(57)【要約】      （修正有）【課題】現像カートリッジにおいて、現像カートリッジの仕様を識別するための特定ギアの回転をスムーズにすることが可能な現像カートリッジを提供する。【解決手段】第１ギア３５の径方向に延び、柱状部の周囲に位置する第１突起であって、軸方向において第１ギア３４１の端面から離れ、前記端面から大径ギアよりも離れて位置する第１突起を有する第１ギアを備える現像カートリッジであって、軸方向において、第１突起の回転により定義される回転周囲と、大径ギアの一部とは、軸方向において並んでいる。【選択図】図２
2020118988.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容可能な筐体と、
前記筐体の外面に位置し、軸方向に延びる第１軸について回転可能な小径ギアであって、前記小径ギアの周囲の少なくとも一部分に沿って設けられた第１係合部を有する小径ギアと、
前記筐体の外面に位置し、前記第１軸について回転可能な大径ギアであって、前記軸方向において、前記外面から前記小径ギアよりも離れて位置する大径ギアと、
前記外面に位置し、前記第１軸とは異なる第２軸であって前記軸方向に延びる第２軸について回転可能な第１ギアであって、
前記第１ギアの周囲の少なくとも一部分に沿って設けられた第２係合部であって前記第１係合部の少なくとも一部と係合する第２係合部と、
前記軸方向において前記外面と向かい合う第１端面と、
前記軸方向において前記第１端面と反対の第２端面であり、前記軸方向において前記大径ギアと間隔を空けて離れ、前記大径ギアよりも、前記筐体の外面に対して近くに位置する第２端面であって、前記第２端面の一部と、前記大径ギアの一部とが、前記軸方向に並んでいる第２端面と、
前記第２端面に位置し、前記軸方向に延びる柱状部であって、前記柱状部の外周は、前記第１ギアの外径よりも小さく、前記大径ギアの回転によって定義される回転周囲の外側に位置する柱状部と、
前記第１ギアの径方向に延び、前記柱状部の周囲に位置する第１突起であって、前記軸方向において前記第２端面から離れ、前記第２端面から前記大径ギアよりも離れて位置する第１突起と、
を有する第１ギアと、を備え、
前記軸方向において、前記第１突起の回転により定義される回転周囲と、前記大径ギアの一部とは、前記軸方向において並んでいることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項２】
請求項１に記載の現像カートリッジであって、
前記第１突起は、前記柱状部から前記径方向に延びることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の現像カートリッジであって、
前記第１突起は、前記軸方向における前記柱状部の先端に位置することを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項４】
請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載の現像カートリッジであって、
前記柱状部は、前記第２端面から前記軸方向に延びることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項５】
請求項４に記載の現像カートリッジであって、
前記第１突起は、前記柱状部の前記軸方向における先端から、前記径方向に延びることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項６】
請求項１から請求項５までのいずれか１項に記載の現像カートリッジであって、
前記第１ギアの半径の長さは、前記径方向における前記第１突起の長さよりも長いことを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項７】
請求項１から請求項６までのいずれか１項に記載の現像カートリッジであって、
前記現像カートリッジは、
前記第１ギアの少なくとも一部分を覆うギアカバーをさらに有し、
前記ギアカバーは開口部を有し、
前記第１ギアが回転するときに、少なくとも前記第１突起の一部は、前記開口部から露出し、少なくとも前記第１突起の一部が、画像形成装置の一部と接触可能であることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項８】
請求項１から請求項７までのいずれか１項に記載の現像カートリッジであって、
前記現像カートリッジは、
前記第１ギアの径方向に延び、前記柱状部の周囲に位置する第２突起であって、前記第１ギアの周方向において前記第１突起と離れ、前記軸方向において前記第２端面から離れ、前記第２端面から前記大径ギアよりも離れて位置する第２突起をさらに有し、
前記軸方向において、前記第２突起の回転により定義される回転周囲と、前記大径ギアの一部とは、前記軸方向において並んでいることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項９】
請求項８に記載の現像カートリッジであって、
前記第２突起は、前記柱状部から前記径方向に延びることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項１０】
請求項８または請求項９に記載の現像カートリッジであって、
前記第２突起は、前記軸方向における前記柱状部の先端に位置することを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項１１】
請求項８から請求項１０までのいずれか１項に記載の現像カートリッジであって、
前記柱状部は、前記第２端面から前記軸方向に延びることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項１２】
請求項１１に記載の現像カートリッジであって、
前記第２突起は、前記柱状部の前記軸方向における先端から、前記径方向に延びることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項１３】
請求項８から請求項１２までのいずれか１項に記載の現像カートリッジであって、
前記第１ギアの半径の長さは、前記径方向における前記第２突起の長さよりも長いことを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項１４】
請求項８から請求項１３までのいずれか１項に記載の現像カートリッジであって、
前記現像カートリッジは、
前記第１ギアの少なくとも一部分を覆うギアカバーをさらに有し、
前記ギアカバーは開口部を有し、
前記第１ギアが回転するときに、少なくとも前記第１突起の一部が、前記開口部から露出し、画像形成装置の一部と接触可能となった後に、少なくとも前記第２突起の一部が前記開口部から露出し、画像形成装置の一部と接触可能となることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項１５】
請求項８から請求項１４までのいずれか１項に記載の現像カートリッジであって、
前記現像カートリッジは、
前記第１ギアの径方向に延び、前記柱状部の周囲に位置する第３突起であって、前記第１ギアの周方向において前記第１突起と前記第２突起と離れ、前記軸方向において前記第２端面から離れ、前記第２端面から前記大径ギアよりも離れて位置する第３突起をさらに有し、
前記軸方向において、前記第３突起の回転により定義される回転周囲と、前記大径ギアの一部とは、前記軸方向において並んでいることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項１６】
請求項１５に記載の現像カートリッジであって、
前記第３突起は、前記柱状部から前記径方向に延びることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項１７】
請求項１５または請求項１６に記載の現像カートリッジであって、
前記第３突起は、前記軸方向における前記柱状部の先端に位置することを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項１８】
請求項１５から請求項１７までのいずれか１項に記載の現像カートリッジであって、
前記柱状部は、前記第２端面から前記軸方向に延びることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項１９】
請求項１８に記載の現像カートリッジであって、
前記第３突起は、前記柱状部の前記軸方向における先端から、前記径方向に延びることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項２０】
請求項１５から請求項１９までのいずれか１項に記載の現像カートリッジであって、
前記第１ギアの半径の長さは、前記径方向における前記第３突起の長さよりも長いことを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項２１】
請求項１５から請求項２０までのいずれか１項に記載の現像カートリッジであって、
前記現像カートリッジは、
前記第１ギアの少なくとも一部分を覆うギアカバーをさらに有し、
前記ギアカバーは開口部を有し、
前記第１ギアが回転するときに、少なくとも前記第１突起の一部が、前記開口部から露出し、画像形成装置の一部と接触可能となった後に、少なくとも前記第２突起の一部が前記開口部から露出し、画像形成装置の一部と接触可能となり、さらに、
少なくとも前記第２突起の一部が、前記開口部から露出し、画像形成装置の一部と接触可能となった後に、少なくとも前記第３突起の一部が前記開口部から露出し、画像形成装置の一部と接触可能となることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項２２】
請求項１から請求項２１までのいずれか１項に記載の現像カートリッジであって、
前記現像カートリッジは、
前記軸方向に沿って延び、前記軸方向に沿った第２軸について回転可能なアジテータであって、前記軸方向に沿った第１端部と、前記第１端部と前記軸方向に離れた第２端部とを有するアジテータをさらに備え、
前記第１端部は、前記筐体を貫通し、
前記小径ギアは、前記第１端部に装着され、前記小径ギアは、前記アジテータと共に回転可能であり、
前記大径ギアは、前記小径ギアと共に回転可能であることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項２３】
請求項２２に記載の現像カートリッジであって、
前記軸方向に延びる第３軸について回転可能な入力ギアであって、前記筐体の外面に位置する入力ギアと、
前記入力ギアの径よりも小さい径を有し、前記第３軸について前記入力ギアと共に回転可能な出力ギアであって、前記筐体の外面から前記入力ギア部よりも離れて位置し、前記大径ギアと噛み合う出力ギア部と、
を有することを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項２４】
請求項２３に記載の現像カートリッジであって、
前記軸方向に延びる第４軸について回転可能なカップリングをさらに有し、
前記カップリングは、
駆動力を受けるカップリング部と、
前記カップリング部と共に回転するカップリングギアと、
を有し、
前記カップリングギアは、前記入力ギア部と噛み合うことを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項２５】
請求項２４に記載の現像カートリッジであって、
前記軸方向に延びる第５軸について回転可能な現像ローラであって、
現像ローラ本体部と、
前記第５軸に沿って延び、現像ローラ本体部と共に回転可能な現像ローラシャフトであって、前記軸方向における第３端部と、前記軸方向において前記第３端部から離れた前記第４端部とを有する現像ローラシャフトと、
を備える現像ローラと、
前記第３端部に接続され、前記現像ローラシャフトと共に回転可能な現像ギアであって、前記カップリングギアと噛み合う現像ギアと、
をさらに有すること特徴とする現像カートリッジ。
【請求項２６】
請求項２４に記載の現像カートリッジであって、
前記現像カートリッジは、さらに、
前記軸方向に延び、前記外面に位置する第４突起であって、前記第２軸と前記第４軸とを結ぶ方向において、前記第２軸と前記第４軸との間に位置する第４突起を有し、
