(57)【要約】【課題】増し折りの際に、増し折りのためのローラが直接的にシートの折り目に接触するか否かによって、折り高さが変わることを抑制する。【解決手段】シート押圧装置は、Ｚ字状に二つの折り目を予め形成されたシートを受け取る搬入口１１９と、搬入口の下流側に配置され、折り目を押圧する増し折りコロ１１４と、増し折りコロと対向して配置される押圧台座１４１と、増し折りコロを押圧台座に接近させて折り目を押圧する押圧位置とシートから離れる方向に押圧台座に対して増し折りコロを押圧位置から移動させた退避位置との間で移動させる第１の移動機構と、増し折りコロを折り目に沿って移動させる第２の移動機構と、制御部とを備え、制御部は、増し折りコロと折り目との間にシート部分が位置するとき、増し折りコロが折り目と直接対向するときよりも折り目に付与する押圧力を強くするように第１の移動機構を制御する。【選択図】図２
2020104991.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
折り処理により形成された二つの折り目によって区画される三つのシート部分をＺ字状に折り重ねたシートに対して増し折りを施すシート押圧装置であって、
折り処理により二つの折り目を予め形成された後に所定の搬入方向から搬入されるシートを受け取る搬入口と、
前記搬入口の前記搬入方向の下流側に配置され、前記搬入方向に延びる回転軸線周りに回転して前記折り目を押圧する増し折りコロと、
前記増し折りコロと対向して配置され、前記増し折りコロと協働して前記折り目を押圧する台座と、
前記増し折りコロを前記台座に対して接近させて前記増し折りコロと前記台座との間に配置された前記折り目を押圧する押圧位置と該押圧位置から前記シートから離れる方向に前記台座に対して前記増し折りコロを移動させた退避位置との間で移動させる第１の移動機構と、
前記第１の移動機構によって前記台座に対して前記増し折りコロを前記押圧位置に移動させた状態で、前記増し折りコロを前記折り目に沿って移動させる第２の移動機構と、
前記第１の移動機構及び前記第２の移動機構の動作を制御する制御部と、
を備え、前記制御部は、前記増し折りコロと前記折り目との間に前記シート部分が位置するとき、前記増し折りコロと前記折り目とが直接対向するときよりも前記増し折りコロと前記台座との間で前記折り目に付与する押圧力を強くするように前記第１の移動機構を制御することを特徴とするシート押圧装置。
【請求項２】
前記第１の移動機構は間隔調整機構を含み、前記制御部は、前記間隔調整機構を制御して、前記押圧位置における前記増し折りコロと前記台座との間隔を変更することによって押圧力を変化させる、請求項１に記載のシート押圧装置。
【請求項３】
前記第１の移動機構は間隔調整機構を含み、前記増し折りコロ及び前記台座の少なくとも一方が、前記増し折りコロ又は前記台座を支持する支持部と、該支持部に対して前記シートへ向けて前記増し折りコロ又は前記台座を付勢する付勢部とを備え、前記制御部は、前記間隔調整機構を制御して、前記押圧位置における前記支持部と前記シートとの間隔を変更することによって押圧力を変化させる、請求項１に記載のシート押圧装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記増し折りコロと前記折り目との間に前記シート部分が位置するとき、前記増し折りコロと前記折り目が直接対向するときよりも前記押圧位置で前記増し折りコロを前記折り目に沿って移動させる速度を遅くするように、前記第２の移動機構を制御する、請求項１から請求項３の何れか一項に記載のシート押圧装置。
【請求項５】
前記シート押圧装置が前記シートの坪量に関する情報を取得するシート坪量認識手段をさらに備え、前記制御部は、前記増し折りコロと前記折り目との間に前記シート部分が位置し前記シート坪量認識手段によって取得された前記シートの坪量が予め定められた値より低い場合、前記シート坪量認識手段によって取得された前記シートの坪量が予め定められた値以上の場合よりも、前記増し折りコロと前記台座との間で前記折り目に付与する押圧力を弱くするように、前記第１の移動機構を制御する、請求項１から請求項４の何れか一項に記載のシート押圧装置。
【請求項６】
シート上に画像を形成し、画像形成されたシートを搬出する画像形成装置と、
前記画像形成装置から搬出されるシートに折り処理を施すシート処理装置と、
請求項１から請求項５の何れか一項に記載のシート押圧装置と、
を備えることを特徴とした画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに対して折り処理を行うシート押圧装置及びこれを備えた複写機、プリンタ、ファクシミリ、又はそれらの複合機等の画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機やプリンタ等の画像形成システムに設置されたシート折り処理装置（後処理装置）において、折り処理によってシートに形成される折り目部の厚さ（折り高さ）が厚くなるのを防止することを目的として、シートに対して折り処理部で折り処理を一度行って折り目を形成した後に、その折り目を別の押圧部材によってさらに押圧（増し折り処理）するものが知られている。
【０００３】
例えば特許文献１には、シートに対して折り処理を行う一対の折りローラの下流側に、一対の折りローラと平行するように複数対のローラで構成される増し折り機構を配置し、シートの折り部（折り目）に対して複数対のローラで連続的に荷重を加えることにより、処理時間を増加させることなく増し折り処理を行うシート処理装置が開示されている。
【０００４】
また、特許文献２には、対となるローラのニップを通る間に用紙（シート）に折り処理を施す折りローラと、折られた用紙の折り部に対して下ガイド板との間で折り部に対してさらに折り増しする折り増しローラとを備え、折り増しローラを用紙搬送方向と直交する方向に移動させるようになっている用紙処理装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１２−１５３５２５号公報
【特許文献２】特開２００４−５９３０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述した特許文献１に開示されるシート処理装置では、一対の折りローラと平行に増し折り機構の複数対のローラが配置されているため、シートの折り目の方向と増し折りのためのローラの回転軸が延びる方向とが同じとなり、折り目部の繊維を潰すという観点からすると、折り目に沿ってローラ等の再加圧手段を移動させて増し折りする方法と比較して、増し折り効果が小さくなるという問題がある。
【０００７】
また、上述した特許文献２に開示される用紙処理装置は、折り増しローラを用紙搬送方向と直交する方向に移動させながら折り目を加圧するため、特許文献１に開示されているような増し折り方法と比較すると、効率よく増し折りすることができる。しかしながら、折り目の増し折りすなわち強化の効果は、折り目の繊維を潰すことによって得られるため、回転するローラによって与えられる押圧力の影響が大きい。Ｚ折りのように複数の折り目によって区画された複数のシート部分が折り目を介して折り重ねられたシートでは、折り増しローラが直接的に折り目に接触する場合と、折り増しローラと折り目との間にシート部分が介在する場合が生じ得る。特許文献２に開示されるようなシート折り装置では、折り目と折り増しローラとの間にシート部分が介在するか否かに関わらず同じ条件で加圧がなされるが、折り増しローラと折り目との間にシート部分が介在する場合、折り増しローラの押圧力がシート部分によって分散されてしまい、折り目に対して作用する押圧力が弱まってしまう。このため、増し折りローラと折り目とシート部分の位置関係によって増し折りの効果が変動して、折り高さが変わってしまうことがあるという問題があった。
【０００８】
よって、本発明の目的は、従来技術に存する課題を解決するために、増し折りの際に、増し折りのためのローラが直接的にシートの折り目に接触するか否かによって、折り高さが変わることを抑制することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的に鑑み、本発明は、第１の態様として、折り処理により形成された二つの折り目によって区画される三つのシート部分をＺ字状に折り重ねたシートに対して増し折りを施すシート押圧装置であって、折り処理により二つの折り目を予め形成された後に所定の搬入方向から搬入されるシートを受け取る搬入口と、前記搬入口の前記搬入方向の下流側に配置され、前記搬入方向に延びる回転軸線周りに回転して前記折り目を押圧する増し折りコロと、前記増し折りコロと対向して配置され、前記増し折りコロと協働して前記折り目を押圧する台座と、前記増し折りコロを前記台座に対して接近させて前記増し折りコロと前記台座との間に配置された前記折り目を押圧する押圧位置と該押圧位置から前記シートから離れる方向に前記台座に対して前記増し折りコロを移動させた退避位置との間で移動させる第１の移動機構と、前記第１の移動機構によって前記台座に対して前記増し折りコロを前記押圧位置に移動させた状態で、前記増し折りコロを前記折り目に沿って移動させる第２の移動機構と、前記第１の移動機構及び前記第２の移動機構の動作を制御する制御部とを備え、前記制御部は、前記増し折りコロと前記折り目との間に前記シート部分が位置するとき、前記増し折りコロと前記折り目とが直接対向するときよりも前記増し折りコロと前記台座との間で前記折り目に付与する押圧力を強くするように前記第１の移動機構を制御するシート押圧装置を提供する。
