(57)【要約】【課題】画像読取部に対する異物の付着を防止しつつ、用紙上の画像の色を正しく読み取ることが可能な画像読取装置および画像形成装置を提供する。【解決手段】画像読取装置は、用紙に形成された画像を読み取る画像読取部と、用紙の温度を検出する温度検出部と、用紙と画像読取部との間に送風する送風部と、温度検出部により検出される温度の変化量が小さくなるように、送風部による送風量を制御する制御部とを備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に形成された画像を読み取る画像読取部と、
前記用紙の温度を検出する温度検出部と、
前記用紙と前記画像読取部との間に送風する送風部と、
前記温度検出部により検出される温度の変化量が小さくなるように、前記送風部による送風量を制御する制御部と、
を備える画像読取装置。
【請求項２】
画質優先で前記画像を読み取る画質優先モード、または、検品優先で前記画像を読み取る検品優先モードを設定するモード設定部を備え、
前記制御部は、前記画質優先モードが設定された場合、前記温度検出部により検出される温度の変化量が小さくなるように、前記送風部による送風量を制御する、
請求項１に記載の画像読取装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記検品優先モードが設定された場合、前記画質優先モードが設定された場合と比べて前記送風部による送風量が増大するように制御する、
請求項２に記載の画像読取装置。
【請求項４】
前記温度検出部は、前記用紙を挟んで前記送風部と反対側に設けられる、
請求項１〜３の何れか１項に記載の画像読取装置。
【請求項５】
前記温度検出部は、前記画像読取部の近傍に設けられる、
請求項４に記載の画像読取装置。
【請求項６】
前記送風部は、前記用紙の搬送方向における前記画像読取部の下流側から上流側に向けて送風する、
請求項１〜５の何れか１項に記載の画像読取装置。
【請求項７】
前記制御部は、前記画像読取部による読み取りが行われない場合、前記画像読取部による読み取りが行われる場合と比べて前記送風部による送風量が増大するように制御する、
請求項１〜６の何れか１項に記載の画像読取装置。
【請求項８】
前記用紙を温める加温部を備える、
請求項１〜７の何れか１項に記載の画像読取装置。
【請求項９】
前記送風部は、前記加温部を有する、
請求項８に記載の画像読取装置。
【請求項１０】
ユーザーに指定された温度を前記用紙の設定温度として設定する温度設定部を備え、
前記制御部は、前記設定温度と前記用紙の温度との差が小さくなるように、前記送風部による送風量を制御する、
請求項１〜９の何れか１項に記載の画像読取装置。
【請求項１１】
前記送風部による送風方向を変更する送風方向変更部と、
前記画像読取部の読取面に異物が付着しているか否かについて判定する判定部と、
を備え、
前記制御部は、前記読取面に異物が付着していると判定された場合、前記読取面に向かって送風するように前記送風方向変更部を制御する、
請求項１〜１０の何れか１項に記載の画像読取装置。
【請求項１２】
前記制御部は、前記読取面に異物が付着していると判定された場合、前記読取面に異物が付着していないと判定された場合と比べて前記送風部による送風量が増大するように制御する、
請求項１１に記載の画像読取装置。
【請求項１３】
用紙に形成された画像を読み取る画像読取部と、
前記用紙の温度を検出する温度検出部と、
前記用紙と前記画像読取部との間に送風する送風部と、
前記温度検出部により検出される温度の変化量が小さくなるように、前記送風部による送風量を制御する制御部と、
を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像読取装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成後の用紙の搬送経路上に配置された画像読取部により、用紙上の画像を読み取って画像データを生成し、基準の画像データと比較して、色や位置、画像の誤り、折れ等を検査する画像形成システムが利用されている。
【０００３】
画像形成後の用紙上の画像を読み取るものとして、例えば、一定間隔毎に用紙上に形成された階調パターンを読み取り、キャリブレーションを実施して階調補正テーブルを更新する画像形成システムにおいて、ジョブが終了した後にキャリブレーションレポートを作成するものが提案されている（例えば、特許文献１を参照）。
【０００４】
また、画像形成部の下流側で用紙上の画像の表裏位置ずれ、色位置ずれ、濃度、トナー汚れ等について正常かを判定する画像形成装置において、１ページ毎に異常要因を保存するものが開発されている（例えば、特許文献２を参照）。
【０００５】
