(57)【要約】【課題】裏紙印刷を行う場合において用紙の表裏が誤って供給されて印刷が行われることが抑制される画像形成装置を単純な構成で実現する。【解決手段】ユーザーが、テストプレビュー動作を行うことを希望する旨の回答を行った場合（Ｓ２：Ｙｅｓ）には、テストプレビュー動作が行われる。テストプレビュー動作は裏紙印刷用の用紙カセット中の１枚の用紙に対してのみ行われる。制御部は、用紙Ｐを画像形成機構に搬送し（Ｓ３）、記憶部に記憶されたテストプレビュー画像の画像ファイルを読み出し、画像形成機構を用いてこれを用紙に形成して出力する。ユーザーは、排紙部に出力された用紙を目視で確認し、テストプレビュー画像以外の画像が確認できた場合には、用紙Ｐの表裏が適正ではないと判定することができる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の媒体が収容された給紙部から搬送された前記媒体に画像を形成して出力する画像形成機構を具備し、一方の面に予め画像が形成された状態で前記給紙部に収容された前記媒体における他方の面に他の画像を前記画像形成機構により形成して出力する裏紙印刷を行う画像形成装置であって、
予め定められた画像であるテストプレビュー画像を画像ファイルとして記憶する記憶部と、
前記給紙部から搬送された１枚の前記媒体における前記他方の面に前記テストプレビュー画像を形成して出力するテストプレビュー動作を前記画像形成機構に行わせる制御部と、
を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記給紙部は前記画像形成機構が設けられた本体に対して脱着可能とされ、
前記制御部は、一方の面に予め画像が形成された状態の前記媒体が複数収容された前記給紙部が前記本体に装着された際に、前記テストプレビュー動作を行わせることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
情報を表示する表示部を具備し、
前記制御部は、前記テストプレビュー動作の後に、前記テストプレビュー動作により出力された前記媒体の前記給紙部中における前記一方の面、前記他方の面の設定が適切であったか否かをユーザーに問い合わせ、当該設定が適切でなかった場合には前記給紙部における前記媒体の裏表を逆転させる指示を前記表示部に表示させることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記テストプレビュー動作の後に、前記テストプレビュー画像を前記表示部で表示させることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、媒体（用紙）に画像を形成して出力する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンター（画像形成装置）において画像が形成されて出力される媒体（用紙）として、様々な種類のものが用いられ、その出力の態様も様々とされる。出力の態様としては、用紙の片面のみに画像を形成して出力する片面印刷と、両面にそれぞれ画像を形成して出力する両面印刷と、がある。特に片面印刷を行う場合には、使用する用紙として、一方の面に既に印刷が行われ他方の面が白紙となった用紙（裏紙）が使用可能とされ、この他方の面に対して新たに画像を形成して出力する裏紙印刷が行える場合がある。こうした裏紙印刷は、例えばユーザーが職場内において自身のためのみに使用し裏面における画像の有無は問題とならない資料等を作成する際には、既に使用された用紙を再利用することができ、新たな用紙の消費を低減できるために、極めて有効である。
【０００３】
印刷を行わせるためには、一般には内部に用紙が多数枚積層して収容された状態の給紙トレイが装着されて用いられ、特にこのような裏紙印刷を行う際には、既に画像が形成されている面（裏面）に新たな画像が重ね書きされて本来画像が形成されるべき面（表面）に印刷が行われなくなることを抑制するために、例えば給紙トレイ中における用紙の表裏の向きが適正（例えば表面が上側）となっていることが要求される。
【０００４】
このように用紙の向きが適正でない場合には、印刷のやり直し、あるいは用紙の無駄な消費が発生するため、特に裏紙印刷の場合に用紙の表裏の向きを適正に判別する技術が提案されている。ここでは、表面は白紙状態とされた側の面であり、裏面は既に画像が形成された面とされる。例えば、特許文献１には、表面とされた側における画像の有無をセンサーを用いて識別し、画像が認識された場合には、この用紙に対して新たな印刷は行わずに通常の印刷が行われた場合と異なる排出先にこの用紙を排出する技術が記載されている。また、この場合には新たな印刷を行う代わりにこのように画像が形成されていた面に対して裏面であることを示すマーク（裏面マーク）を印刷することにより、以降はこの用紙の裏表はこのマークの有無のみによって容易に認識できる。これにより、用紙の無駄な消費を抑制することができる。
