(57)【要約】【課題】ロールツーロールで連続搬送しながら長尺フィルムに塗液を精度良く塗布し、乾燥させることが可能な塗布装置を提供する。【解決手段】帯状の基材Ｗが巻き付けられており、回転することにより基材Ｗを送り出す送り出しロール２と、回転することにより送り出しロール２から送り出された基材Ｗを巻き取る巻き取りロール３と、基材Ｗの搬送経路において送り出しロール２と巻き取りロール３との間に位置し、基材Ｗを固定して基材Ｗに塗液を塗布する塗布部１０と、基材Ｗの搬送経路において塗布部１０と巻き取りロール３との間に位置し、一定速度で搬送されている基材Ｗ上の塗液を乾燥させる乾燥部２０と、基材Ｗの搬送経路において塗布部１０と乾燥部２０との間に位置し、基材Ｗが折り返す状態を維持する第１のバッファ部３０と、を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
帯状の基材が巻き付けられており、回転することにより当該基材を送り出す送り出しロールと、
回転することにより前記送り出しロールから送り出された基材を巻き取る巻き取りロールと、
基材の搬送経路において前記送り出しロールと前記巻き取りロールとの間に位置し、基材を固定して基材に塗液を塗布する塗布部と、
基材の搬送経路において前記塗布部と前記巻き取りロールとの間に位置し、一定速度で搬送されている基材上の塗液を乾燥させる乾燥部と、
基材の搬送経路において前記塗布部と前記乾燥部との間に位置し、基材が折り返す状態を維持する第１のバッファ部と、
を備えることを特徴とする、塗布装置。
【請求項２】
前記第１のバッファ部は基材を保持する空間である基材保持空間を形成する底面部および側壁部、および当該基材保持空間を減圧する減圧手段を有することを特徴とする、請求項１に記載の塗布装置。
【請求項３】
前記乾燥部は、基材上の塗液を乾燥させる乾燥炉と、基材の搬送経路において当該乾燥炉のすぐ上流側およびすぐ下流側に設けられた駆動ロールを有し、当該駆動ロールは、基材と当接し、当該駆動ロールが基材と当接する箇所の上流側と下流側とで基材の張力を遮断することを特徴とする、請求項１または２のいずれかに記載の塗布装置。
【請求項４】
前記乾燥部は、前記乾燥炉と前記駆動ロールの間に設けられた、基材のたわみを測定もしくは検知するセンサを有することを特徴とする、請求項３に記載の塗布装置。
【請求項５】
前記送り出しロールと前記塗布部との間には、基材が折り返す状態を維持する第２のバッファ部が備えられていることを特徴とする、請求項１から４のいずれかに記載の塗布装置。
【請求項６】
前記塗布部は、基材の短手方向の端部を挟持し、基材を引っ張って移動させるグリップフィーダを有し、当該グリップフィーダの移動速度は、前記送り出しロールによる基材の送り出し速度および前記巻き取りロールによる基材の巻き取り速度よりも速いことを特徴とする、請求項１から５のいずれかに記載の塗布装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ロールツーロールで搬送する長尺フィルムに連続的に塗液を塗布して、精度よく回路パターンを形成する塗布装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、回路パターンを形成するために、スパッタリング、ＣＶＤ、フォトリソグラフィー等の技術が知られていたが、近年、低コスト、省エネ、省資源に貢献するために、各種の印刷技術を用いた回路パターンの形成技術（プリンテッドエレクトロニクス）が注目されている。中でも、金属インクをインクジェットノズルから基材に滴下して回路パターンを形成した後、絶縁層をインクジェットノズルから基材に滴下し、さらにその上に金属インクをインクジェットノズルから基材に滴下して回路パターンを形成するようにして、多層の回路パターンを形成する技術が開発されている。
【０００３】
また、長尺フィルムに塗液を塗布するためには、生産効率の観点から長尺フィルムをロールツーロール搬送して連続的に塗布することがよく行われている。
