(57)【要約】      （修正有）【課題】転写電圧の設定精度の向上を図りつつ、ＦＰＯＴの短縮を図ることのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成開始指示を受けてから画像形成が開始されるまでの準備動作において２次転写電圧を設定することが可能な制御手段を有し、上記準備動作に先立って、２次転写ローラに３水準以上の試験電圧又は試験電流を供給したときの検知結果に基づいて第１電圧電流特性を取得する第１設定モードを実行後、上記準備動作において、２次転写ローラに第１設定モードよりも少ない水準の試験電圧又は試験電流を供給したときの検知結果と第１電圧電流特性とに基づいて第２電圧電流特性を取得する第２設定モードを実行し、第２電圧電流特性に基づいて転写電圧を設定する。【選択図】図５
2020085945.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する像担持体と、
前記像担持体から被転写体にトナー像を転写させる転写部を形成する転写部材と、
前記転写部に前記転写のための転写電圧を印加する印加手段と、
前記印加手段により前記転写部に電圧を供給した際の電流又は電圧の値を検知する検知手段と、
画像形成開始指示を受けてから画像形成が開始されるまでの準備動作において前記転写電圧を設定することが可能な制御手段と、
を有し、
前記制御手段は、前記準備動作より前に、前記転写部に３水準以上の試験電圧又は試験電流を供給し、該試験電圧又は試験電流の供給時に検知される前記検知手段の検知結果に基づいて第１電圧電流特性を取得する第１設定モードを実行可能であり、前記準備動作において、前記転写部に前記第１設定モードよりも少ない水準の試験電圧又は試験電流を供給し、該試験電圧又は試験電流の供給時に検知される前記検知手段の検知結果と前記第１電圧電流特性とに基づいて第２電圧電流特性を取得する第２設定モードを実行し、前記第２電圧電流特性に基づいて前記転写電圧を設定することが可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記第１設定モードを、当該画像形成装置の電源投入直後、又は、スリープ状態からの復帰直後又はジャム処理直後の準備動作において、前記転写部にトナー像が無い時に実行することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記第２設定モードを、画像形成開始指示を受けてから画像形成が開始されるまでの前記準備動作において、前記転写部にトナー像が無い時に実行することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２設定モードにおける試験電圧又は試験電流の水準は２水準又は１水準であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記像担持体は、別の像担持体から転写されたトナー像を前記転写部で前記被転写体としての記録材に転写するために搬送する中間転写体であることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記第１設定モード及び前記第２設定モードを、前記被転写体としての記録材が前記転写部を通過していない時に実行し、前記第２電圧電流特性に基づいて決定した転写部分担電圧と、予め設定された記録材分担電圧と、を足し合わせた電圧を前記転写電圧として設定することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御手段は、前記第１設定モードにおける前記検知手段の検知結果を２次曲線で近似して前記第１電圧電流特性を取得することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御手段は、前記第２設定モードにおける前記検知手段の検知結果に基づいて前記転写部に所定の第１電流を供給するための第１電圧の値を求め、前記第１電流と、前記第１電圧電流特性に前記第１電圧を適用して求めた第２電流と、の比に基づいて前記第１電圧電流特性を補正して、前記第２電圧電流特性を取得することを特徴とする請求項１乃至７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
トナー像を担持する像担持体と、
前記像担持体から被転写体にトナー像を転写させる転写部を形成する転写部材と、
前記転写部に前記転写のための転写電圧を印加する印加手段と、
前記印加手段により前記転写部に電圧を供給した際の電流又は電圧の値を検知する検知手段と、
画像形成開始指示を受けてから画像形成が開始されるまでの準備動作において前記転写電圧を設定することが可能な制御手段と、
を有し、
前記制御手段は、画像形成装置の電源投入直後に前記転写部に３水準以上の試験電圧又は試験電流を供給して、該試験電圧又は試験電流の供給時に検知される前記検知手段の検知結果に基づいて前記転写電圧を設定する第１設定モードと、前記準備動作において、前記転写部に前記第１設定モードよりも少ない水準の試験電圧又は試験電流を供給して、該試験電圧又は試験電流の供給時に検知される前記検知手段の検知結果に基づいて前記転写電圧を設定する第２設定モードと、をそれぞれ実行可能であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式や静電記録方式を用いた複写機、プリンタ、ファクシミ装置などの画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式などを用いた画像形成装置では、像担持体（感光体、中間転写体）と転写部材との間に被転写体（中間転写体、又は紙などの記録材）を挟持する転写部を形成して、像担持体から被転写体にトナー像を転写することが行われる。転写時に転写部材には転写電圧が印加される。このような画像形成装置では、転写時に転写部材に印加する転写電圧を転写に先立って設定する設定モードが実行されることがある。
【０００３】
この設定モードは、例えば、転写を行っていない時に複数の水準（段階、種類）の試験電圧又は試験電流を転写部材に印加して求めた電圧電流特性に基づいて、転写電流の目標値（目標転写電流）に対応する転写電圧を設定するものである。この設定モードによれば、個体差、環境（温度、湿度）、使用履歴（電圧印加の累積時間）によって異なる転写部材や像担持体の電気抵抗値に応じて、転写部に所定の転写電流が流れるように転写電圧を調整することができる。この設定モードは、ＡＴＶＣ（Ａｕｔｏｍａｔｉｃ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｖｏｌｔａｇｅ  Ｃｏｎｔｒｏｌ）制御とも呼ばれる。