【００１０】
上記シート押圧装置では、搬入されたシートに予め形成された折り目を増し折りコロと台座との間に配置して、押圧位置に移動させた状態で折り目に沿って台座に対して増し折りコロを移動させることによってシートの折り目の増し折りを行うことができる。また、回転する増し折りコロに直接接触する方が折り目の繊維を押し潰すので増し折り効果が高いが、増し折りコロと折り目との間にシート部分が介在してしまうと、増し折りコロによる押圧力がシート部分によって分散して、折り目に対して作用する押圧力が弱まってしまう。しかしながら、上記シート押圧装置では、増し折りコロと折り目との間にシート部分が位置するときには、増し折りコロと折り目とが直接対向するときよりも増し折りコロと前記台座との間で折り目に付与する押圧力を強くするようになっているので、増し折りコロと折り目との間にシート部分が介在するときに折り目に付与される押圧力が、増し折りコロと折り目との間にシート部分が介在しないときに付与される押圧力と比較して弱くなることが抑制される。
【００１１】
前記シート押圧装置では、前記第１の移動機構は間隔調整機構を含み、前記制御部は、前記間隔調整機構を制御して、前記押圧位置における前記増し折りコロと前記台座との間隔を変更することによって押圧力を変化させるようにしてもよい。間隔調整機構により増し折りコロと台座との間隔を変更することで押圧力と台座との間で折り目に付与する押圧力を変化させることができる。
【００１２】
また、前記第１の移動機構は間隔調整機構を含み、前記増し折りコロ及び前記台座の少なくとも一方が、前記増し折りコロ又は前記台座を支持する支持部と、該支持部に対して前記シートへ向けて前記増し折りコロ又は前記台座を付勢する付勢部とを備え、前記制御部は、前記間隔調整機構を制御して、前記押圧位置における前記支持部と前記シートとの間隔を変更することによって押圧力を変化させるようにしてもよい。このような構成により、台座と増し折りコロとの間隔を変更することで、押圧位置における付勢部の圧縮量が変化して付勢力が変化するので、押圧位置において台座と増し折りコロとの間で折り目に付与する押圧力を確実に変化させることが可能となる。
【００１３】
また、上記シート押圧装置では、前記制御部は、前記増し折りコロと前記折り目との間に前記シート部分が位置するとき、前記増し折りコロと前記折り目とが直接対向するときよりも前記押圧位置で前記増し折りコロを前記折り目に沿って移動させる速度を遅くするように、前記第２の移動機構を制御してもよい。このように制御部によって第２の移動機構を制御することにより、増し折りコロと折り目との間にシート部分が位置するときに増し折りコロと折り目との間で折り目に付与する仕事量が、増し折りコロと折り目とが直接対向するときに増し折りコロと台座との間で折り目に付与する仕事量よりも増えるので、増し折りコロによって付与される押圧力がシート部分によって分散されることで生じる押圧力の低下の影響が、付与される仕事量の増加によって補填される。
【００１４】
さらに、前記シート押圧装置が前記シートの坪量に関する情報を取得するシート坪量認識手段をさらに備え、前記制御部は、前記増し折りコロと前記折り目との間に前記シート部分が位置し前記シート坪量認識手段によって取得された前記シートの坪量が予め定められた値より低い場合、前記シート坪量認識手段によって取得された前記シートの坪量が予め定められた値以上の場合よりも、前記増し折りコロと前記台座との間で前記折り目に付与する押圧力を弱くするように、前記第１の移動機構を制御してもよい。シートの坪量が小さい場合、増し折りコロと折り目との間にシート部分が位置すると、増し折りコロによって折り目を押圧することで、増し折りコロと折り目との間に挟まれたシート部分に折り目の跡が残りやすくなる。しかしながら、上記のような制御を行うことで、折り目の跡が残ることを抑制することが可能となる。
【００１５】
さらに、本発明は、第２の態様として、シート上に画像を形成し、画像形成されたシートを搬出する画像形成装置と、前記画像形成装置から搬出されるシートに折り処理を施すシート処理装置と、上述のシート押圧装置とを備える画像形成システムを提供する。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、増し折りコロと折り目との間にシート部分が位置するときには、増し折りコロと折り目とが直接対向するときよりも増し折りコロと台座との間で折り目に付与する押圧力を強くするようになっているので、増し折りコロと折り目との間にシート部分が介在するときに折り目に付与される押圧力が増し折りコロと折り目との間にシート部分が介在しないときに付与される押圧力と比較して弱くなることが抑制される。したがって、増し折りコロと折り目とシート部分との位置関係による増し折りの効果の変動が抑制され、増し折りコロと折り目とシート部分との位置関係に依らず、より均一な折り高さの折り目を実現することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明のシート押圧装置を備えた画像形成システムの全体構成図である。
【図２】図１に示されている折り処理装置の折り処理機構及び増し折りユニット（シート押圧装置に相当）の主要部を示す説明図である。
【図３】図１に示されている折り処理装置の増し折りユニットを排出口側から見た図である。
【図４】図３に示されている増し折りユニットの内部に設けられており、増し折りコロをシートに向けて付勢する機構を示す説明図である。
【図５】増し折りユニットにおいてシートに増し折り処理を施すときの増し折り部の動作を示す説明図であり、（ａ）はシートの搬入方向の先端側に位置する第１の折り目を増し折り部に受け入れた状態、（ｂ）は増し折りコロを押圧位置に移動してシートの第１の折り目を増し折りコロで押圧した状態、（ｃ）は（ｂ）に示されている押圧位置でシートの第一の折り目に沿って増し折りコロを移動させた状態、（ｄ）は（ｃ）に示されている状態から増し折りコロを第１の退避位置に移動させた状態を示している。
【図６】増し折りユニットにおいてシートに増し折り処理を施すときの増し折り部の動作を示す説明図であり、（ｅ）はシートの搬入方向の後端側に位置する第２の折り目を増し折り部に受け入れた状態、（ｆ）は増し折りコロを押圧位置に移動してシートの第２の折り目を増し折りコロで押圧した状態、（ｇ）は（ｆ）に示されている押圧位置でシートの第２の折り目に沿って増し折りコロを移動させた状態、（ｈ）は（ｇ）に示されている状態から増し折りコロを第２の退避位置に移動させた状態を示している。
【図７】図１に示されている折り処理装置の動作を示すフローチャートである。
【図８】増し折りユニットにおいてシートに増し折り処理を施すときの増し折り部の動作を示す説明図であり、（ａ）はシートの搬送方向先端側の第１の折り目を増し折り部に受け入れた状態、（ｂ）はシートの搬送方向先端側の第１の折り目を増し折りコロと台座との間で押圧した状態、（ｃ）は（ｂ）に示されている状態から増し折りコロを第１の退避位置に移動させた状態を示している。
【図９】増し折りユニットにおいてシートに増し折り処理を施すときの増し折り部の動作を示す説明図であり、（ｄ）はシートの搬送方向後端側の第２の折り目を増し折り部に受け入れた状態、（ｅ）はシートの搬送方向後端側の第２の折り目を増し折りコロと台座との間で押圧した状態、（ｆ）は（ｅ）に示されている状態から増し折りコロを第２の退避位置に移動させた状態を示している。
【図１０】図２に示されている増し折りユニットの第１の変形例を示す概略図である。
【図１１】図２に示されている増し折りユニットの第２の変形例を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、添付図面を参照して、本発明の好ましい実施の形態を説明する。添付図面では、類似の構成要素には、同様の参照符号を付して表すこととする。
【００１９】
最初に、図１を参照して、本発明によるシート押圧装置である増し折りユニットを有した折り処理装置を備える画像形成システムの全体構成を説明する。画像形成システムは、画像形成装置Ａと、折り処理装置Ｂと、後処理装置Ｃとを含んで構成され、画像形成装置Ａによって画像形成されたシートＳに折り処理装置Ｂによって折り処理を施した後、さらに下流側の後処理装置Ｃで、必要に応じて、ステープル処理や整合処理などを施し、下流側の収納トレイ２７に排出する。画像形成システムには、例えば、複写機、プリンタ、印刷機など種々の構造のものが含まれる。以下、画像形成装置Ａ、折り処理装置Ｂ及び後処理装置Ｃについて詳細に説明する。
【００２０】
[画像形成装置]
