(57)【要約】【課題】 複数色のトナーを重ね合わせる画像形成時における記録紙に付着できる１色あたりのトナーの量を増やすことで、記録紙に印刷される画像の品質を向上させる。【解決手段】画像形成装置の画像形成部１６は、通常色トナー（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）及び特色トナー（Ｗ）のうち、少なくとも１色を用いない第１の画像形成と、第1の画像形成が行われた記録媒体の記録面に対して、第１の画像形成に用いられた通常色トナー及び特色トナーのうち、少なくとも１色を用いない第２の画像形成と、を行う。【選択図】図９
2020173339.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）を含む通常色トナーと、特定用途向けに配合された特色トナーと、を重ね合わせることにより、記録媒体に画像形成を行う画像形成部を備えた画像形成装置であって、
前記画像形成部は、
前記通常色トナー及び特色トナーのうち、少なくとも１色を用いない第１の画像形成と、
前記第1の画像形成が行われた記録媒体の記録面に対して、前記第１の画像形成に用いられた前記通常色トナー及び特色トナーのうち、少なくとも１色を用いない第２の画像形成と、を行う
画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成部は、前記第１の画像形成及び第２の画像形成において、少なくとも前記特色トナーを用いる
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成部は、前記第１の画像形成において、前記特色トナーのみを用いる
請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記記録媒体の色濃度を測定する用紙濃度測定部と、を設け、
前記画像形成部は、前記用紙濃度測定部で測定した用紙濃度に応じて、前記第１の画像形成及び第２の画像形成で用いる前記特色トナーの量を調整する
請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）を含む通常色トナーと、特定用途向けに配合された特色トナーと、を重ね合わせることにより、記録媒体に画像形成を行う画像形成方法であって、
画像形成装置が備える画像形成部により、前記通常色トナー及び特色トナーのうち、少なくとも１色を用いない第１の画像形成を行うステップと、
画像形成装置が備える画像形成部により、前記第1の画像形成が行われた記録媒体の記録面に対して、前記第１の画像形成に用いられた前記通常色トナー及び特色トナーのうち、少なくとも１色を用いない第２の画像形成を行うステップと、を含む
画像形成方法。
【請求項６】
Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）を含む通常色トナーと、特定用途向けに配合された特色トナーと、を重ね合わせることにより、記録媒体に画像形成を行う画像形成装置が備えるコンピューターに、
画像形成装置が備える画像形成部により、前記通常色トナー及び特色トナーのうち、少なくとも１色を用いない第１の画像形成を行うステップと、
画像形成装置が備える画像形成部により、前記第1の画像形成が行われた記録媒体の記録面に対して、前記第１の画像形成に用いられた前記通常色トナー及び特色トナーのうち、少なくとも１色を用いない第２の画像形成を行うステップと、を実行させるための
コンピュータープログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のトナーを用いて画像を形成する画像形成装置、画像形成方法およびコンピュータープログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタやＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）などの画像形成装置では、通常Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の４色のトナーを重ね合わせてカラー画像を形成する。
【０００３】
