(57)【要約】【課題】省スペースで部単位での出力が可能な用紙収容装置を提供する。【解決手段】用紙の搬送方向の側方から見た形状が渦巻き状の搬送経路と、搬送経路の用紙が搬送されてくる始端側に設けられた第１の搬送ローラーと、搬送経路の始端と終端との間に設けられた第２の搬送ローラーと、搬送経路の終端側に設けられた第３の搬送ローラーと、搬送経路の始端側において、用紙の後端部分を押える用紙押え部材と、第１の搬送ローラー、第２の搬送ローラー、第３の搬送ローラー及び用紙押え部材を制御する制御部とを備える用紙収容装置を構成する。【選択図】図２
2020111395.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙の搬送方向の側方から見た形状が渦巻き状の搬送経路と、
前記搬送経路の前記用紙が搬送されてくる始端側に設けられた第１の搬送ローラーと、
前記搬送経路の始端と終端との間に設けられた第２の搬送ローラーと、
前記搬送経路の終端側に設けられた第３の搬送ローラーと、
前記搬送経路の始端側において、前記用紙の後端部分を押える用紙押え部材と、
前記第１の搬送ローラー、前記第２の搬送ローラー、前記第３の搬送ローラー及び前記用紙押え部材を制御する制御部と、を備える
用紙収容装置。
【請求項２】
印刷ジョブの部単位が複数枚から構成されている場合に、
前記制御部は、
前記第１の搬送ローラーを駆動して、第１の用紙を前記搬送経路内に搬送し、
前記用紙押え部材を駆動して、前記第１の用紙の後端部を抑え、
前記第１の搬送ローラーを駆動して、第２の用紙を前記第１の用紙の外周側から前記搬送経路内に搬送し、前記第１の用紙と前記第２の用紙とを前記搬送経路内で重ねた状態で保持する
請求項１に記載の用紙収容装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記部単位のすべての用紙を前記搬送経路内に搬送した後、前記第２の搬送ローラー、及び、前記第３の搬送ローラーを駆動して、前記部単位のすべての用紙を重ねた状態で前記搬送経路の中央部に搬送させる
請求項２に記載の用紙収容装置。
【請求項４】
前記第２の搬送ローラーが、対向する前記搬送経路の内周側ローラー及び外周側ローラーと、前記内周側ローラー及び前記外周側ローラーの少なくとも一方の位置を調整するためのローラー位置調整部を備え、
前記制御部の制御によって、前記内周側ローラーと前記外周側ローラーとの間隔が調整される
請求項３に記載の用紙収容装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記第２の用紙を搬送する際に、前記第２の搬送ローラーの前記ローラー位置調整部を駆動して前記内周側ローラーと前記外周側ローラーとで前記第１の用紙を挟んだ状態で、前記第２の搬送ローラーの駆動を停止する
請求項４に記載の用紙収容装置。
【請求項６】
前記搬送経路の前記渦巻き状の中心側の径が、前記用紙の搬送方向と直交する方向において異なる
請求項１から５のいずれかに記載の用紙収容装置。
【請求項７】
画像形成装置と、用紙収容装置とを有し、
前記用紙収容装置が、
前記画像形成装置の用紙の搬送方向の下流側に接続された、前記用紙の搬送方向の側方から見た形状が渦巻き状の搬送経路と、
前記搬送経路の前記用紙が搬送されてくる始端側に設けられた第１の搬送ローラーと、
前記搬送経路の始端と終端との間に設けられた第２の搬送ローラーと、
前記搬送経路の終端側に設けられた第３の搬送ローラーと、
前記搬送経路の始端側において、前記用紙の後端部分を押える用紙押え部材と、
前記第１の搬送ローラー、前記第２の搬送ローラー、前記第３の搬送ローラー及び前記用紙押え部材を制御する制御部と、を備える
画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、長尺紙の収納が可能な用紙収容装置、及び、用紙収容装置を備える画像形成システムに係わる。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置では、長尺の原稿や記録紙等の長尺紙を扱う場合があり、ポスターやＰＯＰ等で１ｍ程度の長尺紙に印刷する場合がある。この場合、出力後の印刷物を折ることができないため、印刷物を出力するために用紙長以上の長さの排紙トレイが必要となる。このため、用紙収容装置や画像形成装置の排紙トレイが大きくなり、画像形成システムの省スペース化が困難となる。
【０００３】
このため、長尺紙を用いる場合にも長い排紙トレイを必要としない用紙収容装置として、例えば、長尺紙を一枚ずつ丸めて出力する用紙収容装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。この用紙収容装置では、長尺紙を一枚ずつ丸めて出力するため、長い排紙トレイが不要となる。
