(57)【要約】【課題】  仲介者にとって適正な情報提供を可能とする。【解決手段】  実施形態の情報管理装置は、提供装置によって出力される複数の情報を管理するものであって、選択手段及び第１の出力手段を備える。選択手段は、提供者から仲介者へのインセンティブとして、提供装置に対して定められたインセンティブ条件に合致するインセンティブが設定された情報を複数の情報から選択する。第２の出力手段は、選択手段により選択された情報を提供装置に出力する。【選択図】      図５
2020184213.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
提供装置によって出力される複数の情報を管理する情報管理装置であって、
提供者から仲介者へのインセンティブとして、前記提供装置に対して定められたインセンティブ条件に合致するインセンティブが設定された情報を前記複数の情報から選択する選択手段と、
前記選択手段により選択された情報を前記提供装置に出力する第１の出力手段と、
を具備した情報管理装置。
【請求項２】
前記インセンティブ条件を前記提供装置から取得する取得手段をさらに備え、
前記選択手段は、前記取得手段により取得された前記インセンティブ条件に合致するインセンティブが設定された情報を前記複数の情報から選択する、
請求項１に記載の情報管理装置。
【請求項３】
情報管理装置と提供装置とを含み、
前記提供装置に設けられ、予め定められたインセンティブ条件を前記情報管理装置へと通知する通知手段と、
前記情報管理装置に設けられ、前記通知手段により通知される前記インセンティブ条件を取得する取得手段と、
前記情報管理装置に設けられ、提供者から仲介者へのインセンティブとして、前記取得手段により取得されたインセンティブ条件に合致するインセンティブが設定された情報を複数の情報から選択する選択手段と、
前記情報管理装置に設けられ、前記選択手段により選択された情報を前記提供装置に出力する第１の出力手段と、
前記提供装置に設けられ、前記第１の出力手段により出力された情報を出力する第２の出力手段と、
を具備する情報提供システム。
【請求項４】
前記提供装置は、商取引に関する決済のための情報処理を行い、
前記通知手段は、前記情報処理に付随して前記インセンティブ条件を前記情報管理装置へと通知し、
前記第２の出力手段は、前記情報処理の終了後に前記第１の出力手段により出力された情報を出力する、
請求項３に記載の情報提供システム。
【請求項５】
前記第２の出力手段は、前記第１の出力手段により出力された情報をプリント出力する、
請求項３又は請求項４に記載の情報提供システム。
【請求項６】
提供装置によって出力される複数の情報を管理する情報管理装置における情報処理を行うコンピュータを、
提供者から仲介者へのインセンティブとして、前記提供装置に対して定められたインセンティブ条件に合致するインセンティブが設定された情報を前記複数の情報から選択する選択手段と、
前記選択手段により選択された情報を前記提供装置に出力する第１の出力手段と、
して機能させるための情報処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、情報管理装置、情報提供システム及び情報処理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
小売業者が運用するＰＯＳ（point-of-sale）端末などの装置において、メーカからの依頼に応じてクーポンを発行し、当該クーポンを客に受け渡すことは、既に行われている。これは例えば、クーポン配信サーバからの指示に応じて、ＰＯＳ端末にてクーポンを発行することによって実現されている。
クーポン配信サーバは、メーカ等が配布を希望するクーポンの発行をＰＯＳ端末に指示する。なお、客の年齢及び性別などの属性、あるいは客が今回又は過去に購入した商品などの取引実績を考慮して、発行するクーポンを選択することは行われている。つまり、発行するクーポンは、メーカ及び客の事情によって決定されているのが実状である。
【０００３】
ところでクーポンの発行及び使用に対しては、小売業者にコストが生じる。一方で小売業者は、クーポンによる集客効果等のメリットを受けることができる。しかしながら、絶対的な客数及び客層構成などにより、クーポンの発行量に対する使用率、あるいはクーポンの種類毎での使用量の比率などが異なることから、クーポン発行に関するコスト及びメリットの大きさは小売業者毎に異なる。このため、メーカ及び客の事情に基づいて決定されたクーポンの発行は、小売業者にとって適正なクーポン発行とはならない場合がある。
【０００４】
なおＰＯＳ端末などでは、レシート中に広告画像を入れることや、レシートとは別に広告をレシート用紙にプリントして出力することも行われているが、これらの場合にも上記のクーポンの場合と同様なことが言える。つまり、上記の不具合は、メーカ等の提供者が提供する何らかの情報を小売業者等の仲介者が運用する装置を用いて客等の受領者に受け渡す場合に共通に生じるものである。
