(57)【要約】      （修正有）【課題】メンテナンスを容易とし、衛生面が向上するともに、食品として必須な安全性、信頼性を向上させることが可能となる豆腐の搬送装置を提供する。【解決手段】載置された豆腐Ｆを移送するコンベア１０と、コンベア１０の少なくとも豆腐を載置した部分を下方から支持する支持部材３０と、支持部材３０を昇降させる昇降装置５０と、を備える豆腐の搬送装置１００。【選択図】図１
2020184895.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
載置された豆腐を移送するコンベアと、
前記コンベアの少なくとも豆腐を載置した部分を下方から支持する支持部材と、
前記支持部材を昇降させる昇降装置と、
を備える豆腐の搬送装置。
【請求項２】
請求項１に記載の豆腐の搬送装置であって、
前記コンベアは周回する無端状のコンベアであり、
前記支持部材は、前記無端状のコンベアにおいて、載置した豆腐を次の工程に送る送り部に設けられる、
豆腐の搬送装置。
【請求項３】
請求項１に記載の豆腐の搬送装置であって、
前記昇降装置は、前記支持部材を所定の位置に固定する定位置固定装置を備える、
豆腐の搬送装置。
【請求項４】
請求項１に記載の豆腐の搬送装置であって、
前記支持部材が、基台と、当該基台に着脱可能に取り付けられ前記コンベアに接触する摺動面を含む摺動部材とを含む、
豆腐の搬送装置。
【請求項５】
請求項４に記載の豆腐の搬送装置であって、
前記昇降装置が所定の位置に停止した状態で、前記摺動部材が取り外し可能である、
豆腐の搬送装置。
【請求項６】
請求項４に記載の豆腐の搬送装置であって、
前記摺動面が平滑な樹脂製の面である、
豆腐の搬送装置。
【請求項７】
請求項４に記載の豆腐の搬送装置であって、
前記基台と前記摺動部材は、互いに所定の相対位置で位置決め可能な構造を有する、
豆腐の搬送装置。
【請求項８】
請求項４に記載の豆腐の搬送装置であって、
前記支持部材が排水構造を備える、
豆腐の搬送装置。
【請求項９】
請求項４に記載の豆腐の搬送装置であって、
前記支持部材は排水構造を備え、前記排水構造は、前記基台と前記摺動部材を互いに所定の相対位置で位置決めする位置決め構造を兼ねる、
豆腐の搬送装置。
【請求項１０】
請求項４に記載の豆腐の搬送装置であって、
前記摺動部材を洗浄する洗浄液を貯留した洗浄槽を更に備え、
前記昇降装置が前記支持部材を下降させた際に、少なくとも前記摺動部材を洗浄液に浸漬可能である、
豆腐の搬送装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載の豆腐の搬送装置であって、
前記昇降装置が前記支持部材を下降させた際に、前記コンベアおよび前記摺動部材を洗浄液に浸漬可能であり、
前記コンベアが前記洗浄液に浸漬した状態で走行可能である、
豆腐の搬送装置。
【請求項１２】
請求項２に記載の豆腐の搬送装置であって、
前記無端状のコンベアは、
前記支持部材によって下方から支持され得る第１の無端状のコンベアと、当該第１の無端状のコンベアの上方に位置し、当該第１の無端状のコンベアと同期して周回する第２の無端状のコンベアとを含み、
前記第１の無端状のコンベアおよび前記第２の無端状のコンベアの間に豆腐が配置される、
豆腐の搬送装置。
【請求項１３】
請求項１２に記載の豆腐の搬送装置であって、
前記第１の無端状のコンベアと前記第２の無端状のコンベアは、周回する方向に沿って互いの間隔が小さくなるように配置される、
豆腐の搬送装置。
【請求項１４】
請求項１２に記載の豆腐の搬送装置であって、
前記第１の無端状のコンベアと前記第２の無端状のコンベアは、周回する方向に沿って豆腐を挟む圧力が大きくなるように配置される、
豆腐の搬送装置。
【請求項１５】
請求項１２に記載の豆腐の搬送装置であって、
前記第１の無端状のコンベアと、前記第２の無端状のコンベアと、前記支持部材を洗浄する洗浄液を貯留した洗浄槽を更に備え、
