(57)【要約】【課題】シート種混在ジョブで用いるシートのレジスト位置への到達タイミングが遅くなるのを抑制する。【解決手段】画像形成装置は、搬送路と、複数のセット部と、印刷部と、操作パネルと、制御部と、を備え、印刷部は、搬送するシートの坪量が大きいほど、シートの搬送速度を遅くし、制御部は、シート種混在ジョブの開始前に、第１シートおよび第２シートのいずれかがセットされているセット部のそれぞれについて、セット部から第１シートを給紙した場合に第１シートがレジスト位置に到達するまでにかかる第１時間を求め、第１時間が最短となるセット部を第１セット部に設定し、第１セット部に設定したセット部に第１シートをセットすることを推奨する推奨情報を操作パネルに表示させる。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
レジスト位置および印刷位置を経由する搬送路と、
シートがセットされる複数のセット部と、
いずれかの前記セット部から前記搬送路に前記シートを給紙して前記レジスト位置に向けて搬送するとともに、前記レジスト位置に到達した前記シートの搬送を一旦停止してから前記シートを前記印刷位置に向けて搬送し、前記印刷位置を通過する前記シートに画像を印刷する印刷ジョブを実行する印刷部と、
情報を表示し、操作を受け付ける操作パネルと、
前記印刷部および前記操作パネルを制御する制御部と、を備え、
前記印刷部は、前記シートを搬送するとき、搬送する前記シートの坪量が大きいほど、前記シートの搬送速度を遅くし、
前記制御部は、前記印刷部に実行させる前記印刷ジョブが第１シートおよび前記第１シートよりも前記坪量が小さい第２シートを用いるシート種混在ジョブである場合、前記シート種混在ジョブの開始前に、前記第１シートおよび前記第２シートのいずれかがセットされている前記セット部のそれぞれについて、前記セット部から前記第１シートを給紙した場合に当該給紙した前記第１シートが前記レジスト位置に到達するまでにかかる第１時間を求め、前記第１時間が最短となる前記セット部を第１セット部に設定し、前記第１セット部に設定した前記セット部に前記第１シートをセットすることを推奨する推奨情報を前記操作パネルに表示させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記シート種混在ジョブの開始前に、前記第１シートおよび前記第２シートのいずれかがセットされている前記セット部のそれぞれについて、前記セット部から前記第２シートを給紙した場合に当該給紙した前記第２シートが前記レジスト位置に到達するまでにかかる第２時間を求め、前記第１セット部に設定した前記セット部以外で前記第２時間が最短となる前記セット部を第２セット部に設定し、前記第２セット部に設定した前記セット部に前記第２シートをセットすることを推奨する情報を前記推奨情報に含めることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記推奨情報を前記操作パネルに表示させる場合、前記シート種混在ジョブの実行を保留し、前記操作パネルが予め定められた開始操作を受け付けてから、前記シート種混在ジョブを前記印刷部に開始させることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記操作パネルが前記開始操作を受け付けた場合、前記第１シートおよび前記第２シートがそれぞれいずれの前記セット部にセットされているかにかかわらず、前記シート種混在ジョブを前記印刷部に開始させることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記シート種混在ジョブの印刷部数を認識し、前記印刷部数が予め定められた閾値を超える場合に前記推奨情報を前記操作パネルに表示させ、前記印刷部数が前記閾値以下である場合には前記推奨情報を前記操作パネルに表示させずに前記シート種混在ジョブを前記印刷部に開始させることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、搬送中のシートに画像を印刷する印刷ジョブの実行が可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置は、印刷ジョブで用いるシートがセットされるセット部を備える。そして、従来の画像形成装置は、セット部から給紙したシートを搬送し、搬送中のシートが印刷位置を通過するときにシートに画像を印刷する（たとえば、特許文献１参照）。
【０００３】
特許文献１の画像形成装置は、厚紙および普通紙など、坪量が異なる種々のシートに画像を印刷することができる。ここで、特許文献１の画像形成装置は、印刷ジョブで用いるシートの坪量に応じて、シートの搬送速度を変える。具体的には、特許文献１の画像形成装置は、搬送するシートの坪量が大きいほど、シートの搬送速度を遅くする。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−１２３２７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来の画像形成装置には、複数種類のシートを用いる印刷ジョブであるシート種混在ジョブの実行が可能なものがある。たとえば、厚紙および厚紙よりも坪量が小さい普通紙を用いるシート種混在ジョブでは、複数のセット部のうち、或るセット部に厚紙がセットされ、他のセット部に普通紙がセットされる。そして、厚紙の搬送速度が普通紙の搬送速度よりも遅くなるよう制御される。
【０００６】
たとえば、複数のセット部は、画像形成装置の上下方向に積層装着される。上側に装着されたセット部と上側のセット部よりも下側に装着されたセット部とを比較すると、セット部からレジスト位置（印刷位置の手前の位置）までのシートの搬送距離は下側のセット部の方が長くなる。
