(57)【要約】【課題】車幅灯１４ａ、１４ｂの点灯に連動して自動的にフィルムヒータ１０ａ、１０ｂに電力供給する【解決手段】ヒータ制御装置３０では、電磁リレー４１は、車幅灯スイッチ素子８０ａから出力される車幅灯信号に応じて電磁力を発生させる電磁コイル４１ａと、電磁コイル４１ａから出力される電磁力に基づいてオン、オフするリレースイッチ４１ｂとを備える。車幅灯信号は、車幅灯１４ａ、１４ｂの点灯、消灯を示す信号であって、車幅灯スイッチ素子８０ａから出力される。電磁リレー４１は、車幅灯の点灯および消灯を示す車幅灯信号に基づいて車幅灯１４ａ、１４ｂの点灯に連動して自動的にオンする。【選択図】図１
2020104594.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両外側に向けて光を照射する光源（１３ａ、１３ｂ）と透光性を有して前記光源を車両外側から覆うように形成されているカバー（１２ａ、１２ｂ）とを有する車両灯具（１１ａ、１１ｂ）と、車両外側に向けて光を照射する車幅灯（１４ａ、１４ｂ）と、車載電源およびグランドの間に配置されて前記車載電源から出力される電力に基づいて前記カバーを暖めるヒータ素子（１０ａ、１０ｂ）と、を備える車両に適用されるヒータ制御装置であって、
前記車載電源および前記ヒータ素子の間、或いは前記ヒータ素子およびグランドの間に配置されて、オン、オフする電源スイッチ（４１）を備え、
前記電源スイッチは、前記車幅灯の点灯および消灯を示す車幅灯信号に基づいて前記車幅灯の点灯に連動して自動的にオンするヒータ制御装置。
【請求項２】
前記車載電源およびグランドの間には、前記車幅灯と直列に車幅灯スイッチ素子（８０ａ）が配置されており、
前記車幅灯スイッチ素子のオン時には、前記車載電源から前記車幅灯スイッチ素子および前記車幅灯を通してグランドの間に電流が流れて前記車幅灯が点灯し、
前記車幅灯スイッチ素子のオフ時には、前記車載電源から前記車幅灯スイッチ素子および前記車幅灯を通してグランドの間に電流が流れることが停止されて前記車幅灯が消灯し、
前記車幅灯信号は、前記車幅灯スイッチ素子のオン、オフを示す信号であって、前記車載電源から前記車幅灯スイッチ素子を通して前記電源スイッチに与えられる請求項１に記載のヒータ制御装置。
【請求項３】
前記車載電源および前記グランドの間に配置されて、前記車載電源から前記ヒータ素子を通して前記グランドに流れる電流を制御する電流制御素子（７２）と、
車両外側の温度を検出する温度検出部（２０）の検出温度に基づいて前記車両外側の温度が基準温度以下であると判定したとき、前記車載電源から前記ヒータ素子を通して前記グランドに電流を流すように前記電流制御素子を制御するスイッチ制御部（６０）と、
を備える請求項１または２に記載にヒータ制御装置。
【請求項４】
前記スイッチ制御部は、前記温度検出部の検出温度に基づいて前記車両外側の温度が基準温度以下であると判定し、かつ車両外側の照度を検出する照度センサ（９０）の検出照度に基づいて前記車両外側の照度が基準照度以下であると判定したとき、前記車載電源から前記ヒータ素子を通して前記グランドに電流を流すように前記電流制御素子を制御する請求項３に記載のヒータ制御装置。
【請求項５】
前記スイッチ制御部は、前記車載電源の出力電圧が基準電圧未満であると判定したとき、前記車載電源から前記ヒータ素子を通して前記グランドに電流を流すことを停止させるように前記電流制御素子を制御する請求項３または４に記載のヒータ制御装置。
【請求項６】
前記スイッチ制御部は、前記温度検出部の検出温度に基づいて前記車両外側の温度が基準温度以下であると判定し、かつ前記車載電源の出力電圧が基準電圧以上であると判定し、さらに車両外側の照度を検出する照度センサ（９０）の検出照度に基づいて前記車両外側の照度が基準照度以下であると判定したとき、前記車載電源から前記ヒータ素子を通して前記グランドに電流を流すように前記電流制御素子を制御する請求項３に記載のヒータ制御装置。
【請求項７】
前記車両には、車室に対して車両進行方向前側に配置されて走行用駆動源を収納する駆動源収納室（４）と、前記駆動源収納室から車両進行方向前側に開口されるフロントグリル（３）とが形成されており、
前記車両には、前記フロントグリルに対して車両幅方向一方側に配置されて車両進行方向前側に向けて光を照射する車両灯具としての第１車両灯具（１１ａ）と、前記フロントグリルに対して車両幅方向他方側に配置されて車両進行方向前側に向けて光を照射する車両灯具としての第２車両灯具（１１ｂ）とが搭載されており、
前記ヒータ素子は、前記第１車両灯具の前記カバーと前記第２車両灯具の前記カバーとに装着されており、
前記温度検出部は、前記フロントグリル内の空気温度を前記車両外側の温度として検出する請求項３ないし６のいずれか１つに記載のヒータ制御装置。
【請求項８】
前記車両のうち前記フロントグリルに対して車両進行方向後側には、前記フロントグリルを通過した外気と熱媒体との間の熱交換によって前記熱媒体から前記外気に放熱する熱交換器（５、６）が搭載されており、
前記温度検出部および前記熱交換器の間には、前記熱交換器からの熱が前記温度検出部に伝わることを抑制する遮熱部材（７）が配置されている請求項６に記載のヒータ制御装置。
【請求項９】
前記電源スイッチは、前記車幅灯が点灯しているときに自動的にオンし、前記車幅灯が消灯しているときに自動的にオフする電磁リレーである請求項１ないし８のいずれか１つに記載のヒータ制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ヒータ制御装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、光源および光源を覆うように形成されているレンズを有する車両用灯具と、車両用灯具のレンズを暖めてレンズに付着した氷雪を融雪するヒータ素子とを備えるヒータ装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
このヒータ装置では、車室内に配置されて使用者により操作されてオン、オフして電源からヒータ素子への通電およびその停止を行うスイッチが設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−１０８６４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記特許文献１のヒータ装置では、レンズ（すなわち、カバー）に付着した氷雪を融雪することが必要なときには、使用者がスイッチを操作して電源からヒータ素子への通電することが必要であり、手間がかかる。
【０００６】
本発明は上記点に鑑みて、車両灯具のカバーを暖めるためのヒータ素子に対して自動的に電力を供給するヒータ制御装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明では、車両外側に向けて光を照射する光源（１３ａ、１３ｂ）と透光性を有して光源を車両外側から覆うように形成されているカバー（１２ａ、１２ｂ）とを有する車両灯具（１１ａ、１１ｂ）と、車両外側に向けて光を照射する車幅灯（１４ａ、１４ｂ）と、車載電源およびグランドの間に配置されて車載電源から出力される電力に基づいてカバーを暖めるヒータ素子（１０ａ、１０ｂ）と、を備える車両に適用されるヒータ制御装置であって、
車載電源およびヒータ素子の間、或いはヒータ素子およびグランドの間に配置されて、オン、オフする電源スイッチ（４１）を備え、
