(57)【要約】【課題】シートをストレート排紙する際にシートを振り分けることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１は、第１搬送部７１と、第２搬送部７２と、リアカバー２１と、中間カバー２５と、第１位置と第２位置との間で揺動するフラッパ７３と、フラッパ７３を変位させる電磁ソレノイド７４と、リアカバー２１および中間カバー２５の開閉を検知するカバーセンサ９１と、シートＳの位置を検知するシートセンサ９２と、制御部９を備え、制御部９は、リアカバー２１および中間カバー２５が開いたことをカバーセンサ９１の検知結果に基づいて判断したときに、リアカバー２１および中間カバー２５のうちどちらにシートＳを搬送するか判断し、フラッパ７３の切り替えが必要と判断したときは電磁ソレノイド７４を切り替えて、フラッパ７３を中間カバー２５にシートを搬送する第１位置、またはリアカバー２１にシートを搬送する第２位置に変位させる。【選択図】図１
2020111449.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送されるシートに画像を形成する画像形成部を収容するとともに、上部に設けられた排紙トレイを有する筐体と、
前記画像形成部から搬送されるシートを前記排紙トレイに搬送する第１搬送経路を有する第１搬送部と、
前記第１搬送経路の分岐位置から分岐して前記第１搬送経路よりも外側において上方に延びるとともに、前記画像形成部から搬送されるシートを搬送する第２搬送経路を有する第２搬送部と、
前記筐体に対して回動する第１カバーであって、前記第１カバーを閉じたときに前記第２搬送部の少なくとも一部を構成し、前記第１カバーを開いたときに前記画像形成部から前記筐体外へ搬送されるシートを保持する第１カバーと、
前記第１カバーよりも前記筐体の内側に配置されるとともに前記筐体に対して回動する第２カバーであって、前記第２カバーを閉じたときに前記第１搬送部の少なくとも一部を構成し、前記第１カバーおよび前記第２カバーを開いたときに前記画像形成部から前記筐体外へ搬送されるシートを保持する第２カバーと、
前記分岐位置に配置されるとともに、前記第１カバーおよび前記第２カバーが閉じた状態において前記画像形成部から搬送されるシートを前記第１搬送経路に案内するときに前記第２搬送経路を遮る第１位置と、前記第１カバーおよび前記第２カバーが閉じた状態において前記画像形成部から搬送されるシートを前記第２搬送経路に案内するときに前記第１搬送経路を遮る第２位置との間で揺動するフラッパと、
前記フラッパを前記第１位置と前記第２位置とに変位させる駆動部と、
前記第１カバーおよび前記第２カバーの開閉を検知するためのカバーセンサと、
前記筐体外へ搬送されるシートの情報を取得するとともに、前記カバーセンサの検知結果および前記シートの情報に基づいて前記駆動部を切り替えて前記フラッパの位置を変位させる制御部と、を備え、
前記制御部は、
前記第１カバーおよび前記第２カバーが開いたことを前記カバーセンサの検知結果に基づいて判断したときに、前記第１カバー及び前記第２カバーのうちどちらにシートを搬送するか判断し、前記フラッパの切り替えが必要と判断したときは前記駆動部を切り替えて、前記フラッパを前記第２カバーにシートを搬送する第１位置、または前記第１カバーにシートを搬送する第２位置に変位させる
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１カバー及び前記第２カバーが開いた状態において、前記第２位置における前記フラッパの揺動端部は、前記第１搬送経路から所定距離離間した位置に変位する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成部のシート搬送方向における下流側に配置され、シートを搬送する搬送ローラ対を有し、
前記第２位置は、前記フラッパの揺動端部が前記搬送ローラ対のニップ接線よりも上側に配置される位置である
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、
搬送されるシートの搬送方向における長さが所定距離よりも長いか否かを判断し、
前記長さが前記所定距離以下であると判断したときは、前記駆動部を切り替えて前記フラッパを前記第１位置に変位させ、前記シートを前記第２カバーに排出する
ことを特徴とする請求項１〜請求項３の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第２カバーを開いた状態において、前記第２カバーに保持可能なシートの枚数を第１保持枚数とし、
前記制御部は、
搬送されるシートの搬送方向における長さが所定距離よりも長いか否かを判断し、
前記長さが前記所定距離以下であると判断したときには、前記駆動部を切り替えて前記フラッパを前記第１位置に変位させ、前記シートを前記第２カバーに排出し、
前記第２カバーに排出したシートの枚数が前記第１保持枚数に達すると、前記駆動部を切り替えて、前記フラッパを前記第２位置に変位させて前記シートを前記第１カバーに排出する
ことを特徴とする請求項１〜請求項３の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、
搬送されるシートの搬送方向における長さが所定距離よりも長いか否かを判断し、
前記長さが前記所定距離よりも長いと判断したときは、前記駆動部を切り替えて前記フラッパを前記第２位置に変位させ、前記シートを前記第１カバーに排出する
ことを特徴とする請求項１〜請求項３の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第１カバーを開いた状態において、前記第１カバーに保持可能なシートの枚数を第２保持枚数とし、
前記制御部は、
搬送されるシートの搬送方向における長さが所定距離よりも長いか否かを判断し、
前記長さが前記所定距離よりも長いと判断したときには、前記駆動部を切り替えて前記フラッパを前記第２位置に変位させ、前記シートを前記第１カバーに排出し、
前記第１カバーに排出したシートの枚数が前記第２保持枚数に達すると、前記駆動部を切り替えて、前記フラッパを前記第１位置に変位させて前記シートを前記第２カバーに排出する
ことを特徴とする請求項１〜請求項３の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記筐体外へ搬送されるシートの位置を検知するためのシートセンサを備え、
前記制御部は、前記カバーセンサの検知結果および前記シートセンサの検知結果に基づいて前記駆動部を切り替えることを特徴とする請求項１〜請求項７の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記筐体は、前記第１搬送部の一部を構成する第１ガイド面を有し、
前記第２カバーは、前記第１ガイド面よりも外側に配置され前記第１搬送部の一部を構成する第２ガイド面を有し、
前記第１搬送部は、前記筐体に支持された第１搬送ローラと、前記第２カバーに設けられ前記第２カバーを閉じた状態において前記第１搬送ローラに対向する第１ピンチローラとを有する
ことを特徴とする請求項１〜請求項８の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記第２カバーは、前記第２ガイド面よりも外側に配置され前記第２搬送部の一部を構成する第３ガイド面を有し、
前記第１カバーは、前記第３ガイド面よりも外側に配置され前記第２搬送部の一部を構成する第４ガイド面を有し、
前記第２搬送部は、前記第２カバーに支持された第２搬送ローラと、前記第１カバーに設けられ前記第１カバーを閉じた状態において前記第２搬送ローラに対向する第２ピンチローラとを有する
ことを特徴とする請求項１〜請求項９の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記筐体は、前記第１搬送部の一部を構成する第１ガイド面を有し、
前記第２カバーは、前記第１ガイド面よりも外側に配置され前記第１搬送部の一部を構成する第２ガイド面を有し、
前記第１搬送部は、前記筐体に支持された第１搬送ローラ対を有し、
前記筐体には、前記第１搬送ローラ対よりもシート搬送方向の上流側に配置され、前記第２カバーが開いたときに前記第１ガイド面よりも外側に膨出して、搬送されるシートを案内するガイド部材が設けられている
ことを特徴とする請求項１〜請求項８の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記ガイド部材は、搬送されるシートを案内する際に前記シートに接触するスターホイールを有することを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートの両面に画像を形成することが可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、シートの両面に画像を形成することが可能な画像形成装置においては、画像形成部から搬出されたシートを搬送する本体搬送経路と、本体搬送経路から搬送されたシートを筐体の上部に設けられた排紙トレイに排紙する第１排紙経路と、本体搬送経路から分岐してシートを上側へ搬送し、スイッチバックさせた後に下側へ搬送して再び画像形成装置に搬送する再搬送経路とを有する画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
特許文献１に開示される画像形成装置においては、シートを排紙する第１排紙経路とは別に、シートを反転させるための専用の再搬送経路が設けられているため、複数枚両面印刷する場合には、シートを第１排紙経路のみで反転させる画像形成装置と比較して、高速で画像を形成することが可能となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１６−７１２２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、画像形成装置においては、筐体の上部に設けられた排紙トレイに排紙するフェイスダウン排紙の他に、筐体の後側に設けられたリアカバーを開くことによって、画像形成部から搬送されたシートを筐体の外側にストレート排紙することが可能な画像形成装置が知られている。通常の画像形成装置の場合、リアカバーが１つしかないので、例えばストレート排紙するときに１つのリアカバーに複数種類のシートが排紙される可能性がある。このようにシートを振り分けることができない場合、例えば様々なシートが１つのリアカバーに混在してしまうという問題がある。
【０００６】
本発明は、シートを排紙トレイに搬送する第１搬送経路と、第１搬送経路から分岐してシートを搬送する第２搬送経路とを備えた画像形成装置において、シートをストレート排紙することが可能な構成を設けた場合に、シートを振り分けることができる画像形成装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決する画像形成装置は、以下の特徴を有する。
