(57)【要約】【課題】リプロセス不良を低減することができるとともに、外装部材の内部に設けられた部材を容易に交換することができる内視鏡用コネクタを提供する。【解決手段】内視鏡用コネクタ９は、外部に露出し、内視鏡観察装置に対して電気的に接続する金属部材１２と、金属部材１２よりも大きな線膨張係数を有する樹脂材料によって構成された外装部材１０と、外装部材１０よりも大きな弾性率を有するとともに、外部に露出し、外装部材１０及び金属部材１２間の隙間を閉塞する弾性部材１３とを備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部に露出し、内視鏡観察装置に対して電気的に接続する金属部材と、
前記金属部材よりも大きな線膨張係数を有する樹脂材料によって構成された外装部材と、
前記外装部材よりも大きな弾性率を有するとともに、外部に露出し、前記外装部材及び前記金属部材間の隙間を閉塞する弾性部材とを備える
ことを特徴とする内視鏡用コネクタ。
【請求項２】
前記外装部材は、
筒形状を有し、
前記金属部材は、
前記外装部材の一端に設けられ、
前記弾性部材は、
前記外装部材の一端と前記金属部材との間に設けられている
ことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡用コネクタ。
【請求項３】
前記外装部材の内部に挿通され、一端側が前記金属部材に接続された接続構造体と、
前記接続構造体の他端に取り付けられ、前記外装部材の他端に当接する押え部材とをさらに備え、
前記外装部材及び前記弾性部材は、
前記金属部材と前記押え部材との間に挟持される
ことを特徴とする請求項２に記載の内視鏡用コネクタ。
【請求項４】
前記押え部材は、
前記接続構造体の他端に対して螺合し、当該螺合状態を変更することによって当該接続構造体に対して前記外装部材の中心軸に沿って進退移動する
ことを特徴とする請求項３に記載の内視鏡用コネクタ。
【請求項５】
前記外装部材の一端及び前記弾性部材が互いに当接する当接面は、
前記外装部材の中心軸に直交するとともに、当該中心軸を中心とする周方向の全周に延在した平面である
ことを特徴とする請求項３に記載の内視鏡用コネクタ。
【請求項６】
前記弾性部材は、
電気的に絶縁性を有する材料によって構成されている
ことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡用コネクタ。
【請求項７】
前記弾性部材は、
耐薬品性を有する材料によって構成されている
ことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡用コネクタ。
【請求項８】
前記金属部材は、
前記内視鏡観察装置に係止されることによって当該内視鏡観察装置に対して機械的に接続する
ことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡用コネクタ。
【請求項９】
前記金属部材は、
前記内視鏡観察装置に対して電気的に接続するグラウンド端子である
ことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡用コネクタ。
【請求項１０】
前記外装部材及び前記金属部材間には、
水密部材が設けられている
ことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡用コネクタ。
【請求項１１】
先端と基端とを有し、先端側に超音波プローブが設けられた挿入部と、
前記挿入部の基端側に設けられた操作部と、
外部に露出し、内視鏡観察装置に対して電気的に接続する金属部材と、前記金属部材よりも大きな線膨張係数を有する樹脂材料によって構成された外装部材と、前記外装部材よりも大きな弾性率を有するとともに、外部に露出し、前記外装部材及び前記金属部材間の隙間を閉塞する弾性部材と、を備えた内視鏡用コネクタと、
