(57)【要約】      （修正有）【課題】一対の折りローラ対の間の排出口から排出されて載置部に載置されたシートの折り目を、きれいに折られた状態にすることができる、シート折り装置、及び、画像形成システムを提供する。【解決手段】シートＰに折り目をそれぞれ形成する一対の折りローラ対５５、５６と、一対の折りローラ対５５、５６の間に配置されて折り目Ａが形成されたシートＰが排出される排出口５７と、排出口５７から排出されたシートＰが載置される排出ベルト装置６８（載置部）と、が設けられている。そして、排出口５７から排出されたシートＰの折り目Ａが摺接可能に形成されて、そのシートＰを排出ベルト装置６８に向けて案内する排出ガイド部材６５，６６が設けられている。【選択図】図４
2020193070.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに折り目をそれぞれ形成する一対の折りローラ対と、
前記一対の折りローラ対の間に配置されて、折り目が形成されたシートが排出される排出口と、
前記排出口から排出されたシートが載置される載置部と、
前記排出口から排出されたシートの折り目が摺接可能に形成されて、当該シートを前記載置部に向けて案内する排出ガイド部材と、
を備えたことを特徴とするシート折り装置。
【請求項２】
前記排出ガイド部材は、
前記一対の折りローラ対にそれぞれ近設された一対の排出ガイド部材であって、
前記一対の折りローラ対の間でのシートの略水平方向の搬送を案内する搬送ガイド部と、前記排出口から排出されたシートをガイドするとともに当該シートの折り目が摺接可能な排出ガイド部と、を具備し、
前記排出口は、前記一対の排出ガイド部材の間の空間に形成され、
前記載置部は、前記一対の折りローラ対の下方に配置されたことを特徴とする請求項１に記載のシート折り装置。
【請求項３】
前記一対の排出ガイド部材は、それぞれ、正逆方向に回転可能に構成され、
前記一対の折りローラ対のうち一方の折りローラ対から前記排出口を介して前記載置部に向けてシートが排出される場合には、前記一対の排出ガイド部材のうち他方の折りローラ対に近設した排出ガイド部材の排出ガイド部が前記一対の折りローラ対の間の搬送経路を遮るように、当該排出ガイド部材が回転することを特徴とする請求項２に記載のシート折り装置。
【請求項４】
前記一対の排出ガイド部材は、それぞれ、正逆方向に回転可能に構成され、
前記一方の折りローラ対から前記排出口を介して前記載置部に向けてシートが排出される場合には、前記一方の折りローラ対に近設した排出ガイド部材の前記搬送ガイド部がシート搬送方向に下方に傾斜するように、当該排出ガイド部材が回転することを特徴とする請求項２又は請求項３に記載のシート折り装置。
【請求項５】
前記排出ガイド部材は、折りローラ対のうち下方の折りローラの回転中心と同じ回転中心を中心にして回転することを特徴とする請求項３又は請求項４に記載のシート折り装置。
【請求項６】
前記排出ガイド部材は、前記排出ガイド部が前記載置部に近づくように回転して、前記載置部に載置されたシートの折り目を前記排出ガイド部で押圧可能に構成されたことを特徴とする請求項３〜請求項５のいずれかに記載のシート折り装置。
【請求項７】
前記排出ガイド部は、前記排出口から離れた側を基点として、当該基点からの距離が、前記排出口に近い側から遠い側に向けて漸減するように形成されたことを特徴とする請求項２〜請求項６のいずれかに記載のシート折り装置。
【請求項８】
前記排出ガイド部材は、前記搬送ガイド部と前記排出ガイド部との境界部に、前記排出ガイド部から離れる方向に突出する突出部が形成されたことを特徴とする請求項２〜請求項７のいずれかに記載のシート折り装置。
【請求項９】
前記載置部は、当該載置部に載置されたシートを略水平方向に移動可能に構成されたことを特徴とする請求項１〜請求項８のいずれかに記載のシート折り装置。
【請求項１０】
シートに画像を形成する画像形成装置と、前記画像形成装置によって画像が形成されたシートに対して折り目を形成する請求項１〜請求項９のいずれかに記載のシート折り装置と、を備えたことを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、シートに対して折り処理をおこなうシート折り装置と、それを備えた複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成システムと、に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機やプリンタ等の画像形成装置に接続される後処理装置であって、シートに対して複数の折り目を形成するシート折り装置が広く知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
詳しくは、特許文献１におけるシート折り装置は、下方に向けてシートを搬送する搬送ローラ対や、搬送ローラ対の下方においてシートに折り目を形成する一対の折りローラ対や、搬送ローラ対によって搬送されるシートを一対の折りローラ対のいずれかのニップに向けて案内する導入部（可動ガイド部材）や、折り目が形成されたシートを下方に案内する案内板、などで構成されている。
そして、搬送ローラ対によって搬送されるシートが、導入部によって、一方の折りローラ対に向けて案内されながら搬送されたり、他方の折りローラ対に向けて案内されながら搬送されたりしながら、一対の折りローラ対によって複数の折り目が形成されて蛇腹折りされることになる。
ここで、折りローラ対によって折り目が形成されたシートは、折り目が形成されるたびに、板状の案内部によって案内されながら、一対の折りローラ対の間の空間（排出口）から下方に排出されることになる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来のシート折り装置は、折りローラ対によって折り目が形成されたシートが、一対の折りローラ対の間の排出口から下方に排出されるときに、シートの折り目が大きく開いてしまうなどして、載置部（スタック部）上に排出され載置されたシートの折り目が、きれいに折られた状態でなくなってしまう可能性があった。