即ち、画像形成装置は、搬送されるシートに画像を形成する画像形成部を収容するとともに、上部に設けられた排紙トレイを有する筐体と、前記画像形成部から搬送されるシートを前記排紙トレイに搬送する第１搬送経路を有する第１搬送部と、前記第１搬送経路の分岐位置から分岐して前記第１搬送経路よりも外側において上方に延びるとともに、前記画像形成部から搬送されるシートを搬送する第２搬送経路を有する第２搬送部と、前記筐体に対して回動する第１カバーであって、前記第１カバーを閉じたときに前記第２搬送部の少なくとも一部を構成し、前記第１カバーを開いたときに前記画像形成部から前記筐体外へ搬送されるシートを保持する第１カバーと、前記第１カバーよりも前記筐体の内側に配置されるとともに前記筐体に対して回動する第２カバーであって、前記第２カバーを閉じたときに前記第１搬送部の少なくとも一部を構成し、前記第１カバーおよび前記第２カバーを開いたときに前記画像形成部から前記筐体外へ搬送されるシートを保持する第２カバーと、前記分岐位置に配置されるとともに、前記第１カバーおよび前記第２カバーが閉じた状態において前記画像形成部から搬送されるシートを前記第１搬送経路に案内するときに前記第２搬送経路を遮る第１位置と、前記第１カバーおよび前記第２カバーが閉じた状態において前記画像形成部から搬送されるシートを前記第２搬送経路に案内するときに前記第１搬送経路を遮る第２位置との間で揺動するフラッパと、前記フラッパを前記第１位置と前記第２位置とに変位させる駆動部と、前記第１カバーおよび前記第２カバーの開閉を検知するためのカバーセンサと、前記筐体外へ搬送されるシートの情報を取得するとともに、前記カバーセンサの検知結果および前記シートの情報に基づいて前記駆動部を切り替えて前記フラッパの位置を変位させる制御部と、を備え、前記制御部は、前記第１カバーおよび前記第２カバーが開いたことを前記カバーセンサの検知結果に基づいて判断したときに、前記第１カバー及び前記第２カバーのうちどちらにシートを搬送するか判断し、前記フラッパの切り替えが必要と判断したときは前記駆動部を切り替えて、前記フラッパを前記第２カバーにシートを搬送する第１位置、または前記第１カバーにシートを搬送する第２位置に変位させる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、シートを筐体の外へストレート排紙する際に、フラッパによってシートの搬送先を第１カバーと第２カバーとに振り分けることができ、シートを良好に搬送することができる。また、第１カバー、第２カバー、およびフラッパを複数の用途に兼用することができ、画像形成装置の小型化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】画像形成装置を示す中央断面図である。
【図２】リアカバーおよび中間カバーが閉じた状態にある搬送部を示す側面断面図である。
【図３】リアカバーおよび中間カバーが開くとともにフラッパが第１位置にあり、シートが中間カバーに排出される状態の搬送部を示す側面断面図である。
【図４】リアカバーおよび中間カバーが開くとともにフラッパが第２位置にあり、シートがリアカバーに排出される状態の搬送部を示す側面断面図である。
【図５】フラッパを示す斜視図である。
【図６】（ａ）はリアカバー及び中間カバーを閉じた状態において電磁ソレノイドにより第１位置に切り替えられたフラッパを示す側面図であり、（ｂ）はリアカバー及び中間カバーを閉じた状態において電磁ソレノイドにより第２位置に切り替えられたフラッパを示す側面図であり、（ｃ）はリアカバー及び中間カバーを開いた状態において電磁ソレノイドにより第２位置に切り替えられたフラッパを示す側面図であり、（ｄ）はリアカバー及び中間カバーを開いた状態において電磁ソレノイドにより第１位置に切り替えられたフラッパを示す側面図である。
【図７】リアカバーおよび中間カバーが開くとともにフラッパが第３位置にあり、シートがリアカバーに排出される状態の搬送部を示す側面断面図である。
【図８】制御部に接続されたカバーセンサ、シートセンサ、および電磁ソレノイドを示すブロック図である。
【図９】１枚のシートをストレート排紙する際の制御部による電磁ソレノイドの切替制御のフローを示す図である。
【図１０】複数枚のシートをストレート排紙する際の制御部による電磁ソレノイドの切替制御のフローを示す図である。
【図１１】筐体に支持される中間排紙ローラおよび中間カバーに支持される第１ピンチローラ、ならびに中間カバーに支持される第１反転ローラおよびリアカバーに支持される第２ピンチローラを有する第２実施形態に係る搬送部を示す側面断面図である。
【図１２】中間カバーが開いたときに第１ガイド面よりも外側に膨出して、搬送されるシートを案内するガイド部材を有する第３実施形態に係る搬送部を示す側面断面図である。
【図１３】第３実施形態に係る搬送部を示す後面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
次に、本発明を実施するための形態を、添付の図面を用いて説明する。
【００１１】
[画像形成装置の全体構成]
図１に示す画像形成装置１は、本発明に係る画像形成装置の一実施形態であり、電子写真方式により用紙やＯＨＰシート等のシートＳに複数色の現像剤像の重ね合わせによる画像を形成するカラーレーザプリンタに構成されている。但し、画像形成装置１は、単色の現像剤像による画像をシートに形成するモノクロレーザプリンタに構成することも可能である。
【００１２】
以下の説明においては、図１における「左側」、「右側」、「紙面奥側」、及び「紙面手前側」を、それぞれ画像形成装置１の「前側」、「後側」、「左側」、及び「右側」と規定する。また、図１における「上側」及び「下側」を、それぞれ画像形成装置１の「上側」及び「下側」と規定する。
【００１３】
画像形成装置１は、筐体２と、シートＳを供給する給紙部３と、搬送されるシートＳに画像を形成する画像形成部５と、画像形成部５から搬送されるシートＳを搬送する搬送部７とを備えている
筐体２は、略直方体形状に形成される箱体であり、給紙部３、画像形成部５、および搬送部７を収容している。筐体２は、後面に開口する第１開口部２Ａと、第１開口部２Ａに対して開閉可能なリアカバー２１とを備えている。リアカバー２１は、第１カバーの一例である。
【００１４】
リアカバー２１は、下端部に左右方向に延びる第１回動軸２１ａを有しており、第１回動軸２１ａを中心として筐体２に対して回動することにより開閉可能に構成されている。第１開口部２Ａは、リアカバー２１を開いた状態では開放され、リアカバー２１を閉じた状態では閉塞される。また、筐体２の上方は上面カバー２３により覆われている。上面カバー２３には、前側から後側へ向かって下り傾斜するように凹む排紙トレイ２３ａが形成されている。つまり、筐体２は上方に設けられた排紙トレイ２３ａを有している。
【００１５】
給紙部３は、シートカセット３１と、第１給紙ローラ３２と、分離ローラ３３と、分離パッド３３ａと、一対の第１搬送ローラ３４と、一対のレジストローラ３５とを備えている。筐体２内には、シートカセット３１から画像形成部５内を経由するシートＳの本体搬送経路Ｐ１が構成されている。
【００１６】
シートカセット３１は、複数枚のシートＳを積層状態で支持している。シートカセット３１に支持されるシートＳは、第１給紙ローラ３２、分離ローラ３３および分離パッド３３ａにより１枚ずつ搬送経路Ｐ１に送り出される。搬送経路Ｐ１に送り出されたシートＳは、搬送ローラ３４およびレジストローラ３５により画像形成部５に向けて搬送される。
【００１７】
また、筐体２は前面に開口する第２開口部２Ｂと、第２開口部２Ｂに対して開閉可能なフロントカバー２９とを備えている。フロントカバー２９は、下端部に左右方向に延びる第３回動軸２９ａを有しており、第３回動軸２９ａを中心として筐体２に対して回動することにより開閉可能に構成されている。第２開口部２Ｂは、フロントカバー２９を開いた状態では開放され、フロントカバー２９を閉じた状態では閉塞される。
【００１８】
給紙部３は、第２給紙ローラ３８と、一対の第２搬送ローラ３９とを備えている。フロントカバー２９が開かれた状態においてフロントカバー２９上に載置されたシートＳは、第２給紙ローラ３８が下方に移動することによって送り出され、第２搬送ローラ３９により搬送され、搬送経路Ｐ１に合流される。搬送経路Ｐ１合流されたシートＳは、レジストローラ３５により画像形成部５に向けて搬送される。
【００１９】
画像形成部５は給紙部３の上方に配置されており、前後方向に並設される４つのドラムユニット５１を備えている。各ドラムユニット５１は、ブラック、イエロー、マゼンタ、およびシアンの各色に対応して設けられている。各ドラムユニット５１は感光ドラム５１ａ、帯電器５１ｂおよび現像ローラ５１ｃを備えている。
【００２０】
また、画像形成部５は、スキャナユニット５２および定着ユニット６０を備えている。スキャナユニット５２は、筐体２内の上部に設けられ、画像データに基づくレーザ光が、ポリゴンミラー、レンズ、反射鏡などを通って、各色に対応する感光ドラム５１の表面上に高速走査にて照射される。定着ユニット６０は、シートＳの搬送方向における最も下流側の感光ドラム５１ａよりもさらに下流側に配置されている。
【００２１】
画像形成部５の搬送経路Ｐ１を挟んだ下方には転写ベルト４０が配置されている。転写ベルト４０は、駆動ローラ４１ａと駆動ローラ４１ａの後方に配置される従動ローラ４１ｂとの間に掛け渡されている。転写ベルト４０を挟んだ各感光ドラム５１ａに対向する位置には、それぞれ転写ローラ４２が配置されている。
【００２２】
画像形成部５においては、帯電器５１ｂによって一様に帯電された感光ドラム５１ａが、それぞれスキャナユニット５２によって選択的に露光される。この露光により、感光ドラム５１ａの表面から電荷が選択的に除去され、感光ドラム５１ａの表面に静電潜像が形成される。
【００２３】
現像ローラ５１ｃには現像バイアスが印加されており、感光ドラム５１ａに形成された静電潜像が現像ローラ５１ｃに対向すると、静電潜像と現像ローラ５１ｃとの間の電位差により、現像ローラ５１ｃから静電潜像にトナーが供給される。これによって、感光ドラム５１ａの表面にトナー像が形成される。
【００２４】
画像形成部５へ向けて搬送されたシートＳが転写ベルト４０上に搬送されると、転写ベルト４０により搬送されて、転写ベルト４０と各感光ドラム５１ａとの間を順次通過する。そして、感光ドラム５１ａの表面上のトナー像は、シートＳと対向したときに、転写ローラ４２に印加された転写バイアスによってシートＳに転写される。
【００２５】
