(57)【要約】【課題】雰囲気調整室の使い勝手を向上する。【解決手段】内部の雰囲気を調整可能で、密閉容器を収納可能な雰囲気調整室を有し、雰囲気調整室が雰囲気の調整を開始した後、所定の条件を満たすとユーザへの報知を行う冷蔵庫。【選択図】図５
2020063879.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部の雰囲気を調整可能で、密閉容器を収納可能な雰囲気調整室を有し、
該雰囲気調整室が雰囲気の調整を開始した後、所定の条件を満たすとユーザへの報知を行う冷蔵庫。
【請求項２】
前記報知は、前記密閉容器を他の貯蔵室に移動するのに適した状態に至ったことをユーザに報知するものである請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記密閉容器を収納させて前記雰囲気調整室の雰囲気の調整を開始させると、前記密閉容器内から前記密閉容器外に向けて気体が排出又は前記密閉容器外から前記密閉容器内に向けて気体が流入し、
前記密閉容器として可搬かつ箱形の密閉容器が付された、又は、
前記密閉容器として可搬かつ箱形の密閉容器の利用を言及する説明が付された請求項１又は２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
別の貯蔵室と、
前記雰囲気調整室及び／又は前記貯蔵室の食品の出し入れを検知可能な出入検知部と、を有し、
前記出入検知部の検知結果を利用して前記貯蔵室の急速冷却を実行する請求項１乃至３何れか一項に記載の冷蔵庫。
【請求項５】
別の貯蔵室と、
前記雰囲気調整室及び前記貯蔵室の扉の開閉を検知可能な扉検知部と、を有し、
前記扉検知部の検知結果を利用して前記貯蔵室の急速冷却を実行する請求項１乃至３何れか一項に記載の冷蔵庫。
【請求項６】
別の貯蔵室と、
前記雰囲気調整室及び／又は前記貯蔵室の食品の出し入れを検知可能な出入検知部と、
前記雰囲気調整室及び前記貯蔵室の扉の開閉を検知可能な扉検知部と、を有し、
前記雰囲気調整室の開扉、食品の取出し、及び閉扉、並びに、前記貯蔵室の開扉、食品の投入、及び閉扉、をこの順で検知した場合に少なくとも、前記貯蔵室の急速冷却を実行する請求項１乃至３何れか一項に記載の冷蔵庫。
【請求項７】
減圧空間で気体を排出可能な密閉容器であって、
開口を有する本体と、
該開口を開閉自在な蓋と、
前記本体及び前記蓋の間に配されたパッキンと、
前記パッキンより外周側に位置して該パッキンに略接するリブと、
前記パッキンより内周側に位置して該パッキンに略接する支持部と、
気体を外部に排出する通気孔と、
該通気孔を介しての気体の流入を阻止する逆止弁と、を有し、
２ｍｍ以上の厚さの部分を少なくとも有する箱形の密閉容器。
【請求項８】
前記減圧空間を実現可能な製品の名称若しくは型番、又は、該名称若しくは型番の製品を製造するメーカ名の特定を補助する説明書きとともに販売される請求項７に記載の密閉容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷蔵庫及び密閉容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、変形自在の袋状で弁作用を持つ排気口１０を備えた排気専用気密パック９と、これを収納する冷蔵室が記載されている。パック９は他の冷蔵室に配され得るとされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平４−１７４２７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１は、排気専用気密パック９の排気が概ね完了したことは、ユーザ自らが排気専用気密パック９を目視するなどして判断しなければならない。排気の場合はパック９が変形していることを以て視覚を通じた判断を行い得る可能性も有るが、例えば、排気(減圧)があまり行われない冷蔵庫であるために変形自在なパック９と雖も変形量が小さい場合、湿度や空気中の特定の成分量を調整するとか硬いパックを利用しての減圧など五感を通じた判断が困難な調整を行う場合、には、ユーザ自身に排気等の完了を判断させると不便を感じさせる虞がある。
