(57)【要約】【課題】  マルチ分析を１つのマイクロ流路チップで実施する際に、各反応液がコンタミネーションを起こさない新たな構造を提供する。【解決手段】  試験液導入口と、少なくとも１つの前記試験液導入口に対し、試験液と反応する薬剤が配置される複数の反応部と、前記試験液導入口と前記複数の反応部の各々とを連結する第一流路と、前記複数の反応部の各々から前記薬剤と前記試験液とが反応した反応液を吸引する１つの吸引部と、前記複数の反応部の各々と前記吸引部とを連結し、前記第一流路よりも流路幅が狭く、前記反応液を観察する観察領域を有する第二流路とを有するマイクロ流路チップ。【選択図】図２
2020041937.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
試験液導入口と、
少なくとも１つの前記試験液導入口に対し、試験液と反応する薬剤が配置される複数の反応部と、
前記試験液導入口と前記複数の反応部の各々とを連結する第一流路と、
前記複数の反応部の各々から前記薬剤と前記試験液とが反応した反応液を吸引する１つの吸引部と、
前記複数の反応部の各々と前記吸引部とを連結し、前記第一流路よりも流路幅が狭く、前記反応液を観察する観察領域を有する第二流路と
を有するマイクロ流路チップ。
【請求項２】
前記第二流路は、前記吸引部との連結部又はその近傍に、前記反応液の合流防止機構を有する
請求項１に記載のマイクロ流路チップ。
【請求項３】
前記合流防止機構は、
前記反応液の流動方向に略直交する壁面を有する絞り部入口と
前記吸引部に向かって前記第二流路の幅が漸増する絞り部出口と、
を有する
請求項２に記載のマイクロ流路チップ。
【請求項４】
前記第二流路の観察領域は、複数の該第二流路の一部を同時に観察できる大きさを有する
請求項１に記載のマイクロ流路チップ。
【請求項５】
前記第一流路は、前記反応部近傍に、前記試験液の逆流防止機構を有し、
前記液逆流防止機構は、前記試験液導入口から前記反応部に向かって前記第一流路幅が漸減する構造を有する
請求項１に記載のマイクロ流路チップ。
【請求項６】
前記第二流路は、前記観察領域と前記吸引部との間に、屈曲部と直線部とから構成される非観察領域を有する
請求項１乃至請求項４のいずれか一項に記載のマイクロ流路チップ。
【請求項７】
前記非観察領域は渦巻き状に形成され、その略中央部又は末端に前記吸引部を有する
請求項６に記載のマイクロ流路チップ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンタミネーションを起こすことなく、検体と複数の試薬との迅速な反応と、精度の高い分析とを可能にするマイクロ流路チップに関する。
【背景技術】
【０００２】
マイクロ流路チップとは、チップ上に加工されたマイクロ流路を利用して，混合、反応、抽出、分離などの処理を行うデバイスであり、試薬量が微量で済み、反応時間が短く、経済的であり、これまでハンドリングの難しかった細胞や微生物を培養、観察できる点に特徴を有する。
特許文献１には、測定対象液体（検体）を、引圧により目的の場所に移動させる機能を有するマイクロ流路チップが開示されている。それによれば、検体を引圧により強制吸引して分析部に移動させるため、少量の検体であっても、その粘性等に関係なく短時間で分析部に導入して分析を行うことができ、その結果、例えば、試薬を使用して分析を行う場合、検体と試薬との反応時間や量を一定化することができる、とされている。同文献にはまた、バイパス流路や吸引流路の液抵抗に差を設けることにより、選択的に液体を輸送する工夫も記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１０−１３２７１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
一般に検体の分析において、細菌や細胞の培養を行い、その状態を観察することは珍しくない。培養を行う場合、典型的には、一定の条件（例えば、室温又はそれ以上の温度、ほぼ１００％の湿度）に保たれたインキュベーター中に、検体を保持したチップを一定時間（例えば２時間以上）保管する方法が用いられる。
