(57)【要約】【課題】発泡性メディアを発泡させる際の加熱温度は高くないが、発泡性メディアの発泡に必要な発泡時間を短くする。【解決手段】発泡性メディア１０の発泡装置１００は、所定の搬送方向に搬送されている、発泡温度以上の加熱温度で加熱することにより発泡する発泡層を備える発泡性メディア１０を、環境温度以上で発泡温度未満の第１の温度で加熱する第１の加熱器５０と、第１の加熱器により加熱された発泡性メディアを、発泡温度以上の第２の温度で加熱して発泡させる第２の加熱器７０と、を備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の搬送方向に搬送されている、発泡温度以上の加熱温度で加熱することにより発泡する発泡層を備える発泡性メディアを、前記発泡温度未満の第１の温度で加熱する第１の加熱器と、
前記第１の加熱器により加熱された前記発泡性メディアを、前記発泡温度以上の第２の温度で加熱して発泡させる第２の加熱器と、
を備える、
発泡性メディアの発泡装置。
【請求項２】
前記第１の温度は室温より高い、
請求項１に記載の発泡装置。
【請求項３】
前記第１の加熱器は、前記発泡性メディアを、所定温度になるまで加熱する、
請求項１又は２に記載の発泡装置。
【請求項４】
前記第２の加熱器は、前記搬送方向に沿って一様な加熱温度分布で、前記発泡性メディアを加熱する、
請求項１から３のいずれか１項に記載の発泡装置。
【請求項５】
前記第１の温度は、前記発泡層を構成する熱可塑性樹脂の溶融温度未満である、
請求項１から４のいずれか１項に記載の発泡装置。
【請求項６】
前記第１の加熱器は、接触式加熱装置を含み、
前記第２の加熱器は、非接触式加熱装置を含む、
請求項１から５のいずれか１項に記載の発泡装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、発泡装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
発泡性メディアを加熱して発泡させるための発泡装置が種々開発されている。
【０００３】
例えば、特願２０１９−６５６３は、所望の画像や凹凸模様を有する発泡物を製造するために、画像や発泡の程度を調節する機能性インクが印刷された発泡性メディアを、ロール・ツー・ロール方式で搬送しながら、赤外線ヒーターで加熱する発泡装置を開示する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述のような発泡装置において、発泡性メディアの発泡に掛かる発泡時間は短いことが好ましい（特に、発泡のための加熱領域の炉長は短く、発泡性メディアの搬送速度は速いことが好ましい）。当該発泡時間を短くするための方法として、発泡装置の加熱温度（ここでは、赤外線ヒーターの出力）を高くすることが考えられるが、当該加熱温度を高くすると、発泡性メディアに対して熱によるダメージを与えやすい。従って発泡時間を充分に短くする必要があるが、発泡時間を短くしすぎると、今度は充分な発泡が得られない。このように、加熱温度を高くすると、発泡時間の調整（特に、発泡のための加熱領域の炉長の調整や発泡性メディアの搬送速度の調整）が難しくなってしまう。従って、加熱温度を高くして発泡時間を短くする方法は、採用し難い。
【０００５】
以上を鑑み、本願発明は、発泡時の加熱温度は高くないが発泡時間が短い発泡装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１の観点に掛かる発泡性メディアの発泡装置は、
所定の搬送方向に搬送されている、発泡温度以上の加熱温度で加熱することにより発泡する発泡層を備える発泡性メディアを、前記発泡温度未満の第１の温度で加熱する第１の加熱器と、
前記第１の加熱器により加熱された前記発泡性メディアを、前記発泡温度以上の第２の温度で加熱して発泡させる第２の加熱器と、
を備える。
【０００７】
以上の構成によれば、高くない加熱温度且つ短い発泡時間で発泡性メディアを発泡させることができる。