【０００５】
また、特許文献２には、上記と同様に印刷前にセンサーによって用紙の表面とされた側の画像の有無を認識し、画像が認識された場合にはこの用紙に印刷を行わずに給紙側にこの用紙を戻す画像形成装置が記載されている。
【０００６】
こうした技術により、裏紙印刷を行う場合に、表裏が適正でない状態で供給された用紙に対して印刷が行われることを抑制し、用紙の無駄な消費を抑制することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平１０−９７１１２号公報
【特許文献２】特開２００７−２０３６９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記の技術においては、用紙の裏表が適正であるか否かを判定するために、印刷が行われるべき面（表面）における画像の有無を認識するためのセンサーが新たに必要となったため、画像形成装置が高価となった。また、用紙に予め形成されている画像によっては、センサーによる画像の認識が困難となる場合もあった。
【０００９】
このため、裏紙印刷を行う場合において用紙の表裏が誤って供給されて印刷が行われることが抑制される画像形成装置を単純な構成で実現することが望まれた。
【００１０】
本発明はこのような状況に鑑みてなされたものであり、上記課題を解決できる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の画像形成装置は、複数の媒体が収容された給紙部から搬送された前記媒体に画像を形成して出力する画像形成機構を具備し、一方の面に予め画像が形成された状態で前記給紙部に収容された前記媒体における他方の面に他の画像を前記画像形成機構により形成して出力する裏紙印刷を行う画像形成装置であって、予め定められた画像であるテストプレビュー画像を画像ファイルとして記憶する記憶部と、前記給紙部から搬送された１枚の前記媒体における前記他方の面に前記テストプレビュー画像を形成して出力するテストプレビュー動作を前記画像形成機構に行わせる制御部と、を具備することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
上記の構成により、裏紙印刷を行う場合において用紙の表裏が誤って供給されて印刷が行われることが抑制される画像形成装置を単純な構成で実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示す透視図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る画像形成装置におけるテストプレビュー動作を行わせる際の動作を示すフローチャートである。
【図４】本発明の実施の形態に係る画像形成装置における表示部の表示の例である。
【図５】本発明の実施の形態に係る画像形成装置においてテストプレビュー動作で出力される用紙の状態の例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明を実施の形態に係る画像形成装置について説明する。図１は、この画像形成装置１の構成を示す透視図である。この画像形成装置１は複合機であり、用紙（媒体）に画像を形成して出力する印刷機能を具備し、この画像は、印刷ジョブに基づく画像や、原稿から読み取った画像とされる。図１においては、この画像形成装置１における主に機械的構成が記載されている。図１において、印刷機能を実行するための機構（画像形成機構）は、主に最も下側にある本体１０中に設けられており、本体１０の上部には、印刷後の用紙が出力される排紙部１１が設けられている。排紙部１１の上側には、供給される現行の画像を読み取る画像読取機能を実行する際に原稿を光学的に読み取る動作を行う原稿読取部３０が設けられている。原稿読取部３０の上側には、画像が読み取られる原稿を原稿読取部３０まで１枚ずつ搬送する原稿給紙部４０が設けられる。なお、原稿読取部３０、原稿給紙部４０は本願発明とは直接関係がないため、これらの詳細な説明は省略する。原稿読取部３０の手前側には、この画像形成装置１における各種の情報を表示するディスプレイである表示部５１、ユーザーによる操作を受け付ける操作キーが多数配置された操作部５２が上向きに設けられる。なお、表示部５１は実際にはタッチパネルディスプレイであり、表示部５１内においても仮想的な操作キーが適宜表示され、この操作キーによる操作も行われる。図１に示された構造は、従来より知られる画像形成装置（複合機）と変わるところはない。
