(57)【要約】【課題】搬送機構の構成の複雑化を抑制できる根切り収穫機を提供する。【解決手段】根切り収穫機１１は、植物１６が生育される苗床片１７を苗床片の上面側に収穫物２１となる部分を位置させて保持する定植パネル１８が、搬送経路１９における切断刃１５の設けられた切断位置ＣＰを上流側から下流側に通過するときに、苗床片で生育した植物において収穫物となる部分と根２２との間が切断刃により切断される構成であり、定植パネルを搬送経路の切断位置まで上流側から搬送可能な搬送機構２０は、定植パネルを載置可能な載置面２６を有する載置面形成部材２５を含み、載置面形成部材は、載置面が切断位置の位置する方向に向けて前下がりの勾配となる姿勢で配置され、載置面上に定植パネルが載置された場合には、定植パネルを、載置面に沿って斜め上方から斜め下方に移動させ、その移動途中に切断位置を上流側から下流側に通過させる。【選択図】図１
2020141605.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
植物が生育される苗床片を当該苗床片の上面側に前記植物で収穫物となる部分を位置させて保持する苗床片保持部材が、搬送経路における切断刃の設けられた切断位置を上流側から下流側に通過するときに、前記苗床片で生育した前記植物において前記収穫物となる部分と根との間が前記切断刃により切断される根切り収穫機であって、
前記苗床片保持部材を前記搬送経路の前記切断位置まで上流側から搬送可能な搬送機構を備え、
前記搬送機構は、前記苗床片保持部材を載置可能な載置面を有する載置面形成部材を含み、
前記載置面形成部材は、前記載置面が前記切断位置の位置する方向に向けて前下がりの勾配となる姿勢で配置され、前記載置面上に前記苗床片保持部材が載置された場合には、前記苗床片保持部材を、前記載置面に沿って斜め上方から斜め下方に移動させ、その移動途中に前記切断位置を上流側から下流側に通過させるように構成されていることを特徴とする根切り収穫機。
【請求項２】
前記載置面形成部材は、前記載置面に沿う方向と交差する水平方向における前記切断刃との距離を調整可能に、前記切断刃に対して相対移動可能に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の根切り収穫機。
【請求項３】
前記載置面形成部材は、前記載置面の勾配を調整可能に、前記載置面に沿う方向で前記切断位置が位置する側となる端部を支点として揺動可能に配置されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の根切り収穫機。
【請求項４】
前記載置面形成部材は、水平な方向のうちで前記載置面が前下がりの勾配で延びる方向を前後方向とした場合の前記苗床片保持部材における左右方向の両端部を載置可能とする両側載置部材と、左右方向で前記両側載置部材の間に配置されて前記苗床片保持部材における左右方向の中間部分を載置可能とする中間載置部材と、を含んで構成されていることを特徴とする請求項１〜請求項３のうち何れか一項に記載の根切り収穫機。
【請求項５】
前記両側載置部材及び前記中間載置部材のうち少なくとも前記両側載置部材は、前記苗床片保持部材を載置した状態で回転自在な複数のローラーを含んで構成され、複数の前記ローラーが前記載置面に沿う方向に所定の間隔をおいて並ぶように支持されていることを特徴とする請求項４に記載の根切り収穫機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、苗床片で生育した植物において収穫物となる部分と根との間を切断して分離することにより収穫物を収穫する根切り収穫機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、この種の根切り収穫機として、例えば特許文献１に記載の収穫装置が知られている。