(57)【要約】【課題】容易により効率よく液滴吐出ヘッドにおいて液体を巡らせることを可能とする液体収容タンク及び液滴吐出ヘッドを提供する。【解決手段】液体収容タンクは、液滴吐出ヘッドの吐出動作部に供給する液体を貯留し、通過させる供給流露としての第１供給路２２、液体収容部２３及び第２供給路２４と、吐出動作部から排出される液体を通過させる排出路２７と、を備える。排出路２７は、吐出動作部の複数のインク流出口１７ａ、１７ｂにそれぞれ接続される流入口２６ａ、２６ｂを有し、流入口２６ａ、２６ｂにそれぞれつながる排出路２７ａ、２７ｂが合流して、液体を外部へ排出させる排出口２８に連通している。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液滴吐出ヘッドの吐出動作部に供給する液体を貯留し、通過させる供給流路と、
前記吐出動作部から排出される液体を通過させる排出流路と、
を備え、
前記排出流路は、前記吐出動作部の複数の流出口にそれぞれ接続される流入口を有し、前記流入口にそれぞれつながる排出支流路が合流して、前記液体を外部へ排出させる排出口に連通している
ことを特徴とする液体収容タンク。
【請求項２】
前記排出支流路のうちいずれかには、他の排出支流路との間での流量の比率を調整する調整部が設けられていることを特徴とする請求項１記載の液体収容タンク。
【請求項３】
前記調整部は、前記排出支流路に対するはめ込み部材であることを特徴とする請求項２記載の液体収容タンク。
【請求項４】
前記調整部は、前記排出支流路の内径を少なくとも一部で狭めていることを特徴とする請求項２又は３記載の液体収容タンク。
【請求項５】
前記吐出動作部に取り付けるためのねじ穴を有することを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の液体収容タンク。
【請求項６】
複数の前記排出流路には、逆止弁が設けられていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の液体収容タンク。
【請求項７】
前記供給流路には、前記液体に含まれる異物を捕捉するフィルターが設けられていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の液体収容タンク。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか一項に記載の液体収容タンクと、前記液体を吐出する吐出動作部と、を備えることを特徴とする液滴吐出ヘッド。
【請求項９】
前記吐出動作部は、前記供給流路と接続される送液流路と、前記排出流路と接続される複数の排液流路と、を有することを特徴とする請求項８記載の液滴吐出ヘッド。
【請求項１０】
前記送液流路は、
前記液体収容タンクから供給された前記液体を貯留する貯留室と、
前記貯留室から複数のノズルに前記液体を送る個別流路と、
を有し、
前記複数の排液流路には、
前記貯留室から前記液体を流出させる第１の排液流路と、
前記個別流路の途中から前記液体を流出させる第２の排液流路と、
が含まれる
ことを特徴とする請求項９記載の液滴吐出ヘッド。
【請求項１１】
前記排出支流路のうちいずれかには、他の排出支流路との間での流量の比率を調整する調整部が設けられ、
前記調整部は、前記第１の排液流路に接続される前記排出支流路に設けられている
ことを特徴とする請求項１０記載の液滴吐出ヘッド。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、液体収容タンク及び液滴吐出ヘッドに関する。
【背景技術】
【０００２】
ノズルからインクといった液体の液滴を所望のタイミングで吐出させて所望の位置に着弾させる液滴吐出装置がある。この液滴吐出装置には、ノズルが設けられた液滴吐出ヘッドに対して液体を供給する液体収容タンクを取りつけて、当該液体収容タンクから必要なインクを供給するものがある。
【０００３】
