(57)【要約】      （修正有）【課題】現像剤を円滑に循環させることができる現像装置を提供する。【解決手段】現像装置１２は、現像剤を収容する現像槽５０と、現像剤を撹拌しながら搬送する搬送部材ＨＢとを備える。搬送部材ＨＢは、回転軸ＫＺの外周に螺旋羽根ＦＮを設けた第１スクリュー６０および第２スクリュー７０で構成される。第１スクリュー６０および第２スクリュー７０は、互いの回転軸ＫＺを平行に対向して配置される。現像槽５０は、第１スクリュー６０が設けられた第１収容部と、第２スクリュー７０が設けられた第２収容部と、第１収容部と第２収容部とを仕切る仕切り部８０とを有し、仕切り部８０を開口して、現像剤を流通させる流通域が設けられている。第１収容部と第２収容部とは、互いの底面の高さに差が設けられ、流通域における底面に、突出部９０が形成されている。【選択図】図２
2020067594.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーと磁性キャリアとを含む２成分現像剤を収容する現像槽と、前記現像槽内で、前記２成分現像剤を撹拌しながら搬送する搬送部材とを備えた現像装置であって、
前記搬送部材は、回転軸の外周に螺旋羽根を設けた第１スクリューおよび第２スクリューで構成され、
前記第１スクリューおよび前記第２スクリューは、互いの前記回転軸を平行に対向して配置され、回転して前記２成分現像剤を前記現像槽内で循環させており、
前記現像槽は、
前記第１スクリューが設けられた第１収容部と、
前記第２スクリューが設けられた第２収容部と、
前記第１収容部と前記第２収容部とを仕切る仕切り部と、
前記回転軸に沿った軸線方向での端部に設けられ、前記仕切り部を開口して、前記第１収容部と前記第２収容部との間で、前記２成分現像剤を流通させる流通域とを有し、
前記第１収容部と前記第２収容部とは、互いの底面の高さに差が設けられ、前記流通域における底面に、突出部が形成されていること
を特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の現像装置であって、
前記流通域は、前記軸線方向の一方の端部に設けられ、前記第２収容部から前記第１収容部へ前記２成分現像剤を流通させる第１流通域と、前記軸線方向の他方の端部に設けられ、前記第１収容部から前記第２収容部へ前記２成分現像剤を流通させる第２流通域とを含み、
前記突出部は、前記第１流通域と前記第２流通域との両方に設けられていること
を特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の現像装置であって、
前記突出部は、前記２成分現像剤を流通させる方向に沿って、高さが変化するように傾斜した斜面部を有すること
を特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３までのいずれか１つに記載の現像装置であって、
前記流通域で前記２成分現像剤を流通させる方向を流通方向としたとき、
前記第１スクリューおよび前記第２スクリューのうち、前記流通方向での上流側に設けられた一方は、前記仕切り部に面する側で、前記２成分現像剤を上方から下方へ移動させるように回転し、前記流通方向での下流側に設けられた他方は、前記仕切り部に面する側で、前記２成分現像剤を上方から下方へ移動させるように回転すること
を特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４までのいずれか１つに記載の現像装置であって、
前記第１スクリューおよび／または前記第２スクリューは、前記流通域に面する部分に、前記軸線方向に沿って延伸され、前記回転軸の外周に立設されたリブを有すること
を特徴とする現像装置。
【請求項６】
請求項１から請求項５までのいずれか１つに記載の現像装置であって、
前記現像槽の底面は、前記第１収容部と前記第２収容部とで高さが変化するように傾斜していること
を特徴とする現像装置。
【請求項７】
請求項１から請求項５までのいずれか１つに記載の現像装置であって、
