(57)【要約】【課題】簡単な操作で、育苗ポット連結体から個々の育苗ポットを分離することができる分離装置に使用可能な収容容器を提供する。【解決手段】収容容器２は、底壁２２と、仕切壁２３とを備える。底壁２２及び仕切壁２３によって囲まれる空間は、育苗ポット１００Ａを収容する収容空間である。仕切壁２３は、育苗ポット連結体１００の連結部１０３が配置される配置部２３１を備える。連結部１０３は、配置部２３１の上端面２３１ａに配置される。配置部２３１の両側の仕切壁２３にはそれぞれ切欠き２４が形成されている。切欠き２４内には、育苗ポット１００Ａの上部を押し下げる押込部材３３の挿入片３３１ａ、３３２ａが挿入される。【選択図】図１
2020065464.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
底壁及び前記底壁から立ち上がる側壁を有する複数の育苗ポットが前記側壁の上部に設けられた切断可能な連結部によって互いに連結されて成る育苗ポット連結体から、各育苗ポットを切り離すための分離装置に使用される収容容器であって、
底壁と、
仕切壁と、
前記底壁及び前記仕切壁によって形成され、前記育苗ポットそれぞれを収容する複数の収容空間と、
を備え、
前記仕切壁は、前記連結部が配置される配置面を有した配置部を備え、
前記配置部の両側には、前記育苗ポットの上部を押し下げる押込部材を、前記配置面よりも下方まで押し込むことが可能な空間が存在する、
ことを特徴とする収容容器。
【請求項２】
前記配置面は、前記配置部の両側に連続する前記仕切壁の上端よりも上方に位置している、
請求項１に記載の収容容器。
【請求項３】
前記空間は、前記配置部の両側の仕切壁に設けられた切欠きによって構成されており、
前記配置面は、前記切欠きの底部よりも上方に位置している、
請求項１又は２に記載の収容容器。
【請求項４】
前記配置面は、前記連結部が前記配置面から前記空間へ移動することを規制するよう構成されている、
請求項１から３のいずれか１項に記載の収容容器。
【請求項５】
前記配置面は、その中央が両端よりも低くなるよう構成されている、
請求項４に記載の収容容器。
【請求項６】
底壁及び前記底壁から立ち上がる側壁を有する複数の育苗ポットが前記側壁の上部に設けられた切断可能な連結部によって互いに連結されて成る育苗ポット連結体から、各育苗ポットを切り離すための分離装置であって、
請求項１から５のいずれか１項に記載の収容容器と、
前記空間内に押し込まれ、前記育苗ポットの上部を押し下げる押込部材と、
を備えることを特徴とする分離装置。
【請求項７】
底壁及び前記底壁から立ち上がる側壁を有する複数の育苗ポットが前記側壁の上部に設けられた切断可能な連結部によって互いに連結されて成る育苗ポット連結体から、各育苗ポットを切り離すための分離方法であって、
請求項１から５のいずれか１項に記載の収容容器を準備する工程と、
押込部材を準備する工程と、
前記収容空間に前記育苗ポット連結体の各育苗ポットを収容し、前記連結部を前記配置面上に配置する工程と、
前記押込部材を前記空間内に押し込み、前記育苗ポットの上部を押し下げることによって前記連結部を切断する工程と、
を含む、
ことを特徴とする分離方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の育苗ポットが連結された育苗ポット連結体から各育苗ポットを分離するための分離装置に使用される収容容器に関する。また、本発明は、複数の育苗ポットが連結された育苗ポット連結体から各育苗ポットを分離するための分離装置及び分離方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、植物の苗を育てる際には、育苗ポットが使用されている。育苗ポットは、樹脂製であり、柔軟性を有する。また、複数の育苗ポットを一度に持ち運ぶために、複数の育苗ポットを収容可能な複数の収容空間を有した収容容器が使用されている。収容容器は、樹脂製であり、硬質である。
