(57)【要約】      （修正有）【課題】引張り強度が高く、後加工性に優れたメソフェーズピッチ含有繊維を提供する。【解決手段】熱可塑性樹脂と、前記熱可塑性樹脂中に繊維状に分散しているメソフェーズピッチと、から成るメソフェーズピッチ含有繊維であって、前記メソフェーズピッチ含有繊維の平均繊維径が１０〜２００μｍであり、前記メソフェーズピッチ含有繊維の引張り弾性率が５００ＭＰａ以上であるメソフェーズピッチ含有繊維。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱可塑性樹脂と、前記熱可塑性樹脂中に繊維状に分散しているメソフェーズピッチと、から成るメソフェーズピッチ含有繊維であって、
前記メソフェーズピッチ含有繊維の平均繊維径が１０〜２００μｍであり、
前記メソフェーズピッチ含有繊維の引張り弾性率が５００ＭＰａ以上である、
ことを特徴とするメソフェーズピッチ含有繊維。
【請求項２】
前記熱可塑性樹脂がポリオレフィンである請求項１に記載のメソフェーズピッチ含有繊維。
【請求項３】
前記ポリオレフィンがポリエチレンである請求項２に記載のメソフェーズピッチ含有繊維。
【請求項４】
前記熱可塑性樹脂中に繊維状に分散しているメソフェーズピッチの平均繊維径が１０〜２０００ｎｍである請求項１〜３のいずれか１項に記載のメソフェーズピッチ含有繊維。
【請求項５】
前記メソフェーズピッチの含有量が、前記熱可塑性樹脂１００質量部に対して３０〜１００質量部である請求項１〜４のいずれか１項に記載のメソフェーズピッチ含有繊維。
【請求項６】
熱可塑性樹脂１００質量部と、前記熱可塑性樹脂中に分散しているメソフェーズピッチ３０〜１００質量部と、からなる組成物を溶融状態で紡糸することにより、前記メソフェーズピッチを繊維化してメソフェーズピッチ含有繊維を得る請求項１〜５のいずれか１項に記載のメソフェーズピッチ含有繊維の製造方法。
【請求項７】
前記メソフェーズピッチが安定化メソフェーズピッチである請求項１〜５のいずれか１項に記載のメソフェーズピッチ含有繊維。
【請求項８】
（１）  熱可塑性樹脂１００質量部と、前記熱可塑性樹脂中に分散しているメソフェーズピッチ３０〜１００質量部と、からなる組成物を溶融状態で紡糸することにより、前記メソフェーズピッチを繊維化してメソフェーズピッチ含有繊維を得る繊維化工程と、
（２）  前記メソフェーズピッチ含有繊維と、酸素と二酸化窒素とを含む反応性ガスと、を接触させて安定化する安定化工程と、
を有することを特徴とする請求項７に記載のメソフェーズピッチ含有繊維の製造方法。
【請求項９】
請求項１〜５のいずれか１項に記載のメソフェーズピッチ含有繊維からなる繊維製品。
【請求項１０】
請求項７に記載の安定化メソフェーズピッチ含有繊維からなる繊維製品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はメソフェーズピッチ含有繊維およびメソフェーズピッチ含有繊維の製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
炭素繊維は高結晶性、高導電性、高熱伝導性、高強度、高弾性率、軽量等の優れた特性を有していることから、各種の用途、例えば航空、宇宙用構造材料、自動車、スポーツ用品などに広く使用されている。これらの用途において、ピッチ系炭素繊維は一般的に補強材として用いられるが、特にその力学的性質を反映させるためには炭素繊維と複合材料を構成するマトリクス樹脂との接着性を高めることが求められる。特許文献１には接着性を高めるために特定の有機溶媒で溶融紡糸後の繊維状のメソフェーズピッチを処理後、不融化、炭化することで表面を処理した炭素繊維を得る方法および炭素フィラーとして用いる方法が開示されている。
【０００３】
一方、繊維の特性やフィラーとしての特性の向上をさらにするためには、例えば特許文献２に示すように海島紡糸法を用いることでナノファイバー化してポリマーの高性能化を行うことで、高機能テキスタイルなどに用いる方法が開示されている。
【０００４】
特許文献１に記載されている炭素繊維はフィラーとして好適なメソフェーズピッチ炭素繊維について示されているが、５μｍ以下の極細炭素繊維についての記載はない。
また、特許文献２に記載されているナノファイバーはポリエステルやポリアミドなど種々のポリマーの組み合わせが可能なもののメソフェーズピッチについての記載はない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平６−３４１０１９号公報
