(57)【要約】【課題】吸収性物品において凹部の形状を維持する性能を高める。【解決手段】吸収性物品の製造方法は、高吸収性ポリマー及び繊維材料を含む吸収性コアにラップシートを被覆して吸収体を得る第一工程Ｓ１と、この吸収体の肌対向面側の表面に液透過性のトップシートを配置して積層体を得る第二工程Ｓ２と、この積層体を一対のロール間に通して吸収体及びトップシートを厚み方向に圧搾し、積層体の肌対向面側に凹部を設ける第三工程Ｓ３とを備えている。第一工程Ｓ１では、吸収性コアの凹部に対応する位置において、高吸収性ポリマーの含有量を、７５ｇ／ｍ2以上、３００ｇ／ｍ2以下とするとともに、繊維材料の含有量を、７５ｇ／ｍ2以上、２５０ｇ／ｍ2以下とする。第三工程Ｓ３では、ロール間のクリアランスを、０．１ｍｍ以上、０．５ｍｍ以下とし、ロールから積層体に付与する圧力を、１．２ＭＰａ以上、２．０ＭＰａ以下とする。【選択図】図７
2020044330.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
高吸収性ポリマー及び繊維材料を含む吸収性コアにラップシートを被覆して吸収体を得る第一工程と、
前記第一工程で得た前記吸収体の肌対向面側の表面に液透過性のトップシートを配置して積層体を得る第二工程と、
前記第二工程で得た前記積層体を一対のロール間に通して前記吸収体及び前記トップシートを厚み方向に圧搾し、前記積層体の前記肌対向面側に凹部を設ける第三工程と、を備え、
前記第一工程では、前記吸収性コアの前記凹部に対応する位置において、前記高吸収性ポリマーの含有量を、７５ｇ／ｍ2以上、３００ｇ／ｍ2以下とするとともに、前記繊維材料の含有量を、７５ｇ／ｍ2以上、２５０ｇ／ｍ2以下とし、
前記第三工程では、前記ロール間のクリアランスを、０．１ｍｍ以上、０．５ｍｍ以下とし、前記ロールから前記積層体に付与する圧力を、１．２ＭＰａ以上、２．０ＭＰａ以下とする、
ことを特徴とする吸収性物品の製造方法。
【請求項２】
前記凹部において、前記吸収性コアと前記ラップシートとを実質的に熱融着しない、
請求項１に記載の吸収性物品の製造方法。
【請求項３】
前記凹部に対応する位置において、前記吸収性コアと前記ラップシートとを、ホットメルト接着剤を介して接合する第四工程を備えた、
請求項１又は２に記載の吸収性物品の製造方法。
【請求項４】
前記第三工程では、前記凹部を溝状に設ける、
請求項１〜３のいずれか１項に記載の吸収性物品の製造方法。
【請求項５】
前記第三工程では、前記凹部を互いに交差する複数の線状に設ける、
請求項１〜４のいずれか１項に記載の吸収性物品の製造方法。
【請求項６】
前記第三工程では、前記凹部を格子状に設ける、
請求項１〜５のいずれか１項に記載の吸収性物品の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、紙おむつや尿パッドといった吸収性物品の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、紙おむつ、尿パッドや生理用ナプキンといった吸収性物品が知られている。吸収性物品には、液透過性をもつとともに肌面と接触するトップシートと、パルプやレーヨンなどの繊維材料及び高吸収性ポリマーを有する吸収体とが設けられている。着用者から排泄される尿や経血といった液体の水分は、トップシートを透過して、吸収体によって吸収されて保持される。
【０００３】
吸収性物品の着用時のフィット性、並びに排泄物の吸収及び保持性能を高めるために、様々な技術が提案されている。例えば、特許文献１には、吸収体を厚み方向に圧縮した圧搾部（凹部）が形成された吸収性物品が開示されている。特許文献１の吸収性物品では、長手方向に直線状の凹部が２本設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−１３６１２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本件は、凹部の形状を維持する性能を高めた吸収性物品を製造することを目的の一つとする。なお、この目的に限らず、後述する「発明を実施するための形態」に示す各構成から導き出される作用および効果であって、従来の技術では得られない作用および効果を奏することも、本件の他の目的として位置付けることができる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本件の発明者は、上記の課題を鋭意検討した。その結果、吸収体を得る工程で、吸収性コアの凹部に対応する位置における高吸収性ポリマー及び繊維材料の各含有量を所定の範囲内の値とし、凹部を設ける工程で、ロール間のクリアランスとロールから積層体に付与する圧力とを所定の範囲内の値とすることにより、凹部の形状維持性能を高められるとともに、高吸収性ポリマーの漏出を抑制できることを見出した。そして、以下に例示する吸収性物品の製造方法を完成するに至った。
ここで開示する吸収性物品の製造方法は、高吸収性ポリマー及び繊維材料を含む吸収性コアにラップシートを被覆して吸収体を得る第一工程と、前記第一工程で得た前記吸収体の肌対向面側の表面に液透過性のトップシートを配置して積層体を得る第二工程と、前記第二工程で得た前記積層体を一対のロール間に通して前記吸収体及び前記トップシートを厚み方向に圧搾し、前記積層体の前記肌対向面側に凹部を設ける第三工程と、を備え、前記第一工程では、前記吸収性コアの前記凹部に対応する位置において、前記高吸収性ポリマーの含有量を、７５ｇ／ｍ2以上、３００ｇ／ｍ2以下とするとともに、前記繊維材料の含有量を、７５ｇ／ｍ2以上、２５０ｇ／ｍ2以下とし、前記第三工程では、前記ロール間のクリアランスを、０．１ｍｍ以上、０．５ｍｍ以下とし、前記ロールから前記積層体に付与する圧力を、１．２ＭＰａ以上、２．０ＭＰａ以下とする。
【発明の効果】
【０００７】
本件によれば、凹部の形状を維持する性能を高めた吸収性物品を製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】実施形態及び実施例に関する紙おむつの平面視展開図である。
【図２】図１の紙おむつの分解斜視図である。
【図３】図１のＩＩＩ−ＩＩＩ矢視断面図である。
【図４】図１の紙おむつに設けられた凹部の横断面図である。
【図５】積層体の平面図であり、定着率測定で定めた測定対象を太線で示している。
【図６】ポリマー漏れ試験で用いた器具の模式図である。
【図７】実施形態及び実施例に関する紙おむつの製造手順（製造方法）を示すフローチャートである。
【図８】積層体に凹部を形成するロールの模式図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本件を実施するための形態を説明する。下記の実施形態はあくまでも例示に過ぎず、この実施形態で明示しない種々の変形や技術の適用を排除する意図はない。本実施形態の各構成は、その趣旨を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができる。また、必要に応じて取捨選択することができ、適宜組み合わせることもできる。
【００１０】
実施形態で述べる吸収性物品は、着用者に装着され、着用者から排泄される尿や便等の排泄物の水分（以下、「排泄水分」という）を吸収し保持する衛生用品である。この吸収性物品には、テープ型やパンツ型の紙おむつ（いわゆる「使い捨ておむつ」）のように、着用者へ直接的に装着されるもののほか、尿パッド、生理用ナプキン、パンティーライナーのように、着用者の下着等へ装着されるものも含まれる。
【００１１】
以下の実施形態では、吸収性物品としての紙おむつにおいて、着用者の腹部に対向して配置される前身頃と着用者の背部に対向して配置される後身頃とを、紙おむつの延在面上で結ぶ方向を長手方向とする。紙おむつの延在面において、これらの前身頃（長手方向の一側）と後身頃（長手方向の他側）との間（長手方向の中央）には、着用者の股下に配置（股間に対向して配置）される股下部が位置する。また、紙おむつが着用者に装着された状態（以下、「装着状態」と略称する）において、着用者の肌に向かう側（装着された状態で内側）を肌対向面側とし、肌対向面側の反対側（外側）を肌非対向面側とする。さらに、肌対向面側と肌非対向面側とを結ぶ方向を厚み方向とし、長手方向と厚み方向のいずれにも直交する方向を幅方向とする。その他、厚み方向の肌対向面側から視ることを平面視とする。そして、平面視での幅方向を左右方向ともいう。
