(57)【要約】【課題】治療器具と接続するための特別なインターフェースを必要とせず、治療対象領域の視認性を確保できる超音波診断装置、超音波画像表示方法、及びプログラムを提供する。【解決手段】超音波診断装置は、被検体内で反射した反射超音波に応じた超音波画像を生成し、表示する。超音波診断装置は、反射超音波に応じた受信信号に基づいて、Ｂモード画像を生成するＢモード画像生成部と、Ｂモード画像を解析して、治療に用いられる治療器具の動作状態を判断する判断部と、判断部による判断結果に基づいて、現在のＢモード画像からなる第１表示画像と記治療器具が非動作状態のときに得られたＢモード画像からなる第２表示画像を並べて表示する表示処理部と、を備える。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体内で反射した反射超音波に応じた超音波画像を生成し、表示する超音波診断装置であって、
前記反射超音波に応じた受信信号に基づいて、Ｂモード画像を生成するＢモード画像生成部と、
前記Ｂモード画像を解析して、治療に用いられる治療器具の動作状態を判断する判断部と、
前記判断部による判断結果に基づいて、現在のＢモード画像からなる第１表示画像と、前記治療器具が非動作状態のときに得られたＢモード画像からなる第２表示画像を並べて表示する表示処理部と、を備える、超音波診断装置。
【請求項２】
前記判断は、前記治療器具の駆動状態のオン／オフを判断する、請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項３】
前記判断部は、前記治療器具の動作状態の変化を判断する、請求項１又は２に記載の超音波診断装置。
【請求項４】
前記判断部は、前記Ｂモード画像における所定領域の輝度分布の変化に基づいて、前記治療器具の動作状態を判断する、請求項１から３のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項５】
前記判断部は、前記所定領域における輝度値の平均及び分散の少なくとも一方に基づいて、前記治療器具の動作状態を判断する、請求項４に記載の超音波診断装置。
【請求項６】
前記所定領域は、前記Ｂモード画像における深部領域である、請求項４又は５に記載の超音波診断装置。
【請求項７】
前記表示処理部は、前記治療器具が非動作状態から動作状態に切り替わったときに、切り替わる直前に得られたＢモード画像からなる前記第２表示画像を表示する、請求項１から６のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項８】
前記表示処理部は、前記治療器具が動作状態から非動作状態に切り替わったときに、切り替わった直後に得られたＢモード画像からなる前記第２表示画像を表示する、請求項１から７のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項９】
前記表示処理部は、前記第２表示画像において、治療対象領域を強調表示する、請求項１から８のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項１０】
前記治療対象領域は、周囲よりも低輝度である、請求項８に記載の超音波診断装置。
【請求項１１】
被検体内で反射した反射超音波に応じた超音波画像を生成し、表示する超音波画像表示方法であって、
前記反射超音波に応じた受信信号に基づいて、Ｂモード画像を生成する第１工程と、
前記Ｂモード画像を解析して、治療に用いられる治療器具の動作状態を判断する第２工程と、
前記第２工程による判断結果に基づいて、現在のＢモード画像からなる第１表示画像と、前記治療器具が非動作状態のときに得られたＢモード画像からなる第２表示画像を並べて表示する第３工程と、を備える、超音波画像表示方法。
【請求項１２】
被検体内で反射した反射超音波に応じた超音波画像を生成し、表示する超音波診断装置のコンピューターに、
前記反射超音波に応じた受信信号に基づいて、Ｂモード画像を生成する第１処理と、
前記Ｂモード画像を解析して、治療に用いられる治療器具の動作状態を判断する第２処理と、
前記第２処理による判断結果に基づいて、現在のＢモード画像からなる第１表示画像と、前記治療器具が非動作状態のときに得られたＢモード画像からなる第２表示画像を並べて表示する第３処理と、を実行させる、プログラム。
【請求項１３】
被検体内で反射した反射超音波に応じた超音波画像を生成し、表示する超音波診断装置であって、
前記反射超音波に応じた受信信号に基づいて、Ｂモード画像を生成するＢモード画像生成部と、
治療に用いられる治療器具の動作状態を判断する判断部と、
前記判断部による判断結果に基づいて、現在のＢモード画像からなる第１表示画像と、前記治療器具が非動作状態のときに得られたＢモード画像からなる第２表示画像を並べて表示する表示処理部と、を備え、
前記表示処理部は、前記第２表示画像における治療対象領域を強調表示する、超音波診断装置。
