(57)【要約】【課題】透過率が高く、ベルデ定数が大きいファラデー回転子及び光アイソレータを提供する。【解決手段】光アイソレータは、少なくとも、入射する光の偏光面を非相反で回転させるファラデー回転子と、該ファラデー回転子の光入射側に配置された偏光子と、ファラデー回転子の光出射面に配置された検光子とを備える。ファラデー回転子は、酸化イッテルビウム（Ｙｂ２Ｏ３）を含む酸化物からなり、セラミックス製造方法により製造され、酸化物は、イッテルビウムとは異なる金属の酸化物を含有することが許容され、酸化物における全金属原子におけるイッテルビウムの比率が８０％以上であることを特徴とする。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも、入射する光の偏光面を非相反で回転させるファラデー回転子と、該ファラデー回転子の光入射側に配置された偏光子と、前記ファラデー回転子の光出射面に配置された検光子とを備えた光アイソレータであって、
前記ファラデー回転子は、酸化イッテルビウム（Ｙｂ２Ｏ３）を含む酸化物からなり、セラミックス製造方法により製造され、
前記酸化物は、イッテルビウムとは異なる金属の酸化物を含有することが許容され、前記酸化物における全金属原子におけるイッテルビウムの比率が８０％以上であることを特徴とする光アイソレータ。
【請求項２】
前記酸化物は、イッテルビウムとは異なる金属の酸化物をとして酸化セリウム（ＣｅＯ２）を含有し、前記酸化物における全金属原子におけるセリウムの比率が２０％以下であることを特徴とする請求項１に記載の光アイソレータ。
【請求項３】
前記ファラデー回転子は、偏光させる光の波長が３２０〜８００ｎｍの範囲であることを特徴とする請求項１または２に記載の光アイソレータ。
【請求項４】
前記ファラデー回転子は、入射面と出射面とを有する平行平板形状に形成され、
前記入射面は、略半分の領域に設けられる第１反射機構と、前記第１反射機構が設けられず入射光を取り込む入射部とを有し、
前記出射面は、前記入射部と対向する領域に設けられる第２反射機構と、前記第２反射機構が設けられず前記ファラデー回転子を通過する光を出射する出射部とを有し、
前記ファラデー回転子は、前記偏光子を経て前記入射部から入射する入射光が前記第２反射機構及び前記第１反射機構で反射されて前記出射部から出射して前記検光子に入射するよう配置されることを特徴とする請求項１から３の何れか１項に記載の光アイソレータ。
【請求項５】
酸化イッテルビウム（Ｙｂ２Ｏ３）を含む酸化物からなり、
セラミックス製造方法により製造され、
前記酸化物は、イッテルビウムとは異なる金属の酸化物を含有することが許容され、前記酸化物における全金属原子におけるイッテルビウムの比率が８０％以上であることを特徴とするファラデー回転子。
【請求項６】
前記酸化物は、イッテルビウムとは異なる金属の酸化物をとして酸化セリウム（ＣｅＯ２）を含有し、前記酸化物における全金属原子におけるセリウムの比率が２０％以下であることを特徴とする請求項５に記載のファラデー回転子。
【請求項７】
偏光させる光の波長が３２０〜８００ｎｍの範囲であることを特徴とする請求項５または６に記載のファラデー回転子。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光加工や光計測で用いられる光アイソレータ及びそれに用いられるファラデー回転子に関する。
【背景技術】
【０００２】
光加工機や光計測機に用いられるレーザ光源は、出射したレーザ光が伝送路途中に設けられた部材表面で反射して、その反射光がレーザ光源に戻って入射すると、レーザ発振が不安定になってしまう。このような反射戻り光を遮断するために、偏光面を非相反で回転させるファラデー回転子を用いた光アイソレータが用いられる。
【０００３】
