(57)【要約】      （修正有）【課題】装着快適性を最適化する聴覚デバイス用のイヤピースを提供する。【解決手段】イヤピース１は、ユーザの外耳道１８に導入される外耳道部分であるイヤピースハウジング２を備える。イヤピースは、外耳道に挿入されたときに、外耳道の鼓膜とイヤピースハウジングとの間に外耳道キャビティ２０を形成する。外耳道部分はイヤピースの外耳道軸に沿って延び、外耳道部分は、外耳道に配置される第１の端部４を有し、第１の外面を有する第１の突起７と、第２の外面を有する第２の突起９と、第１と第２の突起との間に配置された中間キャビティ１１と、を備える。第１の突起は、外耳道軸に沿って外耳道部分の第１の端部と第２の突起との間に配置され、外耳道キャビティと中間キャビティとの間に流体連通を提供する第１のチャネル部分１２を備える。第２の突起は、中間キャビティとユーザの周囲との間に流体連通を提供する第２のチャネル部分１４を備える。【選択図】図２
2020184746.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
聴覚デバイス用のイヤピースであって、
前記イヤピースは、イヤピースハウジングを備え、
前記イヤピースハウジングは、
ユーザの外耳道に導入される外耳道部分であって、前記イヤピースは前記ユーザの前記外耳道に挿入されたときに、前記外耳道の鼓膜と前記イヤピースハウジングとの間に外耳道キャビティを形成するように構成され、前記外耳道部分は前記イヤピースの外耳道軸に沿って延び、前記外耳道部分は前記ユーザの前記外耳道内に配置されるように構成された第１の端部を有する、前記外耳道部分と、
第１の外面を有する第１の突起と、
第２の外面を有する第２の突起と、
前記第１の突起と前記第２の突起との間に配置された中間キャビティと、
を備え、
前記第１の突起は、前記外耳道軸に沿って前記外耳道部分の前記第１の端部と前記第２の突起との間に配置され、前記第１の突起は、前記外耳道キャビティと前記中間キャビティとの間に流体連通を提供する第１のチャネル部分を備え、前記第２の突起は、前記中間キャビティと前記ユーザの周囲との間に流体連通を提供する第２のチャネル部分を備える、
イヤピース。
【請求項２】
前記第１の外面は、前記イヤピースが前記ユーザの前記外耳道内に挿入されたときに、前記ユーザの外耳道壁に接触するように構成される、請求項１に記載のイヤピース。
【請求項３】
前記第２の外面は、前記イヤピースが前記ユーザの前記外耳道内に挿入されたときに、前記ユーザの外耳道壁に接触するように構成される、請求項１又は２に記載のイヤピース。
【請求項４】
前記第１のチャネル部分は、０．５ｍｍ〜５ｍｍの範囲の第１の直径を有し、前記第２のチャネル部分は、０．５ｍｍ〜５ｍｍの範囲の第２の直径を有し、前記第２の直径は前記第１の直径よりも大きい、請求項１〜３のいずれか一項に記載のイヤピース。
【請求項５】
前記第１のチャネル部分は、１ｍｍ〜５ｍｍの範囲の第１の長さを有する、請求項１〜４のいずれか一項に記載のイヤピース。
【請求項６】
前記第２のチャネル部分は、１ｍｍ〜５ｍｍの範囲の第２の長さを有する、請求項１〜５のいずれか一項に記載のイヤピース。
【請求項７】
前記中間キャビティは、３ｍｍ〜１０ｍｍの範囲の長さを有する、請求項１〜６のいずれか一項に記載のイヤピース。
【請求項８】
前記中間キャビティの前記長さは、前記第１の長さよりも大きい、請求項７に記載のイヤピース。
【請求項９】
前記中間キャビティの前記長さは、前記第２の長さよりも大きい、請求項７又は８に記載のイヤピース。
【請求項１０】
前記中間キャビティの前記長さは、前記第１の長さ及び前記第２の長さの合計よりも大きい、請求項７〜９のいずれか一項に記載のイヤピース。
【請求項１１】
前記第１のチャネル部分は、前記外耳道キャビティに向けられた第１の１次開口部を有し、前記第１の１次開口部は丸みのある縁部を備え、前記第２のチャネル部分は、前記中間キャビティに向けられた第２の２次開口部を有し、前記第２の２次開口部は丸みのある縁部を備える、請求項１〜１０のいずれか一項に記載のイヤピース。
【請求項１２】
前記中間キャビティは、前記イヤピースハウジングの外面によって少なくとも部分的に形成される、請求項１〜１１のいずれか一項に記載のイヤピース。
【請求項１３】
前記第１の突起は前記第１の端部から第１の距離に配置され、前記第１の距離は０．５ｍｍ〜４．０ｍｍの範囲である、請求項１〜１２のいずれか一項に記載のイヤピース。
【請求項１４】
聴覚デバイスのイヤピースの製造方法であって、
前記方法は、
ユーザの外耳道のモデルを取得する工程と、
前記外耳道の前記モデルに基づいてイヤピースハウジング部材を設計する工程と、
前記イヤピースハウジング部材の一部を除去して前記イヤピースハウジング部材に第１の突起、第２の突起及び中間キャビティを形成する工程と、
前記イヤピースハウジング部材を成形する工程と、
を備える、方法。
【請求項１５】
前記方法は、前記第１の突起に第１のチャネル部分を形成する工程と、前記第２の突起に第２のチャネル部分を形成する工程と、を備える、請求項１４に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、聴覚デバイス用のイヤピース、及び聴覚デバイスのイヤピースの関連する製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
閉塞は、一部の聴覚デバイスユーザの問題として長く認識されており、閉塞効果を低減するために継続的な努力がなされてきた。閉塞効果を低減するための公知の解決策では、外耳道と周囲環境との間の均圧を可能にするために、聴覚デバイスのイヤピース内、例えば、聴覚デバイスの先端と聴覚デバイスの前側に沿うフェースプレートとの間にベントを設ける。しかしながら、単にイヤピース内にベントを設けることは、必ずしも聴覚デバイスユーザ全員にとって許容可能なレベルまで閉塞を低減しない。
【０００３】
閉塞の低減を最適化するために、聴覚デバイスは、より短いベント（例えば、ステップベント）を有するか、又は外耳道内で緩やかなフィッティング／取り付けを有するように設計されてよい。しかしながら、ベントをより短くするか、又はフィッティングを緩めることにより、外耳道内の聴覚デバイスの安定性は低下する。一方、外耳道内での聴覚デバイスの安定性を高めるために、聴覚デバイスは、聴覚デバイスと外耳道壁との間の接触面積が増加するように設計されてもよいが、その結果、閉塞が増加し、ユーザは聴覚デバイスが外耳道内でかさばると感じる場合がある。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００４】
したがって、ユーザの外耳道内での聴覚デバイスの安定性を損なうことなく、満足のいく閉塞及び／又は音声フィードバックの低減特性を提供しながら、装着快適性を最適化する聴覚デバイス用のイヤピース及び聴覚デバイスのイヤピースの製造方法が必要とされる。
【０００５】
