(57)【要約】【課題】シリンジのプランジャを押圧することなく、シリンジ内に収納された液体をヘッド部から滴下することが可能な口腔ケア用器具を提供すること。【解決手段】  グリップ部１ｂにプランジャ９を有するシリンジ１０を固定し、シリンジの抽出口１１に供給用チューブ１２を接続し、供給用チューブの供給用開口部１２ｂがヘッド部１ａに位置するように構成し、シリンジのフィンガーフランジ１４近傍の周面にシリンジを貫通する小穴１５を開口し、プランジャのガスケット１６をシリンジのフィンガーフランジ側の最端部に位置させた状態において、小穴がガスケットより抽出口側に位置するように構成し、シリンジ内の液体がヘッド部の供給用開口部から自然に滴下し得るように構成した。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ブラシを有するヘッド部とグリップ部とを具備する口腔ケア用器具において、
上記グリップ部にプランジャを有するシリンジがその抽出口を上記ヘッド部側にして上記グリップ部に平行に固定され、
上記シリンジの上記抽出口に供給用チューブが接続され、上記供給用チューブの供給用開口部が上記ヘッド部に位置するように構成され、
上記シリンジのフィンガーフランジ近傍の周面に上記シリンジを貫通する小穴が開口され、上記プランジャのガスケットを上記シリンジの上記フィンガーフランジ側の最端部に位置させた状態において、上記小穴は上記ガスケットより上記抽出口側に位置するように構成された口腔ケア用器具。
【請求項２】
吸引用チューブが上記グリップ部に沿って取り付けられ、その一端の吸引用開口部は上記ヘッド部に上記供給用開口部に隣接して位置するように構成され、
上記吸引用チューブの他端は吸引具に取り付け可能に構成された請求項１記載の口腔ケア用器具。
【請求項３】
上記小穴の位置は、上記プランジャを上記シリンジの上記フィンガーフランジ側の上記最端部まで移動させたとき、上記プランジャの上記ガスケットに近接した上記ガスケットにより塞がれない位置であり、かつ、上記シリンジにおける上記グリップ部に接した周面以外の周面に設けられたものである請求項１又は２に記載の口腔ケア用器具。
【請求項４】
上記小穴は、上記シリンジの周面に印刷された目盛の内、最大目盛より上記フィンガーフランジ側に位置しており、上記プランジャを上記シリンジの上記フィンガーフランジ側の上記最端部まで移動させたとき上記ガスケットにより塞がれない位置であり、かつ、上記シリンジにおける上記グリップ部に接した周面以外の周面に設けられたものである請求項１又は２に記載の口腔ケア用器具。
【請求項５】
上記小穴の直径は１ｍｍ〜３ｍｍである請求項１〜４の何れかに記載の口腔ケア用器具。
【請求項６】
上記小穴の位置には、該小穴の位置を示す目印を設けたものである請求項１〜５の何れかに記載の口腔ケア用器具。
【請求項７】
上記ヘッド部の上記ブラシは、上記ヘッド部の一方の面にのみ設けられており、
上記供給用開口部は、上記ヘッド部の上記ブラシが設けられた側に開口しているものである請求項１〜６の何れかに記載の口腔ケア用器具。
【請求項８】
上記ヘッド部の上記ブラシは、上記ヘッド部の一方の面にのみ設けられており、
上記供給用開口部及び上記吸引用開口部は、上記ヘッド部の上記ブラシが設けられた側に共に開口しているものである請求項２〜６の何れかに記載の口腔ケア用器具。
【請求項９】
上記ヘッド部の上記ブラシは、上記ヘッド部の中心部から放射状に設けられており、
上記供給用開口部は、上記中心部に設けられているものである請求項１〜６の何れかに記載の口腔ケア用器具。
【請求項１０】
上記ヘッド部の上記ブラシは、上記ヘッド部の中心部から放射状に設けられており、
上記供給用開口部及び上記吸引用開口部は、上記中心部に隣接して設けられているものである請求項２〜６の何れかに記載の口腔ケア用器具。
【請求項１１】
上記吸引用チューブが上記グリップ部に沿って取り付けられる代わりに、上記グリップ部内に該グリップ部に沿った吸引用細穴が形成され、該吸引用細穴の先端の吸引用開口部が上記ヘッド部に開口され、
上記グリップ部の上記ヘッド部とは反対側の開口に上記吸引用チューブを接続可能に構成されたものである請求項２記載の口腔ケア用器具。
【請求項１２】
上記シリンジは、上記グリップ部に弾性固定具により固定されたものである請求項１〜１１の何れかに記載の口腔ケア用器具。
【請求項１３】
上記シリンジはディスポーザブルである請求項１〜１２の何れかに記載の口腔ケア用器具。
【請求項１４】
上記小穴に一端部が連結された所定長さの中空管であって、上記中空管の他端部には上記小穴と連通する小開口が設けられており、
上記中空管の上記小開口が、上記小穴より上記抽出口に近い位置における上記シリンジの外周に固定されているものである請求項１〜１３の何れかに記載の口腔ケア用器具。
【請求項１５】
上記ヘッド部において、上記吸引用開口部は、上記供給用開口部よりも上記ヘッド部の先端部側に配置されたものである請求項２〜１４の何れかに記載の口腔ケア用器具。
【請求項１６】
上記ヘッド部において、上記吸引用チューブの先端の第１の開口部が上記ヘッド部の先端部側に配置されると共に、
上記ヘッド部において、上記第１の開口部よりも後方側の連結部に、上記供給用チューブの上記供給用開口部を連結して上記供給用チューブを上記吸引用チューブ内に開口し、
上記吸引用チューブにおける上記連結部の対向位置に第２の開口部が設けられ、
かつ上記吸引用チューブの線路途中には吸引力調節口付コネクタが接続されたものである請求項２記載の口腔ケア用器具。
【請求項１７】
上記吸引用チューブが上記グリップ部に沿って取り付けられる代わりに、上記グリップ部内に該グリップ部に沿った吸引用細穴が形成され、該吸引用細穴の先端の第１の開口部が上記ヘッド部の先端部側に開口され、
上記ヘッド部において、上記第１の開口部よりも後方側の上記吸引用細穴の連結部に、上記供給用チューブの上記供給用開口部を連結して上記供給用チューブを上記吸引用細穴内に開口し、
上記吸引用細穴における上記連結部の対向位置に上記ヘッド部の下側に開口する第２の開口部が設けられ、
上記吸引用細穴における上記ヘッド部とは反対側の上記グリップ部の開口に上記吸引用チューブが接続可能に構成され、
かつ上記吸引用チューブの線路途中に上記吸引力調節口付コネクタが接続されたものである請求項１６記載の口腔ケア用器具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、高齢者等、自力で歯磨き等の口腔ケアができない人等（被介護者）に対し、口腔内ケアを行うための給水機能付の口腔ケア用器具に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の口腔ケア器具として、歯ブラシのヘッド部にチューブを２本取り付け、１本のチューブの他端に吸引用コンプレッサ等を取り付けると共に、他のチューブの他端に給水源を取り付け、介護者が高齢者等の口腔内の唾液等を吸引用のチューブで吸引し、他のチューブにて洗浄水等を供給しながら歯磨き等を行うための歯ブラシが提案されている（特許文献１）。
【０００３】
また、吸引用のチューブを有する歯ブラシに、洗浄用の水等を収納したシリンジを固定し、該シリンジに取り付けたチューブの先端を上記歯ブラシのヘッド部の上記吸引用のチューブに隣接して位置させ、介護者が上記吸引用のチューブで高齢者等の口腔内の唾液等を吸引しながら、シリンジのプランジャを押すことで、上記シリンジのチューブ先端から洗浄用の液体を供給し得る歯ブラシも提案されている（特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−１１３２３１３号公報