【０００４】
特許文献１には、ロールツーロールで搬送されるフィルムへの塗布および乾燥を連続して実施する製造装置が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
特許文献１：特願２００５−０３０６８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１の構成の製造装置では、ロールツーロール搬送でフィルムに蛇行が生じた場合にフィルム上に位置精度良く回路パターンを形成することができないという問題があった。ここで、仮にフィルムへの塗布の際にはフィルムの搬送を止め、塗布ユニットの方を移動させて塗布を行う方法、いわゆる間欠搬送にすると、乾燥ユニット内に留まる時間にフィルムの位置によって差異が生じるため、乾燥ムラが生じるおそれがあった。また、乾燥ユニットの前後の境界部には、フィルムに熱伸びによる変形が生じるおそれがあった。
【０００７】
本発明は、上記問題点を鑑み、ロールツーロールで連続搬送しながら長尺フィルムに塗液を精度良く塗布し、乾燥させることができる塗布装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために本発明の塗布装置は、帯状の基材が巻き付けられており、回転することにより当該基材を送り出す送り出しロールと、回転することにより前記送り出しロールから送り出された基材を巻き取る巻き取りロールと、基材の搬送経路において前記送り出しロールと前記巻き取りロールとの間に位置し、基材を固定して基材に塗液を塗布する塗布部と、基材の搬送経路において前記塗布部と前記巻き取りロールとの間に位置し、一定速度で搬送されている基材上の塗液を乾燥させる乾燥部と、基材の搬送経路において前記塗布部と前記乾燥部との間に位置し、基材が折り返す状態を維持する第１のバッファ部と、を備えることを特徴とする。
【０００９】
本発明の塗布装置によれば、塗布部が基材を固定して基材に塗液を塗布することにより基材に高精度に塗液を塗布できると同時に、第１のバッファ部を有することによって乾燥部では基材の搬送を止めずに塗液を乾燥させることができるため、乾燥ムラおよび熱によるフィルムの変形も防ぐことができる。
【００１０】
また、前記第１のバッファ部は基材を保持する空間である基材保持空間を形成する底面部および側壁部、および当該基材保持空間を減圧する減圧手段を有すると良い。
【００１１】
こうすることにより、基材をばたつかせることなく基材が折り返す状態を維持することができる。
【００１２】
また、前記乾燥部は、基材上の塗液を乾燥させる乾燥炉と、基材の搬送経路において当該乾燥炉のすぐ上流側およびすぐ下流側に設けられた駆動ロールを有し、当該駆動ロールは、基材と当接し、当該駆動ロールが基材と当接する箇所の上流側と下流側とで基材の張力を遮断していても良い。
【００１３】
こうすることにより、乾燥炉内では基材がたわんだ状態とし、加熱によって基材が伸びることを防ぐことができる。
【００１４】
前記乾燥部は、前記乾燥炉と前記駆動ロールの間に設けられた、基材のたわみを測定もしくは検知するセンサを有していても良い。
【００１５】
こうすることにより、適当な基材のたわみを維持することができる。
【００１６】
また、前記送り出しロールと前記塗布部との間には、基材が折り返す状態を維持する第２のバッファ部が備えられていると良い。
【００１７】
こうすることにより、基材の搬送速度が高い条件下であっても安定して巻き出しロールから基材を送り出すことができる。
【００１８】
また、前記塗布部は、基材の短手方向の端部を挟持し、基材を引っ張って移動させるグリップフィーダを有し、当該グリップフィーダの移動速度は、前記送り出しロールによる基材の送り出し速度および前記巻き取りロールによる基材の巻き取り速度よりも速いと良い。
【００１９】
