(57)【要約】【課題】高精度な解析を効率良く行うことを可能とする。【解決手段】画像処理システム１によれば、制御部６１は、組織標本５０を撮影した組織画像を取得し、取得した組織画像から、再撮影を行うための特定領域の画像を抽出するものであって、制御部６１は、組織標本５０における細胞の形態が可視化されている細胞画像と、組織標本５０における目的物質が可視化されている目的物質画像とを取得し、細胞画像に基づく細胞密度特徴量と、目的物質画像に基づく目的物質特徴量から算出した複合特徴量に応じて、特定領域の画像を抽出する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
組織標本を撮影した組織画像を取得する取得手段と、
前記取得手段により取得された前記組織画像から、前記取得手段にて再撮影を行うための特定領域の画像を抽出する抽出手段と、
を有し、
前記取得手段は、前記組織標本における細胞の形態が可視化されている細胞画像と、前記組織標本における目的物質が可視化されている目的物質画像とを取得し、
前記抽出手段は、前記細胞画像に基づく細胞密度特徴量と、前記目的物質画像に基づく目的物質特徴量から算出した複合特徴量に応じて、前記特定領域の画像を抽出することを特徴とする画像処理システム。
【請求項２】
前記組織画像は、前記組織標本全体を撮影したホールスライドイメージであることを特徴とする請求項１に記載の画像処理システム。
【請求項３】
前記抽出手段は、前記細胞密度特徴量と前記目的物質特徴量とを用いて乗算を含む演算を行って、前記複合特徴量を算出することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像処理システム。
【請求項４】
前記抽出手段は、前記細胞密度特徴量と前記目的物質特徴量とを用いて除算を含む演算を行って、前記複合特徴量を算出することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像処理システム。
【請求項５】
前記抽出手段は、前記複合特徴量の値が第１の閾値以上である領域の画像を、前記特定領域の画像として抽出することを特徴とする請求項３又は４に記載の画像処理システム。
【請求項６】
前記抽出手段は、前記複合特徴量の値が第２の閾値未満である領域の画像を、前記特定領域の画像として抽出することを特徴とする請求項３又は４に記載の画像処理システム。
【請求項７】
前記細胞画像は、前記組織標本における細胞核が可視化されている画像であり、
前記細胞密度特徴量は、前記細胞核の密度に関する核密度特徴量であることを特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載の画像処理システム。
【請求項８】
前記目的物質画像は、蛍光標識された前記目的物質を撮影した蛍光画像であり、
前記目的物質特徴量は、前記蛍光画像における蛍光輝点に関する特徴量であることを特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載の画像処理システム。
【請求項９】
前記蛍光画像における蛍光輝点に関する特徴量は、前記特定領域における蛍光輝点の輝度値、又は前記特定領域における蛍光輝点の数であることを特徴とする請求項８に記載の画像処理システム。
【請求項１０】
前記抽出手段は、前記組織画像から、解析対象外となる領域を除いた画像に対して、前記特定領域の画像を抽出することを特徴とする請求項１から９のいずれか一項に記載の画像処理システム。
【請求項１１】
前記解析対象外となる領域を除いた画像は、前記組織画像において非特異的な染色ムラのある領域を除いた画像、核の無い細胞の自家蛍光領域を除いた画像、又は前記組織画像において自家蛍光に由来する蛍光信号を除いた画像であることを特徴とする請求項１０に記載の画像処理システム。
【請求項１２】
前記組織画像において非特異的な染色ムラのある領域を除いた画像は、前記組織標本の周囲端を除いた画像であることを特徴とする請求項１１に記載の画像処理システム。
【請求項１３】
前記核の無い細胞の自家蛍光領域を除いた画像は、赤血球の自家蛍光領域を除いた画像であることを特徴とする請求項１１に記載の画像処理システム。
【請求項１４】
前記取得手段は、前記組織画像を取得するための第１の撮影手段と、前記第１の撮影手段よりも撮影倍率が高い第２の撮影手段とを備え、
前記再撮影は、前記抽出手段により抽出された前記特定領域を、前記第２の撮影手段により行うことを特徴とする請求項１から１３のいずれか一項に記載の画像処理システム。
【請求項１５】
前記取得手段は、前記抽出手段により抽出された前記特定領域について前記再撮影を行い、
前記蛍光画像における輝点数を計測する検出手段を備え、
前記検出手段は、前記再撮影にて取得された再撮影画像における輝点数を計測することを特徴とする請求項８に記載の画像処理システム。
【請求項１６】
前記検出手段は、前記再撮影画像における輝点数に基づき前記目的物質の定量化評価を行うことを特徴とする請求項１５に記載の画像処理システム。
【請求項１７】
組織標本を撮影した組織画像を取得する取得工程と、
前記取得工程により取得された前記組織画像から、再撮影を行うための特定領域の画像を抽出する抽出工程と、
を有し、
前記取得工程は、前記組織標本における細胞の形態が可視化されている細胞画像と、前記組織標本における目的物質が可視化されている目的物質画像とを取得し、
前記抽出工程は、前記細胞画像に基づく細胞密度特徴量と、前記目的物質画像に基づく目的物質特徴量から算出した複合特徴量に応じて、前記特定領域の画像を抽出することを特徴とする画像処理方法。
【請求項１８】
コンピュータを、
組織標本を撮影した組織画像を取得する取得手段、
前記取得手段により取得された前記組織画像から、前記取得手段にて再撮影を行うための特定領域の画像を抽出する抽出手段、
として機能させるためのプログラムであって、
前記取得手段は、前記組織標本における細胞の形態が可視化されている細胞画像と、前記組織標本における目的物質が可視化されている目的物質画像とを取得し、
前記抽出手段は、前記細胞画像に基づく細胞密度特徴量と、前記目的物質画像に基づく目的物質特徴量から算出した複合特徴量に応じて、前記特定領域の画像を抽出することを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理システム、画像処理方法及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、病理学等の分野で、バーチャル顕微鏡が先端技術として注目されている。バーチャル顕微鏡とは、光学顕微鏡によって観察される画像をデジタルデータ化し、ディスプレイ上で、実際に光学顕微鏡を用いているかのように組織標本を観察可能なシステムである（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
詳細には、スライドガラス上の組織標本全体を撮影し、得られた画像をデジタルデータ化してデータベースに保存し、パーソナルコンピューター等にインストールされたビューアーソフトを用いて観察を行う。この時、光学顕微鏡を用いた観察と同様に、上下左右の移動や拡大縮小などの操作を行いながら観察することができるのが、バーチャル顕微鏡と呼ばれる所以である。ホールスライドイメージ（ｗｈｏｌｅ  ｓｌｉｄｅ  ｉｍａｇｅ：ＷＳＩ）と呼ばれる、組織標本全体のデジタル画像データは、データベースに保存される。保存されたデジタル画像データは、インターネット等によってアクセスすることができるため、例えば遠隔地にいる病理医による迅速な病理診断や、希少な組織標本を誰もが閲覧可能にすることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１８−７２２５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、診断等のための解析を行うには、解析に耐え得る画質が担保されていなければならない。そのため、高精度な解析を行うためには、組織標本を高倍率にて撮影する必要がある。
しかしながら、上記特許文献１に記載されたように、病理標本の全体を高倍視野にて撮影すると、取得される画像の容量が膨大になるとともに、当該画像を用いた解析には膨大な時間を要し、解析の効率が低下してしまう。
【０００６】
本発明は上記課題を鑑みてなされたものであって、高精度な解析を効率良く行うことを可能とする画像処理システム、画像処理方法及びプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、本発明の画像処理システムは、
組織標本を撮影した組織画像を取得する取得手段と、
前記取得手段により取得された前記組織画像から、前記取得手段にて再撮影を行うための特定領域の画像を抽出する抽出手段と、
を有し、
前記取得手段は、前記組織標本における細胞の形態が可視化されている細胞画像と、前記組織標本における目的物質が可視化されている目的物質画像とを取得し、
前記抽出手段は、前記細胞画像に基づく細胞密度特徴量と、前記目的物質画像に基づく目的物質特徴量から算出した複合特徴量に応じて、前記特定領域の画像を抽出することを特徴とする。
【０００８】
また、本発明の画像処理方法は、
組織標本を撮影した組織画像を取得する取得工程と、
前記取得工程により取得された前記組織画像から、再撮影を行うための特定領域の画像を抽出する抽出工程と、
を有し、
前記取得工程は、前記組織標本における細胞の形態が可視化されている細胞画像と、前記組織標本における目的物質が可視化されている目的物質画像とを取得し、
