(57)【要約】【課題】印刷済み用紙を再利用したいユーザーの利便性を向上させる。【解決手段】画像形成装置は、印刷済み用紙の表面を読み取り表面読取データを生成するとともに、印刷済み用紙の裏面を読み取り裏面読取データを生成する読取部と、印刷済み用紙に線画像を印刷するための線画像データを生成する制御部と、印刷済み用紙に線画像を印刷する印刷部と、を備え、制御部は、線画像データを生成するとき、線画像に沿って印刷済み用紙から切り取られる切取部分の表面および裏面の少なくとも一方の全面が白紙となるように、線画像の印刷位置を設定する。【選択図】図３
2020141181.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
片面または両面に画像が既に印刷されている印刷済み用紙の表面を読み取り表面読取データを生成するとともに、前記印刷済み用紙の裏面を読み取り裏面読取データを生成する読取部と、
前記印刷済み用紙に線画像を印刷するための線画像データを生成する制御部と、
前記印刷済み用紙に前記線画像を印刷する印刷部と、を備え、
前記制御部は、前記線画像データを生成するとき、前記線画像に沿って前記印刷済み用紙から切り取られる切取部分の前記表面および前記裏面の少なくとも一方の全面が白紙となるように、前記表面読取データおよび前記裏面読取データに基づき、前記線画像の印刷位置を設定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記表面読取データまたは前記裏面読取データに存在する所定サイズ以上の矩形の白紙領域を設定対象として検出する領域検出処理を行い、前記表面読取データまたは前記裏面読取データに存在する前記設定対象の前記白紙領域を第１領域に設定し、
前記表面読取データに存在する前記白紙領域を前記第１領域に設定した場合、前記制御部は、前記表面のうち前記第１領域に対応する部分と他の部分との境界に前記線画像を印刷するための表面用線画像データを前記線画像データとして生成するとともに、前記表面用線画像データに基づく前記線画像の前記表面への印刷を前記印刷部に行わせ、
前記裏面読取データに存在する前記白紙領域を前記第１領域に設定した場合、前記制御部は、前記裏面のうち前記第１領域に対応する部分と他の部分との境界に前記線画像を印刷するための裏面用線画像データを前記線画像データとして生成するとともに、前記裏面用線画像データに基づく前記線画像の前記裏面への印刷を前記印刷部に行わせることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記表面読取データおよび前記裏面読取データのうち前記第１領域に設定した前記白紙領域を含まない読取データを認識するとともに、当該認識した前記読取データのうち前記第１領域に対応する領域に存在する画像領域を黒塗対象領域と認識し、
前記表面用線画像データを生成した場合、前記制御部は、前記裏面のうち前記黒塗対象領域に対応する部分に黒塗画像を印刷するための裏面用黒塗画像データを生成するとともに、前記裏面用黒塗画像データに基づく前記黒塗画像の前記裏面への印刷を前記印刷部に行わせ、
前記裏面用線画像データを生成した場合、前記制御部は、前記表面のうち前記黒塗対象領域に対応する部分に前記黒塗画像を印刷するための表面用黒塗画像データを生成するとともに、前記表面用黒塗画像データに基づく前記黒塗画像の前記表面への印刷を前記印刷部に行わせることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記表面読取データと前記裏面読取データとを合成した合成読取データを生成するとともに、前記合成読取データに存在する所定サイズ以上の矩形の白紙領域を設定対象として検出する領域検出処理を行い、前記合成読取データに存在する前記設定対象の前記白紙領域を第２領域に設定し、
前記制御部は、前記表面および前記裏面の一方面のうち前記第２領域に対応する部分と他の部分との境界に前記線画像を印刷するための両面用線画像データを前記線画像データとして生成するとともに、前記両面用線画像データに基づく前記線画像の前記一方面への印刷を前記印刷部に行わせることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記領域検出処理として、面積が最大となる前記白紙領域を検出する処理を行うことを特徴とする請求項２〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
ユーザーが指定した指定サイズを記憶する記憶部を備え、
前記制御部は、前記領域検出処理として、前記指定サイズを対象サイズに設定し、前記対象サイズの前記白紙領域を検出する処理を行うことを特徴とする請求項２〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記記憶部は、複数の前記指定サイズを記憶し、
