(57)【要約】【課題】簡単な構成でエアバッグの展開挙動を安定させることができるエアバッグを提供する。【解決手段】エアバッグ本体部36の内部にインナパネル37を、インナパネル本体46の少なくとも一部をインフレータに対向させて配置する。インナパネル本体46の互いに離れた位置に複数設けた脚部47，47間にて切欠部48をインナパネル本体46の中央側に向かって凹設する。エアバッグ本体部36を、所定点Ｏに向かって集積しガスの導入によりそれぞれ放射方向に沿って外周側に展開する複数の第１集積部57及び複数の第２集積部58を備えた状態に折り畳む。第１集積部57は、所定方向に沿った折り線で波状に折り畳む。第２集積部58は、所定方向に沿った折り線で波状に折り畳むとともに、この折り線に交差する方向の折り線でさらに波状に折り畳み、インナパネル本体46の切欠部48と同方向に配置する。【選択図】図７
2020090285.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
リム部、このリム部の内側に位置するボス部、及びこれらリム部とボス部とを連結するスポーク部を有するハンドルの前記ボス部に備えられるケース体と、このケース体を覆うカバー体との間に折り畳まれた状態で収納され、インフレータから供給されるガスにより膨張して前記カバー体の一部を破断させて乗員の前方に展開するエアバッグであって、
乗員に対向する乗員側パネル及び前記ハンドル側に対向する反乗員側パネルを備える袋状に形成されたエアバッグ本体部と、
このエアバッグ本体部の内部に配置され、前記インフレータから供給されるガスの流動方向を制御する整流体とを具備し、
前記整流体は、
前記インフレータに少なくとも一部が対向して配置される整流体本体と、
この整流体本体の互いに離れた位置に複数設けられ、前記反乗員側パネルに対して固定される被固定部と、
これら被固定部間にて前記整流体本体の中央側に向かって凹設され、前記反乗員側パネルとの間でガスが流通する通気口を形成する切欠部とを備え、
前記エアバッグ本体部は、所定点に向かって集積されガスの導入によりそれぞれ放射方向に沿って外周側に展開する複数の第１集積部及び複数の第２集積部を備えた状態に折り畳まれ、
前記第１集積部は、所定方向に沿った折り線で波状に折り畳まれ、
前記第２集積部は、所定方向に沿った折り線で波状に折り畳まれるとともに、この折り線に交差する方向の折り線でさらに波状に折り畳まれ、前記整流体の前記切欠部と同方向に配置されている
ことを特徴とするエアバッグ。
【請求項２】
切欠部は、切り欠き深さが整流体本体の中央部からこの切欠部までの距離以上に設定されている
ことを特徴とする請求項１記載のエアバッグ。
【請求項３】
切欠部は、少なくとも整流体本体の上側に配置されている
ことを特徴とする請求項１または２記載のエアバッグ。
【請求項４】
第１集積部は、整流体の被固定部と同方向に配置されている
ことを特徴とする請求項１ないし３いずれか一記載のエアバッグ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばハンドルに取り付けられるエアバッグ装置に用いられる運転席用のエアバッグに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば、自動車のハンドルであるステアリングホイールに備えられるエアバッグ装置が知られている。このエアバッグ装置は、扁平な袋状をなすエアバッグ、このエアバッグを覆うカバー体、及びガスを供給するインフレータなどを備えている。そして、このエアバッグは、通常時は、所定の方法で小さく折り畳まれてカバー体の内側に収納され、センサが衝突の衝撃を検出した状態で、インフレータからガスを供給してエアバッグを膨張させ、この膨張の圧力によりカバー体を破断してエアバッグを突出させ、エアバッグを乗員の前方に膨張展開させて、乗員に加わる衝撃を緩和する。
【０００３】
このようなエアバッグ装置に用いられるエアバッグにおいて、乗員に対向する乗員側パネルとその背面側の反乗員側パネルとを備えて袋状に形成されたエアバッグ本体部の内部に、インフレータから供給されたガスの流動方向を制御する整流体であるインナパネルをインフレータに対向する位置に備える構成が知られている（例えば、特許文献１ないし３参照。）。
【０００４】
具体的に、特許文献１では、四角形状のインナパネルの四隅をそれぞれ反乗員側パネルの略中央部に固定し、各辺の位置からガスをエアバッグ本体部の外周側に向かって、乗員方向に対して略直交方向に噴出させるように構成されている。
【０００５】
また、特許文献２では、十字状、あるいはＹ字状のインナパネルの各端部を除く外縁部を反乗員側パネルの略中央部に固定することで外周側に向かって延びる十字状、あるいはＹ字状のトンネルを形成し、これらトンネルによりガスをエアバッグ本体部の外周側に向かって噴出させるように構成されている。
【０００６】