を備えることを特徴とする内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡用コネクタ及び内視鏡に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、被検体内に挿入されて当該被検体内の被写体像を撮像する内視鏡と当該撮像による画像信号を処理する内視鏡観察装置とを内視鏡用コネクタによって接続した内視鏡システムが知られている（例えば、特許文献１参照）。
特許文献１に記載の内視鏡用コネクタは、内視鏡観察装置に対して電気的に接続する金属部材（第１，第２電気接点等）と、樹脂材料によって構成された外装部材（外装筐体）とを備える。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第６１９７１５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、内視鏡用コネクタは、一般的に、内視鏡の使用前または使用後には、滅菌処理や消毒処理等のリプロセスが行われる。
特許文献１に記載の内視鏡用コネクタでは、金属部材及び外装部材の双方は、外部に露出している。また、金属部材と外装部材とは、材料が異なる。言い換えれば、金属部材と外装部材とは、リプロセス時に付加される熱やケミカルアタックによる膨張率または収縮率に差がある。このため、リプロセス時に付加される熱やケミカルアタックによって、金属部材と外装部材との間に隙間が発生する、または外装部材が破損してしまう虞がある。例えば、金属部材と外装部材との間に隙間が発生すると、内視鏡の使用時に付着する汚物等の残差が当該隙間に残り、リプロセスが困難になる。
また、リプロセスによる影響（隙間の発生または外装部材の破損）を抑制するために、金属部材と外装部材との間に接着剤を充填することが考えられる。しかしながら、接着剤を充填した場合には、金属部材に対して外装部材を取り外すことが困難なものとなり、当該外装部材の内部に設けられた部材を交換することが難しい。
そこで、リプロセスによる影響を抑制しつつ、外装部材の内部に設けられた部材を容易に交換することができる技術が要望されている。
【０００５】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、リプロセスによる影響を抑制しつつ、外装部材の内部に設けられた部材を容易に交換することができる内視鏡用コネクタ及び内視鏡を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明に係る内視鏡用コネクタは、外部に露出し、内視鏡観察装置に対して電気的に接続する金属部材と、前記金属部材よりも大きな線膨張係数を有する樹脂材料によって構成された外装部材と、前記外装部材よりも大きな弾性率を有するとともに、外部に露出し、前記外装部材及び前記金属部材間の隙間を閉塞する弾性部材とを備えることを特徴とする。
【０００７】
また、本発明に係る内視鏡用コネクタでは、上記発明において、前記外装部材は、筒形状を有し、前記金属部材は、前記外装部材の一端に設けられ、前記弾性部材は、前記外装部材の一端と前記金属部材との間に設けられていることを特徴とする。
【０００８】
また、本発明に係る内視鏡用コネクタでは、上記発明において、前記外装部材の内部に挿通され、一端側が前記金属部材に接続された接続構造体と、前記接続構造体の他端に取り付けられ、前記外装部材の他端に当接する押え部材とをさらに備え、前記外装部材及び前記弾性部材は、前記金属部材と前記押え部材との間に挟持されることを特徴とする。
【０００９】
また、本発明に係る内視鏡用コネクタでは、上記発明において、前記押え部材は、前記接続構造体の他端に対して螺合し、当該螺合状態を変更することによって当該接続構造体に対して前記外装部材の中心軸に沿って進退移動することを特徴とする。
【００１０】
また、本発明に係る内視鏡用コネクタでは、上記発明において、前記外装部材の一端及び前記弾性部材が互いに当接する当接面は、前記外装部材の中心軸に直交するとともに、当該中心軸を中心とする周方向の全周に延在した平面であることを特徴とする。
【００１１】