【０００３】
個々の育苗ポットは、まず、複数の育苗ポットが縦方向及び横方向に連結されて成る育苗ポット連結体を製造し、その後、育苗ポット連結体から個々の育苗ポットを切り離すことで製造されることがある。育苗ポット連結体から個々の育苗ポットを切り離すための装置及び分離方法は、例えば特許文献１に開示されている。
【０００４】
特許文献１は、樹脂ケースと、枠部材と、押込み部材と、からなる分離治具を開示している。枠部材は、樹脂ケースが載置される底板と、底板に支承されて樹脂ケースの上方に配置され、樹脂ケースの各凹部と対応させた格子状の区画枠と、樹脂成形体を各育苗ポットが各区画枠内に嵌まり込んだ状態で載置する枠体とからなる。この分離治具では、押込み部材によって、枠体の上方から樹脂成形体の個々の育苗ポットを押え込むことにより、樹脂成形体から各育苗ポットを区画枠で個々に切り離すと共に、各育苗ポットを樹脂ケースの凹部に落とし込んでいる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−２８５３１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上記分離治具及び分離方法では、樹脂ケース及び押込み部材の他に、枠部材を使用する必要がある。そのため、分離治具の部品数が多くなると共に、必要となる分離操作の工程も多くなる。
【０００７】
本発明は、簡単な操作で、育苗ポット連結体から個々の育苗ポットを分離することができる分離装置に使用可能な収容容器を提供することを目的とする。また、本発明は、簡単な操作で、育苗ポット連結体から個々の育苗ポットを分離することができる分離装置及び分離方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、
底壁及び前記底壁から立ち上がる側壁を有する複数の育苗ポットが前記側壁の上部に設けられた切断可能な連結部によって互いに連結されて成る育苗ポット連結体から、各育苗ポットを切り離すための分離装置に使用される収容容器であって、
底壁と、
仕切壁と、
前記底壁及び前記仕切壁によって形成され、前記育苗ポットそれぞれを収容する複数の収容空間と、
を備え、
前記仕切壁は、前記連結部が配置される配置面を有した配置部を備え、
前記配置部の両側には、前記育苗ポットの上部を押し下げる押込部材を、前記配置面よりも下方まで押し込むことが可能な空間が存在する、
ことを特徴とする。
【０００９】
本発明の収容容器において、
前記配置面は、前記配置部の両側に連続する前記仕切壁の上端よりも上方に位置している、
ことが好ましい。
【００１０】
本発明の収容容器において、
前記空間は、前記配置部の両側の仕切壁に設けられた切欠きによって構成されており、
前記配置面は、前記切欠きの底部よりも上方に位置している、
ことが好ましい。
【００１１】
本発明の収容容器において、
前記配置面は、前記連結部が前記配置面から前記空間へ移動することを規制するよう構成されている、
ことが好ましい。
【００１２】
本発明の収容容器において、
前記配置面は、その中央が両端よりも低くなるよう構成されている、
ことが好ましい。
【００１３】
本発明は、
底壁及び前記底壁から立ち上がる側壁を有する複数の育苗ポットが前記側壁の上部に設けられた切断可能な連結部によって互いに連結されて成る育苗ポット連結体から、各育苗ポットを切り離すための分離装置であって、
上記のいずれかに記載の収容容器と、
前記空間内に押し込まれ、前記育苗ポットの上部を押し下げる押込部材と、
を備えることを特徴とする。
【００１４】