また、近年、ＣＭＹＫの通常トナーに加えて、白色等の特色トナーを用いて画像の形成を行う画像形成装置も知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−１５１９７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、１回の画像形成で重ね合わせることのできる各色トナーの総量には上限があるため、上述した画像形成装置では、通常トナーに特色トナーを加えた重ね合わせの画像形成を行うと、１色あたりのトナーの付着量が少なくなる。
【０００６】
色濃度の高い記録紙（例えば、黒色用紙）を使用する場合には、例えば白色の下地画像を形成する必要があるが、白色トナーの付着量が不足してしまうと、下地画像の白色度が低くなってしまい、下地の上に形成される画像の品質が劣化するという問題が生じる。
【０００７】
本発明は、上記の従来技術における問題に鑑みてなされたものであって、複数色のトナーを重ね合わせる画像形成時における記録紙に付着できる１色あたりのトナーの量を増やすことで、記録紙に印刷される画像の品質を向上させることを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決し、本発明の課題を解決するため、本発明の画像形成装置は、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）を含む通常色のトナーと、特定用途向けに配合された特色トナーと、を重ね合わせることにより、記録媒体に画像形成を行う画像形成部を備える。画像形成部は、通常色トナー及び特色トナーのうち、少なくとも１色を用いない第１の画像形成と、第１の画像形成に用いられた通常色トナー及び特色トナーのうち、少なくとも１色を用いない第２の画像形成と、を行う。
【０００９】
なお、上記の画像形成装置は本発明の一態様であり、本発明の一側面を反映した画像形成方法およびコンピュータープログラムについても、本発明の一側面を反映した画像形成装置と同様の構成を有する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、複数色のトナーを重ね合わせる画像形成時における記録紙に付着できる１色あたりのトナーの量を増やすことで、記録紙に印刷される画像の品質を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態にかかる画総形成装置が用いられる印刷システムの全体構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示されるＭＦＰの構成を示すブロック図である。
【図３】ＭＦＰの構造を示す図である。
【図４】トナー属性管理テーブルを示す図である。
【図５】代表明度の相関例を示す図である。
【図６】印刷ジョブのラスタデータ例を示す図である。
【図７】白トナーの付着量の違いによる下地画像の良否を比較するための図である。
【図８】黒色の記録紙に対して、白トナーを増やした状態で印刷を行った場合の説明図である。
【図９】本発明の印刷制御処理の手順を示すフローチャートである。
【図１０】図９における印刷部による印刷処理の詳細を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態例（以下、「本例」という。）について、図面を参照して説明する。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能又は構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複する説明を省略する。
【００１３】
図１は、本例にかかる画像形成装置を備えた印刷システムの全体構成を示すブロック図である。図１に示すように、本例にかかる印刷システム１００は、画像形成装置としてのＭＦＰ１と、印刷ジョブ送信装置としてのＰＣ２（パーソナルコンピューター）とを備え、これらはネットワーク３を介して相互に通信可能に接続されている。なお、ネットワーク３に接続される機器の種類および台数は、図１に示す例に限定されない。また、ＰＣ２は、ネットワーク３を介することなく、ＭＦＰ１と直接機器間で接続（ローカル接続）されていてもよい。
【００１４】
