(57)【要約】【課題】卵内の状態にかかわらず観測可能な孵化途中卵の観測装置を提供する。【解決手段】孵化途中卵の観測装置１０は、複数の照射部２１ａ、２１ｂと、受光部２２とを備え、受光部２２で受光する光の変化に基づいて孵化途中卵Ｅの内部状態を観測する。各照射部２１ａ、２１ｂは、一の孵化途中卵Ｅに対して異なる方向から光を照射する。各照射部２１ａ、２１ｂは、一の孵化途中卵Ｅの鋭端Ｅ１及び鈍端Ｅ２以外の側面Ｅ４から、鋭端Ｅ１と鈍端Ｅ２を結ぶ中心軸に向かって光を照射する。受光部２２は、各照射部２１ａ、２１ｂが照射した光のうち卵の内部を経て卵の表面から外部に放出される光を受光する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一の孵化途中卵に対して異なる方向から光を照射する複数の照射部と、各照射部が照射した光のうち卵の内部を経て卵の表面から外部に放出される光を受光する受光部とを備え、前記受光部で受光する光の変化に基づいて孵化途中卵の内部状態を観測する孵化途中卵の観測装置であって、
前記各照射部は、前記一の孵化途中卵の鋭端及び鈍端以外の側面から、鋭端と鈍端を結ぶ中心軸に向かって光を照射する、孵化途中卵の観測装置。
【請求項２】
各照射部を時分割的に照射する制御部を備える、請求項１記載の孵化途中卵の観測装置。
【請求項３】
前記孵化途中卵と、前記照射部または前記受光部との間のうち少なくとも一方に配置される弾性変形可能な遮光キャップを備える、請求項１または２記載の孵化途中卵の観測装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、孵化途中卵の観測装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
雛の生産やワクチンの生産等に用いられる孵化途中卵は、所定の温度、湿度等の環境下で孵卵され、孵卵の途中では、卵の内部における胚の活動状況、すなわち生死等を判定する検査がなされる。このような検査装置として、下記の特許文献１に記載の生存卵を識別するための装置が公知である。
【０００３】
この装置は、一の孵化途中卵に向けて一方向から光を照射し、照射した光のうち卵の内部を経て卵の表面から外部に放出される光を受光し、受光した光の変化に基づいて孵化途中卵が生存卵か否かを識別する。
【０００４】
ところで、一般に、卵は、曲率の比較的大きい鋭端と曲率の比較的小さい鈍端とを有する。そして卵の鈍端側には、２層の卵殻膜のうち卵殻に密着した外卵殻膜から内卵殻膜が分離してできた気室と呼ばれる空間が存在する。卵によっては、この気室の位置が鈍端中央からずれている場合があることも知られている（例えば、下記の特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特表２００５−５３２０４６号公報
【特許文献２】特表２０１１−２１５０１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述した特許文献１に記載の装置で、気室の位置ずれが生じた孵化途中卵を検査する場合、正確な値を測定することができず、誤判定されるといった問題があった。
【０００７】
また、孵化途中卵の卵内には気室以外にも胚、卵黄、卵白が存在しており、卵内の状態によっては特定の場所での測定が難しい場合がある。
【０００８】
本発明は、卵内の状態にかかわらず観測可能な孵化途中卵の観測装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の孵化途中卵の観測装置は、複数の照射部と、受光部とを備え、受光部で受光する光の変化に基づいて孵化途中卵の内部状態を観測する。各照射部は、一の孵化途中卵に対して異なる方向から光を照射する。各照射部は、一の孵化途中卵の鋭端及び鈍端以外の側面から、鋭端と鈍端を結ぶ中心軸に向かって光を照射する。受光部は、各照射部が照射した光のうち卵の内部を経て卵の表面から外部に放出される光を受光する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、卵内の状態にかかわらず観測可能な孵化途中卵の観測装置を提供できる。
【００１１】
この発明の上記および他の目的、特徴、局面および利点は、添付の図面と関連して理解されるこの発明に関する次の詳細な説明から明らかとなるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】孵化途中卵に観測部を装着する様子を示す図である。
