(57)【要約】【課題】より簡易な構成でシートの端部を容易に揃えることができる揃え装置を提供する【解決手段】外部から搬入されたシートを集積する集積手段（２０３）と、集積手段に集積されたシートを整合させるシート整合手段（２１１）と、を備え、シート整合手段は、シートの端部を受ける端部受け面（２１１２）を有し、集積手段が有するシートの積載面と端部受け面がなす角度（２１１３）は、８０度以上９０度未満である、揃え装置（２１０）による。【選択図】図１０
2020164312.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬入されたシートを集積する集積手段と、
前記集積手段に集積された前記シートを整合させるシート整合手段と、
を備え、
前記シート整合手段は、前記シートの端部を受ける端部受け面を有し、
前記集積手段が有する前記シートの積載面と前記端部受け面がなす角度は、８０度以上９０度未満である、
ことを特徴とする揃え装置。
【請求項２】
前記シート整合手段は、前記集積手段に一方の端部が支持され、他方の端部に前記端部受け面を有する片持ち支持構造である、
ことを特徴とする請求項１に記載の揃え装置。
【請求項３】
前記集積手段において集積されたシートに対して前記端部受け面が受けられる前記シートの端部と対向する対向端部を前記端部受け面側に押圧することにより前記シートを整合させる押圧部材を備え、
前記押圧部材は、
前記対向端部と当接する端部当接面を有し、
前記集積手段が有する前記シートの集積面と前記端部当接面がなす角度は、８０度以上９０度未満である、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の揃え装置。
【請求項４】
前記集積手段に集積されたシートを綴じる綴じ手段と、
請求項１乃至３のいずれか一項に記載の揃え装置と、
を備えることを特徴とする後処理装置。
【請求項５】
前記綴じ手段は、前記シート整合手段により整合されたシート束の後端に対して前記端部受け面と平行な方向に綴じ針を打ち込む、
ことを特徴とする請求項４に記載の揃え装置。
【請求項６】
シートに画像を形成して搬出する画像形成装置と、
前記画像形成装置から搬出された前記シートを搬入する請求項４又は５に記載の後処理装置と、
を備えることを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、揃え装置、後処理装置及び画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像形成システムの一部として画像形成装置に連結され、当該画像形成装置から出力された画像形成済みのシートに対して後処理を行う後処理装置が知られている。後処理装置の一種として、複数のシートを綴じる綴じ装置が知られている。
【０００３】
綴じ装置は、画像形成装置から搬入されたシートを集積させてシート束を形成する集積手段と、シート束の端部を整合させる整合手段と、シート束の端部の所定位置に綴じ処理を行う綴じ手段と、を備える。したがって、綴じ装置は、シート束の端部を整合させる揃え装置を包含する。
【０００４】
集積手段へ搬送されたシートは上向きに湾曲した状態となっている場合が多く、湾曲した状態で積載されていく。そうすると、各シートの端部が上向きに湾曲した状態のまま、十分に端部を整合できずに綴じ処理が行われることになる。
【０００５】
シート端部を基準フェンスに突き当て、かつ、シートが積載されたときの厚み方向に移動可能な規制部材によって上向きに湾曲しているシート端部を押さえて、綴じ手段による綴じ処理を行う技術が開示されている（例えば、特許文献１を参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に開示の技術には、規制手段を設けることでシート端部を揃える構成が複雑化する、という課題がある。
【０００７】
本発明は、より簡易な構成でシートの端部を容易に揃えることができる揃え装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記技術的課題を解決するため、本発明の一態様は、揃え装置に関するものであって、搬入されたシートを集積する集積手段と、前記集積手段に集積された前記シートを整合させるシート整合手段と、を備え、前記シート整合手段は、前記シートの端部を受ける端部受け面を有し、前記集積手段が有する前記シートの積載面と前記端部受け面がなす角度は、８０度以上９０度未満である、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、シートの端部を容易に揃えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明に係る画像形成システムの実施形態を示す構成図。
