(57)【要約】【課題】ロールプリンタで連続紙に形成される画像の画像ノイズが重なると出力画像の品質が低下し、処理を再開するまでに時間を要していた。【解決手段】画像形成システム１は、画像形成装置４が複数の画像を繰返し形成した連続紙を読取って、連続紙の通紙方向に交差する方向の定位置に発生する画像ノイズを検出する検査装置５と、画像ノイズが重なる位置に形成される画像が、画像ノイズが重ならない位置に形成されるように画像を配置して、画像形成装置４に画像を形成させるプリンタコントローラ８と、を備える。プリンタコントローラ８は、検査装置５から画像ノイズの情報を取得し、画像ノイズの種類を判別する画像ノイズ判別部８０ｃと、判別された画像ノイズの種類に応じて、連続紙に形成される画像の配置を変更する画像配置部８０ｄと、を有する。【選択図】図３
2020146839.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ジョブを実行して複数の画像を繰返し連続紙に形成する画像形成装置と、
前記連続紙を読取って、前記連続紙の通紙方向に交差する方向の定位置に発生する画像ノイズを検出する検査装置と、
前記検査装置が検出した前記画像ノイズが重なる位置に形成される前記画像が、前記画像ノイズが重ならない位置に形成されるように前記画像を配置して、前記画像形成装置に前記画像を形成させる情報処理装置と、を備え、
前記情報処理装置は、
前記検査装置から前記画像ノイズの情報を取得し、前記画像ノイズの種類を判別する画像ノイズ判別部と、
判別された前記画像ノイズの種類に応じて、前記連続紙に形成される前記画像の配置を変更する画像配置部と、を有する
画像形成システム。
【請求項２】
前記画像ノイズは、前記連続紙の通紙方向に沿って所定の周期で繰返し発生する周期的ノイズであり、
前記画像配置部は、前記周期的ノイズの発生間隔の距離が、前記連続紙に形成される画像の前記通紙方向の長さ以上である余白領域に前記画像を配置する
請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記画像配置部は、前記周期的ノイズの発生間隔の距離が、前記連続紙に形成される画像の前記通紙方向の長さ未満である場合に、前記周期的ノイズが発生する位置から前記通紙方向に交差する方向の端部までの距離が、前記連続紙に形成される画像の前記通紙方向に交差する方向の長さ以上である余白領域に前記画像を配置する
請求項１又は２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記画像配置部は、前記周期的ノイズの発生間隔の距離が、前記連続紙に形成される画像の前記通紙方向の長さ以上である場合に、前記画像が形成される周期を変更して、前記余白領域に前記画像を配置する
請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記画像配置部は、同時に実行され、前記通紙方向に交差する方向に沿って前記画像が形成される複数のジョブの内、前記周期的ノイズが重なる位置に形成される前記画像のジョブを、前記余白領域に配置可能な前記画像のジョブと入替える
請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記画像ノイズは、前記連続紙の通紙方向に沿ってスジ状に発生するスジ状ノイズであり、
前記画像配置部は、前記スジ状ノイズが発生する位置から前記連続紙の通紙方向に交差する方向の端部までの距離が、前記連続紙に形成される画像の前記通紙方向に交差する方向の長さ以上である余白領域に前記画像を配置する
請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記画像配置部は、前記スジ状ノイズが発生する位置から前記連続紙の通紙方向に交差する方向の端部までの距離が、前記連続紙に形成される画像の前記通紙方向の長さ以上である場合に、前記スジ状ノイズが発生する位置から前記連続紙の通紙方向に交差する方向の端部までの余白領域に、前記連続紙に形成される画像の向きを変更して配置する
請求項６に記載の画像形成システム。
【請求項８】
さらに、前記情報処理装置は、
前記画像ノイズが重ならない位置に形成される画像を含むジョブの次に実行される次ジョブとして、前記余白領域に配置可能な前記画像を含む前記ジョブを複数のジョブから選択する次ジョブ選択部を備え、
前記画像形成装置は、前記次ジョブ選択部により選択された前記ジョブを前記次ジョブとして実行する
請求項２〜７のいずれか一項に記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記検査装置は、
前記連続紙に形成された画像を含む画像領域と、前記画像を含まない非画像領域とを読取って読取画像を生成する読取部と、
予め指定された基準画像と、前記読取画像に含まれる前記画像領域の前記画像とが不一致である場合に、前記画像領域に重なった前記画像ノイズを検出する画像ノイズ検出部と、
検出された前記画像ノイズの前記通紙方向に交差する方向の位置を規定するアドレス、前記画像ノイズの発生回数、前記画像ノイズの発生間隔時間、前記画像ノイズの発生間隔距離とを含む画像ノイズテーブルと、を有する
請求項１〜８のいずれか一項に記載の画像形成システム。
【請求項１０】
画像形成装置がジョブを実行して複数の画像を繰返し形成した連続紙を読取って、検査装置が検出した、前記連続紙の通紙方向に交差する方向の定位置に発生する画像ノイズの情報を取得し、前記画像ノイズの種類を判別する画像ノイズ判別部と、
前記検査装置が検出した前記画像ノイズが重なる位置に形成される前記画像が、前記画像ノイズが重ならない位置に形成されるように前記画像を配置して、前記画像形成装置に前記画像を形成させる画像配置部と、を備える
情報処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システム及び情報処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザプリンタ、複写機、ファクシミリ装置等の電子写真方式の各種の画像形成装置において、その画像形成動作は、帯電、露光、現像、転写、定着という各プロセスを経て行われる。具体的には、まず、画像データに基づいて変調された光ビーム（レーザビーム）の照射により帯電された感光体ドラムの表面に、画像の潜像（静電潜像）が形成される。この潜像は、現像部によって感光体ドラム上でトナー画像として現像される。このトナー画像は、転写部によって転写材（用紙）に転写される。そして、定着装置において、定着熱により用紙上のトナー画像が定着されることで、用紙に形成された出力画像が成果物として取得可能となる。
【０００３】
近年では、スキャナが出力画像を読取って得た読取画像を、予め指定された基準画像と比較することで、出力画像が正常か否かを検査する検査装置が上市されている。この検査装置は、主にカット紙の画像検査に使用されていた。検査装置が異常と判定した出力画像を含む成果物は自動的に廃棄されるため、印刷作業者の検品作業の省力化に寄与する。そこで、連続紙にラベル印刷を行うロールプリンタにおいて、連続紙に形成された出力画像の検査に検査装置を用いることを検討した。
【０００４】
ロールプリンタに印刷を開始させるために事前に行われるセットアップ作業は時間を要する。しかし、ロールプリンタは、画像の出力が始まると、用紙替え等の手間をかけずに長時間の印刷が可能である。このため、ロールプリンタの印刷開始から終了まで、ロールプリンタを連続稼働させることで、ロールプリンタの停止時間を少なくすることができる。
