(57)【要約】【課題】メモ等の必要なしに他装置の設定を確認可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】  入力部２０は、ユーザーによる設定の変更指示を取得する。入力部２０は、設定画面２００に表示された設定項目における変更指示も取得する。設定管理部１００は、入力部２０により設定の変更指示を取得した場合、自装置の設定項目と、他装置の同様の設定項目とを比較可能に提示する設定画面２００を作成する。設定管理部１００は、入力部２０により設定項目における変更指示にも対応して、自装置の設定情報を変更する。設定取得部１１０は、近隣の他装置を検索し、検索された他装置の設定項目を含む他装置の設定情報を取得する。表示部２１は、設定管理部１００により作成された設定画面２００を表示する。【選択図】図２
2020065156.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザーによる設定の変更指示を取得する入力部と、
前記入力部により前記設定の変更指示を取得した場合、自装置の設定項目と、他装置の同様の設定項目とを比較可能に提示する設定画面を作成する設定管理部と、
前記設定管理部により作成された前記設定画面を表示する表示部とを備える
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
近隣の前記他装置を検索し、検索された前記他装置の設定項目を含む他装置の設定情報を取得する設定取得部を更に備える
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記入力部は、
前記設定画面に表示された前記自装置の設定項目における変更指示も取得し、
前記設定管理部は、
前記入力部により前記自装置の設定項目における変更指示に対応して、自装置の設定情報を変更する
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記設定管理部は、
前記設定画面において、前記自装置の設定項目と、前記他装置の同様の設定項目とについての差分を提示する
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記設定管理部は、
前記設定画面において、前記自装置の設定項目における変更指示の設定値と同一の設定値の前記他装置を提示する
ことを特徴とする請求項３又は４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記設定管理部は、
前記設定画面において、取得された前記他装置の設定値が前に取得された設定値と異なっている場合、その旨を提示する
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記他装置の設定情報は、前記他装置の設定項目の設定値及び更新履歴を含む
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記設定管理部は、
指定された前記他装置の設定値が更新されたことを検出し、当該設定値に合わせて前記自装置の設定情報を変更する
ことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
画像形成装置の設定を確認する設定確認方法であって、前記画像形成装置は、
ユーザーによる設定の変更指示を取得し、
前記設定の変更指示を取得した場合、自装置の設定項目と、他装置の同様の設定項目とを比較可能に提示する設定画面を作成し、
作成された前記設定画面を表示する
ことを特徴とする設定確認方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特に画像形成装置、及び画像形成装置の設定確認方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、文書や画像を印刷可能な複合機（Multifunctional Peripheral, MFP）等の画像形成装置が存在する。
【０００３】
特許文献１を参照すると、印刷の設定値を変更し、変更された設定値に応じた印刷を実行することが可能な画像形成装置が開示されている。この画像形成装置では、変更された既定値の履歴を保持することで、印刷装置に設定される設定値の既定値の変更を、ユーザーが把握することができる。
【０００４】