【特許文献２】特開２００８−１０００３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記特許文献１の歯ブラシは、吸引用のコンプレッサの他に、洗浄水を供給するための供給源が必要であり、洗浄水の供給タンク及び供給用コンプレッサ等を使用する場合は、吸引用のコンプレッサと供給用のコンプレッサの双方が必要となり、各コンプレッサをオンオフするための装置、及び各コンプレッサの設置場所等も必要となるため、装置構成が大掛かりとなり、高コストになるという課題がある。
【０００６】
上記特許文献２のケア器具は、一方の手で操作が可能であるが、当該文献２記載の歯ブラシにて口腔ケアを行うためには、介護者は、歯ブラシの先端部を動かして高齢者等の口腔内を清掃しながら、シリンジのプランジャを徐々に押すという、複数かつ複雑な動作を一方の手のみで同時にしなければならず、しかも口腔内の唾液等の吸引も同時期に行う必要があるため、このような複数かつ複雑な動作を一方の手で同時に行うことは極めて困難を伴うものであった。
【０００７】
本発明は、上記従来の課題に鑑みてなされたものであり、口腔ケア中は、シリンジのプランジャを押圧することなく、シリンジ内に収納された液体を自由落下によりブラシのヘッド部から供給することが可能な口腔ケア用器具を提供することを目的とする。
【０００８】
また、吸引用チューブにて供給用チューブからの洗浄液等を吸引することを可能とすることで、被介護者の口腔内の付着物のスムーズな吸引を実現した口腔ケア用器具を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の目的を達成するため本発明は、
第１に、ブラシを有するヘッド部とグリップ部とを具備する口腔ケア用器具において、上記グリップ部にプランジャを有するシリンジがその抽出口を上記ヘッド部側にして上記グリップ部に平行に固定され、上記シリンジの上記抽出口に供給用チューブが接続され、上記供給用チューブの供給用開口部が上記ヘッド部に位置するように構成され、上記シリンジのフィンガーフランジ近傍の周面に上記シリンジを貫通する小穴が開口され、上記プランジャのガスケットを上記シリンジの上記フィンガーフランジ側の最端部に位置させた状態において、上記小穴は上記ガスケットより上記抽出口側に位置するように構成された口腔ケア用器具により構成される。
【００１０】
従って、シリンジのプランジャを引き込んでシリンジ内に洗浄用の液体を収納し（このとき小穴はガスケットよりフィンガーフランジ側又はガスケットで閉鎖されている）、ブラシ側を水平より下にした状態でヘッド部を被介護者の口腔内に持ってきて、上記プランジャをさらに引き込んで、そのガスケットを上記シリンジのフィンガーフランジ側の最端部に位置させると、上記小穴は上記ガスケットより上記抽出口側に位置するので、シリンジ内が小穴を介して大気に開放される。従ってシリンジ内の液体は自然落下により、ヘッド部の供給用開口部から口腔内に滴下又は注水されるため、介護者は口腔内ケア器具のグリップ部を一方の手で把持した状態で、洗浄用の液体を滴下又は注水しながら、被介護者の口腔内の清掃等のケアを行うことができる。上記洗浄用の液体の滴下又は注水を止めたい場合は、グリップ部を把持している手の指で上記小穴を閉鎖すれば良い。これによりシリンジ内と大気とが閉鎖されるので、小穴を閉鎖している間、洗浄液の滴下又は注水が停止される。よって、この間に、例えば、被介護者が口を閉じた場合に、他方の手で口を開けること、或いは、その他の介助行為を行うことができる。
【００１１】
第２に、吸引用チューブが上記グリップ部に沿って取り付けられ、その一端の吸引用開口部は上記ヘッド部の上記供給用開口部に隣接して位置するように構成され、上記吸引用チューブの他端は吸引具に取り付け可能に構成された上記第１記載の口腔ケア用器具により構成される。
【００１２】
上記吸引具は例えば吸引装置（８）とすることができる。このように構成すると、口腔内ケア中に、口腔内に貯留された液体等を吸引用開口部から吸引することができる。
【００１３】
第３に、上記小穴の位置は、上記プランジャを上記シリンジの上記フィンガーフランジ側の上記最端部まで移動させたとき、上記プランジャの上記ガスケットに近接した上記ガスケットにより塞がれない位置であり、かつ、上記小穴は上記シリンジにおける上記グリップ部に接した周面以外の周面に設けられたものである上記第１又は２記載の口腔ケア用器具により構成される。
【００１４】
このように構成すると、シリンジ内に洗浄用の液体をシリンジの略最大容量まで収納することができ、しかも、グリップ部を把持した手の指で小穴を容易に閉鎖することができる。
【００１５】
第４に、上記小穴の位置は、上記シリンジの周面に印刷された目盛の内、最大目盛より上記フィンガーフランジ側に位置しており、上記プランジャを上記シリンジの上記フィンガーフランジ側の上記最端部まで移動させたとき上記ガスケットにより塞がれない位置であり、かつ、上記小穴は上記シリンジにおける上記グリップ部に接した周面以外の周面に設けられたものである上記第１又は２記載の口腔ケア用器具により構成される。
【００１６】
このように構成すると、シリンジ内に洗浄用の液体をシリンジの略最大容量まで収納することができ、しかも、グリップ部を把持した一方の手の指で小穴を容易に閉鎖することができる。
【００１７】
第５に、上記小穴の直径は１ｍｍ〜３ｍｍである上記第１〜４の何れかに記載の口腔ケア用器具により構成される。
【００１８】
第６に、上記小穴の位置には、該小穴の位置を示す目印を設けたものである上記第１〜５の何れかに記載の口腔内ケア用器具により構成される。
【００１９】
上記目印は、例えば小穴の位置のシリンジの全周に設けられた赤ライン等である。このようにすると、小穴の位置を一目で確認することができる。
【００２０】
第７に、上記ヘッド部の上記ブラシは、上記ヘッド部の一方の面にのみ設けられており、上記供給用開口部は、上記ヘッド部の上記ブラシが設けられた側に開口しているものである上記第１〜６の何れかに記載の口腔ケア用器具により構成される。
【００２１】
上記一方の面は例えばヘッド部の下面（１ｄ）をいう。このように構成すると、ヘッド部のブラシにより口腔内ケアを行いながら、洗浄水等を口腔内に適切に滴下又は注水することができる。
【００２２】
第８に、上記ヘッド部の上記ブラシは、上記ヘッド部の一方の面にのみ設けられており、上記供給用開口部及び上記吸引用開口部は、上記ヘッド部の上記ブラシが設けられた側に共に開口しているものである上記第２〜６の何れかに記載の口腔ケア用器具により構成される。
【００２３】
上記一方の面は例えばヘッド部の下面（１ｄ）をいう。このように構成すると、ヘッド部のブラシにより口腔内ケアを行いながら、洗浄水等を口腔内に適切に滴下又は注水することができるし、しかも、口腔内の液体等を吸引用開口部から適切に吸引することができる。
【００２４】
第９に、上記ヘッド部の上記ブラシは、上記ヘッド部の中心部から放射状に設けられており、上記供給用開口部は、上記中心部に設けられているものである上記第１〜６の何れかに記載の口腔ケア用器具により構成される。
【００２５】
従って、放射状のブラシであっても、その中心部から洗浄水を滴下又は注水することができるため、口腔内を適切に洗浄等することができる。
【００２６】
第１０に、上記ヘッド部の上記ブラシは、上記ヘッド部の中心部から放射状に設けられており、上記供給用開口部及び上記吸引用開口部は、上記中心部に隣接して設けられているものである上記第２〜６の何れかに記載の口腔ケア用器具により構成される。
【００２７】
このように放射状のブラシであっても、その中心部に供給用開口部と吸引用開口部が隣接して設けられているので、洗浄水により口腔内ケアを行いながら、口腔内の液体等を適切に吸引することができる。
【００２８】
