(57)【要約】      （修正有）【課題】硬度が均一の板状の清掃部材を使用して部材形状で清掃能力を調整する構成に比べて、幅方向端部の像保持手段の摩耗を抑える。【解決手段】画像を保持して回転する感光体ドラム１１に接触して、感光体ドラム１１を清掃するドラム清掃装置１６は、クリーニングブレード１６１を備える。クリーニングブレード１６１は、感光体ドラム１１の回転軸方向に延びる平板状に形成され、当該クリーニングブレード１６１は、感光体ドラム１１の表面に接触する接触層１６１ａと、接触層１６１ａを支持する支持層１６１ｂとで構成される。クリーニングブレード１６１は、感光体ドラム１１の回転軸方向に対して、端部の硬度よりも中央部の硬度が高く設定されている。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を保持して回転する像保持手段に接触して、前記像保持手段を清掃する清掃部材であって、
前記像保持手段の回転軸方向に延びる形状に形成され、前記回転軸方向に対して、端部の硬度よりも中央部の硬度の方が高い、
ことを特徴とする清掃部材。
【請求項２】
前記回転軸方向の端部において、前記像保持手段に接触する先端部の硬度よりも、前記像保持手段から離れた基端部の硬度の方が高い請求項１に記載の清掃部材。
【請求項３】
前記回転軸方向の端部において、前記像保持手段に接触する先端部の硬度よりも、前記像保持手段から離れた基端部の硬度の方が低い請求項１に記載の清掃部材。
【請求項４】
前記回転軸方向の中央部において、前記像保持手段に接触する先端部の硬度よりも、前記像保持手段から離れた基端部の硬度の方が高い請求項１乃至３のいずれかに記載の清掃部材。
【請求項５】
前記回転軸方向の中央部において、前記像保持手段に接触する先端部の硬度よりも、前記像保持手段から離れた基端部の硬度の方が低い請求項１乃至３のいずれかに記載の清掃部材。
【請求項６】
像保持手段の回転軸方向に対応する長手方向に延びる型に対して、前記回転軸方向における清掃部材の端部分の長さに応じた間隙をあけて、回転軸方向中央部分の前記清掃部材の先端部を構成する第１の材料を、長手方向に沿って、予め定められた長さに形成していく第１の工程と、
前記清掃部材の基端部を構成する第２の材料を、前記第１の材料の上部に充填する第２の工程と、
前記第２の工程で作成された物体を、前記回転軸方向における前記清掃部材の長さに応じて切断するとともに、前記長手方向に沿って前記第１の材料の部分を両断するように切断する第３の工程と、
を実行することを特徴とする清掃部材の製造方法。
【請求項７】
前記第１の工程と、前記第２の工程との間に実行される第４の工程であって、前記長手方向に対して、前記第１の材料どうしの間に、前記第１の材料よりも硬度が低い第２の材料を形成する第４の工程、
を実行する請求項６に記載の清掃部材の製造方法。
【請求項８】
画像を保持して回転する像保持手段と、
前記像保持手段を清掃する清掃部材と、
を備え、
前記清掃部材として、請求項１乃至５のいずれかに記載の清掃部材を用いた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、清掃部材、清掃部材の製造方法、及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、清掃部材を用いた画像形成装置に関する技術としては、例えば、特許文献１乃至４などに開示されたものが既に提案されている。
【０００３】
特許文献１は、長手方向端部を起点としてブレードめくれが発生するのを抑制すると共に、像担持体上のクリーニングブレードをすり抜けたトナーが、中間転写体上に堆積し記録材に転移して画像不良となるのを抑制することを目的として、像担持体に当接して像担持体上に残留する残留トナーを除去する第一のブレード部材であって硬度が高くなるように処理された第一硬度処理部を像担持体に当接する側の長手方向の端部に備える第一のブレード部材と、中間転写体に当接して中間転写体上に残留する残留トナーを除去する第二のブレード部材であって硬度が高くなるように処理された第二硬度処理部を中間転写体に当接する側の長手方向の端部に備える第二のブレード部材と、を有する画像形成装置であって、長手方向において、第一、第二硬度処理部の内側端部は重ならずに、第一硬度処理部の内側端部よりも第二硬度処理部の内側端部が外側に位置するよう構成したものである。
【０００４】
特許文献２は、クリーニング性能にすぐれ、クリーニングブレードの端部におけるブレードめくれ、ブレード異常音及びブレードエッジの欠けの発生のない優れた耐久性を有する静電記録装置を提供することを目的として、クリーニングブレードの端部の実質的に画像形成領域外の像担持体に当接するエッジ部分に熱と圧力を加えて面取りを施し、この面取りの適正荷重条件において、２００度〜３００度の温度範囲で、５ｓｅｃ〜６０ｓｅｃの条件にてクリーニングブレードの表面の摩擦係数を下げた面取り処理を施したものである。
【０００５】
特許文献３は、像担持体に対する弾性部材の当接圧分布を均一化できて転写後残留現像剤のすり抜けを防止でき、画像欠陥のない良好なクリーニング性と耐久性を実現可能なクリーニング装置の提供を目的として、板状の支持部材と、該支持部材に重ね合わせて固定され自由端側のエッジ部を像担持体の表面に当接される弾性部材を有するクリーニング装置において、弾性部材の重ね合わせ面側における長手方向中央部の自由長Ｌ１と端部の自由長Ｌ２の間にＬ１＜Ｌ２の関係があるよう構成したものである。
【０００６】
特許文献４は、経時でクリーニングブレードのエッヂが摩耗し、像担持体との接触面積が広がったとしても、ブレード捲れが発生し難く長期に亘って安定した品質を保つことのできる画像形成装置を安価な価格で提供することを目的として、複数種の像担持体を備え、現像剤の転写方向からみて上流側に設置された第１の画像担持体に潤滑剤塗布装置を備え、下流側に設置された第２以降の画像担持体にはカウンター方式で設置したクリーニングブレードを備えた画像形成装置において、該クリーニングブレードの有効クリーニング領域より潤滑剤塗布領域が広くなるように構成したものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１２−２５２１５７号公報
【特許文献２】特開平１１−０９５６３１号公報
【特許文献３】特開２００６−２５９３９４号公報
【特許文献４】特開２００８−１９７４０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
この発明の目的は、硬度が均一の板状の清掃部材を使用して部材形状で清掃能力を調整する構成に比べて、幅方向端部の像保持手段の摩耗を抑えることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に記載された発明は、画像を保持して回転する像保持手段に接触して、前記像保持手段を清掃する清掃部材であって、
前記像保持手段の回転軸方向に延びる形状に形成され、前記回転軸方向に対して、端部の硬度よりも中央部の硬度の方が高い、
ことを特徴とする清掃部材である。
【００１０】
請求項２に記載された発明は、前記回転軸方向の端部において、前記像保持手段に接触する先端部の硬度よりも、前記像保持手段から離れた基端部の硬度の方が高い請求項１に記載の清掃部材である。
