(57)【要約】【課題】パブリックな通信ネットワークからアクセスできない電子機器の廃棄に際して、正確な電子機器の情報を収集する仕組みを提供する。【解決手段】ユーザ端末２０が、廃棄対象の画像形成装置１０に、当該画像形成装置１０に含まれる部品の状態を示す部品状態情報を暗号化してユーザ端末２０に送信するための第１のコマンドを送る。ユーザ端末２０は、画像形成装置１０より、暗号化された部品状態情報を受信したら、それを廃棄物管理サーバ３０に送信する。【選択図】図１
2020173632.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の通信ネットワークを介して廃棄対象の電子機器に接続し、第２の通信ネットワークを介して廃棄物管理サーバに接続する通信部と、
前記廃棄物管理サーバに対応する第１の鍵と、前記電子機器に含まれる部品の状態を示す部品状態情報を前記第１の鍵を用いて暗号化するように前記電子機器を制御するための第１のコマンドとを、前記電子機器に送信するように前記通信部を制御し、
前記通信部が、前記第１の鍵を用いて暗号化された前記部品状態情報を、前記第１の通信ネットワークを介して受信した場合に、受信した前記部品状態情報を、前記第２の通信ネットワークを介して前記廃棄物管理サーバに送信するように前記通信部を制御する
制御部
を具備する
情報処理装置。
【請求項２】
請求項１に記載の情報処理装置であって、
前記第１の鍵は、前記廃棄物管理サーバに格納される第２の鍵を秘密鍵とする公開鍵暗号方式における公開鍵である
情報処理装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の情報処理装置であって、
前記通信部は、前記電子機器が前記部品状態情報を収集するように、前記電子機器を制御するための第２のコマンドを、前記電子機器に送信する
情報処理装置。
【請求項４】
請求項３に記載の情報処理装置であって、
前記通信部は、前記第１の鍵と前記第１のコマンドと前記第２のコマンドを含むアプリケーションプログラムを、前記第２の通信ネットワークを介して前記廃棄物管理サーバより受信し、前記アプリケーションプログラムを、前記第１の通信ネットワークを介して前記電子機器に送信する
情報処理装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれかに記載の情報処理装置であって、
前記通信部は、前記部品状態情報に応じた部品の再利用に関する提案を含む情報を、前記廃棄物管理サーバより受信する
情報処理装置。
【請求項６】
第１の通信ネットワークを介して、第２の通信ネットワーク上の廃棄物管理サーバに対応する第１の鍵と、前記第１の通信ネットワーク上の廃棄対象の電子機器に含まれる部品の状態を示す部品状態情報を前記第１の鍵を用いて暗号化するように前記電子機器を制御するための第１のコマンドとを、前記電子機器に送信し、
前記第１の鍵を用いて暗号化された前記部品状態情報を、前記第１の通信ネットワークを介して受信した場合に、受信した前記部品状態情報を、前記第２の通信ネットワークを介して前記廃棄物管理サーバに送信する
情報処理方法。
【請求項７】
廃棄対象の電子機器であって、
第１の通信ネットワークを介して情報処理装置に接続し、前記情報処理装置から、第２の通信ネットワーク上の廃棄物管理サーバに対応する第１の鍵と、第１のコマンドとを受信する通信部と、
前記第１のコマンドに基づいて、当該電子機器に含まれる部品の状態を示す部品状態情報を前記第１の鍵を用いて暗号化し、
暗号化された前記部品状態情報を前記情報処理装置に送信するように前記通信部を制御する
制御部
を具備する
電子機器。
【請求項８】
廃棄対象の電子機器と、情報処理装置と、廃棄物管理サーバとを含む廃棄物管理システムであって、
前記電子機器と前記情報処理装置は、第１の通信ネットワークを介して接続し、
前記情報処理装置と前記廃棄物管理サーバは、第２の通信ネットワークを介して接続し、
前記情報処理装置は、前記廃棄物管理サーバに対応する第１の鍵と、第１のコマンドとを前記電子機器に送信し、
前記電子機器は、前記第１のコマンドに基づいて、当該電子機器に含まれる部品の状態を示す部品状態情報を前記第１の鍵を用いて暗号化し、暗号化された前記部品状態情報を前記情報処理装置に送信し、
前記情報処理装置は、受信された暗号化された前記部品状態情報を、前記廃棄物管理サーバに送信する