【０００７】
ここで、厚紙の搬送速度は普通紙の搬送速度よりも遅い。したがって、厚紙が下側のセット部にセットされ、普通紙が上側のセット部にセットされた状態で、厚紙および普通紙を用いるシート種混在ジョブが実行されると、厚紙のレジスト位置への到達タイミングが遅くなってしまう。このため、厚紙および普通紙を用いるシート種混在ジョブでは、厚紙を上側のセット部にセットし、普通紙を下側のセット部にセットするのが好ましい。
【０００８】
しかし、通常では、厚紙の使用頻度は普通紙の使用頻度よりも低いので、上側のセット部に普通紙がセットされ、下側のセット部に厚紙がセットされることが多い。このため、厚紙が下側のセット部にセットされ、普通紙が上側のセット部にセットされた状態で、厚紙および普通紙を用いるシート種混在ジョブが実行される可能性が高い。
【０００９】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、シート種混在ジョブで用いるシートのレジスト位置への到達タイミングが遅くなるのを抑制することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、レジスト位置および印刷位置を経由する搬送路と、シートがセットされる複数のセット部と、いずれかのセット部から搬送路にシートを給紙してレジスト位置に向けて搬送するとともに、レジスト位置に到達したシートの搬送を一旦停止してからシートを印刷位置に向けて搬送し、印刷位置を通過するシートに画像を印刷する印刷ジョブを実行する印刷部と、情報を表示し、操作を受け付ける操作パネルと、印刷部および操作パネルを制御する制御部と、を備える。印刷部は、シートを搬送するとき、搬送するシートの坪量が大きいほど、シートの搬送速度を遅くする。制御部は、印刷部に実行させる印刷ジョブが第１シートおよび第１シートよりも坪量が小さい第２シートを用いるシート種混在ジョブである場合、シート種混在ジョブの開始前に、第１シートおよび第２シートのいずれかがセットされているセット部のそれぞれについて、セット部から第１シートを給紙した場合に当該給紙した第１シートがレジスト位置に到達するまでにかかる第１時間を求め、第１時間が最短となるセット部を第１セット部に設定し、第１セット部に設定したセット部に第１シートをセットすることを推奨する推奨情報を操作パネルに表示させる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の構成では、シート種混在ジョブで用いるシートのレジスト位置への到達タイミングが遅くなるのを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態による画像形成装置の構成を示すブロック図
【図２】本発明の一実施形態による画像形成装置の構成を示す概略図
【図３】本発明の一実施形態による画像形成装置のカセットにセットされているシートの種類を示す図
【図４】本発明の一実施形態による画像形成装置のカセットにセットされているシートの種類を示す図
【図５】本発明の一実施形態による画像形成装置の制御部が行う処理を流れを示すフローチャート
【図６】本発明の一実施形態による画像形成装置の操作パネルが表示する報知画面を示す図
【発明を実施するための形態】
【００１３】
＜画像形成装置の構成＞
図１に示すように、本実施形態の画像形成装置１００は、制御部１０および記憶部２０を備える。制御部１０は、ＣＰＵを含む。制御部１０は、制御プログラムおよび制御データに基づき、画像形成装置１００の各部を制御する。記憶部２０は、ＲＯＭおよびＲＡＭを含む。記憶部２０は、制御プログラムおよび制御データを記憶する。記憶部２０は、制御部１０に接続される。制御部１０は、記憶部２０からの情報の読み出しおよび記憶部２０への情報の書き込みを行う。
【００１４】
また、画像形成装置１００は、画像読取部３０および印刷部４０を備える。制御部１０は、画像読取部３０の読取動作を制御するとともに、印刷部４０の印刷動作を制御する。
【００１５】
画像読取部３０は、原稿（図示せず）を光学的に読み取る。画像読取部３０は、光源およびイメージセンサーを含む。読取対象の原稿は、コンタクトガラス（図示せず）にセットされる。光源は、原稿に光を照射する。イメージセンサーは、原稿で反射された反射光を受光し光電変換する。画像読取部３０は、原稿を読み取って原稿の画像データを生成する。
【００１６】
印刷部４０は、図２に示すように、給紙部１、転写部２および定着部３を備える。印刷部４０は、印刷ジョブを実行する。印刷ジョブで用いられるシートＳは、用紙（普通紙や普通紙よりも坪量が大きい厚紙）などである。印刷ジョブの実行時、印刷部４０は、搬送路４（図２では、破線矢印で示す）に沿ってシートＳを搬送し、搬送中のシートＳに画像を印刷する。
【００１７】
搬送路４は、給紙位置Ｐ１から、レジスト位置Ｐ２、印刷位置Ｐ３および定着位置Ｐ４をこの順番で経由し、排出トレイＥＴに至る。印刷ジョブで用いられるシートＳは、搬送路４の給紙位置Ｐ１から排出トレイＥＴに向けて搬送される。
【００１８】
給紙部１は、給紙位置Ｐ１に設置される。給紙部１は、給紙位置Ｐ１から搬送路４にシートＳを給紙する。印刷ジョブで用いられるシートＳは、カセット５にセット（収容）される。カセット５は「セット部」に相当する。カセット５は、画像形成装置１００に対して着脱可能である。たとえば、カセット５に現在セットされているシートＳを別の種類のシートＳに入れ替えるシート入替作業を行うとき、ユーザーは画像形成装置１００に対してカセット５を着脱する。
【００１９】
給紙部１は、給紙ローラー１１を含む。給紙ローラー１１は、カセット５にセットされているシートＳに当接する。給紙ローラー１１は、シートＳに当接した状態で回転する。これにより、カセット５にセットされているシートＳが給紙位置Ｐ１から搬送路４に給紙される。