【０００８】
前記第１の温度は室温より高い、
こととしてもよい。
【０００９】
以上の構成によれば、高くない加熱温度且つ短い発泡時間で発泡性メディアを発泡させることができる。
【００１０】
前記第１の加熱器は、前記発泡性メディアを、所定温度になるまで加熱する、
こととしてもよい。
【００１１】
以上の構成によれば、高くない加熱温度且つ短い発泡時間で発泡性メディアを発泡させることができる。
【００１２】
前記第２の加熱器は、前記搬送方向に沿って一様な加熱温度分布で、前記発泡性メディアを加熱する、
こととしてもよい。
【００１３】
以上の構成によれば、高くない加熱温度且つ短い発泡時間で発泡性メディアを発泡させることができる。
【００１４】
前記第１の温度は、前記発泡層を構成する熱可塑性樹脂の溶融温度未満である、
こととしてもよい。
【００１５】
以上の構成によれば、高くない加熱温度且つ短い発泡時間で発泡性メディアを発泡させることができる。また、発泡性メディアの発泡ムラを抑制できる。
【００１６】
前記第１の加熱器は、接触式加熱装置を含み、
前記第２の加熱器は、非接触式加熱装置を含む、
こととしてもよい。
【００１７】
以上の構成によれば、高くない加熱温度且つ短い発泡時間で発泡性メディアを発泡させることができる。また、発泡性メディアの発泡ムラを抑制できる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、発泡性メディアを発泡させる際の加熱温度は高くないが、発泡性メディアの発泡に必要な発泡時間を短くできる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】発泡性メディアの断面模式図。（ａ）は発泡前、（ｂ）は発泡後の発泡性メディアを示す。
【図２】本実施形態に係る発泡性メディアの発泡装置の模式図。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
本発明の一実施形態に係る発泡性メディア１０の発泡装置１００について、図面を参照しつつ、説明する。
【００２１】
（発泡性メディア１０の構成）
発泡性メディア１０は、シート（厚さは任意であり、薄いシートであるフィルムを含む）状のメディアであり、保管や輸送のために、ロール状に巻き取り可能である。発泡性メディア１０は、図１に示すように、基材１１と、基材１１の一面上に形成された発泡層１２とを備える。
【００２２】
基材１１は、任意の材料からなるシートである。例えば、基材１１の材料としては、紙、布、プラスチックなどが挙げられる。基材１１は、特に、耐水性と後述の発泡層１２への密着性とが高いことが好ましい。こうした基材１１としては、不織布製シート、フリース製シート、多孔質フィルムなどが挙げられる。
【００２３】
発泡層１２は、当該層内の発泡成分が加熱されて発泡することで膨張し発泡前よりも厚みが増加する熱可塑性樹脂層である。本明細書では、発泡層１２がこのように加熱により膨張することを、発泡層１２が『発泡』するとも表現する。また、発泡成分が発泡する温度を発泡温度ともいう。特に、発泡温度は、発泡成分が発泡を開始する発泡開始温度を包含する。
【００２４】
加熱による発泡原理は任意であり、発泡成分として、例えば、熱分解など加熱に伴い気体を発生する化学発泡剤や、加熱により揮発し膨張する揮発溶媒を包み込んだ熱可塑性樹脂マイクロカプセルを用いることができる。
【００２５】
例えば、前述の化学発泡剤としては、アゾジカルボンアミド、Ｎ，Ｎ’−ジニトロソペンタメチレンテトラミン、４，４’−オキシビス（ベンゼンスルホニルヒドラジド）、炭酸水素ナトリウムなどが挙げられ、特に、アゾジカルボンアミドが望ましい。
【００２６】
また、前述のマイクロカプセルとしては、揮発性有機溶媒が封入された熱可塑性樹脂のマイクロカプセルが挙げられる。揮発性有機溶媒としては、例えば、石油エーテル、炭化水素（イソブタン、ペンタン、ヘキサン、ヘプタンなど）、低沸点ハロゲン化炭化水素、メチルシランなどが挙げられる。マイクロカプセルを構成する熱可塑性樹脂として、例えば、塩化ビニリデン−アクリロニトリル系共重合体、アクリロニトリル系共重合体、アクリル酸エステル系共重合体、メタクリル酸エステル系共重合体などが挙げられる。