【０００５】
また、変形自在で袋状のパック９を利用して排気しているところ、このような構造では自らの変形で排気口１０を閉塞してしまったり、排気口１０の閉塞作用が阻害されて外気を吸入してしまうなど、機能しなく又は機能し難くなる虞がある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記事情に鑑みてなされた本発明の冷蔵庫は、
内部の雰囲気を調整可能で、密閉容器を収納可能な雰囲気調整室を有し、
該雰囲気調整室が雰囲気の調整を開始した後、所定の条件を満たすとユーザへの報知を行う。
【０００７】
また、上記事情に鑑みてなされた本発明の密閉容器は、
減圧空間で気体を排出可能な密閉容器であって、
開口を有する本体と、
該開口を開閉自在な蓋と、
前記本体及び前記蓋の間に配されたパッキンと、
前記パッキンより外周側に位置して該パッキンに略接するリブと、
前記パッキンより内周側に位置して該パッキンに略接する支持部と、気体を外部に排出する通気孔と、通気孔を介しての気体の流入を阻止する逆止弁と、を有し、２ｍｍ以上の厚さの部分を少なくとも有する箱形の密閉容器。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施形態の冷蔵庫の中央縦断面図である。
【図２】図１の冷蔵室の最下段空間部分の断面斜視図である。
【図３】実施形態の減圧貯蔵室の蓋を閉じた状態の外観斜視図である。
【図４】実施形態の減圧貯蔵室本体の上面壁を除いて蓋を開いた状態の斜視図である。
【図５】実施形態の真空密閉容器の断面図である。
【図６】実施形態の真空密閉容器を減圧貯蔵室で減圧する際のフローチャートである。
【図７】実施形態の真空密閉容器を減圧貯蔵室で減圧後、下段冷凍室に移し入れたときの真空密閉容器内の圧力を示したグラフである。
【図８】実施例の合挽き肉を冷凍保存したときの霜の付き方を比較した写真である。
【図９】実施例の長ねぎを冷凍保存したときのビタミンＣ含量を比較したグラフである。
【図１０】実施例の茹でたじゃがいもを冷凍保存したときのビタミンＣ含量を比較したグラフである。
【図１１】実施例の生鮭を冷凍保存したときの鮮度の指標であるＫ値で比較したグラフである。
【図１２】実施例の茹でたブロッコリーを冷凍保存したときの冷凍後外観を比較した写真である。
【図１３】実施形態の上段冷凍室の要部拡大断面図である。
【図１４】実施形態の上段冷凍室の外観斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の一実施形態の冷蔵庫について図を用いて説明する。図１は、本実施形態の冷蔵庫の中央縦断面図である。図２は、図１の冷蔵室の最下段空間部分の断面斜視図である。図３は、減圧貯蔵室の蓋を閉じた状態の外観斜視図である。図４は、減圧貯蔵室本体の上面壁を除いて蓋を開いた状態の斜視図である。
【００１０】
冷蔵庫は、箱状の冷蔵庫本体１と、冷蔵庫本体１の開口部に開閉可能に取り付けられる複数の扉６，７，８，９,１０とを備える。冷蔵庫本体１は、鋼板製の外箱１１と樹脂製の内箱１２と、外箱１１と内箱１２の間に設けられるウレタン発泡断熱材１３及び真空断熱材（図示せず）とを備えて構成される。
【００１１】