【図２】本発明に係る後処理装置の実施形態を示す構成図。
【図３】本発明に係る綴じ装置の動作の様子を示す斜視図。
【図４】上記実施形態に係る揃え装置の比較例を示す正面図。
【図５】上記比較例における用紙の端部揃え形態の例を示す正面図。
【図６】上記実施形態に係る用紙の端部揃え形態の例を示す正面図。
【図７】本実施形態に係る揃え装置が備える基準フェンスの拡大正面図。
【図８】本実施形態に係る揃え装置が備える基準フェンスの効果を説明する拡大正面図。
【図９】上記基準フェンスの支持構造の例を示す正面図。
【図１０】上記基準フェンスの支持構造の効果の例を示す正面図。
【図１１】上記基準フェンスの支持構造の別例及び効果の別例を示す正面図。
【図１２】上記実施形態に係る綴じ処理の例を説明する図。
【図１３】本実施形態に係る揃え装置が備えるステイプルトレイの拡大正面図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明に係る綴じ装置、後処理装置及び画像形成システムの実施形態について図を参照しながら説明をする。
【００１２】
［画像形成システムの実施形態］
図１は、画像形成システムの一実施形態である印刷システム１の構成を示す概略構成図である。図１に示す印刷システム１は、シート状の記録媒体に画像を印刷する画像形成装置である印刷装置１０と、印刷装置１０と連結し、印刷後のシートに対して所定の後処理を実行する後処理装置２０と、を備えている。
【００１３】
後処理装置２０は、印刷後のシートに対して、パンチ孔を開ける穴あけ処理や、シートを束ねて端部を綴じる端部綴じ処理や、中とじをする中綴じ処理などを行う各装置を備える。これらの後処理を行うためにシートの端部を揃える必要がある。したがって、後処理装置２０には、シート後端部を揃えるための揃え装置が含まれている。
【００１４】
［後処理装置２０の全体構成］
次に、後処理装置２０の概略的な構成について図２を用いて説明する。図２に示すように後処理装置２０は、印刷装置１０と連結する搬入経路２０１と、内部排出ローラ２０２と、ステイプルトレイ２０３と、先端叩き部材２０４と、外部排出ローラ２０５と、排出トレイ２０６と、基準フェンス２１１と、端綴じステイプラ２１３と、を備える。
【００１５】
搬入経路２０１は、前段の装置である印刷装置１０から搬出された印刷済みのシートとしての用紙２０７（以後、シート２０７とする。）を後処理装置２０に搬入させ、後述する綴じ装置としてのシート端綴じ装置２００へと搬送する搬送パスを形成する。
【００１６】
内部排出ローラ２０２は、搬入経路２０１の終端に配置され、シート２０７をステイプルトレイ２０３に排出する。
【００１７】
ステイプルトレイ２０３は、シート２０７を順次積載し、シート２０７の束（以後、シート束とする。）にする一次積載トレイであって集積手段に相当する。
【００１８】
押圧部材としての先端叩き部材２０４は、ステイプルトレイ２０３に向けて、矢印Ａ方向に排出されたシート２０７の搬出方向前端部の位置を規制し、搬出方向前端部の対向端部である搬出方向後端部を基準フェンス２１１に突き当てるようにする端部規制部材である。言い換えると、先端叩き部材２０４はステイプルトレイ２０３に集積されたシートの矢印Ａ方向の先端を矢印Ｂ方向に叩くように動作し、シート２０７の矢印Ａ方向の先端と当接してシート２０７を押圧することで、基準フェンス２１１によってシート２０７を整合させる。
【００１９】
外部排出ローラ２０５は、ステイプルトレイ２０３に集積され、後述する端綴じステイプラ２１３によって綴じ処理が行われたシート束を外部に排出する排出手段を構成するローラである。
【００２０】
排出トレイ２０６は、排出されたシート束を積載するトレイである。
【００２１】
基準フェンス２１１は、ステイプルトレイ２０３に集積されたシート２０７の後端（搬出方向後端）を整合させるシート整合手段を構成する。すなわち、基準フェンス２１１は、シート２０７の後端部分を揃える揃え装置の一部を構成する。
【００２２】
端綴じステイプラ２１３は、ステイプルトレイ２０３に集積され、基準フェンス２１１によって整合され、かつ、厚み方向が押さえられたシート束の後端部に針を打ち込んで、針にシート束の上面と下面を咥え込ませて綴じる綴じ手段を構成する。
