(57)【要約】      （修正有）【課題】昆布の品質を劣化させたり作業環境を悪化させたりすることなく昆布を加温して柔らかくすることができる、省エネルギー型の昆布加温装置の提供。【解決手段】昆布を加温するための発熱部２０と、昆布を内部に収容する筐体と、筐体の内部の温度を検出するためのセンサ２３と、センサからの情報に基づいて発熱体２１の動作を制御する制御部とを備える、昆布加温装置１。発熱部は、昆布を加温するための電磁波を放射する発熱体を有する。筐体は、少なくとも内面全体において、発熱体からの電磁波が反射されるように構成されている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
乾燥した昆布を加温するための昆布加温装置であって、
昆布を加温するための電磁波を放射する発熱体を有する発熱部と、
昆布を内部に収容し、少なくとも内面全体において前記発熱体からの電磁波が反射されるように構成された、筐体と、
前記筐体の内部の温度を検出するためのセンサと、
前記センサからの情報に基づいて前記発熱体の動作を制御する制御部と
を備える昆布加温装置。
【請求項２】
前記発熱体は、遠赤外線ヒータである、請求項１に記載の昆布加温装置。
【請求項３】
前記筐体の材質がアルミニウムである、請求項１又は請求項２に記載の昆布加温装置。
【請求項４】
前記筐体の前記内面全体にアルミニウムの層が形成された、請求項１又は請求項２に記載の昆布加温装置。
【請求項５】
前記発熱部は、前記発熱体の昆布に対向する側とは反対側に設けられた反射体を有する、請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載の昆布加温装置。
【請求項６】
前記制御部は、昆布の温度が７０度から１５０度になるように前記発熱体を制御する、請求項１から請求項５までのいずれか１項に記載の昆布加温装置。
【請求項７】
前記筐体の内部を、加温されている昆布の乾燥を防止することができる湿度に加湿するための加湿部をさらに備える、請求項１から請求項６までのいずれか1項に記載の昆布加温装置。
【請求項８】
前記加湿部によって加湿される前記筐体内の水蒸気量が、前記筐体内の温度から求められる飽和水蒸気量になるように調整された、請求項７に記載の昆布加温装置。
【請求項９】
前記筐体は、内部に収容される昆布の大きさに対応するサイズを有し、少なくとも上面に昆布の搬入口が設けられた、請求項１から請求項７までのいずれか１項に記載の昆布加温装置。
【請求項１０】
前記筐体は、昆布の搬出口が側面に設けられた、請求項９に記載の昆布加温装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、収穫後に乾燥状態で保管された昆布を加温するための昆布加温装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
昆布は、収穫後に乾燥させて保管される。昆布は、長手方向の中央部分（図１におけるＬ１（葉）の部分）が高価格で取引され、幅方向の両端部（図１におけるＬ２（赤葉）の部分）は商品価値が低く低価格で取引されるため、乾燥状態で保管された昆布は、通常、製品化までの工程において幅方向の両端部が切除される。乾燥状態の昆布は、ほぼ全体が長手方向に波打ってしわとなっており、幅方向の両端部を切除する際には、切除作業性の観点から事前にしわ伸ばしを行う必要がある。乾燥状態でしわ伸ばしを行うと昆布が損傷するため、しわ伸ばし前の工程として、通常、昆布を加温したり加湿したりすることによって柔らかくする作業が行われる。    
【０００３】
昆布を加温する従来の方法として、例えばオイルバーナや電熱ヒータによって発生させた熱や、遠赤外線ヒータによって発生させた遠赤外線を、直接昆布に当てて加温する方法が用いられる場合がある。また、昆布を加湿する従来の方法として、例えば特許文献１（特開平７−３１０９３７）に開示される技術が提案されている。特許文献１の技術は、水槽と、その水槽内の水を加熱するオイルバーナや電熱ヒータとを備える箱の中に昆布を入れ、水槽から蒸発した湿気によって昆布を加湿するものである。さらに、昆布を加温してしわ伸ばしを行う方法として、例えば特許文献２（特開平１０−６６５５４）に開示される技術が提案されている。特許文献２の技術は、アイロンローラを有するしわ伸ばし手段によって、乾燥昆布を加熱しながらしわ伸ばしを行うものである。