このような事情から、仲介者にとって適正な情報提供を行えることが望まれていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１８−０８８０７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明が解決しようとする課題は、仲介者にとって適正な情報提供を行える情報管理装置、情報提供システム及び情報処理プログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
実施形態の情報管理装置は、提供装置によって出力される複数の情報を管理するものであって、選択手段及び第１の出力手段を備える。選択手段は、提供者から仲介者へのインセンティブとして、提供装置に対して定められたインセンティブ条件に合致するインセンティブが設定された情報を複数の情報から選択する。第１の出力手段は、選択手段により選択された情報を提供装置に出力する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】一実施形態に係るクーポン配信システムの概略構成を示すブロック図。
【図２】図１中のクーポンサーバ及びＰＯＳ端末の要部回路構成を示すブロック図。
【図３】図２中の管理データベースに含まれるレコードデータの構造の一例を示す図。
【図４】図２中のＰＯＳ端末に設けられたプロセッサによる情報処理のフローチャート。
【図５】図２中のクーポンサーバに設けられたプロセッサによる情報処理のフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、実施の形態の一例について図面を用いて説明する。なお、本実施形態においては、情報管理装置としての機能を備えるクーポンサーバと、提供装置としての機能を備えるＰＯＳ端末とを含んだ情報提供システムとしてのクーポン配信システムを例に説明する。
【００１０】
図１は本実施形態に係るクーポン配信システム１００の概略構成を示すブロック図である。
このクーポン配信システム１００は、クーポンサーバ１０と複数のＰＯＳ端末２０とを通信ネットワーク３０を介して通信可能とすることで構成されている。
【００１１】
クーポンサーバ１０は、メーカ又は元売り業者などの提供者が提供するクーポンを管理する。クーポンサーバ１０は、上記の提供者により運用されてもよいし、別の管理代行業者などにより運用されてもよい。クーポンサーバ１０は、ＰＯＳ端末２０からの問合わせに応じて、管理しているクーポンの中から発行すべきクーポンを選択し、そのクーポンの発行を問合わせ元のＰＯＳ端末２０に指示する。
【００１２】
ＰＯＳ端末２０はそれぞれ、複数のＰＯＳシステム２００のいずれかに属する。複数のＰＯＳシステム２００は、典型的にはそれぞれ別々の店舗に設けられる。しかしながら、１つの店舗に複数のＰＯＳシステム２００が設けられてもよいし、複数の店舗に跨がって１つのＰＯＳシステム２００が設けられてもよい。
【００１３】
かくして各ＰＯＳ端末２０は、それが属するＰＯＳシステム２００が設けられた店舗を運営する小売業者によって運用される。ＰＯＳ端末２０は、商品の販売、飲食物の提供、あるいはサービスの提供などの任意の商取引の内容を登録し、さらには当該商取引を会計するための情報処理を行う。そしてＰＯＳ端末２０は、このような商取引に付随して買物客に受け渡すべきクーポンをクーポンサーバ１０からの指示に応じて発行する。かくして上記の小売業者は、クーポンの受け渡しの仲介者となる。なお、複数のＰＯＳシステム２００が設けられる複数の店舗は、いずれも単一の小売業者により運営されていてもよいし、異なる複数の小売業者により運営されていてもよい。
【００１４】
通信ネットワーク３０は、インターネット、ＶＰＮ（virtual private network）、ＬＡＮ（local area network）、公衆通信網、移動体通信網などを、単独又は適宜に組み合わせて用いることができる。通信ネットワーク３０としては、一例として、インターネット及びＶＰＮが組み合わせて用いられる。
【００１５】
図２はクーポンサーバ１０及びＰＯＳ端末２０の要部回路構成を示すブロック図である。
クーポンサーバ１０は、プロセッサ１１、メインメモリ１２、補助記憶デバイス１３、通信インタフェース１４及び伝送路１５を備える。プロセッサ１１、メインメモリ１２、補助記憶デバイス１３及び通信インタフェース１４は、伝送路１５によって接続される。プロセッサ１１、メインメモリ１２及び補助記憶デバイス１３が伝送路１５によって接続されることにより、クーポンサーバ１０を制御するための情報処理を行うコンピュータを構成している。
【００１６】
