(57)【要約】【課題】冷凍用に適した米飯を炊き上げることができる炊飯器を提供する。【解決手段】炊飯器１００は、米および水を収容する鍋状容器１０２と、鍋状容器１０２容器内の米および水を加熱して米飯を炊き上げる加熱コイル１０６と、使用者からの操作に応じて、食用に適した米飯を炊き上げるための通常モードと冷凍用に適した米飯を炊き上げるための冷凍モードとを選択可能な操作表示部１０８と、を備える。加熱コイル１０６は、操作表示部１０８によって通常モードが選択されると第１炊飯動作を実行し、操作表示部１０８によって冷凍モードが選択されると第１炊飯動作と異なる第２炊飯動作を実行する。第１炊飯動作によって炊き上げられた米飯の糊化度は予め設定された基準値を超え、第２炊飯動作によって炊き上げられた米飯の糊化度はこの基準値以下である。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
米および水を収容する容器と、
前記容器内の米および水を加熱して米飯を炊き上げる炊飯手段と、
使用者からの操作に応じて、食用に適した米飯を炊き上げるための第１モードと冷凍用に適した米飯を炊き上げるための第２モードとを選択可能なモード選択手段と、
を備え、
前記炊飯手段は、前記モード選択手段によって前記第１モードが選択されると第１炊飯動作を実行し、前記モード選択手段によって前記第２モードが選択されると前記第１炊飯動作と異なる第２炊飯動作を実行し、
前記第１炊飯動作によって炊き上げられた米飯の糊化度は予め設定された基準値を超え、
前記第２炊飯動作によって炊き上げられた米飯の糊化度は前記基準値以下である炊飯器。
【請求項２】
前記炊飯手段が前記第２炊飯動作によって前記容器内の米および水を加熱する時間は、前記炊飯手段が前記第１炊飯動作によって前記容器内の米および水を加熱する時間よりも短い請求項１に記載の炊飯器。
【請求項３】
前記容器内の米および水は、前記第１炊飯動作が実行された場合には当該水が沸騰するまで加熱され、前記第２炊飯動作が実行された場合には当該水の沸点以下の温度で維持される請求項１または請求項２に記載の炊飯器。
【請求項４】
前記炊飯手段は、
前記容器を加熱する加熱手段と、
前記容器を冷却する冷却手段と、
を有し、
前記第２炊飯動作は、前記加熱手段によって前記容器を加熱した後に前記冷却手段によって前記容器を冷却する動作である請求項１に記載の炊飯器。
【請求項５】
前記第２炊飯動作によって炊き上げられた米飯を再加熱するための延長加熱指示手段を更に有し、
前記炊飯手段は、前記第２炊飯動作の実行後に使用者によって前記延長加熱指示手段が操作されると、前記容器内の米飯の糊化度が予め設定された基準値を超えるまで当該米飯を加熱する請求項１から請求項４の何れか１項に記載の炊飯器。
【請求項６】
前記モード選択手段によって前記第２モードが選択されると外部機器に対して第１信号を送信する炊飯器送信部を更に備える請求項１から請求項５の何れか１項に記載の炊飯器。
【請求項７】
請求項６に記載の炊飯器と、
食品を冷凍保存可能な貯蔵室および当該貯蔵室を冷却する貯蔵室冷却手段を有する冷蔵庫と、
を備え、
前記貯蔵室冷却手段は、前記貯蔵室を第１温度帯と当該第１温度帯と異なる第２温度帯とに選択的に調節可能であり、前記炊飯器送信部から前記第１信号が送信された場合には前記貯蔵室を前記第２温度帯に調節する米飯調理システム。
【請求項８】
前記第２温度帯は、食品が凍結した状態のまま解凍せずに小分け可能な温度帯である請求項７に記載の米飯調理システム。
【請求項９】
第１出力で第１時間の加熱を行う第１加熱動作と第２出力で第２時間の加熱を行う第２加熱動作を選択的に実行可能な電子レンジを更に備え、
前記第１加熱動作と前記第２加熱動作とは異なる動作であり、
前記冷蔵庫は、前記貯蔵室から凍結した状態の米飯が取り出されたことを検知する移動検知手段を更に備え、
前記電子レンジは、前記貯蔵室から当該電子レンジへ凍結した状態の米飯が移されると、前記第２加熱動作を実行して当該米飯を加熱する請求項７または請求項８に記載の米飯調理システム。
【請求項１０】
前記第２出力は、前記第１出力より小さく、
前記第２時間は、前記第１時間よりも長い請求項９に記載の米飯調理システム。
【請求項１１】
前記冷蔵庫は、前記貯蔵室から前記電子レンジへ移された凍結した状態の米飯の量を検知する量検知手段を更に備え、
前記第２出力および前記第２時間は、前記量検知手段の検知結果に応じて設定される請求項９または請求項１０に記載の米飯調理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、炊飯器および米飯調理システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に、炊飯器が記載されている。この炊飯器は、炊飯容器となる鍋と、鍋を加熱する加熱手段と、を備えている。米が収容された鍋が加熱手段によって加熱されることで、米飯が炊き上げられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−０８９２５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載されているような従来の炊飯器によって炊き上げられた米飯を冷凍した場合、当該米飯は粒同士がくっついた状態で凍結する。このため、使用者は、例えば、冷凍保存した米飯を複数回に分けて食べる場合には、冷凍する前に予め小分けしておく手間をかける必要があった。また、粒同士が密着した状態で凍結した米飯は、再加熱された場合に、加熱ムラが生じやすい。このように、従来の炊飯器では、冷凍用に適した米飯を炊き上げることができなかった。
【０００５】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものである。本発明の目的は、冷凍用に適した米飯を炊き上げることができる炊飯器を提供することである。また、本発明の目的は、この炊飯器を備えた米飯調理システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る炊飯器は、米および水を収容する容器と、容器内の米および水を加熱して米飯を炊き上げる炊飯手段と、使用者からの操作に応じて、食用に適した米飯を炊き上げるための第１モードと冷凍用に適した米飯を炊き上げるための第２モードとを選択可能なモード選択手段と、を備える。炊飯手段は、モード選択手段によって第１モードが選択されると第１炊飯動作を実行し、モード選択手段によって第２モードが選択されると第１炊飯動作と異なる第２炊飯動作を実行する。第１炊飯動作によって炊き上げられた米飯の糊化度は予め設定された基準値を超え、第２炊飯動作によって炊き上げられた米飯の糊化度はこの基準値以下である。
また、本発明に係る米飯調理システムは、上記のように構成された炊飯器と、冷蔵庫と、を備えるものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、冷凍用に適した米飯を炊き上げることができる炊飯器およびこの炊飯器を備えた米飯調理システムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】実施の形態１の米飯調理システムの全体構成を示す図である。
【図２】実施の形態１の米飯調理システムの機能ブロック図である。
【図３】実施の形態１の炊飯器の構成を示す概略図である。
【図４】実施の形態１の操作表示部の外観の一例を示す図である。
【図５】実施の形態１の通常モードにおける炊飯工程と冷凍モードにおける炊飯工程の具体例を説明する図である。
【図６】実施の形態１の電子レンジの通常温めモードと冷凍米飯温めモードとの具体例を説明する図である。
【図７】実施の形態１の米飯調理システムの動作フロー図である。
【図８】実施の形態１の米飯調理システムの動作フロー図である。
【図９】実施の形態１の米飯調理システムの動作フロー図である。
【図１０】実施の形態１の炊飯器の変形例を示す図である。
【図１１】実施の形態２の炊飯器の構成を示す概略図である。
【図１２】実施の形態２の通常モードにおける炊飯工程と冷凍モードにおける炊飯工程の具体例を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、添付の図面を参照して、本発明を実施するための形態について説明する。各図における同一の符号は、同一の部分または相当する部分を示す。また、本開示では、重複する説明については、適宜に簡略化または省略する。なお、本発明は、その趣旨を逸脱しない範囲において、以下の各実施の形態によって開示される構成のあらゆる変形およびあらゆる組み合わせを含み得るものである。
【００１０】
実施の形態１．
図１は、実施の形態１の米飯調理システムの全体構成を示す図である。図２は、実施の形態１の米飯調理システムの機能ブロック図である。まず、本実施の形態に係る米飯調理システムの概要について説明する。
【００１１】
本実施の形態に係る米飯調理システムは、図１および図２に示すように、炊飯器１００、冷蔵庫２００および電子レンジ３００を備えている。炊飯器１００は、ホームネットワーク４００に接続されている。冷蔵庫２００および電子レンジ３００も、ホームネットワーク４００に接続されている。ホームネットワーク４００は、例えば、使用者の家宅内に設置されるコンピュータ等によって構築される。
【００１２】
炊飯器１００と冷蔵庫２００とは、ホームネットワーク４００を介して、相互通信が可能に接続されている。また、冷蔵庫２００と電子レンジ３００とは、ホームネットワーク４００を介して、相互通信が可能に接続されている。
【００１３】