電源スイッチは、車幅灯の点灯および消灯を示す車幅灯信号に基づいて車幅灯の点灯に連動して自動的にオンする。
【０００８】
これにより、車両灯具のカバーを暖めるためのヒータ素子に対して自動的に電力を供給することができる。
【０００９】
なお、この欄および特許請求の範囲で記載した各手段の括弧内の符号は、後述する実施形態に記載の具体的手段との対応関係を示すものである。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の第１実施形態におけるヒータ制御装置の電気回路構成を示す電気回路図である。
【図２】図１の車両灯具用ヒータを構成するフィルムヒータが車両前照灯のカバーに貼り付けられている状態を示す図である。
【図３】図１のヒータ制御装置、前照灯、車幅灯、サーミスタ、遮熱部材、コンデンサ、およびラジエータの配置関係を示す図である。
【図４】図１の電磁リレー、ライトスイッチ、および車幅灯１４ａ、１４ｂの接続関係を示す電気回路図である。
【図５】本発明の第２実施形態におけるヒータ制御装置の電気回路構成を示す電気回路図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態について図に基づいて説明する。なお、以下の各実施形態相互において、互いに同一もしくは均等である部分には、説明の簡略化を図るべく、図中、同一符号を付してある。
【００１２】
（第１実施形態）
図１、図２、図３、図４に本発明のヒータ制御装置が適用される車両１の車載前照灯用ヒータ２の本第１実施形態を示す。
【００１３】
本実施形態の車載前照灯用ヒータ２は、図１、図２、図３、および図４に示すように、フィルムヒータ１０ａ、１０ｂ、サーミスタ２０、およびヒータ制御装置３０を備える。
【００１４】
フィルムヒータ１０ａは、図２に示すように、左側前照灯１１ａのカバー１２ａに張り付けられて通電により発熱してカバー１２ａを暖める電気ヒータ素子である。フィルムヒータ１０ａは、フィルム状に形成されてカバー１２ａの外表面に沿うように形成されている。
【００１５】
フィルムヒータ１０ａとしては、左側前照灯１１ａの光源１３ａから出射される光を透過させる透光性を有する。なお、図２中上矢印は天地方向上側を示し、下矢印は天地方向下側を示し、右矢印は車両幅方向右側を示し、左矢印は車両幅方向左側を示している。
【００１６】
左側前照灯１１ａは、図３に示すように、フロントグリル３に対して車両幅方向左側に配置されている。左側前照灯１１ａは、車両前側に照射する光源１３ａと光源１３ａを透光性材料によって車両進行方向前側から覆うように形成されているカバー１２ａとを備える。
【００１７】
本実施形態のフロントグリル３は、車両１のうちエンジンルーム４から車両進行方向前側に開口される開口部を構成する。エンジンルーム４は、車両１のうち車室内に対して車両進行方向前側に配置されている。エンジンルーム４は、走行用エンジン（すなわち、走行用駆動源）を収納する駆動源収納室である。
【００１８】
フィルムヒータ１０ｂは、右側前照灯１１ｂのカバー１２ｂに張り付けられて通電により発熱してカバー１２ｂを暖める電気ヒータ素子である。フィルムヒータ１０ｂは、フィルム状に形成されてカバー１２ｂの外表面に沿うように形成されている。フィルムヒータ１０ａとしては、右側前照灯１１ｂの光源１３ｂから出射される光を透過させる透光性を有する。
【００１９】
右側前照灯１１ｂは、図３に示すように、フロントグリル３に対して車両幅方向右側に配置されている。右側前照灯１１ｂは、車両前側に照射する光源１３ｂと光源１３ｂを透光性材料によって車両進行方向前側から覆うように形成されているカバー１２ｂとを備える。
【００２０】
本実施形態の前照灯１１ａ、１１ｂの光源１３ａ、１３ｂは、車載バッテリ９からの電力によって発光する。前照灯１１ａ、１１ｂの光源１３ａ、１３ｂとしては、例えば、発光ダイオードが採用されている。
【００２１】
本実施形態のカバー１２ａ、１２ｂは、それぞれ、透光性樹脂材料或いは透光性ガラスによって構成されて透光性を有することになる。
【００２２】
図１のサーミスタ２０は、車両外側の温度を検出する温度センサである。本実施形態のサーミスタ２０は、フロントグリル３内に配置されている。サーミスタ２０は、フロントグリル３に対して車両進行方向前側からフロントグリル３に流れる車室外空気の温度を車両外側の温度として検出する。以下、説明の便宜上、車室外空気を外気という。
【００２３】
本実施形態では、エンジンルーム４のうちサーミスタ２０に対して車両進行方向後側には、コンデンサ５およびラジエータ６が配置されている。
【００２４】
コンデンサ５は、車両用空調装置の冷凍サイクルを構成するものであって高圧冷媒および外気の間の熱交換によって高圧冷媒（すなわち、熱媒体）から外気に放熱させる熱交換器である。ラジエータ６は、コンデンサ５に対して車両進行方向後側に配置されている。ラジエータ６は、走行用エンジンの冷却水（すなわち、熱媒体）および外気の間の熱交換によって冷却水から外気に放熱させる熱交換器である。
【００２５】
コンデンサ５およびラジエータ６と、サーミスタ２０との間には、遮熱部材７が配置されている。遮熱部材７は、コンデンサ５およびラジエータ６から熱がサーミスタ２０に伝わることを未然に抑制する。
【００２６】
図１のヒータ制御装置３０は、保護回路４０、レギュレータ回路５０、比較回路６０、およびヒータ駆動回路７０を備える。保護回路４０は、電磁リレー４１、ダイオード４２、電流ヒューズ４３、および保護素子４４を備える。
【００２７】
ヒータ制御装置３０は、エンジンルーム４内に配置されている。電磁リレー４１は、車載バッテリ（すなわち、車載電源）９の正極電極とレギュレータ回路５０の入力端子の間に配置されている電源スイッチである。
【００２８】
電磁リレー４１は、車載バッテリ９の正極電極とレギュレータ回路５０の入力端子との間をオン、オフすることにより接続或いは開放するリレースイッチ４１ｂと、車幅灯信号に基づいてリレースイッチ４１ｂをオン、オフする電磁コイル４１ａとを備えるノーマルオフタイプのリレーである。
【００２９】
本実施形態の電磁コイル４１ａは、図４に示すように、共通接続端子８１とグランドとの間に接続されている。共通接続端子８１は、車載バッテリ９の正極電極と負極電極との間においてライトスイッチ８０の車幅灯スイッチ素子８０ａおよび車幅灯１４ａ、１４ｂが共通に接続される端子である。
【００３０】
車幅灯１４ａは、車両のうち車両進行方向前側において車両幅方向左側端部に配置されている。具体的には、車幅灯１４ａは、左側前照灯１１ａに対して車両進行方向左側に配置されている。
【００３１】
車幅灯１４ｂは、車両のうち車両進行方向前側において車両幅方向右側端部に配置されている。具体的には、車幅灯１４ｂは、右側前照灯１１ｂに対して車両進行方向右側に配置されている。
【００３２】
本実施形態の車幅灯１４ａ、１４ｂは、夜間等にて車両の外側の歩行者や運転者から視て、車両幅方向の一方側端部の位置および他方側端部の位置を明確に表示する役割を果たす。
【００３３】
車幅灯信号は、車幅灯スイッチ素子８０ａのオン、オフを示す信号である。すなわち、車幅灯信号は、車幅灯１４ａ、１４ｂの点灯、或いは消灯を示す信号である。本実施形態の車幅灯信号は、車載バッテリ９から車幅灯スイッチ素子８０ａおよび共通接続端子８１を通して電磁リレー４１のリレースイッチ４１ｂから与えられる信号である。
