(57)【要約】【課題】異常領域を見落としてしまう可能性を低減させることである。【解決手段】実施形態に係る医用画像処理装置は、検出部と、生成部と、出力部とを備える。前記検出部は、第１画像データに含まれる異常な領域を示す異常領域を検出する。前記生成部は、前記検出部が検出した前記異常領域の特徴量が閾値以上の場合に、当該異常領域に対して、異常領域としての特徴を低減させる画像処理を実行することで第２画像データを生成する。前記出力部は、前記生成部が生成した前記第２画像データを出力する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１画像データに含まれる異常な領域を示す異常領域を検出する検出部と、
前記検出部が検出した前記異常領域の特徴量が閾値以上の場合に、当該異常領域に対して、異常領域としての特徴を低減させる画像処理を実行することで第２画像データを生成する生成部と、
前記生成部が生成した前記第２画像データを出力する出力部と、
を備える医用画像処理装置。
【請求項２】
前記異常領域の種類ごとに前記異常領域の特徴量が閾値以上であるかを判定するための判定条件が関連付けられた判定情報に含まれる前記判定条件のうち、前記検出部が検出した前記異常領域の種類に関連付けられた前記判定条件を用いて、前記検出部が検出した前記異常領域の特徴量が閾値以上であるかを判定する判定部を更に備える、
請求項１に記載の医用画像処理装置。
【請求項３】
前記生成部は、過去の診断結果を示す診断結果データに、前記画像処理の対象となった前記異常領域を特定する特定情報が含まれている場合に、当該特定情報により特定されている前記異常領域に対して、前記異常領域としての特徴を低減させる画像処理を実行する、
請求項１又は２に記載の医用画像処理装置。
【請求項４】
前記生成部は、前記特定情報により特定される位置にある前記異常領域に対して前記画像処理を実行する、
請求項３に記載の医用画像処理装置。
【請求項５】
前記生成部は、前記特定情報により特定される種類の前記異常領域に対して前記画像処理を実行する、
請求項４に記載の医用画像処理装置。
【請求項６】
前記出力部は、前記第２画像データと、当該第２画像データに含まれている前記異常領域に前記画像処理が実行されていることを示す識別情報とを出力する、
請求項１乃至５の何れか一項に記載の医用画像処理装置。
【請求項７】
前記出力部は、前記第２画像データから前記第１画像データに出力対象を切り替える入力が受け付けられた場合に、前記第１画像データを出力する、
請求項１乃至６の何れか一項に記載の医用画像処理装置。
【請求項８】
前記出力部は、読影前に、前記画像処理の対象となる前記異常領域が含まれる前記第１画像データを出力し、
前記生成部は、前記異常領域としての特徴を低減させる画像処理の実行を要求する入力が受け付けられた場合に、当該画像処理を実行する、
請求項１乃至７の何れか一項に記載の医用画像処理装置。
【請求項９】
第１画像データに含まれる異常な領域を示す異常領域を検出し、
検出した前記異常領域の特徴量が閾値以上の場合に、当該異常領域に対して、異常領域としての特徴を低減させる画像処理を実行することで第２画像データを生成し、
生成した前記第２画像データを出力する、
ことを含む医用画像処理方法。
【請求項１０】
第１画像データに含まれる異常な領域を示す異常領域を検出し、
検出した前記異常領域の特徴量が閾値以上の場合に、当該異常領域に対して、異常領域としての特徴を低減させる画像処理を実行することで第２画像データを生成し、
生成した前記第２画像データを出力する、
処理をコンピュータに実行させる医用画像処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、医用画像処理装置、医用画像処理方法及び医用画像処理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、医師等は、Ｘ線ＣＴ（Computed  Tomography）装置やＭＲＩ（Magnetic  Resonance  Imaging）装置などで撮影された画像を読影することによって異常陰影を検出し、疾患の診断を行っている。その際、医師等の読影者は、異常陰影の見落としを防ぐため、画像をくまなく読影する必要がある。
【０００３】
しかしながら、画像に目立った異常陰影等の異常領域が存在すると、読影者は、その異常領域に注意が移ってしまい、他の領域に対する読影の注意力が低下してしまう。その結果、読影者は、目立たない異常領域を見落としてしまう可能性がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１-３５６７５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明が解決しようとする課題は、異常領域を見落としてしまう可能性を低減させることである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
実施形態に係る医用画像処理装置は、検出部と、生成部と、出力部とを備える。前記検出部は、第１画像データに含まれる異常な領域を示す異常領域を検出する。前記生成部は、前記検出部が検出した前記異常領域の特徴量が閾値以上の場合に、当該異常領域に対して、異常領域としての特徴を低減させる画像処理を実行することで第２画像データを生成する。前記出力部は、前記生成部が生成した前記第２画像データを出力する。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】図１は、第１の実施形態に係る医用画像処理システムの構成の一例を示す図である。
【図２】図２は、目立つ異常陰影が含まれている画像データの一例を示す説明図である。
【図３】図３は、目立つ異常陰影をマスクした画像データの一例を示す説明図である。
【図４】図４は、第１の実施形態に係る画像データの出力処理の処理手順を示すフローチャートである。
【図５】図５は、第１の実施形態に係るマスク処理の処理手順を示すフローチャートである。
【図６】図６は、第１の実施形態に係る第１の変形例のマスク処理の処理手順を示すフローチャートである。
【図７】図７は、第３の実施形態に係る医用画像処理システムの構成の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、図面を参照して、医用画像処理装置、医用画像処理方法及び医用画像処理プログラムの実施形態を説明する。なお、一つの実施形態又は変形例に記載した内容は、他の実施形態又は他の変形例にも同様に適用されてもよい。
