(57)【要約】【課題】被冷却体の温度上昇の抑制と、コストアップの抑制と、を実現することが可能な冷却ユニット及び画像形成装置を提供する。【解決手段】冷却ユニット５０は、循環チューブ５１と、ラジエーター５３と、ファン５３１と、ポンプ５５と、単一の駆動モーター６１と、を備え、被冷却体である現像装置４０を冷却する。循環チューブ５１は、現像装置４０に接触するように配置されて現像装置４０から受熱する。ラジエーター５３は、循環チューブ５１に接続されて循環チューブ５１内の冷却液を放熱させる。ファン５３１は、ラジエーター５３内を流通する冷却液を空冷する。ポンプ５５は、冷却液を循環チューブ５１内で循環させる。単一の駆動モーター６１は、ファン５３１及びポンプ５５それぞれに動力を供給する。【選択図】図４
2020173364.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被冷却体に接触するように配置されて前記被冷却体から受熱する循環経路と、
前記循環経路に接続されて前記循環経路内の冷却液を放熱させる放熱部と、
前記放熱部内を流通する前記冷却液を空冷するファンと、
前記冷却液を前記循環経路内で循環させるポンプと、
前記ファン及び前記ポンプそれぞれに動力を供給する単一の駆動源と、
を備え、
前記被冷却体を冷却することを特徴とする冷却ユニット。
【請求項２】
前記ファン及び前記ポンプの少なくとも一方への前記動力の供給を切り替え可能な切替部を備えることを特徴とする請求項１に記載の冷却ユニット。
【請求項３】
前記被冷却体の温度を検出する第１温度検出部と、
前記ポンプの動作を制御する制御部と、
を備え、
前記制御部は、前記第１温度検出部によって検出された前記被冷却体の温度に基づき、前記ポンプの動作を制御することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の冷却ユニット。
【請求項４】
前記制御部は、前記第１温度検出部によって検出された前記被冷却体の温度が第１所定値以上である場合に、前記駆動源を駆動させて前記ポンプを動作させることを特徴とする請求項３に記載の冷却ユニット。
【請求項５】
前記冷却液を保管するタンクと、
前記タンクの温度を検出する第２温度検出部と、
前記ファンの動作を制御する制御部と、
を備え、
前記制御部は、前記第２温度検出部によって検出された前記タンクの温度に基づき、前記ファンの動作を制御することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の冷却ユニット。
【請求項６】
前記制御部は、前記第２温度検出部によって検出された前記タンクの温度が第２所定値以上である場合に、前記駆動源を駆動させて前記ファンを動作させることを特徴とする請求項５に記載の冷却ユニット。
【請求項７】
静電潜像が形成される像担持体と、
前記静電潜像をトナー像に現像する、前記被冷却体である現像装置と、
前記現像装置を冷却する請求項１から請求項６のいずれかに記載の冷却ユニットと、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷却ユニット及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンター等の電子写真方式の画像形成装置では、感光体ドラムの表面に形成した静電潜像を現像装置で現像することで、後に用紙に転写されるトナー像を形成する装置が広く利用されている。現像装置は、均一な画像を継続して形成するために、現像容器の内部に収容したトナーを含む現像剤を、現像容器の内部において攪拌しながら搬送している。
【０００３】
現像剤を攪拌、搬送するための攪拌搬送部材を駆動すると、攪拌搬送部材と現像剤の間や、現像剤同士の間で摩擦熱が生じる。この摩擦熱に起因して現像装置の内部の温度が上昇し、トナーの流動性が低下する。これにより、高品質な画像を得ることができないことが懸念される。そこで、トナーの温度上昇を抑制するための冷却ユニットを備えた画像形成装置が知られている。このような画像形成装置の一例が特許文献１に開示されている。
【０００４】