プロセッサ１１は、上記コンピュータの中枢部分に相当する。プロセッサ１１は、オペレーティングシステム、ミドルウェア及びアプリケーションプログラム等の情報処理プログラムに従って、クーポンサーバ１０としての各種の機能を実現するための情報処理を実行する。
【００１７】
メインメモリ１２は、上記コンピュータの主記憶部分に相当する。メインメモリ１２は、不揮発性のメモリ領域と揮発性のメモリ領域とを含む。メインメモリ１２は、不揮発性のメモリ領域では上記の情報処理プログラムを記憶する。またメインメモリ１２は、プロセッサ１１が各部を制御するための処理を実行する上で必要なデータを不揮発性又は揮発性のメモリ領域で記憶する場合もある。メインメモリ１２は、揮発性のメモリ領域を、プロセッサ１１によってデータが適宜書き換えられるワークエリアとして使用する。
【００１８】
補助記憶デバイス１３は、上記コンピュータの補助記憶部分に相当する。補助記憶デバイス１３は、例えばＥＥＰＲＯＭ（electric erasable programmable read-only memory）、ＨＤＤ（hard disc drive）、ＳＳＤ（solid state drive）、あるいはその他の周知の各種の記憶デバイスを利用できる。補助記憶デバイス１３は、プロセッサ１１が各種の処理を行う上で使用するデータと、プロセッサ１１での処理によって生成されたデータとを保存する。補助記憶デバイス１３は、上記の情報処理プログラムを記憶する場合もある。
【００１９】
通信インタフェース１４は、通信ネットワーク３０を介したデータ通信を行う。通信インタフェース１４としては、例えばインターネットを介したデータ通信のための周知の処理を行うように構成された周知のデバイスを用いることができる。
伝送路１５は、アドレスバス、データバス及び制御信号線等を含み、接続されている各部の間で授受されるデータや制御信号を伝送する。
【００２０】
クーポンサーバ１０は例えば、ハードウェアとしてサーバ用の汎用のコンピュータ装置を用い、後述の情報処理について記述した情報処理プログラムをメインメモリ１２又は補助記憶デバイス１３に記憶することによって実現できる。なお、当該の情報処理プログラムは、クーポンサーバ１０の譲渡の際にメインメモリ１２又は補助記憶デバイス１３に記憶されていてもよいし、上記の汎用のコンピュータ装置とは別に譲渡されてもよい。後者の場合、情報処理プログラムは、磁気ディスク、光磁気ディスク、光ディスク、半導体メモリなどのようなリムーバブルな記録媒体に記録して、あるいはネットワークを介して譲渡される。
【００２１】
ＰＯＳ端末２０は、プロセッサ２１、メインメモリ２２、補助記憶デバイス２３、表示デバイス２４、入力デバイス２５、読取デバイス２６、プリンタ２７、通信インタフェース２８及び伝送路２９を含んでいる。プロセッサ２１、メインメモリ２２、補助記憶デバイス２３、表示デバイス２４、入力デバイス２５、読取デバイス２６、プリンタ２７及び通信インタフェース２８は、伝送路２９によって接続される。プロセッサ２１、メインメモリ２２及び補助記憶デバイス２３が伝送路２９によって接続されることにより、ＰＯＳ端末２０を制御するための情報処理を行うコンピュータを構成している。
【００２２】
プロセッサ２１は、上記コンピュータの中枢部分に相当する。プロセッサ２１は、オペレーティングシステム、ミドルウェア及びアプリケーションプログラム等の情報処理プログラムに従って、ＰＯＳ端末２０としての各種の機能を実現するための情報処理を実行する。
【００２３】
メインメモリ２２は、上記コンピュータの主記憶部分に相当する。メインメモリ２２は、不揮発性のメモリ領域と揮発性のメモリ領域とを含む。メインメモリ２２は、不揮発性のメモリ領域では上記の情報処理プログラムを記憶する。またメインメモリ２２は、プロセッサ２１が各部を制御するための処理を実行する上で必要なデータを不揮発性又は揮発性のメモリ領域で記憶する場合もある。メインメモリ２２は、揮発性のメモリ領域を、プロセッサ２１によってデータが適宜書き換えられるワークエリアとして使用する。
【００２４】
補助記憶デバイス２３は、上記コンピュータの補助記憶部分に相当する。補助記憶デバイス２３は、例えばＥＥＰＲＯＭ、ＨＤＤ、ＳＳＤ、あるいはその他の周知の各種の記憶デバイスを利用できる。補助記憶デバイス２３は、プロセッサ２１が各種の処理を行う上で使用するデータと、プロセッサ２１での処理によって生成されたデータとを保存する。補助記憶デバイス２３は、情報処理プログラムを記憶する場合もある。補助記憶デバイス２３が記憶するデータの１つは、条件データＣＤ１である。条件データＣＤ１は、クーポンを発行するために必要とするインセンティブに関する条件（以下、インセンティブ条件と称する）を表す。インセンティブ条件は、典型的には「○○円以上」のように定められる。ただし、インセンティブ条件は、ＰＯＳ端末２０の管理者などによって任意に定められてよく、例えば「○○円以下」又は「○○円以上○○円以下」などのように定められてもよい。なお、インセンティブ条件は設定されなくてもよく、この場合には条件データＣＤ１は補助記憶デバイス２３に記憶されない。条件データＣＤ１は、管理者などによる入力デバイス２５を用いた指示などに応じてプロセッサ２１により更新される。