【０００５】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、一対の折りローラ対の間の排出口から排出されて載置部に載置されたシートの折り目を、きれいに折られた状態にすることができる、シート折り装置、及び、画像形成システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明におけるシート折り装置は、シートに折り目をそれぞれ形成する一対の折りローラ対と、前記一対の折りローラ対の間に配置されて、折り目が形成されたシートが排出される排出口と、前記排出口から排出されたシートが載置される載置部と、前記排出口から排出されたシートの折り目が摺接可能に形成されて、当該シートを前記載置部に向けて案内する排出ガイド部材と、を備えたものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、一対の折りローラ対の間の排出口から排出されて載置部に載置されたシートの折り目を、きれいに折られた状態にすることができる、シート折り装置、及び、画像形成システムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】この発明の実施の形態における画像形成システムを示す全体構成図である。
【図２】シート折り装置の要部を示す構成図である。
【図３】折りローラ対と排出ガイド部材とを示す拡大図である。
【図４】折り処理時のシート折り装置の動作の一例を示す図である。
【図５】図４に続く動作を示す図である。
【図６】図５に続く動作を示す図である。
【図７】シート折り装置における制御を示すフローチャートである。
【図８】折り処理時のシート折り装置の動作の一例であって、図４に続く図５とは異なる動作を示す図である。
【図９】シート折り装置における、最終折り目を形成した後の制御を示すフローチャートである。
【図１０】変形例としての、排出ガイド部材を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００１０】
まず、図１にて、画像形成システム１００における全体の構成・動作について説明する。
本実施の形態において、シート折り装置５０は、画像形成装置１に対して着脱可能に設置されていて、画像形成装置１とともに１つの画像形成システム１００を構成している。
【００１１】
図１において、１は複写機能とプリンタ機能とを有する画像形成装置としてのデジタル複合機、２は原稿が搬送される原稿搬送台、３は原稿の画像情報を光学的に読み取る原稿読取部、４は原稿読取部３で読み取った画像情報に基づいた露光光を感光体ドラム５上に照射する露光部、を示す。
また、５はトナー像（画像）が形成される感光体ドラム５（作像部）、１０は用紙等のシートＰがロール状に収納された給送部、２０はシートＰ上の未定着画像を定着する定着装置、３０は画像形成システム１００における種々の情報が表示されたり操作条件を入力するための操作パネル、を示す。
本実施の形態において、画像形成装置１は、ロール状のシートＰ（ロール紙）が給送部１０で所望の長さでカットされるように構成されていて、Ａ０、Ａ１サイズなど複数の大サイズのシートＰへの画像形成が可能になっている。
【００１２】
また、図１において、５０は画像形成装置１から排出されて搬入されたシートＰに対して後処理として折り処理を施すシート折り装置（後処理装置）を示す。
また、５１はシートＰを搬送する搬送ローラ対、５３、５４は搬送ローラ対５１によって搬送されるシートＰを折りローラ対５５、５６に向けて案内する一対の可動ガイド部材、５５、５６はシートＰに折り目を形成する一対の折りローラ対、を示す。
また、６５、６６は折り目が形成されたシートＰを排出ベルト装置６８に向けて案内する一対の排出ガイド部材、６８は折り処理後のシートＰが載置される載置部としての排出ベルト装置、９０は手差し用のシート給送部、を示す。
【００１３】
図１を参照して、画像形成システム１００における、通常の画像形成時の動作について説明する。
画像形成装置１を複写機として使用する場合、まず、原稿が原稿搬送台２に載置されると、原稿が、搬送ローラによって搬送されて、原稿読取部３上を通過する。このとき、原稿読取部３では、上方を通過する原稿の画像情報が光学的に読み取られる。このとき、原稿のサイズも検知される。
そして、原稿読取部３で読み取られた光学的な画像情報は、電気信号に変換された後に、露光部４（書込部）に送信される。そして、露光部４からは、その電気信号の画像情報に基づいた露光光（レーザ光）が、作像部の感光体ドラム５の表面に向けて発せられる。
なお、画像形成装置１をプリンタとして使用する場合には、パソコンなどの外部端末から露光部４に画像情報が入力されて、その画像情報に基づいて露光部４から感光体ドラム５の表面に向けて露光光が発せられる。
【００１４】
一方、作像部において、感光体ドラム５は図１中の反時計方向に回転しており、所定の作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程）を経て、感光体ドラム５の表面に画像情報に対応した画像（トナー像）が形成される。
その後、感光体ドラム５上に形成された画像は、転写部で、レジストローラにより搬送されたシートＰ上に転写される。
【００１５】
一方、感光体ドラム５の位置に搬送されるシートＰは、次のように動作する。
まず、画像形成装置１の複数の給送部１０のうち、１つの給送部１０が自動又は手動で選択される。
そして、給送部１０にロール状に巻き付けられたシートＰが、原稿のサイズ（又は、外部端末から入力された画像情報）に合わせてカットされて、そのシートＰが搬送経路Ｋ０に搬送される。
そして、シートＰは、搬送経路Ｋ０を通過して、レジストローラの位置に達する。そして、レジストローラの位置に達したシートＰは、感光体ドラム５上に形成された画像と位置合わせをするためにタイミングを合わせて搬送される。
そして、転写工程後のシートＰは、感光体ドラム５（転写部）の位置を通過した後に、搬送経路を経て定着装置２０に達する。そして、定着装置２０によって、シートＰ上の画像が熱定着される。そして、画像が定着されたシートＰは、画像形成装置１から排出される。
【００１６】
ここで、本実施の形態では、画像形成装置１にシート折り装置５０が設置されている。そして、画像形成装置１から排出されたシートＰがシート折り装置５０に搬送されて、搬送されたシートＰに対して折り処理が施されることになる。
詳しくは、図１を参照して、まず、画像形成装置１からシート折り装置５０に搬送されたシートＰは、第１、第２搬送経路Ｋ１、Ｋ２を経由して、搬送ローラ対５１の位置に達する。そして、シートＰは、搬送ローラ対５１によって搬送されて、一対の可動ガイド部材５３、５４によって、一方の折りローラ対５５に向けて案内されたり、他方の折りローラ対５６に向けて案内されたりする。そして、一対の折りローラ対５５、５６によって蛇腹折りなどの折り処理がシートＰに施されながら、折り目が形成されたシートＰの部分が排出ガイド部材６５、６６に案内されながら順次に排出ベルト装置６８（載置部）上に排出・載置される。そして、排出ベルト装置６８上に載置されたシートＰ（すべての折り処理が終了したものである。）は、不図示の取出部に搬送されて、取出口６９からユーザーによって取り出されることになる。
なお、シート折り装置５０については、後で、図２〜図９等を用いて、さらに詳しく説明する。
【００１７】
