(57)【要約】【課題】本体部に対するシートカセットの出し入れを阻害することなく、前記シートカセット内のシート残量の状況をユーザーに早く通知すること。【解決手段】光源６２は、本体部１００に設けられ、シートカセット２０に向けて光を出射する。導光部材５は、前記シートカセット２０に設けられ、前記光源６２から出射される光を前記シートカセット２０の前面へ導き放射する。光源制御部８１ｄは、シート残量少状態が検出されるか否かに応じて前記光源６２の点灯状態を制御する。【選択図】図４
2020019640.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像が形成される媒体である１枚以上のシートを収容する１つ以上のシートカセットと、
前記シートカセットが引き出し可能に装着される本体部と、
前記シートカセット内の前記シートの残量が予め定められた残量を下回るシート残量少状態を検出するシート残量検出装置と、
前記本体部に設けられ、前記シートカセットに向けて光を出射する光源と、
前記シートカセットに設けられ、前記光源から出射される光を前記シートカセットの前面へ導き放射する導光部材と、
前記シート残量少状態が検出されるか否かに応じて前記光源の点灯状態を制御する光源制御部と、を備える画像形成装置。
【請求項２】
情報を表示する表示装置と、
前記表示装置への通電を制御する通電制御部と、
前記表示装置への通電が行われており、前記シート残量少状態が検出されている場合に、前記表示装置に予め定められた警報情報を表示させる表示制御部と、をさらに備え、
前記光源制御部は、前記表示装置への通電が停止しており、かつ、前記シート残量少状態が検出されている場合に、前記光源を点灯させ、その他の場合に、前記光源を消灯させる、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記シート残量検出装置は、前記シート残量少状態における前記シートカセット内の前記シートの残量を検出可能であり、
前記光源制御部は、前記シート残量少状態が検出されている場合に、前記シート残量検出装置により検出されるシート残量に応じて異なる態様で前記光源を点灯させる、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
人を検出する人感センサーをさらに備え、
前記光源制御部は、前記シート残量少状態が検出され、かつ、前記人感センサーが人を検出している場合に、前記光源を点灯させ、前記人感センサーが人を検出していない場合に、前記光源を消灯させる、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記本体部に設けられ、前記光源から出射される拡散光を前記シートカセットの引出方向に向かう平行光または前記拡散光よりも平行光に近い光へ変換するレンズをさらに備える、請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記光源が、前記シートカセットの引出方向に向かうビーム光を出射する、請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記シートカセットが前記本体部に正常に装着されているか否かを検出するカセットセンサーをさらに備え、
前記光源制御部は、前記シートカセットが前記本体部に正常に装着されていることが検出され、かつ、前記シート残量少状態が検出される場合と、前記シートカセットが前記本体部に正常に装着されていないことが検出されている場合とで、異なる態様で前記光源を点灯させる、請求項５または請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記光源制御部は、前記シートカセットに収容される前記シートのサイズを表すサイズ情報を取得し、前記シート残量少状態が検出される場合に、前記サイズ情報に応じて異なる態様で前記光源を点灯させる、請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記導光部材は、前記光源から出射される光を前記シートカセットの前面に形成された取手部へ導き放射する、請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートカセットを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、画像形成装置は、本体部に対して引き出し可能に装着された１つ以上のシートカセットを備える。前記シートカセットは、プリント処理に用いられるシートを収容する。
【０００３】
また、前記画像形成装置が、前記シートカセット内に前記シートが無くなったことを検出する機能を備えることが知られている（例えば、特許文献１参照）。例えば、前記画像形成装置が、前記シートカセット内に前記シートが無くなったことを示す情報を、表示装置に表示させることが考えられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−１１４５８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、前記表示装置の表示内容は、前記画像形成装置から離れた位置から視認することが難しい。また、前記画像形成装置が省電力状態で待機している場合、前記表示装置への通電が停止される。
