(57)【要約】【課題】電線の位置ズレを抑制しながら芯線接合部を形成可能な電線束の製造方法を提供すること。【解決手段】この製造方法は、導体芯線１１が露出した複数の電線１０のうちの第１の電線の導体芯線１１ａを接合機４０の処理位置に配置する工程と、複数の電線１０のうちの第２の電線を、第１の電線の導体芯線１１ａと端末位置を揃えるように前記処理位置に配置する工程と、第１、第２の電線の導体芯線１１ａ，１１ｂを接合機４０によって接合して予備接合部１３を形成する工程と、複数の電線１０のうちの他の一の電線１０を予備接合部１３と端末位置を揃えるように前記処理位置に配置すると共に他の一の電線１０の導体芯線１１と予備接合部１３とを接合機４０によって接合することを、複数の電線１０の全てについて繰り返すことにより芯線接合部１４を形成する工程と、を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の電線の端末から露出した複数の導体芯線が互いに接合された芯線接合部を有する電線束の製造方法であって、
前記導体芯線が露出した前記複数の電線のうちの第１の電線の前記導体芯線を、接合処理を行う接合機の処理位置に配置する工程と、
前記複数の電線のうちの第２の電線を、前記第１の電線の前記導体芯線と端末位置を揃えるように、前記処理位置に配置する工程と、
前記第１の電線の前記導体芯線と前記第２の電線の前記導体芯線とに対して前記接合機によって接合処理を施し、予備接合部を形成する工程と、
前記複数の電線のうちの他の一の電線を前記予備接合部と端末位置を揃えるように前記処理位置に配置すると共に、前記他の一の電線の前記導体芯線と前記予備接合部とに対して前記接合機によって接合処理を施すことを、前記複数の電線の全てについて繰り返すことにより、前記芯線接合部を形成する工程と、を備えた、
電線束の製造方法。
【請求項２】
請求項１に記載の電線束の製造方法において、
前記接合処理として、超音波接合処理又は抵抗溶着処理が用いられる、
電線束の製造方法。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の電線束の製造方法において、
前記第１の電線の前記導体芯線を前記処理位置に配置する工程、前記第２の電線の前記導体芯線を前記処理位置に配置する工程、前記予備接合部を形成する工程、及び、前記芯線接合部を形成する工程は、
機械によって自動化されている、
電線束の製造方法。
【請求項４】
複数の電線の端末から露出した複数の導体芯線が互いに接合された芯線接合部を有する電線束の製造装置であって、
前記導体芯線が露出した前記複数の電線のうちの第１の電線の前記導体芯線を、接合処理を行う処理位置に配置すると共に、前記複数の電線のうちの第２の電線を、前記第１の電線の前記導体芯線と端末位置を揃えるように、前記処理位置に配置する配置機構と、
前記第１の電線の前記導体芯線と前記第２の電線の前記導体芯線とに対して接合処理を施して予備接合部を形成する接合機と、を備え、
前記配置機構によって前記複数の電線のうちの他の一の電線を前記予備接合部と端末位置を揃えるように前記処理位置に配置すると共に、前記接合機によって前記他の一の電線の前記導体芯線と前記予備接合部とに対して接合処理を施すことを、前記複数の電線の全てについて繰り返すことにより、前記芯線接合部を形成する、
電線束の製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の電線の端末から露出した複数の導体芯線が互いに接合された芯線接合部を有する電線束の製造方法、及び、そのような電線束の製造装置、に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複数の電線をコネクタ等の接続部品を用いることなく接続する手法として、複数の電線の端末から露出させた複数の導体芯線を互いに直接接合して芯線接合部（いわゆるスプライス部）を形成する手法が提案されている（例えば、特許文献１，２を参照）。
【０００３】
具体的には、従来の電線束の製造方法の一つでは、導体芯線の接合を行うための接合機に複数の導体芯線を一纏めにセットし、超音波接合処理や抵抗溶接処理をそれら導体芯線に対して一括して施すことにより、それら導体芯線を接合するようになっている（例えば、特許文献１を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平８−３１４６９号公報