【００２７】
発泡層１２の主体となる熱可塑性樹脂は、発泡成分の発泡原理に適合し、発泡成分の発泡によって膨張するのであれば任意である。例えば、熱可塑性樹脂としては、ポリ塩化ビニル樹脂、ポリエチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂、ポリエチレン−酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）、アクリル樹脂、ウレタン樹脂などが挙げられる。さらに、ポリ塩化ビニル樹脂は、後述の可塑剤を併用した軟質ポリ塩化ビニルをベース樹脂とするのが好ましい。
【００２８】
発泡層１２は、発泡成分に応じて、追加の成分をさらに含んでもよい。例えば、発泡成分として化学発泡剤を用いる場合、熱可塑性樹脂に化学発泡剤の発泡を促進し発泡温度を低下させる発泡助剤をさらに配合することが好ましい。こうした発泡助剤としては、ステアリン酸亜鉛などの亜鉛化合物、ステアリン酸バリウムなどのバリウム化合物などが挙げられる。
【００２９】
発泡層１２は、用途に応じて、任意で、可塑剤、充填剤、顔料、難燃剤などをさらに含んでもよい。
【００３０】
可塑剤としては、例えば、フタル酸ビス（２−エチルヘキシル）、フタル酸ジイソノニル（ＤＩＮＰ）、フタル酸ジイソデシル（ＤＩＤＰ）、アジピン酸ジ−２−エチルヘキシル（ＤＯＡ）、アジピン酸ジイソノニル（ＤＩＮＡ）、トリメリット酸トリ−２−エチルヘキシル（ＴＯＴＭ）、リン酸トリクレジル（ＴＣＰ）などが挙げられる。
【００３１】
充填剤としては、例えば、炭酸カルシウム、タルク、粘土鉱物が挙げられる。
【００３２】
顔料としては、任意の顔料、例えば、酸化チタンなどの白色顔料などが挙げられる。
【００３３】
難燃剤としては、リン酸系難燃剤、リン酸エステル系難燃剤、水酸化アルミニウム難燃剤、水酸化マグネシウム難燃剤、塩素系難燃剤などが挙げられる。
【００３４】
発泡性メディア１０は、さらに、所望の意匠性に応じて、図１（ａ）に示すように、発泡層１２上に、発泡促進層１３、発泡抑制層１４、及び／又は、画像層１５が予め形成されていてもよい。
【００３５】
発泡促進層１３は、加熱による発泡層１２の発泡を促進する発泡促進剤を含有する層である。このため、発泡性メディア１０を後述の発泡装置１００で加熱し発泡層１２が発泡した発泡性メディア１０を形成した場合、図１（ｂ）に示すように、発泡層１２における発泡促進層１３が設けられた領域の盛り上がりは、発泡促進層１３が設けられていない領域よりも、高くなる。この結果、発泡済みの発泡性メディア１０には、平面視した際の発泡促進層１３の形状を有する凸部１３ａが形成される。
【００３６】
発泡促進剤は、後述の第２の加熱器７０の加熱温度で発泡層１２の発泡を促進できれば任意である。発泡促進剤が発泡成分の発泡を促進する原理は特に限定されず、例えば、発泡促進剤として、発泡成分の発泡に必要な化学反応を化学的に促進する剤（化学的発泡促進剤）や、塗布箇所の温度を局所的に高める吸熱剤を用いることができる。例えば、発泡成分として上述の化学発泡剤を用いる場合、発泡促進剤として、尿素化合物（尿素など）、亜鉛化合物などの化学的発泡促進剤を用いることができる。また、発泡成分として上述のマイクロカプセルを用いる場合、発泡促進剤として、カーボンブラックなどの吸熱剤を用いることができる。
【００３７】
発泡抑制層１４は、加熱による発泡層１２の発泡を抑制する発泡抑制剤を含有する層である。このため、発泡性メディア１０を後述の発泡装置１００で加熱し発泡性メディアを発泡させた場合、図１（ｂ）に示すように、発泡層１２における発泡抑制層１４が設けられた領域の盛り上がりは、発泡抑制層１４が設けられていない領域よりも、低くなる、又は、発泡層１２における発泡抑制層１４が設けられた領域は、まったく盛り上がらない。この結果、発泡済みの発泡性メディア１０には、平面視した際の発泡抑制層１４の形状を有する凹部１４ａが形成される。