前記昇降装置が前記支持部材を下降させた際に、前記第１の無端状のコンベアと、前記第２の無端状のコンベアと、前記支持部材を洗浄液に浸漬可能であり、
前記第１の無端状のコンベアおよび前記第２の無端状のコンベアが、前記洗浄液に浸漬した状態で周回可能である、
豆腐の搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は豆腐の搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
豆腐類の成型工程において、凝固物を搬送するコンベア、特に連続成型機では凝固物の圧搾時に放出される搾り水（シミズ、とも呼ぶ）の処理が重要な課題である。このような水は、周回駆動する布ベルトやコンベアの如き搬送部材の下方へ流れ、搬送部材と摺動する摺動部材との隙間等に染み込み、汚れ、菌の発生の原因となる。
【０００３】
また、凝固物を搬送するコンベアを一定の形状（直線状や水平レベル）に維持することは、高品質な豆腐類を製造するために重要な要素である。
【０００４】
特許文献１は豆腐類の連続成型装置を開示している。当該装置は、外側を周回する無端状の濾布ベルトと内側を周回する無端状の搬送コンベアとが上下に各１対設けられ、豆乳凝固物を上下の濾布ベルト及び搬送コンベアにより挟持しながら搬送して圧搾成型する。濾布ベルトの周回軌道のうち、豆乳凝固物が挟持される搬送路の終端部から再び搬送路の始端部に戻されるまでの戻り工程において、戻り工程内の所定範囲を加熱して殺菌する加熱部を備える。
【０００５】
特許文献２は無端状のコンベアを使用した豆腐類の自動成型装置を開示している。当該装置は、基台に沿うように駆動する下部側の無端状のコンベアと、基台に沿うように駆動する上部側の無端状のコンベアと、下部側の無端状のコンベアに沿うように駆動する上部側の無端状の濾過布と、上部側の無端状のコンベアに沿うように駆動する下部側の無端状の濾過布と備え、上部側の無端状のコンベアの下方側の内側に、弛む部分に荷重支持部材を配置するとともに、上部側の無端状のコンベアに荷重支持部材に掛止し滑走する掛止部材が取り付けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特表２０１７−０５６２８０号公報
【特許文献２】特開２０１０−２７３６５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１の装置は戻り工程内の所定範囲を加熱して殺菌可能であり、特許文献２の装置は無端状のコンベアの内側に配置された荷重支持部材と掛止部材により、コンベアを支持するものである。いずれも特に下の搬送コンベアまたは下部側の無端状のコンベアを支持するレールには剛性のあるレール部材に摺動部材がネジ止めで固定されているものであった。
【０００８】
最近、食品の賞味期限が延長傾向にあるとともに衛生面の一層の向上が求められており、最終製品の一般生菌数のみでなく、ＨＡＣＣＰ等の衛生管理が広がりつつある中、中間工程における二次汚染を問題視されるようになり、従来の装置はこのような要求に十分に応えられてはいない。
【０００９】
本発明は、衛生面に一層の配慮をした豆腐の搬送装置に関する。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の豆腐の搬送装置は、載置された豆腐を移送するコンベアと、前記コンベアの少なくとも豆腐を載置した部分を下方から支持する支持部材と、前記支持部材を昇降させる昇降装置と、を備える。
【００１１】
本発明の豆腐の搬送装置においては、例えば前記コンベアは周回する無端状のコンベアであり、前記支持部材は、前記無端状のコンベアにおいて、載置した豆腐を次の工程に送る送り部に設けられる。上下一対の無端状のコンベアから成る豆腐の搬送装置の場合、主として下部側の無端状のコンベアの送り部に設けられる。