【００１１】
請求項３に記載された発明は、前記回転軸方向の端部において、前記像保持手段に接触する先端部の硬度よりも、前記像保持手段から離れた基端部の硬度の方が低い請求項１に記載の清掃部材である。
【００１２】
請求項４に記載された発明は、前記回転軸方向の中央部において、前記像保持手段に接触する先端部の硬度よりも、前記像保持手段から離れた基端部の硬度の方が高い請求項１乃至３のいずれかに記載の清掃部材である。
【００１３】
請求項５に記載された発明は、前記回転軸方向の中央部において、前記像保持手段に接触する先端部の硬度よりも、前記像保持手段から離れた基端部の硬度の方が低い請求項１乃至３のいずれかに記載の清掃部材である。
【００１４】
請求項６に記載された発明は、像保持手段の回転軸方向に対応する長手方向に延びる型に対して、前記回転軸方向における清掃部材の端部分の長さに応じた間隙をあけて、回転軸方向中央部分の前記清掃部材の先端部を構成する第１の材料を、長手方向に沿って、予め定められた長さに形成していく第１の工程と、
前記清掃部材の基端部を構成する第２の材料を、前記第１の材料の上部に充填する第２の工程と、
前記第２の工程で作成された物体を、前記回転軸方向における前記清掃部材の長さに応じて切断するとともに、前記長手方向に沿って前記第１の材料の部分を両断するように切断する第３の工程と、
を実行することを特徴とする清掃部材の製造方法である。
【００１５】
請求項７に記載された発明は、前記第１の工程と、前記第２の工程との間に実行される第４の工程であって、前記長手方向に対して、前記第１の材料どうしの間に、前記第１の材料よりも硬度が低い第２の材料を形成する第４の工程、
を実行する請求項６に記載の清掃部材の製造方法である。
【００１６】
請求項８に記載された発明は、画像を保持して回転する像保持手段と、
前記像保持手段を清掃する清掃部材と、
を備え、
前記清掃部材として、請求項１乃至５のいずれかに記載の清掃部材を用いた画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１に記載された発明によれば、硬度が均一の板状の清掃部材を使用して部材形状で清掃能力を調整する構成に比べて、幅方向端部の像保持手段の摩耗を抑えることができる。
【００１８】
請求項２に記載された発明によれば、前記回転軸方向の端部において、前記像保持手段に接触する先端部の硬度よりも、前記像保持手段から離れた基端部の硬度の方が低い場合に比べて、清掃部材の端部が捲れにくく、像保持手段の摩耗を低減することができる。
【００１９】
請求項３に記載された発明によれば、前記回転軸方向の端部において、前記像保持手段に接触する先端部の硬度よりも、前記像保持手段から離れた基端部の硬度の方が高い場合に比べて、清掃部材の端部の永久変形が低減できる。
【００２０】
請求項４に記載された発明によれば、前記回転軸方向の中央部において、前記像保持手段に接触する先端部の硬度よりも、前記像保持手段から離れた基端部の硬度の方が低い場合に比べて、清掃部材の中央部が捲れにくくすることができる。
【００２１】
請求項５に記載された発明によれば、前記回転軸方向の中央部において、前記像保持手段に接触する先端部の硬度よりも、前記像保持手段から離れた基端部の硬度の方が高い場合に比べて、清掃部材の中央部の永久変形が低減できる。
【００２２】
請求項６に記載された発明によれば、回転軸方向中央部分の清掃部材の先端部を構成する第１の材料を、長手方向に沿って連続形成する場合に比べて、幅方向端部の像保持手段の摩耗を抑えることが可能な清掃部材を製造できる。
【００２３】
請求項７に記載された発明によれば、長手方向に対して、第１の材料どうしの間に、第１の材料よりも硬度が低い第２の材料を形成する第４の工程を実行しない場合に比べて、回転軸方向の端部において、像保持手段に接触する先端部の硬度が異なる清掃部材を製造することができる。
【００２４】
請求項８に記載された発明によれば、清掃部材として、請求項１乃至５のいずれかに記載の清掃部材を用いない場合に比べて、幅方向端部の像保持手段の摩耗を抑えつつ、幅方向の中央部の清掃能力を確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】この発明の実施の形態１に係る清掃部材を適用した画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の画像形成部を示す構成図である。
【図３】トナーを示す模式図である。
【図４】この発明の実施の形態１に係るクリーニングブレード及び清掃装置を適用した画像形成ユニットを示す構成図である。
【図５】この発明の実施の形態１に係るクリーニングブレードを適用した清掃装置を示す構成図である。
【図６】この発明の実施の形態１に係るクリーニングブレードを示す構成図である。
【図７】クリーニングブレードを示す構成図である。
【図８】この発明の実施の形態１に係るクリーニングブレードを示す構成図である。
【図９】クリーニングブレードの成形型を示す斜視構成図である。
【図１０】クリーニングブレードの製造方法を示す構成図である。
【図１１】クリーニングブレードの製造方法を示す斜視構成図である。
【図１２】クリーニングブレードの製造方法を示す構成図である。
【図１３】製造されたクリーニングブレードを示す断面図である。
【図１４】従来のクリーニングブレードを示す斜視構成図である。
【図１５】この発明の実施の形態２に係るクリーニングブレードを示す構成図である。
【図１６】クリーニングブレードの製造方法を示す構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２７】
[実施の形態１]
図１及び図２は、実施の形態１に係る清掃部材を適用した画像形成装置を示すものである。図１はその画像形成装置の全体の概要を示し、図２はその画像形成装置における要部（作像装置など）を拡大して示している。
【００２８】
＜画像形成装置の全体の構成＞
実施の形態１に係る画像形成装置１は、例えばカラープリンタとして構成されたものである。この画像形成装置１は、現像剤を構成するトナーで現像されるトナー像を形成する複数の画像形成手段の一例としての作像装置１０と、各作像装置１０で形成されたトナー像をそれぞれ保持して最終的に記録媒体の一例としての記録用紙５に二次転写する二次転写位置Ｔ２まで搬送する転写手段の一例としての中間転写装置２０と、中間転写装置２０の二次転写位置Ｔ２に供給すべき所要の記録用紙５を収容して搬送する給紙装置５０と、中間転写装置２０で二次転写された記録用紙５上のトナー像を定着させる定着装置４０等を備えている。なお、図１中、符号１ａは、画像形成装置１の装置本体を示すものである。装置本体１ａは、支持構造部材や外装カバー等で形成されている。また、図中の破線は、装置本体１ａの内部において記録用紙５が搬送される主な搬送経路を示す。
【００２９】
作像装置１０は、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナー像をそれぞれ専用に形成する４つの作像装置１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋで構成されている。これらの４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、装置本体１ａの内部空間において水平方向に沿って１列に並べた状態で配置されている。