炊飯器１００には、ホームネットワーク４００に接続して通信を行うための通信手段として、通信用インターフェース１０１が搭載されている。また、冷蔵庫２００には、ホームネットワーク４００に接続して通信を行うための通信手段として、通信用インターフェース２０１が搭載されている。電子レンジ３００には、ホームネットワーク４００に接続して通信を行うための通信手段として、通信用インターフェース３０１が搭載されている。
【００１４】
通信用インターフェース１０１は、外部に信号を送信することができる送信部１０１ａと、外部から信号を受信することができる受信部１０１ｂとを有する。通信用インターフェース２０１は、外部に信号を送信することができる送信部２０１ａと、外部から信号を受信することができる受信部２０１ｂとを有する。同様に、通信用インターフェース３０１は、外部に信号を送信することができる送信部３０１ａと、外部から信号を受信することができる受信部３０１ｂとを有する。通信用インターフェース１０１、通信用インターフェース２０１および通信用インターフェース３０１は、各種の情報を含む信号を相互に送受信できるように構成されている。
【００１５】
なお、ホームネットワーク４００は、使用者の家宅外に設置された機器等から構成されていてもよい。ホームネットワーク４００は、例えば、複数のサーバからなるクラウドサーバであってもよい。また、炊飯器１００、冷蔵庫２００および電子レンジ３００は、ホームネットワーク４００に代えて、通信事業者のもつ電話回線等のネットワーク回線から構成された外部ネットワークに接続していてもよい。炊飯器１００と冷蔵庫２００とは、外部ネットワークを介して、通信可能に接続されていてもよい。冷蔵庫２００と電子レンジ３００とは、外部ネットワークを介して、通信可能に接続されていてもよい。
【００１６】
また、炊飯器１００と冷蔵庫２００とは、ホームネットワーク４００および外部ネットワークを介さずに直接的に通信可能に接続されてもよい。同様に、冷蔵庫２００と電子レンジ３００とは、ホームネットワーク４００および外部ネットワークを介さずに直接的に通信可能に接続されてもよい。
【００１７】
本実施の形態に係る米飯調理システムは、冷凍に適した米飯の炊飯と、米飯のより適切な冷凍保存と、冷凍された米飯のより適切な再加熱と、を行うシステムである。炊飯器１００は、冷凍に適した米飯の炊飯を行えるように構成されている。冷蔵庫２００は、炊飯器１００によって炊飯された米飯を適切に冷凍保存できるように構成されている。また、電子レンジ３００は、冷蔵庫２００によって冷凍された米飯を、適切に再加熱できるように構成されている。
【００１８】
本実施の形態の炊飯器１００は、通常モードと冷凍モードとでの炊飯を選択的に実行可能であることを特徴としている。通常モードとは、使用者がそのまま食べることに適した米飯を炊き上げるためのモードである。一方、冷凍モードとは、冷凍したときに粒同士が離れやすい状態になる米飯を炊き上げるためのモードである。本実施の形態における通常モードは、食用に適した米飯を炊き上げるための第１モードの一例である。また、本実施の形態における冷凍モードは、冷凍用に適した米飯を炊き上げるための第２モードの一例である。
【００１９】
通常モードで炊き上げられた米飯と冷凍モードで炊き上げられた米飯とについて、具体的に説明する。通常モードで炊き上げられた米飯は、そのまま食べるために十分に糊化した状態のものである。通常モードで炊き上げられた米飯は、そのまま食べるために十分に加熱された状態のものである。一方で、冷凍モードで炊き上げられた米飯は、そのまま食べるには糊化が不十分な状態のものである。以下、説明の簡略化のため、通常モードで炊き上げられた米飯を「通常米飯」、冷凍モードによって炊き上げられた米飯を「冷凍用米飯」と称する。
【００２０】
通常米飯の糊化度は、予め設定された基準値を超える。この基準値は、例えば、９０％である。通常米飯の糊化度は、例えば、９３％前後である。９３％前後とは、９３％を含む前後数％の範囲を意味する。一方、冷凍用米飯の糊化度は、予め設定された基準値以下である。上記したように、基準値は、例えば、９０％である。冷凍用米飯の糊化度は、例えば、７０％から９０％の範囲内である。このように、冷凍用米飯の糊化度は、通常米飯の糊化度を下回っている。
【００２１】
上記のような特徴を有する冷凍用米飯は、通常米飯よりも硬い。冷凍用米飯は、通常米飯よりも粘りが少ない。冷凍用米飯は、通常米飯に比べて、粒同士がくっつきにくい。冷凍用米飯は、通常米飯に比べて、粒同士が離れやすい。このように、本実施の形態の炊飯器１００は、冷凍モードで動作することによって、粒同士が離れやすい状態の米飯を炊き上げることができる。なお、冷凍モードの具体的な動作例については、後述する。
【００２２】
一般的に、通常米飯のように十分に糊化した米飯は、冷凍されると、粒同士がくっついた状態で凍結する。一方、本実施の形態の冷凍用米飯は、冷凍された場合、粒同士が離れた状態またはパラパラと離れやすい状態で凍結する。使用者は、冷凍用米飯を冷凍するだけまたは冷凍用米飯を冷凍後に少し力を加えるだけで、粒同士が離れたパラパラの状態の冷凍された米飯を得ることができる。
【００２３】
冷凍用米飯は、糊化度が低いため、そのまま食べることに適していない。冷凍用米飯は、状態によっては、そのまま食べることができない。ただし、冷凍用米飯は、冷凍保存された後、再加熱されてから食べられることを前提としている。冷凍用米飯は、例えば、電子レンジ３００等の再加熱手段によって再加熱されてから食べられる。冷凍用米飯は、再加熱されることによって糊化が進む。冷凍用米飯の糊化度は、再加熱手段によって再加熱されることで、例えば９３％前後まで上がる。このように、使用者は、冷凍された状態の冷凍用米飯を再加熱手段によって再加熱することで、当該冷凍用米飯を美味しく食べることができる。
【００２４】
本実施の形態の炊飯器１００は、冷凍モードでの炊飯を実行する場合に、冷凍モードでの炊飯が実行されることを示す信号を送信する機能を有する。以下、この信号を、本実施の形態では「冷凍モード信号」と称する。冷凍モード信号は、炊飯器１００に搭載された通信用インターフェース１０１の送信部１０１ａから送信される。本実施の形態における送信部１０１ａは、炊飯器送信部の一例である。また、冷凍モード信号は、炊飯器送信部から送信される第１信号の一例である。
【００２５】
炊飯器１００が送信した冷凍モード信号は、ホームネットワーク４００を経由して、冷蔵庫２００に受信される。なお、冷凍モード信号は、ホームネットワーク４００を介さずに、炊飯器１００から冷蔵庫２００へ送られてもよい。また、冷凍モード信号は、ホームネットワーク４００で別の信号に変換されてから冷蔵庫２００へ送られてもよい。
【００２６】
冷蔵庫２００は、当該冷蔵庫２００に搭載された通信用インターフェース２０１の受信部２０１ｂによって冷凍モード信号を受信することができる。本実施の形態における受信部２０１ｂは、冷蔵庫受信部の一例である。そして、冷凍モード信号を受信した冷蔵庫２００は、炊飯器１００が冷凍モードで炊き上げた米飯である冷凍用米飯を適切に冷凍保存できるように動作する。
【００２７】
冷凍モード信号を受信した冷蔵庫２００は、冷凍用米飯が収納される貯蔵室の温度が予め設定された設定温度になるように動作する。この設定温度は、冷凍用米飯を、粒同士が離れたパラパラの状態または少し力を加えるだけで粒同士が離れる状態で冷凍保存することができる温度として設定される。
【００２８】
上記の設定温度は、例えば、−７℃である。−７℃は、最大氷結晶生成帯以下で冷凍温度帯より上の温度帯である−９℃から−５℃の温度帯に含まれる設定温度の一例である。最大氷結晶生成帯以下で冷凍温度帯より上の温度帯とは、肉類および魚類等の食品が凍結した状態のまま解凍せずに小分け可能な温度帯である。
【００２９】
冷蔵庫２００は、冷凍用米飯が収納される貯蔵室の温度が上記の設定温度になるように動作することで、冷凍用米飯を、適切に冷凍保存することができる。本実施の形態であれば、冷凍用米飯が過度に低温になることで硬い状態で冷凍されてしまうことが防止される。また、冷凍用米飯が収納される貯蔵室の温度が高すぎることによって、冷凍用米飯が凍結するまでの時間が長くなって品質が劣化することも防止される。このように、本実施の形態の米飯調理システムによれば、炊飯器１００と冷蔵庫２００とが連携することで、米飯をパラパラの状態で適切に冷凍保存することが可能となる。
【００３０】
また、上記したように、電子レンジ３００は、冷蔵庫２００によって冷凍された米飯を、適切に再加熱できるように構成されている。本実施の形態の電子レンジ３００は、通常温めモードでの加熱と冷凍米飯温めモードでの加熱との、２つの異なる動作を選択的に実行可能である。通常温めモードでの加熱は、第１加熱動作の一例である。第１加熱動作とは、第１出力で第１時間の加熱を行う動作である。また、冷凍米飯温めモードでの加熱は、第１加熱動作と異なる第２加熱動作の一例である。第２加熱動作とは、第２出力で第２時間の加熱を行う動作である。
【００３１】
通常温めモードは、使用者が電子レンジ３００の出力等の設定を特に行うことなく自動的に電子レンジ３００の出力が決定される運転モードである。冷凍米飯温めモードは、冷蔵庫２００によって冷凍された米飯を適切に再加熱するための運転モードである。電子レンジ３００は、冷凍米飯温めモードで動作することによって、冷蔵庫２００によって冷凍された冷凍用米飯を適切に再加熱することができる。そして、電子レンジ３００は、冷蔵庫２００から当該電子レンジ３００へ凍結した状態の米飯が移された場合に、冷凍米飯温めモードによって当該米飯を加熱するように構成されている。
【００３２】
