(57)【要約】  【課題】  吸水性及び放湿性発揮しつつ、素材の脱落などの欠損が生じ難く耐衝撃性の高い水切組成物を提供すること。  【解決手段】  水切組成物１は、主成分である無機多孔質粉体４と添加成分である結合材５とを混合した未硬化状態の混合物が硬化した硬化物３である。無機多孔質粉体４は、吸水性及び放湿性を有する無機多孔質体の粉体であり、例えば、ゼオライト、珪藻土、シラス土、シラスバルーン、又は、活性炭のいずれか１つの粉体又はこれら２つ以上を混合した粉体であることが好ましい。結合材５は、主成分の無機多孔質粉体４の粒子同士を結合させるための無機系又は有機系のバインダー材である。この結合材５は、無機系バインダー材の使用がより好ましく、有機溶剤などの有機物に起因した人や動物などの生物への悪影響、例えば、有機溶剤の成分の室内空気中への放散や経口摂取などを防止できる。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸水性及び放湿性を有する無機多孔質粉体の主成分とその無機多孔質粉体の粒子同士を結合させる結合材である添加成分との混合物の硬化物であることを特徴とする水切組成物。
【請求項２】
前記硬化物は焼成物であることを特徴とする請求項１記載の水切組成物。
【請求項３】
前記硬化物の表面に凹凸状の受水面が設けられていることを特徴とする請求項１又は２記載の水切組成物。
【請求項４】
前記硬化物の表面には無機抗菌成分を含有した受水面が設けられていることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の水切組成物。
【請求項５】
前記受水面には、吸水性及び放湿性を有する無機多孔質粉体の粒子に前記無機抗菌成分を担持させた抗菌性無機多孔質粉体が含有していることを特徴とする請求項４記載の水切組成物。
【請求項６】
前記硬化物は、その全体に無機抗菌成分が含有していることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の水切組成物。
【請求項７】
前記無機多孔質粉体は、その無機多孔質粉体の粒子に無機抗菌成分が担持されている抗菌性無機多孔質粉体であり、
前記硬化物は、その全体に前記抗菌性無機多孔質体が含有していることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の水切組成物。
【請求項８】
前記無機多孔質粉体は、ゼオライト、珪藻土、シラス土、シラスバルーン、又は、活性炭のいずれか１つ又は２つ以上の粉体であることを特徴とする請求項１から７のいずれかに記載の水切組成物。
【請求項９】
前記無機抗菌成分は、銀、亜鉛、銅若しくはニッケル又はこれらの化合物のいずれか１つ又は２以上からなることを特徴とする請求項４から７のいずれかに記載の水切組成物。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、人や動物や物を載せてそれから滴り落ちる水を吸い取るための水切組成物に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば、能登産の珪藻土は、粘土を多く含有しているため成形性に優れている。成形性に優れた珪藻土を用いた成形品は、様々な用途に適用されているが、近年、足拭き用水切板として広く用いられている。特に粘土を多く含有した珪藻土は、常温での自然乾燥でも硬化して成形できることから、その製造工程が簡易で、その製造コストも低廉なものとなる。
【０００３】
ところが、従来の足拭き用水切板は、未硬化状態の珪藻土を成形型に入れて、常温で自然乾燥させて硬化した成形板であったが、その重量が大きく、かつ、衝撃に対して割れ易いものであった。そこで、未硬化状態の珪藻土に古紙などの再生パルプ材を混ぜた原料を成形型に入れて常温で自然乾燥により硬化させた改良型の足拭き用水切板が提案された。
【０００４】
この改良型の足拭き用水切板によれば、珪藻土の一部を再生紙材に代替したことで、その分、全体として軽量化が図られるとともに、再生紙材の繊維の添加により割れ難いものとなっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−１８４１０８
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記改良型の足拭き用水切板とは言えども、自然乾燥により常温硬化した珪藻土製の水切板であるので、その耐衝撃性は低く、その表面から珪藻土の粒子が脱落するなど欠損し易いという問題点があった。このため、その欠損部分が直接、又は、粒子となって飛散して人や動物などの生物の体内に入り込んで、それらに悪影響を及ぼすおそれもあった。
【０００７】
本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、吸水性及び放湿性を発揮しつつ、その素材の脱落などの欠損が生じ難く耐衝撃性の高い水切組成物を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この目的を達成するために、第１発明の水切組成物は、吸水性及び放湿性を有する無機多孔質粉体の主成分とその無機多孔質粉体の粒子同士を結合させる結合材である添加成分との混合物の硬化物である。
【０００９】
この第１発明の水切組成物によれば、主成分である無機多孔質粉体と添加成分である結合材とを混合して、結合材により無機多孔質粉体の粒子同士を結合した混合物を生成し、この混合物が硬化して硬化物が形成され、この硬化物が水切組成物として機能及び作用する。なお、硬化物は、焼成による硬化、自然乾燥による硬化、焼成温度未満での加熱による強制乾燥による硬化であっても良い。
【００１０】
また、この第１発明の水切組成物によれば、以下のように機能又は作用する。
（１）主成分による吸水性・吸湿性について
硬化物は、その主成分が無機多孔質粉体であるので、その表面を含めた全体が多孔質構造となっており、かかる多孔質構造に起因した吸水機能（吸水性）及び放湿機能（放湿性）を備えている。このため、この硬化物は、その表面にある水を多孔質構造内に吸水して、その表面から水を短時間で排除することができる一方で、その多孔質構造内に吸水された水を気化して放湿することもできる。よって、硬化物の表面の多湿化を防止できるので、硬化物の表面での白癬菌などの細菌繁殖を防止することができる。
（２）無機多孔質粉体の無機性について
また、硬化物は、その主成分が無機物の無機多孔質粉体であるので、例えば、この無機多孔質粉体の粒子が硬化物から脱落、飛散するなどして人や動物などの生物の体内に入り込んで、それら生物に健康面などで悪影響を及ぼすことを防止できる。特に、化学物質過敏症などの有機物に起因した健康面での悪影響を防止することができる。
（３）添加成分が結合材であることによる耐衝撃性向上について
さらに、硬化物は、その主成分である無機多孔質粉体の粒子同士が添加成分の結合材により相互に結合されるので、かかる硬化物の耐衝撃性が向上して割れや欠けを生じ難くなる。
（４）添加成分の結合による無機多孔質粉体の飛散防止について