冷蔵庫本体１には、上から冷蔵室２、上段冷凍室３ｂ及び製氷室（図示せず）、下段冷凍室４、野菜室５の順に複数の貯蔵室が設けられている。換言すれば、最上段に冷蔵室２が形成され、最下段に野菜室５が形成されている。そして、冷蔵室２と野菜室５との間には、これらの両室と断熱的に仕切られた上段冷凍室３ｂ及び下段冷凍室４が配設されている。冷蔵室２及び野菜室５は冷蔵温度帯の貯蔵室（例えば、５℃程度）である。上段冷凍室３ｂ及び下段冷凍室４は、０℃以下の冷凍温度帯（例えば、約−２０℃〜−１８℃の温度帯）の貯蔵室である。これらの貯蔵室２〜５は仕切り壁３３，３４，３５により区画されている。
【００１２】
冷蔵庫本体１の前面には、貯蔵室２〜５の前面開口を開閉自在である扉６，７，８，９,１０が設けられている。冷蔵室扉６は、左扉と右扉の左右に２枚設けられた、いわゆるフレンチドアタイプの回転扉である。具体的に、左扉は冷蔵庫本体１の左方上下のヒンジ６ａ，６ａによって回転自在に設けられ、右扉は冷蔵庫本体１の左方上下のヒンジ（図示せず）によって回転自在に設けられ、冷蔵室２の前面開口を開閉する。
【００１３】
製氷室扉（図示せず）は、製氷室の前方開口を開閉する扉である。上段冷凍室扉８は、上段冷凍室３ｂの前方開口を開閉する扉である。下段冷凍室扉９は、下段冷凍室４の前方開口を開閉する扉である。野菜室扉１０は、野菜室５の前方開口を開閉する扉である。なお、製氷室扉７，上段冷凍室扉８，冷凍室扉９、及び野菜室扉１０は、引き出し式の扉によって構成され、引き出し扉とともに貯蔵室内の容器が引き出される。
【００１４】
なお、貯蔵室及び扉のレイアウトはこの実施形態に限定するものではなく、あらゆる公知のレイアウトを採用することができる。例えば、冷蔵庫本体の下段に冷凍室を配置したボトムフリーザの構成、冷凍室を上段に配置したトップフリーザの構成、左右に冷蔵室と冷凍室を並置したサイドバイサイドの構成等でもよい。
【００１５】
次に、冷蔵庫本体１には、冷凍サイクルが設置されている。この冷凍サイクルは、圧縮機１４、凝縮器（図示せず）、キャピラリチューブ（図示せず）及び冷却器１５、そして再び圧縮機１４の順に環状に接続して構成されている。圧縮機１４及び凝縮器は、冷蔵庫本体１の背面下部に設けられた機械室１００に設置されている。冷却器１５は、製氷室、上段冷凍室３ｂ、及び下段冷凍室４の後方に設けられた冷却器室１１０に設置され、この冷却器室１１０における冷却器１５の上方に送風ファン１６が設置されている。
【００１６】
送風ファン１６によって冷蔵室２、上段冷凍室３ｂ、製氷室、下段冷凍室４、及び野菜室５の各貯蔵室へと送られた冷気は、各貯蔵室を冷却した後、夫々の冷気戻り通路（図示せず）を通って冷却器室１１０へと戻される。このように、本実施形態の冷蔵庫は、冷気の循環構造を有しており、各貯蔵室２〜５を適切な温度に維持する。
【００１７】
冷蔵室２内には、透明な樹脂板又はガラス板で構成される複数段の貯蔵棚１７〜２０が取り外し可能に上下方向に設置されている。最下段の貯蔵棚２０は、内箱１２の背面及び両側面に接するように設置され、仕切り壁３４と貯蔵棚２０との間に、最下段空間２１を上方空間と区画して形成している。また、冷蔵室扉６の内側には、複数段の扉ポケット２５〜２７が設置され、これらの扉ポケット２５〜２７は冷蔵室扉６が閉じられた場合に、冷蔵室２内に突出するように設けられている。冷蔵室２の背面には、送風ファン１６から供給された冷気を通す通路を形成する背面パネル３０が設けられている。
【００１８】
最下段空間２１には、左から順に、冷凍室３の製氷皿に製氷水を供給するための製氷水タンク２２、デザートなどの食品を収納するための収納ケース２３、室内を減圧して食品の鮮度保持及び長期保存するための減圧貯蔵室２４が設置されている。減圧貯蔵室２４は、冷蔵室２の横幅より狭い横幅を有し、冷蔵室２の側面に隣接して配置されている。
【００１９】