車幅灯信号は、共通接続端子８１から電磁リレー４１のリレースイッチ４１ｂから与えられる電圧を示す信号である。
【００３４】
車幅灯スイッチ素子８０ａは、ライトスイッチ８０を構成するもので、オンによって車載バッテリ９の正極電極および車幅灯１４ａ、１４ｂの間を接続する。一方、車幅灯スイッチ素子８０ａは、そのオフによって車載バッテリ９の正極電極および車幅灯１４ａ、１４ｂの間を開放する。
【００３５】
このことにより、車幅灯スイッチ素子８０ａは、使用者によるライトスイッチ８０による操作によって、オン、オフして車幅灯１４ａ、１４ｂを点灯、消灯させることになる。
【００３６】
本実施形態のライトスイッチ８０は、車幅灯１４ａ、１４ｂの点灯、消灯させる車幅灯スイッチ素子８０ａに加えて、前照灯１１ａ、１１ｂの光源１３ａ、１３ｂ（すなわち、ヘッドライト）を点灯、および消灯させる前照灯スイッチ素子（図示省略）を有する。
【００３７】
前照灯スイッチ素子は、オン、オフによって前照灯１１ａ、１１ｂの光源１３ａ、１３ｂを点灯、および消灯させる。前照灯スイッチ素子は、使用者によるライトスイッチ８０へ操作されてオン、オフする。
【００３８】
本実施形態では、使用者が前照灯１１ａ、１１ｂを点灯させるためにライトスイッチ８０へ操作したとき、車幅灯１４ａ、１４ｂが点灯を維持した状態で前照灯１１ａ、１１ｂの光源１３ａ、１３ｂが点灯するようにライトスイッチ８０が構成されている。
【００３９】
つまり、前照灯１１ａ、１１ｂの光源１３ａ、１３ｂが点灯した状態では、車幅灯１４ａ、１４ｂが点灯している。なお、前照灯１１ａ、１１ｂの光源１３ａ、１３ｂを点灯、消灯させる回路構成は、周知であり、その説明を省略する。
【００４０】
ダイオード４２は、電磁リレー４１のリレースイッチ４１ｂおよび車載バッテリ９の正極電極の間に配置されている。ダイオード４２は、電磁リレー４１のリレースイッチ４１ｂ側から車載バッテリ９の正極電極に電流が流れることを抑制する逆流防止用ダイオードである。
【００４１】
電流ヒューズ４３は、電磁リレー４１のリレースイッチ４１ｂおよびレギュレータ回路５０の間に配置されて電磁リレー４１のリレースイッチ４１ｂからレギュレータ回路５０に過電流が流れることを防止する過電流保護素子である。本実施形態の電流ヒューズ４３は、溶断により電磁リレー４１およびレギュレータ回路５０の間を開放する。
【００４２】
保護素子４４は、車載バッテリ９の正極電極および負極電極の間に配置されて、過電圧を正極電極側から負極電極側に放出させてダイオード４２側（すなわち、レギュレータ回路５０）に与えられることを未然に防ぐ。本実施形態の保護素子４４としては、例えば、バリスタ等の過電圧保護素子が用いられる。
【００４３】
ここで、保護素子４４と車載バッテリ９の負極電極との間には、電流ヒューズ４５が配置されている。電流ヒューズ４５は、保護素子４４と車載バッテリ９の負極電極の間を溶断により開放することにより車載バッテリ９に過電流が流れることを防止する。
【００４４】
レギュレータ回路５０は、電磁リレー４１のリレースイッチ４１ｂから電流ヒューズ４３を通して与えられる電圧に基づいて一定電圧（例えば、５ボルト）を出力する定電圧出力回路である。
【００４５】
レギュレータ回路５０の出力電圧は、電磁リレー４１から電流ヒューズ４３を通してレギュレータ回路５０に与えられる電圧よりも低い電圧が設定されている。レギュレータ回路５０の出力電圧としては、例えば、５ボルトが設定されている。
【００４６】
比較回路６０は、コンパレータ６１、６２、ＡＮＤゲート６３、および抵抗素子Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４、Ｒ５、Ｒ６、Ｒ７を備えるスイッチ制御部を構成する。抵抗素子Ｒ１およびサーミスタ２０は、レギュレータ回路５０の出力電極とグランドとの間に直列に接続されている。
【００４７】
抵抗素子Ｒ１は、レギュレータ回路５０の出力電圧をサーミスタ２０とともに分圧した分圧電圧を共通接続端子６４からコンパレータ６１の正極入力端子に出力する分圧回路を構成する。共通接続端子６４は、抵抗素子Ｒ１およびサーミスタ２０が共に接続されている端子である。
【００４８】
抵抗素子Ｒ２、Ｒ３は、レギュレータ回路５０の出力端子とグランドとの間で直列接続されている。抵抗素子Ｒ２、Ｒ３は、レギュレータ回路５０の出力電圧を分圧した分圧電圧を共通接続端子６５からコンパレータ６１の負極入力端子に出力する分圧回路を構成する。
【００４９】
抵抗素子Ｒ２、Ｒ３は、サーミスタ２０の検出温度と比較するための基準温度Ｓｃ（例えば、５℃）を示す分圧電圧を共通接続端子６５から出力する。コンパレータ６１は、共通接続端子６５の出力電圧と共通接続端子６４の出力電圧との比較結果に応じて、出力信号の信号レベルを変える。
【００５０】
このことにより、コンパレータ６１は、サーミスタ２０の検出温度（すなわち、外気の温度）と基準温度Ｓｃとの比較結果に応じて、出力信号の信号レベルを変えることになる。
【００５１】
抵抗素子Ｒ４、Ｒ５は、レギュレータ回路５０の出力端子とグランドとの間で直列接続されている。抵抗素子Ｒ４、Ｒ５は、レギュレータ回路５０の出力電圧を分圧した分圧電圧を共通接続端子６６からコンパレータ６２の負極入力端子に出力する分圧回路を構成する。
【００５２】
共通接続端子６６は、抵抗素子Ｒ４、Ｒ５が共に接続されている端子である。共通接続端子６６は、共通接続端子６７の出力電圧（すなわち、車載バッテリ９の出力電圧）の比較対象となる基準電圧Ｓａを示す分圧電圧を出力する。
【００５３】
抵抗素子Ｒ６、Ｒ７は、保護回路４０の出力端子６８とグランドとの間で直列接続されている。抵抗素子Ｒ６、Ｒ７は、保護回路４０の出力端子６８の出力電圧（すなわち、車載バッテリ９の出力電圧）を分圧した分圧電圧を共通接続端子６７からコンパレータ６２の正極入力端子に出力する分圧回路を構成する。
【００５４】
共通接続端子６７は、抵抗素子Ｒ６、Ｒ７が共に接続されている端子である。このことにより、車載バッテリ９の出力電圧を示す分圧電圧が共通接続端子６７から出力されることになる。
【００５５】
コンパレータ６２は、共通接続端子６６の出力電圧と共通接続端子６７の出力電圧との比較結果に応じてハイレベル信号、或いはローレベル信号を出力する。このことにより、コンパレータ６２は、保護回路４０の出力端子６８の出力電圧（すなわち、車載バッテリ９の出力電圧）と基準電圧Ｓａとの比較結果に応じて出力信号の信号レベルを変えることになる。
【００５６】
ＡＮＤゲート６３は、コンパレータ６１、６２の出力信号をＡＮＤ演算して演算結果をヒータ駆動回路７０のトランジスタの制御端子に出力する。
【００５７】
ヒータ駆動回路７０は、トランジスタ７１、７２、および抵抗素子Ｒ８、Ｒ９を備える。トランジスタ７１、トランジスタ７２、および抵抗素子Ｒ８、Ｒ９を備える。トランジスタ７１は、ＡＮＤゲート６３の出力信号に応じて、トランジスタ７２の制御端子とグランドとの間を接続、或いは開放する半導体スイッチである。
【００５８】
なお、本実施形態のトランジスタ７１、７２としては、バイポーラトランジスタ、電界効果トランジスタなど各種の半導体スイッチ素子を用いてもよい。或いは、トランジスタ７１、７２としては、電磁リレー等を用いてもよい。
【００５９】
トランジスタ７２は、電流制御素子として、トランジスタ７１の出力信号に応じて、保護回路４０の出力端子６８とフィルムヒータ１０ａ、１０ｂとの間を接続、或いは開放する半導体スイッチである。
