(57)【要約】      （修正有）【課題】ユーザの耳に負担をかけず健康データを監視できる聴覚装置を提供する。【解決手段】イヤピース１において、イヤピースハウジング内部のレシーバハウジング８に、１次センサ９と２次センサ１０とを備える。１次センサ及び２次センサは、ユーザから生理学的パラメータを取得するために光信号を送受信するＰＰＧセンサ等の光センサである。イヤピースハウジングの側壁３には、１次センサ及び２次センサに隣接して配置される、第１の窓１４及び第２の窓１５が配置されている。１次センサ及び２次センサで生成される信号は、方向Ｂに送信され、窓を通過してユーザの外耳道の皮膚表面に接触して反射し、窓を通って戻る。信号は、ユーザの健康状態／状況を表す生理学的パラメータを含んでいる。【選択図】図２
2020120372.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
聴覚装置用のイヤピースであって、前記イヤピースは、ユーザの外耳道内に導入される外耳道部を備え、前記外耳道部は、
イヤピースハウジングであって、前記ユーザの前記外耳道内の内側に配置される第１の端部と、前記ユーザの前記外耳道の側方に配置される第２の端部と、を備え、前記イヤピースハウジングは、前記第１の端部から前記第２の端部まで延びる側壁を備え、前記側壁は、少なくとも部分的に、前記イヤピースハウジング内の第１の容積を画定する、イヤピースハウジングと、
前記イヤピースハウジングの前記第１の容積内に配置される１次センサと、
備え、
前記イヤピースハウジングの前記側壁は、第１の貫通領域を備え、前記１次センサは、前記第１の貫通領域を通して生理学的パラメータを測定する、聴覚装置用のイヤピース。
【請求項２】
前記イヤピースは、レシーバを備える、請求項１に記載の聴覚装置のイヤピース。
【請求項３】
前記レシーバは、レシーバハウジング内に配置され、前記１次センサは、前記レシーバハウジングに統合されている、請求項２に記載の聴覚装置のイヤピース。
【請求項４】
前記レシーバハウジングは、前記イヤピースハウジングの前記第１の容積内に配置される、請求項２又は３に記載の聴覚装置のイヤピース。
【請求項５】
前記レシーバハウジングは、前記一次ハウジングの前記第１の端部から前記第２の端部の方向に延びる縦軸を有し、前記１次センサは、前記縦軸に対してある角度で前記生理学的パラメータを測定し、前記角度は、前記縦軸に対して４５〜９０°である、請求項３又は４に記載の聴覚装置のイヤピース。
【請求項６】
前記第１の端部は、レシーバ開口部を有する、請求項１から５のいずれか一項に記載の聴覚装置のイヤピース。
【請求項７】
前記イヤピースは、音響チャネルを備える、請求項１から６のいずれか一項に記載の聴覚装置のイヤピース。
【請求項８】
前記側壁は、第２の通過領域を備える、請求項１から７のいずれか一項に記載の聴覚装置のイヤピース。
【請求項９】
前記イヤピースハウジングは、ユーザの外耳及び／又は前記外耳道の３Ｄ形状に対応する特定のユーザ用のカスタムハウジングである、請求項１から８のいずれか一項に記載の聴覚装置のイヤピース。
【請求項１０】
前記１次センサは、フォトプレチスモグラフィセンサである、請求項１から９のいずれか一項に記載の聴覚装置のイヤピース。
【請求項１１】
前記第１の通過領域は、前記１次センサと前記外耳道の皮膚表面との間に配置される、請求項１から１０のいずれか一項に記載の聴覚装置のイヤピース。
【請求項１２】
前記第１の通過領域は、前記１次センサに対して半径方向に配置される、請求項１から１１のいずれか一項に記載の聴覚装置のイヤピース。
【請求項１３】
前記側壁は、前記イヤピースハウジングの前記第１の容積を半径方向に囲んでいる、請求項１から１２のいずれか一項に記載の聴覚装置のイヤピース。
【請求項１４】
聴覚装置用のレシーバハウジングであって、ユーザの外耳道に導入される前記レシーバハウジングは、
レシーバと、
前記ユーザの前記外耳道から生理学的パラメータを測定する１次センサと、を備える、レシーバハウジング。
【請求項１５】
前記１次センサは、フォトプレチスモグラフィ（ＰＰＧ）センサである、請求項１３に記載のレシーバハウジング。
【請求項１６】
請求項１から１３のいずれか一項に記載のイヤピースを備える聴覚装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、聴覚装置用イヤピースに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般にユーザからの健康データを常時監視可能なデバイスが必要とされており、これはユーザから継続的に取得される得るデータに、医療従事者及びユーザがアクセスするために有用である。聴覚装置は、ユーザに周知のデバイスであり、補聴器として継続的に、又は、ヘッドホンとして断続的に装着可能である。したがって、監視デバイスを聴覚装置に導入することにより、ユーザの快適性を維持しつつ、ユーザの健康データ監視を簡単に提供し得る。
【０００３】
健康監視をイヤピースに導入することは、米国特許出願公開第２００５／０２０９５１６号に示されており、米国特許出願公開第２００５／０２０９５１６号には、光センサを用いた耳栓が提供され、光センサはユーザの体温を測定し、また種々の生命徴候の正確な計算を可能にすることが開示されている。
【発明の概要】
【０００４】
したがって、ユーザの耳に負担をかけない聴覚装置用イヤピースが必要とされている。
【０００５】
