(57)【要約】【課題】複数の画像形成装置が存在する環境において、各画像形成装置を適切かつ効率的に設定する。【解決手段】第１画像形成装置は、ユーザーからの指示に基づいて自装置のパラメーターＰを変更し、変更されたパラメーターＰを示す第１変更データを管理サーバーに送信する。管理サーバーは、受信された第１変更データの送信元を特定し、変換テーブルＴに基づいて第１変更データが示すパラメーターＰを変換し、第２変更データに搭載して第２画像形成装置に送信する。第２画像形成装置は、管理サーバーから送信された第２変更データに基づいて、自装置のパラメーターＰを変更する。【選択図】図７
2020036155.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１画像形成装置と第２画像形成装置とを含む複数の画像形成装置と、複数の前記画像形成装置のパラメーター管理に用いられる管理サーバーと、を備える画像形成システムであって、
前記第１画像形成装置は、
ユーザーからの指示に基づいて自装置のパラメーターを変更する第１パラメーター変更部と、
前記パラメーターが変更されると、変更された当該パラメーターを示す第１変更データを前記管理サーバーに送信する第１データ送信部と、を備え、
前記管理サーバーは、
前記第１画像形成装置から送信された前記第１変更データを受信するサーバーデータ受信部と、
受信された前記第１変更データの送信元を特定する送信元特定部と、
前記画像形成装置間での前記パラメーターの変換に用いられる変換テーブルを記憶するメモリーと、
前記変換テーブルに基づいて前記パラメーターを変換するパラメーター変換部と、
変換された前記パラメーターを示す第２変更データを前記第２画像形成装置に送信するサーバーデータ送信部と、を備え、
前記第２画像形成装置は、
前記管理サーバーから送信された前記第２変更データを受信する第２データ受信部と、
受信された前記第２変更データに基づいて自装置のパラメーターを変更する第２パラメーター変更部と、を備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記パラメーター変換部は、
前記送信元である前記第１画像形成装置にて変更された前記パラメーターを前記第２画像形成装置に反映することが可能であるか否かを判定する反映判定部と、
反映可能である前記パラメーターを前記第２画像形成装置に適用する際に変換が必要であるか否かを判定する変換判定部と、
変換が必要である前記パラメーターを前記変換テーブルに基づいて変換する変換実行部と、を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記送信元特定部は、新しい画像形成装置が前記画像形成システムに接続されると、前記新しい画像形成装置から識別情報を取得し、前記識別情報に基づいて前記新しい画像形成装置を特定し、
前記サーバーデータ送信部は、前記新しい画像形成装置に対応した複数のユーザーのパラメーターのセットを、前記新しい画像形成装置に送信する、ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
第１画像形成装置と第２画像形成装置とを含む複数の画像形成装置と通信可能な管理サーバーであって、
前記第１画像形成装置から送信された、当該第１画像形成装置にて変更されたパラメーターに対応する第１変更データを受信するサーバーデータ受信部と、
受信された前記第１変更データの送信元を特定する送信元特定部と、
前記画像形成装置間での前記パラメーターの変換に用いられる変換テーブルを記憶するメモリーと、
前記変換テーブルに基づいて前記パラメーターを変換するパラメーター変換部と、
変換された前記パラメーターを示す第２変更データを前記第２画像形成装置に送信して、当該第２画像形成装置におけるパラメーターの変更に供するサーバーデータ送信部と、を備えることを特徴とする管理サーバー。
【請求項５】
第１画像形成装置と第２画像形成装置とを含む複数の画像形成装置と、複数の前記画像形成装置のパラメーター管理に用いられる管理サーバーと、を備える画像形成システムにおける制御方法であって、
前記第１画像形成装置において、
ユーザーからの指示に基づいて自装置のパラメーターを変更することと、
前記パラメーターが変更されたことを契機として、変更された当該パラメーターを示す第１変更データを前記管理サーバーに送信することと、
前記管理サーバーにおいて、
前記第１画像形成装置から送信された前記変更データを受信することと、
受信された前記第１変更データの送信元を特定することと、
前記画像形成装置間での前記パラメーターの変換に用いられる変換テーブルに基づいて前記パラメーターを変換することと、
変換された前記パラメーターを示す第２変更データを前記第２画像形成装置に送信することと、
前記第２画像形成装置において、
前記管理サーバーから送信された前記第２変更データを受信することと、
受信された前記第２変更データに基づいて自装置のパラメーターを変更することと、を備えることを特徴とする制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の画像形成装置と管理サーバーとを含む画像形成システム、管理サーバー、および画像形成システムにおける制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