【０００５】
ロールプリンタと共に検査装置を稼働することで、連続紙に同じ画像を繰返し印刷している最中であっても、検査装置が出力画像の異常（以下、「画像ノイズ」と呼ぶ）を検知することが可能となる。電子写真プロセスに起因する画像ノイズとして、主に周期的ノイズ、スジ状ノイズの２種類が知られていた。周期的ノイズが発生する主な原因は、感光体、帯電ローラ、現像ローラ、転写ローラ、転写ベルト、定着ローラ等の不良である。また、スジ状ノイズが発生する主な原因は、規制ブレード、クリーニングブレード等の不良である。
【０００６】
ここで、画像ノイズと、画像ノイズが成果物に与える影響について説明する。
図１は、画像ノイズの一例である、周期的ノイズ及びスジ状ノイズが発生する様子を示す説明図である。連続紙Ｐ（例えば、ロール紙）が、図中の通紙方向に沿ってロールプリンタ（画像形成装置）に通紙される。
【０００７】
連続紙Ｐには、原稿画像１１０に基づいて複数の出力画像（不図示）が連続して形成される。ここで、連続紙Ｐに周期的ノイズ１０１が生じ、連続紙Ｐの下側にスジ状ノイズ１０２が生じたと仮定する。周期的ノイズ１０１は、用紙Ｐの通紙方向に交差する主走査方向の同じ位置に一定間隔で周期的に生じる画像ノイズであり、例えば、黒点で表される。スジ状ノイズ１０２は、用紙Ｐの主走査方向の同じ位置に連続して生じる画像ノイズであり、例えば、スジ状の直線で表される。
【０００８】
図２は、周期的ノイズ１０１及びスジ状ノイズ１０２が出力画像１０３に影響を与える様子を示す説明図である。
図２の上側には、周期的ノイズが出力画像１０３に影響を与える様子が示される。連続紙Ｐに連続して形成された出力画像１０３と周期的ノイズ１０１が重なった出力画像１０３の成果物は、廃棄しなければならない。この例では、（１）、（３）の出力画像１０３に周期的ノイズ１０１が重なるため、「ＮＧ」と判断される。「ＮＧ」と判断された出力画像１０３の成果物が廃棄される。（２）、（４）、（５）の出力画像１０３には周期的ノイズ１０１が重なっていないため、「ＯＫ」と判断される。
【０００９】
図２の下側には、スジ状ノイズ１０２が出力画像１０３に影響を与える様子が示される。連続紙Ｐの通紙方向に直線状に形成されるスジ状ノイズ１０２が、連続紙Ｐに連続して形成された全ての出力画像１０３と重なっている。この例では、（１）〜（５）の出力画像１０３のいずれにもスジ状ノイズ１０２が重なるため、「ＮＧ」と判断される。このため、「ＮＧ」と判断された全ての出力画像１０３の成果物が廃棄される。
【００１０】
図１及び図２に示した画像ノイズは、ロールプリンタにおける画像形成プロセス上で発生した異常を原因として発生する。画像ノイズを取り除くため、画像形成に関わるユニット（感光体、クリーニングブレード等）の交換を必要とした場合には、ロールプリンタによる印刷処理を一旦停止しなければならない。その後、ロールプリンタにおけるユニット交換の実施、連続紙の再セット等の作業が必要となり、作業効率が低下し、納品に間に合わないなどの問題が発生しうる。このため、画像形成プロセスに起因する画像ノイズで印刷作業を止めることなく、ロールプリンタの出力をできるだけ継続する制御が必要とされていた。
【００１１】
例えば、特許文献１には、周期的ノイズから異常個所を有する回転部品の特定を行う技術が開示されている。
【００１２】
また、特許文献２には、出力トナー量（カバレッジ）に応じて、次の画像に画像ノイズが発生するかどうか推定し、発生すると判定した場合、像間距離が感光体周長以上になるように制御する技術が開示され地得る。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１３】
【特許文献１】特開２００５−２０５６８６号公報
【特許文献２】特開２０１５−２２０５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
しかし、特許文献１に開示された技術では、検知可能なノイズは画像領域に限られる。このため、画像領域に発生したノイズが検知されても、用紙に形成された出力画像にノイズが重なってしまうと出力画像の品質が劣化していた。また、特許文献２に開示された技術は、感光体に蓄積する過去の画像パターンの残留電荷を解消するために、感光体を空回しさせるに過ぎない。そして、特許文献１及び２に開示された技術を使っても、出力画像にノイズが重ならないようにするには、ユニット交換等が必要となって画像形成装置の生産性が低下していた。
【００１５】
本発明はこのような状況に鑑みて成されたものであり、連続紙に形成される出力画像の品質低下を抑制し、生産性を向上することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上述した目的のうち少なくとも一つを実現するために、本発明の一側面を反映した画像形成システムは、ジョブを実行して複数の画像を繰返し連続紙に形成する画像形成装置と、連続紙を読取って、連続紙の通紙方向に交差する方向の定位置に発生する画像ノイズを検出する検査装置と、検査装置が検出した画像ノイズが重なる位置に形成される画像が、画像ノイズが重ならない位置に形成されるように画像を配置して、画像形成装置に画像を形成させる情報処理装置と、を備える。
なお、上記の画像形成システムは本発明の一態様であり、本発明の一側面を反映した情報処理装置についても、上記の画像形成システムと同様に構成される。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、連続紙の通紙方向に交差する方向の定位置に発生する画像ノイズが発生しても、画像ノイズが重ならない位置に形成されるように画像が配置されるため、連続紙に形成される出力画像の品質低下を抑制することができる。また、画像形成装置を停止しなくても処理を継続できるため、画像形成装置の生産性を向上できる。
上記した以外の課題、構成及び効果は、以下の実施の形態の説明により明らかにされる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】画像ノイズの一例である、周期的ノイズ及びスジ状ノイズが発生する様子を示す説明図である。
【図２】画像ノイズの一例である、周期的ノイズ及びスジ状ノイズが出力画像に影響を与える様子を示す説明図である。
【図３】本発明の一実施の形態に係る画像形成装置を備えた画像形成システムの一例を示す構成図である。
【図４】本発明の一実施の形態に係る画像形成システムの機能構成例を示すブロック図である。
【図５】本発明の一実施の形態に係るプリンタコントローラのハードウェア構成例を示すブロック図である。
【図６】本発明の一実施の形態に係る画像形成システムの処理の例を示すフローチャートである。
【図７】本発明の一実施の形態に係る画像ノイズ判別部によって検出される画像ノイズの例を示す説明図である。
【図８】本発明の一実施の形態に係る画像ノイズテーブルの構成例を示す説明図である。
【図９】本発明の一実施の形態に係る周期的ノイズを避けて画像を配置する例を示す説明図である。
【図１０】本発明の一実施の形態に係るスジ状ノイズを避けて画像を配置する例を示す説明図である。
【図１１】本発明の一実施の形態に係る非画像領域に発生したスジ状ノイズを避けて、次ジョブを選択する処理の例を示す説明図である。
【図１２】本発明の一実施の形態に係る画像オブジェクトを配置する周期を変更する例を示す説明図である。
【図１３】本発明の一実施の形態に係る２つのジョブを実行して形成される画像の画像形成位置を入替える例を示す説明図である。
【図１４】本発明の一実施の形態に係る連続紙に形成される出力画像の向きを変更する例を示す説明図である。