【０００９】
（第１の実施形態）
第１の実施形態について説明する。図１は、第１の実施形態に係る医用画像処理システムの構成の一例を示す図である。図１に示すように、医用画像処理システムは、医用画像診断装置１００、画像保管装置２００及び医用画像処理装置３００を備えている。医用画像処理装置３００は、ネットワーク４００を介して、医用画像診断装置１００及び画像保管装置２００に接続される。なお、図１に示す構成はあくまでも一例であり、図示する医用画像診断装置１００、画像保管装置２００及び医用画像処理装置３００以外の装置がネットワーク４００に接続されてもよい。
【００１０】
医用画像診断装置１００は、例えば、Ｘ線ＣＴ装置、超音波診断装置、磁気共鳴イメージング装置（ＭＲＩ装置）又はＸ線診断装置である。なお、医用画像診断装置１００は、上述した医用画像診断装置（Ｘ線ＣＴ装置、超音波診断装置、磁気共鳴イメージング装置及びＸ線診断装置）に限定されず、他の医用画像診断装置であってもよい。医用画像診断装置１００は、被検体の画像データを取得する。なお、画像データは、ボリュームデータとも称される。
【００１１】
医用画像診断装置１００がＸ線ＣＴ装置である場合、Ｘ線ＣＴ装置は、被検体の画像データを収集する。例えば、Ｘ線ＣＴ装置は、被検体を略中心にＸ線管及びＸ線検出器を旋回移動させ、被検体を透過したＸ線を検出して投影データを収集する。そして、Ｘ線ＣＴ装置は、収集された投影データに基づいて、３次元の画像データを生成する。例えば、Ｘ線ＣＴ装置は、被検体の心臓の弁を含む領域を撮影することにより得られた投影データを収集し、収集した投影データに基づいて３次元の画像データを生成する。そして、Ｘ線ＣＴ装置は、生成した３次元の画像データを画像保管装置２００及び医用画像処理装置３００に送信する。
【００１２】
画像保管装置２００は、Ｘ線ＣＴ装置である医用画像診断装置１００によって収集された画像データを保管する。例えば、画像保管装置２００は、サーバ装置等のコンピュータ機器によって実現される。画像保管装置２００は、ネットワーク４００を介して医用画像診断装置１００から画像データを取得する。画像保管装置２００は、取得した画像データを装置内又は装置外に設けられたハードディスク又は光ディスク等のメモリに記憶させる。例えば、画像保管装置２００は、医用画像診断装置１００から３次元の画像データを取得する。そして、画像保管装置２００は、取得した画像データをメモリに記憶させる。また、画像保管装置２００は、医用画像処理装置３００からの要求に応じて、メモリに記憶させた画像データを医用画像処理装置３００に送信する。
【００１３】
医用画像処理装置３００は、ネットワーク４００を介して医用画像診断装置１００及び画像保管装置２００から３次元の画像データを取得する。医用画像処理装置３００は、取得した３次元の画像データに対して画像処理等の各種処理を実行する。そして、医用画像処理装置３００は、画像処理後の表示用の画像等をディスプレイ３４０に表示する。
【００１４】
図１に示すように、医用画像処理装置３００は、通信インターフェース３１０と、メモリ３２０と、入力インターフェース３３０と、ディスプレイ３４０と、処理回路３５０とを有する。
【００１５】
通信インターフェース３１０は、ネットワーク４００を介して接続された医用画像診断装置１００や画像保管装置２００等の装置との間で実行される各種データの伝送や通信を制御する。例えば、通信インターフェース３１０は、ネットワークカードやネットワークアダプタ、ＮＩＣ（Network  Interface  Controller）等によって実現される。また、通信インターフェース３１０は、各種データを受信した場合に、処理回路３５０に出力する。
【００１６】
メモリ３２０は、各種データを記憶する。例えば、メモリ３２０は、不揮発性のＲＡＭ（Random  Access  Memory）やフラッシュメモリやＳＳＤ（Solid  State  Drive）等の半導体メモリ素子や、ハードディスクや、光ディスク等の記憶装置によって実現される。メモリ３２０は、通信インターフェース３１０が受信した画像データを記憶する。
【００１７】
また、メモリ３２０は、処理回路３５０に接続されている。例えば、メモリ３２０は、処理回路３５０の処理に用いられる種々の情報や、処理回路３５０による処理結果等を記憶する。例えば、メモリ３２０は、処理回路３５０によって生成された表示用の画像データ等を記憶する。
【００１８】
入力インターフェース３３０は、操作者から受け付けた入力操作を電気信号に変換して処理回路３５０に出力する。例えば、入力インターフェース３３０は、トラックボール、スイッチボタン、マウス、キーボード、操作面へ触れることで入力操作を行うタッチパッド、表示画面とタッチパッドとが一体化されたタッチスクリーン、光学センサを用いた非接触入力インターフェース、音声入力インターフェース等の入力装置によって実現される。なお、入力インターフェース３３０は、医用画像処理装置３００とは別体に設けられた操作装置から操作に対応する電子信号を受け付ける接続インターフェース等の制御回路であってもよい。
【００１９】
ディスプレイ３４０は、処理回路３５０から出力される各種情報や各種画像を表示する。例えば、ディスプレイ３４０は、有機ＥＬ（Electro  Luminescence）モニタや、液晶モニタや、ＣＲＴ（Cathode  Ray  Tube）モニタや、タッチパネル等の表示装置によって実現される。例えば、ディスプレイ３４０は、操作者の指示を受け付けるためのＧＵＩ（Graphical  User  Interface）や、各種の表示用の画像データ、処理回路３５０による各種の処理結果を表示する。
【００２０】
処理回路３５０は、医用画像処理装置３００が有する各構成要素を制御する。例えば、処理回路３５０は、プロセッサによって実現される。
【００２１】
以上、本実施形態に係る医用画像処理装置３００の全体構成について説明した。
【００２２】
ここで、医師等の読影者が画像データを読影することにより診断する画像診断について説明する。読影者は、画像データを読影することで、異常陰影の検出や疾患の診断等を行っている。その際、読影者は、異常陰影の見落としを防ぐため、画像データをくまなく読影する必要がある。例えば、胸部Ｘ線ＣＴ画像による肺癌診療の場合、Ｘ線ＣＴ装置は、面内解像度５１２ｘ５１２ピクセルの画像データを、頭尾方向約３０ｃｍの範囲において１ｍｍ間隔ごとに撮影する。読影者には、Ｘ線ＣＴ装置が撮影した合計３００スライスの画像データを数分間で読影することが求められており、読影者が画像全体に均等に注意力を払い続けることがいかに大変であるかがわかる。
