(57)【要約】【課題】物性測定装置において、簡易な構成で、細胞や微小生体組織といった対象物に対する侵襲性が低く、多様な対象物の物性を測定することができる汎用性の高いものとする。【解決手段】物性測定装置１は、対象物の物性を測定するためのセンサチップ２と、センサチップ２にμｓオーダーの高速パルス電流を印加する電源回路３と、センサチップ２におけるｍＶオーダー以下の電圧を計測する電圧計側部４と、を備える。センサチップ２は、電源回路３と接続される一対の電源電極２２、２３と、電圧計側部４と接続される一対の計測電極２４、２５と、電源電極２２、２３間に設けられるμｍオーダー以下の狭窄部２６と、を有する。電源回路３は、狭窄部２６に対象物が接触しているとき高速パルス電流を所定時間に連続的にセンサチップ２に印加し、電圧計側部４は、高速パルス電流に対応する狭窄部２６の電圧の積分値から対象物の物性を測定する。【選択図】図１
2020193813.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
対象物の物性を測定するためのセンサチップと、前記センサチップにｍｓオーダー以下の高速パルス電流を印加する電源回路と、前記センサチップにおけるｍＶオーダー以下の電圧を計測する電圧計側部と、を備えた物性測定装置であって、
前記センサチップは、前記電源回路と電気的に接続される一対の電源電極と、前記電圧計側部と電気的に接続される一対の計測電極と、前記一対の電源電極間に設けられるμｍオーダー以下の狭窄部と、を有し、
前記電源回路は、前記狭窄部に対象物が接触しているとき前記高速パルス電流を所定時間に連続的に前記センサチップに印加し、
前記電圧計側部は、前記高速パルス電流に対応する前記狭窄部の電圧の積分値から対象物の物性を測定することを特徴とする物性測定装置。
【請求項２】
前記電圧計側部は、前記所定時間における前記積分値の平均値に基づいて対象物の物性を測定することを特徴とする請求項１に記載の物性測定装置。
【請求項３】
前記計測電極は、前記狭窄部の近傍から延出された配線パターンを介して前記電源電極と電気的に接続されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の物性測定装置。
【請求項４】
前記狭窄部上に配置され、対象物が注入される保持筒を更に備えることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の物性測定装置。
【請求項５】
前記狭窄部上に配置され、対象物が流入される流路を更に備えることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか一項に記載の物性測定装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、細胞や微小生体組織といった対象物の熱物性等の物性を測定する物性測定装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、対象物の熱物性を測定する方法として、プラチナ等から成る極細の熱線に電流を印加し、時間による熱線の温度上昇を利用して熱伝導度を測定する非定常熱線法（ｔｒａｎｓｉｅｎｔ  ｈｏｔ−ｗｉｒｅ  ｍｅｔｈｏｄ）を用いた熱伝導度測定装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。この熱伝導度測定装置は、上部板及び下部板の間に設置されたシリンダ内に、上下移動が可能な稼動板を設け、上部板に結合された第１固定手段と、稼動板に設置された第２固定手段とで熱線を固定し、熱線の温度変化からシリンダ内に流入されるナノ流体の熱伝導度を測定する。
【０００３】
また、基板に一対の電流・電圧端子を配置すると共に、一対の電流・電圧端子間に熱線を配置し、この熱線に直列に標準抵抗を接続し、熱線に対向するように熱溜端子を配置し、熱線の中央部と熱溜端子とを接続するように試料細線を配置した熱伝導率測定装置が知られている（例えば、特許文献２参照）。この熱伝導率測定装置は、熱線と標準抵抗に直流電流を印加したときの熱線及び標準抵抗の両端の電圧を測定して、熱線の加熱量及び平均温度を求め、その結果から試料細線の熱流束及び温度を算出して、試料微細の熱伝導率を測定する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特表２０１３−５３４３２２号公報