【請求項１４】
前記表示処理部は、前記治療対象領域の面積に関する情報を表示する、請求項１３に記載の超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波診断装置、超音波画像表示方法、及びプログラムに関し、特に、超音波ガイド下で被検体の体内に治療器具を挿入して治療を行う場合に有用な技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、医用画像診断装置の一つとして、超音波を被検体に向けて送信し、その反射波を受信して受信信号に所定の信号処理を行うことにより、被検体内部の形状、性状又は動態を超音波画像として可視化する超音波診断装置が知られている。超音波診断装置は、超音波探触子を体表に当てる又は体内に挿入するという簡単な操作で超音波画像を取得することができるので、安全であり、被検体にかかる負担も小さい。
【０００３】
超音波診断装置は、例えば、超音波ガイド下で、被検体の体内に治療器具を挿入して治療対象領域の軟組織を吸引するなどして治療を行う場合に用いられる。このような治療において、医師等の施術者は、超音波診断装置により得られる超音波画像を見て、治療対象領域を確認しながら治療器具を挿入するとともに、治療を行うことができる。
【０００４】
超音波ガイド下で治療を行う場合、治療対象領域の位置及び領域を正確に把握するために、治療対象領域が超音波画像（Ｂモード画像）に鮮明に反映されていることが好ましい。しかし、体内に挿入された治療器具から流体（例えば、生理食塩水）が噴射されたり、超音波が照射されたりすることに起因して、超音波画像にノイズ（以下、「スプレーパターン」と称する）が生じて、治療対象領域の視認性が低下することがある。
特許文献１に開示の超音波治療装置では、治療器具による治療期間において、治療中のライブ画像とともに、治療前などに撮像された静止画像を表示することにより、治療対象領域の視認性が確保されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−２２９０９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に開示の超音波診断装置では、治療器具からの駆動開始信号が入力されることに伴い、治療前などの静止画像を表示するため、超音波診断装置には治療器具と信号の送受信を行うためのインターフェースが必要となる。
また、治療前などに撮像された静止画像をそのまま表示するため、施術者の熟練度によっては、治療対象領域の特定が困難になる虞がある。
【０００７】
本発明の目的は、治療器具と接続するための特別なインターフェースを必要とせず、治療対象領域の視認性を確保できる超音波診断装置、超音波画像表示方法、及びプログラムを提供することである。
本発明の他の目的は、施術者の熟練度に関わらず、治療対象領域を容易に特定できる超音波診断装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る超音波診断装置は、
被検体内で反射した反射超音波に応じた超音波画像を生成し、表示する超音波診断装置であって、
前記反射超音波に応じた受信信号に基づいて、Ｂモード画像を生成するＢモード画像生成部と、
前記Ｂモード画像を解析して、治療に用いられる治療器具の動作状態を判断する判断部と、
前記判断部による判断結果に基づいて、現在のＢモード画像からなる第１表示画像と、前記治療器具が非動作状態のときに得られたＢモード画像からなる第２表示画像を並べて表示する表示処理部と、を備える。
【０００９】
本発明に係る超音波画像表示方法は、
被検体内で反射した反射超音波に応じた超音波画像を生成し、表示する超音波画像表示方法であって、
前記反射超音波に応じた受信信号に基づいて、Ｂモード画像を生成する第１工程と、
前記Ｂモード画像を解析して、治療に用いられる治療器具の動作状態を判断する第２工程と、
前記第２工程による判断結果に基づいて、現在のＢモード画像からなる第１表示画像と、前記治療器具が非動作状態のときに得られたＢモード画像からなる第２表示画像を並べて表示する第３工程と、を備える。
【００１０】
本発明に係るプログラムは、
被検体内で反射した反射超音波に応じた超音波画像を生成し、表示する超音波診断装置のコンピューターに、
前記反射超音波に応じた受信信号に基づいて、Ｂモード画像を生成する第１処理と、
前記Ｂモード画像を解析して、治療に用いられる治療器具の動作状態を判断する第２処理と、
前記第２処理による判断結果に基づいて、現在のＢモード画像からなる第１表示画像と、前記治療器具が非動作状態のときに得られたＢモード画像からなる第２表示画像を並べて表示する第３処理と、を実行させる。
【００１１】
本発明に係る超音波診断装置は、
被検体内で反射した反射超音波に応じた超音波画像を生成し、表示する超音波診断装置であって、
前記反射超音波に応じた受信信号に基づいて、Ｂモード画像を生成するＢモード画像生成部と、