図２は、本例にかかるＭＦＰ１の構成を示すブロック図である。図２に示すように、ＭＦＰ１は、ＣＰＵ１１、ＲＯＭ１２、ＲＡＭ１３、操作パネル部１４、およびネットワークインタフェース１５を、プリント制御部としてのコントローラユニット内に備えると共に、電子写真方式によって画像を形成する画像形成部としての印刷部１６を備えており、これらは信号をやり取りするためのバス１７を介して相互に接続されている。
【００１５】
ＣＰＵ１１は、プログラムにしたがって上記各部の制御や各種の演算処理等を行う。ＲＯＭ１２は、ＭＦＰ１の基本動作を制御する各種プログラムやパラメータを格納する。ＲＡＭ１３は、作業領域として一時的にプログラムやデータを記憶する。
【００１６】
操作パネル部１４は、各種情報が表示されるタッチパネル、コピー枚数等を設定するテンキー、動作の開始を指示するスタートキー、動作の停止を指示するストップキー、各種設定条件を初期化するリセットキー等を備えている。
【００１７】
ネットワークインタフェース１５はＰＣ２と通信するためのインタフェースであり、イーサネット（登録商標）、トークンリング、ＦＤＤＩ等の規格が用いられる。
【００１８】
ＲＯＭ１２には、主制御部１８として、画像データを記録紙に印刷する印刷処理などの通常の処理プログラムのほか、ＣＭＹＫおよび白トナーを含めた特色用トナーを用いて印刷処理を行う際のトナーの重ね合わせ順序を決定するためのプログラムや、そのトナーの重ね合わせ順序に従って印刷処理するためのプログラムが格納されている。また、ＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ  Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ）処理部１９として、ＰＣ２から受信したＰＤＬ（Ｐａｇｅ  Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）形式の印刷データをビットマップ形式の画像データに展開する処理も格納されている。また上記ＲＡＭ１３には、ラスタデータ格納部２８や、トナー属性管理テーブル２９が設けられる。
【００１９】
印刷部１６は、給紙部２０、同一面への画像形成を行う再給紙を可能とする記録紙搬送部８、排紙部９、トナーカートリッジ収容部４を有する。トナーカートリッジ収容部４には、カートリッジ収容口を持つ５つのカートリッジ収容部Ｔ１〜Ｔ５があり、通常、これらのカートリッジ収容部Ｔ１〜Ｔ５には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）および白（Ｗ）のトナーカートリッジ（本例では後述するプロセスカートリッジ４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋ、および４０Ｗ）が収容される。
【００２０】
図３は、上述した印刷部１６およびプリント制御部を搭載したＭＦＰ１の構成例を示す。
【００２１】
ＭＦＰ１は、電子写真方式によって画像を形成するものであって、原稿送り装置１０と、記録紙を収容・搬送する給紙部２０と、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）および白（Ｗ）のカートリッジ収容部を含む作像部４０と、後述する中間転写ベルト５０にトナー像を形成する中間転写ユニット５と、中間転写ベルト５０に形成されたトナー像を記録紙に転写する２次転写ローラ５２と、中間転写ベルト５０に付着したトナーを除去・回収するクリーニングユニット５３と、トナー像を記録紙に溶融付着させて定着する定着装置６と、トナー像が定着された記録紙をプリンタ外部へ排紙及び保管する排紙部９と、を有する。
【００２２】
給紙部２０は３段に構成されており、各段の給紙部毎に、記録紙を収納する給紙カセット２１と、給紙カセット２１から記録紙を繰り出すための第１の給紙ローラ２２と、この第１の給紙ローラ２２によって繰り出される記録紙を図に示す上方へ繰り出すタイミングをとるためのレジストローラ２６と、を備えている。そして、この第１の給紙ローラ２２からレジストローラ２６へと続く搬送路２３の途中には、該搬送路２３に表裏反転機構７および手差し部２４からの記録紙を合流させる合流部２５が設けられている。また、給紙ローラ２２の上流側であって給紙カセット２１の記録紙出口には、給紙カセット２１に収納されている記録紙の色濃度を測定する用紙濃度測定部としての用紙濃度検知センサー８９が設けられている。