【特許文献２】国際公開２０１３／１２９２１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の解決しようとする課題は、引張り強度が高く、後加工性に優れたメソフェーズピッチ含有繊維を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明者らは、上記の従来技術に鑑みて鋭意検討を重ねた。一般的にメソフェーズピッチ繊維は不融化や炭化を行わないと繊維としての強度が担保できない。しかし、熱可塑性樹脂を海成分とし、メソフェーズピッチを島成分とするメソフェーズピッチ含有繊維は、熱可塑性樹脂中にメソフェーズピッチが繊維形状で分散していることにより、メソフェーズピッチ含有繊維の弾性率を向上させることが可能になることを見出した。即ち、メソフェーズピッチを含有しつつも優れた力学特性を発揮できることを見出し、本発明を完成するに至った。
【０００８】
上記課題を解決する本発明は以下に記載するものである。
【０００９】
〔１〕  熱可塑性樹脂と、前記熱可塑性樹脂中に繊維状に分散しているメソフェーズピッチと、から成るメソフェーズピッチ含有繊維であって、
前記メソフェーズピッチ含有繊維の平均繊維径が１０〜２００μｍであり、
前記メソフェーズピッチ含有繊維の引張り弾性率が５００ＭＰａ以上である、
ことを特徴とするメソフェーズピッチ含有繊維。
【００１０】
〔２〕  前記熱可塑性樹脂がポリオレフィンである〔１〕に記載のメソフェーズピッチ含有繊維。
【００１１】
〔３〕  前記ポリオレフィンがポリエチレンである〔２〕に記載のメソフェーズピッチ含有繊維。
【００１２】
〔４〕  前記熱可塑性樹脂中に繊維状に分散しているメソフェーズピッチの平均繊維径が１０〜２０００ｎｍである〔１〕〜〔３〕のいずれかに記載のメソフェーズピッチ含有繊維。
【００１３】
〔５〕  前記メソフェーズピッチの含有量が、前記熱可塑性樹脂１００質量部に対して３０〜１００質量部である〔１〕〜〔４〕のいずれかに記載のメソフェーズピッチ含有繊維。
【００１４】
上記〔１〕〜〔５〕に記載のメソフェーズピッチ含有繊維は、熱可塑性樹脂とメソフェーズピッチとからなる繊維であり、メソフェーズピッチは熱可塑性樹脂中に微細な繊維形状で分散している。即ち、熱可塑性樹脂から成る繊維中に、微細な繊維形状のメソフェーズピッチが充填されている。そのため、微細な繊維形状のメソフェーズピッチを熱可塑性樹脂を介することで連続繊維として取り扱うことができる。また、メソフェーズピッチの含有率によって、得られるメソフェーズピッチ含有繊維の性状を変化させることができる。
【００１５】
〔６〕  熱可塑性樹脂１００質量部と、前記熱可塑性樹脂中に分散しているメソフェーズピッチ３０〜１００質量部と、からなる組成物を溶融状態で紡糸することにより、前記メソフェーズピッチを繊維化してメソフェーズピッチ含有繊維を得る〔１〕〜〔５〕のいずれかに記載のメソフェーズピッチ含有繊維の製造方法。
【００１６】
〔７〕  前記メソフェーズピッチが安定化メソフェーズピッチである〔１〕〜〔５〕のいずれかに記載のメソフェーズピッチ含有繊維。
【００１７】
〔８〕  （１）  熱可塑性樹脂１００質量部と、前記熱可塑性樹脂中に分散しているメソフェーズピッチ３０〜１００質量部と、からなる組成物を溶融状態で紡糸することにより、前記メソフェーズピッチを繊維化してメソフェーズピッチ含有繊維を得る繊維化工程と、
（２）  前記メソフェーズピッチ含有繊維と、酸素と二酸化窒素とを含む反応性ガスと、を接触させて安定化する安定化工程と、
を有することを特徴とする〔７〕に記載のメソフェーズピッチ含有繊維の製造方法。
【００１８】
〔９〕  〔１〕〜〔５〕のいずれか１項に記載のメソフェーズピッチ含有繊維からなる繊維製品。
【００１９】
〔１０〕  〔７〕に記載の安定化メソフェーズピッチ含有繊維からなる繊維製品。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、メソフェーズピッチと熱可塑性樹脂とからなるメソフェーズピッチ含有繊維を提供することができる。このメソフェーズピッチ含有繊維は、例えばポリエチレンなどの熱可塑性樹脂中に繊維状のメソフェーズピッチを含んでいるため、高い弾性率を有する。そのため、例えば不織布などに用いる場合、優れた後加工性を発揮することができる。また、さらに安定化（不融化）を行うことにより、さらに高い弾性率を実現することができる。メソフェーズピッチの含有量が高い場合は、特に高い弾性率とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】実施例１のメソフェーズピッチ含有繊維の断面のＳＥＭ写真（５０００倍）である。