オフィス環境における画像形成装置の利用が隆盛を誇っている。画像形成装置として、例えば、プリント機能、コピー機能、ファックス機能、データ送受信機能等を備える複合機（Multifunction Peripheral, ＭＦＰ）が幅広く活用されている。オフィス環境においては、ユーザーのニーズに従って、複数の画像形成装置が併用される場合がある。以下、複数の画像形成装置を用いることの利点を例示する。
【０００３】
オフィスのフロアが広い場合や、オフィスが複数階に亘って存在する場合には、複数の画像形成装置を設置することで、各ユーザーの自席から画像形成装置までの距離が短くなる。したがって、ユーザーが印刷業務に費やす工数や作業時間が低減され、業務負荷およびコストの削減を実現することが可能である、という利点がある。
【０００４】
また、モノクロ印刷の需要が大半で高速処理が求められるが、少量のカラー印刷の需要もあるようなオフィス環境において、以上の需要を１台でカバーするために高価な高速カラー複合機を導入すると、導入コストや印字コストが過剰となる。このような環境では、高速モノクロ複合機を導入してモノクロ印刷の高速処理に対応しつつ、低速カラープリンターも併用してカラー印刷の需要に対応することによって、ユーザー需要を充足しつつトータルコストを低廉に抑えることが可能である、という利点がある。
【０００５】
一般に、画像形成装置に関するユーザーからの要求は、印刷枚数、用紙サイズ、カラー／モノクロ、オプション機能（用紙カセットやソーター等）等の各項目に関して多様である。したがって、以上の要求の全てを１台の画像形成装置で満たすことは困難であり、可能であったとしてもコスト高の要因となる。種々の画像形成装置を用いて補完的に要求機能を実現することで、コストの低減およびユーザー利便性の向上という利点が得られる。
【０００６】
複数の画像形成装置が併存する環境は上記のような利点を有する一方で、管理が煩雑になるという課題もある。例えば、スキャンしたデータをユーザー端末に送信可能な画像形成装置には、各ユーザー端末の送信先（ネットワーク上のフォルダや電子メールアドレス等）を記憶するように設定することが可能である。複数の画像形成装置が存在する場合、各画像形成装置に複数のユーザー端末の送信先を記憶させることは、多くの作業工数を必要とする。
【０００７】
また、セキュリティ意識の向上に伴い、使用前にユーザーを認証可能な画像形成装置の利用が増えている。そのような画像形成装置においては、認証された特定のユーザーのみが画像形成装置でプリント可能となるように制御が実行される。上記した認証可能な画像形成装置の数が増大すると、各画像形成装置においてユーザーを管理（登録、削除等）することが必要になるので、管理工数も増大してしまう。
【０００８】
上記したようなネットワーク上の多数の装置を管理することの煩雑さという課題を解消する技術として、例えば、特許文献１には、ネットワークに接続されるネットワーク装置を管理サーバーが監視することが開示されている。この技術においては、新たに接続された装置が登録されている種類に該当すれば、管理サーバーがその装置に対してセキュリティレベル情報と使用制限情報とを送信する構成が採用されている。以上の構成によれば、新たに接続される装置毎にセキュリティレベルを設定する工数が抑制される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２０１３−８１７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
特許文献１に記載の技術においては、新たに接続される装置が、すでに登録されている種類に該当するか否かを管理サーバーが判定し、該当する場合はその種類に対応した情報をその装置に送信することで、結果として、複数の装置の設定情報が共通化される。しかしながら、未登録の種類に該当する装置に対しては、セキュリティレベル情報のみが送信され、使用制限情報は提供されない。すなわち、設定の対象となる装置への設定情報の提供が不十分である。
【００１１】
以上の事情を考慮して、本発明は、複数の画像形成装置が存在する環境において、各画像形成装置を適切かつ効率的に設定することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の画像形成システムは、第１画像形成装置と第２画像形成装置とを含む複数の画像形成装置と、複数の前記画像形成装置のパラメーター管理に用いられる管理サーバーと、を備える画像形成システムであって、前記第１画像形成装置は、ユーザーからの指示に基づいて自装置のパラメーターを変更する第１パラメーター変更部と、前記パラメーターが変更されると、変更された当該パラメーターを示す第１変更データを前記管理サーバーに送信する第１データ送信部と、を備え、前記管理サーバーは、前記第１画像形成装置から送信された前記第１変更データを受信するサーバーデータ受信部と、受信された前記第１変更データの送信元を特定する送信元特定部と、前記画像形成装置間での前記パラメーターの変換に用いられる変換テーブルを記憶するメモリーと、前記変換テーブルに基づいて前記パラメーターを変換するパラメーター変換部と、変換された前記パラメーターを示す第２変更データを前記第２画像形成装置に送信するサーバーデータ送信部と、を備え、前記第２画像形成装置は、前記管理サーバーから送信された前記第２変更データを受信する第２データ受信部と、受信された前記第２変更データに基づいて自装置のパラメーターを変更する第２パラメーター変更部と、を備えることを特徴とする。