画像形成装置Ａは、図１に示されているように、画像形成ユニットＡ１と、画像読取ユニットＡ２と、原稿給送ユニットＡ３とを含んでいる。画像形成ユニットＡ１は、装置ハウジング１内に、給紙部２と画像形成部３と排紙部４とデータ処理部５とを備えている。
【００２１】
給紙部２は、複数のカセット２ａ，２ｂ，２ｃ、２ｄを含んでおり、各カセット２ａ，２ｂ，２ｃ、２ｄには、予め選定された異なる規格サイズのシートＳを収納可能になっている。各カセット２ａ，２ｂ，２ｃ、２ｄには、内部のシートＳを一枚ずつ分離する分離機構と、シートＳを繰り出す給紙機構が内蔵されている。このような構成の給紙部２に収納されたシートＳは、本体制御部（図示せず）から指定されたサイズのシートＳを給紙経路６に繰り出す。給紙経路６には、中間部に配置され複数のカセット２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄから供給されるシートＳを下流側に搬送する搬送ローラ７と、経路端部に配置され各シートＳを先端揃えするレジストローラ８とが設けられており、レジストローラ８によって先端揃えされたシートＳが所定のタイミングで下流側の画像形成部３に給送される。
【００２２】
画像形成部３は、給紙部２から送られたシートＳに画像を形成するように構成されていればよく、種々の画像形成機構が採用可能である。図示されている実施形態では、画像形成部３として、静電式画像形成機構が示されている。しかしながら、画像形成部３は、図示されている静電式画像形成機構に限定されるものではなく、インクジェット式画像形成機構、オフセット式画像形成機構などを採用することも可能である。
【００２３】
図１に示されている画像形成部３では、感光体９（ドラム、ベルト）と、感光体９に光学ビームを発光する発光器１０とが設けられており、現像器１１（ディベロッパー）とクリーナ（図示せず）とが回転する感光体９の周囲に配置されている。図示のものはモノクロ印刷機構であり、感光体９に発光器１０で光学的に潜像を形成し、この潜像に現像器１１でトナーインクを付着する。感光体９に付着されたインク画像（インクトナー）は、給紙部２から送られたシートＳに転写チャージャ１２で画像転写され、画像転写されたシートＳが定着ローラ１３で定着された後に、排紙経路１４へ送られる。また、画像形成部３には、循環経路１７が設けられており、排紙経路１４からのシートＳをスイッチバック経路で裏表反転した後に、再びレジストローラ８に送り、シートＳの裏面に画像形成がされ、排紙経路１４へ送られる。排紙経路１４には、排紙ローラ１５が配置されていると共に、その末端に排紙口１６が形成されており、排紙ローラ１５によって排紙口１６から折り処理装置ＢへシートＳを搬送する。
【００２４】
このように構成された画像形成ユニットＡ１の上部には、画像形成部３で画像形成する原稿画像を光学的に読み取る原稿読取ユニットＡ２が設けられており、原稿読取ユニットＡ２のさらに上部に、原稿給送ユニットＡ３が搭載されている。
【００２５】
画像読取ユニットＡ２は、透明ガラスで形成された第１のプラテン１８及び第２のプラテン１９と、読取キャリッジ２０と、読取キャリッジ２０に搭載された光源と、光電変換素子２１と、ミラーやレンズを組み合わせて構成された縮小光学系２２とを備え、第１のプラテン１８に沿って読取キャリッジ２０を走査して第１のプラテン１８上に載置された原稿シートＳの画像に光源からの光を照射し、原稿シートＳの画像からの反射光を縮小光学系２２で光電変換素子２１に案内して、画像の読み取りを行う。光電変換素子２１は画像データを電気信号に変換して画像形成部３に転送する。
【００２６】
原稿給送ユニットＡ３は、給紙トレイ２３と、給紙経路２４と、排紙トレイ２５とを備え、給紙トレイ２３上に載置された原稿を給紙経路２４に沿って一枚ずつ搬送して、第２のプラテン１９上を通過させ、排紙トレイ２５に排出する。なお、原稿給送ユニットＡ３から給送されて第２のプラテン１９上を通過する原稿を読み取るときには、読取キャリッジ２０を第２のプラテン１９の下方で予め停止させておき、第２のプラテン１９上を通過する画像から画像データを生成させる。
【００２７】
［後処理装置］
後処理装置Ｃは、画像形成装置Ａに連結された折り処理装置Ｂのさらに下流側に連結されており、折り処理装置Ｂによって折り処理を施されて又は折り処理を施されずに排出されたシートＳを受け取って、必要に応じて、ステープル処理や整合処理などを施す。
【００２８】
後処理装置Ｃの内部には、後処理経路２６が設けられており、後処理経路２６に沿ってステープルユニットや整合ユニットなどの後処理機器（図示せず）が配置されている。後処理装置Ｃは、画像形成装置Ａから排出されたシートＳを折り処理装置Ｂを介して受け取り、必要に応じて、ステープルユニットや整合ユニットなどの後処理装置によって、受け取ったシートＳにステープル処理や整合処理などを施した後に、シートＳを収納トレイ２７に排出して収納する。
【００２９】
[折り処理装置]
画像形成装置Ａに連結された折り処理装置Ｂは、画像形成装置Ａの排紙口１６から排出された画像形成済みのシートＳを受け取り、折り処理を施す装置である。
【００３０】
図２に折り処理装置Ｂの内部構成が示されている。折り処理装置Ｂは、折り処理装置Ｂの動作を制御する制御部１４０を備えており、折り処理装置Ｂの内部には、略水平方向に延びる搬送経路１０１が設けられている。搬送経路１０１上には、一つ又は複数の搬送ローラ対１０２と、搬送ローラ対１０２の下流側に配置される折り処理機構１０３とが設けられていると共に、折り処理機構１０３の下流側の搬送経路１０１の末端部には、さらに、本発明によるシート押圧装置に相当する増し折りユニット１０４が設けられている。折り処理装置Ｂは、搬送経路１０１に沿って搬送されるシートＳに折り処理機構１０３によって折り処理を施した後に、増し折りユニット１０４によって増し折り処理を施し、折り処理及び増し折り処理を施したシートＳを後処理装置Ｃに引き渡すことができるようになっている。
【００３１】
なお、搬送経路１０１は、図１に示されているように、画像形成装置Ａの排紙口１６に連なるように配置され、排紙口１６から排出されたシートＳを搬送経路１０１を介して折り処理装置Ｂ内に搬入できるようになっている。また、増し折りユニット１０４の排出口も後処理装置Ｃの後処理経路２６と連なるように配置され、増し折りユニット１０４から排出されるシートＳが後処理経路２６を介して後処理装置Ｃ内に搬入できるようになっている。
【００３２】
搬送ローラ対１０２は、ゴムローラで形成されており、上側に配置される上側搬送ローラ１０２ａと、上側搬送ローラ１０２ａと対向して下側に配置される下側搬送ローラ１０２ｂとを含んでいる。本実施形態では、上側搬送ローラ１０２ａは、図示されていない搬送ローラ駆動モータに連結されており、搬送ローラ駆動モータの回転に伴って回転するようになっている一方、下側ローラ１０２ｂは、図示されていないバネの付勢力によって上側搬送ローラ１０２ａに圧接されており、従動的に回転するようになっている。しかしながら、搬送ローラ対１０２は、シートＳを搬送することができれば、上述の構成に限定されるものではなく、適宜の構成を採用することが可能である。
【００３３】
折り処理機構１０３は、折りローラ対１０５と、突き板１０７とによって構成されている。折りローラ対１０５は、ゴムローラで形成されており、上側に配置される上側折りローラ１０５ａと、上側折りローラ１０５ａと対向して下側に配置される下側折りローラ１０５ｂとを含んでいる。下側折りローラ１０５ｂは、図示されていないバネの付勢力によって上側折りローラ１０５ａに圧接されており、上側折りローラ１０５ａと下側折りローラ１０５ｂとは、図示されていない共通の折りローラ駆動モータに連結されており、折りローラ駆動モータの回転に伴って互いと逆向きに回転するようになっている。突き板１０７は、搬送ローラ対１０２と折りローラ対１０５との間に配置され、図示されていない突き板駆動モータに連結されており、突き板駆動モータの駆動に伴って折りローラ対１０５の上流側の搬送経路と平行に移動するようになっている。
【００３４】
搬送ローラ対１０２と折りローラ対１０５との間の搬送経路１０１には、上側搬送ガイド１０８と、下側搬送ガイド１０９と、上側折りガイド１１０と、下側折りガイド１１１とが設けられている。
【００３５】
上側搬送ガイド１０８は、シートＳの先端を搬送ローラ対１０２から突き板１０７まで導くように搬送ローラ対１０２の直後から突き板１０７の上方まで形成されている。上側搬送ガイド１０８は、搬送経路１０１を搬送されるシートＳの流れを規制するためのもので、搬送経路１０１の上側に配置されており、下流側に向かうに従い下方に屈曲した形状となっている。また、上側折りガイド１１０は、上側搬送ガイド１０８と折りローラ対１０５との間に配置され、折りローラ対１０５にシートＳの先端及び後述するシートＳの折り曲げ部を導くように折りローラ対１０５の直前まで延びている。上側折りガイド１１０は、折り処理機構１０３におけるシートＳの流れを規制するためのものであり、上側搬送ガイド１０８の下流側で搬送経路１０１の上側に設けられている。
【００３６】