前記現像槽の底面は、前記第１収容部と前記第２収容部とで段差が設けられていること
を特徴とする現像装置。
【請求項８】
請求項１から請求項７までのいずれか１つに記載の現像装置であって、
前記第１スクリューおよび／または前記第２スクリューは、前記流通域に面する部分に、他の部分に対して前記回転軸の径を異ならせた軸径変化部を有すること
を特徴とする現像装置。
【請求項９】
請求項１から請求項８までのいずれか１つに記載の現像装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像槽を備える現像装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置が知られており、このような画像形成装置では、現像剤を収容した現像器を有する現像装置が適用されている。現像装置では、画像形成に利用される現像剤を供給しているが、現像器の傾きなどによって、供給量が変動することがあったため、変動を抑制する手法が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１７−１３４２３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載の画像形成装置は、紛体を収容する収容槽と、紛体を収容槽内で搬送する搬送部材と、収容槽の壁に設けられた紛体の出口と、出口の下部を閉鎖し、上下動する閉鎖部材とを備えている。上述した画像形成装置では、閉鎖部材を上下動させることで、出口の面積を調整し、外部に出ていく紛体量の変動を抑制している。
【０００５】
ところで、上述した画像形成装置では、回転軸の外周に螺旋羽根を設けた搬送部材を２本備えており、搬送部材は、回転することで、現像剤を撹拌しながら、回転軸に沿う方向で搬送している。収容槽には、それぞれに搬送部材を配置した２つの部屋が設けられている。一方の搬送部材によって、部屋の端部まで搬送された現像剤は、開口を通じて隣の部屋に移動し、他方の搬送部材によって、反対側の端部まで搬送されて、収容槽内を循環している。
【０００６】
特許文献１において、画像形成装置内で収容槽を傾斜して設置する可能性が考慮されている。しかしながら、現像剤を隣の部屋へ移動させるための折り返し部分について、収容槽の傾斜によって搬送性が変化することが配慮されておらず、現像剤が円滑に搬送されない虞がある。
【０００７】
本発明は、上記の課題を解決するためになされたものであり、現像槽内の底面に高低差があっても、現像剤を円滑に循環させることができる現像装置および画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る現像装置は、トナーと磁性キャリアとを含む２成分現像剤を収容する現像槽と、前記現像槽内で、前記２成分現像剤を撹拌しながら搬送する搬送部材とを備えた現像装置であって、前記搬送部材は、回転軸の外周に螺旋羽根を設けた第１スクリューおよび第２スクリューで構成され、前記第１スクリューおよび前記第２スクリューは、互いの前記回転軸を平行に対向して配置され、回転して前記２成分現像剤を前記現像槽内で循環させており、前記現像槽は、前記第１スクリューが設けられた第１収容部と、前記第２スクリューが設けられた第２収容部と、前記第１収容部と前記第２収容部とを仕切る仕切り部と、前記回転軸に沿った軸線方向での端部に設けられ、前記仕切り部を開口して、前記第１収容部と前記第２収容部との間で、前記２成分現像剤を流通させる流通域とを有し、前記第１収容部と前記第２収容部とは、互いの底面の高さに差が設けられ、前記流通域における底面に、突出部が形成されていることを特徴とする。
【０００９】
本発明に係る現像装置では、前記流通域は、前記軸線方向の一方の端部に設けられ、前記第２収容部から前記第１収容部へ前記２成分現像剤を流通させる第１流通域と、前記軸線方向の他方の端部に設けられ、前記第１収容部から前記第２収容部へ前記２成分現像剤を流通させる第２流通域とを含み、前記突出部は、前記第１流通域と前記第２流通域との両方に設けられている構成としてもよい。
【００１０】
