(57)【要約】【課題】  高い剛性のハウジング本体と、弾性変形に適したラッチアームとを備えた、信頼性の高いコネクタハウジングを提供する。【解決手段】  コネクタハウジング２０は、ハウジング本体２１とラッチアーム２２とを有する。ラッチアーム２２は、前端２２ａを固定端として片持ち梁形状に延びている。そして、ハウジング本体２１に対し弾性変形して相手コネクタハウジング等の被ラッチ部材をラッチする。ハウジング本体２１は剛性の高い材料で形成されている。一方、ラッチアーム２２は、弾性変形しやすい柔らかな材料で形成されている。ハウジング本体２１とラッチアーム２２との境界部分あるいはその近傍には、ハウジング本体２１の材料とラッチアーム２２の材料が混合していて、その混合比率が連続的に変化している遷移領域が存在する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１材料で形成されたハウジング本体と、
前記ハウジング本体との間に境界部分を挟んで片持ち梁形状に延び、該ハウジング本体に対し弾性変形して被ラッチ部材をラッチする、前記第１材料よりも剛性の低い第２材料で形成されたラッチアームとを有し、
前記境界部分を含み前記ハウジング本体側および前記ラッチアーム側に広がった拡大境界領域内に前記第１材料と前記第２材料との混合比率が連続的に変化している遷移領域が存在することを特徴とするコネクタハウジング。
【請求項２】
前記第１材料は、ガラスが配合された材料であり、前記第２材料は、ガラスが配合されていない、あるいは該第１材料よりもガラス配合率が低い材料であることを特徴とする請求項１に記載のコネクタハウジング。
【請求項３】
前記ラッチアームが、当該コネクタハウジングと嵌合する相手ハウジングとラッチするラッチアームであることを特徴とする請求項１または２に記載のコネクタハウジング。
【請求項４】
前記第１材料と前記第２材料は、互いに色が異なる材料であることを特徴とする請求項１から３のうちのいずれか１項に記載のコネクタハウジング。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ラッチアームを備えたコネクタハウジングに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、例えば相手ハウジング等の被ラッチ部材に係止してその被ラッチ部材を抜け止めするラッチアームを備えたコネクタハウジングが広く採用されている（例えば、特許文献１参照）。このラッチアームは、ハウジング本体から片持ち梁形状に延び、その片持ち梁の中間部に被ラッチ部材に係止する構造を有する。
【０００３】
また、特許文献２には、２色成形の技術を使って、硬質材料からなるハウジング本体と、その硬質材料とは別の軟質材料からなるヒンジとを備えたコネクタハウジングが開示されている。
【０００４】
また、特許文献３には、成形金型の複数のゲート（注入口）から異なる樹脂材料を注入する成形装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平４−１３７４７４号公報
【特許文献２】特開平２−１８６５６９号公報
【特許文献３】特開２０１７−１７７７３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ハウジング本体は、容易には変形しないように高い剛性を必要とする。一方、ラッチアームは、相手ハウジング等の被ラッチ部材に係止するにあたり一旦弾性変形する必要がある。このラッチアームをハウジング本体と同じ材料で形成するとラッチアームの操作力が過大になる。
【０００７】
ハウジング本体とラッチアームをそれぞれに適した別々の材料で形成する手段として、特許文献２に開示された２色成形の技術をロックアームに適用することが考えられる。しかしながら、２色成形は、成形工程を２度経るので、コスト高となる。また、２色成形ではハウジング本体とロックアームがそれらの接合部分で分離しやすく、信頼性に欠けるおそれがある。
【０００８】
また、上掲の特許文献３には、コネクタハウジングについての開示は存在しない。
【０００９】
本発明は、上記事情に鑑み、高い剛性のハウジング本体と、弾性変形に適したラッチアームとを備えた、信頼性の高いコネクタハウジングを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成する本発明のコネクタハウジングは、