使用者は、冷凍保存された冷凍用米飯を冷蔵庫２００の貯蔵室から取り出す際、当該貯蔵室の扉を開放する。本実施の形態の冷蔵庫２００は、冷凍用米飯が収納される貯蔵室の扉が開放された場合に、当該扉が開放されたことを示す信号を送信する機能を有する。以下、この信号を、本実施の形態では「冷蔵庫開放信号」と称する。冷蔵庫開放信号は、冷蔵庫２００に搭載された通信用インターフェース２０１の送信部２０１ａから送信される。本実施の形態における送信部２０１ａは、冷蔵庫送信部の一例である。また、冷蔵庫開放信号は、冷蔵庫送信部から送信される第２信号の一例である。
【００３３】
冷蔵庫２００が送信した冷蔵庫開放信号は、ホームネットワーク４００を経由して、電子レンジ３００に受信される。なお、冷蔵庫開放信号は、ホームネットワーク４００を介さずに、冷蔵庫２００から電子レンジ３００へ送られてもよい。また、冷蔵庫開放信号は、ホームネットワーク４００で別の信号に変換されてから電子レンジ３００へ送られてもよい。
【００３４】
電子レンジ３００は、当該電子レンジ３００に搭載された通信用インターフェース３０１の受信部３０１ｂによって冷蔵庫開放信号を受信することができる。本実施の形態における受信部３０１ｂは、電子レンジ受信部の一例である。そして、冷蔵庫開放信号を受信した電子レンジ３００は、冷蔵庫２００の貯蔵室から取り出された凍結した状態の冷凍用米飯を適切に再加熱できるように動作する。電子レンジ３００は、凍結した状態の冷凍用米飯が当該電子レンジ３００へ移されると、冷凍米飯温めモードで動作する。
【００３５】
冷凍米飯温めモードは、上記したように、凍結した状態の冷凍用米飯を適切に再加熱するための運転モードである。具体的には、冷凍米飯温めモードで動作している電子レンジ３００の出力は、通常温めモードで動作している電子レンジ３００の出力よりも小さい。電子レンジ３００は、冷凍米飯温めモードで動作することで、加熱ムラの発生を抑制することができる。使用者は、冷凍用米飯を、電子レンジ３００に冷凍米飯温めモードで再加熱させることで、当該冷凍用米飯を美味しく食べることができる。なお、冷凍米飯温めモードのより具体的な動作例については、後述する。
【００３６】
以上に示したように、本実施の形態に係る炊飯器１００は、冷凍に適した米飯を炊き上げることが可能である。また、本実施の形態に係る米飯調理システムは、この炊飯器１００と、当該炊飯器１００と連携する冷蔵庫２００と、当該冷蔵庫２００と連携する電子レンジ３００と、を備えている。本実施の形態に係る米飯調理システムによれば、炊飯器１００と冷蔵庫２００と電子レンジ３００とが連携することで、米飯をパラパラの状態で適切に冷凍保存して且つ冷凍保存された米飯を適切に再加熱することが可能となる。
【００３７】
次に、本実施の形態に係る米飯調理システムを構成する炊飯器１００、冷蔵庫２００および電子レンジ３００について、より具体的に説明する。
【００３８】
図３は、実施の形態１の炊飯器１００の構成を示す概略図である。図２に加えて図３を更に参照して、炊飯器１００について説明する。図３に示すように、炊飯器１００は、鍋状容器１０２と、炊飯器本体１０３と、外蓋１０４と、を備えている。
【００３９】
炊飯器１００は、米および水を加熱することで、米飯を炊き上げる装置である。鍋状容器１０２は、上方に開口した鍋状の容器である。鍋状容器１０２は、米および水を収容する容器の一例である。鍋状容器１０２は、炊飯釜とも称されるものである。
【００４０】
炊飯器本体１０３は、炊飯器１００の主要構造部分である。炊飯器本体１０３の形状は、有底の筒状である。炊飯器本体１０３は、上方に開口した形状をしている。鍋状容器１０２は、この炊飯器本体１０３に着脱自在に収容される。
【００４１】
外蓋１０４は、開閉自在に炊飯器本体１０３に取り付けられている。外蓋１０４は、例えば、炊飯器本体１０３に設けられたヒンジによって開閉自在に支持されている。また、外蓋１０４には、内蓋１０５が取り付けられている。外蓋１０４および内蓋１０５は、炊飯器本体１０３の上部の開口を開閉可能な蓋体を構成している。外蓋１０４および内蓋１０５からなる蓋体は、炊飯器本体１０３に収容された鍋状容器１０２の上部の開口も開閉する。図３において、蓋体は、鍋状容器１０２の上部の開口を閉じている。図３において、蓋体は、鍋状容器１０２および当該鍋状容器１０２に収容された米および水を上方から覆っている。
【００４２】
図３に示すように、炊飯器本体１０３は、当該炊飯器本体１０３に収容された鍋状容器１０２を加熱する加熱コイル１０６を備えている。加熱コイル１０６は、例えば、鍋状容器１０２に対向する位置に設けられる。鍋状容器１０２には、例えば、電磁誘導によって発熱する磁性体の金属が含まれる。加熱コイル１０６は、図示しないインバータから高周波の電流が供給されると、電磁誘導によって鍋状容器１０２を発熱させる。これにより、当該鍋状容器１０２内の米および水が加熱されて、米飯が炊き上げられる。
【００４３】
本実施の形態において、加熱コイル１０６は、図示しないインバータを含む回路等と共に、図２に示す炊飯機構１０６ａを構成している。炊飯機構１０６ａは、米飯を炊き上げる炊飯手段の一例である。また、加熱コイル１０６は、米および水を収容する容器を加熱する加熱手段の一例である。米および水を収容する容器を加熱する加熱手段は、加熱コイル１０６に限定されず、例えば、シーズヒータ等の電気ヒーターであってもよい。
【００４４】
炊飯機構１０６ａは、炊飯器１００の動作を制御するための炊飯器制御手段の一例である炊飯器制御装置１０７によって制御される。炊飯器制御装置１０７は、特に、炊飯器１００の炊飯工程における炊飯機構１０６ａの動作を制御する。炊飯工程とは、炊飯器１００が米飯を炊き上げる際に実施される工程を意味する。炊飯工程には、例えば、予熱工程、炊き上げ工程および蒸らし工程が含まれる。
【００４５】
炊飯器制御装置１０７は、例えば、図３に示すように、炊飯器本体１０３に内蔵されている。なお、炊飯器制御装置１０７が設けられる場所は、炊飯器本体１０３に限られない。炊飯器制御装置１０７は、例えば、蓋体に設けられてもよい。
【００４６】
また、本実施の形態の炊飯器１００は、図２および図３に示すように、操作表示部１０８を備えている。操作表示部１０８は、使用者が炊飯器１００を使用する際に操作される。また、操作表示部１０８は、炊飯器１００に関する各種の情報を表示する。操作表示部１０８は、一例として、炊飯器本体１０３の外面に設けられる。なお、操作表示部１０８の設置場所は、この例に限られず、例えば、外蓋１０４の上面等であってもよい。また、使用者は、操作表示部１０８の代わりに、スマートフォン等の機器によって炊飯器１００を操作してもよい。炊飯器１００は、スマートフォン等の機器と通信可能に構成されてもよい。
【００４７】
図４は、実施の形態１の操作表示部１０８の外観の一例である。操作表示部１０８には、使用者が行う各種の指示の操作を受け付ける複数の操作ボタンが含まれる。使用者が操作ボタンによって行う各種の指示とは、例えば、炊飯の開始、炊飯動作の取り消し、炊飯開始時刻の予約、炊飯メニューの設定等である。本実施の形態において、この複数の操作ボタンには、図４に示すように、メニュー選択ボタン１０８ａおよび延長ボタン１０８ｂが含まれている。
【００４８】
上記した、炊飯メニューとは、例えば、標準時間での炊飯か早炊き炊飯か、仕上がりはかためかやわらかめか等を示すものである。使用者は、メニュー選択ボタン１０８ａを操作することで、炊飯メニューの設定を行うことができる。
【００４９】
本実施の形態において、炊飯メニューには、通常モードでの炊飯か冷凍モードでの炊飯かの選択結果も含まれる。使用者は、メニュー選択ボタン１０８ａを操作することで、炊飯器１００に通常モードでの炊飯および冷凍モードでの炊飯を選択的に実行させることができる。本実施の形態のメニュー選択ボタン１０８ａは、使用者からの操作に応じて、食用に適した米飯を炊き上げるための第１モードと冷凍用に適した米飯を炊き上げるための第２モードとを選択可能なモード選択手段の一例である。
【００５０】
なお、通常モードでの炊飯には、冷凍モードではない場合における各種の炊飯が含まれる。例えば、仕上がりがかためとして設定された炊飯メニューによる炊飯も、仕上がりがやわらかめとして設定された炊飯メニューによる炊飯も、通常モードでの炊飯に含まれる。また、標準時間での炊飯も、早炊き炊飯も、通常モードでの炊飯に含まれる。
【００５１】
また、図４に示すように、操作表示部１０８には、炊飯器１００によって炊き上げる米の種類を選ぶための操作ボタンが設けられていてもよい。なお、米の種類の選択は、メニュー選択ボタン１０８ａによって行われても良い。また、米の種類が白米以外として設定された炊飯メニューによる炊飯は、通常モードでの炊飯にも含まれ得るし、冷凍モードでの炊飯にも含まれ得る。通常モードであるか冷凍モードであるかの選択は、米の種類の選択とは独立して行われる。
【００５２】
延長ボタン１０８ｂは、冷凍モードによって炊き上げられた冷凍用米飯をさらに加熱させるための操作ボタンである。冷凍モードによる米飯の炊き上げを完了した炊飯器１００は、延長ボタン１０８ｂが使用者によって操作されると、鍋状容器１０２内の米飯の糊化度が予め設定された基準値を超えるまで当該米飯の加熱を行う。この基準値は、例えば、９０％または９３％前後である。
【００５３】
使用者は、鍋状容器１０２内の冷凍用米飯の一部を冷蔵庫２００へ移した後に延長ボタン１０８ｂを操作することで、鍋状容器１０２に残された米飯をそのまますぐに食べることができる状態まで加熱することができる。本実施の形態の延長ボタン１０８ｂは、延長加熱指示手段の一例である。
【００５４】
また、操作表示部１０８は、例えば、図４に示すように、液晶ディスプレイ等によって構成された表示部１０８ｃを備えている。表示部１０８ｃは、炊飯器１００に関する各種の情報を表示する。表示部１０８ｃは、炊飯器１００の使用者に対する各種の報知を行う。本実施の形態における表示部１０８ｃは、報知手段の一例である。また、操作表示部１０８に含まれる操作ボタンと表示部１０８ｃとは、例えば、一体の液晶ディスプレイ等として形成されていてもよい。