【０００６】
従って、ユーザーは、前記画像形成装置を操作し始めるまで、前記シートカセット内のシート残量が少ないことに気づかない場合が多い。しかしながら、前記シートカセット内のシート残量の状況をユーザーがより早く認識できることが望ましい。
【０００７】
さらに、前記画像形成装置が、前記表示装置への通電が停止された省電力状態であるときでも、前記シートカセット内のシート残量の状況をユーザーが認識できることが望ましい。
【０００８】
また、前記画像形成装置が複数の前記シートカセットを備える場合、複数の前記シートカセットのいずれにおいてシート残量が少なくなっているかをユーザーが容易に認識できることが望ましい。
【０００９】
一方、前記シートカセット内のシート残量を通知するランプなどの通知機器が、前記シートカセットに設けられることが考えられる。しかしながら、前記通知機器が前記シートカセットに設けられると、前記本体部から前記シートカセットに渡る配線が必要となる。この配線は、前記本体部に対する前記シートカセットの出し入れを阻害するおそれがある。
【００１０】
本発明の目的は、本体部に対するシートカセットの出し入れを阻害することなく、前記シートカセット内のシート残量の状況をユーザーに早く通知できる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の一の局面に係る画像形成装置は、１つ以上のシートカセットと、本体部と、シート残量検出装置と、光源と、導光部材と、光源制御部と、を備える。前記シートカセットは、画像が形成される媒体である１枚以上のシートを収容する。前記本体部は、前記シートカセットが引き出し可能に装着される。前記シート残量検出装置は、前記シートカセット内の前記シートの残量が予め定められた残量を下回るシート残量少状態を検出する。前記光源は、前記本体部に設けられ、前記シートカセットに向けて光を出射する。前記導光部材は、前記シートカセットに設けられ、前記光源から出射される光を前記シートカセットの前面へ導き放射する。前記光源制御部は、前記シート残量少状態が検出されるか否かに応じて前記光源の点灯状態を制御する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、本体部に対するシートカセットの出し入れを阻害することなく、前記シートカセット内のシート残量の状況をユーザーに早く提示できる画像形成装置を提供することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の構成図である。
【図２】図２は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置におけるシート供給部の構成図である。
【図３】図３は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置における制御装置の構成を示すブロック図である。
【図４】図４は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置における正常装着状態のシート供給部の一部断面平面図である。
【図５】図５は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置における導光部材の放射面側から見た斜視図である。
【図６】図６は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置における導光部材の入射面側から見た斜視図である。
【図７】図７は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置における不完全装着状態のシート供給部の一部断面平面図である。
【図８】図８は、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の構成図である。
【図９】図９は、本発明の第３実施形態に係る画像形成装置における不完全装着状態のシート供給部の一部断面平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００１５】
［第１実施形態：画像形成装置１０の構成］
本発明の第１実施形態に係る画像形成装置１０は、シート９に画像を形成するプリント処理を実行するプリント処理装置４０を備える（図１参照）。シート９は、紙または樹脂フィルムなどのように画像が形成される媒体である。
【００１６】
例えば、画像形成装置１０は、プリンター、複写機または複写機能およびファクシミリ通信装置能を有する複合機などである。
【００１７】
図１に示される例において、画像形成装置１０は、原稿９０から画像を読み取る画像読取処理を実行する画像読取装置１も備える。
【００１８】
図１に示されるように、画像形成装置１０は、プリント処理装置４０および画像読取装置１に加え、複数のシート供給部２、シート搬送機構３、制御装置８、操作装置８ａおよび表示装置８ｂなどを備える。
【００１９】
シート供給部２各々は、シートカセット２０およびカセット本体部１００と、を含む。シートカセット２０は、カセット本体部１００に対して引き出し可能に装着される。シートカセット２０は、１枚以上のシート９を収容するユニットである。