前記抽出工程は、前記細胞画像に基づく細胞密度特徴量と、前記目的物質画像に基づく目的物質特徴量から算出した複合特徴量に応じて、前記特定領域の画像を抽出することを特徴とする。
【０００９】
また、本発明のプログラムは、
コンピュータを、
組織標本を撮影した組織画像を取得する取得手段、
前記取得手段により取得された前記組織画像から、前記取得手段にて再撮影を行うための特定領域の画像を抽出する抽出手段、
として機能させるためのプログラムであって、
前記取得手段は、前記組織標本における細胞の形態が可視化されている細胞画像と、前記組織標本における目的物質が可視化されている目的物質画像とを取得し、
前記抽出手段は、前記細胞画像に基づく細胞密度特徴量と、前記目的物質画像に基づく目的物質特徴量から算出した複合特徴量に応じて、前記特定領域の画像を抽出することを特徴とするプログラムである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、高精度な解析を効率良く行うことが可能となり、即ち、解析の高精度化と高効率化とを同時に図ることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明に係る画像処理システムの概略構成を示す図である。
【図２】第１画像取得部の概略構成を示す図である。
【図３】第２画像取得部の概略構成を示す図である。
【図４】画像処理システムの動作の全体の流れを示すフローチャートである。
【図５】フォーカシング時の制御を示すフローチャートである。
【図６】撮像領域の設定方法を示す図である。
【図７】明視野画像における焦点計測位置の設定方法を示す図である。
【図８】フォーカスマップの一例を示す図である。
【図９】蛍光画像における焦点計測位置の設定方法を示す図である。
【図１０】蛍光画像取得時の制御を示すフローチャートである。
【図１１】部分画像取得方法の一例を示す図である。
【図１２】第１の特定領域の抽出処理の制御を示すフローチャートである。
【図１３】第１の特定領域の抽出処理を説明するための図である。
【図１４】抽出された特定領域の一例を示す図である。
【図１５】第３の特定領域の抽出処理の制御を示すフローチャートである。
【図１６】第３の特定領域の抽出処理を説明するための図である。
【図１７】第３の特定領域の抽出処理を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照しながら本発明の好ましい実施形態について説明する。
［画像処理システム］
図１に、本発明における画像処理システム１（ＷＳＩ作成システム）の概略構成を示す。図１に示すとおり、画像処理システム１は、顕微鏡装置１０、制御装置６０、表示装置７０及びデータベース８０を備えている。
【００１３】
顕微鏡装置１０は、第１画像取得部２０、第２画像取得部３０、及びステージ４０を備えて構成される。
ステージ４０には免疫染色後の組織標本５０が設置される。組織標本５０は生体サンプルの一例である。
【００１４】
図２に、第１画像取得部２０の概略構成を示す。
第１画像取得部２０は、組織標本５０の明視野画像を取得する。第１画像取得部２０は、明視野光源２１、第１撮像素子２２、導光レンズ２３を備えている。
【００１５】
明視野光源２１は、組織標本５０に対して明視野画像取得用の光像を生成するための光を照射する光源であり、ステージ４０の下方から光を照射するように設置されている。明視野光源２１によって組織標本５０が照射され光像が生成されると、導光レンズ２３を介して光像が第１撮像素子２２へと導かれ、第１撮像素子２２によって組織標本５０の明視野画像が撮影される。
なお、第１撮像素子２２は、組織標本５０の光像による２次元画像が取得可能な２次元ＣＣＤセンサーなどの撮像素子である。
【００１６】
図３に、第２画像取得部３０の概略構成を示す。
第２画像取得部３０は、組織標本５０の蛍光画像を取得する。
第２画像取得部３０は、透過光源３１、励起光源３２、第２撮像素子３３、対物レンズ３４、蛍光キューブ３５、結像レンズ３６を備える。蛍光キューブ３５は、励起フィルター３５１、ダイクロイックミラー３５２及び吸収フィルター３５３を備えている。
透過光源３１は、組織標本５０の透過観察画像を取得する際に用いられる光源であり、ステージ４０の下方から光を照射するように設置されている。
【００１７】
励起光源３２は、放電管などの光源によって励起光を出射するランプである。励起フィルター３５１は励起光だけを透過するフィルターである。ダイクロイックミラー３５２は所定波長の光を境界として反射または透過するミラーであって、ここでは励起光を反射し蛍光を透過するものである。吸収フィルター３５３は励起光を遮断し蛍光だけを透過するフィルターである。
【００１８】
第２画像取得部３０では、励起光源３２が点灯すると、励起光が励起フィルター３５１を透過しダイクロイックミラー３５２で反射され、対物レンズ３４を通過し組織標本５０に照射される。その結果、組織標本５０で蛍光が発光され、蛍光は対物レンズ３４で集光されダイクロイックミラー３５２および吸収フィルター３５３を透過する。その後、蛍光は蛍光像として結像レンズ３６を介して第２撮像素子３３へと導かれ、第２撮像素子３３に撮像される。なお、対物レンズ３４として、低倍率の対物レンズ（例えば、２０倍）及び高倍率の対物レンズ（例えば、４０倍）を有する。
第２撮像素子３３は、所定の方向を長手方向とする１次元画像又は２次元画像を取得可能な１次元ＣＣＤカメラ等の撮像素子であり、組織標本５０の高解像度での蛍光画像を取得することができる。
【００１９】
顕微鏡装置１０にはこれらを制御する制御装置６０が接続されている。制御装置６０は制御部（取得手段、抽出手段、検出手段）６１、記憶部６２、画像処理部６３及び通信部６４を備えている。
【００２０】
制御部６１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を備えて構成され、記憶部６２に記憶されている各種プログラムとの協働により各種処理を実行し、顕微鏡装置１０の動作を統括的に制御する。
制御部６１はステージ４０と接続され、ステージ４０の昇降を制御しステージ４０に設置される組織標本５０の合焦位置（Ｚ座標）を制御しうる。また、制御部６１は第１画像取得部２０と接続され、明視野光源２１及び第１撮像素子２２を制御して明視野画像の撮影を行う。さらに、制御部６１第２画像取得部３０と接続され、透過光源３１、励起光源３２、第２撮像素子３３を制御して蛍光画像の撮影を行う。
【００２１】
記憶部６２は、例えばＨＤＤ（Hard Disk Drive）や半導体の不揮発性メモリー等で構成されている。記憶部６２には明視野画像撮影及び蛍光画像撮影を行うためのプログラムが記憶されている。
【００２２】
画像処理部６３は、顕微鏡装置１０によって撮影された蛍光画像に画像処理を施し、ホールスライドイメージ（ＷＳＩ）を作成する。後述するように、制御部６１の指示にしたがって、撮影された部分画像を合成して組織標本５０の全体画像を作成し、さらに画像データをＡ／Ｄ変換してデジタル画像化し、ＷＳＩを作成する。また、作成されたＷＳＩをもとに、目的物質の定量的解析に用いる蛍光輝度マップを作成する。
【００２３】
通信部６４は、パーソナルコンピューター等の外部装置との間でデータ送受信を行なうためのインターフェースである。ＷＳＩを参照したいユーザーは、通信部６４を介してデータベース８０に保存されたＷＳＩをパーソナルコンピューター等に読み込み、ディスプレイ上で観察を行うことができる。
【００２４】
制御装置６０には表示装置７０が接続されている。
表示装置７０は、例えば、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）やＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等のモニタを備えて構成されており、制御部６１から入力される表示信号の指示にしたがって、各種画面を表示する。本実施形態において、表示装置７０は、撮影された蛍光画像等を出力するための出力手段として機能する。
【００２５】
制御装置６０にはさらに、データベース８０が接続されている。データベース８０は、例えばＨＤＤ（Hard Disk Drive）等を備え、画像処理部６３によって合成されたＷＳＩを保存する。
なお、本実施形態では、上述のようにＷＳＩをデータベース８０に保存することとして説明するが、ＷＳＩが保存可能であれば、その保存領域はデータベース８０に限定されず、データベース８０を備えない構成であっても良い。
例えば、ＷＳＩを記憶部６２に保存しても良いし、図示しない外部サーバーに保存してデータベースを形成するようにしても良い。
【００２６】
［組織標本］
続いて、組織標本５０について説明する。
組織標本５０は目的物質を含む組織切片であって免疫染色剤で染色され、染色後の組織標本５０がステージ４０に設置される。
【００２７】
（１）目的物質
目的物質とは、主に病理診断の観点からの検出または定量のために、蛍光標識体を用いた免疫染色の対象とするものをいい、組織切片に存在している物質、特にタンパク質（抗原）である。
典型的な目的物質としては、各種の癌組織の細胞膜で発現しており、例えば、タンパク質、ＲＮＡなどのバイオマーカーとして利用することができる生体物質が挙げられる。
また、目的物質としては、例えば薬物など、生体内に体外から導入された物質であっても良い。また、ペプチド等のタンパク質より小さな単位も免疫染色可能である。
【００２８】
（２）免疫染色剤（抗体−蛍光ナノ粒子の結合体）
免疫染色剤としては、蛍光標識の効率を向上させて蛍光の劣化につながる時間経過をなるべく抑えるために、一次抗体および蛍光ナノ粒子が間接的に、つまり抗原抗体反応などを利用した、共有結合以外の結合によって連結される複合体を用いることが好ましい。染色操作を簡便にするため、免疫染色剤として、一次抗体または二次抗体に蛍光ナノ粒子が直結している複合体を用いることもできる。