【００１２】
紙おむつにおける各構成の向きについては、例えば長手方向に沿うと表現する場合に、長手方向と平行なことだけでなく、長手方向とほぼ平行なことも含むものとする。具体的には、長手方向に対する傾斜角度が４５°未満で延在することを長手方向に沿うものとする。同様に、幅方向や厚み方向といった各方向に沿うと表現する場合についても、各方向に対する傾斜角度が４５°未満で延在することを意味する。なお、本明細書において、例えば「１〜１００」との数値範囲の表記は、その下限値「１」及び上限値「１００」の双方を包含するものとする。また、他の数値範囲の表記も同様である。
【００１３】
本実施形態では、吸収性物品としてテープ型の紙おむつを例示する。テープ型の紙おむつは、着用者の腰回りが周状に連続して構成されたパンツ型の紙おむつとは異なり、腰回りの前後に分離した前身頃及び後身頃をもつ。このテープ型の紙おむつは、乳幼児のほか、成人の要介護者といった様々な着用者に装着される。以下、「テープ型の紙おむつ」を単に「紙おむつ」と略称する。
【００１４】
［１．吸収性物品］
［１−１．基本構成］
図１〜図３を参照して、吸収性物品としての紙おむつ１００の基本的な構成を説明する。なお、図３の断面図では、各構成を把握しやすくするために、各シート類の厚みを誇張して示している。
【００１５】
図１に示すように、本実施形態に係る紙おむつ１００は、幅方向の中心線Ａを基準として対称（中心線Ａについて左右対称）に形成されている。紙おむつ１００は、長手方向に沿って前身頃２、股下部３、後身頃４の三つの領域に大別される。前身頃２は、着用状態で着用者の下腹部側に位置する領域である。後身頃４は、着用状態で着用者の臀部側に位置する領域である。股下部３は、前身頃２と後身頃４との間に位置し、着用状態で着用者の股下に位置する領域である。
【００１６】
紙おむつ１００は、前身頃２において股下部３よりも幅方向の外方に延出する左右一対の前方サイドフラップ５と、後身頃４において股下部３よりも幅方向の外方に延出する左右一対の後方サイドフラップ６とを有している。また、紙おむつ１００は、紙おむつ１００を装着状態に保持するためのファスニング機構を有している。本実施形態では、各後方サイドフラップ６から幅方向の外方に突出して設けられた左右一対のファスニングテープ（以下、「テープ」と略称する）６０と、前身頃２に設けられてテープ６０が止着されるパッチ３８とで構成されたファスニング機構を例示する。なお、これに代えて、テープ６０が前方サイドフラップ５から幅方向の外方に突出して設けられ、パッチ３８が後身頃４に設けられてもよい。また、テープ６０は、左右２対以上設けられてもよい。
以下、紙おむつ１００の各構成要素について説明する。
【００１７】
〔積層体〕
紙おむつ１００は、少なくとも股下部３に積層体１０を備える。本実施形態の積層体１０は、前身頃２、股下部３、後身頃４に亘って設けられている。積層体１０は、平面視でほぼ矩形状であり、その長手方向及び幅方向が、紙おむつ１００の長手方向及び幅方向とそれぞれ一致する向きで設けられる。図２及び図３に示すように、本実施形態の積層体１０は、吸収体２０と、吸収体２０の肌対向面側に積層されるトップシート３１と、吸収体２０の肌非対向面側に積層されるバックシート３２とを備える。すなわち、積層体１０は、吸収体２０の両主面側にトップシート３１とバックシート３２とがそれぞれ配置された積層構造体である。
【００１８】
積層体１０は、肌対向面側からの排泄水分をトップシート３１に透過させて、透過した排泄水分を吸収体２０によって吸収保持するとともに、バックシート３２によって肌非対向面側から外部への漏出を阻止する。なお、トップシート３１及びバックシート３２と吸収体２０とは、ホットメルト接着剤等の公知の接着剤によって固定することができる。
【００１９】
＜吸収体＞
吸収体２０は、排泄水分を吸収して保持する吸液性をもつマット状（あるいはパッド状）の部材である。図１に示すように、本実施形態では、前身頃２と後身頃４との間に亘って設けられた砂時計形状の吸収体２０を例示する。すなわち、吸収体２０は、前身頃２及び後身頃４に配置された長手方向の両端部に対し、股下部３に配置された長手方向の中間部が、幅方向の寸法を絞られた形状とされている。また、吸収体２０は、後身頃４側で幅方向の寸法が大きい部分の長手方向の寸法が、前身頃２側で幅方向寸法が大きい部分の長手方向の寸法よりも大きい、非対称な形状となっている。ただし、吸収体２０の平面視形状は、上記したような形状に限られず、矩形（すなわち幅方向寸法が一定）であってもよいし、長手方向の両端部がいずれも円形とされたダンベル形状であってもよい。
【００２０】
図３に示すように、吸収体２０は、吸収性コア２１とコアラップシート（以下、「ラップシート」と略称する）２４とを有している。吸収体２０は、吸収性コア２１がラップシート２４によって被包（ラップ）されることで形成されている。すなわち、吸収体２０は、吸収性コア２１をラップシート２４に内蔵させたものである。
【００２１】
（吸収性コア）
吸収性コア２１は、液体を吸収して保持するマット状の部材である。吸収性コア２１は、高吸収性ポリマー（ＳＡＰ；Superabsorbent polymer、高吸水性高分子あるいは高吸水性樹脂とも称される）２２と、繊維材料２３とを含んでいる。吸収性コア２１は、繊維材料２３に高吸収性ポリマー２２が混合されることにより形成されている。繊維材料２３は、親水性を有する極細の繊維が絡まり合って形成されている。高吸収性ポリマー２２は、繊維材料２３に混合されることにより、通常、繊維材料２３に埋没保持されている。高吸収性ポリマー２２は、繊維材料２３によって拡散された液体を吸収し保持することができる。
【００２２】
高吸収性ポリマー２２としては、使い捨ておむつや尿パッドのような吸収性物品における吸収体の材料として用いられている各種公知のものを用いることができる。例えば、デンプン−アクリル酸（塩）グラフト共重合体、デンプン−アクリロニトリル共重合体のケン化物、デンプン−アクリル酸エチルグラフト共重合体のケン化物等のデンプン系；ナトリウムカルボキシメチルセルロースの架橋物等のセルロース系；ポリアクリル酸（塩）、アクリル酸で架橋されたポリエチレンオキシド、ポリビニルアルコール−無水マレイン酸反応物の架橋物等の合成ポリマー系のものを高吸収性ポリマー２２として用いることができる。これらの中でも、吸収性の観点から、ポリアクリル酸（塩）が好ましく、ポリアクリル酸ナトリウムがより好ましい。これらは、１種を単独で用いてもよく、２種以上を組み合わせて用いてもよい。高吸収性ポリマー２２の形状は特に限定されないが、例えば、粒状、粉体状、ペレット状、ゾル状、フィルム状、繊維状等のものを用いることができる。
【００２３】
高吸収性ポリマー２２の製造は、例えば、モノマー、架橋剤、及び重合開始剤を水に溶解して重合を行う水溶液重合法と、モノマー、架橋剤、及び重合開始剤の水溶液を有機溶剤中に分散して重合する逆相懸濁重合法との重合技術を利用して行うことができる。水溶液重合法によって得られた架橋重合体は、通常、塊状で得られ、重合後に粉砕を行うことで不定形の破砕状粒子として得られる。これに対して、逆相懸濁重合法によって得られた架橋重合体は、通常、粒子状で得られるため、粉砕が不要となる。水溶液重合法を利用して得られる破砕状の高吸収性ポリマー粒子に対して、逆相懸濁重合法を利用して得られる球状の高吸収性ポリマー粒子は、凹部７０の形成時にラップシート２４及びトップシート３１の破れを引き起こしにくい。したがって、高吸収性ポリマー２２の形状は粒状のものがより好ましく、逆相懸濁重合法を利用して得られる球状のものがさらに好ましい。
【００２４】
繊維材料２３としては、例えば、パルプ繊維、レーヨン繊維、コットン繊維等のセルロース系の繊維や；ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート等の合成繊維に親水化処理を施したものが挙げられる。中でも、吸収性の観点から、繊維又は合成繊維を粉砕あるいは解繊したフラッフパルプを用いることが好ましい。これらは、１種を単独で用いてもよく、２種以上を組み合わせて用いてもよい。
【００２５】
（ラップシート）