聴覚デバイス用のイヤピースが開示され、イヤピースは、イヤピースハウジングを備え、イヤピースハウジングは、ユーザの外耳道に導入される外耳道部分であって、イヤピースはユーザの外耳道に挿入されたときに、外耳道の鼓膜とイヤピースハウジングとの間に外耳道キャビティを形成するように構成され、外耳道部分はイヤピースの外耳道軸に沿って延び、外耳道部分はユーザの外耳道に配置されるように構成された第１の端部を有する、外耳道部分と、第１の外面を有する第１の突起と、第２の外面を有する第２の突起と、第１の突起と第２の突起との間に配置された中間キャビティと、を備え、第１の突起は、外耳道軸に沿って外耳道部分の第１の端部と第２の突起との間に配置され、第１の突起は、外耳道キャビティと中間キャビティとの間に流体連通を提供する第１のチャネル部分を備え、第２の突起は、中間キャビティとユーザの周囲との間に流体連通を提供する第２のチャネル部分を備える。
【０００６】
さらに、聴覚デバイスのイヤピースの製造方法が開示され、本方法は、ユーザの外耳道のモデルを取得する工程と、外耳道のモデルに基づいてイヤピースハウジング部材を設計する工程と、イヤピースハウジング部材の一部を除去してイヤピースハウジング部材に第１の突起、第２の突起及び中間キャビティを形成する工程と、イヤピースハウジング部材を成形する工程と、を備える。
【０００７】
聴覚デバイスのイヤピースの重要な利点は、ユーザの外耳道内のイヤピースの安定性を損なうことなくユーザの耳の閉塞が低減されることである。本開示は、低減された閉塞と、エンドユーザにとっての安定かつ快適なフィット感とのバランスの改善をもたらすモデリング設計を提供する。
【０００８】
さらに、本開示は、外耳道壁と接触するイヤピースの表面積の減少を提供し、これは、外耳道壁に加わる圧力の低減、及びユーザの外耳道内の聴覚デバイスのイヤピースのより快適なフィッティング／取り付けにつながる。本開示は、外耳道が真っ直ぐである聴覚デバイスユーザに有用であり得る。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
本発明の上記及び他の特徴及び利点は、添付の図面を参照しながら、例示的実施形態の以下の詳細な説明により当業者には容易に明らかとなるであろう。
【００１０】
【図１】図１は、聴覚デバイスの例示的イヤピースを示す。
【図２】図２は、聴覚デバイスの例示的イヤピースの断面図を示す。
【図３】図３は、聴覚デバイスの例示的イヤピースの断面図を示す。
【図４】図４は、聴覚デバイスの例示的イヤピースの断面図を示す。
【図５】図５は、聴覚デバイスの例示的イヤピースの断面図を示す。
【図６】図６は、聴覚デバイスの例示的イヤピースの断面図を示す。
【図７】図７は、ユーザの外耳道内に配置される聴覚デバイスの例示的イヤピースを示す。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
関連する場合に図面を参照しながら、様々な例示的実施形態及び詳細を以下で説明する。図面は縮尺通りに描写されている、又はされていない場合があり、同様の構造又は機能の要素は図面全体にわたって同じ参照番号により表されるという点に留意すべきである。また、図面は実施形態の説明を容易にすることを意図するものに過ぎないことに留意すべきである。図面は、本発明の包括的な説明としても、又は本発明の範囲を制限するものとしても意図されていない。さらに、図示した実施形態は、示されるすべての態様又は利点を有する必要はない。特定の実施形態とともに記載される態様又は利点は必ずしも、その実施形態に限定されず、示されていなくても又は明示的に説明されていなくても、任意の他の実施形態で実施可能である。
【００１２】
通則として、閉塞を低減するためには、聴覚デバイス（又は聴覚デバイスのイヤピース）は、ベント直径を大きくすること、ステップベントを使用してベント全体を短くすること、又は聴覚デバイスの全体的に緩いフィッティングを設計することによってモデリングできる。しかしながら、ハウリング、又は聴覚デバイスがエンドユーザを不快にするリスクが高まり、デバイスが耳の中で不安定であるか、又は脱落しやすくなる感覚を与えることがトレードオフとなる。さらに、どの程度ベントを大きくできるかには限界がある。
【００１３】
ベントは、聴覚デバイスの外面から内面に聴覚デバイス（又は聴覚デバイスのイヤピース）が穿孔されるか、又は別様に完全に貫通して形成された穴（又は２つ以上の接続穴）を意味してよい。ベントは、増幅された低周波音をある程度低減し、すなわち、低周波音がユーザの外耳道から漏れ出すように設計される。これにより、聴覚デバイスにより増幅された低周波音の一部は、中耳を通って内耳内には伝達されなくなる。代わりに、外耳道内の増幅された低周波音は、抵抗が最も小さい音響経路が、中耳を通ることではなく、ベントを通って大気中に出ることであると見出す。
【００１４】
したがって、聴覚デバイスにベントを設けることは、不必要な低周波のゲイン及び出力を外耳道／鼓膜から低減し、増幅されていない音声を外耳道に入れ、閉塞効果を低減し、耳内の圧迫感を軽減し、外耳道内での湿気の蓄積を低減する、という利点を有してもよい。
【００１５】
典型的なベントは、イヤピースの先端（第１の端部）から聴覚デバイスの前側に沿うフェースプレートまで延びている。１つの代替は、ステップベント設計を使用することによりベントを短くすることである。この設計の欠点は、閉塞を低減できる一方で、外耳道との接触面積が減少するため、耳の中での聴覚デバイスの安定性が低下することである。聴覚デバイスの先端がより自由に動き、聴覚デバイスが耳の中で不安定であるという感覚を与える。
【００１６】
ユーザの耳の閉塞を低減することは、ベントの音響質量又は音響インピーダンスを低減することを意味してよい。ベントの音響質量は次のように求めてもよい：
音響質量＝ρ・（ｌ／ｓ）
ここで、ρは音圧、ｌはベントの長さ、ｓはベントの断面積サイズである。したがって、音響質量（又は音響インピーダンス）を低減するには、ベントの長さを減少させてもよいし、又はベントの断面積を大きくしてもよい。
【００１７】
聴覚デバイス用のイヤピースが開示される。聴覚デバイスは、プロセッサがユーザの聴力損失を補うように構成されたヒアラブル又は補聴器であってよい。
【００１８】
聴覚デバイスは、ＢＴＥ（Ｂｅｈｉｎｄ−Ｔｈｅ−Ｅａｒ）型、ＩＴＥ（Ｉｎ−Ｔｈｅ−Ｅａｒ）型、ＩＴＣ（Ｉｎ−Ｔｈｅ−Ｃａｎａｌ）型、ＲＩＣ（Ｒｅｃｅｉｖｅｒ−Ｉｎ−Ｃａｎａｌ）型又はＲＩＴＥ（Ｒｅｃｅｉｖｅｒ−Ｉｎ−Ｔｈｅ−Ｅａｒ）型であってよい。補聴器はバイノーラル補聴器であってもよい。聴覚デバイスは、第１のイヤピース及び第２のイヤピースを備えてもよく、第１のイヤピース及び／又は第２のイヤピースは、本明細書で開示されるイヤピースである。
【００１９】
イヤピースは、イヤピースハウジングを備える。イヤピースハウジングは、聴覚デバイスの１又は複数の要素を部分的に又は完全に取り囲む、キャビティ／開口部を形成するシェル、容器、ケーシング等を意味してよい。イヤピースハウジングは、外面を備えてよい。
【００２０】
イヤピースハウジングは、外耳道部分を備える。外耳道部分は、ユーザの外耳道内に導入されるように構成されてよい。外耳道部分は、イヤピースハウジングの外面の少なくとも一部であってよい外面を備えてよい。外耳道部分の外面の少なくとも一部は、イヤピースがユーザの外耳道内に挿入されたときに、ユーザの外耳道壁に接触するように構成されてよい。したがって、少なくとも部分的に外耳道壁に接触する／触れる外耳道部分を設けることにより、確実にイヤピース、ひいては聴覚デバイスをユーザの外耳道内に挿入し、（取り外し可能に）取り付け／固定してもよい。換言すれば、外耳道部分（例えば外面）と外耳道壁との接触領域のサイズ及び輪郭は、それらが摩擦力及び／又は係合によって互いに対して固定されることを確実にしてもよい。