前記制御部は、いずれかの前記指定サイズを前記対象サイズに設定して前記領域検出処理を行った結果、前記対象サイズの前記白紙領域が存在しなかったとき、未だ前記対象サイズに設定していない前記指定サイズを新たな前記対象サイズに設定して前記領域検出処理を再度行うことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記記憶部は、複数の前記指定サイズのそれぞれの優先度を記憶し、
前記制御部は、前記優先度が高い前記指定サイズから順に前記対象サイズに設定することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御部は、前記対象サイズの前記白紙領域が複数存在する場合、当該複数存在する前記白紙領域の全てを前記設定対象として検出することを特徴とする請求項６〜８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
用紙を切断する用紙切断部を備え、
前記制御部は、前記線画像の印刷位置に沿って前記印刷済み用紙を切断する切断処理を前記用紙切断部に行わせることが可能である場合、前記切断処理を前記用紙切断部に行わせることを特徴とする請求項１〜９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷を行う画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像が既に印刷されている印刷済み用紙に対し、線画像（切取線）を自動で印刷する画像形成装置が知られている。このような画像形成装置は、たとえば、特許文献１に開示されている。
【０００３】
特許文献１の画像形成装置は、印刷済み用紙を読み取り、印刷済み用紙の空白部分に読取画像を印刷する。このとき、特許文献１の画像形成装置は、印刷済み用紙に印刷されていた既存画像と読取画像との間に線画像（切取線）を印刷する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−１６９２７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ユーザーによっては、印刷済み用紙を再利用する場合がある。たとえば、印刷済み用紙の白紙部分の一部を切り取る切断作業がユーザーによって行われる。これにより、ユーザーは切断作業で切り取った切取部分（白紙の紙片）をメモ用紙などとして再利用することができる。
【０００６】
ユーザーは切断作業を行うとき、印刷済み用紙に存在する再利用可能範囲（再利用するのに最適な範囲）を判別し、当該判別した再利用可能範囲に対応する部分を印刷済み用紙から切り取る。しかし、ユーザーからすると、印刷済み用紙のどの部分を切り取ればよいかを判別しなければならないのは煩わしい。
【０００７】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、印刷済み用紙から白紙部分を切り取って再利用したいユーザーの利便性を向上させることが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、片面または両面に画像が既に印刷されている印刷済み用紙の表面を読み取り表面読取データを生成するとともに、印刷済み用紙の裏面を読み取り裏面読取データを生成する読取部と、印刷済み用紙に線画像を印刷するための線画像データを生成する制御部と、印刷済み用紙に線画像を印刷する印刷部と、を備える。制御部は、線画像データを生成するとき、線画像に沿って印刷済み用紙から切り取られる切取部分の表面および裏面の少なくとも一方の全面が白紙となるように、表面読取データおよび裏面読取データに基づき、線画像の印刷位置を設定する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の構成では、印刷済み用紙から白紙部分を切り取って再利用したいユーザーの利便性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施形態による画像形成装置の構成を示すブロック図
【図２】本発明の一実施形態による画像形成装置の構成を示す概略図
【図３】本発明の一実施形態による画像形成装置が行う処理の流れを示すフローチャート
【図４】本発明の一実施形態による画像形成装置が生成する読取データを示す図
【図５】図３に示した表面読取データに存在する白紙領域について説明するための図
【図６】図３に示した裏面読取データに存在する白紙領域について説明するための図
【図７】図３に示した合成読取データに存在する白紙領域について説明するための図
【図８】本発明の一実施形態による画像形成装置で実行される線画像印刷ジョブの出力結果を示す図
【発明を実施するための形態】
【００１１】
＜画像形成装置の構成＞
図１に示すように、本実施形態の画像形成装置１００は、制御部１および記憶部２を備える。制御部１は、ＣＰＵを含む。制御部１は、制御プログラムおよび制御データに基づき、画像形成装置１００の各部を制御するための処理を行う。記憶部２は、ＲＯＭ、ＲＡＭおよびＨＤＤなどの記憶デバイスを含む。記憶部２は、制御部１に接続される。制御プログラムおよび制御データは記憶部２に記憶される。
