(57)【要約】【課題】供給手段から現像手段に供給する現像剤量を変更しない場合と比較して、現像手段の軸方向に生じる現像むらが抑制される現像装置を得る。【解決手段】現像装置２４は、回転しながら軸方向に現像剤Ｇを搬送する供給オーガ２５０と、静電潜像が形成された像保持体２１に回転しながら現像剤Ｇを渡し、静電潜像を現像する現像ロール２４０と、周方向に回転するスリーブ２７０ａを備え、供給オーガ２５０によって搬送される現像剤Ｇを磁力により汲み上げ、汲み上げた現像剤Ｇをスリーブ２７０ａから放出して現像ロール２４０に供給する汲上ロール２７０と、汲上ロール２７０から現像ロール２４０へ供給する現像剤量を可変とする可変装置２９０と、を有する。【選択図】図３
2020173336.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転しながら現像剤を搬送する搬送部材と、
像保持体の静電潜像を現像する現像手段と、
周方向に回転する回転部材を備え、前記搬送部材によって搬送される現像剤を磁力により吸着し、吸着した現像剤を前記回転部材から放出して前記現像手段に供給する供給手段と、
前記供給手段から前記現像手段へ供給する現像剤量を可変とする可変機構と、
を有する現像装置。
【請求項２】
前記供給手段は、前記搬送部材に搬送されている現像剤を磁力によって汲み上げることで前記回転部材に現像剤を吸着させる請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記供給手段は、前記回転部材の接線方向に現像剤が放出される構成とされており、
前記供給手段から放出された現像剤の一部と接触し、前記現像手段に供給される現像剤の流れを、前記回転部材の接線方向と交差する方向に変える変更部材をさらに有する請求項１又は請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記可変機構は、前記回転部材の回転速度を可変させる駆動部を備える請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項５】
前記供給手段と対向して配置され、前記回転部材の表面上の現像剤量を規制する規制部材を備え、
前記可変機構は、前記規制部材を移動させて前記規制部材と前記供給手段との間隔を変化させる移動手段を備える請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項６】
前記規制部材は、前記搬送部材から前記供給手段に現像剤を供給する供給領域の側に配置され、前記供給手段に供給される現像剤量を規制する構成とされている請求項５に記載の現像装置。
【請求項７】
前記規制部材は、前記供給手段から現像剤を放出する放出領域の側に配置され、前記供給手段から放出された現像剤量を規制する構成とされている請求項５に記載の現像装置。
【請求項８】
前記供給手段は、前記回転部材の内部に磁力を発生させる複数の磁極を備え、
前記可変機構は、前記搬送部材から前記供給手段に現像剤を供給する供給領域又は前記供給手段から現像剤を放出する放出領域の前記磁極の位置を変更する変更手段を有する請求項１から請求項７までのいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項９】
前記供給手段は、前記複数の磁極が配置された磁極部材を備え、
前記変更手段は、前記磁極部材を角変位させる構成とされている請求項８に記載の現像装置。
【請求項１０】
現像装置本体の内部の現像剤中のトナー濃度を検出する検出手段を備え、
前記検出手段で検出されたトナー濃度に応じて前記可変機構による現像剤量を可変させる請求項１から請求項９までのいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項１１】
静電潜像が形成される像保持体と、
前記像保持体に形成された静電潜像を現像する請求項１から請求項１０までのいずれか１項に記載の現像装置と、
前記現像装置により前記像保持体に現像されたトナー像を媒体に転写する転写装置と、
を有する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
下記特許文献１には、供給ロールと現像ロールとの間に、供給ロールから搬送された現像剤を貯蔵する現像剤貯蔵部が設けられており、現像剤貯蔵部に現像剤を搬送する供給ロールの駆動を、搬送部材の駆動とは独立に制御する画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１４−１０９７６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、供給手段から現像手段に供給する現像剤量を変更しない場合と比較して、現像手段の軸方向に生じる現像むらが抑制される現像装置を得ることが目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
第１態様に係る現像装置は、回転しながら現像剤を搬送する搬送部材と、像保持体の静電潜像を現像する現像手段と、周方向に回転する回転部材を備え、前記搬送部材によって搬送される現像剤を磁力により吸着し、吸着した現像剤を前記回転部材から放出して前記現像手段に供給する供給手段と、前記供給手段から前記現像手段へ供給する現像剤量を可変とする可変機構と、を有する。
【０００６】
第２態様に係る現像装置は、第１態様に係る現像装置において、前記供給手段は、前記搬送部材に搬送されている現像剤を磁力によって汲み上げることで前記回転部材に現像剤を吸着させる。
【０００７】
第３態様に係る現像装置は、第１態様又は第２態様に係る現像装置において、前記供給手段は、前記回転部材の接線方向に現像剤が放出される構成とされており、前記供給手段から放出された現像剤の一部と接触し、前記現像手段に供給される現像剤の流れを、前記回転部材の接線方向と交差する方向に変える変更部材をさらに有する。
【０００８】
第４態様に係る現像装置は、第１態様から第３態様までのいずれか１つの態様に係る現像装置において、前記可変機構は、前記回転部材の回転速度を可変させる駆動部を備える。
【０００９】
第５態様に係る現像装置は、第１態様から第４態様までのいずれか１つの態様に係る現像装置において、前記供給手段と対向して配置され、前記回転部材の表面上の現像剤量を規制する規制部材を備え、前記可変機構は、前記規制部材を移動させて前記規制部材と前記供給手段との間隔を変化させる移動手段を備える。
【００１０】
第６態様に係る現像装置は、第５態様に係る現像装置において、前記規制部材は、前記搬送部材から前記供給手段に現像剤を供給する供給領域の側に配置され、前記供給手段に供給される現像剤量を規制する構成とされている。
【００１１】
第７態様に係る現像装置は、第５態様に係る現像装置において、前記規制部材は、前記供給手段から現像剤を放出する放出領域の側に配置され、前記供給手段から放出された現像剤量を規制する構成とされている。
【００１２】
第８態様に係る現像装置は、第１態様から第７態様までのいずれか１つの態様に係る現像装置において、前記供給手段は、前記回転部材の内部に磁力を発生させる複数の磁極を備え、前記可変機構は、前記搬送部材から前記供給手段に現像剤を供給する供給領域又は前記供給手段から現像剤を放出する放出領域の前記磁極の位置を変更する変更手段を有する。
【００１３】
第９態様に係る現像装置は、第８態様に係る現像装置において、前記供給手段は、前記複数の磁極が配置された磁極部材を備え、前記変更手段は、前記磁極部材を角変位させる構成とされている。
【００１４】
第１０態様に係る現像装置は、第１態様から第９態様までのいずれか１つの態様に係る現像装置において、現像装置本体の内部の現像剤中のトナー濃度を検出する検出手段を備え、前記検出手段で検出されたトナー濃度に応じて前記可変機構による現像剤量を可変させる。
【００１５】
第１１態様に係る画像形成装置は、静電潜像が形成される像保持体と、前記像保持体に形成された静電潜像を現像する第１態様から第１０態様までのいずれか１つの態様に記載の現像装置と、前記現像装置により前記像保持体に現像されたトナー像を媒体に転写する転写装置と、を有する。
【発明の効果】
【００１６】
第１態様に係る現像装置によれば、供給手段から現像手段に供給する現像剤量を変更しない場合と比較して、現像手段の軸方向に生じる現像むらが抑制される。
【００１７】
第２態様に係る現像装置によれば、現像剤を汲み上げずに回転部材に吸着させる構成と比較して、現像剤の吸着むらが抑制される。
【００１８】
第３態様に係る現像装置によれば、回転部材の接線方向に放出された現像剤が直接現像手段に供給されるものと比較して、現像手段の軸方向に生じる現像むらが抑制される。
【００１９】
