(57)【要約】【課題】車両の運転中に運転者が照明装置を手で覆い隠してしまう確率を可及的に低下可能なステアリングホイールの提供。【解決手段】車両の運転者を監視するためのカメラ６が設けられたステアリングホイール１は、非円形のリム５を有している。このリム５は、ステアリングホイール１を操舵中立位置に配置した状態において運転者から見て左側および右側に配置される操舵用グリップ部５１，５２と、各操舵用グリップ部５１，５２の上部同士および下部同士に架け渡される非グリップ部５３と、を有している。非グリップ部５３には、運転者の顔を照らすための照明装置８が設けられている。【選択図】図１
2020111216.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両の運転者を監視するためのカメラが設けられたステアリングホイールであって、
非円形のリムを有し、このリムは、ステアリングホイールを操舵中立位置に配置した状態において運転者から見て左側および右側に配置される操舵用グリップ部と、各操舵用グリップ部の上部同士および下部同士に架け渡される非グリップ部と、を有し、
前記非グリップ部には、運転者の顔を照らすための照明装置が設けられている、ことを特徴とするステアリングホイール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両の運転者を監視するためのカメラが設けられた非円形のステアリングホイールに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば特許文献１には、ステアリングコラムの上部にカメラを設置し、ステアリングホイールにおける円形のリムの円周の数ヶ所に孔を等間隔に設け、この孔内にＬＥＤを埋設するということが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−２００７１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特許文献１では、円形のリムを有するステアリングホイールであるために、運転者が運転中に前記リムのいろいろな場所を持ち替えることが想定され、それに伴い運転者が手で前記ＬＥＤを覆い隠してしまう確率が高くなる。そのために、運転者の顔を十分に照射できない場合が起こりうる等、ここに改良の余地がある。
【０００５】
このような事情に鑑み、本発明は、車両の運転者を監視するためのカメラが設けられた非円形のステアリングホイールにおいて、車両運転中に運転者が照明装置を手で覆い隠してしまう確率を可及的に低下可能とすることを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、車両の運転者を監視するためのカメラが設けられたステアリングホイールであって、非円形のリムを有し、このリムは、前記ステアリングホイールを操舵中立位置に配置した状態において運転者から見て左側および右側に配置される操舵用グリップ部と、各操舵用グリップ部の上部同士および下部同士に架け渡される非グリップ部と、を有し、前記非グリップ部には、運転者の顔を照らすための照明装置が設けられている、ことを特徴としている。
【０００７】
この構成では、運転者に把持させるための操舵用グリップ部と運転者に把持させたくない非グリップ部とを明確に分けている。
【０００８】
なお、前記運転者に把持させるための操舵用グリップ部とは、例えばウレタン樹脂や革素材等の外皮で表面が構成されていて、運転者が把持したときにリラックスすることが可能であったり、操舵を楽に行うことが可能であったりする箇所のことを指している。
【０００９】
また、運転者に把持させたくない非グリップ部とは、例えば合成樹脂や金属材で表面が構成されていて、運転者が把持したときに違和感や煩わしさを感じたり、操舵のしにくさを感じたりする箇所のことを指している。
【００１０】
これにより、車両運転中に運転者が手で前記照明装置を覆い隠してしまう確率が低下することになる。そのため、運転者の顔を照明装置で十分に照射した状態で前記カメラにより撮影することが可能になり、その結果として、運転者の顔をコントラストの強い鮮明な画像で撮影できるようになる。
【００１１】
ところで、上記ステアリングホイールにおいて、前記リムは、円筒形の芯材で形成されていて、前記左右の操舵用グリップ部は、前記リムとしての芯材において外皮を覆うように装着した領域とされ、前記非グリップ部は、前記リムとしての芯材を露呈させた領域とされる、構成とすることができる。
【００１２】
この構成によれば、前記左右の操舵用グリップ部が前記非グリップ部よりも外径寸法が大きくなるので、運転者に把持させるための操舵用グリップ部と運転者に把持させたくない非グリップ部とが明確に分けられることになり、運転者が認識しやすくなる。
【００１３】
また、上記ステアリングホイールにおいて、前記操舵用グリップ部は、人体工学に基づいて運転者が手で把持しやすい外径寸法ならびに全長寸法に設定され、前記非グリップ部の外径寸法は、前記操舵用グリップ部の外径寸法に比べて小さくかつ全長寸法が手を握った状態での横幅よりも小さく設定されている、構成とすることができる。