廃棄物管理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報処理装置に関する。本発明は、さらに、その情報処理装置が実行する情報処理方法に関する。本発明は、さらに、電子機器に関する。本発明は、さらに、それら情報処理装置と電子機器を含む廃棄物管理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、インターネット等の通信ネットワークを利用して適切かつ効率よく廃棄物を処理するための廃棄物処理システムの一例が開示されている。特許文献１のシステムでは、廃棄物管理装置がユーザ用端末装置に対して、家具や電気機器等の廃棄物の情報を登録するための手段を提供し、これにより登録された情報を処理業者用端末に提供する。ユーザ用端末装置、廃棄物管理装置、処理業者用端末の間は、インターネット等によるデータ転送網で接続されることが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−２１５７７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
環境問題への対応の観点、あるいは経済的な観点などから、レーザ・プリンタや多機能複合機（以下、ＭＦＰ）を含む電子機器をユーザが廃棄する際、当該電子機器に組み込まれている種々の部品、例えば電子部品やトナーや感光体などを再利用することへの需要が高まっている。
【０００５】
電子機器の部品の再利用に際しては、それら部品の状態が正確に把握されることが必要である。そのため、例えば、製品メーカーの設置する廃棄物管理装置が、通信ネットワークを利用した廃棄物管理システムを使って製品である電子機器にアクセスし、電子機器の情報を収集することが考えられる。しかしながら、製品がパブリックな通信ネットワークからアクセスできないクローズド・ネットワークに設置されている場合、このような電子機器の情報の収集は不可能であった。
【０００６】
本発明は、パブリックな通信ネットワークからアクセスできない電子機器の廃棄に際して、正確な電子機器の情報を収集する仕組みを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一形態に係る情報処理装置は、
第１の通信ネットワークを介して廃棄対象の電子機器に接続し、第２の通信ネットワークを介して廃棄物管理サーバに接続する通信部と、
前記廃棄物管理サーバに対応する第１の鍵と、前記電子機器に含まれる部品の状態を示す部品状態情報を前記第１の鍵を用いて暗号化するように前記電子機器を制御するための第１のコマンドとを、前記電子機器に送信するように前記通信部を制御し、
前記通信部が、前記第１の鍵を用いて暗号化された前記部品状態情報を、前記第１の通信ネットワークを介して受信した場合に、受信した前記部品状態情報を、前記第２の通信ネットワークを介して前記廃棄物管理サーバに送信するように前記通信部を制御する
制御部
を具備する
情報処理装置である。
【０００８】
（１）上記実施形態によれば、情報処理装置が、廃棄対象の電子機器に、当該電子機器に含まれる部品の状態を示す部品状態情報を暗号化して上記情報処理装置に送信するための第１のコマンドを送り、暗号化された部品状態情報を受信したら、それを廃棄物管理サーバに送信する。これにより、廃棄物管理サーバは、パブリックな通信ネットワーク（第２の通信ネットワーク）からアクセスできない電子機器の情報を収集することができる。したがって、本実施形態によれば、パブリックな通信ネットワークからアクセスできない電子機器の廃棄に際して、正確な電子機器の情報を収集する仕組みを提供することができる。
【０００９】
上記情報処理装置においては、
前記第１の鍵は、前記廃棄物管理サーバに格納される第２の鍵を秘密鍵とする公開鍵暗号方式における公開鍵であってもよい。
【００１０】
（２）上記実施形態によれば、上記部品状態情報を暗号化するための第１の鍵が上記廃棄物管理サーバに格納される第２の鍵を秘密鍵とする公開鍵暗号方式における公開鍵であるから、上記部品状態情報は、上記廃棄物管理サーバのみが復号可能である。通信経路において上記部品状態情報をいったん復号化して再暗号化することができないので、上記部品状態情報は改ざんされることがなく、完全性を保つことができる。上記実施形態によれば、正確な電子機器の情報を収集する仕組みを提供することができる。
【００１１】
上記情報処理装置においては、
前記通信部は、前記電子機器が前記部品状態情報を収集するように、前記電子機器を制御するための第２のコマンドを、前記電子機器に送信してもよい。
【００１２】
（３）上記実施形態によれば、上記情報処理装置が第２のコマンドを上記電子機器に送信し、上記電子機器は第２のコマンドに基づいて上記部品状態情報を収集する。これにより、廃棄物管理サーバは、パブリックな通信ネットワーク（第２の通信ネットワーク）からアクセスできない電子機器の情報を収集することができる。したがって、本実施形態によれば、パブリックな通信ネットワークからアクセスできない電子機器の廃棄に際して、正確な電子機器の情報を収集する仕組みを提供することができる。