聴覚装置用のイヤピースが開示される。前記イヤピースは、ユーザの外耳道内に導入される外耳道部を備え、前記外耳道部は、イヤピースハウジングであって、前記ユーザの前記外耳道内の内側に配置される第１の端部と、前記ユーザの前記外耳道の側方に配置される第２の端部と、を備え、前記イヤピースハウジングは、前記第１の端部から前記第２の端部まで延びる側壁を備え、前記側壁は、少なくとも部分的に、前記イヤピースハウジング内の第１の容積を画定する、イヤピースハウジングと、前記イヤピースハウジングの前記第１の容積内に配置される１次センサと、備え、前記イヤピースハウジングの前記側壁は、第１の貫通領域を備え、前記１次センサは、前記第１の貫通領域を通して生理学的パラメータを測定する。
【０００６】
イヤピースハウジングが、１次センサに、ユーザの外耳道内で信号を送信及び／又は受信を許容する通過領域を備えることがイヤピースの重要な利点である。これは、汎用又はユーザのためにカスタマイズされ得るイヤピースハウジングが外耳道内に導入され、１次センサがユーザの皮膚表面への信号の通路を有することを意味する。イヤピースハウジングは、多くの場合、外耳道の構造に対応する形状であり、イヤピースハウジングは、イヤピースの使用中に環境雑音が外耳道に入るのを防ぐため、外耳道の直径を満たすように設計されている。したがって、イヤピースハウジングは、外耳道の断面直径を満たす寸法を有し、これはイヤピースハウジングのサイズが比較的大きな容積を有し得ることを意味する。
【０００７】
したがって、イヤピースの容積は、イヤピースの部品を収容するのに必要になり得る容積よりも大きくなり得る。したがって、１次センサをイヤピースハウジング内に導入するためにイヤピースの未使用容積を利用することによって、さもなければイヤピースのために使用されるであろう容積と同じ容積内にセンサを備えることが可能であり得る。
【０００８】
さらに、聴覚装置用のレシーバハウジングが開示され、レシーバハウジングは、ユーザの外耳道に導入されるように構成され得、レシーバハウジングは、レシーバと、ユーザの外耳道から生理学的パラメータを測定する１次センサと、を備える。
【０００９】
レシーバ及び１次センサを備えるレシーバハウジングの提供は、レシーバ及び１次センサ用の両方の構成がハウジング内に含まれ得ることを意味してよい。レシーバハウジング内におけるレシーバ及び１次センサの統合によって、ハウジング内の構成及び回路の総容積が減少し得る。イヤピースハウジングは外耳道の容積の一部を占めるため、イヤピースハウジングの所定の容積は、ユーザの外耳道の構造及び形状によって定義されるものとみなされてよい。レシーバ及び１次センサの両方を有するレシーバハウジングを提供することは、１次センサが所定の容積を有するイヤピースに導入され得ることを意味し、レシーバハウジングによって使用される容積は、レシーバによって既に使用されている容積と同様であり、したがって、外耳道の解剖学的構造によって制限されている所定の容積をすでに有しているため、従来のレシーバよりも多くの容積を占めることはなく、イヤピースハウジングを拡大せずに済む。
【００１０】
本発明の上記及び他の特徴及び利点は、添付の図面を参照しながら、例示される実施形態の以下の詳細な説明により当業者には容易に明らかとなる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】例示的なイヤピースの斜視図である。
【図２】例示的なイヤピースの断面図である。
【図３】送信方向の概略図を示す。
【図４】１つ又は複数のセンサの配置の概略図を示す。
【図５】１つ又は複数のセンサの配置の概略図を示す。
【図６】１つ又は複数のセンサの配置の概略図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
関連する場合に図面を参照しながら、様々な例示される実施形態及び詳細を以下で説明する。図面は、縮尺通りに描写されていてもされていなくてもよく、類似の構造又は機能の要素は図面全体にわたって同じ参照番号により表されるという点に留意すべきである。また、図面は、実施形態の説明を容易にすることを意図するものに過ぎないことに留意すべきである。図面は、本発明の包括的な説明として意図されておらず、本発明の範囲に対する制限としても意図されていない。加えて、図示した実施形態は、示されるすべての態様又は利点を有する必要はない。特定の実施形態とともに記載される態様又は利点は必ずしも、その実施形態に限定されず、示されていなかったり、明示的に説明されていなくても、任意の他の実施形態で実施可能である。
【００１３】
聴覚装置が開示される。聴覚装置は、プロセッサがユーザの聴力損失を補償するヒアラブル又は補聴器であってよい。聴覚装置は、例えば、ＢＴＥ（Ｂｅｈｉｎｄ−Ｔｈｅ−Ｅａｒ）型、ＩＴＥ（Ｉｎ−Ｔｈｅ−Ｅａｒ）型、ＩＴＣ（Ｉｎ−Ｔｈｅ−Ｃａｎａｌ）型、ＲＩＣ（Ｒｅｃｅｉｖｅｒ−Ｉｎ−Ｃａｎａｌ）型又はＲＩＴＥ（Ｒｅｃｅｉｖｅｒ−Ｉｎ−Ｔｈｅ−Ｅａｒ）型であってよい。補聴器は両耳用補聴器であってもよい。聴覚装置は、第１のイヤピース及び第２のイヤピースを備えていてもよく、第１のイヤピース及び／又は第２のイヤピースは、本明細書で開示されるイヤピースである。
【００１４】
