(57)【要約】【課題】試し刷り用紙を削減しかつプロセス条件の調整時間を短縮化し得る画像形成装置及び凹凸紙転写性検出方法を提供する。【解決手段】画像形成装置１００は、トナーから構成されるパッチを有する中間転写ベルト１３４と、中間転写ベルト１３４との間に転写ニップを形成する２次転写ローラー１４２と、転写ニップの形成により転写ニップの外側に形成される隙間Ｃと、転写性検出部１１３Ａと、を有する。転写性検出部１１３Ａは、隙間Ｃが形成された状態かつ中間転写ベルト１３４および２次転写ローラー１４２が静止した状態で転写電界を印加することにより、中間転写ベルト１３４から２次転写ローラー１４２へパッチが転写された後において、中間転写ベルト１３４の表面に残存しているトナー量あるいは２次転写ローラー１４２の表面に転写されたトナー量に基づいて、トナー画像が形成される面に凹凸を有する凹凸紙の転写性を予測して検出する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーから構成されるパッチを有する像担持体と、
前記像担持体との間に前記パッチを転写するための転写ニップを形成する被転写部材と、
前記転写ニップの形成により、前記像担持体と前記被転写部材との間であって前記転写ニップの外側に形成される隙間と、
前記隙間が形成された状態かつ前記像担持体および前記被転写部材が静止した状態で転写電界を印加することにより、前記像担持体から前記被転写部材へ前記パッチが転写された後において、前記像担持体の表面に残存しているトナー量あるいは前記被転写部材の表面に転写されたトナー量に基づいて、トナー画像が形成される面に凹凸を有する凹凸紙の転写性を予測して検出する検出部と、
を有する、画像形成装置。
【請求項２】
前記転写性は、前記隙間に相対する前記像担持体あるいは前記被転写部材の表面において、前記隙間の幅が異なる複数の場所において、検出される請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記転写性は、転写比率によって定義され、
前記転写比率は、前記被転写部材の前記転写ニップに転写されたトナー量に対する、前記隙間に相対する前記被転写部材の表面に転写されたトナー量の比率である、請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記転写性の検出の際における前記転写電界は、定電圧制御される、請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記凹凸紙にトナー画像を形成する際、前記像担持体から前記凹凸紙にトナーを転写するための転写電界は、定電流制御される、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記転写性の検出は、所定のタイミングによって実行され、
前記所定のタイミングは、前記画像形成装置の電源投入後のウォームアップ時、印刷ジョブの実行完了後かつ次の印刷ジョブの実行前の間、凹凸紙が適用される印刷ジョブを実行する直前、前記画像形成装置において一定の期間に形成されたトナー画像のカバレッジ履歴の累積値が閾値を越えた時、の内の少なくとも１つを含んでいる、請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記凹凸紙が適用される印刷ジョブを実行する直前は、凹凸紙にトナー画像を形成する際のプロセス条件が設定されるモードが選択された時、トナー画像が形成される用紙として凹凸紙が選択された時、および、凹凸紙に対する画像形成シーケンスが開始された時、の内の少なくとも１つを含んでいる、請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記転写性に基づいて、前記凹凸紙にトナー画像を形成する際のプロセス条件を調整する調整部をさらに有する、請求項１〜７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記プロセス条件は、前記凹凸の凹部の深さに応じて調整される、請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記プロセス条件は、前記トナー画像を転写する際の転写出力である、請求項８又は請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記転写出力は、前記像担持体から前記被転写部材にトナー画像を転写する際の転写出力である、請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記転写出力は、静電潜像を現像することにより潜像形成体の表面に形成されたトナー画像を、前記潜像形成体から前記像担持体に転写する際の転写出力である、請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記プロセス条件は、トナー画像を転写する際の押圧条件である、請求項８又は請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記押圧条件は、前記像担持体から前記被転写部材にトナー画像を転写する際の押圧力である、請求項１３に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記押圧条件は、静電潜像を現像することにより潜像形成体の表面に形成されたトナー画像を、前記潜像形成体から前記像担持体に転写する際の押圧力である、請求項１３に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記プロセス条件は、トナー画像のスクリーン線数の設定である、請求項８又は請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記トナーを含んでいる現像剤を収容している現像装置をさらに有し、
前記プロセス条件は、前記現像剤の状態である、請求項８又は請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１８】
前記現像剤の状態は、前記現像装置からのトナーの排出および前記現像装置に対するトナーの補給により、前記現像剤に含まれているトナーを入れ替えることによって、調整される、請求項１７に記載の画像形成装置。
【請求項１９】
前記現像剤の状態は、前記現像装置に含まれているトナーの濃度を変更することによって、調整される、請求項１７に記載の画像形成装置。
【請求項２０】
前記調整部は、前記転写性と前記プロセス条件との対応関係を示している情報を参照し、前記転写性に基づいて、前記凹凸紙にトナー画像を形成する際のプロセス条件を調整する、請求項８〜１９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項２１】
前記検出部は、プロセス条件を変更して前記転写性を検出し、
前記調整部は、前記検出の結果に基づいて、前記凹凸紙にトナー画像を形成する際のプロセス条件を調整する、請求項８〜１６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項２２】
トナーから構成されるパッチを有する像担持体と被転写部材との間に転写ニップを形成し、前記像担持体から前記被転写部材へ前記パッチを転写するステップ（Ａ）と、ここで、前記ステップ（Ａ）においては、前記転写ニップの形成により、前記像担持体と前記被転写部材との間であって前記転写ニップの外側に隙間が形成され、そして、前記隙間が形成された状態かつ前記像担持体および前記被転写部材が静止した状態で転写電界を印加することにより、前記像担持体から前記被転写部材へ前記パッチが転写され、
前記パッチが転写された後において、前記像担持体の表面に残存しているトナー量あるいは前記被転写部材の表面に転写されたトナー量に基づいて、トナー画像が形成される面に凹凸を有する凹凸紙の転写性を予測して検出するステップ（Ｂ）と、
を含む、凹凸紙転写性検出方法。
【請求項２３】