この収穫装置では、作物（植物）が生育されるキュービック状の培地（苗床片）を保持したプレート（苗床片保持部材）がベルトの回転駆動に伴い移動する引抜きチャックにより把持され、その引抜きチャックが切断刃の設けられた位置を上流側から下流側に通過するときに、その切断刃で作物の根切り処理が行われる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−１０６７７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記した従来の収穫装置では、培地を保持したプレートを切断刃の位置まで上流側から搬送する場合も、その切断刃の位置からプレートを下流側に搬送する場合も、切断刃が設けられた切断位置の上流側の領域及び下流側の領域の各々でベルトが回転駆動する構成とされている。すなわち、培地を保持したプレートを搬送するための搬送機構が切断位置の上流側でも下流側でもベルトを回転駆動させる駆動系を用いた構成とされている。そのため、こうした駆動系が必要とされる分だけ、収穫装置における搬送機構の構成が複雑になるという問題があった。
【０００５】
本発明は、このような実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、搬送機構の構成の複雑化を抑制できる根切り収穫機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
以下、上記課題を解決するための手段及びその作用効果について記載する。
上記課題を解決する根切り収穫機は、植物が生育される苗床片を当該苗床片の上面側に前記植物で収穫物となる部分を位置させて保持する苗床片保持部材が、搬送経路における切断刃の設けられた切断位置を上流側から下流側に通過するときに、前記苗床片で生育した前記植物において前記収穫物となる部分と根との間が前記切断刃により切断される根切り収穫機であって、前記苗床片保持部材を前記搬送経路の前記切断位置まで上流側から搬送可能な搬送機構を備え、前記搬送機構は、前記苗床片保持部材を載置可能な載置面を有する載置面形成部材を含み、前記載置面形成部材は、前記載置面が前記切断位置の位置する方向に向けて前下がりの勾配となる姿勢で配置され、前記載置面上に前記苗床片保持部材が載置された場合には、前記苗床片保持部材を、前記載置面に沿って斜め上方から斜め下方に移動させ、その移動途中に前記切断位置を上流側から下流側に通過させるように構成されている。
【０００７】
この構成によれば、載置面形成部材の載置面上に苗床片保持部材を載置すると、苗床片保持部材が斜状の載置面に沿って斜め上方から斜め下方に移動し、その移動途中に切断刃の設けられた切断位置を上流側から下流側に通過する。すると、苗床片保持部材に保持された苗床片で生育した植物において収穫物となる部分と根との間が切断位置で切断刃により切断される。そして、この場合、苗床片保持部材を切断位置まで上流側から搬送する搬送機構は、例えば回転駆動されるベルト等からなる駆動系を用いることなく、斜状の載置面に沿って苗床片保持部材を切断位置まで移動させる載置面形成部材を用いて構成されている。そのため、切断位置よりも上流側の搬送機構の構成の複雑化を抑制できる。
【０００８】
上記根切り収穫機において、前記載置面形成部材は、前記載置面に沿う方向と交差する水平方向における前記切断刃との距離を調整可能に、前記切断刃に対して相対移動可能に配置されていることが好ましい。
【０００９】
この構成によれば、水平方向における載置面形成部材と切断刃との距離を調整すれば、苗床片保持部材が前下がり勾配の載置面に沿って斜め上方から斜め下方に移動して切断位置を通過する際の苗床片保持部材の上面と切断刃との上下方向の位置関係を調整できる。その結果、苗床片保持部材に保持された苗床片で生育した植物において切断刃により切断される箇所と切断刃との上下方向の位置関係も同様に調整される。したがって、水平方向での載置面形成部材と切断刃との距離を調整すれば、苗床片で生育した植物において切断位置を通過する際に切断刃を用いた切断により根から分離されて収穫される収穫物の最終形態にバラエティを持たすことができる。
【００１０】
上記根切り収穫機において、前記載置面形成部材は、前記載置面の勾配を調整可能に、前記載置面に沿う方向で前記切断位置が位置する側となる端部を支点として揺動可能に配置されていることが好ましい。
【００１１】
この構成によれば、苗床片保持部材に保持された苗床片で生育した植物の種類が例えばホウレンソウ等のように苗床片保持部材の傾きを相対的に大きくすると当該植物の上端側が重力の作用で傾倒し易い植物である場合には、載置面形成部材を載置面の勾配が緩くなる方向に揺動させることにより、そのような植物の傾倒を抑制できる。