また、本発明に係る内視鏡用コネクタでは、上記発明において、前記弾性部材は、電気的に絶縁性を有する材料によって構成されていることを特徴とする。
【００１２】
また、本発明に係る内視鏡用コネクタでは、上記発明において、前記弾性部材は、耐薬品性を有する材料によって構成されていることを特徴とする。
【００１３】
また、本発明に係る内視鏡用コネクタでは、上記発明において、前記金属部材は、前記内視鏡観察装置に係止されることによって当該内視鏡観察装置に対して機械的に接続することを特徴とする。
【００１４】
また、本発明に係る内視鏡用コネクタでは、上記発明において、前記金属部材は、前記内視鏡観察装置に対して電気的に接続するグラウンド端子であることを特徴とする。
【００１５】
また、本発明に係る内視鏡用コネクタでは、上記発明において、前記外装部材及び前記金属部材間には、水密部材が設けられていることを特徴とする。
【００１６】
また、本発明に係る内視鏡は、先端と基端とを有し、先端側に超音波プローブが設けられた挿入部と、前記挿入部の基端側に設けられた操作部と、外部に露出し、内視鏡観察装置に対して電気的に接続する金属部材と、前記金属部材よりも大きな線膨張係数を有する樹脂材料によって構成された外装部材と、前記外装部材よりも大きな弾性率を有するとともに、外部に露出し、前記外装部材及び前記金属部材間の隙間を閉塞する弾性部材と、を備えた内視鏡用コネクタと、を備えることを特徴とすることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明に係る内視鏡用コネクタ及び内視鏡によれば、リプロセスによる影響を抑制しつつ、外装部材の内部に設けられた部材を容易に交換することができる、という効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】図１は、本実施の形態に係る内視鏡システムを示す図である。
【図２】図２は、内視鏡用コネクタの全体斜視図である。
【図３】図３は、内視鏡用コネクタの全体斜視図である。
【図４】図４は、内視鏡用コネクタの分解斜視図である。
【図５】図５は、内視鏡用コネクタの分解斜視図である。
【図６】図６は、内視鏡用コネクタの断面図である。
【図７】図７は、内視鏡用コネクタの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下に、図面を参照して、本発明を実施するための形態（以下、実施の形態）について説明する。なお、以下に説明する実施の形態によって本発明が限定されるものではない。さらに、図面の記載において、同一の部分には同一の符号を付している。
【００２０】
〔内視鏡システムの概略構成〕
図１は、本実施の形態に係る内視鏡システム１を示す図である。
内視鏡システム１は、超音波内視鏡を用いて人等の被検体内の超音波診断を行うシステムである。この内視鏡システム１は、図１に示すように、超音波内視鏡２と、超音波観測装置３と、内視鏡観察装置４と、表示装置５とを備える。
超音波内視鏡２は、本発明に係る内視鏡に相当する。この超音波内視鏡２は、一部を被検体内に挿入可能とし、被検体内の体壁に向けて超音波パルス（音響パルス）を送信するとともに被検体にて反射された超音波エコーを受信してエコー信号を出力する機能、及び被検体内を撮像して画像信号を出力する機能を有する。
なお、超音波内視鏡２の詳細な構成については、後述する。
【００２１】
超音波観測装置３は、超音波ケーブル３１（図１）を経由して超音波内視鏡２に電気的に接続し、超音波ケーブル３１を経由して超音波内視鏡２にパルス信号を出力するとともに超音波内視鏡２からエコー信号を入力する。そして、超音波観測装置３は、当該エコー信号に所定の処理を施して超音波画像を生成する。
内視鏡観察装置４は、超音波内視鏡２の後述する内視鏡用コネクタ９（図１）が着脱自在に接続される。この内視鏡観察装置４は、図１に示すように、ビデオプロセッサ４１と、光源装置４２とを備える。
ビデオプロセッサ４１は、超音波内視鏡２からの画像信号を入力する。そして、ビデオプロセッサ４１は、当該画像信号に所定の処理を施して内視鏡画像を生成する。