前記第４突起は、前記第１ギアの回転によって定義される回転周囲の外側に位置し、
前記第４突起は、前記小径ギアの回転によって定義される回転周囲の外側に位置し、
前記第４突起は、前記入力ギアの回転によって定義される回転周囲の外側に位置し、
前記第４突起は、前記出力ギアの回転によって定義される回転周囲の外側に位置し、
前記第４突起は、前記カップリングギアの回転によって定義される回転周囲の外側に位置し、
前記第４突起の先端は、前記大径ギアの前記軸方向における端面であって前記軸方向において前記筐体の外面と向かい合う前記端面から間隔を空けて離れていることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項２７】
請求項２６に記載の現像カートリッジであって、
前記第４突起は、前記筐体の外面から延びることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項２８】
請求項２６または請求項２７に記載の現像カートリッジであって、
前記第４突起は、前記大径ギアの回転によって定義される回転周囲の外側に位置することを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項２９】
請求項２６から請求項２８までのいずれか１項に記載の現像カートリッジであって、
前記第４突起は、押す圧力を受けるための面を有することを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項３０】
請求項２９に記載の現像カートリッジであって、
前記第４突起は、前記現像カートリッジがドラムカートリッジに装着されたときに、前記ドラムカートリッジから、前記ドラムカートリッジが有する感光ドラムへ向けての押圧力を受けるための前記面を有することを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項３１】
請求項２５に記載の現像カートリッジであって、
前記現像カートリッジは、さらに、
前記軸方向に延び、前記外面に位置する第４突起であって、前記第２軸と前記第４軸とを結ぶ方向において、前記第２軸と前記第４軸との間に位置する第４突起を有し、
前記第４突起は、前記第１ギアの回転によって定義される回転周囲の外側に位置し、
前記第４突起は、前記小径ギアの回転によって定義される回転周囲の外側に位置し、
前記第４突起は、前記入力ギアの回転によって定義される回転周囲の外側に位置し、
前記第４突起は、前記出力ギアの回転によって定義される回転周囲の外側に位置し、
前記第４突起は、前記カップリングギアの回転によって定義される回転周囲の外側に位置し、
前記第４突起の先端は、前記大径ギアの前記軸方向における端面であって前記軸方向において前記筐体の外面と向かい合う前記端面から間隔を空けて離れており、
前記第４突起は、前記現像ローラから前記第４突起へ向けた方向に湾曲する湾曲面を有することを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項３２】
請求項１から請求項３１までのいずれか１項に記載の現像カートリッジであって、
前記第２係合部は、前記第１ギアの周囲の一部分に沿う複数のギア歯であり、
前記複数のギア歯の少なくとも１つのギア歯が、前記第１係合部と係合することを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項３３】
請求項１から請求項３１までのいずれか１項に記載の現像カートリッジであって、
前記第２係合部は、前記第１ギアの周囲の一部分に沿う複数のギア歯であることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項３４】
請求項１から請求項３１までのいずれか１項に記載の現像カートリッジであって、
前記第２係合部は、前記第１ギアの周囲の一部分に沿って設けられた摩擦部材であることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項３５】
請求項３４に記載の現像カートリッジであって、
前記摩擦部材の材料はゴムであることを特徴とする現像カートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像カートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、レーザプリンタなどの画像形成装置に現像カートリッジを着脱可能とした構造が知られている。現像カートリッジは、現像剤であるトナーを収容する。このような画像形成装置は、現像カートリッジ内のトナーの量が少なくなったかどうか、または、印刷枚数が予め設定された枚数を超えたかどうかを判定する。そして、画像形成装置が、現像カートリッジ内のトナーの量が少なくなった、または、印刷枚数が予め設定された枚数を超えたと判定すると、画像形成装置は、画像形成装置が備えるディスプレイに、現像カートリッジの交換を促す情報を表示する。ユーザは、ディスプレイに表示された情報を見ると、画像形成装置から現像カートリッジを取り出し、新たな現像カートリッジを画像形成装置に装着する。
【０００３】
カートリッジ交換式の従来の画像形成装置については、例えば、特許文献１，２に記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−２２１７８１号公報
【特許文献２】特開２０１１−２１５３７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
現像カートリッジを交換したときに、この種の画像形成装置は、交換後の現像カードリッジが有する特定のギアの回転を利用して、交換後の現像カートリッジが新品であるか否かを検知する場合がある。また、回転する特定のギアの形状を検出することによって、装着された現像カートリッジの仕様（例えば、トナーの量や印刷可能枚数など）を識別する場合もある。特定のギアは、現像カートリッジの仕様を識別するための１以上の突起を有する場合がある。従来では、現像カートリッジは、特定のギアを回転させるための１以上のギアを有する。現像カートリッジが、特定のギアを回転させるための小径ギアと、小径ギアと共に回転可能な大径ギアとを有する場合、大径ギアが特定のギアと接触し、特定ギアのスムーズな回転を妨げる恐れがある。
【０００６】
本発明の目的は、現像カートリッジにおいて、現像カートリッジの仕様を識別するための特定のギアの回転をスムーズにすることが可能な現像カートリッジを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、本願の第１発明は、現像カートリッジであって、現像剤を収容可能な筐体と、前記筐体の外面に位置し、軸方向に延びる第１軸について回転可能な小径ギアであって、前記小径ギアの周囲の少なくとも一部分に沿って設けられた第１係合部を有する小径ギアと、前記筐体の外面に位置し、前記第１軸について回転可能な大径ギアであって、前記軸方向において、前記外面から前記小径ギアよりも離れて位置する大径ギアと、前記外面に位置し、前記第１軸とは異なる第２軸であって前記軸方向に延びる第２軸について回転可能な第１ギアであって、前記第１ギアの周囲の少なくとも一部分に沿って設けられた第２係合部であって前記第１係合部の少なくとも一部と係合する第２係合部と、前記軸方向において前記外面と向かい合う第１端面と、前記軸方向において前記第１端面と反対の第２端面であり、前記軸方向において前記大径ギアと間隔を空けて離れ、前記大径ギアよりも、前記筐体の外面に対して近くに位置する第２端面であって、前記第２端面の一部と、前記大径ギアの一部とが、前記軸方向に並んでいる第２端面と、前記第２端面に位置し、前記軸方向に延びる柱状部であって、前記柱状部の外周は、前記第１ギアの外径よりも小さく、前記大径ギアの回転によって定義される回転周囲の外側に位置する柱状部と、前記第１ギアの径方向に延び、前記柱状部の周囲に位置する第１突起であって、前記軸方向において前記第２端面から離れ、前記第２端面から前記大径ギアよりも離れて位置する第１突起と、を有する第１ギアと、を備え、前記軸方向において、前記第１突起の回転により定義される回転周囲と、前記大径ギアの一部とは、前記軸方向において並んでいることを特徴とする。
【０００８】
本願の第２発明は、第１発明の現像カートリッジであって、前記第１突起は、前記柱状部から前記径方向に延びることを特徴とする。
【０００９】
本願の第３発明は、第１発明または第２発明の現像カートリッジであって、前記第１突起は、前記軸方向における前記柱状部の先端に位置することを特徴とする。
【００１０】
本願の第４発明は、第１発明から第３発明までのいずれか１発明の現像カートリッジであって、前記柱状部は、前記第２端面から前記軸方向に延びることを特徴とする。
【００１１】
本願の第５発明は、第４発明の現像カートリッジであって、前記第１突起は、前記柱状部の前記軸方向における先端から、前記径方向に延びることを特徴とする。
【００１２】
本願の第６発明は、第１発明から第５発明までのいずれか１発明の現像カートリッジであって、前記第１ギアの半径の長さは、前記径方向における前記第１突起の長さよりも長いことを特徴とする。
【００１３】
本願の第７発明は、第１発明から第６発明までのいずれか１発明の現像カートリッジであって、前記現像カートリッジは、前記第１ギアの少なくとも一部分を覆うギアカバーをさらに有し、前記ギアカバーは開口部を有し、前記第１ギアが回転するときに、少なくとも前記第１突起の一部は、前記開口部から露出し、少なくとも前記第１突起の一部が、画像形成装置の一部と接触可能であることを特徴とする。
【００１４】
本願の第８発明は、第１発明から第７発明までのいずれか１発明の現像カートリッジであって、前記現像カートリッジは、前記第１ギアの径方向に延び、前記柱状部の周囲に位置する第２突起であって、前記第１ギアの周方向において前記第１突起と離れ、前記軸方向において前記第２端面から離れ、前記第２端面から前記大径ギアよりも離れて位置する第２突起をさらに有し、前記軸方向において、前記第２突起の回転により定義される回転周囲と、前記大径ギアの一部とは、前記軸方向において並んでいることを特徴とする。
【００１５】
本願の第９発明は、第８発明の現像カートリッジであって、前記第２突起は、前記柱状部から前記径方向に延びることを特徴とする。
【００１６】
本願の第１０発明は、第８発明または第９発明の現像カートリッジであって、前記第２突起は、前記軸方向における前記柱状部の先端に位置することを特徴とする。
【００１７】
本願の第１１発明は、第８発明から第１０発明までのいずれか１発明の現像カートリッジであって、前記柱状部は、前記第２端面から前記軸方向に延びることを特徴とする。
【００１８】
本願の第１２発明は、第１１発明の現像カートリッジであって、前記第２突起は、前記柱状部の前記軸方向における先端から、前記径方向に延びることを特徴とする。
【００１９】
本願の第１３発明は、第８発明から第１２発明までのいずれか１発明の現像カートリッジであって、前記第１ギアの半径の長さは、前記径方向における前記第２突起の長さよりも長いことを特徴とする。
【００２０】
本願の第１４発明は、第８発明から第１３発明までのいずれか１発明の現像カートリッジであって、前記現像カートリッジは、前記第１ギアの少なくとも一部分を覆うギアカバーをさらに有し、前記ギアカバーは開口部を有し、前記第１ギアが回転するときに、少なくとも前記第１突起の一部が、前記開口部から露出し、画像形成装置の一部と接触可能となった後に、少なくとも前記第２突起の一部が前記開口部から露出し、画像形成装置の一部と接触可能となることを特徴とする。
【００２１】
本願の第１５発明は、第８発明から第１４発明までのいずれか１項に記載の現像カートリッジであって、前記現像カートリッジは、前記第１ギアの径方向に延び、前記柱状部の周囲に位置する第３突起であって、前記第１ギアの周方向において前記第１突起と前記第２突起と離れ、前記軸方向において前記第２端面から離れ、前記第２端面から前記大径ギアよりも離れて位置する第３突起をさらに有し、前記軸方向において、前記第３突起の回転により定義される回転周囲と、前記大径ギアの一部とは、前記軸方向において並んでいることを特徴とする。
【００２２】