【００２３】
しかしながら、画像に目立つ陰影が存在すると、目立つ異常陰影に注意が移ってしまい、他の領域に対する読影の注意力が低下してしまう。その結果、読影者は、目立たない異常陰影を見落としてしまう可能性がある。
【００２４】
ここで、図２は、目立つ異常陰影が含まれている画像データの一例を示す説明図である。図３は、目立つ異常陰影をマスクした画像データの一例を示す説明図である。図２に示す画像データには、目立つ異常陰影である第１領域Ｒ１が含まれている。そして、図３に示す画像データは、図２において目立つ異常陰影である第１領域Ｒ１をマスクした第２領域Ｒ２が含まれている。図２に示すように画像データに目立つ異常陰影があると、読影者は、目立つ異常陰影に注意が移ってしまう。そこで、図３に示すように、医用画像処理装置３００は、目立つ異常陰影に対して、異常陰影としての特徴を低減させる画像処理を実行することにより目立つ異常陰影をマスクする。このように、異常陰影の特徴を低減させることにより、異常陰影と認識されづらくなる。すなわち、目立つ異常陰影を隠すため、医用画像処理装置３００は、目立たない異常陰影を読影者が見落としてしまう可能性を低減することができる。
【００２５】
以下に説明するように、第１の実施形態に係る医用画像処理装置３００は、目立つ異常陰影をマスクすることで、目立たない異常陰影を見落としてしまう可能性を低減することができるように構成されている。
【００２６】
第１の実施形態に係る処理回路３５０は、図１に示すように、制御機能３５１、検出機能３５２、設定機能３５３、判定機能３５４、及び生成機能３５５を有する。ここで、図１に示す処理回路３５０の構成要素である制御機能３５１、検出機能３５２、設定機能３５３、判定機能３５４、及び生成機能３５５の各処理機能は、例えばコンピュータによって実行可能なプログラムの形態でメモリ３２０に記録されている。処理回路３５０は、各プログラムをメモリ３２０から読み出し、読み出した各プログラムを実行することで各プログラムに対応する機能を実現する。換言すると、各プログラムを読み出した状態の処理回路３５０は、図１の処理回路３５０内に示された各機能を有することとなる。
【００２７】
なお、制御機能３５１、検出機能３５２、設定機能３５３、判定機能３５４、及び生成機能３５５の全ての処理機能がコンピュータによって実行可能な１つのプログラムの形態で、メモリ３２０に記録されていてもよい。例えば、このようなプログラムは、医用画像処理プログラムとも称される。この場合、処理回路３５０は、医用画像処理プログラムをメモリ３２０から読み出し、読み出した医用画像処理プログラムを実行することで医用画像処理プログラムに対応する制御機能３５１、検出機能３５２、設定機能３５３、判定機能３５４、及び生成機能３５５を実現する。
【００２８】
制御機能３５１は、出力部、及び入力部の一例である。検出機能３５２は、検出部の一例である。判定機能３５４は、判定部の一例である。生成機能３５５は、生成部の一例である。異常陰影がマスクされていない画像データは、第１画像データの一である。異常陰影がマスクされた画像データは、第２画像データの一である。マスク判定基準は、判定情報の一例である。
【００２９】
制御機能３５１は、医用画像処理装置３００の全体制御を実行する。例えば、制御機能３５１は、通信インターフェース３１０を制御して、医用画像診断装置１００又は画像保管装置２００から画像データを取得する。そして、制御機能３５１は、取得した画像データをメモリ３２０に記憶させる。また、制御機能３５１は、入力インターフェース３３０を制御して、各種操作を受け付ける。
【００３０】
また、制御機能３５１は、画像データを通信や表示により出力する。制御機能３５１は、通信により画像データを出力する場合に、通信インターフェース３１０を制御して、画像データを送信する。また、制御機能３５１は、表示により画像データを出力する場合に、ディスプレイ３４０を制御して、表示用の画像データが示す画像を表示させる。
【００３１】
また、制御機能３５１は、出力画像設定を変更する操作を受け付ける。出力画像設定とは、異常陰影をマスクした画像データと、異常陰影をマスクしていない画像データとの何れを出力するかを指定する設定である。そして、制御機能３５１は、出力画像設定に基づいて、指定された画像データを出力する。例えば、制御機能３５１は、異常陰影をマスクした画像データから異常陰影をマスクしていない画像データに出力対象を切り替える入力が受け付けられた場合に、出力画像設定を変更する。そして、制御機能３５１は、異常陰影をマスクしていない画像データを出力する。
【００３２】
また、制御機能３５１は、異常陰影をマスクした画像データを出力する場合に、異常陰影に対して異常陰影をマスクする画像処理が実行されていることを識別可能な識別情報を出力する。さらに詳しくは、制御機能３５１は、画像データを表示により出力する場合に、異常陰影をマスクした画像であることを明示する「マスク中」とのメッセージや、画像等を表示する。
【００３３】
検出機能３５２は、メモリ３２０に記憶された画像データから異常領域を検出する。異常領域とは、画像データに含まれる異常な領域である。例えば、異常領域とは、Ｘ線ＣＴ装置等の医用画像診断装置１００が撮影した画像上に存在する腫瘍陰影や微小石灰陰影等の異常陰影である。そして、異常陰影は、他の組織とは異なる輝度で描画される。なお、異常陰影の検出には、対象画像や読影目的に応じて公知の技術を用いることができる。例えば、腫瘍陰影の検出にはアイリスフィルタ処理や、微小石灰陰影の検出にはモフォロジー処理を用いることができる。
【００３４】
また、検出機能３５２は、検出した異常陰影の輪郭を抽出することで、異常陰影の領域を特定する。さらに、検出機能３５２は、領域を特定した異常陰影の特徴を数値化した特徴量を算出する。ここで、異常陰影の特徴とは、最大径、最小径、面積、体積、ＣＴ値等の情報である。すなわち、特徴量の算出とは、最大径、最小径、面積、体積、最大ＣＴ値、最小ＣＴ値、平均ＣＴ値等を算出することである。
【００３５】
設定機能３５３は、検出機能３５２が検出した一又は複数の異常陰影をマスクするか否かのマスク判定基準を設定する。例えば、マスク判定基準には、異常陰影をマスクする画像処理の判定条件と、閾値とが設定されている。判定条件は、例えば異常陰影の特徴である。異常陰影の特徴とは、異常陰影の最大径、最小径、面積、体積、最大ＣＴ値、最小ＣＴ値、異常陰影と周辺領域とのコントラスト等の異常陰影の情報である。閾値は、判定条件が示す異常陰影の特徴を数値化した特徴量の上限等の閾値である。
