(57)【要約】【課題】光硬化性インクの硬化不良が生じにくい光硬化型インクジェットプリンタを提供する。【解決手段】本発明により、吐出部２２と光照射部と制御装置５０とを備えるプリンタ１０が提供される。上記光照射部は、照射条件が個別に設定される複数の光源部３１〜３３を有する。制御装置５０は、上記光硬化性インクの光吸収特性に関する条件情報を取得するインク判定部５２と、上記条件情報と上記複数の光源部の照射条件とが対応付けられた条件テーブルを予め記憶する記憶部５１と、上記条件情報に応じて、上記条件テーブルから上記複数の光源部の照射条件を選択する照射設定部５３と、を備える。【選択図】図４
2020104344.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被印刷物に向かって光硬化性インクを吐出する吐出部と、
前記被印刷物の上に吐出された前記光硬化性インクに向かって光を照射する光照射部と、
前記吐出部と前記光照射部とに電気的に接続された制御装置と、
を備え、
前記光照射部は、照射条件が個別に設定される複数の光源部であって、第１のピーク波長を有する第１光源部と、前記第１のピーク波長とは異なる第２のピーク波長を有する第２光源部と、を有し、
前記制御装置は、
前記光硬化性インクの光吸収特性に関する条件情報を取得するインク判定部と、
前記条件情報と前記複数の光源部の照射条件とが対応付けられた条件テーブルを予め記憶する記憶部と、
前記条件情報に応じて、前記条件テーブルから前記複数の光源部の照射条件を選択する照射設定部と、
を備える、光硬化型インクジェットプリンタ。
【請求項２】
前記制御装置と電気的に接続され、前記条件情報を取得する条件情報取得部を備え、
前記インク判定部は、前記条件情報取得部を動作させて前記条件情報を取得する、
請求項１に記載の光硬化型インクジェットプリンタ。
【請求項３】
前記吐出部に供給する前記光硬化性インクを貯留し、前記条件情報が記憶されたタグを有するインク収容体と、
前記制御装置と電気的に接続され、前記タグに記憶された前記条件情報を読み取る読取装置と、を備え、
前記インク判定部は、前記読取装置によって読み取られた前記タグから前記条件情報を取得する、
請求項１または２に記載の光硬化型インクジェットプリンタ。
【請求項４】
前記条件情報は、前記光硬化性インクの光吸収特性に基づくグループ分けの情報、および、前記光硬化性インクの吸収極大波長の情報のうちの少なくとも１つを含む、
請求項１から３のいずれか一項に記載の光硬化型インクジェットプリンタ。
【請求項５】
前記条件テーブルには、前記光硬化性インクの光吸収特性に基づくグループ分けの情報、および、前記光硬化性インクの吸収極大波長の情報のうちの少なくとも１つと、前記光照射部から照射される光のピーク波長と、が最も良く一致するように、前記条件情報と、前記複数の光源部の照射条件と、が対応付けられている、
請求項４に記載の光硬化型インクジェットプリンタ。
【請求項６】
前記光硬化性インクは、重合性化合物と光重合開始剤とを含み、
前記条件情報は、前記光重合開始剤の吸収極大波長に関する情報を含む、
請求項１から３のいずれか一項に記載の光硬化型インクジェットプリンタ。
【請求項７】
前記条件テーブルには、前記光重合開始剤の吸収極大波長と、前記光照射部から照射される光のピーク波長と、が最も良く一致するように、前記条件情報と、前記複数の光源部の照射条件と、が対応付けられている、
請求項６に記載の光硬化型インクジェットプリンタ。
【請求項８】
前記光照射部は、３２０ｎｍ以下の波長領域にピーク波長を有する光源部と、３４０〜３７０ｎｍの波長領域にピーク波長を有する光源部と、３８０〜４００ｎｍの波長領域にピーク波長を有する光源部と、を有する、
請求項１から７のいずれか一項に記載の光硬化型インクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光硬化型インクジェットプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、被印刷物に向かって光硬化性インクを吐出する吐出部と、被印刷物上に吐出された光硬化性インクに向かって光を照射する光照射部と、を備えた光硬化型インクジェットプリンタが知られている。光硬化型インクジェットプリンタでは、被印刷物上の光硬化性インクに光を照射することで、光硬化性インクを硬化させ、被印刷物上にインク層を定着させる。このため、インクの硬化が不十分であると、インク層が擦れて印刷画質が低下したり、インク層が被印刷物から剥がれやすくなったりする。
【０００３】
光硬化性インクの印刷方法に関する従来技術文献として、特許文献１が挙げられる。特許文献１には、ＵＶランプ（第１の紫外線光源部）を組み込んだインクジェットプリンタを用いて紫外線硬化インクの吐出およびＵＶランプからの紫外線照射を行った後、ＵＶ照射器（第２の紫外線光源部）を用いてさらに追加の紫外線照射を行う、紫外線硬化インクの印刷方法が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１６−３６７５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、光硬化性インクは、その組成によって光吸収特性が異なり、硬化しやすい波長領域が変動する場合がある。例えば、光硬化性インクは、典型的には重合性化合物と光重合開始剤とを含んでいる。光重合開始剤は、所定の波長の光を吸収して活性種を生成し、光硬化性インクの硬化反応を促進する。光重合開始剤の光吸収特性、例えば吸収極大波長や吸収係数は、光重合開始剤の化学構造によって異なっている。このため、光硬化性インクが硬化しやすい波長領域は、光重合開始剤の種類によって変動し得る。
【０００６】