【００５５】
表示部１０８ｃに表示される情報には、使用者がメニュー選択ボタン１０８ａ等の操作ボタンによって設定した炊飯メニューの情報が含まれる。すなわち、表示部１０８ｃには、標準時間での炊飯か早炊き炊飯かの選択結果、仕上がりはかためかやわらかめかの選択結果、米の種類は白米か無洗米か等の選択結果が表示される。
【００５６】
図４においては、一例として、白米を冷凍モードで炊き上げることとして設定された炊飯メニューの情報が、表示部１０８ｃに表示されている。また、表示部１０８ｃには、図４に示すように、炊飯完了までの残り時間等も表示される。さらに、報知手段の一例である表示部１０８ｃは、炊飯器１００に異常が起こった場合に、異常の報知を使用者へ行う機能を有していてもよい。なお、炊飯器１００には、音声報知可能なスピーカー等が報知手段として設けられていてもよい。
【００５７】
操作表示部１０８は、信号線を介して炊飯器制御装置１０７に電気的に接続される。操作表示部１０８は、使用者が操作表示部１０８を操作することで入力した各種の指示に関する情報を電気信号として炊飯器制御装置１０７に送る。炊飯器制御装置１０７は、操作表示部１０８からの電気信号に応じて動作する。炊飯器制御装置１０７は、使用者による操作表示部１０８の操作に応じて、炊飯機構１０６ａを制御する。
【００５８】
炊飯器制御装置１０７は、操作表示部１０８への操作によって設定された炊飯メニューでの炊飯が実行されるように、炊飯機構１０６ａを制御する。炊飯器制御装置１０７は、メニュー選択ボタン１０８ａによって通常モードが選択された場合には、炊飯機構１０６ａに対して第１炊飯制御を実行する。第１炊飯制御の処理によって、炊飯機構１０６ａは第１炊飯動作を実行して米飯を炊き上げる。
【００５９】
炊飯器制御装置１０７は、メニュー選択ボタン１０８ａによって冷凍モードが選択された場合には、炊飯機構１０６ａに対して第２炊飯制御を実行する。第２炊飯制御は、上記の第１炊飯制御とは異なる処理である。第２炊飯制御の処理によって、炊飯機構１０６ａは第１炊飯動作と異なる第２炊飯動作を実行し、米飯を炊き上げる。
【００６０】
炊飯機構１０６ａの第１炊飯動作によって炊き上げられた米飯とは、すなわち、上記した通常モードで炊き上げられた通常米飯である。また、炊飯機構１０６ａの第２炊飯動作によって炊き上げられた米飯とは、上記した冷凍モードで炊き上げられた冷凍用米飯である。第１炊飯動作によって炊き上げられた米飯の糊化度は予め設定された基準値を超え、第２炊飯動作によって炊き上げられた米飯の糊化度はこの基準値以下である。
【００６１】
また、延長加熱指示手段の一例である延長ボタン１０８ｂは、上記の第２炊飯動作の実行後に使用者によって操作されると、延長加熱指示信号を炊飯器制御装置１０７へ送信する。延長加熱指示信号を受信した炊飯器制御装置１０７は、鍋状容器１０２内の米飯の糊化度が予め設定された基準値を超えるように、第２炊飯動作の実行後の炊飯機構１０６ａを再び動作させる。
【００６２】
炊飯器制御装置１０７は、操作表示部１０８の表示部１０８ｃの動作を制御する機能も有している。また、炊飯器制御装置１０７は、通信用インターフェース２０１の送信部２０１ａに信号を発信させる機能も有している。上記した、冷凍モード信号の送信部２０１ａからの発信動作は、炊飯器制御装置１０７によって制御される。
【００６３】
炊飯器制御装置１０７には、炊飯器１００の動作を制御するための制御回路等が備えられている。炊飯器制御装置１０７の各機能は、この制御回路によって実現される。炊飯器制御装置１０７の制御回路には、例えば、プロセッサ１０７ａおよびメモリ１０７ｂが備えられている。炊飯器制御装置１０７は、メモリ１０７ｂに記憶されたプログラムをプロセッサ１０７ａが実行することにより、炊飯器１００を制御する。メモリ１０７ｂには、炊飯器１００の各種の動作のために必要な各種のプログラム等が記憶されている。
【００６４】
プロセッサ１０７ａは、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、中央処理装置、処理装置、演算装置、マイクロプロセッサ、マイクロコンピュータあるいはＤＳＰともいう。メモリ１０７ｂには、例えば、ＲＡＭ、ＲＯＭ、フラッシュメモリー、ＥＰＲＯＭおよびＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性または揮発性の半導体メモリ、または磁気ディスク、フレキシブルディスク、光ディスク、コンパクトディスク、ミニディスクおよびＤＶＤ等が該当する。
【００６５】
本実施の形態において、メモリ１０７ｂには、炊飯器１００が通常モードでの炊飯を行うためのプログラムと、炊飯器１００が冷凍モードでの炊飯を行うためのプログラムと、が少なくとも記憶されている。すなわち、メモリ１０７ｂには、炊飯機構１０６ａが第１炊飯動作を実行するためのプログラムと、炊飯機構１０６ａが第２炊飯動作を実行するためのプログラムと、が少なくとも記憶されている。また、炊飯器制御装置１０７が延長加熱指示信号を受信した場合に炊飯機構１０６ａを再び動作させるためのプログラムも、メモリ１０７ｂには、記憶されている。
【００６６】
なお、炊飯器制御装置１０７の制御回路は、例えば、専用のハードウェアとして形成されてもよい。炊飯器制御装置１０７の制御回路の一部が専用のハードウェアとして形成され、且つ、当該制御回路にプロセッサ１０７ａおよびメモリ１０７ｂが備えられていてもよい。一部が専用のハードウェアとして形成される制御回路には、例えば、単一回路、複合回路、プログラム化したプロセッサ、並列プログラム化したプロセッサ、ＡＳＩＣ、ＦＰＧＡ、またはこれらを組み合わせたものが該当する。
【００６７】
また、炊飯器制御装置１０７の機能は、炊飯器１００の外部の装置またはシステムによって実現されてもよい。炊飯器制御装置１０７の機能は、例えば、ホームネットワーク４００上のシステムによって実現されてもよい。炊飯器１００の動作の制御は、ホームネットワーク４００上のシステムによって行われてもよい。
【００６８】
ここで、通常モードでの炊飯と冷凍モードでの炊飯との具体例を説明する。図５は、実施の形態１の通常モードにおける炊飯工程と冷凍モードにおける炊飯工程の具体例を説明する図である。図５は、炊飯工程における、鍋状容器１０２内に収容された内容物温度の時系列変化の一例を示している。
【００６９】
本実施の形態において、通常モードでの炊飯工程には、予熱工程、炊き上げ工程および蒸らし工程の３つの工程が全て含まれる。一方、本実施の形態において、冷凍モードでの炊飯工程には、予熱工程および炊き上げ工程は含まれるが、蒸らし工程は省略される。
炊飯器１００による炊飯が開始すると、炊飯工程のうちの予熱工程が最初に実施される。予熱工程は、鍋状容器１０２内の水を沸騰させる前の段階で、鍋状容器１０２を予め設定された温度で予め設定された時間だけ加熱する工程である。予熱工程におけるこの加熱により、米の吸水が促進され、甘味成分である糖および旨味成分であるアミノ酸等の呈味成分が生成される。
【００７０】
予熱工程では、鍋状容器１０２内に収容された内容物温度が予め設定された基準温度で維持されるように、炊飯機構１０６ａが動作する。通常モードでの予熱工程における上記の基準温度を、本実施の形態では「通常予熱温度」と称することとする。また、冷凍モードでの予熱工程における上記の基準温度を、本実施の形態では「冷凍モード時予熱温度」と称することとする。
【００７１】
図５に示すように、冷凍モード時予熱温度は、通常予熱温度よりも低く設定される。これにより、冷凍モードでの予熱工程においては、通常モードでの予熱工程に比べ、米の給水促進効果が小さくなる。また、冷凍モードでの予熱工程においては、通常モードでの予熱工程に比べ、米からの成分の溶出が抑制される。冷凍モードでの予熱工程においては、通常モードでの予熱工程に比べ、米の周囲への当該成分の付着が抑制される。
【００７２】
予熱工程が完了すると、炊き上げ工程が実施される。炊き上げ工程が開始すると、鍋状容器１０２内に収容された内容物温度が予め設定された基準温度になるまで、鍋状容器１０２が加熱される。また、炊き上げ工程では、鍋状容器１０２内に収容された内容物温度がこの基準温度で維持されるように、炊飯機構１０６ａが動作する。
【００７３】
例えば、通常モードでの炊き上げ工程においては、鍋状容器１０２内の水が沸騰するまで、鍋状容器１０２と当該鍋状容器１０２内の米と水とが加熱される。通常モードでの炊き上げ工程においては、鍋状容器１０２内の水の沸騰が維持され、気泡によって米周囲のでんぷんが削れて溶出する。これにより、米のでんぷんの糊化が促進される。
【００７４】
通常モードでの炊き上げ工程における上記の基準温度を、本実施の形態では「通常炊き上げ温度」と称することとする。通常炊き上げ温度は、例えば、１００℃である。また、冷凍モードでの炊き上げ工程における上記の基準温度を、本実施の形態では「冷凍モード時炊き上げ温度」と称することとする。冷凍モード時炊き上げ温度は、通常炊き上げ温度よりも低く設定される。例えば、冷凍モード時炊き上げ温度は、９０℃以下の温度として設定される。
【００７５】
本実施の形態の冷凍モードでの炊き上げ工程においては、鍋状容器１０２内の米と水とは、図５に示すように、水の沸点以下の温度で維持される。冷凍モードでの炊き上げ工程においては、通常モードでの炊き上げ工程に比べて、米からのでんぷんの溶出が抑制される。このため、冷凍モードでの炊き上げ工程においては、通常モードでの炊き上げ工程に比べ、米のでんぷんの糊化が進まない。
【００７６】
