(57)【要約】【課題】水を汲むための容器に水を吐出するまでに必要な時間を短くできるウォーターディスペンサーを備えた冷蔵庫を提供する。【解決手段】この発明に係る冷蔵庫１は、前面が扉３１、３２により開閉可能な冷蔵室２と、冷蔵室２の内側に設けられ内部に水を貯溜する貯水容器５と、扉３２における冷蔵室２の外側に設けられ貯水容器５内の水を吐出する水吐出部１９と、貯水容器５内の水を水吐出部１９に送る送水流路を形成する送水配管７と、送水配管７に設けられ送水流路を開閉する止水弁１８と、を備える。水吐出部１９及び送水流路は貯水容器５の最低水位５ｂよりも下方に配置される。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
前面が扉により開閉可能な冷蔵室と、
前記冷蔵室の内側に設けられ、内部に水を貯溜する貯水容器と、
前記扉における前記冷蔵室の外側に設けられ、前記貯水容器内の水を吐出する吐出部と、
前記貯水容器内の水を前記吐出部に送る送水流路を形成する送水配管と、
前記送水配管に設けられ、前記送水流路を開閉する止水弁と、を備え、
前記吐出部及び前記送水流路は、前記貯水容器の最低水位よりも下方に配置される冷蔵庫。
【請求項２】
前面が扉により開閉可能な冷蔵室と、
前記冷蔵室の内側に設けられ、内部に水を貯溜する貯水容器と、
前記扉における前記冷蔵室の外側に設けられ、前記貯水容器内の水を吐出する吐出部と、
前記貯水容器内の水を前記吐出部に送る送水流路を形成する送水配管と、
前記貯水容器内の水を前記吐出部に送水するポンプと、
前記送水配管に設けられ、前記送水流路を開閉する止水弁と、を備え、
前記吐出部は、前記貯水容器の最低水位よりも下方に配置され、
前記送水流路の一部は、前記貯水容器の最低水位よりも上方に配置される冷蔵庫。
【請求項３】
前記送水配管の一部は、前記扉における前記冷蔵室の内側に配置され、
前記止水弁は、前記扉における前記冷蔵室の内側に配置される前記送水配管の部分に設けられる請求項１又は請求項２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前面が扉により開閉可能な冷蔵室と、
前記冷蔵室の内側に設けられ、内部に水を貯溜する貯水容器と、
前記扉における前記冷蔵室の外側に設けられ、前記貯水容器内の水を吐出する吐出部と、
前記貯水容器内の水を前記吐出部に送る送水流路を形成する送水配管と、
前記貯水容器内の水を前記吐出部に送水するポンプと、
前記送水配管に設けられ、前記送水流路を開閉する止水弁と、を備え、
前記吐出部は、前記貯水容器の最低水位よりも上方に配置され、
前記止水弁は、前記貯水容器の最高水位よりも上方に設けられる冷蔵庫。
【請求項５】
前記止水弁は、前記冷蔵室の内側であって、前記送水流路において前記吐出部に最も近い位置に設けられる請求項４に記載の冷蔵庫。
【請求項６】
前記ポンプの動作を制御する制御手段をさらに備え、
前記貯水容器は、前記冷蔵室の内側に着脱可能に設けられ、
前記制御手段は、前記貯水容器の取り付け時に、前記貯水容器から前記止水弁までの前記送水流路内に水を満たすように前記止水弁及び前記ポンプを予備動作させる請求項２又は請求項４に記載の冷蔵庫。
【請求項７】
氷を製造するための製氷手段と、
前記貯水容器内の水を前記製氷手段に供給する製氷用水配管と、をさらに備えた請求項１から請求項６のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
【請求項８】
前記冷蔵室よりも下方に設けられた冷凍室をさらに備え、
前記製氷手段は、
前記冷蔵室の内側における上部に設けられた第１の製氷部と、
前記冷凍室の内側に設けられた第２の製氷部と、を備え、
前記製氷用水配管は、
前記貯水容器内の水を前記第１の製氷部に供給する第１の製氷用水配管と、
前記貯水容器内の水を前記第２の製氷部に供給する第２の製氷用水配管と、を備えた請求項７に記載の冷蔵庫。
【請求項９】
前記第１の製氷部は、前記第２の製氷部で製造される氷よりも小さい氷を製造可能である請求項８に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、冷蔵庫に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
