(57)【要約】      （修正有）【課題】ＡＣＳ機能を有効に利用しながらも、複数枚の原稿の画像毎に、画像の読み取りから記録までの処理時間の短縮化を図ることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１０において、制御部３１は、画像読取部１１により読み取られた原稿の画像がカラー及びモノクロのいずれであるかを判定して、当該判定結果に応じてカラーモード又はモノクロモードを設定するモード選択機能を有する。モード選択機能がオフである場合に、原稿の画像を画像形成部１２によりカラーモードで記録紙に形成させ、モード選択機能がオンである場合に、予め定められた条件が満たされるか否かを判定し、予め定められた条件が満たされると判定すると、原稿の画像をモード選択機能により設定されたカラーモード又はモノクロモードで画像形成部１２により記録紙に形成させる。【選択図】図２
2020031275.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿の画像を読み取る画像読取部と、
前記画像読取部により読み取られた前記原稿の画像をカラーモード又はモノクロモードで記録紙に形成する画像形成部と、
前記画像読取部により原稿が読み取られる度に、前記画像読取部により読み取られた前記原稿の画像がカラー及びモノクロのいずれであるかを判定して、当該判定の結果に応じて前記カラーモード又は前記モノクロモードを設定するモード選択機能を有し、前記モード選択機能がオフである場合に、前記原稿の画像を前記画像形成部によりカラーモードで記録紙に形成させ、前記モード選択機能がオンである場合には、予め定められた条件が満たされるか否かを判定し、前記予め定められた条件が満たされると判定すると、前記原稿の画像を前記モード選択機能により設定されたカラーモード又はモノクロモードで前記画像形成部により記録紙に形成させ、前記モード選択機能がオンである場合に、前記予め定められた条件が満たされないと判定すると、前記原稿の画像を前記画像形成部によりカラーモードで記録紙に形成させる制御部と、を備える画像形成装置。
【請求項２】
ユーザーの識別情報別に、１枚目の記録紙に対してカラー画像が記録されたカラー確率及びモノクロ画像が記録されたモノクロ確率を記憶する記憶部を備え、
前記制御部は、
前記ユーザーの識別情報を認証し、前記ユーザーの識別情報毎に、前記カラー確率又は前記モノクロ確率を算出し、当該算出したカラー確率又はモノクロ確率を前記認証したユーザーの識別情報に対応付けて前記記憶部に記憶させ、
前記ユーザーの識別情報を認証したときであって、前記モード選択機能がオンである場合に、前記認証したユーザーの識別情報に対応付けられた前記カラー確率及び前記モノクロ確率を前記記憶部から読み出し、該読み出したモノクロ確率の方が該読み出したカラー確率よりも高いという条件を前記予め定められた条件として、該予め定められた条件が満たされるか否かを判定する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
ユーザーの識別情報別に、カラー画像が記録された記録紙の累積枚数を記憶する記憶部を備え、
前記制御部は、
前記ユーザーの識別情報を認証し、前記ユーザーの識別情報毎に、前記カラー画像が記録された記録紙の累積枚数を算出し、当該算出した累積枚数を前記認証したユーザーの識別情報に対応付けて前記記憶部に記憶させ、
前記ユーザーの識別情報を認証したときであって、前記モード選択機能がオンである場合に、前記認証したユーザーの識別情報に対応付けられた前記累積枚数を前記記憶部から読み出し、該読み出した累積枚数が規定枚数以上であるという条件を前記予め定められた条件として、該予め定められた条件が満たされるか否かを判定する請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記モード選択機能がオンである場合に、前記画像形成部で用いられるカラー用のトナーの残量が予め定められた値未満であるという条件を前記予め定められた条件として、該予め定められた条件が満たされるか否かを判定する請求項１乃至請求項３のいずれか１つに記載の画像形成装置
【請求項５】
表示部を備え、
