(57)【要約】【課題】多量の高吸収性ポリマー粒子を担持しつつ、薄く、ゲルブロックや吸収速度の低下が少なく、柔らかさや肌ざわりが良好で、安価な吸収性物品を提供することを目的とする。【解決手段】液透過性のトップシートと、液不透過性のバックシートと、トップシート及びバックシートの間に配置された上下２層の吸収体とを有する吸収性物品であって、上層吸収体は吸収性物品の幅方向中央を境に左右対称の２つの吸収体片を有し、２つの吸収体片は幅方向に所定の間隔を空けて配置されており、かつ、それぞれの吸収体片の全体は多角形の規則的なパターンでキャリアシートが熱融着されることによって分割された小区画を有している、吸収性物品を提供する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液透過性のトップシートと、液不透過性のバックシートと、トップシート及びバックシートの間に配置された上下２層の吸収体とを有する吸収性物品であって、
上層吸収体は、アセテートトウ、高吸収性ポリマー粒子及び熱可塑性不織布のキャリアシートからなり、
下層吸収体は、パルプ及び高吸収性ポリマー粒子からなり、前記吸収性物品とほぼ同じ形状であり、
前記上層吸収体は、前記吸収性物品の幅方向中央を境に左右対称の２つの吸収体片を有し、２つの吸収体片は幅方向に所定の間隔を空けて配置されており、かつ、それぞれの吸収体片の全体は多角形の規則的なパターンでキャリアシートが熱融着されることによって分割された小区画を有していることを特徴とする、吸収性物品。
【請求項２】
前記上層吸収体が、高吸収性ポリマー粒子をアセテートトウに固定するための接着剤を使用していないことを特徴とする、請求項１に記載の吸収性物品。
【請求項３】
前記パターンに区切った熱融着部分の線幅が、３ｍｍ以上１０ｍｍ以下であることを特徴とする、請求項１又は２に記載の吸収性物品。
【請求項４】
前記パターンに区切った熱融着部分の線が、部分的に開孔されていることを特徴とする、請求項１から３のいずれか１項に記載の吸収性物品。
【請求項５】
前記２つの吸収体片における幅方向の間隔が、１０ｍｍ以上３０ｍｍ以下であることを特徴とする、請求項１から４のいずれか１項に記載の吸収性物品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インナーパッド型の吸収性物品に関する。
【背景技術】
【０００２】
テープ型紙おむつなどと併用するインナーパッドは、近年の介護職の人手不足から、交換回数を減らす目的でより吸収量の大きいものが求められているとともに、着用者が不快に感じないようにリウェットが良好なものが求められている。
【０００３】
このような要望に応えるために、使い捨て紙おむつの吸収体として汎用されているフラッフパルプと高吸収性ポリマー（Ｓｕｐｅｒ  Ａｂｓｏｒｂｅｎｔ  Ｐｏｌｙｍｅｒ；以下、ＳＡＰとも称する）粒子の内、高吸収性ポリマー粒子の使用量を増やす方法が考えられる。しかし、一定体積のフラッフパルプが繊維間の内部に担持できる高吸収性ポリマー粒子の量には上限があるため、ある程度以上の高吸収性ポリマー粒子を吸収体内部に持たせる場合には、フラッフパルプの使用量を増加させることとなる。その結果として、吸収体の厚さは厚くなり、結果として吸収性物品の厚みも増大するという欠点があった。
【０００４】
この問題を避けるため、吸収体を薄く維持した状態で、かつ、多量の高吸収性ポリマー粒子を吸収体内部に担持させる方法として、液透過性の不織布シートなどが用いられている。不織布の片側の表面又は複数枚の不織布の間に接着剤又は熱融着手段により高吸収性ポリマー粒子を担持させ、吸収体の一部又は全部として用いる各種方法が提案されている。
【０００５】
例えば、特許文献１に記載された技術のように、高吸収性ポリマー粒子の配置を工夫する提案が多くなされている。しかしながら、この薄型吸収体は、高吸収性ポリマー粒子が高密度で、肌に接する側の紙おむつ表面に近い部分に配置されると、ゲルブロックを起こし、吸収速度の低下を招くという吸収性能上の欠点があった。また、不織布上に接着剤で高吸収性ポリマー粒子を担持できる量に限界があることと、接着剤の量が多くなることでシートが硬くなり、着用感が悪くなる問題もあった。また、接着剤が親水性でないために吸収性能を低下させる原因となる問題もあった。
【０００６】