また、特許文献３では、Ｙ字状、直線状、あるいは十字状のインナパネルの各端部を除く外縁部を反乗員側パネルの略中央部に固定することで外周側に向かって延びるＹ字状、直線状、あるいは十字状のトンネルを形成するとともに、インナパネルに複数の通気開口を形成し、トンネルおよび通気開口によりガスを噴出させるように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平１０−１５２００９号公報  （第５−６頁、図９−１１）
【特許文献２】特開２００６−８１２４号公報  （第５−７頁、図１Ａ及び５）
【特許文献３】特表２０１３−５１４９２４号公報  （第３−６頁、図２−７）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記の各構成の場合、エアバッグ本体部の中央部に近い位置での乗員側のパネルと反乗員側のパネルとの間の膨張が、エアバッグ本体部の外周部での膨張よりも遅れるため、ステアリングホイールのリム部とボス部との間の開口にエアバッグ本体部が入り込まないようにするための構成が別途必要になる。
【０００９】
本発明は、このような点に鑑みなされたもので、簡単な構成でエアバッグの展開挙動を安定させることができるエアバッグを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１記載のエアバッグは、リム部、このリム部の内側に位置するボス部、及びこれらリム部とボス部とを連結するスポーク部を有するハンドルの前記ボス部に備えられるケース体と、このケース体を覆うカバー体との間に折り畳まれた状態で収納され、インフレータから供給されるガスにより膨張して前記カバー体の一部を破断させて乗員の前方に展開するエアバッグであって、乗員に対向する乗員側パネル及び前記ハンドル側に対向する反乗員側パネルを備える袋状に形成されたエアバッグ本体部と、このエアバッグ本体部の内部に配置され、前記インフレータから供給されるガスの流動方向を制御する整流体とを具備し、前記整流体は、前記インフレータに少なくとも一部が対向して配置される整流体本体と、この整流体本体の互いに離れた位置に複数設けられ、前記反乗員側パネルに対して固定される被固定部と、これら被固定部間にて前記整流体本体の中央側に向かって凹設され、前記反乗員側パネルとの間でガスが流通する通気口を形成する切欠部とを備え、前記エアバッグ本体部は、所定点に向かって集積されガスの導入によりそれぞれ放射方向に沿って外周側に展開する複数の第１集積部及び複数の第２集積部を備えた状態に折り畳まれ、前記第１集積部は、所定方向に沿った折り線で波状に折り畳まれ、前記第２集積部は、所定方向に沿った折り線で波状に折り畳まれるとともに、この折り線に交差する方向の折り線でさらに波状に折り畳まれ、前記整流体の前記切欠部と同方向に配置されているものである。
【００１１】
請求項２記載のエアバッグは、請求項１記載のエアバッグにおいて、切欠部は、切り欠き深さが整流体本体の中央部からこの切欠部までの距離以上に設定されているものである。
【００１２】
請求項３記載のエアバッグは、請求項１または２記載のエアバッグにおいて、切欠部は、少なくとも整流体本体の上側に配置されているものである。
【００１３】
請求項４記載のエアバッグは、請求項１ないし３いずれか一記載のエアバッグにおいて、第１集積部は、整流体の被固定部と同方向に配置されているものである。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１記載のエアバッグによれば、エアバッグ本体部の内部に配置した整流体のインフレータに少なくとも一部が対向する整流体本体の互いに離れた位置に反乗員側パネルに対して固定される被固定部を複数設け、これら被固定部間にて反乗員側パネルとの間でガスが流通する通気口を形成する切欠部を整流体本体の中央側に向かって凹設することで、この切欠部からガスを乗員側パネル側へと供給し、展開初期にエアバッグ本体部をハンドルに対して乗員側へと膨張させて、リム部とボス部やスポーク部との間への入り込みを抑制し、展開挙動を安定させることができる。また、エアバッグ本体部を、所定点に向かって集積されガスの導入によりそれぞれ放射方向に沿って外周側に展開する複数の第１集積部及び複数の第２集積部を備えた状態に折り畳み、第１集積部を所定方向に沿った折り線で波状とし、第２集積部を所定方向に沿った折り線で波状に折り畳むとともに、この折り線に交差する方向の折り線でさらに波状に折り畳むことで、エアバッグ本体部にガスを導入すると、外縁側に膨出した第１集積部が外縁側に迅速に放射状に展開し、さらに、第２集積部が外縁側に放射状に展開し、エアバッグ本体部が外縁側に全体的に迅速に膨張展開する好ましい展開特性が容易に実現される。さらに、第１集積部よりも折りが解除されにくい第２集積部は、切欠部の位置に配置することで通気口からガスを積極的に供給して、第１集積部と第２集積部との折りの解除タイミングのバランスが向上し、より安定した展開挙動を得ることができる。
【００１５】