ところで、画像を読み取る画像読取部では、用紙（特に、連続紙）を搬送しながら画像の読み取りを行うため、画像読取部（読み取りガラス）の読取面に異物（埃や紙粉）が付着しやすい。画像読取部に異物が付着すると、用紙に形成された画像に異常がない場合でも読取画像上の異物に起因する画像が含まれてしまい、この読取画像に基づいて解析を行うことによって、画像に異常があると誤判定されてしまうという問題が生じる。
【０００６】
上記問題に対して、用紙と画像読取部との間に送風する送風部を設けることによって、画像読取部に対する異物の付着を防止することが行われている（例えば、特許文献３を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１４−１０７６４８号公報
【特許文献２】特開２０１４−１１９６６８号公報
【特許文献３】特開２０１５−０５０５５９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、送風部により例えば過剰に送風すると、用紙の温度が大きく変化し、その温度の変化によって読取画像の色が変化するサーモクロミズム現象（より具体的には、トナーやインク等の色材を形成する分子構造が熱によって可逆的に変化する現象）が発生する。サーモクロミズム現象により読取画像の色が変化すると、画像読取部において用紙上の画像の色を正しく読み取ることができないという問題があった。
【０００９】
本発明は、画像読取部に対する異物の付着を防止しつつ、用紙上の画像の色を正しく読み取ることが可能な画像読取装置および画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係る画像読取装置は、
用紙に形成された画像を読み取る画像読取部と、
前記用紙の温度を検出する温度検出部と、
前記用紙と前記画像読取部との間に送風する送風部と、
前記温度検出部により検出される温度の変化量が小さくなるように、前記送風部による送風量を制御する制御部と、
を備える。
【００１１】
本発明に係る画像形成装置は、
用紙に形成された画像を読み取る画像読取部と、
前記用紙の温度を検出する温度検出部と、
前記用紙と前記画像読取部との間に送風する送風部と、
前記温度検出部により検出される温度の変化量が小さくなるように、前記送風部による送風量を制御する制御部と、
を備える。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、画像読取部に対する異物の付着を防止しつつ、用紙上の画像の色を正しく読み取ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本実施の形態における画像形成システムの全体構成を概略的に示す図である。
【図２】本実施の形態における画像形成装置の制御系の主要部を示す図である。
【図３】本実施の形態における画像読取装置の構成を概略的に示す図である。
【図４】本実施の形態における画像読取装置の動作例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。図１は、本実施の形態に係る画像形成システム１００の全体構成を概略的に示す図である。図２は、本実施の形態に係る画像形成システム１００が備える画像形成装置２の制御系の主要部を示す。画像形成システム１００は、図１において太線で示す長尺紙Ｐ（連続紙とも言う）、または所定の紙サイズにカットされた用紙（「カット紙」とも言う）Ｓを記録媒体として使用し、長尺紙Ｐまたは用紙Ｓ上に画像を形成するシステムである。ここで、長尺紙Ｐとは、その搬送方向において例えば、画像形成装置２の本体幅を超える長さを有する用紙である。
【００１５】
図１に示すように、画像形成システム１００は、長尺紙Ｐの搬送方向（以下、「用紙搬送方向」とも言う）に沿って上流側から、給紙装置１、画像形成装置２、画像読取装置３および排紙装置４が接続されて構成される。本実施の形態では、画像形成装置２と画像読取装置３とはインラインで接続されている。給紙装置１および排紙装置４は、長尺紙Ｐ上に画像を形成する場合に使用される。
【００１６】
給紙装置１は、画像形成装置２へ長尺紙Ｐを給紙する装置である。給紙装置１の筐体内では、図１に示すように、ロール状の長尺紙Ｐが支持軸に巻回されて回転可能に保持されている。給紙装置１は、支持軸に巻回された長尺紙Ｐを、複数の搬送ローラー対（例えば、繰り出しローラー、給紙ローラー等）を経由して、一定の速度で画像形成装置２へ搬送する。給紙装置１の給紙動作は、画像形成装置２が備える制御部１０１によって制御される。
【００１７】
なお、給紙装置１において、長尺紙Ｐは必ずしもロール状に保持されている必要はなく、所定サイズ（例えば、２１０［ｍｍ］×１２００［ｍｍ］）の複数の長尺紙Ｐが保持されていても良い。
【００１８】