治療に用いられる治療器具の動作状態を判断する判断部と、
前記判断部による判断結果に基づいて、現在のＢモード画像からなる第１表示画像と、前記治療器具が非動作状態のときに得られたＢモード画像からなる第２表示画像を並べて表示する表示処理部と、を備え、
前記表示処理部は、前記第２表示画像における治療対象領域を強調表示する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、治療器具と接続するための特別なインターフェースを必要とすることなく、治療対象領域の視認性を確保することができる。また、施術者の熟練度に関わらず、治療対象領域を容易に特定することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は、実施の形態に係る超音波診断装置の外観を示す図である。
【図２】図２は、超音波探触子の構成を示す図である。
【図３】図３は、超音波診断装置の制御系の主要部を示すブロック図である。
【図４】図４Ａ、図４Ｂは、治療器具が非動作状態及び動作状態であるときに得られるＢモード画像の一例を示す図である。
【図５】図５は、超音波画像表示処理の一例を示す図である。
【図６】図６Ａ〜図６Ｃは、輝度分布に基づいて治療器具の動作状態を判断する手法を説明するための図である。
【図７】図７Ａ、図７Ｂは、治療器具が動作状態（治療中）及び非動作状態（治療後）であるときの表示画像の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照して詳細に説明する。
【００１５】
図１は、本発明の一実施の形態に係る超音波診断装置１の外観を示す図である。図２は、超音波探触子２０の構成を示す図である。図３は、超音波診断装置１の制御系の主要部を示すブロック図である。
【００１６】
超音波診断装置１は、治療器具とともに用いられ、被検体の内部状態を超音波画像として可視化することにより、治療器具による治療を支援する。治療器具を使用して治療を行う際には、超音波診断装置１において、治療モードが選択される。
【００１７】
治療器具としては、例えば、ベンチュリ効果を利用して穿刺部分の先端に減圧部分を作りだし、当該減圧部分から治療対象領域の軟組織を吸引して治療を行うものが挙げられる（例えば、ＨｙｄｒｏＣｉｓｉｏｎ社製のＴｅｎＪｅｔ（商品名））。治療器具は、例えば、フットペダル等の駆動操作部を備え、この駆動操作部の操作により、駆動状態のオン／オフを切り換えることができる。
【００１８】
図４Ａは、治療器具が駆動されていない非動作状態で得られる超音波画像の一例を示す図であり、図４Ｂは、治療器具が駆動されている動作状態で得られる超音波画像の一例を示す図である。なお、図４Ａ、図４Ｂでは、治療器具の挿入状態をわかりやすくするために、治療器具の穿刺部分Ｎを線画で重畳して示している。後述する図７Ａ、図７Ｂでも同様である。
【００１９】
上述した治療器具では、減圧部分に設けられた吸引口から流体が少なからず噴出するため、超音波画像に治療器具の穿刺部分Ｎの先端から下方に向かって拡がる高輝度のスプレーパターンＳＰが描出される（図４Ｂ参照）。
超音波診断装置１は、超音波ガイド下で、治療器具を治療対象領域に向けて挿入して治療を行う場合に、治療器具の動作状態の変化（例えば、駆動状態のオン／オフ）に応じて、治療中のライブ画像を第１表示画像として表示するとともに、非治療中の静止画像を第２表示画像として表示する。第２表示画像にはスプレーパターンＳＰが描出されていないので、治療対象領域の視認性が確保される。
なお、超音波診断装置１は、治療器具と駆動信号の送受信を行うためのインターフェースを備える必要はないが、当該インターフェースを備えていてもよい。
【００２０】
図１に示すように、超音波診断装置１は、超音波診断装置本体１０及び超音波探触子２０を備える。超音波診断装置本体１０と超音波探触子２０は、ケーブル３０を介して接続される。なお、超音波探触子２０は、超音波診断装置本体１０と無線通信を介して接続されてもよい。
【００２１】
超音波探触子２０は、被検体に対して超音波を送信するとともに、被検体で反射された超音波エコーを受信し、受信信号に変換して超音波診断装置本体１０に送信する。超音波探触子２０には、コンベックス探触子、リニア探触子、又はセクタ探触子等の任意の電子走査方式の探触子やメカニカルセクタ探触子等の機械走査方式の探触子を適用することができる。超音波探触子２０は、穿刺針を取り付けて刺入方向を案内する穿刺針ガイド部を有していてもよい。
【００２２】
図２に示すように、超音波探触子２０は、超音波送受信側から順に、音響レンズ２１、音響整合層２２、振動子アレイ２３、バッキング材２４を有する。なお、音響レンズ２１の表面（超音波送受信面）には、保護層が配置されてもよい。
【００２３】