前記転写性は、前記凹凸紙にトナー画像を形成する際のプロセス条件を調整するために利用される、請求項２２に記載の凹凸紙転写性検出方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び凹凸紙転写性検出方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
エンボス紙などの表面に凹凸を有する凹凸紙に対する転写は、現像剤の状態や環境等に起因して品質のばらつきが大きく、転写品質を維持するためには、凹凸紙の転写性に基づいてプロセス条件を調整する必要がある。また、一旦調整した場合であっても、連続使用中に現像剤の状態や環境が変化すると再度の調整が必要になる。そのため、プロセス条件の調整が煩雑であり、調整時間の短縮化が困難である問題を有している。
【０００３】
一方、スループットの低下を抑制し、かつ、転写品質を維持しつつ、プロセス条件の調整時間（画像形成条件の設定作業）を削減する技術が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−３３１６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１に記載の技術においては、トナー画像を形成したい凹凸紙と同種の凹凸紙を使用してテストチャートを形成している（凹凸紙の転写性を、凹凸紙の試し刷りによって検出している）。したがって、転写品質を維持するためには、試し刷りを繰り返すことが必要であり、試し刷り用紙を削減することが困難である問題を有する。特に、凹凸紙は高価であるため、試し刷りに使用する場合、コスト面に問題を有する。
【０００６】
本発明は、上記従来技術に伴う課題を解決するためになされたものであり、試し刷り用紙を削減しかつプロセス条件の調整時間を短縮化し得る画像形成装置及び凹凸紙転写性検出方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の上記目的は、下記の手段によって達成される。
【０００８】
（１）トナーから構成されるパッチを有する像担持体と、
前記像担持体との間に前記パッチを転写するための転写ニップを形成する被転写部材と、
前記転写ニップの形成により、前記像担持体と前記被転写部材との間であって前記転写ニップの外側に形成される隙間と、
前記隙間が形成された状態かつ前記像担持体および前記被転写部材が静止した状態で転写電界を印加することにより、前記像担持体から前記被転写部材へ前記パッチが転写された後において、前記像担持体の表面に残存しているトナー量あるいは前記被転写部材の表面に転写されたトナー量に基づいて、トナー画像が形成される面に凹凸を有する凹凸紙の転写性を予測して検出する検出部と、
を有する、画像形成装置。
【０００９】
（２）前記転写性は、前記隙間に相対する前記像担持体あるいは前記被転写部材の表面において、前記隙間の幅が異なる複数の場所において、検出される前記（１）に記載の画像形成装置。
【００１０】
（３）前記転写性は、転写比率によって定義され、
前記転写比率は、前記被転写部材の前記転写ニップに転写されたトナー量に対する、前記隙間に相対する前記被転写部材の表面に転写されたトナー量の比率である、前記（１）又は前記（２）に記載の画像形成装置。
【００１１】
（４）前記転写性の検出の際における前記転写電界は、定電圧制御される、前記（１）〜（３）のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【００１２】
（５）前記凹凸紙にトナー画像を形成する際、前記像担持体から前記凹凸紙にトナーを転写するための転写電界は、定電流制御される、前記（４）に記載の画像形成装置。
【００１３】
（６）前記転写性の検出は、所定のタイミングによって実行され、
前記所定のタイミングは、前記画像形成装置の電源投入後のウォームアップ時、印刷ジョブの実行完了後かつ次の印刷ジョブの実行前の間、凹凸紙が適用される印刷ジョブを実行する直前、前記画像形成装置において一定の期間に形成されたトナー画像のカバレッジ履歴の累積値が閾値を越えた時、の内の少なくとも１つを含んでいる、前記（１）〜（５）のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【００１４】
（７）前記凹凸紙が適用される印刷ジョブを実行する直前は、凹凸紙にトナー画像を形成する際のプロセス条件が設定されるモードが選択された時、トナー画像が形成される用紙として凹凸紙が選択された時、および、凹凸紙に対する画像形成シーケンスが開始された時、の内の少なくとも１つを含んでいる、前記（６）に記載の画像形成装置。
【００１５】
（８）前記転写性に基づいて、前記凹凸紙にトナー画像を形成する際のプロセス条件を調整する調整部をさらに有する、前記（１）〜（７）のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【００１６】
（９）前記プロセス条件は、前記凹凸の凹部の深さに応じて調整される、前記（８）に記載の画像形成装置。
【００１７】
（１０）前記プロセス条件は、前記トナー画像を転写する際の転写出力である、前記（８）又は前記（９）に記載の画像形成装置。
【００１８】
（１１）前記転写出力は、前記像担持体から前記被転写部材にトナー画像を転写する際の転写出力である、前記（１０）に記載の画像形成装置。
【００１９】
（１２）前記転写出力は、静電潜像を現像することにより潜像形成体の表面に形成されたトナー画像を、前記潜像形成体から前記像担持体に転写する際の転写出力である、前記（１０）に記載の画像形成装置。
【００２０】
（１３）前記プロセス条件は、トナー画像を転写する際の押圧条件である、前記（８）又は前記（９）に記載の画像形成装置。
【００２１】
（１４）前記押圧条件は、前記像担持体から前記被転写部材にトナー画像を転写する際の押圧力である、前記（１３）に記載の画像形成装置。
【００２２】
（１５）前記押圧条件は、静電潜像を現像することにより潜像形成体の表面に形成されたトナー画像を、前記潜像形成体から前記像担持体に転写する際の押圧力である、前記（１３）に記載の画像形成装置。
【００２３】
（１６）前記プロセス条件は、トナー画像のスクリーン線数の設定である、前記（８）又は前記（９）に記載の画像形成装置。
【００２４】
（１７）前記トナーを含んでいる現像剤を収容している現像装置をさらに有し、
前記プロセス条件は、前記現像剤の状態である、前記（８）又は前記（９）に記載の画像形成装置。
【００２５】
（１８）前記現像剤の状態は、前記現像装置からのトナーの排出および前記現像装置に対するトナーの補給により、前記現像剤に含まれているトナーを入れ替えることによって、調整される、前記（１７）に記載の画像形成装置。
【００２６】
（１９）前記現像剤の状態は、前記現像装置に含まれているトナーの濃度を変更することによって、調整される、前記（１７）に記載の画像形成装置。
【００２７】
（２０）前記調整部は、前記転写性と前記プロセス条件との対応関係を示している情報を参照し、前記転写性に基づいて、前記凹凸紙にトナー画像を形成する際のプロセス条件を調整する、前記（８）〜（１９）のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【００２８】
（２１）前記検出部は、プロセス条件を変更して前記転写性を検出し、
前記調整部は、前記検出の結果に基づいて、前記凹凸紙にトナー画像を形成する際のプロセス条件を調整する、前記（８）〜（１６）のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【００２９】
（２２）トナーから構成されるパッチを有する像担持体と被転写部材との間に転写ニップを形成し、前記像担持体から前記被転写部材へ前記パッチを転写するステップ（Ａ）と、ここで、前記ステップ（Ａ）においては、前記転写ニップの形成により、前記像担持体と前記被転写部材との間であって前記転写ニップの外側に隙間が形成され、そして、前記隙間が形成された状態かつ前記像担持体および前記被転写部材が静止した状態で転写電界を印加することにより、前記像担持体から前記被転写部材へ前記パッチが転写され、