【００２０】
搬送路４には、搬送ローラー対４１が設置される。搬送ローラー対４１の設置数は複数である。複数の搬送ローラー対４１は、それぞれ、シートＳをニップするための搬送ニップを形成する。複数の搬送ローラー対４１は、それぞれ、回転することにより、搬送路４に給紙されたシートＳを搬送路４に沿って搬送する。搬送路４に沿って搬送されるシートＳは、給紙位置Ｐ１、レジスト位置Ｐ２、印刷位置Ｐ３および定着位置Ｐ４をこの順番で経由し、最終的に排出トレイＥＴに排出される。
【００２１】
複数の搬送ローラー対４１の１つは、レジストローラー対４２である。レジストローラー対４２は、レジスト位置Ｐ２に設置される。レジストローラー対４２の搬送ニップ（レジストニップ）の位置がレジスト位置Ｐ２となる。
【００２２】
レジストローラー対４２は、シートＳがレジスト位置Ｐ２に到達した時点では、回転を停止している。すなわち、レジスト位置Ｐ２にシートＳが到達すると、レジスト位置Ｐ２に到達したシートＳの搬送が一旦停止される。このとき、レジスト位置Ｐ２よりもシート搬送方向上流側の位置に設置された搬送ローラー対４１（図２では図示せず）は、回転を続行している。したがって、レジスト位置Ｐ２に到達したシートＳの先端部分に撓みが形成される。このようにレジスト位置Ｐ２においてシートＳの搬送を一旦停止させることにより、シートＳの斜行が矯正される。そして、レジストローラー対４２は、シートＳがレジスト位置Ｐ２に到達してから所定時間が経過した後（シートＳの先端部分に撓みが形成された後）に回転を開始することにより、レジスト位置Ｐ２から印刷位置Ｐ３に向けてシートＳを搬送する。
【００２３】
転写部２は、転写ローラー対２１を含む。転写ローラー対２１は、感光体ドラムと転写ローラーとで構成される。図示しないが、転写部２は、帯電装置、露光装置および現像装置を含む。
【００２４】
感光体ドラムは、その周面上にトナー像を担持する。転写ローラーは、感光体ドラムに圧接し、感光体ドラムとの間で転写ニップを形成する。転写ニップの位置が印刷位置Ｐ３となる。帯電装置は、感光体ドラムの周面を帯電させる。露光装置は、感光体ドラムの周面上に静電潜像を形成する。現像装置は、感光体ドラムの周面上の静電潜像をトナー像に現像する。転写部２は、印刷位置Ｐ３に進入したシートＳを搬送しつつ、感光体ドラムの周面上のトナー像をシートＳに転写する。すなわち、搬送路４のシートＳが印刷位置Ｐ３を通過するときにシートＳに画像が印刷される。
【００２５】
定着部３は、定着ローラー対３１を含む。定着ローラー対３１は、定着ローラーと加圧ローラーとで構成される。定着ローラーは、ヒーター（図示せず）を内蔵する。加圧ローラーは、定着ローラーに圧接し、定着ローラーとの間で定着ニップを形成する。定着ニップの位置が定着位置Ｐ４となる。
【００２６】
定着部３は、定着位置Ｐ４に進入したシートＳを搬送しつつ、シートＳを加熱および加圧する。これにより、シートＳにトナー像が定着される。定着済みのシートＳは排出トレイＥＴに排出される。
【００２７】
ここで、画像形成装置１００には、カセット５が複数装着される。給紙部１は、複数のカセット５にそれぞれ１つずつ割り当てられる。複数のカセット５を画像形成装置１００に装着すると、複数のカセット５が画像形成装置１００の上下方向に積層された状態となる。したがって、カセット５からレジスト位置Ｐ２までのシートＳの搬送距離は、カセット５ごとに異なる。より上側に装着されたカセット５ほど、レジスト位置Ｐ２までのシートＳの搬送距離が短くなる。
【００２８】
図１に戻り、画像形成装置１００には、搬送モーターＭ１が設けられる。搬送モーターＭ１は、給紙ローラー１１、レジスト位置Ｐ２よりもシート搬送方向上流側に設置された搬送ローラー対４１、および、レジストローラー対４２、を回転させるためのモーターである。たとえば、給紙ローラー１１は、図示しない給紙クラッチを介して、搬送モーターＭ１から駆動力を受ける。また、レジストローラー対４２は、図示しないレジストクラッチを介して、搬送モーターＭ１から駆動力を受ける。
【００２９】
制御部１０は、搬送モーターＭ１を制御する。制御部１０は、給紙クラッチを制御することにより、給紙ローラー１１の回転と回転停止とを切り替える。また、制御部１０は、レジストクラッチを制御することにより、レジストローラー対４２の回転と回転停止とを切り替える。なお、搬送モーターＭ１の設置数は特に限定されない。複数の給紙部１のそれぞれに搬送モーターＭ１を１つずつ割り当ててもよい。レジストローラー対４２用の搬送モーターＭ１を別途設けてもよい。
【００３０】
さらに、画像形成装置１００には、搬送モーターＭ２が設けられる。搬送モーターＭ２は、転写ローラー対２１、定着ローラー対３１、および、レジスト位置Ｐ２よりもシート搬送方向下流側に設置された搬送ローラー対４１、を回転させるためのモーターである。
【００３１】
制御部１０は、搬送モーターＭ２を制御する。なお、搬送モーターＭ２の設置数は特に限定されない。転写ローラー対２１用の搬送モーターＭ２を別途設けてもよい。定着ローラー対３１用の搬送モーターＭ２を別途設けてもよい。
【００３２】
また、画像形成装置１００には、レジストセンサーＲＳが設けられる。レジストセンサーＲＳは、搬送路４の給紙位置Ｐ１とレジスト位置Ｐ２との間の所定位置ＲＰ（以下、レジスト検知位置ＲＰと称する）におけるシートＳの有無に応じて出力値を変化させる。
【００３３】
たとえば、レジストセンサーＲＳは、発光部と受光部とを有する透過型の光センサーである。レジストセンサーＲＳは、アクチュエーター（図示せず）を検知対象とする。アクチュエーターは、搬送路４の内側に突出するよう回動可能に支持される。アクチュエーターは、レジスト検知位置ＲＰにシートＳの先端が到達するとシートＳに押圧されて一方側に回動し、発光部と受光部との間の光路を遮蔽（または開放）する。一方で、アクチュエーターは、レジスト検知位置ＲＰをシートＳの後端が通過すると一方側とは逆の他方側に回動して元の位置に戻り、発光部と受光部との間の光路を開放（または遮蔽）する。これにより、レジスト検知位置ＲＰにおけるシートＳの有無に応じてレジストセンサーＲＳの出力値が変化する。