本発明は、
底壁及び前記底壁から立ち上がる側壁を有する複数の育苗ポットが前記側壁の上部に設けられた切断可能な連結部によって互いに連結されて成る育苗ポット連結体から、各育苗ポットを切り離すための分離方法であって、
上記のいずれかに記載の収容容器を準備する工程と、
押込部材を準備する工程と、
前記収容空間に前記育苗ポット連結体の各育苗ポットを収容し、前記連結部を前記配置面上に配置する工程と、
前記押込部材を前記空間内に押し込み、前記育苗ポットの上部を押し下げることによって前記連結部を切断する工程と、
を含む、
ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、育苗ポット連結体から個々の育苗ポットを簡単に分離することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】分離装置の分解斜視図及び育苗ポット連結体の斜視図である。
【図２】分離装置の使用状態を示す斜視図である。
【図３】（ａ）育苗ポット連結体の平面図、（ｂ）育苗ポット連結体の正面図、（ｃ）（ａ）のＩＩＩｃ部分拡大図である。
【図４】（ａ）収容容器の平面図、（ｂ）収容容器の正面図、（ｃ）（ａ）のＩＶｃ部分拡大図である。
【図５】（ａ）押込装置の正面図、（ｂ）押込装置の右側面図、（ｃ）押込装置の裏面図である。
【図６】（ａ）から（ｆ）は分離装置を使用して育苗ポット連結体を個々の育苗ポットに分離する方法を模式的に表した図である。
【図７】（ａ）及び（ｂ）は、収容容器の変形例を示す斜視図である。
【図８】（ａ）から（ｃ）は、収容容器の変形例を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
本発明の収容容器、分離装置及び分離方法について図面を参照しながら説明する。以下で説明する実施形態は、本発明の好ましい一具体例を示すものである。本発明は、以下の実施形態に限定されず、その主旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
【００１８】
図１は分離装置１の分解斜視図及び育苗ポット連結体１００の斜視図である。図２は分離装置１の使用状態を示す斜視図である。説明の便宜上、図１に示す上下方向、横方向及び縦方向を、分離装置１及び育苗ポット連結体１００の上下方向、横方向及び縦方向として説明する。
【００１９】
＜１  育苗ポット連結体及び育苗ポット＞
分離装置１について説明する前に、まず、図１及び図３を参照して育苗ポット連結体１００及び育苗ポット１００Ａについて説明する。図３（ａ）は育苗ポット連結体１００の平面図、図３（ｂ）は育苗ポット連結体１００の正面図、図３（ｃ）は図３（ａ）のＩＩＩｃ部分拡大図である。
【００２０】
育苗ポット連結体１００は、縦方向及び横方向に配列された複数の育苗ポット１００Ａが互いに連結されることにより構成されている。本実施形態では、育苗ポット連結体１００は、縦４個、横５個の合計２０個（４行×５列）の育苗ポット１００Ａから構成されている。なお、育苗ポット１００Ａの数はこれに限定されない。
【００２１】
育苗ポット１００Ａは、底壁１０１と、側壁１０２と、を備え、上方が開口している。育苗ポット１００Ａは、柔軟な材料から成り、例えばポリエチレン製である。底壁１０１は平面視で円形である。側壁１０２は、底壁１０１の周縁から徐々に外方に広がるように立ち上がっている。側壁１０２の上部は平面視で角丸四角形である。底壁１０１及び側壁１０２によって囲まれる空間には、苗及び培土が収容される。
【００２２】
各育苗ポット１００Ａは、側壁１０２の上端辺の長さ方向略中央に位置する連結部１０３によって、隣接する育苗ポット１００Ａと連結されている。連結部１０３は薄片から成り、引っ張られることにより容易に切断するよう構成されている。