【００１２】
本発明の豆腐の搬送装置においては、例えば前記昇降装置は、前記支持部材を所定の位置に固定する定位置固定装置を備える。
【００１３】
本発明の豆腐の搬送装置においては、例えば前記支持部材が、基台と、当該基台に着脱可能に取り付けられ前記コンベアに接触する摺動面を含む摺動部材とを含む。
【００１４】
本発明の豆腐の搬送装置においては、例えば前記昇降装置が所定の位置に停止した状態で、前記摺動部材が取り外し可能である。
【００１５】
本発明の豆腐の搬送装置においては、例えば前記摺動面が摩擦抵抗の少ない材質、例えば平滑な樹脂製の面や多数のローラーを備えた面である。
【００１６】
本発明の豆腐の搬送装置においては、例えば前記基台と前記摺動部材は、互いに所定の相対位置で位置決め可能な構造を有する。
【００１７】
本発明の豆腐の搬送装置においては、例えば前記支持部材が排水構造を備える。
【００１８】
本発明の豆腐の搬送装置においては、例えば前記支持部材は排水構造を備え、前記排水構造は、前記基台と前記摺動部材を互いに所定の相対位置で位置決めする位置決め構造を兼ねる。
【００１９】
本発明の豆腐の搬送装置においては、例えば前記摺動部材を洗浄する洗浄液を貯留した洗浄槽を更に備え、前記昇降装置が前記支持部材を下降させた際に、少なくとも前記摺動部材を洗浄液に浸漬可能である。
【００２０】
本発明の豆腐の搬送装置においては、例えば前記昇降装置が前記支持部材を下降させた際に、前記コンベアおよび前記摺動部材を洗浄液に浸漬可能であり、前記コンベアが前記洗浄液に浸漬した状態で走行可能である。
【００２１】
本発明の豆腐の搬送装置においては、例えば前記無端状のコンベアは、前記支持部材によって下方から支持され得る第１の無端状のコンベアと、当該第１の無端状のコンベアの上方に位置し、当該第１の無端状のコンベアと同期して周回する第２の無端状のコンベアとを含み、前記第１の無端状のコンベアおよび前記第２の無端状のコンベアの間に豆腐が配置される。
【００２２】
本発明の豆腐の搬送装置においては、例えば前記第１の無端状のコンベアと前記第２の無端状のコンベアは、周回する方向に沿って互いの間隔が小さくなるように配置される。
【００２３】
本発明の豆腐の搬送装置においては、例えば前記第１の無端状のコンベアと前記第２の無端状のコンベアは、周回する方向に沿って豆腐を挟む圧力が大きくなるように配置される。
【００２４】
本発明の豆腐の搬送装置においては、例えば前記第１の無端状のコンベアと、前記第２の無端状のコンベアと、前記支持部材を洗浄する洗浄液を貯留した洗浄槽を更に備え、前記昇降装置が前記支持部材を下降させた際に、前記第１の無端状のコンベアと、前記第２の無端状のコンベアと、前記支持部材を洗浄液に浸漬可能であり、前記第１の無端状のコンベアおよび前記第２の無端状のコンベアが、前記洗浄液に浸漬した状態で周回可能である。
【発明の効果】
【００２５】
本発明の豆腐の搬送装置においては、搬送装置のメンテナンスが全体的に容易となるため、二次汚染のリスクを軽減して、衛生面が向上するともに、食品として必須な安全性、信頼性を向上させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】図１は、第１実施形態の豆腐の搬送装置を示し、（ａ）豆腐搬送時の正面図、（ｂ）（ａ）の破線における断面図、（ｃ）メンテナンス時の正面図、（ｄ）（ｃ）の破線における断面図。
【図２】図２は、第２実施形態の豆腐の搬送装置を示し、（ａ）豆腐搬送時の正面図、（ｂ）（ａ）の破線における断面図、（ｃ）メンテナンス時の正面図、（ｄ）（ｃ）の破線における断面図。
【図３】図３は、第３実施形態の豆腐の搬送装置を示し、（ａ）豆腐搬送時の正面図、（ｂ）（ａ）の破線における断面図、（ｃ）メンテナンス時の正面図、（ｄ）（ｃ）の破線における断面図