【００１２】
また、画像形成装置１００は、原稿読取部３および印刷部４を備える。制御部１は、原稿読取部３の読取動作を制御するとともに、印刷部４の印刷動作を制御する。原稿読取部３および印刷部４の概略図を図２に示す。
【００１３】
原稿読取部３は、原稿Ｄを読み取り原稿Ｄの画像データを生成する。原稿読取部３は、プラテンガラスＰＧを備える。読取対象の原稿ＤはプラテンガラスＰＧ上に載置される。
【００１４】
また、原稿読取部３は、光源３１およびイメージセンサー３２を含む。光源３１は、プラテンガラスＰＧ上の原稿Ｄに光を照射する。イメージセンサー３２は、原稿Ｄで反射された反射光を受光して光電変換する。
【００１５】
印刷部４は、用紙Ｐを搬送する。また、印刷部４は、印刷すべき画像を形成する。そして、印刷部４は、搬送中の用紙Ｐに画像を印刷する。
【００１６】
用紙Ｐは用紙搬送路４０（図２では、破線で示す）に沿って搬送される。用紙搬送路４０は、メイン搬送路４Ａ（図２では、太線で示す）を含む。メイン搬送路４Ａは、給紙位置Ｐ１、印刷位置Ｐ２および定着位置Ｐ３をこの順番で経由し、排出トレイＥＴに至る。また、用紙搬送路４０は、両面印刷用搬送路４Ｂを含む。
【００１７】
両面印刷用搬送路４Ｂは、メイン搬送路４Ａの定着位置Ｐ３よりも用紙搬送方向下流側の位置においてメイン搬送路４Ａから分岐し、メイン搬送路４Ａの印刷位置Ｐ２よりも用紙搬送方向上流側の位置においてメイン搬送路２０Ａに合流する。
【００１８】
印刷部４は、給紙ローラー４１を備える。給紙ローラー４１は、給紙位置Ｐ１に配置される。給紙ローラー４１は、用紙カセットＣＡに収容された用紙Ｐに当接し、その状態で回転する。これにより、用紙カセットＣＡから用紙Ｐが引き出され、給紙位置Ｐ１から用紙搬送路４０に用紙Ｐが給紙される。
【００１９】
また、印刷部４は、転写ローラー対４２を備える。転写ローラー対４２は、用紙搬送路４０の印刷位置Ｐ２に配置される。転写ローラー対４２は、感光体ドラムおよび転写ローラーを含む。感光体ドラムは、その周面上にトナー像を担持する。転写ローラーは、感光体ドラムに圧接し、感光体ドラムとの間で転写ニップを形成する。転写ニップの位置が印刷位置Ｐ２となる。転写ローラー対４２は、搬送中の用紙Ｐが印刷位置Ｐ２を通過するとき、用紙Ｐにトナー像を転写（印刷）する。
【００２０】
図示しないが、印刷部４は、帯電装置、露光装置および現像装置をさらに備える。帯電装置は、感光体ドラムの周面を帯電させる。露光装置は、感光体ドラムの周面上に静電潜像を形成する。現像装置は、感光体ドラムの周面上の静電潜像をトナー像に現像する。
【００２１】
また、印刷部４は、定着ローラー対４３を備える。定着ローラー対４３は、用紙搬送路４０の定着位置Ｐ３に配置される。定着ローラー対４３は、加熱ローラーおよび加圧ローラーを含む。加熱ローラーは、ヒーター（図示せず）を内蔵する。加圧ローラーは、加熱ローラーに圧接し、加熱ローラーとの間で定着ニップを形成する。定着ニップの位置が定着位置Ｐ３となる。定着ローラー対４３は、回転することにより、定着ニップに進入した用紙Ｐを搬送しつつ、用紙Ｐに転写されたトナー像を用紙Ｐに定着させる。
【００２２】
用紙Ｐの片面に画像を印刷する片面印刷ジョブでは、印刷部４は、片面に画像を印刷した用紙Ｐ（ここでは、片面印刷用紙Ｐと称する）が定着位置Ｐ３を通過すると、片面印刷用紙Ｐをそのままメイン搬送路４Ａに沿って搬送する。そして、印刷部４は、片面印刷用紙Ｐを排出トレイＥＴに排出する。
【００２３】
用紙Ｐの両面に画像を印刷する両面印刷ジョブでは、印刷部４は、片面印刷用紙Ｐが定着位置Ｐ３を通過すると、片面印刷用紙Ｐをスイッチバックさせ、スイッチバックさせた片面印刷用紙Ｐを両面印刷用搬送路４Ｂに引き込む。その後、印刷部４は、片面印刷用紙Ｐを両面印刷用搬送路４Ｂに沿って搬送することにより、片面印刷用紙Ｐをメイン搬送路４Ａの印刷位置Ｐ２よりも用紙搬送方向上流側の位置に戻す。そして、印刷部４は、片面印刷用紙Ｐを印刷位置Ｐ２に搬送する。メイン搬送路４Ａに戻された片面印刷用紙Ｐが印刷位置Ｐ２を通過するときには、片面印刷用紙Ｐの表裏面の向きが反転されているので、片面印刷用紙Ｐの未印刷面に画像が印刷される。両面に画像が印刷された用紙Ｐはメイン搬送路４Ａに沿って搬送され、排出トレイＥＴに排出される。
【００２４】
ここで、画像形成装置１００は、用紙読取部５（「読取部」に相当）を備える。用紙読取部５は、用紙搬送路４０に沿って搬送されている用紙Ｐの表面および裏面を読み取る。用紙読取部５は、用紙Ｐの表面を読み取ることによって表面読取データ（用紙Ｐの表面の画像データ）を生成する。また、用紙読取部５は、用紙Ｐの裏面を読み取ることによって裏面読取データ（用紙Ｐの裏面の画像データ）を生成する。
【００２５】
たとえば、用紙読取部５は、ＣＩＳ方式の読取ユニットを含む。用紙Ｐの表面および裏面を同時に読み取るため、２つの読取ユニット（用紙Ｐの表面を読み取るための表面用読取ユニットおよび用紙Ｐの裏面を読み取るための裏面用読取ユニット）を用紙読取部５に含めてもよい。
【００２６】