貯蔵空間を備える本体と、本体に連結され、貯蔵空間を選択的に遮蔽するドアと、ドアが貯蔵空間を遮蔽した状態で貯蔵空間に位置する給水容器と、ドアが貯蔵空間を遮蔽した状態で、給水容器の上側の貯蔵空間の所定の位置に位置されるアイスメーカーと、給水容器の上側のドアの所定の位置に提供され、水または氷を受取るためのディスペンサーと、給水容器からアイスメーカーおよびディスペンサーに延長される給水流路と、給水流路上に提供され、給水容器に貯蔵された水をアイスメーカー又はディスペンサーに強制的に流動させるポンプと、ポンプの出口側の給水流路の所定の位置に提供され、アイスメーカーとディスペンサーへの水供給が選択的に行われるようにするバルブとを含み、ポンプは給水容器より低い位置に位置され、バルブはポンプと同一高さ又はポンプより高い位置に提供される冷蔵庫が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特表２０１３−５０１２０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に示されるような冷蔵庫は、ポンプを給水容器（貯水容器）よりも低い位置にし、ポンプの出口側の給水流路（送水配管）に設けたバルブをポンプと同一又は高い位置にすることで、バルブが開く瞬間に水が逆流してポンプに流入するようにしている。このため、バルブを開いた時に送水配管に残っていた水が逆流してしまうので、ポンプにより再び水をディスペンサー（水の吐出部）にまで送り出すために余計な時間がかかってしまう。すなわち、貯水容器から吐出部への送水に時間がかかり、水を汲むために吐出部に置いた容器に水を吐出するまでに必要な時間が長い。
【０００５】
この発明は、このような課題を解決するためになされたものである。その目的は、水を汲むための容器に水を吐出するまでに必要な時間を短くできるウォーターディスペンサーを備えた冷蔵庫を得ることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明に係る冷蔵庫は、前面が扉により開閉可能な冷蔵室と、前記冷蔵室の内側に設けられ、内部に水を貯溜する貯水容器と、前記扉における前記冷蔵室の外側に設けられ、前記貯水容器内の水を吐出する吐出部と、前記貯水容器内の水を前記吐出部に送る送水流路を形成する送水配管と、前記送水配管に設けられ、前記送水流路を開閉する止水弁と、を備え、前記吐出部及び前記送水流路は、前記貯水容器の最低水位よりも下方に配置される。
【０００７】
または、この発明に係る冷蔵庫は、前面が扉により開閉可能な冷蔵室と、前記冷蔵室の内側に設けられ、内部に水を貯溜する貯水容器と、前記扉における前記冷蔵室の外側に設けられ、前記貯水容器内の水を吐出する吐出部と、前記貯水容器内の水を前記吐出部に送る送水流路を形成する送水配管と、前記貯水容器内の水を前記吐出部に送水するポンプと、前記送水配管に設けられ、前記送水流路を開閉する止水弁と、を備え、前記吐出部は、前記貯水容器の最低水位よりも下方に配置され、前記送水流路の一部は、前記貯水容器の最低水位よりも上方に配置される。
【０００８】
または、この発明に係る冷蔵庫は、前面が扉により開閉可能な冷蔵室と、前記冷蔵室の内側に設けられ、内部に水を貯溜する貯水容器と、前記扉における前記冷蔵室の外側に設けられ、前記貯水容器内の水を吐出する吐出部と、前記貯水容器内の水を前記吐出部に送る送水流路を形成する送水配管と、前記貯水容器内の水を前記吐出部に送水するポンプと、前記送水配管に設けられ、前記送水流路を開閉する止水弁と、を備え、前記吐出部は、前記貯水容器の最低水位よりも上方に配置され、前記止水弁は、前記貯水容器の最高水位よりも上方に設けられる。
【発明の効果】
【０００９】
この発明に係る冷蔵庫によれば、ウォーターディスペンサーから容器に水を吐出するまでに必要な時間を短くできるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】この発明の実施の形態１に係る冷蔵庫の正面図である。
【図２】この発明の実施の形態１に係る冷蔵庫の冷蔵室の縦断面図である。
【図３】この発明の実施の形態１に係る冷蔵庫の制御系統の構成を示すブロック図である。
【図４】この発明の実施の形態２に係る冷蔵庫の冷蔵室の縦断面図である。
【図５】この発明の実施の形態３に係る冷蔵庫の冷蔵室の縦断面図である。
【図６】この発明の実施の形態４に係る冷蔵庫の正面図である。
【図７】この発明の実施の形態４に係る冷蔵庫の冷蔵室の縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
この発明を実施するための形態について添付の図面を参照しながら説明する。各図において、同一又は相当する部分には同一の符号を付して、重複する説明は適宜に簡略化又は省略する。なお、本発明は以下の実施の形態に限定されることなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変形することが可能である。
【００１２】
実施の形態１．
図１から図３は、この発明の実施の形態１に係るものである。図１は冷蔵庫の正面図である。図２は冷蔵庫の冷蔵室の縦断面図である。そして、図３は冷蔵庫の制御系統の構成を示すブロック図である。
【００１３】
なお、各図では各構成部材の寸法の関係や形状等が実際のものとは異なる場合がある。また、明細書中における各構成部材同士の位置関係（例えば、上下関係等）は、原則として、冷蔵庫を使用可能な状態に設置したときのものである。
【００１４】
