(57)【要約】      （修正有）【課題】関節部に、受信機能とデカップリング機能とを持たせる、高周波コイルを提供する。【解決手段】第１のエレメント１０ａと第２のエレメント１０ｂと第３のエレメント１０ｃは、被検体からの磁気共鳴信号（ＭＲ信号）を受信し、受信したＭＲ信号に応じた信号を出力する。第１のエレメントは、第１の筐体１２に支持され、第２のエレメントは、第２の筐体１３ａ，１３ｂに支持され、第３のエレメントは、第３の筐体１４に支持される。第１の筐体と第２の筐体とは、第１の接続部で接続され、第２の筐体と第３の筐体とは、第２の接続部で接続される。第１の接続部は、第１の筐体と第２の筐体とを、第１のエレメントと第２のエレメントとが重複部を有する状態で姿勢変更可能に接続する。第２の接続部は、第２の筐体と第３の筐体とを、第２のエレメントと第３のエレメントとが重複部を有する状態で姿勢変更可能に接続する。【選択図】図１０Ａ
2020120706.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体からの磁気共鳴信号を複数のエレメントで受信する高周波コイルであって、
前記複数のエレメントに含まれる第１のエレメントを支持する第１の筐体と、
前記複数のエレメントに含まれる第２のエレメントを支持するとともに、第１の接続部によって前記第１の筐体と接続される第２の筐体と、
前記複数のエレメントに含まれる第３のエレメントを支持するとともに、第２の接続部によって前記第２の筐体と接続される第３の筐体と、を備えて、
前記第１の接続部は、可撓性を備えて、前記第１の筐体と前記第２の筐体とを、前記第１のエレメントと前記第２のエレメントとが重複部を有する状態で接続して、
前記第２の接続部は、可撓性を備えて、前記第２の筐体と前記第３の筐体とを、前記第２のエレメントと前記第３のエレメントとが重複部を有する状態で接続する、
高周波コイル。
【請求項２】
前記第１の筐体及び前記第３の筐体は剛体である、
請求項１に記載の高周波コイル。
【請求項３】
前記第１のエレメントと、前記第２のエレメントと、前記第３のエレメントとは、それぞれ異なる受信感度分布を有する、
請求項１または請求項２に記載の高周波コイル。
【請求項４】
前記第１のエレメントと前記第２のエレメントとの重複部は、前記第１のエレメントを流れる電流による、前記第２のエレメントへの誘導電流の発生を抑制するデカップリングを行い、
前記第２のエレメントと前記第３のエレメントとの重複部は、前記第３のエレメントを流れる電流による、前記第２のエレメントへの誘導電流の発生を抑制するデカップリングを行う、
請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の高周波コイル。
【請求項５】
前記第２の筐体は、前記第１の筐体と前記第３の筐体とを架橋する複数の架橋部を形成して、前記第２のエレメントは、当該架橋部に亘って配設される、
請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の高周波コイル。
【請求項６】
前記第１の筐体と前記第２の筐体と前記第３の筐体とを被検体に密着させた際に、
前記第１の接続部及び前記第２の接続部は、前記第１のエレメントと前記第２のエレメントとの重複部と、前記第２のエレメントと前記第３のエレメントとの重複部とが、ともにデカップリングの効果を発揮するように、前記第１乃至第３のエレメントの姿勢を設定する、
請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の高周波コイル。
【請求項７】
前記第１の接続部及び前記第２の接続部は、
前記第１のエレメントと前記第２のエレメント、及び前記第２のエレメントと前記第３のエレメントとのなす角度を変化させる角度調整機構と、
前記第１のエレメントと前記第２のエレメントとの重複部、及び前記第２のエレメントと前記第３のエレメントとの重複部の面積を変化させるスライド機構と、
を備える請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の高周波コイル。
【請求項８】
前記第１の接続部及び前記第２の接続部は、
前記角度調整機構が、前記角度を変化させた際に、
前記スライド機構は、前記角度の変化に連動して、前記重複部の面積を変化させる、
請求項７に記載の高周波コイル。
【請求項９】
前記第１の接続部及び前記第２の接続部は、
前記角度調整機構が、前記角度を大きくなるように変化させた際に、
前記スライド機構は、前記重複部の面積を大きくなるように変化させる、
請求項７または請求項８に記載の高周波コイル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、高周波コイルに関する。
【背景技術】
【０００２】
磁気共鳴現象を利用した磁気共鳴イメージングにおいては、磁気共鳴イメージング装置（以下、ＭＲＩ（Magnetic  Resonance  Imaging）装置）が、静磁場中に置かれた被検体に撮像断面決定用の傾斜磁場とともに高周波磁場を印加する。また、ＭＲＩ装置は、この高周波磁場により励起された原子核から発生した磁気共鳴信号（ＭＲ信号）を、位置情報付加用の傾斜磁場を印加しながら収集する。
【０００３】
ＭＲ信号の受信を担う受信コイル（高周波コイル）には、複数のコイルエレメント（以下、エレメントと呼ぶ）を備えるアレイコイルが利用される。ＭＲＩ装置は、各エレメントが受信したＭＲ信号を合成して、ＭＲ画像を生成する。
【０００４】
受信コイルは被検体に密着させて配置するのが望ましいが、被検体である患者の身体表面は、一般に凹凸を有するため、身体に密着させるには、受信コイルを屈曲させる必要がある。また、受信コイルを構成する隣接したエレメント間にカップリングが生じると、あるエレメントに流れた高周波電流に起因して他のエレメントに高周波電流、すなわち誘導電流が流れ、この結果ＭＲ画像のＳＮＲ（Signal  to  Noise  Ratio）が低下する。そのため、従来、被検体に密着させるために隣接するエレメント間に関節部を有して、当該関節部に、カップリングを抑制するデカップリング機能を持たせた受信コイルが提案されている。
【０００５】
しかしながら、このような従来の受信コイルは、関節部が受信機能を備えていないため、関節部においてＭＲ信号を受信することができず、その結果、関節部のＭＲ画像を撮像することができなかった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１７−１５３８６０
