(57)【要約】【課題】容易に画像調整に関する印刷パラメータの設定を行う。【解決手段】画像調整に関する複数の印刷パラメータの調整に基づいて、印刷ジョブを出力する画像形成装置１０は、印刷ジョブを出力する前に、受付部１４で複数の印刷パラメータのうち第１の印刷パラメータの調整量を受け付けた場合、第１の印刷パラメータに対する他の第２の印刷パラメータとの相関関係を記述した相関テーブルを取得し、該相関テーブルと、受け付けた第１の印刷パラメータの調整量から、推奨する第２の印刷パラメータの調整量を算出する、制御部１１と、算出した第２の印刷パラメータの調整量を、操作画面を通じてユーザーに提示する出力部１４と、を備える。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像調整に関する複数の印刷パラメータの調整に基づいて、印刷ジョブを出力する画像形成装置であって、
印刷ジョブを出力する前に、ユーザーにより、操作画面を通じて前記印刷パラメータの調整を受け付ける受付部と、
ユーザーにより同じ印刷ジョブに対して調整された複数の前記印刷パラメータの調整量の調整履歴に基づいて生成された、複数の前記印刷パラメータ間の相関関係を記述した複数の相関テーブルを記憶した記憶部から、前記相関テーブルを取得する取得部と、
前記受付部で前記複数の印刷パラメータのうち第１の印刷パラメータの調整量を受け付けた場合、前記第１の印刷パラメータに対する他の第２の印刷パラメータとの相関関係を記述した前記相関テーブルを取得し、該相関テーブルと、受け付けた前記第１の印刷パラメータの調整量から、推奨する前記第２の印刷パラメータの調整量を算出する、制御部と、
算出した前記第２の印刷パラメータの調整量を、前記操作画面を通じてユーザーに提示する出力部と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成装置は、印刷ジョブを出力する前に行う、ユーザーによる、前記印刷パラメータの調整を行う調整モードを実行可能であり、
前記制御部は、前記調整モードを実行中に受け付けた複数の前記印刷パラメータのそれぞれの調整量、および／または調整値を対応付けて、前記調整履歴として前記記憶部に記憶させる、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記調整モードでは、所定サイズの評価画像を複数、用紙上に並べて形成した評価サンプルを出力可能であり、
複数の前記印刷パラメータの中から、前記第１、第２の印刷パラメータの選択を前記受付部で受け付け、
前記制御部は、複数の前記評価画像それぞれの印刷条件を、前記受付部が受け付けた前記第１、第２の印刷パラメータの調整値をそれぞれ多段階に変更して組み合わせた印刷条件に設定して、前記評価サンプルを出力させ、
その後、複数の前記評価画像の中から、前記受付部が受け付けたユーザーによる１つの前記評価画像の選択に基づいて、前記評価画像の前記印刷条件に対応する前記第１、第２の印刷パラメータの調整量、および／または調整値を対応付けて、前記調整履歴として前記記憶部に記憶させる、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記調整モードの実行中に、前記受付部が受け付けた調整回数をカウントし、前記調整モード終了時に、前記調整回数が所定数以上か否かを判定し、前記所定数以上である場合には、前記調整モードの実行中に受け付けた調整を前記調整履歴として前記記憶部に記憶させない、請求項２、または請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記調整履歴には、パラメータ名、調整方向の正負、および調整強度、が含まれる、請求項２から請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記調整履歴には、前記調整モードの開始時点の前記印刷パラメータの調整値、が含まれ、
前記相関テーブルには、前記調整モードの開始時点の前記第１の印刷パラメータの調整値毎に、集計した調整量を加算平均することにより生成されている相関テーブルが含まれる、請求項２から請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記相関テーブルには、前記調整モードの開始時点の前記第２の印刷パラメータの調整値毎に、集計した調整量を加算平均することで生成されている相関テーブルが含まれる、請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記記憶部には、画像形成に関する前記画像形成装置の交換部品の使用量が記録されており、
前記調整履歴には、調整時の使用量の情報が含まれ、前記相関テーブルには、前記使用量のレベルに応じて生成された、複数の相関テーブルが含まれ、
前記制御部は、前記画像形成装置の前記交換部品の使用量を取得し、取得した前記使用量に対応した、前記第１の印刷パラメータに対する他の第２の印刷パラメータとの相関関係を記述した前記相関テーブルを取得する、請求項１から請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記相関テーブルにおいて、前記第１の印刷パラメータの調整前の調整値、および／または調整量に対する、前記第２の印刷パラメータの調整量の記述が空白である場合には、
前記制御部は、前記調整値、および／または前記調整量の前後の値を参照して、推奨する前記第２の印刷パラメータの調整量を算出する、請求項１から請求項８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御部は、前記相関テーブルを参照して、前記第１の印刷パラメータに対する他の複数の印刷パラメータそれぞれの相関度を判定し、相関度が他の前記印刷パラメータよりも低い印刷パラメータを抽出し、
前記出力部は、前記操作画面に複数の前記印刷パラメータそれぞれに対応する設定ボタンを並べて表示させる際に、前記制御部が抽出した前記第１の印刷パラメータに対する相関度が低い前記印刷パラメータを、他の印刷パラメータと識別できる表示態様で、表示させる、請求項１から請求項９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記制御部は、前記相関テーブルを参照して、前記第１の印刷パラメータに対する他の複数の印刷パラメータそれぞれの相関度を判定し、該相関度に応じて、前記印刷パラメータを順位付けし、
前記出力部は、前記操作画面上に複数の前記印刷パラメータそれぞれに対応する設定ボタンを並べて表示させる際に、前記制御部が行った順位付けに応じて、前記設定ボタンの並び順を初期状態から変更させて表示させる、請求項１から請求項９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記相関テーブルは、複数の前記画像形成装置で調整された前記印刷パラメータの前記調整履歴に基づいて生成される、請求項１から請求項１１のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１から請求項１２のいずれかに記載の画像形成装置と、
複数の前記画像形成装置とネットワーク接続した第１の情報処理装置と、
を備える、画像形成システムであって、
前記第１の情報処理装置は、ユーザーにより同じ印刷ジョブに対して調整された複数の前記印刷パラメータの調整量の調整履歴を、複数の前記画像形成装置から収集し、収集した前記調整履歴から前記相関テーブルを生成し、
前記画像形成装置は、前記第１の情報処理装置が生成した前記相関テーブルを利用する、画像形成システム。
【請求項１４】
請求項８に記載の画像形成装置と、
複数の前記画像形成装置を管理し、管理下にある複数の前記画像形成装置とネットワーク接続した第２の情報処理装置と、
を備える、画像形成システムであって、
前記複数の画像形成装置それぞれで利用する前記相関テーブルは、少なくとも、前記複数の前記画像形成装置で調整された前記印刷パラメータの前記調整履歴に基づいて生成された、共通の相関テーブルであり、
前記第２の情報処理装置は、管理下にある複数の前記画像形成装置のうちの第１の画像形成装置の前記操作画面を通じて、ユーザーの前記第１の印刷パラメータの調整量を受け付けた場合、管理下にある前記複数の前記画像形成装置それぞれの前記使用量に対応した、複数の前記相関テーブルを参照して、前記複数の前記画像形成装置それぞれの前記第２の印刷パラメータの調整量を算出するとともに、前記第１の画像形成装置の調整量と比較し、
前記第１の画像形成装置の調整量よりも、小さい調整量の前記画像形成装置があれば、該画像形成装置に振り替えて、前記印刷ジョブを実行することが推奨されることを、前記第１の画像形成装置の前記操作画面を通じて提示する、画像形成システム。
【請求項１５】
請求項８に記載の画像形成装置と、
複数の前記画像形成装置を管理し、管理下にある複数の前記画像形成装置とネットワーク接続した第２の情報処理装置と、
を備える、画像形成システムであって、
前記複数の画像形成装置それぞれで利用する前記相関テーブルは、少なくとも、前記複数の前記画像形成装置で調整された前記印刷パラメータの前記調整履歴に基づいて生成された、共通の相関テーブルであり、
前記第２の情報処理装置は、複数の印刷ジョブを受け付けた場合に、前記複数の前記画像形成装置に複数の前記印刷ジョブを配分し、
前記相関テーブルの更新があった場合に、配分されて、印刷実行待ちの前記印刷ジョブについて、前記第１の印刷パラメータの調整量に対する、前記第２の印刷パラメータの調整量の再算出をするとともに、前記印刷ジョブを配分した画像形成装置以外に、前記第２の印刷パラメータの調整量が少ない他の画像形成装置がある場合には、配分した前記印刷ジョブを前記他の画像形成装置に再配分する、画像形成システム。
【請求項１６】
画像調整に関する複数の印刷パラメータの調整に基づいて、印刷ジョブを出力する画像形成装置を制御するコンピューターで実行される制御プログラムであって、
印刷ジョブを出力する前に、ユーザーにより、操作画面を通じて前記複数の印刷パラメータのうち第１の印刷パラメータの調整を受け付けるステップ（ａ）と、
ユーザーにより同じ印刷ジョブに対して調整された複数の前記印刷パラメータの調整量の調整履歴に基づいて生成された、複数の前記印刷パラメータ間の相関関係を記述した複数の相関テーブルを記憶した記憶部から、前記第１の印刷パラメータに対する他の第２の印刷パラメータとの相関関係を記述した前記相関テーブルを取得するステップ（ｂ）と、
前記ステップ（ｂ）で取得した前記相関テーブルと、前記ステップ（ａ）で受け付けた前記第１の印刷パラメータの調整量から、推奨する前記第２の印刷パラメータの調整量を算出するステップ（ｃ）と、