【０００４】
特許文献１には、次のようなＡＴＶＣ制御が開示されている。つまり、画像形成の開始直前に、転写部に記録材がない状態で、転写部材に２水準以上の試験電圧を印加してその時の電流を検知することで電圧電流特性を求める。そして、その電圧電流特性に基づいて、目標転写電流に対応する転写電圧を決定する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−１１７９２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
近年の画像形成装置の高速化に伴い、ファーストコピータイム（ＦＣＯＴ）への要求が高くなっている。ＦＣＯＴとは、画像形成開始指示を入力してから画像が形成された１枚目の記録材が出力されるまでの時間である。上記従来の方法のように画像形成の開始直前にＡＴＶＣ制御を行う場合、例えば、中間転写方式を採用したタンデム型の画像形成装置においてＦＣＯＴを短縮するためには、次のようにすることが望まれる。つまり、トナー像が中間転写体の表面の移動方向において最下流の１次転写部から２次転写部へ到達するまでの間に、２次転写部のＡＴＶＣ制御を終了させることが望まれる。最下流の画像形成部がブラック用の画像形成部である場合などに、ブラック単色モードにおいてもＦＣＯＴを短縮できるようにするなどのためである。
【０００７】
ここで、例えば転写部材として多く用いられる転写ローラには、製造上の誤差などにより周方向の電気抵抗のばらつきがあることがある。そのため、１水準ごとの試験電圧又は試験電流は、少なくとも転写ローラが１周する間印加し、その時の電流又は電圧の検知結果を平均化することが望ましい。したがって、上述のようにＦＣＯＴを短縮するために短い時間で複数水準の試験電圧又は試験電流を印加する場合には、試験電圧又は試験電流の水準の数が制限されることがある。その場合、設定モードで取得される電圧電流特性の精度が低下し、目標転写電流と実際に供給される転写電流との差分が大きくなってしまうことがある。その結果、転写電流に過不足が生じて、「画像濃度薄」や「白抜け」といった画像不良が発生するおそれがある。「画像濃度薄」は、転写電流が不足することで、転写が十分に行われずに所望の画像濃度が得られない現象である。また、「白抜け」は、転写電流が過剰になることで、転写部で放電が発生し、その放電の影響でトナー像のトナーの電荷の極性が反転するなどして、トナー像が部分的に転写されない現象である。
【０００８】
したがって、本発明の目的は、適切な転写電圧を設定する精度の向上を図りつつ、画像形成開始指示を入力してから画像が形成された１枚目の記録材が出力されるまでの時間の短縮を図ることのできる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体から被転写体にトナー像を転写させる転写部を形成する転写部材と、前記転写部に前記転写のための転写電圧を印加する印加手段と、前記印加手段により前記転写部に電圧を供給した際の電流又は電圧の値を検知する検知手段と、画像形成開始指示を受けてから画像形成が開始されるまでの準備動作において前記転写電圧を設定することが可能な制御手段と、を有し、前記制御手段は、前記準備動作より前に、前記転写部に３水準以上の試験電圧又は試験電流を供給し、該試験電圧又は試験電流の供給時に検知される前記検知手段の検知結果に基づいて第１電圧電流特性を取得する第１設定モードを実行可能であり、前記準備動作において、前記転写部に前記第１設定モードよりも少ない水準の試験電圧又は試験電流を供給し、該試験電圧又は試験電流の供給時に検知される前記検知手段の検知結果と前記第１電圧電流特性とに基づいて第２電圧電流特性を取得する第２設定モードを実行し、前記第２電圧電流特性に基づいて前記転写電圧を設定することが可能であることを特徴とする画像形成装置である。
【００１０】
本発明の他の態様によると、トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体から被転写体にトナー像を転写させる転写部を形成する転写部材と、前記転写部に前記転写のための転写電圧を印加する印加手段と、前記印加手段により前記転写部に電圧を供給した際の電流又は電圧の値を検知する検知手段と、画像形成開始指示を受けてから画像形成が開始されるまでの準備動作において前記転写電圧を設定することが可能な制御手段と、を有し、前記制御手段は、画像形成装置の電源投入直後に前記転写部に３水準以上の試験電圧又は試験電流を供給して、該試験電圧又は試験電流の供給時に検知される前記検知手段の検知結果に基づいて前記転写電圧を設定する第１設定モードと、前記準備動作において、前記転写部に前記第１設定モードよりも少ない水準の試験電圧又は試験電流を供給して、該試験電圧又は試験電流の供給時に検知される前記検知手段の検知結果に基づいて前記転写電圧を設定する第２設定モードと、をそれぞれ実行可能であることを特徴とする画像形成装置が提供される。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、適切な転写電圧を設定する精度の向上を図りつつ、画像形成開始指示を入力してから画像が形成された１枚目の記録材が出力されるまでの時間の短縮を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】画像形成装置の概略断面図である。
【図２】画像形成装置の要部の制御態様を示す概略ブロック図である。
【図３】第１設定モードにおける第１電圧電流特性の取得方法を説明するためのグラフ図である。
【図４】第２設定モードにおける第２電圧電流特性の取得方法を説明するためのグラフ図である。
【図５】２次転写電圧制御の手順の概略を示すフローチャート図である。
【図６】第２設定モードにおける第２電圧電流特性の取得方法の他の例を説明するためのグラフ図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００１４】
［実施例１］
１．画像形成装置の全体的な構成及び動作
図１は、本実施例の画像形成装置１００の概略断面図である。本実施例の画像形成装置１００は、電子写真方式を用いてフルカラー画像を形成することが可能な、中間転写方式を採用したタンデム型の複合機（複写機、プリンタ、ファクシミリ装置の機能を有する。）である。
