(57)【要約】      （修正有）【課題】第二遠心分離部の洗浄と、その後の確認をし易い塵埃分離装置、および電気掃除機を提供する。【解決手段】塵埃分離装置は、塵埃を含む空気から粗い塵埃を分離する第一遠心分離部と、第一遠心分離部を通過する塵埃を含む空気から細かい塵埃を遠心分離する第二遠心分離部３６と、を備えている。第二遠心分離部３６は、細かい塵埃を分離する第二遠心分離室を区画する第二分離室側壁部８２と、第二遠心分離室から空気を流出させる排気口を有して第二分離室側壁部８２を開閉自在に閉じる第二分離室蓋部８１と、を有している。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
塵埃を含む空気から粗い塵埃を分離する第一分離部と、
前記第一分離部を通過する細かい塵埃を含む空気から前記細かい塵埃を遠心分離する第二遠心分離部と、
前記第二分離部を着脱自在に覆う第二分離部上カバーと、を備え、
前記第二遠心分離部は、
前記細かい塵埃を分離する遠心分離室を区画する分離室側壁部と、
前記遠心分離室から空気を流出させる排気口を有して前記分離室側壁部を閉じる分離室蓋部と、を有し、
前記第二分離部上カバーが取り外されることによって、前記分離室蓋部が露出する塵埃分離装置。
【請求項２】
前記第二分離部上カバーは、前記第二遠心分離部の前記排気口から流出する空気を排気する排気風路を区画する壁の一部を担う請求項１に記載の塵埃分離装置。
【請求項３】
前記第二分離部上カバーは、透明または半透明である請求項１または２に記載の塵埃分離装置。
【請求項４】
掃除機本体と、
前記掃除機本体に着脱自在に設けられる請求項１から３のいずれか１項に記載の塵埃分離装置と、
前記掃除機本体に収容されて前記塵埃分離装置に流体的に接続される電動送風機と、を備える電気掃除機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明に係る実施形態は、塵埃分離装置および電気掃除機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から円筒形状の集塵容器内に旋回流を発生させて空気から塵埃を分離するサイクロン式の塵埃分離装置を備える電気掃除機が知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１４−１４６５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の塵埃分離装置は、粗い塵埃を分離し、捕集する第一遠心分離部と、第一遠心分離部を通過する塵埃を含む空気から、より細かい塵埃を分離し、捕集する第二遠心分離部と、を備えている。
【０００５】
この種の塵埃分離装置は、第一遠心分離部の外殻としてカップ状の透明な樹脂製の塵埃容器を備えている。透明な塵埃容器は、蓄積している塵埃の量を容器の外側から目視で確認することができるので、塵埃を廃棄する時機を窺いやすい。また、カップ状の塵埃容器は、汚れが目立つ際には容易に水洗いすることができる。しかも、透明な塵埃容器は、乾燥状態を容易に確認することもできる。
【０００６】
他方、第二遠心分離部で分離される塵埃は、粉状で細かいために、湿気や静電気によって第二遠心分離部の内壁面に付着し易い。付着した塵埃が吸湿して内壁面にこびり付いてしまうと、第二遠心分離部の分離性能を低下させてしまったり、衛生面で好ましくなかったりする。そこで、第二遠心分離部も、水洗い等の方法で洗浄できることが好ましい。
【０００７】
ところが、第二遠心分離部は、第一遠心分離部よりも細かい、粉末状の塵埃を分離するため、一般的に第一遠心分離部よりも複雑な構造を有している。具体的には、第一遠心分離部よりも高い遠心力を必要とする第二遠心分離部は、第一遠心分離部よりも大幅に小径である一方、含塵空気の吸込口、空気の排気口、および塵埃の廃棄口を有さねばならず、分離室内部を隅々まで洗浄し、また、目視で洗浄状態を確認できる形状に構成することが難しい。
【０００８】
そこで、本発明は、第二遠心分離部の洗浄と、その後の確認をし易い塵埃分離装置、および電気掃除機を提案する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記の課題を解決するため本発明の実施形態に係る塵埃分離装置は、塵埃を含む空気から粗い塵埃を分離する第一分離部と、前記第一分離部を通過する細かい塵埃を含む空気から前記細かい塵埃を遠心分離する第二遠心分離部と、前記第二分離部を着脱自在に覆う第二分離部上カバーと、を備え、前記第二遠心分離部は、前記細かい塵埃を分離する遠心分離室を区画する分離室側壁部と、前記遠心分離室から空気を流出させる排気口を有して前記分離室側壁部を閉じる分離室蓋部と、を有し、前記第二分離部上カバーが取り外されることによって、前記分離室蓋部が露出する。
【００１０】
