(57)【要約】【課題】簡単な構成でノズル内の液体を流動させる。【解決手段】液体を吐出するノズル４と、ノズル４に通じる圧力室６と、圧力室６に通じる個別供給流路７と、圧力室６に通じる個別回収流路５６とを備え、ノズル４が形成されたノズル板１の圧力室６に面する側には、ノズル４の近傍に凹部４１が設けられ、液体を循環させるときに個別供給流路７からノズル板４の面に沿って個別回収流路５６に向けて液体が流れ、凹部４１の下流側で乱流４０が発生してノズル４内の液体が流動する。【選択図】図２
2020138331.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を吐出するノズルと、
前記ノズルに通じる圧力室と、
前記圧力室に通じる個別供給流路と、
前記圧力室に通じる個別回収流路と、を備え、
前記ノズルが形成されたノズル板の前記圧力室に面する側には、前記ノズルの近傍に凹部が設けられている
ことを特徴とする液体吐出ヘッド。
【請求項２】
前記凹部は、前記凹部の底部に向かって傾斜又は湾曲する第１壁部と、前記凹部の底部から前記第１壁部よりも大きな角度で立ち上がる第２壁部とを有している
ことを特徴とする請求項１に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項３】
前記凹部は、前記ノズルの液体流入側開口に向かって幅が漸次狭くなっている
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項４】
前記凹部は、前記凹部から前記ノズルの液体流入側開口に向かう方向と直交する方向の断面形状において、底面が円弧状の形状である
ことを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の液体吐出ヘッド。
【請求項５】
前記凹部は、前記凹部から前記ノズルの液体流入側開口に向かう方向と直交する方向の断面形状において、底面が段差を有する形状である
ことを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の液体吐出ヘッド。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれかに記載の液体吐出ヘッドを含むことを特徴とする液体吐出ユニット。
【請求項７】
前記液体吐出ヘッドに供給する液体を貯留するヘッドタンク、前記液体吐出ヘッドを搭載するキャリッジ、前記液体吐出ヘッドに液体を供給する供給機構、前記液体吐出ヘッドの維持回復を行う維持回復機構、前記液体吐出ヘッドを主走査方向に移動させる主走査移動機構の少なくともいずれか一つと前記液体吐出ヘッドとを一体化した
ことを特徴とする請求項６に記載の液体吐出ユニット。
【請求項８】
請求項１ないし５のいずれかに記載の液体吐出ヘッド、又は、請求項６若しくは７に記載の液体吐出ユニットを備えている
ことを特徴とする液体を吐出する装置
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は液体吐出ヘッド、液体吐出ユニット、液体を吐出する装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体吐出ヘッドとして、ノズルが通じる圧力室に連通する個別供給流路と個別回収流路とを備える圧力室循環型ヘッド（フロースルー型ヘッド）が知られている。
【０００３】
従来、インクジェット記録ヘッドのメンテナンス時に、個別流路（圧力室）内のインクを循環させつつ、圧電素子を駆動させて、ノズル内に滞留したインクを振動させるメンテナンス方法が知られている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第４６１７７９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に開示されているように、圧力室に圧力を与える圧電素子をメンテナンスの循環中も駆動したのでは、圧電素子の劣化が早まるという課題がある。
【０００６】
本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、簡単な構成でノズル内の液体を流動させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するため、本発明に係る液体吐出ヘッドは、