【００２９】
免疫染色剤の一例として、［目的物質に対する一次抗体］…［一次抗体に対する抗体（二次抗体）］〜［蛍光ナノ粒子］が挙げられる。
“…”は抗原抗体反応により結合していることを表し、“〜”が示す結合の態様としては特に限定されず、たとえば、共有結合、イオン結合、水素結合、配位結合、抗原抗体結合、ビオチンアビジン反応、物理吸着、化学吸着などが挙げられ、必要に応じてリンカー分子を介していてもよい。
【００３０】
（３）抗体
一次抗体には、目的物質を抗原として特異的に認識して結合する抗体（ＩｇＧ）を用いることができる。たとえば、ＨＥＲ２を目的物質とする場合は抗ＨＥＲ２抗体を、ＨＥＲ３を目的物質とする場合は抗ＨＥＲ３抗体を、それぞれ用いることができる。
二次抗体には、一次抗体を抗原として特異的に認識して結合する抗体（ＩｇＧ）を用いることができる。
一次抗体および二次抗体はいずれも、ポリクローナル抗体であってもよいが、定量の安定性の観点から、モノクローナル抗体が好ましい。抗体を産生する動物（免疫動物）の種類は特に限定されるものではなく、従来と同様、マウス、ラット、モルモット、ウサギ、ヤギ、ヒツジなどから選択すればよい。
【００３１】
（４）蛍光ナノ粒子
蛍光ナノ粒子とは、励起光の照射を受けて蛍光発光するナノサイズの粒子であって、目的物質を１分子ずつ輝点として表すのに十分な強度の蛍光を発光しうる粒子である。
蛍光ナノ粒子として、本発明においては、蛍光物質集積ナノ粒子（ＰＩＤ：Ｐｈｏｓｐｈｏｒ  Ｉｎｔｅｇａｔｅｄ  Ｄｏｔ  ｎａｎｏｐａｒｔｉｃｌｅｓ）が使用される。
【００３２】
（４．１）蛍光物質集積ナノ粒子
ＰＩＤは、有機物または無機物でできた粒子を母体とし、複数の蛍光物質（たとえば、上記量子ドット、有機蛍光色素など）がその中に内包されている及び／又はその表面に吸着している構造を有する、ナノサイズの粒子である。ＰＩＤとしては、量子ドット集積ナノ粒子、蛍光色素集積ナノ粒子などが使用される。
ＰＩＤに用いられる蛍光物質としては、２００〜７００ｎｍの範囲内の波長の紫外〜近赤外光により励起されたときに、４００〜９００ｎｍの範囲内の波長の可視〜近赤外光の発光を示すことが好ましく、母体と蛍光物質とが、互いに反対の電荷を有する置換基または部位を有し、静電的相互作用が働くものであることが好適である。
【００３３】
本発明で用いられるＰＩＤの平均粒径は特に限定されないが、３０〜８００ｎｍ程度のものを用いることができる。平均粒径が３０ｎｍ未満の場合には、集積粒子に含まれる蛍光物質が少なく、目的物質の定量的評価が困難となり、８００ｎｍを超える場合には、病理組織での目的物質との結合が困難となるためである。なお、平均粒径は、４０〜５００ｎｍの範囲内であることがより好ましい。ここで、平均粒径を４０〜５００ｎｍとしたのは、４０ｎｍ未満の場合には、高価な検出系が必要となり、５００ｎｍを超える場合には、物理的な大きさから定量範囲が狭まるためである。
【００３４】
なお、粒径のばらつきを示す変動係数（＝（標準偏差／平均値）×１００％）は特に限定されないが、１５％以下のものを用いることが望ましい。粒径のばらつきは小さい程、蛍光輝点の輝度のばらつきが小さく、後述するように蛍光輝度をもとに目的物質の発現量を定量的に評価することができる。平均粒径は、走査型電子顕微鏡（ＳＥＭ）を用いて電子顕微鏡写真を撮影し十分な数の粒子について断面積を計測し、各計測値を円の面積としたときの円の直径を粒径として求めることができる。
【００３５】
（４．１．１）母体
母体のうち、有機物としては、メラミン樹脂、尿素樹脂、アニリン樹脂、グアナミン樹脂、フェノール樹脂、キシレン樹脂、フラン樹脂など、一般的に熱硬化性樹脂に分類される樹脂；スチレン樹脂、アクリル樹脂、アクリロニトリル樹脂、ＡＳ樹脂（アクリロニトリル−スチレン共重合体）、ＡＳＡ樹脂（アクリロニトリル−スチレン−アクリル酸メチル共重合体）など、一般的に熱可塑性樹脂に分類される樹脂；ポリ乳酸等のその他の樹脂；多糖を例示することができる。
母体のうち、無機物としては、シリカ、ガラスなどを例示することができる。
【００３６】
（４．１．２）量子ドット集積ナノ粒子
量子ドット集積ナノ粒子とは、上記量子ドットが、上記母体の中に内包されている、および／またはその表面に吸着している構造を有する。
量子ドットが母体に内包されている場合、量子ドットは母体内部に分散されていればよく、母体自体と化学的に結合していてもよいし、していなくてもよい。
【００３７】
量子ドットとしては、ＩＩ−ＶＩ族化合物、ＩＩＩ−Ｖ族化合物またはＩＶ族元素を含有する半導体ナノ粒子が使用される。たとえば、ＣｄＳｅ、ＣｄＳ、ＣｄＴｅ、ＺｎＳｅ、ＺｎＳ、ＺｎＴｅ、ＩｎＰ、ＩｎＮ、ＩｎＡｓ、ＩｎＧａＰ、ＧａＰ、ＧａＡｓ、Ｓｉ、Ｇｅなどが挙げられる。
【００３８】
上記量子ドットをコアとし、その上にシェルを設けた量子ドットを用いることもできる。以下、本明細書中シェルを有する量子ドットの表記法として、コアがＣｄＳｅ、シェルがＺｎＳの場合、ＣｄＳｅ／ＺｎＳと表記する。例えば、ＣｄＳｅ／ＺｎＳ、ＣｄＳ／ＺｎＳ、ＩｎＰ／ＺｎＳ、ＩｎＧａＰ／ＺｎＳ、Ｓｉ／ＳｉＯ2、Ｓｉ／ＺｎＳ、Ｇｅ／ＧｅＯ2、Ｇｅ／ＺｎＳ等を用いることができるが、これらに限定されない。
【００３９】
量子ドットは必要に応じて、有機ポリマー等により表面処理が施されているものを用いてもよい。例えば、表面カルボキシ基を有するＣｄＳｅ／ＺｎＳ（インビトロジェン社製）、表面アミノ基を有するＣｄＳｅ／ＺｎＳ（インビトロジェン社製）等が挙げられる。
【００４０】
量子ドット集積ナノ粒子は、公知の方法により作成することが可能である。例えば、量子ドットを内包したシリカナノ粒子は、ニュー・ジャーナル・オブ・ケミストリー３３巻５６１ページ（２００９）に記載されているＣｄＴｅ内包シリカナノ粒子の合成を参考に合成することができる。
量子ドットを外包したシリカナノ粒子は、ケミカル・コミュニケーション ２６７０ページ（２００９）に記載されているＣｄＳｅ／ＺｎＳを５−ａｍｉｎｏ−１−ｐｅｎｔａｎｏｌとＡＰＳでキャッピングした粒子を表面に集積したシリカナノ粒子の合成を参考に合成することができる。
量子ドットを内包したポリマーナノ粒子は、ネイチャー バイオテクノロジー１９巻６３１ページ（２００１）に記載されているポリスチレンナノ粒子への量子ドットの含浸法を用いて作製することができる。
【００４１】
（４．１．３）蛍光色素集積ナノ粒子
蛍光色素集積ナノ粒子とは、蛍光色素が、上記母体の中に内包されている、及び／又はその表面に吸着している構造を有する。
蛍光色素としては、ローダミン系色素分子、スクアリリウム系色素分子、シアニン系色素分子、芳香環系色素分子、オキサジン系色素分子、カルボピロニン系色素分子、ピロメセン系色素分子などの有機蛍光色素を例示することができる。
【００４２】
具体的には、Ａｌｅｘａ  Ｆｌｕｏｒ（登録商標、インビトロジェン社製）系色素分子、ＢＯＤＩＰＹ（登録商標、インビトロジェン社製）系色素分子、Ｃｙ（登録商標、ＧＥヘルスケア社製）系色素分子、ＨｉＬｙｔｅ（登録商標、アナスペック社製）系色素分子、ＤｙＬｉｇｈｔ（登録商標、サーモサイエンティフィック社製）系色素分子、ＡＴＴＯ（登録商標、ＡＴＴＯ−ＴＥＣ社製）系色素分子、ＭＦＰ（登録商標、Ｍｏｂｉｔｅｃ社製）系色素分子、ＣＦ（登録商標、Ｂｉｏｔｉｕｍ社製）系色素分子、ＤＹ（登録商標、ＤＹＯＭＩＣＳ社製）系色素分子、ＣＡＬ（登録商標、ＢｉｏＳｅａｒｃｈ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ社製）系色素分子などを用いることができる。
【００４３】
なお、蛍光色素が母体に内包されている場合、蛍光色素は母体内部に分散されていればよく、母体自体と化学的に結合していてもよいし、していなくてもよい。
【００４４】
蛍光色素集積ナノ粒子は、公知の方法により作成することが可能である。例えば、蛍光色素を内包したシリカナノ粒子は、ラングミュア８巻２９２１ページ（１９９２）に記載されているＦＩＴＣ内包シリカ粒子の合成を参考に合成することができる。ＦＩＴＣの代わりに所望の蛍光色素を用いることで種々の蛍光色素集積ナノ粒子を合成することができる。
蛍光色素を内包したポリスチレンナノ粒子は、米国特許４３２６００８（１９８２）に記載されている重合性官能基をもつ有機色素を用いた共重合法や、米国特許５３２６６９２（１９９２）に記載されているポリスチレンナノ粒子への蛍光色素の含浸法を用いて作製することができる。
【００４５】
（５）組織切片の染色方法
染色方法の一例について説明する。
この染色方法が適用できる組織切片（単に「切片」ともいい、病理切片などの切片も含まれる。）の作製法は特に限定されず、公知の手順により作製されたものを用いることができる。
【００４６】
（５．１）標本作製工程
（５．１．１）脱パラフィン処理
キシレンを入れた容器に、切片を浸漬させ、パラフィン除去する。温度は特に限定されるものではないが、室温で行うことができる。浸漬時間は、３分以上３０分以下であることが好ましい。また必要により浸漬途中でキシレンを交換してもよい。
【００４７】
次いでエタノールを入れた容器に切片を浸漬させ、キシレン除去する。温度は特に限定されるものではないが、室温で行うことができる。浸漬時間は、３分以上３０分以下であることが好ましい。また必要により浸漬途中でエタノールを交換してもよい。
【００４８】
水を入れた容器に、切片を浸漬させ、エタノール除去する。温度は特に限定されるものではないが、室温で行うことができる。浸漬時間は、３分以上３０分以下であることが好ましい。また必要により浸漬途中で水を交換してもよい。