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明が解決しようとする課題は、受信コイルの受信性能を高めることである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
実施形態に係る高周波コイルは、第１のエレメントと、第２のエレメントと、第３のエレメントと、第１の筐体と、第２の筐体と、第３の筐体とを備えて、磁気共鳴装置による撮像を行う際に、被検体からの磁気共鳴信号（ＭＲ信号）を受信する。第１のエレメントは、ＭＲ信号を受信して、受信したＭＲ信号に応じた信号を出力する。第２のエレメントは、ＭＲ信号を受信して、受信したＭＲ信号に応じた信号を出力する。第３のエレメントは、ＭＲ信号を受信して、受信したＭＲ信号に応じた信号を出力する。第１の筐体は、第１のエレメントを支持する。第２の筐体は、第２のエレメントを支持するとともに、第１の接続部によって第１の筐体と接続される。第３の筐体は、第３のエレメントを支持するとともに、第２の接続部によって第２の筐体と接続される。そして、第１の接続部は、第１の筐体と第２の筐体とを、第１のエレメントと第２のエレメントとが重複部を有する状態で姿勢変更可能に接続する。また、第２の接続部は、第２の筐体と第３の筐体とを、第２のエレメントと第３のエレメントとが重複部を有する状態で姿勢変更可能に接続する。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、アレイコイルが用いられる磁気共鳴イメージング装置の一例を示すブロック図である。
【図２】図２は、２つのエレメントを近接して配置した場合に発生するカップリングについて説明する図である。
【図３】図３は、カップリングを抑制するデカップリングについて説明する図である。
【図４Ａ】図４Ａは、実施形態に係るアレイコイルを構成する単位エレメントの概略構成を示す第１の図である。
【図４Ｂ】図４Ｂは、実施形態に係るアレイコイルを構成する単位エレメントの概略構成を示す第２の図である。
【図５Ａ】図５Ａは、第２のエレメントの構造の一例を示す第１の図である。
【図５Ｂ】図５Ｂは、第２のエレメントの構造の一例を示す第２の図である。
【図６Ａ】図６Ａは、第１の筐体の構造の一例を示す第１の図である。
【図６Ｂ】図６Ｂは、第１の筐体の構造の一例を示す第２の図である。
【図６Ｃ】図６Ｃは、第１の筐体の構造の一例を示す第３の図である。
【図７Ａ】図７Ａは、第１の接続部の構造の一例を示す第１の図である。
【図７Ｂ】図７Ｂは、第１の接続部の構造の一例を示す第２の図である。
【図８】図８は、第１の接続部の作用によって、第２の筐体の傾きとスライド量とが連動して変化する構造を示す図である。
【図９Ａ】図９Ａは、第１の接続部と第２の接続部の作用により、第２の筐体の、第１の筐体及び第３の筐体に対する傾きとスライド量とが変化する様子を説明する第１の図である。
【図９Ｂ】図９Ｂは、第１の接続部と第２の接続部の作用により、第２の筐体の、第１の筐体及び第３の筐体に対する傾きとスライド量とが変化する様子を説明する第２の図である。
【図９Ｃ】図９Ｃは、第１の接続部と第２の接続部の作用により、第２の筐体の、第１の筐体及び第３の筐体に対する傾きとスライド量とが変化する様子を説明する第３の図である。
【図１０Ａ】図１０Ａは、実際に適用されるアレイコイルの構成の一例を示す第１の図である。
【図１０Ｂ】図１０Ｂは、実際に適用されるアレイコイルの構成の一例を示す第２の図である。
【図１０Ｃ】図１０Ｃは、実際に適用されるアレイコイルの構成の一例を示す第２の図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面を参照しながら、高周波コイルの実施形態について詳細に説明する。なお、本願に係る高周波コイルは、以下に示す実施形態に限定されるものではない。
【００１１】
（ＭＲＩ装置の説明）
はじめに、図１を用いて、実施形態に係るアレイコイル２００が用いられる磁気共鳴イメージング装置１００の一例について説明する。図１は、アレイコイル２００が用いられる磁気共鳴イメージング装置１００の一例を示すブロック図である。
【００１２】
図１に示すように、磁気共鳴イメージング装置１００は、静磁場磁石１０１と、静磁場電源（非図示）と、傾斜磁場コイル１０３と、傾斜磁場電源１０４と、寝台１０５と、寝台制御回路１０６と、送信コイル１０７と、送信回路１０８と、アレイコイル２００と、受信回路１１０と、シーケンス制御回路１２０と、コンピューター１３０とを備える。なお、図１に示す構成は一例に過ぎない。例えば、シーケンス制御回路１２０及びコンピューター１３０内の各部は、適宜統合若しくは分離して構成されてもよい。
【００１３】
静磁場磁石１０１は、中空の略円筒形状に形成された磁石であり、内部の空間に静磁場を発生する。静磁場磁石１０１は、例えば、超伝導磁石等であり、静磁場電源から電流の供給を受けて励磁する。静磁場電源は、静磁場磁石１０１に電流を供給する。別の例として、静磁場磁石１０１は、永久磁石でもよく、この場合、磁気共鳴イメージング装置１００は、静磁場電源を備えなくてもよい。また、静磁場電源は、磁気共鳴イメージング装置１００とは別に備えられてもよい。
【００１４】
傾斜磁場コイル１０３は、中空の略円筒形状に形成されたコイルであり、静磁場磁石１０１の内側に配置される。傾斜磁場コイル１０３は、互いに直交するＸ、Ｙ、及びＺの各軸に対応する３つのコイルが組み合わされて形成されており、これら３つのコイルは、傾斜磁場電源１０４から個別に電流の供給を受けて、Ｘ、Ｙ、及びＺの各軸に沿って磁場強度が変化する傾斜磁場を発生する。なお、傾斜磁場電源１０４は、傾斜磁場コイル１０３に電流を供給する。
【００１５】
寝台１０５は、被検体Ｐが載置される天板１０５ａを備え、寝台制御回路１０６による制御の下、天板１０５ａを、患者などの被検体Ｐが載置された状態で、傾斜磁場コイル１０３の空洞（撮像口）内へ挿入する。通常、寝台１０５は、長手方向が静磁場磁石１０１の中心軸と平行になるように設置される。寝台制御回路１０６は、コンピューター１３０による制御の下、寝台１０５を駆動して天板１０５ａを長手方向及び上下方向へ移動する。
【００１６】
送信コイル１０７は、傾斜磁場コイル１０３の内側に配置され、送信回路１０８からＲＦパルスの供給を受けて、高周波磁場を発生する。送信回路１０８は、対象とする原子の種類及び磁場強度で定まるラーモア（Larmor）周波数に対応するＲＦパルスを送信コイル１０７に供給する。
【００１７】