しかも、添加成分である結合材によって無機多孔質粉体の粒子同士を結合するので、無機多孔質粉体の粒子が硬化物から脱落、飛散などすることを防止又は抑制でき、結果、無機多孔質粉体の粒子が人や動物などの生物の体内に入り込んで、それら生物に健康面などで悪影響を及ぼすことを防止できる。特に、化学物質過敏症などの有機物に起因した健康面での悪影響を防止することができる。
【００１１】
ところで、上記した従来の改良型の足拭き用水切組成物によれば、それに使用する再生紙材などの紙材は、吸水性があるものの放湿性が悪く、水を吸水するとそれを放湿し辛く、珪藻土に比べて高い保水性のあるものであるため、改良型の足拭き用水切板が吸水すると、その水を紙材成分が保水してしまう。このため、主成分である珪藻土は、紙材が貯留する水分を吸収及び放湿しなければならなくなり、結果、珪藻土が外部からの水を吸水する機能が阻害され、また、珪藻土の放湿及び乾燥を遅延させるという問題点があった。
【００１２】
そのうえ、このような改良型の足拭き用水切板によれば、その放湿機能が紙材の存在によって低下するため、水分が長時間滞留し易くなり、その結果、細菌繁殖が生じ易くなるおそれがあり、衛生面で極めて好ましくないという問題点もあった。
【００１３】
そこで、かかる問題点を解決するため、第１発明の水切組成物の変形例は、第１発明の水切組成物において、前記結合材は、非吸水性の結合材であることを特徴としている。この第１発明の水切組成物の変形例によれば、第１発明の水切組成物と同様に機能又は作用するうえ、以下のように機能又は作用する。
【００１４】
（５）添加成分の放湿性阻害の回避について
硬化物の中に添加成分が残留したとしても、添加成分の結合材は非吸水性のものであるので、添加成分が吸水した水を硬化物内部に貯留することがない。このため、硬化物の内部で添加成分が吸水して水を貯め込むことがなく、主成分である無機多孔質粉体の吸水性及び放湿性を阻害せず、その吸水性及び放湿性の低下を防止することができる。このため、硬化物内に水分が長時間残留することがなく、細菌が繁殖することも抑制できる。
（６）添加成分の非吸水性による耐衝撃性低下防止について
また、硬化物の中に添加成分が残留したとしても、添加成分である結合材が非吸水性のものであるので、添加成分が吸水膨潤してそれ自体が脆弱化することを防止でき、かつ、かかる吸水膨潤に伴う結合材の結合力低下も防止できるので、結果、添加成分の脆弱化及び結合力低下による硬化物の耐衝撃性低下を防止できる。
【００１５】
本発明に関し、第２から第１０発明の水切組成物について、第２発明は、硬化物が焼成物であり、第３発明は、硬化物の表面が凹凸状であり、第４発明は、受水面が無機抗菌成分を含有しており、第５発明は、受水面の無機抗菌成分が抗菌性無機多孔質粉体であり、第６発明は、硬化物全体に無機抗菌成分が含有しており、第７発明は、主成分が抗菌性無機多孔質粉体であり、第８発明は、無機多孔質粉体の具体例であり、第９発明は、無機抗菌成分の具体例である。
【００１６】
第２発明の水切組成物は、第１発明の水切組成物において、前記硬化物は焼成物である。
【００１７】
この第２発明の水切組成物によれば、第１発明の水切組成物と同様に機能又は作用するうえ、硬化物が焼成物であるので、例えば、結合材が有機系バインダである場合、焼成時の高温加熱により結合材である有機系バインダの有機溶剤を揮発又は分解させて減少又は消失させることができる。これにより、硬化物中に含まれる有機溶剤は、それを自然乾燥により揮発させた場合に比べて減量化し又は消失するので、有機溶剤の残留成分に起因した生物への悪影響、例えば、有機溶剤の成分の室内空気中への放散や、有機溶剤の成分の経口摂取などを抑制又は防止できることとなる。
【００１８】
一方、添加成分である結合材が無機バインダである場合、無機多孔質粉体を主成分とした硬化物は、それに含まれる主成分及び添加成分のいずれもが無機物であるので、硬化物中に有機溶剤が含まれないものとなり、有機溶剤の成分に起因した生物への悪影響、例えば、有機溶剤の成分の室内空気中への放散や、有機溶剤の成分の経口摂取などを防止できる。
【００１９】
また、硬化物が焼成物であるので、硬化物中に含まれる有機溶剤の他に炭素化合物やその他の有機化合物が含まれる場合、それらを硬化物の焼成時の高温加熱により燃焼させたり分解させたりして、無機物化することができる。このため、例えば、古紙など紙材が混入している場合には、かかる紙材を無機化して紙材の吸水性及び保水性を消失させてしまうので、そもそも古紙などの紙材を意図的に硬化物に混入するという技術的意義自体が無意味となる。
【００２０】
第３発明の水切組成物は、第１又は第２発明の水切組成物において、前記硬化物の表面に凹凸状の受水面が設けられている。
【００２１】
この第３発明の水切組成物によれば、第１又は第２発明の水切組成物と同様に機能又は作用するうえ、硬化物の表面に設けられる凹凸状の受水面は、平面状の表面に比べて表面積が大きくなって水及び空気との接触面積が大きくなるので、結果、水分を吸収し易くなるとともに水分を空気中へ蒸発させ易くなり、硬化物の吸水性及び放湿性を向上させる。
【００２２】
ところで、受水面にある凹部は、そこに水が溜まり易く、かかる凹部では吸水量が凸部に比べて増加して放湿時間が長時間となる可能性があり、この放湿性の悪化により凹部での細菌繁殖が危惧されるところ、特に、従来品のように吸水性及び保水性のある古紙などの紙材を添加したものにあっては、受水面に凹部があるとそこでの放湿性が悪化して細菌繁殖を誘発させてしまう危険性がより高くなる。
【００２３】
この点において、第１又は第２発明の水切組成物は、吸水性及び保水性のある古紙などの紙材を添加成分として含まないため、細菌繁殖の危険性を低減できる。しかも、以下、第４から第７発明のいずれかの水切組成物及び第４から第７発明に従属する第９発明の水切組成物は硬化物の受水面又は硬化物全体に抗菌性が付与されるので、硬化物における受水面を含めた表面やその内部での細菌繁殖を抑制できる。
【００２４】
第４発明の水切組成物は、第１から第３発明のいずれかの水切組成物において、前記硬化物の表面には無機抗菌成分を含有した受水面が設けられている。
【００２５】
この第４発明の水切組成物によれば、第１から第３発明のいずれかの水切組成物と同様に機能又は作用するうえ、受水面は、無機抗菌成分の抗菌性によって、受水面の表層での細菌の繁殖を抑制することができる。
【００２６】
また、受水面の抗菌性は、無機物である無機抗菌成分によるものであるので、化学物質過敏症などの生物に対する有機物に起因した悪影響もなく、有機抗菌剤のように揮発して抗菌効果が減退することも抑制できる。
【００２７】
さらに、例えば、無機抗菌成分を受水面にのみに含有させた場合、硬化物全体に無機抗菌成分を含有させる場合に比べて、無機抗菌成分の使用量を低減でき、水切組成物の軽量化及び原料コストの低減を図ることができる。
【００２８】
なお、無機抗菌成分は、受水面の表面全体に均一な密度で含有させてもよく、或いは、受水面の表面の一部分について局所的に密度を高めて含有させるようにしても良いが、受水面全体に一定の密度以上で含有させて抗菌性を発揮させることがより好ましい。
【００２９】
第５発明の水切組成物は、第４発明の水切組成物において、前記受水面には、吸水性及び放湿性を有する無機多孔質粉体の粒子に前記無機抗菌成分を担持させた抗菌性無機多孔質粉体が含有している。
【００３０】