また、薄型吸収体として、特許文献２に記載のように、片方の不織布で立体的な小さな区画を形成しつつ高吸収性ポリマー粒子をつめ、もう一方の不織布シートと貼合する方法が提案されており、これにより多くの高吸収性ポリマー粒子を保持でき、薄型でありながら吸収性能を向上できる提案がなされている。しかしながら、この方法では薄型吸収体は、区画内は高吸収性ポリマー粒子単独であるため、高吸収性ポリマー粒子が体液を吸収する前は粒子のざらつきを着用者に感じさせ、吸収性物品の真ん中だけ部分的に体液を吸収した後は、吸収性物品を介護者が交換のため抜き取るようなとき、着用者の肌に粒子がこすれて痛みを感じる恐れもあり、肌触り上の欠点があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００４−３２９６６４号公報
【特許文献２】特開２０１７−１８９６４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
従来の不織布と高吸収性ポリマー粒子から構成される薄型吸収体は略矩形であるため、この形状のまま吸収体に用いた場合、脚周りの装着感が悪いという欠点があった。これを解消する方法として、矩形に形成された吸収体を足回り部分の一部をカット除去し、足回りの部分を細くした砂時計型に変形加工する方法が広く知られているが、これらの方法ではカットして取り除く部分を除去及び廃棄する必要があり、このカット部分には高価な高吸収性ポリマー粒子が存在するため、製造コスト的にロスが大きいという経済的問題が残っていた。また、吸収速度の低下を防ぐために薄型吸収体にスリットを設ける場合も、同様にカットして除去し、廃棄しなければならず、吸収体の製造を低コスト化しにくいという問題があった。
【０００９】
そこで、本発明は、このような事情を鑑みてなされたものであり、多量の高吸収性ポリマー粒子を担持しつつ、薄く、ゲルブロックや吸収速度の低下が少なく、柔らかさや肌ざわりが良好で、安価な吸収性物品を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の発明者は、上記課題に鑑み、鋭意研究を行った。その結果、上下２層の吸収体からなる吸収性物品において、上層吸収体の構成をアセテートトウと高吸収性ポリマー粒子、下層吸収体の構成をパルプと高吸収性ポリマー粒子とし、上層吸収体の全体を多角形の規則的なパターンで熱融着することにより、上記課題を解決できることを見出し、本発明を完成するに至った。具体的には、本発明は以下のものを提供する。
【００１１】
（１）本発明の第１の態様は、液透過性のトップシートと、液不透過性のバックシートと、トップシート及びバックシートの間に配置された上下２層の吸収体とを有する吸収性物品であって、上層吸収体は、アセテートトウ、高吸収性ポリマー粒子及び熱可塑性不織布のキャリアシートからなり、下層吸収体は、パルプ及び高吸収性ポリマー粒子からなり、前記吸収性物品とほぼ同じ形状であり、前記上層吸収体は、前記吸収性物品の幅方向中央を境に左右対称の２つの吸収体片を有し、２つの吸収体片は幅方向に所定の間隔を空けて配置されており、かつ、それぞれの吸収体片の全体は多角形の規則的なパターンでキャリアシートが熱融着されることによって分割された小区画を有していることを特徴とする、吸収性物品である。
【００１２】
（２）本発明の第２の態様は、（１）に記載の吸収性物品であって、前記上層吸収体が、高吸収性ポリマー粒子をアセテートトウに固定するための接着剤を使用していないことを特徴とするものである。
【００１３】
（３）本発明の第３の態様は、（１）又は（２）に記載の吸収性物品であって、前記パターンに区切った熱融着部分の線幅が、３ｍｍ以上１０ｍｍ以下であることを特徴とするものである。
【００１４】
（４）本発明の第４の態様は、（１）から（３）のいずれかに記載の吸収性物品であって、前記パターンに区切った熱融着部分の線が、部分的に開孔されていることを特徴とするものである。
【００１５】
（５）本発明の第５の態様は、（１）から（４）のいずれかに記載の吸収性物品であって、前記２つの吸収体片における幅方向の間隔が、１０ｍｍ以上３０ｍｍ以下であることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１６】