下側搬送ガイド１０９は、搬送経路１０１を搬送されるシートＳの流れを規制するためのもので、搬送経路１０１の下側に配置されており、上側搬送ガイド１０８と同様に下流側に向かうに従い下方に屈曲した形状となっている。下側搬送ガイド１０９は、突き板１０７の手前で途切れており、下側搬送ガイド１０９の下流側には、開いた空間が形成されるようになっている。下側折りガイド１１１は、突き板１０７の下流側に配置され、折りローラ対１０５の上流側と下流側とにまたがって延びており、下側折りガイド１１１における折りローラ対１０５よりも上流側の部分は、搬送されるシートＳの先端及び後述するシートＳの折り曲げ部を折りローラ対１０５のニップ部へ導くための水平面と水平面へ導きやすくするための傾斜面とを有している。
【００３７】
突き板１０７は、図示されていない突き板駆動装置と制御部１４０とによって水平移動されるようになっている。また、突き板１０７は、搬送経路１０１に沿ってシートＳを搬送ローラ対１０２によって折りローラ対１０５まで搬送するとき、下側搬送ガイド１０９と下側折りガイド１１１との間の空間を埋めるように配置されており、搬送されるシートＳの先端を下側折りガイド１１１まで導くようになっている。突板１０７による折り処理動作は後述する。
【００３８】
次に、図３を参照して増し折りユニット１０４の構成を説明する。増し折りユニット１０４は、シートＳの搬送方向における折りローラ対１０５の下流側に配置されている。増し折りユニット１０４は、移動可能な支持部材１１２と、支持部材１１２に支持されている複数の増し折りコロ１１４と、シート搬送路を挟んで複数の増し折りコロ１１４と対向して配置される押圧台座１４１と、支持部材１１２に取り付けられた規制部材１１５と、支持部材１１２を押圧台座１４１に対して接近離反する方向に移動させる第１の移動機構１１６と、支持部材１１２を水平方向にシートＳの折り目に沿って移動させる第２の移動機構１１７とを備える。上下に対向して配置される上側折りガイド１１０と下側折りガイド１１１における折りローラ対１０５よりも下流側の部分は、シートＳを増し折りユニット１０４内に案内する一対の搬入ガイド１１８として機能し、一対の搬入ガイド１１８の上流側端部が増し折りユニット１０４の搬入口１１９をなしている。また、上述のような支持部材１１２に支持される複数の増し折りコロ１１４と押圧台座１４１とによって増し折り部が構成される。
【００３９】
複数の増し折りコロ１１４は、各々がシートＳの搬送方向（押圧台座１４１の上面と平行で且つシートＳの折り目と垂直な方向）に延びる回転軸線周りに回転可能となるように、押圧部材配置領域にシートＳの折り目の方向に沿って互いに一定の間隔で離間して配置されて支持部材１１２に支持されている。また、第１の移動機構は、複数の増し折りコロ１１４を支持する支持部材１１２を押圧台座１４１に対して接近離反する方向に移動させる。これにより、複数の増し折りコロ１１４を押圧台座１４１に対して接近離反させ、各増し折りコロ１１４と押圧台座１４１との間に配置されたシートＳの折り目を各増し折りコロ１１４と押圧台座１４１とによって押圧する押圧位置とシートＳから離れる方向に押圧位置から複数の増し折りコロ１１４を移動させた退避位置との間で移動できるようになっている。また、第２の移動機構１１７は、押圧位置で支持部材１１２を水平方向（図３における左右方向）に移動させることによって複数の増し折りコロ１１４をシートＳの折り目に沿って移動できるようになっている。なお、複数の増し折りコロ１１４と下側折りガイド１１１とは、押圧位置においてシートＳがそれらの間に介在していなければ、直接接触するようになっている。押圧部材配置領域の長さ（すなわち押圧部材配置領域の両極端位置に配置された増し折りコロ１１４の間の距離）は、退避位置から押圧位置に移動されたときに一方の極端位置に隣り合って配置される二つの増し折りコロ１１４の間にシートＳの折り目の一方の端部（増し折りコロ１１４の移動方向上流側の端部）が配置され且つ他方の極端位置に配置される増し折りコロ１１４が折り目上に配置されるように定められている。好ましくは、図示されている実施形態のように、押圧部材配置領域の長さすなわち押圧部材配置領域の両極端位置に配置された増し折りコロ１１４の間の長さが、増し折りユニット１０４に搬入されるシートＳの折り目の長さよりも複数の増し折りコロ１１４の配列の１ピッチ分（隣り合って配置される二つの増し折りコロの１間隔分）だけ短くなっている。この場合、必要となる増し折りコロ１１４の数を減らすことができ、増し折りコロ１１４のコストを減少させることができる。また、支持部材１１２に支持される増し折りコロ１１４の数が減少するので、同じ力を支持部材１１２に付与するときにシートＳに対する一つの増し折りコロ１１４当たりの押圧力が大きくなって、増し折りの効果が高くなり、より小さい力で効率的な増し折りが可能となる。
【００４０】
増し折りユニット１０４では、複数の増し折りコロ１１４が押圧台座１４１に対して退避位置又は押圧位置よりも退避位置側へ離れた受け入れ位置に配置された状態で、増し折りユニット１０４内にシートＳを受け入れる。その後、折りローラ対１０５の上流側に設けられたシート位置検出手段（図示せず）によってシートＳの位置を検出してシートＳの折り目が増し折りコロ１１４の下方に到達したときにシートＳを停止させ、第１の移動機構１１６によって押圧台座１４１に対して複数の増し折りコロ１１４を押圧位置に移動させる。シートＳは、押圧位置に複数の増し折りコロ１１４が移動したときに、折り目の一方の端部（折り目に沿った移動の方向の上流側の端部）が押圧部材配置領域における一方の極端位置の二つの増し折りコロ１１４の間に配置される一方、折り目の他方の端部（折り目に沿った移動の方向の下流側の端部）が押圧部材配置領域の外側（すなわち、押圧部材配置領域における他方の極端位置の増し折りコロ１１４の外側）に配置されるように、増し折りユニット１０４内に搬入される。さらに、第２の移動機構１１７によって押圧位置で押圧台座１４１に対して複数の増し折りコロ１１４をシートＳの折り目に沿って移動させることによって、複数の増し折りコロ１１４でシートＳの折り目を折り目の全域にわたって押圧して増し折りを行い、折り目を強化する。
【００４１】
また、両極端位置の増し折りコロ１１４の外側及び離間して隣り合う増し折りコロ１１４の間には、支持部材１１２に取り付けられた概略Ｌ字形状断面を有する規制部材１１５が配置されている。規制部材１１５は、増し折りコロ１１４を押圧台座１４１に対して押圧位置でシートＳの折り目に沿って移動して増し折りを行う増し折り処理の際に、規制部材１１５の底面（すなわち、押圧台座１４１と対向する面）と押圧台座１４１の上面との間の距離ｄ１が、通常の搬送経路の高さ、例えば増し折りユニット１０４の搬入口１１９に続く搬入経路を形成する一対の搬入ガイド１１８（上側搬入ガイド１１８ａと下側搬入ガイド１１８ｂ）の間の距離ｄ２よりも短くなる規制位置に配置され、距離ｄ１を保ちながら支持部材１１２と共にシートＳの折り目に沿って移動する。ここでの規制部材１１５の底面と押圧台座１４１の上面との間の距離ｄ１は、これらの部材が直接接触することがないように定められている。これによって、増し折りコロ１１４による押圧に先だって、規制部材１１５が折り目の高さを上側搬入ガイド１１８ａと下側搬入ガイド１１８ｂとの間よりも低く押し下げた状態で、増し折りコロ１１４によってシートＳの折り目を押圧して増し折りを行うことができる。
【００４２】
なお、複数の増し折りコロ１１４と押圧台座１４１との隙間、および、規制部材１１５と押圧台座１４１との隙間は、それぞれ、シートＳの折り目に沿った方向に全域にわたって一定に保たれている。
【００４３】
図４に示されているように、複数の増し折りコロ１１４は、それぞれ、支持部材１１２に対して移動可能に支持された補助部材１１３に回動可能に取り付けられ、支持部材１１２に形成されたバネ受け部１２０と各補助部材１１３の上端部との間にそれぞれバネ１２１を弾性部材として配置し、増し折りコロ１１４を押圧台座１４１へ向けて付勢するようになっていることが好ましい。このような構成にすることによって、増し折りユニット１０４の支持部材１１２及びこれに取り付けられた規制部材１１５が押圧台座１４１へ向かって下方へ移動する際に、増し折りコロ１１４はシートＳを介して押圧台座１４１に接したところで下方への移動を停止する。その一方、バネ１２１の収縮により支持部材１１２及び規制部材１１５はさらに下方への移動を続けることができ、規制部材１１５の底面と押圧台座１４１の上面との距離が所望の値になって規制部材１１５が規制位置に到達した時点で停止させることが可能となる。また、各補助部材１１３が個別のバネ１２１で付勢されていれば、支持部材１１２が少し傾いてシートＳの折り目に沿って移動した場合でも、各増し折りコロ１１４がシートＳの折り目に対して一定の押圧力を付与することができ、折り目の部分によって押圧力が変化し不均一な増し折りを行うことを抑制することができる。さらに、バネ１２１の圧縮によって増し折りコロ１１４をシートＳに押し付け、確実に押圧力をシートＳの折り目に付与することができる。
【００４４】