【００２３】
［揃え処理及び綴じ処理の流れ］
ここで、あらためて、後処理装置２０における揃え処理及び綴じ処理の流れについて説明する。印刷装置１０から搬出されたシート２０７は、搬入経路２０１に搬入され、搬入経路２０１内を搬送されて内部搬出される。その後、先端叩き部材２０４によってシート２０７の先端が叩かれて、当該シート２０７の後端は基準フェンス２１１に突き当たるようになる。これによって、シート２０７の搬送方向後端が整合される。
【００２４】
集積される最後のシート２０７がステイプルトレイ２０３に排出されて、シート束の最上位置に積載された後、端綴じステイプラ２１３によってシート束に針が打ち込まれ、端部綴じ処理が行われる。
【００２５】
その後、端部綴じ処理が行われたシート束は外部排出ローラ２０５側に移動させられて、外部排出ローラ２０５によって排出トレイ２０６に排出される。
【００２６】
［揃え装置の概要］
次に、本発明に係る揃え装置の実施形態について説明する。本実施形態に係る端部揃え装置２１０は、図３に示すように、基準フェンス２１１と端綴じステイプラ２１３と、によって構成される。なお、図３において、ステイプルトレイ２０３は省略されている。また、端部揃え装置２１０と備える端部綴じ装置２００は、シート２０７の幅方向の端部を整合させるジョガーフェンス２１２を備える。
【００２７】
次に、端部揃え装置２１０の動作の様子について、図３を用いて説明する。図３に示すように、端綴じステイプラ２１３は、シート２０７の幅方向に移動して複数の位置で綴じ処理を行うように構成されている。この端綴じステイプラ２１３の移動方向は図３に示す矢印Ｃの方向であって、その移動範囲はシート２０７の綴じ対象端部の長さ方向全域となる。この長さ方向全域の途中に、基準フェンス２１１が配置されている。また、ジョガーフェンス２１２は、シート２０７の搬送方向と直交する方向である矢印Ｄの方向に動作し、シート２０７の幅方向の整合を行う。
【００２８】
［端部揃え装置２１０の比較例］
図４は、比較例として例示する従来の端部揃え装置２１０ａの正面方向視の拡大図である。端部揃え装置２１０ａが備える整合手段は、基準フェンス２１１ａと、揃えガイド部材２１４ａと、を有している。揃えガイド部材２１４ａは、搬送されてステイプルトレイ２０３に載置されたシート２０７の後端部分を基準フェンス２１１ａに誘導するために設けられている。揃えガイド部材２１４ａは、弾性部材であって、柔軟性を備える樹脂やマイラーなどによって形成されている。
【００２９】
図５は、端部揃え装置２１０ａにおいてシート２０７の後端を揃えるときの様子を例示する正面図である。揃えガイド部材２１４ａは、一端が基準フェンス２１１ａの開口部に貼り付けられていて、他端は基準フェンス２１１ａがシート２０７を受ける空間側に垂れ下がるようになっている。ステイプルトレイ２０３に搬送されたシート２０７は、先端叩き部材２０４において搬送方向前端が叩かれ、基準フェンス２１１ａ側に移動する。このとき、シート２０７の後端部分は上向きに湾曲しているので、揃えガイド部材２１４ａは湾曲を低減させるように作用する。
【００３０】
図６に例示するように、端部揃え装置２１０ａでは、揃えガイド部材２１４ａの弾力によってシート後端部分の湾曲が減少する方向に力が加わるだけである。
【００３１】
［端部揃え装置２１０の実施形態］
次に、本発明に係る実施形態について説明する。図６は本実施形態に係る端部揃え装置２１０の正面図である。基準フェンス２１１のシート２０７の後端が突き当たる面が内側に若干傾斜する様に構成されている。これによって、図６の一点鎖線円Ｆに示すように、シート２０７の後端部の上向きの湾曲が基準フェンス２１１の面によって是正され、揃えガイド部材２１４の弾力による湾曲の是正がより効果的に作用するようになる。
【００３２】
図７は、本実施形態に係る端部揃え装置２１０に含まれる基準フェンス２１１の拡大正面図である。基準フェンス２１１は、シート積載面２１１１と、端部基準面２１１２と、を有する。
【００３３】
シート積載面２１１１は、シート２０７が積載される面であって、ステイプルトレイ２０３がシート２０７を集積する集積面と平行する面である。ステイプルトレイ２０３に集積されたシート２０７が先端叩き部材２０４によって叩かれて、シート積載面２１１１を滑るようにしてシート２０７の後端が端部基準面２１１２に突き当たる。
【００３４】