【００２１】
イヤピースは、イヤピースがユーザの外耳道内に挿入されたときに、外耳道の鼓膜とイヤピースハウジングとの間に外耳道キャビティを形成するように構成される。有利には、イヤピースハウジングは、外耳道キャビティが最小化され得るように、ある程度外耳道内へと延びるように構成される。これにより、外耳道キャビティ内に音波を生成する聴覚デバイスのレシーバの効果が高まる。
【００２２】
外耳道部分は、イヤピースの外耳道軸に沿って延びる。外耳道軸は、ユーザの鼓膜に近接して配置されたイヤピースハウジングの端部から、聴覚デバイスのフェースプレートにおけるハウジング位置の端部まで延びてよい。聴覚デバイス／イヤピースは、イヤピースの外耳道軸に沿ってユーザの外耳道内に挿入されてよい。外耳道部分は、ユーザの外耳道内に配置されるように構成された第１の端部を有する。
【００２３】
イヤピースハウジングは、第１の外面を有する第１の突起を備える。イヤピースハウジングは、第２の外面を有する第２の突起を備える。突起は、当該突起のすぐ近くに配置されたイヤピースハウジングの部分から離れるように突出する／延びる特徴を意味してよい。突起は、円錐又は隆起の形態の形状を有してよい。突起は、外耳道軸に平行及び／又は直交する方向に延びてよい。
【００２４】
イヤピースハウジングは、第１の突起と第２の突起との間に配置された中間キャビティを備える。中間キャビティは、イヤピースハウジングの内面及び／又は外面によって画定される開口部、容積、又は開口を意味してよい。中間キャビティは取り囲まれていてもよく、すなわち、中間キャビティはイヤピースハウジングの内面によって画定されていてもよい。１又は複数の例示的なイヤピースでは、中間キャビティは、イヤピースハウジングの外面によって少なくとも部分的に画定又は取り囲まれてよい。例えば、中間キャビティは、第１の突起、第２の突起、及びイヤピースハウジングの内面（又は外面）によって取り囲まれていてもよい。あるいは、中間キャビティは、例えば第１の突起及び／又は第２の突起によって部分的に取り囲まれていてもよい。中間キャビティは、第１及び／又は第２のチャネル部分の断面積よりも大きい、第１の突起と第２の突起の間の中間断面積を提供してもよい。
【００２５】
第１の突起は、外耳道軸に沿って外耳道部分の第１の端部と第２の突起との間に配置される。換言すれば、外耳道軸に対して、第１の突起は外耳道部分の第１の端部の最も近くに配置され、その後に中間キャビティ及び第２の突起が続く。
【００２６】
第１の突起は、外耳道キャビティと中間キャビティとの間に流体連通を提供する第１のチャネル部分を備える。第１のチャネル部分は、貫通ボアであってよい。貫通ボアは、チャネル部分が溝等の開口チャネルである場合と比べて、チャネル部分が耳垢等によって詰まるリスクを低減する。第１のチャネル部分は、簡単な製造を容易にする溝であってよい。第１のチャネル部分は、例えば外耳道軸と平行に又はわずかに傾斜して、直線的に延びていてもよい。第１のチャネル部分は、外耳道軸に対してある角度で、例えば４５°未満の角度で延びていてもよい。直線的に延びるチャネル部分により、簡単な製造を容易にする。第１のチャネル部分は、非直線的に延びていてもよい。例えば、チャネル部分は、曲線状に、屈曲して、又は傾斜して延びていてもよい。
【００２７】
第２の突起は、中間キャビティとユーザの周囲との間に流体連通を提供する第２のチャネル部分を備える。第２のチャネル部分は、貫通ボアであってよい。貫通ボアは、チャネル部分が溝等の開口チャネルである場合と比べて、チャネル部分が耳垢等によって詰まるリスクを低減する。第２のチャネル部分は、簡単な製造を容易にする溝であってよい。第２のチャネル部分は、例えば外耳道軸と平行に又はわずかに傾斜して、直線的に延びていてもよい。第２のチャネル部分は、外耳道軸に対してある角度で、例えば４５°未満の角度で延びていてもよい。直線的に延びるチャネル部分により、簡単な製造を容易にする。第２のチャネル部分は、非直線的に延びていてもよい。例えば、チャネル部分は、曲線状に、屈曲して、又は傾斜して延びていてもよい。
【００２８】
例えば、イヤピースの中間セクションが取り除かれて、中間キャビティが形成される。これは、ベントを短くするのと同じ効果があり、閉塞を低減するのに役立つ。外耳道との接触領域を第１の端部（第１の突起）及びフェースプレート側（第２の突起）の両方の近くに残すことにより、耳の中での聴覚デバイス（例えばイヤピース）のバランスがより保たれ、フィット感の安定性が損なわれない。耳と接触する総面積が少ないことにより、エンドユーザは、聴覚デバイスが耳の中でかさばると感じず、同時に聴覚デバイスを装着したときに閉塞が低減するという利点が得られる。
【００２９】
聴覚デバイスは、別の聴覚デバイスなどの１又は複数のデバイスと、例えばバイノーラル聴覚システムの一部として、及び／又は、スマートフォン及び／又はスマートウォッチのような１又は複数のアクセサリデバイスと無線接続するように構成されてよい。聴覚デバイスは、所望により、１又は複数の無線入力信号、例えば、第１の無線入力信号及び／又は第２の無線入力信号をアンテナ出力信号に変換するアンテナを備える。無線入力信号は、外部音源、例えば、スパウスマイクロホンデバイス、無線ＴＶオーディオトランスミッタ、及び／又は無線トランスミッタと関連する分布マイクロホンアレイから生じてよい。無線入力信号は、例えばバイノーラル聴覚システムの一部としての別の聴覚デバイスから、及び／又は１もしくは複数のアクセサリデバイスから生じてよい。
【００３０】
聴覚デバイスは、所望により、アンテナ出力信号をトランシーバ入力信号に変換するためにアンテナに接続された無線トランシーバを備える。異なる外部音源からの無線信号は、無線トランシーバでトランシーバ入力信号へと多重化されるか、又は別個のトランシーバ入力信号として無線トランシーバの別個のトランシーバ出力端子に提供されてよい。聴覚デバイスは複数のアンテナを備えてよく、及び／又は、アンテナは、１又は複数のアンテナモードで動作するように構成されてよい。トランシーバ入力信号は所望により、第１の外部音源からの第１の無線信号を表す第１のトランシーバ入力信号を含む。
【００３１】
聴覚デバイスは、マイクロホンセットを備える。マイクロホンセットは１又は複数のマイクロホンを含んでよい。マイクロホンセットは、第１のマイクロホン入力信号を提供するための第１のマイクロホン及び／又は第２のマイクロホン入力信号を提供するための第２のマイクロホンを含む。マイクロホンセットは、Ｎ個のマイクロホン信号を提供するためにＮ個のマイクロホンを含んでよく、ここでＮは１〜１０の範囲の整数である。１又は複数の例示的な聴覚デバイスでは、マイクロホンの数Ｎは２、３、４、５、又はそれ以上である。マイクロホンセットは、第３のマイクロホン入力信号を提供するための第３のマイクロホンを含んでよい。
【００３２】
聴覚デバイスは所望により、前処理ユニットを備える。前処理ユニットは、トランシーバ入力信号を前処理するために無線トランシーバに接続されてよい。前処理ユニットは、第１のマイクロホン入力信号を前処理するために第１のマイクロホンに接続されてよい。前処理ユニットは、存在する場合には第２のマイクロホン入力信号を前処理するために第２のマイクロホンに接続されてよい。前処理ユニットは、アナログマイクロホン入力信号をデジタル前処理済みマイクロホン入力信号に変換する１又は複数のＡ／Ｄ変換器を備えてよい。