この第５発明の水切組成物によれば、第４発明の水切組成物と同様に機能又は作用するうえ、抗菌性無機多孔質粉体は、無機多孔質粉体が有する吸水性及び放湿性を発揮するとともに、無機抗菌成分が有する抗菌性も発揮できる。
【００３１】
このため、例えば、受水面が抗菌性無機多孔質粉体で覆われたとしても、受水面の吸水性及び放湿性を阻害することなく、無機多孔質粉体による吸水性及び放湿性を機能させることができ、併せて、無機抗菌成分による抗菌性により受水面の表層での細菌の繁殖を抑制することができる。
【００３２】
また、抗菌性無機多孔質粉体は、無機多孔質粉体及び無機抗菌成分のいずれも無機物であるので、化学物質過敏症などの生物に対する有機物に起因した悪影響もなく、有機抗菌剤のように揮発して抗菌効果が減退することを抑制できる。
【００３３】
なお、抗菌性無機多孔質粉体は、受水面の表面全体に均一密度で含有させても良く、或いは、受水面の特定の一部分に高密度でその他の部分に低密度で含有させるようにしても良いが、受水面全体に一定の密度以上で含有させて抗菌性を発揮させることがより好ましい。
【００３４】
第６発明の水切組成物は、第１から第４発明のいずれかの水切組成物において、前記硬化物は、その全体に無機抗菌成分が含有している。
【００３５】
この第６発明の水切組成物によれば、第１から第４発明のいずれかの水切組成物と同様に機能又は作用するうえ、硬化物の全体に無機抗菌成分が含有するので、この無機抗菌成分によって硬化物の表面及び内部を含めた全体で細菌の繁殖を抑制することができる。また、無機抗菌成分は無機物であるので、化学物質過敏症などの生物に対する有機物に起因した悪影響もなく、有機抗菌剤のように揮発して抗菌効果が減退することを抑制できる。
【００３６】
第７発明の水切組成物は、第１から第４発明の水切組成物において、前記無機多孔質粉体は、その無機多孔質粉体の粒子に無機抗菌成分が担持されている抗菌性無機多孔質粉体であり、前記硬化物は、その全体に前記抗菌性無機多孔質体が含有している。
【００３７】
この第７発明の水切組成物によれば、第１から第４発明のいずれかの水切組成物と同様に機能又は作用するうえ、硬化物は、主成分が抗菌性無機多孔質粉体である硬化物であるので、その抗菌性無機多孔質粉体の無機抗菌成分によって、硬化物の表面のみならず硬化物の内部に及ぶ硬化物の全体について細菌の繁殖を抑制することができる。また、無機抗菌成分が無機物であるので、化学物質過敏症などの生物に対する有機物に起因した悪影響もなく、有機抗菌剤のように揮発して抗菌効果が減退することを抑制できる。
【００３８】
さらに、例えば、硬化物全体に主成分として抗菌性無機多孔質粉体を高密度で含有させたとしても、硬化物の全体において、抗菌性無機多孔質粉体の無機多孔質粉体が有する吸水性及び放湿性が機能するので、硬化物全体の吸水性及び放湿性が阻害されることはなく、更に、無機抗菌成分による抗菌性により受水面の表層での細菌の繁殖を抑制することができる。
【００３９】
なお、抗菌性無機多孔質粉体は、硬化物の全体に均一密度で含有させても良く、或いは、硬化物の特定の一部分に高密度でその他の部分に低密度で含有させるようにしても良いが、硬化物の全体に一定の密度以上で含有させて抗菌性を発揮させることがより好ましい。
【００４０】
第８発明の水切組成物は、第１から第７発明のいずれかの水切組成物において、前記無機多孔質粉体は、ゼオライト、珪藻土、シラス土、シラスバルーン、又は、活性炭のいずれか１つ又は２つ以上の粉体である。
【００４１】
この第８発明の水切組成物によれば、第１から第７発明のいずれかの水切組成物と同様に機能又は作用するうえ、特に、無機多孔質粉体がゼオライトである場合、硬化物は、珪藻土を主成分とするものに比較して、高い放湿性を発揮する。また、ゼオライトには、珪藻土に含まれる結晶性シリカが含まれないので、その真偽は別として、発がん性の有無について問題視する必要がない。
【００４２】
第９発明の水切組成物は、第４から第７発明のいずれかの水切組成物において、前記無機抗菌成分は、銀、亜鉛、銅若しくはニッケル又はこれらの化合物のいずれか１つ又は２以上からなる。
【発明の効果】
【００４３】
本発明の水切組成物によれば、吸水性及び放湿性を有する主成分である無機多孔質粉体と添加成分である結合材との硬化物であるので、主成分の吸水性及び放湿性により水を硬化物内に吸水する一方でそれを外部に放湿でき、結合材による無機多孔質粉体の粒子同士の結合によって硬化物の脱落などの欠損が生じ難くなり、その耐衝撃性も高められるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の第１実施形態である水切組成物の基本的な形態を示した断面図である。
【図２】本発明の第２実施形態である水切組成物の基本的な形態を示した断面図である。
【図３】本発明の第３実施形態である水切組成物の基本的な形態を示した断面図である。
【図４】第３実施形態の水切組成物に関し、受水面での無機抗菌粉体の分散状態を模式的に図示した平面図である。
【図５】本発明の第４実施形態である水切組成物の基本的な形態を示した断面図である。
【図６】吸水試験の第１回目から第１０回目までの試験結果を示した表である。
【図７】放湿試験に関する結果を示した表である。
【発明を実施するための形態】
【００４５】
以下、本発明の好ましい実施形態について、添付図面を参照して説明する。図１は、本発明の第１実施形態である水切組成物１の基本的な形態を示した断面図であって、その部分的な拡大図も併せて図示している。なお、以下、各実施形態及び各実施例では、水切組成物１の具体例として足拭き用水切り板を用いて説明する。
【００４６】
図１に示すように、第１実施形態の水切組成物１は、人や動物や物を載せてそれから滴り落ちる水を吸い取るための足拭き用水切り板として使用されるものであって、所定厚みの平板状に形成されている。この水切組成物１は、その上面が人や動物などから落ちた水を受けて吸収する受水面２となっている。
【００４７】
硬化物３は、その主成分である無機多孔質粉体４と添加成分である結合材５とを混合した未硬化状態の混合物（以下単に「未硬化混合物」という。）が硬化することで形成されたものである。この硬化物３は、未硬化混合物を高温加熱により焼成した焼成物である。
【００４８】
無機多孔質粉体４は、吸水性（吸水性能）及び放湿性（放湿性能）を有する無機多孔質体の粉体である。無機多孔質粉体４は、例えば、ゼオライト、珪藻土、シラス土、シラスバルーン、又は、活性炭のいずれか１つの粉体又はこれら２つ以上を混合した粉体であることが好ましい。
【００４９】
結合材５は、無機多孔質粉体４を主成分とする未硬化混合物及び硬化物の形状を維持するための形状維持材料であり、具体的には、主成分である無機多孔質粉体４の粒子同士を結合させるための無機系バインダー材や有機系バインダー材である。
【００５０】
結合材５は、特に、非吸水性の結合材５であることがより好ましく。また、結合材５は、無機系バインダー材の使用が好ましく、なかでも非吸水性の無機系バインダー材がより好適である。無機系バインダー材を使用することで、有機溶剤などの有機物に起因した人や動物などの生物への悪影響、例えば、有機溶剤の成分の室内空気中への放散や、有機溶剤の成分の経口摂取などを防止できる。
【００５１】
