(57)【要約】【課題】加熱殺菌とその後の冷却によるヘッドスペース内の空気圧の変動の影響が小さい容器とそれを用いた包装食品及び製造方法を提供する。【解決手段】トレイ形状の容器１は、一方向に長い形状の底部２Ａを備え、その底部２Ａが環状部５とリブ６Ａを有する。環状部５は、底部周縁において容器１の下方に向けて突出するように形成されている。リブ６Ａは、環状部５の内側部分を跨ぐ範囲において容器１の下方に向けて突出するように、底部２Ａの長手方向に沿って直線状に長く１本形成されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一方向に長い形状の底部を備えたトレイ形状の容器であって、
前記底部が、底部周縁において容器外に向けて突出するように形成された環状部と、その環状部の内側部分を跨ぐ範囲において容器外に向けて突出するように形成されたリブと、を有することを特徴とする容器。
【請求項２】
前記リブが、前記底部の長手方向に沿って長く形成されていることを特徴とする請求項１記載の容器。
【請求項３】
前記リブが、直線状に長く１本形成されていることを特徴とする請求項２記載の容器。
【請求項４】
前記リブが、直線状に長く複数本形成されていることを特徴とする請求項２記載の容器。
【請求項５】
内部に食品の収容が可能な容器であって、加熱殺菌処理に対応したものであることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の容器。
【請求項６】
内容物を出し入れするための開口が前記底部と対向するように形成されており、
開口周縁から外側に突出するように形成されたフランジ部と、前記底部と前記フランジ部とを連結する側面部と、を備えたことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の容器。
【請求項７】
前記底部と前記フランジ部と前記側面部とが一体的に形成された樹脂成形体であることを特徴とする請求項６記載の容器。
【請求項８】
請求項７記載の容器と、その容器内に前記内容物として収容された食品と、前記開口を覆うように前記フランジ部に接着された蓋と、を有することを特徴とする包装食品。
【請求項９】
請求項８記載の包装食品の製造方法であって、
前記開口から前記容器内に前記食品を収容し、前記開口を覆うように前記フランジ部に前記蓋を接着することにより前記食品を前記容器内に収容された状態に密封包装し、加熱殺菌とその後の冷却を行うことを特徴とする製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器とそれを用いた包装食品及び製造方法に関するものであり、例えば、加熱殺菌用の容器と、その容器に食品を密封包装してなる包装食品と、その包装食品の製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
食品の包装では、加熱殺菌（例えば、レトルト加熱やボイル加熱）が行われることが多い。ただし、トレイ形状の容器を用いた包装では、容器と蓋との間のヘッドスペース（収容空間のうち内容物が占めていない空間）内の空気が、加熱殺菌により膨張して容器から蓋を剥離させるおそれがあるため、加熱殺菌中の加圧が必要になる。加圧加熱殺菌には専用の設備が必要であるため、例えば、９０℃程度の加熱蒸気を用いたスプレー殺菌を連続式で行う製造工程のラインでは、トレイ形状の容器に対応することができない。
【０００３】
容器と蓋との接着強度を大きくすれば、加圧しなくても蓋の剥離を抑えることは可能である。その場合、加熱殺菌によりヘッドスペース内の空気圧が高くなって容器は膨張し、その後の冷却によりヘッドスペース内の空気圧が低くなって容器は収縮する。しかし、容器は収縮しても元の形状に復帰せず、局所的に凹みが残ることがある。この問題を解決するため、形状復元性の良好な形状を有する容器が特許文献１で提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第６４２９６３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載の容器では、容器が変形前状態に復帰する際の局所的な凹みの発生を抑えることに重点が置かれている。そのため、ヘッドスペースが大きいと、加熱殺菌とその後の冷却によるヘッドスペース内の空気圧の変動の影響が大きく発生してしまう。例えば、加熱殺菌により蓋が剥離したり、加熱殺菌後の冷却により蓋が凹んで元の形状に復帰しなかったりするおそれがある。