また、冷凍モードでの炊き上げ工程においては、通常モードでの炊き上げに比べ、米の周囲へのでんぷんの付着が抑制される。冷凍モードでの炊き上げ工程によって炊き上げられた米飯は、通常モードでの炊き上げ工程によって炊き上げられた米飯よりも、粘りが少なく粒同士がくっつきにくい。
【００７７】
また、上記したように、通常モードでの炊飯工程が実行される場合には、炊き上げ工程の次に蒸らし工程が実行される。蒸らし工程とは、鍋状容器１０２を加熱することで米飯の温度を高温で維持して当該米飯を蒸らす工程である。蒸らし工程では、米飯の粒の中心におけるでんぷんまで十分に糊化し、また、米飯の粒内の水分の分布が均一になるように、鍋状容器１０２が加熱され続ける。蒸らし工程が終わると、通常モードでの炊飯工程は終了する。
【００７８】
一方、本実施の形態の冷凍モードでの炊飯工程が実行される場合には、炊き上げ工程の次に蒸らし工程が実行されることはない。本実施の形態において、冷凍モードが選択された場合に鍋状容器１０２が加熱される時間は、通常モードが選択された場合に鍋状容器１０２が加熱される時間よりも短い。冷凍モードが選択された場合には、米飯全体が十分に糊化する前に、炊飯工程が終了する。冷凍モードによって炊き上げられた米飯の糊化度は、通常モードによって炊き上げられた米飯の糊化度を下回る。
【００７９】
また、冷凍モードが選択された場合に鍋状容器１０２が加熱される時間は、通常モードが選択された場合に鍋状容器１０２が加熱される時間よりも短いため、冷凍モードが選択された場合には米飯が硬い状態のまま炊飯工程が終了する。冷凍モードが選択された場合には、冷凍された場合に粒同士が離れた状態またはパラパラと離れやすい状態で凍結する硬めの米飯が炊き上げられる。
【００８０】
上記したように、本実施の形態では、通常モードが選択された場合には、炊飯機構１０６ａは第１炊飯動作を行う。炊飯機構１０６ａは、図５に示す予熱工程、炊き上げ工程および蒸らし工程が順に実行されるように、第１炊飯動作を行う。また、冷凍モードが選択された場合には、炊飯機構１０６ａは第２炊飯動作を行う。炊飯機構１０６ａは、図５に示す予熱工程および炊き上げ工程が実行されるように、第２炊飯動作を行う。
【００８１】
炊飯機構１０６ａが第２炊飯動作によって鍋状容器１０２内の米および水を加熱する時間は、炊飯機構１０６ａが第１炊飯動作によって鍋状容器１０２内の米および水を加熱する時間よりも短い。また、鍋状容器１０２内の米および水は、第１炊飯動作が実行された場合には当該水が沸騰するまで加熱され、第２炊飯動作が実行された場合には当該水の沸点以下の温度で維持される。第１炊飯動作によって炊き上げられた米飯の糊化度は予め設定された基準値を超え、第２炊飯動作によって炊き上げられた米飯の糊化度はこの基準値以下になる。
【００８２】
本実施の形態によれば、炊飯機構１０６ａが上記のような第１炊飯動作を行うことによって、そのまま食べることができる食用に適した通常米飯が炊き上げられる。また、炊飯機構１０６ａが上記のような第２炊飯動作を行うことによって、冷凍用に適した米飯、すなわち、冷凍された場合に粒同士が離れた状態またはパラパラと離れやすい状態で凍結する冷凍用米飯が炊き上げられる。
【００８３】
なお、冷凍モードが選択された場合に鍋状容器１０２が加熱される時間が、通常モードが選択された場合に鍋状容器１０２が加熱される時間よりも短い場合、冷凍モード時予熱温度は、必ずしも通常予熱温度よりも低く設定されなくてもよい。同様に、冷凍モードが選択された場合に鍋状容器１０２が加熱される時間が、通常モードが選択された場合に鍋状容器１０２が加熱される時間よりも短い場合、冷凍モード時炊き上げ温度は、必ずしも通常炊き上げ温度よりも低く設定されなくてもよい。また、冷凍モード時予熱温度が通常予熱温度よりも低くて冷凍モード時炊き上げ温度が通常炊き上げ温度よりも低い場合には、冷凍モードが選択された場合に鍋状容器１０２が加熱される時間は、必ずしも通常モードが選択された場合に鍋状容器１０２が加熱される時間よりも短くなくてもよい。
【００８４】
本実施の形態の炊飯器１００は、上記した冷凍モードでの炊飯が終了した後に、鍋状容器１０２内の米飯の再加熱が可能な延長加熱待機状態に自動的になる。炊飯器１００が延長加熱待機状態になっているときに使用者によって延長ボタン１０８ｂが操作されると、鍋状容器１０２内の米飯の糊化度が予め設定された基準値を超えるように、第２炊飯動作の実行後の炊飯機構１０６ａが再び動作する。一例として、炊飯機構１０６ａは、予め設定された一定時間が経過するまで鍋状容器１０２内の米飯が９０℃以上で維持されるように、鍋状容器１０２を加熱する。これにより、鍋状容器１０２に残された米飯は、十分に糊化した状態となる。本実施の形態によれば、第２炊飯動作の実行後に延長ボタン１０８ｂが操作されることで、鍋状容器１０２に残された米飯をそのまますぐに食べることができる状態にすることが可能である。
【００８５】
また、本実施の形態において、炊飯器制御装置１０７は、冷凍モードが選択された場合、通信用インターフェース２０１の送信部２０１ａに、冷凍モード信号の送信を行わせる。送信部２０１ａは、例えば、冷凍モードでの炊飯工程の開始時に冷凍モード信号を送信する。このように、本実施の形態であれば、冷凍モードでの炊飯が実行されることを示す信号が、炊飯器１００から外部機器に対して自動的に発信される。本実施の形態であれば、炊飯器１００と外部機器との連携がスムーズに行われ、使用者の使い勝手が向上する。
【００８６】
なお、送信部２０１ａから冷凍モード信号が送信されるタイミングは、冷凍モードでの炊飯工程の開始時に限られない。冷凍モード信号が送信されるタイミングは、例えば、冷凍モードが選択されて炊飯メニューの設定が完了した時点でもよいし、冷凍モードでの炊飯工程の実施中でもよいし、冷凍モードでの炊飯工程の終了時でもよい。
【００８７】
次に、以上のように構成された炊飯器１００と連携する冷蔵庫２００の機能について、図２を参照して説明する。冷蔵庫２００は、食品を収納保存するための複数の貯蔵室を有している。複数の貯蔵室には、例えば、冷蔵室、切替室、製氷室、冷凍室および野菜室等が含まれる。切替室は、一例として、冷蔵室に比べて容量が小さい。
【００８８】
冷蔵庫２００は、各貯蔵室を冷却するための冷却機構２０２を有している。また、冷蔵庫２００には、冷蔵庫２００の動作を制御するための冷蔵庫制御手段の一例として、冷蔵庫制御装置２０３が備えられている。
【００８９】
冷却機構２０２には、圧縮機、冷却器、凝縮器および絞り装置等から構成された冷凍サイクル回路が含まれる。冷蔵庫２００内には、冷凍サイクル回路によって冷却された空気を各貯蔵室へ供給するための風路が形成されている。そして、この風路には、冷却器で冷却された空気を各貯蔵室へ送るための送風機が設置されている。
【００９０】
また、上記の風路から各貯蔵室へと通じる中途の箇所には、ダンパが設けられている。ダンパの開閉状態が変化することで、各貯蔵室へと供給される冷気の風量が調節される。貯蔵室へと供給される冷気の風量は、送風機の運転が制御されることによっても調節される。各貯蔵室へと供給される空気の温度は、圧縮機の運転が制御されることで調節される。以上に示したように、本実施の形態の冷却機構２０２は、圧縮機、冷却器、凝縮器、絞り装置、送風機およびダンパ等によって構成されている。
【００９１】
各貯蔵室の温度は、冷却機構２０２の動作が制御されることによって、調節される。冷蔵庫２００が有する複数の貯蔵室のうちの切替室の温度帯は、複数の温度帯のうちのいずれかに選択的に切り替えることが可能である。切替室の温度帯は、冷却機構２０２が冷蔵庫制御装置２０３によって制御されることで、切り替えられる。
【００９２】
切替室の温度帯として選択可能な複数の温度帯は、例えば、冷凍温度帯、冷蔵温度帯、チルド温度帯、ソフト冷凍温度帯等である。冷凍温度帯は、例えば、−１８℃程度の温度帯である。冷蔵温度帯は、例えば、３℃程度の温度帯である。チルド温度帯は、例えば、０℃程度の温度帯である。ソフト冷凍温度帯は、例えば、−７℃程度の温度帯である。
【００９３】
このように、切替室は、収容した食品を冷凍保存することができる。本実施の形態における切替室は、食品を冷凍保存可能な貯蔵室の一例である。また、上記した冷凍温度帯、冷蔵温度帯およびチルド温度帯は、第１温度帯の一例である。ソフト冷凍温度帯は、この第１温度帯と異なる第２温度帯の一例である。第２温度帯は、炊飯器１００によって炊き上げられた冷凍用米飯を冷凍保存するのに適した温度帯である。冷却機構２０２は、切替室を第１温度帯と第２温度帯とに選択的に調節可能な貯蔵室冷却手段の一例である。
【００９４】
−７℃程度の温度帯であるソフト冷凍温度帯とは、すなわち、最大氷結晶生成帯以下で冷凍温度帯より上の温度帯の一例である。使用者は、温度帯がソフト冷凍温度帯となっている切替室に冷凍用米飯を収容することで、冷凍用米飯を、パラパラの状態で適切に冷凍保存することができる。
【００９５】
また、上記したように、冷凍モードが選択された場合、炊飯器１００の送信部１０１ａから、外部機器に対して冷凍モード信号が自動的に発信される。そして、冷蔵庫２００の受信部２０１ｂが冷凍モード信号を受信すると、冷蔵庫制御装置２０３は、切替室の温度帯がソフト冷凍温度帯になるように、冷却機構２０２を制御する。冷却機構２０２は、一例として、切替室を急冷した後に、当該切替室の温度が−７℃程度で維持されるように動作する。このように、本実施の形態においては、冷凍モードでの炊飯が実行された場合に、切替室の温度帯が自動的にソフト冷凍温度帯に調節される。
【００９６】