【００３０】
各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、図１や図２に示されるように、回転する像保持手段（被清掃手段）の一例としての感光体ドラム１１を備えている。この感光体ドラム１１の周囲に、次のような各装置が主に配置されている。主な装置とは、感光体ドラム１１の像形成が可能な周面（像保持面)を所要の電位に帯電させる帯電装置１２と、感光体ドラム１１の帯電された周面に画像の情報（信号）に基づく光を照射して電位差のある（各色用の）静電潜像を形成する静電潜像形成手段の一例としての露光装置１３と、その静電潜像を対応する色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の現像剤のトナーで現像してトナー像にする現像手段の一例としての現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、その各トナー像を中間転写装置２０に転写する一次転写手段の一例としての一次転写装置１５と、一次転写後における感光体ドラム１１の像保持面に残留して付着するトナー等の付着物を取り除いて清掃する実施の形態１に係る清掃装置の一例としてのドラム清掃装置１６等である。
【００３１】
感光体ドラム１１は、接地処理される円筒状又は円柱状の基材の周面に感光材料からなる光導電性層（感光層）を有する像保持面を形成したものである。この感光体ドラム１１は、図示しない駆動装置から駆動力が伝達されて矢印Ａで示す方向に回転するよう支持されている。感光体ドラム１１は、表面に無機保護層を備えている。無機保護層は、無機材料を含み、保護層としての機械的強度及び透光性を有するものである。無機保護層を形成する無機材料としては、例えば、酸化ガリウム、酸化アルミニウム、酸化亜鉛などが挙げられる。無機材料としては、機械的強度及び透光性に優れ、ｎ型導電性を有する酸化ガリウムが望ましい。
【００３２】
帯電装置１２は、図２に示されるように、感光体ドラム１１に接触した状態で配置される接触型の帯電ロール１２１で構成される。帯電装置１２には帯電用電圧が供給される。帯電用電圧としては、現像装置１４が反転現像を行うものである場合、その現像装置１４から供給されるトナーの帯電極性と同じ極性の電圧又は電流が供給される。帯電ロール１２１の背面側には、帯電ロール１２１の表面を清掃するクリーニングロール１２２が接触した状態で配置されている。
【００３３】
露光装置１３は、図１に示されるように、画像形成装置１に入力される画像の情報に応じて構成されるレーザ光ＬＢを、帯電された後の感光体ドラム１１の周面に対して照射して静電潜像を形成するものである。露光装置１３には、潜像形成時になると、画像形成装置１に任意の手段で入力される画像の情報（信号）が送信される。なお、露光装置１３としては、感光体ドラム１１の軸方向に沿って配列された複数の発光素子としてのＬＥＤにより感光体ドラム１１に光を照射して静電潜像を形成するＬＥＤプリントヘッドからなるものを用いても良い。
【００３４】
現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）はいずれも、図２に示されるように、開口部と現像剤４の収容室が形成された筐体１４０の内部に、現像剤４を保持して感光体ドラム１１と向き合う現像領域まで搬送する現像ロール１４１と、現像剤４を撹拌しながら現像ロール１４１を通過させるよう搬送するスクリューオーガー等の撹拌搬送部材１４２，１４３と、現像ロール１４１に保持される現像剤４の量（層厚）を規制する層厚規制部材１４４などを配置して構成されたものである。この現像装置１４には、その現像ロール１４１と感光体ドラム１１の間に現像用電圧が図示しない電源装置から供給される。また、現像ロール１４１や撹拌搬送部材１４２，１４３は、図示しない駆動装置からの駆動力が伝達されて所要の方向に回転する。さらに、上記４色の現像剤４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）としては、非磁性トナーと磁性キャリアを含む二成分現像剤が使用される。
【００３５】
イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各色のトナーＴ（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）としては、例えば、図３に示されるように、内部に粒状の色材３０１や低融点の合成樹脂３０２、あるいは潤滑剤などを分散させた通常の熱溶融性樹脂３０３を有し、その外周を通常の熱溶融性樹脂３０４で被覆し、外周面に帯電性や清掃性などを調整する機能性微粒子からなる外添剤３０５を添加したＥＡ（Emulsion Aggregation：乳化重合）トナーが用いられる。ＥＡトナーＴは、数平均粒子径が約３〜５μｍ程度であり、略球形状に形成されている。潤滑剤としては、例えば、ステアリン酸、ラウリン酸、リシノール酸、オクチル酸などの脂肪酸と、リチウム、マグネシウム、カルシウム、バリウム、亜鉛などの金属との化合物である脂肪酸金属塩が用いられる。この実施の形態では、トナーＴに含有させる潤滑剤としてステアリン酸亜鉛を用いている。
【００３６】
一次転写装置１５は、図１及び図２に示されるように、一次転写位置Ｔ１において感光体ドラム１１の周面に中間転写ベルト２１を介して接触し回転するとともに一次転写用電圧が供給される一次転写ロールを備えた接触型の転写装置である。一次転写用電圧としては、トナーの帯電極性と逆の極性を示す直流の電圧が図示しない電源装置から供給される。
【００３７】
この実施の形態１に係るドラム清掃装置１６は、図２に示されるように、容器状の本体１６０の内部に配置されて残留トナー等の付着物を取り除いて清掃する清掃部材の一例としてのクリーニングブレード１６１と、クリーニングブレード１６１で取り除いたトナー等の付着物を回収して図示しない回収システムに送り出すよう搬送するスクリューオーガー等の送出部材１６２などで構成されている。なお、ドラム清掃装置１６の構成については、後に詳述する。
【００３８】
中間転写装置２０は、図１に示されるように、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の下方の位置に存在するよう配置される。この中間転写装置２０は、感光体ドラム１１と一次転写装置１５（一次転写ロール）の間となる一次転写位置Ｔ１を通過しながら矢印Ｂで示す方向に循環移動する中間転写体の一例としての中間転写ベルト２１と、中間転写ベルト２１をその内周から所望の状態に保持して循環移動可能に支持する複数のベルト支持ロール２２〜２７と、ベルト支持ロール２６に支持されている中間転写ベルト２１の外周面（像保持面）側に配置されて中間転写ベルト２１上のトナー像を記録用紙５に二次転写させる二次転写装置３０と、二次転写装置３０を通過した後に中間転写ベルト２１の外周面に残留して付着するトナー、紙粉等の付着物を取り除いて清掃するベルト清掃装置２８とで主に構成されている。
【００３９】