【００１３】
上記情報処理装置においては、
前記通信部は、前記第１の鍵と前記第１のコマンドと前記第２のコマンドを含むアプリケーションプログラムを、前記第２の通信ネットワークを介して前記廃棄物管理サーバより受信し、前記アプリケーションプログラムを、前記第１の通信ネットワークを介して前記電子機器に送信してもよい。
【００１４】
（４）上記実施形態によれば、上記第１の鍵と上記第１のコマンドと上記第２のコマンドが上記廃棄物管理サーバよりアプリケーションプログラムとして上記情報処理装置に提供され、上記情報処理装置は当該アプリケーションプログラムを上記電子機器に送信する。これにより、ユーザに手間のかからない、パッケージ化されたプログラムの形態で、正確な電子機器の情報を収集する仕組みを提供することができる。
【００１５】
上記情報処理装置においては、
前記通信部は、前記部品状態情報に応じた部品の再利用に関する提案を含む情報を、前記廃棄物管理サーバより受信してもよい。
【００１６】
（５）上記実施形態によれば、上記廃棄物管理サーバが、前記部品状態情報に応じた部品の再利用に関する提案を含む情報を上記情報処理装置に送信するので、正確な電子機器の情報に基づいた部品の再利用に関する提案を情報処理装置のユーザに提供することができる。
【００１７】
上記目的は、次の本発明の実施形態によっても達成することができる。
本発明の一実施形態に係る廃棄物管理方法は、
第１の通信ネットワークを介して、第２の通信ネットワーク上の廃棄物管理サーバに対応する第１の鍵と、前記第１の通信ネットワーク上の廃棄対象の電子機器に含まれる部品の状態を示す部品状態情報を前記第１の鍵を用いて暗号化するように前記電子機器を制御するための第１のコマンドとを、前記電子機器に送信し、
前記第１の鍵を用いて暗号化された前記部品状態情報を、前記第１の通信ネットワークを介して受信した場合に、受信した前記部品状態情報を、前記第２の通信ネットワークを介して前記廃棄物管理サーバに送信する
情報処理方法である。
【００１８】
本発明の一形態に係る電子機器は、
廃棄対象の電子機器であって、
第１の通信ネットワークを介して情報処理装置に接続し、前記情報処理装置から、第２の通信ネットワーク上の廃棄物管理サーバに対応する第１の鍵と、第１のコマンドとを受信する通信部と、
前記第１のコマンドに基づいて、当該電子機器に含まれる部品の状態を示す部品状態情報を前記第１の鍵を用いて暗号化し、
暗号化された前記部品状態情報を前記情報処理装置に送信するように前記通信部を制御する
制御部
を具備する
電子機器である。
【００１９】
本発明の一形態に係る廃棄物管理システムは、
廃棄対象の電子機器と、情報処理装置と、廃棄物管理サーバとを含む廃棄物管理システムであって、
前記電子機器と前記情報処理装置は、第１の通信ネットワークを介して接続し、
前記情報処理装置と前記廃棄物管理サーバは、第２の通信ネットワークを介して接続し、
前記情報処理装置は、前記廃棄物管理サーバに対応する第１の鍵と、第１のコマンドとを前記電子機器に送信し、
前記電子機器は、前記第１のコマンドに基づいて、当該電子機器に含まれる部品の状態を示す部品状態情報を前記第１の鍵を用いて暗号化し、暗号化された前記部品状態情報を前記情報処理装置に送信し、
前記情報処理装置は、受信された暗号化された前記部品状態情報を、前記廃棄物管理サーバに送信する
廃棄物管理システムである。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、パブリックな通信ネットワークからアクセスできない電子機器の廃棄に際して、正確な電子機器の情報を収集する仕組みを提供することができる。
【００２１】
なお、ここに記載された効果は必ずしも限定されるものではなく、本発明中に記載されたいずれかの効果であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施形態に係る廃棄物管理システムを示す。
【図２】画像形成装置のハードウェア構成を示す。
【図３】ユーザ端末、廃棄物管理サーバ、製品メーカーのサーバのハードウェア構成を示す。
【図４】画像形成装置の要部の機能構成を示す。
【図５】ユーザ端末の要部の機能構成を示す。
【図６】廃棄物管理サーバの要部の機能構成を示す。
【図７】廃棄物管理システムの動作フローを示す。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態を説明する。
【００２４】
１．廃棄物管理システム
【００２５】
図１は、本発明の一実施形態に係る廃棄物管理システムを示す。