また、本実施の形態の冷蔵庫２００は、図２に示すように、冷凍用米飯が収納される貯蔵室の扉、すなわち切替室の扉の開閉を検知する開閉検知部２０４を備えている。冷蔵庫制御装置２０３は、開閉検知部２０４の検知結果に応じて動作する。開閉検知部２０４は、切替室の扉が開放されると、当該扉が開放されたことを示す信号を冷蔵庫制御装置２０３へ送信する。開閉検知部２０４からこの信号を受信した冷蔵庫制御装置２０３は、通信用インターフェース２０１の送信部２０１ａに、上記した冷蔵庫開放信号の送信を行わせる。
【００９７】
本実施の形態の開閉検知部２０４は、冷凍用米飯が収納される貯蔵室の扉の開閉を検知する開閉検知手段の一例である。また、開閉検知部２０４は、冷凍用米飯が収納される貯蔵室から凍結した状態の冷凍用米飯が取り出されたことを検知する移動検知手段の一例でもある。なお、移動検知手段は、例えば、切替室内の温度を検知するサーミスタおよび切替室内を撮像するカメラ等によって構成されていてもよい。
【００９８】
また、冷蔵庫２００は、図２に示すように、切替室から取り出された物の量を検知する量検知部２０５を備える。量検知部２０５は、例えば、切替室内の重量の変化を検知するセンサおよび切替室内を撮像するカメラ等によって構成される。本実施の形態における量検知部２０５は、冷蔵庫２００の貯蔵室から電子レンジ３００へ移された凍結した状態の米飯の量を検知する量検知手段の一例である。なお、量検知手段は、例えば、電子レンジ３００に設けられた各種のセンサによって構成されていてもよい。
【００９９】
冷蔵庫制御装置２０３は、量検知部２０５の検知結果に応じて動作する。量検知部２０５は、切替室から凍結した状態の米飯が取り出されると、当該米飯の量の情報を含む信号を、冷蔵庫制御装置２０３へ送信する。量検知部２０５からこの信号を受信した冷蔵庫制御装置２０３は、送信部２０１ａに、切替室から取り出された米飯の量の情報を含む信号
の送信を行わせる。
【０１００】
上記のように動作する冷蔵庫制御装置２０３には、炊飯器制御装置１０７と同様に、制御回路が備えられている。そして、制御回路には、例えば、プロセッサ２０３ａおよびメモリ２０３ｂが備えられている。冷蔵庫制御装置２０３は、メモリ２０３ｂに記憶されたプログラムをプロセッサ２０３ａが実行することにより、冷蔵庫２００を制御する。本実施の形態において、メモリ２０３ｂには、切替室の温度帯をソフト冷凍温度帯に調節するためのプログラムが少なくとも記憶されている。
【０１０１】
冷蔵庫制御装置２０３の制御回路は、例えば、専用のハードウェアとして形成されてもよい。冷蔵庫制御装置２０３の制御回路の一部が専用のハードウェアとして形成され、且つ、当該制御回路にプロセッサ２０３ａおよびメモリ２０３ｂが備えられていてもよい。また、冷蔵庫制御装置２０３の機能は、例えば、ホームネットワーク４００上のシステム等の、冷蔵庫２００の外部の装置またはシステムによって実現されてもよい。
【０１０２】
次に、以上のように構成された冷蔵庫２００と連携する電子レンジ３００の機能について、図２を参照しつつ説明する。電子レンジ３００は、当該電子レンジ３００に収容された食品を加熱する加熱手段の一例として、加熱機構３０２を備えている。加熱機構３０２は、マイクロ波を照射することによって、食品の加熱を行う。加熱機構３０２の動作は、電子レンジ３００の動作を制御するための電子レンジ制御手段の一例である電子レンジ制御装置３０３によって制御される。電子レンジ３００は、加熱機構３０２が電子レンジ制御装置３０３によって制御されることで、通常温めモードでの加熱と冷凍米飯温めモードでの加熱とを選択的に実行可能である。
【０１０３】
電子レンジ３００の受信部３０１ｂが上記した冷蔵庫開放信号を受信すると、電子レンジ制御装置３０３は、冷凍米飯温めモードでの加熱が行われるように、加熱機構３０２を制御する。電子レンジ３００は、冷蔵庫２００の切替室から凍結した状態の冷凍用米飯が当該電子レンジ３００へ移されると、冷凍米飯温めモードで動作する。このように、本実施の形態の電子レンジ３００は、冷凍保存された冷凍用米飯を適切に再加熱することができる運転モードで自動的に動作する。
【０１０４】
また、電子レンジ３００は、当該電子レンジ３００内の食品の温度を検知する温度検知手段の一例として、サーミスタ等から構成される温度検知部３０４を備えている。電子レンジ制御装置３０３は、温度検知部３０４の検知結果に基づいて動作する。例えば、電子レンジ制御装置３０３は、温度検知部３０４によって検知される温度が予め設定された一定温度以上になるように、加熱機構３０２を制御する。
【０１０５】
また、電子レンジ３００には、一例として、電子レンジ操作表示部３０５が設けられている。電子レンジ操作表示部３０５は、炊飯器１００の操作表示部１０８と同様に、使用者が電子レンジ３００を使用する際に操作される。また、電子レンジ操作表示部３０５、電子レンジ３００に関する各種の情報を表示する電子レンジ操作表示部３０５は、例えば、電子レンジ３００による食品の加熱が終了したことを、使用者に対して報知する。電子レンジ操作表示部３０５は、電子レンジ制御装置３０３によって制御される。また、電子レンジ制御装置３０３は、使用者による電子レンジ操作表示部３０５への操作に応じて、動作する。
【０１０６】
上記のように動作する電子レンジ制御装置３０３には、炊飯器制御装置１０７および冷蔵庫制御装置２０３と同様に、制御回路が備えられている。制御回路には、例えば、プロセッサ３０３ａおよびメモリ３０３ｂが備えられている。電子レンジ制御装置３０３は、メモリ３０３ｂに記憶されたプログラムをプロセッサ３０３ａが実行することにより、電子レンジ３００を制御する。本実施の形態において、メモリ３０３ｂには、通常温めモードでの加熱を行うためのプログラムと、冷凍米飯温めモードでの加熱を行うためのプログラムと、が少なくとも記憶されている。
【０１０７】
電子レンジ制御装置３０３の制御回路は、例えば、専用のハードウェアとして形成されてもよい。電子レンジ制御装置３０３の制御回路の一部が専用のハードウェアとして形成され、且つ、当該制御回路にプロセッサ３０３ａおよびメモリ３０３ｂが備えられていてもよい。また、電子レンジ制御装置３０３の機能は、例えば、ホームネットワーク４００上のシステム等の、電子レンジ３００の外部の装置またはシステムによって実現されてもよい。
【０１０８】
ここで、電子レンジ３００の通常温めモードと冷凍米飯温めモードとの具体例を説明する。図６は、実施の形態１の電子レンジ３００の通常温めモードと冷凍米飯温めモードとの具体例を説明する図である。この図６は、電子レンジ３００の出力の時系列変化の一例を示している。
【０１０９】
上記したように、通常温めモードでの加熱は、第１加熱動作の一例である。第１加熱動作とは、第１出力で第１時間の加熱を行う動作である。第１出力での第１時間の加熱が終了すると、電子レンジ操作表示部３０５によって、通常温めモードでの加熱が終了したことが報知される。
【０１１０】
また、上記したように、冷凍米飯温めモードでの加熱は、第２加熱動作の一例である。第２加熱動作とは、第２出力で第２時間の加熱を行う動作である。本実施の形態では、この第２出力は、図６に示すように、通常温めモードでの第１出力よりも小さい。また、第２時間は、通常温めモードでの第１時間よりも長い。
【０１１１】
炊飯器１００が冷凍モードで炊き上げた冷凍用米飯は、含水量が少なく、糊化度が低いことを特徴としている。このため、冷凍された冷凍用米飯を再加熱する場合には、限られた水量によって十分に糊化をさせることが必要である。冷凍された冷凍用米飯を再加熱する場合には、蒸気の無駄な放出を避けることが好ましい。また、冷凍された米飯は老化状態である。老化状態の米飯を温める際には、水と熱を効率よく利用した糊化をすることが必要である。
【０１１２】
例えば、電子レンジ３００の出力が通常温めモードのように大きい場合には、冷凍用米飯が急激に加熱されるために、加熱ムラが発生して一部が加熱不足になりやすい。また、電子レンジ３００の出力が大きい場合には、冷凍用米飯に含まれる限られた水分の多くを放出してしまうリスクが高い。本実施の形態では、冷凍米飯温めモードにおける電子レンジ３００の出力は、通常温めモードにおける電子レンジ３００の出力よりも小さい。これにより、加熱ムラの発生および蒸気の無駄な放出が抑制される。冷凍米飯温めモードで動作する電子レンジ３００によれば、冷凍用米飯を均一に加熱し、水分を効率よく利用して冷凍用米飯を十分に糊化することができる。
【０１１３】
また、図６に示すように、冷凍米飯温めモードで動作する電子レンジ３００は、第２出力で第２時間の加熱を行った後、一定時間経過してから電子レンジ操作表示部３０５によって加熱が終了したことを報知するように構成されてもよい。
【０１１４】
米飯は、例えば、８０℃以上の状態で一定時間維持されることで、糊化が進む。電子レンジ制御装置３０３は、温度検知部３０４の検知結果に基づいて、電子レンジ３００内の米飯が８０℃以上になった時点で加熱機構３０２を停止させてもよい。加熱機構３０２が呈した後、予熱によって、電子レンジ３００内の米飯の糊化が進む。このように、予熱を利用することで、蒸気の無駄な放出が抑制される。予熱による米飯の加熱が一定時間だけ行われた後、電子レンジ操作表示部３０５によって加熱が終了したことが報知される。
【０１１５】
なお、冷凍米飯温めモードでの電子レンジ３００の動作は、図６に示す例に限られない。例えば、冷凍米飯温めモードにおいて、電子レンジ３００は、米飯を間欠的に加熱してもよい。電子レンジ３００は、米飯を８０℃以上に維持しつつ、且つ、当該米飯の温度が過度に高くならないように、米飯を間欠的に加熱してもよい。また、上記した第２時間を第１時間よりも短くして、予熱による加熱時間をより長くしてもよい。
【０１１６】
冷凍米飯温めモードにおける電子レンジ３００の出力および加熱時間、すなわち、第２出力および第２時間は、例えば、温度検知部３０４の検知結果に基づいて設定される。第２出力および第２時間は、冷蔵庫２００の切替室から電子レンジ３００へ移された米飯の量に応じて設定されてもよい。第２出力および第２時間の設定は、一例として、電子レンジ制御装置３０３によって行われる。