【特許文献２】特開２０１６−１８５００９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述した従来の電線束の製造方法では、複数の導体芯線を一纏めに接合機にセットするにあたり、複数の電線を作業者の手や専用の治具などで束ねた状態で把持することになる。ところが、この把持の際、電線の束（電線束）の外周に露出している電線には、作業者の手や治具などが直接接触するため、電線束の軸線方向における位置が保持される。即ち、これら電線の位置ズレを抑制できる。一方、電線束の外周に露出していない電線には作業者の手などが接触しない。そのため、これら電線は、隣接する電線同士の間での摩擦力などによって軸線方向における位置が保持されることになる。
【０００６】
しかし、後者の電線（露出していない電線）に及ぶ保持力は、電線束に含まれる電線の本数、電線の太さ、及び、電線の束ね方などに依存するため、それら電線の全てに対して十分な保持力が及んでいるかは、必ずしも保証されない。その結果、後者の電線（露出していない電線）の位置ズレが生じる場合がある。特に、太さの異なる複数の電線を一纏めに束ねた場合、太い電線同士の間に生じる隙間に細い電線が自由状態で挿通することにより、その細い電線に把持力が実質的に及ばない場合も生じ得る。そのように十分に把持力が及ばない電線は、位置ズレが特に生じ易い。
【０００７】
電線束に含まれる電線に位置ズレが生じると、電線の端末から露出した導体芯線の位置もズレることになる。その結果、複数の導体芯線の端末位置が揃っていない状態で接合が行われると、溶着部分の長さが導体芯線ごとに異なることとなり、十分に強固な接合がなされない場合もある。そこで、このような位置ズレを避けるために作業者が導体芯線の端末位置を揃える等の作業を行うことも考えられるが、この場合、そのような作業の分だけ生産性を向上させ難いことになる。
【０００８】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、電線の位置ズレを抑制しながら芯線接合部を形成可能な電線束の製造方法、及び、電線束の製造装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前述した目的を達成するために、本発明に係る電線束の製造方法は、下記（１）〜（３）を特徴としている。
（１）
複数の電線の端末から露出した複数の導体芯線が互いに接合された芯線接合部を有する電線束の製造方法であって、
前記導体芯線が露出した前記複数の電線のうちの第１の電線の前記導体芯線を、接合処理を行う接合機の処理位置に配置する工程と、
前記複数の電線のうちの第２の電線を、前記第１の電線の前記導体芯線と端末位置を揃えるように、前記処理位置に配置する工程と、
前記第１の電線の前記導体芯線と前記第２の電線の前記導体芯線とに対して前記接合機によって接合処理を施し、予備接合部を形成する工程と、
前記複数の電線のうちの他の一の電線を前記予備接合部と端末位置を揃えるように前記処理位置に配置すると共に、前記他の一の電線の前記導体芯線と前記予備接合部とに対して前記接合機によって接合処理を施すことを、前記複数の電線の全てについて繰り返すことにより、前記芯線接合部を形成する工程と、を備えた、
電線束の製造方法であること。
（２）
上記（１）に記載の電線束の製造方法において、
前記接合処理として、超音波接合処理又は抵抗溶着処理が用いられる、
電線束の製造方法であること。
（３）
上記（１）又は上記（２）に記載の電線束の製造方法において、
前記第１の電線の前記導体芯線を前記処理位置に配置する工程、前記第２の電線の前記導体芯線を前記処理位置に配置する工程、前記予備接合部を形成する工程、及び、前記芯線接合部を形成する工程は、
機械によって自動化されている、
電線束の製造方法であること。
【００１０】
上記（１）の構成の電線束の製造方法によれば、複数の電線のうちの２本の電線（第１の電線および第２の電線）の導体芯線を接合して予備接合部を形成した後、他の電線が１本ずつ予備接合部に接合されることが繰り返されて芯線接合部が形成される。この製造方法では、導体芯線の端末位置を１本ずつ接合するごとに積極的に位置合わせを行い得るため、上述した従来の製造方法のような意図しない位置ズレを抑制できる。よって、電線の位置ズレを抑制しながら芯線接合部を形成できる。
【００１１】
上記（２）の構成の電線束の製造方法によれば、一般に用いられる超音波接合処理又は抵抗溶着処理を、本発明の製造方法に適用できる。また、例えば、それら処理を行う際に導体芯線に印加される接合用のエネルギーの大小を調整することで、導体芯線の太さ等によらず均一な接合状態を得られるよう、各々の接合の度合いを制御することもできる。