ところで、画像形成装置の設定は、通常、操作パネル部にてユーザーが行う。このため、ユーザーは、複数の画像形成装置で共通する設定を行う場合、あらかじめ設定項目を決めておき、メモ等を用意して設定値を入力することが多い。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１６−１６８７７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ここで、近隣の他装置と同様の設定を行う場合、上述のように、ユーザーは、メモ等を用意して、間違えないよう設定値を入力する必要があった。
しかしながら、特許文献１の技術は、他装置の設定を提示することはできなかった。
【０００７】
本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであって、上述の問題点を解消する画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の画像形成装置は、ユーザーによる設定の変更指示を取得する入力部と、前記入力部により前記設定の変更指示を取得した場合、自装置の設定項目と、他装置の同様の設定項目とを比較可能に提示する設定画面を作成する設定管理部と、前記設定管理部により作成された前記設定画面を表示する表示部とを備えることを特徴とする。
本発明の画像形成装置は、近隣の前記他装置を検索し、検索された前記他装置の設定項目を含む他装置の設定情報を取得する設定取得部を更に備えることを特徴とする。
本発明の画像形成装置は、前記入力部は、前記設定画面に表示された前記自装置の設定項目における変更指示も取得し、前記設定管理部は、前記入力部により前記自装置の設定項目における変更指示に対応して、自装置の設定情報を変更することを特徴とする。
本発明の画像形成装置は、前記設定管理部は、前記設定画面において、前記自装置の設定項目と、前記他装置の同様の設定項目とについての差分を提示することを特徴とする。
本発明の画像形成装置は、前記設定管理部は、前記設定画面において、前記自装置の設定項目における変更指示の設定値と同一の設定値の前記他装置を提示することを特徴とする。
本発明の画像形成装置は、前記設定管理部は、前記設定画面において、取得された前記他装置の設定値が前に取得された設定値と異なっている場合、その旨を提示することを特徴とする。
本発明の画像形成装置は、前記他装置の設定情報は、前記他装置の設定項目の設定値及び更新履歴を含むことを特徴とする。
本発明の画像形成装置は、前記設定管理部は、指定された前記他装置の設定値が更新されたことを検出し、当該設定値に合わせて前記自装置の設定情報を変更することを特徴とする。
本発明の設定確認方法は、画像形成装置の設定を確認する設定確認方法であって、前記画像形成装置は、ユーザーによる設定の変更指示を取得し、前記設定の変更指示を取得した場合、自装置の設定項目と、他装置の同様の設定項目とを比較可能に提示する設定画面を作成し、作成された前記設定画面を表示することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、自装置の設定項目と、近隣の他装置の設定項目とを比較可能に提示することで、メモ等の準備の手間を省いて、設定値を入力できるようにする画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成システムのシステム構成図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の機能構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る設定確認変更処理のフローチャートである。
【図４】図３に示す設定確認変更処理の画面例である。
【図５】図３に示す設定確認変更処理の画面例である。
【図６】図３に示す設定確認変更処理の画面例である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
＜実施の形態＞
〔画像形成システムＸのシステム構成〕
まず、図１〜図３を参照して、本発明の実施の形態に係る情報処理システムＸのシステム構成について説明する。
本実施形態の情報処理システムＸにおいては、画像形成装置１（自装置）と、複数の画像形成装置２−１〜２−ｎ（他装置）とが、ネットワーク５で接続されて構成されている。
なお、以下において、画像形成装置１を「自装置」と称する。加えて、画像形成装置２−１〜２−ｎ……のうち、ネットワーク５上で検索可能な範囲（近隣）にあるものを、単に「他装置」と称する。
【００１２】
画像形成装置１、２−１〜２−ｎは、ＭＦＰ、ネットワークスキャナー、ドキュメントスキャナー、ネットワークＦＡＸ、スキャナー機能付きのプリンター等の情報処理装置である。画像形成装置１、２−１〜２−ｎは、ユーザーとして、一般ユーザーより権限をもったサービスパーソン等の管理者が、各種設定を変更することが可能である。
