(57)【要約】【課題】シートの含水量が多い場合でもシート面に当接してシートを移動させる移動手段によるシート面の損傷を抑制できる。【解決手段】処理トレイ７４に積載されたシートの端部を規制可能なシート端規制部材７７と、処理トレイ７４に載置されたシートの上面に当接して、該シートの端部がシート端規制部材７７に突き当たるように該シートを移動するローレットベルト７５ｂと、処理トレイ７４に積載されたシートを排出する束排出部材７８と、束排出部材７８により処理トレイ７４から排出されたシートを積載可能なスタックトレイ１７１と、排出ローラ７３により処理トレイ７４に排出される前のシートに対して、シートの排出方向に直交する幅方向に関してローレットベルト７５ｂとシートとの当接箇所を含む範囲に送風可能な送風装置９０と、を備える。【選択図】図２
2020090378.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置によって画像を形成されたシートを積載するシート積載装置であって、
前記画像形成装置によって画像を形成されたシートを排出する第１排出手段と、
前記第１排出手段により排出されたシートを積載可能な第１積載部と、
前記第１積載部に積載されたシートの端部を規制可能な規制手段と、
前記第１積載部に載置されたシートの上面に当接して、該シートの端部が前記規制手段に突き当たるように該シートを移動する移動手段と、
前記第１積載部に積載されたシートを排出する第２排出手段と、
前記第２排出手段により前記第１積載部から排出されたシートを積載可能な第２積載部と、
前記第１排出手段により前記第１積載部に排出される前のシートに対して、シートの排出方向に直交する幅方向に関して前記移動手段とシートとの当接箇所を含む範囲に送風可能な送風手段と、を備える、
ことを特徴とするシート積載装置。
【請求項２】
前記画像形成装置からシートを受け入れる受入部と前記第１排出手段との間の経路に設けられ、前記受入部から受け入れたシートを前記第１排出手段に搬送する搬送手段を備え、
前記送風手段は、前記経路におけるシート搬送方向に関して、前記搬送手段のうちの前記シート搬送方向の最も上流側に配置された上流側搬送手段と前記第１排出手段との間に配置される、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート積載装置。
【請求項３】
前記移動手段は、前記幅方向に関して並ぶ一対の回転体を有し、
前記送風手段は、前記幅方向に関して、前記一対の回転体の間に配置される、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載のシート積載装置。
【請求項４】
前記第１排出手段は、前記画像形成装置によりシートに形成される画像の画像比率が第１の値であるときは、前記送風手段がシートに送風する間または送風しない間に該シートを停止させずに前記第１積載部に排出し、前記画像比率が前記第１の値より大きい第２の値であるときは、前記送風手段がシートに送風する間に該シートを所定時間停止させる、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート積載装置。
【請求項５】
前記第１排出手段は、前記画像形成装置によりシートに形成される画像の画像比率が第１の値であるときは、前記送風手段がシートに送風する間または送風しない間のシートの排出速度を第１の速度とし、前記画像比率が前記第１の値より大きい第２の値であるときは、前記送風手段がシートに送風する間のシートの排出速度を前記第１の速度より遅い第２の速度とする、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート積載装置。
【請求項６】
前記送風手段は、前記画像形成装置によりシートに形成される画像の画像比率が第１の値であるときは、前記第１排出手段により前記第１積載部に排出される前のシートに対して送風せず、前記画像比率が前記第１の値より大きい第２の値であるときは、前記第１排出手段により前記第１積載部に排出される前のシートに対して送風する、
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート積載装置。
【請求項７】
前記送風手段は、前記画像形成装置によりシートに形成される画像の画像比率が第１の値であるときは、前記第１排出手段により前記第１積載部に排出される前のシートに対して送風する風量を第１の風量とし、前記画像比率が前記第１の値より大きい第２の値であるときは、前記第１排出手段により前記第１積載部に排出される前のシートに対して送風する風量を前記第１の風量より大きい第２の風量とする、
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート積載装置。
【請求項８】
前記画像形成装置からシートを受け入れる受入部と前記第１排出手段との間の経路に設けられ、前記受入部から受け入れたシートを前記第１排出手段に搬送する搬送手段を備え、
前記受入部から受け入れたシートが両面に画像形成されている場合に、前記第１排出手段は、前記経路におけるシート搬送方向に関してシートの上流端が前記搬送手段のうちの前記シート搬送方向の最も下流側に配置された下流側搬送手段と前記第１排出手段との間に位置する時に、該シートを所定時間停止させ、前記送風手段は停止した該シートに送風する、
ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載のシート積載装置。
【請求項９】
前記第１積載部に積載された複数のシートからなるシート束に処理を施す処理手段を備え、
前記第２排出手段は、前記処理手段により処理が施されたシート束を前記第１積載部から前記第２積載部に排出する、
ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載のシート積載装置。
【請求項１０】
シートに画像を形成する画像形成部を備えた画像形成装置と、
前記画像形成装置によって画像を形成されたシートを積載する請求項１乃至９のいずれか１項に記載のシート積載装置と、を備えた、
ことを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを積載するシート積載装置及びシートに画像を形成する画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、画像形成装置でシートに対して印刷処理を行い、印刷されたシートを処理トレイ（第１積載部）に一旦載置して、綴じ処理やシフト排紙処理等の後処理を行い、スタックトレイ（第２積載部）に排出を行う画像形成システムは知られている（例えば、特許文献１）。このような画像形成システムでは、処理トレイでシートを位置決めするために、例えばローレットベルトのような移動手段を利用する。ローレットベルトは、周側面にローレットが形成され、この周側面をシート面に当接させて回転することで、シート面との摩擦によりシートを移動させることで所定位置に掻き込む。また、このような画像形成システムでは近年、画像形成部がインクジェット方式のものも増えており、インクジェット方式で印刷されたシートに対して後処理を施すシステムも知られている（例えば、特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１５−１６９７０号公報