第１１に、上記吸引用チューブが上記グリップ部に沿って取り付けられる代わりに、上記グリップ部内に該グリップ部に沿った吸引用細穴が形成され、該吸引用細穴の先端の吸引用開口部が上記ヘッド部に開口され、上記グリップ部の上記ヘッド部とは反対側の開口に上記吸引用チューブを接続可能に構成されたものである上記第２記載の口腔ケア用器具により構成される。
【００２９】
このように吸引用チューブではなく、グリップ部内に吸引用細穴が形成された口腔ケア器具であっても、本発明の口腔ケア用器具は問題なく構成することが可能である。
【００３０】
第１２に、上記シリンジは、上記グリップ部に弾性固定具により固定されたものである上記第１〜１１の何れかに記載の口腔ケア用器具により構成される。
【００３１】
上記弾性固定具は例えばオーリング（６，７）或いは輪ゴム等により構成することができる。従って、本発明の口腔ケア用器具は、ヘッド部及びグリップ部からなる既存の歯ブラシ等の口腔ケア器具に、汎用品であるシリンジを輪ゴム又はオーリング等の弾性固定具により固定することで容易に構成することができ、非常に低コストで実現可能である。
【００３２】
第１３に、上記シリンジはディスポーザブルである上記第１〜１２の何れかに記載の口腔ケア用器具により構成される。
【００３３】
従って、例えば数回使用したら、シリンジ共々、口腔ケア用器具を廃棄することができ、衛生上もコスト的にも適正な口腔ケア用器具を実現したものである。
【００３４】
第１４に、上記小穴に一端部が連結された所定長さの中空管であって、上記中空管の他端部には上記小穴と連通する小開口が設けられており、上記中空管の上記小開口が、上記小穴より上記抽出口に近い位置における上記シリンジの外周に固定されているものである上記第１〜１３の何れかに記載の口腔ケア用器具により構成される。
【００３５】
このように構成すると、上記小開口を口腔ケア用器具を把持する一方の手の例えば人差し指に近接した位置に設けることができ、より容易に、小開口の閉鎖、閉鎖解除操作を行うことができる。
【００３６】
第１５に、上記ヘッド部において、上記吸引用開口部は、上記供給用開口部よりも上記ヘッド部の先端部側に配置されたものである上記第２〜１４の何れかに記載の口腔ケア用器具により構成される。
【００３７】
このように構成すると、供給用開口部から口腔内に滴下又は注水された洗浄水等を、より口腔内に近い位置にある吸引用開口部にて速やかに吸引することができるため、口腔ケア中の高齢者等における洗浄水等の誤嚥等を極力防止することができる。
【００３８】
第１６に、上記ヘッド部において、上記吸引用チューブの先端の第１の開口部が上記ヘッド部の先端部側に配置されると共に、上記ヘッド部において、上記第１の開口部よりも後方側の連結部に、上記供給用チューブの上記供給用開口部を連結して上記供給用チューブを上記吸引用チューブ内に開口し、上記吸引用チューブにおける上記連結部の対向位置に第２の開口部が設けられ、かつ上記吸引用チューブの線路途中には吸引力調節口付コネクタが接続されたものである上記第２記載の口腔ケア用器具により構成される。
【００３９】
このように構成すると、シリンジ内の洗浄水等の滴下又は注水の量を、シリンジの小穴の閉鎖により制御することもできるし、吸引力調節口付コネクタの吸引力調節口を他方の手で閉鎖又は閉鎖解除することによっても制御することができ、シリンジからの洗浄水等を吸引用チューブを介して吸引することにより、口腔内の唾液、痰等の粘性の高い付着物をスムーズに吸引することが可能となる。
【００４０】
第１７に、上記吸引用チューブが上記グリップ部に沿って取り付けられる代わりに、上記グリップ部内に該グリップ部に沿った吸引用細穴が形成され、該吸引用細穴の先端の第１の開口部が上記ヘッド部の先端部側に開口され、上記ヘッド部において、上記第１の開口部よりも後方側の吸引用細穴の連結部に、上記供給用チューブの上記供給用開口部を連結して上記供給用チューブを上記吸引用細穴内に開口し、上記吸引用細穴における上記連結部の対向位置に上記ヘッド部の下側に開口する第２の開口部が設けられ、上記吸引用細穴における上記ヘッド部とは反対側の上記グリップ部の開口に上記吸引用チューブが接続可能に構成され、かつ上記吸引用チューブの線路途中には上記吸引力調節口付コネクタが接続されたものである上記第１６記載の口腔ケア用器具により構成される。
【発明の効果】
【００４１】
本発明は上述のように、介護者は口腔ケア用器具のグリップ部を一方の手のみで把持した状態で、洗浄用の液体を口腔内に滴下又は注水しながら、被介護者の口腔内の清掃等のケアを行うことができるし、液体の滴下又は注水を止めたい場合は、グリップ部を把持している手の指で上記小穴を閉鎖すれば良く、洗浄液を滴下又は注水しながらの被介護者の口腔内ケアを容易に行うことができる。
【００４２】
また、グリップ部を把持している手で小穴を閉鎖して液体の滴下又は注水を停止し得るので、この滴下又は注水が停止している間に、例えば、もう一方の手で被介護者の口を開けること等の他の介助行為を行うことができ、効率的な口腔内ケアを行うことができる。
【００４３】
また、口腔内ケア中に、口腔内に貯留された液体等を吸引用開口部から吸引することができる。
【００４４】
また、シリンジ内に洗浄用の液体をシリンジの略最大容量まで収納することができ、しかも、グリップ部を把持した手の指で小穴を容易に閉鎖することができる。
【００４５】
また、小穴の目印を設けることで、当該目印が例えばプランジャをどこまで引き込むかの目安になるし、小穴を指で閉鎖する際の目安にもなる。
【００４６】
また、一方のみの手でヘッド部のブラシにより口腔内ケアを行いながら、洗浄水等を口腔内に適切に滴下又は注水し、或いは滴下又は注水を停止することができる。
【００４７】
また、一方のみの手でヘッド部のブラシにより口腔内ケアを行いながら、洗浄水等を口腔内に適切に滴下又は注水、或いは滴下又は注水を停止することができるし、しかも、口腔内の液体等を吸引用開口部から適切に吸引することができる。
【００４８】
また、グリップ部に吸引用チューブを固定するのではなく、グリップ部内に吸引用細穴が形成された口腔ケア器具であっても、本発明は問題なく適用が可能である。
【００４９】
また、本発明の口腔ケア用器具は、ヘッド部及びグリップ部からなる既存の歯ブラシ等の口腔ケア器具に、汎用品であるシリンジを弾性固定具により固定することで容易に構成することができ、非常に低コストで実現可能である。
【００５０】
また、例えば数回使用したら、シリンジ共々、口腔ケア用器具を廃棄することができ、衛生上もコスト的にも適正な口腔ケア用器具を実現したものである。
【００５１】
また、小穴に連通する小開口を口腔ケア用器具を把持する一方の手の例えば人差し指に近接した位置に設けることができ、より容易に、小開口の閉鎖、閉鎖解除操作を行うことができる。
【００５２】
また、供給用開口部から口腔内に滴下又は注水された洗浄水等を、より口腔内に近い位置にある吸引用開口部にて速やかに吸引することができるため、口腔ケア中の高齢者等における洗浄水等の誤嚥等を極力防止することができる。
【００５３】
また、シリンジ内の洗浄水等の滴下又は注水の量を、シリンジの小穴の閉鎖により制御することもできるし、吸引力調節口付コネクタの吸引力調節口を例えば他方の手で閉鎖又は閉鎖解除することによっても制御することができ、シリンジからの洗浄水等を吸引用チューブを介して吸引することにより、口腔内の唾液、痰等の粘性の高い付着物をスムーズに吸引することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明に係る口腔ケア用器具（第１の実施形態）の側面断面図である。
【図２】同上ケア用器具のヘッド部の底面図である。
【図３】同上ケア用器具のシリンジの小穴近傍の拡大断面図である。
