(57)【要約】【課題】飯粒と飯粒とが固着せずに分離しやすい状態の冷凍米飯を容易に製造することができる冷凍米飯製造方法及び冷蔵庫を提供する。【解決手段】冷凍米飯製造方法は、米飯の温度を、米飯の凍結点以上の米飯冷蔵温度帯に維持する米飯冷蔵工程と、米飯冷蔵工程により冷蔵された米飯をほぐす米飯ほぐし工程と、米飯ほぐし工程の後に米飯を冷凍する米飯冷凍工程とを備える。米飯冷蔵工程のとき、米飯の温度を１０℃以下に維持することが好ましい。米飯冷蔵工程のとき、米飯の温度を米飯冷蔵温度帯に６時間以上維持することが好ましい。【選択図】図１２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
米飯の温度を、前記米飯の凍結点以上の米飯冷蔵温度帯に維持する米飯冷蔵工程と、
前記米飯冷蔵工程により冷蔵された前記米飯をほぐす米飯ほぐし工程と、
前記米飯ほぐし工程の後に前記米飯を冷凍する米飯冷凍工程と、
を備える冷凍米飯製造方法。
【請求項２】
前記米飯冷蔵工程のとき、前記米飯の温度を１０℃以下に維持する請求項１に記載の冷凍米飯製造方法。
【請求項３】
前記米飯冷蔵工程のとき、前記米飯の温度を前記米飯冷蔵温度帯に６時間以上維持する請求項１または請求項２に記載の冷凍米飯製造方法。
【請求項４】
前記米飯冷凍工程のとき、−２０℃以上０℃未満の温度で前記米飯を冷凍する請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の冷凍米飯製造方法。
【請求項５】
飯粒接触個数は、一つの飯粒に接触している他の飯粒の個数であり、
飯粒接触面積は、一つの飯粒が他の飯粒と接触している面積の合計であり、
平均飯粒接触個数は、前記飯粒接触個数の平均値であり、
平均飯粒接触面積は、前記飯粒接触面積の平均値であり、
前記米飯ほぐし工程の後の前記平均飯粒接触個数及び前記平均飯粒接触面積の少なくとも一方は、前記米飯ほぐし工程の前の前記平均飯粒接触個数及び前記平均飯粒接触面積の少なくとも一方に比べて減少している請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の冷凍米飯製造方法。
【請求項６】
請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の冷凍米飯製造方法の実施に使用可能な冷蔵庫であって、
食品を収納可能な収納空間と、
前記収納空間内の温度である庫内温度を調節可能な冷却手段と、
を備え、
前記収納空間に米飯が収納された状態で前記庫内温度を前記米飯冷蔵温度帯に維持するように前記冷却手段を作動させる第１工程と、
前記第１工程により冷蔵された前記米飯をほぐすための第２工程と、
前記第２工程において前記米飯がほぐされた後に前記米飯を前記収納空間内で冷凍するように前記冷却手段により前記庫内温度を低下させる第３工程と、
を実行可能である冷蔵庫。
【請求項７】
前記第２工程のときに使用者に報知する報知手段を備える請求項６に記載の冷蔵庫。
【請求項８】
前記第２工程のときに前記米飯をほぐす米飯ほぐし手段を備える請求項６または請求項７に記載の冷蔵庫。
【請求項９】
前記米飯ほぐし手段は、押圧面を有する可動部と、前記可動部を動かす駆動部とを備え、前記押圧面を前記米飯に押し当てることにより前記米飯をほぐす請求項８に記載の冷蔵庫。
【請求項１０】
前記押圧面の少なくとも一部が凸面になっている請求項９に記載の冷蔵庫。
【請求項１１】
前記第１工程の継続時間が基準よりも長い場合の前記第３工程のときの前記庫内温度を、前記継続時間が前記基準よりも短い場合の前記第３工程のときの前記庫内温度よりも低くする請求項６から請求項１０のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷凍米飯製造方法及び冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
下記特許文献１には、ミンチ肉、ご飯など、粘着性を有した小片の集合体からなる食品をバラ凍結処理する冷蔵庫が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第４８２１５６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１の技術では、真空容器及び真空ポンプを必要とするので、機器構成が複雑化したり大型化したりするという課題がある。
【０００５】
本発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、飯粒と飯粒とが固着せずに分離しやすい状態の冷凍米飯を容易に製造することができる冷凍米飯製造方法及び冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る冷凍米飯製造方法は、米飯の温度を、米飯の凍結点以上の米飯冷蔵温度帯に維持する米飯冷蔵工程と、米飯冷蔵工程により冷蔵された米飯をほぐす米飯ほぐし工程と、米飯ほぐし工程の後に米飯を冷凍する米飯冷凍工程と、を備えるものである。
本発明に係る冷蔵庫は、上記冷凍米飯製造方法の実施に使用可能な冷蔵庫であって、食品を収納可能な収納空間と、収納空間内の温度である庫内温度を調節可能な冷却手段と、を備え、収納空間に米飯が収納された状態で庫内温度を米飯冷蔵温度帯に維持するように冷却手段を作動させる第１工程と、第１工程により冷蔵された米飯をほぐすための第２工程と、第２工程において米飯がほぐされた後に米飯を収納空間内で冷凍するように冷却手段により庫内温度を低下させる第３工程と、を実行可能であるものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、飯粒と飯粒とが固着せずに分離しやすい状態の冷凍米飯を容易に製造することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】実施の形態１による冷蔵庫の正面図である。