【００３６】
ここで、異常陰影は、図２に示すように、円形に限らず、歪んだ形状である場合が多い。最大径は、異常陰影の輪郭の２点を結んでいる直線の最も長い箇所を示している。最小径は、異常陰影の輪郭の２点を結んでいる直線の最も短い箇所を示している。面積は、異常陰影の面積を示している。体積は、複数の画像データで形成される異常陰影の体積を示している。最大ＣＴ値は、異常陰影に含まれる各画素のＣＴ値の最大を示している。最小ＣＴ値は、異常陰影に含まれる各画素のＣＴ値の最小を示している。平均ＣＴ値は、異常陰影に含まれる各画素のＣＴ値の平均値を示している。異常陰影と周辺領域とのコントラストは、異常陰影の領域のＣＴ値と、異常陰影の周辺の領域のＣＴ値のコントラスト値を示している。
【００３７】
判定機能３５４は、マスク判定基準に基づいて、検出機能３５２が検出した異常陰影をマスクするか否かを判定する。例えば、判定機能３５４は、検出機能３５２が検出した異常陰影の特徴量が閾値以上であるか否かを判定する。すなわち、判定機能３５４は、目立つ異常陰影であるか否かを判定する。
【００３８】
さらに詳しくは、判定機能３５４は、検出機能３５２が検出した異常陰影の特徴量が、設定機能３５３が設定したマスク判定基準に設定された判定条件の閾値以上である場合に、マスク対象の異常陰影であると判定する。一方、判定機能３５４は、検出機能３５２が検出した異常陰影の特徴量が、設定機能３５３が設定したマスク判定基準に設定された判定条件の閾値未満である場合に、マスク対象の異常陰影ではないと判定する。
【００３９】
なお、判定機能３５４は、マスク判定基準の判定条件の何れか一つが閾値以上であることを条件に対象の異常陰影をマスクすると判定してもよいし、組み合された判定条件の全部又は一部が閾値以上であることを条件に対象の異常陰影をマスクすると判定してもよい。また、判定機能３５４は、閾値以上の場合に限らず、閾値未満の場合にマスクすると判定してもよいし、マスク判定基準が示す閾値の範囲内に含まれる場合にマスクすると判定してもよい。
【００４０】
生成機能３５５は、判定機能３５４によりマスクすると判定された異常陰影をマスクする画像処理を実行する。これにより、生成機能３５５は、目立つ異常陰影がマスクされた表示用の画像データを生成する。例えば、生成機能３５５は、判定機能３５４によりマスクすると判定された異常陰影に対して、異常陰影としての特徴を低減した画像に変換する画像処理を実行する。これにより、目立つ異常陰影は、異常陰影としての特徴が低下するため、目立たない異常陰影となる。
【００４１】
ここで、異常陰影は、他の領域よりも高いＣＴ値、つまり高い輝度で描画される。そこで、生成機能３５５は、対象の異常陰影に対して、異常陰影の輝度を低下させる画像処理を実行する。生成機能３５５は、異常陰影の輝度を低下させる画像処理を実行することで、対象の異常陰影をマスクする。
【００４２】
さらに詳しくは、生成機能３５５は、例えばウィンドウ変換等の画像処理により異常陰影のＣＴ値を変換して、ＣＴ値を下げることにより異常陰影をマスクする。なお、生成機能３５５は、ウィンドウ変換処理に限らず、異常陰影の周辺の領域や、人体の外部の空気領域等のＣＴ値を、異常陰影の領域に書き込むことで異常陰影をマスクしてもよい。または、生成機能３５５は、事前に設定された固定値を異常陰影の領域に書き込むことで異常陰影をマスクしてもよい。
【００４３】
図４は、第１の実施形態に係る画像データの出力処理の処理手順を示すフローチャートである。
【００４４】
制御機能３５１は、メモリ３２０に記憶された画像データを取得する（ステップＳ１１）。
【００４５】
医用画像処理装置３００は、図５において説明するマスク処理を実行する（ステップＳ１２）。
【００４６】
制御機能３５１は、出力画像設定が異常陰影をマスクした画像データを出力する設定になっているか否かを判定する（ステップＳ１３）。出力画像設定が異常陰影をマスクした画像データを出力する設定の場合に（ステップＳ１３；Ｙｅｓ）、制御機能３５１は、異常陰影をマスクした画像データを出力する（ステップＳ１４）。例えば、制御機能３５１は、異常陰影をマスクした画像データをディスプレイ３４０に表示させる。さらに、制御機能３５１は、目立つ異常陰影をマスクした画像であることを表示する。
【００４７】
出力画像設定が異常陰影をマスクしていない画像データを出力する設定の場合に（ステップＳ１３；Ｎｏ）、制御機能３５１は、異常陰影をマスクしていない画像データを出力する（ステップＳ１５）。すなわち、制御機能３５１は、異常陰影をマスクしていない画像データをディスプレイ３４０に表示させる。さらに、制御機能３５１は、目立つ異常陰影をマスクしていない画像であることを表示する。
【００４８】
制御機能３５１は、出力画像設定を変更する操作を受け付けたか否かを判定する（ステップＳ１６）。変更操作を受け付けた場合に（ステップＳ１６；Ｙｅｓ）、制御機能３５１は、受け付けた操作に応じて、出力画像設定を変更する（ステップＳ１７）。
【００４９】
一方、変更操作を受け付けていない場合に（ステップＳ１６；Ｎｏ）、制御機能３５１は、出力処理を終了する操作を受け付けたか否かを判定する（ステップＳ１８）。終了操作を受け付けていない場合に（ステップＳ１８；Ｎｏ）、制御機能３５１は、ステップＳ１３に移行させる。
【００５０】
一方、終了操作を受け付けた場合に（ステップＳ１８；Ｙｅｓ）、制御機能３５１は、出力処理を終了する。
【００５１】
以上により、医用画像処理装置３００は、出力処理を終了する。
【００５２】
図５は、第１の実施形態に係るマスク処理の処理手順を示すフローチャートである。
【００５３】
検出機能３５２は、画像データから異常陰影を検出する検出処理を実行する（ステップＳ１０１）。なお、画像データには異常陰影が含まれていない場合がある。この場合には、医用画像処理装置３００は、マスク処理を終了する。
【００５４】
検出機能３５２は、検出した各異常陰影の輪郭を抽出することにより異常陰影の領域を特定する（ステップＳ１０２）。そして、検出機能３５２は、領域を特定した各異常陰影の特徴量を算出する（ステップＳ１０３）。すなわち、検出機能３５２は、径、面積、体積、ＣＴ値等の異常陰影の特徴を算出する。
【００５５】