【００２３】
なお、育苗ポット１００Ａの形状は上記の形状に限定されない。育苗ポット１００Ａは、底壁１０１が平面視四角形で、側壁１０２が上方に向かうにしたがい外方へ広がる、外観視で四角錐台形状であってもよい。また、育苗ポット１００Ａは、底壁１０１が平面視円形で、側壁１０２が上方に向かうにしたがい外方へ広がる、外観視で円錐台形状であってもよい。
【００２４】
連結部１０３の位置は側壁１０２の上端辺の長さ方向略中央に限定されず、中央からずれた位置であってもよい。また、連結部１０３は、側壁１０２の上端辺の１辺当たり、２つ以上存在していてもよい。
【００２５】
＜２  分離装置＞
図１及び図２に示すように、本発明の分離装置１は、収容容器２と、押込装置３と、を備える。分離装置１は、育苗ポット連結体１００から、それぞれの育苗ポット１００Ａを切り離すための装置である。
【００２６】
＜２−１  収容容器＞
図１、図２及び図４を参照して、収容容器２について説明する。図４（ａ）は収容容器２の平面図、図４（ｂ）は収容容器２の正面図、図４（ｃ）は図４（ａ）のＩＶｃ部分拡大図である。
【００２７】
収容容器２は、育苗ポット連結体１００の各育苗ポット１００Ａを収容するための容器である。収容容器２は、硬質の材料から成り、例えばポリプロピレン製である。収容容器２は、各育苗ポット１００Ａを収容する複数のセル２１を備える。本実施形態のセル２１の数は、育苗ポット１００Ａの数と同じく、縦４個、横５個の合計２０個（４行×５列）である。セル２１の数はこれに限定されず、縦方向及び横方向それぞれにおいて、育苗ポット１００Ａの数と同数以上であればよい。
【００２８】
各セル２１は、底壁２２と、仕切壁２３と、を備え、上方が開口している。底壁２２は、平面視で円形である。底壁２２には複数の開口部が形成されている。
【００２９】
仕切壁２３は、底壁２２の周縁から徐々に外方に広がるよう立ち上がっている。仕切壁２３の上部は、平面視で角丸四角形である。仕切壁２３の角部には、仕切壁２３の上端から所定距離下方の位置から底壁２２まで延在する開口部が形成されている。隣接するセル２１の仕切壁２３の上部は互いに一体化されている。
【００３０】
底壁２２及び仕切壁２３によって囲まれる空間は、育苗ポット１００Ａを収容する収容空間である。なお、セル２１の形状、すなわち、底壁２２及び仕切壁２３の形状は、収容対象の育苗ポット１００Ａの形状に合わせて適宜決定される。
【００３１】
隣接するセル２１間の仕切壁２３の上部には、底部を有する複数の切欠き２４が形成されている。切欠き２４は、仕切壁２３の上端から下方に延在している。本実施形態では、仕切壁２３の上端辺には、１辺当たり２つの切欠き２４が形成されている。２つの切欠き２４は、仕切壁２３の上端辺の中心から、上端辺の長さ方向に等距離あけて形成されている。
【００３２】
仕切壁２３のうち２つの切欠き２４の間に存在する部位は、育苗ポット連結体１００の連結部１０３が配置される配置部２３１を構成する。配置部２３１の上端面２３１ａは、切欠き２４の底部よりも上方に位置している。なお、切欠き２４の底部は、配置部２３１の両側に連続する仕切壁２３の上端と見なすことができる。切欠き２４内の空間には、後述する押込部材３３の押込片３３１ａ、３３２ａが挿入される。
【００３３】
各育苗ポット１００Ａが収容空間内に収容されるよう育苗ポット連結体１００を収容容器２にセットしたとき、連結部１０３は、配置部２３１の上端面２３１ａ上に配置される（図２及び図６（ｂ）参照）。連結部１０３は、配置部２３１の上端面２３１ａに接触して配置されてもよく、配置部２３１の上端面２３１ａとわずかに隙間をあけて配置されてもよい。育苗ポット１００Ａが収容空間に収容されたとき、育苗ポット１００Ａの上端は、切欠き２４の底部よりも上方に位置する。