【特許文献２】特開２０１７−１３２６３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献２のようにインクジェット方式で画像形成を行うと、画像比率が高い場合（例えば全面ベタ画像を印刷）はシートの含水量が多くなって硬度が低下してしまう。この場合、後処理装置でシートを掻き込むために使用するローレットベルトがシートに接触して回転することで、シート面の接触部分を損傷してしまう虞がある。このため、ローレットベルトがシートの画像形成面に接触する場合は画像不良を発生する可能性があり、シートの画像形成面の裏側に接触する場合はシート自体を傷めてしまう可能性がある。
【０００５】
そこで、本発明は、シートの含水量が多い場合でもシート面に当接してシートを移動させる移動手段によるシート面の損傷を抑制できるシート積載装置及び画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のシート積載装置は、画像形成装置によって画像を形成されたシートを積載するシート積載装置であって、前記画像形成装置によって画像を形成されたシートを排出する第１排出手段と、前記第１排出手段により排出されたシートを積載可能な第１積載部と、前記第１積載部に積載されたシートの端部を規制可能な規制手段と、前記第１積載部に載置されたシートの上面に当接して、該シートの端部が前記規制手段に突き当たるように該シートを移動する移動手段と、前記第１積載部に積載されたシートを排出する第２排出手段と、前記第２排出手段により前記第１積載部から排出されたシートを積載可能な第２積載部と、前記第１排出手段により前記第１積載部に排出される前のシートに対して、シートの排出方向に直交する幅方向に関して前記移動手段とシートとの当接箇所を含む範囲に送風可能な送風手段と、を備えることを特徴とする。
【０００７】
本発明の画像形成システムは、シートに画像を形成する画像形成部を備えた画像形成装置と、前記画像形成装置によって画像を形成されたシートを積載する上記のシート積載装置と、を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明のシート積載装置及び画像形成システムによれば、シートの含水量が多い場合でもシート面に当接してシートを移動させる移動手段によるシート面の損傷を抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】実施形態に係る画像形成システムの概略図。
【図２】実施形態の後処理ユニットの概略図。
【図３】実施形態の制御構成を示すブロック図。
【図４】実施形態の後処理ユニットによる束形成処理を説明するための図であり、（ａ）はシートが排出ローラまで搬送されたとき、（ｂ）はシートが処理トレイに排出されたとき、（ｃ）はシートがシート端規制部材まで移動されたとき、（ｄ）はシート束がスタックトレイに押し出されたとき。
【図５】実施形態の後処理ユニットを示す概略の平面図であり、（ａ）は排出ローラより上流側の搬送パス、（ｂ）は処理トレイ。
【図６】実施形態の後処理ユニットの排出ローラより上流側の動作を説明するための図であり、（ａ）は片面印刷されたシートを排出ローラ及び搬送ローラにより挟持した状態でシート搬送を停止して送風するとき、（ｂ）は両面印刷されたシートを排出ローラのみで挟持した状態でシート搬送を停止して送風するとき。
【図７】実施形態の送風装置の動作の手順を示すフローチャート。
【図８】実施形態の変形例の送風装置の動作の手順を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
実施形態について、図１〜図８を用いて説明する。まず、本実施形態の画像形成システムの概略構成について、図１を用いて説明する。
【００１１】
［画像形成システム］
図１は、本実施形態に係る画像形成システム１００の全体構成を概略的に示している。同図に示すように、画像形成システム１００は、画像形成装置１０１と、これに併設されるシート処理装置１０２とから構成される。画像形成装置１０１は、給送ユニット１０と、画像形成ユニット２０と、画像読取ユニット３０とで構成される。シート処理装置１０２は、中継搬送ユニット６０と後処理ユニット７０とで構成される。
【００１２】
［画像形成装置］
まず、画像形成装置１０１について説明する。画像形成装置１０１の給送ユニット１０は、画像形成装置１０１の下部に設けられており、それぞれ異なるサイズの画像形成用シートを収納する複数のカセット機構１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄ及び大容量カセット１０ｅで構成され、例えば、ユーザなどの操作者が入力部８６（図３参照）により指定したサイズのシートを給送経路Ｐ１に繰り出す。また、給送ユニット１０は、手差しトレイ１０ｆも含む。各カセット機構１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄは、装置ハウジング１から着脱可能に設置され、それぞれ内部のシートを１枚ずつ分離する分離機構と、シートを繰り出す給送機構とが内蔵されている。
【００１３】
給送経路Ｐ１には、大容量カセット１０ｅと、手差しトレイ１０ｆとが接続されている。この大容量カセット１０ｅと手差しトレイ１０ｆとは、装置ハウジング１の一方側の側方（図１における右側）に設けられており、装置ハウジング１には各々に対応するシート供給口（給送開口）１６，１７が設けられている。大容量カセット１０ｅは、大量に消費するサイズのシートを収納するオプションユニットで構成される。手差しトレイ１０ｆは、分離給送が困難な厚紙シート、コーティングシート、フィルムシートなどの特殊シートを供給可能なように構成される。つまり、本実施形態において用いられるシートには、印刷用の普通紙以外の種々のシート材が含まれる。シート材の例としては、薄紙及び厚紙等の紙、オーバーヘッドプロジェクタ用シートのようなプラスチックフィルム、布、コート紙のような表面処理が施されたシート材、封筒やインデックス紙等の特殊形状のシート材が挙げられる。
【００１４】
給送経路Ｐ１には、各カセット機構１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄ及び大容量カセット１０ｅから給送経路Ｐ１ａ，Ｐ１ｂ，Ｐ１ｅを経由して供給されるシートを下流側に給送する搬送ローラ対１１と、レジストレーションローラ対１２とが設けられている。レジストレーションローラ対１２は、給送経路Ｐ１の終端部に設けられ、シート先端（搬送方向の下流端）に当接することでシートの斜行を補正した後、画像形成ユニット２０へ向けてシートを送り出す。また、手差しトレイ１０ｆから供給されるシートは、給送経路Ｐ１ｆを経由してレジストレーションローラ対１２に送られる。
【００１５】