しかし、特許文献１に記載されるように、従来の光硬化型インクジェットプリンタは、通常、光源部を１種類しか搭載しておらず、多種多様な組成の光硬化性インクに対して同じ波長の光を一律に照射していた。このため、使用する光硬化性インクを例えば異なるメーカーのものや新しいバージョンのものに変更したときに、思いがけずインクの硬化速度が遅くなったり、インクが硬化不良を起こしたりすることがあった。
【０００７】
本発明はかかる点に鑑みてなされたものであり、その目的は、光硬化性インクの硬化不良が生じにくい光硬化型インクジェットプリンタを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明により、被印刷物に向かって光硬化性インクを吐出する吐出部と、上記被印刷物の上に吐出された光硬化性インクに向かって光を照射する光照射部と、上記吐出部と上記光照射部とに電気的に接続された制御装置と、を備える、光硬化型インクジェットプリンタが提供される。上記光照射部は、照射条件が個別に設定される複数の光源部であって、第１のピーク波長を有する第１光源部と、上記第１のピーク波長とは異なる第２のピーク波長を有する第２光源部と、を有する。上記制御装置は、上記光硬化性インクの光吸収特性に関する条件情報を取得するインク判定部と、上記条件情報と上記複数の光源部の照射条件とが対応付けられた条件テーブルを予め記憶する記憶部と、上記条件情報に応じて、上記条件テーブルから上記複数の光源部の照射条件を選択する照射設定部と、を備える。
【０００９】
上記構成では、複数の光源部の照射条件を個別に設定することで、光照射部から照射する光の分光分布特性を変化させることができる。また、上記構成では、記憶部で、光硬化性インクと複数の光源部の照射条件とが関連付けられている。このような構成により、本発明では、光硬化性インクの光吸収特性に応じて、適切な分光分布特性の光を光照射部から照射することができる。このため、光硬化性インクの種類の変更にも柔軟に対応することができ、インクの硬化速度が遅くなったり、インクが硬化不良を起こしたりすることを抑制することができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、光硬化性インクの硬化不良が生じにくい光硬化型インクジェットプリンタを実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】一実施形態に係る光硬化型インクジェットプリンタの斜視図である。
【図２】一実施形態に係る光硬化型インクジェットプリンタの正面図である。
【図３】一実施形態に係光硬化型インクジェットプリンタの内部の平面図である。
【図４】一実施形態に係る光硬化型インクジェットプリンタのブロック図である。
【図５】一実施形態に係る紫外線照射ユニットの下面を表す平面図である。
【図６】一実施形態に係る印刷の手順を示したフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、適宜図面を参照しながら、本発明の一実施形態について説明する。なお、ここで説明される実施形態は、当然ながら特に本発明を限定することを意図したものではない。また、同じ作用を奏する部材・部位には同じ符号を付し、重複する説明は適宜省略または簡略化する。
【００１３】
図１は、光硬化型インクジェットプリンタ（以下、単に「プリンタ」という。）１０の斜視図である。図２は、プリンタ１０のフロントカバー１３を開いた状態の正面図である。図３は、プリンタ１０の内部の平面図である。図４は、プリンタ１０のブロック図である。なお、本明細書において「インクジェットプリンタ」とは、従来公知のインクジェット技術による印刷方法、例えば、二値偏向方式あるいは連続偏向方式などの連続方式や、サーマル方式、あるいは圧電素子方式などの各種のオンデマンド方式を利用したプリンタ全般をいう。
【００１４】
また、以下の説明において、左、右、上、下とは、プリンタ１０の正面にいるユーザ（プリンタ１０の使用者）から見た左、右、上、下をそれぞれ意味し、プリンタ１０からユーザに近づく方を前方、遠ざかる方を後方とする。また、図面中の符号Ｆ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒ、Ｕ、Ｄは、それぞれ前、後、左、右、上、下を表し、図面中の符号Ｘ、Ｙ、Ｚは、それぞれ左右方向、前後方向、上下方向を表すものとする。ただし、これは説明の便宜上の方向に過ぎず、プリンタ１０の設置形態を何ら限定するものではない。
【００１５】
プリンタ１０は、箱状に形成されている。プリンタ１０は、所謂、フラットベッドタイプのプリンタである。プリンタ１０は、開口１１を有するケーシング１２と、開口１１を開閉自在に覆うフロントカバー１３と、を備えている。フロントカバー１３は、後端を軸にして回転可能なように、ケーシング１２に支持されている。フロントカバー１３が後端を軸にして上方に開かれることにより、ケーシング１２の内部空間と外部空間とが連通される。ケーシング１２の内部空間は、上下方向Ｚに延びる仕切り部材１５により、左右方向Ｘに第１エリア１６と第２エリア１７とに区画されている。第１エリア１６は、仕切り部材１５の左側に位置する空間である。第１エリア１６では、被印刷物２５ａに対して印刷が行われる。第２エリア１７は、仕切り部材１５の右側に位置する空間である。第２エリア１７には、制御装置５０が配置されている。
【００１６】
