(57)【要約】【課題】飲料容器の内部に誤って洗浄液を供給することを防止すること。【解決手段】ディスペンスヘッド７０は、ケース７５とプランジャ７６とを備える。ケース７５は、入口７１，７２とシール手段Ｓ５，Ｓ６とを有する。プランジャ７６は、溝７６ａ，７６ｂを有する。第１の接続状態では、シール手段Ｓ５，Ｓ６がプランジャ７６の外周面と摺接し、入口７１，７２の双方が飲料容器の内部及び貫通孔７８と遮断される。第２の接続状態では、シール手段Ｓ５と溝７６ａとの間及びシール手段Ｓ６と溝７６ｂとの間の各々に隙間が形成され、入口７１，７２の双方が貫通孔７８と流体連通し且つ飲料容器の内部と遮断される。第３の接続状態では、シール手段Ｓ５がプランジャ７６の外周面と摺接し且つシール手段Ｓ６と溝７６ｂとの間に隙間が形成され、入口７１が飲料容器の内部及び貫通孔７８と遮断され、入口７２が飲料容器の内部を介して貫通孔７８と流体連通する。【選択図】図３
2020104890.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料容器のスピアバルブに装着されるディスペンスヘッドであって、
前記スピアバルブに固定されるケースであって、前記スピアバルブの内部と流体連通する第１の貫通孔を有する、ケースと、
前記ケースの前記第１の貫通孔内を摺動するプランジャであって、前記スピアバルブの内部と流体連通する第２の貫通孔を有する、プランジャと、
を備え、
前記ケースは、
前記第１の貫通孔と流体連通する、第１の流体入口と、
前記第１の貫通孔内において前記第１の流体入口よりも下流側に配置され、前記プランジャの外周面と摺接する、第１のシール手段と、
前記第１のシール手段よりも下流側で前記第１の貫通孔と流体連通する、第２の流体入口と、
前記第１の貫通孔内において前記第２の流体入口よりも下流側に配置され、前記プランジャの外周面と摺接する、第２のシール手段と、
を有し、
前記プランジャは、
前記プランジャの外周面と前記第１のシール手段との間に隙間を形成するための第１の溝と、
前記プランジャの外周面と前記第２のシール手段との間に隙間を形成するための第２の溝と、
前記スピアバルブのガス用バルブと係合するように構成された第１係合部と、
前記スピアバルブの飲料用バルブと係合するように構成された第２係合部と、
を有し、
当該ディスペンスヘッドは、第１の接続状態、第２の接続状態、及び、第３の接続状態を有し、
前記第１の接続状態では、
前記プランジャの前記第１係合部及び前記第２係合部が、それぞれ、前記スピアバルブの前記ガス用バルブ及び前記飲料用バルブと係合せず、且つ、
前記第１のシール手段及び前記第２のシール手段の双方が、前記プランジャの外周面と摺接し、
これによって、前記第１の流体入口及び前記第２の流体入口の双方が、前記飲料容器の内部及び前記プランジャの前記第２の貫通孔と遮断され、
前記第２の接続状態では、
前記プランジャの前記第１係合部及び前記第２係合部が、それぞれ、前記スピアバルブの前記ガス用バルブ及び前記飲料用バルブと係合せず、且つ、
前記第１のシール手段と前記第１の溝との間、及び、前記第２のシール手段と前記第２の溝との間、の各々に、隙間が形成され、
これによって、前記第１の流体入口及び前記第２の流体入口の双方が、前記プランジャの前記第２の貫通孔と流体連通し、且つ、前記飲料容器の内部とは遮断され、
前記第３の接続状態では、
前記プランジャの前記第１係合部及び前記第２係合部が、それぞれ、前記スピアバルブの前記ガス用バルブ及び前記飲料用バルブを押し開き、且つ、
前記第１のシール手段が前記プランジャの外周面と摺接し、且つ、前記第２のシール手段と前記第２の溝との間に隙間が形成され、
これによって、前記第１の流体入口が、前記飲料容器の内部及び前記プランジャの前記第２の貫通孔と遮断される一方で、前記第２の流体入口が、前記飲料容器の内部を介して前記プランジャの前記第２の貫通孔と流体連通する、
ディスペンスヘッド。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、ディスペンスヘッドに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、例えばビール又はその他の飲料を貯蔵する飲料容器にディスペンスヘッドを取り付け、ディスペンスヘッドに接続された飲料サーバーから飲料を提供することが知られている。ディスペンスヘッド及び飲料サーバーは、例えば定期的に又は必要に応じて洗浄される場合がある。従来、これらディスペンスヘッド及び飲料サーバーを洗浄するための様々な構成が知られている。例えば、特許文献１は、飲料を収容する飲料容器と、飲料容器に装着されるディスペンスヘッドと、ディスペンスヘッドに接続されるディスペンサ本体と、を備える、飲料ディスペンサを開示している。ディスペンスヘッドは、吸入口と、吐出口と、を有している。また、ディスペンスヘッドは、飲料容器の内部を通して吸入口と吐出口とを接続する第１の連通経路と、飲料容器の内部を通すことなく吸入口と吐出口とを接続する第２の連通経路と、を有している。吸入口は、流体選択手段を介して、炭酸ガスボンベ及び洗浄液供給手段に接続されており、流体選択手段を切り換えることによって、炭酸ガス及び洗浄液の１つを受け入れるように構成されている。また、ディスペンスヘッドは、第１の連絡通路と第２の連絡通路とを切り替えるための操作レバーと、操作レバーの傾斜状態に応じて外部に信号を出力するための傾斜センサと、を有している。