聴覚装置は、１つ又は複数のデバイスと、例えば別の聴覚装置と、例えば両耳用聴覚システムの一部として、かつ／又はスマートフォン及び／もしくはスマートウォッチのような１つもしくは複数のアクセサリデバイスと無線通信するように構成されていてもよい。聴覚装置は、選択的に、１つ又は複数の無線入力信号、例えば、第１の無線入力信号及び／又は第２の無線入力信号をアンテナ出力信号に変換するアンテナを備える。無線入力信号は、外部電源、例えば、スパウスマイクロホンデバイス、無線ＴＶオーディオトランスミッタ、及び／又は無線トランスミッタと関連する分布マイクロホンアレイから発生し得る。無線入力信号は、例えば両耳用聴覚システムの一部としての別の聴覚装置から、かつ／又は１つもしくは複数のアクセサリデバイスから発生し得る。
【００１５】
聴覚装置は、選択的に、アンテナ出力信号をトランシーバ入力信号に変換するためにアンテナに接続される無線トランシーバを備える。異なる外部音源からの無線信号は、無線トランシーバでトランシーバ入力信号に多重化されるか、又は、独立したトランシーバ入力信号として、無線トランシーバの独立したトランシーバ出力端子に提供されてよい。聴覚装置は複数のアンテナを備えていてもよく、及び／又は、アンテナは、１つもしくは複数のアンテナモードで動作するように構成され得る。トランシーバ入力信号は、選択的に、第１の外部音源からの第１の無線信号を表す第１のトランシーバ入力信号を備える。
【００１６】
聴覚装置は１組のマイクロホンを備える。１組のマイクロホンは１つ又は複数のマイクロホンを備えていてもよい。１組のマイクロホンは、第１のマイクロホン入力信号を提供するための第１のマイクロホン及び／又は第２のマイクロホン入力信号を提供するための第２のマイクロホンを備える。１組のマイクロホンは、Ｎ個のマイクロホン信号を提供するためにＮ個のマイクロホンを含むことができ、ここでＮは１〜１０の範囲の整数である。１つ又は複数の例示的な聴覚装置では、マイクロホンの数Ｎは２、３、４、５、又はそれ以上である。１組のマイクロホンは、第３のマイクロホン入力信号を提供するための第３のマイクロホンを備え得る。
【００１７】
聴覚装置、選択的に、前処理ユニットを備える。前処理ユニットは、トランシーバ入力信号を前処理するために、無線トランシーバに接続され得る。前処理ユニットは、第１のマイクロホン入力信号を前処理するために、第１のマイクロホンに接続され得る。前処理ユニットは、第２のマイクロホン入力信号を前処理するために、存在する場合、第２のマイクロホンに接続され得る。前処理ユニットは、アナログマイクロホン入力信号を、デジタル前処理済みマイクロホン入力信号に変換する１つ又は複数のＡ／Ｄ変換器を備えていてもよい。聴覚装置は、入力信号、例えば、前処理済みトランシーバ入力信号、及び／又は、前処理済みマイクロホン入力信号を処理するプロセッサを備える。プロセッサは、入力信号に基づきプロセッサに電気出力信号を提供する。プロセッサの入力端子は、選択的に、前処理ユニットの対応する出力端子に接続される。例えば、プロセッサのトランシーバ入力端子は、前処理ユニットのトランシーバ出力端子に接続され得る。プロセッサの１つ又は複数のマイクロホン入力端子は、前処理ユニットの対応する１つ又は複数のマイクロホン出力端子に接続され得る。
【００１８】
聴覚装置は、入力信号、例えば、前処理済みトランシーバ入力信号及び／又は前処理済みマイクロホン入力信号を処理するプロセッサを備える。プロセッサは、選択的に、聴覚装置のユーザの聴力損失を補う。プロセッサは、入力信号に基づきプロセッサに電気出力信号を提供する。プロセッサの入力端子は、選択的に、前処理ユニットの対応する出力端子に接続される。例えば、プロセッサのトランシーバ入力端子は、前処理ユニットのトランシーバ出力端子に接続され得る。プロセッサの１つ又は複数のマイクロホン入力端子は、前処理ユニットの対応する１つ又は複数のマイクロホン出力端子に接続され得る。
【００１９】
本開示によれば、聴覚装置用イヤピースであって、ユーザの外耳道内に導入される外耳道部を備え、外耳道部が、ユーザの外耳道内の内側に配置される第１の端部と、ユーザの外耳道の側方に配置される第２の端部と、を備えるイヤピースハウジングであって、イヤピースハウジングが、第１の端部から第２の端部まで延びる側壁を備え、側壁が少なくとも部分的にイヤピースハウジング内の第１の容積を画定するイヤピースハウジングと、イヤピースハウジングの第１の容積内に配置される１次センサと、を備え、イヤピースハウジングの側壁は、第１の通過領域を有し、１次センサは、第１の通過領域を通して生理学的パラメータを測定する聴覚装置用イヤピースが提供され得る。
【００２０】
イヤピースハウジングの側壁に第１の通過領域を有するイヤピースハウジングを提供することは、１次センサがイヤピースハウジングの第１の容積内に配置され得ることを意味し、ここで、通過領域は、１次センサの信号が、センサから送信されて、例えばユーザの皮膚表面から取得される信号を測定することを許容する。信号は、皮膚表面からの反射等により測定され、通過領域を通過して、１次センサによって測定され得る。したがって、通過領域によりセンサはハウジング内に配置され得、通過領域は、信号に含まれる情報を維持しながら信号が通過できるように構成され得る。
【００２１】
１次センサにより受信され得る生理学的パラメータは、例えば、心拍数、血圧、電気信号（ＥＭＧ／ＥＣＧ）又はユーザの身体及び／もしくは外耳道から測定可能な他の信号のように、生理学的状態及び／又は生理学的状況を表す信号であってよい。
【００２２】