請求項２記載のエアバッグによれば、請求項１記載のエアバッグの効果に加えて、切欠部の切り欠き深さを整流体本体の中央部から切欠部までの距離以上に設定したので、切欠部をより深く形成でき、この切欠部からガスを乗員側パネル側へと、より確実に供給可能となる。
【００１６】
請求項３記載のエアバッグによれば、請求項１または２記載のエアバッグの効果に加えて、切欠部を少なくとも整流体本体の上側に配置することで、ボス部の上側とリム部との間へのエアバッグ本体部の入り込みを抑制し、展開挙動をより確実に安定させることができる。
【００１７】
請求項４記載のエアバッグによれば、請求項１ないし３いずれか一記載のエアバッグの効果に加えて、第１集積部を整流体の被固定部と同方向に配置することで、第２集積部よりも折りが解除されやすい第１集積部と、第１集積部よりも折りが解除されにくい第２集積部との折りの解除タイミングのバランスを向上し、より安定した展開挙動を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】（ａ）は本発明の第１の関連技術のエアバッグの展開状態でのハンドルの断面図、（ｂ）は同上エアバッグの展開状態を模式的に示す正面図である。
【図２】同上エアバッグの分解斜視図である。
【図３】（ａ）は同上エアバッグの整流体を模式的に示す正面図、（ｂ）はエアバッグを収納したエアバッグ装置を模式的に示す断面図である。
【図４】同上ハンドルを示す正面図である。
【図５】本発明の第２の関連技術のエアバッグの展開状態を模式的に示す正面図である。
【図６】本発明の第３の関連技術のエアバッグの展開状態を模式的に示す正面図である。
【図７】（ａ）は本発明の第１の実施の形態のエアバッグの展開状態を模式的に示す正面図、（ｂ）はエアバッグの折り畳み状態を模式的に示す正面図である。
【図８】同上エアバッグの分解斜視図である。
【図９】（ａ）は本発明の第２の実施の形態のエアバッグの展開状態を模式的に示す正面図、（ｂ）はエアバッグの折り畳み状態を模式的に示す正面図である。
【図１０】同上エアバッグの分解斜視図である。
【図１１】同上エアバッグの展開挙動を（ａ）ないし（ｄ）の順に示す正面図である。
【図１２】比較例のエアバッグの展開挙動を（ａ）ないし（ｄ）の順に示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の第１の関連技術の構成を、図面を参照して説明する。
【００２０】
図１（ａ）において、10はエアバッグで、このエアバッグ10は、エアバッグ装置11を構成し、このエアバッグ装置11は、車両としての自動車のハンドルであるステアリングホイール12の被取付部材としてのステアリングホイール本体13に装着され、被保護物である乗員を衝突の衝撃から保護するようになっている。また、図４に示すステアリングホイール本体13は、グリップ部あるいはリング部とも呼ばれる把持部としての円環状をなすリム部15と、このリム部15の内側に位置するボス部16と、これらリム部15とボス部16とを連結する複数の（例えば左右及び下部の３本の）スポーク部17とを備えており、図１（ａ）に示すように、ボス部16に備えたボス18にステアリングシャフト14が嵌着して固定される。なお、ステアリングホイール本体13は、通常、傾斜したステアリングシャフト14に取り付けられ、傾斜した状態で用いられるものであるが、以下、エアバッグ装置11が取り付けられた乗員側を、前側、あるいは表側とし、反乗員側すなわち乗員側の反対側を車体側、後側、底面側、あるいは裏側とし、鉛直上下方向を上側（矢印Ｕ方向）及び下側（矢印Ｄ方向）として説明する。
【００２１】
そして、図３（ｂ）に示すエアバッグ装置11は、エアバッグモジュールとも呼ばれるもので、支持部材を構成するケース体としてのベースプレート20と、このベースプレート20に取り付けられるエアバッグ10、インフレータ21、リテーナ（図示せず）、及びカバー体23となどから構成されている。
【００２２】
ベースプレート20は、バックプレートなどとも呼ばれ、例えば合成樹脂などにより一体成形される。そして、このベースプレート20は、インフレータ21が取り付けられる取付面部である底面部25と、この底面部25の外縁部から立ち上げられた側壁部26とを備え、乗員側に開口部27を備える箱状に形成されている。
【００２３】
底面部25には、中央部に、インフレータ21が挿入される例えば丸孔状のインフレータ取付開口25aが設けられているとともに、このインフレータ取付開口25aの周囲に、例えば図示しないボルト取付孔が４カ所に形成されている。
【００２４】
また、インフレータ21は、全体として略円盤状をなす一般的な形状及び機能を備えたもので、略円柱状をなしベースプレート20のインフレータ取付開口25aに挿入されるインフレータ本体部21aと、このインフレータ本体部21aの外周部から突設されベースプレート20の底面部25に重ねられる板状の取付フランジ部21bとを備えるとともに、この取付フランジ部21bの前側に位置して、インフレータ本体部21aにはガスを噴射するガス噴射口21cが外周側に向かって複数放射状に配置されている。また、取付フランジ部21bには、ベースプレート20のボルト取付孔に連通する図示しないボルト取付孔が４カ所に形成されている。そして、インフレータ本体部21aの後部には、ハーネスの先端部のコネクタが接続され、このハーネスを介して、インフレータ21の動作を制御する図示しない制御装置が電気的に接続される。