前記制御部は、前記モード選択機能がオフである場合に、前記原稿の画像を前記画像形成部によりカラーモードで記録紙に形成させながらも、前記画像読取部により読み取られた前記原稿の画像がモノクロであると判定すると、前記モノクロと判定した前記原稿の画像をカラーモードで記録紙に形成したことを前記表示部に表示させる請求項１乃至請求項４のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、原稿の画像を読取って記録紙に形成する画像形成装置に関し、特に原稿の画像がカラー及びモノクロのいずれであるかを判定して、この判定結果に応じてカラーモード又はモノクロモードを設定するＡＣＳ機能を有効利用するための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置では、画像読取部により原稿の画像を読取って、画像形成部により該原稿の画像を記録紙に形成し、記録紙をトレイに排出する。特許文献１では、画像読取部により読み取られた原稿の画像が白紙ページであるか否かを検知して、白紙ページである場合に、原稿の画像を記録紙に形成しないようにしており、１枚目の原稿については、白紙ページであるか否かが検知される前に該１枚目の原稿の形成を開始して、１枚目の記録紙が出力されるまでの時間を短縮している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１５−１５９５０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、画像形成装置には、周知のＡＣＳ（Ａｕｔｏ Ｃｏｌｏｒ Ｓｅｌｅｃｔｉｏｎ）機能を備えるものがある。このＡＣＳ機能は、画像読取部により読み取られた原稿の画像がカラー及びモノクロのいずれであるかを判定して、原稿の画像がカラーであると判定した場合に、原稿の画像を画像形成部によりカラーモードで記録紙に形成させ、原稿の画像がモノクロであると判定した場合に、原稿の画像を画像形成部によりモノクロモードで記録紙に形成させるものである。
【０００５】
しかしながら、このＡＣＳ機能によるカラー又はモノクロの判定には時間を要するため、この判定の結果が出るまで画像形成部による画像の形成処理を待機していたのでは、画像の読み取りから記録までの処理時間が長くなる。
【０００６】
上記特許文献１では、１枚目の原稿については、白紙ページであるか否かが検知される前に該１枚目の原稿の形成を開始して、１枚目の記録紙が出力されるまでの時間を短縮している。この特許文献１の技術を利用して、１枚目の原稿については、ＡＣＳ機能によるカラー又はモノクロの判定の結果が出る前に、原稿の画像を画像形成部によりカラーモードで記録紙に形成すれば、上記処理時間を短縮することが可能であるが、複数枚の原稿の画像を読取ってそれぞれの記録紙に形成する場合は、処理時間を短縮することができない。
【０００７】
本発明は、上記の事情に鑑みなされたものであり、ＡＣＳ機能を有効に利用しながらも、複数枚の原稿の画像毎に、画像の読み取りから記録までの処理時間の短縮化を図ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一局面に係る画像形成装置は、原稿の画像を読み取る画像読取部と、前記画像読取部により読み取られた前記原稿の画像をカラーモード又はモノクロモードで記録紙に形成する画像形成部と、前記画像読取部により原稿が読み取られる度に、前記画像読取部により読み取られた前記原稿の画像がカラー及びモノクロのいずれであるかを判定して、当該判定の結果に応じて前記カラーモード又は前記モノクロモードを設定するモード選択機能を有し、前記モード選択機能がオフである場合に、前記原稿の画像を前記画像形成部によりカラーモードで記録紙に形成させ、前記モード選択機能がオンである場合には、予め定められた条件が満たされるか否かを判定し、前記予め定められた条件が満たされると判定すると、前記原稿の画像を前記モード選択機能により設定されたカラーモード又はモノクロモードで前記画像形成部により記録紙に形成させ、前記モード選択機能がオンである場合に、前記予め定められた条件が満たされないと判定すると、前記原稿の画像を前記画像形成部によりカラーモードで記録紙に形成させる制御部と、を備えるものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、モード選択機能（ＡＣＳ機能に相当する）を有効に利用しながらも、複数枚の原稿の画像毎に、画像の読み取りから記録までの処理時間の短縮化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明にかかる一実施形態の画像形成装置を示す断面図である。
【図２】本実施形態の画像形成装置の主要内部構成を示すブロック図である。
【図３】１枚目の記録紙に対してカラー画像が記録されたカラー確率、モノクロ画像が記録されたモノクロ確率、及びカラー画像が記録された記録紙の累積枚数が記録された履歴データを概念的に示す図である。
【図４】ＡＣＳ機能のオンオフ及び予め定められた条件が満たされるか否かに応じて、原稿の画像をカラーモード又はモノクロモードで記録紙に形成するための処理手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の一実施形態にかかる画像形成装置について図面を参照して説明する。
【００１２】