【００１３】
ネットワーク５は、ＬＡＮ（Local Area Network）のようなイントラネット（Intranet）、インターネットや携帯電話網等のＷＡＮ（Wide Area Network）等である。ネットワーク５がＬＡＮの場合、ＷｉＦｉ等の無線ＬＡＮであってもよい。ネットワーク５がＷＡＮの場合、ルーター（Router）やゲートウェイ（Gateway）等を介して、いわゆる「クラウド」上の他のサーバー２に接続可能であってもよい。また、ネットワーク５は、ＶＰＮ（Virtual Private Network）を構成していてもよい。
【００１４】
次に、画像形成装置１の制御構成について説明する。
画像形成装置１は、画像処理部１１、原稿読取部１２、原稿給送部１３、給紙部１４、ネットワーク送受信部１５、操作パネル部１６、画像形成部１７（画像形成手段）、ＦＡＸ送受信部１８、及び記憶部１９等を含む。各部は、制御部１０に接続され、制御部１０によって動作制御される。
【００１５】
制御部１０は、ＧＰＰ（General Purpose Processor）、ＣＰＵ（Central Processing Unit、中央処理装置）、ＭＰＵ（Micro Processing Unit）、ＤＳＰ（Digital Signal Processor）、ＧＰＵ（Graphics Processing Unit）、ＡＳＩＣ（Application Specific Processor、特定用途向けプロセッサー）等の情報処理部である。
制御部１０は、記憶部１９のＲＯＭやＨＤＤに記憶されている制御プログラムを読み出して、この制御プログラムをＲＡＭに展開させて実行することで、後述する機能ブロックの各部として動作させられる。また、制御部１０は、図示しない外部の端末や操作パネル部１６から入力された所定の指示情報に応じて、装置全体の制御を行う。
【００１６】
画像処理部１１は、ＤＳＰ（Digital Signal Processor）やＧＰＵ（Graphics Processing Unit）等の制御演算手段である。画像処理部１１は、画像データに対して所定の画像処理を行う。この所定の画像処理は、例えば、拡大縮小、濃度調整、階調調整、画像改善等の処理であってもよい。
また、画像処理部１１は、原稿読取部１２で読み取られた画像を、記憶部１９に印刷データとして記憶する。この際、画像処理部１１は、印刷データを、ＰＤＦ等の電子文書やＴＩＦＦ等の画像データのファイルに変換することも可能である。また、画像処理部１１は、ＯＣＲ（Optical Character Recognition）の少なくとも一部の処理を実行可能であってもよい。
【００１７】
原稿読取部１２は、セットされた原稿を読み取る。また、原稿読取部１２は、画像形成装置１の本体部の上部に配設される。
原稿読取部１２は、スキャナーと、プラテンガラスと、原稿読取スリットとを備えている。原稿読取部１２は、プラテンガラスに載置された原稿を読み取る場合には、スキャナーをプラテンガラスに対向する位置に移動させ、プラテンガラスに載置された原稿を走査しながら読み取って画像データを取得し、取得した画像データを制御部１０に出力する。
【００１８】
また、原稿読取部１２は、原稿給送部１３から給送された原稿を読み取る場合には、スキャナーを、原稿読取スリットと対向する位置に移動させる。そして、原稿読取部１２は、原稿読取スリットを介し、原稿給送部１３による原稿の搬送動作と同期して原稿を読み取って、画像データを取得する。原稿読取部１２は、取得した画像データを、制御部１０に出力する。
【００１９】
原稿給送部１３は、原稿読取部１２で読み取られる原稿を搬送する。原稿給送部１３は、原稿読取部１２の上部に配設されている。
原稿給送部１３は、原稿載置部と、原稿搬送機構とを備えている。原稿給送部１３は、原稿載置部に載置された原稿を、原稿搬送機構によって１枚ずつ順に繰り出して、原稿読取部１２に給送する。
【００２０】
給紙部１４は、記録紙を１枚ずつ画像形成部１７に向けて繰り出す。給紙部１４は、本体部に備えられている。
【００２１】
ネットワーク送受信部１５は、ネットワーク５に接続するためのＬＡＮボードや無線送受信機等を含むネットワーク接続部である。
ネットワーク送受信部１５は、データ通信用の回線ではデータを送受信し、音声電話回線では音声信号を送受信する。
【００２２】
操作パネル部１６は、ユーザーの指示を取得し、画像形成装置１の状態等を表示する手段である。すなわち、操作パネル部１６は、画像形成装置１とユーザーとのインタフェースを構成する。
