(57)【要約】      （修正有）【課題】強度が確保されたフレキシブルチューブを提供することを課題とする。【解決手段】フレキシブルチューブ１は、液体が内部を流通可能で且つ多層の筒状であるチューブ本体２と、チューブ本体２の両端に配置される一対の締結部７と、を備える。また、フレキシブルチューブ１は、チューブ本体２の内部に形成される内部空間Ｓ１と、該フレキシブルチューブ１の外側の外部空間Ｓ２とを連通する穴部８と、着脱可能に穴部８を塞ぐ栓部材９と、を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
周方向に沿って延びる凹部を含む外周面を有するチューブと、
前記凹部に沿って前記チューブを囲うように延びる補強部材と、を備える、フレキシブルチューブ。
【請求項２】
前記チューブの内周面は、該チューブの中心軸に沿って真っ直ぐ又は略真っ直ぐに延びている、請求項１に記載のフレキシブルチューブ。
【請求項３】
前記凹部は、前記チューブの中心軸を螺旋軸とする螺旋状であり、
前記補強部材は、前記凹部に沿って螺旋状に延びる、請求項１又は２に記載のフレキシブルチューブ。
【請求項４】
前記チューブは、合成樹脂製であり且つ導電性材料を含有する、請求項１〜３のいずれか１項に記載のフレキシブルチューブ。
【請求項５】
前記チューブ及び前記補強部材を外側から覆う保護カバーと、
前記保護カバーと前記チューブとの間に形成される内部空間と該フレキシブルチューブの外側の外部空間とを連通する穴部と、
着脱可能に前記穴部を塞ぐ栓部材と、を備える、請求項１〜４のいずれか１項に記載のフレキシブルチューブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、消防法別表１に掲げる液体の危険物（フッ素樹脂（ＰＴＦＥ）がおかされる恐れのあるものを除く。）が内部を流れ、振動吸収用、地震や地盤沈下等による変位の吸収用として用いられるフレキシブルチューブに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、図３に示すように、蛇腹状の内側チューブ５０１と、内側チューブ５０１を外側から覆う蛇腹状の保護カバー５０２と、を備えるフレキシブルチューブ５００が知られている（特許文献１参照）。このフレキシブルチューブ５００は、可撓性を有し、例えば、石油タンク等の危険物貯蔵タンク等に接続され、振動や、地盤沈下等による変位等を吸収する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許４３８６４８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
近年では、上記のフレキシブルチューブ５００において、強度のより大きなものが求められている。
【０００５】
そこで、本発明は、強度が確保されたフレキシブルチューブを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のフレキシブルチューブは、
周方向に沿って延びる凹部を含む外周面を有するチューブと、
前記凹部に沿って前記チューブを囲うように延びる補強部材と、を備える。
【０００７】
このように、チューブの外周面（凹部）において該チューブを囲うように延びる補強部材を配置してチューブの強度を確保することで、フレキシブルチューブの強度も確保される。
【０００８】
また、前記フレキシブルチューブ１において、
前記チューブの内周面は、該チューブの中心軸に沿って真っ直ぐ又は略真っ直ぐに延びていることが好ましい。
【０００９】
かかる構成によれば、内部を液体が流れたときの内周面での液溜まりの発生が抑えられる。
【００１０】
また、前記フレキシブルチューブでは、
前記凹部は、前記チューブの中心軸を螺旋軸とする螺旋状であり、
前記補強部材は、前記凹部に沿って螺旋状に延びていてもよい。
【００１１】
このように、補強部材がチューブに螺旋状に巻き付けられることで、チューブの中心軸方向の各位置（補強部材が巻き付けられている範囲の各位置）における強度を確保することができる。
【００１２】
前記フレキシブルチューブでは、
前記チューブは、合成樹脂製であり且つ導電性材料を含有してもよい。
【００１３】
このように合成樹脂に導電性材料を含有させることで、チューブが合成樹脂製であっても内部を液体が流れることで生じる静電気を逃がして帯電を抑えることができ、これにより、該チューブにおける静電破壊を防ぐことができる。
【００１４】
また、前記フレキシブルチューブは、
前記チューブ及び前記補強部材を外側から覆う保護カバーと、