【図１５】本発明の一実施の形態に係る画像ノイズへの対処を示すダイアログの表示例を示す画面遷移図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明を実施するための形態について、添付図面を参照して説明する。本明細書及び図面において、実質的に同一の機能又は構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複する説明を省略する。
【００２０】
［一実施の形態］
＜本実施の形態の画像形成装置及び画像形成システムの構成例＞
図３は、画像形成装置４を備えた画像形成システム１の一例を示す構成図である。この構成図では、本発明の説明に必要と考える要素又はその関連要素のみを記載しており、画像形成システムはこの例に限られない。
【００２１】
本実施の形態の画像形成システム１は、画像形成装置４で連続紙Ｐに画像を形成する構成である。画像形成システム１は、さらに給紙装置２、給紙調整装置３、検査装置５、排紙調整装置６及び排紙装置７を備える。以下の説明では、処理対象の用紙として連続紙Ｐを例に説明する。本実施の形態における連続紙Ｐとは、画像形成装置４における搬送路の長さより長い紙、フィルム、剥離紙にラベルが貼着されたラベル紙等である。
【００２２】
画像形成システム１は、ノートパソコン等の複数のクライアント端末９、プリンタコントローラ８及び画像形成装置４を備える。複数のクライアント端末９及びプリンタコントローラ８は、ネットワークインターフェイスを介して互いにネットワークＮに接続されており、相互にデータを送受信することが可能である。また、プリンタコントローラ８及び画像形成装置４は、互いに有線接続されている。
【００２３】
プリンタコントローラ８には、クライアント端末９から投入されたジョブが入稿される。ジョブには、例えば、画像形成装置４が連続紙Ｐに画像を形成するための画像データと、印刷用の各種設定等が含まれる。また、ジョブには、ある画像をどのように連続紙Ｐに割付け、連続紙Ｐの通紙方向の長さを何メートルにするかといった印刷設定情報が含まれる。
【００２４】
そして、プリンタコントローラ８は、印刷設定情報に基づいて、クライアント端末９から受信したジョブに含まれる、ラベル用の原稿画像を連続紙Ｐに形成する位置を決定する。また、プリンタコントローラ８は、クライアント端末９から受信したジョブにより、ラベル用の原稿画像を連続紙Ｐに形成する個数等を把握する。そして、プリンタコントローラ８は、ラベル用の原稿画像に基づいてＲＩＰ（Raster Image Processor）処理（ラスタライズ処理）を行ってラスタデータを作成すると共に、連続紙Ｐにおける面付け処理を行う。そして、プリンタコントローラ８は、面付けしたラスタデータを画像形成装置４に送信する。
【００２５】
本実施の形態に係るプリンタコントローラ８は、検査装置５が検出した画像ノイズが重なる位置に形成される画像が、画像ノイズが重ならない位置に形成されるように画像（画像オブジェクトとも呼ぶ）を配置して、画像形成装置４に画像を形成させることが可能な情報処理装置の一例として用いられる。
【００２６】
給紙装置２は、画像形成装置４に連続紙Ｐを給紙する。給紙装置２は、画像形成前の連続紙Ｐが巻かれた形態の連続紙Ｐ１１を備える。連続紙Ｐ１１は、軸２１により支持される。軸２１の回転により連続紙Ｐ１１から繰り出された連続紙Ｐが給紙調整装置３に給紙される。
【００２７】
給紙調整装置３は、画像形成装置４と給紙装置２との間における連続紙Ｐのテンションの差を吸収するための給紙調整を行う。例えば、給紙調整装置３は、連続紙Ｐを撓ませて搬送する通紙経路を構成することで、画像形成装置４と給紙装置２との間の設置位置のずれ、画像形成装置４と給紙装置２との間における連続紙Ｐのテンションの差を吸収する。
【００２８】
画像形成装置４は、プリンタコントローラ８から入力したジョブを実行する。そして、画像形成装置４は、給紙調整装置３によりテンションの差が調整された連続紙Ｐに対して、複数の画像を繰返し形成する。画像形成装置４は、静電気を用いて画像の形成を行う電子写真方式によって、連続紙Ｐ（記録材の一例）に画像を形成する印刷装置の一例である。
画像形成装置４は、複数の感光体を一本の中間転写ベルト４５に対面させて縦方向に配列することによりフルカラーの画像を形成する、いわゆる、タンデム型カラー画像形成装置である。例えば、画像形成装置４は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナー画像を重ね合わせるタンデム形式によって、連続紙Ｐ上にカラー画像を形成する。
【００２９】
この画像形成装置４は、搬送路４０、自動原稿給送装置（ＡＤＦ：Auto Document Feeder）を有する画像入力部４１、操作表示部４２及び画像形成部４３を備える。
【００３０】
搬送路４０は、給紙調整装置３から給紙された連続紙Ｐを検査装置５まで搬送する。搬送路４０には、連続紙Ｐを搬送するための複数の搬送ローラが設けられる。
【００３１】
画像入力部４１は、自動原稿給送装置の原稿台上の原稿から画像を光学的に読み取り、読み取った画像をＡ／Ｄ変換して画像データ（スキャンデータ）を生成する。なお、画像入力部４１は、プラテンガラス上で読み込むこともできる。
【００３２】
操作表示部４２は、液晶パネル等からなる表示部、及び、タッチセンサ等からなる操作部で構成される。表示部及び操作部は、例えばタッチパネルとして一体に形成される。操作表示部４２は、操作部に入力されたユーザーからの操作の内容を表す操作信号を生成し、該操作信号を、画像形成装置４の各部の動作を制御する不図示の制御部に供給する。また、操作表示部４２は、制御部から供給される表示信号に基づいて、ユーザーによる操作内容や設定情報等を含む操作画面を操作表示部４２に表示する。このように操作表示部４２は、タッチパネルとして形成されるので、操作画面に対する操作入力が行われる。このため、ユーザーは、操作画面を通じて、機能の設定を行うことができる。
【００３３】
なお、操作部をマウスやタブレットなどで構成し、操作表示部４２とは別体で構成することも可能である。この場合、ユーザーは、操作表示部４２に表示された操作画面を、別体で構成された操作部を通じて選択することが可能である。
【００３４】
画像形成部４３は、プリンタコントローラ８から出力された印刷用画像データに基づいて、連続紙Ｐに画像を形成し、形成した画像を定着する印刷処理を行う。この画像形成部４３は、Ｙ、Ｍ、Ｃ及びＫの各色のトナー画像を形成するための、４つの画像形成ユニット４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ及び４４Ｋを備え、連続紙Ｐに画像を形成する。画像形成ユニット４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ及び４４Ｋはそれぞれ、帯電部、露光部（いずれも不図示）、像担持体としての感光体ドラム及び現像部を備える。現像部は、感光体ドラムの各表面（外周部）に、画像に応じた光を照射することにより、各感光ドラムの周上に静電潜像を形成する。そして、現像部は、該静電潜像にトナーを付着させて、感光体ドラム上にトナー画像を形成する。
【００３５】
また、画像形成部４３は、中間転写ベルト４５、２次転写部４６及び定着部４７を備える。中間転写ベルト４５は、感光体ドラムに形成された画像が１次転写されるベルトである。２次転写部４６は、中間転写ベルト４５上に１次転写された各色のトナー画像を、搬送路４０を搬送された連続紙Ｐに２次転写するローラである。