また、通常の用紙と長尺紙とでそれぞれ別の用紙収容部を備え、用紙によって用紙収容部の切り替えを行う用紙収容装置が提案されている（例えば、特許文献２参照）。この用紙収容装置では、出力された長尺紙が順次丸められてから長尺紙用の用紙収容装置に収納されるため、長い排紙トレイが不要となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−６００１８号公報
【特許文献２】特開平１０−３０５９５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述の各用紙収容装置では、出力した長尺紙を一枚ずつ丸めるため、印刷ジョブの部単位が複数ページで構成されている場合は、一枚ずつ出力した後でページ順に並べ直し、部単位に整頓する必要がある。
このため、印刷ジョブの部単位が複数ページの長尺紙を用いる場合においても、省スペースで且つ部単位での出力が可能な用紙収容装置、及び、画像形成システムが望まれている。
【０００６】
上述した問題の解決のため、本発明においては、省スペースで部単位での出力が可能な用紙収容装置、及び、画像形成システムを提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の用紙収容装置は、用紙の搬送方向の側方から見た形状が渦巻き状の搬送経路と、搬送経路の用紙が搬送されてくる始端側に設けられた第１の搬送ローラーと、搬送経路の始端と終端との間に設けられた第２の搬送ローラーと、搬送経路の終端側に設けられた第３の搬送ローラーと、搬送経路の始端側において、用紙の後端部分を押える用紙押え部材と、第１の搬送ローラー、第２の搬送ローラー、第３の搬送ローラー及び用紙押え部材を制御する制御部とを備える。
また、本願発明の画像形成装置は、画像形成装置と、上記用紙収容装置とを備える。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、省スペースで部単位での出力が可能な用紙収容装置、及び、画像形成システムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】画像形成システムの概略構成を示す図である。
【図２】長尺紙の用紙収容装置の構成を示す図である。
【図３】用紙押え部材の構成を示す図である。
【図４】画像形成後の第１の用紙が用紙収容装置に搬送される様子を示す図である。
【図５】搬送経路内に第１の用紙を搬送した状態を示す図である。
【図６】用紙押え部材の動作を説明するための図である。
【図７】用紙押え部材の動作を説明するための図である。
【図８】用紙押え部材の動作を説明するための図である。
【図９】第２の用紙が用紙収容装置に搬送される様子を示す図である。
【図１０】第１の用紙と第２の用紙とが重ねられた状態で収容部に搬送される様子を示す図である。
【図１１】用紙束が第３の搬送ローラーを通過する様子を示す図である。
【図１２】用紙束が第２の搬送ガイド板の内側に形成された収容部に搬送される様子を示す図である。
【図１３】図１におけるＡ−Ａ線断面図である。
【図１４】第２の部単位の用紙を搬送経路から収容部に搬送する様子を示す図である。
【図１５】画像形成システムのブロック構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、用紙収容装置、及び、画像形成システムの具体的な実施形態について説明する。なお、本発明は以下の実施形態に限定されるものではない。
【００１１】
〈用紙収容装置、及び、画像形成システム〉
図１に、本実施形態の画像形成システムの概略構成図を示す。
図１に示す画像形成システム１０は、長尺紙の給紙装置１４、通常用紙の給紙装置１３、手差しトレイ１５、画像形成装置１１、通常用紙の排紙部１６、中継機１７、及び、長尺紙の用紙収容装置２０を備え、各装置が用紙搬送方向Ｄ１に沿って連結されている。なお、本実施形態においては、長尺紙以外の用紙を通常用紙と表記する。
【００１２】
［画像形成装置の構成］
画像形成システム１０において、画像形成装置１１は、操作表示部１２と、図示しない画像形成部、定着部、用紙搬送部等を備える。なお、画像形成装置１１には公知の画像形成装置を適用可能であるため、以下では画像形成装置１１の構成の詳細についての説明を省略する。
【００１３】
通常用紙の給紙装置１３、及び、長尺紙の給紙装置１４は、画像形成装置１１の用紙搬送方向Ｄ１の上流側に連結されている。通常用紙の給紙装置１３は、Ａ４サイズやＡ３サイズ等の各種の用紙を収容する複数段の給紙トレイ等からなる給紙部を筐体の内部に有している。また、長尺紙の給紙装置１４は、例えば９００ｍｍから１５００ｍｍ程度の長尺紙を収容する給紙部を筐体の内部に有している。
【００１４】