中間転写ベルト２１としては、例えばポリイミド樹脂、ポリアミド樹脂等の合成樹脂にカーボンブラック等の抵抗調整剤などを分散させた材料で製作される無端状のベルトが使用される。また、ベルト支持ロール２２は駆動ロールとして構成され、ベルト支持ロール２３は中間転写ベルト２１の走行位置を保持する面出しロールとして構成され、ベルト支持ロール２４は張力付与ロールとして構成され、ベルト支持ロール２５は中間転写ベルト２１を保持する従動ロールとして構成され、ベルト支持ロール２６は二次転写のバックアップロールとして構成され、ベルト支持ロール２７はベルト清掃装置２８の支持ロールとして構成されている。
【００４０】
二次転写装置３０は、図１に示されるように、中間転写装置２０におけるベルト支持ロール２６に支持されている中間転写ベルト２１の外周面部分である二次転写位置Ｔ２において回転する二次転写ロール３１を備えている。二次転写ロール３１又は中間転写装置２０のベルト支持ロール２６には、トナーの帯電極性と逆極性又は同極性を示す直流の電圧が二次転写用電圧として供給される。なお、図１中符号２９はベルト支持ロール２６に二次転写バイアス電圧を印加するバイアス印加ロールを示している。
【００４１】
定着装置４０は、表面温度が予め定められた温度に保持されるよう加熱手段（熱源）によって加熱されるロール形態又はベルト形態の加熱用回転体４１と、この加熱用回転体４１に所要の圧力で接触して回転するロール形態又はベルト形態の加圧用回転体４２などを配置して構成されたものである。この定着装置４０では、加熱用回転体４１と加圧用回転体４２が接触する接触部が所要の定着処理（加熱及び加圧）を行う定着処理部となる。
【００４２】
給紙装置５０は、中間転写装置２０の下方の位置に存在するよう配置される。この給紙装置５０は、所望のサイズ、種類等の記録用紙５を積載した状態で収容する単数（又は複数）の用紙収容体５１と、用紙収容体５１から記録用紙５を１枚ずつ送り出す送出装置５２とで主に構成されている。用紙収容体５１は、例えば、装置本体１ａの正面（使用者が操作時に向き合う側面）側に引き出すことができるよう取り付けられている。
【００４３】
記録用紙５としては、例えば、電子写真方式の複写機、プリンタ等に使用される普通紙やトレーシングペーパー等の薄紙、あるいは合成樹脂（ＰＥＴなど）製の透明なフィルム状の媒体からなるＯＨＰシート等が挙げられる。定着後における画像表面の平滑性をさらに向上させるには、記録用紙５の表面もできるだけ平滑であることが好ましく、例えば、普通紙の表面を樹脂等でコーティングしたコート紙、印刷用のアート紙等の坪量が相対的に大きい所謂厚紙なども好適に使用することができる。
【００４４】
給紙装置５０と二次転写装置３０との間には、給紙装置５０から送り出される記録用紙５を二次転写位置Ｔ２まで搬送する複数（又は単数）の用紙搬送ロール対５３〜５６や図示しない搬送ガイド材で構成される給紙搬送路５７が設けられている。給紙搬送路５７において二次転写位置Ｔ２の直前の位置に配置される用紙搬送ロール対５６は、例えば記録用紙５の搬送時期を調整するロール（レジストロール）として構成されている。
【００４５】
また、二次転写装置３０と定着装置４０との間には、二次転写装置３０から送り出される記録用紙５を定着装置４０まで搬送する複数（又は単数）の用紙搬送ベルト５８〜６０で構成される用紙搬送路６１が設けられている。
【００４６】
定着装置４０の下流側には、定着装置４０によりトナー像が定着された記録用紙５を、装置本体１ａの側面に配置された図示しない用紙排出部に排出するための用紙排出ロール（図示せず）を備えた排出搬送路６２が設けられている。
【００４７】
図１中、符号１００は、画像形成装置１の動作を統括的に制御する制御手段の一例としての制御装置を示している。制御装置１００は、図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）やＲＯＭ（Read  Only  Memory）、ＲＡＭ（Random  Access Memory）、あるいはこれらＣＰＵやＲＯＭ等を接続するバス、通信インターフェイスなどを備えて構成されている。
【００４８】
＜プロセスカートリッジ＞
この実施の形態では、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）において、感光体ドラム１１と、感光体ドラム１１の周囲に配置される少なくとも１つ以上の装置がプロセスカートリッジ７０として一体的に構成されている。プロセスカートリッジ７０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、図４に示されるように、感光体ドラム１１と、帯電装置１２と、ドラム清掃装置１６を備えている。感光体ドラム１１は、軸方向に沿った両端部がカートリッジ本体７１に回転可能に支持されている。また、カートリッジ本体７１には、感光体ドラム１１の周面に帯電装置１２の帯電ロール１２１が接触するとともに、ドラム清掃装置１６のクリーニングブレード１６１が当接するよう一体的に取り付けられている。イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を構成する各プロセスカートリッジ７０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、画像形成装置１の装置本体１ａに対して個別に着脱可能に構成されている。なお、各プロセスカートリッジ７０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、現像装置１４を有していないため、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）で共通に構成されている。
【００４９】
プロセスカートリッジ７０には、感光体ドラム１１が自然光により露光するのを防止するため、感光体ドラム１１の外周面を覆う図示しない遮蔽部材が開閉可能に設けられている。図示しない遮蔽部材は、プロセスカートリッジ７０を画像形成装置１の装置本体１ａに着脱する操作に連動して開閉される。
【００５０】
なお、プロセスカートリッジ７０は、感光体ドラム１１と、帯電装置１２と、ドラム清掃装置１６を備えたものに限定されるものではなく、感光体ドラム１１と、ドラム清掃装置１６から構成しても良く、あるいは感光体ドラム１１と、帯電装置１２と、現像装置１４と、ドラム清掃装置１６などから構成しても良い。
【００５１】
＜画像形成装置の基本的な動作＞
以下、画像形成装置１による基本的な画像形成動作について説明する。
【００５２】
ここでは、前記４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を使用して、４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像を組み合わせて構成されるフルカラー画像を形成するときの画像形成動作を説明する。なお、４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のうち、いずれか１つ以上の作像装置１０を使用して単色又は複数色のトナー像を組み合わせた画像を形成するときの画像形成動作も基本的には同様である。
【００５３】
画像形成装置１は、画像形成動作（プリント）の要求の指令情報を受けると、制御装置１００の制御によって、４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、中間転写装置２０、二次転写装置３０、定着装置４０等が始動する。