【００１５】
図１において、本体１０の下部には、印刷が行われるべき用紙Ｐを多数収容し本体１０に対して脱着が可能な給紙トレイ（給紙部）１２が設けられ、給紙ローラー１３、搬送ローラー１４を回転駆動することにより、用紙Ｐは給紙トレイ１２から１枚ずつ上側に搬送される。図１においては、印刷が行われる際の用紙Ｐが搬送される流れが用紙搬送経路Ｒとして破線で示されている。また、図１においては給紙トレイ１２、給紙ローラー１３、搬送ローラー１４は１組のみが示されているが、実際にはこれらは用紙Ｐの種類に応じて複数組設けられている。また、裏紙印刷が行われる場合には、裏紙印刷用の給紙トレイ１２及びこれに付随する給紙ローラー１３、搬送ローラー１４が設けられる。給紙トレイ１２には、本体１０から取り外された状態で開閉可能なカバーが装着され、このカバーが開いた状態で、給紙トレイ１２への用紙Ｐの補給がユーザーにより行われる。
【００１６】
本体１０における用紙搬送経路Ｒにおける下流側（給紙トレイ１２の上側）には、トナーで構成された画像パターンが円筒形状の表面に形成される感光体ドラム１５が設けられ、用紙Ｐがこの感光体ドラム１５と転写ローラー１６で挟持されて上側に搬送される際に、この画像パターンが用紙Ｐの表面に転写される。感光体ドラム１５の表面にこのような画像パターンを形成するために、感光体ドラム１５の表面を一様に帯電させる帯電部１７、帯電後の感光体ドラム１５の表面をこの画像パターンで露光することによりこの表面にこの画像パターンに対応する電位分布を形成する露光ユニット１８、電位分布が付与された後のこの表面にトナーを供給する現像ユニット１９が設けられる。また、感光体ドラム１５の表面のトナーを除去して初期化するためのクリーニングユニット２０も設けられる。
【００１７】
画像パターンが転写された用紙Ｐは、その上側において高温に維持された定着ローラー２１で上側に搬送される際に加熱・加圧されることによって、上記の画像パターンが用紙Ｐに定着する。その後、用紙Ｐは排出ローラー２２によって排紙部１１に導かれて出力される。
【００１８】
図２は、この画像形成装置１における制御に関わる構成を示すブロック図である。ここでは、全体の制御を行うためのＣＰＵを具備する制御部１００が設けられる。画像形成機構１１０は、図１における感光体ドラム１５、転写ローラー１６、帯電部１７、露光ユニット１８、現像ユニット１９、クリーニングユニット２０等で構成され、用紙Ｐに画像を形成、定着させるために機能する。また、用紙搬送機構１２０は、図１における給紙ローラー１３、搬送ローラー１４、排出ローラー２２等で構成され、給紙トレイ１２から画像形成機構１１０に適正に用紙Ｐを搬送し、かつ印刷後の用紙Ｐを適正に排出するように機能する。制御部１００は、印刷動作を行わせる際には、画像形成機構１１０、用紙搬送機構１２０を適正に制御する。また、同様に、原稿読取部３０等で構成される原稿読取機構１３０が原稿から画像データを取得するために、原稿給紙部４０等で構成される原稿搬送機構１４０は、制御部１００によって適正に制御される。
【００１９】
制御部１００は、操作部５２による操作を認識することによって、上記の印刷動作、読取動作を行わせる。この際、必要な情報を表示させるため、あるいは上記のように仮想的な操作キーを表示させるために表示部５１が用いられる。また、上記のように入手された画像データを初めとする各種のデータを記憶するハードディスクや不揮発性メモリで構成された記憶部１５０が設けられる。また、特に印刷ジョブに基づいて上記の印刷動作が行われる場合には、ネットワークを介して接続されたコンピューターから印刷ジョブを受信するためのインターフェースとなるネットワーク接続部１６０も設けられる。
【００２０】
前記の通り、給紙カセット１２等は実際には複数設けられ、用紙Ｐのサイズや裏紙印刷を行うか否かによって、どの給紙カセット１２（その中の用紙Ｐ）を用いるかが定まる。制御部１００は、受信した印刷ジョブの内容や、操作部５２の操作によって、どの給紙カセット１２を用いる（どの給紙カセット１２から画像形成機構１１０側に用紙Ｐを搬送するか）を認識することができる。また、前記の通り、各給紙カセット１２は本体１０に対して脱着可能とされるが、制御部１００は、その脱着を検知するセンサー（図示せず）によって給紙カセット１２が現在装着されているか否かを認識することができる。同様に、制御部１００は、給紙カセット１２内の用紙Ｐの有無を認識することができ、給紙カセット１２内に用紙Ｐがなくなった場合、あるいはその残量が少なくなった場合には、表示部５１にその旨が警告として発せられる。