端部基準面２１１２は、シート２０７の後端が突き当たる面であって、シート積載面２１１１の端部と所定の角度を形成する端部受け面に相当する。
【００３５】
また、説明のためにシート積載面２１１１と端部基準面２１１２が成す角度をフェンス内角２１１３とする。本実施形態において、フェンス内角２１１３は、直角よりも小さい角度である。
【００３６】
上記の基準フェンス２１１を備える端部揃え装置２１０の効果について図８を用いて説明する。端部基準面２１１２は、基準フェンス２１１がシート２０７を受ける空間に対して「内倒れ」している面である。これによって、上向きに湾曲して端部基準面２１１２に当たったシート２０７の後端が湾曲方向に浮き上がろうとしても、端部基準面２１１２との摩擦により、その浮き上がりが抑制される。例えば、図８の点線矢印Ｇのように、シート２０７の後端が浮き上がろうとする力が、内倒れになっている端部基準面２１１２によって低減される。すなわち、端部揃え装置２１０は、シート積載面２１１１と端部基準面２１１２との角度によって、シート２０７の後端の揃え精度を高めることができる。
【００３７】
なお、フェンス内角２１１３は、８０度以上９０度未満である。フェンス内角２１１３の好適例は、８７度以上８９．５度以下である。
【００３８】
次に、端部揃え装置２１０が備える押圧部材である先端叩き部材２０４について図１３を用いて説明する。先端叩き部材２０４は、シート２０７の前端（図２に例示した矢印Ａ方向に搬送されてきたシート２０７の先端）が突き当たる面が内側に若干傾斜する様に構成されている。これによって、ステイプルトレイ２０３に搬送されてきたシート２０７の先端の上向きの湾曲が先端叩き部材２０４の面によって是正される。
【００３９】
図１３は、本実施形態に係る端部揃え装置２１０に含まれる先端叩き部材２０４の拡大正面図である。先端叩き部材２０４は、シート積載面２０４１と、前端押圧面２０４２と、を有する。
【００４０】
シート積載面２１１１は、シート２０７が積載される面であって、ステイプルトレイ２０３がシート２０７を集積する集積面と平行する面である。ステイプルトレイ２０３に集積されたシート２０７の前端が先端叩き部材２０４の前端押圧面２０４２によって叩かれる。これによって、シート２０７の後端が基準フェンス２１１に突き当てられる。すなわち、シート２０７の後端の対向端部である前端が、端部当接面である前端押圧面２０４２によって揃えられる。
【００４１】
前端押圧面２０４２は、シート２０７の前端が突き当たる面であって、シート積載面２０４１の端部と所定の角度を形成する端部受け面に相当する。
【００４２】
また、説明のためにシート積載面２０４１と前端押圧面２０４２が成す角度を叩き内角２０４３とする。本実施形態において、叩き内角２０４３は、直角よりも小さい角度である。
【００４３】
上記の先端叩き部材２０４を備える端部揃え装置２１０の効果について説明する。前端押圧面２０４２は、先端叩き部材２０４がシート２０７を受ける空間に対して「内倒れ」している面である。これによって、上向きに湾曲して前端押圧面２０４２に当たったシート２０７の前端は、前端押圧面２０４２との摩擦により浮き上がりが抑制される。すなわち、端部揃え装置２１０は、シート積載面２１１１と前端押圧面２０４２との角度によって、シート２０７の前端の揃え精度を高めることができる。
【００４４】
［基準フェンス２１１の支持構造の第一例］
基準フェンス２１１は、例えば、図９に例示するように、フェンスステー２２１によって所定の位置に固定される。フェンスステー２２１は、Ｌ字形状の部材であって、一方の面をステイプルトレイ２０３の裏面側に固定し、他方の面をステイプルトレイ２０３の裏面から起立するようにする。基準フェンス２１１の固定端は、フェンスステー２２１の起立面に締結部材２２２によって固定される。
【００４５】
基準フェンス２１１は、フェンスステー２２１と締結部材２２２によって片持ち支持される。シート２０７が積載されて端部基準面２１１２に掛かる荷重が大きくなると、図１０に例示するように、基準フェンス２１１全体が円弧矢印Ｈの方向に若干しなる。図１０は、しなり具合を誇張して表現している。基準フェンス２１１は、シート２０７の積載限度（例えば、１００枚など）まで受け入れたとしても、フェンス内角２１１３が９０度未満で留まるように、素材や柔軟性が設定される。
【００４６】
［基準フェンス２１１の支持構造の第二例］
