(57)【要約】【課題】複数のアクセスポイントが並行して端末へデータを送信するための設定を適切に実行すること。【解決手段】第１のＢａｓｉｃ  Ｓｅｒｖｉｃｅ  Ｓｅｔ（ＢＳＳ）を構築する通信装置は、第１の他の通信装置と協調して第２の他の通信装置へ無線フレームを送信するための第１の他の通信装置とのネゴシエーションに基づいて、第１のＢＳＳにおけるＢＳＳ  ｃｏｌｏｒを、その第１のＢＳＳに対応する第１のＢＳＳ  ｃｏｌｏｒとするか、第１の他の通信装置によって構築される第２のＢＳＳに対応する第２のＢＳＳ  ｃｏｌｏｒとするかを決定し、その決定に基づいて、第１のＢＳＳにおけるＢＳＳ  ｃｏｌｏｒを設定する。【選択図】  図７
2020141306.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１のＢａｓｉｃ  Ｓｅｒｖｉｃｅ  Ｓｅｔ（ＢＳＳ）を構築する構築手段と、
第１の他の通信装置と協調して第２の他の通信装置へ無線フレームを送信するための前記第１の他の通信装置とのネゴシエーションに基づいて、前記第１のＢＳＳにおけるＢＳＳ  ｃｏｌｏｒを、前記第１のＢＳＳに対応する第１のＢＳＳ  ｃｏｌｏｒとするか、前記第１の他の通信装置によって構築される第２のＢＳＳに対応する第２のＢＳＳ  ｃｏｌｏｒとするかを決定する決定手段と、
前記決定手段による決定に基づいて、前記第１のＢＳＳにおけるＢＳＳ  ｃｏｌｏｒを設定する設定手段と、
を有することを特徴とする通信装置。
【請求項２】
前記ネゴシエーションにおいて、前記通信装置と前記第１の他の通信装置とのいずれが、前記第２の他の通信装置へ無線フレームを協調して送信するために他の装置を制御する役割で動作するかが決定され、
前記決定手段は、前記ネゴシエーションにより前記第１の他の通信装置が前記役割で動作すると決定された場合に、前記第１のＢＳＳにおけるＢＳＳ  ｃｏｌｏｒを前記第２のＢＳＳ  ｃｏｌｏｒとすると決定する、ことを特徴とする請求項１に記載の通信装置。
【請求項３】
前記ネゴシエーションにより前記通信装置が前記役割で動作すると決定された場合に、
前記決定手段は、前記第１のＢＳＳにおけるＢＳＳ  ｃｏｌｏｒを前記第１のＢＳＳ  ｃｏｌｏｒとすると決定し、
前記第１の他の通信装置は、前記第２のＢＳＳにおけるＢＳＳ  ｃｏｌｏｒを前記第１のＢＳＳ  ｃｏｌｏｒとする、ことを特徴とする請求項２に記載の通信装置。
【請求項４】
前記設定手段は、前記第１のＢＳＳのＢＳＳ  ｃｏｌｏｒを前記第２のＢＳＳ  ｃｏｌｏｒとした後に、前記第２の他の通信装置へ無線フレームを協調して送信するモードでの動作を終了したことに応じて、前記第１のＢＳＳのＢＳＳ  ｃｏｌｏｒを前記第１のＢＳＳ  ｃｏｌｏｒへ変更する設定を行う、ことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の通信装置。
【請求項５】
前記設定手段は、前記第１のＢＳＳにおいて第１のＢＳＳ  ｃｏｌｏｒが用いられている状態で前記第１のＢＳＳのＢＳＳ  ｃｏｌｏｒを前記第２のＢＳＳ  ｃｏｌｏｒとすると決定された場合、前記モードでの動作を開始する前に、前記第１のＢＳＳにおけるＢＳＳ  ｃｏｌｏｒを前記第２のＢＳＳ  ｃｏｌｏｒへ変更する設定を行う、ことを特徴とする請求項４に記載の通信装置。
【請求項６】
前記設定手段は、前記第１のＢＳＳにおいて第１のＢＳＳ  ｃｏｌｏｒが用いられている状態で前記第１のＢＳＳのＢＳＳ  ｃｏｌｏｒを前記第２のＢＳＳ  ｃｏｌｏｒとすると決定された場合、前記モードでの動作を開始したことに基づいて、前記第１のＢＳＳにおけるＢＳＳ  ｃｏｌｏｒを前記第２のＢＳＳ  ｃｏｌｏｒへ変更する設定を行う、ことを特徴とする請求項４に記載の通信装置。
【請求項７】
前記決定手段は、前記構築手段が前記第１のＢＳＳを構築する前に前記決定を行い、
前記構築手段は、前記決定手段による前記決定に基づくＢＳＳ  ｃｏｌｏｒを用いるように設定された前記第１のＢＳＳを構築する、ことを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の通信装置。
【請求項８】
前記第１のＢＳＳのＢＳＳ  ｃｏｌｏｒが変更された場合、前記第１のＢＳＳに属する他の通信装置へ、ＢＳＳ  ｃｏｌｏｒが変更されたことを通知する通知手段をさらに有する、ことを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載の通信装置。
【請求項９】
前記通信装置は、前記第２のＢＳＳ  ｃｏｌｏｒの情報を、前記ネゴシエーションにより取得する、ことを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載の通信装置。
【請求項１０】
前記通信装置は、前記第１の他の通信装置と通信することができる端末として動作し、前記第１の他の通信装置からの無線フレームを受信することにより、前記第２のＢＳＳ  ｃｏｌｏｒの情報を取得する、ことを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載の通信装置。
【請求項１１】
前記無線フレームは、物理レイヤ（ＰＨＹ）のプリアンブルとデータフィールドとを有する無線フレームであり、
前記プリアンブルは、
Ｌｅｇａｃｙ  Ｓｈｏｒｔ  Ｔｒａｉｎｉｎｇ  Ｆｉｅｌｄ（Ｌ−ＳＴＦ）と、
前記無線フレームにおいて前記Ｌ−ＳＴＦの直後に配置されるＬｅｇａｃｙ  Ｌｏｎｇ  Ｔｒａｉｎｉｎｇ  Ｆｉｅｌｄ（Ｌ−ＬＴＦ）と、
前記無線フレームにおいて前記Ｌ−ＬＴＦの直後に配置されるＬｅｇａｃｙ  Ｓｉｇｎａｌ  Ｆｉｅｌｄ（Ｌ−ＳＩＧ）と、
前記無線フレームにおいて前記Ｌ−ＳＩＧの後に配置されるＥＨＴ（Ｅｘｔｒｅｍｅｌｙ  Ｈｉｇｈ  Ｔｈｒｏｕｇｈｐｕｔ）  Ｓｉｇｎａｌ  Ｆｉｅｌｄ（ＥＨＴ−ＳＩＧ−Ａ）と、
前記無線フレームにおいて前記ＥＨＴ−ＳＩＧ−Ａの後に配置されるＥＨＴ  Ｓｈｏｒｔ  Ｔｒａｉｎｉｎｇ  Ｆｉｅｌｄ（ＥＨＴ−ＳＴＦ）と、
