(57)【要約】      （修正有）【課題】カラーインクとメタリックインクを重ねて付与することによりカラーメタリック部を有する画像を記録媒体上に記録する際に、カラーメタリック部の位置によっては記録に要する時間が長くなってしまう。カラーメタリック部を有する画像を記録媒体上に記録する際の記録時間を短縮する画像記録装置を提供する。【解決手段】メタリックインクが付与されるかどうかをパス領域毎に判定し、メタリックインクが付与されない単位領域に対する走査の回数を、メタリックインクが付与される単位領域に対する走査の回数よりも少なくするとともに、画像配置を最適化することで、記録に要する時間を短くする。【選択図】図１２
2020192732.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を搬送方向に搬送するための搬送手段と、
金属粒子を含むメタリックインクを付与するための複数のノズルが前記搬送方向に配列するメタリックノズル列と、色材を含むカラーインクを付与するための複数のノズルが前記搬送方向に配列するカラーノズル列とが、前記搬送方向において重複して配置された記録ヘッドを前記搬送方向と交差する走査方向に走査させることにより記録媒体上に画像を記録する記録手段と、
メタリックインクとカラーインクとが重ねて付与されるカラーメタリック部を含む画像に対応する画像データを取得する取得手段と、
前記画像データに基づいて、記録媒体上の記録領域に前記画像を記録するための記録データを生成する生成手段と、
前記記録データに基づき、前記搬送方向に前記記録領域を複数に分割してなる複数の単位領域のそれぞれについて前記記録ヘッドを走査させる回数を設定する設定手段と、
前記記録データ及び前記設定手段による設定に基づき、前記記録手段及び前記搬送手段による記録動作を制御する記録制御手段と、
を有し、
前記設定手段は、メタリックインクが付与されない単位領域に対しては前記回数を第１の回数に設定し、メタリックインクが付与される単位領域に対しては前記回数を第１の回数よりも多い第２の回数に設定し、
前記記録制御手段は、メタリックインクが付与される単位領域に対しては、メタリックインクを付与する走査の後にカラーインクを付与する走査を行うように記録動作を制御することを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記記録制御手段は、前記設定手段により前記第２の回数が設定された単位領域に対しては、前記メタリックノズル列のうち一部のノズルの使用を許容して他部の使用を制限し、且つ、前記カラーノズル列の一部のノズルの使用を許容して他部の使用を制限し、
前記カラーノズル列の使用が許容されるノズルは、前記メタリックノズル列の使用が許容されるノズルよりも前記搬送方向において上流側に位置することを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記記録制御手段は、前記設定手段により前記第１の回数が設定された単位領域に対しては、前記カラーノズル列の全てのノズルに対する使用を許容することを特徴とする請求項１または２に記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記記録制御手段は、前記設定手段により前記第２の回数が設定された単位領域に対しては、メタリックインクを付与する走査と、前記カラーインクを付与する走査との間に、メタリックインク及び前記カラーインクのいずれも付与しない走査を行うように記録動作を制御することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項５】
前記単位領域は、前記記録ヘッドの１回の走査で記録される領域であることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項６】
前記取得手段は、カラーメタリック部を含む第１の画像に対応する第１の画像データと、カラーメタリック部を含む第２の画像に対応する第２の画像データと、を取得し、
前記生成手段は、１枚の記録媒体上に前記第１の画像及び前記第２の画像が前記走査方向に並んで配置され、且つ、前記第１の画像に含まれるカラーメタリック部と前記第２の画像に含まれるカラーメタリック部とは、その少なくとも一部が前記搬送方向において重複するように前記記録データを生成することを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項７】
前記生成手段により生成される前記記録データにおいて、前記第１の画像に含まれるカラーメタリック部の前記搬送方向における長さと、前記第２の画像に含まれるカラーメタリック部の前記搬送方向における長さを取得し、前記搬送方向において、一方の画像のカラーメタリック部の全てが他方の画像のカラーメタリック部に重複して配置されることを特徴とする請求項６に記載の画像記録装置。
【請求項８】
前記第１の回数は１であることを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項９】
前記生成手段により生成された記録データをプレビュー表示する表示部をさらに備えることを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項１０】
前記表示部に表示されたプレビュー表示に関するユーザの操作を受け付ける操作部をさらに有することを特徴とする請求項９に記載の画像記録装置。
【請求項１１】
前記金属粒子は銀粒子であることを特徴とする請求項１から１０のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項１２】
前記銀粒子の平均粒子径は、１ｎｍ以上２００ｎｍ以下であることを特徴とする請求項１１に記載の画像記録装置。
【請求項１３】
メタリックインクにおける前記銀粒子の含有量は、インク全質量を基準として、２．０質量％以上１５．０質量％以下であることを特徴とする請求項１１または１２に記載の画像記録装置。
【請求項１４】
搬送方向に搬送される記録媒体に対し、金属粒子を含むメタリックインクを付与するための複数のノズルが前記搬送方向に配列するメタリックノズル列と、色材を含むカラーインクを付与するための複数のノズルが前記搬送方向に配列するカラーノズル列と、を有する記録ヘッドを前記搬送方向と交差する走査方向に走査させることにより記録媒体上に画像を記録するための画像記録方法であって、
メタリックインクとカラーインクとが重ねて付与されるカラーメタリック部を含む画像に対応する画像データを取得する取得工程と、
前記画像データに基づいて、記録媒体上の記録領域に前記画像を記録するための記録データを生成する生成工程と、
前記記録データに基づき、前記搬送方向に前記記録領域を複数に分割してなる複数の単位領域のそれぞれについて前記記録ヘッドを走査させる回数を設定する設定工程と、
前記記録データ及び前記設定工程における設定に基づいて記録動作を制御する記録制御工程と、
を有し、
前記設定工程において、メタリックインクが付与されない単位領域に対しては前記回数を第１の回数に設定し、メタリックインクが付与される単位領域に対しては前記回数を第１の回数よりも多い第２の回数に設定し、
前記記録制御工程において、メタリックインクが付与される単位領域に対しては、メタリックインクを付与する走査の後にカラーインクを付与する走査が行われることを特徴とする画像記録方法。
【請求項１５】
請求項１４に記載の画像記録方法の各工程をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、金属光沢性を発現する機能を持つメタリックインクを使用してカラーメタリック記録物の記録をするための画像記録装置、画像記録方法及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、インクジェット記録装置等で記録媒体上に付与することのできるメタリックインクとして金属粒子を含有するインクが用いられており、このメタリックインクを用いることで金属光沢を有するメタリック画像を生成することができる。さらに、メタリックインクと色材を含有するカラーインクとを組み合わせて用いることにより、カラーメタリックの光沢を有するカラーメタリック画像を生成することもできる。