【００２６】
廃棄物管理システム１は、画像形成装置１０と、ユーザ端末２０と、廃棄物管理サーバ３０と、製品メーカーのサーバ４０と、を有する。画像形成装置１０は、例えば、ＭＦＰ（Multifunction Peripheral）であり、電子機器の一例である。ユーザ端末２０は、情報処理装置の一例である。
【００２７】
画像形成装置１０と、ユーザ端末２０は、相互に情報通信できるように、第１の通信ネットワークＮ１を介して接続されている。第１の通信ネットワークＮ１の一例としてはイントラネットがある。第１の通信ネットワークＮ１はプライベートな、セキュリティを考慮して、外部の通信ネットワークからは通常はアクセスできない閉じたネットワークとして構成されている。
【００２８】
ユーザ端末２０と、廃棄物管理サーバ３０と、製品メーカーのサーバ４０は、相互に情報通信できるように、第２の通信ネットワークＮ２を介して接続されている。第２の通信ネットワークＮ２は、パブリックなネットワークである。インターネットは第２の通信ネットワークＮ２の一例である。
【００２９】
画像形成装置１０は、平常稼動時は、不図示のゲートウェイやファイヤーウォールにより第２の通信ネットワークＮ２上のホストコンピュータ（廃棄物管理サーバ３０と、製品メーカーのサーバ４０を含む）からのアクセスができないように構成されている。
【００３０】
なお、ユーザ端末２０は、説明の便宜上、図１では第１の通信ネットワークＮ１と第２の通信ネットワークＮ２を繋ぐ位置に配置されているが、ユーザ端末２０がゲートウェイやファイヤーウォールである必要はない。
【００３１】
２．画像形成装置のハードウェア構成
【００３２】
図２は、画像形成装置のハードウェア構成を示す。
【００３３】
画像形成装置１０は、制御回路１１を備える。制御回路１１は、プロセッサであるＣＰＵ１１ａ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ１１ｂ（Random Access Memory）、メモリであるＲＯＭ１１ｃ（Read Only Memory）及び専用のハードウェア回路等から構成され、画像形成装置１０の全体的な動作制御を司る。ＣＰＵ１１ａは、ＲＯＭ１１ｃが記憶する情報処理プログラムをＲＡＭ１１ｂにロードして実行する。ＲＯＭ１１ｃは、ＣＰＵ１１ａが実行するプログラムやデータなどを固定的に記憶する。ＲＯＭ１１ｃは、非一過性のコンピュータ読み取り可能な記録媒体の一例である。
【００３４】
制御回路１１は、画像読取部１２（イメージスキャナ）、画像処理部１４（ＧＰＵ（Graphics Processing Unit）を含む）、画像メモリ１５、画像形成部１６（プリンタ）、表示部１７ａを備える操作部１７（タッチパネル）、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）やＳＳＤ（Solid State Drive）等の大容量の不揮発性の記憶装置１８、ファクシミリ通信部１９及びネットワーク通信インターフェース１３等と接続されている。制御回路１１は、接続されている上記各部の動作制御や、各部との間での信号又はデータの送受信を行う。操作部１７（タッチパネル）は、入力装置の一形態であり、入力装置として、マイクロフォンを含む音声入力装置が設けられてもよい。
【００３５】
画像形成装置１０の制御回路１１において、ＣＰＵ１１ａは、ＲＯＭ１１ｃが記憶する情報処理プログラムをＲＡＭ１１ｂにロードして実行する。当該情報処理プログラムとしては、画像形成装置１０の基本的な制御や入出力を担うファームウェアと、ユーザインターフェースやその他の機能の提供をになうアプリケーションがある。さらに、ＣＰＵ１１ａは、ネットワーク通信インターフェース１３により制御回路１１に入力されたアプリケーションプログラムＡＰ（後述）も実行する。
【００３６】
３．ユーザ端末、廃棄物管理サーバ、製品メーカーのサーバのハードウェア構成
【００３７】
図３は、ユーザ端末、廃棄物管理サーバ、製品メーカーのサーバのハードウェア構成を示す。
【００３８】
図３に示すように、本実施形態においては、ユーザ端末２０、廃棄物管理サーバ３０、製品メーカーのサーバ４０のハードウェア構成は同じものであるので、以下、ユーザ端末２０のハードウェア構成を説明し、他の装置については説明を繰り返さない。
【００３９】
ユーザ端末２０は、ＣＰＵ２１ａ、ＲＯＭ２１ｂ、ＲＡＭ２１ｃ、ＨＤＤやＳＳＤ等の大容量の不揮発性の記憶装置２４、ネットワーク通信インターフェース２５、操作装置２６及び表示装置２７と、これらを相互に接続するバス２８とを有する。
【００４０】
