(57)【要約】【課題】  レイヤー印刷の印刷条件を設定する場合の負担を軽減することができるデータ処理装置（印刷処理装置）、印刷装置及びデータ処理プログラムを提供する。【解決手段】  メディアに２層以上の印刷層を積層するレイヤー印刷を行う際に使用されるデータ処理装置１００は、印刷画像データを他の形式に変換するデータ変換部１２７と、複数のレイヤーの印刷ジョブのグループ化要求を受けると、その要求が指示するレイヤーの印刷ジョブをグループ化し、グループ化された印刷ジョブの少なくとも１つについての、レイヤー印刷に必要な印刷条件を自動設定するグループ化処理部１１７と、グループ化された印刷ジョブについての印刷要求を受けると、グループ化された各印刷ジョブについてのジョブ制御コマンドを生成して出力するジョブ制御コマンド生成部１２５と、を有する。【選択図】  図４
2020192698.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
メディアに２層以上の印刷層を積層するレイヤー印刷を行う際に使用されるデータ処理装置であって、
印刷画像データを他の形式に変換するデータ変換部と、
複数のレイヤーの印刷ジョブのグループ化要求を受けると、その要求が指示するレイヤーの印刷ジョブをグループ化し、グループ化された印刷ジョブの少なくとも１つについての、前記レイヤー印刷に必要な印刷条件を自動設定するグループ化処理部と、
前記グループ化された印刷ジョブについての印刷要求を受けると、前記グループ化された各印刷ジョブについてのジョブ制御コマンドを生成して出力するジョブ制御コマンド生成部と、
を有するデータ処理装置。
【請求項２】
前記グループ化処理部は、
グループ化された少なくとも２個の印刷ジョブの各々について、ユーザーが任意に設定可能な印刷条件がある場合は、ＧＵＩ（グラフィカルユーザーインターフェース）を介して、各印刷ジョブの印刷条件を一括して設定可能である総括的な印刷条件設定画面を表示させる、請求項１に記載のデータ処理装置。
【請求項３】
前記グループ化処理部は、
下層の印刷層上に上層の印刷層を積層して形成する場合、前記下層の印刷層についての印刷ジョブに、
印刷が完了すると前記メディアを所定位置に引き戻すという第１の印刷条件を自動設定する、
又は、
前記第１の印刷条件に加えて、印刷位置の補正及び前記メディアの回転に対する補正の少なくとも１つを実施するときの目印となるクロップマークの印刷を行うという第２の条件も自動設定する、
又は、
前記第１の条件に加えて、前記第２の印刷条件及び印刷後に乾燥処理を行う場合の乾燥条件という第３の印刷条件の少なくとも一方についても自動設定を行い、
前記上層の印刷層についての印刷ジョブに、
前記第１の印刷条件は設定せず、
前記下層の印刷層の印刷ジョブに前記第２の条件が設定される場合には、印刷されたクロップマークを読み取って所定の補正を行うという第４の条件を自動設定し、前記第３の印刷条件の設定が必要であるときは、前記第３の印刷条件も自動設定する、
請求項１に記載のデータ処理装置。
【請求項４】
レイヤー印刷を行う場合の、各レイヤーについての設定可能な印刷条件が記述されたレイヤー属性情報ファイルを有し、
前記グループ化処理部は、
複数のレイヤーの印刷ジョブのグループ化要求を受けると、前記複数のレイヤーの印刷ジョブが、レイヤー印刷用のジョブであると判定すると共に、
前記レイヤー属性情報ファイルを検索し、その検索によって判明した必須の印刷条件を、各レイヤーの印刷ジョブに自動付与する、請求項１乃至３の何れか１項に記載のデータ処理装置。
【請求項５】
前記グループ化処理部は、
ジョブ保存要求を受けると、自動設定された印刷情報を含む各レイヤーのジョブ内容を１つのグループジョブとして保存する請求項１乃至４の何れか１項に記載のデータ処理装置。
【請求項６】
請求項１乃至５の何れか１項に記載のデータ処理装置と組み合わされて使用され、前記データ処理装置からの前記ジョブ制御コマンドを受けて、メディアにレイヤー印刷を実施する印刷装置。
【請求項７】
コンピュータを、請求項１乃至５の何れか１項に記載のデータ処理装置として機能させるデータ処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、データ処理装置（例えば、インクジェットプリンタ等にてメディアにレイヤー印刷を行う際に使用されるデータ処理装置）、印刷装置（例えば、上記のデータ処理装置と組み合わされて使用されることで、メディアにレイヤー印刷を行うことが可能な印刷装置）、及びデータ処理プログラム等に関する。
【背景技術】
【０００２】
２層以上のインク層を積層する、いわゆる「レイヤー印刷（重ね印刷と称されることもある）」が可能なインクジェットプリンタは、例えば、特許文献１に記載されている。
【０００３】
レイヤー印刷によって、例えば、プロセスカラーインク層の下に下地層としてのホワイトインク層を設けることが可能である。この場合、下地層であるホワイトインク層が、プロセスカラーインク層を透過して入射する光を遮ることから、例えば、メディア（印刷媒体、記録媒体）の遮光性が低い場合であっても、鮮明な色調のカラー画像を形成することが可能である。
【０００４】
また、特許文献２には、ホワイトインクの下地層上にカラーインク層を積層する際、カラーインク層のパターンデータに基づいて、下地層であるホワイトインク層のパターンデータを自動生成することで、下地層のデータを独自に作成する必要を無くしてユーザーの負担を軽減する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１８−８９９４１号公報