なお、各カセット機構１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄ及び大容量カセット１０ｅにはそれぞれ給送機構の例であるピックアップローラ１３と分離機構の例である搬送ローラ対１４とが設けられており、これらによってシートを１枚ずつ給送経路Ｐ１に供給する。装置ハウジング１内で手差しトレイ１０ｆのシート供給口１７の近傍には、搬送ローラ対１５が設けられており、ユーザによって手差し供給されたシートをレジストレーションローラ対１２に向けて搬送する。
【００１６】
画像形成ユニット２０は、カセット機構１０ａの上方で、搬送パスＰ２上に設けられており、例えばインクジェット方式の印刷ヘッドを有する画像形成部２１を備えている。画像形成部２１は、搬送パスＰ２を挟んで搬送ベルト２２と対向する位置に設けられている。画像形成部２１は、搬送パスＰ２に沿って搬送ベルト２２に支持されて搬送されるシートにインクなどの液体を噴射することにより、シートに液体を付着させて印刷する。本実施形態の画像形成部２１は、シートの搬送方向と交差する方向（特に、搬送方向に直交する幅方向）の所定範囲に亘ってインクを同時に噴射可能なラインヘッドで構成されている。
【００１７】
なお、本開示の画像形成部はインクジェット方式に限定されることはなく、例えば回転する感光ドラムと、その周囲に配置されたレーザ発光器やＬＥＤ発光器などの発光器、現像器、クリーナーとを備えた電子写真ユニットとしてもよい。その場合、感光ドラムに発光器で光学的に潜像を形成し、この潜像に現像器を用いてトナーを付着させる。この感光ドラムに画像形成するタイミングに合わせて、搬送パスＰ２にシートを搬送し、転写チャージャーで感光ドラムから該シート上にトナー像を転写する。転写チャージャーのシート搬送方向下流側に配置されている定着ローラは、シートに転写されたトナー像に対して、ハロゲンヒータ等の熱源が発する熱を加えてトナーを溶融させる。その後、温度低下に伴ってトナーがシートに固着することにより、シートに定着した画像が得られる。
【００１８】
画像形成ユニット２０によって画像形成処理が施されたシートは、シート反転パスＰ３か、第１排出部４０ａに排出するための搬送パスＰ４か、中継搬送ユニット６０に搬送するための搬送パスＰ５に搬送される。経路切換部２３は、シートの搬送先に応じて不図示の切換部材が移動し、シートをシート反転パスＰ３又は搬送パスＰ４，Ｐ５のいずれかに案内する。
【００１９】
シート反転パスＰ３は、シートの表裏を反転させるための搬送パスで、両面印刷の際に使用したり、片面印刷でも、フェイスダウン（シートの印刷面を下に向けた状態）で後述する後処理ユニット７０に搬送したりする場合に用いる。
【００２０】
搬送パスＰ４はシートを第１排出部４０ａに排出するための搬送パスである。シートを第１排出部４０ａに排出する場合は、経路切換部２３により搬送パスＰ２から搬送パスＰ４にシートが受け渡され、シートの印刷面（両面印刷の場合は２回目に印刷した面）が下方を向いたフェイスダウンの状態でシートがシート載置面（載置部）４１に排出される。搬送パスＰ４は、略水平の搬送パスＰ２から経路切換部２３を起点に上方に湾曲（円弧を描くように）しており、湾曲部の終端から装置ハウジング１に設けられたシート排出口２４に向かうように形成されている。
【００２１】
シートが中継搬送ユニット６０に搬送される場合は、経路切換部２３による経路の切り替えは行わず、シートは搬送パスＰ２に沿ってストレートに搬送される。なお、シートを中継搬送ユニット６０に搬送する際に、フェイスアップ（シートの印刷面を上に向けた状態）で搬送する場合はシート反転パスＰ３による反転処理は行わずに、フェイスダウンで搬送する場合はシート反転パスＰ３を用いてシートの表裏を反転してから搬送する。
【００２２】
画像読取ユニット３０は、第１排出部４０ａ及び搬送パスＰ４の上方に設けられており、原稿の画像を読み取る画像読取部３３と、給送される原稿を載置する原稿給送トレイ３１と、画像読取部３３で読取済みの原稿が排出される原稿排出トレイ３２とで構成される。画像読取ユニット３０は、画像読取部３３で読み取った原稿画像を画像データに光電変換して、電気信号として画像形成ユニットへ出力する。なお、原稿を載置するプラテンと、プラテンに沿って往復動するキャリッジと、キャリッジに設けられた画像読取部３３とを用いて原稿の画像を読み取ってもよい。
【００２３】
［シート処理装置］
次に、シート処理装置１０２について説明する。シート処理装置１０２の中継搬送ユニット６０は、画像形成ユニット２０で画像形成処理されたシートを後処理ユニット７０に搬送するためのユニットで、経路切換部６１を有している。経路切換部６１は、シートを後処理ユニット７０の第２積載部としてのスタックトレイ１７１に排出するための搬送パスＰ５と、シートを後処理ユニット７０のユニットハウジング７１上面のシート載置面７１ａに排出するための搬送パスＰ６と、で搬送パスを切り替える。搬送パスＰ５を通過するシートは排出ローラ６２によって後処理ユニット７０に向けて排出され、搬送パスＰ６を通過するシートは排出ローラ６３によって後処理ユニット７０のシート載置面７１ａに向けて排出される。後処理ユニット７０のシート載置面７１ａは画像形成システム１００の第２排出部４０ｂを構成し、スタックトレイ１７１は画像形成システム１００の第３排出部４０ｃを構成する。
【００２４】
シート処理装置１０２のシート排出先をスタックトレイ１７１とシート載置面７１ａとのどちらにするかは、シートに対して綴じ処理等の後処理を行うか否かで切り替える。本実施形態では、シート載置面７１ａに対してシートをストレートに排出するため、シートをフェイスダウンで排出したい場合は第１排出部４０ａに、フェイスアップで排出したい場合は第２排出部４０ｂに排出するようにモード分けしてもよい。なお、搬送パスＰ６に設けられた排出ローラ６３がシート搬送方向と直交する幅方向に移動可能に構成された場合は、第２排出部４０ｂではシートを幅方向にシフトさせることでジョグ排出をすることができる。
【００２５】
後処理ユニット７０は、中継搬送ユニット６０から受け取ったシートに対して綴じ処理等の後処理を施すユニットである。本実施形態の後処理ユニットは、搬送された複数のシートを部揃え集積してシート束を形成し、そのシート束に対して綴じ処理をするシート綴じ処理機構が搭載されている。
【００２６】
なお、本実施形態では、画像形成装置１０１と後処理ユニット７０との間に中継搬送ユニット６０が介在する構成を説明するが、後処理ユニット７０を画像形成装置１０１に直接連結してもよい。つまり、後処理ユニット７０は、中継搬送ユニット６０を組み合わされていない単独のユニットでも処理装置として機能することができる。また、後処理ユニット７０は、シートに後処理を施す機能を有するか否かに関わらず、画像形成装置１０１によって画像を形成されたシートを積載するシート積載装置の例でもある。
【００２７】