ラップシート２４は、吸収性コア２１を被覆するシート状の部材である。ラップシート２４は、吸収性コア２１の肌対向面側と肌非対向面側とを含めて、吸収性コア２１の全体を被覆している。ラップシート２４によって吸収性コア２１が被包されることで、吸収性コア２１の定形性が確保される。
ラップシート２４は、吸収性物品に用いられている公知の材料で形成することができる。ラップシート２４を構成する材料としては、例えばティッシュペーパーのような紙；スパンボンド不織布、ニードルパンチ不織布、スパンレース不織布、エアースルー不織布、ＳＭＳ（Spunbond Meltblown Spunbond）不織布等を用いることができる。
【００２６】
＜トップシート＞
トップシート３１は、積層体１０において最も肌対向面側に配置されるシート状の部材である。トップシート３１は、吸収体２０よりも幅方向寸法が大きく、肌対向面側から吸収体２０の全面を被覆する。また、トップシート３１は、装着状態で着用者の肌に接触し、排泄水分を透過させて吸収体２０に吸収させる。このため、トップシート３１は、少なくとも一部が液透過性をもつ材料で構成される。また、トップシート３１は、着用者に対するフィット性を確保するために、高い柔軟性をもつ材料で構成されることが好ましい。また、装着状態での蒸れを抑えるために、通気性を併せもつ材料で構成されることが好ましい。
【００２７】
トップシート３１を構成する材料としては、例えば、織布、不織布、多孔性フィルム等を用いることができる。または、トップシート３１としては、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリエステル、ナイロン等の熱可塑性樹脂の繊維に親水化処理を施して不織布にしたものを用いてもよい。トップシート３１を構成する不織布としては、例えば、スパンボンド不織布、ニードルパンチ不織布、スパンレース不織布、エアースルー不織布、メルトブローン不織布、ＳＭＳ不織布等を用いることができる。
【００２８】
＜バックシート＞
バックシート３２は、積層体１０で最も肌非対向面側に配置されるシート状の部材である。バックシート３２は、吸収体２０及びトップシート３１よりも幅方向寸法が大きく、肌非対向面側から吸収体２０及びトップシート３１の全面を被覆する。また、バックシート３２は、吸収体２０から肌非対向面側に排泄物が漏れるのを防ぐ。このため、バックシート３２は、液不透過性をもつ材料で構成される。また、バックシート３２は、装着状態での蒸れを抑えるために、透湿性を併せもつ材料で構成されることが好ましい。
【００２９】
バックシート３２を構成する材料としては、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン等の熱可塑性樹脂シートを用いることができる。中でも、バックシート３２としては、０．１〜０．４μｍの微細な孔が複数形成された微多孔性の熱可塑性樹脂シートを用いることが好ましい。このようなシートとしては、例えば、熱可塑性樹樹脂中に無機充填剤を混練してシートを成形した後に、延伸することにより得られるシートを用いることができる。
【００３０】
〔他のシート〕
紙おむつ１００は、積層体１０に対して積層されるサイドシート３３及びカバーシート３５をさらに備えている。サイドシート３３及びカバーシート３５と積層体１０とは、ホットメルト接着剤等の公知の接着剤によって固定することができる。
【００３１】
＜サイドシート＞
サイドシート３３は、積層体１０の両側部に後述する立体ギャザー４２を形成するために、積層体１０の幅方向の両側に設けられる左右一対の部材である。サイドシート３３は、積層体１０の幅方向の外方から肌対向面側に亘って配置される。図２に示すように、サイドシート３３は、前身頃２において股下部３よりも幅方向外方に延出する前フラップ部３４Ａと、後身頃４において股下部３よりも幅方向外方に延出する後フラップ部３４Ｂとを有している。
【００３２】
図３に示すように、サイドシート３３は、トップシート３１及びバックシート３２よりも幅方向の外方に突出して設けられている。より具体的には、サイドシート３３は、トップシート３１及びバックシート３２の幅方向の外方から側部にかけて、肌対向面側に積層される。サイドシート３３は、立体ギャザー４２の収縮により、着用者の肌に当接する方向（肌対向面側）に向かって起立する。
【００３３】
サイドシート３３は、幅方向の外方への液漏れを防ぐために、非液透過性をもつ材料で構成されることが好ましい。サイドシート３３としては、スパンボンド不織布を用いることができる。また、サイドシート３３の一部は、紙おむつ１００において最も肌対向面側に配置される（このことから、サイドシート３３はトップシート３１と同様に「トップシート」とも称される）。このように着用者に対して接触しうるサイドシート３３としては、ＳＭＳ不織布やＳＭＭＳ（Spunbond Meltblown Meltblown Spunbond）不織布のようにメルトブローン層を含ませることにより、柔軟性を高めたスパンボンド不織布を用いることが好ましい。あるいは、スパンボンド不織布をなす繊維の繊度や目付量が抑えられることにより、柔軟性を向上させたスパンボンド不織布を用いることが好ましい。
【００３４】
なお、「繊度」とは、繊維の繊維径（太さ）や断面積に対応するパラメータであり、所定の長さ当たりの重量で表される。例えば、一本の繊維について１００００ｍあたりのグラム数（デシテックス）が「繊度」として用いられる。また、「目付量」とは、シートの厚みあるいは積層度合いに対応するパラメータであり、単位面積あたりの重量で表される。例えば、一平米あたりのグラム数が「目付量」として用いられる。
【００３５】
＜カバーシート＞
カバーシート３５は、積層体１０を肌非対向面側から被覆するシート状の部材である。カバーシート３５は、紙おむつ１００でパッチ３８を除いて最も肌非対向面側に配置されることで、バックシート３２を補強し、バックシート３２の手触り（触感）を良好なものとするために用いられる。カバーシート３５は、吸収体２０、トップシート３１、バックシート３２よりも幅方向寸法が大きく設定され、装着状態で着用者の股下、臀部、腰、腹等のまわりに配置される。図２に示すように、カバーシート３５は、前身頃２において股下部３よりも幅方向の外方に延出する左右一対の前フラップ部３６Ａと、後身頃４において股下部３よりも幅方向の外方に延出する左右一対の後フラップ部３６Ｂとを有している。
【００３６】
カバーシート３５を構成する材料としては、例えば、織布、不織布等を挙げることができる。中でも、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル等の熱可塑性樹脂からなる不織布、湿式不織布を用いることが好ましい。特には、触感（手触り）を確保するために、柔軟性の観点から、カバーシート３５としてはスパンボンド不織布を好適に用いることができる。
【００３７】
上述のように構成された紙おむつ１００では、肌対向面側から肌非対向面側へ向けて、サイドシート３３、トップシート３１、吸収体２０、バックシート３２、カバーシート３５の順に各部材が積層されている。サイドシート３３とカバーシート３５とは、ホットメルト接着剤等の公知の接着剤によって貼り合わされる。そして、サイドシート３３及びカバーシート３５の各前フラップ部３４Ａ、３６Ａにより前方サイドフラップ５が形成される。また、サイドシート３３及びカバーシート３５の各後フラップ部３４Ｂ、３６Ｂにより後方サイドフラップ６が形成される。
【００３８】
〔ファスニング機構〕
ファスニング機構は、前身頃２と後身頃４との止め着け機能を実現するものである。ファスニング機構としては、例えば、フック部材（雄部材）とループ部材（雌部材）とによって機械的に結合する面状ファスナ（メカニカルファスナ）を用いることができる。ここでいうフック部材は、表面に鉤状、きのこ状、錨状等の突起が多数形成されているシート状の部材である。また、ここでいうループ部材は、表面にループ状の繊維が配置された、又は短繊維で構成された不織布からなるシート状の部材である。また、ファスニング機構としては、粘着剤や粘着テープを用いることができる。中でも、フック部材とループ部材とを強固に固着させることができるとともに、これらを剥離して繰り返しの使用ができることから、面状ファスナが好ましい。本実施形態では、テープ６０がフック部材として機能し、パッチ３８がループ部材として機能する場合を例示する。
【００３９】
＜パッチ＞