前記パッチが転写された後において、前記像担持体の表面に残存しているトナー量あるいは前記被転写部材の表面に転写されたトナー量に基づいて、トナー画像が形成される面に凹凸を有する凹凸紙の転写性を予測して検出するステップ（Ｂ）と、
を含む、凹凸紙転写性検出方法。
【００３０】
（２３）前記転写性は、前記凹凸紙にトナー画像を形成する際のプロセス条件を調整するために利用される、前記（２２）に記載の凹凸紙転写性検出方法。
【発明の効果】
【００３１】
本発明に係る画像形成装置及び凹凸紙転写性検出方法によれば、試し刷りをすることなく、凹凸紙の転写性を検出している。そのため、試し刷り用紙（凹凸紙）が削減される。また、凹凸紙の転写性が検出されているため、凹凸紙に適したプロセス条件に近似する設定を得ることが容易であり、プロセス条件の調整時間の短縮化が図られる。つまり、試し刷り用紙を削減しかつプロセス条件の調整時間を短縮化し得る画像形成装置及び凹凸紙転写性検出方法を提供することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置を説明するためのブロック図である。
【図２】図１に示される画像形成部を説明するための概略図である。
【図３】画像形成部の要部拡大図である。
【図４】画像形成装置に適用される凹凸紙の転写性検出を説明するための概略図である。
【図５】凹凸紙の転写性の変化を説明するための概略図である。
【図６】転写性に基づくプロセス条件調整を説明するためのテーブルである。
【図７】本発明の実施の形態に係る凹凸紙転写性検出方法が組み込まれたプロセス条件調整方法を説明するためのフローチャートである。
【図８】図７に示されるステップＳ１２の転写性検出処理を説明するためのフローチャートである。
【図９】本発明の実施の形態に係る変形例１を説明するための概略図である。である。
【図１０】本発明の実施の形態に係る変形例２を説明するための概略図である。である。
【図１１】変形例２を説明するためのフローチャートである。
【図１２】本発明の実施の形態に係る変形例３を説明するための概略図である。である。
【図１３】本発明の実施の形態に係る変形例４を説明するためのテーブルである。である。
【図１４】本発明の実施の形態に係る変形例５を説明するためのテーブルである。である。
【図１５】本発明の実施の形態に係る変形例６を説明するためのテーブルである。である。
【図１６】本発明の実施の形態に係る変形例７を説明するためのテーブルである。である。
【図１７】本発明の実施の形態に係る変形例８を説明するためのグラフである。
【図１８】変形例８に適用されるプロセス条件調整テーブルである。
【図１９】図１８に示されるプロセス条件調整テーブルにおいて参照される補助テーブルである。
【図２０】変形例８に係る凹凸紙転写性検出方法が組み込まれたプロセス条件調整方法を説明するためのフローチャートである。
【図２１】本発明の実施の形態に係る変形例９を説明するためのテーブルである。
【図２２】本発明の実施の形態に係る変形例１０を説明するためのテーブルである。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しつつ説明する。なお、図面の寸法比率は、説明の都合上誇張されており、実際の比率とは異なる場合がある。
【００３４】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置を説明するためのブロック図である。
【００３５】
図１に示される画像形成装置１００は、例えば、受信した印刷ジョブから生成される画像データを使用して、記録媒体である用紙にトナーからなる画像を形成（印刷）するために使用される。画像形成装置１００は、本実施の形態においては、試し刷り用紙を削減しかつプロセス条件の調整時間を短縮化可能に構成されており、制御部１１０、記憶部１１２、用紙供給部１１８、画像形成部１２０、現像剤貯蔵部１７０、用紙排出部１８０、操作パネル１８５および通信部１９０を有し、これらは、バス１９５を経由して相互に接続されている。用紙としては、エンボス紙などの表面に凹凸を有する凹凸紙や、平滑な表面を有する普通紙が、適用される。
【００３６】
制御部１１０は、プログラムに従って上記各部の制御や各種の演算処理を実行するＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）やＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｐｅｃｉｆｉｃ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）等から構成される制御回路であり、画像形成装置１００の各機能は、それに対応するプログラムをＣＰＵ（制御部１１０）が実行することにより発揮される。
【００３７】
記憶部１１２は、例えば、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、不揮発性メモリー、ＳＳＤ（Ｓｏｌｉｄ  Ｓｔａｔｅ  Ｄｒｉｖｅ）、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）等が適宜組み合わされて構成されている。
【００３８】
記憶部１１２に保存されるプログラムは、例えば、プロセス条件調整プログラム１１３、ＲＩＰ（ラスタライズ：Ｒａｓｔｅｒ  Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ）プログラムである。記憶部１１２に保存されるデータは、プロセス条件調整テーブル１１４、印刷ジョブ、ＲＩＰによって変換されたビットマップデータ等である。
【００３９】
プロセス条件調整プログラム１１３は、凹凸紙の転写性を検出する転写性検出部１１３Ａを有しており、試し刷り用紙を削減しかつプロセス条件の調整時間を短縮化するため、凹凸紙の転写性およびプロセス条件調整テーブル１１４に基づいて、用紙にトナー画像を形成する際のプロセス条件を調整する調整部としての機能を有する。
【００４０】
用紙供給部１１８は、複数の給紙トレイを有しており、制御部１１０から指示された用紙を、対応する給紙トレイから取り出し、画像形成部１２０に向かって搬送するために使用される。
【００４１】
画像形成部１２０は、電子写真プロセスを使用し、用紙にトナー画像を形成し、当該トナー画像に圧力および熱を加えてトナーを溶融し、トナー画像を定着させる。
【００４２】
現像剤貯蔵部１７０は、複数のトナーカートリッジ１７１を有する。トナーカートリッジ１７１は、交換可能に装填されたボトルから構成され、上から順に、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）のそれぞれの色に対応する現像剤を収納している。現像剤は、キャリアと各色に対応したトナーとを混合して構成される。トナーは、例えば、帯電性能、流動性、クリーニング性等を向上させる観点から、外添剤を含有している。
【００４３】
ボトルに収納されている現像剤のトナー重量比は、例えば、８０〜９５％であり、画像形成部１２０の現像装置（後述）における現像剤のトナー重量比は、例えば、５〜１０％である。なお、現像剤貯蔵部１７０は、画像形成部１２０の現像装置に対して、現像剤を搬送（補給）可能に構成されており、現像によりトナーが消費されると、その消費量に見合ったトナーを含む現像剤が現像装置に補給され、現像装置１３０における現像剤のトナー重量比が一定に維持される。
【００４４】
用紙排出部１８０は、例えば、装置外に突出している排紙トレイを有しており、印刷（画像が定着）された用紙を排出するために使用される。
【００４５】
操作パネル１８５は、入力部および表示部を有する。入力部は、例えば、物理キーボードを有する。物理キーボードは、文字入力、各種設定、スタート指示や凹凸紙モード指示等の各種指示（入力）を、ユーザーが実行するために使用される。凹凸紙モードは、凹凸紙に対する画像形成（印刷）を指示し、凹凸紙にトナー画像を形成する際のプロセス条件が設定されるモードである。
【００４６】
