(57)【要約】【課題】            軽量で、寿命の長い搾乳ホースを提供する。【解決手段】        塩化ビニル樹脂組成物製のホース壁（１１）と、ホース壁（１１）に一体化された補強体（１２）を有する搾乳ホース（１）が開示される。前記塩化ビニル樹脂組成物は、トリメリット酸エステル系可塑剤を含む。トリメリット酸エステル系可塑剤が、分岐を有するアルキル基を有するトリメリット酸アルキルエステルであることが好ましく、トリメリット酸アルキルエステルが、トリス（２−エチルヘキシル）トリメリテートであることが特に好ましい。【選択図】          図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
塩化ビニル樹脂組成物製のホース壁と、ホース壁に一体化された補強体を有する搾乳ホースであって、
前記塩化ビニル樹脂組成物がトリメリット酸エステル系可塑剤を含む搾乳ホース。
【請求項２】
トリメリット酸エステル系可塑剤が、分岐を有するアルキル基を有するトリメリット酸アルキルエステルである請求項１に記載の搾乳ホース。
【請求項３】
トリメリット酸アルキルエステルが、トリス（２−エチルヘキシル）トリメリテートである請求項２に記載の搾乳ホース。
【請求項４】
前記塩化ビニル樹脂組成物が、さらに、固体系のポリマー可塑剤を含む請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の搾乳ホース。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、搾乳ホースに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
乳牛等から乳を採る搾乳作業に使用される搾乳装置には、可撓性の搾乳ホースが使用されている。搾乳ホースは、乳牛等の乳房に取り付けられる搾乳ヘッドと吸引力を発生させ乳を回収する搾乳装置本体との間に配置されたり、搾乳装置本体内部の配管等に使用される。作業性を高めると共に、搾乳ヘッドと搾乳装置本体との間に搾乳ホースが用いられる場合には乳房に負担をかけないために、搾乳ホースには可撓性が求められる。また、搾乳ホースは、吸引環境で使用されるため、負圧に対しつぶれない特性や、耐キンク性が求められる。
【０００３】
搾乳ホースとしては、典型的には、シリコーンゴム等で厚肉に形成されたチューブや、軟質樹脂で形成されたチューブが知られている。こうしたチューブは無垢の円筒状である。例えば、特許文献１には、非晶性のα−オレフィン系重合体と石油樹脂類と非晶性のα−オレフィン系重合体とを含有する樹脂組成物、及び、当該樹脂組成物で構成されたチューブが開示され、当該チューブが、耐キンク性、耐熱性に優れ、搾乳用途に使用できることが開示されている。また、特許文献２には、モジュラスの異なるリニア低密度ポリエチレン樹脂からなる層や、ポリオレフィン系エラストマー層を積層した、多層チューブが開示されており、当該チューブは、材料成分の溶出を抑え、柔軟であり、搾乳用途に使用できることが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−２８５２９９号公報
【特許文献２】特開２００１−３１７６６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
搾乳ホースが重いものであると、搾乳作業時の取り扱い性が悪いだけでなく、乳牛等の乳房の負担にもなるので好ましくない。即ち、搾乳ホースには、軽量化が求められている。上記特許文献に記載されるようなチューブ状（無垢の円筒状）の搾乳ホースは、負圧に対しつぶれないようにするために、また、曲げた際にキンクしにくくするために、比較的厚肉に形成する必要があり、軽量化が難しい。
【０００６】
また、搾乳作業の自動化の試みが進められる中、搾乳ホースがたやすく破損してしまうと、搾乳作業ができなくなって乳牛等の健康を害しやすくなることもあり、搾乳ホースの長寿命に対する要請がある。