光源装置４２は、被検体内を照明する照明光を超音波内視鏡２に供給する。
表示装置５は、液晶、有機ＥＬ（Electro  Luminescence）を用いて構成され、超音波観測装置３にて生成された超音波画像や、内視鏡観察装置４にて生成された内視鏡画像等を表示する。
【００２２】
〔超音波内視鏡の構成〕
次に、超音波内視鏡２の構成について説明する。
超音波内視鏡２は、図１に示すように、挿入部６と、操作部７と、ユニバーサルコード８と、内視鏡用コネクタ９とを備える。
なお、以下では、挿入部６の構成を説明するにあたって、挿入部６の先端側（被検体内への挿入方向の先端側）を「先端あるいは先端側」とのみ記載し、挿入部６の基端側（操作部７側）を「基端あるいは基端側」とのみ記載する。
挿入部６は、被検体内に挿入される部分である。この挿入部６は、図１に示すように、先端に設けられた超音波プローブ６１と、超音波プローブ６１の基端側に連結された硬性部材６２と、硬性部材６２の基端側に連結され湾曲可能とする湾曲部６３と、湾曲部６３の基端側に連結され可撓性を有する可撓管６４とを備える。
なお、挿入部６、操作部７、ユニバーサルコード８、及び内視鏡用コネクタ９の内部には、光源装置４２から供給された照明光を伝送するライトガイド（図示略）、上述したパルス信号やエコー信号を伝送する振動子ケーブル（図示略）、及び画像信号を伝送する信号ケーブル（図示略）が引き回されているとともに、流体を流通させるための管路（図示略）が設けられている。
【００２３】
以下、挿入部６を構成する各部材６１〜６４のうち、超音波プローブ６１及び硬性部材６２の構成について説明する。
超音波プローブ６１は、コンベックス型の超音波プローブであり、複数の圧電素子（図示略）を有する。当該複数の圧電素子は、規則的に配列されることによって、凸型の円弧を形成する。
ここで、超音波プローブ６１は、上述した圧電素子の他、音響レンズや整合層を有し、被検体内の体壁よりも内部の超音波断層画像に寄与する超音波エコーを取得する。超音波観測装置３から出力されたパルス信号は、超音波ケーブル３１及び上述した振動子ケーブルを経由した後、超音波プローブ６１に入力する。そして、超音波プローブ６１は、当該パルス信号を超音波パルスに変換して被検体内に送信する。また、超音波プローブ６１は、被検体内の観察対象となる部位で反射された超音波エコーを電気的なエコー信号に変換する。そして、当該エコー信号は、上述した振動子ケーブル及び超音波ケーブル３１を経由した後、超音波観測装置３に入力する。
なお、超音波プローブ６１としては、コンベックス型の超音波プローブに限らず、ラジアル型の超音波プローブを採用しても構わない。
【００２４】
硬性部材６２は、樹脂材料等から構成された硬質部材であり、略円柱形状を有する。
ここで、硬性部材６２には、具体的な図示は省略したが、取付用孔、撮像用孔、照明用孔、処置具チャンネル、及び送気送水用孔等が形成されている。
これら取付用孔、撮像用孔、照明用孔、処置具チャンネル、及び送気送水用孔は、硬性部材６２の基端から先端に向けて貫通した孔であり、具体的には以下の機能を有する。
取付用孔は、先端側から超音波プローブ６１が取り付けられる孔である。そして、上述した振動子ケーブルは、当該取付用孔に挿通され、超音波プローブ６１に対して電気的に接続する。
【００２５】
撮像用孔は、被検体内の被写体像を取得するための孔である。この撮像用孔の内部には、被写体像を集光する対物レンズと、当該対物レンズにて集光した被写体像を撮像する撮像素子とが配設されている。そして、当該撮像素子は、上述した信号ケーブルに対して画像信号を出力する。
照明用孔は、被検体内に照明光を照射するための孔である。そして、上述したライトガイドの出射端は、当該照明用孔に挿通され、当該照明用孔から照明光を出射する。
処置具チャンネルは、各種処置具を外部に突出させるための孔である。
送気送水用孔は、上述した管路に連通し、当該管路を流通した流体を上述した対物レンズの外面に吹き付けるための孔である。
【００２６】