また、本発明の実施形態に係る電気掃除機は、掃除機本体と、前記掃除機本体に着脱自在に設けられる前記塵埃分離装置と、前記掃除機本体に収容されて前記塵埃分離装置に流体的に接続される電動送風機と、を備えている。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施形態に係る電気掃除機の斜視図。
【図２】本発明の実施形態に係る塵埃分離装置の斜視図。
【図３】本発明の実施形態に係る塵埃分離装置の断面図。
【図４】本発明の実施形態に係る塵埃分離装置の第二遠心分離部の断面図。
【図５】本実施形態に係る塵埃分離装置の分解状態を示す断面図。
【図６】本実施形態に係る塵埃分離装置の分解状態を示す断面図。
【図７】本実施形態に係る塵埃分離装置の分解状態を示す断面図。
【図８】本実施形態に係る塵埃分離装置の分解状態を示す断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明に係る塵埃分離装置、および電気掃除機の実施形態について、図１から図８を参照して説明する。
【００１３】
図１は、本発明の実施形態に係る電気掃除機の斜視図である。
【００１４】
図１に示すように、本実施形態に係る電気掃除機１は、いわゆるキャニスタ型の電気掃除機である。電気掃除機１は、被掃除面上を走行可能な掃除機本体２と、掃除機本体２に着脱自在な管部３と、を備えている。掃除機本体２と管部３とは、流体的に接続されている。
【００１５】
掃除機本体２は、本体ケース５と、本体ケース５の左右それぞれの側部に設けられる一対の車輪６と、本体ケース５の前半部に配置される着脱自在な塵埃分離装置７と、本体ケース５の後半部分に収容される電動送風機８と、主に電動送風機８を制御する本体制御部９と、電動送風機８へ電力を導く電源コード１１と、を備えている。
【００１６】
掃除機本体２は、電源コード１１を通じて供給される電力で電動送風機８を駆動させて、電動送風機８の駆動によって発生する負圧を管部３に作用させる。電気掃除機１は、管部３を通じて被掃除面から塵埃を含んだ空気（以下、「含塵空気」と呼ぶ。）を吸い込み、含塵空気から塵埃を分離し、分離後の塵埃を捕集し、蓄積するとともに塵埃が除去された清浄な空気を排気する。
【００１７】
本体ケース５の正面部分には、本体接続口１２が設けられている。本体接続口１２は、掃除機本体２の流体的な入口である。本体接続口１２は、管部３と塵埃分離装置７とを流体的に接続している。
【００１８】
車輪６は、大径の走行輪であり、掃除機本体２を支えている。
【００１９】
塵埃分離装置７は、掃除機本体２に流れ込む含塵空気から塵埃を分離し、捕集し、蓄積する一方で、塵埃が除去された清浄な空気を電動送風機８へ送る。
【００２０】
また、塵埃分離装置７は、全体として略円筒形状の外観を有している。塵埃分離装置７は、掃除機本体２に対して底部を前方側へ、頂部を後方側へ片寄せて、若干後傾する姿勢で掃除機本体２に寄り掛かかるようにして装着されている。塵埃分離装置７は、掃除機本体２に着脱自在に固定されている。
【００２１】
電動送風機８は、塵埃分離装置７から空気を吸い込んで負圧（吸込負圧）を発生させる。
【００２２】
本体制御部９は、マイクロプロセッサ（図示省略）、およびマイクロプロセッサが実行する各種演算プログラム、パラメータなどを記憶する記憶装置（図示省略）を備えている。記憶装置には、予め設定される複数の運転モードが記憶されている。予め設定される複数の運転モードは、管部３へ入力される使用者の操作に対応している。それぞれの運転モードには相互に異なる入力値（電動送風機８の入力値）が設定されている。本体制御部９は、管部３に入力される使用者の操作に応じて、その操作内容に対応する任意の運転モードを予め設定される複数の運転モードから択一的に選択して記憶部から読み出し、読み出した運転モードにしたがって電動送風機８の運転を制御する。
【００２３】
電源コード１１は、配線用差込接続器（図示省略、所謂コンセント）から掃除機本体２へ電力を供給する。電源コード１１の自由端部には、差込プラグ１４が設けられている。
【００２４】
管部３は、掃除機本体２から作用する負圧によって、被掃除面から含塵空気を吸い込み掃除機本体２へ案内する。管部３は、掃除機本体２に着脱自在に接続される継手としての接続管１９と、接続管１９に流体的に接続される集塵ホース２１と、集塵ホース２１に流体的に接続される手元操作管２２と、手元操作管２２から突出する把持部２３と、把持部２３に設けられる操作部２４と、手元操作管２２に着脱自在に接続される延長管２５と、延長管２５に着脱自在に接続される吸込口体２６と、を備えている。
【００２５】
接続管１９は、本体接続口１２へ着脱自在な継手であり、本体接続口１２を通じて塵埃分離装置７に流体的に接続されている。
【００２６】
集塵ホース２１は、長尺で可撓な略円筒形状のホースである。集塵ホース２１の一方の端部（ここでは、後方の端部）は、接続管１９に流体的に接続されている。集塵ホース２１は、接続管１９を通じて塵埃分離装置７に流体的に接続されている。
【００２７】