ＣＰＵ２１ａ、ＲＯＭ２１ｂ、及びＲＡＭ２１ｃは、制御回路２１を構成する。ＣＰＵ２１ａは、ＲＯＭ２１ｂが記憶する情報処理プログラムをＲＡＭ２１ｃにロードして実行する。ＲＯＭ２１ｂは、ＣＰＵ２１ａが実行するプログラムやデータなどを固定的に記憶する。ＲＯＭ２１ｂは、非一過性のコンピュータ読み取り可能な記録媒体の一例である。
【００４１】
上記情報処理プログラムとしては、ユーザ端末２０の基本的な制御や入出力をになうオペレーティングシステムと、当該オペレーティングシステム上で動作し、種々の機能を提供するアプリケーションプログラムがある。
【００４２】
４．画像形成装置の要部の機能構成
【００４３】
図４は、画像形成装置の要部の機能構成を示す。
【００４４】
画像形成装置１０の制御回路１１において、ＣＰＵ１１ａは、ＲＯＭ１１ｃが記憶する情報処理プログラムやアプリケーションプログラムＡＰ（後述）をＲＡＭ１１ｂにロードして実行する。これにより、制御回路１１は、入力部１１０１、通信制御部１１０２、部品状態情報収集生成部１１０３、暗号化処理部１１０４の各機能ブロックを有するように構成される。
【００４５】
入力部１１０１は、ネットワーク通信インターフェース１３や操作部１７、その他、外部の可搬性記憶媒体インターフェース（不図示）から、アプリケーションプログラムＡＰを制御回路１１に入力する。入力元を限定する意図ではないが、本実施形態では、アプリケーションプログラムＡＰは、ネットワーク通信インターフェース１３を介して入力部１１０１により制御回路１１に入力される。
【００４６】
ここで、アプリケーションプログラムＡＰは、画像形成装置１０を製造した製品メーカーにより提供されるソフトウェアである。アプリケーションプログラムＡＰは、第１の鍵Ｋ１と、第１のコマンドＣ１と、第２のコマンドＣ３を有しており、これらをプログラムの中に組み込んでいる。
【００４７】
第１の鍵Ｋ１は、公開鍵暗号方式における公開鍵にあたり、これと対になる秘密鍵は、第２の鍵Ｋ２として廃棄物管理サーバ３０が有している。
【００４８】
第１のコマンドＣ１は、画像形成装置１０に含まれるさまざまな部品の状態を示す部品状態情報（後述）を第１の鍵Ｋ１を用いて暗号化するように画像形成装置１０を制御するための一連のコマンドである。第１のコマンドＣ１は、その他に、部品状態情報の暗号化後、暗号化された部品状態情報をユーザ端末２０に自動送信するコマンドも含まれている。
【００４９】
第２のコマンドＣ２は、画像形成装置１０が上記部品状態情報を収集するように、画像形成装置１０を制御するための一連のコマンドである。
【００５０】
ここで、部品状態情報は、画像形成装置１０の状態、あるいは、画像形成装置１０を構成する部品の状態を示す情報である。部品状態情報は、例えば、出荷後に印刷を行った回数（総印刷枚数）、トナーボトルの取替え回数の総数、感光体の総回転数、現時点でのトナー残量、各用紙カセットの紙送り機構の使用回数、フィニッシャーの稼動回数など、種々の情報が含まれる。部品状態情報は、上に挙げた例の組み合わせにより構成されてもよい。部品状態情報は、各部品の使用度合いや消耗度合いを指数等により示す情報を含んでもよい。
【００５１】
通信制御部１１０２は、制御回路１１が第１の通信ネットワークＮ１上のユーザ端末２０と通信できるように、また、暗号化された部品状態情報をユーザ端末２０に送信するように、ネットワーク通信インターフェース１３を制御する。
【００５２】
部品状態情報収集生成部１１０３は、上記アプリケーションプログラムＡＰに含まれる第１のコマンドＣ１が制御回路１１で実行されることにより提供される機能ブロックである。部品状態情報収集生成部１１０３は、画像形成部１６や記憶装置１８から種々の情報を収集し、収集した情報に基づいて上記部品状態情報を生成する。
【００５３】
暗号化処理部１１０４は、上記アプリケーションプログラムＡＰに含まれる第１のコマンドＣ１が制御回路１１で実行されることにより提供される機能ブロックである。暗号化処理部１１０４は、生成された上記部品状態情報を、第１の鍵Ｋ１（公開鍵）を用いて暗号化する。
【００５４】
５．ユーザ端末の要部の機能構成
【００５５】
図５は、ユーザ端末の要部の機能構成を示す。
【００５６】
ユーザ端末２０の制御回路２１においては、通信制御部２１０２が構成される。通信制御部２１０２は、廃棄物管理サーバ３０から第２の通信ネットワークＮ２を経由してアプリケーションプログラムＡＰを受信するように、ネットワーク通信インターフェース２５を制御する。また、通信制御部２１０２は、第２の通信ネットワークＮ２を経由してアプリケーションプログラムＡＰを画像形成装置１０に送信するように、ネットワーク通信インターフェース２５を制御する。
【００５７】
６．廃棄物管理サーバの要部の機能構成
【００５８】
図６は、廃棄物管理サーバの要部の機能構成を示す。
【００５９】