本願の第１６発明は、第１５発明の現像カートリッジであって、前記第３突起は、前記柱状部から前記径方向に延びることを特徴とする。
【００２３】
本願の第１７発明は、第１５発明または第１６発明の現像カートリッジであって、前記第３突起は、前記軸方向における前記柱状部の先端に位置することを特徴とする。
【００２４】
本願の第１８発明は、第１５発明から第１７発明までのいずれか１発明の現像カートリッジであって、前記柱状部は、前記第２端面から前記軸方向に延びることを特徴とする。
【００２５】
本願の第１９発明は、第１８発明の現像カートリッジであって、前記第３突起は、前記柱状部の前記軸方向における先端から、前記径方向に延びることを特徴とする。
【００２６】
本願の第２０発明は、第１５発明から第１９発明までのいずれか１発明の現像カートリッジであって、前記第１ギアの半径の長さは、前記径方向における前記第３突起の長さよりも長いことを特徴とする。
【００２７】
本願の第２１発明は、第１５発明から第２０発明までのいずれか１発明の現像カートリッジであって、前記現像カートリッジは、前記第１ギアの少なくとも一部分を覆うギアカバーをさらに有し、前記ギアカバーは開口部を有し、前記第１ギアが回転するときに、少なくとも前記第１突起の一部が、前記開口部から露出し、画像形成装置の一部と接触可能となった後に、少なくとも前記第２突起の一部が前記開口部から露出し、画像形成装置の一部と接触可能となり、さらに、少なくとも前記第２突起の一部が、前記開口部から露出し、画像形成装置の一部と接触可能となった後に、少なくとも前記第３突起の一部が前記開口部から露出し、画像形成装置の一部と接触可能となることを特徴とする。
【００２８】
本願の第２２発明は、第１発明から第２１発明までのいずれか１発明の現像カートリッジであって、前記現像カートリッジは、前記軸方向に沿って延び、前記軸方向に沿った第２軸について回転可能なアジテータであって、前記軸方向に沿った第１端部と、前記第１端部と前記軸方向に離れた第２端部とを有するアジテータをさらに備え、前記第１端部は、前記筐体を貫通し、前記小径ギアは、前記第１端部に装着され、前記小径ギアは、前記アジテータと共に回転可能であり、前記大径ギアは、前記小径ギアと共に回転可能であることを特徴とする。
【００２９】
本願の第２３発明は、第２２発明の現像カートリッジであって、前記軸方向に延びる第３軸について回転可能な入力ギアであって、前記筐体の外面に位置する入力ギアと、前記入力ギアの径よりも小さい径を有し、前記第３軸について前記入力ギアと共に回転可能な出力ギアであって、前記筐体の外面から前記入力ギア部よりも離れて位置し、前記大径ギアと噛み合う出力ギア部と、を有することを特徴とする。
【００３０】
本願の第２４発明は、第２３発明の現像カートリッジであって、前記軸方向に延びる第４軸について回転可能なカップリングをさらに有し、前記カップリングは、駆動力を受けるカップリング部と、前記カップリング部と共に回転するカップリングギアと、を有し、前記カップリングギアは、前記入力ギア部と噛み合うことを特徴とする。
【００３１】
本願の第２５発明は、第２４発明の現像カートリッジであって、前記軸方向に延びる第５軸について回転可能な現像ローラであって、現像ローラ本体部と、前記第５軸に沿って延び、現像ローラ本体部と共に回転可能な現像ローラシャフトであって、前記軸方向における第３端部と、前記軸方向において前記第３端部から離れた前記第４端部とを有する現像ローラシャフトと、を備える現像ローラと、前記第３端部に接続され、前記現像ローラシャフトと共に回転可能な現像ギアであって、前記カップリングギアと噛み合う現像ギアと、をさらに有すること特徴とする。
【００３２】
本願の第２６発明は、第２４発明の現像カートリッジであって、前記現像カートリッジは、さらに、前記軸方向に延び、前記外面に位置する第４突起であって、前記第２軸と前記第４軸とを結ぶ方向において、前記第２軸と前記第４軸との間に位置する第４突起を有し、前記第４突起は、前記第１ギアの回転によって定義される回転周囲の外側に位置し、前記第４突起は、前記小径ギアの回転によって定義される回転周囲の外側に位置し、前記第４突起は、前記入力ギアの回転によって定義される回転周囲の外側に位置し、前記第４突起は、前記出力ギアの回転によって定義される回転周囲の外側に位置し、前記第４突起は、前記カップリングギアの回転によって定義される回転周囲の外側に位置し、前記第４突起の先端は、前記大径ギアの前記軸方向における端面であって前記軸方向において前記筐体の外面と向かい合う前記端面から間隔を空けて離れていることを特徴とする。
【００３３】
本願の第２７発明は、第２６発明の現像カートリッジであって、前記第４突起は、前記筐体の外面から延びることを特徴とする。
【００３４】
本願の第２８発明は、第２６発明または第２７発明の現像カートリッジであって、前記第４突起は、前記大径ギアの回転によって定義される回転周囲の外側に位置することを特徴とする。
【００３５】
本願の第２９発明は、第２６発明から第２８発明までのいずれか１発明の現像カートリッジであって、前記第４突起は、押す圧力を受けるための面を有することを特徴とする。
【００３６】
本願の第３０発明は、第２９発明の現像カートリッジであって、前記第４突起は、前記現像カートリッジがドラムカートリッジに装着されたときに、前記ドラムカートリッジから、前記ドラムカートリッジが有する感光ドラムへ向けての押圧力を受けるための前記面を有することを特徴とする。
【００３７】
本願の第３１発明は、第２５発明の現像カートリッジであって、前記現像カートリッジは、さらに、前記軸方向に延び、前記外面に位置する第４突起であって、前記第２軸と前記第４軸とを結ぶ方向において、前記第２軸と前記第４軸との間に位置する第４突起を有し、前記第４突起は、前記第１ギアの回転によって定義される回転周囲の外側に位置し、前記第４突起は、前記小径ギアの回転によって定義される回転周囲の外側に位置し、前記第４突起は、前記入力ギアの回転によって定義される回転周囲の外側に位置し、前記第４突起は、前記出力ギアの回転によって定義される回転周囲の外側に位置し、前記第４突起は、前記カップリングギアの回転によって定義される回転周囲の外側に位置し、前記第４突起の先端は、前記大径ギアの前記軸方向における端面であって前記軸方向において前記筐体の外面と向かい合う前記端面から間隔を空けて離れており、前記第４突起は、前記現像ローラから前記第４突起へ向けた方向に湾曲する湾曲面を有することを特徴とする。
【００３８】
本願の第３２発明は、第１発明から第３１発明までのいずれか１発明の現像カートリッジであって、前記第２係合部は、前記第１ギアの周囲の一部分に沿う複数のギア歯であり、前記複数のギア歯の少なくとも１つのギア歯が、前記第１係合部と係合することを特徴とする。
【００３９】
本願の第３３発明は、第１発明から第３１発明までのいずれか１発明の現像カートリッジであって、前記第２係合部は、前記第１ギアの周囲の一部分に沿う複数のギア歯であることを特徴とする。
【００４０】
本願の第３４発明は、第１発明から第３１発明までのいずれか１発明の現像カートリッジであって、前記第２係合部は、前記第１ギアの周囲の一部分に沿って設けられた摩擦部材であることを特徴とする。
【００４１】
本願の第３５発明は、第３４発明の現像カートリッジであって、前記摩擦部材の材料はゴムであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００４２】
本願の第１発明〜第３５発明によれば、大径ギアが第１ギアに接触しない。このため、第１ギアの回転をスムーズにすることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】現像カートリッジの斜視図である。
【図２】ギア部の分解斜視図である。
【図３】ギアカバーを外したギア部の平面図である。
【図４】検知ギアの平面図である。
【図５】検知ギアの斜視図である。
【図６】ギアカバーの斜視図である。
【図７】検知ギアの回転時の様子を示した図である。
【図８】検知ギアの回転時の様子を示した図である。
【図９】検知ギアの回転時の様子を示した図である。
【図１０】検知ギアの回転時の様子を示した図である。
【図１１】検知ギアの回転時の様子を示した図である。
【図１２】検出信号の変化を示したグラフである。
【図１３】他の検知ギアの例を示した図である。
【図１４】他の検出信号の例を示したグラフである。
【図１５】他の検知ギアの例を示した図である。
【図１６】他の検出信号の例を示したグラフである。
【図１７】他の検知ギアの例を示した図である。
【図１８】他の検出信号の例を示したグラフである。
【図１９】変形例に係る検知ギアの平面図である。
【図２０】他の検知ギアの回転時の様子を示した図である。
【図２１】他の検知ギアの回転時の様子を示した図である。
【図２２】他の検知ギアの回転時の様子を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００４４】
以下、本発明の好適な実施形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００４５】
なお、以下の実施形態では、検知ギア（第１ギア）の回転軸である第１軸が延びる方向を「軸方向」と称する。本願の図１および図２には、軸方向が矢印で示されている。
【００４６】
＜１．現像カートリッジの全体構成＞
図１は、本発明の一例となる現像カートリッジ１の斜視図である。この現像カートリッジ１は、電子写真方式の画像形成装置（例えば、レーザプリンタやＬＥＤプリンタ）に装着されて、現像剤であるトナーを感光ドラムへ供給するユニットである。図１に示すように、現像カートリッジ１は、ケーシング１０、現像ローラ２０、およびギア部３０を有する。
【００４７】
ケーシング１０は、電子写真印刷用のトナーを収容可能な筐体である。ケーシング１０は、ギア部３０が配置される第１外面と、その反対側に位置する第２外面とを有する。ケーシング１０は、第１外面と第２外面との間で、軸方向に直方体状に延びている。ケーシング１０の内部には、トナーを収容するトナー室１１が、設けられている。また、ケーシング１０は、トナー室１１内に軸方向に延びるアジテータ１２を有する。アジテータ１２は、後述するアジテータギア３４に連結され、アジテータギア３４と共に回転する。アジテータ１２が回転すると、トナー室１１内のトナーが撹拌される。これにより、トナーの凝集が抑制される。
【００４８】
現像ローラ２０は、軸方向に延びる回転軸（第５軸）を中心として回転可能な円筒状の部品である。本実施形態の現像ローラ２０は、ローラ本体２１とローラシャフト２２とを有する。ローラ本体２１は、軸方向に延びる円筒状の部材である。ローラ本体２１の材料には、例えば、弾性を有するゴムが用いられる。ローラシャフト２２は、ローラ本体２１を軸方向に貫通する略円柱状の部材である。ローラシャフト２２の材料には、導電性を有する金属または樹脂が用いられる。ローラ本体２１は、ローラシャフト２２に対して、相対回転不能に固定される。したがって、ローラシャフト２２が回転すると、ローラシャフト２２と共にローラ本体２１も回転する。
【００４９】
なお、ローラシャフト２２は、ローラ本体２１を軸方向に貫通していなくてもよい。例えば、一対のローラシャフト２２が、ローラ本体２１の軸方向の両端から、軸方向にそれぞれ延びていてもよい。
【００５０】
ケーシング１０は、トナー室１１と外部とを連通する開口部１３を有する。現像ローラ２０のローラ本体２１は、開口部１３に、軸方向に沿って配置される。ローラシャフト２２の軸方向の一方の端部は、後述する現像ギア３２に連結される。ローラシャフト２２は、現像ギア３２に対して、相対回転不能に固定される。このため、現像ギア３２が回転すると、ローラシャフト２２が回転し、ローラシャフト２２と共に現像ローラ２０も回転する。
【００５１】
画像形成装置の稼働時には、ケーシング１０内のトナー室１１から、図示を省略した供給ローラを介して、現像ローラ２０の外周面に、トナーが供給される。その際、供給ローラと現像ローラ２０との間において、トナーは摩擦帯電される。一方、現像ローラ２０のローラシャフト２２には、バイアス電圧がかけられている。このため、ローラシャフト２２とトナーとの間の静電気力によって、ローラ本体２１の外周面に、トナーが引き付けられる。
【００５２】