【００２３】
本例の搬送路２３は、表裏反転せずに記録紙を搬送する搬送部７８が設けられている。すなわち、搬送部７８は、第１の画像形成により片面に画像が印刷された記録紙を反転させずに、再度、２次転写ローラ５２に送り、第１の画像形成による画像が印刷されている同一面に対して、第２の画像形成により画像を形成することができる。
【００２４】
作像部４０は、トナーカートリッジとしてのＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、およびＷのプロセスカートリッジ４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋおよび４０Ｗを備えている。 この各プロセスカートリッジは、感光体ドラム４１と、感光体ドラム４１を帯電する帯電部４２と、帯電された感光体ドラム４１をＰＣ２から送られた画像データまたは露光光学系３０で読み取った原稿画像の光で露光して、感光体ドラム４１の表面に静電潜像を形成する露光部４３と、この静電潜像をトナーで顕像化させる現像装置４４とが設けられている。各感光体ドラム４１は、図中の矢印方向に、それぞれ回転可能に設けられている。
【００２５】
中間転写ユニット５は、駆動ローラ及び従動ローラに巻き掛けられた中間転写ベルト５０と、感光体ドラム４１に形成されたトナー像を中間転写ベルト５０に転写するための転写ローラ５１とを有する。中間転写ベルト５０は、転写ローラ５１によって各感光体ドラム４１に押し付けられた状態となっている。２次転写ローラ５２は、従動ローラとで、中間転写ベルト５０を挟むように配置されている。
【００２６】
次に、上記ＭＦＰ１の画像形成プロセスの概要について説明する。
【００２７】
まず、感光体ドラム４１が帯電部４２によって一様に帯電され、ＰＣ２等から読み込まれ、メモリ部に記憶された原稿画像データに基づくレーザ光が、露光部４３のプリントヘッドユニットから感光体ドラム４１に照射される。そして、このレーザ光の照射により、感光体ドラム４１の表面には静電潜像が形成され、この静電潜像に、プロセスカートリッジ４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋおよび４０Ｗの現像装置４４から供給されるＹ、Ｍ、Ｃ、ＫおよびＷのトナーが付着してトナー像が形成される。
【００２８】
そして、中間転写ベルト５０が、図３に示す時計回りに回転することによって、各感光体ドラム表面に形成された各色のトナー像が、次々と中間転写ベルト５０の同じ位置に重ねて転写（１次転写）される。
【００２９】
一方、給紙カセット２１に収容された記録紙Ｐは、画像データの読み込みと同時に、第１の給紙ローラ２２によって繰り出される。そして、記録紙の先端がレジストローラ２６に到達した状態で、制御部は中間転写ベルト５０への画像転写動作の進行状況に応じて、レジストローラ２６に記録紙を給紙させる指示を送信する。指示を受けたレジストローラ２６は、２次転写ローラ５２側へ記録紙を繰り出す。
【００３０】
そして、２次転写ローラ５２と従動ローラとに挟まれる領域まで記録紙が搬送された状態で、当該記録紙へ、中間転写ベルト５０が回転することによって当該領域に搬送されてきた上記トナー像が２次転写される。トナー像が転写された記録紙は、定着装置６に搬送され、加熱および加圧されて記録紙にトナー像が定着され、排紙トレイに排出される。以上が通常印刷時の動作である。
【００３１】
両面画像形成時には、一方の面（表面）に画像形成され、定着装置６から排出された記録紙は、第１の分岐部７１によりシート排紙路２７から分岐され、表裏反転機構７の一部を構成する下方の循環通紙路７３を経て、上段の給紙カセット２１内に、カセット後端方向から収納され、一時待機状態に置かれる。この記録紙は、裏面状態、つまり画像の形成された表面が下向き状態で上段の給紙カセット２１内に置かれて、表裏反転のため再給紙されるのを待つ状態となる。上段の給紙カセット２１はこの反転給紙のためのいわゆる中間トレイとして機能する。そして、上段の給紙カセット２１の後端部側に位置する第２の給紙ローラ７４により、再びこの上段の給紙カセット２１から送り出され、第２の分岐部７５によりガイドされながら反転搬送路７６へと導かれて表裏を反転され、再給紙搬送部７７を通過して、合流部２５において搬送路２３に合流する。そして、その後は、通常印刷時と同様にして、裏面への印刷が行われる。なお上記部分７１〜７６により表裏反転機構７が構成される。