１次センサは、生理信号を生理学的パラメータを含む電気信号に変換可能な電気部品であってよい。場合によっては、信号は、生理学的パラメータを信号から抽出するために、アナログ又はデジタル信号処理を用いて処理されなければならない。１次センサに電流を流れ得ること、又は、センサが高感度機器であり得ることにより、センサが直接ユーザの外耳道に接触することを防止することが望ましい場合がある。これは部分的に、外耳道から１次センサへの信号の伝達を妨げ得る不純物が外耳道に存在し得ること、又は、１次センサが外耳道内の不純物、及び／又は、流体により損傷され得る危険性が不純物によって高まる可能性があることに起因し得る。したがって、センサを外耳道の皮膚表面から遠ざけ、イヤホンハウジングの容積内へと半径方向内側に移動させることが望ましい場合がある。
【００２３】
したがって、外耳道内の不純物から１次センサを保護するため、又は、信号品質を改善するために、側壁に通過領域を設けてもよく、通過領域は信号の内容を減衰させないように形成され得る。１次センサが光センサであり得る例では、通過領域は窓であってもよいし、、窓は透明又は半透明であってもよいし、信号は、窓を通って１次センサから離れて皮膚表面へ、また皮膚表面から１次センサへと移動してもよい。窓は、透明層等の半透明材料として提供されてもよく、この層は、例えばガラス、ポリマー、又は通過領域に配置するのに適し得る任意のタイプの材料から作製されていてもよい。
【００２４】
用語「透明」又は「半透明」の使用は、測定される信号に関連するものとして理解され得ることを理解されたい。すなわち、光信号の場合、透明材料は、信号に含まれる情報を失うことなく光信号が通過することを許容する材料であってよい。電気信号の場合、透明又は半透明という用語は、材料が導電性であり、信号に含まれる情報を失うことなく電気信号が材料を通過することを許容することを意味し得る。
【００２５】
したがって、通過領域は、通過領域を通して信号を送信する能力を維持しながら、周囲から１次センサを隔離する材料の形態で提供されてもよい。これにより、１次センサを周囲から保護し得るとともに、露出される１次センサを有する場合と比較して、センサを損傷する危険性が低下し得る。
【００２６】
本開示の文脈において、用語「内側方向」及び／又は「側面方向」は、位置の標準的な解剖学的用語として理解されるべきであり、ここで内側方向とは身体の縦軸に向かうことを意味し、側面方向は身体の縦軸から離れた方向とみなされてもよいし、両方の方向は、特に人体の外耳道内部の方向の記述に関連して、身体の前頭軸に実質的に平行であるものとみなされてよい。
【００２７】
１つ又は複数の例示的なイヤピースでは、イヤピースはレシーバを備え得る。レシーバは、イヤピース及び／又はイヤピースハウジングの内側に配置され得る。レシーバは、イヤピースが外耳道内に配置される場合に、ユーザの鼓膜に音声を送信するように構成され得る。レシーバは、レシーバがユーザの外耳道内に存在し得る汚染物質から保護されるように、イヤピースハウジングの第１の容積内に配置されてもよい。
【００２８】
１つ又は複数の例示的なイヤピースでは、レシーバは、レシーバハウジング内に配置されていてもよく、１次センサは、レシーバハウジングに統合されている。レシーバ及び１次センサを含むレシーバハウジングの提供は、レシーバ及び１次センサの両方の構成がハウジング内に含まれることを意味してよい。レシーバハウジング内でのレシーバ及び１次センサの統合により、ハウジング内の部品及び回路の総容積が減少し得る。イヤピースハウジングが外耳道の容積の一部を占めるため、イヤピースハウジングの所定の容積は、ユーザの外耳道の構造及び形状によって定義されるものとみなされてよい。レシーバ及び１次センサの両方を有するレシーバハウジングを提供することは、１次センサが所定の容積を有するイヤピースに導入され得ることを意味し、レシーバハウジングによって使用される容積は、レシーバによって既に使用されている容積と同様であり、したがって、外耳道の解剖学的構造によって制限されている所定の容積をすでに有しているため、従来のレシーバよりも多くの容積を占めることはなく、イヤピースハウジングを拡大することはない。
【００２９】
したがって、レシーバ及び１次センサをハウジングに統合することにより、部品のための空間を節約でき、部品、接続、及び回路は単一のハウジングに統合し得、これにより、構造全体をコンパクトで小さなハウジングに統合し得、この小さなハウジングはユーザの外耳道内に収まり得る。
【００３０】
１つ又は複数の例示的なイヤピースでは、レシーバハウジングは、イヤピースハウジングの第１の容積内に配置され得る。第１の容積は、イヤピースハウジングの側壁の少なくとも一部によって画定されるため、イヤピースの使用中に、側壁は、外耳道と第１の容積との間に配置される。レシーバハウジングを、イヤピースハウジングの容積内に配置することにより、レシーバハウジングは、イヤピースが使用される環境から保護され、イヤピースハウジングがイヤピースの外側表面を画定するが、レシーバハウジングは、その容積に収まるのであればどんな形状であってもよい。第１の容積は、レシーバハウジングが、例えば第１の容積に挿入され、及び、第１の容積から取り外され得、例えばレシーバハウジング又はその一部が不良、又は、機能しない場合に例えば新しいものと交換し得るようにレシーバハウジングの形で成形されていてもよい。
【００３１】