音響レンズ２１は、超音波をスライス方向(複数の振動子が配列されているスキャン方向とは直行する方向)に収束させるレンズであり、例えば、生体よりも音速が遅い材料を音響レンズに用いる場合は、一般的にはスライス方向における中央部が盛り上がったかまぼこ様の形状を有する。
音響整合層２２は、超音波を効率よく被検体内に進入させるための中間的物質であり、振動子（図示略）と被写体の音響インピーダンスを整合させる。
【００２４】
振動子アレイ２３は、例えば、スキャン方向に単列で配置された複数の短冊状の振動子により構成される。すなわち、超音波探触子２０は、いわゆる単列探触子である。
バッキング材２４は、振動子アレイ２３で発生する不要振動を減衰する。
【００２５】
超音波診断装置本体１０は、超音波探触子２０からの受信信号を用いて、被検体内の形状、性状又は導体を超音波画像（Ｂモード画像）として可視化する。
図３に示すように、超音波診断装置本体１０は、操作入力部１１、送信部１２、受信部１３、画像処理部１４、画像記憶部１５、表示処理部１６、表示部１７及びシステム制御部１８等を備える。
【００２６】
送信部１２、受信部１３、画像処理部１４、画像記憶部１５及び表示処理部１６は、例えば、ＤＳＰ（Digital Signal Processor）、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、ＰＬＤ（Programmable Logic Device）等の、各処理に応じた専用もしくは汎用のハードウェア（電子回路）で構成され、システム制御部１８と協働して各機能を実現する。
【００２７】
操作入力部１１は、例えば、診断開始等を指示するコマンド又は被検体に関する情報の入力を受け付ける。操作入力部１１は、例えば、複数の入力スイッチを有する操作パネル、キーボード、及びマウス等を有する。なお、操作入力部１１は、表示部１７と一体的に設けられるタッチパネルで構成されてもよい。
【００２８】
送信部１２は、システム制御部１８の指示に従って、送信信号（駆動信号）を生成して、超音波探触子２０に出力する。図示を省略するが、送信部１２は、例えば、クロック発生回路、パルス発生回路、パルス幅設定部及び遅延回路を有する。
【００２９】
クロック発生回路は、パルス信号の送信タイミングや送信周波数を決定するクロック信号を発生させる。パルス発生回路は、所定の周期で予め設定された電圧振幅のバイポーラー型の矩形波パルスを発生させる。パルス幅設定部は、パルス発生回路から出力される矩形波パルスのパルス幅を設定する。パルス発生回路で生成された矩形波パルスは、パルス幅設定部への入力前又は入力後に、超音波探触子２０の個々の振動子ごとに異なる配線経路に分離される。遅延回路は、生成された矩形波パルスを、振動子ごとの送信タイミングに応じて遅延させ、振動子に出力する。
【００３０】
受信部１３は、システム制御部１８の指示に従って、超音波探触子２０からの受信信号を受信し、画像処理部１４へ出力する。図示を省略するが、受信部１３は、例えば、増幅器、Ａ／Ｄ変換回路、整相加算回路を有する。
【００３１】
増幅器は、超音波探触子２０の各振動子２１により受信された超音波に応じた受信信号を予め設定された所定の増幅率でそれぞれ増幅する。Ａ／Ｄ変換回路は、増幅された受信信号を所定のサンプリング周波数でデジタルデータに変換する。整相加算回路は、Ａ／Ｄ変換された受信信号に対して、振動子に対応した配線経路毎に遅延時間を与えて時相を整え、これらを加算（整相加算）する。
【００３２】
画像処理部１４は、Ｂモード画像生成部１４１及び画像解析部１４２を含む。また、図示を省略するが、画像処理部１４は、超音波探触子２０の種類に応じた座標変換及び画素補間を行うＤＳＣ（Digital Scan Converter）を含む。
【００３３】
Ｂモード画像生成部１４１は、システム制御部１８の指示に従って、受信信号に基づいて、被検体の内部状態を示すＢモード画像を生成する。被検体内に治療器具が挿入されている場合、Ｂモード画像には、治療器具の穿刺部分Ｎが描出される（図４Ａ、図４Ｂ参照）。また、治療器具が駆動されている治療中のＢモード画像には、穿刺部分Ｎの先端から深部に向けて拡がるスプレーパターンＳＰが描出される（図４Ｂ参照）。
【００３４】
画像解析部１４２は、Ｂモード画像を解析して、治療器具の動作状態の変化を判断する。例えば、画像解析部１４２は、治療器具の駆動状態がオン状態（治療中）であるか、オフ状態（非治療中）であるかを判断する。治療器具の状態変化の判断手法については、後述する。
【００３５】
画像記憶部１５は、例えば、不揮発性の半導体メモリ（いわゆるフラッシュメモリ）やハードディスクドライブ等で構成される。画像記憶部１５は、ＣＤ（Compact Disc）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disc）、ＢＤ（Blu-ray Disc（「Blu-ray」は登録商標））等の光ディスク、ＭＯ（Magneto-Optical disk）等の光磁気ディスクを駆動して情報を読み書きするディスクドライブであってもよい