【図２】実施例２のメソフェーズピッチ含有繊維の断面のＳＥＭ写真（５０００倍）である。
【図３】実施例３のメソフェーズピッチ含有繊維の断面のＳＥＭ写真（５０００倍）である。
【図４】実施例７のメソフェーズピッチ含有繊維の断面のＳＥＭ写真（５０００倍）である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
（１）  メソフェーズピッチ含有繊維
本発明におけるメソフェーズピッチ含有繊維は、熱可塑性樹脂中に繊維状のメソフェーズピッチを含有してなる繊維である。このメソフェーズピッチ含有繊維は、熱可塑性樹脂を海成分とし、繊維状のメソフェーズピッチを島成分とする海島分離構造を有する。即ち、ほぼ全てのメソフェーズピッチはその外側が熱可塑性樹脂によって被覆されている。
【００２３】
本発明のメソフェーズピッチ含有繊維の単糸の平均繊維径は１０〜２００μｍである。平均繊維径の下限は、５０μｍ以上であることが好ましく、７０μｍ以上であることがより好ましく、８０μｍ以上であることがさらに好ましい。平均繊維径の上限は、１５０μｍ以下であることが好ましく、１３０μｍ以下であることがより好ましく、１２０μｍ以下であることがさらに好ましい。２００μｍを超える場合、後述の安定化の際に反応性ガスが熱可塑性樹脂中に分散するメソフェーズピッチと接触し難くなる。そのため、生産性が低下する。また、後加工時などのハンドリング性が悪くなる。一方、１０μｍ未満の場合、メソフェーズピッチ含有繊維の強度が低下して工程安定性が低下する恐れがある。
【００２４】
本発明のメソフェーズピッチ含有繊維の引張り弾性率は５００ＭＰａ以上である。引張り弾性率の下限は５５０ＭＰａ以上であることが好ましく、６５０ＭＰａ以上であることがさらに好ましく、７５０ＭＰａ以上であることがさらに好ましく、８５０ＭＰａ以上であることがさらに好ましい。引張り弾性率の上限については後加工などの問題が無い限り特に限定されないが一般的には２０００ＭＰａである。５００ＭＰａ未満である場合には力学特性が不十分であり、ハンドリング性が低下する。
【００２５】
本発明のメソフェーズピッチ含有繊維は、熱可塑性樹脂１００質量部に対してメソフェーズピッチ１〜１５０質量部を含んで成ることが好ましい。メソフェーズピッチの含有量は１０〜１５０質量部であることがより好ましく、３０〜１００質量部であることがさらにより好ましく、４５〜１００質量部であることがさらに好ましい。メソフェーズピッチの含有量が１５０質量部を超えると、メソフェーズピッチ含有繊維中に分散する繊維状のメソフェーズピッチの平均繊維径が増大する。メソフェーズピッチの含有量が１質量部未満であると、最終的に得られるメソフェーズピッチ含有繊維の弾性率が低下する。メソフェーズピッチ含有繊維におけるメソフェーズピッチの含有量が増えるほど、引張り弾性率は大きくなるが、メソフェーズピッチ含有繊維中のメソフェーズピッチの繊維径分布も大きくなる。この広い繊維径分布が、メソフェーズピッチ含有繊維におけるメソフェーズピッチの充填率を高めるとともに、熱可塑性樹脂とメソフェーズピッチとの接着面積を増大させて高い引張り弾性率の実現にも寄与していると推定している。メソフェーズピッチ含有繊維中に含有されるメソフェーズピッチの繊維径のＣＶ値は、０．３以上であることが好ましく、０．３５〜１．０であることがより好ましく、０．４０〜１．０であることが特に好ましい。この範囲の繊維径分布を有することで、前述の極細炭素繊維を製造することができる。また、メソフェーズピッチ含有繊維やその安定化繊維の引張り弾性率が高くなり、後加工性が優れる。
【００２６】
メソフェーズピッチ含有繊維中に含有されるメソフェーズピッチは、繊維状の形態で存在している。ここで、繊維状の形態とは、ラグビーボールやラグビーボールを細長く引っ張ったような紡錘状や、糸状のものも含まれる。メソフェーズピッチ含有繊維中に含有されるメソフェーズピッチの平均繊維径は、１０〜２０００ｎｍであることが好ましく、１００〜１０００ｎｍであることがより好ましく、３００〜８００ｎｍであることが更に好ましい。また、繊維状のメソフェーズピッチの繊維長は特に限定されないが、１〜１０００μｍであることが好ましく、１〜５００μｍであることがより好ましく、５〜２００μｍであることがさらに好ましく、５〜１００μｍであることが特に好ましくい。１μｍ未満である場合、メソフェーズピッチ含有繊維の弾性率が低下し易い。