本発明に係る現像装置では、前記突出部は、前記２成分現像剤を流通させる方向に沿って、高さが変化するように傾斜した斜面部を有する構成としてもよい。
【００１１】
本発明に係る現像装置は、前記流通域で前記２成分現像剤を流通させる方向を流通方向としたとき、前記第１スクリューおよび前記第２スクリューのうち、前記流通方向での上流側に設けられた一方は、前記仕切り部に面する側で、前記２成分現像剤を上方から下方へ移動させるように回転し、前記流通方向での下流側に設けられた他方は、前記仕切り部に面する側で、前記２成分現像剤を上方から下方へ移動させるように回転する構成としてもよい。
【００１２】
本発明に係る現像装置では、前記第１スクリューおよび／または前記第２スクリューは、前記流通域に面する部分に、前記軸線方向に沿って延伸され、前記回転軸の外周に立設されたリブを有する構成としてもよい。
【００１３】
本発明に係る現像装置では、前記現像槽の底面は、前記第１収容部と前記第２収容部とで高さが変化するように傾斜している構成としてもよい。
【００１４】
本発明に係る現像装置では、前記現像槽の底面は、前記第１収容部と前記第２収容部とで段差が設けられている構成としてもよい。
【００１５】
本発明に係る現像装置では、前記第１スクリューおよび／または前記第２スクリューは、前記流通域に面する部分に、他の部分に対して前記回転軸の径を異ならせた軸径変化部を有する構成としてもよい。
【００１６】
本発明に係る画像形成装置は、本発明に係る現像装置を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によると、現像槽内の底面に高低差があっても、流通域に突出部を設けることで、突出部を乗り越えた現像剤が逆流することを防ぎ、現像剤を円滑に循環させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の概略側面図である。
【図２】上面視した状態での現像装置の断面を示す上面断面図である。
【図３Ａ】図２の矢符Ａ−Ａでの断面を示す側面断面図である。
【図３Ｂ】図２の矢符Ｂ−Ｂでの断面を示す側面断面図である。
【図４】第１スクリューの一部を拡大して示す拡大説明図である。
【図５】現像装置の構造を模式的に示す模式上面図である。
【図６】本発明の第２実施形態に係る現像装置の断面を模式的に示す模式説明図である。
【図７Ａ】回転軸の径が一様である場合の現像剤嵩量の分布の説明例１を示す説明図である。
【図７Ｂ】説明例１に対して、回転軸の径を細くした場合の現像剤嵩量の分布の一例を示す説明図である。
【図８Ａ】回転軸の径が一様である場合の現像剤嵩量の分布の説明例２を示す説明図である。
【図８Ｂ】説明例２に対して、回転軸の径を太くした場合の現像剤嵩量の分布の一例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
（第１実施形態）
以下、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置について、図面を参照して説明する。
【００２０】
図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の概略側面図である。
【００２１】
本発明の第１実施形態に係る画像形成装置１は、露光装置１１、現像装置１２、感光体ドラム１３、クリーナ装置１４、帯電器１５、中間転写ベルト装置１６、定着装置１７、給紙トレイ１８、排紙トレイ１９、および用紙搬送経路Ｓを備える構成とされており、外部から伝達された画像データに応じて、所定の用紙に対して多色および単色の画像を形成する。
【００２２】
画像形成装置１において扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像に応じたものである。従って、現像装置１２、感光体ドラム１３、帯電器１５、クリーナ装置１４は、各色に応じた４種類の潜像を形成するようにそれぞれ４個ずつ設けられ、それぞれブラック、シアン、マゼンタ、イエローに設定され、これらによって４つの画像ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄが構成されている。