【００２１】
ここで、この画像形成装置１においては、片面印刷が行われ、この場合には、給紙カセット１２内で積層された用紙Ｐの上側の面（表面）に対して印刷が行われるものとする。一方、用紙Ｐの下側の面（裏面）は白紙であってもよいが、裏面に予め画像が形成されている用紙Ｐ（裏紙）に対しても印刷を行うことができる。この場合、予め画像が形成されている面（一方の面：裏面）には新たに画像を形成せず、白紙である面（他方の面：表面）に対して画像が形成されるように設定される。このためには、裏紙印刷用の給紙カセット１２において用紙Ｐの表裏が、予め定められたように、例えば表面が上側となるように常に適正に保たれていることが必要である。
【００２２】
この画像形成装置１においては、裏紙印刷を行う場合には、テストプレビュー動作が行われ、これによって、ユーザーは、裏紙印刷用の給紙カセット１２における用紙Ｐの表裏が適正であるか否かを判定することができる。テストプレビュー動作は、裏紙印刷用の給紙カセット１２中の１枚の用紙Ｐの表面に対して、予め設定されたテストプレビュー画像を形成して出力させる動作である。テストプレビュー画像は、用紙Ｐの表面に予め画像が形成されていた場合に更にこのテストプレビュー画像を重複して形成した場合に、テストプレビュー画像と元の画像を共に確認できるようなパターンに設定される。例えば、テストプレビュー画像としては、印刷領域全面にわたる格子状パターン等を用いることができ、その画像データ（画像ファイル）は記憶部１５０に記憶されているため、制御部１００は、この画像ファイルを記憶部１５０から読み出してテストプレビュー動作において用いることができる。
【００２３】
ユーザーは、テストプレビュー動作後に出力された用紙Ｐを目視することにより、給紙カセット１２中の用紙Ｐの裏表が適切であるか否かを認識することができる。この際には用紙Ｐが１枚使用されるが、このような用紙Ｐの裏表のチェックは給紙カセット１２がリセットされた（一度本体１０から取り外された後で再び装着された）直後においてのみ行えば十分である。この場合、用紙Ｐの消費を最小限とすることができる。
【００２４】
図３は、この動作を示すフローチャートである。まず、制御部１００は、裏紙用の給紙カセット１２がリセットされたか否かを認識する（Ｓ１）。具体的には、裏紙用の給紙カセット１２がリセットされたとの認識は、この給紙カセット１２が一旦取り外されてから再び装着され、かつ給紙カセット１２内に２枚以上の用紙Ｐが存在していることによって認識される。給紙カセット１２がリセットされたことにより、多くの用紙Ｐが新たに収容された給紙カセット１２が装着されたと推定できる。給紙カセット１２がリセットされた場合（Ｓ１：Ｙｅｓ）には、制御部１００は、表示部５１を用いて、テストプレビュー動作を行わせるか否かをユーザーに問い合わせる（Ｓ２）。図４（ａ）は、この場合における表示部５１（タッチパネルディスプレイ）の表示を示す例である。給紙カセット１２がリセットされたが用紙Ｐは補充されておらずテストプレビュー動作が不要である場合には、ユーザーは、テストプレビュー動作は不要である（Ｓ２：Ｎｏ）旨の回答をすればよい。
【００２５】
ユーザーが、テストプレビュー動作を行うことを希望する旨の回答を行った場合（Ｓ２：Ｙｅｓ）には、テストプレビュー動作が行われる。テストプレビュー動作は裏紙印刷用の用紙カセット１２中の１枚の用紙Ｐに対してのみ行われる。このため、制御部１００は、用紙搬送機構１２０を制御し、用紙Ｐを画像形成機構１１０に搬送する（Ｓ３）。その後、制御部１００は、記憶部１５０に記憶されたテストプレビュー画像の画像ファイルを読み出し、画像形成機構１１０を用いてこれを用紙Ｐに形成して出力する（Ｓ４）。
【００２６】
図５（ａ）は、この場合に用いるテストプレビュー画像の例であり、ここでは、用紙Ｐの印刷範囲全体にわたる格子状のパターンとされている。図５（ｂ）は、用紙Ｐの表面に画像が形成されていた場合（用紙Ｐの表裏が適正な場合の逆とされて給紙カセット１２に収納された場合）の用紙Ｐの表面の例である。この場合、出力（Ｓ４）された後の用紙Ｐの表面は、給紙カセット１２内での表裏の状態が適正であれば図５（ａ）と等しくなり、表裏の状態が逆であれば図５（ｃ）の通りとなるため、識別は容易である。また、テストプレビュー画像をせずに単に用紙Ｐを排紙部１１に出力させた場合には、出力された用紙Ｐにおける表裏は排紙部１１における用紙Ｐの状態のみによって識別可能となるため、出力された用紙Ｐの状態によっては表裏が正しく判別されない場合がある。これに対して、図５（ａ）のようなテストプレビュー画像を表面に形成した場合には、このテストプレビュー画像が形成された面が用紙Ｐの表面（本来画像が形成されるべき面）であることを確実に認識できる。この際、テストプレビュー画像を例えばこのように格子状とすれば、図５（ｃ）のようにテストプレビュー画像と元の画像が重複しており、給紙カセット１２における用紙Ｐの表裏の状態が適正でなかったことを容易に認識することができる。