また、液滴吐出ヘッドには、インクをノズルから吐出させずに排出や循環させる排出経路を有するものがある。このような排出経路を介して、液体流路内の液体に混入した気泡や液体流路内で長時間滞留して成分の分離が生じた液体を排出させることができる。また、液滴吐出ヘッド内に複数の液体流路を設け、液体温度を安定させたり液体の流速を制御したりする技術がある（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特表２０１１−５２０６６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、液滴吐出ヘッド内に分離合流する液体流路を設けると、当該液体流路の太さや長さといった抵抗の違いに応じて液体流路間で流量に違いが生じる。したがって、従来の構成では、液滴吐出ヘッドの各液体流路に適量の液体を巡らせるのに手間や余計な流量を要することになるという課題がある。
【０００６】
この発明の目的は、容易により効率よく液滴吐出ヘッドにおいて液体を巡らせることを可能とする液体収容タンク及び液滴吐出ヘッドを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、
液滴吐出ヘッドの吐出動作部に供給する液体を貯留し、通過させる供給流路と、
前記吐出動作部から排出される液体を通過させる排出流路と、
を備え、
前記排出流路は、前記吐出動作部の複数の流出口にそれぞれ接続される流入口を有し、前記流入口にそれぞれつながる排出支流路が合流して、前記液体を外部へ排出させる排出口に連通している
ことを特徴とする液体収容タンクである。
【０００８】
また、請求項２記載の発明は、請求項１記載の液体収容タンクにおいて、
前記排出支流路のうちいずれかには、他の排出支流路との間での流量の比率を調整する調整部が設けられていることを特徴とする。
【０００９】
また、請求項３記載の発明は、請求項２記載の液体収容タンクにおいて、
前記調整部は、前記排出支流路に対するはめ込み部材であることを特徴とする。
【００１０】
また、請求項４記載の発明は、請求項２又は３記載の液体収容タンクにおいて、
前記調整部は、前記排出支流路の内径を少なくとも一部で狭めていることを特徴とする。
【００１１】
また、請求項５記載の発明は、請求項１〜４のいずれか一項に記載の液体収容タンクにおいて、
前記吐出動作部に取り付けるためのねじ穴を有することを特徴とする。
【００１２】
また、請求項６記載の発明は、請求項１〜５のいずれか一項に記載の液体収容タンクにおいて、
複数の前記排出支流路には、逆止弁が設けられていることを特徴とする。
【００１３】
また、請求項７記載の発明は、請求項１〜６のいずれか一項に記載の液体収容タンクにおいて、
前記供給流路には、前記液体に含まれる異物を捕捉するフィルターが設けられていることを特徴とする。
【００１４】
また、請求項８記載の発明は、
請求項１〜７のいずれか一項に記載の液体収容タンクと、前記液体を吐出する吐出動作部と、を備えることを特徴とする液滴吐出ヘッドである。
【００１５】
また、請求項９記載の発明は、請求項８記載の液滴吐出ヘッドにおいて、
前記吐出動作部は、前記供給流路と接続される送液流路と、前記排出流路と接続される複数の排液流路と、を有することを特徴とする。
【００１６】
また、請求項１０記載の発明は、請求項９記載の液滴吐出ヘッドにおいて、
前記送液流路は、
前記液体収容タンクから供給された前記液体を貯留する貯留室と、
前記貯留室から複数のノズルに前記液体を送る個別流路と、
を有し、
前記複数の排液流路には、
前記貯留室から前記液体を流出させる第１の排液流路と、
前記個別流路の途中から前記液体を流出させる第２の排液流路と、
が含まれる
ことを特徴とする。
【００１７】
また、請求項１１記載の発明は、請求項１０記載の液滴吐出ヘッドにおいて、
前記排出支流路のうちいずれかには、他の排出支流路との間での流量の比率を調整する調整部が設けられ、
前記調整部は、前記第１の排液流路に接続される前記排出支流路に設けられている
ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明に従うと、容易により効率よく液滴吐出ヘッドにおいて液体を巡らせることを可能とすることができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本実施形態の液滴吐出ヘッドを示す斜視図である。
【図２】液体収容タンクの本体部内部を底面側から見た断面斜視図である。
【図３】液滴吐出ヘッドのインク流路を説明する断面図である。
【図４】液滴吐出ヘッドのインク流路を説明する断面図である。
【図５】排出路の変形例を示す断面図である。