前記無線フレームにおいて前記ＥＨＴ−ＳＴＦの直後に配置されるＥＨＴ  Ｌｏｎｇ  Ｔｒａｉｎｉｎｇ  Ｆｉｅｌｄ（ＥＨＴ−ＬＴＦ）と、
を含み、
前記ＥＨＴ−ＳＩＧ−Ａは、ＢＳＳ  ｃｏｌｏｒを設定するサブフィールドを含み、
前記通信装置は、前記サブフィールドに前記設定手段によって設定されたＢＳＳ  ｃｏｌｏｒを指定する値を含めた前記無線フレームを送信する、ことを特徴とする請求項１から１０のいずれか１項に記載の通信装置。
【請求項１２】
前記通信装置と前記第１の他の通信装置は、ＩＥＥＥ８０２．１１ＥＨＴに準拠したアクセスポイントであり、前記第２の他の通信装置は、ＩＥＥＥ８０２．１１ＥＨＴに準拠したステーションである、ことを特徴とする請求項１から１１のいずれか１項に記載の通信装置。
【請求項１３】
第１のＢａｓｉｃ  Ｓｅｒｖｉｃｅ  Ｓｅｔ（ＢＳＳ）を構築する通信装置によって実行される制御方法であって、
第１の他の通信装置と協調して第２の他の通信装置へ無線フレームを送信するための前記第１の他の通信装置とのネゴシエーションに基づいて、前記第１のＢＳＳにおけるＢＳＳ  ｃｏｌｏｒを、前記第１のＢＳＳに対応する第１のＢＳＳ  ｃｏｌｏｒとするか、前記第１の他の通信装置によって構築される第２のＢＳＳに対応する第２のＢＳＳ  ｃｏｌｏｒとするかを決定することと、
前記決定に基づいて、前記第１のＢＳＳにおけるＢＳＳ  ｃｏｌｏｒを設定することと、
を含むことを特徴とする制御方法。
【請求項１４】
コンピュータを、請求項１から１２のいずれか１項に記載の通信装置が有する各手段として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無線ＬＡＮにおける通信制御技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
無線ＬＡＮ（Ｗｉｒｅｌｅｓｓ  Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）に関する通信規格として、ＩＥＥＥ（Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅ  ｏｆ  Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ  ａｎｄ  Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ  Ｅｎｇｉｎｅｅｒｓ）８０２．１１規格が知られている。ＩＥＥＥ８０２．１１規格シリーズのうちの最新規格であるＩＥＥＥ８０２．１１ａｘ規格では、ＯＦＤＭＡ（直交周波数分割多元接続）を用いて、高いピークスループットに加え、混雑状況下での通信速度向上を実現している（特許文献１参照）。
【０００３】
現在、さらなるスループット向上のために、ＩＥＥＥ８０２．１１ａｘの後継規格として、ＩＥＥＥ８０２．１１ＥＨＴ（Ｅｘｔｒｅｍｅｌｙｌｙ  Ｈｉｇｈ  Ｔｈｒｏｕｇｈｐｕｔ）と呼ばれるＳｔｕｄｙ  Ｇｒｏｕｐが結成されている。ＥＨＴでは、スループット向上を達成するために、複数の空間的に分散して配置されたアクセスポイント（ＡＰ）が、協調して単一のＳＴＡ（Ｓｔａｔｉｏｎ）へデータを送信する、Ｍｕｌｔｉ−ＡＰ  Ｃｏｏｒｄｉｎａｔｉｏｎ構成が検討されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１８−０５０１３３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ＩＥＥＥ８０２．１１ａｘ規格においては、ＢＳＳ（Ｂａｓｉｃ  Ｓｅｒｖｉｃｅ  Ｓｅｔ）  ｃｏｌｏｒという識別情報を用いることが規定されている。通信装置は、自装置が接続しているＡＰのＢＳＳ  ｃｏｌｏｒと同じＢＳＳ  ｃｏｌｏｒが設定されている無線フレームを受信した場合、その無線フレームをＩｎｔｒａ−ＢＳＳのフレームとして取り扱う。一方、ＩＥＥＥ８０２．１１ＥＨＴでは、上述のようにＭｕｌｔｉ−ＡＰ  Ｃｏｏｒｄｉｎａｔｉｏｎ構成が用いられることが検討されているが、この場合にＢＳＳ  ｃｏｌｏｒをどのように設定すべきかが明確になっていない。
【０００６】
本発明は、複数のアクセスポイントが並行して端末へデータを送信するための設定を適切に実行するための手法を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様による通信装置は、第１のＢａｓｉｃ  Ｓｅｒｖｉｃｅ  Ｓｅｔ（ＢＳＳ）を構築する構築手段と、第１の他の通信装置と協調して第２の他の通信装置へ無線フレームを送信するための前記第１の他の通信装置とのネゴシエーションに基づいて、前記第１のＢＳＳにおけるＢＳＳ  ｃｏｌｏｒを、前記第１のＢＳＳに対応する第１のＢＳＳ  ｃｏｌｏｒとするか、前記第１の他の通信装置によって構築される第２のＢＳＳに対応する第２のＢＳＳ  ｃｏｌｏｒとするかを決定する決定手段と、前記決定手段による決定に基づいて、前記第１のＢＳＳにおけるＢＳＳ  ｃｏｌｏｒを設定する設定手段と、を有する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、複数のアクセスポイントが並行して端末へデータを送信するための設定を適切に実行することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】ネットワークの構成例を示す図である。
【図２】ＡＰ及びＳＴＡのハードウェア構成例を示す図である。
【図３】ＡＰ及びＳＴＡの機能構成例を示す図である。
【図４】ＥＨＴ  ＳＵ  ＰＰＤＵのＰＨＹフレーム構造の例を示す図である。
【図５】ＥＨＴ  ＥＲ  ＰＰＤＵのＰＨＹフレーム構造の例を示す図である。
【図６】ＥＨＴ  ＭＵ  ＰＰＤＵのＰＨＹフレーム構造の例を示す図である。
【図７】ネットワークにおいて実行される処理の流れの例を示す図である。