ここで、本実施の形態におけるシート折り装置５０には、手差し用のシート給送部９０が設置されている。そして、画像形成装置１を介さずに、シートＰに直接的に折り処理を施したい場合には、シートＰが手差し用のシート給送部９０にセットされる。手差し用のシート給送部９０にセットされたシートＰは、第３搬送経路Ｋ７を介してシート折り装置５０内に搬送される。そして、シート折り装置５０において、上述したものと同様に、シートＰに対する折り処理がおこなわれることになる。
【００１８】
以下、本実施の形態におけるシート折り装置５０において、特徴的な構成・動作について詳述する。
図２を参照して、シート折り装置５０には、搬送ローラ対５１や、一対の折りローラ対５５、５６や、一対の可動ガイド部材５３、５４や、一対の排出ガイド部材６５、６６や、載置部としての排出ベルト装置６８や、シート検知センサ６１〜６３、などが設置されている。
【００１９】
搬送ローラ対５１は、折りローラ対５５、５６に向けてシートＰを搬送するものである。
詳しくは、搬送ローラ対５１は、駆動ローラと従動ローラとが圧接してニップを形成したものであって、第１駆動手段としての搬送モータ９１によって図２の矢印方向に回転駆動される。これにより、搬送ローラ対５１のニップに挟持されたシートＰが、図２の略垂直方向下方に向けて搬送されることになる。
【００２０】
一対の折りローラ対５５、５６は、それぞれ、シートＰに折り目を形成する折り処理部として機能するものである。
詳しくは、一対の折りローラ対５５、５６は、その上流側に配置された搬送ローラ対５１のニップを通る仮想接線（図２にて破線矢印で示す搬送方向に沿った略垂直方向に延びる仮想線である。）を跨ぐようにそれぞれ配置されている。具体的に、第１折りローラ対５５は、上述した仮想接線に対して図２の左方に配置され、第２折りローラ対５６は、上述した仮想接線に対して図２の右方に配置されている。
また、一対の折りローラ対５５、５６は、双方の間でシートＰを正逆方向に搬送可能に形成されている。具体的に、第１折りローラ対５５のニップを通る仮想接線と、第２折りローラ対５６のニップを通る仮想接線と、はいずれも略水平方向に延びる仮想線であって、一致するように構成されている。そして、図４（Ｂ）、（Ｄ）等に示すように一対の折りローラ対５５、５６が互いに同じ方向に回転することで、２つの折りローラ対５５、５６の間でシートＰが、正方向（図２の左方である。）に搬送されたり、逆方向（図２の右方である。）に搬送されたりすることになる。
【００２１】
また、図３を参照して、一対の折りローラ対５５、５６は、それぞれ、搬送ローラ対５１に近い側に配置された上ローラ５５ａ、５６ａ（従動ローラ）と、搬送ローラ対５１から遠い側に配置された下ローラ５５ｂ、５６ｂ（駆動ローラ）と、が圧接してニップを形成したものである。
そして、シートＰが折り返された状態で、折りローラ対５５、５６のニップに搬送されて、そのニップにおける圧力によってシートＰの折り返した部分に折り目Ａが形成されることになる。
なお、本実施の形態では、図２に示すように、第１折りローラ対５５と第２折りローラ対５６との間（後述する第１排出ガイド部材６５と第２排出ガイド部材６６との間）に、シートＰを排出するための排出口５７が設けられている。そして、折り目が形成されたシートＰは、この排出口５７から下方に排出されて、載置部としての排出ベルト装置６８上に順次スタックされていくことになる。
【００２２】
また、一対の折りローラ対５５、５６は、第３駆動手段としての駆動モータ９４、９５による駆動によって、それぞれ別々に回転駆動するように構成されている。具体的に、第１駆動モータ９４によって第１折りローラ対５５が回転駆動されたり、第２駆動モータ９５によって第２折りローラ対５６が回転駆動されたりすることになる。２つの駆動モータ９４、９５は、いずれも、正逆双方向回転型のモータであって、制御部８０の制御により正方向に回転することで折りローラ対５５、５６を正方向に回転させて、制御部８０の制御により逆方向に回転することで一対の折りローラ対５５、５６を逆方向に回転させることになる。
なお、本実施の形態では、２つの駆動モータ９４、９５によって２つの折りローラ対５５、５６をそれぞれ別々に回転駆動するように構成したが、１つの駆動モータ（駆動機構）によって２つの折りローラ対５５、５６を一体的に回転駆動するように構成することもできる。
【００２３】
ここで、本実施の形態では、搬送ローラ対５１によって搬送されるシートＰを、一対の折りローラ対のうち、一方の折りローラ対５５に向けて案内したり、他方の折りローラ対５６に向けて案内したりする一対の可動ガイド部材５３、５４が設けられている。
この一対の可動ガイド部材（第１可動ガイド部材５３と第２可動ガイド部材５４とである。）は、搬送ローラ対５１から折りローラ対５５、５６に至る搬送経路において搬送ローラ対５１のニップを通る仮想接線（先に説明した略垂直方向に延びる仮想線である。）を跨ぐようにそれぞれ配置されていて、それぞれ別々に上下方向に移動可能に構成されている。具体的に、第１可動ガイド部材５３は、上述した仮想接線に対して図２の右方に配置され、第２可動ガイド部材５４は、上述した仮想接線に対して図２の左方に配置されている。第１可動ガイド部材５３と第２可動ガイド部材５４とは、いずれも略弓状に形成されていて、上述した仮想接線に対して互いに線対象（左右対称）となっている。
【００２４】
また、図２を参照して、第１、第２可動ガイド部材５３、５４は、第２駆動手段としての第１、第２移動機構９２、９３によってそれぞれ別々に回動されるように構成されている。
具体的に、第１移動機構９２は、第１可動ガイド部材５３の回転軸を時計方向や反時計方向に回動させて、第１可動ガイド部材５３のガイド軸５３ａをガイドレールに沿って移動させることで、第１可動ガイド部材５３を上下動させるものである。そして、制御部８０の制御により第１移動機構９２が正逆方向に駆動されることで、第１可動ガイド部材５３が、図２、図４（Ｂ）等に示す基準位置に移動したり、図４（Ａ）等に示すガイド位置に移動したりすることになる。
同様に、第２移動機構９３は、第２可動ガイド部材５４の回転軸を時計方向や反時計方向に回動させて、第２可動ガイド部材５４のガイド軸５４ａをガイドレールに沿って移動させることで、第２可動ガイド部材５４を上下動させるものである。そして、制御部８０の制御により第２移動機構９３が正逆方向に駆動されることで、第２可動ガイド部材５４が、図２、図４（Ａ）等に示す基準位置に移動したり、図４（Ｂ）等に示すガイド位置に移動したりすることになる。
そして、第１、第２可動ガイド部材５３、５４が図４（Ａ）等に示すガイド位置に移動して停止することで、シートＰを第１折りローラ対５５のニップに向けて案内するガイド部材として機能することになる。また、第１、第２可動ガイド部材５３、５４が図４（Ｂ）等に示すガイド位置に移動して停止することで、シートＰを第２折りローラ対５６のニップに向けて案内するガイド部材として機能することになる。