製氷水タンク２２及び収納ケース２３は、左側の冷蔵室扉６の後方に配置されている。これによって、使用者は左側の冷蔵室扉６を開くのみで、製氷水タンク２２及び収納ケース２３を引き出すことができる。また、減圧貯蔵室２４の蓋６０の横幅は、右側の冷蔵室扉６の開放範囲内に配置されている。これによって、右側の冷蔵室扉６を開くのみで、減圧貯蔵室２４の蓋６０を引き出すことができる。また、減圧貯蔵室２４の内部には、食品を載置する減圧貯蔵室容器６０ａが設けられている。減圧貯蔵室容器６０ａは、蓋６０と係合しており、蓋６０の引き出し動作に伴って、前方に引き出される。すなわち、左側の冷蔵室扉６、若しくは右側の冷蔵室扉６を開くのみで、所望の食品を取り出したり、製氷水タンク２２の水の補充や交換をしたりできるので、必要以上に冷蔵室２の冷気が庫外に漏れることを防止できる。
【００２０】
なお、製氷水タンク２２及び収納ケース２３は、左側の冷蔵室扉６の最下段の扉ポケット２７の後方に位置することとなり、減圧貯蔵室２４は右側の冷蔵室扉６の最下段の扉ポケット２７の後方に位置することとなる。ここで、冷却器１５によって冷却されて冷蔵室２へ送られた冷気は、減圧貯蔵室２４の周囲を通って減圧貯蔵室２４の内部を間接冷却するようになっている。なお、製氷水タンク２２、収納ケース２３、減圧貯蔵室２１の配置はこれに限定されず、例えば、収納ケース２３を省略して減圧貯蔵室２４の幅を広げて大型化する構成や、製氷水タンク２２を異なる場所に配置する構成であってもよい。
【００２１】
製氷水タンク２２の後方には、製氷水ポンプ２８が設置されている。収納ケース２３の後方で且つ減圧貯蔵室２４の後部側方の空間には、減圧貯蔵室２４を減圧するための減圧手段の一例である負圧ポンプ２９が配置されている。負圧ポンプ２９は、減圧貯蔵室２４の側面に設けられたポンプ接続部４０ａに導管を介して接続されている。
【００２２】
なお、収納ケース２３を省略して減圧貯蔵室２３の幅を広げた場合、負圧ポンプ２９は減圧貯蔵室２４の背部に位置する構成とする。
【００２３】
減圧貯蔵室２４は、食品出し入れ用開口部を有する箱状の減圧貯蔵室本体４０と、減圧貯蔵室本体４０の食品出し入れ用開口部を開閉する蓋６０と、食品を収納して蓋６０に係合して出し入れする減圧貯蔵室容器６０ａとを備えて構成されている。蓋６０のハンドル７０を操作することで、減圧貯蔵室本体４０と蓋６０とで囲まれた空間が減圧されて、低圧空間として形成される。減圧貯蔵室容器６０ａは、蓋６０の背面側に取り付けられ、蓋６０の移動に伴って前後に移動可能である。
【００２４】
減圧貯蔵室２４は、負圧ポンプ２９により、内部の空気が吸引され、大気圧よりも低い気圧、一例として０.８気圧（８０ｋＰａ）等に減圧される気体調節室である。
【００２５】
また、図３に示すように、減圧貯蔵室２４には、上面にリブ４０ｓが突起として設けられている。これにより、減圧貯蔵室２４とその直上にある貯蔵棚２０との間は、適度な隙間を設けた状態で支持される構成である。減圧貯蔵室２４の後部には、冷蔵室２の冷気の吸気口（図示せず）が設けられ、減圧貯蔵室２４周囲の空気を吸引して冷気が流れることで、減圧貯蔵室２４を間接的に冷却する。
【００２６】
また、減圧貯蔵室２４は、前方開口を有し、扁平である奥方に長い略直方体状の減圧貯蔵室本体４０と、前方および後方に移動して前方開口を開閉する蓋６０とにより、外周壁が形成されている。換言すると、減圧貯蔵室本体４０は有開口の箱状で一体に形成されている。具体的に、ＡＢＳ（アクリロニトリル，ブタジエン，スチレンを含む樹脂），ＡＳ（アクリロニトリル，スチレンを含む樹脂）等を用いて樹脂成形され、両側面壁４０ａ，４０ｂ，底面壁４０ｃ，後面壁４０ｄ、および上面壁４０ｅ、を有した前面を開口した形状に形成されている。
【００２７】
なお、樹脂部材を２ピース以上に分割して、これら分割ピースを熱溶着して一体化することで、減圧貯蔵室本体４０を箱状に形成する構成も採用することができる。
【００２８】