【００６０】
抵抗素子Ｒ８は、ＡＮＤゲート６３およびトランジスタ７１の制御端子との間に配置されている。抵抗素子Ｒ８は、ＡＮＤゲート６３からトランジスタ７１の制御端子に流れる電流を制限する抵抗素子である。
【００６１】
抵抗素子Ｒ９は、トランジスタ７１の入力端子およびトランジスタ７２の制御端子と、トランジスタ７２の入力端子との間に配置されている。抵抗素子Ｒ９は、トランジスタ７２の制御端子の電位を安定化させる。
【００６２】
フィルムヒータ１０ａ、１０ｂは、トランジスタ７２の出力端子とグランドとの間に並列に配置されている。このことにより、フィルムヒータ１０ａ、１０ｂへの電源供給、およびその停止を１つのトランジスタで制御することになる。
【００６３】
次に、本実施形態の車載前照灯用ヒータ２の作動について説明する。
【００６４】
まず、使用者がライトスイッチ８０に対して車幅灯１４ａ、１４ｂを点灯させるために操作する。
【００６５】
これに伴い、車幅灯スイッチ素子８０ａがオンして車幅灯スイッチ素子８０ａが車載バッテリ９の正極電極および共通接続端子８１の間を接続する。このため、車載バッテリ９の正極電極から共通接続端子８１、車幅灯スイッチ素子８０ａ、および車幅灯１４ａ、１４ｂを通してグランドに電流が流れる。このため、車幅灯１４ａ、１４ｂがそれぞれ点灯する。
【００６６】
これに伴い、車載バッテリ９の正極電極から車幅灯スイッチ素子８０ａ、共通接続端子８１および電磁リレー４１の電磁コイル４１ａを通してグランドに電流が流れる。すなわち、車幅灯スイッチ素子８０ａのオンを示す車幅灯信号が車幅灯スイッチ素子８０ａから共通接続端子８１を通して電磁コイル４１ａに与えられることになる。
【００６７】
このため、電磁コイル４１ａが電磁力を発生させる。この電磁コイル４１ａからの電磁力によってリレースイッチ４１ｂがオンする。これにより、リレースイッチ４１ｂが車載バッテリ９の正極電極とレギュレータ回路５０の入力端子との間を接続する。
【００６８】
これに伴い、車載バッテリ９の正極電極からの出力電圧がダイオード４２、電磁リレー４１のリレースイッチ４１ｂ、電流ヒューズ４３を通してレギュレータ回路５０の入力端子に与えられる。すなわち、車載バッテリ９の出力電圧が保護回路４０を通してレギュレータ回路５０に与えられる。
【００６９】
この際に、レギュレータ回路５０は、保護回路４０を通して車載バッテリ９から与えられる出力電圧に基づいて一定電圧を出力する。
【００７０】
この際に、抵抗素子Ｒ１およびサーミスタ２０には、レギュレータ回路５０の出力電圧に基づく電流が流れる。このため、抵抗素子Ｒ１の抵抗値およびサーミスタ２０の抵抗値の比率に応じた電圧が共通接続端子６４から出力される。
【００７１】
抵抗素子Ｒ２、Ｒ３には、レギュレータ回路５０の出力電圧に基づく電流が流れる。このため、共通接続端子６５は、サーミスタ２０の検出温度を比較するための基準温度Ｓｃを示す分圧電圧をコンパレータ６１の負極入力端子に与える。
【００７２】
ここで、サーミスタ２０の検出対象である外気温度が低くなるほど、抵抗値は大きくなる。このため、外気温度が低くなるほど、共通接続端子６４からコンパレータ６１の正極入力端子に与えられる出力電圧が高くなる。
【００７３】
例えば、外気の温度が基準温度Ｓｃよりも低くて、共通接続端子６４の出力電圧の方が共通接続端子６５の出力電圧よりも高いとき、コンパレータ６１は、ハイレベル信号を出力する。
【００７４】
一方、外気温度が基準温度Ｓｃ以上であるときには、共通接続端子６４の出力電圧の方が共通接続端子６５の出力電圧よりも低くなり、コンパレータ６１は、ローレベル信号を出力する。
【００７５】
また、抵抗素子Ｒ４、Ｒ５には、レギュレータ回路５０の出力電圧に基づく電流が流れる。このため、共通接続端子６６は、車載バッテリ９の出力電圧を比較するための基準電圧Ｓａを示す分圧電圧をコンパレータ６１の負極入力端子に与える。
【００７６】
抵抗素子Ｒ６、Ｒ７には、保護回路４０の出力電圧（すなわち、車載バッテリ９の出力電圧）に基づく電流が流れる。これにより、車載バッテリ９の出力電圧が低くなるほど、共通接続端子６６からコンパレータ６１の正極入力端子に与えられる電圧は、低くなる。
【００７７】
例えば、車載バッテリ９の出力電圧が基準電圧Ｓａよりも低くなると、共通接続端子６７からコンパレータ６１の出力電圧の方が共通接続端子６６からコンパレータ６１の出力電圧よりも低くなり、コンパレータ６１は、ローレベル信号を出力する。
【００７８】
一方、車載バッテリ９の出力電圧が基準電圧Ｓａよりも高くなると、共通接続端子６７からコンパレータ６１の出力電圧の方が共通接続端子６６からコンパレータ６１の出力電圧よりも高くなり、コンパレータ６１は、ハイレベル信号を出力する。
【００７９】
例えば、車載バッテリ９の出力電圧が基準電圧Ｓａよりも高く、かつサーミスタ２０の検出対象である外気温度が基準温度Ｓｃよりも低いとき、コンパレータ６１、６２は、それぞれ、ハイレベル信号を出力する。
【００８０】
このため、ＡＮＤゲート６３は、コンパレータ６１、６２の出力信号をＡＮＤ演算してその演算結果としてハイレベル信号をヒータ駆動回路７０のトランジスタ７１の制御端子に出力する。
【００８１】
このため、トランジスタ７１がオンする。これにより、トランジスタ７２の制御端子の電位が基準電位Ｓｄよりも低下するため、トランジスタ７２がオンする。
【００８２】
これに伴い、保護回路４０の出力端子６８からトランジスタ７２、フィルムヒータ１０ａ、１０ｂを通してグランドに電流が流れる。このため、フィルムヒータ１０ａ、１０ｂが発熱する。
【００８３】
このため、フィルムヒータ１０ａから生じる熱によってカバー１２ａを暖めることになる。フィルムヒータ１０ｂから生じる熱によってカバー１２ｂを暖めることになる。これにより、カバー１２ａ、１２ｂの外表面に付着された氷雪を融雪することになる。
【００８４】
その後、サーミスタ２０の検出対象である外気温度が基準温度Ｓｃよりも高くなると、コンパレータ６１の出力信号の信号レベルはハイレベルからローレベルに遷移する。このため、
コンパレータ６２は、ハイレベル信号を出力しつつ、コンパレータ６１がローレベル信号を出力する。
【００８５】
よって、ＡＮＤゲート６３は、コンパレータ６１、６２の出力信号をＡＮＤ演算してその演算結果としてローレベル信号をヒータ駆動回路７０のトランジスタ７１の制御端子に出力する。このため、トランジスタ７１がオフする。これにより、トランジスタ７２の制御端子の電位が基準電位Ｓｄよりも高い状態になるため、トランジスタ７２がオフする。
【００８６】
よって、保護回路４０の出力端子６８からトランジスタ７２、フィルムヒータ１０ａ、１０ｂを通してグランドに電流が流れることが停止される。このため、フィルムヒータ１０ａ、１０ｂの発熱が停止される。
【００８７】
また、サーミスタ２０の検出対象である外気温度が基準温度Ｓｃよりも高い状態で、車載バッテリ９の出力電圧が基準電圧Ｓａよりも低くなると、コンパレータ６１、６２は、それぞれ、ローレベル信号を出力する。
【００８８】
よって、ＡＮＤゲート６３は、ローレベル信号をヒータ駆動回路７０のトランジスタ７１の制御端子に出力する。このため、トランジスタ７１がオフする。これにより、トランジスタ７２の制御端子の電位が基準電位Ｓｄよりも高い状態が維持される。よって、トランジスタ７２がオフする。
【００８９】