よって、本発明によれば、多量の高吸収性ポリマー粒子を担持しつつ、薄く、ゲルブロックや吸収速度の低下が少なく、柔らかさや肌ざわりが良好で、安価な吸収性物品を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の吸収性物品を身体側表面からみた平面図である。
【図２】図１における直線Ｘ−Ｘ’の断面図である。
【図３】本発明の吸収性物品の、上層吸収体の熱融着における多角形のパターンを示す拡大図である。
【図４】図３の多角形のパターンの詳細を示す図である。
【図５】図３における直線Ｙ−Ｙ’の断面図である。
【図６】本発明の吸収性物品の上層吸収体の形成工程を示す図である。
【図７】本発明の吸収性物品の上層吸収体の形成工程を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態に係る、吸収性物品１について詳細に説明するが、これらは例示の目的で掲げたものでこれらにより本発明を限定するものではない。なお、実施形態の説明の全体を通して同じ要素には同じ番号を付している。
【００１９】
本明細書の説明において、長手方向とは、吸収性物品１が着用されたときに着用者の前後に亘る方向であり、図中Ｙで示す方向である。また、幅方向とは、長手方向に対して横又は直交する方向であり、図中Ｘで示す方向である。また、本明細書において、身体側表面とは、吸収性物品１の着用時に着用者の肌に当接する表面又は吸収性物品１の着用時に着用者の肌に当接する側の表面を指し、衣類側表面とは、身体側表面に対して反対側の面であり、吸収性物品１の着用時に着用者の衣類に接触する表面又は吸収性物品１の着用時に着用者の衣類に接触する側の表面を指す。また、本発明の実施形態に係る吸収性物品１は、パンツ型紙おむつ、テープ止め紙おむつ等の吸収性物品１であってもよい。
【００２０】
＜吸収性物品＞
図１は、本発明の吸収性物品１を身体側表面からみた平面図であり、図２は図１における直線Ｘ−Ｘ’の断面図である。図１に示すように、吸収性物品１は砂時計型の形状であり、長手方向の寸法Ｌ１は３５０ｍｍ以上８００ｍｍ以下であることが好ましく、前側の凸部の幅方向の寸法Ｗ１は１６０ｍｍ以上３６０ｍｍ以下であることが好ましく、中央部の凹部の幅方向の寸法Ｗ２は１００ｍｍ以上２５０ｍｍ以下であることが好ましく、後側の凸部の幅方向の寸法Ｗ３は２００ｍｍ以上４００ｍｍ以下であることが好ましい。吸収性物品１の寸法を上記の範囲に調整することにより、パンツ型紙おむつ、テープ止め紙おむつ等に適した吸収性物品１を得ることができる。
また、図２に示すように、吸収性物品１は、身体側表面に配置された液透過性のトップシート１０と、トップシート１０に対向し、衣類側表面に配置された液不透過性のバックシート２０と、トップシート１０及びバックシート２０の間に配置された上下２層の吸収体と、を備える。これにより、上下２層の吸収体、すなわち上層吸収体３０及び下層吸収体３１は、トップシート１０とバックシート２０との間に挟まれた構造となっている。なお、トップシート１０とバックシート２０は、接着剤や熱融着等により、それぞれが接着されていてもよい。
【００２１】
［トップシート］
本発明の実施形態に係る吸収性物品１に用いられるトップシート１０は、上層吸収体３０及び下層吸収体３１に向けて体液を速やかに通過させるものであり、上層吸収体３０及び下層吸収体３１を挟んで、バックシート２０に対向して配置される。トップシート１０は、肌と当接するシートとなることから、やわらかな感触で、肌に刺激を与えないような性質を有する親水性不織布であることが好ましい。親水性不織布としては、ポリプロピレンやポリエチレン等の合成繊維、レーヨン等の再生繊維、綿等の天然繊維を用いた、エアスルー不織布等のサーマルボンド不織布、スパンレース不織布、スパンボンド不織布、開口ポリエチレンフィルム等の開口性フィルム、ウレタンフォーム等の発泡フィルム等を用いることができ、通気性及び着用時の肌触りの観点から、親水性エアスルー不織布等のサーマルボンド不織布又はスパンボンド不織布を用いることが好ましい。
【００２２】
トップシート１０の坪量は、加工性及び強度の点から、１８ｇ／ｍ２以上４０ｇ／ｍ２以下であることが好ましい。また、トップシート１０には、肌への刺激を低減させるために、ローション、酸化防止剤、抗炎症成分、ｐＨ調整剤、抗菌剤、保湿剤等を適用してもよい。
【００２３】
［バックシート］
