(57)【要約】      （修正有）【課題】熱転写印刷における色表現力を向上させることが可能な熱転写プリンタ、インクリボン、制御装置、及びデータ処理方法を提供する。【解決手段】イエロー、マゼンタ、シアンを含む基本色群のインク層と、基本色群とは異なる１以上の有彩色のインク層Ｓ１層、Ｓ２層とを有するインクリボンを収容可能な収容部と、収容部に収容されたインクリボンを加熱するためのサーマルヘッドと、指定された色を、基本色群に含まれる色と１以上の有彩色との混色で再現するための第１のプロファイル情報が格納される記憶部と、指定された色の情報及び第１のプロファイル情報に基づいてサーマルヘッドの温度を制御する制御部と、を備える。【選択図】図８
2020104488.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
イエロー、マゼンタ、シアンを含む基本色群のインク層と、前記基本色群とは異なる１以上の有彩色のインク層とを有するインクリボンを収容可能な収容部と、
前記収容部に収容されたインクリボンを加熱するためのサーマルヘッドと、
指定された色を、前記基本色群に含まれる色と前記１以上の有彩色との混色で再現するための第１のプロファイル情報が格納される記憶部と、
前記指定された色の情報及び前記第１のプロファイル情報に基づいて前記サーマルヘッドの温度を制御する制御部と
を備える、熱転写プリンタ。
【請求項２】
前記１以上の有彩色は、印刷媒体に転写済みの第１の染料に重ねて第２の染料を転写する際に前記第１の染料の量が減少する割合に関する情報に基づいて前記熱転写プリンタの印刷特性を再現する演算処理を含むコンピュータシミュレーションにより決定される
請求項１に記載の熱転写プリンタ。
【請求項３】
前記インクリボンで実際に再現される色の色再現域である第１の色域と、前記コンピュータシミュレーションで計算される色再現域である第２の色域との差は、前記減少する割合に関する情報に基づく前記演算処理を含まない他のコンピュータシミュレーションで計算される色再現域である第３の色域と前記第１の色域との差に比べて小さい、
請求項２に記載の熱転写プリンタ。
【請求項４】
前記記憶部には、前記指定された色を、前記基本色群に含まれる色の混色で再現するための第２のプロファイル情報が格納され、
前記制御部は、第１の動作モードのとき、前記第１のプロファイル情報を用いて前記サーマルヘッドの温度を制御し、第２の動作モードのとき、前記第２のプロファイル情報を用いて前記サーマルヘッドの温度を制御する
請求項１〜３のいずれか１項に記載の熱転写プリンタ。
【請求項５】
前記制御部は、前記第２の動作モードのとき、前記基本色群のインク層と前記１以上の有彩色のインク層とを有する前記インクリボンが前記収容部に収容されていても、前記第２のプロファイル情報を用いて前記サーマルヘッドの温度を制御する
請求項４に記載の熱転写プリンタ。
【請求項６】
熱転写印刷に利用されるインクリボンであって、
イエロー、マゼンタ、シアンを含む基本色群のインク層と、前記基本色群とは異なる１以上の有彩色のインク層とを有する、インクリボン。
【請求項７】
前記１以上の有彩色は、前記熱転写印刷の印刷特性を再現するコンピュータシミュレーションにより決定される
請求項６に記載のインクリボン。
【請求項８】
前記コンピュータシミュレーションは、前記熱転写印刷において印刷媒体に転写済みの第１の染料に重ねて第２の染料を転写する際に前記第１の染料の量が減少する割合に関する情報に基づいて前記印刷特性を再現する演算処理を含む
請求項７に記載のインクリボン。
【請求項９】
指定された色を、イエロー、マゼンタ、シアンを含む基本色群と、前記基本色群とは異なる１以上の有彩色との混色で再現するためのプロファイル情報が格納される記憶部と、
前記基本色群の各色及び前記１以上の有彩色の各々について、前記指定された色の再現に用いる染料量の情報を前記プロファイル情報に基づいて生成し、前記基本色群のインク層と前記１以上の有彩色のインク層とを有するインクリボンを用いて印刷する熱転写プリンタに前記染料量の情報を提供する制御部と
を備える、制御装置。
【請求項１０】
指定された色を、イエロー、マゼンタ、シアンを含む基本色群と、前記基本色群とは異なる１以上の有彩色との混色で再現するためのプロファイル情報を取得し、
前記基本色群の各色及び前記１以上の有彩色の各々について、前記指定された色の再現に用いる染料量の情報を前記プロファイル情報に基づいて生成し、前記基本色群のインク層と前記１以上の有彩色のインク層とを有するインクリボンを用いて印刷する熱転写プリンタに前記染料量の情報を提供する
処理をコンピュータに実行させる、データ処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱転写プリンタ、インクリボン、制御装置、及びデータ処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
撮像デバイスのデジタル化が進んでいることから、熱転写プリンタによる印刷で銀塩プリントを代替したいという要望がある。熱転写プリンタは、熱により移行する染料（色材）を有するインクが塗布されたインクリボンを印刷媒体に押し付け、サーマルヘッドが発する熱でインクリボンのインク中の染料を印刷媒体に転写する。このとき、染料は、インクリボンと印刷媒体との間で拡散し、印刷媒体の受容層に浸透し、移染する。熱転写プリンタでは、サーマルヘッドの温度制御により印刷媒体上の発色濃度を連続的にコントロールすることができ、染料の拡散による色のグラデーションなど比較的容易に銀塩写真に近い風合いが得られる。
【０００３】
熱転写プリンタで利用されるインクリボンは、長手方向に沿って基本色のインク層（Ｙ（イエロー）層、Ｍ（マゼンタ）層、Ｃ（シアン）層）が周期的に面順次配置された転写層を有する。従来の熱転写プリンタは、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）の３色を印刷媒体上で混色して所望の色を再現する。最近では、金色や銀色のインク層をインクリボンに設ける方法（特許文献１を参照）や、黒色や白色のインク層をインクリボンに設ける方法（特許文献２を参照）が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開2017-007298号公報
【特許文献２】特開2017-019232号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来の熱転写プリンタは、基本色の混色で有彩色を再現するため、色域の一部で銀塩プリントより色表現が見劣りする傾向にある。例えば、銀塩プリントは、シャドー部のコントラストが高く、明るくはっきりとした色表現が特徴的である一方、従来の熱転写プリンタは、このような銀塩プリントに特徴的な色表現の部分で改善の余地がある。
【０００６】
そこで、本発明の１つの観点によれば、本発明の目的は、熱転写印刷における色表現力を向上させることが可能な熱転写プリンタ、インクリボン、制御装置、及びデータ処理方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本開示の第１の態様によれば、イエロー、マゼンタ、シアンを含む基本色群のインク層と、基本色群とは異なる１以上の有彩色のインク層とを有するインクリボンを収容可能な収容部と、収容部に収容されたインクリボンを加熱するためのサーマルヘッドと、指定された色を、基本色群に含まれる色と１以上の有彩色との混色で再現するための第１のプロファイル情報が格納される記憶部と、指定された色の情報及び第１のプロファイル情報に基づいてサーマルヘッドの温度を制御する制御部とを備える、熱転写プリンタが提供される。
【０００８】
また、本開示の第２の態様によれば、熱転写印刷に利用されるインクリボンが提供される。このインクリボンは、イエロー、マゼンタ、シアンを含む基本色群のインク層と、基本色群とは異なる１以上の有彩色のインク層とを有する。
【０００９】
また、本開示の第３の態様によれば、指定された色を、イエロー、マゼンタ、シアンを含む基本色群と、基本色群とは異なる１以上の有彩色との混色で再現するためのプロファイル情報が格納される記憶部と、基本色群の各色及び１以上の有彩色の各々について、指定された色の再現に用いる染料量の情報をプロファイル情報に基づいて生成し、基本色群のインク層と１以上の有彩色のインク層とを有するインクリボンを用いて印刷する熱転写プリンタに染料量の情報を提供する制御部とを備える、制御装置が提供される。