すなわち、減圧貯蔵室２４に貯蔵物を出し入れするために、開閉する蓋６０が設けられている。さらに、減圧貯蔵室本体４０の外面には、断面係数を増加し強度向上を図る補強リブが、直線状又は格子状に立設されている。なお、補強リブの形状はこれらに限らず、減圧貯蔵室本体４０の断面係数を増加し強度向上を図るものであればよい。
【００２９】
減圧貯蔵室本体４０の両側方には、支軸６０ｓが設けられている。支軸６０ｓ廻りに開閉ハンドル７０が回動自在に支持される。また、蓋６０には、差圧抜き弁Ｖが構成されている。
【００３０】
この開閉ハンドル７０を、使用者が把持して、蓋６０の開閉操作および蓋６０の閉塞時のロックが行われるとともに、差圧抜き弁Ｖの開閉が行われる。
【００３１】
なお、減圧貯蔵室２４が、負圧ポンプ２９によって減圧された場合、減圧貯蔵室２４の外部の大気圧と、減圧貯蔵室２４の内部の減圧された圧力との差圧によって蓋６０に加わる荷重が大きくなる。これにより、直接、蓋６０を開放するためには使用者は相当の力を要することになる。
【００３２】
そこで、差圧抜き弁Ｖを開くことによって、蓋６０の内外空間を挿通させ、内外圧力差を無くし差圧による荷重を解消し、蓋６０を容易に開くことができるようにしている。
【００３３】
次に、減圧貯蔵室２４に収納可能な、可搬の真空密閉容器について述べる。図５は真空密閉容器８０の断面図である。真空密閉容器８０は、有開口箱状の真空密閉容器本体８０aと、真空密閉容器本体８０aの開口を開閉可能な真空密閉容器蓋８０ｂと、容器蓋８０ｂを取付けた際に容器蓋８０ｂと本体８０ａとの間に位置するパッキン８１と、内部の気体を排出可能にする通気孔８２と逆止弁８３とを有する。
【００３４】
パッキン８１は、本体８０ａと容器蓋８０ｂのどちらに取付けられても良いが、本実施形態では容器蓋８０ｂに設けられている。パッキン８１より外周側でパッキン８１に略接する位置に容器蓋８０ｂ又は本体８０ａのリブを配し、さらにパッキン８１より内周側でパッキン８１に略接する位置に容器蓋８０ｂ又は本体８０ａの他の一部を配する。
【００３５】
これにより、真空密閉容器８０が減圧されるとリブによってパッキン８１が押圧されて変形するとともに他の一部によってパッキン８０が支持されるから、本体８０ａと蓋８０ｂとの密閉性を減圧に伴って向上できる。したがって、真空密閉容器８０がその後大気圧雰囲気に移動されても、密閉を維持しやすい。
【００３６】
真空密閉容器本体８０aと真空密閉容器蓋８０ｂはそれぞれ、冷凍及び減圧に耐えられる材料、厚さとなっており、例えばポリプロピレンやポリスチレン等の合成樹脂よりなるものとし、２ｍｍ以上８ｍｍ以下の厚さにできる。また、真空密閉容器蓋８０ｂには真空密閉容器８０内の気体を外部に排出するための通気孔８２と、通気孔８２を介しての外部からの気体の流入を阻止する逆止弁８３が設けられている。通気孔８２と逆止弁８３とは、本体８０ａに配しても良い。
【００３７】
逆止弁８３は、真空密閉容器８０内の気圧(内圧)が真空密閉容器８０外の気圧(外圧)より高くなると開いて真空密閉容器８０内の気体を外部に放出可能になる。逆止弁８３が開くために必要な最低気圧差としては、減圧貯蔵室２４が大気圧から低下させる気圧値より小さくなるよう製造される。より具体的には、本実施形態の減圧貯蔵室２４は、０．２気圧まで減圧可能であるから、それ未満、例えば０．１５気圧以下の気圧差で逆止弁８３が開放可能に製造する。真空密閉容器８０内の気圧は、最終的には減圧貯蔵室２４の気圧に一致することが理想的であるから、より好ましくはさらに小さい、例えば０．０５気圧以下の気圧差で逆止弁８３が開放可能に製造する。
【００３８】