【００１５】
画像形成装置１００は、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の画像を形成する第１〜第４の画像形成ユニットＵＹ、ＵＭ、ＵＣ、ＵＫを有する。各画像形成ユニットＵＹ、ＵＭ、ＵＣ、ＵＫにおける同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、いずれかの色用の要素であることを示す符号の末尾のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを省略して総括的に説明することがある。画像形成ユニットＵは、後述する感光ドラム１、帯電ローラ２、露光装置３、現像装置４、１次転写ローラ５、クリーニング装置６などを有して構成される。
【００１６】
トナー像を担持する第１像担持体としての、回転可能なドラム型の感光体（電子写真感光体）である感光ドラム１は、図中矢印Ｒ１方向（時計回り）に所定の周速度で回転駆動される。回転する感光ドラム１の表面は、帯電手段としてのローラ型の帯電部材である帯電ローラ２により、所定の極性（本実施例では負極性）の所定の電位に一様に帯電処理される。帯電処理された感光ドラム１の表面は、露光手段としての露光装置（レーザースキャナ）３により、画像データ（画像情報信号）に応じて走査露光され、感光ドラム１上に画像データに応じた静電像（静電潜像）が形成される。感光ドラム１上に形成された静電像は、現像手段としての現像装置４により現像剤としてのトナーが供給されて現像（可視化）され、感光ドラム１上に画像データに応じたトナー像（現像剤像）が形成される。本実施例では、一様に帯電処理された後に露光されることで電位の絶対値が低下した感光ドラム１上の露光部（イメージ部）に、感光ドラム１の帯電極性と同極性に帯電したトナーが付着する。
【００１７】
４個の感光ドラム１に対向するように、トナー像を担持する第２像担持体としての、回転可能な無端状のベルトで構成された中間転写体である中間転写ベルト７が配置されている。中間転写ベルト７は、複数の張架ローラ（支持ローラ）としての駆動ローラ７１、第１、第２、第３のアイドラローラ７２、７３、７４、及びテンションローラ７５に架け渡されて張架されている。中間転写ベルト７は、駆動ローラ７１により図中矢印Ｒ２方向（反時計回り）に所定の周速度で循環駆動（回転駆動）される。駆動ローラ７１は、定速性に優れたモータにより駆動されて中間転写ベルト７を循環移動（回転）させる。本実施例では、駆動ローラ７１が、後述する２次転写ローラ（２次転写外ローラ）８の対向電極（２次転写対向ローラ、２次転写内ローラ）の機能を兼ねる。第１、第２、第３のアイドラローラ７２、７３、７４は、各感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの配列方向に沿って延びる中間転写ベルト７を支持する。テンションローラ７５は、中間転写ベルト７に対して略一定の張力を与える。本実施例では、テンションローラ７５に対する中間転写ベルト７のテンションは、３〜１２ｋｇｆ程度とされている。中間転写ベルト７の内周面側には、各感光ドラム１に対応して、１次転写手段としてのローラ型の１次転写部材である１次転写ローラ５が配置されている。１次転写ローラ５は、中間転写ベルト７を介して感光ドラム１側に付勢され、感光ドラム１と中間転写ベルト７とが接触する１次転写部（１次転写ニップ）Ｔ１を形成する。
【００１８】
上述のように感光ドラム１上に形成されたトナー像は、１次転写部Ｔ１において、１次転写ローラ５の作用により、回転している中間転写ベルト７上に１次転写される。１次転写工程時に、１次転写ローラ５には、１次転写電源（高圧電源回路）Ｄ１により、トナーの正規の帯電極性（現像時のトナーの帯電極性）とは逆極性（本実施例では正極性）の直流電圧である１次転写電圧（１次転写バイアス）が印加される。例えば、フルカラー画像の形成時には、各感光ドラム１上に形成されたＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナー像が、各１次転写部Ｔ１において、中間転写ベルト７上に重ね合わされるようにして順次１次転写される。
【００１９】
中間転写ベルト７の外周面側において、駆動ローラ（２次転写対向ローラを兼ねる）７１と対向する位置には、２次転写手段としてのローラ型の２次転写部材である２次転写ローラ８が配置されている。２次転写ローラ８は、中間転写ベルト７を介して駆動ローラ７１に向けて付勢され、中間転写ベルト７と２次転写ローラ８とが接触する２次転写部（２次転写ニップ）Ｔ２を形成する。上述のように中間転写ベルト７上に形成されたトナー像は、２次転写部Ｔ２において、２次転写ローラ８の作用により、中間転写ベルト７と２次転写ローラ８とに挟持されて搬送される紙などの記録材（転写材、シート）Ｐ上に２次転写される。２次転写工程時に、２次転写ローラ８には、２次転写電源（高圧電源回路）Ｄ２により、トナーの正規の帯電極性とは逆極性の直流電圧である２次転写電圧（２次転写バイアス）が印加される。駆動ローラ７１は、電気的に接地（グランドに接続）されている。なお、本実施例における駆動ローラ７１に対応するローラを転写部材として用いてこれにトナーの正規の帯電極性と同極性の２次転写電圧を印加し、本実施例における２次転写ローラ８に対応するローラを対向電極として用いてこれを電気的に接地してもよい。
【００２０】
記録材Ｐは、記録材供給部としての記録材供給装置１０により２次転写部Ｔ２に供給される。記録材供給装置１０は、記録材Ｐを収容する記録材収容部（カセット、トレイなど）１１、記録材収容部１１から記録材Ｐを所定のタイミングで１枚ずつ送り出すピックアップローラ１２、送り出された記録材Ｐを搬送する搬送ローラ対１３などを有する。搬送ローラ対１３により搬送された記録材Ｐは、レジストレーション補正部としてのレジストレーションローラ対５０により、中間転写ベルト７上のトナー像とタイミングが合わされて、２次転写部Ｔ２へと搬送される。
【００２１】
トナー像が転写された記録材Ｐは、定着手段としての定着装置９へと搬送される。定着装置９は、未定着のトナー像を担持した記録材Ｐを加熱及び加圧することで、トナー像を記録材Ｐに定着（溶融、固着）させる。画像形成モードが記録材Ｐの片面にのみ画像を形成する片面モード（片面印刷）の場合は、記録材Ｐの片面にトナー像が定着された記録材Ｐは、排出部としての排出ローラ対２０により画像形成装置１００の装置本体の外部（機外）へと排出（出力）される。
