(57)【要約】      （修正有）【課題】家電機器に関する情報を、家電機器とは別個に設けられる通信端末を介して使用者に知らせるようにした家電機器システム、家電機器を構築する家電機器、冷蔵庫を提供する。【解決手段】家電機器システム１０は、サーバ１１と、家屋１５内の複数の家電機器１２と、ネットワーク網１４を介してサーバに通信可能に接続され、家電機器とは別個に設けられる通信端末１３と、を備える。家電機器は、家電機器を識別するための識別コードを有する。通信端末は、使用者に関する使用者情報をサーバに登録する使用者情報登録機能および識別コードに基づいて識別した家電機器を示す家電機器情報をサーバに登録する家電機器情報登録機能、を有する。サーバは、使用者情報登録機能によって登録された使用者情報と、家電機器情報登録機能によって登録された家電機器情報とを相互に関連付けて管理する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーバと、
家電機器と、
前記サーバに通信可能に接続されるものであって、前記家電機器とは別個に設けられる通信端末と、
を備え、
前記家電機器は、当該家電機器を識別するための識別コードを有し、
前記通信端末は、使用者に関する使用者情報を前記サーバに登録する使用者情報登録機能、および、前記識別コードに基づいて識別した前記家電機器を示す家電機器情報を前記サーバに登録する家電機器情報登録機能、を有し、
前記サーバは、前記使用者情報登録機能によって登録された前記使用者情報と、前記家電機器情報登録機能によって登録された前記家電機器情報とを相互に関連付けて管理する家電機器システム。
【請求項２】
前記サーバは、前記使用者情報が登録されている前記通信端末に、前記使用者情報に関連付けて管理している前記家電機器情報が示す前記家電機器に関するサービス情報を提供する請求項１に記載の家電機器システム。
【請求項３】
前記サービス情報は、少なくとも、前記家電機器の修理に関する修理関連情報である請求項２に記載の家電機器システム。
【請求項４】
前記通信端末は、前記家電機器情報登録機能によって前記家電機器情報を前記サーバに登録する際にも前記使用者情報を前記サーバに登録可能であり、
前記サーバは、前記使用者情報登録機能によって登録された前記使用者情報と、前記家電機器情報登録機能によって登録された前記使用者情報とが一致するか否かを確認する使用者情報確認機能を有する請求項１から３の何れか１項に記載の家電機器システム。
【請求項５】
請求項１から４の何れか１項に記載の家電機器システムを構築する家電機器。
【請求項６】
請求項１から４の何れか１項に記載の家電機器システムを構築する冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本実施形態は、家電機器システム、当該家電機器システムを構築する家電機器、冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば特許文献１に開示されているように、従来の家電機器は、故障情報などの家電機器に関する情報を、当該家電機器が備える液晶表示パネルに表示するようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−１２１２３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、家電機器に関する情報が当該家電機器の液晶表示パネルにしか表示されない従来の構成では、例えば、使用者が外出しているような場合には、家電機器に関する情報を使用者に知らせることができない。
【０００５】
本実施形態は、家電機器に関する情報を、当該家電機器とは別個に設けられる通信端末を介して使用者に知らせるようにした家電機器システム、当該家電機器を構築する家電機器、冷蔵庫を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本実施形態に係る家電機器システムは、サーバと、家電機器と、前記サーバに通信可能に接続されるものであって、前記家電機器とは別個に設けられる通信端末と、を備えている。前記家電機器は、当該家電機器を識別するための識別コードを有している。前記通信端末は、使用者に関する使用者情報を前記サーバに登録する使用者情報登録機能、および、前記識別コードに基づいて識別した前記家電機器を示す家電機器情報を前記サーバに登録する家電機器情報登録機能、を有している。前記サーバは、前記使用者情報登録機能によって登録された前記使用者情報と、前記家電機器情報登録機能によって登録された前記家電機器情報とを相互に関連付けて管理する。