傾斜センサは、例えば、操作レバーによって第２の連絡通路が選択されているときに、外部に信号を出力するように構成されている。流体選択手段は、傾斜センサから信号が出力されている場合にのみ（すなわち、飲料容器の内部を通すことなく吸入口と吐出口とが接続されている場合にのみ）、吸入口に洗浄液を供給するように構成されている。このような構成によって、飲料容器の内部を通して吸入口と吐出口とが接続されている場合に、誤って洗浄液が飲料容器の内部に供給されることが防止されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−３６２２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１の飲料ディスペンサでは、誤って洗浄液が飲料容器の内部に供給されることを防止するために、ディスペンスヘッドに傾斜センサが取り付けられている。しかしながら、傾斜センサを使用することによって、飲料ディスペンサの制御が複雑になる可能性があり、また、製造コストが増加する。さらに、ディスペンスヘッドは、一般的に、飲料によって汚れたり水がかかったりする可能性がある環境に配置される場合があり、傾斜センサのような電子部品は、飲料や水分の付着によって故障する可能性がある。
【０００５】
本発明は、上記のような欠点を解消しつつ、飲料容器の内部に誤って洗浄液を供給することを防止することができる、ディスペンスヘッドを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本開示の一態様は、飲料容器のスピアバルブに装着されるディスペンスヘッドであって、スピアバルブに固定されるケースであって、スピアバルブの内部と流体連通する第１の貫通孔を有する、ケースと、ケースの第１の貫通孔内を摺動するプランジャであって、スピアバルブの内部と流体連通する第２の貫通孔を有する、プランジャと、を備え、ケースは、第１の貫通孔と流体連通する、第１の流体入口と、第１の貫通孔内において第１の流体入口よりも下流側に配置され、プランジャの外周面と摺接する、第１のシール手段と、第１のシール手段よりも下流側で第１の貫通孔と流体連通する、第２の流体入口と、第１の貫通孔内において第２の流体入口よりも下流側に配置され、プランジャの外周面と摺接する、第２のシール手段と、を有し、プランジャは、プランジャの外周面と第１のシール手段との間に隙間を形成するための第１の溝と、プランジャの外周面と第２のシール手段との間に隙間を形成するための第２の溝と、スピアバルブのガス用バルブと係合するように構成された第１係合部と、スピアバルブの飲料用バルブと係合するように構成された第２係合部と、を有し、当該ディスペンスヘッドは、第１の接続状態、第２の接続状態、及び、第２の接続状態を有し、第１の接続状態では、プランジャの第１係合部及び第２係合部が、それぞれ、スピアバルブのガス用バルブ及び飲料用バルブと係合せず、且つ、第１のシール手段及び第２のシール手段の双方が、プランジャの外周面と摺接し、これによって、第１の流体入口及び第２の流体入口の双方が、飲料容器の内部及びプランジャの第２の貫通孔と遮断され、第２の接続状態では、プランジャの第１係合部及び第２係合部が、それぞれ、スピアバルブのガス用バルブ及び飲料用バルブと係合せず、且つ、第１のシール手段と第１の溝との間、及び、第２のシール手段と第２の溝との間、の各々に、隙間が形成され、これによって、第１の流体入口及び第２の流体入口の双方が、プランジャの第２の貫通孔と流体連通し、且つ、飲料容器の内部とは遮断され、第３の接続状態では、プランジャの第１係合部及び第２係合部が、それぞれ、スピアバルブのガス用バルブ及び飲料用バルブを押し開き、且つ、第１のシール手段がプランジャの外周面と摺接し、且つ、第２のシール手段と第２の溝との間に隙間が形成され、これによって、第１の流体入口が、飲料容器の内部及びプランジャの第２の貫通孔と遮断される一方で、第２の流体入口が、飲料容器の内部を介してプランジャの前記第２の貫通孔と流体連通する、ディスペンスヘッドである。
【０００７】
本開示の一態様によるディスペンスヘッドでは、ケースが、２つの流体入口（第１の流体入口及び第２の流体入口）を有している。また、ディスペンスヘッドは、３つの接続状態（第１、第２及び第３の接続状態）を有している。本開示の一態様によるディスペンスヘッドの構成によれば、第１の流体入口は、３つの接続状態のうち、第１の接続状態及び第３の接続状態において、飲料容器の内部及びプランジャの第２の貫通孔の双方と遮断される。また、この第１の流体入口は、第２の接続状態においても、プランジャの第２の貫通孔とは流体連通するものの、飲料容器の内部とは遮断される。すなわち、第１の流体入口は、３つの接続状態の全てにおいて飲料容器の内部と遮断される。したがって、第１の流体入口から洗浄液を流し、第２の流体入口からガスを流すことによって、洗浄液が飲料容器の内部に流れることが機械的に防止される。したがって、飲料容器の内部に誤って洗浄液を供給することを確実に防止することができる。
【発明の効果】
【０００８】
本開示の一態様によれば、飲料容器の内部に誤って洗浄液を供給することを防止することができる、ディスペンスヘッドを提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】実施形態に係るディスペンスヘッドを含む、飲料供給システムの概略構成図である。
【図２】洗浄装置の内部構成を示す、飲料供給システムの概略構成図である。
【図３】第１の接続状態にあるディスペンスヘッドを示す概略断面図である。