なお、一対の可動ガイド部材５３、５４を上下動させる移動機構９２、９３は、上述したものに限定されず、種々の形態のものを用いることができる。
【００２５】
ここで、図２に示すように、本実施の形態におけるシート折り装置５０には、折り目が形成されたシートＰが排出される排出口５７が、一対の折りローラ対５５、５６の間に配置されている。
詳しくは、後述する一対の排出ガイド部材（第１排出ガイド部材６５と第２排出ガイド部材６６とである。）の間は、空間となっていて、折り処理後のシートＰを排出するための排出口５７として機能する。すなわち、排出口５７は、一対の排出ガイド部材６５、６６の間の空間に形成されている。そして、シートＰは、一対の折りローラ対５５、５６によって所望の数の折り目が順次形成されることになるが、シートＰに折り目が形成されるたびに、その部分が排出口５７から下方に搬送（排出）されて、順次、排出ベルト装置６８（載置部）上にスタックされていくことになる。
【００２６】
図２を参照して、排出ベルト装置６８は、排出口５７から排出されたシートＰが載置される載置部として機能するものである。排出ベルト装置６８（載置部）は、一対の折りローラ対５５、５６の下方に配置されている。
特に、本実施の形態において、載置部としての排出ベルト装置６８は、排出ベルト装置６８（排出ベルト６８ａ）に載置されたシートＰを略水平方向（図２の左右方向である。）に移動可能に構成されている。
詳しくは、排出ベルト装置６８（排出ベルト６８ａ）は、一対の折りローラ対５５、５６の下方で、一対の折りローラ対５５、５６の範囲よりも広い範囲で、略水平方向に延在するように配置されている。そして、排出ベルト装置６８（載置部）は、排出ベルト６８ａ、駆動ローラ６８ｂ、従動ローラ６８ｃなどで構成されている。排出ベルト６８ａは、駆動ローラ６８ｂと従動ローラ６８ｃとに張架・支持されている。駆動ローラ６８ｂは、第５駆動手段としてのベルトモータ９８（正逆双方向に回転可能なモータである。）に接続されている。そして、制御部８０に制御されたベルトモータ９８によって、駆動ローラ６８ｂが図２の時計方向に回転駆動されることで排出ベルト６８ａが時計方向に走行して排出ベルト６８ａに載置されたシートＰが図２の右方に移動したり、駆動ローラ６８ｂが図２の反時計方向に回転駆動されることで排出ベルト６８ａが反時計方向に走行して排出ベルト６８ａに載置されたシートＰが図２の左方に移動したりすることになる。
なお、このような排出ベルト装置６８によるシートＰの略水平方向の移動（往復移動）は、所望の数の折り目Ａ１〜Ａ４がすべて形成された後のシートＰに対して、後述する排出ガイド部材６５、６６を用いてさらに折り目を強固に形成するときなどにおこなわれるものであるが、これについては後で図６等を用いて詳しく説明する。
【００２７】
図２、図３等を参照して、排出ガイド部材６５、６６は、排出口５７から排出されたシートＰの折り目Ａが摺接可能に形成されていて、そのシートＰを排出ベルト装置６８（載置部）に向けて案内するためのものである。
詳しくは、排出ガイド部材は、一対の折りローラ対５５、５６にそれぞれ近設された一対の排出ガイド部材６５、６６であって、その上流側に配置された搬送ローラ対５１のニップを通る仮想接線（図２にて破線矢印で示す搬送方向に沿った略垂直方向に延びる仮想線である。）を跨ぐようにそれぞれ配置されている。具体的に、第１排出ガイド部材６５は、上述した仮想接線に対して図２の左方に配置され第１折りローラ対５５に近設していて、第２排出ガイド部材６６は、上述した仮想接線に対して図２の右方に配置され第２折りローラ対５６に近設している。第１排出ガイド部材６５と第２排出ガイド部材６６とは、いずれも断面が略扇状に形成されていて、上述した仮想接線に対して互いに線対象（左右対称）となっている。
【００２８】
そして、図４（Ｃ）、図５（Ａ）、（Ｄ）等に示すように、シートＰが第２折りローラ対５６によって排出口５７から排出ベルト装置６８（載置部）に向けて排出（搬送）されるときには、その折り目Ａ２、Ａ４（又は、先端Ａ０）が第１排出ガイド部材６５の排出ガイド部６５ｂ（図３参照）に摺接可能にガイドされながら導かれることになる。これに対して、図４（Ｅ）、図５（Ｃ）等に示すように、シートＰが第１折りローラ対５５によって排出口５７から排出ベルト装置６８（載置部）に向けて排出（搬送）されるときには、その折り目Ａ１、Ａ３が第２排出ガイド部材６６の排出ガイド部６６ｂ（図３参照）に摺接可能にガイドされながら導かれることになる。
【００２９】
このように、本実施の形態におけるシート折り装置５０には、排出口５７から排出ベルト装置６８に向けて排出されるシートＰの折り目Ａが摺接可能な排出ガイド部材６５、６６を設けているため、シートＰの折り目Ａに大きな負荷を与えず、折り目Ａがスムーズに排出ベルト装置６８に導かれることになる。したがって、排出ベルト装置６８（載置部）上に排出され載置されたシートＰの折り目Ａが、きれいに折られた状態で整然とスタックされることになる。そのため、ユーザーに、しっかりした折り目が形成されて全体の厚みが抑えられ、見映えが良いシートＰ（折り処理後のシートＰである。）を提供することが可能になる。
【００３０】
さらに詳しくは、図３を参照して、排出ガイド部材６５、６６は、略扇状の部材であって、搬送ガイド部６５ａ、６６ａ、排出ガイド部６５ｂ、６６ｂ、突出部６５ｃ、６６ｃ（返し部）などが形成されている。
排出ガイド部６５ｂ、６６ｂは、折りローラ対５５、５６の下ローラ５５ｂ、５６ｂ（下方の折りローラ）の外周面の一部に沿うように形成された曲面であって、排出口５７から排出されたシートＰをガイドするとともにシートＰの折り目Ａが摺接可能に構成されている。特に、本実施の形態において、排出ガイド部６５ｂ、６６ｂは、排出口５７から離れた側を基点Ｘとして。その基点Ｘからの距離が、排出口５７に近い側（上方）から遠い側（下方）に向けて漸減するように形成されている。換言すると、排出ガイド部６５ｂ、６６ｂは、折りローラ対５５、５６の下ローラ５５ｂ、５６ｂの回転中心Ｘ（又は、排出ガイド部材６５、６６の回転中心Ｘ）からの距離が、排出口５７に近い側（上方）から遠い側（下方）に向けて漸減するように形成されている。これにより、排出ガイド部６５ｂ、６６ｂに案内されるシートＰ（折り目Ａ）は、折りローラ対５５、５６の下ローラ５５ｂ、５６ｂに対する距離が徐々に減少して、滑り込むように緩やかにガイドされながら、排出ベルト装置６８上にスムーズに載置されることになる。
搬送ガイド部６５ａ、６６ａは、一対の折りローラ対５５、５６の間でのシートＰの略水平方向の搬送を案内するためのものである。搬送ガイド部６５ａ、６６ａは、略水平面であって、図４（Ｂ）、（Ｄ）、図５（Ｂ）等に示すように、シートＰの一部が一対の折りローラ対５５、５６の間で搬送されるときに、その一部をガイドすることになる。これにより、一対の折りローラ対５５、５６の間でのシートＰの搬送性が向上することになる。