【０００７】
本実施形態に係る家電機器は、本実施形態に係る家電機器システムを構築する。また、本実施形態に係る冷蔵庫は、本実施形態に係る家電機器システムを構築する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本実施形態に係る家電機器システムの構成例を概略的に示す図
【図２】本実施形態に係る冷蔵庫の構成例を概略的に示す図
【図３】本実施形態に係る通信端末の構成例を概略的に示す図
【図４】本実施形態に係る通信端末の制御系の構成例を概略的に示すブロック図
【図５】本実施形態に係る通信端末の登録時における使用者情報登録用画面の一例を概略的に示す図
【図６】本実施形態に係る家電機器情報登録用画面の一例を概略的に示す図
【図７】本実施形態に係る家電機器の登録時における使用者情報登録用画面の一例を概略的に示す図
【図８】本実施形態に係るサービス情報の表示画面の一例を概略的に示す図
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、家電機器システム、家電機器、冷蔵庫に係る一実施形態について、図面を参照しながら説明する。図１に例示する家電機器システム１０は、サーバ１１、家電機器１２、通信端末１３を備えている。サーバ１１は、例えばインターネットなどのネットワーク網１４を介して接続される、いわゆるクラウドサーバである。家電機器１２は、例えば、冷蔵庫、洗濯機、自走式掃除機などであり、家屋１５内に複数備えられている。通信端末１３は、例えば、使用者が携帯する携帯型の通信端末であり、モデム１６、ルータ１７、ネットワーク網１４を介してサーバ１１に通信可能に接続される。通信端末１３は、家電機器１２とは別個独立に設けられている。
【００１０】
図２に例示するように、家電機器１２の一例である冷蔵庫には、当該冷蔵庫を識別するための識別コード２１が設けられている。本実施形態では、識別コード２１は、貯蔵室を開閉する貯蔵室扉の内面に貼り付けられている。識別コード２１は、例えば、ＱＲコード（登録商標）で構成されており、当該識別コード２１が設けられている冷蔵庫を識別するための各種の情報がコードされている。識別コード２１にコードされる情報は、例えば、冷蔵庫の製造番号、型名、型番などである。また、冷蔵庫は、図示しない通信モジュールを備えており、ルータ１７、ネットワーク網１４を介してサーバ１１に通信可能に接続可能であり、通信端末１３とも通信可能に接続可能である。
【００１１】
図３に例示するように、通信端末１３は、表示画面３１、操作ボタン３２、マイク３３、スピーカ３４、カメラ３５、通信モジュール３６などを備えている。表示画面３１は、いわゆるタッチパネルとして構成されており、当該表示画面３１上に設けられるタッチボタンも操作ボタンとして機能するようになっている。また、カメラ３５は、上述した識別コード２１を読み取り可能に構成されており、通信端末１３は、カメラ３５によって読み取られた識別コード２１から、コードされている情報を解読可能に構成されている。また、通信モジュール３６は、通信端末１３をサーバ１１に通信可能に接続することが可能であり、通信端末１３を家電機器１２に通信可能に接続することも可能である。
【００１２】
また、図４に例示するように、通信端末１３は、当該通信端末１３の動作全般を制御する制御装置４１によって専用のアプリケーションを実行することにより、使用者情報登録機能部４２、家電機器情報登録機能部４３をソフトウェアにより仮想的に実現する。なお、通信端末１３は、使用者情報登録機能部４２、家電機器情報登録機能部４３をハードウェアにより構成してもよいし、ソフトウェアとハードウェアの組み合わせにより構成してもよい。
【００１３】