図１は、本実施形態の画像形成装置１０を示す断面図である。この図１に示す画像形成装置１０は、例えば、コピー機能、プリンター機能、スキャナー機能のような複数の機能を兼ね備えたＭＦＰ（複合機）である。この画像形成装置１０は、画像読取部１１と、画像形成部１２とを備えている。
【００１３】
画像読取部１１は、原稿の画像を光学的に読み取る撮像素子を有しており、この撮像素子のアナログ出力がデジタル信号に変換されて、原稿の画像を示す画像データが生成される。また、この画像読取部１１では、プラテンガラス上に載置された原稿の画像を上記撮像素子により読取ったり、原稿トレイにセットされた１又は複数の原稿を１枚ずつ引き出して搬送するＡＤＦ（Automatic document feeder：自動原稿送り装置）を備え、このＡＤＦにより搬送されている原稿の画像を上記撮像素子により読取ったりする。
【００１４】
画像形成部１２は、上記画像データによって示される画像を記録紙に形成するものであり、マゼンタ用の画像形成ユニット３Ｍ、シアン用の画像形成ユニット３Ｃ、イエロー用の画像形成ユニット３Ｙ、及びブラック用の画像形成ユニット３Ｂｋを備えている。各画像形成ユニット３Ｍ、３Ｃ、３Ｙ、及び３Ｂｋのいずれにおいても、感光体ドラム４の表面を均一帯電させ、感光体ドラム４の表面を露光して、感光体ドラム４の表面に静電潜像を形成し、感光体ドラム４の表面の静電潜像をトナー像に現像して、感光体ドラム４の表面のトナー像を中間転写ベルト５に１次転写する。これにより、カラーのトナー像が中間転写ベルト５上に形成される。このカラーのトナー像は、中間転写ベルト５と２次転写ローラー６の間のニップ域Ｎにおいて給紙部１４から搬送路８を通じて搬送されてきた記録紙Ｐに２次転写される。
【００１５】
この後、定着装置１５で記録紙Ｐが加熱及び加圧されて、記録紙Ｐ上のトナー像が熱圧着により定着され、更に記録紙Ｐが排出ローラー１６を通じて排出トレイ１７に排出される。
【００１６】
また、画像形成部１２では、カラーの画像又はモノクロの画像を記録紙Ｐ上に形成するカラーモードと、モノクロの画像のみを記録紙Ｐ上に形成するモノクロモードとを切替えることができる。カラーモードでは、上記のように各画像形成ユニット３Ｍ、３Ｃ、３Ｙ、及び３Ｂｋを稼働させて、各感光体ドラム４の表面にそれぞれの色のトナー像を形成し、これらの色のトナー像を各感光体ドラム４から中間転写ベルト５に一次転写して、カラーのトナー像を中間転写ベルト５上に形成し、更にカラーのトナー像を中間転写ベルト５から記録紙Ｐに転写する。あるいは、カラーモードでは、各画像形成ユニット３Ｍ、３Ｃ、３Ｙ、及び３Ｂｋを稼働させた状態で、画像形成ユニット３Ｂｋにおける感光体ドラム４の表面にブラックのトナー像（モノクロの画像）のみを形成し、このモノクロの画像を感光体ドラム４から中間転写ベルト５に一次転写し、更にモノクロの画像を中間転写ベルト５から記録紙Ｐに形成する。
【００１７】
また、モノクロモードでは、ブラックの画像形成ユニット３Ｂｋのみを稼働させて、この画像形成ユニット３Ｂｋにおける感光体ドラム４の表面にブラックのトナー像（モノクロの画像）を形成し、このモノクロの画像を感光体ドラム４から中間転写ベルト５に一次転写し、更にモノクロの画像を中間転写ベルト５から記録紙Ｐに形成する。
【００１８】
このようにカラーモードでは、カラーの画像又はモノクロの画像を記録紙Ｐ上に形成することができ、またモノクロモードでは、モノクロの画像のみを記録紙Ｐ上に形成することができる。
【００１９】
ただし、カラーモードでモノクロの画像を形成する場合は、各画像形成ユニット３Ｍ、３Ｃ、３Ｙ、及び３Ｂｋの全てを稼働させるので、ブラック以外の他の色のトナー像が殆ど形成されなくても、他の色のトナーが消費されたり劣化したりする。このため、モノクロの画像を形成するときには、カラーモードではなくモノクロモードを設定するのが好ましい。
【００２０】
次に、画像形成装置１０の制御に係る構成について説明する。図２は、画像形成装置１０の主要内部構成を示す機能ブロック図である。この図２に示すように画像形成装置１０は、画像読取部１１、画像形成部１２、表示部２２、操作部２３、タッチパネル２４、画像メモリー２５、画像処理部２６、記憶部２８、及び制御ユニット２１などを備えている。これらの構成要素は、互いにバスを通じてデータ又は信号の送受信が可能とされている。
【００２１】
表示部２２は、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）や有機ＥＬ（ＯＬＥＤ：Organic Light-Emitting Diode）ディスプレイなどから構成される。
【００２２】
操作部２３は、テンキー、決定キー、スタートキーなどのハードキーを備えている。
【００２３】
表示部２２の画面には、タッチパネル２４が重ねられている。タッチパネル２４は、該タッチパネル２４に対するユーザーの指などの接触（タッチ）をその接触位置と共に検知し、表示部２２の画面に対するユーザーの指示を入力する。従って、タッチパネル２４は、表示部２２の画面に対するユーザー操作が入力される操作部としての役割を果たす。