通常用紙の給紙装置１３、及び、長尺紙の給紙装置１４は、図示しない送風部や吸着搬送部、搬送ローラー等を有している。画像形成システム１０は、画像形成処理の開始が操作表示部１２等で選択されると、印刷ジョブで指定された用紙をピックアップローラーや捌きローラー等により通常用紙の給紙装置１３、長尺紙の給紙装置１４、又は、手差しトレイ１５から取り出す。そして、取り出した用紙を搬送ローラー等により一枚ずつ画像形成装置１１に搬送する。
【００１５】
画像形成装置１１は、図示しない帯電部、感光体、露光部、及び、現像部を備える。帯電部によって感光体に対して電荷を付加した後、露光部からレーザ光を照射して感光体に静電潜像を形成する。そして、現像部により感光体の表面に静電潜像を顕像化させてトナー像を形成する。その後、トナー像を中間転写ベルトに転写させ、中間転写ベルトに転写させたトナー像を所定のタイミングで搬送されてくる用紙の表面に転写させる。画像が転写された用紙は、中間転写ベルトの下流側に設置された定着部に搬送される。定着部は、例えば加圧ローラーや定着ローラー、ベルト等から構成され、画像形成部から搬送されてくる用紙に対して加熱及び加圧処理を行うことにより、トナー像を用紙上に定着させる。
【００１６】
定着部で定着処理された用紙は、画像形成装置１１の用紙搬送方向Ｄ１の下流側に設置された通常用紙の排紙部１６、又は、長尺紙の用紙収容装置２０に向けて搬送される。通常用紙の場合には、画像形成装置１１の下流側に配置された中継機１７を介して、中継機１７上に配置された排紙部１６から排紙される。長尺紙の場合には、画像形成装置１１の下流側に配置された中継機１７を介して、長尺紙の用紙収容装置２０に向けて搬送される。
【００１７】
［用紙収容装置］
長尺紙の用紙収容装置２０の構成を図２に示す。図２は、用紙搬送方向の側方から見た用紙収容装置２０の主要な構成を示す図である。図２に示す用紙収容装置２０は、用紙の搬送方向の側方から見た形状が渦巻き状に形成された第１の搬送ガイド板２２と、この第１の搬送ガイド板２２によって形成された、用紙の搬送方向の側方から見た形状が渦巻き状の搬送経路２１とを備える
【００１８】
また、用紙収容装置２０は、搬送経路２１の長尺紙が搬送されてくる始端側に設けられた第１の搬送ローラー３１と、搬送経路２１の始端と終端との間に設けられた第２の搬送ローラー３２と、搬送経路２１の終端側に設けられた第３の搬送ローラー３３とを備える。さらに、用紙収容装置２０は、搬送経路２１の始端側において、長尺紙の後端部分を押える用紙押え部材４０を備える。第１の搬送ローラー３１、第２の搬送ローラー３２、第３の搬送ローラー３３、及び、用紙押え部材４０は、図示しない制御部（図１５参照）によって制御される。
【００１９】
用紙収容装置２０は、用紙の搬送方向の側方から見た形状が渦巻き状に形成された第１の搬送ガイド板２２によって、渦巻き状に空間が仕切られている。この仕切られた空間において、外周側の第１の搬送ガイド板２２と内周側の第１の搬送ガイド板２２との間隙に、用紙の搬送方向の側方から見た形状が渦巻き状の搬送経路２１が形成されている。
【００２０】
また、用紙収容装置２０は、第１の搬送ガイド板２２の内周側（用紙搬送経路の下流側）に、用紙の搬送方向の側方から見た形状が渦巻き状の第２の搬送ガイド板２３を備える。このため、用紙収容装置２０は、第１の搬送ガイド板２２と、第２の搬送ガイド板２３との二重の構造を有する。
【００２１】
第１の搬送ガイド板２２の外周側の始端部分には、第１の導入板２５が形成されている。第１の導入板２５は、第１の搬送ガイド板２２の始端部が外側に開いた平坦な板状の部材として形成されている。また、第１の導入板２５の第１の搬送ガイド板２２との接続部分は、第１の搬送ガイド板２２の渦巻き形状よりも中心側に突出した屈曲部２６を有している。屈曲部２６が形成された部分では、搬送経路２１の空間（高さ）が小さくなっている。そして、例えば、この屈曲部２６以降では、渦巻き状の第１の搬送ガイド板２２が外周側に広がることで搬送経路２１の空間（高さ）が拡大され、この拡大された空間（高さ）が第３の搬送ローラー３３の位置まで維持されている。
【００２２】
第１の搬送ローラー３１は、搬送経路２１の始端側において、中継機１７（図１参照）側から搬送経路２１の入り口まで長尺紙を搬送するための第３の搬送ガイド板１８の終端部に配置されている。第１の搬送ガイド板２２によって形成される搬送経路２１は、この第１の搬送ローラー３１の出口側が経路の始端となる。第１の搬送ローラー３１は、用紙を第１の搬送ローラー３１のニップ部よりも第１の導入板２５の先端部側（図面の斜め上方）に搬送する向きに取り付けられている。このため、第１の搬送ローラー３１によって搬送経路２１側に搬送される用紙は、先端を第１の搬送ローラー３１のニップ部よりも渦巻き状の搬送経路２１の外周側（図面の上方側）に向けた状態で搬送される。
【００２３】