【００１２】
上記（３）の構成の電線束の製造方法によれば、上述したように本発明の製造方法では従来の製造方法のように電線の位置ズレ（導体芯線の端末の位置ズレ）を作業者が手当てする必要がないため、全ての工程を機械化して自動化できる。よって、作業者の手作業による製造に比べ、電線束をより効率良く生産できる。
【００１３】
前述した目的を達成するために、本発明に係る電線束の製造装置は、下記（４）を特徴としている。
（４）
複数の電線の端末から露出した複数の導体芯線が互いに接合された芯線接合部を有する電線束の製造装置であって、
前記導体芯線が露出した前記複数の電線のうちの第１の電線の前記導体芯線を、接合処理を行う処理位置に配置すると共に、前記複数の電線のうちの第２の電線を、前記第１の電線の前記導体芯線と端末位置を揃えるように、前記処理位置に配置する配置機構と、
前記第１の電線の前記導体芯線と前記第２の電線の前記導体芯線とに対して接合処理を施して予備接合部を形成する接合機と、を備え、
前記配置機構によって前記複数の電線のうちの他の一の電線を前記予備接合部と端末位置を揃えるように前記処理位置に配置すると共に、前記接合機によって前記他の一の電線の前記導体芯線と前記予備接合部とに対して接合処理を施すことを、前記複数の電線の全てについて繰り返すことにより、前記芯線接合部を形成する、
電線束の製造装置であること。
【００１４】
上記（４）の構成の電線束の製造装置によれば、配置機構および接合機により、複数の電線のうちの２本の電線（第１の電線および第２の電線）の導体芯線を接合して予備接合部を形成した後、他の電線が１本ずつ予備接合部に接合されることが繰り返されて芯線接合部が形成される。このとき、導体芯線の端末位置を１本ずつ接合するごとに積極的に位置合わせを行い得るため、上述した従来の製造方法のような意図しない位置ズレを抑制できる。よって、電線の位置ズレを抑制しながら芯線接合部を形成できる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、電線の位置ズレを抑制しながら芯線接合部を形成可能な電線束の製造方法、及び、電線束の製造装置を提供できる。
【００１６】
以上、本発明について簡潔に説明した。更に、以下に説明される発明を実施するための形態（以下、「実施形態」という。）を添付の図面を参照して通読することにより、本発明の詳細は更に明確化されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る電線束の製造装置の概略を示す斜視図である。
【図２】図２は、図１に示す接合機の概略図である。
【図３】図３（ａ）〜図３（ｄ）は、接合機により接合処理を行う際の手順を説明するための図である。
【図４】図４は、接合処理の際に印加する電流値と、導体芯線に含まれる素線の太さ及び本数と、の関係を示すグラフである。
【図５】図５は、電線束の端末の複数の導体芯線と端子とを接合する際の様子を示す斜視図である。
【図６】図６（ａ）は、電線束の端末の複数の導体芯線と端子とを接合する際の様子を示す側面図であり、図６（ｂ）は、接合機による複数の導体芯線と端子との接合の様子を示す正面図である。
【図７】図７（ａ）は、本発明の実施形態に係る電線束の製造装置により製造された芯線接合部を有する電線束の平面図であり、図７（ｂ）は、図７（ａ）に示す電線束を製造ライン上で製造する際の様子を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
＜実施形態＞
以下、図１〜図７を参照しながら、本発明の実施形態に係る電線束の製造装置１、及び、製造装置１を用いた電線束の製造方法について説明する。
【００１９】
まず、本例の製造装置１によって製造される複数の電線１０を束ねた電線束２０の一例を、図７（ａ）に示す。製造装置１は、図７（ａ）に示すような複数の電線１０の一端部にて露出した複数の導体芯線１１が互いに接合された芯線接合部１４を有する電線束２０を製造できる。なお、図７（ａ）に示す電線束２０では、複数の電線１０の他端部の各々に、端子Ｔが接合されている。
【００２０】
以下、図１〜図３を参照しながら、製造装置１の構成について説明する。図１に示すように、製造装置１は、配置機構３０と、接合機４０とを備える。配置機構３０は、接合機４０にて複数の電線１０の一端部の導体芯線１１を互いに接合する処理（以下「接合処理」という。）を行うために、接合機４０に対して複数の電線１０を配置するための機構である。配置機構３０は、後述するように、各種の機械などによって自動化されている。