しかし、特許文献１に開示の検体分析用具では、検体を分析部に滞留させるべく引圧発生室の引圧を維持し続けながら、チップをインキュベーター中に保管することは困難である。
逆に、チップをインキュベーター中に保管するために引圧発生室の引圧を解除すると、検体が引圧発生室中にまで引き込まれる結果、反応液がコンタミネーションを起こす危険がある。特に、検体と複数種の試薬との反応を単一のマイクロ流路チップ上で、複数の反応を同時に行ういわゆるマルチ分析の場合にはその不利益が顕著に現れる。すなわち、特許文献１においてマルチ分析用の検体分析用具の場合、流路は、一箇所の吸引部から、吸引流路で分岐し、引圧発生室で再合流する構造となる。マルチ分析では分析部にそれぞれ別々の試薬を配置することになるが、この構造では、試薬の成分が引圧発生室を経由して吸引流路を行き来（合流）してしまい、コンタミネーションを引き起こす可能性が高い。これはバイパス流路が配置されていても同様であり、反応後の吸引流路内の液体とバイパス流路内の液体とが引圧発生室で混合してしまい、分析結果の信頼性に悪影響を及ぼす可能性がある。
以上に鑑み、本発明は、マルチ分析を１つのマイクロ流路チップで実施する際に、各反応液がコンタミネーションを起こさない新たな構造を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
すなわち、本発明は以下を包含する。
［１］  試験液導入口と、
少なくとも１つの前記試験液導入口に対し、試験液と反応する薬剤が配置される複数の反応部と、
前記試験液導入口と前記複数の反応部の各々とを連結する第一流路と、
前記複数の反応部の各々から前記薬剤と前記試験液とが反応した反応液を吸引する１つの吸引部と、
前記複数の反応部の各々と前記吸引部とを連結し、前記第一流路よりも流路幅が狭く、前記反応液を観察する観察領域を有する第二流路と
を有するマイクロ流路チップ。
［２］  前記第二流路は、前記吸引部との連結部又はその近傍に、前記反応液の合流防止機構を有する［１］に記載のマイクロ流路チップ。
［３］  前記合流防止機構は、
前記反応液の流動方向に略直交する壁面を有する絞り部入口と
前記吸引部に向かって前記第二流路の幅が漸増する絞り部出口と、
を有する［２］に記載のマイクロ流路チップ。
［４］  前記第二流路の観察領域は、複数の該第二流路の一部を同時に観察できる大きさを有する［１］に記載のマイクロ流路チップ。
［５］  前記第一流路は、前記反応部近傍に、前記試験液の逆流防止機構を有し、
前記液逆流防止機構は、前記試験液導入口から前記反応部に向かって前記第一流路幅が漸減する構造を有する［１］に記載のマイクロ流路チップ。
［６］  前記第二流路は、前記観察領域と前記吸引部との間に、屈曲部と直線部とから構成される非観察領域を有する［１］乃至［４］のいずれか一項に記載のマイクロ流路チップ。
［７］  前記非観察領域は渦巻き状に形成され、その略中央部又は末端に前記吸引部を有する［６］に記載のマイクロ流路チップ。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、コンタミネーションを起こすことなく、複数の試薬を用いて、安定性、再現性、効率性の高い測定が可能になる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明に係るマイクロ流路チップの構成を示す斜視図である。
【図２】本発明に係るマイクロ流路チップの第一基板背面１１ｂの平面図である。
【図３】本発明に係るマイクロ流路チップの使用の一形態を示す断面図である。
【図４】図２のＡ部拡大図である。
【図５】（ａ）図２のＢ部拡大図である。（ｂ）図５（ａ）のＣ部拡大図である。
【図６】本発明に係るマイクロ流路チップの試験液の逆流防止機構２２の作用を示す図である。
【図７】本発明に係るマイクロ流路チップの反応液の合流防止機構２３の作用を示す図である。