第２の搬送ローラー３２は、第１の搬送ガイド板２２によって形成される搬送経路２１の中間部分に配置されている。第２の搬送ローラー３２は、対となる内周側ローラー３２Ａと外周側ローラー３２Ｂとから構成されている。第２の搬送ローラー３２は、図示しないローラー位置調整部（図１５参照）を駆動することにより、内周側ローラー３２Ａと外周側ローラー３２Ｂとの間隔を任意に調整できるように構成されている。
【００２４】
第３の搬送ローラー３３は、第１の搬送ガイド板２２の終端側に配置されている。このため、第１の搬送ガイド板２２によって形成される搬送経路２１の終端部分に第３の搬送ローラー３３が配置されている。第３の搬送ローラー３３を通過した長尺紙は、第１の搬送ガイド板２２によって形成される搬送経路２１から、第２の搬送ガイド板２３によって渦巻き状に仕切られた空間内に搬送される。
【００２５】
第２の搬送ガイド板２３は、外周側の始端が第１の搬送ガイド板２２の内周側の面に接続されている。そして、第２の搬送ガイド板２３は、用紙の搬送方向の側方から見た形状が渦巻き状となるように形成されている。そして、この第２の搬送ガイド板２３によって、第１の搬送ガイド板２２の内側の空間が渦巻き状に仕切られ、第２の搬送ガイド板２３の内側に長尺紙を収容する収容部２４が形成されている。第２の搬送ガイド板２３により形成される収容部２４は、第３の搬送ローラー３３側が開口され、開口部２４ｈが形成されている。そして、この開口部２４ｈから長尺紙が収容部２４内に搬送される。
【００２６】
収容部２４の中心には、渦巻きの中心軸と平行に軸２９が設けられている。このため、収容部２４は、第２の搬送ガイド板２３の内周面と軸２９の外周面との間の空間に形成されている。また、用紙収容装置２０では、収容部２４内において、軸２９を周回するように長尺紙が巻回されて収容される。このため、用紙収容装置２０は、軸２９の周囲に収容された画像形成後の長尺紙を、巻回した収容部２４から取り出せるように形成されている。
【００２７】
第２の搬送ガイド板２３の外周側の始端部分には、第２の導入板２７が形成されている。第２の導入板２７は、第２の搬送ガイド板２３の始端部分が外側に開いた平坦な板状の部材として形成されている。第２の導入板２７の始端部分は、第１の搬送ガイド板２２の内周側の面に接続されている。また、第２の導入板２７は、第２の搬送ガイド板２３の渦巻き形状よりも中心側に突出した屈曲部２８を有している。そして、この屈曲部２８によって、第３の搬送ローラー３３によって第２の搬送ガイド板２３の内側の収容部２４に搬送される長尺紙の移動スペースが狭くなっている。そして、この屈曲部２８以降では、渦巻き状の第２の搬送ガイド板２３が外周側に広がることで収容部２４の空間が拡大されている。
【００２８】
図２に示す用紙収容装置２０における用紙押え部材４０の構成を図３に示す。図３に示すように、用紙押え部材４０は、搬送経路２１側の端部に設けられた押え部４１と、第３の搬送ガイド板１８側の側端部近傍に形成された連結部４４（遊星）と、押え部４１と連結部４４とを連結する連結棒４２と、用紙収容装置２０に固定されて押え部４１と連結部４４との間で連結棒４２の支点となる支点部４５と、回転駆動する環状の駆動部４３と、駆動部４３を駆動するためのモーター４７と、駆動部４３とモーター４７とを接続する接続部４６とを備える。
【００２９】
図３に示すように、用紙押え部材４０は、搬送経路２１の始端側であり、且つ、第１の搬送ローラー３１の用紙搬送方向の下流側において、押え部４１を渦巻き状の第１の搬送ガイド板２２の外周面に押し当てられるように形成されている。また、図２及び図３に示すように、押え部４１と第１の搬送ガイド板２２とが接触する位置は、第１の導入板２５の内周面と、第１の搬送ガイド板２２の外周面が対向する範囲内であることが好ましい。これにより、図２及び図３に示すように、用紙押え部材４０の端部の押え部４１と、第１の搬送ガイド板２２との間で、搬送経路２１内を搬送される用紙を挟持することができる。
【００３０】
駆動部４３は、第３の搬送ガイド板１８側に設けられたモーター４７によって図２に示す矢印Ａの方向に回転駆動する。連結部４４は、連結棒４２において駆動部４３に連結された部分であり、連結部４４の回転に伴い連結棒４２が支点部４５を中心に回転し（反復運動）し、押え部４１が矢印Ｂの方向に回転する。このように、用紙押え部材４０は、駆動部４３の回転運動によって連結棒４２と押え部４１とが往復運動をする、いわゆるクランク機構を有する。
【００３１】
なお、用紙収容装置２０において、搬送経路２１の長さ、搬送経路２１に設けられる搬送ローラーの数、用紙押え部材４０の構成、及び、搬送ガイド板や導入板の形状は、上記の例に限定されない。用紙収容装置２０は、搬送経路２１が渦巻き状に形成され、搬送経路内において第１の用紙の外周側、又は、内周側に第２の用紙が重なるように搬送可能であれば、上述の構成と異なる構成を用いることができる。また、搬送経路２１において、第２の用紙による連れ送りが発生しないように第１の用紙を用紙押え部材４０によって一時的に固定可能であり、第１の用紙と第２の用紙が重ねられた状態で、渦巻き状の搬送経路２１の中央に収容可能であれば、上述の構成と異なる構成を用いることができる。