【００２４】
画像処理部２６は、画像読取部１１により読み取られた原稿の画像を示す画像データをビットマップに変換して画像メモリー２５に記憶させる。また、画像処理部２６は、画像メモリー２５内の画像データに対して、シェーディング補正などの様々な画像処理を施す。
【００２５】
記憶部２８は、大容量のＳＳＤ（Solid State Drive）、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）などからなり、各種のデータやプログラムを記憶している。
【００２６】
制御ユニット２１は、プロセッサー、ＲＡＭ(Random Access Memory）、及びＲＯＭ（Read Only Memory）などから構成される。プロセッサーは、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、又はＭＰＵ（Micro Processing Unit）等である。この制御ユニット２１は、上記のＲＯＭ又は記憶部２８に記憶された制御プログラムが上記プロセッサーで実行されることにより、制御部３１として機能する。尚、制御ユニット２１の上記の各構成要素は、前述の制御プログラムに基づく動作によらず、それぞれハード回路により構成されてもよい。
【００２７】
制御ユニット２１は、画像形成装置１０の全体的な動作制御を司る。また、制御ユニット２１は、画像読取部１１、画像形成部１２、表示部２２、操作部２３、タッチパネル２４、画像メモリー２５、画像処理部２６、及び記憶部２８などと接続されている。制御部３１は、上記各構成要素の動作制御や、各構成要素との間での信号またはデータの送受信を行う。
【００２８】
制御部３１は、種々の処理を実行する処理部としての役割を果たす。また、制御部３１は、表示部２２の表示動作を制御する機能を有する。
【００２９】
このような構成の画像形成装置１０において、ユーザーは、操作部２３又はタッチパネル２４を操作して、自己の識別情報ＩＤを入力する。制御部３１は、その識別情報ＩＤを認証すると、該識別情報ＩＤのユーザーに対して画像形成装置１０の使用を許可する。
【００３０】
そして、ユーザーが、原稿を画像読取部１１にセットした上で、操作部２３のスタートキーを操作して、コピーの実行を指示すると、制御部３１は、画像読取部１１を起動させて、画像読取部１１により原稿の画像を読み取らせる。画像処理部２６は、画像読取部１１から出力された原稿の画像を示す画像データをビットマップ変換して画像メモリー２５に記憶させ、画像データに対して各種の処理を施す。画像形成部１２は、画像データを画像メモリー２５から入力して、該画像データによって示される原稿の画像を記録紙に形成する。
【００３１】
また、制御部３１は、既知のＡＣＳ機能（特許請求の範囲におけるモード選択機能に相当する）を備えている。このＡＣＳ機能は、画像読取部１１により読み取られた原稿の画像がカラー及びモノクロのいずれであるかを判定して、原稿の画像がカラーであると判定した場合に、原稿の画像を画像形成部１２によりカラーモードで記録紙に形成させ、原稿の画像がモノクロであると判定した場合に、原稿の画像を画像形成部１２によりモノクロモードで記録紙に形成させるものである。このＡＣＳ機能のオン及びオフは、ユーザーが操作部２３又はタッチパネル２４を操作することにより指示され、このユーザーの指示に応じて制御部３１がＡＣＳ機能をオン又はオフにする。
【００３２】
制御部３１は、ＡＣＳ機能がオンとされている場合に、予め定められた条件が満たされるか否かを判定し、当該予め定められた条件が満たされると判定すると、ＡＣＳ機能を用いて、画像メモリー２５内の画像データがカラー及びモノクロのいずれであるかを判定させ、この判定の結果に応じて該原稿の画像を画像形成部１２によりカラーモード又はモノクロモードで記録紙に形成させる。また、制御部３１は、ＡＣＳ機能がオンにされていても、予め定められた条件が満たされなければ、原稿の画像を画像形成部１２によりカラーモードで記録紙に形成させる。
【００３３】
ここで、上記予め定められた条件とは、１枚目の記録紙に対してカラー画像が記録されたカラー確率ＣＰとモノクロ画像が記録されたモノクロ確率ＭＰを比較したときに、モノクロ確率ＭＰの方がカラー確率ＣＰよりも高いという条件である。制御部３１は、ユーザーの識別情報ＩＤを認証する度に、カラー確率ＣＰ又はモノクロ確率ＭＰを算出して更新し、当該更新したカラー確率ＣＰ又はモノクロ確率ＭＰをその認証したユーザーの識別情報ＩＤに対応付けて記憶部２８内の図３に示すような履歴データＤに記憶させる。これにより、記憶部２８内の履歴データＤには、複数のユーザーの識別情報ＩＤ別に、カラー確率ＣＰ及びモノクロ確率ＭＰが記憶される。そして、制御部３１は、ユーザーの識別情報ＩＤを認証してＡＣＳ機能がオンである場合に、その認証したユーザーの識別情報ＩＤに対応付けられたカラー確率ＣＰ及びモノクロ確率ＭＰを記憶部２８内の履歴データＤから読み出し、該読み出したモノクロ確率ＭＰの方が該読み出したカラー確率ＣＰよりも高いという条件が満たされるか否かを判定する。
