(57)【要約】      （修正有）【課題】ソーセージ首部を介して連結された充填済みソーセージケーシングを閉鎖し及び／又は分離するための閉鎖モジュール及び方法を提供する。【解決手段】ソーセージ首部を介して連結された充填済みソーセージケーシングを閉鎖し及び／又は分離するための閉鎖モジュール１であって、第１の電極２ａ及び第１の電極２ａの反対側に配置された第２の電極２ｂを備え、これらの電極は、ソーセージ首部がその間に置かれ得るように配置され、互いに対して及びソーセージ首部に向かって、電流が第１の電極２ａからソーセージ首部に、そしてソーセージ首部を経て第２の電極２ｂに流れることができるような程度まで移動されるように構成される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ソーセージ首部（４）を介して連結された充填済みソーセージケーシング（５）を閉鎖し及び／又は分離するための閉鎖モジュール（１）であって、
第１の電極（２ａ）と、前記第１の電極の反対側に配置された第２の電極（２ｂ）とを備え、
前記電極（２ａ、２ｂ）が、ソーセージ首部（４）が間に置かれ得るように配置されると共に、互いに対して移動され前記ソーセージ首部（４）に向かって移動されるように構成され、電流が前記第１の電極（２ａ）から前記ソーセージ首部（４）に、そして前記ソーセージ首部（４）を経て前記第２の電極（２ｂ）に流れることができるようになっている、閉鎖モジュール。
【請求項２】
当該閉鎖モジュール（１）が、第１のスタンプ要素（３ａ１、３ｂ１）と、その反対側に配設された第２のスタンプ要素（３ｂ１、３ｂ２）とをさらに備え、前記第１のスタンプ要素及び前記第２のスタンプ要素は、前記ソーセージ首部（４）が互いに対向する前記スタンプ要素（３ａ１、３ｂ１）間にクランプされるように互いに対して移動され互いに向かって移動されるように構成され、
当該閉鎖モジュールが、特に、並置された、互いに離間された２つのスタンプ要素（３ａ１、３ａ２）を備えた第１のスタンプ対（３ａ）と、並置された、互いに離間された２つのスタンプ要素（３ａ１、３ｂ２）とを備えた反対側に配設された第２のスタンプ対（３ｂ）とを具備し、前記第１のスタンプ対及び前記第２のスタンプ対は、前記ソーセージ首部が互いに対向する前記スタンプ要素間にクランプされるように互いに対して移動され互いに向かって移動されるように構成され、前記電極の各々が、前記スタンプ対の前記スタンプ要素間に配置されることを特徴とする、請求項１に記載の閉鎖モジュール。
【請求項３】
前記移動方向（Ｖ）に見たときに、前記電極が、最小距離（ａＭ）までだけ互いに向かって移動可能であることを特徴とする、請求項１又は２に記載の閉鎖モジュール。
【請求項４】
スタンプ要素対における並置された前記スタンプ要素（３ａ１、３ａ２、３ｂ１、３ｂ２）は、前記スタンプ要素（３ａ１、３ａ２、３ｂ１、３ｂ２）が前記電極（２ａ、２ｂ）から離れる方向に離れるよう横方向に移動可能であるように、広がり要素として構成され、
前記スタンプ要素（３ａ１、３ａ２、３ｂ１、３ｂ２）が、特に、前記ソーセージ首部（４）をクランプする前に互いに離れるよう移動することができ、前記スタンプ要素対（３ａ、３ｂ）には、好ましくは、ガイドユニット（１２）が設けられ、前記ガイドユニット（１２）は、互いに対向する前記スタンプ要素（３ａ１、３ａ２、３ｂ１、３ｂ２）が互いに向かって移動されるとき、前記スタンプ要素が、少なくとも部分的に、互いから横方向に離れるよう移動することができるように構成されることを特徴とする、請求項１〜３のいずれか一項に記載の閉鎖モジュール。
【請求項５】
少なくとも１つのスタンプ要素対（３ａ，３ｂ）における前記スタンプ要素（３ａ１、３ａ２、３ｂ１、３ｂ２）が、長手方向（Ｌ）に実質的に沿って延びかつ前記電極の移動方向（Ｖ）に対して横断方向に延びる軸線（Ａ３、Ａ５）を中心にして回転可能、特に自由に回転可能であり、及び／又は前記閉鎖モジュール（１）の前記長手方向に対して実質的に横断方向に、特に前記電極の移動方向（Ｖ）に対して横断方向に延びる軸線（Ａ４）を中心にして回転可能、特に自由に回転可能であるように支持されることを特徴とする、請求項１〜４のいずれか一項に記載の閉鎖モジュール。
【請求項６】
前記少なくとも１つのスタンプ要素対（３ａ、３ｂ）が、ばね懸架式リニアガイド（１４）を備えることを特徴とする、請求項１〜５のいずれか一項に記載の閉鎖モジュール。
【請求項７】
当該閉鎖モジュールが、互いに向かって移動可能である２つの閉鎖ユニット（Ａ、Ｂ）を備え、前記第１の閉鎖ユニット（Ａ）が、前記第１の電極（２ａ）と、第１のスタンプ要素対（３ａ）とを備え、前記第２の閉鎖ユニット（Ｂ）が、前記第２の電極（２ｂ）と、第２のスタンプ要素対（３ｂ）とを備え、特に少なくとも１つの閉鎖ユニット（Ａ、Ｂ）が、前記長手方向（Ｌ）の軸線を中心にして、及び／又は前記長手方向に対して横断方向の、前記移動方向（Ｖ）に対して横断方向の軸線を中心にして回転可能であるように支持されることを特徴とする、請求項１〜６のいずれか一項に記載の閉鎖モジュール。
【請求項８】
前記電極（２ａ、２ｂ）及び前記スタンプ要素が、手動で、又は位置決め駆動装置、特に空気式又は電気式の位置決め駆動装置によって、互いに対して移動可能で互いに向かって移動可能であることを特徴とする、請求項１〜７のいずれか一項に記載の閉鎖モジュール。
【請求項９】
当該閉鎖モジュールが、互いに対して移動可能で互いに向かって移動可能である互いに対向する２つのハンドル要素（７ａ、ｂ）であって、各々が対応する互いに対向する電極又は電極及びスタンプ要素に結合された２つのハンドル要素（７ａ、ｂ）を備えるハンドル領域（７）を備えた手持ち型装置として構成され、前記ハンドル要素（７ａ、ｂ）が互いに向かって移動されたとき、対応の前記電極及びスタンプ要素も互いに向かって移動するようになっていることを特徴とする、請求項１〜８のいずれか一項に記載の閉鎖モジュール。