特許文献１で開示された従来の画像形成装置は、現像装置のトナー収容部に接触させた受熱部である冷却ジャケットと、放熱部であるラジエーターと、ラジエーターに外気を当てる冷却ファンと、冷却ジャケット及びラジエーターに冷却液を通す循環経路と、リザーブタンクと、液送ポンプと、を備える。冷却液は、液送ポンプによって循環経路に沿って循環されることで、冷却ジャケットでトナー収容部から受熱し、ラジエーターで冷却される。これにより、トナーの冷却を行うことが可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１５−４１０１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１で開示された従来の画像形成装置は、冷却ファンと、液送ポンプとのそれぞれに個別に駆動源が必要であり、コストアップが課題であった。
【０００７】
本発明は、上記の点に鑑みなされたものであり、被冷却体の温度上昇の抑制と、コストアップの抑制と、を実現することが可能な冷却ユニット及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するため、本発明の冷却ユニットは、循環経路と、放熱部と、ファンと、ポンプと、単一の駆動源と、を備え、被冷却体を冷却する。循環経路は、被冷却体に接触するように配置されて被冷却体から受熱する。放熱部は、循環経路に接続されて循環経路内の冷却液を放熱させる。ファンは、放熱部内を流通する冷却液を空冷する。ポンプは、冷却液を循環経路内で循環させる。単一の駆動源は、ファン及びポンプそれぞれに動力を供給する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の構成によれば、被冷却体を冷却することができ、さらにファン及びポンプそれぞれに動力を供給する駆動源が１つで良い。したがって、被冷却体の温度上昇の抑制と、コストアップの抑制と、を実現することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態の画像形成装置の構成を示す概略断面図である。
【図２】本発明の実施形態の画像形成装置の画像形成部周辺を示す断面図である。
【図３】本発明の実施形態の画像形成装置の現像装置の底部の斜視図である。
【図４】本発明の実施形態の画像形成装置の画像形成部及び冷却ユニットの斜視図である。
【図５】本発明の実施形態の画像形成装置の冷却ユニットの概略構成図である。
【図６】本発明の実施形態の変形例の画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図７】本発明の実施形態の変形例の画像形成装置の冷却ユニットの概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態を図に基づき説明する。なお、本発明は以下の内容に限定されるものではない。
【００１２】
図１は、実施形態の画像形成装置１の構成を示す概略断面図である。図２は、画像形成装置１の画像形成部２０周辺を示す断面図である。本実施形態の画像形成装置１の一例としては、中間転写ベルト３１を用いてトナー像を用紙Ｐに転写するタンデム方式のカラープリンターである。画像形成装置１は、例えばプリント（印刷）、スキャン（画像読取）、ファクシミリ送信等の機能を備えたいわゆる複合機であって良い。
【００１３】
画像形成装置１は、図１及び図２に示すように、その本体２に、給紙部３、用紙搬送部４、露光部５、画像形成部２０、転写部３０、定着部６、用紙排出部７及び制御部８を含む。
【００１４】
給紙部３は、複数枚の用紙Ｐを収容し、印刷時に用紙Ｐを１枚ずつ分離して送り出す。用紙搬送部４は、給紙部３から送り出された用紙Ｐを二次転写部３３及び定着部６へと搬送し、さらに定着後の用紙Ｐを用紙排出口４ａから用紙排出部７に排出する。両面印刷が行われる場合、用紙搬送部４は、第一面の定着後の用紙Ｐを分岐部４ｂによって反転搬送部４ｃに振り分け、用紙Ｐを再度、二次転写部３３及び定着部６へと搬送する。露光部５は、画像データに基づき制御されたレーザー光を画像形成部２０に向かって照射する。
【００１５】
画像形成部２０は、イエロー用の画像形成部２０Ｙ、シアン用の画像形成部２０Ｃ、マゼンタ用の画像形成部２０Ｍ及びブラック用の画像形成部２０Ｂを含む。これらの４つの画像形成部２０は、基本的な構成が同じである。これにより、以下の説明において、特に限定する必要がある場合を除き、各色を表す「Ｙ」、「Ｃ」、「Ｍ」、「Ｂ」の識別記号は省略することがある。