アレイコイル２００は、小さい複数の受信コイル（エレメント）を配置したものである。アレイコイル２００は、傾斜磁場コイル１０３の内側に配置されて、ＭＲＩ装置による撮像を行う際に、高周波磁場の影響によって被検体Ｐから発せられる磁気共鳴信号（ＭＲ信号）を受信する。アレイコイル２００は、ＭＲ信号を受信すると、受信したＭＲ信号を受信回路１１０へ出力する。アレイコイル２００は、撮像領域に応じて、特定の身体部分（頭部、腹部、腕、肩、手首、膝、脚、背骨等）の信号を収集するために設計されることが多い。なお、アレイコイル２００は、高周波コイルの一例である。
【００１８】
アレイコイル２００は、一例として、要素コイル各々がＬＣ共振により信号を抽出する複数のエレメントと、インピーダンス整合を行うための所定の回路素子と、信号を増幅するためのプリアンプとを有する。アレイコイル２００の有する複数の要素コイルにより抽出された信号は、例えばプリアンプで増幅され、チャネル等と呼ばれる単位で受信回路１１０に出力される。
【００１９】
受信回路１１０は、アレイコイル２００から出力されるＭＲ信号を検出して、検出したＭＲ信号に基づいて磁気共鳴画像データ（ＭＲ画像）を生成する。具体的には、受信回路１１０は、アレイコイル２００から出力されるＭＲ信号をデジタル変換することによってＭＲデータを生成する。また、受信回路１１０は、生成したＭＲデータをシーケンス制御回路１２０へ送信する。なお、受信回路１１０は、静磁場磁石１０１や傾斜磁場コイル１０３等を備える架台装置側に備えられてもよい。
【００２０】
シーケンス制御回路１２０は、コンピューター１３０から送信されるシーケンス情報に基づいて、傾斜磁場電源１０４、送信回路１０８及び受信回路１１０を駆動することによって、被検体Ｐの撮像を行う。ここで、シーケンス情報は、撮像を行うための手順を定義した情報である。シーケンス情報には、傾斜磁場電源１０４が傾斜磁場コイル１０３に供給する電流の強さや電流を供給するタイミング、送信回路１０８が送信コイル１０７に供給するＲＦパルスの強さやＲＦパルスを印加するタイミング、受信回路１１０がＭＲ信号を検出するタイミング等が定義される。例えば、シーケンス制御回路１２０は、ＡＳＩＣ（Application  Specific  Integrated  Circuit）、ＦＰＧＡ（Field  Programmable  Gate  Array）等の集積回路、ＣＰＵ（Central  Processing  Unit）、ＭＰＵ（Micro  Processing  Unit）等の電子回路である。
【００２１】
さらに、シーケンス制御回路１２０は、傾斜磁場電源１０４、送信回路１０８及び受信回路１１０を駆動して被検体Ｐを撮像した結果、受信回路１１０から磁気共鳴データを受信すると、受信した磁気共鳴データをコンピューター１３０へ転送する。
【００２２】
コンピューター１３０は、磁気共鳴イメージング装置１００の全体制御や、ＭＲ画像の生成等を行う。コンピューター１３０は、メモリ１３２、入力インタフェース１３４、ディスプレイ１３５、処理回路１５０を備える。処理回路１５０は、インタフェース機能１３１、制御機能１３３、及び画像生成機能１３６を備える。
【００２３】
メモリ１３２は、インタフェース機能１３１を有する処理回路１５０によって受信された磁気共鳴データや、画像生成機能１３６を有する処理回路１５０によって生成された画像データ等を記憶する。例えば、メモリ１３２は、ＲＡＭ（Random  Access  Memory）、フラッシュメモリ等の半導体メモリ素子、ハードディスク、光ディスク等である。
【００２４】
入力インタフェース１３４は、操作者からの各種指示や情報入力を受け付ける。入力インタフェース１３４は、例えば、マウスやトラックボール等のポインティングデバイス、モード切替スイッチ等の選択デバイス、あるいはキーボード等の入力デバイスである。ディスプレイ１３５は、制御機能１３３を有する処理回路１５０による制御の下、撮像条件の入力を受け付けるためのＧＵＩ（Graphical  User  Interface）や、画像生成機能１３６を有する処理回路１５０によって生成された画像等を表示する。ディスプレイ１３５は、例えば、液晶表示器等の表示デバイスである。
【００２５】
処理回路１５０は、インタフェース機能１３１により、シーケンス情報をシーケンス制御回路１２０へ送信し、シーケンス制御回路１２０から磁気共鳴データを受信する。また、磁気共鳴データを受信すると、インタフェース機能１３１を有する処理回路１５０は、受信した磁気共鳴データをメモリ１３２に格納する。メモリ１３２に格納された磁気共鳴データは、制御機能１３３によって、実空間の画像データとフーリエ変換の関係にあるｋ空間に配置される。この結果、メモリ１３２は、ｋ空間データを記憶する。
【００２６】
メモリ１３２は、インタフェース機能１３１を有する処理回路１５０によって受信された磁気共鳴データや、制御機能１３３を有する処理回路１５０によってｋ空間に配置されたｋ空間データ、画像生成機能１３６を有する処理回路１５０によって生成された画像データ等を記憶する。例えば、メモリ１３２は、ＲＡＭ（Random  Access  Memory）、フラッシュメモリ等の半導体メモリ素子、ハードディスク、光ディスク等である。
【００２７】
また、処理回路１５０は、制御機能１３３により、磁気共鳴イメージング装置１００の全体制御を行い、撮像や画像の生成、画像の表示等を制御する。例えば、制御機能１３３を有する処理回路１５０は、撮像条件（撮像パラメータ等）の入力をＧＵＩ上で受け付け、受け付けた撮像条件に従ってシーケンス情報を生成する。また、制御機能１３３を有する処理回路１５０は、生成したシーケンス情報をシーケンス制御回路１２０へ送信する。処理回路１５０は、画像生成機能１３６により、ｋ空間データをメモリ１３２から読み出し、読み出したｋ空間データにフーリエ変換等の再構成処理を施すことで、画像を生成する。
【００２８】
本実施形態では、インタフェース機能１３１、制御機能１３３、画像生成機能１３６にて行われる各処理機能は、コンピューターによって実行可能なプログラムの形態でメモリ１３２へ記憶されている。処理回路１５０はプログラムをメモリ１３２から読み出し、実行することで各プログラムに対応する機能を実現するプロセッサである。換言すると、各プログラムを読み出した状態の処理回路１５０は、図１の処理回路１５０内に示された各機能を有することになる。なお、図１においては単一の処理回路１５０にて、インタフェース機能１３１、制御機能１３３、画像生成機能１３６にて行われる処理機能が実現されるものとして説明するが、複数の独立したプロセッサを組み合わせて処理回路１５０を構成し、各プロセッサがプログラムを実行することにより機能を実現するものとしても構わない。換言すると、上述のそれぞれの機能がプログラムとして構成され、１つの処理回路１５０が各プログラムを実行する場合であってもよい。別の例として、特定の機能が専用の独立したプログラム実行回路に実装される場合であってもよい。