【００２２】
また、画像形成モードが記録材Ｐの両面に画像を形成する自動両面モード（自動両面印刷）の場合は、１面目に画像が形成（トナー像が定着）された記録材Ｐは、両面搬送装置４０により、再度２次転写部Ｔ２へと搬送される。自動両面モードの場合、１面目に画像が形成された記録材Ｐが機外に排出される前に、排出ローラ対２０が所定のタイミングで反転させられる。これにより、記録材Ｐは、両面搬送装置４０の反転パス（両面搬送路）４１に導入される。反転パス４１に導入された記録材Ｐは、再給送ローラ対４２によりレジストローラ対５０に向けて搬送される。この記録材Ｐは、１面目の画像形成時の場合と同様に、レジストローラ対５０により中間転写ベルト７上のトナー像とタイミングが合わされて２次転写部Ｔ２へと搬送され、１面目とは反対側の２面目にトナー像が２次転写される。２面目にトナー像が転写された記録材Ｐは、その後定着装置９により２面目にトナー像が定着された後に、排出ローラ対２０により機外に排出される。
【００２３】
また、１次転写工程時に中間転写ベルト７上に転写されずに感光ドラム１上に残留したトナー（１次転写残トナー）は、感光体クリーニング手段としてのドラムクリーニング装置６により感光ドラム１上から除去されて回収される。また、中間転写ベルト７の外周面側において、テンションローラ７５と対向する位置には、中間転写体クリーニング手段としてのベルトクリーニング装置７６が配置されている。２次転写工程時に記録材Ｐに転写されずに中間転写ベルト７上に残留したトナー（２次転写残トナー）や紙粉は、ベルトクリーニング装置７６により中間転写ベルト７上から除去されて回収される。
【００２４】
本実施例では、１次転写ローラ５は、金属製の芯金（芯材、中心軸）と、芯金の外周を覆うように弾性材料としての導電性発泡ゴムで形成された弾性層と、を有するローラである。本実施例では、１次転写ローラ５は、外径が１７．５ｍｍであり、電気抵抗値が１．０×１０７Ωに調整されている。１次転写ローラ５は、付勢手段としての加圧バネによって本実施例では鉛直方向上方へ加圧され、所定の圧力で中間転写ベルト７を挟み込むようにして感光ドラム１に圧接して、１次転写部Ｔ１を形成する。
【００２５】
また、本実施例では、中間転写ベルト７としては、ポリイミド、ポリアミドなどの樹脂、又は各種ゴムなどに、カーボンなどの導電性フィラーやイオン性の導電材料などを適当量含有させて分散させたものが用いられる。中間転写ベルト７は、その表面抵抗率が１×１０９〜１×１０１２Ω／□となるように形成される。また、中間転写ベルト７は、その厚みが例えば０．０４〜０．５ｍｍ程度のフィルム状の無端ベルトとして構成される。
【００２６】
また、本実施例では、駆動ローラ（２次転写対向ローラを兼ねる）７１は、金属製の芯金と、この芯金の外周を覆うように弾性材料としてのＥＰＤＭゴムで形成された弾性層と、を有するローラである。本実施例では、駆動ローラ７１は、外径が１６ｍｍ、弾性層の厚さが０．５ｍｍであり、硬度が例えば７０°（アスカーＣ）に設定されている。
【００２７】
また、本実施例では、２次転写ローラ８は、芯金と、芯金の外周を覆うように弾性材料としてのＮＢＲゴム、ＥＰＤＭゴムなどで形成された弾性層と、を有するローラである。本実施例では、２次転写ローラ８は、外径が２０ｍｍである。２次転写ローラ８には、２次転写電源Ｄ２が接続されており、２次転写ローラ８に対する印加電圧は可変とされている。
【００２８】
また、本実施例では、画像形成装置１００には、１次転写部Ｔ１の周囲の温度及び湿度を検知する第１温度湿度センサ３１（３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ）、及び２次転写部Ｔ２の周囲の温度及び湿度を検知する第２温度湿度センサ３２が設けられている。後述する制御部５０は、第１、第２温度湿度センサ３１、３２の出力に基づいて選択した環境条件の区分に応じて、トナー像の形成条件や転写条件を調整することができる。
【００２９】
２．制御態様
図２は、本実施例における画像形成装置１００の要部の制御態様を示す概略ブロック図である。制御手段としての制御部（制御回路）５０は、演算制御手段としてのＣＰＵ５１、記憶手段としてのＲＡＭ５２、ＲＯＭ５３などのメモリ（記憶媒体）を有して構成される。書き換え可能なメモリであるＲＡＭ５２には、画像形成動作により変化する印刷枚数などの、制御部５０に入力された情報、検知された情報、演算結果などの様々なデータが一時的に記憶され、ＣＰＵ５１による各種制御に利用される。また、ＲＯＭ５３には、制御プログラム、各種制御に必要な設定値（予め求められたデータテーブルなど）が記憶されており、必要に応じてＣＰＵ５１により呼び出される。
【００３０】
制御部５０には、画像形成装置１００に設けられた画像読取り装置（図示せず）やパーソナルコンピュータなどの外部装置（図示せず）が接続されている。また、制御部５０には、画像形成装置１００に設けられた操作部（操作パネル）８０が接続されている。操作部８０は、制御部５０の制御によりユーザーやサービス担当者などの操作者に各種情報を表示する表示部と、操作者が画像形成に関する各種設定などを制御部５０に入力するための入力部と、を有して構成される。本実施例では、操作者は、操作部８０や外部装置から画像形成に使用する記録材Ｐの種類などの動作設定を指定することができる。なお、制御部８０は、操作者による記録材Ｐの指定が無い場合には、画像形成に使用される記録材Ｐの種類が予め設定された所定の種類であると認識するようにしてよい。また、制御部５０には、印加手段としての２次転写電源Ｄ２と、電流検知手段としての電流検知回路６１と、電圧検知手段としての電圧検知回路６２と、が接続されている。電流検知回路６１、電圧検知回路６２の検知結果（出力信号）は、制御部５０に入力される。また、制御部５０には、第１、第２温湿度センサ３１、３２が接続されている。本実施例では、第１、第２温湿度センサ３１、３２は、それぞれ画像形成装置１００の筐体内における１次転写部Ｔ１の周囲、２次転写部Ｔ２の周囲の温度及び湿度を検知する。第１、第２温湿度センサ３１、３２により検知された温度及び湿度の情報は、制御部５０に入力される。第１、第２温湿度センサ３１、３２は、画像形成装置１００の内部又は外部の少なくとも一方の温度又は湿度の少なくとも一方を検知する環境検知手段の一例である。
【００３１】