本発明の実施形態に係る吸収性物品１に用いられるバックシート２０は、液不透過性を有するシート材であり、上層吸収体３０及び下層吸収体３１を挟んで、トップシート１０に対向して配置される。バックシート２０は、ポリエチレンシートやポリエチレンラミネート不織布等の厚みの薄いプラスチックシートを用いたシート材を用いることができる。なお、ムレ防止のために透湿性を有していてもよい。
また、バックシート２０の坪量は、加工性及び強度の点から、１５ｇ／ｍ２以上４０ｇ／ｍ２以下であることが好ましい。
【００２４】
［吸収体］
本発明の実施形態に係る吸収性物品１において、吸収性物品１に用いられる吸収体は、幅方向中央を境に、左右対称の２つの吸収体片を有する上層吸収体３０と、吸収性物品１とほぼ同じ形状である、砂時計型の下層吸収体３１の２種類の吸収体からなる。
上層吸収体３０の２つの吸収体片はそれぞれ、長手方向の寸法は３００ｍｍ以上７５０ｍｍ以下であることが好ましく、前側及び後側の凸部の幅方向の寸法は６０ｍｍ以上１５０ｍｍ以下であることが好ましく、中央部の凹部の幅方向の寸法は３０ｍｍ以上１００ｍｍ以下であることが好ましい。また、下層吸収体３１の長手方向の寸法は３００ｍｍ以上７５０ｍｍ以下であることが好ましく、前側の凸部の幅方向の寸法は１１０ｍｍ以上３１０ｍｍ以下であることが好ましく、中央部の凹部の幅方向の寸法は５０ｍｍ以上２００ｍｍ以下であることが好ましく、後側の凸部の幅方向の寸法は１５０ｍｍ以上３５０ｍｍ以下であることが好ましい。
【００２５】
上層吸収体３０及び下層吸収体３１は、基材としての吸収性繊維と、ＳＡＰ粒子とを含有するが、上層吸収体３０は吸収性繊維としてアセテートトウを含み、下層吸収体３１は吸収性繊維としてパルプを含む。アセテートトウはセルロースの水酸基の置換度が約２．５の酢酸セルロースを原料とした、ジアセテート繊維の繊維束であり、本発明で用いるアセテートトウはタバコ用フィルターで用いられるものと同じものが使用できる。また、吸収性物品１の柔らかさや肌ざわりを良好なものとするために、上層吸収体３０は、アセテートトウへＳＡＰ粒子を固定するための接着剤を使用していないことが好ましい。
下層吸収体３１に用いるパルプとしては、フラッフパルプが好ましい。フラッフパルプとしては、木材パルプ（例えば、サウザンパインやダグラスファー等の針葉樹晒クラフトパルプ（Ｎ−ＢＫＰ）等）、非木材パルプ等を綿状に解繊したものを挙げることができる。上層吸収体３０及び下層吸収体３１のそれぞれの吸収性能及び肌触りを損なわないよう、上層吸収体３０の吸収性繊維は１８０ｇ／ｍ２以上５００ｇ／ｍ２以下の坪量とすることが好ましく、下層吸収体３１の吸収性繊維は１８０ｇ／ｍ２以上３７５ｇ／ｍ２以下の坪量とすることが好ましい。
【００２６】
上層吸収体３０及び下層吸収体３１に用いるＳＡＰ粒子としては、体液を吸収し、かつ、逆流を防止できるものであれば特に制限はなく、ポリアクリル酸ナトリウム系、ポリアスパラギン酸塩系、（デンプン−アクリル酸）グラフト共重合体、（アクリル酸−ビニルアルコール）共重合体、（イソブチレン−無水マレイン酸）共重合体及びそのケン化物等の材料から形成されたものを使用することができる。これらの中でも、質量当たりの吸収量の観点から、ポリアクリル酸ナトリウム系共重合体が好ましい。上層吸収体３０及び下層吸収体３１のそれぞれの吸収性能及び肌触りを損なわないよう、上層吸収体３０のＳＡＰ量は１００ｇ／ｍ２以上４００ｇ／ｍ２以下の坪量とすることが好ましく、１５０質量％以上３００質量％以下の含有量とすることが好ましい。また、下層吸収体３１のＳＡＰ量は７０ｇ／ｍ２以上１２５ｇ／ｍ２以下の坪量とすることが好ましく、８０質量％以上１００質量％以下の含有量とすることが好ましい。
【００２７】
上層吸収体３０及び下層吸収体３１において、吸収性繊維及びＳＡＰ粒子の形態は、吸収性繊維中にＳＡＰ粒子を混合して形成したマットの形態であることが好ましい。また、ＳＡＰ粒子の漏洩防止や形状の安定化の目的から、上層吸収体３０はキャリアシート５０に包まれている。下層吸収体３１についても、製造工程での搬送とＳＡＰ粒子の漏洩防止を目的にキャリアシート５１を用い、好ましくは図２に示すようにバックシート２０との間に配置される。
