(57)【要約】【課題】雨水や土壌中の水分等によって、素早く崩壊させることができる固形肥料を提供すること。【解決手段】粒状肥料は、炭酸カルシウムの粉末と乾燥したコンブの粉末とを混合して、粒状にすることで形成される。かかる粒状肥料を土壌に散布した場合、雨水や土壌中の水分によって粒状肥料に含まれるコンブが膨張する。これによって、粒状肥料の表面や内部を形成している炭酸カルシウムに隙間（亀裂）が生じ、その隙間に水分が浸透することで、コンブの膨張が更に促進される。このようなコンブが膨張する力によって、粒状肥料が圧迫されるので、粒状肥料を素早く崩壊させることができる。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
肥料または土壌改良資材の粉末と海藻とを混合して固形状に形成されることを特徴とする固形肥料。
【請求項２】
前記海藻として、褐藻が用いられることを特徴とする請求項１記載の固形肥料。
【請求項３】
前記褐藻として、コンブ、ワカメ、ヒジキ、ホンダワラ、モズクのいずれか１又は２以上が用いられることを特徴とする請求項２記載の固形肥料。
【請求項４】
肥料または土壌改良資材の粉末とオブラートとを混合して固形状に形成されることを特徴とする固形肥料。
【請求項５】
肥料または土壌改良資材の粉末と雑穀粒とを混合して固形状に形成されることを特徴とする固形肥料。
【請求項６】
前記雑穀粒として、米、麦、豆、蕎麦のいずれか１又は２以上が用いられることを特徴とする請求項５記載の固形肥料。
【請求項７】
前記肥料として、化学肥料または有機質肥料が用いられることを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の固形肥料。
【請求項８】
前記土壌改良資材として、炭酸カルシウム又は硫酸カルシウムが用いられることを特徴とする請求項１から７のいずれかに記載の固形肥料。
【請求項９】
前記固形状は粒状であることを特徴とする請求項１から８のいずれかに記載の固形肥料。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、固形肥料に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
粉末状のカルシウム化合物（例えば炭酸カルシウム）からなる土壌改良資材による肥料が知られている。粉末状の土壌改良資材は、土壌に浸透しやすい一方で、散布時に風の影響を受けて、散布したい場所以外にも飛散しやすい。そこで、粉末状の土壌改良資材にＣＭＣ糊等の凝固剤を添加して肥料を粒状に形成していた。この粒状肥料は、風の影響を受けることなく所望の場所に散布できる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、このような凝固剤を添加した粒状肥料は非常に硬く形成されるので、粒状肥料が雨水や土壌の水分等によって崩壊し、その成分が土壌に浸透するまでに長時間を要していた。
【０００４】
本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、雨水や土壌中の水分等によって、素早く崩壊させることができる固形肥料を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この目的を達成するために本発明の固形肥料は、肥料または土壌改良資材の粉末と海藻とを混合して固形状に形成されるものである。
【０００６】
また本発明の別の固形肥料は、肥料または土壌改良資材の粉末とオブラートとを混合して固形状に形成されるものであり、本発明の更に別の固形肥料は、肥料または土壌改良資材の粉末と雑穀粒とを混合して固形状に形成されるものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の固形肥料を土壌に散布すると、固形肥料に雨水や土壌中の水分等が浸透し、固形肥料に混合された海藻、オブラート又は雑穀粒が水分を含んで膨張する。かかる海藻、オブラート又は雑穀粒が膨張する力によって、固形肥料を素早く崩壊させることができるという効果がある。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、本発明の好ましい実施形態について説明する。本実施形態の粒状肥料（固形肥料）は、炭酸カルシウムの粉末と、乾燥したコンブの粉末とを混合して、粒状に形成したものである。炭酸カルシウムの粉末は、カルシウム化合物である炭酸カルシウムを粉末状にしたものであり、土壌中のカルシウム分や水素イオン濃度（ｐＨ）を調整するための土壌改良資材である。乾燥したコンブの粉末は、褐藻（海藻）の一種であるコンブを乾燥して粉末状にしたものである。
【０００９】
本実施形態における乾燥したコンブの粉末の質量は、粒状肥料の全体の１重量％以上とされるが、粒状肥料の全体の５０重量％としても良い。この場合、後述する粒状肥料の崩壊を早めることができる一方で、粒状肥料における炭酸カルシウムの割合が小さくなるので、上述した炭酸カルシウムの効能が低下してしまう。従って、好ましい乾燥したコンブの粉末の質量としては、粒状肥料の全体の８〜１５重量％とされ、より好適には１０重量％とされる。なお、乾燥したコンブの粉末の質量は、粒状肥料の全体の１重量％以上に限られるものではなく、１重量％より小さくても良い。
【００１０】