【００３６】
定着部４７は、２次転写部４６の用紙通紙方向の下流側に配置されて、画像形成部４３から供給されるカラーのトナー画像が形成された連続紙Ｐに対して、定着処理を施す。定着部４７は、搬送された連続紙Ｐを加熱及び加圧することにより連続紙Ｐの表面側に、画像形成部４３により転写された画像を定着する。このように連続紙Ｐに形成された画像を出力画像と呼ぶ。定着部４７の下流側では、搬送路４０が伸長して検査装置５に接続されている。定着部４７により画像が定着された連続紙Ｐは、搬送路４０によって検査装置５に排紙される。
【００３７】
検査装置５は、画像形成装置４で出力画像が形成された連続紙Ｐを読取って、連続紙Ｐの通紙方向に交差する方向の定位置に発生する画像ノイズを検出する。検査装置５が検査した連続紙Ｐの検査結果は、プリンタコントローラ８の制御部８０（後述する図４を参照）に送信される。
【００３８】
排紙調整装置６は、画像形成装置４と排紙装置７との間における連続紙Ｐのテンションの差を吸収するための排紙調整を行う。例えば、排紙調整装置６は、連続紙Ｐを撓ませて搬送する通紙経路を構成することで、画像形成装置４と排紙装置７との間の設置位置のずれ、画像形成装置４と排紙装置７との間における連続紙Ｐのテンションの差を吸収する。
【００３９】
排紙装置７は、排紙調整装置６によりテンションの差が調整された連続紙Ｐを巻き取る。排紙装置７は、回転駆動される軸７１を備える。画像形成装置４から排紙された連続紙Ｐを軸７１に巻き取ることで、出力画像が形成された連続紙Ｐが巻かれた連続紙Ｐ１２を生成する。また、排紙装置７は、連続紙Ｐ上の画像輪郭を切り出すカッター７２を有する。カッター７２は、画像の周期に合わせて動作する。
【００４０】
＜画像形成システムの機能構成例＞
次に、画像形成システム１の機能構成例について説明する。
図４は、画像形成システム１の機能構成例を示すブロック図である。
【００４１】
クライアント端末９は、ジョブ送信部９０及び基準画像指定部９１を備える。
ジョブ送信部９０は、プリンタコントローラ８に対してジョブを送信する。
基準画像指定部９１は、検査装置５に対して基準画像を指定する。基準画像は、検査装置５が読取画像から画像ノイズの発生有無を検出するために用いられる画像である。基準画像としては、例えば、ジョブに含まれる原稿画像でもよいし、ユーザーがテスト印刷により品質を確認した正常な成果物を読取部５１が読取った読取画像でもよい。
【００４２】
検査装置５は、読取部５１、記憶部５２、画像ノイズ検出部５３及び画像ノイズテーブル５４を備える。
上述したように読取部５１は、画像形成装置４によって出力画像が形成された連続紙Ｐを読取って読取画像を生成する。なお、読取部５１が読取る対象は、連続紙Ｐに形成された画像を含む画像領域と、画像を含まない非画像領域とを含む。このため、読取部５１が読取る対象は、連続紙Ｐの全体としてよいが、連続紙Ｐの主走査方向の両端を除いた部分としてもよい。
【００４３】
記憶部５２は、基準画像５２ａを記憶する。基準画像５２ａは、読取部５１が連続紙Ｐから読取った読取画像や、クライアント端末９から入力された原稿画像等である。記憶部５２には、複数の基準画像５２ａが記憶されており、クライアント端末９が指定した基準画像５２ａがノイズ検出の処理に用いられる。
【００４４】
画像ノイズ検出部５３は、記憶部５２から読出した基準画像５２ａと、読取部５１が生成した読取画像に含まれる画像領域の画像とが不一致である場合に、画像領域に重なった画像ノイズを検出する。画像ノイズ検出部５３は、読取画像に画像ノイズが含まれないと判断した場合、読取画像を「良」とする検出結果を得る。一方、画像ノイズ検出部５３は、読取画像に画像ノイズが含まれると判断した場合、読取画像を「不良」とする検出結果を得る。画像ノイズ検出部５３が得た検出結果は、画像ノイズテーブル５４に出力される。
【００４５】
画像ノイズテーブル５４は、画像ノイズ検出部５３から入力する検出結果に基づいて、連続紙Ｐに発生した画像ノイズに関する情報を格納する。本実施の形態に係る画像ノイズテーブル５４には、図１に示した周期的ノイズ１０１、スジ状ノイズ１０２に特徴的な情報が画像ノイズテーブル５４に格納される。画像ノイズテーブル５４の詳細な構成例は、後述する図８に示す。
【００４６】
プリンタコントローラ８は、制御部８０、記憶部８１及び通信部８２を備える。
制御部８０は、プリンタコントローラ８の各部の動作を制御する。特に、制御部８０は、検査装置５によって検出されたノイズを避ける位置に画像を形成するように画像の形成位置を変更する制御を行う。
【００４７】
記憶部８１は、ラスタデータ８１ａをジョブ毎に記憶する。
通信部８２は、プリンタコントローラ８から画像形成装置４に対して、ジョブ及びラスタデータ８１ａを送信し、画像形成装置４からジョブの実行状況を受信する。
【００４８】
制御部８０は、ジョブ受信部８０ａ、ＲＩＰ処理部８０ｂ、画像ノイズ判別部８０ｃ、画像配置部８０ｄ及び次ジョブ選択部８０ｅを備える。
ジョブ受信部８０ａは、クライアント端末９のジョブ送信部９０から送信されたジョブを受信する。ジョブには、原稿画像と、連続紙Ｐに配置される原稿画像の画像形成位置、連続紙Ｐに形成される出力画像の枚数等が含まれる。
【００４９】
ＲＩＰ処理部８０ｂは、ジョブ受信部８０ａが受信したジョブに含まれる原稿画像に対するＲＩＰ処理を行い、ラスタデータ８１ａを生成する。ＲＩＰ処理された原稿画像のラスタデータ８１ａは記憶部８１に保存される。
【００５０】
画像ノイズ判別部８０ｃは、検査装置５から画像ノイズの情報（例えば、画像ノイズテーブル５４）を取得し、画像ノイズの種類を判別する。画像ノイズの種類として、例えば、図１に示した周期的ノイズ１０１、スジ状ノイズ１０２がある。周期的ノイズ１０１は、連続紙Ｐの通紙方向に沿って所定の周期で繰返し発生する画像ノイズである。また、スジ状ノイズ１０２は、連続紙Ｐの通紙方向に沿ってスジ状に発生する画像ノイズである。
【００５１】
画像配置部８０ｄは、画像ノイズ判別部８０ｃにより判別された画像ノイズの種類に応じて、連続紙Ｐに形成される画像の配置を変更する。このため、画像配置部８０ｄは、連続紙Ｐに形成される画像の位置が、検出された画像ノイズの発生位置に重なるか否かを判別する。そして、画像配置部８０ｄは、連続紙Ｐに形成される画像が、画像ノイズの発生位置に重ならないように、記憶部８１から読出したラスタデータ８１ａに基づく画像の形成位置を配置する。
【００５２】
画像ノイズが周期的ノイズ１０１であれば、画像配置部８０ｄは、周期的ノイズ１０１の発生間隔の距離が、連続紙Ｐに形成される画像の通紙方向の長さ以上である余白領域に画像を配置する。画像ノイズがスジ状ノイズ１０２であれば、画像配置部８０ｄは、スジ状ノイズ１０２が発生する位置から連続紙Ｐの通紙方向に交差する方向の端部までの距離が、連続紙Ｐに形成される画像の通紙方向に交差する方向の長さ以上である余白領域に画像を配置する。
【００５３】
また、画像ノイズ判別部８０ｃは、画像の形成位置が画像ノイズの発生位置に重なるジョブの情報を操作表示部１３に出力する。このため、ユーザーは、操作表示部１３を通じて画像ノイズの発生位置に重なるジョブを確認し、このジョブの実行待機、画像の配置指示、ジョブの実行順の変更等を指示することができる。
【００５４】
次ジョブ選択部８０ｅは、画像ノイズが重ならない位置に形成される画像を含むジョブの次に実行される次ジョブとして、余白領域に配置可能な画像を含むジョブを複数のジョブから選択する。画像形成装置４は、次ジョブ選択部８０ｅにより選択されたジョブを次ジョブとして優先的に実行する。また、次ジョブ選択部８０ｅは、実行順を入替えたジョブの情報を操作表示部４２に出力する。ユーザーは、操作表示部４２を通じて、変更されたジョブの実行順を確認することができる。なお、ユーザーが、操作表示部４２を通じて、ジョブの実行順を変更する指示を入力してもよい。