操作部７は、挿入部６の基端側に連結され、医師等から各種操作を受け付ける部分である。この操作部７は、図１に示すように、湾曲部６３を湾曲操作するための湾曲ノブ７１と、各種操作を行うための複数の操作部材７２とを備える。また、可撓管６４及び湾曲部６３の内部には、上述した処置具チャンネルに連通する処置具チューブ（図示略）が配設されている。そして、操作部７には、当該処置具チューブに処置具を挿通するための処置具挿入口７３が設けられている。
ユニバーサルコード８は、操作部７から延在し、上述したライトガイド、上述した振動子ケーブル、上述した信号ケーブル、及び上述した管路等が配設されたコードである。
内視鏡用コネクタ９は、超音波ケーブル３１とユニバーサルコード８とを接続するためのコネクタであるとともに、内視鏡観察装置４に挿し込まれることによって当該内視鏡観察装置４とユニバーサルコード８とを接続するためのコネクタである。
【００２７】
〔内視鏡用コネクタの構成〕
次に、内視鏡用コネクタ９の構成について、図２ないし図７を参照しつつ説明する。
図２及び図３は、内視鏡用コネクタ９の全体斜視図である。具体的に、図２及び図３は、互いに逆方向側から内視鏡用コネクタ９を見た図である。図４及び図５は、内視鏡用コネクタ９の分解斜視図である。なお、図５では、説明の便宜上、弾性部材１３の図示を省略している。図６及び図７は、内視鏡用コネクタ９の断面図である。具体的に、図６は、外装部材１０の中心軸Ａｘを含み、一対の係止部１２１Ｂを通る平面にて内視鏡用コネクタ９を切断した断面図である。図７は、中心軸Ａｘを含み、一対の係止部１２１Ｂを避けた平面にて内視鏡用コネクタ９を切断した断面図である。
なお、以下では、内視鏡用コネクタ９の構成を説明するにあたって、内視鏡用コネクタ９の先端側（図２中、右側（プラグ部１１が設けられている側））を「先端あるいは先端側」とのみ記載し、内視鏡用コネクタ９の基端側（図２中、左側（押え部材１５が設けられている側））を「基端あるいは基端側」とのみ記載する。
【００２８】
内視鏡用コネクタ９は、図２ないし図７に示すように、外装部材１０と、プラグ部１１と、金属部材１２と、弾性部材１３（図２〜図４，図６，図７）と、接続構造体１４（図４〜図７）と、押え部材１５とを備える。
外装部材１０は、金属材料よりも大きな線膨張係数を有する樹脂材料によって構成されている。当該樹脂材料としては、ＰＰＳＵ（ポリフェニルサルホン）、ＰＳＵ（ポリサルホン）等を例示することができる。この外装部材１０は、図２ないし図７に示すように、略円筒形状を有する。そして、外装部材１０は、基端部分１０１からユニバーサルコード８が内部に挿通される。なお、当該基端部分１０１は、本発明に係る「外装部材の他端」に相当する。
【００２９】
また、外装部材１０における外周面には、当該外装部材１０の内外を連通するコネクタ取付用孔１０Ａ（図２，図６，図７）が形成されている。このコネクタ取付用孔１０Ａには、説明の便宜上、図示を省略したが、超音波コネクタが取り付けられる。なお、当該超音波コネクタは、上述した振動子ケーブルと超音波ケーブル３１とを電気的に接続するための電気コネクタである。
【００３０】
プラグ部１１は、内視鏡用コネクタ９が内視鏡観察装置４に挿し込まれた際に、ビデオプロセッサ４１に対して電気的に接続するとともに、光源装置４２に対して光学的に接続する部分であり、図２ないし図７に示すように、金属部材１２における先端側に取り付けられている。このプラグ部１１は、第１，第２電気コネクタ部１１１，１１２と、ライトガイド口金１１３とを備える。
第１電気コネクタ部１１１は、プラグ部１１の最も基端側に位置し、中心軸Ａｘに沿って延びる円柱形状を有する。この第１電気コネクタ部１１１における外周面の先端側には、周方向に沿って複数の第１電気接点１１１Ａ（図２〜図５）が設けられている。また、第１電気コネクタ部１１１における外周面の基端側には、Ｏリング１１１Ｂ（図４〜図７）が取り付けられている。
【００３１】
第２電気コネクタ部１１２は、第１電気コネクタ部１１１の先端側の端面に一体形成され、第１電気コネクタ部１１１よりも小さい外形寸法を有する円柱状に形成されている。この第２電気コネクタ部１１２における外周面の先端側には、周方向に沿って複数の第２電気接点１１２Ａ（図２〜図５）が設けられている。