使用者情報登録機能部４２は、使用者に関する使用者情報をサーバ１１に登録する機能を実現する。具体的には、使用者情報登録機能部４２は、専用のアプリケーションのメニュー画面において「使用者情報登録」が選択されると、通信端末１３の表示画面３１に図５に例示する使用者情報登録用画面Ｇ１を表示する。詳しい図示は省略するが、この使用者情報登録用画面Ｇ１は、使用者の関する各種の情報、例えば、メールアドレス、任意に設定可能なパスワードの他、使用者の性別、生年月日、住所、未婚・既婚の別、職業、家族の人数、子供の有無などの情報を入力可能となっている。使用者情報登録機能部４２は、使用者情報登録用画面Ｇ１に使用者情報が入力された状態で、使用者情報登録ボタンＢ１が操作されると、入力されている使用者情報をサーバ１１に登録する。これにより、家電機器システム１０を使用する使用者に関する各種の情報の登録が完了する。
【００１４】
家電機器情報登録機能部４３は、カメラ３５により読み取られた識別コード２１に基づいて識別した家電機器１２を示す家電機器情報をサーバ１１に登録する機能を実現する。本実施形態では、この家電機器情報登録機能部４３は、通信端末１３のカメラ３５と連携して作動するように構成されている。
【００１５】
家電機器情報登録機能部４３は、専用のアプリケーションのメニュー画面において「家電機器情報登録」が選択されると、通信端末１３の表示画面３１に図６に例示する家電機器情報登録用画面Ｇ２を表示する。この家電機器情報登録用画面Ｇ２にはスキャンボタンＢ２が設けられている。家電機器情報登録機能部４３は、スキャンボタンＢ２が操作されると、通信端末１３のカメラ３５を起動して、識別コード２１を読み取り可能な状態にする。そして、使用者による操作ボタン３２の操作に応じて、通信端末１３のカメラ３５によって家電機器１２の識別コード２１が読み込まれると、家電機器情報登録機能部４３は、その読み込まれた識別コード２１にコードされている家電機器１２に関する情報、例えば、製造番号、型名、型番などの情報を解読して読み取る。そして、家電機器情報登録機能部４３は、その読み取った情報に基づいて家電機器１２を識別する。そして、家電機器情報登録機能部４３は、図６に例示するように、識別した家電機器１２に関する各種の情報つまり家電機器情報を家電機器情報登録用画面Ｇ２に表示する。
【００１６】
そして、家電機器情報登録機能部４３は、家電機器情報登録用画面Ｇ２において家電機器情報登録ボタンＢ３が操作されると、識別コード２１に基づいて識別した家電機器１２を示す家電機器情報、つまり、使用者が使用している家電機器１２がどの家電機器１２であるのかを示す情報をサーバ１１に登録する。なお、本実施形態において「家電機器１２を識別する」とは、その家電機器１２の種類を特定することではなく、使用者が使用している家電機器１２がどの家電機器１２であるのかを特定することを意味する。
【００１７】
また、家電機器情報登録機能部４３は、家電機器情報登録機能によって家電機器情報をサーバ１１に登録する際にも使用者情報を前記サーバに登録可能である。具体的には、家電機器情報登録機能部４３は、家電機器情報登録用画面Ｇ２において使用者情報登録ボタンＢ４が操作されると、通信端末１３の表示画面３１に図７に例示する使用者情報登録用画面Ｇ３を表示する。この使用者情報登録用画面Ｇ３には、使用者の性別、生年月日、住所、未婚・既婚の別、職業、家族の人数、子供の有無などの情報を入力可能となっている。家電機器情報登録機能部４３は、使用者情報登録用画面Ｇ３に使用者情報が入力された状態で、使用者情報登録ボタンＢ５が操作されると、入力されている使用者情報をサーバ１１に登録する。これにより、家電機器システム１０を使用する使用者に関する各種の情報の登録が完了する。
【００１８】
ここで、家電機器情報登録機能によって使用者情報が登録される場合、サーバ１１には、使用者情報登録機能によって登録された使用者情報つまり使用者情報登録用画面Ｇ１を介して登録された使用者情報と、家電機器情報登録機能によって登録された使用者情報つまり使用者情報登録用画面Ｇ３を介して登録された使用者情報とが存在することになる。そのため、サーバ１１は、使用者情報登録機能によって登録された使用者情報と、家電機器情報登録機能によって登録された使用者情報とが一致するか否かを確認する使用者情報確認機能を有する構成とするとよい。この使用者情報確認機能を備える構成によれば、サーバ１１は、使用者情報登録機能によって登録された使用者情報と家電機器情報登録機能によって登録された使用者情報とが一致するか否かを確認することができ、その確認の結果、両使用者情報の内容が一致しない場合には、例えば、使用者情報が不一致であることを示す通知、使用者情報の再登録を促す通知、どちらの使用者情報を本登録するのかの選択を要求する通知などを通信端末１３に送信することができる。