【００２０】
シート搬送機構３は、複数のシートカセット２０のいずれかからシート９をシート搬送路３０へ送り出し、さらに、シート９をシート搬送路３０に沿って搬送する。
【００２１】
図１に示される例において、プリント処理装置４０は、電子写真方式で前記プリント処理を実行する。そのため、プリント処理装置４０は、作像装置４、転写装置４４および定着装置４５を備える。
【００２２】
作像装置４において、帯電装置４２が、感光体４１の表面を帯電させ、光走査ユニット４６が、帯電した感光体４１の表面に静電潜像を書き込み、現像装置４３が、感光体４１上の前記静電潜像を前記トナー像へ現像する。
【００２３】
転写装置４４は、感光体４１の表面の前記トナー像を、シート搬送路３０に沿って搬送されるシート９に転写する。定着装置４５は、シート９上の前記トナー像を加熱し、加圧することにより、前記トナー像をシート９に定着させる。
【００２４】
図１に示されるプリント処理装置４０は、タンデム方式でカラー画像の前記プリント処理を実行可能である。そのため、プリント処理装置４０は、それぞれ異なる色のトナーに対応する４つの作像装置４を備える。
【００２５】
転写装置４４は、４つの感光体４１の表面から４色の前記トナー像を重ねてシート９に転写する。
【００２６】
なお、プリント処理装置４０が、インクジェット方式など、前記電子写真方式以外の方式で前記プリント処理を実行する装置であることも考えられる。
【００２７】
図２に示されるように、シートカセット２０は、リフトアップ機構２１を備える。リフトアップ機構２１は、シートカセット２０に収容された１枚以上のシート９を持ち上げ、シート９の最上面が予め定められた高さに維持する。
【００２８】
図２に示される例では、リフトアップ機構２１は、支持板２１１、支持軸２１２、後端ガイド板２１３、一対の側端ガイド板２１４、上面制限部２１５およびバネ２１６を備える。
【００２９】
支持板２１１は、シートカセット２０内の１枚のシート９または重なった複数枚のシート９を支持する。支持軸２１２は、支持板２１１におけるシート９の送り出し方向の上流側の一端を回転可能に支持する。
【００３０】
後端ガイド板２１３は、支持板２１１上の１枚以上のシート９の後端を支える。一対の側端ガイド板２１４は、シートカセット２０内で前記送り出し方向に直交する幅方向に沿って変位可能に支持されている。
【００３１】
一対の側端ガイド板２１４は、支持板２１１上の１枚以上のシート９の両側端に沿う位置に保持される。これにより、一対の側端ガイド板２１４は、支持板２１１上の１枚以上のシート９の前記幅方向の移動を制限する。
【００３２】
バネ２１６は、支持軸２１２を中心にして支持板２１１を上方へ回動させる弾性力を支持板２１１に加える。これにより、バネ２１６は、支持板２１１を持ち上げて傾斜させる。
【００３３】
上面制限部２１５は、支持板２１１上の１枚以上のシート９の最上面に当接することにより、シート９の最上面における前記送り出し方向の下流側の端寄りの部分の高さを予め定められた基準高さに制限する。
【００３４】
バネ２１６およびバネ２１６の組合せにより、支持板２１１上の１枚以上のシート９の最上面を前記基準高さに維持する。
【００３５】
カセット本体部１００各々には、カセットセンサー７１およびレベルセンサー７２が設けられている。カセットセンサー７１は、シートカセット２０がカセット本体部１００に正常に装着された正常装着状態であるか否かを検出する。
【００３６】
例えば、カセットセンサー７１が、シートカセット２０におけるカセット本体部１００に装着されるときに先端となる部分を検出するフォトセンサーまたはマイクロスイッチなどである。
【００３７】
レベルセンサー７２は、支持板２１１の高さを検出する。レベルセンサー７２による支持板２１１の高さの検出結果は、支持板２１１上に積載されたシート９全体の厚み、即ち、シートカセット２０内のシート９の残量を表す。
【００３８】
シートカセット２０内のシート９の残量が少ないほど、レベルセンサー７２の検出高さが高い。本実施形態では、レベルセンサー７２は、シートカセット２０内のシート９の残量がゼロから予め定められた量までの範囲であるときにのみ支持板２１１の高さを検出可能である。
【００３９】
従って、レベルセンサー７２は、シートカセット２０内のシート９の残量が予め定められた残量を下回るシート残量少状態を検出することができる。さらに、レベルセンサー７２は、前記シート残量少状態におけるシートカセット２０内のシート９の残量を検出することもできる。
【００４０】
なお、リフトアップ機構２１およびレベルセンサー７２は、シート残量検出装置の一例である。リフトアップ機構２１が、カセット本体部１００に設けられたモーターなどの駆動部から受ける駆動力により、支持板２１１を持ち上げる機構であることも考えられる。
【００４１】
また、本実施形態において、シートカセット２０は、シートカセット２０の一部によって回転可能に支持されたサイズ設定ダイヤル２２も備える。サイズ設定ダイヤル２２は、ロック機構２２ａにより、複数のシートサイズの候補に対応する予め定められた複数のロック方向のいずれかでロックされる。
【００４２】
また、サイズ設定ダイヤル２２は、前記ロック方向ごとに、予め定められた特定方向において異なるパターンの凹凸を形成する複数の凹凸部２２ｂを有する。
【００４３】