【図８】本発明に係るマイクロ流路チップの第二実施例である。
【図９】本発明に係るマイクロ流路チップの第三実施例である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、図面を参照しながら本発明の実施の形態を詳細に説明するが、本発明は以下の形態に限定されるものではない。
【０００９】
［マイクロ流路チップの構成］
以下、図１〜図３を用いて詳細に説明する。
例示のマルチ分析用マイクロ流路チップは、試験液導入口１３、薬剤導入口１４及び吸引部１８が表面に開口して形成された基板を有し、薬剤導入口１４の底面に設けられた薬剤保持部（反応部）１５と試験液導入口との間を連通させるためのマイクロメートル（μｍ）レベルの微細な連通流路（第一流路１６）、及び反応部１５と吸引部１８との間を連通させるためのマイクロメートル（μｍ）レベルの微細な連通流路（第二流路１９）が基板の内部に形成されている。薬剤保持部１５に配置された薬剤に、試験液導入口１３から導入された試験液を、第一流路１６を介して送液することにより、薬剤と試験液とを接触させる。これにより、薬剤と試験液とを反応させて反応液を得る。この反応液を吸引部１８に導く第二流路１９の途中には観察領域２１が設けられ、試験液の感受性評価等を行うことができる。
【００１０】
図１に示されるマイクロ流路チップ１０は、表面側の第一基板１１と、背面側の第二基板１２とを貼り合わせることにより形成される。マイクロ流路は、基板１１の背面１１ｂに形成される凹溝と、基板１１に接合される基板１２とにより形成される。
【００１１】
図１および図３に示されるように、第一基板１１には、表面１１ａと背面１１ｂとを貫通する貫通孔が形成されており、この貫通孔は、試験液導入口１３としての機能を有する。また、試験液導入口１３から少し離れた位置にも貫通孔が形成されており、この貫通孔は、薬剤導入口１４としての機能を有する。第一基板１１については、試験液導入口１３と薬剤導入口１４、及び後述する吸引部１８が外部に開口した面を表面１１ａとし、第二基板１２が貼り付けられる接合面を背面１１ｂとする。表面１１ａはマイクロ流路チップ１０の表面である。
【００１２】
図３に示されるように、第二基板１２のうち薬剤導入口１４に対向する部分、つまり薬剤導入口１４の底面は、薬剤保持部１５を構成しており、薬剤保持部１５は試験液との反応部を構成する。
【００１３】
図２、図３に示すように、第一基板１１の背面１１ｂつまり接合面には試験液導入口１３と、複数の反応部１５と、試験液導入口１３と反応部１５の各々とを連通させる第一流路１６（第一流路）を形成するための凹溝が形成されている。第一流路１６には試験液導入口１３に連通する分岐部１７が設けられ、第一流路１６は分岐部１７の下流で複数の流路に分岐して、反応部１５の各々に連通している。第一基板１１の接合面に第二基板１２を接合すると、第一基板１１の凹溝と第二基板１２とにより、両基板の界面（マイクロ流路チップ１０の内部）にこのような第一流路１６が形成される。
【００１４】
複数の第一流路１６の反応部１５の近傍で、試験液導入口１３側には、試験液の逆流防止機構２２が設けられていることが好ましい。図４は、図２に示された反応部１５の近傍Ａ部を拡大して示す平面図である。導入口１３は、第一流路１６の分岐部１７に連通し、上流端から下流側に向けて幅が狭くなったテーパ状の絞り部入口３１ａと、この絞り部入口３１ａに連通するほぼ一定幅の絞り部３１ｂとを有しており、絞り部３１ｂは反応液の流動方向に略直交する壁面を有する絞り部出口３１ｃに連なっている。通常、絞り部入口３１ａの更に上流側の部分の幅は、絞り部出口３１ｃの下流端の幅とほぼ同一である。
【００１５】
ここで、試験液導入口１３から流入して分岐部１７を通過した試験液は、絞り部入口３１ａ、絞り部３１ｂ、絞り部出口３１ｃを経ることにより、反応部１５に向けて案内される。その結果、図４のＤ部拡大図である図６に示されるように、試験液と薬剤が反応した反応液（図６のグレーで表される部分）が、反応部１５から逆流防止機構２２を通過して試験液導入口１３に向けて逆流、つまり液戻りの発生が防止される。なお、逆流防止機構２２の構造はこれに限定されるものではなく、慣用の逆流防止機構とすることができ、試験液導入口１３から反応部１５に向かって第一流路幅が漸減する構造を有するものであってもよい。