図示されている実施形態では、押圧台座１４１は、下側折りガイド１１１において複数の増し折りコロ１１４の下方に設けられた窓部内に配置され、第１の移動機構１１６の一部として含まれる後述する間隔調整機構により昇降可能となっており、押圧位置における支持部材１１２と押圧台座１４１との間隔を変更することが可能となっている。また、押圧台座１４１の上流側に位置する下側折りガイド１１１から押圧台座１４１へ及び押圧台座１４１から下流側に位置する下側折りガイド１１１へのシートＳの先端の乗り移りを円滑にするために、押圧台座１４１の上流端部及び窓部の下流側に隣接する下側折りガイド１１１の辺縁部は、それぞれ、下方に向けて傾斜した傾斜部１４１ａ及び１１１ａを有している。
【００４５】
次に、図示されている実施形態における第１の移動機構１１６と第２の移動機構１１７の詳細な構成について説明する。
【００４６】
増し折りユニット１０４の支持部材１１２は、折り処理装置Ｂの筐体１２２などに固定されたガイドレール１２３に沿って移動可能なスライダ１２４に、ブラケット１２５を介して上下動可能に取り付けられており、水平方向にスライダ１２４と連動して移動するようになっている。スライダ１２４上には、プーリ１２６と一体的に回転するピニオン（図示せず）と噛合するラック１２７が設けられており、増し折り駆動モータ１２８を駆動して、その回転をベルト１２９を介してプーリ１２６に伝達してプーリ１２６を回転させることによって、スライダ１２４を水平方向にガイドレール１２３に沿って移動させることができるようになっている。
【００４７】
また、支持部材１１２には、折り処理装置Ｂの筐体１２２などに固定された接触子１３０と係合するカム溝１３１が形成されている。支持部材１１２の水平移動に伴ってカム溝１３１が接触子１３０と係合しながら移動し、カム溝１３１の形状に従って支持部材１１２が案内されながら移動する。カム溝１３１は、略水平方向に延びる第１の底部水平部分と、第１の部分の終端から上方に傾斜して延びる第１の傾斜部分と、第１の傾斜部分の終端から概略水平方向に延びる頂部水平部分と、頂部水平部分の終端から下方に傾斜して延びる第２の傾斜部分と、第２の傾斜部分の終端から略水平に延びる第２の底部水平部分とを含んでいる。カム溝１３１の第１の傾斜部分及び第２の傾斜部分を接触子１３０に係合させながらスライダ１２４によって筐体１２２に対して支持部材１１２を図３中の水平方向に移動させることによって、支持部材１１２が押圧台座１４１に対して接近離反する方向すなわち図３中の上下方向に移動する。このように、ガイドレール１２３、スライダ１２４、ブラケット１２５、プーリ１２６、ラック１２７、増し折り駆動モータ１２８、ベルト１２９、接触子１３０、カム溝１３１の第１の傾斜部分及び第２の傾斜部分が第１の移動機構１１６を構成している。また、カム溝１３１の頂部水平部分を接触子１３０に係合させながらスライダ１２４によって筐体１２２に対して支持部材１１２を図中の水平方向に移動させることによって、支持部材１１２及びこれに支持される複数の増し折りコロ１１４が下側折りガイド１１１に対して図３中の水平方向にシートＳの折り目に沿って移動する。このように、ガイドレール１２３、スライダ１２４、ブラケット１２５、プーリ１２６、ラック１２７、増し折り駆動モータ１２８、ベルト１２９、接触子１３０、カム溝１３１の頂部水平部分が第２の移動機構１１７を構成している。図示されている実施形態では、接触子１３０が筐体１２２などに固定され、カム溝１３１が支持部材１１２に形成されているが、接触子１３０を支持部材１１２に固定し、カム溝１３１を筐体１２２に形成するようにしてもよいことはいうまでもない。
【００４８】
なお、図示されている実施形態のように、複数の増し折りコロ１１４が一定の間隔で離間して配置されている場合、隣り合う増し折りコロ１１４の間に位置する折り目の全てを増し折りコロ１１４と押圧台座１４１との間で押圧するためには、隣り合う増し折りコロ１１４の間隔分（すなわち１ピッチ分の距離）以上、押圧位置で押圧台座１４１に対して複数の増し折りコロ１１４を折り目に沿って移動させる必要がある。上述した第１の移動機構１１６の構成では、接触子１３０とカム溝１３１の第１の傾斜部分とを係合させながらスライダ１２４を水平方向に移動させることによって支持部材１１２に支持される複数の増し折りコロ１１４が押圧台座１４１に対して接近して押圧位置に移動される。また、上述した第２の移動機構１１７の構成では、接触子１３０とカム溝１３１の頂部水平部分とを係合させながらスライダ１２４を水平方向に移動させることによって支持部材１１２に支持される増し折りコロ１１４が押圧位置で折り目に沿って移動することになる。よって、カム溝１３１の頂部水平部分の水平方向（折り目に沿った方向）の長さは、隣り合う増し折りコロ１１４の１ピッチ分以上になっている。
【００４９】
さらに、図示されている実施形態では、第１の移動機構１１６は、押圧位置における支持部材１１２と押圧台座１４１との間隔を変更するための間隔調整機構として、変圧調整カム１４２を含んでいる。変圧調整カム１４２は、押圧台座１４１の下方に押圧台座１４１に接するように配置されており、図示されていないカム駆動モータにより偏心位置の回転軸線周りに回転されることにより、下側折りガイド１１１の窓部を通して押圧台座１４１を増し折りコロ１１４へ向けて上昇させることができるようになっている。
【００５０】
制御部１４０は、増し折りコロ１１４と折り目との間にシート部分（シートＳが折り目によって区画される部分）が介在せず増し折りコロ１１４が折り目と直接接触する場合には押圧台座１４１の上面が下側折りガイド１１１の上面と同じ高さとなる通常位置に押圧台座１４１を移動させる一方、増し折りコロ１１４と折り目との間にシート部分が介在する場合には押圧台座１４１を通常位置よりも増し折りコロ１１４へ向かって上昇させた接近位置に移動させて押圧位置における支持部材１１２と押圧台座１４１との間隔を短くするように、第１の移動機構１１６の間隔調整機構としての変圧調整カム１４２の動作を制御する。これにより、接近位置では、押圧位置における増し折りコロ１１４を支持する支持部材１１２と押圧台座１４１との間隔が短くなるので、増し折りコロ１１４が押圧位置でシートＳに接触したときのバネ１２１の圧縮量が通常位置におけるバネ１２１の圧縮量よりも大きくなり、増し折りコロ１１４が押圧台座１４１との間でシートＳに付与する押圧力が大きくなる。この結果、増し折りコロ１１４と折り目とのの間に介在するシート部分による折り目に付与される押圧力の低下の影響を相殺し、増し折りコロ１１４と折り目との間にシート部分が介在するときに折り目に付与される押圧力が、増し折りコロ１１４と折り目とを直接接触させて付与される押圧力と比較して弱くなることを抑制することが可能となる。したがって、増し折りコロ１１４と折り目とシート部分との位置関係による増し折りの効果の変動が抑制され、より均一な折り高さの折り目を実現することが可能となる。
【００５１】
次に、図５から図９を参照して、図示されている実施形態の増し折りユニット１０４の動作を詳細に説明する。ここでは、折り処理機構１０３によって上述したようにＺ折り処理が施されて第１の折り目１３２と第２の折り目１３３とが形成され、また第１の折り目１３２と第２の折り目１３３とによって区画される三つのシート部分を有しているシートＳを増し折りユニット１０４に搬入するものとして説明を行う。
【００５２】
最初に、複数の折り目を有するシートＳに対する増し折り処理の基本的な動作を説明する。折り処理機構１０３からのシートＳを搬入口１１９及び上側搬入ガイド１１８ａと下側搬入ガイド１１８ｂとによって構成される搬入経路を通して増し折りユニット１０４内に受け入れるとき、図５（ａ）に示されているように、支持部材１１２に支持される複数の増し折りコロ１１４はホーム位置である受け入れ位置に配置されている。このとき、支持部材１１２に支持される複数の増し折りコロ１１４の下端部が搬入経路の上側を規制すると共に、下側折りガイド１１１が搬入経路の下側を規制し、搬入されるシートＳの第１の折り目１３２を増し折りコロ１１４と押圧台座１４１との間まで導くガイドとして機能する。また、このとき、接触子１３０は、カム溝１３１の第１の底部水平部分の端部に位置している。なお、図示されている実施形態では、後述する第２の退避位置が受け入れ位置となっている。しかしながら、押圧位置よりも退避位置（第１の退避位置又は第２の退避位置）側に位置しており、増し折りコロ１１４と押圧台座１４１との間が離れていれば、受け入れ位置を第２の退避位置とは異なる位置に設定してもよい。
【００５３】