用紙読取部５による用紙Ｐの読み取りは、搬送中の用紙Ｐが読取位置ＲＰを通過するときに行われる。用紙読取部５の読取位置ＲＰは、用紙搬送路４０の印刷位置Ｐ２よりも用紙搬送方向上流側の位置に設定される。
【００２７】
図１に戻り、用紙読取部５は、制御部１に接続される。用紙読取部５による読み取りによって得られる読取データ（表面読取データおよび裏面読取データ）は制御部１に出力される。制御部１は、用紙読取部５から取得した読取データに対して、白紙領域を検出する処理など種々の処理を行う。詳細は後述する。
【００２８】
また、画像形成装置１００は、操作パネル６を備える。操作パネル６は、タッチスクリーンを含む。タッチスクリーンは、ソフトウェアボタンを配した画面を表示し、ソフトウェアボタンに対する操作をユーザーから受け付ける。また、操作パネル６には、ハードウェアボタンが設けられる。ハードウェアボタンとしては、ジョブ（後述する切取線印刷ジョブなど）の実行要求をユーザーから受け付けるためのスタートボタンなどがある。
【００２９】
操作パネル６は、制御部１に接続される。制御部１は、操作パネル６の表示動作を制御する。また、制御部１は、操作パネル６に対して行われた操作を検知する。たとえば、操作パネル６は、切取線印刷ジョブに関する設定操作を受け付ける。
【００３０】
なお、画像形成装置１００に対し、オプション装置である切断機を装着することができる。切断機は、印刷部４から用紙Ｐを受け入れ、用紙Ｐを切断する。切断機の制御は制御部１が行う。図１および図２では、切断機が装着されていない状態を示す。
【００３１】
＜切取線印刷機能＞
ユーザーによっては、片面または両面に画像（文字や図形）が既に印刷されている用紙Ｐ（以下、印刷済み用紙ＰＰと称する）を再利用する場合がある。たとえば、印刷済み用紙ＰＰの白紙部分の一部を切り取る切断作業がユーザーによって行われる。これにより、ユーザーは切断作業で切り取った切取部分（白紙の紙片）をメモ用紙などとして再利用することができる。
【００３２】
ユーザーは切断作業を行うとき、印刷済み用紙ＰＰに存在する再利用可能範囲（再利用するのに最適な範囲）を判別し、当該判別した再利用可能範囲に対応する部分を印刷済み用紙ＰＰから切り取る。たとえば、切取部分のサイズがユーザー所望のサイズとなり、かつ、切取部分の形状が矩形となるよう切断作業が行われる。
【００３３】
しかし、ユーザーからすると、印刷済み用紙ＰＰのどの部分を切り取ればよいかを判別しなければならないのは煩わしい。特に、両面に画像が既に印刷された印刷済み用紙ＰＰを再利用する場合であって、切取部分の両面を白紙にしたい場合には、印刷済み用紙ＰＰの両面を確認しつつ、印刷済み用紙ＰＰのどの部分を切り取ればよいかを判別しなければならないので、煩わしさが増大する。
【００３４】
そこで、画像形成装置１００には、切取線印刷機能が搭載される。切取線印刷機能を利用することにより、切取線の画像である線画像Ｌ（図８参照）を印刷済み用紙ＰＰに印刷することができる。線画像Ｌに沿って印刷済み用紙ＰＰを切断することにより、表面および裏面の少なくとも一方の全面が白紙の紙片（切取部分）を得ることができる。
【００３５】
切取線印刷機能の有効無効の設定は操作パネル６がユーザーから受け付ける。切取線印刷機能を有効に設定した状態で、操作パネル６のスタートボタンを操作すると、画像形成装置１００にて切取線印刷ジョブ（印刷済み用紙ＰＰに線画像Ｌを印刷するジョブ）が実行される。なお、画像形成装置１００に切取線印刷ジョブを実行させる場合には、ユーザーが自身で印刷済み用紙ＰＰを用紙カセットＣＡに収容しておく必要がある。
【００３６】
操作パネル６は、予め（切取線印刷ジョブの実行前）、印刷済み用紙ＰＰから切り取る切取部分のサイズ指定を受け付ける。切取部分のサイズ指定では、定型のサイズ（Ａ系およびＢ系など）を切取部分のサイズとして指定することができる。また、任意のサイズを切取部分のサイズとして指定することもできる。たとえば、切取部分の横サイズおよび縦サイズの指定受付が行われる。ユーザーが指定した指定サイズを示すサイズ情報は記憶部２に記憶される。なお、切取部分のサイズ指定では、所定サイズ未満のサイズを指定することはできない。
【００３７】
また、複数のサイズを指定することもできる。複数のサイズが指定された場合、操作パネル６は、複数の指定サイズの各優先度の設定を受け付ける。ユーザーにより設定された複数の指定サイズの各優先度を示す優先度情報は記憶部２に記憶される。
【００３８】
切取線印刷機能が有効に設定された状態で、操作パネル６のスタートボタンに対する操作を検知すると、制御部１は、印刷部４に印刷動作を開始させる。印刷部４は、用紙搬送路４０に印刷済み用紙ＰＰを給紙し、用紙搬送路４０に沿って印刷済み用紙ＰＰを搬送する。これにより、印刷済み用紙ＰＰの先端が用紙読取部５の読取位置ＲＰに到達する。
【００３９】
制御部１は、印刷済み用紙ＰＰの先端が読取位置ＲＰに到達するタイミングで、用紙読取部５による読み取りを開始する。たとえば、用紙搬送路４０には、読取位置ＲＰよりも用紙搬送方向上流側の位置を検知位置とする用紙センサー（図示せず）が設けられる。用紙センサーは、対応する検知位置における用紙Ｐの有無に応じて出力値を変化させる。