トナー像が転写されたシートＳは定着ユニット６０に搬送される。定着ユニット６０は、シートＳを加熱する加熱ローラ６１と、加熱ローラ６１と対向して配置される加圧ローラ６２とを備えている。定着ユニット６０に搬送されたシートＳは、互いに圧接した加熱ローラ６１と加圧ローラ６２との間を通過することによりトナー像が熱定着される。
【００２６】
トナー像が熱定着されたシートＳは、搬送部７により画像形成部５の下流側へ搬送される。搬送部７は第１搬送部７１および第２搬送部７２を有している。
第１搬送部７１は、画像形成部５から搬送されたシートＳを排紙トレイ２３ａに排紙する排紙機能を備えている。第２搬送部７２は、画像形成部５から搬送されたシートＳを再び画像形成部５に搬送する再搬送機能を備えている。
【００２７】
なお、第２搬送部７２は、本実施形態においては再搬送機能を有しているが、これに限らず、画像形成部５から搬送されたシートＳを画像形成装置１上部に装着されたオプション装置に向けて搬送する機能等を備えていてもよい。画像形成装置１に装着するオプション装置としては、例えば多段のシートトレイを有したメールボックスを挙げることができる。
【００２８】
画像形成装置１においては、シートＳの両面に画像を形成する場合、画像形成部５にて一面に画像が形成されて定着ユニット６０から排出されたシートＳが第２搬送部７２によって反転されて再び画像形成部５へ搬送され、画像形成部５により他面に画像が形成された後、第１搬送部７１によって排紙トレイ２３ａに排出される。
この場合、画像形成装置１はシートＳを反転させて再び画像形成部５へ搬送するための専用の第２搬送部７２を有しているため、シートＳを第１搬送部７１のみで反転させる画像形成装置と比較して、両面印刷時における単位時間あたりのシートの搬送枚数を増やすことが可能となっている。
【００２９】
[搬送部の第１実施形態]
次に、搬送部７の第１実施形態について説明する。
図１〜図４に示すように、搬送部７は、第１搬送部７１と、第２搬送部７２と、フラッパ７３と、中間カバー２５と、カバーセンサ９１と、シートセンサ９２とを有している。
【００３０】
第１搬送部７１は、定着ユニット６０のシート搬送方向における下流側に配置されシートＳを搬送する定着後ローラ対７１０と、定着後ローラ７１０の下流側に配置されシートＳを搬送する中間排紙ローラ対７１１と、中間排紙ローラ７１１対の下流側に配置されシートＳを搬送して排紙トレイ２３ａに排紙する排紙ローラ対７１２とを有している。定着後ローラ対７１０、中間排紙ローラ対７１１、および排紙ローラ対７１２は、筐体２に支持されている。定着後ローラ対７１０は、画像形成部のシート搬送方向における下流側に配置され、シートを搬送する搬送ローラ対の一例である。中間排紙ローラ対７１１は、筐体２に支持された第１搬送ローラ対の一例である。定着後ローラ対７１０は、定着ユニット６０の後方かつ上方に配置されている。
【００３１】
第１搬送部７１は、定着ユニット６０と定着後ローラ７１０との間においてシートＳが搬送される本体搬送経路Ｐ２１と、定着後ローラ７１０から排紙トレイ２３ａへ至るまでシートＳが案内される第１排紙経路Ｐ２２とを有している。本体搬送経路Ｐ２１および第１排紙経路Ｐ２２により第１搬送部７１の第１搬送経路Ｐ２が構成されている。第１搬送経路Ｐ２は、画像形成部から搬送されるシートＳを排紙トレイ２３ａに搬送する経路である。本体搬送経路Ｐ２１および第１排紙経路Ｐ２２は、第１搬送経路の一例である。
【００３２】
本体搬送経路Ｐ２１は、定着ユニット６０から定着後ローラ７１０に至るまで後方斜上方に向けて延びている。第１排紙経路Ｐ２２は、本体搬送経路Ｐ２１の下流側端部から上方に向けて延びたあと、排紙トレイ２３ａへ向かうように前斜め上方に向けて延びている。中間排紙ローラ対７１１は第１排紙経路Ｐ２２の途中部に配置されており、排紙ローラ対７１２は第１排紙経路Ｐ２２の下流側端部に配置されている。
【００３３】
画像形成装置１においては、画像形成部５から搬送されたシートＳを排紙トレイ２３ａに排紙する場合、定着ユニット６０にてトナー像が熱定着されたシートＳを定着後ローラ７１０によって本体搬送経路Ｐ２１から第１排紙経路Ｐ２２に向けて搬送し、さらに中間排紙ローラ対７１１により第１排紙経路Ｐ２２に沿って搬送した後、排紙ローラ対７１２によって排紙トレイ２３ａに排紙する。
【００３４】
第２搬送部７２は、第１搬送経路Ｐ２から分岐して画像形成部５から搬送されたシートＳを再び画像形成部５に搬送する再搬送経路Ｐ３を有している。再搬送経路Ｐ３は第２搬送経路の一例である。また、第１搬送経路Ｐ２と再搬送経路Ｐ３との分岐位置はＰｓである。再搬送経路Ｐ３は、第１搬送経路Ｐ２の分岐位置Ｐｓから分岐して第１搬送経路Ｐ２よりも筐体２の後方外側において上方に延び、画像形成部５から搬送されるシートＳを搬送する第１経路Ｐ３１と、第１経路Ｐ３１から分岐して反転したシートを再び画像形成部５へ向けて搬送するために下方に延びる第２経路Ｐ３２とを有している。第１経路Ｐ３１は、筐体２の上端部まで延びている。また、第２経路Ｐ３２は、第１経路Ｐ３１から分岐して下方に延びた後、前方へ延びて第１搬送ローラ３４に達している。
【００３５】
第２搬送部７２は、再搬送経路Ｐ３の第１経路Ｐ３１上に配置される第１反転ローラ対７２１および第２反転ローラ対７２２を有している。第２反転ローラ対７２２は第１反転ローラ対７２１よりも上方に配置されている。
第１反転ローラ対７２１および第２反転ローラ対７２２は正逆回転可能に構成されており、正回転することで第１経路Ｐ３１に沿って搬送されるシートＳを筐体２の上方外側へ向けて搬送し、逆回転することでシートＳを筐体２内へ引き込む方向に搬送するように構成されている。
【００３６】
中間カバー２５は、リアカバー２１よりも筐体２の前方内側において上下方向に延びるように配置されている。中間カバー２５は第２カバーの一例である。中間カバー２５は、下端部に第１回動軸２１ａと平行な第２回動軸２５ａを有しており、筐体２に第２回動軸２５ａを中心として回動可能に支持されている。つまり、中間カバー２５は筐体２に対して回動するように構成されており、第１搬送経路Ｐ２を開閉可能に構成されている。
【００３７】
中間カバー２５は、中間カバー２５を閉じたときに第１搬送部７１の少なくとも一部を構成し、リアカバー２１および中間カバー２５を開いたときに画像形成部５から筐体２の外へ搬送されるシートＳを保持可能に構成されている。中間カバー２５は、第１反転ローラ対７２１を支持している。
【００３８】
中間カバー２５の第２回動軸２５ａは、リアカバー２１の第１回動軸２１ａよりも上側に配置されており、リアカバー２１および中間カバー２５を開いたときには、中間カバー２５がリアカバー２１よりも上方に位置するように構成されている。また、閉じた状態の中間カバー２５は、上端部がリアカバー２１の上端部よりも下側に配置されており、上下方向においてリアカバー２１よりも短い。さらに、中間カバー２５は上下方向から見たときにリアカバー２１と重なる位置に配置されている。また、リアカバー２１は、シート搬送方向の長さが中間カバー２５よりも大きく形成されている。
【００３９】
従って、開いた状態のリアカバー２１および中間カバー２５を平面視すると、リアカバー２１の筐体２に近い部分は中間カバー２５によって隠れるため視認することができず、リアカバー２１の中間カバー２５よりも後方に位置する部分は視認することが可能である。
【００４０】
フラッパ７３は、リアカバー２１および中間カバー２５が閉じた状態において、第１搬送経路Ｐ２と再搬送経路Ｐ３との分岐位置Ｐｓに配置されている。フラッパ７３は、一側の端部に第１回動軸２１ａと平行な第１揺動軸７３ａを有し、第１揺動軸７３ａとは反対側の端部に揺動端部７３ｂを有している。フラッパ７３は、第１揺動軸７３ａを中心として中間カバー２５に保持され、揺動端部７３ｂが揺動可能に構成されている。第１揺動軸７３ａは、分岐位置Ｐｓよりも上側に位置しており、揺動端部７３ｂよりも上方に配置されている。
【００４１】
フラッパ７３は、リアカバー２１および中間カバー２５が閉じた状態において、画像形成部５から搬送されるシートＳを第１排紙経路Ｐ２２に案内するときに再搬送経路Ｐ３の第１経路Ｐ３１を遮る第１位置（図２において実線で示したフラッパ７３−１の位置）と、画像形成部５から搬送されるシートＳを第１経路Ｐ３１に案内するときに第１排紙経路Ｐ２２を遮る第２位置（図２において２点鎖線で示したフラッパ７３−２の位置）との間で、第１揺動軸７３ａを中心として揺動するように構成されている。
【００４２】
フラッパ７３が第２位置に揺動しているときの揺動端部７３ｂは、フラッパ７３が第１位置に揺動しているときの揺動端部７３ｂよりも上方に位置している。フラッパ７３は中間カバー２５に第１揺動軸７３ａを中心として揺動可能に支持されている。第１揺動軸７３ａは、第２回動軸２５ａよりも上方かつ、筐体２の後方外側に配置されている。
【００４３】
また、フラッパ７３は、リアカバー２１および中間カバー２５が開いた状態において第１位置に変位すると、画像形成部５から搬送されるシートＳを中間カバー２５に案内し（図３のフラッパ７３−４参照）、リアカバー２１および中間カバー２５が開いた状態において第２位置に変位すると、画像形成部５から搬送されるシートＳをリアカバー２１に案内する（図４のフラッパ７３−３参照）。つまり、フラッパ３５は、リアカバー２１および中間カバー２５が開いた状態においては、中間カバー２５にシートＳを搬送する第１位置と、リアカバー２１にシートＳを搬送する第２位置とに変位することが可能である。
【００４４】
なお、実施形態においては、フラッパ７３は、リアカバー２１および中間カバー２５が開いた状態において第２位置に変位すると、フラッパ７３の揺動端部７３ｂが、第１ガイド面２７から所定距離離間した位置に変位するように構成している。しかしながら、本発明はこれに限らず、フラッパ３５は、リアカバー２１および中間カバー２５が開いた状態において第２位置に変位した状態において、フラッパ７３の揺動端部７３ｂが、第１搬送経路Ｐ２を完全に遮る位置にいても良い。
【００４５】
筐体２は、第１搬送部７１における第１搬送経路Ｐ２の一部を構成する第１ガイド面２７を有している。中間カバー２５は、第１ガイド面２７よりも筐体２の後方外側に配置され第１搬送経路Ｐ２の一部を構成する第２ガイド面２５１と、第２ガイド面２５１よりも筐体２の後方外側に配置され第２搬送部７２における再搬送経路Ｐ３の一部を構成する第３ガイド面２５２とを有している。リアカバー２１は、第３ガイド面２５２よりも筐体２の後方外側に配置され再搬送経路Ｐ３の一部を構成する第４ガイド面２１１を有している。
【００４６】
中間カバー２５の第２回動軸２５ａは、中間カバー２５の下端部に配置されており、中間カバー２５は、中間カバー２５を閉じたときに第１搬送部７１における第１搬送経路Ｐ２の一部を構成し、中間カバー２５を開いたときに第１搬送経路Ｐ２を開放するように構成されている。中間カバー２５はリアカバー２１を開いた状態で開くことが可能であり、第１搬送経路Ｐ２内でシートＳのジャムが発生した場合に、中間カバー２５を開くことにより第１搬送経路Ｐ２を開放して、シートＳのジャムを容易に解消することが可能となっている。