【特許文献２】特開２０００−３５２５６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、熱線を用いた熱伝導測定装置では、熱線が適切な張力で配置されていなければ、適正な熱伝導度を測定できないことがあり、例えば、上記特許文献１では、熱線を固定する第１固定手段を上下に移動させる張力調節手段を設けているが、このような機構を設けると装置が複雑化してしまう。また、熱線に電流を印加し、所定の時間をかけて熱線の温度上昇を用いて試料の熱伝導度等を測定する場合には、試料に一定程度の熱が加わることが避けられない。上記特許文献２では、試料が細線なので、一定程度の熱が加わっても影響は少ないが、試料が細胞や微小生体組織である場合には、試料に対する侵襲性が問題となり、多様な対象物の物性を測定することができない。
【０００６】
本発明は、上記課題を解決するものであり、簡易な構成で、細胞や微小生体組織といった対象物に対する侵襲性が低く、多様な対象物の物性を測定することができる汎用性の高い物性測定装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明は、対象物の物性を測定するためのセンサチップと、前記センサチップにｍｓオーダー以下の高速パルス電流を印加する電源回路と、前記センサチップにおけるｍＶオーダー以下の電圧を計測する電圧計側部と、を備えた物性測定装置であって、前記センサチップは、前記電源回路と電気的に接続される一対の電源電極と、前記電圧計側部と電気的に接続される一対の計測電極と、前記一対の電源電極間に設けられるμｍオーダー以下の狭窄部と、を有し、前記電源回路は、前記狭窄部に対象物が接触しているとき前記高速パルス電流を所定時間に連続的に前記センサチップに印加し、前記電圧計側部は、前記高速パルス電流に対応する前記狭窄部の電圧の積分値から対象物の物性を測定することを特徴とする。
【０００８】
また、上記物性測定装置において、前記電圧計側部は、前記所定時間における前記積分値の平均値に基づいて対象物の物性を測定することが好ましい。
【０００９】
また、上記物性測定装置において、前記計測電極は、前記狭窄部の近傍から延出された配線パターンを介して前記電源電極と電気的に接続されていることが好ましい。
【００１０】
また、上記物性測定装置において、前記狭窄部上に配置され、対象物が注入される保持筒を更に備えることが好ましい。
【００１１】
また、上記物性測定装置において、前記狭窄部上に配置され、対象物が流入される流路を更に備えることが好ましい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、電源回路によってセンサチップの狭窄部に印加される高速パルス電流は、短時間の微小電流なので、狭窄部から発するジュール発熱による熱量も僅かとなり、狭窄部と接触する対象物への熱による侵襲性も小さくすることができる。また、ジュール発熱に伴う狭窄部の電圧変化が微小値であっても、高速パルス電流が印加される所定時間における積分値から、物性の相違を検出することができる。従って、簡易な構成で、対象物に対する侵襲性が低く、多様な対象物の物性を測定することができる汎用性の高い物性測定装置を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態に係る物性測定装置の概略構成を示す図。
【図２】上記物性測定装置に用いられるセンサチップの平面図。
【図３】（ａ）は図２の一点鎖線部の拡大図、（ｂ）は（ａ）の二点鎖線部の拡大図
【図４】（ａ）乃至（ｅ）は上記センサチップの作成工程を示す図。
【図５】上記センサチップに保持筒を取り付けた構成を示す斜視図。
【図６】上記物性測定装置の概略的な回路構成を示す図。
【図７】上記物性測定装置の具体的な回路構成と、実行される処理を示す図。
【図８】（a）は上記物性測定装置の動作において、高速パルス電流の電流波形の変化を示す図、（ｂ）は抵抗温度の変化を示す図、（ｃ）は電圧波形の変化を示す図、（ｄ）は電圧から積分値と、その平均値を求めるための数式を示す図。
【図９】（ａ）は対象物が液体（水）である場合の動作を説明するための図、（ｂ）は対象物が細胞である場合の動作を説明するための図。
【図１０】上記実施形態の変形例であり、狭窄部上に流路が設けられた構成を示す斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の一実施形態に係る物性測定装置について、図面を参照して説明する。図１に示すように、物性測定装置１は、対象物の物性を測定するためのセンサチップ２と、センサチップ２に高速パルス電流を印加する電源回路３と、センサチップ２における微電圧を計測する電圧計側部４と、を備える。