手元操作管２２は、集塵ホース２１と延長管２５とを中継している。手元操作管２２の一方の端部（ここでは、後方の端部）は、集塵ホース２１の他方の端部（ここでは、前方の端部）に流体的に接続されている。手元操作管２２は、集塵ホース２１および接続管１９を順次に通じて塵埃分離装置７に流体的に接続されている。
【００２８】
把持部２３は、電気掃除機１を操作するために使用者が手で把持する部分である。把持部２３は、使用者の手で容易に把持できる適宜の形状で手元操作管２２から突出している。
【００２９】
操作部２４は、それぞれの運転モードに対応付けられるスイッチを備えている。具体的には、操作部２４は、電動送風機８の運転停止操作に対応付けられる停止スイッチ２４ａと、電動送風機８の運転開始操作に対応付けられる起動スイッチ２４ｂと、を備えている。停止スイッチ２４ａおよび起動スイッチ２４ｂは、本体制御部９に電気的に接続されている。電気掃除機１の使用者は、操作部２４を操作して電動送風機８の運転モードを択一的に選択できる。起動スイッチ２４ｂは、電動送風機８の運転中に、運転モードの選択スイッチとしても機能している。この場合、本体制御部９は、起動スイッチ２４ｂから操作信号を受け取る度に運転モードを強→中→弱→強→………の順に切り換える。なお、操作部２４は、起動スイッチ２４ｂに代えて、弱運転スイッチ（図示省略）、中運転スイッチ（図示省略）および強運転スイッチ（図示省略）を個別に備えていても良い。
【００３０】
複数の筒状体を重ね合わせたテレスコピック構造の延長管２５は、伸縮自在な細長略円筒状の管である。延長管２５の一方の端部（ここでは、後方の端部）には、手元操作管２２の他方の端部（ここでは、前方の端部）に着脱自在な継手構造が設けられている。延長管２５は、手元操作管２２、集塵ホース２１および接続管１９を通じて塵埃分離装置７に流体的に接続されている。
【００３１】
吸込口体２６は、木床やカーペットなどの被掃除面上を走行自在あるいは滑走自在であり、走行状態または滑走状態において被掃除面に対向する底面に吸込口２８を有している。また、吸込口体２６は、吸込口２８に配置されている回転自在な回転清掃体２９と、回転清掃体２９を駆動させる電動機３１と、を備えている。吸込口体２６の一方の端部（ここでは、後方の端部）には、延長管２５の他方の端部（ここでは、前方の端部）に着脱自在な継手構造が設けられている。吸込口体２６は、延長管２５、手元操作管２２、集塵ホース２１および接続管１９を通じて塵埃分離装置７に流体的に接続されている。つまり、吸込口体２６、延長管２５、手元操作管２２、集塵ホース２１、接続管１９、および塵埃分離装置７は、電動送風機８から吸込口２８へ通じる吸込風路である。
【００３２】
電気掃除機１は、起動スイッチ２４ｂに対する使用者の操作を受け付けると電動送風機８を始動させる。例えば、電気掃除機１は、電動送風機８が停止している状態で起動スイッチ２４ｂが操作されると、先ず電動送風機８を強運転モードで運転し、再び起動スイッチ２４ｂが操作されると電動送風機８を中運転モードで運転し、三度、起動スイッチ２４ｂが操作されると電動送風機８を弱運転モードで運転し、以下同様に繰り返す。強運転モード、中運転モードおよび弱運転モードは、予め設定される複数の運転モードであり、強運転モード、中運転モード、弱運転モードの順に電動送風機８に対する入力値が小さい。始動した電動送風機８は、塵埃分離装置７から空気を排気してその内部を負圧（吸込負圧）にする。
【００３３】
塵埃分離装置７の負圧は、本体接続口１２、接続管１９、集塵ホース２１、手元操作管２２、延長管２５、および吸込口体２６を順次に通じて吸込口２８に作用する。電気掃除機１は、吸込口２８に作用した負圧によって、被掃除面上の塵埃を空気とともに吸い込んで被掃除面を掃除する。塵埃分離装置７は、電気掃除機１に吸い込まれた含塵空気から塵埃を分離し、蓄積する一方で、塵埃を分離した後の清浄な空気を電動送風機８へ送る。電動送風機８は塵埃分離装置７から吸い込んだ空気を掃除機本体２外へ排気する。
次に、塵埃分離装置７について詳細に説明する。
【００３４】
なお、図１に示す塵埃分離装置７は、後傾する姿勢で掃除機本体２に取り付けられているが、以下、説明を簡単にするために塵埃分離装置７を直立させて図示する。
【００３５】
図２は、本発明の実施形態に係る塵埃分離装置の斜視図である。
【００３６】
図３は、本発明の実施形態に係る塵埃分離装置の断面図である。
【００３７】
図４は、本発明の実施形態に係る塵埃分離装置の第二遠心分離部の断面図である。
【００３８】
図２から図４に示すように、本実施形態に係る電気掃除機１の塵埃分離装置７は、塵埃分離装置７に導かれる含塵空気から粗い塵埃を分離する第一遠心分離部３５と、第一遠心分離部３５を通過する細かい塵埃を含む含塵空気から細かい塵埃を遠心分離する第二遠心分離部３６と、第二遠心分離部３６を着脱自在に覆う、透明または半透明な第二分離部上カバー３７と、を備えている。
【００３９】