【図８】ＡＰにおいて実行される処理の流れの例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、添付図面を参照して実施形態を詳しく説明する。なお、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る発明を限定するものでない。実施形態には複数の特徴が記載されているが、これらの複数の特徴の全てが発明に必須のものとは限らず、また、複数の特徴は任意に組み合わせられてもよい。さらに、添付図面においては、同一若しくは同様の構成に同一の参照番号を付し、重複した説明は省略する。
【００１１】
（ネットワーク構成）
図１に、本実施形態の無線通信ネットワークの構成例を示す。本無線通信ネットワークは、ＩＥＥＥ８０２．１１ＥＨＴ（Ｅｘｔｒｅｍｅｌｙ  Ｈｉｇｈ  Ｔｈｒｏｕｇｈｐｕｔ）に準拠したアクセスポイント（ＡＰ１０２、ＡＰ１０４、ＡＰ１０６）と端末（ＳＴＡ１０３、ＳＴＡ１０５）とを含んで構成される。以下では、特定の装置を指さない場合等において、参照番号を付さずに、アクセスポイントを「ＡＰ」と呼び、端末（ステーション）を「ＳＴＡ」と呼ぶ場合がある。なお、図１では、一例として３台のＡＰと２台のＳＴＡとを含んだ無線通信ネットワークを示しているが、これらの通信装置の台数は、図示された台数と当然に異なりうる。また、ＥＨＴをＥｘｔｒｅｍｅ  Ｈｉｇｈ  Ｔｈｒｏｕｇｈｐｕｔの略と解してもよい。
【００１２】
図１では、ＡＰ１０２、ＡＰ１０４及びＡＰ１０６が形成するネットワークの通信可能範囲が円１０１によって示されている。なお、この通信可能範囲は、より広い範囲をカバーしてもよいし、より狭い範囲のみをカバーしてもよい。また、図１においては、ＩＥＥＥ８０２．１１ＥＨＴ規格に準拠したＳＴＡを図示しているが、ＩＥＥＥ８０２．１１ＥＨＴ規格より前の世代の規格（レガシー規格）のみをサポートするＳＴＡが存在してもよい。
【００１３】
なお、本例において、ＡＰ１０２とＡＰ１０４、及び、ＡＰ１０２とＡＰ１０６は、相互に他方のＡＰが送信した信号を受信することができるものとする。なお、接続形態は特に限定されず、ＡＰ１０２とＡＰ１０４とが、有線で接続されてもよいし、無線で接続されてもよい。また、ＡＰ１０４とＡＰ１０６は、相互に通信可能であってもよいし、そうでなくてもよい。ＡＰ１０２と、ＡＰ１０４又はＡＰ１０６は、ＩＥＥＥ８０２．１１ＥＨＴのＭｕｌｔｉ−ＡＰ  Ｃｏｏｒｄｉｎａｔｉｏｎ構成をサポートしており、互いに協調して１つのＳＴＡへ並行してデータを送信することができるものとする。例えば、ＳＴＡ１０５は、協調して動作するＡＰ１０２及びＡＰ１０４との間で、並行して無線フレームを送受信することができる。ＳＴＡ１０５は、例えば複数の無線ＬＡＮ制御部を有し、複数のＡＰとの間でそれぞれ別の無線チャネルを用いて無線フレームを送受信することができるように構成されうる。なお、ＳＴＡ１０５は、複数の無線チャネルを介して並行して受信される複数のフレームを処理可能な物理的に１つの制御部を有してもよい。すなわち、ＳＴＡ１０５は、物理的に１つまたは複数の制御装置を用いて、論理的に複数の無線通信を並行して処理することができるような構成を有する。
【００１４】
（装置構成）
図２は、ＡＰ（ＡＰ１０２、ＡＰ１０４、ＡＰ１０６）及びＳＴＡ（ＳＴＡ１０３、ＳＴＡ１０５）のハードウェア構成を示す。これらの通信装置は、そのハードウェア構成の一例として、記憶部２０１、制御部２０２、機能部２０３、入力部２０４、出力部２０５、通信部２０６、及びアンテナ２０７を有する。
【００１５】
記憶部２０１は、ＲＯＭ、ＲＡＭの両方、または、いずれか一方により構成され、後述する各種動作を行うためのプログラムや、無線通信のための通信パラメータ等の各種情報を記憶する。なお、記憶部２０１として、ＲＯＭ、ＲＡＭ等のメモリの他に、フレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＤＶＤなどの記憶媒体が用いられてもよい。
【００１６】
制御部２０２は、例えば、ＣＰＵやＭＰＵ等のプロセッサ、ＡＳＩＣ（特定用途向け集積回路）、ＤＳＰ（デジタルシグナルプロセッサ）、ＦＰＧＡ（フィールドプログラマブルゲートアレイ）等により構成される。ここで、ＣＰＵはＣｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔの、ＭＰＵは、Ｍｉｃｒｏ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔの頭字語である。制御部２０２は、記憶部２０１に記憶されたプログラムを実行することにより装置全体を制御する。なお、制御部２０２は、記憶部２０１に記憶されたプログラムとＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）との協働により装置全体を制御するようにしてもよい。
【００１７】
また、制御部２０２は、機能部２０３を制御して、撮像や印刷、投影等の所定の処理を実行する。機能部２０３は、装置が所定の処理を実行するためのハードウェアである。例えば、装置がカメラである場合、機能部２０３は撮像部であり、撮像処理を行う。また、例えば、装置がプリンタである場合、機能部２０３は印刷部であり、印刷処理を行う。また、例えば、装置がプロジェクタである場合、機能部２０３は投影部であり、投影処理を行う。機能部２０３が処理するデータは、記憶部２０１に記憶されているデータであってもよいし、後述する通信部２０６を介して他のＡＰやＳＴＡと通信したデータであってもよい。
【００１８】
入力部２０４は、ユーザからの各種操作の受付を行う。出力部２０５は、ユーザに対して各種出力を行う。ここで、出力部２０５による出力とは、例えば、画面上への表示や、スピーカーによる音声出力、振動出力等の少なくとも１つを含む。なお、タッチパネルのように入力部２０４と出力部２０５の両方を１つのモジュールで実現するようにしてもよい。
【００１９】