【図４】同上ケア用器具のシリンジ内に洗浄用液体を注入する状態の説明図である。
【図５】同上ケア用器具を使用して被介護者の口腔内ケアを行う状態の説明図である。
【図６】（ａ）（ｂ）共に、同上ケア用器具のシリンジに洗浄用液体を注入する状態を示すシリンジの側面断面図である。
【図７】同上ケア用器具の第２の実施形態の側面断面図である。
【図８】（ａ）は同上ケア用器具の第２の実施形態のヘッド部近傍の底面図、（ｂ）はブラシの一単位の側面図である。
【図９】同上ケア用器具の第３の実施形態の側面断面図である。
【図１０】（ａ）は同上ケア用器具の目印を示す小穴近傍の側面図、（ｂ）は同上ケア用器具の小穴の他の実施形態を示す小穴近傍の側面図である。
【図１１】（ａ）は同上ケア用器具の第４の実施形態を示すシリンジの一部側面図、（ｂ）は同上ケア用器具のシリンジの一部平面図である。
【図１２】（ａ）は同上ケア用器具の第５の実施形態のヘッド部の側面断面図、（ｂ）は同上ケア用器具の底面図である。
【図１３】同上ケア用器具の第６の実施形態のヘッド部の側面図である。
【図１４】（ａ）は同上ケア用器具の第７の実施形態のヘッド部の側面断面図、（ｂ）は同上ケア用器具の供給用チューブと吸引用チューブの斜視図、（ｃ）は同上ケア用器具に使用する吸引力調節口付コネクタの側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００５５】
以下、本発明に係る口腔ケア用器具について詳細に説明する。
【００５６】
図１に示すように、本発明に係る口腔ケア用器具１（第１の実施形態）は、ブラシ４が植毛されたヘッド部１ａと、それに引き続く棒状のグリップ部１ｂとが一体に形成されており、上記グリップ部１ｂにはその長さ方向に沿って中央部一面（下面１ｆ）に溝部２が形成され（図２参照）、この溝部２内に吸引用チューブ３が上記グリップ部１ｂに沿って嵌合固定され、その一端の吸引用開口部３ａは、記ヘッド部１ａの下側１ｄ側に位置しており、当該吸引用開口部３ａは上記ブラシ４の上記グリップ部１ｂ側（ヘッド部１ａとグリップ部１ｂとの間のネック部１ｊ）にその開口部が位置するように固定されている。  
【００５７】
尚、以下の説明において、図１において、紙面に向かって左側、即ち、ヘッド部１ａの左側を「先端」、「先端側」、紙面に向かって右側、即ちグリップ部１ｂの右側を「後」、「後方」といい、紙面に向かったときの上下方向を、「上」、「下」という。また、ヘッド部１ａを下側にしてグリップ部１ｂを立てたときは、ヘッド部１ａ側を「下側」という（図７等においても同じ）。
【００５８】
上記吸引用チューブ３は、後述の供給用チューブ１２、シリンジ１０と共に、上記グリップ部１ｂにオーリング（又は輪ゴム等）５，６，７にて固定されている。
【００５９】
上記吸引用チューブ３の他端側は上記グリップ部１ｂの後端部よりさらに長く形成され、その他端接続部３ｂは図５に示すように吸引具としての吸引装置８の吸引接続部８ａに接続されている。従って、上記吸引装置８をオンすると、上記吸引装置８内のコンプレッサ（図示せず）が駆動し、空気を吸引するので、その吸引力は上記吸引用チューブ３を介して上記吸引開口部３ａに伝達されるため、口腔ケア中に高齢者等の口腔内の液体或いはブラシに付着した痰等を上記吸引開口部３ａから吸引し得るように構成されている。尚、吸引された液体等は、吸引用チューブ３を介して吸引され、上記吸引装置８のタンク８ｂ内に貯留される。
【００６０】
上記グリップ部１ｂには、プランジャ９を有するシリンジ１０（例えば汎用品のシリンジ）がその抽出口１１を上記ヘッド部１ａ側に向けて上記グリップ部１ｂに平行に固定されている。具体的には、上記シリンジ１０は、上記グリップ部１ｂの上記吸引用チューブ３の固定側とは反対側（グリップ部１ｂの上面１ｃ）に、シリンジ１０の外周（周面）１０ａ（上面１ｃに接する周面を周面１０ｃという）を接することで、当該シリンジ１０を上記グリップ部１ｂと平行に位置させ、この状態で、上記オーリング６，７を以って、上記グリップ部１ｂに、上記吸引用チューブ３と共に、固定されている。
【００６１】
そして、上記シリンジ１０の上記抽出口１１に供給用チューブ（例えば、翼状針（２１Ｇ）ライン）１２が接続部１２ａを以って接続され、上記供給用チューブ１２の一端の供給用開口部１２ｂが上記ヘッド部１ａの上記吸引用開口部３ａに隣接して位置するように構成されている。
【００６２】
より具体的には、上記供給用チューブ１２は、上記ヘッド部１ａ側の上記グリップ部１ｂにおいて、その線路途中が、上記オーリング５によって、上記グリップ部１ｂの上記上面１ｃに、上記吸引用チューブ３と共に固定されている。
【００６３】
さらに、上記ヘッド部１ａには、上記ブラシ４が植毛された部分（下面１ｄ）とは反対側の上面１ｅ側から、上記下面１ｄ側へ貫通する連結穴１３が形成されており、上記供給用チューブ１２の先端は上記ヘッド部１ａにおいて、上記上面１ｅ側から上記連結穴１３内に挿入され、上記ヘッド部１ｂの下面１ｄ側に臨出して、当該下面１ｄ側（ブラシ４が植毛された側）に上記供給用開口部１２ｂが位置するように構成されている（図２参照）。尚、上記連結穴１３はグリップ部１ｂ側からヘッド部１ａの先端側に向けて傾斜するように設けられている（図１参照）。
【００６４】
そして上記吸引用開口部３ａと上記供給用開口部１２ｂは、グリップ部１ｂの長手方向に一定間隔を以って並んで位置するように構成されている。また、上記供給用開口部１２ｂの位置は、図２に示すように、本来はブラシが植毛されていた位置Ｓ（ブラシ４の３列の内、中央列のヘッド部１ａにおけるグリップ部１ｂ側の３束分の位置Ｓ（図２参照））であるが、上記３束分のブラシ４を削除し、この位置Ｓに上記連結穴１３を開口し、当該連結穴１３に上記供給用チューブ１２を通しているものである。即ち、吸引用チューブ３が上記グリップ部１ｂに沿って取り付けられ、その一端の吸引用開口部３ａは上記ヘッド部１ａの上記供給用開口部１２ｂに隣接して位置するように構成されている。
【００６５】
また、図３に示すように、上記シリンジ１０のフィンガーフランジ１４の近傍の周面に上記シリンジ１０を貫通する小穴１５が開口されている。上記小穴１５の位置（シリンジ１０の長手方向、即ちプランジャ９の移動方向の位置）は、上記プランジャ９を上記シリンジ１０の上記フィンガーフランジ１４側の最端部（図３の位置）まで移動させたとき（図３参照）、上記プランジャ９のガスケット１６に近接し、かつ、上記ガスケット１６より抽出口１１側で、該ガスケット１６により塞がれない位置となるように構成される。尚、上記シリンジ１０の上記フィンガーフランジ１４近傍の内周面にはプランジャ９の抜け止め用の環状突起１０ｂが形成されており、上記最端部とは、上記プランジャ９のガスケット１６が上記環状突起１０ｂに当たって、一旦、シリンジ１０からプランジャ９が抜けるのを阻止された位置である。
【００６６】
また、小穴１５の位置（シリンジ１０の周方向の位置）は、上記シリンジ１０における上記グリップ部１ｂに接した周面１０ｃ以外の周面に設けられ、かつ、グリップ部１ｂを把持した手の指で容易に閉鎖することができる位置に設けられる。図１、図３に示す小穴１５は、上記周面１０ｃとは反対側のシリンジ１０の周面１０ａの上部に位置している。このように図１、図３等に示す小穴１５の位置であれば、当該グリップ部１ｂを例えば右手のみで把持した状態で、右手の例えば人指し指で上記小穴１５を容易に閉鎖することができる。よって、小穴１５の周方向の位置は、図１に示すように、シリンジ１０の外周１０ａにおける周面１０ｃ以外の周面１０ａのどの位置（例えば、図１の小穴１５の位置を基準として、当該小穴１５の位置から９０度、左又は右方向に回転した位置等）に設けても良い。
【００６７】