廃棄物管理サーバ３０は、ハードウェア構成の点ではユーザ端末２０同様に、制御回路３１、記憶装置３４、ネットワーク通信インターフェース３５等を有する。つまり、一般的な汎用のコンピュータの構成を採用できる。
【００６０】
制御回路３１では、廃棄物管理サーバ３０を制御するためのソフトウェアプログラムが実行されることにより、制御回路３１が入力部３１０１、通信制御部３１０２、鍵生成部３１０３、復号化処理部３１０４の各機能ブロックを有するように構成される。
【００６１】
入力部３１０１は、第２の入力ネットワークＮ２に接続したネットワーク通信インターフェース３５から、登録情報（後述）、暗号化された部品状態情報、製品の部品情報（後述）等を制御回路３１に入力する。
【００６２】
通信制御部３１０２は、記憶部３４に記憶・格納されているアプリケーションプログラムＡＰ、再利用提案情報（後述）をユーザ端末２０に送信するようにネットワーク通信インターフェース３５を制御する。
【００６３】
鍵生成部３１０３は、公開鍵暗号方式に基づいて任意のシードを使用して第１の鍵Ｋ１と第２の鍵Ｋ２を生成する。鍵生成部３１０３は、第１の鍵Ｋ１をアプリケーションプログラムＡＰに組み込んで、アプリケーションプログラムＡＰを記憶装置３４に記憶する。鍵生成部３１０３は、第２の鍵Ｋ２を記憶装置３４に記憶する。
【００６４】
復号化処理部３１０４は、入力部３１０１により入力された、暗号化された部品状態情報を、記憶装置３４に格納されている第２の鍵Ｋ２を使用して復号化する。
【００６５】
ここで、「登録情報」は、ユーザ端末２０から受信する情報であって、廃棄対象の画像形成装置１０に関する情報（シリアル番号、メンテナンス番号、設置位置識別子、ユーザ識別子、画像形成装置１０の機種、商品名、ユーザの住所、ユーザ端末２０の第２のネットワークＮ２上のアドレスを示す情報、あるいはこれらの組み合わせなど）である。
【００６６】
ここで、「製品の部品情報」は、廃棄物管理サーバ３０から製品メーカーのサーバ４０に、廃棄対象の画像形成装置１０の型番を示す情報等を用いて問い合わせた結果取得する、画像形成装置１０の部品の再利用方法や再利用のために取得するべき情報である。本実施形態では、鍵生成部３１０３が、「製品の部品情報」に廃棄物管理サーバ３０の公開鍵である第１の鍵Ｋ１を組み込むことによって、アプリケーションプログラムＡＰを生成する。
【００６７】
ここで「再利用提案情報」は、復号化処理部３１０４により復号化された、画像形成装置１０の部品状態情報に基づいて、制御回路３１が生成した各部品の再利用方法の提案を示す情報である。
【００６８】
７．廃棄物管理システムの動作フロー
【００６９】
図７は、廃棄物管理システムの動作フローを示す。
【００７０】
ユーザ端末２０は、ユーザ操作等に基づいて、第２のネットワークＮ２を介し、廃棄物管理サーバ３０に、廃棄対象である画像形成装置１０の情報を登録する（ステップＳ１０１）。ここで登録する画像形成装置１０の情報は、上記登録情報である。
【００７１】
続いて、廃棄物管理サーバ３０は、登録情報により特定される画像形成装置１０の機種に対応する製品メーカーのサーバ４０に、廃棄対象商品を廃棄する前に再利用できる部品の問い合わせを示す情報を送信する（ステップＳ１０２）。
【００７２】
続いて、製品メーカーのサーバ４０は、廃棄物管理サーバ３０に、再利用できる部品の回答を示す情報（上記「製品の部品情報」）を送信する（ステップＳ１０３）。
【００７３】
続いて、廃棄物管理サーバ３０は、登録情報に基づいて画像形成装置１０の通信ネットワークへの接続状況を確認する（ステップＳ１０４）。これにより、廃棄物管理サーバ３０は、画像形成装置１０が第２の通信ネットワークＮ２に接続しておらず、外部ネットワークからはアクセスできない状態になっていることを確認する。
【００７４】
続いて、廃棄物管理サーバ３０は、登録情報に基づいてユーザ端末２０の第２の通信ネットワークＮ２上でのアドレスを取得し、ユーザ端末２０に、画像形成装置１０の情報を取得するリクエストを示す情報を送信する（ステップＳ１０５）。本実施形態では、当該リクエストを示す情報には、アプリケーションプログラムＡＰが含まれる。
【００７５】
上記リクエストとアプリケーションプログラムＡＰを受信したユーザ端末２０は、提供されたアプリケーションプログラムＡＰを利用して、アプリケーションプログラムＡＰを画像形成装置１０に送信する（ステップＳ１０６）。本実施形態では、上記「リクエストを示す情報」に、当該情報を受信したユーザ端末２０がアプリケーションプログラムＡＰを画像形成装置１０に転送するように制御回路２１を制御するためのプログラムが含まれており、それがロードされることにより、アプリケーションプログラムＡＰが第１の通信ネットワークＮ２を介して画像形成装置１０に送信される。アプリケーションプログラムＡＰには第１の鍵Ｋ１が含まれているため、ステップＳ１０６により、第１の鍵Ｋ１も画像形成装置１０に送信されることになる。