判定機能３５４は、検出した全ての異常陰影に対して、マスクするか否かの判定が完了したか否かを判定する（ステップＳ１０４）。全ての異常陰影に対して判定が完了していない場合に（ステップＳ１０４；Ｎｏ）、判定機能３５４は、判定対象の異常陰影がマスク判定基準を満たしているか否かを判定する（ステップＳ１０５）。判定対象の異常陰影がマスク判定基準を満たしていない場合に（ステップＳ１０５；Ｎｏ）、判定機能３５４は、ステップＳ１０４に移行する。
【００５６】
一方、判定対象の異常陰影がマスク判定基準を満たしている場合に（ステップＳ１０５；Ｙｅｓ）、判定機能３５４は、判定対象の異常陰影をマスク対象に指定する（ステップＳ１０６）。
【００５７】
ステップＳ１０４において、全ての異常陰影に対して判定が完了した場合に（ステップＳ１０４；Ｙｅｓ）、生成機能３５５は、マスク対象の異常陰影をマスクした画像データを生成する（ステップＳ１０７）。すなわち、生成機能３５５は、マスク対象の異常陰影に対して、異常陰影としての特徴を低減した画像に変換する画像処理を実行した画像を生成する。
【００５８】
以上により、医用画像処理装置３００は、マスク処理を終了する。
【００５９】
以上のように、第１の実施形態に係る医用画像処理装置３００は、画像データに含まれている異常陰影がマスク判定基準を満たしている場合に、異常陰影をマスクする。すなわち、第１の実施形態に係る医用画像処理装置３００は、マスク判定基準を満たす目立つ異常陰影を目立たなくする。よって、医用画像処理装置３００は、読影者が目立つ異常陰影により目立たない異常陰影を見落としてしまう可能性を低減することができる。
【００６０】
（第１の実施形態の第１の変形例）
第１の実施形態の第１の変形例について説明する。第１の実施形態の第１の変形例に係る医用画像処理装置３００は、検出した異常陰影の種類に応じたマスク判定基準の判定条件及び閾値により、マスク対象の異常陰影であるか否かを判定する。
【００６１】
例えば、肺結節の場合、異常陰影には、充実型陰影や、すりガラス型陰影や、部分充実型陰影等がある。充実型陰影は、領域全体で高いＣＴ値を示す異常陰影である。すりガラス型陰影は、領域全体において充実型陰影よりも低いＣＴ値を示す異常陰影である。部分充実型陰影は、高いＣＴ値と低いＣＴ値とが混在する異常陰影である。例えば、部分充実型陰影は、部分的には高いＣＴ値を示しているが、高いＣＴ値から遠ざかるに従いＣＴ値が低くなる異常陰影である。
【００６２】
このように、異常陰影は、種類ごとに特徴が異なっている。そのため、異常陰影の種類に関わらず一律に同じマスク判定基準を用いた場合に、適切にマスク対象に指定することができなくなってしまう可能性がある。例えば、充実型陰影やすりガラス型陰影の場合、マスク判定基準として、平均ＣＴ値が閾値以上であることが設定されていてもマスク対象に指定することができる。しかし、部分充実型陰影の場合、一部分は高いＣＴ値を示しているが他の部分はＣＴ値が低くなる。そのため、部分充実型陰影の平均ＣＴ値は低くなる傾向にある。よって、マスク判定基準として、平均ＣＴ値が閾値以上であることが設定されている場合、部分充実型陰影をマスク対象に指定できなくなってしまうことがある。そして、部分充実型陰影の場合、マスク判定基準として、最大ＣＴ値を用いる方が適切である。そこで、医用画像処理装置３００は、異常陰影の種類ごとに、マスク判定基準を変更してもよい。
【００６３】
この場合、マスク判定基準は、異常陰影の種類と、一又は複数の判定条件と、判定条件ごとの閾値とを関連付けて記憶している。すなわち、マスク判定基準は、異常陰影の種類と、異常陰影の特徴と、閾値とを関連付けて記憶している。
【００６４】
検出機能３５２は、異常陰影の領域内のＣＴ値に基づいて、異常陰影の種類を識別する。さらに詳しくは、検出機能３５２は、異常陰影における高いＣＴ値の割合が閾値以上の場合に、該当する異常陰影の種類は充実型陰影であると判定する。また、検出機能３５２は、異常陰影における低いＣＴ値の割合が閾値以上の場合に、該当する異常陰影の種類はすりガラス型陰影であると判定する。また、閾値は、充実型陰影と、すりガラス型陰影とで、同一の値であってもよいし、それぞれ異なる値であってもよい。
【００６５】
検出機能３５２は、異常陰影内において、充実型陰影とすりガラス型陰影とが混在している場合に、該当する異常陰影の種類は部分充実型陰影であると判定する。例えば、検出機能３５２は、異常陰影における高いＣＴ値の割合が閾値以上であり、且つ低いＣＴ値の割合が閾値以上の場合に、該当する異常陰影の種類は部分充実型陰影であると判定する。なお、各閾値は、高いＣＴ値と低いＣＴ値とで、同一の値であってもよいし、それぞれ異なる値であってもよい。または、検出機能３５２は、公知の技術により異常陰影の種類を識別してもよい。
【００６６】
判定機能３５４は、異常領域の種類ごとに異常領域の特徴量が閾値以上であるかを判定するための判定条件が関連付けられたマスク判定基準に含まれる判定条件のうち、検出機能３５２が検出した異常領域の種類に関連付けられた判定条件を用いて、検出機能３５２が検出した異常領域の特徴量が閾値以上であるかを判定する。さらに詳しくは、判定機能３５４は、検出機能３５２が検出した其々の異常陰影に、異常陰影の種類に応じたマスク判定基準の判定条件及び閾値を設定する。そして、判定機能３５４は、設定したマスク判定基準に基づいて、異常領域の種類に関連付けられた異常陰影の特徴を数値化した特徴量が閾値以上であるか否かを判定する。判定機能３５４は、特徴量が閾値以上の場合に、該当する異常陰影はマスク対象であると判定する。一方、判定機能３５４は、特徴量が閾値未満の場合に、該当する異常陰影はマスク対象ではないと判定する。
【００６７】
例えば、部分充実型陰影と判定された異常陰影に対しては、判定機能３５４は、判定条件として最大ＣＴ値を設定し、閾値として第１基準を設定する。なお、部分充実型陰影のマスク判定基準には、最大ＣＴ値に限らず、最小ＣＴ値等の他の条件が設定されていてもよい。さらに、複数の条件が設定されていてもよい。ここで、部分充実型陰影において、平均ＣＴ値を使用しないのは、異常陰影の一部分のＣＴ値が高く、他の部分のＣＴ値が低い場合に、平均ＣＴ値が低くなるため目立っているにも関わらずマスク対象にならない可能性があるためである。
【００６８】
例えば、充実型陰影と判定された異常陰影に対しては、判定機能３５４は、判定条件として平均ＣＴ値を設定し、閾値として第２基準を設定する。なお、充実型陰影のマスク判定基準には、平均ＣＴ値に限らず、最大ＣＴ値、最小ＣＴ値等の他の条件が設定されていてもよい。さらに、複数の条件が設定されていてもよい。
【００６９】