画像記憶部１５は、Ｂモード画像生成部１４１で生成された画像データを、フレーム単位で記憶する。画像記憶部１５に記憶された画像データは、システム制御部１８の指示に従って読み出され、画像解析部１４２による解析に使用されたり、表示部１７における表示に使用される。
【００３６】
表示処理部１６は、システム制御部１８の指示に従って、画像処理部１４において生成されたＢモード画像のデータ（画像記憶部１５に記憶されているデータを含む）を、表示部１７に対応する表示信号に変換して出力する。本実施の形態では、表示処理部１６は、超音波診断装置１が治療器具とともに用いられる場合に、Ｂモード画像を２枚並べた２画面表示を行う（図７Ａ、図７Ｂ参照）。２画面表示における第１表示画像Ｄ１は、現在のＢモード画像であり、第２表示画像Ｄ２は、治療器具が非動作状態のときに得られたＢモード画像である。
【００３７】
表示部１７は、例えば、液晶ディスプレイ、有機ＥＬディスプレイ、ＣＲＴディスプレイ等で構成される。表示部１７は、システム制御部１８の指示に従って、表示処理部１６からの表示信号に基づいて画像を表示する。
【００３８】
システム制御部１８は、操作入力部１１、送信部１２、受信部１３、画像処理部１４、画像記憶部１５、表示処理部１６及び表示部１７を、それぞれの機能に応じて制御することによって、超音波診断装置１の全体制御を行う。
【００３９】
システム制御部１８は、演算／制御装置としてのＣＰＵ（Central Processing Unit）１８１、主記憶装置としてのＲＯＭ（Read Only Memory）１８２及びＲＡＭ（Random Access Memory）１８３等を有する。ＲＯＭ１８２には、基本プログラムや基本的な設定データが記憶される。また、ＲＯＭ１８２には、治療モードで実行される治療支援プログラムが記憶される。ＣＰＵ１８１は、ＲＯＭ１８２から処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭ１８３に展開し、展開したプログラムを実行することにより、超音波診断装置本体１０の各機能ブロック（送信部１２、受信部１３、画像処理部１４、画像記憶部１５、表示処理部１６及び表示部１７）の動作を集中制御する。
【００４０】
本実施の形態では、機能ブロックを構成する各ハードウェアとシステム制御部１８とが協働することにより、各機能ブロックの機能が実現される。なお、システム制御部１８がプログラムを実行することにより、各機能ブロックの一部又は全部の機能が実現されるようにしてもよい。
【００４１】
図５は、治療器具とともに超音波診断装置１が利用される場合の超音波画像表示処理の一例を示すフローチャートである。この処理は、例えば、超音波診断装置１において、治療モードが有効化されることに伴い、ＣＰＵ１８１がＲＯＭ１８２に格納されている所定のプログラム（治療支援プログラム）を実行することにより実現される。治療モードの有効化は、例えば、操作入力部１１におけるモード選択によって行われる。
【００４２】
ステップＳ１０１において、システム制御部１８は、送信部１２を制御して、超音波探触子２０から超音波を送信する。
ステップＳ１０２において、システム制御部１８は、受信部１３を制御して、超音波探触子２０で受信した反射超音波（超音波エコー）に応じた受信信号を取得する。
【００４３】
ステップＳ１０３において、システム制御部１８は、画像処理部１４（Ｂモード画像生成部１４１）を制御して、受信信号に基づいてＢモード画像を生成し、画像記憶部１５に保存する。
【００４４】
ステップＳ１０４において、システム制御部１８は、表示処理部１６及び表示部１７を制御して、現在のＢモード画像（ライブ画像）を第１表示画像Ｄ１として表示する。なお、治療器具による治療が開始される前（再開前を除く）は、第２表示画像Ｄ２は特に制限されない。例えば、第２表示画像Ｄ２として、治療器具が挿入される前のＢモード画像を表示してもよいし、現在のＢモード画像を表示してもよい。
【００４５】
ステップＳ１０５において、システム制御部１８は、画像処理部１４（画像解析部１４２）を制御して、生成されたＢモード画像の輝度分布を解析する。具体的には、システム制御部１８は、所定領域における輝度値のヒストグラムを生成する（図６Ａ、図６Ｂ参照）。図６Ａは、治療器具が非動作状態となっているときのヒストグラムであり、図６Ｂは、治療器具が動作状態となっているときのヒストグラムである。
【００４６】
ここで、Ｂモード画像の解析対象とする所定領域は、例えば、Ｂモード画像における深部領域（図４Ａ、図４Ｂの点線で囲まれた領域ＤＲ）であることが好ましい。本機能を使う場合、ユーザーは、治療対象領域が画面の中央から上部に表示されるように表示深度を設定する。そのため、深部領域（例えば、Ｂモード画像における下部２０％の領域）は、比較的低輝度（黒色表示）の画像として表示される。そして、高輝度のスプレーパターンＳＰが描出されると、輝度分布の変化が現れる。したがって、深部領域の輝度分布の変化を検出することが、治療器具の動作状態の変化、具体的には、治療器具の駆動状態のオン／オフを判断する上で好適である。なお、Ｂモード画像の全体を解析対象としてもよいし、深部領域以外の特定領域を解析対象としてもよい。