１つ又は複数の例示的なイヤピースでは、レシーバハウジングは、１次ハウジングの第１の端部から第２の端部への方向に延びる縦軸を有することができ、１次センサは、例えば図３で見られるように、縦軸に対してある角度で生理学的パラメータを測定する。これは、事実上、外耳道の内側表面から測定が実行し得るように、１次センサが、レシーバハウジングの側面を測定するように構成されていることを意味する。外耳道の内側表面は、レシーバハウジングの縦軸に対して略直角に配置されている。したがって、レシーバハウジングの縦軸は、イヤピースの縦軸に平行であってもよく、レシーバハウジング及び／又はイヤピースハウジングの縦軸は、外耳道の中心軸に略平行であってもよい。外耳道の中心軸は、外耳道の内側方向から外耳道の外側方向における側面方向であっても、又は、反対方向に、すなわち側部からユーザの鼓膜に向かう内側方向に向かう方向にみなされてもよい（図３の角度の図、ならびに図４の１つ、２つ及び／又は３つのセンサの周角度を示し得る）。
【００３２】
縦軸と１次センサの測定方向との間の角度は、任意の角度であってもよく、角度の一例は例えば、縦軸に対して４５〜９０°であってよい。角度の特定の選択は、縦軸から１〜９０°の間であればどこでもよく、角度は、センサのタイプによって異なっていてもよい。例えば、外耳道の皮膚表面からの信号を測定するように構成される光センサを使用するために、１次センサが光信号を送り、光信号の反射を記録し得るため、最適な角度は約９０°、又は皮膚表面に対してある程度直角に近い角度であってもよい。したがって、信号の測定品質を改善するために、信号が略直角で送信及び受信されることが有利であり得る。
【００３３】
１つ又は複数の例示的なイヤピースでは、イヤピースは、２次センサ、３次センサ、又は任意の後続するセンサを備えていてもよい。センサは、１次センサと同様のセンサであってもよいが、これに換えて、１次センサとは異なるタイプの物理的パラメータを測定するセンサであってもよい。２次センサ又は後続のセンサは、バックアップセンサと見なされてもよく、第１のセンサが使用可能な信号を取得しない場合に、第２のセンサを使用して使用可能な信号を取得してもよい。さらに、２次センサ又は後続のセンサは、例えば信号を相互に平均化することによって測定の信号品質を向上させるか、あるいは生理学的パラメータの寸法品質を高めるために使用されてもよい。第１の信号は、第１のタイプの信号を使用して測定されるが、第２の信号は、第１の信号と同じ位相の異なるタイプの信号であり、第２の信号は、例えば生理学的パラメータの異なる側面に関する詳細情報を提供することができる。
【００３４】
１つ又は複数の例示的なイヤピースでは、第１の端部は、レシーバ開口部を備えていてもよい。第１の端部は、ユーザの鼓膜の近くに配置されるように構成されていてもよく、レシーバから鼓膜に向かって発生し得る音響減衰を低減するために、レシーバ開口部をユーザの鼓膜の近くに配置することが有用であり得る。
【００３５】
１つ又は複数の例示的なイヤピースでは、イヤピースは、音響チャネルを備えていてもよい。イヤピースは、レシーバがＢＴＥハウジングに配置されているＢＴＥ聴覚装置と一緒に使用可能なイヤピースであってよい。したがって、レシーバは、聴覚チューブを介してイヤピースに接続されてもよく、音声は、イヤピース内部の音響チャンネルを介して、ユーザの鼓膜に向けて送信されてもよい。さらに、音響チャネルは、レシーバ開口部に位置するイヤピースハウジングの第１の端部で終端していてもよく、レシーバ開口部は、音響チャネルへの音声通信を提供し、イヤピースの使用中に、音声がイヤピースハウジングを通過してユーザの鼓膜に向かうことを許容する。
【００３６】
１つ又は複数の例示的なイヤピースでは、側壁は、第２の通過領域を備えていてもよい。２次センサ、３次センサ、又は任意の後続のセンサの存在により、イヤピースハウジングは、第２の通過領域、第３の通過領域、又は後続の通過領域を備えていてもよい。さらに、さらなる通過領域の存在が信号の測定に有利であれば、例えば、信号が１つの通過領域を介して送信されるが、第２の通過領域で受信され得る場合、イヤピースハウジングは、１次センサ用の第２、第３、又は後続の通過領域を備えていてもよい。
【００３７】
１つ又は複数の例示的なイヤピースでは、イヤピースハウジングは、ユーザの外耳及び／又は外耳道の３Ｄ形状に対応する特定のユーザ用のカスタムハウジングである。カスタムハウジングの提供により、イヤピースがユーザに最適な方法でフィットすることを保証することができ、カスタムハウジングの外形は、ユーザの外耳の表面積に一致する表面を有していてもよい。カスタムハウジングは、ユーザの耳及び外耳道の３Ｄモデルを使用して形成又は成形されてもよい。支持構造は、ハウジングの一部であってもよく、ハウジングと一緒に形成されていてもよい。これは、外耳道の上部と耳甲介腔（ｃｏｎｃｈａ  ｃａｖａ）下部との間に加えられる力が特定のユーザにとって最適であるように、すなわち、これらの２つの解剖学的部分の間に力が最適な方法で加えられ、それにより、ユーザがイヤピースを使用するときに耳が疲労する危険性を低減するように配置された支持構造を維持しながら、支持構造が外耳道部をその位置で保持するために最適であるように形成及び構造化されていてもよいことを意味する。
【００３８】
１つ又は複数の例示的なイヤピースでは、第１の側壁は、非弾性の第１の表面であってよい。これは、事実上、側壁は、力が加えられたときに湾曲又は屈曲するように構成された弾性部を有する必要がないが、剛性接触面とみなされ得ることを意味する。したがって、側壁は、剛性であってよい接触面を有し得る。外耳道に入るように構成された可撓性部材を、イヤピースに設けることが非常に一般的であるという点で、イヤピースの使用の観点から接触面の剛性は着目されてもよい。本開示の理解の範囲内において、用語「剛性」とは、イヤピースの使用前及び使用中、外耳道部がその形状を維持し、外耳道部の挿入により耳の中で外耳道部の形状が変化しないことを意味する。
【００３９】