制御部５０は、画像読み取り装置や外部装置からの画像情報、操作部８０や外部装置からの制御指令に基づき、画像形成装置１００の各部を統括的に制御して、画像形成動作を実行させる。ユーザーやサービス担当者などの操作者は、操作部８０や画像形成装置１００に接続された外部装置を操作することで画像形成動作を実行させることが可能である。制御部５０は、操作者の操作による操作部８０や外部装置からの信号を受けて、画像形成装置１００の各種デバイスを動作させる。
【００３２】
ここで、画像形成装置１００は、一の画像形成開始指示（プリント指示）により開始される、単一又は複数の記録材Ｐに画像を形成して出力する一連の動作であるジョブ（プリント動作）を実行する。ジョブは、一般に、画像形成工程、前回転工程、複数の記録材Ｐに画像を形成する場合の紙間工程、及び後回転工程を有する。画像形成工程は、実際に記録材Ｐに形成して出力する画像の静電像の形成、トナー像の形成、トナー像の１次転写、２次転写を行う期間であり、画像形成時（画像形成期間）とはこの期間のことをいう。より詳細には、これら静電像の形成、トナー像の形成、トナー像の１次転写、２次転写の各工程を行う位置で、画像形成時のタイミングは異なる。前回転工程は、画像形成開始指示が入力されてから実際に画像を形成し始めるまでの、画像形成工程の前の準備動作を行う期間である。紙間工程は、複数の記録材Ｐに対する画像形成を連続して行う際（連続画像形成）の記録材Ｐと記録材Ｐとの間に対応する期間である。後回転工程は、画像形成工程の後の整理動作（準備動作）を行う期間である。非画像形成時（非画像形成期間）とは、画像形成時以外の期間であって、上記前回転工程、紙間工程、後回転工程、更には画像形成装置１００の電源投入直後、スリープ状態からの復帰直後又はジャム処理直後の準備動作である前多回転工程などが含まれる。なお、スリープ状態とは、例えば制御部５０又はその一部にのみ電力を供給し、画像形成装置１００の他の要素への電力の供給を停止して電力消費量を通常の状態よりも低減した状態などである。また、ジャム処理とは、画像形成装置１００内の記録材Ｐの搬送経路で記録材Ｐが詰まった場合にその詰まった記録材Ｐを取り除くための操作である。本実施例では、非画像形成時に、２次転写電圧を設定する２次転写電圧制御が実行される。
【００３３】
３．２次転写電圧制御
＜２次転写電圧制御の概要＞
本実施例では、２次転写部Ｔ２にトナー像、記録材Ｐが無い時に、２次転写部Ｔ２（本実施例では主に２次転写ローラ８）の電気抵抗に関する情報を取得して２次転写部分担電圧Ｖｂを設定する設定モードであるＡＴＶＣ制御を実行する。つまり、２次転写ローラ８と中間転写ベルト７とが接触させられた状態で、２次転写電源Ｄ２から２次転写ローラ８に所定の試験電圧又は試験電流を印加する。そして、所定の試験電圧を印加している際の電流、又は所定の試験電流を印加している際の電圧を検知して、電圧と電流との関係である電圧電流特性を取得する。この電圧電流特性は、２次転写部Ｔ２の電気抵抗に応じて変化する。本実施例の画像形成装置１００では、この電圧電流特性は、電流が電圧の２次以上の多項式で表されるように変化するものである。そのため、本実施例では、この電圧電流特性を精度よく取得するためには、設定モードでは３水準以上の試験電圧又は試験電流を印加することが望まれる。
【００３４】
しかし、前述のように、試験電圧又は試験電圧の水準の数が増えると、２次転写部分担電圧Ｖｂを設定するのにかかる時間が長くなり、画像出力の生産性に影響が出る場合がある。
【００３５】
そこで、本実施例では、次の第１設定モードと、第２設定モードと、を実行する。第１設定モードは、前多回転工程などで実行する相対的に制御時間が長いモードである。第２設定モードは、画像形成の開始直前の前回転工程で実行する、第１設定モードよりも制御時間が短いモードである。第１設定モードでは、３水準以上の試験電圧又は試験電流を用いて取得したデータに基づいて第１電圧電流特性を取得する。第２設定モードでは、第１設定モードよりも少ない水準の試験電圧又は試験電流を用いて取得したデータと、当該第２設定モードより前に行った第１設定モード（典型的には最後に行った第１設定モード）の結果と、に基づいて第２電圧電流特性を取得する。また、本実施例では、第２設定モードで取得した第２電圧電流特性に基づく２次転写部分担Ｖｂと、予め設定された記録材分担電圧Ｖｐとを足し合わせたＶｂ＋Ｖｐを、２次転写時に定電圧制御で２次転写ローラ８に印加する２次転写電圧として設定する。なお、定電圧制御は、印加電圧が目標値で略一定となるように電源の出力を制御するものである。
【００３６】
＜第１設定モード＞
図３は、第１設定モードにおいて２次転写部Ｔ２の電圧電流特性を求める方法を説明するためのグラフ図である。同図には、第１設定モードにおいて求められる第１電圧電流特性が示されている。
【００３７】
本実施例では、制御部５０は、画像形成装置１００の電源投入直後の前多回転時に、３水準以上の試験電圧又は試験電流を２次転写ローラ８に印加する第１設定モードを実行する。このとき、感光ドラム１の表面の清浄化、表面電位の均一化、定着装置９の定着ローラ、加圧ローラの加熱なども行われる。なお、第１設定モードを実行するタイミングは、電源投入直後の前多回転時に限定されるものではなく、スリープ状態からの復帰直後やジャム処理直後の前多回転時、あるいは後回転時などに実行してもよい。ここで、第１設定モードを感光ドラム１の表面の清浄化、表面電位の均一化、定着装置９の定着ローラ、加圧ローラの加熱などの他の制御と同時に実行することで、第１設定モードを実行することによる生産性の低下を抑制することができる。
【００３８】
本実施例では、第１設定モードでは、５水準の試験電圧又は試験電流を印加して、第１電圧電流特性を求める。電圧の絶対値が小さい側から１点目と数えたときに、制御部５０は、１点目、２点目は所定の試験電流を印加し、３点目以降は１点目に取得したデータに基づく２次転写部Ｔ２の電気抵抗に応じて、試験電圧にするか試験電流にするか切り替える。例えば、１点目に取得したデータに基づく２次転写部Ｔ２の電気抵抗が所定値以上である場合に、３点目以降は所定の試験電圧を印加するようにする。これにより、２次転写部Ｔ２に過剰な電流が流れることを抑制することができる。ただし、このような試験電圧又は試験電流の印加態様に限定されるものではなく、例えば所定の試験電圧又は試験電流のいずれかのみを印加するようにしてもよい。また、本実施例では、１水準ごとの試験電圧又は試験電流を、２次転写ローラ８が１周する間印加し続け、その間の電流検知回路６１又は電圧検知回路４６の出力値を制御部５０が平均化して、１水準ごとの検知結果とする。試験電圧又は試験電流を、２次転写ローラ８の１周以上の間印加することで、２次転写ローラ８の周方向の電気抵抗のばらつきがある場合でもこれを平均化して、精度よく２次転写部Ｔ２の電気抵抗に関する情報を取得することができる。ただし、試験電圧又は試験電流を２次転写ローラ８の１周未満の間印加する場合であっても、本実施例と同様の効果を得ることができる。なお、本実施例では、第１設定モードにおける試験電圧又は試験電流は５水準としたが、３水準以上であればよい。この水準の数は、十分な精度で電圧電流特性を取得できること、制御に必要な時間を必要以上に長くしないことなどの観点から適宜選択できるが、典型的には１０水準以下で十分である場合が多い。