【００３４】
配置部２３１の上端面２３１ａは、平坦面である。配置部２３１の上端面２３１ａの幅ｔ（図４（ｃ）参照）は、切欠き２４を挟んで配置部２３１と対向する側部２３２の上端面の幅よりも大きくなっている。配置部２３１の上端面２３１ａの幅ｔは、２．５ｍｍ〜４ｍｍであることが好ましい。上端面２３１ａの幅ｔが２．５ｍｍ〜４ｍｍであることにより、育苗ポット１００Ａを収容空間に収容する際に配置部２３１が邪魔になることがなく、且つ、連結部１０３を切断しやすくすることができる。配置部２３１の上端面２３１ａの幅は、予め所望の幅で設計及び製造されてもよく、あるいは、収容容器２の製造後に、配置部２３１の上端に幅を増加させる部材を取り付けることによって、所望の幅に調節してもよい。
【００３５】
＜２−２  押込装置＞
図１、図２及び図５を参照して、押込装置３について説明する。図５（ａ）は押込装置３の正面図、図５（ｂ）は押込装置３の右側面図、図５（ｃ）は押込装置３の裏面図である。
【００３６】
押込装置３は、基部３１と、把手部３２と、複数の押込部材３３と、を備える。把手部３２は基部３１の上側にネジなどによって取り付けられている。把手部３２は、押込装置３を使用する際に、作業者が手で持つために設けられている。押込部材３３は基部３１の下側にネジなどによって取り付けられている。
【００３７】
基部３１は、押込装置３の上方から見たとき、押込装置３よりも下方が見えるよう構成されていることが好ましい。この目的のため、基部３１には開口部が形成されているか、又は、基部３１の少なくとも一部は透明であることが好ましい。本実施形態では、基部３１は、縦方向に延びる５つの部材が横方向に所定間隔あけて配列されることによって構成されている。したがって、隣接する基部３１間には開口部が存在する。基部３１に開口部が存在することにより、押込装置３の上方から見たとき、開口部を通して押込装置３よりも下方を見ることができる。一対の把手部３２は、２列目と４列目の基部３１の上側にそれぞれ取り付けられている。
【００３８】
押込部材３３は、複数の第一押込部材３３１と、複数の第二押込部材３３２と、から構成されている。
【００３９】
各第一押込部材３３１は、複数の切欠き２４にそれぞれが挿入可能な複数の押込片３３１ａを備える。本実施形態において、各第一押込部材３３１の押込片３３１ａの数は２つであり、２つの押込片３３１ａは、仕切壁２３上端の縦辺（縦方向に延びる辺）に設けられた２つの切欠き２４にそれぞれ挿入される。
【００４０】
第一押込部材３３１は、横方向に延び、側面視で角部が直角の逆Ｕ字形を有する部材から成る（図５（ｂ）参照）。収容容器２のセル２１の行数（本実施形態では４行）に合わせて、第一押込部材３３１は４つである。４つの第一押込部材３３１は、仕切壁２３の縦辺の切欠き２４の位置に対応するよう、縦方向に間隔をあけて配列されている。２行目及び３行目の第一押込部材３３１は、１行目及び４行目の第一押込部材３３１よりも長くなっている。２行目及び３行目の第一押込部材３３１の横方向長さは、収容容器２の横方向長さよりも短くなっている。
【００４１】
各第二押込部材３３２は、複数の切欠き２４にそれぞれが挿入可能な複数の押込片３３２ａを備える。本実施形態において、各第二押込部材３３２の押込片３３２ａの数は２つであり、２つの押込片３３２ａは、仕切壁２３上端の横辺（横方向に延びる辺）に設けられた２つの切欠き２４にそれぞれ挿入される。
【００４２】
第二押込部材３３２は、正面視で角部が直角の逆Ｕ字形を有する部材から成る（図５（ａ）参照）。収容容器２の仕切壁２３の横辺に設けられた切欠き２４の組数（各横辺の２つの切欠き２４を１組としたとき、本実施形態では全部で１５組）に合わせて、第二押込部材３３２は、縦３個、横５個の合計１５個（３行×５列）である。１５個の第二押込部材３３２は、仕切壁２３の横辺の切欠き２４の位置に対応するよう、縦方向及び横方向に間隔をあけて配列されている。縦方向において、第二押込部材３３２は、第一押込部材３３１の間に配置されている。