【０００３】
カラーメタリック画像は、金属粒子を用いた無彩色の金属光沢層の上に、色材によるカラー着色層を設けることで形成される。光源からカラー着色層に入射した光が金属光沢層で反射され、再びカラー着色層を通過することにより、カラーメタリック色として認識される。カラーメタリック画像におけるカラーメタリックの性能は、金属光沢層から反射された光の反射強度が高いこと、さらに、カラー着色層を通過した光においてカラー着色層の色味が強いことによって決まる。従って、正反射光が強く、その正反射光に色味がついている画像が、良好なカラーメタリック画像として認識される。
【０００４】
カラーメタリック画像を生成するためには、メタリックインクの付与後、カラーインクが付与されるまでの間に、所定の時間差が必要である。特許文献１には、メタリックインクのノズル列とカラーインクのノズル列を用いてカラーメタリック画像を記録する際に、記録媒体の搬送方向上流側のノズルからメタリックインクを吐出し、搬送方向下流側のノズルからカラーインクを吐出することが記載されている。このとき、メタリックインクの使用ノズル位置と、カラーインクの使用ノズル位置との間に、いずれのインクも吐出しない、いわゆるブランク領域が設定されている。これにより、メタリックインクが付与されてからカラーインクが付与されるまでの時間差が確保される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１６−５５４６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載の方法を用いてカラーメタリック領域を有する画像を記録する場合、カラーメタリック領域の位置によっては、記録に要する時間が長くなってしまうという課題がある。例えば、メタリックインクは付与せずにカラーインクのみを付与する領域であったとしても、カラーインクのノズル列の使用ノズルが制限されていることで記録に要する時間が長くなってしまう。
【０００７】
このような課題に対し、本発明は、カラーメタリック領域を有する画像の記録に要する時間を短縮することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
このような課題を鑑み、本発明は、記録媒体を搬送方向に搬送するための搬送手段と、金属粒子を含むメタリックインクを付与するための複数のノズルが前記搬送方向に配列するメタリックノズル列と、色材を含むカラーインクを付与するための複数のノズルが前記搬送方向に配列するカラーノズル列とが、前記搬送方向において重複して配置された記録ヘッドを前記搬送方向と交差する走査方向に走査させることにより記録媒体上に画像を記録する記録手段と、メタリックインクとカラーインクとが重ねて付与されるカラーメタリック部を含む画像に対応する画像データを取得する取得手段と、前記画像データに基づいて、記録媒体上の記録領域に前記画像を記録するための記録データを生成する生成手段と、前記記録データに基づき、前記搬送方向に前記記録領域を複数に分割してなる複数の単位領域のそれぞれに前記記録ヘッドを走査させる回数を設定する設定手段と、前記記録データ及び前記設定手段による設定に基づき、前記記録手段及び前記搬送手段による記録動作を制御する記録制御手段と、を有し、前記設定手段は、メタリックインクが付与されない単位領域に対しては前記回数を第１の回数に設定し、メタリックインクが付与される単位領域に対しては前記回数を第１の回数よりも多い第２の回数に設定し、前記記録制御手段は、メタリックインクが付与される単位領域に対しては、メタリックインクを付与する走査の後にカラーインクを付与する走査を行うように記録動作を制御することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、カラーメタリック領域を有する画像を記録媒体上に記録する際のスループットを向上させ、画像記録に要する時間を短縮することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】インクジェット記録装置の構成を説明するための図
【図２】制御構成を示すブロック図
【図３】記録ヘッドを説明するための図
【図４】画像データの一例
【図５】画像処理を説明するためのフローチャート
【図６】メタリックインクが付与される際の膜形成を示す図
【図７】カラーメタリック画像を記録する様子を示す模式図
【図８】ドライバユーザインターフェースを示す図
【図９】プレビュー画面を示す図
【図１０】画像配置処理を示すフローチャート
【図１１】プレビュー画面の各画像の設定を示す図
【図１２】複数の画像の配置を決定するための処理を説明するためのフローチャート
【図１３】１画像での配置検討を説明するためのフローチャート
【図１４】２画像での配置検討を説明するためのフローチャート
【図１５】２画像の配置検討を説明するための図
【図１６】２画像の配置検討を説明するための図
【図１７】２画像の配置検討を説明するための図
【図１８】１画像に複数のメタリック領域が含まれる場合を示す図
【図１９】プレビュー画面を示す図
【図２０】第２の実施形態の配置変更処理を説明するためのフローチャート
【図２１】第２の実施形態の配置変更処理を示す図
【図２２】第２の実施形態の配置変更処理を示す図
【発明を実施するための形態】
【００１１】
（第１の実施形態）
以下、図面を参照して、本発明の一実施形態を説明する。
【００１２】
本実施形態では、メタリックインクとカラーインクを重ねて付与することによりカラーメタリックの光沢を有するカラーメタリック部を含む画像を記録するための画像処理装置について説明する。
【００１３】
＜記録装置の説明＞
図１は、本実施形態に適用可能なインクジェット記録装置１０（以下、単に記録装置ともいう）の構成を説明するための図である。４列のノズル列を備えた記録ヘッド５と光学センサ７が搭載されたキャリッジ１は、キャリッジモータの駆動力がベルト６を介して伝達されることによって、図のＸ方向に往復方向へ複数回走査する。キャリッジ１と記録媒体２との相対走査において、記録ヘッド５からインクが吐出されることにより、プラテン４上に支持された記録媒体２に画像が記録される。１回の記録走査が終了すると、記録媒体２は、１走査分の記録幅に対応した距離を、図中、Ｘ方向と交差するＹ方向に搬送される。このような記録走査と搬送動作を複数回交互に繰り返すことにより、記録媒体２に画像が記録される。
【００１４】
光学センサ７は、キャリッジ１とともに移動しながら検出動作を行い、プラテン４の上に記録媒体２が存在するか否かが判断される。キャリッジ１が走査可能な領域であってプラテン４から外れた位置に、記録ヘッド５のメンテナンス処理を行うための回復手段３が配置されている。
【００１５】
＜制御部の説明＞
図２は、本実施形態のインクジェット記録システムの制御構成を示すブロック図である。本実施形態のインクジェット記録システムは、画像供給装置３０、画像処理装置２０およびインクジェット記録装置１０によって構成される。
【００１６】
画像供給装置３０から供給された画像データは、画像処理装置２０において所定の画像処理が施された後、インクジェット記録装置１０に送られ、インクを用いて記録される。記録装置１０において、記録装置主制御部１０１は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどによって構成される記録制御部であり、インクジェット記録装置１０全体を制御する。後述する図１０のフローチャートは、記録装置主制御部１０１のＣＰＵによって実行される。記録バッファ１０２は、記録ヘッド５に転送される前の画像データを、ラスタデータとして格納する。記録ヘッド５は、インクを滴として吐出可能な複数の記録ノズルを有するインクジェット方式の記録ヘッドであり、記録バッファ１０２に格納された画像データに従って、各記録ノズルからインク滴が吐出される。本実施形態の記録ヘッド５には、シアン色材を含むシアンインク、マゼンタ色材を含むマゼンタインク、イエロー色材を含むイエローインクの３色のカラーインクを吐出するための３列のカラーノズル列が設けられている。また、金属粒子を含むメタリックインクを吐出するためのメタリックノズル列が設けられている。各ノズル列に配列するノズルは、記録媒体の搬送方向に並んでいる。