【００３９】
制御部５０は、電圧Ｖ、電流Ｉとしたときに、上記５水準の試験電圧又は試験電流を用いて取得した５組の電圧・電流のデータから、第１電圧電流特性を式１に示す２次曲線で近似する。そして、制御部５０は、取得した第１電圧電流特性の情報をＲＡＭ５２に記憶させる。ここで、本実施例では、制御部５０は、式１における各係数Ａ０、Ｂ０、Ｃ０を、それぞれ式２、式３、式４を用いて最小二乗法により算出する。なお、式２、式３、式４における
【００４０】
【数１】
2020085945.tif 000003
【００４１】
は、
【００４２】
【数２】
2020085945.tif 000004
【００４３】
の略であり、その他の記号に関しても同様とする。
【００４４】
【数３】
2020085945.tif 000005
【００４５】
【数４】
2020085945.tif 000006
【００４６】
【数５】
2020085945.tif 000007
【００４７】
【数６】
2020085945.tif 000008
【００４８】
＜第２設定モード＞
図４は、第２設定モードにおいて２次転写部Ｔ２の電圧電流特性を求める方法を説明するためのグラフ図である。同図には、第１設定モードにおいて求められる第１電圧電流特性（〇プロット）と、第２設定モードにおいて求められる第２電圧電流特性（●プロット）と、が示されている。
【００４９】
本実施例では、制御部５０は、上述の第１設定モードを実行した後は、各ジョブの前回転時に、トナー像が中間転写ベルト７の表面の移動方向において最下流の１次転写部Ｔ１Ｋから２次転写部Ｔ２へ到達するまでの間に、第２設定モードを実行する。本実施例の画像形成装置１００では、上記トナー像が最下流の１次転写部Ｔ１Ｋから２次転写部Ｔ２へ到達するまでの間に、２次転写ローラ８の２周分の時間を確保できる。そのため、本実施例では、第２設定モードでは、２水準の試験電流を２次転写ローラ８に印加する。そして、１水準ごとの試験電流を２次転写ローラ８が１周する間印加し続け、その間の電圧検知回路４６の出力値を制御部５０が平均化して、１水準ごとの検知結果とする。なお、第２設定モードにおいて所定の試験電圧を印加してもよいし、所定の試験電圧と所定の試験電流とを印加してもよい。
【００５０】
更に説明すると、本実施例では、制御部５０は、環境情報としての第２温湿度センサ３２による温度及び湿度の検知結果に基づいて２次転写部Ｔ２の周囲の水分量（空気１ｋｇあたりの水分の重さ）を求める。そして、この水分量及び記録材Ｐの種類に応じた２水準の試験電流を２次転写電源Ｄ２から出力させて、電圧検知回路６２による電圧の検知結果を取得する。表１は、本実施例における第２設定モードにおける２水準の試験電流を示す。１点目の試験電流Ｉ１は、ジョブの１枚目の記録材Ｐの種類、及び水分量に応じた、フルカラーモードにおける目標転写電流Ｉｔａｒｇｅｔとする。また、２点目の試験電流Ｉ２は、Ｉ１に水分量に応じたΔＩを足した電流とする。表２は、水分量の区分ごとに予め設定されたΔＩを示す。また、表３は、一例として、普通紙に関する、水分量の区分ごとにフルカラーモード、ブラック単色モードのそれぞれに対して予め設定された目標転写電流Ｉｔａｒｇｅｔの情報を示す。表３に示すような目標転写電流Ｉｔａｒｇｅｔの情報は、記録材Ｐの種類ごとに設定されている。ここで、記録材Ｐの種類とは、普通紙、厚紙、薄紙、光沢紙、コート紙、エンボス紙などの一般的特徴に基づく属性、メーカー、銘柄、品番、坪量、厚さ、サイズなど、記録材Ｐを区別可能な任意の情報を包含するものである。表２、表３に示すような試験電流を決定するための情報は、予め設定されてＲＯＭ５３に記憶されている。なお、Ｉ１、Ｉ２の設定は、本実施例のものに限定されるものではなく、第１電圧電流特性を所望の精度で補正できるように適宜設定することができ、例えばＩ１から水分量に応じたΔＩを引いた電流をＩ２とすることなども可能である。
【００５１】
【表１】
2020085945.tif 000009
【００５２】
【表２】
2020085945.tif 000010
【００５３】
【表３】
2020085945.tif 000011
【００５４】
制御部５０は、図４に示すように、取得した電流Ｉ１、Ｉ２、電圧Ｖ１、Ｖ２のデータを直線近似することで、目標転写電流Ｉｔａｒｇｅｔに対応する２次転写部分担電圧Ｖｂを求める。そして、制御部５０は、求めた２次転写部分担電圧Ｖｂに基づいて、第１設定モードで取得した式１に示す第１電圧電流特性を、式５に示すように補正する。ここで、本実施例では、制御部５０は、式５における各係数Ａ１、Ｂ１、Ｃ１を、それぞれ式６、式７、式８を用いて求める。なお、式１において電圧Ｖ＝Ｖｂとしたときの電流をＩ０とする。本実施例では、式１に示す第１電圧電流特性における各係数Ａ０、Ｂ０、Ｃ０を、次のようにして補正する。つまり、第２設定モードにおける上記目標転写電流Ｉｔａｒｇｅｔと、第２設定モードで取得したデータに基づく上記２次転写分担電圧Ｖｂを式１に示す第１電圧電流特性に適用して求めた電流Ｉ０と、の比を用いて補正する。
【００５５】
【数７】
2020085945.tif 000012
【００５６】
【数８】
2020085945.tif 000013
【００５７】
【数９】
2020085945.tif 000014
【００５８】
【数１０】
2020085945.tif 000015
【００５９】
制御部５０は、２次転写部Ｔ２に記録材Ｐが到達するまでには、式５に示す第２電圧電流特性を導出する。そして、制御部５０は、２次転写部Ｔ２に到達する記録材Ｐごとに、当該記録材Ｐに応じた目標転写電流（記録材Ｐの種類、色モード、水分量に応じた値）を第２電圧電流特性に適用して、２次転写部分担電圧Ｖｂを求めることができる。そのため、例えば連続画像形成のジョブにおいて色モード（フルカラーモード、ブラック単色モード）や記録材Ｐの種類が混在する場合においても、最適な目標転写電流Ｉｔａｒｇｅｔに応じた２次転写部分担電圧Ｖｂを求めることができる。