図２を用いて、シート積載装置としての後処理ユニット７０の構成を説明する。後処理ユニット７０はユニットハウジング７１内に、受入部としてのシート供給口７２、搬送手段としての搬送ローラ８０、経路としての搬送パスＰ５、第１排出手段としての排出ローラ７３、排出ローラ７３により排出されたシートを積載可能な第１積載部としての処理トレイ７４、シート搬入部材７５、処理手段としてのステープル綴じ処理部７６、シート端規制部材７７、幅整合部材７９、第２排出手段としての束排出部材７８が格納され、シート供給口７２の反対側に上下動可能なスタックトレイ１７１が設けられている。尚、搬送パスＰ５におけるシート搬送方向に関して、搬送ローラ８０と排出ローラ７３との間には、後述する送風装置９０が設けられている。また、搬送パスＰ５のシート搬送方向に関して搬送ローラ８０の下流側に隣接して、シート有無センサ５５が設けられている。シート有無センサ５５は、例えば光学センサからなり、シートの先端が通過したこと、あるいはシートの後端が通過したことを検知可能にされている。
【００２８】
シート供給口７２は、画像形成装置１０１からシートを受け入れる。搬送パスＰ５は、シート供給口７２と排出ローラ７３との間の経路であり、搬送ローラ８０側には平面状の底面を有している。搬送ローラ８０は、搬送パスＰ５に設けられ、シート供給口７２から受け入れたシートを排出ローラ７３に搬送する。本実施形態では、搬送パスＰ５において、排出ローラ７３とシート供給口７２との間には搬送手段として搬送ローラ８０のみが設けられている。即ち、搬送ローラ８０は、搬送手段のうちのシート搬送方向の最も上流側に配置された上流側搬送手段であり、かつ、搬送手段のうちのシート搬送方向の最も下流側に配置された下流側搬送手段である。
【００２９】
スタックトレイ１７１は、束排出部材７８によるシートの搬送方向の上流端が、処理トレイ７４の搬送方向の下流側端部よりも鉛直方向の下方に配置され、処理トレイ７４から束排出部材７８により搬送されたシートを積載可能である。スタックトレイ１７１は、束排出部材７８により処理トレイ７４から排出されたシートを積載可能である。
【００３０】
シート搬入部材７５は、パドル７５ａと、移動手段としてのローレットベルト７５ｂとで構成され、処理トレイ７４上のシート後端（排出ローラ７３により搬送されるシートの搬送方向の上流端）を規制手段としてのシート端規制部材７７に突き当てる方向にシートを搬送するための部材である。ローレットベルト７５ｂは、シート搬送方向と直交する幅方向に関して並ぶ一対の回転体からなる（図５（ｂ）参照）。即ち、シート端規制部材７７は、処理トレイ７４に積載されたシートの端部を規制可能である。また、ローレットベルト７５ｂは、処理トレイ７４に載置されたシートの上面に当接して、該シートの端部がシート端規制部材７７に突き当たるように該シートを移動する。
【００３１】
中継搬送ユニット６０及びシート供給口７２を介して画像形成装置１０１から受け取ったシートは、排出ローラ７３により搬送され、処理トレイ７４に排出して載置される。この際、パドル７５ａ及びローレットベルト７５ｂにより、排出ローラ７３による搬送方向と逆方向にシートを搬送し、シートの端部をシート端規制部材７７に突き当てる。シート端規制部材７７は、後述する束排出部材７８によりシートの排出方向に関して、処理トレイ７４の上流端部に位置し、処理トレイ７４に載置されたシートの上流端部を規制可能である。パドル７５ａ及びローレットベルト７５ｂはそれぞれシートから離間した退避位置とシートに接触して回転する作動位置との間で移動可能に構成され、作動位置において図２における反時計回り方向に回転することでシートを搬送する。
【００３２】
幅整合部材７９は、後処理ユニット７０におけるシート幅方向（束排出部材７８によるシートの排出方向と交差する方向（本実施形態では直交する方向））にそれぞれの移動可能な一対の整合部材で構成され、シート幅方向に関して、処理トレイ７４に載置されたシートの端部位置を規制する。幅整合部材７９は、シートの側端（シート幅方向の端縁）から離間した退避位置と、シート幅方向に関してシートを整合する際の目標位置（整合位置）に対応する作動位置との間で移動可能に構成される。幅整合部材７９は、少なくとも一方の整合部材が、シートの側端に接触しながら退避位置から作動位置に移動することで、処理トレイ７４に排出されたシートを整合位置に整合させる。なお、必ずしも両側の整合部材が移動する必要はなく、いずれか一方の整合部材は後処理ユニット７０の枠体に対して固定の規制部材で、他方の整合部材のみが移動して固定の規制部材に対してシート幅方向の整合動作を行うようにしてもよい。また、他方の整合部材はシート幅方向の端縁に接触して移動する必要はなく、シート上面に接触してシート幅方向に移動可能な部材や、シート幅方向にシートを搬送するローラ部材を設けることでシート幅整合動作は可能である。
【００３３】
ステープル綴じ処理部７６は、処理トレイ７４上でシート搬送方向及びシート幅方向において整合及び集積されたシート束に対して綴じ処理を行うものである。即ち、ステープル綴じ処理部７６は、処理トレイ７４に積載された複数のシートからなるシート束ＳＢに処理を施す。ステープル綴じ処理部７６はシート幅方向において移動可能に構成され、シート束のコーナ部やシート端規制部材７７に接触するシート端縁の所定の位置に綴じ処理を可能である。なお、本実施形態ではステープル針を用いた針綴じ機構を採用しているが、ステープル針を用いない針無し綴じ機構を採用してもよく、あるいは針綴じ機構と針無し綴じ機構とをそれぞれ後処理ユニット７０のフロント側（画像形成システム１００の正面側、図１の手前側）とリア側（図１の奥側）とにそれぞれ設けて、ユーザの設定に応じて針綴じと針無し綴じとを切り替えるようにしてもよい。
【００３４】
束排出部材７８は、排出部材駆動部Ｍ６（図３参照）により駆動され、シート束の後端縁を押し出すことで、処理トレイ７４上に積載されたシート束をスタックトレイ１７１に搬送し排出する。即ち、束排出部材７８は、ステープル綴じ処理部７６により処理が施されたシート束ＳＢを処理トレイ７４からスタックトレイ１７１に搬送する。束排出部材７８は、シート束が形成されるまでは処理トレイ７４の下方に退避しており、処理トレイ７４上でシート束が形成された後に（綴じ処理を行う場合は綴じ処理を行った後）、ガイド部材７８ａに沿って移動することでシート束の後端縁に接触して、シート束をスタックトレイ１７１に向けて押し出すように構成されている。なお、束排出部材７８は、上述のようにステープル処理されたシート束以外に、ステープル処理されていないシート束も排出可能である。
【００３５】
図４（ａ）〜（ｄ）は、後処理ユニット７０によるステープル綴じ処理の基本的な手順を示している。図４（ａ）に示すように、シートＳは、中継搬送ユニット６０から後処理ユニット７０に受け渡される。図４（ｂ）に示すように、このシートＳは、排出ローラ７３によって処理トレイ７４に排出され、パドル７５ａ及びローレットベルト７５ｂが作動位置に下降してシートＳに順に接触する。図４（ｃ）に示すように、シートＳはシート端規制部材７７へ向けて移動される。シート端規制部材７７に当接して搬送方向の位置を整合されたシートＳは、幅整合部材７９によってシート幅方向の位置を整合される。このような整合動作が１枚のシートＳが排出される度に繰り返され、シート束を形成すべき枚数のシートが整合及び集積された状態になると、ステープル綴じ処理部７６がシート束の所定の位置を綴じる。その後、図４（ｄ）に示すように、束排出部材７８がシート束ＳＢの後端縁に当接して、シート束ＳＢをスタックトレイ１７１に押し出す。