サイズ設定ダイヤル２２は、ユーザーの操作により、シートカセット２０に収容されるシート９のサイズに対応する前記ロック方向でロックされる。従って、凹凸部２２ｂが前記特定方向において形成する凹凸パターンは、シートカセット２０に収容されるシート９のサイズを表す。
【００４４】
一方、カセット本体部１００には、前記特定方向から凹凸部２２ｂに対向する複数のマイクロスイッチからなるサイズ検出スイッチ群７３が設けられている。
【００４５】
サイズ検出スイッチ群７３における前記複数のマイクロスイッチの状態は、シートカセット２０に収容されるシート９のサイズを表す。即ち、サイズ検出スイッチ群７３は、シートカセット２０に収容されるシート９のサイズを検出する。
【００４６】
操作装置８ａは、ユーザーによる情報の入力操作を受け付ける装置である。表示装置８ｂは、情報を表示可能な液晶パネルなどの表示パネルを含む。
【００４７】
図３に示されるように、制御装置８は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）８１、ＲＡＭ（Random Access Memory）８２および二次記憶装置８３などを含む。ＣＰＵ８１は、二次記憶装置８３などに予め記憶されたプログラムを実行することにより、各種の演算、データ処理および画像形成装置１０が備える電気機器の制御を実行する。
【００４８】
なお、ＤＳＰ（Digital Signal Processor）などの他のプロセッサーが、ＣＰＵ８１の代わりに前記印刷処理および前記画像読取処理に関する制御を実行することも考えられる。
【００４９】
ＲＡＭ８２は、ＣＰＵ８１が実行する前記プログラムおよびＣＰＵ８１が前記プログラムを実行する過程で出力および参照するデータを一次記憶するコンピューター読み取り可能な揮発性の記憶装置である。
【００５０】
二次記憶装置８３は、ＣＰＵ８１が参照するデータまたはプログラムを記憶するコンピューター読取可能な不揮発性の記憶装置である。例えば、二次記憶装置８３がフラッシュメモリーまたはハードディスクドライブなどであることが考えられる。
【００５１】
例えば、ＣＰＵ８１は、前記プログラムを実行することにより、画像読取装置１、シート搬送機構３およびプリント処理装置４０などを制御するジョブ制御部８１ａとして動作する。
【００５２】
例えば、ジョブ制御部８１ａは、サイズ検出スイッチ群７３の検出結果を取得する。サイズ検出スイッチ群７３の検出結果は、シートカセット２０に収容されるシート９のサイズを表すサイズ情報を表す。
【００５３】
さらに、ジョブ制御部８１ａは、シートサイズを指定する前記プリント処理の要求を受けた場合に、複数のシートカセット２０の中から、指定されたシートサイズに一致する前記サイズ情報に対応するものを選択する。
【００５４】
そして、ＣＰＵ８１は、選択したシートカセット２０からシート９を送り出す処理をシート搬送機構３に実行させるとともに、前記プリント処理をプリント処理装置４０に実行させる。
【００５５】
さらに、ＣＰＵ８１は、前記プログラムを実行することにより、表示装置８ｂを制御する表示制御部８１ｂとして動作する。
【００５６】
表示制御部８１ｂは、表示装置８ｂへの通電が行われており、かつ、レベルセンサー７２によって前記シート残量少状態が検出されている場合に、表示装置８ｂに予め定められた第１警報情報を表示させる。
【００５７】
前記第１警報情報は、シートカセット２０内のシート残量が少ない、または、無いことを示す情報である。これにより、ユーザーは、シートカセット２０内のシート９が無くなったこと、または、少なくなったことを知ることができる。
【００５８】
さらに、表示制御部８１ｂは、表示装置８ｂへの通電が行われており、カセットセンサー７１によってシートカセット２０の不完全装着状態が検出されている場合に、表示装置８ｂに予め定められた第２警報情報を表示させる。
【００５９】
前記不完全装着状態は、前記正常装着状態が検出されていない状態である。また、前記第２警報情報は、シートカセット２０がカセット本体部１００に正常に装着されていないことを示す情報である。これにより、シートカセット２０がカセット本体部１００に正常に装着されないまま放置されることが回避される。
【００６０】
また、ＣＰＵ８１は、前記プログラムを実行することにより、状態制御部８１ｃとしても動作する。
【００６１】
状態制御部８１ｃは、予め定められた休止条件が成立する場合に、プリント処理装置４０を含む予め定められた特定装置を、通常状態から省電力状態へ移行させる処理を実行する。前記省電力状態は、前記通常状態よりも電力消費が小さい状態である。
【００６２】
前記通常状態は、前記プリント処理を実行可能な状態である。画像形成装置１０は、前記省電力状態から前記プリント処理を開始する場合、まず前記通常状態へ移行し、続いて前記プリント処理を実行する。
【００６３】
例えば、前記通常状態は、プリント処理装置４０、画像読取装置１および表示装置８ｂへの通電が維持された状態である。一方、前記省電力状態は、プリント処理装置４０、画像読取装置１および表示装置８ｂへの通電が停止された状態である。
【００６４】
さらに、状態制御部８１ｃは、前記省電力状態において、ＣＰＵ８１を通常モードよりも電力消費が小さいスリープモードで動作させる。例えば、ＣＰＵ８１は、前記スリープモードにおいて、前記通常モードよりも低い周波数のクロックで動作する。