【０００４】
例えばオイルバーナや電熱ヒータからの熱を直接昆布に当てて加温する方法や、例えば遠赤外線ヒータから直接到達する遠赤外線で昆布Ｋを加温する方法は、温度管理が難しく、昆布が焼けたり、乾燥しすぎて昆布の硬化や破損を生じさせたりするおそれがあるとともに、エネルギー消費量が極めて大きい。例えば、オイルバーナを用いた従来の加温装置では、出力が約１５ｋＷ〜２０ｋＷである。また、これらの方法では、作業者も直接高温にさらされるため、通常は夏季に行われる昆布伸ばし作業における作業環境が劣悪となる。特許文献１に開示される技術では、オイルバーナや電熱ヒータによる熱で床全面の容器内の水を蒸発させるため、湿度を適切に制御することが難しく、昆布が過湿状態となるおそれがある。過湿状態となった昆布は、再度乾燥させる必要があり、再乾燥させると品質が低下し、さらに無駄なエネルギーも消費されることになる。特許文献２に開示される技術では、十分な加温が行われず、効果的なしわ伸ばしができないだけでなく、昆布が損傷するおそれがある。また、この技術を用いた装置は、構造が複雑である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平７−３１０９３７
【特許文献２】特開平１０−６６５５４
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、昆布の品質を劣化させたり作業環境を悪化させたりすることなく昆布を加温して柔らかくすることができる、省エネルギー型の昆布加温装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明においては、乾燥した昆布を加温するための昆布加温装置を提供する。昆布加温装置は、昆布を加温するための発熱部と、昆布を内部に収容する筐体と、筐体の内部の温度を検出するためのセンサと、センサからの情報に基づいて発熱体の動作を制御する制御部とを備える。発熱部は、昆布を加温するための電磁波を放射する発熱体を有する。筐体は、少なくとも内面全体において、発熱体からの電磁波が反射されるように構成されている。このように、筐体は、内面で電磁波を反射させるとともに、昆布以外に電磁波を吸収する物質が存在しないように構成されているため、電磁波は昆布Ｋに直接、無駄なく吸収され、昆布Ｋを効果的に短時間で温めることができる。また、本出願の発明者による研究では、乾燥された昆布は７０°Ｃ〜１５０°Ｃ程度の温度まで加温すれば十分に柔らかくすることができるとの知見が得られており、したがって、発熱体を低出力で動作させることができる。
【０００８】
一実施形態においては、発熱体は遠赤外線ヒータであることが好ましい。また、筐体は、内面全体に電磁波を反射させる層が形成されているものとすることができ、又は筐体自体の材質が電磁波を反射させるものとすることもできる。一実施形態においては、筐体の材質をアルミニウムとすることができ、筐体の内面全体に形成される層をアルミニウムの層とすることもできる。発熱部は、発熱体の昆布に対向する側とは反対側に反射体を有することが好ましい。制御部は、昆布を７０°Ｃ〜１５０°Ｃの温度になるように発熱体を制御することが好ましい。
【０００９】
一実施形態においては、昆布加温装置は、昆布の乾燥を防止することができる程度の湿度になるように、筐体内部を加湿することができる加湿部をさらに有することが好ましい。昆布の乾燥を防止することができる程度の湿度は、筐体内の温度から求められた飽和水蒸気量になるように調整されることが好ましい。
【００１０】