【００１７】
給排紙モータ制御部１０４は、記録媒体の搬送や給排紙を制御する。記録装置インタフェイス（Ｉ／Ｆ）１０５は、画像処理装置２０との間でデータ信号の授受を行う。Ｉ／Ｆ信号線１１４は、両者を接続する。Ｉ／Ｆ信号線１１４の種類としては、例えば、セントロニクス社の仕様のものを適用することができる。データバッファ１０６は、画像処理装置２０から受信した画像データを一時的に格納しておく。システムバス１０７は、記録装置１０の各機能を接続する。操作部１１５は、ユーザが操作を行うための操作部であり、例えば、記録装置１０の電源ＯＮ／ＯＦＦ、記録の中断などの指示を受け付けるタッチパネルや操作ボタンなどである。
【００１８】
一方、画像処理装置主制御部１０８は、画像処理装置２０における画像の作成や、画像データの制御を主に司り、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等から構成されている。画像処理装置インタフェイス（Ｉ／Ｆ）１０９は、記録装置１０との間でデータ信号を授受する。表示部１１０は、ユーザに対し様々な情報を表示し、例えば印刷前の画像配置を示すプレビューなどを表示することが出来る。操作部１１１は、ユーザが操作を行うための操作部であり、例えばキーボードやマウスを適用することが出来る。システムバス１１２は、画像処理装置主制御部１０８と各機能とを結ぶ。外部接続Ｉ／Ｆ１１３は、画像供給装置３０との間でデータ信号を授受する。
【００１９】
＜記録ヘッド＞
図３は、記録ヘッド５を吐出口面側から見た図である。記録ヘッド５には、４列の吐出口列３０１、３０２、３０３、３０４がＸ方向に並列に配置されている。吐出口列３０１〜３０４のそれぞれには、インク滴を吐出するための吐出口が１２００ｄｐｉのピッチで図のＹ方向に配列されている。本図では、例として１６個並んでいる。吐出口列３０１からシアン（Ｃ）のインク滴が吐出され、吐出口列３０２からマゼンタ（Ｍ）のインク滴が吐出され、吐出口列３０３からイエロー（Ｙ）のインク滴が吐出され、吐出口列３０４からメタリックインク（Ｍｅ）のインク滴が吐出される。尚、本実施形態では、吐出口が配列された方向を記録媒体２が搬送される方向と同じＹ方向としたが、記録ヘッド５の走査の方向と交差する方向であれば、必ずしも同じ方向でなくてもよい。
【００２０】
＜記録データ＞
図４は、画像処理装置２０が画像供給装置３０から受信する画像データの一例である。本実施形態では、１つの画像につき、３色のカラーインクを用いて記録するためのカラー画像データと、メタリックインクを用いて記録するためのメタリック画像データの２つの画像データを受信する。カラー画像データは、ｓＲＧＢ等の規格化された色空間を表現するための、Ｒ（レッド）、Ｇ（グリーン）およびＢ（ブルー）が各８ｂｉｔの３次元のカラー画像である。一方、メタリック画像データは、メタリックインクの光沢の程度を示す８ｂｉｔの１次元のグレー画像である。カラー画像データの画像サイズとメタリック画像データの画像サイズは同じであり、両方の画像データにおいて画像が存在する領域が、記録時にカラーメタリック部として表現される領域である。本実施形態では、１枚の記録媒体に対して複数の画像を割り付けて記録するため、各画像について２つの画像データを受信する。
【００２１】
＜記録データ生成処理の説明＞
図５は、画像処理装置主制御部１０８において行われる画像処理を説明するためのフローチャートである。本処理は、画像処理装置主制御部１０８に備えられたＣＰＵにより、ＲＯＭに記憶されたプログラムに従って実行される。
【００２２】
まず、ステップＳ５００において、画像供給装置３０から注目画素のカラー画像データとメタリック画像データが入力される。ステップＳ５０１では、画像処理装置主制御部１０８により色補正が実行される。カラー画像データは、記録装置固有の色空間に対応するＲＧＢ１２ｂｉｔの輝度データに変換される。信号値を変換する方法は、予めＲＯＭ等に格納されたルックアップテーブル（ＬＵＴ）を参照する等の公知の方法を採用することが出来る。一方、メタリック画像データは８ｂｉｔの１次元のグレー画像であり、メタリックインクの付与量に対応する。このため、色補正は行われない。ステップＳ５０２において、画像処理装置主制御部１０８により、変換後のＲＧＢデータが、記録装置のインク色である、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）それぞれの１６ｂｉｔ階調データ（濃度データ）に分解される。この段階で、１６ｂｉｔの１次元のグレー画像が３チャンネル分（３色分）生成される。インク色分解処理においても、色補正処理と同様、予めＲＯＭ等に格納されたルックアップテーブル（ＬＵＴ）を参照する等、公知の方法を用いることが出来る。ここでも、メタリック画像データは、Ｍｅ（メタリック）インクに対応した８ｂｉｔのグレー画像であるため、処理は行われない。
【００２３】
ステップＳ５０３において、画像処理装置主制御部１０８により、インク色のそれぞれに対応する階調データに対し所定の量子化処理が行われ、数ビットの量子化データに変換される。例えば、３値に量子化される場合、階調データは、レベル０〜レベル２の２ｂｉｔデータに変換される。続くステップＳ５０４において、画像処理装置主制御部１０８によりインデックス展開処理が行われる。具体的には、個々の画素に記録するドットの数と位置を定めた複数のドット配置パターンの中から、ステップＳ５０３において得られたレベルに対応づけて１つのドット配置パターンが選出される。このとき、ドット配置パターンは、個々の画素に相当する領域に記録するドットの数をレベル値によって異ならせる形態であっても良く、ドットの大きさをレベル値に応じて異ならせる形態であっても良い。そして、ステップＳ５０５において、ステップＳ５０４においてインデックス展開された出力データが出力され、本フローが終了する。
【００２４】
尚、図５の各ステップで示したそれぞれの工程は、本実施形態のインクジェット記録システムにおいて、画像処理装置２０と記録装置１０のいずれで実行されてもよい。例えば、量子化処理までを画像処理装置２０にて行われる場合は、量子化済みのデータが記録装置１０に転送され、記録装置主制御部１０１によりデータバッファ１０６に格納されたインデックスパターンを用いてインデックス展開が行われ、記録動作が制御される。また、記録装置１０の性能によっては、多値のカラー画像データとメタリック画像データを直接受け取り、全ての工程を実行することも可能である。
【００２５】
＜銀インクの融着＞
次に、本実施形態の特徴の１つであるメタリックインクによる記録媒体上のドット形成状態、および、メタリックインク中の金属粒子が膜を形成する過程について説明する。以下では、使用するメタリックインクとして、金属粒子としてナノオーダーサイズの粒径の銀粒子を溶剤内に分散された状態で含有する、銀ナノインク（以下、「銀インク」とも表記する）を例に説明する。
【００２６】
図６は、複数の銀インク滴が記録媒体に付与される際のドット形成と膜形成を示す模式図であり、記録媒体２の断面方向から見た図である。第１インク滴が付与された後、続けて第２インク滴が付与されたときの状態について説明する。図６（ａ）は、記録媒体２に着弾する直前の第１インク滴２０１と、第１インク滴２０１が吐出されてから一定時間遅れて吐出された第２インク滴２０２を示す。それぞれのインク滴は、銀粒子２０３と溶剤２０４を含有する。インク滴に含まれる銀粒子は、溶剤内にナノオーダーサイズの銀粒子として分散された状態であり、プラズモン効果により無彩色な銀色の光沢は発現されておらず、他の色を呈する。
【００２７】