例えば、すりガラス型陰影と判定された異常陰影に対しては、判定機能３５４は、判定条件として平均ＣＴ値を設定し、閾値として第２基準より低い第３基準を設定する。なお、すりガラス型陰影のマスク判定基準には、平均ＣＴ値に限らず、最大ＣＴ値、最小ＣＴ値等の他の条件が設定されていてもよい。さらに、複数の条件が設定されていてもよい。なお、上述した異常陰影ごとのマスク判定基準は、一例であって任意の判定条件を用いて判定してもよい。さらに、マスク判定基準は、設定により任意に変更可能としてもよい。
【００７０】
図６は、第１の実施形態に係る第１の変形例のマスク処理の処理手順を示すフローチャートである。
【００７１】
ステップＳ１２１からステップＳ１２３までの処理は、図５に示すステップＳ１１１からステップＳ１１３と同様の処理となる。
【００７２】
そして、検出機能３５２は、検出した各異常陰影の種類を識別する（ステップＳ１２４）。
【００７３】
そして、判定機能３５４は、検出した其々の異常陰影に、異常陰影の種類に応じたマスク判定基準の判定条件及び閾値を設定する（ステップＳ１２５）。
【００７４】
そして、判定機能３５４は、検出した全ての異常陰影に対して、マスクするか否かの判定が完了したか否かを判定する（ステップＳ１２６）。全ての異常陰影に対して判定が完了していない場合に（ステップＳ１２６；Ｎｏ）、判定機能３５４は、判定対象の異常陰影が、異常陰影ごとに設定されたマスク判定基準を満たしているか否かを判定する（ステップＳ１２７）。
【００７５】
異常陰影ごとに設定されたマスク判定基準を満たしていない場合に（ステップＳ１２７；Ｎｏ）、判定機能３５４は、ステップＳ１２６に移行する。
【００７６】
一方、異常陰影ごとに設定されたマスク判定基準を満たしている場合に（ステップＳ１２７；Ｙｅｓ）、判定機能３５４は、判定対象の異常陰影をマスク対象に指定する（ステップＳ１２８）。
【００７７】
ステップＳ１２６において、全ての異常陰影に対して判定が完了した場合に（ステップＳ１２６；Ｙｅｓ）、生成機能３５５は、マスク対象の異常陰影がマスクされた画像データを生成する（ステップＳ１２９）。
【００７８】
以上のように、第１の実施形態の第１の変形例に係る医用画像処理装置３００は、異常陰影ごとに、異常陰影の種類を識別する。そして、医用画像処理装置３００は、異常陰影の種類に応じたマスク判定基準の判定条件及び閾値で、異常陰影をマスクするか否かを判定する。よって、医用画像処理装置３００は、異常陰影をマスクするか否かをより精密に判定することができる。
【００７９】
（第１の実施形態の第２の変形例）
第１の実施形態の第２の変形例について説明する。第１の実施形態の第２の変形例に係る医用画像処理装置３００は、過去の診断等により異常陰影が存在していることが分かっている場合には、既知の異常陰影をマスクする。
【００８０】
例えば、制御機能３５１は、読影対象の画像データを指定する操作を受け付けた場合に、指定された画像データを画像保管装置２００から取得する。その際、読影対象の患者について過去の診断結果を示す診断結果データが画像保管装置２００等の装置に記憶されているか否かを判定する。
【００８１】
判定機能３５４は、診断結果データがある場合に、診断結果データに異常陰影をマスクする処理の実行ログが含まれているか否かを判定する。判定機能３５４は、実行ログにマスクの対象となった異常陰影を特定する特定情報が含まれている場合に、特定情報により特定される異常領域をマスク対象に指定する。この場合、過去の処理において異常陰影の特徴量が閾値以上であるか否かの判定は実行済みであるため、判定機能３５４は、特定情報により特定される異常領域の特徴量が閾値以上であるか否かの判定は実行しない。
【００８２】
ここで、特定情報には、座標や臓器の部位等の異常陰影がある位置や、異常陰影の種類によりマスクした異常陰影が特定されている。そこで、判定機能３５４は、特定情報により特定される位置にある異常陰影はマスク対象に指定する。また、判定機能３５４は、特定情報により特定される種類の異常陰影をマスク対象に指定する。生成機能３５５は、マスク対象であると判定された異常陰影に対して画像処理を実行することで、表示用の画像データを生成する。
【００８３】
なお、判定機能３５４は、特定情報により特定される異常陰影以外の異常陰影をマスク対象に指定してもよい。この場合、表示用の画像データでは、特定情報により特定される異常陰影はマスクされず、他の異常陰影がマスクされる。よって、読影者は、既知の異常陰影の経過観察を行う場合に、他の異常陰影がマスクされているため、既知の異常陰影の経過観察をより集中して行うことができる。
【００８４】
また、判定機能３５４は、実行ログに限らず、操作により指定された既知の異常陰影をマスク対象に指定してもよい。例えば、読影には、既知の異常陰影の経過観察や、既知の異常陰影とは他の異常陰影の有無の検査等がある。他の異常陰影の有無を検査する場合に、既知の異常陰影が目立ってしまい、他の異常陰影の発見を阻害してしまう場合がある。そこで、医用画像処理装置３００は、既知の異常陰影をマスク対象に指定する。
【００８５】
判定機能３５４は、診断結果データがある場合に、診断結果データに既知の異常陰影を示すデータが含まれているか否かを判定する。判定機能３５４は、診断結果データに既知の異常陰影を示すデータが含まれている場合に、既知の異常陰影をマスク対象に指定する。さらに詳しくは、判定機能３５４は、診断結果データに既知の異常陰影の位置を示す座標が含まれている場合に、読影対象の画像データにおいて座標等の位置情報が示す位置にある異常陰影をマスク対象に指定する。
【００８６】
または、判定機能３５４は、診断結果データに既知の異常陰影がある臓器等の部位や、異常陰影の種類を示すデータが含まれている場合に、指定された臓器等の部位あるいは指定された種類の異常陰影をマスク対象に指定する。例えば、判定機能３５４は、臓器等の部位として肺野が指定され、種類として充実型陰影が指定されている場合には、肺野にある充実型陰影の異常陰影をマスク対象に指定する。なお、判定機能３５４は、既知の異常陰影がある臓器等の部位と、異常陰影の種類との両方に限らず、何れか一方が指定されている場合にマスク対象に指定してもよい。
【００８７】
さらに、判定機能３５４は、読影目的に応じて、既知の異常陰影をマスク対象に指定してもよい。例えば、判定機能３５４は、経過観察の場合には既知の異常陰影をマスク対象に指定せず、他の異常陰影の有無を検査する場合には既知の異常陰影をマスク対象に指定する。そして、生成機能３５５は、マスク対象に指定された異常陰影をマスクした画像データを生成する。
【００８８】
（第１の実施形態の第３の変形例）