ケーシング１２の上方には、ガイドレール１８が配置されている。ガイドレール１８は、ケーシング１２に固定され、第１エリア１６と第２エリア１７とにわたって、左右方向Ｘに延びている。ガイドレール１８には、キャリッジ１９が摺動自在に設けられている。キャリッジ１９は、６つのインクヘッド２２と、２つの紫外線照射ユニット３０と、を備えている。キャリッジ１９は、キャリッジ移動機構（図示せず）により、ガイドレール１８に沿って左右方向Ｘに往復移動する。キャリッジ移動機構は、ガイドレール１８の右端および左端に配置された一対のプーリ（図示せず）と、無端状のベルト（図示せず）と、キャリッジモータ１９ｍ（図４参照）と、を備えている。キャリッジ１９は、一対のプーリに巻き掛けられたベルトに固定されている。一方のプーリにはキャリッジモータ１９ｍが連結されている。キャリッジモータ１９ｍは、制御装置５０と電気的に接続されており、制御装置５０によって制御される。キャリッジモータ１９ｍが駆動するとプーリが回転し、ベルトが走行する。これにより、キャリッジ１９がガイドレール１８に沿って左右方向Ｘに移動する。
【００１７】
キャリッジ１９の下方には、テーブル２５が配置されている。テーブル２５は被印刷物２５ａが載置される台である。被印刷物２５ａは、印刷紙などの平面素材であってもよいし、携帯電話ケースなどの各種ケース、電子タバコなどの小型電子機器、キーホルダやフォトフレームなどの部品小物、日用品、アクセサリなどの立体素材であってもよい。被印刷物２５ａの材質は、普通紙やインクジェット用印刷紙などの紙類はもちろんのこと、例えば、ポリ塩化ビニル、アクリル樹脂、ポリカーボネート、ポリスチレン、アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン（ＡＢＳ）共重合体などの樹脂類、アルミニウムやステンレス鋼などの金属類、カーボン、陶器、セラミック、ガラス、ゴム、皮革などであってもよい。
【００１８】
テーブル２５は、第１テーブル移動機構２６によって、前後方向Ｙに移動可能に構成されている。第１テーブル移動機構２６は、テーブル２５をインクヘッド２２に対して前後方向Ｙに相対移動させる。第１テーブル移動機構２６は、２本のスライドレール２６ａ、２６ｂと、搬送部材２６ｃと、前後移動用モータ２６ｍ（図４参照）と、を備えている。スライドレール２６ａ、２６ｂは、前後方向Ｙに延びている。スライドレール２６ａ、２６ｂは、平行に配置されている。搬送部材２６ｃは、スライドレール２６ａ、２６ｂに対して摺動自在に設けられている。搬送部材２６ｃの上方には、他の部材を介してテーブル２５が支持されている。前後移動用モータ２６ｍは、制御装置５０と電気的に接続されており、制御装置５０によって制御される。前後移動用モータ２６ｍが駆動すると、スライドレール２６ａ、２６ｂに沿って搬送部材２６ｃが移動する。これにより、テーブル２５が前後方向Ｙに移動する。
【００１９】
テーブル２５は、第２テーブル移動機構２７によって、上下方向Ｚに移動可能に構成されている。第２テーブル移動機構２７は、高さ調整部材２７ａと、上下移動用モータ２７ｍ（図４参照）と、を備えている。高さ調整部材２７ａは、テーブル２５の下面に設けられている。高さ調整部材２７ａは、上下移動用モータ２７ｍに接続されている。上下移動用モータ２７ｍは、制御装置５０と電気的に接続されており、制御装置５０によって制御される。上下移動用モータ２７ｍが駆動すると、高さ調整部材２７ａの高さが変化する。これにより、テーブル２５の高さが調整される。
【００２０】
キャリッジ１９に搭載されている６つのインクヘッド２２は、被印刷物２５ａに向かってインクを吐出するように構成されている。６つのインクヘッド２２は、左右方向Ｘに並んでいる。６つのインクヘッド２２は、インライン配列で配置されている。インクヘッド２２は、吐出部の一例である。６つのインクヘッド２２からは、それぞれ、シアンインク（Ｃ）、マゼンタインク（Ｍ）、イエローインク（Ｙ）、ブラックインク（Ｋ）、ホワイトインク、グロスインクが吐出される。ただし、各インクヘッド２２が吐出するインクの種類は何ら限定されない。また、インクヘッド２２の個数も何ら限定されない。インクヘッド２２の数は、例えば５つ以下であってもよいし、７つ以上であってもよい。インクヘッド２２は、例えば、ホワイトインクおよび／またはグロスインクを吐出するインクヘッド２２を備えていなくてもよい。さらに、インクヘッド２２の配置は、インクヘッド２２を互いに前後にずらして配置した、所謂スタガー配置としてもよい。
【００２１】
インクヘッド２２は、それぞれ、可撓性を有するインクチューブ（図示せず）によって、インクカートリッジ２１と連通されている。インクカートリッジ２１の数は、インクヘッド２２の数と同じであり、ここでは６つである。インクカートリッジ２１は、ケーシング１２に設けられたインクカートリッジ装着部１４に装着されている。インクカートリッジ２１は、インク収容体の一例である。インクカートリッジ２１には、それぞれ、光硬化性インクが貯留されている。光硬化性インクは、光が照射されると硬化する性質を有する。光硬化性インクは、典型的には、重合性化合物と光重合開始剤とを含み、必要に応じてその他の各種添加剤、例えば、顔料などの着色剤、光増感剤、重合禁止剤、紫外線吸収剤、酸化防止剤、可塑剤、界面活性剤、レベリング剤、増粘剤、分散剤、消泡剤、防腐剤、溶剤などを含み得る。
【００２２】
光硬化性インクは、ここでは紫外線（波長：１０〜４００ｎｍ）が照射されると硬化する性質を有する紫外線硬化インク（ＵＶインク）である。光硬化性インクは、典型的には近紫外線（波長：２００〜４００ｎｍ）が照射されると硬化する性質を有する。光硬化性インクは、例えば近紫外線のＡ波（ＵＶＡ、波長：３００〜４００ｎｍ）が照射されると硬化する性質を有する。あるいは、光硬化性インクは、インクの保存特性を向上したり、印刷物の黄変を抑制したりする観点から、例えば３８０ｎｍ以下、さらには３５０ｎｍ以下の波長の光が照射されると硬化する性質を有していてもよい。なお、６つのインクカートリッジ２１に含まれるＵＶインクは、光吸収特性（例えば吸収極大波長）が同じであってもよく、相互に異なっていてもよい。また、６つのインクカートリッジ２１に含まれる光重合開始剤の種類は、同じであってもよく、相互に異なっていてもよい。
【００２３】