【００２９】
（カップリング及びデカップリングの説明）
図２は、２つのエレメントを近接して配置した場合に発生するカップリングについて説明する図である。図３は、カップリングを抑制するデカップリングについて説明する図である。図２に示すように、同じ面積を有するループ状のエレメントＲ１，Ｒ２が重複せずに近接しているとする。この場合、被検体Ｐから発生した磁場による磁束Ｂ１がエレメントＲ１を貫き、エレメントＲ１には、磁束Ｂ１によって誘起された高周波電流ｉ１が流れる。同様に、被検体Ｐから発生した磁場による磁束Ｂ２がエレメントＲ２を貫き、エレメントＲ２には、磁束Ｂ２によって誘起された高周波電流ｉ２が流れる。
【００３０】
ここで、エレメントＲ１には、誘起された高周波電流ｉ１によって更に磁場が発生する。例えば、この磁場の磁束Ｂ３は、図２に示すように、隣接するエレメントＲ２を更に貫く。このため、エレメントＲ２には、磁束Ｂ３によって誘起された、高周波電流ｉ２とは逆向きの高周波電流ｉ３（誘導電流）が流れる。この高周波電流ｉ３は、上述した高周波電流ｉ２とは逆向きの電流である。また、図２においては図示を省略しているが、エレメントＲ１側にも同様に、エレメントＲ２からの磁束によって誘起された誘導電流が流れる。このようにして、隣接するエレメント間には、エレメント間の相互誘導によって誘導電流が流れる、いわゆるカップリングが発生する。
【００３１】
図３に示すように、隣接するエレメントの一部を重ね合わせる、すなわち、重複領域Ｗを形成することによって、カップリングを抑制することができる。隣接するエレメントＲ１，Ｒ２を重ね合わせると、各エレメントにおいて、隣接するエレメントからの磁束が自エレメントの重ね合わせ部分以外を貫くことにより生じる誘導電流成分と、隣接するエレメントからの磁束が自エレメントの重ね合わせ部分を貫くことにより生じる誘導電流成分とが相殺され、カップリングを抑制する。すなわち、デカップリング機能を発揮させる。
【００３２】
デカップリング機能を発揮させることができる重ね合わせ量は、例えば、各エレメントＲ１，Ｒ２の面積などから一意に決定される。例えば、重複領域Ｗの面積がエレメントＲ１の面積の１０％程度の場合に、カップリングが抑制されうる。
【００３３】
（アレイコイルを構成する単位エレメントの構造の説明）
図４Ａ、図４Ｂは、実施形態に係るアレイコイル２００を構成する単位エレメント５０の概略構成を示す図である。磁気共鳴イメージング装置１００に用いられるアレイコイル２００は、単位エレメント５０を縦横に連接した構造を有する。
【００３４】
図４Ａは、単位エレメント５０の平面図である。また、図４Ａは、単位エレメント５０の左側面図である。単位エレメント５０は、第１のエレメント１０ａと、第２のエレメント１０ｂと、第３のエレメント１０ｃとを備える。なお、第１のエレメント１０ａと、第２のエレメント１０ｂと、第３のエレメント１０ｃとは、コイル面が、いずれも、図１に示した座標系ＸＹＺとは異なる座標系ｘｙｚのｘｙ平面に沿って配置されているものとする。
【００３５】
第１のエレメント１０ａは、導電材で形成されたループ状のコイルである。第１のエレメント１０ａは、ＭＲ信号を受信して、受信したＭＲ信号に応じた信号を出力する。なお、第１のエレメント１０ａには、受信したＭＲ信号に応じた信号を出力する信号線が接続されるが、図４Ａでは省略している。
【００３６】
第１の筐体１２は、第１のエレメント１０ａを支持する。第１の筐体１２は、例えば絶縁材料で形成される。
【００３７】
第１のエレメント１０ａは、第１の筐体１２の内部に固定される。また、第１の筐体１２は剛体であって、第１の筐体１２の内部に収容された第１のエレメント１０ａは、第１の筐体１２を被検体Ｐに密着させた場合に、その形状を保持する。
【００３８】
第２のエレメント１０ｂは、導電材で形成されたループ状のコイルである。第２のエレメント１０ｂは、ＭＲ信号を受信して、受信したＭＲ信号に応じた信号を出力する。なお、第２のエレメント１０ｂには、受信したＭＲ信号に応じた信号を出力する信号線が接続されるが、図４Ａでは省略している。
【００３９】
第２の筐体１３ａ，１３ｂは、第２のエレメント１０ｂを支持する。図４Ａの例において、第２の筐体１３ａ，１３ｂは、第２のエレメント１０ｂを対向する部位で支持している。第２の筐体１３ａ，１３ｂは、例えば絶縁材料で形成される。
【００４０】
第２のエレメント１０ｂの対向する部位は、第２の筐体１３ａ，１３ｂの内部に固定される。なお、第２の筐体１３ａ，１３ｂは剛体であっても非剛体であってもよい。また、第３のエレメント１０ｃには、受信したＭＲ信号に応じた信号を出力する信号線が接続されるが、図４Ａでは省略している。
【００４１】
第３のエレメント１０ｃは、導電材で形成されたループ状のコイルである。第３のエレメント１０ｃは、ＭＲ信号を受信して、受信したＭＲ信号に応じた信号を出力する。なお、第３のエレメント１０ｃには、受信したＭＲ信号に応じた信号を出力する信号線が接続されるが、図４Ａでは省略している。
【００４２】
第３の筐体１４は、第３のエレメント１０ｃを支持する。第３の筐体１４は、例えば絶縁材料で形成される。
【００４３】
第３のエレメント１０ｃは、第３の筐体１４の内部に固定される。また、第３の筐体１４は剛体であって、第３の筐体１４の内部に収容された第３のエレメント１０ｃは、第３の筐体１４を被検体Ｐに密着させた場合に、その形状を保持する。なお、単位エレメント５０を被検体Ｐに密着させて、ＭＲ信号を受信した場合に、各エレメントは、一般に異なる大きさの信号を出力する。すなわち、第１のエレメント１０ａと、第２のエレメント１０ｂと、第３のエレメント１０ｃとは、異なる受信感度分布を有する。
【００４４】
図４Ｂに示すように、第２の筐体１３ａは、第１の筐体１２に形成した開口部２０に挿入される。そして、第２の筐体１３ａは、第１の接続部３４ａによって第１の筐体１２と接続される。第１の接続部３４ａは、第１の筐体１２と第２の筐体１３ａとを、第１のエレメント１０ａと第２のエレメント１０ｂとが重複部１１ａ（図４Ａ）を有する状態で配置変更が可能なように接続する。第１の接続部３４ａは、可撓性を備えて、第２の筐体１３ａを第１の筐体１２に対して、矢印Ｃ１の方向に角度変更が可能なように接続する。また、第１の接続部３４ａは、第２の筐体１３ａを第１の筐体１２に対して、矢印Ａ１の方向にスライドできるように接続する。なお、第１の接続部３４ａは、第１の筐体１２と第２の筐体１３ｂとを、同様の構造で接続する。第１の接続部３４ａの詳細な構造と作用は後述する。
