは、中央側にまとめられた場合、未充填部１１ｈと充填部１１ｇの境、すなわち、培地１２の上面側の未充填部１１ｈは、平坦、すなわち培地１２の上面とは略平行とならず、例えば、中央部が膨らみ山状になっていたり、ゆがんでいたりする場合がある（図１６Ｆ参照）。
【０１４５】
そして、支持機構３５の各支持部材３５ａが未充填部１１ｈと共に中央部にまとめられ、対向する支持部材３５ａが近接した状態となった後、図１６Ｇ，図１６Ｈに示すように、押さえ機構３７により、袋詰培地ブロック１４の未充填部１１ｈの培地１２の上面側が押さえられ、未充填部１１ｈが倒される際の軸となる首部１１ｉが設けられる。このとき、押圧機構３６Ａの送風機３６Ａａは袋詰培地ブロック１４に風圧を与えた状態を維持するようにしてもよい。以下、上記実施形態１と同様の工程が行われる。
【０１４６】
このようにすることで、機械的な工程数を減らすことができ、コストを減らすことができる。なお、応用例１の他の動作は、実施形態１と共通するので、詳細な説明は省略する。
【０１４７】
［応用例２］
実施形態１の折畳み装置３１では、折畳み手段３４において、袋詰培地ブロック１４の未充填部１１ｈを押さえる押さえ機構３７として一対の押さえ部材３７ａで押さえる場合を説明したが、これに限らず、未充填部１１ｈを押さえる押さえ機構３７Ａとして風圧を用いるようにしてもよい。
【０１４８】
すなわち、図１７に示すように、袋詰培地ブロック１４の中央部に集められた未充填部１１ｈの充填部１１ｇとの間の首部１１ｉにおいて、倒し機構３８とは反対側から、ノズル等の送風機３７Ａａにより風圧を与えることで、未充填部１１ｈの根元部分、すなわち首部１１ｉが形成されるようになり、倒し機構３８により倒される際に支える軸とすることができるようになる。なお、図１７では、開放機構３２及び開放補助部材３９の記載は省略されている。
【０１４９】
具体的には、図１７Ａ、図１７Ｂに示すように、押さえ機構３７Ａにより、袋詰培地ブロック１４の未充填部１１ｈの培地１２の上面側が送風機３７Ａａによる風圧で押さえられ、未充填部１１ｈが倒される際の軸となる首部１１ｉが設けられる。この押さえ機構３７Ａでは、片方、すなわち倒し機構３８とは反対側の袋詰培地ブロック１４の長手側の側面１１ｂ側から、充填部１１ｇの培地１２の上面側を中央部に向かって送風され、未充填部１１ｈに風圧が与えられることで行われる。
【０１５０】
そして、袋詰培地ブロック１４の未充填部１１ｈが押さえ機構３７Ａの送風機３７Ａａの風圧で押さえられた後、図１７Ｃ、図１７Ｄに示すように、押さえ機構３７の押さえ部材３７ａが未充填部１１ｈから引き抜かれる。
【０１５１】
その後、図１７Ｅ，図１７Ｆに示すように、倒し機構３８の送風機３８ａにより送風され、袋詰培地ブロック１４の一方の長手側の側面１１ｂ側が風圧を受けることで、未充填部１１ｈが、送風機３７Ａａの風圧に押さえられた首部１１ｉを軸に回転されて、倒されるようになる。このとき、実施形態１と同様に、支持部材３５ａ及び押圧部材３６ａが袋詰培地ブロック１４の未充填部１１ｈ内にある状態で倒し機構３８の送風が行われる。
【０１５２】
そして、図１７Ｇ、図１７Ｈに示すように、倒し機構３８の送風機３８ａの送風が止められると共に、袋詰培地ブロック１４の未充填部１１ｈが倒された状態で、押さえ機構３７Ａの送風機３７Ａａの送風が止められる。その後は、実施形態１と同様の工程が行われる。
【０１５３】
このようにすることで、機械的な工程数を減らすことができ、コストを減らすことができる。なお、応用例２の押さえ機構３７Ａの他の動作は、実施形態１と共通するので、詳細な説明は省略する。
【０１５４】
また、応用例１では、押圧機構３６Ａを送風機３６Ａａとし、応用例２で押さえ機構３７Ａを送風機３７Ａａとしたが、これに限らず、押圧機構及び押さえ機構の両方を風圧で行うように押圧機構３６Ａを送風機３６Ａａ及び押さえ機構３７Ａを送風機３７Ａａを用いるようにしてもよい。
【０１５５】
［応用例３］
また、実施形態１では、袋詰培地ブロック１４はいわゆるガゼットタイプの袋体１１を用いた場合を説明したが、これに限らず、一文字折り、及び、一束ね折り等の折り方とすることもできる。なお、ガゼット折りは、袋の短辺側の側面の折り目の通りに略Ｍ字状に折り畳む方法であり、袋の開口部側は短辺側端部では４層、中央部では２層となる折り方である。一文字折りは両短辺側を外向きにまっすぐに引き延ばした状態で折り畳む方法であり、袋の開口部側はどこでも２層となる。一束ね折りは、袋の開口部を一束ね状にする折り方であり折り目線が不規則に形成される。
【０１５６】
ここで、一文字折りは、図１８Ａに示すように、袋詰培地ブロック１４の未充填部１１ｈの袋口１１ｆ側を閉じる場合に、両短辺１１ｄ、１１ｅ側を外向きにまっすぐに引き延ばした状態で折り畳む方法であり、袋の袋口１１ｆ側はどこでも２層となっている。この袋口１１ｆを一文字折りした場合でも、図１８Ｂ、図１８Ｃに示すように、未充填部１１ｈを折り畳むことで、袋詰培地ブロック１４とすることができる。
【０１５７】
また、一文字折りとする場合は、例えば、実施形態１の折畳み装置３１の折畳み手段３４の構造を利用し、動作の一部を変更することで行うことができる。すなわち、図１８Ｄに示すように、袋詰培地ブロック１４の開口された袋口１１ｆ側から、折畳み手段３４の支持機構３５の各支持部材３５ａ及び押圧機構３６の押圧部材３６ａをそれぞれ挿入した後、図１８Ｅに示すように、押圧部材３６ａを袋詰培地ブロック１４の両短辺１１ｄ、１１ｅ側にそれぞれ移動させて、外側に向かって押圧することで、袋口１１ｆが一文字折りに閉じることができるようになる。そして、図１８Ｆに示すよう、支持機構３５、押圧機構３６を引き抜いた後、袋口１１ｆが一文字折りされた未充填部１１ｈの状態で、後の押さえ機構３７及び倒し機構３８の工程が行われ、コンテナに搬入されるようになる。なお、倒し機構３８が行われる場合は、実施形態１と同様に、支持部材３５ａが未充填部１１ｈ内にある状態で行われる。
【０１５８】
［応用例４］