操作パネル部１６の構成については、後述する。
【００２３】
画像形成部１７は、ユーザーの出力指示により、記憶部１９に記憶され、原稿読取部１２で読み取られ、又は外部の端末から取得されたデータから記録紙への画像形成を行わせる。
画像形成部１７は、感光体ドラム、露光部、現像部、転写部、及び定着部等を備えている。画像形成部１７は、帯電、露光、現像、転写、定着からなる画像形成プロセスを実行することで記録紙にトナー像を記録する。
【００２４】
ＦＡＸ送受信部１８は、ファクシミリの送受信を行う。ＦＡＸ送受信部１８は、音声回線により、他のＦＡＸ装置（図示せず）からファクシミリ受信して、記憶部１９に保存し、画像形成部１７で画像形成させることが可能である。また、ＦＡＸ送受信部１８は、原稿読取部１２で読み取られた原稿や外部の端末から送信されたネットワークＦＡＸのデータを画像データに変換して、他のＦＡＸ装置へ音声回線でファクシミリ送信することが可能である。
【００２５】
記憶部１９は、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等の半導体メモリーやＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の一時的でない記録媒体である。
記憶部１９は、各種動作モードで必要な各種パラメータを含むデータを格納する。
記憶部１９のＲＯＭやＨＤＤには画像形成装置１の動作制御を行うための制御プログラムが記憶されている。これに加えて、記憶部１９は、ユーザーのアカウント設定も記憶している。また、記憶部１９には、ユーザー毎の保存フォルダーの領域が含まれていてもよい。
【００２６】
さらに、操作パネル部１６は、入力部２０と、表示部２１とを備えている。
【００２７】
入力部２０は、ユーザーによる各種指示を取得するためのタッチパネルやスイッチ（ボタン）等である。このタッチパネルがマルチタッチ対応の場合には、入力部２０は、複数の位置を検出してもよい。スイッチは、例えば、スタートキー、テンキー、動作モードの切り換え、選択された文書の印刷、送信、受信等に係る指示を取得する。この動作モードとしては、例えば、「コピー（複写）」「スキャン」「文書ボックス保存」「ＦＡＸ送信」等のモードを切り換え可能である。
さらに、本実施形態において、入力部２０は、自装置の設定を行う指示を取得することも可能である。このため、例えば、「設定」等の専用スイッチや、タッチパネル上の設定用ボタン等が用意されている。
【００２８】
表示部２１は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）、ＯＥＬ（Organic Electro-Luminescence）ディスプレイ、ＦＥＤ（Field Emission Display）、蛍光表示管等の平面ディスプレイパネル、プロジェクタ、ステータス表示用ＬＥＤ等である。
表示部２１は、ＧＵＩ（Graphical User Interface）に対応した各種操作画面、アイコン、文字や画像等を表示する。具体的には、表示部２１は、画像形成装置１の状態や各種設定値等を表示する。
【００２９】
また、操作パネル部１６は、フラッシュメモリーカード等の外部記録媒体を接続するためのメモリカードリーダー、認証用の磁気カードやＩＣカードを読み取るカードリーダー等を備えていてもよい。
【００３０】
なお、画像形成装置１において、制御部１０及び画像処理部１１は、ＧＰＵ内蔵ＣＰＵ、チップ・オン・モジュールパッケージ、ＳＯＣ（System On a Chip）等のように、一体的に形成されていてもよい。
また、制御部１０及び画像処理部１１は、ＲＡＭやＲＯＭやフラッシュメモリー等を内蔵していてもよい。
【００３１】
〔画像形成装置１の機能構成〕
ここで、図２を参照し、画像形成装置１の機能構成について説明する。
【００３２】
入力部２０は、本実施形態においては、ユーザーによる設定の変更指示、設定画面２００に表示された設定項目における変更指示を取得する。
【００３３】
表示部２１は、本実施形態においては、各種操作画面を表示する。具体的には、表示部２１は、設定管理部１００により作成され、記憶部１９に格納された設定画面２００を表示する。すなわち、表示部２１は、ユーザーに各項目毎の設定を提示することが可能である。
【００３４】
さらに、制御部１０は、設定管理部１００、及び設定取得部１１０を備えている。
記憶部１９は、設定画面２００、設定情報２１０、設定情報２２０−１〜２２０−ｎを格納する。
【００３５】