【００３４】
レジストセンサーＲＳは、制御部１０に接続される。制御部１０は、印刷ジョブの実行中、レジストセンサーＲＳの出力値を監視する。制御部１０は、レジストセンサーＲＳの出力値に基づき、レジスト検知位置ＲＰにおけるシートＳの有無を検知する。また、制御部１０は、レジストセンサーＲＳの出力値に基づき、レジスト位置Ｐ２におけるシートＳの先端到達およびシートＳの後端通過を検知する。
【００３５】
また、画像形成装置１００は、操作パネル５０を備える。操作パネル５０は、タッチスクリーンおよびハードウェアボタンを含む。タッチスクリーンは、ソフトウェアボタンを配した画面を表示し、ユーザーから操作を受け付ける。ハードウェアボタンは、操作パネル５に複数設けられる。ハードウェアボタンとしては、印刷ジョブの実行要求をユーザーから受け付けるためのスタートボタンなどがある。
【００３６】
操作パネル５０は、制御部１０に接続される。制御部１０は、操作パネル５０の表示動作を制御するとともに、操作パネル５０に対する操作を検知する。原稿の読み取りを伴う印刷ジョブ（コピージョブ）を画像形成装置１００に実行させる場合には、コンタクトガラスに原稿をセットし、操作パネル５０のスタートボタンを操作すればよい。
【００３７】
制御部１０は、コンタクトガラスに原稿がセットされた状態で、操作パネル５０のスタートボタンに対する操作を検知すると、ユーザーから印刷ジョブの実行要求を受け付けたと判断する。この場合、制御部１０は、画像読取部３０に原稿の読み取りを行わせる。そして、制御部１０は、画像読取部３０による原稿の読み取りで得られた読取データに基づき印刷用の画像データを生成し、印刷用の画像データに基づく画像のシートＳへの印刷を印刷部４０に行わせる。
【００３８】
原稿の読み取りを伴う印刷ジョブでは、印刷ジョブに関するジョブ設定の受け付けが操作パネル５０を介して行われる。ジョブ設定では、印刷ジョブの印刷部数や印刷ジョブで用いるシートＳの種類（坪量）を指定することができる。制御部１０は、ジョブ設定で設定された設定内容に基づき、印刷部４０を制御する。
【００３９】
また、画像形成装置１００は、通信部６０を備える。通信部６０は、画像形成装置１００をＬＡＮなどのネットワークＮＴに接続するためのインターフェースである。通信部６０は、通信用回路、通信用メモリーおよび通信用コネクターなどを含む。
【００４０】
通信部６０は、制御部１０に接続される。制御部１０は、通信部６０を用いて、ネットワークＮＴに接続されたユーザー端末２００と通信する。ユーザー端末２００は、画像形成装置１００のユーザーにより使用される。ユーザー端末２００は、たとえば、パーソナルコンピューターである。ユーザー端末２００には、画像形成装置１００をプリンターとして使用するためのプリンタードライバーがインストールされる。
【００４１】
画像形成装置１００がプリンターとして使用される場合、ユーザー端末２００から画像形成装置１００に対して、印刷データ（ＰＤＬデータなど）を含むジョブデータが送信される。制御部１０は、通信部６０がジョブデータを受信すると、ユーザーから印刷ジョブの実行要求を受け付けたと判断する。制御部１０は、通信部６０がジョブデータを受信すると、印刷データに基づき印刷用の画像データを生成し、印刷用の画像データに基づく画像のシートＳへの印刷を印刷部４０に行わせる。
【００４２】
ユーザー端末２００からの印刷データに基づく印刷ジョブでは、印刷ジョブに関するジョブ設定の受け付けはユーザー端末２００が行う。ユーザー端末２００は、ジョブ設定で設定された設定内容を示す設定情報をジョブデータに含める。制御部１０は、設定情報で示される設定内容に基づき、印刷部４０を制御する。
【００４３】
＜印刷ジョブの概要＞
印刷ジョブの実行要求を受け付けると、制御部１０は、ユーザーが設定したジョブ設定の設定内容を認識する。すなわち、制御部１０は、ユーザー指定のシートＳの種類（坪量）を認識する。また、制御部１０は、カセット情報に基づき、ユーザー指定の種類のシートＳがセットされているカセット５を認識する。カセット情報は、複数の用紙カセット５にそれぞれセットされているシートＳの種類を示す情報である。カセット情報は、記憶部２０に記憶される。
【００４４】
また、制御部１０は、ユーザー指定のシートＳの種類（印刷ジョブで用いるシートＳの種）に基づき、印刷ジョブで用いるシートＳの搬送速度を設定する。シートＳの種類とシートＳの搬送速度との対応関係を示す搬送速度情報は記憶部２０に記憶される。搬送速度情報では、シートＳの坪量が大きいほど、シートＳの搬送速度が遅くなるように、シートＳの種類とシートＳの搬送速度との対応関係が定義される。すなわち、厚紙に対応する搬送速度は普通紙に対応する搬送速度よりも遅い。
【００４５】
また、制御部１０は、給紙元のカセット５を設定する給紙元設定処理を行う。制御部１０は、ユーザー指定の種類のシートＳがセットされているカセット５のうち、カセット５からレジスト位置Ｐ２までのシートＳの搬送距離（以下、カセット−レジスト間距離と称する場合がある）が最短のカセット５を給紙元に設定する。
【００４６】
ここで、複数のカセット５のうち、カセット−レジスト間距離が最も短いのは最上段のカセット５である。複数のカセット５のうち、カセット−レジスト間距離が最も長いのは最下段のカセット５である。より上側のカセット５ほどカセット−レジスト間距離が短くなり、より下側のカセット５ほどカセット−レジスト間距離が長くなる。したがって、最上段のカセット５にユーザー指定の種類のシートＳがセットされている場合には、最上段のカセット５が優先的に給紙元に設定される。最上段のカセット５にはユーザー指定の種類のシートＳがセットされておらず、上から２段目のカセット５にユーザー指定の種類のシートＳがセットされている場合には、上から２段目のカセット５が優先的に給紙元に設定される。