【図６】排出路内に設けられる狭窄部材の例を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は、本実施形態の液滴吐出ヘッド１００を示す斜視図である。
【００２１】
液滴吐出ヘッド１００は、液滴吐出装置、例えば、インクジェット記録装置に取り付けられてインクを吐出するインクジェットヘッドである。液滴吐出ヘッド１００は、吐出動作部１０と、液体収容タンク２０などを備える。
【００２２】
吐出動作部１０は、ノズルＮ（図３、４参照）を有し、底面側（−Ｚ側）がノズルＮの開口の配置された吐出面である。吐出動作部１０は、液体収容タンク２０から供給された液体、ここではインクをノズルＮから吐出させる。また、吐出動作部１０は、供給されたインクのうち、ノズルから吐出されなかったものを液体収容タンク２０に排出させることができる。吐出動作部１０は、さらに、インクに対してノズルから吐出させるための圧力変動を与える構成や電気回路（不図示）を備える。
【００２３】
液体収容タンク２０は、吐出動作部１０のノズル開口側（吐出面側）とは反対側（＋Ｚ側）に取り付けられる。液体収容タンク２０は、外部のインクタンクなどから供給されるインクの供給口２１（インレット）と、供給されたインク（液体）を収容（貯留）する液体収容部２３（液体貯留部：図３、４参照）が設けられた本体部２０ａと、液体収容部２３から吐出動作部１０へインクを流入させる流出口２５と、吐出動作部１０から排出されたインクが流入する流入口２６と、排出されたインクを外部に排出させる排出口２８（アウトレット）などを有する。
【００２４】
液体収容タンク２０の内部には、供給口２１から液体収容部２３を経て流出口２５へつながり、吐出動作部１０に供給するインクを通過させるインク流路（供給流路）と、流入口２６から排出口２８へつながり、吐出動作部１０から排出されるインクを通過させるインク流路（排出流路）とが各々設けられている。流出口２５は、吐出動作部１０のインク流入口１１に接続され、流入口２６は、吐出動作部１０のインク流出口１７（流出口）に接続される。これにより、液滴吐出ヘッド１００において、液体収容タンク２０の供給口２１から排出口２８までのインク流路（液体流路）が一つながりとなる。流出口２５及び流入口２６は、本体部２０ａから突出した脚部に設けられている。これらの脚部に設けられたねじ穴２５１、２６１にそれぞれねじＳが挿入されて（ここでは、説明のために可視位置の２つずつのねじ穴のうち一方にのみ、挿入されたねじＳを図示している）、液体収容タンク２０は、吐出動作部１０に対してねじ止めがなされることで着脱可能に固定される。
【００２５】
液体収容タンク２０は、上面側（供給口２１及び排出口２８を見下ろす側）から見て、すなわち、ここでは平面視で（＋Ｚ方向から見て）、Ｙ方向に長く、Ｘ方向に薄い形状となっている。供給口２１及び排出口２８は、液体収容タンク２０の長手方向（Ｙ方向）について両端付近に分かれて配置されている。また、流出口２５と流入口２６も同様に、液体収容タンク２０の長手方向（Ｙ方向）について両端付近に分かれて配置されている。
【００２６】
また、液体収容タンク２０は、ここでは、吐出面の内向き法線方向を基準方向（＋Ｚ方向）として、上向きに設けられているが、多少傾いている場合を排除するものではない。また、液体収容タンク２０の取り付け面、すなわち、吐出動作部１０の吐出面とは反対側の面は、吐出面と平行でなくてもよいし、凹凸を有していてもよい。以降で上部、上端とは、＋Ｚ方向について最も高い（Ｚ座標が最大の）位置を意味する。また、下部、下端とは、＋Ｚ方向について最も低い（Ｚ座標が最小の）位置を意味する。
【００２７】
液滴吐出ヘッド１００は、液滴吐出装置の画像形成面（インク着弾面）に対して＋Ｚ方向に設けられる、すなわち、吐出面がＸＹ面と平行になる場合が多いが、これには限られない。ＸＺ面内（Ｙ軸周り）、及び／又はＹＺ面内（Ｘ軸周り）などで若干（９０度以下で）傾いて設けられる場合も想定され得る。供給口２１と排出口２８の鉛直方向についての位置関係（上下関係）は、この液滴吐出ヘッド１００の取り付け方向に依存する。
【００２８】
ＸＺ面内（Ｙ軸周り）に回転配置される場合、通常では、供給口２１の鉛直方向についての位置は、排出口２８の位置以下となるが、これに限られるものではない。ここでは、供給口２１及び排出口２８の高さが等しい（すなわち、吐出面が水平面と平行であり、Ｚ方向が鉛直方向となる）ものとして説明する。排出口２８の位置のほうが供給口２１の位置よりも高くなるように設けられた場合には、インク流路内のインクに混入した、又は残留している気泡は、浮力により排出口２８に流れやすくなる。