【請求項１０】
ソーセージ首部（４）を介して連結された充填済みソーセージケーシング（５）を閉鎖し及び／又は分離するための方法であって、
第１の電極（２ａ）と前記第１の電極の反対側に配置される第２の電極（２ｂ）との間にソーセージ首部（４）を置くステップであって、前記電極は、前記電極が前記充填済みソーセージ首部と接触しないように前記充填済みソーセージケーシングの丸みを帯びたソーセージ端部から離間される、ステップと、
電流が前記第１の電極から前記ソーセージ首部に、そして前記ソーセージ首部（４）を経て前記第２の電極（２ａ）に流れるように、前記電極を互いに対して前記ソーセージ首部（４）上に移動させるステップであって、それによって前記充填済みソーセージケーシング（５）が閉鎖され、好ましくは互いから分離される、ステップと
を含む、方法。
【請求項１１】
閉鎖中、前記ソーセージ首部が、少なくとも２つの互いに対向するスタンプ要素、好ましくはそれぞれに対応する電極が間に配置された２つのスタンプ要素（３ａ１、３ａ２、３ｂ１、３ｂ２）を備える互いに対向するスタンプ要素対（３ａ、３ｂ）によってクランプされ、一方で前記電極が、最小距離までだけ互いに対して移動され互いに向かって移動されることを特徴とする、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
第１の時間間隔ｔ１中、単位時間当たりのエネルギー量が前記電極を通して供給され、それによって前記ソーセージ首部（４）が、加熱され閉じられ、好ましくは第２の時間間隔ｔ２中、単位時間当たりの前記エネルギー量が、特にピーク様状に増大され、それによってソーセージ首部が分解して切り離されることを特徴とする、請求項１０又は１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記ソーセージケーシングが、導電性ソーセージケーシングであることを特徴とする、請求項１０〜１２のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１４】
前記電流が、特に３００ｋＨｚ〜５００ｋＨｚの周波数範囲内の高周波電流であることを特徴とする、請求項１０〜１３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１５】
５０〜５００Ｖ、特に８０〜３４０Ｖの範囲の電圧が、前記電極に印加されることを特徴とする、請求項１０〜１４のいずれか一項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ソーセージ首部を介して連結された充填済みソーセージケーシングを閉鎖及び／又は分離し、またソーセージケーシング端部を閉鎖及び／又は分離するための閉鎖モジュール及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
充填及び小分けシステムによるソーセージ製品の製造では、主として天然、人工及びコラーゲンのケーシングがソーセージケーシングとして使用され、そして真空充填機によってソーセージ肉が充填されている。充填済みソーセージケーシングをねじり取り線内で収縮させて分割する（例えばねじり取る）ことによって、複数の連結された充填済みソーセージケーシング、すなわちソーセージポーションからなるソーセージチェーンが得られる。連結されたソーセージポーションは、分割点が、例えばナイフによって実行される分離プロセス中に、再び開くことができないように、定められた分割点で閉鎖される。同様に、ソーセージケーシングが裂ける場合、開いたソーセージ端部は閉鎖されなければならず、ソーセージチェーンの端部も閉鎖されなければならない。
【０００３】
ソーセージポーションを閉じるために、例えば、金属クリップを適用するために使用されるクリッパが知られている。欧州特許第１６０９３６６号明細書には、隣接する２つのソーセージポーションに電流が印加され、その電流が次いで、１つのソーセージポーションから隣接するソーセージポーションに流れることによって、中間のソーセージ首部を切断できることが記載されている。この配置構成では、電極は、互いから所定の固定された距離をおいて配置される。電流がソーセージに結合されるという事実により、比較的高い電流が必要である。したがって、反応が充填材料中で起こり得ること、及び繊細なソーセージケーシングが損傷を受け得ることを排除することはできない。さらに、電極とソーセージポーションの丸みを帯びたソーセージ端部との間が直接接触することもある。しかし、丸みを帯びたソーセージ端部では、機械的応力が、例えば、ねじり取られる分割点及びソーセージ肉の変位によってケーシングにおいて引き起こされる。丸みを帯びたソーセージ端部に電流が流れると、機械的応力下のソーセージケーシングは、加熱されたときに裂けることがある。これは特に繊細な天然ケーシングの場合に起こり得る。既知の装置の別の欠点は、電圧を印加するためには常に２つのソーセージが必要となるので、ソーセージチェーンの端部を閉鎖することができないことにある。また、異なる直径への切り替えも面倒である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
これを基礎として、本発明の目的は、充填済みソーセージケーシングをソーセージチェーンの端部においても、より慎重に、容易に、信頼高く閉鎖することを可能にする、ソーセージ首部を介して連結された充填済みソーセージケーシングを閉鎖及び／又は分離するための改良された閉鎖モジュール及び改良された方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明によれば、前記目的は、独立請求項１及び１０の特徴によって達成される。