表示部は、例えば、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）やタッチパネルから構成され、印刷ジョブの進行状況、用紙ジャムの発生状況、現在変更可能な設定等を、ユーザーに知らせるために使用される。
【００４７】
通信部１９０は、印刷ジョブ等のデータを有するコンピューターとネットワークを経由して接続するための通信機能を、画像形成装置１００に追加する拡張装置である。ネットワークは、構内情報通信網（ＬＡＮ：Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、ＬＡＮ同士を専用線で接続した広域情報通信網（ＷＡＮ：Ｗｉｄｅ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、インターネット、これらの組合せ等の各種のネットワークからなる。コンピューターおよびネットワーク機器同士を接続する規格は、例えば、イーサネット（登録商標）である。ネットワークプロトコルは、例えば、ＴＣＰ／ＩＰ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ／Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）である。
【００４８】
次に、画像形成部１２０を詳述する。
【００４９】
図２は、図１に示される画像形成部を説明するための概略図、図３は、画像形成部の要部拡大図である。
【００５０】
画像形成部１２０は、図２に示されるように、作像部１２２、転写部１３２、定着部１５２およびトナー量検出装置１６０を有する。なお、符号ＣＤは、用紙搬送方向である。
【００５１】
作像部１２２は、電子写真式プロセスによって用紙にカラーのトナー画像を形成するため、複数設けられており、図２に示されるように、上から順に、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋのそれぞれの色に対応している。作像部１２２（Ｙ），１２２（Ｍ），１２２（Ｃ），１２２（Ｋ）の各々は、現像装置１２３、感光体ドラム１２６、帯電部１２７、光書込部１２８および感光体ドラムクリーニング部１２９を有する。なお、以下において、作像部１２２（Ｙ），１２２（Ｍ），１２２（Ｃ），１２２（Ｋ）は、作像部１２２によって適宜参照する。
【００５２】
現像装置１２３は、感光体ドラム１２６上に形成された静電潜像を現像し、トナーによって可視化する手段であり、トナーを保持しており、図３に示されるように、現像剤補給口１２４Ａ、現像剤排出部１２４Ｂおよびトナー濃度検出センサー１２５を有する。
【００５３】
現像剤補給口１２４Ａは、対応するトナーカートリッジ１７１（図１参照）と連結されており、トナーカートリッジ１７１に収納されている現像剤を、現像装置１２３に補給可能に構成されている。現像剤排出部１２４Ｂは、外部の廃現像剤収容容器（不図示）と連結されており、現像装置１２３に収納されている現像剤を排出（廃棄）可能に構成されている。
【００５４】
トナーカートリッジ１７１に収納されている現像剤のトナー重量比は、現像装置１２３における現像剤のトナー重量比より大きい。そのため、補給される現像剤の量を調整することによって、現像装置１２３に収納されている現像剤のトナー重量比を一定に維持、あるいは、必要に応じて変更する（増加させる）ことが可能である。また、現像装置１２３に収納されている現像剤を入れ替えることも可能である。
【００５５】
トナー濃度検出センサー１２５は、現像装置１２３に収納されている現像剤のトナー濃度を検出するために配置されている。トナー濃度は、現像装置１２３におけるトナーの消費量に対応するため、現像剤貯蔵部１７０（トナーカートリッジ１７１）からの現像剤補給の制御に利用される。例えば、トナー濃度が所定値より低下したことが検出されると、現像剤貯蔵部１７０から現像剤が補給される。なお、現像剤の透磁率はトナー濃度により変化するため、トナー濃度検出センサー１２５は、透磁率を利用してトナー濃度を検出しているが、特にこの形態に限定されない。
【００５６】
感光体ドラム１２６は、有機光導電体（ＯＰＣ：Ｏｒｇａｎｉｃ  Ｐｈｏｔｏ  Ｃｏｎｄｕｃｔｏｒ）を含むポリカーボネイト等の樹脂からなる感光層を有する潜像形成体であり、所定の速度で回転するように構成されている。
【００５７】
帯電部１２７は、感光体ドラム１２６の周囲に配置されるコロナ放電極からなり、生成されるイオンによって感光体ドラム１２６の表面を帯電させる。光書込部１２８は、走査光学装置が組み込まれており、ラスターイメージデータに基づいて、帯電された感光体ドラム１２６を露光することにより、露光された部分の電位を低下させ、画像データに対応する電荷パターン（静電潜像）を形成する。感光体ドラムクリーニング部１２９は、感光体ドラム１２６の表面に残留したトナーなどの残留物を掻き取る（除去する）ことにより、感光体ドラム１２６の表面状態を良好に維持する。
【００５８】
転写部１３２は、中間転写ベルト１３４、１次転写ローラー１３６、中間転写ベルトクリーニング部１３８および２次転写部１４０を有する。なお、符号１３７は、中間転写ベルト１３４の内側に位置する対向ローラー（後述）である。
【００５９】
中間転写ベルト１３４は、１次転写ローラー１３６および複数のローラーにより巻回され、走行可能に支持されている。１次転写ローラー１３６は、複数設けられており、中間転写ベルト１３４を挟んで感光体ドラム１２６に対向しており、上から順に、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋのそれぞれの色に対応している。１次転写ローラー１３６は、感光体ドラム１２６の表面に形成されたトナー画像を、静電的に引き付けて中間転写ベルト１３４上に逐次転写（１次転写）し、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各層が重畳したカラーのトナー画像を形成する。つまり、中間転写ベルト１３４は、パッチが転写される被転写部材かつパッチを有する像担持体である。
【００６０】
中間転写ベルトクリーニング部１３８は、例えば、クリーニングブレードを有し、２次転写後において中間転写ベルト１３４に残留しているトナー等を清掃する。
【００６１】
２次転写部１４０は、２次転写ローラー１４２および駆動装置１４４を有する。
【００６２】
２次転写ローラー１４２は、パッチが転写される被転写部材であり、中間転写ベルト１３４を介して、対向ローラー１３７と相対している。
【００６３】
２次転写ローラー１４２は、対向ローラー１３７に向かって付勢されており、対向ローラー１３７によって支持される中間転写ベルト１３４との間に、用紙が通過可能な転写ニップを形成する。したがって、中間転写ベルト１３４上のトナー画像は、転写ニップを通過する用紙に、転写される。
【００６４】
駆動装置１４４は、２次転写ローラー１４２を駆動し、近接位置と離間位置との間で移動させることを可能に構成されている。近接位置は、転写ニップが形成される位置である。離間位置は、２次転写ローラー１４２と中間転写ベルト１３４との間に隙間が形成される位置であり、転写性検出のために使用される。
【００６５】
定着部１５２は、ベルト加熱方式によって、用紙に圧力および熱を加えてトナーを溶融し、用紙上のトナー画像を定着させるために使用され、加熱ローラー１５３、定着ベルト１５４、上加圧ローラー１５５および下加圧ローラー１５６を有する。
【００６６】
加熱ローラー１５３は、ハロゲンランプなどのヒーター（加熱源）を内蔵している。定着ベルト１５４は、加熱ローラー１５３および上加圧ローラー１５５により巻回され、走行可能に支持され、加熱ローラー１５３からの熱に基づき、トナー画像を定着させるために必要な温度になるように構成されている。上加圧ローラー１５５は、定着ベルト１５４を介して下加圧ローラー１５６に相対している。下加圧ローラー１５６は、トナー画像を定着するために必要な圧力を発生させるために上加圧ローラー１５５に向かって付勢されており、定着ベルト１５４と下加圧ローラー１５６との間に、定着ニップが形成される。したがって、用紙は、定着ニップを通過する際に加熱および加圧されて、用紙上のトナー画像は定着される。