【００１０】
また、本開示の第４の態様によれば、指定された色を、イエロー、マゼンタ、シアンを含む基本色群と、基本色群とは異なる１以上の有彩色との混色で再現するためのプロファイル情報を取得し、基本色群の各色及び１以上の有彩色の各々について、指定された色の再現に用いる染料量の情報をプロファイル情報に基づいて生成し、基本色群のインク層と１以上の有彩色のインク層とを有するインクリボンを用いて印刷する熱転写プリンタに染料量の情報を提供する処理をコンピュータに実行させる、データ処理方法が提供される。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、熱転写印刷における色表現力が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】熱転写プリンタの一構成例を模式的に示した模式図である。
【図２】受像紙の一構成例を模式的に示した図表である。
【図３】本実施形態に係るインクリボンの一構成例を模式的に示した図表である。
【図４】熱転写印刷の原理について説明するための模式図である。
【図５】本実施形態に係る熱転写プリンタによる多色印刷方式で再現される色域と従来の印刷方式で再現される色域との比較結果を示した図表である。
【図６】本実施形態に係る熱転写プリンタの機能について説明するためのブロック図である。
【図７】本実施形態に係る制御装置の機能を実現可能なハードウェアの構成例を示したブロック図である。
【図８】本実施形態に係る熱転写プリンタの動作について説明するためのフロー図である。
【図９】熱転写プリンタの階調特性及び減色特性について説明するための図表である。
【図１０】本実施形態に係る特色選択方法について説明するための第１のフロー図である。
【図１１】本実施形態に係る特色選択方法について説明するための第２のフロー図である。
【図１２】本実施形態に係るインクリボンの変形例を模式的に示した図表である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下に添付図面を参照しながら、本発明の一実施形態（以下、本実施形態）について説明する。なお、本明細書及び図面において実質的に同一の機能を有する要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略する場合がある。
【００１４】
［１．熱転写プリンタの構造］
図１を参照しながら、熱転写プリンタの構成について説明する。図１は、熱転写プリンタの一構成例を模式的に示した模式図である。図１に示した熱転写プリンタ１０は、熱転写プリンタの一例であり、本実施形態に係る技術の適用範囲はこれに限定されない。
【００１５】
図１に示すように、熱転写プリンタ１０は、ロール状のインクリボン１１、搬送軸１１ａ、１１ｂ、ロールタイプの受像紙１２、紙送りローラ１３ａ、１３ｂ、フィードローラ１４、モータ１５、プラテンローラ１６、サーマルヘッド１７、及び用紙カッター１８を有する。
【００１６】
図示しないが、インクリボンカートリッジにインクリボン１１が収容された状態で、そのインクリボンカートリッジが熱転写プリンタ１０の所定箇所に装填されるか、或いは、ロール状のインクリボンを交換可能な構成にしたインクリボンカセットにインクリボン１１が収容された状態で、そのインクリボンカセットが熱転写プリンタ１０の所定箇所に装填される。これらインクリボンカートリッジやインクリボンカセットは、収容されたインクリボン１１が巻き付けられた搬送軸１１ａ、１１ｂを有し、搬送軸１１ａ、１１ｂの回転によりインクリボン１１が巻き取られる。インクリボン１１は、例えば、搬送軸１１ａにより巻き取られる方向（以下、順方向）及び搬送軸１１ｂにより巻き取られる方向（以下、逆方向）の少なくとも一方に搬送されうる。
【００１７】
インクリボン１１は、後述するように、複数の色に対応する複数のインク層を有する。搬送軸１１ａ、１１ｂの回転により、転写対象の色に対応するインク層がプラテンローラ１６とサーマルヘッド１７との間に搬送される。プラテンローラ１６とサーマルヘッド１７との間に位置するインク層の染料がサーマルヘッド１７の熱により受像紙１２に転写される。
【００１８】
受像紙１２は、例えば、図２に示すような構成を有する。図２は、受像紙の一構成例を模式的に示した図表である。受像紙１２のタイプとしては、例えば、ロールタイプ及び枚葉タイプなどがある（図２の正面図を参照）。但し、本稿では、説明の都合上、ロールタイプの受像紙１２を例に説明を進める。
【００１９】
受像紙１２は、例えば、印刷面から順に、受像層、下地層、発泡ＰＰ（polypropylene）フィルム、ＰＥ（polyethylene）、紙、ＰＥ、及び背面層で構成される積層構造を有する（図２の模式図を参照）。サーマルヘッド１７の熱によりインクリボン１１から転写される染料は、受像紙１２の受像層に浸透し、移染する。
【００２０】
ロールタイプの受像紙１２は、図１に示した構成例のように、ロールに巻き付けられた状態で熱転写プリンタ１０に装填される。また、受像紙１２は、紙送りローラ１３ａによりフィードローラ１４に誘導され、フィードローラ１４の回転によりプラテンローラ１６とサーマルヘッド１７との間に搬送される。フィードローラ１４は、モータ１５に電気的に接続されており、モータ１５によって回転が制御される。受像紙１２は、プラテンローラ１６とサーマルヘッド１７との間を通り、紙送りローラ１３ｂを介して用紙カッター１８に誘導される。
【００２１】
プラテンローラ１６とサーマルヘッド１７とに挟まれる領域では、サーマルヘッド１７の側にインクリボン１１が配置され、インクリボン１１のインク層表面（染料が塗布された面）と、受像紙１２の受像層とが対向するようにプラテンローラ１６の側に受像紙１２が配置される。印刷時には、プラテンローラ１６とサーマルヘッド１７とに挟まれてインクリボン１１が受像紙１２に押し付けられ、サーマルヘッド１７の熱によりインクリボン１１の染料が受像紙１２の受像層へと転写される。
【００２２】
用紙カッター１８は、受像紙１２のうち印刷済みの領域をカットする。受像紙１２が枚葉タイプの場合、用紙カッター１８は省略されうる。なお、各種ローラの数、サーマルヘッド１７の形状、及び受像紙１２の配置などは図１の例に限定されず、実施の態様に応じて様々に変形することが可能である。
【００２３】
ここで、図３を参照しながら、本実施形態に係るインクリボン１１の構成について、さらに説明する。図３は、本実施形態に係るインクリボンの一構成例を模式的に示した図表である。図３には、インクリボン１１の正面図及び断面図が模式的に示されている。
【００２４】
インクリボン１１は、図３（断面図）に示すように、フィルム基材、転写層、及びオーバーコート層（以下、ＯＣ層）を有する。
【００２５】
転写層は、ＰＥなどのフィルム基材上に塗布された染料を含有するインク層である。ＯＣ層は、印刷面を保護するための保護膜であり、例えば、熱溶融性の樹脂材料で形成されるクリア層であり、転写後に機能性を持たせるためにフィルム基材への転写後に最表層となる。クリア層は、好ましくは、耐可塑剤性に優れる剥離層と、熱転写時に受像紙と接着すると共に印刷面を保護するための接着層との二層で構成するか、或いは、フィルム基材と剥離層との剥離性を向上させる離型層を含む三層で構成することが可能である。なお、インク層とフィルム基材との間には染料のフィルム基材側への拡散を防止するバリア層（アンカー層）が設けられてもよく、フィルム基材のインク層とは反対側にバックコート層（背面層）が設けられてもよい。
【００２６】
本実施形態に係るインクリボン１１は、図３（正面図）に示すように、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）のインク層（Ｙ層、Ｍ層、Ｃ層）、及び、Ｙ、Ｍ、Ｃとは異なる有彩色（以下、特色）のインク層を有する。
【００２７】
図３の例では、特色のインク層として、インクリボン１１に特色Ｓ１、Ｓ２のインク層（Ｓ１層、Ｓ２層）が設けられている。また、インクリボン１１の長手方向に沿って、Ｙ層、Ｍ層、Ｃ層、Ｓ１層、Ｓ２層、ＯＣ層の順にインク層が繰り返し配置されている。本稿においては、Ｙ、Ｍ、Ｃを基本色と表記する場合がある。また、Ｙ層、Ｍ層、Ｃ層を基本色インク層と表記し、Ｓ１層、Ｓ２層を特色インク層と表記する場合がある。