一実施形態においては、筐体は、内部に収容される昆布の大きさに対応するサイズを有し、少なくとも上面に昆布の搬入口が設けられることが好ましい。また、筐体は、昆布の搬出口が側面に設けられることが好ましい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、周囲の作業環境に悪影響を与えることなく、品質を劣化させずに少ないエネルギーで効果的に多くの昆布を加温して柔らかくすることができるため、歩留まりの向上、作業コストの低減、作業者の作業負担の軽減、及び作業者の高収益化に寄与する。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明に係る昆布加温装置によって加温する昆布の模式図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る昆布加温装置の斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る昆布加温装置において、上面及び側面が開いた状態を示す斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る昆布加温装置の発熱部を示す斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る昆布加温装置の加湿部を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下に、図面を参照しながら本発明の実施形態を詳細に説明する。
図２は、本発明の一実施形態による昆布加温装置１の斜視図を示す。図２（ａ）は、昆布加温装置１の正面及び右側面を含む斜視図であり、図２（ｂ）は、昆布加温装置１の左側面及び背面を含む斜視図である。また、図３は、昆布加温装置１において、上面及び正面に対応する位置の蓋と右側面に対応する位置の蓋とがいずれも開いた状態を示す斜視図である。昆布加温装置１（以下、単に装置１という）は、概ね直方体の形状の筐体１０を備える。
【００１４】
筐体１０は、内部の空間に昆布Ｋを収容できるようになっており、収容される昆布Ｋの大きさに対応する寸法を有する。筐体１０は、昆布Ｋの長さより多少長く、昆布Ｋの幅より多少広いことが好ましく、２０〜３０本程度の昆布Ｋを重ねて収容できる高さを有することが好ましい。
【００１５】
筐体１０には、上面１０ａから広い側面（正面）１０ｂに対応する位置にかけて、昆布Ｋを搬入するための搬入口１０ｉが設けられている。搬入口１０ｉは、２つの板状体１２ａ、１２ｂの各々の長辺が直角につながって構成される断面Ｌ字形状の搬入口蓋１２によって、開閉することができる。搬入口蓋１２は、一方の板状体１２ａの長辺１２ａ１が、筐体１０の広い側面（背面）１０ｃに、例えば蝶番によって連結されており、この搬入口蓋１２を上方に開くことによって、搬入口１０ｉが開放されるようになっている。搬入口蓋１２は、閉じたときに筐体１０の一部を構成する。
【００１６】
搬入口蓋１２の板状体１２ａの外面に、発熱部２０（詳細は後述される）が内部に収容される発熱部カバー１２ｅが取り付けられる。板状体１２ａには、発熱部２０から放射される電磁波を筐体１０の内部に取り入れるための２つの開口１２ｄが設けられている。搬入口蓋１２の板状体１２ｂは、その外面に、搬入口蓋１２を操作するための取手１２ｃが設けられることが好ましい。
【００１７】
搬入口１０ｉが設けられる位置は、上面１０ａから広い側面１０ｂに対応する位置に限定されるものではなく、当然のことながら、上面１０ａから広い側面１０ｃに対応する位置であってもよい。あるいは、上面１０ａに対応する位置のみが開放されて、この開口が搬入口１０ｉとして用いられるようにしてもよい。この場合には、搬入口蓋１２は、断面Ｌ字形状ではなく、開口１０ｉを塞ぐ板状体であればよい。
【００１８】
筐体１０は、狭い側面（右側面）１０ｄに対応する位置に、加温された昆布Ｋを取り出す搬出口１０ｏが設けられている。搬出口１０ｏは、板状体１３ａで構成される搬出口蓋１３によって開閉することができる。搬出口蓋１３は、板状体１３ａの一辺１３ａ１が、筐体１０の底面１０ｆに、例えば蝶番によって連結されており、この搬出口蓋１３を下方に開くことによって、搬出口１０ｏが開放されるようになっている。搬出口蓋１３は、閉じたときに筐体１０の一部を構成する。搬出口蓋１３の板状体１３ａは、その外面に、搬出口蓋１３を操作するための取手１３ｂが設けられることが好ましい。