【００２５】
表示デバイス２４は、操作者に対して各種の情報を通知するための各種画面を表示する。表示デバイス２４としては、例えば液晶表示デバイスなどの周知のデバイスを適用できる。
入力デバイス２５は、操作者による各種の指示を入力する。入力デバイス２５としては、タッチセンサ又はキーボードなどの周知のデバイスを、単独又は組み合わせて適用できる。
【００２６】
読取デバイス２６は、記憶媒体に記憶されたデータを読み取る。読取デバイス２６としては、バーコードスキャナ又はカードリーダなどの周知のデバイスを、単独又は組み合わせて適用できる。
プリンタ２７は、レシート用紙に対して各種の画像をプリントする。
【００２７】
通信インタフェース２８は、通信ネットワーク３０を介したデータ通信を行う。通信インタフェース２８としては、例えばインターネットを介したデータ通信のための周知の処理を行うように構成された周知のデバイスを用いることができる。
伝送路２９は、アドレスバス、データバス及び制御信号線等を含み、接続されている各部の間で授受されるデータや制御信号を伝送する。
【００２８】
ＰＯＳ端末２０は、後述する情報処理について記述した情報処理プログラムをメインメモリ２２又は補助記憶デバイス２３に記憶する。なお、当該の情報処理プログラムは、ＰＯＳ端末２０のハードウェアの譲渡の際にメインメモリ２２又は補助記憶デバイス２３に記憶されていてもよいし、上記のハードウェアとは別に譲渡されてもよい。後者の場合、情報処理プログラムは、磁気ディスク、光磁気ディスク、光ディスク、半導体メモリなどのようなリムーバブルな記録媒体に記録して、あるいはネットワークを介して譲渡される。後者の場合、情報処理プログラムはバージョンアッププログラムとして提供されて、メインメモリ２２又は補助記憶デバイス２３に既に記憶されている同種の別の情報処理プログラムに置き換えて使用されるケースが想定される。
【００２９】
さて、補助記憶デバイス１３が記憶するデータには、クーポンデータベースＤＢ１及び管理データベースＤＢ２を含む。クーポンデータベースＤＢ１は、多数のクーポンのそれぞれに関連付けられたレコードデータの集合である。クーポンデータベースＤＢ１のレコードデータは、多数のクーポンのそれぞれがどのようなクーポンであるのかを表す。当該レコードデータは、多数のクーポンのそれぞれを識別するためのクーポンコードを含む。当該レコードデータは、クーポンの券面を表した画像データを含む。当該レコードデータは、特典の内容、特典の適用対象及び特典の適用条件などを表すデータが含まれてもよい。
【００３０】
管理データベースＤＢ２は、クーポンデータベースＤＢ１に含まれたレコードデータがそれぞれ関連付けられたクーポンのそれぞれに関連付けられた多数のレコードデータの集合である。管理データベースＤＢ２のレコードデータは、関連付けられているクーポンを管理するためのデータを表す。
【００３１】
図３は管理データベースＤＢ２に含まれるレコードデータＲＤ１の構造の一例を示す図である。
レコードデータＲＤ１は、フィールドＦ１，Ｆ２，Ｆ３，Ｆ４を含む。フィールドＦ１には、レコードデータＲＤ１が関連付けられているクーポンのクーポンコードがセットされる。フィールドＦ２には、レコードデータＲＤ１が関連付けられているクーポンを発行する店舗を絞り込むための条件を表した店舗条件データがセットされる。フィールドＦ３には、レコードデータＲＤ１が関連付けられているクーポンをどの取引に際して発行するかを絞り込むための条件を表した取引条件データがセットされる。フィールドＦ４には、レコードデータＲＤ１が関連付けられているクーポンを発行する小売業者に対するインセンティブの内容を表したインセンティブデータがセットされる。
【００３２】
かくして、クーポンデータベースＤＢ１のレコードデータの１つと管理データベースＤＢ２のレコードデータＲＤ１の１つが対をなす。そしてこの対をなすレコードデータは、新たなクーポンをクーポンサーバ１０での管理対象として追加する際に、当該クーポンの提供者からの指示に応じてプロセッサ１１によってクーポンデータベースＤＢ１及び管理データベースＤＢ２に追加される。
【００３３】
次に以上のように構成されたクーポン配信システム１００の動作について説明する。なお、以下に説明する処理の内容は一例であって、一部の処理の順序の変更、一部の処理の省略、あるいは別の処理の追加などは適宜に可能である。
ＰＯＳ端末２０が取引の登録及び会計を行うべき動作状態にあるとき、プロセッサ２１はメインメモリ２２又は補助記憶デバイス２３に記憶された情報処理プログラムに基づいて以下に説明する情報処理を実行する。
【００３４】
図４はプロセッサ２１による情報処理のフローチャートである。