液体を吐出するノズルと、
前記ノズルに通じる圧力室と、
前記圧力室に通じる個別供給流路と、
前記圧力室に通じる個別回収流路と、を備え、
前記ノズルが形成されたノズル板の前記圧力室に面する側には、前記ノズルの近傍に凹部が設けられている
構成とした。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、簡単な構成でノズル内の液体を流動させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の第１実施形態に係る液体吐出ヘッドのノズル配列方向と直交する方向に沿う断面説明図である。
【図２】同じくノズル近傍の拡大断面説明図である。
【図３】本発明の第２実施形態に係る液体吐出ヘッドのノズル配列方向と直交する方向に沿う要部断面説明図となる。
【図４】本発明の第３実施形態に係る液体吐出ヘッドのノズル近傍の斜視説明図である。
【図５】同じく平面説明図である。
【図６】本発明の第４実施形態に係る液体吐出ヘッドの図１のＡ−Ａ線に相当するノズル配列方向に沿う凹部の断面説明図である。
【図７】本発明の第５実施形態に係る液体吐出ヘッドの図１のＡ−Ａ線に相当するノズル配列方向に沿う凹部の断面説明図である。
【図８】本発明の第６実施形態に係る液体吐出ヘッドのノズル配列方向と直交する方向に沿う断面説明図である。
【図９】本発明に係る液体を吐出する装置の一例の概略説明図である。
【図１０】同装置のヘッドユニットの一例の平面説明図である。
【図１１】液体循環装置の一例のブロック説明図である。
【図１２】本発明に係る液体を吐出する装置の他の例の要部平面説明図である。
【図１３】同装置の要部側面説明図である。
【図１４】本発明に係る液体吐出ユニットの他の例の要部平面説明図である。
【図１５】本発明に係る液体吐出ユニットの更に他の例の正面説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態について添付図面を参照して説明する。本発明の第１実施形態について図１を参照して説明する。図１は同実施形態に係る液体吐出ヘッドのノズル配列方向と直交する方向に沿う要部断面説明図となる。
【００１１】
この液体吐出ヘッド１００は、ノズル板１と、流路板２と、壁面部材としての振動板部材３とを積層接合している。そして、振動板部材３の振動領域（ダイアフラム領域、振動板）３０を変位させる圧電アクチュエータ１１と、フレーム部材を兼ねる共通流路部材２０を備えている。
【００１２】
ノズル板１は、液体を吐出するノズル４を配列したノズル列を有している。複数のノズル４は紙面垂直方向に配列されている。
【００１３】
流路板２は、複数のノズル４に通じる複数の圧力室６、各圧力室６にそれぞれ通じる流体抵抗部を兼ねる個別供給流路７、１又は複数の個別供給流路７に通じる中間供給流路８と、各圧力室６にそれぞれ通じる個別回収流路５６、１又は複数の個別回収流路５６に通じる中間回収流路５８を形成している。
【００１４】
圧力室６の壁面を形成する振動板部材３の振動領域３０の面外には、圧電素子を含む圧電アクチュエータ１１が接合されている。
【００１５】
共通流路部材２０は、共通供給流路１０と、共通回収流路５０を形成している。共通供給流路１０は振動板部材３の開口９から中間供給流路８、個別供給流路７を介して圧力室６に通じている。共通回収流路５０は、振動板部材３の開口５９から中間回収流路５８、個別回収流路５６を介して圧力室６に通じている。
【００１６】
また、共通供給流路１０は供給ポート７１を介して外部の循環装置に接続され、共通回収流路５０は回収ポート７２を介して同じく外部の循環装置に接続されている。
【００１７】
この液体吐出ヘッド１００においては、例えば、圧電アクチュエータ１１を駆動して振動領域３０を引いて圧力室６の容積を膨張させて、圧力室６内に液体を流入させる。その後、圧電アクチュエータ１１によって振動領域３０をノズル４に向かう方向に変形させて圧力室６の容積を収縮させることにより、圧力室６内の液体が加圧され、ノズル４から液体が吐出される。
【００１８】