【００５４】
そして、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）においては、まず各感光体ドラム１１が矢印Ａで示す方向に回転し、各帯電装置１２が各感光体ドラム１１の表面を所要の極性（実施の形態１ではマイナス極性）及び電位に帯電させる。続いて、露光装置１３が、帯電後の感光体ドラム１１の表面に対し、画像形成装置１に入力される画像の情報を各色成分（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に変換して得られる画像の信号に基づいて発光される光を照射し、その表面に所要の電位差で構成される各色成分の静電潜像をそれぞれ形成する。
【００５５】
続いて、各現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が、感光体ドラム１１に形成された各色成分の静電潜像に対し、所要の極性（マイナス極性）に帯電された対応する色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナーをそれぞれ供給して静電的に付着させて現像を行う。この現像により、各感光体ドラム１１に形成された各色成分の静電潜像は、その対応する色のトナーでそれぞれ現像された４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像として顕像化される。
【００５６】
続いて、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の感光体ドラム１１上に形成された各色のトナー像が一次転写位置Ｔ１まで搬送されると、一次転写装置１５が、その各色のトナー像を中間転写装置２０の矢印Ｂで示す方向に回転する中間転写ベルト２１に対して順番に重ね合わせるような状態で一次転写させる。
【００５７】
また、一次転写が終了した各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）では、ドラム清掃装置１６が付着物を掻き取るように除去して感光体ドラム１１の表面を清掃する。これにより、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は次の作像動作が可能な状態にされる。
【００５８】
続いて、中間転写装置２０では、中間転写ベルト２１の回転により一次転写されたトナー像を保持して二次転写位置Ｔ２まで搬送する。一方、給紙装置５０では、作像動作に合わせて所要の記録用紙５を給紙搬送路５７に送り出す。給紙搬送路５７では、レジストロールとしての用紙搬送ロール対５６が記録用紙５を転写時期に合わせて二次転写位置Ｔ２に送り出して供給する。
【００５９】
二次転写位置Ｔ２においては、二次転写ロール３０が、中間転写ベルト２１上のトナー像を記録用紙５に一括して二次転写させる。また、二次転写が終了した後の中間転写装置２０では、ベルト清掃装置２８が、二次転写後の中間転写ベルト２１の表面に残留したトナー等の付着物を取り除いて清掃する。
【００６０】
続いて、トナー像が二次転写された記録用紙５は、中間転写ベルト２１と二次転写ロール３０から剥離された後に３連の搬送ベルト５８〜６０によって定着装置４０まで搬送される。定着装置４０では、回転する加熱用回転体４１と加圧用回転体４２との間の接触部に二次転写後の記録用紙５を導入して通過させることにより、必要な定着処理（加熱及び加圧）をして未定着のトナー像を記録用紙５に定着させる。定着が終了した後の記録用紙５は、排出搬送路６２を介して図示しない用紙排出ロールにより、例えば画像形成装置１の側面に設けられた排出収容部（図示せず）に排出される。
【００６１】
以上の動作により、４色のトナーＴ（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）からなるトナー像を組み合わせて形成されるフルカラー画像が出力される。
【００６２】
＜ドラム清掃装置の構成＞
図５は、実施の形態１に係る清掃部材を適用した清掃装置の一例としてのドラム清掃装置を示すものである。
【００６３】
ドラム清掃装置１６は、図５に示されるように、容器状の本体１６０を備えている。ドラム清掃装置１６の本体１６０は、感光体ドラム１１の略全長にわたる長さを有する長尺な断面略直方体状の箱体として構成されている。ドラム清掃装置１６の本体１６０は、感光体ドラム１１と対向する面に開口部１６３を有している。なお、ドラム清掃装置１６の本体１６０は、図４に示されるように、プロセスカートリッジ７０のカートリッジ本体７１に一体的に取り付けられている。
【００６４】
ドラム清掃装置１６の本体１６０には、感光体ドラム１１側の側面に、開口部１６３の上端部から鉛直方向に沿った下方に向けて清掃部材の一例としてのクリーニングブレード１６１が配置されている。クリーニングブレード１６１は、金属等からなる保持部材１６４に取り付けられている。保持部材１６４は、水平方向に配置された第１板部１６５と、第１板部１６５の先端（右端）から鉛直方向に沿った下方に向けて略９０度の角度をなして交差するよう屈曲された第２板部１６６とから断面略Ｌ字形状に形成されている。保持部材１６４の第１板部１６５は、本体１６０の上端面１６７にスペーサ部材１６８を介してネジ止め等の手段により固定されている。クリーニングブレード１６１は、保持部材１６４の第２板部１６６の外側面に両面テープを介した貼付けや接着剤を用いた接着等の手段により固定した状態で設けられている。クリーニングブレード１６１の感光体ドラム１１に対する位置関係は、カートリッジ本体７１に装着されたドラム清掃装置１６の本体１６０に対する保持部材１６４の位置で規定される。
【００６５】
ドラム清掃装置１６の本体１６０の内部には、開口部１６３に連通して底部に略半円筒形状に湾曲した凹部１６９を有する空所１７０が設けられている。空所１７０は、保持部材１６４の第２板部１６６における裏面から本体１６０の内部に向けて傾斜した内側面１６０ａ及び凹部１６９から形成されている。空所１７０の凹部１６９には、クリーニングブレード１６１で取り除いたトナー等の付着物を回収して図示しない回収システムに送り出すよう搬送するスクリューオーガー等の送出部材１６２が回転可能に配置されている。送出部材１６２は、回収された付着物を軸方向（図面に垂直な方向）に沿って搬送し、画像形成装置１の装置本体１ａの前面又は背面側の端部に配置された図示しない回収システムを介して回収容器へ収容する。
【００６６】
ドラム清掃装置１６の本体１６０における開口部１６３の下端部には、感光体ドラム１１の周面との間隙を封止するフィルム状の封止部材１７１が装着されている。
【００６７】
なお、ドラム清掃装置１６は、クリーニングブレード１６１の感光体ドラム１１の回転方向Ａに沿った上流側に図示しないブラシ状のクリーニング部材を備えていても良い。
【００６８】
＜クリーニングブレードの構成＞