【００１６】
画像形成部２０は、所定の方向（図１及び図２における時計回り）に回転可能に支持された像担持体である感光体ドラム２１を備える。画像形成部２０は、さらに感光体ドラム２１の周囲に、その回転方向に沿って帯電部２２、現像装置４０及びドラムクリーニング部２３を備える。なお、現像装置４０とドラムクリーニング部２３との間に一次転写部３２が配置される。
【００１７】
帯電部２２は、例えば帯電ローラーによって感光体ドラム２１の表面を所定電位に帯電させる。そして、露光部５から照射されたレーザー光によって感光体ドラム２１の表面に原稿画像の静電潜像が形成される。現像装置４０は、この静電潜像にトナーを供給して現像し、トナー像を形成する。４つの画像形成部２０それぞれは、異なる色のトナー像を形成する。
【００１８】
転写部３０は、中間転写ベルト３１、一次転写部３２Ｙ、３２Ｃ、３２Ｍ、３２Ｂ、二次転写部３３及びベルトクリーニング部３４を備える。中間転写ベルト３１は、所定の方向（図１における反時計回り）に回転可能に支持され、４つの画像形成部２０それぞれで形成されたトナー像が順次重ねて一次転写される中間転写体である。４つの画像形成部２０は、中間転写ベルト３１の回転方向上流側から下流側に向けて一列に並んだいわゆるタンデム方式にして配置される。
【００１９】
一次転写部３２Ｙ、３２Ｃ、３２Ｍ、３２Ｂは、各色の画像形成部２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂの上方に配置される。二次転写部３３は、用紙搬送部４の、定着部６よりも用紙搬送方向上流側であって、転写部３０の、各色の画像形成部２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂよりも中間転写ベルト３１の回転方向下流側に配置される。ベルトクリーニング部３４は、各色の画像形成部２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂよりも中間転写ベルト３１の回転方向上流側に配置される。
【００２０】
トナー像は、各色の一次転写部３２Ｙ、３２Ｃ、３２Ｍ、３２Ｂで中間転写ベルト３１の表面に一次転写される。そして、中間転写ベルト３１の回転とともに所定のタイミングで各画像形成部２０のトナー像が連続して重ねて中間転写ベルト３１に転写されることにより、中間転写ベルト３１の表面にはイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４色のトナー像が重ね合わされたカラートナー像が形成される。ドラムクリーニング部２３は、一次転写後に感光体ドラム２１の表面に残留するトナー等を除去してクリーニングする。
【００２１】
中間転写ベルト３１の表面のカラートナー像は、用紙搬送部４によって同期をとって送られてきた用紙Ｐに、二次転写部３３に形成される二次転写ニップ部で転写される。ベルトクリーニング部３４は、二次転写後に中間転写ベルト３１の表面に残留するトナー等を除去してクリーニングする。
【００２２】
定着部６は、トナー像が転写された用紙Ｐを加熱、加圧してトナー像を用紙Ｐに定着させる。
【００２３】
制御部８は、不図示のＣＰＵ、画像処理部、記憶部、その他の不図示の電子回路及び電子部品を含む。ＣＰＵは、記憶部に記憶された制御用のプログラムやデータに基づき、画像形成装置１に設けられた各構成要素の動作を制御して画像形成装置１の機能に係る処理を行う。給紙部３、用紙搬送部４、露光部５、画像形成部２０、転写部３０及び定着部６それぞれは、制御部８から個別に指令を受け、連動して用紙Ｐへの印刷を行う。記憶部は、例えば不図示のプログラムＲＯＭ（Read Only Memory）、データＲＯＭなどといった不揮発性の記憶装置と、ＲＡＭ（Random Access Memory）のような揮発性の記憶装置との組み合わせで構成される。
【００２４】
続いて、現像装置４０とその周辺の詳細な構成について、図２に加えて図３、図４及び図５を用いて説明する。図３は、画像形成装置１の現像装置４０の底部４１１の斜視図である。図４は、画像形成装置１の画像形成部２０及び冷却ユニット５０の斜視図である。図５は、画像形成装置１の冷却ユニット５０の概略構成図である。なお、各色の画像形成部２０は基本的な構成が同じであるので、特に限定する必要がある場合を除き、構成要素について各色を表す識別記号の記載と、説明とを省略する。