【００３２】
［用紙収容装置の動作］
次に、上述の用紙収容装置２０において長尺紙を搬送、及び、収容する際の動作を説明する。以下の説明では、印刷ジョブの部単位が複数枚の長尺紙から構成されている場合に、用紙収容装置２０に部単位を構成する複数枚の用紙を重ねて収容する動作について説明する。以下では、複数枚の長尺紙を、印刷順に第１の用紙Ｐ１、第２の用紙Ｐ２として説明する。
【００３３】
用紙収容装置２０への用紙の収容では、渦巻き状の搬送経路２１への第１の用紙Ｐ１の搬送、第１の用紙Ｐ１の外周側に重なるように渦巻き状の搬送経路２１への第２の用紙Ｐ２の搬送、収容部２４への第１の用紙Ｐ１と第２の用紙Ｐ２とを重ねた状態での搬送とが行われる。
【００３４】
（第１の用紙の搬送）
画像形成後の第１の用紙Ｐ１が用紙収容装置２０に搬送される様子を図４に示す。図４に示すように、第１の用紙Ｐ１が第３の搬送ガイド板１８の終端部まで搬送され、第１の用紙Ｐ１の前端が第１の搬送ローラー３１まで到達すると、第１の搬送ローラー３１が駆動して第１の用紙Ｐ１を、渦巻き状の搬送経路２１内に搬送する。
【００３５】
このとき、第２の搬送ローラー３２（図２参照）は、対となる内周側ローラー３２Ａと外周側ローラー３２Ｂとの間隔を大きくした状態（開放状態）で駆動を停止している。また、第３の搬送ローラー３３は、駆動を停止している。
【００３６】
具体的には、第１の搬送ローラー３１が第１の用紙Ｐ１を第１の導入板２５の先端部側（図面の斜め上方）に搬送する向きに取り付けられているため、第１の用紙Ｐ１の前端が第１の搬送ローラー３１のニップ部よりも上方となるように搬送される。このため、第１の用紙Ｐ１の前端が、第１の搬送ガイド板２２の外周側の始端部分に設けられた第１の導入板２５に接触する。そして、第１の導入板２５に沿って、第１の用紙Ｐ１の前端が図面の斜め下向きの方向に進行し、渦巻き状の搬送経路２１内に進入する。さらに、図４に示す状態で第１の搬送ローラー３１の駆動を続けることにより、第１の用紙Ｐ１が、搬送経路２１内に搬送される。そして、第１の用紙Ｐ１の後端が第１の搬送ローラー３１を通過した後、第１の搬送ローラー３１の駆動を停止し、第１の用紙Ｐ１の搬送を停止する。
【００３７】
図５に第１の用紙Ｐ１の搬送経路２１内への搬送が終了した状態を示す。第１の用紙Ｐ１は、第１の搬送ガイド板２２に沿って、搬送経路２１内に保持されている。第１の用紙Ｐ１の後端部分は、搬送経路２１の入り口の第１の導入板２５の屈曲部２６に規制され、屈曲部２６から約水平の位置で停止する。このとき、第１の用紙Ｐ１の後端は、第１の搬送ローラー３１のニップ部よりも下方に位置する。
【００３８】
（用紙押え部材）
用紙押え部材４０の動作について、図６を用いて説明する。
第１の用紙Ｐ１の後端が第１の搬送ローラー３１を通過した後、用紙押え部材４０は、駆動部４３が図面の矢印Ａの方向に回転駆動する。そして、連結部４４が駆動部４３の回転駆動に伴い回転することで、連結棒４２が支点部４５を中心に動作し、押え部４１が図面の矢印Ｂの方向に円を描くように動作する。
【００３９】
図７に、駆動部４３がさらに回転駆動した状態を示す。連結部４４が下方まで移動することにより、連結棒４２によって押え部４１が第１の導入板２５方向の上方に押し上げられ、第１の用紙Ｐ１の後端部分の上方に移動する。この後、さらに駆動部４３が回転駆動することにより、押え部４１が図面の矢印Ｂ方向に移動する。この際、押え部４１の下方に第１の用紙Ｐ１の後端部分が位置するため、押え部４１が第１の用紙Ｐ１の後端部分を伴って、第１の搬送ガイド板２２の外周面側に移動する。
【００４０】
この結果、図８に示すように、押え部４１によって第１の用紙Ｐ１の後端部分を、第１の導入板２５の内周面側と対向する第１の搬送ガイド板２２の外周面（以下、単に「第１の搬送ガイド板２２の外周面」とも表記する）に押し付けることができる。これにより、押え部４１と第１の搬送ガイド板２２の外周面との間で、第１の用紙Ｐ１が挟持される。駆動部４３は、この状態で停止し、第１の用紙Ｐ１が押え部４１と第１の搬送ガイド板２２とで挟持された状態を維持し、第１の用紙Ｐ１の移動が停止する。
【００４１】
（第２の用紙の搬送）
第１の用紙Ｐ１が用紙収容装置２０に搬送され後に、第２の用紙Ｐ２が用紙収容装置２０に搬送される様子を図９に示す。図９に示すように、第２の用紙Ｐ２が搬送される際には、第１の用紙Ｐ１の後端部分が用紙押え部材４０によって固定されている。この状態において、第２の用紙Ｐ２の前端が第１の搬送ローラー３１まで到達すると、第１の搬送ローラー３１が駆動して第２の用紙Ｐ２を、渦巻き状の搬送経路２１内に搬送する。