また、硬化物３の添加成分が非吸水性の結合材５の場合は、かかる添加成分が水を吸収して硬化物３内部に貯留することを防止できる。このため、硬化物３の内部で添加成分が水を貯め込むことがなく、主成分である無機多孔質粉体４の吸水性及び放湿性を阻害することがなくなる。つまり、添加成分の結合材５を非吸水性とすることで添加成分の吸水及び保水を阻害して無機多孔質粉体４の吸水性及び放湿性の低下を防止できるため、硬化物３内に水分が長時間残留することがなく、細菌が繁殖することも抑制できる。
【００５２】
また、硬化物３は、添加成分である結合材５が非吸水性であるので、添加成分が吸水膨潤してそれ自体が脆弱化することを防止でき、かつ、かかる吸水膨潤に伴う結合材５の結合力低下も防止できるので、結果、添加成分の脆弱化及び結合力低下による硬化物の耐衝撃性低下を防止できる。
【００５３】
無機系バインダー材としては、例えば、セメント、モルタル、アルミナ、ケイ酸ソーダ（ケイ酸ナトリウム）、変性シリケートなどを成分として有するものがある。なお、アルミナ、ケイ酸ソーダ又は変性シリケートを成分とする無機系バインダー材に関しては、その硬化のために加熱が必要であるため、未硬化混合物を高温加熱により焼成して硬化物を生成する必要がある。
【００５４】
なお、硬化物３は、未硬化混合物を高温加熱により焼成した焼成物であるので、高温加熱により硬化が進行するような結合材５（例えば、無機系バインダー材のうちケイ酸ソーダや変性シリケートを成分とするもの）についてはそれを硬化させることができる。
【００５５】
有機系バインダー材としては、例えば、酢酸ビニル、アクリル樹脂、ポリビニルアルコール、メチルセルロース、寒天などがあり、なかでも非吸水性のものがより好適である。なお、これらの有機系バインダ−材には、吸水性を有するものもあるが、未硬化混合物を焼成して硬化させる際に高温加熱することで、有機系バインダー材が揮発又は分解により減少、消失、又は炭化する結果、その吸水性が低下したり、或いは、吸水性が消失して非吸水性のものとなる。したがって、硬化物３中に吸水性のある有機系バインダー材が残存したとしても、その減量化がなされているため、硬化物３の吸水性及び放湿性を阻害することを低減又は防止できる。
【００５６】
なお、硬化物が焼成物ではなく、常温自然乾燥や高温乾燥による非焼成物である場合は、無機系バインダー材の使用がより好適であり、仮に、有機系バインダー材を使用するときは、それが非吸水性のものであって有機溶剤の揮発性が高く、なるべく硬化物内に有機物が残留しないものであることが好ましい。
【００５７】
また、硬化物３は、未硬化混合物を高温加熱により焼成した焼成物であるので、未硬化混合物を高温加熱する過程で、未硬化混合物中に結合材５に含まれる有機成分を揮発又は分解させて減少又は消失させることができる。
【００５８】
よって、例えば、結合材５として有機溶剤を使用した有機系バインダー材を使用したとしても、焼成時の高温加熱によって有機溶剤などの有機成分を揮発又は分解により減少又は消失させることができ、有機物に起因して人や動物などの生物への悪影響、例えば、有機溶剤の成分の室内空気中への放散や、有機溶剤の成分の経口摂取などを防止できる。
【００５９】
また、未硬化混合物を高温加熱して硬化物３が焼成されるので、未硬化混合物中に含まれる他の有機成分についても、燃焼させたり揮発させたり分解させたりすることで、その含有量を低減することができる。このため、仮に、古紙などの紙材（有機物）が未硬化混合物中に混入しているような場合には、これらを燃焼又は分解して減少又は消失させることもできる。
【００６０】
なお、硬化物３の焼成に伴って結合材５が高温加熱により減少又は消失した状態にあっても、或いは、結合材５が残存した状態にあっても、硬化物３の焼成時の高温加熱によって無機多孔質粉体４の粒子同士が互いに融着して結合状態となるので、硬化物３はその所定形状を維持でき、硬化物３から無機多孔質粉体４の粒子が脱落するなど欠損することもなく、その耐衝撃性も向上されたものとなる。
【００６１】
硬化物３の受水面２は凹凸状に形成されている。受水面２は、この凹凸状によってその表面積が平面状に比べて大きくなっている。このため、受水面２は、平面状である場合に比べて吸水性及び放湿性が向上されている。具体的には、硬化物３の受水面２は、自然石の石肌表面を模したような不規則な凹凸状をしている。この受水面２は、その高低差が最大１〜５ｍｍ程度（好ましくは最大１〜３ｍｍ程度）のなだらかな凹凸となっており、一見すると平面的ではあるが、肉眼で十分に確認できる程度の不規則な凹凸が、その受水面２全体に形成されている。
【００６２】
以上説明した第１実施形態の水切組成物１によれば、主成分である無機多孔質粉体４に添加成分として結合材５を添加したものを、所定形状に成形することで未硬化混合物を生成し、この成形の際に受水面２を凹凸状に成形した後、この未硬化混合物を高温加熱により焼成すると、未硬化混合物が硬化して硬化物３が生成される。
【００６３】
図２は、本発明の第２実施形態である水切組成物１０の基本的な形態を示した断面図であって、その部分的な拡大図も併せて図示している。図２に示すように、第２実施形態の水切組成物１０は、第１実施形態の水切組成物１０の凹凸状の受水面２に代えて、受水面１２が平面状に形成されている。なお、第１実施形態と同一の部分については同一の符号を付してその説明を省略し、第１実施形態と異なる部分についてのみ説明している。
【００６４】
第２実施形態の水切組成物１０によれば、受水面１２は平面状であるので、受水面１２が凹凸状である場合に比べて、その表面積が小さくなるためその分吸水性及び放湿性が若干低下するが、硬化物３が古紙などの紙材のように吸水性及び保水性のある添加成分を未混入であるので、従来品である古紙などの紙材を混入した水切組成物１０に比べても高い吸水性及び放湿性を発揮することができる。
【００６５】
以上説明した第２実施形態の水切組成物１０によれば、主成分である無機多孔質粉体４に添加成分として結合材５を添加したものを、所定形状に成形することで未硬化混合物を生成し、この成形の際に受水面１２を平面状に成形した後、この未硬化混合物を高温加熱により焼成すると、未硬化混合物が硬化して硬化物３が生成される。
【００６６】
図３は、本発明の第３実施形態である水切組成物２０の基本的な形態を示した断面図であって、その部分的な拡大図も併せて図示している。ここで、第３実施形態の水切組成物２０は、第１実施形態の水切組成物２０に対し、硬化物３の受水面２に抗菌層２１を形成したものである。なお、以下、第１実施形態と同一の部分については同一の符号を付してその説明を省略し、第１実施形態と異なる部分についてのみ説明する。
【００６７】
図３に示すように、第３実施形態の水切組成物２０において、受水面２の表面には、無機抗菌成分２２が含有している。この受水面２は、無機抗菌成分２２の抗菌性によって、受水面２の表層での細菌の繁殖を抑制することができる。また、受水面２の抗菌性は、無機抗菌成分２２によるものであるので、化学物質過敏症などの生物に対する有機物に起因した悪影響もなく、有機抗菌剤のように揮発して抗菌効果が減退することを抑制できる。
【００６８】
ここで、無機抗菌成分２２は、受水面２のある表層部分にのみに含有しており、硬化物３の上面における受水面２を含めた表層部分が抗菌層２１となっているので、硬化物３全体に無機抗菌成分２２を含有させる場合に比べて、無機抗菌成分２２の使用量を低減でき、水切組成物２０の軽量化及び原料コストの低減を図ることができる。