【００４７】
給紙元の設定後、制御部１０は、印刷部４０に印刷ジョブを開始させる。このとき、印刷部４０は、給紙元に設定されたカセット５から搬送路４にシートＳを給紙し、当該給紙したシートＳを搬送路４に沿って搬送する。すなわち、ユーザー指定の種類のシートＳが搬送路４に沿って搬送される。また、印刷部４０は、ユーザー指定のシートＳの種類に対応付けられた搬送速度でシートＳを搬送する。印刷部４０は、搬送するシートＳの坪量が大きいほど、シートＳの搬送速度を遅くする。ユーザー指定のシートＳの種類が厚紙である場合には、ユーザー指定のシートＳの種類が普通紙である場合よりも、シートＳの搬送速度が遅くなる。
【００４８】
制御部１０は、印刷部４０に印刷ジョブを開始させて以降、レジストセンサーＲＳの出力値に基づき、シートＳの後端がレジスト位置Ｐ２を通過したか否かを判断する。シートＳの後端がレジスト位置Ｐ２を通過したと判断すると、制御部１０は、次のシートＳの給紙を印刷部４０に行わせる。たとえば、制御部１０は、先行のシートＳの後端が給紙位置Ｐ１（給紙ローラー１１の設置位置）を通過する前に給紙クラッチをオフし、給紙ローラー１１をフリー状態にする。そして、制御部１０は、先行のシートＳの後端がレジスト位置Ｐ２を通過したとき、給紙クラッチをオンし、給紙ローラー１１を搬送モーターＭ１の駆動力によって回転させる。
【００４９】
＜表紙モードの印刷ジョブ＞
印刷ジョブのモードとして、表紙モードが準備される。表紙モードの印刷ジョブでは、坪量が異なる複数種類のシートＳが用いられる。以下の説明では、表紙モードの印刷ジョブをシート種混在ジョブと称する。
【００５０】
たとえば、シート種混在ジョブでは、厚紙（「第１シート」に相当）および厚紙よりも坪量が小さい普通紙（「第２シート」に相当）が用いられる。厚紙には表紙用の画像が印刷され、普通紙には他の画像が印刷される。なお、シート種混在ジョブで用いられるシートＳの種類は特に限定されない。たとえば、普通紙および普通紙よりも坪量が小さい薄紙がシート種混在ジョブで用いられてもよい。この場合には、普通紙が「第１シート」に相当し、薄紙が「第２シート」に相当する。以下の説明では、厚紙および普通紙が用いられるシート種混在ジョブについて説明する。
【００５１】
画像形成装置１００にシート種混在ジョブを実行させる場合には、シート種混在ジョブで用いる種類のシートＳ（厚紙および普通紙）を予めカセット５にセットしておく必要がある。一般的に、普通紙の使用頻度は高いが、厚紙の使用頻度は低い。このため、複数のカセット５の全てに普通紙がセットされている可能性が高い。この場合には、いずれかのカセット５にセットされている普通紙が厚紙に入れ替えられる。仮に、或るカセット５に対してシートＳの入れ替えを行った場合、カセット情報を更新するための更新情報を画像形成装置１００に入力しなければならない。
【００５２】
更新情報の入力受付は、操作パネル５０が行う。操作パネル５０は、カセット５にセットされているシートＳの種類（坪量）を入力する種類入力操作（第１操作および第２操作）をカセット５ごとにユーザーから受け付ける。たとえば、操作パネル５０は、複数の用紙カセット５のいずれかを選択する操作を第１操作として受け付ける。また、操作パネル５０は、シート種混在ジョブで使用可能なシートＳの種類のいずれかを選択する操作を第２操作として受け付ける。
【００５３】
第１操作では、シートＳが入れ替えられたカセット５が選択される。第２操作では、当該カセット５に新たにセットされたシートＳの種類が選択される。第１操作で選択されたカセット５を示す情報および第２操作で選択されたシートＳの種類を示す情報がそれぞれ更新情報として画像形成装置１００に入力される。
【００５４】
制御部１０は、操作パネル５０が種類入力操作を受け付けると、画像形成装置１００に入力された更新情報に基づき、カセット情報を更新する。このとき、制御部１０は、カセット情報のうち第１操作で選択されたカセット５に対応する情報を更新対象と認識する。そして、制御部１０は、更新対象の情報で示されるシートＳの種類を第２操作で選択された種類に書き換える。
【００５５】
制御部１０は、シート種混在ジョブの実行要求を受け付けると、シート種混在ジョブで用いる種類のシートＳがセットされているカセット５を認識する。すなわち、制御部１０は、厚紙がセットされているカセット５および普通紙がセットされているカセット５を認識する。
【００５６】
その後、制御部１０は、給紙元設定処理を行う。このとき、制御部１０は、厚紙がセットされているカセット５のうち、カセット−レジスト間距離が最も短いカセット５を厚紙用の給紙元に設定する（より上側に装着されたカセット５が優先的に給紙元に設定される）。また、制御部１０は、普通紙がセットされているカセット５のうち、カセット−レジスト間距離が最も短いカセット５を普通紙用の給紙元に設定する（より上側に装着されたカセット５が優先的に給紙元に設定される）。
【００５７】
そして、制御部１０は、印刷部４０にシート種混在ジョブを開始させる。厚紙に画像を印刷するとき、印刷部４０は、厚紙用の給紙元に設定されたカセット５から搬送路４に厚紙を給紙する。普通紙に画像を印刷するとき、印刷部４０は、普通紙用の給紙元に設定されたカセット５から搬送路４に普通紙を給紙する。
【００５８】
ここで、図３および図４を参照し、カセット５から搬送路４に給紙されたシートＳがレジスト位置Ｐ２に到達するまでにかかる時間（到達所要時間）について説明する。以下の説明では、最上段のカセット５に符号５Ａを付し、上から２段目のカセット５に符号５Ｂを付し、上から３段目のカセット５に符号５Ｃを付し、最下段（上から４段目）のカセット５に符号５Ｄを付す。また、複数種類のシートＳのうち、厚紙に符号Ｓ１を付し、普通紙に符号Ｓ２を付す。