【００４２】
第２の用紙Ｐ２も上述の第１の用紙Ｐ１と同様に、図面の斜め上方に搬送する向きに取り付けられている第１の搬送ローラー３１によって、第２の用紙Ｐ２が渦巻き状の搬送経路２１の外周側（図面の上方側）に向けた状態で搬送される。そして、第２の用紙Ｐ２の前端が第１の搬送ガイド板２２の外周側の始端部分に設けられた第１の導入板２５に接触する。このとき、第１の用紙Ｐ１の後端部分が用紙押え部材４０によって第１の搬送ガイド板２２の外周面（第１の導入板２５の内周面側と対向する位置の第１の搬送ガイド板２２の外周面）に固定されているため、第２の用紙Ｐ２の前端は、第１の用紙Ｐ１と第１の導入板２５との間に進入する。
【００４３】
そして、第１の導入板２５に沿って、第２の用紙Ｐ２の前端が搬送経路２１の方向（図面の斜め下向きの方向）に進行し、第１の用紙Ｐ１の外周側から渦巻き状の搬送経路２１内に進入する。このとき、第１の用紙Ｐ１が用紙押え部材４０によって固定されているため、第２の用紙Ｐ２の搬送に合わせて第１の用紙Ｐ１が移動する、いわゆる連れ送りの発生を抑制することができる。
【００４４】
さらに、図９に示す状態で第１の搬送ローラー３１の駆動を続けることにより、第２の用紙Ｐ２が、第１の用紙Ｐ１の外周側に重なるように、搬送経路２１内に搬送される。第２の用紙Ｐ２の後端が第１の搬送ローラー３１を通過した後、第１の搬送ローラー３１の駆動を停止し、第２の用紙Ｐ２の搬送を停止する。これにより、搬送経路２１内において、第１の用紙Ｐ１と第２の用紙Ｐ２とを、後端の位置をおおよそ揃えた状態で重ねることができる。
【００４５】
（第３の用紙以降の搬送）
印刷ジョブの部単位が３枚以上であり、第２の用紙Ｐ２以降も用紙が継続して用紙収容装置２０に長尺紙を搬送する場合には、用紙押え部材４０を駆動し、押え部４１と第１の搬送ガイド板２２とで第２の用紙Ｐ２の後端部分を第１の用紙Ｐ１の後端部分と重ねた状態で挟持して、各用紙の移動を一時的に停止させる。そして、すべての用紙が搬送されるまで、上述の方法で用紙の搬送と用紙押え部材４０の駆動とを繰り返す。なお、最終ページの搬送後は、用紙押え部材４０の駆動は行わなくてもよい。
【００４６】
（収容部への搬送）
印刷ジョブの部単位のすべての用紙が第１の搬送ローラー３１を通過して搬送経路２１内に搬送され、搬送経路２１内ですべての用紙が重ねられた後、各用紙は重ねられた状態で搬送経路２１の内側に形成された収容部２４に搬送される。複数の用紙が重ねられた状態で収容部２４に搬送される様子を図１０に示す。なお、図１０では第１の用紙Ｐ１と第２の用紙Ｐ２のみを示している。
【００４７】
まず、第２の搬送ローラー３２の図示しないローラー位置調整部を駆動し、対となる内周側ローラー３２Ａと外周側ローラー３２Ｂとの間隔を狭める。これにより、内周側ローラー３２Ａと外周側ローラー３２Ｂとで第１の用紙Ｐ１と第２の用紙Ｐ２とが重ねられた用紙束Ｐを挟持する。
【００４８】
また、用紙押え部材４０の駆動部４３を駆動し、押え部４１を第１の搬送ガイド板２２の外周面から離れる方向（図面の上方）に移動させる。これにより、用紙押え部材４０と第１の搬送ガイド板２２とによる用紙束Ｐの固定を開放する。
【００４９】
次に、第２の搬送ローラー３２を駆動することにより、渦巻き状の搬送経路２１の内周側に向けて用紙束Ｐを搬送する。このとき、第３の搬送ローラー３３が停止していると、用紙束Ｐは前端が第３の搬送ローラー３３に接触した状態で停止する。そして、第３の搬送ローラー３３を駆動することにより、図１１に示すように、各用紙が重ねられた状態の用紙束Ｐの前端が第３の搬送ローラー３３を通過する。このとき、用紙束Ｐの前端は、第２の搬送ガイド板２３に形成された第２の導入板２７に接触する。そして、第２の導入板２７に沿って、用紙束Ｐの前端が収容部２４の方向（図面の斜め下向きの方向）に進行する。
【００５０】
さらに、第３の搬送ローラー３３の駆動を継続することにより、図１２に示すように、用紙束Ｐが第２の搬送ガイド板２３の内側に形成された収容部２４内に搬送される。用紙束Ｐは、各用紙が重ねられた状態で、収容部２４の中心部に設けられた軸２９の周りを進むことで、軸２９を中心に巻回される。このため、用紙束Ｐは、印刷ジョブの部単位を構成する複数枚の用紙が重ねられた状態で収容部２４内に収容される。そして、用紙束Ｐの後端が第３の搬送ローラー３３を通過した後、第３の搬送ローラー３３の駆動を停止し、用紙束Ｐの搬送を停止する。
【００５１】
また、図１２に示すように、用紙束Ｐは、後端が収容部２４内には収容されず、収容部２４の第３の搬送ローラー３３側で開放された開口部２４ｈから、後端が外に出た位置で停止する。用紙束Ｐの後端部分は、第２の導入板２７の屈曲部２８に規制される。このため、用紙束Ｐは、その後端部分が屈曲部２８から約水平の位置であり、屈曲部２８よりも第３の搬送ローラー３３側（上流側）となる位置で停止する。つまり、用紙束Ｐの後端は、第３の搬送ローラー３３のニップ部よりも下方に位置し、且つ、第３の搬送ローラー３３のニップ部と開口部２４ｈとの間に位置する。