【００６７】
トナー量検出装置１６０は、例えば、光学センサーを有し、離間位置にある２次転写ローラー１４２と相対するように位置決めされ、２次転写ローラー１４２の表面に転写されたパッチのトナー量を検出するように構成されている。光学センサーは、例えば、色の濃淡に基づいて、パッチのトナー濃度を検出し、そして、検出されたトナー濃度は、トナー量に換算される。パッチのトナー量は、凹凸紙の転写性を検出するために使用される。なお、トナー量（トナー濃度）の分布に差異が検出されない場合、例えば、転写幅あるいは抜け幅に基づいてトナー量を検出することも可能である。
【００６８】
次に、凹凸紙の転写性の検出およびプロセス条件の調整を詳述する。
【００６９】
図４は、画像形成装置に適用される凹凸紙の転写性検出を説明するための概略図、図５は、凹凸紙の転写性の変化を説明するための概略図、図６は、転写性に基づくプロセス条件調整を説明するためのテーブルである。
【００７０】
凹凸紙の転写性を検出する転写性検出において適用されるパッチは、感光体ドラム１２６の表面に形成され、中間転写ベルト１３４上に転写された後で、中間転写ベルト１３４に同伴され、所定位置に到達すると、図４に示されるように、中間転写ベルト１３４は停止される。そして、中間転写ベルト１３４および２次転写ローラー１４２が静止した状態で転写電界が印加され、パッチは、２次転写ローラー１４２に転写される。所定位置は、中間転写ベルト１３４と２次転写ローラー１４２との間に、好ましくはパッチ全体が２次転写ローラー１４２に転写可能となる転写ニップが形成される位置である。
【００７１】
パッチが転写された２次転写ローラー１４２は、駆動装置１４４によって駆動されて、離間位置に移動し、転写されたパッチに対する中間転写ベルト１３４による干渉が排除される。そして、パッチが転写された２次転写ローラー１４２を回転させながら、トナー量検出装置１６０によってパッチのトナー量（トナー濃度）が検出される。
【００７２】
なお、パッチが２次転写ローラー１４２に転写される際、図５に示されるように、中間転写ベルト１３４と２次転写ローラー１４２との間には隙間Ｃが形成される。隙間Ｃは、転写ニップでは「０」であり、外側に向かって増加しており、凹凸紙における凹凸の凹部の深さ（疑似的な凹凸状態の混在するエンボス）と見なすことが可能である。つまり、隙間Ｃは、凹凸の凹部の深さに対応していると見なすことが可能である。
【００７３】
したがって、隙間Ｃが「０」である２次転写ローラーの転写ニップに転写されたトナー量に対する、隙間Ｃに相対する２次転写ローラーの表面に転写されたトナー量の比率（転写比率）によって、凹凸紙の転写性を予測して検出することが可能である。例えば、転写比率が小さいほど、凹凸紙の凸部と凹部の転写性に差異が大きいことを意味するため、凹凸紙の転写性が悪い状態にあると見なされる。そのため、本実施の形態においては、凹凸紙の転写性は、転写比率によって定義（評価）されている。
【００７４】
凹部の深さが異なる複数の凹凸紙に対応するため、凹凸紙の転写比率を、隙間Ｃに相対する２次転写ローラーの表面において、隙間Ｃの幅が異なる複数の場所（図５の例においては５０μｍおよび１００μｍ）において、検出することが可能である。隙間Ｃの幅が異なる複数の場所は、例えば、隙間Ｃに相対する２次転写ローラーの表面を、転写ニップから離間する方向に沿って、連続的あるいは離間的に分割することで得られ、各場所の隙間Ｃの幅を、各領域における隙間Ｃの幅の平均値によって定義することが可能である。
【００７５】
凹凸紙の転写比率が小さい場合、プロセス条件を調整することによって、転写品質を維持することが可能である。本実施の形態においては、図６に示されるプロセス条件調整テーブル１１４を参照し、凹凸紙にトナー画像を形成する際のプロセス条件（中間転写ベルトから２次転写ローラーにトナー画像を転写する際の転写出力である２次転写電流）が調整される。
【００７６】
プロセス条件調整テーブル１１４は、転写比率、隙間Ｃおよび２次転写電流調整量の対応関係を示している情報を有するテーブルであり、プロセス条件は、隙間Ｃ（凹凸の凹部の深さ）に応じて調整される。プロセス条件調整テーブル１１４は、転写性を維持するための２次転写電流調整量を、実験的に取得することによって、作成される。なお、本実施の形態においては、凹部の深さを、表面粗さＲｚによって代表している。
【００７７】
例えば、隙間Ｃが１００μｍの場合における転写比率が０．５である場合、２次転写電流の補正量（調整量）は、＋１５μＡである。したがって、画像が形成される凹凸紙が、例えば、レザック６６（表面粗さＲｚが１００μｍ）である場合、２次転写電流の初期設定の値（例えば、−１５０μＡ）に＋１５μＡの補正を実行した値をベースに、凹凸紙の試し刷りが実行される。本制御により適正に近い条件に設定可能なため、この試し刷りを省略しても良い。
【００７８】
以上のように、画像形成装置１００においては、試し刷りをすることなく、凹凸紙の転写性を検出している。そのため、試し刷り用紙（凹凸紙）が削減される。また、凹凸紙の転写性が検出されているため、凹凸紙に適したプロセス条件に近似する設定（２次転写電流の初期設定）を得ることが容易であり、プロセス条件の調整時間の短縮化を図ることが可能である。
【００７９】
プロセス条件調整テーブル１１４の転写比率および隙間Ｃの区切りを、さらに細分化することも可能である。プロセス条件調整テーブル１１４は、補正式によって代替することによって、２次転写電流を無段階に補正することも可能である。また、２次転写電流は、環境、用紙幅等のファクターによる影響を大きく受けるため、これらを考慮してプロセス条件調整テーブル１１４を構成することも好ましい。また、中間転写ベルト１３４および２次転写ローラー１４２は、押圧された状態と離間した状態とでは、その形状（厚み）が変化する。そのため、隙間Ｃを、中間転写ベルト１３４および２次転写ローラー１４２の変形（押圧時の圧縮）を考慮して設定することも好ましい。
【００８０】
プロセス条件の調整には、２次転写電流以外の転写出力を利用することも可能である。例えば、静電潜像を現像することにより感光体ドラムの表面に形成されたトナー画像を、感光体ドラムから中間転写ベルトに転写する際の転写出力である１次転写電流を利用することも可能である。
【００８１】
次に、本発明の実施の形態に係る凹凸紙転写性検出方法が組み込まれたプロセス条件調整方法を説明する。
【００８２】
図７は、本発明の実施の形態に係る凹凸紙転写性検出方法が組み込まれたプロセス条件調整方法を説明するためのフローチャート、図８は、図７に示されるステップＳ１２の転写性検出処理を説明するためのフローチャートである。なお、図７および図８に示されるフローチャートにより示されるアルゴリズムは、プロセス条件調整プログラム１１３として記憶されており、制御部１１０（ＣＰＵ）によって実行される。
【００８３】
まず、図７に示されるように、凹凸紙モードの指定（選択）の有無が判断される（ステップＳ１１）。凹凸紙モードは、上述のように、凹凸紙に対する画像形成を指示し、凹凸紙にトナー画像を形成するためのプロセス条件が設定されるモードである。
【００８４】
凹凸紙モードが指定されたと判断される場合（ステップＳ１１：ＹＥＳ）、転写性検出処理が実行される（ステップＳ１２）。転写性検出処理においては、凹凸紙の凹部の深さ（表面粗さＲｚ）に対応する隙間Ｃにおける転写比率が検出（算出）される。つまり、ステップＳ１２は、プロセス条件調整プログラム１１３の転写性検出部１１３Ａに対応している。
【００８５】
その後、凹凸紙の試し刷りのためのプロセス条件の初期設定が実行される（ステップＳ１３）。この際、転写性検出処理において検出された転写比率に基づき、プロセス条件調整テーブル１１４（図６参照）を利用して、２次転写電流の初期設定が調整される（凹凸紙に対する転写性の状態を予測し、その予測結果が２次転写電流の初期設定にフィードバックされる）。
【００８６】