通信部２０６は、ＩＥＥＥ８０２．１１規格シリーズに準拠した無線通信の制御や、ＩＰ通信の制御を行う。本実施形態では、通信部２０６は、少なくともＩＥＥＥ８０２．１１ＥＨＴ規格に準拠した処理を実行することができる。また、通信部２０６はアンテナ２０７を制御して、無線通信のための無線信号の送受信を行う。装置は、通信部２０６を介して、画像データや文書データ、映像データ等のコンテンツを他の通信装置と通信する。アンテナ２０７は、例えば、サブＧＨｚ帯、２．４ＧＨｚ帯、５ＧＨｚ帯、及び６ＧＨｚ帯の少なくともいずれかを送受信可能なアンテナである。なお、アンテナ２０７によって対応可能な周波数帯（及びその組み合わせ）については特に限定されない。アンテナ２０７は、１本のアンテナであってもよいし、ＭＩＭＯ（Ｍｕｌｔｉ−Ｉｎｐｕｔ  ａｎｄ  Ｍｕｌｔｉ−Ｏｕｔｐｕｔ）送受信を行うための２本以上のアンテナのセットであってもよい。また、図２では、１本のアンテナ２０７が示されているが、例えばそれぞれ異なる周波数帯に対応可能な２本以上（２セット以上）のアンテナを含んでもよい。アンテナ２０７は、ＩＥＥＥ  ８０２．１１ＥＨＴ規格のＤｉｓｔｒｉｂｕｔｅｄ  Ｃｏｏｒｄｉｎａｉｔｏｎの通信に対応可能に構成される。例えば、ＡＰは、ＪＴＸ（Ｊｏｉｎｔ  Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ）のためのＤ−ＭＩＭＯ（Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｅｄ  ＭＩＭＯ）の送信が可能となるような構成を有する。
【００２０】
なお、ＪＴＸは、ＩＥＥＥ８０２．１１ＥＨＴから新たに導入される予定のＭｕｌｔｉ−ＡＰ  Ｃｏｏｒｄｉｎａｔｉｏｎ機能を実現するための１つの要素であり、複数のＡＰが協調して、並行して１つのＳＴＡへデータを送信することを指す。Ｍｕｌｔｉ−ＡＰ  Ｃｏｏｒｄｉｎａｔｉｏｎ機能とは、複数のＡＰが協調して動作して、ＳＴＡ側の送受信のスループットや信号強度を向上させる機能である。このときの無線技術として、Ｄ−ＭＩＭＯが用いられうる。Ｄ−ＭＩＭＯは、同時刻及び同周波数チャネル（例えばＯＦＤＭＡ（直交周波数分割多元接続）の同じＲＵ（Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｕｎｉｔ））において、複数のＡＰが１つのＳＴＡと通信する技術である。Ｄ−ＭＩＭＯによれば、空間利用効率が向上することにより、高速通信を実現することができる。Ｄ−ＭＩＭＯの最小構成は、Ｍ−ＡＰ（マスタＡＰ）とＳ−ＡＰ（スレーブＡＰ）、及びＳＴＡである。この場合、Ｍ−ＡＰの制御によって、Ｍ−ＡＰとＳ−ＡＰの２つのＡＰが協調して、１つのＳＴＡへ、並行して（同時に）無線フレームを送信する。
【００２１】
図３に、ＡＰ（ＡＰ１０２、ＡＰ１０４、ＡＰ１０６）の機能構成例を示す。ＡＰは、一例として、無線ＬＡＮ制御部３０１、フレーム生成部３０２、ＢＳＳ  ｃｏｌｏｒ設定部３０３、ＵＩ制御部３０４、記憶部３０５、役割決定部３０６、及びアンテナ３０７を有する。
【００２２】
無線ＬＡＮ制御部３０１は、他の無線ＬＡＮ装置（例えば他のＡＰやＳＴＡ）との間で無線信号の送受信を行うための回路及びそれらを制御するプログラムを含んで構成される。無線ＬＡＮ制御部３０１は、ＩＥＥＥ８０２．１１規格シリーズに従って、フレーム生成部３０２において生成されたフレームの送信や、他の無線ＬＡＮ装置からの無線フレームの受信等、無線ＬＡＮの通信制御を実行する。フレーム生成部３０２は、例えば他のＡＰから受信した、ＳＴＡへ送信すべきデータに基づいて、無線ＬＡＮ制御部３０１において送信すべき無線フレームを生成する。また、フレーム生成部３０２は、例えば他のＡＰに対してＳＴＡへ送信させるべきデータを含んだ無線フレームや、そのデータを含んだ無線フレームがＳＴＡへ送信されるべきタイミングを指示するトリガフレーム（ＪＴＸ  ＴＦ）を生成する。
【００２３】
ＢＳＳ  ｃｏｌｏｒ設定部３０３は、無線フレームのＢＳＳ  ｃｏｌｏｒを設定する。ＢＳＳ  ｃｏｌｏｒ設定部３０３は、例えば自装置（ＡＰ１０２、ＡＰ１０４又はＡＰ１０６）がＢＳＳ（Ｂａｓｉｃ  Ｓｅｒｖｉｃｅ  Ｓｅｔ）を構築する際に、そのＢＳＳで用いるＢＳＳ  ｃｏｌｏｒを設定する。なお、ＢＳＳ  ｃｏｌｏｒ設定部３０３は、他のＡＰと協調してＳＴＡへデータを送信するか否かに応じて、異なるＢＳＳ  ｃｏｌｏｒを設定しうる。例えば、ＢＳＳ  ｃｏｌｏｒ設定部３０３は、他のＡＰとの協調送信を行わない場合には、自装置においてデフォルト設定されたＢＳＳ  ｃｏｌｏｒや、周囲の他のＢＳＳで設定されているＢＳＳ  ｃｏｌｏｒと異なるＢＳＳ  ｃｏｌｏｒを用いる。本実施形態及び添付の特許請求の範囲においては、このようにＡＰが協調送信を行わない場合にそのＡＰによって構築されたＢＳＳに関するＢＳＳ  ｃｏｌｏｒを、そのＢＳＳに対応するＢＳＳ  ｃｏｌｏｒと呼ぶ。すなわち、あるＢＳＳにおいて他のＡＰによって構築されたＢＳＳとの関係によらずに設定されるＢＳＳ  ｃｏｌｏｒが、そのＢＳＳに対応するＢＳＳ  ｃｏｌｏｒである。一方、ＢＳＳ  ｃｏｌｏｒ設定部３０３は、他のＡＰとの協調送信を行う場合、後述の役割決定部３０６の決定に応じて、ＢＳＳ  ｃｏｌｏｒを設定する。すなわち、協調送信が行われる場合、協調送信を行うＡＰは、同じＢＳＳ  ｃｏｌｏｒを設定した無線フレームを送信すべきである。このため、協調送信が行われる場合には、他のＡＰとの関係を考慮してＢＳＳ  ｃｏｌｏｒが設定される。ＢＳＳ  ｃｏｌｏｒ設定部３０３によってＢＳＳ  ｃｏｌｏｒが設定されると、フレーム生成部３０２は、そのＢＳＳ  ｃｏｌｏｒが設定された無線フレームを生成する。この無線フレームは、例えば、ＳＴＡへのデータ送信用のフレームのみならず、Ｂｅａｃｏｎフレーム等を含む。すなわち、ＡＰは、設定されたＢＳＳ  ｃｏｌｏｒを用いるＢＳＳを構築している状態となる。これによれば、協調送信によって無線フレームを送信するＡＰが共通のＢＳＳ  ｃｏｌｏｒでＢＳＳを構築することとなるため、ＳＴＡにおいて受信される、協調送信された複数の無線フレームに共通のＢＳＳ  ｃｏｌｏｒが設定されることとなる。ここで、協調送信を行うＡＰのいずれかとそのＳＴＡが接続中の状態となっているため、ＳＴＡによって受信される無線フレームは、そのＳＴＡが属するＢＳＳのＢＳＳ  ｃｏｌｏｒが設定されることとなる。このため、ＳＴＡは、複数のＡＰから受信した複数の無線フレームを、全てＩｎｔｒａ−ＢＳＳのフレームとして取り扱うことができる。