本発明の目的は、軽量で、寿命の長い搾乳ホースを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
発明者は、搾乳ホースを軽量化するにあたり、ホース壁に補強体が一体化されたタイプのホースが軽量化に有利であると考え、ホース壁に補強体が一体化されたホースをベースに検討を進めた。しかしながら、そのようなホースでは、使用を重ねるうちに、ホースの一部が脆弱になってホース壁が破損しやすくなる現象が生ずることが判明した。即ち、ホース壁に補強体が一体化された搾乳ホースの寿命を長くすることが難しいことが判明した。
そして、発明者は、さらに検討を進めた結果、軟質塩化ビニル樹脂組成物製のホース壁と、ホース壁に一体化された補強体を有する搾乳ホースにおいて、トリメリット酸エステル系可塑剤を含む軟質塩化ビニル樹脂組成物で、ホース壁を構成すると、搾乳ホースの長寿命化ができることを知見し、本発明を完成させた。
【０００８】
本発明は、塩化ビニル樹脂組成物製のホース壁と、ホース壁に一体化された補強体を有する搾乳ホースであって、前記塩化ビニル樹脂組成物がトリメリット酸エステル系可塑剤を含む搾乳ホースである（第１発明）。
【０００９】
第１発明において、好ましくは、トリメリット酸エステル系可塑剤が、分岐を有するアルキル基を有するトリメリット酸アルキルエステルである（第２発明）。
さらに、第２発明において、好ましくは、トリメリット酸アルキルエステルが、トリス（２−エチルヘキシル）トリメリテートである（第３発明）。
また、第１発明ないし第３発明において、好ましくは、前記塩化ビニル樹脂組成物が、さらに、固体系のポリマー可塑剤を含む（第４発明）。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の搾乳ホース（第１発明）は、軽量化でき、ホースの寿命が長い。また、第２発明ないし第４発明の可撓性ホースは、よりホースの寿命が長い。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】第１実施形態の搾乳ホースの一部断面図である。
【図２】搾乳ホースの他の実施形態を示す断面図である。
【図３】搾乳ホースの他の実施形態を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下図面を参照しながら、発明の実施形態について説明する。なお、発明は以下に示す個別の実施形態に限定されるものではなく、その形態を変更して実施することもできる。図１には、第１実施形態の搾乳ホース１の一部断面図を示す。図１ではホース中心線よりも上側を断面で、下側を外観で示している。
【００１３】
搾乳ホース１は、円筒状のホース壁１１と、ホース壁に一体化された補強体１２を有する。他の要素、例えば、保護用のカバー部材などを備えていてもよい。搾乳ホース１は例えば、搾乳装置本体と搾乳ヘッドの間を接続するよう、あるいは搾乳装置本体内部の配管として設けられ、搾乳作業の際は、乳牛等の乳房に搾乳ヘッドを取り付け、搾乳装置本体により負圧を発生させて、搾乳ヘッド及び搾乳ホース１を通じて、乳が搾乳装置本体に回収される。
【００１４】
補強体１２により、搾乳ホース１のホース壁１１の円筒状形状が維持される。ホース壁の形状維持が可能なように、補強体１２はホース壁１１よりも硬質な材料により形成され、断面形状や本数が決定される。補強体１２は典型的にはらせん状であるが、リング状の補強体がホース長手方向に連設される形態であってもよい。本実施形態では、補強体１２は、樹脂製、特に硬質塩化ビニル樹脂製である。また、補強体１２は、本実施形態ではホース壁外周面に溶着し一体化されている。
【００１５】
ホース壁１１は、塩化ビニル樹脂組成物製であり、円筒状に形成されている。ホース壁１１は平滑な円筒状であってもよいが、凹凸条やジャバラを有していてもよい。搾乳ホース１においては、ホース壁１１の部分が柔軟に変形・伸縮することで、ホース１が曲げ変形する。
【００１６】