また、塵埃分離装置７は、第二遠心分離部３６を通過する空気を電動送風機８へ送る排気風路３８と、排気風路３８を覆う頂部カバー３９と、を備えている。
【００４０】
第一遠心分離部３５は、塵埃分離装置７の一方側、具体的には下半側に配置されている。第二遠心分離部３６、第二分離部上カバー３７、排気風路３８および頂部カバー３９は、塵埃分離装置７の他方側、具体的には上半側に配置されている。第一遠心分離部３５と第二遠心分離部３６とは、円筒形状の塵埃分離装置７の高さ方向に隣接して並び、積み重なっている。
【００４１】
第一遠心分離部３５、第二分離部上カバー３７および頂部カバー３９は、協働して塵埃分離装置７の外観を略円筒形状に整えている。
【００４２】
なお、粗い塵埃とは、もっぱら糸くずや綿埃などの繊維状の塵埃や砂粒のような質量の大きい塵埃であり、細かい塵埃とは、粒子状または粉末状で質量の小さい塵埃である。
【００４３】
第一遠心分離部３５は、遠心分離方式（サイクロン式）で含塵空気から塵埃を分離する。第一遠心分離部３５は、第一遠心分離室４１の外殻としてのカップ状の集塵容器４２と、集塵容器４２内に配置される円筒形状の第一フィルタ部４３と、集塵容器４２内に配置されて第一フィルタ部４３に連接される塵埃捕捉カップ４５と、を備えている。また、第一遠心分離部３５は、集塵容器４２の側壁外面に設けられる第二取っ手４６を備えている。
【００４４】
集塵容器４２は、塵埃分離装置７の下半部の外殻であって、第一遠心分離室４１および集塵室４７の外殻を兼ねている。集塵容器４２の側壁には、吸気口４８が設けられている。集塵容器４２は、開放端部に配置されている大径部５１と、大径部５１に連接して小径に窄まる傾斜部５２と、傾斜部５２に連接して略一様な径寸法で底壁に達する小径部５３と、を備えている。
【００４５】
大径部５１と小径部５３との連接部分、つまり傾斜部５２は、集塵容器４２の内側に大径部５１から小径部５３へ向かって窄まる傾斜面５５を有している。
【００４６】
小径部５３は、集塵容器４２の底壁に連接している。
【００４７】
第一フィルタ部４３は、集塵容器４２内に納められて略同心に配置されている。第一フィルタ部４３と集塵容器４２とを隔てる環状の空間は、集塵容器４２の吸気口４８から第一遠心分離部３５に流れ込む含塵空気を旋回させて粗い塵埃を遠心分離する第一遠心分離室４１である。
【００４８】
第一フィルタ部４３は、第二遠心分離部３６に固定されて、集塵容器４２内部に突出して集塵容器４２の底壁へ向かって延びている。第一フィルタ部４３は、第一遠心分離室４１と第二遠心分離部３６とを流体的に接続して中継している。第一フィルタ部４３は、互いに離間されて円筒形状に配置される複数の骨５６を有する枠体５７と、枠体５７の周囲を円筒形状に囲む第一メッシュフィルタ５８と、を備えている。枠体５７の骨５６の間の第一開口５９は、第一遠心分離室４１から第二遠心分離部３６へ空気を流出させる。第一フィルタ部４３の側面、詳しくは、第一メッシュフィルタ５８は、吸気口４８を臨んでいる。
【００４９】
第一メッシュフィルタ５８は電動送風機８の始動直後や停止過渡など、第一遠心分離室４１内の旋回流が十分に発達していない期間において、また旋回流が発達した後も当然に、第一遠心分離部３５から第二遠心分離部３６側へ粗い塵埃が流れ込むことを防いでいる。
【００５０】
なお、第一フィルタ部４３は、粗い塵埃が下流側へ流れ込むことを阻止できる程度において、必ずしも第一メッシュフィルタ５８を必要としない。例えば、第一フィルタ部４３の枠体５７が、粗い塵埃の通過を阻止できる程度に目の細かい格子状であったり、粗い塵埃の通過を阻止できる程度に小さい孔を有していたりする場合には、必ずしも第一メッシュフィルタ５８を必要としない。
【００５１】
塵埃捕捉カップ４５は、第一フィルタ部４３のうち集塵容器４２の底壁に近い端部、つまり突出端部、または下端部に設けられている。有底円筒形状の塵埃捕捉カップ４５は、第一フィルタ部４３に連接する底壁と、集塵容器４２の底壁に向かって延びる側壁と、を有している。つまり、塵埃捕捉カップ４５は、集塵容器４２の底壁に向かって開放されている。塵埃捕捉カップ４５の側壁は、隙間を隔てて集塵容器４２の内周面に対向している。塵埃捕捉カップ４５は、第一フィルタ部４３よりも大径であり、第一フィルタ部４３に連接する底壁に第二開口６１を有している。
【００５２】
塵埃捕捉カップ４５と集塵容器４２とを隔てる空間は、第一遠心分離部３５で分離された塵埃を蓄積する集塵室４７である。集塵室４７内の空気は、第二開口６１を通じて第一遠心分離室４１へ戻る。
【００５３】
第二開口６１には、第二メッシュフィルタ６２が設けられている。第二メッシュフィルタ６２は、集塵室４７に流れ込んだ粗い（糸くずや綿埃などの繊維状の）塵埃が第一遠心分離室４１へ戻らない程度に目の粗いもので良い。
【００５４】
塵埃分離装置７から集塵容器４２を取り外すと、第一フィルタ部４３および塵埃捕捉カップ４５は、第二遠心分離部３６に随伴して集塵容器４２から抜け出る。
【００５５】