前記ステップ（ｃ）で算出した前記第２の印刷パラメータの調整量を、前記操作画面を通じてユーザーに提示するステップ（ｄ）と、
を含む処理を前記コンピューターに実行させるための制御プログラム。
【請求項１７】
前記画像形成装置は、印刷ジョブを出力する前に行う、ユーザーによる、前記印刷パラメータの調整を行う調整モードを実行可能であり、
前記処理は、さらに、前記調整モードを実行中に調整した複数の前記印刷パラメータのそれぞれの調整量、および／または調整値を対応付けて、前記調整履歴として前記記憶部に記憶させるステップ（ｅ）を含む、請求項１６に記載の制御プログラム。
【請求項１８】
前記画像形成装置は、前記調整モードでは、所定サイズの評価画像を複数、用紙上に並べて形成した評価サンプルを出力可能であり、
前記ステップ（ｅ）は、
複数の前記印刷パラメータの中から、前記第１、第２の印刷パラメータの選択を受け付けるステップ（ｅ１）と、
複数の前記評価画像それぞれの印刷条件を、前記ステップ（ｅ１）で受け付けた前記第１、第２の印刷パラメータの調整値をそれぞれ多段階に変更して組み合わせた印刷条件に設定して、前記評価サンプルを出力させるステップ（ｅ２）と、
前記ステップ（ｅ２）で前記評価サンプル上に形成した複数の前記評価画像の中から１つの前記評価画像の選択を、ユーザーから受け付けるステップ（ｅ３）と、
前記ステップ（ｅ３）で受け付けた前記評価画像の前記印刷条件に対応する前記第１、第２の印刷パラメータの調整量、および／または調整値を対応付けて、前記調整履歴として前記記憶部に記憶させるステップ（ｅ４）と、を含む、請求項１７に記載の制御プログラム。
【請求項１９】
前記処理は、さらに、
前記調整モードにおいて、受け付けた調整回数をカウントするステップ（ｆ）と、
前記調整モード終了時に、前記調整回数が、所定数以上か否かを判定するステップ（ｇ）と、を含み
前記ステップ（ｅ）では、前記ステップ（ｇ）で、前記調整回数が、前記所定数以上であると判定した場合には、前記調整履歴として前記記憶部に記憶させない、請求項１７、または請求項１８に記載の制御プログラム。
【請求項２０】
前記調整履歴には、パラメータ名、調整方向の正負、および調整強度、が含まれる、請求項１７から請求項１９のいずれかに記載の制御プログラム。
【請求項２１】
前記調整履歴には、前記調整モードの開始時点の前記印刷パラメータの調整値、が含まれ、
前記相関テーブルには、前記調整モードの開始時点の前記第１の印刷パラメータの調整値毎に、集計した調整量を加算平均することにより生成されている相関テーブルが含まれる、請求項１７から請求項２０のいずれかに記載の制御プログラム。
【請求項２２】
前記相関テーブルには、前記調整モードの開始時点の前記第２の印刷パラメータの調整値毎に、集計した調整量を加算平均することで生成されている相関テーブルが含まれる、請求項２１に記載の制御プログラム。
【請求項２３】
前記記憶部には、前記画像形成装置の画像形成に関する前記画像形成装置の交換部品の使用量が記録されており、
前記調整履歴には、調整時の使用量の情報が含まれ、前記相関テーブルには、前記使用量のレベルに応じて生成された、複数の相関テーブルが含まれ、
前記ステップ（ｂ）は、前記画像形成装置の前記交換部品の使用量を取得するステップ（ｂ１）と、
前記ステップ（ｂ１）で取得した前記使用量に対応した、前記第１の印刷パラメータに対する他の第２の印刷パラメータとの相関関係を記述した前記相関テーブルを取得するステップ（ｂ２）と、を含む、請求項１６から請求項２２のいずれかに記載の制御プログラム。
【請求項２４】
前記相関テーブルに、前記第１の印刷パラメータの調整前の調整値、および／または調整量に対する、前記第２の印刷パラメータの調整量の記述が空白である場合には、
前記ステップ（ｃ）では、前記調整値、および／または前記調整量の前後の値を参照して、推奨する前記第２の印刷パラメータの調整量を算出する、請求項１６から請求項２３のいずれかに記載の制御プログラム。
【請求項２５】
前記処理は、前記相関テーブルを参照して、前記ステップ（ａ）で受け付けた前記第１の印刷パラメータに対する他の複数の印刷パラメータそれぞれの相関度を判定し、相関度が他の前記印刷パラメータよりも低い印刷パラメータを抽出するステップ（ｈ）を、さらに含み、
前記ステップ（ｄ）では、前記操作画面に複数の前記印刷パラメータそれぞれに対応する設定ボタンを並べて表示させる際に、前記ステップ（ｈ）で抽出した前記第１の印刷パラメータに対する相関度が低い前記印刷パラメータを、他の印刷パラメータと識別できる表示態様で、表示させる、請求項１６から請求項２４のいずれかに記載の制御プログラム。
【請求項２６】
前記処理は、前記相関テーブルを参照して、前記第１の印刷パラメータに対する他の複数の印刷パラメータそれぞれの相関度を判定し、該相関度に応じて、前記印刷パラメータを順位付けするステップ（ｉ）を、さらに含み、
前記ステップ（ｄ）では、前記操作画面上に複数の前記印刷パラメータそれぞれに対応する設定ボタンを並べて表示させる際に、前記ステップ（ｉ）で行った順位付けに応じて、前記設定ボタンの並び順を初期状態から変更させて表示させる、請求項１６から請求項２４のいずれかに記載の制御プログラム。
【請求項２７】
前記相関テーブルは、複数の前記画像形成装置で調整された前記印刷パラメータの前記調整履歴に基づいて生成される、請求項１６から請求項２６のいずれかに記載の制御プログラム。
【請求項２８】
請求項１から請求項１２のいずれかに記載の画像形成装置と、
複数の前記画像形成装置とネットワーク接続した第１の情報処理装置と、を備える、画像形成システムにおける、前記第１の情報処理装置を制御するコンピューターで実行される制御プログラムであって、
ユーザーにより同じ印刷ジョブに対して調整された複数の前記印刷パラメータの調整量の調整履歴を、複数の前記画像形成装置から収集するステップ（ａ）と、
収集した前記調整履歴から前記相関テーブルを生成するステップ（ｂ）と、
前記画像形成装置に、前記ステップ（ｂ）で生成した、前記相関テーブルを配信するステップ（ｃ）と、
を含む処理を前記コンピューターに実行させるための制御プログラム。
【請求項２９】
請求項８に記載の画像形成装置と、
複数の前記画像形成装置を管理し、管理下にある複数の前記画像形成装置とネットワーク接続した第２の情報処理装置と、を備える、画像形成システムにおける、前記第２の情報処理装置を制御するコンピューターで実行される制御プログラムであって、
前記複数の画像形成装置それぞれで利用する前記相関テーブルは、少なくとも、前記複数の前記画像形成装置で調整された前記印刷パラメータの前記調整履歴に基づいて生成された、共通の相関テーブルであり、
管理下にある複数の前記画像形成装置のうちの第１の画像形成装置の前記操作画面を通じて、ユーザーの前記第１の印刷パラメータの調整量を受け付けた場合、管理下にある前記複数の前記画像形成装置それぞれの前記使用量に対応した、複数の前記相関テーブルを参照して、前記複数の前記画像形成装置それぞれの前記第２の印刷パラメータの調整量を算出するステップ（ａ）と、
前記ステップ（ａ）で算出した前記第２の印刷パラメータの調整量を、前記第１の画像形成装置の前記第２の印刷パラメータの調整量と比較するステップ（ｂ）と、
前記ステップ（ｂ）の比較により、前記第１の画像形成装置の調整量よりも、小さい調整量の前記画像形成装置があれば、該画像形成装置に振り替えて、前記印刷ジョブを実行することが推奨されることを、前記第１の画像形成装置の前記操作画面を通じて提示するステップ（ｃ）と、
を含む処理を前記コンピューターに実行させるための制御プログラム。
【請求項３０】
請求項８に記載の画像形成装置と、
複数の前記画像形成装置を管理し、管理下にある複数の前記画像形成装置とネットワーク接続した第２の情報処理装置と、を備える、画像形成システムにおける、前記第２の情報処理装置を制御するコンピューターで実行される制御プログラムであって、
前記複数の画像形成装置それぞれで利用する前記相関テーブルは、少なくとも、前記複数の前記画像形成装置で調整された前記印刷パラメータの前記調整履歴に基づいて生成された、共通の相関テーブルであり、
複数の印刷ジョブを受け付けた場合に、前記複数の前記画像形成装置に複数の前記印刷ジョブを配分するステップ（ａ）と、
前記相関テーブルの更新があった場合に、配分されて、印刷実行待ちの前記印刷ジョブについて、前記第１の印刷パラメータの調整量に対する、前記第２の印刷パラメータの調整量の再算出をするとともに、前記印刷ジョブを配分した画像形成装置以外に、前記第２の印刷パラメータの調整量が少ない他の画像形成装置がある場合には、配分した前記印刷ジョブを前記他の画像形成装置に再配分するステップ（ｂ）と
を含む処理を前記コンピューターに実行させるための制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成システム、および制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像形成装置の多機能化にともない設定項目の数も増加してきている。そして、それぞれの設定項目は、必ずしも独立したものではなく、中には、１の設定項目の変更が、他の設定項目に影響する場合がある。このような互いに関係する設定項目は、互いにバランスを取りながら設定することが求められる。
【０００３】
特許文献１に開示された、情報処理装置は、印刷設定項目について利用された印刷設定の履歴に基づいて、第１の印刷設定が変更された場合に、この第１の印刷設定と共に変更すべき第２の印刷設定を特定し、特定した第２の印刷設定の変更を推奨する表示を行っている。この印刷設定としては、部数、ページ集約、カラーモード、両面／片面、仕上げ、仕上げ位置の例示がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１５−１７６２９３号公報（第６図）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１では、印刷設定の履歴から、印刷設定の項目を推奨するのみであり、画像調整に関する印刷パラメータについては、何ら開示はされていない。画像調整の印刷パラメータは、１つの印刷パラメータが、他の印刷パラメータと複雑に関連するため、操作に不慣れなユーザーの場合には、複数の印刷パラメータのうち、１つの印刷パラメータを調整した後、試し刷りをして画像を確認した結果、他の印刷パラメータの設定変更が必要となり、この他の印刷パラメータを設定変更した場合には、また、別の印刷パラメータの設定が必要になるといったように、繰り返しの試行錯誤が求められ、時間と手間がかかるという問題があった。
【０００６】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、繰り返しの試行錯誤を強いることなく、容易に画像調整に関する印刷パラメータの設定を行える画像形成装置、画像形成システム、および制御プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の上記目的は、下記の手段によって達成される。
