(57)【要約】      （修正有）【課題】歯間への挿入のしやすさ及び歯肉への十分なマッサージ力を両立することができる歯間清掃具を提供する。【解決手段】歯間清掃具１は、基部１１と、基部１１から延在する軸部１２と、を有する基材部１０と、軸部の先端から基端に向かって少なくとも１６ｍｍにわたって軸部を被覆する被覆部２１と、被覆部から突き出る複数の突起部２２と、を有する軟質部２０と、を備え、軸部の先端から基端に向かって１５ｍｍ〜２０ｍｍの範囲の被覆部の領域において、被覆部の厚さは０．１５ｍｍ〜０．３ｍｍに設定され、軟質部を形成する材料のショアＡ硬度は３０〜６０に設定される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
基部と、前記基部から延在する軸部と、を有する基材部と、
前記軸部の先端から基端に向かって少なくとも１６ｍｍにわたって前記軸部を被覆する被覆部と、前記被覆部から突き出る複数の突起部と、を有する軟質部と、を備え、
前記軸部の先端から基端に向かって１５ｍｍ〜２０ｍｍの範囲の前記被覆部の領域において、前記被覆部の厚さは０．１５ｍｍ〜０．３ｍｍに設定され、前記軟質部を形成する材料のショアＡ硬度は３０〜６０に設定される、歯間清掃具。
【請求項２】
前記被覆部の前記領域において、前記被覆部の表面からの前記突起部の長さは１ｍｍ〜５ｍｍに設定される、請求項１に記載の歯間清掃具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯間清掃具に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、歯間を清掃する歯間清掃具が知られている。例えば特許文献１に開示された歯間清掃具は、合成樹脂から形成された基材部と、エラストマーから形成された軟質部と、を備えている。基材部は、持ち手としての扁平なハンドル部と、ハンドル部の先端から延びる細長い芯基材部と、を備えている。軟質部は、芯基材部の少なくとも一部を覆う被覆部と、被覆部の表面から突き出る複数の突起部と、を備えている。各突起部は例えば円錐形に形成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】国際公開第２０１３／１７６２９７号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
芯基材部は、その先端に向かうにつれて縮径するテーパ形状に形成されている。そして、突起部も芯基材部の先端に向かうにつれて小さくなっており、比較的狭い歯間から比較的広い歯間までを効果的に清掃することができる。一方で、突起部は、その第一目的である歯間の清掃のみならず、清掃時に歯茎に触れ、歯肉をマッサージするという目的にも使用されており、特に歯茎が下がってくる中高年以降でのニーズが高い。歯肉のマッサージ効果を高める方法としては、突起部の強度（コシ）を強くする、すなわち突起部の底面積を広くすることが考えられるが、芯基材部の先端から基端に向かって例えば１５ｍｍ以上の芯基材部の比較的直径が大きい領域では軟質部の歯間への挿入性が悪化してしまうという課題が発生する。
【０００５】
そこで、本発明は、歯間への挿入のしやすさ及び歯肉への十分なマッサージ力を両立することができる歯間清掃具を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一態様に係る歯間清掃具は、
基部と、基部から延在する軸部と、を有する基材部と、
軸部の先端から基端に向かって少なくとも１６ｍｍにわたって軸部を被覆する被覆部と、被覆部から突き出る複数の突起部と、を有する軟質部と、を備え、
軸部の先端から基端に向かって１５ｍｍ〜２０ｍｍの範囲の被覆部の領域において、被覆部の厚さは０．１５ｍｍ〜０．３ｍｍに設定され、軟質部を形成する材料のショアＡ硬度は３０〜６０に設定される。
【０００７】
この態様によれば、本発明者らが実施した検証結果に基づけば、歯間への挿入のしやすさ及び歯肉への十分なマッサージ力を両立することができる歯間清掃具を提供することができる。
【０００８】
上記態様では、被覆部の領域において、被覆部の表面からの突起部の長さは１ｍｍ〜５ｍｍに設定されることが好ましい。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、歯間への挿入のしやすさ及び歯肉への十分なマッサージ力を両立することができる歯間清掃具を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施形態に係る歯間清掃具の構造を概略的に示す正面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る歯間清掃具の構造を概略的に示す平面図である。