【００２３】
感光体ドラム１３は、画像形成装置１の略中央に配置されている。帯電器１５は、感光体ドラム１３の表面を所定の電位に均一に帯電させる。露光装置１１は、感光体ドラム１３の表面を露光して静電潜像を形成する。現像装置１２は、感光体ドラム１３の表面の静電潜像を現像して、感光体ドラム１３の表面にトナー像を形成する。上述した一連の動作によって、各感光体ドラム１３の表面に各色のトナー像が形成される。クリーナ装置１４は、現像および画像転写の後に感光体ドラム１３の表面の残留トナーを除去および回収する。なお、現像装置１２の構造については、後述する図２ないし図３Ｂを参照して、詳細に説明する。
【００２４】
中間転写ベルト装置１６は、感光体ドラム１３の上側に配置され、中間転写ベルト２１、中間転写ベルト駆動ローラ２２、中間転写ベルト従動ローラ２３、中間転写ローラ２４、および中間転写ベルトクリーニング装置２５を備えている。なお、中間転写ローラ２４は、ＹＭＣＫ用の各色の画像ステーションに対応して４本設けられている。
【００２５】
中間転写ベルト駆動ローラ２２、中間転写ベルト従動ローラ２３、および中間転写ローラ２４は、中間転写ベルト２１を張架して、中間転写ベルト２１の表面を所定方向（図中矢符Ｃ方向）に移動させるように構成されている。
【００２６】
中間転写ベルト２１は、矢符Ｃの方向へ周回移動し、中間転写ベルトクリーニング装置２５によって残留トナーを除去および回収され、各感光体ドラム１３の表面に形成された各色のトナー像が順次転写して重ね合わされて、中間転写ベルト２１の表面にカラーのトナー像が形成される。
【００２７】
画像形成装置１は、転写ローラ２６ａを含む２次転写装置２６をさらに備えている。転写ローラ２６ａは、中間転写ベルト２１との間にニップ域が形成されており、用紙搬送経路Ｓを通じて搬送されて来た用紙をニップ域に挟み込んで搬送する。用紙は、ニップ域を通過する際に、中間転写ベルト２１の表面のトナー像が転写される。
【００２８】
給紙トレイ１８は、画像形成に使用する用紙を蓄積しておくためのトレイであり、露光装置１１の下側に設けられている。また、排紙トレイ１９は、画像形成装置１の上側に設けられており、画像形成済みの用紙を載置するためのトレイである。
【００２９】
用紙搬送経路Ｓは、Ｓ字状に設けられた主経路Ｓ１と、主経路Ｓ１の途中で分岐して再合流する反転経路Ｓ２とを備え、主経路Ｓ１に沿って、ピックアップローラ３１、レジスト前ローラ３３、レジストローラ３２、２次転写装置２６、定着装置１７、および排紙ローラ３４が配置されている。反転経路Ｓ２は、定着装置１７と排紙ローラ３４との間から分岐し、複数の搬送ローラ３５を経由してレジスト前ローラ３３とレジストローラ３２との間に再合流する。
【００３０】
ピックアップローラ３１は、給紙トレイ１８の端部近傍に備えられ、給紙トレイ１８から用紙を１枚ずつ用紙搬送経路Ｓに供給する呼び込みローラである。レジストローラ３２は、給紙トレイ１８から搬送されている用紙を一旦保持し、感光体ドラム１３上のトナー像の先端と用紙の先端とを合わせるタイミングで用紙を転写ローラ２６ａに搬送する。レジスト前ローラ３３は、用紙の搬送を促進補助するための小型のローラである。
【００３１】
定着装置１７は、ベルト定着方式とされており、定着ローラ４１および加熱ローラ４３に定着ベルト４４が巻き掛けられている。定着装置１７では、定着ベルト４４を介して定着ローラ４１に加圧ローラ４２が押圧されるようになっている。定着装置１７では、未定着のトナー像が形成された用紙を受け取り、用紙を定着ベルト４４と加圧ローラ４２との間に挟み込んで搬送する。定着後の用紙は、排紙ローラ３４によって排紙トレイ１９上に排出される。
【００３２】
また、用紙の表面だけでなく、裏面に画像形成を行う場合は、用紙を排紙ローラ３４から反転経路Ｓ２へと逆方向に搬送して、用紙の表裏を反転させ、用紙をレジストローラ３２へと再度導き、表面と同様にして裏面に画像形成を行い、用紙を排紙トレイ１９へと搬出する。