【００４５】
また、第２の筐体１３ａは、第３の筐体１４に形成した開口部２０に挿入される。そして、第２の筐体１３ａは、第１の接続部３４ａと同じ構造を有する第２の接続部３４ｂによって、第３の筐体１４と接続される。第２の接続部３４ｂは、可撓性を備えて、第２の筐体１３ａと第３の筐体１４とを、第２のエレメント１０ｂと第３のエレメント１０ｃとが重複部１１ｂ（図４Ａ）を有する状態で配置変更が可能なように接続する。第２の接続部３４ｂは、第２の筐体１３ａを第３の筐体１４に対して、矢印Ｃ２の方向に角度変更が可能なように接続する。また、第２の接続部３４ｂは、第２の筐体１３ａを第３の筐体１４に対して、矢印Ａ２の方向にスライドできるように接続する。なお、第２の接続部３４ｂは、第２の筐体１３ｂと第３の筐体１４とを、同様の構造で接続する。
【００４６】
このように、第２の筐体１３ａ，１３ｂは、第１の筐体１２と第３の筐体１４とを架橋する複数の架橋部を形成している。そして、第２のエレメント１０ｂは、当該架橋部に亘って配設される。
【００４７】
第１の接続部３４ａと第２の接続部３４ｂ、及び第１の接続部３４ａと第２の接続部３４ｂとに挟まれた第２の筐体１３ａ，１３ｂは、単位エレメント５０の配置の変更を可能にする関節部を形成する。
【００４８】
なお、図４Ｂは誇張して描いているが、第１のエレメント１０ａのコイル面と、第２のエレメント１０ｂのコイル面と、第３のエレメント１０ｃのコイル面とは、ｚ軸方向に互いに近接した位置にある。
【００４９】
なお、単位エレメント５０において、第１のエレメント１０ａと第２のエレメント１０ｂとの重複部１１ａは、第１のエレメント１０ａを流れる電流による、第２のエレメント１０ｂへの誘導電流の発生を抑制するデカップリングを行う。また、第２のエレメント１０ｂと第３のエレメント１０ｃとの重複部１１ｂは、第３のエレメント１０ｃを流れる電流による、第２のエレメント１０ｂへの誘導電流の発生を抑制するデカップリングを行う。
【００５０】
（第２のエレメントの構造の説明）
次に、図５Ａ、図５Ｂを用いて、第２のエレメント１０ｂの詳細構造を説明する。図５Ａ、図５Ｂは、第２のエレメント１０ｂの構造の一例を示す図である。特に、図５Ａは、第２のエレメント１０ｂの斜視図である。また、図５Ｂは、第２のエレメント１０ｂの左側面図である。
【００５１】
図５Ａに示すように、第２のエレメント１０ｂの、少なくともｙ軸方向に沿って対向する部位は、第２の筐体１３ａ及び第２の筐体１３ｂの内部に収容されている。そして、第２の筐体１３ａの一端側（ｙ軸負側）には、可撓性を有する薄板状の可撓部材１６ａ，１６ｂが、上面及び下面にそれぞれ設置される。可撓部材１６ａ，１６ｂは、ｙ軸正側が第２の筐体１３ａに接着又はねじ留めされる。そして、可撓部材１６ａ，１６ｂのｙ軸負側は、第２の筐体１３ａの端部から突出している。突出量は、図５（ｂ）に示すように、可撓部材１６ａと可撓部材１６ｂとで略等しい。
【００５２】
同様に、第２の筐体１３ａの他端側（ｙ軸正側）にも、可撓性を有する薄板状の可撓部材１６ｃ，１６ｄが、上面及び下面にそれぞれ設置される。可撓部材１６ｃ，１６ｄは、ｙ軸負側が第２の筐体１３ａに接着又はねじ留めされる。そして、ｙ軸正側は、第２の筐体１３ａの端部から突出している。突出量は、図５Ｂに示すように、可撓部材１６ｃと可撓部材１６ｄとで略等しい。
【００５３】
なお、第２の筐体１３ｂにも同様に、一端側に可撓部材１６ｅ，１６ｆが設置されて、他端側に可撓部材１６ｇ，１６ｈが設置されている。
【００５４】
第２の筐体１３ａのｘ軸負側の両端付近には、端部から略等しい距離の位置に、係止穴１５ａ，１５ｂが形成されている。係止穴１５ａには、第２の筐体１３ａを、後述する第１の筐体１２の開口部２０（図６Ａ）に挿入した際に、スライドガイド孔２１ａ（図６Ａ）を介して抜け止めピン１７ａが挿入される。これによって、第２の筐体１３ａは、第１の筐体１２にスライド可能に固定される。すなわち、第２の筐体１３ａは、抜け止めピン１７ａがスライドガイド孔２１ａに沿ってスライドすることによって、第１の筐体１２に対して、ｙ軸に沿う方向にスライド可能とされる。そして、第２の筐体１３ｂも、第２の筐体１３ａと同様の構造で、第１の筐体１２にスライド可能に固定される。
【００５５】
同様に、係止穴１５ｂには、第２の筐体１３ａを、第３の筐体１４の開口部２０に挿入した際に、スライドガイド孔２１ｂ（図８）を介して抜け止めピン１７ａが挿入される。これによって、第２の筐体１３ａは、第３の筐体１４にスライド可能に固定される。
【００５６】
（第１の筐体の構造の説明）
次に、図６Ａ、図６Ｂ、図６Ｃを用いて、第１の筐体１２の構造を説明する。図６Ａ、図６Ｂ、図６Ｃは、第１の筐体の構造の一例を示す図である。特に、図６Ａは、第１の筐体１２を上面側から見た斜視図である。図６Ｂは、第１の筐体１２を底面側からみた斜視図である。また、図６Ｃは、第１の筐体１２を、図４Ａの切断線Ｃ−Ｃの位置で切断したｙｚ断面図である。
【００５７】
第１の筐体１２は、図６Ａに示すように、ｙ軸正側の壁面に、第２のエレメント１０ｂを挿入可能な開口部２０を有する。なお、第１のエレメント１０ａは、開口部２０の上方、すなわちｚ軸負側に収容されている。
【００５８】
開口部２０のｘ軸負側の壁面には、開口部２０の奥側に向かう、すなわちｙ軸に沿うスリット状のスライドガイド孔２１ａが開口されている。同様に、開口部２０のｘ軸正側の壁面には、スライドガイド孔２１ｂが開口されている。スライドガイド孔２１ａとスライドガイド孔２１ｂとは等しい形状を有し、ｙ軸方向及びｚ軸方向の同じ位置に設けられている。スライドガイド孔２１ａ，２１ｂは、上述した抜け止めピン１７ａ，１７ｂが通過可能なサイズを有する。
【００５９】
なお、第３の筐体１４は、第１の筐体１２と同様の構造を有する。すなわち、第３の筐体１４は、図６において、第１のエレメント１０ａを第３のエレメント１０ｃに置き換えた構造を有する。
【００６０】
図６Ｂ，図６Ｃに示すように、第１の筐体１２の底面には空洞部２２が設けられている。そして、空洞部２２のｙ軸正側には、ｘｚ平面に沿う壁部２３が形成されている。
【００６１】
壁部２３のｘ軸正側及びｘ軸負側の端部付近には、サイズが等しく互いに平行なスリット状のガイド孔２４ａ，２４ｂ，２４ｃ，２４ｄが形成されている。ガイド孔２４ａ，２４ｂは、ｘ軸方向の同じ位置に形成されている。また、ガイド孔２４ｃ，２４ｄは、ｘ軸方向の同じ位置に形成されている。ガイド孔２４ａ，２４ｂ，２４ｃ，２４ｄは、図７（ｂ）に示すように、壁部２３で隔てられた、開口部２０と空洞部２２とを連通させる。