【００４０】
制御部１は、用紙センサーの出力値に基づき、用紙センサーの検知位置における印刷済み用紙ＰＰの先端到達および後端通過を検知する。制御部１は、印刷済み用紙ＰＰの先端が用紙センサーの検知位置に到達してからの経過時間に基づき、用紙読取部５による読み取りの開始タイミングを計る。
【００４１】
また、制御部１は、印刷済み用紙ＰＰの先端が用紙センサーの検知位置に到達してからの経過時間（印刷済み用紙ＰＰの後端が用紙センサーの検知位置を通過してからの経過時間でもよい）に基づき、印刷済み用紙ＰＰの後端が読取位置ＲＰを通過するタイミングを計る。そして、制御部１は、印刷済み用紙ＰＰの後端が読取位置ＲＰを通過するタイミングで、用紙読取部５による読み取りを終了する。
【００４２】
制御部１は、用紙読取部５による印刷済み用紙ＰＰの読み取りで得られた読取データ（表面読取データおよび裏面読取データ）を取得する。制御部１は、表面読取データおよび裏面読取データを取得すると、切取線印刷ジョブに関する処理として、印刷済み用紙ＰＰに線画像Ｌを印刷するための線画像データ（印刷データ）を生成するデータ生成処理を行う。
【００４３】
以下に、図３に示すフローチャートを参照し、制御部１が行うデータ生成処理の流れについて説明する。図３に示すフローチャートは、制御部１が用紙読取部５から印刷済み用紙ＰＰの表面読取データ（表面の全面の読取データ）および裏面読取データ（裏面の全面の読取データ）を取得したときにスタートする。
【００４４】
ステップＳ１において、制御部１は、表面読取データと裏面読取データとを合成した合成読取データを生成する。ここでは、図４上図に示すような表面読取データおよび裏面読取データが生成されたとする。図４上図では、表面および裏面の各読取データのうち、印刷済み用紙ＰＰの左辺に対応する辺に符号ＬＳを付し、印刷済み用紙ＰＰの右辺に対応する辺に符号ＲＳを付す。また、表面および裏面の各読取データのうち、画像が存在する領域にハッチングを付す。便宜上、表面読取データおよび裏面読取データの各画像の違いをハッチングの向きで表す。表面および裏面の各読取データのうち、ハッチングが付されていない領域は画像が存在しない白紙領域である。
【００４５】
図４上図に示すような表面読取データおよび裏面読取データが生成された場合、制御部１は、裏面読取データを反転し、反転後の裏面読取データを表面読取データに合成する。これにより、図４下図に示すような合成読取データが生成される。
【００４６】
制御部１は、表面読取データおよび裏面読取データを記憶部２に記憶させる。また、制御部１は、合成読取データを生成すると、合成読取データを記憶部２に記憶させる。
【００４７】
ステップＳ２において、制御部１は、領域検出処理を行う。領域検出処理には、第１検出処理と第２検出処理とがある。第１検出処理は、表面読取データおよび裏面読取データが処理対象となる。第２検出処理は、合成読取データが処理対象となる。なお、領域検出処理の実行前、制御部１は、サイズ情報（ユーザーが指定した指定サイズを示す情報）が記憶されているか否かを判断する。そして、制御部１は、サイズ情報が記憶されているか否かに応じて、領域検出処理の処理内容を変える。
【００４８】
まず、サイズ情報が記憶されていない場合について説明する。
【００４９】
制御部１は、サイズ情報が記憶されていない状態で第１検出処理を行うとき、表面読取データおよび裏面読取データのそれぞれについて、データ内の所定サイズ以上の矩形の白紙領域を認識する。そして、制御部１は、当該認識した白紙領域のうち、面積が最大の白紙領域を設定対象として検出する。
【００５０】
たとえば、図５に示すように、表面読取データには、所定サイズ以上の矩形の白紙領域として、符号Ａ１を付した領域、符号Ａ２を付した領域および符号Ａ３を付した領域がある。また、図６に示すように、裏面読取データには、所定サイズ以上の矩形の白紙領域として、符号Ｂ１を付した領域、符号Ｂ２を付した領域および符号Ｂ３を付した領域がある。この例では、白紙領域Ｂ３の面積が最大であるので、制御部１による第１検出処理で検出されるのは白紙領域Ｂ３となる。
【００５１】
また、制御部１は、サイズ情報が記憶されていない状態で第２検出処理を行うとき、合成読取データに存在する所定サイズ以上の矩形の白紙領域を認識する。そして、制御部１は、当該認識した白紙領域のうち、面積が最大の白紙領域を設定対象として検出する。
【００５２】
たとえば、図７に示すように、合成読取データには、所定サイズ以上の矩形の白紙領域として、符号Ｃ１を付した領域がある。この例では、制御部１による第２検出処理で検出されるのは白紙領域Ｃ１となる。
【００５３】
次に、サイズ情報が記憶されている場合について説明する。
【００５４】
制御部１は、サイズ情報が記憶されている状態で第１検出処理を行うとき、サイズ情報で示される指定サイズ（所定サイズ以上のサイズ）を認識し、当該認識した指定サイズを対象サイズに設定する。そして、制御部１は、表面読取データおよび裏面読取データのいずれかから、対象サイズの白紙領域を設定対象として検出する。また、制御部１は、合成読取データから、対象サイズの白紙領域を設定対象として検出する。