【００４３】
押込片３３１ａ、３３２ａの下端部は、育苗ポット１００Ａを傷つけることがないよう、非先鋭形状であることが好ましく、例えば平坦であるか又は丸みが付けられていることが好ましい。
【００４４】
＜３  分離方法＞
図１、図２及び図６を参照して、育苗ポット連結体１００から各育苗ポット１００Ａを分離する方法を説明する。図６（ａ）から（ｆ）は、分離装置１によって育苗ポット連結体１００から各育苗ポット１００Ａを分離する方法を模式的に表した図である。図６（ａ）、（ｃ）及び（ｅ）は概略側面図であり、図６（ｂ）、（ｄ）及び（ｆ）は概略平面図である。なお、図６（ｂ）、（ｄ）及び（ｆ）では、第一押込部材３３１は省略している。図６（ａ）及び（ｂ）は第一押込部材３３１の押込片３３１ａが切欠き２４に挿入される前の状態を表している。図６（ｃ）及び（ｄ）は切欠き２４への押込片３３１ａの挿入初期段階を示しており、連結部１０３は未だ切断されていない。図６（ｅ）及び（ｆ）は、図６（ｃ）の状態からさらに押込片３１１ａが切欠き２４に挿入され、連結部１０３が切断された状態を表している。なお、図６（ａ）から（ｆ）では第一押込部材３３１による分離手順のみを例示しているが、第二押込部材３３２でも同様の手順により分離が行われる。
【００４５】
収容容器２の複数の収容空間内に、各育苗ポット１００Ａが収容されるよう、育苗ポット連結体１００を収容容器２にセットする。このとき、図６（ｂ）に示すように、育苗ポット連結体１００の連結部１０３は、配置部２３１の上端面２３１ａ上に配置される。
【００４６】
図６（ａ）に示すように、第一押込部材３３１の押込片３３１ａ及び第二押込部材３３２の押込片３３２ａが、対応する切欠き２４の上方に位置するよう、押込装置３を育苗ポット連結体１００上に配置する。
【００４７】
図６（ｃ）に示すように、第一押込部材３３１の押込片３３１ａ及び第二押込部材３３２の押込片３３２ａが収容容器２の切欠き２４内に進入するよう、押込装置３を押し込む。押込片３３１ａ、３３２ａは育苗ポット１００Ａの側壁１０２の上端を下方に押しつぶす。これにより、育苗ポット１００Ａの側壁１０２に下方又は斜め下方への力が加わる。そして、図６（ｃ）及び（ｄ）に示すように、育苗ポット連結体１００の連結部１０３は配置部２３１の上端面２３１ａに押し付けられると共に、引っ張られる（図６（ｄ）において、連結部１０３が引っ張られる方向を矢印にて模式的に示している）。
【００４８】
図６（ｅ）に示すように、押込片３３１ａ、３３２ａの切欠き２４内への挿入深さが深くなるにつれて、育苗ポット１００Ａの側壁１０２に加えられる力も大きくなり、連結部１０３が引っ張られる力も大きくなる。そして、図６（ｆ）に示すように、連結部１０３は引きちぎられる。
【００４９】
このようにして、育苗ポット連結体１００は個々の育苗ポット１００Ａに分離される。育苗ポット連結体１００から分離された各育苗ポット１００Ａは、収容容器２の収容空間内に収容されたままである。
【００５０】
＜４  特徴＞
本発明の分離装置１及び分離方法では、育苗ポット連結体１００は収容容器２に直接収容される。そして、収容容器２と押込装置３とによって連結部１０３が切断される。つまり、特許文献１に係る従来技術のように、枠部材は必要ない。したがって、分離装置１の部品数を少なくすることができると共に、分離操作も簡単になる。
【００５１】
配置部２３１の上端面２３１ａの幅ｔを大きくすることで、連結部１０３が押し付けられる面積が増え、連結部１０３を切断し易くすることができる。
【００５２】