また、上記小穴１５は、上記シリンジ１０の周面に印刷された目盛１７の内、最大目盛１７ａより上記フィンガーフランジ１４側に位置しており、上記プランジャ９を上記シリンジ１０の上記フィンガーフランジ１４側の上記最端部まで移動させたとき、上記ガスケット１６の位置より抽出口１１側であって、該ガスケット１６により塞がれない位置に設けられている。この上記小穴１５の直径は例えば１ｍｍ〜３ｍｍである。
【００６８】
この小穴１５を設けるのは、プランジャ９を上記最端部位置（図３の位置）に位置させて上記ガスケット１６を上記小穴１５よりフィンガーフランジ１４側に位置させることにより、シリンジ１０内を大気圧に連通させて大気圧と同じ圧力とし、シリンジ１０内の液体が上記供給用チューブ１２の供給用開口部１２ｂから自然落下し得るように構成するためである（図５参照）。
【００６９】
即ち、図４に示すように、ヘッド部１ａを水槽１８内の液（洗浄液、例えば水＋薬液等）内１９内に浸し、シリンジ１０のプランジャ９を引き上げることで（矢印Ａ方向）、上記シリンジ１０内を負圧とし、上記液体１９を上記供給用開口１２ｂ、供給用チューブ１２、及び、抽出口１１を介してシリンジ１０内に吸引することができる（図６（ａ）参照）。このとき上記小穴１５は、ガスケット９の後方（プランジャ９側、即ちフィンガーフランジ１４側）にあるため、上記プランジャ９の引き上げによりシリンジ１０内が負圧となって液体がシリンジ１０内に吸引されていく。上記小穴１５は上記ガスケット１６の後方(プランジャ９側、即ちフィンガーフランジ１４側)にあるため、当該小穴１５の存在は、液体の吸引動作に何ら関与しない。
【００７０】
さらに上記プランジャ９を引き続けて、上記小穴１５が上記プランジャ９のガスケット１６の側面に位置した状態（図６（ｂ）参照）、即ち、上記小穴１５が上記ガスケット１６にて塞がれた状態においても、上記小穴１５は上記シリンジ１０の液体の吸引作用に影響はない。即ち、プランジャ９を引き上げるに従い、シリンジ１０内は負圧になるため、シリンジ１０内に液体が吸引される。
【００７１】
そして、上記ガスケット９が上記シリンジ１０の上記最端部まで到達すると（図３参照）、シリンジ１０内には目盛１７の最大値（最大目盛１７ａ，例えば１２ｍｌ）まで液体が吸引されるが、上記ガスケット９が上記小穴１５の後方側（フィンガーフランジ１４側）に移行すると、上記小穴１５を通してシリンジ１０内が大気と連通して大気圧となるため、シリンジ１０内の液体は、シリンジ１０内から外部に流出しようとする。即ち、図５に示すように、当該口腔内ケア器具１を、ヘッド部１ａを下にして略垂直に立てた状態、或いは、ヘッド部１ａを、水平位置に対して、グリップ１ｂより下側に傾斜させた状態においては、上記シリンジ１０内の液体は、シリンジ１０の供給用チューブ１２を介して該チューブ１２の供給用開口部１２ｂから滴下又は注水されることになる（図５参照）。このような作用を利用して、口腔内ケア中に、自動的に高齢者等の口腔内に液体を供給することができる。尚、供給用開口部１２ｂから洗浄水等を口腔内に供給する際、洗浄水は１滴ずつ落下する場合と、連続して落下する場合があり、これは、グリップ部１ｂの角度、或いは、供給用チューブ１２の太さ等により異なるものである。よって、以下の説明においては、洗浄水の供給については、「滴下又は注水」等の文言を用い、滴下する場合と、連続して注水される場合の両方を特に区別することなく説明する。但し、滴下か注水かは、グリップ部１ｂの垂直に対する角度により、ある程度制御することも可能である。
【００７２】
上記ヘッド部１ａの上記ブラシ４は、上記ヘッド部１ａの一方の面（下面１ｄ）にのみ植毛されており、上記吸引用開口部３ａと上記供給用開口部１２ｂは、共に、上記ヘッド部１ａのブラシ４が植毛された側に各々開口するように構成されている。
【００７３】
また、上記小穴１５の位置には、図１０（ａ）に示すように、該小穴１５の位置を示す目印２０が設けられている。この目印２０は、例えば小穴１５の位置のシリンジ１０の全周に印刷された赤ライン等である。このようにすると、小穴１５の位置を一目で確認することができる。尚、上記目印２０は赤ラインに限らず、上記小孔１５の周りに環状印を印刷する等、各種の目印を印刷することができる。また、図１０（ｂ）に示すように、小穴１５の周りに、目印として、円筒状の突起１５ａを設けても良い。このように突起１５ａを設けることにより、小穴１５の位置を確認し易いし、小穴１５を指で塞ぎ易いという利点がある。
【００７４】
本発明は上述のように構成されるものであるため、以下、本発明の口腔ケア用器具１の作用を説明する。以下の説明において、「介護者」との文言は、所謂介護士のみを示すものではなく、看護師、言語療法士、その他の援助者であって、高齢者等の介護、介助を行う全ての者を含む概念である。実際には、高齢者の看護・介護の現場における、口腔内のケア、具体的には高齢者の歯等を磨く場合を説明する。
【００７５】
まず、介護者は、口腔ケア用器具１の吸引用チューブ３の他端接続部３ｂを吸引装置８の吸引接続部８ａに接続し（図５参照）、その後、口腔内ケア器具１のヘッド部１ａを
水槽１８内に浸した状態で（図４参照）、シリンジ１０のプランジャ９を矢印Ａ方向に引き込んで、シリンジ１０内に水槽１８内の液体（ここでは洗浄用の水とする）を吸引する。このとき、プランジャ９のガスケット１６によって小穴１５が塞がれる位置（図６（ｂ）の位置）まで当該プランジャ９を引き込み、シリンジ１０内に略一杯の水を給水する。尚、このときシリンジ１０内には略１２ｍｌの水が吸引されている。
【００７６】
その後、介護者は、口腔内ケア器具１を水槽１８から取り出し、高齢者の口腔内のケアを行う。尚、この状態では、小穴１５は上記ガスケット１６により閉鎖されているので、口腔内ケア器具１を水槽１８から高齢者のところに持っていく際には、シリンジ１０内の水が供給用開口部１２ｂから漏れることはない。
【００７７】
そして、介護者は、上記口腔内ケア器具１を高齢者の口元に持ってきたら、シリンジ１０のプランジャ９を、そのガスケット１６が環状突起１０ｂに当たるまで（最端部位置まで）矢印Ａ方向に引き込み（図３の状態）、上記プランジャ９のガスケット１６を、上記小穴１５の後方（フィンガーフランジ１４側）に移行する。そして、介護者は、口腔内ケア器具１のグリップ部１ｂを一方の手のみで把持し、上記ヘッド部１ａを高齢者の口腔内に入れて、歯磨き等を行う。このとき、介護者は、口腔ケア用器具１を略垂直に立てた状態、或いは、上記ヘッド部１ａの高さを水平よりも下方に位置させた状態とする。
【００７８】
尚、介護者は上記ヘッド部１ａを上記水槽１８内に浸した状態で、プランジャ９を上記最端部位置まで引き込み、その後、小穴１５を指で塞いだ状態で、口腔内ケア器具１を水槽１８から取り出し、高齢者の口元に持ってきても良い。このようにすると、シリンジ１０内に略最大容量まで液体を収納することができる。この場合は、ヘッド部１ａを高齢者の口元に持ってきてから小穴１５から指を離す。
【００７９】
すると、上記プランジャ９のガスケット１６は、上記小穴１５の後方（フィンガーフランジ１４側）に移行しているので、シリンジ１０内が上記小穴１５により大気に連通した状態となる。従って、上記シリンジ１０内が大気圧となり、シリンジ１０内の水は自然落下により、抽出口１１、供給用チューブ１２を経て、ヘッド部１ａの上記供給用開口部１２ｂから外部に滴下又は注水開始する（図５参照）。
【００８０】