【００６９】
また、抗菌層２１は、硬化物３の表層部分において、主成分である無機多孔質粉体４の中に無機抗菌成分２２の粉体（以下「無機抗菌粉体」という。）が分散状態で含有した状態となっており、その無機抗菌成分２２である無機抗菌粉体は、例えば、銀、亜鉛、銅若しくはニッケルのいずれか１つ又は２以上を用いた金属の粉体や、これら金属の塩や酸化物などのイオン化合物やその他の化合物のいずれか１つ又は２以上を用いた粉体である。
【００７０】
ただし、無機抗菌成分２２はそれ自体が吸水性及び放湿性を有するものではないことから、無機抗菌成分２２で受水面２の表面全体を覆うと、受水面２が主成分である無機多孔質粉体４の吸水性及び放湿性を発揮不能となる。このため、抗菌層２１は、受水面２の表面に無機抗菌成分２２が分散した状態で含有しており、受水面２の表面における無機抗菌成分２２の不在部分には無機多孔質粉体４が露出した状態となって、受水面２の吸水性及び放湿性を確保した状態で抗菌層２１が形成されている。
【００７１】
図４は、第３実施形態の水切組成物２０に関し、受水面２での無機抗菌成分２２（無機抗菌粉体）の分散状態を模式的に図示した平面図であり、図中の斜線部分が無機抗菌成分２２（無機抗菌粉体）を高密度で含有し、図中の点々部分が無機抗菌成分２２（無機抗菌粉体）を抗菌性を十分に発揮する最低密度（以下単に「最低密度」という。）で含有した部分である。
【００７２】
図４（ａ）に示すように、無機抗菌成分２２である無機抗菌粉体は、受水面２の表面全体に均一に最低密度で含有させても良く、或いは、図４（ｂ）に示すように、無機抗菌成分２２である無機抗菌性粉体は、受水面２の表面の一部分）について局所的に、例えば、受水面２の中央部分２ａを高密度で含有させるようにしても良い。なお、無機抗菌成分２２である無機抗菌粉体は、受水面２全体に最低密度以上で含有しており、受水面２全体として抗菌性を発揮するようになっていることが好ましい。
【００７３】
図４（ｃ）に示すように、受水面２の表面に足裏の形を模した足形枠線２ｂを印刷し、その枠線２ｂの内側部分において、無機抗菌成分２２である無機抗菌粉体を特に高密度で含有させるようにしても良い。さすれば、足形枠線２ｂを印刷することによって利用者にそこに足を載せるよう暗示的に指示するができ、かかる指示により受水面２の吸水量が多くなる箇所を予め特定でき、そこに高密度で無機抗菌成分２２を含有させることで抗菌性をより確実に発揮させることができる。
【００７４】
以上説明した第３実施形態の水切組成物２０によれば、主成分である無機多孔質粉体４に添加成分として結合材５を添加したものを、所定形状に成形することで未硬化混合物を生成し、この成形の際に受水面２を凹凸状に成形した後、その受水面２に無機抗菌成分２２として無機抗菌粉体を散布して、無機抗菌成分２２（無機抗菌粉体）を受水面２の表面にある結合材５を介して受水面２の表面に結合させた状態としたうえで、この未硬化混合物を高温加熱により焼成すると、未硬化混合物が硬化して硬化物３が生成される。また、この焼成によって、硬化物３の受水面２に抗菌層２１が一体形成される。
【００７５】
ここで、硬化物３の凹凸状の受水面２にある凹部は、そこに水が溜まり易く、かかる凹部では吸水量が凸部に比べて増加して放湿時間が長時間となる可能性があり、この放湿性の悪化により凹部での細菌繁殖が危惧されるところ、硬化物３の受水面２に抗菌層２１が形成されるので、受水面２の凹部での細菌繁殖を抑制できる。
【００７６】
図５は、本発明の第４実施形態である水切組成物３０の基本的な形態を示した断面図であって、その部分的な拡大図も併せて図示している。ここで、第４実施形態の水切組成物３０は、第３実施形態の無機抗菌粉体を無機抗菌成分２２として用いた抗菌層２１に代えて、抗菌性無機多孔質粉体３２を用いた抗菌層３１を採用したものである。なお、以下、第１及び第２実施形態と同一の部分については同一の符号を付してその説明を省略し、第１及び第２実施形態と異なる部分についてのみ説明する。
【００７７】
図５に示すように、第４実施形態の水切組成物３０において、抗菌層３１は、抗菌性無機多孔質粉体３２により形成されている。抗菌性無機多孔質粉体３２は、無機抗菌成分３２ｂを担持した無機多孔質粉体３２ａの粒子からなる粉体である。この抗菌性無機多孔質粉体３２を受水面２全体を覆うように層状に積層形成することによって、かかる受水面２の上に無機抗菌成分３２ｂが含有した抗菌層３１が形成される。
【００７８】
また、この抗菌層３１は、抗菌性無機多孔質粉体３２の粒子同士が結合材５を介して相互に結合されており、結合材５を介して硬化物３の受水面２とも結合されており、硬化物３の受水面２に一体的に設けられている。
【００７９】
なお、硬化物３の焼成に伴って結合材５が高温加熱により消失した状態にあっても、或いは、結合材５が残存した状態にあっても、焼成時の高温加熱によって抗菌性無機多孔質粉体３２の無機多孔質粉体３２ａの粒子同士が互いに融着するとともに、受水面２において硬化物３の主成分である無機多孔質粉体４の粒子と、それに隣接する抗菌層３１の抗菌性無機多孔質粉体３２の無機多孔質粉体３２ａの粒子とが互いに融着してて結合状態を維持でき、硬化物３及び抗菌層３１はその所定形状を維持できるので、抗菌層３１から抗菌性無機多孔質粉体３２の粒子が脱落するなど欠損することがなく、その耐衝撃性を高めることができる。
【００８０】
この抗菌性無機多孔質粉体３２で形成された抗菌層３１によれば、受水面２の表面全体を抗菌層３１が覆った状態となるが、担体である無機多孔質粉体３２ａが有する吸水性及び放湿性を発揮するとので、無機抗菌成分３２ｂの存在によって受水面２の吸水性及び放湿性を阻害することなく機能させることができ、併せて無機抗菌成分３２ｂが有する抗菌性を発揮することができる。
【００８１】
抗菌性無機多孔質粉体３２は、銀、亜鉛、銅若しくはニッケル又はこれらの化合物（塩や酸化物など）のいずれか１つ又は２以上からなる無機抗菌成分３２ｂを、担体であるゼオライト、珪藻土、シラス土、シラスバルーン又は活性炭のいずれか１つの無機多孔質粉体３２ａ又はこれら２つ以上を混合した無機多孔質粉体３２ａに担持させたものである。
【００８２】
例えば、ゼオライト系の抗菌性無機多孔質粉体３２には、天然ゼオライトや合成ゼオライトの中のイオン交換可能なイオンの一部又は全部を、無機抗菌成分３２ｂである銀、亜鉛、銅又はニッケルその他の金属イオンで置換したものの焼成物を粉末化したものがある。
【００８３】
なお、ゼオライト系の抗菌性無機多孔質粉体３２であって銀系の無機抗菌成分３２ｂのものは、かかる抗菌性無機多孔質粉体３２が、硬化物３の全体重量に対して０．３〜１．２重量％の含有率で、抗菌層３１に含有することで十分な抗菌性を発揮するものとなる。
【００８４】
この抗菌性無機多孔質粉体３２を用いた抗菌層３１は、抗菌性無機多孔質粉体３２と結合材５との混合物である液状又はゲル状の流動性のある抗菌性塗料を生成し、この抗菌性塗料を硬化物３になる前の未硬化混合物の上面全体に所定厚みの層状となるように塗布してた後、この未硬化混合物を焼成することで、硬化物３の生成と併せて受水面２全体の表層部分に層状に硬化形成される。
【００８５】