画像形成装置２は、電子写真プロセス技術を利用した中間転写方式のカラー画像形成装置である。すなわち、画像形成装置２は、感光体ドラム４１３上に形成されたＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色トナー像を中間転写ベルト４２１に一次転写し、中間転写ベルト４２１上で４色のトナー像を重ね合わせた後、給紙装置１から給紙された長尺紙Ｐ、または、給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃから送出された用紙Ｓに二次転写することにより、画像を形成する。
【００１９】
また、画像形成装置２には、ＹＭＣＫの４色に対応する感光体ドラム４１３を中間転写ベルト４２１の走行方向に直列配置し、中間転写ベルト４２１に一回の手順で各色トナー像を順次転写させるタンデム方式が採用されている。
【００２０】
図２に示すように、画像形成装置２は、画像読取部１０、操作表示部２０、画像処理部３０、画像形成部４０、用紙搬送部５０、定着部６０および制御部１０１を備える。
【００２１】
制御部１０１は、ＣＰＵ（Central  Processing  Unit）１０２、ＲＯＭ（Read  Only  Memory）１０３、ＲＡＭ（Random  Access  Memory）１０４等を備える。ＣＰＵ１０２は、ＲＯＭ１０３から処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭ１０４に展開し、展開したプログラムと協働して画像形成装置２の各ブロック等の動作を集中制御する。このとき、記憶部７２に格納されている各種データが参照される。記憶部７２は、例えば不揮発性の半導体メモリ（いわゆるフラッシュメモリ）やハードディスクドライブで構成される。
【００２２】
制御部１０１は、通信部７１を介して、ＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）等の通信ネットワークに接続された外部の装置（例えばパーソナルコンピューター）との間で各種データの送受信を行う。制御部１０１は、例えば、外部の装置から送信された画像データを受信し、この画像データ（入力画像データ）に基づいて長尺紙Ｐまたは用紙Ｓに画像を形成させる。通信部７１は、例えばＬＡＮカード等の通信制御カードで構成される。
【００２３】
画像読取部１０は、ＡＤＦ（Auto  Document  Feeder）と称される自動原稿給紙装置１１および原稿画像走査装置１２（スキャナー）等を備えて構成される。
【００２４】
自動原稿給紙装置１１は、原稿トレイに載置された原稿Ｄを搬送機構により搬送して原稿画像走査装置１２へ送り出す。自動原稿給紙装置１１により、原稿トレイに載置された多数枚の原稿Ｄの画像（両面を含む）を連続して一挙に読み取ることが可能となる。
【００２５】
原稿画像走査装置１２は、自動原稿給紙装置１１からコンタクトガラス上に搬送された原稿又はコンタクトガラス上に載置された原稿を光学的に走査し、原稿からの反射光をＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサー１２ａの受光面上に結像させ、原稿画像を読み取る。画像読取部１０は、原稿画像走査装置１２による読取結果に基づいて入力画像データを生成する。この入力画像データには、画像処理部３０において所定の画像処理が施される。
【００２６】
操作表示部２０は、例えばタッチパネル付の液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）で構成され、表示部２１及び操作部２２として機能する。表示部２１は、制御部１０１から入力される表示制御信号に従って、各種の操作画面、画像の状態、各機能の動作状況等の表示を行う。操作部２２は、テンキー、スタートキー等の各種操作キーを備え、ユーザーによる各種の入力操作を受け付けて、操作信号を制御部１０１に出力する。
【００２７】
画像処理部３０は、入力画像データに対して、初期設定又はユーザー設定に応じたデジタル画像処理を行う回路等を備える。例えば、画像処理部３０は、制御部１０１の制御下で、階調補正データ（階調補正テーブル）に基づいて階調補正を行う。また、画像処理部３０は、入力画像データに対して、階調補正の他、色補正、シェーディング補正等の各種補正処理や、圧縮処理等を施す。これらの処理が施された画像データに基づいて、画像形成部４０が制御される。
【００２８】
画像形成部４０は、入力画像データに基づいて、Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分の各有色トナーによる画像を形成するための画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋ、中間転写ユニット４２等を備える。