第４態様に係る現像装置によれば、回転部材の回転速度が一定の場合と比較して、現像手段の軸方向に生じる現像むらが抑制される。
【００２０】
第５態様に係る現像装置によれば、規制部材と供給手段との間隔が一定である構成と比較して、現像手段の軸方向に生じる現像むらが抑制される。
【００２１】
第６態様に係る現像装置によれば、供給領域の側で規制部材と供給手段との間隔が一定である構成と比較して、現像手段の軸方向に生じる現像むらが抑制される。
【００２２】
第７態様に係る現像装置によれば、放出領域の側で規制部材と供給手段との間隔が一定である構成と比較して、現像手段の軸方向に生じる現像むらが抑制される。
【００２３】
第８態様に係る現像装置によれば、回転部材の内部の複数の磁極の位置が現像手段に対して固定されている場合と比較して、現像手段の軸方向に生じる現像むらが抑制される。
【００２４】
第９態様に係る現像装置によれば、複数の磁極のうち特定の磁極を個別に移動するものと比較して、複数の磁極の位置を変更する構造が簡単になる。
【００２５】
第１０態様に係る現像装置によれば、トナー濃度に関係なく現像剤量を可変させる構成と比較して、現像手段の軸方向に生じる現像むらが抑制される。
【００２６】
第１１態様に係る画像形成装置によれば、供給手段から現像手段に供給する現像剤量を変更しない場合と比較して、媒体上の画像の濃度むらが抑制される。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】第１実施形態に係る現像装置を備えた画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２】第１実施形態に係る現像装置を備えた画像形成装置のトナー画像形成部を示す構成図である。
【図３】第１実施形態に係る現像装置を示す断面図である。
【図４】第１実施形態に係る現像装置の汲上ロール及び供給オーガを示す断面図である。
【図５】第１実施形態に係る現像装置の供給オーガ及び撹拌オーガを示す断面図である。
【図６】第２実施形態に係る現像装置を示す拡大断面図である。
【図７】第３実施形態に係る現像装置を示す拡大断面図である。
【図８】第３実施形態に係る現像装置の汲上ロール及び供給オーガを示す断面図である。
【図９】第３実施形態に係る現像装置の磁石ロールを回転させた例を示す拡大断面図である。
【図１０】第４実施形態に係る現像装置を示す拡大断面図である。
【図１１】第５実施形態に係る現像装置を示す拡大断面図である。
【図１２】第６実施形態に係る現像装置を示す拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、本発明を実施するための形態（以下、本実施形態という。）について説明する。以下の説明では、図中に示す矢印Ｈは装置上下方向（鉛直方向）を示し、矢印Ｗは装置幅方向（水平方向）を示し、矢印Ｄは装置奥行方向（水平方向）を示す。
【００２９】
＜第１実施形態＞
第１実施形態に係る現像装置、及び画像形成装置の一例について図１〜図５に従って説明する。
【００３０】
（画像形成装置１０）
図１は、媒体の一例としてのシート部材Ｐに画像を形成する画像形成装置１０の一例である。具体的には、画像形成装置１０は、シート部材Ｐにトナー画像を形成する電子写真式の画像形成装置である。画像形成装置１０は、図１に示されるように、収容部５０と、排出部５２と、画像形成部１２と、搬送機構６０と、反転機構８０と、定着装置１００と、冷却部９０と、制御部１１０と、を備えている。
【００３１】
〔収容部５０〕
収容部５０は、シート部材Ｐを収容する機能を有している。画像形成装置１０では、収容部５０は、図１に示されるように、複数（例えば２つ）備えられている。この複数の収容部５０から選択的にシート部材Ｐが送り出される構成とされている。
【００３２】
〔排出部５２〕
排出部５２は、図１に示されるように、画像が形成されたシート部材Ｐが排出される部分である。具体的には、定着装置１００で画像が定着された後に、冷却部９０で冷却されたシート部材Ｐが排出部５２へ排出される構成とされている。
【００３３】
〔画像形成部１２〕
画像形成部１２は、シート部材Ｐに画像を形成する画像形成部の一例である。具体的には、画像形成部１２は、図１に示されるように、電子写真方式によりシート部材Ｐに画像を形成する機能を有している。さらに具体的には、画像形成部１２は、トナー画像を形成するトナー画像形成部２０と、トナー画像形成部２０で形成されたトナー画像をシート部材Ｐに転写する転写装置３０と、を備えている。
【００３４】
トナー画像形成部２０は、色ごとにトナー画像を形成するように複数備えられている。画像形成装置１０では、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の計４色のトナー画像形成部２０が備えられている。図１に示す（Ｙ）、（Ｍ）、（Ｃ）、（Ｋ）は、上記各色に対応する構成部分を示している。
【００３５】
−トナー画像形成部２０−
各色のトナー画像形成部２０は、用いるトナーを除き基本的に同様に構成されている。具体的には、各色のトナー画像形成部２０は、図２に示されるように、図２の矢印Ａ方向に回転する像保持体２１（感光体）と、像保持体２１を帯電させる帯電器２２と、を備えている。さらに、各色のトナー画像形成部２０は、帯電器２２によって帯電された像保持体２１を露光して像保持体２１に静電潜像を形成する露光装置２３と、露光装置２３によって像保持体２１に形成された静電潜像を、トナーを用いて現像する現像装置２４と、を備えている。なお、現像装置２４については、詳細を後述する。
【００３６】
−転写装置３０−
転写装置３０は、各色の像保持体２１のトナー画像を、中間転写体に重畳して一次転写し、該重畳されたトナー画像をシート部材Ｐに二次転写する機能を有している。具体的には、転写装置３０は、図１に示されるように、中間転写体としての転写ベルト３１と、一次転写ロール３３と、転写部３５と、を備えている。
【００３７】
一次転写ロール３３は、像保持体２１に形成されたトナー画像を、像保持体２１と一次転写ロール３３との間の一次転写位置Ｔ（図２参照）で転写ベルト３１に転写する機能を有している。
【００３８】
転写ベルト３１は、無端状を成し、複数のロール３２に巻き掛けられて姿勢が決められている。転写ベルト３１は、複数のロール３２の少なくとも１つが回転駆動されることで、矢印Ｂ方向へ周回し、一次転写された画像を二次転写位置ＮＴへ搬送する。
【００３９】
転写部３５は、転写ベルト３１に転写されたトナー画像をシート部材Ｐに転写する機能を有している。転写部３５は、具体的には、二次転写部３４と、対向ロール３６と、を備えている。
【００４０】
対向ロール３６は、転写ベルト３１に対向するように、転写ベルト３１の下側に配置されている。二次転写部３４は、対向ロール３６との間に転写ベルト３１が配置されるように、転写ベルト３１の内側に配置されている。二次転写部３４は、具体的には、コロトロンで構成されている。転写部３５では、転写ベルト３１に転写されたトナー画像が、二次転写部３４の放電により発生された静電力により、二次転写位置ＮＴを通過するシート部材Ｐに転写される。
【００４１】
〔搬送機構６０〕
搬送機構６０は、シート部材Ｐを搬送する機構である。具体的には、搬送機構６０は、図１に示されるように、収容部５０に収容されたシート部材Ｐを二次転写位置ＮＴへ搬送する機能を有している。さらに、搬送機構６０は、二次転写位置ＮＴから後述の定着ユニット１２０（後述の加圧ロール１４０と加熱ロール１３０）へ搬送する機能を有している。換言すれば、搬送機構６０は、トナー画像が転写されたシート部材Ｐを定着ユニット１２０に向けて搬送する機能を有している。
【００４２】
具体的には、搬送機構６０は、送出ロール６２と、複数の搬送ロール６４と、チェーングリッパ６６と、を備えている。
【００４３】
送出ロール６２は、収容部５０に収容されたシート部材Ｐを送り出すロールである。複数の搬送ロール６４は、送出ロール６２が送り出したシート部材Ｐをチェーングリッパ６６へ搬送するロール、又はチェーングリッパ６６が搬送したシート部材Ｐを冷却部９０へ搬送するロールである。
【００４４】
チェーングリッパ６６は、シート部材Ｐの前端側を保持してシート部材Ｐを搬送する機能を有している。具体的には、チェーングリッパ６６は、装置奥行方向の両側の配置された一対のチェーン７２と、シート部材Ｐの前端側の部分を保持する複数のグリッパ７６と、を有している。
【００４５】
一対のチェーン７２は、対向ロール３６に対する軸方向の一端側及び他端側に配置された一対のスプロケット（図示省略）と、後述の加圧ロール１４０に対する軸方向の一端側及び他端側に配置された一対のスプロケット（図示省略）と、装置奥行方向に間隔をおいて配置された一対のスプロケット７４（図１参照）とに巻き掛けられている。これらの一対のスプロケットのいずれかが回転することで、チェーン７２が矢印Ｃ方向へ周回する構成とされている。