キャリアシート５０の基材は、熱可塑性不織布であれば特に制限はないが、目付は２５ｇ／ｍ２以上であることが好ましい。キャリアシート５０の目付が２５ｇ／ｍ２より少ないと、樹脂量が少なくなり、融着したときの強度が十分得られない。キャリアシート５１の基材としては、液透過性を持つものであれば特に制限はなく、ティシュ、吸収紙、エアレイド不織布等の液透過性不織布を挙げることができる。キャリアシート５０及びキャリアシート５１において、それぞれの基材は同一のものであっても異なるものであってもよく、キャリアシート５０で上層吸収体３０を包む際の包み方は特に限定されるものではない。
【００２８】
なお、上層吸収体３０の坪量は、１８０ｇ／ｍ２以上５００ｇ／ｍ２以下であることが好ましく、下層吸収体３１の坪量は、１８０ｇ／ｍ２以上３７５ｇ／ｍ２以下であることが好ましい。上層吸収体３０及び下層吸収体３１の坪量をそれぞれ上記の範囲内にすることにより、吸収性に優れ、体液の漏れを効果的に防止することができる吸収性物品１となる。
また、上層吸収体３０の２つの吸収体片は幅方向に所定の間隔Ｌを空けて配置される。このとき、間隔Ｌは１０ｍｍ以上３０ｍｍ以下であることが好ましく、１５ｍｍ以上２５ｍｍ以下であることがより好ましい。間隔Ｌを空けて２つの吸収体片を配置することにより、下層吸収体３１へ直接、体液を送り込むことができるスリット部を持つ吸収性物品１が得られる。
【００２９】
上層吸収体３０の各吸収体片の全体は、多角形の規則的なパターンでキャリアシート５０が熱融着されることによって分割された小区画を有している。図３は、上層吸収体３０の全体に施す熱融着部６０の多角形の規則的なパターンの拡大図である。また、図７は上層吸収体３０の形成工程を示す断面図である。
吸収性物品においては、長繊維であるアセテートトウを立体的に開繊することで、接着剤なしでもＳＡＰ粒子を担持できる。しかし、詳しい原因は分かっていないが、加工直後はＳＡＰ粒子の移動や脱落は少ないが、経時でＳＡＰ粒子が動きやすくなる。この傾向はＳＡＰ粒子の添加量を多くするほどみられる。図７（ａ）及び図７（ｂ）に示すように、本発明の吸収性物品１では、まずアセテートトウ、ＳＡＰ粒子をキャリアシート５０で包んで吸収体コア３０１を形成し、それを図３に示す熱融着部６０の多角形の規則的なパターンで区切られた区画に分割する。そのため、ＳＡＰ粒子の移動は図３に示すパターンの区画内でのみおこる。
【００３０】
図５は、図３の直線Ｙ−Ｙ’の断面図を示している。図５（ａ）に示すように、上層吸収体３０を形成した直後はアセテートトウ３０２とＳＡＰ粒子３０３が均一に分散しているが、経時で図５（ｂ）のようにＳＡＰ粒子３０３の分布が下方に偏っていく。しかし、上層吸収体３０の全体を熱融着部６０の多角形の規則的なパターンで分割することにより、水平方向への移動は制限される。また、ＳＡＰ粒子３０３が下方に偏ることで、上方のＳＡＰ粒子３０３の分布が少ない領域はポーラスな繊維層となり、上層吸収体３０への体液の取り込みや、水平方向への体液の広がりを助ける。さらに、図２及び図７（ｃ）に示すように、熱融着部６０が上層吸収体３０の全体に施されているため、トップシート１０の下での体液が水平方向に拡散するための通液路となり、吸収速度を改善する助けとなる。
【００３１】
図３に示すパターンの各区画は、嵩高い繊維であるアセテートトウを熱融着によりキャリアシート５０と接着しているので、図５（ａ）や図７（ｂ）で示した断面のように、クッション性のある凹凸になっている。もともと上層吸収体３０は、ＳＡＰ粒子が高配合であるためドライ感があるが、この凹凸により吸収性物品１の着用者の身体への接触面積が少なくなるとともに、体液を吸収したあとの通液路は蒸気の通路となり蒸れを低減させる。そのため、吸収性物品１のドライ感が更に高まり、肌ざわりを良好なものとすることができる。
図４は、図３の多角形のパターンの詳細を示す図である。多角形のパターンの各区画のそれぞれの寸法は、短辺Ｐ１は０ｍｍ以上５０ｍｍ以下であることが好ましく、長辺Ｐ２は２５ｍｍ以上６０ｍｍ以下であることが好ましく、高さＰ３は２０ｍｍ以上６０ｍｍ以下であることが好ましい。
【００３２】
また、多角形のパターンにおいて、熱融着部６０の線幅Ｐ４は３ｍｍ以上１０ｍｍ以下であることが好ましい。Ｐ４が３ｍｍ未満である場合、アセテートトウに担持させているＳＡＰ粒子の部分では局所的に熱融着が弱くなっているため、上層吸収体３０の全体の融着強度が相対的に弱くなり、熱融着が剥がれやすくなってしまう。融着パターンの形状や大きさ、区画の形状や大きさにもよるが、Ｐ４が１０ｍｍを超える場合、アセテートトウが膨らみクッションのような状態になる面積が小さくなりすぎて、吸収性物品１の柔らかさや肌ざわりに劣る。