【００２１】
配置機構３０は、保持治具５０と、把持ユニット６０と、保持ユニット７０と、を含む。保持治具５０は、接合処理前の複数の電線１０を保持するための治具であり、平板状の保持板５１と、保持板５１に設けられた複数の弾性部材５２と、を備える。複数の弾性部材５２は、保持板５１の一側の直線状の縁部近傍の上面にて、当該縁部に沿って所定の間隔を空けて一列に並ぶように固定配置されている。
【００２２】
各弾性部材５２は、図１に示す例では、保持板５１の上面から半円筒状に突出するように屈曲された状態で固定されたゴム板で構成されている。隣接する弾性部材５２の間には、電線１０を保持するための窪み部５３が、所定の間隔を空けて一列に並ぶように形成されている。
【００２３】
図１に示す例では、電線１０は、導体芯線１１と、導体芯線１１を覆う絶縁被覆１２とで構成されている。導体芯線１１は、複数の素線で構成されている。電線１０の一端部では、絶縁被覆１２が除去されて、導体芯線１１が露出している。接合処理前の複数の電線１０の端末位置が揃った状態で、複数の露出した導体芯線１１の近傍の絶縁被覆１２が複数の窪み部５３にそれぞれ収容され保持される。これにより、図１に示すように、複数の電線１０は、互いに平行且つ端末位置が揃った状態で、所定の間隔を空けて一列に並ぶように保持板５１上に保持される。このように、接合処理前の複数の電線１０を、端末位置が揃った状態で複数の窪み部５３にそれぞれ保持させる工程は、保持治具５０が有する図示しない周知の機構を用いて自動で行われる。保持治具５０に保持される複数の電線１０の導体芯線１１の太さは、同じであっても異なっていてもよい。
【００２４】
把持ユニット６０は、保持治具５０に保持されている電線１０を把持して保持ユニット７０まで搬送させる機能を果たす。把持ユニット６０は、平板状の基板６１と、基板６１の下面側にて互いに対向するように下方に突出し且つ互いの間隔が調整可能に支持された一対の把持板６２と、を備える。
【００２５】
一対の把持板６２の間隔は、図示しない駆動機構により、自動で調整可能となっている。また、基板６１（よって、把持ユニット６０全体）は、図示しない搬送機構により、一対の把持板６２が下方に突出する向きを維持した状態で、所定の範囲に亘って任意の位置に自動で移動可能となっている。このため、把持ユニット６０は、図１に示すように、保持治具５０に保持されている電線１０を一対の把持板６２で挟持（把持）し、把持した電線１０を保持ユニット７０まで搬送させることができる。
【００２６】
保持ユニット７０は、接合機４０に対して電線１０を適切な向き及び姿勢に保持させる機能を果たす。保持ユニット７０は、平板状の基板７１と、基板７１の上面側にて互いに対向するように上方に突出し且つ互いの間隔が調整可能に支持された一対の保持板７２と、を備える。
【００２７】
基板７１は、接合機４０に対して所定の位置に固定されている。一対の保持板７２の間隔は、図示しない駆動機構により、自動で調整可能となっている。このため、保持ユニット７０は、図１に示すように、把持ユニット６０より搬送されてきた電線１０を一対の保持板７２で挟持（保持）し、保持した電線１０を、接合機４０に対して適切な向き及び姿勢に保持させることができる。
【００２８】
接合機４０は、把持ユニット６０及び保持ユニット７０により保持されている複数の電線１０の露出した導体芯線１１に対して接合処理を行って芯線接合部１４（図７（ａ）参照）を形成する機能を果たす。具体的には、図２に示すように、接合機４０は、上下方向に対向する一対の平板状の電極４１、４２と、左右方向に対向する一対の平板状の位置決めブロック４３，４４と、一対の電極４１，４２間に付与する接合用のエネルギー（印加電流値）を制御する制御装置４５と、を備える。
【００２９】
一対の電極４１，４２と、一対の位置決めブロック４３，４４と、により、角柱状の接合空間４６が画成される。この接合空間４６の内部に、把持ユニット６０及び保持ユニット７０により保持されている複数の電線１０の露出した導体芯線１１が配置される。
【００３０】
電極４１は、接合機４０に対して固定されている。電極４２、位置決めブロック４３、及び、位置決めブロック４４はそれぞれ、電極４１に対して、図２に示す矢印の方向に並行移動可能となっている。このため、接合機４０は、接合空間４６内に配置された複数の導体芯線１１を圧縮した状態で一対の電極４１，４２間にエネルギー（電流）を印加することで、複数の導体芯線１１に対して抵抗溶着処理を行うことができる。この結果、複数の導体芯線１１が接合された芯線接合部１４が形成される。