【００１５】
センサチップ２は、ヒートシンク５上に、後述する電極が設けられた面を上面にして載置される。また、ヒートシンク５は、水冷用のチラー６と接続され、センサチップ２は定温に維持される。センサチップ２の各電極には電極パッドが配置され、それらの電極パットと繋がれた導線３ａ、３ｂ、４ａ、４ｂを介して、センサチップ２は、電源回路３及び電圧計側部４と夫々によって電気的に接続される。また、センサチップ２の略中央には、対象物が注入される保持筒７が配置される。
【００１６】
電源回路３は、商用電源を受けてセンサチップ２への入力電源を生成し、矩形波に変換して出力することができるパルス電源回路を備えたものであり、本実施形態では、ｍｓオーダー以下、好ましくはμｓオーダーの高速パルス電流を印加することができるものが用いられる。
【００１７】
電圧計側部４には、アナログ―デジタル変換回路を用いて電流、電圧、抵抗としった測定値をモニタにデジタル数字で表示するデジタルマルチメータ（ＤＭＭ）と、ＤＭＭで計測されたデータを計算、解析等を行うためのソフトウェアを実行するデバイス（パーソナルコンピュータ等、不図示）が用いられる。なお、本実施形態のＤＭＭには、直流電圧計として、ｍＶオーダー以下、好ましくはμＶオーダーの微電圧を計測することができるものが用いられる。
【００１８】
図２及び図３に示すように、センサチップ２は、基板２１と、基板２１上に形成され電源回路３と電気的に接続される一対の電源電極２２、２３と、基板２１上に形成され電圧計側部４と電気的に接続される一対の計測電極２４、２５と、基板２１上に形成され一対の電源電極２２、２３間に設けられるμｍオーダー以下の狭窄部２６と、を有する。基板２１は、ガラスであり、電源電極２２、２３、計測電極２４、２５、狭窄部２６は、いずれも、例えば、μｍオーダー以下、好ましくはｎｍオーダーの厚みで成膜された金属材料により形成される。金属材料としては、細胞や生体計測が可能なように、生体適合性が高い金属、例えば、金（Ａｕ）が好適に用いられる。また、対象物が生体材料ではない場合には、安価なニッケル（Ｎｉ）等が用いられてもよい。なお、狭窄部２６は、微細な構造であり、図２では殆ど確認できず、図３（ａ）（ｂ）に示される。
【００１９】
電源電極２２、２３は、電極パッドが配置される一対のパッド部２２ａ、２３ａが、基板２１の２隅に所定の間隔を空けて、相対的に大きな面積で設けられている。また、各パッド部２２ａ、２３ａの内側辺の中央寄りの位置から、夫々延出部２２ｂ、２３ｂが設けられている。延出部２２ｂ、２３ｂの互いに向かい合う辺の間隔は、μｍオーダーである。そして、狭窄部２６は、延出部２２ｂ、２３ｂの互いに向かい合う辺を架橋するように形成される。狭窄部２６の長さＬは、延出部２２ｂ、２３ｂの間隔に等しく、例えば、５〜３０μｍであり、より好ましくは、１０〜１５μｍである。また、狭窄部２６の幅Ｗは、例えば、１〜１５μｍであり、より好ましくは、２〜６μｍである。狭窄部２６の厚みは、電源電極２２、２３と等しく、例えば、１０〜５０ｎｍであり、より好ましくは、２０〜３０ｎｍである。
【００２０】
計測電極２４、２５は、電極パッドが配置される一対のパッド部２４ａ、２５ａが、基板２１のうち、電源電極２２、２３のパッド部２２ａ、２３ａとは対峙する２隅に所定の間隔を空けて設けられている。また、計測電極２４、２５のパッド部２４ａ、２５ａは、電源電極２２、２３に比べて、互いに離れて設けられ、配線パターン２４ｂ、２５ｂを介して電源電極２２、２３と電気的に接続されている。ここで、電源電極２２、２３のうち計測電極２４、２５側の辺は、狭窄部２６に向けて掘り込まれており、配線パターン２４ｂ、２５ｂが狭窄部２６の近傍から延出された形状となっている。配線パターン２４ｂ、２５ｂが狭窄部２６の近傍から延出されることにより、電圧計側部４により、狭窄部２６の微細な電圧変化を計測することができる。
【００２１】
センサチップ２は、図４に示すように、一般的なフォトリソグラフィ技術及びウェットエッチングにより作製される。まず、図４（ａ）に示すように、ガラス製の基板２１上に所定膜厚でニッケル層２０Ａがめっき等により成膜された基材が用意される。次に、図４（ｂ）に示すように、ニッケル層２０Ａ上に感光性樹脂等によるフォトレジスト層２０Ｂが形成される。そして、図４（ｃ）に示すように、フォトレジスト層２０Ｂ上に、電源電極２２、２３、計測電極２４、２５、狭窄部２６といった電極パターンに対応するように紫外線を照射することで、紫外線が照射された部分のフォトレジスト層２０Ｂが除去される。
【００２２】