【特許文献２】特開２０１０−２０８３３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
レイヤー印刷を行う場合には、各レイヤーについて、個別に印刷条件を設定する必要がある。例えば、近年、カメラ機能付きの携帯端末で撮像した画像についてレイヤー印刷を行う、利便性の高いサービスが提供されるようになってきたが、そのサービスを実施する店舗の作業員がレイヤー印刷に習熟していないような場合には、各レイヤーの印刷設定を忘れてしまう、あるいは、誤った設定を行ってしまう等の事態が生じる場合も想定され得る。また、レイヤー毎に印刷条件の設定が必要となり、ユーザーの負担が増加する。
【０００７】
なお、上記の特許文献２では、下地のホワイトインク層のパターンデータの個別作成の手間は省かれるが、ホワイトインク層及びカラーインク層の各レイヤーの印刷条件を個別に設定しなければならない点については、従来と同様である。
【０００８】
本発明の１つの目的は、レイヤー印刷の印刷条件を設定する場合の負担を軽減することができるデータ処理装置（印刷処理装置）、印刷装置及びデータ処理プログラムを提供することである。
【０００９】
本発明の他の目的は、以下に例示する態様及び最良の実施形態、並びに添付の図面を参照することによって、当業者に明らかになるであろう。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
以下に、本発明の概要を容易に理解するために、本発明に従う態様を例示する。
【００１１】
本発明の一態様は、メディアに２層以上の印刷層を積層するレイヤー印刷を行う際に使用されるデータ処理装置であって、印刷画像データを他の形式に変換するデータ変換部と、複数のレイヤーの印刷ジョブのグループ化要求を受けると、その要求が指示するレイヤーの印刷ジョブをグループ化し、グループ化された印刷ジョブの少なくとも１つについての、前記レイヤー印刷に必要な印刷条件を自動設定するグループ化処理部と、前記グループ化された印刷ジョブについての印刷要求を受けると、前記グループ化された各印刷ジョブについてのジョブ制御コマンドを生成して出力するジョブ制御コマンド生成部と、を有する。
【００１２】
本態様によれば、レイヤー印刷を行う際、ユーザーは、例えば複数のレイヤーの印刷ジョブのグループ化処理を行うだけでよい。言い換えれば、そのグループ化の要求を受けると、データ処理装置が各レイヤーの印刷ジョブをグループ化し、グループ化された印刷ジョブの少なくとも１つについての印刷条件を自動的に設定する。従って、レイヤー毎の条件設定が不要となり、ユーザーの条件設定に伴う負担が軽減される。また、各レイヤーの印刷設定を忘れてしまう、あるいは、誤った設定を行ってしまうといった事態が確実に防止される。
【００１３】
当業者は、例示した本発明に従う態様が、本発明の精神を逸脱することなく、さらに変更され得ることを容易に理解できるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図１（Ａ）は、レイヤー印刷に用いられ、ジョブ管理機能を有するＲＩＰプログラム（ＲＩＰソフトウエア）によるデータ処理装置と、レイヤー印刷機能付きの印刷装置（ここではインクジェットプリンタを想定する）とを接続してメディアにレイヤー印刷を行うシステムの構成例を示す図、図１（Ｂ）は、ＧＵＩを用いたジョブリストの表示例を示す図である。
【図２】図２（Ａ）は、レイヤー印刷が可能なインクジェットプリンタの全体構成の一例を示す斜視図、図２（Ｂ）は、印刷を行うための主要な構成例を示す図、図２（Ｃ）は、メディアに印刷されるクロップマークの一例を示す図である。
【図３】図３（Ａ）は、２層のレイヤー印刷を行う場合に、２個の印刷ジョブの各々に設定するべき印刷条件（設定項目）の一例を示す図、図３（Ｂ）及び（Ｃ）は、本発明の実施形態における、グループ化、印刷及びジョブ保存の作業内容を説明するための図である。
【図４】図４は、データ処理装置の構成（機能ブロック構成）の例を示す図である。
【図５】図５は、データ処理装置が生成する、レイヤー印刷を行うためのジョブ制御コマンドの一例を示す図である。
【図６】図６は、レイヤー印刷を行う場合の処理手順の一例を示すシーケンス図である。
【図７】図７は、データ処理装置の主要な処理手順の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下に説明する最良の実施形態は、本発明を容易に理解するために用いられている。従って、当業者は、本発明が、以下に説明される実施形態によって不当に限定されないことを留意すべきである。
【００１６】
図１（Ａ）は、図１（Ａ）は、レイヤー印刷に用いられ、ジョブ管理機能を有するＲＩＰプログラム（ＲＩＰソフトウエア）によるデータ処理装置と、レイヤー印刷機能付きの印刷装置（ここではインクジェットプリンタを想定する）とを接続してメディアにレイヤー印刷を行うシステムの構成例を示す図、図１（Ｂ）は、ＧＵＩを用いたジョブリストの表示例を示す図である。
【００１７】
図１（Ａ）のレイヤー印刷に用いられるシステムは、一例として、２つのフォルダ４２及び４４と、フォルダ４２及び４４に接続されるホストコンピュータ１０と、ホストコンピュータ１０に接続される液晶ディスプレイ等からなる表示部２０と、操作部（入力部）としてのキーボード３２及びマウス３４と、ホストコンピュータ１０に、通信線Ｌ１を介して接続されてレイヤー印刷を実施することが可能な印刷装置（ここではインクジェットプリンタとする）５０と、を有している。