【図２】実施の形態１による冷蔵庫の断面側面図である。
【図３】実施の形態１の冷蔵庫が備える切替室の周辺の拡大断面図である。
【図４】実施の形態１の冷蔵庫の制御系統の機能的な構成を示すブロック図である。
【図５】本実施の形態の冷凍米飯製造方法を実施する際の、切替室の設定温度、切替室の庫内温度及び切替室に収納された米飯の温度の経時変化の一例を示す図である。
【図６】米飯の温度を米飯冷蔵温度帯で維持した冷蔵維持時間と米飯の粘りとの関係の一例を示した図である。
【図７】本実施の形態の冷凍米飯製造方法により得られた冷凍米飯の外観を示す図である。
【図８】実施の形態１による冷蔵庫の動作の一例を示す制御フローチャートである。
【図９】実施の形態２による冷蔵庫が備える切替室の周辺の拡大断面図である。
【図１０】実施の形態２による冷蔵庫が備える切替室の周辺の拡大断面図である。
【図１１】実施の形態２による冷蔵庫の制御系統の機能的な構成を示すブロック図である。
【図１２】実施の形態２による冷凍米飯製造方法を実施する際の、切替室の設定温度、切替室の庫内温度、切替室に収納された米飯の温度、及びほぐし装置の可動部の位置の経時変化の一例を示す図である。
【図１３】実施の形態２による冷蔵庫の動作の一例を示す制御フローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、図面を参照して実施の形態について説明する。各図において共通または対応する要素には、同一の符号を付して、重複する説明を簡略化または省略する。
【００１０】
実施の形態１．
図１は、実施の形態１による冷蔵庫１の正面図である。図２は、実施の形態１による冷蔵庫１の断面側面図である。本実施の形態では、原則として、冷蔵庫１が使用可能な状態に設置されたときを基準として、各方向を定義する。また、図１及び図２によって示される冷蔵庫１を構成する各部材の寸法、位置関係及び形状等は、実際のものとは必ずしも完全に一致しない場合がある。
【００１１】
図２に示すように、冷蔵庫１は、断熱箱体９０を有している。断熱箱体９０は、外箱、内箱及び断熱材によって構成される。外箱は、例えば、鋼鉄製である。内箱は、例えば、樹脂製である。内箱は、外箱の内側に配置される。断熱材は、例えば、発泡ウレタン、真空断熱材等である。断熱材は、外箱と内箱との間の空間に充填されている。
【００１２】
断熱箱体９０の正面は、開口している。断熱箱体９０の内部には、貯蔵空間が形成されている。貯蔵空間は、食品等の被貯蔵物が収納される空間である。断熱箱体９０の内部に形成された貯蔵空間は、１つまたは複数の仕切り部材によって、食品を収納保存するための複数の貯蔵室に区画されている。一例として、冷蔵庫１は、図１及び図２に示すように、複数の貯蔵室として、冷蔵室１００、切替室２００、製氷室３００、冷凍室４００及び野菜室５００を備えている。上記の各貯蔵室は、断熱箱体９０において、上下方向に４段構成となって配置されている。
【００１３】
冷蔵室１００は、断熱箱体９０の最上段に配置されている。図２に示すように、冷蔵室１００の内部には、一例として、複数の棚板が設けられている。冷蔵室１００の内部は、これらの棚板によって、上下方向に複数の空間に仕切られている。
【００１４】
切替室２００は冷蔵室１００の下方における左右の一側に配置されている。切替室２００内の温度帯は、複数の温度帯のうちのいずれかに選択的に切り替えることが可能である。切替室２００内の温度帯として選択可能な複数の温度帯は、例えば、冷凍温度帯、米飯冷蔵温度帯、チルド温度帯、ソフト冷凍温度帯等である。冷凍温度帯は、例えば、−１８℃程度の温度帯である。米飯冷蔵温度帯は、例えば、３℃程度の温度帯である。チルド温度帯は、例えば、０℃程度の温度帯である。ソフト冷凍温度帯は、例えば、−７℃程度の温度帯である。
【００１５】
製氷室３００は、切替室２００の側方に隣接して配置される。製氷室３００は、切替室２００と並列に配置される。すなわち、製氷室３００は、冷蔵室１００の下方における左右の他側に配置されている。冷凍室４００は、切替室２００及び製氷室３００の下方に配置されている。冷凍室４００は、被貯蔵物を比較的長期にわたって冷凍保存する際に用いられる。また、野菜室５００は、冷凍室４００の下方の配置されている。野菜室５００は、断熱箱体９０の最下段に配置されている。野菜室５００には、例えば、野菜及び容量の大きなペットボトル等が収納される。
【００１６】
冷蔵室１００の正面部には、当該冷蔵室１００を開閉するための冷蔵室扉７が設けられている。冷蔵室扉７は、例えば、両開き式の回転式の扉である。両開き式の冷蔵室扉７は、右扉７ａ及び左扉７ｂにより構成されている。冷蔵室扉７の外側表面には、操作パネル６が設けられている。操作パネル６は、例えば、左扉７ｂに設けられている。操作パネル６は、各貯蔵室の保冷温度等の設定及び各貯蔵室の温度等の各種情報の表示のためのものである。
【００１７】
切替室２００、製氷室３００、冷凍室４００及び野菜室５００は、一例として、それぞれ、引出し式の扉によって開閉される。これらの引出し式の扉は、各貯蔵室の左右の内壁面に水平に形成されたレールに沿って冷蔵庫１の前後方向にスライドすることにより開閉する。