第１材料で形成されたハウジング本体と、
ハウジング本体との間に境界部分を挟んで片持ち梁形状に延び、ハウジング本体に対し弾性変形して被ラッチ部材をラッチする、第１材料よりも剛性の低い第２材料で形成されたラッチアームとを有し、
上記境界部分を含みハウジング本体側およびラッチアーム側に広がった拡大境界領域内に、第１材料と第２材料との混合比率が連続的に変化している遷移領域が存在することを特徴とする。
【００１１】
ハウジング本体をハウジング本体の剛性を満たす第１材料で形成し、これとともに、ラッチアームを、その弾性変形に適した第２材料で形成する。ここまでは、２色成形で可能である。
【００１２】
本発明の場合、さらに、第１材料と第２材料との混合比率が連続的に変化している遷移領域を有する。本発明の場合、この遷移領域の存在により、ハウジング本体とラッチアームが一体化され、高い信頼性をもってそれらの分離が防止される。
【００１３】
ここで、本発明のコネクタハウジングにおいて、第１材料は、ガラスが配合された材料であり、第２材料は、ガラスが配合されていない、あるいは第１材料よりもガラス配合率が低い材料であることが好ましい。
【００１４】
ガラスの混合により、混合比率が高いほど剛性を高め、混合比率が低いほど弾性変形に適した材料となる。
【００１５】
本発明にいうラッチアームは、典型的には本発明のコネクタハウジングと嵌合する相手ハウジングとラッチするラッチアームである。
【００１６】
ただし、本発明にいうラッチアームは、相手ハウジングとラッチするラッチアームには限られず、例えば、本発明のコネクタハウジングに挿入されるコンタクトに係止するラッチアーム（ハウジングランス）であってもよい。
【００１７】
また、本発明のコネクタハウジングにおいて、第１材料と第２材料は、互いに色が異なる材料であることが好ましい。
【００１８】
互いに色が異なると、正しく成形されていることの確認が容易である。
【発明の効果】
【００１９】
以上の本発明によれば、高い剛性のハウジング本体と、弾性変形に適したラッチアームとを備えた、信頼性の高いコネクタハウジングを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】コネクタの斜視図である。
【図２】図１に示した矢印Ｘ−Ｘに沿う断面図である。
【図３】図１，図２に示したコネクタを構成するコネクタハウジングの製造工程の概要を示した模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の実施の形態について説明する。
【００２２】
図１は、コネクタの斜視図である。
【００２３】
また、図２は、図１に示した矢印Ｘ−Ｘに沿う断面図である。
【００２４】
このコネクタ１０は、コネクタハウジング２０と、そのコネクタハウジング２０に挿し込まれたコンタクト３０（図２参照）とを備えている。
【００２５】
コンタクト３０にはケーブル４０が接続されていて、そのケーブル４０は、コネクタハウジング２０の外部に延びている。なお、これらの図１，図２では、ケーブル４０は、コネクタハウジング２０の近傍の部分のみ示されている。
【００２６】
コネクタハウジング２０は、ハウジング本体２１とラッチアーム２２を有する。このコネクタハウジング２０は、本発明のコネクタハウジングの一例に相当する。
【００２７】
ラッチアーム２２は、その前端２２ａがハウジング本体２１に繋がり、その前端２２ａを固定端として片持ち梁形状に後方に延びている。そして、このラッチアーム２２は、固定端である前端２２ａと自由端である後端２２ｂとの中間にラッチ突起２２ｃを備えている。
【００２８】
このコネクタ１０には、不図示の相手コネクタが矢印Ｚの向きに嵌合する。その嵌合の途中で、ラッチ突起２２ｃが相手コネクタのハウジングに押される。すると、このラッチアーム２２は、図２に示す矢印Ｙの向きに弾性変形する。そして、完全嵌合の状態になると、ラッチ突起２２ｃが相手コネクタによる押下から解放されて元の形状に戻る。これにより、相手コネクタが、このコネクタ１０から容易には抜けないようにロックされた状態となる。
【００２９】
ここで、ハウジング本体２１は、樹脂材料にガラスを混入させることにより剛性を高めた材料が用いられている。一方、ラッチアーム２２は、ハウジング本体２１と同じ樹脂材料であって、ガラスが混入されていない材料が用いられている。あるいは、ラッチアーム２２についても、剛性の調整のために、ハウジング本体２１の混入比率よりも低い混入比率のガラスを混入させた材料を用いてもよい。また、このラッチアーム２２には、ハウジング本体２１とは一見して区別のつく色の顔料を混入させた材料が使用されていてもよい。なお、ラッチアーム２２に顔料を混ぜるのではなく、ハウジング本体２１の材料に顔料を混ぜてもよい。