ここで、抗菌性塗料に用いられる結合材５は、上記した硬化物３となる未硬化混合物に用いられるものと同じものである。特に、無機系バインダー材を使用することで、有機溶剤などの有機物に起因した人や動物などの生物への悪影響、例えば、有機溶剤の成分の室内空気中への放散や、有機溶剤の成分の経口摂取などを防止できる。
【００８６】
また、抗菌性塗料が塗布された未硬化混合物は、硬化物３の製造のために高温加熱で焼成されるので、例えば、結合材５として有機溶剤を使用した有機系バインダー材を使用したとしても、焼成時の高温加熱によって有機溶剤などの有機成分を揮発又は分解でき、有機物に起因して人や動物に及ぶ悪影響、例えば、有機溶剤の成分の室内空気中への放散や、有機溶剤の成分の経口摂取などを防止できる。
【００８７】
また、第４実施形態の変形例として、抗菌層３１は、例えば、硬化物３となる前の未硬化混合物の受水面２の表面に抗菌性無機多孔質粉体３２を散布して、未硬化混合物に含まれる結合材５を介して受水面２の表面に結合させた状態としたうえで、未硬化混合物を焼成して硬化物３を製造する過程で、硬化物３の受水面２に一体形成するようにしても良い。
【００８８】
［実施例１］
実施例１の水切組成物は、主成分として無機多孔質粉体であるゼオライトと、添加成分として結合材である有機系バインダー材とを混合した未硬化混合物を所定形状に成形し、その未硬化混合物を高温加熱することで焼成された硬化物である。この水切組成物の受水面全体（全面）が凹凸状に形成されており、この受水面には抗菌層が形成されておらず、また、無機抗菌成分は含有していないものである。
【００８９】
［実施例２］
実施例２の水切組成物は、主成分として無機多孔質粉体であるゼオライトと、添加成分として結合材である有機系バインダー材とを混合した未硬化混合物を所定形状に成形し、その未硬化混合物を高温加熱することで焼成された硬化物である。この水切組成物の受水面全体（全面）が平面状に形成されており、この受水面には抗菌層が形成されておらず、また、無機抗菌成分は含有していないものである。
【００９０】
［比較例］
比較例の水切組成物は、主成分である珪藻土に古紙などの紙材を混入したものを成形し、これを自然乾燥により硬化させたものである。
【００９１】
上記した実施例１，２及び比較例について、吸水試験及び放湿試験を実施したところ、以下の結果を得ることができた。
【００９２】
［吸水試験］
図６は、吸水試験の第１回目から第１０回目までの試験結果を示した表である。
【００９３】
吸水試験は、室温２６℃、湿度６０％の屋内環境で行われたものであり、上記した実施例１、２及び比較例の各水切組成物に対し、それらの各受水面に水を滴下した場合に吸水に要する時間（以下「吸水時間」という。）と、吸水前後の各水切組成物の重量とを計測したものである。
【００９４】
ここで、各水切組成物に対する水の滴下箇所は、毎回の水の滴下で同じ箇所とし、水の滴下箇所の大きさは、受水面の上であって概ね３ｃｍ四方の正方形の範囲とした。また、各水切組成物に対する水の滴下は１０回ずつ行い、各水切組成物への１回当りの水の滴下量は３ｇとした。吸水時間は、吸水開始時点から吸水完了時点までの経過時間とし、吸水開始時点は、各水切組成物の受水面の上に水を同時に滴下した時点とし、吸水完了時点は、受水面の上から水が目視でなくなり、かつ、水の滴下箇所を手で触れても指先に水が付着しない状態となった時点とした。また、各水切組成物の重量は、初回の吸水前に各水切組成物の重量を計測し、更に、各水切組成物について吸水完了時点の直後に重量を各回毎に、計測した。
【００９５】
なお、第１から第１０回目までの試験は、第１回目試験の約２０分後に第２回目試験が、第２回目試験の約２０分後に第３回目試験が、第３回目試験の約２４分後に第４回目試験が、第４回目試験の約３０分後に第５回目試験が、第５回目試験の約２時間２０分後に第６回目試験が、第６回目試験の約２２分後に第７回目試験が、第７回目試験の約４２分後に第８回目試験が、第８回目試験の約３３分後に第９回目試験が、第９回目試験の約４４分後に第１０回目試験が、それぞれ行われた。
【００９６】
図６に示すように、第１回目試験では、実施例１の吸水時間が約３分程度で、実施例２の吸水時間が約３分半程度であるのに対し、比較例の吸水時間が１５分半程度となった。このことから、実施例１，２はいずれも、比較例の約１／５程度の短時間で吸水を完了しており、比較例に対して極めて高い吸水性を発揮しているといえる。
【００９７】
第２回目試験では、実施例１の吸水時間が約６分半程度で、実施例２の吸水時間が約１１分弱であるのに対し、比較例の吸水時間が約１４分程度となった。このことから、実施例１は、比較例の１／２以下の短時間で吸水を完了し、実施例２と比べても半分強の短時間で吸水を完了している。また、実施例２についても比較例に対して約４分弱ほど短時間で吸水を完了している。
【００９８】
したがって、実施例１，２ともに比較例と比べて高い吸水性を示しており、特に、実施例１は、実施例２及び比較例に比べても高い吸水性を発揮しているものといえる。
【００９９】
第３回目試験では、実施例１の吸水時間が約６分半程度のままであるが、実施例２の吸水時間が約１３分を超えており、比較例の吸水時間が約２２分強となっている。このことから、実施例１は、比較例の１／３以下の時間で吸水を完了し、実施例２と比べても半分弱の短時間で吸水を完了している。また、実施例２についても比較例に対して約１０分弱ほど短時間で吸水を完了している。
【０１００】
したがって、実施例１，２ともに比較例と比べて高い吸水性を示しており、特に、実施例１は、実施例２及び比較例に比べても高い吸水性を発揮しているものといえる。
【０１０１】
第４回目試験では、実施例１の吸水時間が約１３分弱まで延びたが、実施例２の吸水時間が約２２分半まで延び、比較例の吸水時間が約２８分半まで延びている。このことから、実施例１は、比較例の１／２以下の短時間で吸水を完了し、実施例２と比べても約１０分弱ほど短時間で吸水を完了している。また、実施例２についても比較例に対して６分ほど短時間で吸水を完了している。
【０１０２】
したがって、実施例１，２ともに比較例と比べて高い吸水性を示しており、特に、実施例１は、実施例２及び比較例に比べても高い吸水性を発揮しているものといえる。
【０１０３】
第５回目試験では、実施例１の吸水時間が約１５分半となり第４回目試験に比べて約２分ほど延びたが、実施例２の吸水時間が約２９分強まで延び、比較例の吸水時間が約３１分弱まで延びている。このため、実施例１は、実施例２及び比較例の約１／２程度の短時間で吸水を完了し、実施例２については比較例に対して約２分弱ほど短時間で吸水を完了している。
【０１０４】
したがって、実施例１，２ともに比較例と比べて高い吸水性を示しており、特に、実施例１は、実施例２及び比較例に比べても高い吸水性を発揮しているものといえる。
【０１０５】
第６回目試験では、実施例１の吸水時間が約７分程度で、実施例２の吸水時間が約８分程度であるのに対し、比較例が約２２分程度となっている。このため、実施例１，２ともに比較例の約１／３程度の時間で吸水を完了しており、実施例１が実施例２に比べて約３０秒ほど短時間で吸水を完了している。
【０１０６】
ここで、実施例１，２はいずれも、比較例のように古紙などの紙材の吸水保水性のある成分が含まれていないことに加え、主成分の無機多孔質粉体としてゼオライトを使用したことも手伝ってか、水切組成物全体として吸水性が高められているものと考えられる。