第１の実施形態の第３の変形例について説明する。第１の実施形態の第３の変形例に係る医用画像処理装置３００は、読影対象外の異常陰影をマスク対象に指定する。そして、医用画像処理装置３００は、異常陰影がマスク判定基準を満たしているか否かに関わらず、指定された異常陰影はマスク対象であると判定する。
【００８９】
読影時には、読影対象の部位や、読影対象の異常陰影の種類等が定められている場合がある。このような場合、読影対象外の部位に存在する異常陰影や、読影対象外の種類の異常陰影は、マスクしても問題がない。そこで、医用画像処理装置３００は、読影対象外の部位に存在する異常陰影や、読影対象外の種類の異常陰影をマスク対象に指定する。例えば、医用画像処理装置３００は、読影部位として肺野が指定されている場合に、骨内部の異常陰影をマスクする。
【００９０】
さらに詳しくは、制御機能３５１は、例えば読影対象の部位と、読影対象の異常陰影の種類とを指定する操作等の入力を受け付ける。そして、制御機能３５１は、部位と、異常陰影の種類とを読影対象に設定する。
【００９１】
判定機能３５４は、検出機能３５２が読影対象外の部位から検出した異常陰影や、読影対象外の種類の異常陰影をマスク対象に指定する。そして、生成機能３５５は、マスク対象に指定された異常陰影をマスクした画像データを生成する。
【００９２】
なお、制御機能３５１は、読影対象外の部位や、読影対象外の異常陰影の種類を指定する入力を受け付けてもよい。この場合においても、判定機能３５４は、読影対象外の部位に存在する異常陰影や、読影対象外の種類の異常陰影をマスク対象に指定する。
【００９３】
（第１の実施形態の第４の変形例）
第１の実施形態の第４の変形例について説明する。第１の実施形態の第４の変形例に係る医用画像処理装置３００は、読影中に異常陰影をマスク対象に指定する操作等の入力を受け付ける。そして、医用画像処理装置３００は、異常陰影がマスク判定基準を満たしているか否かに関わらず、指定された異常陰影はマスク対象であると判定する。
【００９４】
読影者は、読影中に異常陰影を発見しても、他の異常陰影が無いかを確認する必要がある。この場合、発見済みの異常陰影は、他の異常陰影の発見を阻害してしまうことがある。そこで、医用画像処理装置３００は、指定された異常陰影をマスク対象であると判定する。
【００９５】
ここで、異常陰影を指定する入力の入力方法は、限定しない。例えば、制御機能３５１は、マスクする異常陰影の位置を示す座標を特定する入力を受け付けてもよいし、マスクする異常陰影がある部位を特定する入力を受け付けてもよいし、マスクする異常陰影の種類を特定する入力を受け付けてもよい。
【００９６】
さらに詳しくは、制御機能３５１は、異常陰影をマスク対象に指定する操作等の入力を受け付ける。判定機能３５４は、操作により異常領域が指定された場合に、指定された異常領域はマスク対象と判定する。生成機能３５５は、マスク対象に指定された異常陰影をマスクした画像データを生成する。
【００９７】
（第１の実施形態の第５の変形例）
第１の実施形態の第５の変形例について説明する。第１の実施形態の第５の変形例に係る医用画像処理装置３００は、読影開始時等の任意の時期に、マスク判定基準を満たす異常陰影を出力して、マスク判定基準を満たす異常陰影をマスク対象に指定するか否かの入力を受け付ける。医用画像処理装置３００は、異常陰影をマスク対象に指定する入力を受け付けた場合に、指定された異常陰影はマスク対象であると判定する。
【００９８】
マスク判定基準を満たす異常陰影を提示して、異常陰影をマスクするか否かの入力を受け付けることにより、読影者が認識しないまま異常陰影がマスクされてしまう可能性を低減することができる。
【００９９】
検出機能３５２は、画像データからマスク対象の異常陰影を検出する。判定機能３５４は、検出された異常陰影がマスク判定基準を満たしているか否かを判定する。医用画像処理装置３００は、異常陰影がマスク判定基準を満たしていない場合に、処理を終了する。
【０１００】
一方、異常陰影がマスク判定基準を満たしている場合に、制御機能３５１は、読影開始前に、マスク判定基準を満たしている異常陰影をマスクするか否かの確認を要求する確認画面を表示させる画像データを出力する。すなわち、制御機能３５１は、ディスプレイ３４０に確認画面を表示させる。例えば、確認画面には、マスクの対象となる異常陰影と、異常陰影をマスクするか否かの確認を求めるメッセージと、対象の異常陰影をマスクするか否かを入力するボタンとが含まれている。
【０１０１】
そして、制御機能３５１は、確認画面において、マスク判定基準を満たしている異常陰影をマスク対象に指定するか否かの入力を受け付ける。判定機能３５４は、異常陰影のマスクを要求する入力を受け付けた場合に、対象の異常陰影はマスク対象であると判定する。一方、判定機能３５４は、異常陰影のマスクを要求しない入力を受け付けた場合に、対象の異常陰影はマスク対象から除外する。生成機能３５５は、マスク対象に指定された異常陰影をマスクした画像データを生成する。
【０１０２】
また、上記第１の実施形態では肺野の結節を事例に説明したが、肺野結節に限らず、肝臓や乳房等の他の器官に生じた腫瘍を対象に同様のマスク処理を実行も良いし、冠動脈等の血管にできる石灰化を対象に同様のマスク処理を実行しても良い。この場合においても、処理の流れは肺野の事例と同じであり、画像解析により病変等の異常領域を自動抽出した場合に、異常領域の大きさや画素値が閾値を超えた場合や、過去診断で既に発見されていた病変等の異常領域の場合にマスク処理を実行する。なお、マスク適用の対象は、静止画に限らず、動画でもよい。また、被検体を撮影して得た画像以外にも、画像データに対して解析処理を実行することで得られるＰｅｒｆｕｓｉｏｎ解析結果等の画像であってもよい。
【０１０３】
（第２の実施形態）
第２の実施形態について説明する。第１の実施形態に係る医用画像処理装置３００は、画像データに含まれている異常陰影をマスクした。しかしながらマスクする対象は、画像データに限らない。例えば、被検体から得られた異常を示すデータのうち、解析者の注意を引くデータをマスクしてもよい。被検体から得られたデータとは、例えば、ドプラ波形や心電図等の時系列に並べられたデータ等である。また、データのマスク方法は、限定しない。例えば、マスク対象のデータを塗り潰し等によりマスクしてもよいし、マスク対象のデータを非表示によりマスクしてもよい。
【０１０４】
（第３の実施形態）