【００４９】
（５．１．２）賦活化処理
公知の方法に倣い、目的物質の賦活化処理を行う。
賦活化条件に特に定めはないが、賦活液としては、０．０１Ｍのクエン酸緩衝液（ｐＨ６．０）、１ｍＭのＥＤＴＡ溶液（ｐＨ８．０）、５％尿素、０．１Ｍのトリス塩酸緩衝液などを用いることができる。
ｐＨ条件は用いる組織切片に応じてｐＨ２．０〜１３．０の範囲から、シグナルが出て、組織の荒れがシグナルを評価できる程度となる条件で行う。通常はｐＨ６．０〜８．０で行うが、特殊な組織切片ではたとえばｐＨ３．０でも行う。
加熱機器はオートクレーブ、マイクロウェーブ、圧力鍋、ウォーターバスなどを用いることができる。温度は特に限定されるものではないが、室温で行うことができる。温度は５０〜１３０℃、時間は５〜３０分で行うことができる。
【００５０】
次いでＰＢＳを入れた容器に、賦活処理後の切片を浸漬させ、洗浄を行う。温度は特に限定されるものではないが、室温で行うことができる。浸漬時間は、３分以上３０分以下であることが好ましい。また必要により浸漬途中でＰＢＳを交換してもよい。
【００５１】
（５．２）免疫染色工程
免疫染色工程では、目的物質を染色するために、目的物質に直接的または間接的に結合しうる部位を有する蛍光ナノ粒子を含む免疫染色剤の溶液を、切片に載せ、目的物質との反応を行う。免疫染色工程に用いる免疫染色剤の溶液については、この工程の前にあらかじめ調製しておけばよい。
【００５２】
なお、複数の目的物質を検出しようとする場合は、目的物質に対応した複数の免疫染色剤によって免疫染色を行う。この場合に用いる複数の免疫染色剤は、ＰＩＤを用いた免疫染色剤（ＰＩＤ染色剤）を少なくとも１つ含むものであればよく、抗体及び蛍光物質（蛍光波長）とが互いに異なれば、ＰＩＤ染色剤を複数用いた多重染色や、ＰＩＤ染色剤と有機蛍光物質や量子ドット等の蛍光標識体を用いた免疫染色剤とのを組み合わせた多重染色によって、複数の目的物質を検出することも可能である。この場合は、各免疫染色剤の溶液をそれぞれ調製し、切片に載せ、目的物質との反応を行うが、切片に載せる際にそれぞれの免疫染色剤の溶液を予め混合してもよいし、別々に順次載せてもよい。
複数の免疫染色剤を用いる場合、ＰＩＤの励起／発光波長と、他の免疫染色剤の蛍光標識体の励起／発光波長は、クロストークを無視できる程度に離れていることが望ましい。
【００５３】
免疫染色工程を行う上での条件、すなわち免疫染色剤の溶液に組織切片を浸漬する際の温度および浸漬時間は、従来の免疫染色法に準じて、適切なシグナルが得られるよう適宜調整することができる。
温度は特に限定されるものではないが、室温で行うことができる。反応時間は、３０分以上２４時間以下であることが好ましい。
上述したような処理を行う前に、ＢＳＡ含有ＰＢＳなど公知のブロッキング剤やＴｗｅｅｎ２０などの界面活性剤を滴下することが好ましい。
【００５４】
（５．３）標本後処理工程
免疫染色工程を終えた組織標本は、観察に適したものとなるよう、固定化・脱水、透徹、封入などの処理を行うことが好ましい。
【００５５】
固定化・脱水処理は、組織切片を固定処理液（ホルマリン、パラホルムアルデヒド、グルタールアルデヒド、アセトン、エタノール、メタノールなどの架橋剤）に浸漬すればよい。透徹処理は、固定化・脱水処理を終えた組織切片を透徹液（キシレンなど）に浸漬すればよい。封入処理は、透徹処理を終えた組織切片を封入液に浸漬すればよい。
これらの処理を行う上での条件、たとえば組織切片を所定の処理液に浸漬する際の温度および浸漬時間は、従来の免疫染色法に準じて、適切なシグナルが得られるよう適宜調整することができる。
【００５６】
（５．４）明視野形態観察染色工程
免疫染色工程とは別に、明視野において細胞、組織、臓器などの形態を観察することができるようにするための、形態観察染色を行う。
形態観察染色工程は、常法にしたがって行うことができる。
組織標本５０の形態観察に関しては、細胞質・間質・各種線維・赤血球・角化細胞が赤〜濃赤色に染色される、エオジンを用いた染色が標準的に用いられている。細胞核・石灰部・軟骨組織・細菌・粘液が青藍色〜淡青色に染色される、ヘマトキシリンを用いた染色も標準的に用いられている（これら２つの染色を同時に行う方法はヘマトキシリン・エオジン染色（ＨＥ染色）として知られている）。
形態観察染色工程を含める場合は、免疫染色工程の後に行うようにしてもよいし、免疫染色工程の前に行うようにしてもよい。
【００５７】
［画像処理システムの動作］
図４に、本発明における画像処理システム１の動作の全体の流れを示す。
図４に示すように、画像処理システム１の動作としては、フォーカシング工程（ステップＳ１０１）、低倍率撮影工程（ステップＳ１０２）、特定領域抽出工程（ステップＳ１０３）、高倍率撮影工程（ステップＳ１０４）及び、解析工程（ステップＳ１０５）を有する。
以下、各工程について説明する。
【００５８】
［フォーカシング工程］
まず、フォーカシング工程について説明する。
本実施形態においては、第１画像取得部２０によって組織標本５０の明視野画像を取得し、これに基づいてＷＳＩの作成対象となる撮像領域を設定し、明視野画像を基準にフォーカシングを行う。さらに、第２画像取得部３０によって組織標本５０に蛍光標識されたＰＩＤに励起光を照射し、検出されたＰＩＤの蛍光輝点を基準にしてさらに厳密なフォーカシングを行う。
【００５９】
具体的な制御について、図５のフローチャートを用いて説明する。
まず、制御部６１は第１画像取得部２０を制御して、スライドガラス全体のフォーカシング用の明視野画像を取得する（ステップＳ１）。この明視野画像は、後述する蛍光画像等の高解像度の撮影条件の設定に用いるものであり、低倍率の対物レンズを用いた低倍率画像である。得られた明視野画像に基づいて、制御部６１は、図６に示すような組織標本５０を含む撮像領域Ｒを設定する（ステップＳ２）。
具体的には、制御部６１は組織標本５０の全体画像を、組織標本５０の有無により２値化して、Ｘ軸方向、Ｙ軸方向それぞれに組織標本５０の存在する領域を検出することで、撮像領域Ｒを決定する。なお、撮像領域Ｒは、ユーザーが組織標本５０全体の明視野画像を観察しながら表示装置７０上で手動にて設定することとしてもよいが、自動設定されることが好ましい。
【００６０】
次に、明視野画像に基づいて、組織標本５０のフォーカシングを行う。明視野画像に基づいたフォーカシングは、ユーザーが手動で行うものとしてもよいが、制御部６１による制御下で自動的で行うことが好ましい。以下、制御部６１による制御下で自動的にフォーカスマップを作成し、フォーカシングを行う方法について説明する。
【００６１】
まず、撮像領域Ｒ上に第１の焦点計測位置Ｐ１を設定する（ステップＳ３）。
制御部６１は、図７に示すように撮像領域ＲをＸ軸方向、Ｙ軸方向それぞれに分割して小領域を設定し、各小領域のＸＹ座標を求める。ここでは、ＸＹ座標は各小領域の中心座標とするが、これに限らず、例えば各小領域の左上端の座標をＸＹ座標とすることも可能である。
さらに、図７に示すように、制御部６１は各小領域に対してＸ軸方向、Ｙ軸方向それぞれに１、２、３、・・・といった番号を割り当て、配列番号を設定する。即ち、配列番号は、例えば撮像領域Ｒの左上端の小領域は、（Ｘ軸，Ｙ軸）＝（１，１）である。
次に、制御部６１は、各小領域に対して第１の焦点計測位置Ｐ１を設定する。Ｐ１は、本実施形態においては各小領域の中心座標位置とするが、これに限定されず、例えば各小領域の左上端を第１の焦点計測位置Ｐ１とすることも可能である。また、例えば図７の配列番号（１，１）の領域のように、中心座標上に組織標本５０が存在しない場合がある。この場合は、第１の焦点計測位置Ｐ１を組織標本５０上の任意の座標へ移動させることが可能である。
【００６２】
続いて、各小領域の第１の焦点計測位置Ｐ１に対してフォーカシングを行う（ステップＳ４）。ここでは、制御部６１は、ステージ４０をＸＹ方向に移動制御させながら、光軸位置を第１の焦点計測位置Ｐ１に合わせ、各第１の焦点計測位置Ｐ１に対して実測による明視野合焦位置（Ｚ座標）を求める。
【００６３】
このようにして求められた明視野合焦位置をもとにして、制御部６１は、図８に示すようなフォーカスマップを作成する（ステップＳ５）。フォーカスマップには、各小領域の配列番号と、それに対応するステージ座標が格納される。ステージ座標は、Ｘ軸、Ｙ軸については各小領域の中心座標が、Ｚ軸については明視野合焦位置が対応する。
以上で、明視野画像に基づいた組織標本５０のフォーカシングが完了する。
【００６４】
ステップＳ６以降は、明視野画像に基づいて得られたフォーカシング情報を基準に、ＰＩＤ輝点に対してフォーカシングを行う。即ち、上述のようにステップＳ１〜Ｓ３の処理によって、明視野画像を基準とした組織標本５０の明視野合焦位置が特定されているが、これを基準にしてさらにＰＩＤ輝点に対してフォーカシングを行うことで、より厳密に合焦された蛍光画像を得ることができる。
【００６５】
まず、フォーカシング用のＰＩＤの蛍光画像を取得する（ステップＳ６）。即ち、制御部６１は、励起光源３２を制御して組織標本５０に対してＰＩＤの励起光を照射し、第２撮像素子３３によってＰＩＤの蛍光画像を取得する。
【００６６】
次に、得られた蛍光画像上の任意のＰＩＤの蛍光輝点を選出し、第２の焦点計測位置Ｐ２を設定する（ステップＳ７）。ここでは、ユーザーが手動によって第２の焦点計測位置Ｐ２を設定するものとし、図９のように、組織標本５０上の１つまたは複数の第２の焦点計測位置Ｐ２を設定する。なお、第２の焦点計測位置Ｐ２を自動設定する構成としてもよい。
【００６７】