押込装置３の上方から見たとき、押込装置３よりも下方が見えるよう基部３１が構成されていることにより、切欠き２４への押込片３３１ａ、３３２ａの位置合わせを容易に行うことができる。
【００５３】
＜５  変形例＞
以下では、分離装置１及び分離方法の変形例について説明する。以下に説明する変形例は適宜組み合わせ可能である。
【００５４】
（１）仕切壁２３の縦辺に設けられた２つの切欠き２４の間の間隔は、横辺に設けられた２つの切欠き２４の間の間隔と異なっていてもよい。
【００５５】
（２）育苗ポット連結体１００の連結部１０３が２つ以上存在する場合、配置部２３１は連結部１０３の数に合わせて仕切壁２３の上端辺の１辺当たり２つ以上存在するよう構成されてもよい。この場合、連結部１０３が１つずつ配置部２３１の上端面２３１ａ上にそれぞれ配置される。切欠き２４の数、及び押込片３３１ａ、３３２ａの数は、形成すべき配置部２３１の数に応じて決定される。例えば連結部１０３が２つ存在する場合、配置部２３１が２つ形成されるよう、切欠き２４の数は３つとすればよい。３つの切欠き２４の位置は、２つの連結部１０３が２つの配置部２３１の上端面２３１ａ上にそれぞれ配置されるよう適宜決定される。そして、押込片３３１ａ、３３２ａの数は切欠き２４の数に合わせ、３つとすればよい。上記実施形態以外にも、連結部１０３が２つ以上存在する場合、１つの配置部２３１の上端面２３１ａ上に複数の連結部１０３が配置されるような構成であってもよい。
【００５６】
（３）図７（ａ）に示すように、配置部２３１が設けられた仕切壁２３は、その両側にそれぞれ設けられた空間Ｓによって、上端辺の長さ方向に隣接する仕切壁２３と分離されていてもよい。すなわち、図７（ａ）に示す実施形態では、配置部２３１が設けられた仕切壁２３は、上端辺の長さ方向に隣接する仕切壁２３とは連続していない。図７（ａ）に示す収容容器２を使用する場合、押込片３３１ａ、３３２ａは、空間Ｓ内に挿入されることになる。
【００５７】
（４）図７（ｂ）に示すように、配置部２３１の上端面２３１ａは、配置部２３１以外の仕切壁２３の上端面よりも上方に位置するよう構成されていてもよい。すなわち、配置部２３１は仕切壁２３の他の部位よりも上方に突出した部位であってもよい。配置部２３１の上端面２３１ａと、配置部２３１の両側にそれぞれ連続する仕切壁２３の上端面との間には段差が形成される。これにより、配置部２３１の両側にはその段差に相当する空間が形成される。図７（ｂ）に示す収容容器２を使用する場合、押込片３３１ａ、３３２ａはこの空間に押し込まれることになる。
【００５８】
（５）配置部２３１の上端面２３１ａは、連結部１０３を切断しやすくするために、上方に向けて尖っていてもよい。
【００５９】
（６）配置部２３１の上端面２３１ａは、連結部１０３が上端面２３１ａから押込片３３１ａ、３３２ａが押し込まれる空間（例えば、切欠き２４内）へ移動することを規制するよう構成されていてもよい。
【００６０】
この目的のため、一実施形態では、上端面２３１ａは、その中央がその両端よりも低くなるよう構成される。図８（ａ）に示す実施形態では、上端面２３１ａには、上端面２３１ａから突出する複数の突起部２５（図８（ａ）では２つ）が設けられる。複数の突起部２５は、仕切壁２３の上端辺の長さ方向に間隔をあけて設けられている。連結部１０３は、複数の突起部２５の間に配置される。突起部２５は、連結部１０３が、上端面２３１ａから押込片３３１ａ、３３２ａが押し込まれる空間内へ移動することを規制する。つまり、連結部１０３が上端面２３１ａ上を仕切壁２３の上端辺の長さ方向に移動したとしても、連結部１０３が突起部２５と接触することにより、連結部１０３はそれ以上移動できなくなる。
【００６１】