【図４】図４は、第４実施形態の豆腐の搬送装置を示し、（ａ）豆腐搬送時の正面図、（ｂ）（ａ）の破線における断面図、（ｃ）メンテナンス時の正面図、（ｄ）（ｃ）の破線における断面図。
【図５】図５は、第１実施例の支持部材を示し、（ａ）使用時の正面図、（ｂ）（ａ）の側面図、（ｃ）分解時の正面図、（ｄ）（ｃ）の側面図。
【図６】図６は、第２実施例の支持部材を示し、（ａ）使用時の正面図、（ｂ）（ａ）の側面図、（ｃ）分解時の正面図、（ｄ）（ｃ）の側面図。
【図７】図７は、第３実施例の支持部材を示し、（ａ）使用時の正面図、（ｂ）（ａ）の側面図、（ｃ）分解時の正面図、（ｄ）（ｃ）の側面図。
【図８】図８は、第４実施例の支持部材を示し、（ａ）使用時の正面図、（ｂ）（ａ）の側面図、（ｃ）分解時の正面図、（ｄ）（ｃ）の側面図。
【図９】図９は、第５実施例の支持部材を示し、（ａ）使用時の正面図、（ｂ）（ａ）の側面図、（ｃ）分解時の正面図、（ｄ）（ｃ）の側面図。
【図１０】図１０は、第６実施例の支持部材を示し、（ａ）使用時の正面図、（ｂ）（ａ）の側面図、（ｃ）分解時の正面図、（ｄ）（ｃ）の側面図。
【図１１】図１１は、従来例の支持部材を示し、（ａ）正面図、（ｂ）（ａ）の側面図。
【図１２】図１２は、第５実施形態の豆腐の搬送装置を示し、（ａ）豆腐搬送時の正面図、（ｂ）（ａ）の破線における断面図、（ｃ）メンテナンス時の正面図、（ｄ）（ｃ）の破線における断面図。
【図１３】図１３は、第６実施形態の豆腐の搬送装置を示し、（ａ）豆腐搬送時の正面図、（ｂ）（ａ）の破線における断面図、（ｃ）メンテナンス時の正面図、（ｄ）（ｃ）の破線における断面図。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、発明を実施するための形態について、図面を用いて詳細に説明する。
【００２８】
図１は、本発明の第１実施形態の豆腐の搬送装置を示す。豆腐の搬送装置１００は、絹、木綿、油揚生地等から豆腐類である豆腐を成型する一工程において、豆腐を載置した状態で搬送するために用いられる装置である。本装置は、シート状、ベルト状、細帯状、ブロック状、一丁単位等各種の形状を持つ豆腐に適用され、豆腐の形状は限定されない。豆腐の原料、種類等も特に限定されない。
【００２９】
豆腐の搬送装置１００は、載置された豆腐Ｆを移送するコンベア１０と、コンベア１０の少なくとも豆腐Ｆを載置した部分を下方から支持する支持部材３０と、支持部材３０を昇降させる昇降装置５０と、を備える。
【００３０】
本実施形態において、コンベア１０は特に端部がなく、回転するローラー２１、２２等に掛け回された状態で周回する無端状のコンベアの形状を呈しているが、コンベア１０は必ずしも無端状である必要はない。コンベア１０は、樹脂製ベルト、布ベルト、キャタピラ（登録商標；両端にチェーンを備えるフラットバーコンベア）、スチールベルト等により直接的または間接的に豆腐を載置した状態で、豆腐を搬送する。
【００３１】
無端状のコンベア１０の少なくとも豆腐Ｆを載置した部分（本例では上部）は、載置した豆腐を次の工程に送る送り部６０により構成され、支持部材３０は、無端状のコンベア１０において、送り部６０を下から支えるように設けられている。このような支持部材３０の支持により、豆腐Ｆを安定的に搬送することができる。無端状のコンベア１０の送り部１０以外の部分（本例では下部）は、豆腐Ｆを搬送した後、再び豆腐Ｆを載置する場所に戻る戻り部７０を構成し、本実施形態では戻り部７０には支持部材は設けられていない。尚、支持部材３０は、基台と、当該基台に着脱可能に取り付けられコンベア１０に接触する摺動面を含む摺動部材とを含むが、その詳細は後述する。なお、摺動部材を円滑に回転するローラー等の回転部材に一部または全てを置き換えた形態であってもよい。
【００３２】
昇降装置５０は、支持部材３０を図１に示すように所定の位置に固定する定位置固定装置を備えている。昇降装置５０の作用により、支持部材３０は上下に移動し、これに伴いコンベア１０も変形する。尚、他の図では昇降装置５０の図示は省略している（図４を除く）。