【図３】図１の３−３線に沿った断面図である。
【図４】実施例及び比較例の検証結果を示す表である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
添付図面を参照して本発明の好適な実施形態について説明する。図１〜図３に示されるように、本発明の一実施形態に係る歯間清掃具１は、基材部１０と、基材部１０の少なくとも一部を被覆する軟質部２０と、を備えている。歯間清掃具１は、例えば基材部１０に形成された１対の接続部３０、３０によって歯間清掃具１の短手方向Ｄ１に例えば１０個の歯間清掃具１が並列に接続されて形成された接続体４０から個別に切り離されたものである。
【００１２】
基材部１０は、使用者が把持する基部１１と、基部１１の先端から歯間清掃具１の短手方向Ｄ１に直交する長手方向Ｄ２に延在して、使用者の歯間に挿入される軸部１２と、を備えている。なお、本明細書において、基部１１から軸部１２に向かう側を先端側とし、軸部１２から基部１１に向かう側を基端側とする。
【００１３】
基部１１は、例えば扁平に広がる板状に形成されており、本実施形態では、例えば平たい直方体形状に形成されているが、使用者が把持することができる形状であれば、その他の形状に形成されてもよい。
【００１４】
軸部１２は、基部１１の一端である先端から長手方向Ｄ２に延在している。軸部１２は、基部１１から連続して扁平な板状に延在する移行部１３と、移行部１３の先端から軸部１２の先端まで細い軸状に延びる先端部１４と、を備えている。移行部１３は、軸部１２の先端に向かうにつれて短手方向Ｄ１に沿って規定される幅を減少させるテーパ形状に形成される。
【００１５】
基材部１０は例えば合成樹脂材料から成形される。合成樹脂材料としては、例えばポリプロピレン、ポリエチレン、ＡＢＳ（アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン）、ポリブチレンテレフタレート、ポリカーボネート、ポリエチレンテレフタレート、ポリスチレン、ポリアセタール、ポリアミド等を採用することができる。また、合成樹脂材料には、例えば１〜３０重量％程度の割合でガラス繊維等の繊維素材が添加されてもよい。
【００１６】
軟質部２０は、軸部１２の先端部１４の少なくとも一部の外周面を被覆する被覆部２１と、被覆部２１から突き出る複数の突起部２２と、を備えている。突起部２２は、例えば円錐形状に形成されており、被覆部２１の基端から先端まで、軸部１２の先端部１４の軸心周りに例えば一筋の螺旋状に配置されている。被覆部２１の外周面からの突起部２２の高さは、被覆部２１の基端から先端に向かうにつれて減少する。
【００１７】
軟質部２０は、基部１０の合成樹脂材料のショアＡ硬度よりも低いショアＡ硬度を有する樹脂材料から形成される。樹脂材料としてはエラストマーを採用することができ、エラストマーとしては、スチレン系エラストマー、シリコーン、オレフィン系エラストマー、ポリエステル系エラストマー等が用いられてもよい。エラストマーのショアＡ硬度は、デュロメータ硬さタイプＡ（ＪＩＳＫ６２５３）が、１０〜６０であることが好ましい。
【００１８】
本実施形態の歯間清掃具１において、長手方向Ｄ２に規定される基材部１０の長さＬ１は例えば４５ｍｍ〜５５ｍｍに設定されている。短手方向Ｄ１に規定される基部１１の幅Ｗ１は例えば３ｍｍ〜１０ｍｍに設定されている。また、短手方向Ｄ１及び長手方向Ｄ２に直交する厚さ方向Ｄ３に規定される基部１１の厚さＴ１は例えば０．５ｍｍ〜１０ｍｍに設定されている。
【００１９】
軸部１２の軸心に直交する軸部１２の先端部１４の断面はほぼ正円形状に設定されている。先端部１４は、その基端から先端に向かうにつれて縮径するテーパ形状に形成されており、その直径は例えば０．６ｍｍ〜３．０ｍｍに設定されている。
【００２０】
一方で、長手方向Ｄ２に規定される被覆部２１の基端から先端までの長さは、例えば１０ｍｍ〜２５ｍｍに設定されており、本実施形態では例えば２０ｍｍに設定されている。被覆部２１は、長手方向Ｄ２の同じ位置では均一な厚さで形成されており、その厚さＢは例えば０．１ｍｍ〜２．５ｍｍに設定されている。
【００２１】
図３に示すように、被覆部２１との境界となる突起部２２の底面（すなわち、円錐の円形の底面）からの突起部２２の長さＡ（すなわち、円錐の底面から頂点までの高さ）は例えば０．１ｍｍ〜５．０ｍｍに設定されている。本実施形態では、図３から明らかなように、各突起部２２の長さＡは、被覆部２１の基端から先端に向かうにつれて減少する。