次に、図６（ｂ）に示すように、第１インク滴２０１が第２インク滴２０２よりも先に記録媒体２に着弾する。先に着弾した第１インク滴２０１は、溶剤２０４が記録媒体内に浸透、または、インク滴表面から蒸発し、溶剤が減少する。これに伴い、銀粒子２０３同士が接触することで、銀粒子の粒子径の増大や形状変化が進む。その結果、図６（ｃ）に示すように、記録媒体の表面近辺に、銀粒子が密に集まってなる銀粒子膜が形成され、プラズモン効果が減少し、無彩色な銀色の光沢が発現する。また、先行して着弾した第１インク滴２０１の銀粒子膜化が進行している間に、第１インク滴２０１と近接して後続の第２インク滴２０２が着弾する。第２インク滴２０２においても同様に、溶剤の浸透または蒸発に伴い、銀粒子膜が形成される。その際、図６（ｄ）に示すように、銀粒子膜の形成途中のこれらのインク滴が接触すると、インク滴同士が結合して銀粒子膜２０５が形成される。
【００２８】
＜インク構成＞
次に、本実施形態で用いられる、金属粒子を含有したメタリックインクを構成する各成分について説明する。
【００２９】
＜金属粒子含有インク＞
＜金属粒子＞
インク中の金属粒子の含有量（質量％）は、インク全質量を基準として、０．１質量％以上３０．０質量％以下であることが好ましく、１．０質量％以上１５．０質量％以下であることがさらに好ましい。
【００３０】
金属粒子の具体例としては、特に限定はされないが、金、銀、銅、白金、アルミニウム、チタン、クロム、鉄、ニッケル、亜鉛、ジルコニウム、錫等の粒子を挙げることができる。これらの金属粒子は、単体または合金でもよく、組み合わせて使用することも可能である。また、金属粒子は、金属粒子の保存安定性と、形成される画像の光沢性の観点から、金、銀、銅粒子を用いることが好ましく、銀粒子であることが特に好ましい。銀粒子は、形成される画像の高い光沢性と無彩色性のため、有色インクとの組み合わせにより幅広いメタリックカラーを表現することが可能である点で特に優れる。前述のように、本実施形態では、金属粒子含有インクとして銀粒子含有インクを用いる。
【００３１】
＜銀粒子＞
本実施形態発明に用いられる銀粒子は銀を主成分とする粒子であって、銀粒子における銀の純度は５０質量％以上であればよい。例えば、副成分として、他の金属、酸素、硫黄、炭素等を含んでもよく、合金であってもよい。
【００３２】
銀粒子は、製造方法は特に限定されないが、銀粒子の粒径制御および分散安定性を考慮すると、水溶性銀塩から還元反応を利用した種種の合成方法により製造した銀粒子であることが好ましい。
【００３３】
本実施形態に用いられる銀粒子の平均粒子径は、インクの保存安定性と銀粒子により形成される画像の光沢性の観点から、１ｎｍ以上２００ｎｍ以下であることが好ましく、１０ｎｍ以上１００ｎｍ以下であることが更に好ましい。
【００３４】
尚、具体的な平均粒子径の測定方法としては、レーザー光の散乱を利用した、ＦＰＡＲ−１０００（大塚電子製、キュムラント法解析）、ナノトラックＵＰＡ１５０ＥＸ（日機装社製、体積平均粒径の５０％の積算値を採用）等を使用して測定できる。
【００３５】
本実施形態においては、インク中の銀粒子の含有量（質量％）は、インク全質量を基準として、２．０質量％以上１５．０質量％以下であることが好ましい。含有量が２．０質量％未満である場合、画像の金属光沢性が低下する場合がある。また、含有量が１５．０質量％を上回る場合、インクあふれを起こしやすく印字ヨレが発生する場合がある。
【００３６】
＜分散剤＞
銀粒子の分散方式は特に限定されない。例えば、界面活性剤により分散させた銀粒子、分散樹脂により分散させた樹脂分散銀粒子、などを用いることができる。勿論、分散方式の異なる金属粒子を組み合わせて使用することも可能である。
【００３７】
界面活性剤は、アニオン性、非イオン性、カチオン性、両イオン性活性剤を用いることができる。具体的には、例えば、以下のものを用いることができる。
【００３８】
アニオン性活性剤としては、脂肪酸塩、アルキル硫酸エステル塩、アルキルアリールスルホン酸塩、アルキルジアリールエーテルジスルホン酸塩、ジアルキルスルホコハク酸塩、アルキルリン酸塩、ナフタレンスルホン酸フォルマリン縮合物、ポリオキシエチレンアルキルリン酸エステル塩、グリセロールボレイト脂肪酸エステル等が挙げられる。
【００３９】
非イオン性活性剤としては、ポリオキシエチレンアルキルエーテル、ポリオキシエチレンオキシプロピレンブロックコポリマー、ソルビタン脂肪酸エステル、グリセリン脂肪酸エステル、ポリオキシエチレン脂肪酸エステル、ポリオキシエチレンアルキルアミン、フッ素系、シリコン系等が挙げられる。カチオン性活性剤としては、アルキルアミン塩、第４級アンモニウム塩、アルキルピリジニウム塩、アルキルイミダゾリウム塩等が挙げられる。
【００４０】
両イオン性活性剤としては、アルキルアミンオキサイド、ホスファジルコリン等が挙げられる。
【００４１】
分散樹脂は、水溶性もしくは水分散性を有する樹脂であれば何れのものも用いることができるが、中でも特に、分散樹脂の重量平均分子量が１，０００以上１００，０００以下、更には３，０００以上５０，０００以下のものが好ましい。
【００４２】
分散樹脂は、具体的には、例えば、以下のものを用いることができる。スチレン、ビニルナフタレン、α，β−エチレン性不飽和カルボン酸の脂肪族アルコールエステル、アクリル酸、マレイン酸、イタコン酸、フマール酸、酢酸ビニル、ビニルピロリドン、アクリルアミド、又はこれらの誘導体等を単量体とするポリマー。尚、ポリマーを構成する単量体のうち１つ以上は親水性単量体であることが好ましく、ブロック共重合体、ランダム共重合体、グラフト共重合体、又はこれらの塩等を用いてもよい。又は、ロジン、シェラック、デンプン等の天然樹脂を用いることもできる。
【００４３】
本実施形態においては、前記水性インクに前記銀粒子を分散させるための分散剤が含まれ、前記分散剤の含有量（質量％）が、前記銀粒子の含有量（質量％）に対して、質量比率で０．０２倍以上３．００倍以下であることが好ましい。
【００４４】
前記質量比率が０．０２倍未満である場合、銀粒子が分散不安定となり、前記ヘッドの発熱部に付着する銀粒子の比率が高まることでより異常発泡を起こしやすく、インクあふれによる印字ヨレが発生する場合がある。また、前記質量比率が３．００倍を上回る場合、画像形成する際に分散剤が銀粒子の融着を阻害し、画像の金属光沢性が低下する場合がある。
【００４５】
＜界面活性剤＞
本実施形態に用いられる銀粒子含有インクは、よりバランスのよい吐出安定性を得るために、インク中に界面活性剤を含有することが好ましい。界面活性剤は、上述のアニオン性、非イオン性、カチオン性、両イオン性活性剤を用いることができる。
【００４６】
中でもノニオン界面活性剤を含有することが好ましい。ノニオン界面活性剤の中でもポリオキシエチレンアルキルエーテル、アセチレングリコールのエチレンオキサイド付加物が特に好ましい。これらのノニオン系界面活性剤のＨＬＢ値（Ｈｙｄｒｏｐｈｉｌｅ−Ｌｉｐｏｐｈｉｌｅ  Ｂａｌａｎｃｅ）は、１０以上である。こうして併用される界面活性剤の含有量は、好ましくはインク中に０．１質量％以上である。また、好ましくは５．０質量％以下、より好ましくは４．０質量％以下、さらに好ましくは３．０質量％以下である。
【００４７】
＜水性媒体＞
本実施形態に用いられる銀粒子含有インクには、水及び水溶性有機溶剤を含有する水性媒体を用いることが好ましい。インク中の水溶性有機溶剤の含有量（質量％）は、インク全質量を基準として１０質量％以上５０質量％以下、より好ましくは２０質量％以上５０質量％以下とする。また、インク中の水の含有量（質量％）は、インク全質量を基準として５０質量％以上８８質量％以下とすることが好ましい。
【００４８】