【００３３】
聴覚デバイスは、入力信号、例えば、前処理済みトランシーバ入力信号及び／又は前処理済みマイクロホン入力信号を処理するプロセッサを備える。プロセッサは、所望により、聴覚デバイスのユーザの聴力損失を補うように構成されている。プロセッサは、入力信号に基づきプロセッサに電気出力信号を提供する。聴覚デバイスは、レシーバ又はスピーカを備える。電気出力信号は、電気出力信号に基づいてオーディオ出力信号を出力するレシーバに供給される。プロセッサの入力端子は、所望により、前処理ユニットの対応する出力端子に接続される。例えば、プロセッサのトランシーバ入力端子は、前処理ユニットのトランシーバ出力端子に接続されてよい。プロセッサの１又は複数のマイクロホン入力端子は、前処理ユニットの対応する１又は複数のマイクロホン出力端子それぞれに接続されてよい。
【００３４】
１又は複数の例示的なイヤピースでは、第１の外面は、イヤピースがユーザの外耳道に挿入されたときに、ユーザの外耳道壁に接触するように構成されてよい。外耳道壁と接触し得る少なくとも第１の外面を提供することは、イヤピースと外耳道壁との間の総接触面積に寄与するため、ユーザの外耳道におけるイヤピースの安定性を高める。例えば、第１の外面は、第１の外面がユーザの外耳道壁と接触するように構成され得る位置において、外耳道壁の輪郭に類似する、又は少なくともほぼ類似する輪郭を有する平面又は表面を備えてよい。
【００３５】
１又は複数の例示的なイヤピースでは、第２の外面は、イヤピースがユーザの外耳道に挿入されたときに、ユーザの外耳道壁に接触するように構成されてよい。外耳道壁と接触し得る少なくとも第２の外面を提供することは、イヤピースと外耳道壁との間の総接触面積に寄与するため、ユーザの外耳道におけるイヤピースの安定性を高める。例えば、第２の外面は、第２の外面がユーザの外耳道壁と接触するように構成され得る位置において、外耳道壁の輪郭に類似する、又は少なくともほぼ類似する輪郭を有する平面又は表面を備えてよい。
【００３６】
１又は複数の例示的なイヤピースでは、第１のチャネル部分は、０．５ｍｍ〜５ｍｍの範囲の第１の直径を有してよい。それにより、閉塞が首尾よく防止される一方で、外耳道内のイヤピースの安定した取り付け／収容を提供するのに十分な第１の突起の構造的一体性／剛性が依然として確保される。第１のチャネル部分は、１ｍｍ〜３ｍｍの範囲の第１の直径を有してよい。例えば、第１のチャネル部分は、少なくとも１．０ｍｍ、例えば１．５ｍｍ、２．０ｍｍ、２．５ｍｍ、３．０ｍｍ、３．５ｍｍ、４．０ｍｍ、又は４．５ｍｍの第１の直径を有してよい。第１のチャネル部分の第１の直径及び／又は断面積は、第１のチャネル部分の長さに沿って一定であってもよい。第１の直径は、第１のチャネル部分の長さに沿って変化してもよい。したがって、第１の直径及び／又は断面積は、第１のチャネル部分の両端部の間よりも第１のチャネル部分の両端部において大きくなってよい。１又は複数の例示的な聴覚デバイスでは、第１の直径は、例えば音声フィードバックを低減するために３．５ｍｍ未満である。
【００３７】
１又は複数の例示的なイヤピースでは、第２のチャネル部分は、０．５ｍｍ〜５ｍｍの範囲の第２の直径を有してよい。それにより、閉塞が首尾よく防止される一方で、外耳道内のイヤピースの安定した取り付け／収容を提供するのに十分な第２の突起の構造的一体性／剛性が依然として確保される。第２のチャネル部分は、１ｍｍ〜３ｍｍの範囲の第２の直径を有してよい。例えば、第２のチャネル部分は、少なくとも１．０ｍｍ、例えば１．５ｍｍ、２．０ｍｍ、２．５ｍｍ、３．０ｍｍ、３．５ｍｍ、４．０ｍｍ、又は４．５ｍｍの第２の直径を有してよい。第２のチャネル部分の第２の直径及び／又は断面積は、第２のチャネル部分の長さに沿って一定であってもよい。第２の直径は、第２のチャネル部分の長さに沿って変化してもよい。したがって、第２の直径及び／又は断面積は、第２のチャネル部分の両端部の間よりも第２のチャネル部分の両端部において大きくなってよい。１又は複数の例示的な聴覚デバイスでは、第２の直径は、例えば音声フィードバックを低減するために３．５ｍｍ未満である。
【００３８】
１又は複数の例示的なイヤピースでは、中間キャビティの断面積は、第１のチャネル部分の断面積よりも大きく、及び／又は、第２のチャネル部分の断面積よりも大きい。
【００３９】
１又は複数の例示的なイヤピースでは、第２の直径は第１の直径よりも小さくても大きくてもよい。第１のチャネル部分は、外耳道キャビティと中間キャビティとの間の流体連通を提供し、このため、好ましくは、十分に高い音圧が外耳道キャビティ内で確実に生成されるように、第１の直径は最小化されるべきである。
【００４０】
１又は複数の例示的なイヤピースでは、第１のチャネル部分は、１〜１２ｍｍの範囲、例えば、１ｍｍ〜５ｍｍの範囲及び／又は６ｍｍ〜１２ｍｍの範囲の第１の長さ（Ｌ＿２とも示される）を有してよい。第１の長さは、例えば、満足のいく閉塞低減特性を提供しながら、十分な機械的強度を備えた第１の突起を得るために、２．０ｍｍ〜３．５ｍｍの範囲、例えば２．５ｍｍ〜３．０ｍｍの範囲であってよい。例えば、第１の長さは、少なくとも１ｍｍ、例えば２ｍｍ、３ｍｍ、４ｍｍ、又は５ｍｍであってよい。第１のチャネル部分は、聴覚デバイスのイヤピースのベントの一部を形成してもよい。したがって、第１のチャネル部分の第１の長さの減少によりベントの全長の減少をもたらしてよく、それによって閉塞が低減されてよい。
【００４１】
１又は複数の例示的なイヤピースでは、第２のチャネル部分は、１〜１２ｍｍの範囲、例えば、１ｍｍ〜５ｍｍの範囲及び／又は６ｍｍ〜１２ｍｍの範囲の第２の長さ（Ｌ＿４とも示される）を有してよい。例示的な第２の長さは、３ｍｍ、４ｍｍ、５ｍｍ、６ｍｍ、７ｍｍ、８ｍｍ、９ｍｍ、又は１０ｍｍである。例えば、第２の長さは、少なくとも１ｍｍ、例えば２ｍｍ、３ｍｍ、４ｍｍ、又は５ｍｍであってよい。第２のチャネル部分は、聴覚デバイスのイヤピースのベントの一部を形成してもよい。したがって、第２のチャネル部分の第２の長さの減少によりベントの全長の減少をもたらしてよく、それによって閉塞が低減されてよい。閉塞特性のために比較的短い第２のチャネル部分が好ましい場合があり、フィッティングの安定性を高めることを望むために比較的長い第２のチャネル部分が好ましい場合がある。
【００４２】
１又は複数の例示的なイヤピースでは、中間キャビティは、１〜１５ｍｍの範囲、例えば、３ｍｍ〜１２ｍｍの範囲の第３の長さ（Ｌ＿３とも示される）を有してよい。中間キャビティの例示的な長さは、約４ｍｍ、約５ｍｍ、約６ｍｍ、約７ｍｍ、約８ｍｍ、約９ｍｍ、約１０ｍｍ、又は約１１ｍｍである。例えば、中間キャビティの長さは、少なくとも２ｍｍ、例えば３ｍｍ、４ｍｍ、５ｍｍ、６ｍｍ、７ｍｍ、８ｍｍ、９ｍｍ、１０ｍｍ、又は１１ｍｍであってよい。中間キャビティの長さの増大は、第１のチャネル部分の第１の長さ及び／又は第２のチャネル部分の第２の長さを減少させてもよく、又は、第１及び第２の突起が互いから離れるように移動させてよく、その結果ベント及び／又はチャネル部分の長さが減少し、それにより閉塞特性が最適化され得るという効果を有する。中間キャビティは開口していてもよい。換言すれば、中間キャビティは、ユーザの外耳道壁に触れないように（又は外耳道壁によって画定されないように）構成されてよく、これにより、外耳道壁に加わる圧力が減少し、ユーザの外耳道内での聴覚デバイスのイヤピースのより快適なフィッティング／取り付けがもたらされる。したがって、中間キャビティの長さの増大は、イヤピースと外耳道壁との接触表面積の減少をもたらしてよい。