【００５５】
通信部８２は、画像配置部８０ｄによって配置された画像を含むジョブを画像形成装置４に送信する。
【００５６】
画像形成装置４の画像形成部４３は、通信部８２から受信したジョブを実行して、複数の出力画像を繰返し連続紙Ｐに形成するラベル印刷を行う機能を有する。
また、操作表示部４２は、プリンタコントローラ８に対して指示を入力するための画面、ジョブの実行状況をユーザーが確認するための画面を表示する。
【００５７】
＜プリンタコントローラのハードウェア構成例＞
図５は、プリンタコントローラ８のハードウェア構成例を示すブロック図である。
【００５８】
プリンタコントローラ８は、バス１１４にそれぞれ接続されたＣＰＵ１１１、ＲＡＭ１１２、ネットワークインターフェイス１１３、不揮発性ストレージ１１５、エンジンインターフェイス１１６及び転送用バッファ１１７を備える。図中では、インターフェイスを「Ｉ／Ｆ」と表記する。このプリンタコントローラ８は、いわゆるコンピュータとして用いられるハードウェアにより構成される。
【００５９】
ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１１は、本実施の形態に係る各機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを不揮発性ストレージ１１５から読み出してＲＡＭ１１２にロードし、実行する。ＲＡＭ（Random Access Memory）１１２には、ＣＰＵ１１１の演算処理の途中で発生した変数やパラメーター等が一時的に書き込まれ、これらの変数やパラメーター等がＣＰＵ１１１によって適宜読み出される。ＣＰＵ１１１、不揮発性ストレージ１１５及びＲＡＭ１１２により、制御部８０の機能が実現される。
【００６０】
ネットワークインターフェイス１１３には、例えば、ＮＩＣ（Network Interface Card）等が用いられ、ＮＩＣの端子に接続されたＬＡＮ（Local Area Network）、専用線等を介して各種のデータを装置間で送受信することが可能である。
【００６１】
不揮発性ストレージ１１５としては、例えば、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）、ＳＳＤ（Solid State Drive）、フレキシブルディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリ等が用いられる。この不揮発性ストレージ１１５には、ＯＳ（Operating System）、各種のパラメーターの他に、プリンタコントローラ８を機能させるためのプログラムが記録されている。プログラムは、不揮発性ストレージ１１５とは別に設けられたＲＯＭ（Read Only Memory）に保存されてもよい。不揮発性ストレージ１１５は、ＣＰＵ１１１が動作するために必要なプログラムやデータ等を永続的に記録しており、プリンタコントローラ８によって実行されるプログラムを格納したコンピュータ読取可能な非一過性の記録媒体の一例として用いられる。
【００６２】
エンジンインターフェイス１１６は、ラスタデータ８１ａ（図４を参照）を含むジョブを画像形成装置４に転送するためのインターフェイスである。エンジンインターフェイス１１６には、転送用バッファ１１７が接続される。
転送用バッファ１１７は、エンジンインターフェイス１１６が転送するジョブを一時的にバッファリングし、転送用バッファ１１７から読出したジョブを画像形成装置４に転送する。転送用バッファ１１７は、ジョブの転送速度を安定化させるために設けられる。なお、エンジンインターフェイス１１６は、画像形成装置４から取得した情報をバス１１４を介してＣＰＵ１１１に通知する機能も有する。
【００６３】
図６は、画像形成システム１の処理の例を示すフローチャートである。
【００６４】
始めに、ユーザーは、クライアント端末９を操作して検査装置５に基準画像５２ａを登録する（Ｓ１）。基準画像５２ａとしては、例えば、テスト出力した連続紙Ｐに形成された画像を読取部５１が読取った読取画像、又は原稿画像である。基準画像５２ａは、検査装置５にＨＤＤ等で構成される記憶部５２に保存される。
【００６５】
次に、ユーザーは、クライアント端末９を操作して、検査装置５が画像検査に用いる基準画像５２ａを指定する（Ｓ２）。画像形成装置４の画像形成処理を開始する前に、クライアント端末９にリスト形式又はプレビュー形式で複数の基準画像５２ａが表示される。そして、ユーザーがクライアント端末９を通じて指定した基準画像５２ａは、検査装置５が読取画像を検査する際、画像ノイズ検出部５３により読出される。
【００６６】
次に、ユーザーは、クライアント端末９を操作して、ジョブの実行を指示する。実行が指示されたジョブは、クライアント端末９からネットワークＮを介してプリンタコントローラ８に送信される。プリンタコントローラ８のジョブ受信部８０ａは、ジョブを受信し、ＲＩＰ処理部８０ｂは、ＰＤＬ（ページ記述言語）を読取り、ＲＩＰ処理によりラスタデータを生成する。その後、ラスタデータ８１ａを含むジョブが画像形成装置４に送信されて、画像形成部４３がジョブを実行し、画像形成処理を行う（Ｓ３）。
【００６７】
次に、画像形成部４３は、ジョブが終了したか否か判断する（Ｓ４）。規定枚数のラベルの画像形成処理が終われば、ジョブが終了したので（Ｓ４のＹＥＳ）、本処理を終了する。一方、ジョブが終了していなければ（Ｓ４のＮＯ）、検査装置５が、画像ノイズの検知処理を行う。
【００６８】
検査装置５の読取部５１は、画像形成装置４から排出される連続紙Ｐに形成された画像を読取る。そして、画像ノイズ検出部５３は、基準画像５２ａと読取画像を比較して、読取画像から画像ノイズを検知したか否かを判断する（Ｓ５）。画像ノイズを検知していなければ（Ｓ５のＮＯ）、ステップＳ３に戻って画像形成部４３が画像形成処理を継続する。
【００６９】
一方、画像ノイズ検出部５３が画像ノイズを検知していれば（Ｓ５のＹＥＳ）、画像ノイズテーブル５４に画像ノイズの検知結果を書込む。画像ノイズ判別部８０ｃは、画像ノイズテーブル５４を参照し、画像ノイズを回避可能か否かを判断する（Ｓ６）。画像ノイズ判別部８０ｃが、画像ノイズを回避可能と判断すると（Ｓ６のＹＥＳ）、画像配置部８０ｄは、連続紙Ｐに形成する画像の画像形成位置を変更し、変更した画像形成位置に画像を配置する（Ｓ７）。その後、ステップＳ３に戻って画像形成部４３が画像形成処理を継続する。
【００７０】
一方、画像ノイズ判別部８０ｃが、画像ノイズを回避不能と判断すると（Ｓ６のＮＯ）、画像形成部４３は画像形成処理を中止する（Ｓ８）。そして、ユーザーは、画像形成装置４を点検し、不具合の特定を行い、画像形成装置４のメンテナンスを行う。
【００７１】
メンテナンス後に、画像形成部４３が画像形成処理を再開する（Ｓ９）。その後、ステップＳ３に戻って画像形成部４３が画像形成処理を継続する。なお、不具合が発生した箇所は後で除去できるようにするため、画像形成装置４のＨＤＤ等に保存され、ユーザーが内容を確認することが可能である。
【００７２】
次に、画像ノイズのパターンと、画像ノイズの回避方法について説明する。画像ノイズが発生するには様々な要因があるが、特に顕著なのが、電子写真プロセスに起因する画像形成装置４の不具合である。
【００７３】