こうすることにより、基材が速く、また、精度良く搬送でき、塗布全体の工程の中の搬送にかかる時間を比較的短くすることができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明の塗布装置により、ロールツーロールで連続搬送しながら長尺フィルムに塗液を精度良く塗布し、乾燥させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明における塗布装置を説明する図である。
【図２】本発明における塗布装置の塗布動作中の動きを表す図である。
【図３】本発明における塗布装置の塗布動作の中断時の動きを表す図である。
【図４】本発明における他の実施形態の塗布装置を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
本発明の塗布装置について、図１を用いて説明する。
【００２３】
塗布装置１は、ロールツーロール方式により帯状の基材Ｗを一方向に搬送し、基材ＷにＴＦＴ回路パターンなどの印刷を行うものであり、送り出しロール２、塗布部１０、乾燥部２０、巻き取りロール３を有しており、これらがこの順に基材Ｗの搬送経路に並べて配置されている。この塗布装置１では、送り出しロール２から送り出された基材Ｗが巻き取りロール３で巻き取られることにより搬送される。そして、送り出しロール２から送り出された基材Ｗは、巻き取りロール３で巻き取られるまでに塗布部１０における塗液の塗布および乾燥部２０による塗液の乾燥が実施される。これにより、所定の回路パターンが印刷された基材Ｗを得ることができるようになっている。
【００２４】
また、本実施形態では、基材Ｗの搬送経路における塗布部１０と乾燥部２０との間にはバッファ部３０が配置されており、また、送り出しロール２と塗布部１０との間にはバッファ部４０が配置されており、バッファ部３０およびバッファ部４０において基材Ｗの折り返しが形成、維持されている。
【００２５】
なお、本説明では、鉛直方向をＺ軸方向、水平方向のうち基材Ｗの幅方向をＹ軸方向と呼び、水平方向においてＹ軸方向と直交する方向、すなわち基材Ｗの搬送方向をＸ軸方向と呼ぶ。
【００２６】
送り出しロール２は、基材Ｗを下流側に供給するためのものである。送り出しロール２は、図示しない制御装置により回転を駆動制御されることにより、基材Ｗを所定の速度で送り出すことができるようになっている。
【００２７】
ここで、基材Ｗは、帯状に形成されたワークであり、例えば、透明のＰＥＴフィルムなどが用いられる。
【００２８】
巻き取りロール３は、供給された基材Ｗを巻き取るものである。巻き取りロール３は、送り出しロール２と同様に、図示しない制御装置により回転を駆動制御されることにより基材Ｗを巻き取ることができるようになっている。
【００２９】
塗布部１０は、送り出しロール２と巻き取りロール３による基材Ｗの搬送経路上に位置し、基材Ｗに塗液を塗布するものであり、本実施形態では、インクジェット法によって所定のパターンの形状（たとえばＴＦＴ回路パターンの形状）にしたがって塗液の液滴が吐出されることにより、基材Ｗの上面（塗布面）に所定の塗布パターンが形成される。
【００３０】
塗布部１０は、吸着ステージ１１、塗布ヘッド１２、撮像部１３、およびグリップフィーダ１４とを有している。
【００３１】
吸着ステージ１１は基材Ｗを吸着固定するものであり、基材Ｗと対向する面は、略平坦であり複数の吸引孔の開口部を有している。この吸引孔は、真空ポンプなどの図示しない減圧手段と接続されている。この減圧手段が動作することにより、吸引孔から気体が吸引され、基材Ｗが吸着固定される。
【００３２】
また、吸着ステージ１１のすぐ上流側およびすぐ下流側にあるロール（リフトアップロールと呼ぶ）は図示しない鉛直方向（Ｚ軸方向）の移動手段に取り付けられており、塗布部１０において基材Ｗが搬送される間は、この移動手段によってリフトアップロールが上昇して基材Ｗが吸着ステージ１１から離間し、搬送される基材Ｗとの干渉が防止されている。
【００３３】