【０００６】
本発明はこのような状況に鑑みてなされたものであって、その目的は、加熱殺菌とその後の冷却によるヘッドスペース内の空気圧の変動の影響が小さい容器とそれを用いた包装食品及び製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、第１の発明の容器は、一方向に長い形状の底部を備えたトレイ形状の容器であって、
前記底部が、底部周縁において容器外に向けて突出するように形成された環状部と、その環状部の内側部分を跨ぐ範囲において容器外に向けて突出するように形成されたリブと、を有することを特徴とする。
【０００８】
第２の発明の容器は、上記第１の発明において、前記リブが、前記底部の長手方向に沿って長く形成されていることを特徴とする。
【０００９】
第３の発明の容器は、上記第２の発明において、前記リブが、直線状に長く１本形成されていることを特徴とする。
【００１０】
第４の発明の容器は、上記第２の発明において、前記リブが、直線状に長く複数本形成されていることを特徴とする。
【００１１】
第５の発明の容器は、上記第１〜第４のいずれか１つの発明において、内部に食品の収容が可能な容器であって、加熱殺菌処理に対応したものであることを特徴とする。
【００１２】
第６の発明の容器は、上記第１〜第５のいずれか１つの発明において、内容物を出し入れするための開口が前記底部と対向するように形成されており、
開口周縁から外側に突出するように形成されたフランジ部と、前記底部と前記フランジ部とを連結する側面部と、を備えたことを特徴とする。
【００１３】
第７の発明の容器は、上記第６の発明において、前記底部と前記フランジ部と前記側面部とが一体的に形成された樹脂成形体であることを特徴とする。
【００１４】
第８の発明の包装食品は、上記第７の発明に係る容器と、その容器内に前記内容物として収容された食品と、前記開口を覆うように前記フランジ部に接着された蓋と、を有することを特徴とする。
【００１５】
第９の発明の製造方法は、上記第８の発明に係る包装食品の製造方法であって、
前記開口から前記容器内に前記食品を収容し、前記開口を覆うように前記フランジ部に前記蓋を接着することにより前記食品を前記容器内に収容された状態に密封包装し、加熱殺菌とその後の冷却を行うことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、環状部の内側部分を跨ぐ範囲において容器外に向けて突出するように形成されたリブにより底部の変形と復元が容易になるため、加熱殺菌とその後の冷却によるヘッドスペース内の空気圧の変動の影響を小さくすることができる。例えば、加熱殺菌による蓋の剥離を防止したり、加熱殺菌後の冷却により蓋が凹んでも元の形状に復帰させたりすることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】第１の実施の形態に係る容器を示す平面図。
【図２】図１のＡ−Ａ’線断面図。
【図３】図１のＢ−Ｂ’線断面図。
【図４】第１の実施の形態に係る容器の角部分を拡大して示す側面図。
【図５】第１の実施の形態に係る包装食品の製造工程を示す断面図。
【図６】第１〜第５の実施の形態に係る容器の底部概略構造を示す底面図。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態に係る容器、その容器を用いた包装食品、その包装食品の製造方法等を、図面を参照しつつ説明する。なお、実施の形態等の相互で同一の部分や相当する部分には同一の符号を付して重複説明を適宜省略する。
【００１９】
図１の平面図に、第１の実施の形態に係る容器１の概略構成を示す。また、図１のＡ−Ａ’線断面図を図２に示し、図１のＢ−Ｂ’線断面図を図３に示し、容器１の角部分を拡大して図４の側面図に示す。なお、図２及び図３では、図１及び図４中のコーナーリブ７を図示省略する。
【００２０】
容器１は、図１〜図３に示すように、内部の収容空間１ｓに食品等の内容物の収容が可能なトレイ形状を有している。この容器１は、主な構成要素として、底部２Ａ，フランジ部３及び側面部４を備えており、内容物を出し入れするための開口１ａが底部２Ａと対向するように形成されている。また、底部２Ａは一方向に長い形状を有しており、フランジ部３は開口１ａの周縁から外側に突出するように形成されており、底部２Ａとフランジ部３とは側面部４で連結されている。
【００２１】