【００２４】
一方、ＢＳＳ  ｃｏｌｏｒ設定部３０３は、他のＡＰとの協調送信を行わない状態となった場合、ＢＳＳ  ｃｏｌｏｒを、デフォルトのＢＳＳ  ｃｏｌｏｒの値としうる。すなわち、ＢＳＳ  ｃｏｌｏｒ設定部３０３は、協調送信のために、自装置のＢＳＳ  ｃｏｌｏｒを、他のＡＰが構築したＢＳＳのＢＳＳ  ｃｏｌｏｒに変更していた場合、ＢＳＳ  ｃｏｌｏｒの設定値を元に戻す。また、ＢＳＳ  ｃｏｌｏｒ設定部３０３は、自装置のＢＳＳ  ｃｏｌｏｒを変更していなかった場合には、協調送信の終了後にも、そのＢＳＳ  ｃｏｌｏｒを使用し続ける。この場合、他のＡＰが、ＢＳＳ  ｃｏｌｏｒの設定値を元に戻しうる。ただし、協調送信を行う複数のＡＰによって構築された複数のＢＳＳが元々同じＢＳＳ  ｃｏｌｏｒを用いていた場合には、協調送信の終了後にもＢＳＳ  ｃｏｌｏｒの変更が行われなくてもよい。なお、隣接する通信可能範囲を有する複数のＢＳＳにおいて、異なるＢＳＳ  ｃｏｌｏｒを用いることにより、周波数利用効率を改善することができる場合がある。例えば、ＳＴＡは、受信した無線フレームが自装置が属するＢＳＳのＢＳＳ  ｃｏｌｏｒが設定されたＩｎｔｒａ−ＢＳＳのフレームであるか、別のＢＳＳ  ｃｏｌｏｒが設定されたＩｎｔｅｒ−ＢＳＳのフレームであるかに応じて、異なる制御を実行しうる。ＳＴＡは、無線フレームの受信電力が所定値を超えない場合に無線フレームを送信しうるが、Ｉｎｔｅｒ−ＢＳＳのフレームに関する所定値を、Ｉｎｔｒａ−ＢＳＳのフレームに関する所定値より高い値としうる。これによれば、無線フレームがＩｎｔｒａ−ＢＳＳのフレームに関する所定値を超える電力で受信された場合であっても、その無線フレームがＩｎｔｅｒ−ＢＳＳの無線フレームであれば、ＳＴＡが送信機会を得ることができる場合がありうる。このため、ＡＰが、他ＡＰと異なるＢＳＳ  ｃｏｌｏｒを用いるようにすることで、ＳＴＡの通信機会を増やすことができ、システム全体の周波数利用効率を向上させることができる。したがって、協調送信を行う複数のＡＰによって構築された複数のＢＳＳが元々同じＢＳＳ  ｃｏｌｏｒを用いていた場合に、その複数のＡＰの少なくともいずれかがＢＳＳ  ｃｏｌｏｒを変更するようにしてもよい。
【００２５】
ＵＩ制御部３０４は、ＡＰの不図示のユーザによる、ＡＰに対する操作を受け付けるためのタッチパネル又はボタン等のユーザインタフェース（ＵＩ）に関するハードウェア及びそれらを制御するプログラムを含んで構成される。なお、ＵＩ制御部３０４は、例えば、画像等の表示、又は音声出力等の、情報をユーザに提示するための機能をも有する。記憶部３０５は、ＡＰが実行するプログラムや各種データを保存するＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）やＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）等の記憶装置を含んで構成される。
【００２６】
役割決定部３０６は、他ＡＰと協調して共通のＳＴＡへ無線フレームを送信する場合に、その他ＡＰとネゴシエーションを実行する。そして、役割決定部３０６は、このネゴシエーションにより、協調送信を制御する役割であるＭ−ＡＰとして動作するか、Ｍ−ＡＰによって制御されるＳ−ＡＰとして動作するかを決定する。なお、上述のＢＳＳ  ｃｏｌｏｒ設定部３０３は、自装置がＭ−ＡＰとして動作する場合には、ＢＳＳ  ｃｏｌｏｒを変更しない（例えばデフォルトの値を使用する）。この場合、自装置のＢＳＳ  ｃｏｌｏｒに、Ｓ−ＡＰとして動作する他のＡＰによって構築されるＢＳＳのＢＳＳ  ｃｏｌｏｒが設定される。一方、ＢＳＳ  ｃｏｌｏｒ設定部３０３は、自装置がＳ−ＡＰとして動作する場合には、Ｍ−ＡＰが構築したＢＳＳのＢＳＳ  ｃｏｌｏｒと一致するように、自装置が構築するＢＳＳのＢＳＳ  ｃｏｌｏｒを設定する。
【００２７】
なお、ＳＴＡは、一般的なＳＴＡとしての機能を有する。ただし、ＳＴＡは、Ｍｕｌｔｉ−ＡＰ  Ｃｏｏｒｄｉｎａｔｉｏｎ構成で送信された無線フレームを受信する機能を有しうる。
【００２８】
（フレーム構造）
図４〜図６を用いて、ＩＥＥＥ８０２．１１ＥＨＴ規格に準拠したＰＰＤＵ（Ｐｈｙｓｉｃａｌ  ｌａｙｅｒ（ＰＨＹ）  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ  Ｄａｔａ  Ｕｎｉｔ）の構造の例について説明する。図４は、シングルユーザ通信用のＰＰＤＵであるＥＨＴ  ＳＵ（Ｓｉｎｇｌｅ  Ｕｓｅｒ）  ＰＰＤＵの例を示し、図５は、マルチユーザ通信用のＥＨＴ  ＭＵ（Ｍｕｌｔｉ  Ｕｓｅｒ）  ＰＰＤＵの例を示している。図６は、長距離伝送用のＥＨＴ  ＥＲ（Ｅｘｔｅｎｄｅｄ  Ｒａｎｇｅ）  ＰＰＤＵの例を示している。ＥＨＴ  ＥＲ  ＰＰＤＵは、ＡＰと単一のＳＴＡとの間での通信において、通信範囲を拡張すべき場合に用いられる。なお、ＰＰＤＵの各フィールドは、必ずしも図４〜図６に示す順番に並んでいなくてもよいし、図４〜図６に示していない新規のフィールドを含んでいてもよい。
【００２９】