この水の滴下又は注水は、上記シリンジ１０内の水がなくなるまで継続的に行われるため、介護者は、上記供給用開口部１２ｂから洗浄用の水が滴下又は注水している間に、上記ヘッド部１ａのブラシ４を以って、口腔内ケア器具１を高齢者の口腔内の清掃（歯磨き等）を行うことができる。即ち、グリップ部１ｂを一方の手のみで把持し、ヘッド部１ａを高齢者の歯又は歯茎等に当て、口腔内ケア器具１を前後左右に小刻みに振動させることにより、高齢者の口腔内ケアを、介護者の一方の手のみで、行うことができる。上記シリンジ１０内の水が全部流出するまでには２０秒から３０秒の時間がかかるので、その間、高齢者の口腔内のケアが可能となる。尚、プランジャ９をシリンジ１０から完全に外した場合は、シリンジ１０内の水が全部排出するまでの時間が若干早くなる。
【００８１】
また、シリンジ１０内の水の供給用開口部１２ｂからの滴下速度又は注水速度は、上記抽出口１１の径により変化する。この抽出口１１の径は、装着する針の種類により変化するが、上記抽出口１１の径が大きい程（即ち、供給用チューブ１２の径が大きい程）、シリンジ１０内の水の滴下速度又は注水速度は速くなる。
【００８２】
口腔内ケア中に、一時的に供給用開口部１２ｂから水の滴下を止めたい場合は、介護者は、グリップ部１ｂを把持している手の指で上記小穴１５を塞げば良い。上記小穴１５を指で塞ぐことにより、上記シリンジ１０内と大気との連通を阻止し得るので、供給用開口部１２ｂからの洗浄用の水の滴下又は注水を一時的に止めることができ、グリップ部１ｂを把持している手の指のみで、非常に容易な操作にて、上記滴下又は注水を一時的に止めることもでき、実質的に、より長い時間に亘り、口腔内のケアを行うことができる。即ち、滴下又は注水を一次的に止めることで、他方の手で他のケア等を行うこともできる。勿論、指を小穴１５から離せば、滴下又は注水を再開することができる。
【００８３】
また、上記口腔内ケア器具１の供給用開口部１２ｂからの水の滴下又は注水の速度を遅くする場合は、当該口腔ケア用器具１の角度を垂直の状態から、上記ヘッド部１ａが水平位置より上側にならない程度に寝かせることにより、上記供給用開口部１２ｂから滴下又は注水する水の速度を遅くすることができ、この操作により、滴下又は注水の速度を調整することができる。即ち、ヘッド部１ａを下にした状態で、グリップ部１ｂの角度を変更することにより、供給用開口部１２ｂから滴下又は注水する水の速度を調整することもできる。
【００８４】
即ち、口腔内ケア器具１をヘッド部１ａを水平より下側に維持した状態で垂直に立てれば立てる程、水の滴下又は注水の速度は速くなり、上記ヘッド部１ａを下側に維持した状態で水平に寝かせれば寝かせる程、水の滴下又は注水の速度は遅くなるので、当該口腔内ケア器具１の角度を調整することによって、水の滴下又は注水の速度を調整することができる。このように、角度調整は、ブラシ４で口腔内のケアを行いながら、口腔内ケア器具１を把持している一方のみの手のみで容易に行うことができる。
【００８５】
また、口腔内ケア中に、口腔内の液体、或いは、ヘッド部１ａのブラシ４に付着した粘液、痰等を吸引したい場合は、口腔ケア用器具１の吸引用チューブ３の途中に吸引調節口付コネクタ（例えば図１４（ｃ）のコネクタ２３）を接続し、上記吸引装置８をオンした状態で、上記吸引調節口２３ｃを指で開閉して調節することにより、吸引力を増加させ、その状態で介護者は、上記ヘッド部１ａの上記吸引用開口３ａを高齢者の口腔内の吸引したい部分に持っていくことにより、口腔内の液体、ブラシ４に付着した粘液等を上記吸引用開口部３ａから吸引することができる。
【００８６】
次に、本発明に係る口腔ケア用器具１の第２実施形態を図７、図８に基づいて説明する。この第２の実施形態は、基本的構成は図１の第１の実施形態と同様であるため、同一部分又は対応部分には同一符号を付し、それらの説明は便宜上省略する。
【００８７】
第１の実施形態との相違点は、ヘッド部１ａにおけるブラシ４が、上記ヘッド部１ａの中心部４’から放射状に設けられており（図８参照）、上記吸引用開口部３ａと上記供給用開口部１２ｂは、上記中心部４’に同一方向（グリップ部１ｂの下面１ｆ側）を向いた状態で設けられている。
【００８８】
第１の実施形態との相違点は、上述のように、ヘッド部１ａのブラシ４が、上記ヘッド部１ａの中心部４’から放射状に設けられている点と、グリップ部１ｂの中間部に貫通穴１ｇが上下方向に貫設されており、吸引用チューブ３が、グリップ部１ｂの下面１ｆから上記貫通穴１ｇを通ってグリップ部１ｂの上側１ｈに抜け、その先端の吸引用開口部３ａが当該上側１ｈを通って上記ヘッド部１ａに固定されていること、上記グリップ部１ｂと上記ヘッド部１ａとの間に、細いワイア部１ｉが存在しており、ワイア部１ｉの先端部に上記放射状のブラシ４が形成されていること、上記ブラシ４の扇状の１つのブラシ単位４”は、図８（ｂ）に示すように、各々、中心部４’から扇状に広がった多数の合成樹脂による細線により構成されていること、上記吸引用チューブ３と上記供給用チューブ１２が２つのオーリング５，５により上記グリップ部１ｂに固定されている点である。
【００８９】
そして、上記ヘッド部１ａの上記ブラシ４は、上記ヘッド部１ａの中心部４’から放射状に設けられており、上記吸引用開口部３ａ、及び、供給用開口部１２ｂは、上記中心部４’に設けられている。尚、上記中心部４’に設けられるとは、吸引用開口部３ａと供給用開口部１２ｂが、中心部４’近傍（略中心部）に集合して設置されていることも含む概念である。
【００９０】
この口腔ケア用器具１も、ブラシ４の形状が上記第１の実施形態と異なるだけであり、上記シリンジ１０等を設けることにより、上記第１の実施形態の口腔ケア用器具１と使用方法は全く同一である。よって、かかる第２の実施形態の口腔用ケア器具１によっても、上記第１の実施形態と同様の作用効果を得ることができる。
【００９１】
次に、本発明に係る口腔内ケア器具１の第３実施形態を図９に基づいて説明する。この第３の実施形態は、基本的構成は図１の第１の実施形態と同様であるため、同一部分又は対応部分には同一符号を付し、それらの説明は便宜上省略する。
【００９２】
第１の実施形態との相違点は、口腔内ケア器具１のグリップ部１ｂの内部、及びヘッド部１ａの内部に、互いに連通する吸引用細穴３’を設け、グリップ部１ｂの後端部に連結具３”を接続し、該連結具３”に吸引用チューブ３を接続したものである。よって、上記口腔内ケア器具１のグリップ部１ｂ、ヘッド部１ａには吸引用チューブは存在せず、上記連結具３”以後の上記吸引用チューブ３の後端を吸引装置８に接続することにより、上記吸引用開口部３ａから上記ヘッド部１ａ内部、及び、上記グリップ部１ｂ内部の上記吸引用細穴３’を介して、液体等を吸引するように構成したものである。
【００９３】
この口腔ケア用器具１も、グリップ部１ｂの吸引用チューブ３の代わりに、グリップ部１ｂ内部に吸引用細穴３’が存在する以外、上記シリンジ１０等の構成を設けること等において、上記第１の実施形態と同一であり、上記第１の実施形態の口腔ケア用器具１と使用方法は全く同一である。よって、かかる第３の実施形態の口腔用ケア器具１によっても、上記第１の実施形態と同様の作用効果を得ることができる。
【００９４】
上記第１〜第３の実施形態（第４の実施形態も同じ）では、口腔内ケア器具１として、本発明に係る供給用チューブ１２の他、吸引用チューブ３（吸引用細孔３’）が必ず存在する実施形態を説明したが、本発明の口腔ケア用器具としては、この吸引用チューブ３に関連する構成、即ち、吸引用チューブ３、吸引用開口部３ａ、他端接続部３ｂ、吸引装置８は、必ずしも必要なく、本発明に係る供給用チューブ１２、供給用開口部１２ｂ、小穴１５を有するシリンジ１０に関連する液体供給（滴下又は注水）に係る関係構成を具備するだけの口腔ケア用器具１であっても良い。即ち、小穴１５を有するシリンジ１０を使用した洗浄用の液体等をヘッド部１ａの供給用開口部１２ｂから滴下又は注水する構成の口腔内ケア器具１であっても良い。
【００９５】