この実施の形態に係る冷蔵庫１は、断熱箱体を有している。断熱箱体は、前面（正面）が開口されて内部に貯蔵空間が形成されている。断熱箱体は、外箱、内箱及び断熱材を有している。外箱は鋼鉄製である。内箱は樹脂製である。内箱は外箱の内側に配置される。断熱材は、例えば発泡ウレタン、真空断熱材等であり、外箱と内箱との間の空間に充填されている。断熱箱体の内部に形成された貯蔵空間は、１つ又は複数の仕切り部材により、食品を収納保存する１以上の貯蔵室に区画されている。
【００１５】
ここで説明する構成例では、図１に示すように、冷蔵庫１は、１以上の貯蔵室として、例えば、冷蔵室２、冷凍室４及び野菜室３０を備えている。これらの貯蔵室は、断熱箱体において上下方向に３段構成となって配置されている。
【００１６】
冷蔵室２は、断熱箱体の最上段に配置されている。冷凍室４は、冷蔵室２の下方に配置されている。冷凍室４は、主に貯蔵対象を比較的長期にわたって冷凍保存する際に用いるためのものである。野菜室３０は、冷凍室４の下方の最下段に配置されている。野菜室３０は、主に野菜や容量の大きな（例えば２Ｌ等）の大型ペットボトル等を収納するためのものである。
【００１７】
冷蔵室２の前面に形成された開口部には、当該開口部を開閉する回転式の冷蔵室扉が設けられている。ここでは、冷蔵室扉は両開き式（観音開き式）であり、右扉３１及び左扉３２により構成されている。
【００１８】
図１に示すように、冷蔵庫１の前面の冷蔵室扉（例えば、左扉３２）の外側表面には、操作パネル９が設けられている。操作パネル９は、操作部及び表示部を備えている。操作部は、各貯蔵室の保冷温度及び冷蔵庫１の動作モード（解凍モード等）を設定するための操作スイッチである。表示部は、各貯蔵室の温度等の各種情報を表示する液晶ディスプレイである。また、操作パネル９は、操作部と表示部を兼ねるタッチパネルを備えていてもよい。
【００１９】
また、冷蔵室扉（例えば、左扉３２）には、ディスペンサー６０が設けられている。ディスペンサー６０により、後述する貯水容器５内の水及び後述する製氷室３で作製された氷を容易に取り出すことができる。
【００２０】
冷蔵室２以外の各貯蔵室（冷凍室４及び野菜室３０）は、それぞれ引き出し式の扉によって開閉される。これらの引き出し式の扉は、扉に固定して設けられたフレームを各貯蔵室の左右の内壁面に水平に形成されたレールに対してスライドさせることにより、冷蔵庫１の奥行方向（前後方向）に開閉できるようになっている。
【００２１】
また、冷凍室４の内部には、食品等を内部に収納できる冷凍室収納ケースが引き出し自在に格納されている。同様に、野菜室３０内には、食品等を内部に収納できる野菜室収納ケースが引き出し自在に格納されている。それぞれの収納ケースは、前述のフレームによって支持されており、扉の開閉に連動して前後方向にスライドするように構成されている。ここで図示する例では、各貯蔵室に設けられる収納ケースの数はそれぞれ１つであるが、冷蔵庫１全体の容量を考慮して、収納性及び整理のしやすさ等が向上する場合には、各貯蔵部に２つ以上の収納ケースを備えてもよい。
【００２２】
なお、冷蔵庫１が備える貯蔵室の種類、数、配置及び形状等は、図示の例に限定されない。
【００２３】
冷蔵室２の内部には、図示しない複数の棚板が設けられている。冷蔵室２の内部は、これらの棚板によって、上下方向に複数の空間（棚）に仕切られている。例えば最上段の棚板の上側左寄りには、製氷室３が設けられている。製氷室３の周囲は、断熱素材で覆われている。製氷室３内は、後述する製氷風路１４からの冷気により、製氷が可能な温度にまで冷却される。
【００２４】
冷蔵庫１は、各貯蔵室へ供給する空気を冷却する冷凍サイクル回路を備えている。冷凍サイクル回路は、後の説明で参照する図３に示す圧縮機５１と、いずれも図示しない凝縮器、絞り装置及び冷却器等とによって構成されている。圧縮機５１は、冷凍サイクル回路内の冷媒を圧縮し吐出する。凝縮器は、圧縮機５１から吐出された冷媒を凝縮させる。絞り装置は、凝縮器から流出した冷媒を膨張させる。冷却器は、絞り装置で膨張した冷媒によって各貯蔵室へ供給する空気を冷却する。圧縮機５１は、例えば、冷蔵庫１の背面側の下部に配置される。
【００２５】
冷蔵庫１には、冷凍サイクル回路によって冷却された空気を各貯蔵室へ供給するための図示しない風路が形成されている。この風路は、主に冷蔵庫１内の背面側に配置されている。冷凍サイクル回路の冷却器は、この風路内に設置される。また、風路内には、後の説明で参照する図３に示す送風ファン５２も設置されている。送風ファン５２は、冷却器で冷却された空気を各貯蔵室へ送るためのものである。
【００２６】
送風ファン５２が動作すると、冷却器で冷却された空気（冷気）が風路を通って冷凍室４、製氷室３及び冷蔵室２へと送られ、これらの貯蔵室内を冷却する。野菜室３０は、冷蔵室２からの戻り冷気を冷蔵室用帰還風路を介して野菜室３０内に導入することで冷却される。野菜室３０を冷却した冷気は、野菜室用帰還風路を通って冷却器のある風路内へと戻される（これらの帰還風路は図示していない）。そして、冷却器によって再度冷却されて、冷蔵庫１内を冷気が循環される。なお、製氷室３へは、前述した風路から図２に示す製氷風路１４を介して冷気が送られる。