【００１８】
ホストコンピュータ１０は、例えば、ロードされるソフトウエア（レイヤー印刷用のデータ処理プログラム：例えばＲＩＰソフトウエア）に従って動作することで、レイヤー印刷用のデータ処理装置（符号１００を付して示している）として機能する。なお、ＲＩＰソフトウエアは、広義には、データ処理プログラムということができる。
【００１９】
データ処理装置（印刷処理装置）１００は、例えば、ベクトル画像をビットマップ画像（ラスター画像）に変換するＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ Ｉｍａｇｅ Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）部（広義には、印刷画像データを他の形式に変換するデータ変換部：図４の符号１２７）を備える。
【００２０】
なお、データ処理装置１００は、ＲＩＰ装置、又はＲＩＰサーバ等と称される場合もある（詳細については後述する）。
【００２１】
データ処理装置１００は、例えば、複数の印刷データ（ＥＰＳ形式等のデジタルデータ、ラスター形式のデジタルデータ、ネイティブ形式のデジタルデータを含む）を取り扱うことができる。印刷処理装置１０のユーザーは、ＥＰＳ形式の、一又は複数のデジタルデータを、２つのフォルダ４２及び４４に入力し、操作部３２（キーボード及びマウス）を用いて、フォルダ単位で、ＥＰＳ形式のデジタルデータの各々に印刷条件等を設定することができる。
【００２２】
なお、表示部２０には、使用する装置の機種等の情報を入力するための画面が表示されてもよい。ユーザーは、種々のジョブリストを表示部２０に表示し、優先順位を付与して処理を進めることもできる。
【００２３】
また、通信線（通信手段）Ｌ１としては、ＬＡＮ、ＢＵＳ、ＵＳＢ等の有線の通信手段を用いることができるが、その種類は問わない。なお、通信手段は無線通信手段であってもよい。また、赤外線等を用いた近距離無線通信（光通信）等も利用可能である。
【００２４】
次に、図１（Ｂ）を参照する。図１（Ｂ）に示されるように、フォルダＡ、フォルダＢに格納されている、印刷条件が設定されたＥＰＳ形式のデジタルデータについての印刷ジョブが、フォルダ毎に、印刷ジョブリストとして表示部２０に表示される。図１（Ｂ）の例では、ジョブ１、２として、Ｐｒｅｓｓ１．ｅｐｓ（作成日付は２０１９／０４／３０）、Ｐｒｅｓｓ２．ｅｐｓ（作成日付は２０１９／０４／３０）が表示されている。
【００２５】
ユーザーは、例えば、ＥＰＳ形式の、一又は複数のデジタルデータを、図１（Ａ）に示される２つのフォルダ４２及び４４に入力し、操作部としてのキーボード３２及びマウス３２を用いて、フォルダ単位で、ＥＰＳ形式のデジタルデータの各々に印刷条件を設定することができる。印刷条件の設定（グループ化処理を含む）については、後述する。
【００２６】
なお、「印刷ジョブ」という用語は多義的であるが、原則的には、コンピュータが処理すべき仕事（印刷処理）の単位、処理単位、というように広義に解釈してもよく、個々の処理に応じて、個別的に狭義に解釈することも可能である。
【００２７】
次に、図２を参照する。図２（Ａ）は、レイヤー印刷が可能なインクジェットプリンタの全体構成の一例を示す斜視図、図２（Ｂ）は、印刷を行うための主要な構成例を示す図、図２（Ｃ）は、メディアに印刷されるクロップマークの一例を示す図である。
【００２８】
レイヤー印刷が可能なインクジェットプリンタ５０は、メディア２００上にインクを塗布することによって、メディア２００を例えば大型の看板、ポスター等を印刷物として生成可能なインク式の大型プリンタである。ここで、メディア２００は、例えば、平板状、あるいはロール状のメディアであり、メディアの材質としては、普通紙などの紙類であってもよく、ポリ塩化ビニール、ポリエステル等の樹脂類であってもよく、アルミニウム材、鉄材等の金属類であってもよく、その他の様々な材料で構成可能である。
【００２９】
図２（Ａ）、（Ｂ）に示されるように、インクジェットプリンタ５０は、印刷用のインクを出力し、かつ典型的には主走査方向（水平方向又は左右方向）にガイドレール上を移動可能なプリントヘッド５８と、プリントヘッド５８に供給されるインクを貯蔵するインクカートリッジ５４と、ユーザーが操作可能な操作部としての操作パネル５２と、を有する。操作パネル５２には、電源ボタン、設定ボタン等の操作ボタン、操作スイッチ等が設けられる。
【００３０】
図２（Ｂ）に示されるように、インクカートリッジ５４は、メディア２００にカラー画像を形成するためのカラーインクを貯蔵しており、例えば、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、黄（Ｙ）、黒（Ｋ）、白（Ｗ）の各インクを貯蔵するインクカートリッジ５４Ｃ、５４Ｍ、５４Ｙ、５４Ｋ、５４Ｗを有している。ＣＭＹＫの各色のインクはカラー画像形成用に使用することができる。ホワイト（Ｗ）のインクは、例えば、レイヤー印刷（２層以上の印刷層を重ねる印刷）をする場合の下地層を形成するために使用することができる。
【００３１】
なお、インクカートリッジ５４Ｗに代えて、又は追加して、シルバーインク（メタリックインク）用のインクカートリッジを設けてもよい。
【００３２】