【図４】第２の接続状態にあるディスペンスヘッドを示す概略断面図である。
【図５】第３の接続状態にあるディスペンスヘッドを示す概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、添付図面を参照して、実施形態に係るディスペンスヘッドを説明する。複数の図面を通して、同様な又は対応する要素には同一の符号を付し、重複する説明は省略する。理解を容易にするために、図の縮尺は変更されている場合がある。
【００１１】
図１は、実施形態に係るディスペンスヘッドを含む、飲料供給システムの概略構成図である。図１を参照して、飲料供給システム１００は、洗浄装置１０と、飲料容器２０と、飲料サーバー３０と、洗浄液供給源４０と、ガス供給源５０と、を備えている。飲料容器２０はスピアバルブ６０を有しており、スピアバルブ６０にディスペンスヘッド７０が装着されている（詳しくは、後述）。
【００１２】
洗浄装置１０は、ディスペンスヘッド７０から飲料サーバー３０に至る、飲料の流路を洗浄するために使用される。洗浄装置１０は、例えば、飲料を供給するための飲料供給モードと、飲料の流路を洗浄するための洗浄モードと、を有することができる。洗浄装置１０は、ハウジング１を有している。ハウジング１には、洗浄液入口１１と、ガス入口１２と、洗浄液出口１３と、ガス出口１４と、が設けられている。洗浄液入口１１及びガス入口１２は、それぞれ、管Ｐ１，Ｐ２を介して、洗浄液供給源４０及びガス供給源５０に接続されている。洗浄液出口１３及びガス出口１４は、それぞれ、管Ｐ３，Ｐ４を介して、ディスペンスヘッド７０の第１の流体入口７１及び第２の流体入口７２に接続されている。洗浄液入口１１、ガス入口１２、洗浄液出口１３及びガス出口１４には、それぞれ管Ｐ１〜Ｐ４に接続するための継手が設けられていてもよい。
【００１３】
洗浄装置１０は、表示部３と、ボタン４と、を更に有している。表示部３は、例えば、液晶ディスプレイであることができる。表示部３は、例えば、不図示のプロセッサから受信した様々な情報（例えば、エラー、洗浄時間、及び／又は、選択されているモード等）を示すことができる。ボタン４は、例えば、機械式のボタンであることができる。ボタン４は、例えば、洗浄モードを開始するために使用されることができる。洗浄装置１０は、例えば、不図示のプロセッサ、メモリ及びリアルタイムクロック等、他の構成要素を更に有していてもよい。例えば、ＣＰＵ（Central Processing unit）又はＭＰＵ（Micro Processor Unit）であることができるプロセッサが、表示部３及びボタン４、並びに、以下に示されるバルブＶ及びセンサＳＥ（図２参照）と電気的に接続されていてもよく、これらの構成要素と一方向又は双方向に通信可能であってもよい。プロセッサで実行される動作は、例えば、メモリに記憶されたプログラムによって実現されることができる。
【００１４】
図２は、洗浄装置の内部構成を示す、飲料供給システムの概略構成図である。図２を参照して、洗浄装置１０は、ハウジング１の内部に、第１の流路１５と、第２の流路１６と、を有している。第１の流路１５は、洗浄液入口１１及び洗浄液出口１３を接続している。第２の流路１６は、ガス入口１２及びガス出口１４を接続している。
【００１５】
第１の流路１５及び第２の流路１６は、例えば、ガス及び洗浄液の圧力に耐えることができる様々な材料（例えば、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）、エチレン四フッ化エチレン共重合体（ＥＴＦＥ）、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ））の管で形成されることができる。
【００１６】
第１の流路１５には、逆止弁ＣＶが設けられている。
【００１７】
第２の流路１６には、バルブＶと、センサＳＥと、が設けられている。バルブＶは、例えば、パイロット式の電磁弁であることができる。バルブＶは、例えば、ノーマルオープン（ＮＯ）であることができる。センサＳＥは、ガスの流れを検知するために使用されることができ、例えば差圧計又はフローセンサであることができる。例えば、センサＳＥは、洗浄完了後の配管内のガス置換工程にて、ガスの流れている時間を計測し、配管内がガス置換完了しているかの確認する役割を有することができる。
【００１８】
図１を参照して、飲料容器２０は、例えば、ビール樽であることができる。飲料容器２０は、様々な飲料（例えば、ビール、ビール以外のアルコール炭酸飲料（例えば、発泡酒、麦芽以外の原料から作成されていて別のアルコール飲料が混入されたビール風味の発泡アルコール飲料（いわゆる第三のビール）、チューハイ、若しくは、ハイボール）、又は、非アルコール炭酸飲料（ノンアルコールビール若しくは炭酸ジュース）等）を貯蔵することが可能である。
【００１９】
飲料サーバー３０は、例えばコック式の弁（以下、「コック弁」とも称され得る）３１を有することができる。コック弁３１の吐出口３２の下方には、飲料供給時にはグラス等の容器（不図示）が配置され、洗浄時及び飲料容器２０の交換時にはバケツ等の比較的大きな容器Ｂが配置される。飲料サーバー３０は、冷却水槽３３を有しており、冷却水槽３３は、コック弁３１に接続されたコイル状の管３４を収容している。冷却水槽３３は、冷却装置３５によって冷却される。このような構成によって、コイル状の管３４を通る飲料が冷却される。コイル状の管３４には、ディスペンスヘッド７０の流体出口７３に接続された管Ｐ５が接続される。