【００６２】
開口部２０に第２のエレメント１０ｂを挿入した際に、可撓部材１６ａ，１６ｂ（図５）が、それぞれガイド孔２４ａ，２４ｂを通過する。また、可撓部材１６ｅ，１６ｆ（図５）が、それぞれガイド孔２４ｃ，２４ｄを通過する。
【００６３】
（第１の接続部の構造の説明）
図７Ａ，図７Ｂは、第１の接続部３４ａの構造の一例を示す図である。特に、図７Ａは、単位エレメント５０をｘ軸負側から見た側面図である。また、図７Ｂは、単位エレメント５０を、図４Ａの切断線Ｃ−Ｃの位置で切断したｙｚ断面図である。
【００６４】
図７Ａに示すように、第２の筐体１３ａのｙ軸負側の端部は、第１の筐体１２に挿入される。そして、第２の筐体１３ａは、抜け止めピン１７ａによって、スライドガイド孔２１ａにスライド可能に接続される。すなわち、スライドガイド孔２１ａと抜け止めピン１７ａとは、スライド機構を形成する。そして、このスライド機構の作用によって、第２のエレメント１０ｂのコイル面と第１のエレメント１０ａのコイル面とが重複する重複部１１ａ（図４Ａ）の面積が変化する。
【００６５】
図７Ｂに示すように、第２の筐体１３ａを開口部２０に挿入した際に、第２の筐体１３ａに設置された可撓部材１６ａは、ガイド孔２４ａを通過して空洞部２２に達する。同様に、可撓部材１６ｂは、ガイド孔２４ｂを通過して空洞部２２に達する。そして、可撓部材１６ａ及び可撓部材１６ｂの空洞部２２側の端部には、それぞれ、抜け止め部材２５ａ及び抜け止め部材２５ｂが接着又はねじ留めされる。抜け止め部材２５ａ，２５ｂのサイズは、ガイド孔２４ａ，２４ｂのサイズよりも大きい。したがって、可撓部材１６ａ、１６ｂのｙ軸正側への移動は、抜け止め部材２５ａ，２５ｂが壁部２３に当接する位置で阻止される。
【００６６】
このように、第１の筐体１２と第２の筐体１３ａとは、スライドガイド孔２１ａと抜け止めピン１７ａとでスライド可能に接続されるとともに、ガイド孔２４ａ，２４ｂを通過した可撓部材１６ａ，１６ｂの端部に抜け止め部材２５ａ，２５ｂが設置されることによって接続される。すなわち、これらの部材（スライドガイド孔２１ａ、抜け止めピン１７ａ、ガイド孔２４ａ，２４ｂ、可撓部材１６ａ，１６ｂ、抜け止め部材２５ａ，２５ｂ）が第１の接続部３４ａを構成する。
【００６７】
なお、図示はしないが、第１の筐体１２と第２の筐体１３ｂとも、第１の接続部３４ａによって接続される。
【００６８】
ここで、開口部２０の高さｈａは、第２の筐体１３ａの高さｈｂよりも大きく形成されている。したがって、第１の筐体１２と第１の接続部３４ａで接続された第２の筐体１３ａは、可撓部材１６ａ，１６ｂの撓みによって、先述した矢印Ｃ１（図４）の方向に傾きを変えることができる。すなわち、第１の接続部３４ａを構成する、ガイド孔２４ａ，２４ｂと、可撓部材１６ａ，１６ｂと、抜け止め部材２５ａ，２５ｂとは、角度調整機構を形成する。そして、この角度調整機構の作用によって、第１のエレメント１０ａのコイル面と第２のエレメント１０ｂのコイル面とのなす角度が変化する。
【００６９】
なお、図示及び説明は省略するが、第２の筐体１３ａ，１３ｂと、第３の筐体１４とは、第１の接続部３４ａと同様の構造を有する第２の接続部３４ｂ（非図示）によって、スライド可能かつ角度変更可能に接続される。
【００７０】
（第１の接続部の機能の説明）
図８は、第１の接続部３４ａの作用によって、第２の筐体１３ａの傾きとスライド量とが連動して変化する構造を示す図である。特に、図８の上段は、第１の筐体１２と第２の筐体１３ａとが、傾き０かつスライド量０の状態に配置された例である。図８の下段は、第２の筐体１３ａが、第１の筐体１２に対して角度θの傾きを持ち、ｙ軸方向にスライド量Ｋだけスライドした状態に配置された例である。なお、第１の筐体１２と第２の筐体１３ｂとを接続する第１の接続部３４ａも同様に作用するため、以下の説明は、第１の筐体１２と第２の筐体１３ａのみについて行う。
【００７１】
第１の筐体１２と第２の筐体１３ａとが、図８の上段の状態にあるとき、第２の筐体１３ａにｚ軸正側に向かう力を加えて、第２の筐体１３ａを角度θだけ傾ける。すると、図８の下段に示すように、可撓部材１６ａ、１６ｂには撓みが発生する。このとき、可撓部材１６ａは、第２の筐体１３ａの傾きに応じて、ｙ軸正側に引っ張られる。そして、第２の筐体１３ａが一定の角度以上傾くと、抜け止め部材２５ａが壁部２３に当接する。したがって、第２の筐体１３ａが剛体である場合には、第２の筐体１３ａを、それ以上傾けることはできない。
【００７２】
一方、第２の筐体１３ａを角度θだけ傾けた場合、可撓部材１６ｂは可撓部材１６ａと同様に撓むが、可撓部材１６ｂは、第２の筐体１３ａがｚ軸正側に傾くことによってｙ軸負側に押し出される。したがって、抜け止め部材２５ｂは壁部２３から離れて、ｙ軸負側に移動する。
【００７３】
抜け止め部材２５ａが壁部２３に当接した際に、第２の筐体１３ａに、ｚ軸正側に向かう力を更に加えると、抜け止めピン１７が、スライドガイド孔２１ａ（図７Ａ）に沿って、ｙ軸負側にスライドする。その結果、第２の筐体１３ａが、ｙ軸負側にスライド量Ｋだけ移動する。そして、第２の筐体１３ａは、当該第２の筐体１３ａをｙ軸負側にスライドさせる力と、第２の筐体１３ａを傾けようとするｚ軸正側に向かう力とが釣り合った位置で静止する。すなわち、第２の筐体１３ａを第１の筐体１２に対して傾けると、それに連動して、第２の筐体１３ａは第１の筐体１２側にスライドする。その結果、第２の筐体１３ａが、第１の筐体１２に対して角度θの傾きとスライド量Ｋだけスライドした配置となる。
【００７４】
上述した第２の筐体１３ａの配置の変化に伴って、第１のエレメント１０ａと第２のエレメント１０ｂとは角度θをなす状態で重複する。第１のエレメント１０ａと第２のエレメント１０ｂとが傾いた状態では、傾きが０の場合と比較して、重複部１１ａの面積が変化する。そして、重複部１１ａの面積が変化すると、重複部１１ａを貫く磁束の量が変化するため、上述したデカップリングの効果を維持することができなくなる。
【００７５】
本実施形態の単位エレメント５０を、第１の筐体１２と第２の筐体１３ａとが角度θをなすように変形させると、上述したように、角度の変化に連動して、第２の筐体１３ａが第１の筐体１２側にスライド量Ｋだけ移動する。
【００７６】
このように第１のエレメント１０ａと第２のエレメント１０ｂとが傾きを持って重複した場合であっても、重複部１１ａの面積を変化させられれば、重複部１１ａを貫く磁束の量を調整できる。すなわち、単位エレメント５０は、第１の筐体１２と第２の筐体１３ａとの位置関係によらずに、デカップリングの効果を維持することができる。