前記保護カバーと前記チューブとの間に形成される内部空間と該フレキシブルチューブの外側の外部空間とを連通する穴部と、
着脱可能に前記穴部を塞ぐ栓部材と、を備えてもよい。
【００１５】
かかる構成によれば、例えば保護カバーが不透明等の外部からチューブを見ることができない構成であっても、栓部材を外すことで、チューブからの液漏れの有無を確認することができる。即ち、チューブから液漏れしている場合には、チューブと保護カバーとの間の内部空間に液体が溜まり、栓部材を外したときに液体が穴部から出てくるため、栓部材を外すことでチューブの液漏れの有無を確認できる。しかも、液漏れの確認時以外は栓部材によって穴部を塞ぐことで、チューブからの液漏れが生じていても、漏れた液体を内部空間内に閉じ込めてフレキシブルチューブの外部への液漏れを防ぐことができる。
【発明の効果】
【００１６】
以上より、本発明によれば、強度が確保されたフレキシブルチューブを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】図１は、本実施形態に係るフレキシブルチューブを示す半断面図である。
【図２】図２は、補強部材が巻き付けられた状態のチューブを説明するための図である。
【図３】図３は、従来のフレキシブルチューブを示す半断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の一実施形態について、図１及び図２を参照しつつ説明する。
【００１９】
本実施形態に係るフレキシブルチューブは、図１に示すように、液体が内部を流通可能で且つ多層の筒状であるチューブ本体２と、チューブ本体２の両端に配置される一対の締結部７と、を備える。また、フレキシブルチューブ１は、チューブ本体２の内部に形成される内部空間Ｓ１と、該フレキシブルチューブ１の外側の外部空間Ｓ２とを連通する穴部８と、着脱可能に穴部８を塞ぐ栓部材９と、を備える。
【００２０】
チューブ本体２は、内側チューブ（チューブ）３と、内側チューブ３の外周面に配置される補強部材４と、内側チューブ３及び補強部材４を外側から覆うブレード５と、ブレード５を覆う密閉式耐熱性保護カバー（保護カバー）６と、を備える。
【００２１】
内側チューブ３は、合成樹脂製であり、外周面３１及び内周面３２を有する。この内側チューブ３は、可撓性を有する。本実施形態の内側チューブ３は、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）製であり、導電性材料（本実施形態の例ではカーボンの微粒子）を含有している。本実施形態のＰＴＦＥは、０％より大きく且つ２．５％未満のカーボンブラックを含有している。
【００２２】
内側チューブ３の外周面３１は、周方向に沿って延びる凹部３１１を含む。この凹部３１１は、中心軸Ｃを螺旋軸とする螺旋状に延びている。これにより、内側チューブ３の中心軸Ｃを含む断面形状（内側チューブ３の縦断面形状）では、外周面３１において凹凸が連続する。本実施形態の凹部３１１は、内側チューブ３における長尺方向の一端から他端まで連続して設けられている。
【００２３】
一方、内側チューブ３の内周面３２は、該内側チューブ３の中心軸（管軸）Ｃに沿って真っ直ぐ又は略真っ直ぐ（即ち、中心軸Ｃと平行又は略平行）に延びている。尚、この「略真っ直ぐ」とは、内側チューブ３の成形時における収縮（いわゆるヒケ）等によって若干の凹凸が生じている状態である。
【００２４】
また、内側チューブ３の中心軸Ｃ方向の端部（延出部）３３は、締結部７の外側（中心軸Ｃ方向の外側）において中心軸Ｃと直交する面方向の外側（径方向の外側）に向けて広がっている。
【００２５】
補強部材４は、金属製のワイヤであり、内側チューブ３の外周面３１の凹部３１１に配置されている。この補強部材４は、凹部３１１に沿って内側チューブ３を囲うように延びている。本実施形態の補強部材４は、螺旋状の凹部３１１内において該凹部３１１に沿って螺旋状に延びている。
【００２６】
この補強部材４の直径は、凹部３１１の深さより小さい、即ち、補強部材４は、凹部３１１から内側チューブ３の径方向外側に突出していない。これにより、補強部材４は、ブレード５と干渉しない。また、補強部材４は、中心軸Ｃ方向において、内側チューブ３における締結部７との接続部位αを除いた全域に配置されている（巻き付けられている）。本実施形態の補強部材４は、ステンレス製のワイヤによって構成されている。
【００２７】
ブレード５は、補強部材４が巻き付けられた状態の内側チューブ３を外側から覆って保護する。このブレード５は、可撓性を有し、金属線やガラス繊維等を編組したストレート形状の筒状である。