塗布ヘッド１２は、インクジェット法により塗液を吐出するものであり、基材Ｗと対向する面は、略平坦であり複数の吐出孔の開口部を有している。この吐出孔は、塗液が貯蔵された図示しないタンクと配管を経由して接続されており、各吐出孔に塗液が充填される。
【００３４】
また、各吐出孔にはピエゾアクチュエータから構成される駆動隔壁が備えられており、図示しない制御部からの命令によって駆動隔壁が動作することによって、吐出孔の開口部から液滴が吐出される。
【００３５】
また、複数の吐出孔は、等間隔に直線状に配列されている。また、塗布ヘッド１２は、Ｚ軸方向を回転軸とする回転手段に取り付けられており、この回転手段によって塗布ヘッド１２が回転し、基材Ｗの幅方向（Ｙ軸方向）に対する複数の吐出孔の配列方向の傾きが調節されることにより、各吐出孔のＹ軸方向の間隔が調節される。
【００３６】
ここで、塗布ヘッド１２は、塗布ヘッド１２を基材Ｗの長尺方向（塗布部１０においてはＸ軸方向）に移動させる図示しない走査方向移動手段に取り付けられている。
【００３７】
なお、本説明では、塗布動作時に走査方向移動手段によって塗布ヘッド１２がＸ軸方向に移動することを「走査する」と呼ぶ。
【００３８】
吸着ステージ１１によって固定された基材Ｗの上方を塗布ヘッド１２が走査しながら液滴の吐出を行うことにより、Ｘ軸方向の寸法がこの走査による塗布ヘッド１２の移動距離（走査距離と呼ぶ）と同等であり、Ｙ軸方向の寸法が複数の吐出孔が配置されている領域のＹ軸方向の寸法と同等である、塗布パターンが基材Ｗ上に形成される。
【００３９】
また、本実施形態では、塗布ヘッド１２は、塗布ヘッド１２を基材Ｗの幅方向（Ｙ軸方向）に移動させる図示しないシフト方向移動手段に取り付けられている。塗布ヘッド１２が走査しながら一連の塗布動作を実施した後、シフト方向移動手段によって塗布ヘッド１２がＹ軸方向に移動し、その後、また塗布ヘッド１２が走査しながら一連の塗布動作を実施する。なお、本説明では、一連の塗布動作を実施した後に塗布ヘッド１２がＹ軸方向に移動することを「シフトする」と呼ぶ。なお、シフト動作時には塗布ヘッド１２から塗液は吐出されない。
【００４０】
このように走査とシフトとが繰り返されることにより、複数の吐出孔が配置されている領域のＹ軸方向の寸法を超えるＹ軸方向の寸法の塗布パターンが基材Ｗの塗布面に形成される。
【００４１】
撮像部１３は、本実施形態では１つもしくは複数のＣＣＤカメラであり、Ｘ軸方向およびＹ軸方向に撮像部１３を移動させる図示しない移動手段に取り付けられている。
【００４２】
この撮像部１３によって、吸着ステージ１１によって固定された基材Ｗの塗布面に形成されている特徴的なマーク（アライメントマーク）を撮像し、図示しない制御部がこのアライメントマークの座標を解析する。たとえば、吸着ステージ１１によって固定された基材Ｗ上の４つのアライメントマークの座標が解析されることによって、制御部は基材Ｗの位置を把握することができる。
【００４３】
ロールツーロールで搬送される基材Ｗは必ずしも所定の方向に精度良く搬送されるとは限らず、少なからず蛇行をともなって搬送される。そのため、基材Ｗは吸着ステージ１１によって固定された際に所定の位置からずれて固定される可能性もあるが、撮像部１３による撮像結果をもとにアライメントマークの座標が解析されることによって、基材Ｗの固定位置のずれを把握することができる。
【００４４】
そして、塗布ヘッド１２が塗液を塗布する前に基材Ｗの固定位置のずれが把握され、たとえば塗布座標が補正されるといったように塗布動作に反映されることにより、仮に基材Ｗが蛇行していても基材Ｗの塗布面に位置精度良く塗布パターンが形成される。
【００４５】
グリップフィーダ１４は、基材Ｗの塗布面側と当接する上側部材と下面側と当接する下側部材とを有し、上側部材と下側部材の両部材が同時に基材Ｗに接触することによって基材Ｗを挟持するものである。
【００４６】
なお、グリップフィーダ１４によって挟持される基材Ｗの領域は、基材Ｗの幅方向（短手方向）の端部であり、塗布パターンが存在しない範囲であり、グリップフィーダ１４が塗布パターンを破壊することは無い。