また、カラーインク用のインクカートリッジ５４Ｃ、５４Ｍ、５４Ｙ及び５４Ｋは、例えばライトシアン用のインクカートリッジ（図示せず）及び例えばライトマゼンタ用のインクカートリッジ（図示せず）をさらに有してもよい。言い換えれば、カラーインクは、一般的である４色のシアンインク、マゼンタインク、イエローインク及びブラックインクに限定されず、例えば、６色のインク、又は７色のインク、又は３色のインク等の４色以外の色数のインクで構成されてもよい。
【００３３】
なお、白インクは、典型的には、酸化チタンである顔料を含み、その顔料が典型的には分散剤で溶剤内に分散されたインクであり、ＵＶ硬化剤を更に含むＵＶインクであってもよい。白インクの顔料は、酸化チタン以外に、酸化亜鉛、硫化亜鉛、酸化アンチモン、酸化ジルコニウム等の他の白色顔料で構成されてもよい。例えば、カラー画像（カラーインク）の下地に、白インクをメディア２００に印刷することによって、より良好な品質又は色再現を有する印刷物を得ることができる。
【００３４】
なお、シルバーインク（メタリックインク）は、典型的には、アルミニウム粉末である顔料を含み、その顔料が典型的には分散剤で溶剤内に分散されたインクであり、ＵＶ硬化剤を更に含むＵＶインクであってもよい。シルバーインクの顔料は、アルミニウム粉末に限定されず、他のシルバー顔料又はメタリック顔料で構成されてもよい。例えば、カラーインクとシルバーインクとの組み合わせをメディア２００に印刷することによって、より金属らしい色を有する印刷物を得ることができる。
【００３５】
図２（Ｂ）の例において、プリントヘッド５８は、インクカートリッジ５４Ｃ、５４Ｍ、５４Ｙ、５４Ｋ及び５４Ｗにそれぞれ対応するプリントヘッド５８Ｃ、５８Ｍ、５８Ｙ、５８Ｋ及び５８Ｗを有する。また、インクカートリッジ５４Ｃ、５４Ｍ、５４Ｙ、５４Ｋ及び５４Ｗとプリントヘッド５８Ｃ、５８Ｍ、５８Ｙ、５８Ｋ及び５８Ｗとの間には、インクチューブ５６が設けられており、プリントヘッド５８は、所望のインク又は色を出力することができる。
【００３６】
図２（Ｂ）の例において、インクジェットプリンタ５０は、処理部６２、記憶部６４及び通信部６６を更に有し、印刷データに基づきプリントヘッド５８（５８Ｃ、５８Ｍ、５８Ｙ、５８Ｋ及び５８Ｗ）を制御することができる。処理部６２、記憶部６４及び通信部６６は、例えばマイクロコンピュータ又はマイクロコントローラーで構成され、例えばＣＰＵ（あるいはＭＰＵ又はＭＣＵ）、ＲＯＭ、ＲＡＭ、入出力インターフェース等を含むことができる。例えば、ＲＯＭは、ＣＰＵに所定の動作を実行させるプログラムを記憶し、ＲＡＭは、ＣＰＵのワーク領域を形成することができる。なお、処理部６２、記憶部６４及び通信部６６は、ＡＳＩＣ、ＦＰＧＡ等で構成されてもよい。
【００３７】
なお、インクジェットプリンタ５０は、図示はしないが、メディア２００を副走査方向（主走査方向に直交する方向（前後方向）であり、メディアの搬送方向と称する場合もある）に搬送するメディア搬送機構（例えば、搬送用ローラーと、ローラーを駆動するためのモーター等を含む駆動系とを備える）を有している。ローラーを順回転させることで、メディア２００をインクジェットプリンタ５０の本体の前方（正の副走査方向）に送り出すことができ、また、ローラーを逆回転させることで、メディア２００を所定の基準位置に引き戻すことができる。
【００３８】
例えば、２層のレイヤー印刷を行う場合、下地層となる１層目の画像の印刷が完了すると、メディア２００を、１層目の画像の印刷開始位置まで引き戻し、続いて２層目の画像の印刷を行う。１層目の画像の印刷が完了した後、メディア２００の引き戻しが行われないと、１層目と２層目の画像を重ね合わせることができず、レイヤー印刷を実施することができない。
【００３９】
従って、１層目の画像の印刷条件として、印刷完了後にメディアを引き戻すことを必ず設定する必要がある。一方、２層目の画像の印刷に関しては、印刷完了後のメディア２００の引き戻しの条件設定は不要である。従来、このような印刷設定は、各層（各レイヤー）毎に、個別にマニュアル設定されていたが、本実施形態では、ユーザーによる印刷条件の設定負担の軽減のために、それらの設定を自動化する（詳細は後述する）。
【００４０】
なお、上記の２層のレイヤー印刷を行う場合、１層目と２層目の画像パターンは原則として同じであるが、印刷時の位置ずれを考慮すると、１層目の画像のサイズは、２層目の画像のサイズよりも若干（例えば、０．５ｍｍ程度）大きく設定するのが好ましい。このような１層目の画像のマージンの設定も、印刷条件の設定に含めることができる。
【００４１】
また、インクジェットプリンタ５０は、カッティングヘッドをさらに備えたカッティングヘッド付きプリンタで構成されてもよい。
【００４２】
レイヤー印刷に際して、カッティング処理等において位置補正用に用いられているクロップマークを利用し、より高精度な画像の重ね合わせを実現することができる。メディア２００上に形成されるクロップマークの一例が、図２（Ｃ）に示されている。
【００４３】
図２（Ｃ）の例では、メディア２００上に設定される長方形の印刷画像領域（印刷可能領域の場合もある：図中破線で示される）７４の四隅（４つの角部の外側）に円形のクロップマークＧ１ａ〜Ｇ１ｄと、長方形（矩形）のクロップマークＭとが形成（印刷）されている。円形のクロップマークＧ１ａ〜Ｇ１ｄは、例えば、印刷画像領域の位置を検出して、それに合わせて印刷ヘッドの位置を補正するために使用される。また、長方形（矩形）のクロップマークＭは、例えば、メディア２００の回転ずれを検出して、印刷画像をその回転ずれを補正するように傾けて印刷することに使用される。