【００７６】
上記アプリケーションプログラムＡＰを受信した画像形成装置１０は、アプリケーションプログラムＡＰに含まれる第２のコマンドＣ２に基づいて、上記部品状態情報を収集し、かつ、第１のコマンドＣ１に基づいて、収集した部品状態情報を第１の鍵Ｋ１を使用して暗号化する（ステップＳ１０７）。
【００７７】
続いて、画像形成装置１０は、第１のコマンドＣ１に基づいて、暗号化された部品状態情報をユーザ端末２０に送信する（ステップＳ１０８）。
【００７８】
暗号化された部品状態情報を受信したユーザ端末２０は、受信した暗号化された部品状態情報を廃棄物管理サーバ３０に送信する（ステップＳ１０９）。
【００７９】
暗号化された部品状態情報を受信した廃棄物管理サーバ３０は、第２の鍵Ｋ２を使用して部品状態情報を復号化し、かつ、複合化された部品状態情報に基づいて再利用提案情報を生成する（ステップＳ１１０）。
【００８０】
続いて、廃棄物管理サーバ３０は、生成された再利用提案情報をユーザ端末２０に送信する（ステップＳ１１１）。
【００８１】
再利用提案情報を受信したユーザ端末２０は、表示装置２７に表示された再利用提案などに基づくユーザによる選択等のユーザ操作などに基づいて、選択された部品の再利用提案を示す情報を、廃棄物管理サーバ３０に送信する（ステップＳ１１２）。
【００８２】
選択された部品の再利用提案を示す情報を受信した廃棄物管理サーバ３０は、部品の買取先を検索する（ステップＳ１１３）。
【００８３】
続いて、廃棄物管理サーバ３０は、再利用結果や部品の買取先を示す情報をユーザ端末２０に送信する（ステップＳ１１４）。
【００８４】
以上に、廃棄物管理システム１の動作フローについて述べたが、以下では、当該動作フロー、構成による作用と効果について述べる。
【００８５】
上記廃棄物管理システム１では、ユーザ端末２０が廃棄対象製品である画像形成装置１０の情報である部品状態情報の取得を行う。部品状態情報には、再利用可能部品の情報が含まれる。したがって、上記廃棄物管理システム１によれば、あるいは、ユーザ端末２０によれば、第２の通信ネットワークＮ２からのアクセスが不可能な画像形成装置１０からも、再利用部品情報の取得が可能になる。
【００８６】
市場ではＭＦＰを外部ネットワークからのアクセスが不可能な場所に設置するユーザが相当数存在し、そのようなユーザのＭＦＰには廃棄対象製品の部品再利用に関するサービス等の提供が難しかったところ、上記実施形態によれば、外部ネットワークに相当する第２の通信ネットワークＮ２からのアクセスが不可能な画像形成装置１０のユーザに対してもこれらサービス等の提供が可能になる。これにより、サービス提供可能なユーザ数の増加が望める。ユーザにとってメリットのあるこれらサービス等の提案も可能になる。
【００８７】
しかし、廃棄物管理サーバ３０が、部品再利用に関するサービス等の提供の基礎となる情報である上記部品状態情報をＭＦＰから直接取得するのでなく、ＭＦＰを使用するユーザの端末を経由する場合、何らかの事情で当該ＭＦＰを使用するユーザの端末で上記部品状態情報に変更が加えられる可能性がある。また一般的に、ＭＦＰから廃棄物管理サーバ３０までの通信系路上でも上記部品状態情報に変更が加えられる可能性がある。
【００８８】
当該ＭＦＰを使用するユーザの端末を経由せず、廃棄物管理サーバ３０と廃棄対象ＭＦＰの間で直接通信する場合、Transport Layer Securityプロトコルの最新版であるＴＬＳ１．３といった最新の暗号化規格に対応することは、ＭＦＰと廃棄物管理サーバ３０とが対応することで可能になる。しかし、ＭＦＰを使用するユーザの端末を経由する場合、当該端末が最新の暗号化規格に対応しているという保証がない。
【００８９】
本実施形態では、製品メーカーの提供するアプリケーションから転送された公開鍵（第１の鍵Ｋ１）を利用して、廃棄対象製品内で部品状態情報が暗号化されるため、そのデータがユーザ端末２０を始め、他のコンピュータ等を経由しても、改ざんすることが事実上不可能となる。秘密鍵は、サービスを提供する廃棄物管理サーバ３０のみが所有しているため、復号化は廃棄物管理サーバ３０でしか行えない。したがって、本実施形態によれば、廃棄対象製品内で情報が暗号化されるため、ユーザなどによる改ざんを防ぐことができ、廃棄物管理サーバ３０に送信する画像形成装置１０の情報の完全性を担保することができる。本実施形態によれば、正確な画像形成装置の情報を収集することができる。
【００９０】