【００５２】
第３の搬送ローラー３３と、収容部２４の周辺の構成を説明するために、図１におけるＡ−Ａ線断面図を図１３に示す。図１３は、第１の搬送ガイド板２２における終端部２２Ａと、第１の搬送ガイド板２２における終端部２２Ａと反対側の位置の第１の搬送ガイド板２２と、第１の搬送ガイド板２２の終端部分に配置された第３の搬送ローラー３３と、第１の搬送ガイド板２２の内側に形成された第２の搬送ガイド板２３と、第２の搬送ガイド板２３の内側に形成された収容部２４と、収容部２４の中心部分に配置された軸２９とを示している。
【００５３】
図１３に示すように、本実施形態では、収容部２４を構成する第２の搬送ガイド板２３は、用紙搬送方向と直交する方向（用紙の幅方向）において、収容部２４の両側端部の径が異なるように形成されている。また、図１３に示すように、第１の搬送ガイド板２２の終端部２２Ａも、第２の搬送ガイド板２３と略平行となるように形成されている。このため、第１の搬送ガイド板２２の終端部２２Ａは、第１の搬送ガイド板２２や軸２９に対して斜めに形成され、紙搬送方向と直交する方向（用紙の幅方向）の左右の終端部２２Ａと第１の搬送ガイド板２２との間隔が異なるように形成されている。
【００５４】
さらに、第１の搬送ガイド板２２の終端部２２Ａに形成される第３の搬送ローラー３３のローラー外周面（ニップ部）も、終端部２２Ａに沿って第１の搬送ガイド板２２や軸２９に対して斜めとなるように形成されている。このため、第３の搬送ローラー３３によって収容部２４内に搬送される用紙束Ｐは、第１の搬送ガイド板２２の終端部２２Ａや第３の搬送ローラー３３の勾配に沿って収容部２４に搬送され、収容部２４内の軸２９の外周で巻回される。従って、用紙束Ｐは、収容部２４に用紙幅方向の一方の端部の径が他方の端部の径よりも大きくなる形状、具体的には図面左側の径が小さく、右側の径が大きいテーパー状に巻回される。
【００５５】
（次の部単位の搬送、及び、収容）
印刷ジョブの部単位（第１の部単位）の全ページが用紙収容装置２０の収容部２４に収容された後、次の部単位（第２の部単位）を用紙収容装置２０に搬送して収容部２４に収容することもできる。第２の部単位においても、上述の第１の用紙Ｐ１の搬送、用紙押え部材４０による固定、第２の用紙Ｐ２の搬送、及び、用紙束Ｐの収容部２４への収容を行うことで、第１の部単位と同様に用紙収容装置２０内で複数の長尺紙を部単位で重ねて搬送及び収容することができる。
【００５６】
第２の部単位の用紙を、搬送経路２１から収容部２４に搬送する様子を図１４に示す。図１４は、第２の部単位を構成する用紙Ｐ３の前端が、第３の搬送ローラー３３を通過した位置まで搬送された状態を示している。なお、図１４では用紙Ｐ３を１枚単独の長尺紙として示しているが、用紙Ｐ３は複数枚で形成された用紙束であってもよい。
【００５７】
第２の部単位の用紙Ｐ３は、第１の部単位の用紙束Ｐの場合と同様に第３の搬送ローラー３３を通過する。そして、第２の部単位の用紙Ｐ３の前端が第２の導入板２７に接触し、第２の導入板２７に沿って用紙Ｐ３の前端が図面の斜め下向きの方向に進行し、用紙Ｐ３が収容部２４内に搬送される。このとき、図１４に示すように、第１の部単位の用紙束Ｐは、後端部分が屈曲部２８に規制され、後端部分が屈曲部２８から約水平の位置で収容部２４から外に出た位置で、第３の搬送ローラー３３よりも下方の位置に停止している。このため、第２の部単位の用紙Ｐ３の前端は、第１の部単位の用紙束Ｐと第２の導入板２７との間に進入する。そして、軸２９の周囲において、巻回された用紙束Ｐをさらに外側から巻き込むように、第２の部単位の用紙Ｐ３が巻回されて収容部２４に収容される。
【００５８】
このように、複数の部単位を印刷する場合において、各部単位で用紙を重ねて搬送及び収容し、収容部２４において各部単位で用紙束を巻回することができる。このため、複数の部単位の用紙束を用紙収容装置２０内に搬送及び収容した場合にも、複数の用紙が重ねられた用紙束を、部単位毎に容易に分離することができる。特に、第１の搬送ガイド板２２の終端部２２Ａ、第３の搬送ローラー３３、及び、収容部２４を構成する第２の搬送ガイド板２３によって、収容部２４内の用紙束がテーパー状に巻回されるため、部単位毎に用紙束を分離することが容易となる。
【００５９】
［画像形成システムの機能ブロック図］
次に、画像形成システムのブロック構成例について説明する。図１５に、画像形成システムのブロック構成の一例を示す。なお、図１５では、画像形成システム１０において、用紙収容装置２０の用紙の搬送を制御する搬送制御装置５０と、画像形成装置１１において画像形成を制御するプリント制御装置６０のブロック構成のみを示し、他の装置のブロック構成については記載を省略している。