【００４６】
一対のチェーン７２には、グリッパ７６が取り付けられた取付部材７５が装置奥行方向に沿って掛け渡されている。取付部材７５は、複数設けられ、チェーン７２の周方向（周回方向）に沿って予め定められた間隔で一対のチェーン７２に固定されている。グリッパ７６は、複数設けられ、取付部材７５に装置奥行方向に沿って予め定められた間隔で取り付けられている。
【００４７】
そして、グリッパ７６がシート部材Ｐの前端部を保持した状態で、チェーン７２が矢印Ｃ方向へ周回することで、シート部材Ｐが搬送される。
【００４８】
〔反転機構８０〕
反転機構８０は、シート部材Ｐの表裏を反転させる機構である。具体的には、反転機構８０は、図１に示されるように、複数（例えば、２つ）の搬送ロール８２と、反転装置８４と、複数（例えば、７つ）の搬送ロール８６と、を備えている。
【００４９】
複数の搬送ロール８２は、定着装置１００から送られたシート部材Ｐを反転装置８４へ搬送するロールである。反転装置８４は、一例として、シート部材Ｐの搬送方向が例えば９０度ずつ変化するように、シート部材Ｐを複数回折り返しながら搬送することで、メビウスの帯のようにシート部材Ｐを捻って、シート部材Ｐの表裏を反転させる装置である。
【００５０】
複数の搬送ロール８６は、反転装置８４で表裏が反転させたシート部材Ｐをチェーングリッパ６６へ搬送するロールである。
【００５１】
なお、反転機構８０においてシート部材Ｐが搬送される搬送経路の一部が、一点鎖線にて示されている。また、反転機構８０としては、シート部材Ｐをスイッチバックさせることで反転させる機構であってもよい。
【００５２】
〔定着装置１００〕
定着装置１００は、転写装置３０によってシート部材Ｐに転写されたトナー画像をシート部材Ｐに定着する機能を有している。定着装置１００は、図１に示されるように、搬送されるシート部材Ｐと非接触状態でシート部材Ｐを加熱する加熱部１０２と、空気を吹き出ことでシート部材Ｐを支持してシート部材Ｐの姿勢を安定させる送風ユニット１７０とを備えている。さらに、定着装置１００は、シート部材Ｐと接触して加熱、加圧する定着ユニット１２０を備えている。
【００５３】
この定着ユニット１２０は、搬送されるシート部材Ｐと接触してシート部材Ｐを加熱する加熱ロール１３０と、加熱ロール１３０に向けてシート部材Ｐを加圧する加圧ロール１４０とを備えている。
【００５４】
〔冷却部９０〕
冷却部９０は、定着装置１００で加熱されたシート部材Ｐを冷却する機能を有している。冷却部９０は、図１に示されるように、装置幅方向に並んでいる２個の冷却ロール９２を備えている。２個の冷却ロール９２は、同様の構成とされているため、一方の冷却ロール９２について説明する。
【００５５】
図示せぬ送風機構によって生じた空気の流れが、冷却ロール９２の内部に生じるようになっている。この空気の流れによって、冷却ロール９２の表面の温度は、この空気の流れが生じない場合の温度と比して低下する。
【００５６】
〔制御部１１０〕
制御部１１０は、画像形成装置１０の各部を制御する機能を有する。例えば、制御部１１０は、外部装置（図示省略）から受け取った画像形成データに応じて、画像形成装置１０の各部を制御する（各部にそれぞれの動作をさせる）ようになっている。ここで、画像形成データには、トナー画像形成部２０の各色のトナー像を形成させる画像データ（画像情報）、その他の画像形成動作に必要なデータが含まれている。
【００５７】
（画像形成装置の作用）
画像形成装置１０では、次のようにして画像が形成される。
【００５８】
先ず、電圧が印加された各色の帯電器２２（図２参照）は、各色の像保持体２１の表面を予定の電位で一様にマイナス帯電する。続いて、外部から入力された画像データに基づいて露光装置２３は、帯電した各色の像保持体２１の表面に露光光を照射して静電潜像を形成する。
【００５９】
これにより、画像データに対応した静電潜像が夫々の像保持体２１の表面に形成される。さらに、各色の現像装置２４は、この静電潜像を現像し、トナー画像として可視化する。また、転写装置３０は、各色の像保持体２１の表面に形成されたトナー画像を、転写ベルト３１に転写する。
【００６０】
そこで、図１に示す収容部５０から送出ロール６２によってシート部材Ｐの搬送経路へ送り出され、チェーングリッパ６６によって搬送されるシート部材Ｐは、転写ベルト３１と対向ロール３６とが接触する二次転写位置ＮＴへ送り出される。二次転写位置ＮＴでは、シート部材Ｐが転写ベルト３１と対向ロール３６とに挟持搬送されることで、転写ベルト３１の表面のトナー画像は、シート部材Ｐの表面に転写される。
【００６１】
さらに、定着装置１００は、シート部材Ｐの表面に転写されたトナー画像をシート部材Ｐに定着し、シート部材Ｐは、冷却部９０へ搬送される。冷却部９０は、トナー画像が定着されたシート部材Ｐを冷却して排出部５２へ排出する。
【００６２】
一方、シート部材Ｐの裏面にトナー画像を形成する場合には、チェーングリッパ６６によって搬送されることで定着装置１００を通過したシート部材Ｐが、反転機構８０の搬送ロール８２へ搬送され、搬送ロール８２によって搬送されたシート部材Ｐは、反転装置８４によって表裏が反転される。さらに、搬送ロール８６は、表裏が反転したシート部材Ｐをチェーングリッパ６６へ搬送する。チェーングリッパ６６は、シート部材Ｐを搬送する。そして、シート部材Ｐの裏面にトナー画像を形成するために、前述した工程が再度行われる。
【００６３】
（要部構成）
次に、現像装置２４について説明する。
【００６４】
現像装置２４は、図２及び図３に示されるように、筐体２１０と、現像ロール２４０と、掻取ブレード（または現像ロールに非接触に配置された剥離現像剤ガイドでもよい）２４８と、供給オーガ２５０と、撹拌オーガ２６０と、汲上ロール２７０とを備えている。また、筐体２１０の内部には、トナーＴ及びキャリアＣを含む現像剤Ｇが収容されている。現像ロール２４０は、現像手段の一例であって、供給オーガ２５０は、搬送部材の一例であって、汲上ロール２７０は、供給手段の一例である。また、筐体２１０は、現像装置本体の一例である。
【００６５】
〔筐体２１０〕
筐体２１０の上方側の部分には、図３に示されるように、像保持体２１側に向かって開口する開口部２１０ａが形成されている。この開口部２１０ａから一部が露出するようにして、装置奥行方向を軸方向として、現像剤Ｇを像保持体２１に渡す現像ロール２４０が筐体２１０の内部に収容されている。
【００６６】
さらに、筐体２１０の下方側の部分には、汲上ロール２７０を介して現像ロール２４０に供給される現像剤Ｇが搬送される供給路２１２と、現像剤Ｇが撹拌されながら搬送される撹拌路２１４とが形成されている。
【００６７】
この供給路２１２、及び撹拌路２１４は、装置奥行方向に延びており、現像ロール２４０に近接する側から、供給路２１２と撹拌路２１４とが、この順番で装置幅方向に並んでいる。
【００６８】
具体的には、筐体２１０には、供給路２１２及び撹拌路２１４の装置奥行方向における両端部分を除いて、供給路２１２と撹拌路２１４とを仕切る仕切部材２１６が、装置奥行方向に延びて形成されている。
【００６９】
そして、供給路２１２は、上方が開放されており、この供給路２１２には、回転しながら現像剤Ｇを装置奥行方向の手前側から装置奥行方向の奥側へ搬送する供給オーガ２５０が、装置奥行方向に延びて配置されている。また、撹拌路２１４は、上方が開放されており、この撹拌路２１４には、回転しながら現像剤Ｇを装置奥行方向の奥側から装置奥行方向の手前側へ搬送する撹拌オーガ２６０が、装置奥行方向に延びて配置されている。
【００７０】
筐体２１０の供給路２１２側の底部には、現像剤Ｇ中のトナー濃度を検出するセンサ２８２が設けられている。センサ２８２は、例えば、非磁性のトナーＴと磁性のキャリアＣからなる現像剤Ｇの透磁率を検出することにより、現像剤Ｇ中のトナー濃度を検出する。ここで、現像剤Ｇ中のトナー濃度は、トナーＴとキャリアＣの全体積に対するトナーＴの体積の割合（％）である。センサ２８２と制御部１１０とは電気的に接続されており、センサ２８２によって検出された電気信号は、制御部１１０に入力される。
【００７１】
さらに、図５に示されるように、仕切部材２１６に対して装置奥行方向の奥側には、供給路２１２と撹拌路２１４との間で現像剤Ｇの移動を可能とする移動路２１６ａが形成されている。また、この仕切部材２１６に対して装置奥行方向の手前側には、供給路２１２と撹拌路２１４との間で現像剤Ｇの移動を可能とする移動路２１６ｂが形成されている。
【００７２】