【００４７】
また、グリップフィーダ１４は、上記両部材をＸ軸方向に移動させる図示しない移動手段を有しており、基材Ｗの短手方向の端部を挟持した状態で両部材がＸ軸方向に移動することによって基材Ｗを引っ張って移動させることができる。このときの両部材の移動距離を上記塗布ヘッド１２の走査距離と同等とすることにより、塗布パターンの丁度１つ分基材Ｗを進めることができ、前後の塗布動作によって形成される塗布パターンを隙間および重複が無いように形成することができる。また、このようなグリップフィーダ１４が設けられていることにより、塗布部１０において基材Ｗを精度良く一気に搬送させることができる。
【００４８】
乾燥部２０は、基材Ｗの搬送経路において塗布部１０よりも下流側に位置し、熱風により基材Ｗ上の塗布パターンを加熱乾燥するものであり、乾燥炉２１、駆動ロール２２、駆動ロール２３、およびセンサ２４を有する。
【００４９】
乾燥炉２１は、基材Ｗが通過する空間を内部に備え、また、基材Ｗの入口および出口となる開口を有する箱状の装置である。乾燥炉２１の内部空間を形成する面であり基材Ｗの上面と対向する面には、熱風を吹き出す複数の通風孔が設けられており、基材Ｗの塗布パターンが形成されている塗布面に対し、図１に矢印で示すように熱風を吹きつける。これにより塗布パターン内の溶剤の揮発が促進され、塗布パターンが乾燥、硬化する。
【００５０】
ここで、基材Ｗの長尺方向にわたって乾燥炉２１による乾燥ムラおよび熱によるフィルムの変形が生じることを防止するために、乾燥炉２１内は基材Ｗは一定速度で搬送されている。これにより、基材Ｗの全体にわたって熱風が当たる時間は均一となる。
【００５１】
なお、本実施形態では乾燥炉２１では基材Ｗに熱風を当てているが、熱風により基材Ｗのばたつきが生じる場合には、熱風に代え、赤外線を基材Ｗに照射する乾燥手段であっても良い。
【００５２】
駆動ロール２２および駆動ロール２３は、図示しない駆動源によって回転するロール体であり、基材Ｗの塗布面と当接し、基材Ｗを下側から支えるフリーロールとで基材Ｗを挟持する。これにより、基材Ｗの搬送経路において駆動ロール２２が基材Ｗと当接する箇所の上流側と下流側とで基材Ｗの張力を遮断することができ、駆動ロール２２の上流側と下流側とで基材Ｗの張力を独立して制御することができる。それと同様に、駆動ロール２３が基材Ｗと当接する箇所の上流側と下流側とで基材Ｗの張力を遮断することができ、駆動ロール２３の上流側と下流側とで基材Ｗの張力を独立して制御することができる。
【００５３】
駆動ロール２２は、基材Ｗの搬送経路において乾燥炉２１のすぐ上流側に設けられ、また、駆動ロール２３は、基材Ｗの搬送経路において乾燥炉２１のすぐ下流側に設けられており、乾燥炉２１における基材Ｗの搬送速度および張力は、駆動ロール２２および駆動ロール２３の回転速度に依存する。
【００５４】
なお、Ｙ軸方向において駆動ロール２２が基材Ｗの塗布面と当接する領域は、基材ＷのＹ軸方向の両端部の塗布パターンが形成されていない部分であり、駆動ロール２２が塗布パターンを破壊することは無い。
【００５５】
また、駆動ロール２３が基材Ｗの塗布面と当接する時は、乾燥炉２１によって塗布パターンが硬化した後であるため、駆動ロール２３はＹ軸方向において基材Ｗの全体と当接しても構わない。また、駆動ロール２２と同様に基材ＷのＹ軸方向の両端部の塗布パターンが形成されていない部分とのみ当接しても構わない。
【００５６】
センサ２４は、本実施形態では測定対象物に向かって光を出射し、測定対象物によって反射した光を受光する、いわゆる反射センサであり、乾燥炉２１の入口近傍および出口近傍、すなわち乾燥炉２１と駆動ロール２２の間および乾燥炉２１と駆動ロール２３の間において基材Ｗの高さ（Ｚ軸方向の位置）を計測する。
【００５７】