【００３３】
次に、現像装置１２の構造について、図２ないし図３Ｂを参照して説明する。
【００３４】
図２は、上面視した状態での現像装置の断面を示す上面断面図であって、図３Ａは、図２の矢符Ａ−Ａでの断面を示す側面断面図であって、図３Ｂは、図２の矢符Ｂ−Ｂでの断面を示す側面断面図である。なお、図２では、図面の見易さを考慮して、現像装置１２のうち、現像ローラ４０を省略して示しており、ハッチングを省略している。
【００３５】
現像装置１２は、主に、現像ローラ４０、現像槽５０、および搬送部材ＨＢで構成されている。なお、上述したものの他、各部を補強する部材や、現像装置１２を画像形成装置１に対して取り付け自在に支持する部材などを備えていてもよい。
【００３６】
現像ローラ４０は、感光体ドラム１３に当接して設けられており、感光体ドラム１３にトナーを供給する。本実施の形態において、現像ローラ４０は、現像槽５０の上方に配置されているが、これに限定されず、現像ローラ４０は、現像槽５０のうち、トナーを外部へ供給する部分に面して設けられていればよい。
【００３７】
現像槽５０は、内部に空洞を有する容器であって、トナーと磁性キャリアとを含む２成分現像剤を収容する。なお、以下では、２成分現像剤を現像剤と略すことがある。搬送部材ＨＢは、現像槽５０に内蔵されており、回転軸ＫＺの外周に螺旋羽根ＦＮを設けた第１スクリュー６０および第２スクリュー７０とされている。第１スクリュー６０および第２スクリュー７０は、互いの回転軸ＫＺを平行に対向して配置され、回転して現像剤を現像槽５０内で循環させる。
【００３８】
現像槽５０には、第１スクリュー６０が内蔵された第１収容部ＳＹ１と、第２スクリュー７０が内蔵された第２収容部ＳＹ２とが設けられ、仕切り部８０によって、第１収容部ＳＹ１と第２収容部ＳＹ２とが仕切られている。なお、以下では、第１スクリュー６０および第２スクリュー７０の各部を区別するため、第１スクリュー６０の回転軸ＫＺおよび螺旋羽根ＦＮを、第１軸６１および第１羽根６２と呼び、第２スクリュー７０の回転軸ＫＺおよび螺旋羽根ＦＮを、第２軸７１および第２羽根７２と呼ぶことがある。また、回転軸ＫＺに沿った軸線方向Ｌのうち、現像槽５０の一方の端部（現像槽第１端部５０ａ）側へ向かう方向を第１軸線方向Ｌ１（図２では、右方向）と呼び、現像槽５０の他方の端部（現像槽第２端部５０ｂ）側へ向かう方向を第２軸線方向Ｌ２（図２では、左方向）と呼ぶことがある。
【００３９】
仕切り部８０は、第１収容部ＳＹ１および第２収容部ＳＹ２の軸線方向Ｌでの端部に対応する部分が開口しており、第１収容部ＳＹ１と第２収容部ＳＹ２との間で、現像剤を流通させる流通域（後述する第１流通域Ｒ１および第２流通域Ｒ２）が設けられている。なお、搬送部材ＨＢの回転方向と、現像槽５０内での現像剤の流れとについては、後述する図５と併せて、詳細に説明する。
【００４０】
現像槽５０の底面（槽底面５０ｃ）は、第１収容部ＳＹ１と第２収容部ＳＹ２とで徐々に高さが変化するように傾斜している。つまり、第１収容部ＳＹ１と第２収容部ＳＹ２とは、互いの底面の高さに差が設けられている。本実施の形態では、図３Ａおよび図３Ｂに示すように、第１収容部ＳＹ１側が第２収容部ＳＹ２側よりも高くなっている。
【００４１】
また、槽底面５０ｃのうち、流通域に対応する部分には、周囲よりも上方へ突出した突出部９０が形成されている。本実施の形態において、突出部９０は、２箇所に設けられ、現像槽第１端部５０ａ側に位置する第１突出部９１と、現像槽第２端部５０ｂ側に位置する第２突出部９２とが形成されている。
【００４２】
突出部９０は、流通域において現像剤を流通させる方向（流通方向）に沿って、徐々に高さが変化するように傾斜した斜面部を有する。具体的に、第１突出部９１は、第１スクリュー６０に面する側に設けられた上方側第１斜面部９１ａと、第２スクリュー７０に面する側に設けられた下方側第１斜面部９１ｂとを有する。また、第２突出部９２は、第１スクリュー６０に面する側に設けられた上方側第２斜面部９２ａと、第２スクリュー７０に面する側に設けられた下方側第２斜面部９２ｂとを有する。斜面部を設けることで、流通方向での急激な段差が緩和され、斜面部に沿って現像剤を移動させ、現像剤溜まりが生じ難い構造とすることができる。