よって、保護回路４０の出力端子６８からトランジスタ７２、フィルムヒータ１０ａ、１０ｂを通してグランドに電流が流れることが停止される。このため、フィルムヒータ１０ａ、１０ｂの発熱が停止される。
【００９０】
さらに、サーミスタ２０の検出対象である外気温度が基準温度Ｓｃよりも低く、かつ車載バッテリ９の出力電圧が基準電圧Ｓａよりも低くなると、コンパレータ６１は、ハイレベル信号を出力しつつ、コンパレータ６２がローレベル信号を出力する。
【００９１】
よって、ＡＮＤゲート６３は、コンパレータ６１、６２の出力信号をＡＮＤ演算してその演算結果としてローレベル信号をヒータ駆動回路７０のトランジスタ７１の制御端子に出力する。
【００９２】
このため、トランジスタ７１がオフする。これにより、トランジスタ７２の制御端子の電位が基準電位Ｓｄよりも高い状態が維持される、トランジスタ７２がオフする。
【００９３】
よって、保護回路４０の出力端子６８からトランジスタ７２、フィルムヒータ１０ａ、１０ｂを通してグランドに電流が流れることが停止される。このため、フィルムヒータ１０ａ、１０ｂの発熱が停止される。
【００９４】
さらに、使用者がライトスイッチ８０に対して車幅灯１４ａ、１４ｂを消灯させるために操作する。
【００９５】
これに伴い、車幅灯スイッチ素子８０ａがオフして車幅灯スイッチ素子８０ａが車載バッテリ９の正極電極および共通接続端子８１の間を開放する。これにより、車載バッテリ９の正極電極から車幅灯スイッチ素子８０ａ、共通接続端子８１、および車幅灯１４ａ、１４ｂを通してグランドに電流が流れることが停止される。このため、車幅灯１４ａ、１４ｂがそれぞれ消灯する。
【００９６】
これに伴い、車載バッテリ９の正極電極から車幅灯スイッチ素子８０ａ、共通接続端子８１および電磁リレー４１の電磁コイル４１ａを通してグランドに電流が流れることが停止される。
【００９７】
つまり、車幅灯スイッチ素子８０ａのオフを示す車幅灯信号が車幅灯スイッチ素子８０ａから共通接続端子８１を通して電磁コイル４１ａに与えられることになる。
【００９８】
このため、電磁コイル４１ａからリレースイッチ４１ｂへ電磁力が発生することが停止される。リレースイッチ４１ｂ（すなわち、電磁リレー４１）がオフする。これにより、電磁リレー４１が車載バッテリ９の正極電極とレギュレータ回路５０の入力端子との間を開放する。
【００９９】
これに伴い、車載バッテリ９の正極電極からの出力電圧がダイオード４２、電磁リレー４１のリレースイッチ４１ｂ、電流ヒューズ４３を通してレギュレータ回路５０の入力端子に与えられることが停止される。
【０１００】
すなわち、車載バッテリ９の出力電圧が保護回路４０を通してレギュレータ回路５０に与えられることが停止される。
【０１０１】
よって、保護回路４０はその出力電圧を出力することを停止する。これに伴い、レギュレータ回路５０がその出力電圧を出力することを停止する。よって、保護回路４０の出力端子６８からフィルムヒータ１０ａ、１０ｂを通してグランドに電流が流れることが停止される。このため、フィルムヒータ１０ａ、１０ｂの発熱が停止される。
【０１０２】
このように構成される本実施形態の車両において、使用者がライトスイッチ８０を操作して左側前照灯１１ａの光源１３ａと左側側前照灯１１ｂの光源１３ｂとが点灯する。
【０１０３】
この際に、車幅灯１４ａ、１４ｂが点灯した状態で、左側前照灯１１ａの光源１３ａと左側側前照灯１１ｂの光源１３ｂとが点灯する。このため、左側前照灯１１ａの光源１３ａと左側側前照灯１１ｂの光源１３ｂとが点灯した状態では、電磁リレー４１がオンすることになる。
【０１０４】
これにより、前照灯１１ａ、１１ｂの点灯時において、サーミスタ２０の検出対象である外気温度が基準温度Ｓｃよりも低く、車載バッテリ９の出力電圧が基準電圧Ｓａよりも高い状態では、フィルムヒータ１０ａ、１０ｂに電源が供給されることになる。
【０１０５】
以上により、フィルムヒータ１０ａ、１０ｂの発熱によってカバー１２ａ、１２ｂに付着された氷雪を融雪することになる。このため、カバー１２ａ、１２ｂの透光性が確保される。
【０１０６】
したがって、前照灯１１ａ、１１ｂの光源１３ａ、１３ｂの出照光がカバー１２ａ、１２ｂを良好に透過して車両進行方向前側に照射される。これにより、前照灯１１ａ、１１ｂによって車両進行方向前側を良好に照らすことができる。
【０１０７】
以上説明した本実施形態によれば、ヒータ制御装置３０は、前照灯１１ａ１１ｂ、車幅灯１４ａ、１４ｂ、およびフィルムヒータ１０ａ、１０ｂを備える車両に適用される。前照灯１１ａ１１ｂは、それぞれ、車両前側に向けて照射する光源１３ａ、１３ｂと透光性を有して光源１３ａ、１３ｂを車両外側から覆うように形成されているカバー１２ａ、１２ｂとを有する。
【０１０８】
フィルムヒータ１０ａ、１０ｂは、それぞれ、車載バッテリ９の正極電極および負極電極の間に配置されて車載バッテリ９から出力される電力に基づいて発熱してカバー１２ａ、１２ｂを暖める。
【０１０９】
ヒータ制御装置３０は、車載バッテリ９の正極電極とレギュレータ回路５０の入力端子の間に配置されている電磁リレー４１を備える。
【０１１０】
電磁リレー４１は、車幅灯スイッチ素子８０ａから出力される車幅灯信号に応じて電磁力を発生させる電磁コイル４１ａと、電磁コイル４１ａから出力される電磁力に基づいてオン、オフするリレースイッチ４１ｂとを備える。
【０１１１】
車幅灯信号は、車幅灯１４ａ、１４ｂの点灯、消灯を示す信号であって、車幅灯スイッチ素子８０ａから出力される。電磁リレー４１は、車幅灯の点灯および消灯を示す車幅灯信号に基づいて車幅灯１４ａ、１４ｂの点灯に連動して自動的にオンする。
【０１１２】
比較回路６０は、サーミスタ２０の検出対象である外気温が基準温度Ｓｃよりも低く、かつ車載バッテリ９の出力電圧が基準電圧Ｓａよりも高いとき、ＡＮＤゲート６３からハイレベル信号をヒータ駆動回路７０に出力させる。
【０１１３】
これにより、ヒータ駆動回路７０のトランジスタ７２は、保護回路４０の出力端子とフィルムヒータ１０ａ、１０ｂとの間を接続する。このことにより、保護回路４０からの出力電圧（すなわち、車載バッテリ９の出力電圧）をフィルムヒータ１０ａ、１０ｂに与えることになる。
【０１１４】
以上により、車幅灯１４ａ、１４ｂの点灯時において、外気温が基準温度Ｓｃよりも低く、かつ車載バッテリ９の出力電圧が基準電圧Ｓａよりも高いとき、ヒータ駆動回路７０は、自動的に、車載バッテリ９の出力電圧をフィルムヒータ１０ａ、１０ｂに与えることになる。このため、車幅灯１４ａ、１４ｂの点灯に連動してフィルムヒータ１０ａ、１０ｂに対して自動的に電力供給することができる。
【０１１５】
本実施形態では、車幅灯１４ａ、１４ｂの点灯に連動してフィルムヒータ１０ａ、１０ｂに対して電力供給する。ここで、車幅灯１４ａ、１４ｂの点灯時には、前照灯１１ａ、１１ｂが点灯している。このため、前照灯１１ａ、１１ｂの点灯時にはフィルムヒータ１０ａ、１０ｂに対して電力供給することができる。
【０１１６】
これにより、前照灯１１ａ、１１ｂが点灯してカバー１２ａ、１２ｂに付着した氷雪を融雪することが必要なときに、フィルムヒータ１０ａ、１０ｂに対して電力供給することができる。
【０１１７】
これに加えて、本実施形態では、前照灯１１ａ、１１ｂが点灯する前において、車幅灯１４ａ、１４ｂの点灯時に、フィルムヒータ１０ａ、１０ｂに対して電力供給することができる。このため、前照灯１１ａ、１１ｂが点灯する前に、フィルムヒータ１０ａ、１０ｂから発生される熱によって、カバー１２ａ、１２ｂに付着した氷雪を融雪することができる。