【０００８】
（１）画像調整に関する複数の印刷パラメータの調整に基づいて、印刷ジョブを出力する画像形成装置であって、
印刷ジョブを出力する前に、ユーザーにより、操作画面を通じて前記印刷パラメータの調整を受け付ける受付部と、
ユーザーにより同じ印刷ジョブに対して調整された複数の前記印刷パラメータの調整量の調整履歴に基づいて生成された、複数の前記印刷パラメータ間の相関関係を記述した複数の相関テーブルを記憶した記憶部から、前記相関テーブルを取得する取得部と、
前記受付部で前記複数の印刷パラメータのうち第１の印刷パラメータの調整量を受け付けた場合、前記第１の印刷パラメータに対する他の第２の印刷パラメータとの相関関係を記述した前記相関テーブルを取得し、該相関テーブルと、受け付けた前記第１の印刷パラメータの調整量から、推奨する前記第２の印刷パラメータの調整量を算出する、制御部と、
算出した前記第２の印刷パラメータの調整量を、前記操作画面を通じてユーザーに提示する出力部と、
を備える画像形成装置。
【０００９】
（２）前記画像形成装置は、印刷ジョブを出力する前に行う、ユーザーによる、前記印刷パラメータの調整を行う調整モードを実行可能であり、
前記制御部は、前記調整モードを実行中に受け付けた複数の前記印刷パラメータのそれぞれの調整量、および／または調整値を対応付けて、前記調整履歴として前記記憶部に記憶させる、上記（１）に記載の画像形成装置。
【００１０】
（３）前記調整モードでは、所定サイズの評価画像を複数、用紙上に並べて形成した評価サンプルを出力可能であり、
複数の前記印刷パラメータの中から、前記第１、第２の印刷パラメータの選択を前記受付部で受け付け、
前記制御部は、複数の前記評価画像それぞれの印刷条件を、前記受付部が受け付けた前記第１、第２の印刷パラメータの調整値をそれぞれ多段階に変更して組み合わせた印刷条件に設定して、前記評価サンプルを出力させ、
その後、複数の前記評価画像の中から、前記受付部が受け付けたユーザーによる１つの前記評価画像の選択に基づいて、前記評価画像の前記印刷条件に対応する前記第１、第２の印刷パラメータの調整量、および／または調整値を対応付けて、前記調整履歴として前記記憶部に記憶させる、上記（２）に記載の画像形成装置。
【００１１】
（４）前記制御部は、前記調整モードの実行中に、前記受付部が受け付けた調整回数をカウントし、前記調整モード終了時に、前記調整回数が所定数以上か否かを判定し、前記所定数以上である場合には、前記調整モードの実行中に受け付けた調整を前記調整履歴として前記記憶部に記憶させない、上記（２）、または上記（３）に記載の画像形成装置。
【００１２】
（５）前記調整履歴には、パラメータ名、調整方向の正負、および調整強度、が含まれる、上記（２）から上記（４）のいずれかに記載の画像形成装置。
【００１３】
（６）前記調整履歴には、前記調整モードの開始時点の前記印刷パラメータの調整値、が含まれ、
前記相関テーブルには、前記調整モードの開始時点の前記第１の印刷パラメータの調整値毎に、集計した調整量を加算平均することにより生成されている相関テーブルが含まれる、上記（２）から上記（５）のいずれかに記載の画像形成装置。
【００１４】
（７）前記相関テーブルには、前記調整モードの開始時点の前記第２の印刷パラメータの調整値毎に、集計した調整量を加算平均することで生成されている相関テーブルが含まれる、上記（６）に記載の画像形成装置。
【００１５】
（８）前記記憶部には、画像形成に関する前記画像形成装置の交換部品の使用量が記録されており、
前記調整履歴には、調整時の使用量の情報が含まれ、前記相関テーブルには、前記使用量のレベルに応じて生成された、複数の相関テーブルが含まれ、
前記制御部は、前記画像形成装置の前記交換部品の使用量を取得し、取得した前記使用量に対応した、前記第１の印刷パラメータに対する他の第２の印刷パラメータとの相関関係を記述した前記相関テーブルを取得する、上記（１）から上記（７）のいずれかに記載の画像形成装置。
【００１６】
（９）前記相関テーブルにおいて、前記第１の印刷パラメータの調整前の調整値、および／または調整量に対する、前記第２の印刷パラメータの調整量の記述が空白である場合には、
前記制御部は、前記調整値、および／または前記調整量の前後の値を参照して、推奨する前記第２の印刷パラメータの調整量を算出する、上記（１）から上記（８）のいずれかに記載の画像形成装置。
【００１７】
（１０）前記制御部は、前記相関テーブルを参照して、前記第１の印刷パラメータに対する他の複数の印刷パラメータそれぞれの相関度を判定し、相関度が他の前記印刷パラメータよりも低い印刷パラメータを抽出し、
前記出力部は、前記操作画面に複数の前記印刷パラメータそれぞれに対応する設定ボタンを並べて表示させる際に、前記制御部が抽出した前記第１の印刷パラメータに対する相関度が低い前記印刷パラメータを、他の印刷パラメータと識別できる表示態様で、表示させる、上記（１）から上記（９）のいずれかに記載の画像形成装置。
【００１８】
（１１）前記制御部は、前記相関テーブルを参照して、前記第１の印刷パラメータに対する他の複数の印刷パラメータそれぞれの相関度を判定し、該相関度に応じて、前記印刷パラメータを順位付けし、
前記出力部は、前記操作画面上に複数の前記印刷パラメータそれぞれに対応する設定ボタンを並べて表示させる際に、前記制御部が行った順位付けに応じて、前記設定ボタンの並び順を初期状態から変更させて表示させる、上記（１）から上記（９）のいずれかに記載の画像形成装置。
【００１９】
（１２）前記相関テーブルは、複数の前記画像形成装置で調整された前記印刷パラメータの前記調整履歴に基づいて生成される、上記（１）から上記（１１）のいずれかに記載の画像形成装置。
【００２０】
（１３）上記（１）から上記（１２）のいずれかに記載の画像形成装置と、
複数の前記画像形成装置とネットワーク接続した第１の情報処理装置と、
を備える、画像形成システムであって、
前記第１の情報処理装置は、ユーザーにより同じ印刷ジョブに対して調整された複数の前記印刷パラメータの調整量の調整履歴を、複数の前記画像形成装置から収集し、収集した前記調整履歴から前記相関テーブルを生成し、
前記画像形成装置は、前記第１の情報処理装置が生成した前記相関テーブルを利用する、画像形成システム。
【００２１】
（１４）上記（８）に記載の画像形成装置と、
複数の前記画像形成装置を管理し、管理下にある複数の前記画像形成装置とネットワーク接続した第２の情報処理装置と、
を備える、画像形成システムであって、
前記複数の画像形成装置それぞれで利用する前記相関テーブルは、少なくとも、前記複数の前記画像形成装置で調整された前記印刷パラメータの前記調整履歴に基づいて生成された、共通の相関テーブルであり、
前記第２の情報処理装置は、管理下にある複数の前記画像形成装置のうちの第１の画像形成装置の前記操作画面を通じて、ユーザーの前記第１の印刷パラメータの調整量を受け付けた場合、管理下にある前記複数の前記画像形成装置それぞれの前記使用量に対応した、複数の前記相関テーブルを参照して、前記複数の前記画像形成装置それぞれの前記第２の印刷パラメータの調整量を算出するとともに、前記第１の画像形成装置の調整量と比較し、
前記第１の画像形成装置の調整量よりも、小さい調整量の前記画像形成装置があれば、該画像形成装置に振り替えて、前記印刷ジョブを実行することが推奨されることを、前記第１の画像形成装置の前記操作画面を通じて提示する、画像形成システム。
【００２２】
（１５）上記（８）に記載の画像形成装置と、
複数の前記画像形成装置を管理し、管理下にある複数の前記画像形成装置とネットワーク接続した第２の情報処理装置と、
を備える、画像形成システムであって、
前記複数の画像形成装置それぞれで利用する前記相関テーブルは、少なくとも、前記複数の前記画像形成装置で調整された前記印刷パラメータの前記調整履歴に基づいて生成された、共通の相関テーブルであり、
前記第２の情報処理装置は、複数の印刷ジョブを受け付けた場合に、前記複数の前記画像形成装置に複数の前記印刷ジョブを配分し、
前記相関テーブルの更新があった場合に、配分されて、印刷実行待ちの前記印刷ジョブについて、前記第１の印刷パラメータの調整量に対する、前記第２の印刷パラメータの調整量の再算出をするとともに、前記印刷ジョブを配分した画像形成装置以外に、前記第２の印刷パラメータの調整量が少ない他の画像形成装置がある場合には、配分した前記印刷ジョブを前記他の画像形成装置に再配分する、画像形成システム。
【００２３】
（１６）画像調整に関する複数の印刷パラメータの調整に基づいて、印刷ジョブを出力する画像形成装置を制御するコンピューターで実行される制御プログラムであって、
印刷ジョブを出力する前に、ユーザーにより、操作画面を通じて前記複数の印刷パラメータのうち第１の印刷パラメータの調整を受け付けるステップ（ａ）と、
ユーザーにより同じ印刷ジョブに対して調整された複数の前記印刷パラメータの調整量の調整履歴に基づいて生成された、複数の前記印刷パラメータ間の相関関係を記述した複数の相関テーブルを記憶した記憶部から、前記第１の印刷パラメータに対する他の第２の印刷パラメータとの相関関係を記述した前記相関テーブルを取得するステップ（ｂ）と、
前記ステップ（ｂ）で取得した前記相関テーブルと、前記ステップ（ａ）で受け付けた前記第１の印刷パラメータの調整量から、推奨する前記第２の印刷パラメータの調整量を算出するステップ（ｃ）と、
前記ステップ（ｃ）で算出した前記第２の印刷パラメータの調整量を、前記操作画面を通じてユーザーに提示するステップ（ｄ）と、
を含む処理を前記コンピューターに実行させるための制御プログラム。
【００２４】
（１７）前記画像形成装置は、印刷ジョブを出力する前に行う、ユーザーによる、前記印刷パラメータの調整を行う調整モードを実行可能であり、
前記処理は、さらに、前記調整モードを実行中に調整した複数の前記印刷パラメータのそれぞれの調整量、および／または調整値を対応付けて、前記調整履歴として前記記憶部に記憶させるステップ（ｅ）を含む、上記（１６）に記載の制御プログラム。
【００２５】
（１８）前記画像形成装置は、前記調整モードでは、所定サイズの評価画像を複数、用紙上に並べて形成した評価サンプルを出力可能であり、
前記ステップ（ｅ）は、
複数の前記印刷パラメータの中から、前記第１、第２の印刷パラメータの選択を受け付けるステップ（ｅ１）と、
複数の前記評価画像それぞれの印刷条件を、前記ステップ（ｅ１）で受け付けた前記第１、第２の印刷パラメータの調整値をそれぞれ多段階に変更して組み合わせた印刷条件に設定して、前記評価サンプルを出力させるステップ（ｅ２）と、