【００２７】
メソフェーズピッチ含有繊維中に含有されるメソフェーズピッチは、安定化メソフェーズピッチであっても良い。即ち、メソフェーズピッチ含有繊維中に含有されるメソフェーズピッチが、その後に安定化（不融化）処理されていてもよい。安定化処理については後述する。
【００２８】
（１．１）  熱可塑性樹脂
本発明で使用する熱可塑性樹脂としては、ポリオレフィン、ポリメタクリレート、ポリメチルメタクリレート等のポリアクリレート系ポリマー、ポリスチレン、ポリカーボネート、ポリアリレート、ポリエステル、ポリアミド、ポリエステルカーボネート、ポリサルホン、ポリイミド、ポリエーテルイミド、ポリケトン、ポリ乳酸が例示される。これらの中でも、ポリオレフィンが好ましく用いられる。
【００２９】
ポリオレフィンの具体例としては、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリ−４−メチルペンテン−１及びこれらを含む共重合体が挙げられる。これらの中でも操作性の観点からポリエチレンを用いることが好ましい。ポリエチレンとしては、高圧法低密度ポリエチレン、気相法・溶液法・高圧法直鎖状低密度ポリエチレンなどの低密度ポリエチレン、中密度ポリエチレン、高密度ポリエチレンなどの単独重合体又はエチレンとα−オレフィンとの共重合体；エチレン・酢酸ビニル共重合体などのエチレンと他のビニル系単量体との共重合体が挙げられる。この中でメソフェーズピッチを微分散させやすいという観点からは、直鎖状低密度ポリエチレンが特に好ましい。
【００３０】
本発明で使用する熱可塑性樹脂は、ＪＩＳ Ｋ ７２１０ （１９９９年度）に準拠して測定されるメルトマスフローレート（ＭＦＲ）が０．１〜１０ｇ／１０ｍｉｎであることが好ましく、０．１〜５ｇ／１０ｍｉｎであることがより好ましく、０．１〜３ｇ／１０ｍｉｎであることが特に好ましい。ＭＦＲが上記範囲であると、熱可塑性樹脂中にメソフェーズピッチを良好にミクロ分散することができる。また、メソフェーズピッチ含有繊維を成形する際に、繊維が引き延ばされることにより、内包されたメソフェーズピッチも延伸され繊維状になり、得られる熱可塑性樹脂中のメソフェーズピッチの繊維径をより小さくすることができる。本発明で使用する熱可塑性樹脂は、メソフェーズピッチと容易に溶融混練できるという点から、非晶性の場合はガラス転移温度が２５０℃以下、結晶性の場合は融点が３００℃以下であることが好ましい。
【００３１】
（１．２）  メソフェーズピッチ
本発明で用いられるメソフェーズピッチとは溶融状態において光学的異方性相（液晶相）を形成しうるピッチである。本発明で使用するメソフェーズピッチとしては、石炭や石油の蒸留残渣を原料とするものや、ナフタレン等の芳香族炭化水素を原料とするものが挙げられる。例えば、石炭由来のメソフェーズピッチは、コールタールピッチの水素添加・熱処理を主体とする処理、水素添加・熱処理・溶剤抽出を主体とする処理等により得られる。
【００３２】
メソフェーズピッチの光学的異方性含有量（メソフェーズ率）は、８０％以上であることが好ましく、９０％以上であることがより好ましい。
【００３３】
また、上記メソフェーズピッチは、軟化点が１００〜４００℃であることが好ましく、１５０〜３５０℃であることがより好ましい。
【００３４】
（１．３）  メソフェーズピッチ含有繊維の製造方法
メソフェーズピッチ含有繊維は、熱可塑性樹脂とメソフェーズピッチとを含むメソフェーズピッチ組成物を紡糸することにより製造される。熱可塑性樹脂は、メソフェーズピッチを溶融下で微分散させる。この微分散されているメソフェーズピッチは、繊維化工程において熱可塑性樹脂とともに紡糸されることにより引き延ばされて繊維状に変形される。
【００３５】
本発明におけるメソフェーズピッチ含有繊維の製造方法において、熱可塑性樹脂とメソフェーズピッチとから成る組成物（以下、「メソフェーズピッチ組成物」ともいう）は、熱可塑性樹脂１００質量部に対してメソフェーズピッチ１〜１５０質量部を含んで成ることが好ましい。メソフェーズピッチの含有量は１０〜１５０質量部であることがより好ましく、３０〜１００質量部であることがさらに好ましく、４０〜１００質量部であることがさらにより好ましく、４５〜１００質量部であることが特に好ましい。メソフェーズピッチの含有量が１５０質量部を超えると、メソフェーズピッチ含有繊維中のメソフェーズピッチの繊維径が増大する。メソフェーズピッチの含有量が１質量部未満であると、最終的に得られるメソフェーズピッチ含有繊維の弾性率が低下する。前述のように、メソフェーズピッチの含有量が増えるほど、メソフェーズピッチ含有繊維中のメソフェーズピッチはより広い繊維径分布を有しており、このような繊維径分布でメソフェーズピッチが分散しているメソフェーズピッチ含有繊維は、メソフェーズピッチ組成物中におけるメソフェーズピッチの含有量（体積）やメソフェーズピッチ組成物の紡糸条件を調整することにより製造することができる。