本実施形態のパッチ３８は、カバーシート３５における前身頃２の外表面（紙おむつ１００における最も肌非対向面側）に取り付けられている。パッチ３８としては、例えば、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリエステル、ナイロン等の熱可塑性樹脂の繊維からなる不織布が用いられる。
【００４０】
＜テープ＞
テープ６０は、パッチ３８に貼着可能であって、股下部３を中心として前身頃２と後身頃４とが対向するようにして肌対向面側に紙おむつ１００が折り曲げられた際に、幅方向の外方に引っ張られてパッチ３８に止め着けられる。紙おむつ１００は、このようにテープ６０がパッチ３８に止め着けられることで着用者に装着される。
【００４１】
図１及び図２に示すように、テープ６０は、後方サイドフラップ６に固定されるとともに後方サイドフラップ６から外方に突出して設けられたシート状の止着部６１を有している。また、止着部６１の肌対向面側に、前身頃２と後身頃４とを固定するためのフック部材である係止部材６４が設けられている。止着部６１は、係止部材６４及びパッチ３８を介して、前身頃２と後身頃４とを止め着ける。
【００４２】
止着部６１は、幅方向内側の基部６２と、基部６２から幅方向外方に突出する突出部６３とを有している。基部６２は、サイドシート３３及びカバーシート３５の後フラップ部３４Ｂ、３６Ｂ間に狭装されることで、後方サイドフラップ６に固定されている。突出部６３は、サイドシート３３及びカバーシート３５よりも幅方向の外方に突出して、外部に露出した状態で設けられている。そして、突出部６３の肌対向面側に、係止部材６４が設けられている。
【００４３】
テープ６０の止着部６１を構成する材料としては、例えば、織布、不織布、樹脂フィルム、紙等を用いることができる。織布、不織布、又は樹脂フィルムを構成する素材としては、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリアミド、ポリエステル、ポリ塩化ビニル、ポリスチレン等の熱可塑性樹脂を用いることができる。
【００４４】
〔ギャザー〕
紙おむつ１００には、装着状態における着用者への追従性を高めるために、ギャザー４１〜４３が設けられている。ギャザー４１〜４３は、ゴムやポリウレタンや伸縮フィルムといった伸縮性をもつ部材（伸縮性部材）を伸張状態で不織布などのシートの間に挟み、ホットメルト、ヒートシール、超音波溶着等で固定することによって伸縮性をもたせたシート複合体から構成される。このシート複合体は、伸縮性部材が伸張状態から元の状態（自然長の状態）に戻ろうとする力（復元力、弾性力）でシートに細かな皺が寄った状態となる。ここでは、伸縮性部材として糸状のゴム部材（以下、「糸ゴム」と略称する）５１〜５３を例示する。
【００４５】
本実施形態では、ギャザー４１〜４３として、三種の糸ゴム５１〜５３により伸縮性がそれぞれ付与された三種を例示する。一つは、バックシート３２及びカバーシート３５の幅方向の各端部と、サイドシート３３の幅方向の外端部とが第一糸ゴム５１で皺寄せされたレッグギャザー４１である。他の一つは、サイドシート３３の幅方向の内端部が第二糸ゴム５２で皺寄せられた立体ギャザー４２である。残りの一つは、トップシート３１、バックシート３２、サイドシート３３、カバーシート３５の長手方向における背側の各端部が第三糸ゴム５３で皺寄せられたウェストギャザー４３である。
【００４６】
レッグギャザー４１は、着用者の脚部に対する追従性を高める（着用者の脚部と紙おむつ１００との隙間を抑える）ために設けられる。図１に示すように、レッグギャザー４１は、装着状態において着用者の脚部を包囲する箇所に設けられる。なお、図２及び図３に示すように、第一糸ゴム５１は、バックシート３２の幅方向の端部における肌対向面側に設けられ、バックシート３２とサイドシート３３との間に介装される。
【００４７】
立体ギャザー４２は、排泄箇所の側方で着用者に対する追従性を高めるために設けられる。立体ギャザー４２は、排泄物の幅方向の外方への漏れを防止する機能をもつ。図１に示すように、立体ギャザー４２は、サイドシート３３の幅方向の内側に配備される。なお、図２及び図３に示すように、第二糸ゴム５２は、サイドシート３３の幅方向の内端部に設けられ、この内端部が肌非対向面部側へ折り曲げられることで二重に重ねられた重合部３３Ａ、３３Ｂ間に介装される。
【００４８】
ウェストギャザー４３は、着用者の臀部や下腹部に対する追従性を高めるために設けられる。図１に示すように、ウェストギャザー４３は、左右の後方サイドフラップ６の間に亘って配備される。図２に示すように、本実施形態のウェストギャザー４３は、幅方向に延設された伸張状態の複数の第三糸ゴム５３が一組の非伸縮性の基材シートに狭装されてなる伸縮シート５４により構成されている。伸縮シート５４は、トップシート３１とバックシート３２やカバーシート３５との間に介装されている。
【００４９】
［１−２．詳細構成］
次に、紙おむつ１００の詳細な構成を述べる。
【００５０】
図１に示すように、積層体１０の肌対向面側には、凹部７０が設けられている。凹部７０は、積層体１０において、その一部が厚み方向に対して周囲よりも低く落ちこんでいる部位をいう。凹部７０は、具体的には、吸収体２０及びトップシート３１が厚み方向に圧搾された圧搾部である。凹部７０は、積層体１０のうち、吸収体２０の存在する領域に設けられる。本実施形態では、溝状の凹部７０が格子状に設けられている場合を例示する。すなわち、本実施形態の凹部７０は、積層体１０の平面視で互いに交差する複数の線状に延設される。したがって、凹部７０には、線状に延びる部位が互いに交差する交差部７３（一部のみに符号を付す）が含まれている。
【００５１】
凹部７０は、互いに交差する第一傾斜部７１（一部のみに符号を付す）と第二傾斜部７２（一部のみに符号を付す）とを有している。すなわち、第一傾斜部７１及び第二傾斜部７２は、平面視で格子形状（グリッドパターン）をなす。第一傾斜部７１は、長手方向に対して、幅方向の一方（例えば右方）に傾斜する直線状の部位である。これに対し、第二傾斜部７２は、長手方向に対して、幅方向の他方（例えば左方）に傾斜する直線状の部位である。このように、第一傾斜部７１及び第二傾斜部７２はいずれも、積層体１０の平面視で長手方向及び幅方向の双方に対して交差する直線状に延設されている。本実施形態の積層体１０には、複数の第一傾斜部７１が互いに平行に設けられているとともに、複数の第二傾斜部７２も互いに平行に設けられている。
【００５２】
上述した凹部７０によれば、凹部７０の延在箇所で吸収体２０やこれに加えてトップシート３１及びバックシート３２、延いては紙おむつ１００が折れ曲がりやすくなり、着用者に対する紙おむつ１００のフィット性が確保される。また、凹部７０を通じて空気が流通することで、通気性が確保される。また、凹部７０に沿って排泄水分を拡散させることで、吸収体２０及び吸収性コア２１の吸収箇所を全体に分散させることにより、吸収体２０及び吸収性コア２１の吸収力及び保持力を高めることができる。
【００５３】
凹部７０の形状を維持するために、トップシート３１、ラップシート２４、吸収性コア２１における凹部７０の位置に、接着部が形成されてもよい。接着部では、積層体１０に含まれるラップシート２４、肌対向面側及び肌非対向面側のトップシート３１、バックシート３２から選ばれる少なくとも２以上のシートが接着される。接着部は、例えば、ホットメルト接着剤、ヒートシール、超音波溶着等の公知の手法により形成することができる。中でも、凹部７０において、吸収性コア２１とラップシート２４とがホットメルト接着剤を介して接合していることが好ましい。
【００５４】
また、凹部７０において、吸収性コア２１とラップシート２４とが実質的に熱融着されていないことが好ましい。ここでいう「実質的に熱融着されていない」とは、意図した熱融着を行っていないことをいう。なお、上記の説明では、凹部７０が積層体１０の肌対向面側に設けられている場合を例に挙げて説明したが、凹部７０の構成はこれに限定されず、肌対向面側及び肌非対向面側の両面に設けられていてもよい。
【００５５】