【００２８】
密閉式耐熱性保護カバー６は、金属製であり、可撓性を有する。本実施形態の密閉式耐熱性保護カバー６は、長手方向（中心軸Ｃ方向）に凹凸が繰り返される蛇腹状に形成されている。
【００２９】
一対の締結部７のそれぞれは、他の部材等との締結用のフランジ７１と、フランジ７１をチューブ本体２に接続するためのジョイント具７２と、を有する。
【００３０】
フランジ７１は、中心軸Ｃと直交する面方向に広がる円板状であり、中心部に接続穴７１１を有する。この接続穴７１１には、内側チューブ３とジョイント具７２（後述する筒部７２１）とが挿通されている。
【００３１】
ジョイント具７２は、フランジ７１の接続穴７１１の内周面と内側チューブ３の外周面３１との間を中心軸Ｃ方向に延びる筒部７２１と、筒部７２１のフランジ７１側の端縁（図１における右側）から、フランジ７１と内側チューブ３の延出部３３との間を中心軸Ｃと直交する面方向に広がる鍔部７２２と、を有する。また、ジョイント具７２は、筒部７２１のフランジ７１と反対側（図１における左側）の部位に外嵌される密閉式耐熱性保護カバー６の端部の外側に圧着されているリング状の抜け止め具７２３を有する。
【００３２】
穴部８は、ジョイント具７２の筒部７２１に配置されている。この穴部８は、筒部７２１の径方向に該筒部７２１を貫通することにより、内部空間Ｓ１と外部空間Ｓ２とを連通している。また、穴部８は、内周面に雌ネジを有する。
【００３３】
栓部材９は、穴部８に挿入されることで該穴部８を塞ぐ。本実施形態の栓部材９は、円柱状の部材であり、外周面に穴部８の雌ネジと螺合する雄ネジを有する。
【００３４】
以上のフレキシブルチューブ１によれば、内側チューブ３の外周面３１（凹部３１１）において該内側チューブ３を囲うように延びる補強部材４を配置して内側チューブ３の強度を確保することで、フレキシブルチューブ１の強度も確保される。
【００３５】
また、金属製の補強部材４が内側チューブ３の外周面３１に巻き付けられていることで、チューブ本体２を曲げた（湾曲させた）ときに、湾曲させた部位において内側チューブ３が潰れ難くなる。
【００３６】
また、本実施形態のフレキシブルチューブ１では、凹部３１１が、内側チューブ３の中心軸Ｃを螺旋軸とする螺旋状であり、補強部材４が、凹部３１１に沿って螺旋状に延びている。このように、補強部材４が内側チューブ３に螺旋状に巻き付けられることで、内側チューブ３の中心軸Ｃ方向の各位置（補強部材４が巻き付けられている範囲の各位置）における強度を確保することができる。
【００３７】
また、本実施形態のフレキシブルチューブ１では、内周面３２が、内側チューブ３の中心軸Ｃに沿って真っ直ぐ又は略真っ直ぐに延びている。このため、蛇腹状のチューブ（内周面においても、外周面と同様に、中心軸方向に凹凸が連続して繰り返される構成）に比べて内部を液体が流れたときの内周面３２での液溜まりの発生が抑えられる。これにより、前記液溜まりに起因するコンタミ等の発生が抑えられる。
【００３８】
また、本実施形態のフレキシブルチューブ１は、密閉式耐熱性保護カバー６と内側チューブ３との間に形成される内部空間Ｓ１とフレキシブルチューブ１の外側の外部空間Ｓ２とを連通する穴部８と、着脱可能に穴部８を塞ぐ栓部材９と、を備えている。
【００３９】
このため、例えば、密閉式耐熱性保護カバー６が不透明等の外部から内側チューブ３を見ることができない構成であっても、栓部材９を外すことで、内側チューブ３からの液漏れの有無を確認することができる。即ち、内側チューブ３から液漏れしている場合には、内側チューブ３と密閉式耐熱性保護カバー６との間の内部空間Ｓ１に液体が溜まり、栓部材９を外したときに液体が穴部８から出てくるため、栓部材９を外すことで内側チューブ３の液漏れの有無を確認できる。
【００４０】
しかも、液漏れの確認時以外は栓部材９によって穴部８を塞ぐことで、内側チューブ３からの液漏れが生じていても、漏れた液体を内部空間Ｓ１内に閉じ込めてフレキシブルチューブ１の外部への液漏れを防ぐことができる。
【００４１】
また、本実施形態のフレキシブルチューブ１では、内側チューブ３を構成する合成樹脂（本実施形態の例では、ＰＴＦＥ）が導電性材料（本実施形態の例ではカーボン）を含有している。このように合成樹脂にカーボンを含有させることで、内側チューブ３が合成樹脂製であっても内部を液体が流れることで生じる静電気を逃がして帯電を抑えることができ、これにより、該内側チューブ３における静電破壊を防ぐことができる。
【００４２】