なお、プロセッサ２１は、図４に示す情報処理の開始にともなって、例えば商品リストテーブルなどの一取引に関する情報処理において一時的に用いるデータの初期化又は削除などの準備処理を行う。
【００３５】
ＡＣＴ１としてプロセッサ２１は、登録処理を実行する。登録処理とは、買物客が購入しようとしている商品を取引の対象として登録するための処理である。具体的にはプロセッサ２１は、登録操作が行われるのを待ち受ける。登録操作とは、購入しようとする商品を指定するために操作者が行う操作である。なお操作者は、店員及び買物客のいずれであってもよい。操作者は、登録を開始するならば、登録操作を行う。登録操作は例えば、商品に対応するバーコードを読取デバイス２６に読み取らせるための操作、あるいは商品を指定するための予め定められた入力デバイス２５の操作などとして行われる。プロセッサ２１は、このように登録操作が行われたならば、読取デバイス２６で取得された情報に基づいて特定される商品コード、又は入力デバイス２５の操作に基づいて特定される商品コードを、取引の対象となる商品（以下、購買商品と称する）に関する商品コードとして追加するべく商品リストテーブルを更新する。このときにプロセッサ２１は、小計額に今回追加する購買商品の単価を加算することにより、常に最新の小計額を求めておくようにしてもよい。
【００３６】
ＡＣＴ２としてプロセッサ２１は、会計処理を実行する。会計処理は、全ての購買商品に関する代金を算出し、当該代金を決済するための処理である。プロセッサ２１は、基本的には全ての購買商品のそれぞれの単価の総和を代金として算出する。ただしプロセッサ２１は、必要に応じて、単価又は単価の総和に対する値引き又は割引を行う場合もある。そしてプロセッサ２１は、代金を、現金、クレジットカード、デビットカード、プリペイドカード、電子マネー、ポイント又は金券などの決済メディアを利用して決済する。
【００３７】
ＡＣＴ３としてプロセッサ２１は、動作設定がクーポンの発行を許容する設定になっているか否かを確認する。なお、この動作設定は、例えばＰＯＳ端末２０の管理者によってなされる。そしてプロセッサ２１は、クーポンの発行が許容されているならばＹＥＳと判定し、ＡＣＴ４へと進む。
【００３８】
ＡＣＴ４としてプロセッサ２１は、発行すべきクーポンに関してクーポンサーバ１０に問い合わせる。プロセッサ２１は具体的には、クーポンに関する問合わせであることをクーポンサーバ１０にて識別可能とするコマンドと、条件データＣＤ１とを含んだ問合わせデータを生成する。なおプロセッサ２１は、補助記憶デバイス２３に条件データＣＤ１が記憶されていない場合は、問合わせデータに条件データＣＤ１を含めない。プロセッサ２１は、買物客の属性に関する属性データを取得できた場合には、この属性データを問合わせデータに含めてもよい。買物客の属性データは、買物客に対して付与されている会員コード、年齢及び性別などを表すデータとすることが想定されるが、どのようなデータであってもよい。またプロセッサ２１は、商品リストテーブルの全体又は商品リストテーブルに含まれた商品コードの一部を問合わせデータに含めてもよい。そしてプロセッサ２１は、生成した問合わせデータを、通信インタフェース２８からクーポンサーバ１０に宛てて通信ネットワーク３０へと送出する。通信ネットワーク３０によりクーポンサーバ１０へと伝送された問合わせデータは、通信インタフェース１４によってクーポンサーバ１０へと取り込まれる。かくして情報処理プログラムに基づく情報処理をプロセッサ２１が実行することによって、プロセッサ２１を中枢部分とするコンピュータは通知手段として機能する。
【００３９】
クーポンサーバ１０においてプロセッサ１１は、クーポンに関する問い合わせがＰＯＳ端末２０からなされるのを待ち受けている。そしてプロセッサ１１は、上述のように通信インタフェース１４によって問合わせデータが取り込まれたならば、メインメモリ１２又は補助記憶デバイス１３に記憶された情報処理プログラムに基づいて以下に説明する情報処理を実行する。
【００４０】
図５はプロセッサ１１による情報処理のフローチャートである。
ＡＣＴ１１としてプロセッサ１１は、クーポンデータベースＤＢ１に含まれるレコードデータが関連付けられている多数のクーポンのうちから、発行の対象となるクーポンを上記の問合わせデータを送信したＰＯＳ端末２０（以下、問合わせ元端末２０と称する）が設けられた店舗に応じて絞り込む。プロセッサ１１は例えば、問合わせ元端末２０が設けられた店舗が合致する条件を表す店舗条件データがフィールドＦ２にセットされているレコードデータＲＤ１を管理データベースＤＢ２から抽出する。ここで抽出されたレコードデータＲＤ１が関連付けられたクーポンが、ＡＣＴ１１としての絞り込み後のクーポンとなる。
【００４１】