そして、凹凸紙の試し刷りが実行され（ステップＳ１４）、転写品質が良好であるか否かが、例えばユーザーによって判断される（ステップＳ１５）。
【００８７】
転写品質が不良であると判断される場合（ステップＳ１５：ＮＯ）、２次転写電流が微調整され、プロセスは、ステップＳ１４に戻る。なお、微調整されるプロセス条件は、２次転写電流に特に限定されず、必要に応じて、他のプロセス条件を微調整することも可能である。
【００８８】
転写品質が良好であると判断される場合（ステップＳ１５：ＹＥＳ）、凹凸紙の本印刷が実行され（ステップＳ１７）、プロセスは終了する。なお、凹凸紙に印刷（画像形成）する際、中間転写ベルト１３４から凹凸紙にトナーを転写するための転写電界は、定電流制御される。
【００８９】
以上のように、本プロセス条件調整方法においては、試し刷りをすることなく、凹凸紙の転写性を検出している。そのため、試し刷り用紙（凹凸紙）が削減される。また、凹凸紙の転写性が検出されているため、凹凸紙に適したプロセス条件に近似する設定（２次転写電流の初期設定）を得ることが容易であり、プロセス条件の調整時間の短縮化が図られる。
【００９０】
凹凸紙の転写性の検出は、凹凸紙モードの指定に基づいて実行する形態に限定されず、例えば、所定のタイミングによって実行することが可能である。所定のタイミングは、画像形成装置の電源投入後のウォームアップ時、印刷ジョブの実行完了後かつ次の印刷ジョブの実行前の間、凹凸紙が適用される印刷ジョブを実行する直前、画像形成装置において一定の期間に形成されたトナー画像のカバレッジ履歴の累積値が閾値を越えた時、の内の少なくとも１つを含んでいる。また、凹凸紙が適用される印刷ジョブを実行する直前のタイミングは、上記の凹凸紙モードが指定（選択）された時に加えて、トナー画像が形成される用紙として凹凸紙が選択された時、および、凹凸紙に対する画像形成シーケンスが開始された時、の内の少なくとも１つを含んでいる。
【００９１】
凹凸紙の転写性の検出を予め実行する場合は、その結果を記憶部１１２に保存しておき、凹凸紙の印刷を実際に実行する段階で、適用される凹凸紙の粗さと、記憶部１１２に保存されている情報とに基づいて、プロセス条件を調整することも可能である。
【００９２】
次に、図８を参照し、ステップＳ１２の転写性検出処理を詳述する。
【００９３】
まず、感光体ドラム１２６、中間転写ベルト１３４および２次転写ローラー１４２の回転が開始され（ステップＳ１１１）、転写性の検出に使用されるパッチが、感光体ドラム１２６の表面に形成される（ステップＳ１１２）。
【００９４】
感光体ドラム１２６のパッチは、中間転写ベルト１３４上に転写され（ステップＳ１１３）、回転する中間転写ベルト１３４に同伴されて、所定位置まで移動（所定位置に到達）する（ステップＳ１１４）。
【００９５】
そして、図４に示されるように、感光体ドラム１２６、中間転写ベルト１３４および２次転写ローラー１４２の回転が停止され（ステップＳ１１５）、中間転写ベルト１３４上のパッチが、２次転写ローラー１４２に転写される（ステップＳ１１６）。この際、転写電界は、定電圧制御される（所定の転写電圧が印加される）。
【００９６】
駆動装置１４４が駆動され、２次転写ローラー１４２が離間位置に移動すると（ステップＳ１１７）、２次転写ローラー１４２の回転が開始される（ステップＳ１１８）。
【００９７】
２次転写ローラー１４２上のパッチの先端がトナー量検出装置１６０に相対する位置に到達すると、トナー量検出装置１６０によって、パッチのトナー量ＡおよびＢが検出される（ステップＳ１１９）。トナー量Ａは、隙間Ｃに相対する２次転写ローラーの表面におけるトナー量（トナー濃度）である。トナー量Ｂは、隙間Ｃが「０」である２次転写ローラーの転写ニップにおけるトナー量（トナー濃度）である。
【００９８】
トナー量検出装置１６０の前をパッチの後端が通過して、パッチのトナー量ＡおよびＢの検出が完了すると、２次転写ローラー１４２の回転が停止され（ステップＳ１２０）、転写比率（＝Ａ／Ｂ）が算出される（ステップＳ１２１）。
【００９９】
その後、２次転写ローラー１４２に転写されたパッチを構成するトナーが除去され（ステップＳ１２２）、プロセスは、リターンする。
【０１００】
トナーの除去は、駆動装置１４４を駆動し、２次転写ローラー１４２を転写ニップが形成される近接位置に移動させ、逆バイアスを印加して、中間転写ベルト１３４にトナーを転写することによって、実行される。また、中間転写ベルト１３４に転写されたトナーは、中間転写ベルトクリーニング部１３８によって清掃（除去）される。なお、トナーの除去は、逆バイアスを印加する形態に限定されない。例えば、２次転写ローラー１４２に当接してトナーを除去するクリーニングブレードを配置することも可能である。
【０１０１】
次に、本発明の実施の形態に係る変形例１〜１０を順次説明する。
【０１０２】
図９は、本発明の実施の形態に係る変形例１を説明するための概略図である。
【０１０３】
凹凸紙の転写性の検出に適用されるパッチの形成条件に関し、例えば、色、濃度、位置、数、形状などを、必要に応じて適宜変更することが可能である。例えば、図９に示されるように、ベタのパッチ４種（Ｙ、Ｍ、ＣおよびＫ）、ハーフトーンのパッチ４種（Ｙ、Ｍ、ＣおよびＫ）および２色ベタのパッチ３種（Ｒ（レッド）、Ｇ（グリーン）およびＢ（ブルー））によって構成される複数のパッチを形成し、転写比率の平均値を、プロセス条件の調整に利用することも可能である。
【０１０４】
転写比率の平均値は、算術平均によって算出される形態に限定されず、色毎に重み付けを行って算出されることも可能である。重み付けを、色毎のカバレッジや色毎の帯電量に基づいて設定（付与）することも可能である。
【０１０５】
パッチの形成条件の変更を、目標とする（印刷が予定されている）凹凸紙に形成される画像情報に基づいて実行することも可能である。例えば、凹凸紙に形成されるトナー画像に、Ｃベタ部分およびＭベタ部分が多く含まれている場合、ＣベタおよびＭベタのパッチを使用（形成）し、また、凹凸紙に形成されるトナー画像が白黒画像である場合は、Ｋベタのパッチを使用（形成）することも可能である。
【０１０６】
図１０および図１１は、本発明の実施の形態に係る変形例２を説明するための概略図およびフローチャートである。
【０１０７】
凹凸紙の転写性は、２次転写ローラー（被転写部材）１４２の表面に転写されたパッチのトナー量（トナー濃度）に基づいて検出される形態に限定されない。例えば、図１０に示されるように、画像形成部１２０に中間転写ベルト１３４と相対するように位置決めされるトナー量検出装置１６０Ａを配置し、トナー量検出装置１６０Ａによって、中間転写ベルト（像担持体）１３４の表面における（転写されずに残存している）トナー量に基づいて、凹凸紙の転写性を検出することも可能である。
【０１０８】
転写比率は、隙間Ｃに相対する中間転写ベルト１３４の表面におけるトナー量（トナー濃度）Ａ’を、隙間Ｃが「０」である中間転写ベルト１３４の転写ニップにおけるトナー量（トナー濃度）Ｂ’によって除することによって算出される。また、残存しているトナー量Ａ’およびトナー量Ｂ’は、転写されたトナー量Ａおよびトナー量Ｂの逆パターンとなるため、プロセス条件調整テーブル１１４が適用されない。そのため、変形例２に係る転写比率（＝Ａ’／Ｂ’）が適用されるプロセス条件調整テーブルは、別途用意される。
【０１０９】
次に、図１１を参照し、変形例２に係る転写性検出処理を説明する。なお、変形例２に係る転写性検出処理は、ステップＳ１１１〜Ｓ１１７に関して、図８に示される転写性検出処理と概して同一であるため、その説明を適宜省略し、変更されたステップＳ１３１〜Ｓ１３５を中心に説明する。
【０１１０】
まず、図１１に示されるように、中間転写ベルト１３４上のパッチが２次転写ローラー１４２に転写され、２次転写ローラー１４２が離間位置に移動すると（ステップＳ１１１〜Ｓ１１７）、中間転写ベルト１３４の回転が開始される（ステップＳ１３１）。
【０１１１】