前記ステップ（ｅ２）で前記評価サンプル上に形成した複数の前記評価画像の中から１つの前記評価画像の選択を、ユーザーから受け付けるステップ（ｅ３）と、
前記ステップ（ｅ３）で受け付けた前記評価画像の前記印刷条件に対応する前記第１、第２の印刷パラメータの調整量、および／または調整値を対応付けて、前記調整履歴として前記記憶部に記憶させるステップ（ｅ４）と、を含む、上記（１７）に記載の制御プログラム。
【００２６】
（１９）前記処理は、さらに、
前記調整モードにおいて、受け付けた調整回数をカウントするステップ（ｆ）と、
前記調整モード終了時に、前記調整回数が、所定数以上か否かを判定するステップ（ｇ）と、を含み
前記ステップ（ｅ）では、前記ステップ（ｇ）で、前記調整回数が、前記所定数以上であると判定した場合には、前記調整履歴として前記記憶部に記憶させない、上記（１７）、または上記（１８）に記載の制御プログラム。
【００２７】
（２０）前記調整履歴には、パラメータ名、調整方向の正負、および調整強度、が含まれる、上記（１７）から上記（１９）のいずれかに記載の制御プログラム。
【００２８】
（２１）前記調整履歴には、前記調整モードの開始時点の前記印刷パラメータの調整値、が含まれ、
前記相関テーブルには、前記調整モードの開始時点の前記第１の印刷パラメータの調整値毎に、集計した調整量を加算平均することにより生成されている相関テーブルが含まれる、上記（１７）から上記（２０）のいずれかに記載の制御プログラム。
【００２９】
（２２）前記相関テーブルには、前記調整モードの開始時点の前記第２の印刷パラメータの調整値毎に、集計した調整量を加算平均することで生成されている相関テーブルが含まれる、上記（２１）に記載の制御プログラム。
【００３０】
（２３）前記記憶部には、前記画像形成装置の画像形成に関する前記画像形成装置の交換部品の使用量が記録されており、
前記調整履歴には、調整時の使用量の情報が含まれ、前記相関テーブルには、前記使用量のレベルに応じて生成された、複数の相関テーブルが含まれ、
前記ステップ（ｂ）は、前記画像形成装置の前記交換部品の使用量を取得するステップ（ｂ１）と、
前記ステップ（ｂ１）で取得した前記使用量に対応した、前記第１の印刷パラメータに対する他の第２の印刷パラメータとの相関関係を記述した前記相関テーブルを取得するステップ（ｂ２）と、を含む、上記（１６）から上記（２２）のいずれかに記載の制御プログラム。
【００３１】
（２４）前記相関テーブルに、前記第１の印刷パラメータの調整前の調整値、および／または調整量に対する、前記第２の印刷パラメータの調整量の記述が空白である場合には、
前記ステップ（ｃ）では、前記調整値、および／または前記調整量の前後の値を参照して、推奨する前記第２の印刷パラメータの調整量を算出する、上記（１６）から上記（２３）のいずれかに記載の制御プログラム。
【００３２】
（２５）前記処理は、前記相関テーブルを参照して、前記ステップ（ａ）で受け付けた前記第１の印刷パラメータに対する他の複数の印刷パラメータそれぞれの相関度を判定し、相関度が他の前記印刷パラメータよりも低い印刷パラメータを抽出するステップ（ｈ）を、さらに含み、
前記ステップ（ｄ）では、前記操作画面に複数の前記印刷パラメータそれぞれに対応する設定ボタンを並べて表示させる際に、前記ステップ（ｈ）で抽出した前記第１の印刷パラメータに対する相関度が低い前記印刷パラメータを、他の印刷パラメータと識別できる表示態様で、表示させる、上記（１６）から上記（２４）のいずれかに記載の制御プログラム。
【００３３】
（２６）前記処理は、前記相関テーブルを参照して、前記第１の印刷パラメータに対する他の複数の印刷パラメータそれぞれの相関度を判定し、該相関度に応じて、前記印刷パラメータを順位付けするステップ（ｉ）を、さらに含み、
前記ステップ（ｄ）では、前記操作画面上に複数の前記印刷パラメータそれぞれに対応する設定ボタンを並べて表示させる際に、前記ステップ（ｉ）で行った順位付けに応じて、前記設定ボタンの並び順を初期状態から変更させて表示させる、上記（１６）から上記（２４）のいずれかに記載の制御プログラム。
【００３４】
（２７）前記相関テーブルは、複数の前記画像形成装置で調整された前記印刷パラメータの前記調整履歴に基づいて生成される、上記（１６）から上記（２６）のいずれかに記載の制御プログラム。
【００３５】
（２８）上記（１）から上記（１２）のいずれかに記載の画像形成装置と、
複数の前記画像形成装置とネットワーク接続した第１の情報処理装置と、を備える、画像形成システムにおける、前記第１の情報処理装置を制御するコンピューターで実行される制御プログラムであって、
ユーザーにより同じ印刷ジョブに対して調整された複数の前記印刷パラメータの調整量の調整履歴を、複数の前記画像形成装置から収集するステップ（ａ）と、
収集した前記調整履歴から前記相関テーブルを生成するステップ（ｂ）と、
前記画像形成装置に、前記ステップ（ｂ）で生成した、前記相関テーブルを配信するステップ（ｃ）と、
を含む処理を前記コンピューターに実行させるための制御プログラム。
【００３６】
（２９）上記（８）に記載の画像形成装置と、
複数の前記画像形成装置を管理し、管理下にある複数の前記画像形成装置とネットワーク接続した第２の情報処理装置と、を備える、画像形成システムにおける、前記第２の情報処理装置を制御するコンピューターで実行される制御プログラムであって、
前記複数の画像形成装置それぞれで利用する前記相関テーブルは、少なくとも、前記複数の前記画像形成装置で調整された前記印刷パラメータの前記調整履歴に基づいて生成された、共通の相関テーブルであり、
管理下にある複数の前記画像形成装置のうちの第１の画像形成装置の前記操作画面を通じて、ユーザーの前記第１の印刷パラメータの調整量を受け付けた場合、管理下にある前記複数の前記画像形成装置それぞれの前記使用量に対応した、複数の前記相関テーブルを参照して、前記複数の前記画像形成装置それぞれの前記第２の印刷パラメータの調整量を算出するステップ（ａ）と、
前記ステップ（ａ）で算出した前記第２の印刷パラメータの調整量を、前記第１の画像形成装置の前記第２の印刷パラメータの調整量と比較するステップ（ｂ）と、
前記ステップ（ｂ）の比較により、前記第１の画像形成装置の調整量よりも、小さい調整量の前記画像形成装置があれば、該画像形成装置に振り替えて、前記印刷ジョブを実行することが推奨されることを、前記第１の画像形成装置の前記操作画面を通じて提示するステップ（ｃ）と、
を含む処理を前記コンピューターに実行させるための制御プログラム。
【００３７】
（３０）上記（８）に記載の画像形成装置と、
複数の前記画像形成装置を管理し、管理下にある複数の前記画像形成装置とネットワーク接続した第２の情報処理装置と、を備える、画像形成システムにおける、前記第２の情報処理装置を制御するコンピューターで実行される制御プログラムであって、
前記複数の画像形成装置それぞれで利用する前記相関テーブルは、少なくとも、前記複数の前記画像形成装置で調整された前記印刷パラメータの前記調整履歴に基づいて生成された、共通の相関テーブルであり、
複数の印刷ジョブを受け付けた場合に、前記複数の前記画像形成装置に複数の前記印刷ジョブを配分するステップ（ａ）と、
前記相関テーブルの更新があった場合に、配分されて、印刷実行待ちの前記印刷ジョブについて、前記第１の印刷パラメータの調整量に対する、前記第２の印刷パラメータの調整量の再算出をするとともに、前記印刷ジョブを配分した画像形成装置以外に、前記第２の印刷パラメータの調整量が少ない他の画像形成装置がある場合には、配分した前記印刷ジョブを前記他の画像形成装置に再配分するステップ（ｂ）と
を含む処理を前記コンピューターに実行させるための制御プログラム。
【発明の効果】
【００３８】
本発明では、第１の印刷パラメータの調整量を受け付けた場合、第１の印刷パラメータに対する他の第２の印刷パラメータとの相関関係を記述した相関テーブルを取得し、この相関テーブルと、受け付けた第１の印刷パラメータの調整量から、推奨する第２の印刷パラメータの調整量を算出し、算出した第２の印刷パラメータの調整量を、操作画面を通じてユーザーに提示する。これにより、ユーザーに、繰り返しの試行錯誤を強いることなく、容易に画像調整に関する印刷パラメータの設定を行える。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】第１の実施形態における、画像形成システムの構成を示す概略図である。
【図２】画像形成装置のブロック図である。
【図３】情報処理装置のブロック図である。
【図４】第１の実施形態における、印刷設定処理を示すフローチャートである。
【図５Ａ】第１の印刷パラメータの調整量に対する第２の印刷パラメータの調整量の推奨値との関係を示す３次元グラフである。
【図５Ｂ】操作パネルに表示した操作画面の例である。
【図６】第１の実施形態における、調整モードで設定された複数の印刷パラメータを調整履歴として蓄積する処理を示すフローチャートである。
【図７】操作パネルに表示した操作画面の例である。
【図８】操作パネルに表示した操作画面の例である。
【図９】操作パネルに表示した操作画面の例である。
【図１０】調整履歴の履歴リストの例である。
【図１１】第２の実施形態における、調整モードで設定された複数の印刷パラメータを調整履歴として蓄積する処理を示すフローチャートである。
【図１２】操作パネルに表示した操作画面の一部領域を示す図である。
【図１３】評価サンプルの出力例を示す図である。
【図１４】第１の変形例における操作パネルに表示した操作画面の一部領域を示す図である。
【図１５】第２の変形例における、調整開始時の調整値毎に集計して作成した相関テーブルの内容を示す模式図である。
【図１６】第３の変形例における機械状態を含む調整履歴の履歴リストの例である。
【図１７】第３の実施形態における、画像形成システムの構成を示す概略図である。
【図１８】機械状態に応じた印刷ジョブの振替処理を示すフローチャートである。
【図１９】第４の変形例における、相関テーブルの更新にともなう印刷ジョブの振替処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００４０】
以下、添付した図面を参照して、本発明の実施形態を説明する。なお、図面の説明において同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。また、図面の寸法比率は、説明の都合上誇張されており、実際の比率とは異なる場合がある。
【００４１】
図１は、第１の実施形態に係る画像形成システム１の構成を示す概略図である。画像形成システム１は、複数の画像形成装置１０と、情報処理装置２０を備え、これらはネットワーク５０を介して相互に接続されている。
【００４２】
（画像形成装置１０）