【００１２】
上記根切り収穫機において、前記載置面形成部材は、水平な方向のうちで前記載置面が前下がりの勾配で延びる方向を前後方向とした場合の前記苗床片保持部材における左右方向の両端部を載置可能とする両側載置部材と、左右方向で前記両側載置部材の間に配置されて前記苗床片保持部材における左右方向の中間部分を載置可能とする中間載置部材と、を含んで構成されていることが好ましい。
【００１３】
この構成によれば、苗床片保持部材が例えば中間載置部材がなくて両側載置部材だけの載置面形成部材により左右方向の両端部だけを載置された場合には、苗床片保持部材における左右方向の中間部分が重力の作用で撓んでしまう虞があるところ、中間載置部材を有しているため、そのような撓みの発生を抑制できる。
【００１４】
上記根切り収穫機において、前記両側載置部材及び前記中間載置部材のうち少なくとも前記両側載置部材は、前記苗床片保持部材を載置した状態で回転自在な複数のローラーを含んで構成され、複数の前記ローラーが前記載置面に沿う方向に所定の間隔をおいて並ぶように支持されていることが好ましい。
【００１５】
この構成によれば、苗床片保持部材を載置して回転自在な複数のローラーにより斜状の載置面が形成されることになるため、載置面との摩擦抵抗を極力なくして苗床片保持部材を切断位置に向けて滑らかに移動させることができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、根切り収穫機における搬送機構の構成の複雑化を抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】一実施形態の根切り収穫機の一部を模式的に示す側面図。
【図２】図１における２−２線矢視の部分平面図。
【図３】根切り収穫機の要部を示す側面図。
【図４】図３よりも載置面形成部材と切断刃との距離を小さくした場合の側面図。
【図５】図３よりも載置面形成部材と切断刃との距離を大きくした場合の側面図。
【図６】図１よりも載置面形成部材の前下がり勾配を小さくした場合の側面図。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、苗床片で生育した植物において収穫物となる部分と根との間を切断して分離することで収穫物を収穫する根切り収穫機の一実施形態について、図を参照して説明する。
図１及び図２に示すように、根切り収穫機１１は、鉛直方向Ｚに沿って延びる第１支柱１２と、第１支柱１２の近傍位置で同じく鉛直方向Ｚに沿って延びる第２支柱１３と、を備えている。第１支柱１２及び第２支柱１３のうち少なくとも一方の支柱は、他方の支柱に対して接近及び離間可能となるように、水平方向において他方の支柱に対して相対移動可能な状態に配置されている。一例として、本実施形態では、図１で右側の第１支柱１２が、その基端部を床面等に固定された固定支柱とされ、図１で左側の第２支柱１３が、その基端部にコロ等を取り付けられることにより、水平な方向のうちで固定支柱である第１支柱１２に対して接近及び離間する方向となる前後方向Ｘに移動可能とされた可動支柱を構成している。
【００１９】
なお、図１に示すように、第１支柱１２及び第２支柱１３の鉛直方向Ｚの高さは、第１支柱１２の方が第２支柱１３よりも高く、また、図２に示すように、第１支柱１２及び第２支柱１３は、それぞれが、左右方向Ｙに一定の間隔をおいて対をなすように設けられている。また、第２支柱１３の上端部は、左右方向Ｙから見て上方に凸となる半円形状に形成されると共に（図１参照）、その上端面には所定の溝幅で前後方向Ｘに沿う切欠溝１４（図２参照）が鉛直上方から所定の深さだけ切り欠き形成されている。
【００２０】
左右で対をなす第１支柱１２の上端部間には、左右方向Ｙに長い板形状の切断刃１５が取り付けられている。図１に示すように、切断刃１５は、その刃先を第２支柱１３が位置する後方側の少し斜め上方となる方向に向けた姿勢で、左右の第１支柱１２の上端部間に取り付けられている。一方、左右で対をなす第２支柱１３の上端部間には、植物１６が生育される苗床片１７を保持可能な苗床片保持部材の一例である定植パネル１８を図１において白抜き矢印で示す一方向に延びる搬送経路１９の上流側から下流側に搬送可能な搬送機構２０が設けられている。