【００２９】
図２は、液体収容タンク２０の本体部２０ａ内部を底面側から見た断面斜視図である。また、図３及び図４は、液滴吐出ヘッド１００のインク流路を説明する断面図である。図３は、ＹＺ面に平行な面での断面図であり、図３（ａ）では、液体収容部２３（下流側収容部２３ｂ）及びノズルＮを含む面で切断され、図３（ｂ）では、供給口２１及び排出口２８を含む面で切断されている。図４は、ＸＺ面に平行な面での断面図であり、図４（ａ）〜（ｅ）は、それぞれ、図３における断面線ＡＡ〜ＥＥでの切断面における断面図である。
【００３０】
液体収容タンク２０の本体部２０ａに設けられてインクを貯留する液体収容部２３は、内部に設けられたフィルター２３１により、上流側収容部２３ａと下流側収容部２３ｂとに分割される（図２、図４（ｂ）、図４（ｃ））。フィルター２３１は、下流側収容部２３ｂへのインク中の異物（夾雑物）を捕捉する。フィルター２３１は、ここでは、ＹＺ面に平行な面内、すなわち、水平面に垂直に設けられて、長手方向に延在している。
【００３１】
供給口２１と上流側収容部２３ａとは、第１供給路２２により接続されており（図２、図３（ａ）、図３（ｂ）、図４（ａ））、外部から供給されるインクが上流側収容部２３ａに流入する。第１供給路２２が上流側収容部２３ａに接続する開口端２３２は、上流側収容部２３ａのＹ方向について供給口２１に近い側の端の下部に設けられている（図２、図３（ａ））。また、下流側収容部２３ｂと流出口２５とは、第２供給路２４により接続されており（図２、図３（ａ）、図３（ｂ）、図４（ａ）、図４（ｃ））、下流側収容部２３ｂから吐出動作部１０に供給するインクが流出する。第２供給路２４が下流側収容部２３ｂに接続する開口端２３３は、下流側収容部２３ｂのＹ方向について排出口２８（排出路２７）に近い側の端の上部に設けられている（図３（ａ）、図４（ｃ））。
【００３２】
開口端２３２と開口端２３３とは、液体収容部２３において対角となる位置に設けられている（図２、図３（ａ）、図４（ｃ））。これにより、開口端２３２から流入したインクは、液体収容部２３の広い範囲でフィルター２３１を透過しやすくし、残りの部分でインクがよどむのを抑制する。ここでいう対角となる位置とは、対角となる頂点を含むように開口が設けられていることを示し、開口は、当該頂点をなす３つの面のいずれに設けられていても（これら３つの面のうち複数の面にまたがっていても）よい。
【００３３】
ここでは、供給口２１と流出口２５とは、Ｙ方向について同一の側であって、流入口２６及び排出口２８（排出路２７）とは反対側（ここでは、＋Ｙの側）に設けられており、開口端２３３は、これら供給口２１及び流出口２５とはＹ方向について反対の側に設けられている（図３（ａ）、図３（ｂ））。また、開口端２３３（下流側収容部２３ｂへの接続端）は、ＸＹ面（すなわち吐出面に平行な面）内でＹ方向に垂直な方向（Ｘ方向）について、下流側収容部２３ｂの幅にわたって設けられている（図４（ｃ））。第２供給路２４は、開口端２３３から下流側収容部２３ｂの上方（＋Ｚ側）をＹ方向に延びた後、下向きに折れ曲がって、第１供給路の下方（−Ｚ側）に入りこむ形で流出口２５につながっている（図３（ａ）、図３（ｂ）、図４（ａ））。このとき、第２供給路２４及び貯留室１２は、下向きにインクが流れる部分で気泡を浮力に抗して当該インクの流れる方向に進めることができる流速が得られるように、適宜な径に定められる。
【００３４】
流入口２６及び排出口２８は、Ｙ方向について同一の側であって、供給口２１及び流出口２５とは反対側（ここでは−Ｙの側）に設けられており、これら流入口２６と排出口２８とは、Ｚ方向に延びる排出路２７により接続されている（図３（ａ）、図３（ｂ）、図４（ｅ））。
【００３５】
流入口２６は、複数のインク流出口１７ａ、１７ｂに合わせて複数、ここでは２つ設けられている（図４（ｅ））。２つの流入口２６ａ、２６ｂにそれぞれつながるインクの排出路２７ａ、２７ｂ（排出支流路）は、液体収容タンク２０の内部で合流して、単一の排出口２８へと連通している。排出路２７ａ、２７ｂの断面積は、適宜定められ得る。あるいは、後述のように、当初では同一の断面積や形状などであってもよい。