インクカートリッジ２１の表面には、それぞれ、識別標識２１ａ（図４参照）が付されている。識別標識２１ａには、それぞれ、貯留されているＵＶインクの光吸収特性に関する条件情報が記憶されている。ＵＶインクの光吸収特性に関する条件情報としては、例えば、ＵＶインクの光吸収特性に基づくグループ分けの情報、ＵＶインクの吸収波長（例えば吸収極大波長）の情報、ＵＶインクに含まれ得る光重合開始剤の吸収波長（例えば吸収極大波長）の情報、ＵＶインクに含まれ得る光増感剤の吸収波長（例えば吸収極大波長）の情報、などが挙げられる。識別標識２１ａは、ここでは非接触型のＩＣタグ、例えば、ＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）である。ただし、識別標識２１ａは、例えば、バーコードや接触型のＩＣタグなどであってもよい。
【００２４】
インクカートリッジ装着部１４には、インクカートリッジ２１の識別標識２１ａの情報を読み取るための読取装置２０が配置されている。読取装置２０は、識別標識２１ａの情報を読み取り可能な位置に配置されている。読取装置２０は、条件情報取得部の一例である。読取装置２０は、ここでは、インクカートリッジ２１の識別標識２１ａの情報を非接触で読み取るためのセンサである。ただし、読取装置２０は、接触式のセンサであってもよい。読取装置２０は、制御装置５０のインク判定部５２（図４参照）と通信可能に構成されている。本実施形態では、読取装置２０で識別標識２１ａを読み取ることにより、識別標識２１ａからＵＶインクの光吸収特性に関する条件情報が取得される。
【００２５】
キャリッジ１９には、インクヘッド２２と共に、紫外線照射ユニット３０が搭載されている。紫外線照射ユニット３０は、被印刷物２５ａ上のＵＶインクに向かって紫外線を照射するように構成されている。紫外線照射ユニット３０は、インクヘッド２２の左右の側方にそれぞれ配置されている。これにより、双方向の印刷が可能となっている。なお、本実施形態では２つの紫外線照射ユニット３０がインクヘッド２２の左右にそれぞれ配置されているが、紫外線照射ユニット３０の数は、１つであってもよいし、３つ以上であってもよい。また、紫外線照射ユニット３０は、インクヘッド２２の左あるいは右のみに配置されていてもよい。また、紫外線照射ユニット３０は、例えばインクヘッド２２とは別のキャリッジに搭載されていてもよく、ケーシング１２の壁面などに直接的または間接的に取り付けられていてもよい。
【００２６】
図５は、紫外線照射ユニット３０の下面を表す平面図である。２つの紫外線照射ユニット３０は、それぞれ、紫外線源３１〜３３と、放熱器３４（図５には図示せず。図４参照。）と、を備えている。ただし、放熱器３４は必ずしも必要ではなく、省略することも可能である。紫外線照射ユニット３０は、紫外線源３１〜３３のみで構成されていてもよい。紫外線照射ユニット３０は、光照射部の一例である。また、紫外線源３１〜３３は、ここでは３つである。ただし、紫外線源の個数も何ら限定されない。紫外線源の数は、例えば２つであってもよいし、４つ以上であってもよい。紫外線源３１〜３３は、光源部の一例である。
【００２７】
紫外線源３１〜３３は、分光分布特性が相互に異なっている。紫外線源３１〜３３は、相対放射強度が最も大きい波長（ピーク波長）が相互に異なっている。紫外線源３１〜３３は、ここでは、近紫外線の範囲、特にはＵＶＡの範囲のなかで、ピーク波長が相互に異なっている。例えば、紫外線源３１は第１のピーク波長を有し、紫外線源３２は第１のピーク波長よりも大きい第２のピーク波長を有し、紫外線源３３は第２のピーク波長よりも大きい第３のピーク波長を有する。特に限定されるものではないが、紫外線源３１のピーク波長は、例えば３２０ｎｍ以下、一例では２８０〜３２０ｎｍであってもよい。紫外線源３２のピーク波長は、例えば３４０〜３７０ｎｍであってもよい。紫外線源３３のピーク波長は、例えば３８０ｎｍ以上、一例では３８０〜４００ｎｍであってもよい。ここでは、紫外線源３１のピーク波長が３１０ｎｍであり、紫外線源３２のピーク波長が３６５ｎｍであり、紫外線源３３のピーク波長が３９５ｎｍである。
【００２８】
紫外線源３１〜３３は、それぞれ、複数のＬＥＤ（Light Emitting Diode）素子３１ａ〜３３ａを有している。複数のＬＥＤ素子３１ａ〜３３ａは、それぞれ、前後方向Ｙに沿って等間隔で一列に並んでいる。ＬＥＤ素子３１ａ〜３３ａの数は、特に限定されるものではないが、ここではそれぞれ３０個である。３０個のＬＥＤ素子３１ａ〜３３ａは、それぞれ、前後方向Ｙに沿って平行に並んでいる。
【００２９】
紫外線源３１〜３３は、それぞれ独立して、照射条件が設定可能に構成されている。各紫外線源３１〜３３を構成する複数のＬＥＤ素子３１ａ〜３３ａは、それぞれ、まとめて照射条件が設定可能に構成されている。紫外線源３１〜３３は、それぞれ独立して、点灯（ＯＮ）と消灯（ＯＦＦ）とが制御可能に構成されている。ここではさらに、紫外線源３１〜３３は、それぞれ独立して、調光（光の明るさの調整）が可能に構成されている。直流駆動において、ＬＥＤの明るさは、定格値まで略直線的に電流値に比例する。このため、紫外線源３１〜３３の調光は、例えばＬＥＤ素子３１ａ〜３３ａに供給する電流値を変更することによって行うことができる。紫外線源３１〜３３は、予め設定されている照射条件に基づいて、制御装置５０によって制御される。紫外線照射ユニット３０は、各ＵＶインクの硬化に適した光を照射する。例えば、各ＵＶインクの光吸収特性に適した分光分布特性を有する光を照射する。これにより、使用する光硬化性インクに応じて適切な印刷がなされる。
【００３０】
放熱器３４は、紫外線源３１〜３３の上方に取り付けられている。放熱器３４は、紫外線源３１〜３３の放熱を促進する部材である。放熱器３４は、１つであってもよく、複数であってもよい。放熱器３４の数は、例えば紫外線源と同数である。放熱器３４は、例えば、複数のフィン（図示せず）が形成されたヒートシンクによって構成されている。放熱器３４は、例えば冷却ファンであってもよい。また、放熱器３４の位置は、紫外線源３１〜３３の上方に限定されない。