【００２８】
図３のインクリボン１１を熱転写プリンタ１０に装填した場合、印刷時に、搬送軸１１ａの回転によりインクリボン１１が巻き取られ、プラテンローラ１６とサーマルヘッド１７との間にＹ層、Ｍ層、Ｃ層、Ｓ１層、Ｓ２層、ＯＣ層が順に搬送される。そして、サーマルヘッド１７の熱により、Ｙ層、Ｍ層、Ｃ層、Ｓ１層、Ｓ２層の色材が受像紙１２に順次転写され、最後にＯＣ層の樹脂材料が受像紙１２にコーティングされる。
【００２９】
なお、図３に示した各インク層の配置は一例であり、特色インク層の数及びインク層の並び順は、実施の態様に応じて様々に変形することが可能である。また、Ｋ（ブラック）、Ｗ（ホワイト）などの非有彩色に対応するインク層をさらに追加する変形も可能である。これらの変形例についても当然に本実施形態の技術的範囲に属する。
【００３０】
次に、図４を参照しながら、熱転写プリンタ１０による熱転写印刷の原理について説明する。図４は、熱転写印刷の原理について説明するための模式図である。ここでは、Ｙ層の染料を受像紙１２に転写する場合を例に説明を進めるが、他のインク層の染料を受像紙１２に転写する場合でも熱転写印刷の原理は同じである。
【００３１】
Ｙ層の色材を受像紙１２に転写する場合、搬送軸１１ａの回転によりインクリボン１１のＹ層がプラテンローラ１６とサーマルヘッド１７との間に搬送される。Ｙ層がプラテンローラ１６とサーマルヘッド１７との間に配置されると、プラテンローラ１６とサーマルヘッド１７との間に挟まれてインクリボン１１が受像紙１２に押し付けられる。
【００３２】
サーマルヘッド１７の熱は、インクリボン１１のフィルム基材及びバリア層を経由して転写層（インク層）へと伝達する。この熱により、インク層に塗布された色材が転写層と受像紙１２の受像層との間に拡散し、拡散した色材が受像紙１２の受像層に浸透する。受像紙１２の受像層に浸透する染料の量（以下、染料転写量）は、サーマルヘッド１７からインクリボン１１へと伝達する熱エネルギーに依存する。つまり、染料転写量は、サーマルヘッド１７の温度に応じて変化する。
【００３３】
サーマルヘッド１７の温度は連続的に制御することが可能である。そのため、原理的には染料転写量を連続的に制御することができる。そのため、熱転写印刷では連続的な階調表現を実現することが可能になる。また、各色の染料転写量を調整しながら、複数色の色材を重ねて転写することで、受像紙１２上に様々な色を再現することができる。また、熱転写印刷では染料が拡散してから受像紙１２の受像層に浸透、移染するため、粒状感の少ない高品質な印刷結果を得ることができる。
【００３４】
既に述べた通り、本実施形態に係るインクリボン１１には、特色インク層が設けられている。特色インク層の追加により色再現域（色域）を広げることができる。例えば、Ｌ*ａ*ｂ*色空間で色域を考える場合、インクリボン１１にグリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）の特色インク層を設けると、色域をａ*−ｂ*平面に投影した投影図を参照したときにａ*−ｂ*平面の第２象限及び第４象限で色域が広がりうる。このことは、シャドー部でコントラストを高め、明るくはっきりとした色合いを表現する上で有利である。
【００３５】
一例として、特色インク層を追加したインクリボン１１についての色域（実施例）と、比較例についての色域との比較結果を図５に示した。図５は、本実施形態に係る熱転写プリンタによる多色印刷方式で再現される色域と従来の印刷方式で再現される色域との比較結果を示した図表である。
【００３６】
図５の比較結果において、比較例として、Ｙ、Ｍ、Ｃの基本色インク層を有する一般的なインクリボンによる熱転写印刷（以下、３Ｃ印刷）の色域、及び、イエロー、マゼンタ、シアン、グリーン、オレンジ、グレー、ブラック、ライトシアン、ライトマゼンタ、ライトグレーの１０色インクによるインクジェット印刷（以下、ＩＪＰ印刷）の色域を示した。ここでは、実施例として、特色インク層としてＧ層、Ｂ層を採用したインクリボン１１による熱転写印刷（以下、５Ｃ印刷）の色域を示した。
【００３７】
図５の色域比較Ａは、３Ｃ印刷の色域と５Ｃ印刷の色域とをａ*−ｂ*平面に投影して比較した結果を示している。色域比較Ａは、Ｇ層及びＢ層の追加により、ａ*−ｂ*平面の第２象限（左上の領域）及び第４象限（右下の領域）で色域が拡張されることを示している。
【００３８】
図５の色域比較Ｂは、ＩＪＰ印刷の色域と５Ｃ印刷の色域とを、ａ*−ｂ*平面に投影して比較した結果を示している。色域比較Ｂは、Ｇ層及びＢ層の追加により、ＩＪＰ印刷の色域に近似する色域まで５Ｃ印刷の色域が拡張可能であることを示している。
【００３９】
このように、本実施形態に係るインクリボン１１を適用すれば、特色インク層の追加により３Ｃ印刷に比べて高い色再現性（１０色インクを採用するＩＪＰ印刷に迫る色再現性）が得られる。熱転写印刷の原理による滑らかな階調表現に加え、特色インク層の追加により色再現性が向上したことで、銀塩プリントを代替しうるような高品質な写真プリントを熱転写プリンタで実現することが可能になる。
【００４０】
［２．熱転写プリンタの機能］
次に、図６を参照しながら、熱転写プリンタ１０の機能について、さらに説明する。図６は、本実施形態に係る熱転写プリンタの機能について説明するためのブロック図である。なお、図６に示した熱転写プリンタ１０の機能は、本実施形態に係る熱転写プリンタが有する機能の一例であり、実施の態様に応じて適宜変形することが可能である。
【００４１】
（機能ブロック）
図６に示すように、熱転写プリンタ１０は、サーマルヘッド１０１、紙送り機構１０２、リボン搬送機構１０３、制御装置１０４、及び記憶装置１０５を有する。
【００４２】
図６の例では制御装置１０４及び記憶装置１０５が熱転写プリンタ１０に含まれているが、制御装置１０４及び記憶装置１０５の少なくとも一方が熱転写プリンタ１０の外部にあってもよい。また、図６の例では制御装置１０４と記憶装置１０５とが別体として記載されているが、記憶装置１０５は、制御装置１０４に搭載されたメモリでもよい。
【００４３】
また、図６の例では、説明の都合上、熱転写プリンタ１０に接続されたコンピュータ２０から画像データが入力されているが、可搬性の記録媒体（光記録媒体、磁気記録媒体、光磁気記録媒体、半導体メモリなど）、或いは、有線又は無線通信を介して、画像データが熱転写プリンタ１０に入力されてもよい。コンピュータ２０は、スマートフォン、タブレット端末、デジタルカメラ、携帯電話、及びＰＣ（Personal Computer）などである。
【００４４】
サーマルヘッド１０１は、図１のサーマルヘッド１７に対応する。紙送り機構１０２は、図１の紙送りローラ１３ａ、１３ｂ、フィードローラ１４、モータ１５、プラテンローラ１６、及び用紙カッター１８に対応する。リボン搬送機構１０３は、図１の搬送軸１１ａ、１１ｂを回転させる回転機構（非図示）に対応する。
【００４５】
制御装置１０４は、熱転写プリンタ１０の動作を制御するためのコンピュータである。また、制御装置１０４は、紙送り制御部１４１、搬送軸制御部１４２、ヘッド制御部１４３、及びデータ処理部１４４を有する。
【００４６】
紙送り制御部１４１は、紙送り機構１０２の動作を制御して、サーマルヘッド１７がある所定の位置に受像紙１２の印刷領域が来るように受像紙１２を搬送する。搬送軸制御部１４２は、搬送軸１１ａ、１１ｂの回転を制御してインクリボン１１を巻き取り、転写対象のインク層と受像紙１２の印刷領域との位置を合わせる。
【００４７】
ヘッド制御部１４３は、熱転写プリンタ１０に入力される画像データに応じてデータ処理部１４４から出力される制御パラメータ（以下、デバイス設定値）に基づいてサーマルヘッド１７の温度を制御する。デバイス設定値は、例えば、２５６階調で表現される各色の濃度階調（０〜２５５）に対応する。また、デバイス設定値は、濃度階調に応じたサーマルヘッド１７の温度に対応し、その温度で受像紙１２の印刷領域に転写される染料の染料転写量に対応する。
【００４８】