【００３１】
次いで、製造装置１を用いた電線束の具体的な製造方法について説明する。まず、その準備として、図１に示すように、一端部にて導体芯線１１が露出した複数の電線１０を、互いに平行且つ端末位置が揃った状態で、所定の間隔を空けて一列に並ぶように、保持治具５０の複数の窪み部５３にそれぞれ保持させておく。このように、複数の電線１０を複数の窪み部５３にそれぞれ保持させる工程は、保持治具５０が有する図示しない周知の機構を用いて自動で行われる。また、図３（ａ）に示すように、接合機４０において、電極４２を左方（位置決めブロック４４から離れる方向）に移動させることで、接合空間４６の上方を開放させておく。
【００３２】
この状態にて、保持治具５０に保持されている複数の電線１０のうち第１の電線１０を把持ユニット６０で把持して、保持ユニット７０まで搬送する。具体的には、第１の電線１０の絶縁被覆１２における窪み部５３による保持部分から電線１０の端末とは反対側に僅かに離れた部分が、一対の把持板６２の間隔を減少方向に調整することで一対の把持板６２で挟持（把持）され、この状態にて把持ユニット６０を移動させることで、把持された第１の電線１０が保持ユニット７０まで搬送される。第１の電線１０が保持ユニット７０まで搬送された状態にて、図１に示すように、把持ユニット６０は、保持ユニット７０から接合機４０とは反対側に僅かに離れて位置しており、第１の電線１０は、保持ユニット７０の一対の保持板７２の間の空間を経て接合機４０まで延びている。
【００３３】
次いで、把持ユニット６０にて第１の電線１０が把持された状態を維持しながら、第１の電線１０を、保持ユニット７０に保持させる。具体的には、図１に示すように、第１の電線１０の露出した導体芯線１１の近傍の絶縁被覆１２が、一対の保持板７２の間隔を減少方向に調整することで一対の保持板７２で保持される。その後、把持ユニット６０の一対の把持板６２の間隔を増加方向に調整することで、把持ユニット６０による第１の電線１０の把持が開放されて、第１の電線１０が保持ユニット７０のみで保持された状態となる。このように、第１の電線１０が保持ユニット７０により保持された状態では、図３（ａ）に示すように、第１の電線１０の導体芯線１１（１１ａ）が接合空間４６内に配置されている。
【００３４】
次いで、保持治具５０に保持されている複数の電線１０のうち第２の電線１０を、第１の電線１０と同様に、把持ユニット６０で把持して保持ユニット７０まで搬送し、保持ユニット７０に保持されている第１の電線１０と端末位置を揃えるように且つ互いに平行になるように、第１の電線１０に隣接配置する。端末位置を揃える手法としては、所定の平板への突き当てや、把持ユニット６０の制御装置（図示省略）に位置合わせ用にあらかじめ設定された作動パラメータに従って電線１０を搬送する等の周知の手法が採用される。
【００３５】
第２の電線１０は、第１の電線１０とは異なり、保持ユニット７０にて保持されない。即ち、第１の電線１０が保持ユニット７０のみで保持され、且つ、第２の電線１０が把持ユニット６０のみで把持されることで、第１、第２の電線１０が、端末位置が揃った状態で隣接して保持された状態となる。この結果、図３（ａ）に示すように、第１の電線１０の導体芯線１１ａに加えて、第２の電線１０の導体芯線１１（１１ｂ）が、接合空間４６内にて導体芯線１１ａと隣接するように配置される。
【００３６】
次いで、図３（ｂ）に示すように、電極４２を右方（位置決めブロック４４に近づく方向）に移動させて接合空間４６の上方を塞ぎ、更に、電極４２、位置決めブロック４３、及び、位置決めブロック４４をそれぞれ図３（ｂ）に示す矢印の方向に移動させて接合空間４６を狭めることで、第１、第２の電線１０の導体芯線１１ａ、１１ｂの位置関係を所望の態様になるように調整する。
【００３７】
次いで、図３（ｃ）に示すように、電極４２、位置決めブロック４３、及び、位置決めブロック４４をそれぞれ図３（ｃ）に示す矢印の方向に移動させて接合空間４６を更に狭めることで、第１、第２の電線１０の導体芯線１１ａ、１１ｂを圧縮し、導体芯線１１ａ、１１ｂが圧縮された状態で、一対の電極４１，４２間に所定の大きさのエネルギー（電流）を印加する。これにより、導体芯線１１ａ，１１ｂに対して抵抗溶着処理が行われることで、導体芯線１１ａ，１１ｂが接合された予備接合部１３が形成される。その後、把持ユニット６０による第２の電線１０の把持が開放される。予備接合部１３によって第１、第２の電線１０が分離不能に結合されていることで、把持ユニット６０による第２の電線１０の把持が開放されても、第１の電線１０に対する第２の電線１０の軸線方向の位置ズレが防止される。