【００１６】
また、図１および図３に示されるように、さらに、第一基板１１には、表面１１ａと背面１１ｂとを貫通する貫通孔が形成されており、この貫通孔は、複数の反応部１５の各々から薬剤と試験液とが反応した反応液を吸引する吸引部１８としての機能を有する。
【００１７】
図２、図３に示されるように、第一基板１１の背面１１ｂつまり接合面には吸引部１８と、４つの反応部１５の各々とを連通させる４つの連通流路１９（第二流路）を形成するための凹溝が形成されている。第二流路１９は、反応液を観察する観察領域２１を有する。複数の第二流路１９は、単一の視野内において複数の第二流路の一部を観察できるように流路幅が設計されているので効率的な観察が可能となる。また、第一流路１６よりも第二流路１９の流路幅を狭く、又は流路を浅くすることで、試験液３導入時には、試験液３の反応部１５への導入が速やかに行われ、反応中には、第二流路１９への反応液５の予期しない浸入を防ぐことができる。
【００１８】
さらに、複数の第二流路１９の各々には、吸引部１８との連結部又はその近傍に、反応液の合流防止機構２３が設けられていることが好ましい。例えば合流防止機構２３は、図５（ａ）及び（ｂ）に示すように、反応液の流動方向に略直交する壁面を有する絞り入口３１ａと、吸引部１８に向かい第二流路１６の幅が漸増する絞り部出口３１ｃから構成される。図７は実際に吸引部１８から反応液（図７でグレーで見える部分）を吸引した場合に、反応液の状態を実験した図（写真）である。吸引により複数の第二流路１９の反応液が合流することなく各々の第二流路１９に独立に存在することがわかる。このように流路の一部に狭窄部を設けることで、吸引部１８で吸引される反応液の混合（合流）を防止することができ、精度の良い観察（判定）を行うことができる。なお、合流防止機構２３の構造はこれに限定されるものではなく、図５（ｂ）のように前後の流路よりも流路幅を細くした狭窄部を設けると言ったような物理的な遮断や、流動する試験液（水系）に対し、その流動を妨げる撥水部を流路内部表面に設けると言ったような、液体と固体の表面エネルギー差を用いた化学的な遮断方法を採ることもできる。
【００１９】
また、複数の第二流路１９の各々には、図８に示すように、観察領域２１と吸引部１８との間に、屈曲部と直線部とから構成される非観察領域２４を設ける事もできる。非観察領域２４もまた、反応液の合流を防止する機能を有する。非観察領域２４は、図９に示すように、渦巻き状に形成され、その略中央部又は末端に吸引部１８を有するように設計することもできる。
【００２０】
ところで、第一基板１１が透明であることは、試験液の変化の観察、薬剤保持部の薬剤量、薬剤と菌に反応状態（後述する薬剤感受性評価）の確認等のために有利であり、好ましい。また、第一基板１１はゴム弾性を有することが好ましい。更に、第一基板１１が気体透過性を有することも好ましい。少なくとも天然ゴム以上の気体透過性を有することが好ましい。これは、第一基板と第二基板の貼り合せの際、両者に挟まれて不可避的に残存する空気を大気中に放出し、加熱による気体の膨張によるマイクロ流路チップの破損を防止することが期待されるからである。ここで、ゴム弾性を有する好ましい素材は、ＪＩＳ  Ｋ６２５１：２０１０に従って測定された引張強さが４０−１００ｋｇ／ｃｍ２であり、伸びが５０−５００％のものである。上記のような物性を備えたゴムとしてはシリコーンゴムが挙げられ、特にポリジメチルシロキサンが推奨される。なお、ポリジメチルシロキサンのＪＩＳ  Ｋ６２５１：２０１０に従って測定された引張強さは７０−１００ｋｇ／ｃｍ２であり、伸びが１００−５００％であり、特にこの範囲であることが好ましい。
【００２１】
また、第二基板１２はマイクロ流路チップに慣用されている基板を用いればよい。素材としては、例えば、ガラス、シリコン、有機ポリマー、ガラス・有機ポリマー複合体等が挙げられる。特にガラスは好適である。