また、実施形態１では、ブロック形成装置２１からの搬送手段６０と、折畳み装置３１とは略直角に配置された場合を説明したが、これに限らず、図１９に示すように、ブロック形成装置２１からの搬送手段６０Ｂと、折畳み装置３１Ｂを略直線状となるように配置してもよい。
【０１５９】
この場合、実施形態１で説明した第１送り手段は省略することができ、搬送手段６０によりブロック形成装置２１から直接折畳み装置３１Ｂへ搬送され、折畳み手段３４により袋詰培地ブロック１４の未充填部１１ｈの折り畳みを行うことができる。その際、袋詰培地ブロック１４は搬送手段６０Ｂの移動により規制部材５４に当接され、折畳み手段３４による折り畳みが行われる際の位置決めがされるようになる。
【０１６０】
このとき、袋詰培地ブロック１４の向きは、実施形態１と同様に、袋詰培地ブロック１４の短手側、すなわち、ガゼット折りの折線が入った面積の狭い側面１１ｄ、１１ｅが上流側乃至下流側を向くようになっており、また、袋詰培地ブロック１４のガゼット折りの折り線のない面積の広い側面１１ｂ、１１ｃに沿う方向に移動されるようになっている。
【０１６１】
［応用例５］
さらにまた、実施形態１の支持機構３５の支持部材３５ａは、一枚の板状体や、複数の板状片や棒状体で構成された場合を説明したが、この支持部材３５ａの少なくとも袋詰培地ブロック１４の袋口１１ｆの四隅側に設けられ部分の形状に厚みを設けるようにすることができる。
【０１６２】
すなわち、図２０Ａ、図２０Ｂに示すように、例えば、一枚の板状体で形成された支持機構３５Ｃの支持部材３５Ｃａの場合、両端側の断面がこの両端側以外の厚さに比べて厚みがあるように、すなわち太くなるように例えば、四角形状、すなわち四角柱状となるように形成される。なお、円柱状となるように形成してもよい。また、図２０Ｃ〜図２０Ｆに示すように、支持機構３５の支持部材３５ａを複数の板状片や棒状体で形成された場合の断面が、実施形態１で示した支持部材３５ａの厚さより厚みのある円状、すなわち円柱状の支持機構３５Ｄの支持部材３５Ｄａ（図２０Ｃ、図２０Ｄ参照）や四角形状、すなわち四角柱状の支持機構３５Ｅの支持部材３５Ｅａ（図２０Ｅ、図２０Ｆ参照）となるように形成されている。
【０１６３】
このような構成とされた支持部材３５Ｃａ〜３５Ｅａを用いることで、袋詰培地ブロック１４の未充填部１１ｈが折り畳まれた場合に、支持部材３５Ｃａ〜３５Ｅａの厚みのある部分が折り畳まれるに際に未充填部１１ｈの各側面１１ｂ、１１ｃ、１１ｄ、１１ｅの各面に隙間が設けられるようになる。そして、この状態のまま折り畳みや折り込みが行われることで、袋詰培地ブロック１４がブロック状にされた場合に未充填部１１ｈの袋口１１ｆに隙間が形成され、袋体１１内が密閉されることが抑制される。この袋体１１の密閉が抑制されることで、例えば袋詰培地ブロック１４が後の殺菌釜へ搬入して袋詰培地を殺菌する殺菌工程で、袋体１１内と大気圧との間で圧力差が発生することを抑制することができるようになる。
【０１６４】
なお、複数、例えば片側一対の支持部材を設ける場合は、支持部材が設けられない部分に比べて厚みを有するような形状、すなわち、隙間が形成できる形状であれば、任意の形状及び大きさで形成することができる。
【０１６５】
［変形例１］
次に、実施形態１のコンテナ収容装置４６の変形例１であるコンテナ収容装置４６Ｆについて説明する。実施形態１では、主に、容量が約２．５ｋｇ〜２．８ｋｇの袋詰培地ブロック１４を用いた場合を説明したが、変形例では、実施形態１の袋詰培地ブロック１４より小さい、容量が約１．０ｋｇ〜１．３ｋｇとなり、１／２〜１／３程度の大きさの袋詰培地ブロック１４Ｆを用いた場合について説明する。
【０１６６】
このような、小型の袋詰培地ブロック１４Ｆを用いる場合、コンテナ収容装置４６Ｆにおいて、折畳み装置３１に繋がるコンテナ搬入装置４２の搬入及び収容の動作の一部が変更されており、折畳み手段３４が終了した後からコンテナ１５に搬入される工程において、実施形態１と一部異なる動作とすることで、より効率よく、コンテナ１５に搬入させることができるようになる。
【０１６７】
なお、ブロック形成装置２１は共通するので詳細な説明は省略し、折畳み装置３１Ｆは一部が異なるので、共通する構成には同じ符号を付し、詳細な説明は省略する。
【０１６８】
ここで、容量が約１．０ｋｇ〜１．３ｋｇの袋詰培地ブロック１４Ｆ（以下単に袋詰培地ブロック１４Ｆという）について説明する。この袋詰培地ブロック１４Ｆは、図２１に示すように、実施形態１と同様に、袋体１１Ｆと、この袋体１１Ｆに充填された培地１２により構成されており、図２１Ａでは、袋体１１Ｆに培地１２が詰められた状態で袋口１１Ｆｆが開口され、折り畳まれていない場合を示している。
【０１６９】
袋体１１Ｆは、図２１Ａに示すように、所定の長さ及び幅長を有する円形状の底面１１Ｆａと、この底面１１Ｆａの長辺側から所定の高さ立設された側面１１Ｆｂとを有し、円柱状となっている。このとき、底面１１Ｆａと対向する上部は開口されており、この開口された部分が袋口１１Ｆｆとなり、後述する培地１２が充填される部分となっている。なお、袋体１１Ｆの材料としては、実施形態１と共通する。
【０１７０】
また、袋体１１Ｆは、培地１２が充填される充填部１１Ｆｇと、この充填部１１Ｆｇの上方にあって空間となる未充填部１１Ｆｈとに区分されるようになる。すなわち、充填部１１Ｆｇは、後述する培地１２が詰められた場合に、底面１１Ｆａから培地１２の上面が配置される所定高さとなり、未充填部１１Ｆｈはこの充填部１１Ｆｇの頂部、すなわち、培地１２の上面から袋口１１Ｆｆまでの高さとなる。
【０１７１】
また、袋体１１Ｆに充填される培地１２は、実施形態１と共通し、袋体１１Ｆに培地１２を充填したときの重量は例えば、約１．０ｋｇ〜１．３ｋｇとなっている。
【０１７２】
なお、袋体１１Ｆの大きさは上記の寸法に限定されるものでなく、底面１１Ｆａが四角形状となっていてもよく、また、充填部１１Ｆｇ及び未充填部１１Ｆｈ長さは、使用される培地１２の量により変更されてもよく、重量が増減してもよい。
【０１７３】