【０１１７】
上記したように、量検知部２０５から信号を受信した冷蔵庫制御装置２０３は、送信部２０１ａに、切替室から取り出された米飯の量の情報を含む信号の送信を行わせる。この信号は、受信部３０１ｂによって受信される。電子レンジ制御装置３０３は、受信部３０１ｂが受信した信号に含まれる切替室から取り出された米飯の量の情報に基づいて、第２出力および第２時間を設定する。
【０１１８】
例えば、第２時間は、切替室から電子レンジ３００へ移された米飯の量が多いほど長い時間として設定されるとよい。また、第２時間の加熱終了後に電子レンジ操作表示部３０５によって加熱が終了したことが報知されるまでの時間、すなわち、予熱によって米飯を加熱する時間が、切替室から電子レンジ３００へ移された米飯の量が多いほど長い時間として設定されてもよい。
【０１１９】
本実施の形態によれば、電子レンジ３００は、切替室から当該電子レンジ３００へ移された米飯の量に応じて、適切に動作することができる。例えば、電子レンジ３００内の米飯の量が少ない場合に多くの蒸気が当該米飯から無駄に放出されてしまうことが抑制される。また、電子レンジ３００内の米飯の量が多い場合に、加熱時間が足りずに糊化が十分に進まないことも防止される。
【０１２０】
また、本実施の形態において、切替室から電子レンジ３００へ移された米飯の量の検知は、冷蔵庫２００に備えられた量検知部２０５によって行われる。本実施の形態の米飯調理システムであれば、電子レンジ３００で米飯を加熱する際に当該米飯が収容される容器の重量の影響を受けずに、切替室から電子レンジ３００へ移された米飯の量の検知を行うことができる。
【０１２１】
また、図７、図８および図９は、実施の形態１の米飯調理システムの動作フロー図である。図７は、炊飯器１００に関するフロー図である。図８は、冷蔵庫２００に関するフロー図である。図９は、電子レンジ３００に関するフロー図である。図７、図８および図９を参照して、本実施の形態に係る米飯調理システム全体の動作の流れについて説明する。なお、図７、図８および、図９のフロー図は、炊飯器１００によって冷凍モードでの炊飯が行われることを前提としているものである。
【０１２２】
まず、使用者は、鍋状容器１０２内に米と水とを入れる。その後、使用者は、操作表示部１０８を操作して、炊飯メニューの設定を行う。上記したように、ここでは、冷凍モードが選択されたこととする。炊飯メニューの設定を行った使用者は、操作表示部１０８を操作して、炊飯器１００に炊飯を開始させる。炊飯器１００は、冷凍モードでの炊飯を開始する（ステップＳ１０１）。
【０１２３】
また、炊飯器制御装置１０７は、炊飯を開始させるための指示を操作表示部１０８から受信すると、冷凍モードが選択されているか否かの判定を行う（ステップＳ１０２）。冷凍モードが選択されている場合、炊飯器制御装置１０７は、送信部２０１ａに、冷凍モード信号の送信を行わせる（ステップＳ１０３）。冷凍モードが選択されていない場合には、ステップＳ１０３の処理は実行されない。
【０１２４】
図７および図８に示すように、送信部２０１ａから送信された冷凍モード信号は、冷蔵庫２００の受信部２０１ｂによって受信される（ステップＳ２０１）。受信部２０１ｂが冷凍モード信号を受信すると、冷蔵庫制御装置２０３は、切替室の設定温度を、ソフト冷凍温度帯になるように設定する（ステップＳ２０２）。また、冷蔵庫制御装置２０３は、切替室の温度帯がソフト冷凍温度帯になるように、冷却機構２０２に予冷を開始させる（ステップＳ２０３）。なお、例えば、このステップＳ２０３の時点で切替室の温度帯がソフト冷凍温度帯にくらべて低温である場合には、冷蔵庫制御装置２０３は、切替室の温度帯がソフト冷凍温度帯まで昇温するように冷却機構２０２を制御してもよい。
【０１２５】
冷凍モードによる炊飯が終了すると、図７に示すように、表示部１０８ｃによって炊飯が終了した旨の報知が行われる（ステップＳ１０４）。炊飯器１００による炊飯が完了すると、使用者は、外蓋１０４を開放して、鍋状容器１０２から冷凍する分の冷凍用米飯を取り出す（ステップＳ１０５）。使用者は、例えば、冷凍する分の冷凍用米飯を、容器または袋等に入れる。
【０１２６】
使用者は、冷凍する分の冷凍用米飯を、図８に示すように、冷蔵庫２００の切替室に収容する（ステップＳ２０４）。冷蔵庫制御装置２０３は、切替室の温度帯がソフト冷凍温度帯に維持されるように、冷却機構２０２を制御する。これにより、冷凍用米飯は、パラパラとほぐれやすい状態で冷凍保存される。
【０１２７】
なお、冷蔵庫２００は、例えば、開閉検知部２０４、量検知部２０５、切替室内の温度を検知するサーミスタおよび切替室内を撮像するカメラ等によって、切替室内に冷凍用米飯が収容されたことを検知可能に構成されていてもよい。冷蔵庫２００は、切替室内に冷凍用米飯が収容されたことが検知されると切替室が急冷されるように構成されていてもよい。そして、冷蔵庫２００は、切替室が急冷された後に当該切替室の温度帯がソフト冷凍温度帯に維持されるように構成されていてもよい。
【０１２８】
使用者は、冷凍モードで炊き上げられた冷凍用米飯のうち、一部をそのまま食べる分として鍋状容器１０２内に残す。冷凍する分の冷凍用米飯を鍋状容器から取り出した使用者は、外蓋１０４を閉じてから延長ボタン１０８ｂを押下する（ステップＳ１０６）。炊飯器１００は、延長ボタン１０８ｂが使用者によって操作されると、鍋状容器１０２内の米飯の糊化度が予め設定された基準値を超えるまで当該米飯の加熱を行う。炊飯器１００による再度の加熱が完了すると、加熱が終了した旨の報知が表示部１０８ｃによって行われる（ステップＳ１０７）。
【０１２９】
また、使用者は、冷凍保存された冷凍用米飯を再加熱して食べる際に、冷凍された冷凍用米飯を切替室から食べたい分だけ取り出す。本実施の形態に係る米飯調理システムであれば、切替室で冷凍された冷凍用米飯は、粒同士が離れた状態またはパラパラと離れやすい状態になっている。使用者は、冷凍された冷凍用米飯を、食べたい分だけ茶わん等の容器に容易に取り出すことができる。
【０１３０】
使用者は、冷凍された冷凍用米飯を切替室から取り出す際に、当該切替室の扉を開放する（ステップＳ２０５）。切替室の扉が開放されると、送信部２０１ａから冷蔵庫開放信号が送信される。送信部２０１ａから送信された冷蔵庫開放信号は、図９に示すように、電子レンジ３００の受信部３０１ｂによって受信される（ステップＳ３０１）。また、使用者は、冷凍された冷凍用米飯を切替室から取り出した後、当該切替室の扉を閉じる（ステップＳ２０６）。
【０１３１】
電子レンジ３００は、受信部３０１ｂによって冷蔵庫開放信号を受信すると、冷凍米飯温めモードでの加熱を行うための待機状態になる。この状態で、使用者が電子レンジ操作表示部３０５を操作して電子レンジ３００に加熱を開始させると、電子レンジ３００は、冷凍米飯温めモードでの加熱を行う。
【０１３２】
使用者は、冷凍された冷凍用米飯を電子レンジ３００によって加熱する際に、当該電子レンジ３００の扉を開放する（ステップＳ３０２）。電子レンジ３００の扉が開放されると、当該扉が開放されたことを示す信号が、送信部３０１ａから送信される。送信部３０１ａによる信号の発信動作は、例えば、電子レンジ制御装置３０３によって制御される。
【０１３３】
送信部３０１ａから送信された電子レンジ３００の扉が開放されたことを示す信号は、冷蔵庫２００の受信部２０１ｂによって受信される。受信部２０１ｂが送信部３０１ａから信号を受信すると、ステップＳ２０５で切替室の扉が開かれる直前での切替室内の冷凍用米飯の量の検知と、ステップＳ３０６で電子レンジ３００の扉が開かれた時点での切替室内の冷凍用米飯の量の検知と、が実行される。また、切替室の扉が開かれる直前での切替室内の冷凍用米飯の量と電子レンジ３００の扉が開かれた時点での切替室内の冷凍用米飯の量との比較も実行される（ステップＳ２０７）。このステップＳ２０７の処理は、冷蔵庫制御装置２０３、開閉検知部２０４および量検知部２０５等によって実行される。
【０１３４】
また、使用者は、電子レンジ３００の扉を開放した後、茶わん等の容器に入れた凍結した冷凍用米飯を当該電子レンジ３００に収納する（ステップＳ３０３）。また、使用者は、切替室から取り出した冷凍用米飯のうち、電子レンジ３００に収納しなかった残りの冷凍用米飯を切替室へ戻す（ステップＳ３０４）。
【０１３５】
使用者は、冷凍用米飯を切替室に戻す際に、当該切替室の扉を開放する（ステップＳ２０８）。使用者は、冷凍用米飯を切替室に戻した後、当該切替室の扉を閉じる（ステップＳ２０９）。切替室の扉が閉じられると、この時点での切替室内の冷凍用米飯の量の検知が実行される。また、ステップＳ２０７によって検知された各時点での切替室内の冷凍用米飯の量とステップＳ２０９の直後の時点での切替室内の冷凍用米飯の量との比較も実行される（ステップＳ２１０）。
【０１３６】
冷蔵庫制御装置２０３は、ステップＳ２０７の処理の結果とステップＳ２１０の処理の結果とに基づいて、切替室から取り出されて電子レンジ３００へ移された冷凍用米飯の量を算出する。そして、冷蔵庫制御装置２０３は、切替室から取り出されて電子レンジ３００へ移された冷凍用米飯の量の算出結果の情報を含む信号を、送信部２０１ａに、送信させる（ステップＳ２１１）。この信号は、電子レンジ３００の受信部３０１ｂによって受信される（ステップＳ３０５）。
【０１３７】
上記のステップＳ３０５の後、冷凍米飯温めモードにおける電子レンジ３００の出力および加熱時間、すなわち、第２出力および第２時間の設定が行われる。第２出力および第２時間は、ステップＳ３０５で受信部３０１ｂが受信した信号に応じて、電子レンジ制御装置３０３によって設定される（ステップＳ３０６）。