【００１９】
搬出口１０ｏが設けられる位置は、狭い側面１０ｄに対応する位置に限定されるものではなく、当然のことながら、狭い側面（左側面）１０ｅに対応する位置であってもよい。あるいは、搬入口１０ｉが上面１０ａに対応する位置に設けられている場合には、搬出口１０ｏが広い側面１０ｂ又は１０ｃに設けられてもよい。
【００２０】
筐体１０並びに筐体１０の一部を構成する搬入口蓋１２及び搬出口蓋１３は、いずれも、発熱部２０の発熱体２１からの電磁波を反射する材料で作製されている。この材料は、発熱体２１の種類に応じて、発熱体２１から放射された電磁波を適切に反射することができるものであればよい。例えば発熱体２１として遠赤外線ヒータが用いられる場合には、筐体１０の材料は、アルミニウムであることが好ましい。
【００２１】
昆布Ｋが配置される空間を、筐体１０、搬入口蓋１２及び搬出口蓋１３によって囲むとともに、筐体１０、搬入口蓋１２及び搬出口蓋１３２を例えばアルミニウムなどの適切な電磁波反射材料で作製することによって、発熱体２１から放射された電磁波が、筐体１０、搬入口蓋１２及び搬出口蓋１３の内面全体で吸収されることなく効果的に反射され、反射された電磁波が空間内に配置された昆布Ｋに吸収されて、熱に変わる。したがって、熱源からの熱伝達のみで昆布Ｋを加温する場合や、電磁波発生源から直接到達する電磁波のみで昆布Ｋを加温する場合と比較して、発熱体２１の出力をあまり高くすることなく（すなわち低エネルギー消費で）、昆布Ｋの品質の劣化（例えば、昆布の焼け、過乾燥による硬化や破損など）を生じさせずに、効果的に昆布Ｋを７０°Ｃ〜１５０°Ｃ程度に加熱することができる。また、発熱体２１からの電磁波が筐体１０の外部に漏れることがないため、作業環境を悪化させることなく昆布Ｋの加温が可能である。
【００２２】
図４は、装置１が備える発熱部２０の一部を示す。図３に示されるように、装置１においては、図４の発熱部２０が２つ設けられている。発熱部２０は、外部電源（図示せず）に接続された発熱体２１と、昆布Ｋの位置とは反対方向に放射された電磁波を昆布Ｋの方向に向けて反射させるための反射体２２とを有する。装置１においては、搬入口蓋１２の板状体１２ａの外面に発熱部２０が取り付けられ、発熱体２１からの電磁波は、板状体１２ａに設けられた開口１２ｄから筐体１０の内部に向けて放射される。
【００２３】
発熱体２１は、昆布Ｋを適切に加温することができるものであれば限定されないが、昆布Ｋに効果的に吸収されて熱に変わる波長の電磁波を放射する性質を持つことから、遠赤外線ヒータであることが好ましい。装置１では、発熱体２１として、２本の棒状の遠赤外線ヒータを直列に並べたものが用いられているが、これに限定されるものではなく、１本の赤外線ヒータのみを用いたり、３本以上の遠赤外線ヒータを並列に並べて用いたりしてもよい。装置１においては、発熱部２０は搬入口蓋１２に取り付けられているが、これに限定されるものではなく、例えば筐体１０の広い側面１０ｃに取り付けてもよい。
【００２４】
装置１は、昆布Ｋが配置される空間を囲む筐体１０、搬入口蓋１２及び搬出口蓋１３が、電磁波（例えば遠赤外線）を反射させる材料（例えばアルミニウム）で作製されているため、発熱体２１（例えば遠赤外線ヒータ）から放射された電磁波は、筐体１０等の内面で反射され、昆布Ｋに直接、無駄なく吸収されて、昆布Ｋを効果的に短時間で温めることができる。したがって、装置１においては、例えば１．５ｋＷ〜２．０ｋＷ程度の出力の遠赤外線ヒータを用いればよく、従来の装置と比較して大幅にエネルギー消費量を削減することができる。
【００２５】
発熱体２１の出力、すなわち設定温度は、温度調節つまみ２４によって調節することができる。筐体１０の内部には、いずれかの適切な位置に温度センサ２３が設けられることが好ましい。装置１は、温度センサ２３からの情報に基づいて発熱体２１の出力を適切に制御するための制御部（図示せず）を備える。制御部は、例えばサーモスタットなどの装置を用いることができ、又は汎用のパーソナルコンピュータで実行可能なソフトウェアとすることもできる。