【図２】気室が正常な位置にある孵化途中卵を観測している状態を示す図である。
【図３】気室が異常な位置にある孵化途中卵を観測している状態を示す図である。
【図４】孵化途中卵を観測している状態を模式的に示す平面図である。
【図５】照射部のＯＮＯＦＦ制御シーケンスを示す図である。
【図６】孵卵器のケーシングを示す模式図である。
【図７】ケーシング内で傾けられたトレイ上の孵化途中卵を観測している状態を示す図である。
【図８】本発明の第一変形例にかかる孵化途中卵の観測装置の図２に対応する図である。
【図９】本発明の第二変形例にかかる孵化途中卵の観測装置の図４に対応する図である。
【図１０】本発明の第三変形例にかかる孵化途中卵の観測装置の図２に対応する図である。
【図１１】本発明の第四変形例にかかる孵化途中卵の観測装置の図２に対応する図である。
【図１２】本発明の第五変形例にかかる孵化途中卵の観測装置の図２に対応する図である。
【図１３】孵化途中卵を観測している状態を模式的に示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の一実施形態について、図１〜図７を参照して説明する。本実施形態にかかる孵化途中卵の観測装置１０は、光の変化に基づいて孵化途中卵Ｅ（以下、単に「卵Ｅ」と記すことがある。）の内部状態を観測する。孵化途中卵の観測装置１０は、孵卵器Ｉ内の棚Ｉａに配置されたトレイＴ上の卵Ｅを個別に観測する。孵化途中卵の観測装置１０の少なくとも一部（例えば、受光部２２、回路基板６、フレーム８等）が観測対象の卵Ｅの上方に配置され、孵卵に適した雰囲気に保たれるケーシングＩｂ内で多層に配置されたトレイＴ上の卵Ｅを観測する。
【００１４】
トレイＴは、二次元的に設けられた複数の卵座Ｔ１を備える。各卵座Ｔ１は、卵Ｅの形状に適合して側方から種卵を支持するための枠部Ｔ２に、卵Ｅを下方から支持するための複数の突起部Ｔ３が形成され、卵Ｅを側方及び下方から保持する。各卵Ｅは、その鋭端Ｅ１を下方に、鈍端Ｅ２を上方に向けた状態で卵座Ｔ１に充填される。なお、トレイＴの形状や、卵Ｅの収容方向は図示したものに限られない。
【００１５】
孵化途中卵の観測装置１０は、観測部２と、制御部４とを備える。観測部２は、卵Ｅに上方から取り付けられた「観測位置」で、トレイＴ内の卵Ｅの生死等を判定するための観測を行う。制御部４は、観測部２を制御する。具体的には、制御部４は、各照射部２１ａ、２１ｂを時分割的に照射する。
【００１６】
観測部２は、照射部２１ａ、２１ｂと、受光部２２と、遮光キャップであるパッド部２３を備える。照射部２１ａ、２１ｂ、受光部２２及びパッド部２３は、接続部２４に設けられている。接続部２４は、２つのパッド部２３を接続する。２つのパッド部２３は、付勢部２５によって内側に、互いに近付く方向に付勢される。なお、図面では付勢部２５を部材そのものではなく、パッド部２３に加えられる力の向きで示している。
【００１７】
観測部２は、例えば孵卵開始時に孵卵器Ｉの外で卵Ｅに取り付けられ、その後、孵卵器Ｉに入れられた状態の卵Ｅの状態を連続的または間欠的に観測する。孵卵に適した雰囲気に保たれるケーシングＩｂ内で揺れ動かされるトレイＴ上の卵Ｅに装着された状態で、照射部２１ａ、２１ｂ及び受光部２２と卵Ｅとの位置関係が一定に保たれる。
【００１８】
照射部２１ａ、２１ｂは、一の卵Ｅの鋭端Ｅ１及び鈍端Ｅ２以外の側面Ｅ４から、鋭端Ｅ１と鈍端Ｅ２を結ぶ中心軸に向かって光を照射する。２つの照射部２１ａ、２１ｂは、一の卵Ｅに対して異なる方向から光を照射する。２つの照射部２１ａ、２１ｂは、対向配置されている。照射部２１ａ、２１ｂは、接続部２４の下端に設けられている。接続部２４の一部は、観測位置において卵Ｅの側方に隣接する筒状体（アーム）により構成されている。接続部２４の下端は、観測位置において卵Ｅの赤道付近に位置している。照射部２１ａ、２１ｂは、例えばＬＥＤであるが、レーザ発光素子等であってもよいし、光ガイドを使用して光源を別場所に配置してもよい。
【００１９】
受光部２２は、各照射部２１ａ、２１ｂが照射した光のうち卵Ｅの内部を経て卵Ｅの表面から外部に放出される光を受光する。内部を経た光は、照射部２１ａ、２１ｂからの光が卵Ｅ内部の胚などで、透過、反射拡散した光である。受光部２２によって受光された光は電気信号に変換され、無線または有線で識別部（図示せず）に送られる。識別部では、受光部２２で受光した光の電気信号の解析により生存卵を識別する。