【００４３】
１又は複数の例示的なイヤピースでは、中間キャビティの長さは、第１のチャネル部分の第１の長さよりも大きくてよい。例えば、中間キャビティの長さは、１１．２５ｍｍ、９．７５ｍｍ、７．７５ｍｍ、５．５ｍｍ、又は３．５ｍｍであってよく、及び／又は、第１の長さは、少なくとも１．０ｍｍ、例えば２．０ｍｍ、３．０ｍｍ、４．０ｍｍ、又は５．０ｍｍであってよい。したがって、イヤピースと外耳道壁との接触表面積が減少し、これによって、所望により満足な閉塞特性を有しつつ、ユーザの外耳道内でのイヤピースのより快適かつ安定したフィッティング／取り付けがもたらされる。
【００４４】
１又は複数の例示的なイヤピースでは、中間キャビティの長さは、第２の長さよりも大きくてよい。例えば、中間キャビティの長さは、１１．２５ｍｍ、９．７５ｍｍ、７．７５ｍｍ、５．５ｍｍ、又は３．５ｍｍであってよく、第２の長さは、１ｍｍ、３ｍｍ、又は５ｍｍであってよい。したがって、イヤピースと外耳道壁との接触表面積が減少し、これによって、ユーザの外耳道内でのイヤピースのより快適なフィッティング／取り付けがもたらされる。
【００４５】
１又は複数の例示的なイヤピースでは、中間キャビティの長さは、第１の長さと第２の長さの合計よりも大きくてよい。例えば、中間キャビティは６ｍｍであってよく、第１の長さは２ｍｍであってよく、第２の長さは２ｍｍであってよい。
【００４６】
１又は複数の例示的なイヤピースでは、第１のチャネル部分は、外耳道キャビティに向けられた第１の１次開口部を有してよい。「〜に向けられた」とは、第１の１次開口部が外耳道軸に対して傾いていたとしても、外耳道キャビティ内で開口／終端するように構成されていることを意味してよい。換言すれば、第１の１次開口部は、外耳道キャビティ内で開口／終端していてよい。１又は複数の例示的なイヤピースでは、第１の１次開口部は丸みのある縁部を備えてもよい。あるいは、第１の１次開口部は、テーパ状の、又は傾斜した（例えば、９０、４５、又は３０°）縁部を備えてもよい。
【００４７】
１又は複数の例示的なイヤピースでは、第１のチャネル部分は、中間キャビティに向けられた第１の２次開口部を有してよい。換言すれば、第１の２次開口部は、中間キャビティ内で開口／終端していてよい。１又は複数の例示的なイヤピースでは、第１の２次開口部は丸みのある縁部を備えてもよい。あるいは、第１の２次開口部は、テーパ状の、又は傾斜した（例えば、９０、４５、又は３０°）縁部を備えてもよい。
【００４８】
１又は複数の例示的なイヤピースでは、第２のチャネル部分は、ユーザの周囲に向けられた第２の１次開口部を有してよい。換言すれば、第２の１次開口部は、ユーザの周囲で開口／終端していてよい。１又は複数の例示的なイヤピースでは、第２の１次開口部は丸みのある縁部を備えてもよい。丸みのある縁部を適用することにより、第１のチャネル部分及び第２のチャネル部分を介して外耳道キャビティに入る音波によって生じるノイズ（例えばハウリング）が減少する。あるいは、第２の１次開口部は、テーパ状の、又は傾斜した（例えば、９０、４５、又は３０°）縁部を備えてもよい。
【００４９】
１又は複数の例示的なイヤピースでは、第２のチャネル部分は、中間キャビティに向けられた第２の２次開口部を有してよい。換言すれば、第２の２次開口部は、中間キャビティ内で開口／終端していてよい。１又は複数の例示的なイヤピースでは、第２の２次開口部は丸みのある縁部を備えてもよい。あるいは、第２の２次開口部は、テーパ状の、又は傾斜した（例えば、９０、４５、又は３０°）縁部を備えてもよい。
【００５０】
１又は複数の例示的なイヤピースでは、中間キャビティは、イヤピースハウジングの外面によって少なくとも部分的に形成されてよい。換言すれば、イヤピースがユーザの耳の中に挿入されたときに、中間キャビティが外耳道壁に触れないように中間キャビティが開いてもよい。これにより、外耳道壁と接触するイヤピースの表面積の減少が達成され、ユーザの外耳道における聴覚デバイスのイヤピースのより快適なフィッティング／取り付けにつながる。
【００５１】
１又は複数の例示的なイヤピースでは、第１の突起は、外耳道部分の一体部分を形成してよい。１又は複数の例示的なイヤピースでは、第２の突起は、外耳道部分の一体部分を形成してよい。換言すれば、第１の突起及び／又は第２の突起と外耳道部分とを１つのユニットとして製造してもよく、それによってイヤピースの製造を簡略化できる。
【００５２】
１又は複数の例示的なイヤピースでは、第１の突起（例えば第１の１次開口部）は第１の端部から第１の距離に配置されてよい。第１の距離は、０．５ｍｍ〜４．０ｍｍの範囲であってよい。例えば、第１の距離は、０．５ｍｍ又は少なくとも１．０ｍｍであってよい。例示的な第１の距離は、１．０ｍｍ、１．５ｍｍ、２．０ｍｍ、２．３ｍｍ、２．５ｍｍ、又は３．０ｍｍである。換言すれば、第１の突起は、イヤピースの外耳道軸に対して第１の端部と中間キャビティとの間に配置されてよい。したがって、第１のチャネル部分の第１の１次開口部は、第１の端部から第１の距離に配置されてよい。これにより、ベントの全長を減少でき、鼓膜に近い第１の端部に音響開口部が配置される。
【００５３】
１又は複数の例示的なイヤピースでは、第１の距離、第１の長さ、及び中間キャビティの長さの合計は、８ｍｍよりも大きく、例えば１０ｍｍ〜２０ｍｍの範囲である。換言すれば、第２の２次開口部から第１の端部までの距離は、８ｍｍよりも大きく、例えば１０ｍｍ〜２０ｍｍの範囲であってよい。
【００５４】
聴覚デバイスのイヤピースの製造方法が開示される。本方法は、ユーザの外耳道のモデルを取得する工程を備える。例えば、ユーザの外耳道のモデルを取得する工程は、変形可能材料を外耳道内に挿入することによって外耳道の物理的モデルを生成する工程を備えてよい。あるいは又は加えて、ユーザの外耳道のモデルを取得する工程は、ユーザの外耳道をスキャンすることによって外耳道のデジタルモデルを生成する工程を備えてよい。本方法は、外耳道のモデルに基づいてイヤピースハウジング部材を設計する工程を備える。イヤピースハウジング部材の外面は、ユーザの外耳道壁にフィットしてよい。１又は複数の例示的な方法では、イヤピースハウジング部材を設計する工程は、外耳道のモデルを分析する工程を備えてよい。１又は複数の例示的な方法では、イヤピースハウジング部材を設計する工程は、３Ｄシミュレーションソフトウェアの使用等によって、ユーザの外耳道壁にフィットするように構成されたイヤピースのモデルを提供する工程を備えてよい。本方法は、イヤピースハウジング部材の一部を除去して第１の突起を形成する工程を備える。これにより、ユーザの外耳道内でのイヤピースハウジング部材のフィッティング／取り付けの安定性を維持しながら、イヤピースハウジング部材と外耳道壁との接触表面積が減少する。本方法は、イヤピースハウジング部材の一部を除去して第２の突起を形成する工程を備える。これにより、ユーザの外耳道内でのイヤピースハウジング部材のフィッティング／取り付けの安定性を維持しながら、イヤピースハウジング部材と外耳道壁との接触表面積が減少する。本方法は、イヤピースハウジング部材の一部を除去してイヤピースハウジング部材に中間キャビティを形成する工程を備える。これにより、第１のチャネル部分及び第２のチャネル部分（すなわち、ベント）の長さが減少するにつれて、ユーザの耳の閉塞が低減される。本方法は、イヤピースハウジング部材を成形する工程を備える。１又は複数の例示的な方法では、イヤピースハウジング部材を成形する工程は、３Ｄプリントデバイス等によって、イヤピースハウジングを印刷する工程、又はイヤピースハウジングのモデルを印刷する工程を備えてよい。