ホース壁１１を構成する塩化ビニル樹脂組成物は、可塑剤を含む、いわゆる軟質塩化ビニル樹脂組成物である。塩化ビニル樹脂組成物の硬度は、ＪＩＳ  Ｋ−７２１５に規定されるプラスチックのデュロメータＡ硬度で、５０〜６５度であることが好ましい。この硬度が実現されるよう、塩化ビニル樹脂組成物に含まれる可塑剤の量が決定される。
【００１７】
塩化ビニル樹脂組成物は、可塑剤としてトリメリット酸エステル系可塑剤を含む。トリメリット酸エステル系可塑剤とは、トリメリット酸エステルを主成分とする可塑剤である。トリメリット酸エステルは、例えば、無水トリメリット酸と高級アルコールの反応により得られるトリエステル化合物である。なお、本発明において用いるトリメリット酸エステル系可塑剤は、トリエステル化合物以外に、ジエステル化合物やモノエステル化合物を含むものであってもよい。高級アルコールの炭素数は４〜１０であることが好ましい。
塩化ビニル樹脂組成物に含まれる可塑剤の主たる成分がトリメリット酸エステル系可塑剤であることが好ましく、可塑剤のうちの５０重量％以上、より好ましくは７０重量％以上が、トリメリット酸エステル系可塑剤であることが好ましい。
【００１８】
塩化ビニル樹脂組成物中のトリメリット酸エステル系可塑剤の好ましい配合量は、塩化ビニル樹脂１００重量部に対し、トリメリット酸エステル系可塑剤が１０〜７０重量部、より好ましくは２０〜６０重量部である。
【００１９】
トリメリット酸エステル系可塑剤に含まれ、前記高級アルコールに由来するアルキル基は、直鎖構造であるリニアアルキル基であっても、分岐を有するアルキル基であってもよい。また、トリメリット酸エステル分子中に含まれる３つのアルキル基は、全て同じであってもよいが、それぞれ異なるアルキル基であってもよい。また、アルキル基の一部が他の官能基等により改質されていてもよい。直鎖構造のアルキル基を含むトリメリット酸エステル系可塑剤としては、例えば、トリメリット酸トリノルマルアルキル（Ｃ８，Ｃ１０）が「トリメックスＮ−０８」の製品名で花王グループから販売されている。
【００２０】
また、トリメリット酸エステル系可塑剤は、分岐を有するアルキル基を含むことがより好ましい。分岐を有するアルキル基を含むトリメリット酸エステル系可塑剤としては、トリメリット酸トリイソノニルや、トリメリット酸トリイソデシル、トリス（２-エチルヘキシル）トリメリテート（以下、「ＴＯＴＭ」とも記載する）などが例示される。トリメリット酸トリイソノニルは、「アデカサイザーＣ−９Ｎ」の製品名で、株式会社ＡＤＥＫＡから販売されている。トリス（２-エチルヘキシル）トリメリテート（ＴＯＴＭ）は、三菱ケミカルから販売されている。
【００２１】
トリメリット酸エステル系可塑剤の中でも、トリス（２-エチルヘキシル）トリメリテート（ＴＯＴＭ）が特に好ましい。
【００２２】
上記塩化ビニル樹脂組成物は、その他、必要に応じ、安定剤、着色剤、充填材、滑剤、難燃剤などを含んでいてもよい。
【００２３】
搾乳ホース１の製造方法の一例について説明する。搾乳ホース１は、以下に説明する公知のホース製造方法で製造することができる。
まず、必要な樹脂材料を混練し、ホース壁１１となる軟質塩化ビニル樹脂組成物と、補強体１２となる硬質塩化ビニル樹脂組成物を調製する。
【００２４】
螺旋状の回転送り運動を行うホース成形軸を準備する。ホース成形軸は公知である。
次いで、前記軟質塩化ビニル樹脂組成物を、押出機から半溶融状態でテープ状に押出し、ホース成形軸上にらせん状に巻きつける。らせん状に巻き付けられた樹脂テープは、その両側端部が互いに溶着して、円筒状のホース壁となる。一方で、硬質塩化ビニル樹脂組成物を押出機から半溶融状態で所定断面のひも状に押出し、ホース成形軸上で先行して形成されつつあるホース壁の外周面にらせん状に巻きつける。これにより、らせん状の補強体１２が形成され、ホース壁の外周面に溶着して一体化される。
ホース成形軸上で成形され一体化されたホース壁と補強体を、冷却することにより、搾乳ホース１が連続的に成形される。
【００２５】
搾乳ホースの製造方法は上記製造方法に限定されず、他の公知の製造方法を用いてもよい。例えば、軟質塩化ビニル樹脂組成物を、押出機から半溶融状態で円筒状に押出してホース壁を形成するようにしてもよい。
【００２６】