【００２１】
図１に示すように、切断刃１５が位置する切断位置ＣＰは、上流側から下流側へ勾配が前下がりで斜状に延びる搬送経路１９の途中に位置している。そのため、切断刃１５は、搬送機構２０により搬送経路１９を上流側から搬送される定植パネル１８が保持する苗床片１７で生育した植物１６において収穫物２１となる部分と根２２との間を、定植パネル１８が切断位置ＣＰを上流側から下流側に通過するときに切断可能とされる。この場合、植物１６は、例えばレタス等の葉物野菜であり、ウレタンスポンジ等からなる弾性変形が可能なキュービック状の苗床片１７において種苗の段階から植え付けられて生育される。なお、以下では、植物１６がレタス等の葉物野菜である場合を例にして説明する。
【００２２】
定植パネル１８は、苗床片１７を挿入して保持可能な孔２３が厚さ方向に貫通するように形成された矩形板状の部材であり、その孔２３内に苗床片１７を当該苗床片１７の上面側に植物１６において収穫物２１となる部分を位置させると共に当該苗床片１７の下面側に根２２の部分が垂れ下がるようにして保持する。図２に示すように、定植パネル１８には、一例として、幅方向となる左右方向Ｙに４つの孔２３が等間隔に並ぶと共に、そのような４つの孔２３からなる列が前後方向Ｘに４列分等間隔に並ぶことにより、合計１６個の孔２３がマトリックス状の配置となるように形成されている。
【００２３】
搬送機構２０は、自由端となる先端部の方が支点となる基端部よりも後方側斜め上方に位置する傾いた片持ち梁状となる姿勢で第２支柱１３の上端部に支軸２４を介して基端部を支持された載置面形成部材２５を備えている。載置面形成部材２５は、定植パネル１８を載置可能な載置面２６を上面側に有しており、この場合、載置面２６は、切断刃１５が設けられた切断位置ＣＰの位置する方向に向けて前下がりの勾配となるように、その勾配角度θが設定されている。すなわち、載置面形成部材２５は、斜状の載置面２６上に定植パネル１８が載置された場合に、重力の作用で定植パネル１８が載置面２６に沿う搬送経路１９を上流側となる斜め上方から下流側となる斜め下方に移動し、その移動途中に切断刃１５が位置する切断位置ＣＰを通過するように構成されている。
【００２４】
図２に示すように、載置面形成部材２５は、左右方向Ｙに定植パネル１８の横幅よりも大きい間隔をおいて対向する一対の両側載置部材２７と、左右方向Ｙにおいて一対の両側載置部材２７の間に配置される少なくとも一つ（本実施形態では３つ）の中間載置部材２８と、を含んで構成されている。両側載置部材２７は、その厚さが第２支柱１３の上端面の切欠溝１４の溝幅と略等しく且つその長さが定植パネル１８よりも長い長板状をなしている。そして、両側載置部材２７は、その長手方向の両端部のうち載置面２６に沿う方向で切断位置ＣＰが位置する側の端部（図１及び図２では右側の端部）が切欠溝１４に挟み入れられた状態で第２支柱１３の上端部に支軸２４を介して揺動自在に支持されている。
【００２５】
一対の両側載置部材２７において左右方向Ｙで互いに対向する内側面には、載置面２６に沿う方向でもある長手方向に複数（本実施形態では５つ）のローラー２９が等間隔おきに左右方向Ｙに沿うピン３０を介して回動自在に支持されている。ローラー２９は、その直径が両側載置部材２７の短手方向の幅寸法と略等しく、本実施形態では、図１に示すように、複数のローラー２９の周面に共通して接する接線が含まれる平面であって且つ両側載置部材２７の上面が含まれる平面により、定植パネル１８を載置可能な載置面２６が構成される。
【００２６】
一方、一対の両側載置部材２７の間に配置された３つの中間載置部材２８は、それぞれの上面が両側載置部材２７の上面と略同じ長さの帯状の平面となるように形成された板材であり、少なくとも一本（本実施形態では３本）の丸棒状をなす連結部材３１により連結されることで一体化されている。この場合、３つの中間載置部材２８は、それぞれの上面の高さ位置が左右方向Ｙから見て一致するように、連結部材３１により連結される。そして、このように連結部材３１を介して一体化された３つの中間載置部材２８は、それぞれの上面が両側載置部材２７の上面と略同じ高さ位置で同じ斜め方向に延びて載置面２６の一部を形成するように、両側載置部材２７に対して不図示の連結部材を介して一体化されている。