また、実施形態１と同様に折畳み装置３１Ｆでは、まず、図２１Ａで示した袋口１１Ｆｆが開口された袋詰培地ブロック１４Ｆから、図２１Ｂに示したような、袋体１１Ｆの袋口１１Ｆｆが閉じられ、充填部１１Ｆｇと未充填部１１Ｆｈの境部を充填部１１Ｆｇの上面に沿って折り畳まれる。なお、変形例１の袋詰培地ブロック１４Ｆでは、一文字折りに折られている。
【０１７４】
さらに、折畳み装置３１Ｆでは、袋詰培地ブロック１４Ｆは、図２１Ｂで示した状態から、さらに折り込まれ、折込み手段により図２１Ｃに示した状態とされる。すなわち、袋詰培地ブロック１４Ｆは、図２１Ｃに示したように、袋体１１Ｆの袋口１１Ｆｆが閉じられ、充填部１１Ｆｇと未充填部１１Ｆｈの境部を充填部１１Ｆｇの上面に沿って折り曲げると共に、袋口１１Ｆｆ側が下方に向くように充填部１１Ｆｇの側面に沿って再度折り曲げることでブロック状に形成される。この袋詰培地ブロック１４Ｆの袋体１１Ｆの未充填部１１Ｆｈが折り畳まれたブロック状の状態でコンテナ１５に詰められるようになる。
【０１７５】
次に、図２２〜図３２を参照して、変形例１のコンテナ収容装置４６における折畳み装置３１Ｆからコンテナ搬入装置４２Ｆへの袋詰培地ブロック１４Ｆの搬入及び収容について説明する。なお、変形例１における折畳み装置３１Ｆの開放手段３２、第１送り手段３３、折畳み手段３４については実施形態１と共通するので、詳細な説明は省略する。なお、第１送り手段３３は、ベルトコンベア等を用いてもよい。そのため、主に実施形態１と異なる折畳み装置３１Ｆの折畳み手段３４が終了したのちの工程からについて説明する。
【０１７６】
変形例１では、図２２に示すように、袋詰培地ブロック１４Ｆはコンテナ１５内に３×３列で配置されて合計９つ収容されるようになっている。このとき、各袋詰培地ブロック１４Ｆの未充填部１１Ｆｈは、折り込まれた側が内側を向くように配置されるようになる。
【０１７７】
また、図２２、図２３に示すように、変形例１の折畳み装置３１Ｆには、コンテナ搬入装置４２Ｆとの間に、所定の広さの整列部７０Ｆが設けられ、後述するように、所定の数、変形例１では３つの袋詰培地ブロック１４Ｆが整列される部分となる。
【０１７８】
また、変形例１の折畳み装置３１Ｆには、袋詰培地ブロック１４Ｆを整列させると共に、移動が行われる整列部材７２Ｆが設けられている。この整列部材７２Ｆには、袋詰培地ブロック１４Ｆの移動が規制されると共に、各袋詰培地ブロック１４Ｆが区切られる区切り手段７４Ｆが複数、変形例１では４つ設けられている。この区切り手段７４Ｆは袋詰培地ブロック１４Ｆの移動方向に対して、この移動を遮る位置と、遮らない位置とを反復移動可能なように取り付けられている。
【０１７９】
また、変形例１の折込み手段４１Ｆの折込み部材４１Ｆａは、実施形態１の折込み部材４１ａと形状が異なり、２列の板体４１Ｆｃを有するように構成されている。すなわち、コンテナ１５に袋詰培地ブロック１４Ｆが搬入される向きに沿う方向に２列の板体４１Ｆｃが略平行に並んで設けられている。また、板体４１Ｆｃの袋詰培地ブロック１４Ｆの未充填部１１Ｆｈを折り込む底辺部４１Ｆｄの反対側は、この２列の板体４１Ｆｃを一体に繋ぐような構成とされている。
【０１８０】
また、変形例１のコンテナ搬入装置４２Ｆでは、コンテナ１５の移動が実施形態１と異なる動作が行われるが詳細は後述する。
【０１８１】
以下、図２２〜図３２を参照して、変形例１の袋詰培地ブロック１４Ｆのコンテナ１５への搬入について袋詰培地ブロック１４Ｆの折畳み手段３４が終了した後から説明する。
【０１８２】
まず、図２４に示すように、変形例１の折畳み装置３１Ｆでは、折畳み手段３４の折り畳みが終了した袋詰培地ブロック１４Ｆは、整列部７０Ｆに整列されるようになる。すなわち、袋詰培地ブロック１４Ｆは、規制部材５４で位置決めされた位置で折畳みが行われた後、整列部７０Ｆに送られる。
【０１８３】
このとき、整列部７０Ｆに設けられた整列部材７２Ｆは、折畳み手段３４から遠い一番奥側、すなわち、コンテナ１５に最も近い側の区切り手段７４Ｆが閉じられ、他の区切り手段７４Ｆは開けられた状態で待機されている。そのため、未充填部１１Ｆｈが折り畳まれた状態の袋詰培地ブロック１４Ｆは、整列部７０Ｆの一番奥側の区切り手段７４Ｆに当接もしくは近接されるよう送られて整列される。この整列部７０Ｆに袋詰培地ブロック１４Ｆを送る第２送り手段４０は、アーム状の部材で押し出してもよく、ベルトコンベア等を用いてもよい。また、コンテナ搬入装置４２Ｆの昇降機構５１は上方に移動されており、下敷き部材５６の位置に比べて下方側に配置されている。
【０１８４】
なお、図２２、図２３では、搬送手段６０と折畳み装置３１Ｆとは略直角となるように配置されているが、これに限らず、搬送手段６０と折畳み装置３１Ｆとを略直線状に配置してもよい（図１９参照）。
【０１８５】
次に、図２５Ａ、図２５Ｂに示すように、新たに折畳み手段３４により折り畳まれた２つ目の袋詰培地ブロック１４Ｆが整列部７０Ｆに送られるようになる。このとき、整列部７０Ｆに設けられた整列部材７２Ｆは、折畳み手段３４から遠い一番奥から２番目側、すなわち、先に整列部７０Ｆに整列された袋詰培地ブロック１４Ｆの隣の区切り手段７４Ｆが閉じられる。そして、未充填部１１Ｆｈが折り畳まれた袋詰培地ブロック１４Ｆが２番目の区切り手段７４Ｆに当接もしくは近接される位置まで送られ、整列されるようになる。
【０１８６】
次に、図２６Ａ、図２６Ｂ示すように、新たに折畳み手段３４により折り畳まれた３つ目の袋詰培地ブロック１４Ｆが整列部７０Ｆに送られるようになる。このとき、整列部７０Ｆに設けられた整列部材７２Ｆは、折畳み手段３４から遠い一番奥から３番目側、すなわち、先に整列部７０Ｆに整列された２つ目の袋詰培地ブロック１４Ｆの隣の区切り手段７４Ｆが閉じられる。
【０１８７】
そして、未充填部１１Ｆｈが折り畳まれた袋詰培地ブロック１４Ｆが３番目の区切り手段７４Ｆに当接もしくは近接される位置まで送られ、整列されるようになる。また、整列部７０Ｆに３つの袋詰培地ブロック１４Ｆが並べられた後、折畳み手段３４側の区切り手段７４Ｆが閉じられる。