【００２５】
また、リテーナは、例えば金属あるいは樹脂などにて形成され、ベースプレート20およびインフレータ21の各ボルト取付孔に挿通される取付ボルトが突設されている。
【００２６】
また、カバー体23は、例えば軟質の合成樹脂などにて形成されている。このカバー体23は、ベースプレート20の側壁部26に固定される周壁部31と、ベースプレート20の開口部27に対向しこの開口部27を覆う被覆部32とを備えている。そして、この被覆部32の背面に、図示しない破断予定部であるテアラインが所定形状に設けられており、エアバッグ10の膨張圧力によってこのテアラインから破断することで所定の扉を形成して開口部27を開放し、エアバッグ10を乗員側へと膨出させるようになっている。
【００２７】
そして、図１（ａ）に示すエアバッグ10は、ガスが導入されて膨張する１以上の気室を備え、本関連技術では、１つの気室35を内部に備えた円形袋状のエアバッグ本体部36と、このエアバッグ本体部36の内部である気室35に配置された整流体であるインナパネル37とを備えている。
【００２８】
エアバッグ本体部36は、展開状態での外形がステアリングホイール12（ステアリングホイール本体13）の外形よりも大きく形成されている。このエアバッグ本体部36は、外殻パネルを構成する乗員拘束面部としての乗員側パネル41及び乗員に対向しない非乗員拘束面部としての反乗員側パネル42を備えている。このエアバッグ本体部36には、その他に、補強布などを適宜備えていてもよい。これら乗員側パネル41、反乗員側パネル42、及び補強布は、それぞれ例えばナイロン（ナイロン６６）製の織布である基布製で、基布、パネル、プレートなどとも呼ばれるものである。
【００２９】
乗員側パネル41は、乗員側に対向して配置されるもので、図２に示すように、単なる円形状に形成されている。この乗員側パネル41は、ステアリングホイール12（ステアリングホイール本体13（図１（ａ）））よりも大きい径寸法を有している。この乗員側パネル41には、必要に応じて、ベントホール41aが開口されている。このベントホール41aは、気室35（図１）内のガスをエアバッグ10の外部へと排出する、すなわち排気用のものである。このベントホール41aは、例えば丸孔状であってもよい。また、このベントホール41aは、複数設けられていてもよい。また、このベントホール41aは、左右対称に配置されていてもよい。さらに、このベントホール41aは、エアバッグ本体部36の膨張展開状態に応じて適宜開口量が変化するように形成されていてもよい。
【００３０】
反乗員側パネル42は、乗員側パネル41と略等しい外径寸法の円形状をなし、中央部に位置してインフレータ取付開口42aが円孔状に形成されているとともに、このインフレータ取付開口42aの周囲に位置してバッグ固定用孔であるボルト取付孔42bが形成され、これらボルト取付孔42bを含みインフレータ取付開口42aを囲む円環状のインフレータ取付部が構成されている。そして、この反乗員側パネル42は、外周部が乗員側パネル41と図示しない外周接合部に沿って縫合して接合されたのちに反転され、扁平な袋状の外殻パネルを構成する。
【００３１】
各補強布は、乗員側パネル41及び反乗員側パネル42をそれぞれ補強するものである。これら補強布は、例えば乗員側パネル41と反乗員側パネル42とを連結することでエアバッグ本体部36の前方への展開寸法を規制する機能を持たせてもよい。
【００３２】
一方、図１（ｂ）に示すインナパネル37は、インフレータ21（図１（ａ））から供給されたガスの流動を制御するものである。このインナパネル37は、例えばナイロン（ナイロン６６）製の織布である基布製で、整流体本体であるインナパネル本体46と、このインナパネル本体46から突出する複数の被固定部としての脚部47と、脚部47，47間に設けられた切欠部48及び通気部49とを備えている。そして、このインナパネル37は、各脚部47の位置で反乗員側パネル42に対して縫製などにより固定され、切欠部48及び通気部49の位置で反乗員側パネル42に対して離れてこの反乗員側パネル42との間にそれぞれガスを通過させる通気口51，52を形成している。また、このインナパネル37は、例えば上下左右対称に形成されている。
【００３３】
インナパネル本体46は、各パネル41，42よりも小さく形成されており、図１（ａ）に示すようにインフレータ21に少なくとも一部が対向して（インフレータ21の乗員側に対向して）配置されている。
【００３４】