【００１３】
好適には、前記パラメーター変換部は、前記送信元である前記第１画像形成装置にて変更された前記パラメーターを前記第２画像形成装置に反映することが可能であるか否かを判定する反映判定部と、反映可能である前記パラメーターを前記第２画像形成装置に適用する際に変換が必要であるか否かを判定する変換判定部と、変換が必要である前記パラメーターを前記変換テーブルに基づいて変換する変換実行部と、を備える。
【００１４】
好適には、前記送信元特定部は、新しい画像形成装置が前記画像形成システムに接続されると、前記新しい画像形成装置から識別情報を取得し、前記識別情報に基づいて前記新しい画像形成装置を特定し、前記サーバーデータ送信部は、前記新しい画像形成装置に対応した複数のユーザーのパラメーターのセットを、前記新しい画像形成装置に送信する。
【００１５】
また、本発明の管理サーバーは、第１画像形成装置と第２画像形成装置とを含む複数の画像形成装置と通信可能な管理サーバーであって、前記第１画像形成装置から送信された、当該第１画像形成装置にて変更されたパラメーターに対応する第１変更データを受信するサーバーデータ受信部と、受信された前記第１変更データの送信元を特定する送信元特定部と、前記画像形成装置間での前記パラメーターの変換に用いられる変換テーブルを記憶するメモリーと、前記変換テーブルに基づいて前記パラメーターを変換するパラメーター変換部と、変換された前記パラメーターを示す第２変更データを前記第２画像形成装置に送信して、当該第２画像形成装置におけるパラメーターの変更に供するサーバーデータ送信部と、を備えることを特徴とする。
【００１６】
また、本発明の制御方法は、第１画像形成装置と第２画像形成装置とを含む複数の画像形成装置と、複数の前記画像形成装置のパラメーター管理に用いられる管理サーバーと、を備える画像形成システムにおける制御方法であって、前記第１画像形成装置において、ユーザーからの指示に基づいて自装置のパラメーターを変更することと、前記パラメーターが変更されたことを契機として、変更された当該パラメーターを示す第１変更データを前記管理サーバーに送信することと、前記管理サーバーにおいて、前記第１画像形成装置から送信された前記変更データを受信することと、受信された前記第１変更データの送信元を特定することと、前記画像形成装置間での前記パラメーターの変換に用いられる変換テーブルに基づいて前記パラメーターを変換することと、変換された前記パラメーターを示す第２変更データを前記第２画像形成装置に送信することと、前記第２画像形成装置において、前記管理サーバーから送信された前記第２変更データを受信することと、受信された前記第２変更データに基づいて自装置のパラメーターを変更することと、を備えることを特徴とする。
【００１７】
なお、本発明は、上記した制御方法を実現するコンピュータープログラムを記録したコンピューター読取り可能な非一過性の記録媒体（non-transitory computer readable medium）に係る発明としても特定され得る。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、複数の画像形成装置が存在する環境において、各画像形成装置が適切かつ効率的に設定される。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成システムを示す構成図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る複合機を示す断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る複合機の制御装置の構成ブロック図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る管理サーバーの構成ブロック図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る複合機の機能ブロック図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る管理サーバーの機能ブロック図である。
【図７】本発明の一実施形態に係る制御処理フロー図である。
【図８】本発明の一実施形態に係る変換テーブルである。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施形態について説明する。
【００２１】
１．画像形成システムの構成
図１に示されるように、本実施形態の画像形成システムＦＳは、第１画像形成装置である複合機１ａと、第２画像形成装置である複合機１ｂと、を含む複数の画像形成装置ＦＡと、これら複数の画像形成装置のパラメーター管理に用いられる管理サーバーＭＳと、ユーザーの使用に供される複数のＰＣと、を備える。画像形成システムＦＳは、例えば、企業内の社内ＬＡＮシステムである。画像形成システムＦＳ内のノードは、有線または無線によって相互に通信可能に接続されている。