【００２０】
洗浄液供給源４０は、飲料の流路を洗浄するための洗浄液を供給する。洗浄液は、例えば、水であることができ、この場合、洗浄液供給源４０は、例えば、水道栓であることができる。洗浄液供給源４０が水道栓である場合、洗浄液供給源４０に接続される管Ｐ１には、減圧弁ＲＶが設けられてもよい。ガス供給源５０は、例えば、ガスボンベであることができる。ガス供給源５０は、例えば炭酸ガス、窒素ガス又は圧縮空気等のガスを供給することができる。
【００２１】
次に、スピアバルブ６０及びディスペンスヘッド７０について詳細に説明する。図３、図４及び図５は、それぞれ、第１、第２及び第３の接続状態にあるディスペンスヘッドを示す概略断面図である。
【００２２】
図３を参照して、スピアバルブ６０は、飲料容器２０（図３〜図５において不図示）の不図示の口部に取り付けられるように構成されている。スピアバルブ６０は、弁ケース６１と、ガス用バルブ６２と、飲料用バルブ６３と、を有している。
【００２３】
弁ケース６１は、概ね円筒状の形状を有しており、ガス用バルブ６２及び飲料用バルブ６３を収容している。弁ケース６１は、ディスペンスヘッド７０のケース７５が固定される開口６１ａを含んでいる。弁ケース６１の外周面６１ｂには、不図示の雄ネジが形成されており、この雄ネジが、飲料容器２０の口部に形成された雌ネジと係合し、これによって、スピアバルブ６０が飲料容器２０の本体に取り付けられる。
【００２４】
ガス用バルブ６２は、ガスの流路を開閉するために使用される。ガス用バルブ６２は、概ね円筒状の形状を有している。ガス用バルブ６２の外周面６２ａと、弁ケース６１の内周面６１ｃと、の間の隙間が、ガスの流路ＧＰの一部を画定している。ガスの流路ＧＰは、ディスペンスヘッド７０の内部から、飲料容器２０の内部（図３において、スピアバルブ６０の下方）へと続いている。ガス用バルブ６２は、弁ケース６１の開口６１ａの下側縁部と係合するための、外向きのフランジ６２ｂを有している。フランジ６２ｂには、シール手段Ｓ１が取り付けられており、シール手段Ｓ１が、開口６１ａの下側縁部と接触する。フランジ６２ｂは、バネＳＰ１によって開口６１ａに向かって付勢されている。これによって、ガス用バルブ６２は、ガスの流路ＧＰを開閉するように構成されている。ガス用バルブ６２は、フランジ６２ｂの内側に、内向きのフランジ６２ｄを有している。フランジ６２ｄは、環状の形状を有しており、貫通孔を有している。フランジ６２ｄには、シール手段Ｓ２が取り付けられている。
【００２５】
飲料用バルブ６３は、飲料の流路を開閉するために使用される。飲料用バルブ６３は、概ね円筒状の形状を有している。飲料用バルブ６３の外周面６３ａと、ガス用バルブ６２の内周面６２ｃと、の間の隙間が、飲料の流路ＤＰの一部を画定している。飲料の流路ＤＰは、飲料容器２０の内部から、ディスペンスヘッド７０の内部へと続いている。飲料用バルブ６３は、ガス用バルブ６２の上記の内向きのフランジ６２ｄと係合するための、外向きのフランジ６３ｂを有している。上記のフランジ６２ｄに取り付けられたシール手段Ｓ２が、飲料用バルブ６３のフランジ６３ｂと接触する。フランジ６３ｂは、バネＳＰ２によってフランジ６２ｄに向かって付勢されている。これによって、飲料用バルブ６３は、飲料の流路ＤＰを開閉するように構成されている。上記のシール手段Ｓ１，Ｓ２は、例えば、Ｏリング等、樹脂製又は金属製の環状のガスケット又はパッキンであることができる。
【００２６】
ディスペンスヘッド７０は、ケース７５と、プランジャ７６と、を有している。また、図１を参照して、ディスペンスヘッド７０は、操作レバー７４を有している。
【００２７】
図３を参照して、ケース７５は、スピアバルブ６０に固定される。具体的には、ケース７５は、概ね円筒状の形状を有しており、その下端部に外向きのフランジ７５ａを有している。フランジ７５ａは、弁ケース６１の開口６１ａに設けられた溝と係合している。フランジ７５ａには、ケース７５と弁ケース６１との間を密封するためのシール手段Ｓ３が取り付けられている。シール手段Ｓ３は、例えば、Ｏリング等、樹脂製又は金属製の環状のガスケット又はパッキンであることができる。
【００２８】
ケース７５の内周面は、第１の貫通孔７７を画定している。第１の貫通孔７７は、スピアバルブ６０の内部と流体連通する。ケース７５とプランジャ７６との間の隙間に、流体の流路が形成される。
【００２９】
ケース７５は、第１の流体入口７１及び第２の流体入口７２を有している。第１の流体入口７１及び第２の流体入口７２は、第１の貫通孔７７と流体連通する。第２の流体入口７２は、第１の流体入口７１に対して、スピアバルブ６０により近くに設けられている。第１の流体入口７１には、管Ｐ３（図３において不図示）を通じて洗浄液が供給され、第２の流体入口７２には、管Ｐ４（図３において不図示）を通じてガスが供給される。
【００３０】
ケース７５は、第１の貫通孔７７内にシール手段Ｓ４〜Ｓ６を有している。シール手段Ｓ４〜Ｓ６は、プランジャ７６の外周面と摺接するように構成されている。ケース７５は、第１の貫通孔７７内（ケース７５とプランジャ７６との間の隙間内）における流体（洗浄液及び／又はガス）の流れの方向に沿って、シール手段Ｓ４、第１の流体入口７１、シール手段Ｓ５、第２の流体入口７２、及び、シール手段Ｓ６を、この順番で有している。
【００３１】