基材Ｗが張った（過度のテンションがかかった）状態で加熱されると、基材Ｗが伸びるように変形する。そこで、乾燥炉２１内では、図１に示すように基材Ｗは若干撓んだ状態で搬送される。そのため、センサ２４によって基材Ｗの高さを計測することにより、乾燥炉２１内での基材Ｗのたわみを推測し、その結果を駆動ロール２２および駆動ロール２３の回転動作にフィードバックさせている。仮に基材Ｗが張っていたり過度にたわんでいたりして、基材Ｗのたわみ量が所定の範囲から逸脱した場合、図示しない制御部によって駆動ロール２２および駆動ロール２３の回転速度が調節され、適度なたわみ量に戻される。
【００５８】
バッファ部３０は、基材Ｗの搬送経路において塗布部１０と乾燥部２０との間に位置し、基材Ｗに折り返しを形成させる装置である。なお、本説明では塗布部１０と乾燥部２０との間に位置するバッファ部３０を第１のバッファ部と呼ぶ。
【００５９】
バッファ部３０は、本実施形態では上方に開口を有する箱体であり、底面部３１および側壁部３２を有している。基材Ｗは、底面部３１および側壁部３２により形成される空間内に折り返しを形成するように収容される。なお、この底面部３１および側壁部３２により形成される空間を基材保持空間と呼ぶ。
【００６０】
底面部３１は複数の吸引孔を有し、真空ポンプなどの図示しない減圧手段と接続されている。この減圧手段が動作することにより、図１に矢印で示すように吸引孔から気体が吸引され、基材保持空間が減圧される。
【００６１】
基材保持空間に基材Ｗが収容された状態で基材保持空間が減圧されることにより、基材Ｗに張力が付与されつつ折り返しが形成、維持される。すなわち、基材Ｗに適度な張力を付与することにより、基材Ｗを撓ませることなく安定して走行させることができる。
【００６２】
なお、基材Ｗに付与される張力は、減圧手段の吸引力を調節することにより調節することができる。
【００６３】
ここで、側壁部３２のうち、収容した基材Ｗの面と対向する側壁部３２には、複数のエア噴出孔および複数のエア吸引孔が形成されており、エア噴出孔からエアが噴出され、また、エア吸引孔からエアが吸引されるように構成されていても良い。こうすることにより、基材Ｗと側壁部３２との間に所定の隙間を設けて離間させることができ、基材Ｗがバッファ部３０と接触することを防止できる。また、バッファ部３０内での基材Ｗのばたつきを生じさせにくくすることができる。
【００６４】
バッファ部４０は、基材Ｗの搬送経路において送り出しロール２と塗布部１０との間に位置し、基材Ｗに折り返しを形成させる装置である。なお、本説明では送り出しロール２と塗布部１０との間に位置するバッファ部４０を第２のバッファ部と呼ぶ。
【００６５】
バッファ部４０は、バッファ部３０と同様に、上方に開口を有する箱体であり、底面部４１および側壁部４２により基材保持空間が形成され、基材Ｗはこの基材保持空間内に折り返しを形成するように収容される。
【００６６】
底面部４１は複数の吸引孔を有し、真空ポンプなどの図示しない減圧手段と接続されている。この減圧手段が動作することにより、図１に矢印で示すように吸引孔から気体が吸引され、基材保持空間が減圧される。
【００６７】
基材保持空間に基材Ｗが収容された状態で基材保持空間が減圧されることにより、基材Ｗに張力が付与されつつ折り返しが形成、維持される。すなわち、基材Ｗに適度な張力を付与することにより、基材Ｗを撓ませることなく安定して走行させることができる。
【００６８】
以上の構成の塗布装置１の動作について、図２および図３を用いて説明する。特に、基材Ｗの動きに注目し、基材Ｗが移動している箇所を太線で表示している。
【００６９】
図２は、塗布動作中の塗布装置１の動きを示す図である。
【００７０】
塗布動作時は、塗布部１０のリフトアップロールが下降し、吸着ステージ１１が基材Ｗを吸着固定した状態において塗布ヘッド１２が走査しながら所定のパターンの形状にしたがって液滴１５を吐出することにより、基材Ｗの塗布面に塗布パターンを形成する。なお、このときグリップフィーダ１４の上側部材および下側部材は、基材Ｗから離間している。
【００７１】