【００４７】
次いで、図５のステップＳ１０６において、システム制御部１８は、画像処理部１４（画像解析部１４２）を制御して、解析結果に基づいて、治療器具の動作状態が変化した否かを判断する。
【００４８】
図６Ａ、図６Ｂに示すように、治療器具が非動作状態から動作状態に切り替わった場合は、高輝度のスプレーパターンＳＰが描出されるので、高輝度側の頻度が増加する。一方、治療器具が動作状態から非動作状態に切り替わった場合は、高輝度のスプレーパターンＳＰが消失するので、高輝度側の頻度が減少する。したがって、前回得られた輝度分布と今回得られた輝度分布を比較することにより、治療器具の動作状態が変化したか否かを判断することができる。
【００４９】
また、図６Ａ、図６Ｂのヒストグラムにおいて、治療器具が動作状態となっている場合（図６Ｂ参照）は、非動作状態となっている場合（図６Ａ参照）に比較して、輝度値の平均及び分散は大きくなる。したがって、輝度分布から算出される輝度値の平均と分散を用いて、治療器具の動作状態が変化したか否かを判断することもできる。例えば、図６Ｃに示すように、輝度値の平均と分散の組（平均，分散）を用いて、線形判別により、治療器具が動作状態であるか非動作状態であるかを判断することができる。また例えば、輝度値の平均及び分散のいずれか一方を用いて、それぞれの閾値と比較することにより、治療器具が動作状態であるか非動作状態であるかを判断してもよい。
【００５０】
治療器具の動作状態が変化した場合（ステップＳ１０６で“ＹＥＳ”）、ステップＳ１０７の処理に移行する。治療器具の駆動状態がオフからオンに切り替わり治療（吸引）が開始された場合、又は、治療器具の駆動状態がオンからオフに切り替わり治療が終了（一時的な終了を含む）された場合に、ステップＳ１０７の処理が行われることになる。治療器具の動作状態が変化していない場合（ステップＳ１０６で“ＮＯ”）、ステップＳ１０１の処理に移行する。この場合、治療器具の駆動状態はオフのまま、又はオンのままであり、第２表示画像Ｄ２の表示は維持され、第１表示画像Ｄ１として表示されるライブ画像だけが更新されることとなる。
【００５１】
ステップＳ１０７において、システム制御部１８は、画像記憶部１５を制御して、治療器具が非動作状態である非治療中に得られたＢモード画像を読み出す。
【００５２】
具体的には、治療器具が非動作状態から動作状態に切り替わった場合は、治療前のＢモード画像が読み出される。この場合、読み出されるＢモード画像は、治療器具が動作状態となる直前のものであることが好ましい。
【００５３】
また、治療器具が動作状態から非動作状態に切り替わった場合は、治療後のＢモード画像が読み出される。例えば、ステップＳ１０６において、所定領域の輝度分布が変化してから、その状態が一定期間維持された場合に、治療器具の動作状態が変化したと判断するようにしておくことで、スプレーパターンＳＰが描出されていない非治療中（治療後）の静止画像を読み出すことができる。
【００５４】
ステップＳ１０８において、システム制御部１８は、表示処理部１６及び表示部１７を制御して、読み出したＢモード画像（非治療中の静止画像）を第２表示画像Ｄ２として表示する。そして、治療が完了するまでステップＳ１０１移行の処理が繰り返される。
【００５５】
治療器具が非動作状態から動作状態に切り替わった場合、表示部１７では、第１表示画像Ｄ１（ライブ画像）と第２表示画像（治療前の静止画像）による２画面表示が行われる（図７Ａ参照）。第２表示画像Ｄ２には、スプレーパターンＳＰは描出されていないので、治療対象領域ＴＲを容易に特定することができる。施術者は、第１表示画像Ｄ１と第２表示画像Ｄ２を比較することにより、治療対象領域ＴＲを確認しながら治療を行うことができる。
【００５６】
また、治療器具が動作状態から非動作状態に切り替わった場合、表示部１７では、第１表示画像Ｄ１（ライブ画像）と第２表示画像（治療後の静止画像）による２画面表示が行われる（図７Ｂ参照）。第２表示画像Ｄ２には、スプレーパターンＳＰは描出されていないので、治療対象領域ＴＲを容易に特定することができる。また、第２表示画像Ｄ２は、治療後の静止画像であるので、施術者は、治療対象領域がどの程度残存しているか治療の進行状況を確認することができ、治療対象領域がなくなるまで適切に治療を行うことができる。
【００５７】
なお、治療器具が動作状態から非動作状態に切り替わり、さらに動作状態に切り替わった場合、すなわち、治療が中断された後に再開された場合、第２表示画像Ｄ２としては、治療再開直前の静止画像が表示される。そして、治療器具が動作状態から非動作状態に切り替わった場合に、ステップＳ１０７、Ｓ１０８の処理によってＢモード画像（再開した治療が終了した後の静止画像）が新たに読み出され、第２表示画像Ｄ２が更新される。