【００３１】
制御装置５０は、プリンタ１０の各部の動作を制御する。制御装置５０は、典型的にはコンピュータである。制御装置５０は、例えば、印刷データを受信するインターフェイス（Ｉ／Ｆ）と、制御プログラムの命令を実行する中央演算処理装置（ＣＰＵ：central processing unit）と、ＣＰＵが実行するプログラムを格納したＲＯＭ（read only memory）と、プログラムを展開するワーキングエリアとして使用されるＲＡＭ（random access memory）と、上記プログラムや各種データを格納するメモリなどの記憶装置と、を備えている。
【００３２】
図４に示すように、制御装置５０は、キャリッジ移動機構のキャリッジモータ１９ｍと、第１テーブル移動機構２６の前後移動用モータ２６ｍと、第２テーブル移動機構２７の上下移動用モータ２７ｍと、に通信可能に接続されており、被印刷物２５ａとインクヘッド２２との相対的な位置関係を制御する。また、制御装置５０は、インクヘッド２２と通信可能に接続されており、被印刷物２５ａに対するインクを吐出するタイミングを制御する。また、制御装置５０は、紫外線照射ユニット３０の紫外線源３１〜３３と、放熱器３４と、に通信可能に接続されており、紫外線照射ユニット３０からの紫外線照射を制御する。また、制御装置５０は、読取装置２０に通信可能に接続されており、読取装置２０を用いて識別標識２１ａに記憶されているＵＶインクの条件情報を取得する。
【００３３】
制御装置５０は、記憶部５１と、インク判定部５２と、メイン照射設定部５３と、サブ照射設定部５４と、印刷部５５と、通知部５６と、を備えている。ただし、サブ照射設定部５４および／または通知部５６は必ずしも必要ではなく、省略することも可能である。制御装置５０の各部は、プロセッサによって行われるものであってもよいし、回路に組み込まれたものであってもよい。制御装置５０の各部は、ソフトウェアによって構成されていてもよいし、ハードウェアによって構成されていてもよい。制御装置５０の各部は、相互に通信可能に構成されている。
【００３４】
記憶部５１には、ＵＶインクの光吸収特性に関する条件情報と、当該ＵＶインクを用いて印刷を行う場合に適した紫外線源３１〜３３の照射条件と、を対応させた条件テーブルが予め格納されている。「条件情報」は、ここではＩＣタグに記憶されている。「照射条件」は、予め定められた分光分布特性を有する光を出射するための紫外線源３１〜３３の設定である。「照射条件」は、ここでは紫外線源３１〜３３のそれぞれの点灯（ＯＮ）／消灯（ＯＦＦ）および調光（光の明るさの調整）に関する設定を含んでいる。条件テーブルでは、各条件情報に対して、紫外線源３１〜３３のうちの少なくとも１つが点灯（ＯＮ）の設定とされる。調光は、例えば最も明るい場合を１００％として、０〜１００％の相対値で設定される。
【００３５】
条件テーブルは、例えば紫外線（波長：１０〜４００ｎｍ）領域において、ＵＶインクの吸光スペクトルの波形と、紫外線照射ユニット３０から照射される光の発光スペクトルの波形と、が最も良く一致するように設定されていてもよい。条件テーブルは、例えば、ＵＶインクの吸収極大波長と、紫外線照射ユニット３０から照射される光のピーク波長と、が最も良く一致するように設定されていてもよい。条件テーブルは、例えば、ＵＶインクに含まれる光重合開始剤の吸収極大波長と、紫外線照射ユニット３０から照射される光のピーク波長と、が最も良く一致するように設定されていてもよい。条件テーブルは、例えば、ＵＶインクに含まれる光増感剤の吸収極大波長と、紫外線照射ユニット３０から照射される光のピーク波長と、が最も良く一致するように設定されていてもよい。さらに、条件テーブルは、ＵＶインク、光重合開始剤および光増感剤の少なくとも１つについて、吸収極大波長およびその次に大きな第２吸収極大波長と、紫外線照射ユニット３０から照射される光のピーク波長およびその次に大きな第２ピーク波長と、が最も良く一致するように、設定されていてもよい。これらのことにより、様々なＵＶインクの個々の硬化特性に応じた光を、紫外線照射ユニット３０から適切に照射することができる。
【００３６】
加えて、ＵＶインクの硬化特性の観点から適切な紫外線源３１〜３３の照射条件が２つ以上考えられる場合、条件テーブルは、例えば、紫外線照射ユニット３０からの放熱量が最も小さくなるように設定されていてもよい。条件テーブルは、例えば実測値に基づいて、紫外線照射ユニット３０から照射される光のエネルギーが最も小さくなるように設定されていてもよい。あるいは、条件テーブルは、例えば、紫外線照射ユニット３０の消費電力量が最も小さくなるように設定されていてもよい。光のエネルギーは、波長と反比例して強くなる。すなわち、短波長の光ほど、照射に多くのエネルギーが必要となり、発光効率が悪くなる。そのため、発光効率の観点からは、相対的に短波長の光の照射、ここでは、紫外線源３１（ピーク波長：３１０ｎｍ）の使用は、必要最小限としてもよい。このことにより、プリンタ１０の温度上昇が抑えられる。
【００３７】
表１は、ＵＶインクの光吸収特性に関する条件情報と、紫外線源３１〜３３の照射条件と、の組合せの一例を示している。なお、本実施形態では、視覚的に判りやすいように条件テーブルに含まれる情報を表形式で表しているが、実際の条件テーブルは、例えばプログラム言語によって記載されたソースコードで作成されている。この場合、ソースコードで作成された条件テーブルは、テキスト形式のデータファイルである。表１の「ＵＶインクの条件情報」の欄には、ＵＶインクの光吸収特性に基づくグループ分けの情報をコード化した条件情報、すなわち、Ａ〜Ｅが表示されている。表１の「照射条件」の欄には、ＵＶインクＡ〜Ｅについて、それぞれ、紫外線源３１〜３３からの光の出射条件が表示されている。表１の条件テーブルでは、ＵＶインクの条件情報と、紫外線源３１〜３３の照射条件とが、１：１で対応付けられている。このことにより、ＵＶインクの種類に応じた最適な光の照射を好適に実現することができる。