真空密閉容器本体８０aに食品を入れ、真空密閉容器蓋８０ｂを閉め、減圧貯蔵室２４内に入れる。開閉ハンドル７０により蓋６０がロックされると減圧貯蔵室２４が、負圧ポンプ２９によって減圧される。この際、真空密閉容器８０の空気は通気孔８２より真空密閉容器８０外に排出されて減圧貯蔵室２４内の気圧に近付く。真空密閉容器８０内が減圧され、圧力が一定になると逆止弁８３は通気孔８２を閉塞し、減圧貯蔵室２４内の圧力と同等の圧力まで減圧される。真空密閉容器蓋８０ｂに設けたパッキン８１、逆止弁８３によって、減圧貯蔵室２４より真空密閉容器８０を取り出しても真空密閉容器８０内を減圧状態に保つことが可能となる。減圧完了後、ユーザは真空密閉容器８０を減圧貯蔵室２４から取り出して別の貯蔵室に移すことができる。
【００３９】
その際、減圧が完了したことをユーザに報知する手段を設けてもよい。減圧貯蔵室２４と負圧ポンプ２９を繋ぐポンプ接続部４０ａに圧力センサ（図示せず）を設ける。減圧貯蔵室２４内の圧力を圧力センサで検出し規定の圧力まで減圧されたことを確認後、報知するものである。図６にそのフローチャートを示す。まず、減圧貯蔵室２４と減圧貯蔵室２４の蓋６０の開閉状態を検出する（ステップＳ１０）。この検出は、蓋６０に開閉センサを設けるのが好ましいが、冷蔵室２のドア６の開閉状態を検出するドアスイッチで減圧貯蔵室２４の蓋６０の開閉を間接的に判定する構成とするものでもよい。
【００４０】
本実施例では冷蔵室２のドア６の開閉状態を検出するドアスイッチからの信号に基づいて、ドア６が閉じているか判定する冷蔵室２のドア６が閉じていることを確認した場合（ステップＳ１０：ＹＥＳ）、負圧ポンプ２９は駆動し（ステップＳ１１）、減圧貯蔵室２４内の空気を排出させる。ドア６が閉じていない場合（ステップＳ１０：ＮＯ）負圧ポンプ２９は駆動しない。圧力センサからの検出信号を監視して、減圧貯蔵室２４の圧力Ｐ１が予め設定された所定圧Ｐｔｈ以下になったか判定する（ステップＳ１２）。減圧貯蔵室２４の圧力Ｐ１が所定圧Ｐｔｈ以下になるまで負圧ポンプ２９を作動させて（ステップＳ１２：ＮＯ）、減圧貯蔵室２４の圧力Ｐ１が所定圧Ｐｔｈ以下になると（ステップＳ１２：ＹＥＳ）、負圧ポンプ２９を停止する（ステップＳ１３）。負圧ポンプ２９が停止したら、アラーム等で真空密閉容器８０内の減圧が完了し、真空密閉容器８０内を他貯蔵室に移すことができることをユーザに報知する（ステップＳ１４）。報知の態様としては、冷蔵庫から、音、音声、光を出力することで行っても良いし、冷蔵庫又は冷蔵庫に関連付けられたサーバからユーザの端末機器にその旨を知らせる通知を送信しても良い。
【００４１】
図７は真空密閉容器８０を減圧貯蔵室２４内に３分間入れ、その後下段冷凍室４に移し入れたときの真空密閉容器８０内の圧力を示したグラフである。これより、減圧貯蔵容器２４に入れることで、真空密閉容器８０内を減圧貯蔵容器２４内と同じ圧力にし（ここでは約０.８気圧）、その後大気圧の下段冷凍室４に移し入れても真空密閉容器８０内を約０.８気圧に保っていることがわかる。
【００４２】
ここで本実施形態の効果について説明する。下記の実施例では、上述のように真空密閉容器８０を減圧貯蔵室２４内に３分間入れ、その後下段冷凍室４に移し入れた。
【００４３】
(実施例１)
図８は合挽き肉をそれぞれ、（ａ）真空密閉容器８０により冷凍したもの、（ｂ）ラップに包みアルミトレイ上で急冷凍したもの、（ｃ）購入後のパックのまま冷凍したもの、の７日間冷凍後の外観を示したものである。これより、急冷凍したもの、パックのまま冷凍したものでは食品に霜付きが見られるのに対し、真空密閉容器８０により冷凍したものでは食品への霜付きが見られず、霜付きを抑えて冷凍できることがわかる。
【００４４】
(実施例２)
図９は長ねぎを小口切りにし、それぞれ真空密閉容器８０により冷凍したもの、食品保存用の袋に入れ冷凍したものの５日保存後の長ねぎ中のビタミンＣ含量を測定したグラフである。共働き家庭の増加などにより空いた時間に買ってきた食材をまとめて下ごしらえし、調理しやすくする場面は多く見受けられる。下ごしらえし保存することで調理時の利便性は向上するが、切断面から劣化が進行していく恐れがある。しかし、図９に示すように真空密閉容器８０により冷凍した長ねぎの５日冷凍後のビタミンＣは食品保存用の袋に入れ冷凍したものより高くなっており、ビタミンＣの減少が抑制されていることがわかる。