第二遠心分離部３６は、第一遠心分離部３５を通過する含塵空気から細かい塵埃を分離する。第二遠心分離部３６は、第一遠心分離室４１を通過した空気を導く中継風路６３と、中継風路６３から流れ込む空気から細かい塵埃を分離する第二遠心分離室６５と、細かい塵埃が分解された後に第二遠心分離室６５から流出する空気を電動送風機８へ導く排気風路３８と、を備えている。
【００５６】
第二遠心分離部３６は、集塵容器４２に着脱自在に連結されて集塵容器４２の開放端４２ａを塞いでいる。また、第二遠心分離部３６は、第一フィルタ部４３および塵埃捕捉カップ４５を集塵容器４２の中心線Ｃ上に支持している。
【００５７】
第二遠心分離部３６の外殻に相当する第二分離部上カバー３７は円筒形状である。第二分離部上カバー３７の内側には、複数の第二遠心分離室６５が環状に並べられている。また、環状に並ぶ複数の第二遠心分離室６５の内側には、環状の中継風路６３が配置されている。さらに、環状の中継風路６３の内側であって集塵容器４２の中心線Ｃの延長線上、あるいは円筒形状の第二遠心分離部３６の中心部には、排気風路３８が配置されている。換言すると、第二遠心分離部３６は、第二分離部上カバー３７側から順に、環状に配置される第二遠心分離室６５、環状の中継風路６３および排気風路３８が配置される３重構造体である。
【００５８】
中継風路６３は、第一フィルタ部４３から流入する空気（含塵空気）を集塵容器４２から遠ざける方向へ導き、第二遠心分離室６５へ案内する。
【００５９】
第二遠心分離室６５は複数あり、円筒形状の第二分離部上カバー３７の内周に沿って、あるいは中継風路６３を囲んで略環状に並んでいる。それぞれの第二遠心分離室６５は、旋回流を生じさせる円筒形状壁６６と、螺旋流を生じさせる円錐台形状壁６７と、を備えている。
【００６０】
円筒形状壁６６および円錐台形状壁６７は、実質的に同一線上に並ぶ中心線を有している。この中心線、つまり第二遠心分離室６５の中心線は、円筒形状の塵埃分離装置７の中心線Ｃに対して平行に配置されている。なお、第二遠心分離室６５の中心線は、第一遠心分離部３５側で集まり、第二遠心分離部３６で拡がる円錐面を描くように、放射状に傾いていても良い。また、複数の第二遠心分離室６５全体で見ると、円筒形状壁６６および円錐台形状壁６７の中心線は、塵埃分離装置７の中心線Ｃの周囲に円形に配置されている。
【００６１】
また、円錐台形状壁６７は、大径な上底と、上底よりも小径な下底とを有している。円錐台形状壁６７の上底は第一遠心分離部３５から遠い側に配置され、下底は第一遠心分離部３５に近い側に配置されている。円筒形状壁６６は、実質的に円錐台形状壁６７の上底と同じ直径を有しており、円錐台形状壁６７の上底に連接している。
【００６２】
円筒形状壁６６は、円錐台形状壁６７よりも第一遠心分離部３５から遠い側に配置されている。円筒形状壁６６の側壁には、含塵空気の導入口６８が設けられている。導入口６８は、円筒形状壁６６の側面であって、塵埃分離装置７の中心側に配置され、中継風路６３に接続されている。
【００６３】
また、円筒形状壁６６は、第一遠心分離部３５から最も遠い部位に底板を有している。円錐台形状壁６７の底板には、円筒形状壁６６内を中心線に沿って延びる管状の内筒６９が設けられている。内筒６９の内側は、第二遠心分離室６５で含塵空気から分離された清浄な空気を排気する排気口７１である。排気口７１は、排気風路３８に接続されている。内筒６９の外側は、導入口６８を臨んでいる。内筒６９と円筒形状壁６６とを隔てる環状の空間は、導入口６８から流れ込む含塵空気の流れを旋回させる。
【００６４】
さらに、円筒形状壁６６は、第一遠心分離部３５に最も近い部位が開放されていて、円錐台形状壁６７の上底の開口に繋がれている。
【００６５】
円錐台形状壁６７は、第一遠心分離部３５へ近づくほど縮径されている。円錐台形状壁６７の上底は、円筒形状壁６６内に繋がる開口を有し、円筒形状壁６６と内筒６９との間に発生した旋回流を導き入れて、円錐台形状壁６７内に螺旋流を生じさせる。円錐台形状壁６７の下底は、集塵容器４２内に繋がる廃棄口７２を有している。
【００６６】
第二遠心分離室６５は、導入口６８から含塵空気を導入する。導入口６８から第二遠心分離室６５へ流れ込む含塵空気は、円筒形状壁６６の内面に沿って旋回し、さらに円錐台形状壁６７の内面に沿って廃棄口７２へ向かう渦巻き螺旋流を生じて、空気から細かい塵埃を分離する。分離された細かい塵埃は、廃棄口７２から集塵容器４２側へ排出される。塵埃が分離された清浄な空気は、第二遠心分離室６５の中心線、つまり円筒形状壁６６および円錐台形状壁６７の中心線上を流動して内筒６９内を通って排気口７１から排気風路３８へ流出する。
【００６７】
第二遠心分離室６５の廃棄口７２の先には、塵埃捕捉傘７５が設けられている。塵埃捕捉傘７５は、第一遠心分離部３５と第二遠心分離部３６とを区画する隔壁を兼ねて第一フィルタ部４３の根元に設けられている。塵埃捕捉傘７５の外径は、第二遠心分離部３６よりも小さく、かつ第一フィルタ部４３よりも大きい。塵埃捕捉傘７５は、第二遠心分離室６５の廃棄口７２から排出される細かい塵埃を集塵容器４２へ導く一方の面７５ａと、集塵容器４２内へ向かって広がり傾斜する他方の面７５ｂと、を有する。