【００３３】
また、図３に示すように、上層吸収体３０の熱融着部６０は部分的に開孔されている、すなわち熱融着部６０の線上に規則的に開孔部７０が設けられることが好ましい。本発明の吸収性物品１ではこの熱融着部６０の線上に、規則的に開孔部７０を設けることにより、上層吸収体３０の２つの吸収体片の間隔Ｌと共に、下層吸収体３１への体液の通過を助け、結果として吸収速度を良好なものとすることができる。このとき、開孔部７０の幅方向の寸法は１ｍｍ以上２ｍｍ以下であることが好ましく、長手方向の寸法は２ｍｍ以上６ｍｍ以下であることが好ましく、開孔部７０同士の間隔は４ｍｍ以上３０ｍｍ以下であることが好ましい。開孔部７０の寸法及び間隔を上記の範囲内とすることにより、上層吸収体３０の熱融着部６０の融着強度を維持しつつ、下層吸収体３１への体液の通過を助け、結果として吸収速度を良好なものとすることができる。
なお、図３に示すように、熱融着部６０の長手方向の線上にのみ開孔部７０を設ける場合が、幅方向又は斜め方向の線上に開孔部７０を設ける場合よりも、比較的簡単に開孔部７０を設ける位置を決めることができることから好ましいが、幅方向や斜め方向の線上に開孔部７０を設けても構わない。
【００３４】
［立体ギャザー］
本発明の実施形態に係る吸収性物品１の身体側表面には、使用者の排泄した体液の横漏れを防止するため、吸収性物品１の長手方向に沿って、立体ギャザー用弾性部材と立体ギャザーシートを有する一対の立体ギャザー４０を備えていてもよい。立体ギャザー４０は、吸収性物品１の幅方向端部（固定端）において、バックシート２０に固定されており、自由端側は、端部にて二つ折りにされていることが好ましい。そして、立体ギャザー用弾性部材は、二つ折りにされた自由端側の立体ギャザーシートに挟持されていることが好ましい。これにより、立体ギャザー４０が起立性を有し、着用者の体型に合わせて変形可能なものとすることができる。
【００３５】
立体ギャザー用弾性部材としては、例えば、ポリウレタン糸、帯状のポリウレタンフィルム、合成ゴム、糸状又は帯状の天然ゴム等を用いることができ、糸状、紐状、平型形状のものを適宜用いることができる。また、立体ギャザーシートとしては、疎水性繊維にて形成された撥水性又は不透液性の不織布、例えば、スパンボンド不織布やメルトブローン不織布、スパンボンド／メルトブローン／スパンボンドを積層した複合不織布等が使用される。また、立体ギャザーシートの坪量は、１０ｇ／ｍ２以上２５ｇ／ｍ２以下であることが好ましい。
【００３６】
＜吸収性物品の製造方法＞
吸収性物品１の製造方法としては、以下のような工程を含む。
まず、図７（ａ）に示すように、アセテートトウをエアーによって開繊するとともに、ＳＡＰ粒子を担持させて吸収体コア３０１を形成した後、水透過性かつ熱可塑性の不織布であるキャリアシート５０で吸収体コア３０１の全体を包むことで、一本の連続した吸収体３２を形成する。
そして、図６（ａ）及び図７（ｂ）に示すように、一本の連続した吸収体３２の全体を、多角形の規則的なパターンで融着する。
【００３７】
次に、図６（ｂ）及び図７（ｃ）に示すように、長手方向に等間隔で交互に、幅方向中心から左右に蛇行するように一本の連続した吸収体３２を切断し、切り離された吸収体は幅方向に対峙する一対の連続した吸収体３３となる。
そして、図６（ｂ）に示すように、切り離された一対の連続した吸収体３３は、凹凸形状の切断部が互いに幅方向内側を向いて形成されているが、次に一対の連続した吸収体３３の切断部が図６（ｃ）に示すようにそれぞれ幅方向外側に向くように方向調整する。このとき、方向調整としては、切り離された一対の連続した吸収体３３を、それぞれ図６（ｂ）の矢印で示す方向Ｒに、すなわちそれぞれ幅方向外側に反転させる工程を含むことが好ましい。
【００３８】
次に、方向調整した一対の連続した吸収体３３の、凹凸形状の位置を長手方向に位相調整し、図６（ｄ）に示すように、凸同士、凹同士が長手方向で同位相に揃うように位相を合わせる。
そして、位相調整した一対の連続した吸収体３３を、それぞれの外向き凸部において、長手方向に略直角方向に一定の間隔で設けた直線で分離することにより、図６（ｅ）で示すような、幅方向中央を境に、左右対称の２つの吸収体片を有する上層吸収体３０を得る。