【０１８８】
次に、図２７Ａ、図２７Ｂに示すように、整列部７０Ｆに整列された各袋詰培地ブロック１４Ｆは、整列部材７２Ｆが移動されることで、整列部７０Ｆから下敷き部材５６上に移動される。このとき、ベルトコンベアが用いられている場合は、ベルトコンベアを可動させてもよい。
【０１８９】
その後、図２８Ａ、図２８Ｂに示すように、下敷き部材５６が引き戻される。このとき、整列部材７２Ｆの各区切り手段７４Ｆに各袋詰培地ブロック１４Ｆが引っ掛かることで、下敷き部材５６の移動に抗してその場にとどまる。そして、下敷き部材５６がなくなることで、各袋詰培地ブロック１４Ｆは棒状体４８の上部に載置されるようになる。
【０１９０】
次に、図２９Ａ、図２９Ｂに示すように、昇降機構５１が下方に移動されると共に、棒状体４８が下降することで、棒状体４８上の各袋詰培地ブロック１４Ｆがコンテナ１５内に収容される。また、各袋詰培地ブロック１４Ｆの上方に配置されていた折込み手段４１Ｆの折込み部材４１Ｆａが下方に移動され、各袋詰培地ブロック１４Ｆの未充填部１１Ｆｈの折り込みが行われる。このとき、袋詰培地ブロック１４Ｆはブロック状に整形されるようになる。なお、袋詰培地ブロック１４Ｆの下敷き部材５６からコンテナ１５への収容についての詳細は、実施形態１と共通する。
【０１９１】
次に、図３０Ａ、図３０Ｂに示すように、折込み手段４１Ｆの折込み部材４１Ｆａが上昇された後、コンテナ搬入装置４２の回転機構４７の回転部材４９が約１８０度回転される。このとき、先に収容された複数、変形例１では３つの袋詰培地ブロック１４Ｆが反対側、すなわち、下敷き部材５６及び折畳み手段３４からの進行方向から離れた位置に配置されるようになる。なお、各袋詰培地ブロック１４Ｆの折り畳まれた未充填部１１Ｆｈはコンテナ１５の中心側を向くようになっている。
【０１９２】
次に、図３０Ｃ、図３０Ｄに示すように、上述した図２４〜図２９で示した工程が行われて、再度、コンテナ１５に３つの袋詰培地ブロック１４Ｆが収容される。そして、再度、折込み手段４１Ｆの折込み部材４１Ｆａを下方に移動させて、新たに収容された各袋詰培地ブロック１４Ｆの未充填部１１Ｆｈの折り込みが行われる。このとき、折込み手段４１Ｆの折込み部材４１Ｆａが２列に形成されていることで、先に収容されていた各袋詰培地ブロック１４Ｆの未充填部１１Ｆｈも再度折り込みが行われる。そのため、袋詰培地ブロック１４Ｆは、コンテナ１５の一方及び他方の両端側に並べられて配置されており、中央部分はまだ収容されていない状態となっている。
【０１９３】
次に、図３１Ａに示すように、折込み手段４１Ｆの折込み部材４１Ｆａが上昇された後、コンテナ搬入装置４２Ｆにおいて、コンテナ１５が移動されるようになる。このコンテナ１５の移動は袋詰培地ブロック１４Ｆが収容されていない中央部分の列と、下敷き部材５６とが略直線状となるように、すなわち、新たに送られる袋詰培地ブロック１４Ｆの進行方向と略直線状となるような位置に移動される。なお、折込み手段４１Ｆの折込み部材４１Ｆａは移動されずに元の位置にとどまっている。
【０１９４】
その後、図３１Ｂに示すように、図２４〜図２９で示した工程が再度行われて、コンテナ１５の中央部分に３つの袋詰培地ブロック１４Ｆが整列される。
【０１９５】
次に、図３１Ｃ、図３１Ｄに示すように、コンテナ搬入装置４２Ｆにより、コンテナ１５が元の位置に移動されたのち、折込み手段４１Ｆの折込み部材４１Ｆａが下方に移動され、コンテナ１５の中央部分に収容された袋詰培地ブロック１４Ｆの未充填部１１Ｆｈの折り込みが行われると共に、先に収容されていた両端側の袋詰培地ブロック１４Ｆの折り込みも再度行われる。このとき、袋詰培地ブロック１４Ｆの未充填部１１Ｆｈはコンテナ１５の外側に向いているものがない状態、すなわち、未充填部１１Ｆｈが内側に向くように配置されるようになっている。そのため、コンテナ１５内で袋詰培地ブロック１４Ｆの未充填部１１Ｆｈの袋口１１Ｆｆが開くことを抑制することができる。
【０１９６】
その後、図３２Ａ、図３２Ｂに示すように、９つの袋詰培地ブロック１４Ｆが収容されたコンテナ１５は、コンテナ搬送手段４４により次の工程（殺菌工程）に送られ、新たなコンテナ１５がコンテナセット手段４３によりセットされるようになり、これらの工程が繰り返される。
【０１９７】
以上で、変形例１の袋詰培地ブロック１４の折畳み装置３１Ｆの折畳み手段３４からコンテナ１５に収容されるまでの工程が終了する。
【０１９８】
なお、実施形態１及び変形例１では、コンテナ搬入装置４２、４２Ｆの昇降機構５１の棒状体４８の数は、収容される袋詰培地ブロック１４に対応した数を示した場合を説明したが、これに限らず、棒状体のそれぞれが昇降可能な構成とすることで、任意の数を設け、必要な個所の棒状体を昇降させるようにしてもよい。このとき、昇降機構５１の棒状体の数に応じて、コンテナの隙間の数を変更してもよく、反対に、コンテナの隙間の数に応じて棒状体の数を変更してもよい。
【０１９９】
また、変形例１では、開放補助部材３９の記載を省略しているが、実施形態１のように折畳み装置３１Ｆに開放補助部材３９を設けるようにしてもよい。
【０２００】
また、実施形態１の折畳み装置３１において、折畳み装置３１の折畳み手段３４とコンテナ搬入装置４２の間に変形例１で示したような整列部７０Ｆのようなスペースを設けるようにしてもよい。
【０２０１】
［変形例２］
次に、図３３〜図３６を参照して変形例２にかかる折畳み装置３１Ｇについて説明する。なお、実施形態１と共通する構成については同一の符号を付し、詳細な説明は省略する。
【０２０２】
変形例２に係る折畳み装置３１Ｇは、図３３、図３４に示すように、搬送手段６０Ｇにより搬送された袋詰培地ブロック１４を折り畳む折畳み手段３４Ｇを有している。なお、変形例２の折畳み装置３１Ｇは、袋詰培地ブロック１４の未充填部１１ｈは培地１２と略平行となるように折り畳まれる装置となっている。
【０２０３】