さらに、本実施形態では、部品状態情報自体を高いセキュリティを持つ公開鍵暗号方式で暗号化するため、ユーザ端末２０の対応するセキュリティ規格に依存することなく、安全に部品情報を廃棄物管理サーバ３０に送信が可能となる。したがって、本実施形態によれば、ユーザ端末２０と廃棄物管理サーバ３０間で通信する際に利用可能な暗号化方式が古い場合でも、廃棄対象製品内で情報が暗号化されるため、低コストで高度なセキュリティの下、安全にデータを送ることができる。
【００９１】
さらに、本実施形態では、ユーザ端末２０が上記暗号化のための公開鍵である第１の鍵Ｋ１を画像形成装置１０に転送する。画像形成装置１０に最初から第１の鍵Ｋ１が組み込まれているという仕組みではない。第１の鍵Ｋ１が最初から画像形成装置１０に組み込まれている場合、その分、ユーザに提供できる空きメモリを圧迫されてしまうということと、製品に証明書を組み込む関係上、製造コストが上がってしまうことが懸念される。本実施懈怠によれば、公開鍵が画像形成装置１０に転送されるため、画像形成装置１０のメモリ容量が圧迫されず、製造コストも上昇しない。
【００９２】
６．付記
【００９３】
（１）上記実施形態によれば、情報処理装置が、廃棄対象の電子機器に、当該電子機器に含まれる部品の状態を示す部品状態情報を暗号化して上記情報処理装置に送信するための第１のコマンドを送り、暗号化された部品状態情報を受信したら、それを廃棄物管理サーバに送信する。これにより、廃棄物管理サーバは、パブリックな通信ネットワーク（第２の通信ネットワーク）からアクセスできない電子機器の情報を収集することができる。したがって、本実施形態によれば、パブリックな通信ネットワークからアクセスできない電子機器の廃棄に際して、正確な電子機器の情報を収集する仕組みを提供することができる。
【００９４】
（２）上記実施形態によれば、上記部品状態情報を暗号化するための第１の鍵が上記廃棄物管理サーバに格納される第２の鍵を秘密鍵とする公開鍵暗号方式における公開鍵であるから、上記部品状態情報は、上記廃棄物管理サーバのみが復号可能である。通信経路において上記部品状態情報をいったん復号化して再暗号化することができないので、上記部品状態情報は改ざんされることがなく、完全性を保つことができる。上記実施形態によれば、正確な電子機器の情報を収集する仕組みを提供することができる。
【００９５】
（３）上記実施形態によれば、上記情報処理装置が第２のコマンドを上記電子機器に送信し、上記電子機器は第２のコマンドに基づいて上記部品状態情報を収集する。これにより、廃棄物管理サーバは、パブリックな通信ネットワーク（第２の通信ネットワーク）からアクセスできない電子機器の情報を収集することができる。したがって、本実施形態によれば、パブリックな通信ネットワークからアクセスできない電子機器の廃棄に際して、正確な電子機器の情報を収集する仕組みを提供することができる。
【００９６】
（４）上記実施形態によれば、上記第１の鍵と上記第１のコマンドと上記第２のコマンドが上記廃棄物管理サーバよりアプリケーションプログラムとして上記情報処理装置に提供され、上記情報処理装置は当該アプリケーションプログラムを上記電子機器に送信する。これにより、ユーザに手間のかからない、パッケージ化されたプログラムの形態で、正確な電子機器の情報を収集する仕組みを提供することができる。
【００９７】
（５）上記実施形態によれば、上記廃棄物管理サーバが、前記部品状態情報に応じた部品の再利用に関する提案を含む情報を上記情報処理装置に送信するので、正確な電子機器の情報に基づいた部品の再利用に関する提案を情報処理装置のユーザに提供することができる。
【００９８】
本技術の各実施形態及び各変形例について上に説明したが、本技術は上述の実施形態にのみ限定されるものではなく、本技術の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。
【符号の説明】
【００９９】
１…廃棄物管理システム
１０…画像形成装置（電子機器）
１１…制御回路（制御部）
１３…ネットワーク通信インターフェース（通信部）
１８…記憶装置（記憶部）
２０…ユーザ端末（情報処理装置）
３０…廃棄物管理サーバ
４０…製品メーカーのサーバ（サーバ装置）
５０…廃棄物処理業者用端末
Ｎ１…第１の通信ネットワーク
Ｎ２…第２の通信ネットワーク
【図１】
2020173632.tif 000003
【図２】
2020173632.tif 000004
【図３】
2020173632.tif 000005
【図４】
2020173632.tif 000006
【図５】
2020173632.tif 000007
【図６】
2020173632.tif 000008
【図７】
2020173632.tif 000009