画像形成装置１０は、制御部１１、記憶部１２、画像形成部１３、操作パネル１４、画像読取部１５、後処理装置１６、および通信部１７を備える。
【００４３】
制御部１１は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、およびＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、等のメモリにより構成され、プログラムにしたがって装置各部の制御および演算処理を行う。
【００４４】
記憶部１２は、半導体メモリやハードディスクドライブ（ＨＤＤ）等から構成され、オペレーティングシステムその他のプログラムや画像形成装置１０の制御に関連するデータを記憶する。また、記憶部１２には、画像調整に関する印刷パラメータ相互の相関関係を記述した複数の相関テーブルを記憶する。制御部１１は、記憶部１２から、利用する相関テーブルを取得する取得部として機能する。
【００４５】
ここで、画像調整に関する印刷パラメータとしては、例えば、明度、コントラスト、彩度、赤色、緑色、青色、色相、コピー濃度、シャープネス、およびカラーバランスが含まれる（後述の図８参照）。制御部１１は、印刷パラメータの設定（調整値）に応じて印刷ジョブの画像データに対してガンマ補正、スクリーン補正、濃度バランス、および２次元位置補正を行ったり、画像形成部１３のプロセス条件の変更を行ったりする。
【００４６】
この「相関テーブル」は、調整履歴から生成したものである。この調整履歴は、画像形成装置１０で過去に行われた、同じ印刷ジョブに対して同時に調整された複数の印刷パラメータの調整量、および／または調整値を、関連付けて記憶したものである（後述の図１０参照）。相関テーブルの算出としては調査履歴を統計処理することにより求める。例えば、ある印刷パラメータの調整量（変更量）に対する他の印刷パラメータの調整量の調整履歴を加算平均（調整量の総計をサンプル総数で除算）することにより求める（後述の図５Ａ参照）。また、相関テーブルは、調整モードの開始時点の第１の印刷パラメータの調整値毎に調整量の集計を行って加算平均することにより求めてもよい。さらに、調整モードの開始時点の第２の印刷パラメータの開示事前の調整値毎に調整量の集計を行って加算平均することにより求めてもよい（後述の図１５参照）。
【００４７】
また、ある印刷パラメータの調整量および／または調整値に対する他の印刷パラメータの調整量および／または調整値に空白があれば、制御部１１（または、制御部２１）が、前後の値を参照して求めてもよい。例えば、前後の値から線形補間や線形外挿することにより求める。相関テーブルの具体例については後述する。この調整履歴には、パラメータ名、調整方向の正負、および調整強度（調整量）が含まれる。
【００４８】
調整履歴の収集方法としては、以下の（イ）〜（ハ）がある。
（イ）第１の構成（中央管理方式）としては、情報処理装置２０がネットワーク５０に接続する多数の画像形成装置１０の調整履歴を収集し、その調整履歴から相関テーブルを生成する。そして、生成した相関テーブルを、情報処理装置２０が定期的（例えば、日毎）に配信する、または各画像形成装置１０の要求に応じて送信する。なお、この（イ）第１の構成においては、情報処理装置２０から送信された相関テーブルを画像形成装置１０の記憶部１２に記憶させず、相関テーブルを利用する都度、情報処理装置２０の記憶部２２の相関テーブルを参照するようにしてもよい。
（ロ）第２の構成（共有方式）としては、中央管理する情報処理装置２０を設けずに、ネットワーク接続する複数の画像形成装置１０間で、宛先通信アドレスの設定等により情報を共有するように設定する。そして、１つの画像形成装置１０で、調整履歴、および相関テーブルの更新があった場合には、他の画像形成装置１０に更新情報を通知して、情報共有する。この（ロ）第２の構成は、例えば、比較的ローカルな領域（例えば商業プリント店）で適用することが好ましい。
（ハ）第３の構成（単独方式）としては、設置時に配布された相関テーブルを用い、これを自装置の履歴情報により更新する。調整履歴の収集方法としては、この（イ）から（ハ）のいずれを適用してもよいが、以下の各実施形態においては（イ）第１の構成（中央管理方式）を適用したものとして説明する。なお、（イ）、（ロ）の構成においては、画像形成装置１０の通信部１７が、制御部１１と協働することで、相関テーブルを取得する取得部として機能する。
【００４９】
画像形成部１３は、内部に用紙を収納する複数の給紙トレイと、用紙搬送部、作像部を備える。作像部は、周知の電子写真式プロセス等の作像プロセスを用いて、用紙上に画像を印刷する。例えば作像部は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各基本色に対応した４つの作像部で構成され、帯電、露光、現像、転写、および定着の各工程の処理を行う。印刷パラメータの調整により、作像部のプロセス条件（露光量、現像バイアス電圧、等）の変更が行われる。
【００５０】
操作パネル１４は、受付部、および出力部として機能する。操作パネル１４は、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）等の表示部と、このＬＣＤの表示面に重畳して配置させたタッチパネル等の入力部から構成される。なお、さらに、操作パネル１４は、入力部としてテンキー、キーボード等のハードウェアの入力インターフェースを備えてもよい。操作パネル１４により、印刷条件等の各種設定の入力や、装置の状態の表示および各種指示の入力に使用される。この操作パネル１４を通じて、ユーザーは、印刷パラメータの設定を行えるとともに、印刷パラメータの推奨の調整量の提示が行われる。
【００５１】
画像読取部１５は、装置本体上部に設けられ、原稿の読み取りを行い、画像データを生成する。
【００５２】
後処理装置１６は、印刷設定に応じて、画像形成部１３で印刷された用紙に対して、ステープル処理、パンチ処理、折り処理等の種々の後処理を施す。
【００５３】
通信部１７は、他の画像形成装置１０、情報処理装置２０等の他の機器と通信するためのインターフェースであり、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、ＩＥＥＥ８０２．１１（Ｗｉ−Ｆｉ）、ＨｏｍｅＲＦ（Ｈｏｍｅ  Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ）、ＩｒＤＡ（Ｉｎｆｒａｒｅｄ  Ｄａｔ  ａ  Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ）、ＦＤＤＩ（Ｆｉｂｅｒ−ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｅｄ  ｄａｔａ  ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）等の規格が用いられる。また、ＵＳＢ通信のためのインターフェースが設けられてもよい。
【００５４】
（情報処理装置２０）
情報処理装置２０は、「第１の情報処理装置」であり、管理サーバーとして機能し、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭを含む制御部２１、記憶部２２、通信部２３等を備える。これらの構成は、上述した制御部１１、記憶部１２、通信部１７と同様であり、説明を省略する。なお、情報処理装置２０は、ハードウェアとして単体（１つの筐体内）で構成する必要はなく、複数に分散されていてもよい。例えば、クラウド上のサーバーであってもよく、あるいは、１つの画像形成装置１０の制御部１１、記憶部１２等が情報処理装置２０として機能し、他の画像形成装置１０を管理するようにしてもよい。
【００５５】
情報処理装置２０は、上述の（イ）第１の構成（中央管理方式）のように、ネットワーク５０で接続された複数の画像形成装置１０から調整履歴を収集し、収集した調整履歴を用いて、相関テーブルを日々更新し、これを各画像形成装置１０に配信する。画像形成装置１０は、配信された相関テーブルを記憶部１２に記憶する（更新）。
【００５６】
（第１の実施形態における、印刷設定処理）
図４は、第１の実施形態における、印刷設定処理を示すフローチャートである。図４に示すフローチャートは、主に画像形成装置１０の制御部１１により実行される。
【００５７】
（ステップＳ１０１）
制御部１１は、ユーザーから印刷ジョブ、およびこの印刷ジョブに対する印刷パラメータの設定を受け付ける。
【００５８】
（ステップＳ１０２）
次に、制御部１１は、画像形成部１３によりサンプル印刷を出力させる。このサンプル印刷は、例えば印刷ジョブの最初の１頁目の出力である。または、サンプル印刷では評価サンプルを出力してもよい。評価サンプルは、例えば、１枚の用紙上に、ある１つの印刷パラメータを多段階で変更した印刷条件に設定した複数の所定の評価画像を並べて形成する、あるいは、２つの印刷パラメータを多段階で組み合わせて変更した印刷条件に設定した評価画像を並べて形成する（後述の図１３）。
【００５９】
（ステップＳ１０３）
ユーザーは、用紙に印刷されたサンプル印刷の画像を目視確認すること等により、色味等の画像調整が必要と判断したならば、操作パネル１４を通じて、画像調整に関する印刷パラメータの設定を行う。制御部１１は、印刷パラメータの調整を受け付けたならば（Ｓ１０３：ＹＥＳ）、処理をステップＳ１０４に進める（以下、ここで受け付けた印刷パラメータを第１の印刷パラメータともいう）。一方で、調整を受け付けなければ（Ｓ１０３：ＮＯ）、処理をステップＳ１０８に進める。
【００６０】
（ステップＳ１０４）
制御部１１は、記憶部１２に記憶している相関テーブルを参照し、ステップＳ１０３で受け付けた第１の印刷パラメータに対して、推奨する第２の印刷パラメータの調整量を算出する。
【００６１】
図５Ａは、第１の印刷パラメータの調整量に対する第２の印刷パラメータの調整量の推奨値との関係を示す３次元グラフである。記憶部１２には、複数の相関テーブルが記憶されており、図５Ａではそのうちの一部として、第１の印刷パラメータに対する他の印刷パラメータとの相関テーブルを示している。図５Ａのｐａｒａｍ１〜ｐａｒａｍ５は、印刷パラメータ１〜５に対応する（後述の図１０、１５等でも同様）。印刷パラメータ１〜５は、上述した画像調整に関する印刷パラメータのいずれかである。
【００６２】
印刷パラメータ１（ｐａｒａｍ１）は第１の印刷パラメータとして設定されたものであり、図５Ａにおいては、印刷パラメータ１に対する相関が高い方から４つの印刷パラメータ２〜５を示している。例えば、図５Ａを参照すると、印刷パラメータ１の調整量が１０であれば、印刷パラメータ２の推奨の調整量は１０となる。例えば第１の印刷パラメータとして赤色の調整値を大きくした場合には、全体的に暗くなるので、第２の印刷パラメータとして明度の調整値を大きくすることを推奨する。なお、図５Ａでは見易さの観点で、全てプラス（正の相関）で示しているが、一方の印刷パラメータのプラスの調整量に対して、他方の印刷パラメータの推奨の調整量がマイナスになる場合もある。