さらに、図３に示されるように、筐体２１０において上下方向の中央側の部分で、かつ、供給路２１２の上方の部分には、供給オーガ２５０から現像ロール２４０へ供給される現像剤Ｇを中継する中継空間２２０が形成されている。この中継空間２２０には、装置奥行方向を軸方向とする汲上ロール２７０が装置奥行方向に延びて配置されている。また、この中継空間２２０には、汲上ロール２７０から放出された現像剤Ｇを現像ロール２４０へ案内する案内路２２８が形成されている。なお、案内路２２８については、詳細を後述する。
【００７３】
さらに、筐体２１０において撹拌路２１４の上方の部分には、現像ロール２４０から掻き落とされた現像剤Ｇを撹拌路２１４に回収する回収路２２２が装置奥行方向に延びて形成されている。この回収路２２２は、仕切部材２１６の上端に基端が接続された区画壁２１８によって、中継空間２２０と区画されている。
【００７４】
この区画壁２１８は、仕切部材２１６の先端から上方へ延び、中間部分で屈曲している。そして、区画壁２１８の先端は、装置幅方向で、現像ロール２４０の外周面と対向している。さらに、区画壁２１８には、汲上ロール２７０によって搬送される現像剤Ｇの層厚を規制する層厚規制部材２３８が、汲上ロール２７０の後述する現像剤規制極Ｓ２側に突出して形成されている。そして、層厚規制部材２３８の先端２３８ａと、汲上ロール２７０の外周面との距離は、装置奥行方向で同様とされている。
【００７５】
また、筐体２１０において現像ロール２４０の下端と上下方向で対向する部分には、現像ロール２４０によって搬送される現像剤Ｇの層厚を規制する規制板２２４が形成されている。規制板２２４は、板面が装置幅方向を向く板状で、装置奥行方向に延びている。そして、規制板２２４の先端２２４ａと、現像ロール２４０の外周面との距離は、装置奥行方向で同様とされている。
【００７６】
〔現像ロール２４０〕
現像ロール２４０は、軸方向を装置奥行方向として装置奥行方向に延びて配置されており、図３に示されるように、筐体２１０に回転可能に支持された導電性を有する円筒状のスリーブ２４０ａと、筐体２１０に固定された円柱状の磁石ロール２４０ｂとを備えている。スリーブ２４０ａの端部には、ギア（図示省略）が固定されており、モータ２８０から回転力がギアへ伝達され、このギアを介してスリーブ２４０ａが図中矢印Ｒ１方向へ回転するようになっている。図示を省略するが、モータ２８０と制御部１１０とは電気的に接続されており、モータ２８０の回転は、制御部１１０によって制御される。
【００７７】
この構成において、現像ロール２４０は、現像剤Ｇ中に含まれたキャリアＣを磁力で吸着して搬送する。また、規制板２２４は、現像ロール２４０によって搬送される現像剤Ｇの層厚を規制する。さらに、現像ロール２４０は、層厚が規制された現像剤Ｇを像保持体２１と対向する位置へ搬送する。そして、像保持体２１に形成された静電潜像が、現像ロール２４０の現像剤Ｇによってトナー画像として可視化される。
【００７８】
〔掻取ブレード２４８〕
掻取ブレード２４８は、板状とされ、装置奥行方向に延びて配置されている。そして、掻取ブレード２４８の端部は、現像ロール２４０において回収路２２２を臨む部分に接触している。
【００７９】
この構成において、掻取ブレード２４８は、像保持体２１に形成された静電潜像に渡されずに現像ロール２４０に残留した現像剤Ｇを現像ロール２４０から掻き取る。そして、掻取ブレード２４８によって掻き取られた現像剤Ｇは、回収路２２２を通って撹拌路２１４に回収される。この部材は非接触状態で現像ロールから剥離飛翔した現像剤をガイドし回収路２２２に導く構成としてもよい。
【００８０】
〔供給オーガ２５０〕
供給オーガ２５０は、図５に示されるように、供給路２１２に配置されている。そして、供給オーガ２５０は、装置奥行方向に延びている供給軸２５０ａと、供給軸２５０ａの周面に形成されている螺旋状の供給羽根２５０ｂとを有している。また、供給軸２５０ａの両端部は、筐体２１０の壁部に回転可能に支持されており、供給軸２５０ａの一方の端部には、駆動源から回転力が伝達されるギア（図示省略）が固定されている。
【００８１】
〔撹拌オーガ２６０〕
撹拌オーガ２６０は、図５に示されるように、撹拌路２１４に配置されている。そして、撹拌オーガ２６０は、装置奥行方向に延びている撹拌軸２６０ａと、撹拌軸２６０ａの周面に形成されている螺旋状の撹拌羽根２６０ｂとを有している。また、撹拌軸２６０ａの両端部は、筐体２１０の壁部に回転可能に支持されており、撹拌軸２６０ａの一方の端部には、駆動源から回転力が伝達されるギア（図示省略）が固定されている。
【００８２】
この構成において、回転する供給オーガ２５０は、供給路２１２の現像剤Ｇを装置奥行方向の手前側から装置奥行方向の奥側へ搬送する。さらに、回転する供給オーガ２５０は、装置奥行方向の奥側に形成された移動路２１６ａを通して現像剤Ｇを撹拌路２１４に配置された撹拌オーガ２６０へ渡す。
【００８３】
回転する撹拌オーガ２６０は、移動路２１６ａを通して供給オーガ２５０から渡された現像剤Ｇを撹拌しながら装置奥行方向の奥側から装置奥行方向の手前側へ搬送する。さらに、回転する撹拌オーガ２６０は、装置奥行方向の奥側に形成された移動路２１６ｂを通して現像剤Ｇを供給路２１２に配置された供給オーガ２５０へ渡す。このようにして、現像剤Ｇは、供給路２１２と撹拌路２１４との間で循環する（図中矢印参照）。
【００８４】
〔汲上ロール２７０〕
汲上ロール２７０は、図３に示されるように、供給路２１２の上方に形成された中継空間２２０に配置されている。具体的には、汲上ロール２７０は、装置奥行方向から見て、供給路２１２に配置された供給オーガ２５０の上方で、かつ、装置幅方向において現像ロール２４０を挟んで像保持体２１の反対側に配置されている。そして、上下方向において、汲上ロール２７０の上端は、現像ロール２４０の下端と比して上方に位置している。さらに、上下方向において、汲上ロール２７０の軸中心Ｃ１は、現像ロール２４０の下端と比して下方に位置している。
【００８５】
この汲上ロール２７０は、軸方向を装置奥行方向として装置奥行方向に延びており、筐体２１０に回転可能に支持された導電性を有する円筒状のスリーブ２７０ａと、筐体２１０に固定された円柱状の磁石ロール２７０ｂとを備えている。現像装置２４には、汲上ロール２７０から現像ロール２４０へ供給する現像剤量を可変とする可変機構の一例としての可変装置２９０が設けられている。可変装置２９０は、スリーブ２７０ａを回転させる駆動部の一例としてのモータ２９２を備えている。スリーブ２７０ａは、回転部材の一例である。
【００８６】
より具体的には、スリーブ２７０ａの端部には、ギア（図示省略）が固定されており、モータ２９２からの回転力がギアへ伝達され、このギアを介してスリーブ２７０ａが図中矢印Ｒ２方向へ回転するようになっている。本実施形態では、矢印Ｒ２方向は、回転するスリーブ２７０ａの上方側の部分が現像ロール２４０に近づく方向である。モータ２９２は、現像ロール２４０のスリーブ２４０ａを回転させるモータ２８０とは別に設けられている。すなわち、モータ２９２は、スリーブ２７０ａの回転速度を、現像ロール２４０のスリーブ２４０ａに対して独立に可変させる構成とされている。また、現像ロール２４０の回転に対してスリーブ２４０ａを独立に可変できる構成であれば、同一駆動部であってもよい。モータ２８０と制御部１１０とは電気的に接続されており、モータ２９２の回転は、制御部１１０によって制御される。現像剤Ｇは、回転するスリーブ２７０ａの接線方向に放出される。すなわち、現像剤Ｇは、スリーブ２７０ａの遠心力の方向に放出される。放出される現像剤Ｇは、スリーブ２７０ａの回転速度に依存する。
【００８７】
本実施形態では、制御部１１０は、センサ２８２によって検出された現像剤Ｇ中のトナー濃度に応じて、モータ２９２の回転を制御することで、スリーブ２７０ａの回転速度を可変させる。例えば、スリーブ２７０ａの回転速度（すなわち、周速）を遅くすることで、汲上ロール２７０から現像ロール２４０へ供給される現像剤量が減少する。また、スリーブ２７０ａの回転速度を速くすることで、汲上ロール２７０から現像ロール２４０へ供給される現像剤量が増加する。
【００８８】
なお、供給オーガ２５０と撹拌オーガ２６０は、モータ２９２から回転力が伝達されてもよいし、モータ２８０から回転力が伝達されてもよい。本実施形態では、供給オーガ２５０と撹拌オーガ２６０は、モータ２９２から回転力が伝達される構成とされている。
【００８９】
磁石ロール２７０ｂの内部には、スリーブ２７０ａの周方向に沿って表面側にＳ極又はＮ極が形成される５個の磁極が間隔を空けて配置されている。
【００９０】
現像剤Ｇを供給路２１２から汲み上げる汲上極Ｓ１は、上下方向で供給オーガ２５０と対向する位置に配置されている。また、スリーブ２７０ａの回転方向に沿って汲上極Ｓ１の隣に現像剤Ｇを搬送する搬送極Ｎ１、現像剤Ｇの層厚を規制する現像剤規制極Ｓ２、現像剤Ｇを搬送する搬送極Ｎ２、現像剤Ｇをスリーブ２７０ａから剥離させる剥離極Ｓ３がこの順番で配置されている。なお、汲上極Ｓ１、現像剤規制極Ｓ２、及び剥離極Ｓ３がＳ極であり、搬送極Ｎ１、及び搬送極Ｎ２がＮ極である。