【００３６】
なお、ここまで記載した排出ローラ７３、処理トレイ７４、シート搬入部材７５、ステープル綴じ処理部７６、シート端規制部材７７、幅整合部材７９、束排出部材７８の構成の詳細は、例えば特開２０１５−１６９７０号公報等に記載されており、針綴じのみならず、針無し綴じやパンチ（穴あけ）、折り処理等のさまざまな後処理ユニットを適用することが可能である。また、綴じ処理を行わずにシートをシート幅方向にシフトしてスタックトレイ１７１に排出することもでき、これも後処理に含めることができる。シートを幅方向にシフトさせる場合は、幅整合部材７９で整合する位置を変更するか、排出ローラ７３がシート幅方向にシフトする機構によりシートの排出位置を変更することで達成できる。
【００３７】
図１に示すように、本実施形態の後処理ユニット７０（及び中継搬送ユニット６０）は、画像形成装置１０１の側方で置台５０の上に設置されている。置台５０は設置部５１と脚部５２と開口５３とで構成され、画像形成装置１０１の側方に設けられたフック部材５４を開口５３に引っかけることで固定する。設置部５１は不図示のスライドレールが設けられており、後処理ユニット７０は図１の左右方向にスライド移動可能に構成されている。後処理ユニット７０（及び中継搬送ユニット６０）が画像形成装置１０１から離間することで、シートが詰まった際のジャム解消処理を行うことができる。
【００３８】
後処理ユニット７０が設置部５１の先端側へ移動した際は、置台５０に対して反時計回り方向に力が作用するが、脚部５２がフック部材５４と画像形成装置１０１の側面部１ｃとに支えられるため、置台５０が倒れることはない。
【００３９】
［排出構成］
本実施形態では、処理されたシートを排出する排出部が複数設けられている。第１排出部４０ａは、上述した通り、画像形成部２１によって画像形成処理されたシートをフェイスダウンでストレート排出するか、シート反転パスＰ３でシートの表裏を反転してフェイスアップで排出するための排出部である。第１排出部４０ａは画像形成装置１０１の所謂胴内排出部であって、装置ハウジング１の立ち面１ａ、天井面１ｂ及び載置面４１で区画された空間で構成される。
【００４０】
第２排出部４０ｂは、後処理ユニット７０のユニットハウジング上面のシート載置面７１ａを用いた排出部で、画像形成部２１によって画像形成処理されたシートをフェイスアップでストレート排出するか、シート反転パスＰ３でシートの表裏を反転してフェイスダウンで排出する。つまり、第１排出部４０ａと第２排出部４０ｂとはユーザの設定によってどちらにも排出可能にされるが、生産性を考えると、フェイスダウンの場合は第１排出部４０ａへ、フェイスアップの場合は第２排出部４０ｂへ排出することが望ましい。
【００４１】
また、画像形成部２１による画像形成処理によってシートに付着するインクの量によって（例えば、後述の画像比率に関する情報に基づいて）第１排出部４０ａに排出するか第２排出部４０ｂ排出するかを振り分けることも可能である。例えば、画像比率が低い場合はシートに付着したインクを乾燥させる必要が無いので、上述の通りフェイスダウンの場合は第１排出部４０ａへ、フェイスアップの場合は第２排出部４０ｂへそのまま排出する。しかし、画像比率が高い場合はシートに付着したインクを乾燥させる必要があるため、一旦シート反転パスＰ３にシートを搬送して排出までの時間を稼ぐことでシートを乾燥させる。シートをシート反転パスＰ３で搬送した後は、第１排出部４０ａへはフェイスアップのシートが排出され、第２排出部４０ｂへはフェイスダウンのシートが排出される。なお、シート反転パスＰ３にファン等の乾燥部材を設けると、より乾燥効果を高めることができる。
【００４２】
第３排出部４０ｃは後処理ユニット７０のスタックトレイ１７１で、後処理ユニット７０で後処理されたシートが排出される。このスタックトレイ１７１は昇降可能に構成されており、シート積載量に応じて昇降する。また、本実施形態の後処理ユニット７０はシートを幅方向にシフトさせる機構を有しているため、ステープル綴じ処理をしなくてもスタックトレイ１７１上でシートを幅方向にシフトさせた状態で排出させることができる。
【００４３】
なお、本実施形態では、画像比率に関する情報に基づいて後処理ユニット７０による後述の処理が行われる。しかし、例えば、後処理ユニット７０による処理に適した範囲の限度を超えた高い画像比率の画像が形成されたシート（例えば、濃い色の全面ベタ画像等が印刷されたシート）は、第１排出部４０ａか第２排出部４０ｂに排出されるようにしてもよい。
【００４４】
また、後処理ユニット７０で後処理を行う場合は、ストレート排出に比べて生産性が落ちてしまう。よって、生産性重視のモードを実行する場合も、第１排出部４０ａか第２排出部４０ｂに排出するようにしてもよい。
【００４５】
［制御構成］
図３は、本実施形態の画像形成システム１００の制御構成を示した図である。画像形成装置１０１とシート処理装置１０２とはそれぞれ制御ＣＰＵ８１，８７を有しており、相互に情報をやりとりすることができる。画像形成装置１０１の第１制御ＣＰＵ８１は、画像形成制御部８２と、第１駆動制御部８３と、読取制御部８４と、第１信号制御部８５とに接続されている。読取制御部８４は、画像読取ユニット３０の画像読取部３３が読み取った画像データを取得し、印刷データとして第１制御ＣＰＵ８１に送る。第１制御ＣＰＵ８１は読取制御部８４から受け取った印刷データを画像形成制御部８２に送り、画像形成制御部８２は画像形成部２１を制御して画像形成処理を行う。また、第１制御ＣＰＵ８１は第１信号制御部８５に接続された各種センサからの入力情報（シート端部の検知等）に応じて第１駆動制御部８３に命令を出し、シートを搬送するローラの搬送駆動モータや切換部材駆動部を制御してシートを搬送する。また、第１制御ＣＰＵ８１は、ユーザからの印刷モード、排出モード、後処理モード等の情報を入力する入力部８６と接続されており、入力された情報に応じて各制御部を制御し、またシート処理装置１０２の第２制御ＣＰＵ８７にモード情報を送信する。
【００４６】
入力部８６からは「画像形成モード」及び「後処理モード」の設定を行う。画像形成モードはカラー又はモノクロ印刷、両面又は片面印刷などのモード設定と、シートサイズ、シート種類（シートの坪量、材質等）、プリントアウト部数、拡大又は縮小印刷、などの画像形成条件を設定する。また「後処理モード」は、例えば「プリントアウトモード」「ステープル綴じ処理モード」「エコ綴じ処理モード」「ジョグ仕分けモード」などに設定する。なお、図示のシート処理装置１０２には「マニュアル綴じモード」が設けられ、このモードは画像形成装置１０１の第１制御ＣＰＵ８１とは別にオフラインでシート束の綴じ処理動作を実行する。
【００４７】