【００２２】
各突起部２２の底面の面積Ｍは例えば０．０５ｍｍ2〜０．５ｍｍ2に設定されている。この各突起部２２の底面の面積Ｍも長さＡと同様に、被覆部２１の基端から先端に向かうにつれて減少する。
【００２３】
本実施形態の歯間清掃具１では、軸部１２の先端から基端に向かって１５ｍｍ〜２０ｍｍの範囲の被覆部２１の領域において、突起部２２の長さＡは１ｍｍ〜５ｍｍに設定され、被覆部２１の厚さＢは０．１５ｍｍ〜０．３ｍｍに設定され、軟質部２０の材料のショアＡ硬度Ｃは３０〜６０に設定される。こうした割合の設定によれば、後述の検証結果で説明するとおり、歯間への挿入のしやすさ及び歯肉への十分なマッサージ力を確保することができる歯間清掃具１を提供することができる。なお、突起部２２の長さＡが１．８３ｍｍに設定される場合、被覆部２１の厚さＢは０．２２ｍｍ〜０．２５ｍｍに設定され、軟質部２０の材料のショアＡ硬度Ｃは３５〜４５に設定されることがより好ましい。
【００２４】
本発明者らは、上記実施形態の歯間清掃具１の効果の検証を行った。検証にあたって、図４に示すように、実施例１〜１８に係る歯間清掃具並びに比較例１〜１０に係る歯間清掃具を製造した。具体的には、軸部の先端から基端に向かって１５ｍｍ〜２０ｍｍの範囲の被覆部の領域（軸部の直径１．０４ｍｍ〜１．２７ｍｍ）において、突起部の長さＡを１ｍｍ〜５ｍｍ、被覆部の厚さＢを０．０５ｍｍ〜０．５ｍｍ、軟質部のショアＡ硬度Ｃを１０〜７０にそれぞれ変化させた。
【００２５】
本発明者らは、上述した実施例１〜１８及び比較例１〜１０に係る歯間清掃具の挿入のしやすさ（挿入性）及び歯肉へのマッサージ力の観点について、評価者（５人）に当該歯間清掃具を使用してもらった際の評価の聞き取りを行った。挿入性及びマッサージ力の評価は、０点〜１０点までの数値による１１段階評価において実施した。０点は、「歯間に挿入することができなかった」又は「マッサージした感覚が得られなかった」とし、１０点は、「歯間に抵抗なく挿入することができた」又は「満足にマッサージすることができた」とした。
【００２６】
以上の数値による評価に基づいて算定された挿入性及びマッサージ力の評価として、評価者の数値の平均が、７．５点以上である場合を「◎」、５点以上７．５点未満である場合を「○」、２．５点以上５点未満である場合を「△」、２．５点未満である場合を「×」とした。挿入性及びマッサージ力の評価を基に、下記の基準に従って総合評価を行った。
［挿入性］
◎  平均点が７．５以上
○  平均点が５．０以上７．５未満
△  平均点が２．５以上５．０未満
×  平均点が２．５未満
［マッサージ力］
◎  平均点が７．５以上
○  平均点が５．０以上７．５未満
△  平均点が２．５以上５．０未満
×  平均点が２．５未満
［総合評価］
○  ○以上である
△  ○又は◎がある一方で△がある
×  １つでも×がある
【００２７】
図４において、比較例４、比較例５、実施例６〜１１及び比較例６に着目する。これらの例では、突起部の長さＡ（１．８３ｍｍ）及び被覆部の厚さＢ（０．２２ｍｍ）を同一の条件に設定した。この場合に軟質部のショアＡ硬度Ｃを変化させた。軟質部のショアＡ硬度Ｃが１０及び２０にそれぞれ設定された比較例４及び５では、マッサージ力が「×」であり、総合評価も「×」であった。また、軟質部のショアＡ硬度Ｃを７０に設定した比較例６では、挿入性及びマッサージ力がともに「×」であり、総合評価も「×」であった。一方で、実施例６〜１１では、一部に「△」があるが、総合評価は「△」又は「○」であった。この結果によれば、突起部の長さＡが１．８３ｍｍであり、被覆部の厚さＢが０．２２ｍｍである場合に、軟質部のショアＡ硬度Ｃが３０〜６０に設定されることが好ましいことが分かる。
【００２８】
次に、比較例２、比較例３、実施例４及び実施例５に着目する。これらの例では、突起部の長さＡ（１．８３ｍｍ）及び軟質部のショアＡ硬度Ｃ（４０）を同一の条件に設定した。この場合に被覆部の厚さＢを変化させた。厚さＢが０．１ｍｍ以下である比較例２及び３ではいずれも、挿入性が「◎」であるものの、マッサージ力が「×」であり、総合評価も「×」であった。一方で、実施例４及び５では、挿入性が「◎」又は「○」であり、マッサージ力はともに「△」であり、総合評価は「△」又は「○」であった。この結果によれば、突起部の長さＡが１．８３ｍｍであり、軟質部のショアＡ硬度Ｃが４０である場合に、被覆部の厚さＢの下限値が０．１５であることが分かる。
【００２９】