【００３６】
メソフェーズピッチの分散径は、メソフェーズピッチ組成物を３００℃で３分間保持した後において維持していることが好ましく、３００℃で５分間保持した後において維持していることがより好ましく、３００℃で１０分間保持した後において維持していることが特に好ましい。一般に、メソフェーズピッチ組成物を溶融状態で保持しておくと、熱可塑性樹脂中においてメソフェーズピッチが時間の経過と共に凝集する。メソフェーズピッチが凝集してその分散径が５０μｍを超えると、所望の炭素繊維を製造することが困難となることがある。熱可塑性樹脂中におけるメソフェーズピッチの凝集速度は、使用する熱可塑性樹脂及びメソフェーズピッチの種類により変動する。
【００３７】
メソフェーズピッチ組成物は、熱可塑性樹脂とメソフェーズピッチとを溶融状態において混練することにより製造することができる。熱可塑性樹脂とメソフェーズピッチとの溶融混練は公知の装置を用いて行うことができる。例えば、一軸式混練機、二軸式混練機、ミキシングロール、バンバリーミキサーからなる群より選ばれる１種類以上を用いることができる。これらの中でも、熱可塑性樹脂中にメソフェーズピッチを良好にミクロ分散させるという目的から、二軸式混練機を用いることが好ましく、特に各軸が同方向に回転する二軸式混練機を用いることが好ましい。
【００３８】
混練温度としては、熱可塑性樹脂とメソフェーズピッチとが溶融状態であれば特に制限されないが、１００〜４００℃であることが好ましく、１５０〜３５０℃であることが好ましい。混練温度が１００℃未満であると、メソフェーズピッチが溶融状態にならず、熱可塑性樹脂中にミクロ分散させることが困難である。一方、４００℃を超える場合、熱可塑性樹脂及びメソフェーズピッチの分解が進行する。また、溶融混練の時間としては、０．５〜２０分間であることが好ましく、１〜１５分間であることがより好ましい。溶融混練の時間が０．５分間未満の場合、メソフェーズピッチのミクロ分散が困難である。一方、２０分間を超える場合、生産性が低下する。
【００３９】
メソフェーズピッチ組成物中におけるメソフェーズピッチの分散径は、０．０１〜５０μｍとすることが好ましく、０．０１〜３０μｍとすることがより好ましい。メソフェーズピッチの熱可塑性樹脂中への分散径が０．０１〜５０μｍの範囲を逸脱すると、所望の繊維を製造することが困難となることがある。なお、メソフェーズピッチ組成物中において、メソフェーズピッチは球状又は楕円状の島成分を形成するが、本発明における分散径とは、球状の場合はその直径を意味し、楕円状の場合はその長軸径を意味する。
【００４０】
溶融混練は、酸素ガス含有量１０体積％未満の不活性雰囲気下で行うことが好ましく、酸素ガス含有量５体積％未満の不活性雰囲気下で行うことがより好ましく、酸素ガス含有量１％体積未満の不活性雰囲気下で行うことが特に好ましい。本発明で使用するメソフェーズピッチは、溶融混練時に酸素と接触することにより変性してしまい、熱可塑性樹脂中へのミクロ分散を阻害することがある。このため、不活性雰囲気下で溶融混練を行い、酸素とメソフェーズピッチとの反応を抑制することが好ましい。
【００４１】
上記のメソフェーズピッチ含有繊維を製造する方法としては、メソフェーズピッチ組成物を紡糸口金より溶融紡糸する方法を例示することができる。これにより、メソフェーズピッチ含有繊維に含まれるメソフェーズピッチの初期配向性を高くすることができる。
【００４２】
メソフェーズピッチ組成物を紡糸口金より溶融紡糸をする際に、口金の紡糸孔数はそのまま繊維束の繊維本数になる。この繊維本数は１００〜３０００本であることが好ましく、２００〜２０００本がより好ましく、３００〜１５００本がさらに好ましい。１００本未満であると生産性が低下し、３０００本を超えると工程安定性が低下し易い。
【００４３】