【００１８】
切替室２００の内部及び冷凍室４００の内部には、食品等を内部に収納できる切替室収納ケース２０１及び冷凍室収納ケース４０１が、それぞれ引き出し自在に格納されている。同様に、野菜室５００内には、食品等を内部に収納できる野菜室収納ケース５０１が、引き出し自在に格納されている。
【００１９】
切替室収納ケース２０１は、切替室２００を開閉する扉に設けられたフレームによって支持される。切替室収納ケース２０１は、切替室２００を開閉する扉に連動して引き出される。冷凍室収納ケース４０１は、冷凍室４００を開閉する扉に設けられたフレームによって支持される。冷凍室収納ケース４０１は、冷凍室４００を開閉する扉に連動して引き出される。同様に、野菜室収納ケース５０１は、野菜室５００を開閉する扉に設けられたフレームによって支持される。野菜室収納ケース５０１は、野菜室５００を開閉する扉に連動して引き出される。
【００２０】
なお、冷蔵庫１に備えられた貯蔵室の数、貯蔵室の配置、貯蔵室を開閉するための扉の構成等は、上記の例に限定されるものではない。例えば、冷蔵室１００を開閉するための扉は、スライド式であってもよい。また、切替室２００、製氷室３００、冷凍室４００及び野菜室５００を開閉するための扉は、回転式であってもよい。切替室収納ケース２０１、冷凍室収納ケース４０１及び野菜室収納ケース５０１は、それぞれ、２つ以上設けられてもよい。
【００２１】
冷蔵庫１は、各貯蔵室へ供給する空気を冷却するための冷却機構として、圧縮機２、冷却器３、送風ファン４及び風路５等を備える。圧縮機２及び冷却器３は、図示を省略している凝縮器及び絞り装置等と共に、冷凍サイクル回路を構成している。圧縮機２は、冷凍サイクル回路内の冷媒を、圧縮して吐出する。凝縮器は、圧縮機２から吐出された冷媒を凝縮させる。絞り装置は、凝縮器から流出した冷媒を膨張させる。冷却器３は、絞り装置で膨張した冷媒によって、各貯蔵室へ供給する空気を冷却する。圧縮機２は、例えば、図２に示すように、冷蔵庫１の背面側の下部に配置される。
【００２２】
風路５は、冷凍サイクル回路によって冷却された空気を各貯蔵室へ供給するためのものである。風路５は、断熱箱体９０の内部に形成されている。風路５は、例えば、冷蔵庫１の背面側に配置されている。冷凍サイクル回路を構成している冷却器３は、この風路５内に設置される。また、風路５内には、冷却器３で冷却された空気を各貯蔵室へ送るための送風ファン４も設置されている。
【００２３】
送風ファン４が動作すると、冷却器３で冷却された空気、すなわち冷気が、風路５を通って、冷凍室４００、切替室２００、製氷室３００及び冷蔵室１００へ送られる。これにより、各貯蔵室内が冷却される。また、野菜室５００には、冷蔵室１００から戻った冷気が図示しない風路を介して導入される。これにより、野菜室５００内が冷却される。野菜室５００を通過した空気は、冷却器３が設置されている風路５内へと戻される。風路５内へと戻された空気は、再び冷却器３によって冷却され、冷蔵庫１内を循環する。
【００２４】
また、風路５からそれぞれの貯蔵室へと通じる中途の箇所には、ダンパが設けられている。このダンパは、図１及び図２においては図示を省略する。各ダンパの開閉状態が変化することで、各貯蔵室へと供給される冷気の風量が調節される。貯蔵室へと供給される冷気の風量は、送風ファン４の運転が制御されることによっても調節される。また、各貯蔵室へと供給される空気の温度は、圧縮機２の運転が制御されることで調節される。
【００２５】
各貯蔵室には、内部の温度を検出するサーミスタが設置される。このサーミスタは、図１及び図２においては図示を省略する。上記のダンパ、送風ファン４及び圧縮機２は、サーミスタの検出結果に基づいて制御される。ダンパ、送風ファン４及び圧縮機２は、各貯蔵室内の温度が予め設定された設定温度になるように制御される。本実施の形態において、以上のように設けられた圧縮機２と冷却器３とを含む冷凍サイクル回路、送風ファン４、風路５及びダンパは、貯蔵室の内部を冷却する冷却手段の一例である。
【００２６】
また、本実施の形態の冷蔵庫１は、制御装置８を備える。制御装置８は、例えば、図２に示すように、冷蔵庫１の背面側の上部に設けられる。制御装置８には、冷蔵庫１の動作を制御するための制御回路等が備えられている。制御装置８の各機能は、この制御回路によって実現される。制御装置８は、冷却手段を制御する制御手段の一例である。
【００２７】
図３は、実施の形態１の冷蔵庫１が備える切替室２００の周辺の拡大断面図である。本実施の形態において、切替室２００は、炊飯された米飯その他の食品を収納可能な収納空間に相当している。
【００２８】
この切替室２００を開閉する扉を、図３及び以下の説明においては、符号を付して切替室扉９と称する。本実施の形態の冷蔵庫１は、図３に示すように、切替室扉９の開閉状態を検出するための扉開閉検出スイッチ１０を備えている。扉開閉検出スイッチ１０は、切替室扉９の開閉を検出する開閉検出手段の一例である。
【００２９】
また、切替室２００内には、切替室サーミスタ１１が設けられる。切替室サーミスタ１１は、切替室２００内の温度を検出する温度検出手段の一例である。以下の説明では、切替室２００内の温度を「庫内温度」と呼ぶ場合がある。本実施の形態の冷蔵庫１は、図３に示すように、切替室ダンパ１２を備えている。制御装置８は、切替室サーミスタ１１の検出結果に基づいて、切替室ダンパ１２、圧縮機２、及び送風ファン４のうちの少なくとも一つの動作を制御することにより、切替室２００の庫内温度を調節することができる。