【００４４】
上記の２層のレイヤー印刷を行う場合、１層目の画像の印刷条件として、クロップマークを印刷する、という条件を追加する必要があり、また、２層目の画像の印刷条件として、クロップマークを利用して位置補正等を行う、という印刷条件を追加する必要がある。本発明の実施形態では、このような追加の印刷条件の設定も、例えば自動的に行うことができる（詳細は後述する）。
【００４５】
また、各層の画像の印刷後に所定時間（例えば数秒）の自然乾燥時間を設定する場合もあり得る。この場合は、各層の印刷条件として、自然乾燥時間を設ける、という条件を追加し、また、自然乾燥に要する時間の指定等も随時、行う必要がある。これらの設定も、本実施形態によれば、例えば、自動的に行うことができる。また、ＵＶ照射による乾燥を行う場合等においても、印刷条件を自動的に設定することも可能である。
【００４６】
次に、図３を参照する。図３（Ａ）は、２層のレイヤー印刷を行う場合に、２個の印刷ジョブの各々に設定するべき印刷条件（設定項目）の一例を示す図、図３（Ｂ）及び（Ｃ）は、本発明の実施形態における、グループ化、印刷及びジョブ保存の作業内容を説明するための図である。
【００４７】
図３（Ａ）の例では、第１層（下層）の画像Ｌａ１上に、同形状の第２層（上層）の画像Ｌａ２を積層する（言い換えれば、重ねる、あるいは重ね合わせる）というレイヤー印刷（重ね印刷）を実施するものとする。
【００４８】
第１層の印刷に関係する印刷ジョブ（第１印刷ジョブ：ジョブ１と表記する）は、印刷モードが「白のみ印刷（言い換えれば、ＣＭＹＫ以外の特色インクによる印刷：特色印刷）」であり、また、付属情報（属性情報）として、クロップマークを付与すること、印刷後メディアを引き戻すこと、が設定される必要がある。
【００４９】
また、印刷処理におけるクロップマークの利用は、従来行われておらず（従来は、クロップマークは切断処理用のみに使用されている）、図３（Ａ）の例では、印刷処理において、従来にない高精度の画像の重ね合わせを実現するための手段として、クロップマークを利用した印刷位置補正（メディアの回転に対する補正を含めることができる）を新規に採用するものである。本発明者の検討によると、印刷の位置ずれが生じる原因としては、印刷装置５０にてメディア（用紙やフィルム等）の引き戻しを行う場合に、機械的要因やメディアの収縮や変形等に起因して、メディアを完全に原点位置等の基準位置（所定位置）に復元できないことがあげられる。よって、より高精度の印刷を行う場合には、クロップマークを利用した位置補正を実施することが好ましい、ということが、本発明者の検討によって明らかにされた。
【００５０】
また、第２層の印刷に関係する印刷ジョブ（第２印刷ジョブ：ジョブ２と表記する）は、印刷モードがＣＭＹＫ印刷（言い換えればカラー印刷）であり、付属情報（属性情報）として、クロップマークによる位置補正を行うことが設定される必要がある。
【００５１】
従来手法によれば、ジョブ１、２毎に、ユーザーがマニュアルで条件を設定する必要がある。例えば、表示装置のジョブ設定画面にて、条件に該当する項目を選択する（チェックを入れる等）の設定処理が必要である。
【００５２】
このときユーザーは、例えば、ジョブ１には印刷メディアの引き戻しが要、ジョブ２には不要と意識した上で確実に設定することが求められ、ユーザーにとっては負担となる。また、クロップマークを利用する場合は、ジョブ１には、クロップマークを印刷する、という条件（印刷条件あるいは印刷項目）を設定し、ジョブ２には、印刷完了後にクロップマークによる印刷位置の補正を行う、という条件（印刷条件あるいは印刷項目）を設定する必要があり、双方の条件設定が確実になされないと位置補正ができないことになるため、この点もユーザーの負担となる。
【００５３】
なお、先に説明したように、さらに、自然乾燥時間の設定や、乾燥の種類（自然乾燥、ＵＶ乾燥の種別設定等）の設定が必要になる場合もあり得る。入力する印刷条件（設定項目）が増えるほど、ユーザーは的確な入力をするために常に緊張を強いられ、設定負担が増すことになる。
【００５４】
そこで、本発明の実施形態では、複数の印刷ジョブのグループ化処理を行い、グルーピングされたジョブを関連付けて管理すると共に、各ジョブに設定するべき印刷条件（設定項目）を、ＲＩＰソフトウエアの側で自動的に設定する等の処理を実施する。以下、順をおって説明する。
【００５５】
図３（Ｂ）を参照する。手順Ｂ−１では、ジョブリスト画面（図１（Ｂ）参照）にてジョブ１、２が生成されて表示される。手順Ｂ−２では、ユーザーが、例えばマウス３４（図１（Ａ）参照）を左クリックすることで、ジョブ１、２（各々、「Ｐｒｅｓｓ１．ｅｐｓ」、「Ｐｒｅｓｓ２．ｅｐｓ」という名称であり、フォルダに保存された日付は共に「２０１９年４月３０日」である）を選択する。
【００５６】
手順Ｂ−３では、ユーザーはジョブ１、２をグループ化する処理（グルーピング）を行う。例えば、ユーザーがマウス３４を右クリックし、表示部２０（図１（Ａ）参照）に表示されるプルダウンメニュー等から「グループ化処理」を選択することで、ジョブ１、２がグループ化され、互いに関係づけされる。
【００５７】
ここでは、このグルーピング化が、ジョブ１を下層画像の印刷、ジョブ２を上層画像の印刷とみなすレイヤー印刷の指示（レイヤー印刷要求）を発生させる要因となる（但し、これに限定されるものではなく、このグルーピング化に、他の要求を発生させる意味付けを付与することは自由であり、種々、応用が可能である）。