【００６３】
（ステップＳ１０５）
制御部１１は、図５Ａに示したような相関テーブルを参照し、第１の印刷パラメータの調整量に対する他の印刷パラメータの推奨の調整量を提示する。図５Ｂは、操作パネル１４に表示した操作画面１４０の例である。図５Ａの丸破線にあるように、第１の印刷パラメータ（印刷パラメータ１）の調整量が「＋９」の場合に、推奨する第２の印刷パラメータ（印刷パラメータ２）の推奨の調整量は「＋６」となる。そのことを、図５Ｂの操作画面１４０の表示領域ａ０を通じてユーザーに提示する。
【００６４】
（ステップＳ１０６）
ユーザーは、装置から提示された推奨の調整量を採用する場合には、操作パネル１４を通じて印刷パラメータの調整を行う。
【００６５】
制御部１１は、印刷パラメータの調整を受け付けたならば（Ｓ１０６：ＹＥＳ）、処理をステップＳ１０７に進める（以下、ここで受け付けた１つまたは複数の印刷パラメータを第２の印刷パラメータともいう）。一方で、調整を受け付けなければ（Ｓ１０６：ＮＯ）、処理をステップＳ１０８に進める。
【００６６】
（ステップＳ１０７）
制御部１１は、ステップＳ１０６で受け付けた第２の印刷パラメータの調整量で調整値を変更する。
【００６７】
（ステップＳ１０８）
制御部１１は、画像形成部１３により印刷ジョブを出力して終了する（エンド）。このとき、ステップＳ１０３、Ｓ１０７の処理で調整されたならば、調整後の印刷パラメータの印刷条件で印刷ジョブの出力を行う。
【００６８】
このように、本実施形態では、第１の印刷パラメータの調整量を受け付けた場合、第１の印刷パラメータに対する他の第２の印刷パラメータとの相関関係を記述した相関テーブルを取得し、この相関テーブルと、受け付けた第１の印刷パラメータの調整量から、推奨する第２の印刷パラメータの調整量を算出し、算出した第２の印刷パラメータの調整量を、操作画面を通じてユーザーに提示する。これにより、ユーザーは、他の印刷パラメータでどの程度の調整が必要なのかを理解できるので、繰り返しの試行錯誤を強いることなく、容易に画像調整に関する印刷パラメータの設定を行える。
【００６９】
（第１の実施形態における、調整履歴の蓄積処理）
上述の図４の処理では、蓄積された調整履歴により作成した相関テーブルを用いて第２の印刷パラメータの調整量の算出を行った。以下、図６から図１０を参照し、調整履歴の蓄積処理について説明する。図６は、第１の実施形態における、調整モードで調整された複数の印刷パラメータを調整履歴として蓄積する処理を示すフローチャートである。図７〜図９は、操作パネル１４に表示した操作画面の例である。図１０は、記憶部２２記憶された複数の調整履歴を含む履歴リストの例である。
【００７０】
図６は、画像形成装置１０と情報処理装置２０の協働で行われる処理であり、左側に画像形成装置１０の処理を、右側に情報処理装置２０の処理を示している。
【００７１】
（ステップＳ２０１）
図６において、制御部１１は「調整モード」実行中に、ユーザーから第１の印刷パラメータの調整を受け付ける。
【００７２】
図７に示す操作画面１４１は、最上位層の操作画面であり、ユーザーは、操作画面１４１を通じて各種の設定を行うことができる。操作画面１４１でカラー画質調整ボタンｂ１を操作することで、図８の下位層の操作画面１４２が表示される。例えば、この画面が表示された以降、印刷ジョブの出力を開始するまでは「調整モード」実行中のステイタスになる。表示領域ａ１には、複数の画像調整に関する印刷パラメータの設定ボタンが配置されている。設定ボタンは、明度、コントラスト、彩度、赤色、緑色、青色、色相、コピー濃度、シャープネス、およびカラーバランスにそれぞれ対応する。例えばユーザーは操作画面１４２（図８）で、明度設定ボタンｂ１１を操作することで、次の下位層の操作画面１４３（図９）が表示される。この操作画面１４３は、上述の図５Ｂの操作画面１４０と同じ階層の操作画面である。操作画面１４３の表示領域ａ２で、設定ボタンｂ２１を操作することで、調整量の設定を行える。以下、この最初に調整された印刷パラメータを第１の印刷パラメータと称する。なお、操作画面１４３でサンプルコピーボタンｂ２２を操作することで、１枚の用紙に、明度の印刷パラメータを複数段階に変更（例えば−２０から２０の範囲で数段階）した評価画像を並べた評価サンプルが出力される。ユーザーはこの評価サンプルを参考にして、所望の調整量を選択できる。
【００７３】
（ステップＳ２０２）
ステップＳ２０１で設定した第１の印刷パラメータ以外の他の印刷パラメータの調整量を変更したサンプル印刷を出力する。このサンプル印刷では、他の印刷パラメータの調整量を複数段階に変更した評価画像を並べた評価サンプルを出力してもよい。
【００７４】
（ステップＳ２０３）
ユーザーは、用紙に印刷されたサンプル印刷の画像を目視確認すること等により、画像調整が必要と判断したならば、操作パネル１４を通じて、画像調整に関する印刷パラメータの設定を行う。制御部１１は、このユーザーの操作により他の印刷パラメータの調整を受け付ける。なお、このときに受け付ける他の印刷パラメータは１つとは限られず、複数の場合もあり得る。
【００７５】
（ステップＳ２０４）
制御部１１は、ステップＳ２０１で受け付けた第１の印刷パラメータと、ステップＳ２０３で受け付けた他の印刷パラメータの調整結果を情報処理装置２０に送信する。
【００７６】
（ステップＳ３０１）
情報処理装置２０は、複数の画像形成装置１０のそれぞれから調整結果を受信する。そして、制御部２１は、受信した第１の印刷パラメータと、他の印刷パラメータ（第２の印刷パラメータでもある）との調整結果を関連付けて履歴情報とする。そして履歴リストにこの履歴情報を追記することで、記憶部２２に記憶している履歴リストを更新する。
【００７７】
図１０は、記憶部２２に記憶している履歴リストの例である。履歴リストには、自動的に付与される主キーとなる調整ＩＤ、画像形成装置１０の本体ＩＤ（１０ａ、１０ｂ等）、第１の印刷パラメータ、第２の印刷パラメータそれぞれに関するパラメータ名、変更前後の調整値が含まれる。変更前後の調整値の差分を取ることにより調整量を算出できる。例えば調整ＩＤ０００１は、画像形成装置１０ａで、同じ印刷ジョブに対して印刷パラメータ１、２が調整された調整履歴である。
【００７８】
（ステップＳ３０２）
情報処理装置２０の制御部２１は、更新された履歴リストを参照し、対応する相関デーブルを更新する。例えば、図１０の履歴リストが更新されて調整ＩＤ０００５が追記された場合には、印刷パラメータ１と印刷パラメータ５との相関テーブルが更新される。
【００７９】
（ステップＳ３０３）
情報処理装置２０は、画像形成装置１０からの個別の送信要求に応じてその画像形成装置１０へ、または定期配信により複数の画像形成装置１０それぞれへ、更新した相関テーブルを送信する。なお、この送信は、更新した相関テーブルのみを送信するようにしてもよく、全部の相関テーブルを一括して送るようにしてもよい。
【００８０】
（ステップＳ２０５）
画像形成装置１０の制御部１１は、受信した、更新後の相関テーブルを記憶部１２に記憶して処理を終了する（エンド）。
【００８１】
本実施形態では、このようにして、情報処理装置２０で、各画像形成装置で行われた調整履歴を蓄積し、蓄積した調整履歴に基づいて相関テーブルを更新する。これにより、より相関テーブルの精度が向上し、より適切な調整量のユーザーへの提示を行える。
【００８２】
なお、調整履歴の蓄積処理において、制御部１１が、１つの調整モードにおいて調整された調整回数をカウントし、調整回数が所定数以上である場合には、調整結果を情報処理装置２０に送信せず、調整履歴として記憶しない（利用しない）ようにしてもよい。例えば１０回以上の調整が行われた場合には、不慣れなユーザーによって調整が適切に行われていない可能性が高く、そのような調整履歴を用いて、相関テーブルを作成した場合には、適切な調整量の提示を行えない虞がある。このような状況を避けるために、所定回数以上の調整が行われた場合には、調整履歴として記憶しない。
【００８３】
（第２の実施形態における、調整履歴の蓄積処理）
以下、図１１から図１３を参照し、第２の実施形態について説明する。第２の実施形態では、評価サンプルを用いて印刷パラメータを設定する。またその際に複数の印刷パラメータから、適切に印刷パラメータを選択できるように、相関度に応じた設定ボタンの表示を行う。
【００８４】
図１１は、評価サンプルを用いて行った調整結果を調整履歴として蓄積する処理を示すフローチャートであり、図６の画像形成装置１０側の処理に対応する。
【００８５】
（ステップＳ４０１）
制御部１１は、ユーザーから第１の印刷パラメータの選択を受け付ける。図１２は、操作パネル１４に表示した操作画面の例である。図１２（ａ）の表示領域ａ１１は、図８の操作画面１４２の表示領域ａ１に対応する。印刷パラメータに対応する設定ボタンのいずれかを選択することにより、ユーザーは、複数の印刷パラメータの中から第１の印刷パラメータを選択できる。例えば、ユーザーは、設定ボタンｂ３１を選択する。
【００８６】
（ステップＳ４０２）
制御部１１は、ステップＳ４０１で選択された印刷パラメータ（第１の印刷パラメータ）に対する相関度に応じた表示態様で、他の印刷パラメータの設定ボタンを表示する。図１２（ｂ）の表示領域ａ１２では、第１の印刷パラメータとして選択された設定ボタンｂ３１（印刷パラメータ４）との相関度が低い、印刷パラメータの設定ボタンを、相関度が高い印刷パラメータの設定ボタンよりもサイズを小さくして表示している。例えば、通常サイズの設定ボタンｂ３２よりも、設定ボタンｂ３３を小さくして表示している。具体的な判定処理としては、制御部１１は、第１の印刷パラメータとして選択された印刷パラメータ４と、他の印刷パラメータ１〜３、５〜１１それぞれとの相関度を算出する。この相関度は、例えば、相関係数を用いることができる。第１の印刷パラメータとして選択された印刷パラメータ４との相関度に応じて、順位付けを行い、所定の順位以下（相関度が低い）印刷パラメータの設定ボタンを、所定の順位を越える印刷パラメータと識別可能な態様で表示する。この識別可能な表示態様としては、設定ボタンのサイズに限られない。例えば、色分けして表示するようにしてもよい。
【００８７】
（ステップＳ４０３）
制御部１１は、ユーザーから第２の印刷パラメータの選択を受け付ける。例えば、ユーザーは、第２の印刷パラメータとして印刷パラメータ１に関する設定ボタンｂ３２を選択する。
【００８８】
（ステップＳ４０４）