図１（ｂ）及び図２に示す脚部47は、インナパネル本体46の互いに離れた位置に複数設けられている。本関連技術では、この脚部47は、インナパネル本体46（インナパネル37）の四隅で、かつ、例えば上側及び下側の左右２カ所ずつに設定されている。すなわち、これら脚部47は、上側と下側とに位置している。また、これら脚部47は、インナパネル37（インナパネル本体46）の中央部から見て、上側の左右４５°ずつ、及び、下側の左右４５°の方向に放射状に突設されている。換言すれば、これら脚部47は、ステアリングホイール12（図４）の１０時半方向及び１時半方向と、７時半方向及び４時半方向に配置されている。そして、これら脚部47は、反乗員側パネル42に対してインフレータ取付開口42a及びボルト取付孔42bの外方に離れた位置に固定されている。このため、インナパネル本体46（インナパネル37）の中央部が、反乗員側パネル42の中心位置であるインフレータ取付開口42aの中心位置と略一致した位置となっている。
【００３５】
切欠部48は、通気口51から気室35内へのガスの流通量を制御するもので、インナパネル本体46の中央側に向かって凹設されている。本関連技術では、この切欠部48は、インナパネル本体46をＶ字状（三角形状）に切り欠いて形成されている。すなわち、この切欠部48は、互いに交差する２辺によって区画される形状となっている。換言すれば、この切欠部48は、インナパネル本体46（インナパネル37）の中央部に向かって徐々に幅狭となるように形成されている。この切欠部48は、切り欠き深さが深く、インナパネル本体46の中央部、すなわちインフレータ21（図１（ａ））に近接した位置まで切り欠き形成されている。この切欠部48は、本関連技術では、左右に位置する脚部47，47間、すなわち上側左右の脚部47，47間と下側左右の脚部47，47間とにそれぞれ形成されている。したがって、この切欠部48は、本関連技術ではインナパネル37（インナパネル本体46）の互いに対向する位置である上側と下側とにそれぞれ配置されている。換言すれば、この切欠部48は、ステアリングホイール12（図４）の１２時方向と６時方向とに配置されている。すなわち、この切欠部48は、図４に示すステアリングホイール12の左右のスポーク部17，17とリム部15とボス部16との間の方向と、下部のスポーク部17の方向とに配置されている。
【００３６】
ここで、図３（ａ）に示すこれら切欠部48，48間の距離Ａ、すなわちこれら切欠部48，48の最深部におけるインナパネル本体46の上下幅、換言すればインナパネル本体46の残り代は、図３（ｂ）に示すベースプレート20の開口部27の長さ（ケース開口部長）Ｂと比較して、１００％より大きく所定の割合以下、例えば１５０％以下となっている。すなわち、本関連技術では、Ｂ＜Ａ≦１．５・Ｂの関係を満たしている。また、インナパネル本体46の中央部から切欠部48までの距離Ｇは、インナパネル本体46の中央部から脚部47，47の先端間を結ぶ仮想線Ｌまでの距離Ｈの１／２以下となっている。換言すれば、切欠部48は、切り欠き深さ（切り込み深さ）Ｉ（＝Ｈ−Ｇ）が、インナパネル本体46の中央部から切欠部48までの距離Ｇ以上に設定されている。すなわち、本関連技術では、Ｉ≧Ｇの関係を満たしている。
【００３７】
図１（ｂ）に戻って、通気部49は、通気口52から気室35内へのガスの流通量を制御するもので、インナパネル本体46をＵ字状に切り欠いて形成されている。この通気部49は、インナパネル本体46（インナパネル37）の中央部に向かって凹設され、切欠部48よりも切り欠き深さが浅く、すなわち切り欠き面積が小さく設定されている。このため、通気口52から気室35内に流れるガスは、通気口51から気室35内に流れるガスよりもエアバッグ本体部36の外縁部に向かう（放射状に流れる）流量が多く設定されている。この通気部49は、本関連技術では、上下に位置する脚部47，47間、すなわち左側上下の脚部47，47間と右側上下の脚部47，47間とにそれぞれ形成されている。したがって、この通気部49は、本関連技術ではインナパネル37（インナパネル本体46）の左側と右側とにそれぞれ配置されている。換言すれば、この通気部49は、ステアリングホイール12（図４）の９時方向と３時方向とに配置されている。すなわち、この通気部49は、図４に示すステアリングホイール12の左右のスポーク部17，17方向に配置されている。
【００３８】
そして、これら脚部47、切欠部48及び通気部49により、インナパネル本体46は、正面から見て略Ｘ字状に形成されている。
【００３９】
そして、上記のエアバッグ10の製造工程は、各パネル41，42に補強布などをそれぞれ縫い付けるとともに、反乗員側パネル42にインナパネル37の脚部47をそれぞれ縫製などにより固定した後、乗員側パネル41と反乗員側パネル42との外周部を外周接合部で縫い合わせ、インフレータ取付開口42aから乗員側パネル41を引き出して表裏を反転させる。
【００４０】