【００２７】
風路からそれぞれの貯蔵室へと通じる中途の箇所には、図示しないダンパが設けられている。各ダンパは、風路の各貯蔵室へと通じる箇所を開閉する。ダンパの開閉状態を変化させることで、各貯蔵室へと供給する冷気の送風量を調節することができる。また、冷気の温度は圧縮機５１の運転を制御することで調節することができる。
【００２８】
以上のようにして設けられた圧縮機５１及び冷却器からなる冷凍サイクル回路、送風ファン５２、風路（製氷風路１４を含む）及びダンパは、貯蔵室の内部を冷却する冷却手段を構成している。
【００２９】
冷蔵室２の内側には、貯水容器５が設けられている。貯水容器５は、冷蔵室２内の予め定められた位置に着脱可能に取り付けられる。貯水容器５の内部には水が貯溜される。貯水容器５の例えば背面側には、ポンプ１１が設けられている。ポンプ１１の吸入側は、貯水容器５に接続されている。ポンプ１１の排出側は、切替弁１２に接続されている。ポンプ１１が動作することで、貯水容器５内の水を強制的に貯水容器５外に送り出すことができる。
【００３０】
貯水容器５内に貯溜可能な水量について、貯水容器５には最高水位５ａ及び最低水位５ｂが予め設定されている。最高水位５ａは、貯水容器５内に貯溜可能な最大の水量が貯溜されている際の水位である。最低水位５ｂは、貯水容器５内の水を排出可能な最小の水量が貯溜されている際の水位である。
【００３１】
製氷室３には、第１の給水ノズル１３、第１の製氷容器１５及び第１の貯氷部１６が設けられている。第１の製氷容器１５は、例えばポリプロピレン等の合成樹脂材質からなる成型品である。第１の製氷容器１５は、撓ませることができる。第１の製氷容器１５の上面には、複数の製氷用凹部が形成されている。
【００３２】
第１の製氷容器１５の上方には、第１の給水ノズル１３が配置されている。第１の給水ノズル１３には、第１の製氷用水配管６の一端が接続されている。第１の製氷用水配管６の他端は、切替弁１２に接続されている。第１の製氷用水配管６は、主に冷蔵室２内の背面に沿って配置されている。切替弁１２には、後述する送水配管７の一端も接続されている。切替弁１２は、貯水容器５内の水を送り出す先を、第１の製氷用水配管６及び送水配管７のいずれかに切り替えることができる。
【００３３】
切替弁１２により貯水容器５内の水の送出先が第１の製氷用水配管６になっている状態で、ポンプ１１が動作すると、貯水容器５内の水が第１の製氷用水配管６を通り、第１の給水ノズル１３から第１の製氷容器１５内に供給される。第１の製氷容器１５の水は、製氷風路１４から製氷室３の内部へと吹き出した冷気により冷却されて氷になる。第１の製氷容器１５の下方には、第１の貯氷部１６が設けられている。
【００３４】
第１の製氷容器１５での製氷が完了すると、第１の製氷容器１５は捻るように反転される。すると、第１の製氷容器１５は捻られて変形する。すると、第１の製氷容器１５の製氷用凹部内にできた氷は剥がされて離氷される。第１の製氷容器１５から離れた氷は、第１の貯氷部１６内に落下して貯められる。
【００３５】
以上のように構成された、製氷室３、第１の給水ノズル１３、製氷風路１４、第１の製氷容器１５及び第１の貯氷部１６は、氷を製造するための製氷手段の一例である。そして、第１の製氷用水配管６は、貯水容器５内の水をこの製氷手段に供給するためのものである。
【００３６】
第１の貯氷部１６の底面の前部には、図示しない開口が形成されている。第１の貯氷部１６の底面の開口は、図示しない蓋により開閉される。冷蔵室扉には、氷搬送路８が形成されている。氷搬送路８は、左扉３２及び右扉３１のうちのディスペンサー６０が設けられた側、すなわち、ここでは左扉３２に設けられる。左扉３２を閉じた状態で、氷搬送路８の上端が第１の貯氷部１６の底面の開口の直下に配置されるようになっている。
【００３７】
ディスペンサー６０には、前面が開放された直方体状に凹んだ空間が形成されている。当該空間の上面部には、氷吐出部１７が設けられている。氷吐出部１７には、氷が通過する開口が形成されている。氷搬送路８の下端は、ディスペンサー６０の氷吐出部１７に通じている。上面が開口した容器を前述した空間内に入れた状態、すなわち、容器が氷吐出部１７の下方にある状態で、第１の貯氷部１６の開口の蓋を開くと、第１の貯氷部１６内の氷が氷搬送路８を通過して氷吐出部１７から容器内に注がれる。
【００３８】
ディスペンサー６０の前述した空間の上面部には、氷吐出部１７の他に水吐出部１９も設けられている。水吐出部１９には、貯水容器５内の水を注ぎ出すための開口が形成されている。すなわち、水吐出部１９は、冷蔵室扉の左扉３２における冷蔵室２の外側に設けられている。
【００３９】