【００３９】
最後に、バックシート２０上に積層された下層吸収体３１の上に、上述の最終成形工程で得られた左右一対の上層吸収体３０を積層し、立体ギャザー４０とトップシート１０とを積層することにより、吸収性物品１を形成する。
また、このときに上述のように、上層吸収体３０の２つの吸収体片を、間隔Ｌを空けて配置することにより、下層吸収体３１へ直接、体液を送り込むことができるスリット部を持つ吸収性物品１が得られる。
【００４０】
以上、本発明を、実施形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記の実施形態に記載の発明の範囲には限定されないことは言うまでもなく、上記実施形態に、多様な変更又は改良を加えることが可能であることが当業者に明らかである。また、そのような変更又は改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれ得ることが、特許請求の範囲の記載から明らかである。
【実施例】
【００４１】
以下、本発明について、実施例を挙げて詳細に説明する。なお、本発明は、以下に示す実施例に何ら限定されるものではない。
【００４２】
＜実施例１＞
［上層吸収体の作成］
上層吸収体の作成は以下の方法で行った。最初に、ＳＡＰ粒子を担持したアセテートトウを作成した。作成方法は特開２０１８−５９２３９号公報で開示された方法で行った。具体的には、開繊前５７ｇ／ｍ２、幅１１０ｍｍのアセテートトウを２台の拡幅装置で幅方向にトウを広げたのち、２台のロール対を通した。このとき、下流側のロール対の周速を上流側より早くすることで、捲縮状態にあるアセテートトウが引き伸ばされ予備開繊される。これにＳＡＰ粒子を添加すると同時に、アセテートトウ搬送方向に流れる高圧エアー（ジェット）で更に開繊し、幅約１２０ｍｍ、厚み約３０ｍｍの棒状のＳＡＰ粒子を担持したアセテートトウ成形物の連続体（吸収体コア）を作製した。なお、ＳＡＰ粒子の添加量はアセテートトウ２．５ｇに対し１０ｇになるように調整した。これを幅２７０ｍｍの熱可塑性繊維からなる不織布であるキャリアシートの略中央に載せ、キャリアシートを両端から折りたたみつつプレスすることにより、図７（ａ）で示すようにキャリアシートで吸収体コアの全体を包んだ。これを図６（ａ）に示すように、熱融着により多角形の規則的なパターンで小さな区画に分割した。なお、不織布は目付が３０ｇ／ｍ２のエアスルー不織布を用いた。
【００４３】
［上層吸収体の融着、分割、位置合わせ］
多角形の規則的なパターンとしては、短辺Ｐ１が７．５ｍｍ、長辺Ｐ２が３５ｍｍ、高さＰ３が２０ｍｍの四角形を図３及び図４のように組み合わせた。また、熱融着部分の線幅Ｐ４は６ｍｍとした。
この区画に区切った熱融着の線に沿って、一本の連続した吸収体を分割し、一対の連続した吸収体とした。このとき、長手方向に等間隔で交互に、幅方向中心から左右に蛇行するように分割した。本実施例では一組の短辺と長辺の組み合わせを長手方向に４組と、その両端に短辺を合わせた長さ、１８５ｍｍごとに傾斜部を介して左右を変更した。一対の連続した吸収体の左右を入れ替え、片側の長手方向の位置調整を行ったのち、２つの吸収体が１５ｍｍ間隔の幅を空けて配置されるようにした。一対の連続した吸収体を長手方向が前側５０ｍｍ、中央部１８５ｍｍ、後側１３５ｍｍで、全長４２５ｍｍになるようにカットして、上層吸収体を成形した後に、下層吸収体の上に配置した。
【００４４】
（下層吸収体の作成）
開繊したフラッフパルプ２６ｇとＳＡＰ粒子１０ｇから通常の方法により、長さ５４０ｍｍ幅、前側の最大幅２２０ｍｍ、股部１８０ｍｍ、後側の最大幅２６０ｍｍの砂時計型の下層吸収体を作成し、坪量１６ｇ／ｍ２、幅１８０ｍｍのティシュに載せて搬送し、上述の上層吸収体を載せる工程に進めた。
【００４５】
（吸収性物品完成品の作成）
バックシートとして、通気性の幅３２０ｍｍのポリエチレンフィルム（１８ｇ／ｍ２）を配置した上に、下層、上層それぞれの吸収体を設置し、その上にあらかじめ両サイドに立体ギャザーを設けたトップシートを重ね、長手方向の寸法６３０ｍｍ、幅方向の寸法がそれぞれ前側２８０ｍｍ、中央部２３８ｍｍ、後側３２０ｍｍ、厚さ４ｍｍの砂時計型の吸収性物品を得た。なお、各層の接着はホットメルト接着剤を使用した。
【００４６】