【００２２】
画像形成システムＦＳ内の複数の画像形成装置は、それぞれ異なる仕様（カテゴリー）の製品である。例えば、複合機１ａは低速カラー複合機であり、複合機１ｂは高速モノクロ複合機である。以下、複合機１ａおよび複合機１ｂを総称して、複合機１と称する場合がある。各複合機１は、プリント機能、コピー機能、ファックス機能、データ送受信機能等を複合的に備える。
【００２３】
画像形成システムＦＳのユーザーは、ＰＣを用いて各自の目的に応じて異なる画像形成装置を選択して、画像形成処理を実行させる。管理サーバーＭＳは画像形成システムＦＳのネットワーク管理者が管理している。管理サーバーＭＳは、社内ＬＡＮに接続されている装置の情報を管理する。管理サーバーＭＳが管理する情報は、例えば、ユーザー毎のＩＤとパスワード、画像形成装置からの各ユーザー端末の送信先（ネットワーク上のフォルダや電子メールアドレス等）、等を含む。
【００２４】
２．複合機の全体構成
図２に示されるように、本実施形態の複合機１ａは、略箱型形状の装置本体２を備える。便宜上、図２の紙面手前側を複合機１の正面側（前側）として説明する。装置本体２の下部には、複合機１ａの内側に用紙を収納する給紙部として給紙カセット３が着脱可能に収容される。装置本体２の右側部には、複合機１ａの外側に用紙を収納する給紙部として手差しトレイ４が開閉可能に設けられる。装置本体２の上部の排紙空間には排紙トレイが設けられる。給紙カセット３、手差しトレイ４および排紙トレイは、装置本体２内の後述の画像形成部１２で画像が形成される用紙を搬送するために用いられる。
【００２５】
装置本体２の上部には、読取り面上に載置された原稿を読み取って画像データに変換する画像読取り装置５が設けられる。画像読取り装置５の上方には、画像読取り装置５へと原稿を供給する自動原稿搬送装置（Auto Document Feeder, ＡＤＦ）等を備えた原稿搬送部６が設けられる。原稿搬送部６は、画像読取り装置５の読取り面を覆うカバー部材として、開閉可能に取り付けられる。
【００２６】
更に、装置本体２の上部では、ユーザーの操作に供される操作表示ユニット７（表示部）が正面側に取り付けられる。操作表示ユニット７は、例えば、テンキーやスタートキー、システムメニューキー、送信キー、コピーキー、確認キー等の操作キーと、タッチパネル等の表示器とを備えて、プリント枚数やプリント濃度等の設定についてユーザーからの設定入力を受け付ける。
【００２７】
装置本体２の中央部には、中間転写ベルト１０が複数のローラー間に架設される。中間転写ベルト１０の下方には、レーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）からなる露光装置１１が設けられる。中間転写ベルト１０の下側面に沿って、４個の画像形成部１２がトナーの色（例えば、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４色）毎に設けられる。
【００２８】
各画像形成部１２は、回転可能な感光体ドラムを備え、更に、感光体ドラムの周囲には、帯電器と、現像器と、一次転写部と、クリーニング装置と、除電器とが、一次転写のプロセス順に配置される。中間転写ベルト１０の右端には、二次転写部１３が設けられ、二次転写部１３は、中間転写ベルト１０の右端側の一部と二次転写ローラーとで構成される。また、中間転写ベルト１０の左端には、中間転写ベルト１０を清掃するためのクリーニング装置が設けられる。
【００２９】
装置本体２の右部には、用紙の搬送経路１５が設けられる。搬送経路１５の上流部には、給紙ローラー等からなる給紙機構１６が給紙カセット３に対応して設けられる。搬送経路１５の中流部には、上記の二次転写部１３が設けられる。また、搬送経路１５は、給紙カセット３よりも下流側、かつ二次転写部１３よりも上流側で手差しトレイ４と連絡されている。手差しトレイ４の近傍には、給紙ローラー等からなる給紙機構１７が設けられる。搬送経路１５の下流部には、定着装置が設けられ、搬送経路１５の下流端には排紙口が設けられる。
【００３０】
装置本体２は、複合機１ａの各部を制御する制御装置２０を備える。
【００３１】
複合機１ｂは、基本的に複合機１ａと同等の構成を有する。ただし、カラー対応の複合機１ａがトナーの色毎に有する４個の画像形成部１２に代えて、複合機１ｂは、モノクロプリントに必要なブラックトナーに対応する１個の画像形成部１２を有する。その他、複合機１ａと複合機１ｂとの差異がある箇所については、必要に応じて説明される。
【００３２】
３．画像形成動作の概略
次に、上記した各複合機１（低速カラー複合機１ａ、高速モノクロ複合機１ｂ）の画像形成動作について説明する。複合機１に電源が投入されると、制御装置２０は、各種パラメーターの初期化等を実行する。複合機１では、画像読取り装置５や外部のコンピューター等から画像データが入力され、プリント開始の指示がなされると、制御装置２０による制御の下、以下のように画像形成動作が実行される。
【００３３】