以上説明した第１，第２電気接点１１１Ａ，１１２Ａは、上述した信号ケーブルにおける信号ラインに対してそれぞれ電気的に接続する。そして、第１，第２電気接点１１１Ａ，１１２Ａは、内視鏡用コネクタ９が内視鏡観察装置４に挿し込まれた際に、ビデオプロセッサ４１に対して電気的にそれぞれ接続する。すなわち、第１，第２電気接点１１１Ａ，１１２Ａは、信号端子として機能する。
【００３２】
ライトガイド口金１１３は、第２電気コネクタ部１１２における先端側の端面に取り付けられ、当該端面から突出している。また、ライトガイド口金１１３には、内視鏡用コネクタ９の内部において、上述したライトガイドの入射端が光学的に接続される。そして、ライトガイド口金１１３は、内視鏡用コネクタ９が内視鏡観察装置４に挿し込まれた際に、上述したライトガイドと光源装置４２とを光学的に接続する。
【００３３】
金属部材１２は、外装部材１０における先端部分１０２とプラグ部１１との間に設けられている。なお、当該先端部分１０２は、本発明に係る「外装部材の一端」に相当する。この金属部材１２は、図４ないし図７に示すように、外郭１２１と板体１２２とが一体的に形成された部材である。
外郭１２１は、中心軸Ａｘに沿って延在した円筒形状を有する。
この外郭１２１において、外周面の基端側には、図４ないし図７に示すように、Ｏリング１２１Ａが取り付けられている。このＯリング１２１Ａは、本発明に係る水密部材に相当する。そして、外郭１２１における基端側は、当該Ｏリング１２１Ａが外装部材１０との間に介在した状態で、外装部材１０における先端部分１０２の内部に嵌合する。当該嵌合した状態では、外郭１２１における先端側は、当該先端部分１０２から先端側に張り出した状態となる。また、プラグ部１１における基端側は、Ｏリング１１１Ｂが外郭１２１との間に介在した状態で、外郭１２１における先端側の内部に嵌合する。
【００３４】
また、外郭１２１において、外周面の先端側には、図２ないし図７に示すように、外郭１２１の径方向外側に向けてそれぞれ突出し、中心軸Ａｘを中心とした周方向に円弧状にそれぞれ延在した一対の係止部１２１Ｂが設けられている。これら一対の係止部１２１Ｂは、中心軸Ａｘを中心とした１８０°の回転対称位置にそれぞれ設けられ、外部に露出している。そして、一対の係止部１２１Ｂは、内視鏡用コネクタ９が内視鏡観察装置４に挿し込まれた際に、当該内視鏡観察装置４に係止され、当該内視鏡観察装置４に対して機械的に接続する。また、金属部材１２は、上述した信号ケーブルにおけるグラウンドライン（患者ＧＮＤ）に対して電気的に接続する。そして、一対の係止部１２１Ｂは、内視鏡用コネクタ９が内視鏡観察装置４に挿し込まれた際に、ビデオプロセッサ４１に対して電気的にそれぞれ接続する。すなわち、金属部材１２は、グラウンド端子として機能する。
【００３５】
板体１２２は、金属材料から構成され、円板形状を有する。そして、板体１２２は、外郭１２１に一体的に形成され、当該外郭１２１の内部を閉塞する。なお、上述した信号ケーブルにおける各信号ラインは、板体１２２（金属部材１２）と電気的に絶縁された状態で基端側から先端側に向けて板体１２２を貫通し、第１，第２電気接点１１１Ａ，１１２Ａに対して電気的に接続する。
【００３６】
弾性部材１３は、外郭１２１における外周面の先端側に対して、インサート成形、アウトサート成形、あるいはライニングによって一体的に形成されている。より具体的に、弾性部材１３は、図２〜図４、図６または図７に示すように、円環部１３１と、一対の張出部１３２とを備える。
円環部１３１は、一対の係止部１２１Ｂに対して基端側に位置し、中心軸Ａｘを中心とする周方向の全周に延在している。そして、円環部１３１の基端側の端面１３１Ａは、図６または図７に示すように、外郭１２１における基端側が外装部材１０における先端部分１０２の内部に嵌合した状態で、当該先端部分１０２の端面１０２Ａに当接する。ここで、互いに当接する各端面１３１Ａ，１０２Ａは、中心軸Ａｘに直交するとともに、当該中心軸Ａｘを中心とする周方向の全周に延在した平面であり、本発明に係る当接面に相当する。