データ処理部１４４は、入力系（図６の例ではコンピュータ２０）の色データ（以下、入力色データ）から、色変換プロファイルを利用して印刷系（熱転写プリンタ１０）の色データ（以下、出力色データ）を生成する。ＩＣＣ（International Color Consortium）プロファイルは、色変換プロファイルの一例である。色変換プロファイルは、例えば、インクリボン１１を実際に用いてパッチを印刷し、印刷したパッチの測色結果に基づいて作成される。
【００４９】
入力色データが標準色空間（例えば、ＸＹＺ色空間、Ｌ*ａ*ｂ*色空間、ｓＲＧＢ色空間など）以外の表色値で表現されている場合、データ処理部１４４は、入力色データを標準色空間の表色値に変換してから、出力色データを得るための色変換プロファイルを用いて出力色データを生成する。一方、入力色データが標準色空間の表色値で表現されている場合、データ処理部１４４は、出力色データを得るための色変換プロファイルを用いて、入力色データからダイレクトに出力色データを生成する。
【００５０】
上記の色変換プロファイルは、標準色空間の表色値を示す３つの成分（以下、入力値）と、印刷系におけるＨ個（Ｈは３以上の整数）の色成分（以下、出力値）との対応関係を規定する。１つの出力値は、対応する色成分の濃度階調に対応する。熱転写印刷では、サーマルヘッド１７の温度により濃度階調が決まるため、１つの出力値がサーマルヘッド１７のデバイス設定値に対応する。
【００５１】
以下の説明では、上記の色変換プロファイルにおける出力値が、サーマルヘッド１７のデバイス設定値であることを前提に説明を進める。この場合、色変換プロファイルは、３つの入力値の組で表現される色を、Ｈ個（Ｈはインク層の数以下の整数）のデバイス設定値の組に変換するための変換情報を提供する。この色変換プロファイルは、例えば、ＬＵＴ（Look-Up Table）の形で記憶装置１０５に事前に格納される。
【００５２】
Ｎは、インクリボン１１が有するインク層の数である。図３に示したインクリボン１１の場合、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｓ１、Ｓ２の５色に対応するインク層があるため、Ｎ＝５となる。Ｙ、Ｍ、Ｃの３色を利用する場合にはＨが３、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｓ１（又はＳ２）を利用する場合にはＨが４、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｓ１、Ｓ２を全て利用する場合にはＨが５となる。
【００５３】
以下では、Ｎが３の場合（基本色のみを利用する場合）に利用される色変換プロファイルを「基本色プロファイル」（基本色プロファイル１５２）、Ｎが３又は４の場合（特色を利用する場合）に利用される色変換プロファイルを「多色プロファイル」（多色プロファイル１５１）と表記する場合がある。多色プロファイル１５１及び基本色プロファイル１５２は、記憶装置１０５に予め格納される。
【００５４】
データ処理部１４４は、色変換プロファイルに基づいて生成した出力色データ（Ｎ個のデバイス設定値）をヘッド制御部１４３に入力する。ヘッド制御部１４３は、データ処理部１４４から入力される出力色データに基づいてサーマルヘッド１７の温度を制御する。
【００５５】
（制御装置のハードウェア）
ここで、図７を参照しながら、制御装置１０４のハードウェアについて説明する。図７は、本実施形態に係る制御装置の機能を実現可能なハードウェアの構成例を示したブロック図である。
【００５６】
制御装置１０４が有する機能は、例えば、図７に示すハードウェア資源を用いて実現することが可能である。つまり、制御装置１０４が有する機能は、コンピュータプログラムを用いて図７に示すハードウェアを制御することにより実現される。
【００５７】
図７に示すように、このハードウェアは、主に、プロセッサ１０４ａ、メモリ１０４ｂ、表示Ｉ／Ｆ（Interface）１０４ｃ、通信Ｉ／Ｆ１０４ｄ、及び接続Ｉ／Ｆ１０４ｅを有する。
【００５８】
プロセッサ１０４ａは、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＤＳＰ（Digital Signal Processor）、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、ＦＰＧＡ（Field Programmable Gate Array）などである。
【００５９】
メモリ１０４ｂは、例えば、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）、ＳＳＤ（Solid State Drive）、フラッシュメモリなどの記憶装置である。
【００６０】
表示Ｉ／Ｆ１０４ｃは、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）、ＥＬＤ（Electro-Luminescence Display）などのディスプレイデバイスを接続するためのインターフェースである。例えば、表示Ｉ／Ｆ１０４ｃは、プロセッサ１０４ａや表示Ｉ／Ｆ１０４ｃに搭載されたＧＰＵ（Graphic Processing Unit）を介して表示を制御する。
【００６１】
通信Ｉ／Ｆ１０４ｄは、有線及び／又は無線のネットワークに接続するためのインターフェースである。通信Ｉ／Ｆ１０４ｄは、例えば、有線ＬＡＮ（Local Area Network）、無線ＬＡＮ、光通信ネットワーク、携帯電話ネットワークなどに接続される。
【００６２】
接続Ｉ／Ｆ１０４ｅは、外部デバイスを接続するためのインターフェースである。接続Ｉ／Ｆ１０４ｅは、例えば、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）ポート、ＩＥＥＥ１３９４ポートなどである。接続Ｉ／Ｆ１０４ｅには、例えば、タッチパネル、タッチパッドなどの入力インターフェースや、可搬性の非一時的な記録媒体１０４ｆが接続されうる。
【００６３】
記録媒体１０４ｆは、例えば、ＣＤ（Compact Disc）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disc）、ＢＤ（Blu-ray Disc；登録商標）などの光ディスク、光磁気ディスク、及び、ＵＳＢメモリやフラッシュメモリなどの不揮発性メモリなどを含む。記録媒体１０４ｆには、画像データ及びプログラムなどの各種データが格納されうる。
【００６４】
上述したプロセッサ１０４ａは、記録媒体１０４ｆに格納されたプログラムを読み出してメモリ１０４ｂに格納し、メモリ１０４ｂから読み出したプログラムに従って制御装置１０４の動作を制御することができる。なお、制御装置１０４の動作を制御するプログラムは、メモリ１０４ｂに予め格納されていてもよいし、通信Ｉ／Ｆ１０４ｄを介してネットワークからダウンロードされてもよい。
【００６５】
上述した紙送り制御部１４１、搬送軸制御部１４２、ヘッド制御部１４３、及びデータ処理部１４４の機能は、上述したプロセッサ１０４ａを用いて実現可能である。また、制御装置１０４が記憶装置１０５を内包する形態を適用する場合、記憶装置１０５の機能は、上述したメモリ１０４ｂを用いて実現可能である。また、図６に示したコンピュータ２０の機能も図７に例示したハードウェアにより実現されうる。
【００６６】
［３．熱転写プリンタの動作］
ここで、図８を参照しながら、熱転写プリンタ１０の動作について、さらに説明する。図８は、本実施形態に係る熱転写プリンタの動作について説明するためのフロー図である。
【００６７】
以下では、説明の都合上、熱転写プリンタ１０が基本色印刷モード及び多色印刷モードを備えることを前提に説明を進める。基本色印刷モードは、インクリボン１１のＹ、Ｍ、Ｃのみを利用して印刷する動作モードである。多色印刷モードは、インクリボン１１のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｓ１、Ｓ２を利用して印刷する動作モードである。但し、熱転写プリンタ１０は多色印刷モードだけを搭載していてもよい。この場合、図８に示した処理のうち基本色印刷モードに関する処理が省略される。
【００６８】
（Ｓ１０１）データ処理部１４４は、画像データを読み込み、記憶装置１０５に格納する。画像データは、例えば、熱転写プリンタ１０に有線又は無線で接続されたコンピュータ２０から取得されるか、制御装置１０４の接続Ｉ／Ｆ１０４ｅに接続された記録媒体１０４ｆから取得される。