【００１４】
この構成によれば、前記操舵用グリップ部を運転者が把持しやすい領域とすることが可能になる一方、前記非グリップ部を運転者が把持しにくい領域（あるいは把持できない領域）とすることが可能になる。
【００１５】
このように、前記リムにおいて運転者が把持すべき領域と把持させたくない領域とを明確に分けることが可能になるので、本発明に係るステアリングホイールを装備する車両を初めて乗車する運転者であっても、当該ステアリングホイールを自然に適正な状態で把持することが可能になる。
【００１６】
また、上記ステアリングホイールにおいて、前記リムは、前記ステアリングホイールを操舵中立位置に配置した状態において真上領域および真下領域に前記非グリップ部の外径寸法より大きい外径寸法の手置き用グリップ部をさらに有している、構成とすることができる。
【００１７】
この構成では、運転者がリラックスした運転をしている状況において前記ステアリングホイールの手置き用グリップ部に手を置くことが可能になる。しかも、その状態においても運転者が手で前記照明装置を覆い隠してしまう確率が低下することになる。
【００１８】
また、上記ステアリングホイールにおいて、前記照明装置は、前記非グリップ部において前記左右の操舵用グリップ部の上端の近傍領域に設置されている、構成とすることができる。
【００１９】
この構成によれば、前記照明装置で運転者の顔を好ましい状態で照射させるように設置することが簡単かつ容易に行えるようになる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、車両運転中に運転者が照明装置を手で覆い隠してしまう確率を可及的に低下することが可能なステアリングホイールを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明に係るステアリングホイールの一実施形態を示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明を実施するための最良の実施形態について添付図面を参照して詳細に説明する。
【００２３】
図１に本発明の一実施形態を示している。図中、１はステアリングホイールを示している。
【００２４】
ステアリングホイール１は、正面から見て左右方向が上下方向よりも長い横長長方形の環状部材からなり、図１に示すように、ステアリングボス２と、左右のスポーク３，４と、非円形のリム５と、を有している。
【００２５】
ステアリングボス２は、不図示のステアリングシャフトの内端に取り付けられるものであって、不図示の警音器を作動させるための警音操作部材である。
【００２６】
このステアリングボス２の上部には、カメラ６が設置されている。このカメラ６は、車両の運転者を監視するために、運転者の顔を撮影するものである。
【００２７】
左右のスポーク３，４は、ステアリングボス２の左側と右側とから径方向外向きに延在するように設けられている。この左右のスポーク３，４には、多数の機能が割り当てられたステアリングスイッチ７が設けられている。
【００２８】
リム５は、環状でかつ正面視の外形が略台形とされており、左右のスポーク３，４を介してステアリングボス２の外径側に配置されている。
【００２９】
このリム５は、操舵用グリップ部５１，５２と、非グリップ部５３と、を有している。操舵用グリップ部５１，５２は、直線形状でかつ断面外形が略円形に形成された棒状の部材とされている。一方、非グリップ部５３は、緩やかに湾曲した形状でかつ断面外形が略円形に形成された棒状の部材とされている。
【００３０】
具体的に、操舵用グリップ部５１，５２は、ステアリングホイール１を操舵中立位置に配置した状態で前記非円形のリム５において運転者から見た左側および右側に配置され、非グリップ部５３は、左右の操舵用グリップ部５１，５２の上部同士および下部同士に架け渡されるように設けられている。
【００３１】
より具体的には、リム５は、円筒形の芯材で形成されており、当該芯材において左側領域および右側領域にはウレタン樹脂または革素材からなる外皮が覆うように装着されている。前記芯材は、例えば金属材または十分な強度を有する合成樹脂あるいは炭素繊維等とされる。
【００３２】
つまり、リム５において前記ウレタン樹脂または革素材からなる外皮で覆った領域が左右の操舵用グリップ部５１，５２となり、前記ウレタン樹脂または革素材からなる外皮で覆っていない領域（芯材が露呈している領域とも言う）が非グリップ部５３となる。なお、非グリップ部５３は、リム５における左上と右上と左下と右下との合計４箇所に設けられることになる。
【００３３】
これにより、非グリップ部５３の外径寸法が、操舵用グリップ部５１，５２の外径寸法よりもそれぞれ小さくなっている。
【００３４】
そして、操舵用グリップ部５１，５２の外径寸法および全長寸法は、運転者が把持しやすい寸法に設定されている。一方、非グリップ部５３の外径寸法は、運転者が握りにくい太さに設定されており、また、非グリップ部５３の全長寸法は、運転者が手を握った状態における横幅よりも小さく設定されている。
【００３５】