ＰＰＤＵは、ＳＴＦ（Ｓｈｏｒｔ  Ｔｒａｉｎｉｎｇ  Ｆｉｅｌｄ）、ＬＴＦ（Ｌｏｎｇ  Ｔｒａｉｎｉｎｇ  Ｆｉｅｌｄ）、ＳＩＧ（Ｓｉｇｎａｌ  Ｆｉｅｌｄ）の各フィールドを含む。図４に示すように、ＰＰＤＵの先頭部には、ＩＥＥＥ８０２．１１ａ／ｂ／ｇ／ｎ／ａｘ規格に対して後方互換性を確保するための、Ｌ（Ｌｅｇａｃｙ）−ＳＴＦ４０１、Ｌ−ＬＴＦ４０２、及びＬ−ＳＩＧ４０３を有する。なお、図５及び図６のフレームフォーマットにおいても、Ｌ−ＳＴＦ（Ｌ−ＳＴＦ５０１及びＬ−ＳＴＦ６０１）、Ｌ−ＬＴＦ（Ｌ−ＬＴＦ５０２及びＬ−ＬＴＦ６０２）、Ｌ−ＳＩＧ（Ｌ−ＳＩＧ５０３及びＬ−ＳＩＧ６０３）が含まれる。なお、Ｌ−ＬＴＦはＬ−ＳＴＦの直後に配置され、Ｌ−ＳＩＧはＬ−ＬＴＦの直後に配置される。なお、図４〜図６の構成では、さらに、Ｌ−ＳＩＧの直後に配置されるＲＬ−ＳＩＧ（Ｒｅｐｅａｔｅｄ  Ｌ−ＳＩＧ、ＲＬ−ＳＩＧ４０４、ＲＬ−ＳＩＧ５０４、ＲＬ−ＳＩＧ６０４）が含まれる。ＲＬ−ＳＩＧフィールドでは、Ｌ−ＳＩＧの内容が繰り返し送信される。ＲＬ−ＳＩＧは、ＩＥＥＥ８０２．１１ａｘ規格以降の規格に準拠したＰＰＤＵであることを受信者が認識可能とするものであり、場合によってはＩＥＥＥ８０２．１１ＥＨＴにおいては省略されてもよい。また、ＲＬ−ＳＩＧに代えて、ＩＥＥＥ８０２．１１ＥＨＴのＰＰＤＵであることを受信者が認識可能とするためのフィールドが設けられてもよい。
【００３０】
Ｌ−ＳＴＦ４０１は、物理レイヤ（ＰＨＹ）フレーム信号の検出、自動利得制御（ＡＧＣ：Ａｕｔｏｍａｔｉｃ  Ｇａｉｎ  Ｃｏｎｔｒｏｌ）やタイミング検出などに用いられる。Ｌ−ＬＴＦ４０２は、周波数・時刻の高精度な同期や伝搬チャンネル情報（ＣＳＩ：Ｃｈａｎｎｎｅｌ  Ｓｔａｔｅ  Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ）取得等に用いられる。Ｌ−ＳＩＧ４０３は、データ送信率やＰＨＹフレーム長の情報を含んだ制御情報を送信するために用いられる。ＩＥＥＥ８０２．１１ａ／ｂ／ｇ／ｎ／ａｘ規格に従うレガシー機器は、上記各種レガシーフィールドを復号することができる。
【００３１】
各ＰＰＤＵは、さらに、ＲＬ−ＳＩＧの直後に配置される、ＥＨＴ用の制御情報を送信するためのＥＨＴ−ＳＩＧ（ＥＨＴ−ＳＩＧ−Ａ４０５、ＥＨＴ−ＳＩＧ−Ａ５０５、ＥＨＴ−ＳＩＧ−Ｂ５０６、ＥＨＴ−ＳＩＧ−Ａ６０５）を含む。また、各ＰＰＤＵは、ＥＨＴ用のＳＴＦ（ＥＨＴ−ＳＴＦ４０６、５０７、６０６）、ＥＨＴ用のＬＴＦ（ＥＨＴ−ＬＴＦ４０７、５０８、６０７）を有する。各ＰＰＤＵは、これらの制御用のフィールドの後にデータフィールド４０８、５０９、６０８と、Ｐａｃｋｅｔ  ｅｘｔｅｎｔｉｏｎフィールド４０９、７１０、６０９を有する。各ＰＰＤＵのＬ−ＳＴＦからＥＨＴ−ＬＴＦまでのフィールドが、ＰＨＹプリアンブルと呼ばれる。
【００３２】
なお、図４〜図６は、一例として、後方互換性を確保可能なＰＰＤＵを示しているが、後方互換性を確保する必要がない場合には、例えば、レガシーフィールドが省略されてもよい。この場合、例えば、同期の確立のために、Ｌ−ＳＴＦ及びＬ−ＬＴＦに代えて、ＥＨＴ−ＳＴＦやＥＨＴ−ＬＴＦが用いられる。そして、この場合、ＥＨＴ−ＳＩＧフィールドの後のＥＨＴ−ＳＴＦや複数のＥＨＴ−ＬＴＦのうちの１つが省略されうる。
【００３３】
ＥＨＴ  ＳＵ  ＰＰＤＵ及びＥＨＴ  ＥＲ  ＰＰＤＵに含まれるＥＨＴ−ＳＩＧ−Ａ４０５及び６０５は、以下の表１及び表２に示すように、ＰＰＤＵの受信に必要なＥＨＴ−ＳＩＧ−Ａ１とＥＨＴ−ＳＩＧ−Ａ２とを含む。ＥＨＴ−ＳＩＧ−Ａ１には、６ビットの「ＢＳＳ  ｃｏｌｏｒ」サブフィールドが含められる。また、図５のＥＨＴ  ＭＵ  ＰＰＤＵのＥＨＴ−ＳＩＧ−Ａ５０５も、以下の表３及び表４に示すように、ＰＰＤＵの受信に必要なＥＨＴ−ＳＩＧ−Ａ１とＥＨＴ−ＳＩＧ−Ａ２とを含む。そして、このＰＰＤＵにおいても、ＥＨＴ−ＳＩＧ−Ａ１に６ビットの「ＢＳＳ  ｃｏｌｏｒ」サブフィールドが含められる。なお、表１〜表４の構成については一例に過ぎず、これらの表に示される情報以外の情報がＥＨＴ−ＳＩＧフィールドに含められてもよいし、これらの表に示される情報の一部がＥＨＴ−ＳＩＧフィールドから除かれてもよい。
【００３４】
【表１】
2020141306.tif 000003
【００３５】
【表２】
2020141306.tif 000004
【００３６】
【表３】
2020141306.tif 000005
【００３７】
【表４】
2020141306.tif 000006
【００３８】
（処理の流れ）
続いて、上述のようなＡＰが実行する処理の流れと、無線通信ネットワークで実行される処理の流れの例について、図７及び図８を用いて説明する。図７は、無線通信ネットワークにおける処理の流れの例を示しており、図８は、各ＡＰが実行する処理の流れの例を示している。なお、本例では、ＡＰ１０２が、第１のＢＳＳ（ＢＳＳ１）を構築し（Ｆ７０１）、ＡＰ１０４は、第２のＢＳＳ（ＢＳＳ２）を構築している（Ｆ７０２）ものとする。ここで、本実施形態では、ＢＳＳ１において、ＢＳＳ  ｃｏｌｏｒ１を用いる設定が行われ、ＢＳＳ２において、ＢＳＳ  ｃｏｌｏｒ１と異なるＢＳＳ  ｃｏｌｏｒ２を用いる設定が行われたものとする。各ＡＰは、ＩＥＥＥ８０２．１１のＢｅａｃｏｎを一定周期で報知して、ＳＴＡからの接続要求を受け付けることにより、ＳＴＡと別のＳＴＡとの間、又は、ＳＴＡとＤＳ（Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｉｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍ）との間の通信を仲介する状態になる。
【００３９】
その後、ＡＰ１０２及びＡＰ１０４は、協調して共通のＳＴＡへのデータ送信を並行して行うことを決定したものとする。例えば、ＡＰ１０４が、ＳＴＡ１０５へ送信すべきデータが大量に存在することを検出した場合に、周囲に存在する他のＡＰであるＡＰ１０２と協調して、並行して、ＳＴＡ１０５へデータを送信することを決定しうる。また、ＡＰ１０２又はＡＰ１０４は、例えば、特定のＳＴＡへの大容量のデータ通信の予定がない場合であっても、将来の大容量のデータ通信が発生することに備えて、他のＡＰとの協調送信の用意をすることを決定してもよい。複数のＡＰによる協調送信が行われること又はその準備をすることが決定された場合、ＡＰ１０２とＡＰ１０４は、ＪＴＸ（Ｊｏｉｎｔ  Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ）のためのネゴシエーションを行う（Ｆ７０３、Ｓ８０１）。なお、以下では、ＪＴＸのためのネゴシエーションを、単に「ネゴシエーション」と呼ぶ場合がある。ネゴシエーションでは、そのネゴシエーションを実行するＡＰが、それぞれＭ−ＡＰとＳ−ＡＰとのいずれの役割で動作するかを決定しうる。ここでは、ＡＰ１０２がＭ−ＡＰとして動作することを決定し（Ｆ７０４、Ｓ８０２でＹＥＳ）、ＡＰ１０４がＳ−ＡＰとして動作することを決定した（Ｆ７０５、Ｓ８０２でＮＯ）ものとする。また、このネゴシエーションにおいて、ＪＴＸを行う対象のＳＴＡと、どのＡＰがアソシエーションするかが決定されてもよい。