【０００６】
ソーセージ首部を介して連結された充填済みソーセージケーシングを閉鎖し及び／又は分離するための閉鎖モジュールは、第１の電極と、第１の電極の反対側に配置された第２の電極とを備える。電極は、ソーセージ首部がそれらの間に置かれ得るように配置される。これは、電極がソーセージ首部の両側に配置されていることを意味する。電極は、互いに対して移動され互いに向かって移動されるように構成される。これは、少なくとも１つの電極が、電極の移動方向で見たときに、電極間の距離を減少させることができるように互いに向かって移動され得ることを意味する。電極は、電流が第１の電極からソーセージ首部内に、そしてソーセージ首部を介して第２の電極内に流れることができるような程度で、互いに対して及び互いに向かってソーセージ首部上に移動されるように構成される。そのため、閉鎖及び／又は分離のための電流は、ソーセージポーション、すなわち充填済みソーセージケーシングを通らず、ソーセージ首部を通してのみ流れることになる。これは、電極が充填済みソーセージケーシングと接触せず、ソーセージ首部のみと接触するという利点を有する。ソーセージ首部、すなわち例えば詰め込まれたソーセージポーション間に配置されたねじり取られるソーセージケーシングは、電極対間の電解質としての役割を果たす。それ故、電流は、一方の電極からソーセージ首部を通って他方の電極に流れることができる。電気エネルギーは、ソーセージ首部（抵抗）を通過するときに熱エネルギーに変換され、ソーセージ首部を加熱する。例えば天然のケーシングでは、その後、コラーゲンの熱変性（タンパク質の凝固）が始まる。加えて、約１００℃を超えると水が蒸発し、それによってソーセージ首部の天然ケーシングは凝固し、閉鎖される。これは、連続的な充填済みソーセージケーシングがソーセージ首部を介して閉鎖されるが、依然として互いに連結されていることを意味する。さらにエネルギーを供給すると、温度が上昇し、ケーシングの分解及び切り離しに至る。基本的に、ソーセージ首部が凝固し、充填済みソーセージケーシングが閉鎖されるような程度までのみソーセージ首部を加熱することが可能である。
【０００７】
本発明はまた、ソーセージ首部を、互いに向かって移動するように構成された電極を介して閉鎖するか、又は閉鎖及び分離するという事実により、ソーセージチェーンの端部上の最後のソーセージも閉鎖することができる限り、有効である。そのため、従来技術と比較して、ソーセージ肉の有無にかかわらず、ソーセージ群の端部のソーセージポーションを閉鎖するための追加ポーションは必要とされないことになる。従来技術では、例えばソーセージ群の端部に結び目を作ることができるように、追加の空のケーシングがしばしば生成されてきた。さらに、先行技術において追加の空のポーションが生成されたとき、閉鎖する前に、オペレータがソーセージ塊をソーセージポーションに押し戻して閉じ、そのポーションの長さ及びその詰め込みの程度に注意を払う必要があった。したがって、本発明は、ケーシング及び／又はソーセージ肉のためのコストの削減を可能にする。
【０００８】
さらに、製品の最適化が、閉じられるソーセージポーションの重量、長さ、外観及び詰め込み度に関して達成される。全体として、確実に閉じられたソーセージ端部は、衛生的な改善にもつながることになる。
【０００９】
電極は、ソーセージ首部上に移動されるため、閉鎖モジュールは、いかなる機械的な切り替えも必要とせずに、任意の方法で種々の口径に使用され得る。
【００１０】
本発明の好ましい実施形態によれば、閉鎖モジュールは、第１のスタンプ要素（押圧要素）及びその反対側に配設された第２のスタンプ要素をさらに備え、これらのスタンプ要素は、ソーセージ首部が互いに対向するスタンプ要素間にクランプされるように互いに対して移動され互いに向かって移動されるように構成される。これは、スタンプ要素の互いに対向する端面が互いに接触するように移動され得ることを意味する。スタンプ要素は、ソーセージ首部をクランプする役割を果たし、丸みを帯びたソーセージ端部に対するスペーサー及び絶縁体として使用される。
【００１１】
閉鎖モジュールが、並置された（閉鎖モジュール及び延伸されたソーセージ首部の長手方向に、すなわち電極の移動方向に対して横断方向に見たとき）、互いに離間された２つのスタンプ要素を備えた第１のスタンプ対、及び並置された、互いに離間された（長手方向に見たとき）２つのスタンプ要素を備えた第２のスタンプ対を備え、これらのスタンプ対は、ソーセージ首部が互いに対向するスタンプ要素間にクランプされるように互いに対して移動され互いに向かって移動されるように構成され、それぞれの電極が、スタンプ対のスタンプ要素間に配置される場合、特に有効である。スタンプ対はまた、一体的な構成要素として、例えば閉鎖ユニットとして構成されてもよい。スタンプ要素対は、安定性を改善する。加えて、スタンプ要素は、充填済みソーセージケーシングの丸みを帯びたソーセージ端部に対する安全な間隔を可能にする。電極対を通って、電流は、ソーセージ首部又は開いたソーセージ端部内のクランプされた点（クランプ点）間に導入され、したがって、機械的応力下にある丸みを帯びたソーセージ端部のソーセージケーシングを横切って流れない。丸みを帯びたソーセージ端部への移行部前で、ソーセージ首部がクランプされるという事実により、機械的応力は、言わば「抑制される」。分割点のクランプは、例えば閉鎖及び／又は切り離し後、電流の流れが存在するのが止まるまで解消されてはならず、それによって確実な閉鎖が可能である。スタンプ要素は、電流が電極からスタンプ要素に流れないように、非導電性材料で作製される。
【００１２】
好適な実施形態によれば、電極は、最小距離ａＭまでだけ互いに対して及び互いに向かって移動可能である。このようにして、電極対内の短絡を防止することができる。