また、ノズル４から吐出されない液体はノズル４を通過して個別回収流路５６から共通回収流路５０に回収され、共通回収流路５０から外部の循環装置を通じて共通供給流路１０に再度供給される。また、ノズル４から液体を吐出させていないときも、循環装置によって共通供給流路１０から圧力室６を経由して共通回収流路５０に液体を流し、再度、共通供給流路１０に供給することで、液体を循環させる。
【００１９】
次に、本実施形態におけるノズル４の近傍の構造について図２も参照して説明する。図２はノズル４の近傍の拡大断面説明図である。
【００２０】
ノズル４を形成するノズル板１の圧力室６に面する側には、ノズル４の液体流入側開口４ａの近傍に凹部４１が設けられている。
【００２１】
ここで、前述したように、液体吐出を伴わない液体循環を行っているときには、個別供給流路７から圧力室６を経由して個別回収流路５６に至る液体の流れが生じる。このとき、図２に示すように、ノズル板１の面に沿う矢印方向の流れの方向を「液体の流れの方向」とすると、凹部４１は、液体の流れ方向において、ノズル４の上流側に配置されていることになる。
【００２２】
したがって、液体が循環するとき、液体の流れ方向において、凹部４１によって凹部４１の下流側、すなわち、ノズル４側で乱流（渦）４０が発生する。この乱流４０によって、ノズル４内の液体が撹拌されて流動する。
【００２３】
つまり、凹部４１を設ける「ノズルの近傍」とは、個別供給流路７から圧力室６に流入し、圧力室６から個別回収流路５６に流出する液体の流れによって凹部４１でノズル４側に乱流を発生させる位置であればよい。例えば、凹部４１は、個別供給流路７と圧力室６との接続部とノズル４の流入側開口４ａとの間のいずれかの位置に配置されていればよい。
【００２４】
このように、ノズル４に凹部４１を設けただけの簡単な構成によってノズル４内の液体を流動させることができ、ノズル４内で液体が乾燥などで劣化することを防止できる。
【００２５】
次に、本発明の第２実施形態について図３を参照して説明する。図３は同実施形態に係る液体吐出ヘッドのノズル配列方向と直交する方向に沿う要部断面説明図となる。
【００２６】
本実施形態では、凹部４１は、液体の流れ方向、すなわち、ノズル配列方向と直交する方向の断面形状において、凹部４１の底部４１ａに向かって傾斜する上流側の第１壁部４１ｂと、凹部４１の底部４１ａから第１壁部４１ｂよりも大きな角度で立ち上がる下流側の第２壁部４１ｃとを有している。
【００２７】
具体的には、凹部４１は、液体の流れ方向の上流側における折れ曲がり角度（第１壁部４１ｂのノズル板１の面に対する折れ曲がり角度）を、液体の流れ方向に対して、９０度未満とする。
【００２８】
これにより、ノズル板１の圧力室６側表面から第１壁部４１ｂの表面に向かう液体の流れに対する不連続性が緩和されることで、乱流発生が抑えられる。一方、ノズル４に隣接する凹部４１の第２壁部４１ｃでは乱流発生効果が高まる。
【００２９】
なお、凹部４１の第１壁部４１ｂの折れ曲がり角度は９０度未満としているが、より小さな角度とすることで乱流発生効果がより高まる。また、凹部４１の第１壁部４１ｂは平面である必要はなく曲面でも良い。
【００３０】
次に、本発明の第３実施形態について図４及び図５を参照して説明する。図４は同実施形態に係る液体吐出ヘッドのノズル近傍の斜視説明図、図５は同じく平面説明図である。
【００３１】
本実施形態では、凹部４１は、平面形状において、ノズル４に向かってノズル配列方向に沿う方向の幅が漸次狭くなる形状をしている。
【００３２】
これにより、凹部４１内ではノズル４に向かって流速が高まり、凹部４１の第２壁部４１ｃにおける乱流発生効果が高まる。
【００３３】
次に、本発明の第４実施形態について図６を参照して説明する。図６は同実施形態に係る液体吐出ヘッドの図２のＡ−Ａ線に相当するノズル配列方向に沿う凹部の断面説明図である。
【００３４】
本実施形態では、凹部４１は、ノズル配列方向に沿う断面形状（凹部４１からノズル４の液体流入側開口４ａに向かう方向と直交する方向の断面形状）において、底面が湾曲形状、ここではほぼ円弧形状をしている。
【００３５】
これにより、凹部４１ではハーゲン・ポアズイユ流れの効果により、凹部４１付近の流速は円弧の中心に向かうにつれ高まる。また、凹部４１の円弧の最深部をノズル４の中心に一致させるか、又は、近くに配置する。
【００３６】
このような構成とすることで、ノズル４に隣接する凹部４１の第２壁部４１ｃ対して衝突する液体の流速が高まり、乱流発生効果も高まる。
【００３７】