【００６５】
なお、プリント処理装置４０、画像読取装置１、表示装置８ｂおよびＣＰＵ８１は、前記特定装置の一例である。また、状態制御部８１ｃは、表示装置８ｂを含む前記特定装置への通電を制御する通電制御部の一例である。
【００６６】
例えば、前記休止条件は、操作装置８ａに対する操作が検出されない無操作状態が予め定められた無操作設定時間を越えて継続しており、かつ、未処理の前記プリント処理などの未処理のジョブが残っていない、という条件を含む。
【００６７】
また、状態制御部８１ｃは、予め定められた復帰条件が成立した場合に、前記特定装置を前記省電力状態から前記通常状態へ移行させる。状態制御部８１ｃは、前記通常状態において、ＣＰＵ８１を前記通常モードで動作させる。
【００６８】
例えば、前記復帰条件は、以下に示される第１復帰条件および第２復帰条件の論理和の条件である。
【００６９】
前記第１復帰条件は、操作装置８ａに対して予め定められた復帰操作が行われたという条件である。前記第２復帰条件は、不図示の通信装置を通じて他装置から前記プリント処理などのジョブを受信したという条件である。
【００７０】
ところで、表示装置８ｂの表示内容は、画像形成装置１０から離れた位置から視認することが難しい。また、画像形成装置１０が前記省電力状態で待機している場合、表示装置８ｂへの通電が停止される。
【００７１】
従って、ユーザーは、画像形成装置１０を操作し始めるまで、シートカセット２０内のシート残量が少ないことに気づかない場合が多い。しかしながら、シートカセット２０内のシート残量の状況をユーザーがより早く認識できることが望ましい。
【００７２】
さらに、画像形成装置１０が、表示装置８ｂへの通電が停止された前記省電力状態であるときでも、シートカセット２０内のシート残量の状況をユーザーが認識できることが望ましい。
【００７３】
また、画像形成装置１０が複数のシートカセット２０を備える場合、複数のシートカセット２０のいずれにおいてシート残量が少なくなっているかをユーザーが容易に認識できることが望ましい。
【００７４】
一方、シートカセット２０内のシート残量を通知するランプなどの通知機器が、シートカセット２０に設けられることが考えられる。しかしながら、前記通知機器がシートカセット２０に設けられると、カセット本体部１００からシートカセット２０に渡る配線が必要となる。この配線は、カセット本体部１００に対するシートカセット２０の出し入れを阻害するおそれがある。
【００７５】
図４に示されるように、画像形成装置１０は、導光部材５および光源基板６を備える。さらに、ＣＰＵ８１が、前記プログラムを実行することにより、光源制御部８１ｄとしても動作する（図３参照）。光源制御部８１ｄは、光源基板６を制御する。
【００７６】
画像形成装置１０は、上記の構成を有することにより、カセット本体部１００に対するシートカセット２０の出し入れを阻害することなく、シートカセット２０内のシート残量の状況をユーザーに早く通知できる。
【００７７】
［光源基板６］
光源基板６は、プリント基板６１と、プリント基板６１に実装された発光素子６２および発光制御回路６３と、を含む。本実施形態において、発光素子６２はＬＥＤ（Light Emitting Diode）素子である。
【００７８】
発光素子６２は、カセット本体部１００に設けられ、シートカセット２０に向けて光を出射する光源の一例である。発光制御回路６３は、光源制御部８１ｄからの光源制御信号に従って、発光素子６２の点灯状態を予め定められた複数の候補状態から選択される状態に制御する。前記複数の候補状態の１つは消灯状態である。
【００７９】
プリント基板６１は、給電ライン６４および制御ライン６５と接続されている。発光制御回路６３は、不図示の電源回路から給電ライン６４を通じて給電される。前記光源制御信号は、ＣＰＵ８１から制御ライン６５を通じて発光制御回路６３に供給される。
【００８０】
光源基板６は、レンズ５０とともに１つのユニットを構成している。レンズ５０は、光源基板６とともにカセット本体部１００に設けられている。
【００８１】
シートカセット２０は、１枚以上のシート９を収容する収容部２０１と、収容部２０１に連結された前面外装部２０２とを有する。前面外装部２０２は、画像形成装置１０の前面の外装の一部を形成している。
【００８２】
前面外装部２０２における引出方向Ｄ０に直交する幅方向Ｄ１の中央部分は、取手部２０３である。
【００８３】
光源基板６およびレンズ５０は、カセット本体部１００におけるカセット挿入空間１００ａに対して幅方向Ｄ１において隣接する部分に配置されている。カセット挿入空間１００ａは、シートカセット２０が挿入される空間である。
【００８４】
前面外装部２０２は、収容部２０１の前面と、カセット本体部１００におけるカセット挿入空間１００ａの両側の部分の前面とを覆っている。
【００８５】
レンズ５０は、発光素子６２から出射される拡散光をシートカセット２０の引出方向Ｄ０に向かう平行光または前記拡散光よりも平行光に近い光へ変換する。引出方向Ｄ０は、画像形成装置１０の背面から前面へ向かう方向である。
【００８６】
例えば、レンズ５０がコリメートレンズであることが考えられる。また、レンズ５０が凸レンズであり、発光素子６２がレンズ５０の焦点の位置に配置されていることも考えられる。