【００３８】
次いで、図３（ｄ）に示すように、電極４２を左方に移動させることで、接合空間４６の上方を開放し、この状態で、保持治具５０に保持されている複数の電線１０のうち第３の電線１０を、第２の電線１０と同様に、把持ユニット６０で把持して保持ユニット７０まで搬送し、予備接合部１３が形成された第１、第２の電線１０と端末位置を揃えるように且つ互いに平行になるように、第１、第２の電線１０に隣接配置する。
【００３９】
第３の電線１０は、第２の電線１０と同様、保持ユニット７０にて保持されない。即ち、第１の電線１０が保持ユニット７０で保持され、第２の電線１０が予備接合部１３を介して第１の電線１０と分離不能に結合され、且つ、第３の電線１０が把持ユニット６０のみで把持されることで、第１〜第３の電線１０が、端末位置が揃った状態で隣接して保持された状態となる。この結果、図３（ｄ）に示すように、予備接合部１３に加えて、第３の電線１０の導体芯線１１（１１ｃ）が、接合空間４６内にて予備接合部１３と隣接するように配置される。
【００４０】
次いで、上述した図３（ｂ）〜図３（ｃ）に示す動作を順に行って、導体芯線１１ａ，１１ｂからなる予備接合部１３に対して第３の電線１０の導体芯線１１ｃを接合し、導体芯線１１ａ〜１１ｃが一体となった新たな予備接合部１３を形成する。その後、図３（ｄ）に示す動作を再び行って、保持治具５０に保持されている複数の電線１０のうち第４の電線１０を、予備接合部１３が形成された第１〜第３の電線１０と端末位置を揃えるように且つ互いに平行になるように、第１〜第３の電線１０に隣接配置する。
【００４１】
以下、図３（ｂ）〜図３（ｄ）に示す動作を、保持治具５０に保持されている複数の電線１０の全てについて繰り返すことにより、複数の電線１０の全ての導体芯線１１が一体となった芯線接合部１４（図７（ａ）参照）が形成される。
【００４２】
このように、複数の電線１０のうち第１、第２の電線１０の導体芯線１１を接合して予備接合部１３を形成した後、他の電線１０が１本ずつ予備接合部１３に接合されることが繰り返されて芯線接合部１４が形成される。このため、導体芯線１１の端末位置を１本ずつ接合するごとに位置合わせできるため、電線１０の軸線方向の位置ズレを抑制しながら芯線接合部１４を形成できる。
【００４３】
このように、複数の電線１０の一端部の導体芯線１１が接合された芯線接合部１４を形成するにあたり、（複数の電線１０の本数−１）回の接合処理が行われる。ここで、毎回の接合処理の際に一対の電極４１，４２間に印加されるエネルギー（電流）の大きさは、接合処理に供される導体芯線１１の特性（例えば、導体芯線１１に含まれる複数の素線の太さ及び本数、並びに、材質など）に基づいて調整されることが好適である。
【００４４】
具体的には、例えば、図４に示すように、導体芯線１１に含まれる複数の素線の個々の太さが大きいほど、且つ、複数の素線の本数が大きいほど、印加されるエネルギー（電流）の大きさをより大きい値に調整することが好適である。これにより、導体芯線１１に含まれる素線の太さ及び本数を考慮したエネルギー（電流）で接合処理を行うことにより、導体芯線１１の接合をより確実に保証できることになる。
【００４５】
更に、複数回次の接合処理のうちの最終接合処理（即ち、第１次、第２次、第３次・・・第Ｎ次の接合処理のうちの第Ｎ次の接合処理。複数の電線１０のうちの最後の１本の導体芯線１１を予備接合部１３と接合して芯線接合部１４を形成する際の接合処理）におけるエネルギー（電流）の大きさを、最終接合処理以外の接合処理におけるエネルギー（電流）の大きさよりも大きくしてもよい。これにより、最終接合処理において、最終製品としての芯線接合部１４が設計通りの寸法および形状などを有するように、それまでの接合処理において用いられるエネルギーよりも大きなエネルギーが用いられる。これにより、芯線接合部１４の寸法精度等の品質に優れた電線束を得られることになる。
【００４６】
あるいは、接合処理を行う回数が増すにつれて徐々にエネルギー（電流）の大きさを大きくしてもよい。複数回次の接合処理の初回に近い段階で接合された導体芯線１１ほど、その後の多数回の接合処理にも供される（即ち、導体芯線１１に印加される合計エネルギーが大きくなる）。ここで、接合処理を行う回数が増すにつれてエネルギーの大きさを徐々に大きくすることで、エネルギーの大きさを接合処理の回数によらずに均一にする場合に比べ、複数回次の接合処理の何れの段階で接合されたかに基づく合計エネルギーのバラツキを小さくできる。これにより、芯線接合部１４の全体として確実な接合を保証し、更に、一部の導体芯線１１の合計エネルギーが過大となって導体芯線１１に破損などが生じることを抑制できる。