【００５８】
ＲＩＰソフトによるデータ処理装置１００は、ユーザーによってグループ化処理が実行されると、例えば、レイヤー属性情報ファイル（図４の符号１２４：後述）を参照して、図３（Ａ）に示されるような、ジョブ１、２に必要な印刷条件を検索（サーチ）して、各ジョブに、印刷条件を自動的に付与する。これによって、ジョブ１、２の必要な設定項目に、ユーザーがマニュアルでチェックを付したのと同じ効果が自動的に得られる。よって、ユーザーの負担が軽減される。
【００５９】
このグルーピングの結果として、表示部２０の表示画面上で、ジョブ１、２の各名称の冒頭に、例えば「Ｇ」の表記がなされ、ジョブ１、２がグループ化されていることが一目でわかるようになる。
【００６０】
手順Ｂ−４では、例えば、各ジョブにカーソルを合わせると、自動設定された条件（設定項目）が、例えばポップアップメニュー形式で表示される。これによって、ユーザーは、条件設定がまちがっていないかを、適宜、確認することができる。
【００６１】
手順Ｂ−５では、例えば、印刷ボタンがクリックされる。ＲＩＰソフトによるデータ処理装置１００は、印刷画像データに対してＲＩＰ処理（ラスタライズ）を実行した後、ＲＩＰ処理後の画像データを含む、あるいは、関連付けされた、ジョブ１、２についてのジョブ制御コマンド（単に印刷ジョブと称する場合がある）を生成して、印刷装置（インクジェットプリンタ）５０に向けて送信する。これによって、印刷装置５０側で、ジョブ１、２が順次、実行されて、所望の条件によるレイヤー印刷が実施される。グループ化処理の後、印刷ボタンを押下等するだけでよいため、印刷処理を簡素化することができる。
【００６２】
手順Ｂ−６では、グループ化されたジョブ（グループジョブ）を保存することができる。例えば、名前付与欄Ｇ３に名称を入力した後、名前を付けて保存ボタンＧ２をクリックすることで、グループジョブが保存される。グループジョブが保存されることで、後に、その保存されたグループジョブを呼び出して再利用することができ、個別のジョブの項目設定が不要となるため、利便性がさらに向上する。
【００６３】
また、グループジョブの保存に際して、設定条件がわかるような「条件付きの名称：例えば、Ｇｒ１レイヤー（白、ＣＭＹＫ、クロップ有り）」を、データ処理装置１００が自動的に設定する構成とすることもできる。
【００６４】
これによれば、ユーザーが保存に使用する名称を入力する手間を省くことができ、また、設定された条件が一目でわかることから、後にグループジョブを再利用する場合においても、誤った利用を防止する効果が高まる。
【００６５】
次に、図３（Ｃ）を参照する。図３（Ｃ）の例では、ユーザーが、マウス３４を右クリックしてグループ化処理を行うと、データ処理装置１００は、必須事項である「印刷後メディアを引き戻す」という印刷条件のみを自動的に設定する（手順Ｂ−３−１）。
【００６６】
手順Ｂ−３−２では、ジョブ１、２についての任意設定事項（ユーザーが自由に選択可能な印刷条件）をまとめて設定（選択）するための画面が表示部２０上に表示され、ユーザーが適宜、項目を選択することが可能となる。図示される例では、ジョブ１の印刷色として「白」が選択され、また、「クロップマークの印刷」が選択されている。また、ジョブ２に関して、「クロップマークによる位置補正有り」が選択されている。
【００６７】
従来は、ジョブ１とジョブ２の項目設定は別々に行わなければならないが、本実施形態では、ジョブ１、２に関して、まとめて１つの画面にて条件設定を行うことができ、ユーザーの負担の軽減が可能である。
【００６８】
次に、図４を参照する。図４は、データ処理装置の構成（機能ブロック構成）の例を示す図である。図４において前掲の図面と共通する箇所には同じ参照符号を付している。
【００６９】
データ処理装置１００は、印刷対象である原画像データの入力に用いられるデータインターフェース１０２と、操作部３２，３４からの入力情報（各種要求や制御データ等）を受け付けて処理するユーティリティ（ＯＳ等の機能を補う補助的ソフトウエアの一種）１０４と、スプーラ（印刷処理要求を順次処理するためのデータの一時保存等を行う仕組み）１０５に含まれるデータ蓄積部１０６（アクセス管理等を実施する管理部１０７を含む）と、制御部１０８と、データ変換部（ＲＩＰ部：例えばラスタライズ処理を行う機能を有する）１２７と、ＧＵＩ（グラフィカルユーザーインターフェース）１３０と、印刷装置であるインクジェットプリンタ５０との通信処理を管理する通信管理部（ＴＣＰ／ＩＰ）１４０と、を有する。
【００７０】
制御部１０８は、印刷ジョブを管理するジョブ管理部（ジョブマネージャー）１０９を有する。ジョブ管理部（ジョブマネージャー）１０９は、ジョブを受け付けるジョブ情報受付部１１１と、グループ化要求の有無を判定するグループ化要求判定部１１３と、メモリ部１１９の入出力インターフェースとしての機能を有し、メモリ部１１９にアクセスして所定のアドレスにジョブ情報を設定する（書き込む）ジョブ情報設定部１１５と、グループ化処理部１１７と、メモリ部１１９と、ジョブ制御コマンド生成部１２５と、を有する。
【００７１】
メモリ部１１９には、例えば、ジョブキュー１２１と、定義ファイル（例えば、ジョブ定義情報やキュー設定情報等が記録されているデータファイル）１２３と、レイヤー属性情報ファイル１２４が記憶（保存、蓄積）されている。
【００７２】