吸収性コア２１の凹部７０に対応する位置において、高吸収性ポリマー２２の含有量は、７５ｇ／ｍ2以上、好ましくは９０ｇ／ｍ2以上、より好ましくは１１０ｇ／ｍ2以上、さらに好ましくは１２０ｇ／ｍ2以上であり、３００ｇ／ｍ2以下、好ましくは２５０ｇ／ｍ2以下、より好ましくは２００ｇ／ｍ2以下、さらに好ましくは１７０ｇ／ｍ2以下、特に好ましくは１５０ｇ／ｍ2以下、最も好ましくは１３０ｇ／ｍ2以下である。高吸収性ポリマー２２の含有量が上記の下限値以上であると、高吸収性ポリマー２２によって凹部７０の形状が維持されやすい。すなわち、この場合、凹部７０の形状を維持する性能（以下、「凹部７０の形状維持性能」という）が発揮されやすい。また、高吸収性ポリマー２２の含有量が上記の上限値以下であると、吸収性コア２１の柔軟性が確保されやすいため、ラップシート２４やトップシート３１の破損が生じにくい。すなわち、この場合、高吸収性ポリマー２２がラップシート２４やトップシート３１から漏れ出ること（以下、「ポリマー漏れ」という）が防止されやすい。なお、「ｇ／ｍ2」は、平面視における単位面積当たりの重量（坪量）を表す単位である。また、上述した「吸収性コア２１の凹部７０に対応する位置」とは、吸収性コア２１のうち平面視で凹部７０と重なる位置である。
【００５６】
また、吸収性コア２１の凹部７０に対応する位置において、繊維材料２３の含有量は、７５ｇ／ｍ2以上、好ましくは９０ｇ／ｍ2以上、より好ましくは１００ｇ／ｍ2以上、さらに好ましくは１０５ｇ／ｍ2以上であり、２５０ｇ／ｍ2以下、好ましくは２００ｇ／ｍ2以下、より好ましくは１５０ｇ／ｍ2以下、さらに好ましくは１１０ｇ／ｍ2以下である。繊維材料２３の含有量が上記の下限値以上であると、排泄水分の吸収性が確保されるとともに、吸収性コア２１の柔軟性が確保されることでポリマー漏れが防止されやすい。また、繊維材料２３の含有量が上記の上限値以下であると、繊維材料２３からラップシート２４に作用する弾性力が抑えられることで高吸収性ポリマー２２がラップシート２４やトップシート３１にくい込みやすくなるため、凹部７０の形状維持性能が発揮されやすい。
【００５７】
図４に示すように、吸収性コア２１は、凹部７０の設けられない部分の厚み（以下、「凸厚み」という）Ｔ１が、１．７ｍｍ以上であり、３．０ｍｍ以下であり、凹部７０の設けられた部分の厚み（以下、「凹厚み」という）Ｔ２が、１．５ｍｍ以上であり、２．８ｍｍ以下であることが好ましい。すなわち、凹部７０が形成される過程で、吸収性コア２１の凹部７０に対応する位置は、１．７ｍｍ以上、３．０ｍｍ以下の厚みから、１．５ｍｍ以上、２．８ｍｍ以下の厚みに圧搾されることが好ましい。吸収性コア２１の凸厚みＴ１及び凹厚みＴ２がそれぞれ上記の範囲内の値であると、上述した高吸収性ポリマー２２及び繊維材料２３の各含有量の規定により得られる作用、効果が適切に発揮されやすい。
【００５８】
例えば、高吸収性ポリマー２２及び繊維材料２３の各含有量が上記の範囲内の値であっても、凸厚みＴ１が上記の範囲を下回る、あるいは凹厚みＴ２が上記の範囲を上回る場合には、高吸収性ポリマー２２がラップシート２４やトップシート３１にくい込みにくいため、凹部７０の形状を維持できない虞がある。また、高吸収性ポリマー２２及び繊維材料２３の各含有量が上記の範囲内の値であっても、凸厚みＴ１が上記の範囲を上回る、あるいは凹厚みＴ２が上記の範囲を下回る場合には、高吸収性ポリマー２２がラップシート２４やトップシート３１にくい込み過ぎることでポリマー漏れが生じる虞がある。これに対し、高吸収性ポリマー２２及び繊維材料２３の各含有量と、凸厚みＴ１及び凹厚みＴ２とがそれぞれ上記の範囲内であれば、凹部７０の形状維持性能が高められるとともに、ポリマー漏れが防止されやすくなる。
【００５９】
なお、吸収性コア２１は凹部７０に対応する位置以外においても同様に、高吸収性ポリマー２２及び繊維材料２３が上述した含有量で含まれていてもよい。すなわち、吸収性コア２１に含まれる高吸収性ポリマー２２が、上述した含有量で吸収性コア２１の全体に均一に含まれていてもよい。
【００６０】
あるいは、吸収性コア２１の凹部７０に対応する位置において、高吸収性ポリマー２２及び繊維材料２３の各含有量を、他の位置におけるそれらよりも高めてもよい。このような含有量の設定は、例えば、高吸収性ポリマー２２及び繊維材料２３を含む吸収性材料を堆積して吸収性コア２１を作成する際に、高吸収性ポリマー２２の含有量が高い吸収性材料と低い吸収性材料とを領域ごとに使い分けることで実現しうる。具体的には、まず、凹部７０が形成される領域に高吸収性ポリマー２２の含有量が高い吸収性材料を堆積する。続いて、凹部７０が形成される領域以外の領域、又は吸収性コア２１を形成する領域全体に、高吸収性ポリマー２２の含有量が低い吸収性材料を堆積すればよい。この場合であっても、上述したように凹部７０の形状維持性能が高められる。
【００６１】
工業生産的には、吸収性コア２１の全体に含まれる高吸収性ポリマー２２及び繊維材料２３の各含有量が、上述した含有量であることが好ましい。本実施形態では、高吸収性ポリマー２２及び繊維材料２３が、吸収性コア２１の全体で均一な含有量で含まれている場合を例示する。
【００６２】
［２．製造方法］
上述した紙おむつ１００を製造する工程（製造方法）を述べる。
【００６３】
図７に示すように、まず、高吸収性ポリマー２２及び繊維材料２３を含む吸収性材料を堆積してマット状の吸収性コア２１を作成し、この吸収性コア２１に上述したラップシート２４を被覆して吸収体２０を得る（第一工程、ステップＳ１）。このとき、吸収性コア２１の凹部７０に対応する位置（凹部７０が形成される予定の位置）において、高吸収性ポリマー２２の含有量と、繊維材料２３の含有量とを、それぞれ上記の範囲内の値とする。具体的には、高吸収性ポリマー２２の含有量を、７５ｇ／ｍ2以上、３００ｇ／ｍ2以下とし、繊維材料２３の含有量を、７５ｇ／ｍ2以上、２５０ｇ／ｍ2以下とする。
【００６４】
次いで、この吸収体２０の肌対向面側の表面に上述のトップシート３１を配置して、積層体１０を得る（第二工程、ステップＳ２）。なお、ここでいう積層体１０とは、吸収体２０及びトップシート３１で構成された積層構造体であって、上述した紙おむつ１００における積層体１０からカバーシート３５を除いたものに相当する。
【００６５】
続いて、吸収体２０及びトップシート３１で構成された積層体１０を一対のロール８１、８２（図８参照）間に通して吸収体２０及びトップシート３１を厚み方向（積層方向）に圧搾し、積層体１０の肌対向面側に凹部７０を設ける（第三工程、ステップＳ３）。
【００６６】
本実施形態では、積層体１０に対し、上述のように溝状の凹部７０を格子状（互いに交差する複数の線状）に設ける。すなわち、一対のロール８１、８２のうち、一方（図８では上側）のプレスロール８１には、溝状の凹部７０を形成するための凸型８１ａが格子状に突設されている。なお、凹部７０の形状（パターン）は、この凸型８１ａの形状によって、所望の位置、形状、深さの条件となるように形成することができる。
【００６７】
本実施形態では、上述のプレスロール８１の凸型８１ａとこれに対向するアンビルロール８２の外周面８２ａとで、搬送される積層体１０を挟みつつこれらのロール８１、８２を回転させ、プレスロール８１の凸型８１ａで積層体１０を肌対向面側からプレス（圧縮）する。このとき、積層体１０のプレス箇所における含有空気が圧搾される。この結果、吸収性コア２１とラップシート２４とトップシート３１とが噛み合って固着する。これにより、上述の凹部７０が積層体１０にプレス形成される。
このように一対のロール８１、８２を用いることで、凹部７０を連続的に形成することができる。また、このように積層体１０を厚み方向に圧搾することで形成された圧搾部を凹部７０とすることで、凹部７０を比較的容易に形成できるとともに、上述したような凹部７０の各寸法の設定を精度よく実現できる。
【００６８】
積層体１０をロール８１、８２間に通すときは、ロール８１、８２間のクリアランスＣＬを、０．１ｍｍ以上、より好ましくは０．１５ｍｍ以上、さらに好ましくは０．２ｍｍ以上とし、０．５ｍｍ以下、より好ましくは０．４５ｍｍ以下、さらに好ましくは０．４ｍｍ以下とする。ここでいうクリアランスＣＬとは、プレスロール８１の凸型８１ａの先端と、アンビルロール８２の外周面８２ａとの最短距離に相当する。
【００６９】