上述したように従来は、画像ノイズを除去するために、画像形成装置４を構成するユニット交換を必要とした場合には、一旦、画像形成処理を停止し、ユニット交換の実施、連続紙の再セットする作業が必要となる。一方、本実施の形態に係る画像形成システム１では、画像ノイズの周期や位置などの規則性を特定し、画像ノイズの発生しない位置に画像を形成することで印刷を継続することを可能とする。
【００７４】
＜検出される画像ノイズの例＞
図７は、画像ノイズ判別部８０ｃによって検出される画像ノイズの例を示す説明図である。
連続紙Ｐには、主走査方向に沿って２段のラベル画像が、通紙方向に沿って連続して形成される。この連続紙Ｐには、周期的ノイズ１０１とスジ状ノイズ１０２が発生している。図７では、主走査方向に沿って「１」〜「Ｎ」のアドレスが割り振られている。そして、連続紙Ｐの上側と下側の２段にそれぞれ顔を表した画像１３０が形成される。
【００７５】
検査装置５の画像ノイズ検出部５３が読取画像から画像ノイズを検出すると、画像ノイズの主走査方向の位置を特定する。また、画像ノイズ検出部５３は、画像ノイズの位置情報を画像ノイズテーブル５４に記憶する。電子写真プロセス起因のノイズは、連続紙Ｐに出力画像が形成される位置（画像形成領域）に現れるものもあれば、出力画像が形成されない位置（非画像形成領域）に現れるものもある。このため、本実施の形態に係る画像ノイズの検知処理は、連続紙Ｐの画像領域及び非画像領域に対して実施される。
【００７６】
次に、画像ノイズ判別部８０ｃは、画像ノイズテーブル５４を参照し、画像ノイズの規則性を判別する。画像ノイズが断続的に現れた場合、画像ノイズ判別部８０ｃは、この画像ノイズが主走査方向に同じ位置であるか確認する。画像ノイズが主走査方向に同じ位置でない場合、画像ノイズ判別部８０ｃは、周期的ノイズ１０１でないと判別する。この場合、画像ノイズが不規則に現れるため、本実施の形態に係る画像の配置を変更する処理は有効に働かないので、画像形成装置４を停止してメンテナンスを行う必要がある。
【００７７】
主走査方向に同じ位置で画像ノイズが複数回現れたのであれば、画像ノイズ判別部８０ｃは、画像ノイズが現れる時間間隔（又は距離）を算出し、画像ノイズが周期的に現れるか判別する。そして、主走査方向の同じ位置に、繰返し一定の時間間隔（又は距離）で画像ノイズが現れた場合、画像ノイズ判別部８０ｃは、この画像ノイズを周期的ノイズ１０１であると判別する。また、画像ノイズ判別部８０ｃは、例えば、連続紙Ｐの通紙方向に沿って１ｍにわたって画像ノイズが継続して現れたと判定すると、画像ノイズ判別部８０ｃは、この画像ノイズをスジ状ノイズ１０２と特定する。
【００７８】
＜画像ノイズテーブルの構成＞
次に、画像ノイズテーブル５４の構成例について説明する。
図８は、画像ノイズテーブル５４の構成例を示す説明図である。
【００７９】
画像ノイズテーブル５４は、検出された画像ノイズの通紙方向に交差する方向の位置を規定するアドレス、画像ノイズの発生回数、画像ノイズの発生間隔時間、画像ノイズの発生間隔距離とを特定する各フィールドを有する。
【００８０】
アドレスフィールドは、図７に示した連続紙Ｐの「１」〜「Ｎ」のアドレスを格納する。主走査方向のアドレスの単位としては、ドット単位で任意の値毎に均等に配置してもよいし、ラベル画像のサイズ、ラベル画像間の距離ごとに異なる大きさのアドレスを割り振ってもよい。
【００８１】
ノイズフィールドは、画像ノイズ検出部５３が、連続紙Ｐの主走査方向のアドレスで指定される位置に画像ノイズを検出した場合に「ＮＧ」、画像ノイズを検出しなかった場合に「ＯＫ」を格納する。画像ノイズテーブル５４では、アドレスが「２」、「５」、「Ｎ」の位置に「ＮＧ」が格納されている。
【００８２】
発生回数フィールドは、画像ノイズ検出部５３が検出した画像ノイズの発生回数を格納する。例えば、画像ノイズ検出部５３が、図７に示した周期的ノイズ１０１を５回検出した場合、アドレスが「２」の位置に「５」と格納される。また、画像ノイズ検出部５３が、図７に示したスジ状ノイズ１０２を検出した場合、発生回数としてカウントできないため、アドレスが「５」と「Ｎ」の位置に「∞」と格納される。
【００８３】
発生間隔時間フィールドは、画像ノイズ検出部５３が検出した画像ノイズの発生間隔を時間で表した発生間隔時間を格納する。例えば、画像ノイズ検出部５３が、周期的ノイズ１０１を検出した発生間隔時間が「０．５ｍｓ」と格納される。なお、スジ状ノイズ１０２は連続して発生しているため、発生間隔時間が「０．０ｍｓ」と格納される。
【００８４】
発生間隔距離フィールドは、画像ノイズ検出部５３が検出した画像ノイズの発生間隔を距離で表した発生間隔距離を格納する。例えば、画像ノイズ検出部５３が検出した周期的ノイズ１０１の発生間隔距離が、「０．２５ｍ」と格納される。なお、スジ状ノイズ１０２は連続して発生しているため、発生間隔距離が「０．０ｍ」と格納される。
【００８５】
＜画像を配置する例＞
次に、画像ノイズを避けて画像（画像オブジェクト）を配置する例について、図９〜図１４を参照して説明する。
図９は、周期的ノイズ１０１を避けて画像を配置する例を示す説明図である。
【００８６】
図９の上側には、連続紙Ｐに周期的ノイズ１０１が発生した第１の例が示される。周期的ノイズ１０１は、アドレス「２」の位置で発生したとする。画像ノイズ判別部８０ｃが画像ノイズを周期的ノイズ１０１と判別した後、画像配置部８０ｄは、周期的ノイズ１０１に重ならない位置に出力画像が形成されるよう画像１３０を配置する。ここで、出力画像の通紙方向サイズＡ１＜周期的ノイズ１０１の発生間隔距離Ｂ１の関係があるとする。このため、周期的ノイズ１０１の発生間隔の距離が、連続紙Ｐに形成される画像１３０の通紙方向の長さ以上である余白領域が存在する。そこで、画像配置部８０ｄは、周期的ノイズ１０１の間の余白領域に出力画像が形成されるように、画像１３０を再配置する。この再配置によって、連続紙Ｐには、周期的ノイズ１０１に重ならずに画像１３０の出力画像が形成される。
【００８７】
図９の下側には、連続紙Ｐに周期的ノイズ１０１が発生した第２の例が示される。通紙方向に伸びた顔を表した画像１３１の例が示される。ここで、画像の通紙方向サイズＡ２＞周期的ノイズ１０１の発生間隔距離Ｂ１の関係があるとする。このため、周期的ノイズ１０１の発生間隔の距離が、連続紙Ｐに形成される画像１３１の通紙方向の長さ未満である。
【００８８】
この場合、画像配置部８０ｄは、さらに、画像の主走査方向サイズＣ１＜画像ノイズから連続紙Ｐの主走査方向端部までの距離Ｄ１の関係を満たすか判別する。この関係を満たせば、画像配置部８０ｄは、周期的ノイズ１０１が発生する位置から通紙方向に交差する方向の端部までの距離が、連続紙Ｐに形成される画像の通紙方向に交差する方向の長さ以上である余白領域に画像を配置する。図９では、画像配置部８０ｄが画像１３１を周期的ノイズ１０１に重ならない主走査方向に移動して（図９の下向き）再配置する。この再配置によって、連続紙Ｐには、周期的ノイズ１０１に重ならずに画像１３１の出力画像が形成される。
【００８９】
なお、画像の主走査方向サイズＣ１＞画像ノイズから連続紙Ｐの主走査方向端部までの距離Ｄ１の関係であることが判別されると、画像をどのように移動させても、連続紙Ｐの出力画像に周期的ノイズ１０１が重なる。この場合、画像配置部８０ｄは、画像の再配置は不可と判断し、画像形成装置４は画像形成処理を中止する。そして、画像形成装置４のメンテナンスが行われる。
【００９０】
図１０は、スジ状ノイズ１０２を避けて画像を配置する例を示す説明図である。
【００９１】