【００３８】
発泡抑制剤は、発泡層１２を加熱して発泡させる温度で発泡層１２の発泡を抑制できれば任意である。発泡抑制剤が発泡成分の発泡を抑制する原理は特に限定されず、例えば、発泡抑制剤として、発泡成分の発泡に必要な化学反応を化学的に抑制する剤（化学的発泡抑制剤）、塗布箇所の温度を局所的に下げる放熱剤、発泡成分を化学的又は物理的に分解する分解剤などを用いることができる。例えば、発泡成分として上述の化学発泡剤を用いる場合、発泡抑制剤として、１，２，３−ベンゾトリアゾール、１−［Ｎ，Ｎ−ビス（２−エチルヘキシル）アミノメチル］ベンゾトリアゾール、１−［Ｎ，Ｎ−ビス（２−エチルヘキシル）アミノメチル］メチルベンゾトリアゾール、２、２’−［［（メチル−１Ｈ−ベンゾトリアゾール−１−イル）メチル］イミノ］ビスエタノールなどのベンゾトリアゾール系化合物をはじめとする化学的発泡抑制剤を用いることができる。また、発泡成分として上述のマイクロカプセルを用いる場合、発泡抑制剤として、アセトン、メチルエチルケトン、エチルブチルケトン、メタノール、エタノール、酢酸エチル、γ−ブチロラクトン、εカプロラクト、ジメチルホルムアミドなどの分解剤を用いることができる。発泡抑制剤は、発泡性メディア１０を加熱する間に分解も蒸発もしないことが好ましい。発泡抑制剤の耐熱温度は、熱重量示差熱分析装置（ＴＧ−ＤＴＡ）で測定して、２１０℃以上であることが望ましい。
【００３９】
画像層１５は、発泡性メディア１０の表面に形成された画像を構成するインク層である。画像層１５は、例えば、ＹＭＣＫの各インク（顔料が水に分散した水性インク、顔料が有機溶剤に分散した溶剤顔料インク、水に染料が溶けている水性染料インク、又は、有機溶剤に染料が溶けている溶剤染料インクなど）を用いて、インクジェットプリンタによりインクジェット方式で印刷される。画像層１５は、オフセット印刷、グラビア印刷、スクリーン印刷等によって印刷されてもよい。
【００４０】
画像層１５は、例えば、図１（ａ）及び（ｂ）に示すように、発泡層１２、発泡促進層１３、及び／又は発泡抑制層１４の上に直接形成されてもよい。また、発泡層１２、発泡促進層１３、及び／又は発泡抑制層１４に、白色インクなどによる下塗り層を形成した後、その下塗り層の上に画像層を形成してもよい。
【００４１】
画像層１５は、発泡層１２の上と発泡促進層１３又は発泡抑制層１４の上とにまたがって形成されてもよい。この場合、画像層１５の塗料は、図１（ｂ）に示すように、発泡促進層１３又は発泡抑制層１４により発泡済みの発泡性メディア１０上に形成される凸部１３ａ又は凹部１４ａの形状に沿って変形する程度の破断強度を画像層１５にもたらす塗料であってもよい。また、画像層１５のインクは、所望の意匠性に応じて、凸部１３ａ又は凹部１４ａと周辺との境界で破断する程度の破断強度を画像層１５にもたらすインクであってもよい。
【００４２】
（発泡装置１００の構成）
発泡装置１００は、図２に示すように、搬送装置３０と、第１の加熱器５０と、第２の加熱器７０とを備える。
【００４３】
搬送装置３０は、発泡性メディア１０を、第１の加熱器５０及び第２の加熱器７０により加熱される加熱領域内に運び入れ、後述するように第２の加熱器７０により加熱され発泡した発泡済みの発泡性メディア１０を加熱領域外に運び出す。搬送装置３０は、発泡性メディア１０のロールから発泡性メディア１０のシートを繰り出す繰り出しローラー３１と、繰り出された発泡性メディア１０を適宜方向転換し加熱領域内を通して搬送する１個以上（例えば、図中では１個）のガイドローラー３２と、ガイドローラー３２により搬送された発泡済みの発泡性メディア１０のシートをロール状に巻き取る巻き取りローラー３３とを備える。
【００４４】