【００３１】
突出部６５ｃ、６６ｃは、搬送ガイド部６５ａ、６６ａと排出ガイド部６５ｂ、６６ｂとの境界部において、排出ガイド部６５ｂ、６６ｂから離れる方向に突出するように形成されている。この突出部６５ｃ、６６ｃは、図４（Ｃ）、（Ｅ）、図５（Ａ）、（Ｃ）等に示すように、排出ガイド部材６５、６６が回転中心Ｘ（図３参照）を中心に上方に回転した状態で、シートＰの折り目Ａをガイドするときに、シートＰの折り目Ａが、搬送ガイド部６５ａ、６６ａ側に移動することなく、排出ガイド部６５ｂ、６６ｂ側に導かれるようにストッパとして機能する。
【００３２】
ここで、図４、図５に示すように、一対の排出ガイド部材６５、６６は、それぞれ、正逆方向に回転可能に構成されている。
詳しくは、図３を参照して、排出ガイド部材６５、６６は、折りローラ対５５、５６のうち下方の折りローラ（下ローラ５５ｂ、５６ｂである。）の回転中心Ｘと同じ回転中心Ｘを中心にして回転するように構成されている。具体的に、排出ガイド部材６５、６６は、その回転軸が、下ローラ５５ｂ、５６ｂの回転軸と同軸上に、その回転とは関係なく独立して回転可能に配置されている。また、排出ガイド部材６５、６６は、その回転軸が、第４駆動手段としての第１、第２モータ９６、９７に接続されている。第１排出ガイド部材６５は、制御部８０により制御される第１モータ９６によって、第１折りローラ対５５の回転・非回転とは無関係に独立して、図３の時計方向に回転したり反時計方向に回転したりする。同様に、第２排出ガイド部材６６は、制御部８０により制御される第２モータ９７によって、第２折りローラ対５６の回転・非回転とは無関係に独立して、図３の時計方向に回転したり反時計方向に回転したりする。
【００３３】
そして、一対の折りローラ対５５、５６のうち一方の折りローラ対から排出口５７を介して排出ベルト装置６８（載置部）に向けてシートＰが排出される場合には、一対の排出ガイド部材６５、６６のうち他方の折りローラ対に近設した排出ガイド部材の排出ガイド部が一対の折りローラ対５５、５６の間の搬送経路を遮るように、その排出ガイド部材が回転することになる。これにより、折りローラ対５５、５６によって排出口５７から排出ベルト装置６８に向けて排出（搬送）されるシートＰの折り目Ａ（又は、先端Ａ０）が、排出ガイド部材６５、６６の排出ガイド部６５ｂ、６６ｂに摺接可能に導かれやすくなる。
また、そのように一方の折りローラ対から排出口５７を介して排出ベルト装置６８（載置部）に向けてシートＰが排出される場合には、一方の折りローラ対に近設した排出ガイド部材の搬送ガイド部がシート搬送方向に下方に傾斜するように、その排出ガイド部材が回転することになる。これにより、折りローラ対５５、５６によって排出口５７から排出ベルト装置６８に向けて排出（搬送）されるシートＰの折り目Ａ（又は、先端Ａ０）が、排出ガイド部材６５、６６の排出ガイド部６５ｂ、６６ｂに摺接可能に導かれやすくなる。
【００３４】
具体的に、図４（Ｃ）、図５（Ａ）等に示すように、第２折りローラ対５６から排出口５７を介して排出ベルト装置６８に向けてシートＰが排出される場合には、第１排出ガイド部材６５が上方に移動（回転中心Ｘを中心に反時計方向に僅かな角度だけ回転）して、第２排出ガイド部材６６が下方に移動（回転中心Ｘを中心に反時計方向に僅かな角度だけ回転）することになる。
これに対して、図４（Ｅ）、図５（Ｃ）等に示すように、第１折りローラ対５５から排出口５７を介して排出ベルト装置６８に向けてシートＰが排出される場合には、第２排出ガイド部材６６が上方に移動（回転中心Ｘを中心に時計方向に僅かな角度だけ回転）して、第１排出ガイド部材６５が下方に移動（回転中心Ｘを中心に時計方向に僅かな角度だけ回転）することになる。
なお、本実施の形態では、排出口５７を介して排出ベルト装置６８に向けてシートＰを排出する場合に、２つの排出ガイド部材６５、６６のうち一方が上方に移動して他方が下方に移動するようにしたが、２つの排出ガイド部材６５、６６の移動はこれに限定されることなく、例えば、２つの排出ガイド部材６５、６６のうち一方が上方に移動して他方が必ずしも下方に移動しないようにしてもよいし、２つの排出ガイド部材６５、６６のうち一方が必ずしも上方に移動しなくて他方が下方に移動するようにしてもよい。そのような場合であっても、上方に移動した排出ガイド部材のみ、又は、下方に移動した排出ガイド部材のみ、でシートＰを排出ベルト装置６８に向けて良好に案内することができる。
【００３５】
また、図６を参照して、排出ガイド部材６５、６６は、排出ガイド部６５ｂ、６６ｂ（図３参照）が排出ベルト装置６８（載置部）に近づくように回転して、排出ベルト装置６８に載置されたシートＰの折り目Ａを排出ガイド部６５ｂ、６６ｂで押圧可能に構成されている。
すなわち、排出ガイド部材６５、６６を回転中心Ｘを中心にして大きな角度で回転させることで、所望の数の折り目Ａ１〜Ａ４がすべて形成されて排出ベルト装置６８上に載置されたシートＰに対して、その折り目Ａ１〜Ａ４の部分を、排出ガイド部６５ｂ、６６ｂによって再押圧している。これにより、折りローラ対５５、５６によって一度折り処理が施されたシートＰに対して、一層しっかりとした折り目Ａ１〜Ａ４が形成されることになる。
【００３６】
特に、本実施の形態では、排出ベルト装置６８によって排出ベルト６８ａ上のシートＰを水平方向に移動できるように構成しているため、シートＰの折り幅（折り面の搬送方向の長さ）に関係なく、シートＰの折り目Ａの位置を、排出ガイド部６５ｂ、６６ｂによって押圧可能な位置に移動することができる。そのため、上述した効果が発揮されやすくなる。
また、本実施の形態における排出ガイド部６５ｂ、６６ｂは、先に説明したように、排出ガイド部材６５、６６の回転中心Ｘからの距離が、排出口５７に近い側から遠い側に向けて漸減するように形成されている。そのため、排出ガイド部材６５、６６によって排出ベルト装置６８上のシートＰの折り目Ａ１〜Ａ４を押圧するときに、排出ガイド部材６５、６６がシートＰに引っ掛かって、シートＰが捲れてしまう不具合が生じにくくなる。
なお、本実施の形態において、排出ガイド部材６５、６６によって排出ベルト装置６８上のシートＰの折り目Ａ１〜Ａ４を押圧するときに、最初に排出ガイド部６５ｂ、６６ｂとシートＰとの間に隙間を形成して、その後に排出ガイド部材６５、６６が押圧方向に移動して折り目Ａを押圧するように構成することもできる。
【００３７】
ここで、図２に示すように、本実施の形態におけるシート折り装置５０には、３つのシート検知センサ６１〜６３が設置されている。これらのシート検知センサ６１〜６３は、いずれも発光素子と受光素子とからなる反射型フォトセンサであって、その位置にシートＰがあるか否かを光学的に検知するものである。