【００２５】
現像装置４０は、図２に示すように、現像容器４１、仕切り部４２、攪拌搬送室４３、供給搬送室４４、攪拌搬送部材４５、供給搬送部材４６、現像ローラー４７及び規制ブレード４８を備える。
【００２６】
現像容器４１は、現像装置４０から感光体ドラム２１の表面に供給する現像剤として、例えばトナー及び磁性キャリアを含む二成分現像剤を収容する。現像容器４１は、感光体ドラム２１の回転軸線方向（図２の紙面奥行き方向、以下、軸線方向と呼ぶ）に延びる細長い形状であって、その長手方向を水平にして配置される。
【００２７】
仕切り部４２は、現像容器４１の内部の下部に設けられる。仕切り部４２は、現像容器４１の下部の、軸線方向と交差する方向（図２の左右横方向）の略中央部に設けられ、軸線方向及び上下方向に延びる。仕切り部４２は、現像容器４１の内部を、軸線方向と交差する方向において区分する。仕切り部４２は、軸線方向の両端部それぞれに配置された不図示の現像剤連通口を備える。
【００２８】
攪拌搬送室４３及び供給搬送室４４は、現像容器４１の内部に設けられる。攪拌搬送室４３及び供給搬送室４４は、現像容器４１の内部が仕切り部４２によって区分されることで形成される。供給搬送室４４は、現像容器４１の内部の、現像ローラー４７の配置領域の下方に隣接して配置される。攪拌搬送室４３は、現像容器４１の内部の、供給搬送室４４よりも現像ローラー４７から離隔した領域に配置される。攪拌搬送室４３は、不図示の現像剤補給口から現像剤の補給を受ける。
【００２９】
攪拌搬送部材４５は、攪拌搬送室４３の内部に配置される。供給搬送部材４６は、供給搬送室４４の内部に配置される。攪拌搬送部材４５及び供給搬送部材４６は、感光体ドラム２１と平行に延びる軸線回りに回転可能にして現像容器４１に支持される。攪拌搬送部材４５及び供給搬送部材４６は、その軸線回りに回転することで、回転軸線方向に沿って現像剤を攪拌しながら搬送する。
【００３０】
攪拌搬送部材４５及び供給搬送部材４６の回転により、現像剤は、仕切り部４２の軸線方向両端に設けられた現像剤連通口を通って、攪拌搬送室４３と、供給搬送室４４との間を循環する。攪拌搬送室４３及び供給搬送室４４において、外部から補給されたトナー（正帯電トナー）が磁性キャリアと混合されて攪拌され、帯電される。
【００３１】
現像ローラー４７は、現像容器４１の内部の、供給搬送部材４６の上方に配置される。現像ローラー４７は、感光体ドラム２１と平行に延びる軸線回りに回転可能にして現像容器４１に支持される。現像ローラー４７は、図２において反時計回りに回転する円筒状の現像スリーブと、現像スリーブ内に固定された現像ローラー側磁極とを有する（ともに不図示）。現像ローラー４７には、所定の直流電圧（以下、ＶｓｌｖＤＣと呼ぶ）及び交流電圧（以下、ＶｓｌｖＡＣと呼ぶ）のバイアスが印加される。現像ローラー４７の表面の一部は、現像容器４１から露出し、感光体ドラム２１と対向する。現像ローラー４７は、感光体ドラム２１との対向領域において、トナーを感光体ドラム２１の表面に供給する。
【００３２】
規制ブレード４８は、現像ローラー４７に近接して対向し、その先端と現像ローラー４７の表面との間に所定の間隔を設けて配置される。規制ブレード４８は、現像ローラー４７と感光体ドラム２１との対向領域の、現像ローラー４７の回転方向上流側に配置される。規制ブレード４８は、現像ローラー４７の軸線方向（図２の紙面奥行き方向）の全域にわたって延びる。規制ブレード４８は、現像ローラー４７の表面に担持される現像剤の層厚を規制する。
【００３３】
現像剤は、攪拌搬送室４３及び供給搬送室４４において攪拌搬送部材４５及び供給搬送部材４６により攪拌、循環されて帯電され、供給搬送部材４６によって現像ローラー４７に渡される。現像ローラー４７の表面では、トナー及び磁性キャリアで構成される不図示の磁気ブラシが形成される。磁気ブラシは、規制ブレード４８によって層厚が規制された後、現像ローラー４７の回転によって現像ローラー４７と感光体ドラム２１との対向領域に搬送される。そして、現像ローラー４７に印加される所定のバイアス（ＶｓｌｖＤＣ及びＶｓｌｖＡＣ）と、感光体ドラム２１との間の電位差により、現像ローラー４７から感光体ドラム２１にトナーが飛翔し、感光体ドラム２１の表面の静電潜像が現像される。