一方で、実施例１２、実施例１３、比較例７及び比較例８に着目する。これらの例では、上記と同様に、突起部の長さＡ（１．８３ｍｍ）及び軟質部のショアＡ硬度Ｃ（４０）を同一の条件に設定した。この場合に被覆部の厚さＢを変化させた。厚さＢが０．４ｍｍ以上である比較例７及び８ではいずれも、マッサージ力が「△」であるものの、挿入性がいずれも「×」であり、総合評価も「×」であった。一方で、厚さＢが０．３ｍｍ以下である実施例１２及び１３では、挿入性が「○」又は「△」であり、マッサージ力はともに「△」であり、総合評価は「△」であった。この結果によれば、突起部の長さＡが１．８３ｍｍであり、軟質部のショアＡ硬度Ｃが４０である場合に、被覆部の厚さＢの上限値が０．３であることが分かる。すなわち、前述の検証結果と合わせると、被覆部の厚さＢは０．１５〜０．３に設定されることが好ましいことが分かる。
【００３０】
次に、実施例１〜３及び比較例１に着目する。これらの例では、突起部の長さＡ（１ｍｍ）を同一の条件に設定した一方で、被覆部の厚さＢ及び軟質部のショアＡ硬度Ｃを変化させた。比較例１では、挿入性は「○」であるものの、マッサージ力が「×」であり、総合評価も「×」であった。一方で、実施例１〜３では、挿入性及びマッサージ力はともに「△」以上であり、総合評価も「△」以上であった。この結果によれば、上述の結果のとおり、軟質部のショアＡ硬度Ｃが１０に設定される場合を許容することができないことが分かる。一方で、被覆部の厚さＢ及び軟質部のショアＡ硬度Ｃが上述の結果の数値範囲に含まれる場合、突起部の厚さＡが１ｍｍに設定されてもよいことが分かる。
【００３１】
一方で、実施例１４〜１８、比較例９及び比較例１０に着目する。これらの例では、被覆部の長さＢを上記の許容可能な数値範囲に設定した一方で、突起部の長さＡ及び軟質部のショアＡ硬度Ｃを変化させた。比較例９及び１０では、突起部の長さＡを３ｍｍや５ｍｍと比較的大きく設定した一方で、軟質部のショアＡ硬度Ｃを１０に設定したが、やはり軟質部のショアＡ硬度Ｃが低すぎて十分なマッサージ力を確保することができなかった。一方で、実施例１４〜１８では、挿入性及びマッサージ力はともに「△」以上であり、総合評価も「△」以上であった。この結果によれば、軟質部のショアＡ硬度Ｃが１０に設定される場合を許容することができないことが分かる一方で、被覆部の厚さＢ及び軟質部のショアＡ硬度Ｃが上述の数値範囲に含まれる場合、突起部の厚さＡは２ｍｍ〜５ｍｍに設定されてもよいことが分かる。
【００３２】
以上の検証の結果によれば、突起部の長さＡが１ｍｍ〜５ｍｍに設定された場合、被覆部の厚さＢが小さすぎると（例えば０．１５ｍｍ未満）、十分なマッサージ力を確保することができない一方で、被覆部の厚さＢが大きすぎると（例えば０．３より大きい）、挿入性が低下することが分かる。また、同様に突起部の長さＡが１ｍｍ〜５ｍｍに設定された場合、軟質部のショアＡ硬度Ｃが小さすぎると（例えば３０未満）、十分なマッサージ力を確保することができない一方で、軟質部のショアＡ硬度Ｃが大きすぎると（例えば６０より大きい）、挿入性もマッサージ力も低下することが分かる。したがって、突起部２２の長さＡが１ｍｍ〜５ｍｍに設定され、被覆部２１の厚さＢが０．１５ｍｍ〜０．３ｍｍに設定され、軟質部２０の材料のショアＡ硬度Ｃが３０〜６０に設定される場合に、挿入性及びマッサージ力のバランスがよいことが分かる。
【００３３】
次に、歯間清掃具１の製造方法について以下に説明する。まず、基材部１０の外形を象った第１金型の充填空間に溶融した合成樹脂材料が充填されて基材部１０が成形される。その後、基材部１０は第１金型から取り出される。続いて、成形された基材部１０は、軟質部２０の外形を象った第２金型の充填空間内に配置される。充填空間には、溶融したエラストマーが充填され軟質部２０が成形される。こうして歯間清掃具１が成形される。歯間清掃具１は、その後、第２金型から取り出される。
【００３４】
以上説明した実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。実施形態が備える各要素並びにその配置、材料、条件、形状及びサイズ等は、例示したものに限定されるわけではなく適宜変更することができる。また、異なる実施形態で示した構成同士を部分的に置換し又は組み合わせることが可能である。
【符号の説明】
【００３５】
１…歯間清掃具、１０…基材部、１１…基部、１２…軸部、２０…軟質部、２１…被覆部、２２…突起部、Ａ…突起部の長さ、Ｂ…被覆部の厚さ、Ｃ…軟質部のショアＡ硬度
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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