【００６９】
画像データの各画素値を示す入力色データは、入力系の色空間における表色値により表現される。入力系の色空間が標準色空間（例えば、ＸＹＺ色空間、Ｌ*ａ*ｂ*色空間、ｓＲＧＢ色空間など）以外の色空間（例えば、ＲＧＢ色空間）場合、データ処理部１４４は、入力色データを標準色空間の表色値に変換する。
【００７０】
（Ｓ１０２）データ処理部１４４は、熱転写プリンタ１０の動作モードが多色印刷モードであるか否かを判定する。
【００７１】
熱転写プリンタ１０の動作モードは、印刷時にユーザが選択できるようにしてもよい。例えば、データ処理部１４４は、表示Ｉ／Ｆ１０４ｃに接続されたディスプレイに動作モードの選択画面を表示すると共に、ユーザに対して動作モードを選択するように促すメッセージを表示する。そして、データ処理部１４４は、ユーザによる選択操作に応じて熱転写プリンタ１０の動作モードを判定する。
【００７２】
ユーザが基本色印刷モードを選択した場合、処理はＳ１０５へと進む。一方、ユーザが多色印刷モードを選択した場合、処理はＳ１０３へと進む。
【００７３】
なお、変形例として、データ処理部１４４は、熱転写プリンタ１０に装填されているインクリボンが特色インク層を有しない一般的なインクリボンであるときに基本色印刷モードを自動選択してもよい。インクリボンの種類を判別する方法としては、例えば、判別用の構造（例えば、凹凸や爪など）や判別用のコード（例えば、バーコードやＱＲコード（登録商標）など）をインクリボンカートリッジに設け、これら構造やコードに基づいて判別する方法がある。
【００７４】
（Ｓ１０３）データ処理部１４４は、多色プロファイル１５１を用いて、画像データの各画素値に対応する入力色データ（標準色空間の表色値）を出力色データ（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｓ１、Ｓ２のそれぞれに対応する５個のデバイス設定値）に変換して、画素毎の出力色データで構成される印刷データを生成する。印刷データは、データ処理部１４４からヘッド制御部１４３に入力される。
【００７５】
（Ｓ１０４）熱転写プリンタ１０は、インクリボン１１のＹ層、Ｍ層、Ｃ層、Ｓ１層、Ｓ２層を利用して画像データを印刷する。つまり、多色印刷モードの場合には、インクリボン１１の特色インク層が印刷に利用される。
【００７６】
図３に例示したインクリボン１１を適用する場合、搬送軸制御部１４２は、Ｙ層、Ｍ層、Ｃ層、Ｓ１層、Ｓ２層を順にサーマルヘッド１０１下の印刷領域に搬送する。ヘッド制御部１４３は、データ処理部１４４が生成した印刷データに基づき、Ｙ層、Ｍ層、Ｃ層、Ｓ１層、Ｓ２層のそれぞれについてサーマルヘッド１０１の温度を制御する。
【００７７】
各インク層の染料が転写された後、搬送軸制御部１４２は、ＯＣ層を印刷領域に搬送する。ヘッド制御部１４３は、サーマルヘッド１０１を所定の温度に制御してＯＣ層の樹脂材料を受像紙１２に転写する。所定の温度は、ＯＣ層の樹脂材料がフィルム基材から剥離して受像紙１２に転写されるのに適した温度である。
【００７８】
各インク層及びＯＣ層についての転写処理が完了すると、紙送り制御部１４１は、紙送り機構１０２を制御して受像紙１２を所定の位置に搬送する。受像紙１２がロールタイプの場合、受像紙１２は、用紙カッター１８によりカットされる。Ｓ１０４の処理が完了すると、処理はＳ１０７へと進む。
【００７９】
（Ｓ１０５）データ処理部１４４は、基本色プロファイル１５２を用いて、画像データの各画素値に対応する入力色データ（標準色空間の表色値）を出力色データ（Ｙ、Ｍ、Ｃのそれぞれに対応する３個のデバイス設定値）に変換して、画素毎の出力色データで構成される印刷データを生成する。印刷データは、データ処理部１４４からヘッド制御部１４３に入力される。
【００８０】
（Ｓ１０６）熱転写プリンタ１０は、Ｙ層、Ｍ層、Ｃ層を利用して画像データを印刷する。つまり、基本色印刷モードの場合には、インクリボン１１の特色インク層が印刷に利用されない。そのため、搬送軸制御部１４２は、特色インク層をスキップするようにリボン搬送機構１０３の動作を制御する。
【００８１】
図３に例示したインクリボン１１を利用する場合、搬送軸制御部１４２は、Ｙ層、Ｍ層、Ｃ層を順にサーマルヘッド１０１下の印刷領域に搬送する。ヘッド制御部１４３は、データ処理部１４４が生成した印刷データに基づき、Ｙ層、Ｍ層、Ｃ層のそれぞれについてサーマルヘッド１０１の温度を制御する。
【００８２】
基本色インク層についての転写処理が完了した後、搬送軸制御部１４２は、ＯＣ層を印刷領域に搬送する。ＯＣ層の搬送中にＳ１層、Ｓ２層がサーマルヘッド１７下の印刷領域を通るが、印刷領域に合わせてＳ１層、Ｓ２層が搬送されることはない（特色インク層のスキップ動作）。そして、ヘッド制御部１４３は、サーマルヘッド１０１を所定の温度に制御してＯＣ層の樹脂材料を受像紙１２に転写する。
【００８３】
なお、特色インク層を含まない一般的なインクリボンが熱転写プリンタ１０に装填されている場合、データ処理部１４４は、上述した特色インク層のスキップ動作を回避するように搬送軸制御部１４２を制御する。これは、上記のスキップ動作により対象のインク層とは異なるインク層が印刷領域に搬送されることを避けるためである。
【００８４】
基本色インク層及びＯＣ層について転写が完了すると、紙送り制御部１４１は、紙送り機構１０２を駆動して受像紙１２を所定の位置に搬送する。受像紙１２がロールタイプの場合、受像紙１２は、用紙カッター１８によりカットされる。Ｓ１０６の処理が完了すると、処理はＳ１０７へと進む。
【００８５】
（Ｓ１０７）データ処理部１４４は、印刷を終了するか否かを判定する。例えば、次に印刷する画像の画像データがある場合、或いは、同じ画像を複数枚印刷する場合、データ処理部１４４は、印刷を終了しないと判定し、処理をＳ１０１へと進める。一方、バッファに印刷ジョブがない場合、データ処理部１４４は、印刷を終了すると判定し、図８に示した一連の処理を終了する。
【００８６】
上記のように、特色インク層を含むインクリボン１１を利用することで、色再現性の高い熱転写印刷を実現することが可能になる。また、基本色印刷モードと多色印刷モードとを選択できる仕組みを設けることで、インクリボンカートリッジを交換せずに、特色インク層の使用／不使用を切り替えることが可能になる。また、上述した色変換プロファイル（多色プロファイル１５１及び基本色プロファイル１５２）を用いることで、より忠実な色再現を実現することが可能になる。
【００８７】
［４．特色の選択方法］
上記の通り、本実施形態ではインクリボン１１に特色インク層を設けることで色域を広げ、銀塩プリントに迫る色表現を実現することができる。但し、特色インク層の数が多くなると印刷時間が長くなる上、１巻のインクリボン１１で印刷可能な枚数が少なくなる。そのため、なるべく少ない特色インク層で、より広い色域を実現できれば利便性の向上や印刷コストの低減に寄与する。しかしながら、無数にある染料の中から試行錯誤を繰り返して最適な特色を選択することは作業負担が大きく、莫大なコストがかかる。
【００８８】
特色を選択する方法としては、特色の候補となる多数の色（以下、候補色）を設定し、各候補色のインク層を設けたインクリボンを製作してパッチを印刷し、印刷結果の実測値から好適な候補色を選択する方法がある。しかしながら、この方法では膨大な数の候補色についてインクリボンの製作と測定作業とを繰り返さなければならず、上記の通り莫大なコスト負担及び作業負担が生じる。そのため、本実施形態は、コンピュータシミュレーションにより候補色の絞り込み及び特色の選択を実施する方法を提案する。
【００８９】
本実施形態において提案するコンピュータシミュレーションは、熱転写プリンタ１０の印刷特性を忠実に再現するため、後述する階調特性及び減色特性を考慮する。
【００９０】
（階調特性）
図４を参照しながら既に説明したように、熱転写印刷では、インクリボン１１のフィルム基材側からサーマルヘッド１７の熱が転写層に伝達し、その熱で溶出した染料がインクリボン１１と受像紙１２との間で拡散し、受像紙１２の受像層に浸透する。このような工程を経て染料が受像紙１２の受像層に転写されるため、通常、染料転写量とサーマルヘッド１７の温度との関係は非線形になる。
【００９１】