また、現像カートリッジ１は、図示を省略した層厚規制ブレードを有する。層厚規制ブレードは、ローラ本体２１の外周面に供給された余分なトナーを削ぎ落とす。これにより、層厚規制ブレードを通過したローラ本体２１の表面に、トナーが一定の厚みで保持される。その後、ローラ本体２１の外周面に担持されたトナーは、画像形成装置側の感光ドラムへ供給される。このとき、トナーは、感光ドラムの外周面に形成された静電潜像に応じて、ローラ本体２１から感光ドラムへ移動する。これにより、感光ドラムの外周面において、静電潜像が可視像化される。
【００５３】
ギア部３０は、ケーシング１０の第１外面に配置される。ギア部３０は、複数のギアと、複数のギアの少なくとも一部を覆うギアカバー３７とを有する。ギア部３０の複数のギアは、後述するカップリング部３１２を含む。画像形成装置に現像カートリッジ１が装着されたときには、画像形成装置の駆動シャフト９１がカップリング部３１２に連結される。そして、駆動シャフト９１から供給される動力が、ギア部３０内の複数のギアを介して、アジテータ１２や現像ローラ２０に伝達される。
【００５４】
＜２．ギア部の構造＞
続いて、ギア部３０の構造について、説明する。
【００５５】
図２は、ギア部３０の分解斜視図である。図３は、ギアカバー３７を外した状態で、ギア部３０を軸方向の一方側から見た平面図である。図１〜図３に示すように、本実施形態のギア部３０は、カップリング３１、現像ギア３２、アイドルギア３３、アジテータギア３４、検知ギア３５、トーションばね３６、および上述したギアカバー３７を有する。カップリング３１、現像ギア３２、アイドルギア３３、アジテータギア３４、および検知ギア３５は、いずれも、軸方向に延びる回転軸を中心として回転する。
【００５６】
なお、図２および図３では、アジテータギア３４の小径ギア部３４２および検知ギア３５以外のギアについては、ギア歯の図示が省略されている。
【００５７】
カップリング３１は、画像形成装置から供給される駆動力を、最初に受けるギアである。カップリング３１は、軸方向に延びる回転軸（第４軸）Ａ４を中心として回転可能となっている。カップリング３１は、カップリングギア３１１とカップリング部３１２とを有する。カップリングギア３１１およびカップリング部３１２は、例えば、一体の樹脂により形成される。カップリングギア３１１の外周部には、全周に亘って等間隔に複数のギア歯が設けられている。また、カップリング部３１２には、軸方向に凹む締結穴３１３が設けられている。
【００５８】
画像形成装置に現像カートリッジ１が装着されると、図１中に二点鎖線で示すように、画像形成装置の駆動シャフト９１が、カップリング部３１２の締結穴３１３に挿入される。これにより、駆動シャフト９１とカップリング部３１２とが、相対回転不能に連結される。したがって、駆動シャフト９１が回転すると、カップリング部３１２が回転し、カップリング部３１２と共にカップリングギア３１１も回転する。
【００５９】
現像ギア３２は、現像ローラ２０を回転させるためのギアである。現像ギア３２は、軸方向に延びる回転軸（第５軸）Ａ５を中心として回転可能となっている。現像ギア３２の外周部には、全周に亘って等間隔に複数のギア歯が設けられている。カップリングギア３１１のギア歯と、現像ギア３２のギア歯とは、互いに噛み合っている。また、現像ギア３２は、現像ローラ２０のローラシャフト２２の軸方向における一方の端部に、相対回転不能に接続されている。このため、カップリングギア３１１が回転すると、現像ギア３２が回転し、現像ギア３２と共に現像ローラ２０も回転する。
【００６０】
アイドルギア３３は、カップリングギア３１１の回転をアジテータギア３４に伝達するためギアである。アイドルギア３３は、軸方向に延びる回転軸（第３軸）Ａ３を中心として回転可能となっている。アイドルギア３３は、第３軸に沿って配列された入力ギア部３３１および出力ギア部３３２を有する。入力ギア部３３１および出力ギア部３３２は、例えば、一体の樹脂により形成される。ケーシング１０の第１外面から出力ギア部３３２までの軸方向の距離は、ケーシング１０の第１外面から入力ギア部３３１までの軸方向の距離よりも、大きい。また、出力ギア部３３２の径は、入力ギア部３３１の径よりも小さい。
【００６１】
入力ギア部３３１および出力ギア部３３２の外周部には、それぞれ、全周に亘って等間隔に複数のギア歯が設けられている。カップリングギア３１１のギア歯と、入力ギア部３３１のギア歯とは、互いに噛み合っている。また、出力ギア部３３２のギア歯と、アジテータギア３４の後述する大径ギア部３４１のギア歯とは、互いに噛み合っている。カップリングギア３１１が回転すると、入力ギア部３３１が回転し、入力ギア部３３１と共に出力ギア部３３２も回転する。そして、出力ギア部３３２の回転に伴い、アジテータギア３４も回転する。
【００６２】
アジテータギア３４は、トナー室１１内のアジテータ１２を回転させるためのギアである。アジテータギア３４は、軸方向に延びる回転軸（第２軸）Ａ２を中心として回転可能となっている。アジテータギア３４は、第２軸に沿って配列された大径ギア部３４１および小径ギア部３４２を有する。大径ギア部３４１および小径ギア部３４２は、例えば、一体の樹脂により形成される。小径ギア部３４２の径は、大径ギア部３４１の径よりも小さい。また、ケーシング１０の第１外面から小径ギア部３４２までの軸方向の距離は、ケーシング１０の第１外面から大径ギア部３４１までの軸方向の距離よりも、小さい。
【００６３】
大径ギア部３４１および小径ギア部３４２の外周部には、それぞれ、全周に亘って等間隔に複数のギア歯が設けられている。上述の通り、アイドルギア３３の出力ギア部３３２のギア歯と、アジテータギア３４の大径ギア部３４１のギア歯とは、互いに噛み合っている。また、アジテータギア３４は、アジテータ１２の軸方向において一方の端部に対して、相対回転不能に接続されている。このため、カップリング３１からアイドルギア３３を介してアジテータギア３４に動力が伝達されると、大径ギア部３４１が回転し、大径ギア部３４１と共に小径ギア部３４２も回転する。そして、アジテータギア３４の回転に伴い、アジテータ１２も回転する。
【００６４】
検知ギア３５は、画像形成装置に対して現像カートリッジ１の仕様などの必要な情報を伝達するためのギアである。検知ギア３５は、本発明における第１ギアの一例である。検知ギア３５は、軸方向に延びる回転軸（第１軸）Ａ１を中心として回転可能となっている。検知ギア３５は、外周部の一部分に複数のギア歯を有する。未使用の現像カートリッジ１を画像形成装置に装着すると、検知ギア３５は、アジテータギア３４の小径ギア部３４２と噛み合うことによって回転する。そして、小径ギア部３４２と検知ギア３５との噛み合いが外れると、検知ギア３５は回転を停止する。
【００６５】
＜３．検知ギアの構造＞
続いて、図４および図５を参照して、検知ギア３５のより詳細な構造について、説明する。
【００６６】
図４は、検知ギア３５を軸方向一方側から見た平面図である。図５は、検知ギア３５の斜視図である。図４および図５に示すように、本実施形態の検知ギア３５は、円板部４１、柱状部４２、第１突起４３、および第２突起４４を有する。円板部４１、柱状部４２、第１突起４３、および第２突起４４は、例えば、一体の樹脂により形成される。ただし、検知ギア３５は、複数の部材により構成されていてもよい。また、検知ギア３５の材料に、樹脂以外の材料が用いられていてもよい。
【００６７】
円板部４１は、第１軸Ａ１に対して垂直に配置された板状の部位である。円板部４１は、ケーシング１０の第１外面と軸方向に向かい合う第１端面と、ギアカバー３７の内面と軸方向に向かい合う第２端面と、を有する。円板部４１は、外周部の一部分に、複数のギア歯５３を有する。すなわち、円板部４１は、周方向（第１軸Ａ１に対する周方向。以下同じ）に並ぶ第１領域５１と第２領域５２とを有し、第１領域５１および第２領域５２のうち第１領域５１の外周部のみに、複数のギア歯５３を有する。第２領域５２は、ギア歯５３の無い部分である。複数のギア歯５３は、周方向に沿って等間隔に並ぶ。また、複数のギア歯５３は、アジテータギア３４の小径ギア部３４２と係合する第２係合部５４を構成する。
【００６８】
アジテータギア３４の小径ギア部３４２のギア歯（第１係合部）の一部分は、第２係合部５４の回転周囲内（第２係合部５４の第１軸Ａ１を中心とする外接円の内側）に位置する。したがって、小径ギア部３４２の複数のギア歯と、円板部４１の複数のギア歯５３とは、互いに係合可能な位置関係となる。一方、円板部４１の第２領域５２は、ギア歯５３をもたず、第１領域５１よりも第１軸Ａ１側へ凹んでいる。アジテータギア３４の小径ギア部３４２は、第２領域５２の回転周囲の外側に位置する。
【００６９】
第２係合部５４は、周方向の第１端部５４１と、第１端部５４１から周方向に離れた第２端部５４２とを含む。本実施形態では、第２係合部５４の回転方向の前端部が第１端部５４１であり、第２係合部５４の回転方向の後端部が第２端部５４２である。新品（未使用）の現像カートリッジ１においては、第１端部５４１が、アジテータギア３４の小径ギア部３４２のギア歯に接触している。
【００７０】
柱状部４２は、円板部４１の第２端面からギアカバー３７へ向けて突出する。柱状部４２は、第１軸Ａ１に沿って軸方向に延びる。本実施形態の柱状部４２は、中央に貫通孔４２０を有する。ギアカバー３７の後述する第１支持軸部３７３は、貫通孔４２０に挿入される。また、図２に示すように、ケーシング１０の第１外面には、キャップ部材１５が固定される。キャップ部材１５は、検知ギア３５へ向けて突出する第２支持軸部１５１を有する。第２支持軸部１５１は、円板部４１に設けられた円孔に挿入される。検知ギア３５は、第１支持軸部３７３および第２支持軸部１５１に支持されながら、第１軸Ａ１を中心として回転する。
【００７１】
第１突起４３は、柱状部４２の外周面から径方向（第１軸に対する半径方向。以下同じ）外側へ向けて突出する。第１突起４３は、径方向および軸方向に沿って板状に延びる。第１突起４３の径方向外側の面は、後述する検知レバー９２に接触可能な第１面６１となる。すなわち、本実施形態の第１面６１は、円板部４１の第２端面から軸方向に間隔をあけて配置されるとともに、柱状部４２と連結する。第１面６１は、検知ギア３５の外周に沿って周方向に延び、かつ、軸方向に延びる。第１面６１を含む第１突起４３は、円板部４１および柱状部４２と共に、第１軸Ａ１を中心として回転する。検知ギア３５の半径の長さ（第１軸からギア歯５３の先端までの径方向の長さ）は、径方向における第１突起４３の長さ（第１軸から第１面６１までの径方向の長さ）よりも長い。
【００７２】
第２突起４４は、柱状部４２の外周面から径方向外側へ向けて突出する。第２突起４４は、第１腕部４４１、弧状部４４２、および第２腕部４４３を有する。第１腕部４４１および第２腕部４４３のそれぞれは、柱状部４２の外周面から径方向外側へ向けて平板状に広がる。弧状部４４２は、第１腕部４４１の径方向外側の端縁と、第２腕部４４３の径方向外側の端縁とを、円弧状に連結する。弧状部４４２の径方向外側の面は、後述する検知レバー９２に接触可能な第２面６２となる。すなわち、本実施形態の第２面６２は、円板部４１の第２端面から軸方向に間隔をあけて配置されるとともに、柱状部４２と繋がる。第２面６２は、検知ギア３５の外周に沿って周方向に延び、かつ、軸方向に延びる。第２面６２を含む第２突起４４は、円板部４１および柱状部４２と共に、第１軸Ａ１を中心として回転する。検知ギア３５の半径の長さは、径方向における第２突起４４の長さ（第１軸から第２面６２までの径方向の長さ）よりも長い。
【００７３】
図４および図５に示すように、第１面６１と第２面６２とは、互いに周方向に離れている。また、第１面６１は、周方向において、第２係合部５４の第１端部５４１と第２端部５４２との間に位置する。また、第２面６２は、周方向において、第１面６１よりも第２端部５４２に近い位置に配置される。本実施形態では、第２面６２の一部分が、周方向において、第２係合部５４の第１端部５４１と第２端部５４２との間（すなわち、第１軸Ａ１を中心とする第１領域５１の周方向の角度範囲内）に位置し、第２面６２の他の部分が、周方向において、第２端部５４２よりも第２係合部５４の外側（すなわち、第１軸Ａ１を中心とする第２領域５２の周方向の角度範囲内）に位置する。
【００７４】
ただし、第２面６２の全体が、周方向において、第２係合部５４の第１端部５４１と第２端部５４２との間に位置していてもよい。すなわち、第１面６１と第２面６２とが、いずれも、第１軸Ａ１を中心とする第１領域５１の周方向の角度範囲内に位置していてもよい。