折りローラ対１０５の上流側に設けられたシート位置検出手段（図示せず）によってシートＳの位置を検出して、折りローラ対１０５から搬入口１１９に搬入されたシートＳの搬入方向先端側の第１の折り目１３２が増し折りコロ１１４の下方に到達したことを認識すると、シートＳの搬送を停止させ、増し折り駆動モータ１２８を駆動することによって、プーリ１２６と一体的に回転するピニオンとラック１２７とを介してスライダ１２４と共に支持部材１１２を水平方向に移動させる。これによって、接触子１３０がカム溝１３１と係合する箇所が第１の底部水平部分から第１の傾斜部分へ移動し、これに伴って支持部材１１２が押圧台座１４１へ向けて下降して、図５（ｂ）に示されているように、支持部材１１２に支持される複数の増し折りコロ１１４が押圧台座１４１との間にシートＳの第１の折り目１３２を挟み込んで押圧する押圧位置へ移動する。このとき、シートＳの第１の折り目１３２の一方の端部（往路における増し折りコロ１１４の移動方向の上流側端部）が一方の極端位置に配置される隣り合う二つの増し折りコロ１１４の間に配置され且つ他方の極端位置に配置される増し押しコロ１１４がシートＳの第１の折り目１３２の上に載った状態となってシートＳの第１の折り目１３２の他方の端部（往路における増し折りコロ１１４の移動方向の下流側端部）が押圧部材配置領域の外側に配置されるようになっている（図５（ｂ）参照）。図５（ｂ）では、シートＳの第１の折り目１３２の一方の端部が、極端位置に配置される隣り合う二つの増し折りコロ１１４の中間位置に配置されるように示されているが、上述した「極端位置に配置される隣り合う二つの増し折りコロ１１４の間」には、極端位置に配置される増し折りコロ１１４の押圧点がシートＳの第１の折り目１３２の一方の端部と一致する位置も含まれる。また、増し折りコロ１１４が取り付けられている補助部材１１３はバネ１２１によって押圧台座１４１へ向けて付勢されているので、支持部材１１２が下降し、増し折りコロ１１４がシートＳを介して押圧台座１４１に当接した後も、支持部材１１２はさらに下降することができる。これに伴って、規制部材１１５もさらに下降して、増し折りコロ１１４の下方に位置するシートＳの第１の折り目１３２を押圧し、予め定められた厚さ以下にシートＳの折り目の厚さを規制する。また、各増し折りコロ１１４はバネ１２１による付勢によってシートＳの第１の折り目１３２を押圧台座１４１へ向けて押圧する。なお、本明細書における搬入方向とは、シートＳが折りローラ対１０５から搬入口１１９を経て増し折りユニット１０４内に搬入される方向を意味する。
【００５４】
図５（ｂ）に示されている状態から増し折り駆動モータ１２８の駆動によってスライダ１２４と共に支持部材１１２をさらに水平方向に移動させると、図５（ｃ）に示されているように、接触子１３０がカム溝１３１と係合する箇所が第１の傾斜部分から頂部水平部分に移動する。すると、支持部材１１２に取り付けられる規制部材１１５がシートＳの第１の折り目１３２の厚さを予め定められた厚さ（距離ｄ１に相当）以下に規制しつつ、支持部材１１２に支持される複数の増し折りコロ１１４が押圧位置で押圧台座１４１に対してシートＳの第１の折り目１３２に沿って複数の増し折りコロ１１４の１ピッチ分以上の距離だけ移動して、移動方向の先頭の増し折りコロ１１４がシートＳの第１の折り目１３２の他方の端部（往路における増し折りコロ１１４の移動方向の下流側端部）を越えるまで移動する。詳細には、シートＳの第１の折り目１３２の他方の端部が他方の極端位置に配置される隣り合う二つの増し折りコロ１１４の間に配置され且つ一方の極端位置に配置される増し折りコロ１１４がシートＳの第１の折り目の上に載った状態となってシートＳの第１の折り目１３２の一方の端部（往路における増し折りコロ１１４の移動方向の上流側端部）が押圧部材配置領域の外側に配置されるようになっている（図５（ｃ）参照）。図５（ｃ）及び図７（ｃ）では、シートＳの第１の折り目１３２の他方の端部を、極端位置に配置される隣り合う二つの増し折りコロ１１４の中間位置に配置されるように示されているが、上述した「極端位置に配置される隣り合う二つの増し折りコロ１１４の間」には、極端位置に配置される増し折りコロ１１４の押圧点がシートＳの第１の折り目１３２の他方の端部と一致する位置も含まれる。こうして、増し折りコロ１１４と押圧台座１４１とによって第１の折り目１３２を全域にわたって押圧して第１の折り目１３２の強化すなわち増し折りが行われる。
【００５５】
図５（ｃ）に示されている状態から増し折り駆動モータ１２８の駆動によってスライダ１２４と共に支持部材１１２をさらに水平方向に移動させると、接触子１３０がカム溝１３１と係合する箇所が頂部水平部分から第２の傾斜部分を経て第２の底部水平部分に移動する。これによって、図５（ｄ）に示されているように、支持部材１１２が規制部材１１５と共に押圧台座１４１から離れる方向に上昇し、支持部材１１２に支持される複数の増し折りコロ１１４が押圧を終了した位置に近接して上方に位置する第１の退避位置へ移動して、第１の増し折り処理が完了する。第１の退避位置は、ホーム位置である受け入れ位置と異なる位置となっている。
【００５６】
第１の増し折り処理が完了して図５（ｄ）に示されている状態になると、搬入方向上流側に位置する搬送ローラ対１０２及び折りローラ対１０５によってシートＳを搬送することが可能となる。図５（ｄ）に示されている状態から搬送ローラ対１０２及び折りローラ対１０５によってシートＳを搬送し、折りローラ対１０５の上流側に設けられたシート位置検出手段によってシートＳの位置を検出して、第１の折り目１３２よりも搬入方向後端側に位置する第２の折り目１３３が増し折りコロ１１４の下方に到達したことを認識すると、シートＳの搬送を停止させる。
【００５７】
シートＳの第２の折り目１３３が増し折りコロ１１４の下方で停止されると（図６（ｅ）参照）、増し折り駆動モータ１２８を往路とは逆方向に回転するように駆動することによって、プーリ１２６と一体的に回転するピニオンとラック１２７とを介してスライダ１２４と共に支持部材１１２を往路のときとは逆向きに水平方向に移動させる。これによって、接触子１３０がカム溝１３１と係合する箇所が第２の底部水平部分から第２の傾斜部分へ移動し、これに伴って支持部材１１２が押圧台座１４１へ向けて下降して、図６（ｆ）に示されているように、支持部材１１２に支持される複数の増し折りコロ１１４が押圧台座１４１との間にシートＳの第２の折り目１３３を挟み込んで押圧する押圧位置へ移動する。このときの複数の増し折りコロ１１４の位置すなわち復路の始点の位置は往路の終点の位置と同じ位置である。さらに、このとき、シートＳの第２の折り目１３３の一方の端部（復路における増し折りコロ１１４の移動方向の上流側端部）が一方の極端位置に配置される隣り合う二つの増し折りコロ１１４の間に配置され且つ他方の極端位置に配置される増し折りコロ１１４がシートの第２の折り目１３３の上に載った状態となってシートＳの第２の折り目１３３の他方の端部（復路における増し折りコロ１１４の移動方向の下流側端部）が押圧部材配置領域の外側に配置されるようになっている（図６（ｆ）参照）。また、増し折りコロ１１４が取り付けられている補助部材１１３はバネ１２１によって押圧台座１４１へ向けて付勢されているので、支持部材１１２が下降し、増し折りローラ１１４がシートＳを介して押圧台座１４１に当接した後も、支持部材１１２はさらに下降することができる。これに伴って、規制部材１１５もさらに下降して、増し折りコロ１１４の下方に位置するシートＳのシート部分及び第２の折り目１３３を押圧し、予め定められた厚さ以下にシートＳのシート部分及び第２の折り目１３３の厚さを規制する。また、各増し折りコロ１１４はバネ１２１による付勢によってシートＳのシート部分及び第２の折り目１３３を押圧台座１４１へ向けて押圧する。
【００５８】
図６（ｆ）に示されている状態から増し折り駆動モータ１２８の駆動によってスライダ１２４と共に支持部材１１２をさらに往路と逆向きに水平方向に移動させると、図６（ｇ）に示されているように、接触子１３０がカム溝１３１と係合する箇所が第２の傾斜部分から頂部水平部分に移動する。すると、支持部材１１２に取り付けられている規制部材１１５がシートＳの第２の折り目１３３の厚さを予め定められた厚さ（距離ｄ１に相当）以下に規制しつつ、支持部材１１２に支持される複数の増し折りコロ１１４が押圧位置で押圧台座１４１に対してシートＳの第２の折り目１３３に沿って往路と逆向きに複数の増し折りコロ１１４の１ピッチ分以上の距離だけ移動して、移動方向の先頭の増し折りコロ１１４がシートＳの第２の折り目１３３の端部を越えるまで移動する。こうして、増し折りコロ１１４と押圧台座１４１とによって第２の折り目１３３の全域にわたって押圧して第２の折り目１３３の強化すなわち増し折りが行われる。
【００５９】
図６（ｇ）に示されている状態から増し折り駆動モータ１２８の駆動によってスライダ１２４と共に支持部材１１２をさらに往路と逆向きに水平方向に移動させると、接触子１３０がカム溝１３１と係合する箇所が頂部水平部分から第１の傾斜部分を経て第１の水平部分に移動する。これによって、図６（ｈ）に示されているように、支持部材１１２が規制部材１１５と共に押圧台座１４１から離れる方向に上昇し、支持部材１１２に支持される複数の増し折りコロ１１４が押圧を終了した位置に近接して位置する第２の退避位置へ移動して、第２の増し折り処理を完了する。本実施形態では、第２の退避位置はホーム位置である受け入れ位置と同じ位置に設定されている。しかしながら、第２の退避位置を受け入れ位置と異なる位置に設定することも可能である。
【００６０】
このように一連の増し折り動作を完了した後、搬入方向上流側に位置する搬送ローラ対１０２及び折りローラ対１０５によってシートＳを下流側の後処理装置Ｃへ向けて搬送する。なお、退避位置に移動された複数の増し折りコロ１１４の下端部及び規制部材１１５の底面は、増し折りを施されたシートＳを排出する際のガイドとしても機能する。