まず、制御装置２０が、画像データおよび各種プリント設定に基づき、画像形成処理の対象となる出力画像データを作成する。そして、制御装置２０の制御の下、各画像形成部１２では、感光体ドラムが、帯電器によって帯電された後、露光装置１１によって出力画像データに基づいて露光されることで、感光体ドラム上に静電潜像が形成される。
【００３４】
感光体ドラム上の静電潜像は、現像器によってトナー像に現像される。感光体ドラム上のトナー像は、一次転写部によって中間転写ベルト１０の表面に一次転写される。以上の動作を各画像形成部１２が実行することによって、中間転写ベルト１０上にトナー像が形成される。トナー像は、中間転写ベルト１０の回転によって、所定の二次転写タイミングで二次転写部１３へ供給される。
【００３５】
他方、給紙カセット３または手差しトレイ４に収納された用紙は、給紙機構１６または給紙機構１７によって取り出されて搬送経路１５上を搬送される。そして、搬送経路１５上の用紙は、上記の所定の二次転写タイミングで二次転写部１３へと搬送される。二次転写部１３では、中間転写ベルト１０上のトナー像が用紙に二次転写される。トナー像を二次転写された用紙は、搬送経路１５を下流側へと搬送されて、定着装置によってトナー像が用紙に定着された後、排紙口から排紙トレイへと排出される。
【００３６】
４．複合機の制御装置
図３を参照して、各複合機１が備える制御装置２０について説明する。図３は、制御装置２０とその関連要素とを示す構成ブロック図である。概略的には、制御装置２０は、複合機１の各部と電気的に接続し、複合機１の画像形成機能および通信機能等を制御する。
【００３７】
図３に示すように、制御装置２０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２１と、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、フラッシュメモリー等の記憶装置で構成されたメモリー２２と、要素間の信号伝送に用いられるバス２３と、複合機１の各部との接点となるインターフェイス２４と、画像形成システムＦＳ上の他の装置との接点となるネットワーク（Ｎ／Ｗ）アダプター２５と、を有する。
【００３８】
ＣＰＵ２１は、メモリー２２に記憶された制御プログラムおよび制御用データ（後述のパラメーターＰ等）に基づいて演算処理を実行する。メモリー２２は、ＣＰＵ２１による制御演算処理に用いる制御プログラムや制御データ等を記憶する。また、メモリー２２は、ＣＰＵ２１の演算結果等を一時的に記憶する。バス２３は、ＣＰＵ２１、メモリー２２、インターフェイス２４、およびＮ／Ｗアダプター２５を相互に接続している。インターフェイス２４には、複合機１の各部が電気的に接続されている。Ｎ／Ｗアダプター２５は、画像形成システムＦＳ内の他の要素と通信するのに用いられるネットワークインターフェイスである。
【００３９】
５．管理サーバー
図４を参照して、本実施形態の管理サーバーＭＳについて説明する。図４は、管理サーバーＭＳが有する主な要素を示す構成ブロック図である。
【００４０】
図４に示すように、管理サーバーＭＳは、ＣＰＵ（Central Processing Unit）３１と、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の記憶装置で構成されたメモリー３２と、要素間の信号伝送に用いられるバス３３と、画像形成システムＦＳ上の他の装置との接点となるネットワーク（Ｎ／Ｗ）アダプター３４と、を有する。
【００４１】
ＣＰＵ３１は、メモリー３２に記憶された制御プログラムおよび制御用データに基づいて演算処理を実行する。メモリー３２は、ＣＰＵ３１による制御演算処理に用いる制御プログラムや制御データ、パラメーターＰの変換に用いられる変換テーブルＴ（後述）等を記憶する。また、メモリー３２は、ＣＰＵ２１の演算結果等を一時的に記憶する。バス３３は、ＣＰＵ３１、メモリー３２、およびＮ／Ｗアダプター３４を相互に接続している。Ｎ／Ｗアダプター３４は、画像形成システムＦＳ内の他の要素と通信するのに用いられるネットワークインターフェイスである。
【００４２】
６．パラメーター変換に関する制御処理
前述したように、複合機１ａおよび複合機１ｂは、それぞれカテゴリーの異なる製品であるので、ユーザーが設定可能なパラメーターの項目も相異なっている。以下、例示的に説明する。
【００４３】
例えば、カラープリントに対応した複合機１ａに対してはカラーとモノクロとを選択して設定することができるが、複合機１ｂはモノクロプリントにしか対応していないので、そのような選択肢が無い。
【００４４】
また、例えば、高速プリント（例えば、６０枚／分）に対応した複合機１ｂに対しては５段階のプリント速度設定（例えば、６０枚／分、４８枚／分、３６枚／分、２４枚／分、１２枚／分）が可能であるのに対し、低速プリント（例えば、２４枚／分）用である複合機１ａに対しては３段階のプリント速度設定（例えば、２４枚／分、１６枚／分、８枚／分）しかできない。
【００４５】
他に、濃度設定、印字品質設定、スキャン解像度設定、スキャンサイズ設定等も、製品カテゴリーに応じて設定項目が異なり得る（具体例は、以下において必要に応じて説明される）。また、スキャンデータ等の送信先のアドレス（ＰＣ上の共有フォルダの宛先等）設定は、複合機１を使用するユーザーによって複合機１毎に相違し得る。