【００３７】
一対の張出部１３２は、円環部１３１の先端側からそれぞれ張り出し、中心軸Ａｘを中心とした周方向に円弧状にそれぞれ延在している。そして、一対の張出部１３２は、中心軸Ａｘを中心とする周方向に一対の係止部１２１Ｂと連続する。すなわち、一対の張出部１３２は、一対の係止部１２１Ｂと同様に、中心軸Ａｘを中心とした１８０°の回転対称位置にそれぞれ設けられている。
以上のことから、弾性部材１３は、外部に露出し、外装部材１０における先端部分１０２と金属部材１２（一対の係止部１２１Ｂ）との間の隙間を閉塞する。
そして、弾性部材１３は、外装部材１０よりも大きな弾性率を有するとともに、電気的に絶縁性を有し、かつ、耐薬品性に優れた樹脂材料（例えば、シリコーン樹脂、フッ素樹脂等）によって構成されている。
【００３８】
接続構造体１４は、図４ないし図７に示すように、中心軸Ａｘに沿って延在する構造体であり、先端側が板体１２２に接続され、外装部材１０の内部に挿通される。この接続構造体１４における基端側には、押え部材１５が螺合する螺合部１４１が設けられている。当該螺合部１４１の外面には、具体的な図示は省略したが、ネジ溝が形成されている。
押え部材１５は、中心軸Ａｘに沿って延在した略円筒形状を有し、ユニバーサルコード８が内部に挿通される。この押え部材１５における内周面の先端側には、具体的な図示は省略したが、螺合部１４１のネジ溝に螺合するネジ溝が形成されている。すなわち、押え部材１５は、螺合部１４１に螺合し、当該螺合した状態を変更することによって、接続構造体１４に対して中心軸Ａｘに沿って進退移動する。そして、接続構造体１４に対する押え部材１５の螺合状態を変更し、接続構造体１４に対して押え部材１５を先端側に移動することによって、押え部材１５は、外装部材１０における基端部分１０１に当接する。すなわち、外装部材１０及び弾性部材１３は、金属部材１２と押え部材１５との間に挟持される。また、弾性部材１３は、中心軸Ａｘに沿う方向に圧縮される。
【００３９】
以上説明した本実施の形態によれば、以下の効果を奏する。
本実施の形態に係る内視鏡用コネクタ９では、外装部材１０及び金属部材１２間の隙間を弾性部材１３によって閉塞している。このため、リプロセス時に付加される熱やケミカルアタックによる外装部材１０及び金属部材１２における膨張率または収縮率の差を弾性部材１３によって吸収することができる。したがって、リプロセス時に付加される熱やケミカルアタックによって、外装部材１０と金属部材１２との間に隙間が発生する、または、外装部材１０が破損してしまうことを抑制することができる。すなわち、リプロセスによる影響を抑制することができる。そして、外装部材１０と金属部材１２との間に隙間が発生することを抑制することができるため、超音波内視鏡２の使用時に付着する汚物等の残差が当該隙間に残らず、リプロセスが容易になる。
また、弾性部材１３によってリプロセスによる影響を抑制することができるため、外装部材１０と金属部材１２との間に接着剤を充填する必要もない。すなわち、金属部材１２に対して外装部材１０を容易に取り外すことができ、当該外装部材１０の内部に設けられた部材を容易に交換することができる。
【００４０】
また、本実施の形態に係る内視鏡用コネクタ９では、金属部材１２は、筒形状を有する外装部材１０における先端部分１０２に設けられている。そして、弾性部材１３は、当該先端部分１０２と金属部材１２（一対の係止部１２１Ｂ）との間に設けられている。すなわち、金属部材１２が外装部材１０における端部に設けられているため、当該端部以外の位置に金属部材１２が設けられている構成と比較した場合に、金属部材１２に対して外装部材１０を容易に取り外すことができる。
【００４１】
また、本実施の形態に係る内視鏡用コネクタ９では、接続構造体１４の両端に金属部材１２及び押え部材１５をそれぞれ接続することによって、外装部材１０及び弾性部材１３は、金属部材１２と押え部材１５との間に挟持される。