続いて、図４（ｄ）に示すように、ウェットエッチングにより、フォトレジスト層２０Ｂから露出したニッケル層２０Ａが溶融除去される。最後に、紫外線で残ったフォトレジスト層２０Ｂを除去することで、図４（ｅ）に示すように、基板２１上に所望の電極パターンの形状に対応したニッケル層２０Ａを設けることができる。
【００２３】
なお、１枚のガラス製の基板２１上に、複数の電極パターンが形成されるように紫外線を照射し、最後のフォトレジスト層２０Ｂの除去後に、各電極パターン毎に基板２１を分割すれば、一度の製造工程で多数の同じセンサチップ２を製造することができる。従って、上述したフォトリソグラフィ技術及びウェットエッチングを用いて作製すれば、微細な狭窄部２６を有するセンサチップ２を、容易に大量生産することができ、測定対象毎に使い切りできるような安価なセンサチップ２を得ることができる。このようにして作製されたセンサチップ２は、図５に示すように、狭窄部２６を覆うように、且つ電源電極２２、２３及び計測電極２４、２５の電極パッドが配置される箇所には被らないにように、保持筒７が配置される。
【００２４】
図６は、物性測定装置１の概略的な回路構成を示す。まず、定電流電源Ｉ（電源回路３）から、試料（物性を測定する対象部）と接触する可変抵抗Ｒ（狭窄部２６）に、微量な高速パルス電流が印加される。このとき、可変抵抗Ｒは、ジュール発熱し、発熱によって抵抗の温度が上昇することから、印加電圧も上昇する。この印加電圧を、積分回路を経て積分値として出力する。
【００２５】
図７は、図６よりも具体的な物性測定装置１の回路構成と、物性測定装置１（主に電源回路３）によって実行される処理を示す。励起・検知（Ｅｘｃｉｔａｔｉｏｎ＆Ｄｅｔｅｃｔｉｏｎ）回路は、定電流電源Ｉによるセンサ抵抗Ｒｓ、標準抵抗Ｒｆの電圧降下を測定する。センサ抵抗Ｒｓの測定では、試料による電極の温度変化を測定する。また、標準抵抗Ｒｆの測定では試料の影響を除いた、抵抗値が既知である抵抗を測定する。なお、ここでの、電圧変化はμＶオーダーとなる。参照信号（Ｒｅｆｅｒｅｎｃｅ  ｓｉｇｎａｌ）回路は、センサ抵抗Ｒｓ及び標準抵抗Ｒｆを使わずに、電圧の読み取り自体の精度を評価する。バッファー（Ｂｕｆｆｅｒ）回路は、ボルテージフォロワ回路であり、検知された電圧を変えることなく、電流のみ増幅する。積分（Ｉｎｔｅｇｒａｔｉｏｎ）回路は、一般的なＲＣ積分回路であり、バッファー回路から流れてくる電流を貯めて、微小な変化をＤＭＭ（電圧計側部４）で検出可能とする。
【００２６】
ここで、物性測定装置１の動作について、図６で示した概略的な回路構成と併せて、図８を参照して説明する。まず、電源回路３は、狭窄部２６が物性を測定する対象部と接触しているときに、図８（a）に示すような、高速パルス電流を、所定時間に連続的にセンサチップ２に印加する。ここで、高速パルス電流のパルス周期は、５０００μｓ〜１００００μｓである。また、高速パルス電流のパルス幅は、例えば、０．１〜２０μｓであり、好ましくは、０．４〜１０μｓである。高速パルス電流の高速パルス電流を連続的に印加する所定時間は、例えば、１〜２０ｓであり、高速パルス電流印加回数ｎは２００〜５００回である。また、高速パルス電流の電流値は、例えば、１〜１５ｍＡであり、好ましくは、３〜１０ｍＡである。
【００２７】
このとき、狭窄部２６は、微小電流により僅かなジュール発熱し、図８（ｂ）に示すように、抵抗温度が上昇し、図８（ｃ）に示すように、電圧も上昇する。ここで、狭窄部２６は、対象物に接触しているので、抵抗温度の上昇具合は、試料の熱物性に依存して異なり、電圧の上昇具合もまた、試料の熱物性に依存して異なることになる。つまり、狭窄部２６（抵抗）の電圧値を計測することで、狭窄部２６と接触する対象物の熱物性を測定することができる。
【００２８】
また、本実施形態では、図８（ｄ）に示すように、電圧計側部４では、高速パルス電流に対応する狭窄部２６の電圧の積分値を測定し、更に、上記の所定時間における積分値の平均値に基づいて、対象物の熱物性を測定する。なお、図８（ｄ）中の数式におけるＶｓは狭窄部２６の電圧の積分値であり、Ｃ、Ｒは、図７に示した積分回路のコンデンサＣの静電容量と、抵抗Ｒｉの抵抗値であり、Ｖｏｕｔｐｕｔが電圧計側部４に出力される積分値の平均値である。
【００２９】
本実施形態によれば、電源回路３によって狭窄部２６に印加される高速パルス電流は、短時間の微小電流なので、狭窄部から発するジュール発熱による熱量も僅かとなり、狭窄部２６と接触する対象物への熱による侵襲性も小さくすることができる。また、ジュール発熱に伴う狭窄部２６の電圧変化が微小値であっても、高速パルス電流が印加される所定時間における積分値とすることで読み取り可能な差とすることができ、更に積分値の平均値を用いることで、ノイズを除去し、正確に物性の相違を検出することができる。