そして、中間転写ベルト１３４上の残存しているパッチの先端がトナー量検出装置１６０Ａに相対する位置に到達すると、トナー量検出装置１６０Ａによって、残存しているパッチのトナー量Ａ’およびＢ’が検出され（ステップＳ１３２）、中間転写ベルト１３４の回転が停止され（ステップＳ１３３）、転写比率（＝Ａ’／Ｂ’）が算出され（ステップＳ１３４）、２次転写ローラー１４２に転写されたパッチを構成するトナーが除去され（ステップＳ１３５）、プロセスは、リターンする。
【０１１２】
なお、トナー量Ａ’およびＢ’からトナー量ＡおよびＢを算出する場合、プロセス条件調整テーブル１１４を利用することも可能である。
【０１１３】
例えば、トナー量検出装置１６０Ａの出力は、トナー量検出装置１６０の出力の逆パターンである。したがって、隙間Ｃに相対する２次転写ローラー１４２の表面におけるトナー量Ａは、２次転写ローラー１４２に転写しない場合のトナー量（基準トナー量）から、トナー量Ａ’を減じることによって算出することが可能である。隙間Ｃが「０」である２次転写ローラー１４２の転写ニップにおけるトナー量Ｂは、基準トナー量からトナー量Ｂ’を減じることによって算出することが可能である。基準トナー量としては、例えば、転写前の中間転写ベルト１３４の表面のトナー量や、転写されない部位における中間転写ベルト１３４の表面のトナー量を適用することが可能である。
【０１１４】
図１２は、本発明の実施の形態に係る変形例３を説明するための概略図である。
である。
【０１１５】
２次転写部１４０は、中間転写ベルト１３４上のパッチを２次転写ローラー１４２に転写する形態に限定されず、図１２に示されるように、２次転写ベルト１４６に転写するように構成されることも可能である。この場合、２次転写ベルト１４６は、２次転写ローラー１４２および支持ローラー１４７，１４８により巻回され、走行可能に支持される。なお、図１２においては、２次転写ベルト１４６を離間位置に移動させる駆動装置１４４は、省略されている。
【０１１６】
図１３は、本発明の実施の形態に係る変形例４を説明するためのテーブルである。
【０１１７】
転写性（転写比率）に基づいて調整されるプロセス条件は、２次転写電流に限定されない。例えば、図１３に示されるプロセス条件調整テーブル１１４Ａを利用することも可能である。
【０１１８】
プロセス条件調整テーブル１１４Ａは、２次転写押圧力の調整用である。２次転写押圧力は、中間転写ベルト１３４から２次転写ローラー１４２にトナー画像を転写する際の押圧力（中間転写ベルト１３４を介した対向ローラー１３７に対する２次転写ローラー１４２の押圧力によって定義される転写ニップ圧）である。例えば、２次転写の転写性は、２次転写押圧力を大きくすると向上する。そのため、プロセス条件調整テーブル１１４Ａにおいては、転写比率の悪化を補うため、２次転写押圧力が大きくなるように、設定されている。
【０１１９】
なお、２次転写押圧力に加えて、あるいは、２次転写押圧力の代わりに、１次転写押圧力を調整することも可能である。１次転写押圧力は、感光体ドラム１２６の表面に形成されたトナー画像を、感光体ドラム１２６から中間転写ベルト１３４に転写する際の押圧力（中間転写ベルト１３４を介した、感光体ドラム１２６に対する１次転写ローラー１３６の押圧力）である。例えば、２次転写の転写性は、１次転写押圧力を小さくすると向上する。そのため、転写比率の悪化を補うためには、１次転写押圧力が小さくなるように設定される。
【０１２０】
図１４は、本発明の実施の形態に係る変形例５を説明するためのテーブルである。
【０１２１】
転写性（転写比率）に基づいてプロセス条件を調整するため、図１４に示されるプロセス条件調整テーブル１１４Ｂを利用することも可能である。
【０１２２】
プロセス条件調整テーブル１１４Ｂは、画像スクリーン線数（線／ｉｎｃｈ）の調整用である。画像スクリーン線数の削減は、エッジ効果によるエッジ部分のトナー付着量が減り、トナー画像に与えられる質量あたりの熱量が増加し、定着性は強くなる方向へ動くことを意味する。そのため、プロセス条件調整テーブル１１４Ｂにおいては、転写比率の悪化を補うため、画像スクリーン線数が減るように設定されている。
【０１２３】
なお、転写性（転写比率）に基づいて調整されるプロセス条件を、複数のプロセス条件を組み合わせて調整することも可能である。
【０１２４】
図１５および図１６は、本発明の実施の形態に係る変形例６および変形例７を説明するためのテーブルである。
【０１２５】
例えば、低印字率のプリントが続くと、経時的にトナー表面の外添剤量が低下する。この場合、像担持体に対してトナーの付着する力が強くなり、凹凸紙に対する転写性が大幅に悪化する。
【０１２６】
そのため、転写性（転写比率）に基づいて調整されるプロセス条件として、現像剤の状態を適用することも可能である。現像剤の状態は、トナー入替えモードを実行することによって変化する。トナー入替えモードは、現像装置１２３からの外添剤量の低下したトナーの排出および現像装置１２３に対する新しいトナーの補給により、現像剤に含まれているトナーを入れ替えて、トナー表面の外添剤量を初期状態に近づけるモードある。
【０１２７】
トナー入替えモードの実行の有無および入替え率（％）の条件は、例えば、図１５に示されるプロセス条件調整テーブル１１４Ｃに基づいて設定される。つまり、転写比率の悪化に応じて、トナー入替えモードの実行の有無を決定し、かつ、入替え率を増加させるように設定される。なお、トナーの入替えは、現像剤貯蔵部１７０（トナーカートリッジ１７１）と連結されている現像装置１２３の現像剤補給口１２４Ａおよび外部の廃現像剤収容容器（不図示）と連結されている現像剤排出部１２４Ｂを利用して実行される。
【０１２８】
また、現像剤の状態は、現像装置に含まれているトナーの濃度を変更することによっても変化する。そのため、調整されるプロセス条件として、トナー濃度アップの実行の有無を適用することが可能である。トナー濃度をアップすることにより、トナーの帯電量分布が低帯電側にシフトし、像担持体に対するトナーの付着力を下げることができ、凹凸紙への転写性が向上する。
【０１２９】
トナー濃度アップの実行条件は、例えば、図１６に示されるプロセス条件調整テーブル１１４Ｄに基づいて設定される。プロセス条件調整テーブル１１４Ｄにおいては、転写比率の悪化に応じて、トナー濃度アップの実行の有無を決定するように設定される。なお、トナー濃度アップは、トナー濃度検出センサー１２５によって検出される現像装置１２３内のトナー濃度が所定値に達するまで、現像剤補給口１２４Ａら現像剤を補給することによって実行される。トナー濃度の所定値は、特に限定されず、適宜設定される。
【０１３０】
図１７は、本発明の実施の形態に係る変形例８を説明するためのグラフ、図１８は、変形例８に適用されるプロセス条件調整テーブル、図１９は、図１８に示されるプロセス条件調整テーブルにおいて参照される補助テーブル、図２０は、変形例８に係る凹凸紙転写性検出方法が組み込まれたプロセス条件調整方法を説明するためのフローチャートである。
【０１３１】
転写性を検出する際のプロセス条件は、一定である形態に限定されず、例えば、プロセス条件を変更して転写性（転写比率）を検出し、当該検出の結果に基づいて、凹凸紙にトナー画像を形成する際のプロセス条件を調整（フィードバック）することも可能である。
【０１３２】
具体的には、図１７に示されるように、複数の２次転写電圧における転写性の検出に基づいて、最適電圧、基準電圧に対する最適電圧の比率および２次転写電流補正係数が算出され、そして、２次転写電流補正係数によって補正された２次転写電流を初期値として、凹凸紙にトナー画像が形成される。
【０１３３】
最適電圧は、所定の隙間Ｃ（表面粗さＲｚ）に関し、複数の２次転写電圧における転写性において、最も良好な転写性を発揮する２次転写電圧である。基準電圧は、０μｍの隙間Ｃでの最適電圧である。例えば、図１７の例においては、８０μｍの隙間Ｃでの最適電圧は４ｋＶ、４０μｍの隙間Ｃでの最適電圧は３ｋＶ、基準電圧は３ＫＶとなる。２次転写電流補正係数は、基準電圧に対する最適電圧の比率に基づいて算出される。
【０１３４】