メソフェーズピッチ組成物からメソフェーズピッチ含有繊維を製造する際の温度は、メソフェーズピッチの溶融温度よりも高いことが必要であり、１５０〜４００℃であることが好ましく、１８０〜３５０℃であることがより好ましい。４００℃を超える場合、メソフェーズピッチの変形緩和速度が大きくなり、メソフェーズピッチ含有繊維中におけるメソフェーズピッチを繊維の形態に保つことが難しくなる。
【００４４】
本発明のメソフェーズピッチ含有繊維を得るためには、メソフェーズピッチ組成物に含まれるメソフェーズピッチの初期配向性を高める配向制御操作を経ることが必要である。配向制御操作としては、溶融状態のメソフェーズピッチの配向性を高めるために、溶融状態のメソフェーズピッチにせん断によるひずみを加える方法や伸長によるひずみを加える方法を例示することができる。これらの方法は一方のみで行っても良いし、両方を併用しても良い。特に、伸長によるひずみを加える方法は、流動変形の効果が大きいため好ましい。
【００４５】
せん断によるひずみを加える方法としては、溶融状態のメソフェーズピッチ組成物が紡糸口金の流路内を通過する際の線速度を大きくする方法が例示される。伸長によるひずみを加える方法としては、溶融状態のメソフェーズピッチ組成物の線速度を、紡糸口金の吐出側に向けて大きくする方法が例示される。具体的には、口金流路内の断面積を吐出側に向けて漸減させる方法（口金内部での変形）や、口金から吐出されたメソフェーズピッチ組成物を、吐出線速度よりも大きな線速度にて引き取る方法（口金外部での変形）などが挙げられる。口金内部での変形では、変形により初期配向性が高められたメソフェーズピッチが、その後の溶融状態下での熱緩和によって配向性が低下する。一方、口金外部での変形の場合には、変形により初期配向性が高められたメソフェーズピッチが、その後の冷却により流動性が低下することで、メソフェーズピッチの配向性が保たれる。そのため、配向制御操作としては、口金外部において伸長によるひずみを加える方法が好ましい。
【００４６】
これらの方法は、せん断ひずみ速度や伸長ひずみ速度を制御することが重要である。
せん断ひずみ速度又は伸長ひずみ速度は、１０〜１００００ｓ−１であり、１００から１００００ｓ−１であることが好ましい。１０ｓ−１未満である場合、メソフェーズピッチの初期配向性を十分に高めることができない。１００００ｓ−１を超える場合、メソフェーズピッチの変形が追随できず、メソフェーズピッチ含有繊維中におけるメソフェーズピッチを繊維状に変形できなくなる。
【００４７】
吐出線速度と引取り速度との比率であるドラフト比は、２〜１００であることが好ましく、４〜５０であることがより好ましい。ドラフト比が大きいほど、メソフェーズピッチ含有繊維中に含有されるメソフェーズピッチの繊維径のＣＶ値は小さくなる傾向になる。繊維の引張り弾性率の値は高くなる傾向にある。これは、繊維径のＣＶ値が小さくなるだけでなく、メソフェーズピッチの繊維径も小さくなる傾向にあるため、熱可塑性樹脂とメソフェーズピッチとの接着面積が増大し、これらの相乗効果により、高い引張り弾性率の実現に寄与していると考える。ドラフト比が１００より大きいとピッチの変形が追随できず、メソフェーズピッチ含有繊維中におけるメソフェーズピッチを繊維状に変形できなくなるので好ましくない。
【００４８】
また、メソフェーズピッチ含有繊維の製造工程は冷却工程を有していてもよい。冷却工程としては、例えば、溶融紡糸の場合、紡糸口金の下流の雰囲気を冷却する方法が挙げられる。冷却工程を設けることにより、メソフェーズピッチが伸長により変形する領域を調整でき、ひずみの速度を調整することができる。また、冷却工程を設けることにより、紡糸後のメソフェーズピッチ含有繊維を直ちに冷却固化させて安定した成形を可能とする。
【００４９】
上述のメソフェーズピッチ含有繊維に含まれるメソフェーズピッチ繊維を、酸素を含む反応性ガスとメソフェーズピッチ含有繊維と、を接触させて安定化することにより、安定化メソフェーズ含有繊維を製造することができる。この安定化工程を経ることにより、メソフェーズピッチ含有繊維の弾性率をさらに高めることが可能となる。
【００５０】
酸素を含む反応性ガスとしては、酸素と二酸化窒素との組み合わせが好ましい。使用する酸素成分としては、取り扱いの容易性やコストの関係から空気を用いるのが好ましい。使用する酸素ガス濃度としては、全ガス組成の１０〜１００体積％の範囲にあることが好ましい。酸素ガス濃度が全ガス組成の１０体積％未満であると、樹脂複合繊維に含まれるメソフェーズピッチの安定化に多大の時間を要する。また、上記ガスに加えて、オゾン、一酸化窒素、ハロゲンなどのガスを含んでも構わない。酸素と二酸化窒素を含む反応性ガスと、前記メソフェーズピッチ含有繊維と、を接触させて安定化する