次に、設定された第２の焦点計測位置Ｐ２に対して、フォーカシングを行う（ステップＳ８）。具体的には、制御部６１はステージ４０をＸＹ方向に移動制御させながら、光軸位置を第２の焦点計測位置Ｐ２に合わせ、ステップ３で作成されたフォーカスマップの合焦位置を参照しながら、Ｚ座標方向に微調整して第２の焦点計測位置Ｐ２に対する蛍光合焦位置（Ｚ座標）を求める。
【００６８】
これをすべての第２の焦点計測位置Ｐ２に対して行うと、得られた新たな合焦位置を利用して、制御部６１はステップＳ３で作成されたフォーカスマップを修正する（ステップＳ９）。
以上により、組織標本５０に対するフォーカシングが完了する。
なお、上記したフォーカシング方法はあくまで一例であり、本発明に適用可能な方法はこれに限定されるものではない。
【００６９】
［低倍率撮影工程］
続いて、低倍率撮影によりＷＳＩを作成する低倍率撮影工程について説明する。
上述のようにフォーカシングが完了すると、組織標本５０全体の蛍光画像の作成、即ちＷＳＩの作成に移行する。
ＷＳＩ作成方法について、図１０のフローチャートを用いて説明する。
【００７０】
まず、組織標本５０に標識された蛍光標識体を励起させる（ステップＳ１０）。具体的には、制御部６１は励起光源３２を制御して、組織標本５０に標識されたＰＩＤを励起させる励起光を照射させる。
【００７１】
次に、組織標本５０の部分画像を取得する（ステップＳ１１）。
ここでは、ステップＳ９で完成したフォーカスマップの情報をもとに、制御部６１はステージ４０を移動制御させて、第２画像取得部３０を制御して部分的な蛍光画像を取得する。即ち、光軸位置及び合焦位置を、フォーカスマップに格納されたステージ座標が示すＸＹＺ座標へと移動させ、第２撮像素子３３を制御して、小領域ごとの画像を撮像する。ここでは、対物レンズ３４として高倍率の対物レンズを用いることで、高解像度の画像を取得することができる。
【００７２】
具体的には、部分画像として図１１に示すような帯状のスキャン画像を取得する。まず、組織標本５０に対して、左上端から撮像を開始する。制御部６１は、励起光を照射させるとともに、第２撮像素子３３による撮像位置を組織切片５１のＹ軸の正の方向に移動しながらスキャンさせ、部分画像Ａを取得する。続いて、制御部６１は第２撮像素子３３による撮像位置をＸ軸の正の方向に移動させて、部分画像Ｂを取得する。同様に、部分画像Ｃ、・・・部分画像Ｎの順に部分画像を取得すると、撮像が完了する。
【００７３】
次に、制御部６１は作成手段としての画像処理部６３を制御して、撮像された部分画像を合成して、撮像領域Ｒの全体の蛍光画像を作成させる（ステップＳ１２）。即ち、部分画像Ａ〜ＮをＸ軸方向に並べて貼り合わせることで、組織標本５０の全体の高解像度の蛍光画像が得られる。
さらに、画像処理部６３は得られた撮像領域Ｒの全体の蛍光画像をＡ／Ｄ変換して、デジタル画像化する（ステップＳ１３）。以上により、ＷＳＩの作成が完了する。
【００７４】
作成されたＷＳＩは、記憶手段としてのデータベース８０によって保存される。ＷＳＩを参照したいユーザーは、通信部６４を介してパーソナルコンピューター等に画像データを読み込み、ディスプレイ上で観察を行うことができる。
【００７５】
なお、ここでは蛍光画像の作成について例示したが、同様にして明視野画像のＷＳＩを作成することもできる。
但し、本発明においては、ＷＳＩとして明視野画像か蛍光画像かは特に限定されるものではなく、必要に応じて（１）細胞の形態が可視化されている画像（細胞画像）と、（２）目的物質が可視化されている画像（目的物質画像）と、のうち少なくとも１つがあれば良い。
細胞の形態が可視化されている画像としては、例えば細胞核が可視化されている画像が挙げられる。蛍光画像であっても、例えば細胞核が可視化されていれば、細胞の形態が分かる画像として用いることは可能である。目的物質が可視化されている画像としては、例えば前述したＰＩＤの蛍光輝点を撮影した画像が挙げられる。
【００７６】
［特定領域抽出工程］
続いて、特定領域抽出工程について説明する。
特定領域抽出工程は、作成されたＷＳＩ（すなわち、上述した（１）細胞の形態が可視化されている画像と、（２）目的物質が可視化されている画像と、のうち少なくとも１つ）を用いて、注目すべき特定領域を抽出する工程である。
【００７７】
ここで、「特定領域」とは、病理診断に有用な領域であれば限定されることはなく、ガン領域などの病変部とともに正常組織領域をも含み得る。また、薬剤の効果が表れた領域や薬剤が存在する領域も、病理診断に有用と考えられるため特定領域に含まれ得る。
さらに、明視野画像の色彩によって特定される領域や、蛍光画像の濃淡によって特定される領域も有用である場合があり、各領域の大きさは適宜指定することができて、好ましくは約１００ｕｍ平方である。
特に、蛍光輝点の数を指標として領域を特定することが、病理診断に有用なことがあり、数が多い領域、数が中程度の領域、数が少ない領域をそれぞれ特定して抽出することもできる。数が多い領域をホットスポットと、数が少ない領域をコールドスポットと呼んで定義することもある。
【００７８】
また、特定領域の抽出処理は、複数の手法が考えられる。
本実施形態では、第１〜第３の３つの処理を例示して説明するが、これに限られず抽出の目的を達成できる手段を取ることができる。特に、ＤＦＴ処理（ハイパスフィルター）により周波数スペクトルを生成する、生成したＲＯＩ情報に対して縮小処理を行う、平均輝度値が、予め設定された第１の閾値以上である領域を抽出する、といったプロセスを目的達成手段として用いて説明しているが、これに限られない。
【００７９】
（第１の特定領域の抽出処理）
第１の特定領域の抽出処理について、図１２のフローチャートを用いて説明する。
【００８０】
まず、制御部６１は、画像処理ソフトで、データベース８０から所定の蛍光画像（ＷＳＩ）を読み込み（ステップＳ２１）、読み込んだ蛍光画像について、自家蛍光輝度の抑圧処理を実施する（ステップＳ２２）。
具体的には、制御部６１は、ＤＦＴ処理（ハイパスフィルター）により周波数スペクトルを生成し、周波数スペクトルにハイパスフィルター画像を乗算する。次いで、ＩＤＦＴにより低周波成分抑圧画像を生成する。
なお、蛍光画像のサイズは巨大であるため、ＤＦＴによる処理実行時の使用メモリー負荷に応じて、蛍光画像を分割して処理することが好ましい。
すなわち、蛍光画像を分割した画像個別に、上記した処理を実行し、最終的に結合すればよい。
【００８１】
ここで、ＰＩＤによる蛍光信号と自家蛍光による蛍光信号は、空間周波数プロファイルが異なる。一般に、自家蛍光は低周波成分を多く含み、ＰＩＤの蛍光は急峻なピーク形状をしており低周波成分は自家蛍光と比較すると少ない。例えば、ＤＦＴやＦＦＴなどによる周波数スペクトル解析により蛍光画像の周波数情報を得ることで、ＰＩＤの持つ輝度信号と自家蛍光による輝度信号を分離し、自家蛍光による輝度成分を選択的に抑圧することができる。
周波数スペクトルはＩＤＦＴ／ＩＦＦＴにより空間信号に可逆変換可能で、上記したように自家蛍光による輝度成分を選択的に抑圧した状態の周波数スペクトルをＩＤＦＴ／ＩＦＦＴにより空間情報に逆変換する事で、自家蛍光を抑圧した蛍光画像を得る。
【００８２】
次に、制御部６１は、解析対象領域設定（非特異蛍光除外）を行う（ステップＳ２３）。
これは、自動染色機の染色ムラにより組織周囲端の蛍光が強くなる事があるため、ラージセクションでは周囲端より１周り小さい領域を解析対象とするための処理である。
【００８３】
詳細には、自動染色機による染色液の流れの不均一性や、組織切片の厚みによる端の優位な色素吸着などの要因により、組織切片は染色濃度ムラが発生した場合、上記の要因によるアーチファクトがある部分は非特異蛍光の発生頻度が高く、蛍光の輝度を平等に解析できないため、解析対象外とする必要がある。
【００８４】
そこで、制御部６１は、従来公知の手法にて、組織切片画像の端に探索開始点を指定することで、特定範囲内の画素値変化を許容した輪郭追尾アルゴリズムにより切片の縁どりのＲＯＩ情報を生成する。従来公知の手法としては、例えば、ImagejのWandTool(National Institutes of Health, MD, USA)を挙げることができる。
次に、制御部６１は、生成したＲＯＩ情報に対して数百ピクセル（顕微鏡視野１視野分程度）の縮小処理を行う（すなわち、内側に指定ピクセル領域を縮める。）
次に、制御部６１は、生成したＲＯＩ情報を、ＨＰＦ画像に重ね合わせて領域外の蛍光画素値を削除（輝度ゼロ）にすることで、解析対象外領域を除外する。つまり、解析対象領域を絞り込むこととなる。但し、組織周囲の非特異的な染色ムラが発生しないケースでは領域の絞り込みは必須ではない。
なお、解析対象外領域として、赤血球などの核の無い細胞の自家蛍光領域を除外しても良い。
また、解析対象領域を絞り込むには、上記した領域外の蛍光画素値を削除（輝度ゼロ）にする手法以外にも、公知の諸々の手法を適用可能である。
【００８５】
次に、制御部６１は、図１３（ａ）に示すように、自家蛍光抑圧画像から解析対象領域（図１３（ａ）における破線で囲まれた領域）を切り抜き、解析対象画像を生成する（ステップＳ２４）。
【００８６】
次に、制御部６１は、図１３（ｂ）に示すように、解析対象画像上を顕微鏡視野と同等サイズの矩形領域（スポット）２００でスキャン処理し、領域毎の平均輝度値を算出する（ステップＳ２５）。
スキャン処理は、予め設定された所定ポイントから開始され、解析対象画像の全体をまんべんなくスキャンするものである。
なお、平均輝度値の算出にあたっては、輝度値が自家蛍光とみなされる閾値以下のピクセルは計算対象外とすることが好ましい。
【００８７】
次に、制御部６１は、図１４に示すように、平均輝度値が、予め設定された第１の閾値以上である領域をホットスポット（特定領域）３００として抽出する（ステップＳ２６）。