【０１１８】
本実施形態の前照灯１１ａ、１１ｂ、車幅灯１４ａ、１４ｂ、およびヒータ制御装置３０は、車両のうち車室内に対して車両進行方向前側に配置されている。ここで、共通接続端子８１は、エンジンルーム４内に配置されている。
【０１１９】
このため、共通接続端子８１と電磁コイル４１ａとを接続する信号線をエンジンルーム４内に配置することにより、共通接続端子８１から電磁リレー４１の電磁コイル４１ａに車幅灯信号を与えることができる。
【０１２０】
一方、車幅灯信号を利用するのではなく、使用者の操作によって電磁リレー４１をオン、オフさせる電源制御信号を電磁コイル４１ａに与えるためのヒータ電源スイッチを車室内に設ける場合には、次のように、長い信号線が必要になる。これは、車室内のヒータ電源スイッチとエンジンルーム４内の電磁コイル４１ａとを信号線で接続する必要があるからである。
【０１２１】
これに対して、本実施形態では、上述の如く、車幅灯信号を利用して、電磁リレー４１をオン、オフさせている。このため、エンジンルーム４内と車室内とに亘って信号線を配設することが必要なく、使用する信号線を短くすることができる。
【０１２２】
本実施形態では、車載バッテリ９の出力電圧が基準電圧Ｓａよりも低いとき、ヒータ駆動回路７０は、自動的に、車載バッテリ９の出力電圧をフィルムヒータ１０ａ、１０ｂに与えることを停止する。このため、車載バッテリ９が蓄える電力が不足してバッテリあがりが生じることを未然に抑制することができる。
【０１２３】
（第２実施形態）
上記第１実施形態では、車両外側の照度に無関係に、外気温や車載バッテリ９の出力電圧等に応じてトランジスタ７２をオン、オフした例について説明した。しかし、これに代えて、車両外側の照度に応じてトランジスタ７２をオン、オフする本第２実施形態について図５を参照して説明する。
【０１２４】
本第２実施形態の車載前照灯用ヒータ２は、図５に示すように、上記第１実施形態の車載前照灯用ヒータ２において、照度センサ９０、コンパレータ６９、および抵抗素子Ｒ１０、Ｒ１１が追加されたものである。図５において、図１と同一の符号は、同一のものを示し、その説明を省略する。
【０１２５】
照度センサ９０は、車両外側の照度（具体的には、車両進行方向前側の照度）を検出するセンサであって、車両外側の照度が低くなるほど、出力電圧が小さくなる。照度センサ９０は、その出力信号をコンパレータ６９の正極入力端子に出力する。
【０１２６】
本実施形態の抵抗素子Ｒ１０、Ｒ１１およびコンパレータ６９は、ヒータ制御装置３０を構成するものである。抵抗素子Ｒ１０、Ｒ１１は、レギュレータ回路５０の出力端子とグランドとの間で直列接続されている。
【０１２７】
抵抗素子Ｒ１０、Ｒ１１は、レギュレータ回路５０の出力電圧を分圧した分圧電圧を共通接続端子１００からコンパレータ６９の正極入力端子に出力する分圧回路を構成することになる。
【０１２８】
共通接続端子１００は、抵抗素子Ｒ１０、Ｒ１１が共に接続されている端子である。抵抗素子Ｒ１０、Ｒ１１は、照度センサ９０の検出照度の比較対象である基準照度Ｓｂを示す分圧電圧を共通接続端子１００からコンパレータ６９の正極入力端子に出力する。
【０１２９】
コンパレータ６９は、共通接続端子１００の出力電圧と照度センサ９０の出力電圧との比較結果に応じて出力信号の信号レベルを変化させる。このことにより、コンパレータ６９は、照度センサ９０の検出対象である車両外側の照度と基準照度Ｓｂとの比較結果に応じて出力信号の信号レベルを変化させる。
【０１３０】
次に、本実施形態の車載前照灯用ヒータ２の作動について説明する。
【０１３１】
まず、車幅灯１４ａ、１４ｂの点灯に連動して電磁リレー４１がオンした状態で、車両外側が暗くなり、車両外側の照度が基準照度Ｓｂよりも低くなる。すると、照度センサ９０の出力電圧が共通接続端子１００の出力電圧よりも低くなり、コンパレータ６９がハイレベル信号をＡＮＤゲート６３に出力する。
【０１３２】
このとき、サーミスタ２０の検出対象である外気温が基準温度Ｓｃよりも低く、かつ車載バッテリ９の出力電圧が基準電圧Ｓａよりも高いとき、コンパレータ６１、６２はハイレベル信号をＡＮＤゲート６３に出力する。
【０１３３】
このため、ＡＮＤゲート６３は、コンパレータ６１、６２、６９の出力信号をＡＮＤ演算してハイレベル信号をヒータ駆動回路７０のトランジスタ７１の制御端子に出力する。このため、トランジスタ７１がオンする。これにより、トランジスタ７２の制御端子の電位が基準電位Ｓｄよりも低下するため、トランジスタ７２がオンする。
【０１３４】
これに伴い、保護回路４０の出力端子６８からトランジスタ７２、フィルムヒータ１０ａ、１０ｂを通してグランドに電流が流れる。このため、フィルムヒータ１０ａ、１０ｂが発熱する。このため、フィルムヒータ１０ａ、１０ｂから生じる熱によってカバー１２ａ、１２ｂを暖めることになる。これにより、カバー１２ａ、１２ｂに付着された氷雪を融雪することになる。
【０１３５】
その後、車両外側の照度が基準照度Ｓｂよりも高くなる。すると、照度センサ９０の出力電圧が共通接続端子１００の出力電圧よりも高くなると、コンパレータ６９はローレベル信号をＡＮＤゲート６３に出力する。
【０１３６】
この際に、コンパレータ６１、６２の出力信号の信号レベルに関わらず、ＡＮＤゲート６３は、ローレベル信号をヒータ駆動回路７０のトランジスタ７１の制御端子に出力する。このため、トランジスタ７１がオフする。これにより、トランジスタ７２の制御端子の電位が基準電位Ｓｄよりも高い状態が維持される。このため、トランジスタ７２がオフする。
【０１３７】
よって、保護回路４０の出力端子６８からトランジスタ７２、フィルムヒータ１０ａ、１０ｂを通してグランドに電流が流れることが停止される。このため、フィルムヒータ１０ａ、１０ｂの発熱が停止される。
【０１３８】
以上説明した本実施形態によれば、ヒータ制御装置３０では、電磁リレー４１は、車幅灯の点灯および消灯を示す車幅灯信号に基づいて車幅灯１４ａ、１４ｂの点灯に連動して自動的にオンする。
【０１３９】
本実施形態では、サーミスタ２０の検出対象である外気温が基準温度Ｓｃよりも低く、かつ車載バッテリ９の出力電圧が基準電圧Ｓａよりも高く、さらに照度センサ９０の検出対象である車両外側の照度が基準照度Ｓｂよりも低いとき、ＡＮＤゲート６３がハイレベル信号をヒータ駆動回路７０に出力させる。
【０１４０】
これにより、ヒータ駆動回路７０は、保護回路４０からの出力電圧をフィルムヒータ１０ａ、１０ｂに与えることになる。
【０１４１】
以上により、前照灯１１ａ、１１ｂの点灯時において、サーミスタ２０の検出対象である外気温が基準温度Ｓｃよりも低く、かつ車載バッテリ９の出力電圧が基準電圧Ｓａよりも高く、さらに照度センサ９０の検出照度が基準照度Ｓｂよりも低いとき、ヒータ駆動回路７０は、自動的に、車載バッテリ９の出力電圧をフィルムヒータ１０ａ、１０ｂに与えることになる。このため、フィルムヒータ１０ａ、１０ｂに対して自動的に電力供給することができる。
【０１４２】
本実施形態では、車両外側の照度が基準照度Ｓｂよりも高い場合には、ヒータ駆動回路７０は、保護回路４０の出力端子６８からトランジスタ７２、フィルムヒータ１０ａ、１０ｂを通してグランドに電流が流れることが停止する。このため、フィルムヒータ１０ａ、１０ｂの発熱が停止される。
【０１４３】