【００１３】
好ましい実施形態によれば、スタンプ要素対の並置されたスタンプ要素は、これらが電極から離れる方向に離れるよう横方向に移動可能であるように、広がり要素として構成される。好ましくは、スタンプ要素は、ソーセージ首部をクランプする前に離れるよう移動することができ、閉鎖モジュールには、好ましくは、ガイドユニットが設けられ、このガイドユニットは、互いの対向するスタンプ要素が互いに対して移動され互いに向かって移動されるとき、これらが、少なくとも部分的に、同時に互いから横方向に離れる方向にそれぞれのソーセージ端部に向かって移動するように構成される。
【００１４】
それ故、閉鎖モジュールは、より狭い分割点内に適用され得る。スタンプ要素がソーセージ首部をクランプする直前、これらは、例えば、湾曲経路を介して、丸みを帯びたソーセージ端部の方向に外方向に回転し、分割点、すなわちソーセージ首部を拡大し、丸みを帯びたソーセージ端部への移行部でソーセージ首部をクランプする。この広がり機能がなければ、すなわちスタンプ要素が、ソーセージ首部との係合時に丸みを帯びたソーセージ端部の上方に離間位置ですでにあるとき、閉鎖中、スタンプ要素が、機械的応力下にある丸みを帯びたソーセージ端部に圧力を加え、そしてこれらに損傷を引き起こすというリスクが存在する。ソーセージ首部のみをクランプするものとし、丸みを帯びたソーセージ端部は影響されないようにしなければならない。
【００１５】
好ましい実施形態によれば、少なくとも１つのスタンプ要素対のスタンプ要素は、長手方向に実質的に沿って延びかつ電極の移動方向に対して横断方向に延びる軸線を中心にして回転可能、特に自由に回転可能であるように支持される。少なくとも１つのスタンプ要素対のスタンプ要素が、追加的に又は代替的に、閉鎖モジュールの長手方向に対して実質的に横断方向に及び電極の移動方向に対して横断方向に延びる軸線を中心にして回転可能に支持されることも可能である。
【００１６】
このようにして、スタンプ要素の端面が常に互いに対して平行に配向され、公差を補償できることが、確実にされ得る。例えば、一方のスタンプ要素が長手方向に延びる軸線を中心に回転可能に支持され、反対側のスタンプ要素が、これに対して垂直な軸線を中心に回転可能に支持されることも可能である。
【００１７】
要素は、好適な形で、これらが自由に回転可能であり、それによって公差を自動的に補償できるように支持される。さらなる実施形態によれば、少なくとも１つのスタンプ対はまた、公差補償ユニットとしてばね懸架式リニアガイド（直動ガイド）を備えることができる。
【００１８】
好ましい実施形態によれば、閉鎖モジュールは、互いに対して及び互いに向かって移動可能である２つの閉鎖ユニットを備える。これは、第１及び／又は第２の閉鎖ユニットのいずれかをそれぞれの他方の閉鎖ユニットに向かって移動させることができることを意味し、第１の閉鎖ユニットは第１の電極と第１のスタンプ要素対とを備え、第２の閉鎖ユニットは第２の電極と第２のスタンプ要素対とを備える。公差補償の目的のために、閉鎖ユニットの少なくとも１つは、これが、長手方向の軸線及び／又は長手方向に対して横断方向の軸線を中心にして回転可能、特に自由に回転可能であるように支持され得る。一方の閉鎖ユニットを、長手方向の軸線を中心に回転可能、特に自由に回転可能であるように支持し、他方の閉鎖ユニットを、長手方向に対して横断方向の軸線を中心に回転可能、特に自由に回転可能であるように支持することも可能である。
【００１９】
電極及びスタンプ要素はそれぞれ、又は閉鎖ユニットは、手動で又は位置決め駆動装置、特に空気式又は電気式の位置決め駆動装置によって互いに向かって移動可能であるとしてもよい。
【００２０】
好適な実施形態によれば、閉鎖モジュールは、手持ち型装置として構成され、これには、互いに向かって移動可能であり、それぞれの対向する電極又は電極及びスタンプ要素に各々が結合された、２つの離間された対向するハンドル要素を備えるハンドル領域が設けられ、それによってハンドル要素が互いに向かって移動されたとき、それぞれの電極及びスタンプ要素も互いに向かって移動する。対象の種類の手持ち型装置は、取り扱いが特に容易であり、ハンドプライヤの形でオペレータによって容易に使用され得る。
【００２１】
本発明による方法は、以下のステップを含む：
第１の電極と第１の電極の反対側に配置される第２の電極との間にソーセージ首部を置くステップであって、電極は、長手方向に見たとき、電極が充填済みソーセージ首部と接触しないように充填済みソーセージケーシングの丸みを帯びたソーセージ端部から離間される、ステップ、及び
電流が第１の電極からソーセージ首部に、そしてソーセージ首部を経て第２の電極に流れるように、電極を互いに対して移動させ、ソーセージ首部上に移動させるステップであって、それによって充填済みソーセージケーシングが閉鎖され、好ましくは互いから分離される、ステップ。
【００２２】
そのため、本発明によれば、電流はソーセージ首部に対して垂直に流れることができることになる。
【００２３】
少なくとも２つの対向するスタンプ要素、好ましくはこれらの間にそれぞれの電極が配置された対向するスタンプ要素対によるソーセージ首部の閉鎖中、ソーセージ首部は、互いに接触するように移動されるスタンプ要素対によってクランプされる。しかし、電極は、短絡を防止するように、最小距離ａＭだけ互いに対して及び互いに向かって移動される。
【００２４】
第１の時間間隔中、電極は、単位時間当たりのエネルギー量を供給し、それによってソーセージ首部は、例えばソーセージ首部内のタンパク質が凝固するように非常に強く加熱される。凝固は、例えば、６５℃〜１００℃の範囲の温度で起こる。充填済みソーセージケーシングは、こうして閉じられ得る。このとき、追加的に、充填済みソーセージケーシングを互いから分離することも意図されている場合、単位時間当たりのエネルギー量は、第２の時間間隔中、特にピーク様状に増大させることができ、それによってソーセージ首部は分解し、切り離される。