（吸収性能の確認）
得られた吸収性物品をテープ止めタイプのアウター吸収性物品（アクティ  パッド併用テープ止めタイプＭ−Ｌサイズ、厚さ６ｍｍ）を使用して、仰臥位の紙おむつ・サニタリー用品評価用ダミー人形に着用させた。青の食用色素で着色した１５０ｍｌの生理食塩水を１０分間隔で５回繰り返して注いだ。ダミー人形は透明の樹脂でできていることから、吸水性物品の表面側の水の流れが観察できる。
【００４７】
ＳＡＰ粒子の含有量が同程度の市販の吸収性物品（アクティ  ワイドパッド１０００、日本製紙クレシア株式会社製）についても同様のテストを行った。実施例１の吸収性物品は２回目までの注水では、生理食塩水はトップシート上にほとんど滞留することがなく、着色の具合から、排尿部から尻側まで広い範囲で吸水されていた。トップシートから内部に入り熱融着でできた溝を伝わって拡散したものと考えられる。また、主に上層吸収体とその周りが着色していたことから、おもに上層吸収体を中心に吸水したと考えられる。３回目以降は若干、液が表面にある状態が見えるものの、ポンプによる送液が終わると共に５秒ほどで表面から液は消えた。５回目の注水後１０分経過した後におむつを取り外し、本発明品の表面を手で触りドライ感を確かめたところ、ウェット感は感じられず、トップシート下に凹凸があることが感じられた。また手で軽く押しても液が戻ることがなかった。
一方、市販品は２回目あたりから股間に液だまりができ、ゆっくりと液が吸収されていった。また、５回目の注水後におむつを取り外し、市販品の表面を手で触りドライ感を確かめたところ、少し手が湿るようなウェット感があった。また、手で押したところ、排尿口近くにあたっていた部分では、少し液の戻りがあった。
【００４８】
上述のテストを行った後の実施例１の吸収性物品を、何カ所か幅方向にはさみでカットし縦方向の吸水状態を確認したところ、排尿口より前側１０ｃｍから後側にかけて着色されていたが、股間のあたりはほとんどが上層吸収体のみ着色されており、下層吸収体はほとんど着色されていなかった。これは上層吸収体を、間隔をあけて配置したものの、股間では脚の間隔に収まるように吸収体が折り曲げつつ寄せられてこの間隔が詰まり、下層吸収体への液の流れ道が塞がれているからである。さらに、上層吸収体が寄せられて発生した縦しわと上層吸収体がもつ熱融着でできた溝が液の流れ道となることと、上層吸収体内部の身体側でＳＡＰが少なく、ポーラスなことによって面方向への液の流れの方が強く、上層吸収体の中央の隙間から下層への液の移動が起こりにくいためと考えられる。股間より後ろ側では、下層吸収体も十分吸水されていた。
【００４９】
＜実施例２＞
区画に区切るための熱融着を行ったあとに、長手方向の融着ラインに、長手方向に長細い、幅方向の寸法１．５ｍｍ、長手方向の寸法５ｍｍの開孔部を、１５ｍｍ間隔で設けた以外は、実施例１と同様の工程で吸収性物品を作成した。
実施例１と同様にして、仰臥位の紙おむつ・サニタリー用品評価用ダミー人形に着用させて、５回注水した。トップシート側からの吸水の様子及び５回吸水後のドライ感は実施例１と同様であったが、股間での下層吸収体の吸水量が増加していたことから、実施例１よりも吸収体を有効に利用できていたことが分かった。
以上より、本発明によれば、多量のＳＡＰ粒子を担持しつつ、薄く、ゲルブロックや吸収速度の低下が少なく、柔らかさや肌ざわりが良好で、安価な吸収性物品を提供することができる。
【符号の説明】
【００５０】
１                      吸収性物品
１０                    トップシート
２０                    バックシート
３０、３１、３２、３３  吸収体
４０                    立体ギャザー
５０、５１              キャリアシート
６０                    熱融着部
７０                    開孔部
３０１                  吸収体コア
３０２                  アセテートトウ
３０３                  ＳＡＰ粒子
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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