【００３０】
図４は、実施の形態１の冷蔵庫１の制御系統の機能的な構成を示すブロック図である。制御装置８の制御回路には、例えば、プロセッサ８ａ及びメモリ８ｂが備えられている。制御装置８は、メモリ８ｂに記憶されたプログラムをプロセッサ８ａが実行することによって予め設定された処理を実行し、冷蔵庫１を制御する。
【００３１】
プロセッサ８ａは、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、中央処理装置、処理装置、演算装置、マイクロプロセッサ、マイクロコンピュータあるいはＤＳＰともいう。メモリ８ｂには、例えば、ＲＡＭ、ＲＯＭ、フラッシュメモリー、ＥＰＲＯＭ及びＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性または揮発性の半導体メモリ、または磁気ディスク、フレキシブルディスク、光ディスク、コンパクトディスク、ミニディスク及びＤＶＤ等が該当する。
【００３２】
なお、制御装置８の制御回路は、例えば、専用のハードウェアとして形成されてもよい。制御装置８の制御回路の一部が専用のハードウェアとして形成され、且つ、当該制御回路にプロセッサ８ａ及びメモリ８ｂが備えられていてもよい。一部が専用のハードウェアとして形成される制御回路には、例えば、単一回路、複合回路、プログラム化したプロセッサ、並列プログラム化したプロセッサ、ＡＳＩＣ、ＦＰＧＡ、またはこれらを組み合わせたものが該当する。
【００３３】
制御装置８には、各貯蔵室の内部の温度を検出するサーミスタから信号が入力される。本実施の形態では、制御装置８には、切替室サーミスタ１１から切替室２００の温度情報を含む信号が入力される。制御装置８は、切替室サーミスタ１１から入力された信号に基づいて、切替室２００の庫内温度が設定温度に維持されるように、圧縮機２、送風ファン４及び切替室ダンパ１２等を制御する。
【００３４】
炊飯された米飯を冷凍保存する場合に、通常の米飯をそのまま冷凍すると、全体が一つの塊となって凍結する。このため、凍結した米飯を再加熱して食する場合に、塊の中心部の温度が上がりにくく、加熱ムラが生じやすい。また、凍結した米飯の塊は、分割することが困難であるので、冷凍保存された米飯のうちの一部だけを取り出して使用したい場合に不便である。
【００３５】
このような課題に対し、本実施の形態の冷凍米飯製造方法であれば、飯粒と飯粒とが固着せずに分離しやすい状態の冷凍米飯を容易に製造することが可能となる。以下の説明では、飯粒と飯粒とが固着せずに分離しやすい状態を「小分け可能な状態」と称する場合がある。
【００３６】
本実施の形態の冷凍米飯製造方法は、米飯の温度を、米飯の凍結点以上の米飯冷蔵温度帯に維持する米飯冷蔵工程と、米飯冷蔵工程により冷蔵された米飯をほぐす米飯ほぐし工程と、米飯ほぐし工程の後に米飯を冷凍する米飯冷凍工程とを備えている。米飯冷蔵工程は、米飯を凍らせずに低温で維持し、糊化澱粉の再配列を進行させ、飯粒同士の付着性を低下させる工程である。米飯冷蔵工程を行うと、米飯の糊化澱粉が再配列する。再配列とは、糊化した澱粉を低温に置くと、澱粉分子が再配列して規則性を持つ現象であり、「老化」とも呼ばれる現象である。米飯の糊化澱粉が再配列すると、米飯の粘りが低下するとともに、米飯の硬さが増加する。このため、米飯冷蔵工程を経た米飯は、飯粒と飯粒との付着力が低下し、飯粒と飯粒とが離れやすくなる。
【００３７】
米飯冷蔵工程を経た米飯に対して米飯ほぐし工程を実施することで、接触していた飯粒同士を離れさせることができる。米飯ほぐし工程で米飯をほぐす方法としては、例えば、しゃもじなどを用いて米飯を掻き混ぜる動作を行ってもよいし、米飯を押し広げる動作を行ってもよいし、米飯に振動を与える動作を行ってもよい。米飯ほぐし工程の過程で、接触していた飯粒同士が分離する一方で、飯粒同士が新たに接触する可能性がある。飯粒同士が新たに接触しても、米飯冷蔵工程によって粘りが低下するとともに硬さが増加しているので、飯粒同士がくっつきにくい。このため、米飯ほぐし工程を実施することで、米飯全体としては、飯粒と飯粒との間の平均的な付着力を確実に低下させることができる。
【００３８】
米飯冷凍工程は、飯粒同士がバラバラになった状態の米飯を、凍結させて冷凍保存する工程である。米飯ほぐし工程でほぐされた後の米飯は、米飯ほぐし工程の前の米飯に比べて、飯粒と飯粒との間の平均的な付着力がさらに低下している。このため、米飯ほぐし工程の後に米飯冷凍工程を実施することで、飯粒同士がパラパラとほぐれ易い、小分け可能な状態の冷凍米飯を得ることができる。このような冷凍米飯は、例えば電子レンジなどにより再加熱して食する場合に、飯粒同士がほぐれた状態で加熱することができるので、加熱ムラを確実に抑制できる。また、保存された冷凍米飯のうちの一部だけを使用したい場合に、使用する分だけを容易に取り出すことができるので、利便性が高い。また、冷凍米飯が再加熱されるときに、澱粉が再び糊化することで、米飯の粘りが回復するとともに、硬さが低下する。これにより、食味の優れた米飯を得ることが可能となる。
【００３９】
本実施の形態の冷蔵庫１は、本実施の形態の冷凍米飯製造方法の実施に使用可能である。本実施の形態の冷蔵庫１は、切替室２００に収納された米飯に対して、冷凍米飯製造方法を実施する機能を有している。
【００４０】