【００２７】
なお、図２に示すように、各中間載置部材２８は、それらに載置される定植パネル１８における孔２３の形成位置を左右方向Ｙにおいて位置ずれした各位置に配置されている。そのため、苗床片１７を孔２３に保持した定植パネル１８が搬送経路１９を下流側に向けて搬送されるとき、苗床片１７の下面側に垂れた根２２が各中間載置部材２８に接触することが抑制される。
【００２８】
また、図１及び図２に示すように、左右一対の第１支柱１２のうち右側（図１の紙面と直交する方向で手前側）の第１支柱１２の高さ方向の中途位置には、軸受け部３２が設けられると共に、第２支柱１３の高さ方向で第１支柱１２の軸受け部３２と同じ高さ位置には、前後方向Ｘに沿う雌ねじ孔３３が貫通形成されている。そして、この雌ねじ孔３３に対して、先端部を第１支柱１２の軸受け部３２に対して回動自在な状態で且つ前後方向Ｘへは移動不能な状態で支持された雄ねじ棒部材３４が、その長さ方向の中間部を螺合させた状態で挿通されている。雄ねじ棒部材３４の基端部には操作ハンドル３５が設けられており、この操作ハンドル３５を回動させることで可動支柱である第２支柱１３を固定支柱である第１支柱１２に対して接近及び離間するように移動可能とされる。本実施形態では、以上のような軸受け部３２、雌ねじ孔３３、雄ねじ棒部材３４及び操作ハンドル３５により、載置面形成部材２５と切断刃１５との水平方向における距離Ｄを調整可能な水平距離調整機構３６が構成されている。
【００２９】
また、左右一対の第２支柱１３のうち右側（図１の紙面と直交する方向で手前側）の第２支柱１３の右側面において高さ方向で雌ねじ孔３３が形成された高さ位置よりも上方の位置には、矩形板状のブラケット３７が先端部を後方側に向けた水平な片持ち梁状となる姿勢で支持されている。ブラケット３７の先端側の内面（図１の紙面と直交する方向では奧側の面）には、鉛直方向Ｚに沿う雌ねじ孔３８が貫通形成されたナット部材３９が固定されている。そして、このナット部材３９の雌ねじ孔３８に対して、先端部を載置面形成部材２５の一部である両側載置部材２７の下面に鉛直下方から当接させた雄ねじ棒部材４０が、その長さ方向の中間部を螺合させた状態で挿通されている。雄ねじ棒部材４０の基端部には操作ハンドル４１が設けられており、この操作ハンドル４１を回動させることで載置面形成部材２５を揺動させて載置面２６の勾配角度θを調整可能とされる。本実施形態では、以上のようなブラケット３７、雌ねじ孔３８、ナット部材３９、雄ねじ棒部材４０及び操作ハンドル４１により、載置面形成部材２５における載置面２６の前下がりの勾配角度θを調整可能な勾配角度調整機構４２が構成されている。
【００３０】
また、図１及び図２に示すように、左右で対をなす第１支柱１２の上端部間には、左右方向Ｙに長い矩形板状の受け渡しプレート４３が、その後端側（図１では左端側）の下面で切断刃１５の前端側（図１では右端側）の上面を上方から覆う姿勢で、水平方向に沿うように取り付けられている。この場合、受け渡しプレート４３はその後端縁が切断刃１５の上面に接触した状態で取り付けられていることが好ましい。切断位置ＣＰで切断刃１５により根２２との間を切断された植物１６の収穫物２１は、切断刃１５の斜状の上面から受け渡しプレート４３の位置する前方に移動し、その受け渡しプレート４３の水平な上面に受け渡しされる。
【００３１】
また、左右で対をなす第１支柱１２の前側の側面において高さ方向で受け渡しプレート４３が取り付けられた高さ位置よりも少し下方の位置からは、左右で対をなす矩形板状のブラケット４４が各々の先端部を前方側に向けた水平な片持ち梁状となる姿勢で支持されている。そして、左右の両ブラケット４４の先端部間には、不図示の駆動モーターの駆動に基づき回転する駆動ローラー４５が左右方向Ｙに沿う回転軸４６を介して回動自在に支持されている。一方、図１に示すように、前後方向Ｘで左右の両ブラケット４４の先端部の延長線上となる各位置には、左右で対をなす矩形板状のブラケット４７が第１支柱１２よりも前方位置に立設された不図示の支柱から各々の先端部を後方側に向けた水平な片持ち梁状となる姿勢で支持されている。そして、左右の両ブラケット４７の先端部間には、駆動ローラー４５と同径の従動ローラー４８が左右方向Ｙに沿う回転軸４９を介して回動自在に支持されている。