また、エアバッグ装置11の組み立ての際は、まず、エアバッグ10の気室35にリテーナを挿入し、取付ボルトを上側からボルト取付孔42bに挿入する。さらに、エアバッグ10に、ベースプレート20、インフレータ21、及びカバー体23を組み合わせて、エアバッグ装置11が構成される。この作業は、エアバッグ10の下側にベースプレート20を沿わせ、このベースプレート20のボルト取付孔に取付ボルトを挿入し、さらに、ベースプレート20の後側にインフレータ21の取付フランジ部21bを沿わせ、この取付フランジ部21bのボルト取付孔に取付ボルトを挿入し、取付ボルトの先端から図示しないナットを螺合して締め付ける。この状態で、インフレータ21のインフレータ本体部21aの前側部がエアバッグ10の内側に挿入され、すなわち、ガス噴射口21cが気室35に配置される。
【００４１】
さらに、上記のインフレータ21の取付作業の前後に、エアバッグ10を花弁状など所定の形状に折り畳み、上側からカバー体23を被せて嵌合して、エアバッグ装置11が組み立てられる。そして、このエアバッグ装置11は、ベースプレート20に設けた取付片部を、ボルトなどを用いてステアリングホイール本体13のボス部16の芯金に固定し、ステアリングホイール12に装着される。
【００４２】
そして、このエアバッグ装置11を備えた自動車に衝突の衝撃が加わると、図示しない制御装置によりインフレータ21が起動され、インフレータ21のガス噴射口21cからエアバッグ10のエアバッグ本体部36の気室35内に急速にガスが噴射される。この噴射されたガスは、インフレータ21に対向するインナパネル37のインナパネル本体46に当たって整流され、上下の通気口51，51から上下方向へ、左右の通気口52，52から左右方向へとそれぞれ気室35内に供給される（図１（ｂ）の流れＦ）。このとき、通気口51，51を区画する切欠部48が相対的に深く切り欠き形成されていることにより、これら通気口51，51から噴出するガスは、インナパネル37（インナパネル本体46）の中央部近傍の位置から乗員側パネル41側へと多く流れてエアバッグ本体部36を前後方向に膨張させ（図１（ａ）の流れＦ）、エアバッグ10（エアバッグ本体部36）がリム部15とボス部16と左右のスポーク部17との間に入り込むように膨張することを抑制する。そして、エアバッグ10は、カバー体23のテアラインに膨張圧力を作用させ、このカバー体23（被覆部32）をテアラインに沿って扉状に破断して突出口を形成し、この突出口を介して膨出し、乗員の前方に所定の形状に膨出する。
【００４３】
この後、展開したエアバッグ10（エアバッグ本体部36）の乗員側パネル41が、前方に投げ出されてくる乗員を受け止めて拘束し、乗員に加わる衝撃を緩和する。
【００４４】
このように、本関連技術によれば、エアバッグ本体部36の内部に配置したインナパネル37のインフレータ21に少なくとも一部が対向するインナパネル本体46の互いに離れた位置に反乗員側パネル42に対して固定される脚部47を複数設け、これら脚部47間にて反乗員側パネル42との間でガスが流通する通気口51を形成する切欠部48をインナパネル本体46の中央側に向かって凹設することで、この切欠部48からガスを乗員側パネル側41へと供給し、展開初期にエアバッグ本体部36をステアリングホイール12（ステアリングホイール本体13）に対して乗員側へと膨張させて、リム部15とボス部16やスポーク部17との間への入り込みを抑制し、展開挙動及び乗員拘束性能を安定させることができる。
【００４５】
さらに、切欠部48の切り欠き深さＩをインナパネル本体46の中央部から切欠部48までの距離Ｇ以上に設定したので、切欠部48をより深く形成でき、この切欠部48からガスを乗員側パネル41側へと、より確実に供給可能となる。
【００４６】
すなわち、切欠部48の切り欠き深さを調整することによってエアバッグ10（エアバッグ本体部36）の展開初期の前後方向への膨張度合いを制御できるので、ステアリングホイール12（ステアリングホイール本体13）やエアバッグ10の形状に応じて、望ましい展開特性を容易に設定できる。
【００４７】
また、ステアリングホイール12では、メータ類の視認性を確保するために基本的に上側にはスポーク部17を配置せず、ボス部16の上側とリム部15との間に大きな開口部が形成されているため、エアバッグ本体部36が展開時に入り込みやすくなっている。そこで、切欠部48を少なくともインナパネル本体46の上側に配置することで、特にエアバッグ本体部36が入り込みやすいボス部16の上側とリム部15との間へのエアバッグ本体部36の入り込みを抑制し、展開挙動をより確実に安定させることができる。
【００４８】
なお、上記の第１の関連技術の通気部49に代えて、図５に示す第２の関連技術のように切欠部48を設けてもよい。すなわち、インナパネル37は、左右に位置する上下の脚部47，47間にも切欠部48を設けてもよい。この場合には、インナパネル37の上下左右に切欠部48（通気口51）が設定されることとなる。
【００４９】
また、上記の第１及び第２の関連技術では、上下左右方向（十字方向）にガスを噴出するように配置したが、図６に示す第３の関連技術のように、インナパネル37をステアリングホイール12の周方向に４５°回転させた配置として、上側及び下側の左右斜め方向（Ｘ字方向）に切欠部48（通気口51）を設定するようにしてもよい。
【００５０】