【００８７】
導光部材５は、シートカセット２０の前面外装部２０２に組み込まれた透明の部材である。例えば、導光部材５は、透明の合成樹脂の成型部材である。
【００８８】
導光部材５は、発光素子６２から出射され、レンズ５０を通過した光をシートカセット２０の前面へ導き放射する。
【００８９】
図４〜６に示されるように、導光部材５は、入射面５１、導入部５２、第１反射面５３、中継部５４、プリズム部５５、第２反射面５６、出力部５７および放射面５８を有する。
【００９０】
入射面５１は、発光素子６２に対向し、発光素子６２から導光部材５への光の出射方向に直交する面である。発光素子６２から導光部材５への光の出射方向は、引出方向Ｄ０である。
【００９１】
導入部５２は、入射面５１に入射した光を引出方向Ｄ０へ導く。第１反射面５３は、導入部５２を通過した光を引出方向Ｄ０に交差する方向へ反射する。第１反射面５３からの光の漏れを防ぐため、第１反射ミラー５０１が、第１反射面５３に貼り付けられている。
【００９２】
本実施形態において、第１反射面５３は、引出方向Ｄ０に対して４５°を成す平面である。これにより第１反射面５３は、導入部５２内を引出方向Ｄ０に進行する光を幅方向Ｄ１へ反射する。
【００９３】
中継部５４は、第１反射面５３で反射した光を、引出方向Ｄ０に交差する方向に沿って、前面外装部２０２における幅方向Ｄ１の一端寄りの位置から中央の位置へ導く。本実施形態では、中継部５４は、第１反射面５３で反射した光を幅方向Ｄ１に沿って導く。
【００９４】
プリズム部５５は、中継部５４における引出方向Ｄ０に対し反対方向の側面に形成されている。プリズム部５５は、三角柱状の複数の溝が並んで形成された部分であり、中継部５４内を進行する光を引出方向Ｄ０側へ反射する。
【００９５】
第２反射面５６は、中継部５４における第１反射面５３に対し反対側の端面である。第２反射面５６は、第１反射面５３で反射した後に中継部５４を通過した光を、中継部５４内へ戻す方向へ反射する。
【００９６】
第２反射面５６は、第１反射面５３の光の反射方向に直交する方向に対し、プリズム部５５側へ僅かに傾斜した面である。本実施形態において、第１反射面５３の光の反射方向は、幅方向Ｄ１に沿う方向であり、第２反射面５６は、幅方向Ｄ１に対してプリズム部５５側へ僅かに傾斜している。
【００９７】
第２反射面５６からの光の漏れを防ぐため、第２反射ミラー５０２が、第２反射面５６に貼り付けられている。第２反射面５６で反射した光も、プリズム部５５で引出方向Ｄ０側へ反射する。
【００９８】
出力部５７は、プリズム部５５で反射した光をシートカセット２０の前面へ導く。放射面５８は、出力部５７の前面である。プリズム部５５で反射し、出力部５７を通過した光は、放射面５８からシートカセット２０の前面側へ放射される。これにより、ユーザーは、発光素子６２から出射された光をシートカセット２０の前面側から視認することができる。
【００９９】
本実施形態において、出力部５７における放射面５８側の一部は、前面外装部２０２における取手部２０３内に配置されている。これにより、導光部材５は、発光素子６２から出射される光をシートカセット２０の前面に形成された取手部２０３へ導き放射する。
【０１００】
取手部２０３は、前面外装部２０２の中でも特に目立つ部分である。導光部材５が、光を取手部２０３へ導き放射することにより、ユーザーは、導光部材５から放射される光の状況をより視認しやすい。
【０１０１】
光源制御部８１ｄは、レベルセンサー７２によって前記シート残量少状態が検出されるか否かに応じて、発光素子６２の点灯状態を制御する。光源制御部８１ｄは、シートカセット２０ごとに、レベルセンサー７２の検出結果に応じた発光素子６２の点灯制御を実行する。
【０１０２】
具体的には、光源制御部８１ｄは、レベルセンサー７２によって前記シート残量少状態が検出されているときに発光素子６２を点灯させる前記光源制御信号を出力する。さらに、光源制御部８１ｄは、レベルセンサー７２によって前記シート残量少状態が検出されていないときに発光素子６２を消灯させる前記光源制御信号を出力する。
【０１０３】
従って、画像形成装置１０は、表示装置８ｂの通電状態に関わらず、シートカセット２０内のシート残量が少ないことを、導光部材５からシートカセット２０の前面側へ放射される光によってユーザーに早く通知できる。
【０１０４】
さらに、導光部材５がシートカセット２０に設けられ、光源基板６がカセット本体部１００に設けられている。このため、光源基板６の配線が、カセット本体部１００に対するシートカセット２０の出し入れを阻害することがない。
【０１０５】
また、本実施形態において、光源制御部８１ｄは、レベルセンサー７２によって前記シート残量少状態が検出されている場合に、レベルセンサー７２により検出されるシート残量に応じて異なる態様で発光素子６２を点灯させる。
【０１０６】
例えば、光源制御部８１ｄは、レベルセンサー７２の検出結果が、前記シート残量少状態における複数段階のシート残量レベルのいずれに該当するかに応じて、予め定められた時間間隔ごとの発光素子６２の点滅回数を変更する。
【０１０７】
上記の場合、前記シート残量レベルが、“少ない”、"極めて少ない“および”空“の３段階のレベルを含むことが考えられる。
【０１０８】