データ処理装置１００は、メディア２００に２層以上の印刷層（インク層の他、トナー層も含む概念である）を積層するレイヤー印刷（重ね印刷）を行う際に使用されるものであり、上記のとおり、印刷画像データを他の形式に変換するデータ変換部（ＲＩＰ部：例えばラスタライズ処理を行う機能を有する）１２７と、複数のレイヤーの印刷ジョブのグループ化要求を受けると、その要求が指示するレイヤーの印刷ジョブをグループ化し、グループ化された印刷ジョブの少なくとも１つについての、レイヤー印刷に必要な印刷条件を自動設定する処理（図３（Ｂ）の手順Ｂ−３参照）を実施するグループ化処理部１１７と、グループ化された印刷ジョブについての印刷要求を受けると、グループ化された各印刷ジョブを実現するためのジョブ制御コマンドを生成して出力する処理（（図３（Ｂ）の手順Ｂ−５参照）を実施するジョブ制御コマンド生成部１２５と、を有する。
【００７３】
また、グループ化処理部１１７は、グループ化された少なくとも２個の印刷ジョブの各々について、ユーザーが任意に設定可能な印刷条件がある場合は、ＧＵＩ（グラフィカルユーザーインターフェース）１３０を介して、各印刷ジョブの印刷条件を一括して設定可能である総括的な印刷条件設定画面を表示させる処理（図３（Ｃ）の手順Ｂ−３−１、Ｂ−３−２参照）を実施することができる。任意の印刷条件を、複数のジョブにわたって１画面で一括設定できることから、この点でもユーザーの負担を軽減することができる。
【００７４】
また、グループ化処理部１１７は、下層の印刷層上に上層の印刷層を積層して形成する場合、下層の印刷層についての印刷ジョブに、印刷が完了すると前記メディアを所定位置に引き戻すという第１の印刷条件を自動設定する、又は、第１の印刷条件に加えて、印刷位置の補正及び前記メディアの回転に対する補正の少なくとも１つを実施するときの目印となるクロップマークの印刷を行うという第２の条件も自動設定する、又は、第１の条件に加えて、第２の印刷条件及び印刷後に乾燥処理を行う場合の乾燥条件（例えば、自然乾燥を行う場合の乾燥時間を指定すること）という第３の印刷条件の少なくとも一方についても自動設定を行い、上層の印刷層についての印刷ジョブに、第１の印刷条件は設定せず、下層の印刷層の印刷ジョブに第２の条件が設定される場合には、印刷されたクロップマークを読み取って所定の補正を行うという第４の条件を自動設定し、第３の印刷条件の設定が必要であるときは、第３の印刷条件も自動設定する、という処理（条件設定の例については、例えば図３（Ａ）参照）を実施してもよい。
【００７５】
また、制御部１０８の内部のメモリ部１１９には、上記のとおり、レイヤー印刷を行う場合の、各レイヤーについての設定可能な印刷条件が記述されたレイヤー属性情報ファイル１２４が記憶（蓄積）されている。例えば、レイヤー印刷時にグループ化が可能なジョブの組み合わせを予め想定し、各各見合わせの各ジョブに関して、設定が必要な項目（印刷条件）を検討して、付属情報等としてファイル化しておくものである。
【００７６】
グループ化処理部１１７は、複数のレイヤーの印刷ジョブのグループ化要求を受けると、複数のレイヤーの印刷ジョブが、レイヤー印刷用のジョブであると判定し（従って、レイヤー印刷を別途指示する必要がない）、レイヤー属性情報ファイル１２４を検索し、その検索によって判明した必須の印刷条件を、各レイヤーの印刷ジョブに自動付与する処理（図３（Ｂ）の手順Ｂ−１、図３（Ｃ）の手順Ｂ−３−１参照）を実施してもよい。
【００７７】
また、グループ化処理部１１７は、ジョブ保存要求を受けると、自動設定された印刷情報を含む各レイヤーのジョブ内容を１つのグループジョブとして、ジョブ情報設定部１１５を介して保存する処理（図３（Ｂ）の手順Ｂ−６参照）を実施してもよい。このとき、上記のとおり、保存するグルーピングされたジョブ（グループジョブ）の名称を自動生成する（好ましくは、設定条件がわかる名称として自動生成する）ことも可能である。グループジョブを登録しておくことで、後に、このグループジョブを読み出す（呼び出す）だけで、レイヤー印刷を迅速に実施することが可能となり、この点でもユーザーの手間を省くことができる。
【００７８】
また、印刷装置としてのインクジェットプリンタ５０は、データ処理装置１００と組み合わされて使用され、データ処理装置１００からのジョブ制御コマンドを受けて、これを解読（デコード）して、メディア２００にレイヤー印刷を実施することが可能な印刷装置である。データ処理装置１００と印刷装置５０との組み合わせによって、新規なレイヤー印刷システムが構築される。
【００７９】
また、データ処理装置１００は、コンピュータ（例えば図１のホストコンピュータ１０）を、ＲＩＰソフトウエア（あるいは、これに類似、あるいは準ずる、ジョブグループ化機能、及び、レイヤー印刷機能を備えるソフトウエア）によって動作させて、機能ブロックを生成することによって構築することができる。これによって、簡易な構成で、容易にデータ処理装置１００を構築することが可能である。
【００８０】
次に、図５を参照する。図５は、データ処理装置（具体的には、ジョブ制御コマンド生成部１２５）が生成する、レイヤー印刷を行うためのジョブ制御コマンドの一例を示す図である。
【００８１】
図示されるように、ジョブ１についてのジョブ制御コマンド（印刷ジョブ）には、クロップマークの印刷と、印刷完了後に、印刷開始位置にメディアを引き戻す処理を行うコマンドと、印刷データと、印刷終了コマンドと、が含まれる。なお、印刷データは、制御コマンド（ジョブ）とは別に（但し互いに関連付けはされている）送信してもよい。
【００８２】