このように吸着ステージ１１が基材Ｗを吸着固定し、塗布ヘッド１２の方が移動しながら塗布を行うことにより、上記の通り位置精度良く塗布パターンを形成することができるが、塗布動作が実施されている間は塗布部１０において基材Ｗは動いていない。これに対し、乾燥部２０においては乾燥ムラおよび熱によるフィルムの変形を防止するために駆動ロール２２、駆動ロール２３、および巻き取りロール３が回転駆動して一定速度で基材Ｗが搬送され続ける。
【００７２】
ここで、本発明では、塗布部１０における基材Ｗの搬送停止および乾燥部２０における基材Ｗの連続搬送を同時に実現するために、塗布部１０と乾燥部２０との間にバッファ部３０が設けられている。これにより、塗布部１０で基材Ｗの搬送が停止している間は、バッファ部３０から基材Ｗを引き出し、バッファ部３０における基材Ｗの収容長さを減少させながら（消費しながら）、乾燥部２０における基材Ｗの搬送を続けることができる。
【００７３】
そのため、塗布を実施するために吸着ステージ１１が基材Ｗの吸着を開始した時点においてバッファ部３０内で折り返しを形成している基材Ｗの長さは、少なくとも吸着ステージ１１が基材Ｗの吸着を開始してから吸着を解除するまでの間に乾燥部２０において基材Ｗが進む距離と同等である必要がある。ただし望ましくは、塗布動作に何らかの不具合があり、基材Ｗを吸着固定する時間が長引く可能性があることを考慮し、吸着ステージ１１が基材Ｗの吸着を開始した時点においてバッファ部３０内で折り返しを形成している基材Ｗの長さは、吸着ステージ１１が基材Ｗの吸着を開始してから吸着を解除するまでの間に乾燥部２０において基材Ｗが進む距離より長いことが好ましい。
【００７４】
また、本実施形態では、送り出しロール２と塗布部１０との間にバッファ部４０が設けられており、塗布部１０において基材Ｗの搬送が停止している間も送り出しロール２は巻き取りロール３の巻き取り速度と同等の送り出し速度で基材Ｗを送り出しており、その間、バッファ部４０内の基材Ｗの収容長さは増加し続ける。
【００７５】
図３は、一連の塗布パターンの形成が完了し、塗布動作が中断された時の塗布装置１の動きを表す図である。
【００７６】
このとき、塗布部１０において吸着ステージ１１は基材Ｗの吸着を解除し、基材Ｗから離間している。そして、グリップフィーダ１４が基材Ｗを挟持し、Ｘ軸方向に移動することにより、次に塗布パターンを形成する基材Ｗ上の領域が吸着ステージ１１の真上に位置するように、塗布部１０内の基材Ｗを移動させる。
【００７７】
ここで、グリップフィーダ１４による基材Ｗの移動速度が送り出しロール２による基材Ｗの送り出し速度および巻き取りロール３による基材の巻き取り速度よりも速いことにより、基材が速く、また、精度良く搬送でき、塗布全体の工程の中の搬送にかかる時間を比較的短くすることができると同時にバッファ部３０内に基材Ｗを補充し、収容長さを長くすることができる。
【００７８】
一方、バッファ部４０からは基材Ｗは引き出されるため、収容長さは短くなるが、バッファ部４０において基材Ｗの折り返しが形成されている以上、送り出しロール２には過剰な負荷はかからない。これに対し、仮に送り出しロール２と塗布部１０との間にバッファ部４０が無かった場合、送り出しロール２は動力を持たないフリーロールであり、グリップフィーダ１４が移動した分だけ基材Ｗが送り出しロール２から引き出される、いわゆるストップ＆ゴーの形態となるが、たとえば３０ｍ／分のような高速搬送になった場合には基材Ｗが送り出しロール２から引き出された際に慣性力が働き、ストップ＆ゴーの動作の精度が悪くなるおそれがある。そのため、本実施形態のようにバッファ部４０が設けられていることが好ましい。
【００７９】
次に、本発明における他の実施形態における塗布装置１を図４に示す。
【００８０】
図４に示す実施形態では、液受け部１６が設けられており、たとえば塗布ヘッド１２の吐出孔に塗液の詰まりを生じにくくするため、塗布ヘッド１２は液受け部１６の上方まで移動し、吐出孔にて塗液が乾燥し、固まって詰まることを防止するために連続して液滴の吐出動作を行う、いわゆるフラッシングが実施される。