【００３４】
また、上記予め定められた条件は、カラー画像が記録された記録紙の累積枚数ＣＮが予め設定された規定枚数Ｑ以上であるという条件である。制御部３１は、ユーザーの識別情報ＩＤを認証する度に、カラー画像が記録された記録紙の累積枚数ＣＮを算出して更新し、当該更新した累積枚数ＣＮをその認証したユーザーの識別情報ＩＤに対応付けて記憶部２８内の履歴データＤに記憶させる。これにより、記憶部２８内の履歴データＤには、複数のユーザーの識別情報ＩＤ別に、カラー画像が記録された記録紙の累積枚数ＣＮが記憶される。そして、制御部３１は、ユーザーの識別情報を認証してＡＣＳ機能がオンである場合に、その認証したユーザーの識別情報ＩＤに対応付けられた累積枚数ＣＮを記憶部２８内の履歴データＤから読出し、該読み出した累積枚数ＣＮが規定枚数Ｑ以上であるという条件が満たされるか否かを判定する。
【００３５】
また、上記予め定められた条件とは、画像形成部１２で用いられるカラー用のトナーの残量ＴＮが予め定められた値Ｓ未満であるという条件である。制御部３１は、ＡＣＳ機能がオンである場合に、画像形成部１２で用いられるカラー用のトナーの残量（Ｙ、Ｍ、Ｃのトナーのうちの最小の残量）ＴＮを取得し、この取得したカラー用のトナーの残量ＴＮが予め定められた値Ｓ未満であるという条件が満たされるか否かを判定する。例えば、トナーの残量ＴＮは、トナーコンテナに設けられたセンサーにより検出され、制御部３１が当該センサーからトナーの残量ＴＮを取得する。あるいは、制御部３１は、トナーの残量ＴＮを、印字された記録紙の枚数と記録紙毎の印字率に基づきトナーの消費量を算出して、トナーコンテナ内のトナーの初期の収容量からそのトナーの消費量を差し引くことにより算出する。例えば、予め定められた値Ｓは、トナーの残量が不足しているとして予め規定されたトナー量である。
【００３６】
次に、ＡＣＳ機能のオンオフ及び予め定められた条件が満たされるか否かに応じて、原稿の画像をカラーモード又はモノクロモードで記録紙に形成するための処理手順を、図４に示すフローチャートなどを参照して詳しく説明する。
【００３７】
まず、ユーザーは、画像形成装置１０の操作部２３又はタッチパネル２４を操作して、自己の識別情報ＩＤを入力する。画像形成装置１０では、ユーザーの識別情報ＩＤが入力されると、制御部３１は、ユーザーの識別情報ＩＤを認証して、該ユーザーに対して該画像形成装置１０の使用を許可する（Ｓ１０１）。
【００３８】
続いて、ユーザーは、原稿を画像読取部１１にセットした上で、操作部２３のスタートキーを操作して、コピーの実行を指示すると、制御部３１は、画像読取部１１を起動させて、画像読取部１１により原稿の画像を読み取らせる。画像処理部２６は、原稿の画像を示す画像データをビットマップ展開して画像メモリー２５に記憶させる（Ｓ１０２）。このときの画像データは、Ｒ（赤色）、Ｇ（緑色）、Ｂ（青色）を示すものである。
【００３９】
そして、制御部３１は、ＡＣＳ機能がオン及びオフのいずれであるかを判定する（Ｓ１０３）。例えば、制御部３１が、ＡＣＳ機能がオフであると判定すると（Ｓ１０３「オフ」）、画像処理部２６が画像メモリー２５内のＲ（赤色）、Ｇ（緑色）、Ｂ（青色）の画像データをＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｂｋ（ブラック）の画像データに変換し、この変換されたＹ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋの画像データが画像メモリー２５から画像形成部１２へと入力される。制御部３１は、画像形成部１２をカラーモードで動作させて、その変換されたカラーの画像データによって示される画像を画像形成部１２により記録紙に記録させる（Ｓ１０４）。
【００４０】
この後、制御部３１は、Ｓ１０４で記録紙に形成されたカラーの画像が画像読取部１１のプラテンガラス上に載置された１頁目の原稿のものであるか又はＡＤＦにより最初に搬送された１頁目の原稿のものである場合に、Ｓ１０１で認証した識別情報ＩＤに対応付けられた１枚目の記録紙のカラー確率ＣＰを記憶部２８内の履歴データＤから読み出して、読み出したカラー確率ＣＰを更新し、この更新したカラー確率ＣＰを該識別情報ＩＤに対応付けて履歴データＤに上書きする（Ｓ１１１）。また、制御部３１は、Ｓ１０１で認証した識別情報ＩＤに対応付けられたカラー画像の累積枚数ＣＮを記憶部２８内の履歴データＤから読み出して、読み出したカラー画像の累積枚数ＣＮを更新し、この更新したカラー画像の累積枚数ＣＮを該識別情報ＩＤに対応付けて履歴データＤに上書きする（Ｓ１１１）。Ｓ１１１の処理は、２頁目以降の原稿に対する画像形成処理（Ｓ１０４）後には、上記カラー確率ＣＰの上書き処理は行わず、累積枚数ＣＮの上書き処理のみを行う。