【００２９】
Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分用の画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋは、同様の構成を有する。図示および説明の便宜上、共通する構成要素は同一の符号で示し、それぞれを区別する場合には符号にＹ、Ｍ、Ｃ、又はＫを添えて示す。図１では、Ｙ成分用の画像形成ユニット４１Ｙの構成要素についてのみ符号が付され、その他の画像形成ユニット４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋの構成要素については符号が省略されている。
【００３０】
画像形成ユニット４１は、露光装置４１１、現像装置４１２、感光体ドラム４１３、帯電装置４１４、およびドラムクリーニング装置４１５等を備える。
【００３１】
感光体ドラム４１３は、例えばドラム径が８０［ｍｍ］のアルミニウム製の導電性円筒体（アルミ素管）の周面に、アンダーコート層（ＵＣＬ：Under Coat Layer）、電荷発生層（ＣＧＬ：Charge Generation Layer）、電荷輸送層（ＣＴＬ：Charge Transport Layer）を順次積層した負帯電型の有機感光体（ＯＰＣ：Organic Photo-conductor）である。電荷発生層は、電荷発生材料（例えばフタロシアニン顔料）を樹脂バインダー（例えばポリカーボネイト）に分散させた有機半導体からなり、露光装置４１１による露光により一対の正電荷と負電荷を発生する。電荷輸送層は、正孔輸送性材料（電子供与性含窒素化合物）を樹脂バインダー（例えばポリカーボネイト樹脂）に分散させたものからなり、電荷発生層で発生した正電荷を電荷輸送層の表面まで輸送する。
【００３２】
制御部１０１は、感光体ドラム４１３を回転させる駆動モーター（図示略）に供給される駆動電流を制御することにより、感光体ドラム４１３を一定の周速度で回転させる。
【００３３】
帯電装置４１４は、光導電性を有する感光体ドラム４１３の表面を一様に負極性に帯電させる。露光装置４１１は、例えば半導体レーザーで構成され、感光体ドラム４１３に対して各色成分の画像に対応するレーザー光を照射する。感光体ドラム４１３の電荷発生層で正電荷が発生し、電荷輸送層の表面まで輸送されることにより、感光体ドラム４１３の表面電荷（負電荷）が中和される。感光体ドラム４１３の表面には、周囲との電位差により各色成分の静電潜像が形成される。
【００３４】
現像装置４１２は、二成分現像方式の現像装置であり、感光体ドラム４１３の表面に各色成分のトナーを付着させることにより静電潜像を可視化してトナー像を形成する。
【００３５】
ドラムクリーニング装置４１５は、感光体ドラム４１３の表面に摺接されるドラムクリーニングブレード等を有し、一次転写後に感光体ドラム４１３の表面に残存する転写残トナーを除去する。
【００３６】
中間転写ユニット４２は、中間転写ベルト４２１、一次転写ローラー４２２、複数の支持ローラー４２３、二次転写ローラー４２４およびベルトクリーニング装置４２６等を備える。
【００３７】
中間転写ベルト４２１は無端状ベルトで構成され、複数の支持ローラー４２３にループ状に張架される。複数の支持ローラー４２３のうちの少なくとも１つは駆動ローラーで構成され、その他は従動ローラーで構成される。例えば、Ｋ成分用の一次転写ローラー４２２よりもベルト走行方向下流側に配置されるローラー４２３Ａが駆動ローラーであることが好ましい。これにより、一次転写部におけるベルトの走行速度を一定に保持しやすくなる。駆動ローラー４２３Ａが回転することにより、中間転写ベルト４２１は矢印Ａ方向に一定速度で走行する。
【００３８】
中間転写ベルト４２１は、導電性および弾性を有するベルトであり、表面に体積抵抗率が８〜１１［ｌｏｇΩ・ｃｍ］である高抵抗層を有する。中間転写ベルト４２１は、制御部１０１からの制御信号によって回転駆動される。なお、中間転写ベルト４２１については、導電性および弾性を有するものであれば、材質、厚さおよび硬度を限定しない。
【００３９】
一次転写ローラー４２２は、各色成分の感光体ドラム４１３に対向して、中間転写ベルト４２１の内周面側に配置される。中間転写ベルト４２１を挟んで、一次転写ローラー４２２が感光体ドラム４１３に圧接されることにより、感光体ドラム４１３から中間転写ベルト４２１へトナー像を転写するための一次転写ニップが形成される。
【００４０】
二次転写ローラー４２４は、駆動ローラー４２３Ａのベルト走行方向下流側に配置されるバックアップローラー４２３Ｂに対向して、中間転写ベルト４２１の外周面側に配置される。中間転写ベルト４２１を挟んで、二次転写ローラー４２４がバックアップローラー４２３Ｂに圧接されることにより、中間転写ベルト４２１から長尺紙Ｐまたは用紙Ｓへトナー像を転写するための二次転写ニップが形成される。