単色のベタ塗り印刷（例えば、階調値の範囲０％〜１００％の１００％に相当）に対応する温度Ｔ１００のデバイス設定値（１００％信号値）を基準に考えると、例えば、温度Ｔ１００の２０％（温度Ｔ２０）に対応するデバイス設定値（２０％信号値）でサーマルヘッド１７を制御したとしても、上記の非線形特性により、染料転写量は、ベタ塗り印刷時の２０％より僅かに少なくなる。一方、温度Ｔ１００の８０％（温度Ｔ８０）に対応するデバイス設定値（８０％信号値）でサーマルヘッド１７を制御した場合、染料転写量は、ベタ塗り印刷時の８０％より僅かに多くなる。
【００９２】
以下の説明では、上記のような単色印刷におけるデバイス設定値と染料転写量との間の非線形関係を「階調特性」と表記する場合がある。熱転写印刷の階調特性は、例えば、図９上段に示したグラフのようになる。このグラフにおいて、縦軸の染料転写量は、基準となるベタ塗り印刷時の染料転写量を１．０として表した相対値である。横軸のデバイス設定値は、ベタ塗り印刷時の温度Ｔ１００に対応するデバイス設定値（１００％信号値）を基準とする相対値（％）である。
【００９３】
上記の階調特性は、デバイス設定値を変えながら熱転写プリンタ１０で受像紙１２に単色のパッチを印刷し、各デバイス設定値について実際に印刷されたパッチの分光反射率を測定することで得られる。染料転写量は、分光反射率に基づいて計算される分光濃度に比例（許容誤差の範囲において比例）する。そのため、測定した分光反射率から、デバイス設定値と分光濃度との関係を求めることで上記の階調特性を得ることができる。
【００９４】
例えば、デバイス設定値をｔ（１００％信号値を１００とする相対値）、光源の波長をλ、色材の色をｑ、分光反射率をＲq（ｔ，λ）と表記すると、分光濃度Ｄq（ｔ，λ）は下記の式（１）で与えられる。
【００９５】
下記の式（１）に含まれるＤp（λ）は、下記の式（２）で与えられる受像紙１２の分光濃度である。実際に印刷されたパッチの分光反射率Ｒq（ｔ，λ）には、受像紙１２に浸透した色材の色による反射成分と、受像紙１２の色（下地色）による反射成分とが含まれる。そのため、染料転写量を単体で評価したい場合には、染料が転写されていない受像紙１２の分光濃度Ｄp（λ）を分光濃度Ｄq（ｔ，λ）から減算する必要がある。そのため、下記の式（１）では分光濃度Ｄp（λ）が減算されている。
【００９６】
Ｄq（ｔ，λ）＝−ｌｏｇ10Ｒq（ｔ，λ）−Ｄp（λ）
…（１）
Ｄp（λ）＝−ｌｏｇ10Ｒp（λ）
…（２）
【００９７】
ここで、ベタ塗り印刷時に観測される色ｑの分光濃度Ｄq（１００，λ）と、デバイス設定値ｔ（ｔ＜１００）での印刷時に観測される色ｑの分光濃度Ｄq（ｔ，λ）との関係について考える。上述したように分光濃度Ｄq（ｔ，λ）は、色ｑの染料転写量に比例する。そのため、分光濃度Ｄq（１００，λ）、Ｄq（ｔ，λ）の関係を示す階調係数Ｖq（ｔ）を求めることで、上記の階調特性が得られる。
【００９８】
階調係数Ｖq（ｔ）は、例えば、下記の式（３）に基づいて計算できる。下記の式（３）の中で、Ａｖλは、λについての平均値を計算するための関数を表す。例えば、可視光の範囲（約３８０ｎｍ〜約７５０ｎｍの範囲）を等間隔に区切った波長λ1，…，λLについて分光反射率Ｄq（ｔ，λl）が測定される場合、Ａｖλ｛Ｄq（ｔ，λ）｝は、下記の式（４）により与えられる。
【００９９】
Ｖq（ｔ）＝Ａｖλ｛Ｄq（ｔ，λ）｝／Ａｖλ｛Ｄq（１００，λ）｝
…（３）
Ａｖλ｛Ｄq（ｔ，λ）｝＝Σl=1,…,L｛Ｄq（ｔ，λl）｝／Ｌ
…（４）
【０１００】
なお、上記の式（３）では関数Ａｖλを用いて平均値を計算しているが、階調係数Ｖp（ｔ）は波長λに依存しない係数である。そのため、ある波長λで求めた分光反射率Ｄq（ｔ，λ）、Ｄq（１００，λ）に基づいて階調係数Ｖq（ｔ）を求めることもできる。但し、上記の式（３）に示すように、平均値を用いて階調係数Ｖq（ｔ）を計算することで、測定時にランダムに生じうる誤差の影響を抑制できる。
【０１０１】
階調係数Ｖq（ｔ）が光源の波長λに依存しないことを考慮すると、分光濃度Ｄq（ｔ，λ）は、下記の式（５）で与えられる。実際に測定される色の分光濃度Ｆq（ｔ，λ）（下地色の影響を含む分光濃度）は、下記の式（６）で与えられる。インクリボン１１の各染料及び受像紙１２の種類が決まれば、上記の階調係数Ｖq（ｔ）は事前に得ることができる。そして、事前に得た階調係数Ｖq（ｔ）を用いて、下記の式（５）及び式（６）から分光濃度Ｆq（ｔ，λ）を計算することができる。
【０１０２】
Ｄq（ｔ，λ）＝Ｖq（ｔ）×Ｄq（１００，λ）
…（５）
Ｆq（ｔ，λ）＝Ｄq（ｔ，λ）＋Ｄp（λ）
…（６）
【０１０３】
なお、階調係数Ｖq（ｔ）は、ベタ塗り印刷時の染料転写量を基準とする濃度階調を表す指標値に相当する。サーマルヘッド１７から印加される熱エネルギーと染料転写量との関係は、許容可能な誤差の範囲で色ｑに依存しない。そのため、１つの色ｑ（例えば、Ｙ）について上記の階調係数Ｖq（ｔ）が得られれば、インクリボン１１の各色（例えば、Ｍ、Ｃ、Ｓ１、Ｓ２）についての分光濃度の評価に、その階調係数Ｖq（ｔ）を流用することができる。
【０１０４】
但し、染料の種類が異なる場合（インクリボン１１上に染料インクのインク層と顔料インクのインク層が混在する場合など）には染料の種類毎に上記の階調係数Ｖq（ｔ）を得てもよい。以下の説明では、各色の染料が同じ種類であることを前提とし、階調係数Ｖq（ｔ）のインデックスｑを省略してＶ（ｔ）と表記する。階調係数Ｖ（ｔ）に関する情報は、階調特性を示す情報として、記憶装置１０５に予め格納されうる。
【０１０５】
階調係数Ｖ（ｔ）の情報が得られると、データ処理部１４４は、上記の式（５）および（６）に基づいて、ベタ塗り印刷時の分光濃度Ｄq（１００，λ）及び受像紙１２の分光濃度Ｄp（λ）から、中間階調の分光濃度Ｆq（ｔ，λ）を計算することができる。
【０１０６】
上記の分光濃度Ｆq（ｔ，λ）は、分光濃度の定義（上記の式（１）を参照）から、下記の式（７）に基づいて分光反射率Ｒq（ｔ，λ）に変換することができる。また、既知の光源分光分布及び等色関数を用いることで、分光反射率Ｒq（ｔ，λ）に対応する表色値の各成分（例えば、ＸＹＺ表色系のＸ、Ｙ、Ｚや、Ｌ*ａ*ｂ*表色系のＬ*、ａ*、ｂ*などの標準色空間の表色値）を計算することができる。つまり、デバイス設定値ｔと標準色空間の表色値との対応関係が得られる。
【０１０７】
Ｒq（ｔ，λ）＝１０-Fq(t,λ)
…（７）
【０１０８】
上述したデバイス設定値ｔと標準色空間の表色値との対応関係は記憶装置１０５に予め格納されてもよい。なお、上記の説明では中間階調の分光濃度Ｆq（ｔ，λ）を計算により求めたが、中間階調の分光濃度Ｆq（ｔ，λ）は実測により取得されてもよい。
【０１０９】
（減色特性）
ここまでは単色印刷時に現れる非線形特性（階調特性）について説明してきたが、熱転写印刷には、複数色を重ねて印刷するときに先に転写した染料（以下、先刷り染料）の一部が受像紙１２から抜けてしまう現象（以下、キックバック）が生じるため、この現象に伴う非線形特性も考慮する必要がある。以下の説明では、キックバックにより先刷り染料が減少する性質を「減色特性」と表記する場合がある。
【０１１０】
上記の減色特性は、異なる２色の色材ｑ1、ｑ2を用意し、色材ｑ1、ｑ2の転写時にそれぞれ用いるデバイス設定値ｔ1、ｔ2を変えながら実際にパッチを印刷し、各パッチの分光反射率Ｒq1,q2（ｔ1，ｔ2，λ）を測定することで得られる。以下の説明では、先に転写される染料ｑ1を先刷り染料と表記し、先刷り染料ｑ1に重ねて転写される染料ｑ2を後刷り染料と表記する場合がある。
【０１１１】
上記混色の分光濃度Ｄq1,q2（ｔ1，ｔ2，λ）は、下記の式（８）で定義される。また、分光濃度Ｄq1,q2（ｔ1，ｔ2，λ）は、色ｑ1、ｑ2の単色印刷にそれぞれ対応する染料転写量Ｄq1（ｔ1，λ）、Ｄq2（ｔ2，λ）を用いて、下記の式（９）により与えられる。
【０１１２】
下記の式（９）に含まれるＷ（ｔ1，ｔ2）は、キックバックによる先刷り染料ｑ1の減少量を示す指標（以下、減色係数）である。減色係数Ｗ（ｔ1，ｔ2）は、先刷り染料ｑ1の転写時に用いるデバイス設定値ｔ1と、後刷り染料ｑ2の転写時に用いるデバイス設定値ｔ2とをパラメータとする関数で表現される。これは、キックバックの大きさが、受像紙１２に既に浸透している先刷り染料ｑ1の量と、後刷り染料ｑ2の転写時に加えられる熱量とに依存するためである。
【０１１３】