また、変形例２の搬送手段６０Ｇにより搬送される袋詰培地ブロック１４は、実施形態１と搬送される際の向きが異なり、袋詰培地ブロック１４の面積の広い側面１１ｂ、１１ｃが搬送方向の上流側又は下流側に向くように搬送されるようになる。
【０２０４】
変形例２の折畳み装置３１Ｇは、図３３、図３４に示すように、袋詰培地ブロック１４が折り畳まれる場所に設けられた、開放機構３２と、支持機構３５と、押圧機構３６と、押さえ機構３７Ｇとで構成されている。
【０２０５】
また、変形例２の折畳み装置３１Ｇでは、搬送手段６０Ｇにより折畳み手段３４Ｇにより折畳みが行われる位置に停止された後、折り畳みが行われ、最後の押さえ機構３７Ｇで袋詰培地ブロック１４の未充填部１１ｈが押さえられた後、搬送手段６０Ｇの移動が行われ、未充填部１１ｈが押さえられた状態で袋詰培地ブロック１４が搬送されることで、この搬送に応じて押さえられた未充填部１１ｈの折畳みが行われるようになる。
【０２０６】
なお、開放機構３２、支持機構３５、押圧機構３６は、実施形態１と略共通する構成となっている。すなわち、開放機構３２は、図３３、図３４、図３５Ａ、図３５Ｂに示すように、位置決めされた袋詰培地ブロック１４の上方、すなわち袋口１１ｆ側から、例えば、送風機３２ａ等により送風が行われることで、袋口１１ｆが開いた状態が維持されるようになる（図６Ｃ、図６Ｄ参照）。なお、変形例２では、実施形態１と同様に、折畳み装置３１Ｇの前に、開放機構３２の他、送風機等からなる他の開放手段６２を設けるようにしてもよい。
【０２０７】
支持機構３５は、図３３、図３４、図３５Ａ、図３５Ｂに示すように、袋詰培地ブロック１４の開口された袋口１１ｆから未充填部１１ｈに挿入される所定の大きさの一対の板状の支持部材３５ａで構成されている。これらの支持部材３５ａは、変形例２では、袋詰培地ブロック１４のガゼット折りの折り目が付けられている短手側の側面１１ｄ、１１ｅ側ではなく、長手側の側面１１ｂ、１１ｃ側に沿うようにそれぞれの支持部材３５ａが向かい合わせて対向するように配置される。すなわち、各支持部材３５ａは、袋詰培地ブロック１４の送り方向に対して直交する向きで配置されている。
【０２０８】
なお、各支持部材３５ａは、例えば梁部材３５ｂ等でそれぞれ繋がれ、それらが同時に近接する方向と離間する方向とを反復移動可能なように構成されている。また、支持部材３５ａは、一枚の板状体ではなく、複数の板状片や棒状体で構成されてもよい。この複数の板状片や棒状体等で構成された場合、少なくとも、袋詰培地ブロック１４の袋口１１ｆの四隅側に設けられるようになる。なお、支持部材は、袋詰培地ブロック１４の袋口１１ｆから挿入しやすいように、先端側、すなわち袋口１１ｆに先に挿入される側を傾斜させたり曲線状にしたりしてもよい。
【０２０９】
押圧機構３６は、図３３、図３４、図３５Ａ、図３５Ｂに示すように、袋詰培地ブロック１４を挟んで対向する板状の一対の押圧部材３６ａで構成されており、袋詰培地ブロック１４の折り目が付いている短手側の側面１１ｄ、１１ｅ側に配置され、袋詰培地ブロック１４に対して反復移動されるようにされている。この押圧部材３６ａは、袋詰培地ブロック１４の搬送方向の搬送方向に対して直交する側に、袋詰培地ブロック１４を挟むようにしてそれぞれ配置されるようになる。なお、押圧部材は、板状に限らず、棒状とすることもできる。
【０２１０】
変形例２の押さえ機構３７Ｇは、実施形態１と異なる構成となっている。変形例２の押さえ機構３７Ｇは、図３３、図３４、図３５Ａ、図３５Ｂに示すように、袋詰培地ブロック１４の搬送方向に対して下流側の袋詰培地ブロック１４の未充填部１１ｈが押さえられる下流側押さえ部材３７Ｇａと、下流側押さえ部材３７Ｇａを回転移動させる下流側回転手段３７Ｇｂと、上流側の袋詰培地ブロック１４の未充填部１１ｈが押さえられる上流側押さえ部材３７Ｇｃと、上流側押さえ部材３７Ｇａを回転移動させる上流側回転手段３７Ｇｄと、で構成されている。そして、この下流側回転手段３７Ｇｂと上流側回転手段３７Ｇｄを軸に、これらによって下流側押さえ部材３７Ｇａと上流側押さえ部材３７Ｇｃとがそれぞれ開閉するように移動されるようになる。
【０２１１】
このとき、押さえ機構３７Ｇは、上述した支持機構３５及び押圧機構３６により袋詰培地ブロック１４の未充填部１１ｈの長手側の側面１１ｂ、１１ｃ側から略中央部まで移動された後、袋詰培地ブロック１４の未充填部１１ｈの培地１２と近接する部分が下流側押さえ部材３７Ｇａと上流側押さえ部材３７Ｇｃとで挟まれることで、未充填部１１ｈの培地１２側を挟み込むように押さえられるようになる。
【０２１２】
また、押さえ機構３７Ｇの下流側押さえ部材３７Ｇａと上流側押さえ部材３７Ｇｃとで押さえられた状態で搬送手段６０Ｇの搬送が行われることで、未充填部１１ｈは搬送方向の上流側に倒されるようになる。詳細についは後述する。
【０２１３】
次に、図３５、図３６を参照して、変形例２の折畳み装置３１Ｇによる袋詰培地ブロック１４の折畳みについて説明する。なお、変形例２の折畳み装置３１Ｇに搬送される袋詰培地ブロック１４は、実施形態１で示したようにブロック形成装置２１（図１等参照）により袋体１１に培地１２が詰められた状態で搬送されるようになっている。また、図３５Ａは図３３のＡ側から見た図であり、図３５Ｂは図３３のＢ側から見た図であり、以降の図は、これに倣って示してある。
【０２１４】
まず、図３５Ａ、図３５Ｂに示すように、袋体１１に培地１２が詰められた状態の袋詰培地ブロック１４が搬送手段６０Ｇにより、袋詰培地ブロック１４の面積の広い側面１１ｂ、１１ｃ側を上流側又は下流側となるように搬送され、折畳み装置３１Ｇによる折り畳みが行われる位置に配置されるようになる（図３３、図３４参照）。このとき、袋詰培地ブロック１４を折畳み装置３１Ｇの折り畳みが行われる位置に配置させる方法としては、搬送手段６０Ｇにより所定の位置で停止されるようにしてもよく、また、搬送手段６０Ｇ上に移動を規制する規制部材を設けて移動を停止させるようにしてもよい。
【０２１５】