【００２５】
好適には、スタンプ要素は、電流の供給が中断されるまで離されない。
【００２６】
閉鎖モジュールは、ヒツジ−腸ケーシング、ブタ−腸ケーシング、ウシ−腸ケーシング及びコラーゲンケーシングなどの導電性ソーセージケーシングと共に使用するのに特に適している。
【００２７】
特に３００ｋＨｚ〜５００ｋＨｚの周波数範囲、及び５０〜５００Ｖの電圧範囲、特に８０〜４３０Ｖの電圧範囲の高周波電流が、本発明による方法に有効であることが判明している。
【００２８】
以下、添付図面を参照しながら本発明をさらに詳細に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の第１の実施形態による閉鎖モジュールの斜視図である。
【図２】図１に示す実施形態の側面図である。
【図３】図１及び図２に示す実施形態の上面図である。
【図４】わずかに開いた位置にある、図１〜図３に示す実施形態の正面図である。
【図５】閉位置にある、図４に示す実施形態を示す図である。
【図６】広げられていない位置にある本発明によるさらなる実施形態の上面図を示す。
【図７】広げられた位置にある、図６に示す実施形態を示す図である。
【図８】広げられた位置にある、図６及び図７に示す実施形態の斜視図である。
【図９】湾曲したガイドを備えたスタンプ要素の斜視図である。
【図１０】回転可能に支持されたスタンプ要素対を備える閉鎖モジュールのさらなる実施形態の斜視図である。
【図１１】図１０に示す実施形態の正面図である。
【図１２】ばね懸架式リニアガイドを備える本発明による閉鎖モジュールのさらなる実施形態を示す図である。
【図１３】本発明のさらなる実施形態を示す斜視図である。
【図１４】図１３に示す実施形態の断面図である。
【図１５】本発明による可能な電極配置の非常に概略化した図である。
【図１６】（一対のプライヤに類似する）本発明のさらなる実施形態による閉鎖モジュールの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
図１は、本発明による閉鎖モジュール１の第１の実施形態を斜視図で示す。閉鎖モジュール１は、ソーセージ首部４を介して連結された充填済みソーセージケーシング５を閉鎖するか、又は閉鎖して分離する役割を果たす。そのような導電性ソーセージケーシングは、例えば、塩水中に保たれた天然ケーシング、又は人工若しくはコラーゲンのケーシングであってもよい。ソーセージケーシングは、充填機、一例として真空充填機によって、ペースト状の塊、例えばソーセージ肉が事前に充填される。充填済みソーセージケーシングをねじり取り線内で収縮させるか、又は分割することにより、相互連結された複数の充填済みソーセージケーシング５、すなわちソーセージポーションのソーセージチェーンが得られ、充填済みソーセージケーシング５は、ねじられたソーセージ首部４を介して互いに連結される。図４は、一例として、丸みを帯びた端部６がソーセージ首部４を介して相互連結された２つの充填済みソーセージケーシング５を示す。相互連結された複数のソーセージポーションからなる相互連結されたソーセージチェーンは、次いで、閉鎖モジュール１によって、例えば、ナイフによる分離プロセス中に充填済みソーセージケーシングが再び開くことができないように閉鎖される。しかし、以下により詳細に説明するように、閉鎖モジュール１を用いて、閉鎖モジュール１によって個々の充填済みソーセージケーシング５を閉鎖し、そしてソーセージ首部を切り開くことも可能である。
【００３１】
図１から分かるように、本発明による閉鎖モジュール１は、矢印Ｐで示すように、互いに対して移動可能である２つの対向する電極２ａ、２ｂを備える。図１及び図２は、開位置にある閉鎖モジュールを示す。図２から分かるように、電極２ａ、２ｂは、距離ａだけ離間される。この実施形態では、スタンプ要素３ａ１、３ａ２及び３ｂ１、３ｂ２は、長手方向Ｌ（これは充填済みソーセージケーシング及び延伸されたソーセージ首部の長手方向Ｌ及び閉鎖モジュールの長手方向Ｌに対応する。図３及び図４も参照）に配置される。上側スタンプ要素３ａ１、３ａ２は、第１のスタンプ要素対３ａを画定し、下側スタンプ要素３ｂ１、３ｂ２は、第２のスタンプ要素対３ｂを画定する。また、スタンプ要素対３ａ、３ｂは、移動方向Ｖに沿って互いに対して移動可能で互いに向かって移動可能であり、方向ベクトルＶは、ここでは方向ベクトルＬに対して垂直に向けられている。スタンプ要素は、非導電性材料から作製され、特に図３から分かるように、電極２ａ、２ｂを越えて前方向に突出する。
【００３２】
しかし、スタンプ要素は、これらが導電性材料又は非導電性材料から作製され、絶縁コーティングを備えるように構成されてもよい。
【００３３】
しかし、電極も絶縁コーティングを有してもよく、電流が他の電極に流れることが意図される場所でのみ露出されてもよい。これは、対向する電極のそれぞれの下端面及び／又は上端面が少なくとも部分的に露出していることを意味する。
【００３４】
スタンプ要素が電極の領域内で互いに略平行に延在する一方で、スタンプ要素３ａ１、３ａ２と３ｂ１、３ｂ２との間の距離は、前方向に減少し、それによってそれぞれの電極は、保護された位置に配置される。スタンプ要素はまた、ソーセージポーション間の間隙をこのようにして中心合わせするように意図されている。
【００３５】
特に図３〜図５で分かるように、電極２ａ、２ｂは、ソーセージ首部４をそれらの間に置くことができるように配置される。これは、スタンプ要素対３ａ、３ｂの幅ｂ（図４を参照）がソーセージ首部４の長さｌよりも小さいことを意味する。
【００３６】