【００６０】
用紙の搬送制御装置５０は、制御部７０を備えている。制御部７０は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)、ＲＯＭ(Read Only Memory)、ＲＡＭ(Random Access Memory)等を有している。ＣＰＵは、ＲＯＭから読み出したプログラムやデータをＲＡＭ上に展開して実行することで、画像形成システム１０の長尺紙の給紙装置１４、通常用紙の給紙装置１３、画像形成装置１１、及び、用紙収容装置２０等における用紙の画像形成及び搬送を制御する。
【００６１】
第１の搬送モーター５１は、搬送制御装置５０の制御部７０の指示に基づいて、用紙収容装置２０の第１の搬送ローラー３１を駆動させる。
第２の搬送モーター５２は、搬送制御装置５０の制御部７０の指示に基づいて、用紙収容装置２０の第２の搬送ローラー３２を駆動させる。
第３の搬送モーター５３は、搬送制御装置５０の制御部７０の指示に基づいて、用紙収容装置２０の第３の搬送ローラー３３を駆動させる。
ローラー位置調整部５４は、搬送制御装置５０の制御部７０の指示に基づいて、用紙収容装置２０の第２の搬送ローラー３２の対となる内周側ローラー３２Ａと外周側ローラー３２Ｂの少なくとも一方の位置を移動させ、内周側ローラー３２Ａと外周側ローラー３２Ｂの間隔を調整する。
用紙押え部材駆動部５５は、搬送制御装置５０の制御部７０の指示に基づいて、用紙収容装置２０の用紙押え部材４０の駆動部４３を駆動する。
【００６２】
プリント制御装置６０はメモリ６５を備える。メモリ６５は、画像形成システム１０に入力された印刷ジョブの設定を記憶する。通信インターフェース（Ｉ/Ｆ）６１は、ＮＩＣ（Network Interface Card）、ＭＯＤＥＭ（Modulator-Demodulator）、又は、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）等の各種インターフェースから構成され、ユーザーの操作又は外部の電子機器との通信を通して印刷ジョブの要求や画像データを受け付け、プリント制御装置６０のメモリ６５に送信する。
【００６３】
画像形成部６２は、プリント制御装置６０の指示に基づいて、帯電、露光、現像処理や中間転写ベルト等の速度制御等を実行する。給紙装置６４は、プリント制御装置６０の指示に基づいて、ユーザーに選択された用紙を、通常用紙の給紙装置１３、長尺紙の給紙装置１４、又は、手差しトレイ１５の給紙トレイから用紙を一枚ずつ画像形成装置１１に搬送する。
【００６４】
用紙搬送部６３は、プリント制御装置６０の指示に基づいて、画像形成装置１１への用紙の搬送、及び、画像形成装置１１内での用紙の搬送を行う。用紙搬送部６３は、例えば複数の搬送ローラーを有し、プリント制御装置６０からの駆動信号に基づいて駆動し、給紙装置６４から取り出された用紙を画像形成装置１１に搬送する。また、プリント制御装置６０は、用紙収容装置２０の用紙の搬送を制御する搬送制御装置５０と連携して用紙搬送部６３を駆動し、画像形成装置１１内での用紙の搬送や、画像形成装置１１から用紙収容装置２０への用紙の搬送を行う。
【００６５】
なお、本発明は上述の実施形態例において説明した構成に限定されるものではなく、その他本発明構成を逸脱しない範囲において種々の変形、変更が可能である。
【符号の説明】
【００６６】
１０  画像形成システム、１１  画像形成装置、１２  操作表示部、１３，１４，６４  給紙装置、１５  手差しトレイ、１６  排紙部、１７  中継機、１８  第３の搬送ガイド板、２０  用紙収容装置、２１  搬送経路、２２  第１の搬送ガイド板、２２Ａ  終端部、２３  第２の搬送ガイド板、２４  収容部、２４ｈ  開口部、２５  第１の導入板、２６，２８  屈曲部、２７  第２の導入板、２９  軸、３１  第１の搬送ローラー、３２  第２の搬送ローラー３２Ａ  内周側ローラー、３２Ｂ  外周側ローラー、３３  第３の搬送ローラー、４０  用紙押え部材、４１  押え部、４２  連結棒、４３  駆動部、４４  連結部、４５  支点部、４６  接続部、４７  モーター、５０  搬送制御装置、５１  第１の搬送モーター、５２  第２の搬送モーター、５３  第３の搬送モーター、５４  ローラー位置調整部、５５  部材駆動部、６０  プリント制御装置、６１  通信インターフェース、６２  画像形成部、６３  用紙搬送部、６５  メモリ、７０  制御部、Ｄ１  用紙搬送方向、Ｐ１  第１の用紙、Ｐ２  第２の用紙、Ｐ３  用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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