近年、波長域が３２０ｎｍ〜８００ｎｍのレーザ光源（例えば、Ｈｅ−Ｃｄレーザ（波長３２５ｎｍ）やＡｒレーザ（波長５１４ｎｍ））が、光加工機や光計測機に使用されている。現在、Ｔｂ３Ｇａ５Ｏ１２単結晶（通称ＴＧＧ）のファラデー回転子が実用化されているが、Ｔｂイオンによる光吸収は３２０〜４１０ｎｍ、４５０〜５５０ｎｍにあるため、ＴＧＧのファラデー回転子はその近傍の波長域で透過率が低くなる。透過率が低い波長域では光損失が大きくなり、損失した光が熱エネルギーに変換されるため、ファラデー回転子が過熱される。その結果、ファラデー回転子に温度変化が生じアイソレーション性能の劣化等の問題が生じ得る。このため、波長域が３２０ｎｍ〜８００ｎｍのレーザ光源に、ＴＧＧを用いた光アイソレータを使用することは好適とは言えない。
【０００４】
これに対し、Ｙｂイオンによる光吸収は９１５ｎｍ付近、および９７５ｎｍ付近にあり、波長域が３２０ｎｍ〜８００ｎｍの範囲での光吸収が小さいため、ファラデー回転子としてＹｂ系材料を使用した光アイソレータは波長域が３２０ｎｍ〜８００ｎｍのレーザ光源に対して好適であると予想される。
【０００５】
そこで、発明者らはフローティングゾーンメルト法によって、Ｙｂ系材料の結晶の育成を行い、波長６００ｎｍ光の透過率が９０％前後の結晶を育成することに成功した（例えば特許文献１を参照）。しかし、フローティングゾーンメルト法では、透過率のさらなる向上を企図してＹｂ２Ｏ３比率を高めた結晶を育成しても、透過率は改善しなかった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１１−１５０２０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、透過率が高く、ベルデ定数が大きいファラデー回転子及び光アイソレータを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
発明者らが透過率の高い結晶の育成を検討したところ、セラミックス製造方法により、Ｙｂ２Ｏ３比率を高めることができ、透過率の向上が見られることが分かった。
【０００９】
上記の課題を解決すべく、本発明の光アイソレータは、少なくとも、入射する光の偏光面を非相反で回転させるファラデー回転子と、該ファラデー回転子の光入射側に配置された偏光子と、ファラデー回転子の光出射面に配置された検光子とを備える。ファラデー回転子は、酸化イッテルビウム（Ｙｂ２Ｏ３）を含む酸化物からなり、セラミックス製造方法により製造され、酸化物は、イッテルビウムとは異なる金属の酸化物を含有することが許容され、酸化物における全金属原子におけるイッテルビウムの比率が８０％以上であることを特徴とする。このような構成により、透過率が高いファラデー回転子を用いた光アイソレータを実現できる。
【００１０】
本発明では、酸化物は、イッテルビウムとは異なる金属の酸化物をとして酸化セリウム（ＣｅＯ２）を含有し、酸化物における全金属原子におけるセリウムの比率が２０％以下であるとよい。このような構成により、ベルデ定数が大きいファラデー回転子を用いた光アイソレータを実現できる。
【００１１】
本発明では、ファラデー回転子は、偏光させる光の波長が３２０〜８００ｎｍの範囲であるとよい。
【００１２】
本発明では、ファラデー回転子は、入射面と出射面とを有する平行平板形状に形成され、入射面は、略半分の領域に設けられる第１反射機構と、第１反射機構が設けられず入射光を取り込む入射部とを有し、出射面は、入射部と対向する領域に設けられる第２反射機構と、第２反射機構が設けられずファラデー回転子を通過する光を出射する出射部とを有し、ファラデー回転子は、偏光子を経て入射部から入射する入射光が第２反射機構及び第１反射機構で反射されて出射部から出射して検光子に入射するよう配置されるとよい。
【００１３】
また、本発明に係るファラデー回転子は、酸化イッテルビウム（Ｙｂ２Ｏ３）を含む酸化物からなり、セラミックス製造方法により製造される。そして、上記の酸化物は、イッテルビウムとは異なる金属の酸化物を含有することが許容され、酸化物における全金属原子におけるイッテルビウムの比率が８０％以上であることを特徴とする。このような構成により、透過率が高いファラデー回転子を得ることができる。
【００１４】