クリーニングブレード１６１は、図６に示されるように、所要の厚さＴを有し、所要の自由長Ｌ及び感光体ドラム１１の回転軸方向に沿った長尺な幅を有する細長い平面矩形の平板状に形成されている。クリーニングブレード１６１は、ゴム材料によって形成されている。クリーニングブレード１６１は、感光体ドラム１１の周面の接線に対して所要の接触角θ（Contact Angle）を成すよう保持部材１６４の第２板部１６６に取り付けられている。クリーニングブレード１６１は、その先端が感光体ドラム１１の表面に対して所要の接触圧ＮＦ（Normal  Force）で当接するよう感光体ドラム１１の表面に対して所要の食い込み量ｔだけ食い込んだ状態で固定されている。なお、図中破線は、感光体ドラム１１を取り除いた自由状態のクリーニングブレード１６１を示している。クリーニングブレード１６１の接触角θは、例えば、５〜３０°程度に設定可能である。また、クリーニングブレード１６１の接触圧ＮＦは、例えば、１．０〜３．０ｇｆ／ｍｍ程度に設定可能である。クリーニングブレード１６１の食い込み量ｔは、例えば、０．５〜２．０ｍｍ程度に設定可能である。
【００６９】
クリーニングブレード１６１は、図７に示されるように、被清掃手段の一例としての感光体ドラム１１の周面に接触する先端部の一例としての少なくともエッジ部（接触部）１６１ｅを形成する接触層１６１ａと、感光体ドラム１１から離れて接触層１６１ａを支持する基端部の一例としての支持層１６１ｂを備えている。接触層１６１ａは、例えば、図７（ａ）に示されるように、感光体ドラム１１の周面と接触するエッジ部１６１ｅを含む角部にのみ設けられる。この場合、クリーニングブレード１６１の支持層１６１ｂは、エッジ部１６１ｅを除くクリーニングブレード１６１の略全体を構成する。
【００７０】
また、接触層１６１ａは、図７（ｂ）に示されるように、クリーニングブレード１６１の長手方向に沿った感光体ドラム１１側の先端部において、感光体ドラム１１と対向する表面から背面にわたり厚さ方向に沿って位置する層として形成しても良い。接触層１６１ａは、感光体ドラム１１に接触する少なくとも接触部を形成するものであれば、クリーニングブレード１６１に設ける位置は、任意である。
【００７１】
クリーニングブレード１６１の接触層１６１ａを構成する第１の材料としては、例えば、ポリウレタンゴム、シリコンゴム、フッ素ゴム、プロピレンゴム、ブタジエンゴム等のゴム材料が用いられる。また、クリーニングブレード１６１の支持層１６１ｂを構成する第２の材料としては、例えば、同じくポリウレタンゴム、シリコンゴム、フッ素ゴム、プロピレンゴム、ブタジエンゴム等のゴム材料が用いられる。
【００７２】
クリーニングブレード１６１の接触層１６１ａ及び支持層１６１ｂを構成する第１及び第２の材料は、例えば、同じポリウレタンゴムからなるものであっても、ポリウレタンゴムを構成する各重合成分の種類や量、あるいは製造条件や改質処理の条件などを変化させることにより、機械的特性である硬度が異なるものとして使用することができる。
【００７３】
ところで、上記の如く構成されるクリーニングブレード１６１は、図８に示されるように、感光体ドラム１１の回転軸方向（以下、「幅方向」ともいう。）に延びる形状に形成されている。クリーニングブレード１６１の感光体ドラム１１の回転軸方向に沿った長さである幅Ｗは、感光体ドラム１１の回転軸方向に沿った全長Ｌよりも短く構成されている。また、クリーニングブレード１６１の幅Ｗは、感光体ドラム１１の画像形成が可能な最大幅である最大通紙領域よりも広く設定されている。クリーニングブレード１６１の幅方向に沿った両端部は、感光体ドラム１１の通紙領域の外側に位置する非通紙領域に接触している。
【００７４】
この実施の形態では、図８（ａ）に示されるように、第１の材料からなる接触層１６１ａが、クリーニングブレード１６１の幅方向に沿った感光体ドラム１１の最大通紙領域に対応した領域にのみ設けられている。したがって、クリーニングブレード１６１の接触層１６１ａのうち、感光体ドラム１１の非通紙領域に対応した接触層１６１ａ’は、第１の材料ではなく、支持層１６１ｂを構成する材料である第２の材料によって形成されている。
【００７５】
クリーニングブレード１６１を保持する保持部材１６４の第２板部１６６は、図５に示されるように、クリーニングブレード１６１の接触層１６１ａが感光体ドラム１１の表面に所要の接触圧ＮＦ（当接荷重）で当接することにより、当該感光体ドラム１１の表面から反力を受ける。そのため、保持部材１６４の第２板部１６６は、その回転軸方向に沿った中央部に荷重が集中して撓みやすく、クリーニングブレード１６１の感光体ドラム１１表面に対する当接荷重が低下する傾向にある。一方、クリーニングブレード１６１を保持する保持部材１６４の第２板部１６６は、その回転軸方向に沿った両端部が中央部に比較して荷重が集中せずに撓み難く、クリーニングブレード１６１の感光体ドラム１１表面に対する当接荷重が中央部に比較して高くなる傾向にある。その結果、クリーニングブレード１６１の回転軸方向に沿った両端部は、感光体ドラム１１表面に対する当接荷重が中央部に比較して高くなり、感光体ドラム１１の回転軸方向に沿った両端部の感光層が摩耗しやすい。感光体ドラム１１は、上述したように、その表面に無機保護層を備えているが、やはりクリーニングブレード１６１が当接することによる摩耗は、避けることができない。
【００７６】
クリーニングブレード１６１の幅方向に沿った両端部は、図８に示されるように、感光体ドラム１１の非通紙領域に当接する部分であり、感光体ドラム１１上に形成される画像に直接影響を与えるものではない。しかし、クリーニングブレード１６１の幅方向に沿った両端部において感光体ドラム１１の感光層に摩耗が生じると、クリーニングブレード１６１の幅方向に沿った両端部から転写残トナーＴやトナーの外添剤３０５等が漏れ易くなり、感光体ドラム１１の通紙領域に移動して画質欠陥を引き起こす。
【００７７】
そこで、この実施の形態１に係るクリーニングブレード１６１の接触層１６１ａは、感光体ドラム１１の回転軸方向（幅方向）に延びる形状に形成され、回転軸方向に対して、両端部の硬度よりも中央部の硬度の方が高くなるように構成されている。
【００７８】
ここで、硬度は、ＪＩＳ  Ｋ  ６２５３のタイプＡで規定する硬度をいう。このＪＩＳ  Ｋ  ６２５３のタイプＡで規定する硬度は、試料表面に定められた形状の押針を、バネを介して押し付けたときの押込み深さから硬さを求めるデュロメータのタイプＡによる試験方法により測定された値である。硬度の測定には、アスカーゴム硬度計Ａ型（アスカー社製）を用いた。
【００７９】
クリーニングブレード１６１は、図８に示されるように、第１の材料からなる接触層１６１ａが感光体ドラム１１の回転軸方向に沿った通紙領域にのみ設けられている。クリーニングブレード１６１の非通紙領域は、接触層１６１ａ’に相当する部分が支持層１６１ｂと同一の第２の材料によって形成されている。別言すれば、クリーニングブレード１６１の幅方向に沿った両端部には、第１の材料からなる接触層１６１ａが設けられておらず、感光体ドラム１１と接触する部分である接触層１６１ａ’まで支持層１６１ｂと同一の第２の材料によって形成されている。
【００８０】
そして、クリーニングブレード１６１の接触層１６１ａを構成する第１の材料は、支持層１６１ｂを構成する第２の材料より硬度が高く設定されている。
【００８１】