袋詰培地ブロック１４の未充填部１１ｈの折り畳みは、まず、図３５Ｃ、図３５Ｄに示すように、袋詰培地ブロック１７の袋口１１ｆに向かって、開放機構３２としての送風機３２ａにより袋口１１ｆの上方から送風され、袋詰培地ブロック１４の袋口１１ｆが開いた状態とされる（図６Ｃ、図６Ｄ参照）。なお、袋詰培地ブロック１４においては、折畳み手段３４に移動される前に他の開放手段６２による送風が行われていることで、より袋口１１ｆの開放が行われやすくなる。また、この開放機構３２が行われると共に、支持機構３５の各支持部材３５ａ及び押圧機構３６の押圧部材３６ａが、袋詰培地ブロック１４の袋口１１ｆの上方から下方に移動され、そのうち、各支持部材３５ａが袋詰培地ブロック１４の開口された袋口１１ｆから未充填部１１ｈに挿入される。この各支持部材３５ａは袋詰培地ブロック１４の長手側の側面１１ｂ、１１ｃ側に沿うようにそれぞれ配置される。このとき、開放機構３２の送風機３２ａによる送風を行いながら袋詰培地ブロック１４の未充填部１１ｈに各支持部材３５ａを挿入するので、袋口１１ｆが開口した状態となることで各支持部材３５ａの挿入がし易くなる。
【０２１６】
次に、未充填部１１ｈに各支持部材３５ａが挿入された後、図３５Ｅ、図３５Ｆに示すように、押圧機構３６が袋詰培地ブロック１４に向かって移動される。この押圧機構３６は、袋詰培地ブロック１４の短手側の側面１１ｄ、１１ｅから一対の押圧部材３６ａをそれぞれ袋詰培地ブロック１４の未充填部１１ｈの短手側の側面１１ｄ、１１ｅを押し込むように移動される。そして、各押圧部材３６ａにより袋詰培地ブロック１４の未充填部１１ｈの短手側の側面１１ｄ、１１ｅがそれぞれ押圧されることで、短手側の側面１１ｄ、１１ｅが折り目に沿って押し込まれると共に、袋詰培地ブロック１４の各長手側の側面１１ｂ、１１ｃがそれぞれ中央側に向かって移動されるようになり、袋口１１ｆが閉じられるようになる。
【０２１７】
このとき、支持機構３５の各支持部材３５ａは、長手側の側面１１ｂ、１１ｃの移動に応じて中央側に移動され、図３５Ｆに示すように、袋詰培地ブロック１４の未充填部１１ｈと共に中央部にまとめられる。なお、袋詰培地ブロック１４の未充填部１１ｈは、中央側にまとめられた場合、未充填部１１ｈと充填部１１ｇの境、すなわち、培地１２の上面側の未充填部１１ｈは、平坦、すなわち培地１２の上面とは略平行とならず、例えば、中央部が膨らみ山状になっていたり、ゆがんでいたりする場合がある（図３５Ｆ参照）。
【０２１８】
次に、支持機構３５の各支持部材３５ａ及び押圧機構３６の各押圧部材３６ａが未充填部１１ｈと共に中央部にまとめられ、対向する支持部材３５ａが近接した状態となった後、図３５Ｇ，図３５Ｈに示すように、押さえ機構３７Ｇにより、袋詰培地ブロック１４の未充填部１１ｈの培地１２の上面側が押さえられるようになる。このとき、押さえ機構３７Ｇは、下流側押さえ部材３７Ｇａと上流側押さえ部材３７Ｇｃが、下流側回転手段３７Ｇｂと上流側回転手段３７Ｇｄにより袋詰培地ブロック１４の未充填部１１ｈを挟み込むように移動されることで行われる。そして、袋詰培地ブロック１４の未充填部１１ｈは、培地１２との近接する部分が、下流側押さえ部材３７Ｇａと上流側押さえ部材３７Ｇｃにより押さえられた状態となる。
【０２１９】
次に、図３６Ａ、図３６Ｂに示すように、支持機構３５の各支持部材３５ａ及び押圧機構３６の各押圧部材３６ａが上方移送されると共に、搬送手段６０Ｇの搬送が開始され、袋詰培地ブロック１４が移動されるようになる。このとき、袋詰培地ブロック１４の未充填部１ｈは押さえ機構３７Ｇの下流側押さえ部材３７Ｇａと上流側押さえ部材３７Ｇｃとで挟まれた状態となっているので、図３６Ｃ，図３６Ｄに示すように、未充填部１１ｈは袋詰培地ブロック１４の移動に応じて倒れるようになる。
【０２２０】
なお、袋詰培地ブロック１４の搬送の際に、支持機構３５の各支持部材３５ａ又は押圧機構３６の各押圧部材３６ａの少なくともいずれかが袋詰培地ブロック１４の未充填部１１ｈ内にある状態で移動されるようにすることが好ましい。このようにすることで、未充填部１１ｈの折り畳みの不具合を抑制することができるようになる。これは、倒される未充填部１１ｈの袋口１１ｆ側の上方が一時的に支えられることで、倒される未充填部１１ｈが下側、すなわち培地１２に近接する側から順序良く倒されるようになるためである。
【０２２１】
次に、図３６Ｅ、図３６Ｆに示すように、袋詰培地ブロック１４の未充填部１１ｈが倒された後に、この未充填部１１ｈを押さえていた押さえ機構３７Ｇの下流側押さえ部材３７Ｇａと上流側押さえ部材３７Ｇｃは未充填部１１ｈから離れるようになる。また、同じように、支持機構３５及び押圧機構３６も、未充填部１１ｈから離れるようになる。
【０２２２】
その後、図３６Ｇ、図３６Ｈに示すように、支持機構３５及び押圧機構３６は最初の位置に移動し、また、同様に押さえ機構３７Ｇの下流側押さえ部材３７Ｇａと上流側押さえ部材３７Ｇｃは開くように移動され、次の袋詰培地ブロック１４に対して折り畳む配置となる。
【０２２３】
以上で、変形例２の折畳み装置３１Ｇの動作が完了する。なお、折り畳まれた袋詰培地ブロック１４は、例えば、上述したコンテナ搬入装置４２を搬送手段６０Ｇに接続して、コンテナ１５への搬入を行うようにしてもよく、また、人の手により、コンテナへ搬入するようにしてもよい。
【０２２４】
なお、変形例２の折畳み装置３１Ｇにおいても、実施形態１のように開放機構３２が行われる際の袋詰培地ブロック１４の袋口１１ｆの広がりを一部規制する開放補助部材３９を設けるようにしてもよい。
【０２２５】
［変形例３］
次に、図３７〜図４１を参照して、変形例３に係るコンテナ収容装置４６Ｈにかかるコンテナ搬入装置４２Ｈについて説明する。なお、変形例３に係るコンテナ搬入装置４２Ｈは、実施形態１で示したコンテナ搬入装置４２に比べて、コンテナ１５への収容の方法が異なっている。そのため、袋詰培地ブロック１４の未充填部１１ｈを折り畳むまでの工程は、実施形態１等と共通する。よって、実施形態１と共通する構成には同一の符号を付し、詳細な説明は省略する。
【０２２６】