【００５５】
１つ又は複数の例示的な方法では、本方法は、第１の突起に第１のチャネル部分を形成する工程を備えてよい。１又は複数の例示的な方法では、第１の突起に第１のチャネル部分を形成する工程は、３Ｄシミュレーションソフトウェアの使用等によりイヤピースハウジング部材を成形する前に、第１のチャネル部分を形成する工程を備えてよい。１又は複数の例示的な方法では、第１の突起に第１のチャネル部分を形成する工程は、イヤピースハウジング部材の成形に応じて、機械式ドリル、エッチング、熱処理の使用等により、第１のチャネル部分を形成する工程を備えてよい。１又は複数の例示的な方法では、本方法は、第２の突起に第２のチャネル部分を形成する工程を備えてよい。１又は複数の例示的な方法では、第２の突起に第２のチャネル部分を形成する工程は、３Ｄシミュレーションソフトウェアの使用等によりイヤピースハウジング部材を成形する前に、第２のチャネル部分を形成する工程を備えてよい。１又は複数の例示的な方法では、第２の突起に第２のチャネル部分を形成する工程は、イヤピースハウジング部材の成形に応じて、機械式ドリル、エッチング、熱処理の使用等により、第２のチャネル部分を形成する工程を備えてよい。
【００５６】
図１は、聴覚デバイスの例示的なイヤピース１を示す。イヤピース１は、イヤピースハウジング２を備える。イヤピースハウジング２は、ユーザの外耳道内に導入される外耳道部分３を備える。イヤピース１は、ユーザの外耳道内に挿入されたときに、外耳道の鼓膜とイヤピースハウジング２との間に外耳道キャビティを形成するように構成される。外耳道部分３は、イヤピース１の外耳道軸Ｘに沿って延びる。したがって、イヤピース１をユーザの外耳道内に挿入することは、外耳道軸Ｘと平行な方向にイヤピースを移動させることを含んでよい。イヤピースハウジング２は、ユーザの外耳道表面に合わせて少なくとも部分的にカスタマイズされるか、対応するか、又は適合された外面５を備える。
【００５７】
外耳道部分３は、第１の端部４を有する。第１の端部４は、イヤピース１が外耳道内に挿入された後、ユーザの外耳道内に配置されるように構成されてよい。外耳道部分３は、外耳道軸Ｘに対して第１の端部４とは反対側に配置された第２の端部６をさらに有してよい。外耳道部分３の第２の端部６は、イヤピース１が外耳道内に挿入された後、ユーザの周囲を向くように構成されてよい。第２の端部６は、イヤピース１が外耳道内に配置されたとき、聴覚デバイスの種類に応じてユーザの外耳道の内部又は外部に配置されてよい。
【００５８】
イヤピースハウジング２は、第１の外面８を有する第１の突起７を備える。第１の外面は、イヤピースハウジング２の外面５の一部を形成してもよい。第１の突起は、外耳道軸Ｘと直交する方向に突出してよい。
【００５９】
イヤピースハウジング２は、第２の外面１０を有する第２の突起９を備える。第２の外面１０は、イヤピースハウジング２の外面５の一部を形成してもよい。第２の突起９は、外耳道軸Ｘと直交する方向に突出してよい。
【００６０】
イヤピースハウジング２は、第１の突起７と第２の突起９との間に配置された中間キャビティ１１を備える。図１では、中間キャビティ１１が、イヤピースハウジング２の外面５によって少なくとも部分的に形成されてよいことが示されている。したがって、イヤピースハウジング２の外面５は、中間キャビティ１１の内面を形成してよい。
【００６１】
第１の突起７は、外耳道軸Ｘに対して外耳道部分３の第１の端部４と第２の突起９との間に配置される。第１の突起７は、外耳道キャビティと中間キャビティ１１との間に流体連通を提供する第１のチャネル部分１２を備える。第１のチャネル部分１２は、第１の端部４及び外耳道キャビティに向けられた第１の１次開口部１３を有してよい。第１のチャネル部分１２は、中間キャビティ１１に向けられた第１の２次開口部を有してよい。
【００６２】
第２の突起９は、外耳道軸Ｘに対して外耳道部分３の第２の端部６と中間キャビティ１１との間に配置されてよい。第２の突起９は、中間キャビティ１１とユーザの周囲との間に流体連通を提供する第２のチャネル部分１４を備える。第２のチャネル部分１４は、ユーザの周囲に向けられた第２の１次開口部を有してよい。第２のチャネル部分１４は、中間キャビティ１１に向けられた第２の２次開口部１５を有する。
【００６３】
イヤピースハウジング２は、第１の突起７と外耳道部分３（及びイヤピースハウジング２）の第１の端部４との間に配置された第１の端部キャビティ１６を備えてよい。イヤピースハウジング２は、第２の突起９と外耳道部分３（及びイヤピースハウジング２）の第２の端部６との間に配置された第２の端部キャビティ１７をさらに備えてよい。中間キャビティ１１及び／又は第１の端部キャビティ１６及び／又は第２の端部キャビティ１７は、外耳道壁の輪郭に適合するように形成されたイヤピースハウジング２の一部を除去することによって形成されてよい。
【００６４】
外耳道部分３の第１の端部４は、イヤピース１及び聴覚デバイスのスピーカを備えた第１の端部開口部４’を備えてよい。スピーカは、イヤピース１がユーザの外耳道内に配置されたときに、音波を鼓膜に向かう方向に向けるように構成されてよい。
【００６５】
図１では、外耳道軸Ｘに対する第１の端部キャビティ１６の長さＬ＿１、第１の突起７の長さＬ＿２（第１の長さ）、中間キャビティ１１の長さＬ＿３、第２の突起９の長さＬ＿４（第２の長さ）、及び第２の端部キャビティ１７の長さＬ＿５の表示が示されている。第１の突起７の長さＬ＿２、中間キャビティ１１の長さＬ＿３、及び第２の突起９の長さＬ＿４は、イヤピース１のベントの長さを示す。ベントの長さの最小化は、閉塞の低減につながる。
【００６６】
例えば、イヤピース１を設計するとき、中間キャビティ１１の長さＬ＿３は、以下を仮定することによって推定されてよい：
第１の端部キャビティ１６、第１の突起７及び中間キャビティ１１の長さＬ＿１、Ｌ＿２、Ｌ＿３の合計は、ユーザの外耳道の長さに応じて設定されてもよく、例えば少なくとも８ｍｍ、例えば１０ｍｍに設定されてよい；
第１の突起７の長さＬ＿２は、例えば３ｍｍに設定されてよい；
第１の端部キャビティ１６の長さＬ＿１は、例えば、長さＬ＿１、Ｌ＿２、Ｌ＿３の合計の１５％に設定されてよい。
【００６７】
したがって、中間キャビティ１１の長さＬ＿３は、以下のように推定されてよい：
Ｌ＿３＝（Ｌ＿１＋Ｌ＿２＋Ｌ＿３）−（（Ｌ＿１＋Ｌ＿２＋Ｌ＿３）の１５％）−Ｌ＿２
＝１０ｍｍ−１．５ｍｍ−３ｍｍ
＝５．５ｍｍ
【００６８】