次に、本発明の第５実施形態について図７を参照して説明する。図７は同実施形態に係る液体吐出ヘッドの図２のＡ−Ａ線に相当するノズル配列方向に沿う凹部の断面説明図である。
【００３８】
本実施形態では、凹部４１は、ノズル配列方向に沿う断面形状（凹部４１からノズル４の液体流入側開口４ａに向かう方向と直交する方向の断面形状）において、底部４１ａからノズル板１の表面に至る面に段差を有する形状としている。これにより、凹部４１付近の流速は底部４１ａの深い側に向かうにつれて高まる。
【００３９】
また、凹部４１の底部４１ａをノズル４の中心に一致させるか、又は、近くに配置する。
【００４０】
このような構成とすることで、ノズル４に隣接する凹部４１の第２壁部４１ｃ対して衝突する液体の流速が高まり、乱流発生効果も高まる。
【００４１】
次に、本発明の第６実施形態について図８を参照して説明する。図８は同実施形態に係る液体吐出ヘッドのノズル配列方向と直交する方向に沿う断面説明図である。
【００４２】
本実施形態では、共通供給流路１０と共通回収流路５０とは、ノズル配列方向と直交する方向において、圧力室６に対して同じ側に配置している。ここで、ノズル４はノズル連通路５を介して圧力室６に通じている構成としているので、個別回収流路５６はノズル連通路５を介して圧力室６に通じている。
【００４３】
なお、本実施形態では、流路板２は、複数枚の板状部材２Ａ〜２Ｅを積層して構成しているが、これに限るものではない。また、圧電アクチュエータ１１は、ベース部材１３に接合した柱状の圧電素子１２を含み、圧電素子１２にはフレキシブル配線部材１５が接続されている。
【００４４】
そして、ノズル板１の圧力室６に面する側、すなわち、本実施形態では、ノズル連通路５に臨む側には、ノズル４の近傍に凹部４１を設けている。なお、凹部４１の形状は前記第２ないし第５実施形態を適用することもできる。
【００４５】
このような構成であって、ノズル連通路５からノズル板１に沿って個別回収流路５６に向かう液体の流れによって、凹部４１があることで下流側に乱流が発生し、ノズル４内の液体が流動される。
【００４６】
次に、本発明に係る液体を吐出する装置の一例について図９及び図１０を参照して説明する。図９は同装置の概略説明図、図１０は同装置のヘッドユニットの一例の平面説明図である。
【００４７】
この液体を吐出する装置である印刷装置５００は、連続体５１０を搬入する搬入手段５０１と、搬入手段５０１から搬入された連続体５１０を印刷手段５０５に案内搬送する案内搬送手段５０３と、連続体５１０に対して液体を吐出して画像を形成する印刷を行う印刷手段５０５と、連続体５１０を乾燥する乾燥手段５０７と、連続体５１０を搬出する搬出手段５０９などを備えている。
【００４８】
連続体５１０は搬入手段５０１の元巻きローラ５１１から送り出され、搬入手段５０１、案内搬送手段５０３、乾燥手段５０７、搬出手段５０９の各ローラによって案内、搬送されて、搬出手段５０９の巻取りローラ５９１にて巻き取られる。
【００４９】
この連続体５１０は、印刷手段５０５において、ヘッドユニット５５０及びヘッドユニット５５５に対向して搬送され、ヘッドユニット５５０から吐出される液体によって画像が形成され、ヘッドユニット５５５から吐出される処理液で後処理が行われる。
【００５０】
ここで、ヘッドユニット５５０には、例えば、搬送方向上流側から、４色分のフルライン型ヘッドアレイ５５１Ａ、５５１Ｂ、５５１Ｃ、５５１Ｄ（以下、色の区別しないときは「ヘッドアレイ５５１」という。）が配置されている。
【００５１】
各ヘッドアレイ５５１は、液体吐出手段であり、それぞれ、搬送される連続体５１０に対してブラックＫ，シアンＣ、マゼンタＭ、イエローＹの液体を吐出する。なお、色の種類及び数はこれに限るものではない。
【００５２】
ヘッドアレイ５５１は、例えば、本発明に係る液体吐出ヘッド（これを、単に「ヘッド」ともいう。）１００をベース部材５５２上に千鳥状に並べて配置したものであるが、これに限らない。
【００５３】
次に、液体循環装置の一例について図１１を参照して説明する。図１１は同液体循環装置のブロック説明図である。なお、ここでは１つのヘッドのみ図示しているが、複数のヘッドを配列する場合には、マニホールドなどを介して複数のヘッドの供給側、回収側にそれぞれ供給側液体経路、回収側液体経路を接続することになる。