【００１９】
以上の通り、通信端末１３は、使用者に関する使用者情報をサーバ１１に登録する使用者情報登録機能、および、識別コード２１に基づいて識別した家電機器１２を示す家電機器情報をサーバ１１に登録する家電機器情報登録機能を有している。そして、サーバ１１は、使用者情報登録機能によって登録された使用者情報と、家電機器情報登録機能によって登録された家電機器情報とを相互に関連付けて管理するように構成されている。即ち、サーバ１１は、使用者情報と家電機器情報とを相互に関連付けて管理することにより、どの使用者がどの家電機器１２を使用しているのかを把握することができるようになっている。
【００２０】
そして、サーバ１１は、使用者情報が登録されている通信端末１３に対し、その使用者情報に関連付けて管理している家電機器情報が示す家電機器１２に関するサービス情報を提供するように構成されている。ここで、サーバ１１によって提供されるサービス情報は、例えば、家電機器１２の修理に関する修理関連情報、家電機器１２の取扱説明書などである。通信端末１３は、サーバ１１から提供されたサービス情報を表示画面３１に表示可能である。修理関連情報は、例えば、家電機器１２の修理を行うサポートセンタの連絡先、家電機器１２の取り換え部品メーカの連絡先などの情報である。このとき、サーバ１１は、登録されている家電機器１２の製造番号、型名、型番などの情報に応じて、その家電機器１２に連動する専用のサポートセンタや部品メーカの連絡先を提供するようにするとよい。
【００２１】
また、通信端末１３は、家電機器１２に通信可能に接続することにより、当該家電機器１２から提供されるサービス情報も表示画面３１に表示可能である。ここで、家電機器１２によって提供されるサービス情報は、例えば、家電機器１２が冷蔵庫である場合には、貯蔵室扉の開閉履歴を示す扉開閉履歴情報、冷蔵庫の運転状態を示す運転状態情報などである。貯蔵室扉の開閉履歴は、例えば、冷蔵庫に備えられ貯蔵室扉の開閉を検知する開扉センサによる検知結果に基づいて得ることができる。通信端末１３は、家電機器１２から提供されたサービス情報も表示画面３１に表示可能である。
【００２２】
図８には、サーバ１１から通信端末１３に提供されるサービス情報の表示画面Ｇ４の一例を示している。この場合、サービス情報の表示画面Ｇ４には、「レシピ集」ボタンＢ１１、「オプション購入」ボタンＢ１２、「よくあるご質問」ボタンＢ１３、「取扱説明書」ボタンＢ１４、「Ｗｅｂ修理受付」ボタンＢ１５、「出張修理概算料金表」ボタンＢ１６などの各種のボタンが設けられている。
【００２３】
「レシピ集」ボタンＢ１１は、サーバ１１に登録されている使用者の住所、家族の人数、子供の有無などの情報に基づいて、使用者にお勧めの料理のレシピをサービス情報として提供するためのボタンである。「レシピ集」ボタンＢ１１が操作されると、お勧めのレシピや、そのレシピに使用する食材の売り場情報などがサーバ１１から通信端末１３に提供され、通信端末１３の表示画面３１に表示される。
【００２４】
「オプション購入」ボタンＢ１２は、サーバ１１に登録されている家電機器１２のオプション部品に関する情報をサービス情報として提供するためのボタンである。「オプション購入」ボタンＢ１２が操作されると、登録されている家電機器１２のオプション部品の説明、購入先などの情報がサーバ１１から通信端末１３に提供され、通信端末１３の表示画面３１に表示される。
【００２５】
「よくあるご質問」ボタンＢ１３は、サーバ１１に登録されている家電機器１２についてよくある質問とその回答をサービス情報として提供するためのボタンである。「よくあるご質問」ボタンＢ１３が操作されると、登録されている家電機器１２についてよくある質問とその回答をまとめたＱ＆Ａ情報がサーバ１１から通信端末１３に提供され、通信端末１３の表示画面３１に表示される。
【００２６】
「取扱説明書」ボタンＢ１４は、サーバ１１に登録されている家電機器１２の取扱説明書をサービス情報として提供するためのボタンである。「取扱説明書」ボタンＢ１４が操作されると、登録されている家電機器１２の取扱説明書がサーバ１１から通信端末１３に提供され、通信端末１３の表示画面３１に表示される。