【００３４】
現像容器４１は、図２及び図３に示すように、底部４１１を備える。現像容器４１の底部４１１は、例えばアルミニウム等の金属で構成される。現像容器４１の底部４１１以外の部分は、例えば合成樹脂の成型品で構成される。底部４１１は、上部４１１１と、下部４１１２と、を有する。上部４１１１は、攪拌搬送室４３の内面の一部と、供給搬送室４４の内面の一部と、仕切り部４２と、を含む。下部４１１２は、現像容器４１の下面を含む。上部４１１１及び下部４１１２は、一体として構成され、例えば押出成形された部材を切削加工することにより形成される。
【００３５】
画像形成装置１は、図４及び図５に示す冷却ユニット５０を備える。冷却ユニット５０は、循環チューブ（循環経路）５１、保持部材５２、ラジエーター（放熱部）５３、タンク５４及びポンプ５５を備える。
【００３６】
循環チューブ５１は、ポンプ５５とラジエーター５３とを接続する第１チューブ５１１と、ラジエーター５３とタンク５４とを接続する第２チューブ５１２と、タンク５４とポンプ５５とを接続する第３チューブ５１３と、を含む。循環チューブ５１の内部には、冷却液が流通する。
【００３７】
保持部材５２は、図２に示すように、現像装置４０の下方に、現像装置４０と対向して配置される。保持部材５２は、現像容器４１の長手方向（軸線方向、図２の紙面奥行き方向）及び短手方向（軸線方向と交差する方向、図２の左右横方向）に略水平に延びる略平板形状である。
【００３８】
第１チューブ５１１は、図２に示すように、保持部材５２によって、現像容器４１の下面部に保持される。保持部材５２には、第１チューブ５１１を位置決めするための第１凹部５２１が設けられる。第１凹部５２１は、現像容器４１の長手方向（軸線方向）に延び、下方に窪む。現像容器４１の底部４１１の下部４１１２には、第１チューブ５１１を位置決めするための第２凹部４１１３が設けられる。第２凹部４１１３は、現像容器４１の長手方向（軸線方向）に延び、上方に窪む。第１凹部５２１と、第２凹部４１１３とは、互いに上下方向に対向する。
【００３９】
第１チューブ５１１は、例えば外力を受けていない状態で、断面円形状である。第１凹部５２１の深さと、第２凹部４１１３の深さとの和は、第１チューブ５１１の外径よりも小さい。このため、図２に示すように、保持部材５２を現像容器４１の下面に圧接させると、第１チューブ５１１は径方向断面が長円形状に変形し、第１チューブ５１１と現像容器４１との接触面積が増加する。
【００４０】
なお、第１チューブ５１１の少なくとも一部（現像容器４１との接触部分）は、例えばセラミック等の熱伝導材を含有するシリコーンチューブやゴムチューブで構成され、弾性及び高熱伝導率を有する。第２チューブ５１２及び第３チューブ５１３は、例えば熱伝導材を含有しないゴムチューブや、金属製または樹脂製のチューブで構成される。
【００４１】
このようにして、循環チューブ５１は、被冷却体である現像装置４０に接触するように配置される。循環チューブ５１は、被冷却体である現像装置４０から受熱する。
【００４２】
ラジエーター５３は、循環チューブ５１に接続される。詳細には、ラジエーター５３は、循環チューブ５１の、第１チューブ５１１と、第２チューブ５１２との間に接続される。ラジエーター５３には、ラジエーター５３内を流通する冷却液を空冷するためのファン５３１が設けられる。ラジエーター５３は、現像装置４０から受熱して温められた循環チューブ５１内の冷却液を放熱させる。
【００４３】
タンク５４は、循環チューブ５１の、第２チューブ５１２と、第３チューブ５１３との間に設けられる。タンク５４は、ラジエーター５３によって放熱された冷却液を貯留し、保管する。
【００４４】
ポンプ５５は、循環チューブ５１の、第３チューブ５１３と、第１チューブ５１１との間に設けられる。ポンプ５５は、タンク５４内の冷却液を第３チューブ５１３を通して吸い込み、第１チューブ５１１を通して吐出する。ポンプ５５は、例えば遠心ポンプで構成され、遠心力によって冷却液を動かす不図示の羽根車を有する。ポンプ５５は、冷却液を循環チューブ５１内で循環させる。
【００４５】