【００２２】
このように、試験液導入口と、
少なくとも１つの前記試験液導入口に対し、試験液と反応する薬剤が配置される複数の反応部と、
前記試験液導入口と前記複数の反応部の各々とを連結する第一流路と、
前記複数の反応部の各々から前記薬剤と前記試験液とが反応した反応液を吸引する１つの吸引部と、
前記複数の反応部の各々と前記吸引部とを連結し、前記第一流路よりも流路幅が狭く、前記反応液を観察する観察領域を有する第二流路と、
を有するマイクロ流路チップが構成される。
【００２３】
［マイクロ流路チップの製造方法］
次に、マイクロ流路チップを作製する手順を、図を参照して説明する。
図１に示されるように、第一基板１１の背面１１ｂに試験液導入口１３、薬剤導入口１４、及び吸引部１８を形成する貫通孔、第一流路１６、第二流路１９等が形成され、その背面１１ｂに第二基板１２が貼りあわされ、マイクロ流路チップ１０が作製される。
【００２４】
［第一基板の準備］
上記したとおり、第一基板１１の素材は特に限定されないが、透明素材であることが好ましく、ゴム弾性を有することが好ましく、気体透過性を有するシリコーンゴムが好ましく、ポリジメチルシロキサンが特に好ましい。第一基板１１としてゴム弾性を有する素材を使用すると、第一基板１１を第二基板１２上に載置するだけで密着し、接着剤等を使用することなく、第一基板１１と第二基板１２の積層を行うことができる。
【００２５】
第一基板１１を作製するには、まず、第一流路１６、第二流路１９等を構成する凹溝が設けられた鋳型を用意し、基板１１の原材料となる液状の未架橋シリコーンゴムをこの鋳型に流し込んで硬化させる。これにより、第一基板１１の背面１１ｂに、図２のような第一流路１６、第二流路１９等を構成する凹溝が形成された矩形状のシリコーンゴム製の基板１１が得られる。
【００２６】
続いて、このシリコーンゴム製の基板１１を鋳型から脱型した後、第一流路１６の一端側に対応する部分の基板１１を加工することにより試験液導入口１３が形成される。同様に、第一流路１６の他端側に対応する部分の基板を加工することにより薬剤導入口１４が、第一流路１９の末端に対応する部分の基板を加工することにより吸引部１８が、それぞれ形成される。なお、これらは、鋳型による基板１１成型時に同時に形成しても良い。
【００２７】
なお、第一基板１１は、例えば、長辺が５０ｍｍ、短辺が４０ｍｍであり、厚さは２ｍｍである。第一流路１６を構成する凹溝の幅は約３００μｍであり、第二流路１９を構成する凹溝の幅は約５０μｍである。試験液導入口１３の内径は約１ｍｍであり、薬剤導入口１４の内径は約１ｍｍであり、吸引部１８の内径は約１ｍｍである。図２のような構造はフォトマスクを用いた微細加工により一括形成することができる。
【００２８】
このように、本例示形態のマルチ分析用マイクロ流路チップは、マイクロ流路チップ１０に合計１２個の反応部１５が設けられた形態であるが、任意の数の反応部をマイクロ流路チップ１０に設けることができる。また、例示では、１つの試験液導入口１３に対して、４つの反応部１５と、これに対応した本数の第一流路１６及び第二流路１９とを１セットとして設けているが、この試験液導入口、反応部、第一流路及び第二流路のセットの数は、任意の数とすることができる。吸引部１８は、このような試験液導入口、反応部、第一流路及び第二流路の１又は２以上のセットに対して１つ設ければ足りるが、基板上には複数の吸引部１８と、それらに対応する数の試験液導入口、反応部、第一流路及び第二流路のセットを設けることもできる。
【００２９】
［第二基板の準備］
第二基板１２はマイクロ流路チップに慣用されている基板を用いればよいが、以下ガラス基板を例として説明する。
【００３０】
［第一基板と第二基板の積層］
上述したように作製された第一基板１１の背面１１ｂに第二基板１２を接合することにより、図１に示されるように、マイクロ流路チップ１０が作製される。
【００３１】