【００３６】
排出路２７における排出路２７ａ、２７ｂの合流位置と排出口２８との間には、逆止弁２７１が設けられ（図３（ｂ）、図４（ｅ））、排出口２８からインクが逆流して吐出動作部１０に流入するのを防止している。
【００３７】
上流側収容部２３ａと排出路２７とは、脱気路２９により接続されている（図３（ａ）、図３（ｂ）、図４（ｃ）、図４（ｄ））。脱気路２９は、上流側収容部２３ａから空気（気泡）を排出させる。脱気路２９の途中には、フィルター２９１を有するフィルター室２９ａが設けられている（図３（ａ）、図４（ｄ））。ここでは、脱気路２９の排出路２７の側の開口は、流入口２６と逆止弁２７１との間にある。また、脱気路２９の上流側収容部２３ａ側の開口２３４は、上流側収容部２３ａの上部であって、Ｙ方向について排出路２７に近い側の端に設けられている。これにより、気泡は、浮力により脱気路２９へ流入しやすくなっている。なお、フィルター２３１とフィルター２９１とは、一続きのものであってもよい。
【００３８】
吐出動作部１０には、貯留室１２（マニホールド）が設けられ、インク流入口１１及びインク流出口１７ａに連通している（図３（ｂ））。インク流入口１１と貯留室１２との間は、共通供給流路１３によりつながれており、貯留室１２とインク流出口１７ａとの間は、共通排出流路１４（第１の排液流路）によりつながれている。貯留室１２は、分岐している複数の個別供給流路１５（個別流路）を介して、連通している複数のノズルＮにインクを送る（図４（ｂ））。貯留室１２は、吐出面に平行かつＹ方向に延在して設けられている。すなわち、貯留室１２は、液体収容部２３の長手方向と平行に延びている。貯留室１２、共通供給流路１３及び個別供給流路１５が送液流路に含まれる。
【００３９】
インク流入口１１及びインク流出口１７ａは、それぞれ液体収容タンク２０の流出口２５及び流入口２６ａと接続されるようにＹ方向について互いに貯留室１２の反対の側に位置する（図３（ｂ）、図４（ａ）、図４（ｅ））。すなわち、インク流出口１７ａは、液体収容部２３に対し、Ｙ方向について流出口２５と反対側に設けられ、ノズルＮとは別個にインクを吐出動作部１０から排出可能としている。
【００４０】
また、個別供給流路１５とノズルＮとの間（ノズルＮの開口の手前）で、各々個別排出流路１９が分岐しており、これらの個別排出流路１９は、それぞれ共通排出流路１８に連通している（図４（ｂ））。共通排出流路１８は、吐出動作部１０のインク流出口１７側（−Ｙ側）の端部で＋Ｚ方向に屈曲して、その端がインク流出口１７ｂとなっている（図４（ｅ））。このインク流出口１７ｂは、上述の流入口２６ｂに接続される。個別排出流路１９及び共通排出流路１８が第２の排液流路に含まれる。第１の排液流路及び第２の排液流路が本実施形態の排液流路に含まれる。
【００４１】
吐出動作部１０の吐出面と反対側の面には、上述のねじＳが挿入されて受けるねじ穴が設けられている。液体収容タンク２０のねじ穴２５１、２６１を貫通するねじＳがこのねじ穴に挿入されて固定されることで、液体収容タンク２０が吐出動作部１０に対して固定される。
【００４２】
図５は、排出路２７の変形例を示す断面図である。
図５（ａ）に示すように、変形例１の排出路２７ａには、調整部としての狭窄部材２７２が挿入されている。吐出動作部１０における２つの排液流路は、長さや太さなどが異なるので、流路抵抗の小さい（排液流路に沿った圧力損失の大きい）方の排出流路に接続される排出路の内径を部分的に（少なくとも一部で）狭めることで流路抵抗（圧力損失）の差を小さくする。ここでは、共通排出流路１４と比較して細い個別供給流路１５及び個別排出流路１９を経由したインクが流れる共通排出流路１８の方が、共通排出流路１４よりも圧力損失が大きいので、共通排出流路１４に接続される排出路２７ａに狭窄部材２７２が設けられている。これにより、インク流を２本の排出路２７ａ、２７ｂの間で流速、流量が適切な比率となるように調整することができる。なお、一度挿入されて取り付けられた狭窄部材２７２は、必ずしも取り外しや交換が可能でなくてもよい。
【００４３】
図６は、排出路２７ａ内に設けられる狭窄部材２７２の例を示す斜視図である。
図６（ａ）に示す例では、狭窄部材２７２は、中空状の貫通部Ｈｈを有するチューブ状のものであり、その外周が、管状の排出路２７ａの内周と等しくなるようにコネクターなどが設けられていてもよい。ここでは、所定長のチューブＨｐの上端と下端にコネクターＨｃ１、Ｈｃ２が取り付けられて、排出路２７ａ内に埋め込まれている。