冷却液は、図４において循環チューブ５１に隣接して描画した矢印の方向に、また図５において循環チューブ５１上に付した矢印の方向に循環する。ポンプ５５から吐出された冷却液は、第１チューブ５１１を通り、被冷却体である現像装置４０を通過するときに、現像装置４０から受熱する。現像装置４０から受熱して温められた冷却液は、ラジエーター５３に入り、空気に対して放熱する。ラジエーター５３で放熱して冷却された冷却液は、第２チューブ５１２を通り、タンク５４で貯留、保管される。タンク５４内の冷却液は、ポンプ５５によって、第３チューブ５１３を通して吸い出され、第１チューブ５１１へと吐出される。このようにして、冷却ユニット５０は、被冷却体である現像装置４０を冷却する。
【００４６】
冷却ユニット５０は、図４及び図５に示すように、さらに駆動部６０を備える。駆動部６０は、駆動モーター６１と、駆動シャフト６２と、第１ギア６３と、ポンプシャフト６４と、第２ギア６５と、を備える。駆動部６０は、駆動モーター６１によって、ファン５３１及びポンプ５５を駆動する。
【００４７】
駆動モーター６１は、駆動部６０に設けられた単一の駆動源である。駆動モーター６１は、駆動シャフト６２を有する。駆動モーター６１は、駆動シャフト６２を、軸線回りに回転可能に支持する。
【００４８】
駆動シャフト６２は、先端にファン５３１が固定される。ファン５３１は、駆動モーター６１の軸線回りに、駆動シャフト６２とともに回転する。
【００４９】
第１ギア６３は、駆動シャフト６２の、駆動モーター６１と、ファン５３１との間に配置される。第１ギア６３は、駆動シャフト６２に固定され、駆動モーター６１の軸線回りに、駆動シャフト６２とともに回転する。
【００５０】
ポンプシャフト６４は、駆動シャフト６２と平行に配置される。ポンプシャフト６４は、一端にポンプ５５の羽根車（不図示）が固定される。ポンプ５５の羽根車は、ポンプシャフト６４の軸線回りに、ポンプシャフト６４とともに回転する。
【００５１】
第２ギア６５は、一端にポンプ５５の羽根車が固定されたポンプシャフト６４の、他端に固定される。第２ギア６５は、ポンプシャフト６４の軸線回りに、ポンプシャフト６４とともに回転する。第２ギア６５は、第１ギア６３と噛み合う。
【００５２】
駆動部６０において駆動モーター６１を駆動すると、駆動シャフト６２が回転し、ファン５３１が回転する。これにより、ラジエーター５３内を流通する冷却液が空冷される。さらに、駆動シャフト６２とともに第１ギア６３が回転し、第１ギア６３と噛み合う第２ギア６５が回転する。これにより、ポンプシャフト６４が回転し、ポンプ５５の羽根車が回転する。これにより、冷却液が循環チューブ５１内で流通し、循環する。なお、ファン５３１の回転数と、ポンプ５５の羽根車の回転数とは、第１ギア６３と、第２ギア６５とのギア比によって、適宜任意に調節することができる。このようにして、単一の駆動源である駆動モーター６１は、ファン５３１及びポンプ５５それぞれに動力を供給する。
【００５３】
上記の構成によれば、被冷却体である現像装置４０を冷却することができ、さらにファン５３１及びポンプ５５それぞれに動力を供給する駆動源が１つで良い。したがって、現像装置４０の温度上昇の抑制と、コストアップの抑制と、を実現することが可能である。
【００５４】
次に、実施形態の変形例の画像形成装置１について説明する。図６は、変形例の画像形成装置１の構成を示すブロック図である。図７は、変形例の画像形成装置１の冷却ユニット５０の概略構成図である。なお、この変形例の基本的な構成は、先に説明した実施形態と同じであるので、共通する構成要素には前と同じ符号または同じ名称を付してその説明を省略する場合があり、特徴箇所以外の構成の記載を省略する。
【００５５】
変形例の画像形成装置１は、図６に示すように、第１温度検出部１１と、第２温度検出部１２と、を備える。
【００５６】
第１温度検出部１１は、例えばサーミスタ等の温度センサーで構成され、現像装置４０に隣接して配置される。第１温度検出部１１は、被冷却体である現像装置４０の温度を検出する。第１温度検出部１１によって検出された現像装置４０の温度の検出値は、制御部８に送信される。
【００５７】
第２温度検出部１２は、例えばサーミスタ等の温度センサーで構成され、タンク５４に隣接して配置される。第２温度検出部１２は、タンク５４の温度を検出する。第２温度検出部１２によって検出されたタンク５４の温度の検出値は、制御部８に送信される。