発明の作用及び効果について説明する。上記実施形態の搾乳ホース１は、柔軟であり、搾乳装置での使用に適している。また、搾乳ホース１は、柔軟に変形しやすいホース壁と、ホースの円筒状形状を保つための補強体を一体に構成したものであるため、上記特許文献にあるような補強体のないチューブ状の搾乳ホースに比べ、耐負圧性、耐キンク性を維持しながら、軽量化することができる。
【００２７】
また、上記実施形態の搾乳ホース１は、寿命が長く、頻繁に交換しなくてもよい。上記実施形態の搾乳ホース１の寿命が長い点については、以下に、実施例と比較例の対比によりその効果を示す。
【００２８】
(実施例、比較例)
ホース壁１１の内径が１９ｍｍ、肉厚が２．６ｍｍであり、螺旋状の補強体１２が１条設けられた、図１の構造の搾乳ホースを、実施例、比較例として製造した。螺旋状補強体１２は実施例、比較例共に、硬質塩化ビニル樹脂組成物で構成し、同じである。実施例と比較例では、ホース壁を構成する軟質塩化ビニル樹脂組成物が異なっており、実施例における軟質塩化ビニル樹脂組成物は可塑剤としてトリメリット酸トリス（2-エチルヘキシル）（ＴＯＴＭ）を配合しているのに対し、比較例における軟質塩化ビニル樹脂組成物は可塑剤としてフタル酸ジイソノニル（ＤＩＮＰ）を配合している。両者の軟質塩化ビニル樹脂組成物は硬度が同等（５８度デュロＡ）になるよう可塑剤の量が調整されている。ベースの塩化ビニル樹脂や他の添加材等、他の点については、両者の軟質塩化ビニル樹脂組成物の配合は同じである。
【００２９】
製造された実施例や比較例の搾乳ホースを、複数の酪農家（酪農家Ａ〜酪農家Ｆ）において、実際の搾乳装置に組み込み、日常的に行われる搾乳作業においてサンプル使用して、評価した。なお、これら搾乳ホースは、組成情報等は開示せずに試験用に貸与したものであり、試験後は全品回収した。
実施例、比較例の搾乳ホース共に、ホースの柔軟性や、ホースの軽さといった、搾乳装置の取り扱い性に関わる項目に関しては、上記特許文献にあるような肉厚のチューブ状の搾乳ホースに比べて、軽く、扱いやすい、との評価が得られた。
【００３０】
表１に、実施例、比較例の搾乳ホースの寿命の評価結果を示している。
寿命の判断は、ホース壁の一部が硬化して使用に支障をきたすようになったり、ホース壁が破断して漏れるようになったり、ホース壁などにクラックが目立つようになったことをもって、ホースがもはや使用できなくなり寿命に達した（即ち、×評価）と判断した。クラック等はみられずホースとして使用可能ではあるものの、ホースの一部に硬化が感じられるものを△評価とした。また、こうした特段の所見が見られず、初期のホースと同様のものを○評価とした。表中の数値は、各諸元に該当するホースの本数を示している。
表１では、モニター先の酪農家において、１月ごとにホースの状況を確認してもらい、ホースごとの寿命評価を集計した結果をまとめている。また、比較例のホースでは３か月以降はモニター評価を打ち切ったので、表１では「−」としている。
【００３１】
【表１】
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【００３２】
表１のように、実施例の搾乳ホースとして合計３６本がモニターに供され、比較例の搾乳ホースとして合計２２本がモニターに供された。モニター開始から１月で、比較例の搾乳ホースでは△評価のサンプルや、寿命に達し×評価になったサンプルが生じた。一方、実施例の搾乳ホースでは、△評価のサンプルが生じたのは４か月後であり、×評価のサンプルが出るのは５か月後であった。また、比較例の搾乳ホースでは、３か月後の評価では、特に所見のみられない○評価のサンプルは無くなってしまうのに対し、実施例の搾乳ホースでは、６か月後の評価でも、○評価のサンプルが２７本（４分の３）残っており、寿命が長くなったことが確認できた。
【００３３】
表２には、モニターの酪農家ごとにまとめた、実施例、比較例の搾乳ホースの寿命の評価結果を示している。評価にあたり、各モニターの酪農家には、それぞれ複数本の搾乳ホースを貸与し、複数のホースを同時並行で試用してもらった。