【００３３】
具体的には図１（ａ）、（ｂ）に示すように、支持部材３０の上昇に伴い、コンベア１０の送り部６０も矢印Ａで示すように支持部材３０によって押し上げられて上昇し、豆腐Ｆは円滑に搬送される。戻り部７０は矢印Ｂで示すように垂れ下がっている。一方、図１（ｃ）、（ｄ）に示すように、支持部材３０の下降に伴い、コンベア１０の送り部６０は支持部材３０の支持を失い（または支持が弱くなり）、自重により矢印Ｃで示すように垂れ下がる。戻り部７０は送り部６０の垂れ下がりに伴い、矢印Ｄで示すように若干上昇する。図１（ｃ）、（ｄ）の状態では、少なくともコンベア１０と支持部材３０の間に隙間が生ずるため、各種のメンテナンス、特に人手による洗浄も洗浄ノズル等による自動洗浄も容易となり、洗浄の仕上がりも向上する。
【００３４】
図２は、本発明の第２実施形態の豆腐の搬送装置１００を示す。本実施形態は、第１実施形態と異なり、支持部材が、送り部６０を支持する支持部材３１のみならず、戻り部７０を下から支持する支持部材３２をも含む。そして、支持部材３１と支持部材３２は、互いに上下逆方向に移動する。すなわち、図２（ａ）、（ｂ）に示すように、支持部材３１の上昇に伴い、コンベア１０の送り部６０も矢印Ａで示すように支持部材３１によって押し上げられて上昇し、豆腐Ｆは円滑に搬送される。一方、支持部材３２は矢印Ｂで示すように下降するため、コンベア１０の戻り部７０は支持部材３２の支持を失い（または支持が弱くなり）、自重により矢印Ｂで示すように垂れ下がり弛む。
【００３５】
一方、図２（ｃ）、（ｄ）に示すように、支持部材３１の下降に伴い、コンベア１０の送り部６０は支持部材３１の支持を失い（または支持が弱くなり）、自重により矢印Ｃで示すように垂れ下がる。支持部材３１の下降と逆に支持部材３２は上昇するため、コンベア１０の戻り部７０は矢印Ｄで示すように上昇する。この結果、送り部６０の側においてはさらに弛みが助長され、各種のメンテナンス、特に洗浄が容易となる。
【００３６】
図３は、本発明の第３実施形態の豆腐の搬送装置１００を示す。本実施形態は、第２実施形態と類似するが、送り部６０を支持する支持部材３１のみが昇降し、戻り部７０を支持する支持部材３２は所定位置に固定されている。すなわち、図３（ａ）、（ｂ）に示すように、支持部材３１の上昇に伴い、コンベア１０の送り部６０も矢印Ａで示すように支持部材３１によって押し上げられて上昇し、豆腐Ｆは円滑に搬送される。一方、支持部材３２は所定の位置に固定されており、コンベア１０の戻り部７０は、支持部材３２の上面に接触した状態にある。
【００３７】
一方、図３（ｃ）、（ｄ）に示すように、支持部材３１の下降に伴い、コンベア１０の送り部６０は支持部材３１の支持を失い（または支持が弱くなり）、自重により矢印Ｃで示すように垂れ下がる。このとき支持部材３２は所定の位置に固定されているが、送り部６０に弛みが生じた分、戻り部７０の弛みが少なくなり、持ち上がった状態になる。このため送り部６０と戻り部７０の双方共に支持部材との隙間が大きくなり、洗浄を含むメンテナンスが容易となる。
【００３８】
図４は、本発明の第４実施形態の豆腐の搬送装置１００を示す。本実施形態は、第１実施形態と類似するが、昇降装置５０が、送り部６０の支持部材３０を上方から吊り下げた状態で昇降させる形式のものであり、昇降装置５０にはエアシリンダー等の機構が使用される。図４（ａ）、（ｂ）に示すように、支持部材３０の上昇に伴い、コンベア１０の送り部６０も矢印Ａで示すように支持部材３０によって押し上げられて上昇し、豆腐Ｆは円滑に搬送される。戻り部７０は垂れ下がり弛みをもっている。一方、図４（ｃ）、（ｄ）に示すように、支持部材３０の下降に伴い、コンベア１０の送り部６０は支持部材３０の支持を失い（または支持が弱くなり）、自重により矢印Ｃで示すように垂れ下がる。図１（ｃ）、（ｄ）の状態では、少なくともコンベア１０と支持部材３０の間に隙間が生ずるため、各種のメンテナンス、特に人手による洗浄も洗浄ノズル等による自動洗浄も容易となり、洗浄の仕上がりも向上する。