なお、第一基板１１と第二基板１２が透明な材料により形成され、マイクロ流路チップ１０の内部に形成された第一流路１６、第二流路１９等が外部から目視観察できることが好ましいが、図１においては、第一流路１６、第二流路１９等は図示を省略している。
【００３２】
［薬液の導入］
次いで、試験液の感受性評価試験にマイクロ流路チップが使用される場合には、図３に示す薬剤保持部（反応部）１５、すなわち薬剤導入口１４の底部に露出した第二基板１２の内面に、感受性評価試験により比較評価が行われる反応物である薬剤が供給される。
【００３３】
所定の薬剤保持部（反応部）１５に薬剤を配置するには、予め薬剤を水などの溶媒に溶かして調製した後、マイクロシリンジなどを使用して液状の薬剤を薬剤導入口１４から内部に滴下する。その後、薬剤導入口１４の内部に貯留された薬剤の溶媒を蒸発させることにより、薬剤導入口１４の底部１５に固形の薬剤が固定される。
【００３４】
［封止フィルムの貼り付け］
空気中の水分や酸素に触れると劣化する薬剤もあるので、薬剤保持部１５に薬剤が供給されたマイクロ流路チップ１０の表面１１ａに、薬剤導入口１４を閉じるための封止フィルム（図示せず）を貼り付けてもよい。これにより、薬剤保持部１５に薬剤が配置された薬剤導入口１４は封止フィルムにより閉じられ、マイクロ流路チップ１０と封止フィルムとからなる市場流通用のマイクロ流路チップを作製することができる。薬剤導入口１４が封止フィルムにより閉じられるので、薬剤保持部１５に固定された薬剤が薬剤保持部１５から剥離しても、薬剤が薬剤導入口１４から外部に飛散することが防止される。封止フィルムは、薬剤導入口のみを覆ってもよく、薬剤導入口を含む一定の面積の領域の全体を覆ってもよく、試験液導入口１３までも含めて基板の全体を覆ってもよい。封止フィルムとして気体透過性を有する材料を使用すると、薬剤導入口１４の内部の水分や酸素が、封止フィルムを透過して、マイクロ流路チップ本体を包装する包装体中に配置された乾燥剤（図示せず）により吸着されるので、薬剤の劣化を防止することができる。また、封止フィルムは、第一基板１１と同種の材料により形成され、透明であることが好ましい。
【００３５】
［マイクロ流路チップの使用方法］
次に、マイクロ流路チップの使用方法を、感受性評価試験を例に説明する。
［感受性評価試験手順］
本発明に係るマルチ分析用のマイクロ流路チップにおいては、試験液が複数の薬剤と個別に反応し、それらを比較評価することができる。図２は、導入口１３から４本に分岐したブロックを３つ配置した１２種の薬剤を配置可能な流路形状例である。この時、試験液の導入口１３を１つにし、その液体の流路を分岐させることで、異なる薬剤に対する試験液の感受性評価を同時に行うことができる。
【００３６】
図３は感受性評価試験を行う際の手順を示す、マイクロ流路チップ１０の断面図である。
マイクロ流路チップを試験液の感受性評価試験に使用する場合には、予め薬剤を薬剤導入口１４から薬剤導入口１４の底面、すなわち薬剤保持部（反応部）１５に供給、配置しておく。
反応部１５に薬剤が配置された状態で、図３（Ａ）に示されるように、試験液導入口１３から試験液３を供給する。試験液３は、例えば、所定の細菌を含んだ培養液からなり、試験液導入口１３に挿入されるマイクロシリンジ等により第一流路１６内に供給される。導入された試験液３は、分岐部１７にて複数の第一流路１６に分岐し、反応部１５の各々へと導入される。試験液３が第一流路１６を流れると、第一流路１６内の空気は、薬剤導入口１４から外部に排出され、薬剤導入口１４は排気口としての機能を有している。目的量の導入を行った後に、試験液３と混合を起こさないバッファ液又は空気を導入口１３から後追いで導入する。これにより、既に試験液導入口１３から第一流路１６内に導入された試験液３は、分岐部１７を経て４本の微細な第一流路１６に分岐し、それぞれの第一流路１６内を流れて、反応部１５の各々に収容される。試験液導入口１３のサイズに比して第一流路１６は、相当に微細な部分を有しており、マイクロ流路チップのマイクロ流路チップ１０を傾斜させて試験液３を自重で第一流路１６内に流動させることは難しいが、バッファ液又は空気によって、試験液３を第一流路１６内に押し込むことにより、確実に試験液を薬剤に接触させることができる。また、複数の第一流路１６を有するマルチ分析用のマイクロ流路チップでは、それぞれの第一流路１６に試験液３が均等に分岐されるので、この点においても、バッファ液又は空気供給による送液は有用である。