【００５８】
変形例の画像形成装置１の冷却ユニット５０は、図６及び図７に示すように、駆動部６０と、切替部７０と、を備える。駆動部６０は、駆動モーター６１と、駆動シャフト６２と、第１ギア６３と、ポンプシャフト６４と、第２ギア６５と、ファンシャフト６６と、ギアシャフト６７と、を備える。切替部７０は、第１断続部７１と、第２断続部７２と、を備える。
【００５９】
駆動シャフト６２の先端は、第１断続部７１まで延びる。第１ギア６３は、駆動シャフト６２の、駆動モーター６１と、第１断続部７１との間に配置される。
【００６０】
ファンシャフト６６は、その軸線が、駆動シャフト６２の軸線の延長線上となるように配置される。ファンシャフト６６は、一端にファン５３１が固定され、他端が第１断続部７１まで延びる。ファンシャフト６６は、第１断続部７１において、駆動シャフト６２と軸線方向に対向する。
【００６１】
ポンプシャフト６４は、一端にポンプ５５の羽根車が固定され、他端が第２断続部７２まで延びる。第２ギア６５は、ギアシャフト６７の一端に固定される。
【００６２】
ギアシャフト６７は、その軸線が、ポンプシャフト６４の軸線の延長線上となるように配置される。ギアシャフト６７は、一端に第２ギア６５が固定され、他端が第２断続部７２まで延びる。ギアシャフト６７は、第２断続部７２において、ポンプシャフト６４と軸線方向に対向する。
【００６３】
第１断続部７１は、駆動シャフト６２とファンシャフト６６との間の軸線上に配置される。第２断続部７２は、ポンプシャフト６４とギアシャフト６７との間の軸線上に配置される。第１断続部７１及び第２断続部７２は、例えば摩擦クラッチ等で構成される。さらに、第１断続部７１及び第２断続部７２は、例えばクラッチ部材を変位させる電磁石等を有する。第１断続部７１及び第２断続部７２は、電磁石等でクラッチ部材を変位させることで、動力の伝達、遮断が切り替え可能である。具体的には、第１断続部７１は、駆動シャフト６２からファンシャフト６６への動力の伝達、遮断が切り替え可能である。第２断続部７２は、ギアシャフト６７からポンプシャフト６４への動力の伝達、遮断が切り替え可能である。
【００６４】
上記の変形例の構成によれば、切替部７０は、ファン５３１及びポンプ５５の少なくとも一方への動力の供給を切り替え可能である。これにより、１つの駆動源である駆動モーター６１から、ファン５３１及びポンプ５５それぞれへの動力の伝達を、適宜任意に切り替えることができる。これにより、冷却ユニット５０による現像装置４０に対する冷却性能を調節することができる。すなわち、現像装置４０が必要以上に過剰に冷却されることを抑制することができる。したがって、現像装置４０の温度上昇の抑制に加えて、感光体ドラム２１の温度の下がり過ぎの抑制を実現することが可能である。
【００６５】
制御部８は、駆動モーター６１、第１断続部７１及び第２断続部７２のそれぞれの動作を制御する。
【００６６】
制御部８は、第１温度検出部１１によって検出された現像装置４０の温度の検出値を受信する。そして、制御部８は、第１温度検出部１１によって検出された現像装置４０の温度に基づき、ポンプ５５の動作を制御する。具体的には、制御部８は、現像装置４０の温度に基づいて駆動モーター６１及び第２断続部７２を制御し、ポンプ５５の羽根車を回転させる、或いは停止させる。これにより、冷却液は、循環チューブ５１内でポンプ５５によって流通したり、流通を止めたりする。
【００６７】
上記の構成によれば、現像装置４０の温度に基づき、冷却ユニット５０による現像装置４０に対する冷却性能を調節することができる。したがって、現像装置４０を好適に冷却することが可能である。
【００６８】
さらに詳細に言えば、例えば、第１温度検出部１１によって検出された現像装置４０の温度が３５℃（第１所定値）以上である場合に、制御部８は、第２断続部７２を動力伝達可能の状態とし、駆動モーター６１を駆動させてポンプ５５を動作させる。そして、例えば現像装置４０の温度が３５℃から５℃低下する毎に段階的に、制御部８は、駆動モーター６１の回転を制御し、循環チューブ５１内における冷却液の流通速度を低下させる。また、例えば現像装置４０の温度が３５℃から低下する場合に、当該温度に応じて連続的に、制御部８は、駆動モーター６１の回転を制御し、循環チューブ５１内における冷却液の流通速度を低下させる。