第３の実施形態について説明する。図７は、第３の実施形態に係る医用画像処理システムの構成の一例を示す図である。図７に示すように、医用画像処理システムは、医用画像診断装置１００、画像保管装置２００、医用画像処理装置３００及び医用画像表示装置５００を備えている。第３の実施形態に係る医用画像処理装置３００において、処理回路３５０が備えている機能の全部又は一部を医用画像表示装置５００が備えていてもよい。
【０１０５】
医用画像表示装置５００は、病院内の各診療科に配置され、各診療科に勤務する医師によって操作されるＰＣ（Personal  Computer）やタブレット式ＰＣ、ＰＤＡ（Personal  Digital  Assistant）、携帯電話等の装置である。例えば、医用画像表示装置５００は、放射線科に配置され、医師等の読影者の操作に応じて各種画像処理や画像データの表示を行う。読影者は、医用画像表示装置５００に表示された画像データを用いて読影を行う。なお、医用画像表示装置５００は、放射線科に限らず、その他の診療科に配置されてもよい。この場合、医用画像表示装置５００は、各診療科の医師による操作に応じて各種画像処理や画像データの表示を行う。
【０１０６】
例えば、医用画像処理装置３００は、画像データに含まれる各異常陰影をマスク対象に指定するか否かを判定する。また、医用画像処理装置３００は、判定結果を医用画像表示装置５００に送信する。そして、医用画像表示装置５００は、医用画像処理装置３００から受信した判定結果で指定された異常陰影をマスクした画像を表示させる。
【０１０７】
また、上述した実施形態では、単一の処理回路（処理回路３５０）によって各処理機能が実現される場合の例を説明したが、実施形態はこれに限られない。例えば、処理回路３５０は、複数の独立したプロセッサを組み合わせて構成され、各プロセッサが各プログラムを実行することにより各処理機能を実現するものとしても構わない。また、処理回路３５０が有する各処理機能は、単一又は複数の処理回路に適宜に分散又は統合されて実現されてもよい。
【０１０８】
上述した各実施形態の説明で用いた「プロセッサ」という文言は、例えば、ＣＰＵ（Central  Processing  Unit）、ＧＰＵ（Graphics  Processing  Unit）、或いは、特定用途向け集積回路（Application  Specific  Integrated  Circuit：ＡＳＩＣ）、プログラマブル論理デバイス（例えば、単純プログラマブル論理デバイス（Simple  Programmable  Logic  Device：ＳＰＬＤ）、複合プログラマブル論理デバイス（Complex  Programmable  Logic  Device：ＣＰＬＤ）、及びフィールドプログラマブルゲートアレイ（Field  Programmable  Gate  Array：ＦＰＧＡ））等の回路を意味する。ここで、メモリにプログラムを保存する代わりに、プロセッサの回路内にプログラムを直接組み込むように構成しても構わない。この場合には、プロセッサは回路内に組み込まれたプログラムを読み出し実行することで機能を実現する。また、本実施形態の各プロセッサは、プロセッサごとに単一の回路として構成される場合に限らず、複数の独立した回路を組み合わせて一つのプロセッサとして構成され、その機能を実現するようにしてもよい。
【０１０９】
ここで、プロセッサによって実行されるプログラムは、ＲＯＭ（Read  Only  Memory）や記憶部等に予め組み込まれて提供される。なお、このプログラムは、これらの装置にインストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ（Compact  Disk）−ＲＯＭ、ＦＤ（Flexible  Disk）、ＣＤ−Ｒ（Recordable）、ＤＶＤ（Digital  Versatile  Disk）等のコンピュータで読み取り可能な記憶媒体に記録されて提供されてもよい。また、このプログラムは、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納され、ネットワーク経由でダウンロードされることにより提供又は配布されてもよい。例えば、このプログラムは、各機能部を含むモジュールで構成される。実際のハードウェアとしては、ＣＰＵが、ＲＯＭ等の記憶媒体からプログラムを読み出して実行することにより、各モジュールが主記憶装置上にロードされて、主記憶装置上に生成される。
【０１１０】
また、図示した各装置の各構成要素は機能概念的なものであり、必ずしも物理的に図示の如く構成されていることを要しない。すなわち、各装置の分散・統合の具体的形態は図示のものに限られず、その全部又は一部を、各種の負荷や使用状況等に応じて、任意の単位で機能的又は物理的に分散・統合して構成することができる。更に、各装置にて行なわれる各処理機能は、その全部又は任意の一部が、ＣＰＵ及び当該ＣＰＵにて解析実行されるプログラムにて実現され、或いは、ワイヤードロジックによるハードウェアとして実現され得る。
【０１１１】
また、上述した実施形態で説明した医用画像処理方法は、予め用意されたプログラムをパーソナルコンピュータやワークステーション等のコンピュータで実行することによって実現することができる。このプログラムは、インターネット等のネットワークを介して配布することができる。また、このプログラムは、ハードディスク、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ、ＤＶＤ等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録され、コンピュータによって記録媒体から読み出されることによって実行することもできる。
【０１１２】
以上説明した少なくとも一つの実施形態によれば、目立たない異常陰影を見落としてしまう可能性を低減することができる。
【０１１３】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【０１１４】
１００  医用画像診断装置
２００  画像保管装置
３００  医用画像処理装置
３１０  通信インターフェース
３２０  メモリ
３３０  入力インターフェース
３４０  ディスプレイ
３５０  処理回路
３５１  制御機能
３５２  検出機能
３５３  設定機能
３５４  判定機能
３５５  生成機能
４００  ネットワーク
５００  医用画像表示装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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