【００４７】
以上、本発明の実施形態に係る電線束２０の製造装置１、及び、製造装置１を用いた電線束２０の製造方法によれば、複数の電線１０のうちの２本の電線１０（第１の電線１０及び第２の電線１０）の導体芯線１１を接合して予備接合部１３を形成した後、他の電線１０が１本ずつ予備接合部１３に接合されることが繰り返されて芯線接合部１４が形成される。この製造方法では、導体芯線１１の端末位置を１本ずつ接合するごとに位置合わせできるため、上述した従来の製造方法のような位置ズレを抑制できる。よって、電線１０の位置ズレを抑制しながら芯線接合部１４を形成できる。
【００４８】
更に、この製造方法によれば、全ての工程が機械によって自動化されている。即ち、従来の製造方法のように電線の位置ズレ（導体芯線の端末の位置ズレ）を作業者が処理する必要がないため、全ての工程を機械化して自動化できる。よって、作業者の手作業による製造の場合に比べ、電線束２０をより効率良く生産できる。
【００４９】
＜他の形態＞
なお、本発明は上記各実施形態に限定されることはなく、本発明の範囲内において種々の変形例を採用することができる。例えば、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、適宜、変形、改良、等が可能である。その他、上述した実施形態における各構成要素の材質、形状、寸法、数、配置箇所、等は本発明を達成できるものであれば任意であり、限定されない。
【００５０】
例えば、上記実施形態では、図７（ａ）に示すように、複数の電線１０の一端部の複数の導体芯線１１のみが接合されて芯線接合部１４が形成されている。これに対し、図５〜図６に示すように、複数の電線１０の一端部の複数の導体芯線１１と端子８０とが接合されて、端子８０に接合された芯線接合部１４が形成されてもよい。
【００５１】
図５および図６に示した例では、端子８０は、本体部８１と、本体部８１の一端側に一体で設けられた、相手部材との接続用のボルト穴８２ａが形成された接続部８２と、本体部８１の他端側にて一体で起立する一対のバレル部８３と、を備える。図６に示すように、接合機４０と保持ユニット７０との間に、端子保持ユニット９０が新たに配置される。
【００５２】
端子保持ユニット９０は、保持ユニット７０の基板７１及び一対の保持板７２にそれぞれ対応する、基板９１及び一対の保持板９２を備える。端子保持ユニット９０により、端子８０の一対のバレル部８３が保持される。端子保持ユニット９０により一対のバレル部８３が保持された状態では、図６に示すように、端子８０の（一対のバレル部８３が形成されていない箇所の）本体部８１が、接合機４０の接合空間４６の底面（即ち、電極４１の上面）に載置されている。
【００５３】
このように、端子８０の本体部８１が接合機４０の接合空間４６の底面に載置された状態で、上記実施形態と同様に、電線１０の導体芯線１１を１本ずつ端子８０の本体部８１の上面に接合していくことで、端子８０に接合された芯線接合部１４が得られる。
【００５４】
更に、図７（ａ）に示す、複数の電線１０の一端部に芯線接合部１４が形成され、且つ、複数の電線１０の他端部の各々に端子Ｔが接合された、電線束２０を製造するにあたり、図７（ｂ）に示すような、製造ラインが用いられてもよい。なお、本例では、端子Ｔは図５に示す端子８０とは異なる一般的な加締め端子である。
【００５５】
図７（ｂ）に示す例では、製造ラインの作業台１００上の前側（手前側）にて、複数の電線１０を保持するための保持治具５０が、作業台１００の前面に沿う方向（進行方向）に所定の速度で移動していくようになっている（太い矢印を参照）。作業台１００の後側（奥側）にて、接合機４０と、端子圧着機１１０とが、進行方向にて所定の間隔を空けて一列に並ぶように、且つ、端子圧着機１１０が接合機４０に対して進行方向の下流側に位置するように、固定配置されている。
【００５６】
保持治具５０の進行方向上流側の領域には、複数の電線１０の一端部が、複数の露出した導体芯線１１が互いに平行に作業台１００の奥側を向いた状態で保持され、保持治具５０の進行方向下流側の領域には、複数の電線１０の他端部が、複数の露出した導体芯線１１が互いに平行に作業台１００の奥側を向いた状態で保持されている。