【００７７】
また、図示は省略するが、第２の筐体１３ａを逆方向（ｚ軸負側）に傾けた場合にも、第１の接続部３４ａは上述したのと同様に作用する。
【００７８】
また、第２の筐体１３ａ，１３ｂと第３の筐体１４とを接続する第２の接続部３４ｂも、第１の接続部３４ａと同様に作用する。
【００７９】
図９Ａ，図９Ｂ，図９Ｃは、第１の接続部３４ａと第２の接続部３４ｂの作用により、第２の筐体１３ａの、第１の筐体１２及び第３の筐体１４に対する傾きとスライド量とが変化する様子を説明する図である。特に、図９Ａは、第１のエレメント１０ａ、第２のエレメント１０ｂ、第３のエレメント１０ｃのそれぞれのコイル面の配置の一例を示す側面図である。なお、図１０Ａにおいて、エレメント以外の部材は省略して描いている。図９Ｂ，図９Ｃは、各エレメントが図１０Ａの位置関係にある場合の、第１の筐体１２と、第２の筐体１３ａと、第３の筐体１４の位置関係を示す側面図である。特に、図９Ｂは、各エレメントの傾きがともに０である場合における、各筐体の位置関係を示す側面図である。また、図９Ｃは、第１のエレメント１０ａと第２のエレメント１０ｂ、及び第２のエレメント１０ｂと第３のエレメント１０ｃとが、それぞれ角度θの傾きを持つ場合における、各筐体の位置関係を示す側面図である。
【００８０】
図９Ａの上段は、単位エレメント５０を、第１のエレメント１０ａと第２のエレメント１０ｂのコイル面のなす角度が０、第２のエレメント１０ｂと第３のエレメント１０ｃのコイル面のなす角度が０となるように配置した状態を示す。このとき、図９Ｂに示すように、第２の筐体１３ａは、第１の筐体１２から、ｙ軸正方向に最も引き出された位置にある。そして、第２の筐体１３ａは、第３の筐体１４から、ｙ軸負方向に最も引き出された位置にある。すなわち、第１の筐体１２側において、抜け止めピン１７ａは、スライドガイド孔２１ａの最もｙ軸正側に位置している。また、第３の筐体１４側において、抜け止めピン１７ｂは、スライドガイド孔２１ｂの最もｙ軸負側に位置している。
【００８１】
このとき、図９Ａの上段に示すように、第１のエレメント１０ａと第２のエレメント１０ｂとは、重複部１１ａが重複面積Ｓａを有する状態で配置される。そして、図９Ａには図示しないが、第２のエレメント１０ｂと第３のエレメント１０ｃとも、重複部１１ｂ（図４Ａ）が重複面積Ｓａを有する状態で配置される。そして、この状態で配置された単位エレメント５０は、デカップリングの効果を発揮しているものとする。
【００８２】
一方、図９Ａの下段及び図９Ｃは、第２の筐体１３ａを第１の筐体１２及び第３の筐体１４に対して角度θだけ傾けた例である。
【００８３】
このとき、第２の筐体１３ａは、第１の筐体１２に対して角度θをなすとともに、抜け止めピン１７ａがスライドガイド孔２１ａに沿ってｙ軸負側にスライド量Ｋだけ移動した状態である。
【００８４】
このとき、第２の筐体１３ａがｙ軸負側に移動することによって、第２のエレメント１０ｂが第１のエレメント１０ａ側に移動する結果、第１のエレメント１０ａと第２のエレメント１０ｂとは、角度θ、重複面積Ｓｂ（Ｓｂ＞Ｓａ）の状態で重複する。
【００８５】
このように、単位エレメント５０において、第２の筐体１３ａを第１の筐体１２に対して傾けると、傾きの増加に連動して、第２の筐体１３ａはｙ軸負側に移動する。すなわち、角度θの増加に連動して、第１のエレメント１０ａと第２のエレメント１０ｂとの重複部１１ａの重複面積も増加する。そして、重複面積は、角度θが０の場合に最も小さく（重複面積Ｓａ）、角度θの増加に伴って増大する。
【００８６】
すなわち、第１の接続部３４ａは、角度調整機構が角度θを大きくさせた際に、スライド機構が重複部１１ａの重複面積を大きくなるように変化させる。そして、第１のエレメント１０ａと第２のエレメント１０ｂとの重複部１１ａは、第１の接続部３４ａによる可動範囲内において、デカップリングの効果を発揮する。
【００８７】
以上、定性的に説明した内容を実験で確認した。まず、６０ｍｍ×６０ｍｍの矩形状のエレメント２個を、コイル面のなす角度θ＝０°、重複量Ｗａ＝７．５ｍｍの状態、すなわち、図８の上段に相当する状態に配置した。そして、一方のエレメントに所定のパワー（０ｄＢｍ（＝１ｍＷ））の電波を照射した場合、他方のエレメントに誘起されるパワーは、−２０．１ｄＢであった。
【００８８】
次に、上記と同じエレメントを、コイル面のなす角度θ＝１５°、重複量Ｗｂ＝９．０ｍｍの状態、すなわち、図８の下段に相当する状態に配置した。そして、一方のエレメントに、前記と同様のパワーの電波を照射した場合、他方のエレメントに誘起されるパワーは、−２２．３ｄＢであった。このように、コイル面のなす角度θを傾けた場合であっても、重複量Ｗｂを大きくすることによって、デカップリングの効果を維持できることがわかった。すなわち、コイル面が傾くことによって、重複部を貫く磁束の量が減少した場合であっても、重複量が大きくなることによって、減少した磁束を補うことができる。
【００８９】
（アレイコイルの構造の説明）
図１０Ａ，図１０Ｂ，図１０Ｃは、実際に適用されるアレイコイル２００の構成の一例を示す図である。アレイコイル２００は、被検体Ｐの撮像対象となる部位を被覆するように、単位エレメント５０を縦横に連接することによって形成する。
【００９０】
図１０Ａは、単位エレメント５０を縦横に連接させて構成したアレイコイル２００ａの構成の一例を示す。特に、アレイコイル２００ａは、縦横に隙間なく単位エレメント５０を連接させた例である。なお、連接される単位エレメント５０の数は問わない。
【００９１】
図１０Ｂは、単位エレメント５０を縦横に連接させた別の例である。特に図１１（ｂ）のアレイコイル２００ｂは、場所によって、連接する単位エレメントの数を変更した例である。
【００９２】
図１０Ｃは、第１のエレメント１０ａ及び第２のエレメント１０ｂを、それぞれ複数のエレメントで構成した、アレイコイル２００ｃの例である。
【００９３】