【００３２】
駆動ローラー４５と従動ローラー４８との間には、無端状のメッシュベルト５０が掛装されている。メッシュベルト５０は、駆動ローラー４５の駆動回転に伴い、駆動ローラー４５の回転方向と同方向へ周回移動する。例えば、図１において駆動ローラー４５が時計周り方向に回転した場合には、メッシュベルト５０も時計周り方向に周回移動し、図１に示すように、受け渡しプレート４３上からメッシュベルト５０上に移ってきた収穫物２１（１６）をメッシュベルト５０の前方下方に配置した回収ボックス５１内に落下させる。
【００３３】
次に、上記のように構成された根切り収穫機１１の作用について、搬送機構２０により定植パネル１８を搬送経路１９の上流側から下流側に搬送する途中で植物１６において収穫物２１となる部分と根２２との間を切断して分離することにより収穫物２１を収穫する場合の作用に着目して説明する。
【００３４】
さて、図１及び図２に示すように、搬送機構２０における載置面形成部材２５の前下がり勾配の載置面２６上に定植パネル１８を載置すると、定植パネル１８は、重力の作用で斜状の搬送経路１９を白抜き矢印で示す搬送方向の下流側に移動する。すなわち、駆動力を受けて回転駆動されるベルト等からなる構成が複雑な駆動系を搬送機構２０に用いなくても、前下がり勾配の載置面２６に沿って延びる搬送経路１９の途中の切断位置ＣＰまで定植パネル１８を上流側から重力の作用で搬送可能とされる。
【００３５】
また、このとき、定植パネル１８は、その左右方向Ｙの両端部が載置面形成部材２５における両側載置部材２７の長手方向に等間隔で並んだ複数のローラー２９の周面の各一部で形成される載置面２６上に載置された状態で、それらのローラー２９を回転させながら移動する。そのため、例えば両側載置部材２７の前下がり勾配の上面を載置面２６として当該上面に定植パネル１８の下面を摺動させながら、定植パネル１８を搬送方向の下流側に移動させる場合よりも、移動時の摩擦抵抗が抑制される。また、このとき、定植パネル１８は、その左右方向Ｙの中間部分が載置面形成部材２５を両側載置部材２７と共に構成する中間載置部材２８に載置されるため、その定植パネル１８の左右方向Ｙの中間部分が下方に撓んでしまうことも抑制される。
【００３６】
そして、図３に示すように、定植パネル１８の前端が切断位置ＣＰを上流側から下流側に通過し、その定植パネル１８の孔２３に保持されている苗床片１７で生育した植物１６が切断位置ＣＰに至ると、その切断位置ＣＰに設けられた切断刃１５によって植物１６における収穫物２１となる部分と根２２との間が切断される。なお、この場合、水平な方向のうちで前後方向Ｘにおける載置面形成部材２５と切断刃１５との距離は、水平距離調整機構３６により所定の距離Ｄに設定されているものとする。
【００３７】
ここで、水平距離調整機構３６により載置面形成部材２５と切断刃１５との前後方向Ｘの距離を調整すると、定植パネル１８が前下がり勾配の載置面２６に沿って斜め上方から斜め下方に移動して切断位置ＣＰを通過するときの、当該定植パネル１８の上面と切断刃１５との上下方向の位置関係が調整される。その結果、定植パネル１８と一緒に切断位置ＣＰを通過する植物１６の根元と切断刃１５の刃先との上下方向の位置関係も同様に調整される。したがって、定植パネル１８に保持された苗床片１７で生育した植物１６において切断位置ＣＰを通過するときに切断刃１５により切断される箇所も、同様に上下方向において調整可能とされる。
【００３８】
図３に示すように、前後方向Ｘにおける載置面形成部材２５と切断刃１５との距離が、所定の距離Ｄに設定されている場合、植物１６は、定植パネル１８と一緒に切断位置ＣＰを通過するとき、その植物１６において収穫物２１となる部分と苗床片１７の上面との間で根２２よりも太い幹状をなす根幹部の上端部分が切断刃１５の刃先の位置を通過することになる。すなわち、植物１６は、葉部等の収穫物２１となる部分とその下側に連なる根幹部との境界となる箇所が切断刃１５により切断される。そのため、植物１６において収穫物２１となる部分は、その根元に根幹部を切り残すことなく、そのような根幹部は定植パネル１８の孔２３内に保持された苗床片１７の上面側に切り株５２として切り離すことにより、根元に茎部５３（図４参照）のない収穫物２１（１６）の形態で根２２から分離される。
【００３９】