【０１０７】
このため、実施例１，２はいずれも、水の滴下箇所で吸収された水が短時間で水切組成物全体に拡散することができ、第５回目試験後から第６回目試験前までの間に、受水面における水の滴下箇所の吸水性が回復したものと考えられる。具体的には、吸水時間を比べると、実施例１が第２回目試験時の状態（吸水時間６〜７分程度）にまで、実施例２が第１〜第２回目試験実施時の状態（吸水時間１０分弱程度）にまで、その吸水性を回復しているものと考えられる。
【０１０８】
これに対し、比較例は、その吸水性が回復している様子ではあるが、第６回目試験の吸水時間が第３回目試験時と同程度（約２２分程度）であることから、実施例１，２に比べて、その水の滴下箇所の吸水性の回復が遅く、水分が内部の一定箇所に留まりやすく、水分が留まった箇所での細菌繁殖のおそれが否めないものと考えられる。
【０１０９】
第７回目試験では、実施例１の吸水時間が約１２分程度で、実施例２の吸水時間が約１２分半程度であるのに対し、比較例の吸水時間が約３８分程度となった。つまり、実施例１，２は、比較例の１／３以下の時間で吸水を完了している。したがって、実施例１，２ともに比較例と比べて高い吸水性を示しているといえる。また、実施例１，２は、第３回目又は第４回目試験時の吸水性能を維持しているが、比較例については第５回目試験に比べて吸水時間が７分以上遅延し、その吸水性能を大幅に低下させている。
【０１１０】
第８回目試験では、実施例１の吸水時間が約９分程度、実施例２の吸水時間が約２３分程度、比較例の吸水時間が約３２分となっている。ここにきて、実施例１は、比較例の１／３以下の時間で吸水を完了し、実施例２と比べても１／２弱の短時間で吸水を完了している。また、実施例２についても比較例に比べて２／３程度の短い時間で吸水を完了している。
【０１１１】
この結果から、第８回目試験の直前の第７回目試験が４４分間となり、これまで概ね１回当り２０〜３０分程度の試験時間が約１．５〜２倍と長期化したため、水切組成物内での水の拡散作用や放湿作用が働いたのか、実施例１及び比較例について若干吸水性が回復したようにも見えるが、実施例１については、実施例２の１／２以下、比較例の１／３以下の吸水時間となっており、実施例２及び比較例に比べて高い吸水性を示している。
【０１１２】
また、実施例２については、第７回目試験に比べて第８回目試験の吸水速度が低下しているが、未だ第４回目試験の吸水時間を維持しており、その吸水性能の低下度合いは比較例に比べて緩やかなものであるといえる。
【０１１３】
これに対し、比較例は、吸水時間が６分ほど短くはなったが、それでも第５回目試験の吸水速度を回復するまでには至っておらず、第７回目試験時に比べて吸水性能の大幅改善は見られず、むしろ、実施例１，２に比べて吸水性の悪いことがより顕著となっている。
【０１１４】
第９回目試験では、実施例１の吸水時間が約１３分半程度、実施例２の吸水時間が約２１分程度、比較例の吸水時間が約４２分となっている。ここで、実施例１は、比較例の１／３以下の時間で吸水を完了し、実施例２と比べても半分強の短時間で吸水を完了している。実施例２についても比較例に比べて３／４程度の短い時間で吸水を完了している。この結果から、実施例１，２は、第４回目試験時の吸水性能を維持しており、依然として高い吸水性を発揮しているが、比較例については第７回目試験に比べて吸水時間が４分以上遅延し、その吸水性能を大幅に低下させているといえる。
【０１１５】
第１０回目試験では、実施例１の吸水時間が約１８分弱となり第５回目試験に比べて約１分半ほど延びたが、実施例２の吸水時間が約３１分半弱まで延び、比較例にいたっては吸水時間が約４４分弱まで延びている。ここで、実施例１は、比較例の１／２以下の時間で吸水を完了し、実施例２と比べても半分強の短時間で吸水を完了している。また、実施例２についても比較例に比べて３／４程度の短い時間で吸水を完了している。この結果から、実施例１，２は依然として第５回目試験時と同程度の吸水性能を発揮しているが、比較例については、その吸水性能の低下が更に進んだものといえる。
【０１１６】
以上のことから、第１回目試験では、各水切組成物が乾燥状態のため、実施例１，２はともに、比較例に比べて、約５倍の吸水速度を示しており、その吸水性能は比較例に比べて格段に良好であるものといえる。
【０１１７】
また、吸水試験を繰り返すごとに、実施例１，２及び比較例ともに吸水時間は長期化してはいるが、実施例１の吸水速度は、比較例の吸水速度の約２００〜５００％程の数値を示し、実施例２の吸水速度に関しても、比較例の吸水速度の１０５〜４４０％程の数値を示しており、実施例１，２のいずれも比較例に対して高い吸水性能は発揮している。
【０１１８】
なお、吸水速度は、受水面に滴下水量を吸水時間で割ったものをいい、ここで、滴下水量は実施例１，２及び比較例のいずれも同じであることから、各水切組成物の吸水速度の比較は、吸水時間の逆数の比を用いることができ、例えば、第１回目試験では、実施例１の吸水時間が１８７秒、比較例の吸水時間が９２４秒なので、これらの逆数の比が（１／１８７）／（１／９２４）≒４．９４となり、実施例１は比較例の約５倍（約５００％）の吸水速度となる。
【０１１９】
したがって、受水面の同一箇所で繰り返し吸水した場合において、本発明に係る実施例１，２は、従来品である比較例と比べて、いずれも吸水時間が短く、その高い吸水性を確認できた。また、本発明に係る受水面が凹凸状の水切組成物（実施例１）は、本発明に係る受水面が平面状の水切組成物（実施例２）と比べても、また従来品である比較例と比べても、最も吸水時間が短いことから高い吸水性があることを確認できた。特に、受水面の凹凸は、吸水を繰り返すごとに、その吸水性の劣化を遅らせる効果があるものと考えられる。
【０１２０】
また、本発明に係る実施例１，２については、第５回目試験後の約２時間２０分の放置によって、その後の第６から第１０回目試験における吸水性能が第１から第５回目試験時に近い状態にまで回復しており、その吸水性能の高さを確認することができる一方で、比較例については、２時間程度の放置では吸水性が十分に回復することができず、その吸水性の低下が著しいことが確認できた。
【０１２１】
なお、以上の結果から、実施例１，２に係る水切組成物は、その硬化物が焼成物であることから、結合材として添加された有機系バインダー材は焼成に伴って減少又は消失しており、仮にこの有機系バインダー材が吸水性を有するものだとしても、それが水切組成物の吸水性に及ぼす悪影響は微々たるものか又は皆無であると考えられる。
【０１２２】
各水切組成物の重量は、各回の吸水試験を終える毎に、概ね２〜３ｇずつその重量が増加しており、このことから、１０回の吸水試験を繰り返す間、各水切組成物が吸水した水を経時的に放湿しているとは考えにくいものと考えられる。
【０１２３】
［放湿試験］
図７は、放湿試験に関する結果を示した表である。
【０１２４】
放湿試験は、室温２６℃、湿度６０％の屋内環境で行われたものであり、上記した実施例１、２及び比較例の各水切組成物に対し、それらの各受水面に所定量の水を滴下した直後の重量と所定時間経過後の重量とを計測し、その重量差から所定時間経過後の放湿量を算出したものである。各水切組成物に対する水の滴下量は、各水切組成物の受水面における１箇所に１０ｇずつとした。なお、重量の計測は、受水面への水の滴下前と、受水面への水の滴下直後と、受水面への水の滴下から３時間５０分後と、５時間４０分後との、合計４回行った。