図５は、本実施の形態の冷凍米飯製造方法を実施する際の、切替室２００の設定温度、切替室２００の庫内温度及び切替室２００に収納された米飯の温度の経時変化の一例を示す図である。図５において、切替室２００の設定温度、切替室２００の庫内温度及び切替室２００に収納された米飯の温度は、それぞれ、破線、太実線及び細実線で示される。
【００４１】
図５に示すように、本実施の形態において、制御装置８は、米飯冷蔵工程、ほぐし待ち工程、及び米飯冷凍工程をこの順に実行する。米飯が使用者により切替室２００内に収納されると、制御装置８は、米飯冷蔵工程の実施を開始する。この場合、炊き立ての熱い米飯を切替室２００内に収納してもよいし、ある程度冷ました状態の米飯を切替室２００内に収納してもよい。切替室２００内に収納される米飯は、例えば、ビニール袋に入れられた状態でもよいし、蓋付容器に入れられた状態でもよいし、ラップフィルムに包まれた状態でもよい。
【００４２】
米飯冷蔵工程において、制御装置８は、庫内温度を米飯冷蔵温度帯に維持するように切替室ダンパ１２等の動作を制御する。この米飯冷蔵工程における制御装置８の動作は、第１工程に相当している。
【００４３】
本実施の形態では、米飯冷蔵工程が終了した後、米飯をほぐす米飯ほぐし工程を使用者が手動で実行する。米飯冷蔵工程の後のほぐし待ち工程は、第１工程により冷蔵された米飯を使用者がほぐすための第２工程に相当している。
【００４４】
第２工程において米飯がほぐされた後、制御装置８は、米飯冷凍工程を実行する。米飯冷凍工程において、制御装置８は、切替室２００内の米飯を冷凍するように、切替室ダンパ１２等の動作を制御して庫内温度を低下させる。この米飯冷凍工程における制御装置８の動作は、第３工程に相当している。
【００４５】
米飯冷蔵工程及びほぐし待ち工程における切替室２００の設定温度と、米飯冷凍工程における切替室２００の設定温度とは、別に設定される。図５に示す例では、米飯冷蔵工程及びほぐし待ち工程における切替室２００の設定温度は、冷蔵維持温度θＲに設定される。冷蔵維持温度θＲは、米飯が凍結する温度である凍結点θｆよりも高い温度として設定される。凍結点θｆは、０℃未満の温度帯に含まれる。冷蔵維持温度θＲは、例えば、０℃以上２０℃未満の温度帯に含まれる。冷蔵維持温度θＲは、例えば、０℃でもよい。
【００４６】
米飯冷凍工程における切替室２００の設定温度は、冷凍保存温度θＦに設定される。冷凍保存温度θＦは、凍結点θｆ以下の温度として設定される。冷凍保存温度θＦは、例えば、−７℃でもよい。
【００４７】
切替室２００に収納される前の状態の米飯は、非凍結状態である。米飯は、切替室２００に収納されることで、冷却される。米飯冷蔵工程における切替室２００の庫内温度は、冷蔵維持温度θＲに等しい温度に維持される。米飯冷蔵工程において、米飯の温度は、冷蔵維持温度θＲに等しい温度まで低下していき、その後、冷蔵維持温度θＲに等しい温度に維持される。
【００４８】
制御装置８は、米飯冷蔵工程を第１時間ΔＴＲだけ継続する。第１時間ΔＴＲは、例えば、６時間である。制御装置８は、米飯冷蔵工程が開始してから第１時間ΔＴＲが経過した時刻ＴＲになると、米飯冷蔵工程を終了し、ほぐし待ち工程を開始する。米飯冷蔵工程の終了時には、飯粒同士の付着性が低下し、飯粒同士が簡単に離れる状態になっている。
【００４９】
ほぐし待ち工程では、制御装置８は、切替室２００の設定温度を、米飯冷蔵工程と同じ冷蔵維持温度θＲに維持するとともに、操作パネル６の表示部６ｂに、ほぐし待ち工程を開始したことを表示し、使用者に報知する。
【００５０】
制御装置８は、ほぐし待ち工程を第２時間ΔＴＳだけ継続する。第２時間ΔＴＳは、例えば、６時間である。使用者は、ほぐし待ち工程における任意の時刻Ｔ１に、米飯を手でバラバラにほぐす。例えば、米飯がビニール袋に入っているかラップフィルムに包まれている場合には、使用者は、ビニール袋あるいはラップフィルムの上から手で米飯をほぐしてもよい。また、米飯が蓋付容器に入れられている場合には、使用者は、蓋を開けてスプーンあるいはしゃもじなどを用いて米飯をほぐしてもよい。
【００５１】
図５に示す例では、時刻Ｔ１の後の時刻Ｔ２に、使用者によってほぐされた米飯が再び切替室２００内へ戻されたことを示している。
【００５２】
ほぐし待ち工程が開始してから第２時間ΔＴＳが経過した時刻ＴＳになると、制御装置８は、ほぐし待ち工程を終了して米飯冷凍工程を開始する。米飯冷凍工程を開始すると、制御装置８は、切替室２００の設定温度を、冷蔵維持温度θＲから冷凍保存温度θＦへ切り替える。制御装置８は、庫内温度が冷凍保存温度θＦに等しい温度に維持されるように、切替室ダンパ１２等の動作を制御する。
【００５３】
米飯冷凍工程が開始すると、米飯の温度は低下して、凍結点θｆに到達する。その後、米飯の温度は、凍結点θｆよりも低くなる。凍結点θｆよりも低い温度まで急冷された米飯は、一時的に過冷却状態になる。過冷却状態とは、凍結点θｆより低い温度で凍結しない状態である。過冷却状態は、不安定な状態であるため、すぐに解消される。この過冷却状態を経た後に米飯が凍結し始める。やがて米飯全体にわたって氷結晶が生成され、米飯全体の凍結が完了する。
【００５４】
本実施の形態では、米飯冷凍工程において、飯粒同士がバラバラとなった状態のまま、米飯の凍結が完了する。凍結後の米飯の温度は、冷凍保存温度θＦに等しい温度に維持される。
【００５５】