これにより、車両外側の照度が基準照度Ｓｂよりも高く、カバー１２ａ、１２ｂの外表面の氷雪を融雪する必要が無い場合には、フィルムヒータ１０ａ、１０ｂへの電力供給が停止される。このため、無駄な電力消費を未然に防止することができる。
【０１４４】
（他の実施形態）
（１）上記第１、第２実施形態では、トランジスタ７２を保護回路４０の出力端子６８（すなわち、車載バッテリ９の正極端子）とフィルムヒータ１０ａ、１０ｂの間に配置した例について説明した。
【０１４５】
しかし、これに代えて、トランジスタ７２をフィルムヒータ１０ａ、１０ｂとグランドとの間に配置してもよい。
【０１４６】
（２）上記第１、第２実施形態では、共通接続端子８１とグランドとの間に電磁リレー４１の電磁コイル４１ａを車幅灯１４ａ、１４ｂに対して並列に配置した例について説明した。
【０１４７】
しかし、これに代えて、電磁リレー４１の電磁コイル４１ａを車幅灯１４ａ、１４ｂおよびグランドとの間に配置してもよい。
【０１４８】
（３）上記第１、第２実施形態では、サーミスタ２０をフロントグリル３内に配置した例について説明したが、これに代えて、サーミスタ２０をフロントグリル３に対して車両進行方向後側に配置してもよい。
【０１４９】
（４）上記第１、第２実施形態では、外気温度を検出する温度センサとして、外気温度が低くなるほど抵抗値が大きくなるサーミスタ２０を用いた例について説明した。しかし、これに代えて、車両外側の温度を検出する温度センサとしてサーミスタ２０以外の温度センサによって外気温度を検出してもよい。
【０１５０】
例えば、外気温度が低くなるほど抵抗値が大きくなる温度センサを、外気温度を検出する温度センサとして用いてもよい。
【０１５１】
（５）上記第１、第２実施形態では、サーミスタ２０によってフロントグリル３内の外気温度を車両外側の温度として検出した例について説明したが、これに限らず、次の（ａ）（ｂ）（ｃ）のようにしてもよい。
【０１５２】
（ａ）エンジンルーム４のうちフロントグリル３に対して車両進行方向後側にサーミスタ２０を配置してフロントグリル３を通過した車両外側の空気の温度を車両外気の温度として検出してもよい。
【０１５３】
（ｂ）サーミスタ２０によってカバー１２ａ（或いは、１２ｂ）の外表面（すなわち、ヘッドライド）の温度を車両外側の温度として検出してもよい。この場合、フィルムヒータ１０ａ、１０ｂにサーミスタ２０を一体化させてもよい。
【０１５４】
（ｃ）車両に搭載されるサーミスタ２０を用いるのではなく、外気温データを取集するためのサーバーから車両の現在位置の外気温を取得する車載電子制御装置を温度検出部として構成し、この車載電子制御装置によって取得した外気温を車両外側の温度としてもよい。
【０１５５】
（６）上記第１、第２実施形態では、本発明の電源スイッチとして電磁リレー４１を用いた例について説明したが、これに代えて、本発明の電源スイッチとして半導体スイッチを用いてもよい。
【０１５６】
つまり、車幅灯１４ａ、１４ｂの点灯に連動して自動的にオンして車幅灯１４ａ、１４ｂの消灯に連動して自動的にオフする電源スイッチならば、どのような電源スイッチでもよい。
【０１５７】
ここで、電源スイッチとして半導体スイッチを用いる場合には、車幅灯１４ａ、１４ｂの点灯、消灯に連動して半導体スイッチをオン、オフさせる駆動回路を用いることが必要になる。
【０１５８】
駆動回路は、車幅灯１４ａ、１４ｂの点灯に連動して半導体スイッチをオンさせる一方、車幅灯１４ａ、１４ｂの消灯に連動して半導体スイッチをオフさせることになる。
【０１５９】
（７）上記第１、第２実施形態では、本発明のヒータ素子としてフィルムヒータ１０ａ、１０ｂを用いた例について説明したが、これに代えて、本発明のヒータ素子として線状のヒータ素子（例えば、ニクロム線）を用いてもよい。
【０１６０】
（８）上記第２実施形態では、コンパレータ６１、６２，６９のそれぞれの出力信号レベルがハイレベルであるとき、ヒータ駆動回路７０はトランジスタ７２をオンさせた例について説明したが、これに代えて、次の（ｄ）（ｅ）のようにしてもよい。
（ｄ）コンパレータ６１、６９のそれぞれの出力信号レベルがハイレベルであるとき、ヒータ駆動回路７０のトランジスタ７２をオンさせる。
【０１６１】
つまり、サーミスタ２０の検出対象である外気温度が基準温度Ｓｃよりも低く、かつ車両外側の照度が基準照度Ｓｂよりも低いときには、ヒータ駆動回路７０のトランジスタ７２をオンさせる。
【０１６２】
このため、車幅灯１４ａ、１４ｂが点灯して、かつ外気温度が基準温度Ｓｃよりも低く、かつ車両外側の照度が基準照度Ｓｂよりも低いときには、車載バッテリ９からフィルムヒータ１０ａ、１０ｂへ電力を供給することになる。
（ｅ）コンパレータ６１の出力信号レベルがハイレベルであるときに、ヒータ駆動回路７０はトランジスタ７２をオンさせる。
【０１６３】
つまり、サーミスタ２０の検出対象である外気温度が基準温度Ｓｃよりも低いときには、車載バッテリ９の出力電圧や車両外側の照度に無関係に車載バッテリ９からフィルムヒータ１０ａ、１０ｂへ電力を供給することになる。
【０１６４】
（９）上記第１、２実施形態では、外気温度が基準温度Ｓｃ以上であるときには、コンパレータ６１がローレベル信号を出力させる例について説明したが、これに代えて、次のようにしてもよい。
【０１６５】
すなわち、基準温度Ｓｃに代えて第１基準温度と第２基準温度とを採用し、第１基準温度は、第２基準温度よりも低い温度が設定されている。第１基準温度としては、例えば５℃が採用され、第２基準温度として、例えば８℃が採用される。
【０１６６】
この場合、外気温度が第１基準温度以下になると、コンパレータ６１がローレベル信号を出し、外気温度が第２基準温度以上になると、コンパレータ６１がハイレベル信号を出する。
【０１６７】
つまり、外気温度に基づいてコンパレータ６１が出力信号のレベルを変更する際に、ヒステリシス特性を用いることになる。
【０１６８】
（１０）上記第１実施形態では、サーミスタ２０の検出値や車載バッテリ９の出力電圧を基準値と比較するための比較回路６０をコンパレータ６１、６２、ＡＮＤゲート６３等のハードウェア構成によって構成した例について説明した。
【０１６９】
しかし、これに代えて、サーミスタ２０の検出値や車載バッテリ９の出力電圧を基準値と比較するための比較回路６０をソフトウェアによって構成してもよい。
【０１７０】
すなわち、比較回路６０にマイクロコンピュータを採用し、マイクロコンピュータがサーミスタ２０の検出値や車載バッテリ９の出力電圧を基準値と比較してその比較結果に応じてヒータ駆動回路７０を制御するようにしてもよい。
【０１７１】
（１１）上記第１、２実施形態では、本発明の車両灯具として、前照灯１１ａ、１１ｂを用いた例について説明したが、これに代えて、車両進行方向後側に光を照射する後照灯を本発明の車両灯具として採用してもよい。
【０１７２】
ここで、車両において、車幅灯１４ａ、１４ｂの点灯、消灯に連動して点灯、消灯するテールランプが採用されている場合には、テールランプおよび車載バッテリ９の正極電極の間を接続する信号線から車幅灯信号を取り出すことができる。このため、後照灯用フィルムヒータ１０ａ、１０ｂを制御するためのヒータ制御装置３０をテールランプや後照灯の近傍に配置することが好ましい。
【０１７３】
この場合、車室内のライトスイッチ８０から車幅灯信号をヒータ制御装置３０に与える場合に比べて、車幅灯信号をヒータ制御装置３０に与えるための信号線を短くすることができる。
【０１７４】