具体的には、シール手段Ｓ４は、第１の流体入口７１に対して、スピアバルブ６０とは反対側のケース７５の端部（上端部）により近くに配置されている。シール手段Ｓ４は、プランジャ７６の外周面と常に摺接するように配置されている。シール手段Ｓ４によって、スピアバルブ６０とは反対側の端部において、ケース７５とプランジャ７６との間の隙間から流体が漏れることが防止され、これによって、第１の貫通孔７７内における流体の流れは、スピアバルブに向かう。
【００３２】
シール手段（第１のシール手段）Ｓ５は、第１の流体入口７１と第２の流体入口７２との間に配置されている。シール手段（第２のシール手段）Ｓ６は、第２の流体入口７２に対して、スピアバルブ６０により近くに設けられている。上記のシール手段Ｓ４〜Ｓ６は、例えば、Ｏリング等、樹脂製又は金属製の環状のガスケット又はパッキンであることができる。
【００３３】
プランジャ７６は、ケース７５よりも小さい概ね円筒状の形状を有しており、ケース７５内に挿入されている。プランジャ７６は、ケース７５の第１の貫通孔７７内を摺動するように構成されている。図２を参照して、操作レバー７４を３つの位置（例えば、「上」位置、「中」位置、及び、「下」位置）の間で切り替えることによって、プランジャ７６は、対応する３つの位置（第１、第２及び第３の位置）の間で第１の貫通孔７７内を摺動可能であり、これによって、ディスペンスヘッド７０は、３つの接続状態（第１、第２及び第３の接続状態）を有している（詳しくは、後述）。図３を参照して、プランジャ７６の内周面は、第２の貫通孔７８を画定している。第２の貫通孔７８は、スピアバルブ６０の内部と流体連通する。第２の貫通孔７８内には、流体出口７３からスピアバルブ６０へ向かう方向への流体の流れを防止するための逆流防止機構７８ａが設けられている。逆流防止機構７８ａは、例えば、球と、第２の貫通孔７８内に形成され且つ球が流体出口７３側から接触するように構成された段部と、流体出口７３からの球の脱落を防止する突起と、を含むことができる。
【００３４】
プランジャ７６は、その外周面に、第１の溝７６ａ及び第２の溝７６ｂを有している。第１の溝７６ａ及び第２の溝７６ｂは、例えば、プランジャ７６の軸線を中心にして環状の形状を有することができ、プランジャ７６の軸線に沿って所定の長さを有している。
【００３５】
具体的には、図４に示されるように、第１の溝７６ａは、第２の接続状態において、プランジャ７６の外周面とシール手段Ｓ５との間に隙間を形成するように、位置付け及びサイズ決定されている。
【００３６】
図４及び図５に示されるように、第２の溝７６ｂは、第２の接続状態及び第３の接続状態において、プランジャ７６の外周面とシール手段Ｓ６との間に隙間を形成するように、位置付け及びサイズ決定されている。第２の溝７６ｂは、プランジャ７６の軸線方向において、第１の溝７６ａよりも長く、これによって、第２の接続状態に加えて、第３の接続状態においてもプランジャ７６の外周面とシール手段Ｓ６との間に隙間を形成することができる。
【００３７】
図５を参照して、プランジャ７６は、第１係合部７６ｃ及び第２係合部７６ｄを有している。第１係合部７６ｃは、プランジャ７６の外周面に形成された環状の段部に取り付けられた、シール部材Ｓ７を含んでいる。シール部材Ｓ７は、ガス用バルブ６２の内向きのフランジ６２ｄと接触するように構成されている。シール部材Ｓ７は、例えば、樹脂製又は金属製の環状のガスケット又はパッキンであることができる。
【００３８】
第２係合部７６ｄは、スピアバルブ６０側のプランジャ７６の端部を含む。第２係合部７６ｄは、ガス用バルブ６２のフランジ６２ｄの貫通孔の内側を通って、飲料用バルブ６３の端面と接触するように構成されている。プランジャ７６のスピアバルブ６０側の端部には、第２係合部７６ｄと飲料用バルブ６３とが係合したときに、飲料を通すための切欠き７６ｅが設けられている。スピアバルブ６０と反対側のプランジャ７６の端部は、ディスペンスヘッド７０の流体出口７３を含んでいる。
【００３９】
図１を参照して、操作レバー７４は、例えば、第１のピンを中心にケース７５に回転可能に取り付けられ、且つ、第２のピンを中心にプランジャ７６に回転可能に取り付けられることができる。操作レバー７４を第１のピンを中心に回転させることによって、プランジャ７６をケース７５に対して摺動させることができる。
【００４０】
続いて、第１、第２及び第３の接続状態について、詳細に説明する。
【００４１】
操作レバー７４が「上」位置にある場合には、図３に示されるように、プランジャ７６は、スピアバルブ６０から最も遠い第１の位置に配置され、ディスペンスヘッド７０は、第１の接続状態にある。第１の接続状態では、プランジャ７６の第１係合部７６ｃ及び第２係合部７６ｄは、それぞれ、ガス用バルブ６２及び飲料用バルブ６３と係合していない。したがって、ガスの流路ＧＰは、シール手段Ｓ１によって遮断され、飲料の流路ＤＰは、シール手段Ｓ２によって遮断されている。
【００４２】
また、第１の接続状態では、シール手段Ｓ５及びシール手段Ｓ６の双方が、プランジャ７６の外周面と摺接している。したがって、第１の流体入口７１からの流れは、シール手段Ｓ５によって遮断され、シール手段Ｓ５の下流側に進むことはできず、また、第２の流体入口７２からの流れは、シール手段Ｓ６によって遮断され、シール手段Ｓ６の下流側に進むことはできない。よって、第１の接続状態では、第１の流体入口７１及び第２の流体入口７２の双方が、飲料容器２０の内部及びプランジャ７６の第２の貫通孔７８（すなわち、流体出口７３）と遮断される。「上」位置は、例えば、飲料容器２０を新しい飲料容器に交換するときに使用されることができる。
【００４３】