図８（ｂ）に示す実施形態では、上端面２３１ａは、中央に向かうにしたがい高さが低くなる曲面を備えている。図８（ｃ）に示す実施形態では、上端面２３１ａは、中央が低くなるよう下方に傾斜する傾斜面を備えている。図８（ｂ）及び（ｃ）に示すような実施形態においても、上端面２３１ａは、その中央がその両端よりも低くなるよう構成されるため、連結部１０３が上端面２３１ａから空間内に移動することを規制することができる。
【００６２】
なお、上端面２３１ａの中央がその両端に比べて低くなるよう形成されている場合、上端面２３１ａの最下点は、押込片３３１ａ、３３２ａが押し込まれる空間の底部よりも上方に位置するよう構成する必要がある。空間の底部とは、図１に示す収容容器２では切欠き２４の底部のことであり、図７（ｂ）に示す収容容器２では、配置部２３１の両側に連続する仕切壁２３の上端面のことである。
【００６３】
他の実施形態では、上端面２３１ａは、連結部１０３との摩擦力が大きくなるような粗面であってもよい。
【００６４】
（７）押込装置３の基部３１は、一枚の板状部材から構成されていてもよい。この場合、押込装置３の上方から基部３１を通して下方を見ることができるようにするために、板状部材の少なくとも一部を透明にするか、又は、板状部材を貫通する開口部を設けることが好ましい。
【００６５】
（８）押込装置３の基部３１、把手部３２及び押込部材３３は、例えば射出成形やプレス成型により一体成型されていてもよい。
【００６６】
（９）収容容器２及び押込装置３の少なくとも一方には、切欠き２４への押込片３３１ａ、３３２ａの位置合わせを容易にするガイド部材が設けられていてもよい。
【００６７】
（１０）押込装置３は作業者が手動で上下動させるのではなく、自動で上下動させてもよい。例えば、モータと、モータと電気的に接続されたスイッチとを備えた昇降装置に押込装置３を取り付け、スイッチによって昇降装置を稼働させて、押込装置３を上下動させてもよい。押込装置３を自動で上下動させる場合、押込装置３の把手部３２は不要である。
【００６８】
（１１）分離装置１は手動ではなく、自動制御によって稼働されてもよい。分離装置１を自動制御するための装置及び制御方法の一例を簡単に説明する。分離装置１を自動制御する装置は、制御装置と、昇降装置と、移送装置と、センサと、を備える。制御装置は、センサからの信号を受信し、昇降装置及び移動装置を制御する。昇降装置は、押込装置３が取り付けられると共に、押込装置３を上下動させる。移送装置は、育苗ポット連結体１００が収容された収容容器２を、押込装置３の下を通る経路上で移動させる。移送装置は、例えばベルトコンベアである。センサは、収容容器２が押込装置３の下まで移動したことを検知するために設けられている。
【００６９】
収容容器２が移送装置によって押込装置３の下まで移動したことをセンサが検知したら、制御装置は移送装置を停止する。制御装置は、昇降装置を下降させ、育苗ポット連結体１００の分離操作を行う。その後、制御装置は、昇降装置を上昇させ、移送装置を駆動し、収容容器２を押込装置３の下から移動させる。
【符号の説明】
【００７０】
１        分離装置
２        収容容器
２１      セル
２２      底壁
２３      仕切壁
２３１    配置部
２３１ａ  上端面（配置面）
２４      切欠き
２５      突起部
３        押込装置
３３      押込部材
３３１    第一押込部材
３３１ａ  押込片
３３２    第二押込部材
３３２ａ  押込片
１００    育苗ポット連結体
１００Ａ  育苗ポット
１０１    底壁
１０２    側壁
１０３    連結部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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