【００４７】
リアカバー２１は、リアカバー２１を閉じたときに再搬送経路Ｐ３の少なくとも一部を構成し、リアカバー２１を開いたときに画像形成部５から筐体２外へ搬送されるシートを保持するように構成されている。リアカバー２１を開いたときには、画像形成部５から搬送されたシートＳは定着後ローラ７１０によって筐体２の外部位置まで後方に搬送される。この場合、シートＳはリアカバー２１まで搬送され、ストレート排紙される。
【００４８】
定着ユニット６０における加熱ローラ６１と加圧ローラ６２とは第１ニップ点Ｎ１を有しており、定着後ローラ対７１０は第２ニップ点Ｎ２を有している。第２ニップ点Ｎ２は第１ニップ点Ｎ１よりも下流側かつ上方に位置している。フラッパ７３は定着後ローラ対７１０よりも下流側に配置されている。
【００４９】
カバーセンサ９１は、リアカバー２１および中間カバー２５の開閉を検知するためのセンサであり、第１カバーセンサ９１ａおよび第２カバーセンサ９１ｂを有している。第１カバーセンサ９１ａはリアカバー２１の開閉を検知するためのセンサであり、第２カバーセンサ９１ｂは中間カバー２５の開閉を検知するためのセンサである。第１カバーセンサ９１ａは筐体２における開口部２Ａの上端に配置されている。第２カバーセンサ９１ｂは筐体２における開口部２Ａの上端、かつ第１カバーセンサ９１ａよりも筐体２の前方内側に配置されている。
【００５０】
シートセンサ９２は、搬送されるシートＳの位置を検知するセンサであり、シート搬送方向においてレジストローラ３５の下流側に配置されている。シートセンサ９２は、定着後ローラ７１０により筐体２の外に搬送されるシートＳの先端および後端を検知することが可能である。
【００５１】
[フラッパの駆動部]
図５、図６に示すように、フラッパ７３は、中間カバー２５に支持されており、左右方向の右側端部において後方に延出する操作レバー７３ｃを有している。フラッパ７３は、操作レバー７３ｃに回動方向の力が作用していない自由状態のときには、自重により第１位置に揺動するように構成されている。なお、図６（ａ）及び（ｂ）は、リアカバー２１及び中間カバー２５を閉じた状態におけるフラッパ７３の位置を図示しており、図６（ｃ）及び（ｄ）は、リアカバー２１及び中間カバー２５を開いた状態におけるフラッパ７３の位置を図示している。
図６（ａ）は図７の２点鎖線で示すフラッパ７３−１に対応し、図６（ｂ）は図７の２点鎖線で示すフラッパ７３−２に対応し、図６（ｃ）は図７の実線で示すフラッパ７３−３に対応し、図６（ｄ）は図７の２点斜線で示すフラッパ７３−４にそれぞれ対応する。
【００５２】
フラッパ７３は、シートＳの搬送方向と直交する幅方向における中央部に配置される第１フラッパ部７３１と、第１フラッパ部７３１よりも幅方向における端部側に配置される第２フラッパ部７３２とを有している。第２フラッパ部７３２は、第１フラッパ部７３１の左右両側において複数並設されている。
【００５３】
第１揺動軸７３ａの軸方向からみた場合、第２フラッパ部７３２の第１揺動軸７３ａから揺動端部７３２ｂまでの長さは、第１フラッパ部７３１の第１揺動軸７３ａから揺動端部７３１ｂまでの長さよりも短く形成されており、第２フラッパ部７３２の揺動端部７３２ｂは第１フラッパ部７３１の揺動端部７３１ｂよりも上側に位置している。
【００５４】
このように、第２フラッパ部７３２の揺動端部７３２ｂが第１フラッパ部７３１の揺動端部７３１ｂよりも上側に位置することで、第２フラッパ部７３２の揺動端部７３２ｂが第１フラッパ部７３１の揺動端部７３１ｂと同じ高さ位置にある場合に比べて、フラッパ７３が画像形成装置１の他の部材と干渉することを抑制することができる。また、フラッパ７３を第１位置と第２位置との間で変位させるときにフラッパ７３に生じる慣性モーメントが小さくなり、フラッパ７３を変位させ易くなる。
【００５５】
さらに、複数種類の大きさのシートＳが搬送される場合、全ての大きさのシートＳが幅方向中央部を通過するため、搬送されるシートＳの大きさにかかわらずフラッパ７３によりシートＳを確実に押圧することができる。
【００５６】
画像形成装置１は、フラッパ７３を駆動する電磁ソレノイド７４と、電磁ソレノイド７４に接続されフラッパ７３に当接して揺動させる駆動レバー７５とを備えている。電磁ソレノイド７４は、フラッパを第１位置と第２位置とに変位させる駆動部の一例である。電磁ソレノイド７４および駆動レバー７５は、本実施形態においては筐体２に支持されている。但し、電磁ソレノイド７４および駆動レバー７５は、中間カバー２５が開いたときと閉じたときの両方でフラッパ７３を揺動可能であれば、中間カバー２５に支持されていてもよい。
【００５７】
電磁ソレノイド７４は伸縮可能なプランジャ７４ａを有しており、プランジャ７４ａは駆動レバー７５に接続されている。駆動レバー７５は、一側の端部に配置される第２揺動軸７５ａと、第２揺動軸７５ａとは反対側の端部に配置され操作レバー７３ｃに当接可能な当接部７５ｂとを有している。
【００５８】
駆動レバー７５は、第２揺動軸７５ａを中心として揺動することにより、当接部７５ｂが操作レバー７３ｃから離間する離間位置と、当接部７５ｂが操作レバー７３ｃに当接して回動方向に押圧する押圧位置に変位可能である。
【００５９】
電磁ソレノイド７４は、励磁状態と非励磁状態とに切替可能であり、非励磁状態のときにプランジャ７４ａが伸長し、励磁状態のときに縮小するように構成されている。駆動レバー７５は、電磁ソレノイド７４のプランジャ７４ａが伸長すると離間位置に変位し、プランジャ７４ａが縮小すると押圧位置に変位する。
【００６０】
図６（ａ）に示すように、電磁ソレノイド７４が非励磁状態となって駆動レバー７５が離間位置に変位すると、駆動レバー７５の当接部７５ｂが操作レバー７３ｃから離間するため、フラッパ７３は自由状態となって自重により第１位置に揺動する。一方、図６（ｂ）に示すように、電磁ソレノイド７４が励磁状態となって駆動レバー７５が押圧位置に変位すると、駆動レバー７５の当接部７５ｂが操作レバー７３ｃを回動方向に押圧して、フラッパ７３が第１位置から第２位置に揺動する。
【００６１】
また、図６（ｃ）に示すように、リアカバー２１及び中間カバー２５が開くと、フラッパ７３の第１揺動軸７３ａが後下側へ移動する。このとき、電磁ソレノイド７４が励磁状態で駆動レバー７５が押圧位置にあり、フラッパ７３は自重により揺動する。具体的には、フラッパ７３の操作レバー７３ｃが第１揺動軸７３aを中心として反時計周りに移動し、フラッパ７３の揺動端部７３１ｂが第１揺動軸７３aを中心として反時計周りに移動する。これにより、フラッパ７３の揺動端部７３１ｂは、図６（ｂ）の位置よりも少し外側へ移動する。つまり、フラッパ７３の揺動端部７３１ｂは、第１搬送経路から所定距離離れた位置に移動する。この図６（ｃ）のフラッパ７３の位置は、図７に示すフラッパ７３−３の位置に対応し、フラッパ７３−３の揺動端部７３ｂは、定着後ローラ対７１０の第２ニップ点Ｎ２におけるニップ接線Ｎｔよりも上側に位置している。
【００６２】
また、図６（ｄ）に示すように、リアカバー２１及び中間カバー２５が開くと、フラッパ７３の第１揺動軸７３ａが後下側へ移動する。このとき、電磁ソレノイド７４が非励磁状態で駆動レバー７５が離間位置にあり、フラッパ７３は自重により揺動する。具体的には、フラッパ７３の操作レバー７３ｃが第１揺動軸７３aを中心として反時計周りに移動し、フラッパ７３の揺動端部７３１ｂが第１揺動軸７３aを中心として反時計周りに移動する。これにより、フラッパ７３の揺動端部７３１ｂは、図６（ａ）の位置よりも少し外側へ移動する。
【００６３】
このように、電磁ソレノイド７４は、非励磁状態のときにフラッパ７３を第１位置に配置するように切り替え、励磁状態のときにフラッパ７３が第２位置に配置されるように切り替える。なお、本実施形態においては、リアカバー２１及び中間カバー２５を閉じた状態におけるフラッパ７３−１の第１位置と、リアカバー２１及び中間カバー２５を開いた状態におけるフラッパ７３−４の第１位置とは、少し位置が異なっているが、同じ位置としても良い。また同様に、リアカバー２１及び中間カバー２５を閉じた状態におけるフラッパ７３−２の第２位置と、リアカバー２１及び中間カバー２５を開いた状態におけるフラッパ７３−３の第２位置とは、少し位置が異なっているが、同じ位置としても良い。この場合、フラッパ７３及びソレノイド７４を筐体２に設けることで、同じ位置にすることができる。
【００６４】
図８に示すように、画像形成装置１は、カバーセンサ９１の検知結果およびシートセンサ９２の検知結果に基づいて電磁ソレノイド７４を切り替えてフラッパ７３の位置を変位させる制御部９を備えている。制御部９には、カバーセンサ９１（第１カバーセンサ９１ａ、第２カバーセンサ９１ｂ）、シートセンサ９２、および電磁ソレノイド７４が接続されている。
【００６５】
リアカバー２１および中間カバー２５が閉じた状態において、画像形成部５から搬送されるシートＳを第１排紙経路Ｐ２２に案内するときには、制御部９によって電磁ソレノイド７４を非励磁状態に切り替えることによりフラッパ７３を第１位置に揺動させて、再搬送経路Ｐ３の第１経路Ｐ３１を遮ることができる。また、画像形成部５から搬送されるシートＳを再搬送経路Ｐ３の第１経路Ｐ３１に案内するときには、制御部９によって電磁ソレノイド７４を励磁状態に切り替えることによりフラッパ７３を第２位置に揺動させて、第１排紙経路Ｐ２２を遮ることができる。
【００６６】
リアカバー２１および中間カバー２５が開いた状態においては、制御部９によって電磁ソレノイド７４を非励磁状態に切り替えてフラッパ７３を第１位置に揺動させた場合に、シートＳを中間カバー２５に案内することができる。また、制御部９によって電磁ソレノイド７４を励磁状態に切り替えてフラッパ７３を第２位置に揺動させた場合に、シートＳをリアカバー２１に案内することができる。
【００６７】
[制御部による電磁ソレノイドの切替制御]
制御部９は、リアカバー２１を開いてシートＳを筐体２の外部にストレート排紙する際に、リアカバー２１と中間カバー２５のうちどちらにシートＳを搬送するか判断し、フラッパ７３の位置の切り替えが必要と判断したときは電磁ソレノイド７４を切り替えてフラッパ７３を変位させる、電磁ソレノイド７４の切替制御を実行するように構成されている。
【００６８】
制御部９は、電磁ソレノイド７４の切替制御においては、リアカバー２１および中間カバー２５が開いたことをカバーセンサ９１の検知結果に基づいて判断したときに、リアカバー２１と中間カバー２５のうちどちらにシートＳを搬送するか判断し、フラッパ７３の位置の切り替えが必要と判断したときは電磁ソレノイド７４を切り替えて、フラッパ７３を中間カバー２５にシートＳを搬送する第１位置、またはリアカバー２１にシートＳを搬送する第２位置に変位させる。