【００３０】
ここで、物性の相違と電圧変化の関係について、図９を参照して説明する。図９（a）における試料は、液体（例えば、水）であり、図９（ｂ）における試料は、細胞である。
水は、細胞に比べて熱伝導率が大きいと予測される。そのため、狭窄部２６の表面からの熱の伝わり方が早く、抵抗温度が小さくなるので、電圧変化も小さくなる。一方、細胞は、水に比べて熱伝導率が小さいと予測される。そのため、狭窄部２６の表面からの熱の伝わり方が遅く、抵抗温度が大きくなるので、電圧変化も大きくなる。つまり、電圧変化を計測すれば、対象物の熱伝導率を逆算することができる。図９では、水と細胞の例を挙げたが、正常な細胞と異常な細胞でも、熱伝導率に相違が生じることが知られており、本実施形態の物性測定装置１によれば、生体内における細胞異常を検出することも可能となる。
【００３１】
また、電圧変化は、熱伝導率以外にも、試料の比熱の濃度、粘度等とも相関があるので、それらの相関に関するデータを蓄積することで、熱伝導率以外に、狭窄部２６の電圧変化を計測することで、狭窄部２６と接触する対象物の様々な物性を測定することも可能となる。なお、本実施形態の物性測定装置１によれば、１μＶ以上の電圧を計測できれば、５．０×１０−４［Ｋ］の微小な温度変化を計測することができる。このような微小な温度変化であれば、対象物への熱による侵襲性は殆ど無視できる。また、対象物は、固体・液体・気体のいずれにも適用するこができる。従って、多様な対象物の物性を測定することができる汎用性の高い物性測定装置を得ることができる。
【００３２】
図１０は、上記実施形態の変形例であり、狭窄部２６上に、保持筒７に替えて、対象物が流入される流路８を設けたものである。流路８は、液体である対象物の注入口８１と、排出口８２と、注入口８１及び排出口８２の各下端部と夫々連通した管状部材８３と、から成る。なお、図例では、電源電極２２、２３、計測電極２４、２５、狭窄部２６を点線で示している。管状部材８３は、センサチップ２と対向する面のうち、少なくとも狭窄部２６上が開口しており、管状部材８３を流れる液体が直接的に狭窄部２６と接触する。
【００３３】
流路８を流れる液体の流量が大きいと、狭窄部２６で発生した熱の拡散が早いので、抵抗温度は小さくなり、狭窄部２６の電圧値も小さくなり、これとは逆に、流路８を流れる液体の流量が小さいと、狭窄部２６で発生した熱の拡散が遅いので、抵抗温度は大きくなり、狭窄部２６の電圧値も大きくなる。つまり、狭窄部２６の電圧値を計測すれば、流路８を流れる液体の流量を計測することができる。すなわち、本変形例の物性測定装置１は、流量測定装置としても用いることができる。
【００３４】
なお、本発明は、センサチップ２の一対の電源電極２２、２３間に、μｍオーダーの狭窄部２６を設け、電源回路３から狭窄部２６に高速パルス電流を所定時間に連続的に印加し、電圧計側部４で、高速パルス電流に対応する狭窄部２６の電圧の積分値を計測し、この計測値から対象物の物性を測定するものであれば、上記実施形態の構成に限られず、種々の変形が可能である。上記実施形態において、センサチップ２は、基板２１上に２次元的に電源電極２２、２３、計測電極２４、２５、狭窄部２６が形成された構成を示したが、例えば、先端が先細りとなった棒状部材の先端部に狭窄部２６が設けられ、電源電極２２、２３、計測電極２４、２５は、軸部側に３次元的に形成されていてもよい。この構成によれば、先端部の狭窄部２６を対象物に当接させる又は突き刺す等によっても、その対象物の物性を測定することが可能となる。
【符号の説明】
【００３５】
１    物性測定装置
２    センサチップ
２２、２３    電源電極
２４、２５    計測電極
２４ｂ、２５ｂ    配線パターン
２６    狭窄部
３    電源回路
４    電圧計側部
７    保持筒
８    流路
【図１】
2020193813.tif 000003
【図２】
2020193813.tif 000004
【図３】
2020193813.tif 000005
【図４】
2020193813.tif 000006
【図５】
2020193813.tif 000007
【図６】
2020193813.tif 000008
【図７】
2020193813.tif 000009
【図８】
2020193813.tif 000010
【図９】
2020193813.tif 000011
【図１０】
2020193813.tif 000012