また、本発明では、酸化物は、イッテルビウムとは異なる金属の酸化物をとして酸化セリウム（ＣｅＯ２）を含有し、酸化物における全金属原子におけるセリウムの比率が２０％以下であるとよい。このようにすれば、ベルデ定数の大きいファラデー回転子を得ることができる。
【００１５】
本発明では、ファラデー回転子は、偏光させる光の波長が３２０〜８００ｎｍの範囲であるとよい。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】光アイソレータの基本的な格子を示す図である。
【図２】光アイソレータにおけるファラデー回転子の配置方法を光路とともに示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態について詳述するが、本発明はこれに限定されるものではない。
【００１８】
光アイソレータは、一方向に進む光のみを透過し逆方向の光を遮断する光学部品である。本実施形態の光アイソレータ１００は、偏光面を非相反で回転させるファラデー回転子を用いたものである。図１に示すように、筐体１０１の内部において、偏光子（ポラライザ）１０４と検光子（アナライザ）１０５が、ファラデー回転子１０２の両端に配置された構成を有する。偏光子１０４の偏光振動面と検光子１０５の偏光振動面は、相対角度が４５°になるよう配置される。また、ファラデー回転子１０２の周囲には、ファラデー回転子１０２に磁界を印加するための磁石１０３が配置されている。
【００１９】
ファラデー回転子は、磁場に平行な進行方向に、直線偏光を透過させたときに、偏光面を回転させる。ここで、ファラデー回転子が偏光面を回転させる角度θは、下記の式（１）で表される。
θ＝Ｖ×Ｈ×Ｌ  ・・・（１）
なお、Ｖはベルデ定数と呼ばれ、直線偏光した光の偏光面が回転する大きさを表す。ベルデ定数は、ファラデー回転子の材料および測定波長で決まる。また、Ｈは磁界の大きさであり、Ｌはファラデー回転子の長さ（透過時の光路長）である。ベルデ定数が大きいほど、同じ回転角を得るのに必要なファラデー回転子の長さが短くて済む。
【００２０】
図１に示した光アイソレータ１００には、波長が３２０〜８００ｎｍの範囲にあるレーザ光が順方向に入射される。順方向に入射した光は偏光子１０４で直線偏光になり、ファラデー回転子１０２に入射する。続いて、ファラデー回転子１０２で光の偏光面が４５°回転して、検光子１０５に入射する。偏光子１０４の偏光振動面と検光子１０５の偏光振動面は、相対角度が４５°になっているため、光はそのまま出射される。
【００２１】
一方、逆方向から入射した光は、検光子１０５を透過できる偏光がファラデー回転子１０２に入射する。ファラデー回転子１０２で光の偏光面は、進行方向に対して順方向のときと逆方向に４５°回転する。ここで、偏光子１０４に達した光の偏光面は、偏光子１０４の偏光振動面に対して９０°の角度になるため、逆方向から入射した光は、光アイソレータを通過することができない。このような構成により、光アイソレータ１００は、一方向に進む光のみを透過し逆方向の光を遮断することができる。
【００２２】
本実施形態の光アイソレータ１００に用いるファラデー回転子１０２は、酸化イッテルビウム（Ｙｂ２Ｏ３）を８０ｍｏｌ％以上含む酸化物からなる。すなわち、この酸化物は、イッテルビウムとは異なる金属の酸化物を含有することが許容されるが、酸化物における全金属原子におけるイッテルビウムの比率が８０％以上である。このようにすることで、使用するレーザ光の波長域において、透過率を９０％以上にすることができる。
【００２３】
また、ファラデー回転子１０２は、酸化イッテルビウム（Ｙｂ２Ｏ３）を８０ｍｏｌ％以上含むのに加え、酸化セリウム（ＣｅＯ２）をＹｂの原子数とＣｅの原子数とを揃えるべく２ＣｅＯ２として計算したモル比（モル分率）において２０ｍｏｌ％以下含む酸化物からなることが望ましい。すなわち、酸化物は、イッテルビウムとは異なる金属の酸化物をとしてＣｅＯ２を含有する場合、酸化物における全金属原子におけるセリウムの比率が２０％以下であることが好ましい。このようにすることで、使用するレーザ光の波長域において、ベルデ定数を高めることができる。
【００２４】