【００３９】
図５から図１０は、支持部材の種々の実施例を示し、図１１は従来の支持部材を示す。図５は実施例１の支持部材３０（３１、３２）を示し、支持部材は、基台３６と、基台３６に着脱可能に取り付けられ、コンベア１０に接触する摺動面を含む摺動部材３５とを含む。基台３６は支持部材の土台部分を構成し、図５（ｂ）に示すようにその凹部に摺動部材３５が着脱可能に取り付けられる。摺動部材３５は、コンベア１０に接触する摺動面３５ａを備えている。基台３６と摺動部材３５の材質は特に限定されないが、少なくとも摺動部材３５の摺動面３５ａの部分はコンベア１０との摩擦抵抗を抑えることが可能な材質で形成することが好ましく、例えば摺動面３５ａは摩擦抵抗の少ない材質、例えば平滑な樹脂製の面であることが好ましい。円滑に回転するローラー等の回転部材を多数備えたローラー式支持部材であってもよい。昇降装置５０が所定の位置に停止した状態で、作業者は摺動部材３５を基台３６から取り外すことが可能である。
【００４０】
図５（ａ）、（ｂ）に示すように、豆腐の搬送装置１００の使用時には基台３６の凹部に摺動部材３５が嵌め込まれて収まっている。洗浄を含むメンテナンス時には、図５（ｃ）、（ｄ）に示すように、摺動部材３５が基台３６から取り外される。このような構造によりメンテナンスが容易となる。一方、図１１の従来例の支持部材では、基台３６と摺動部材３５が互いにボルトやネジ等の手段を用いて固定されており、用意に着脱することができない。よって、基台３６と摺動部材３５の間の隙間に入り込んだ搾り水、汚れ、洗浄液等を清掃することが見逃されやすく、雑菌の二次汚染源に成り得るため衛生面から課題がある。
【００４１】
豆腐の搬送装置１００の使用時において発生する水（搾り水を含む）は、摺動部材３５に設けられた図示せぬ開口（切り欠き部）から入り込んで、摺動部材３５の下面に設けられた凸状の通路３５ｂを通過し、基台３６に設けられた通路３６ａを通過して支持部材から排出される。凸状の通路３５ｂと凹状の通路３６ａは、このような排水構造としての役割を果たす。さらに通路３５ｂと通路３６ａは互いに嵌まり込み合っており、コンベア１０との摺動による摺動部材３５と基台３６の位置ずれを防止することができる。すなわち、通路３５ｂと凹状の通路３６ａによる排水構造は、基台３６と摺動部材３５を互いに所定の相対位置で位置決めする位置決め構造を兼ねるものである。尚、摺動部材３５の側に凹状の通路を設け、基台３６の側に凸状の通路を設けてもよい。
【００４２】
図６は実施例２の支持部材３０（３１、３２）を示している。基台３６には、基台３６の下面まで貫通する通路３６ａ１と、基台３６の途中（基台３６の一部）で止まる通路３６ａ２が設けられている。このような構成によれば洗浄時に液だまりができにくく、排液がスムーズになる。全て基台３６の下面まで貫通する通路３６ａ１にするとさらに良い。基台３６の凹部には排液しやすいように傾斜が設けられてもよい。
【００４３】
図７は実施例３の支持部材３０（３１、３２）を示している。基台３６の両端に壁３６ｂが設けられており、この壁により摺動部材３５と基台３６の位置ずれをより確実に防止することができる。
【００４４】
図８は実施例４の支持部材３０（３１、３２）を示している。摺動部材３５の下面には傾斜した傾斜面３５ｃが設けられるとともに、基台３６にも傾斜面３５ｃの形状に合致した傾斜面３６ｃが設けられている。このような構成によれば、発生した水が支持部材の両端に向かって下降する傾斜面３５ｃに沿って流れ、基台３６の両端に設けられた通路３６ａを通ってスムーズに排出される。
【００４５】