図１〜図５に示す実施形態は、ハンドモジュールとして構成されている。この目的のために、閉鎖モジュール１は、互いに対して移動可能である２つのハンドル要素７ａ、７ｂを有するハンドル領域７を備える。上側の細長いハンドル要素７ａは、第１のスタンプ要素対３ａ及び第１の電極２ａがその上に配置される閉鎖要素８ａに連結される。下側ハンドル要素７ｂは、第２のスタンプ要素対３ｂ及び第２の電極２ｂをその上に配置された閉鎖要素８ｂに連結される。コラム（柱状体）ガイド９を介して、矢印Ｐで示すように、ハンドル要素７ａをハンドル要素７ｂに対して移動させると、電極２ａ、２ｂ間の距離を減少させることができる。しかし、電極間の距離はまた、図１６に示すように、プライヤ対に類似する機械的構造によっても減少させることができる。ハンドル要素７ａ及びハンドル要素７ｂは、ここでは、軸線Ａ８を中心に回転可能であるように支持され、また、ハンドル要素が互いに向かって移動されるときに対向するスタンプ要素及び電極が互いに向かって移動するようにスタンプ要素及び電極に結合される。ハンドル要素７ａ、７ｂは、ここでは図示しないばねによって開位置に向かって予荷重され得る。
【００３７】
図４は、閉鎖モジュール１をわずかに開いた状態で示している。ここで、スタンプ対３ａ、３ｂはまだ互いに接触するように移動されていないが、ソーセージ首部をすでに包囲していることが分かる。図５では、スタンプ要素対３ａ、３ｂの端面は、互いに接触するように移動されており、したがってソーセージ首部４をクランプすることができる。しかし、電極２ａ、２ｂは、互いに完全に接触するように移動することはできず、電圧が電極に印加されたときに短絡が防止されるように最小距離ａＭだけ離間される。例えば、図１５は、この最小距離ａＭを示している。最小距離ａＭは、例えば、ソーセージ首部の直径が０．２ｍｍ〜５ｍｍの場合、０．１ｍｍ〜３ｍｍの範囲内にある。この実施形態によれば、電極２ａ、２ｂは、ソーセージ首部４の両側に配置され、互いに対して変位しない。
【００３８】
図５に示す閉位置では、ここで、閉鎖又は閉鎖と分離の目的で、電極２ａ、２ｂに電圧が印加され得る。この目的のために、電極は、図示しないケーブルを介して電圧供給源に接続される。
【００３９】
閉鎖モジュール１が閉位置にあるとき、電圧供給は位置スイッチを介して自動的に開始されてもよく、又は図示しないスイッチを介して手動で起動されてもよい。後者は、装置上のスイッチでもよく、又は例えばフットスイッチでもよい。
【００４０】
好ましい実施形態によれば、電圧供給は自動的に行われる。測定電位が、２つの電極間に印加される。測定電位を利用して、例えば電極間の抵抗が測定可能であり、抵抗に応じて、ソーセージケーシングが電極間に存在するかどうかが、決定され得る。ソーセージ首部が閉鎖モジュール内の電極間に存在すると決定された場合、電圧及び／又は電流、結果として閉鎖電力は、特に調整可能な時間間隔後に自動的に増大される。
【００４１】
ソーセージ首部は、電極２ａ、２ｂ間の電解質としての役割を果たす。電流は、電極２ａからソーセージ首部４を通って下側電極２ｂに流れる。電流がソーセージ首部４を流れると、電気エネルギーは熱エネルギーに変換され、ソーセージ首部を加熱する。天然のケーシングでは、次いで、コラーゲンの熱変性、すなわち、概ねＴ＝６５℃からのタンパク質の凝固が始まる。これを示す印は、白色系の変色である。概ねＴ＝１００℃以上では、水は蒸発し、そして例えば、開いている天然ケーシング又はソーセージ首部は、凝固し、閉じられる。さらにエネルギーを供給することに応答して、温度は上昇し、ソーセージケーシングは、分解し、その結果ソーセージ首部４は切り離される。最も重要な点は、熱の発生及び供給される電力である。単位時間当たりに供給されるエネルギー量（すなわち電力）が高いほど、例えば天然ケーシングの温度上昇は速くなる。過剰な量の電力が供給される場合、ケーシングの変性は起こらず、ソーセージ首部の急速な加熱並びに分解及び切り離しが起こる。分割点の凝固及び閉鎖は、そのとき行われていない。したがって、変性がゆっくり起こることができるように、電力が初めに過度に高くない場合が有効である。
【００４２】
ソーセージ首部がスタンプ要素対によってクランプされているという事実は、特に慎重な仕方で閉鎖し、分離することを可能にする。丸みを帯びたソーセージ端部６では、ソーセージケーシングに作用する機械的応力が、例えば、ねじり取られる分割点によって、またソーセージ塊、すなわちソーセージ肉の変位によって生ずる。ここで、電流が丸みを帯びたソーセージ端部に直接導入された場合、機械的応力下のソーセージケーシングは、加熱中に裂け得る。丸みを帯びたソーセージ端部６への移行部前で、ソーセージ首部がクランプされるという事実により、機械的応力は、「抑制される」。電流は、電極対２ａ、２ｂを通ってスタンプ要素間に導入され、ソーセージ首部のみを通って流れるが、機械的応力下にある丸みを帯びたソーセージ端部のソーセージケーシングを通って流れない。ソーセージ首部のクランプは、電流の流れが存在するのが止まるまで、特に変性が起こるまで解消されてはならず、それによって確実な閉鎖が可能である。
【００４３】
閉鎖及び変性のための電力の後、電力（ピーク）を一時的に増大せることによって分離プロセスを開始することができる。
【００４４】
クランプは、ハンドル要素７ａ、７ｂを離すように移動させることによって解消され得る。閉鎖モジュールは、充填済みソーセージ又はソーセージケーシング５自体にではなく、ソーセージ首部に電圧を印加するので、本発明による閉鎖モジュールは、ソーセージ端部を閉鎖するためにも使用され得る。
【００４５】