表２において、「ＯＫ」とは、各モニター先の酪農家で使用した全サンプルについて、いずれのサンプルにも特段の所見が見られなかった（ホース単品では○評価に相当）評価結果を示している。また、「ＣＡ」とは、各モニター先の酪農家で使用した全サンプルのうち、一部のサンプルで硬化が感じられた（ホース単品では△評価に相当）ことを示している。また、「ＮＧ」とは、各モニター先の酪農家で使用した全サンプルのうち、一部のサンプルでホース壁に破断やクラックが見られた（ホース単品では×評価に相当）ことを示している。なお、全サンプル中で一部でもＮＧ相当品が生じた時点で、そのモニター先は残りのサンプルの評価に関わらずＮＧ評価とした。
なお、比較例のホースに関しては、全てのモニター先で評価がＣＡ以下となった３か月後の時点で評価を打ち切っている。評価打ち切り後は、表中では「−」（評価なし）で示している。
【００３４】
【表２】
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【００３５】
表２によれば、モニター先によりホースに硬化現象がみられる時期にばらつきが有るものの、各モニターごとに実施例と比較例を対比すると、「ＣＡ」評価や「ＮＧ」評価となるまでの期間が長くなっていることがわかる、特に、モニターＢ，モニターＣ，モニターＤでは当該期間が倍増しており、ホースの寿命が大きく伸びている。
【００３６】
表１や表２に示すように、ＴＯＴＭにより可塑化した実施例の搾乳ホースは、ＤＩＮＰにより可塑化した比較例の搾乳ホースに対し２倍もの寿命を有している。また、実施例の搾乳ホースは、４か月ないし６か月にわたって搾乳作業に使用し続けることができ、経済性が高い。
【００３７】
上記したように、可塑剤を変更することにより搾乳ホースの寿命が延びる。しかしながら、なぜ寿命が延びるかの詳細なメカニズムは明らかではない。発明者が行った検討によれば、以下の事象により、可塑剤の種類が寿命に影響してくるのではないかと推察する。
【００３８】
サンプル使用後に寿命と判断された搾乳ホースを回収し、ホース壁の状況を確認したところ、多くのホースで、ホースの一部にホース壁が固くなった部位が発生し、クラックやホース壁の割れが起こる場合には、当該部位付近で起こっていることが認められた。このようなホースの劣化は、一般的に使用されるホースではあまり見られない、搾乳ホース特有の劣化現象である。
【００３９】
さらに検討・調査を進めたところ、上記劣化部位が、搾乳ホースの洗浄作業時の使用形態との関係で生じているらしいことが判明した。
搾乳ホースの洗浄作業について説明する。搾乳ホースは、汚れや雑菌等の発生を防止するために、使用後に頻繁に内部洗浄が行われる。この内部洗浄作業には、酸やアルカリを含む高温（６０度〜８０度）の洗浄液が使用される。また、洗浄効率を高めるために、洗浄作業の際は、洗浄液を連続的に流すだけでなく、搾乳装置の負圧を利用して、空気とともにしぶき状に勢いよく、間欠的に洗浄液をホース内部に送り込むことが行われる。
また、この洗浄作業の際には、ホースは特定の曲げ姿勢を取ることになるが、酪農家ごとにその作業は定形作業化されているため、洗浄時には毎回、各ホースはおおむね同じ姿勢を取ることになる。
【００４０】
すると、勢いよくしぶき状にホース内部に流れ込んできた高温の洗浄液は、ホースが直線的な部分ではあまりホース壁に衝突しない一方で、ホースが曲がる部分では、洗浄液がホース壁内部に激しく衝突することになる。これにより、ホースが特定の部位で、高温の洗浄液に激しくさらさることになる。
そして、搾乳ホースにおいてホース壁が劣化しやすい部位が、洗浄作業中に洗浄液に激しくさらされる部位とおおむね合致していることを、発明者は発見した。
【００４１】
かかる発見を考慮して、実施例及び比較例の搾乳ホースの局所的劣化のメカニズムを推察すると、搾乳ホースの洗浄作業で、高温かつ酸性やアルカリ性を呈する洗浄液が激しくホース壁の一部に衝突することにより、その部位で、洗浄液の成分とホース壁に含まれる可塑剤が反応し、分解するなどして、その部位の可塑性が失われ、もろくなってホースにクラックや割れが生ずるのではないかと、発明者は考えた。そして、可塑剤は、高温の洗浄液による加水分解によって失われるのではないかと考えた。