図９は実施例５の支持部材３０（３１、３２）を示している。実施例４は実施例３と類似しているが、通路３６ａの代わりに、水平方向に延びて基台３６の両側面に露出す水平通路３６ｄが設けられている。このような構成においても、発生した水が支持部材の両端に向かって下降する傾斜面３５ｃに沿って流れ、水平通路３６ｄを通ってスムーズに排出される。
【００４６】
図１０は実施例６の支持部材３０（３１、３２）を示している。摺動部材３５の摺動面３５ａには回転可能な摺動ローラー３５ｄが複数設けられており、走行するコンベア１０と接触した際に摺動ローラー３５ｄが回転し、コンベア１０との摩擦を抑えることができる。特にコンベア１０がスチールベルトのような硬い素材により構成されている場合、本実施例の支持部材は有用である。摺動ローラーは、図示しないが、ベアリングを介して回転軸に取り付けられて、その軸の周りを滑らかに回転する円柱状ローラーのほか、球状ボールローラー等であってもよい。
【００４７】
以上、図５から図１０を用いて支持部材の種々の実施例を説明したが、支持部材の構成は特に限定されない。例えば摺動部材３５と基台３６の双方に凹部を設け、双方の凹部に中空筒状のピンを嵌め込むことにより、水を排出する通路を設けてもよい。
【００４８】
図１２は、本発明の第５実施形態の豆腐の搬送装置１００を示す。本実施形態は、第１実施形態と異なり、支持部材３０の摺動部材３５を洗浄する洗浄液を貯留した洗浄槽４０を更に備えている。そして、昇降装置５０が支持部材３０を下降させた際に、少なくとも摺動部材３５を洗浄液に浸漬可能である。すなわち、図１２（ａ）、（ｂ）に示すように、使用時において支持部材３０は洗浄槽４０の上方に位置しており、洗浄槽４０内に位置していない。一方、図１２（ｃ）、（ｄ）に示すように、昇降装置５０が支持部材３０を下降させた際に、コンベア１０および支持部材３０の全体、少なくとも摺動部材３５を洗浄液に浸漬可能である。そして、コンベア１０が洗浄槽４０内の洗浄液に浸漬した状態で走行可能である。これにより、コンベア１０および支持部材３０の洗浄が容易なものとなる。
【００４９】
従来の装置においては、複数のローラーを別途設け、コンベアをローラーにより別の位置に折り返して洗浄槽に漬け込むような構成を設けていたが、そのような構成は複雑なものとなる。本実施形態においては、昇降装置５０による支持部材３０の移動先（本例では支持部材３０の下方）に洗浄槽が設けられており、簡単な構成で支持部材を洗浄することができる。スチールベルトのような硬いコンベアでも、その自重を利用して垂れ下がった部分に設けた洗浄槽に周回しながら漬け込むことにより、自動周回洗浄を行うことができる。
【００５０】
洗浄槽４０の形態は特に限定されない。洗浄槽４０内の洗浄液は、例えばお湯（例えば６０〜１００℃）、洗剤剤（アルカリ性洗剤、酸性洗剤、除菌剤等）、種々のものを利用することができる。洗浄槽４０には必要に応じて加熱手段、温度制御手段等を設けることもできる。
【００５１】
洗浄槽４０を昇降させる昇降装置を設けてもよい。また、本実施形態においては、洗浄槽４０は送り部６０が浸漬する位置に設けられているが、別の洗浄槽を戻り部７０が浸漬する位置に設けてもよい。また、熱湯を貯留した洗浄槽４０に加熱蒸気を吹き込む装置を設け、豆腐の搬送装置１００の使用中にコンベア１０により搬送される豆腐Ｆを加温または保温して、豆腐の弾力や結着を向上させ、微生物の増加を抑制して衛生的環境を保持することも可能である。
【００５２】
図１３は、本発明の第６実施形態の豆腐の搬送装置１００を示す。本実施形態は、第６実施形態と異なり、上方に別に無端状のコンベア１１を設け、豆腐Ｆを連続的に圧縮（プレス）する形態であり、連続成型機としての役割をも果たすものである。すなわち、本実施形態において無端状のコンベアは、支持部材３０によって下方から支持され得る第１の無端状のコンベア１０と、第１の無端状のコンベア１０の上方に位置し、ローラー２３、２４に掛け回された状態で、第１の無端状のコンベア１０と同期して周回する第２の無端状のコンベア１１とを含んでいる。そして、第１の無端状のコンベア１０および第２の無端状のコンベア１１の間に豆腐Ｆが配置される。