操作レバー７４が「中」位置にある場合には、図４に示されるように、プランジャ７６は、第２の位置に配置され、ディスペンスヘッド７０は、第２の接続状態にある。第２の位置では、プランジャ７６は、スピアバルブ６０から最も遠い第１の位置（図３）と、スピアバルブ６０に最も近い第３の位置（図５）と、の間に配置される。第２の接続状態では、プランジャ７６の第２係合部７６ｄが、ガス用バルブ６２の内向きのフランジ６２ｄの貫通孔の内側に進入するが、第１係合部７６ｃ及び第２係合部７６ｄは、第１の接続状態に引き続いて、それぞれ、ガス用バルブ６２及び飲料用バルブ６３と係合していない。したがって、ガスの流路ＧＰは、シール手段Ｓ１によって遮断され、飲料の流路ＤＰは、シール手段Ｓ２によって遮断されている。
【００４４】
また、第２の接続状態では、第１の溝７６ａが、プランジャ７６の軸線方向において、シール手段Ｓ５と同じ位置に配置され、これによって、シール手段Ｓ５と第１の溝７６ａとの間に隙間が形成されている。したがって、第１の流体入口７１からの流れは、隙間を通して、シール手段Ｓ５の下流側に進むことができる。また、第２の溝７６ｂが、プランジャ７６の軸線方向において、シール手段Ｓ６を含む位置に配置され、これによって、シール手段Ｓ６と第２の溝７６ｂとの間に隙間が形成されている。したがって、第１の流体入口７１からの流れ及び第２の流体入口７２からの流れは、隙間を通して、シール手段Ｓ６の下流側に進むことができる。この状態では、上記のようにガスの流路ＧＰ及び飲料の流路ＤＰは遮断されているため、第１の貫通孔７７内（ケース７５とプランジャ７６との間の隙間内）からの流れは、プランジャ７６の第２係合部７６ｄとガス用バルブ６２の内向きのフランジ６２ｄとの間の隙間を通過して、プランジャ７６の第２の貫通孔７８内へ流れ、さらに、流体出口７３からディスペンスヘッド７０の外部へと流れる。したがって、第２の接続状態では、第１の流体入口７１及び第２の流体入口７２の双方が、プランジャ７６の第２の貫通孔７８と流体連通し、且つ、飲料容器２０の内部とは遮断される。「中」位置は、洗浄モードが実施されるときに使用されることができる。
【００４５】
操作レバー７４が「下」位置にある場合には、図５に示されるように、プランジャ７６は、スピアバルブ６０に最も近い第３の位置に配置され、ディスペンスヘッド７０は、第３の接続状態にある。第３の接続状態では、プランジャ７６の第１係合部７６ｃ及び第２係合部７６ｄが、それぞれ、ガス用バルブ６２及び飲料用バルブ６３と接触して、それぞれ、バネＳＰ１及びバネＳＰ２に抗して、ガス用バルブ６２及び飲料用バルブ６３を押し開く。したがって、ガスの流路ＧＰ及び飲料の流路ＤＰが開かれる。また、第１係合部７６ｃのシール部材Ｓ７が、ガス用バルブ６２の内向きのフランジ６２ｄと接触するため、第１の貫通孔７７と第２の貫通孔７８との間の直接的な連通は防止される。
【００４６】
また、第３の接続状態では、シール手段Ｓ５が、プランジャの外周面と摺接している。したがって、第１の流体入口７１からの流れは、シール手段Ｓ５によって遮断され、シール手段Ｓ５の下流側に進むことはできない。一方、第２の溝７６ｂは、プランジャ７６の軸線方向において、シール手段Ｓ６を含む位置に配置され、これによって、シール手段Ｓ６と第２の溝７６ｂとの間に隙間が形成されている。したがって、第２の流体入口７２からの流れは、隙間を通して、シール手段Ｓ６の下流側に進むことができる。この状態では、上記のようにガスの流路ＧＰ及び飲料の流路ＤＰが開かれ、かつ、第１の貫通孔７７と第２の貫通孔７８との間の直接的な連通は防止されるため、第２の流体入口７２からの流れ（ガスの流れ）は、ガスの流路ＧＰを通して、飲料容器２０の内部へ流れる。ガスの圧力によって、飲料容器２０の内部の飲料は、飲料の流路ＤＰを通して、切欠き７６ｅから第２の貫通孔７８内へと流れ、さらに、流体出口７３からディスペンスヘッド７０の外部へと流れる。したがって、第３の接続状態では、第１の流体入口７１が、飲料容器２０の内部及びプランジャ７６の第２の貫通孔７８と遮断され、第２の流体入口７２が、飲料容器２０の内部を介してプランジャ７６の第２の貫通孔７８と流体連通する。「下」位置は、飲料供給モードが実施されるときに使用されることができる。
【００４７】
次に、飲料供給システム１００の動作について説明する。
【００４８】
図２を参照して、飲料供給モードでは、ディスペンスヘッド７０の操作レバー７４を「下」位置にセットする。これによって、図５に示されるように、ディスペンスヘッド７０の第２の流体入口７２のみが、飲料容器２０の内部を通して、流体出口７３に接続される。したがって、例えば、オペレータが、洗浄液供給源４０の元栓を開けたままに維持している場合にも、洗浄液は飲料容器２０の内部に供給されない。飲料供給モードでは、飲料サーバー３０の吐出口３２の下方に、グラス等の容器を配置する。
【００４９】
洗浄装置１０は、例えば、ボタン４が押されるまでは、飲料供給モードを維持することができる。図２を参照して、本実施形態では、バルブＶがノーマルオープンであるため、飲料供給モードでは、バルブＶが開いている。したがって、飲料供給モードでは、ガス出口１４からガスが供給される。ガスは、ガス出口１４から、ディスペンスヘッド７０の第２の流体入口７２を介して飲料容器２０の内部へと供給され、飲料容器２０の内部の飲料をディスペンスヘッド７０の流体出口７３へと押し出す。飲料は、流体出口７３から、飲料サーバー３０へと供給される。オペレータが、コック弁３１を開くと、吐出口３２から飲料が供給される。