【００４１】
Ｓ１１１の後、制御部３１は、次頁の原稿があるか否かを判定し（Ｓ１１２）、例えば画像読取部１１のプラテンガラス上に次頁の原稿が載置されて、スタートキーが操作されるか、あるいはＡＤＦにより次頁の原稿が搬送されて、画像読取部１１により次頁の原稿の読み取りが開始されると、次頁の原稿があると判定して（Ｓ１１２「Ｙｅｓ」）、Ｓ１０４からの処理に戻り、また次頁の原稿がないと判定すると（Ｓ１１２「Ｎｏ」）、図４に示すフローチャートの処理を終了する。
【００４２】
従って、ＡＣＳ機能がオフである場合は、ＡＣＳ機能による画像メモリー２５内の画像データがカラー及びモノクロのいずれであるかの判定が行われずに、よって原稿の画像がカラー及びモノクロのいずれであるかにかかわらず、原稿の画像が画像形成部１２によりカラーモードで記録紙に直ちに記録され、ユーザーの待ち時間が最短となる。
【００４３】
また、制御部３１は、ＡＣＳ機能がオンであると判定すると（Ｓ１０３「オン」）、画像メモリー２５内の画像データがカラー及びモノクロのいずれであるかのＡＣＳ機能による判定を開始する（Ｓ１０６）。ＡＣＳ機能は、画像メモリー２５内のＲ（赤色）、Ｇ（緑色）、Ｂ（青色）の画像データに基づき原稿の画像がカラー及びモノクロのいずれであるかを判定する。
【００４４】
これと共に、制御部３１は、Ｓ１０１でユーザーの識別情報ＩＤを認証したことから、上記のようにユーザーの識別情報ＩＤに対応付けられたカラー確率ＣＰ及びモノクロ確率ＭＰを記憶部２８内の履歴データＤから読み出し、モノクロ確率ＭＰの方がカラー確率ＣＰ以上という条件が満たされるか否かを判定すると共に、ユーザーの識別情報ＩＤに対応付けられたカラー画像の累積枚数ＣＮを記憶部２８内の履歴データＤから読出し、この累積枚数ＣＮが規定枚数Ｑ以上であるという条件が満たされるか否かを判定する（Ｓ１０７）。
【００４５】
例えば、制御部３１は、モノクロ確率ＭＰの方がカラー確率ＣＰ以上という条件が満たされず、かつ、カラー画像の累積枚数ＣＮが規定枚数Ｑ以上であるという条件が満たされないと判定すると（Ｓ１０７「Ｎｏ」）、更に上記のように画像形成部１２で用いられるカラー用のトナーの残量（Ｙ、Ｍ、Ｃのトナーのうちの最小の残量）ＴＮが予め定められた値Ｓ未満であるという条件が満たされるか否かを判定する（Ｓ１０８）。このとき、制御部３１が、カラー用のトナーの残量ＴＮが予め定められた値Ｓ未満であるという条件が満たされないと判定すると（Ｓ１０８「Ｎｏ」）、画像処理部２６が画像メモリー２５内のＲ（赤色）、Ｇ（緑色）、Ｂ（青色）の画像データをＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｂｋ（ブラック）の画像データに変換し、この変換されたカラーの画像データが画像メモリー２５から画像形成部１２へと入力される。制御部３１は、画像形成部１２をカラーモードで動作させて、その変換されたカラーの画像データによって示される画像を画像形成部１２により記録紙に記録させる（Ｓ１０４）。そして、制御部３１は、Ｓ１１１の処理を経て、次頁の原稿があるか否かを判定し（Ｓ１１２）、次頁の原稿があると判定した場合に（Ｓ１１２「Ｙｅｓ」）、Ｓ１０６からの処理に戻り（図４で図示なし）、また次頁の原稿がないと判定した場合に（Ｓ１１２「Ｎｏ」）、図４に示すフローチャートの処理を終了する。
【００４６】
従って、ＡＣＳ機能がオンであっても、モノクロ確率ＭＰの方がカラー確率ＣＰ以上という条件が満たされず、かつ、カラー画像の累積枚数ＣＮが規定枚数Ｑ以上であるという条件が満たされず、更にカラー用のトナーの残量ＴＮが予め定められた値Ｓ未満であるという条件が満たされなければ、ＡＣＳ機能による画像データがカラー及びモノクロのいずれであるかの判定の結果を待つことなく、原稿の画像が画像形成部１２によりカラーモードで記録紙に速やかに記録され、ユーザーの待ち時間が短くなる。
【００４７】
ここで、モノクロ確率ＭＰの方がカラー確率ＣＰ以上という条件が満たされない場合は、Ｓ１０１で認証した識別情報ＩＤのユーザーが１枚目の記録紙にカラーの画像を記録させる機会が多いとみなすことができる。また、カラー画像の累積枚数ＣＮが規定枚数Ｑ以上であるという条件が満たされない場合は、Ｓ１０１で認証した識別情報ＩＤのユーザーによるカラー画像の記録が過剰に行われていないとみなすことができる。更に、カラー用のトナーの残量ＴＮが予め定められた値Ｓ未満であるという条件が満たされない場合は、カラー用のトナーの残量ＴＮが不足している状況ではないとみなすことができる。
【００４８】