図２は、聴覚デバイスの例示的なイヤピースの断面図を示す。図２では、イヤピース１はユーザの外耳道１８内に挿入されており、外耳道１８は外耳道壁１９を備える。イヤピースハウジング２の外面５の少なくとも一部は、外耳道壁１９と接触してよい。図２では、第１の突起７は外耳道壁１９に触れていないが、第２の突起９は外耳道壁１９に触れている。イヤピース１は、ユーザの外耳道１８内に挿入されると、鼓膜とイヤピースハウジング２との間に外耳道キャビティ２０を形成するように構成されるように、イヤピースハウジング２の第１の端部４は鼓膜に向けられてよい。イヤピースハウジング２の第２の端部６は、ユーザの周囲２１に向けられてよい。フェースプレート２２は、イヤピースハウジング２の第２の端部６に接続されてよい。
【００６９】
イヤピースハウジング２は、イヤピースハウジング２の内容積２４を取り囲む外壁２３を備えてよい。内容積２４は、例えば、聴覚デバイスのレシーバ、プロセッサ、バッテリー、マイク、配線等の１つ以上を収容するように構成されてよい。図２に示すように、イヤピースハウジング２（及び／又は内容積２４）は、第２の端部６で最大の直径及び／又は断面積を有し、第１の端部４で最小の直径／断面積を有してよい。第１のチャネル部分１２は、外耳道キャビティ２０に向けられた第１の１次開口部１３を有してよい。第１のチャネル部分１２は、中間キャビティ１１に向けられた第１の２次開口部２５を有してよい。第２のチャネル部分１４は、ユーザの周囲２１に向けられた第２の１次開口部２６を有してよい。第２のチャネル部分１４は、中間キャビティ１１に向けられた第２の２次開口部１５を有する。これにより、中間キャビティ１１、第２のチャネル部分１４、及び所望により第１のチャネル部分１２を介して外耳道キャビティ２０とユーザの周囲２１との間に流体連通が提供されてよい。
【００７０】
図３は、聴覚デバイスの例示的なイヤピース１の断面図を示す。第１の突起７の第１の外面８は外耳道壁１９に接触していない。第１の突起７は外耳道壁１９に触れていないため、音波／音圧は、第１のチャネル部分１２、中間キャビティ１１及び第２のチャネル部分１４を介して、又は場合によっては中間キャビティ１１及び第２のチャネル部分１４のみを介して外耳道キャビティ２０から逃げ、これにより、第１のチャネル部分１２と外耳道壁１９との間の空間１２’を介して第１のチャネル部分１２を迂回する。第１のチャネル部分１２又は空間１２’のいずれを使用するかを決定する要因は、前述の音響質量又は音響インピーダンスである。換言すれば、空間１２’よりも第１のチャネル部分１２についての音響質量又は音響インピーダンスの方が小さい場合、第１のチャネル部分１２が、外耳道キャビティ２０から逃げる音波／音圧の好ましい経路となる。図３では、第１の突起７の第１の外面８は、外耳道壁１９に対向し、外耳道壁１９と実質的に一致する輪郭を有する外面を備える。
【００７１】
図４は、聴覚デバイスの例示的なイヤピース１の断面図を示す。図４では、第１の突起７の第１の外面８は、外耳道壁１９に接触している。第１の突起７及び第２の突起９の両方が外耳道壁１９に接触／触れることにより、外耳道１８におけるイヤピース１の安定性は、１つのみの突起が外耳道壁１９と接触している場合と比べて向上する。これにより、第１のチャネル部分１２、中間キャビティ１１及び第２のチャネル部分１４を介して外耳道キャビティ２０とユーザの周囲２１との間に流体連通が提供されてよい。
【００７２】
図５は、聴覚デバイスの例示的なイヤピース１の断面図を示す。図５では、第１の突起７の第１の外面８は、外耳道壁１９に接触している。さらに、第２のチャネル部分１４は、フェースプレート２２と直接接触していてよい。フェースプレート２２は、フェースプレートチャネル部分２７を備えてよい。第２のチャネル部分１４の第２の１次開口部２６は、フェースプレートチャネル部分２７の第１の１次開口部２８に位置してよい。これにより、第１のチャネル部分１２、中間キャビティ１１、第２のチャネル部分１４及びフェースプレートチャネル部分２７を介して外耳道キャビティ２０とユーザの周囲２１との間に流体連通が提供されてよい。
【００７３】
図６は、聴覚デバイスの例示的なイヤピース１の断面図を示す。図６では、イヤピースハウジング２の外面５は、中間キャビティ１１を取り囲んでよい。これにより、中間キャビティ１１は、イヤピースハウジング２の内部の開口部／キャビティ／容積を形成してよい。イヤピースハウジング２の外面５の、中間キャビティ１１を取り囲む部分は、外耳道壁１９に触れて／接触して、外耳道１８内のイヤピース１の安定性を促進してもよい。イヤピースハウジング２の外面５の、中間キャビティ１１を取り囲む部分は、外耳道壁１９に触れず／接触せず、外耳道１８内でイヤピース１がかさばる感覚の減少を促進してもよい。
【００７４】
図７は、ユーザの外耳道１８内に配置される聴覚デバイスの例示的なイヤピース１を示す。図７では、中間キャビティ１１は、イヤピースハウジング２の外面５によって形成されてよい。これにより、第１のチャネル部分１２、中間キャビティ１１及び第２のチャネル部分１４を介して外耳道キャビティ２０とユーザの周囲２１との間に流体連通が提供されてよい。
【００７５】
本開示によるイヤピース及び関連する方法の実施形態を以下の項目に記載する。
【００７６】
項目１．聴覚デバイス用のイヤピースであって、
前記イヤピースは、イヤピースハウジングを備え、
前記イヤピースハウジングは、
ユーザの外耳道に導入される外耳道部分であって、前記イヤピースは前記ユーザの前記外耳道に挿入されたときに、前記外耳道の鼓膜と前記イヤピースハウジングとの間に外耳道キャビティを形成するように構成され、前記外耳道部分は前記イヤピースの外耳道軸に沿って延び、前記外耳道部分は前記ユーザの前記外耳道内に配置されるように構成された第１の端部を有する、前記外耳道部分と、
第１の外面を有する第１の突起と、
第２の外面を有する第２の突起と、
前記第１の突起と前記第２の突起との間に配置された中間キャビティと、
を備え、
前記第１の突起は、前記外耳道軸に沿って前記外耳道部分の前記第１の端部と前記第２の突起との間に配置され、前記第１の突起は、前記外耳道キャビティと前記中間キャビティとの間に流体連通を提供する第１のチャネル部分を備え、前記第２の突起は、前記中間キャビティと前記ユーザの周囲との間に流体連通を提供する第２のチャネル部分を備える、
イヤピース。
【００７７】
項目２．前記第１の外面は、前記イヤピースが前記ユーザの前記外耳道内に挿入されたときに、前記ユーザの外耳道壁に接触するように構成される、項目１に記載のイヤピース。
【００７８】
項目３．前記第２の外面は、前記イヤピースが前記ユーザの前記外耳道内に挿入されたときに、前記ユーザの外耳道壁に接触するように構成される、項目１又は２に記載のイヤピース。
【００７９】
項目４．前記第１のチャネル部分は、０．５ｍｍ〜５ｍｍの範囲の第１の直径を有する、項目１〜３のいずれか一項に記載のイヤピース。
【００８０】
項目５．前記第２のチャネル部分は、０．５ｍｍ〜５ｍｍの範囲の第２の直径を有する、項目１〜４のいずれか一項に記載のイヤピース。
【００８１】
項目６．前記第２の直径は前記第１の直径よりも大きい、項目４に従属する項目５に記載のイヤピース。
【００８２】
項目７．前記第１のチャネル部分は、１ｍｍ〜５ｍｍの範囲の第１の長さを有する、項目１〜６のいずれか一項に記載のイヤピース。
【００８３】
項目８．前記第２のチャネル部分は、１ｍｍ〜１２ｍｍの範囲、例えば１ｍｍ〜５ｍｍの範囲の第２の長さを有する、項目１〜７のいずれか一項に記載のイヤピース。