１つ又は複数の例示的なイヤピースでは、１次センサは、フォトプレチスモグラフィ（ＰＰＧ）センサであってもよい。ＰＰＧセンサは、臓器の容積測定であるプレチスモグラムを光学的に取得してもよい。ＰＰＧセンサは、皮膚を照らし、光吸収の変化を測定するパルスオキシメータを使用して取得され得る。従来のパルスオキシメータは、皮膚の真皮及び皮下組織への血流を監視する。１次センサは、皮下の血流を測定するために使用されてもよく、１次センサから受信されるデータは、例えば心拍数のように、ユーザの特定の生理学的状態を表す物理データを取得するために、データを抽出して処理するように使用されてもよい。又は当該データは、特定の健康状態を示し得る特定のデータを抽出するためにさらに処理されてもよい。ユーザの皮膚と１次センサとの間を日光等が通過するのを防止することは、有効であり得る。したがって、本発明の利点の１つは、ＰＰＧセンサ（１次センサ）が正しい位置に保持され、ユーザの皮膚表面に対して移動しないように、支持構造を介して伝達される力を使用して、１次センサを正しい位置に保持できることである。皮膚表面に対する１次センサの移動は、ノイズアーチファクトを生成する可能性があり、これにより、センサ信号、例えばＰＰＧ信号が使用できなくなるか、又は、センサ信号の少なくとも一部にノイズが多すぎて使用することができなくなる。
【００４０】
１つ又は複数の例示的なイヤピースでは、１次センサは光センサであってもよく、光センサは、光信号を記録し、光信号から生理学的パラメータを抽出してもよい。光センサは、光トランスミッタを備えていてもよく、トランスミッタは、光信号を、ユーザの皮膚表面に送信し、光センサは、光トランスミッタによって送信される反射光信号を測定してもよい。
【００４１】
１つ又は複数の例示的なイヤピースでは、第１の通過領域は、１次センサと外耳道の皮膚表面との間に配置される。したがって、通過領域は、１次センサから皮膚表面領域まで所定の距離を提供し得、信号が通過領域を介して皮膚に、又は、皮膚表面から１次センサ内へと送信されるように配置し得る。
【００４２】
１つ又は複数の例示的なイヤピースでは、第１の通過領域は、１次センサに対して半径方向に配置される。イヤピースは、イヤピースが外耳道内に配置される際に、外耳道の内側方向及び側面方向に延びる軸に沿って延びる縦軸を有していてもよい。１次センサは、縦軸に沿ったある位置に配置され得、第１の通過領域は、１次センサに対して半径方向に配置され得る。半径方向は、縦軸に直交するものであると見なすことができ、縦軸と交差するものであると見なし得る半径方向軸は、１次センサ及び第１の通過領域と交差し得る。
【００４３】
１つ又は複数の例示的なイヤピースでは、側壁は、イヤピースハウジングの第１の容積を少なくとも部分的に半径方向に囲んでいる。したがって、イヤピースの側壁は、イヤピースの第１の容積全体を囲み得、これは、側壁が、イヤピースハウジングの半径方向周辺全体の周りに延びる環状壁であることを意味する。第１の通過領域は、側壁の一体部分であってもよいし、側壁の切り欠きであってもよいし、あるいは、側壁の切り欠きであってもよく、信号が通過できる透明材料で覆われていてもよい。
【００４４】
１つ又は複数の例示的なイヤピースでは、イヤピースは、レシーバ及び／又は１次センサを聴覚装置のＢＴＥハウジングに接続する電気ワイヤをさらに備えていてもよい。電気ワイヤは、レシーバ及び／又は１次センサへの電気接続を提供し、イヤピースからＢＴＥハウジングまで延びていてもよい。ワイヤは、ＢＴＥハウジングをユーザの耳の後ろの位置に維持するために使用可能な堅いワイヤであってもよい。
【００４５】
本開示はさらに、聴覚装置用のレシーバハウジングに関し、レシーバハウジングは、ユーザの外耳道に導入され得、レシーバハウジングは、レシーバと、ユーザの外耳道から生理学的パラメータを測定する１次センサと、を備える。
【００４６】
１つ又は複数の例示的なレシーバハウジングでは、１次センサは、フォトプレチスモグラフィ（ＰＰＧ）センサである。ＰＰＧセンサは、臓器の容積測定であるプレチスモグラムを光学的に取得してもよい。ＰＰＧセンサは、皮膚を照らし、光吸収の変化を測定するパルスオキシメータを使用して取得されてもよい。従来のパルスオキシメータは、皮膚の真皮及び皮下組織への血流を監視する。１次センサは、皮下の血流を測定するために使用され、１次センサから受信されるデータは、ユーザの特定の生理学的状態、例えば、心拍数を表す物理データを取得するために、データを抽出し、データを処理するために使用されてもよく、あるいは、当該データは、特定の健康状態を示し得る特定のデータを抽出するためにさらに処理されてもよい。ユーザの皮膚と１次センサとの間を日光等が通過することを防止することが有利であり得る。したがって、本発明の利点の１つは、ＰＰＧセンサ（１次センサ）が正しい位置に保持され、ユーザの皮膚表面に対して移動しないように、支持構造を介して伝達される力を使用して１次センサを正しい位置に保持し得ることである。皮膚表面に対する１次センサの移動は、ノイズアーチファクトを生成する可能性があり、これにより、センサ信号、例えばＰＰＧ信号が使用できなくなるか、又はセンサ信号の少なくとも一部はノイズが多すぎて使用できなくなる。
【００４７】
本開示は、さらに聴覚装置に関し、聴覚装置は、本開示によるイヤピースを備え得る。
【００４８】