水溶性有機溶剤は、具体的には、例えば、以下のものを用いることができる。メタノール、エタノール、プロパノール、プロパンジオール、ブタノール、ブタンジオール、ペンタノール、ペンタンジオール、ヘキサノール、ヘキサンジオール、等のアルキルアルコール類。ジメチルホルムアミド、ジメチルアセトアミド等のアミド類。アセトン、ジアセトンアルコール等のケトン又はケトアルコール類。テトラヒドロフラン、ジオキサン等のエーテル類。ポリエチレングリコール、ポリプロピレングリコール等の平均分子量２００、３００、４００、６００、及び１，０００等のポリアルキレングリコール類。エチレングリコール、プロピレングリコール、ブチレングリコール、トリエチレングリコール、１，２，６−ヘキサントリオール、チオジグリコール、ヘキシレングリコール、ジエチレングリコール等の炭素数２〜６のアルキレン基を持つアルキレングリコール類。ポリエチレングリコールモノメチルエーテルアセテート等の低級アルキルエーテルアセテート。グリセリン。エチレングリコールモノメチル（又はエチル）エーテル、ジエチレングリコールメチル（又はエチル）エーテル、トリエチレングリコールモノメチル（又はエチル）エーテル等の多価アルコールの低級アルキルエーテル類。
【００４９】
また、水は、脱イオン水（イオン交換水）を用いることが好ましい。
【００５０】
＜その他の成分＞
本実施形態に用いられる銀粒子含有インクは、必要に応じて、ｐＨ調整剤、防錆剤、防腐剤、防黴剤、酸化防止剤、還元防止剤、添加樹脂及び蒸発促進剤等の種々の添加剤を含有してもよい。
【００５１】
＜記録動作＞
前述の図５のＳ５０５で出力された重複データから、これから記録する１パス分の記録領域について重複領域があるか否かを判定する。重複領域がある場合は、メタリックインクを使用して画像を記録し、重複領域がない場合は、カラーインクのみを使用して画像を記録する。
【００５２】
図７は、記録ヘッド１０３からインクを吐出してメタリック画像を記録する様子を示す模式図である。本実施形態では、カラーメタリック画像を記録するために、記録媒体の同一領域上にメタリックインクを付与した後にカラーインクを付与する。このとき、カラーインクを付与してからメタリックインクを付与するまでに一定以上の時間差を設ける必要がある。
【００５３】
前述したように、画像を記録する際には、記録ヘッド１０３を図のＸ方向（主走査方向）に走査しながら各インクを吐出する記録走査と、記録媒体を図のＹ方向（副走査方向）に搬送する搬送動作とを繰り返す。このとき、メタリックインクノズルがＹ方向に並んだメタリックインクノズル列７０４において、実際にメタリックインクを吐出するノズルは黒く塗られた先端ノズルの一部のノズルの使用を許容し、他部の使用を制限する。本図においては、１６ノズル中４ノズルの使用を許容する。また、Ｃ（シアン）インクのノズル列７０１、Ｍ（マゼンタ）インクのノズル列７０２、Ｙ（イエロー）インクのノズル列７０３において、実際にカラーインクを吐出するノズルは斜線で塗られた後端ノズルの一部のノズルの使用を許容し、他部の使用を制限する。本図においては、１６ノズル中４ノズルの使用を許容する。そして、記録媒体の搬送量は４ノズルに対応する長さとする。記録媒体７０５内の黒く塗られた領域は、メタリックインクが付与された領域であり、斜線で塗られた領域は、メタリックインクが付与された後にカラーインクが付与された領域を示している。搬送方向上流側のノズルからメタリックインクを付与し、下流側のノズルからカラーインクを付与することで、時間差をもってメタリックインクとカラーインクが付与される。
【００５４】
本実施形態では、カラーメタリック画像を記録する場合に、メタリックインクのノズルが使用される領域（４ノズル）とカラーインクのノズルが使用される領域（４ノズル）が、Ｙ方向において重複しないように設定する。さらに、メタリックインクのノズルが使用される領域と、カラーインクのノズルが使用される領域との間に、いずれのインクも吐出しないブランクノズル領域（８ノズル）を設定する。いずれのインクも吐出されない領域を設けることにより、メタリックインクが付与されてからカラーインクが付与されるまでの時間差を十分に設けることができる。この時間差が不十分であると、メタリックインクとカラーインクが混ざり合ってしまったり、カラーインクがメタリックインクよりも下に浸透してしまったりする。これにより、図６で説明したようなカラーメタリック層が形成されず、光沢性と彩度の良いカラーメタリックが表現されない。本図の例では、４ノズルに対応する幅の領域に対し、１走査目でメタリックインクを付与し、２走査目及び３走査目には何も付与されず、４走査目でカラーインクを付与する。すなわち、メタリックインクとカラーインクはそれぞれ１走査（１パス）で付与されるが、ここでは、便宜上このカラーメタリック画像の記録方式を４パス記録と呼ぶ。
【００５５】
一方、メタリックインクは用いずにカラーインクのみでカラー画像を記録する場合は、カラーインクのノズル列の全ノズル（本実施形態においては１６ノズル）の使用を許容して１パス記録を実行することで、スループットを上げることができる。よって本実施形態では、画像データにおいてカラーメタリック画像が含まれる範囲を判別し、メタリックインクを用いる範囲については４パス記録を行い、カラーインクのみで記録される範囲は１パス記録を実行するように制御する。具体的には、まず、記録媒体上の記録領域に、Ｙ方向における記録ヘッドの走査幅に対応した複数の領域を設定する。これらは、１パス記録を行う場合に１回の走査で記録ヘッドが対向する領域である。説明の便宜上、これらの複数の１パス分の領域を「パス領域」と呼ぶ。次に、画像データに基づき、各パス領域の画像はメタリックインクが付与される画像であるかどうかを判定する。メタリックインクが付与される画像ではない場合は、そのパス領域はカラーインクのみが付与されるため、記録ヘッドの１回の走査で画像を記録する所謂１パス記録を実行する。一方、メタリックインクが付与される画像である場合には、そのパス領域に対し、図７のメタリックインクとカラーインクの付与時間差を設けた４パス記録で画像を記録する。前述したように、カラーメタリック画像はメタリックインクとカラーインクの付与時間差が必要であるため、次の記録走査でメタリックインクが付与される領域がない場合であっても、その前の記録走査までにメタリックインクが付与された領域が含まれる場合には、４パス記録を続ける。従って、４パス記録が行われるパス領域に対しては、実質７回記録ヘッドが走査される。メタリックインクの上にカラーインクが付与され、カラーメタリック画像が完成した後には、その次の記録走査からカラーインクのみを付与する１パス記録が実行される。以上のように制御することにより、カラーメタリック部を含むパス領域を４パスで記録し、カラー画像のパス領域を１パスで記録することができ、記録動作におけるスループットを向上させることができる。尚、前述したように、画像データはカラーインクに対応するデータ（ＲＧＢデータもしくはＣＭＹＫデータ）とメタリックインクに対応するメタリック画像データからなる。従って、メタリックインクが付与される領域であるかどうかの判断は、メタリック画像データに基づいて行うことが可能である。
【００５６】
尚、本実施形態では、カラーメタリック部を含むパス領域に対して４パス記録を実行し、カラー画像を１パス記録とするように走査の回数（パス数）を設定したが、パス数はこれに限られるものではない。カラーメタリック部を含むパス領域に対するパス数がカラー画像のみのパス領域に対するパス数よりも多くなるように、且つ、メタリックインクが付与される走査とカラーインクが付与される走査が異なるように設定されればよい。すなわち、カラーメタリック部を含むパス領域に対するパス数は２以上である。また、カラー画像のみのパス領域を記録する際は、１回の走査で１６ノズルからカラーインクを付与することができるため、メタリック部を含むパス領域に対するカラーインクの使用ノズル数（４ノズル）よりも多くなり、スループットが向上する。
【００５７】
また、本実施形態の４パス記録は、メタリックインク（１走査目）とカラーインク（４走査目）の間に、インクを付与しない走査を２走査分設けたが、付与時間差を設ける方法はこれに限られない。カラーメタリックが表現できれば、インクを付与しない走査を設けなくてもよい。例えば、搬送方向下流側の８ノズルでメタリックインクを付与し、搬送方向上流側の８ノズルでカラーインクを付与するような２パス記録の形態としてもよい。この場合、走査間に記録ヘッドを待機させる時間を設けることで付与時間差を調整してもよい。