【００９１】
現像剤規制極Ｓ２は、汲上ロール２７０の軸中心Ｃ１に対して、装置幅方向で区画壁２１８側で、かつ、層厚規制部材２３８と対向して配置されている。また、剥離極Ｓ３は軸中心Ｃ１に対して、現像ロール２４０側に配置されている。
【００９２】
この構成において、スリーブ２７０ａが矢印Ｒ２方向に回転すると、図３に示されるように、汲上極Ｓ１は、供給路２１２で供給オーガ２５０によって搬送されている現像剤Ｇを、磁力によってスリーブ２７０ａに汲み上げる。汲上極Ｓ１によって汲み上げられて現像剤Ｇは、スリーブ２７０ａが矢印Ｒ２方向に回転するのに伴い、搬送極Ｎ１、現像剤規制極Ｓ２、搬送極Ｎ２、及び剥離極Ｓ３へとこの順番で搬送される。
【００９３】
現像剤Ｇが現像剤規制極Ｓ２を通過する際に、区画壁２１８に形成された層厚規制部材２３８が、現像剤Ｇと接触して現像剤Ｇの層厚を規制する。さらに、剥離極Ｓ３は、層厚が規制された現像剤Ｇをスリーブ２７０ａから剥離させて放出する。具体的には、汲上ロール２７０は、現像ロール２４０に供給される現像剤Ｇを回転するスリーブ２７０ａの接線方向へ放出する。
【００９４】
〔案内路２２８〕
案内路２２８は、図３に示されるように、仕切面２３０ａ、底面２３２ａ、及び側面２３２ｂ等によって、筐体２１０の中継空間２２０に形成されている。
【００９５】
仕切面２３０ａは、仕切板２３０に形成されている。仕切板２３０は、装置奥行方向から見て、汲上ロール２７０と現像ロール２４０との間に配置され、現像ロール２４０の外周面に沿った円弧状とされている。また、仕切板２３０の下端は、上下方向において現像ロール２４０の下端の位置に一致するまで延びており、かつ、規制板２２４の先端２２４ａと装置幅方向で離間している。さらに、仕切板２３０の上端は、区画壁２１８の上端まで延びている。そして、仕切板２３０において、汲上ロール２７０側を向いた面が、仕切面２３０ａとされている。さらに、仕切板２３０の下端には、下方を向いた下面２３０ｂが形成されている。
【００９６】
この仕切板２３０が配置されていることで、スリーブ２７０ａの接線方向へ放出された現像剤Ｇは、仕切板２３０の仕切面２３０ａに接触して現像ロール２４０へ直接供給されないようになっている。このように、仕切板２３０は、スリーブ２７０ａの接線方向へ放出された現像剤Ｇが現像ロール２４０へ直接供給されるのを阻止する阻止部材として機能している。
【００９７】
底面２３２ａは、現像ロール２４０の下方に配置されており、上下方向で現像ロール２４０と対向して上方を向いている。また、底面２３２ａは、上方から見て装置奥行方向に延びる矩形状とされている。さらに、底面２３２ａは、仕切板２３０の下面２３０ｂと上下方向で離間し、かつ、底面２３２ａにおいて汲上ロール２７０側の縁部２３３は、装置幅方向で汲上ロール２７０と離間している。また、上方から見て、底面２３２ａの一部は、下面２３０ｂと重なっている。そして、縁部２３３と、仕切板２３０の下面２３０ｂとの間は、汲上ロール２７０の上方側の部分と装置幅方向で対向している。
【００９８】
この底面２３２ａが配置されることで、スリーブ２７０ａの接線方向へ放出された現像剤Ｇの一部は、底面２３２ａに当たる。そして、底面２３２ａに載った現像剤Ｇの一部は、一度止まって、上下方向で現像ロール２４０と対向する。このように、底面２３２ａは、現像剤Ｇを上下方向で現像ロール２４０と対向させる対向部材として機能している。
【００９９】
側面２３２ｂは、板状の規制板２２４に形成されている。具体的には、規制板２２４において汲上ロール２７０側を向いた面が、側面２３２ｂとされており、側面２３２ｂは、装置幅方向から見て、装置奥行方向に延びる矩形状とされている。さらに、側面２３２ｂの下端は、底面２３２ａにおいて縁部２３３に対して反対側の縁部と接続されている。
【０１００】
そして、装置奥行方向から見て、底面２３２ａに対して上方で、かつ、側面２３２ｂに対して側方の矩形状の領域は、現像ロール２４０に供給される現像剤Ｇが通過する通過領域２３２とされている。通過領域２３２は、案内路２２８の一部に設けられている。さらに、通過領域２３２から現像剤Ｇは、側面２３２ｂの上端と仕切板２３０の下面２３０ｂとの間を通過して現像ロール２４０に供給される。この側面２３２ｂが配置されることで、底面２３２ａに載った現像剤Ｇが堰き止められ、現像ロール２４０側へ案内される。このように、側面２３２ｂは、底面２３２ａに載った現像剤Ｇを堰き止める堰止部材として機能している。
【０１０１】
この構成において、回転するスリーブ２７０ａの接線方向に放出された現像剤Ｇは、通過領域２３２へ流れ込む。通過領域２３２へ流れ込んだ現像剤Ｇは、側面２３２ｂの上端と仕切板２３０の下面２３０ｂとの間を通過して現像ロール２４０へ供給される。このようにして、回転するスリーブ２７０ａの接線方向に放出された現像剤Ｇは、流れ方向を変えて現像ロール２４０に供給される。
【０１０２】
つまり、案内路２２８は、回転するスリーブ２７０ａの接線方向に放出された現像剤Ｇを現像ロール２４０の下方に案内し、現像ロール２４０の下方に案内された現像剤Ｇの流れ方向を変えて現像剤Ｇを現像ロール２４０の下方側の部分に案内する。このように、現像剤Ｇの流れ方向を変える変更部材２２６は、案内路２２８を含んで形成されている。
【０１０３】
（要部構成の作用）
次に、要部構成の作用について説明する。
【０１０４】
回転する供給オーガ２５０、撹拌オーガ２６０は、図５に示されるように、現像剤Ｇを撹拌しながら搬送する。これにより、現像剤Ｇは、供給路２１２と撹拌路２１４との間を循環する。ここで、供給オーガ２５０によって搬送される現像剤Ｇは、装置奥行方向の奥側で折り返して撹拌オーガ２６０に渡される。
【０１０５】
このため、供給路２１２の現像剤Ｇにおいて装置奥行方向の奥側の部分には、装置奥行方向への移動を制限する力が作用する。そこで、図４に示されるように、供給路２１２における現像剤Ｇの高さは、装置奥行方向の手前側から奥側に向かう従って高くなる。換言すれば、供給路２１２における現像剤Ｇの剤面は、装置奥行方向の手前側から奥側に向かう従って汲上ロール２７０に近接する。
【０１０６】
また、図３に示されるように、汲上ロール２７０は、供給オーガ２５０によって攪拌されながら搬送される現像剤Ｇを汲上極Ｓ１によってスリーブ２７０ａに汲み上げる。ここで、前述したように、供給路２１２における現像剤Ｇの剤面は、装置奥行方向の手前側から奥側に向かう従って汲上ロール２７０に近接している。このため、スリーブ２７０ａにおいて装置奥行方向の奥側の部分に汲み上げる現像剤Ｇの量は、装置奥行方向の手前側の部分に汲み上げる現像剤Ｇの量と比して多くなる。つまり、スリーブ２７０ａに汲み上げられる現像剤Ｇの量は、装置奥行方向でばらついている。
【０１０７】
そして、矢印Ｒ２方向に回転するスリーブ２７０ａに汲み上げられた現像剤Ｇは、搬送極Ｎ１、現像剤規制極Ｓ２、搬送極Ｎ２、及び剥離極Ｓ３へとこの順番で搬送される。現像剤Ｇが現像剤規制極Ｓ２を通過する際に、層厚規制部材２３８が、現像剤Ｇと接触して現像剤Ｇの層厚を規制する。さらに、剥離極Ｓ３は、層厚が規制された現像剤Ｇをスリーブ２７０ａから剥離させて放出する。具体的には、汲上ロール２７０は、現像ロール２４０に供給される現像剤Ｇを回転するスリーブ２７０ａの接線方向へ放出する。
【０１０８】
図３に示されるように、汲上ロール２７０の上端は、前述したように、現像ロール２４０の下端と比して上方に位置している。現像装置２４に備えられた汲上ロール２７０の軸中心Ｃ１は、前述したように、上下方向において、現像ロール２４０の下端と比して下方に位置している。また、汲上ロール２７０から放出された現像剤Ｇを現像ロール２４０へ案内する案内路２２８は、仕切面２３０ａ、底面２３２ａ、及び側面２３２ｂを含んで形成されている。
【０１０９】
このため、図３に示されるように、スリーブ２７０ａの接線方向に放出された現像剤Ｇの一部は、仕切面２３０ａと接触して流れ方向を強制的に変えられ、通過領域２３２へ流れ込む。一方、スリーブ２７０ａの接線方向に放出される現像剤Ｇの他の一部は、流れ方向を強制的に変えられること無く、通過領域２３２へ流れ込む。なお、スリーブ２７０ａの接線方向に放出されたが通過領域２３２を通過しなかった余剰の現像剤Ｇは、底面２３２ａと汲上ロール２７０との隙間から下方へ落下して供給路２１２へ戻される。
【０１１０】
通過領域２３２へ流れ込んだ現像剤Ｇは、側面２３２ｂによって堰き止められ、底面２３２ａに当たる。底面２３２ａに載った現像剤Ｇは、側面２３２ｂによって、上方に配置されている現像ロール２４０側へ案内される。このように、現像剤Ｇが側面２３２ｂによって堰き止められることで、現像剤Ｇの流れ方向が強制的に変えられる。
【０１１１】