【００６９】
（１枚のシートをストレート排紙する際の切替制御）
次に、１枚のシートＳをストレート排紙する際の制御部９による電磁ソレノイド９４の切替制御について、図９を用いて具体的に説明する。
【００７０】
まず、制御部９は、画像形成装置１に対するジョブがあるか否かの判断を行う（ステップＳ１０１）。制御部９は、ステップＳ１０１においてジョブ無しと判断したときは（ステップＳ１０１：Ｎ）、ステップＳ１０１を再度実行する。
一方、制御部９は、ステップＳ１０１においてジョブ有りと判断すると（ステップＳ１０１：Ｙ）、カバーセンサ９１がリアカバー２１および中間カバー２５が開いたことを検知したか否かの判断を行う（ステップＳ１０２）。
【００７１】
制御部９は、ステップＳ１０２において、カバーセンサ９１がリアカバー２１および中間カバー２５が開いたことを検知していないと判断したときには（ステップＳ１０２：Ｎ）、画像形成部５から搬送されたシートＳを排紙トレイ２３ａにフェイスダウン排紙する（ステップＳ１２０）。
【００７２】
制御部９は、ステップＳ１０２においてカバーセンサ９１がリアカバー２１および中間カバー２５が開いたことを検知したと判断すると（ステップＳ１０２：Ｙ）、即ちリアカバー２１および中間カバー２５が開いたことをカバーセンサ９１の検知結果に基づいて判断すると、搬送されるシートＳの搬送方向における長さ（以降「シート長」と記載する）が予め定められた所定距離よりも長いか否かの判断を行う（ステップＳ１０３）。
【００７３】
この場合、制御部９は、搬送されるシートＳのシート長を、例えばシートセンサ９２の検知結果に基づいて判断ことができる。具体的には、制御部９は、シートセンサ９２によって検知されるシートＳの先端及び後端の検知結果を取得し、シートＳの先端を検知してから後端を検知するまでの時間とシートＳの搬送速度からシート長を算出する。シートセンサ９２によって検知されるシートＳの先端及び後端の検知結果は、制御部が取得するシートの情報の一例である。また、制御部９は、ユーザによって入力された値に基づいてシート長を判断できる。
【００７４】
制御部９は、ステップＳ１０３においてシート長が前記所定距離以下であると判断すると（ステップＳ１０３：Ｎ）、シートＳのシート長が短いためシートＳを中間カバー２５に搬送すると判断するとともに、フラッパ７３が第１位置に変位しているか否かの判断を行う（ステップＳ１０４）。制御部９は、ステップＳ１０４においてフラッパ７３が第１位置に変位していると判断したときは（ステップＳ１０４：Ｙ）、フラッパ７３の位置の切り替えは必要ないと判断する。
【００７５】
その後、シートＳを定着後ローラ対７１０によって搬送させ、中間カバー２５に排出し（ステップＳ１０５）、切替制御を終了する。つまり、制御部９がフラッパ７３の位置の切り替えは必要ないと判断するとフラッパ７３は第１位置に変位した状態に保持され、画像形成部５から定着後ローラ対７１０によって搬送されるシートＳは、フラッパ７３により案内されて中間カバー２５に排出される。
【００７６】
制御部９は、ステップＳ１０４においてフラッパ７３が第１位置に変位していないと判断したときは（ステップＳ１０４：Ｎ）、フラッパ７３の位置の切り替えが必要であると判断して電磁ソレノイド７４を非励磁状態に切り替え、フラッパ７３を第１位置に変位させる（ステップＳ１０６）。
【００７７】
制御部９は、フラッパ７３を第１位置に変位させた後、シートＳを定着後ローラ対７１０によって搬送させ、中間カバー２５に排出し（ステップＳ１０５）、切替制御を終了する。つまり、フラッパ７３が第１位置に変位されることにより、画像形成部５から定着後ローラ対７１０によって搬送されるシートＳは、フラッパ７３により案内されて中間カバー２５に排出される。
【００７８】
制御部９は、ステップＳ１０３においてシート長が前記所定距離よりも長いと判断すると（ステップＳ１０３：Ｙ）、シートＳのシート長いためシートＳをリアカバー２１に搬送すると判断するとともに、フラッパ７３が第２位置に変位しているか否かの判断を行う（ステップＳ１１４）。制御部９は、ステップＳ１１４においてフラッパ７３が第２位置に変位していると判断したときは（ステップＳ１１４：Ｙ）、フラッパ７３の位置の切り替えは必要ないと判断する。
【００７９】
その後、シートＳを定着後ローラ対７１０によって搬送させ、リアカバー２１に排出し（ステップＳ１１５）、切替制御を終了する。つまり、制御部９がフラッパ７３の位置の切り替えは必要ないと判断するとフラッパ７３は第２位置に変位した状態に保持され、画像形成部５から定着後ローラ対７１０によって搬送されるシートＳは、フラッパ７３により案内されてリアカバー２１に排出される。
【００８０】
制御部９は、ステップＳ１１４においてフラッパ７３が第２位置に変位していないと判断したときは（ステップＳ１１４：Ｎ）、フラッパ７３の位置の切り替えが必要であると判断して電磁ソレノイド７４を励磁状態に切り替え、フラッパ７３を第２位置に変位させる（ステップＳ１１６）。
制御部９は、フラッパ７３を第２位置に変位させた後、シートＳを定着後ローラ対７１０によって搬送させ、リアカバー２１に排出し（ステップＳ１１５）、切替制御を終了する。つまり、フラッパ７３が第２位置に変位されることにより、画像形成部５から定着後ローラ対７１０によって搬送されるシートＳは、フラッパ７３により案内されてリアカバー２１に排出される。
【００８１】
（複数枚のシートをストレート排紙する際の切替制御）
次に、複数枚のシートＳをストレート排紙する際の制御部９による電磁ソレノイド９４の切替制御について、図１０を用いて具体的に説明する。
本実施形態においては、中間カバー２５を開いた状態において中間カバー２５に保持可能なシートＳの枚数を第１保持枚数とした場合の、第１保持枚数が１０枚に設定されている（ステップＳ２００）。また、リアカバー２１を開いた状態においてリアカバー２１に保持可能なシートＳの枚数を第２保持枚数とした場合の、第２保持枚数が１０枚に設定されている（ステップＳ２００）。
【００８２】
まず、制御部９は、画像形成装置１に対するジョブがあるか否かの判断を行う（ステップＳ２０１）。制御部９は、ステップＳ２０１においてジョブ無しと判断したときには（ステップＳ２０１：Ｎ）、ステップＳ２０１を再度実行する。
一方、制御部９は、ステップＳ２０１においてジョブ有りと判断すると（ステップＳ２０１：Ｙ）、カバーセンサ９１がリアカバー２１および中間カバー２５が開いたことを検知したか否かの判断を行う（ステップＳ２０２）。
【００８３】
制御部９は、ステップＳ２０２において、カバーセンサ９１がリアカバー２１および中間カバー２５が開いたことを検知していないと判断したときには（ステップＳ２０２：Ｎ）、画像形成部５から搬送されたシートＳを排紙トレイ２３ａにフェイスダウン排紙する（ステップＳ２３０）。
【００８４】
制御部９は、ステップＳ２０２においてカバーセンサ９１がリアカバー２１および中間カバー２５が開いたことを検知したと判断すると（ステップＳ２０２：Ｙ）、即ちリアカバー２１および中間カバー２５が開いたことをカバーセンサ９１の検知結果に基づいて判断すると、搬送されるシートＳのシート長が予め定められた所定距離よりも長いか否かの判断を行う（ステップＳ２０３）。このシートＳのシート長は、例えばハガキサイズである。
この場合、制御部９は、搬送されるシートＳのシート長を、１枚のシートＳをストレート排紙する際の切替制御の場合と同様に、シートセンサ９２の検知結果に基づいて検知したり、ユーザによって入力された値に基づいて検知したりすることができる。
【００８５】
制御部９は、ステップＳ２０３においてシート長が前記所定距離以下であると判断すると（ステップＳ２０３：Ｎ）、シートＳのシート長が短いためシートＳを中間カバー２５に搬送すると判断するとともに、フラッパ７３が第１位置に変位しているか否かの判断を行う（ステップＳ２０４）。制御部９は、ステップＳ２０４においてフラッパ７３が第１位置に変位していると判断したときは（ステップＳ２０４：Ｙ）、フラッパ７３の位置の切り替えは必要ないと判断する。
【００８６】
その後、シートＳを定着後ローラ対７１０によって搬送させ、中間カバー２５に排出する（ステップＳ２０５）。つまり、制御部９がフラッパ７３の位置の切り替えは必要ないと判断するとフラッパ７３は第１位置に変位した状態に保持され、画像形成部５から定着後ローラ対７１０によって搬送されるシートＳは、フラッパ７３により案内されて中間カバー２５に排出される。
【００８７】
制御部９は、ステップＳ２０４においてフラッパ７３が第１位置に変位していないと判断したときは（ステップＳ２０４：Ｎ）、フラッパ７３の位置の切り替えが必要であると判断して電磁ソレノイド７４を非励磁状態に切り替え、フラッパ７３を第１位置に変位させる（ステップＳ２０６）。
制御部９は、フラッパ７３を第１位置に変位させた後、シートＳを定着後ローラ対７１０によって搬送させ、中間カバー２５に排出する（ステップＳ２０５）。つまり、フラッパ７３が第１位置に変位されることにより、画像形成部５から定着後ローラ対７１０によって搬送されるシートＳは、フラッパ７３により案内されて中間カバー２５に排出される。
【００８８】
このように、制御部９は、搬送されるシートＳのシート長が所定距離よりも長いか否かを判断し、シート長が所定距離以下であると判断するとともにフラッパ７３の位置の切替が必要であると判断したときは、電磁ソレノイド７４を切り替えてフラッパを第１位置に変位させ、シートＳを中間カバー２５に排出する。
【００８９】
画像形成装置１においては、筐体２の外に排出されるシートＳがハガキ等のシート長さが短いシートＳである場合は、シートＳを上方に配置される中間カバー２５に排出することで認識し易くすることができる。従って、制御部９によりシートＳのシート長が前記所定距離以下であると判断された場合は、シートＳを中間カバー２５に排出するように構成している。
【００９０】
次に、制御部９は、画像形成装置１に対するジョブが終了したか否かの判断を行う（ステップＳ２０７）。制御部９は、ステップＳ２０７においてジョブが終了したと判断すると（ステップＳ２０７：Ｙ）、切替制御を終了する。
【００９１】
一方、制御部９は、ステップＳ２０７においてジョブが終了していないと判断すると（ステップＳ２０７：Ｎ）、中間カバー２５に排出されたシートＳが第１保持枚数に達したか否かの判断を行う（ステップＳ２０８）。
制御部９は、ステップＳ２０８において中間カバー２５に排出されたシートＳが第１保持枚数に達していないと判断したときは（ステップＳ２０８：Ｎ）、ステップＳ２０５を再度実行して中間カバー２５にシートＳを排出する。
【００９２】