すなわち、１枚目の記録紙にカラーの画像を記録させる機会が多くかつカラー画像の記録が過剰に行われておらず、更にカラー用のトナーの残量ＴＮが不足していない場合は、ＡＣＳ機能による判定の結果を待つことなく、原稿の画像がカラーモードで記録紙に速やかに記録されて、ユーザーの待ち時間が短くなる。
【００４９】
一方、制御部３１は、モノクロ確率ＭＰの方がカラー確率ＣＰ以上という条件が満たされるか、又はカラー画像の累積枚数ＣＮが規定枚数Ｑ以上であるという条件が満たされると判定すると（Ｓ１０７「Ｙｅｓ」）、ＡＣＳ機能による画像メモリー２５内の画像データがカラー及びモノクロのいずれであるかの判定を終了してから、この判定の結果に応じて、つまり原稿の画像がカラー及びモノクロのいずれであるかに応じて該原稿の画像を画像形成部１２によりカラーモード又はモノクロモードで記録紙に形成させる（Ｓ１０９）。
【００５０】
更に、制御部３１は、モノクロ確率ＭＰの方がカラー確率ＣＰ以上という条件が満たされずかつカラー画像の累積枚数ＣＮが規定枚数Ｑ以上であるという条件が満たされないと判定しても（Ｓ１０７「Ｎｏ」）、画像形成部１２で用いられるカラー用のトナーの残量ＴＮが予め定められた値Ｓ未満であるという条件が満たされると判定すると（Ｓ１０８「Ｙｅｓ」）、ＡＣＳ機能による画像メモリー２５内の画像データがカラー及びモノクロのいずれであるかの判定を終了してから、この判定の結果に応じて原稿の画像を画像形成部１２によりカラーモード又はモノクロモードで記録紙に形成させる（Ｓ１０９）。
【００５１】
例えば、ＡＣＳ機能により画像データがカラーと判定された場合は、画像処理部２６が画像メモリー２５内のＲ（赤色）、Ｇ（緑色）、Ｂ（青色）の画像データをＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｂｋ（ブラック）の画像データに変換し、この変換された画像データが画像メモリー２５から画像形成部１２へと入力され、制御部３１が画像形成部１２をカラーモードで動作させ、画像形成部１２がその変換されたカラーの画像データによって示される画像を画像形成部１２により記録紙に形成する（Ｓ１０９）。
【００５２】
また、ＡＣＳ機能により画像データがモノクロと判定された場合は、画像処理部２６が画像メモリー２５内のＲ（赤色）、Ｇ（緑色）、Ｂ（青色）の画像データをモノクロ（Ｂｋ）の画像データに変換し、この変換されたモノクロの画像データが画像メモリー２５から画像形成部１２へと入力され、制御部３１が画像形成部１２をモノクロモードで動作させて、画像形成部１２がその変換されたモノクロの画像データによって示される画像を記録紙に形成する（Ｓ１０９）。
【００５３】
ここで、モノクロ確率ＭＰの方がカラー確率ＣＰ以上という条件が満たされる場合は、Ｓ１０１で認証した識別情報ＩＤのユーザーが１枚目の記録紙にカラーの画像を記録させる機会が少ないとみなすことができる。また、カラー画像の累積枚数ＣＮが規定枚数Ｑ以上であるという条件が満たされる場合は、Ｓ１０１で認証した識別情報ＩＤのユーザーによるカラー画像の記録が過剰に行われているとみなすことができる。更に、カラー用のトナーの残量ＴＮが予め定められた値Ｓ未満であるという条件が満たされる場合は、カラー用のトナーの残量ＴＮが不足している状況にあるとみなすことができる。
【００５４】
すなわち、１枚目の記録紙にカラーの画像を記録させる機会が少ないか、又はカラー画像の記録が過剰に行われている場合、あるいは、１枚目の記録紙にカラーの画像を記録させる機会が多くかつカラー画像の記録が過剰に行われていなくてもカラー用のトナーの残量ＴＮが不足している場合は、ＡＣＳ機能による画像データがカラー及びモノクロのいずれであるかの判定を終了してから、この判定の結果に応じて原稿の画像を画像形成部１２によりカラーモード又はモノクロモードで記録紙に形成させている。これにより、ユーザーの待ち時間が長くなっても、カラーモードが無駄に設定される機会が減少する。
【００５５】
この後、制御部３１は、Ｓ１０９で記録紙に形成されたカラー又はモノクロの画像が画像読取部１１のプラテンガラス上に載置された１頁目の原稿のものであるか又はＡＤＦにより最初に搬送された１頁目の原稿のものである場合に、Ｓ１０１で認証した識別情報ＩＤに対応付けられた１枚目の記録紙のモノクロ確率ＭＰ又はカラー確率ＣＰを記憶部２８内の履歴データＤから読み出して、Ｓ１０９の処理の結果に基づきその読み出したモノクロ確率ＭＰ又はカラー確率ＣＰを算出して更新し、この更新したモノクロ確率ＭＰ又はカラー確率ＣＰを該識別情報ＩＤに対応付けて履歴データＤに上書きする（Ｓ１１０）。また、制御部３１は、Ｓ１０９で記録紙に形成された画像がカラーである場合に、Ｓ１０１で認証した識別情報ＩＤに対応付けられたカラー画像の累積枚数ＣＮを記憶部２８内の履歴データＤから読み出して、Ｓ１０９の処理の結果に基づきその読み出したカラー画像の累積枚数ＣＮを算出して更新し、この更新したカラー画像の累積枚数ＣＮを該識別情報ＩＤに対応付けて履歴データＤに上書きする（Ｓ１１０）。Ｓ１１０の処理は、２頁目以降の原稿に対する画像形成処理（Ｓ１０９）後には、上記モノクロ確率ＭＰ又はカラー確率ＣＰの上書き処理は行わず、累積枚数ＣＮの上書き処理のみを行う。