そして、現像ロール２４０側へ案内された現像剤Ｇは、現像ロール２４０の磁石ロール２４０ｂの磁力にアシストされて、側面２３２ｂと仕切板２３０の下面２３０ｂとの間から現像ロール２４０へ供給される。このように、回転するスリーブ２７０ａの接線方向に放出され現像剤Ｇは、流れ方向が変えられて、上方に配置されている現像ロール２４０側へ供給される。
【０１１２】
そして、現像ロール２４０は、汲み上げた現像剤Ｇを、回転するスリーブ２４０ａによって搬送する。具体的には、回転するスリーブ２４０ａは、汲上ロール２７０から供給された現像剤Ｇを汲上ロール２７０から離れる方向に搬送する。さらに、搬送される現像剤Ｇが規制板２２４に接触して層厚が規制され、像保持体２１に渡される。これにより、像保持体２１に形成された静電潜像が現像される。また、像保持体２１に渡されずにスリーブ２４０ａに残留した現像剤Ｇは、掻取ブレード２４８によってスリーブ２４０ａから掻き取られ、回収路２２２を通って撹拌路２１４に回収される。
【０１１３】
現像装置２４では、汲上ロール２７０から放出された現像剤Ｇの一部と接触し、現像ロール２４０に供給される現像剤Ｇの流れを、スリーブ２７０ａの接線方向と交差する方向に変える案内路２２８を含む変更部材２２６が設けられている。変更部材２２６としては、少なくとも仕切面２３０ａが設けられており、そのほかに底面２３２ａ及び側面２３２ｂが設けられている。これにより、現像装置２４では、スリーブ２７０ａの接線方向に放出された現像剤Ｇが、その流れ方向を重力方向に逆らって強制的に変えられてから現像ロール２４０に供給される。このように現像剤Ｇの流れ方向が重力方向に逆らって強制的に変えられることで、現像装置２４では、装置奥行方向における現像剤Ｇのばらつきが緩和された状態で、現像剤Ｇが現像ロール２４０に供給される。このため、現像装置２４では、回転部材の接線方向に放出された現像剤が直接現像手段に供給されるものと比較して、現像ロール２４０の軸方向に生じる現像むらが抑制される。
【０１１４】
また、現像装置２４では、図３に示されるように、汲上ロール２７０から現像ロール２４０へ供給する現像剤量を可変とする可変装置２９０が設けられている。可変装置２９０は、スリーブ２７０ａを回転させるモータ２９２を備えている。モータ２９２は、現像ロール２４０のモータ２８０とは別に設けられている。そして、モータ２９２により、スリーブ２７０ａの回転速度を可変させることで、汲上ロール２７０から現像ロール２４０へ供給される現像剤量を可変させる。
【０１１５】
また、現像装置２４では、筐体２１０に設けられたセンサ２８２によって、現像剤Ｇ中のトナー濃度が検出される。制御部１１０は、センサ２８２によって検出された現像剤Ｇ中のトナー濃度に応じて、モータ２９２の回転を制御することで、スリーブ２７０ａの回転速度を可変させる。例えば、センサ２８２によって検出された現像剤Ｇ中のトナー濃度が閾値より低いときは、スリーブ２７０ａの回転速度を現像ロール２４０のスリーブ２４０ａに対して遅くする。スリーブ２７０ａの回転速度を現像ロール２４０のスリーブ２４０ａに対して遅くすることで、汲上ロール２７０から現像ロール２４０へ供給される現像剤量が減少する。また、例えば、センサ２８２によって検出された現像剤Ｇ中のトナー濃度が閾値以上のときは、スリーブ２７０ａの回転速度を現像ロール２４０のスリーブ２４０ａに対して等速又は速くする。スリーブ２７０ａの回転速度を現像ロール２４０のスリーブ２４０ａに対して等速又は速くすることで、汲上ロール２７０から現像ロール２４０へ供給される現像剤量が増加する。
【０１１６】
比較例の現像装置として、案内路２２８を含む変更部材２２６により、現像ロール２４０へ供給される現像剤Ｇの流れ方向を変えるのみの構成では、現像剤Ｇの供給条件（例えば、現像剤Ｇ中のトナー濃度、環境変動による現像剤Ｇのかさ密度変化、現像剤Ｇの流動性変化、現像剤Ｇの経時差など）が変動した場合に、現像ロール２４０への層形成むらが発生する場合がある。
【０１１７】
これに対して、本実施形態の現像装置２４では、センサ２８２によって検出された現像剤Ｇ中のトナー濃度に応じて、スリーブ２７０ａの回転速度を可変させることで、汲上ロール２７０から現像ロール２４０へ供給する現像剤量を可変させる。これにより、現像剤Ｇ中のトナー濃度などの現像剤Ｇの供給条件が変動した場合でも、現像ロール２４０の軸方向の層形成むらが発生しにくくなる。
【０１１８】
このため、現像装置２４では、供給手段から現像手段に供給する現像剤量を変更しない場合と比較して、現像ロール２４０の軸方向に生じる現像むらが抑制される。
【０１１９】
また、現像装置２４では、汲上ロール２７０のスリーブ２７０ａの回転速度が一定の場合と比較して、現像ロール２４０の軸方向に生じる現像むらが抑制される。
【０１２０】
また、現像装置２４では、センサ２８２によって検出された現像剤Ｇ中のトナー濃度に応じて、モータ２９２により汲上ロール２７０のスリーブ２７０ａの回転速度を制御し、汲上ロール２７０から現像ロール２４０へ供給する現像剤量を可変とする。このため、現像装置２４では、現像剤中のトナー濃度に関係なく現像剤量を可変させる構成と比較して、現像手段の軸方向に生じる現像むらが抑制される。
【０１２１】
さらに、現像装置２４を備えた画像形成装置１０では、供給手段から現像手段に供給する現像剤量を変更しない場合と比較して、シート部材Ｐ上の画像の濃度むらが抑制される。
【０１２２】
〔第２実施形態〕
次に、図６を用いて、第２実施形態の現像装置３００について説明する。なお、前述した第１実施形態と同一構成部分については、同一番号を付してその説明を省略する。
【０１２３】
図６に示されるように、現像装置３００には、汲上ロール２７０から現像ロール２４０へ供給する現像剤量を可変とする可変機構の一例としての可変装置３０２が設けられている。可変装置３０２は、汲上ロール２７０によって搬送される現像剤Ｇの層厚を規制する層厚規制部材３０６を移動させるアクチュエータ３０４を備えている。層厚規制部材３０６は、規制部材の一例であり、アクチュエータ３０４は、移動手段の一例である。
【０１２４】
アクチュエータ３０４は、区画壁２１８に図示しない取付具によって固定された本体部３０４ａと、本体部３０４ａに対して汲上ロール２７０側に進退するロッド３０４ｂと、を備えている。ロッド３０４ｂの先端には、層厚規制部材３０６が設けられている。アクチュエータ３０４は、本体部３０４ａに対してロッド３０４ｂを進退させることで、層厚規制部材３０６を汲上ロール２７０に対して接近又は後退する方向に移動させ、層厚規制部材３０６と汲上ロール２７０との間隔を変化させる。これにより、汲上ロール２７０のスリーブ２７０ａ表面の現像剤Ｇの層厚が調整され、スリーブ２７０ａの回転によって現像ロール２４０に供給される現像剤量が調整される。層厚規制部材３０６は、供給オーガ２５０から汲上ロール２７０に現像剤Ｇを供給する供給領域の側に配置されている。
【０１２５】
図示を省略するが、現像装置３００では、筐体２１０に設けられたセンサ２８２（図３参照）によって検出された現像剤Ｇ中のトナー濃度に応じて、アクチュエータ３０４の駆動が制御される。例えば、センサ２８２によって検出された現像剤Ｇ中のトナー濃度が閾値より低いときは、アクチュエータ３０４により層厚規制部材３０６と汲上ロール２７０との間隔を大きくする。これにより、汲上ロール２７０から現像ロール２４０へ供給される現像剤量が増加する。また、例えば、センサ２８２によって検出された現像剤Ｇ中のトナー濃度が閾値以上のときは、アクチュエータ３０４により層厚規制部材３０６と汲上ロール２７０との間隔を小さくする。これにより、汲上ロール２７０から現像ロール２４０へ供給される現像剤量が減少する。
【０１２６】
現像装置３００は、第１実施形態の現像装置２４と同様の構成による効果に加えて、以下のような効果を有している。
【０１２７】
現像装置３００では、アクチュエータ３０４により層厚規制部材３０６と汲上ロール２７０との間隔を変化させることで、汲上ロール２７０から現像ロール２４０へ供給する現像剤量を可変させる。これにより、現像剤Ｇ中のトナー濃度などの現像剤Ｇの供給条件が変動した場合でも、現像ロール２４０の軸方向の層形成むらが発生しにくくなる。このため、規制部材と供給手段との間隔が一定である構成と比較して、現像ロール２４０の軸方向に生じる現像むらが抑制される。
【０１２８】
また、現像装置３００では、層厚規制部材３０６は、供給オーガ２５０から汲上ロール２７０に現像剤Ｇを供給する供給領域の側に配置されている。このため、現像装置３００では、供給領域の側で規制部材と供給手段との間隔が一定である構成と比較して、現像ロール２４０の軸方向に生じる現像むらが抑制される。
【０１２９】
〔第３実施形態〕
次に、図７〜図９を用いて、第３実施形態の現像装置３２０について説明する。なお、前述した第１及び第２実施形態と同一構成部分については、同一番号を付してその説明を省略する。
【０１３０】