（１２）上記第１、２実施形態では、使用者によるライトスイッチ８０への操作によって前照灯１１ａ、１１ｂ、および車幅灯車幅灯１４ａ、１４ｂを点灯、消灯させた例について説明した。
【０１７５】
しかし、車両外側の照度を検出する照度センサの検出値に応じて前照灯１１ａ、１１ｂ、および車幅灯車幅灯１４ａ、１４ｂを自動的に点灯、消灯させる自動制御を車両に採用してもよい。
【０１７６】
（１３）上記第２実施形態では、車両外側の照度が低くなるほど出力電圧が小さくなる照度センサ９０を採用した例について説明したが、これに代えて、車両外側の照度が低くなるほど出力電圧が大きくなる照度センサ９０を採用してもよい。
【０１７７】
（１４）なお、本発明は上記した実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載した範囲内において適宜変更が可能である。また、上記各実施形態は、互いに無関係なものではなく、組み合わせが明らかに不可な場合を除き、適宜組み合わせが可能である。また、上記各実施形態において、実施形態を構成する要素は、特に必須であると明示した場合および原理的に明らかに必須であると考えられる場合等を除き、必ずしも必須のものではないことは言うまでもない。また、上記各実施形態において、実施形態の構成要素の個数、数値、量、範囲等の数値が言及されている場合、特に必須であると明示した場合および原理的に明らかに特定の数に限定される場合等を除き、その特定の数に限定されるものではない。また、上記各実施形態において、構成要素等の形状、位置関係等に言及するときは、特に明示した場合および原理的に特定の形状、位置関係等に限定される場合等を除き、その形状、位置関係等に限定されるものではない。
（まとめ）
上記第１、２実施形態、および他の実施形態の一部または全部に記載された第１の観点によれば、ヒータ制御装置は、車両灯具を備える車両に適用される。車両灯具は、車両外側に向けて光を照射する光源と、透光性を有して光源を車両外側から覆うように形成されているカバーとを有する
車両は、車両外側に向けて光を照射する車幅灯と、車載電源およびグランドの間に配置されて車載電源から出力される電力に基づいてカバーを暖めるヒータ素子とを備える。
【０１７８】
ヒータ制御装置は、車載電源およびヒータ素子の間、或いはヒータ素子およびグランドの間に配置されて、オン、オフする電源スイッチを備える。
【０１７９】
電源スイッチは、車幅灯の点灯および消灯を示す車幅灯信号に基づいて車幅灯の点灯に連動して自動的にオンする。
【０１８０】
第２の観点によれば、車載電源およびグランドの間には、車幅灯と直列に車幅灯スイッチ素子が配置されている。車幅灯スイッチ素子のオン時には、車載電源から車幅灯スイッチ素子および車幅灯を通してグランドの間に電流が流れて車幅灯が点灯する。
【０１８１】
車幅灯スイッチ素子のオフ時には、車載電源から車幅灯スイッチ素子および車幅灯を通してグランドの間に電流が流れることが停止されて車幅灯が消灯する。車幅灯信号は、車幅灯スイッチ素子のオン、オフを示す信号であって、車載電源から車幅灯スイッチ素子を通して電源スイッチに与えられる。
【０１８２】
第３の観点によれば、ヒータ制御装置は、車載電源およびグランドの間に配置されて、車載電源からヒータ素子を通してグランドに流れる電流を制御する電流制御素子を備える。
【０１８３】
ヒータ制御装置は、車両外側の温度を検出する温度検出部の検出温度に基づいて車両外側の温度が基準温度以下であると判定したとき、車載電源からヒータ素子を通してグランドに電流を流すように電流制御素子を制御するスイッチ制御部を備える。
【０１８４】
これにより、車両外側の温度が基準温度よりも低いときに、車載電源からヒータ素子に電力を供給することができる。
【０１８５】
第４の観点によれば、スイッチ制御部は、温度検出部の検出温度に基づいて車両外側の温度が基準温度以下であると判定し、かつ車両外側の照度を検出する照度センサの検出照度に基づいて車両外側の照度が基準照度以下であると判定したとき、車載電源からヒータ素子を通してグランドに電流を流すように電流制御素子を制御する。
【０１８６】
これにより、車両外側の温度が基準温度よりも低く、車両外側の基準照度以下であるときに、車載電源からヒータ素子に電力を供給することができる。
【０１８７】
第５の観点によれば、スイッチ制御部は、車載電源の出力電圧が基準電圧未満であると判定したとき、車載電源からヒータ素子を通してグランドに電流を流すことを停止させるように電流制御素子を制御する。
【０１８８】
これにより、車両外側の温度が基準温度よりも低いときに、車載電源からヒータ素子に電力を供給することを停止することができる。
【０１８９】
第６の観点によれば、スイッチ制御部は、温度検出部の検出温度に基づいて車両外側の温度が基準温度以下であると判定し、かつ車載電源の出力電圧が基準電圧以上であると判定し、さらに車両外側の照度を検出する照度センサの検出照度に基づいて車両外側の照度が基準照度以下であると判定したとき、車載電源からヒータ素子を通してグランドに電流を流すように電流制御素子を制御する。
【０１９０】
これにより、車両外側の温度が基準温度よりも低く、車載電源の出力電圧が基準電圧以上であり、さらに車両外側の基準照度以下であるときに、車載電源からヒータ素子に電力を供給することができる。
【０１９１】
第７の観点によれば、車両には、車室に対して車両進行方向前側に配置されて走行用駆動源を収納する駆動源収納室と、駆動源収納室から車両進行方向前側に開口されるフロントグリルとが形成されている。
【０１９２】
車両には、フロントグリルに対して車両幅方向一方側に配置されて車両進行方向前側に向けて光を照射する車両灯具としての第１車両灯具と、フロントグリルに対して車両幅方向他方側に配置されて車両進行方向前側に向けて光を照射する車両灯具としての第２車両灯具とが搭載されている。
【０１９３】
ヒータ素子は、第１車両灯具のカバーと第２車両灯具のカバーとに装着されている。温度検出部は、フロントグリル内の空気温度を車両外側の温度として検出する。
【０１９４】
第８の観点によれば、車両のうちフロントグリルに対して車両進行方向後側には、フロントグリルを通過した外気と熱媒体との間の熱交換によって熱媒体から外気に放熱する熱交換器が搭載されている。
【０１９５】
温度検出部および熱交換器の間には、熱交換器からの熱が温度検出部に伝わることを抑制する遮熱部材が配置されている。
【０１９６】
これにより、温度検出部の検出温度に対して熱交換器から熱が伝わることを抑制することができるので、温度検出部の検出温度の精度を高めることができる。
【０１９７】
第９の観点によれば、電源スイッチは、車幅灯が点灯しているときに自動的にオンし、車幅灯が消灯しているときに自動的にオフする電磁リレーである。
【０１９８】
これにより、電磁リレーを用いることにより簡素な構成によって電源スイッチを構成することができる。
【符号の説明】
【０１９９】
２    車載前照灯用ヒータ
１０ａ、１０ｂ    フィルムヒータ
１１ａ、１１ｂ    前照灯
１２ａ、１２ｂ    カバー
２０    サーミスタ
３０    ヒータ制御装置
４０    保護回路
５０    レギュレータ回路
６０    比較回路
７０    ヒータ駆動回路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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