上記のようなファラデー回転子１０２を為す酸化物は、セラミックス製造方法により作製することができる。
【００２５】
本実施形態の光アイソレータ１００は、上記のような酸化イッテルビウム（Ｙｂ２Ｏ３）を含む酸化物の透明体ワークを平行平板状に加工し、透明体ワークの両端部の各々半分に反射機構（１０２ａ、１０２ｂ）を設けたものをファラデー回転子１０２として用いることが望ましい。このように反射機構（１０２ａ、１０２ｂ）を設けた透明体ワークを、図２に示したように入射光が１往復半して出射するように傾けて配置する。このような構成により、ファラデー回転子１０２の長さ（厚さ）を大きくすることなく回転子内の光路長を伸ばすことができ、ファラデー回転子及び光アイソレータを小型化することができる。
【００２６】
以下、ファラデー回転子１０２として用いるのに適した酸化物の構成比を明らかにすべく、実施例を示して説明する。
【００２７】
［実施例１］
酸化イッテルビウム（Ｙｂ２Ｏ３）と酸化イットリウム（Ｙ２Ｏ３）とを、表１に示した８種類のモル比でそれぞれ含有する透明体ワークを下記の手順で作製し、特性を評価した。はじめに、純度３Ｎ以上の酸化イッテルビウム（Ｙｂ２Ｏ３）と、純度４Ｎ以上の酸化イットリウム（Ｙ２Ｏ３）とを所定のモル比でボールミルにて混合した。その後、アルミナルツボにて１１００℃、３時間の焼成条件で仮焼成を行い、酸化物原料の仮焼成体を作製した。続いて、作製した仮焼成体に対して、ナイロンポットとナイロンボールとを用いてボールミルにて混合し、混合紛体を得た。この混合紛体を金型に入れ、冷間等方圧加工法（ＣＩＰ）により成形し、本焼成を行った。本焼成では、１００℃／ｈの昇温速度で６００℃まで昇温させ１０時間保持した後に、同昇温速度で１４００℃まで昇温させ２時間保持した。その後、真空炉において１６００℃の焼成温度で４時間保持し、室温まで降下させた。このようにして、表１に示した８種類の構成比の透明体ワークを得た。
【００２８】
その後、作製した透明体ワークの両端面をダイヤモンドスラリーで鏡面研磨し、２ｍｍ厚とした。また、表１に示した所定のレーザ光の波長（４０５ｎｍ、５１４ｎｍ、６３３ｎｍ）に対応する、対空気ＡＲ（反射防止膜）コートを施して、透明体ワークの透過率及びベルデ定数を測定した。実施１の評価測定結果を表１に示す。
【００２９】
【表１】
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【００３０】
表１に示すように、Ｙｂ２Ｏ３にＹ２Ｏ３を加えて作製した透明体ワークは、Ｙｂ２Ｏ３を８０ｍｏｌ％以上含む（つまり、酸化物中の全金属原子におけるイッテルビウムの比率が８０％以上である）構成比で透過率が９０％以上となることが分かった。
【００３１】
［実施例２］
酸化イッテルビウム（Ｙｂ２Ｏ３）と酸化ガドリニウム（Ｇｄ２Ｏ３）とを、表２に示した６種類のモル比でそれぞれ含有する透明体ワークを作製し、特性を評価した。透明体ワークの作製及び評価のための測定は、第１実施形態と同様の手法でＹ２Ｏ３をＧｄ２Ｏ３に置き換えて行なった。実施例２の測定結果を表２に示す。
【００３２】
【表２】
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【００３３】
表２に示すように、Ｙｂ２Ｏ３にＧｄ２Ｏ３を加えて作製した透明体ワークは、Ｙｂ２Ｏ３を８０ｍｏｌ％以上含む（つまり、酸化物中の全金属原子におけるイッテルビウムの比率が８０％以上である）構成比で透過率が９０％以上となることが分かった。
【００３４】
［実施例３］
酸化イッテルビウム（Ｙｂ２Ｏ３）と酸化ランタン（Ｌａ２Ｏ３）とを、表３に示した６種類のモル比でそれぞれ含有する透明体ワークを作製し、特性を評価した。透明体ワークの作製及び評価のための測定は、第１実施形態と同様の手法でＹ２Ｏ３をＬａ２Ｏ３に置き換えて行なった。実施例３の測定結果を表３に示す。
【００３５】
【表３】
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【００３６】