【００６１】
増し折りユニット１０４では、第１の移動機構１１６によって退避位置又は受け入れ位置から押圧位置に押圧台座１４１に対して増し折りコロ１１４を移動させたときにシートＳの折り目の一方の端部（折り目に沿った移動の方向の上流側の端部）が押圧部材配置領域における一方の極端位置の二つの増し折りコロ１１４の間に配置されると共に、折り目の他方の端部（折り目に沿った移動の方向の下流側の端部）が押圧部材配置領域の外側（すなわち、押圧部材配置領域における他方の極端位置の増し折りコロ１１４の外側）に配置される。一方、複数の増し折りコロ１１４が折り目に沿って移動される方向において一定の間隔で離間して配置されている場合、隣り合う増し折りコロ１１４の間に位置する折り目の全てを増し折りコロ１１４と押圧台座１４１との間で押圧するためには、隣り合う増し折りコロ１１４の間隔分（すなわち１ピッチ分の距離）以上、複数の増し折りコロ１１４を折り目に沿って移動させる必要がある。したがって、増し折りを行うために最小限必要な複数の増し折りコロ１１４の１ピッチ分以上の距離だけ複数の増し折りコロ１１４すなわち支持部材１１２を折り目に沿って移動させれば、折り目に沿った移動の方向の上流側の極端位置の増し折りコロ１１４が移動方向上流側のシートＳの端部を越えて、移動の始期に移動方向上流側の極端位置の増し折りコロ１１４に隣り合って位置する増し折りコロ１１４の位置まで確実に移動し、移動の始期に移動方向上流側の極端位置の二つの増し折りコロ１１４の間に位置するシートＳの端部部分が押圧されて増し折りされる。
【００６２】
また、増し折りユニット１０４では、複数の増し折りコロ１１４の折り目に沿った移動は、往路で１箇所目の折り目の増し折りを行い、Ｚ折りや内三つ折りなどのように１枚のシートＳに複数の折り目が形成されている場合に、復路で２箇所目の折り目の増し折りを行う。したがって、往路と復路とで異なる折り目を押圧して複数の折り目に増し折り処理を施すことができるので、増し折り処理に要する時間の増加を抑えて効率的に且つ短い時間で複数の折り目に対して増し折り処理を行うことができる。
【００６３】
なお、以上の説明において、シートＳにＺ折りが施されている場合における増し折りユニット１０４による増し折り処理を説明したが、増し折りユニット１０４は、二つ折りのシートや、四つ折りなどのように三箇所以上の折り目があるシートにも対応することができる。二つ折りのようにシートに一つの折り目しか形成されていない場合には、先行のシートの折り目に対して往路で増し折りを行った後に先行のシートを排出し、復路で後続のシートの折り目に増し折りを施すことで、連続するシートに対して効率的に且つ短い時間で増し折り処理を施すことができる。さらに、四つ折りなどのようにシートに三箇所以上の折り目が形成されている場合は、増し折りコロ１１４の下方に折り目が到達するたびにシートの搬送を停止させ、往路又は復路で折り目に沿って複数の増し折りコロ１１４を移動させて増し折りを行えばよい。加えて、折り処理の対象は、シート束でも、単枚のシートでもよく、また、綴じ処理を施されたシート束でもよく、綴じ処理が施されていないシート束でもよい。
【００６４】
次に、図７から図９を参照して、図５及び図６に示されている増し折り処理の際に折り処理装置Ｂの制御部１４０によって行われる間隔調整機構の制御について説明する。ここでは、図８及び図９に示されているように、第１の折り目１３２がシート部分の上方に位置し且つ第２の折り目１３３がシート部分の下方に位置するようにＺ字状に折り畳まれたシートＳが増し折りユニット１０４内に搬入されるものとして説明を行う。
【００６５】
折り処理装置Ｂでは、まず、折り処理機構１０３がシートＳに折り処理を施し、第１の折り目１３２がシート部分の上方に位置し且つ第２の折り目１３３がシート部分の下方に位置するようにシートＳをＺ字状に折り畳む（ステップＳ１）。詳細には、シートＳの先端が折りローラ対１０５にニップされたことを認識すると、制御部１４０が折り処理機構１０３を制御して、折り曲げ部を形成するために、突き板１０７を水平方向に下側搬送ガイド１０９の下方の退避位置へ移動させて、下側搬送ガイド１０９と下側折りガイド１１１との間にループ作成用の空間を形成させる。ループ作成用の空間が形成された後、シートＳの先端が折りローラ対１０５にニップされた状態でシートＳを所定量だけ搬送すると、シートＳの中間部がループ作成用の空間で下方に撓んでループ部を作成する。この状態で、突き板１０７を退避位置から折りローラ対１０５へ向かって水平方向に移動させて折り曲げ部を形成し、突き板１０７が折りローラ対１０５の手前まで到達した後に、折りローラ対１０５を駆動させてシートＳを搬送させることによって、第１の折り目１３２が形成され、さらに、突き板１０７を退避位置へ移動させた後に折りローラ対１０５によってシートＳを搬送させてループ部をニップすることによって第２の折り目１３３が形成されて、Ｚ折りが施されたシートＳが下流側に搬送される。
【００６６】
折り処理機構１０３によって折り処理を施されたシートＳは、折りローラ対１０５によって搬入口１１９を経て増し折りユニット１０４内に搬送される（ステップＳ２）。増し折りユニット１０４では、複数の増し折りコロ１１４が押圧台座１４１に対して退避位置又は押圧位置よりも退避位置側へ離れた受け入れ位置に配置された状態で、増し折りユニット１０４内にシートＳを受け入れる。このとき、制御部１４０は、折りローラ対１０５の上流側に設けられたシート位置検出手段（図示せず）によって検出されたシートＳの位置に基づいて、図８（ａ）に示されているように、シートＳの第１の折り目１３２が増し折り部すなわち増し折りコロ１１４の下方に到達したことを認識したときにシートＳを停止させる（ステップＳ３）。
【００６７】
第１の折り目１３２が増し折り部で停止すると、制御部１４０は、第１の移動機構１１６に含まれる間隔調整機構の動作を制御して、増し折りコロ１１４が折り目と直接接触し得るか否か、すなわち増し折りコロ１１４と折り目との間にシート部分が介在するか否かによって、増し折りコロ１１４を支持する支持部材１１２と押圧台座１４１との押圧位置における間隔を変更する（ステップＳ４）。シートＳの搬送方向先頭側の第１の折り目１３２のように、折り目がシート部分の上方に位置し、増し折りコロ１１４が直接折り目に接触する場合、制御部１４０は、複数の増し折りコロ１１４を支持する支持部材１１２と押圧台座１４１との押圧位置における間隔が第１の間隔Ｘ１となるように第１の移動機構１１６及び間隔調整機構の動作を制御して押圧部材１４１に対して支持部材１１２を移動させた後、第２の移動機構１１７によって押圧位置で押圧台座１４１に対して折り目に沿って増し折りコロ１１４を移動させる（ステップＳ５）。
【００６８】
図示されている実施形態では、制御部１４０は、図８（ｂ）に示されているように、図示されていないカム駆動モータを駆動して、押圧台座１４１の上面が下側折りガイド１１１の上面と同じ高さとなるように、押圧台座１４１に接触する変圧調整カム１４２を回転させると共に、第１の移動機構１１６によって押圧位置における高さ位置まで予め定められた距離だけ支持部材１１２を押圧台座１４１に向かって下降させる。その後に、第２の移動機構１１７によって押圧台座１４１に対して第１の折り目１３２に沿って支持部材１１２に支持される複数の増し折りコロ１１４を移動させて、第１の押圧力で第１の折り目１３２を押圧し、第１の折り目１３２に対して増し折り処理を施す。
【００６９】
第１の折り目１３２に対する増し折り処理が終了すると、制御部１４０は、図８（ｃ）に示されるように、第１の移動機構１１６によって押圧台座１４１から離れる方向に支持部材１１２に支持される複数の増し折りコロ１１４を退避位置へ向けて予め定められた距離だけ移動（上昇）させた後、下流側にシートＳを搬送させる（ステップＳ６）。
【００７０】
第１の折り目１３２に対する増し折り処理が施されたシートＳが搬送されて、第１の折り目１３２の場合と同様に、折りローラ対１０５の上流側に設けられたシート位置検出手段（図示せず）によって検出されたシートＳの位置に基づいて、第２の折り目１３３が増し折り部に到達したことを認識すると、制御部１４０は、図９（ｄ）に示されているように、シートＳの第２の折り目１３３が増し折り部すなわち増し折りコロ１１４の下方に到達したときにシートＳを停止させる（ステップＳ３）。
【００７１】