【００４６】
以上のように、複合機１、ひいては画像形成装置に設定可能なパラメーターＰの項目は多岐に亘る。したがって、各ユーザーが画像形成装置毎にパラメーターＰを設定するのは煩雑であり、設定に要する時間も過大となる。また、スキャンデータの送信先等、個々のユーザーが個別に設定すべき項目も存在する。以上のような機密的情報を含み得る項目の全てに関して、複数の画像形成装置を管理する１つの管理サーバーＭＳに情報を登録する場合、セキュリティの維持が課題となる。
【００４７】
セキュリティに関する項目を全ユーザーが設定可能とすることはセキュリティ上課題がある。一方、セキュリティ権限をごく一部の管理者のみに限定すると、セキュリティは維持されるものの、項目設定の負荷が増大し、設定の作業負荷やユーザー利便性の観点から課題がある。
【００４８】
以上の事情を踏まえて、本実施形態の画像形成システムＦＳにおいては、ユーザーがある画像形成装置（例えば、複合機１ａ）に対してパラメーターＰを変更すると、管理サーバーＭＳが、他の画像形成装置（例えば、複合機１ｂ）にもそのパラメーターＰを反映する。以上の変更および反映に関して、必要に応じて、変換テーブルＴを用いたパラメーターＰの変換が実行される。制御処理の詳細について、以下に説明する。
【００４９】
６−１．機能ブロック
図５は、各複合機１（複合機１ａ、複合機１ｂ）が有する主な機能ブロックを示す図である。複合機１は、制御装置２０の動作によってソフトウェア的に構成される機能ブロックである制御部４０を備える。制御部４０は、さらに、機能ブロックとして、パラメーター変更部４１と、データ送信部４２と、データ受信部４３と、を備える。以下、上記の各符号に「ａ」を付して複合機１ａに相当する機能ブロックであることを示し、「ｂ」を付して複合機１ｂに相当する機能ブロックであることを示すことがある。
【００５０】
パラメーター変更部４１は、種々の情報に基づいて、自装置のメモリー２２に記憶されているパラメーターＰを変更する。例えば、ＰＣを用いたユーザーからの指示や、管理サーバーＭＳから送信された変更データに基づいて、パラメーターＰが変更される。
【００５１】
データ送信部４２は、パラメーター変更部４１によりパラメーターＰが変更されたことを契機として、変更されたそのパラメーターを示す変更データを、管理サーバーＭＳに送信する。変更データは、送信元である複合機１を示す識別情報と、パラメーターが該当する設定項目と、変更後のパラメーター自体と、を示す。識別情報は、例えば、製品番号およびシリアル番号である。識別情報によって、その識別情報に対応する複合機１に設定可能なパラメーターの項目が特定可能である。
【００５２】
データ受信部４３は、管理サーバーＭＳ等から送信される変更データを受信して、パラメーター変更部４１に供給する。
【００５３】
以上の機能ブロックは、制御装置２０のメモリー２２に記憶されているコンピュータープログラムをＣＰＵ２１が実行することによって実現される。
【００５４】
図６は、管理サーバーＭＳが有する主な機能ブロックを示す図である。管理サーバーＭＳは、ＣＰＵ３１の動作によってソフトウェア的に構成される機能ブロックである制御部５０を備える。制御部５０は、さらに、機能ブロックとして、サーバーデータ受信部５１と、送信元特定部５２と、パラメーター変換部５３と、サーバーデータ送信部５４と、を備える。パラメーター変換部５３は、反映判定部５５と、変換判定部５６と、変換実行部５７と、を備える。
【００５５】
サーバーデータ受信部５１は、画像形成システムＦＳ内の装置から種々のデータを受信する。例えば、サーバーデータ受信部５１は、複合機１から送信された変更データを受信する。送信元特定部５２は、受信された変更データの送信元を、変更データに含まれる識別情報に基づいて特定する。パラメーター変換部５３は、変換テーブルＴに基づいてパラメーターＰを変換する。サーバーデータ送信部５４は、画像形成システムＦＳ内の装置へ種々のデータを送信する。例えば、サーバーデータ送信部５４は、変換されたパラメーターＰを示す変更データを複合機１に送信する。
【００５６】
パラメーター変換部５３が実行する処理の一例を詳述すると、反映判定部５５は、送信元である画像形成装置（例えば、複合機１ａ）にて変更されたパラメーターＰを、他の画像形成装置（例えば、複合機１ｂ）に反映することが可能であるか否かを判定する。変換判定部５６は、反映可能であると判定されたパラメーターＰを他の画像形成装置（複合機１ｂ）に適用する際に変換が必要であるか否かを判定する。変換実行部５７は、変換が必要と判定されたパラメーターＰを変換テーブルＴに基づいて変換する。
【００５７】
以上の機能ブロックは、管理サーバーＭＳのメモリー３２に記憶されているコンピュータープログラムをＣＰＵ３１が実行することによって実現される。
【００５８】
６−２．制御処理フロー
図７は、本実施形態のパラメーター変換に関する制御処理フローである。ユーザーがＰＣを介して複合機１ａに対してパラメーターＰの変更を指示すると、パラメーター変更部４１ａ（第１パラメーター変更部）が自装置のパラメーターＰを変更し、データ送信部４２ａ（第１データ送信部）が上記変更に対応する変更データ（第１変更データ）を管理サーバーＭＳに送信する。管理サーバーＭＳのサーバーデータ受信部５１が、複合機１ａから送信された第１変更データを受信する（ステップＳ１００）。