なお、平均輝度値の高い上位Ｎ個を、ホットスポットとして抽出しても良い。この場合には、互いに重ならないエリアから上位Ｎ個のスポットを抽出することが好ましい。
また、閾値以上のスポット抽出と上位Ｎ個のスポット抽出においては、前者は閾値を統一する事により検体間で目的物質の発現量やスポットの分布比較が可能である。後者は発現量のオーダーが著しく異なる検体においても検体内での対象スポットの抽出が可能となる。
【００８８】
この後、提示されたホットスポット３００に対して、組織画像５０の撮影倍率よりも高倍率で拡大した拡大画像が撮影され、病理診断が行われる。
【００８９】
なお、ここでは、平均輝度値が第１の閾値以上であるホットスポットを特定領域として抽出することとしたが、平均輝度値が第１の閾値より小さい第２の閾値未満であるエリアをコールドスポット（特定領域）として抽出することとしても良い。
また、特定領域として、解析対象全体の標準値領域（スタンダードスポット）を抽出することもできる。標準値領域は、例えば、第１の閾値と、第１の閾値より小さい第２の閾値の間の領域として定義できる。
また、第１の閾値及び第２の閾値を使用せず、平均輝度値のヒストグラムから、ホットスポット、コールドスポット、スタンダードスポットを抽出することとしても良い。
また、抽出したスタンダードスポットを基準に第１の閾値及び第２の閾値を適応的に設定しても良い。
【００９０】
（第２の特定領域の抽出）
次に、第２の特定領域の抽出処理について説明する。
上述したように、ＰＩＤの蛍光輝点は高輝度であり、また一つひとつを個別に検出可能であるため、目的物質の発現を輝点として検出可能である。
【００９１】
まず、制御部６１は、画像処理ソフトで、データベース８０から所定の蛍光画像（ＷＳＩ）を読み込み、蛍光輝度の強弱を色の濃淡などで表すことで蛍光輝度マップとして表示する。具体的には、制御部６１は、所定の画素ごと蛍光輝度の平均値を算出し、記憶部６２に記憶された蛍光輝度に応じた色の濃度の設定値を読み出し、これに対応付けてＷＳＩに画像処理を施す。なお、画素単位は、ユーザーが任意で指定することができる。
【００９２】
次に、制御部６１は、ＰＩＤと蛍光色素とによる目的物質の検出感度を輝点数として計測し、１細胞当たりの輝点数を検出する。そして、輝点数が第１の閾値（例えば２５個）以上の細胞を抽出し、さらに抽出された細胞のうち、重心が１００μｍ以内に存在する細胞同士を線で結ぶ。
次に、線で結ばれた細胞を一つのクラスタへ帰属させ、細胞数が所定数（例えば２０個）以上のクラスタを特定領域（ホットスポット）として抽出する。これにより、図１４に示すように、ホットスポット３００が抽出されることとなる。なお、一般に、２０個〜１００個くらいの細胞クラスタが、ホットスポットとなる。
【００９３】
なお、ここでは、輝点数が第１の閾値以上である細胞を抽出し、その抽出した細胞数が所定数以上のクラスタを特定領域（ホットスポット）として抽出することとしたが、輝点数が第１の閾値より小さい第２の閾値未満である細胞を抽出し、その抽出した細胞数が所定数以上のクラスタを特定領域（コールドスポット）として抽出することとしても良い。
また、特定領域として、解析対象全体の標準値領域（スタンダードスポット）を抽出することもできる。標準値領域は、例えば、第１の閾値と、第１の閾値より小さい第２の閾値の間の領域として定義できる。
また、第１の閾値及び第２の閾値を使用せず、輝点数のヒストグラムから、ホットスポット、コールドスポット、スタンダードスポットを抽出することとしても良い。
【００９４】
また、以上のような細胞クラスタの作成の手法は、まず低倍率（低感度）のホールスライドスキャナーで、ある指標に基づいた特定領域の抽出の後に、別の指標に基づいたクラスタの作成として適応することもできる。すなわち、特定の領域の中に存在する別の観点の特定領域の抽出である。
【００９５】
（第３の特定領域の抽出）
次に、第３の特定領域の抽出処理について説明する。
第３の特定領域の抽出処理は、蛍光画像のＷＳＩと、蛍光画像と同様にして作成した明視野画像のＷＳＩと、を用いて特定領域の抽出を行う。
第３の特定領域の抽出処理について、図１５のフローチャートを用いて説明する。
【００９６】
まず、制御部６１は、画像処理ソフトで、データベース８０から所定の明視野画像（ＷＳＩ）を読み込み（ステップＳ３１：取得工程）、読み込んだ明視野画像に対して核周辺領域の抽出処理を実施する（ステップＳ３２）。
明視野画像は、図１６（ａ）に示すような、ＨＥ染色等により細胞核が染色された画像である。この画像に対して、ヘマトキシリン（Ｈ）染色の色分解により細胞核領域を抽出し、図１６（ｂ）に示すような、核領域マスク画像を生成することができる。
制御部６１は、明視野画像から、ヘマトキシリン（Ｈ）色素を抽出した画像を生成し、２値化及び領域膨張処理を施して、核領域マスク画像を生成する。そして、核領域マスク画像から核周辺領域を抽出する。
【００９７】
次に、制御部６１は、抽出した核周辺領域の細胞密度特徴量の算出処理を実施し、画像を複数の分割した領域ごとの細胞密度特徴量データを算出する（ステップＳ３３）。
具体的に、細胞密度特徴量とは、細胞核の密度に関する特徴量であり、例えば、制御部６１は、２値化した核領域マスク画像を密度の高低を色の濃淡などで表した核密度ヒートマップや、核密度ヒストグラム等を作成し、画像の領域ごとの核密度特徴量を算出する。
【００９８】
次に、制御部６１は、画像処理ソフトで、データベース８０から所定の蛍光画像（ＷＳＩ）を読み込み（ステップＳ３４：取得工程）、読み込んだ蛍光画像から、上述したステップＳ２１〜ステップＳ２４と同様にして、図１６（ｃ）に示すように、解析対象画像を作成する（ステップＳ３５）。
【００９９】
次に、制御部６１は、解析対象画像から対象領域の目的物質特徴量（目的物質の発現特徴量）の算出処理を実施し、画像を複数の分割した領域ごとの目的物質特徴量データを算出する（ステップＳ３６）。
具体的には、目的物質特徴量とは、蛍光画像における蛍光輝点に関する特徴量であり、
制御部６１は、解析対象画像の蛍光輝点の平均輝度値を色の濃淡などで表した発現量ヒートマップ等を作成し、画像の領域ごとの目的物質特徴量を算出する。
なお、解析対象画像の平均輝度値の代わりに、解析対象画像の蛍光輝点の数を用いて、目的物質特徴量を算出することとしても良い。
【０１００】
次に、制御部６１は、核密度特徴量と目的物質特徴量とを用いて演算処理を行い、複合特徴量の算出処理を実施する（ステップＳ３７）。
具体的に、制御部６１は、領域ごとの核密度特徴量と目的物質特徴量とを乗算した値を、複合特徴量として算出する。
或いは、制御部６１は、領域ごとの目的物質特徴量を核密度特徴量で除算した値を、複合特徴量として算出する。
また、この時核密度特徴量および目的物質特徴量はそのままの値を使用する以外にも一定のオフセット値の加算、正規化あるいはｎ段階の層別化等別次元への変換等、一定の加工を行った後に複合特徴量算出を行ってもよい。
また、上記の複合特徴量を複数同時に算出の後に、領域毎の複合特徴量同士の四則演算による２次的複合特徴量算出を行っても良い。
【０１０１】
次に、制御部６１は、算出した複合特徴量に基づいて、図１４に示すように、ホットスポット（特定領域）を抽出する（ステップＳ３８：抽出工程）。
例えば、領域ごとの核密度特徴量と目的物質特徴量とを乗算した値を複合特徴量として算出した場合、その値が第１の閾値以上である領域をホットスポット（特定領域）として抽出することができる。この際、第１の閾値以上である領域は、例えば、がん細胞の集団の可能性がある領域と推定することができる。
また、領域ごとの目的物質特徴量を核密度特徴量で除算した値を複合特徴量として算出した場合、その値が第１の閾値以上である領域をホットスポット（特定領域）として抽出することができる。この際、第１の閾値以上である領域は、例えば、目的物質発現量の高いがん細胞の集団の可能性がある領域と推定することができる。
【０１０２】
抽出される特定領域としては、上記の例に限られず、例えば、領域ごとの核密度特徴量と目的物質特徴量とを乗算した値を複合特徴量として算出した場合、第１の閾値より小さい第２の閾値未満である領域を、コールドスポット（特定領域）として抽出することとしても良い。この際、第２の閾値未満である領域は、例えば、正常・ノイズ細胞・免疫の領域と推定することができる。
また、領域ごとの目的物質特徴量を核密度特徴量で除算した値を複合特徴量として算出した場合にも、第１の閾値より小さい第２の閾値未満である領域を、コールドスポット（特定領域）として抽出することとしても良い。この際、第２の閾値未満である領域は、目的物質の発現量が相対的に小さくかつ細胞密度が高いため、例えば、正常細胞集団・ノイズ細胞集団・免疫細胞集団の領域と推定することができる。
【０１０３】
また、上記の複合特徴量によるスポットを同時に複数決定の後に、異なる複合特徴量によるスポットの重なりを判定し、特定領域として推定することもできる。
【０１０４】
また、ステップＳ３６において、蛍光画像（解析対象画像）から目的物質特徴量データを算出する際、図１７に示すように、解析対象外である核周辺領域外の蛍光輝度値を無効（０）としても良い。すなわち、例えば、核の無い血球等の自家蛍光領域は、輝度値０とすることとしても良い。
【０１０５】
［高倍率撮影工程・解析工程］
高倍率撮影工程は、上記のようにして抽出された特定領域を、組織画像の撮影倍率よりも高倍率で撮影する工程である。具体的には、抽出された特定領域の位置を、第２画像取得部３０の高倍率対物レンズで観察し、改めて画像を取得する。なお、第２画像取得部３０の高倍率対物レンズの他にも、高倍率顕微鏡、例えば、ＢＸ６３＋ＤＰ８０（Ｏｌｙｍｐｕｓ）等を用いることもできる。