【００５３】
さらに上方の第２の無端状のコンベア１１の豆腐Ｆに接触する送り部には、上から下方向に豆腐Ｆを抑え圧搾を促進する他の支持部材３４が設けられている。第２の無端状のコンベア１１の戻り部にも下方から支持する支持部材３３が設けられており、支持部材３４は所定の位置に固定されているが、支持部材３３は上下方向に昇降可能である。
【００５４】
図１３（ａ）、（ｂ）に示すように、使用時において支持部材３３は下降しており、第２の無端状のコンベア１１の戻り部が垂れ下がって弛みを生じさせている。一方、図１３（ｃ）、（ｄ）に示すように、洗浄を含むメンテナンス時においては、支持部材３３は上昇しており、第２の無端状のコンベア１１の戻り部の弛みを抑制する。この結果、第２の無端状のコンベア１１の送り部が弛むとともに垂れ下がり、第１の無端状のコンベア１０とともに洗浄槽４０に浸漬するため、二つのコンベアを同時に洗浄することができる。すなわち、昇降装置５０が支持部材３０を下降させた際に、第１の無端状のコンベア１０と、第２の無端状のコンベア１１と、支持部材３０の摺動部材３５を洗浄液に浸漬可能であり、第１の無端状のコンベア１０および第２の無端状のコンベア１１が、洗浄液に浸漬した状態で周回可能となっている。
【００５５】
また、第１の無端状のコンベア１０と第２の無端状のコンベア１１は、周回する方向に沿って互いの間隔が小さくなるように、かつ周回する方向に沿って豆腐Ｆを挟む圧力が大きくなるように配置される。このため、豆腐Ｆの圧搾作用をより向上させることができる。
【００５６】
生の豆腐を搬送するコンベアにおいて、豆腐の圧搾時に放出される搾り水の処理が衛生面の観点から重要となる。本発明の搬送装置によれば、非使用時において、コンベアを支持する支持部材をコンベアから引き離し、両者の間に隙間を設けることができる。よって、洗浄を含む各種のメンテナンスが容易となり、衛生面の向上が期待できる。
【００５７】
また、本発明の搬送装置に使用される支持部材は、コンベアに接触する摺動部材と、摺動部材を支える基台が、容易に取り外し可能な構造を有する。よって、摺動部材と基台の間に入り込みやすい、搾り水、汚れ、洗浄液等の清掃がより容易となり、さらに衛生面の向上が期待できる。
【００５８】
以上のような工夫により、搬送装置のメンテナンスが全体的に容易となるため、衛生面が向上し、例えば雑菌繁殖等を抑制することができる。更に豆腐の二次汚染リスクを軽減するとともに、薬剤残留のリスクも軽減し、食品として必須な安全性、信頼性を向上させ、豆腐の日持ちも向上することが期待される（例えば賞味期限延長ないしは保証信頼性向上）。また、豆腐の日持ちが良くなるとともに、豆腐包装後の熱湯殺菌条件を緩和でき（加熱温度を下げ、加熱時間を短くする）、豆腐の味抜けが抑制されて、美味しい豆腐の提供に繋がることが期待される。
【００５９】
尚、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、適宜、変形、改良、等が
可能である。その他、上述した実施形態における各構成要素の材質、形状、寸法、数値、
形態、数、配置箇所、等は本発明を達成できるものであれば任意であり、限定されない。
【符号の説明】
【００６０】
１０    コンベア
３０    支持部材
３１    支持部材
３２    支持部材
３５    摺動部材
３６    基台
５０    昇降装置
６０    送り部
７０    戻り部
１００  搬送装置
Ｆ      豆腐
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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