詳しくは、第１シート検知センサ６１は、搬送ローラ対５１のニップに対して搬送方向上流側に配置されている。第２シート検知センサ６２は、第１折りローラ対５５のニップに対して第２折りローラ対５６から離れる側（図２の左方である。）に配置されている。第３シート検知センサ６３は、第２折りローラ対５６のニップに対して第１折りローラ対５５から離れる側（図２の右方である。）に配置されている。
【００３８】
そして、第１シート検知センサ６１と第２シート検知センサ６２と第３シート検知センサ６３とによって、それぞれシートＰの先端や後端や折り目を検知して、それらを検知してからタイマー８１で時間を計測しながら狙いの動作タイミングで、搬送モータ９１、第１、第２移動機構９２、９３、第１、第２駆動モータ９４、９５、第１、第２モータ９６、９７、ベルトモータ９８をそれぞれ別々に制御して、シートＰに所望の折り処理を施している。
このように、３つのシート検知センサ６１〜６３による検知結果に基づいて制御部８０によってモータ９１〜９４を制御することにより、シートＰに所望の折り目を高精度に形成することができる。
なお、具体的な折り処理動作については、次に、図４〜図６の動作図や、図７のフローチャートなどを用いて、さらに詳しく説明する。
【００３９】
以下、図４（Ａ）〜（Ｆ）、図５（Ａ）〜（Ｅ）、図６（Ａ）〜（Ｃ）を用いて、長尺のシートＰに４箇所の折り目Ａ１〜Ａ４を形成する折り処理（蛇腹折り）を施すときの、シート折り装置５０の動作について詳しく説明する。
なお、本実施の形態におけるシート折り装置５０でおこなわれる折り処理は、図７に示す制御フローに基づいて実行されるため、図４（Ａ）〜（Ｆ）、図５（Ａ）〜（Ｅ）、図６（Ａ）〜（Ｃ）を用いた動作の説明に合わせて、適宜、図７の制御フローにおけるステップＳ１〜Ｓ１９との関係について示すことにする。
【００４０】
搬送ローラ対５１のニップ入口近傍に設置された第１シート検知センサ６１によってシートＰの先端が検知されると、画像形成装置１からシートＰが出力されて搬入口に到達されたものとして折り処理が開始される（図７：ステップＳ１〜Ｓ３）。
まず、搬送ローラ対５１や折りローラ対５５、５６や排出ベルト装置６８が駆動されて、シートＰの搬送がおこなわれる（図７：ステップＳ４）。具体的に、図４（Ａ）に示すように、搬送モータ９１がオンされて搬送ローラ対５１が回転駆動されて、第１、第２駆動モータ９４、９５がオンされて第１、第２折りローラ対５５、５６が正方向に回転駆動される。また、ベルトモータ９８がオンされて排出ベルト６８ａが時計方向に回転されて、排出ベルト６８ａ上にシートＰが残留している場合に、そのシートＰが取出部（トレイ）上に移動されて、ベルトモータ９８は所定時間後に折りローラ対と同じ方向（シートＰを搬送する方向）に回転される。
その後、折り目が形成されたかが判別されて（図７：ステップＳ５）、折り目が形成されていないものと判別された場合には、可動ガイド部材５３、５４を稼働して可動ガイド部材５３、５４によってシートＰを折りローラ対５５、５６のニップに案内して（図７：ステップＳ６）、折りローラ対５５、５６によってシートＰに折り目を形成する（図７：ステップＳ７）。
そして、その折り目がシート検知センサ６２、６３によって検知されて（図７：ステップＳ８）、その検知されたときからの時間から指定された折りサイズが満足されるものと判別され（図７：ステップＳ９）、その検知されたときからの時間から求まる通過量（搬送量）に所定距離Ａ（シート検知センサ６２、６３から排出口５７までの距離）を加えた値が前回の折りサイズよりも大きいと判断されたときに（図７：ステップＳ１２）、１つの折り目が形成されたものとして、搬送側（折り目を形成した側）の排出ガイド部材を下降させて、その反対側の排出ガイド部材を上昇させて、その折り目の部分を排出口５７を介して排出ベルト装置６８に向けて搬送する（図７：ステップＳ１１、Ｓ１２）。このとき、折りローラ対５５、５６は、折り目を形成するときの回転方向に対して逆方向に回転駆動（反転）されるが、排出ベルト装置６８の排出ベルト６８ａも搬送されたシートＰを呼び込む方向に回転駆動（反転）されることができる。また、排出ガイド部材６５、６６は、それぞれ、元の位置（図４（Ｄ）、（Ｆ）、図５（Ｂ）等に示す回動位置である。）に戻るように回動される（図７：ステップＳ１２）。
図７のステップＳ４〜Ｓ１２の動作は、指定された数の折り目Ａ１〜Ａ４がすべて形成されるまで繰り返されることになる（図７：ステップＳ１３）。
【００４１】
具体的に、まず、図４（Ａ）に示すように、搬送ローラ対５１によって搬送されたシートＰが、第１可動ガイド部材５３によって、第１折りローラ対５５のニップに案内されることになる。
その後、第１可動ガイド部材５３が基準位置に戻されて、第２シート検知センサ６２によってシートＰが検知されてから所定時間が経過した後に第１、第２折りローラ対５５、５６が逆方向に回転駆動される。また、第２移動機構９３がオンされて第２可動ガイド部材５４が基準位置からガイド位置に移動される。これにより、図４（Ｂ）に示すように、シートＰは、軽く折り部が形成された状態で、搬送ローラ対５１と第１折りローラ対５５とに搬送されながら、第２可動ガイド部材５４によって案内されて第２折りローラ対５６のニップに向かうことになる。
そして、図４（Ｃ）に示すように、シートＰの先頭（軽く折り部が形成された部分）が第２折りローラ対５６のニップに達すると、そのニップの圧力によって、しっかりとした折り目Ａ１（第１折り目）が形成されることになる。
その後、図４（Ｃ）を参照して、シートＰの折り目Ａ１が第３シート検知センサ６３によって検知されてから所定時間が経過した後に、折りローラ対５５、５６の回転方向が逆転される。また、第１排出ガイド部材６５が上方に回転され、第２排出ガイド部材６６が下方に回転される。こうして、シートＰの先端Ａ０が第１排出ガイド部材６５に案内されながら、排出口５７から下方に導かれて、図４（Ｄ）に示すように、排出ベルト装置６８上に載置されることになる。
その後、図４（Ｄ）に示すように、第１可動ガイド部材５３が基準位置からガイド位置に移動される。これにより、シートＰは、軽く折り部が形成された状態で、搬送ローラ対５１と折りローラ対５６とに搬送されながら、第１可動ガイド部材５３によって案内されて第１折りローラ対５５のニップに向かうことになる。そして、図４（Ｄ）に示すように、シートＰの先頭（軽く折り部が形成された部分）が第１折りローラ対５５のニップに達すると、そのニップの圧力によって、しっかりとした折り目Ａ２（第２折り目）が形成されることになる。