クリアランスＣＬが０．１ｍｍ未満であると、積層体１０の凹厚みＴ２が上記の範囲を下回りやすくなる。このため、高吸収性ポリマー２２がラップシート２４やトップシート３１にくい込み過ぎることで、積層体１０が凹部７０で破れる（ポリマー漏れが生じる）虞があるとともに、積層体１０の柔軟性が低下しやすい。一方、クリアランスＣＬが０．５ｍｍよりも大きいと、積層体１０の凹厚みＴ２が上記の範囲を上回りやすくなる。このため、高吸収性ポリマー２２がラップシート２４やトップシート３１にくい込みにくくなり、凹部７０が適切に形成されない（凹部７０の形状を維持できない）虞がある。これに対し、クリアランスＣＬが上記の範囲内であれば、凹厚みＴ２が上記の範囲内になりやすい。このため、凹部７０の形状維持性能が高められるとともに、ポリマー漏れが防止されやすくなるうえ、積層体１０の柔軟性が確保される。
【００７０】
また、積層体１０をロール８１、８２間に通すときは、ロール８１、８２から積層体１０に付与する圧力（プレス圧）Ｐを、１．２ＭＰａ以上、より好ましくは１．３ＭＰａ以上、さらに好ましくは１．４ＭＰａ以上とし、２．０ＭＰａ以下、より好ましくは１．９ＭＰａ以下、さらに好ましくは１．８ＭＰａ以下とする。このプレス圧Ｐは、ロール８１、８２間を通過する積層体１０からロール８１、８２に作用する反力に対して、上述したクリアランスＣＬを維持するためのものである。
【００７１】
プレス圧Ｐが上記の下限値以上であると、積層体１０からロール８１、８２に反力が作用しても、ロール８１、８２間のクリアランスＣＬが上記の上限値以下に維持されやすい。このため、凹部７０の形状維持性能が高められる。また、プレス圧Ｐが上記の上限値以下であると、ロール８１、８２による積層体１０への過剰な加圧が防止されやすい。このため、ポリマー漏れが防止されやすくなるとともに、積層体１０の柔軟性が確保されやすくなる。
【００７２】
なお、各々のロール８１、８２の軸温度は、周囲温度（室温）の影響で上下する虞があるため、周囲温度よりも高い温度となるように設定（定常化）することが好ましい。
また、紙おむつ１００を製造する工程では、上述のように、凹部７０において吸収性コア２１とラップシート２４とを実質的に熱融着しないことが好ましい。
さらに、上述のように、積層体１０における凹部７０の位置に接着部を形成する工程を設けてもよい。例えば、積層体１０の凹部７０に対応する位置において、吸収性コア２１とラップシート２４とを、ホットメルト接着剤を介して接合してもよい（第四工程）。
【００７３】
［３．作用及び効果］
本実施形態の紙おむつ１００は、上述した製造方法で製造されるため、下記のような作用及び効果を得ることができる。
【００７４】
従来、吸収体に対して厚み方向に凹部を形成することが提案されている。吸収体に凹部を設けた場合、吸収性コアに含まれる繊維材料の弾性によって、凹部が平面状に復元するように変形することがある。このため、紙おむつの搬送過程や保管過程などにおいて、凹部を形成した吸収体の形状を維持できないことがあった。そして、このように紙おむつが変形した場合には、吸収体の凹部の機能が損なわれる虞があった。
【００７５】
（１）紙おむつ１００では、積層体１０に凹部７０が設けられるとともに、吸収性コア２１の凹部７０に対応する位置における高吸収性ポリマー２２及び繊維材料２３の各含有量がそれぞれ所定範囲内の値となっている。また、紙おむつ１００を製造する際、積層体１０を圧搾するロール８１、８２間のクリアランスＣＬとロール８１、８２のプレス圧Ｐとがそれぞれ所定範囲内の値となっている。このため、吸収体２０及びトップシート３１がロール８１、８２で厚み方向に圧搾された場合に、吸収性コア２１の凹部７０に対応する位置において、高吸収性ポリマー２２がラップシート２４やトップシート３１にくい込むことで、吸収性コア２１とラップシート２４やトップシート３１との接着が強化される。このため、凹部７０の形状維持性能が高められる。
【００７６】
このように、紙おむつ１００では、一部の高吸収性ポリマー２２が、凹部７０の成形に伴いラップシート２４に突き刺さるようにして入り込むことでバインダーとして機能することから、接着性（結合性）の向上作用が得られるものと推測される。また、ラップシート２４に積層されるトップシート３１やバックシート３２に対しても同様に、接着性の向上作用が得られるものと推測される。さらに、高吸収性ポリマー２２が繊維材料２３の空隙に入り込むことにより、機械的に接着力を高めるアンカー効果が生じ、このアンカー効果により高められた接着力が繊維材料２３の弾性力に抗することで、吸収性コア２１における凹部７０の形状が維持されやすくなると考えられる。
【００７７】
したがって、紙おむつ１００によれば、凹部７０の形状維持性能を高めることができる。そして、凹部７０の形状が維持されることにより、凹部７０の機能をより確実に発揮させることができる。また、紙おむつ１００によれば、上述したように高吸収性ポリマー２２及び繊維材料２３の各含有量がそれぞれ所定範囲内の値であることにより、吸収性コア２１の柔軟性が確保されるため、ポリマー漏れを防止しやすくすることができる。さらに、上述したロール８１、８２間のクリアランスＣＬ及びプレス圧Ｐがそれぞれ所定範囲内の値であることにより、高吸収性ポリマー２２がラップシート２４やトップシート３１にくい込み過ぎることが防止され、積層体１０の凹厚みＴ２が確保される。これによっても、ポリマー漏れを防止しやすくすることができるとともに、吸収性コア２１の柔軟性を確保できる。
【００７８】
凹部７０が肌対向面側の面に設けられることで、肌対向面側に紙おむつ１００が折れ曲がりやすくなるため、着用者に対する紙おむつ１００のフィット性を確保することができる。また、凹部７０によって着用者の肌と吸収体２０との間に空間が形成されるため、この空間を通じて空気を流通させることができる。よって、通気性を確保することができる。また、排泄水分をこの空間を介して拡散させることで、吸収体２０の吸収箇所を分散させることができる。これにより、吸収体２０の肌対向面側における吸収力及び保持力を高めることができる。
【００７９】
（２）凹部７０が実質的に熱融着されていないことで、熱融着に起因する積層体１０のごわつきの発生を防止して、紙おむつ１００の着用感を向上させることができる。また、紙おむつ１００では、熱融着によらずとも凹部７０の形状を維持することが可能である。さらには、熱融着を行うための作業工程が不要となり、工業的に有利となる。
【００８０】
（３）凹部７０に対応する位置おいて、吸収性コア２１とラップシート２４とがホットメルト接着剤を介して接合していることで、凹部７０における接着力を高めることができる。また、ホットメルト接着剤は凹部７０の形成及び形状の維持に寄与する。
【００８１】
（４）凹部７０が溝状に設けられていることで、連続的に形成された凹部７０を介して、空気又は液体が移動することができる。よって、凹部７０による装着感の改善や、液体の拡散により吸収力及び保持力を高めるといった効果を向上させることができる。
【００８２】
（５）凹部７０が互いに交差する複数の線状に設けられていることで、凹部７０には、線状の部位が互いに交差する交差部７３が含まれる。従来、この交差部７３は、凹部７０の他の部位と比べて、ロール８１、８２による圧搾時に大きな圧力がかかりやすいため、凹厚みＴ２が小さくなりやすく、ポリマー漏れが生じやすいという課題があった。これに対し、紙おむつ１００によれば、上述したように凹部７０において吸収性コア２１の柔軟性が確保されるとともに、凹厚みＴ２が確保されるため、凹部７０に交差部７３が含まれていても、ポリマー漏れを防止しやすくすることができる。
【００８３】
（６）凹部７０が格子状に設けられていることで、格子状の凹部７０に囲まれた積層体１０の表面における触感が向上する。なお、凹部７０が格子状に形成されて連続的な環状に設けられる場合には、凹部７０が厚み方向に浮き上がりやすくなることがあるが、紙おむつ１００によれば、上述したように凹部７０の形状維持性能が高められているため、凹部７０が格子状であってもその形状を維持しやすくすることができる。
【実施例】
【００８４】
以下、実施例を挙げて本発明を具体的に説明する。なお、以下の実施例に示す材料、使用量、割合、処理内容、処理手順等は、本発明の趣旨を逸脱しない限り適宜変更することができる。したがって、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
【００８５】
〔実施例１〕