このような液体供給に関する構成のみを有する口腔ケア用器具１であっても、一方の手のみで口腔ケア用器具１を把持しながら、液体を滴下又は注水し、或いは、滴下又は注水を止めることを一方の手のみで行うことができ、口腔ケア用器具１として、極めて優れた効果を発揮し得るものである。尚、この場合、口腔内の液体等の吸引は、他方の手を用いて、専用の吸引器具等を使用することで行うこともできる。
【００９６】
次に、本発明に係る口腔内ケア器具１の第４実施形態を図１１に基づいて説明する。尚、この第４の実施形態は、基本的構成は図１の第１の実施形態と同様であるため、同一部分又は対応部分には同一符号を付し、それらの説明は便宜上省略する。
【００９７】
この実施形態では、小穴１５の開口位置は上記第１実施形態と同じであり、シリンジ１０の周面１０ａの上側において、上記小穴１５に一端部が連結された小径の直線状の中空管２１をシリンジ１０の上部に沿って、抽出口１１側に向けて設け、上記抽出口１１近傍（シリンジ１０の先端部近傍）、例えば、シリンジ１０の目盛の「１」と「２」の中間の位置において（図１１（ｂ）参照）、当該中空管２１の他端部に、上方向けた小開口２１ａを設けたものである。尚、上記小開口２１ａの下側には支持部２１ｂを固定する。また、上記中空管２１は、上記オーリング６，７にて上記シリンジ１０に固定すれば良い。このように、上記中空管２１の上記小開口２１ａは上記中空管２１を介して上記小穴１５に連通しており、従って、上記小開口２１ａは上記シリンジ１０内部空間と連通している。即ち、上記小穴１５に一端部が連結された所定長さの中空管２１であって、上記中空管２１の他端部には上記小穴１５と連通する小開口２１ａが設けられており、上記中空管２１上記小開口２１ａが、上記小穴１５より上記抽出部１１に近い位置における上記シリンジ１０の外周１０ａに固定されている。
【００９８】
従って、上記小開口２１ａを指で閉鎖することで、上記小穴１５を閉鎖した場合と同様の効果を得ることができ、これにより洗浄液等の滴下又は注水を停止することができるし、上記開口部２１ａを閉鎖解除することにより、滴下又は注水を再開することができる。このように構成すると、上記第１実施形態においても、上記小穴１５は上記グリップ部１ｂを把持している指で容易に閉鎖可能であるが、この実施形態においては、小開口２１ａの位置は、グリップ部１ｂを把持している一方の手の例えば人差し指に近接して位置しているので、より容易に、上記小開口２１ａを閉鎖、閉鎖解除、即ち、洗浄液の滴下又は注水、滴下停止又は注水停止の動作を行うことができる。
【００９９】
次に、本発明に係る口腔ケア用器具１の第５の実施形態を図１２に基づいて説明する。尚、この第５の実施形態は、基本的構成は図１の第１の実施形態と同様であるため、同一部分又は対応部分には同一符号を付し、それらの説明は便宜上省略する。
【０１００】
図１２（ａ）（ｂ）に示すように、本実施形態では、吸引用チューブ３の吸引用開口部３ａの位置を、上記供給用チューブ１２の供給用開口部１２ｂの位置より、ヘッド部１ｂの先端部側（口腔ケア用器具１を垂直に立てた場合の下側）に設けたものである。より具体的には、ブラシ４の中央列の８束を削除し、それによって形成された空間に、上記吸引用チューブを延長して吸引用開口部３ａをヘッド部１ａの先端部側に位置させる（図１２（ｂ）参照）。この場合、供給用開口部１２ｂを避ける必要があるので、吸引用チューブ３を若干右又は左側に湾曲させて配置する。供給用チューブ１２の供給用開口部１２ｂは、吸引用チューブ３の下面側に位置するように、若干延長する。これにより、吸引用開口部３ａが供給用開口部１２ｂよりヘッド部１ａの先端部側に位置することになる。
【０１０１】
このように構成すると、口腔ケア用器具１をヘッド部１ａを下にして、垂直又は垂直に近い角度又は水平に対してヘッド部１ａを下側に傾斜した状態で口腔ケアを行う場合、供給用開口部１２ｂから滴下又は注水される洗浄水は、より下側に位置する吸引用開口部３ａに側に向けて滴下又は注水されるため、洗浄水を高齢者の口腔内に供給しながら、洗浄後、直ちに、下側に位置する吸引用開口部３ａから口腔内の液体（洗浄液等）、付着物（唾液、痰等）等を吸引することができ、高齢者の洗浄水の誤嚥等をより効果的に防止することができる。
【０１０２】
次に、本発明に係る口腔ケア用器具１の第６の実施形態を図１３に基づいて説明する。尚、この第６の実施形態は、基本的構成は図１の第１、第２の実施形態と同様であるため、同一部分又は対応部分には同一符号を付し、それらの説明は便宜上省略する。
【０１０３】
図１３に示すように、本実施形態では、図７に示す放射状のブラシ４を有する口腔ケア用器具１において、吸引用開口部３ａと供給用開口部１２ｂの位置を入れ変えたものである。即ち、吸引用開口部３ａの位置をヘッド部１ａの先端側、供給用開口部１２ｂの位置をヘッド部１ａにおけるグリップ部１ｂ側に配置したものである。何れの開口部３ａ，１２ｂも放射状のブラシ４の中央部に位置していることは変わりない。
【０１０４】
このように構成すると、上記第５の実施形態と同様の効果、即ち、洗浄水を高齢者の口腔内に供給しながら、洗浄後、直ちに、下側に位置する吸引用開口部３ａから口腔内の液体（洗浄液等）、付着物（唾液、痰等）等を吸引することができ、高齢者の洗浄水の誤嚥等をより効果的に防止し得る、という効果を得ることができる。
【０１０５】
次に、本発明に係る口腔ケア用器具１の第７の実施形態を図１４に基づいて説明する。尚、この第７の実施形態は、基本的構成は図１の第１の実施形態と同様であるため、同一部分又は対応部分には同一符号を付し、それらの説明は便宜上省略する。
【０１０６】
同図において、ヘッド部１ａにおいて、吸引用チューブ３の先端の第１の開口部３ａ（第１の実施形態の吸引用開口部３ａに相当）が上記ヘッド部１ａの先端部側に配置されると共に、上記ヘッド部１ａにおいて、上記第１の開口部３ａよりも後方側の連結部２２に、供給用チューブ１２の供給用開口部１２ｂを連結して供給用チューブ１２を上記吸引用チューブ３内に開口し、上記吸引用チューブ３における上記連結部２２の下側の対向位置に第２の開口部３ｃが設けられ、かつ上記吸引用チューブ３の線路途中（グリップ部１ｂの後方）には吸引力調節口付コネクタ２３（図１４（ｃ）参照）が接続されている。尚、上記吸引力調節口付コネクタ２３は、本体内部が吸引方向（矢印Ｂ方向）に連通しており、上記口腔ケア用器具１のグリップ部１ｂと上記吸引装置８との間の吸引用チューブ３の線路途中に接続され、入力部２３ａに口腔ケア用器具１側の吸引用チューブ３が接続され、出力部２３ｂに上記吸引装置８側の吸引用チューブ３が接続され、本体に連通する吸引力調節口２３ｃが本体に連結されており、上記吸引力調節口２３ｃを指で閉鎖することにより、上記吸引力を上記第１及び第２の開口部３ａ及び３ｃに作用させることができるように構成されている。
【０１０７】
この実施形態によると、吸引用チューブ３による吸引力を作用させていない場合は（吸引力調節口２３ｃは開放状態）、シリンジ１０内の洗浄液等は、小穴１５を閉鎖していない状態では、供給用開口部１２ｂから吸引用チューブ３内に入り、口腔ケア用器具１の角度によって、第１の開口部３ａ又は第２の開口部３ｃから口腔内に滴下又は注水させることができ、かかる状態において、上記吸引力調節口付コネクタ２３の吸引力調節口２３ｃを口腔ケア用器具１を把持している手とは別の手の指で閉鎖すると、上記第１、第２の開口部３ａ，３ｃに吸引力を作用させることができ、例えば第１の開口部３ａから口腔内の液体（洗浄液等）、付着物（唾液、痰等）等を吸引することができる。
【０１０８】