なお、ここでは、上端側（下流側）のコネクターＨｃ１の外側面には、細溝Ｈｔが設けられて、狭窄部材２７２を排出路２７ａに挿入取り付けする際などにコネクターＨｃ１、Ｈｃ２間のチューブＨｐ周囲に残る空気が排出可能となっている。
【００４４】
狭窄部材２７２の長さ及び流路径は、貯留室１２及び共通排出流路１８における圧力損失の差分に応じて定められればよい。実際には、吐出動作部１０と液体収容タンク２０の組み合わせに応じて適切な設定が予め定められていればよい。
【００４５】
図６（ｂ）に示す例では、狭窄部材２７２には、貫通部Ｈｈの貫通方向に垂直な向きに環状に取り巻く複数の溝Ｈｔ２が設けられている。また、上端側のコネクターＨｃ３よりも下端側のチューブＨｐ２の幅が狭くなっている。この狭窄部材２７２をチューブＨｐ２の側から圧入することによっても貫通部Ｈｈの流路抵抗により通過するインク流による圧力損失が増大する。
【００４６】
このように狭窄部材２７２を液体収容タンク２０とは別個のはめ込み部材として、排出路２７ａに挿入してはめ込むことで、液体収容タンク２０の構造を複雑化せずに容易に流速、流量の調整が可能となる。一方で、図５（ｂ）に示すように、変形例２の排出路２７ａの内部の狭窄部２７２ａは、液体収容タンク２０と一体的に設けられている。また、図５（ｃ）に示すように、変形例３の排出路２７ａには、屈曲部２７２ｂが設けられて、長さの延長や折れ曲がりの付加による圧力損失により流速、流量の調整がなされる。これら変形例１〜３のいずれの場合であっても、形状は図示したものに限られず、排出路２７ａ内で気泡がより滞留しにくいような形状、例えば、狭窄部材２７２や狭窄部２７２ａへの出入口がテーパー形状とされたり、屈曲部２７２ｂの屈曲が曲線形状などとされたりしてもよい。
【００４７】
以上のように、本実施形態の液体収容タンク２０は、液滴吐出ヘッド１００の吐出動作部１０に供給するインクを貯留し、通過させる供給流路と、吐出動作部１０から排出される液体を通過させる排出流路と、を備える。排出流路は、吐出動作部１０の複数のインク流出口１７ａ、１７ｂにそれぞれ接続される流入口２６ａ、２６ｂを有し、流入口２６ａ、２６ｂにそれぞれつながる排出支流路である排出路２７ａ、２７ｂが合流して、インクを外部へ排出させる排出口２８に連通している。
このように、吐出動作部１０において複数のインクの排液流路がある場合に、複数の排液流路からのインクを合流させる排出路を内部に有する液体収容タンク２０を用いることで、吐出動作部１０の内部で合流させる必要がなくなる。これにより、吐出動作部１０では、各排液流路におけるインク流量や流速のバランスを考慮せずとも、各排液流路（排出経路）に容易かつ効率よく適切な流量、流速の液体を流すことができる。したがって、複数のインク流路を有する液滴吐出ヘッド１００において、適宜な流量流速の液体をより容易に効率よく巡らせることが可能となる。特に、液体として水や洗浄液などを用いて吐出動作部１０を洗浄する場合に、この液体収容タンク２０を吐出動作部１０から単純に切り離すことで、手間が簡略化可能となり効率化される。また、液体収容タンク２０の側で各排液流路の流量流速を調整したり、単純に液体収容タンク２０を交換したりすることができるので、インク吐出に係る要求精度に応じたコストや手間が係る吐出動作部１０で調整を行う場合よりも、コストや手間を低減させることができる。一方で、複数の排液流路のインクを最終的には合流させて排出するので、この液体収容タンク２０を用いることで、液滴吐出ヘッド１００の外部での配管を複雑にすることはない。
【００４８】
また、排出路２７ａ、２７ｂのうちいずれか（ここでは、排出路２７ａ）には、他の排出路（ここでは、排出路２７ｂ）との間での流量の比率を調整する調整部となる狭窄部材２７２、狭窄部２７２ａ又は屈曲部２７２ｂが設けられている。これにより、メンテナンスなどで吐出動作部１０内を通してインクを循環させるといったインク流を生じさせる場合に、複数の排液流路間のインク流量や流速のバランスを当該吐出動作部１０の外部で容易に調整することができる。したがって、精度の必要な吐出動作部１０の設計製造をさらに複雑化せずに、液体収容タンク２０を交換又は調整することで、各排液流路に対し、容易に効率よく適切にインクを巡らせることができる。