【００５５】
サイズ情報で示される指定サイズが複数存在する場合（複数の指定サイズの各優先度を示す優先度情報が記憶されている場合）、制御部１は、いずれかの指定サイズを対象サイズに設定して領域検出処理を行う。制御部１は、最初は優先度が最も高い指定サイズを対象サイズに設定する。そして、領域検出処理の結果、対象サイズの白紙領域を検出できなかったとき（対象サイズの白紙領域が存在しないとき）、制御部１は、未だ対象サイズに設定していない残りの指定サイズのうち優先度が最も高い指定サイズを新たな対象サイズに設定し、領域検出処理を再度行う。
【００５６】
ステップＳ３において、制御部１は、第１検出処理で検出した白紙領域を第１領域に設定する。また、制御部１は、第２検出処理で検出した白紙領域を第２領域に設定する。図４に示す例では、裏面読取データ内の破線で囲む領域１０（図６に示す白紙領域Ｂ３）が第１領域に設定されるとともに、合成読取データ内の破線で囲む領域２０（図７に示す白紙領域Ｃ１）が第２領域に設定される。
【００５７】
なお、指定サイズ（対象サイズ）の白紙領域が複数存在する場合、当該複数存在する白紙領域の全が設定対象として検出されてもよい。第１検出処理で複数の白紙領域を設定対象として検出した場合、制御部１は、第１検出処理で検出した複数の白紙領域の全てを第１領域に設定する。第２検出処理で複数の白紙領域を設定対象として検出した場合、制御部１は、第２検出処理で検出した複数の白紙領域の全てを第２領域に設定する。
【００５８】
ステップＳ４において、制御部１は、線画像データを生成する。線画像データは、線画像Ｌ（図８参照）を含む画像データであり、印刷に用いる印刷データである。すなわち、線画像データは、印刷済み用紙ＰＰに線画像Ｌを印刷するためのデータである。
【００５９】
また、制御部１は、黒塗画像データを生成する。黒塗画像データは、黒塗画像Ｂ（図８参照）を含むデータであり、印刷で使用する印刷データである。すなわち、黒塗画像データは、印刷済み用紙ＰＰに黒塗画像Ｂを印刷するためのデータである。
【００６０】
表面読取データに存在する白紙領域を第１領域に設定した場合、制御部１は、印刷済み用紙ＰＰの表面のうち第１領域に対応する部分と他の部分との境界に線画像Ｌを印刷するため表面用線画像データを線画像データとして生成する（当該境界を線画像Ｌの印刷位置に設定する）。一方で、裏面読取データに存在する白紙領域を第１領域に設定した場合、制御部１は、印刷済み用紙ＰＰの裏面のうち第１領域に対応する部分と他の部分との境界に線画像Ｌを印刷するための裏面用線画像データを線画像データとして生成する（当該境界を線画像Ｌの印刷位置に設定する）。
【００６１】
図４に示す例では、裏面読取データに存在する白紙領域が第１領域１０に設定される。したがって、印刷済み用紙ＰＰの裏面のうち第１領域１０に対応する部分１０Ｐ（図８参照）と他の部分との境界に線画像Ｌを印刷するため裏面用線画像データが生成される。
【００６２】
また、制御部１は、印刷済み用紙ＰＰの表面および裏面の一方面のうち第２領域に対応する部分と他の部分との境界に線画像Ｌを印刷するための両面用線画像データを線画像データとして生成する（当該境界を線画像Ｌの印刷位置に設定する）。たとえば、表面用線画像データを生成した場合、制御部１は、両面用線画像データとして、印刷済み用紙ＰＰの裏面に線画像Ｌを印刷するためのデータを生成する。一方で、裏面用線画像データを生成した場合、制御部１は、両面用線画像データとして、印刷済み用紙ＰＰの表面に線画像Ｌを印刷するためのデータを生成する。
【００６３】
図４に示す例では、裏面読取データに存在する白紙領域が第１領域１０に設定される。このため、印刷済み用紙ＰＰの表面のうち第２領域２０に対応する部分２０Ｐ（図８参照）と他の部分との境界に線画像Ｌを印刷するための両面用線画像データが生成される。
【００６４】
また、制御部１は、表面読取データおよび裏面読取データのうち第１領域に設定した白紙領域を含まない読取データを認識するとともに、当該認識した読取データのうち第１領域に対応する領域に存在する画像領域を黒塗対象領域として認識する。
【００６５】
そして、表面用線画像データを生成した場合、制御部１は、印刷済み用紙ＰＰの裏面のうち黒塗対象領域に対応する部分に黒塗画像Ｂを印刷するための裏面用黒塗画像データを黒塗画像データとして生成する。一方で、裏面用線画像データを生成した場合、制御部１は、印刷済み用紙ＰＰの表面のうち黒塗対象領域に対応する部分に黒塗画像Ｂを印刷するための表面用黒塗画像データを黒塗画像データとして生成する。
【００６６】
図４に示す例では、裏面読取データに存在する白紙領域が第１領域１０に設定される（裏面用線画像データが生成される）。そして、表面読取データ内の破線で囲む領域３０（第１領域１０に対応する領域に存在する画像領域）が黒塗対象領域として認識される。このため、印刷済み用紙ＰＰの表面のうち黒塗対象領域３０に対応する部分３０Ｐ（図８参照）に黒塗画像Ｂを印刷するための表面用黒塗画像データが生成される。