シート処理装置１０２の第２制御ＣＰＵ８７は後処理ユニット７０に設けられており、この第２制御ＣＰＵ８７で後処理ユニット７０だけではなく中継搬送ユニット６０の動作も制御する。第２制御ＣＰＵ８７は、第２駆動制御部８８と第２信号制御部８９とに接続されており、第２信号制御部８９に接続された各種センサからの入力情報（シート有無センサ５５によるシート端部の検知等）に応じて第２駆動制御部８８に命令を出し、シート処理装置１０２の動作を制御する。第２駆動制御部８８は、第２制御ＣＰＵ８７の命令に基づき、シートを搬送するローラを駆動する搬送駆動モータＭ１や、中継搬送ユニット６０の経路切換部６１に配置された切換部材を駆動する切換部材駆動部Ｍ２を制御してシートを搬送させる。また、第２駆動制御部８８は、ステープル綴じ処理部７６を駆動するステープル駆動部Ｍ３、幅整合部材７９を駆動する幅整合駆動部Ｍ４、パドル７５ａ及びローレットベルト７５ｂを駆動する掻込み駆動部Ｍ５、束排出部材７８を駆動するための排出部材駆動部Ｍ６、後述する送風装置９０のファン９１を駆動するためのファン駆動モータＭ７とも接続されており、これらの駆動部を制御することで後処理ユニット７０に後処理動作を実行させる。
【００４８】
また、第１制御ＣＰＵ８１は第２制御ＣＰＵ８７に、後処理モードと、シート枚数情報（束形成枚数）、部数情報及び画像形成するシートのサイズや厚さ等のシート種類情報などのデータを転送する。これに加えて、第１制御ＣＰＵ８１は画像形成処理を終了する都度、ジョブ終了信号を第２制御ＣＰＵ８７に転送する。また、本実施形態では、印刷情報、特にシートの画像比率に関する情報（例えば、インクの吐出量）を第１制御ＣＰＵ８１が第２制御ＣＰＵ８７に転送する。印刷情報は、シートの画像比率に関する情報の他に、画像読取ユニット３０で読み取った画像情報、もしくはその画像情報から算出したインク吐出量等が含まれる。
【００４９】
ここで、「画像比率（印字率）」とは、シートの画像形成可能な全領域の面積に対して画像が形成される領域の面積の比率である。例えば、シートに対して画像形成部２１が画像形成可能な全領域に最大濃度の画像を形成する全面ベタ画像は、画像比率１００％である。インクジェット方式の画像形成装置の場合、画像比率が高いと、そのシートに形成する画像に使用するインクの量も多くなる。なお、以下の説明において、画像比率に基づく動作の制御に用いられる画像比率に関する情報の種類は特に限定されない。画像比率に関する情報の例としては、インクジェット方式におけるインクの吐出量を積算したカウント値、電子写真方式において画素毎のドットの有無を指定する信号を積算したカウント値（ビデオカウント値）が挙げられる。
【００５０】
ところで、例えば、インクジェット方式で画像形成を行うと、画像比率が高い場合はシートの含水量が多くなって硬度が低下してしまう。この場合、後処理ユニット７０でシートを掻き込むために使用するローレットベルト７５ｂがシートに接触して回転することで、シートの上面の接触部分を損傷してしまう虞がある。このため、ローレットベルト７５ｂがシートの画像形成面に接触する場合は画像不良を発生する可能性があり、シートの画像形成面の裏側に接触する場合はシート自体を傷めてしまう可能性がある。そこで、本実施形態では、ローレットベルト７５ｂがシートに当接する前にシートに送風して乾燥させる送風装置を設けることで、シートの含水量が多い場合でもローレットベルト７５ｂによるシート面の損傷を抑制するようにしている。
【００５１】
［送風装置］
次に、本実施形態の特徴的構成である送風手段としての送風装置９０について、詳細に説明する。図２に示すように、送風装置９０は、回転により送風するファン９１を有し、搬送パスＰ５におけるシート搬送方向に関して搬送ローラ８０と排出ローラ７３との間に配置されている。
【００５２】
図５（ａ），（ｂ）に示すように、送風装置９０は、シート搬送方向Ｄ１に直交する幅方向（図５中、左右方向）に関して、ローレットベルト７５ｂを構成する一対の回転体の間に配置されている。図５（ａ）中、領域Ａｒ１は送風装置９０からの送風がシートに届く範囲、即ち送風装置９０によりシートの乾燥される範囲である。図５（ｂ）に示すように、送風装置９０により領域Ａｒ１で乾燥されたシートが処理トレイ７４に載置されてシート端規制部材７７に当接されたとき、この乾燥された領域Ａｒ１はローレットベルト７５ｂとシートとの当接部分に重なっている。即ち、送風装置９０は、排出ローラ７３により処理トレイ７４に排出される前のシートＳに対して、幅方向に関してローレットベルト７５ｂとシートＳとの当接箇所を含む領域Ａｒ１に送風可能である。従って、ファン９１は、シートが排出ローラ７３によって処理トレイ７４に排出される前に、シートに対してローレットベルト７５ｂが当接する領域Ａｒ１を乾燥する。
【００５３】
ファン９１は、第２制御ＣＰＵ８７（図３参照）からの指令信号に基づいてファン駆動モータＭ７（図３参照）により駆動され、駆動により、ユニットハウジング７１の上部側から空気を吸い込み、下方のシートに向けて吹き出す。本実施形態では、ファン９１の送風方向は、搬送パスＰ５に対して略垂直にしている。また、ファン９１の中心はローレットベルト７５ｂとシートＳとの接触部分の中心に位置することが好ましい。尚、ファン９１の送風方向は適宜設定することができ、本実施形態のように搬送パスＰ５に対して上側に直交する向きだけでなく、適宜な方向に斜めに向けてもよい。
【００５４】
送風装置９０の動作について、図６（ａ），（ｂ）を用いて説明する。例えば、画像形成装置１０１により高画像比率で片面のみ画像形成されたシートが後処理ユニット７０に搬送された場合、図６（ａ）に示すように、シートＳを搬送ローラ８０から搬送パスＰ５へ搬送する。シートＳの先端がシート有無センサ５５を通過し、更に搬送されて排出ローラ７３により挟持される。ここで、送風装置９０からの送風範囲がシートＳの乾燥させる領域Ａｒ１に位置した時に、排出ローラ７３及び搬送ローラ８０を停止する。このとき、シートＳは、排出ローラ７３及び搬送ローラ８０の両方により挟持されている。そして、ファン９１を回転させることにより、シートＳの領域Ａｒ１に送風されて乾燥される。従って、その後にシートＳが排出ローラ７３から排出されて、処理トレイ７４においてローレットベルト７５ｂがシートＳの上面に当接してシートを掻き込んで、シートＳの当接部分が乾燥しているためシートＳの損傷が抑制される。尚、シートＳの搬送を停止するタイミングとしては、例えば、シート有無センサ５５によるシートの先端の通過の検知後、所定量を搬送してから停止、あるいは所定時間搬送してから停止などとすることができる。所定量の搬送は、例えば、排出ローラ７３を所定回数だけ回転させる。但し、シートＳの搬送を停止するタイミングとしては、この例には限られないのは勿論である。
【００５５】