図１は、聴覚装置（図示せず）用の例示的なイヤピース１の斜視図を示し、イヤピース１は、イヤピースハウジング２を備え、イヤピースハウジングは、第１の端部４及び第２の端部５を有する側壁３を備える。第１の端部４は、イヤピース１が使用者の外耳道に配置される際に、鼓膜付近に配置されるように構成されるレシーバ開口部６を備える。本実施形態では、第２の端部５は、開口端として示されているが、他の実施形態では、イヤピースハウジングは閉鎖されていてもよい。
【００４９】
破線は、イヤピースハウジング１の内部の要素を示し、第１の容積７は、レシーバハウジング８と、１次センサ９と、２次センサ１０と、を備え、これらはレシーバハウジング８内に統合されている。レシーバハウジングは、イヤピースハウジングの第１の容積７からレシーバ開口部６へと音声が伝達することを許容するために、レシーバ開口部６と並べられるように構成されたレシーバ１１をさらに備える。
【００５０】
１次センサ９及び２次センサ１０は、レシーバハウジングの第１の側壁１２及び第２の側壁１３に配置され、第１の側壁１２は、第２の側壁の反対側にある。１次センサ９及び２次センサ１０は、ユーザから生理学的パラメータを取得するために光信号を送受信するように構成された光センサ、例えばＰＰＧセンサであってよい。イヤピースハウジング１の側壁３には、１次センサ９及び２次センサ１０に隣接して配置される第１の窓１４及び第２の窓１５が配置されていてもよく、イヤピースハウジングがユーザの耳の中に配置されると、光信号が窓１４、１５を介してイヤピースハウジング１から外耳道の皮膚表面内へと通ることを許容する。側壁３の残りの部分は、光信号の伝達を通さないものであってもよい。
【００５１】
図２は、軸ＩＩ−ＩＩに沿った図１のイヤピース１の断面図を示し、断面は、側壁３の窓１４、１５と交差する。この図では、イヤピースの縦軸Ａは、イヤピースハウジング２の第１の端部４から第２の端部５まで延びるように見られてもよく、レシーバは、縦軸Ａに略平行な方向に音声を伝達するように構成されている。しかしながら、１次センサ９及び２次センサ１０は、軸Ｂに略平行な方向（半径方向に延びる）に測定信号を送信するように構成され、軸Ｂは縦軸Ｂに対して略直角である。したがって、１次センサ９及び２次センサ１０で生成される信号は、方向Ｂに送信され、信号は、通過領域１４、１５を通過して、ユーザの外耳道（図示せず）の皮膚表面に接触することができる。その後、信号は、１次センサ９及び２次センサ１０によって記録されるために、外耳道の皮膚で反射し、通過領域１４、１５を通って戻るように構成されている。信号は、ユーザの健康状態／状況を表すことができる生理学的パラメータを含んでいてもよい。
【００５２】
図３は、図１のレシーバハウジング８を示し、レシーバハウジング８は、１次センサ９及び２次センサ１０、ならびにレシーバ１１を備える。イヤピースの縦軸は、軸Ａと見なしてもよく、軸Ｂは、１次センサ９及び２次センサ１０の送信方向と見なしてもよい。縦軸Ａと送信方向Ｂの間の角度である角度αは、４５〜９０°の間のどこでもよい。信号は、縦軸とは異なる方向に外耳道の皮膚表面に向かって送信され得、また信号のいかなる反射も１次センサ及び／又は２次センサに、あるいは、それに換えて、イヤピースハウジング内に配置され得る光検出器に戻ることができることが有利である。
【００５３】
レシーバハウジング及び／又はイヤピースハウジングの縦方向の長さに沿った１次センサ９及び２次センサ１０の配置は、一方のセンサが他方のセンサよりも後方に位置する場合変更されてもよく、又は１つのセンサのみが配置されている場合、センサは、レシーバハウジングの任意の適切な縦方向の位置に配置されてもよい。
【００５４】
図４ａ〜図４ｃは、図４ａにおける１次センサ及び送信方向Ｂの配置が０°であるとみなし得る、正面から見たレシーバハウジング８の正面図を示す。第２のセンサ、すなわち２次センサ１０が追加される場合、２次センサ１０は、レシーバハウジングの反対側に、すなわち送信方向Ｂとの間が約１８０°の角度βで追加されてもよい。レシーバハウジングが３次センサ１６も備える場合、３つのセンサ９、１０、１６を略等角で追加してもよく、角度βは、送信方向Ｂとの間が略１２０°と見なし得る。あるいは、２次センサ及び／又は３次センサは、測定される信号の品質にとって有利であると見なされるのであれば、互いに対して任意の角度でレシーバハウジング８に備えられてもよい。
【００５５】
イヤピースハウジングの通過領域は、センサの信号がイヤピースハウジングを通り、外耳道の皮膚表面内へと通ることを許容するために、通過領域がセンサ９、１０、１４の送信方向Ｂと交差するように、イヤピースハウジングに配置されるように構成されていてもよい。
【００５６】
一例では、光信号の伝達を許容するように、側壁の大部分は透明であってもよく、又は、第１の容積からイヤホンハウジング外への光信号の伝達を許容するように、側壁全体が透明であってもよい。一実施形態では、イヤピースハウジング全体を透明材料で提供してもよく、通過領域は、側壁の一部分の形で配置されていてもよく、側壁は、信号は側壁を通過する領域で研磨されていてもよく、研磨により、信号が著しく減衰することなく、かつ／又は信号に含まれる生理学的情報を失うことなく通過できることを保証し得る。
【００５７】
通過領域の直径は、所定のサイズのものであると見なし得、側壁の通過領域の直径は、１次センサの特定のタイプに応じて変化してもよい。一実施形態では、通過領域は、約１ｍｍ以上の直径を有していてもよく、サイズは、より具体的には約２ｍｍ以上であってもよい。
【００５８】
通過領域が、光信号が通過領域を通過することを許容する透明なポリマー等の窓等の透明な要素である場合、窓は、約０．２ｍｍ以上の厚みを有し得る。代替的実施形態では、透明ポリマーの厚みは、イヤピースハウジングの側壁の厚みと実質的に同じであってもよい。