【００４３】
図３Ａおよび図３Ｂに示す構造では、斜面部の斜度（傾斜した角度）について、明確な差を付けていないが、これに限定されず、流通方向に対する位置に応じて、斜度に差を付けてもよい。具体的に、現像剤を上方側へ送る部分（例えば、下方側第１斜面部９１ｂ）では、傾斜をきつくすることで、流通方向に対して、現像剤が急激に流れないようにしてもよい。さらに、この部分では、螺旋羽根ＦＮと突出部９０との隙間を狭くして、現像剤の流路を狭くするように調整してもよい。
【００４４】
また、現像剤を下方側へ送る部分（例えば、上方側第２斜面部９２ａ）では、傾斜をゆるくすることで、流通方向に対して、現像剤が急激に流れ込まないようにしてもよい。さらに、この部分では、螺旋羽根ＦＮと突出部９０との隙間を広くして、流通方向に現像剤を送る量を減らすように調整してもよい。
【００４５】
図４は、第１スクリューの一部を拡大して示す拡大説明図である。
【００４６】
図４では、第１スクリュー６０のうち、現像槽第１端部５０ａ側の端部近傍を拡大して示している。第１スクリュー６０は、流通域に面する部分に、軸線方向Ｌに沿って延伸され、回転軸ＫＺに外周に立設されたリブ６３を有する。このように、回転軸ＫＺの外周に設けたリブ６３によって、現像剤をかき取ることで、流通域を通じた現像剤の移動を円滑に行うことができる。図２および図４では、第１スクリュー６０のうち、現像槽第１端部５０ａ側にリブ６３を設けた構成を示したが、これに限定されず、第２スクリュー７０にリブ６３を設けてもよいし、現像槽第２端部５０ｂ側にリブ６３を設けてもよい。
【００４７】
図５は、現像装置の構造を模式的に示す模式上面図である。
【００４８】
図５では、現像槽５０内の構造を透視的に示しており、現像ローラ４０については、図面の見易さを考慮して、第１スクリュー６０等と重ならないように示している。
【００４９】
上述したように、現像剤は、現像槽５０内を循環するように搬送されている。そして、現像剤が循環する方向（循環方向Ｅ）は、現像槽５０内での部位によって、適宜変化する。
【００５０】
具体的に、循環方向Ｅは、第１収容部ＳＹ１において、現像槽第１端部５０ａ（図５では、右端）から現像槽第２端部５０ｂ（図５では、左端）へ向かう方向（第２軸線方向Ｌ２）となっている。現像槽第２端部５０ｂまで搬送された現像剤は、第２流通域Ｒ２を介して、第２収容部ＳＹ２に移動する。つまり、現像槽第２端部５０ｂ近傍での循環方向Ｅは、第１収容部ＳＹ１から第２収容部ＳＹ２へ向かう方向（図５では、下方向）となっている。
【００５１】
第２収容部ＳＹ２での循環方向Ｅは、現像槽第２端部５０ｂから現像槽第１端部５０ａへ向かう方向（第１軸線方向Ｌ１）となっている。現像槽第１端部５０ａまで搬送された現像剤は、第１流通域Ｒ１を介して、第１収容部ＳＹ１に移動する。つまり、現像槽第１端部５０ａ近傍での循環方向Ｅは、第２収容部ＳＹ２から第１収容部ＳＹ１へ向かう方向（図５では、上方向）となっている。
【００５２】
次に、現像槽第１端部５０ａ近傍での現像剤の移動について、図３Ａおよび図５を参照して、説明する。
【００５３】
上述したように、現像槽第１端部５０ａ近傍では、第２収容部ＳＹ２から第１収容部ＳＹ１へ現像剤が移動する。この際、槽底面５０ｃの上に積み上がった現像剤は、第１突出部９１を乗り越えて第１収容部ＳＹ１へ移動する。槽底面５０ｃは、第２収容部ＳＹ２が低くなるように傾斜しているため、現像剤を第１収容部ＳＹ１へ逆流させる作用が働くが、第１突出部９１によって、現像剤が押し留められる。
【００５４】
次に、現像槽第２端部５０ｂ近傍での現像剤の移動について、図３Ｂおよび図５を参照して、説明する。
【００５５】
現像槽第２端部５０ｂ近傍では、現像剤が第２突出部９２を乗り越えて、第１収容部ＳＹ１から第２収容部ＳＹ２へ移動する。この際、槽底面５０ｃの傾斜は、現像剤が第２収容部ＳＹ２へ滑り落ちるように作用するが、第２突出部９２によって一部の現像剤が塞き止められる。