【００４５】
(実施例３)
図１０はそれぞれ真空密閉容器８０により冷凍したもの、食品保存用の袋に入れ冷凍したものの７日保存後の茹でたじゃがいも中のビタミンＣ含量を測定したグラフである。真空密閉容器８０により冷凍したじゃがいもの７日冷凍後のビタミンＣは食品保存用の袋に入れ冷凍したものより高くなっており、生野菜と同様に加熱調理した野菜でもビタミンＣの減少が抑制されていることがわかる。
【００４６】
(実施例４)
図１１はそれぞれ真空密閉容器８０により冷凍したもの、パックのまま冷凍したものの７日冷凍後の生鮭Ｋ値を測定したグラフである。Ｋ値は鮮魚の鮮度を示す指標であり、この値が低いほど鮮度が良いことを示している。図１１より真空密閉容器８０により冷凍した生鮭の７日冷凍後のＫ値はパックのまま冷凍したものより低くなっており、鮮度劣化を抑制していることがわかる。
【００４７】
このように真空密閉容器８０と減圧貯蔵容器２４を用いることで、収納する食材の量が増えても真空密閉容器８０を用意すれば減圧貯蔵可能となり、冷蔵庫内の減圧貯蔵スペースを拡大するよりも安易かつ安価で実現可能である。また、真空密閉容器を減圧貯蔵容器内で減圧したあとは冷凍室以外でも冷蔵室、野菜室へ収納することも可能であり、どの貯蔵温度帯でも減圧貯蔵が簡易的に行えるものである。
【００４８】
ここで真空密閉容器８０を用いるメリットについて述べる。関連技術として、真空袋を用い真空パックを作る方法があるが、袋状であると、カレーや煮物など液体状のものがこぼれやすく、扱いにくいという難点がある。しかし、真空密閉容器８０では液体状のものや煮汁まで容易に減圧、保存することができる。また、減圧保存後、電子レンジ加熱を行う際にも真空密閉容器８０であれば容器ごと行うことができるが、袋状では一度タッパや皿に中身を移し変えなければならず手間がかかる。さらに、真空密閉容器８０を用い冷凍した際のメリットについて説明する。
【００４９】
図１２は真空密閉容器８０と真空袋を用い減圧した際のブロッコリーの冷凍直後の外観を比較したものである。真空密閉容器８０では冷凍後も食品同士がすぐにはがれ、必要な分だけ調理に活用し、残りを保存することが可能であるが、真空袋を用い冷凍すると食品同士がくっついてしまいはがれず、解凍させないと調理できず、不便であるという難点がある。このように真空密閉容器８０は箱体構造とすることで、真空袋よりも保存、調理の利便性が高い。
【００５０】
ここで、真空密閉容器８０を減圧貯蔵室２４で減圧した後、他の貯蔵室に移す際の冷却方法について説明する。ここでは一例として真空密閉容器８０を減圧貯蔵室２４で減圧した後、冷凍室のいずれか、例えば上段冷凍室３ｂ内に移し、冷凍する場合について述べる。真空密閉容器８０は冷凍及び減圧に耐えられる材料、厚さの箱形となっているが、このような真空密閉容器８０を冷凍室に収納すると、箱形容器が容器内部で食品と冷気との間を断熱してしまい、真空密閉容器８０内の食品がなかなか冷却されない。一般的に食品の鮮度を維持するためには素早く冷却させることが重要とされており、真空密閉容器８０を素早く冷却する手段が求められる。
【００５１】
また、本実施形態では、急冷却の指示を受付ける急冷却設定指示部が、冷蔵庫若しくはユーザが操作可能な端末、又は冷蔵庫が自ら判断する制御ソフトウエアに設けられている。急冷却設定指示部は上段冷凍室３ｂに供給される冷気の制御を行うものである。真空密閉容器８０を上段冷凍室３ｂに入れ、急冷却モードを実行すると、例えば急冷却室４専用のダンパが開き、冷気供給路４５を通って冷気吹き出し口４６から冷気が供給されるようになっている。このときの冷気は冷凍温度帯であることが望ましい。冷凍温度帯の冷気を集中的に急冷却室４に送り込み、食品の温度を素早く低下させる。上段冷凍室３ｂのダンパ、或いはシャッター等によりにより流量が調整された冷気は、冷気供給路４５を通って冷気吹き出し口４６から吹き出すように、上段冷凍室３ｂ内に供給されるようになっている。