第２の折り目１３３が増し折り部で停止すると、第１の折り目１３２の場合と同様に、制御部１４０は、第１の移動機構１１６に含まれる間隔調整機構の動作を制御して、増し折りコロ１１４と折り目との間にシート部分が介在するか否かによって、増し折りコロ１１４を支持する支持部材１１２と押圧台座１４１との押圧位置における間隔を変更する（ステップＳ４）。シートＳの搬送方向後端側の第２の折り目１３３のように、折り目がシート部分の下方に位置し、増し折りコロ１１４と折り目との間にシート部分が介在する場合、制御部１４０は、複数の増し折りコロ１１４を支持する支持部材１１２と押圧台座１４１との押圧位置における間隔が第１の間隔Ｘ１よりも短い第２の間隔Ｘ２となるように第１の移動機構１１６及び間隔調整機構の動作を制御して押圧台座１４１に対して支持部材１１２を移動させた後、第２の移動機構１１７により押圧位置で押圧台座１４１に対して折り目に沿って増し折りコロ１１４を移動させる（ステップＳ８）。図示されている実施形態では、制御部１４０は、図９（ｅ）に示されているように、図示されていないカム駆動モータを駆動して、押圧台座１４１の上面が下側折りガイド１１１の上面よりも高い位置となるように、押圧台座１４１に接触する変圧調整カム１４２を回転させて押圧台座１４１を上昇させると共に、第１の移動機構１１６によって押圧位置における高さ位置まで予め定められた距離だけ支持部材１１２を押圧台座１４１に向かって下降させた後に、第２の移動機構１１７によって押圧台座１４１に対して第２の折り目１３３に沿って支持部材１１２に支持される複数の増し折りコロ１１４を移動させて、第２の押圧力で第２の折り目１３３を押圧し、第２の折り目１３３に対して増し折り処理を施す。
【００７２】
このとき、支持部材１１２は、押圧位置において、押圧台座１４１に対して第１の間隔Ｘ１よりも短い第２の間隔Ｘ２だけ離れた位置に配置されており、第１の折り目１３２の押圧の場合と比較して、増し折りコロ１１４が取り付けられる補助部材１１３と補助部材１１３を支持する支持部材１１２との間に介在するバネ１２１の圧縮量が増加することになるので、第２の折り目１３３に付与される第２の押圧力は、第１の折り目１３２に付与される第１の押圧力よりも大きくなる。増し折りコロ１１４との間にシート部分が介在すると力が分散して折り目に作用する押圧力が減少するが、第２の押圧力が第１の押圧力よりも大きいので、折り目に作用する押圧力の減少分を相殺することができ、増し折りコロ１１４と折り目とを直接接触させて付与される押圧力と比較して弱くなることを抑制することが可能となる。したがって、増し折りコロ１１４と折り目とシート部分との位置関係による増し折りの効果の変動が抑制され、より均一な折り高さの折り目を実現することが可能となる。
【００７３】
また、制御部１４０は、ステップＳ８における第２の折り目１３３に対する増し折り処理のように、複数の増し折りコロ１１４と折り目との間にシート部分を介在させて複数の増し折りコロ１１４と押圧台座１４１との間で折り目に押圧力を付与する場合（すなわち押圧位置において複数の増し折りコロ１１４を支持する支持部材１１２と押圧台座１４１との間隔を第１の間隔Ｘ１よりも短い第２の間隔Ｘ２となるように押圧台座１４１に対して支持部材１１２を移動させた状態で折り目に沿って増し折りコロ１１４を移動させる場合）には、ステップＳ４における第１の折り目１３２に対する増し折り処理のように増し折りコロ１１４を折り目に直接接触させて押圧する場合の速度よりも遅い速度で、折り目に沿って複数の増し折りコロ１１４を移動させるように第２の移動機構１１７を制御することが好ましい。これにより、増し折りコロ１１４と押圧台座１４１との間で折り目に付与される仕事量が増加するので、折り目を強化する効果を高めることができる。したがって、増し折りコロ１１４と折り目とシート部分との位置関係による増し折りの効果の変動をさらに抑制して、より均一な折り高さの折り目を実現することが可能となる。
【００７４】
さらに、制御部１４０は、シート坪量認識手段から増し折り処理を施すシートＳの坪量に関する情報を取得し、シートＳの坪量に応じて、間隔調整機構の動作を制御し、ステップＳ８における支持部材１１２と押圧台座１４１との第２の間隔Ｘ２を変更するようにしてもよい。例えば、制御部１４０は、ステップＳ８において、シート坪量認識手段によって取得されたシートＳの坪量が予め定められた値よりも低い場合、間隔調整機構である変圧調整カム１４２の回転位置を制御して、シート坪量認識手段によって取得されたシートＳの坪量が予め定められた値以上の場合よりも、押圧位置における支持部材１１２と押圧台座１４１との第２の間隔Ｘ２を大きくし（ただし、第１の間隔Ｘ１よりは小さい）、増し折りコロ１１４と押圧台座１４１との間で折り目に付与する押圧力を弱くしてもよい。ステップＳ８で増し折り処理を施される第２の折り目１３３のように、増し折りコロ１１４と折り目との間にシート部分が介在する場合、折り目の存在によってシート部分の下に段差ができるので、シートＳの坪量が小さいと、増し折りコロ１１４による押圧によってシート部分に段差の跡が残りやすくなる。上述したように、ステップＳ８において、シートＳの坪量が予め定められた値より小さい場合に押圧力を弱めるようにすれば、増し折りコロ１１４と折り目との間にシート部分が介在する場合に、シート部分に段差の跡が残って増し折り後のシートＳの品質を低下させることを抑制することが可能となる。なお、シートＳの坪量に関する情報の取得方法は特に限定されるものではなく、シート坪量認識手段は、例えば、操作者がシートタイプを選択する画面等であってもよく、折り処理装置Ｂの搬送経路１０１などに設けられたシート坪量検知センサであってもよい。
【００７５】
第２の折り目１３３に対する増し折り処理が終了すると、第１の折り目１３２に対する増し折り処理の場合と同様に、制御部１４０は、図９（ｆ）に示されるように、第１の移動機構１１６によって押圧台座１４１から離れる方向に退避位置へ向けて予め定められた距離だけ支持部材１１２に支持される複数の増し折りコロ１１４を上昇させた後に、下流側にシートＳを搬送させる（ステップＳ６）。
【００７６】
Ｚ折りや三つ折りなどのように二箇所以上に折り目がある場合には、最後の折り目に対する増し折り処理が完了するまで、ステップＳ３からステップＳ６までの動作が繰り返され（ステップＳ７）、シートＳの折り目が増し折り部に配置される毎にシートの搬送を停止させ、シートＳの折り目に沿って複数の増し折りコロ１１４を移動させて増し折り処理を行う。全ての折り目に対して増し折り処理が完了すると、増し折り処理を施されたシートＳが後処理装置Ｃに搬送される。
【００７７】
以上、図示されている実施形態を参照して、本発明のシート押圧装置及びこれを備える画像形成システムを説明したが、本発明は図示される実施形態に限定されるものではない。例えば、図示されている実施形態では、各増し折りコロ１１４が回動可能に取り付けられた補助部材１１３とこれを移動可能に支持する支持部材１１２との間にバネ１２１が設けられ、増し折りコロ１１４を押圧台座１４１に向けて付勢しているが、図１０に示されているように、バネ１２１に代えて又はバネ１２１に加えて、変圧調整カム１４２と接触して昇降可能な基台１４３と押圧台座１４１との間にバネ１４４を設け、押圧台座１４１を増し折りコロ１１４に向けて付勢するようにしてもよい。また、図示されている実施形態では、第１の移動機構１１６がガイドレール１２３、スライダ１２４、ブラケット１２５、プーリ１２６、ラック１２７、増し折り駆動モータ１２８、ベルト１２９、接触子１３０、カム溝１３１の第１の傾斜部分及び第２の傾斜部分によって構成されると共に、第２の移動機構１１７がガイドレール１２３、スライダ１２４、ブラケット１２５、プーリ１２６、ラック１２７、増し折り駆動モータ１２８、ベルト１２９、接触子１３０、カム溝１３１の頂部水平部分によって構成されているが、支持部材１１２を押圧台座１４１に接近離反させると共に、支持部材１１２をシートＳの折り目に沿って移動させることができれば、第１の移動機構１１６及び第２の移動機構１１７の構成は限定されるものではない。例えば、図１１に示されているように、ベース部材１４５上にガイドレール１２３、スライダ１２４を設け、スライダ１２４と支持部材１１２とをブラケット１２５によって接続し、スライダ１２４を図示しない直動機構によって駆動することでベース部材１４５に対して支持部材１１２の水平移動を可能とさせると共に、ベース部材１４５を昇降機構１４６によって昇降させることで支持部材１１２を昇降させることを可能とさせてもよい。この場合、ガイドレール１２３、スライダ１２４、ブラケット１２５及び直動機構が第２の移動機構として機能し、昇降機構１４６が第１の移動機構として機能する。また、この場合、昇降機構１４６が間隔調整機構も兼ねることができる。
【符号の説明】
【００７８】
Ａ    画像形成装置
Ｂ    折り処理装置
Ｃ    後処理装置
１０４    増し折りユニット
１１０    上側折りガイド
１１１    下側折りガイド
１１２    支持部材
１１３    補助部材
１１４    増し折りコロ
１１５    規制部材
１１６    第１の移動機構
１１７    第２の移動機構
１１８    搬入ガイド
１１８ａ    上側搬入ガイド
１１８ｂ    下側搬入ガイド
１１９    搬入口
１２１    バネ
１４０    制御部
１４１    押圧台座
１４２    変圧調整カム
１４３    基台
１４４    バネ
１４５    ベース部材
１４６    昇降機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2020104991.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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