【００６０】
＜２次転写電圧制御の手順＞
図５は、本実施例における２次転写電圧制御の手順の概略を示すフローチャート図である。
【００６１】
制御部５０は、画像形成装置１００の電源が投入されると（Ｓ１）、その電源投入直後に前多回転を開始させる（Ｓ２）。制御部５０は、この前多回転時に、５水準の試験電流又は試験電圧を用いる第１設定モードを実行し（Ｓ３）、２次曲線で近似した第１電圧電流特性を取得する（Ｓ４）。
【００６２】
また、制御部５０は、電源が投入されている状態でジョブ開始信号を受信すると（Ｓ５）、前回転を開始させる（Ｓ６）。そして、制御部５０は、その前回転時に、２水準の試験電流を用いる第２設定モードを実行し（Ｓ７）、その結果に基づいて前多回転時に取得した第１電圧電流特性を補正して第２電圧電流特性を取得する（Ｓ８）。次に、制御部５０は、取得した第２電圧電流特性に基づいて、２次転写部Ｔ２に到達する記録材Ｐごとに、目標転写電流Ｉｔａｒｇｅｔに応じた２次転写部分担電圧Ｖｂを求める（Ｓ９）。そして、制御部５０は、２次転写時には、上記２次転写部分担電圧Ｖｂに、記録材Ｐの種類及び水分量に応じた記録材Ｐの分担電圧Ｖｐを加算した電圧値の２次転写電圧を、定電圧制御で２次転写電源Ｄ２から２次転写ローラ８に印加する（Ｓ１０）。なお、本実施例では、記録材分担電圧Ｖｐは、予め記録材Ｐの種類ごとに水分量の区分に応じて設定されて、ＲＯＭ５３に記憶されている。
【００６３】
このように、本実施例では、画像形成装置１００は、印加手段Ｄ２により転写部Ｔ２に電圧を供給した際の電流又は電圧の値を検知する検知手段６１、６２を有する。また、画像形成装置１００は、画像形成開始指示を受けてから画像形成が開始されるまでの準備動作において２次転写電圧を設定することが可能な制御手段５０を有する。本実施例では、制御手段５０は、上記準備動作より前に、転写部Ｔ２に３水準以上の試験電圧又は試験電流を供給し、該試験電圧又は試験電流の供給時に検知される検知手段６１、６２の検知結果に基づいて第１電圧電流特性を取得する第１設定モードを実行可能である。また、制御手段５０は、上記準備動作において、転写部Ｔ２に第１設定モードよりも少ない水準の試験電圧又は試験電流を供給し、該試験電圧又は試験電流の供給時に検知される検知手段６１、６２の検知結果と第１電圧電流特性とに基づいて第２電圧電流特性を取得する第２設定モードを実行する。そして、制御手段５０は、第２電圧電流特性に基づいて転写電圧を設定することが可能である。本実施例では、制御手段５０は、第１設定モードを、当該画像形成装置１００の電源投入直後、又は、スリープ状態からの復帰直後又はジャム処理直後の準備動作において、転写部Ｔ２にトナー像が無い時に実行する。また、本実施例では、制御手段５０は、第２設定モードを、画像形成開始指示を受けてから画像形成が開始されるまでの上記準備動作において、転写部Ｔ２にトナー像が無い時に実行する。本実施例では、第２設定モードにおける試験電圧又は試験電流の水準は２水準であるが、第１設定モードにおける試験電圧又は試験電流の水準よりも少なければよい。
【００６４】
特に、本実施例では、上記像担持体７は、別の像担持体１から転写されたトナー像を転写部Ｔ２で被転写体としての記録材Ｐに転写するために搬送する中間転写体である。また、本実施例では、制御手段５０は、第１設定モード及び第２設定モードを、被転写体としての記録材Ｐが転写部Ｔ２を通過していない時に実行する。そして、本実施例では、制御手段５０は、第２電圧電流特性に基づいて決定した転写部分担電圧Ｖｂと、予め設定された記録材分担電圧Ｖｐと、を足し合わせた電圧を転写電圧として設定する。また、本実施例では、制御手段５０は、第１設定モードにおける検知手段６１、６２の検知結果を２次曲線で近似して第１電圧電流特性を取得する。より詳細には、本実施例では、制御手段５０は、第２設定モードにおける検知手段６１、６２の検知結果に基づいて転写部Ｔ２に所定の第１電流を供給するための第１電圧の値を求める。そして、制御手段５０は、第１電流と、第１電圧電流特性に第１電圧を適用して求めた第２電流と、の比に基づいて第１電圧電流特性を補正して、第２電圧電流特性を取得する。
【００６５】
以上説明したように、本実施例では、画像形成の開始直前の前回転時に実行する第２設定モードでは、前多回転時に実行した第１設定モードで取得した第１電圧電流特性を補正して第２電圧電流特性を取得する。これにより、画像形成の開始直前の前回転時に実行する第２設定モードでは、比較的短時間で、かつ、第１設定モードと同等の精度で、第２電圧電流特性を取得することができる。したがって、本実施例によれば、適切な２次転写電圧を設定する精度の向上を図りつつ、画像形成開始指示を入力してから画像が形成された１枚目の記録材Ｐが出力されるまでの時間（ＦＣＯＴ）の短縮を図ることができる。
【００６６】
［実施例２］
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は、実施例１の画像形成装置のものと同じである。したがって、本実施例の画像形成装置において、実施例１の画像形成装置のものと同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、実施例１と同一の符号を付して、詳しい説明は省略する。
【００６７】
図６は、本実施例における、第２設定モードにおいて２次転写部Ｔ２の電圧電流特性を求める方法を説明するためのグラフ図である。同図には、第１設定モードにおいて求められる第１電圧電流特性（〇プロット）と、第２設定モードにおいて求められる第２電圧電流特性（●プロット）と、が示されている。
【００６８】
本実施例では、第２設定モードは、１水準の試験電流を用いて実行する。本実施例では、制御部５０は、第２設定モードにおける１水準の試験電流Ｉ１は、実施例１で説明した表３に示すような情報に基づいて、ジョブの１枚目の記録材Ｐの種類、及び水分量に応じた、フルカラーモードにおける目標転写電流Ｉｔａｒｇｅｔとする。また、本実施例では、制御部５０は、この試験電流Ｉ１（＝Ｉｔａｒｇｅｔ）を印加して検知した電圧Ｖ１を、２次転写部分担電圧Ｖｂとする。そして、本実施例では、制御部５０は。これらＩｔａｒｇｅｔ（＝Ｉ１）及び２次転写部分担電圧Ｖｂ（＝Ｖ１）と、第１設定モードで取得した式１に示す第１電圧電流特性と、を用いて、実施例１と同様にして式５に示す第２電圧電流特性を取得する。なお、制御部５０は、式５中の各係数Ａ１、Ｂ１、Ｃ１を、実施例１と同様に式６、式７、式８を用いて求める。