【００４９】
また、狭窄部材２７２は、排出路２７ａに対するはめ込み部材である。すなわち、液滴吐出ヘッド１００における吐出動作部１０と液体収容タンク２０の製品の組み合わせに応じて適切な圧力損失が得られるはめ込み部材である狭窄部材２７２を排出路２７ａに挿入、固定することで、手間を低減させて容易かつ適切に、各排出流路の洗浄時やインクの循環排出時における当該排出流路の流量や流速を適切に得ることが可能になる。
【００５０】
また、狭窄部材２７２や狭窄部２７２ａは、排出路２７ａの内径を少なくとも一部で狭めている。よって、このようなシンプルな構造で容易かつ適切に圧力損失を調整し、適切な流量や流速を各排液流路で得ることができるようになる。
【００５１】
また、液体収容タンク２０は、吐出動作部１０に取り付けるためのねじ穴２６１を有する。このように容易に着脱可能とすることで、吐出動作部１０と液体収容タンク２０を別個に形成した後に組み立てる手間を大きく増加させない。
【００５２】
また、複数の排出路２７ａ、２７ｂが合流する位置から排出口２８までの間には、逆止弁２７１が設けられている。これにより、インクが各排出路２７ａ、２７ｂを介して吐出動作部１０に逆流して問題を生じたり、意図しない流れが生じたりするのを防ぐことができる。
【００５３】
また、供給流路（液体収容部２３）には、インクに含まれる異物を捕捉するフィルター２３１が設けられている。これにより、吐出動作部１０への異物の流入を抑制する。また、吐出動作部１０にフィルターを設ける必要がなくなり、当該吐出動作部１０の構造や流量制御を複雑化させない。
【００５４】
また、本実施形態の液滴吐出ヘッド１００は、上記の液体収容タンク２０と、インクを吐出する吐出動作部１０と、を備える。この液滴吐出ヘッド１００では、液体収容タンク２０と吐出動作部１０とを切り離して、より容易かつ効率よく適切な流量及び流速で各排液流路に液体（水といった洗浄液なども含む）を供給することが可能となる。したがって、吐出動作部１０の洗浄などを効率よく行うことができる。また、吐出動作部１０の設計製造を複雑化せずに手間やコストを抑制しやすくなる。
【００５５】
また、吐出動作部１０は、液体収容タンク２０の供給流路（特に、第２供給路２４）と接続される送液流路（共通供給流路１３及び貯留室１２）と、排出流路（特に、排出路２７）と接続される複数の排液流路（第１の排液流路及び第２の排液流路）と、を有する。よって、吐出動作部１０の各排液流路を各々独立に適宜な流量流速で流れる液体を容易に供給可能となって、両者間の影響などを考慮せずに適切に吐出動作部１０を液体収容タンク２０から切り離して洗浄などを行うことができ、手間が削減される。
【００５６】
また、送液流路は、液体収容タンク２０から供給されたインクを貯留する貯留室１２と、貯留室１２から複数のノズルＮにインクを送る個別供給流路１５と、を有する。複数の排液流路には、貯留室１２からインクを流出させる第１の排液流路（共通排出流路１４など）と、個別供給流路１５の途中からインクを流出させる第２の排液流路（個別排出流路１９、共通排出流路１８）と、が含まれる。このように２種類の排液流路を有する吐出動作部１０を有することで、吐出動作部１０（液滴吐出ヘッド１００）は、適切な空気の排出やインクの循環、入れ替えなどを容易かつ確実に行うことができる。そして、このような場合に、当該２種類の排液流路を吐出動作部１０内で合流させずに済む。よって、これらの排液流路を含む吐出動作部１０内のインク流路の洗浄時などに、液体収容タンク２０を切り離すことで、流量制御などが容易になり効率を上げることができる。また、液体収容タンク２０の側で各排出流路の流量流速を制御設定可能とすることで、要求精度や製造コストの吐出動作部１０の内部で制御するように設計、製造や調整を行うよりも、低コストかつ容易に、液滴吐出ヘッド１００全体における排液流路間の流量流速の調整が可能となる。一方で、吐出動作部１０からそれぞれ流出後にこれらを合流させるので、液滴吐出ヘッド１００からの排出後の配管を複雑化させない。
【００５７】
また、調整部（狭窄部材２７２、狭窄部２７２ａ又は屈曲部２７２ｂ）は、第１の排液流路に接続される排出路２７ａに設けられている。個別供給流路１５や個別排出流路１９のように細く、圧力損失が大きい経路を通る第２の排液流路と比較して、第１の排液流路では、圧力損失が小さいので、液体収容タンク２０の側でこの第１の排液流路に接続される排出路２７ａの圧力損失を上げることで、２つの排液流路におけるインクの流れをより容易にバランスさせ、確実かつ効率よく気泡を抜いたり、供給されてから長い時間が経過したインクを排出させて入れ替えたりすることができる。