【００５９】
受信した変更データは、送信元特定部５２に供給される。送信元特定部５２は、第１変更データの送信元を特定する（ステップＳ１０２）。すなわち、送信元特定部５２は、第１変更データに含まれる識別情報に基づいて、送信元の画像形成装置が複合機１ａであると特定する。前述したように、以上の識別情報によって、対応する複合機１ａに設定可能なパラメーターＰの項目が特定される。
【００６０】
次いで、パラメーター変換部５３は、メモリー３２に記憶されている変換テーブルＴを呼び出し、第１変更データが示すパラメーターに対応するエントリーを、変換テーブルＴを参照して取得する（ステップＳ１０４）。図８は、変更データを入力済みの変換テーブルＴの一例である。この変換テーブルＴは、複合機１ａにて変更されたパラメーターＰを複合機１ｂ用に変換するためのものである。本例では詳述しないが、画像形成システムＦＳ内の任意の２つの画像形成装置の組について、それぞれに対応した変換テーブルＴがメモリー３２に格納されている。
【００６１】
変換テーブルＴの各カラムを説明する。「設定項目」カラムには、各設定項目（パラメーター種別）の名称が格納されている。「パラメーター変更値」カラムには、複合機１ａにて変更後のパラメーターＰの候補が格納されている。「反映可否」カラムには、そのパラメーターＰが複合機１ａから複合機１ｂへ反映可能であるか否かを示すフラグが格納されている。「変換要否」カラムには、そのパラメーターＰを複合機１ａから複合機１ｂに適用する際に変換が必要であるか否かを示すフラグが格納されている。「変換値」カラムには、上記のパラメーター変更値に対応した変換後のパラメーターＰが格納されている。
【００６２】
反映判定部５５は、取得されたエントリーを参照して、変更後のパラメーターＰが反映可能であるか否かを判定する（ステップＳ１０６）。変更後のパラメーターＰが反映不可と判定されると（Ｓ１０６：ＮＯ）、パラメーター変換部５３は、変更後のパラメーターＰを送信せずに破棄して（ステップＳ１０８）、本フローの処理を終了する。
【００６３】
変更後のパラメーターＰが反映可能と判定されると（Ｓ１０６：ＹＥＳ）、変換判定部５６は、取得されたエントリーを参照して、その反映可能であるパラメーターＰを複合機１ｂに適用する際に変換が必要であるか否かを判定する（ステップＳ１１０）。反映可能なパラメーターＰが変換不要と判定されると（Ｓ１１０：ＮＯ）、サーバーデータ送信部５４は、変更後のパラメーターＰを、そのまま複合機１ｂに対する変更データ（第２変更データ）に搭載して、複合機１ｂへ送信する（ステップＳ１１２）。その後、本フローの処理は終了する。
【００６４】
反映可能なパラメーターＰが要変換と判定されると（Ｓ１１０：ＹＥＳ）、変換実行部５７は、上記のエントリーを参照して（すなわち、変換テーブルＴに基づいて）、その反映可能であるパラメーターＰを変換する（ステップＳ１１４）。変換されたパラメーターＰは、サーバーデータ送信部５４によって第２変更データに搭載されて、複合機１ｂへ送信される（ステップＳ１１６）。その後、本フローの処理は終了する。
【００６５】
ステップＳ１１２またはステップＳ１１６の後、複合機１ｂのデータ受信部４３ｂ（第２データ受信部）は、管理サーバーＭＳから送信された第２変更データを受信する。パラメーター変更部４１ｂ（第２パラメーター変更部）は、受信された第２変更データに基づいて、自装置のパラメーターＰを変更する。
【００６６】
７．本実施形態の技術的効果
上記したように、本実施形態の画像形成システムＦＳにおいて、複合機１ａは、ユーザーからの指示に基づいて自装置のパラメーターＰを変更し、変更されたパラメーターＰを示す第１変更データを管理サーバーＭＳに送信する。管理サーバーＭＳは、受信された第１変更データの送信元を特定し、変換テーブルＴに基づいて第１変更データが示すパラメーターＰを変換し、第２変更データに搭載して複合機１ｂに送信する。複合機１ｂは、管理サーバーＭＳから送信された第２変更データに基づいて、自装置のパラメーターＰを変更する。以上の構成によれば、ある画像形成装置（複合機１ａ）で変更されたパラメーターＰが、自動的に他の画像形成装置（複合機１ｂ）にも反映される。したがって、パラメーター設定が効率的に実現され、ユーザーや管理者が煩雑な設定変更作業から解放される。また、変換テーブルＴに基づいてパラメーターＰを変換して他の画像形成装置に送信するので、変更元と変更先との仕様が異なっていても適切なパラメーター設定が実現される。
【００６７】
また、パラメーター変換部５３が、送信元である複合機１ａにて変更されたパラメーターＰを複合機１ｂに反映することが可能であるか否かを判定する反映判定部５５と、反映可能であるパラメーターＰを複合機１ｂに適用する際に変換が必要であるか否かを判定する変換判定部５６と、変換が必要であるパラメーターＰを変換テーブルＴに基づいて変換する変換実行部５７と、を備える構成によれば、変換されたパラメーターＰに関して、まず反映可否が判定され、反映可能なパラメーターＰのみについて変換要否が判定され、要変換なパラメーターＰのみに対して変換が実行されるので、より適切なパラメーター変換が実現される。