図７〜図９に示されるように、現像装置３２０には、供給手段の一例としての汲上ロール３３２から現像ロール２４０へ供給する現像剤量を可変とする可変機構の一例としての可変装置３２２が設けられている。可変装置３２２は、汲上ロール３３２の磁石ロール３３２ｂを矢印Ｒ４方向に回転（すなわち、角変位）させて磁石ロール３３２ｂの複数の磁極の位置を変更する変更装置３２４を備えている（図８参照）。変更装置３２４は、変更手段の一例である。
【０１３１】
図８に示されるように、変更装置３２４は、磁石ロール３３２ｂの軸部３２６を筐体２１０に対して回転可能に支持する軸受け３２８と、磁石ロール３３２ｂの軸部３２６を矢印Ｒ４方向に回転させる駆動部３３０と、を備えている。駆動部３３０としては、例えば、モータで構成されている。
【０１３２】
図９に示されるように、変更装置３２４により、汲上ロール３３２から現像ロール２４０に現像剤Ｇを供給する供給領域の磁石ロール３３２ｂの位置を変更することで、供給オーガ２５０の上側に、汲上極Ｓ１と搬送極Ｎ１との間の部位が配置される。これにより、図７に示す供給領域の磁石ロール３３２ｂの位置に比べて、供給オーガ２５０から汲上ロール３３２に供給される現像剤Ｇの量が増加する。ここで、汲上極Ｓ１と搬送極Ｎ１は、複数の磁極の一例である。また、磁石ロール３３２ｂは、磁極部材の一例である。
【０１３３】
図示を省略するが、現像装置３２０では、筐体２１０に設けられたセンサ２８２（図３参照）によって検出された現像剤Ｇ中のトナー濃度に応じて、駆動部３３０の駆動が制御される。例えば、センサ２８２によって検出された現像剤Ｇ中のトナー濃度が閾値より低いときは、駆動部３３０により、磁石ロール３３２ｂを図９に示す位置に回転させる。これにより、供給オーガ２５０から汲上ロール３３２に供給される現像剤Ｇの量が増加し、汲上ロール３３２から現像ロール２４０へ供給される現像剤量が増加する。また、例えば、センサ２８２によって検出された現像剤Ｇ中のトナー濃度が閾値以上のときは、駆動部３３０により、磁石ロール３３２ｂを図７に示す位置に回転させる。これにより、供給オーガ２５０から汲上ロール３３２に供給される現像剤Ｇの量が減少し、汲上ロール３３２から現像ロール２４０へ供給される現像剤量が減少する。
【０１３４】
現像装置３２０では、駆動部３３０により磁石ロール３３２ｂの汲上極Ｓ１と搬送極Ｎ１の位置を変化させることで、供給オーガ２５０から汲上ロール３３２に供給される現像剤Ｇを調整し、汲上ロール３３２から現像ロール２４０へ供給する現像剤量を可変させる。これにより、現像剤Ｇ中のトナー濃度などの現像剤Ｇの供給条件が変動した場合でも、現像ロール２４０の軸方向の層形成むらが発生しにくくなる。このため、回転部材の内部の複数の磁極の位置が現像手段に対して固定されている場合と比較して、現像ロール２４０の軸方向に生じる現像むらが抑制される。
【０１３５】
また、現像装置３２０では、変更装置３２４は、磁石ロール３３２ｂを回転（すなわち、角変位）させる構成とされている。このため、現像装置３２０では、複数の磁極のうち特定の磁極を個別に移動するものと比較して、磁石ロール３３２ｂの複数の磁極の位置を変更する構造が簡単になる。
【０１３６】
なお、現像装置の変形例として、汲上ロール３３２から現像剤Ｇを放出する放出領域の磁石ロール３３２ｂの複数の磁極の少なくとも１つの位置を変更することで、汲上ロール３３２から現像ロール２４０へ供給する現像剤量を可変させる構成でもよい。
【０１３７】
〔第４実施形態〕
次に、図１０を用いて、第４実施形態の現像装置３４０について説明する。なお、前述した第１〜第３実施形態と同一構成部分については、同一番号を付してその説明を省略する。
【０１３８】
図１０に示されるように、現像装置３４０には、汲上ロール２７０から現像ロール２４０へ供給する現像剤量を可変とする可変機構の一例としての可変装置３４２が設けられている。可変装置３４２は、汲上ロール２７０から現像剤Ｇを放出する放出領域３５０に配置されると共に汲上ロール２７０表面の現像剤量を規制する規制部材３４６と、規制部材３４６を汲上ロール２７０に接近又は離れる方向に移動させるアクチュエータ３４４と、を備えている。アクチュエータ３４４は、移動手段の一例である。
【０１３９】
アクチュエータ３４４は、仕切板２３０に図示しない取付具によって固定された本体部３４４ａと、本体部３４４ａに対して汲上ロール２７０側に進退するロッド３４４ｂと、を備えている。ロッド３４４ｂの先端には、規制部材３４６が設けられている。規制部材３４６は、仕切板２３０の装置奥行方向に沿って配置されており、ロッド３４４ｂは、仕切板２３０の装置奥行方向の両端部側に配置されている。アクチュエータ３４４は、本体部３４４ａに対してロッド３４４ｂを進退させることで、規制部材３４６を汲上ロール２７０に対して接近又は後退する方向に移動させ、規制部材３４６と汲上ロール２７０との間隔を変化させる。これにより、汲上ロール２７０のスリーブ２７０ａの回転によって現像ロール２４０に供給される現像剤量が調整される。
【０１４０】
図示を省略するが、現像装置３４０では、筐体２１０に設けられたセンサ２８２（図３参照）によって検出された現像剤Ｇ中のトナー濃度に応じて、アクチュエータ３４４の駆動が制御される。例えば、センサ２８２によって検出された現像剤Ｇ中のトナー濃度が閾値より低いときは、アクチュエータ３４４により規制部材３４６と汲上ロール２７０との間隔を大きくする。これにより、汲上ロール２７０から現像ロール２４０へ供給される現像剤量が増加する。また、例えば、センサ２８２によって検出された現像剤Ｇ中のトナー濃度が閾値以上のときは、アクチュエータ３４４により規制部材３４６と汲上ロール２７０との間隔を小さくする。これにより、汲上ロール２７０から現像ロール２４０へ供給される現像剤量が減少する。
【０１４１】
現像装置３４０は、第１実施形態の現像装置２４と同様の構成による効果に加えて、以下のような効果を有している。
【０１４２】
現像装置３４０では、アクチュエータ３４４により規制部材３４６と汲上ロール２７０との間隔を変化させることで、汲上ロール２７０から現像ロール２４０へ供給する現像剤量を可変させる。これにより、現像剤Ｇ中のトナー濃度などの現像剤Ｇの供給条件が変動した場合でも、現像ロール２４０の軸方向の層形成むらが発生しにくくなる。このため、規制部材と供給手段との間隔が一定である構成と比較して、現像ロール２４０の軸方向に生じる現像むらが抑制される。
【０１４３】
また、現像装置３４０では、規制部材３４６は、汲上ロール２７０から現像剤Ｇを放出する放出領域３５０に配置されている。このため、現像装置３４０では、放出領域の側で規制部材と供給手段との間隔が一定である構成と比較して、現像ロール２４０の軸方向に生じる現像むらが抑制される。
【０１４４】
〔第５実施形態〕
次に、図１１を用いて、第５実施形態の現像装置３６０について説明する。なお、前述した第１〜第４実施形態と同一構成部分については、同一番号を付してその説明を省略する。
【０１４５】
図１１に示されるように、現像装置３６０には、汲上ロール２７０から現像ロール２４０へ供給する現像剤量を可変とする可変機構の一例としての可変装置３６２が設けられている。可変装置３６２は、汲上ロール２７０から現像剤Ｇを放出する放出領域３５０の下流側に配置されると共に汲上ロール２７０表面の現像剤量を規制する規制部材３６６と、規制部材３６６を汲上ロール２７０に接近又は離れる方向に移動させるアクチュエータ３６４と、を備えている。アクチュエータ３６４は、移動手段の一例である。
【０１４６】
汲上ロール２７０から現像ロール２４０に供給する案内路２２８の下流側には、汲上ロール２７０と筐体２１０との間に現像剤Ｇが落下する落下領域（すなわち、現像剤Ｇが供給路２１２に戻る領域）３７０が設けられている。この落下領域３７０に規制部材３６６が配置されている。規制部材３６６は、面方向が上下方向となるように配置された板状体とされており、規制部材３６６と汲上ロール２７０との間、及び規制部材３６６と筐体２１０との間には空間が形成されている。
【０１４７】
アクチュエータ３６４は、筐体２１０に図示しない取付具によって固定された本体部３６４ａと、本体部３６４ａに対して汲上ロール２７０側に進退するロッド３６４ｂと、を備えている。ロッド３６４ｂの先端には、規制部材３６６が設けられている。アクチュエータ３６４は、本体部３６４ａに対してロッド３４４ｂを進退させることで、規制部材３６６を汲上ロール２７０に対して接近又は後退する方向に移動させ、規制部材３６６と汲上ロール２７０との間隔を変化させる。これにより、落下領域３７０の上流側で、汲上ロール２７０から現像ロール２４０に供給される現像剤量が調整される。
【０１４８】