設定管理部１００は、入力部２０により設定の変更指示を取得した場合、自装置の設定項目と、他装置の同様の設定項目とを比較可能に提示する設定画面２００を作成する。加えて、設定管理部１００は、入力部２０により設定項目における変更指示にも対応して、自装置の設定情報を変更する。さらに、設定管理部１００は、設定画面２００において、自装置の設定項目と、他装置の同様の設定項目とについての差分を提示することも可能である。また、設定管理部１００は、設定画面２００において、自装置の設定項目における変更指示の設定値と同一の設定値の他装置を提示することも可能である。この際、設定管理部１００は、設定画面２００において、取得された他装置の設定値が前に取得された設定値と異なっている場合、その旨を提示する。さらに加えて、設定管理部１００は、指定された他装置の設定値が更新されたことを検出し、当該設定値に合わせて自装置の設定情報２１０を変更することも可能である。
【００３６】
設定取得部１１０は、近隣の他装置を検索し、検索された他装置の設定項目を含む他装置の設定情報２２０−１〜２２０−ｎを取得し、記憶部１９に格納する。
【００３７】
設定画面２００は、設定管理部１００により作成された自装置の設定用の画面である。設定画面２００は、設定情報２１０の複数の項目に対する、複数の設定画面２００が作成される。
【００３８】
設定情報２１０、２２０−１〜２２０−ｎは、各設定項目の設定値、及びこの設定値の更新履歴を含むデータである。具体的には、設定情報２１０は自装置の設定情報である。設定情報２２０−１〜２２０−ｎは、画像形成装置２−１〜２−ｎのうち、対応する他装置の設定情報である。
【００３９】
より具体的には、設定情報２１０、２２０−１〜２２０−ｎは、例えば、変更可能な設定項目を含むテーブルと、このテーブルの更新履歴のデータとして構成される。
このうち、設定項目は、各動作モード毎に設定される。たとえば、「コピー」の動作モードでは、「原稿設定」「用紙設定」「カラー選択（コピー）」「両面読込」「集約」「集約罫線」「濃度」「地色調整」「レイアウト」「エコプリント」「画像付加」「画像処理」等の設定項目を含む。「スキャン」「文書ボックス保存」及び「ＦＡＸ送信」の動作モードでは、「出力ファイル形式（ファイル形式）」「画像セット向き」「シート／仕分け」「ファイル分割」「読み込み解像度」、「カラー選択（送信／保存）」「原稿の画質」「地色調整」等の設定項目を含む。各設定項目の設定値は、数値や文字等の情報から構成され、それぞれ、各動作モードで機能を実行する際のパラメータに対応している。
設定値の更新履歴は、これらの各設定値を変更した時刻、変更したユーザーのＩＤ等を含むデータが含まれる。この更新履歴は、変更の差分のみを含んでいてもよい。
【００４０】
加えて、設定情報２１０、２２０−１〜２２０−ｎは、装置のシステム設定も含んでいる。このシステム設定は、例えば、機器固有情報、ネットワーク設定、設置場所、設置部門、管理設定等を含む。このうち機種固有情報としては、機種の種類、機種名、機器ＩＤ（Identification）やシリアル番号等の情報を含む。ネットワーク設定は、ＩＰアドレスやゲートウェイ等の設定の情報を含む。設置場所は、物理的な建物の位置やフロアの場所、ＧＰＳ（Global Positioning System）の座標等の情報を含んでいてもよい。これに加え、設置場所として、ネットワーク５上の位置を示す情報を含んでいてもよい。設置部門は、当該他装置の所属となる組織の部門等の情報、保守管理上のグループ等の情報を含んでいる。管理設定は、管理者のＩＤやアカウント名、所属部門、電子メールアドレス、管理会社の連絡先等の情報を含んでいる。
【００４１】
さらに、設定情報２１０は、各項目や各設定値について、更新が検出された場合に自装置の設定値を変更するような更新検出設定を含んでいる。この更新検出設定は、更新を検出する他装置のＩＰアドレス、機器ＩＤやシリアル番号、設定部門等の情報を含んでいてもよい。
【００４２】
ここで、画像形成装置１の制御部１０は、記憶部１９に記憶された制御プログラムを実行することで、設定管理部１００、及び設定取得部１１０として機能させられる。
また、上述の画像形成装置１の各部は、本発明の設定確認方法を実行するハードウェア資源となる。
なお、上述の機能構成の一部又は任意の組み合わせをＩＣやプログラマブルロジックやＦＰＧＡ（Field-Programmable Gate Array）等でハードウェア的に構成してもよい。
【００４３】
〔画像形成装置１による設定確認変更処理〕
次に、図３〜図６を参照して、本発明の実施の形態に係る画像形成装置１による設定確認変更処理の説明を行う。