ＡＣＴ１２としてプロセッサ１１は、ＡＣＴ１１で絞り込まれたクーポンのうちから、発行の対象となるクーポンを取引内容に応じて絞り込む。プロセッサ１１は例えば、問合わせデータに含まれた商品コードで識別される購買商品、あるいは問合わせデータに含まれた属性データが表す買物客の属性が合致する条件を表す条件データがフィールドＦ３にセットされているレコードデータＲＤ１を、ＡＣＴ１１にて抽出したレコードデータＲＤ１のうちから抽出する。なおプロセッサ１１は、問合わせデータに含まれた属性データが表す買物客の属性から識別される買物客が過去の取引で購買した商品を参照して条件データが表す条件に合致するか否かを判定してもよい。ここで抽出されたレコードデータＲＤ１が関連付けられたクーポンが、ＡＣＴ１２としての絞り込み後のクーポンとなる。
【００４２】
ＡＣＴ１３としてプロセッサ１１は、インセンティブ条件が通知されているか否かを確認する。プロセッサ１１は例えば、問合わせデータに条件データＣＤ１が含まれるか否かを確認する。そしてプロセッサ１１は、問合わせデータに条件データＣＤ１が含まれるならばＹＥＳと判定し、ＡＣＴ１４へと進む。
【００４３】
ＡＣＴ１４としてプロセッサ１１は、ＡＣＴ１２で絞り込まれたクーポンのうちから、発行の対象となるクーポンをインセンティブに応じて絞り込む。プロセッサ１１は例えば、問合わせデータに含まれた条件データＣＤ１が表すインセンティブ条件に合致するインセンティブを表すインセンティブデータがフィールドＦ４にセットされているレコードデータＲＤ１を、ＡＣＴ１２にて抽出したレコードデータＲＤ１のうちから抽出する。ここで抽出されたレコードデータＲＤ１が関連付けられたクーポンが、ＡＣＴ１４としての絞り込み後のクーポンとなる。かくして情報処理プログラムに基づく情報処理をプロセッサ１１が実行することによって、プロセッサ１１を中枢部分とするコンピュータは選択手段として機能する。そしてプロセッサ１１はこののち、ＡＣＴ１５へと進む。なおプロセッサ１１は、問合わせデータに条件データＣＤ１が含まれないならば、ＡＣＴ１３にてＮＯと判定し、ＡＣＴ１４をパスしてＡＣＴ１５へと進む。
【００４４】
ＡＣＴ１５としてプロセッサ１１は、発行の対象とするクーポンがあるか否かを確認する。プロセッサ１１は例えば、ここまでの絞り込みによりレコードデータＲＤ１が１つでも抽出できているか否かを確認する。そしてプロセッサ１１は、レコードデータＲＤ１を抽出できているならばＹＥＳと判定し、ＡＣＴ１６へと進む。
【００４５】
ＡＣＴ１６としてプロセッサ１１は、発行の対象とするクーポンが複数であるか否かを確認する。プロセッサ１１は例えば、ここまでの絞り込みにより抽出できたレコードデータＲＤ１が複数であるか否かを確認する。そしてプロセッサ１１は、複数のレコードデータＲＤ１を抽出できているならばＹＥＳと判定し、ＡＣＴ１７へと進む。
【００４６】
ＡＣＴ１７としてプロセッサ１１は、ここまでで絞り込んだクーポンのうちから１つを発行の対象として選択する。プロセッサ１１は例えば、予め定められたルールに従ってクーポンを選択する。ルールは、例えばクーポンサーバ１０の管理者などによって任意に定められてよい。またここでプロセッサ１１は、複数のクーポンを発行の対象として選択してもよい。ここで選択されるクーポンは、ＡＣＴ１４を実行している場合には、インセンティブ条件に合致するインセンティブが設定されたクーポンである。かくして情報処理プログラムに基づく情報処理をプロセッサ１１が実行することによって、プロセッサ１０ａを中枢部分とするコンピュータは選択手段として機能する。そしてプロセッサ１１はこののち、ＡＣＴ１８へと進む。なおプロセッサ１１は、ここまでの絞り込みにより抽出できたレコードデータＲＤ１が１つのみであるならばＡＣＴ１６にてＮＯと判定し、ＡＣＴ１７をパスしてＡＣＴ１８へと進む。
【００４７】
ＡＣＴ１８としてプロセッサ１１は、クーポンの発行を問合わせ元端末２０に指示する。プロセッサ１１は具体的には、問合わせへの応答であることをＰＯＳ端末２０にて識別可能とするコマンドと、クーポンデータとを含んだ応答データを生成する。クーポンデータは、ＡＣＴ１７で選択したクーポン又はＡＣＴ１１乃至ＡＣＴ１４で１つに絞り込まれたクーポンの券面を表した画像データを含む。プロセッサ１１は、クーポンデータベースＤＢ１から該当の画像データを読み出して、応答データに含める。そしてプロセッサ２１は、生成した問合わせデータを、通信インタフェース１４から問合わせ元端末２０に宛てて通信ネットワーク３０へと送出する。そしてプロセッサ１１はこののち、図５に示す処理を終了する。かくして情報処理プログラムに基づく情報処理をプロセッサ１１が実行することによって、プロセッサ１１を中枢部分とするコンピュータは指示手段として機能する。
【００４８】
一方、プロセッサ１１は、ＡＣＴ１１乃至ＡＣＴ１４での絞り込みによりレコードデータＲＤ１を１つも抽出できなかったならば、ＡＣＴ１５にてＮＯと判定し、ＡＣＴ１９へと進む。
【００４９】