例えば、凹凸紙にトナー画像を形成する際のプロセス条件は、図１８に示されるプロセス条件調整テーブル１１５および図１９に示される補助テーブル１１６に基づいて設定される。プロセス条件調整テーブル１１５は、隙間Ｃ、最適電圧、基準電圧に対する最適電圧の比率、２次転写電流補正係数の関係を示しているテーブルである。補助テーブル１１６は、基準電圧に対する最適電圧の比率と２次転写電流補正係数との関係を示しているテーブルであり、別途、実験的に取得される。
【０１３５】
具体的には、図１８の例において、複数の２次転写電圧（例えば、３ｋＶ、３．５ｋＶ、４ｋＶ等）における転写性に関し、５０μの表面粗さＲｚを有する凹凸紙（以下、紙銘柄ＢＮ１で参照する）の最適電圧は、３．５ｋＶであり、１００μの表面粗さＲｚを有する凹凸紙（以下、紙銘柄ＢＮ２で参照する）の最適電圧は、４ｋＶであり、基準電圧は、３ｋＶである。したがって、基準電圧に対する最適電圧の比率は、紙銘柄ＢＮ１が１．１７（＝３．５／３）となり、紙銘柄ＢＮ２は１．３３（＝４／３）となる。一方、図１９の例において、基準電圧に対する最適電圧の比率が１．１７および１．３３の場合、２次転写電流補正係数は、１．２および１．４となり、これらの値が、図１８のプロセス条件調整テーブル１１５に組み入れられることになる。
【０１３６】
したがって、紙銘柄ＢＮ１にトナー画像が形成される際の２次転写電流の初期値は、１．２の補正係数によって補正された値が適用され、紙銘柄ＢＮ２にトナー画像が形成される際の２次転写電流の初期値は、１．４の補正係数によって補正された値が適用されることになる。
【０１３７】
次に、図２０を参照し、変形例８に係る凹凸紙転写性検出方法が組み込まれたプロセス条件調整方法を詳述する。なお、変形例８のプロセス条件調整方法は、ステップＳ１１〜Ｓ１７に関して、図７に示されるプロセス条件調整方法と概して同一であるため、その説明を適宜省略し、追加されたステップＳ２１〜Ｓ２５を中心に説明する。
【０１３８】
ステップＳ２１は、凹凸紙モードの指定の有無が判断されるステップＳ１１と、転写性検出処理が実行されるステップＳ１２の間に位置しており、凹凸紙モードが指定されたと判断される場合において（ステップＳ１１：ＹＥＳ）、転写性検出処理に適用される２次転写電圧の初期設定が実行される（ステップＳ２１）。例えば、予め用意されている複数の２次転写電圧の設定から選択される１つの設定が、２次転写電圧の初期設定となる。そして、設定された２次転写電圧の初期値を利用して、ステップＳ１２において転写性（転写比率）が検出されると、その検出結果が記憶部１１２に記憶される（ステップＳ２２）。
【０１３９】
その後、転写性検出処理に適用される次の２次転写電圧（選択されていない２次転写電圧）の設定の有無が判断される（ステップＳ２３）。
【０１４０】
次の２次転写電圧の設定が存在すると判断される場合（ステップＳ２３：ＹＥＳ）、転写性検出処理に適用される２次転写電圧が変更され（ステップＳ２４）、プロセスは、ステップＳ１２に進み、次の２次転写電圧の設定を利用して、転写性検出処理が実行される。
【０１４１】
次の２次転写電圧の設定が存在しないと判断される場合（ステップＳ２３：ＮＯ）、２次転写電流補正係数が決定される（ステップＳ２５）。２次転写電流補正係数は、記憶部１１２に記憶されている複数の２次転写電圧における転写性に基づき、基準電圧に対する最適電圧の比率を算出し、補助テーブル１１６を参照することによって、決定される。そして、２次転写電流補正係数によって補正された２次転写電流を初期値として、凹凸紙試し刷り（ステップＳ１４）が実行される。
【０１４２】
図２１および図２２は、本発明の実施の形態に係る変形例９および変形例１０を説明するためのテーブルである。
【０１４３】
転写性を検出する際に変更されるプロセス条件は、２次転写出力（電圧）に限定されず、例えば、感光体ドラムから中間転写ベルトに転写する際の転写出力である１次転写電流を適用することも可能である。この場合、２次転写出力等の１次転写電流以外の条件を一定として、１次転写電流を変更して転写性を検出し、当該検出の結果に基づいて、目的とする凹凸紙の表面粗さＲｚに対応する隙間Ｃ毎に、最適な１次転写電流が決定される。この場合、例えば、図２１に示されるようなプロセス条件調整テーブル１１５Ａが利用される。
【０１４４】
また、転写性を検出する際に変更されるプロセス条件は、感光体ドラムから中間転写ベルトに転写する際の転写押圧である１次転写押圧力を適用することも可能である。この場合、２次転写出力等の１次転写押圧力以外の条件を一定として、１次転写押圧力を変更して転写性を検出し、当該検出の結果に基づいて、目的とする凹凸紙の表面粗さＲｚに対応する隙間Ｃ毎に、最適な１次転写押圧力が決定される。この場合、例えば、図２２に示されるようなプロセス条件調整テーブル１１５Ｂが利用される。
【０１４５】
以上のように、本実施の形態によれば、試し刷り用紙を削減しかつプロセス条件の調整時間を短縮化し得る画像形成装置及び凹凸紙転写性検出方法を提供することが可能である。
【０１４６】
本発明は、上述した実行の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲で種々改変することができる。例えば、本発明に係る凹凸紙転写性検出方法は、プロセス条件調整方法に組み込む形態に限定されず、例えば、独立したプログラムとして具現化することも可能である。
【０１４７】
また、本発明に係る凹凸紙転写性検出プログラムおよびプロセス条件調整プログラムは、専用のハードウェア回路によっても実現することも可能である。また、凹凸紙転写性検出プログラムおよびプロセス条件調整プログラムは、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）メモリーやＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｃ）−ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）などのコンピューター読み取り可能な記録媒体によって提供したり、記録媒体によらず、インターネットなどのネットワークを経由してオンラインで提供したりすることも可能である。この場合、凹凸紙転写性検出プログラムおよびプロセス条件調整プログラムは、通常、記憶部を構成する磁気ディスク装置などの記憶装置に記憶される。また、凹凸紙転写性検出プログラムおよびプロセス条件調整プログラムは、単独のアプリケーションソフトウェアとして提供したり、一機能として別のソフトウェアに組み込んで提供したりすることも可能である。
【符号の説明】
【０１４８】
１００  画像形成装置、
１１０  制御部、
１１２  記憶部、
１１３  プロセス条件調整プログラム、
１１３Ａ  転写性検出部、
１１４，１１４Ａ，１１４Ｂ，１１４Ｃ，１１４Ｄ，１１５，１１５Ａ，１１５Ｂ  プロセス条件調整テーブル、
１１６  補助テーブル、
１１８  用紙供給部、
１２０  画像形成部、
１２２  作像部、
１２３  現像装置、
１２４Ａ  現像剤補給口、
１２４Ｂ  現像剤排出部、
１２５  トナー濃度検出センサー、
１２６  感光体ドラム、
１２７  帯電部、
１２８  光書込部、
１２９  感光体ドラムクリーニング部、
１３０  現像装置、
１３２  転写部、
１３４  中間転写ベルト、
１３６  １次転写ローラー、
１３７  対向ローラー、
１３８  中間転写ベルトクリーニング部、
１４０  ２次転写部、
１４２  ２次転写ローラー、
１４４  駆動装置、
１４６  ２次転写ベルト、
１４７  支持ローラー、
１４８  支持ローラー、
１５２  定着部、
１５３  加熱ローラー、
１５４  定着ベルト、
１５５  上加圧ローラー、
１５６  下加圧ローラー、
１６０，１６０Ａ  トナー量検出装置
１７０  現像剤貯蔵部、
１７１  トナーカートリッジ、
１８０  用紙排出部、
１８５  操作パネル、
１９０  通信部、
１９５  バス、
ＢＮ１，ＢＮ２  紙銘柄、
Ｃ  隙間、
ＣＤ  用紙搬送方向。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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