容器１は、ポリプロピレン（ＰＰ）等の熱可塑性樹脂からなる樹脂成形体であり、射出成形，真空成形等の成形方法によって底部２Ａとフランジ部３と側面部４とが一体的かつ薄肉（例えば、厚さ：０．４５ｍｍ）に形成されている。容器１の材料としては、ＰＰの他に、ＰＰ／ＥＶＯＨ（３％）／ＰＰ，フィラー入りＰＰ（フィラーは石灰系等の無機物からなる）等が挙げられる（ＥＶＯＨ：エチレン−ビニルアルコールプラスチック）。容器１は、収容する内容物として食品を想定しているため、レトルト加熱（加熱蒸気を用いたスプレー殺菌等），ボイル加熱等の加熱殺菌処理に対応している。
【００２２】
底部２Ａは、環状部５とリブ６Ａを有している。環状部５の外側形状とフランジ部３の内側形状（開口１ａの形状）と側面部４の内側形状及び外側形状は、曲線形状の４つの角部分とそれに隣接する２つの直線部分とを有する略矩形を成しており（ここでは略長方形を想定しているが、楕円形状等でもよい。）、互いに略相似の関係になっている。フランジ部３の外側形状に関しては、後述する蓋８を手で容易に剥離可能とするため、一対の対角部分の曲率が大きくなっている。後述する包装食品１０（図５（Ｃ））をレンジ加熱する際には、その曲率の大きい角から蓋８を少し剥がすことによって、レンジ加熱中の安全な蒸気抜きを可能としている。
【００２３】
環状部５は、底部２Ａの強度を向上させるために、底部２Ａの周縁において容器１外（容器１の下方）に向けて突出するように形成されている。環状部５の内側には、トラック形状（つまり、長方形と２つの半円形との合成形状）を有する側壁５ａ及び底壁５ｂが位置しており、底壁５ｂが上方（開口１ａ側）に突出する形状によって環状部５が下方に向けて突出する形状を構成している。リブ６Ａは、環状部５の内側部分（つまり、側壁５ａと底壁５ｂからなる下方に凹形状を向けた部分）を跨ぐ範囲において容器１外（容器１の下方）に向けて突出するように、底部２Ａの長手方向に沿って直線状に長く１本形成されている。
【００２４】
側面部４には、上下方向の中間位置に段差４ａが形成されている。その段差４ａの上部分と下部分の４つの角部分には、それぞれコーナーリブ７（図４等）が容器１外（容器１の側方）に向けて突出するように形成されている。段差４ａとコーナーリブ７は、側面部４の強度を向上させるために設けられており、特にコーナーリブ７は側面部４の角部分を補強するうえで有効に作用する。また側面部４には、容器１の積み重ねを適正にするためのスタック部４ｓが形成されている。スタック部４ｓがフランジ部３との境界部分に位置することにより、フランジ部３との連結も強化される。
【００２５】
次に、容器１を用いた包装食品と、その包装食品の製造方法を説明する。図５の断面図に、第１の実施の形態に係る包装食品１０の製造工程を示す。図５において、（Ａ）は容器１への食品９の投入と蓋８による密封を示しており、（Ｂ）は食品９の入った容器１に蓋８が熱接着された状態を示しており、（Ｃ）は加熱殺菌が完了した状態の包装食品１０を示している。
【００２６】
容器１に入れる食品９は特に限定されるものではないが、食品９の具体例としては、ハンバーグ等の総菜類が挙げられる。開口１ａから容器１の収容空間１ｓ内に食品９を入れて、開口１ａを覆うように蓋８を容器１上に配し、フランジ部３に対して蓋８を押圧しながら所定温度（例えば、１５０〜３００℃程度）で加熱する。蓋８は樹脂フィルムからなっており、片面に熱接着層を有している。その熱接着層によって、フランジ部３の上面の略全体にわたって蓋８が熱接着（ヒートシール）される。フランジ部３に蓋８が熱接着されることにより、図５（Ｂ）に示すように、食品９は容器１内に収容された状態で密封包装される。
【００２７】
蓋８の材料としては、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）１２μｍ／ＯＮＹ（二軸延伸ナイロン）１５μｍ／ＥＰ（イージーピールシーラント材）５０μｍ，ＰＥＴ１２μｍ／ＥＰ５０μｍ，ＯＮＹ１５μｍ／ＥＰ５０μｍ等の積層フィルム材料（加熱殺菌時に強度の落ちにくいフィルム材料）が挙げられる。なお、蓋８は樹脂フィルムに限らず、紙，金属箔等からなる各層を組み合せた多層基材でもよく、熱接着層の代わりに接着剤を用いてもよい。また、ガスバリア性を必要とする場合には、アルミニウム箔層や蒸着フィルム層を蓋８の中間層として備えてもよい。
【００２８】