次に、本実施形態に係る基準フェンス２１１の別の支持構造について、図１１を用いて説明する。図１１は、基準フェンス２１１を端部綴じステイプラ２１３との干渉から退避させる第一回避構造２２０における、基準フェンス２１１を支持する例である。図１１に示すように、第一回避構造２２０は、基準フェンス２１１を所定の位置で保持する保持構造も兼ねていて、ステイプルトレイ２０３の裏面（シート２０７の集積面の反対面）に固定されている。
【００４７】
したがって、図１１の構造例においても、基準フェンス２１１は、片持ち支持されている。したがって、図１１に例示するように、シート２０７が積載されて端部基準面２１１２に掛かる荷重が大きくなると、基準フェンス２１１全体が円弧矢印Ｈの方向に若干しなる。
【００４８】
図１１では、しなり具合を誇張して表現している。基準フェンス２１１は、シート２０７の積載限度（例えば、１００枚など）まで受け入れたとしても、フェンス内角２１１３が９０度未満で留まるように、素材や柔軟性が設定される。
【００４９】
［シート２０７の綴じ処理例］
上記のように、内倒れ構造を備える基準フェンス２１１によってシート２０７の後端を揃えたとき、端部基準面２１１２の内倒れ具体に沿ってシート２０７の後端も傾斜状態になる。この例を図１２（ａ）に例示する。そして、シート２０７の傾斜度合いに合わせて端綴じステイプラ２１３が綴じ針２１３１ａを打ち込むと、図１２（ａ）のように綴じ針２１３１ａの打ち込み方向も斜めになる。
【００５０】
そこで、本実施形態に係る端部揃え装置２１０では、図１２（ｂ）のように、端綴じステイプラ２１３の綴じ処理によって綴じ針２１３１がシート２０７の積載方向に平行になるように、端綴じステイプラ２１３を端部基準面２１１２に合わせて傾斜させる。これによって、綴じ針２１３１の打ち込み方向が傾斜せずに、シート２０７を綴じることができる。
【００５１】
なお、本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、その技術的要旨を逸脱しない範囲で種々の変形が可能であり、特許請求の範囲に記載された技術思想に含まれる技術的事項の全てが本発明の対象となる。上記実施形態は、好適な例を示したものであるが、当業者であれば、開示した内容から様々な変形例を実現することが可能である。そのような変形例も、特許請求の範囲に記載された技術的範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００５２】
１          ：印刷システム
１０        ：印刷装置
２０        ：後処理装置
２００      ：端部綴じ装置
２０１      ：搬入経路
２０２      ：内部排出ローラ
２０３      ：ステイプルトレイ
２０４      ：先端叩き部材
２０５      ：外部排出ローラ
２０６      ：排出トレイ
２０７      ：用紙
２１０      ：端部揃え装置
２１０ａ    ：端部揃え装置
２１１      ：基準フェンス
２１１ａ    ：基準フェンス
２１２      ：ジョガーフェンス
２１３      ：端綴じステイプラ
２１４      ：揃えガイド部材
２１４ａ    ：揃えガイド部材
２２０      ：第一回避構造
２２１      ：フェンスステー
２２２      ：締結部材
２０４１    ：シート積載面
２０４２    ：前端押圧面
２０４３    ：叩き内角
２１１１    ：シート積載面
２１１２    ：端部基準面
２１１３    ：フェンス内角
２１３１    ：針
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５３】
【特許文献１】特開平１１―１３０３３８号公報
【図１】
2020164312.tif 000003
【図２】
2020164312.tif 000004
【図３】
2020164312.tif 000005
【図４】
2020164312.tif 000006
【図５】
2020164312.tif 000007
【図６】
2020164312.tif 000008
【図７】
2020164312.tif 000009
【図８】
2020164312.tif 000010
【図９】
2020164312.tif 000011
【図１０】
2020164312.tif 000012
【図１１】
2020164312.tif 000013
【図１２】
2020164312.tif 000014
【図１３】
2020164312.tif 000015