【００５９】
図３に示す例では、厚紙Ｓ１がカセット５Ｂにセットされ、普通紙Ｓ２がカセット５Ａにセットされている。カセット５Ｃおよび５Ｄには、それぞれ、普通紙Ｓ２がセットされているとする。
【００６０】
この例では、厚紙Ｓ１がセットされているのはカセット５Ｂだけである。したがって、厚紙Ｓ１への画像の印刷では、カセット５Ｂにセットされている厚紙Ｓ１が用いられる。また、普通紙Ｓ２がセットされているカセット５Ａ、５Ｃおよび５Ｄのうち、カセット−レジスト間距離が最も短いのはカセット５Ａである。したがって、普通紙Ｓ２への画像の印刷では、カセット５Ａにセットされている普通紙Ｓ２が用いられる。
【００６１】
図４に示す例では、厚紙Ｓ１がカセット５Ａにセットされ、普通紙Ｓ２がカセット５Ｂにセットされている。カセット５Ｃおよび５Ｄには、それぞれ、普通紙Ｓ２がセットされているとする。
【００６２】
この例では、厚紙Ｓ１がセットされているのはカセット５Ａだけである。したがって、厚紙Ｓ１への画像の印刷では、カセット５Ａにセットされている厚紙Ｓ１が用いられる。また、普通紙Ｓ２がセットされているカセット５Ｂ、５Ｃおよび５Ｄのうち、カセット−レジスト間距離が最も短いのはカセット５Ｂである。したがって、普通紙Ｓ２への画像の印刷では、カセット５Ｂにセットされている普通紙Ｓ２が用いられる。
【００６３】
ここで、カセット５Ａに対応するカセット−レジスト間距離が２００ｍｍであり、カセット５Ｂに対応するカセット−レジスト間距離が６００ｍｍであり、カセット５Ｃに対応するカセット−レジスト間距離が１０００ｍｍであり、カセット５Ｄに対応するカセット−レジスト間距離が１４００ｍｍであるとする。また、厚紙Ｓ１に対応付けられた搬送速度が１００ｍｍ／ｓｅｃであり、普通紙Ｓ２に対応付けられた搬送速度が２００ｍｍ／ｓｅｃであるとする。
【００６４】
この場合、図３に示す第１状態でのシート種混在ジョブ（カセット５Ｂの厚紙Ｓ１およびカセット５Ａの普通紙Ｓ２をそれぞれ用いるジョブ）では、厚紙Ｓ１の到達所要時間は６ｓｅｃ（＝６００／１００）となる。普通紙Ｓ２の到達所要時間は１ｓｅｃ（＝２００／２００）となる。厚紙Ｓ１および普通紙Ｓ２のそれぞれの到達所要時間の合計は７ｓｅｃである。
【００６５】
一方で、図４に示す第２状態でのシート種混在ジョブ（カセット５Ａの厚紙Ｓ１およびカセット５Ｂの普通紙Ｓ２をそれぞれ用いるジョブ）では、厚紙Ｓ１の到達所要時間は２ｓｅｃ（＝２００／１００）となる。普通紙Ｓ２の到達所要時間は３ｓｅｃ（＝６００／２００）となる。厚紙Ｓ１および普通紙Ｓ２のそれぞれの到達所要時間の合計は５ｓｅｃである。
【００６６】
第１状態および第２状態のそれぞれのシート種混在ジョブを比較すると、第１状態では厚紙Ｓ１の到達所要時間が６ｓｅｃとなり、第２状態での厚紙Ｓ１の到達所要時間（２ｓｅｃ）よりも長くなる。すなわち、シート種混在ジョブの実行中にシートＳが普通紙Ｓ２から厚紙Ｓ１に切り替わったとき、第１状態の場合は第２状態の場合よりも、厚紙Ｓ１がレジスト位置Ｐ２に到達するまでにかかる時間が長くなる（第２状態では２ｓｅｃしかかからないのに対し、第１状態では６ｓｅｃもかかる）。シート種混在ジョブの印刷部数が多い場合（普通紙Ｓ２から厚紙Ｓ１への切替回数が多い場合）には、シート種混在ジョブの生産性が大幅に低下してしまう。
【００６７】
そこで、本実施形態では、シート種混在ジョブの実行前、図５に示すフローチャートに沿った処理が制御部１０によって行われる。図５に示すフローチャートは、シート種混在ジョブの実行要求を受け付けたと制御部１０が判断したときにスタートする。
【００６８】
ステップ＃１において、制御部１０は、シート種混在ジョブの印刷部数が予め定められた閾値以下であるか否かを判断する。その結果、シート種混在ジョブの印刷部数が閾値を超えると制御部１０が判断した場合には、ステップ＃２に移行する。なお、シート種混在ジョブの印刷部数が閾値を超えるということは、普通紙Ｓ２から厚紙Ｓ１への切替回数が多いということである。
【００６９】
ステップ＃２において、制御部１０は、複数のカセット５のうち厚紙Ｓ１および普通紙Ｓ２のいずれかがセットされているカセット５を認識し、当該認識したカセット５の全てを時間算出処理の対象に設定する。図３に示す例では、カセット５Ａ〜５Ｄの全てが対象に設定される。仮に、カセット５ＤにセットされているシートＳの種類がシート種混在ジョブで用いない種類である場合や、カセット５ＤにシートＳがセットされていない場合には、カセット５Ａ〜５Ｃが対象に設定される。
【００７０】
ステップ＃３において、制御部１０は、カセット５（給紙位置Ｐ１）からレジスト位置Ｐ２までのシートＳの搬送距離およびシートＳの搬送速度に基づき、カセット５（給紙位置Ｐ１）からレジスト位置Ｐ２までのシートＳの搬送時間を求める時間算出処理を行う。このとき、制御部１０は、対象に設定したカセット５のそれぞれについて、カセット５から搬送路４に厚紙Ｓ１を給紙した場合に当該給紙した厚紙Ｓ１がレジスト位置Ｐ２に到達するまでにかかる時間（以下、第１時間と称する）を求める。図３に示す例では、カセット５Ａを対象にした時間算出処理で求められる第１時間は２ｓｅｃ（＝２００／１００）となる。カセット５Ｂを対象にした時間算出処理で算出される第１時間は６ｓｅｃ（＝６００／１００）となる。カセット５Ｃを対象にした時間算出処理で求められる第１時間は１０ｓｅｃ（＝１０００／１００）となる。カセット５Ｄを対象にした時間算出処理で求められる第１時間は１４ｓｅｃ（＝１４００／１００）となる。
【００７１】