また、発光素子６２が、３色ＬＥＤのように選択的に複数の色で発光可能な光源であることも考えられる。この場合、光源制御部８１ｄが、レベルセンサー７２の検出結果が、前記シート残量少状態における複数段階のシート残量レベルのいずれに該当するかに応じて異なる発光色で発光素子６２を点灯させることが考えられる。
【０１０９】
発光素子６２が、シートカセット２０におけるシート残量のレベルに応じて異なる態様で点灯することにより、ユーザーは、シートカセット２０内のシート残量の状況をより早期に詳細に把握することができる。
【０１１０】
また、本実施形態において、レンズ５０が、発光素子６２から出射される拡散光を引出方向Ｄ０に向かう平行光または前記拡散光よりも平行光に近い光へ変換する。そして、導光部材５は、発光素子６２から出射されレンズ５０を通過した光を、シートカセット２０の前面側へ導く。
【０１１１】
従って、図７に示されるように、シートカセット２０が前記不完全装着状態であっても、導光部材５がシートカセット２０の前面側へ放射する光の強度が十分なレベルで維持される。
【０１１２】
そして、光源制御部８１ｄは、カセットセンサー７１によって前記正常装着状態が検出され、かつ、レベルセンサー７２によって前記シート残量少状態が検出される場合と、カセットセンサー７１によって前記不完全装着状態が検出されている場合とで、異なる態様で発光素子６２を点灯させる。
【０１１３】
例えば、光源制御部８１ｄは、前記正常装着状態が検出され、かつ、前記シート残量少状態が検出される場合に発光素子６２を断続的に点灯させ、前記不完全装着状態が検出されている場合に、発光素子６２を連続点灯させることが考えられる。
【０１１４】
このように、光源基板６および導光部材５を、シートカセット２０の前記不完全装着状態の通知に兼用することも可能である。
【０１１５】
［第２実施形態］
次に、図８を参照しつつ、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置１０Ａについて説明する。図８において、図１に示される構成要素と同じ構成要素は、同じ参照符号が付されている。
【０１１６】
以下、画像形成装置１０Ａにおける画像形成装置１０と異なる点について説明する。画像形成装置１０Ａは、図１に示される画像形成装置１０に人感センサー８ｃが追加された構成を有している。
【０１１７】
人感センサー８ｃは、画像形成装置１０Ａの前に存在する人を検出するセンサーである。例えば、人感センサー８ｃが、赤外線センサーまたは超音波センサーなどであることが考えられる。
【０１１８】
本実施形態において、状態制御部８１ｃが判定する前記休止条件は、操作装置８ａに対する操作が検出されない無操作状態が予め定められた無操作設定時間を越えて継続しており、かつ、未処理の前記プリント処理などの未処理のジョブが残っておらず、かつ、人感センサー８ｃが人を検出していない、という条件である。
【０１１９】
状態制御部８１ｃは、前記休止条件が成立する場合に、前記特定装置を前記通常状態から前記省電力状態へ移行させる。
【０１２０】
また、本実施形態において、状態制御部８１ｃが判定する前記復帰条件は、前記第１復帰条件、前記第２復帰条件および以下に示される第３復帰条件の論理和の条件である。
【０１２１】
前記第３復帰条件は、前記省電力状態において人感センサー８ｃが人を検出したという条件である。
【０１２２】
また、本実施形態において、光源制御部８１ｄは、前記シート残量少状態が検出され、かつ、人感センサー８ｃが人を検出している場合に、発光素子６２を点灯させ、人感センサー８ｃが人を検出していない場合に、発光素子６２を消灯させる。
【０１２３】
本実施形態によれば、画像形成装置１０の前に人がいない場合には、シートカセット２０内のシート残量に関わらず、発光素子６２が消灯する。そのため、発光素子６２の消費電力を最小限に抑制することができる。
【０１２４】
［第３実施形態］
次に、図９を参照しつつ、本発明の第３実施形態に係る画像形成装置１０Ｂについて説明する。図９において、図４〜７に示される構成要素と同じ構成要素は、同じ参照符号が付されている。
【０１２５】
以下、画像形成装置１０Ｂにおける画像形成装置１０と異なる点について説明する。画像形成装置１０Ｂは、図１に示される画像形成装置１０における発光素子６２が発光素子６２Ｂに置き換えられ、さらにレンズ５０が省略された構成を有している。
【０１２６】
発光素子６２Ｂは、引出方向Ｄ０に向かうビーム光を出射する半導体レーザー素子である。発光素子６２Ｂは、カセット本体部１００に設けられ、シートカセット２０に向けて光を出射する光源の一例である。
【０１２７】
発光素子６２Ｂが採用される場合も、シートカセット２０が前記不完全装着状態であっても、導光部材５がシートカセット２０の前面側へ放射する光の強度が十分なレベルで維持される。この点、発光素子６２およびレンズ５０が採用される場合と同様である。
【０１２８】
［第１応用例］
以下、画像形成装置１０，１０Ａ，１０Ｂの第１応用例について説明する。
【０１２９】
本応用例においても、表示制御部８１ｂは、表示装置８ｂへの通電が行われており、かつ、レベルセンサー７２によって前記シート残量少状態が検出されている場合に、表示装置８ｂに予め定められた前記第１警報情報を表示させる。
【０１３０】