図１０の上側には、連続紙Ｐにスジ状ノイズ１０２が発生した例が示される。スジ状ノイズ１０２は、アドレス「２」の位置で発生しているとする。画像ノイズ判別部８０ｃが画像ノイズをスジ状ノイズ１０２と判別した後、画像配置部８０ｄは、スジ状ノイズ１０２に重ならない位置に形成するために画像１３０を配置する。
【００９２】
ここで、画像配置部８０ｄは、画像の主走査方向サイズＣ１＜画像ノイズから連続紙Ｐの主走査方向端部までの距離Ｄ２の関係を満たすか判別する。この関係を満たせば、スジ状ノイズ１０２が発生する位置から連続紙Ｐの通紙方向に交差する方向の端部までの距離が、連続紙Ｐに形成される画像の通紙方向の長さ以上である。この場合、画像配置部８０ｄは、スジ状ノイズ１０２が発生する位置から連続紙Ｐの通紙方向に交差する方向の端部までの余白領域に、連続紙Ｐに形成される画像の向きを変更して配置する。例えば、図１０の下側に示すように、画像配置部８０ｄは、画像１３０をスジ状ノイズ１０２に重ならない主走査方向に移動して（図１０の下向き）再配置する。この再配置によって、連続紙Ｐには、スジ状ノイズ１０２に重ならずに画像１３０の出力画像が形成される。
【００９３】
なお、画像の主走査方向サイズＣ１＞画像ノイズから連続紙Ｐの主走査方向端部までの距離Ｄ２の関係であることが判別されると、画像をどのように移動させても、連続紙Ｐの出力画像にスジ状ノイズ１０２が重なる。この場合、画像配置部８０ｄは、画像の再配置は不可と判断し、画像形成装置４は画像形成処理を中止する。そして、画像形成装置４のメンテナンスが行われる。
【００９４】
次に、非画像領域に発生した画像ノイズに対応する例について説明する。
図１１は、非画像領域に発生したスジ状ノイズ１０２を避けて、次ジョブを選択する処理の例を示す説明図である。スジ状ノイズ１０２は、アドレス「Ｎ」の位置で発生しているとする。
【００９５】
顔を表した画像１３０が連続紙Ｐに形成される。ここで、連続紙Ｐには、画像１３０に重ならない位置にスジ状ノイズ１０２が現れるとする。この場合、顔を表した画像１３０にスジ状ノイズ１０２の影響はない。しかし、画像１３０を形成するジョブに続けて、他の画像を連続紙Ｐに形成する他ジョブが実行される場合を考慮する。すると、画像ノイズテーブル５４に記録されたスジ状ノイズ１０２が発生したアドレスを考慮して、次に実行される他ジョブを選択する必要がある。そこで、次ジョブ選択部８０ｅは、スジ状ノイズ１０２を回避可能なジョブを次に実行されるジョブとして選択する。
【００９６】
例えば、図１１の右側には時計を表した画像１３２を連続紙Ｐに形成するジョブと、ギターを表した画像１３３を連続紙Ｐに形成するジョブが、次ジョブの候補として選択可能である。ここで、時計を表した画像１３２の主走査方向サイズは、アドレス「１」〜「Ｎ」の長さより短いため、次ジョブを実行しても連続紙Ｐに形成される画像１３２にスジ状ノイズ１０２が重ならない。一方、ギターを表した画像１３３の主走査方向サイズは、アドレス「１」〜「Ｎ」の長さより長いため、画像１３３をどのように主走査方向に移動させても、連続紙Ｐに形成される画像１３３にスジ状ノイズ１０２が重なってしまう。
【００９７】
そこで、次ジョブ選択部８０ｅは、時計を表した画像１３２を形成するジョブを次ジョブとして優先的に選択する。図中には、画像１３２の下に「ＯＫ」と表示し、画像１３３の下に「ＮＧ」と表示される。画像形成装置４は、顔を表した画像１３０に続けて、時計を表した画像１３２を連続紙Ｐに形成することで、スジ状ノイズ１０２を回避することができ、画像形成装置４を連続して稼働することもできる。その後、ギターを表した画像１３３を連続紙Ｐに形成する前に、画像形成装置４のメンテナンスを行えばよい。
【００９８】
次に、画像の配置を変更するバリエーションについて説明する。
図１２は、画像を配置する周期を変更する例を示す説明図である。
【００９９】
図１２の上側には、電車を表した画像１３５と飛行機を表した画像１３６が連続紙Ｐに形成される様子が示される。画像１３５，１３６は、それぞれ異なるジョブが同時に実行されて連続紙Ｐに形成される出力画像の一例である。画像１３５，１３６が連続紙Ｐに形成される間隔は同じであるが、画像１３５，１３６は、連続紙Ｐの異なる領域に配列される。
【０１００】
複数のジョブを同時に実行した際、一部のジョブを実行して連続紙Ｐに形成される出力画像に周期的ノイズ１０１が重なる場合がある。例えば、電車を表した画像１３５に周期的ノイズ１０１が重なる。この場合、画像配置部８０ｄは、周期的ノイズ１０１が重なる出力画像を形成する画像の周期を変更する。連続紙Ｐの右側には、周期的ノイズ１０１が重なったことで、電車を表した画像１３５の品質が低下したことが「ＮＧ」と表示され、周期的ノイズ１０１が重なっていない飛行機を表した画像１３６の品質に問題がないことが「ＯＫ」と表示される。
【０１０１】
図１２の下側には、画像が連続紙Ｐに形成される開始位置を変更してジョブを実行した例が示される。上述したように周期的ノイズ１０１の発生間隔の距離が、連続紙Ｐに形成される画像の通紙方向の長さ以上である場合に、画像配置部８０ｄは、画像が形成される周期を変更して、余白領域に画像を配置する。例えば、電車を表した画像１３５は、画像配置部８０ｄにより周期的ノイズ１０１の周期に合わせて周期が変えられ、周期的ノイズ１０１の発生間隔距離の間に再配置される。この再配置によって、連続紙Ｐには、周期的ノイズ１０１に重ならずに電車を表した画像１３５の出力画像が形成される。なお、連続紙Ｐの下側に形成される飛行機を表した画像１３６の周期は変更する必要がない。電車を表した画像１３５及び飛行機を表した画像１３６のいずれも品質に問題がないため、連続紙Ｐの右側には「ＯＫ」と表示される。
【０１０２】
図１３は、２つのジョブを実行して形成される画像の画像形成位置を入替える例を示す説明図である。
【０１０３】
図１３の上側には、複数の人物を表した画像１４０と、鶏を表した画像１４１が連続紙Ｐに形成される様子が示される。画像１４０，１４１は、それぞれ異なるジョブが同時に実行されて連続紙Ｐに形成される出力画像の一例である。画像１４０，１４１が連続紙Ｐに形成される間隔は異なり、画像１４０，１４１は、連続紙Ｐの異なる領域に配列される。
【０１０４】
複数の人物を表した画像１４０に周期的ノイズ１０１が重なったとする。ここで、連続紙Ｐの上側に形成された画像１４０の通紙方向の長さは、周期的ノイズ１０１の発生間隔距離とほぼ同じであるため、画像１４０を形成する画像の位置を通紙方向に移動することができない。連続紙Ｐの右側には、周期的ノイズ１０１が重なったことで、画像１４０の品質が低下したことが「ＮＧ」と表示され、周期的ノイズ１０１が重なっていない画像１４１の品質に問題がないことが「ＯＫ」と表示される。
【０１０５】
図１３の下側には、連続紙Ｐの上側に形成される画像のジョブと、連続紙Ｐの下側に形成される画像のジョブとを入替えた様子が示される。画像配置部８０ｄは、同時に実行され、通紙方向に交差する方向に沿って画像が形成される複数のジョブの内、周期的ノイズ１０１が重なる位置に形成される画像のジョブを、余白領域に配置可能な画像のジョブと入替える。例えば、画像配置部８０ｄは、上下のジョブを入替えて画像１４０，１４１が連続紙Ｐに形成されるようにする。このように画像配置部８０ｄがジョブを入替えたことで、鶏を表した画像１４１の間に現れた周期的ノイズ１０１は、画像１４１に重ならない。また、複数の人物を表した画像１４０にも周期的ノイズ１０１は重ならない。画像１４０，１４１のいずれも品質に問題がないため、連続紙Ｐの右側には「ＯＫ」と表示される。
【０１０６】
図１４は、連続紙Ｐに形成される出力画像の向きを変更する例を示す説明図である。
【０１０７】