このとき、小穴１５を閉鎖していなくても、供給用開口部１２ｂから吸引用チューブ３内に滴下又は注水される洗浄液も含めて、吸引用チューブ３にて吸引することができるので、実質的に洗浄液の滴下又は注水を止めることができ、小穴１５を閉鎖する必要がない。尚、このとき小穴１５を閉鎖して洗浄液の滴下又は注水を中止しても良い。また、口腔内の唾液、痰等の付着物を吸引用チューブ３で吸引していると、これらの付着物は次第に粘性が高くなり吸引用チューブ３内での移動がスムーズに行われなくなり、場合によっては途中で詰まって、チューブ３内の好ましくない圧力上昇が発生する場合がある。このとき、本実施形態では、上記供給用開口部１２ｂから出る洗浄液も一緒に吸引用チューブ３に吸引されるので、吸引用チューブ３内を洗浄液が流れることにより、上記詰まりを防止することができ、好ましくない吸引用チューブ３内の圧力上昇を抑制して、スムーズに上記付着物を吸引用チューブ３内に通す（吸引する）ことができる。第１、第２の開口部３ａ，３ｃは口腔内に存在するので、これらの開口部の吸引圧力は必要以上に高くならないことが好ましい。このため、口腔内ケア中は、吸引用チューブ３内の上記付着物の詰まりによる圧力（負圧）の上昇を抑制することが重要となる。
【０１０９】
このように、本実施形態によると、シリンジ１０内の洗浄水等の滴下又は注水の量を、シリンジ１０の小穴１５の閉鎖により制御することもできるし、吸引力調節口付コネクタ２３の吸引力調節口２３ｃを他方の手で閉鎖又は閉鎖解除することによっても制御することができ、しかも、シリンジ１０からの洗浄水等を吸引用チューブ３を介して吸引することにより、口腔内の唾液、痰等の粘性の高い付着物をスムーズに吸引することが可能となる。
【０１１０】
また、この第７の実施形態は、上記吸引用チューブ３が上記グリップ部１ｂに沿って取り付けられる代わりに、図９に示すように、上記グリップ部１ｂ内に該グリップ部１ｂに沿った吸引用細穴３’が形成され、該吸引用細穴３’の先端の第１の開口部３ａが上記ヘッド部１ａの先端部側に開口され、上記ヘッド部１ａにおいて、上記第１の開口部３ａよりも後方側の吸引用細穴３’の連結部２２に、供給用チューブ１２の供給用開口部１２ｂを連結して供給用チューブ１２を上記吸引用細穴３’内に開口し、上記吸引用細穴３’における上記連結部２２の対向位置（下側）に上記ヘッド部１ａの下側に開口する第２の開口部３ｃが設けられ、上記吸引用細穴３’における上記ヘッド部１ｂとは反対側の上記グリップ部１ｂの開口に連結具３”（図９参照）を介して吸引用チューブ３が接続可能に構成され、かつ上記吸引用チューブ３の線路途中には吸引力調節口付コネクタ２３が接続される構成としても良い。
【０１１１】
要は、図１４（ａ）における吸引用チューブ３を、図９に示すように、上記ヘッド部１ａとグリップ部１ｂ内に吸引用細穴３’として設けた構成であるが、このように構成しても図１４に示す第７の実施形態と同様の効果を得ることができる。
【０１１２】
また、上記各実施形態において、介護用の口腔ケア用器具は使い捨て、或いは、数回使用して使い捨てが多いため、本発明に係る口腔ケア用器具１のシリンジ１０もディスポーザブル（使い捨て）のシリンジであっても良いし、そうでなくとも良い。
【０１１３】
また、上記の各実施形態において、上記吸引用開口部３ａと供給用開口部１２ｂとの間隔（第７実施形態においては、第１の開口部３ａと第２の開口部３ｃとの間隔）は１ｍｍ〜５ｍｍであることが好ましい。
【０１１４】
本発明は以上のように、介護者は口腔ケア用器具１のグリップ部１ｂを一方の手のみで把持した状態で、洗浄用の液体を口腔内に滴下又は注水しながら、被介護者の口腔内の清掃等のケアを行うことができるし、液体の滴下又は注水を止めたい場合は、グリップ部１ｂを把持している手の指で小穴１５を閉鎖すれば良く、洗浄液を滴下又は注水、滴下又は注水停止しながらの被介護者の口腔内ケアを容易に行うことができる。
【０１１５】
また、グリップ部１ｂを把持している手で小穴１５を閉鎖して液体の滴下又は注水を停止し得るので、この滴下又は注水が停止している間に、例えば、もう一方の手で被介護者の口を開けること等の他の介助行為を行うことができ、効率的な口腔内ケアを行うことができる。
【０１１６】
また、口腔内ケア中に、口腔内に貯留された液体等を吸引用開口部３ａから吸引することができる。
【０１１７】
また、シリンジ１０内に洗浄用の液体をシリンジ１０の略最大容量まで収納することができ、しかも、グリップ部１ｂを把持した手の指で小穴１５を容易に閉鎖することができる。
【０１１８】
また、小穴１５の目印を設けることで、当該目印がプランジャ９をどこまで引き込むかの目安になるし、小穴１５を指で閉鎖する際の目安にもなる。
【０１１９】
また、ヘッド部１ａのブラシ４により口腔内ケアを行いながら、洗浄水等を口腔内に適切に滴下又は注水することができる。
【０１２０】
また、ヘッド部１ａのブラシ４により口腔内ケアを行いながら、洗浄水等を口腔内に適切に滴下又は注水することができるし、しかも、口腔内の液体等を吸引用開口部３ａから適切に吸引することができる。
【０１２１】
また、グリップ部１ｂに吸引用チューブ３を固定するのではなく、グリップ部１ｂ内に吸引用細穴３’が形成された口腔ケア器具であっても、本発明は問題なく適用が可能である。
【０１２２】
また、本発明の口腔ケア用器具１は、ヘッド部及びグリップ部からなる既存の歯ブラシ等の口腔ケア器具に、汎用品であるシリンジ１０を弾性固定具により固定することで容易に構成することができ、非常に低コストで実現可能である。
【０１２３】
また、上記小開口２１ａを口腔ケア用器具を把持する一方の手の例えば人差し指に近接した位置に設けることができ、より容易に、小開口２１ａの閉鎖、閉鎖解除操作を行うことができる。
【０１２４】
また、供給用開口部１２ｂから口腔内に滴下又は注水された洗浄水等を、より口腔内に近い位置にある吸引用開口部３ａにて速やかに吸引することができるため、口腔ケア中の高齢者等における洗浄水等の誤嚥等を極力防止することができる。
【０１２５】
また、シリンジ１０内の洗浄水等の滴下又は注水の量を、シリンジ１０の小穴１５の閉鎖により制御することもできるし、吸引力調節口付コネクタ２３の吸引力調節口２３ｃを例えば他方の手で閉鎖又は閉鎖解除することによっても制御することができ、シリンジ１０からの洗浄水等を吸引用チューブ３を介して吸引することにより、口腔内の唾液、痰等の粘性の高い付着物をスムーズに吸引することが可能となる。
【産業上の利用可能性】
【０１２６】
本発明によれば、被介護者の口腔内ケアを極めて効率的に行うことができ、しかも低コストで構成可能な口腔ケア用器具を実現したものである。
【符号の説明】
【０１２７】
１              口腔ケア用器具
１ａ            ヘッド部
１ｂ            グリップ部
１ｄ            下面
３              吸引用チューブ
３’            吸引用細穴
３ａ            吸引用開口部（第１の開口部）
３ｃ            第２の開口部
４              ブラシ
４’            中心部
８              吸引装置
９              プランジャ
１０            シリンジ
１１            抽出口
１２            供給用チューブ
１２ｂ          供給用開口部
１４            フィンガーフランジ
１５            小穴
１６            ガスケット
１７ａ          最大目盛
２０            目印
２１            中空管
２１ａ          小開口
２２            連結部
２３            吸引力調節口付コネクタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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