制御部１１は、画像形成部１３により評価サンプルを出力する。図１３は、評価サンプルの出力例を示す図である。評価サンプルには、所定の小サイズの評価画像を複数、１枚の用紙上に並べて形成する。各評価画像は、異なる印刷条件に設定している。図１３の例では、評価画像は、家のイラストであり、それぞれは、第１、第２の印刷パラメータの調整値をそれぞれ多段階に変更して組み合わせた印刷条件の設定で出力している。縦方向では、第１の印刷パラメータとして選択された印刷パラメータ４の調整量を所定の刻み幅で変更しており、横方向では、第２の印刷パラメータとして選択された印刷パラメータ１の調整量を所定の刻み幅で変更している。また、各評価画像には、識別用の評価ＩＤ１〜９を付している。例えば評価ＩＤ１の評価画像は、印刷パラメータ４の調整量は「＋５」であり、印刷パラメータ１の調整量は「＋１０」の印刷条件で出力したものである。
【００８９】
（ステップＳ４０５、Ｓ４０６）
ユーザーは、評価サンプルを目視確認して、好ましい色の評価画像を選択する。そして、入力用の操作画面（図示せず）を通じて評価画像ＩＤを入力することにより、評価画像の選択を行う。制御部１１は、受け付けた評価画像ＩＤに応じた調整結果を、情報処理装置２０に送信する。例えば図１３で評価画像ＩＤ１を受け付けた場合、第１、第２の印刷パラメータの調整量の調整結果は、それぞれ「＋５」、「＋１０」である。
【００９０】
（ステップＳ４０７）
制御部１１は、ステップＳ２０５と同様に、情報処理装置２０から受信した、更新後の相関テーブルを記憶部１２に記憶して処理を終了する（エンド）。
【００９１】
このように、第２の実施形態においては、評価サンプルを用いて印刷パラメータの調整を行うことにより、ユーザーは容易に調整を行える。また、第１の印刷パラメータとの相関度に応じて、操作画面に表示する印刷パラメータの設定ボタンの表示態様を異ならせることで、ユーザーは、相関度が低い印刷パラメータを容易に把握できる。
【００９２】
（第１の変形例）
図１４は、変形例における操作パネル１４に表示した操作画面の一部領域を示す図である。同図は、図１２に対応する図である。図１４（ａ）の表示領域ａ１３では、第１の印刷パラメータとの相関度に応じて、印刷パラメータを順位付けし、この順位付けに応じて、設定ボタンの並び順を初期状態から変更させて表示させている。具体的には、図１４（ａ）では、相関度が高い程（順位が高い程）、表示領域ａ１３内の上方に表示するように並べ替えを行う。
【００９３】
図１４（ｂ）では、更なる変形例であり、表示領域ａ１４の上部には固定領域ａ１４５を、下部にはスクロール領域ａ１４６を配置している。固定領域ａ１４５には、相関度の順位に関係なく、多用される主要な設定ボタンを固定配置し、スクロール領域ａ１４６は、これ以外の設定ボタンを、相関度の順位に応じた並び順で配置する。このスクロール領域ａ１４６内の設定ボタンは、右側のスクロールボタン（三角矢印）への操作によってスクロール表示される。なお、図１４（ａ）、図１４（ｂ）の操作画面への切り替えは、例えば図１２（ａ）でいずれかの設定ボタンが第１の印刷パラメータとして選択されることにより直ぐに切り替わるが、所定時間ウェイトしてから切り替わるようにしてもよい。例えば、所定時間として第１の印刷パラメータが選択された時点を起点として、２秒経過してから切り替わるようにする。またこの所定時間はユーザーにより設定できるようにしてもよい。非常に操作に熟練したユーザーは、設定ボタンの内容を確認しなくても、予め設定ボタンの配置を記憶している場合があり、そのような場合に動的に設定ボタンの位置を変更することにより弊害、例えば記憶と異なる設定ボタンの配置になることにより戸惑ったり、誤選択したりすることを防ぐことができる。また、相関度が所定値以下の印刷パラメータの設定ボタン、または所定順位以下の印刷パラメータの設定ボタンを無視、すなわち表示しないような表示態様にしてもよい。
【００９４】
このような第１の変形例においても、第２の実施形態と同様の効果、すなわち、第１の印刷パラメータとの相関度を容易に把握できる。なお、第２の実施形態、および第１の変形例のような、相関度に応じた、設定ボタンの表示態様の変更、および並べ替えは、第１の実施形態に組み合わせて実施してもよい。
【００９５】
（第２の変形例（調整値毎の相関テーブル））
図５Ａで示したように、上述の各実施形態で用いた相関テーブルは、第１の印刷パラメータの調整量に対する他の印刷パラメータ（第２の印刷パラメータ）の調整量を記述したものであった。一方で、第２の変形例において用いる相関テーブルは、調整モードの開始時点の第１の印刷パラメータの調整値毎に、調整量の集計を行って加算平均等の統計処理することにより求めたものである。あるいは、さらに調整モードの開始時点の第２の印刷パラメータの開示事前の調整値毎に調整量の集計を行って加算平均等の統計処理することにより求めたものである。この第２の変形例で説明する相関テーブルは、上述の各実施形態に適用できる。
【００９６】
図１５は、第２の変形例における調整開始時の調整値毎に集計して作成した相関テーブルの内容を示す模式図である。図１５のグラフ３０は、調整開始時に印刷パラメータ１の調整値（設定値ともういう）が「５０」の場合の各調整量に対する、第２の印刷パラメータの調整量の推奨値との関係を示す相関テーブルの内容を示す３次元グラフである。同様の相関テーブルは、調整開始時の印刷パラメータ１の調整値毎に複数ある。それらは記憶部２２、および記憶部１２に記憶されている。調整開始時のある調整値に関する相関テーブルの一部に空白がある場合には、前後の調整値の相関テーブルの値を参照して、算出するようにしてもよい。
【００９７】
またグラフ３１〜３３は、調整モードの開始時点の第２の印刷パラメータ（印刷パラメータ４）の調整値毎に調整量の集計を行って加算平均することにより求めた、２次相関の相関テーブルの内容を示す２次元グラフである。なおグラフ３１〜３３の横棒は、各要素を平均した数値である。グラフ３１では、印刷パラメータ１の調整値５０を調整量１０で、調整値６０へ調整した場合における、調整モードの開始時点の印刷パラメータ４の調整値毎の調整量の推奨値を示している。例えば印刷パラメータ４の開始時点（調整前）の調整値が７０（グラフ３１の丸破線）であれば、推奨の調整量は「８」となる。
【００９８】
このように、第２の変形例のように、調整開始時点の調整値毎の相関テーブルを作成し、これを用いて、第１の印刷パラメータの調整量に対する第２の印刷パラメータの調整量の推奨値を求め、これをユーザーに提示する。これにより、より精度よく推奨する調整量を求め、これを提示できる。
【００９９】
（第３の変形例（機械状態を加味した相関テーブル））
図１６は、第３の変形例における機械状態を含む調整履歴の履歴リストの例である。ここで、機械状態とは、画像形成に関する前記画像形成装置の交換部品の使用量に応じたレベルである。例えば、画像形成部１３の作像部で使用する構成部品で、画像に影響する構成部品としては、転写ベルト、および定着ローラーがある。こ図１６に示す例では、履歴リストの各履歴情報には、この部品の使用率（０：未使用、１００％：交換）に応じて初期、中期、後期に対応するＬ１〜Ｌ３まで３段階に分類している。これらの部品の使用率は、記憶部１２に記録されている。用紙に画像を形成する度に、使用量をカウントアップして更新し、所定のカウントに達することで使用率１００％と判断する。情報処理装置２０の制御部２１は、この機械状態を加味して、それぞれのレベル（Ｌ１〜Ｌ３）毎に、調整結果を集計し、相関テーブルを作成する。
【０１００】
このように第３の変形例では、機械状態を加味した相関テーブルを作成し、これを利用することで、より精度よく推奨する調整量を求め、これを提示できる。
【０１０１】
（第３の実施形態（機械状態に応じた印刷ジョブの振替処理））
図１７、図１８を参照し、第３の実施形態について説明する。図１７は、第３の実施形態における、画像形成システムの構成を示す概略図である。第３の実施形態における画像形成システム１ｂは、情報処理装置２０ｂ、および複数の画像形成装置１０ａ、１０ｂを備える。
【０１０２】
「第２の情報処理装置」としての情報処理装置２０ｂは、画像形成装置１０ａ、１０ｂを管理する。例えばこれらは１つの商業プリント店内、あるいは地理的に近い範囲内にある複数の商業プリント店内に配置されるＰＣ（パーソナルコンピュータ）および画像形成装置である。これらの基本的な構成は、第１の実施形態と同様であり説明を省略する。なお図１７では２台の画像形成装置１０ａ、１０ｂを備える画像形成システム１ｂを示しているが、あくまでも例示である、３台以上の画像形成装置１０を備えていてもよい。また、情報処理装置２０ｂは、２台の画像形成装置１０ａ、１０ｂを管理しているが、管理外の画像形成装置１０（画像形成装置１０ｘ等）の調整履歴を収集し、これにより相関テーブルを更新するようにしてもよい。
【０１０３】
第３の実施形態においては、情報処理装置２０ｂが管理する画像形成装置１０ａ、１０ｂのいずれかで印刷ジョブを実行する際に、機械状態に応じて印刷パラメータの調整量が少なくて済む他の画像形成装置１０があれば、この他の画像形成装置１０へ振り替えて印刷ジョブを実行するように提案するものである。
【０１０４】
図１８は、画像形成装置１０（以下、画像形成装置１０ａ（第１の装置）とする）と情報処理装置２０ｂの協働で行われる処理であり、左側に画像形成装置１０ａの処理を、右側に情報処理装置２０ｂの処理を示している。なお、本実施形態においては、情報処理装置２０ｂは、管理下にある装置（画像形成装置１０ａ、１０ｂ）の機械状態を、定期通信により常に把握している。また、使用する相関テーブルは、第３の変形例（図１６）で示したように機械状態を加味した相関テーブルである。
【０１０５】
（ステップＳ５０１〜Ｓ５０３）
ここでは、制御部１１は、図４のステップＳ１０１〜Ｓ１０３と同様の処理を行う。制御部１１は、第１の印刷パラメータの調整を受け付けたならば（Ｓ５０３：ＹＥＳ）、処理をステップＳ５０４に進める。一方で、調整を受け付けなければ（Ｓ５０３：ＮＯ）、ステップＳ１０８と同様に印刷ジョブを出力して処理を終了する（エンド）。
【０１０６】
（ステップＳ５０４）
制御部１１は、ステップＳ５０３で受け付けた自装置の第１の印刷パラメータの調整量を、情報処理装置２０ｂ送信する。また、このときに送信する情報には、機械状態（部品の使用量）の情報を含ませてもよい。
【０１０７】
（ステップＳ６０１）
情報処理装置２０ｂは、画像形成装置１０ａ（第１の装置）の機械状態を参照し、記憶部２２に記憶している、この機械状態（レベル）における相関テーブルを参照して、受信した第１の印刷パラメータの調整量から、他の印刷パラメータの調整量を算出する。
【０１０８】
（ステップＳ６０２）