図１４の上側には、タワーを表した画像１４５が連続紙Ｐに形成される様子が示される。画像１４５には、連続紙Ｐに現れたスジ状ノイズ１０２が重なってしまう。ここで、画像の主走査方向サイズＣ２＞画像ノイズから連続紙Ｐの主走査方向端部までの距離Ｄ２の関係があるとする。画像１４５の主走査方向サイズは、連続紙Ｐの主走査方向の幅とほぼ同じであるため、画像１４５として形成される画像を主走査方向に動かしても必ずスジ状ノイズ１０２が重なる。そこで、連続紙Ｐの右側には、画像１４５の品質が低下したことが「ＮＧ」と表示される。一方、画像１４５の通紙方向サイズＡ３＜画像ノイズから連続紙Ｐの主走査方向端部までの距離Ｄ２の関係があるとする。この場合、画像配置部８０ｄは、画像１４５の向きを変更する。
【０１０８】
図１４の下側には、画像１４５の向きが９０度変更された様子が示される。このように向きが変更された画像１４５は、画像ノイズから連続紙Ｐの主走査方向端部までの範囲内に収まる。この場合、スジ状ノイズ１０２が、向きが変更された画像１４５に重ならない。そこで、連続紙Ｐの右側には、画像１４５の品質に問題がないため、「ＯＫ」と表示される。このように画像１４５を回転させることで、向きが変更された画像１４５が連続紙Ｐに形成されるため、画像ノイズを回避することが可能となる。
【０１０９】
図１５は、画像ノイズへの対処を示すダイアログの表示例を示す画面遷移図である。規則的な画像ノイズが発生すると、図１５に示すダイアログは、プリンタコントローラ８によって処理された情報を、例えば、画像形成装置４の操作表示部４２に表示したものである。ただし、クライアント端末９の操作表示部にダイアログが表示されてもよい。ユーザーは、表示されたダイアログを通じて、連続紙Ｐに形成される画像を、どのように画像ノイズを回避させるか選択することができる。
【０１１０】
規則的な画像ノイズが発生すると、連続紙Ｐに形成される画像の配列を変更するか否かをユーザーに選択させるダイアログ１５１が表示される。ユーザーが、ダイアログ１５１にて「いいえ」のボタンを押すと、画像の配列が変更されない。その後、画像形成システム１が停止し、画像形成装置４のメンテナンスが行われる。
【０１１１】
ユーザーが、ダイアログ１５１にて「はい」のボタンを押すと、画像配置部８０ｄが画像の配列を変更する。画像配置部８０ｄが、画像の配列を変更できた場合、配列の変更を通知するダイアログ１５２が表示される。ユーザーが、ダイアログ１５２の表示内容を確認して、「はい」のボタンを押すと、変更された配列で画像が連続紙Ｐに形成され、画像形成システム１による印刷が継続される。
【０１１２】
一方、画像配置部８０ｄが、画像の配列を変更できなかった場合、配列を変更できなかったことを通知するダイアログ１５３が表示される。ユーザーが、ダイアログ１５３の表示内容を確認して、「はい」のボタンを押すと、出力可能なジョブを検索するか選択させるダイアログ１５４が表示される。
【０１１３】
ユーザーが、ダイアログ１５４にて「いいえ」のボタンを押すと、出力可能なジョブは検索されない。その後、画像形成システム１が停止し、画像形成装置４のメンテナンスが行われる。
【０１１４】
一方、ユーザーが、ダイアログ１５４にて「はい」のボタンを押すと、次ジョブ選択部８０ｅが出力可能なジョブを検索する。しかし、次ジョブ選択部８０ｅが出力可能なジョブを検索できなかった場合、出力可能なジョブが見つからなかったことを示すダイアログ１５５が表示される。ユーザーが、ダイアログ１５５にて「はい」のボタンを押すと、画像形成システム１が停止し、画像形成装置４のメンテナンスが行われる。
【０１１５】
一方、次ジョブ選択部８０ｅが出力可能なジョブを検索できた場合、出力可能なジョブが見つかったこと、及び印刷をするかを選択させるダイアログ１５６が表示される。ユーザーが、ダイアログ１５６にて「いいえ」のボタンを押すと、画像形成システム１が停止し、画像形成装置４のメンテナンスが行われる。
【０１１６】
一方、ユーザーが、ダイアログ１５６にて「はい」のボタンを押すと、画像形成装置４に印刷を行わせることが可能なジョブの一覧がダイアログ１５７に表示される。ユーザーが、ダイアログ１５７にて、ジョブを選択し、「印刷」のボタンを押すと、画像形成装置４が選択されたジョブを実行して画像を形成し、印刷処理を行う。ユーザーが、ダイアログ１５７にて、「戻る」のボタンを押すと、前画面として、例えば、ダイアログ１５６が表示される。
【０１１７】
以上説明した一実施の形態に係る画像形成システム１では、画像ノイズが発生しても、画像ノイズのない余白領域に画像が配置され、画像形成処理が継続される。このため、画像ノイズが発生しても連続紙Ｐに対する画像形成処理を継続して行うことができる。また、画像形成システム１全体のダウンタイムが少なくなるので、画像形成システム１の生産性を向上することができる。また、画像形成システム１を停止しなくてもよく、ユニット交換の頻度も減るため、画像形成処理のコストダウンとなる。
【０１１８】
また、プリンタコントローラ８は、画像領域及び非画像領域のいずれをも検討して、画像の配置位置を決定する。そして、画像ノイズが周期的ノイズ１０１又はスジ状ノイズ１０２のいずれであるかが判別され、画像ノイズの種類に応じて連続紙Ｐに形成する画像の配置が変更される。このため、画像形成装置４は、画像ノイズに重ならないように配置された画像を連続紙Ｐに形成することが可能である。
【０１１９】
なお、上述した画像形成システム１では、画像形成装置４とプリンタコントローラ８とを別の装置として構成したが、画像形成装置４が備えるＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭが制御部８０として動作するように、画像形成装置４とプリンタコントローラ８を一体化してもよい。
【０１２０】
また、上述した画像形成システム１では、プリンタコントローラ８がジョブの管理と、画像の配置処理を行う構成したが、プリンタコントローラ８を有するクライアント端末９を用意してもよい。このクライアント端末９にて稼働するソフトウェアプログラムにより、事前にジョブの管理と、画像の配置処理を行ってもよい。そして、画像形成装置４は、画像の配置処理が完了したジョブをクライアント端末９から直接受信し、画像形成処理を実行してもよい。
【０１２１】
また、本発明は上述した実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した本発明の要旨を逸脱しない限りその他種々の応用例、変形例を取り得ることは勿論である。
例えば、上述した実施の形態は本発明を分かりやすく説明するために装置及びシステムの構成を詳細かつ具体的に説明したものであり、必ずしも説明した全ての構成を備えるものに限定されない。
また、制御線や情報線は説明上必要と考えられるものを示しており、製品上必ずしも全ての制御線や情報線を示しているとは限らない。実際には殆ど全ての構成が相互に接続されていると考えてもよい。
【符号の説明】
【０１２２】
１…画像形成システム、４…画像形成装置、５…検査装置、８…プリンタコントローラ、９…クライアント端末、１３…操作表示部、４２…操作表示部、４３…画像形成部、５１…読取部、８０…制御部、８０ａ…ジョブ受信部、８０ｂ…ＲＩＰ処理部、８０ｃ…画像ノイズ判別部、８０ｄ…画像配置部、８０ｅ…次ジョブ選択部、１０１…周期的ノイズ、１０２…スジ状ノイズ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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