本応用例において、光源制御部８１ｄは、表示装置８ｂへの通電が停止しており、かつ、レベルセンサー７２によって前記シート残量少状態が検出されている場合と、その他の場合とで、発光素子６２の点灯状態を変化させる。
【０１３１】
具体的には、光源制御部８１ｄは、表示装置８ｂへの通電が行われており、かつ、レベルセンサー７２によって前記シート残量少状態が検出されている場合に、発光素子６２を点灯させ、その他の場合に、発光素子６２を消灯させる。
【０１３２】
本応用例によれば、表示装置８ｂが前記第１警報情報を表示可能な場合には、発光素子６２が消灯する。そのため、発光素子６２の消費電力を最小限に抑制することができる。
【０１３３】
［第２応用例］
以下、画像形成装置１０，１０Ａ，１０Ｂの第２応用例について説明する。
【０１３４】
本応用例において、光源制御部８１ｄは、サイズ検出スイッチ群７３の検出結果を取得する。前述したように、サイズ検出スイッチ群７３の検出結果は、シートカセット２０に収容されるシート９のサイズを表すサイズ情報を表す。
【０１３５】
そして、光源制御部８１ｄは、前記シート残量少状態が検出される場合に、前記サイズ情報に応じて異なる態様で発光素子６２を点灯させる。
【０１３６】
例えば、本応用例における発光素子６２は、３色ＬＥＤのように選択的に複数の色で発光可能な光源である。そして、前記シート残量少状態が検出される場合に、光源制御部８１ｄは、前記サイズ情報応じて異なる発光色で発光素子６２を点灯させる。さらに、光源制御部８１ｄは、前記シート残量少状態における複数段階のシート残量レベルに応じて、予め定められた時間間隔ごとの発光素子６２の点滅回数を変更する。
【０１３７】
本応用例によれば、ユーザーは、導光部材５から放射される光の点灯状況から、シートカセット２０内のどのサイズのシート９が少ないのかを容易に把握することができる。
【０１３８】
なお、画像形成装置１０が、前記正常装着状態のシートカセット２０における後端ガイド板２１３および一対の側端ガイド板２１４の位置を検出するガイド板位置センサーを備えることも考えられる。
【０１３９】
前記ガイド板位置センサーの検出結果は、前記サイズ情報を表す。この場合、光源制御部８１ｄは、前記ガイド板位置センサーから前記サイズ情報を取得する。
【０１４０】
また、ＣＰＵ８１が、操作装置８ａに対する操作に従って前記サイズ情報を設定し、二次記憶装置８３に記憶させることも考えられる。この場合、光源制御部８１ｄは、二次記憶装置８３から前記サイズ情報を取得する。
【符号の説明】
【０１４１】
１        ：画像読取装置
２        ：シート供給部
３        ：シート搬送機構
４        ：作像装置
５        ：導光部材
６        ：光源基板
８        ：制御装置
８ａ      ：操作装置
８ｂ      ：表示装置
８ｃ      ：人感センサー
９        ：シート
１０      ：画像形成装置
１０Ａ    ：画像形成装置
１０Ｂ    ：画像形成装置
２０      ：シートカセット
２１      ：リフトアップ機構
２２      ：サイズ設定ダイヤル
２２ａ    ：ロック機構
２２ｂ    ：凹凸部
３０      ：シート搬送路
４０      ：プリント処理装置
４１      ：感光体
４２      ：帯電装置
４３      ：現像装置
４４      ：転写装置
４５      ：定着装置
４６      ：光走査ユニット
５０      ：レンズ
５１      ：入射面
５２      ：導入部
５３      ：第１反射面
５４      ：中継部
５５      ：プリズム部
５６      ：第２反射面
５７      ：出力部
５８      ：放射面
６１      ：プリント基板
６２      ：発光素子
６２Ｂ    ：発光素子
６３      ：発光制御回路
６４      ：給電ライン
６５      ：制御ライン
７１      ：カセットセンサー
７２      ：レベルセンサー
７３      ：サイズ検出スイッチ群
８１      ：ＣＰＵ
８１ａ    ：ジョブ制御部
８１ｂ    ：表示制御部
８１ｃ    ：状態制御部
８１ｄ    ：光源制御部
８２      ：ＲＡＭ
８３      ：二次記憶装置
９０      ：原稿
１００    ：カセット本体部
１００ａ  ：カセット挿入空間
２０１    ：収容部
２０２    ：前面外装部
２０３    ：取手部
２１１    ：支持板
２１２    ：支持軸
２１３    ：後端ガイド板
２１４    ：側端ガイド板
２１５    ：上面制限部
２１６    ：バネ
５０１    ：第１反射ミラー
５０２    ：第２反射ミラー
Ｄ０      ：引出方向
Ｄ１      ：幅方向
【図１】
2020019640.tif 000003
【図２】
2020019640.tif 000004
【図３】
2020019640.tif 000005
【図４】
2020019640.tif 000006
【図５】
2020019640.tif 000007
【図６】
2020019640.tif 000008
【図７】
2020019640.tif 000009
【図８】
2020019640.tif 000010
【図９】
2020019640.tif 000011