【００５４】
液体循環装置６００は、供給タンク６０１、回収タンク６０２、メインタンク６０３、第１送液ポンプ６０４、第２送液ポンプ６０５、コンプレッサ６１１、レギュレータ６１２、真空ポンプ６２１、レギュレータ６２２、供給側圧力センサ６３１、回収側圧力センサ６３２などで構成されている。
【００５５】
ここで、コンプレッサ６１１及び真空ポンプ６２１は、供給タンク６０１内の圧力と回収タンク６０２内の圧力とに差圧を生じさせる手段を構成している。
【００５６】
供給側圧力センサ６３１は、供給タンク６０１とヘッド１００との間であって、ヘッド１００の供給ポート７１に繋がった供給側液体経路に接続されている。回収側圧力センサ６３２は、ヘッド１と回収タンク６０２との間であって、ヘッド１００の回収ポート７２に繋がった回収側液体経路に接続されている。
【００５７】
回収タンク６０２の一方は、第１送液ポンプ６０４を介して供給タンク６０１と接続されており、回収タンク６０２の他方は第２送液ポンプ６０５を介してメインタンク６０３と接続されている。
【００５８】
これにより、供給タンク６０１から供給ポート７１を通ってヘッド１００内に液体が流入し、回収ポート７２から回収タンク６０２へ回収され、第１送液ポンプ６０４によって回収タンク６０２から供給タンク６０１へ液体が送られることによって、液体が循環する循環経路が構成される。
【００５９】
ここで、供給タンク６０１にはコンプレッサ６１１がつなげられており、供給側圧力センサ６３１で所定の正圧が検知されるように制御される。一方、回収タンク６０２には真空ポンプ６２１がつなげられており、回収側圧力センサ６３２で所定の負圧が検知されるよう制御される。
【００６０】
これにより、ヘッド１００内を通って液体を循環させつつ、メニスカスの負圧を一定に保つことができる。
【００６１】
また、ヘッド１００のノズル４から液体を吐出すると、供給タンク６０１及び回収タンク６０２内の液体量が減少していく。そのため、適宜、第２送液ポンプ６０５を用いて、メインタンク６０３から回収タンク６０２に液体を補充する。
【００６２】
なお、メインタンク６０３から回収タンク６０２への液体補充のタイミングは、回収タンク６０２内の液体の液面高さが所定高さよりも下がったときに液体補充を行うなど、回収タンク６０２内に設けた液面センサなどの検知結果によって制御することができる。
【００６３】
次に、本発明に係る液体を吐出する装置としての印刷装置の他の例について図１２及び図１３を参照して説明する。図１２は同装置の要部平面説明図、図１３は同装置の要部側面説明図である。
【００６４】
この印刷装置５００は、シリアル型装置であり、主走査移動機構４９３によって、キャリッジ４０３は主走査方向に往復移動する。主走査移動機構４９３は、ガイド部材４０１、主走査モータ４０５、タイミングベルト４０８等を含む。ガイド部材４０１は、左右の側板４９１Ａ、４９１Ｂに架け渡されてキャリッジ４０３を移動可能に保持している。そして、主走査モータ４０５によって、駆動プーリ４０６と従動プーリ４０７間に架け渡したタイミングベルト４０８を介して、キャリッジ４０３は主走査方向に往復移動される。
【００６５】
このキャリッジ４０３には、本発明に係る液体吐出ヘッド１００及びヘッドタンク４４１を一体にした液体吐出ユニット４４０を搭載している。液体吐出ユニット４４０の液体吐出ヘッド１００は、例えば、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の各色の液体を吐出する。また、液体吐出ヘッド１００は、複数のノズルからなるノズル列を主走査方向と直交する副走査方向に配置し、吐出方向を下方に向けて装着している。
【００６６】
液体吐出ヘッド１００は、前述した液体循環装置６００と接続されて、所要の色の液体が循環供給される。
【００６７】
この印刷装置５００は、用紙４１０を搬送するための搬送機構４９５を備えている。搬送機構４９５は、搬送手段である搬送ベルト４１２、搬送ベルト４１２を駆動するための副走査モータ４１６を含む。
【００６８】
搬送ベルト４１２は用紙４１０を吸着して液体吐出ヘッド１００に対向する位置で搬送する。この搬送ベルト４１２は、無端状ベルトであり、搬送ローラ４１３と、テンションローラ４１４との間に掛け渡されている。吸着は静電吸着、あるいは、エアー吸引などで行うことができる。