また、制御部１０は、対象に設定したカセット５のそれぞれについて、カセット５から搬送路４に普通紙Ｓ２を給紙した場合に当該給紙した普通紙Ｓ２がレジスト位置Ｐ２に到達するまでにかかる時間（以下、第２時間と称する）を求める。図３に示す例では、カセット５Ａを対象にした時間算出処理で求められる第２時間は１ｓｅｃ（＝２００／２００）となる。カセット５Ｂを対象にした時間算出処理で算出される第２時間は３ｓｅｃ（＝６００／２００）となる。カセット５Ｃを対象にした時間算出処理で求められる第２時間は５ｓｅｃ（＝１０００／２００）となる。カセット５Ｄを対象にした時間算出処理で求められる第２時間は７ｓｅｃ（＝１４００／２００）となる。
【００７２】
ステップ＃４において、制御部１０は、第１時間が最短となるカセット５を第１カセットに設定する。なお、現在セットされているシートＳが厚紙Ｓ１であるカセット５が第１カセットに設定される場合もあるし、現在セットされているシートＳが普通紙Ｓ２であるカセット５が第１カセットに設定される場合もある。図３に示す例では、第１時間が最短となるのはカセット５Ａである。カセット５Ａに対応する第１時間は２ｓｅｃである。したがって、カセット５Ａが第１カセットに設定される。
【００７３】
また、制御部１０は、第１カセットに設定したカセット５以外で第２時間が最短となるカセット５を第２カセットに設定する。なお、現在セットされているシートＳが厚紙Ｓ１であるカセット５が第２カセットに設定される場合もあるし、現在セットされているシートＳが普通紙Ｓ２であるカセット５が第２カセットに設定される場合もある。図３に示す例では、第１カセットに設定されたカセット５Ａ以外で第２時間が最短となるはカセット５Ｂである。カセット５Ｂに対応する第２時間は３ｓｅｃである。したがって、カセット５Ｂが第２カセットに設定される。
【００７４】
ステップ＃５において、制御部１０は、所定条件が満たされているか否かを判断する。その結果、所定条件が満たされていないと制御部１０が判断した場合には、ステップ＃６に移行する。なお、制御部１０は、所定条件が満たされていないと判断した場合、シート種混在ジョブの実行を保留する。
【００７５】
ここで、制御部１０は、第１カセットに設定したカセット５に厚紙Ｓ１がセットされていれば、所定条件が満たされていると判断する。すなわち、制御部１０は、第１カセットに設定したカセット５に厚紙Ｓ１がセットされていなければ、所定条件が満たされていないと判断する。図３に示す例では、カセット５Ａが第１カセットに設定される。しかし、カセット５Ａには普通紙Ｓ２がセットされている（厚紙Ｓ１がセットされていない）。したがって、所定条件が満たされていないと判断される。
【００７６】
なお、第１カセットに設定されたカセット５に厚紙Ｓ１がセットされ、かつ、第２カセットに設定されたカセット５に普通紙Ｓ２がセットされている場合にのみ、所定条件が満たされていると制御部１０が判断するよう構成してもよい。この構成では、たとえば、カセット５Ａに厚紙Ｓ１がセットされていても、カセット５Ｂに普通紙Ｓ２がセットされていなければ（たとえば、カセット５Ｂにも厚紙Ｓ１がセットされ、カセット５Ｃおよび５Ｂにしか普通紙Ｓ２がセットされていなければ）、所定条件が満たされていないと判断される。
【００７７】
ステップ＃６において、制御部１０は、第１カセットに設定したカセット５に厚紙Ｓ１をセットすることを推奨するメッセージＭＳ１（「推奨情報」に相当）を配した報知画面ＮＳ（図６参照）を操作パネル５０に表示させる。また、制御部１０は、第２カセットに設定したカセット５に普通紙Ｓ２がセットされていなければ、第２カセットに設定したカセット５に普通紙Ｓ２をセットすることを推奨するメッセージをメッセージＭＳ１に含める。
【００７８】
たとえば、図３に示す例では、第１カセットに設定されるのは最上段のカセット５Ａであり、第２カセットに設定されるのは２段目のカセット５Ｂである。この例では、最上段のカセット５Ａにセットされている普通紙Ｓ２と２段目のカセット５Ｂにセットされている厚紙Ｓ１とが入れ替えられることにより、最上段のカセット５Ａ（第１カセット）に厚紙Ｓ１がセットされ、２段目のカセット５Ｂ（第２カセット）に普通紙Ｓ２がセットされた状態となる。そこで、この例では、図６に示すようなメッセージＭＳ１が表示される。
【００７９】
ステップ＃６の処理後、ステップ＃７に移行する。ステップ＃７において、制御部１０は、操作パネル５０が予め定められた開始操作を受け付けたか否かを判断する。操作パネル５０に対して開始操作が行われたと制御部１０が判断した場合には、ステップ＃８に移行する。操作パネル５０に対して開始操作が行われていないと制御部１０が判断した場合には、ステップ＃６に移行する。
【００８０】
たとえば、操作パネル５０は、「スタートボタンを押すと印刷が開始されます」といったメッセージＭＳ２を報知画面ＮＳ（図６参照）に配する。これにより、メッセージＭＳ１に従ってシート入替作業を行った後、ユーザーは操作パネル５０のスタートボタンを押す。ユーザーによっては、シート入替作業を行わずに操作パネル５０のスタートボタンを押す場合もある。いずれにしても、報知画面ＮＳが表示された場合には、操作パネル５０のスタートボタンを操作しなければ、シート種混在ジョブは開始されない。制御部１０は、報知画面ＮＳの表示中に行われた操作パネル５０のスタートボタンに対する操作を開始操作として検知する。
【００８１】
ステップ＃８において、制御部１０は、給紙元設定処理を行う。制御部１０は、厚紙Ｓ１がセットされているカセット５のうち、カセット−レジスト間距離が最短のカセット５を厚紙用の給紙元に設定する。また、制御部１０は、普通紙Ｓ２がセットされているカセット５のうち、カセット−レジスト間距離が最短のカセット５を普通紙用の給紙元に設定する。
【００８２】