高吸収性ポリマーと繊維材料とを混合した吸収性材料を堆積して、マット状の吸収性コアを得た。ここでは、ポリアクリル酸ナトリウムを原料とする球状粒子を、高吸収性ポリマーとして用い、パルプ繊維を繊維材料として用いた。この吸収性コアでは、凹部の位置に関わらず、高吸収性ポリマー及び繊維材料を均一に分布させた。すなわち、高吸収性ポリマーと繊維材料の各含有量は、吸収性コアのいずれの領域においても一様であった。下記の表１に示すように、この吸収性コアでは、高吸収性ポリマーの含有量（ＳＡＰ量）と、繊維材料の含有量（パルプ量）とが、それぞれ上述した範囲の下限値である７５ｇ／ｍ2であった。
【００８６】
次に、目付量が１６ｇｓｍ（ｇ／ｍ2）である親水性のスパンボンド不織布をラップシートとして、このラップシートで上記の吸収性コアを被覆し、吸収体を得た。この吸収体の肌対向面側の面積は、０．０２８４ｍ2であった。続いて、目付量が２２ｇｓｍの不織布（福助工業社製、型番：ＦＺ２）をトップシートとして、このトップシートを上記の吸収体に積層し、積層体を得た。さらに、この積層体を一対のロール間に通して吸収体及びトップシートを厚み方向に圧搾し、この積層体の肌対向面側に図１に示す格子状の凹部を形成して、実施例１の積層体を作製した。すなわち、この凹部の形成は、格子状の凸型を有するプレスロールとこれに対向するアンビルロールとの間に、積層体を通すことにより行った。
【００８７】
表１に示すように、実施例１の積層体では、凸厚みＴ１及び凹厚みＴ２がそれぞれ上記の範囲内の値であった。なお、凸厚みＴ１及び凹厚みＴ２は、積層体を通過させるロール間のクリアランスＣＬと、これらのロールから積層体に付与するプレス圧Ｐとを調節することで調整した。表１に示すように、実施例１の積層体を製造するとき、クリアランスＣＬとプレス圧Ｐとは、それぞれ上記の範囲内の値であった。また、プレスロール及びアンビルロールの軸温度は、周囲温度（室温）よりも高い６０℃とした。
【００８８】
〔実施例２〜４〕
表１に示すように、実施例１の積層体に対し、パルプ量のみを上記の範囲内である、１５０ｇ／ｍ2、２００ｇ／ｍ2、２５０ｇ／ｍ2に増大させたものをそれぞれ実施例２〜４とした。なお、実施例２〜４の積層体は、パルプ量以外は実施例１のものと同様であり、実施例２〜４の積層体を製造するときは、凸厚みＴ１及び凹厚みＴ２が実施例１のものと同様になるように、クリアランスＣＬ及びプレス圧Ｐを調節した。実施例２〜４においても、クリアランスＣＬとプレス圧Ｐとは、それぞれ上記の範囲内の値であった。
【００８９】
〔実施例５〜７〕
表１に示すように、実施例２〜４の積層体に対し、ＳＡＰ量のみを上記の範囲内である２００ｇ／ｍ2に増大させたものをそれぞれ実施例５〜７とした。なお、実施例５〜７の積層体は、ＳＡＰ量以外は実施例２〜４のものとそれぞれ同様であり、実施例５〜７の積層体を製造するときも、凸厚みＴ１及び凹厚みＴ２が実施例１のものと同様になるように、クリアランスＣＬ及びプレス圧Ｐを調節した。実施例５〜７においても、クリアランスＣＬとプレス圧Ｐとは、それぞれ上記の範囲内の値であった。
【００９０】
〔実施例８〜１０〕
表１に示すように、実施例２〜４の積層体に対し、ＳＡＰ量を上記の範囲の上限値である３００ｇ／ｍ2に増大させたものをそれぞれ実施例８〜１０とした。なお、実施例８〜１０の積層体は、ＳＡＰ量以外は実施例２〜４のものとそれぞれ同様であり、実施例８〜１０の積層体を製造するときも、凸厚みＴ１及び凹厚みＴ２が実施例１のものと同様になるように、クリアランスＣＬ及びプレス圧Ｐを調節した。実施例８〜１０においても、クリアランスＣＬとプレス圧Ｐとは、それぞれ上記の範囲内の値であった。
【００９１】
〔実施例１１〜１９〕
表１に示すように、実施例６の積層体に対し、ＳＡＰ量及びパルプ量は維持しつつ、製造時のクリアランスＣＬ及びプレス圧Ｐを上記の範囲内で増減させたものを実施例１１〜１９とした。すなわち、実施例１１〜１９の積層体は、実施例６のものに対して、製造時のクリアランスＣＬ及びプレス圧Ｐが異なることで、凸厚みＴ１及び凹厚みＴ２がそれぞれ変更されたものである。なお、実施例１１〜１９においても、凸厚みＴ１及び凹厚みＴ２は、それぞれ上記の範囲内の値であった。
【００９２】
〔比較例１〜１３〕
表１に示すように、ＳＡＰ量及びパルプ量の少なくとも一方を上記の範囲外の値にしたものを比較例１〜１３とした。具体的には、ＳＡＰ量のみを上記の範囲よりも小さく又は大きくしたものを比較例１〜４、１１〜１３とし、パルプ量のみを上記の範囲よりも小さく又は大きくしたものを比較例５〜１０とした。なお、比較例１〜１３の積層体は、ＳＡＰ量及びパルプ量以外は実施例１のものと同様であり、比較例１〜１３の積層体を製造するときは、凸厚みＴ１及び凹厚みＴ２が実施例１のものと同様になるように、クリアランスＣＬ及びプレス圧Ｐを調節した。
【００９３】
〔比較例１４、１５〕
表１に示すように、ＳＡＰ量及びパルプ量の双方を上記の範囲外の値にしたものを比較例１４、１５とした。なお、比較例１４、１５の積層体は、ＳＡＰ量及びパルプ量以外は実施例１のものと同様であり、比較例１４、１５の積層体を製造するときは、凸厚みＴ１及び凹厚みＴ２が実施例１のものと同様になるように、クリアランスＣＬ及びプレス圧Ｐを調節した。
【００９４】
〔比較例１６〜２３〕
表１に示すように、実施例６の積層体に対し、ＳＡＰ量及びパルプ量は維持しつつ、製造時のクリアランスＣＬ及びプレス圧Ｐの少なくとも一方を上記の範囲外の値にしたものを比較例１６〜１３とした。具体的には、少なくともクリアランスＣＬを上記の範囲よりも小さくしたものを比較例１６〜１８とし、プレス圧Ｐのみを上記の範囲外としたものを比較例１９、２０とし、少なくともクリアランスＣＬを上記の範囲よりも大きくしたものを比較例２１〜２３とした。なお、比較例１６〜２３の積層体は、実施例６のものに対して、製造時のクリアランスＣＬ及びプレス圧Ｐが異なるため、凸厚みＴ１及び凹厚みＴ２もそれぞれ異なっている。
【００９５】
【表１】
2020044330.tif 000003
【００９６】
〔評価手法〕
上記の実施例１〜１９、比較例１〜２３の積層体について、下記の定着率測定及びポリマー漏れ試験を行い、形状維持性能及びポリマー漏れに関する評価を行った。
【００９７】
＜定着率測定＞
各実施例、比較例の積層体を備える紙おむつを、積層体の肌対向面側が露出するように、平らな画板に緩やかに貼り付けて評価用サンプルとした。ここでは、各実施例、比較例の評価用サンプルを５枚ずつ用意した。続いて、図５に太線で示すように、凹部がなす格子のうち、まっすぐに連続する３個の格子を１組として、間隔をあけた５組を測定対象とした。すなわち、凹部において１個の格子をなす４つの直線状の部位のそれぞれを「辺」とすると、各評価用サンプルでは、５０本の辺が測定対象となった。なお、測定対象とする辺はこれに限定されず、凹部の構成に応じて適宜変更してよい。
【００９８】
次に、ペンの先端を各評価用サンプルにおける辺の付近に当てて動かし、トップシートに浮きが見られるかを確認した。より具体的には、ペンの移動に伴って凹部が消えたり、ラップシートやバックシートが動いたりした場合に、トップシートに浮きが見られると判断した。なお、判断が難しい場合は測定対象となる部分を引っ張り、辺が完全に消えた（目視できなかった）場合に、トップシートに浮きが見られると判断した。また、各辺について、トップシートに浮きが見られた部分が半分よりも大きかった場合に「ＮＧ」と判定し、トップシートに浮きが見られた部分が半分以下であった場合に「ＯＫ」と判定した。そして、各評価用サンプルにおいて、「ＮＧ」と判定した辺の本数（以下、「ＮＧ数」という）Ｎnを数えた。
【００９９】
続いて、各実施例、比較例について、５枚の評価用サンプルから得られた５つのＮＧ数Ｎnの平均値Ｎmを算出した。そして、この平均値Ｎmと、測定対象とした辺の本数Ｎt（ここでは５０本）とを、下記の式（１）に適用して定着率を算出した。
定着率［％］＝（１−Ｎm／Ｎt）×１００      ・・・（１）
【０１００】
式（１）で示されるように、定着率は、測定対象とした辺のうち、「ＯＫ」と判定された辺の割合である。すなわち、定着率は、凹部７０の形状維持性能を表すものであり、その数値が大きいほど、凹部７０がより強固に形成されており、凹部７０の形状維持性能が高いことを示す。定着率は、通常８９％以上、好ましくは９０％以上、より好ましくは９５％以上、さらに好ましくは９８％以上である。
【０１０１】
＜ポリマー漏れ試験＞