【００３８】
【表１】
2020104344.tif 000003
【００３９】
インク判定部５２は、読取装置２０と通信可能に構成されている。インク判定部５２は、インクカートリッジ装着部１４に装着されているインクカートリッジ２１について、それぞれ、ＵＶインクの光吸収特性に関する条件情報を取得する。具体的には、インク判定部５２は、読取装置２０を制御して、インクカートリッジ２１に付与されている識別標識２１ａを読み取る。インク判定部５２は、識別標識２１ａから、ＵＶインクの光吸収特性に関する条件情報（ここでは、Ａ〜Ｅのいずれであるか）を取得する。
【００４０】
メイン照射設定部５３は、紫外線源３１〜３３と通信可能に構成されている。メイン照射設定部５３は、インク判定部５２の判定結果に基づいて、記憶部５１に記憶されている条件テーブルから適切な照射条件を選択する。メイン照射設定部５３は、照射設定部の一例である。メイン照射設定部５３は、選択した照射条件に従って、紫外線源３１〜３３を制御する。一例として、上記条件情報が「Ａ」である場合には、紫外線源３１〜３３を次のように設定する。すなわち、紫外線源３１のＬＥＤ素子３１ａをＯＮとし、１００％の光量に調節する。また、紫外線源３２のＬＥＤ素子３２ａをＯＮとし、５０％の光量に調節する。また、紫外線源３３のＬＥＤ素子３３ａをＯＮとし、１００％の光量に調節する。
【００４１】
サブ照射設定部５４は、紫外線源３１〜３３と通信可能に構成されている。サブ照射設定部５４は、例えば、インク判定部５２で識別標識２１ａが読み取れなかった場合や、識別標識２１ａから取得した情報のなかに、ＵＶインクの光吸収特性に関する条件情報が含まれていなかった場合などに、予め定められたセーフティモードの照射条件を設定する。すなわち、セーフティモードの照射条件は、上記条件情報が不明な場合に、印刷を行うためのものである。サブ照射設定部５４は、記憶部５１に記憶されている条件テーブルを参照せずに照射条件を設定する。サブ照射設定部５４は、セーフティモードの照射条件に従って、紫外線源３１〜３３を制御する。これにより、インクの硬化速度が遅くなったりインクが硬化不良を起こしたりすることを抑制して、印刷品質の低下を抑え得る。セーフティモードの照射条件は、例えば、紫外線源３１〜３３を全てＯＮとし、１００％の光量に調節するものであってもよい。あるいは、紫外線源３３（ピーク波長：３９５ｎｍ）のみをＯＮとし、１００％の光量に調節するものであってもよい。
【００４２】
印刷部５５は、印刷動作を制御する。印刷部５５は、キャリッジモータ１９ｍと、前後移動用モータ２６ｍと、上下移動用モータ２７ｍと、インクヘッド２２と、に通信可能に接続されており、被印刷物２５ａとインクヘッド２２との相対的な位置関係、および、被印刷物２５ａに対するインクの吐出を制御する。印刷部５５は、紫外線源３１〜３３の起動と停止とのタイミングを制御する。
【００４３】
通知部５６は、インク判定部５２での判定結果を受けて、ユーザにエラーを通知するように構成されている。通知部５６は、例えばインク判定部５２で識別標識２１ａが読み取れなかった場合、エラーを通知する。通知部５６は、例えば識別標識２１ａから取得した情報にＵＶインクの硬化特性に関する条件情報が含まれていなかった場合、エラーを通知する。通知部５６は、例えばプリンタ１０に設けられた表示部（図示せず）に文字やイラストなどでエラーを通知してもよい。通知部５６は、例えば警告音などの音声によってエラーを通知してもよい。これにより、ユーザは、ＵＶインクの光吸収特性に関する条件情報が不明であることを認識することができる。
【００４４】
図６は、印刷処理の手順を示したフローチャートである。以下、プリンタ１０で被印刷物２５ａに印刷を行う場合の印刷処理について説明する。なお、図６のフローチャートに記載された各処理は、例えば、ユーザによってプリンタ１０の電源が入れられた際に行われるものである。ただし、図６の各処理は、例えば、インクカートリッジ２１がインクカートリッジ装着部１４に装着された際、あるいは、インクカートリッジ２１がインクヘッド２２に接続された際などに行われるものであってもよい。
【００４５】
まず、ステップＳ１において、インク判定部５２は、読取装置２０を制御して、インクカートリッジ２１の識別標識２１ａが付されている箇所をスキャンする。次に、ステップＳ２において、インク判定部５２は、スキャンしたデータを解析して、識別標識２１ａに記憶されているはずの情報、すなわち、ＵＶインクの光吸収特性に関する条件情報、が読み取れたか否かを判断する。なお、データの解析方法は、特に限定されない。例えば、予め記憶部５１に記憶されたハッシュ関数を用いてもよい。この場合、インク判定部５２は、まず、取得した識別標識２１ａのハッシュ値を算出する。そして、算出したハッシュ値に基づいて、条件情報を含むか否かを判定する。例えば、上記ハッシュ値が、条件情報のＡ〜Ｅのいずれかであると判定される所定の値と一致した場合、インク判定部５２は、条件情報が読み取れたと判定する。一方、上記ハッシュ値が、上記条件情報のＡ〜Ｅのいずれの値とも一致しなかった場合、インク判定部５２は、条件情報が読み取れなかったと判定する。
【００４６】