発泡性メディア１０が、加熱領域を出てから冷却されるまでに発泡層１２側から圧縮されると、発泡層１２が圧縮された状態で固まるので、発泡層１２の膨張が抑制されてしまう。また、加熱領域内で加熱されている間に発泡性メディア１０が発泡層１２側から圧縮されても、同様に、発泡層１２の膨張が抑制されてしまう。そのため、搬送装置３０（例えば、ガイドローラー３２）は、加熱中及び加熱膨張後の発泡性メディア１０が不可逆的に変形しない温度まで冷却されない間（特に、発泡性メディア１０が第２の加熱器７０により加熱されている間）は、発泡性メディア１０を発泡層１２側から圧縮しないように（特に、搬送装置３０が発泡層１２に接触しないように）構成されることが好ましい。
【００４５】
第１の加熱器５０は、発泡性メディア１０を環境温度よりも高く（特に、室温（２５℃）よりも高く）で発泡温度未満（特に、発泡開始温度未満）の第１の温度（例えば、４０〜７０℃の範囲内の温度等）で加熱する。例えば、第１の加熱器５０は、発泡性メディア１０を発泡温度に近い温度まで加熱してもよい。
【００４６】
第１の加熱器５０は、プラテンヒーター５１と、押さえローラー５２とを備える。
【００４７】
プラテンヒーター５１は、発泡性メディア１０が滑動するプラテンと、プラテンの裏面に配置され、プラテンとその上の発泡性メディア１０とを加熱するヒーターとから構成される。
【００４８】
押さえローラー５２は、プラテンヒーター５１と発泡性メディア１０との接触が失われないように、プラテンヒーター５１のプラテン上の発泡性メディア１０が移動中にプラテンから浮き上がることを防ぐローラーである。
【００４９】
第２の加熱器７０は、発泡性メディア１０を発泡温度以上（特に、発泡開始温度以上）の第２の温度で加熱し、発泡性メディア１０を発泡させる。
【００５０】
第２の加熱器７０は、加熱装置７１と、昇降機構７２とを備える。
【００５１】
加熱装置７１は、搬送装置３０により搬送される発泡性メディア１０の発泡層１２に面するように配置されており、その加熱部位が発泡性メディア１０の表面（特に、発泡層１２）と接触しないように、当該発泡性メディア１０を発泡層１２側から加熱する非接触式加熱装置である。非接触式加熱装置として、例えば、輻射式加熱装置（例えば、赤外線ヒーターなどの赤外線加熱装置）、マイクロ波加熱装置、電熱線ヒーター、熱風乾燥機などが挙げられる。特に、非接触式加熱装置として、遠赤外線ヒーターが好ましく、例えば、セラミックヒーター、カーボンブラックヒーター、石英ヒーターなどが挙げられる。
【００５２】
昇降機構７２は、加熱装置７１をその下にある発泡性メディア１０の表面に対して垂直な方向に沿って上下に移動させる。昇降機構７２は、例えば、前述の垂直方向に沿って延在するネジが切られたガイドロッドと、ガイドロッドと螺合し加熱装置７１を移動可能に保持する昇降板と、ガイドロッドを正逆に回転させることで昇降板を上下させるモーターとを備える。
【００５３】
第２の温度は、加熱装置７１の出力及び／又は加熱装置７１と発泡性メディア１０との距離を調節することで制御される。
【００５４】
第２の加熱器７０は、第１の加熱器５０により加熱された発泡性メディア１０が冷めないように、第１の加熱器５０と近接して配置される。
【００５５】
第１の加熱器７０は、特に、発泡性メディア１０を搬送方向に沿って一様な加熱温度分布で加熱することが好ましい。例えば、第１の加熱器７０は、発泡性メディア１０を搬送方向に沿って配置されている複数の加熱装置７１を備え、各加熱装置７１の加熱温度が同じであってもよい。発泡性メディアを入口側から出口側まで発泡温度以上の温度の一様な加熱温度分布で加熱することで、入口側から出口側までのどこかに発泡温度未満で加熱する領域がある加熱温度分布（例えば、入口側から出口側にかけて加熱温度が高くなり、途中で発泡温度以上となる加熱温度分布）により加熱する場合に比べて、発泡時間を短くできる。
【００５６】
以上により、発泡性メディア１０は発泡し、例えば、図１（ｂ）に示すような、所望の凹凸模様と画像とを有する発泡物が形成される。
【００５７】
（本実施形態の効果）