また、変形例３のコンテナ収容装置４６Ｈでは、袋詰培地ブロック１４の折り畳み装置３１における折畳み手段３４が終了した後からコンテナ１５に搬入されるコンテナ搬入装置４２Ｈにかけての構成が異なるため、共通する折畳み装置３１による袋詰培地ブロック１４の未充填部１１ｈの折り畳みが終了した後から説明をおこなう。なお、図３７〜図４１では、開放補助部材３９の記載を省略している。
【０２２７】
変形例３のコンテナ搬入装置４２Ｈにおける袋詰培地ブロック１４のコンテナ１５への搬入において、実施形態１と異なる構成となっているのは、主に、折畳み装置３１に設けられた下敷き部材５６Ｈの構成、折込み手段４１Ｈを構成する折込み部材４１ａの構成であり、さらに、実施形態１のコンテナ搬入装置４２に設けられていた棒状体４８及びこの棒状体４８を昇降させる昇降機構５１の構成が省かれている点である。
【０２２８】
変形例３のコンテナ搬入装置４２Ｈにかかる下敷き部材５６Ｈは、図３７Ａ、図３７Ｃ、図３７Ｅに示すように、実施形態１に設けられたコンテナ搬入装置４２の下敷き部材５６に比べて、下敷き部材５６Ｈが反復移動される方向に沿う方向であって、両側の端辺が切り欠かれる切り欠け部５６Ｈａが設けられ、実施形態１の下敷き部材５６に比べて中央部分の幅が狭くなるような構成となっている。この幅は、後述する折込み手段４１Ｈに設けられた折込み部材４１Ｈａの側壁４１Ｈｂ２、４１Ｈｃに設けられた可動爪部材４１Ｈｅが切り欠け部５６Ｈａに嵌まり込むことができ、且つ袋詰培地ブロック１４が載置可能な大きさに形成されている。このとき、変形例３の下敷き部材５６Ｈに載置された袋詰培地ブロック１４は、切り欠け部５６Ｈａから一部がはみ出すように載置されるようになる。なお、変形例３の下敷き部材５６Ｈも、折畳み装置３１側に配置され、コンテナ搬入装置４２側に出し入れがされるように移動可能な構成となっている。
【０２２９】
変形例３の折込み手段４１Ｈの折込み部材４１Ｈａは、図３７Ａ〜図３７Ｄに示すように、実施形態１の折込み手段４１の折込み部材４１ａのように、各側壁４１Ｈｂ１、４１Ｈｂ２、４１Ｈｂ３、４１Ｈｃで構成される袋詰培地ブロック１４が挿通可能な大きさの筒状体で構成されている。このとき、側壁の一方は実施形態１と同様に折込み側壁４１Ｈｃとなっている。
【０２３０】
また、変形例３に係る折込み部材４１Ｈａにおいて、各側壁のうち、袋詰培地ブロック１４の面積の広い側面１１ｂ、１１ｃ側に配置される側壁４１Ｈｂ２、４１Ｈｃの下側、すなわち、下敷き部材５６Ｈと近接する側には、複数の可動爪部材４１Ｈｅが設けられている。この可動爪部材４１Ｈｅは、コンテナ１５に搬入される際に、折畳み装置３１から袋詰培地ブロック１４が載せられて、持ち上げられる部分となっている。そして、可動爪部材４１Ｈｅは、未充填部１１ｈが折り畳まれた状態の袋詰培地ブロック１４の底面１１ａ側を支持する側、すなわち、袋詰培地ブロック１４の底面１１ａと略平行となる向きと、袋詰培地ブロック１４の支持を開放する側、すなわち、袋詰培地ブロック１４の底面１１ａと離間する方向であって、略直交する向きとが反復移動される構成となっている。この可動爪部材４１Ｈｅの可動は、モータやシリンダー等の動力を用いて行うことができる。
【０２３１】
また、コンテナ搬入装置４２Ｈには、図３７Ｅ、図３７Ｆに示すように、実施形態１と同様にコンテナ１５が搬送されてくる。この構成は、実施形態１のコンテナセット手段４３と共通するので詳細な説明は省略する。
【０２３２】
次に、変形例３のコンテナ収容装置４６Ｈにおける、未充填部１１ｈが折り畳まれた袋詰培地ブロック１４を折畳み装置３１からコンテナ搬入装置４２Ｈのコンテナ１５に搬入する工程について、図３８〜図４１を参照して説明する。
【０２３３】
まず、図３８Ａ、図３８Ｂに示すように、実施形態１等と同様に、袋詰培地ブロック１４は折畳み装置３１により未充填部１１ｈが折り畳まれた状態となっている。このとき、コンテナ搬入装置４２には、収容されるコンテナ１５が配置されている。また、折込み手段４１Ｈの側壁４１Ｈｂ２、４１Ｈｃの下方に設けられた各可動爪部材４１Ｈｅは、各側壁４１Ｈｂ２、４１Ｈｃに沿う方向、すなわち、平行となるように配置されている。
【０２３４】
次に、この袋詰培地ブロック１４を、図３８Ｃ、図３８Ｄに示すように、第２送り手段４０により、袋詰培地ブロック１４が移動され、折畳み装置３１からコンテナ搬入装置４２Ｈのある方向に出し入れがされる下敷き部材５６Ｈが突出され、この突出された下敷き部材５６Ｈの上に載置されるとともに、コンテナ１５上に移動されるようになる。
【０２３５】
このとき、変形例３の下敷き部材５６Ｈは、反復移動される方向に対して直交する側の幅が実施形態１の下敷き部材５６に比べて狭く形成されているが、袋詰培地ブロック１４が載置可能な大きさとなっている。また、この下敷き部材５６Ｈに袋詰培地ブロック１４が載置された場合、下敷き部材５６Ｈの切り欠け部５６Ｈａから袋詰培地ブロック１４の面積の広い側面１１ｂ、１１ｃ側の一部が下敷き部材５６Ｈからはみ出した状態で載置されるようになる。
【０２３６】
次に、図３９Ａ、図３９Ｂに示すように、第２送り手段４０が引き戻され、折畳み手段３４の所定の位置に配置されると共に、折込み手段４１Ｈが下方に移動され、折込み部材４１Ｈａにより袋詰培地ブロック１４が囲まれるようになる。このとき折込み手段４１Ｈの折り込み側壁４１Ｈｃにより袋詰培地ブロック１４の未充填部１１ｈが折り込まれ、袋口１１ｆが下方、すなわちコンテナ１５の方向に向くようになる（図１３Ａ〜図１３Ｄ参照）。なお、第２送り手段４０は、次の袋詰培地ブロック１４が折畳み手段３４に送られるように、進行方向から外れた位置に移動され、袋詰培地ブロック１４が折畳み手段３４に配置された後、押圧可能な位置に移動されるようになる。
【０２３７】