【０１２５】
図７に示すように、実施例１，２及び比較例の各水切組成物の初期重量、即ち、水の滴下前の重量は、実施例１が６０２ｇ、実施例２が６３３ｇ、比較例６２４ｇであった。各水切組成物に１０ｇの水を滴下した後、各重量はともに１０ｇずつ増加し、実施例１が６１２ｇ、実施例２が６４３ｇ、比較例が６３４ｇとなった。
【０１２６】
水の滴下直後から３時間５０分を経過した時点で各水切組成物の重量を計測すると、実施例１が６１２ｇから６０７ｇとなって５ｇ減少し、実施例２が６４３ｇから６３８ｇとなって同じく５ｇ減少したのに対し、比較例は６３４ｇが６３０ｇとなって４ｇ減少した。これらのことから、３時間５０分経過時点での単位時間あたりの放湿量（以下「放湿速度」ともいう。）は、本発明の実施例１，２が比較例に比べて１２５％程高く（図７の吸湿速度比参照。）、本発明の水切組成物の放湿性が従来品である比較例に比べて高いことが明らかとなった。
【０１２７】
また、水の滴下直後から５時間４０分を経過した時点で各水切組成物の重量を再度計測すると、実施例１が６１２ｇから６０４ｇとなって合計８ｇ減少し、実施例２が６４３ｇから６３５ｇとなって同じく合計８ｇ減少したのに対し、比較例は６３４ｇが６２７ｇとなって合計７ｇ減少した。よって、５時間４０分経過時点でも放湿速度は、本発明の実施例１，２の方が、比較例に比べて約１１４％程高くなり（図７の吸湿速度比参照。）、従来品である比較例に比べて放湿性が高くなることが明らかとなった。
【０１２８】
特に、水の滴下直後から３時間５０分経過時点の放湿量は実施例１，２ともに比較例に対して１２５％であるのに対し、水の滴下直後から５時間４０分経過時点の放湿量は実施例１，２ともに比較例に対して１１４％となり、時間経過に従って実施例１，２と比較例との放湿性の差が小さくなっていることから、本発明の水切組成物に関しては、吸水直後における放湿性がより高い傾向があり、比較例に比べてより短時間で吸水した水を放湿することができるものであることが分かった。
【０１２９】
なお、以上の結果から、実施例１，２に係る水切組成物は、その硬化物が焼成物であることから、結合材として添加された有機系バインダー材は焼成に伴って減少又は消失しており、仮にこの有機系バインダー材が吸水性を有するものだとしても、それが水切組成物の放湿性に及ぼす悪影響は微々たるものか又は皆無であると考えられる。
【０１３０】
以上、実施形態および実施例に基づき本発明を説明したが、本発明は上記実施形態および実施例に何ら限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内で種々の改良変形が可能であることは容易に推察できるものである。
【０１３１】
例えば、第１から第４実施形態の水切組成物１，１０，２０，３０の用途は、必ずしも人や動物の足拭き用水切板に限定されるものではなく、食器や調理器具などの水切用トレーや、その他対象物から滴り落ちる水を受けて吸収放湿するという用途であれば良い。
【０１３２】
また、第１実施形態の変形例として、水切組成物１の硬化物３の表面（受水面２を含む。）の凹凸は、必ずしも自然石の石肌表面状の凹凸である必要はなく、例えば、直径及び高さが数ｍｍ程度の柱状をした凸部を所定間隔で規則的に多数繰り返し形成したものや、その複数の凸部をまばらな間隔で不規則に多数形成したものや、逆に、直径及び高さが最大数ｍｍ程度ある凹部を所定間隔で規則的に多数繰り返し形成したものや、その複数の凹部をまばらな間隔で不規則に多数形成したものや、或いは、多数の溝を規則的又は不規則に凹設したものや、その他の非平面的な凹凸形状であって平面状に比べて硬化物３の表面の表面積が大きくなって吸水性及び放湿性が高まるものであれば、その形態については特に限定されるものではない。
【０１３３】
また、受水面２の凹凸に関し、例えば、硬化物３の凹凸状の表面は、必ずしも１面の受水面２に限定されるものではなく、硬化物３の表面全体の面積拡大による放湿性向上を考えるのであれば、硬化物３の表面全体を凹凸状としても良い。さらに、硬化物３の表面の凹凸は、必ずしも肉眼で確認可能なものである必要はなく、肉眼で確認不能な凹凸であっても良く、硬化物３の表面における表面積を拡大させることができれば良い。
【０１３４】
また、第３実施形態の別の変形例として、水切組成物２０における硬化物３の受水面２に抗菌層２１を形成するのではなく、硬化物３となる前の未硬化混合物の添加成分として無機抗菌成分２２である無機抗菌粉体を混合しても良い。さすれば、硬化物３の全体の吸水性及び吸湿性を維持しつつ、硬化物３の全体に無機抗菌成分２２（無機抗菌粉体）を分散状態で含有させることができ、硬化物３の表面（受水面２を含む。）及びその内部に対しても抗菌性を付与することができる。
【０１３５】
また、硬化物３の添加成分である無機抗菌成分２２として、抗菌性無機多孔質粉体３２を混合しても良い。この場合、抗菌性無機多孔質粉体３２として、ゼオライト系の抗菌性無機多孔質粉体３２であって銀系の無機抗菌成分３２ｂのものを用いる場合は、かかる抗菌性無機多孔質粉体３２が、硬化物３の全体重量に対して０．３〜１．２重量％の含有率で、硬化物３に含有することで十分な抗菌性を発揮するものとなる。
【０１３６】
また、第４実施形態の別の変形例として、水切組成物３０における硬化物３の受水面２に抗菌層３１を形成するのではなく、第１実施形態の水切組成物１の硬化物３となる前の未硬化混合物の主成分である無機多孔質粉体４に代えて、未硬化混合物の主成分を上記した抗菌性無機多孔質粉体３２としても良い。さすれば、硬化物３の全体の吸水性及び吸湿性を維持しつつ、硬化物３の表面（受水面２を含む。）及びその内部に対しても抗菌性を付与することができる。
【０１３７】
また、第１から第４実施形態において、水切組成物１，１０，２０，３０における結合材５として無機系バインダー材を使用するような場合や、添加成分として有機物を除外して無機物のみを添加するような場合や、結合材５による結合で十分な割れ難さを確保できるような場合にあっては、硬化物３は、必ずしも焼成物に限られるものではなく、例えば、未硬化混合物を常温での自然乾燥や、焼成温度未満の加熱による強制乾燥によって、未硬化混合物を硬化したものであっても良い。
【符号の説明】
【０１３８】
１，１０，２０，３０    水切組成物
２，１２                受水面
２ａ                    受水面の中央部分
２ｂ                    足形枠線
３                      硬化物
４，３２ａ              無機多孔質粉体
５                      結合材
２１，３１              抗菌層
２２，３２ｂ            無機抗菌成分
３２                    抗菌性無機多孔質粉体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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