【００２０】
パッド部２３は、弾性変形可能なもので、観測位置において、卵座Ｔ１に配置された卵Ｅの側面Ｅ４に密着する。パッド部２３は、卵Ｅと２つの照射部２１ａ、２１ｂとの間にそれぞれ配置される。各パッド部２３は筒状になっており、その内部には、第１の照射部２１ａ、第２の照射部２１ｂがそれぞれ配置されている。パッド部２３は、各照射部２１ａ、２１ｂと卵Ｅとの間を遮光する遮光キャップである。
【００２１】
次に、孵化途中卵の観測装置１０の使用方法の一例を説明する。まず、トレイＴに縦向きに収容された卵Ｅに上から観測部２を取り付ける。付勢部２５の付勢力により対向するパッド部２３で卵Ｅが挟まれた状態で、孵卵器Ｉ内で観測を行う。観測動作は、「気室位置確認ステップ」と「生体信号計測ステップ」の２段階に分けて行う。
【００２２】
まず、「気室位置確認ステップ」では、図５に示すように、制御部４が２つの照射部２１ａ、２１ｂを時分割的に照射する。図２に示すように、気室Ｅ３が正常な位置にある卵Ｅの場合、第１の照射部２１ａと第２の照射部２１ｂのどちらから照射したときにも、検査に利用可能な光を得ることができる。一方、図３に示すように、気室Ｅ３が異常な位置にある卵Ｅの場合、正確に生体信号が計測できないことがある。
【００２３】
気室位置確認ステップで、どの照射部２１ａ、２１ｂを用いて検査が可能かを確認した後、制御部４は、生体信号計測ステップで用いる照射部２１ａ、２１ｂを選択する。
【００２４】
「生体信号計測ステップ」では、照射部２１ｂを照射して、照射部２１ｂが照射した光のうち卵Ｅの内部を経て卵の表面から外部に放出される光を受光する光の変化に基づいて卵Ｅの内部状態を観測する。「生体信号計測ステップ」は、従来からこの分野で行われている方法と同一またはこれに準じた方法を適用することができるため、詳細な説明については省略する。
【００２５】
以上説明したように、本実施形態の孵化途中卵の観測装置１０は、一の孵化途中卵Ｅに対して異なる方向から光を照射する複数の照射部２１ａ、２１ｂと、各照射部２１ａ、２１ｂが照射した光のうち卵の内部を経て卵の表面から外部に放出される光を受光する受光部２２とを備え、受光部２２で受光する光の変化に基づいて孵化途中卵Ｅの内部状態を観測する。特に、各照射部２１ａ、２１ｂは、一の孵化途中卵Ｅの鋭端Ｅ１及び鈍端Ｅ２以外の側面Ｅ４から、鋭端Ｅ１と鈍端Ｅ２を結ぶ中心軸に向かって光を照射する。このようなものであるため、気室Ｅ３の位置ずれにかかわらず観測可能である。
【００２６】
本実施形態の孵化途中卵の観測装置１０は、各照射部２１ａ、２１ｂを時分割的に照射する制御部４を備えるので、２つの照射部２１ａ、２１ｂに対して１つの受光部２２で観測を行うことができる。
【００２７】
また、本実施形態の孵化途中卵の観測装置１０は、孵化途中卵Ｅと照射部２１ａ、２１ｂとの間に配置される弾性変形可能な遮光キャップ（パッド部２３）を備えるので、外乱光の影響を受けにくくなり、Ｓ／Ｎ比が良くなる。
【００２８】
その上、孵卵器Ｉ内で測定する場合には、孵卵器Ｉからの出し入れが卵Ｅの生存率に影響が出やすい時期に卵Ｅを移動させることなく観測が可能となる。複数日にわたる観測も容易になる。孵卵器Ｉ内の一部の卵Ｅのみを観測してもよいし、全数を観測してもよい。なお、照射部２１ａ、２１ｂ、受光部２２、パッド部２３は、孵卵器Ｉ内の温度に耐える部材で構成されている。
【００２９】
なお、本発明は上述した実施形態に限られない。
【００３０】
例えば、図８に示すように、弾性変形可能な遮光キャップ２６が孵化途中卵Ｅと受光部２２との間に配置されてもよい。また、孵化途中卵Ｅと照射部２１ａ、２１ｂ、孵化途中卵Ｅと受光部２２との間のそれぞれに弾性変形可能な遮光キャップが配置されてもよい。
【００３１】
照射部２１ａ、２１ｂは、２つに限らず、３つ以上であってもよく、それらの配置方法も図示したものには限れない。例えば、図９に示すように、２つの照射部２１ａ、２１ｂが対向配置されていないものであってもよい。また、孵化途中卵Ｅの卵殻温度を測定するための測温部２７を観測装置１０に関連付けて配置させてもよい。
【００３２】
図１０〜図１３は、それぞれ変形例にかかる孵化途中卵の観測装置１０である。各変形例では、上述した実施形態と同一（またはこれに準ずる）の部分は同じ符号を付し、必要である場合を除きその説明を繰り返さないこととする。
【００３３】