次に、粒状肥料の形成方法を説明する。まず、炭酸カルシウムの粉末と乾燥したコンブの粉末との混合物をフライパン等の容器に入れ、容器を水平方向に円を描くように動かしながら、水分を添加する。これによって、添加した水分を中心とした混合物による粒が徐々に形成される。そして、かかる混合物による粒の大きさが、所定の大きさになるまで容器の動きと水分の添加とを継続することで、粒状肥料が形成される。この際、乾燥したコンブの粉末が水分を吸収することで染み出てくる、アルギン酸等の「ぬめり成分」によって、混合物の粒状への形成が促進される。
【００１１】
なお、粒状肥料の形成方法は必ずしもこれに限られるものではなく、例えば、炭酸カルシウムの粉末と乾燥したコンブの粉末とに水分を加えて混練し、かかる混練物を圧縮押し出し成形することで、ペレット状に形成しても良い。この場合、コンブのぬめり成分によって、混練物をスムーズに圧縮押し出し成形できる。
【００１２】
このように形成された粒状肥料を土壌に散布すると、雨水や土壌中の水分（以下まとめて「水分」と略す）が粒状肥料に吸収され、粒状肥料に混合されたコンブが水分を吸収して膨張する。また、かかるコンブの膨張に伴って、コンブの周囲が圧迫され、粒状肥料の表面や内部に隙間（亀裂）が生じる。その隙間に水分が浸透することで、コンブの膨張が更に促進される。
【００１３】
このようなコンブが膨張する力によって、粒状肥料が圧迫されるので、粒状肥料を素早く崩壊させることができる。これによって、粒状肥料に混合された炭酸カルシウムを素早く土壌に浸透させることができる。また、かかる粒状肥料の崩壊に伴い、コンブも土壌へ行き渡ることになる。ここで、コンブは天然由来の有機物であり、ミネラル分（リン、カリウム、マグネシウム等）やアミノ酸が含有されるので、コンブによって土壌を肥沃化できる。即ち、粒状肥料によって、炭酸カルシウムの粉末による土壌のカルシウム分や水素イオン濃度の調整と、コンブによる土壌の肥沃化とを両立させることができる。
【００１４】
以上、実施形態に基づき本発明を説明したが、本発明は上述した実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内で種々の改良変更が可能であることは容易に推察できるものである。
【００１５】
上記実施形態では、炭酸カルシウムの粉末と、乾燥したコンブの粉末とを混合することで、粒状肥料を形成した。しかし、粒状肥料の成分は必ずしもこれに限られるものではなく、炭酸カルシウムの代わりに、硫酸カルシウムや硝酸カルシウム等の他のカルシウム化合物を用いても良いし、二種類以上のカルシウム化合物を混合して用いても良い。また、カルシウム化合物に限らず、他の土壌改良資材や、化学肥料や有機質肥料（例えば堆肥、骨粉、魚粉）等の肥料を適宜用いても良いし、これらと共にカルシウム化合物を混合して用いても良い。
【００１６】
更に、コンブの代わりに、ワカメ、ヒジキ、ホンダワラ、モズク等の他の褐藻を用いても良いし、アルギン酸等のぬめり成分が含まれるものであれば、サンゴモ等の紅藻や他の海藻を用いても良い。加えて、コンブとワカメとのように二種類以上の褐藻を混合して用いても良いし、ヒジキとサンゴモとのように褐藻と紅藻とを混合して用いても良い。また、その他二種類以上の海藻を混合して用いても良い。
【００１７】
コンブ等の海藻の代わりに、水分によって膨張し、ぬめり成分や粘着成分が含まれる天然由来の有機物であれば、例えば、米、麦、豆、蕎麦等の穀類を破砕した雑穀粒やオブラートを用いても良い。更に、米と麦とのように二種類以上の雑穀粒を混合して用いても良い。加えてコンブ等の海藻とオブラートとを混合して用いても良いし、コンブ等の海藻と雑穀粒とを混合しても良いし、オブラートと雑穀粒とを混合して用いても良い。
【００１８】
また、コンブ等の海藻、雑穀粒、オブラートを粉状にしたものを粒状肥料に用いるのに限られるものではなく、例えば、コンブ等の海藻やオブラートを角形、丸形等の任意の形状に形成したものを用いても良いし、雑穀粒を粒状に形成したものを用いても良いし、雑穀粒をそのまま用いても良い。その際、これらの大きさが、粒状肥料の大きさに収まるものがより好ましいが、粒状肥料の大きさよりも大きくても良い。
【００１９】
また、粒状肥料にコンブ等の海藻、雑穀粒、オブラートをそのまま用いるのに限られるものではなく、コンブ等の海藻から特定の成分（例えば、ヨウ素やグルタミン酸）を抽出した残渣や、米を籾摺り又は乾燥した際に生じる破砕米や、オブラートを成形した際に生じる切れ端を用いても良い。これにより、これら残渣や破砕米や切れ端といった廃材を有効利用できると共に、粒状肥料の製造コストを低減できる。なお、これらが水分によって膨張し、ぬめり成分や粘着成分が十分に含まれているものが好ましいのは、言うまでもない。
【００２０】
また、炭酸カルシウムの粉末および乾燥したコンブの粉末のみで粒状肥料を形成するものに限られるものではなく、これらにＣＭＣ糊等の凝固剤を添加した上で、粒状肥料を形成しても良い。凝固剤によって、炭酸カルシウムの粉末とコンブの粉末との混合物の粒状への形成を更に促進させることができる。一方で、粒状肥料に凝固剤を添加した場合でも、粒状肥料に混合されるコンブの粉末が水分で膨張する力によって、粒状肥料を素早く崩壊させることができる。
【００２１】
上記実施形態では、固形肥料を粒状やペレット状に形成した。しかし、固形肥料の形状は必ずしも粒状やペレット状に限られるものではなく、固形状であれば直方体状、立方体状、円柱状や角柱状、棒状や板状等の形状に形成しても良い。