また、例えば、画像形成装置１０１により高画像比率で両面に画像形成されたシートが後処理ユニット７０に搬送された場合、図６（ｂ）に示すように、シートＳを搬送ローラ８０から搬送パスＰ５へ搬送する。シートＳの先端がシート有無センサ５５を通過し、更に搬送されて排出ローラ７３により挟持されるが、そのまま搬送を続行する。そして、シートＳの後端が、搬送ローラ８０を抜けてシート有無センサ５５を通過し、送風装置９０の直下に位置してから排出ローラ７３を停止し、ファン９１を回転させる。即ち、シート供給口７２（図２参照）から受け入れたシートが両面に画像形成されている場合に、排出ローラ７３は、シート搬送方向Ｄ１に関してシートの上流端が搬送ローラ８０と排出ローラ７３との間に位置する時に、該シートを所定時間停止させ、送風装置９０は停止した該シートに送風する。本実施形態では、ファン９１の中心がシート後端に対向する位置とされている。これにより、送風装置９０からの送風はシートＳの後部の上面を乾燥させるだけでなく、シートＳの後端から搬送パスＰ５の平面状の底面との間にも入り込み、シートＳの後部がはためき、シートＳの後部の下面も乾燥させることができる。従って、両面に画像形成されたシートであっても、領域Ａｒ１を乾燥させることができるので、ローレットベルト７５ｂがシートＳの上面に当接してシートを掻き込むことによるシートＳの損傷が抑制される。尚、本実施形態では、ファン９１の送風方向は搬送パスＰ５に対して略垂直にしているが、送風方向をシート搬送方向Ｄ１の上流側から下流側に僅かに傾斜させた向きにすることにより、シートＳの後端から下面側に空気が入りやすくなる。
【００５６】
ここで、ローレットベルト７５ｂが処理トレイ７４に積載されているシートに常時当接していると該シートを損傷する可能性が高くなる。そこで、本実施形態では、１枚目のシートを処理トレイ７４に掻き込むときは、パドル７５ａのみを作動させローレットベルト７５ｂは回転させない。そして、２枚目のシートを処理トレイ７４に掻き込むときは、ローレットベルト７５ｂを所定回数だけ回転させる。このような動作により、シートの損傷を抑制することができる。
【００５７】
本実施形態では、シートＳの画像比率に応じて乾燥する程度を変更するようにしている。これにより、乾燥する必要のないシートにまで乾燥処理を施すことによるダウンタイムの発生を抑制し、消費エネルギも抑えることができる。
【００５８】
尚、本実施形態では、画像比率の閾値を７０％とし、画像比率が第１の値（例えば、７０％未満の値）であるときは、シートＳの搬送を停止せず、かつ、送風装置９０から送風しない。これに対し、画像比率が第１の値より大きい第２の値（例えば、７０％以上の値）であるときは、シートＳの搬送を停止し、かつ、送風装置９０から送風する。即ち、排出ローラ７３は、画像比率が第１の値であるときは、送風装置９０がシートＳに送風する間または送風しない間に該シートＳを停止させずに処理トレイ７４に排出し、画像比率が第２の値であるときは、送風装置９０がシートＳに送風する間に該シートＳを所定時間停止させる。但し、これには限られず、例えば、排出ローラ７３は、画像比率が第１の値であるときは、送風装置９０がシートＳに送風する間または送風しない間のシートＳの排出速度を第１の速度Ｖ１とし、画像比率が第２の値であるときは、送風装置９０がシートＳに送風する間のシートＳの排出速度を第１の速度Ｖ１より遅い第２の速度Ｖ２とするようにしてもよい。この場合も、搬送速度の変更により、乾燥の程度を異ならせることができ、シートＳの含水量が多い場合でもシート面に当接してシートを移動させるローレットベルト７５ｂによるシート面の損傷を抑制できる。
【００５９】
あるいは、シートＳの搬送停止や搬送速度の変更だけなく、例えば、送風停止や風量（風速）の変更によっても乾燥の程度を異ならせるようにしてもよい。例えば、送風装置９０は、画像比率が第１の値であるときは、排出ローラ７３により処理トレイ７４に排出される前のシートＳに対して送風せず、画像比率が第２の値であるときは、排出ローラ７３により処理トレイ７４に排出される前のシートＳに対して送風するようにできる。あるいは、送風装置９０は、画像比率が第１の値であるときは、排出ローラ７３により処理トレイ７４に排出される前のシートＳに対して送風する風量を第１の風量Ｆ１とし、画像比率が第２の値であるときは、排出ローラ７３により処理トレイ７４に排出される前のシートＳに対して送風する風量を第１の風量より大きい第２の風量Ｆ２とするようにできる。これらの場合も、乾燥の程度を異ならせることができ、シートＳの含水量が多い場合でもシート面に当接してシートを移動させるローレットベルト７５ｂによるシート面の損傷を抑制できる。尚、本実施形態では、送風装置９０の周囲の流路の形状は変わらないので、風量は風速に相関する。従って、第２制御ＣＰＵ８７は、ファン９１のファン駆動モータＭ７の回転速度を変化させることのみで、風量を変化させている。
【００６０】
次に、本実施形態の画像形成システム１００における画像形成後に送風装置９０を用いて送風処理を実行する場合の手順について、図７に示すフローチャートに沿って詳細に説明する。ここでは、画像形成装置１０１によりシートの片面のみ画像形成された場合について説明する。また、ここでは、画像比率が大きい場合には送風装置９０から送風を実行すると共にシート搬送を一時停止し、画像比率が小さい場合には送風装置９０からの送風を停止すると共にシート搬送を停止しない場合について説明している。
【００６１】
画像形成装置１０１での画像形成の開始後に、画像の形成されたシートの中継搬送ユニット６０から後処理ユニット７０への受け渡しが開始される（ステップＳ１）。このとき、シート処理装置１０２の第２制御ＣＰＵ８７は、受け渡しされるシートごとの画像比率を画像形成装置１０１から取得する（ステップＳ２）。
【００６２】
第２制御ＣＰＵ８７は、取得した画像比率が７０％未満であるか否かを判断する（ステップＳ３）。第２制御ＣＰＵ８７は、画像比率が７０％未満でないと判断した場合は（ステップＳ３のＮＯ）、画像比率は大きいと判断する。シートＳの先端が搬送ローラ８０を通過し（ステップＳ４）、続けてシート有無センサ５５をオン状態にする（ステップＳ５）。第２制御ＣＰＵ８７は、シート有無センサ５５がオン状態になったことを検知すると、排出ローラ７３及び搬送ローラ８０を所定回数回転させてシートＳを所定量搬送し、搬送を停止する（ステップＳ６）。このとき、シートＳは排出ローラ７３及び搬送ローラ８０の両方により挟持され、送風装置９０からの送風範囲がシートＳの乾燥させる領域Ａｒ１に対向している（図６（ａ）参照）。
【００６３】
第２制御ＣＰＵ８７は、送風装置９０により送風を開始し（ステップＳ７）、シートＳの領域Ａｒ１（図５（ａ）参照）を乾燥させる。第２制御ＣＰＵ８７は、タイマを利用して所定時間後に送風装置９０からの送風を停止し、排出ローラ７３及び搬送ローラ８０の搬送を再開する（ステップＳ８）。その後は、シートＳの後端が搬送ローラ８０を通過し、排出ローラ７３を通過することで、シートＳが排出ローラ７３から排出される（ステップＳ９）。
【００６４】
一方、第２制御ＣＰＵ８７は、画像比率が７０％未満であると判断した場合は（ステップＳ３のＹＥＳ）、画像比率は小さいと判断する。シートＳの先端が搬送ローラ８０を通過し（ステップＳ１０）、続けてシート有無センサ５５をオン状態にする（ステップＳ１１）。この場合は、画像比率が大きい場合と異なり、シートＳの搬送を停止することなく、そのまま搬送を続け（ステップＳ１２）、シートＳが排出ローラ７３から排出される（ステップＳ９）。
【００６５】
上述したように本実施形態のシート処理装置１０２によれば、送風装置９０は、排出ローラ７３により処理トレイ７４に排出される前のシートＳに対して、幅方向に関してローレットベルト７５ｂとシートＳとの当接箇所を含む領域Ａｒ１に送風可能である。このため、ファン９１は、シートが排出ローラ７３によって処理トレイ７４に排出される前に、シートＳに対してローレットベルト７５ｂが当接する領域Ａｒ１を乾燥する。従って、シートＳの含水量が多い場合でもシート面に当接してシートを移動させるローレットベルト７５ｂによるシート面の損傷を抑制できる。