【００５８】
上述した超音波画像表示処理において、ステップＳ１０８で第２表示画像Ｄ２を表示する際、治療対象領域を強調表示することが好ましい。強調表示としては、例えば、カラー表示が挙げられる。図７Ａ、図７Ｂに示すように、第２表示画像Ｄ２の治療対象領域ＴＲは、第１表示画像Ｄ１の治療対象領域ＴＲよりも鮮明に描出される。
治療対象領域は、周囲の骨や生体組織よりも軟質または粥状であるため、周囲よりも低輝度で描出されている。したがって、Ｂモード画像を画像解析して、組織領域を検出し、当該組織領域の中の低輝度領域を治療対象領域として特定することができ、治療対象領域ＴＲの強調表示を行うことができる。
【００５９】
ステップＳ１０８において、第２表示画像Ｄ２の治療対象領域に強調処理がなされることにより、施術者は、治療前と治療後とで、どの程度の治療が行えたか、また、治療が正しくなされたかを確認することができ、適切な治療を施すことができる。すなわち、施術者は、熟練度に関わらず、治療対象領域を容易に特定することができ、より適切に治療を行うことができる。
【００６０】
このように、実施の形態に係る超音波診断装置１は、被検体内で反射した反射超音波に応じた超音波画像を生成し、表示する超音波診断装置であって、反射超音波に応じた受信信号に基づいて、Ｂモード画像を生成するＢモード画像生成部１４１と、Ｂモード画像を解析して、治療に用いられる治療器具の動作状態を判断する画像解析部１４２（判断部）と、画像解析部１４２による判断結果に基づいて、現在のＢモード画像からなる第１表示画像Ｄ１と、治療器具が非動作状態のときに得られたＢモード画像からなる第２表示画像Ｄ２を並べて表示する表示処理部１６と、を備える。
【００６１】
また、実施の形態に係る超音波画像表示方法は、被検体内で反射した反射超音波に応じた超音波画像を生成し、表示する超音波画像表示方法であって、反射超音波に応じた受信信号に基づいて、Ｂモード画像を生成する第１工程（図５のステップＳ１０３）と、Ｂモード画像を解析して、治療に用いられる治療器具の動作状態を判断する第２工程（図５のステップＳ１０５、Ｓ１０６）と、第２工程による判断結果に基づいて、現在のＢモード画像からなる第１表示画像Ｄ１と、治療器具が非動作状態のときに得られたＢモード画像からなる第２表示画像Ｄ２を並べて表示する第３工程（図５のステップＳ１０７、Ｓ１０８）と、を備える。
【００６２】
また、実施の形態に係るプログラムは、被検体内で反射した反射超音波に応じた超音波画像を生成し、表示する超音波診断装置１のシステム制御部１８（コンピューター）に、反射超音波に応じた受信信号に基づいて、Ｂモード画像を生成する第１処理（図５のステップＳ１０３）と、Ｂモード画像を解析して、治療に用いられる治療器具の動作状態を判断する第２処理（図５のステップＳ１０５、Ｓ１０６）と、第２処理による判断結果に基づいて、現在のＢモード画像からなる第１表示画像Ｄ１と、前記治療器具が非動作状態のときに得られたＢモード画像からなる第２表示画像Ｄ２を並べて表示する第３処理（図５のステップＳ１０７、Ｓ１０８）と、を実行させる。
このプログラムは、例えば、当該プログラムが格納されたコンピューター読取可能な可搬型記憶媒体（光ディスク、光磁気ディスク、及びメモリカードを含む）を介して提供される。また例えば、このプログラムは、当該プログラムを保有するサーバーから、ネットワークを介してダウンロードにより提供することもできる。
【００６３】
実施の形態に係る超音波診断装置１、超音波画像表示方法及びプログラムによれば、ライブ画像からなる第１表示画像Ｄ１においてスプレーパターンＳＰにより治療対象領域ＴＲの視認性が低下しても、治療器具が非動作状態のときに得られた非治療中の静止画像からなる第２表示画像Ｄ２にはスプレーパターンＳＰが描出されていないので、治療対象領域ＴＲの視認性が確保される。したがって、施術者は、第２表示画像Ｄ２で治療対象領域ＴＲを確認しながら、適切に治療を行うことができる。
また、画像解析によって治療器具の動作状態を判断するので、治療器具と接続するための特別なインターフェースを超音波診断装置１に設ける必要はない。したがって、超音波診断装置１の低コスト化を図ることができる。
【００６４】
また、超音波診断装置１において、画像解析部１４２（判断部）は、治療器具の駆動状態のオン／オフを判断する。これにより、治療器具の駆動状態によって、Ｂモード画像にノイズ（例えば、スプレーパターンＳＰ）が描出される場合に好適に対応することができる。
【００６５】
また、超音波診断装置１において、画像解析部１４２（判断部）は、治療器具の動作状態の変化を判断する。これにより、治療器具が非動作状態から動作状態に切り替えられた場合、又は動作状態から非動作状態に切り替えられた場合に応じて、適切な第２表示画像Ｄ２を表示することができる。
【００６６】