また、ディスペンサー６０には、ディスペンサー動作スイッチ１０が設けられている。ディスペンサー動作スイッチ１０は、ディスペンサー６０の前述した空間の背面部に配置されている。ディスペンサー動作スイッチ１０を押し込むと、ディスペンサー動作スイッチ１０から操作信号が出力される。
【００４０】
前述したように、切替弁１２には送水配管７の一端が接続されている。そして、送水配管７の他端は、水吐出部１９に接続されている。送水配管７により、貯水容器５内の水を水吐出部１９に送る送水流路が形成される。送水配管７は、まず、切替弁１２から冷蔵室２内の背面に沿って冷蔵室２内の下面にまで延びている。そして、送水配管７は、冷蔵室２内の下面上を冷蔵室２の前端にまでわたって配置される。今度は、冷蔵室扉における冷蔵室２内側の面を上に向かって送水配管７が延びる。そして、送水配管７は水吐出部１９に至る。したがって、送水配管７の一部は、冷蔵室扉の左扉３２における冷蔵室２の内側に配置されている。
【００４１】
貯水容器５は、水吐出部１９よりも上方に配置されている。そして、送水配管７は、貯水容器５から水吐出部１９まで、貯水容器５よりも下側に配置されている。すなわち、この実施の形態においては、水吐出部１９及び前述の送水流路は、貯水容器５の最低水位５ｂよりも下方に配置されている。
【００４２】
送水配管７には止水弁１８が設けられている。止水弁１８は、前述した送水流路を開閉する弁である。前述したように、送水配管７の一部は、冷蔵室扉の左扉３２における冷蔵室２の内側に配置されている。そして、止水弁１８は、送水配管７における上記の部分に設けられる。すなわち、止水弁１８も、冷蔵室扉の左扉３２における冷蔵室２の内側に配置されている。
【００４３】
冷蔵庫１は、制御装置４０を備えている。図２に示すように、制御装置４０は、例えば、冷蔵庫１の背面側の上部に収容されている。制御装置４０には、冷蔵庫１の動作に必要な各種の制御を実施するための制御回路等が備えられている。
【００４４】
次に、図３を参照しながら、冷蔵庫１の制御系統の構成を説明する。制御装置４０は、例えばマイクロコンピュータを備えており、プロセッサ４１及びメモリ４２を備えている。制御装置４０は、メモリ４２に記憶されたプログラムをプロセッサ４１が実行することにより、予め設定された処理を実行し、冷蔵庫１を制御する。
【００４５】
操作パネル９は、操作部９ａ、表示部９ｂ及びスピーカ９ｃを備えている。操作部９ａは、各貯蔵室の保冷温度及び冷蔵庫１の動作モード（解凍モード等）を設定するための操作スイッチである。表示部９ｂは、各貯蔵室の温度等の各種情報を表示する液晶ディスプレイである。また、操作パネル９は、操作部９ａと表示部９ｂを兼ねるタッチパネルを備えていてもよい。スピーカ９ｃは、冷蔵庫１の周囲、特に冷蔵室扉の前に立つ使用者に対して、音声を鳴らすための音声出力装置である。
【００４６】
冷蔵庫１は、図示しないサーミスタ及び扉開閉検知スイッチを備えている。サーミスタは、各貯蔵室内の温度を検出する。サーミスタは、それぞれの貯蔵室に設置される。扉開閉検知スイッチは、貯蔵室の扉の開閉を検知する開閉検知手段である。扉開閉検知スイッチは、例えば、冷蔵室２の冷蔵室扉の開閉を検知する。扉開閉検知スイッチは、例えば、一般的なマグネット方式のスイッチである。すなわち、扉開閉検知スイッチは、例えば、冷蔵室扉に埋め込まれた磁石の近接を、冷蔵庫１本体側に設置された一対のリードスイッチによって検出する。
【００４７】
制御装置４０には、サーミスタから各貯蔵室の内部の温度の検知信号及び扉開閉検知スイッチからの検知信号が入力される。また、制御装置４０には、操作パネル９の操作部９ａからの操作信号も入力される。さらに、制御装置４０には、ディスペンサー動作スイッチ１０からの操作信号も入力される。
【００４８】
制御装置４０は、入力された信号に基づいて、各貯蔵室の内部が設定された温度に維持されるように、圧縮機５１及び送風ファン５２等の動作を制御する処理を実行する。すなわち、制御装置４０は前述した冷却手段等を制御して、冷蔵庫１の動作を制御する。また、制御装置４０は、ポンプ１１、切替弁１２及び止水弁１８についても制御する。
【００４９】
通常時においては、制御装置４０は、切替弁１２を第１の製氷用水配管６側が「閉」で送水配管７側が「開」としておく。製氷を行う際だけ、制御装置４０は、切替弁１２を第１の製氷用水配管６側が「開」で送水配管７側が「閉」としてから、ポンプ１１を動作させ、製氷室３に貯水容器５内の水を供給する。
【００５０】
ユーザーは、操作パネル９の操作部９ａを操作することで、ディスペンサー６０から氷と水のどちらを出すのかを選択できる。操作パネル９で氷を選択し、ディスペンサー動作スイッチ１０が押された場合、制御装置４０は前述した第１の貯氷部１６の蓋を開く。すると、第１の貯氷部１６内の氷は氷搬送路８を通って氷吐出部１７からディスペンサー６０に置かれた容器に注がれる。
【００５１】