尚、本発明のフレキシブルチューブは、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。例えば、ある実施形態の構成に他の実施形態の構成を追加することができ、また、ある実施形態の構成の一部を他の実施形態の構成に置き換えることができる。さらに、ある実施形態の構成の一部を削除することができる。
【００４３】
上記実施形態のフレキシブルチューブ１において、補強部材４は、ステンレス製であるが、この構成に限定されない。補強部材４は、例えば、ハステロイ（登録商標）、モネル、チタン等の他の金属によって構成されていてもよい。また、補強部材４は、例えば、ケブラー（登録商標）等の金属以外の素材によって構成されていてもよい。
【００４４】
また、上記実施形態のフレキシブルチューブ１では、凹部３１１に一本の補強部材４が配置されているが、この構成に限定されない。複数本の補強部材４が凹部３１１に配置されてもよい。
【００４５】
また、上記実施形態のフレキシブルチューブ１では、補強部材４は、内側チューブ３に螺旋状に巻き付けられているが、この構成に限定されない。例えば、内側チューブ３を囲う環状の補強部材４が、中心軸Ｃ方向に間隔をあけて複数配置されていてもよい。
【００４６】
また、上記実施形態のフレキシブルチューブ１では、補強部材４は、中心軸Ｃ方向において、内側チューブ３の接続部位αを除いた部位の全域において連続して巻き付けられているが、断続に巻き付けられていてもよい。また、補強部材４は、中心軸Ｃ方向において、部分的（即ち、内側チューブ３の一部）に巻き付けられていてもよい。
【００４７】
また、上記実施形態のフレキシブルチューブ１では、内側チューブ３の内周面３２は、中心軸Ｃ方向に真っ直ぐ又は略真っ直ぐであるが、この構成に限定されない。内周面３２は、例えば、外周面３１と対応して中心軸Ｃ方向に凹凸が繰り返される形状、即ち、内側チューブ３が蛇腹状でもよい。
【００４８】
上記実施形態の内側チューブ３では、該内側チューブ３を構成する合成樹脂（ＰＴＦＥ）が導電性材料（上記実施形態の例では、カーボン）を含有しているが、この構成に限定されない。即ち、内側チューブ３を構成する合成樹脂は、導電性材料を含有していなくてもよい。また、合成樹脂が含有する導電性材料は、カーボンに限定されない。
【００４９】
また、上記実施形態のフレキシブルチューブ１において、締結部７は、フランジ７１によって構成されているが、この構成に限定されない。例えば、締結部７は、フェルール継手や、クイックカップリング等によって構成されていてもよい。即ち、締結部７は、フレキシブルチューブ１が接続される装置等に締結できる構成であればよく、具体的な構成は限定されない。
【００５０】
また、上記実施形態のフレキシブルチューブ１において、穴部８及び該穴部８を塞ぐ栓部材９は、フレキシブルチューブ１の中心軸Ｃ方向の端部（詳しくは、締結部７を構成するジョイント具７２の筒部７２１）に配置されているが、この構成に限定されない。例えば、穴部８及び栓部材９は、密閉式耐熱性保護カバー６に設けられてもよい。即ち、穴部８が内部空間Ｓ１と外部空間Ｓ２とを連通できる位置であれば、穴部８及び栓部材９は、フレキシブルチューブ１における中心軸Ｃ方向のいずれの位置に設けられてもよい。
【００５１】
また、上記実施形態のフレキシブルチューブ１において、密閉式耐熱性保護カバー６は、蛇腹状であるが、この構成に限定されない。密閉式耐熱性保護カバー６は、ストレート管、即ち、外周面３１及び内周面３２が共に中心軸Ｃに沿って真っ直ぐ又は略真っ直ぐに延びていてもよい。また、密閉式耐熱性保護カバー６は、金属製に限定されず、ゴム、シリコン、ポリプロピレン等の他の素材によって形成されていてもよい。
【符号の説明】
【００５２】
１…フレキシブルチューブ、２…本体、３…内側チューブ、３１…外周面、３１１…凹部、３２…内周面、３３…延出部、４…補強部材、５…ブレード、６…密閉式耐熱性保護カバー、７…締結部、７１…フランジ、７１１…接続穴、７２…ジョイント具、７２１…筒部、７２２…鍔部、７２３…抜け止め具、８…穴部、９…栓部材、５００…フレキシブルチューブ、５０１…内側チューブ、５０２…保護カバー、Ｃ…中心軸、Ｓ１…内部空間、Ｓ２…外部空間、α…接続部位
【図１】
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【図２】
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【図３】
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