このように、抽出された特定領域の拡大画像を撮影することで、より正確な解析が可能となる。なお、このような実施の態様は、低倍率（低感度）のホールスライドスキャナーの場合に取りうる。なお、特定領域の位置座標を自動的に高倍率顕微鏡へ継承することで、正確な解析を実現できるし、組織検体スライドを自動ステージで駆動することで位置合わせすることもできる。
また、解析工程は、制御部６１（検出手段）が、上記のようにして高倍率撮影された画像（再撮影画像）を用いて解析を行う工程である。例えば、後述するＰＩＤに由来する蛍光輝点に関する評価を行う工程や、目的物質の定量的評価を行う工程が挙げられる。ＰＩＤに由来する蛍光輝点に関する評価を行う工程としては、蛍光輝点の数を計測する工程や、蛍光輝点の数に対応するＰＩＤ粒子の数を計測する工程が挙げられる。目的物質の定量的評価を行う工程としては、ＰＩＤスコアを算出する工程が挙げられる。
【０１０６】
ここで、診断等のための解析を行うには、解析に耐え得る画質が担保されていなければならない。そのため、高精度な解析を行うためには、組織標本を高倍率にて撮影する必要がある。しかしながら、病理標本の全体を高倍視野にて撮影すると、取得される画像の容量が膨大になるとともに、当該画像を用いた解析には膨大な時間を要し、解析の効率が低下してしまう。
特に、蛍光画像を用いた場合は、画質の良い蛍光画像（高精度な解析に耐え得る蛍光画像）をＷＳＩとして取得するのは困難であるため、特に問題が大きい。
このことから、抽出された特定領域のみについて蛍光画像を取得することにより、画質の良い蛍光画像（高精度な解析に耐え得る蛍光画像）を取得するのが比較的容易になるため、蛍光画像を用いた場合においても、画質の良い蛍光画像を効率良く取得することができ、本願発明の効果が特に顕著である。即ち、例えば上記実施形態の各工程を経ることで、高倍率撮影を必要以上に行うことを抑えることができ、高精度かつ高効率な解析が可能となる。
【０１０７】
［実施形態の効果］
以上のように、本実施形態の画像処理システム１によれば、制御部６１は、組織標本５０を撮影した組織画像を取得し、取得した組織画像から、再撮影を行うための特定領域の画像を抽出する。また、制御部６１は、組織標本５０における細胞の形態が可視化されている細胞画像と、組織標本５０における目的物質が可視化されている目的物質画像とを取得し、細胞画像に基づく細胞密度特徴量と、目的物質画像に基づく目的物質特徴量から算出した複合特徴量に応じて、特定領域の画像を抽出する。
このため、低倍率撮影工程、特定領域抽出工程、高倍率撮影工程により、高倍率撮影を必要以上に行うことを抑えることで、高精度な解析を効率良く行うことが可能となり、即ち、解析の高精度化と高効率化とを同時に図ることが可能となる。
また、細胞画像に基づく細胞密度特徴量と、目的物質画像に基づく目的物質特徴量から算出した複合特徴量に応じて、特定領域の画像を抽出することで、目的にかなった特定領域の選択が可能となる。
【０１０８】
また、本実施形態によれば、組織画像は、組織標本５０全体を撮影したホールスライドイメージである。
このため、ホールスライドイメージを用いた病理診断において、高精度な解析を効率良く行うことが可能となる。
【０１０９】
また、本実施形態によれば、制御部６１は、細胞密度特徴量と目的物質特徴量とを用いて乗算を含む演算を行って、複合特徴量を算出する。
このため、細胞密度特徴量と目的物質特徴量とを用いて乗算を含む演算を行って得た複合特徴量から、特定領域の画像を抽出することができる。
【０１１０】
また、本実施形態によれば、制御部６１は、細胞密度特徴量と目的物質特徴量とを用いて除算を含む演算を行って、複合特徴量を算出する。
このため、細胞密度特徴量と目的物質特徴量とを用いて除算を含む演算を行って得た複合特徴量から、特定領域の画像を抽出することができる。
【０１１１】
また、本実施形態によれば、制御部６１は、複合特徴量の値が第１の閾値以上である領域の画像を、特定領域の画像として抽出する。
このため、複合特徴量の値が第１の閾値以上であるホットスポットの画像を抽出することができる。
【０１１２】
また、本実施形態によれば、制御部６１は、複合特徴量の値が第２の閾値未満である領域の画像を、特定領域の画像として抽出する。
このため、複合特徴量の値が第２の閾値未満であるコールドスポットの画像を抽出することができる。
【０１１３】
また、本実施形態によれば、細胞画像は、組織標本５０における細胞核が可視化されている画像であり、細胞密度特徴量は、細胞核の密度に関する核密度特徴量である。
このため、細胞密度特徴量として、細胞核の密度に関する核密度特徴量を用いて複合特徴量を算出することができる。
【０１１４】
また、本実施形態によれば、目的物質画像は、蛍光標識された目的物質を撮影した蛍光画像であり、目的物質特徴量は、蛍光画像における蛍光輝点に関する特徴量である。また、蛍光画像における蛍光輝点に関する特徴量は、特定領域における蛍光輝点の輝度値、又は特定領域における蛍光輝点の数である。
このため、目的物質特徴量として、蛍光画像における蛍光輝点に関する特徴量（特定領域における蛍光輝点の輝度値、又は特定領域における蛍光輝点の数）を用いて複合特徴量を算出することができる。
【０１１５】
また、本実施形態によれば、制御部６１は、組織画像から、解析対象外となる領域を除いた画像に対して、特定領域の画像を抽出する。ここで、解析対象外となる領域を除いた画像とは、組織画像において非特異的な染色ムラのある領域を除いた画像（組織標本５０の周囲端を除いた画像）、核の無い細胞の自家蛍光領域を除いた画像（赤血球の自家蛍光領域を除いた画像）、又は組織画像において自家蛍光に由来する蛍光信号を除いた画像である。
このため、より正確な解析が可能となる。
【０１１６】
また、本実施形態によれば、取得手段は、組織画像を取得するための第１の撮影手段（第１画像取得部２０又は第２画像取得部３０の低倍率対物レンズ）と、第１の撮影手段よりも撮影倍率が高い第２の撮影手段（第２画像取得部３０の高倍率対物レンズ等）とを備え、再撮影は、抽出された特定領域を、第２の撮影手段により行う。
このため、抽出された特定領域の拡大画像を撮影することができ、より正確な解析が可能となる。
なお、低倍率でＷＳＩを取得可能なものであれば、ホールスライドスキャナーの他、低倍率顕微鏡を用いても良い。
また、第１の撮影手段と第２の撮影手段とは、同じ撮影装置内における異なる撮影手段として構成されても良いし、異なる２つの撮影装置として構成されても良い。
【０１１７】
また、本実施形態によれば、制御部６１は、抽出された特定領域について再撮影を行い、再撮影にて取得された再撮影画像における輝点数を計測する。また、制御部６１は、再撮影画像における輝点数に基づき目的物質の定量化評価を行う。
このため、輝点数の計測や目的物質の定量化評価をより正確かつ効率的に行うことが可能となる。
【０１１８】
［その他］
その他、画像処理システム１を構成する各装置の細部構成及び各装置の細部動作に関しても、本発明の主旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【０１１９】
例えば、上記実施形態では、生体サンプルとして組織切片を対象とし、蛍光標識体として蛍光物質集積ナノ粒子を含む免疫染色剤で組織標本５０を染色している。生体サンプルの対象は培養細胞であってもよいし、遺伝子（ＤＮＡ）でもよい。
【０１２０】
［実施例］
以下、解析工程の例として、抽出された特定領域の位置を高倍率顕微鏡で撮影した画像について、蛍光輝点に関する評価を行う実施例を示す。
ここでは、蛍光色素集積ナノ粒子として、ストレプトアビジン修飾テキサスレッド集積メラミン樹脂粒子を用いた。その作製方法は以下のとおりである。
また、ここでは、目的物質としてＨＥＲ２を染色した。
【０１２１】
（ストレプトアビジン修飾テキサスレッド集積メラミン樹脂粒子の作製）
蛍光色素として赤色蛍光色素であるテキサスレッド２０．３ｍｇを水２２ｍＬに加えて溶解した。その後、この溶液に乳化重合用乳化剤「エマルゲン」（登録商標）４３０（ポリオキシエチレンオレイルエーテル、花王株式会社製）の５％水溶液を２ｍＬ加えた。この溶液をホットスターラー上で撹拌しながら７０℃まで昇温させた後、この溶液にメラミン樹脂原料「ニカラックＭＸ−０３５」（日本カーバイド工業株式会社製）を０．８１ｇ加えた。さらに、この溶液に反応開始剤としてドデシルベンゼンスルホン酸（関東化学株式会社製）の１０％水溶液を１０００μＬ加え、７０℃で５０分間加熱撹拌した。その後、９０℃に昇温して２０分間加熱撹拌した。
【０１２２】
得られたテキサスレッド集積メラミン樹脂粒子の分散液から、余剰の樹脂原料や蛍光色素などの不純物を除くため、純水による洗浄を行った。具体的には、遠心分離機「マイクロ冷却遠心機３７４０」（久保田商事株式会社製）にて２００００Ｇで１５分間、遠心分離し、上澄み除去後、超純水を加えて超音波照射して再分散した。遠心分離、上澄み除去および超純水への再分散による洗浄を５回繰り返した。以上の工程により、テキサスレッド集積メラミン樹脂粒子（励起波長５９０ｎｍ、発光波長６２０ｎｍ）を作製した。
【０１２３】
上記のテキサスレッド集積メラミン樹脂粒子０．１ｍｇをエタノール１．５ｍＬ中に分散し、アミノプロピルトリメトキシシラン（「ＬＳ−３１５０」、信越化学工業社製）２μＬを加え、８時間反応させることにより、樹脂粒子の表面に存在するヒドロキシル基をアミノ基に変換する表面アミノ化処理を行った。
【０１２４】