ジョブ２についてのジョブ制御コマンド（印刷ジョブ）には、クロップマークを読み取り、印刷する位置の補正を行うことを指示するコマンドと、印刷データと、印刷終了コマンドと、が含まれる。
【００８３】
次に、図６を参照する。図６は、レイヤー印刷を行う場合の処理手順の一例を示すシーケンス図である。まず、ユーザーが複数のジョブを投入し（手順１）、それに対して制御部１０８が応答を返す。次に、ユーザーより複数ジョブのグループ化（グルーピング）要求が発出される（手順２）。
【００８４】
制御部１０８では、グルーピング処理を実施し（手順３）、続いて、１層目のジョブに制御コマンド（例えば、メディアの引き戻し、クロップマークの付与を指示するコマンド）を付与し（手順４）、続いて、２層目のジョブに制御コマンド（例えば、クロップマークを読み取って、位置補正を行わせるコマンド）を付与し（手順５）、処理が完了すると、応答をユーザーに返す。
【００８５】
ユーザーが、グルーピングしたジョブの印刷開始を指示すると（手順６）、制御部１０８は、１層目の印刷ジョブ（ジョブ制御コマンド）を印刷装置５０に送信する（手順７）。印刷装置５０は、クロップマークの印刷（手順８）、画像部の印刷（手順９）、メディアの引き戻し（手順１０）の各処理を実施する。制御部１０８は、処理完了後に、応答を制御部１０８に返す。
【００８６】
次に、制御部１０８は、２層目の印刷ジョブ（ジョブ制御コマンド）を印刷装置５０に送信する（手順１１）。印刷装置５０は、クロップマークの読み取り（手順１２）、画像部のデータの補正を実施し（例えば、メディア２００に対応した座標系での画像部の位置を補正する処理を行い、補正後の画像データに基づき印刷タイミングを制御する：手順１３）、続いて、画像部の印刷を実施する（手順１４）。制御部１０８は、処理完了後に、応答を制御部１０８に返し、これを受けて、制御部１０８はユーザーに応答を返す。
【００８７】
次に、図７を参照する。図７は、データ処理装置の主要な処理手順の一例を示すフローチャートである。
【００８８】
データ処理装置１００の制御部１０８（具体的にはジョブ管理部１０９）は、ジョブ情報を受け付けると（ステップＳ１）、グループ化要求の有無を判定する(ステップＳ２)。Ｙの場合は、グループ化要求があったことを示す情報を、例えば定義ファイルのジョブ定義情報として設定する（ステップＳ３）。ステップＳ２でＮのときは、ステップＳ４に移行し、通常のジョブ管理を実施する。
【００８９】
ステップＳ５では、ジョブのグループ化処理を実施する。例えば、グループ化に伴う定義ファイル等の変更（グループに含まれる各ジョブに対する付属情報の自動設定を含む）、およびジョブリスト表示の変更を実施する。続いて、グループを考慮したジョブ管理に移行する（ステップＳ６）。
【００９０】
ステップＳ７では、印刷要求の有無を判定する。Ｎの場合は、例えばステップＳ１に戻る。Ｙの場合は、ステップＳ８に移行して、印刷データの形式の変換（ラスタライズ：ＲＩＰ処理）を実施する。
【００９１】
ステップＳ９では、ジョブ制御コマンド（例えば、印刷制御コマンドとＲＩＰ処理後の印刷データを含む）の自動生成処理を実施する。続いて、生成したジョブ制御コマンド（印刷ジョブ）の送信処理を実施する（ステップＳ１０）。
【００９２】
以上説明したように、本実施形態によれば、レイヤー印刷の印刷条件を設定する場合のユーザーの負担を軽減することができる。
【００９３】
以上、本発明を実施形態を用いて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、種々、変形、応用が可能である。例えば、上記の実施形態では２層の印刷層のレイヤー印刷を例にとって説明したが、３層以上のレイヤー印刷（例えば、下地に白を印刷し、上層にカラーインク層を印刷し、最上層にトップコート層を印刷するような場合）にも、本発明は適用可能である。また、データ処理装置、印刷装置（プリンタ）が、インターネット等で接続されて構築された場合の印刷システムにおいても適用が可能である。
【００９４】
本発明は、上述の例示的な実施形態に限定されず、また、当業者は、上述の例示的な実施形態を特許請求の範囲に含まれる範囲まで、容易に変更することができるであろう。
【符号の説明】
【００９５】
４２、４４・・・フォルダ、１０・・・コンピュータ（ホストコンピュータ）、２０・・・表示部（液晶表示装置等）、３２・・・キーボード（操作部あるいは入力部）、３４・・・マウス（操作部あるいは入力部）、５０・・・印刷装置（インクジェットプリンタ等）、１００・・・データ処理装置（印刷処理装置、ＲＩＰ装置）、１０５・・・スプーラ、１０６・・・データ蓄積部、１０７・・・管理部、１０８・・・制御部（データ処理を統括的に制御する制御部）、１０９・・・ジョブ管理部（ジョブマネージャー）、１１１・・・ジョブ情報受付部、１１３・・・グループ化要求判定部、１１５・・・ジョブ情報設定部、１１７・・・グループ化処理部、１１９・・・メモリ部、１２１・・・ジョブキュー、１２３・・・定義ファイル（ジョブ構成定義ファイル、ジョブ環境定義ファイル等）、１２４・・・レイヤー属性情報ファイル（レイヤー付属情報ファイル）、１２５・・・ジョブ制御コマンド、１２７・・・データ変換部（ＲＩＰ部、ラスタライズ部）、１３０・・・ＧＵＩ、１４０・・・通信管理部、Ｌ１・・・通信線（無線通信、赤外線通信等を含む）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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