【００３２】
また、本例において、記録紙の同一面に２回の画像形成を行う場合には、記録紙に対して１回目の画像形成が行われた後、上記の表裏反転機構７で反転させないで、２次転写ローラ５２側に記録紙を送る搬送部７８を通る循環経路で搬送する。
【００３３】
ところで、上述のカートリッジ収容部Ｔ１〜Ｔ４およびＴ５には、トナーカートリッジとしてのＹ、Ｍ、Ｃ、ＫおよびＷのプロセスカートリッジ４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋおよび４０Ｗがセットされる。ここで「特色」とは、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋで表現される通常色とは別格扱いとされる色をいい、本例では白色を指す。なお、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋで表現できない色のみでなく、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋで表現できる色であっても、ユーザが表現する上でＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋと別格扱いしたい色は、この特色に含まれる。特色の種類としては、白色の他に、ゴールドなどの金属色、濃い赤などのブランドカラー、パステルカラーなどがある。
【００３４】
Ｙ、Ｍ、Ｃ、ＫおよびＷのトナーの代表明度の例を、図４の属性管理テーブル２９に示す。Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの順に明度が低くなる関係にあるが、Ｗの明度が一番高いことがわかる。
【００３５】
この属性管理テーブル２９には、Ｃ、Ｍ、Ｙ、ＫとＷのトナーについて、その名称と、それぞれのトナーの化学特性に従って規定される「代表明度」とが定義される。ここでの代表明度は、トナーを紙面に１００％ベタ定着させた時の光学的な明度を測定し、それを０〜１０００の間の数値に変換したものを代表明度としている。そして、この図４に示すトナー属性管理テーブル２９により、予め測定され規定されたトナー名称と代表明度、識別ＩＤがトナー毎に管理されている。
【００３６】
図５において、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｗに付けられた添字「ｏ」は、ここで代表明度として取り扱う明度の位置（本例では色の最も濃い位置）を示しており、Ｗｏ、Ｙｏ、Ｍｏ、Ｃｏ、Ｋｏの順に代表明度が低くなっている。すなわち、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは、濃度が薄くなるにつれて明度が高くなるという特性を有しているが、Ｗは、濃度が濃くなるにつれて明度が高くなるというＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋとは相反する特性を有している。
【００３７】
本例では、図６に示すように、ＰＤＬ形式の印刷ジョブ内の各オブジェクトについて、その色指定をＲ，Ｇ，Ｂ色空間による指定、白色（Ｗ）による指定を行うこととし、ＲＩＰ処理部１９によるラスタライズ処理時に、ＲＧＢ色空間により色指定されたオブジェクトについてはＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４つのプレーンにビットマップ展開し、白色により指定されたオブジェクトについては白色用のプレーンにビットマップ展開する。
【００３８】
本例においては、ＹＭＣＫの通常色のトナー（４色）と特色のトナー（１色）である白色とを含む複数色のトナーにより印刷を行うが、実際の印刷に際しては、下地色となるＷ、明度の高いものが下側になる関係のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの順に、トナーを重ね合わせて印刷を行う。これにより、仕上がりの良好なカラー画像を得ることができる。