【００５６】
そして、制御部３１は、次頁の原稿があるか否かを判定し（Ｓ１０５）、次頁の原稿があると判定した場合に（Ｓ１０５「Ｙｅｓ」）、Ｓ１０６からの処理に戻って、制御部３１は、次頁について、画像メモリー２５内の画像データがカラー及びモノクロのいずれであるかのＡＣＳ機能による判定を行う（Ｓ１０６）。また、制御部３１は、次頁の原稿がないと判定した場合には（Ｓ１０５「Ｎｏ」）、図４に示すフローチャートの処理を終了する。
【００５７】
このように本実施形態では、画像読取部１１により原稿が１枚読み取られる度に、制御部３１が、ＡＣＳ機能がオンされている場合に、予め定められた条件が満たされるか否かを判定し、予め定められた条件が満たされると判定すると、ＡＣＳ機能による画像メモリー２５内の画像データがカラー及びモノクロのいずれであるかの判定の結果に応じて該原稿の画像をカラーモード又はモノクロモードで記録紙に形成させ、また予め定められた条件が満たされなければ、ＡＣＳ機能による画像データがカラー及びモノクロのいずれであるかの判定の結果を待たずに、該原稿の画像をカラーモードで記録紙に形成させているので、ＡＣＳ機能を利用しながらも、複数枚の原稿の画像毎に、画像の読み取りから記録までの処理時間の短縮化を図ることができる。
＜変形例＞
【００５８】
変形例では、制御部３１は、ＡＣＳ機能がオフであると判定しても、ＡＣＳ機能によるカラー／モノクロ判定技術を用いて、画像メモリー２５内の画像データがカラー及びモノクロのいずれであるかの判定を行っておく。そして、制御部３１は、画像メモリー２５内の画像データ（Ｒ、Ｇ、Ｂ）をＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｂｋ（ブラック）の画像データに変換し、この変換した画像データを画像メモリー２５から画像形成部１２へと入力させ、画像形成部１２をカラーモードで動作させて、画像形成部１２によりその変換されたカラーの画像データによって示される画像を記録紙に記録させる。なお、制御部３１は、カラーモードでの画像形成部１２による画像形のための処理を優先して行い、上記カラー及びモノクロのいずれであるかの判定は、その後に行う。
【００５９】
この場合、画像データがモノクロであると判定されながらも、原稿の画像がカラーモードで記録紙に記録されることがある。そこで、制御部３１は、画像データがモノクロであると判定すると、モノクロの画像がカラーモードで記録された旨を示すメッセージを表示部２２に表示させる。ユーザーは、そのメッセージを見て、モノクロの画像がカラーモードで記録されたことを知ることができる。
【００６０】
あるいは、制御部３１は、画像データがモノクロであると判定したとき、モノクロの画像がカラーモードで記録された旨を示すメッセージを表示部２２に表示させるだけではなく、該モノクロの画像をモノクロモードで記録紙に記録することを指示するためのキーを表示部２２に表示させる。ユーザーは、そのメッセージを見て、モノクロの画像がカラーモードで記録されたことを知り、そのキーにタッチ操作すると、タッチパネル２４により、該モノクロの画像をモノクロモードで記録紙に記録する指示が入力される。制御部３１は、タッチパネル２４を通じて、そのキーに対するタッチ操作を検出すると、画像形成部１２をモノクロモードで動作させる。また、画像処理部２６は、画像メモリー２５内の画像データ（Ｒ、Ｇ、Ｂ）をモノクロ（Ｂｋ）の画像データに変換し直す。画像形成部１２は、そのモノクロの画像データを入力して、モノクロの画像を記録紙に記録する。これにより、モノクロ画像がカラーモードで画像形成されてしまった場合に、モノクロモードで画像形成をし直させるための操作を簡単に行うことが可能になる。
【００６１】
尚、本発明は、上記実施形態の画像形成装置に限定されるものではなく、本発明をコピー機等にも適用することができる。
【００６２】
また、図１乃至図４を用いて説明した上記実施形態の構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明を当該構成及び処理に限定する趣旨ではない。
【符号の説明】
【００６３】
１０    画像形成装置
１１    画像読取部
１２    画像形成部
２１    制御ユニット
２２    表示部
２３    操作部
２４    タッチパネル
２５    画像メモリー
２６    画像処理部
２８    記憶部
３１    制御部
【図１】
2020031275.tif 000003
【図２】
2020031275.tif 000004
【図３】
2020031275.tif 000005
【図４】
2020031275.tif 000006