ＡＣＴ１９としてプロセッサ１１は、クーポンの不発行を問合わせ元端末２０に指示する。プロセッサ１１は具体的には、問合わせへの応答であることをＰＯＳ端末２０にて識別可能とするコマンドを含み、クーポンデータを含まない応答データを生成する。そしてプロセッサ２１は、生成した問合わせデータを、通信インタフェース１４から問合わせ元端末２０に宛てて通信ネットワーク３０へと送出する。そしてプロセッサ１１はこののち、図５に示す処理を終了する。
【００５０】
通信ネットワーク３０により問合わせ元端末２０へと伝送された応答データは、通信インタフェース２８によって問合わせ元端末２０へと取り込まれる。
さて、問合わせ元端末２０においてプロセッサ２１は、図４中のＡＣＴ４にて問合わせを行ったのちには、ＡＣＴ５へと進む。
ＡＣＴ５としてプロセッサ２１は、ＡＣＴ４における問合わせへの応答がなされるのを待ち受ける。そしてプロセッサ２１は、上述のように通信インタフェース２８によって応答データが取り込まれたならばＹＥＳと判定し、ＡＣＴ６へと進む。
【００５１】
ＡＣＴ６としてプロセッサ２１は、クーポンの発行が指示されたか否かを確認する。プロセッサ２１は例えば、上述のように通信インタフェース２８によって取り込まれた応答データがクーポンデータを含むか否かを確認し、含むならばＹＥＳと判定してＡＣＴ７へと進む。
ＡＣＴ７としてプロセッサ２１は、クーポンを発行する。プロセッサ２１は例えば、クーポンデータに含まれた画像データをプリンタ２７へと与えて、そのプリントを指示する。この指示に応じてプリンタ２７は、与えられた画像データが表す券面をレシート用紙にプリントする。この結果、クーポンが発行される。このようなクーポンの発行は、情報の出力の一例である。かくして情報処理プログラムに基づく情報処理をプロセッサ２１が実行することによって、プロセッサ２１を中枢部分とするコンピュータとプリンタ２７との協働によって出力手段としての機能が実現される。発行されたクーポンは、店員によって買物客に手渡されるか、買物客により取り去られる。そしてプロセッサ２１は、プリンタ２７がクーポンのプリントを終えたならばＡＣＴ８へと進む。なおプロセッサ２１は、クーポンの発行を許容しない設定となっているならばＡＣＴ３にてＮＯと判定し、ＡＣＴ４乃至ＡＣＴ７をパスしてＡＣＴ８へと進む。またプロセッサ２１は、クーポンサーバ１０から不発行が指示されており、上述のように通信インタフェース２８によって取り込まれた応答データがクーポンデータを含まないならばＡＣＴ６にてＮＯと判定し、ＡＣＴ７をパスしてＡＣＴ８へと進む。
【００５２】
ＡＣＴ８としてプロセッサ２１は、レシートを発行する。プロセッサ２１は例えば、購買商品のリスト及び決済の実行状況などの取引の内容を表した画像を生成する。プロセッサ２１は具体的には、商品リスト及び決済処理の結果に基づき、取引内容を表す文字列等を表した取引レシート画像を生成する。プロセッサ２１は、取引レシート画像には例えば、店舗コード、日時、レジ番号、店員コード、店員名、利用者コード、商品コード、商品名、単価、小計額、税額、合計額、預り金額、釣銭額、取引点数及びレシート番号などを含める。そしてプロセッサ２１は、生成した画像を表す画像データをプリンタ２７へと与えて、そのプリントを指示する。この指示に応じてプリンタ２７は、与えられた画像データが表す画像をレシート用紙にプリントする。この結果、レシートが発行される。このようにして発行されたレシートは、店員によって買物客に手渡されるか、買物客により取り去られる。そしてプロセッサ２１は、プリンタ２７がレシートのプリントを終えたならば、図４に示す情報処理を終了する。
【００５３】
以上のようにクーポン配信システム１００によれば、メーカ又は元売り業者などの提供者から提供されるクーポンが、ＰＯＳ端末２０によって発行されて買物客へと受け渡される。つまり、クーポンに関する情報が、ＰＯＳ端末２０を運用する小売業者の仲介の下に提供者から受領者としての買物客に受け渡される。そしてＰＯＳ端末２０によって発行するクーポンとしては、ＰＯＳ端末２０に対して設定されたインセンティブ条件に合致するインセンティブが小売業者へのインセンティブとして設定されたクーポンが選択される。
【００５４】
さて、一般に、大きなインセンティブが設定されるクーポンは、より小さなインセンティブが設定されるクーポンと比べて、その発行条件が厳しく、発行量は少なくなる。このため、インセンティブ条件として「○○円以上」を設定し、かつその閾値を大きな値とするほど、ＰＯＳ端末２０でのクーポンの発行量を減少することができる。クーポンの発行量を減少すれば、クーポンの発行にかかる小売業者のコストを軽減することができる。一方で、クーポンの発行量が減少することで、全体としてのインセンティブの取得量が少なくなる恐れがあり、またクーポンによる集客効果も限定的となる恐れがある。そこで、インセンティブ条件として「○○円以上」を設定し、かつその閾値を調整することで、クーポンの発行にかかる小売業者の負担と利得とを、小売業者の事情に応じてバランスさせることが可能となる。