図６〜図９に関連して、本発明のさらなる実施形態が、より詳細に説明される。図６〜図９に示す実施形態は、本質的に第１の実施形態に対応しているが、第２の実施形態は、スタンプ要素の広がり機能を有する。図６は、閉鎖モジュール１が開位置にある実施形態の上面図を示し、すなわちスタンプ要素３ａ１、３ｂ１、３ａ２、３ｂ２が方向Ｖに離間されており、スタンプ対３ａ、３ｂが充填済みソーセージケーシング５間に導入可能であり、これらの間にソーセージ首部を受け入れることができる。図７から分かるように、スタンプ要素３ａ１、３ａ２、３ｂ１、３ｂ２は、矢印Ｋの方向に電極２ａ、２ｂから横方向に離れるよう移動させることができ、すなわちこれらは広がることができる。図７は、離間位置にあるスタンプ要素３ａ１、３ａ２を示しており、閉鎖モジュール１は、例えば図５から分かるように閉鎖されている。これは、スタンプ要素が方向Ｌ（すなわち少なくとも方向Ｌの方向成分を含む方向）に移動できることを意味する。この広がり機能により、閉鎖モジュールをより狭い分割点、すなわちより短いソーセージ首部４内にも適用し、続いて広げることが可能になる。この広がりは、ソーセージ首部を延伸させるので、これを確実に切り離すことができる。この広がり機能がなければ、すなわちスタンプ要素が、ソーセージ首部との係合時に丸みを帯びたソーセージ端部６の上方に離間位置ですでにあるとき、閉鎖中、スタンプ要素が、機械的応力下にある丸みを帯びたソーセージ端部に圧力を加え、そしてこれらに損傷を引き起こすというリスクが存在する。本発明によれば、ソーセージ首部のみがクランプされ、丸みを帯びたソーセージ端部６は影響を受けないままである。
【００４６】
広がり要素を離すために、図８及び図９から分かるように、湾曲経路（カム経路）１２が設けられてもよく、それによってソーセージ首部４がクランプされる直前にスタンプ要素が広げられることを達成する。この目的のために、ガイドユニットは、好ましい実施形態によれば、湾曲経路１２を備え、湾曲経路は、例えば、対向するスタンプ要素が互いに向かって方向Ｖに移動されたとき、スタンプ要素が、少なくとも部分的に、同時に離され、軸線Ａ１、Ａ２を中心にして外方向に枢動するように構成される。これは、スタンプ要素３ａ１、３ａ２が軸線Ａ１、Ａ２を中心にして外方向に枢動すること、すなわちこれらが離され、広げられることを意味する。
【００４７】
対向するスタンプ要素３ｂ１、３ｂ２は、後述する機構によって離されるように同時に枢動される。スタンプ要素３ａ１は、軸線Ａ１に対して横断方向に配置されたピンによってシャフトに連結されており、前記シャフトの中心は、軸線Ａ１に対応している。このシャフトは、上側ハンドル要素７ａ内に回転可能に支持される。加えて、下側ハンドル要素７ｂは、その中に、スタンプ要素３ａ１の湾曲経路１２と係合するピンが固定されている。２つのハンドル要素７ａ及び７ｂが互いに向かって移動されると、スタンプ要素３ａ１も下側ハンドル要素７ｂに対して直線的に移動され、湾曲経路１２は、そのＺ字形状の輪郭により、スタンプ要素３ａ１を枢動移動で外方向に移動させる。軸線Ａ１は、スタンプ要素３ｂ１内で軸線方向に移動され得る。軸線Ａ１に対して横断方向にスタンプ要素３ｂ１内に配置されたピンは、垂直に設けられた細長い穴内で軸線Ａ１を通って延びているので、軸線Ａ１からスタンプ要素３ｂ１に回転を伝達することができるが、軸線Ａ１は、スタンプ要素３ｂ１に対して長手方向に自由に移動可能である。このようにして、２つのスタンプ要素３ａ１及び３ｂ１との同期回転運動が、内方向及び外方向に生成される。２つのスタンプ要素３ａ２及び３ｂ２も同様に移動する。
【００４８】
図８及び図９に示すガイドは、スタンプ要素がどのように離れるよう移動できるかを示す一例にすぎない。閉鎖モジュールの閉位置において、ソーセージ首部の領域内のスタンプ要素対のスタンプ要素間の距離が、開いた状態にあるときよりも大きいことのみが重要である。
【００４９】
図１０は、本発明によるさらなる実施形態を示しており、スタンプ要素３ａ１、３ａ２は、長手方向Ｌに延びる軸線Ａ３を中心に自由に回転可能であるように支持されている。これは、互いに対向するスタンプ要素の端面が、常に互いに対して平行に配向され、したがって公差を補償できることが確実にされ得る限り、有効である。
【００５０】
図１２は、本発明のさらなる実施形態を示す。図１２は、図１０及び図１１に示す実施形態に本質的に対応し、この場合、第１のスタンプ要素対３ａは回転可能に支持される。下側スタンプ要素対は、ばね懸架式リニアガイド１４を備える。また、このガイドは公差補正を可能にしているので、スタンプ要素は、互いに平行に向きを変えることができる。
【００５１】
好ましい実施形態によれば、閉鎖モジュール１は、２つの閉鎖要素Ａ、Ｂを有し、これらの閉鎖要素は、図１３及び図１４に示すように、互いに対して及び互いに向かって移動可能であり、電極及びスタンプ要素２ａ、３ａ１、３ａ２及び２ｂ、３ｂ１，３ｂ２をユニットとして組み合わせて備える。ここでは例えば一体的な構成要素として構成されるスタンプ対は、電極２ａ、２ｂの両側で長手方向に見たときに当接し、こうして電極の両側にクランプ点を画定する。それぞれのユニットＡ、Ｂは、ここでは回転可能に支持され得る。ユニットは、例えば、射出成形部材とすることができ、電極は、金型内での射出成形プロセス中、一種のインサートプレートとして一体化される。電極は、接触、したがって電気的短絡が排除されるように、離間された関係（ａＭ）で位置決めされる。ユニットＡ、Ｂは、例えば差し込み可能に装着されてもよく、それによってこれらを汚染の場合に迅速に交換することができ、生産停止時間は、全くないか、又はほんの短い期間しかないようになる。この実施形態の場合にも、丸みを帯びたソーセージ端部６への移行部前でソーセージ首部又は開いたソーセージ端部がクランプされることが重要である。
【００５２】
図１３及び図１４から分かるように、各ユニットＡ、Ｂは、このとき回転可能に支持され得る。ユニットＡは、例えば、公差補償を可能にするために、軸線Ａ４を中心に自由に回転可能であるように支持される。下側閉鎖ユニットＢは、ここでは軸線Ａ４に対して垂直に方向Ｌに延びる軸線Ａ５を中心に回転可能であるように支持される。