図６は、米飯の温度を米飯冷蔵温度帯に維持した冷蔵維持時間と米飯の粘りとの関係の一例を示した図である。図６の縦軸は、炊き立てのとき、すなわち冷蔵維持時間が０時間のときの粘りを１００％としたときの割合を示す。米飯の粘りは、飯粒同士の付着性を表し、飯粒同士の離れやすさの指標となる。冷蔵維持時間が長くなるほど、粘りが小さくなり、飯粒同士が離れやすくなることが実験結果から確認された。米飯冷蔵温度帯では、糊化澱粉の再配列が進むため、粘りが低下する。粘りが低下した状態では、米飯を手でほぐすなど、米飯に外力を加えることにより、飯粒同士を簡単に離し、バラバラの状態にすることができる。
【００５６】
米飯冷蔵工程において米飯の温度を米飯冷蔵温度帯に維持する時間に相当する第１時間ΔＴＲは、６時間以上の時間であることが好ましく、２４時間、またはそれ以上の時間であることがより好ましい。そのような時間だけ米飯の温度を米飯冷蔵温度帯に維持することで、糊化澱粉の再配列をより確実に進行させることでき、飯粒同士の離れやすさをより確実に向上することができる。また、第１時間ΔＴＲは、４８時間以内の時間であることが好ましい。
【００５７】
米飯が凍結しない限り、糊化澱粉の再配列は、温度が低いほど速く進行し、０℃付近で最も速く進行する。よって、米飯冷蔵工程では、米飯の温度を１０℃以下に維持することが好ましい。これにより、糊化澱粉の再配列を速く進行させる上で有利になる。この観点から、制御装置８は、冷蔵維持温度θＲが０℃から１０℃までの温度帯に含まれるように冷蔵維持温度θＲを設定することが好ましく、冷蔵維持温度θＲを０℃と設定することがより好ましい。
【００５８】
米飯冷凍工程では、−２０℃以上０℃未満の温度で米飯を冷凍することが望ましい。この観点から、制御装置８は、冷凍保存温度θＦが−２０℃から０℃までの温度帯に含まれるように冷凍保存温度θＦを設定することが好ましい。
【００５９】
また、制御装置８は、米飯冷蔵工程の継続時間が基準よりも長い場合の米飯冷凍工程のときの庫内温度が、当該継続時間が当該基準よりも短い場合の米飯冷凍工程のときの庫内温度よりも低くなるように制御してもよい。当該基準は、例えば２４時間でもよい。この場合、制御装置８は、第１時間ΔＴＲが６時間以上２４時間未満である場合には、冷凍保存温度θＦが−１０℃から０℃までの温度帯に含まれるように冷凍保存温度θＦを設定し、第１時間ΔＴＲが２４時間以上である場合には冷凍保存温度θＦが−２０℃から−１０℃までの温度帯に含まれるように冷凍保存温度θＦを設定してもよい。糊化澱粉の再配列が進むほど、飯粒同士の付着性が低下するので、米飯冷凍工程において飯粒同士が再付着しても、飯粒同士をバラバラにしやすい。このため、第１時間ΔＴＲが長いほど、冷凍保存温度θＦを低くすることが可能となる。また、第１時間ΔＴＲを４８時間以内とすることにより、糊化澱粉の再配列が起きても、使用する際に、再加熱することにより、粘りが戻り、米飯のおいしさを維持することができる。４８時間を超える長時間にわたって再配列が進むと、再加熱した際にも付着性が戻らず、米飯のおいしさが損なわれる可能性がある。
【００６０】
１カ月間など長期保存する場合には、冷凍保存温度θＦは低い方が望ましく、例えば−２０℃から−１０℃未満が望ましい。これに対し、２週間程度の保存期間であれば、冷凍保存温度θＦは−１０℃から０℃未満でよいとされる。制御装置８は、保存期間にあわせて、第１時間ΔＴＲと冷凍保存温度θＦを設定してもよい。
【００６１】
図７は、本実施の形態の冷凍米飯製造方法により得られた冷凍米飯の外観を示す図である。図７（ａ）は、冷凍米飯がビニール袋に入っている状態を示す。図７（ｂ）は、冷凍米飯をスプーンですくった状態を示す。図７に示すように、本実施の形態であれば、飯粒同士がバラバラの状態のまま凍結保存されており、飯粒同士が付着していないので、米飯を必要な量だけスプーンですくったり、袋から流し出したりすることができる。このため、使用者は、米飯を凍結させる前に予め小分けする必要がなく、凍結後に、使用したい分だけを冷蔵庫１から取り出して使用することができる。
【００６２】
炊飯された米飯は、米飯冷蔵工程を経ていないと、飯粒同士の付着性が低下せず、飯粒同士を離すことができないため、バラバラの状態にすることはできない。本実施の形態であれば、米飯冷蔵工程によって飯粒同士の付着性が低下した後に、米飯ほぐし工程を行うことで、飯粒同士を確実にバラバラの状態にすることができる。そして、米飯ほぐし工程の後に米飯冷凍工程を行うことで、飯粒同士がバラバラの状態を維持したまま長期保存することができる。また、凍結することにより、糊化澱粉の再配列が進むことを防止し、おいしさを維持したまま、保存することができる。
【００６３】
図８は、実施の形態１による冷蔵庫１の動作の一例を示す制御フローチャートである。制御装置８は、例えば、操作パネル６の操作部６ａが使用者により操作されると、米飯冷蔵工程の処理を開始する。本実施の形態の制御装置８は、時間を計測するタイマー機能を有する。制御装置８は、米飯冷蔵工程の開始時点で、タイマーｔ＝０として、計時を行う（ステップＳ１０１）。
【００６４】
米飯冷蔵工程において、制御装置８は、切替室２００の設定温度θｓを冷蔵維持温度θＲに設定する（ステップＳ１０２）。制御装置８は、米飯冷蔵工程が実行されている間、タイマーｔが予め設定された第１時間ΔＴＲに達したかどうかを判定する（ステップＳ１０３）。制御装置８は、タイマーｔが第１時間ΔＴＲに達するまでステップＳ１０３の判定を繰り返す。制御装置８は、タイマーｔが第１時間ΔＴＲに達すると、米飯冷蔵工程を終了し、ほぐし待ち工程の処理を開始する。
【００６５】