【００３７】
図３（ｂ）に示されるように、薬剤導入口１４の底部に固定された薬剤に試験液３が接触すると、薬剤が試験液に溶解し、薬剤に含まれる薬効成分と試験液３に含まれる細菌との反応が開始される。この状態を所定条件（例えば、室温又はそれ以上の温度、ほぼ１００％の湿度、２時間以上）下に維持することによって、薬剤に対する細菌の感受性が評価される。ここで複数の異なる薬剤を用いれば、複数の異なる反応液５を得ることができる。
【００３８】
各反応液５は、試験の信頼性の観点から必要な時間、所定の場所に留まることが望ましいが、液体と流路の表面エネルギーによる濡れ広がりや、液体の自重により導入口方向へと逆流を起こす可能性がある。導入口１３まで逆流が進行すると、各反応液５のコンタミネーションが発生する。これを逆流現象と言い、逆流現象が発生すると、細菌の感受性を正しく評価することができなくなる。
この逆流現象を防止するために、図４に示すように、液体逆流防止機構２２を設けることが好ましい。その場合、液体逆流防止機構２２は、試験液導入口１３と反応部１５との間の第一流路１６内であって、分岐部１７より反応部１５側に設置する。この液体逆流防止機構２２の具体的な方法としては、図４のように前後の流路よりも断面積を細くした狭窄部を設けると言ったような物理的な遮断や、流動する試験液（水系）に対し、その流動を妨げる撥水部を流路内部表面に設けると言ったような、液体と固体の表面エネルギー差を用いた化学的な遮断を採ることもできる。
【００３９】
例えば、図４に示すように、第一流路１６の各々に絞り部３１ｂを設けると、絞り部３１ｂの最小の開口面積は、反応部１５に比べて小さいため、反応部１５内の反応液５が試験液導入口１３側に濡れ広がろうとする力よりも、絞り部３１ｂにおける高撥水性（低濡れ性）の素材（シリコーンゴム）と試験液との間に働く表面張力が上回るようになる。これにより、図６に示されるように、第一流路１６の内部の試験液３が試験液導入口１３側に逆流することを抑制できるので、上述したような試験液３の混合を防ぐことが可能となる。
【００４０】
使用の実際としては、例えば、スポイトで所定量の試験液３を吸い取り、試験液導入口１３にスポイトを当てて試験液３を導入する。試験液３の全部を導入した後、更にスポイトを押し続け、空気を後追いで導入し、確実に試験液３を薬剤に接触させる。空気の導入量が多少変動しても、上述の逆流防止機構２２の働きにより、試験液３の逆流が防止され（図６）、常に一定量以上の試験液３を薬剤に接触させることができるので、熟練を要することなく、再現性の高い測定が実施できる。
【００４１】
さらに、反応部１５において十分に反応が進んだ後に、吸引部１８より引圧を発生させる。これにより、反応部１５から吸引部１８までの空間、すなわち、観察領域２１を含む第二流路１９内の空気が吸引、排気され、反応部内反応液５の吸引部方向への移動が始まる。図３（Ｃ）に示されるように、反応液５を観察領域２１まで移動させた後、反応液５の観察、分析を行う。例えば、試験液３として細胞や細菌を分散させた培養液を用い、これを反応部内で添加剤や薬剤と反応させ、培養のために数時間保持した後、細胞や細菌の形態変化や増殖を観察領域２１を顕微鏡等で観察することで、添加剤や薬剤の効果を迅速、かつ高精度に得ることができる。また、図２に示すように、複数の第二流路１９を収束させ、観察領域２１を集合させることで、観察、分析を効率化することが望ましい。
【００４２】