【００７５】
図３、図７、図８、図９、図１０、および図１１に示すように、大径ギア部３４１の一部分と、円板部４１の一部分とは、軸方向に重なる。大径ギア部３４１は、第２係合部５４の回転周囲内に位置するにも関わらず、大径ギア部３４１は軸方向において円板部４１よりもケーシング１０の第１外面から離れて位置する。このため、大径ギア部３４１は第２係合部５４と接触しない。さらに、大径ギア部３４１の一部分は、第１面６１の回転周囲内と第２面６２の回転周囲内に位置し、そして、大径ギア部３４１の一部分は、軸方向において第１面６１と第２面６２の両方よりもケーシング１０の第１外面に近くに位置する。このため、大径ギア部３４１は第１面６１と第２面６２との両方に接触しない。また、大径ギア部は、柱状部４２の回転周囲の外に位置する。このように、本実施形態の構造では、軸方向において、円板部４１と第１突起４３との間に第１隙間が設けられ、大径ギア部３４１の一部分が、第１隙間に位置する。また、本実施形態の構造では、軸方向において、円板部４１と第２突起４４との間に第２隙間が設けられ、大径ギア部３４１の一部分が、第２隙間に位置する。
【００７６】
図４に示すように、周方向に沿った第２面６２の長さは、周方向に沿った第１面６１の長さよりも長い。また、第２面６２の周方向の両端部の間の第１軸Ａ１周りの角度θ２は、第１面６１の周方向の両端部の間の第１軸Ａ１周りの角度θ１よりも大きい。後述のように、画像形成装置は、第１面６１および第２面６２の各々を検知し、検知結果に基づいて、現像カートリッジ１の仕様を認識する。なお、第１面６１の周方向の両端部の間の第１軸Ａ１周りの角度θ１は、６．４０°である。角度θ１は、例えば、６．３５°以上かつ６．４５°以下とすればよい。また、第２面６２の周方向の両端部の間の第１軸周りの角度θ２は、９４．４°である。角度θ２は、例えば、９３．９°以上かつ９４．９°以下とすればよい。
【００７７】
ここで、第１面６１の周方向の両端部のうち第２面６２から遠い端部（第１面６１の回転方向前端部）を第３端部とする。また、第２面６２の周方向の両端部のうち第１面６１に近い端部（第２面６２の回転方向前端部）を第４端部とする。そして、図４のように、第３端部と第４端部との間の第１軸Ａ１周りの角度をθ３とする。角度θ３は、９０．０°である。角度θ３は、例えば、８９．５°以上かつ９０．５°以下とすればよい。
【００７８】
また、第１面６１の周方向の両端部のうち第２面６２に近い端部（第１面６１の回転方向後端部）を第５端部とする。そして、図４のように、第４端部と第５端部との間の第１軸Ａ１周りの角度をθ４とする。角度θ４は、８３．６°である。角度θ４は、例えば、８３．１°以上かつ８４．１°以下とすればよい。
【００７９】
また、第１領域５１の周方向の両端部のうち第１面６１に近い端部（第１領域５１の回転方向前端部）を第６端部とする。そして、図４のように、第３端部と第６端部との間の第１軸Ａ１周りの角度をθ５とする。角度θ５は、９７．９°である。角度θ５は、例えば、９７．４°以上かつ９８．４°以下とすればよい。
【００８０】
また、第１領域５１の周方向の両端部のうち第２面６２に近い端部（第１領域５１の回転方向後端部）を第７端部とする。また、第２面６２の周方向の両端部のうち第１面６１から遠い端部（第２面６２の回転方向後端部）を第８端部とする。そして、第７端部と第８端部との間の第１軸Ａ１周りの角度をθ６とする。角度θ６は、２９．９°である。角度θ６は、例えば、２９．４°以上かつ３０．４°以下とすればよい。
【００８１】
トーションばね３６は、検知ギア３５を回転方向に加圧する弾性部材である。図１〜図３に示すように、ケーシング１０は、ばね受け部１４を有する。ばね受け部１４は、軸方向において、第１外面に対してトナー室１１と反対側に位置する。また、ばね受け部１４は、軸方向において、第１外面から突出した平板状である。トーションばね３６の一端は、ばね受け部１４に接触する。トーションばね３６の他端は、検知ギア３５に接触する。また、トーションばね３６は、ばね受け部１４と検知ギア３５との間に、自然状態よりも撓んだ状態で配置される。このため、トーションばね３６の他端は、検知ギア３５に対して、回転方向の反発力を与える。
【００８２】
検知ギア３５は、初期状態においてトーションばね３６に接触する第１接触突起４５を有する。なお、検知ギア３５の初期状態の詳細については、図７を用いて後述する。ケーシング１０の第１外面から第１接触突起４５までの軸方向の距離は、ケーシング１０の第１外面から円板部４１までの軸方向の距離よりも、大きい。また、ケーシング１０の第１外面から第１接触突起４５までの軸方向の距離は、ケーシング１０の第１外面から第１突起４３までの軸方向の距離よりも、小さい。また、ケーシング１０の第１外面から第１接触突起４５までの軸方向の距離は、ケーシング１０の第１外面から第２突起４４までの軸方向の距離よりも、小さい。そして、第１接触突起４５は、柱状部４２から径方向外側へ向けて突出する。初期状態では、図７に示すように、トーションばね３６の他端が、第１接触突起４５の回転方向の後端面に接触する。したがって、トーションばね３６から受ける弾性力によって、検知ギア３５は回転方向に加圧される。その結果、第２係合部５４の第１端部５４１が、アジテータギア３４の小径ギア部３４２に接触した状態に維持される。
【００８３】
また、検知ギア３５は、回転終了時にトーションばね３６に接触する第２接触突起４６を有する。なお、検知ギア３５の回転終了時の詳細については、図１１を用いて後述する。ケーシング１０の第１外面から第２接触突起４６までの軸方向の距離は、ケーシング１０の第１外面から円板部４１までの軸方向の距離よりも、大きい。また、ケーシング１０の第１外面から第２接触突起４６までの軸方向の距離は、ケーシング１０の第１外面から第１突起４３までの軸方向の距離よりも、小さい。また、ケーシング１０の第１外面から第２接触突起４６までの軸方向の距離は、ケーシング１０の第１外面から第２突起４４までの軸方向の距離よりも、小さい。また、第２接触突起４６は、第１接触突起４５から周方向に離れている。そして、第２接触突起４６は、柱状部４２から径方向外側へ向けて突出する。検知ギア３５の回転終了時には、トーションばね３６の他端が、第２接触突起４６の回転方向の後端面に接触する。したがって、トーションばね３６から受ける弾性力によって、検知ギア３５は回転方向に加圧される。その結果、第２係合部５４がアジテータギア３４の小径ギア部３４２から離れた状態に維持される。
【００８４】
ギアカバー３７は、複数のギア３１〜３５の少なくとも一部分を覆う部材である。図６は、ギアカバー３７を軸方向において他方側から見た斜視図である。図２および図６に示すように、ギアカバー３７は、ギアカバー本体３７１と突起収容部３７２とを有する。突起収容部３７２は、ギアカバー本体３７１から軸方向において一方側へ凹んだカップ状である。第１突起４３および第２突起４４は、突起収容部３７２内に収容される。また、ギアカバー３７は、支持軸部３７３を有する。支持軸部３７３は、突起収容部３７２の中央から軸方向他方側へ向けて突出した柱状である。上述の通り、支持軸部３７３は、柱状部４２の貫通孔４２０に挿入される。
【００８５】
また、突起収容部３７２は、周方向の一部分に開口部３７４を有する。開口部３７４は、突起収容部３７２を径方向および軸方向に貫通する。画像形成装置の後述する検知レバー９２は、開口部３７４に配置される。図７に示すように、検知ギア３５が回転を開始する前の初期状態では、第２突起４４よりも第１突起４３の方が、開口部３７４に近い。検知ギア３５が回転すると、第１突起４３の第１面６１が開口部３７４から露出して検知レバー９２に接触した後、第２突起４４の第２面６２が開口部３７４から露出して検知レバー９２に接触する。
【００８６】
図２及び図３に示すように、第４突起７０は、第１外面に位置する。第４突起７０は、軸方向に沿って延びる。より具体的には、第４突起７０は、第１外面から外側に向けて延びる。なお、第４突起７０は、別部材として、第１外面に取り付けられてもよい。また、第４突起７０は、別部材を介して、第１外面に取り付けられてもよい。第４突起７０は、第１外面に固定されてもよい。第４突起７０は、軸方向に見て、Ｕ字形状である。第４突起７０は、ドラムカートリッジから押圧力を受けることが可能な形状である。現像カートリッジ１は、画像形成装置に装着されるときに、ドラムカートリッジに装着される。現像カートリッジ１がドラムカートリッジに装着された後に、現像カートリッジ１は、ドラムカートリッジと共に画像形成装置に装着される。具体的には、第４突起７０は、押圧力を受けるための面を有する。さらに具体的には、第４突起７０は、湾曲面を有する。湾曲面は、現像ローラから第４突起へ向けた方向に湾曲している図示しないドラムカートリッジの押圧部材が、湾曲面を押圧すると、湾曲面は、押圧部材から、感光ドラムへ向けて適切な押圧力を受けることができる。押圧部材の一例は、例えば、圧縮バネである。現像カートリッジ１がドラムカートリッジに装着されていないとき、圧縮バネの長さはＬ１である。現像カートリッジ１がドラムカートリッジに装着されるとき、圧縮バネは、感光ドラムへ向けて、湾曲面を付勢する。現像カートリッジ１がドラムカートリッジに装着されるとき、圧縮バネは第４突起７０を付勢し、圧縮バネの長さが、Ｌ１よりも短くなる。より具体的には、現像カートリッジ１がドラムカートリッジに装着されたとき、押圧部材の押圧面が、第４突起を感光ドラムへ向けて押す。
【００８７】
第４突起７０は、第２軸Ａ２と第４軸Ａ４とを結ぶ方向において、第２軸Ａ２と第４軸Ａ４との間に位置する。第４突起７０は、検知ギア３５の回転により定義される回転周囲の外側に位置する。また、第４突起７０は、小径ギア部３４２の回転によって定義される回転周囲内の外側に位置する。第４突起７０は、大径ギア部３４１の回転によって定義される回転周囲の外側に位置する。第４突起７０は、出力ギア部３３２の回転によって定義される回転周囲の外側に位置する。第４突起７０は、カップリングギア３１１の回転によって定義される回転周囲の外側に位置する。第４突起７０の先端部は、大径ギア部３４１が有する端面であって軸方向において第１外面と向かい合う端面よりも、第１外面に近い。言い換えれば、第４突起７０の先端部は、軸方向において、大径ギア部３４１が有する端面であって軸方向において第１外面と向かい合う端面から離れている。軸方向における第１外面からの第４突起７０の長さは、軸方向における第１外面と、大径ギア部３４１が有する端面であって軸方向において第１外面と向かい合う端面との間の長さよりも短い。このため、第４突起７０は、ギア部３０の回転を妨げることはない。
【００８８】
＜４．現像カートリッジ装着後の検知ギアの動作＞
続いて、画像形成装置に現像カートリッジ１を装着した直後の検知ギア３５の動作について、説明する。図７〜図１１は、検知ギア３５の回転時の様子を示した図である。カップリング３１に駆動力が供給されると、検知ギア３５は、まず、図７の状態から図８の状態へ回転する。次に、検知ギア３５は、図８の状態から図９の状態へ回転する。続いて、検知ギア３５は、図９の状態から図１０の状態へ回転する。その後、検知ギア３５は、図１０の状態から図１１の状態へ回転する。また、図１２は、検知ギア３５の回転に伴い、画像形成装置が取得する検出信号の変化を示したグラフである。
【００８９】
まず、図７の初期状態では、第２係合部５４の第１端部５４１が、小径ギア部３４２の回転周囲内に位置する。一方、第２係合部５４の第２端部５４２は、小径ギア部３４２の回転周囲の外側に位置する。このとき、トーションばね３６の加圧によって、第１端部５４１は、アジテータギア３４の小径ギア部３４２に接触した状態に維持される。ただし、第２係合部５４のギア歯５３と、小径ギア部３４２のギア歯とは、互いに噛み合っていてもよいし、噛み合うことなく接触していてもよい。
【００９０】
また、図７の初期状態では、第１面６１および第２面６２のうち、第１面６１のみが、ギアカバー３７の開口部３７４から露出する。そして、第１面６１が、画像形成装置の一部分である検知レバー９２に接触する。このとき、第２面６２は、検知レバー９２に接触しない。
【００９１】