その後、図４（Ｅ）、（Ｆ）を参照して、シートＰの折り目Ａ２（第２折り目）が第２シート検知センサ６２によって検知されてから所定時間が経過した後に、折りローラ対５５、５６の回転方向が逆転される。また、第２排出ガイド部材６６が上方に回転され、第１排出ガイド部材６５が下方に回転される。こうして、シートＰの折り目Ａ１（第１折り目）が第２排出ガイド部材６６に案内されながら、排出口５７から下方に導かれて、図５（Ａ）に示すように、排出ベルト装置６８上に載置されることになる。
【００４２】
その後、図５（Ａ）に示すように、第２折りローラ対５６の位置で第３折り目Ａ３が形成されて、第２折り目Ａ２が第１排出ガイド部材６５に案内されながら排出口５７から排出ベルト装置６８に向けて排出される。
さらに、図５（Ｂ）に示すように、第１折りローラ対５５の位置で第４折り目Ａ４が形成されて、図５（Ｃ）に示すように、第３折り目Ａ３が第２排出ガイド部材６６に案内されながら排出口５７から排出ベルト装置６８に向けて排出される。
そして、図５（Ｄ）に示すように、第２折りローラ対５５の位置でシートＰの後端Ａ５が挟持された状態で、第４折り目Ａ４が第１排出ガイド部材６５に案内されながら排出口５７から排出ベルト装置６８に向けて排出される。
そして、図５（Ｅ）に示すように、最終的に、排出ベルト装置６８上に、すべての折り目Ａ１〜Ａ４が形成されたシートＰが載置されることになる。
【００４３】
ここで、図７のステップＳ１３において、指定されたすべての折り目Ａ１〜Ａ４がシートＰに形成されたものと判別されると、搬送ローラ対５１の回転駆動を停止する（図７：ステップＳ１４）。そして、最終折り目（又は、シートＰの後端Ａ５）を排出口５７まで搬送して（図７：ステップＳ１５）、シートＰの後端の排出処理をおこなう（図７：ステップＳ１６）。このとき、折りローラ対５５、５６や排出ベルト６８ａは反転される。
その後、排出ベルト装置６８上のシートＰ（指定されたすべての折り処理が終了したものである。）の折り目Ａ１〜Ａ４の位置を調整するように、ベルトモータ９８によって排出ベルト装置６８が駆動されて（図７：ステップＳ１７）、排出ガイド部材６５、６６による押圧による折り目Ａ１〜Ａ４の強化がおこなわれる（図７：ステップＳ１８）。そして、すべての処理が終了したシートＰは、排出ベルト装置６８によって取出口６９（図１参照）によって取出し可能な取出部（トレイ）上に排出されることになる（図７：ステップＳ１９）。
【００４４】
具体的に、図６（Ａ）に示すように、排出ベルト装置６８上に、指定されたすべての折り目Ａ１〜Ａ４が形成されたシートＰが載置されると、第１、第２排出ガイド部材６５、６６が下方に大きく回転される。そして、そのタイミングに合わせるように、図６（Ｂ）に示すように、排出ベルト６８ａが反時計方向に走行されて、右方の折り目Ａ１、Ａ３が第２排出ガイド部材６６によって下方に押圧されて、右方の折り目Ａ１、Ａ３が強化される。その後、再び第１、第２排出ガイド部材６５、６６を上下動させて、そのタイミングに合わせるように、図６（Ｃ）に示すように、排出ベルト６８ａが時計方向に走行されて、左方の折り目Ａ２、Ａ４が第１排出ガイド部材６５によって下方に押圧されて、左方の折り目Ａ２、Ａ４が強化される。
【００４５】
次に、図８（Ａ）〜（Ｆ）を用いて、最終折り面（第３折り目Ａ３から後端に至るシート面である。）の長さが、他の折り幅（他の折り面の搬送方向の長さである。）よりも長くなるように設定されている場合の、シート折り装置５０の動作の一例について説明する。
なお、図８（Ａ）〜（Ｆ）の動作は、図４（Ａ）〜（Ｆ）の動作に続くものであって、最終折り面の長さが短く設定された場合の図５（Ａ）〜（Ｅ）の動作に対応するものである。
図８（Ａ）に示すように、第２折りローラ対５６の位置で第３折り目Ａ３が形成されて、第２折り目Ａ２が第１排出ガイド部材６５に案内されながら排出口５７から排出ベルト装置６８に向けて排出される。
さらに、図８（Ｂ）に示すように、第１折りローラ対５５の位置で第４折り目Ａ４が形成されて、図８（Ｃ）に示すように、第３折り目Ａ３が第２排出ガイド部材６６に案内されながら排出口５７から排出ベルト装置６８に向けて排出される。
そして、図８（Ｄ）に示すように、第２折りローラ対５５の位置でシートＰの第５折り目Ａ５が形成されて、第４折り目Ａ４が第１排出ガイド部材６５に案内されながら排出口５７から排出ベルト装置６８に向けて排出される。このとき、最終シート面は長く設定されているため、シートＰの後端が搬送ローラ対５１に挟持された状態になっている。
そして、シートＰの後端が搬送ローラ対５１に挟持された状態で、図８（Ｅ）に示すように搬送ローラ対５１を逆回転させて、第２折りローラ対５６と搬送ローラ対５１との間でシートＰを引っ張った状態にする。
その後、図８（Ｅ）に示すように、第２折りローラ対５６の逆回転によって第５折り目Ａ５を排出口５７に向けて搬送する。このとき、第５折り目Ａ５は第２折りローラ対５６と搬送ローラ対５１との間で引っ張られた状態であるため、下方に回転した第２排出ガイド部材６６に案内されながら、排出口５７から下方に落下していくことになる。
そして、図８（Ｆ）に示すように、搬送ローラ対５１が再び正方向に回転されて、シートＰの後端が搬送ローラ対５１から送出される。そして、最終的に、排出ベルト装置６８上に、すべての折り目Ａ１〜Ａ５が形成されたシートＰが載置されることになる。
【００４６】
このように、本実施の形態では、最終折り面の長さに応じて、シートＰの後端を搬送するときの動作が異なることになる。
具体的に、図９に示すように、最終の折り目が形成されて、その折り目がシート検知センサ６２、６３によって検知されると（ステップＳ２０、Ｓ２１）、最終折り面の長さ（最終折り目から後端に至るシート面の搬送方向の長さである。）が、他の折り幅（他の折り面の搬送方向の長さである。）よりも長くなるように設定されているかが判別される（ステップＳ２２）。その結果、最終折り面の長さが短く設定されているものと判別された場合には、最終折り面が直前の折り面に一体化されているものとして排出される（ステップＳ２４）。すなわち、図５（Ａ）〜（Ｅ）に示したような動作がおこなわれることになる。
これに対して、ステップＳ２２にて、最終折り面の長さが長く設定されているものと判別された場合には、図８（Ａ）〜（Ｆ）で説明したような最終折り面の処理がおこなわれることになる（ステップＳ２３）。
このような制御をおこなうことで、最終折り面の長さに関係なく、所望の折り処理が施されたシートＰを排出ベルト装置６８上にきれいに載置することができる。
なお、最終折り面の長さを長く設定する場合としては、他の折り面から突出した部分にパンチ処理などを施したい場合などがある。
【００４７】
なお、図４、図５を用いた動作例ではシートＰに４つの折り目Ａ１〜Ａ４を形成する折り処理について説明して、図４、図８を用いた動作例ではシートＰに５つの折り目Ａ１〜Ａ５を形成する折り処理について説明したが、図７に示す制御フローにのっとって他の折り処理（例えば、１つ折り、３つ折り、Ｚ折り、観音折りなどである。）をおこなうこともできる。