【００４１】
一次転写ニップを中間転写ベルト４２１が通過する際、感光体ドラム４１３上のトナー像が中間転写ベルト４２１に順次重ねて一次転写される。具体的には、一次転写ローラー４２２に一次転写バイアスを印加し、中間転写ベルト４２１の裏面側（一次転写ローラー４２２と当接する側）にトナーと逆極性の電荷を付与することにより、トナー像は中間転写ベルト４２１に静電的に転写される。
【００４２】
その後、長尺紙Ｐまたは用紙Ｓが二次転写ニップを通過する際、中間転写ベルト４２１上のトナー像が長尺紙Ｐまたは用紙Ｓに二次転写される。具体的には、二次転写ローラー４２４に二次転写バイアスを印加し、長尺紙Ｐまたは用紙Ｓの裏面側（二次転写ローラー４２４と当接する側）にトナーと逆極性の電荷を付与することにより、トナー像は長尺紙Ｐまたは用紙Ｓに静電的に転写される。トナー像が転写された長尺紙Ｐまたは用紙Ｓは定着部６０に向けて搬送される。
【００４３】
ベルトクリーニング装置４２６は、二次転写後に中間転写ベルト４２１の表面に残留する転写残トナーを除去する。なお、二次転写ローラー４２４に代えて、二次転写ローラーを含む複数の支持ローラーに、二次転写ベルトがループ状に張架された構成（いわゆるベルト式の二次転写ユニット）を採用しても良い。
【００４４】
定着部６０は、長尺紙Ｐまたは用紙Ｓの定着面（トナー像が形成されている面）側に配置される定着面側部材を有する上側定着部６０Ａ、長尺紙Ｐまたは用紙Ｓの裏面（定着面と反対の面）側に配置される裏面側支持部材を有する下側定着部６０Ｂ等を備える。定着面側部材に裏面側支持部材が圧接されることにより、長尺紙Ｐまたは用紙Ｓを狭持して搬送する定着ニップが形成される。
【００４５】
定着部６０は、トナー像が二次転写され、搬送されてきた長尺紙Ｐまたは用紙Ｓを定着ニップで加熱、加圧することにより、長尺紙Ｐまたは用紙Ｓにトナー像を定着させる。定着部６０は、定着器Ｆ内にユニットとして配置される。また、定着器Ｆには、エアを吹き付けることにより、定着面側部材又は裏面側支持部材から長尺紙Ｐまたは用紙Ｓを分離させるエア分離ユニットが配置されていても良い。
【００４６】
上側定着部６０Ａは、定着面側部材である無端状の定着ベルト６１、加熱ローラー６２および定着ローラー６３を有する（ベルト加熱方式）。定着ベルト６１は、加熱ローラー６２と定着ローラー６３とに所定のベルト張力（例えば、４０［Ｎ］）で張架されている。
【００４７】
定着ベルト６１は、トナー像が形成された長尺紙Ｐまたは用紙Ｓに接触して、当該トナー像を長尺紙Ｐまたは用紙Ｓに定着温度（例えば、１６０〜２００［℃］）で加熱定着する。ここで、定着温度とは、長尺紙Ｐまたは用紙Ｓ上のトナーを溶融するのに必要な熱量を供給しうる温度であり、画像形成される長尺紙Ｐまたは用紙Ｓの紙種等によって異なる。
【００４８】
加熱ローラー６２は、加熱源（ハロゲンヒーター）を内蔵し、定着ベルト６１を加熱する。加熱源によって加熱ローラー６２が加熱され、その結果、定着ベルト６１が加熱される。
【００４９】
定着ローラー６３は、例えばアルミニウム等からなる円柱状の芯金の外周面に、シリコンゴム等からなる弾性層（例えば厚さ：１０［ｍｍ］）と、ＰＴＦＥ等のフッ素系樹脂からなる表層（例えば厚さ：７０［μｍ］）とが順に積層形成された構成を有する。定着ローラー６３の駆動制御（例えば、回転のオン／オフ、周速度等）は、制御部１０１によって行われる。制御部１０１は、定着ローラー６３を時計回り方向に回転させる。定着ローラー６３が回転することにより、定着ベルト６１および加熱ローラー６２は、時計回り方向に従動回転する。
【００５０】
下側定着部６０Ｂは、裏面側支持部材である加圧ローラー６４を有する（ローラー加圧方式）。加圧ローラー６４は、例えば鉄等からなる円柱状の芯金の外周面に、シリコンゴム等からなる弾性層と、ＰＦＡチューブからなる表層が順に積層形成された構成を有する。加圧ローラー６４は、圧接離間部（図示せず）により定着ベルト６１を介して定着ローラー６３に所定の定着荷重（例えば、１０００［Ｎ］）で圧接される。
【００５１】
圧接離間部は、公知の構成を有し、定着ベルト６１と加圧ローラー６４とを互いに圧接または離間させる。このようにして、定着ベルト６１と加圧ローラー６４との間には、長尺紙Ｐまたは用紙Ｓを狭持して搬送する定着ニップが形成される。加圧ローラー６４の駆動制御（例えば、回転のオン／オフ、周速度等）および圧接離間部の駆動制御は、制御部１０１によって行われる。制御部１０１は、加圧ローラー６４を反時計回り方向に回転させる。
【００５２】