表３に示すように、Ｙｂ２Ｏ３にＬａ２Ｏ３を加えて作製した透明体ワークは、Ｙｂ２Ｏ３を８０ｍｏｌ％以上含む（つまり、酸化物中の全金属原子におけるイッテルビウムの比率が８０％以上である）構成比で透過率が９０％以上となることが分かった。
【００３７】
［実施例４］
酸化イッテルビウム（Ｙｂ２Ｏ３）と酸化セリウム（ＣｅＯ２）とを、表４に示した６種類のモル比でそれぞれ含有する透明体ワークを作製し、特性を評価した。なお、表４に示したモル比は、Ｙｂの原子数とＣｅの原子数とを揃えるべく、ＣｅＯ２ではなく２ＣｅＯ２として計算したモル比である。すなわち、このモル比は、酸化物中のイッテルビウムとセリウムの原子数の比率を表している。透明体ワークの作製及び評価のための測定は、第１実施形態と同様の手法でＹ２Ｏ３をＣｅＯ２に置き換えて行なった。実施例４の測定結果を表４に示す。
【００３８】
【表４】
2020085957.tif 000006
【００３９】
表４に示すように、Ｙｂ２Ｏ３にＣｅＯ２を加えて作製した透明体ワークは、Ｙｂ２Ｏ３を８０ｍｏｌ％以上含む（つまり、酸化物中の全金属原子におけるイッテルビウムの比率が８０％以上である）構成比で透過率が９０％以上となることが分かった。また、ＣｅＯ２の構成比が大きいほど、透過率はやや低下するもののベルデ定数が大きくなることがわかった。
【００４０】
実施例１から実施例４までを総合すると、ファラデー回転子に用いる透明体ワークは、セラミックス製造方法で作製するのが好ましく、構成比としては酸化物中の全金属原子におけるイッテルビウムの比率が８０％以上である（Ｙｂ２Ｏ３を８０ｍｏｌ％以上含有する）ことが好ましいことがわかった。
また、実施例１から実施例４までの結果を比較すると、Ｙｂ２Ｏ３にＹ２Ｏ３、Ｇｄ２Ｏ３、またはＬａ２Ｏ３を加えて作製した透明体ワークと比較して、Ｙｂ２Ｏ３にＣｅＯ２を加えて作製した透明体ワークは全般にベルデ定数が大きく、酸化物中の全金属原子におけるセリウム原子の比率（２ＣｅＯ２のモル比）が大きくなるにつれてベルデ定数も大きくなることが分かった。これらのことから、Ｙｂ２Ｏ３にＣｅＯ２を加えるとよく、このときの酸化物中の全金属原子におけるセリウム原子の比率を２０％以下（つまり、２ＣｅＯ２を２０ｍｏｌ％以下）含むと、ベルデー定数が大きく且つ透過率が高いことがわかった。
【００４１】
［実施例５］
実施例１で作製したＹｂ２Ｏ３の構成比が１００ｍｏｌ％である透明体ワークに所定の加工を施し、光アイソレータとして機能するかを評価した。
【００４２】
まず、実施例１で作製したＹｂ２Ｏ３の構成比が１００ｍｏｌ％の透明体ワークを、外径φ３．０ｍｍ×厚み２ｍｍの円板状に加工し、４０５ｎｍの対空気ＡＲコートを施した。続いて、対空気ＡＲコートを施した円板状の透明体ワークの片端の上半分に反射ミラーＡ、片端の下半分に反射ミラーＢを形成し、透明体ワークを傾けることで入射光が１往復半して出射するように調整した。
【００４３】
外周には、Ｎｄ−Ｆｅ−Ｂ磁石（外径φ１５×内径Φ３．０×長さＬ６ｍｍ）を配置し、ファラデー回転子の両端にはホルダーに接合固定した偏光子を相対角度が４５°になるように配置した。
【００４４】
外周にはＳＵＳ３０４筐体を配置し、ファラデー回転子内臓の磁石部、偏光子ホルダーを固定し、外形状φ２０×Ｌ１０ｍｍとした。このように構成した光アイソレータは、４０５ｎｍにおいて、挿入損失０．６ｄＢ、アイソレーション３８ｄＢという良好な特性を示した。
【００４５】
なお、上記に本発明の実施形態を説明したが、本発明はこれらの例に限定されるものではない。また、前述の実施形態に対して、当業者が適宜、構成要素の追加、削除、設計変更を行ったものや、各実施形態の特徴を適宜組み合わせたものも、本発明の要旨を備えている限り、本発明の範囲に含有される。
【符号の説明】
【００４６】
１００  光アイソレータ
１０１  筐体
１０２  ファラデー回転子
１０３  磁石
１０４  偏光子
１０５  検光子
【図１】
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【図２】
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