【００８１】
ここで、塗布パターンの形成の途中でフラッシングが行われる場合には、フラッシング実施後に塗布パターンの形成を中断した箇所から塗布パターンの形成を再開させる必要があるため、塗布部１０において基材Ｗを搬送させることはできない。これに対し、本発明のようにバッファ部３０が設けられていることにより、塗布部１０における基材Ｗの搬送は停止させつつ乾燥部２０における基材Ｗの搬送を続けることができる。
【００８２】
以上の塗布装置により、ロールツーロールで連続搬送しながら長尺フィルムに塗液を精度良く塗布し、乾燥させることが可能である。
【００８３】
ここで、本発明の塗布装置は、以上で説明した形態に限らず本発明の範囲内において他の形態のものであってもよい。たとえば、上記の説明では、塗布部１０において基材Ｗを固定する手段として吸着ステージ１１における気体の吸引が行われているが、これに限らず、他の固定手段が採用されていても良い。たとえば、静電気により基材Ｗを吸着固定する静電吸着であっても良い。
【００８４】
また、グリップフィーダ１４の１回の移動距離は塗布ヘッド１２の走査距離よりも短くても良く、走査距離の１／ｎ（ｎは２以上の整数）であっても良い。この場合、グリップフィーダ１４がｎ回続けて基材Wを移動させることによって、走査距離分基材Ｗを移動させることができる。
【００８５】
また、塗布部において基材Ｗを搬送する機構は、グリップフィーダ１４以外でも構わない。たとえば、基材Ｗを吸着させるサクションロールで基材Ｗを把持し、このサクションロールが回転駆動することにより基材Ｗを送り出す機構であっても良い。また、駆動ロールニップロールとで基材Ｗを挟持し、当該駆動ロールが回転駆動ことにより基材Ｗを送り出す機構であっても良い。
【００８６】
また、塗布パターンがたとえば紫外線照射により硬化する塗液から構成されるものである場合、乾燥炉２１は熱風を吹き出すものでなく、基材Ｗの塗布面に紫外線を照射する装置となる。
【００８７】
また、上記の説明では、駆動ロール２２および駆動ロール２３は、基材Ｗを下方から支持するフリーロールとで基材Ｗを挟持する、いわゆるニップロールであるが、これに限らず、基材Ｗを吸着させるサクションロールであって基材Ｗの下面と当接するようにしても良い。基材Ｗの下面と当接することにより、塗布パターンを破壊する心配無くＹ軸方向において基材Ｗの全体と当接させることができる。また、駆動ロール２２はニップロール、駆動ロール２３はサクションロールというように、ニップロールとサクションロールの組み合わせであっても良い。
【００８８】
また、上記の説明では、バッファ部３０およびバッファ部４０は減圧により基材Ｗの折り返しを維持する、いわゆるエアダンサーであるが、それに限らず、たとえばダンサーロールを基材Ｗに当接させて基材Ｗの折り返しを形成するものであってもよい。この場合、特に塗布部１０と乾燥部２０との間にあるバッファ部３０に用いられるダンサーロールが塗布パターンと接触することが無いよう、Ｙ軸方向における基材Ｗの両端部にのみ当接する形態のダンサーロールである必要がある。
【００８９】
また、センサ２４は、発行部と受光部とが基材Ｗを挟んでＹ軸方向に並んで配置されたセンサの組であり、フィルムのたわみ量が所定範囲にあることが検知できるものであっても良い。
【符号の説明】
【００９０】
１  塗布装置
２  送り出しロール
３  巻き取りロール
１０  塗布部
１１  吸着ステージ
１２  塗布ヘッド
１３  撮像部
１４  グリップフィーダ
１５  液滴
１６  液受け部
２０  乾燥部
２１  乾燥炉
２２  駆動ロール
２３  駆動ロール
２４  センサ
３０  バッファ部
３１  底面部
３２  側壁部
４０  バッファ部
４１  底面部
４２  側壁部
W  基材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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