【００２６】
反射体２２は、発熱体２１の昆布Ｋに対向する側とは反対側に設けられる。装置１においては、反射体２２は、図４に示されるように、昆布Ｋの位置とは反対方向に向かって発熱体２１から放射された電磁波を昆布Ｋの方向に向けて反射させることができるように、発熱体２１の長さ方向を横切る方向の断面形状を、昆布Ｋの側が拡開したコの字形状とすることが好ましい。発熱体２１は、コの字形状の内側部分に配置される。反射体２２の材料は、発熱体２１の種類に応じて、発熱体２１から放射された電磁波を適切に反射することができるものであれば限定されるものではないが、筐体１０、搬入口蓋１２及び搬出口蓋１３の材料と同じ材質のものであることが好ましい。
【００２７】
筐体１０の内部の昆布Ｋは、加熱によって乾燥する場合がある。昆布は乾燥が進むと、硬化や破損などによって劣化するため、昆布の過乾燥を防止するために筐体１０の内部を適切に加湿することが好ましい。装置１においては、筐体１０の狭い側面１０ｅの内面に加湿部３０が設けられている。
【００２８】
図５は、装置１に用いられる加湿部３０を示す。加湿部３０は、外部電源（図示せず）に接続されたヒータ３１と、水を収容するタンク３２とを有する。ヒータ３１は、限定されるものではないが、例えば薄型のシリコンラバーヒータを用いることができる。タンク３２は、薄い平板形状の内空間を有し、この内空間に水を貯めることができるようになっている。ヒータ３１は、タンク３２と筐体１０の側面１０ｅの内面との間に挟まれており、タンク３２とは面で接し、タンク３２内の水を広い面積で加熱することができる。したがって、加湿部３０を用いることによって、蒸発量の適切な制御が容易である。タンク３２は、側面１０ｅに固定され、上部には、タンク３２内への給水時にシリコンラバーヒータに水がかからないようにするための保護板３２ａが設けられることが好ましい。
【００２９】
ヒータ３１は、筐体１０の内部が概ね飽和蒸気圧に維持されるように、例えばヒータ３１を直接オン／オフするスイッチ（図示せず）によって、作業者が昆布の状態（乾燥の状態や結露の有無など）を確認しながら作動又は停止させることができ、又は、筐体１０内に湿度センサを配置し、湿度センサからの情報に基づいて自動で作動又は停止するようにしてもよい。ヒータ３１の出力は、筐体１０の内部を概ね飽和蒸気圧に維持した状態で加湿することができるようにタンク３２内の水を蒸発させる程度の出力であればよい。筐体１０の内部を概ね飽和蒸気圧となるように加湿することによって、昆布Ｋからの水分の蒸発を最小限にとどめ、昆布の過乾燥を防止することができる。
【００３０】
装置１においては、筐体１０の内部に加湿部３０が設けられているが、この構成に限定されるものではない。例えば、加湿部３０を筐体１０の外部に設け、加湿部３０で生成された加湿空気を、筐体１０の例えば狭い側面１０ｅに設けられた供給口から、筐体１０の内部に送り込む構成としてもよい。
【符号の説明】
【００３１】
１  昆布加温装置
１０  筐体
１０ａ  上面
１０ｂ  正面（広い側面）
１０ｃ  背面（広い側面）
１０ｄ  右側面（狭い側面）
１０ｅ  左側面（狭い側面）
１０ｆ  底面
１０ｉ  搬入口
１０ｏ  搬出口
１２  搬入口蓋
１２ａ、１２ｂ  板状体
１２ａ１  板状体１２ａの長辺
１２ｃ  把手
１２ｄ  開口
１２ｅ  発熱部カバー
１３  搬出口蓋
１３ａ  板状体
１３ｂ  把手
２０  発熱部
２１  発熱体
２２  反射体
２３  温度センサ
２４  温度調節つまみ
３０  加湿部
３１  ヒータ
３１ａ  保護板
３２  タンク
Ｋ  昆布
Ｌ１  葉
Ｌ２  赤葉
Ｒ１  根昆布
Ｒ２  根
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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