【００３９】
図７は、色濃度の高い黒色の記録紙Ｓを用いて、白色の下地画像を作成する画像形成を行う場合における、白トナーの付着量の違いによる下地画像の良否を比較するための図である。
【００４０】
図７Ａは、白トナーの付着量が少ない場合において、下地画像がグレーになり白色度が低くなっている画像の例である。このような下地画像にプロセスカラー（ＹＭＣ）を重ねると明度の低い色再現となり、画像の品質が劣化してしまう。 一方、図７Ｂは、白トナーの付着量が十分であり、下地画像の白色度の高い画像の例である。図７Ｂの下地画像にプロセスカラー（ＹＭＣ）を重ねると、明度の高い色再現を得ることができ、画像の品質が高くなる。
【００４１】
本例においては、ＹＭＣＫの通常色のトナー（４色）と特色のトナー（１色）である白色とを含む複数色のトナーにより印刷を行う際に、白トナーの十分な付着量を確保するために、記録紙の同一面への印刷を２回に分けて行う。すなわち、記録紙の同一面に対する印刷ジョブを２回の画像形成動作に分けることにより、トナーの総量の制限がある場合であっても、１回の画像形成で使用する各色のトナー量を増やすことができる。これにより、例えば、下地画像の形成に使用する白トナーの量を増やすことができ、下地画像の白色度を高くすることができる。
【００４２】
図８は、黒色の記録紙Ｓに対して、本例により、下地画像の形成に使用する白トナーを増やした状態で印刷を行った場合の説明図である。
図８に示すように、黒色の記録紙Ｓの上には、小文字のアルファベットであるａの文字画像８１と、大文字のアルファベットであるＢの文字画像８２が印刷されている。ここで、ａの文字画像８１は緑色に、Ｂの文字画像８２は赤色に印刷されている。
【００４３】
本例では、黒色の記録紙Ｓ上に、第１の画像形成としてＹＣＷの色重ねで緑色のアルファベット「a」の文字画像８１を形成し印刷する。つぎに、搬送部７８により、記録紙を反転せずに搬送し、文字画像８１が印刷されたている記録紙Ｓの面に第２の画像形成としてＹＭＷの色重ねで赤色のアルファベット「Ｂ」の文字画像８２の形成を行う。このように、第１の画像形成の選択色（Ｙ、Ｃ）による緑色のカラー画像が印刷された記録紙Ｓの同一面に、さらに重ねて第２の画像形成の選択色（Ｙ、Ｍ）による赤色のカラー画像を形成する。このように、本例では、画像形成で使用する色を選択して、１回の画像形成で重ねる色を減らすことにより、下地画像に使用する白トナーの付着量を多くすることができる。これにより、白色度の高い下地画像を形成することができ、色合いを損なうことなく高品質なカラー画像を得ることができる。
【００４４】
次に、本例の画像形成装置を用いた画像形成方法による印刷の動作について説明する。
【００４５】
図９は、本例におけるＭＦＰ１の印刷処理の手順を示すフローチャートである。
この図９のフローチャートに示すアルゴリズムも、ＭＦＰ１のＲＯＭ１２に制御プログラムとして記憶されており、動作開始の際にＲＡＭ１３に読み出されてＣＰＵ１１によって実行される。
【００４６】
図９において、ＣＰＵ１１は、印刷ジョブが受信されるのを待つ（Ｓ１０１）。
印刷ジョブを受信すると（Ｓ１０１：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１１は、その受信した印刷ジョブを解析し、未処理ページがあることを確認する（Ｓ１０２）。
【００４７】
つぎに、ジョブを印刷する記録紙の濃度情報（濃度値）を取得し（Ｓ１０３）、その記録紙の濃度値に基づいて、印刷ジョブによる画像の形成に用いる複数色のトナーのラスタデータ作成処理に入る（Ｓ１０４）。なお、濃度値は、ＲＡＭ１３に記憶されている記録紙と濃度の関係を定めたテーブルに基づいて決定される。また、本例では、第１の画像形成に用いるラスタデータと、第２の画像形成に用いるラスタデータと、を作成する。なお、記録紙の色濃度が低い場合には、下地画像に使用する白色のトナー量は少なくてもよいので、必ずしも画像形成を２回に分けて行う必要はない。この場合には、作成するラスタデータは１つでよい。
【００４８】