用紙搬送部５０は、給紙部５１、排紙部５２、及び搬送経路部５３等を備える。給紙部５１を構成する３つの給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃには、坪量やサイズ等に基づいて識別された用紙Ｓ（規格用紙、特殊用紙）が予め設定された種類毎に収容される。搬送経路部５３は、レジストローラー対５３ａを含む複数の搬送ローラー対を有する。レジストローラー対５３ａが配設されたレジストローラー部は、用紙Ｓまたは長尺紙Ｐの傾きおよび片寄りを補正する。
【００５３】
給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃに収容されている用紙Ｓは、最上部から一枚ずつ送出され、搬送経路部５３により画像形成部４０に搬送される。画像形成部４０においては、中間転写ベルト４２１のトナー像が用紙Ｓの一方の面に一括して二次転写され、定着部６０において定着工程が施される。また、給紙装置１から画像形成装置２へ給紙された長尺紙Ｐは、搬送経路部５３により画像形成部４０に搬送される。そして、画像形成部４０において、中間転写ベルト４２１のトナー像が長尺紙Ｐの一方の面に一括して二次転写され、定着部６０において定着工程が施される。画像形成された長尺紙Ｐまたは用紙Ｓは、搬送ローラー対（排紙ローラー対）５２ａを備えた排紙部５２により画像読取装置３に搬送される。
【００５４】
画像読取装置３は、画像形成装置２から排紙された長尺紙Ｐまたは用紙Ｓに形成された画像を読み取って画像データを生成し、基準の画像データと比較して、色や位置、画像の誤り、折れ等を検査する。画像読取装置３は、図２，３に示すように、読取制御部３０１、画像読取部３０２、温度検出部３０３、送風部３０４および送風方向変更部３０５を備える。以下の説明では、長尺紙Ｐ（本発明の「用紙」に対応）に形成された画像を読み取る場合について説明する。
【００５５】
読取制御部３０１（本発明の「制御部」、「モード設定部」、「温度設定部」および「判定部」に対応）は、画像形成装置２の制御部１０１と連携し、画像読取装置３全体の動作を制御する。読取制御部３０１は、画像読取部３０２の読取結果に基づいて生成された画像データと、基準の画像データとを比較して、色や位置、画像の誤り、折れ等を検査する。
【００５６】
画像読取部３０２は、例えば、規則的に配列された多数の読み取り素子を備える、ＣＣＤ、ＣＭＯＳ等の光学式のイメージセンサーを備えるスキャナーであり、長尺紙Ｐまたは用紙Ｓに形成された画像の位置および濃度を読取可能に構成されている。図３Ａ，Ｂに示すように、画像読取部３０２は、長尺紙Ｐの搬送方向（図３Ａ，Ｂ中における右側から左側）と直交する方向に沿って設けられた帯板状の読取ガラス３０２ａ（本発明の「画像読取部」に対応）上を長尺紙Ｐが通過する際に画像を読み取り、読み取った画像の画像データを生成して読取制御部３０１に出力する。
【００５７】
温度検出部３０３は、例えば温度検出センサーであり、長尺紙Ｐの温度を検出して読取制御部３０１に出力する。本実施の形態では、温度検出部３０３は、長尺紙Ｐを挟んで送風部３０４と反対側、かつ、画像読取部３０２の近傍に設けられる。これは、送風部３０４による送風の影響を極力排除しつつ、長尺紙Ｐの温度を精度良く検出するためである。また、温度検出部３０３を画像読取部３０２の近傍に設けることによって、後述するサーモクロミズム現象の発生要因となる、画像読取部３０２付近における長尺紙Ｐの温度変化を正しく検出して、サーモクロミズム現象の発生を防止する精度の良い送風制御に活かすことができる。
【００５８】
送風部３０４は、読取ガラス３０２ａの読取面３０２ｂに異物（埃や紙粉）が付着することを防止するため、および、読取面３０２ｂに異物が付着した場合に当該異物を除去するため、長尺紙Ｐと画像読取部３０２との間で、長尺紙Ｐの搬送方向における画像読取部３０２の下流側から上流側に向けて（矢印方向を参照）送風する。
【００５９】
送風部３０４は、送風部３０４により送出される風を温めることによって当該風に当たる長尺紙Ｐを温める加温部３０４ａを有する。例えば、加温部３０４ａは、遠赤外線ヒーターで構成される。
【００６０】
送風方向変更部３０５は、送風部３０４による送風方向を変更する。本実施の形態では、送風方向変更部３０５は、送風部３０４を図３中上下方向に移動させる公知の移動機構（図示せず）と、送風部３０４により送出された風の方向を規制（変更）する規制ガイド３０５ａ，３０５ｂとを有する。
【００６１】
ところで、送風部３０４により例えば過剰に送風すると、長尺紙Ｐの温度が大きく変化し、その温度の変化によって読取画像の色が変化するサーモクロミズム現象が発生する。サーモクロミズム現象により読取画像の色が変化すると、画像読取部３０２において長尺紙Ｐ上の画像の色を正しく読み取ることができない。なお、印刷初期と印刷初期から一定時間経過後との間においても、長尺紙Ｐの温度が大きく変化し、その温度の変化によってサーモクロミズム現象が発生する。