【００２７】
ユーザーは、排紙部１１に出力された用紙Ｐを目視で確認し、図５（ｃ）のようにテストプレビュー画像以外の画像が確認できた場合には、用紙Ｐの表裏が適正ではないと判定することができる。このため、制御部１００は、表示部５１を用いて、その判定結果をユーザーに問い合わせる（Ｓ５）。図４（ｂ）はこの場合における表示部５１の画面の表示を示す例である。図５（ｃ）のようにテストプレビュー画像以外の画像が用紙Ｐにおいてテストプレビュー画像と重複して見られた場合には、給紙カセット１２における用紙Ｐの裏表が適正でなかったと推定される（Ｓ５：Ｎｏ）。この場合には、ユーザーは、給紙カセット１２を取り外して用紙Ｐの表裏を反転させた（Ｓ６）後に、再度この給紙カセット１２を装着することができる。これにより、給紙カセット１２はリセットされる（Ｓ１）ため、テストプレビュー動作を行わせるか否かの問い合わせ（Ｓ２）以降の動作が再び行われる。ただし、例えば図４（ｂ）の画面における「ＯＫ」をユーザーが操作した場合には、この場合に新たにテストプレビュー動作を行わせる必要がなく、テストプレビュー動作を行わせるか否かの問い合わせ（Ｓ２）以降の動作を行わない設定としてもよい。
【００２８】
なお、上記の動作において、ユーザーが出力後の用紙Ｐ（Ｓ４）を目視で確認するに際しては、制御部１００は、使用されたテストプレビュー画像を表示部５１に表示させてもよい。これによって、用紙Ｐの表面にテストプレビュー画像以外の画像が存在しているか否かをユーザーがより容易に認識することができる。
【００２９】
上記のテストプレビュー動作は、記憶部１５０に予めテストプレビュー画像の画像データを記憶させ、これを用いた印刷を行わせること以外の点については、通常の画像形成装置の構成を用いて行わせることができる。このため、図１、２に示された構成自身は、従来の画像形成装置と変わるところがない。このため、上記の画像形成装置１を単純な構成とし、これを安価に得ることができる。
【００３０】
また、ユーザーが上記のテストプレビュー動作後の用紙Ｐを確認し、テストプレビュー画像以外の画像（用紙Ｐの表面に予め形成されていた画像）が確認できた場合でも、印刷の目的に対しては問題が発生しないと判断した場合には、用紙Ｐの表裏は適正である（Ｓ５：Ｙｅｓ）とし、以降はこのままで用紙Ｐに対して印刷（裏紙印刷）を行わせてもよい。
【００３１】
この際、印刷の目的に応じ、異なるテストプレビュー画像を用いることができる設定とすることもできる。この場合、複数のテストプレビュー画像に対応した複数の画像ファイルを記憶部１５０が記憶し、ユーザーがこれを操作部５２の操作により選択可能とすることができる。複数のテストプレビュー画像は、表示部５１で表示可能とすることが好ましい。この際、テストプレビュー画像は、図５（ａ）に示された以外のものも適宜設定して用いることができる。
【００３２】
なお、上記の例では、テストプレビュー動作は裏紙印刷用の給紙カセット１２が装着（リセット）された際に行われたが、テストプレビュー動作を行わせるタイミングは適宜設定が可能である。例えば、裏紙印刷を行わせる（裏紙印刷用の給紙カセット１２から搬送された用紙Ｐを用いた印刷を行わせる）際の、最初の１枚目でテストプレビュー動作を行わせてもよい。
【符号の説明】
【００３３】
１  画像形成装置
１０  本体
１１  排紙部
１２  給紙トレイ（給紙部）
１３  給紙ローラー
１４  搬送ローラー
１５  感光体ドラム
１６  転写ローラー
１７  帯電部
１８  露光ユニット
１９  現像ユニット
２０  クリーニングユニット
２１  定着ローラー
２２  排出ローラー
３０  原稿読取部
４０  原稿給紙部
５１  表示部
５２  操作部
１００  制御部
１１０  画像形成機構
１２０  用紙搬送機構
１３０  原稿読取機構
１４０  原稿搬送機構
１５０  記憶部
１６０  ネットワーク接続部
Ｐ  用紙
Ｒ  用紙搬送経路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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