従来の発泡性メディアの発泡装置では、発泡性メディアの発泡に掛かる発泡時間を短くする（例えば、発泡のための加熱領域の炉長を短くする及び／又は発泡性メディアの搬送速度を早くする）ために、発泡装置の加熱温度を高くすると、発泡性メディアに対して熱によるダメージを与えやすく、この熱ダメージを軽減するために発泡時間を短くしすぎると、今度は充分な発泡が得られない。このように、加熱温度を高くすると、発泡時間の調整（特に、発泡のための加熱領域の炉長の調整及び／又は発泡性メディアの搬送速度の調整）が難しい。
【００５８】
一方、本実施形態に係る発泡性メディアの発泡装置では、第２の加熱器により発泡性メディアを発泡させる前に、第１の加熱器により発泡温度未満の温度であらかじめ加熱する。従来の発泡装置では、常温から発泡温度に至るまで発泡性メディアを加熱する必要があるが、本実施形態に係る発泡装置では、常温以上の温度（例えば、発泡温度に近い温度）から発泡温度に至るまで発泡性メディアを加熱しさえすればよい。このため、本実施形態に係る発泡装置は、従来の発泡装置に比べて、発泡時の加熱速度を遅くできる、即ち、発泡時の加熱温度を低くできるので、発泡時間の調整が容易になる。
【００５９】
また、本発泡装置では、発泡時間の調整、特に、発泡性メディアの搬送速度の調整が容易であるため、第２の加熱器７０により加熱される加熱領域の炉長を短くできる。
【００６０】
また、発泡時間の調整が容易であるということは、発泡時間を固定して考えれば、発泡時の加熱温度の制御にも余裕があるということなので、第２の加熱器７０の加熱温度の調節を、微細な温度調節が比較的に難しい昇降機構７２による加熱装置７１の位置調節により行うことも可能となる。これは、第２の加熱器７０の加熱温度の調節を、第２の加熱器７０の加熱領域の炉長（搬送方向に沿った長さ）ではなく、第２の加熱器７０の加熱装置７１と発泡性メディアとの垂直方向の距離（搬送方向に垂直な長さ）により調節できるため、発泡装置１００の搬送方向のサイズを小さくできる点で有利である。
【００６１】
さらに、従来の発泡装置で、発泡性メディアの発泡を短縮するために発泡装置の加熱温度を高くすると、同一発泡性メディア内や異なる発泡性メディア間の発泡にムラが生じる。これは、発泡性メディアに印刷された着色インクや発泡抑制インクの成分の気化に伴い発泡性メディアの一部のみが冷却されることや、発泡性メディアを保管する場所の温度がそもそも不均一であったりすることにより、発泡させる前の発泡性メディアの温度にムラが生じているためと考えられる。本発泡装置では、第１の加熱器５０のプラテンヒーター５１での均一な加熱により、第２の加熱器７０での加熱の前に同一発泡性メディア１０内又は異なる発泡性メディア１０間の温度ムラが解消されているため、同一発泡性メディア１０内や異なる発泡性メディア１０間の発泡にムラが生じない。
【００６２】
（変形例１）
上記実施形態では、第１の温度を、発泡温度未満としたが、この代わりに、第１の温度を、発泡層を構成する熱可塑性樹脂の溶融温度未満としてもよい。第１の加熱器の加熱により、発泡性メディア１０の発泡層を構成する熱可塑性樹脂を溶融させてしまうと、熱可塑性樹脂よりも重い（密度の高い）成分（例えば、充填剤など）の沈降などに伴い発泡層内の成分が偏ってしまうため、第２の加熱器で加熱して発泡させると、この偏りを反映して発泡性メディア１０の発泡にむらができてしまうおそれがある。第１の温度が発泡温度未満でも、加熱時間が短時間であればこの問題は発生しないが、第１の温度を熱可塑性樹脂の溶融温度未満とすれば、加熱時間の調節の必要なく、この問題を回避できる。
【００６３】
（変形例２）
上記実施形態では、第１の温度を、発泡温度未満としたが、この代わりに、第１の温度を、発泡層を構成する熱可塑性樹脂のガラス転移点温度未満としてもよい。発泡性メディア１０の発泡層を構成する熱可塑性樹脂をガラス転移点以上の温度に加熱し柔らかくすると、変形例１と同様に、柔らかくなった樹脂の中で樹脂よりも重い（密度の高い）成分が下方向に偏るおそれがある。変形例１と同様に、第１の温度を熱可塑性樹脂のガラス転移点未満とすることで、この問題を回避できる。
【００６４】
（変形例３）