ステップＳ２において条件情報が読み取れた場合（ステップＳ２がＹＥＳの場合）、読み取った条件情報は解釈或いはデコードされ、記憶部５１に記憶される。そして、ステップＳ３において、メイン照射設定部５３は、条件テーブルを参照して上記条件情報に対応付けられた照射条件を選択し、光照射情報として記憶部５１に記憶する。通常、光照射情報は、インクカートリッジ２１の数だけ記憶される。次に、ステップＳ４において、印刷部５５は、印刷動作を制御して、被印刷物２５ａに所望の画像を印刷する。具体的には、印刷部５５は、被印刷物２５ａとインクヘッド２２との相対的な位置関係を制御しながら、被印刷物２５ａに向かって所定の光硬化性インクを吐出する。また、印刷部５５は、記憶部５１に記憶された光照射情報に従って、紫外線照射ユニット３０の紫外線源３１〜３３を制御する。これにより、インクヘッド２２から吐出した光硬化性インクに応じて、紫外線照射ユニット３０から所定の分光分布特性の光が照射される。その結果、光硬化性インクが適切に硬化され、被印刷物２５ａ上に安定的に画像を印刷することができる。
【００４７】
一方、ステップＳ２において条件情報が読み取れなかった場合（ステップＳ２がＮＯの場合）、ステップＳ５において、通知部５６は、識別標識２１ａから条件情報が取得できなかった旨をユーザに通知する。さらに、ステップＳ６において、通知部５６は、例えばプリンタ１０の表示部（図示せず）などに、印刷処理を続行するか中止するかを確認する画面を表示する。ステップＳ６においてユーザが印刷処理の続行を指示した場合（ステップＳ６がＹＥＳの場合）、ステップＳ７において、サブ照射設定部５４は、予め定められたセーフティモードの照射条件を選択し、光照射情報として、記憶部５１に記憶する。そして、ステップＳ４において、印刷部５５は、印刷動作を制御して、被印刷物２５ａに所望の画像を印刷する。印刷部５５は、セーフティモードの光照射情報に従って、紫外線照射ユニット３０の紫外線源３１〜３３を制御する。これにより、被印刷物２５ａ上の光硬化性インクに対して、紫外線照射ユニット３０から所定の分光分布特性の光が照射され、被印刷物２５ａ上に印刷がなされる。一方、ステップＳ６においてユーザが印刷処理の中止を指示した場合（ステップＳ６がＮＯの場合）、印刷処理を終了する。ユーザは、例えばインクカートリッジ２１を再度インクカートリッジ装着部１４に装着し直すなどの作業を行った後、改めて印刷を開始することができる。
【００４８】
以上のように、本実施形態のプリンタ１０では、紫外線源３１〜３３の照射条件を個別に設定することで、紫外線照射ユニット３０から所定の分光分布特性の光を自在に照射することができる。また、本実施形態のプリンタ１０では、記憶部５１で、光硬化性インクの光吸収特性と、紫外線源３１〜３３の照射条件と、が予め対応付けられている。このような構成により、プリンタ１０では、光硬化性インクの光吸収特性に応じて、適切な分光分布特性の光を紫外線照射ユニット３０から照射することができる。このため、光硬化性インクの種類の変更にも柔軟に対応することができ、例えば異なるメーカーのインクや新しいバージョンのインクに変更したときにも、インクの硬化速度が遅くなったりインクが硬化不良を起こしたりすることを抑制することができる。
【００４９】
また、光源部を１種類しか搭載していない従来のプリンタの場合、インクの開発にあたっては、当該光源部の波長に高い光吸収特性をもつことが必須となる。そのため、光源部の波長に縛られて、インクの組成（例えば光重合開始剤の種類）を自由に変更できないことがある。これに対して、プリンタ１０では、紫外線照射ユニット３０から幅広い波長領域の光を照射することができる。そのため、プリンタ１０で使用するインクの開発にあたっては、従来のプリンタに比べて、インクの組成（例えば光重合開始剤の種類）をより自由に変更することが可能となる。
【００５０】
本実施形態では、制御装置５０と電気的に接続され、上記条件情報を取得する条件情報取得部２０を備え、インク判定部５２は、条件情報取得部２０を動作させて上記条件情報を取得する。これにより、光硬化性インクの条件情報を自動的に取得することができる。このため、ユーザは自ら条件情報を入力する必要がない。したがって、入力時の煩わしさが解消されると共に、入力ミスが生じないので安定した印刷を好適に行うことができる。
【００５１】
本実施形態では、吐出部２２に供給する上記光硬化性インクを貯留し、上記条件情報が記憶されたＩＣタグ２１ａを有するインク収容体２１と、制御装置５０と電気的に接続され、ＩＣタグ２１ａに記憶された上記条件情報を読み取る読取装置２０と、を備え、インク判定部５２は、読取装置２０によって読み取られたＩＣタグ２１ａから上記条件情報を取得する。これにより、簡単な構成で、光硬化性インクの条件情報を自動的に取得することができる。
【００５２】
本実施形態では、上記条件情報は、上記光硬化性インクの光吸収特性に基づくグループ分けの情報、および、上記光硬化性インクの吸収極大波長の情報のうちの少なくとも１つを含む。
【００５３】
本実施形態では、上記光硬化性インクは、重合性化合物と光重合開始剤とを含み、上記条件情報は、上記光重合開始剤の吸収極大波長に関する情報を含む。
【００５４】
本実施形態では、上記条件テーブルには、上記光硬化性インクの吸収極大波長と、光照射部３０から照射される光のピーク波長と、が最も良く一致するように、上記条件情報と、上記複数の光源部の照射条件と、が対応付けられていてもよい。
【００５５】
本実施形態では、上記光硬化性インクは、重合性化合物と光重合開始剤とを含み、上記条件テーブルには、上記光重合開始剤の吸収極大波長と、光照射部３０から照射される光のピーク波長と、が最も良く一致するように、上記条件情報と、上記複数の光源部の照射条件と、が対応付けられていてもよい。
【００５６】
本実施形態では、光照射部３０は、３２０ｎｍ以下の波長領域にピーク波長を有する光源部３１と、３４０〜３７０ｎｍの波長領域にピーク波長を有する光源部３２と、３８０〜４００ｎｍの波長領域にピーク波長を有する光源部３３と、を有する。これにより、発光効率の良い近紫外線のＡ波（ＵＶＡ、波長：３００〜４００ｎｍ）の波長領域全体をカバーすることができる。したがって、紫外線照射ユニット３０の放熱や消費電力を抑えることができる。また、プリンタ１０で使用するインクの開発にあたっては、ＵＶＡに高い光吸収特性をもつ光重合開始剤や光増感剤を任意に使用することができるようになり、開発の自由度を高めることができる。