このように、所望の展開方向に応じて切欠部48（通気口51）を向けるようにインナパネル37を配置するだけで、エアバッグ10（エアバッグ本体部36）の所望方向への展開を容易に迅速化できる。
【００５１】
次に、第１の実施の形態を図７及び図８を参照して説明する。なお、上記の各関連技術と同様の構成及び作用については、同一符号を付してその説明を省略する。
【００５２】
本実施の形態のエアバッグ10は、上記の第３の関連技術のエアバッグ10（エアバッグ本体部36）を所定の折り畳み方法で折り畳んだものである。
【００５３】
この折り畳まれたエアバッグ10は、図７（ｂ）に示すように、中央側に位置する所定点Ｏの周囲に、上下左右に位置していわば１重に波状に折り畳まれた４個の第１集積部57が配置され、さらに、これら第１集積部57同士の間に位置していわば２重に波状に折り畳まれた（蛇腹状に折り畳まれた）４個の第２集積部58が配置されている。
【００５４】
そして、各第１集積部57においては、乗員側パネル41と反乗員側パネル42とが互いに噛み合わないように形成され、第２集積部58では、波状に折り畳まれた部分に沿って、乗員側パネル41と反乗員側パネル42とが互いに噛み合わない仮想線が中央部からエアバッグ10の外縁部まで形成されている。
【００５５】
また、本実施の形態では、第２集積部58が、インナパネル37の切欠部48（図７（ａ））と同方向、すなわち上下の左右斜め方向に配置されている。すなわち、第１集積部57が上下左右方向に沿って十字状（放射状）に配置され、これら第１集積部57間にて第２集積部58が上下の左右斜めに配置されている。
【００５６】
このエアバッグ10（エアバッグ本体部36）の折り畳みは、周知の折り畳み装置を用い、例えば袋状のエアバッグ本体部36を平板状に広げ、この広げたエアバッグ本体部36を複数カ所（４カ所）で外周側から所定点Ｏに向けて集積し、この所定点Ｏを囲み波状に折曲された複数の第１集積部57を形成するとともに、これら第１集積部57の間に、それぞれ第１集積部57に連続して波状に折り畳まれるとともに外周側に放射状に延びる複数の放射延設部を形成した後、各放射延設部を所定点Ｏに向けて集積し、第１集積部57の折り線の方向とは交差する方向を折り線の方向としてさらに波状に折曲して第２集積部58を形成することで容易かつ安価に実現できる。
【００５７】
この結果、各第１集積部57は、所定方向（上下左右方向）に沿った折り線で波状に折り畳まれ、各第２集積部58は、所定方向（上下の左右斜め方向）に沿った折り線で波状に折り畳まれるとともに、この折り線に交差（直交）する方向の折り線でさらに波状に折り畳まれる。
【００５８】
そして、制御装置によりインフレータ21が起動されると、インフレータ21のガス噴射口21cからエアバッグ10のエアバッグ本体部36の気室35内に急速にガスが噴射され、このガスがインフレータ21に対向するインナパネル37のインナパネル本体46に当たって整流され、上下の左右斜めに位置する通気口51，51，51，51から上下の左右斜め方向へとそれぞれ気室35内に供給され、エアバッグ本体部36の第１集積部57及び第２集積部58がそれぞれ展開する。このとき、第１集積部57は外周側に膨出する状態で、他の折り畳んだ部分と重ならず、かつ、１重に波状に折り畳まれているため、ほとんど抵抗を受けることなく放射方向に沿って外周側に迅速に展開するのに対して、２重に波状に折り畳まれた第２集積部58は中心側の所定点Ｏから順次膨張展開する。そこで、本実施の形態では、第２集積部58をインナパネル37の切欠部48と同方向に配置することで、この切欠部48に対応する位置にある第２集積部58には第１集積部57よりも迅速にガスが供給され、第２集積部58の展開が迅速化し、ガスが外縁部まで円滑に供給され、各第２集積部58が第１集積部57に対して少ない時間差で続いて展開する。
【００５９】
このように、エアバッグ本体部36を、所定点Ｏに向かって集積されガスの導入によりそれぞれ放射方向に沿って外周側に展開する複数の第１集積部57及び複数の第２集積部58を備えた状態に折り畳み、第１集積部57を所定方向に沿った折り線で波状とし、第２集積部58を所定方向に沿った折り線で波状に折り畳むとともに、この折り線に交差する方向の折り線でさらに波状に折り畳むことで、エアバッグ本体部36にガスを導入すると、外縁側に膨出した第１集積部57が外縁側に迅速に放射状に展開し、さらに、第２集積部58が外縁側に放射状に展開し、エアバッグ本体部36が外縁側に全体的に迅速に膨張展開する好ましい展開特性が容易に実現される。また、第１集積部57よりも折りが解除されにくい第２集積部58は、切欠部48の位置に配置することで通気口51からガスを積極的に供給して、第１集積部57と第２集積部58との折りの解除タイミングのバランスを向上し、より安定した展開挙動を得ることができる。
【００６０】
この結果、上記の各関連技術と同様に、展開するエアバッグ本体部36をリム部15とボス部16及びスポーク部17との間に入り込ませにくいだけでなく、早期タイミングから外縁側にエアバッグ本体部36を展開させることができ、展開による乗員へのダメージを生じにくい。