【００６９】
以上説明したように、本実施例によれば、実施例１と同様の効果が得られると共に、実施例１よりも更に画像形成の開始直前に実行する第２設定モードで第２電圧電流特性を取得するのにかかる時間を短縮することができる。したがって、本実施例によれば、実施例１よりも更に画像形成開始指示を入力してから画像が形成された１枚目の記録材Ｐが出力されるまでの時間（ＦＣＯＴ）の短縮を図ることができる。
【００７０】
［その他］
以上、本発明を具体的な実施例に即して説明したが、本発明は上述の実施例に限定されるものではない。
【００７１】
上述の実施例では、２次転写電圧制御に関して本発明を適用したが、１次転写電圧制御に関して本発明を適用してもよい。つまり、１次転写部にトナー像が無い時に試験電圧又は試験電流を１次転写部に印加して、１次転写部（１次転写部材や中間転写体）の電気抵抗に応じて変化する電圧電流特性を取得し、その電圧電流特性に基づいて１次転写電圧を設定することができる。具体的には、取得した電圧電流特性に、環境条件などに応じて予め設定されている所定の転写電流の値を適用して、１次転写時に定電圧制御で印加する１次転写電圧の値を設定することができる。１次転写電圧制御に関しても、例えば毎回の前回転時に３水準以上の試験電圧又は試験電流を用いた設定モードを実行すると、画像出力の生産性に影響が出る場合がある。したがって、２次転写電圧制御の場合と同様に、１次転写電圧制御に関しても、電源投入直後の前多回転時などに第１設定モードを実行して第１電圧電流特性を取得し、ジョブの前回転時に第２設定モードを実行して第２電圧電流特性を取得することができる。これにより、２次転写電圧制御の場合と同様に、画像形成の開始直前の前回転時に実行する第２設定モードでは、比較的短時間で、かつ、第１設定モードと同等の精度で、第２電圧電流特性を取得することができる。したがって、適切な１次転写電圧を設定する精度の向上を図りつつ、画像形成開始指示を入力してから画像が形成された１枚目の記録材が出力されるまでの時間の短縮を図ることができる。
【００７２】
また、上述の実施例では、電源投入直後の前多回転時に第１設定モードを実行するものとしたが、毎回の電源投入直後の前多回転時に第１設定モードを実行することに限定されるものではない。例えば、前回第１設定モードを実行してからの時間が所定時間以上の場合などに、今回の前多回転時に第１設定モードを実行するようにして、ジョブの前回転時には、例えば最後に実行された第１設定モードの結果を用いるようにすることができる。また、上述の実施例では、ジョブの前回転時に第２設定モードを実行するものとしたが、毎回のジョブの前回転時に第２設定モードを実行することに限定されるものではない。例えば、前回第２設定モードを実行してからの、時間が所定時間以上の場合、画像形成枚数が所定枚数以上の場合、あるいは環境変動が所定の変動幅以上の場合などに、今回の前回転時に第２設定モードを実行するようにしてもよい。そして、ジョブの前回転時に第２設定モードを実行しない場合には、例えば最後に実行された第２設定モードの結果を用いるようにすることができる。また、連続画像形成中に、画像形成枚数が所定枚数以上になった場合などに、紙間においても第２設定モードを実行して、転写電圧を補正してもよい。
【００７３】
また、上述の実施例では、目標転写電流Ｉｔａｒｇｅｔや試験電流を決定するためのΔＩは、水分量に応じて設定した。ただし、斯かる態様に限定されるものではなく、適切な転写電圧の設定が温度又は湿度の少なくとも一方に感度を有する場合などには、環境情報として温度又は湿度の少なくとも一方を用いることができる。
【００７４】
また、上述の実施例では、転写時の転写電圧を定電圧制御するものとして説明したが、転写電圧は定電流制御（流れる電流が目標値で略一定となるように電源の出力を制御）してもよい。この場合も、第１、第２設定モードを実行して取得した第２電圧電流特性に基づいて、予め設定された転写電圧の電圧値の目標値に対応する電流値を設定したり、予め設定された転写電圧の電流値の目標値に対応する電圧値の初期値を設定したりすることができる。
【００７５】
また、転写電圧は、常に第１設定モード及び第２設定モードを経て設定されることに限定されるものではない。例えば、電源投入やスリープ状態からの復帰から十分に短い時間以内（ほぼ同時など）に画像形成開始指示が入力された場合などには、そのジョブの転写電圧は、前多回転時の第１設定モードで取得した第１電圧電流特性に基づいて設定してもよい。つまり、例えば、第１電圧電流特性に記録材の種類や環境などに応じて予め設定されている所定の転写電流を適用して求めた電圧を、二次転写部分担電圧として設定する。そして、この二次転写部分担電圧に、記録材の種類や環境などに応じて予め設定されている記録材分担電圧を足すことで、二次転写電圧を設定することができる。つまり、制御手段５０は、次の第１設定モードと、第２設定モードと、をそれぞれ実行可能であってよい。第１の設定モードは、画像形成装置の電源投入直後に転写部に３水準以上の試験電圧又は試験電流を供給して、該試験電圧又は試験電流の供給時に検知される検知手段の検知結果に基づいて転写電圧を設定するモードである。また、第２設定モードは、画像形成開始指示を受けてから画像形成が開始されるまでの準備動作において、転写部に第１設定モードよりも少ない水準の試験電圧又は試験電流を供給して、該試験電圧又は試験電流の供給時に検知される検知手段の検知結果に基づいて転写電圧を設定するモードである。上述のように本発明を１次転写部に適用する場合も同様である。
【符号の説明】
【００７６】
１          感光ドラム
７          中間転写ベルト
８          ２次転写ローラ
３２        温湿度センサ
５０        制御部
【図１】
2020085945.tif 000016
【図２】
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【図３】
2020085945.tif 000018
【図４】
2020085945.tif 000019
【図５】
2020085945.tif 000020
【図６】
2020085945.tif 000021