通常時において、止水弁１８は閉じている。そして、操作パネル９で水を選択し、ディスペンサー動作スイッチ１０が押された場合、制御装置４０は止水弁１８を開く。前述したように、水吐出部１９及び前述の送水流路は、貯水容器５の最低水位５ｂよりも下方に配置されている。このため、止水弁１８が開かれると、ポンプ１１を動作させなくとも、貯水容器５内の水は送水配管７を通って水吐出部１９からディスペンサー６０に置かれた容器に注がれる。
【００５２】
したがって、この実施の形態では、ポンプ１１は、冷蔵室２の最上部にある製氷室３に貯水容器５内の水を供給するためにのみ用いられる。製氷室３がなくディスペンサー６０から水を提供するだけであれば、ポンプ１１を設けなくともよい。
【００５３】
ディスペンサー動作スイッチ１０が押されなくなると、制御装置４０は止水弁１８を閉じる。止水弁１８が閉じられると、水吐出部１９からの水の注出が停止する。この際、止水弁１８から貯水容器５までの前述の送水流路中に水が満たされた状態になる。したがって、以降において止水弁１８を開くと、止水弁１８の位置から即座に水吐出部１９へと水が流れる。このため、水を汲むための容器に水を吐出するまでに必要な時間を短くできる。そして、容器に水が満たされるまでの待ち時間の短縮を図ることが可能である。
【００５４】
また、この実施の形態の構成例によれば、止水弁１８の開閉だけでディスペンサー６０から水を提供することができ、ポンプ１１を動作させる必要がない。したがって、消費電力量の低減を図ることができる。
【００５５】
さらに、止水弁１８は冷蔵室扉の左扉３２における冷蔵室２の内側に配置されている。このため、前述の送水流路中に残った水を、冷蔵室２内で常に冷却できる。したがって、出始めの水がぬるいということがなく、衛生上の観点からも好ましい。この際、冷蔵室２の内側で、かつ、前述の送水流路における水吐出部１９に最も近い位置に止水弁１８を配置することで、提供する水は全て冷却でき、かつ、水の提供にかかる時間を最短にできる。
【００５６】
なお、貯水容器５を加圧してもよい。すなわち、例えば貯水容器５を気密にし、貯水容器５内の圧力を増加させてもよい。このようにすることで、貯水容器５内の水を水吐出部１９へと押し出し、単位時間に水吐出部１９から吐出される水の量を増加させることができる。そして、水を汲むための容器に水を吐出するまでに必要な時間をさらに短くすることが可能である。また、送水配管７の内径を大きくすることでも、単位時間に水吐出部１９から吐出される水の量を増加させることができる。
【００５７】
ここで、前述したように、貯水容器５は着脱可能である。このため、貯水容器５を冷蔵室２から取り外して貯水容器５内に水を補充できるので、利便性を向上させることが可能である。この際、制御装置４０は、貯水容器５の取り付け時に、貯水容器５から止水弁１８までの前述した送水流路内に水を満たすように止水弁１８を予備動作させてもよい。すなわち、止水弁１８を開いた時点から起算して、貯水容器５から止水弁１８に前述した送水流路内に水を満たされるまでに必要な時間は、送水配管７の内径、長さ等が定まれば予め求めることができる。そこで、制御装置４０は、貯水容器５の取り付け時に予備動作として、この必要な時間だけ止水弁１８を開いた後に止水弁１８を閉じる動作を行わせる。このようにすることで、貯水容器５に水を補充した後に、最初のディスペンサー６０の動作時から、水を汲むための容器に水を吐出するまでに必要な時間を短くできる。
【００５８】
なお、止水弁１８は、前述の送水流路における上下方向の位置が最も上の位置すなわち最高位置よりも水吐出部１９側に設けるとよい。このようにすることで、止水弁１８を閉じたときに、止水弁１８よりも水吐出部１９側の水は、下に向かって流れて水吐出部１９から吐出される。よって、止水弁１８を閉じた後に止水弁１８よりも水吐出部１９側の送水流路内に水が残ることを抑制できる。
【００５９】
実施の形態２．
図４は、この発明の実施の形態２に係るもので、冷蔵庫の冷蔵室の縦断面図である。
【００６０】
ここで説明する実施の形態２は、前述した実施の形態１において、貯水容器と送水流路との上下方向の相対位置関係を変更したものである。以下、この実施の形態２に係る製氷装置について、実施の形態１との相違点を中心に説明する。説明を省略した構成については実施の形態１と基本的に同様である。
【００６１】
すなわち、この実施の形態においては、図４に示すように、送水配管７により形成される送水流路の一部は、貯水容器５の最低水位５ｂよりも上方に配置されている。一方、水吐出部１９は、実施の形態１と同様に、貯水容器５の最低水位５ｂよりも下方に配置されている。
【００６２】
したがって、この実施の形態２では、前述の送水流路内が貯水容器５から水吐出部１９まで全て水で満たされれば、後はサイフォンの原理によりポンプ１１を動作させなくとも貯水容器５の水位が最低水位５ｂになるまで水吐出部１９から水が出続ける。そして、止水弁１８を閉じることで、水吐出部１９からの水の吐出を停止できる。