蓋８で開口１ａが閉じられた容器１に、スチーム殺菌工程で９０℃程度の加熱殺菌処理を施すと、収容空間１ｓのヘッドスペース内の空気圧が高くなって底部２Ａと側面部４が膨張する。図５（Ｃ）中の破線は、変形後の底部２Ａと側面部４の外側形状を示している。環状部５の内側部分は、リブ６Ａによって安定した形状に膨らむため、加熱殺菌中に容器１が傾くことはない。加熱殺菌後の冷却により収容空間１ｓのヘッドスペース内の空気圧が低くなると、底部２Ａと側面部４が収縮して、容器１は元の形状に復帰する。このようにして、容器１と、その容器１内に内容物として収容された食品９と、開口１ａを覆うようにフランジ部３に熱接着された蓋８と、を有する包装食品１０が得られる。
【００２９】
底部２Ａは、加熱殺菌によりヘッドスペース内の空気圧が高くなったときに変形し易い形状を有している。つまり、環状部５の内側部分（トラック形状の側壁５ａと底壁５ｂ）を跨ぐようにしてリブ６Ａが側壁５ａに入り込んでいるため、リブ６Ａの剛性で環状部５の内側部分の変形（全体的に均一な膨らみ）が容易になるとともに元の形状への復帰も容易になる。
【００３０】
環状部５は、一方向に長い形状の底部２Ａの周縁で下方に突出した形状を有しているため、環状部５の内側部分が容易に膨張し、それに伴って側面部４も膨張する。その結果、加熱殺菌によるヘッドスペース内の空気圧の変動の影響が小さくなって、蓋８の剥離等が防止される。リブ６Ａは、環状部５の内側部分を跨ぐ範囲において下方に突出した形状を有しているため、環状部５の内側部分を変形させる応力を底部２Ａの全体に伝達させ、加熱殺菌後の冷却では元の形状に戻す応力により、環状部５の内側部分や側面部４の元の形状への復帰を容易にする（高い形状復元性）。その結果、加熱殺菌後の冷却によるヘッドスペース内の空気圧の変動の影響が小さくなって、蓋８の凹み等が防止される。
【００３１】
リブ６Ａが底部２Ａの長手方向に沿って長く形成されており、しかも、直線状に長く１本形成されているため、環状部５の内側部分や側面部４の変形と元の形状への復帰を効果的に制御することが可能となる。つまり、底部２Ａが一方向に長い形状を有しているため、加熱殺菌時には底部２Ａの長手方向に沿って直線状に長いリブ６Ａが応力を底部２Ａ全体に伝播させて変形のきっかけを作り、環状部５の内側部分の変形は環状部５を突っ張っているリブ６Ａの存在によって不安定化されているため、加熱殺菌後の冷却時にはリブ６Ａが変形前状態への復帰をより容易にする。
【００３２】
図６の底面図に、第１〜第５の実施の形態に係る容器１の底部２Ａ〜２Ｅの概略構造を示す。図６（Ａ）は底部２Ａの外観を示しており、前述したように、リブ６Ａは、環状部５の内側部分を跨ぐ範囲において容器１外に向けて突出するように、底部２Ａの長手方向に沿って直線状に長く１本形成されている。リブ６Ａがシンプルな形状を有しているため、変形させる領域をバランス良く確保することができる。
【００３３】
底部２Ｂ〜２Ｅは、底部２Ａの変形例であり、容器１内に収容する食品９の形態、加熱殺菌の条件等に応じて選択し採用することの可能なものである。図６（Ｂ）は底部２Ｂの外観を示しており、リブ６Ｂは底部２Ｂの長手方向に沿って直線状に長く３本形成されている。図６（Ｃ）は底部２Ｃの外観を示しており、リブ６Ｃは底部２Ｃの短手方向に沿って直線状に長く１本形成されている。図６（Ｄ）は底部２Ｄの外観を示しており、リブ６Ｄは底部２Ｄの長手方向に沿ってＸ字状に長く形成されている。図６（Ｅ）は底部２Ｅの外観を示しており、リブ６Ｅは底部２Ｅの長手方向と短手方向に沿って十字状に形成されている。
【００３４】
各実施の形態によれば、前述したように、環状部５の内側部分を跨ぐ範囲において容器１外に向けて突出するように形成されたリブ６Ａ〜６Ｅにより底部２Ａ〜２Ｅの変形と復元が容易になるため、加熱殺菌とその後の冷却による収容空間１ｓのヘッドスペース内の空気圧の変動の影響を小さくすることができる。例えば、加熱殺菌による蓋８の剥離を防止したり、加熱殺菌後の冷却により蓋８が凹んでも元の形状に復帰させたりすることが可能となる。
【符号の説明】
【００３５】
１    容器
１ａ    開口
１ｓ    収容空間
２Ａ，２Ｂ，２Ｃ，２Ｄ，２Ｅ    底部
３    フランジ部
４    側面部
４ａ    段差
４ｓ    スタック部
５    環状部
５ａ    側壁
５ｂ    底壁
６Ａ，６Ｂ，６Ｃ，６Ｄ，６Ｅ    リブ
７    コーナーリブ
８    蓋
９    食品（内容物）
１０    包装食品
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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