【００６２】
そこで本実施の形態では、読取制御部３０１は、温度検出部３０３により検出される温度の変化量が小さくなる、望ましくは温度検出部３０３により検出される温度が一定となるように、送風部３０４による送風量を制御する。これにより、画像読取部３０２に対する異物の付着を防止しつつ、長尺紙Ｐ上の画像の色を正しく読み取ることができる。
【００６３】
本実施の形態では、読取制御部３０１は、画像形成装置２の操作部２２に対するユーザー操作に応じて、画像読取装置３の読取モードを設定する。具体的には、読取制御部３０１は、画質優先で画像を読み取る画質優先モード、または、検品優先で画像を読み取る検品優先モードを設定する。
【００６４】
読取制御部３０１は、例えばリアルタイムでの読取画像の色の安定性を重視して画質優先モードが設定された場合、温度検出部３０３により検出される温度の変化量が小さくなるように、送風部３０４による送風量を制御する。これにより、サーモクロミズム現象、すなわち読取画像の色が変化することを防止して読取画像の色の安定性を確保することができる。
【００６５】
一方、読取制御部３０１は、例えば画像不良等の検出を重視して検品優先モードが設定された場合、画質優先モードが設定された場合と比べて送風部３０４による送風量が増大（例えば、最大値に設定）するように制御する。その理由は、画像不良等の検品の際に、読取ガラス３０２ａの読取面３０２ｂに異物が付着していた場合、読取画像の異物なのか、または、画像読取装置３の異物なのかについての判断が難しく、場合によっては画像不良の検出の信頼性を損ねるおそれがあるためである。そこで、読取制御部３０１は、検品優先モードが設定された場合、読取ガラス３０２ａの読取面３０２ｂに異物が付着することを防止するため、および、読取面３０２ｂに異物が付着した場合に当該異物を除去するため、画質優先モードが設定された場合と比べて送風部３０４による送風量が増大するように制御する。
【００６６】
また、読取制御部３０１は、例えば印刷ジョブの実行終了後など、画像読取部３０２による読み取りが行われない場合、所定時間の間、画像読取部３０２による読み取りが行われる場合と比べて送風部３０４による送風量が増大するように制御する。これは、画像読取部３０２による読み取りが行われない間に、次回の読み取りに備えて、読取ガラス３０２ａの読取面３０２ｂに付着した異物を除去するためである。
【００６７】
また、読取制御部３０１は、送風部３０４による送風または冬季の朝一の温度環境によって長尺紙Ｐの温度が低下しすぎて当該温度を早急に上昇させたい場合、長尺紙Ｐを温めるように、送風部３０４が有する加温部３０４ａを制御する。なお、送風部３０４は加温部３０４ａを有する例について説明したが、送風部３０４と加温部３０４ａとを別々に設けても良い。この場合、加温部３０４ａは、長尺紙Ｐを直接的に温めるようにしても良い。
【００６８】
また、読取制御部３０１は、画像形成装置２の操作部２２に対するユーザー操作に応じて、ユーザーに指定された温度を長尺紙Ｐの設定温度として設定する。そして、読取制御部３０１は、設定温度と長尺紙Ｐの温度との差が小さくなるように、送風部３０４による送風量を制御する。これは、例えば、ある温度で実行した印刷ジョブを後日再び実行する場合に、印刷ジョブの実行タイミングによって長尺紙Ｐの温度が大きく変化し、その温度の変化によって読取画像の色が変化するサーモクロミズム現象が発生することを防止するためである。
【００６９】
また、読取制御部３０１は、画像読取部３０２の読取結果に基づいて生成された画像データを参照し、画像読取部３０２（読取ガラス３０２ａ）の読取面３０２ｂに異物が付着しているか否かについて判定する。そして、読取制御部３０１は、読取面３０２ｂに異物が付着していると判定された場合、読取面３０２ｂに向かって送風するように送風方向変更部３０５を制御する。
【００７０】
図３Ａは、読取面３０２ｂに異物が付着していると判定されていない場合、読取面３０２ｂに向かってではなく、読取面３０２ｂと平行な方向に送風するように送風方向変更部３０５を制御した様子を示している。一方、図３Ｂは、読取面３０２ｂに異物が付着していると判定された場合、読取面３０２ｂに向かって送風するように送風方向変更部３０５を制御した様子を示している。これにより、読取ガラス３０２ａの読取面３０２ｂに付着した異物を確実に除去することができる。読取面３０２ｂに付着した異物をより確実に除去する観点からは、読取制御部３０１は、読取面３０２ｂに異物が付着していると判定された場合、読取面３０２ｂに異物が付着していないと判定された場合と比べて送風部３０４による送風量が増大するように制御しても良い。
【００７１】