【００５２】
冷気吹き出し口４６は上段冷凍室３ｂの容器４４の外周側の壁面に向けて開口されており、このため、冷気吹き出し口４６から供給された冷気は、上段冷凍室３ｂの容器４４の外周側の壁面に沿って流れるようになる。これによって、上段冷凍室３ｂ内の食品は、間接的に冷却されることになる。
【００５３】
急冷却設定指示部が制御ソフトウエアに設けられている場合、急冷却を行うトリガーは、減圧貯蔵容器２４及び／又は上段冷凍室３ｂの食品の出し入れを検知可能な出入検知部を好ましくはさらに設けて、（１）減圧貯蔵容器２４の開扉、（２）減圧貯蔵容器２４の食品の取出し、（２−２）減圧貯蔵容器２４の閉扉、（２−３）上段冷凍室３ｂの開扉、（３）上段冷凍室３ｂへの食品の投入、（４）上段冷凍室の閉扉、をこの順で検知することとしても良い。また、上記のうち（２−２）と（２−３）は順番が逆であっても良い。
【００５４】
更に、急冷却を行う上段冷凍室３ｂの容器の底面には熱伝導率が高い熱良導性部材、例えばアルミニウムからなる金属トレー４８が設置されており、供給された冷気によって食品を急速に冷却できるようにしても良い。また、上段冷凍室３ｂの容器自体を熱伝導率が高い熱良導性部材で形成して、更に、急冷却に適した形にするようにしても良いものである。
【００５５】
また、下湯でした野菜やカレーのように温かいままの食品を真空密閉容器内に入れ蓋をしすぐに冷凍保存する場合、食品が低温になるにつれて真空密閉容器内の圧力変化が起こり、真空密閉容器内が減圧されるため、減圧貯蔵室２４内で減圧しなくてもよい。
【００５６】
また、図１３に示すように減圧冷凍貯蔵を上段冷凍室３ｂで行うようにしてもいい。この場合、減圧貯蔵室２４の後部側方の空間に配置された減圧貯蔵室２４を減圧するための減圧手段である負圧ポンプ２９を用い、冷蔵庫背面を通した配線により上段冷凍室３ｂへ繋げ減圧できるようにするものである。その際には図１４に示すように上段冷蔵室カバー９０を設け、上段冷凍室３ｂとの密閉度を高めることで減圧可能となる。
【００５７】
なお、真空密閉容器８０は、冷蔵庫とともに販売されてもよいし、どのような冷蔵庫（品名、型番、又はこれらを製造するメーカ名）に適用可能であるかの説明書きを付すことで一般消費者の購入意思決定を補助可能な態様で別に販売されても良い。冷蔵庫自身が、そのような真空密閉容器８０とともに利用されることを言及した説明書とともに販売されても良い。
【００５８】
また、各実施例の効果は、特に真空密閉容器８０中の酸素量が低減したことが寄与している。このため、減圧に限らず、減圧貯蔵室は内部の雰囲気の調整（例えば、酸素分圧の低減や、その他食品保存に好適な調整）を可能な雰囲気調整室にすることができる。この場合、真空密閉容器８０は減圧されることに限定されないので密閉容器と呼称するのが好ましい。雰囲気の調整としては、例えば、密閉容器内の空気(特に酸素)の排出でもよいし、高湿空気のような雰囲気の取込（密閉容器内への気体の流入）でもよい。
【符号の説明】
【００５９】
２４  減圧貯蔵室（貯蔵室）
２９  負圧ポンプ（減圧手段）
４０  減圧貯蔵室本体
６０  蓋
６０ａ  減圧貯蔵室容器
８０  真空貯蔵容器
８０a  真空貯蔵容器本体
８０ｂ 真空貯蔵容器蓋
８１  パッキン
８２  通気孔
８３  逆止弁
９０  上段冷凍室カバー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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