【００６７】
ここで、図４に示す例では、裏面用線画像データが生成されるので、両面用線画像データは表面用黒塗画像データと共に表面用の印刷データとして生成される。この場合、制御部１は、両面用線画像データと表面用黒塗画像データとを合成した合成画像データを表面用の印刷データとして生成する。表面用線画像データが生成された場合（両面用線画像データが裏面用黒塗画像データと共に裏面用の印刷データとして生成された場合）には、両面用線画像データと裏面用黒塗画像データとを合成した合成画像データが生成される。
【００６８】
ステップＳ５において、制御部１は、印刷済み用紙ＰＰに対する印刷を印刷部４に行わせる。印刷部４は、線画像Ｌおよび黒塗画像Ｂを印刷済み用紙ＰＰに印刷する。
【００６９】
表面用線画像データを生成した場合、制御部１は、表面用画像データに基づく線画像Ｌを印刷済み用紙ＰＰの表面に印刷させる。また、制御部１は、合成画像データ（両面用線画像データと裏面用黒塗画像データとを合成した画像データ）に基づく線画像Ｌおよび黒塗画像Ｂを印刷済み用紙ＰＰの裏面に印刷させる。すなわち、制御部１は、両面用線画像データに基づく線画像Ｌおよび裏面用黒塗画像データに基づく黒塗画像Ｂを印刷済み用紙ＰＰの裏面に印刷させる。
【００７０】
裏面用線画像データを生成した場合、制御部１は、裏面用画像データに基づく線画像Ｌを印刷済み用紙ＰＰの裏面に印刷させる。また、制御部１は、合成画像データ（両面用線画像データと表面用黒塗画像データとを合成した画像データ）に基づく線画像Ｌおよび黒塗画像Ｂを印刷済み用紙ＰＰの表面に印刷させる。すなわち、制御部１は、両面用線画像データに基づく線画像Ｌおよび表面用黒塗画像データに基づく黒塗画像Ｂを印刷済み用紙ＰＰの表面に印刷させる。
【００７１】
図４に示した読取データが生成された場合（図８上図に示す印刷済み用紙ＰＰが切取線印刷ジョブの印刷対象である場合）には、図８下図に示すような線画像Ｌおよび黒塗画像Ｂが印刷済み用紙ＰＰに印刷される。
【００７２】
図８下図に示した例において、印刷済み用紙ＰＰの表面に印刷された線画像Ｌに沿って印刷済み用紙ＰＰを切断すると、両面が白紙の紙片を得ることができる。すなわち、線画像Ｌに沿って印刷済み用紙ＰＰから切り取った切取部分の両面が白紙面となる。
【００７３】
また、印刷済み用紙ＰＰの裏面に印刷された線画像Ｌに沿って印刷済み用紙ＰＰを切断すると、一方面が白紙の紙片を得ることができる。すなわち、線画像Ｌに沿って印刷済み用紙ＰＰから切り取った切取部分の一方面が白紙面となる。切取部分の他方面に印刷されていた画像は黒塗画像Ｂによって塗り潰された状態となる。
【００７４】
なお、領域検出処理として第１検出処理だけが行われてもよい。この場合には、線画像データとして表面用線画像データまたは裏面用線画像データだけが生成される（両面用線画像データは生成されない）。そして、印刷済み用紙ＰＰの一方面のうち第１領域に対応する部分と他の部分との境界に線画像Ｌが印刷される（印刷済み用紙ＰＰの他方面には線画像Ｌは印刷されない）。印刷済み用紙ＰＰの他方面には黒塗画像Ｂが印刷される。印刷済み用紙ＰＰの他方面の全面が白紙である場合には、黒塗画像Ｂは印刷されない（黒塗画像データは生成されない）。また、印刷済み用紙ＰＰの他方面に画像（既に印刷されていた既存画像）があっても、他方面の既存画像が第１領域に対応する部分内に入っていなければ（第１領域に対応する部分が白紙であれば）、黒塗画像Ｂは印刷されない。
【００７５】
また、領域検出処理として第２検出処理だけが行われてもよい。この場合には、線画像データとして両面用線画像データだけが生成される（表面用線画像データおよび裏面用線画像データは生成されない）。黒塗画像データについては生成されない。すなわち、合成画像データは生成されない。
【００７６】
本実施形態の画像形成装置１００は、上記のように、片面または両面に画像が既に印刷されている印刷済み用紙ＰＰの表面を読み取り表面読取データを生成するとともに、印刷済み用紙ＰＰの裏面を読み取り裏面読取データを生成する用紙読取部５（読取部）と、印刷済み用紙ＰＰに線画像Ｌを印刷するための線画像データを生成する制御部１と、印刷済み用紙ＰＰに線画像Ｌを印刷する印刷部４と、を備える。制御部１は、線画像データを生成するとき、線画像Ｌに沿って印刷済み用紙ＰＰから切り取られる切取部分の表面および裏面の少なくとも一方の全面が白紙となるように、表面読取データおよび裏面読取データに基づき、線画像Ｌの印刷位置を設定する。
【００７７】
本実施形態の構成では、印刷済み用紙ＰＰに印刷された線画像Ｌに沿って印刷済み用紙ＰＰを切断することにより、表面および裏面の少なくとも一方の全面が白紙の紙片（切取部分）を得ることができる。印刷済み用紙ＰＰから切り取った紙片はメモ用紙などとして再利用することができる。ユーザーからすると、線画像Ｌに沿って印刷済み用紙ＰＰを切断するだけでよい（印刷済み用紙ＰＰに存在する再利用可能範囲を判別しなくてもよい）ので、利便性が良い。