【００５８】
＜印刷プレビュー機能＞
画像処理装置２０は、印刷プレビュー機能を有する。画像処理装置主制御部１０８で処理され、表示部１１０でユーザに表示される。また、操作部１１１を介してユーザからの入力を取得することができる。
【００５９】
図８は、図２の表示部１１０で表示される一般的なドライバユーザインターフェース８０１を示す図である。８０２は、記録媒体の種類を設定するボタンであり、８０３は、給紙方法を設定するボタンである。８０４は、記録媒体サイズを設定するボタンであり、８０５は、記録媒体が手差しの場合に設定された記録媒体の向きを設定するボタンである。８０６は、記録時の品質を設定するボタンであり、８０７は、色処理を設定するボタンである。８０８は、カラー記録もしくはモノクロ記録を選択するボタンである。８０９は、同一画像の記録枚数を設定するボタンである。８１０は、印刷実行ボタンであり、８１１は、印刷プレビューの実行ボタンである。８１２は、記録キャンセル時に使用するキヤンセルボタンであり、８１０の印刷実行ボタンが押下されると、前述の記録データの生成処理及び記録動作に従って、画像記録が実行される。
【００６０】
図９は、図２の画像処理装置２０において制御される一般的なプレビュー画面９００を示す図であり、図８の印刷プレビューボタン８１１が押下されることにより実行される。プレビュー画面９００は、プレビューダイアログ９０１と、プレビュー表示部９０２と、記録媒体サイズに依存する記録領域９０３を有する。プレビュー表示部９０２においても、図の左右方向が、記録ヘッドが走査する走査方向（Ｘ方向）であり、図の上部が記録媒体が搬送される搬送方向（Ｙ方向）上流側であり、下部がＹ方向下流側である。本図の例では、プレビュー表示部９０２において、第１の記録画像９０４、第２の記録画像９０５、第３の記録画像９０６が表示され、ドライバ設定の表示部９０７が示されている。各記録画像における点描画領域は、カラーメタリック領域を示している。尚、ドライバ設定の表示部９０７は、記録媒体設定９０８、給紙方法９０９、記録媒体サイズ９１０、記録媒体の向き９１１と、印刷ボタン９１２、キャンセルボタン９１３を有する。各項目は、図８のドライバユーザインターフェース８０１においても設定可能である。ユーザが、プレビューを見ながら使用する可能性の高い項目については、ここで設定変更可能とすることで利便性が向上される。
【００６１】
プレビュー画面９００は、画像処理装置２０において起動される。記録領域９０３は、プレビュー表示部９０２内に表示され、各記録画像は記録媒体サイズによる記録領域９０３内に表示される。印刷ボタン９１２が押下されると、前述の記録データの生成処理、記録動作に従って画像の記録が実行される。また、印字を取りやめるときはキャンセルボタン９１３が押下される。
【００６２】
図１０は、本実施形態における画像の配置処理を適用して行われる主要な動作を示すフローチャートである。本処理が行われる場所は、画像処理装置主制御部１０８である。但し、適用対象はプリンタドライバに限らず、プレビュー機能を持つシステム全てである。図８に示したドライバユーザインターフェース８０１の印刷ボタン８１０が押下された後、図１０の処理が実行される。図１１は、プレビュー画面９００で表示された画像に対する各設定を表示した図であり、併せて説明する。
【００６３】
Ｓ１において、プリンタドライバもしくはプリンタ本体から記録媒体の幅と高さが取得され、Ｓ２において、印刷領域の位置として座標（ＷＰ、ＨＰ）が取得される。Ｓ３において、ユーザにより指定された画像データを取得し、取得された画像の数を示す画像数Ｎが設定される。本実施形態では、画像数Ｎ＝３である。Ｓ４において、各画像データの縦のサイズと横のサイズを取得する。第１の記録画像の縦のサイズはＷ１であり、横のサイズはＨ１である。同様に、第２の記録画像についてＷ２、Ｈ２、第３の記録画像についてＷ３、Ｈ３が取得される。Ｓ５において、オーダ順に記録領域内に各記録画像を配置する。Ｓ６において、各画像データにおけるメタリック領域の数と、各メタリック領域の位置を取得し、各記録画像の配置を決定する。ここで、第１の記録画像におけるメタリック領域をＭ１、第２の記録画像におけるメタリック領域をＭ２、第３の記録画像におけるメタリック領域をＭ３とする。本実施形態では、メタリック領域を矩形で判断する。メタリック領域Ｍ１を形成する４点の位置は、（Ｗ１１１，Ｈ１１１）、（Ｗ１１２、Ｈ１１２）、（Ｗ１１３，Ｈ１１３）、（Ｗ１１４、Ｈ１１４）である。同様に、メタリック領域Ｍ２を形成する４点の位置は、（Ｗ２１１，Ｈ２１１）、（Ｗ２１２、Ｈ２１２）、（Ｗ２１３，Ｈ２１３）、（Ｗ２１４、Ｈ２１４）であり、メタリック領域Ｍ３を形成する４点の位置は、（Ｗ３１１，Ｈ３１１）、（Ｗ３１２、Ｈ３１２）、（Ｗ３１３，Ｈ３１３）、（Ｗ３１４、Ｈ３１４）である。この際、必要に応じて改ページ設定も行う。各記録画像を配置する際には、Ｓ５のオーダ順による配置よりも、記録媒体が搬送される方向であるＹ方向において、メタリック領域が含まれる長さが短くなるように配置することが好ましい。この配置方法の詳細は後述するが、条件を満たす配置が見つからない場合には、Ｓ５のオーダ順の配置から変更しない。Ｓ７において、Ｓ６で配置された結果に基づいて画像データを生成する。以降は、図５に示した処理に従って記録データが生成され、画像が記録される。
【００６４】
図１２は、図１０のＳ６において、各記録画像に含まれるメタリック領域の数と位置に応じて、記録媒体上の各記録画像の配置を決定する方法を説明するための図である。Ｓ１１において、記録対象の画像数Ｎを取得する。Ｓ１２において、画像数Ｎ＝０であるかどうかを判定する。０である場合は、処理を終了する。Ｓ１３において、各記録画像に対して１からＮまでナンバリングする。Ｓ１４において、各記録画像におけるメタリック領域の数Ｍ１〜Ｍ３を取得し、Ｓ１５において、画像データ内におけるメタリック領域の位置（Ｗ１１１，Ｈ１１１）、（Ｗ１１２、Ｈ１１２）、（Ｗ１１３，Ｈ１１３）、（Ｗ１１４、Ｈ１１４）・・・を取得する。
【００６５】
Ｓ１６からは、Ｎ個の画像の配置を検討するための処理を行う。配置の検討は１画像もしくは２画像で行い、Ｙ方向においてメタリック領域が含まれる長さがより短くなる条件を探す。Ｓ１６において、１つ目の画像をｉとし、ｉ＝１を設定する。後に表記するＳ２４及びＳ２５において、１〜ＮのＮ個の全ての画像について配置を確認する。Ｓ１７において、２つ目の画像をｊとし、ｊ＝１を設定する。後に表記するＳ２２及びＳ２３において、１〜ＮのＮ個の全ての画像について配置を確認する。Ｓ１８において、配置をチェックするのは１画像か２画像かを判断する。ｉ＝ｊの場合はＳ１９へ進み、１画像の配置を検討する。ｉ≠ｊの場合はＳ２０へ進み、２画像の配置を検討する。
【００６６】
Ｓ２１において、Ｓ１９及びＳ２０で算出された１画像もしくは２画像の組み合わせにおいて、それぞれのメタリック領域のＹ方向の長さが最小となる条件を取得する。そして、Ｙ方向の長さが最小となる条件順に、画像の組み合わせとそれぞれの角度を登録していく。ただし、全ての条件で画像が配置できず、メタリック領域のＹ方向の長さの最小値（後述するＭＬｍｉｎ）が初期設定のままとなった場合には、配置できない条件として登録する。Ｓ２６において、配置できない条件を除き、登録した条件の中でメタリック領域の長さが短くなる順に画像を配置する。このとき、１画像の結果と２画像の結果が同値になる場合は、記録媒体に記録すべき画像データ全体において、Ｙ方向にメタリック領域が含まれる範囲を短くすることを優先させ、２画像の結果を優先する。尚、１画像単体でも配置できない場合は、配置しない。このとき、印刷範囲内に収まる画像に編集することをユーザに通知してもよく、自動で拡縮してもよい。Ｓ２７において改ページの必要があれば、Ｓ２８においてその設定を行う。この設定は、自動設定でもよくユーザによる手動設定でもよい。
【００６７】