上記のように、単色転写時の分光濃度Ｄq1（ｔ1，λ）、Ｄq2（ｔ2，λ）は、計算又は実測により得られる。そのため、分光反射率Ｒq1,q2（ｔ1，ｔ2，λ）の実測値から、下記の式（８）及び式（９）に基づいて減色係数Ｗ（ｔ1，ｔ2）を計算することができる。
【０１１４】
Ｄq1,q2（ｔ1，ｔ2，λ）＝−ｌｏｇ10Ｒq1,q2（ｔ1，ｔ2，λ）−Ｄp（λ）
…（８）
Ｄq1,q2（ｔ1，ｔ2，λ）＝Ｗ（ｔ1，ｔ2）×Ｄq1（ｔ1，λ）＋Ｄq2（ｔ2，λ）
…（９）
【０１１５】
一例として、減色係数Ｗ（ｔ1，ｔ2）の計算結果を図９下段に示した。図９下段に示したグラフの縦軸は（Ｗ（ｔ1，ｔ2）−１）×Ｖ（ｔ１）の値を示し、横軸はデバイス設定値ｔ2を示す。このグラフから、デバイス設定値ｔ1が大きく（受像紙１２に浸透している先刷り染料ｑ1の量が多く）、デバイス設定値ｔ2が大きい（後刷り染料ｑ2の転写時に加えられる熱量が大きい）ほど先刷り染料ｑ1の減少量が大きくなることが分かる。
【０１１６】
なお、分光反射率Ｒq1,q2（ｔ1，ｔ2，λ）は、先刷り染料ｑ1及び後刷り染料ｑ2の混色による反射成分と、受像紙１２の色（下地色の色）による反射成分とを含む。そのため、実際に測定される混色（下地色を含む色）の分光濃度Ｆq1,q2（ｔ1，ｔ2，λ）は、下記の式（１０）で与えられる。
【０１１７】
Ｆq1,q2（ｔ1，ｔ2，λ）＝Ｄq1,q2（ｔ1，ｔ2，λ）＋Ｄp（λ）
…（１０）
【０１１８】
減色係数Ｗ（ｔ1，ｔ2）のデータは、減色特性を示す情報として記憶装置１０５に格納される。減色特性を示す情報が得られると、上記の式（９）及び式（１０）に基づいて、先刷り染料ｑ1の分光濃度Ｄq1（ｔ1，λ）及び後刷り染料ｑ2の分光濃度Ｄq2（ｔ2，λ）から、キックバックの影響を考慮した混色の分光濃度Ｆq1,q2（ｔ1，ｔ2，λ）を計算することができる。
【０１１９】
ここで、３色以上の染料を重ねて転写する場合について説明する。以下の説明では、ｎ番目（ｎ＝１，…，Ｎ）に転写する染料をｑn、染料ｑnの転写時に用いるデバイス設定値をｔnと表記する。まず、Ｎが３の場合について具体的に説明する。
【０１２０】
上述した減色特性の情報を参照することで、２番目の染料を転写した後に受像紙１２に残存する１番目の染料（残留染料）の分光濃度（Ｄq1（ｔ1R，λ）＝Ｗ（ｔ1，ｔ2）×Ｄq1（ｔ1，λ））が得られる。但し、ｔ1Rは、１番目の残留染料の分光濃度に対応するデバイス設定値である。デバイス設定値ｔ1Rは、下記の式（１１）を満たす階調係数Ｖ（ｔ1R）を探索することにより特定することができる。
【０１２１】
Ｖ（ｔ1R）＝Ａｖλ｛Ｗ（ｔ1，ｔ2）×Ｄq1（ｔ1，λ）／Ｄq1（１００，λ）｝
…（１１）
【０１２２】
上記のデバイス設定値ｔ1Rが得られれば、減色特性の情報から、３番目の染料転写により１番目の染料が減少する量についての減色係数Ｗ（ｔ1R，ｔ3）が得られる。２番目の染料についても同様に、３番目の染料転写により減少する染料量についての減色係数Ｗ（ｔ2，ｔ3）が得られる。３色の混色についての分光濃度Ｄq1,q2,q3（ｔ1，ｔ2，ｔ3，λ）は、下記の式（１２）で与えられる。実際に測定される混色（下地色を含む色）の分光濃度Ｆq1,q2,q3（ｔ1，ｔ2，ｔ3，λ）は、下記の式（１３）で与えられる。
【０１２３】
Ｄq1,q2,q3（ｔ1，ｔ2，ｔ3，λ）＝Ｗ（ｔ1R，ｔ3）×Ｄq1（ｔ1R，λ）＋Ｗ（ｔ2，ｔ3）×Ｄq2（ｔ2，λ）＋Ｄq3（ｔ3，λ）
…（１２）
Ｆq1,q2,q3（ｔ1，ｔ2，ｔ3，λ）＝Ｄq1,q2,q3（ｔ1，ｔ2，ｔ3，λ）＋Ｄp（λ）
…（１３）
【０１２４】
上記と同様の手順を繰り返すことで、Ｎ色の混色についての分光濃度Ｆq1,…,qN（ｔ1，…，ｔN，λ）が得られる。分光濃度Ｆq1,…,qN（ｔ1，…，ｔN，λ）が得られると、下記の式（１４）に基づいて分光反射率Ｒq1,…,qN（ｔ1，…，ｔN，λ）が計算できる。分光反射率が得られると、光源の分光分布及び等色関数を用いて測色値（例えば、ＸＹＺ表色系のＸ、Ｙ、Ｚや、Ｌ*ａ*ｂ*表色系のＬ*、ａ*、ｂ*など）を計算することができる。
【０１２５】
Ｒq1,…,qN（ｔ1，…，ｔN，λ）＝１０-Fq1,…,qN(t1,…,tN,λ)
…（１４）
【０１２６】
上記の方法を適用することで、デバイス設定値ｔ1、…、ｔNと標準色空間の表色値との対応関係が得られる。この対応関係から、インクリボン１１に設定する任意の色の組み合わせについて、デバイス設定値ｔ1、…、ｔNを変化させながら、標準色空間における表色値の集合（再現色の色域）を計算することができる。つまり、コンピュータシミュレーションにより任意の色の組み合わせに対する色域を計算することが可能になる。
【０１２７】
上記のコンピュータシミュレーションでは減色特性を考慮しているため、より忠実に熱転写プリンタ１０の印刷結果に対応する色域が得られる。
【０１２８】
例えば、減色特性を考慮したコンピュータシミュレーションをシミュレーションＡ、減色特性を考慮しないコンピュータシミュレーションをシミュレーションＢと呼ぶことにする。この場合、ある色の組み合わせを持つインクリボン（以下、リボンサンプル）を対象に、シミュレーションＡで計算した色域Ａと、熱転写プリンタ１０で実際にパッチを印刷して再現される色域Ｒとの差は、シミュレーションＢで計算した色域Ｂと色域Ｒとの差より小さくなる。つまり、シミュレーションＡの方が実際の印刷結果に近くなる。
【０１２９】
なお、シミュレーションＢは、減色係数Ｗを固定値１に設定した場合に相当する。より忠実な色再現性を有するコンピュータシミュレーションを利用することで、より好適な特色選択が可能になる。
【０１３０】
以下、図１０及び図１１を参照しながら、本実施形態に係る特色の選択方法について、さらに説明する。図１０は、本実施形態に係る特色選択方法について説明するための第１のフロー図である。図１１は、本実施形態に係る特色選択方法について説明するための第２のフロー図である。
【０１３１】
なお、図１０及び図１１に示したステップのうち演算処理は、例えば、図７に例示したハードウェアと同様の構成（例えば、プロセッサ及びメモリ）を有するコンピュータ（以下、シミュレーション装置３０）により実行されうる。シミュレーション装置３０は、例えば、ＰＣ、ワークステーション、又はサーバ装置などのコンピュータである。
【０１３２】
（Ｓ２０１）シミュレーション装置３０は、特色の数Ｍ及びサンプル色ｑ1、ｑ2を設定する。例えば、シミュレーション装置３０は、コンピュータシミュレーションを実行するユーザの入力に従って特色の数Ｍ及びサンプル色ｑ1、ｑ2を設定する。Ｍは１以上の整数である。サンプル色ｑ1、ｑ2は、上述した階調計数Ｖ及び減色係数Ｗを計算する際に用いる色であり、基本色及び候補色の中から選択される。但し、ｑ1とｑ2とは異なる色である。
【０１３３】
（Ｓ２０２〜Ｓ２０５）Ｓ２０２〜Ｓ２０５のステップは、ユーザが熱転写プリンタ１０を用いて実施する作業工程を含む。なお、上記の式（１）に基づいて分光反射率から分光濃度を計算する処理はシミュレーション装置３０が実行する。
【０１３４】
Ｓ２０２は、特色の候補となる候補色染料を用意する作業工程である。候補色染料の数ＱはＭ以上である。ここでは説明の都合上、候補色としてＳ１、…、ＳＱが用意されたものとする。Ｓ２０３は、熱転写プリンタ１０で受像紙１２上に印刷したパッチを用いて分光反射率を測定し、下地色の分光濃度Ｄp（λ）（上記の式（２）を参照）と、基本色及び候補色のそれぞれについてのベタ塗り印刷時の分光濃度Ｄq（１００，λ）（ｑ＝Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｓ１，…，ＳＱ）とを取得する作業工程である。
【０１３５】
Ｓ２０４は、デバイス設定値ｔを変化させながら、熱転写プリンタ１０を用いて単色（サンプル色ｑ1）のパッチを印刷する作業工程である。例えば、１０％から９０％の間を１０％刻みで変化させながら各デバイス設定値ｔに対応するパッチが印刷される。Ｓ２０５は、Ｓ２０４で印刷された各パッチの分光反射率を測定し、各デバイス設定値ｔに対応する分光濃度Ｄq（ｔ，λ）（ｑ＝ｑ1）を取得する作業工程である。
【０１３６】