【００６９】
そして、搬送ベルト４１２は、副走査モータ４１６によってタイミングベルト４１７及びタイミングプーリ４１８を介して搬送ローラ４１３が回転駆動されることによって、副走査方向に周回移動する。
【００７０】
さらに、キャリッジ４０３の主走査方向の一方側には搬送ベルト４１２の側方に液体吐出ヘッド１００の維持回復を行う維持回復機構４２０が配置されている。
【００７１】
維持回復機構４２０は、例えば液体吐出ヘッド１００のノズル面（ノズルが形成された面）をキャッピングするキャップ部材４２１、ノズル面を払拭するワイパ部材４２２などで構成されている。
【００７２】
主走査移動機構４９３、維持回復機構４２０、搬送機構４９５は、側板４９１Ａ，４９１Ｂ、背板４９１Ｃを含む筐体に取り付けられている。
【００７３】
このように構成したこの印刷装置５００においては、用紙４１０が搬送ベルト４１２上に給紙されて吸着され、搬送ベルト４１２の周回移動によって用紙４１０が副走査方向に搬送される。
【００７４】
そこで、キャリッジ４０３を主走査方向に移動させながら画像信号に応じて液体吐出ヘッド１００を駆動することにより、停止している用紙４１０に液体を吐出して画像を形成
する。
【００７５】
次に、本発明に係る液体吐出ユニットの他の例について図１４を参照して説明する。図１４は同ユニットの要部平面説明図である。
【００７６】
この液体吐出ユニット４４０、前記液体を吐出する装置を構成している部材のうち、側板４９１Ａ、４９１Ｂ及び背板４９１Ｃで構成される筐体部分と、主走査移動機構４９３と、キャリッジ４０３と、液体吐出ヘッド１００で構成されている。
【００７７】
なお、この液体吐出ユニット４４０の例えば側板４９１Ｂに、前述した維持回復機構４２０を更に取り付けた液体吐出ユニットを構成することもできる。
【００７８】
次に、本発明に係る液体吐出ユニットの更に他の例について図１５を参照して説明する。図１５は同ユニットの正面説明図である。
【００７９】
この液体吐出ユニット４４０は、流路部品４４４が取付けられた液体吐出ヘッド１００と、流路部品４４４に接続されたチューブ４５６で構成されている。
【００８０】
なお、流路部品４４４はカバー４４２の内部に配置されている。流路部品４４４に代えてヘッドタンク４４１を含むこともできる。また、流路部品４４４の上部には液体吐出ヘッド１００と電気的接続を行うコネクタ４４３が設けられている。
【００８１】
本願において、吐出される液体は、ヘッドから吐出可能な粘度や表面張力を有するものであればよく、特に限定されないが、常温、常圧下において、または加熱、冷却により粘度が３０ｍＰａ・ｓ以下となるものであることが好ましい。より具体的には、水や有機溶媒等の溶媒、染料や顔料等の着色剤、重合性化合物、樹脂、界面活性剤等の機能性付与材料、ＤＮＡ、アミノ酸やたんぱく質、カルシウム等の生体適合材料、天然色素等の可食材料、などを含む溶液、懸濁液、エマルジョンなどであり、これらは例えば、インクジェット用インク、表面処理液、電子素子や発光素子の構成要素や電子回路レジストパターンの形成用液、３次元造形用材料液等の用途で用いることができる。
【００８２】
液体を吐出するエネルギー発生源として、圧電アクチュエータ（積層型圧電素子及び薄膜型圧電素子）、発熱抵抗体などの電気熱変換素子を用いるサーマルアクチュエータ、振動板と対向電極からなる静電アクチュエータなどを使用するものが含まれる。
【００８３】
「液体吐出ユニット」は、液体吐出ヘッドに機能部品、機構が一体化したものであり、液体の吐出に関連する部品の集合体が含まれる。例えば、「液体吐出ユニット」は、ヘッドタンク、キャリッジ、供給機構、維持回復機構、主走査移動機構、液体循環装置の構成の少なくとも一つを液体吐出ヘッドと組み合わせたものなどが含まれる。
【００８４】
ここで、一体化とは、例えば、液体吐出ヘッドと機能部品、機構が、締結、接着、係合などで互いに固定されているもの、一方が他方に対して移動可能に保持されているものを含む。また、液体吐出ヘッドと、機能部品、機構が互いに着脱可能に構成されていても良い。
【００８５】
例えば、液体吐出ユニットとして、液体吐出ヘッドとヘッドタンクが一体化されているものがある。また、チューブなどで互いに接続されて、液体吐出ヘッドとヘッドタンクが一体化されているものがある。ここで、これらの液体吐出ユニットのヘッドタンクと液体吐出ヘッドとの間にフィルタを含むユニットを追加することもできる。