【００６３】
ただし、貯水容器５から水吐出部１９までの送水流路内が水で満たされていない場合、止水弁１８を開いただけでは、貯水容器５内の水は水吐出部１９まで到達しない。そこで、制御装置４０は、ディスペンサー動作スイッチ１０が押されて止水弁１８を開く際にポンプ１１を動作させる。そして、水吐出部１９から水が出始めるのに必要な時間が経過したら、制御装置４０は、ポンプ１１を停止させる。このように、この実施の形態においては、ポンプ１１は、貯水容器５内の水を水吐出部１９に送水するためにも用いられる。
【００６４】
なお、ディスペンサー動作スイッチ１０を押してから水が吐出し始めるまでの時間は１秒以下、ユーザーの容器を水で満たし終わる時間は２２秒以下とすることが好ましい。具体的に例えば、送水配管７の内径を４〜５ｍｍとし、ポンプ１１の性能を、最大揚程時、約４５ｋＰａ、最大流量時、約１．４Ｌ／ｍｉｎとすることで、上記の時間を達成できる。
【００６５】
以上のように構成された冷蔵庫１においても、実施の形態１と同様に、水吐出部１９から水を吐出していない間、止水弁１８から貯水容器５までの前述した送水流路中に水が満たされた状態にできる。このため、水を汲むための容器に水を吐出するまでに必要な時間を短くできる。そして、容器に水が満たされるまでの待ち時間の短縮を図ることが可能である。
【００６６】
なお、この実施の形態においては、制御装置４０は、貯水容器５の取り付け時に、貯水容器５から止水弁１８までの前述した送水流路内に水を満たすように止水弁１８及びポンプ１１を予備動作させてもよい。すなわち、止水弁１８を開いた時点から起算して、貯水容器５から止水弁１８に前述した送水流路内に水を満たされるまでに必要な時間は、送水配管７の内径、長さ及びポンプ１１の性能等が定まれば予め求めることができる。そこで、制御装置４０は、貯水容器５の取り付け時に予備動作として、この必要な時間だけ止水弁１８を開いてポンプ１１を動作させた後に、ポンプ１１を停止させて止水弁１８を閉じる動作を行わせる。このようにすることで、貯水容器５に水を補充した後に、最初のディスペンサー６０の動作時から、水を汲むための容器に水を吐出するまでに必要な時間を短くできる。
【００６７】
実施の形態３．
図５は、この発明の実施の形態３に係るもので、冷蔵庫の冷蔵室の縦断面図である。
【００６８】
ここで説明する実施の形態３は、前述した実施の形態２において、貯水容器と送水流路との上下方向の相対位置関係をさらに変更したものである。以下、この実施の形態２に係る製氷装置について、実施の形態２との相違点を中心に説明する。説明を省略した構成については実施の形態１又は実施の形態２と基本的に同様である。
【００６９】
すなわち、この実施の形態においては、図５に示すように、水吐出部１９は、貯水容器５の最低水位５ｂよりも上方に配置されている。そして、止水弁１８は、貯水容器５の最高水位５ａよりも上方に配置されている。
【００７０】
制御装置４０は、ディスペンサー動作スイッチ１０が押されて止水弁１８を開いている間、ポンプ１１を動作させる。そして、ディスペンサー動作スイッチ１０の押下状態が解除されると、制御装置４０は、止水弁１８を閉じてポンプ１１を停止させる。
【００７１】
ここで、仮に止水弁１８がないとすると、前述した送水流路内の水位は貯水容器５内の水位と同じ高さにまで下がってしまう。一方、この実施の形態では前述したように止水弁１８が最高水位５ａよりも上方に配置されているため、ポンプ１１の停止時における送水流路内の水位を、貯水容器５内の水位よりも常に高くできる。すなわち、止水弁１８から貯水容器５までの前述した送水流路中に、止水弁１８がない場合と比較して、より多くの水を残すことができる。
【００７２】
このため、以上のように構成された冷蔵庫１においても、実施の形態１又は実施の形態２と同様に、水を汲むための容器に水を吐出するまでに必要な時間を短くできる。そして、容器に水が満たされるまでの待ち時間の短縮を図ることが可能である。
【００７３】
なお、この実施の形態３においても実施の形態２と同様の予備動作を貯水容器５の取り付け時に行うようにしてもよい。
【００７４】
実施の形態４．
図６及び図７は、この発明の実施の形態４に係るものである。図６は冷蔵庫の正面図である。そして、図７は冷蔵庫の冷蔵室の縦断面図である。
【００７５】
ここで説明する実施の形態４は、前述した実施の形態１から実施の形態３のいずれかにおいて、冷蔵室内の製氷室に加えて冷凍室にも製氷手段を設けるようにしたものである。以下、この実施の形態４に係る製氷装置について、実施の形態１の構成を元にした場合を例に挙げ、実施の形態１との相違点を中心に説明する。説明を省略した構成については実施の形態１から実施の形態３のいずれかと基本的に同様である。
【００７６】