また、超音波診断装置１において、画像解析部１４２（判断部）は、Ｂモード画像における所定領域の輝度分布の変化に基づいて、治療器具の動作状態を判断する。
具体的には、画像解析部１４２（判断部）は、所定領域における輝度値の平均及び分散の少なくとも一方に基づいて、治療器具の動作状態を判断する。
これにより、比較的簡単な処理により治療器具の動作状態を判断することができるので、システム制御部１８の処理負荷を軽減することができる。
【００６７】
また、超音波診断装置１において、画像解析の対象とする所定領域は、Ｂモード画像における深部領域である。これにより、治療器具の動作状態に伴う輝度分布の変化が顕著に表れるので、治療器具の動作状態を容易且つ正確に判断することができる。
【００６８】
また、超音波診断装置１において、表示処理部１６は、治療器具が非動作状態から動作状態に切り替わったときに、切り替わる直前に得られたＢモード画像からなる第２表示画像を表示する。これにより、第２表示画像Ｄ２には、スプレーパターンＳＰは描出されていないので、治療対象領域ＴＲを容易に特定することができ、施術者は、第１表示画像Ｄ１と第２表示画像Ｄ２を比較することにより、治療対象領域ＴＲを確認しながら治療を進行することができる。
【００６９】
また、超音波診断装置１において、表示処理部１６は、治療器具が動作状態から非動作状態に切り替わったときに、切り替わった直後に得られたＢモード画像からなる第２表示画像を表示する。第２表示画像は治療後の静止画像であるので、施術者は、治療対象領域がどの程度残存しているか治療の進行状況を確認することができ、治療対象領域がなくなるまで適切に治療を行うことができる。
【００７０】
また、超音波診断装置１において、表示処理部１６は、第２表示画像において、治療対象領域を強調表示する。具体的には、治療対象領域は、周囲よりも低輝度である。これにより、施術者は、熟練度に関わらず、治療対象領域を容易に特定することができるので、より適切に治療を行うことができる。
【００７１】
さらに、本実施の形態には、以下の発明も開示されている。
すなわち、実施の形態に係る超音波診断装置１は、被検体内で反射した反射超音波に応じた超音波画像を生成し、表示する超音波診断装置であって、反射超音波に応じた受信信号に基づいて、Ｂモード画像を生成するＢモード画像生成部１４１と、治療に用いられる治療器具の動作状態を判断する画像解析部１４２（判断部）と、画像解析部１４２による判断結果に基づいて、現在のＢモード画像からなる第１表示画像Ｄ１と、治療器具が非動作状態のときに得られたＢモード画像からなる第２表示画像Ｄ２を並べて表示する表示処理部１６と、を備える。表示処理部１６は、第２表示画像Ｄ２における治療対象領域ＴＲを強調表示する。
これにより、施術者は、熟練度に関わらず、治療対象領域を容易に特定することができるので、適切に治療を行うことができる。
なお、この場合、判断部は、画像解析ではなく、治療器具からの駆動信号に基づいて、治療器具の動作状態を判断するように構成されてもよい。
【００７２】
以上、本発明者によってなされた発明を実施の形態に基づいて具体的に説明したが、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で変更可能である。
【００７３】
例えば、表示処理部１６は、治療対象領域ＴＲの面積に関する情報を表示するようにしてもよい。治療対象領域ＴＲの面積に関する情報として、例えば、低輝度領域の面積を画面（例えば、画面の下部）に数値で表示したり、グラフで表示してもよい。治療前の低輝度領域の面積と治療後の低輝度領域の面積を数値又はグラフで表示することにより、どの程度治療が行えたのかを目視で確認することが可能となる。また例えば、治療後の低輝度領域の面積が治療前の低輝度領域の面積に対してどの程度減ったか（例えば、１０減ったら「−１０」等）を表示する構成としてもよい。これにより、治療した結果を容易に確認することができる。
【００７４】
また、治療器具が非動作状態から動作状態に切り替わったときに読み出す非治療中（治療前）に得られたＢモード画像は、治療器具が動作状態となる直前ではなく、数フレーム前に得られたＢモード画像でもよい。直前フレームの場合、スプレーパターンが残っている可能性があるためである。
【００７５】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００７６】
１  超音波診断装置
１０  超音波診断装置本体
１１  操作入力部
１２  送信部
１３  受信部
１４  画像処理部
１４１  Ｂモード画像生成部
１４２  画像解析部（判断部）
１５  画像記憶部
１６  表示処理部
１７  表示部
１８  システム制御部（コンピューター）
２０  超音波探触子
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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