以上説明したように、実施形態のアレイコイル２００の単位エレメント５０は、磁気共鳴イメージング装置１００による撮像を行う際に、第１のエレメント１０ａが、被検体Ｐからの磁気共鳴信号（ＭＲ信号）を受信して、受信したＭＲ信号に応じた信号を出力する。そして、第２のエレメント１０ｂが、被検体ＰからのＭＲ信号を受信して、受信したＭＲ信号に応じた信号を出力する。さらに、第３のエレメント１０ｃが、被検体ＰからのＭＲ信号を受信して、受信したＭＲ信号に応じた信号を出力する。第１のエレメント１０ａは、第１の筐体１２に支持されて、第２のエレメント１２ｂは、第２の筐体１３ａ，１３ｂに支持されて、第３のエレメント１０ｃは、第３の筐体１４に支持される。そして、第１の筐体１２と第２の筐体１３ａ，１３ｂとは、第１の接続部３４ａで接続されて、第２の筐体１３ａ，１３ｂと第３の筐体１４とは、第２の接続部３４ｂで接続される。第１の接続部３４ａは、第１の筐体１２と第２の筐体１３ａ，１３ｂとを、第１のエレメント１０ａと第２のエレメント１０ｂとが重複部１１ａを有する状態で姿勢変更可能に接続する。第２の接続部３４ｂは、第２の筐体１３ａ，１３ｂと第３の筐体１４とを、第２のエレメント１０ｂと第３のエレメント１０ｃとが重複部１１ｂを有する状態で姿勢変更可能に接続する。したがって、単位エレメント５０の関節部として機能する第２の筐体１３ａ，１３ｂの部分に、受信機能とデカップリング機能とを持たせることができる。これによって、関節部においてもＭＲ信号に基づくＭＲ画像を撮像することができる。
【００９４】
また、実施形態のアレイコイル２００の単位エレメント５０において、第１の筐体１２及び第３の筐体１４は剛体である。したがって、単位エレメント５０を被検体Ｐに装着する際に、第１のエレメント１０ａ及び第３のエレメント１０ｃは変形しないため、容易に装着することができ、撮像の準備を短時間で行うことができる。
【００９５】
また、実施形態のアレイコイル２００の単位エレメント５０において、第１のエレメント１０ａと第２のエレメント１０ｂとの重複部１１ａは、第１のエレメント１０ａを流れる電流による、第２のエレメント１０ｂへの誘導電流の発生を抑制するデカップリングを行う。また、第２のエレメント１０ｂと第３のエレメント１０ｃとの重複部１１ｂは、第３のエレメント１０ｃを流れる電流による、第２のエレメント１０ｂへの誘導電流の発生を抑制するデカップリングを行う。したがって、単位エレメント５０の関節部を構成する第２の筐体１３ａ，１３ｂが支持する第２のエレメント１０ｂに、デカップリング機能を持たせることができる。
【００９６】
また、実施形態のアレイコイル２００の単位エレメント５０において、第２の筐体１３ａ，１３ｂは、第１の筐体１２と第３の筐体１４とを架橋する複数の架橋部を形成して、第２のエレメント１０ｂは、当該架橋部に亘って配設される。したがって、姿勢変化が可能な第２の筐体１３ａ，１３ｂに第２のエレメント１０ｂを支持させることによって、関節部に受信機能を持たせることができる。
【００９７】
また、実施形態のアレイコイル２００の単位エレメント５０において、第１の筐体１２と第２の筐体１３ｂと第３の筐体１４とを被検体Ｐに密着させた際に、第１の接続部３４ａ及び第２の接続部３４ｂは、第１のエレメント１０ａと第２のエレメント１０ｂとの重複部１１ａと、第２のエレメント１０ｂと第３のエレメント１０ｃとの重複部１１ｂとが、ともにデカップリングの効果を発揮するように、第１のエレメント１０ａと第２のエレメント１０ｂと第３のエレメント１０ｃの姿勢を設定する。したがって、被検体Ｐの形状によらずにデカップリングの効果を発揮させることができる。
【００９８】
また、実施形態のアレイコイル２００の単位エレメント５０において、第１の接続部３４ａ及び第２の接続部３４ｂは、第１のエレメント１０ａと第２のエレメント１０ｂ、及び第２のエレメント１０ｂと第３のエレメント１０ｃとの角度θを変化させる角度調整機構を備える。また、第１の接続部３４ａ及び第２の接続部３４ｂは、第１のエレメント１０ａと第２のエレメント１０ｂとの重複部１１ａ、及び第２のエレメント１０ｂと第３のエレメント１０ｃとの重複部１１ｂの面積を変化させるスライド機構を備える。したがって、角度調整機構の作用によって、被検体Ｐの形状に応じてコイル面とのなす角度θが変化した場合であっても、スライド機構の作用によって、重複部１１ａ，１１ｂの面積を、デカップリングの効果を発揮できるように調整することができる。
【００９９】
また、実施形態のアレイコイル２００の単位エレメント５０において、第１の接続部３４ａ及び第２の接続部３４ｂは、角度調整機構がエレメントの角度θを変化させた際に、スライド機構が、角度θの変化に連動して、重複部１１ａ，１１ｂの面積を変化させる。したがって、エレメントの姿勢によらずに、デカップリングの効果を発揮させることができる。
【０１００】
また、実施形態のアレイコイル２００の単位エレメント５０において、第１の接続部３４ａ及び第２の接続部１４ｂは、角度調整機構が、エレメントの角度θを大きくなるように変化させた際に、スライド機構は、重複部１１ａ，１１ｂの面積を大きくなるように変化させる。したがって、エレメントの姿勢によらずに、デカップリングの効果を発揮させることができる。
【０１０１】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【０１０２】
１０ａ            第１のエレメント
１０ｂ            第２のエレメント
１０ｃ            第３のエレメント
１１ａ，１１ｂ    重複部
１２              第１の筐体
１３ａ，１３ｂ    第２の筐体（架橋部）
１４              第３の筐体
３４ａ            第１の接続部
３４ｂ            第２の接続部
５０              単位エレメント
２００，２００ａ，２００ｂ，２００ｃ    アレイコイル（高周波コイル）
【図１】
2020120706.tif 000003
【図２】
2020120706.tif 000004
【図３】
2020120706.tif 000005
【図４Ａ】
2020120706.tif 000006
【図４Ｂ】
2020120706.tif 000007
【図５Ａ】
2020120706.tif 000008
【図５Ｂ】
2020120706.tif 000009
【図６Ａ】
2020120706.tif 000010
【図６Ｂ】
2020120706.tif 000011
【図６Ｃ】
2020120706.tif 000012
【図７Ａ】
2020120706.tif 000013
【図７Ｂ】
2020120706.tif 000014
【図８】
2020120706.tif 000015
【図９Ａ】
2020120706.tif 000016
【図９Ｂ】
2020120706.tif 000017
【図９Ｃ】
2020120706.tif 000018
【図１０Ａ】
2020120706.tif 000019
【図１０Ｂ】
2020120706.tif 000020
【図１０Ｃ】
2020120706.tif 000021