【００５３】
以下、本発明の方法を図１〜図７を参照しながら説明する。
【００５４】
ソーセージ首部４を介して連結された充填済みソーセージケーシング５を閉鎖するため、又は閉鎖して分離するために、閉鎖モジュール１は、最初に、２つの充填済みソーセージケーシング５間、又は開いたソーセージ端部（図示せず）に置かれる。この目的のために、対向するスタンプ要素対３ａ、３ｂは、充填済みソーセージケーシング５間の領域に導入され、それによってソーセージ首部４は、電極２ａ、２ｂ間及びスタンプ要素３ａ１、３ｂ１、３ｂ２、３ｂ２間に置かれ、これは例えば図３に示される。
【００５５】
閉鎖するために、又は閉鎖して分離するために、スタンプ要素及び電極２ａ、２ｂは、このとき、図１の矢印Ｐで示すように互いに対して移動されなければならない。この目的のために、例えばオペレータは、握り式プライヤのように閉鎖モジュール１を使用し、ハンドル領域７を掴み、ハンドル要素７ａ、７ｂを互いに対して移動させることができる。特に、ハンドル要素７ａは、コラムガイド９を介してハンドル要素７ｂに向かって押し下げられる。その結果、電極２ａ、２ｂ並びにスタンプ要素対３ａ、３ｂもまた、図４、及び最終的には図５に示す端部位置に達成するまで互いに対して移動する。図５に示すように、それぞれのスタンプ要素の端面１０ａ、１０ｂは、ここでは、ソーセージ首部４がそれらの間にクランプされるように互いに接触するように移動される。この端部位置又は接触位置では、互いに対向する電極２ａ、２ｂは、互いに離間した関係にある。ソーセージ首部４は、電極間に配置される。この位置では、それぞれのスタンプ要素は、前述のように、例えば図７に示すタイプの離間された位置にあることも可能である。位置スイッチを介して、又は適切なスイッチの手動操作を介して、電流が、次いで、電流源（図示せず）から、これも図示しないケーブルを通り、電極２ａを介してソーセージ首部４内に、そしてそこから下側電極２ｂ内に流れることができる。特に適していると判明している電流は、３００ｋＨｚ〜５００ｋＨｚの周波数範囲内の高周波電流である。電圧は、好適には８０〜４３０Ｖの範囲内にある。電気エネルギーは、熱エネルギーに変換され、ソーセージ首部を、６０〜３５０℃の温度に加熱する。この温度範囲では、例えばコラーゲンの熱変性が始まり、この変性を示す兆候は、白色系の変色である。
【００５６】
概ねＴ＝１００℃以上では、水は蒸発し、例えば開いた天然ケーシングは凝固し、そして閉鎖される。さらにエネルギーを供給することに応答して、温度は上昇し、ソーセージ首部は、分解して切り離される。
【００５７】
好ましい実施形態によれば、ソーセージ首部が加熱され、特に凝固して閉鎖するように、単位時間当たり一定量のエネルギーが、第１の時間間隔ｔ１中に供給される。ソーセージ首部４を切り離すことも意図されている場合、第２の時間間隔ｔ２中に、電力増大、特にピーク様の電力増大が起こり得る。この結果、高速の切り離しが得られる。次いで、電流供給は、例えば所定の時間間隔後、あるいはスイッチ又は位置スイッチを作動させることによって、手動又は自動で終了される。次いで、電極２ａ、２ｂ及びスタンプ要素対３ａ、３ｂは、矢印Ｐの方向と反対の方向に離すことができ、それにより、図２に示すように、電極２ａ、２ｂの間の距離が、再び確立され、モジュール１を取り外すことができる。
【００５８】
電極２ａ、２ｂ及びスタンプ要素対３ａ、３ｂを手動で互いに接近させ、遠ざける代わりに、これらは、位置決め駆動装置、特に空気式又は電気式の位置決め駆動装置によって移動されてもよい。構成要素を離すことは、オペレータがハンドル要素７ａの握りを緩めることによって容易に達成することができる。例えば要素７ａ、７ｂは、距離ａだけ離間された位置が自動的に再確立されるように、図示しない（例えば、コラムガイド９内の）ばねによってばね懸架され得る。
【符号の説明】
【００５９】
１…閉鎖モジュール、２ａ…第１の電極、２ｂ…第２の電極、３ａ…第１のスタンプ要素対、３ｂ…第２のスタンプ要素対、３ａ１、３ａ２…スタンプ要素、３ｂ１、３ｂ２…下側スタンプ要素、４…ソーセージ首部、５…ソーセージケーシング、６…ソーセージ端部、７…ハンドル領域、７ａ…上側ハンドル要素、７ｂ…下側ハンドル要素、８ａ、８ｂ…閉鎖要素、９…コラムガイド、１０ａ、１０ｂ…端面、１２…湾曲経路、１４…ばね懸架式リニアガイド、Ａ…第１の閉鎖ユニット、Ｂ…第２の閉鎖ユニット、Ａ１…軸線、Ａ２…軸線、Ａ３…軸線、Ａ４…軸線、Ａ５…軸線、Ａ８…軸線、Ｋ…矢印、Ｌ…長手方向、Ｐ…矢印、Ｖ…移動方向、ａ…距離、ａＭ…最少距離、ｔ１…第１の時間間隔、ｔ２…第２の時間間隔
【図１】
2020005637.tif 000003
【図２】
2020005637.tif 000004
【図３】
2020005637.tif 000005
【図４】
2020005637.tif 000006
【図５】
2020005637.tif 000007
【図６】
2020005637.tif 000008
【図７】
2020005637.tif 000009
【図８】
2020005637.tif 000010
【図９】
2020005637.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
2020005637.tif 000014
【図１３】
2020005637.tif 000015
【図１４】
2020005637.tif 000016
【図１５】
2020005637.tif 000017
【図１６】
2020005637.tif 000018
【外国語明細書】
2020005637000001.pdf