制御装置８は、ほぐし待ち工程の開始時点で、タイマーｔをリセットする。制御装置８は、ほぐし待ち工程の開始時点で、タイマーｔ＝０として、計時を行う（ステップＳ１０４）。制御装置８は、米飯をほぐすことができる状態になったことを使用者に報知するインジケーターランプを表示部６ｂに点灯するように処理を実行する（ステップＳ１０５）。これにより、使用者は、米飯をほぐすことができるタイミングを容易かつ即座に認識することができる。この例において、インジケーターランプは、報知手段に相当する。なお、使用者への報知は、音声または文字の表示等による他の報知手段を用いて行われてもよい。制御装置８は、ほぐし待ち工程が実行されている間、タイマーｔが予め設定された第２時間ΔＴＳに達したかどうかを判定する（ステップＳ１０６）。制御装置８は、タイマーｔが第２時間ΔＴＳに達するまでステップＳ１０６の判定を繰り返す。制御装置８は、タイマーｔが第２時間ΔＴＳに達すると、ほぐし待ち工程を終了し、米飯冷凍工程の処理を開始する。本実施の形態において、米飯冷凍工程は、ほぐし待ち工程が第２時間ΔＴＳだけ行われた後に自動的に開始する。米飯冷凍工程が開始すると、制御装置８は、表示部６ｂのインジケーターランプを消灯するように、処理を実行する（ステップＳ１０７）。また、制御装置８は、切替室２００の設定温度を冷凍保存温度θＦに設定する（ステップＳ１０８）。
【００６６】
制御装置８は、第２時間ΔＴＳの経過を待ってほぐし待ち工程を終了することに代えて、使用者の操作に応じてほぐし待ち工程を終了してもよい。例えば、使用者が米飯をほぐす動作を終了した後、操作パネル６に設けられたほぐし完了ボタンを使用者が押下すると、制御装置８が、ほぐし待ち工程を終了して米飯冷凍工程に移行するようにしてもよい。
【００６７】
以下の説明では、一つの飯粒に接触している他の飯粒の個数を「飯粒接触個数」と称し、一つの飯粒が他の飯粒と接触している面積の合計を「飯粒接触面積」と称する。また、米飯に含まれる複数の飯粒について、飯粒接触個数を算術平均した平均値を「平均飯粒接触個数」と称し、飯粒接触面積を算術平均した平均値を「平均飯粒接触面積」と称する。本実施の形態では、米飯ほぐし工程の後の平均飯粒接触個数及び平均飯粒接触面積の少なくとも一方が、米飯ほぐし工程の前の平均飯粒接触個数及び平均飯粒接触面積の少なくとも一方に比べて減少するように、米飯ほぐし工程を実行することが望ましい。そのようにすることで、飯粒同士がより確実にバラバラとなった状態で凍結させることが可能となる。
【００６８】
本実施の形態の冷凍米飯製造方法は、米飯が収納される空間である切替室２００内を減圧することなく実施される。このため、切替室２００内を減圧するための真空ポンプが不要であるので、簡単な機器構成で、冷凍米飯製造方法を実施可能である。また、真空ポンプで減圧すると、飯粒の表面から水分が過剰に蒸発し、米飯が硬くなりすぎる可能性がある。本実施の形態であれば、水分の過剰な蒸発を確実に防止できるので、米飯が硬くなりすぎることを確実に防止できる。
【００６９】
実施の形態２．
次に、図９から図１３を参照して、実施の形態２について説明するが、前述した実施の形態１との相違点を中心に説明し、前述した要素と共通または対応する要素には、同一の符号を付して、重複する説明を簡略化または省略する。図９及び図１０は、実施の形態２による冷蔵庫１が備える切替室２００の周辺の拡大断面図である。図１１は、実施の形態２による冷蔵庫１の制御系統の機能的な構成を示すブロック図である。
【００７０】
実施の形態２の冷蔵庫１は、米飯をほぐす米飯ほぐし手段としてのほぐし装置１３を備えている。制御装置８は、ほぐし装置１３の動作を制御する。
【００７１】
図９及び図１０に示すように、ほぐし装置１３は、可動部１４と、可動部１４を動かす駆動部（図示省略）とを備えている。可動部１４は、下に向いた押圧面１４ａと、支持アーム１４ｂとを有している。ほぐし装置１３の駆動部は、切替室２００の天井から支持アーム１４ｂが突出したり、切替室２００の天井の内部に支持アーム１４ｂが退避したりするように支持アーム１４ｂを動かすことで、切替室２００内で可動部１４を昇降させることができる。図９は、可動部１４が上昇した上昇位置にある状態を示している。図１０は、可動部１４が降下した降下位置にある状態を示している。図１０に示すように、ほぐし装置１３は、可動部１４を降下させ、押圧面１４ａを米飯に押し当てることにより、米飯をほぐすことができる。
【００７２】
図９中の米飯２０ａは、ほぐし装置１３によりほぐされる前の状態である。図１０中の米飯２０ｂは、ほぐし装置１３によりほぐされたときの状態である。本実施の形態では、米飯２０ｂが押圧面１４ａにより上から押圧されて、平たく押し広げられることで、飯粒同士をバラバラの状態にすることができる。
【００７３】
本実施の形態において、押圧面１４ａは、凸曲面となっている。これにより、押圧面１４ａと切替室収納ケース２０１の底面との間に米飯２０ｂが挟まれたときに、米飯２０ｂがより円滑に外周側へ広がるようにすることができる。このため、飯粒同士をより確実にバラバラの状態にすることができる。押圧面１４ａは、図９及び図１０の断面図において、例えば円弧状を呈するように湾曲していてもよい。押圧面１４ａの少なくとも一部が凸面になっていれば、上記効果と同様の効果が得られる。
【００７４】
図１２は、実施の形態２による冷凍米飯製造方法を実施する際の、切替室２００の設定温度、切替室２００の庫内温度、切替室２００に収納された米飯の温度、及びほぐし装置１３の可動部１４の位置の経時変化の一例を示す図である。
【００７５】