ここで、図１３を用いて、Ｓ１９における１画像での配置検討について説明する。Ｓ１９０１において、検討する画像ｉのメタリック領域のＹ方向の長さの最小値ＭＬｍｉｎと画像の角度θｉｍｉｎの初期設定を行う。本実施形態では、ＭＬｍｉｎ＝Ｈｐ、θｉｍｉｎ＝−１とする。Ｓ１９０２において、画像ｉの回転角度θｉの初期設定を行う。本実施形態ではθｉ＝０とする。Ｓ１９０３において、画像ｉが印刷領域内であるか否かを判定する。判定方法は、式（１）、式（２）で行う。
Ｗｉ≦  ＷＰ        ・・・式（１）
Ｈｉ≦  Ｈｐ        ・・・式（２）
判定の結果、印刷領域内である場合はＳ１９０４へ進み、印刷領域内ではない場合はＳ１９０７へ進む。
【００６８】
Ｓ１９０４において、画像ｉに含まれるメタリック領域におけるＹ方向の長さＭＬθｉを算出する。このＭＬθｉは、画像ｉに含まれるメタリック領域が１つの場合はそのＹ方向の長さであり、複数である場合はＹ方向の長さの合計である。Ｓ１９０５において、メタリック領域におけるＹ方向の長さＭＬθｉと、メタリック領域のＹ方向の長さの最小値ＭＬｍｉｎを比較する。ＭＬθｉの方がＭＬｍｉｎよりも小さい場合はＳ１９０６へ進み、ＭＬθｉの値をＭＬｍｉｎとして記憶し、θｉｍｉｎの値をθｉとして記憶する。ＭＬθｉの方がＭＬｍｉｎよりも大きい場合はＳ１９０７へ進み、画像ｉの回転角度θｉを＋９０度回転させる。Ｓ１９０８において、回転角度θｉが３６０°以上であるか否かを判定する。３６０°以上の場合は処理を終了する。３６０°未満の場合はＳ１９０３へ戻り、再度配置検討を続ける。
【００６９】
次に、図１４〜図１６を用いて、Ｓ２０における２画像での配置検討について説明する。図１４は、本処理の流れを示すフローチャートであり、図１５は、オーダ順に配置された２画像を示す図である。図１６（ａ）は、図１５の状態から２画像のＹ方向の位置関係を変更させた図であり、ここでは、図中左側の画像をＹ方向に移動させている。図１６（ｂ）は、図１５の状態から各画像の角度を回転した後の状態を示す図である。
【００７０】
Ｓ２００１において、検討する画像ｉ、画像ｊのメタリック領域のＹ方向の長さの最小値ＭＬｍｉｎと、画像の角度θｉｍｉｎ、θｊｍｉｎの初期設定を行う。本実施形態ではＭＬｍｉｎ＝Ｈｐ、θｉｍｉｎ＝−１、θｊｍｉｎ＝−１とする。Ｓ２００２において、画像ｉの回転角度θｉと画像ｊの回転角度θｊの初期設定を行う。本実施形態ではθｉ＝０、θｊ＝０とする。Ｓ２００３において、２画像各々の検討対象となっているメタリック領域の位置を取得する。Ｓ２００４において、Ｙ方向における画像ｉの左上もしくは右上の位置を示す値と、Ｙ方向における画像ｊの左下もしくは右下の位置を示す値とが同値となるよう配置する。一例として、Ｓ２００４の配置を図１５に示す。この場合は、
Ｈｉ１１＝Ｈｉ１２＝Ｈｊ１３＝Ｈｊ１４        ・・・式（３）
となる。Ｓ２００５において、Ｓ２００４の設定を起点とし、画像ｊをＹ方向に動かす距離Ｙ’を初期化する。Ｓ２００６は画像ｉと画像ｊそれぞれの画像サイズが印刷領域内であるか否かを判定する。判定方法は、式（１）、式（２）、式（４）、式（５）で行う。
Ｗｊ≦  ＷＰ        ・・・式（４）
Ｈｊ≦  Ｈｐ        ・・・式（５）
印刷領域内である場合はＳ２００７へ進み、印刷領域内でない場合はＳ２０１１へ進む。
【００７１】
Ｓ２００７において、画像ｉと画像ｊが重複しているか否かを判定する。図１６を用いて、重複しているか否かを判定する方法の一例を説明する。図１６（ａ）は、２画像が重複していない場合であり、図１６（ｂ）は、２画像が重複している場合である。画像ｉが通常印刷領域の原点方向（図中左側）に配置されるとし、印刷領域における各画像の４点のＸ方向の位置を示す８つの値（ＷｉＨＬ、ＷｉＨＲ、ＷｉＬＬ、ＷｉＬＲ、ＷｊＨＬ、ＷｊＨＲ、ＷｊＬＬ、ＷｊＬＲ）を取得する。そして、画像ｉの右側座標（ＷｉＨＲ、ＷｉＬＲ）と画像ｊの左側座標（ＷｊＨＬ、ＷｊＬＬ）について、式（６）、式（７）のいずれかを満たす場合、図１６（ｂ）のように、重複している。画像が重なりあっていない場合はＳ２００８へ、重なっている場合はＳ２０１１へ進む。
ＷｉＨＲ≧ＷｊＨＬ        ・・・式（６）
ＷｉＬＲ≧ＷｊＬＬ        ・・・式（７）
【００７２】
Ｓ２００８において、現在比較している２画像のメタリック領域におけるＹ方向の長さＭＬθｉＹを算出する。図１６（ａ）のように２画像が重複していない場合は、各画像に含まれるメタリック領域を形成する４点の座標を取得し、そこから各メタリック領域のＹ方向の長さを算出する。前述したように、メタリック領域Ｍ１を形成する４点の位置は、（Ｗ１１１，Ｈ１１１）、（Ｗ１１２、Ｈ１１２）、（Ｗ１１３，Ｈ１１３）、（Ｗ１１４、Ｈ１１４）である。そして、メタリック領域Ｍ２を形成する４点の位置は、（Ｗ２１１，Ｈ２１１）、（Ｗ２１２、Ｈ２１２）、（Ｗ２１３，Ｈ２１３）、（Ｗ２１４、Ｈ２１４）である。従って、（Ｈ１１１、Ｈ１１２、Ｈ１１３、Ｈ１１４、Ｈ２１１、Ｈ２１２、Ｈ２１３、Ｈ２１４）の中から最小値Ｈｍｉｎと最大値Ｈｍａｘを求め、その差分をＹ方向においてメタリック領域が含まれる長さＭＬθｉＹとする。図１６（ａ）の場合は、（Ｗ０、Ｈ０）を原点とした距離で考えると、最小値Ｈｍｉｎ＝Ｈｊ１１、最大値Ｈｍａｘ＝Ｈｊ１３となるため
ＭＬθｉＹ＝Ｈｍａｘ−Ｈｍｉｎ＝Ｈｊ１３−Ｈｊ１１      ・・・式（８）
となる。もし１画像に複数のメタリック領域が存在する場合は、上記対象以外のメタリック領域のＹ領域の長さも加算する。
【００７３】
Ｓ２００９において、ＭＬθｉＹがメタリック領域のＹ方向の長さの最小値ＭＬｍｉｎよりも小さいか否かを判定する。ＭＬθｉＹの方が小さい場合はＳ２０１０へ進み、ＭＬθｉＹの値をＭＬｍｉｎで置き換え、記憶する。θｉｍｉｎ、θｊｍｉｎで置き換え、記憶する。大きい場合は、Ｓ２０１１へ進む。
【００７４】
Ｓ２０１１において、画像ｊのＹ方向の位置を変更する。例えば、図１５の状態から図中右側の画像のＹ方向の位置を移動させる。Ｓ２０１２において、画像ｊのＹ方向の移動量Ｙ’が最大移動量（Ｈｉ１＋Ｈｊ１）より大きいか否かを判定する。大きい場合はＳ２０１２へ進み、小さい場合はＳ２００６へ戻る。
【００７５】
Ｓ２０１３は、画像ｊの回転角度θｊを変更する。Ｓ２０１４では回転角度θｊが３６０°以上であるか否かを判定する。３６０°以上の場合は、Ｓ２０１５へ進み、３６０°以下の場合はＳ２００３へ戻る。Ｓ２０１５は、画像ｉの回転角度θｉを変更する。Ｓ２０１６では回転角度θｉが３６０°以上であるか否かを判定する。３６０°以上の場合は、処理は終了となる。３６０°以下の場合はＳ２００３へ戻る。
【００７６】
上記の処理を行うことにより、結果として、複数の画像におけるメタリック領域の位置がＸ方向に見たときに一方が他方に重複するように配置される。例えば、メタリック領域のＹ方向の長さが相対的に長い画像１（例として図１５の右側の画像）と、メタリック領域のＹ方向の長さが相対的に短い画像２（例として図１５の左側の画像）は、上記処理の結果、図１６（ａ）のように配置される。図１６（ａ）では、画像１のメタリック領域のＹ方向の範囲内に画像２のメタリック領域が位置するように、画像１と画像２をＸ方向に並べて配置されている。これにより、図１５の場合に比べて、２画像を記録する際のＹ方向におけるメタリック領域の長さが短くなり、結果として記録時のスループットを向上させることが可能になる。
【００７７】
また、図１７は、本実施形態の画像配置処理がなされた他の例を示している。メタリック領域のＹ方向の長さが短くなるように配置されており、オーダ順に画像が配置された場合に比べて記録動作に要する時間が短縮される。また、オーダ通りに配置されたときのメタリック領域がＹ方向に長い矩形であった場合に、図中下の図のように９０度回転させることで、さらに記録動作に要する時間が短縮され、スループットを向上させることができる。
【００７８】