この実施の形態に係る冷蔵庫１は、図６に示すように、冷凍室４内に製氷部２０が設けられている。図７に示すように、製氷部２０は、第２の給水ノズル２２、第２の製氷容器２３及び第２の貯氷部２４を備えている。第２の製氷容器２３は、例えばポリプロピレン等の合成樹脂材質からなる成型品である。第２の製氷容器２３は、撓ませることができる。第２の製氷容器２３の上面には、複数の製氷用凹部が形成されている。
【００７７】
第２の製氷容器２３の上方には、第２の給水ノズル２２が配置されている。第２の給水ノズル２２には、第２の製氷用水配管２１の一端が接続されている。第２の製氷用水配管２１の他端は、切替弁１２に接続されている。切替弁１２は、貯水容器５内の水を送り出す先を、第１の製氷用水配管６、第２の製氷用水配管２１及び送水配管７のいずれかに切り替えることができる。
【００７８】
切替弁１２により貯水容器５内の水の送出先が第２の製氷用水配管２１になっている状態で、ポンプ１１が動作すると、貯水容器５内の水が第２の製氷用水配管２１を通り、第２の給水ノズル２２から第２の製氷容器２３内に供給される。第２の製氷容器２３の水は、冷凍室４の内の冷気により冷却されて氷になる。第２の製氷容器２３の下方には、第２の貯氷部２４が設けられている。
【００７９】
第２の製氷容器２３での製氷が完了すると、第２の製氷容器２３は捻るように反転される。すると、第２の製氷容器は捻られて変形する。すると、第２の製氷容器２３の製氷用凹部内にできた氷は剥がされて離氷される。第２の製氷容器２３から離れた氷は、第１の貯氷部１６内に落下して貯められる。
【００８０】
以上のように構成された、第２の給水ノズル２２、第２の製氷容器２３及び第２の貯氷部２４は、氷を製造するための製氷手段の一例である。製氷室３は、第１の製氷部である。そして、第１の製氷用水配管は、貯水容器５内の水を第１の製氷部に供給する。また、冷凍室４に設けられた製氷部２０は、第２の製氷部である。そして、第２の製氷用水配管２１は、貯水容器５内の水を第２の製氷部に供給する。
【００８１】
第１の製氷部である製氷室３と、第２の製氷部である製氷部２０とでは、大きさの異なる氷を製造できる。具体的には、製氷部２０では、立方体状の氷（以下「キューブ氷」ともいう）が製造できる。これに対し、製氷室３では、製氷部２０で製造されるキューブ氷よりも小さいサイズの氷（クラッシュ氷に相当する。そこで、以下「クラッシュ氷」ともいう）を製造できる。
【００８２】
製造する氷のサイズに合わせて、第１の製氷容器１５の製氷用凹部と第２の製氷容器２３の製氷用凹部とは大きさが異なっている。具体的には、第２の製氷容器２３の製氷用凹部は、約４０×３０×２０ｍｍの角錐台状である。これに対し、第１の製氷容器１５の製氷用凹部は、第２の製氷容器２３の製氷用凹部を１／２〜１／３程度に縮小させたものである。
【００８３】
したがって、第１の製氷容器１５の大きさを、第２の製氷容器２３よりも小さくできる。また、氷搬送路８及び氷吐出部１７についても、これらの大きさをクラッシュ氷に合わせて小さくできる。第１の製氷容器１５の大きさを小さくすることで製氷時間の短縮化が図ることが可能であり、氷の提供速度を速くできる。また、氷の透明度を向上させることも可能となる。また、氷搬送路８及び氷吐出部１７を小さくすることで、吐出時の氷の飛散を抑制できる。さらに、冷蔵室２の一画を占める製氷室３を小さくできるため、製氷室３を設けたことによる冷蔵室２の容量減の程度を小さくできる。
【００８４】
また、大きいキューブ氷を砕くことなくクラッシュ氷を製造できる。このため、強力な刃を持つ砕氷機構を用いる必要がなくなるので安全性を向上できる。さらに、砕氷音も鳴らないため、騒音を低減できる。
【００８５】
以上のように構成された冷蔵庫１においても、実施の形態１から実施の形態３のいずれかと同様の効果を奏することができる。
【符号の説明】
【００８６】
１    冷蔵庫
２    冷蔵室
３    製氷室
４    冷凍室
５    貯水容器
５ａ  最高水位
５ｂ  最低水位
６    第１の製氷用水配管
７    送水配管
８    氷搬送路
９    操作パネル
９ａ  操作部
９ｂ  表示部
９ｃ  スピーカ
１０    ディスペンサー動作スイッチ
１１    ポンプ
１２    切替弁
１３    第１の給水ノズル
１４    製氷風路
１５    第１の製氷容器
１６    第１の貯氷部
１７    氷吐出部
１８    止水弁
１９    水吐出部
２０    製氷部
２１    第２の製氷用水配管
２２    第２の給水ノズル
２３    第２の製氷容器
２４    第２の貯氷部
３０    野菜室
３２    左扉
３１    右扉
４０    制御装置
４１    プロセッサ
４２    メモリ
５１    圧縮機
５２    送風ファン
６０    ディスペンサー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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