本実施の形態において、制御装置８は、実施の形態１のほぐし待ち工程に代えて、ほぐし装置１３により米飯を自動でほぐす米飯ほぐし工程を実行する。すなわち、制御装置８は、米飯冷蔵工程と米飯ほぐし工程と米飯冷凍工程とをこの順に実行する。本実施の形態における米飯ほぐし工程は、米飯冷蔵工程により冷蔵された米飯をほぐし装置１３により自動でほぐすための第２工程に相当する。
【００７６】
米飯冷蔵工程、米飯ほぐし工程及び米飯冷凍工程における切替室２００の設定温度は、実施の形態１と同様である。米飯冷蔵工程において、ほぐし装置１３の可動部１４は、上昇位置に維持される。上昇位置に維持されたほぐし装置１３の可動部１４の押圧面１４ａは、米飯２０ａに接触しない。
【００７７】
米飯冷蔵工程が開始されてから第１時間ΔＴＲが経過した時刻ＴＲになると、制御装置８は、米飯ほぐし工程を開始し、ほぐし装置１３の可動部１４を降下させる。ほぐし装置１３の可動部１４は、時刻ＴＲから一定時間後の時刻Ｔ３において、予め設定された降下位置まで降下する。図１０に示すように、降下位置まで降下した可動部１４の押圧面１４ａが米飯２０ｂに押し付けられることで、米飯２０ｂは飯粒同士がバラバラの状態となる。
【００７８】
ほぐし装置１３によって米飯２０ｂがほぐされると、ほぐし装置１３の可動部１４は再び上昇位置へ戻る。時刻Ｔ３から一定時間後の時刻Ｔ４において、ほぐし装置１３の可動部１４は、上昇位置まで上昇する。ほぐし装置１３の可動部１４が上昇位置まで上昇すると、制御装置８は、米飯ほぐし工程を終了し、米飯冷凍工程を開始する。
【００７９】
図１３は、実施の形態２による冷蔵庫１の動作の一例を示す制御フローチャートである。図１３中のステップＳ２０１からステップＳ２０３は、図８におけるステップＳ１０１からステップＳ１０３と同様であるので、説明を省略する。
【００８０】
制御装置８は、米飯冷蔵工程が終了すると、米飯ほぐし工程を実施するために、ほぐし装置１３の可動部１４を降下させる（ステップＳ２０４）。その後、制御装置８は、ほぐし装置１３の可動部１４を上昇させる（ステップＳ２０５）。制御装置８は、ほぐし装置１３の可動部１４が上昇して米飯ほぐし工程が終了すると、米飯冷凍工程の処理を開始する。米飯冷凍工程が開始すると、制御装置８は、切替室２００の設定温度を冷凍保存温度θＦに設定する（ステップＳ２０６）。
【００８１】
以上のように、本実施の形態であれば、米飯ほぐし工程を自動で実行することができるので、使用者が米飯を手でほぐす作業が不要となり、利便性がさらに向上する。
【００８２】
本実施の形態の押圧面１４ａは、例えば、樹脂によって作られていることが好ましい。米飯ほぐし工程の前の米飯２０ａは、手でも簡単にバラバラにできる状態である。このため、強度が低い樹脂製の押圧面１４ａであっても、米飯２０ａを十分にほぐすことが可能である。本実施の形態であれば、押圧面１４ａに金属部品を用いる必要がないので、米飯に金属が触れることがなくなる。また、米飯が押圧面１４ａにより押圧された際に、米飯を包んでいたビニール袋またはラップフィルム等が破れてしまうことをより確実に防止できる。
【００８３】
押圧面１４ａは、図９及び図１０に示すように、中央部分の高さが高く、外周部分の高さが低い、ドーム状の形状を有していてもよい。これにより、以下の効果が得られる。押圧面１４ａは、高さの高い中央部分から外周部分に向かって、順に米飯に接触する。その結果、米飯が外周側に向かって広がるように変形する際の逃げ場となる空間がより確実に確保される。このため、中央から外周に向かって、より円滑に米飯を押し広げることができ、米飯の全体を、余すところなくバラバラの状態にほぐすことができる。
【００８４】
本開示による米飯ほぐし手段は、ほぐし装置１３のような構成に限定されるものではなく、米飯をほぐすことのできる構造であればいかなる構造を有するものでもよい。例えば、米飯ほぐし手段は、米飯を掻き混ぜることによって米飯をほぐすように構成されたものでもよいし、米飯に振動を与えることで米飯をほぐすように構成されたものでもよい。
【００８５】
以上説明した実施の形態１及び２では、切替室２００に収納した米飯に対して、本実施の形態の冷凍米飯製造方法を実施する例について説明した。本開示による冷凍米飯製造方法は、このような例に限定されない。例えば、冷凍米飯製造方法を実施する場合に、まず冷蔵室１００に米飯を収納することによって米飯冷蔵工程を実施し、その後に冷蔵室１００から取り出した米飯に対して使用者が米飯ほぐし工程を実施し、そのほぐされた米飯を冷凍室４００に収納することによって米飯冷凍工程を実施してもよい。
【符号の説明】
【００８６】
１  冷蔵庫、  ２  圧縮機、  ３  冷却器、  ４  送風ファン、  ５  風路、  ６  操作パネル、  ６ａ  操作部、  ６ｂ  表示部、  ７  冷蔵室扉、  ７ａ  右扉、  ７ｂ  左扉、  ８  制御装置、  ８ａ  プロセッサ、  ８ｂ  メモリ、  ９  切替室扉、  １０  扉開閉検出スイッチ、  １１  切替室サーミスタ、  １２  切替室ダンパ、  １３  ほぐし装置、  １４  可動部、  １４ａ  押圧面、  １４ｂ  支持アーム、  ２０ａ  米飯、  ２０ｂ  米飯、  ９０  断熱箱体、  １００  冷蔵室、  ２００  切替室、  ２０１  切替室収納ケース、  ３００  製氷室、  ４００  冷凍室、  ４０１  冷凍室収納ケース、  ５００  野菜室、  ５０１  野菜室収納ケース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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