駆動シャフト９１が回転すると、カップリング３１およびアイドルギア３３を介して伝達される動力により、アジテータギア３４が回転する。そうすると、アジテータギア３４の小径ギア部３４２のギア歯と、検知ギア３５の第２係合部５４のギア歯５３とが噛み合い、検知ギア３５は回転を開始する。本実施形態では、図７の初期状態から一定の時間、第１面６１が検知レバー９２に接触する。このように、第１面６１が検知レバー９２に接触するときの検知ギア３５の位置を、第１位置とする。
【００９２】
第１位置では、図７および図８のように、検知レバー９２が、第１面６１に押されることによって位置が変化する。例えば、検知レバー９２の先端が、第１面６１に接触することによって、画像形成装置に対する検知レバー９２の傾きが変化する。画像形成装置は、検知レバー９２の変位に応じた第１検出信号Ｓ１を取得する。例えば、図１２に示すように、検知レバー９２の変位によって、パルス状の第１検出信号Ｓ１が得られる。第１検出信号Ｓ１の継続時間ｔ１は、検知ギア３５の第１面６１の周方向の長さに対応する。その後、第１面６１が検知レバー９２を通過すると、検知レバー９２は標準位置に戻り、第１検出信号Ｓ１が停止する。以後の第２位置および第３位置においては、第１面６１は、検知レバー９２に接触しない。
【００９３】
続いて、検知ギア３５がさらに回転し、検知ギア３５の第２面６２が、ギアカバー３７の開口部３７４から露出する。そして、図９のように、第２面６２が、検知レバー９２に接触する。本実施形態では、図９の状態から一定の時間、第２面６２が検知レバー９２に接触する。このように、第２面６２が検知レバー９２に接触するときの検知ギア３５の位置を、第２位置とする。
【００９４】
第２位置では、図９のように、検知レバー９２が、第２面６２に押されることによって位置が変化する。例えば、検知レバー９２の先端が、第２面６２に接触することによって、画像形成装置に対する検知レバー９２の傾きが変化する。画像形成装置は、検知レバー９２の変位に応じた第２検出信号Ｓ２を取得する。例えば、図１２に示すように、検知レバー９２の変位によって、パルス状の第２検出信号Ｓ２が得られる。第２検出信号Ｓ２の継続時間ｔ２は、第２面６２の周方向の長さに対応する。したがって、第２検出信号Ｓ２の継続時間ｔ２は、第１検出信号Ｓ１の継続時間ｔ１よりも長い。
【００９５】
また、第１検出信号Ｓ１と第２検出信号Ｓ２との間の時間間隔ｔａは、第１面６１の上述した第５端部と、第２面６２の上述した第４端部との間の周方向の距離に対応する。画像形成装置は、得られた第１検出信号Ｓ１の継続時間ｔ１、第２検出信号Ｓ２の継続時間ｔ２、およびこれらの検出信号Ｓ１，Ｓ２の時間間隔ｔａに基づき、現像カートリッジ１の仕様を検知する。やがて、第２面６２が検知レバー９２を通過すると、検知レバー９２は標準位置に戻り、第２検出信号Ｓ２が停止する。
【００９６】
その後、検知ギア３５がさらに回転し、図１０のように、第２係合部５４の第２端部５４２が、小径ギア部３４２を通過すると、小径ギア部３４２と第２係合部５４との噛み合いが外れる。したがって、アジテータギア３４から検知ギア３５への動力伝達は途絶える。ただし、小径ギア部３４２と第２係合部５４との噛み合いが外れた後は、トーションばね３６が、検知ギア３５の第２接触突起４６を加圧する。このため、検知ギア３５は、トーションばね３６から受ける弾性力によって、図１１に示す第３位置まで回転する。その結果、第２係合部５４が、小径ギア部３４２から離れた状態に維持される。
【００９７】
なお、図４および図５に示すように、検知ギア３５は、第１ストッパ突起４７を有する。ケーシング１０の第１外面から第１ストッパ突起４７までの軸方向の距離は、ケーシング１０の第１外面から円板４１までの軸方向の距離よりも、大きい。また、ケーシング１０の第１外面から第１ストッパ突起４７までの軸方向の距離は、ケーシング１０の第１外面から第１突起４３までの軸方向の距離よりも、小さい。また、ケーシング１０の第１外面から第１ストッパ突起４７までの軸方向の距離は、ケーシング１０の第１外面から第２突起４４までの軸方向の距離よりも、小さい。第１ストッパ突起４７は、径方向外側へ突出する。一方、図６に示すように、ギアカバー３７は、第２ストッパ突起３７５を有する。第２ストッパ突起３７５は、軸方向において、ギアカバー本体３７１の内面から軸方向に突出する。図１１の第３位置では、回転方向において、第１ストッパ突起４７の前端部が、第２ストッパ突起３７５に接触する。これにより、検知ギア３５の回転が停止して、検知ギア３５が第３位置に位置決めされる。
【００９８】
第３位置においては、第２係合部５４の全てのギア歯５３が、小径ギア部３４２のギア歯と噛み合わない。また、第３位置においては、第１面６１および第２面６２の両方が、検知レバー９２に接触しない。
【００９９】
以上のように、本実施形態の現像カートリッジ１が画像形成装置に装着されて、ギア部３０に駆動力が供給されると、検知ギア３５は一定の角度だけ回転して停止する。その際、検知ギア３５の第１面６１および第２面６２が、検知レバー９２を変位させることで、画像形成装置は検出信号を得る。画像形成装置は、検出信号が生じると、装着された現像カートリッジ１が新品であると認識する。また、画像形成装置は、第１検出信号Ｓ１および第２検出信号Ｓ２に基づいて、装着された現像カートリッジ１の仕様（例えば、トナーの量や印刷可能枚数など）を認識する。
【０１００】
特に、ギア部３０の駆動を開始させた直後には、駆動源である画像形成装置のモータの回転数が安定しない場合がある。したがって、最初に検知される第１検知信号Ｓ１よりも、後に検知される第２検知信号Ｓ２の方が、検知時間を正確に得やすい。このため、本実施形態では、最初に検知レバー９２に接触する第１面６１の周方向の長さよりも、第１面６１の後に接触する第２面６２の周方向の長さが、長くなっている。このようにすれば、検知ギア３５の回転が安定した状態で、画像形成装置は、第２検出信号Ｓ２を正確に取得できる。したがって、例えば、画像形成装置は、第１検出信号Ｓ１を基準パルスとして使用し、上述した時間間隔ｔａと第２検出信号Ｓ２の継続時間ｔ２とに基づいて、現像カートリッジ１の仕様を精度よく識別することができる。
【０１０１】
＜５．他の検知ギアの例＞
続いて、上記の検知ギア３５と異なる形状の検知ギアの例について、図１３、図１５、および図１７を用いて説明する。図１３、図１５、および図１７に示す検知ギアからは、図１２に示す検出信号とは区別可能な検出信号が得られる。
【０１０２】
図２０は、図１３の検知ギア３５Ａの回転時の様子を示した図である。図１３および図２０の検知ギア３５Ａは、円板部４１Ａ、柱状部４２Ａ、第１突起４３Ａ、および第２突起４４Ａを有する。円板部４１Ａおよび柱状部４２Ｂの構造は、上記の検知ギア３５と同等である。
【０１０３】
第１突起４３Ａおよび第２突起４４Ａは、それぞれ、柱状部４２Ａの外周面から径方向外側へ向けて突出する。第１突起４３Ａの径方向外側の面は、検知レバーに最初に接触する第１面６１Ａとなる。第２突起４４Ａの径方向外側の面は、第１面６１Ａよりも後に検知レバーに接触する第２面６２Ａとなる。第１突起４３Ａおよび第２突起４４Ａは、円板部４１Ａおよび柱状部４２Ａと共に回転する。検知ギア３５Ａの半径の長さは、径方向における第１突起４３Ａの長さよりも長い。検知ギア３５Ａの半径の長さは、径方向における第２突起４４Ａの長さよりも長い。
【０１０４】
図１３および図２０に示すように、第１面６１Ａと第２面６２Ａとは、互いに周方向に離れている。周方向に沿った第１面６１Ａの長さは、第１面６１の長さと同等である。また、第１面６１Ａと第２面６２Ａとの周方向の間隔は、第１面６１と第２面６２との周方向の間隔と同等である。ただし、図１３および図２０の検知ギア３５Ａでは、周方向に沿った第１面６１Ａの長さと、周方向に沿った第２面６２Ａの長さとが、同一の長さとなっている。
【０１０５】
図１４は、図１３および図２０の検知ギア３５Ａが回転したときに、画像形成装置が取得する検出信号の変化を示したグラフである。検知ギア３５では、図１２のように、第１面６１に対応する第１検出信号Ｓ１の継続時間ｔ１よりも、第２面６２に対応する第２検出信号Ｓ２の継続時間ｔ２の方が長い。これに対し、図１３および図２０の検知ギア３５Ａを用いると、図１４のように、第１面６１Ａに対応する第１検出信号Ｓ１Ａの継続時間ｔ１Ａと、第２面６２Ａに対応する第２検出信号Ｓ２Ａの継続時間ｔ２Ａとが、同等となる。したがって、画像形成装置は、図１２の検出信号と図１４の検出信号とを、区別して認識することができる。なお、第１検出信号Ｓ１Ａと第２検出信号Ｓ２Ａとの間の時間間隔ｔａＡは、図１２の時間間隔ｔａと同等である。
【０１０６】
よって、例えば、第１の仕様を有する現像カートリッジ１に検知ギア３５が搭載され、第１の仕様とは異なる第２の仕様を有する現像カートリッジに検知ギア３５Ａが搭載されれば、画像形成装置は、得られる検出信号の違いから、これらの現像カートリッジの仕様を識別することができる。
【０１０７】
図２１は、図１５の検知ギア３５Ｂの回転時の様子を示した図である。図１５および図２１の検知ギア３５Ｂは、円板部４１Ｂ、柱状部４２Ｂ、第１突起４３Ｂ、および第２突起４４Ｂを有する。円板部４１Ｂおよび柱状部４２Ｂの構造は、上記の検知ギア３５と同等である。
【０１０８】
第１突起４３Ｂおよび第２突起４４Ｂは、それぞれ、柱状部４２Ｂの外周面から径方向外側へ向けて突出する。第１突起４３Ｂの径方向外側の面は、検知レバーに最初に接触する第１面６１Ｂとなる。第２突起４４Ｂの径方向外側の面は、第１面６１Ｂよりも後に検知レバーに接触する第２面６２Ｂとなる。第１突起４３Ｂおよび第２突起４４Ｂは、円板部４１Ｂおよび柱状部４２Ｂと共に回転する。
【０１０９】
図１５および図２１に示すように、第１面６１Ｂと第２面６２Ｂとは、互いに周方向に離れている。周方向に沿った第１面６１Ｂの長さは、周方向に沿った第１面６１の長さと同等である。また、周方向に沿った第１面６１Ｂの長さと、周方向に沿った第２面６２Ｂの長さとが、同一の長さとなっている。また、第１面６１Ｂと第２面６２Ｂとの周方向の間隔が、第１面６１と第２面６２との周方向の間隔よりも大きい。検知ギア３５Ｂの半径の長さは、径方向における第１突起４３Ｂの長さよりも長い。検知ギア３５Ｂの半径の長さは、径方向における第２突起４４Ｂの長さよりも長い。
【０１１０】
図１６は、図１５および図２１の検知ギア３５Ｂが回転したときに、画像形成装置が取得する検出信号の変化を示したグラフである。検知ギア３５では、図１２のように、第１面６１に対応する第１検出信号Ｓ１の継続時間ｔ１よりも、第２面６２に対応する第２検出信号Ｓ２の継続時間ｔ２の方が長い。これに対し、図１５および図２１の検知ギア３５Ｂを用いると、図１６のように、第１面６１Ｂに対応する第１検出信号Ｓ１Ｂの継続時間ｔ１Ｂと、第２面６２Ｂに対応する第２検出信号Ｓ２Ｂの継続時間ｔ２Ｂとが、同等となる。また、図１６の例では、第１検出信号Ｓ１Ｂと第２検出信号Ｓ２Ｂとの間の時間間隔ｔａＢが、図１２の時間間隔ｔａよりも長くなる。したがって、画像形成装置は、図１２の検出信号と図１６の検出信号とを、区別して認識することができる。
【０１１１】
よって、例えば、第１の仕様を有する現像カートリッジ１に検知ギア３５が搭載され、第１の仕様とは異なる第３の仕様を有する現像カートリッジに検知ギア３５Ｂが搭載されれば、画像形成装置は、得られる検出信号の違いから、これらの現像カートリッジの仕様を識別することができる。
【０１１２】
図２２は、図１７の検知ギア３５Ｃの回転時の様子を示した図である。図１７および図２２の検知ギア３５Ｃは、円板部４１Ｃ、柱状部４２Ｃ、第１突起４３Ｃ、第２突起４４Ｃ、および第３突起４８Ｃを有する。円板部４１Ｃおよび柱状部４２Ｃの構造は、上記の検知ギア３５と同等である。
【０１１３】
第１突起４３Ｃ、第２突起４４Ｃ、および第３突起４８Ｃは、それぞれ、柱状部４２Ｃの外周面から径方向外側へ向けて突出する。第１突起４３Ｃの径方向外側の面は、検知レバーに最初に接触する第１面６１Ｃとなる。第２突起４４Ｃの径方向外側の面は、第１面６１Ｃよりも後に検知レバーに接触する第２面６２Ｃとなる。第３突起４８Ｃの径方向外側の面は、第２面６２Ｃよりも後に検知レバーに接触する第３面６３Ｃとなる。第１突起４３Ｃ、第２突起４４Ｃ、および第３突起４８Ｃは、円板部４１Ｃおよび柱状部４２Ｃと共に回転する。検知ギア３５Ｃの半径の長さは、径方向における第１突起４３Ｃの長さよりも長い。検知ギア３５Ｃの半径の長さは、径方向における第２突起４４Ｃの長さよりも長い。検知ギア３５Ｃの半径の長さは、径方向における第３突起４８Ｃの長さよりも長い。