情報処理装置２０ｂは、他の画像形成装置１０ｂの機械状態を参照し、記憶部２２に記憶している、この機械状態における相関テーブルを参照して、同様に受信した画像形成装置１０ａの第１の印刷パラメータの調整量から、他の印刷パラメータの調整量を算出する。他の画像形成装置１０が複数あれば、複数の画像形成装置１０についても同様の手順で、他の印刷パラメータの調整量を算出する。
【０１０９】
（ステップＳ６０３）
情報処理装置２０ｂは、画像形成装置１０ａ（第１の装置）よりも、調整量が少ない他の装置があるか否かを判定する。例えば画像形成装置１０ｂの方が画像形成装置１０ａよりも他の印刷パラメータの調整量が少なければ（ステップＳ６０３：ＹＥＳ）、処理をステップＳ６０４に進める。他の印刷パラメータの調整量が少ない他の装置がなければ（ステップＳ６０３：ＮＯ）、処理を終了する（エンド）。なおこの場合、他の装置がない旨の通知を画像形成装置１０ａに送信してもよい。
【０１１０】
（ステップＳ６０４）
情報処理装置２０ｂは、他の印刷パラメータの調整量が少ない他の装置（画像形成装置１０ｂ）への印刷ジョブの振替を、画像形成装置１０ａへ通知する。
【０１１１】
（ステップＳ５０５）
画像形成装置１０ａの制御部１１は、通知を受信するに応じて、操作パネル１４に、他の装置への振り替えを提案する表示を行う。具体的には、印刷ジョブを実行する予定の画像形成装置１０ａよりも、画像形成装置１０ｂで印刷ジョブを実行するようにした方が、調整量が少なくてすむ旨と、この画像形成装置１０ｂへの印刷ジョブの振り替えを推奨する旨の表示を行い、処理を終了する（エンド）。以降は、ユーザーにより承認指示を受けることにより、印刷ジョブは、情報処理装置２０ｂを経由して、振り替え先の画像形成装置１０ｂに転送し、この画像形成装置１０ｂで印刷ジョブを出力する。なお、ユーザーが設定することにより、ユーザー承認を省略するようにし、情報処理装置２０ｂで自動的に印刷ジョブの振り替えを行うようにしてもよい。
【０１１２】
このように第３の実施形態では、第２の印刷パラメータの調整量が少ない他の装置があれば、その装置へ印刷ジョブを振り替えて実行することが推奨されることを提示する。これにより、振り替えることにより第２の印刷パラメータの調整量を少なくでき、これにより、第２の印刷パラメータの調整により、他の印刷パラメータとのバランスが崩れることを防止でき、さらなる印刷パラメータの調整をユーザーに強いることを防止できる。
【０１１３】
（第４の変形例（相関テーブルの更新にともなう印刷ジョブの振替処理））
次に図１９を参照し、第４の変形例における、相関テーブルの更新にともなう印刷ジョブの振替処理について説明する。第４の変形例は、図１９に説明する構成以外は、第３の実施形態と同じであり、説明を省略する。第４の変形例においては、情報処理装置２０ｂが、複数の印刷ジョブを受け付けた場合に、ジョブキュー（実行待ちジョブ）として、管理下にある各画像形成装置１０ａ、１０ｂに印刷ジョブを配分する。このような状況下で、相関テーブルの更新（アップデート）があった場合に、更新後の相関テーブルにより調整量の再算出をした場合に、現時点で割り当てた画像形成装置１０より調整量が少なくて済む、より最適な他の画像形成装置１０がある場合には、印刷ジョブの再配分を行うものである。
【０１１４】
（ステップＳ７０１）
情報処理装置２０ｂは、ユーザーから複数の印刷ジョブを受け付ける。
【０１１５】
（ステップＳ７０２）
ユーザーにより、各印刷ジョブの印刷パラメータの設定を行う。この処理は、図４のステップＳ１０１〜Ｓ１０７の処理に相当する。また、このとき、図１８のステップＳ６０１〜Ｓ６０２と同様の処理により、機械状態に応じて、情報処理装置２０ｂは、最適な（調整量の少ない）画像形成装置１０の選択を行う。
【０１１６】
（ステップＳ７０３）
制御部２１は、複数の印刷ジョブを複数の画像形成装置１０ａ、１０ｂに配布し、各装置のジョブキューに追加する。
【０１１７】
（ステップＳ７０４）
制御部２１は、相関テーブルのアップデートを実施する。このアップデートは情報処理装置２０ｂ自体で相関テーブルを生成することにより行ってもよく、ネットワーク５０で接続する他の情報処理装置（例えばクラウド上のサーバー）から、アップデートした相関テーブルを取得するようにしてもよい。
【０１１８】
（ステップＳ７０５）
制御部２１は、各画像形成装置１０ａ、１０ｂのジョブキューにある、現時点で実行がされていない印刷ジョブの第２の印刷パラメータの調整量を、更新した相関テーブル、および各画像形成装置の機械状態を参照し、再計算（再算出）する。
【０１１９】
（ステップＳ７０６）
制御部２１は、ジョブキューにある印刷ジョブそれぞれについて、現在配分している画像形成装置１０と、他の画像形成装置１０それぞれの再計算した第２の印刷パラメータの調整量を、比較する。そして、現在配分している画像形成装置１０よりも第２の印刷パラメータの調整量が少なくてすむ他の画像形成装置１０があれば、再配分が必要と判定する。いずれかの印刷ジョブにより再配分が必要と判定した場合（ステップＳ７０６：ＹＥＳ）、処理をステップＳ７０７に進める。いずれの印刷ジョブも再配分が必要ないと判定した場合（ステップＳ７０６：ＮＯ）、処理を終了する（エンド）。この場合、最初に配分したとおりの画像形成装置１０でジョブキューの印刷ジョブが実行される。
【０１２０】
（ステップＳ７０７）
情報処理装置２０ｂは、第２の印刷パラメータの調整量が少ないと判定した画像形成装置１０に対して印刷ジョブの再配分を行う。具体的には、現在配分している画像形成装置１０のジョブキューから、対象の印刷ジョブを取り除き、再配分先の画像形成装置１０へ転送する。
【０１２１】
なお、複数の画像形成装置１０が、振り替え先の条件（ステップＳ７０６）を満たす場合、すなわち複数の画像形成装置１０が振り替え先候補となった場合には、より調整量の少ない画像形成装置１０を選択するようにする。また、このとき、再配分先の画像形成装置を管理したいというユーザーの要望に応じて、確認画面を表示するように設定できるようにしてもよい。例えば、設定に応じて、現在配分している画像形成装置１０の操作パネル１４に、確認画面を表示する。
【０１２２】
このように第４の変形例においては、更新された相関テーブルに応じて、印刷ジョブの再配分を行うことにより、第３の実施形態と同様の効果を得ることができる。
【０１２３】
以上に説明した画像形成システム１（１ｂ）、および画像形成装置１０の構成は、上述の実施形態の特徴を説明するにあたって主要構成を説明したのであって、上述の構成に限られず、特許請求の範囲内において、種々改変することができる。また、一般的な画像形成装置１０が備える構成を排除するものではない。また、各実施形態、各変形例は、相互に組み合わせて適用してもよい。
【０１２４】
例えば、上述の実施形態においては、操作パネル１４を、受付部、および出力部として用い、操作パネル１４を通じてユーザーから第１の印刷パラメータの調整を受け付けるとともに、制御部１１が算出した、推奨の第２の印刷パラメータの調整量のユーザーへの提示を行った。しかしながら、これに限られない。ネットワーク５０に接続するＰＣで表示した操作画面を用いて、第１の印刷パラメータの調整量の受付、および第２の印刷パラメータの調整量の提示を行うようにしてもよい。この場合、画像形成装置１０の通信部１７が、受付部、および出力部として機能する。
【０１２５】
また、調整履歴としては、図１０等に示したように、同一の印刷ジョブに対して最初に調整した印刷パラメータを第１の印刷パラメータとし、その後に調整された印刷パラメータを第２の印刷パラメータとして、第１と第２の印刷パラメータとを関連付けて調整履歴として履歴リストに記憶（追記）した。しかしながらこれに限られず、同一の印刷ジョブに３つ以上の印刷パラメータが調整された場合、（ｉ）調整された順序で前後の印刷パラメータの組み合わせを、第１、第２の印刷パラメータとして調整リストに記憶してもよく、（ｉｉ）全ての組み合わせで、調整リストに記憶してもよい。例えば、印刷パラメータ１、２、３がこの順で調整された場合には、前者の（ｉ）（前後）であれば印刷パラメータ１、２の組み合わせ、印刷パラメータ２、３の組み合わせで関連付けて調整履歴として記憶する。後者の（ｉｉ）（全組み合わせ）であれば、（ｉ）の組み合わせに加えて、さらに印刷パラメータ１、３の組み合わせで関連付けて調整履歴として記憶する。
【０１２６】
上述した実施形態に係る画像形成システム１、および画像形成装置１０における各種処理を行う手段および方法は、専用のハードウェア回路、またはプログラムされたコンピューターのいずれによっても実現することが可能である。上記プログラムは、例えば、ＵＳＢメモリやＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｃ）−ＲＯＭ等のコンピューター読み取り可能な記録媒体によって提供されてもよいし、インターネット等のネットワークを介してオンラインで提供されてもよい。この場合、コンピューター読み取り可能な記録媒体に記録されたプログラムは、通常、ハードディスク等の記憶部に転送され記憶される。また、上記プログラムは、単独のアプリケーションソフトとして提供されてもよいし、装置の一機能としてその装置のソフトウエアに組み込まれてもよい。
【符号の説明】
【０１２７】
１  画像形成システム
１０、１０ａ、１０ｂ、１０ｘ  画像形成装置
１１  制御部
１２  記憶部
１３  画像形成部
１４  操作パネル
１４０〜１４３  操作画面
ａ１、ａ２、ａ１１〜ａ１４  表示領域
１５  画像読取部
１６  後処理装置
１７  通信部
２０  情報処理装置（第１の情報処理装置）
２０ｂ  情報処理装置（第２の情報処理装置）
２１  制御部
２２  記憶部
２３  通信部
【図１】
2020067557.tif 000003
【図２】
2020067557.tif 000004
【図３】
2020067557.tif 000005
【図４】
2020067557.tif 000006
【図５Ａ】
2020067557.tif 000007
【図５Ｂ】
2020067557.tif 000008
【図６】
2020067557.tif 000009
【図７】
2020067557.tif 000010
【図８】
2020067557.tif 000011
【図９】
2020067557.tif 000012
【図１０】
2020067557.tif 000013
【図１１】
2020067557.tif 000014
【図１２】
2020067557.tif 000015
【図１３】
2020067557.tif 000016
【図１４】
2020067557.tif 000017
【図１５】
2020067557.tif 000018
【図１６】
2020067557.tif 000019
【図１７】
2020067557.tif 000020
【図１８】
2020067557.tif 000021
【図１９】
2020067557.tif 000022