【００５９】
通過領域が透明な窓であり得る一例では、通過領域は、レンズが接着、プレス、熱溶接、エンボス加工、射出成形、３Ｄ印刷され得る透明レンズの形態であってよい。側壁は、レンズに適合する開口部を有していてもよく、又は、側壁はレンズの周りに（すなわち、３Ｄ印刷又は射出成形により）製造されてもよい。レンズ、窓、又は透明領域は、側壁の内側から、又は、側壁の外側から側壁に固定されてもよい。
【００６０】
「第１の」、「第２の」、「第３の」、及び「第４の」、「１次」、「２次」、「３次」等の用語の使用は、任意の特定の順序を意味するものではなく、個々の要素を識別するために含まれる。さらに、「第１の」、「第２の」、「第３の」、及び「第４の」、「１次」、「２次」、「３次」等の用語の使用は、任意の順序又は重要性を示すものではなく、むしろ「第１の」、「第２の」、「第３の」、及び「第４の」、「１次」、「２次」、「３次」等の用語はある要素を他の要素と区別するために使用される。「第１の」、「第２の」、「第３の」、及び「第４の」、「１次」、「２次」、「３次」等の用語は、本明細書及び他の箇所において標識する目的でのみ使用されており、任意の特定の空間的又は時間的な順序を示すことは意図されていないことに留意されたい。
【００６１】
さらに、第１の要素の標識は、第２の要素の存在を意味するものではなく、その逆もある。
【００６２】
用語「備える」とは、必ずしも列挙された要素又はステップ以外の要素又はステップの存在を排除するものではないことに留意されたい。
【００６３】
要素に先立つ用語「１つの（ａ、ａｎ）」はこのような要素の複数の存在を排除するものではないことに留意されたい。
【００６４】
さらに、いかなる参照符号も請求項の範囲を限定するものではなく、例示的実施形態は、少なくとも部分的にハードウェア及びソフトウェアの双方の手段により実装されてよく、いくつかの「手段」、「ユニット」又は「デバイス」が同一のハードウェアアイテムにより表されていてもよいことにさらに留意すべきである。
【００６５】
本明細書に記載されている種々の例示的な方法、装置及びシステムは、方法ステップのプロセスの一般的文脈において記述されている。方法ステップのプロセスは、一態様では、ネットワーク化された環境においてコンピュータにより実行されるプログラムコード等のコンピュータが実行可能な命令をはじめとするコンピュータ可読媒体にて具現化されるコンピュータプログラム製品によって実施されてもよい。コンピュータ可読媒体としては、読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、コンパクトディスク（ＣＤ）、デジタル多用途ディスク（ＤＶＤ）等を含むが、これらに限定されない、取り外し可能及び取り外し不能なデータ記憶ユニットを含んでいてもよい。一般に、プログラムモジュールとしては、特定のタスクを実行するか、又は特定の抽象データ型を実装するルーチン、プログラム、オブジェクト、コンポーネント、データ構造等を含んでいてもよい。コンピュータが実行可能な命令、関連付けられたデータ構造及びプログラムモジュールは、本明細書で開示される方法のステップを実行するプログラムコードの例を表す。このような実行可能命令又は関連付けられたデータ構造の特定の順序は、このようなステップ又はプロセスにて記述された機能を実施するための対応する動作の例を表す。
【００６６】
特徴を示され、説明されているが、これらは、特許請求された発明を制限することを意図していないことが理解され、また当業者には各種変更及び改変が特許請求された発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく行われ得ることが明らかになるだろう。したがって、本明細書及び図面は、限定するものではなくむしろ例示としてみなされるべきである。特許請求される発明は、あらゆる代替、改変及び均等物を包含することが意図される。
【符号の説明】
【００６７】
１：イヤピース
２：イヤピースハウジング
３：側壁
４：第１の端部
５：第２の端部
６：レシーバ開口部
７：第１の容積
８：レシーバハウジング
９：１次センサ
１０：２次センサ
１１：レシーバ
１２：レシーバハウジングの第１の側壁
１３：レシーバハウジングの第２の側壁
１４：第１の窓
１５：第２の窓
１６：３次センサ
Ａ：縦軸
Ｂ：送信方向
【図１】
2020120372.tif 000003
【図２】
2020120372.tif 000004
【図３】
2020120372.tif 000005
【図４ａ】
2020120372.tif 000006
【図４ｂ】
2020120372.tif 000007
【図４ｃ】
2020120372.tif 000008
【手続補正書】
【提出日】令和2年6月25日(2020.6.25)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
【図１】例示的なイヤピースの斜視図である。
【図２】例示的なイヤピースの断面図である。
【図３】送信方向の概略図を示す。
【図４ａ】１つ又は複数のセンサの配置の概略図を示す。
【図４ｂ】１つ又は複数のセンサの配置の概略図を示す。
【図４ｃ】１つ又は複数のセンサの配置の概略図を示す。
【外国語明細書】
2020120372000001.pdf
2020120372000002.pdf
2020120372000003.pdf
2020120372000004.pdf