【００５５】
また、例えば日用品の購入に対する小さな特典を高頻度で得ることを好む買物客が多い店舗においては、インセンティブ条件として「○○円以下」を設定し、かつその閾値を調整することで、そのような買物客に適するクーポンに絞って発行することも可能である。これにより、適用条件が厳しいために使用される可能性の低いクーポンの発行を行わないことで、クーポン発行に伴う小売業者のコストを軽減することができる。
かくして本実施形態によれば、仲介者である小売業者にとって適正なクーポンの発行を行える。
【００５６】
また本実施形態によれば、インセンティブ条件を、複数のＰＯＳ端末２０のそれぞれで個別に設定可能としている。このため、例えば、同じ店舗内に設置された複数のＰＯＳ端末２０であっても、高額商品の売場に設置されたＰＯＳ端末２０と、低額商品の売場に設置されたＰＯＳ端末２０とでインセンティブ条件を異ならせることで、それぞれの売場の特性に応じた適正なクーポンの発行が行える。
【００５７】
この実施形態は、次のような種々の変形実施が可能である。
条件データＣＤ１は、同じ店舗に設けられた全てのＰＯＳ端末２０で、あるいは同じ小売業者が運用する全てのＰＯＳ端末２０で、共通とされてもよい。この場合、条件データＣＤ１は、該当する複数のＰＯＳ端末２０のうちの一部のＰＯＳ端末２０にのみ記憶されてもよいし、例えばＰＯＳサーバなどの同じＰＯＳシステムに属する別の装置に記憶されてもよい。
【００５８】
条件データＣＤ１は、ＰＯＳ端末２０の個々、店舗、あるいは小売業者に関連付けてクーポンサーバ１０で記憶されてもよい。この場合は、ＰＯＳ端末２０は、図４中のＡＣＴ４における問合わせに際しては、条件データＣＤ１をクーポンサーバ１０に通知しない。そしてクーポンサーバ１０においてプロセッサ１１は、問合わせ元端末２０、問合わせ元端末２０が設けられた店舗、あるいは問合わせ元端末２０を運用する小売業者を特定し、それに関連付けて記憶している条件データＣＤ１を参照して発行の対象となるクーポンを決定する。
【００５９】
条件データＣＤ１は、インセンティブ条件の他に、発行を許容するクーポンの種類に関する条件が表されてもよい。種類に関する条件は、ＰＯＳ端末２０の管理者などによって任意に定められてよく、例えば「食品に関するクーポンに限る」又は「総額から値引き又は割引するクーポンは除く」などのように定められる。そして条件データＣＤ１がインセンティブ条件以外の条件も表す場合、プロセッサ１１はその条件に応じた絞り込みも行って発行の対象となるクーポンを決定する。
【００６０】
上記実施形態では、クーポンに関する情報を買物客に受け渡すために、クーポンの券面を表した画像をレシート用紙にプリントしたクーポンを発行している。しかしながら、クーポンに関する情報を、例えば無線通信を用いて、買物客が所持する情報端末に送信するなど、情報の出力形態は任意に変更が可能である。
【００６１】
また、提供する情報はクーポンに関する情報には限らず、広告情報、特売情報、金券情報などの買物客に特典を付与するための情報であってもよい。また提供する情報は、地域情報、イベント情報など、買物客に通知することを目的とした任意の情報であってもよい。
【００６２】
プロセッサ１１は、図５中のＡＣＴ１１及びＡＣＴ１２の少なくともいずれか一方を省略してもよい。またプロセッサ１１は、別の条件での絞り込みを行って発行対処のクーポンを決定してもよい。
【００６３】
クーポンの発行等の情報出力は、例えばマルチコピー機、情報ターミナル、セミセルフチェックアウトシステムの登録装置又は決済装置、あるいはサイネージ装置などの任意の装置に提供装置としての機能を備えて行われてもよいし、独立した専用の提供装置により行われてもよい。
【００６４】
情報処理によりプロセッサ１１，２１が実現する各機能は、その一部又は全てをロジック回路などのようなプログラムに基づかない情報処理を実行するハードウェアにより実現することも可能である。また上記の各機能のそれぞれは、上記のロジック回路などのハードウェアにソフトウェア制御を組み合わせて実現することも可能である。
【００６５】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００６６】
１０…クーポンサーバ、１１…プロセッサ、１２…メインメモリ、１３…補助記憶デバイス、１４…通信インタフェース、１５…伝送路、２０…ＰＯＳ端末、２１…プロセッサ、２２…メインメモリ、２３…補助記憶デバイス、２４…表示デバイス、２５…入力デバイス、２６…読取デバイス、２７…プリンタ、２８…通信インタフェース、２９…伝送路、３０…通信ネットワーク、１００…クーポン配信システム、２００…ＰＯＳシステム。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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