【０１１４】
図１７および図２２に示すように、第１面６１Ｃ、第２面６２Ｃ、および第３面６３Ｃは、互いに周方向に離れている。周方向に沿った第１面６１Ｃの長さは、周方向に沿った第１面６１の長さと同等である。また、第１面６１Ｃと第２面６２Ｃとの周方向の間隔は、第１面６１と第２面６２との周方向の間隔と同等である。ただし、図１７および図２２の検知ギア３５Ｃでは、周方向に沿った第１面６１Ｃの長さと、周方向に沿った第２面６２Ｃの長さとが、同一の長さとなっている。また、検知ギア３５では、検知される面の数が２つであったのに対し、図１７および図２２の検知ギア３５Ｃは、第１面６１Ｃ、第２面６２Ｃ、および第３面６３Ｃの３つの検知される面を有する。周方向に沿った第３面６３Ｃの長さと、周方向に沿った第２面６２Ｃの長さとは、同一の長さとなっている。
【０１１５】
図１８は、図１７および図２２の検知ギア３５Ｃが回転したときに、画像形成装置が取得する検出信号の変化を示したグラフである。検知ギア３５では、図１２のように、第１面６１に対応する第１検出信号Ｓ１の継続時間ｔ１よりも、第２面６２に対応する第２検出信号Ｓ２の継続時間の方が長い。これに対し、図１７および図２２の検知ギア３５Ｃを用いると、図１８のように、第１面６１Ｃに対応する第１検出信号Ｓ１Ｃの継続時間ｔ１Ｃと、第２面６２Ｂに対応する第２検出信号Ｓ２Ｃの継続時間ｔ２Ｃとが、同等となる。また、図１８の例では、第１検出信号Ｓ１Ｃおよび第２検出信号Ｓ２Ｃに加えて、第３面６３Ｃに対応する第３検出信号Ｓ３Ｃが発生する。第２検出信号Ｓ２Ｃの継続時間ｔ２Ｃと、第３検出信号Ｓ３Ｃの継続時間ｔ３Ｃとは、同等となる。したがって、画像形成装置は、図１２の検出信号と図１８の検出信号とを、区別して認識することができる。
【０１１６】
よって、例えば、第１の仕様を有する現像カートリッジ１に検知ギア３５が搭載され、第１の仕様とは異なる第４の仕様を有する現像カートリッジに検知ギア３５Ｃが搭載されれば、画像形成装置は、得られる検出信号の違いから、これらの現像カートリッジの仕様を識別することができる。
【０１１７】
＜６．変形例＞
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上記の実施形態に限定されるものではない。
【０１１８】
図１９は、一変形例に係る検知ギア３５の平面図である。図１９の例では、第２面６２が、複数の小面６２１により構成されている。各小面６２１は、周方向に沿って、かつ、互いに間隔をあけて配列されている。このように、複数の小面６２１が不連続に配置された構造でも、隣り合う小面６２１の周方向の間隔が小さければ、検知レバー９２は、複数の小面６２１により連続的に変位する。したがって、第２面６２の全体に対応する第２検出信号Ｓ２を得ることができる。この場合、周方向に沿った第２面６２の長さは、周方向に沿った複数の小面６２１の全体の長さとすればよい。すなわち、周方向に沿った第２面６２の長さは、回転方向の最前端に配置された小面６２１の最前端から、回転方向の最後端に配置された小面６２１の最後端までの周方向の長さとすればよい。そして、周方向に沿った複数の小面６２１の全体の長さが、周方向に沿った第１面６１の長さよりも長ければよい。
【０１１９】
また、上記の実施形態では、ギア部３０内の複数のギアが、互いに、ギア歯の噛み合いによって係合していた。しかしながら、ギア部３０内の複数のギアは、摩擦力により互いに係合していてもよい。例えば、検知ギア３５の第１領域５１の外周部に、複数のギア歯の代わりに、摩擦部材（例えばゴム）が設けられても良い。また、例えば、検知ギア３５の第１領域５１の外周部に、第２領域５２の外周部よりも摩擦係数が高い材料（例えばゴム）で形成された摩擦部材が設けられてもよい。そして、摩擦部材が、アジテータギア３４の小径ギア部３４２に接触することで、小径ギア部３４２と検知ギア３５とが、互いに係合してもよい。
【０１２０】
また、上記の実施形態では、検知ギアが、検知レバー９２に接触可能な面として、第１面および第２面の２つの面を有していた。しかしながら、検知ギアは、第１面および第２面に加えて、検知レバー９２に接触可能な他の面を有していてもよい。
【０１２１】
また、上記の実施形態では、検知レバー９２を有する接触式のセンサを用いて、第１面および第２面を検出していた。しかしながら、検知ギアの第１面および第２面は、光センサや磁気センサ等の非接触式センサにより検出されるものであってもよい。
【０１２２】
また、上記の実施形態では、カップリングとアジテータギアとの間に、アイドルギアが設けられていた。しかしながら、カップリングとアジテータギアとは、アイドルギアを介することなく、直接噛み合っていてもよい。
【０１２３】
また、上記の実施形態では、弾性部材としてトーションばねを用いていた。しかしながら、トーションばねに代えて、コイルばねや弾性を有する樹脂などを、弾性部材として用いてもよい。
【０１２４】
また、現像カートリッジの細部の形状については、本願の各図に示された形状と相違していてもよい。また、上記の実施形態や変形例に登場した各要素を、矛盾が生じない範囲で、適宜に組み合わせてもよい。
【符号の説明】
【０１２５】
１  現像カートリッジ
１０  ケーシング
１１  トナー室
１２  アジテータ
１３  開口部
１４  ばね受け部
２０  現像ローラ
２１  ローラ本体
２２  ローラシャフト
３０  ギア部
３１  カップリング
３２  現像ギア
３３  アイドルギア
３４  アジテータギア
３５  検知ギア
３６  トーションばね
３７  ギアカバー
４１  円板部
４２  柱状部
４３  第１突起
４４  第２突起
４５  第１接触突起
４６  第２接触突起
４７  第１ストッパ突起
５１  第１領域
５２  第２領域
５３  ギア歯
５４  係合部
６１  第１面
６２  第２面
７０  第４突起
３１１  カップリングギア
３１２  カップリング部
３１３  締結穴
３３１  入力ギア部
３３２  出力ギア部
３４１  大径ギア部
３４２  小径ギア部
３７１  ギアカバー本体
３７２  突起収容部
３７３  支持軸部
３７４  開口部
３７５  第２ストッパ突起
４２０  貫通孔
４４１  第１腕部
４４２  弧状部
４４３  第２腕部
５４１  第１端部
５４２  第２端部
６２１  小面
Ｓ１  第１検出信号
Ｓ２  第２検出信号
【図１】
2020118988.tif 000003
【図２】
2020118988.tif 000004
【図３】
2020118988.tif 000005
【図４】
2020118988.tif 000006
【図５】
2020118988.tif 000007
【図６】
2020118988.tif 000008
【図７】
2020118988.tif 000009
【図８】
2020118988.tif 000010
【図９】
2020118988.tif 000011
【図１０】
2020118988.tif 000012
【図１１】
2020118988.tif 000013
【図１２】
2020118988.tif 000014
【図１３】
2020118988.tif 000015
【図１４】
2020118988.tif 000016
【図１５】
2020118988.tif 000017
【図１６】
2020118988.tif 000018
【図１７】
2020118988.tif 000019
【図１８】
2020118988.tif 000020
【図１９】
2020118988.tif 000021
【図２０】
2020118988.tif 000022
【図２１】
2020118988.tif 000023
【図２２】
2020118988.tif 000024
【手続補正書】
【提出日】令和2年5月14日(2020.5.14)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容可能な筐体と、
前記筐体の外面に位置し、軸方向に延びる第１軸について回転可能な小径ギアであって、前記小径ギアの周囲の少なくとも一部分に沿って設けられた第１係合部を有する小径ギアと、
前記筐体の外面に位置し、前記第１軸について回転可能な大径ギアであって、前記軸方向において、前記外面から前記小径ギアよりも離れて位置する大径ギアと、
前記外面に位置し、前記第１軸とは異なる第２軸であって前記軸方向に延びる第２軸について回転可能な第１ギアであって、
前記第１ギアの周囲の少なくとも一部分に沿って設けられた第２係合部であって前記第１係合部の少なくとも一部と係合する第２係合部と、
前記軸方向において前記外面と向かい合う第１端面と、
前記軸方向において前記第１端面と反対の第２端面であり、前記軸方向において前記大径ギアと間隔を空けて離れ、前記大径ギアよりも、前記筐体の外面に対して近くに位置する第２端面であって、前記第２端面の一部と、前記大径ギアの一部とが、前記軸方向に並んでいる第２端面と、
前記第２端面に位置し、前記軸方向に延びる柱状部であって、前記柱状部の外周は、前記第１ギアの外径よりも小さく、前記大径ギアの回転によって定義される回転周囲の外側に位置する柱状部と、
前記第１ギアの径方向に延び、前記柱状部の周囲に位置する第１突起であって、前記軸方向において前記第２端面から離れ、前記第２端面から前記大径ギアよりも離れて位置する第１突起と、
を有する第１ギアと、を備え、
前記軸方向において、前記第１突起の回転により定義される回転周囲と、前記大径ギアの一部とは、前記軸方向において並んでいることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項２】
請求項１に記載の現像カートリッジであって、
前記第１突起は、前記柱状部から前記径方向に延びることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の現像カートリッジであって、
前記第１突起は、前記軸方向における前記柱状部の先端に位置することを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項４】
請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載の現像カートリッジであって、
前記柱状部は、前記第２端面から前記軸方向に延びることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項５】
請求項４に記載の現像カートリッジであって、
前記第１突起は、前記柱状部の前記軸方向における先端から、前記径方向に延びることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項６】
請求項１から請求項５までのいずれか１項に記載の現像カートリッジであって、
前記第１ギアの半径の長さは、前記径方向における前記第１突起の長さよりも長いことを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項７】
請求項１から請求項６までのいずれか１項に記載の現像カートリッジであって、
前記現像カートリッジは、
前記第１ギアの少なくとも一部分を覆うギアカバーをさらに有し、
前記ギアカバーは開口部を有し、
前記第１ギアが回転するときに、少なくとも前記第１突起の一部は、前記開口部から露出し、少なくとも前記第１突起の一部が、画像形成装置の一部と接触可能であることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項８】
請求項１から請求項７までのいずれか１項に記載の現像カートリッジであって、
前記現像カートリッジは、
前記第１ギアの径方向に延び、前記柱状部の周囲に位置する第２突起であって、前記第１ギアの周方向において前記第１突起と離れ、前記軸方向において前記第２端面から離れ、前記第２端面から前記大径ギアよりも離れて位置する第２突起をさらに有し、
前記軸方向において、前記第２突起の回転により定義される回転周囲と、前記大径ギアの一部とは、前記軸方向において並んでいることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項９】
請求項８に記載の現像カートリッジであって、
前記第２突起は、前記柱状部から前記径方向に延びることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項１０】