つぎに、主制御部１８は、トナー属性管理テーブル２９（図４）を参照し、ＣＭＹＫの各色と特色Ｗについて、それぞれの代表明度Ｃｏ、Ｍｏ、Ｙｏ、Ｋｏ、Ｗｏ（図５参照）を求める（Ｓ１０５）。そして、それらＣＭＹＫおよびＷを、代表明度の高い順、即ち明るい順にソートして順番を算出し、この順番を当該印刷ジョブに対するトナー重ね合わせ順序として決定する（Ｓ１０６）。本例において、この決定手順によるトナー重ね合わせ順序は、第１の画像形成の場合はＹ→Ｃ→Ｗとなり、第２の画像形成の場合はＹ→Ｍ→Ｗとなる。なお、ＣＭＹＫのトナーの重ね合わせ順序は、明度の高いものから定着させることにより、高画質のカラー印刷を実現することができので、本例では代表明度の明るい順序により重ね合わせ順序を算出している。
【００４９】
つぎに、プログラムは印刷部１６による印刷処理に進む（Ｓ１０７）。主制御部１８は、印刷部１６において給紙部２０より記録紙を給紙し、上記のトナー重ね合わせ順序に従った順序で、第１の画像形成に使用する３色分（Ｙ、Ｃ、Ｗ）及び第２の画像形成に使用する３色分（Ｙ、Ｍ、Ｗ）をビデオ信号として印刷部１６に出力する。
【００５０】
図１０は、本例の印刷部による印刷処理の動作フローチャートを示す。
印刷部１６は、記録紙の供給を行い（Ｓ４０１）、この記録紙に対して、ビデオ信号により、カートリッジ収容部Ｔ１〜Ｔ５にセットされたトナーによる印刷動作で、各色のトナー画像を順次に中間転写ベルト５０上に形成して行き、トナー画像の重ね合わせを行う（Ｓ４０２）。そして、重ね合わせたトナー画像を記録紙に一括転写し（Ｓ４０３）、定着して（Ｓ４０４）、図８に示す第１のカラー画像８１の印刷を完了する。なお、第１の画像形成におけるプロセストナーの重ね合わせ順序は、中間転写ベルト５０上では選択されたトナーの明度の低い順（Ｃ→Ｙ）であり、これを記録紙上に一括転写することにより、記録紙上においてはトナーの明度の高い順（Ｙ→Ｃ）になり、白色の下地の上に緑色の画像が形成される。
【００５１】
つぎに、搬送部７８を介して再び印刷部１６に戻された記録紙に対して、印刷部１６は、ビデオ信号により、カートリッジ収容部Ｔ１〜Ｔ５にセットされたトナーによる印刷動作で、各色のトナー画像を順次に中間転写ベルト５０上に形成して行き、トナー画像の重ね合わせを行う（Ｓ４０２）。そして、重ね合わせたトナー画像を記録紙に一括転写し（Ｓ４０３）、定着して（Ｓ４０４）、図８に示す第２のカラー画像８２の印刷を完了する。なお、第２の画像形成におけるプロセストナーの重ね合わせ順序は、中間転写ベルト５０上では選択されたトナーの明度の低い順（Ｍ→Ｙ）であり、これを記録紙上に一括転写することにより、記録紙上においてはトナーの明度の高い順（Ｙ→Ｍ）になり、白色の下地の上に赤色の画像が形成される。
【００５２】
第１の画像形成及び第２の画像形成が完了した記録紙は排紙部９から排紙される（Ｓ１０８）。そして、再びステップＳ１０２に戻り、未処理ページの有無が判断され、未処理ページがあれば上記のステップＳ１０２〜Ｓ１０８が繰り返され、所定ページ分のカラー印刷がなされ、印刷処理は終了となる（Ｓ１０２：ＮＯ）。
【００５３】
本例のように、記録紙の同一面に対する印刷ジョブを２回の画像形成に分けることにより、１回の画像形成で使用できるトナー総量の制限がある場合であっても、１回の画像形成で使用する各色のトナー量を増やすことができる。これにより、黒紙のように記録紙の濃度値が高く、下地色（白色）を作成するためのトナー量を多く確保する必要がある場合であっても、白色トナーの付着量を確保することができる。その結果、高画質の印刷を実現することができる。
【００５４】
なお、本発明は上述した実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載した発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々の変形実施が可能である。例えば、本例における各種処理を行う手段および方法は、専用のハードウェア回路、またはプログラムされたコンピューターのいずれによっても実現することが可能である。上記プログラムは、たとえばフレキシブルディスクやＣＤＲＯＭなどのコンピューター読み取り可能な記録媒体によって提供されてもよいし、インターネット等のネットワーク３を介してオンラインで提供されてもよい。この場合、コンピューター読み取り可能な記録媒体に記録されたプログラムは、通常、ハードディスク等の記憶部に転送されて記憶される。また、上記プログラムは、単独のアプリケーションソフトとして提供されてもよいし、装置の一機能としてその装置のソフトウェアに組み込まれてもよい。