【００５６】
上述したように、現像槽５０内の底面に高低差があっても、流通域に突出部９０を設けることで、突出部９０を乗り越えた現像剤が逆流することを防ぎ、現像剤を円滑に循環させることができる。
【００５７】
また、槽底面５０ｃが高い側へ押し上げる部分（第１流通域Ｒ１）と、槽底面５０ｃが低い側へ押し下げる部分（第２流通域Ｒ２）との両方に突出部９０を設けることで、さらに現像剤の循環を安定させることができる。つまり、高い側へ押し上げる部分では、低い側へ逆流することを防いでいる。また、低い側へ押し下げる部分では、突出部によって一部の現像剤が塞き止められるので、一気に流れ落ちて現像剤が急激に減少することを緩和できる。
【００５８】
本実施の形態において、第１スクリュー６０は、仕切り部８０に面する側で、現像剤を上方から下方へ移動させるように回転（矢符Ｄ１の方向）しており、第２スクリュー７０は、仕切り部８０に面する側で、現像剤を上方から下方へ移動させるように回転（矢符Ｄ２の方向）している。
【００５９】
（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置（現像装置）について、図面を参照して説明する。なお、第２実施形態に係る画像形成装置の構造については、第１実施形態と略同様であるので、同様の符号を付して説明および図面を省略する。
【００６０】
図６は、本発明の第２実施形態に係る現像装置の断面を模式的に示す模式説明図である。
【００６１】
第２実施形態では、第１実施形態に対して、槽底面５０ｃの形状が異なっており、他の部分は、第１実施形態と略同様とされている。そのため、図６では、第１流通域Ｒ１に対応する部分での断面を模式的に示しており、現像ローラ４０等を省略している。
【００６２】
第２実施形態において、槽底面５０ｃでは、第１収容部ＳＹ１と第２収容部ＳＹ２とで高さが異なるように、段差５０ｄが設けられている。このように、段差５０ｄを設けることで、第１収容部ＳＹ１と第２収容部ＳＹ２とを容易に接続することができ、設計の自由度を向上させることができる。槽底面５０ｃに段差５０ｄを設けた構成でも、突出部９０を設けることで、高い方から低い方への移動を規制して、現像剤を円滑に循環させることができる。
【００６３】
（第３実施形態）
次に、本発明の第３実施形態に係る画像形成装置（現像装置）について、図面を参照して説明する。なお、第３実施形態に係る画像形成装置の構造については、第１実施形態および第２実施形態と略同様であるので、同様の符号を付して説明および図面を省略する。
【００６４】
図７Ａは、回転軸の径が一様である場合の現像剤嵩量の分布の説明例１を示す説明図であって、図７Ｂは、説明例１に対して、回転軸の径を細くした場合の現像剤嵩量の分布の一例を示す説明図である。
【００６５】
第３実施形態では、第１実施形態に対し、搬送部材ＨＢにおける回転軸ＫＺの径を変化させた軸径変化部を設けた点が異なる。図７Ａおよび図７Ｂは、軸線方向Ｌで回転軸ＫＺの部位に対する現像剤嵩量の分布を示しており、現像剤嵩量は、図面での下方から上方に向かうに従って、滞留している現像剤が、より高く積み上がっていることを表している。
【００６６】
一般的に、現像剤は、現像槽５０の構造によって、各部に滞留する量にバラつきが生じる。例えば、現像槽第１端部５０ａや現像槽第２端部５０ｂなど、現像剤の折り返し部分では、流通方向が変化するので、現像剤の移動が遅くなるといった要因により、部分的に現像剤が溜まり気味になる。
【００６７】
図７Ａは、現像剤が溜まって、他の部分よりも現像剤が増えている部分の現像剤嵩量（第１嵩量線ＧＬ１）を示している。第１嵩量線ＧＬ１は、所定の部位までは一様となっているが、補助線ＨＬを境にして、徐々に増加している（図７Ａでは、補助線ＨＬより右方側）。
【００６８】