図１０および図１１は、照射部２１ａ，２１ｂと、受光部２２と、アーム部２８（接続部２４の一部）を備える孵化途中卵の観測装置１０である。照射部２１ａ，２１ｂは、孵化途中卵Ｅの赤道付近から中心線に向かって光を照射する。照射部２１ａ，２１ｂは、孵化途中卵Ｅと接触する前の初期位置と孵化途中卵Ｅと接触する最終測定位置との間で位置変更がなされる。初期位置は、最終測定位置よりも中心線寄りに設定されている。なお、孵化途中卵Ｅは、鋭端Ｅ１と鈍端Ｅ２を上下方向にしてトレイＴに収容されている。
【００３４】
アーム部２８は、可撓性のある材質で構成されている。アーム部２８は、先端側に照射部２１ａ，２１ｂが設けられる。アーム部２８は、電気配線を介して照射部２１ａ，２１ｂに電力を供給する。アーム部２８は、基端側が基部（例えば、フレーム８）に支持される。アーム部２８は、基部に対する照射部２１ａ，２１ｂの位置を変更可能なものである。アーム部２８は、外力を受けないときはまっすぐな状態を保ち、外力に応じて変形する。外力は、たとえば、アーム部２８の先端側が孵化途中卵Ｅに接触すると、照射部２１ａ，２１ｂの照射方向と逆向きに加わる力である。
【００３５】
図１０は、アーム部２８が、照射部２１ａ，２１ｂから照射される光の照射方向に沿った方向に変形する。アーム部２８は、可撓性を有する樹脂基板に電気配線が設けられたプリント基板である。
【００３６】
図１１は、アーム部２８が、照射部２１ａ，２１ｂから照射される光の照射方向に沿った方向とそれ以外の方向にもフレキシブルに変形する。アーム部２８は、内部に通される電気配線を保護するための可撓性を有する保護部材からなる。保護部材は、例えば、巻きばねである。
【００３７】
アーム部２８は、基部に対して上下方向に移動可能なものであってもよい。複数の孵化途中卵Ｅに対してそれぞれ光を照射する各照射部２１ａ，２１ｂは、基部に対して個別に高さ位置を設定可能なものであってもよい。
【００３８】
このようなものであれば、隣接する孵化途中卵Ｅの間の狭い隙間に沿ってアーム部２８を挿入することができる。特に、各卵座Ｔ１における孵化途中卵Ｅの大きさ等のばらつきに対しても、孵化途中卵Ｅを破損させることなく照射部２１ａ，２１ｂを配置することができる。
【００３９】
図１２は、隣接する複数の照射部２１ａ，２１ｂを保持するアーム部２８を備える。２つ以上の照射部２１ａ，２１ｂの各アーム部２８が、１本にまとめられている。アーム部２８は、先端側に第一の照射部２１ａと第二の照射部２１ｂが設けられる。第一の照射部２１ａと第二の照射部２１ｂとは、異なる上下方向位置に配置されている。なお、第一の照射部２１ａと第二の照射部２１ｂとは、同じ上下方向位置に配置されていてもよい。第一の照射部２１ａは、一の孵化途中卵Ｅに向けて光を照射する。第一の照射部２１ａは、第二の照射部２１ｂよりも上方に配置されている。第二の照射部２１ｂは、一の孵化途中卵Ｅに隣接する他の孵化途中卵Ｅに向けて光を照射する。なお、１本のアーム部２８に３つ以上の照射部を備えていてもよく、各照射部が異なる高さに配置されていてもよいし、同じ高さに配置されていてもよい。
【００４０】
図１３は、孵化途中卵の観測装置１０を平面から見た模式図である。トレイＴは、孵化途中卵Ｅを収容する卵座Ｔ１を複数有している。照射部２１ａ，２１ｂの基端側は、卵座Ｔ１に収容された孵化途中卵Ｅの隣接空間の最も広い空間Ａ１に配置するのが好ましいが、空間Ａ２に配置してもよい。１つのアーム部２８からの光が複数方向に照射される場合には、観測対象となる孵化途中卵Ｅの間にアーム部２８が配置されればよい。
【００４１】
孵化途中卵Ｅの観測は、孵卵器Ｉ内で行ってもよいし、トレイＴに載せられた孵化途中卵Ｅを孵卵器Iから取り出した後、コンベヤに載せて数秒間測定を行ってもよい。
【００４２】
今回開示された実施の形態は例示であってこれに制限されるものではない。本発明は上記で説明した範囲ではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲でのすべての変更が含まれることが意図される。
【産業上の利用可能性】
【００４３】
本発明は、孵化途中卵の検査装置に利用することができる。
【符号の説明】
【００４４】
１０…孵化途中卵の観測装置
２１ａ、２１ｂ…照射部
２２…受光部
２３、２６…遮光キャップ
４…制御部
Ｅ…孵化途中卵
Ｅ１…鋭端
Ｅ２…鈍端
Ｅ４…側面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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