Ｓ２０２〜Ｓ２０５の作業工程を経て、下地色の分光濃度Ｄp（λ）、ベタ塗り印刷時の分光濃度Ｄq（１００，λ）（ｑ＝Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｓ１，…，ＳＱ）、及びデバイス設定値ｔに対応する分光濃度Ｄq（ｔ，λ）（ｑ＝ｑ1）が得られる。なお、分光濃度Ｄq（ｔ，λ）は、シミュレーション装置３０による補間処理（スプライン補間など）により連続的な関数で表現されてもよい。
【０１３７】
（Ｓ２０６）シミュレーション装置３０は、上記の式（３）及び式（４）に基づいて階調係数Ｖ（ｔ）を計算する。
【０１３８】
（Ｓ２０７、Ｓ２０８）Ｓ２０７は、熱転写プリンタ１０を用いて、サンプル色ｑ1、ｑ2にそれぞれ対応するデバイス設定値ｔ1、ｔ2を変化させながら、混色（ｑ1＋ｑ2）のパッチを印刷する作業工程である。例えば、１０％から１００％の間を１０％刻みで変化させながらデバイス設定値ｔ1、ｔ2の各組に対応するパッチが印刷される。
【０１３９】
Ｓ２０８は、Ｓ２０７で印刷されたパッチの分光反射率を測定し、デバイス設定値ｔ1、ｔ2の各組に対応する分光濃度Ｄq1,q2（ｔ1，ｔ2，λ）を取得する作業工程である。なお、分光濃度Ｄq1,q2（ｔ1，ｔ2，λ）は、シミュレーション装置３０による補間処理（スプライン補間など）により連続的な関数で表現されてもよい。以下では、説明の都合上、サンプル色ｑ1の印刷を先刷り印刷とし、サンプル色ｑ2の印刷を後刷り印刷とする。
【０１４０】
（Ｓ２０９）シミュレーション装置３０は、Ｓ２０５で取得した単色印刷時の分光濃度Ｄq（ｔ，λ）を利用し、上記の式（９）に基づいて減色係数Ｗ（ｔ1，ｔ2）を計算する。
【０１４１】
（Ｓ２１０）シミュレーション装置３０は、用意されたＱ色の候補色から、Ｍ色の候補色を含む候補色セット（ｃ1、…、ｃM）を選択する。なお、Ｓ２１０以降の処理は繰り返し実行されるため、Ｓ２１０では未選択の候補色セットが選択される。
【０１４２】
（Ｓ２１１）シミュレーション装置３０は、階調係数Ｖ（ｔ）及びベタ塗り印刷時の分光濃度Ｄq（１００，λ）を利用し、上記の式（５）に基づいて色Ｙ、Ｍ、Ｃ、ｃ1、…、ｃMのそれぞれに関する単色の分光濃度Ｄq（ｔq，λ）（ｑ＝Ｙ、Ｍ、Ｃ、ｃ1、…、ｃM）を計算する。また、シミュレーション装置３０は、上記の式（１）に基づいて単色の分光濃度Ｄq（ｔq，λ）（ｑ＝Ｙ、Ｍ、Ｃ、ｃ1、…、ｃM）から分光反射率Ｒq（ｔq，λ）を計算する。
【０１４３】
また、シミュレーション装置３０は、減色係数Ｗ（ｔ1，ｔ2）及び単色の分光濃度Ｄq（ｔq，λ）に基づいて、｛Ｙ、Ｍ、Ｃ、ｃ1、…、ｃM｝から選択された２以上の色による混色の分光濃度を計算する。例えば、候補色ｃ1、ｃ2による混色の分光濃度Ｄc1,c2（ｔc1，ｔc2，λ）は、上記の式（９）に基づいて計算される。任意の２色による混色の分光濃度は、これと同様に上記の式（９）に基づいて計算される。
【０１４４】
候補色ｃ1、ｃ2、ｃ3による混色の分光濃度Ｄc1,c2,c3（ｔc1，ｔc2，ｔc3，λ）は、残留染料に対応するデバイス設定値の計算（上記の式（１１））後、上記の式（１２）に基づいて計算される。任意の３色による混色の分光濃度は、これと同様に上記の式（１１）及び式（１２）に基づいて計算される。４色以上の色による混色の分光濃度についても、これと同様の方法で計算される。そして、シミュレーション装置３０は、混色の分光濃度から分光反射率を計算する。
【０１４５】
（Ｓ２１２）シミュレーション装置３０は、既知の光源分光分布及び等色関数を用いて、Ｓ２１１で計算した各分光反射率を標準色空間の表色値に変換する。なお、分光反射率から表色値を求める方法については公知の方法が適用されうる。
【０１４６】
（Ｓ２１３）シミュレーション装置３０は、標準色空間における表色値の分布から色域の形状及び色域のサイズを特定する。
【０１４７】
例えば、シミュレーション装置３０は、標準色空間内に離散的にプロットされる表色値のうち隣接する表色値同士を直線又は滑らかな曲線で繋いで得られるメッシュ状の領域を色域の形状として特定する。また、シミュレーション装置３０は、形状を特定した色域の体積を計算し、計算した体積を色域のサイズとして特定する。なお、変形例として、色域の体積に代えて、所定の面で色域を切断した断面の面積を利用してもよい。
【０１４８】
（Ｓ２１４）シミュレーション装置３０は、色域形状が所定条件を満たすか否かを判定する。所定条件としては、例えば、色域の表面に深い凹凸がないこと、標準色空間の特定領域において色域の拡張があること、ターゲット色域（例えば、１０色ＩＪＰの色域や銀塩プリントの色域）との距離が全ての領域で閾値以下であることなどを適用できる。色域形状が所定条件を満たす場合、処理はＳ２１５へと進む。一方、色域形状が所定条件を満たさない場合、処理はＳ２１６へと進む。
【０１４９】
（Ｓ２１５）シミュレーション装置３０は、Ｓ２１３で今回特定した色域サイズが過去にＳ２１３で特定した色域サイズ（既に保持している色域サイズ）より大きい場合に、既に保持している色域サイズに代えて、今回特定した色域サイズを保持する。既に保持している色域サイズの方が今回特定した色域サイズより大きい場合、シミュレーション装置３０は、既に保持している色域サイズを保持し続ける。
【０１５０】
（Ｓ２１６）シミュレーション装置３０は、未選択の候補色セットがあるか否かを判定する。未選択の候補色セットがある場合、処理はＳ２１０へと進む。一方、未選択の候補色セットがない場合、処理はＳ２１７へと進む。
【０１５１】
（Ｓ２１７）シミュレーション装置３０は、保持している色域サイズに対応する候補色セット（最大色域の候補色セット）を示す情報を保存する。つまり、限られた数Ｎの特色を用いて色域を効果的に拡張できる候補色の組み合わせが選択される。Ｓ２１７の処理が完了すると、図１０及び１１に示した一連の処理は終了する。
【０１５２】
［５．変形例］
ここで、図１２を参照しながら、本実施形態に係るインクリボンの変形例について説明する。図１２は、本実施形態に係るインクリボンの変形例を模式的に示した図表である。
【０１５３】
既に述べた通り、本実施形態の技術を適用可能なインクリボンの構成は図３の例に限定されず、特色の数、各色の並び順、非有彩色の追加など、様々な変形が可能である。図１２には５つの変形例（変形例＃１−＃５）を示したが、これら以外の変形例についても当然に本実施形態の技術的範囲に属する。
【０１５４】
変形例＃１は、特色インク層Ｓ２を省略して、非有彩色のインク層であるＫ（ブラック）層を追加する例である。変形例＃２は、特色インク層Ｓ１、Ｓ２を基本色インク層Ｙ、Ｍ、Ｃの前（インクリボンの巻き取り方向に沿って前方）に配置する例である。
【０１５５】
変形例＃３は、特色インク層Ｓ１、Ｓ２の間に基本色インク層Ｙ、Ｍ、Ｃを挟むように配置する例である。変形例＃４は、有彩色のインク層（基本色インク層及び特色インク層）をＫ層の前に配置する例である。変形例＃５は、基本色インク層と特色インク層とを互い違いに配置する例である。
【０１５６】
変形例＃１−＃３のように特色インク層群と基本色インク層群とで領域を前後に分けることで、基本色印刷モードを適用する際の制御が容易になる。例えば、変形例＃２の場合、１枚分の印刷が完了した後でＹ層の先頭までインクリボンを送っておけば、Ｙ層、Ｍ層、Ｃ層、ＯＣ層が連続して配置される通常のインクリボンと同様の搬送制御を行うだけで基本色のみによる印刷が実行できる。
【０１５７】
以上、添付図面を参照しながら本発明に係る好適な実施形態について説明したが、本発明はここで開示した構成例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例又は修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本技術の技術的範囲に属する。
【符号の説明】
【０１５８】
１０  熱転写プリンタ
３０  シミュレーション装置
１０１  サーマルヘッド
１０２  紙送り機構
１０３  リボン搬送機構
１０４  制御装置
１０５  記憶装置
１４１  紙送り制御部
１４２  搬送軸制御部
１４３  ヘッド制御部
１４４  データ処理部
１５１  多色プロファイル
１５２  基本色プロファイル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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