【００８４】
項目９．前記中間キャビティは、３ｍｍ〜１０ｍｍの範囲の長さを有する、項目１〜８のいずれか一項に記載のイヤピース。
【００８５】
項目１０．前記中間キャビティの前記長さは、前記第１の長さよりも大きい、項目９に記載のイヤピース。
【００８６】
項目１１．前記中間キャビティの前記長さは、前記第２の長さよりも大きい、項目９又は１０に記載のイヤピース。
【００８７】
項目１２．前記中間キャビティの前記長さは、前記第１の長さ及び前記第２の長さの合計よりも大きい、項目９〜１１のいずれか一項に記載のイヤピース。
【００８８】
項目１３．前記第１のチャネル部分は、前記外耳道キャビティに向けられた第１の１次開口部を有し、前記第１の１次開口部は丸みのある縁部を備える、項目１〜１２のいずれか一項に記載のイヤピース。
【００８９】
項目１４．前記第１のチャネル部分は、前記中間キャビティに向けられた第１の２次開口部を有し、前記第１の２次開口部は丸みのある縁部を備える、項目１〜１３のいずれか一項に記載のイヤピース。
【００９０】
項目１５．前記第２のチャネル部分は、前記ユーザの前記周囲に向けられた第２の１次開口部を有し、前記第２の１次開口部は丸みのある縁部を備える、項目１〜１４のいずれか一項に記載のイヤピース。
【００９１】
項目１６．前記第２のチャネル部分は、前記中間キャビティに向けられた第２の２次開口部を有し、前記第２の２次開口部は丸みのある縁部を備える、項目１〜１５のいずれか一項に記載のイヤピース。
【００９２】
項目１７．前記中間キャビティは、前記イヤピースハウジングの外面によって少なくとも部分的に形成される、項目１〜１６のいずれか一項に記載のイヤピース。
【００９３】
項目１８．前記第１の突起及び前記第２の突起は、前記外耳道部分の一体部分を形成する、項目１〜１７のいずれか一項に記載のイヤピース。
【００９４】
項目１９．前記第１の突起は、前記第１の端部から第１の距離に配置され、前記第１の距離は、０．５ｍｍ〜４．０ｍｍの範囲、例えば２．０ｍｍ〜３．５ｍｍの範囲、例えば２．５ｍｍ〜３．０ｍｍの範囲である、項目１〜１８のいずれか一項に記載のイヤピース。
【００９５】
項目２０．聴覚デバイスのイヤピースの製造方法であって、
前記方法は、
ユーザの外耳道のモデルを取得する工程と、
前記外耳道の前記モデルに基づいてイヤピースハウジング部材を設計する工程と、
前記イヤピースハウジング部材の一部を除去して前記イヤピースハウジング部材に第１の突起、第２の突起及び中間キャビティを形成する工程と、
前記イヤピースハウジング部材を成形する工程と、
を備える、方法。
【００９６】
項目２１．前記方法は、前記第１の突起に第１のチャネル部分を形成する工程と、前記第２の突起に第２のチャネル部分を形成する工程と、を備える、項目２０に記載の方法。
【００９７】
「第１の」、「第２の」、「第３の」、及び「第４の」、「１次」、「２次」、「３次」等の用語の使用は、いかなる特定の順序も意味するものではなく、個々の要素を識別するために含まれる。さらに、「第１の」、「第２の」、「第３の」、及び「第４の」、「１次」、「２次」、「３次」等の用語の使用は、いかなる順序又は重要性も示すものではなく、むしろ「第１の」、「第２の」、「第３の」、及び「第４の」、「１次」、「２次」、「３次」等の用語は、ある要素を他の要素と区別するために使用される。「第１の」、「第２の」、「第３の」、及び「第４の」、「１次」、「２次」、「３次」等の用語は、本明細書及び他の箇所において標識する目的でのみ使用されており、いかなる特定の空間的又は時間的な順序も示すことは意図されていないことに留意されたい。
【００９８】
さらに、第１の要素の標識は、第２の要素の存在を意味するものではなく、その逆もある。
【００９９】
用語「含む、備える」とは、必ずしも列挙された要素又は工程以外の要素又は工程の存在を排除するものではないことに留意されたい。
【０１００】
要素に先立つ用語「１つの（ａ、ａｎ）」はこのような要素の複数の存在を排除するものではないことに留意されたい。
【０１０１】
さらに、いかなる参照符号も特許請求の範囲を限定するものではなく、例示的実施形態は少なくとも部分的にハードウェア及びソフトウェアの双方の手段により実装されてよく、いくつかの「手段」、「ユニット」又は「デバイス」が同一のハードウェアアイテムにより実現されてもよいことにさらに留意すべきである。
【０１０２】
本明細書に記載されている種々の例示的な方法、デバイス及びシステムは、方法工程のプロセスの一般的文脈において記述されている。方法工程のプロセスは、一態様では、ネットワーク化された環境においてコンピュータにより実行されるプログラムコード等のコンピュータが実行可能な命令をはじめとするコンピュータ可読媒体にて具現化されるコンピュータプログラム製品によって部分的に、又は完全に実施されてもよい。コンピュータ可読媒体としては、読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、コンパクトディスク（ＣＤ）、デジタル多用途ディスク（ＤＶＤ）等を含むが、これらに限定されない、取り外し可能及び取り外し不能なデータ記憶ユニットを含んでよい。一般に、プログラムモジュールとしては、特定のタスクを実行するか、又は特定の抽象データ型を実装するルーチン、プログラム、オブジェクト、コンポーネント、データ構造等を含んでよい。コンピュータが実行可能な命令、関連付けられたデータ構造及びプログラムモジュールは、本明細書で開示される方法の工程を実行するプログラムコードの例を表す。このような実行可能命令又は関連付けられたデータ構造の特定の順序は、このような工程又はプロセスにて記述された機能を実施するための対応する動作の例を表す。
【０１０３】
特徴を示し、説明したが、それらの特徴は、特許請求の範囲に記載の発明を制限することを意図していないことが理解され、また当業者には各種変更及び改変が特許請求の範囲に記載の発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく行われてもよいことが明らかになるだろう。したがって、本明細書及び図面は、限定するものではなくむしろ例示としてみなされるべきである。特許請求の範囲に記載の発明は、あらゆる代替、改変及び均等物を包含することが意図される。
【符号の説明】
【０１０４】
１  イヤピース
２  イヤピースハウジング
３  外耳道部分
４  第１の端部
４’  第１の端部開口部
５  外面
６  第２の端部
７  第１の突起
８  第１の外面
９  第２の突起
１０  第２の外面
１１  中間キャビティ
１２  第１のチャネル部分
１２’  空間
１３  第１の１次開口部
１４  第２のチャネル部分
１５  第２の２次開口部
１６  第１の端部キャビティ
１７  第２の端部キャビティ
１８  外耳道
１９  外耳道壁
２０  外耳道キャビティ
２１  周囲
２２  フェースプレート
２３  外壁
２４  容積
２５  第１の２次開口部
２６  第２の１次開口部
２７  フェースプレートチャネル部分
２８  第１の１次開口部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【外国語明細書】
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