【００６８】
また、塵埃捕捉傘７５は、集塵容器４２の傾斜部５２に突き当って集塵容器４２を塞いでいる。集塵容器４２の大径部５１、傾斜部５２および塵埃捕捉傘７５は、第二遠心分離室６５から排出される塵埃を蓄積する細塵集塵室７６を仕切っている。細塵集塵室７６は、大径部５１の内面、傾斜部５２の傾斜面、および塵埃捕捉傘７５の一方の面７５ａに挟まれて第二遠心分離室６５から遠ざかるほど、つまり、第二遠心分離室６５の廃棄口７２から遠ざかるほど狭くなる略楔形状の空間である。
【００６９】
塵埃捕捉傘７５の他方の面７５ｂは、第一フィルタ部４３および塵埃捕捉カップ４５よりも大径であり、かつ第一フィルタ部４３および塵埃捕捉カップ４５に向かって拡径されている。
【００７０】
排気風路３８は、第二遠心分離室６５に覆い被さるようにして排気口７１に接続される最外周部から縮径しつつ第二遠心分離部３６の中心部側へ向かい、集塵容器４２の中心線Ｃ上で中継風路６３の中心部に入り込む。そして、排気風路３８は、複数の第二遠心分離室６５に囲まれる部分から集塵容器４２の中心線Ｃの延長線（塵埃分離装置７の中心線）に対して交差する方向へ折れ曲がり、第二遠心分離部３６の側壁に設けられる第二排気口７７へ至る。排気風路３８は、第一遠心分離部３５から最も遠い部分であり、頂部カバー３９に隣り合う部分に第一遠心分離部３５へ向かって窪む凹部７８を備えている。排気風路３８は、第二遠心分離室６５の排気口７１から流出する空気を塵埃分離装置７の中心側へ向けて集約しつつ、凹部７８によって一旦、第一遠心分離部３５へ指向させ、その後に略直角に流れの向きを変えて第二排気口７７へ排気する。
【００７１】
ここで、第二遠心分離部３６を構成する部材について説明する。
【００７２】
第二遠心分離部３６は、第二分離部上カバー３７の他に、第二遠心分離室６５のうち円筒形状壁６６を含む第二分離室蓋部８１と、第二遠心分離室６５のうち円錐台形状壁６７を含む第二分離室側壁部８２と、第二分離室側壁部８２の外殻としての第二分離部下カバー８３と、第二遠心分離室６５へ含塵空気を導く中継風路６３と第二遠心分離室６５から流出する空気を案内する排気風路３８とを隣り合わせに仕切る共通隔壁８５と、を備えている。
【００７３】
第二分離室側壁部８２は、細かい塵埃を分離する第二遠心分離室６５の大半を区画する。第二分離室側壁部８２は、環状に並ぶ複数の円錐台形状壁６７を含んでいる。
【００７４】
第二分離室蓋部８１は、第二遠心分離室６５から空気を流出させる排気口７１を有して第二分離室側壁部８２を開閉自在に閉じる。第二分離室蓋部８１は、環状に並ぶ複数の円筒形状壁６６を含み、第二分離室側壁部８２の円錐台形状壁６７に円筒形状壁６６を合致させる形状、寸法を有している。
【００７５】
なお、円錐台形状壁６７の導入口６８を有する側壁部分は、第二分離室側壁部８２側に設けられていても良い。この場合、第二分離室蓋部８１は、円錐台形状壁６７のうち排気口７１を有する底板部分と、底板部分に一体の内筒６９とを含むことが好ましい。
【００７６】
また、第二遠心分離室６５を画定する壁、つまり円筒形状壁６６および円錐台形状壁６７、ひいては第二分離室蓋部８１および第二分離室側壁部８２は、少なくとも第二分離部上カバー３７の内面を臨む部分、本実施形態においては第二分離室蓋部８１が透明また半透明であってもよい。
【００７７】
第二分離室蓋部８１は、ヒンジ機構８６を介して第二遠心分離部３６に設けられている。ヒンジ機構８６は、分離室蓋部としての第二分離室蓋部８１を第二分離室側壁部８２に開閉自在に支持している。また、ヒンジ機構８６は、第二分離室側壁部８２側に設けられる軸受８７と、分離室蓋部側に設けられ、第二分離室蓋部８１が所定の角度以上に開かれると、軸受８７から抜け出して第二分離室側壁部８２側から第二分離室蓋部８１を切り離す軸部８８と、を備えている。軸受８７と軸部８８とは、それぞれ一対あって、同軸上に配置されている。軸部８８の先端には切欠き（図示省略）が設けられている。また、軸受８７は、弾性変形するアーム部（図示省略）の先端部に設けられている。軸部８８の切欠きは、第二分離室蓋部８１が所定の角度以上に開かれると、第二分離室蓋部８１を開こうとする力によって軸部８８が軸受８７から抜け出る方向へ推進力を生じさせる一方、アーム部がこの推進力によって弾性変形することで軸受８７から軸部８８が抜け出る。
【００７８】
また、第二分離室蓋部８１は、ロック機構９１を介して第二分離室側壁部８２に固定されている。ロック機構９１は、ヒンジ機構８６まわりに第二分離室蓋部８１を閉じると第二分離室蓋部８１を第二遠心分離室６５に固定する。ロック機構９１は、第二分離室蓋部８１に設けられる爪部９２と、第二分離室側壁部８２に設けられて、ヒンジ機構８６まわりに第二分離室蓋部８１を閉じると爪部９２に引っ掛かる爪受け凹部９３と、を備えている。