【００４２】
この様な搾乳ホース特有の使用形態に起因する劣化の仮説に基づけば、ＤＩＮＰ可塑剤の比較例に対しＴＯＴＭ可塑剤の実施例の方が、寿命が長かったことをうまく説明できる。ＴＯＴＭは、ＤＩＮＰよりも熱老化性に優れるからである。
【００４３】
また、搾乳ホースと金属製のカプラの接続箇所付近でも、ホース壁が劣化しやすい傾向がみとめられたが、こうした箇所では、金属製のカプラの影響で、高温の洗浄液により、ホース壁が昇温しやすく、また、洗浄終了後にもカプラやホース壁の温度が下がりにくいと考えると、これら部位でも、ＴＯＴＭ可塑剤を使用することでホースの寿命が長くなることが上記仮説でうまく説明できる。また、モニターごとにホースの寿命の長短が生ずる傾向があるが、これは、各モニターごとの洗浄作業の条件の違い（使用する洗浄剤や、洗浄剤の温度、洗浄時間の相異、洗浄時のホースの姿勢の違い等）により生ずるものと推察される。
【００４４】
なお、このような搾乳ホースの局所的劣化の課題は、上記特許文献にみられるようなチューブ状の搾乳ホースではあまり見られない課題であった。上記実施形態の搾乳ホースのように、補強体とホース壁が一体化された可撓性ホースを搾乳ホースに使用する場合、ホースがより柔軟になって局所的な曲げが発生しやすくなり、上記した洗浄液の局所的な衝突が発生しやすくなること、及び、ホース壁が薄くなった分、可塑剤が分解する影響が早期に顕在化しやすいことという理由が相まって、搾乳ホースの局所的劣化による寿命の課題が顕在化したものと推定する。
【００４５】
発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、種々の改変をして実施することができる。以下に発明の他の実施形態について説明するが、以下の説明においては、上記実施形態と異なる部分を中心に説明し、同様である部分についてはその詳細な説明を省略する。また、これら実施形態は、その一部を互いに組み合わせて、あるいは、その一部を置き換えて実施できる。
【００４６】
上記実施形態の説明、特に実施例と比較例ではＴＯＴＭとＤＩＮＰの対比で両者の寿命試験結果を例示したが、上記した搾乳ホースの局所劣化の推測メカニズムによれば、ホース壁の劣化の抑制のためには、高温の洗浄液による可塑剤成分の加水分解が抑制できればよいと考えられるので、フタル酸エステル系可塑剤よりも加水分解に対する耐性が強いトリメリット酸エステル系可塑剤であれば、同様に上記実施形態の搾乳ホースの寿命を長くすることができる。アルキルエステル基が２つであるフタル酸エステル系可塑剤よりも、アルキルエステル基が３つであるトリメリット酸エステル系可塑剤の方が、分子鎖（アルキル基）による立体障害の程度が大きく、水の分子や酸、アルカリのイオンがエステル結合を攻撃しにくくなるからである。
【００４７】
トリメリット酸エステル系可塑剤の中でも、上記立体障害の程度をより大きくできるとの観点からは、分岐を有するアルキル基を有するトリメリット酸アルキルエステルであることがより好ましく、搾乳ホースの長寿命化により効果的である。
【００４８】
上記実施形態の説明では、ホース壁を構成する軟質塩化ビニル樹脂組成物に含まれる可塑剤がトリメリット酸エステル系可塑剤（ＴＯＴＭ）のみである例について説明したが、可塑剤は、他の可塑剤成分を含んでいてもよい。搾乳ホースの長寿命化の観点からは、軟質塩化ビニル樹脂組成物に含まれる可塑剤がトリメリット酸エステル系可塑剤を主成分としていることが好ましく、可塑剤成分中におけるトリメリット酸エステル系可塑剤の割合が５０〜１００重量％であることがより好ましく、７０〜１００重量％であることが特に好ましい。
【００４９】