本実施形態の設定確認変更処理では、近隣の他装置を検索し、検索された他装置の設定項目を含む他装置の設定情報２２０−１〜２２０−ｎを取得する。この上で、ユーザーによる設定の変更指示を取得する。この指示を取得した場合、自装置の設定項目と、他装置の同様の設定項目とを比較可能に提示する設定画面２００を作成し、作成された設定画面２００を表示する。そして、設定項目における変更指示に対応して、自装置の設定情報を変更する。
本実施形態の設定確認変更処理は、主に制御部１０が、記憶部１９に記憶されたプログラムを、各部と協働し、ハードウェア資源を用いて実行する。
以下で、図３のフローチャートを参照して、本実施形態の設定確認変更処理の詳細をステップ毎に説明する。
【００４４】
（ステップＳ１０１）
まず、設定取得部１１０が、設定取得処理を行う。
設定取得部１１０は、画像形成装置２−１〜２−ｎのうち近隣の他装置を検索する。具体的には、設定取得部１１０は、他機器設定の取得について、ネットワーク５に機器設定取得要求を送信する。この要求の送信は、例えば、ブロードキャスト等で行う。設定取得部１１０は、応答したものを近隣の他装置として把握する。この際、設定取得部１１０は、応答した他装置の応答時間が特定時間より短ければ、近隣であると判断してもよい。
ここで、機器設定取得要求の受信待ちをしていない他装置、ネットワーク５のパケットの転送等の設定により機器設定取得要求を受け取らない他装置等については、当然、応答をしない。このため、設定取得部１１０は、これらの装置を近隣にはないと判断してもよい。
【００４５】
図４〜図６の具体例で説明すると、設置部門が「Ｄ部門」であり機器ＩＤが「Ｋ００１」の他装置（以下、「Ｄ部門設置Ｋ００１」と称する。）、設置部門が「Ｆ部門」であり機器ＩＤが「Ｋ１４１」の他装置（以下、「Ｆ部門設置Ｋ１４１」と称する。）は、受信待ちをしているため、ネットワーク５を介した機器設定取得要求を受信して、応答する。
【００４６】
機器設定取得要求を受信した他装置は、その記憶部に格納された設定情報２２０−１〜２２０−ｎのいずれかを、画像形成装置１へ送信する。
これにより、設定取得部１１０は、設定情報２２０−１〜２２０−ｎのうち、検索された他装置のものを取得して、記憶部１９に格納する。この取得は、ＦＴＰ（File Transfer Protocol）又は独自プロトコルによって実現されてもよい。記憶部１９に格納された設定情報２２０−１〜２２０−ｎは、下記で示すように、設定管理部１００から、必要に応じて参照される。
加えて、この際、設定取得部１１０は、機器固有情報、ネットワーク設定、設置場所、設置部門、サービスの設定から、当該他装置が、自装置の近隣にあるか否かを再度、判断してもよい。
【００４７】
（ステップＳ１０２）
次に、設定管理部１００が、設定画面作成提示処理を行う。
ここで、操作パネル部１６のＧＵＩにより、設定メニュー画面が選択された場合、設定管理部１００は、設定画面２００を作成する。この設定メニュー画面は、設定を行う旨の指示をするための画面である。
具体的には、設定管理部１００は、ユーザーの指示により、設定する動作モードの項目についての設定画面２００を作成する。具体的には、設定情報２１０、２２０−１〜２２０−ｎをそれぞれ参照して、自装置を予備近隣の他装置の設定項目を含んだ設定画面２００を作成して、表示部２１に表示させる。
【００４８】
図４の画面例５００は、動作モード「コピー」の設定において、「濃度」の設定項目を変更する例を示している。設定管理部１００は、現在の自装置の設定値とともに、自装置の近隣にある他装置で設定されている設定値を設定画面２００に提示する。すなわち、設定管理部１００は、自装置の設定項目と、他装置の同様の設定項目とを比較可能に提示する。
画面例５００では、自装置の「濃度」の設定が「０」、他装置である「Ｄ部門設置Ｋ００１」の設定値が「−２」、「Ｆ部門設置Ｋ１４１」の「濃度」の設定値が「−１」であることを示している。
【００４９】
設定管理部１００は、他装置が多数ある場合には、この設定画面２００において、ＧＵＩにより、条件指定して絞込みを行うことも可能である。
この際、設定管理部１００は、例えば、機種名、設置場所、設置部門等の機器属性にて検索することが可能である。
または、設定管理部１００は、設定情報２２０−１〜２２０−ｎの各設定値に条件をつけて検索することも可能である。この条件としては、例えば、設定値の属性として、出力ファイル形式の設定値が「ＰＤＦ」になっているもの、カラー出力が禁止に設定されているもの等を指定可能である。
さらに、設定管理部１００は、管理者のＩＤや所属部門にて検索することも可能である。
【００５０】
加えて、設定管理部１００は、設定画面２００において、自装置の設定項目と、他装置の同様の設定項目とについての差分を提示することも可能である。