【００６８】
本実施形態の構成によれば、上記したような、複数の画像形成装置と通信可能な管理サーバーＭＳが実現されると共に、管理サーバーＭＳにおいて実行可能なコンピュータープログラムが実現される。以上のコンピュータープログラムは、管理サーバーＭＳのメモリー３２に格納される。また、本実施形態の構成によれば、上記したような、画像形成システムＦＳにおける制御方法が実現される。
【００６９】
８．変形例
上記した実施形態は多様に変形される。以下に実施形態の変形例を示す。実施形態および変形例から任意に選択された２以上の態様は、相互に矛盾しない限り適宜に併合することが可能である。
【００７０】
上記した実施形態では、複合機１ａのパラメーター変更が複合機１ｂに反映されることを説明している。しかし、３台以上の画像形成装置においても、同様にしてパラメーター変更を実行することが可能である。例えば、複合機１ａ、複合機１ｂ、複合機１ｃ、複合機１ｄの４台の画像形成装置が接続された画像形成システムＦＳにおいて、複合機１ａのパラメーター変更が、複合機１ｂ、複合機１ｃ、複合機１ｄに略同時に反映される構成も採用可能である。この場合、管理サーバーＭＳは、複合機１ａ−１ｂ間、複合機１ａ−１ｃ間、複合機１ａ−１ｄ間に適用可能な変換テーブルＴをそれぞれ記憶していると好適である。すなわち、管理サーバーＭＳは、任意の２台の画像形成装置の組合せの全てについての変換テーブルＴを記憶している。
【００７１】
上記した実施形態において適用可能な設定項目（パラメーターＰ）として、スキャンデータ等の送信先アドレス（いわゆる、宛先アドレス帳）が挙げられる。送信先アドレスは画像形成装置によって異なるものではないから、例えば、複合機１ａにてあるユーザーの送信先アドレスが変更されると、管理サーバーＭＳの制御部５０は、変更後の送信先アドレスをそのまま複合機１ｂへ送信する。
【００７２】
管理サーバーＭＳは、管理下にある全ユーザーおよび全画像形成装置について、最新のパラメーターＰを記憶している。すなわち、各ユーザーが最も後に設定したパラメーターＰのセットＳを画像形成装置毎に記憶している。なお、ある画像形成装置についてユーザーがパラメーターＰを設定したことがない場合は、管理サーバーＭＳに所定のデフォルト値が設定されていると好適である。
【００７３】
画像形成システムＦＳに新たな画像形成装置が接続されると、管理サーバーＭＳ（送信元特定部５２）は、その画像形成装置から識別情報を取得する。識別情報には、画像形成装置を特定するための製品番号およびシリアル番号が含まれる。送信元特定部５２は、識別情報に基づいて新たな画像形成装置を特定する。サーバーデータ送信部５４は、その画像形成装置に対応した複数のユーザー（好適には、全ユーザー）のパラメーターＰのセットＳを、その画像形成装置に送信する。その画像形成装置は、受信されたパラメーターＰのセットＳに基づいて、各ユーザーのパラメーターＰを自装置に設定する。以上の構成によれば、新たな画像形成装置が接続された際に、管理サーバーＭＳが既に記憶している複数のユーザーおよび全画像形成装置のパラメーターＰの中から、その画像形成装置に対応したパラメーターＰのセットＳが送信されて設定されるので、新たな画像形成装置に対する煩雑なパラメーター設定作業が回避されるので、ユーザーおよび管理者の利便性が向上する。
【００７４】
上記した実施形態では、複合機１ａおよび複合機１ｂに本発明の構成を適用する場合について説明しているが、他の異なる実施形態では、プリンター、複写機、ファクシミリ等の他の画像形成装置に本発明である無線通信装置の構成を適用してもよい。
【００７５】
なお、上記した実施形態の説明は、本発明に係る画像形成システムＦＳにおける好適な実施の形態を説明しているため、技術的に好ましい種々の限定を付している場合もあるが、本発明の技術的範囲は、特に本発明を限定する記載がない限り、これらの態様に限定されるものではない。さらに、上記した本発明の実施形態における構成要素は適宜、既存の構成要素等との置き換えが可能であり、かつ、他の既存の構成要素との組合せを含む様々なバリエーションが可能であり、上記した本発明の実施形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。
【符号の説明】
【００７６】
１    複合機（画像形成装置）
１ａ  複合機（第１画像形成装置）
１ｂ  複合機（第２画像形成装置）
２０  制御装置
４０  制御部
４１  パラメーター変更部（第１パラメーター変更部、第２パラメーター変更部）
４２  データ送信部（第１データ送信部）
４３  データ受信部（第２データ受信部）
５０  制御部
５１  サーバーデータ受信部
５２  送信元特定部
５３  パラメーター変換部
５４  サーバーデータ送信部
５５  反映判定部
５６  変換判定部
５７  変換実行部
ＦＳ  画像形成システム
ＭＳ  管理サーバー
Ｐ    パラメーター
Ｔ    変換テーブル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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