そして、このように根２２から分離された収穫物２１（１６）は、切断刃１５の斜状の上面から受け渡しプレート４３の水平な上面及び周回移動するメッシュベルト５０を経て回収ボックス５１に回収される。一方、定植パネル１８は、収穫物２１となる部分と分離された根２２を下面側に垂らした苗床片１７を孔２３内に保持したままで、切断位置ＣＰから切断刃１５の下方を下流側に通過し、図１において実線矢印で示すように、搬送経路１９を慣性及び重力の作用で斜め下方へと落下して回収される。
【００４０】
なお、図４に示すように、水平距離調整機構３６により前後方向Ｘにおける載置面形成部材２５と切断刃１５との距離を図３に示す距離Ｄよりも短い所定の距離Ｄ１に調整した場合には、次のようになる。この場合、植物１６は、定植パネル１８と一緒に切断位置ＣＰを通過するとき、その植物１６において収穫物２１となる部分と苗床片１７の上面との間で根２２よりも太い幹状をなす根幹部の下端部分が切断刃１５の刃先の位置を通過することになる。すなわち、植物１６は、その根幹部において左右方向Ｙから見て定植パネル１８の上面と交差する箇所が切断刃１５により切断される。そのため、植物１６において収穫物２１となる部分は、その根元に根幹部の一部を所定長さだけ茎部５３として付けた収穫物２１（１６）の形態で根２２から分離される。収穫物２１をその根元に茎部５３を少しだけ付けた状態にして収穫したい場合には、このように水平距離調整機構３６により前後方向Ｘにおける載置面形成部材２５と切断刃１５との距離を図３に示す距離Ｄよりも短い所定の距離Ｄ１に調整することが好ましい。
【００４１】
また、図５に示すように、水平距離調整機構３６により前後方向Ｘにおける載置面形成部材２５と切断刃１５との距離を図３に示す距離Ｄよりも長い所定の距離Ｄ２に調整した場合には、次のようになる。この場合、植物１６は、定植パネル１８と一緒に切断位置ＣＰを通過するとき、その植物１６において収穫物２１となる部分とその下側の根幹部との境界となる箇所よりも上方の部分が切断刃１５の刃先の位置を通過することになる。すなわち、植物１６は、その収穫物２１となる部分のうちで根元側の一部分５４が切断刃１５により切断される。そのため、植物１６において収穫物２１となる部分は、その根元側の一部分５４を、定植パネル１８の孔２３内に保持された苗床片１７の上面側に根幹部と共に切り離すことにより、根元寄りの箇所が切断されて葉部が散らばった所謂カット野菜の収穫物２１（１６）の形態で根２２から分離される。収穫物２１を葉部が散らばった所謂カット野菜の状態にして収穫したい場合には、このように水平距離調整機構３６により前後方向Ｘにおける載置面形成部材２５と切断刃１５との距離を図３に示す距離Ｄよりも長い所定の距離Ｄ２に調整することが好ましい。
【００４２】
さらに、図６に示すように、定植パネル１８に保持された苗床片１７で生育した植物１６の種類が、例えばホウレンソウ等のように収穫物２１となる葉部の下方に連なる茎部が細長いものである場合、前下がりとなる載置面２６の勾配角度が大きいと、茎部が重力の作用で傾倒してしまい、切断刃１５で切断し難くなることもある。そこで、こうした場合には、勾配角度調整機構４２により載置面２６の勾配角度が図１に示す勾配角度θよりも小さな勾配角度θ１となるように載置面形成部材２５を揺動させることにより、植物１６がホウレンソウ等である場合にも茎部が重力の作用で傾倒してしまうことが抑制される。
【００４３】
上記の実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）定植パネル１８を切断位置ＣＰまで上流側から搬送する搬送機構２０は、例えば回転駆動されるベルト等からなる駆動系を用いることなく、斜状の載置面２６に沿って定植パネル１８を切断位置ＣＰまで重力の作用で移動させる載置面形成部材２５を用いて構成されている。そのため、切断位置ＣＰよりも上流側の搬送機構２０の構成の複雑化を抑制できる。
【００４４】
（２）水平方向での載置面形成部材２５と切断刃１５との距離Ｄ，Ｄ１，Ｄ２を調整すれば、苗床片１７で生育した植物１６において切断位置ＣＰを通過する際に切断刃１５を用いた切断により根２２から分離されて収穫される収穫物２１の最終形態にバラエティを持たすことができる。
【００４５】