なお、操舵用グリップ部５１，５２の外径寸法および全長寸法、ならびに非グリップ部５３の外径寸法および全長寸法については、任意であるが、人体工学により最適な寸法を調べて設定される。
【００３６】
ところで、この実施形態では、上下の非グリップ部５３の長手方向中間にそれぞれ手置き用グリップ部５４，５５が設置されている。
【００３７】
この手置き用グリップ部５４，５５は、ステアリングホイール１を操舵中立位置に配置した状態において運転者から見て真上および真下に配置されていて、緩やかに湾曲した形状でかつ円筒形の部材とされている。
【００３８】
具体的に、手置き用グリップ部５４，５５は、詳細に図示していないが、操舵用グリップ部５１，５２と同様、非グリップ部５３である円筒形の芯材において真上領域および真下領域の外周にウレタン樹脂または革素材からなる外皮を覆うように装着することにより設けられている。
【００３９】
なお、手置き用グリップ部５４，５５の外径寸法は、操舵用グリップ部５１，５２の外径寸法と同一または同等に設定することができる。これにより、手置き用グリップ部５４，５５は、非グリップ部５３と差別化しやすくなる。
【００４０】
そして、この実施形態では、リム５における４箇所の非グリップ部５３のうちの上側２箇所の非グリップ部５３に、それぞれ１個の照明装置８が設置されている。
【００４１】
この照明装置８の設置数は、任意である。この照明装置８は、車両の運転者の顔を照射することによってカメラ６の撮影画像のコントラストを強くするために設けられており、例えばＬＥＤとされる。
【００４２】
この照明装置８は、例えば詳細に図示していないが、左上側と右上側の非グリップ部５３にそれぞれ孔を設け、この孔内にＬＥＤ等の照明装置８を埋設するような形態で設置することができる。このようにすれば、照明装置８が非グリップ部５３から出っ張ることがなくなるので、操舵の邪魔にならなくなる。
【００４３】
以上説明したように本発明を適用した実施形態によれば、運転者に把持させるための操舵用グリップ部５１，５２と運転者に把持させたくない（あるいは運転者が把持できない）非グリップ部５３とを明確に分けるように構成している。
【００４４】
これにより、車両運転中に運転者が手で照明装置８を覆い隠してしまう確率が低下することになる。
【００４５】
そのため、運転者の顔を照明装置８で十分に照射した状態でカメラ６により撮影することが可能になり、その結果として、特に車両運転中（一時的に停車している状態も含む）に運転者の顔をコントラストの強い鮮明な画像で撮影できるようになる。
【００４６】
なお、本発明は、上記実施形態のみに限定されるものではなく、特許請求の範囲内および当該範囲と均等の範囲内で適宜に変更することが可能である。
【００４７】
（１）上記実施形態では、リム５を環状でかつ正面視の外形が略台形である場合を例に挙げているが、本発明はこれのみに限定されるものではない。
【００４８】
例えば図示していないが、リム５の形状は、円形のステアリングホイールの上約１／３の領域を排除したような形状とすることが可能である。そのような形態も本発明に含まれる。
【００４９】
（２）上記実施形態では、カメラ６をステアリングボス２の上部に設置した例を挙げているが、本発明はこれのみに限定されるものではない。
【００５０】
例えば図示していないが、カメラ６の設置場所は任意であり、例えばステアリングボス２の正面や下部や側部に設置することが可能である他、左右のスポーク３，４等に設置することが可能である。そのような形態も本発明に含まれる。
【００５１】
（３）上記実施形態では、リム５に上下の手置き用グリップ部５４，５５を設置した例を挙げているが、本発明はこれのみに限定されるものではない。
【００５２】
例えば図示していないが、リム５に上下の手置き用グリップ部５４，５５の両方または少なくともいずれか一方を設置しない形態とすることも可能である。そのような形態も本発明に含まれる。
【００５３】
（４）上記実施形態では、環状でかつ正面視の外形が略台形であるリム５の適宜位置に外皮を覆うように取り付けることにより操舵用グリップ部５１，５２や手置き用グリップ部５４，５５を設置するような例を挙げているが、本発明はこれのみに限定されるものではない。
【００５４】
例えば図示していないが、操舵用グリップ部５１，５２と手置き用グリップ部５４，５５と４箇所の非グリップ部５３とをそれぞれ別体にし、それらを適宜の締結部材でもって連結するように構成することも可能である。そのような形態も本発明に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【００５５】
本発明は、車両の運転者を監視するためのカメラが設けられたステアリングホイールとして好適に利用することが可能である。
【符号の説明】
【００５６】
１  ステアリングホイール
２  ステアリングボス
３  左側のスポーク
４  右側のスポーク
５  リム
５１  左側の操舵用グリップ部
５２  右側の操舵用グリップ部
５３  非グリップ部
５４  真上の手置き用グリップ部
５５  真下の手置き用グリップ部
６  カメラ
７  ステアリングスイッチ
８  照明装置
【図１】
2020111216.tif 000003