図５の画面例５０１では、動作モードに関係なく、自装置に設定されている設定値と、他機器の設定値を並べて設定画面２００に提示した一例を示す。この例では、異なる設定値が設定されているものを、強調表示している。このように、設定管理部１００は、設定画面２００において、自装置の設定項目と、他装置の同様の設定項目とについての差分を提示することが可能である。
加えて、設定管理部１００は、動作モード毎に差分を提示することも可能である。
【００５１】
（ステップＳ１０３）
次に、設定管理部１００が、設定変更処理を行う。
設定管理部１００は、入力部２０により設定項目における変更指示に対応して、自装置の設定情報２１０を変更する。
この際、ユーザーは、入力部２０により、設定画面２００に表示された設定項目における変更指示を行うことも可能である。
具体的には、定管理部は、各設定画面２００上で、他装置と同じ設定にするものを選択することで、自装置に反映させる。
設定管理部１００は、ユーザーによるこの指示を取得資、その度にＧＵＩに対応した設定画面２００を動的に作成して、表示部２１の表示を更新するようにすることが可能である。
【００５２】
さらに、設定管理部１００は、設定画面２００において、自装置の設定項目における変更指示の設定値と同一の設定値の他装置を提示することが可能である。
図６の画面例５０２では、自装置の「濃度」の値が「−２」に変更された際に、他装置である「Ｄ部門設置Ｋ００１」が同じ設定値であることを強調して示している。
【００５３】
（ステップＳ１０４）
ここで、設定管理部１００は、設定を終了したか否かを判断する。
設定管理部１００は、設定メニュー画面から「終了」が選択されたり、スイッチのキャンセルボタンが押下されたりした場合に、Ｙｅｓと判断する。設定管理部１００は、それ以外の場合には、Ｎｏと判断する。
Ｙｅｓの場合、設定管理部１００は、設定確認変更処理を終了する。
Ｎｏの場合、設定管理部１００は、処理をステップＳ１０２に戻して、設定を続ける。
以上により、本発明の実施の形態に係る設定確認変更処理を終了する。
【００５４】
以上のように構成することで、以下のような効果を得ることができる。
従来、画像形成装置は、設置環境に合わせた設定を行う必要があり、同一環境に設置される画像形成装置には、共通した設定を行うことが多い。この設定は、画像形成装置が導入される度に手動で設定する必要があった。この場合、操作パネル部での手動設定を行っていた。この際、設定項目が多いため、機器設定をあらかじめ印刷しておくか、あらかじめ設定項目を決めておき、共通の設定項目を記載したメモ等を手元に用意していた。すなわち、メモ等を用いてそれを参照しながら設定値を入力する必要があった。これらの設定値は、間違えないよう入力する必要があるため、管理者の負担は大きかった。さらに、手動で設定するため、設定ミス等も発生していた。
特許文献１に記載されたような従来の技術は、自機の設定の履歴を保持することを目的としていたため、上述のようにメモ等は必要であった。
【００５５】
これに対して、本発明の実施の形態に係る画像形成装置１は、ユーザーによる設定の変更指示を取得する入力部２０と、入力部２０により設定の変更指示を取得した場合、自装置である画像形成装置１の設定項目と、他装置である画像形成装置２−１〜２−ｎの同様の設定項目とを比較可能に提示する設定画面２００を作成する設定管理部１００と、設定管理部１００により作成された設定画面２００を表示する表示部２１とを備えることを特徴とする。
このように構成することで、近隣の他装置の設定値を参照し、その機器の設定と同様の設定を簡単に行うことで、メモ等の準備の手間を省くことができる。すなわち、画像形成装置１は、既に運用されている画像形成装置２−１〜２−ｎの設定情報を参照することができるため、共通の設定項目さえ把握しておけば、設定ミスすることなく、既存の機器と同様の設定を容易に行うことができる。よって、画像形成装置が導入された際等の設定の負荷を軽減することができる。
【００５６】
一方、従来、画像形成装置においては、ネットワーク経由で、リモート環境から設定することが可能な管理ツール等も提供されていた。
しかしながら、そのような管理ツールをユーザーの環境で使用可能にするためには、更なる設定が必要になることもあった。加えて、ユーザーの環境によっては、そもそも、管理ツールを使用できないことがあった。
これに対して、本実施形態の画像形成装置は、管理ツール等を使わなくても、近隣の他装置の設定値を参照し、その機器の設定と同様の設定を自装置から行うことができる。
【００５７】