【００５０】
洗浄モードを実施する場合、洗浄モードを開始させる前に、飲料サーバー３０の吐出口３２の下方に、バケツ等の容器Ｂを配置する。
【００５１】
洗浄装置１０は、例えば、ボタン４が押されると、洗浄モードを開始することができる。洗浄モードが開始されると、洗浄装置１０は、バルブＶを閉じる。オペレータが、ディスペンスヘッド７０の操作レバー７４を「中」位置にセットすると、図４に示されるように、ディスペンスヘッド７０の第１の流体入口７１及び第２の流体入口７２の双方が、飲料容器２０の内部を通さずに、流体出口７３に接続される。しかしながら、バルブＶが閉じられているため、第２の流体入口７２からガスは供給されない。図２を参照して、オペレータが洗浄液供給源４０の元栓を開くと、又は、オペレータが洗浄液供給源４０の元栓を開けたままに維持していると、洗浄液が、第１の流体入口７１から飲料容器２０の内部を通さずに流体出口７３へと流れ、さらに、飲料サーバー３０へと流れる。オペレータが、コック弁３１を開くと、吐出口３２から洗浄液が排出される。
【００５２】
洗浄液が供給される期間は、例えば、飲料の種類、流路の長さ及び／又は直径等に応じて調節可能であり、例えば、１〜３分程度であることができる。当該数値は、単なる例示に過ぎないことに留意すべきである。洗浄液は、連続的に供給されてもよい（以下、「連続洗浄」とも称され得る）、又は、断続的に供給されてもよい（以下、「間欠洗浄」とも称され得る）。間欠洗浄を実施するためには、洗浄装置１０は、バルブＶが閉じられている第１の状態と、バルブＶが開いている第２の状態と、を交互に繰り返すことができる。間欠洗浄では、連続洗浄に比して洗浄液がより高圧で流路を流れ、したがって、洗浄力が向上され得る。例えば、洗浄液が所定の時間供給されると、洗浄装置１０は、このことを表示部３に示してもよく、及び／又は、不図示のスピーカーから音声によって示してもよい。
【００５３】
洗浄液を供給した後、オペレータは、例えば、洗浄液供給源４０の元栓を閉じ、かつ、バルブＶを開けることで、第２の流体入口７２からガスを供給してもよい。ガスによって、ディスペンスヘッド７０から飲料サーバー３０に至る流路中に滞留している洗浄液を押し出すことができる。例えば、バルブＶは、ボタン４を再度押すことで又は不図示の追加のボタンを押すことで、開かれてもよい。流路中に滞留している洗浄液の全てが吐出口３２から押し出されると、吐出口３２からは、ガスが供給される。
【００５４】
ガスが供給される期間は、例えば、ディスペンスヘッド７０から飲料サーバー３０に至る流路中に滞留している洗浄液をガスが押し流すのにかかる時間と同等又はそれ以上とすることができ、流路の長さ及び／又は直径等によって変化し得る。この期間が経過すると、洗浄装置１０は、洗浄モードが終了したことを通知してもよい。通知は、例えば、表示部３に示されてもよく、及び／又は、不図示のスピーカーからの音声によって示されてもよい。洗浄モードが終了した後に、コック弁３１を閉じ、ディスペンスヘッド７０の操作レバーを「下」位置にセットする。これによって、飲料供給システム１００は、再び飲料を提供する準備が整う。
【００５５】
空の飲料容器２０を新たな飲料容器２０に交換する場合には、オペレータは、吐出口３２の下方にバケツ等の容器Ｂを配置する。オペレータがコック弁３１を開くと、ディスペンスヘッド７０から飲料サーバー３０に至る流路に滞留した飲料及びその後のガスが、容器Ｂによって受けられる。全ての飲料が吐出口３２から排出された後に、オペレータは、コック弁３１を閉じ、かつ、ディスペンスヘッド７０の操作レバー７４を「上」位置に設定する。これによって、図３に示されるように、第１の流体入口７１及び第２の流体入口７２の双方が、飲料容器２０の内部及び流体出口７３と遮断される。その後、オペレータは、空の飲料容器２０からディスペンスヘッド７０を取り外し、新しい飲料容器２０にディスペンスヘッド７０を取り付ける。これによって、飲料容器２０の交換が完了する。操作レバー７４が「下」位置にセットされると、飲料供給システム１００は、飲料を供給する準備が整う。
【００５６】
以上、実施態様によるディスペンスヘッド７０によれば、ケース７５が、２つの流体入口（第１の流体入口７１及び第２の流体入口７２）を有している。また、ディスペンスヘッド７０は、３つの接続状態（第１、第２及び第３の接続状態）を有している。ディスペンスヘッド７０では、第１の流体入口７１は、３つの接続状態のうち、第１の接続状態及び第３の接続状態において、飲料容器２０の内部及びプランジャ７６の第２の貫通孔７８（すわなち、流体出口７３）の双方と遮断される。また、この第１の流体入口７１は、第２の接続状態においても、プランジャ７６の第２の貫通孔７８とは流体連通するものの、飲料容器２０の内部とは遮断される。すなわち、第１の流体入口７１は、３つの接続状態の全てにおいて、飲料容器２０の内部と遮断される。したがって、第１の流体入口７１から洗浄液を流し、第２の流体入口７２からガスを流すことによって、洗浄液が飲料容器２０の内部に流れることが機械的に防止される。したがって、飲料容器２０の内部に誤って洗浄液を供給することを確実に防止することができる。
【００５７】
また、上記のように、第１の流体入口７１は、第１の接続状態及び第３の接続状態において、飲料容器２０の内部及び流体出口７３の双方と遮断されるため、洗浄時でないときに洗浄液供給源４０の元栓が開けられていても、洗浄液の流れを止めることができる。
【００５８】