図６に示すように、コ字型のアクリル板１１の開放側に２００メッシュの金網１２を固定して、メッシュアクリル板１３を作製した。次に、メッシュアクリル板１３よりも大きな容器１４内に、金網１２が上となる向きでメッシュアクリル板１３を設置した。さらに、この容器１４内に生理食塩水１５を注入して、金網１２が生理食塩水１５に浸らないようにしながら金網１２の全体を濡らした。その後、生理食塩水１５をディスポカップで少量すくい出し、金網１２の下に入った空気を抜いた。
【０１０２】
続いて、各実施例、比較例の紙おむつの背側と腹側とを持ち、この紙おむつを金網１２と平行に保ちながら、肌対向面側（トップシート側）を金網１２に上方から接触させてパタパタと１０回伸縮させた。そして、金網１２の上に落ちた高吸収性ポリマーの個数（以下、「ポリマー数」という）を数えた。より具体的には、紙おむつの前身頃と股下部と後身頃とにそれぞれ対応する三つの領域について、粒径０．５〜１ｍｍの高吸収性ポリマーの個数（以下、「小ポリマー数」という）Ｎ１と、粒径１ｍｍ以上の高吸収性ポリマーの個数（以下、「大ポリマー数」という）Ｎ２とを分けて数えた。なお、金網１２の上に落ちた高吸収性ポリマーを確認しやすくするために、金網１２に下方からライトを当ててもよい。
【０１０３】
ポリマー数は、ポリマー漏れの生じやすさを表すものであり、その数値が小さいほど、高吸収性ポリマーがラップシートやトップシートを破損させにくく、ポリマー漏れが生じにくい（高吸収性ポリマーが積層体から漏れにくい）ことを示す。上記の小ポリマー数Ｎ１は、上述した三つの領域のそれぞれにおいて、通常７以下、好ましくは５以下、より好ましくは４以下、さらに好ましくは３以下である。また、大ポリマー数は、上述した三つの領域のそれぞれにおいて、通常５以下、好ましくは３以下、より好ましくは２以下、さらに好ましくは１以下である。
【０１０４】
〔評価結果〕
上述した評価手法による評価結果を下記の表２に示す。なお、表２に示す小ポリマー数Ｎ１及び大ポリマー数Ｎ２において、スラッシュ（／）で区切られた三つの値は、上述した三つの領域に対応する。すなわち、小ポリマー数Ｎ１及び大ポリマー数Ｎ２として記載された三つの値のうち、左側の値は前身頃に対応する領域のポリマー数を示し、中央の値は股下部に対応する領域のポリマー数を示し、右側の値は後身頃に対応する領域のポリマー数を示している。
【０１０５】
【表２】
2020044330.tif 000004
【０１０６】
表２から明らかなように、実施例１〜１９の紙おむつでは、比較例１〜２３の紙おむつと比べて、定着率が比較的高く、かつ、小ポリマー数Ｎ１及び大ポリマー数Ｎ２が共に比較的少なかった。より具体的には、実施例１〜１９の全てにおいて、定着率が８９％以上、かつ、小ポリマー数Ｎ１が上述した三つの領域の全てで７個以下、かつ、大ポリマー数Ｎ２が上述した三つの領域の全てで５個以下となった。
【０１０７】
これに対し、凸厚みＴ１及び凹厚みＴ２が共に上記の範囲内の値であるもののＳＡＰ量及びパルプ量の少なくとも一方が上記の範囲外の値である比較例１〜１５では、定着率が８９％に満たないものがあり、定着率が８９％以上のものであっても、小ポリマー数Ｎ１及び大ポリマー数Ｎ２が共に上述した三つの領域の少なくとも一つで８個以上となった。より詳細には、比較例１〜１５において定着率が８９％以上のものは、小ポリマー数Ｎ１及び大ポリマー数Ｎ２の少なくとも一方が、上述した三つの領域の少なくとも一つで１４個以上となり、かつ、小ポリマー数Ｎ１及び大ポリマー数Ｎ２が共に上述した三つの領域の全てで６個以上となった。また、比較例１〜１５のうち、小ポリマー数Ｎ１及び大ポリマー数Ｎ２が共に上述した三つの領域の全てで５個以下に抑えられたものは、定着率が８９％に届かなかった。したがって、比較例１〜１５には、凹部の形状維持とポリマー漏れの抑制とを両立できるものが無かった。
【０１０８】
また、ＳＡＰ量及びパルプ量が共に上記の範囲内の値であるもののクリアランスＣＬ及びプレス圧Ｐの少なくとも一方が上記の範囲外の値である比較例１６〜２３においても、定着率が８９％に満たないものがあり、定着率が８９％以上のものであっても、大ポリマー数Ｎ２が上述した三つの領域の少なくとも一つで６個以上となった。なお、比較例１６〜２３において定着率が８９％以上のものの多く（比較例１６〜１８）は、小ポリマー数Ｎ１及び大ポリマー数Ｎ２の少なくとも一方が、上述した三つの領域の少なくとも一つで１２個以上となり、かつ、小ポリマー数Ｎ１及び大ポリマー数Ｎ２が共に上述した三つの領域の全てで８個以上となった。また、比較例１６〜２３のうち、大ポリマー数Ｎ２が上述した三つの領域の全てで５個以下に抑えられたものは、定着率が８９％に届かなかった。したがって、比較例１６〜２３にも、凹部の形状維持とポリマー漏れの抑制とを両立できるものは無かった。
この結果から、実施例１〜１９の紙おむつは、比較例１〜２３の紙おむつと比べて、凹部の形状維持性能に優れており、かつ、ポリマー漏れを抑制できるものといえる。
【符号の説明】
【０１０９】
２  前身頃
３  股下部
４  後身頃
５  前方サイドフラップ
６  後方サイドフラップ
１０  積層体
１１  アクリル板
１２  金網
１３  メッシュアクリル板
１４  容器
１５  生理食塩水
２０  吸収体
２１  吸収性コア
２２  高吸収性ポリマー
２３  繊維材料
２４  ラップシート
３１  トップシート
３２  バックシート
３３  サイドシート
３５  カバーシート
３８  パッチ（フロントパッチ）
４１〜４３  ギャザー
５１〜５３  糸ゴム（伸縮性部材）
６０  テープ（ファスニングテープ）
７０  凹部
７１  第一傾斜部
７２  第二傾斜部
７３  交差部
８１  プレスロール（ロール）
８１ａ  凸部
８２  アンビルロール（ロール）
８２ａ  外周面
１００  紙おむつ
ＣＬ  クリアランス
Ｎ１  小ポリマー数
Ｎ２  大ポリマー数
Ｎm  平均値
Ｎn  ＮＧ数
Ｎt  測定対象とした辺の本数
Ｐ  プレス圧（圧力）
Ｔ１  凸厚み
Ｔ２  凹厚み
【図１】
2020044330.tif 000005
【図２】
2020044330.tif 000006
【図３】
2020044330.tif 000007
【図４】
2020044330.tif 000008
【図５】
2020044330.tif 000009
【図６】
2020044330.tif 000010
【図７】
2020044330.tif 000011
【図８】
2020044330.tif 000012
【手続補正書】
【提出日】令和2年1月16日(2020.1.16)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
高吸収性ポリマー及び繊維材料を含む吸収性コアにラップシートを被覆して吸収体を得る第一工程と、
前記第一工程で得た前記吸収体の肌対向面側の表面に液透過性のトップシートを配置して積層体を得る第二工程と、
前記第二工程で得た前記積層体を一対のロール間に通して前記吸収体及び前記トップシートを厚み方向に圧搾し、前記積層体の前記肌対向面側に凹部を設ける第三工程と、を備え、
前記第一工程では、前記吸収性コアの前記凹部に対応する位置において、前記高吸収性ポリマーの含有量を、７５ｇ／ｍ2以上、３００ｇ／ｍ2以下とするとともに、前記繊維材料の含有量を、７５ｇ／ｍ2以上、２５０ｇ／ｍ2以下とし、
前記第三工程では、前記ロール間のクリアランスを、０．１ｍｍ以上、０．５ｍｍ以下とし、前記ロールから前記積層体に付与する圧力を、１．２ＭＰａ以上、２．０ＭＰａ以下とする、
ことを特徴とする吸収性物品の製造方法。
【請求項２】
前記第三工程では、前記クリアランスを、０．１５ｍｍ以上とする、
請求項１に記載の吸収性物品の製造方法。
【請求項３】
前記凹部に対応する位置において、前記吸収性コアと前記ラップシートとを、ホットメルト接着剤を介して接合する第四工程を備えた、
請求項１又は２に記載の吸収性物品の製造方法。
【請求項４】
前記第三工程では、前記凹部を溝状に設ける、
請求項１〜３のいずれか１項に記載の吸収性物品の製造方法。
【請求項５】
前記第三工程では、前記凹部を互いに交差する複数の線状に設ける、
請求項１〜４のいずれか１項に記載の吸収性物品の製造方法。
【請求項６】
前記第三工程では、前記凹部を格子状に設ける、
請求項１〜５のいずれか１項に記載の吸収性物品の製造方法。