請求項８または請求項９に記載の現像カートリッジであって、
前記第２突起は、前記軸方向における前記柱状部の先端に位置することを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項１１】
請求項８から請求項１０までのいずれか１項に記載の現像カートリッジであって、
前記柱状部は、前記第２端面から前記軸方向に延びることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項１２】
請求項１１に記載の現像カートリッジであって、
前記第２突起は、前記柱状部の前記軸方向における先端から、前記径方向に延びることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項１３】
請求項８から請求項１２までのいずれか１項に記載の現像カートリッジであって、
前記第１ギアの半径の長さは、前記径方向における前記第２突起の長さよりも長いことを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項１４】
請求項８から請求項１３までのいずれか１項に記載の現像カートリッジであって、
前記現像カートリッジは、
前記第１ギアの少なくとも一部分を覆うギアカバーをさらに有し、
前記ギアカバーは開口部を有し、
前記第１ギアが回転するときに、少なくとも前記第１突起の一部が、前記開口部から露出し、画像形成装置の一部と接触可能となった後に、少なくとも前記第２突起の一部が前記開口部から露出し、画像形成装置の一部と接触可能となることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項１５】
請求項８から請求項１４までのいずれか１項に記載の現像カートリッジであって、
前記現像カートリッジは、
前記第１ギアの径方向に延び、前記柱状部の周囲に位置する第３突起であって、前記第１ギアの周方向において前記第１突起と前記第２突起と離れ、前記軸方向において前記第２端面から離れ、前記第２端面から前記大径ギアよりも離れて位置する第３突起をさらに有し、
前記軸方向において、前記第３突起の回転により定義される回転周囲と、前記大径ギアの一部とは、前記軸方向において並んでいることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項１６】
請求項１５に記載の現像カートリッジであって、
前記第３突起は、前記柱状部から前記径方向に延びることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項１７】
請求項１５または請求項１６に記載の現像カートリッジであって、
前記第３突起は、前記軸方向における前記柱状部の先端に位置することを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項１８】
請求項１５から請求項１７までのいずれか１項に記載の現像カートリッジであって、
前記柱状部は、前記第２端面から前記軸方向に延びることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項１９】
請求項１８に記載の現像カートリッジであって、
前記第３突起は、前記柱状部の前記軸方向における先端から、前記径方向に延びることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項２０】
請求項１５から請求項１９までのいずれか１項に記載の現像カートリッジであって、
前記第１ギアの半径の長さは、前記径方向における前記第３突起の長さよりも長いことを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項２１】
請求項１５から請求項２０までのいずれか１項に記載の現像カートリッジであって、
前記現像カートリッジは、
前記第１ギアの少なくとも一部分を覆うギアカバーをさらに有し、
前記ギアカバーは開口部を有し、
前記第１ギアが回転するときに、少なくとも前記第１突起の一部が、前記開口部から露出し、画像形成装置の一部と接触可能となった後に、少なくとも前記第２突起の一部が前記開口部から露出し、画像形成装置の一部と接触可能となり、さらに、
少なくとも前記第２突起の一部が、前記開口部から露出し、画像形成装置の一部と接触可能となった後に、少なくとも前記第３突起の一部が前記開口部から露出し、画像形成装置の一部と接触可能となることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項２２】
請求項１から請求項２１までのいずれか１項に記載の現像カートリッジであって、
前記現像カートリッジは、
前記軸方向に沿って延び、前記軸方向に沿った第２軸について回転可能なアジテータであって、前記軸方向に沿った第１端部と、前記第１端部と前記軸方向に離れた第２端部とを有するアジテータをさらに備え、
前記第１端部は、前記筐体を貫通し、
前記小径ギアは、前記第１端部に装着され、前記小径ギアは、前記アジテータと共に回転可能であり、
前記大径ギアは、前記小径ギアと共に回転可能であることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項２３】
請求項２２に記載の現像カートリッジであって、
前記軸方向に延びる第３軸について回転可能な入力ギアであって、前記筐体の外面に位置する入力ギアと、
前記入力ギアの径よりも小さい径を有し、前記第３軸について前記入力ギアと共に回転可能な出力ギアであって、前記筐体の外面から前記入力ギア部よりも離れて位置し、前記大径ギアと噛み合う出力ギア部と、
を有することを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項２４】
請求項２３に記載の現像カートリッジであって、
前記軸方向に延びる第４軸について回転可能なカップリングをさらに有し、
前記カップリングは、
駆動力を受けるカップリング部と、
前記カップリング部と共に回転するカップリングギアと、
を有し、
前記カップリングギアは、前記入力ギア部と噛み合うことを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項２５】
請求項２４に記載の現像カートリッジであって、
前記軸方向に延びる第５軸について回転可能な現像ローラであって、
現像ローラ本体部と、
前記第５軸に沿って延び、現像ローラ本体部と共に回転可能な現像ローラシャフトであって、前記軸方向における第３端部と、前記軸方向において前記第３端部から離れた前記第４端部とを有する現像ローラシャフトと、
を備える現像ローラと、
前記第３端部に接続され、前記現像ローラシャフトと共に回転可能な現像ギアであって、前記カップリングギアと噛み合う現像ギアと、
をさらに有すること特徴とする現像カートリッジ。
【請求項２６】
請求項２４に記載の現像カートリッジであって、
前記現像カートリッジは、さらに、
前記軸方向に延び、前記外面に位置する第４突起であって、前記第２軸と前記第４軸とを結ぶ方向において、前記第２軸と前記第４軸との間に位置する第４突起を有し、
前記第４突起は、前記第１ギアの回転によって定義される回転周囲の外側に位置し、
前記第４突起は、前記小径ギアの回転によって定義される回転周囲の外側に位置し、
前記第４突起は、前記入力ギアの回転によって定義される回転周囲の外側に位置し、
前記第４突起は、前記出力ギアの回転によって定義される回転周囲の外側に位置し、
前記第４突起は、前記カップリングギアの回転によって定義される回転周囲の外側に位置し、
前記第４突起の先端は、前記大径ギアの前記軸方向における端面であって前記軸方向において前記筐体の外面と向かい合う前記端面から間隔を空けて離れていることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項２７】
請求項２６に記載の現像カートリッジであって、
前記第４突起は、前記筐体の外面から延びることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項２８】
請求項２６または請求項２７に記載の現像カートリッジであって、
前記第４突起は、前記大径ギアの回転によって定義される回転周囲の外側に位置することを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項２９】
請求項２６から請求項２８までのいずれか１項に記載の現像カートリッジであって、
前記第４突起は、押す圧力を受けるための面を有することを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項３０】
請求項２９に記載の現像カートリッジであって、
前記第４突起は、前記現像カートリッジがドラムカートリッジに装着されたときに、前記ドラムカートリッジから、前記ドラムカートリッジが有する感光ドラムへ向けての押圧力を受けるための前記面を有することを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項３１】
請求項２５に記載の現像カートリッジであって、
前記現像カートリッジは、さらに、
前記軸方向に延び、前記外面に位置する第４突起であって、前記第２軸と前記第４軸とを結ぶ方向において、前記第２軸と前記第４軸との間に位置する第４突起を有し、
前記第４突起は、前記第１ギアの回転によって定義される回転周囲の外側に位置し、
前記第４突起は、前記小径ギアの回転によって定義される回転周囲の外側に位置し、
前記第４突起は、前記入力ギアの回転によって定義される回転周囲の外側に位置し、
前記第４突起は、前記出力ギアの回転によって定義される回転周囲の外側に位置し、
前記第４突起は、前記カップリングギアの回転によって定義される回転周囲の外側に位置し、
前記第４突起の先端は、前記大径ギアの前記軸方向における端面であって前記軸方向において前記筐体の外面と向かい合う前記端面から間隔を空けて離れており、
前記第４突起は、前記現像ローラから前記第４突起へ向けた方向に湾曲する湾曲面を有することを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項３２】
請求項１から請求項３１までのいずれか１項に記載の現像カートリッジであって、
前記第２係合部は、前記第１ギアの周囲の一部分に沿う複数のギア歯であり、
前記複数のギア歯の少なくとも１つのギア歯が、前記第１係合部と係合することを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項３３】
請求項１から請求項３１までのいずれか１項に記載の現像カートリッジであって、
前記第２係合部は、前記第１ギアの周囲の一部分に沿う複数のギア歯であることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項３４】
請求項１から請求項３１までのいずれか１項に記載の現像カートリッジであって、
前記第２係合部は、前記第１ギアの周囲の一部分に沿って設けられた摩擦部材であることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項３５】
請求項３４に記載の現像カートリッジであって、
前記摩擦部材の材料はゴムであることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項３６】
請求項１から請求項３５までのいずれか１項に記載の現像カートリッジであって、
前記第１ギアは、前記柱状部から径方向外側へ向けて突出する接触突起であって、前記外面から前記接触突起までの軸方向の距離が、前記外面から前記第１突起までの軸方向の距離よりも小さい接触突起をさらに有し、
前記現像カートリッジは、前記接触突起と接触する弾性部材であって、前記弾性部材の弾性力によって前記接触突起を加圧する弾性部材をさらに備えることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項３７】
請求項３６に記載の現像カートリッジであって、
前記弾性部材は、前記接触突起の回転方向の端面に接触し、
前記弾性部材から受ける弾性力によって、前記第１ギアが回転方向に加圧されることを特徴とする現像カートリッジ。