【００８６】
また、液体吐出ユニットとして、液体吐出ヘッドとキャリッジが一体化されているものがある。
【００８７】
また、液体吐出ユニットとして、液体吐出ヘッドを走査移動機構の一部を構成するガイド部材に移動可能に保持させて、液体吐出ヘッドと走査移動機構が一体化されているものがある。また、液体吐出ヘッドとキャリッジと主走査移動機構が一体化されているものがある。
【００８８】
また、液体吐出ユニットとして、液体吐出ヘッドが取り付けられたキャリッジに、維持回復機構の一部であるキャップ部材を固定させて、液体吐出ヘッドとキャリッジと維持回復機構が一体化されているものがある。
【００８９】
また、液体吐出ユニットとして、ヘッドタンク若しくは流路部品が取付けられた液体吐出ヘッドにチューブが接続されて、液体吐出ヘッドと供給機構が一体化されているものがある。このチューブを介して、液体貯留源の液体が液体吐出ヘッドに供給される。
【００９０】
主走査移動機構は、ガイド部材単体も含むものとする。また、供給機構は、チューブ単体、装填部単体も含むものする。
【００９１】
「液体を吐出する装置」には、液体吐出ヘッド又は液体吐出ユニットを備え、液体吐出ヘッドを駆動させて液体を吐出させる装置が含まれる。液体を吐出する装置には、液体が付着可能なものに対して液体を吐出することが可能な装置だけでなく、液体を 気中や液中に向けて吐出する装置も含まれる。
【００９２】
この「液体を吐出する装置」は、液体が付着可能なものの給送、搬送、排紙に係わる手段、その他、前処理装置、後処理装置なども含むことができる。
【００９３】
例えば、「液体を吐出する装置」として、インクを吐出させて用紙に画像を形成する装置である画像形成装置、立体造形物（三次元造形物）を造形するために、粉体を層状に形成した粉体層に造形液を吐出させる立体造形装置（三次元造形装置）がある。
【００９４】
また、「液体を吐出する装置」は、吐出された液体によって文字、図形等の有意な画像が可視化されるものに限定されるものではない。例えば、それ自体意味を持たないパターン等を形成するもの、三次元像を造形するものも含まれる。
【００９５】
上記「液体が付着可能なもの」とは、液体が少なくとも一時的に付着可能なものであって、付着して固着するもの、付着して浸透するものなどを意味する。具体例としては、用紙、記録紙、記録用紙、フィルム、布などの被記録媒体、電子基板、圧電素子などの電子部品、粉体層（粉末層）、臓器モデル、検査用セルなどの媒体であり、特に限定しない限り、液体が付着するすべてのものが含まれる。
【００９６】
上記「液体が付着可能なもの」の材質は、紙、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックスなど液体が一時的でも付着可能であればよい。
【００９７】
また、「液体を吐出する装置」は、液体吐出ヘッドと液体が付着可能なものとが相対的に移動する装置があるが、これに限定するものではない。具体例としては、液体吐出ヘッドを移動させるシリアル型装置、液体吐出ヘッドを移動させないライン型装置などが含まれる。
【００９８】
また、「液体を吐出する装置」としては、他にも、用紙の表面を改質するなどの目的で用紙の表面に処理液を塗布するために処理液を用紙に吐出する処理液塗布装置、原材料を溶液中に分散した組成液を、ノズルを介して噴射させて原材料の微粒子を造粒する噴射造粒装置などがある。
【００９９】
なお、本願の用語における、画像形成、記録、印字、印写、印刷、造形等はいずれも同義語とする。
【符号の説明】
【０１００】
１  ノズル板
４  ノズル
２  流路板
３  振動板部材
６  圧力室
７  個別供給流路
１０  共通供給流路
１１  圧電アクチュエータ
２０  共通流路部材
４１  凹部
５０  共通回収流路
５６  個別回収流路
１００  液体吐出ヘッド
４０３  キャリッジ
４４０  液体吐出ユニット
５００  印刷装置（液体を吐出する装置）
５５０  ヘッドユニット
６００  液体循環装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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