【００６１】
しかも、第１集積部57は、第２集積部58により押圧され、放射方向に沿って外縁側に膨出し、第１集積部57が外周側に迅速に展開しやすい状態に形成されており、折り畳み工程の簡略化が容易で、自動機による折り畳みも可能になり、製造コストが低減される。
【００６２】
次に、第２の実施の形態を図９ないし図１１を参照して説明する。なお、上記の各関連技術及び第１の実施の形態と同様の構成及び作用については、同一符号を付してその説明を省略する。
【００６３】
本実施の形態のエアバッグ10は、上記の第２の関連技術のエアバッグ10（エアバッグ本体部36）を上記の第１の実施の形態と同様の折り畳み方法で折り畳んだものである。
【００６４】
また、本実施の形態では、第２集積部58が、インナパネル37の切欠部48（図９（ａ））と同方向、すなわち上下左右に配置されている。すなわち、第１集積部57が上下の左右斜め（斜め４５°）方向に沿ってＸ字状（放射状）に配置され、これら第１集積部57間にて第２集積部58が上下左右に配置されている（図９（ｂ））。
【００６５】
そして、制御装置によりインフレータ21が起動されると、インフレータ21のガス噴射口21cからエアバッグ10のエアバッグ本体部36の気室35内に急速にガスが噴射され、このガスがインフレータ21に対向するインナパネル37のインナパネル本体46に当たって整流され、上下左右の通気口51，51，51，51から上下左右方向へとそれぞれ気室35内に供給される。このとき、第１集積部57は外周側に膨出する状態で、他の折り畳んだ部分と重ならず、かつ、１重に波状に折り畳まれているため、ほとんど抵抗を受けることなく放射方向に沿って外周側に迅速に展開するのに対して、２重に波状に折り畳まれた第２集積部58は中心側の所定点Ｏから順次膨張展開する。そこで、本実施の形態では、第２集積部58をインナパネル37の切欠部48と同方向に配置することで、この切欠部48に対応する位置にある第２集積部58には第１集積部57よりも迅速にガスが供給され、第２集積部58の展開が迅速化し、ガスが外縁部まで円滑に供給され、各第２集積部58が第１集積部57に対して少ない時間差で続いて展開する。したがって、上記の第１の実施の形態と同様の作用効果を奏することができる。
【００６６】
本実施の形態のエアバッグ10（エアバッグ本体部36）の展開挙動の一例を図１１（ａ）ないし図１１（ｄ）に模式的に示し、比較例として、インナパネル37の第２集積部58の位置を切欠部48の位置に対してずらして上下の左右斜めとしたエアバッグ10（エアバッグ本体部36）の展開挙動の一例を図１２（ａ）ないし図１２（ｄ）に模式的に示す。なお、図１１（ａ）ないし図１１（ｄ）、及び、図１２（ａ）ないし図１２（ｄ）は、それぞれ膨張開始から例えば８〔ｍｓｅｃ〕後、１２〔ｍｓｅｃ〕後、１６〔ｍｓｅｃ〕後、３６〔ｍｓｅｃ〕後を示す。比較例と比較すると、本実施の形態では、第２集積部58よりも容易に展開する第１集積部57が位置する上下の左右斜め方向だけでなく、第１集積部57に対して相対的に展開が遅れる第２集積部58が位置する上下左右方向にもエアバッグ10（エアバッグ本体部36）が迅速に展開することで、ステアリングホイール12（ステアリングホイール本体13）に対して四角形状に満遍なく展開してリム部15への引っ掛かりをより低減できる。
【００６７】
なお、上記の各関連技術及び各実施の形態において、インナパネル37は、例えば左右両側に脚部47を備え、これら脚部47間である上下に切欠部48を備える直線状の形状や、周方向に互いに離れた３カ所に脚部47を備えこれら脚部47間に切欠部48を備えるＹ字状の形状などとすることもできる。
【００６８】
また、切欠部48の位置は、ステアリングホイール12（ステアリングホイール本体13）の形状に応じて、展開初期のエアバッグ10（エアバッグ本体部36）の必要な方向への展開を迅速化するように任意に設定できる。
【産業上の利用可能性】
【００６９】
本発明は、例えば運転席用のエアバッグ装置に備えられるエアバッグとして好適に用いることができる。
【符号の説明】
【００７０】
10    エアバッグ
12    ハンドルであるステアリングホイール
15    リム部
16    ボス部
17    スポーク部
20    ケース体としてのベースプレート
21    インフレータ
23    カバー体
36    エアバッグ本体部
37    整流体であるインナパネル
41    乗員側パネル
42    反乗員側パネル
46    整流体本体であるインナパネル本体
47    被固定部としての脚部
48    切欠部
51    通気口
57    第１集積部
58    第２集積部
Ｇ    距離
Ｉ    切り欠き深さ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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