２ｍＭのエチレンジアミン四酢酸（ＥＤＴＡ）を含有したリン酸緩衝液生理的食塩水（ＰＢＳ）を用いて、上記テキサスレッド集積メラミン樹脂粒子の濃度を３ｎＭに調整した。濃度調整したテキサスレッド集積メラミン樹脂粒子の分散液に対して、終濃度１０ｍＭとなるように、ＳＭ（ＰＥＧ）12（スクシンイミジル−［（Ｎ−マレイミドプロピオンアミド）−ドデカエチレングリコール］エステル、サーモフィッシャーサイエンティフィック社製）を混合し、２０℃で１時間反応させることにより、粒子表面がマレイミド基で修飾されたテキサスレッド集積メラミン樹脂粒子を含む混合液を得た。
【０１２５】
この混合液を１００００Ｇで２０分間遠心分離を行い、上澄みを除去した後、２ｍＭのＥＤＴＡを含有したＰＢＳを加えて沈降物を分散させ、再度遠心分離を行った。同様の手順による上記洗浄を３回行った後、マレイミド基修飾されたテキサスレッド集積メラミン樹脂粒子を回収した。
【０１２６】
一方、ストレプトアビジン（和光純薬工業社製）をＮ−スクシンイミジル−Ｓ−アセチルチオ酢酸（ＳＡＴＡ）と反応させた後、公知のヒドロキシルアミン処理を行うことでＳ−アセチル基の脱保護を行うことにより、ストレプトアビジンにチオール基を導入した。その後、ゲル濾過して、蛍光色素集積粒子に結合可能なストレプトアビジンを別途調製した。
【０１２７】
上記のマレイミド修飾テキサスレッド集積メラミン樹脂粒子とチオール基が導入されたストレプトアビジンを、２ｍＭのＥＤＴＡを含有したＰＢＳ中で混合し、室温で１時間反応させて、両者（マレイミド基とチオール基）を結合させた。その後、１０ｍＭメルカプトエタノールを添加して反応を停止させた。得られた溶液をφ＝０．６５μｍの遠心フィルターで濃縮した後、精製用ゲル濾過カラムを用いて未反応のストレプトアビジン等を除去し、ストレプトアビジン修飾テキサスレッド集積メラミン樹脂粒子を得た。
【０１２８】
（１−１）ＨＥＲ２に対するＰＩＤ染色およびＰＩＤスコアの取得
（１−１−１）標本前処理工程
上述した乳がん患者の組織由来のホルマリン固定パラフィン包埋組織ブロックをミクロトームにより薄切して標本スライドを作製した。標本スライドは脱パラフィン処理した後、水に置換する洗浄を行った。洗浄した標本スライドを１０ｍＭクエン酸緩衝液中（ｐＨ６．０）中で１２１℃、１５分間オートクレーブ処理することで、抗原の賦活化処理を行った。賦活化処理後の標本スライドをＰＢＳにより洗浄し、洗浄した標本スライドに対してＢＳＡを１％含有するＰＢＳを用いて１時間ブロッキング処理を行った。
【０１２９】
（１−１−２）免疫染色工程
（１−１−２−１）免疫染色の１次反応処理
ＢＳＡを１％（ｗ／ｗ）含有するＰＢＳを用いて、抗ＨＥＲ２ウサギモノクローナル抗体「４Ｂ５」（ベンタナ社）を０．０５ｎＭの濃度で含有する１次反応処理液を調製した。この１次反応処理液に工程（１−１−１）を経た標本スライドを浸漬し、４℃で１晩反応させた。
【０１３０】
（１−１−２−２）免疫染色の２次反応処理
作製例１で作製したビオチン修飾抗ウサギＩｇＧ抗体の溶液を、さらにＢＳＡを１％（ｗ／ｗ）含有するＰＢＳを用いて６μｇ／ｍＬに希釈した２次反応処理液を調製した。１次反応処理を終えた標本スライドをＰＢＳで洗浄した後、この２次反応処理液に浸漬し、室温で３０分間反応させた。
【０１３１】
（１−１−２−３）免疫染色の蛍光標識処理
作製例２で作製したストレプトアビジン修飾テキサスレッド集積メラミン樹脂粒子を、カゼインおよびＢＳＡを含有する蛍光ナノ粒子用希釈液を用いて、０．０２ｎＭに希釈した蛍光標識反応処理液を調製した。２次反応処理を終えた標本スライドをこの蛍光標識処理液に浸漬し、中性のｐＨ環境下（ｐＨ６．９〜７.４）、室温で３時間反応させた。
【０１３２】
（１−１−２−４）形態観察用染色処理
蛍光標識処理を行った標本スライドを、マイヤーヘマトキシリン液で５分間染色してヘマトキシリン染色を行った後、４５℃の流水で３分間洗浄した。
【０１３３】
（１−１−３）標本後処理工程
免疫染色を終えた標本スライド（染色スライド）に対して、純エタノールに５分間浸漬する操作を４回行う固定化・脱水処理を行った。続いて、キシレンに５分間浸漬する操作を４回行う透徹処理を行った。最後に、染色スライドに封入剤「エンテランニュー」（メルク社）を載せて、カバーガラスを被せる封入処理を行い、観察に用いる染色スライドとした。
【０１３４】
この後、フォーカシング工程、低倍率撮影工程、特定領域抽出工程を経て、抽出された特定領域について以下の工程を行った。
【０１３５】
（１−１−４）評価工程
（１−１−４−１）観察・撮影工程
この工程における励起光の照射および蛍光の発光の観察には蛍光顕微鏡「ＢＸ−５３」（オリンパス株式会社製）を用い、免疫染色像（４００倍）の撮影には、当該蛍光顕微鏡に取り付けた顕微鏡用デジタルカメラ「ＤＰ８０」（オリンパス株式会社製）を用いた。
【０１３６】
まず、目的タンパク質ＨＥＲ２の蛍光標識に用いたテキサスレッドに対応する励起光を染色スライドに照射して蛍光を発光させ、その状態の免疫染色像を撮影した（本発明の検査支援方法における「蛍光画像取得工程」に対応する）。この際、励起光の波長は、蛍光顕微鏡が備える励起光用光学フィルターを用いて５７５〜６００ｎｍに設定し、観察する蛍光の波長は、蛍光用光学フィルターを用いて６１２〜６９２ｎｍに設定した。蛍光顕微鏡による観察および画像撮影時の励起光の強度は、視野中心部付近の照射エネルギーが９００Ｗ／ｃｍ2となるようにした。画像撮影時の露光時間は、画像の輝度が飽和しないような範囲で調節し、例えば４０００μ秒に設定した。
【０１３７】
次に、蛍光顕微鏡の明視野における観察および画像撮影により、細胞の形態観察用のヘマトキシリン染色による染色像を撮影した。
【０１３８】
このような免疫染色像および形態観察用染色像の撮影は、同一視野において行った後、視野を変えて同じ操作を繰り返し、１枚の染色スライドにつき５視野ずつ行った。
【０１３９】
（１−１−４−２）画像処理・計測工程
この工程における画像処理には、画像処理ソフトウェア「ＩｍａｇｅＪ」（オープンソース）を用いた。
【０１４０】
形態観察用染色像を用いた画像処理により、細胞の形状（細胞膜の位置）を特定し、免疫染色像と重ねあわせて、細胞膜上に発現しているＨＥＲ２タンパク質を標識したストレプトアビジン修飾テキサスレッド集積メラミン樹脂粒子を表す輝点をＰＩＤ粒子数として抽出して計測した。細胞膜上の輝点のうち輝度が所定の値以上のものは、その輝度を上記テキサスレッド集積粒子（ＰＩＤ）１粒子あたりの輝度で除して粒子数に換算した。なお、間質細胞領域にはＨＥＲ２は発現しないので、間質細胞内に位置する輝点は非特異的シグナルすなわちノイズとして処理した。そして、１枚の染色スライドあたり５視野においてＨＥＲ２に由来する輝点の数を計測し、上記のようにして単位面積（１００μｍ２）あたりの蛍光ナノ粒子数に換算し、その平均値を算出して、その標本スライドの「ＰＩＤスコア」とした。
【０１４１】
表Ｉ〜表ＩＩＩは、準備したＨＥＲ２染色スライドに対して、表ＩＶは、準備したＨＥＲ3染色スライドに対してそれぞれ、抽出された特定領域の解析を、３つの施設で実施した結果である。恣意性を排した本発明では施設間格差が少なくて、良好な結果であった。観察者が注目すべき領域を選択した場合および、特定領域の位置座標を自動的に高倍率顕微鏡へ継承しなかった場合は、輝点数に若干のばらつきが見られ、自動で行うことが好ましい結果であった。施設によって、特定領域の選択に偏りがあること、自動的な継承をしないことで輝点数の多い場合に正確性に欠けることが、考察された。
【０１４２】
単位面積（１００μｍ２）当たり輝点数
【表１】
2020173204.tif 000003
【０１４３】
観察対象となる組織標本から注目すべき領域を選択した場合
単単位面積（１００μｍ２）当たり輝点数
【表２】
2020173204.tif 000004
【０１４４】
特定領域の位置座標を自動的に高倍率顕微鏡へ継承しなかった場合
単位面積（１００μｍ２）当たり輝点数
【表３】
2020173204.tif 000005
【０１４５】
以下は、目的物質としてＨＥＲ３を染色した例である。
単位面積（１００μｍ２）当たり輝点数
【表４】
2020173204.tif 000006
【符号の説明】
【０１４６】
１  画像処理システム
１０  顕微鏡装置
２０  第１画像取得部（第１の撮影手段）
２１  明視野光源
２２  第１撮像素子
３０  第２画像取得部（第１の撮影手段、第２の撮影手段）
３１  透過光源
３２  励起光源
３３  第２撮像素子
４０  ステージ
５０  組織標本
６０  制御装置
６１  制御部（取得手段、抽出手段、検出手段）
６２  記憶部
６３  画像処理部
６４  通信部
７０  表示装置
８０  データベース
【図１】
2020173204.tif 000007
【図２】
2020173204.tif 000008
【図３】
2020173204.tif 000009
【図４】
2020173204.tif 000010
【図５】
2020173204.tif 000011
【図６】
2020173204.tif 000012
【図７】
2020173204.tif 000013
【図８】
2020173204.tif 000014
【図９】
2020173204.tif 000015
【図１０】
2020173204.tif 000016
【図１１】
2020173204.tif 000017
【図１２】
2020173204.tif 000018
【図１３】
2020173204.tif 000019
【図１４】
2020173204.tif 000020
【図１５】
2020173204.tif 000021
【図１６】
2020173204.tif 000022
【図１７】
2020173204.tif 000023