【００４０】
ネゴシエーションにより各ＡＰの役割が決定されたことに応じて、ＢＳＳ  ｃｏｌｏｒの設定が行われる。すなわち、Ｓ−ＡＰが、自装置が構成したＢＳＳのＢＳＳ  ｃｏｌｏｒを、Ｍ−ＡＰのＢＳＳ  ｃｏｌｏｒと同じ値とする。本例では、ＡＰ１０４が、自装置が構成したＢＳＳ２のＢＳＳ  ｃｏｌｏｒを、ＢＳＳ  ｃｏｌｏｒ２からＢＳＳ  ｃｏｌｏｒ１へ変更する（Ｆ７０６、Ｓ８１１）。なお、Ｓ−ＡＰは、ネゴシエーションの間に、Ｍ−ＡＰのＢＳＳ  ｃｏｌｏｒの情報を取得しうる。ただし、これに限られず、例えばＳ−ＡＰは、ＳＴＡとして動作してＭ−ＡＰからの無線フレームを受信し、その無線フレームのＰＨＹプリアンブル（又はＭＡＣ（媒体アクセス制御）ヘッダ）を解析することにより、ＢＳＳ  ｃｏｌｏｒの情報を取得しうる。ここでの無線フレームは、例えばＢｅａｃｏｎや、Ｐｒｏｂｅ  ｒｅｓｐｏｎｓｅフレーム等でありうる。例えば、ＡＰ１０４がＰｒｏｂｅ  ｒｅｑｕｅｓｔフレームを送信し、ＡＰ１０２が、これに応答して、ＢＳＳ  ｃｏｌｏｒを含む運用情報要素を含んだＰｒｏｂｅ  ｒｅｓｐｏｎｓｅを送信しうる。この運用情報要素は、例えば、ＥＨＴ  Ｏｐｅｒａｔｉｏｎ  ｅｌｅｍｅｎｔであり、ＩＥＥＥ８０２．１１ａｘのＨＥ  Ｏｐｅｒａｔｉｏｎ  ｅｌｅｍｅｎｔと互換性のある内容として構成されうる。また、ネゴシエーションの終了後に、Ｍ−ＡＰがＢＳＳ  ｃｏｌｏｒを通知する無線フレームをＳ−ＡＰへ送信することにより、Ｓ−ＡＰが設定すべきＢＳＳ  ｃｏｌｏｒの情報を取得してもよい。また、これら以外の方法によって、Ｓ−ＡＰが、Ｍ−ＡＰによって構築されたＢＳＳのＢＳＳ  ｃｏｌｏｒの情報を取得してもよい。ここで、ＡＰ１０４が構築したＢＳＳ２に属しているＳＴＡ（不図示）が存在する場合、ＡＰ１０４は、ＢＳＳ  ｃｏｌｏｒが変更されたことをそのＳＴＡへ通知する。なお、ＡＰ１０２は、Ｍ−ＡＰとして動作するため、ＢＳＳ１に対応するＢＳＳ  ｃｏｌｏｒ１を、変更せずに維持する。なお、本例では、ＡＰ１０４がＢＳＳ  ｃｏｌｏｒ２が用いられるＢＳＳ２を構築した状態で、ネゴシエーションが行われた場合について説明した。しかしながらこれに限られず、例えばＡＰ１０４がＢＳＳ２を構築していない状態でネゴシエーションが開始されてもよい。この場合、ネゴシエーションによってＳ−ＡＰで動作することが決定されたＡＰは、Ｍ−ＡＰが構築するＢＳＳで用いられるＢＳＳ  ｃｏｌｏｒを、新たに構築するＢＳＳで用いるＢＳＳ  ｃｏｌｏｒとして設定する。これにより、Ｍ−ＡＰとＳ−ＡＰとのそれぞれにおいて構築されるＢＳＳで用いられるＢＳＳ  ｃｏｌｏｒが共通化される。
【００４１】
その後、ＡＰ１０４は、ＳＴＡ１０５との間で接続手順を実行して、接続状態へと遷移したものとする（Ｆ７０７）。この接続手順では、ＩＥＥＥ８０２．１１ａｘの場合と同様に、ＡＰからＳＴＡへ運用状態の情報が通知される。この運用状態の情報には、ＢＳＳ  ｃｏｌｏｒの値が含まれる。ＢＳＳ  ｃｏｌｏｒは、上述のように、物理レイヤ（ＰＨＹ）のプリアンブルに含まれるＢＳＳを識別する６ビットの情報である。ＢＳＳ  ｃｏｌｏｒの値により、ＳＴＡは、受信した無線フレームが、自身が属するＢＳＳ（ｉｎｔｒａ―ＢＳＳ）のフレームであるか、自身が属しないＢＳＳ（ｉｎｔｅｒ−ＢＳＳ）のフレームであるかを把握することができる。
【００４２】
ＡＰ１０４は、ＳＴＡ１０５との接続を確立したことに応じて、ＳＴＡ１０５の情報を、ＡＰ１０２へ通知する（Ｆ７０８、Ｓ８０３、Ｓ８１２）。ここで、ＳＴＡの情報は、そのＳＴＡのＭＡＣアドレスの情報等を含みうる。なお、Ｓ−ＡＰは、ネゴシエーションの時点において接続中のＳＴＡについては、ネゴシエーションの時点でそのＳＴＡの情報をＭ−ＡＰへ通知してもよい。また、他のタイミングにおいて、Ｓ−ＡＰからＭ−ＡＰへ、Ｓ−ＡＰに接続中のＳＴＡの情報が通知されてもよい。また、ＡＰ１０２が、自装置に接続中のＳＴＡの情報をＡＰ１０４へ通知してもよい。さらに、ＡＰ１０２及びＡＰ１０４が、特定のＳＴＡに対してデータを送信するためにＪＴＸを行う場合には、そのＳＴＡと接続中のＡＰから、他方のＡＰへ、そのＳＴＡの情報が通知されてもよい。ただし、Ｍ−ＡＰは、後述する送信対象のデータの送信やＪＴＸトリガフレーム等において、データ送信対象のＳＴＡを指定することができるため、この時点でＭ−ＡＰからＳ−ＡＰへ情報が提供されなくてもよい。
【００４３】
その後、ＡＰ１０２は、ＪＴＸモードの開始を、Ｓ−ＡＰとして動作するＡＰ１０４へ通知する（Ｆ７０９、Ｓ８０４、Ｓ８１３）。なお、上述の説明では、ＡＰ１０４が、ネゴシエーションの後であって、このＪＴＸモードの開始通知より前に、ＢＳＳ  ｃｏｌｏｒを変更しているが、例えばＪＴＸモードの開始通知を受信したことに応じてＢＳＳ  ｃｏｌｏｒを変更してもよい。これによれば、ネゴシエーションの後、ＪＴＸモードでの動作が開始されるまでの時間が長い場合に、不必要にＡＰ間でＢＳＳ  ｃｏｌｏｒが統一されることを防ぎ、システム全体としての周波数利用効率を向上させることができる。一方、ネゴシエーションの直後にＢＳＳ  ｃｏｌｏｒを共通化することにより、ＪＴＸモードの開始後にＢＳＳ  ｃｏｌｏｒを変更する処理が行われる必要がないため、ＳＴＡへのデータが発生すると直ちにそのデータをＪＴＸでＳＴＡへ送信することができる。
【００４４】
ＡＰ１０２及びＡＰ１０４がＪＴＸモードでの動作を開始した後、ＳＴＡ１０５への送信対象データが発生すると（Ｓ８０５でＹＥＳ）、ＡＰ１０２からＡＰ１０４へ、その送信対象データが送信される（Ｆ７１０、Ｓ８０６、Ｓ８１４）。ＡＰ１０４は、ＪＴＸモードで動作中であるため、受信したデータをＳＴＡ１０５へ直ちに送信するのではなく、その受信したデータを一時的に保持する。