図示を省略するが、現像装置３６０では、筐体２１０に設けられたセンサ２８２（図３参照）によって検出された現像剤Ｇ中のトナー濃度に応じて、アクチュエータ３６４の駆動が制御される。例えば、センサ２８２によって検出された現像剤Ｇ中のトナー濃度が閾値より低いときは、アクチュエータ３６４により、落下領域３７０における規制部材３４６と汲上ロール２７０との間隔を小さくする。これにより、落下領域３７０を現像剤Ｇが通過しにくくなり、汲上ロール２７０から現像ロール２４０へ供給される現像剤量が増加する。また、例えば、センサ２８２によって検出された現像剤Ｇ中のトナー濃度が閾値以上のときは、アクチュエータ３６４により、落下領域３７０における規制部材３４６と汲上ロール２７０との間隔を大きくする。これにより、落下領域３７０を現像剤Ｇが通過しやすくなり、汲上ロール２７０から現像ロール２４０へ供給される現像剤量が減少する。
【０１４９】
現像装置３６０は、第１実施形態の現像装置２４と同様の構成による効果に加えて、以下のような効果を有している。
【０１５０】
現像装置３６０では、アクチュエータ３６４により規制部材３６６と汲上ロール２７０との間隔を変化させることで、落下領域３７０から供給路２１２に戻る現像剤Ｇの量を調整し、汲上ロール２７０から現像ロール２４０へ供給する現像剤量を可変させる。これにより、現像剤Ｇ中のトナー濃度などの現像剤Ｇの供給条件が変動した場合でも、現像ロール２４０の軸方向の層形成むらが発生しにくくなる。このため、現像装置３６０では、規制部材と供給手段との間隔が一定である構成と比較して、現像ロール２４０の軸方向に生じる現像むらが抑制される。
【０１５１】
また、現像装置３６０では、規制部材３６６は、汲上ロール２７０から現像剤Ｇを放出する放出領域３５０の下流側に配置されている。このため、現像装置３６０では、放出領域の側で規制部材と供給手段との間隔が一定である構成と比較して、現像ロール２４０の軸方向に生じる現像むらが抑制される。
【０１５２】
〔第６実施形態〕
次に、図１２を用いて、第６実施形態の現像装置３８０について説明する。なお、前述した第１〜第５実施形態と同一構成部分については、同一番号を付してその説明を省略する。
【０１５３】
図１２に示されるように、現像装置３８０には、汲上ロール２７０から現像ロール２４０へ供給する現像剤量を可変とする可変機構の一例としての可変装置３８２が設けられている。可変装置３８２は、汲上ロール２７０によって搬送される現像剤Ｇの量を規制する規制部材３８６を移動させる移動手段の一例としてのアクチュエータ３８４を備えている。規制部材３８６は、供給オーガ２５０から汲上ロール２７０に現像剤Ｇを供給する供給領域３９０側に配置されている。
【０１５４】
アクチュエータ３８４は、区画壁２１８に図示しない取付具によって固定された本体部３８４ａと、本体部３８４ａに対して汲上ロール２７０側に進退するロッド３８４ｂと、を備えている。ロッド３０４ｂの先端には、規制部材３８６が設けられている。アクチュエータ３８４は、本体部３８４ａに対してロッド３０４ｂを進退させることで、規制部材３８６を汲上ロール２７０に対して接近又は後退する方向に移動させ、規制部材３８６と汲上ロール２７０との間隔を変化させる。これにより、供給オーガ２５０から汲上ロール２７０に供給される現像剤量が調整され、スリーブ２７０ａの回転によって現像ロール２４０に供給される現像剤量が調整される。
【０１５５】
図示を省略するが、現像装置３８０では、筐体２１０に設けられたセンサ２８２（図３参照）によって検出された現像剤Ｇ中のトナー濃度に応じて、アクチュエータ３８４の駆動が制御される。例えば、センサ２８２によって検出された現像剤Ｇ中のトナー濃度が閾値より低いときは、アクチュエータ３８４により規制部材３８６と汲上ロール２７０との間隔を大きくする。これにより、供給オーガ２５０から汲上ロール２７０に供給される現像剤量が増加し、汲上ロール２７０から現像ロール２４０へ供給される現像剤量が増加する。また、例えば、センサ２８２によって検出された現像剤Ｇ中のトナー濃度が閾値以上のときは、アクチュエータ３８４により規制部材３８６と汲上ロール２７０との間隔を小さくする。これにより、汲上ロール２７０から現像ロール２４０へ供給される現像剤量が減少し、汲上ロール２７０から現像ロール２４０へ供給される現像剤量が減少する。
【０１５６】
現像装置３８０は、第１実施形態の現像装置２４と同様の構成による効果に加えて、以下のような効果を有している。
【０１５７】
現像装置３８０では、アクチュエータ３８４により規制部材３８６と汲上ロール２７０との間隔を変化させることで、汲上ロール２７０から現像ロール２４０へ供給する現像剤量を可変させる。これにより、現像剤Ｇ中のトナー濃度などの現像剤Ｇの供給条件が変動した場合でも、現像ロール２４０の軸方向の層形成むらが発生しにくくなる。このため、規制部材と供給手段との間隔が一定である構成と比較して、現像ロール２４０の軸方向に生じる現像むらが抑制される。
【０１５８】
また、現像装置３８０では、規制部材３８６は、供給オーガ２５０から汲上ロール２７０に現像剤Ｇを供給する供給領域３９０側に配置されている。このため、現像装置３８０では、供給領域の側で規制部材と供給手段との間隔が一定である構成と比較して、現像ロール２４０の軸方向に生じる現像むらが抑制される。
【０１５９】
上記第２、第４〜第６実施形態において、層厚規制部材３０６、規制部材３４６、３６６、３８６を移動させる構成は、変更が可能である。例えば、アクチュエータに代えて、シリンダ、ラック＆ピニオンなどを用いてもよい。
【０１６０】
また、第３実施形態の可変装置３２２は、汲上ロール３３２の内部の磁石ロール３３２ｂを回転させたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、汲上ロール３３２の内部の複数の磁極のうちの一部の磁極の位置を変更する変更手段を備える構成でもよい。
【０１６１】
また、第１〜第６実施形態の可変装置２９０、３０２、３２２、３４２、３６２、３８２は、いずれか２つ以上を組み合わせて用いてもよい。また、例えば、第１〜第６実施形態の可変装置３０２、３２２、３４２、３６２、３８２を２つ以上組み合わせる構成において、規制部材３４６、３６６、３８６を汲上ロール２７０に対して移動させずに固定してもよい。
【０１６２】
また、第１〜第６実施形態において、案内路２２８を含む変更部材２２６の構成は、変更が可能である。また、汲上ロール２７０から現像ロール２４０に供給される現像剤の搬送方向を変更しない構成でもよい。
【０１６３】
なお、本発明を特定の実施形態について詳細に説明したが、本発明はかかる実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内にて他の種々の実施形態が可能であることは当業者にとって明らかである。
【符号の説明】
【０１６４】
１０   画像形成装置
２１   像保持体
２４   現像装置
２２６ 変更部材
２２８ 案内路（変更部材の一例）
２３０ 仕切板（変更部材の一例）
２４０ 現像ロール（現像手段の一例）
２５０ 供給オーガ（搬送部材の一例）
２７０ 汲上ロール（供給手段の一例）
２７０ａ      スリーブ（回転部材の一例）
２７０ｂ      磁石ロール
２８２ センサ（検出手段の一例）
２９０ 可変装置（可変機構の一例）
２９２ モータ（駆動部の一例）
３００ 現像装置
３０２ 可変装置（可変機構の一例）
３０４ アクチュエータ（移動手段の一例）
３０６ 層厚規制部材（規制部材の一例）
３２０ 現像装置
３２２ 可変装置（可変機構の一例）
３２４ 変更装置（変更手段の一例）
３３２ 汲上ロール（供給手段の一例）
３３２ｂ      磁石ロール（磁極部材の一例）
３４０ 現像装置
３４２ 可変装置（可変機構の一例）
３４４ アクチュエータ（移動手段の一例）
３４６ 規制部材
３５０ 放出領域
３６０ 現像装置
３６２ 可変装置（可変機構の一例）
３６４ アクチュエータ（移動手段の一例）
３６６ 規制部材
３８０ 現像装置
３８２ 可変装置（可変機構の一例）
３８４ アクチュエータ（移動手段の一例）
３８６ 規制部材
３９０ 供給領域
Ｇ     現像剤
Ｎ１   搬送極（磁極の一例）
Ｓ１   汲上極（磁極の一例）
Ｐ     シート部材（媒体の一例）
【図１】
2020173336.tif 000003
【図２】
2020173336.tif 000004
【図３】
2020173336.tif 000005
【図４】
2020173336.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2020173336.tif 000010
【図９】
2020173336.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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