また、第２の溝７６ｂは、プランジャ７６の軸線方向において、第１の溝７６ａよりも長い。したがって、簡単な構成によって、第２の接続状態及び第３の接続状態の双方において、プランジャ７６の外周面とシール手段Ｓ６との間に隙間を形成することができる。
【００５９】
ディスペンスヘッドの実施形態について説明したが、本発明は上記の実施形態に限定されない。当業者であれば、上記の実施形態の様々な変形が可能であることを理解するだろう。また、当業者であれば、１つの実施形態に含まれる特徴は、矛盾が生じない限り、他の実施形態に組み込むことができる、又は、他の実施形態に含まれる特徴と交換可能であることを理解するだろう。
【００６０】
例えば、上記の実施形態では、ディスペンスヘッド７０は、洗浄装置１０を介して、洗浄液供給源４０及びガス供給源５０に接続されている。しかしながら、他の実施形態では、洗浄液供給源４０は、洗浄装置１０を介さずに、管Ｐ１を通じて直接的にディスペンスヘッド７０の第１の流体入口７１に接続されてもよく、ガス供給源５０は、洗浄装置１０を介さずに、管Ｐ２を通じて直接的にディスペンスヘッド７０の第２の流体入口７２に接続されてもよい。この場合、例えば、オペレータは、洗浄液供給源４０及びガス供給源５０に設けられたそれぞれの不図示の元栓を手動で操作することによって、飲料供給及び流路洗浄を切り換えることができる。
【符号の説明】
【００６１】
２０    飲料容器
６０    スピアバルブ
６２    ガス用バルブ
６３    飲料用バルブ
７０    ディスペンスヘッド
７１    第１の流体入口
７２    第２の流体入口
７５    ケース
７６    プランジャ
７６ａ    第１の溝
７６ｂ    第２の溝
７６ｃ    第１係合部
７６ｄ    第２係合部
７７    第１の貫通孔
７８    第２の貫通孔
Ｓ５    シール手段（第１のシール手段）
Ｓ６    シール手段（第２のシール手段）
【図１】
2020104890.tif 000003
【図２】
2020104890.tif 000004
【図３】
2020104890.tif 000005
【図４】
2020104890.tif 000006
【図５】
2020104890.tif 000007
【手続補正書】
【提出日】令和1年5月8日(2019.5.8)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料容器のスピアバルブに装着されるディスペンスヘッドであって、
前記スピアバルブに固定されるケースであって、前記スピアバルブの内部と流体連通する第１の貫通孔を有する、ケースと、
前記ケースの前記第１の貫通孔内を摺動するプランジャであって、前記スピアバルブの内部と流体連通する第２の貫通孔を有する、プランジャと、
を備え、
前記ケースは、
前記第１の貫通孔と流体連通する、第１の流体入口と、
前記第１の貫通孔内において前記第１の流体入口よりも下流側に配置され、前記プランジャの外周面と摺接する、第１のシール手段と、
前記第１のシール手段よりも下流側で前記第１の貫通孔と流体連通する、第２の流体入口と、
前記第１の貫通孔内において前記第２の流体入口よりも下流側に配置され、前記プランジャの外周面と摺接する、第２のシール手段と、
を有し、
前記プランジャは、
前記プランジャの外周面と前記第１のシール手段との間に隙間を形成するための第１の溝と、
前記プランジャの外周面と前記第２のシール手段との間に隙間を形成するための第２の溝と、
前記スピアバルブのガス用バルブと係合するように構成された第１係合部と、
前記スピアバルブの飲料用バルブと係合するように構成された第２係合部と、
を有し、
当該ディスペンスヘッドは、第１の接続状態、第２の接続状態、及び、第３の接続状態を有し、
前記第１の接続状態では、
前記プランジャの前記第１係合部及び前記第２係合部が、それぞれ、前記スピアバルブの前記ガス用バルブ及び前記飲料用バルブと係合せず、且つ、
前記第１のシール手段及び前記第２のシール手段の双方が、前記プランジャの外周面と摺接し、
これによって、前記第１の流体入口及び前記第２の流体入口の双方が、前記飲料容器の内部及び前記プランジャの前記第２の貫通孔と遮断され、
前記第２の接続状態では、
前記プランジャの前記第１係合部及び前記第２係合部が、それぞれ、前記スピアバルブの前記ガス用バルブ及び前記飲料用バルブと係合せず、且つ、
前記第１のシール手段と前記第１の溝との間、及び、前記第２のシール手段と前記第２の溝との間、の各々に、隙間が形成され、
これによって、前記第１の流体入口及び前記第２の流体入口の双方が、前記プランジャの前記第２の貫通孔と流体連通し、且つ、前記飲料容器の内部とは遮断され、
前記第３の接続状態では、
前記プランジャの前記第１係合部及び前記第２係合部が、それぞれ、前記スピアバルブの前記ガス用バルブ及び前記飲料用バルブを押し開き、且つ、
前記第１のシール手段が前記プランジャの外周面と摺接し、且つ、前記第２のシール手段と前記第２の溝との間に隙間が形成され、
これによって、前記第１の流体入口が、前記飲料容器の内部及び前記プランジャの前記第２の貫通孔と遮断される一方で、前記第２の流体入口が、前記飲料容器の内部を介して前記プランジャの前記第２の貫通孔と流体連通する、
ディスペンスヘッド。
【請求項２】
前記ケースは、前記第１の流体入口に対して、前記スピアバルブとは反対側の前記ケースの端部により近くに配置された第３のシール手段を更に有し、
前記第３のシール手段は、前記プランジャの外周面と常に摺接する、請求項１に記載のディスペンスヘッド。