【０１３８】
冷凍用米飯を電子レンジ３００に収納した使用者は、電子レンジ操作表示部３０５を操作して、電子レンジ３００に加熱を開始させる。電子レンジ３００は、冷凍米飯温めモードでの加熱を開始する（ステップＳ３０７）。電子レンジ３００は、第２出力で第２時間の加熱を行う。本実施の形態に係る米飯調理システムは、一例として、以上のように動作する。
【０１３９】
以上に示した実施の形態によれば、冷凍したときに粒同士が離れた状態または離れやすい冷凍用米飯を炊き上げることができる炊飯器１００が得られる。使用者は、冷凍用米飯を同じ袋または容器でまとめて冷凍しても、必要な分だけ茶わん等の容器に取り出して再加熱することが容易にできる。例えば、使用者は、１食分の冷凍用米飯を、冷凍後に容易に再加熱することができる。本実施の形態によれば、米飯を冷凍する前に当該米飯を予め小分けする手間をなくすことができる使い勝手のよい炊飯器１００が得られる。
【０１４０】
また、炊飯器１００によって炊き上げられた冷凍用米飯は、粒同士が離れた状態または離れやすい状態で冷凍されるため、電子レンジ３００等によって再加熱された場合に均一に温められる。例えば、米飯を再加熱する際に使用されるラップが収縮してつぶされることによって生じる加熱ムラが抑制される。冷凍用米飯は、全体が均一に温められることで、食味がよい状態で使用者に食べられる。
【０１４１】
また、本実施の形態によれば、炊飯器１００と冷蔵庫２００とが連携することで、米飯をパラパラの状態で適切に冷凍保存することが可能な米飯調理システムが得られる。さらに、冷蔵庫２００と電子レンジ３００とが連携することによって、冷凍保存された米飯を、食味がよい状態になるように適切に再加熱することが可能となる。
【０１４２】
ここで、本実施の形態の具体的な変形例について説明する。図１０は、実施の形態１の炊飯器１００の変形例を示す図である。炊飯器１００は、例えば、米を蒸すことによって米飯を炊き上げることが可能に構成されていてもよい。本変形例において、炊飯器１００は、図１０に示すように、米を収容するザル状容器１０２ａを備える。鍋状容器１０２は、ザル状容器１０２ａを設置可能に形成されている。
【０１４３】
本変形例の炊飯器１００は、冷凍モードで米飯を炊き上げる場合に、米を蒸すことによって米飯を炊き上げる。また、本変形例の炊飯器１００は、通常モードで米飯を炊き上げる場合には、米と水との混合物を沸騰させることによって米飯を炊き上げる。米を蒸すことによって米飯を炊き上げる場合、加熱コイル１０６等によって構成される炊飯機構１０６ａは、通常モードとは異なる動作を行う。米を蒸して米飯を炊き上げる場合の米への吸水量は、米と水との混合物を沸騰させることによって米飯を炊き上げる場合の米への吸水量よりも少なくなる。これにより、通常米飯に比べて糊化度が低い冷凍用米飯が炊き上げられる。
【０１４４】
鍋状容器１０２の内面には、使用者が水を入れる際の目安となる水位線が設けられている。本変形例において、冷凍モードで米飯を炊き上げる場合の水位線は、通常モードで米飯を炊き上げる場合の水位線よりも低い位置に設けられている。すなわち、米を蒸すことによって米飯を炊き上げる場合の水位線は、米と水との混合物を沸騰させることによって米飯を炊き上げる場合の水位線よりも低い位置に設けられている。本変形例において、冷凍モードで米飯を炊き上げる場合に鍋状容器１０２内に入れられる水量は、通常モードで米飯を炊き上げる場合に鍋状容器１０２内に入れられる水量よりも少ない。
【０１４５】
また、その他の変形例として、炊飯器１００には、鍋状容器１０２内を減圧する減圧手段が備えられていてもよい。炊飯器１００は、冷凍モードが選択された場合に、鍋状容器１０２を加熱しながら減圧手段を駆動することによって当該鍋状容器１０２内の物の温度を基準温度範囲内に維持するように構成されていてもよい。基準温度範囲は、例えば、７０℃以上１００℃未満として設定される。すなわち、減圧手段は、冷凍モードの炊飯工程における鍋状容器１０２内の温度を、通常モードの炊飯工程における鍋状容器１０２内の温度よりも低くするための手段である。本変形例によっても、上記の実施の形態と同様に、糊化度が基準値以下となる冷凍用米飯の炊飯が可能である。
【０１４６】
実施の形態２．
次に、実施の形態２について説明する。実施の形態１と同一または相当する部分については、同じ符号を付し、説明を簡略化および省略する。図１１は、実施の形態２の炊飯器１００ａの構成を示す概略図である。図１２は、実施の形態２の通常モードにおける炊飯工程と冷凍モードにおける炊飯工程の具体例を説明する図である。
【０１４７】
本実施の形態の炊飯器１００ａの構成は、基本的には、実施の形態１の炊飯器１００の構成と同様である。図１１に示すように、炊飯器１００ａは、実施の形態１の炊飯器１００の構成要素に加えて冷却装置１０６ｂを備えていることを特徴としている。冷却装置１０６ｂは、鍋状容器１０２を冷却する冷却手段の一例である。冷却手段の一例である冷却装置１０６ｂは、加熱手段の一例である加熱コイル１０６と共に、炊飯手段の一例である炊飯機構１０６ａを構成している。
【０１４８】
冷却装置１０６ｂは、例えば、ペルチェ素子等の機器によって構成される。なお、冷却装置１０６ｂは、例えば、鍋状容器１０２内を減圧するポンプ、鍋状容器１０２内に冷風を送るファン等から構成されていてもよい。冷却装置１０６ｂは、炊飯器制御装置１０７によって制御される。
【０１４９】
図１２を参照して、本実施の形態における通常モードでの炊飯と冷凍モードでの炊飯との具体例を説明する。図１２は、実施の形態１の図５と同様、炊飯工程における、鍋状容器１０２内に収容された内容物温度の時系列変化の一例を示している。
【０１５０】
通常モードでの炊飯工程は、図１２に示すように、実施の形態１と同様である。通常モードでの炊飯工程には、予熱工程、炊き上げ工程および蒸らし工程の３つの工程が含まれる。また、本実施の形態では、冷凍モードが選択された場合に、通常モードと同様の、予熱工程および炊き上げ工程が実行される。なお、実施の形態１と同様に、本実施の形態においても、冷凍モード時予熱温度は通常予熱温度より低く設定されてもよい。また、冷凍モード時炊き上げ温度は、通常炊き上げ温度より低く設定されてもよい。
【０１５１】
そして、本実施の形態においては、冷凍モードが選択された場合には、炊き上げ工程の完了後に冷却装置１０６ｂが駆動する。本実施の形態における第２炊飯動作は、鍋状容器１０２を加熱した後に当該鍋状容器１０２を冷却する動作である。冷却装置１０６ｂは、鍋状容器１０２内の米飯が予め設定された設定温度以下になるまで、鍋状容器１０２を冷却する。この設定温度は、例えば、１０℃である。鍋状容器１０２内の米飯が予め設定された設定温度以下で一定時間維持されると、操作表示部１０８による報知が行われる。
【０１５２】
鍋状容器１０２内の米飯の温度は、例えば、内蓋１０５に設けられた米飯温度検知センサ１０５ａによって検知される。米飯温度検知センサ１０５ａは、鍋状容器１０２内の米飯の温度を検知する米飯温度検知手段の一例である。本実施の形態において、炊飯器制御装置１０７は、米飯温度検知センサ１０５ａによる検知結果に応じて、冷却装置１０６ｂを制御する。
【０１５３】
米飯のでんぷんは、当該米飯が冷却されることで老化する。すなわち、米飯の糊化度は、当該米飯が冷却されることで低下する。米飯は、冷却されることで、粘りが少なく硬い状態になる。特に、米飯は、１０℃以下まで冷却されることで、糊化度が大きく低下した状態になる。本実施の形態の炊飯器１００ａによれば、実施の形態１の炊飯器１００と同様に、糊化度が基準値以下となる冷凍用に適した米飯を炊き上げることができる。
【符号の説明】
【０１５４】
１００  炊飯器、  １００ａ  炊飯器、  １０１  通信用インターフェース、  １０１ａ  送信部、  １０１ｂ  受信部、  １０２  鍋状容器、  １０２ａ  ザル状容器、１０３  炊飯器本体、  １０４  外蓋、  １０５  内蓋、  １０５ａ  米飯温度検知センサ、  １０６  加熱コイル、  １０６ａ  炊飯機構、  １０６ｂ  冷却装置、  １０７  炊飯器制御装置、  １０７ａ  プロセッサ、  １０７ｂ  メモリ、  １０８  操作表示部、  １０８ａ  メニュー選択ボタン、  １０８ｂ  延長ボタン、  １０８ｃ  表示部、  ２００  冷蔵庫、  ２０１  通信用インターフェース、  ２０１ａ  送信部、  ２０１ｂ  受信部、  ２０２  冷却機構、  ２０３  冷蔵庫制御装置、  ２０３ａ  プロセッサ、  ２０３ｂ  メモリ、  ２０４  開閉検知部、  ２０５  量検知部、  ３００  電子レンジ、  ３０１  通信用インターフェース、  ３０１ａ  送信部、  ３０１ｂ  受信部、  ３０２  加熱機構、  ３０３  電子レンジ制御装置、  ３０３ａ  プロセッサ、  ３０３ｂ  メモリ、  ３０４  温度検知部、  ３０５  電子レンジ操作表示部、  ４００  ホームネットワーク
【図１】
2020065736.tif 000003
【図２】
2020065736.tif 000004
【図３】
2020065736.tif 000005
【図４】
2020065736.tif 000006
【図５】
2020065736.tif 000007
【図６】
2020065736.tif 000008
【図７】
2020065736.tif 000009
【図８】
2020065736.tif 000010
【図９】
2020065736.tif 000011
【図１０】
2020065736.tif 000012
【図１１】
2020065736.tif 000013
【図１２】
2020065736.tif 000014