さらに、操作性の面では、吸引部１８を１つにすることで、吸引の動作を簡便に行うことができる。また、第一流路１６よりも第二流路１９を細くすることで、試験液３導入時には、試験液３の反応部１５への導入が速やかに行われ、反応中には、第二流路１９への反応液５の予期しない浸入を防ぐことができる。その後の吸引時には、反応部以降から吸引部１８までの空間を占める空気は抵抗なく排気されるのに対し、第二流路１９を細くすることで反応液５は液圧により徐々に移動を行い、均一な反応液５の移動が可能になる。
【００４３】
なお、第二流路１９内の観察領域２１と吸引部１８との間に、図５のように、液体合流防止機構２３を設けることが好ましい。これは、過度の吸引による第二流路１９内の反応液同士のコンタミネーションの抑制を可能にするものである。
【００４４】
具体的な吸引方法としては、例えば、スポイト内の空気を少量押出し、そのまま吸引部１８に当ててスポイトの押圧を緩めると、反応部１５内の反応液が吸引部１８に向かって移動する。吸引量が多少変動しても、上述の液体合流防止機構２３の働きにより、反応液５が行き過ぎて吸引部でコンタミネーションを起こすようなことがない（図７）ので、熟練を要することなく、再現性の高い測定が実施できる。
【００４５】
さらに、図５以外にも、図８のように、観察領域２１と吸引部１８との間に、十分に長い流路構造を構成することで、吸引時、反応部以降から吸引部までの空間を占める空気が速やかに排気された後に、各反応液が混合する前に流路内圧力が平衡状態に達し、反応液の浸入が停止し、各反応液の混合を抑制できる。
また、図９のように、省スペースを狙い、第二流路１９を渦巻き状に配置し、吸引部１８を渦巻きの略中央部又は末端に配置した構造とすることもできる。
【００４６】
上述したように、図２の如く、４つの薬剤保持部１５のうちの３つに、抗菌成分の濃度が異なる同一種類の薬剤、あるいは抗菌成分が異なる異種の薬剤等のように、薬剤効果が異なる薬剤を配置し、残りの１つの薬剤保持部１５には薬剤を配置しないようにすると、薬剤無を基準として、薬剤の効果を比較評価することができる。かくして、１の試験液に対して３種の薬剤についての感受性評価試験を行うことができる。
そして、図２に示すマイクロ流路チップ１０には、合計１２箇所の薬剤保持部１５が設けられているので、各流路における３つの薬剤保持部１５に薬剤効果が相違する薬剤をそれぞれ配置すれば、同時に９種類の薬剤に対する試験液の感受性評価試験を行うことができる。
或いは、各流路に存在する３つの薬剤保持部１５に、それぞれ同じ薬効の３種類の薬剤を配置して感受性評価試験を行うと、試験液に対する３種類の薬剤効果のバラツキを評価することができる。
或いは、合計１２箇所の薬剤保持部１５の全てに、薬剤効果が相違する薬剤を供給すれば、１２種類の薬剤に対する試験液の感受性評価試験を行うことができる。
【００４７】
以上、このマイクロ流路チップを、薬剤に対する細菌の感受性評価に適用する場合について説明したが、このマイクロ流路チップは、薬剤感受性評価以外にも、試薬の分析、反応度評価等、種々の対象物の分析、評価に適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００４８】
本発明のマイクロ流路チップによれば、コンタミネーションを起こすことなく、複数の試薬と試験液との迅速な反応が可能であり、熟練を要することなく高効率、高精度の分析が実現できる。
【符号の説明】
【００４９】
３      試験液
５      反応液
１０    マイクロ流路チップ
１１    第一基板
１１ａ    表面
１１ｂ    背面
１２    第二基板
１３    試験液導入口
１４    薬剤導入口
１５    薬剤保持部（反応部）
１６    第一流路
１７    分岐部
１８    吸引部
１９    第二流路
２０    チップ本体
２１    観察領域
２２    試験液の逆流防止機構
２３    反応液の合流防止機構
２４    非観察領域
３１ａ  絞り部入口
３１ｂ  絞り部
３１ｃ  絞り部出口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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