【００７８】
また、本実施形態では、上記のように、制御部１は、第１検出処理で検出した白紙用域を第１領域に設定する。そして、制御部１は、印刷済み用紙ＰＰのうち、第１領域に対応する部分と他の部分との境界に線画像Ｌを印刷させる。当該線画像Ｌに沿って印刷済み用紙ＰＰを切断すると、片面が白紙の紙片（切取部分）を得ることができる。
【００７９】
また、本実施形態では、上記のように、制御部１は、印刷済み用紙ＰＰのうち黒塗対象領域に対応する部分に黒塗画像Ｂを印刷させる。すなわち、印刷済み用紙ＰＰから切り取られる切取部分に印刷されていた画像が黒塗画像Ｂによって塗り潰される。これにより、印刷済み用紙ＰＰから切り取った切取部分を再利用する場合であっても、印刷済み用紙ＰＰに記載されていた情報が外部に漏洩するのを抑制することができる。
【００８０】
また、本実施形態では、上記のように、制御部１は、第２検出処理で検出した白紙領域を第２領域に設定する。そして、制御部１は、印刷済み用紙ＰＰのうち、第２領域に対応する部分と他の部分との境界に線画像Ｌを印刷させる。当該線画像Ｌに沿って印刷済み用紙ＰＰを切断すると、両面が白紙の紙片（切取部分）を得ることができる。
【００８１】
また、本実施形態では、上記のように、印刷済み用紙ＰＰのうち線画像Ｌによって区画される部分のサイズをユーザーが任意に指定することができる。これにより、ユーザーの利便性が向上する。なお、ユーザーがサイズを指定していなかった場合には、面積が最大となる白紙領域を検出する処理が領域検出処理として行われるので、印刷済み用紙ＰＰから切り取った切取部分が小さ過ぎる（再利用できない）という不都合が生じるのを抑制することができる。
【００８２】
なお、画像形成装置１００に切断機が装着されている場合、制御部１は、線画像Ｌの印刷位置に沿って印刷済み用紙ＰＰを切断する切断処理を切断機に行わせることが可能か否かを判断する。可能であると判断した場合、制御部１は、当該切断処理を切断機に行わせる。切断機により切断処理が行われた場合には、ユーザーが切断作業を行わなくてもよくなる。
【００８３】
変形例として、以下のような処理が行われてもよい。
【００８４】
たとえば、制御部１は、表面読取データおよび裏面読取データに基づき、印刷済み用紙ＰＰのうち領域検出処理で設定対象として検出した検出領域（第１領域および第２領域）に対応する部分以外の白紙部分を不要部分と認識する処理を行う。そして、制御部１は、印刷済み用紙ＰＰに不要部分が存在する場合、予め定められたマーク画像の不要部分への印刷を印刷部４に行わせる。マーク画像の画像データは予め記憶部２に記憶される。特に限定されないが、バツ印の画像がマーク画像とされる。
【００８５】
印刷済み用紙ＰＰのうち線画像Ｌを印刷すべき面に不要部分が存在する場合、制御部１は、線画像データのうち不要部分に対応する領域にマーク画像を含める。印刷済み用紙ＰＰのうち黒塗画像Ｂを印刷すべき面に不要部分が存在する場合には、黒塗画像データのうち不要部分に対応する領域にマーク画像を含めてもよい。
【００８６】
これにより、印刷済み用紙ＰＰから不要部分が誤って切り取られるのを抑制することができる。
【００８７】
ここで、不要部分のサイズは小さいが、不要部分は白紙面を有するので、不要部分の再利用は可能である。したがって、印刷済み用紙ＰＰの不要部分にマーク画像を印刷せず、印刷済み用紙ＰＰのうち不要部分と他の部分との境界にも線画像Ｌを印刷してもよい。これにより、不要部分も再利用したいユーザーからすると、不要部分をきれいに切り取ることができるので、利便性が良い。
【００８８】
なお、印刷済み用紙ＰＰのうち、領域検出処理で検出した検出領域に対応する部分と他の部分との境界（ここでは、第１境界と称する）に線画像Ｌを印刷し、さらに、不要部分と他の部分との境界（ここでは、第２境界と称する）にも線画像Ｌを印刷すると、どの線画像Ｌに沿って印刷済み用紙ＰＰを切断すればよいかが分かり難くなる。このため、第１境界に印刷する線画像Ｌおよび第２境界に印刷する線画像Ｌの各形態（線幅など）を互いに異ならせてもよい。
【００８９】
また、制御部１は、表面読取データおよび裏面読取データに基づき、印刷済み用紙ＰＰに印刷されている既存の線画像（罫線の画像など）の印刷位置を認識する。そして、制御部１は、印刷済み用紙ＰＰのうち既存の線画像の印刷位置に予め定められたマーク画像（たとえば、バツ印の画像）を印刷させる。これにより、印刷済み用紙ＰＰが既存の線画像に沿って切断されるのを抑制することができる。
【符号の説明】
【００９０】
１  制御部
２  記憶部
４  印刷部
５  用紙読取部
１００  画像形成装置
Ｂ  黒塗画像（読取部）
Ｌ  線画像
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2020141181.tif 000008
【図７】
2020141181.tif 000009
【図８】
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