図７Ｂは、図７Ａと同じ部分であって、回転軸ＫＺに細軸部ＫＺａ（軸径変化部）を設けた場合の現像剤嵩量（第２嵩量線ＧＬ２）を示している。細軸部ＫＺａでは、他の部分と比べて、回転軸ＫＺの径が小さくなっている。なお、螺旋羽根ＦＮの外径は一様となっており、搬送部材ＨＢ自身の外径は変わらない。細軸部ＫＺａでは、回転軸ＫＺを細くすることで、現像剤の搬送性が上がり、滞留する現像剤が少なくなる。その結果、第２嵩量線ＧＬ２は、細軸部ＫＺａに対応する部分で現像剤嵩量が減少し、他の部分との差が小さくなる。
【００６９】
軸径変化部は、回転軸ＫＺを細くした構造に限定されず、回転軸ＫＺを太くしてもよい。次に、回転軸ＫＺを太くする場合について、図８Ａおよび図８Ｂを参照して、説明する。
【００７０】
図８Ａは、回転軸の径が一様である場合の現像剤嵩量の分布の説明例２を示す説明図であって、図８Ｂは、説明例２に対して、回転軸の径を太くした場合の現像剤嵩量の分布の一例を示す説明図である。
【００７１】
現像剤については、局所に溜まるだけではなく、流れ（循環）が不安定になることで、嵩が低い場所が生じることもある。図８Ａは、嵩が低い部分を含む場合の現像剤嵩量（第３嵩量線ＧＬ３）を示している。第３嵩量線ＧＬ３は、所定の部位までは一様となっているが、補助線ＨＬを境にして、徐々に減少している（図８Ａでは、補助線ＨＬより右方側）。
【００７２】
図８Ｂは、図８Ａと同じ部分であって、回転軸ＫＺに太軸部ＫＺｂ（軸径変化部）を設けた場合の現像剤嵩量（第４嵩量線ＧＬ４）を示している。太軸部ＫＺｂでは、他の部分と比べて、回転軸ＫＺの径が大きくなっている。なお、細軸部ＫＺａと同様に、螺旋羽根ＦＮの外径は一様となっており、搬送部材ＨＢ自身の外径は変わらない。太軸部ＫＺｂでは、回転軸ＫＺを太くすることで、現像剤の搬送性が下がり、滞留する現像剤が多くなる。その結果、第４嵩量線ＧＬ４は、太軸部ＫＺｂに対応する部分で現像剤嵩量が増加し、他の部分との差が小さくなる。
【００７３】
上述したように、軸径変化部を設けて現像剤の搬送性を変えることで、現像槽５０内での現像剤の偏りを改善することができる。軸径変化部は、現像装置１２において、複数設けてもよく、第１スクリュー６０と第２スクリュー７０とのそれぞれに設けてもよいし、１つの搬送部材ＨＢに複数箇所設けてもよい。例えば、第１スクリュー６０において、一方の端部に細軸部ＫＺａを設け、他方の端部に太軸部ＫＺｂを設けた構成など、現像剤の搬送性に応じて、適宜調整すればよい。
【００７４】
軸径変化部については、現像剤の折り返し部分の他、例えば、現像剤が溜まりやすい部分に設けてもよい。つまり、現像槽５０に現像剤を供給する補給口付近に軸径変化部を設けることで、現像剤の溜まりを抑制できる。
【００７５】
なお、今回開示した実施の形態は全ての点で例示であって、限定的な解釈の根拠となるものではない。従って、本発明の技術的範囲は、上記した実施の形態のみによって解釈されるものではなく、特許請求の範囲の記載に基づいて画定される。また、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内での全ての変更が含まれる。
【符号の説明】
【００７６】
１  画像形成装置
１２  現像装置
４０  現像ローラ
５０  現像槽
５０ｃ  槽底面
５０ｄ  段差
６０  第１スクリュー
６１  第１軸
６２  第１羽根
６３  リブ
７０  第２スクリュー
７１  第２軸
７２  第２羽根
８０  仕切り部
９０  突出部
９１  第１突出部
９１ａ  上方側第１斜面部（斜面部の一例）
９１ｂ  下方側第１斜面部（斜面部の一例）
９２  第２突出部
９２ａ  上方側第２斜面部（斜面部の一例）
９２ｂ  下方側第２斜面部（斜面部の一例）
ＨＢ  搬送部材
ＫＺ  回転軸
ＫＺａ  細軸部（軸径変化部の一例）
ＫＺｂ  太軸部（軸径変化部の一例）
ＦＮ  螺旋羽根
Ｒ１  第１流通域（流通域の一例）
Ｒ２  第２流通域（流通域の一例）
ＳＹ１  第１収容部
ＳＹ２  第２収容部
Ｅ  循環方向
Ｌ  軸線方向
Ｌ１  第１軸線方向
Ｌ２  第２軸線方向
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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