【００５７】
このように構成された製造ラインを用いることで、複数の電線１０の一端部に対する芯線接合部１４の形成、及び、複数の電線１０の他端部の各々に対する端子Ｔの接合を効率良く行うことができる。更に、全ての工程を機械によって自動化することができる。但し、一部の工程、あるいは、全ての工程が作業者による手作業で行われてもよい。
【００５８】
更に、上記実施形態では、接合処理として、抵抗溶着処理が採用されている（図２等を参照）。これに対し、接合処理として、超音波接合処理が採用されてもよい。この場合、例えば、図２に示す接合機４０において、電極４１をホーンに、電極４２をアンビルに置き換えて、ホーンに超音波振動を加えることができる構成とすればよい。特に、電線１０の導体芯線１１がアルミ製である場合、導体芯線１１の表面に形成され易い酸化膜に起因して導体芯線１１に電流が流れ難いので、接合処理として、抵抗溶着処理ではなく、超音波接合処理が採用されることが好適である。
【００５９】
ここで、上述した本発明に係る電線束２０の製造装置１、及び、製造装置１を用いた電線束２０の製造方法の特徴をそれぞれ以下（１）〜（４）に簡潔に纏めて列記する。
（１）
複数の電線（１０）の端末から露出した複数の導体芯線（１１）が互いに接合された芯線接合部（１４）を有する電線束（２０）の製造方法であって、
前記導体芯線（１１）が露出した前記複数の電線（１０）のうちの第１の電線（１０）の前記導体芯線（１１ａ）を、接合処理を行う接合機（４０）の処理位置に配置する工程と、
前記複数の電線（１０）のうちの第２の電線（１０）を、前記第１の電線（１０）の前記導体芯線（１１ａ）と端末位置を揃えるように、前記処理位置に配置する工程と、
前記第１の電線（１０）の前記導体芯線（１１ａ）と前記第２の電線（１０）の前記導体芯線（１１ｂ）とに対して前記接合機（４０）によって接合処理を施し、予備接合部（１３）を形成する工程と、
前記複数の電線（１０）のうちの他の一の電線（１０）を前記予備接合部（１３）と端末位置を揃えるように前記処理位置に配置すると共に、前記他の一の電線（１０）の前記導体芯線（１１）と前記予備接合部（１３）とに対して前記接合機（４０）によって接合処理を施すことを、前記複数の電線（１０）の全てについて繰り返すことにより、前記芯線接合部（１４）を形成する工程と、を備えた、
電線束の製造方法。
（２）
上記（１）に記載の電線束の製造方法において、
前記接合処理として、超音波接合処理又は抵抗溶着処理が用いられる、
電線束の製造方法。
（３）
上記（１）又は上記（２）に記載の電線束の製造方法において、
前記第１の電線の前記導体芯線を前記処理位置に配置する工程、前記第２の電線の前記導体芯線を前記処理位置に配置する工程、前記予備接合部を形成する工程、及び、前記芯線接合部を形成する工程は、
機械によって自動化されている、
電線束の製造方法。
（４）
複数の電線（１０）の端末から露出した複数の導体芯線（１１）が互いに接合された芯線接合部（１４）を有する電線束の製造装置（１）であって、
前記導体芯線（１１）が露出した前記複数の電線（１０）のうちの第１の電線（１０）の前記導体芯線（１１ａ）を、接合処理を行う処理位置に配置すると共に、前記複数の電線（１０）のうちの第２の電線（１０）を、前記第１の電線（１０）の前記導体芯線（１１ａ）と端末位置を揃えるように、前記処理位置に配置する配置機構（３０）と、
前記第１の電線（１０）の前記導体芯線（１１ａ）と前記第２の電線（１０）の前記導体芯線（１１ｂ）とに対して接合処理を施して予備接合部（１３）を形成する接合機（４０）と、を備え、
前記配置機構（３０）によって前記複数の電線（１０）のうちの他の一の電線（１０）を前記予備接合部（１３）と端末位置を揃えるように前記処理位置に配置すると共に、前記接合機（４０）によって前記他の一の電線の前記導体芯線（１１）と前記予備接合部（１３）とに対して接合処理を施すことを、前記複数の電線（１０）の全てについて繰り返すことにより、前記芯線接合部（１４）を形成する、
電線束の製造装置（１）。
【符号の説明】
【００６０】
１      製造装置
１０    電線
１１    導体芯線
１３    予備接合部
１４    芯線接合部
２０    電線束
３０    配置機構
４０    接合機
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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