【００２７】
「Ｗｅｂ修理受付」ボタンＢ１５は、サーバ１１に登録されている家電機器１２の修理を行うサポートセンタに自動的に修理依頼を発注することができるボタンである。「Ｗｅｂ修理受付」ボタンＢ１５が操作されると、サーバ１１は、登録されている家電機器１２の修理を行うサポートセンタに修理依頼を発注する。
【００２８】
「出張修理概算料金表」ボタンＢ１６は、サーバ１１に登録されている家電機器１２について出張修理を依頼する場合の料金をサービス情報として提供するためのボタンである。「出張修理概算料金表」ボタンＢ１６が操作されると、登録されている家電機器１２について出張修理を依頼する場合の料金をまとめた料金表情報がサーバ１１から通信端末１３に提供され、通信端末１３の表示画面３１に表示される。
【００２９】
本実施形態に係る家電機器システム１０によれば、通信端末１３は、使用者に関する使用者情報をサーバ１１に登録する使用者情報登録機能、および、識別コード２１に基づいて識別した家電機器１２を示す家電機器情報をサーバ１１に登録する家電機器情報登録機能、を有している。そして、サーバ１１は、通信端末１３が使用者情報登録機能によって登録した使用者情報と、同じく通信端末１３が家電機器１２に設けられている識別コードに基づいて家電機器情報登録機能によって登録した家電機器情報とを相互に関連付けて管理するようにした。このように同一の通信端末１３から登録される使用者情報と家電機器情報とを相互に関連付けて管理することにより、登録された家電機器１２に関する情報を、その家電機器１２とは別個に設けられる使用者の通信端末１３を介して使用者に知らせることができる。
【００３０】
また、サーバ１１は、使用者情報が登録されている通信端末１３に、使用者情報に関連付けて管理している家電機器情報が示す家電機器１２に関する各種のサービス情報を提供することが可能である。よって、家電機器１２を使用する使用者に対し、その家電機器１２に関する有用な情報を提供することができる。なお、サーバ１１は、登録されている使用者情報および家電機器１２の家電機器情報に基づき、使用者が所有する家電機器１２に連動したサービス情報を提供するように構成するとよい。
【００３１】
また、サーバ１１は、サービス情報として、少なくとも、家電機器１２の修理に関する修理関連情報を提供することが可能である。よって、使用者は、提供された修理関連情報に基づきスムーズに家電機器１２の修理を進めることができる。
【００３２】
また、サーバ１１は、使用者情報登録機能によって登録された使用者情報と、家電機器情報登録機能によって登録された使用者情報とが一致するか否かを確認する使用者情報確認機能を有している。そのため、使用者情報が不一致である場合には、例えば使用者に再登録を促すなどといった対処をすることができ、登録される情報の正確性を高めることができる。
【００３３】
なお、本実施形態は、上述した一実施形態に限定されるものではなく、種々の変形や拡張が可能である。例えば、上述の一実施形態では、家電機器１２として冷蔵庫を代表して説明したが、その他の家電機器であっても同様に適用することができる。また、識別コード２１は、ＱＲコード（登録商標）に限られるものではなく、使用者が所有する家電機器１２がどの家電機器であるのかを識別するための情報がコードされたものであれば、種々のコードを採用することができる。
【００３４】
以上、本発明の複数の実施形態を説明したが、本実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。この新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。本実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００３５】
図面中、１０は家電機器システム、１１はサーバ、１２は家電機器（冷蔵庫）、１３は通信端末を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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