上記実施形態では、発泡性メディア１０を用いたが、発泡装置１００で発泡させるメディアはこれに限らず、発泡層１２を備えた発泡性メディアであれば任意である。例えば、発泡層１２の表面に、液体ラミネーションなどにより保護層が形成されていてもよい。
【００６５】
（変形例４）
上記実施形態において、第２の加熱器７０は、第２の加熱器７０外への放熱を防ぎ、加熱効率を高めるため、加熱装置７１と発泡性メディア１０の加熱部分とを覆う筐体をさらに備えてもよい。また、第２の加熱器７０は、加熱により発泡性メディア１０から生じる気体（特に、有毒気体）を排気するための、換気装置をさらに備えてもよい。
【００６６】
（変形例５）
上記実施形態において、第１の加熱器５０として、プラテンヒーター以外の接触式加熱装置を用いてもよい。例えば、こうした接触式加熱装置として、シーズヒーターを内蔵したゴムロールヒーター、カートリッジヒーターを内蔵したヒーターブロックなどが挙げられる。一般的に、接触式加熱装置は、非接触式加熱装置と比べて、温度ムラが少なく均一に対象物を加熱できる。そのため、第１の加熱器５０として接触式加熱装置を採用すれば、第２の加熱器７０での加熱の前に、同一発泡性メディア１０内又は異なる発泡性メディア１０間の温度ムラを解消できる。
【００６７】
（変形例６）
上記実施形態において、第１の加熱器５０として、非接触式加熱装置を用いてもよい。例えば、こうした非接触式加熱装置として、セラミックヒーター、遠赤外線ヒーター、ハロゲンヒーター、熱風発生器などが挙げられる。特に、非接触式加熱装置として、接触式加熱装置と同程度に均一に対象物を加熱できるファンヒーターを用いることが好ましい。こうした構成でも、第２の加熱器７０での加熱の前に、同一発泡性メディア１０内又は異なる発泡性メディア１０間の温度ムラを解消できる。また、この変形例では、第１の加熱器５０に、変形例３と同様に、筐体や換気装置を設けてもよい。
【００６８】
（変形例７）
上記実施形態において、第２の加熱器７０では、加熱速度を昇降機構７２により加熱温度を調節することで制御するが、この代わりに、又は、これに加えて、加熱速度を第２の加熱器７０により加熱される領域の搬送方向に沿った長さを調節して制御してもよい。
【００６９】
（変形例８）
上記実施形態において、第１の加熱器５０は、第２の加熱器７０に送り込まれる際に発泡性メディア１０が所定温度となるように、発泡性メディア１０を加熱することが好ましい。こうした構成では、第２の加熱器７０で発泡性メディア１０の加熱を開始する際に、発泡装置１００に掛ける前の発泡性メディア１０のもともとの温度によらず、それぞれの発泡性メディア１０の温度が一定温度になるので、第２の加熱器７０の加熱によるそれぞれの発泡性メディア１０の発泡の程度が均一となる。特に、第２の加熱器７０の加熱条件（加熱温度、加熱時間など）が同じでも第２の加熱器７０に送られる発泡性メディア１０の温度が異なると、それらの発泡性メディア１０の発泡程度が異なってしまうので、それぞれの発泡性メディア１０の発泡程度を第２の加熱器７０で一定に制御する場合に、本変形例は適している。
【００７０】
上述の実施形態及び変形例に記載の特徴は、矛盾しない限り、任意に組み合わせることができる。
【符号の説明】
【００７１】
１０    発泡性メディア
１１    基材
１２    発泡層
１３    発泡促進層
１３ａ  凸部
１４    発泡抑制層
１４ａ  凹部
１５    画像層
１００  発泡装置
３０    搬送装置
３１    繰り出しローラー
３２    ガイドローラー
３３    巻き取りローラー
５０    第１の加熱器
５１    プラテンヒーター
５２    押さえローラー
７０    第２の加熱器
７１    加熱装置
７２    昇降機構
【図１】
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【図２】
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