制御部９は、ステップＳ２０８において中間カバー２５に排出されたシートＳが第１保持枚数に達したと判断したときは（ステップＳ２０８：Ｙ）、電磁ソレノイド７４を励磁状態に切り替えて、フラッパ７３を第２位置に変位させる（ステップＳ２０９）。
【００９３】
制御部９は、フラッパ７３が第２位置に変位した後、シートＳを定着後ローラ対７１０によって搬送させ、リアカバー２１に排出する（ステップＳ２１０）。つまり、フラッパ７３が第２位置に変位されると、画像形成部５から定着後ローラ対７１０によって搬送されるシートＳは、フラッパ７３により案内されてリアカバー２１に排出される。
【００９４】
つまり、制御部９は、リアカバー２１および中間カバー２５が開いたことをカバーセンサ９１が検知したときに電磁ソレノイド７４を切り替えてフラッパ７３を第１位置に変位させて中間カバー２５にシートＳを排出した後に、フラッパ７３を変位させてリアカバー２１にシートＳを排出するときには、電磁ソレノイド７４を切り替えてフラッパ７３を第２位置に変位させる。
【００９５】
ここで、定着後ローラ対７１０によって搬送され中間カバー２５に排出されたシートＳの後端は、フラッパ７３の揺動端部７３ｂの上方に位置している。このように、シートＳが中間カバー２５に排出された後にフラッパ７３が仮に図７に示すフラッパ７３−２の第２位置に変位すると、第１搬送部７１の第１搬送経路Ｐ２を構成する筐体２の第１ガイド面２７と、第２位置に変位したフラッパ７３との間にシートＳの後端が挟まれるおそれがある。
【００９６】
従って、図７に示すように、フラッパ７３をフラッパ７３−２の第２位置に変位するのではなく、フラッパ７３−２よりも少し外側のフラッパ７３−３に変位させることで、筐体２の第１ガイド面２７とフラッパ７３との間に隙間を生じさせて、中間カバー２５に排出されたシートＳの後端が挟まれることを抑制している。このように、リアカバー２１および中間カバー２５が開いた状態においては、第２位置におけるフラッパ７３の揺動端部７３ｂが、第１搬送経路Ｐ２から所定距離離間した位置に変位するように構成している。
フラッパ７３−３の第２位置は、第１ガイド面２７とフラッパ７３との間に隙間は生じているが、第１排紙経路Ｐ２２は遮る位置であり、定着後ローラ対７１０により搬送されたシートＳは第１排紙経路Ｐ２２に進入することが規制される。一方、定着後ローラ対７１０により搬送されたシートＳはリアカバー２１に排出されることが許容される。
【００９７】
また、フラッパ７３−３の位置に変位したフラッパ７３−３の揺動端部７３ｂは、定着後ローラ対７１０の第２ニップ点Ｎ２におけるニップ接線Ｎｔよりも上側に位置している。つまり、フラッパ７３−３の位置は、フラッパ７３の揺動端部７３ｂが定着後ローラ対７１０のニップ接線Ｎｔよりも上側に配置される位置であるため、既に中間カバー２５に排出されたシートＳの後端はフラッパ７３によってニップ接線Ｎｔよりも上側に位置で支持されている。従って、リアカバー２１に排出されるシートＳの先端が中間カバー２５に排出されたシートＳの後端に当接することが抑制され、シートＳを良好に搬送することが可能となっている。
【００９８】
なお、画像形成装置１が定着後ローラ対７１０を備えていない場合は、第２位置に変位したフラッパ７３−３の揺動端部７３ｂが加熱ローラ６１と加圧ローラ６２との第１ニップ点Ｎ１におけるニップ接線よりも上側に位置するように構成することで、リアカバー２１に排出されるシートＳの先端が中間カバー２５に排出されたシートＳの後端に当接することを抑制することができる。
【００９９】
また、画像形成装置１においては、制御部９により中間カバー２５に排出されたシートＳが第１保持枚数に達したと判断されたときに電磁ソレノイド７４を切り替えて、フラッパ７３を第２位置に変位させてシートＳをリアカバー２１に排出するように構成している。これにより、筐体２の外に排出されるシートＳの枚数が、中間カバー２５が保持可能な第１保持枚数を超えたとしても、超えた分のシートＳをリアカバー２１によって保持することが可能となっている。
【０１００】
次に、制御部９は、画像形成装置１に対するジョブが終了したか否かの判断を行う（ステップＳ２１１）。制御部９は、ステップＳ２１１においてジョブが終了したと判断すると（ステップＳ２１１：Ｙ）、切替制御を終了する。
【０１０１】
一方、制御部９は、ステップＳ２１１においてジョブが終了していないと判断すると（ステップＳ２１１：Ｎ）、リアカバー２１に排出されたシートＳが第２保持枚数に達したか否かの判断を行う（ステップＳ２１２）。
制御部９は、ステップＳ２１２においてリアカバー２１に排出されたシートＳが第２保持枚数に達していないと判断したときは（ステップＳ２１２：Ｎ）、ステップＳ２１０を再度実行してリアカバー２１にシートＳを排出する。
【０１０２】
制御部９は、ステップＳ２１２においてリアカバー２１に排出されたシートＳが第２保持枚数に達したと判断したときは（ステップＳ２１２：Ｙ）、アラームを出力して（ステップＳ２１３）、切替制御を終了する。
【０１０３】
制御部９は、ステップＳ２０３においてシート長が前記所定距離よりも長いと判断すると（ステップＳ２０３：Ｙ）、シートＳのシート長が長いためシートＳをリアカバー２１に搬送すると判断するとともに、フラッパ７３が第２位置に変位しているか否かの判断を行う（ステップＳ２１４）。制御部９は、ステップＳ２１４においてフラッパ７３が第２位置に変位していると判断したときは（ステップＳ２１４：Ｙ）、フラッパ７３の位置の切り替えは必要ないと判断する。
【０１０４】
その後、定着後ローラ対７１０を駆動して、シートＳをリアカバー２１に排出する（ステップＳ２１５）。つまり、制御部９がフラッパ７３の位置の切り替えは必要ないと判断するとフラッパ７３は第２位置に変位した状態に保持され、画像形成部５から定着後ローラ対７１０によって搬送されるシートＳは、フラッパ７３により案内されてリアカバー２１に排出される。
【０１０５】
制御部９は、ステップＳ２１４においてフラッパ７３が第２位置に変位していないと判断したときは（ステップＳ２１４：Ｎ）、フラッパ７３の位置の切り替えが必要であると判断して電磁ソレノイド７４を励磁状態に切り替え、フラッパ７３を第２位置に変位させる（ステップＳ２１６）。
制御部９は、フラッパ７３を第２位置に変位させた後、シートＳを定着後ローラ対７１０によって搬送させ、リアカバー２１に排出する（ステップＳ２１５）。つまり、フラッパ７３が第２位置に変位されることにより、画像形成部５から定着後ローラ対７１０によって搬送されるシートＳは、フラッパ７３により案内されてリアカバー２１に排出される。
【０１０６】
このように、制御部９は、搬送されるシートＳのシート長が所定距離よりも長いか否かを判断し、シート長が所定距離よりも長いと判断するとともにフラッパ７３の位置の切替が必要であると判断したときは、電磁ソレノイド７４を切り替えてフラッパ７３を第２位置に変位させ、シートＳを前記第１カバーに排出する。
【０１０７】
画像形成装置１においては、リアカバー２１はシート搬送方向の長さが中間カバー２５よりも大きく形成されているため、Ａ４サイズのシートＳ等のシート長が長いシートＳを筐体２の外に排出するときには、リアカバー２１にシートＳを排出することで、シートＳがリアカバー２１から落下することを抑制できる。従って、制御部９によりシートＳのシート長が前記所定距離よりも長いと判断された場合は、シートＳをリアカバー２１に排出するように構成している。
【０１０８】
次に、制御部９は、画像形成装置１に対するジョブが終了したか否かの判断を行う（ステップＳ２１７）。制御部９は、ステップＳ２１７においてジョブが終了したと判断すると（ステップＳ２１７：Ｙ）、切替制御を終了する。
【０１０９】
一方、制御部９は、ステップＳ２１７においてジョブが終了していないと判断すると、（ステップＳ２１７：Ｎ）、リアカバー２１に排出されたシートＳが第２保持枚数に達したか否かの判断を行う（ステップＳ２１８）。
制御部９は、ステップＳ２１８においてリアカバー２１に排出されたシートＳが第２保持枚数に達していないと判断したときは（ステップＳ２１８：Ｎ）、ステップＳ２１５を再度実行してリアカバー２１にシートＳを排出する。
【０１１０】
制御部９は、ステップＳ２１８においてリアカバー２１に排出されたシートＳが第２保持枚数に達したと判断したときは（ステップＳ２１８：Ｙ）、電磁ソレノイド７４を非励磁状態に切り替えて、フラッパ７３を第１位置に変位させる（ステップＳ２１９）。
【０１１１】
制御部９は、フラッパ７３が第１位置に変位した後、シートＳを定着後ローラ対７１０によって搬送させ、中間カバー２５に排出する（ステップＳ２２０）。つまり、フラッパ７３が第１位置に変位されると、画像形成部５から定着後ローラ対７１０によって搬送されるシートＳは、フラッパ７３により案内されて中間カバー２５に排出される。
【０１１２】
このように、画像形成装置１においては、制御部９によりリアカバー２１に排出されたシートＳが第２保持枚数に達したと判断されたときに電磁ソレノイド７４を切り替えて、フラッパ７３を第１位置に変位させてシートＳを中間カバー２５に排出するように構成している。これにより、筐体２の外に排出されるシートＳの枚数が、リアカバー２１が保持可能な第２保持枚数を超えたとしても、超えた分のシートＳを中間カバー２５によって保持することが可能となっている。
【０１１３】
次に、制御部９は、画像形成装置１に対するジョブが終了したか否かの判断を行う（ステップＳ２２１）。制御部９は、ステップＳ２２１においてジョブが終了したと判断すると（ステップＳ２２１：Ｙ）、切替制御を終了する。
【０１１４】
一方、制御部９は、ステップＳ２２１においてジョブが終了していないと判断すると（ステップＳ２２１：Ｎ）、中間カバー２５に排出されたシートＳが第１保持枚数に達したか否かの判断を行う（ステップＳ２２２）。
制御部９は、ステップＳ２２２において中間カバー２５に排出されたシートＳが第１保持枚数に達していないと判断したときは（ステップＳ２２２：Ｎ）、ステップＳ２２０を再度実行して中間カバー２５にシートＳを排出する。
【０１１５】
制御部９は、ステップＳ２２２において中間カバー２５に排出されたシートＳが第１保持枚数に達したと判断したときは（ステップＳ２２２：Ｙ）、アラームを出力して（ステップＳ２２３）、切替制御を終了する。
【０１１６】
以上のように、制御部９による電磁ソレノイド７４の切替制御においては、リアカバー２１および中間カバー２５が開いたことをカバーセンサ９１の検知結果に基づいて判断したときに、リアカバー２１と中間カバー２５のうちどちらにシートＳを搬送するか判断し、フラッパ７３の位置の切り替えが必要と判断したときは電磁ソレノイド７４を切り替えて、フラッパ７３を中間カバー２５にシートＳを搬送する第１位置、またはリアカバー２１にシートＳを搬送する第２位置に変位させるようにしている。
【０１１７】