【００７９】
第二分離部上カバー３７は、第二分離室蓋部８１の周囲を環状に囲み、透明または半透明な樹脂の成形品である。
【００８０】
第二分離部下カバー８３は、第二分離室側壁部８２の周囲を環状に囲んでいる。第二分離部下カバー８３は、有色、透明、および半透明のいずれであっても良い。
【００８１】
第二分離部上カバー３７および第二分離部下カバー８３は、第二遠心分離室６５を協働して囲むカバーであって、少なくともいずれか一方が透明または半透明であれば第二遠心分離室６５を画定する第二分離室蓋部８１および第二分離室側壁部８２のいずれかを見通すことができる。
【００８２】
第二分離室側壁部８２と第二分離室蓋部８１との間には、円錐台形状壁６７と円筒形状壁６６との接続部分に挟み込まれるパッキン９５が設けられている。パッキン９５は、円錐台形状壁６７と円筒形状壁６６との隙間を塞ぐと同時に、中継風路６３の継ぎ目を塞いでもいる。
【００８３】
共通隔壁８５は、第二分離室蓋部８１の内縁部に嵌まり込み、中継風路６３と排気風路３８とを隔てている。共通隔壁８５は、頂部カバー３９側に固定されている。
【００８４】
頂部カバー３９は、第二分離部上カバー３７に一体化されている。頂部カバー３９は、第二遠心分離部３６の頂部を塞ぐ天板９７と、天板９７に設けられる揺動自在な取っ手９８と、を備えている。
【００８５】
天板９７には、第二遠心分離部３６側へ向かって窪む凹部９９が設けられている。凹部９９は、排気風路３８の凹部７８に対応して窪んでいる。
【００８６】
また、天板９７には、取っ手９８を揺動可能に支える第二ヒンジ機構１０１が設けられている。第二ヒンジ機構１０１は、天板９７の外周部に設けられている。第二ヒンジ機構１０１は、取っ手９８を揺動させることによって、取っ手９８と天板９７との隙間１０２の開口高さを拡大させる。つまり、第二ヒンジ機構１０１は、通常時の隙間１０２の開口高さを平均的な指の厚さよりも低く設定しておくことを可能にする。この場合、第二ヒンジ機構１０１は、隙間１０２に進入する指で取っ手９８を揺動させ、隙間１０２の開口高さを拡大させる。
【００８７】
取っ手９８は、頂部カバー３９の頂部（すなわち塵埃分離装置７の頂部）に設けられている。使用者は、取っ手９８に指を挿入することで塵埃分離装置７をしっかりと保持できる。取っ手９８は、天板９７の凹部９９と協働して手指を挿抜可能に開放する隙間１０２を仕切っている。
【００８８】
そして、頂部カバー３９は、塵埃分離装置７と掃除機本体２とを連結するクランプ１０３を備えている。掃除機本体２には、クランプ１０３と協働して塵埃分離装置７を掃除機本体２に固定するロック爪１０５が設けられている。
【００８９】
クランプ１０３は、隙間１０２の開口高さを拡大させる方向へ揺動する取っ手９８に追従してロック爪１０５から外れる一方で、塵埃分離装置７を掃除機本体２に装着する際には単独で揺動してロック爪１０５に引っ掛かる。
【００９０】
クランプ１０３は、塵埃分離装置７と掃除機本体２とを連結する一方で、取っ手９８が揺動する一動作に連動して掃除機本体２と塵埃分離装置７との連結を解除して掃除機本体２から塵埃分離装置７を取り外し可能にする。
【００９１】
頂部カバー３９は、第二遠心分離部３６の外側面に設けられる第三ロック機構１０７と、頂部カバー３９の裏面に設けられる爪（図示省略）と、第二分離室蓋部８１に設けられて爪を引っ掛ける爪受け凹部（図示省略）と、によって、着脱自在に固定されている。
【００９２】
図５から図８は、本実施形態に係る塵埃分離装置の分解状態を示す断面図である。
【００９３】
先ず、図５に示すように、本実施形態に係る塵埃分離装置７は、集塵容器４２を取り外すことによって第一遠心分離部３５および第二遠心分離部３６が捕集した塵埃を廃棄することができる。塵埃分離装置７は、集塵容器４２が取り外されると、第一遠心分離部３５が集塵室４７に蓄積した粗い塵埃、および第二遠心分離部３６が細塵集塵室７６に蓄積した細かい塵埃が集塵容器４２内に集まって、一括して廃棄できる。集塵容器４２が汚れた場合には、集塵容器４２を水洗いなどの洗浄によって清潔にできる。
【００９４】
なお、集塵容器４２は、第二取っ手４６に設けられる第二ロック機構１０６によって第二遠心分離部３６に着脱自在に固定されている。
【００９５】
次いで、図６に示すように、本実施形態に係る塵埃分離装置７は、頂部カバー３９が取り外されることによって、第二遠心分離室６５を画定する第二分離室蓋部８１を露出させる。第二分離部上カバー３７は頂部カバー３９に一体化されているため、頂部カバー３９が取り外されると、第二分離室蓋部８１が露わになる。
【００９６】
次いで、図７に示すように、本実施形態に係る塵埃分離装置７は、ロック機構９１を解除して第二分離室蓋部８１を揺動させると、第二遠心分離室６５を開く。
【００９７】
第二分離室蓋部８１を開くことで、第二遠心分離室６５のうち円筒形状壁６６の内側と、円錐台形状壁６７の内側とが露わになって、直接的に洗浄できるようになり、また、洗浄状態を隅々まで目視で確認することができる。