クリーニングブレード１６１の接触層１６１ａを構成する第１の材料は、上述したように、支持層１６１ｂを構成する第２の材料より硬度が高いが、材料の特性上の理由から永久変形しやすい材料である。これに対して、クリーニングブレード１６１の支持層１６１ｂを構成する第２の材料は、接触層１６１ａを構成する第１の材料より硬度が低いが、永久変形し難い特性を有している。したがって、クリーニングブレード１６１の支持層１６１ｂ及び接触層１６１ａ’は、感光体ドラム１１の表面に所要の接触圧ＮＦ（当接荷重）で接触させた状態で長期間使用した場合であっても、永久変形（へたり）が生じ難く、所要の接触圧ＮＦが維持される。
【００８２】
クリーニングブレード１６１の接触層１６１ａを構成する第１の材料としては、上述したように、ポリウレタンゴム、シリコンゴム、フッ素ゴム、プロピレンゴム、ブタジエンゴム等のゴム材料が用いられる。また、クリーニングブレード１６１の支持層１６１ｂを構成する第２の材料としては、例えば、同じくポリウレタンゴム、シリコンゴム、フッ素ゴム、プロピレンゴム、ブタジエンゴム等のゴム材料が用いられる。
【００８３】
クリーニングブレード１６１の接触層１６１ａ及び支持層１６１ｂを構成する第１及び第２の材料は、ポリウレタンゴムを構成する各重合成分の種類（分子量など）や成分量、あるいは製造条件や改質処理の条件などを変化させることにより、上述した硬度の関係を満たすことが可能である。
【００８４】
また、この実施の形態１では、クリーニングブレード１６１の幅方向の中央部において、感光体ドラム１１に接触する接触層１６１ａの硬度よりも、感光体ドラム１１から離れた基端部である支持層１６１ｂの硬度の方が低くなるように構成されている。
【００８５】
＜クリーニングブレードの製造方法＞
次に、上記の如く構成されるクリーニングブレード１６１の製造方法について説明する。ここでは、クリーニングブレード１６１の製造方法として、金型を用いて連続成形する方法を採用している。
【００８６】
まず、図９に示されるように、クリーニングブレード１６１を成形するための成形型２００を用意する。成形型２００は、上端面に全面が開口された開口部２０２を有するとともに、成形用の凹部２０３が長手方向に沿って形成された第１の金型２０１と、成形時に第１の金型２０１の開口部２０２を閉塞して密閉状態とする蓋体としての第２の金型２０４とから構成される。図９では、便宜上、成形型２００を直線状に図示しているが、クリーニングブレード１６１を連続して成形するためには、第１の金型２０１は円筒乃至円柱形状に形成され、その外周面に凹部２０３が全周にわたり設けられる。また、第２の金型２０４は、可撓性を有する金属製ベルトなどから構成される。この成形型２００では、同時に複数（図示例では、６つ）のクリーニングブレード１６１を製造可能となっている。第１の工程に先立って、クリーニングブレード１６１の接触層１６１ａを構成する第１の材料を調合する。
【００８７】
＜第１の工程＞
次に、第１の工程として、図１０及び図１１（ｂ）に示されるように、幅方向におけるクリーニングブレード１６１の接触層１６１ａ’に対応した端部分の長さに応じた間隙をあけて、幅方向中央部分のクリーニングブレード１６１の接触層１６１ａを構成する第１の材料２６１ａを、長手方向に沿って予め定められた長さにわたって形成する。このクリーニングブレード１６１の接触層１６１ａを構成する第１の材料２６１ａは、図７（ａ）及び図１１（ｂ）に示されるように、断面略半円筒形状に形成するのが望ましい。その際、第１の材料２６１ａが長手方向及び幅方向に流動するのを規制するため、図示しない規制部材を適宜使用しても良い。
【００８８】
＜第２の工程＞
次に、クリーニングブレード１６１の接触層１６１ａを構成する第１の材料２６１ａが硬化した後、第２の工程として、クリーニングブレード１６１の支持層１６１ｂ及び接触層１６１ａ’を構成する第２の材料２６１ｂを調合し、図１０及び図１１（ｃ）に示されるように、当該第２の材料２６１ｂを第１の材料２６１ａの上部に第１の金型２０１の凹部２０３から一部突出するように充填する。次に、第１の金型２０１の凹部２０３に充填された第２の材料２６１ｂが硬化した後、第１の金型２０１の凹部２０３を第３の金型２０４によって閉塞する。その際、第１の金型２０１の凹部２０３内の未硬化の第２の材料２６１ｂは、下流側へ流動して移動する。この第２の材料２６１ｂは、第１の金型２０１の凹部２０３内において、その厚さがクリーニングブレード１６１の厚さＴと等しくなるように充填される。
【００８９】
＜第３の工程＞
第１の金型２０１は、第１の材料２６１ａの充填時から加熱されるとともに、第２の金型２０４は、閉型時から加熱されて第２の材料２６１ｂを硬化させた後、第３の工程として、図１０及び図１１（ｄ）に示されるように、第２の工程で作成されたクリーニングブレード１６１を構成する物体２７０を第１の金型２０１から取り出して、第２の工程で作成された物体を回転軸方向における個々のクリーニングブレード１６１の長さに応じて切断（カット）するとともに、図１２に示されるように、長手方向に沿って第１の材料２６１ａの部分を両断するように切断する。
【００９０】
こうすることによって、感光体ドラム１１と接触する先端部に接触層１６１ａを有し、基端部及び幅方向に沿った両端部に接触層１６１ａ’を兼用する支持層１６１ｂを有する６つのクリーニングブレード１６１が同時に製造される。
【００９１】
なお、実際に製造されるクリーニングブレード１６１は、その先端部に位置する接触層１６１ａが断面扇形状に形成されたものではなく、図１３に示されるように、接触層１６１ａを形成する第１の材料２６１ａの粘度や規制部材の使用の有無等にも依存するが、厚さに対して幅が相対的に大きい扁平な形状に形成されたものであっても良い。クリーニングブレード１６１の接触層１６１ａは、厚さ方向に沿って所要の厚さ（例えば、０．５ｍｍ程度）を有していれば、機能上問題となることがない。
【００９２】
＜ドラム清掃装置の作用＞
この実施の形態１に係るドラム清掃装置１６では、次のようにして、硬度が均一の板状の清掃部材を使用して部材形状で清掃能力を調整する構成に比べて、幅方向端部の像保持手段の摩耗を抑えつつ、幅方向の中央部の清掃能力を確保することが可能となっている。
【００９３】
すなわち、この実施の形態１に係るドラム清掃装置１６は、図８に示されるように、クリーニングブレード１６１の接触層１６１ａが感光体ドラム１１の通紙領域に対応した部分にのみ設けられており、感光体ドラム１１の回転軸方向に沿った両端部には、第１の材料からなる接触層１６１ａと異なり支持層１６１ｂと同じ第２の材料からなる接触層１６１ａ’が設けられている。そして、クリーニングブレード１６１の接触層１６１ａは、支持層１６１ｂよりＪＩＳ  Ｋ  ６２５３のタイプＡで規定する硬度が高く設定されている。
【００９４】
そのため、クリーニングブレード１６１の接触層１６１ａは、支持層１６１ｂに比較して硬度が高く、クリーニングブレード１６１を保持する保持部材１６４の長手方向に沿った中央部に撓みが発生したとしても、相対的に高い硬度によって感光体ドラム１１表面の清掃性を確保することができる。その結果、クリーニングブレード１６１の接触層１６１ａは、感光体ドラム１１の回転軸方向に沿った中央部の清掃能力を確保することが可能となる。
【００９５】