画像形成装置１においては、リアカバー２１および中間カバー２５を閉じたときには、フラッパ７３によりシートＳの搬送先を第１搬送経路Ｐ２と再搬送経路Ｐ３とに振り分けることができる。一方、リアカバー２１および中間カバー２５を開いたときには、リアカバー２１および中間カバー２５をシートＳを保持するトレイとして利用するとともに、フラッパ７３をシートＳの搬送先をリアカバー２１と中間カバー２５とに振り分けるために用いることができる。
【０１１８】
このように、フラッパ７３によってシートＳの搬送先をリアカバー２１と中間カバー２５とに振り分けることにより、シートＳを筐体２の外へストレート排紙する際に、シートＳを良好に搬送することが可能となっている。また、リアカバー２１、中間カバー２５、およびフラッパ７３を複数の用途に兼用することができ、画像形成装置１の小型化を図ることが可能となっている。
【０１１９】
[搬送部の第２実施形態]
次に、搬送部７の第２実施形態について説明する。
第１実施形態に係る搬送部７の第１搬送部７１は、筐体２に支持された中間排紙ローラ対７１１を有しているが、第２実施形態に係る第１搬送部７１は、中間排紙ローラ対７１１に代えて、中間排紙ローラ７１５ａおよび第１ピンチローラ７１５ｂを有している。中間排紙ローラ７１５ａは、第１搬送ローラの一例である。
図１１に示すように、中間排紙ローラ７１５ａは筐体２に支持されている。第１ピンチローラ７１５ｂは中間カバー２５に支持されており、中間カバー２５が閉じた状態において第１ピンチローラ７１５ｂと対向する位置に配置されている。
【０１２０】
中間排紙ローラ７１５ａと第１ピンチローラ７１５ｂとは、中間カバー２５が閉じた状態では互いに圧接してニップ部を形成し、シートＳを第１搬送経路Ｐ２に沿って搬送することが可能である。一方、中間排紙ローラ７１５ａおよび第１ピンチローラ７１５ｂは、中間カバー２５が開いた状態では互いに離間してニップ部を形成しない。
【０１２１】
仮に中間排紙ローラ７１５ａと第１ピンチローラ７１５ｂとの両方をニップ部を形成するように筐体２で支持すると、中間カバー２５が開いた状態において、中間排紙ローラ７１５ａが駆動されていないときには、中間カバー２５に向けて搬送されるシートＳが中間排紙ローラ７１５ａと第１ピンチローラ７１５ｂとのニップ部に進入してジャムが発生するおそれがある。また、中間排紙ローラ７１５ａが駆動されているときには、中間カバー２５に向けて搬送されるシートＳが中間排紙ローラ７１５ａおよび第１ピンチローラ７１５ｂによって搬送されて第１搬送経路Ｐ２に入り込むおそれがある。
【０１２２】
さらに、中間排紙ローラ７１５ａと第１ピンチローラ７１５ｂとの両方をニップ部を形成するように中間カバー２５で支持すると、中間カバー２５が開いた状態において、中間排紙ローラ７１５ａが駆動されていないときに中間カバー２５に向けて搬送されるシートＳが中間排紙ローラ７１５ａと第１ピンチローラ７１５ｂとのニップ部に進入してジャムが発生するおそれがある。
【０１２３】
一方、中間排紙ローラ７１５ａを筐体２で支持するとともに、第１ピンチローラ７１５ｂを中間カバー２５で支持することで、中間カバー２５が開いた状態において、中間カバー２５に向けて搬送されるシートＳが中間排紙ローラ７１５ａと第１ピンチローラ７１５ｂとのニップ部に進入したり、中間排紙ローラ７１５ａおよび第１ピンチローラ７１５ｂによって搬送されたりすることを抑制できる。
【０１２４】
また、第１実施形態に係る搬送部７の第２搬送部７２は、中間カバー２５に支持された第１反転ローラ対７２１を有しているが、第２実施形態に係る第２搬送部７２は、第１反転ローラ対７２１に代えて、第１反転ローラ７２１ａおよび第２ピンチローラ７２１ｂを有している。第１反転ローラ７２１ａは、第２搬送ローラの一例である。
図１１に示すように、第１反転ローラ７２１ａは中間カバー２５に支持されている。第２ピンチローラ７２１ｂはリアカバー２１に支持されており、リアカバー２１が閉じた状態において第２ピンチローラ７２１ｂと対向する位置に配置されている。
【０１２５】
第１反転ローラ７２１ａと第２ピンチローラ７２１ｂとは、リアカバー２１が閉じた状態では互いに圧接してニップ部を形成し、シートＳを第２搬送経路Ｐ３に沿って搬送することが可能である。一方、第１反転ローラ７２１ａおよび第２ピンチローラ７２１ｂは、リアカバー２１が開いた状態では互いに離間してニップ部を形成しない。
【０１２６】
仮に第１反転ローラ７２１ａと第２ピンチローラ７２１ｂとの両方を中間カバー２５で支持すると、リアカバー２１および中間カバー２５が開いた状態において、第１反転ローラ７２１ａが駆動されていないときには、リアカバー２１に向けて搬送されるシートＳが第１反転ローラ７２１ａと第２ピンチローラ７２１ｂとのニップ部に進入してジャムが発生するおそれがある。また、第１反転ローラ７２１ａが駆動されているときには、リアカバー２１に向けて搬送されるシートＳが第１反転ローラ７２１ａおよび第２ピンチローラ７２１ｂによって搬送されてリアカバー２１から落下するおそれがある。
【０１２７】
さらに、第１反転ローラ７２１ａと第２ピンチローラ７２１ｂとの両方をリアカバー２１で支持すると、リアカバー２１が開いた状態において、第１反転ローラ７２１ａが駆動されていないときにリアカバー２１に向けて搬送されるシートＳが第１反転ローラ７２１ａと第２ピンチローラ７２１ｂとのニップ部に進入してジャムが発生するおそれがある。
【０１２８】
一方、第１反転ローラ７２１ａを中間カバー２５で支持するとともに、第２ピンチローラ７２１ｂをリアカバー２１で支持することで、リアカバー２１および中間カバー２５が開いた状態において、リアカバー２１に向けて搬送されるシートＳが第１反転ローラ７２１ａと第２ピンチローラ７２１ｂとのニップ部に進入したり、第１反転ローラ７２１ａおよび第２ピンチローラ７２１ｂによって搬送されたりすることを抑制できる。
【０１２９】
[搬送部の第３実施形態]
次に、搬送部７の第３実施形態について説明する。
図１２、図１３に示すように、第３実施形態に係る第１搬送部７１は、第１実施形態に係る搬送部７のように筐体２に支持された中間排紙ローラ対７１１を有する構成において、中間カバー２５が開いたときに搬送されるシートＳを案内するガイド部材８１を備えている。ガイド部材８１は、中間排紙ローラ対７１１よりもシート搬送方向の上流側、かつ定着後ローラ７１０よりもシート搬送方向の下流側に配置されている。
【０１３０】
ガイド部材８１は、筐体２に回動可能に支持される第３回動軸８１ａと、中間カバー２５が開いたときに搬送されるシートＳに接触可能な接触部８１ｂを有している。第３回動軸８１ａは、ガイド部材８１のシート搬送方向における上流側端部に配置されており、接触部８１ｂは、第３回動軸８１ａよりもシート搬送方向の下流側に配置されている。接触部８１ｂは、ガイド部材８１のシート搬送方向に沿った複数個所に設けられている。
接触部８１ｂはスターホイールにて構成されている。スターホイールは、外周面にシートＳに接触する接触歯が複数形成されたコロ部材であり、搬送されるシートＳに接触したときに回転可能に構成されている。
【０１３１】
ガイド部材８１は、第３回動軸８１ａを中心として回動することで、第１ガイド面２７よりも筐体２の後方外側に膨出する膨出位置と、第１ガイド面２７よりも筐体２の前方内側に退避する退避位置とに変位可能に構成されている。ガイド部材８１が膨出位置にあるときには、接触部８１ｂが第１ガイド面２７よりも筐体２の後方外側に突出している。ガイド部材８１が退避位置にあるときには、接触部８１ｂが第１ガイド面２７よりも筐体２の前方内側に退避している。
【０１３２】
ガイド部材８１の上端部にはバネ当接部８１ｃが形成されている。筐体２は、バネ当接部８１ｃの前方においてバネ当接部８１ｃと対向する壁部２８を有している。バネ当接部８１ｃと壁部２８との間には押圧バネ８３が介装されており、ガイド部材８１を後方に付勢している。
【０１３３】
ガイド部材８１の上端部におけるバネ当接部８１ｃの後方には、中間カバー２５が閉じたときに中間カバー２５と当接するカバー当接部８１ｄが形成されている。
中間カバー２５が閉じたときには、中間カバー２５がバネ当接部８１ｃに当接することによりガイド部材８１は前方に押圧される。中間カバー２５により前方に押圧されたガイド部材８１は、押圧バネ８３の付勢力に抗して退避位置に変位する。一方、中間カバー２５が開いたときには、中間カバー２５がバネ当接部８１ｃから離間して、ガイド部材８１は押圧バネ８３の付勢力によって後方へ押圧される。押圧バネ８３の付勢力により後方へ押圧されたガイド部材８１は膨出位置に変位する。
【０１３４】
ガイド部材８１のバネ当接部８１ｃおよびカバー当接部８１ｄは、接触部８１ｂよりも幅方向外側に配置されている。
ガイド部材８１は、幅方向における複数個所に並設することができる。また、ガイド部材８１は、幅方向の中央部１箇所に設けることもできる。
【０１３５】
中間カバー２５が開いてガイド部材８１が膨出位置に変位した状態においてシートＳが搬送されると、ガイド部材８１の接触部８１ｂがシートＳに接触して、シートＳは接触部８１ｂにより中間カバー２５へ向けて案内される。
【０１３６】
つまり、開いた状態の中間カバー２５に向けて搬送されるシートＳが筐体２の第１ガイド面２７に沿って案内されると、筐体２に支持される中間排紙ローラ対７１１のニップ部に進入してジャムが発生するおそれがある。しかし、ガイド部材８１の接触部８１ｂが第１ガイド面２７よりも外側に突出していると、搬送されるシートＳは接触部８１ｂによって第１ガイド面２７よりも外側に案内されることとなる。これにより、搬送されるシートＳが中間排紙ローラ対７１１のニップ部に進入することが抑制され、シートＳを良好に中間カバー２５へ向けて搬送することが可能となる。
【０１３７】
また、接触部８１ｂはスターホイールにて構成されており、接触部８１ｂをシートＳに接触させてシートＳを案内する際には、シートＳにスターホイールの接触歯が間欠的に接触するとともに接触部８１ｂが回転するため、シートＳに対する接触抵抗を減少することが可能となっている。さらに、例えばガイド部材８１によって案内されるシートＳの面が印字面であった場合には、シートＳの印字面がガイド部材８１によって擦れることを抑制可能である。
【０１３８】
[本実施形態における効果]
本実施形態においては、画像形成装置１は上述のように構成されている。
つまり、画像形成装置１は、筐体２と、第１搬送部７１と、第２搬送部７２と、リアカバー２１と、中間カバー２５と、フラッパ７３と、電磁ソレノイド７４と、カバーセンサ９１と、制御部９とを備える。