【００６６】
また、本実施形態のシート処理装置１０２によれば、送風装置９０は、幅方向（図５中、左右方向）に関して、ローレットベルト７５ｂを構成する一対の回転体の間に配置されている。このため、一対の回転体のそれぞれに対応させて送風装置９０を設ける場合に比べて、１つの送風装置９０のみにより効率よく乾燥させることができる。即ち、２つの機能を兼用することができるので、部品点数の増加を抑えることができる。
【００６７】
また、本実施形態のシート処理装置１０２によれば、シートＳの両面に高画像比率の画像が形成されている場合には、図６（ｂ）に示すように、シート後端を搬送パスＰ５の途中に位置させて搬送を停止し、送風装置９０から送風することでシートＳの後端から搬送パスＰ５の平面状の底面との間に吹き込ませてシートＳの後部の両面を乾燥させることができる。このため、シートＳの上面乾燥用の送風装置と下面乾燥用の送風装置とを別個に設ける場合に比べて、部品点数の増加を抑えることができる。
【００６８】
＜他の実施形態＞
尚、上述した各実施形態におけるシート処理装置１０２では、搬送パスＰ５の搬送ローラ８０側には平面状の底面が設けられている場合について説明したが、これには限られない。例えば、搬送パスＰ５の底面に凹部又はリブ等の凸部を設けることで、搬送ローラ８０により挟持されていないシートＳの下側に空気が入りやすくなるようにしてもよい。この場合は、例えば、ファン９１の角度をシートＳに対して垂直に設けてもシートＳの後部をはためかせてシートＳの後部の両面を乾燥させることができる。
【００６９】
また、上述した各実施形態におけるシート処理装置１０２では、画像比率が大きい場合には送風装置９０から送風を実行すると共にシート搬送を一時停止し、画像比率が小さい場合には送風装置９０からの送風を停止すると共にシート搬送を停止しない場合について説明したが、これには限られない。例えば、画像比率が大きい場合には送風装置９０から送風を実行すると共にシート搬送を高速の第１の速度Ｖ１で行い、画像比率が小さい場合には送風装置９０からの送風を停止すると共にシート搬送を低速の第２の速度Ｖ２で行うようにしてもよい。この場合も、搬送速度の変更により、乾燥の程度を異ならせることができ、シートＳの含水量が多い場合でもシート面に当接してシートを移動させるローレットベルト７５ｂによるシート面の損傷を抑制できる。
【００７０】
この場合の送風処理を実行する場合の手順について、図８に示すフローチャートに沿って詳細に説明する。尚、図８に示すフローチャートにおいて、図７に示すフローチャートと同じ処理については、ステップ番号を同じくして詳細な説明は省略する。第２制御ＣＰＵ８７は、画像比率が７０％未満でないと判断した場合は（ステップＳ３のＮＯ）、画像比率は大きいと判断する。シートＳの先端が搬送ローラ８０を通過し（ステップＳ４）、続けてシート有無センサ５５をオン状態にする（ステップＳ５）。第２制御ＣＰＵ８７は、シート有無センサ５５がオン状態になったことを検知すると、排出ローラ７３及び搬送ローラ８０により搬送速度を第１の速度Ｖ１より遅い第２の速度Ｖ２にして搬送する（ステップＳ２０）。第２制御ＣＰＵ８７は、送風装置９０により送風を開始し（ステップＳ７）、シートＳの領域Ａｒ１（図５（ａ）参照）を乾燥させ、タイマを利用して所定時間後に送風装置９０からの送風を停止する（ステップＳ２１）。その後は、シートＳの後端が搬送ローラ８０を通過し、排出ローラ７３を通過することで、シートＳが排出ローラ７３から排出される（ステップＳ９）。一方、第２制御ＣＰＵ８７は、画像比率が７０％未満であると判断した場合は（ステップＳ３のＹＥＳ）、画像比率は小さいと判断し、排出ローラ７３及び搬送ローラ８０により搬送速度を第１の速度Ｖ１にして搬送する（ステップＳ２２）。
【００７１】
また、上述した各実施形態におけるシート処理装置１０２では、画像比率は、画像形成装置１０１の第１制御ＣＰＵ８１からシート処理装置１０２の第２制御ＣＰＵ８７に送信される場合について説明したが、これには限られない。例えば、画像形成装置１０１又はシート処理装置１０２において、画像形成後のシートの画像を読み取るＣＩＳなどの画像センサを設け、この画像センサで読み取った値に基づいて画像比率を取得するようにしてもよい。この場合、例えば、第１制御ＣＰＵ８１が画像比率に関する情報を持っていない場合でも画像比率を取得することができ、あるいは、実際に形成された画像に基づいた画像比率を取得することができる。
【００７２】
また、上述した各実施形態におけるシート処理装置１０２では、画像比率の閾値として７０％を適用し、画像比率が７０％未満であるか否かに基づいて風量を異ならせる場合について説明したが、これには限られない。例えば、閾値は７０％に限られず、例えば６０％から８０％の間の適宜な値であってもよい。あるいは、閾値は１つには限られず、例えば閾値を大小２つ設け、画像比率が、小さい閾値より小さい場合、２つの閾値の間である場合、大きい閾値より大きい場合のように３段階に分けて、それぞれ異なる風量を設定するようにしてもよい。段階数は、４段階以上であってもよく、あるいは無段階に線形的に変化するものとしてもよい。
【００７３】
なお、上記実施形態において第２制御ＣＰＵ８７が実行する処理の一部を、画像形成装置１０１の第１制御ＣＰＵ８１等、第１積載部が搭載された筐体とは別の筐体に搭載されたプロセッサが担うようにしてもよい。特に、画像形成装置１０１の第１制御ＣＰＵ８１が、画像比率に関する情報に基づいて送風装置９０から送風する風量を算出し、その結果を第２制御ＣＰＵ８７に送信し、画像比率に関する情報そのものは第２制御ＣＰＵ８７に送らない形態であってもよい。そのような形態における「シート積載装置」とは、シートを積載するための機械的構成（処理トレイ７４、スタックトレイ１７１等）を備えた装置本体と、この装置本体に電気的に接続され、装置本体を作動させるための制御回路を構成する要素（プロセッサ、記憶装置等）とを備えたものを指す。
【００７４】
尚、本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。
【符号の説明】
【００７５】
２１…画像形成部、７０…後処理ユニット（シート積載装置）、７２…シート供給口（受入部）、７３…排出ローラ（第１排出手段）、７４…処理トレイ（第１積載部）、７５ｂ…ローレットベルト（移動手段）、７６…ステープル綴じ処理部（処理手段）、７７…シート端規制部材（規制手段）、７８…束排出部材（第２排出手段）、８０…搬送ローラ（搬送手段）、９０…送風装置（送風手段）、１００…画像形成システム、１０１…画像形成装置、１７１…スタックトレイ（第２積載部）、Ｓ…シート。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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