ホース壁を構成する軟質塩化ビニル樹脂組成物に含まれる可塑剤は、トリメリット酸エステル系可塑剤の他に、さらに固体系ポリマー可塑剤を含んでいてもよい。固体系のポリマー可塑剤とは、分子量が大きく常温では固体状であるものの、塩化ビニル樹脂との相溶性があり、塩化ビニル樹脂に混練して可塑化できるポリマー(重合体)のことである。固体系のポリマー可塑剤としては、エチレン系特殊コポリマーである「エルバロイ」（三井・デュポンポリケミカル株式会社製）などが例示される。可塑剤に固体系ポリマー可塑剤が含まれると、固体系ポリマー可塑剤成分が塩化ビニル樹脂中で移動しにくいため、ホース壁表面が激しく洗浄液に曝されても、ホース壁の内部の可塑剤成分が加水分解しにくいため、搾乳ホースの長寿命化により効果的である。
【００５０】
ホース壁を構成する軟質塩化ビニル樹脂組成物に含まれる可塑剤は、トリメリット酸エステル系可塑剤の他に、さらにポリエステル系可塑剤を含んでいてもよい。ポリエステル系可塑剤としては、「ポリサイザー Ｗ−２０５０」（ＤＩＣ株式会社製）などが例示される。可塑剤にポリエステル系可塑剤が含まれると、ポリエステル系可塑剤成分が塩化ビニル樹脂中で移動しにくいため、ホース壁表面が激しく洗浄液に曝されても、ホース壁の内部の可塑剤成分が加水分解しにくいため、搾乳ホースの長寿命化により効果的である。
【００５１】
ホース壁を構成する軟質塩化ビニル樹脂組成物に含まれる可塑剤は、トリメリット酸エステル系可塑剤の他に、さらにピロメリット酸エステル系可塑剤を含んでいてもよい。ピロメリット酸エステル系可塑剤としては、「アデカサイザー ＵＬ−８０」（株式会社ＡＤＥＫＡ製）などが例示される。可塑剤にピロメリット酸エステル系可塑剤が含まれると、ピロメリット酸エステル系可塑剤はアルキルエステル基を４つ有しているため、より立体障壁作用が大きく、ホース壁が激しく洗浄液に曝されても加水分解しにくいため、搾乳ホースの長寿命化により効果的である。
【００５２】
搾乳ホースが、補強体とホース壁を有し両者が一体化される構成である限りにおいて、補強体やホース壁の具体的構成や一体化の形態は特に限定されない。
例えば、図２に示す第２実施形態の搾乳ホースのように、円筒状のホース壁２１の外周にらせん状の補強体２２が巻き付けられて一体化され、ホース壁２１の一部が補強体２２の外周を覆うような構成となって、ホース壁２１に補強体２２が埋設されるような形態となっていてもよい。ホース壁に補強体が埋設されるようにすると、補強体の構成材料がホース壁に接着しない材料であっても、ホース壁と補強体を一体化できる。
【００５３】
また、補強体の具体的構成も、搾乳ホースが使用される負圧に耐えてホース形状を維持でき、ホース壁に一体化できる限りにおいて、特に限定されない。補強体は、塩化ビニル樹脂以外の合成樹脂、例えばポリプロピレン樹脂や、高密度ポリエチレン樹脂、ポリエチレンテレフタレート樹脂、ポリアミド樹脂などにより構成してもよい。あるいは、補強体を金属線(例えば、ピアノ線、硬鋼線、ステンレス線等)や、樹脂被覆金属線(例えば、塩化ビニル樹脂により被覆された硬鋼線)により構成してもよい。図３には、第３実施形態の搾乳ホースを示しており、円筒状のホース壁３１に、塩化ビニル樹脂により被覆された硬鋼線製の補強体３２が埋入一体化されて、搾乳ホースが構成されている。
【００５４】
第２実施形態や、第３実施形態の搾乳ホースであっても、ホース壁を構成する塩化ビニル樹脂組成物がトリメリット酸エステル系可塑剤を含むものであれば、第１実施形態の搾乳ホース１と同様に、ホースが軽く、寿命が長くなるとの効果が得られる。
【００５５】
また、搾乳ホースのホース壁は、トリメリット酸エステル系可塑剤を含む塩化ビニル樹脂組成物により構成される層と他の層、例えば、保護層を有する、多層構造のホース壁とされていてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５６】
搾乳ホースは乳牛等の搾乳を行うための搾乳装置に使用でき、産業上の利用価値が高い。
【符号の説明】
【００５７】
１      搾乳ホース
１１        ホース壁
１２        補強体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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