また、本発明の実施の形態に係る画像形成装置１は、近隣の他装置である画像形成装置２−１〜２−ｎを検索し、検索された他装置の設定項目を含む他装置の設定情報２２０−１〜２２０−ｎを取得する設定取得部１１０を更に備えることを特徴とする。
このように構成することで、近隣の他装置の設定情報２２０−１〜２２０−ｎを取得して、設定画面２００を作成することが可能となる。すなわち、近隣の他装置の設定自体を自装置に予め格納しておく必要がなくなり、最新の他装置の設定情報２２０−１〜２２０−ｎを取得し、同様の設定をすることが可能となる。
【００５８】
また、本発明の実施の形態に係る画像形成装置１は、入力部２０は、設定画面２００に表示された設定項目における変更指示も取得する。そして、設定管理部１００は、入力部２０により設定項目における変更指示に対応して、自装置の設定情報２１０を変更することを特徴とする。
このように構成することで、各設定画面２００上に近隣の設置機種の設定を表示しながら容易に設定を行え、更に、手動入力による設定ミスを軽減し、正確に入力できるようにすることができる。
【００５９】
また、本発明の実施の形態に係る画像形成装置１は、設定管理部１００は、設定画面２００において、自装置の設定項目と、他装置の同様の設定項目とについての差分を提示することを特徴とする。
このように構成することで、自装置について、差分を容易に把握して設定することが可能となるため、正確に設定することができる。
【００６０】
また、本発明の実施の形態に係る画像形成装置１は、設定管理部１００は、設定画面２００において、自装置の設定項目における変更指示の設定値と同一の設定値の他装置を提示することを特徴とする。
このように構成することで、他装置で設定されている設定値と同じ設定を行うと、どの他装置と同じかを容易に知ることができる。すなわち、同一の設定値の他装置を容易に確認できる。
【００６１】
〔他の実施の形態〕
なお、上述の実施の形態では、設定情報２１０、２２０−１〜２２０−ｎの現在の設定値を閲覧する例について説明した。
しかしながら、設定値の更新履歴も取得して、これをユーザーに閲覧させることも可能である。すなわち、他装置の設定情報２２０−１〜２２０−ｎは、各設定項目の設定値及び更新履歴を含んでいてもよい。
これにより、本発明の他の実施の形態に係る画像形成装置１は、設定管理部１００は、設定画面２００において、取得された他装置の設定値が前に取得された設定値と異なっている場合、その旨を提示してもよい。
このように構成することで、取得した他装置の設定値が、以前に取得した設定値と異なっている場合、容易に確認することができる。
【００６２】
また、本発明の他の実施の形態として、設定管理部１００は、指定された他装置の設定値が更新されたことを検出し、当該設定値に合わせて自装置の設定情報２１０を変更するように構成してもよい。
このように構成することで、他装置の設定を表示させたのち、その設定を自装置の設定に反映することが可能となる。さらに、指定した他装置の設定値が更新されたことを検出したとき、自動的にその設定値にあわせて自機の設定を更新するように構成することも可能である。すなわち、どの他装置のどの設定と同期するかを指定することで、変更を自動的に検出し、自装置の設定を自動的に更新することができる。これにより、多数の画像形成装置１、２−１〜２−ｎの運用を容易にすることができ、管理者等のユーザーの負担を軽減できる。
【００６３】
また、本発明は、画像形成装置以外の情報処理装置にも適用できる。つまり、ネットワークスキャナー、スキャナーをＵＳＢ等で別途接続したサーバー等を用いる構成であってもよい。
【００６４】
また、上記実施の形態の構成及び動作は例であって、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更して実行することができることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００６５】
１、２−１〜２−ｎ  画像形成装置
５  ネットワーク
１０  制御部
１１  画像処理部
１２  原稿読取部
１３  原稿給送部
１４  給紙部
１５  ネットワーク送受信部
１６  操作パネル部
１７  画像形成部
１８  ＦＡＸ送受信部
１９  記憶部
２０  入力部
２１  表示部
１００  設定管理部
１１０  設定取得部
２００  設定画面
２１０、２２０−１〜２２０−ｎ  設定情報
５００、５０１、５０２  画面例
Ｘ  画像形成システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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