【００９８】
このとき、塵埃分離装置７は、ヒンジ機構８６を介して第二分離室蓋部８１を第二分離室側壁部８２に連結しているため、両者がバラバラにならない。
【００９９】
次いで、図８に示すように、本実施形態に係る塵埃分離装置７は、第二分離室蓋部８１を所定の角度以上に開けると、ヒンジ機構８６の軸受８７から軸部８８が抜け出して第二分離室蓋部８１と第二分離室側壁部８２とが分離され、分断される。この状態では、第二遠心分離部３６が複数の部位に分断されるために取り扱いの煩雑さが増すものの、双方の部位の洗浄のしやすさが増すとともに、乾燥時には双方の部位をそれぞれ独立に乾燥させることができるので、例えば、それぞれ別個に通気させやすい姿勢を取ることが可能になる。
【０１００】
なお、塵埃分離装置７は、洗浄と乾燥が終了した後には、逆の手順で容易に組み立てることができる。
【０１０１】
本実施形態に係る塵埃分離装置７および電気掃除機１は、第二遠心分離室６５を区画する第二分離室側壁部８２と、第二遠心分離室６５から空気を流出させる排気口７１を有して第二分離室側壁部８２を開閉自在に閉じる第二分離室蓋部８１と、を備えることによって、第二遠心分離室６５の内側の状態を目視で確認しながら洗浄することができ、また洗浄後の状態も当然に目視で確認することができる。
【０１０２】
また、本実施形態に係る塵埃分離装置７および電気掃除機１は、ヒンジ機構８６を備えることによって、第二分離室側壁部８２と第二分離室蓋部８１とを一体で取り扱いながら洗浄することが可能であって、多数の部位をバラバラに取り扱う手間を軽減できる。
【０１０３】
さらに、本実施形態に係る塵埃分離装置７および電気掃除機１は、第二分離室蓋部８１を所定の角度以上に開くとヒンジ機構８６で第二分離室側壁部８２と第二分離室蓋部８１とを分離させることができるので、それぞれの部位をより確実に洗浄できる。
【０１０４】
さらにまた、本実施形態に係る塵埃分離装置７および電気掃除機１は、ロック機構９１を備えることによって、第二分離室側壁部８２と第二分離室蓋部８１とをヒンジ機構８６で開閉自在に構成する一方で、両者を確実に固定して、第二遠心分離室６５における空気漏れを確実に阻止できる。
【０１０５】
したがって、本実施形態に係る塵埃分離装置７および電気掃除機１によれば、第二遠心分離部３６の洗浄と、その後の確認を容易にできる。
【０１０６】
なお、本実施形態に係る電気掃除機１は、キャニスタ型のものに限らず、アップライト型、スティック型、あるいはハンディ型などのものであってもよい。
【０１０７】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【０１０８】
１  電気掃除機
２  掃除機本体
３  管部
５  本体ケース
６  車輪
７  塵埃分離装置
８  電動送風機
９  本体制御部
１１  電源コード
１２  本体接続口
１４  差込プラグ
１９  接続管
２１  集塵ホース
２２  手元操作管
２３  把持部
２４  操作部
２４ａ  停止スイッチ
２４ｂ  起動スイッチ
２５  延長管
２６  吸込口体
２８  吸込口
２９  回転清掃体
３１  電動機
３５  第一遠心分離部
３６  第二遠心分離部
３７  第二分離部上カバー
３８  排気風路
３９  頂部カバー
４１  第一遠心分離室
４２  集塵容器
４２ａ  開放端
４３  第一フィルタ部
４５  塵埃捕捉カップ
４６  第二取っ手
４７  集塵室
４８  吸気口
５１  大径部
５２  傾斜部
５３  小径部
５５  傾斜面
５６  骨
５７  枠体
５８  第一メッシュフィルタ
５９  第一開口
６１  第二開口
６２  第二メッシュフィルタ
６３  中継風路
６５  第二遠心分離室
６６  円筒形状壁
６７  円錐台形状壁
６８  導入口
６９  内筒
７１  排気口
７２  廃棄口
７５  塵埃捕捉傘
７５ａ  一方の面
７５ｂ  他方の面
７６  細塵集塵室
７７  第二排気口
７８  凹部
８１  第二分離室蓋部
８２  第二分離室側壁部
８３  第二分離部下カバー
８５  共通隔壁
８６  ヒンジ機構
８７  軸受
８８  軸部
９１  ロック機構
９２  爪部
９３  爪受け凹部
９５  パッキン
９７  天板
９８  取っ手
９９  凹部
１０１  第二ヒンジ機構
１０２  隙間
１０３  クランプ
１０５  ロック爪
１０６  第二ロック機構
１０７  第三ロック機構
【図１】
2020146515.tif 000003
【図２】
2020146515.tif 000004
【図３】
2020146515.tif 000005
【図４】
2020146515.tif 000006
【図５】
2020146515.tif 000007
【図６】
2020146515.tif 000008
【図７】
2020146515.tif 000009
【図８】
2020146515.tif 000010