【００５５】
本発明は、下地画像を形成する必要がない色濃度の低い記録紙（例えば、白色用紙）を用いる場合にも適用することができる。上述したように、印刷ジョブを２回の画像形成に分けることで、通常色トナーの付着量を増やすことができるので、高画質の印刷を実現することができる。
【００５６】
上述した例では、ＭＦＰ１が重ね合わせる各色トナーを決定していたが、本発明はこれに限定されるものではない。たとえばＣＰＵ２が重ね合わせるトナーを決定した上で、１回目および２回目の画像形成における重ね合わせ順を決定して、予め印刷ジョブの中に重ね合わせるトナーの色を示す情報を付加することもできる。
【００５７】
また、重ね合わせるトナーの色を指定する方法として、ＭＦＰ１の操作パネル部１４またはＰＣ２から、ユーザが指定するようにしてもよい。これにより、画像をデザインするデザイナーが自ら重ね合わせるトナーの色を変えることで、カラー画像に関し好みの効果を出した仕上がりを実現することができ、ユーザの満足度を向上させることができる。
【００５８】
また、本例では、記録紙の同一面に複数回に分けて画像を形成する記録紙の搬送部７８に用いて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、記録紙の表裏を反転する反転機構を有する構造のＭＦＰ１やプリンタなどの画像形成装置において、反転機構に記録用紙を二度通すことにより、記録紙の同一面を再び画像形成するエンジン部に搬送させてもよい。
【００５９】
また、記録紙の同一面に複数回に分けてわたって画像を形成する構成を、本例のように一つの筐体（ＭＦＰ）内に存在させる必要はない。例えば２台のプリンタを用いて、１回目と２回目の画像形成を別のプリンタに分担させてもよい。
【００６０】
また、印刷ジョブ送信装置として、ＰＣ２のほか、専用の端末装置などの他の装置が使用されてもよい。また、画像形成装置として、ＭＦＰ１のほか、複写機、プリンタなどの他の装置が使用されてもよい。
【符号の説明】
【００６１】
１・・・ＭＦＰ、２・・・ＰＣ、３・・・ネットワーク、４・・・トナーカートリッジ収容部、５・・・中間転写ユニット、６・・・定着装置、７・・・表裏反転機構、８・・・記録紙搬送部、９・・・排紙部、１０・・・原稿送り装置、１１・・・ＣＰＵ、１２・・・ＲＯＭ、１３・・・ＲＡＭ、１４・・・操作パネル部、１５・・・ネットワークインタフェース、１６・・・印刷部、１７・・・バス、１８・・・主制御部、１９・・・ＲＩＰ処理部、２０・・・給紙部、２１・・・給紙カセット、２２・・・第１の給紙ローラ、２３・・・搬送路、２４・・・手差し部、２５・・・合流部、２６・・・レジストローラ、２７・・・シート排紙路、２８・・・ラスタデータ格納部、２９・・・トナー属性管理テーブル、３０・・・露光光学系、４０・・・作像部、４１・・・感光体ドラム、４２・・・帯電部、４３・・・露光部、４４・・・現像装置、５０・・・中間転写ベルト、５１・・・転写ローラ、５２・・・２次転写ローラ、５３・・・クリーニングユニット、７１・・・第１の分岐部、７３・・・循環通紙路、７４・・・第２の給紙ローラ、７５・・・第２の分岐部、７６・・・反転搬送路、７７・・・再給紙搬送部、７８・・・（同一面）搬送部、８９・・・用紙濃度検知センサー、Ｓ・・・（黒）記録紙
【図１】
2020173339.tif 000003
【図２】
2020173339.tif 000004
【図３】
2020173339.tif 000005
【図４】
2020173339.tif 000006
【図５】
2020173339.tif 000007
【図６】
2020173339.tif 000008
【図７】
2020173339.tif 000009
【図８】
2020173339.tif 000010
【図９】
2020173339.tif 000011
【図１０】
2020173339.tif 000012