特に、押え部材１５は、接続構造体１４の螺合部１４１に螺合し、当該螺合状態を変更することによって当該接続構造体１４に対して中心軸Ａｘに沿って進退移動する。
このため、弾性部材１３を適度に圧縮することができる。すなわち、リプロセス時に付加される熱やケミカルアタックによる外装部材１０及び金属部材１２における膨張率または収縮率の差を弾性部材１３によって効果的に吸収することができる。また、Ｏリング１２１Ａ及び弾性部材１３によって、先端部分１０２と金属部材１２との間の水密性を十分に確保することができる。
【００４２】
また、本実施の形態に係る内視鏡用コネクタ９では、外装部材１０及び弾性部材１３において、互いに当接する各端面１０２Ａ，１３１Ａは、中心軸Ａｘに直交するとともに、当該中心軸Ａｘを中心とする周方向の全周に延在した平面である。
このため、当該各端面１０２Ａ，１３１Ａの形状を簡素化し、その製造を容易とするとともに、当該各端面１０２Ａ，１３１Ａ同士の密着性を向上させることができる。
【００４３】
また、本実施の形態に係る内視鏡用コネクタ９では、弾性部材１３は、電気的に絶縁性を有する材料によって構成されている。
このため、グラウンド端子として機能する金属部材１２の絶縁性を十分に確保することができる。
【００４４】
また、本実施の形態に係る内視鏡用コネクタ９では、弾性部材１３は、耐薬品性を有する材料によって構成されている。
このため、リプロセス時に弾性部材１３が劣化することを抑制することができる。
【００４５】
また、本実施の形態に係る内視鏡用コネクタ９では、一対の係止部１２１Ｂは、内視鏡観察装置４に係止されることによって当該内視鏡観察装置４に対して機械的に接続する。すなわち、金属部材１２は、グラウンド端子としての機能の他、内視鏡観察装置４に対して機械的に接続する機能も有する。
このため、内視鏡観察装置４に対して機械的に接続する構成を別途、設けた場合と比較した場合に、部品点数を削減することができる。
【００４６】
（その他の実施形態）
ここまで、本発明を実施するための形態を説明してきたが、本発明は上述した実施の形態によってのみ限定されるべきものではない。
上述した実施の形態では、金属部材１２は、グラウンド端子として機能していたが、これに限らず、信号端子として機能する構成を採用しても構わない。
上述した実施の形態では、内視鏡システム１は、超音波画像を生成する機能、及び内視鏡画像を生成する機能の双方を有していたが、これに限らず、内視鏡画像を生成する機能のみを有する構成としても構わない。すなわち、超音波プローブ６１や超音波観測装置３等が設けられていない構成を採用しても構わない。
上述した実施の形態において、内視鏡システム１は、工業分野において用いられ、機械構造物等の被検体内部を観察する内視鏡システムとしても構わない。
【符号の説明】
【００４７】
１  内視鏡システム
２  超音波内視鏡
３  超音波観測装置
４  内視鏡観察装置
５  表示装置
６  挿入部
７  操作部
８  ユニバーサルコード
９  内視鏡用コネクタ
１０  外装部材
１０Ａ  コネクタ取付用孔
１１  プラグ部
１２  金属部材
１３  弾性部材
１４  接続構造体
１５  押え部材
３１  超音波ケーブル
４１  ビデオプロセッサ
４２  光源装置
６１  超音波プローブ
６２  硬性部材
６３  湾曲部
６４  可撓管
７１  湾曲ノブ
７２  操作部材
７３  処置具挿入口
１０１  基端部分
１０２  先端部分
１０２Ａ  端面
１１１  第１電気コネクタ部
１１１Ａ  第１電気接点
１１１Ｂ  Ｏリング
１１２  第２電気コネクタ部
１１２Ａ  第２電気接点
１１３  ライトガイド口金
１２１  外郭
１２１Ａ  Ｏリング
１２１Ｂ  係止部
１２２  板体
１３１  円環部
１３１Ａ  端面
１３２  張出部
１４１  螺合部
Ａｘ  中心軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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