（３）定植パネル１８に保持された苗床片１７で生育した植物１６の種類が例えばホウレンソウ等のように定植パネル１８の傾きを相対的に大きくすると当該植物１６の上端側が重力の作用で傾倒し易いものである場合には、載置面形成部材２５を載置面２６の勾配が緩くなる方向に揺動させることにより、そのような植物１６の傾倒を抑制できる。
【００４６】
（４）定植パネル１８が例えば中間載置部材２８がなくて両側載置部材２７だけの載置面形成部材２５により左右方向Ｙの両端部だけを載置された場合には、定植パネル１８における左右方向Ｙの中間部分が重力の作用で撓んでしまう虞があるところ、中間載置部材２８を有しているため、そのような撓みの発生を抑制できる。
【００４７】
（５）定植パネル１８を載置して回転自在な複数のローラー２９により斜状の載置面２６が形成されることになるため、載置面２６との摩擦抵抗を極力なくして定植パネル１８を切断位置ＣＰに向けて滑らかに移動させることができる。
【００４８】
なお、上記実施形態は、以下のように変更してもよい。また、以下の変更例は、適宜組み合わせてもよい。
・両側載置部材２７の内面側に複数のローラー２９を支持することなく、両側載置部材２７の斜状の上面を載置面２６とし、その上面に載置した定植パネル１８を重力の作用で搬送経路１９の上流側から下流側に搬送する構成としてもよい。
【００４９】
・中間載置部材２８の長手方向に複数のローラーを等間隔おきで回動自在に支持し、各ローラーの周面の各一部で形成される載置面上に定植パネル１８の左右方向Ｙの中間部分を載置させる構成としてもよい。
【００５０】
・中間載置部材２８は、１つでも、３つ以外の複数でも、又は、省略されてもよい。
・勾配角度調整機構４２は、ナット部材３９の雌ねじ孔３８に雄ねじ棒部材４０を螺合させた実施形態の構成に限らない。例えば載置面形成部材２５の基端部に支軸２４を中心に回動する歯車を一体化し、その歯車をモーター等の駆動力で回動させることにより載置面形成部材２５を揺動させる構成など、他の機構からなる構成としてもよい。
【００５１】
・水平距離調整機構３６は、可動支柱である第２支柱１３の雌ねじ孔３３に固定支柱である第１支柱１２の軸受け部３２に先端部を回動自在に支持された雄ねじ棒部材３４を螺合させた実施形態の構成に限らない。例えば第１支柱１２と第２支柱１３との間に架設した伸縮シリンダを伸縮させることにより第１支柱１２と第２支柱１３とを相対移動させ、載置面形成部材２５と切断刃１５との水平方向での距離を調整する構成など、他の機構からなる構成としてもよい。
【００５２】
・水平距離調整機構３６及び勾配角度調整機構４２は、それらの少なくとも一方が省略された構成でもよい。
・第１支柱１２及び第２支柱１３は、実施形態の場合とは逆に第１支柱１２が可動支柱で第２支柱１３が固定支柱であってもよく、又は、第１支柱１２及び第２支柱１３の両方が共に可動支柱であっても、両方が共に固定支柱であってもよい。
【００５３】
・切断位置ＣＰに設けられる切断刃１５は、切断位置ＣＰに移動不能に固定される構成でも、その切断位置ＣＰで回転又は往復移動して切断動作する構成でもよい。
・切断位置ＣＰを通過するときの定植パネル１８の上面と切断刃１５の刃先との上下方向の位置関係を調整するためには、第１支柱１２に対して切断刃１５を上下方向への移動自在に支持する構成としてもよい。
【００５４】
・載置面形成部材２５の斜状の載置面２６上に載置した定植パネル１８を搬送経路１９の上流側から下流側の切断位置ＣＰまで搬送するとき、その定植パネル１８には、重力の作用に加えて、例えば作業者が定植パネル１８に手を添えて下流側に押したり又は引いたりすることで作用する付勢力を及ぼしてもよい。
【符号の説明】
【００５５】
１１…根切り収穫機、１５…切断刃、１６…植物、１７…苗床片、１８…定植パネル（苗床片保持部材の一例）、１９…搬送経路、２０…搬送機構、２１…収穫物、２２…根、２５…載置面形成部材、２６…載置面、２７…両側載置部材、２８…中間載置部材、２９…ローラー、ＣＰ…切断位置、Ｄ，Ｄ１，Ｄ２…距離、Ｘ…前後方向、Ｙ…左右方向。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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