排紙装置４は、画像読取装置３から搬送されてきた長尺紙Ｐを巻き取って収納する装置である。排紙装置４の筐体内では、例えば、図１に示すように、長尺紙Ｐが支持軸に巻回されてロール状に保持される。そのために、排紙装置４は、画像形成装置２から搬送されてきた長尺紙Ｐを、複数の搬送ローラー対（例えば、繰り出しローラー、排紙ローラー）を経由して、一定の速度で支持軸に巻き取る。排紙装置４の巻き取り動作は、画像形成装置２が備える制御部１０１によって制御される。
【００７２】
次に、図４を参照して、画像読取装置３の動作例について説明する。なお、図４に示す処理は、例えば印刷ジョブに対応する画像形成処理中に実行される。
【００７３】
まず、読取制御部３０１は、温度検出部３０３による長尺紙Ｐの温度検出結果を取得する（ステップＳ１００）。
【００７４】
次に、読取制御部３０１は、画像読取装置３の読取モードとして画質優先モードが設定されているか否かについて判定する（ステップＳ１２０）。判定の結果、画質優先モードが設定されている場合（ステップＳ１２０、ＹＥＳ）、読取制御部３０１は、温度検出部３０３により検出される温度の変化量が小さくなるように、送風部３０４による送風量を制御する（ステップＳ１４０）。ステップＳ１４０の処理が完了することによって画像読取装置３は、図４における処理を終了する。
【００７５】
一方、画質優先モードが設定されていない、すなわち検品優先モードが設定されている場合（ステップＳ１２０、ＮＯ）、読取制御部３０１は、画像読取部３０２の読取結果に基づいて生成された画像データを参照し、画像読取部３０２（読取ガラス３０２ａ）の読取面３０２ｂに異物が付着しているか否かについて判定する（ステップＳ１６０）。判定の結果、読取面３０２ｂに異物が付着していない場合（ステップＳ１６０、ＮＯ）、処理はステップＳ２００に遷移する。
【００７６】
一方、読取面３０２ｂに異物が付着している場合（ステップＳ１６０、ＹＥＳ）、読取制御部３０１は、読取面３０２ｂに向かって送風するように送風方向変更部３０５を制御する（ステップＳ１８０）。その後、処理はステップＳ２００に遷移する。
【００７７】
ステップＳ２００では、読取制御部３０１は、画質優先モードが設定された場合と比べて送風部３０４による送風量が増大するように制御する。ステップＳ２００の処理が完了することによって画像読取装置３は、図４における処理を終了する。
【００７８】
以上詳しく説明したように、本実施の形態では、画像読取装置３は、長尺紙Ｐに形成された画像を読み取る画像読取部３０２と、長尺紙Ｐの温度を検出する温度検出部３０３と、長尺紙Ｐと画像読取部３０２との間に送風する送風部３０４と、温度検出部３０３により検出される温度の変化量が小さくなるように、送風部３０４による送風量を制御する読取制御部３０１とを備える。
【００７９】
このように構成した本実施の形態によれば、長尺紙Ｐと画像読取部３０２との間に送風する送風部３０４を設けることによって、画像読取部３０２に対する異物の付着を防止することができる。さらに、長尺紙Ｐの温度の変化量が小さくなるように、送風部３０４による送風量が制御されるため、例えば送風部３０４による送風によって長尺紙Ｐの温度が大きく変化し、その温度の変化によって読取画像の色が変化するサーモクロミズム現象が発生することを防止することができる。以上より、画像読取部３０２に対する異物の付着を防止しつつ、長尺紙Ｐ上の画像の色を正しく読み取ることができる。
【００８０】
なお、上記実施の形態では、画像読取装置３は、長尺紙Ｐの搬送方向における画像形成装置２の下流側に接続される例について説明したが、本発明はこれに限らない。例えば、画像読取装置３は、画像形成装置２内に設けられても良い。
【００８１】
また、上記実施の形態では、何れも本発明を実施するにあたっての具体化の一例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその要旨、またはその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。
【符号の説明】
【００８２】
１  給紙装置
２  画像形成装置
３  画像読取装置
４  排紙装置
１０  画像読取部
２０  操作表示部
２１  表示部
２２  操作部
３０  画像処理部
４０  画像形成部
５０  用紙搬送部
６０  定着部
７１  通信部
７２  記憶部
１００  画像形成システム
１０１  制御部
１０２  ＣＰＵ
１０３  ＲＯＭ
１０４  ＲＡＭ
３０１  読取制御部
３０２  画像読取部
３０２ａ  読取ガラス
３０２ｂ  読取面
３０３  温度検出部
３０４  送風部
３０４ａ  加温部
３０５  送風方向変更部
３０５ａ，３０５ｂ  規制ガイド
Ｐ  長尺紙
【図１】
2020120258.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
2020120258.tif 000006