【００４８】
＜変形例＞
図１０（Ａ）〜（Ｆ）は、それぞれ、変形例としての排出ガイド部材６５、６６を示す図である。
本実施の形態における排出ガイド部材６５、６６は、略扇状であって、回転中心Ｘから排出ガイド部６５ｂ、６６ｂまでの距離が上方から下方にかけて漸減するように曲面状に形成されたものである。
これに対して、図１０（Ａ）に示すように、排出ガイド部６５ｂ、６６ｂを平面状に形成した排出ガイド部材６５、６６を用いることもできる。また、図１０（Ｂ）に示すように、回転中心Ｘから排出ガイド部６５ｂ、６６ｂまでの距離が上方から下方にかけて一定になるように曲面状に形成した排出ガイド部材６５、６６を用いることもできる。また、図１０（Ｃ）に示すように、排出ガイド部６５ｂ、６６ｂを凹曲面状に形成した排出ガイド部材６５、６６を用いることもできる。また、図１０（Ｄ）に示すように、排出ガイド部６５ｂ、６６ｂを凸曲面状と凹曲面状とを組み合わせて形成した排出ガイド部材６５、６６を用いることもできる。これらの排出ガイド部６５ｂ、６６ｂの形状は、一対の折りローラ対５５、５６や排出ベルト装置６８（載置部）の形状やレイアウトなどに応じて最適なものを選択することが好ましい。
さらに、図１０（Ｅ）に示すように、回転中心Ｘから排出ガイド部６５ｂ、６６ｂまでの距離が上方から下方にかけて一定になるように曲面状に形成するとともに、突出部６５ｃ、６６ｃを形成した排出ガイド部材６５、６６を用いることもできる。また、図１０（Ｆ）に示すように、略「く」の字状の突出部６５ｃ、６６ｃを形成した排出ガイド部材６５、６６を用いることもできる。これらの突出部６５ｃ、６６ｃの形状も、一対の折りローラ対５５、５６や排出ベルト装置６８（載置部）の形状やレイアウトや排出ガイド部材６５、６６の回転角度などに応じて最適なものを選択することが好ましい。
【００４９】
以上説明したように、本実施の形態におけるシート折り装置５０は、シートＰに折り目をそれぞれ形成する一対の折りローラ対５５、５６と、一対の折りローラ対５５、５６の間に配置されて折り目Ａが形成されたシートＰが排出される排出口５７と、排出口５７から排出されたシートＰが載置される排出ベルト装置６８（載置部）と、が設けられている。そして、排出口５７から排出されたシートＰの折り目Ａが摺接可能に形成されて、そのシートＰを排出ベルト装置６８に向けて案内する排出ガイド部材６５，６６が設けられている。
これにより、一対の折りローラ対の間の排出口から排出されて排出ベルト装置６８（載置部）に載置されたシートＰの折り目Ａ１〜Ａ４を、きれいに折られた状態にすることができる。
【００５０】
なお、本実施の形態では、モノクロの画像形成装置１が設置された画像形成システム１００に対して本発明を適用したが、カラーの画像形成装置が設置された画像形成システムに対しても当然に本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、電子写真方式の画像形成装置１が設置された画像形成システムに対して本発明を適用したが、本発明の適用はこれに限定されることなく、その他の方式の画像形成装置（例えば、インクジェット方式の画像形成装置や、孔版印刷装置などである。）が設置された画像形成システムに対しても、当然に本発明を適用することができる。
そして、それらのような場合であっても、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
【００５１】
また、本実施の形態では、折り処理のみをおこなうシート折り装置５０に対して本発明を適用したが、折り処理に加えて別の処理（例えば、パンチ処理、綴じ処理、スタンプ処理などである。）をおこなうことができるシート折り装置に対しても、本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、画像形成装置１に接続されたシート折り装置５０に対して本発明を適用したが、本発明の適用はこれに限定されることなく、画像形成装置１に接続されておらずシート折り装置５０として独立した装置であっても、当然に本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、画像形成装置１の給送部１０にロール状のシートＰ（ロール紙）が収納されるように構成したが、給送部に所定サイズにカットされたシート（カット紙）が収納されるように構成することもできる。
そして、それらのような場合であっても、本実施の形態のものとほぼ同様の効果を得ることができる。
【００５２】
また、本実施の形態では、排出口５７から排出されたシートＰが載置される載置部として、シートＰを略水平方向に移動可能な排出ベルト装置６８を用いた。これに対して、シートＰを略水平方向に移動する必要がない場合には、載置部として、所定位置に固定された略板状のトレイなどを用いることもできる。
そして、そのような場合であっても、本実施の形態のものとほぼ同様の効果を得ることができる。
【００５３】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【００５４】
なお、本願明細書等において「シート」とは、用紙はもちろんのこと、折り処理される対象となるすべてのシートを含むものと定義する。
【符号の説明】
【００５５】
１  画像形成装置、
５０  シート折り装置（後処理装置）、
５１  搬送ローラ対、
５３  第１可動ガイド部材（可動ガイド部材）、
５４  第２可動ガイド部材（可動ガイド部材）、
５５  第１折りローラ対（折りローラ対）、
５６  第２折りローラ対（折りローラ対）、
６５  第１排出ガイド部材（排出ガイド部材）、
６６  第２排出ガイド部材（排出ガイド部材）、
６５ａ、６６ａ  搬送ガイド部、
６５ｂ、６６ｂ  排出ガイド部、
６５ｃ、６６ｃ  突出部（返し部）、
６８  排出ベルト装置（載置部）、
６８ａ  排出ベルト、
１００  画像形成システム、
Ｘ  回転中心、
Ｐ  シート、
Ａ１〜Ａ４  折り目。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５６】
【特許文献１】特開２００１−２５３６３３号公報
【図１】
2020193070.tif 000003
【図２】
2020193070.tif 000004
【図３】
2020193070.tif 000005
【図４】
2020193070.tif 000006
【図５】
2020193070.tif 000007
【図６】
2020193070.tif 000008
【図７】
2020193070.tif 000009
【図８】
2020193070.tif 000010
【図９】
2020193070.tif 000011
【図１０】
2020193070.tif 000012