その後、図３９Ｃ、図３９Ｄに示すように、折込み手段４１Ｈの袋詰培地ブロック１４の面積の広い側面１１ｂ、１１ｃ側に配置される側壁４１Ｈｂ２、４１Ｈｃの下方、すなわち、下敷き部材５６Ｈ側の底辺に設けられた可動爪部材４１Ｈｅが作動され、各側壁４１Ｈｂ２、４１Ｈｃと略平行な位置から、各側壁４１Ｈｂ２、４１Ｈｃと略直交する方向に移動される。このとき、下敷き部材５６Ｈに切り欠け部５６Ｈａが形成されていることで、各可動爪部材４１Ｈｅが嵌まり込み、この下敷き部材５６Ｈと略同じ高さか、やや下方に配置されるようになる。そして、この状態となることで、袋詰培地ブロック１４が可動爪部材４１Ｈｅに載せることができるようになる。
【０２３８】
次に、図４０Ａ、図４０Ｂに示すように、袋詰培地ブロック１４が折込み手段４１Ｈの折込み部材４１Ｈａで囲まれた状態で、下敷き部材５６Ｈが引き戻される。このとき、折込み部材４１Ｈａは移動しないので、袋詰培地ブロック１４は、第２送り手段４０に送り出された位置で止まった状態とされることで、下敷き部材５６Ｈが移動しても袋詰培地ブロック１４はその場にとどまるようになる。そして、下敷き部材５６Ｈが移動されることで、袋詰培地ブロック１４は下方に移動され、折込み手段４１Ｈの各側壁４１Ｈｂ２、４１Ｈｃに設けられた可動爪部材４１Ｈｅに載せられるようになる。
【０２３９】
その後、図４０Ｃ、図４０Ｄに示すように、折込み手段４１Ｈが下方に移動され、袋詰培地ブロック１４がコンテナ１５内に収容される位置に、配置されるようになる。
【０２４０】
次に、図４１Ａ、図４１Ｂに示すように、折込み手段４１Ｈの各側壁４１Ｈｂ２、４１Ｈｃに設けられた各可動爪部材４１Ｈｅが各側壁４１Ｈｂ２、４１Ｈｃと平行になる方向に移動されることで、各可動爪部材４１Ｈｅに載せられていた袋詰培地ブロック１４がコンテナ１５内に移動され、コンテナ１５の底部１５ａ状に載置されるようになる。
【０２４１】
その後、図４１Ｃ、図４１Ｄに示すように、折込み手段４１Ｈが上昇され、最初の位置に移動されることで、袋詰培地ブロック１４の未充填部１１ｈが折り込まれると共に、コンテナ１５内に搬入されるようになる。以上で、１つの袋詰培地ブロック１４のコンテナ１５への搬入が終了する。
【０２４２】
その後、実施形態１と同様に、回転機構４７によりコンテナ１５が回転され、４つの袋詰培地ブロック１４が搬入されるようになり、搬入が終了した後、袋詰培地ブロック１４が収容されたコンテナ１５は、次の工程へ進むようになる。
【０２４３】
このように、変形例３のコンテナ搬入装置４２Ｈのような構成とすることで、コンテナ１５の下方から棒状体４８を挿通させる工程がなくなることで、棒状体４８を挿通させることが困難な場合や、大きさの異なる場合等の種々のコンテナに対して、袋詰培地ブロック１４の搬入を行うことができるようになる。
【０２４４】
ここで、実施形態１に係る折畳み装置３１において、倒し機構３８では送風機３８ａを用いた場合を示しているが、送風機等の風圧に限らず、図４２に示す倒し機構３８'ように、例えば棒状体や角状体、板状体等のアーム部材の倒し部材３８ａ'を反復移動させて、袋詰培地ブロック１４の未充填部１１ｈに当接させることで未充填部１１ｈを倒すようにしてもよい。
【０２４５】
また、実施形態１等において、折畳み装置３１からコンテナ搬入装置４２のコンテナ１５への搬入は、上述した場合の他、ロボットアームを用いて行うようにすることもできる。
【符号の説明】
【０２４６】
１１、１１Ｆ：袋体  １１ａ、１１Ｆａ：底面  １１ｂ、１１ｃ：面積の広い側面  １１ｄ、１１ｅ：面積の狭い側面  １１Ｆｂ：側面  １１ｆ、１１Ｆｆ：袋口  １１ｇ、１１Ｆｇ：充填部  １１ｈ、１１Ｆｈ：未充填部  １１ｉ：首部  １２：培地  １４１４Ｆ：袋詰培地ブロック  １５：コンテナ  １５ａ：底部  １５ｂ：隙間  ２１：ブロック形成装置  ３１、３１Ｂ、３１Ｆ、３１Ｇ：折畳み装置  ３２：開放機構  ３２ａ：送風機  ３３：第１送り手段  ３３ａ：送り部材  ３４、３４Ｇ：折畳み手段  ３５：支持機構  ３５ａ：支持部材  ３５ｂ：梁部材  ３６、３６Ａ：押圧機構  ３６ａ：押圧部材  ３６Ａａ：送風機  ３７、３７Ａ、３７Ｇ：押さえ機構  ３７ａ：押さえ部材  ３７Ａａ：送風機  ３７Ｇａ：下流側押さえ部材  ３７Ｇｂ：下流側回転手段  ３７Ｇｃ：上流側押さえ部材  ３７Ｇｄ：上流側回転手段  ３８、３８'：倒し機構  ３８ａ：送風機  ３８ａ'：倒し部材  ３９：開放補助部材  ４０：第２送り手段  ４０ａ：送り部材  ４１、４１Ｆ、４１Ｈ：折込み手段  ４１ａ、４１Ｆａ、４１Ｈａ：折込み部材  ４１ｂ（４１ｂ１、４１ｂ２、４１ｂ３）、４１Ｈｂ（４１Ｈｂ１、４１Ｈｂ２、４１Ｈｂ３）：側壁  ４１ｃ、４１Ｈｃ：折込み側壁  ４１Ｆｃ：板体  ４１ｄ、４１Ｆｄ：底辺部  ４１Ｈｅ：可動爪部材  ４２、４２Ｈ：コンテナ搬入装置  ４６、４６Ｆ、４６Ｈ：コンテナ収容装置  ４７：回転機構  ４８：棒状体  ５１：昇降機構  ５４：規制部材  ５６、５６Ｈ：下敷き部材  ５６Ｈａ：切り欠け部  ５８：開孔  ６０、６０Ｂ、６０Ｇ：搬送手段  ６２：他の開放手段  ７０Ｆ：整列部  ７２Ｆ：整列部材  ７４Ｆ：区切り手段  
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
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【図３９】
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【図４０】
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【図４１】
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【図４２】
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【図４３】
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【図４４】
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