【００４５】
送信対象データの送受信後、ＡＰ１０２は、この送信対象データを含んだ無線フレームを送信させるために、ＪＴＸトリガフレーム（ＴＦ）をＡＰ１０４へ送信する（Ｆ７１１、Ｓ８０７、Ｓ８１５）。ＡＰ１０２は、ＪＴＸ  ＴＦにより、ＡＰ１０４がＳＴＡ１０５へ無線フレームを送信すべきことをＡＰ１０４へ指示すると共に、その送信のタイミングを指定することができる。そして、ＡＰ１０２及びＡＰ１０４は、例えばＪＴＸ  ＴＦによって指定されるタイミングにおいて（Ｓ８０８でＹＥＳ、Ｓ８１６でＹＥＳ）、並行して、ＳＴＡ１０５へデータを送信する（Ｆ７１２、Ｆ７１３、Ｓ８０９、Ｓ８１７）。なお、送信タイミングは、ＪＴＸ  ＴＦの送受信から所定時間（ＳＩＦＳ、Ｓｈｏｒｔ  Ｉｎｔｅｒ  Ｆｒａｍｅ  Ｓｐａｃｅ）経過後でありうる。この場合、ＪＴＸ  ＴＦの送受信そのものによって、送信タイミングが指示されることとなる。この場合、ＪＴＸ  ＴＦは、ＡＰ１０２及びＡＰ１０４がＳＴＡ１０５へ無線フレームを送信すべきタイミングに応じたタイミングで送信されうる。また、ＪＴＸ  ＴＦのフレーム中に送信タイミングを指定する情報が含まれてもよい。この場合、ＡＰ１０２及びＡＰ１０４は、その指定された送信タイミングと、自装置内のタイマや時計等を用いて、いつ無線フレームを送信するかを決定しうる。このように、ＪＴＸ  ＴＦを用いて、ＡＰ１０２とＡＰ１０４とが、同期して無線フレームを送信することができる。なお、この無線フレームは、図４〜図６のいずれかに示されるＰＰＤＵであり、ＢＳＳ  ｃｏｌｏｒサブフィールドには、上述のように各ＢＳＳで設定されているＢＳＳ  ｃｏｌｏｒ１を示す値が格納される。ＢＳＳ  ｃｏｌｏｒサブフィールドは、上の表に示すように、ＥＨＴ  ＳＵ  ＰＰＤＵやＥＨＴ  ＥＲ  ＰＰＤＵの場合、ＥＨＴ−ＳＩＧ−Ａ１の９番目〜１４番目のビット（Ｂ８〜Ｂ１３）である。また、ＢＳＳ  ｃｏｌｏｒサブフィールドは、ＥＨＴ  ＭＵ  ＰＰＤＵの場合、ＥＨＴ−ＳＩＧ−Ａ１の６番目〜１１番目のビット（Ｂ５〜Ｂ１０）である。
【００４６】
その後、例えばＳＴＡ１０５への送信対象データがなくなったことに基づいて、ＡＰ１０２は、ＪＴＸモードを終了することを決定すると、ＪＴＸモードの終了通知をＡＰ１０４へ送信する（Ｆ７１４、Ｓ８１０、Ｓ８１８）。なお、ＡＰ１０２及びＡＰ１０４は、大量のデータを送信する対象のＳＴＡが存在しなくなった場合や、接続中のＳＴＡ数が所定数を超えてＪＴＸを行うための無線リソースが不足する場合など、様々な場合において、ＪＴＸモードを終了することを決定しうる。
【００４７】
ＡＰ１０４は、このＪＴＸモードの終了通知を受信すると、ＢＳＳ  ｃｏｌｏｒを、変更前のＢＳＳ  ｃｏｌｏｒの値（ＢＳＳ  ｃｏｌｏｒ２）に戻す（Ｆ７１５、Ｓ８１９）。このとき、ＡＰ１０４は、ＢＳＳ  ｃｏｌｏｒの設定を変更したため、接続中のＳＴＡ１０５へ、ＢＳＳ  ｃｏｌｏｒを変更したことを通知する（Ｆ７１６）。これにより、ＳＴＡ１０５は、ＢＳＳ  ｃｏｌｏｒ２の無線フレームをＩｎｔｒａ−ＢＳＳのフレームとして取り扱うようになる。その後、ＡＰ１０４からＳＴＡ１０５へデータを送信する場合、ＢＳＳ  ｃｏｌｏｒ２が設定された無線フレームが送信される（Ｆ７１７）。
【００４８】
その後、例えばＡＰ１０２及びＡＰ１０６が、ＪＴＸを行うことを決定したものとする。この場合、これらのＡＰは、上述の場合と同様にして、ＪＴＸネゴシエーションを実行して、Ｓ−ＡＰとして動作することが決定されたＡＰが、自装置のＢＳＳ  ｃｏｌｏｒを、Ｍ−ＡＰのＢＳＳ  ｃｏｌｏｒと一致させる（Ｆ７１８〜Ｆ７２２）。その後、例えば、ＳＴＡ１０３が、ＡＰ１０６と接続処理を実行して、接続状態へ移行したものとする（Ｆ７２３）。これに応じてＡＰ１０２とＡＰ１０６との間でＦ７０８〜Ｆ７１３の処理が実行されることにより、ＡＰ１０２及びＡＰ１０６から、ＢＳＳ  ｃｏｌｏｒがＢＳＳ  ｃｏｌｏｒ１に設定された無線フレームがＪＴＸでＳＴＡ１０３へ送信される。なお、上述のように、ＡＰ１０４とＳＴＡ１０５との間で送受信される無線フレームには、ＡＰ１０２及びＡＰ１０６から送信されるＢＳＳ  ｃｏｌｏｒ１と異なる、ＢＳＳ  ｃｏｌｏｒ２が設定される。このため、これらのＢＳＳ  ｃｏｌｏｒが共通である場合と比して、例えばＳＴＡ１０５への無線フレームの送信機会を増やすことができる。
【００４９】
以上のようにして、複数のＡＰが共通のＳＴＡに対して無線フレームを協調送信する場合に、ＢＳＳ  ｃｏｌｏｒを共通化することで、ＳＴＡが、受信した無線フレームをＩｎｔｒａ−ＢＳＳのフレームとして取り扱うことができるようになる。また、協調送信を終了したことに基づいて、Ｓ−ＡＰの（場合によってはＭ−ＡＰの）ＢＳＳ  ｃｏｌｏｒが変更されることにより、協調送信が行われない場合には、隣接するＢＳＳにおける無線フレームがＩｎｔｅｒ−ＢＳＳのフレームとして取り扱われる。この結果、ＳＴＡが送信機会を得ることができる確率が高くなるため、システム全体の周波数利用効率を向上させることが可能となる。
【００５０】
本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。
【００５１】
発明は上記実施形態に制限されるものではなく、発明の精神及び範囲から離脱することなく、様々な変更及び変形が可能である。従って、発明の範囲を公にするために請求項を添付する。
【符号の説明】
【００５２】
１０２、１０４、１０６：ＡＰ、１０３、１０５：ＳＴＡ、３０１：無線ＬＡＮ制御部、３０２：フレーム生成部、３０３：ＢＳＳ  ｃｏｌｏｒ設定部、３０４：ＵＩ制御部、３０５：記憶部、３０６：役割決定部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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