上記実施形態では、各画像に含まれるメタリック領域の数が１つである例で説明したが、複数ある場合は、図１８のように２つめのメタリック領域の位置は（Ｗ１２１、Ｈ１２１）、（Ｗ１２２、Ｈ１２２）、（Ｗ１２３、Ｈ１２３）、（Ｗ１２４、Ｈ１２４）となり、画像ｊを比べる。このとき、Ｓ１９０５において、ＭＬｍｉｎと同値になる条件や、最小値となるメタリック領域の位置も登録しておいてもよい。これにより、同一画像の中にメタリック領域が複数含まれる場合についても対応することができる。その際は、回転角度θｉ、θｊ、Ｙ方向の距離Ｙ’など、同値のＭＬｍｉｎが複数ある場合に次に判定材料とする優先順位を設定しておくとよい。
【００７９】
また、図１８のように、実際にメタリックインクが付与される領域が矩形ではない場合であっても、メタリック領域を矩形で設定すればよい。また、この本実施形態では、画像の配置を決定する際に、メタリック領域のＹ方向の長さが短くなることを判断に優先したが、メタリック領域の面積の重複率を用いて判断してもよい。また、Ｘ方向において３画像以上を配置してもよく、回転角度を９０°以外の角度としてもよい。２画像の比較はＹ方向への移動だけでなく、Ｘ方向への移動を加えてもよい。
【００８０】
尚、上記実施形態では、２画像がメタリックインクとカラーインクを重ねて付与するカラーメタリック部を含む例で説明したが、カラーインクを重ねずにメタリックインクのみで形成されるメタリック部であってもよい。１パス記録とするか４パス記録とするかの判定は、メタリックインクを付与するかどうかで判定することで、メタリックインクのみで形成されるメタリック部を含む画像においても対応可能である。また、２画像を配置する際にも、メタリックインクが付与される領域の有無に基づいて検討すればよい。
【００８１】
また、パス領域毎にメタリックインクが付与されるかどうかを判断する際に、さらにカラーインクが付与されるかどうか判断してもよい。このとき、メタリックインクが付与され、且つ、カラーインクが付与されないと判断された場合には、そのパス領域を１パス記録に設定することができる。これは、パス領域内に付与されるインクがメタリックインクのみである場合には、カラーインクとの付与時間差を考慮する必要がないからである。また、いずれのインクも付与されないパス領域が含まれる場合は、記録ヘッドの走査を行わず、次にインクが付与されるパス領域まで搬送することが望ましい。これらの処理により、さらにスループットを向上させることが可能となる。
【００８２】
また、本実施形態では、Ｘ方向における記録ヘッドの走査幅に対応する１パス分のパス領域を単位領域として、単位領域毎にメタリックインクが付与されるか否かを判定したが、領域のサイズはこれに限られるものではない。判定に用いる単位領域のＸ方向における長さが記録ヘッドの走査幅以下である領域であればよく、記録ヘッドの走査幅を偶数で分割した長さであることが好ましい。
【００８３】
また、本実施形態では、メタリックインクを１走査目で付与し、カラーインクは４走査目で付与することで、各インクは１回の走査で付与されているが、それぞれ複数回の走査で付与する形態であってもよい。特に、カラーインクを複数回の走査で付与することにより、画質を向上させることが可能となる。この場合であっても、メタリックインクが付与される走査が行われた後に、カラーインクが付与される走査を行うことが望ましい。
【００８４】
また、本実施形態における各処理は、画像処理装置２０および記録装置１０のいずれで実行されてもよく、その一部を一方の装置で実行し、残りを他方の装置で実行する形態であってもよい。また、コンピュータを機能させるプログラムの形態であってもよい。
【００８５】
（第２の実施形態）
次に、第２の実施形態について説明する。本実施形態では、図９で示したプレビュー画面において、複数の画像の配置をプレビュー表示し、その後、ユーザからの入力に基づいて画像配置を変更可能とする。
【００８６】
図１９は、本実施形態のプレビュー画面を示す図である。前述したプレビュー画面である図９との相違点は次のとおりである。ユーザにより印刷ボタン９１２が押される前に、画像配置変換ボタン９１４が押されると、各画像のメタリック画像領域の位置を考慮して画像配置を変更する。本実施形態では、記録に要する時間を短くするように画像配置が変更される。配置変換後のプレビュー表示部９０２内の記録媒体サイズに応じた記録領域９０３、第１の印刷画像１９０１、第２の印刷画像１９０２、第３の印刷画像１９０３を参照する。これらの画像中に含まれるメタリック領域のサイズ及び位置と、記録媒体のサイズに基づいて、各画像の配置を変更する。配置変更処理は、メタリック領域のＹ方向の長さが短くなるように再配置される。
【００８７】
図２０は、本実施形態の配置変更処理を示すフローチャートである。本処理は、画像処理装置主制御部１０８において実行される。但し、適用対象は、プリンタドライバに限らず、プレビュー機能を持つシステムすべてに適用可能である。
【００８８】
印刷プレビューが実行されると、Ｓ３１において、プリンタドライバもしくはプリンタ本体から記録媒体の幅と高さを取得する。このとき、幅はＸ方向の長さであり、高さはＹ方向の長さである。Ｓ３２において、印刷領域を取得する。次に、Ｓ３３においてユーザが指定した複数の画像の画像データを取得し、Ｓ３４において各画像データのサイズを取得する。Ｓ３５において、ユーザのオーダ順に各画像を印刷領域内に配置する。この際、必要に応じて改ページして設定も行う。図１９の画像配置変換ボタン９１４が押下されている場合は、Ｓ３６において画像再配置を実行する。Ｓ３７において、記録に要する時間がＳ５の時点よりも短くなるように画像を配置する。一方、画像配置変換ボタン９１４が押下されていない場合は、Ｓ３８へ進み、プレビューを表示する。Ｓ３７の画像再配置を実施する方法については第１の実施形態と同様であるため、説明を省略する。
【００８９】
上記処理により配置決定された画像が、図１９で示したようにプレビューされる。配置変更された結果に問題がない場合は、ユーザにより印刷ボタン９１２が押下され、印刷が実行される。上記処理により、第１の実施形態と同様に、ユーザによるオーダ順にＹ方向に画像を並べた場合に比べ、記録に要する時間を大幅に短縮することができる。
【００９０】
また、図２１に示すように、プレビュー画面９００に記録に要する時間（印刷時間）２１０１を表示してもよい。本図では、プレビュー画面９００には、ユーザが指定した画像の順番に配置されているプレビュー表示部９０２が表示されており、印刷時間予定表示部１９１５に、印刷するためにかかるおおよその印刷予定時間を表示する。そして、ユーザにより画像配置変換ボタン９１４が押下された場合、画像の再配置が行われ、変更後の時間が表示される。
【００９１】
図２２は、プレビュー表示部９０２の右に、配置変換後のプレビュー表示を行った場合を示す図である。印刷時間予定表示部２２０１に配置変換を行った場合に記録に要する時間の目安が表示され、ユーザはこの結果を見て、配置変換を行うかどうかを決定する。
【００９２】
記録媒体の搬送方向を変更することにより、記録に要する時間が短くなるかどうかを判定してもよい。例えば、記録媒体の縦方向と横方向を入れ替えることで記録に要する時間が短くなるかどうかを判定し、短くなる場合には縦横の入れ替えを行ってもよい。また、それをプレビュー表示し、ユーザの指示を仰いでもよい。
【００９３】
尚、ページ設定など、画像配置変換の実施を禁止したい場合は、対象画像に対して事前にユーザが禁止フラグを立てられるようなＵＩ設定をつけることも可能である。
【００９４】
以上のように、第２の実施形態では、配置変更を行った場合のプレビュー表示を行い、記録を実行するかユーザの指示を仰ぐ。また、配置変更したことにより記録に要する時間が変更される場合にユーザの指示を仰ぐことにより、ユーザの所望の記録方法を実行することができる。
【符号の説明】
【００９５】
１  キャリッジ
２  記録媒体
５  記録ヘッド
１０  インクジェット記録装置
１０８  画像処理装置主制御部
１１０  表示部
１５０  アプリケーション
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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