【００５７】
以上、本実施形態に係るプリンタ１０について説明した。しかし、本発明に係る光硬化型インクジェットプリンタは、これに限定されない。本発明は、本明細書に開示されている内容と当該分野における技術常識とに基づいて実施することができる。請求の範囲に記載の技術には、上記に例示した実施形態を様々に変形、変更したものが含まれる。例えば、上記した実施形態の一部を、他の変形態様に置き換えることも可能であり、上記した実施形態に他の変形態様を追加することも可能である。また、上記した実施形態と以下の変形態様とを適宜組み合わせることもできる。また、その技術的特徴が必須なものとして説明されていなければ、適宜削除することも可能である。
【００５８】
例えば上記した実施形態では、インクカートリッジ２１に識別標識２１ａが付与されており、読取装置２０が識別標識２１ａを読み取ることで、ＵＶインクの光吸収特性に関する条件情報を取得していた。すなわち、読取装置２０がＵＶインクの条件情報を自動的に取得するように構成されていた。しかしこれには限定されない。条件情報は、例えばインクカートリッジ２１に付されたラベルなどを参照して、ユーザが、プリンタ１０の入力部（例えば操作パネル）から直接入力するように構成されていてもよい。この場合、入力部が、ＵＶインクの条件情報を制御装置５０に与える条件情報取得部である。また、プリンタ１０は読取装置２０を有していなくてもよい。
【００５９】
例えば上記した実施形態では、光硬化性インクがＵＶインクであり、紫外線照射ユニット３０が紫外線源３１〜３３を備えていた。しかしこれには限定されない。光硬化性インクは、ＵＶインク以外であってもよい。光硬化性インクは、例えば、Ｘ線、可視光線、赤外線、などが照射されると硬化する性質を有していてもよい。この場合、紫外線照射ユニット３０は、ＬＥＤ素子３１ａ〜３３ａに加えて、あるいはＬＥＤ素子３１ａ〜３３ａに替えて、例えば、Ｘ線源、蛍光灯（低圧水銀灯）、高圧水銀灯、赤外線ランプ、などを有していてもよい。
【００６０】
例えば上記した実施形態では、ＬＥＤ素子３１ａ〜３３ａの数が、それぞれ３０個であり、ＬＥＤ素子３１ａ〜３３ａが、それぞれ前後方向Ｙに沿って平行に並んでいた。しかしこれには限定されない。ＬＥＤ素子３１ａ〜３３ａの数は同数でなくてもよい。また、ＬＥＤ素子３１ａ〜３３ａは一列に並んでいなくてもよい。例えば紫外線照射ユニット３０の下面において、ＬＥＤ素子３１ａ〜３３ａは分散された状態であってもよい。
【００６１】
例えば上記した実施形態では、条件情報として、ＵＶインクの光吸収特性に基づくグループ分けの情報をコード化したもの（すなわちＡ〜Ｅ）を採用し、表１の条件テーブルでは、この条件情報と照射条件とが対応付けされていた。しかし、条件情報と照射条件との対応付けは、表１に示した組合せには限定されない。例えば条件情報として、光硬化性インクの吸収極大波長を採用する場合、条件テーブルは、表２のようなものであってもよい。また、例えば条件情報として、光重合開始剤の吸収極大波長および第２吸収極大波長を採用する場合、条件テーブルは、表３のようなものであってもよい。
【００６２】
【表２】
2020104344.tif 000004
【００６３】
【表３】
2020104344.tif 000005
【００６４】
例えば、上記した実施形態では、インクヘッド２２がキャリッジ１９に搭載され、左右方向Ｘに往復移動（シャトル移動）しながら印刷が行われる、所謂、シャトルタイプ（シリアルタイプ）のプリンタ１０について説明したが、これには限定されない。ここに開示される技術は、例えば被印刷物２５ａと同じ幅のラインヘッドを備え、ラインヘッドが固定された状態で印刷が行われる、所謂、ラインタイプのプリンタにも同様に適用することができる。
【００６５】
また、上記した実施形態では、プリンタ１０のキャリッジ１９が左右方向Ｘに移動し、テーブル２５が前後方向Ｙに移動するように構成されていたが、これには限定されない。キャリッジ１９とテーブル２５との移動は相対的なものであり、そのどちらが左右方向Ｘまたは前後方向Ｙに移動してもよい。また、例えば、テーブル２５は移動不能に配置され、キャリッジ１９が左右方向Ｘおよび前後方向Ｙの両方向に移動可能なように構成されていてもよい。
【００６６】
さらに、ここに開示される技術は様々なタイプのインクジェットプリンタに適用することができる。上記した実施形態では、プリンタ１０が、所謂、フラットベットタイプであったが、これには限定されない。ここに開示される技術は、被印刷物として、ロール状のメディアを搬送する、所謂、Roll-to-Rollタイプのプリンタに対しても適用することができる。また、プリンタ１０は独立したプリンタとして単独で使用されるものに限定されず、他の装置と組み合わせたものであってもよい。例えば、プリンタ１０は被印刷物２５ａをカットするカッティングヘッドを備えていてもよい。
【符号の説明】
【００６７】
１０    光硬化型インクジェットプリンタ
２０    読取装置（条件情報取得部）
２１ａ  ＩＣタグ（識別標識）
２２    インクヘッド（吐出部）
３０    紫外線照射ユニット（光照射部）
３１、３２、３３    紫外線源（光源部）
５０    制御装置
５１    記憶部
５２    インク判定部
５３    メイン照射設定部（照射設定部）
【図１】
2020104344.tif 000006
【図２】
2020104344.tif 000007
【図３】
2020104344.tif 000008
【図４】
2020104344.tif 000009
【図５】
2020104344.tif 000010
【図６】
2020104344.tif 000011