【００６９】
上記の構成によれば、現像装置４０の温度が高くなるほど、冷却ユニット５０による現像装置４０に対する冷却性能を高めることができる。したがって、現像装置４０の温度に応じて、現像装置４０を好適に冷却することが可能である。
【００７０】
制御部８は、第２温度検出部１２によって検出されたタンク５４の温度の検出値を受信する。そして、制御部８は、第２温度検出部１２によって検出されたタンク５４の温度に基づき、ファン５３１の動作を制御する。具体的には、制御部８は、タンク５４の温度に基づいて駆動モーター６１及び第１断続部７１を制御し、ファン５３１を回転させる、或いは停止させる。これにより、冷却液は、ラジエーター５３でファン５３１によって空冷されたり、空冷されなかったりする。
【００７１】
上記の構成によれば、タンク５４の温度に基づき、冷却ユニット５０による現像装置４０に対する冷却性能を調節することができる。したがって、現像装置４０を好適に冷却することが可能である。
【００７２】
さらに詳細に言えば、例えば、第２温度検出部１２によって検出されたタンク５４の温度が２５℃（第２所定値）以上である場合に、制御部８は、第１断続部７１を動力伝達可能の状態とし、駆動モーター６１を駆動させてファン５３１を動作させる。そして、例えばタンク５４の温度が２５℃から５℃低下する毎に段階的に、制御部８は、駆動モーター６１の回転を制御し、ファン５３１の回転速度を低下させる。また、例えばタンク５４の温度が３５℃から低下する場合に、当該温度に応じて連続的に、制御部８は、駆動モーター６１の回転を制御し、ファン５３１の回転速度を低下させる。
【００７３】
上記の構成によれば、タンク５４の温度が高くなるほど、冷却ユニット５０による現像装置４０に対する冷却性能を高めることができる。したがって、現像装置４０の温度に応じて、現像装置４０を好適に冷却することが可能である。
【００７４】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【００７５】
例えば、上記実施形態では、被冷却体が現像装置４０である例について示したが、被冷却体は現像装置４０に限定されるわけではない。例えば、被冷却体は、定着部６等であって良い。
【００７６】
また、上記実施形態では、第１チューブ５１１を現像容器４１の下面部に接触するように配置する例について示したが、第１チューブ５１１の配置はこれに限定されるわけではない。例えば、第１チューブ５１１を、現像容器４１の、感光体ドラム２１と対向する側面に接触するように配置して良い。
【００７７】
また、上記実施形態では、第１断続部７１及び第２断続部７２が電磁クラッチである例について示したが、駆動源である駆動モーター６１の動力が断続できる構成であれば、第１断続部７１及び第２断続部７２は他の構成であって良い。例えば、第１断続部７１及び第２断続部７２は、油圧や流体等を利用した動力断続装置であって良い。
【００７８】
また、現像装置４０の温度の第１所定値（例えば３５℃）と、タンク５４の温度の第２所定値（例えば２５℃）とは、適宜任意に変更することができる。
【００７９】
また、上記実施形態では、画像形成装置１は、いわゆるタンデム型のカラー印刷用の画像形成装置であることとしたが、このような機種に限定されるわけではなく、タンデム型ではないカラー印刷用の画像形成装置であって良い。
【産業上の利用可能性】
【００８０】
本発明は、冷却ユニット及び画像形成装置において利用可能である。
【符号の説明】
【００８１】
１      画像形成装置
２      本体
８      制御部
１１      第１温度検出部
１２      第２温度検出部
２１      感光体ドラム（像担持体）
４０      現像装置（被冷却体）
４１      現像容器
５０      冷却ユニット
５１      循環チューブ（循環経路）
５３      ラジエーター（放熱部）
５４      タンク
５５      ポンプ
６０      駆動部
６１      駆動モーター（駆動源）
７０      切替部
５３１      ファン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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