また、この実施の形態１に係るクリーニングブレード１６１は、感光体ドラム１１の回転軸方向に沿った両端部の接触層１６１ａ’が、接触層１６１ａよりＪＩＳ  Ｋ  ６２５３のタイプＡで規定する硬度が低い支持層１６１ｂと同一の第２の材料により構成されている。そのため、クリーニングブレード１６１の回転軸方向に沿った両端部は、接触層１６１ａより硬度が低く、感光体ドラム１１表面の清掃性が接触層１６１ａに比較して低い。したがって、クリーニングブレード１６１を保持する保持部材１６４の長手方向に沿った両端部は、中央部に比較して撓み難いとしても、感光体ドラム１１表面の清掃性が中央部に対して低く、感光体ドラム１１の回転軸方向に沿った両端部に位置する感光層が摩耗することが抑制される。よって、感光体ドラム１１の回転軸方向に沿った両端部に位置する感光層が摩耗することにより発生するクリーニングブレード１６１の転写残トナーや外添剤３０５の通過を抑制して画質が維持される。
【００９６】
比較例
この比較例は、図１４に示されるように、特許文献３に記載の如く、弾性部材の重ね合わせ面側における長手方向中央部の自由長Ｌ１と端部の自由長Ｌ２の間にＬ１＜Ｌ２の関係を満たすように構成したものである。
【００９７】
比較例は、硬度が均一の板状の清掃部材を使用して部材形状で清掃能力を調整するものであるが、弾性部材の長手方向中央部と端部とで自由長Ｌ１，Ｌ２の調節割合に伴う当接荷重の変化が、弾性部材の厚さも影響して極僅かであり、弾性部材の幅方向端部の像保持手段の摩耗を抑制することができない。
【００９８】
[実施の形態２]
図１５は、実施の形態２に係る清掃部材を適用したドラム清掃装置を示すものである。この実施の形態２に係る清掃部材は、回転軸方向の端部において、像保持手段に接触する先端部の硬度よりも、像保持手段から離れた基端部の硬度の方が低くなるよう構成されている。
【００９９】
また、この実施の形態２では、清掃部材の幅方向の中央部において、像保持手段に接触する接触部の硬度よりも、像保持手段から離れた基端部の硬度の方が高くなるように構成されている。
【０１００】
すなわち、この実施の形態２は、図１５に示されるように、クリーニングブレード１６１の幅方向に沿った両端部のうち、感光体ドラム１１に接触する接触部１６１ｃが第３の材料によって形成されている。
【０１０１】
このクリーニングブレード１６１の幅方向に沿った両端部のうち、感光体ドラム１１に接触する接触部１６１ｃを第３の材料は、その硬度が接触層１６１ａを形成する第１の材料より低く、且つ支持層１６１ｂを形成する第２の材料より高くなるように設定されている。
【０１０２】
＜クリーニングブレードの製造方法＞
次に、上記の如く構成されるクリーニングブレード１６１の製造方法について説明する。
【０１０３】
＜第１の工程＞
次に、第１の工程として、図１６に示されるように、幅方向におけるクリーニングブレード１６１の接触部１６１ｃに対応した端部分の長さに応じた間隙をあけて、幅方向中央部分のクリーニングブレード１６１の接触層１６１ａを構成する第１の材料２６１ａを、長手方向に沿って予め定められた長さにわたって形成する。また、第１の工程として、図１６に示されるように、幅方向における中央部分のクリーニングブレード１６１の接触層１６１ａを構成する第１の材料２６１ａの間に、幅方向におけるクリーニングブレード１６１の接触部１６１ｃを構成する第３の材料２６１ｃを、長手方向に沿って予め定められた長さにわたって形成する。その後、図示しない真空ポンプ等により第１の金型２０１内部を減圧させて、第１の材料２６１ａの脱泡を行う。
【０１０４】
＜第２の工程＞
次に、クリーニングブレード１６１の接触層１６１ａを構成する第１の材料２６１ａ及び接触部１６１ｃを構成する第３の材料２６１ｃを硬化させた後、第２の工程として、クリーニングブレード１６１の支持層１６１ｂを構成する第２の材料２６１ｂを調合し、図１１（ｃ）及び図１６に示されるように、当該第２の材料２６１ｂを第１の材料２６１ａ及び第３の材料２６１ｃの上部に充填する。この第２の材料２６１ｂは、第１の金型２０１の内部において、その厚さがクリーニングブレード１６１の厚さＴと等しくなるように充填される。そして、第１の金型２０１には、クリーニングブレード１６１の上端面を押圧する第２の金型２０４が圧接された状態で閉型される。その後、図示しない真空ポンプ等により第１の金型２０１内部の圧力を低下させて、第２の材料２６１ｂの脱泡を行う。
【０１０５】
＜第３の工程＞
そして、第１及び第２の金型２０１，２０４を加熱して第２の材料２６１ｂを硬化させた後、第３の工程として、図１６に示されるように、第２の工程で作成されたクリーニングブレード１６１を構成する物体２７０を第１の金型２０１から取り出して、第２の工程で作成された物体を回転軸方向における個々のクリーニングブレード１６１の長さに応じて切断（カット）するとともに、長手方向に沿って第１の材料２６１ａの部分を両断するように切断する。
【０１０６】
こうすることによって、図１５に示されるように、感光体ドラム１１と接触する先端部に接触層１６１ａ及び接触部１６１ｃを有し、支持層１６１ｂを有する６つのクリーニングブレード１６１が同時に製造される。
【０１０７】
このように、実施の形態２に係るクリーニングブレード１６１は、幅方向の端部において、感光体ドラム１１に接触する接触部１６１ｃの硬度が、感光体ドラム１１から離れた基端部である支持層１６１ｂの硬度よりも高くなるよう構成されている。
【０１０８】
そのため、クリーニングブレード１６１は、幅方向の端部に位置する接触部１６１ｃの硬度を、感光体ドラム１１の回転軸方向に沿った両端部の清掃性を考慮して設定することができ、幅方向端部の感光体ドラム１１の摩耗を抑えつつ、幅方向の中央部の清掃能力を確保することができるのは勿論のこと、幅方向端部の感光体ドラム１１の清掃性をも満足させることができる。
【０１０９】
[実施の形態３]
この実施の形態３に係る清掃部材は、回転軸方向の中央部において、像保持手段に接触する先端部の硬度よりも、像保持手段から離れた基端部の硬度の方が高くなるように構成されている。
【０１１０】
そのため、この実施の形態３に係る清掃部材は、回転軸方向の中央部において、像保持手段に接触する先端部の硬度よりも、像保持手段から離れた基端部の硬度の方が高くなるように構成されているため、像保持手段に接触する先端部の硬度を相対的に低く設定することで、像保持手段の通紙領域における感光層の摩耗を抑制することができる。
【０１１１】
なお、前記実施の形態では、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を有するフルカラーの画像形成装置について説明したが、ブラック（Ｋ）の作像装置１０Ｋのみからなるモノクロの画像形成装置についても同様に適用することができることは勿論である。
【０１１２】
また、前記実施の形態では、像保持手段として感光体ドラムに適用した場合について説明したが、像保持手段としては、中間転写ベルトや各種ロールなど種々のものに同様に適用することができることは勿論である。
【符号の説明】
【０１１３】
１…画像形成装置
１ａ…装置本体
１０Ｙ〜１０Ｋ…フルカラーの作像装置
１１…感光体ドラム
１６…ドラム清掃装置
１６１…クリーニングブレード
１６１ａ…接触層
１６１ａ’…接触層
１６１ｂ…支持層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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