【００３０】
図３は、図１，図２に示したコネクタを構成するコネクタハウジングの製造工程の概要を示した模式図である。
【００３１】
ここには、コネクタハウジング２０の製造用の金型（図示せず）のキャビティ７０が示されている。このキャビティ７０は、ハウジング本体２１を成形するハウジング本体部７１と、ラッチアーム２２を成形するラッチアーム部７２とを有する。そして、この金型は、ハウジング本体部７１とラッチアーム部７２とのそれぞれに繋がり、金型内に材料を注ぎ込む注入口７１ａ，７２ａを有する。
【００３２】
また、ここには、２つのシリンダ５１，５２が備えられている。一方のシリンダ５１は、注入口７１ａに繋がっている。そして、シリンダ５１内には、ハウジング本体２１用の材料２１Ａが蓄えられている。また、もう一方のシリンダ５２は、注入口７２ａに繋がっている。そして、そのシリンダ５２内には、ラッチアーム２２用の材料２２Ａが蓄えられている。
【００３３】
そして、バルブ６１，６２を開放するタイミングを調整して、金型のキャビティ７０内に材料２１Ａ，２２Ａを注ぎ込む。すると、キャビティ７０のハウジング本体部７１には、ハウジング本体２１用の材料２１Ａが注ぎ込まれ、キャビティ７０のラッチアーム部７２には、ラッチアーム２２用の材料２２Ａが注ぎ込まれる。すると、硬化する前の２種類の材料２１Ａ，２２Ａが混合された遷移領域Ｔが形成される。この遷移領域Ｔは、ハウジング本体部７１側ほどハウジング本体２１を構成している材料２１Ａの比率が高く、ラッチアーム部７２側ほどラッチアーム２２を構成している材料２２Ａの比率が高い領域となる。
【００３４】
この遷移領域Ｔは、必ずしも、ハウジング本体２１とラッチアーム２２との境界部分Ｒと一致している必要はない。すなわち、その遷移領域Ｔは、境界部分Ｒを含みハウジング本体側およびラッチアーム側に広がった拡大境界領域Ｅ内に存在していればよい。この図３に示した例では、遷移領域Ｔは、ハウジング本体側に入り込んだ領域に形成されている。
【００３５】
このようにして、ハウジング本体２１は剛性が高い材料２１Ａで形成され、ラッチアーム２２は、弾性変形に適した材料２２Ａで形成されたコネクタハウジング２０が完成する。しかも、このコネクタハウジング２０は、２色成形で形成したコネクタハウジングとは異なり、材料が連続的に変化している遷移領域Ｔが存在する。このため、ラッチアーム２２がハウジング本体２１から離れてしまうという事故が高い信頼性をもって防止される。
【００３６】
ハウジング本体２１とラッチアーム２２は異なる色を有する。このため、遷移領域Ｔで材料がうまく混合されていることを容易に確認することができる。
【００３７】
なお、ここでは、ガラスの混入の有無、あるいはガラスの混入の比率で剛性を調整した材料を使用することを例に挙げて説明した。ただし、これは一例であって、別々な混入物を混入させてもよい。あるいは、樹脂材料そのものを別々な樹脂材料としてもよい。
【００３８】
また、ここでは、相手コネクタのハウジングとラッチするラッチアームを取り上げて説明した。ただし、本発明にいうラッチアームは、相手コネクタのハウジングとラッチするラッチアームには限定されない。例えば、本発明にいうラッチアームは、コネクタハウジング内に差し込まれたコンタクトに係止してコンタクトを抜け止めするラッチアーム（コンタクトランス２３（図２参照））であってもよい。
【符号の説明】
【００３９】
１０    コネクタ
２０    コネクタハウジング
２１    ハウジング本体
２１Ａ  ハウジング本体用の材料
２２    ラッチアーム
２２ａ  ラッチアームの前端
２２ｂ  ラッチアームの後端
２２ｃ  ラッチ突起
２２Ａ  ラッチアーム用の材料
３０    コンタクト
４０    ケーブル
５１，５２  シリンダ
６１，６２  バルブ
７０    金型のキャビティ
７１    キャビティのハウジング本体部
７１ａ  注入口
７２    キャビティのラッチアーム部
７２ａ  注入口
【図１】
2020184431.tif 000003
【図２】
2020184431.tif 000004
【図３】
2020184431.tif 000005