【００５８】
なお、本発明は、上記実施の形態に限られるものではなく、様々な変更が可能である。
例えば、上記実施の形態では、流入口２６ａ、２６ｂ及び排出路２７ａ、２７ｂの２つが設けられるものとして説明したが、３つ以上設けられていてもよい。例えば、吐出動作部１０のノズルＮが二次元配置されている場合に、共通排出流路１８が複数本設けられて各々別個のインク流出口１７ｂが設けられてもよい。この場合、複数の排出支流路の合流位置は、一箇所である必要はない。少なくとも２本の排出支流路が合流した排出流路の本流に対して、他の排出支流路が異なる位置で合流してもよい。
【００５９】
あるいは、吐出動作部１０の貯留室１２にフィルターが設けられてその上流及び下流にそれぞれ共通排出流路１４が設けられて各々別個のインク流出口１７ａからインクを流出させてもよい。
【００６０】
また、上記実施の形態では、液体収容部２３の内部にフィルターを設けることとしたが、フィルターが設けられていなくてもよい。この場合、フィルターが吐出動作部１０の貯留室１２に設けられていてもよいし、外部フィルターを通過したインクが液体収容タンク２０に供給されることとしてフィルターを有していなくてもよい。これらの場合の第１供給路２２や第２供給路２４の配置、及び液体収容部２３との接続位置は、適宜調整されてよい。また、フィルターが液体収容部２３の内部以外の供給流路の途中に設けられていてもよい。フィルター２３１が設けられている場合における当該フィルター２３１の向きやサイズなども適宜変更されてよい。
【００６１】
また、上記実施の形態で示した調整部としての狭窄部材２７２、狭窄部２７２ａや屈曲部２７２ｂは、その他の形状、構造などを有していてもよい。はめ込み部材である狭窄部材２７２の内部の流路に対して更に屈曲部が設けられていてもよい。
【００６２】
また、上記実施の形態では、ねじ穴を通したねじにより液体収容タンク２０を吐出動作部１０に対して着脱可能に固定することとしたが、その他の固定機構が用いられ又は併用されていてもよい。
【００６３】
また、吐出動作部１０の構造やインク（液体）の吐出機構は、特に限定されない。液体が２本以上の経路を介して別個に流出させるものでさえあればよい。また、脱気路２９や逆止弁２７１などは、必ずしも必要な構成ではない。また、逆止弁２７１は、各排出支流路にそれぞれ設けられていてもよい。
【００６４】
また、上記実施の形態では、液体収容タンク２０にインクを貯留、通過させ、吐出動作部１０により当該インクを吐出させることとしたが、貯留、通過及び吐出の対象の液体には、クリアインクなどの透明なものや、薄膜などの構造を形成するための液体、あるいは保護膜を設けるための液体などであってもよい。
その他、上記実施の形態で示した構成、配置や構造などの具体的な細部は、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において適宜変更可能である。
【符号の説明】
【００６５】
１０   吐出動作部
１１   インク流入口
１２   貯留室
１３   共通供給流路
１４   共通排出流路
１５   個別供給流路
１７、１７ａ、１７ｂ インク流出口
１８   共通排出流路
１９   個別排出流路
２０   液体収容タンク
２０ａ 本体部
２１   供給口
２２   第１供給路
２３   液体収容部
２３ａ 上流側収容部
２３ｂ 下流側収容部
２３１ フィルター
２３２、２３３       開口端
２３４ 開口
２４   第２供給路
２５   流出口
２５１、２６１       ねじ穴
２６、２６ａ、２６ｂ 流入口
２７、２７ａ、２７ｂ 排出路
２７１ 逆止弁
２７２ 狭窄部材
２７２ａ      狭窄部
２７２ｂ      屈曲部
２８   排出口
２９   脱気路
２９ａ フィルター室
２９１ フィルター
１００ 液滴吐出ヘッド
Ｎ     ノズル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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