【００５１】
安定化の反応温度は、５０〜３５０℃が好ましく、６０〜３００℃がより好ましく、１００〜３００℃がさらに好ましく、２００〜３００℃が特に好ましい。安定化の処理時間は、１０〜１２００分間が好ましく、１０〜６００分間がより好ましく、３０〜３００分間がさらに好ましく、６０〜２１０分間が特に好ましい。
【００５２】
上記安定化処理によりメソフェーズピッチの軟化点は著しく上昇するが、所望の繊維を得るという目的から、メソフェーズピッチの軟化点は４００℃以上とすることが好ましく、５００℃以上とすることがさらに好ましい。
【００５３】
本発明で得られたメソフェーズピッチ含有繊維（安定化メソフェーズピッチ含有繊維を含む）はトウ、カットファイバー、わた、不織布など多様な後加工をすることで様々な繊維製品とすることができる。本発明における繊維製品とは、一般衣料、スポーツ衣料、衣料資材、インテリア製品、カーシートなどの車輌内装品などの生活用途や産業資材用途などに使用することができる。
【実施例】
【００５４】
以下、実施例により本発明をさらに具体的に説明するが、本発明はこれらの実施例に限定されない。実施例中の各種測定や分析は、それぞれ以下の方法に従って行った。
【００５５】
（１）  繊維機械物性評価
オリエンテック社製テンシロン万能試験機（型式ＲＴＣ−１２２５Ａ）により、試料長２５ｍｍの単繊維を１０ｍｍ／ｍｉｎの引張速度で定速測定した。測定は５回行い、その平均値を算出した。
【００５６】
（２）  メソフェーズピッチの繊維径評価
走査型電子顕微鏡（日本電子製製  ＪＣＭ−６０００）にて用いて加速電圧１０ｋＶの条件でメソフェーズピッチ含有繊維の断面観察を行った。得られた電子顕微鏡写真から繊維径を測定し、それらすべての測定結果の平均値を平均繊維径とした。
【００５７】
（３）  繊維径のＣＶ値
走査型電子顕微鏡（日本電子株式会社製、ＪＣＭ−６０００）を用いて観察及び写真撮影を行った。繊維径は、得られた電子顕微鏡写真から無作為に１０００箇所を選択して繊維径を測定し、それらすべての測定結果（ｎ＝１０００）の平均値を繊維径とした。その平均値と標準偏差からＣＶ値を求めた。
【００５８】
［参考例１］（メソフェーズピッチの製造方法）
キノリン不溶分を除去した軟化点８０℃のコールタールピッチをＮｉ−Ｍｏ系触媒存在下、圧力１３ＭＰａ、温度３４０℃で水添し、水素化コールタールピッチを得た。この水素化コールタールピッチを常圧下、４８０℃で熱処理した後、減圧して低沸点分を除き、メソフェーズピッチを得た。このメソフェーズピッチを、フィルターを用いて温度３４０℃でろ過を行い、ピッチ中の異物を取り除き、精製されたメソフェーズピッチを得た。
【００５９】
［実施例１］
熱可塑性樹脂として直鎖状低密度ポリエチレン（ＥＶＯＬＵＥ（登録商標）ＳＰ１５１０、プライムポリマー社製、ＭＦＲ＝１ｇ／１０ｍｉｎ）６０質量部、及び参考例１で得られたメソフェーズピッチ（メソフェーズ率９０．９％、軟化点３０２．１℃）４０質量部を同方向二軸押出機（東芝機械（株）製「ＴＥＭ−２６ＳＳ」、バレル温度３００℃、窒素気流下）で溶融混練してメソフェーズピッチ組成物を調製した。
上記メソフェーズピッチ組成物を、３６２℃に加熱した直径０．２ｍｍ、Ｌ／Ｄ＝４の紡糸口金を用いてドラフト比３になるように紡糸することで、メソフェーズピッチ含有繊維の連続繊維を作製した。得られたメソフェーズピッチ含有繊維の単糸の平均繊維径は９０μｍであった。繊維の断面の電子顕微鏡写真を図１に示した。メソフェーズピッチ含有繊維中のメソフェーズピッチの繊維径のＣＶ値は０．６０であった。メソフェーズピッチ含有繊維中には、平均繊維径７５１ｎｍのメソフェーズピッチが繊維状に分散していた。後述する実施例２の繊維状メソフェーズピッチに比べて密に分散しており、メソフェーズピッチ含有繊維の平均繊維径が小さかった。また、メソフェーズピッチ含有繊維の引張り弾性率は９５０ＭＰａ、引張り強度は４４ｍＮ／ｔｅｘであった。
得られたメソフェーズピッチ含有繊維の連続繊維から、長さ約５１ｍｍの短繊維を作成し、短繊維を１８０ｇ／ｍ２の目付けになるようにして不織布を得た。
【００６０】
［比較例１］
実施例１のメソフェーズピッチ組成物の組成を直鎖状低密度ポリエチレンのみに変更した以外は実施例１と同様に操作を行った。
得られたポリエチレン繊維の単糸の平均繊維径は１３０μｍであった。また、引張り弾性率は９０ＭＰａ、引張り強度は４３ｍＮ／ｔｅｘであった。
【００６１】
［実施例２］