なお、ステップ＃５において、所定条件が満たされていると制御部１０が判断した場合には、ステップ＃６および＃７の各処理が省略され、ステップ＃８に移行する。ステップ＃１において、シート種混在ジョブの印刷部数が閾値以下であると制御部１０が判断した場合には、ステップ＃２〜＃７の各処理が省略され、ステップ＃８に移行する。
【００８３】
ステップ＃８の処理後、ステップ＃９に移行する。ステップ＃９において、制御部１０は、印刷部４０にシート種混在ジョブを開始させる。厚紙Ｓ１に画像を印刷するとき、印刷部４０は、厚紙用の給紙元に設定されたカセット５から厚紙Ｓ１を給紙する。普通紙Ｓ２に画像を印刷するとき、印刷部４０は、普通紙用の給紙元に設定されたカセット５から普通紙Ｓ２を給紙する。
【００８４】
なお、操作パネル５０は、ユーザーから予め、シートＳの種類とカセット５との最適な組合せ（シート種混在ジョブの生産性が向上する組合せ）を報知する支援モードの有効無効の設定を受け付ける。当該設定の設定内容は記憶部２０に記憶される。そして、制御部１０は、支援モードが有効に設定されている場合にのみ、図５に示すフローチャートに沿った処理を行う。一方で、支援モードが無効に設定されている場合、制御部１０は、シート種混在ジョブの実行要求を受け付けると、図５に示すフローチャートに沿った処理を行わず、印刷部４０にシート種混在ジョブを開始させる。
【００８５】
本実施形態の構成では、上記のように、制御部１０は、印刷部４０に実行させる印刷ジョブが厚紙Ｓ１および厚紙Ｓ１よりも坪量が小さい普通紙Ｓ２を用いるシート種混在ジョブである場合、シート種混在ジョブの開始前に、第１カセットに設定したカセット５に厚紙Ｓ１をセットすることを推奨するメッセージＭＳ１を操作パネル５０に表示させる。
【００８６】
これにより、普通紙Ｓ２がセットされているカセット５よりも下側のカセット５に厚紙Ｓ１がセットされている場合には、ユーザーによってシート入替作業が行われる。シート入替作業が行われることにより、普通紙Ｓ２がセットされているカセット５よりも上側のカセット５に厚紙Ｓ１がセットされている状態になる。その結果、厚紙Ｓ１のレジスト位置Ｐ２への到達タイミングが遅くなるのを抑制することができる。
【００８７】
また、本実施形態の構成では、上記のように、制御部１０は、シート種混在ジョブの開始前に、第２カセットに設定したカセット５に普通紙Ｓ２をセットすることを推奨するメッセージをメッセージＭＳ１に含める。これにより、たとえば、図３に示す状態になっていた場合には、カセット５Ａにセットされている普通紙Ｓ２とカセット５Ｂにセットされている厚紙Ｓ１との入れ替えが行われる。すなわち、図３に示す状態から図４に示す状態となる。
【００８８】
ここで、図３に示す状態でシート種混在ジョブを実行する方が図４に示す状態でシート種混在ジョブを実行するよりも、普通紙Ｓ２が給紙されてから当該給紙された普通紙Ｓ２がレジスト位置Ｐ２に到達するまでにかかる時間は短い。図３に示す状態では１ｓｅｃかかるのに対し、図４に示す状態では３ｓｅｃかかる。しかし、図３に示す状態でシート種混在ジョブを実行する場合には厚紙Ｓ１がレジスト位置Ｐ２に到達するまでの時間が６ｓｅｃかかり、図４に示す状態でシート種混在ジョブを実行する場合よりも大幅に長い。図４に示す状態でシート種混在ジョブを実行する場合には厚紙Ｓ１がレジスト位置Ｐ２に到達するまでにかかる時間が２ｓｅｃとなる。このため、厚紙Ｓ１および普通紙Ｓ２のそれぞれの到達所要時間（給紙開始からレジスト位置Ｐ２に到達するまでにかかる時間）が長くなるのを最小限に抑えるには、図４に示す状態でシート種混在ジョブを実行するのが好ましい。
【００８９】
また、本実施形態の構成では、上記のように、制御部１０は、操作パネル５０にメッセージＭＳ１を表示させる場合、シート種混在ジョブの実行を保留し、操作パネル５０が予め定められた開始操作を受け付けてから、シート種混在ジョブを印刷部４０に開始させる。これにより、シート入替作業が行われていないにもかかわらずシート種混在ジョブが開始される、という不都合が発生するのを抑制することができる。
【００９０】
また、本実施形態では、上記のように、制御部１０は、操作パネル５０が開始操作を受け付けた場合、厚紙Ｓ１および普通紙Ｓ２がそれぞれいずれのカセット５にセットされているかにかかわらず、シート種混在ジョブを印刷部４０に開始させる。これにより、シート入替作業を行わなくても、画像形成装置１００にシート種混在ジョブを実行させることができるので、ユーザーにとっては利便性が良い。
【００９１】
また、本実施形態では、上記のように、制御部１０は、シート種混在ジョブの印刷部数を認識し、印刷部数が予め定められた閾値を超える場合にメッセージＭＳ１を操作パネル５０に表示させ、印刷部数が閾値以下である場合にはメッセージＭＳ１を操作パネル５０に表示させずにシート種混在ジョブを印刷部４０に開始させる。ここで、シート種混在ジョブの印刷部数が少ない場合には、印刷対象が厚紙Ｓ１に切り替わる回数が少ないので、下側のカセット５に厚紙Ｓ１がセットされていても、生産性にそれほど影響はない。したがって、シート種混在ジョブの印刷部数が閾値を超える場合にのみメッセージＭＳ１を表示し、シート入替作業をユーザーに促すのが好ましい。
【００９２】
今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【符号の説明】
【００９３】
４  搬送路
５  カセット（セット部）
１０  制御部
４０  印刷部
５０  操作パネル
１００  画像形成装置
ＭＳ１  メッセージ（推奨情報）
Ｐ２  レジスト位置
Ｐ３  印刷位置
Ｓ  シート
Ｓ１  厚紙（第１シート）
Ｓ２  普通紙（第２シート）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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