筐体２は、搬送されるシートＳに画像を形成する画像形成部５を収容するとともに、上方に設けられた排紙トレイ２３ａを有する。第１搬送部７１は、画像形成部５から搬送されるシートＳを排紙トレイ２３ａに搬送する第１搬送経路Ｐ２を有する。第２搬送部７２は、第１搬送経路Ｐ２の分岐位置Ｐｓから分岐して第１搬送経路Ｐ２よりも外側において上方に延びるとともに、画像形成部５から搬送されるシートＳを搬送する再搬送経路Ｐ３を有する。リアカバー２１は、筐体２に対して回動するリアカバー２１であって、リアカバー２１を閉じたときに第２搬送部７２の少なくとも一部を構成し、リアカバー２１を開いたときに画像形成部５から筐体２外へ搬送されるシートＳを保持する。中間カバー２５は、リアカバー２１よりも筐体２の内側に配置されるとともに筐体２に対して回動する中間カバー２５であって、中間カバー２５を閉じたときに第１搬送部７１の少なくとも一部を構成し、リアカバー２１および中間カバー２５を開いたときに画像形成部５から筐体２外へ搬送されるシートＳを保持する。フラッパ７３は、分岐位置Ｐｓに配置されるとともに、リアカバー２１および中間カバー２５が開いた状態において画像形成部５から搬送されるシートＳを第１搬送経路Ｐ２に案内するときに再搬送経路Ｐ３を遮る第１位置と、リアカバー２１および中間カバー２５が開いた状態において画像形成部５から搬送されるシートＳを再搬送経路Ｐ３に案内するときに第１搬送経路Ｐ２を遮る第２位置との間で揺動する。電磁ソレノイド７４は、フラッパ７３を第１位置と第２位置とに変位させる。カバーセンサ９１は、リアカバー２１および中間カバー２５の開閉を検知する。制御部９は、筐体２外へ搬送されるシートＳの情報を取得するとともに、カバーセンサ９１の検知結果およびシートの情報に基づいて電磁ソレノイド７４を切り替えてフラッパ７３の位置を変位させる。また、制御部９は、リアカバー２１および中間カバー２５が開いたことをカバーセンサ９１の検知結果に基づいて判断したときに、リアカバー２１および中間カバー２５のうちどちらにシートＳを搬送するか判断し、フラッパ７３の切り替えが必要と判断したときは電磁ソレノイド７４を切り替えて、フラッパ７３を中間カバー２５にシートを搬送する第１位置、またはリアカバー２１にシートを搬送する第２位置に変位させる。
【０１３９】
画像形成装置１においては、リアカバー２１および中間カバー２５を閉じたときには、フラッパ７３によりシートＳの搬送先を第１搬送経路Ｐ２と再搬送経路Ｐ３とに振り分けることができる。一方、リアカバー２１および中間カバー２５を開いたときには、リアカバー２１および中間カバー２５をシートＳを保持するトレイとして利用するとともに、フラッパ７３をシートＳの搬送先をリアカバー２１と中間カバー２５とに振り分けるために用いることができる。このように、フラッパ７３によってシートＳの搬送先をリアカバー２１と中間カバー２５とに振り分けることにより、シートＳを筐体２の外へストレート排紙する際に、シートＳを良好に搬送することができる。また、リアカバー２１、中間カバー２５、およびフラッパ７３を複数の用途に兼用することができ、画像形成装置１の小型化を図ることができる。さらに、リアカバー２１および中間カバー２５の開閉状態、ならびに搬送されるシートＳの搬送方向における長さに応じてシートＳの搬送先を振り分けることが可能である。
【０１４０】
また、リアカバー２１および中間カバー２５が開いた状態において、第２位置におけるフラッパ７３の揺動端部７３ｂは、第１搬送経路Ｐ２から所定距離離間した位置に変位する。
これにより、筐体２の第１ガイド面２７とフラッパ７３との間に隙間を生じさせて、中間カバー２５に排出されたシートＳの後端が第１ガイド面２７とフラッパ７３との間に挟まれることを抑制できる。
【０１４１】
また、画像形成部５のシート搬送方向における下流側に配置され、シートＳを搬送する定着後ローラ対７１０を有し、フラッパ７３の第２位置は、フラッパ７３の揺動端部７３ｂが定着後ローラ対７１０のニップ接線Ｎｔよりも上側に配置される位置である。
これにより、リアカバー２１に排出されるシートＳの先端が中間カバー２５に排出されたシートＳの後端に当接することが抑制され、シートＳを良好に搬送することが可能である。
【０１４２】
また、制御部９は、搬送されるシートＳの搬送方向における長さが所定距離よりも長いか否かを判断し、シートＳの搬送方向における長さが所定距離以下であると判断したときは、電磁ソレノイド７４を切り替えてフラッパ７３を第１位置に変位させ、シートＳを中間カバー２５に排出する。
このように、搬送方向における長さが所定距離以下である短いシートＳを上方に配置される中間カバー２５に排出することで認識し易くすることができる。
【０１４３】
また、中間カバー２５を開いた状態において、中間カバー２５に保持可能なシートＳの枚数を第１保持枚数とし、制御部９は、搬送されるシートＳの搬送方向における長さが所定距離よりも長いか否かを判断し、シートＳの搬送方向における長さが所定距離以下であると判断したときには、電磁ソレノイド７４を切り替えてフラッパ７３を第１位置に変位させ、シートＳを中間カバー２５に排出し、中間カバー２５に排出したシートＳの枚数が第１保持枚数に達すると、電磁ソレノイド７４を切り替えて、フラッパ７３を第２位置に変位させてシートＳをリアカバー２１に排出する。
これにより、筐体２の外に排出されるシートＳの枚数が、中間カバー２５が保持可能な第１保持枚数を超えたとしても、超えた分のシートＳをリアカバー２１によって保持することが可能である。
【０１４４】
また、制御部９は、搬送されるシートＳの搬送方向における長さが所定距離よりも長いか否かを判断し、シートＳの搬送方向における長さが所定距離よりも長いと判断したときは、電磁ソレノイド７４を切り替えてフラッパ７３を第２位置に変位させ、シートＳをリアカバー２１に排出する。
このように、シート搬送方向の長さが所定距離よりも長いシートＳを筐体２の外に排出するときには、リアカバー２１にシートＳを排出することで、シートＳがリアカバー２１から落下することを抑制できる。
【０１４５】
また、リアカバー２１を開いた状態において、リアカバー２１に保持可能なシートの枚数を第２保持枚数とし、制御部９は、搬送されるシートＳの搬送方向における長さが所定距離よりも長いか否かを判断し、シートＳの搬送方向における長さが所定距離よりも長いと判断したときには、電磁ソレノイド７４を切り替えてフラッパ７３を第２位置に変位させ、シートＳをリアカバー２１に排出し、リアカバー２１に排出したシートＳの枚数が第２保持枚数に達すると、電磁ソレノイド７４を切り替えて、フラッパ７３を第１位置に変位させてシートＳを中間カバー２５に排出する。
これにより、筐体２の外に排出されるシートＳの枚数が、リアカバー２１が保持可能な第２保持枚数を超えたとしても、超えた分のシートＳを中間カバー２５によって保持することが可能である。
【０１４６】
また、筐体２外へ搬送されるシートＳの位置を検知するためのシートセンサ９２を備え、制御部９は、カバーセンサ９１の検知結果およびシートセンサ９２の検知結果に基づいて電磁ソレノイド７４を切り替える。
これにより、リアカバー２１および中間カバー２５の開閉状態、ならびに搬送されるシートＳの搬送方向における長さに応じてシートＳの搬送先を振り分けることが可能である。
【０１４７】
また、筐体２は、第１搬送部７１の一部を構成する第１ガイド面２７を有し、中間カバー２５は、第１ガイド面２７よりも外側に配置され第１搬送部７１の一部を構成する第２ガイド面２５１を有し、第１搬送部７１は、筐体２に支持された中間排紙ローラ７１５ａと、中間カバー２５に設けられ中間カバー２５を閉じた状態において中間排紙ローラ７１５ａに対向する第１ピンチローラ７１５ｂとを有する。
これにより、中間カバー２５が開いた状態において、中間カバー２５に向けて搬送されるシートＳが中間排紙ローラ７１５ａと第１ピンチローラ７１５ｂとのニップ部に進入したり、中間排紙ローラ７１５ａおよび第１ピンチローラ７１５ｂによって搬送されたりすることを抑制できる。
【０１４８】
また、中間カバー２５は、第２ガイド面２５１よりも外側に配置され第２搬送部７２の一部を構成する第３ガイド面２５２を有し、リアカバー２１は、第３ガイド面２５２よりも外側に配置され第２搬送部７２の一部を構成する第４ガイド面２１１を有し、第２搬送部７２は、中間カバー２５に支持された第１反転ローラ７２１ａと、リアカバー２１に設けられリアカバー２１を閉じた状態において第１反転ローラ７２１ａに対向する第２ピンチローラ７２１ｂとを有する。
これにより、リアカバー２１および中間カバー２５が開いた状態において、リアカバー２１に向けて搬送されるシートＳが第１反転ローラ７２１ａと第２ピンチローラ７２１ｂとのニップ部に進入したり、第１反転ローラ７２１ａおよび第２ピンチローラ７２１ｂによって搬送されたりすることを抑制できる。
【０１４９】
また、筐体２は、第１搬送部７１の一部を構成する第１ガイド面２７を有し、中間カバー２５は、第１ガイド面２７よりも外側に配置され第１搬送部７１の一部を構成する第２ガイド面２５１を有し、第１搬送部７１は、筐体２に支持された中間排紙ローラ対７１１を有し、筐体２には、中間排紙ローラ対７１１よりもシート搬送方向の上流側に配置され、中間カバー２５が開いたときに第１ガイド面２７よりも外側に膨出して、搬送されるシートＳを案内するガイド部材８１が設けられている。
これにより、搬送されるシートＳが中間排紙ローラ対７１１のニップ部に進入することが抑制され、シートＳを良好に中間カバー２５へ向けて搬送することが可能である。
【０１５０】
また、ガイド部材８１は、搬送されるシートＳを案内する際に前記シートに接触する接触部８１ｂであるスターホイールを有する。
これにより、ガイド部材８１のシートＳに対する接触抵抗を減少することが可能である。また、例えばガイド部材８１によって案内されるシートＳの面が印字面であった場合には、シートＳの印字面がガイド部材８１によって擦れることを抑制可能である。
【符号の説明】
【０１５１】
１    画像形成装置
２    筐体
５    画像形成部
７    搬送部
９    制御部
２１    リアカバー
２３ａ  排紙トレイ
２５    中間カバー
２７    第１ガイド面
７１    第１搬送部
７２    第２搬送部
７３    フラッパ
７３ａ  第１揺動軸
７３ｂ  揺動端部
７４    電磁ソレノイド
８１    ガイド部材
８１ｂ  接触部（スターホイール）
９１    カバーセンサ
９１ａ  第１カバーセンサ
９１ｂ  第２カバーセンサ
９２    シートセンサ
２１１    第４ガイド面
２５１    第２ガイド面
２５２    第３ガイド面
７１０    定着後ローラ対
７１１    中間排紙ローラ対
７１５ａ  中間排紙ローラ
７１５ｂ  第１ピンチローラ
７２１    第１反転ローラ対
７２１ａ  第１反転ローラ
７２１ｂ  第２ピンチローラ
Ｎ２  第２ニップ点
Ｎｔ  ニップ接線
Ｐ２  第１搬送経路
Ｐ３  再搬送経路
Ｐｓ  分岐位置
Ｓ    シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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