直鎖状低密度ポリエチレン８０質量部、メソフェーズピッチの配合量を２０質量部とし、紡糸口金を３３３℃に変更した以外は実施例１と同様に操作を行った。
得られたメソフェーズピッチ含有繊維の単糸の平均繊維径は１２０μｍであった。繊維の断面の電子顕微鏡写真を図２に示した。メソフェーズピッチ含有繊維中のメソフェーズピッチの繊維径のＣＶ値は０．３２であった。メソフェーズピッチ含有繊維中には、平均繊維径５５７ｎｍのメソフェーズピッチが繊維状に分散していた。また、メソフェーズピッチ含有繊維の引張り弾性率は５４９ＭＰａ、引張り強度は５５ｍＮ／ｔｅｘであった。
【００６２】
［実施例３］
実施例１の直鎖状低密度ポリエチレン７０質量部、メソフェーズピッチの配合量を３０質量部に変更した以外は実施例２と同様に操作を行った。
繊維の断面の電子顕微鏡写真を図３に示した。メソフェーズピッチ含有繊維中のメソフェーズピッチの繊維径のＣＶ値は０．５０であった。メソフェーズピッチ含有繊維中には、平均繊維径７１５ｎｍのメソフェーズピッチが繊維状に分散していた。
メソフェーズピッチ含有繊維の引張り弾性率は８２６ＭＰａ、引張り強度は５４ｍＮ／ｔｅｘであった。
【００６３】
［実施例４］
実施例１で得られたメソフェーズピッチ含有繊維１．２５ｋｇを反応容器（容積３３Ｌ）に仕込み、室温下、反応容器系内に空気と二酸化窒素の混合ガス１．２Ｌ／ｍｉｎ（二酸化窒素と酸素とのモル比（ＮＯ２／Ｏ２）は０．６１）を３００分間かけて導入した。これにより、メソフェーズピッチを安定化させ、安定化メソフェーズピッチ含有繊維を得た。
得られた安定化メソフェーズピッチ含有繊維の単糸の引張り弾性率は１１５０ＭＰａ、引張り強度は４５ｍＮ／ｔｅｘであった。
この安定化メソフェーズピッチ含有繊維の連続繊維から、長さ約５１ｍｍの短繊維を作成し、短繊維を１８０ｇ／ｍ２の目付けになるようにして不織布を得た。
【００６４】
［実施例５］
実施例２で得られたメソフェーズピッチ含有繊維２．５ｋｇを反応容器（容積３３Ｌ）に仕込み、室温下、反応容器系内に空気と二酸化窒素の混合ガス１．５Ｌ／ｍｉｎの（二酸化窒素と酸素とのモル比（ＮＯ２／Ｏ２）は０．６１）を２７０分間かけて導入した。これにより、メソフェーズピッチを安定化させ、安定化メソフェーズピッチ含有繊維を得た。
得られた安定化メソフェーズピッチ含有繊維の単糸の引張り弾性率は７８９ＭＰａ、引張り強度は５２ｍＮ／ｔｅｘであった。
【００６５】
［実施例６］
実施例３で得られたメソフェーズピッチ含有繊維を用いて、室温下、実施例５と同様にして、安定化メソフェーズピッチ含有繊維を得た。
得られた安定化メソフェーズピッチ含有繊維の単糸の引張り弾性率は１０５０ＭＰａ、引張り強度は４５ｍＮ／ｔｅｘであった。
【００６６】
［実施例７］
熱可塑性樹脂として直鎖状低密度ポリエチレン（Ｅｘｃｅｅｄ（登録商標）１０１８ＨＡ、Ｅｘｘｏｎ  Ｍｏｂｉｌ製、ＭＦＲ＝１ｇ／１０ｍｉｎ）とし、ドラフト比を５に変更した以外は、実施例１と同様の操作を行い、メソフェーズピッチ含有繊維の連続繊維を作製した。得られたメソフェーズピッチ含有繊維の単糸の平均繊維径は９０μｍであった。繊維の断面の電子顕微鏡写真を図４に示した。繊維径のＣＶ値は０．４３であった。メソフェーズピッチ含有繊維中には、平均繊維径４０２ｎｍのメソフェーズピッチが繊維状に分散していた。メソフェーズピッチ含有繊維の引張り弾性率は１００１ＭＰａ、引張り強度は４３ｍＮ／ｔｅｘであった。
【００６７】
［実施例８］
実施例７で得られたメソフェーズピッチ含有繊維１．２５ｋｇを反応容器（容積３３Ｌ）に仕込み、室温下、反応容器系内に空気と二酸化窒素の混合ガス１．２Ｌ／ｍｉｎ（二酸化窒素と酸素とのモル比（ＮＯ２／Ｏ２）は０．６１）を３００分間かけて導入した。これにより、メソフェーズピッチを安定化させ、安定化メソフェーズピッチ含有繊維を得た。
得られた安定化メソフェーズピッチ含有繊維の単糸の引張り弾性率は１２４７ＭＰａ、引張り強度は３８ｍＮ／ｔｅｘであった。
【００６８】
［比較例２］
実施例７のメソフェーズピッチ組成物の組成を直鎖状低密度ポリエチレンのみに変更した以外は実施例７と同様に操作を行った。
得られたポリエチレン繊維の単糸の平均繊維径は９０μｍであった。また、引張り弾性率は８５ＭＰａ、引張り強度は２４ｍＮ／ｔｅｘであった。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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