(57)【要約】【課題】パッドを用い定着ベルトを押圧する構成で、パッドの熱膨張に起因する定着ニップ部におけるニップ圧分布の変化を抑制する。【解決手段】ステー３６０には、複数の突部３６２が設けられる。押圧パッド３２０には、ステー３６０の突部３６２に対応する穴部３２２が設けられる。互いに嵌合する突部３６２ａ〜３６２ｅと穴部３２２ａ〜３２２ｅのうちの１組は、幅方向中央の位置に配置されている（突部３６２ｃ、穴部３２２ｃ）。嵌合された状態で、突部３６２ａ、３６２ｂ、３６２ｄ、３６２ｅと穴部３２２ａ、３２２ｂ、３２２ｄ、３２２ｅとの間には、回転方向において隙間が生じることなく、幅方向において隙間が生じている。これに対し、穴部３２２ｃと突部３６２ｃとの間には、回転方向、幅方向ともに隙間が生じていない。こうすることにより、押圧パッド３２０の熱膨張に起因する定着ニップ部におけるニップ圧分布の変化を抑制できる。【選択図】図３
2020118749.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転する無端状の定着ベルトと、
前記定着ベルトの外周面に圧接し、トナー像が形成された記録材を挟持搬送して加圧及び加熱するための定着ニップ部を形成する回転体と、
前記定着ベルトの回転方向に交差する幅方向の中央が両端よりも前記定着ニップ部側に突出した周面部を有し、前記周面部により前記定着ベルトを内周面側から前記定着ニップ部に向けて押圧する樹脂製のパッドと、
前記パッドを前記周面部の裏面側で支持するステーと、を備え、
前記ステーは、前記パッド側に向け突出した突部を有し、
前記パッドは、前記裏面側に前記突部と嵌合する穴部が前記幅方向中央に形成されている、
ことを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記ステーは、前記幅方向に前記突部を含む複数の突部を有し、
前記パッドは、前記幅方向に前記複数の突部とそれぞれ嵌合する複数の穴部を有する、
ことを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記幅方向中央に形成されている以外の穴部の前記幅方向長さは、前記幅方向中央に形成されている穴部の前記幅方向長さよりも長い、
ことを特徴とする請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
互いに嵌合する前記複数の突部と前記複数の穴部は、前記幅方向中央に形成された１組の前記突部と前記穴部を基準に非対称に配置されている、
ことを特徴とする請求項３に記載の定着装置。
【請求項５】
互いに嵌合する前記複数の突部と前記複数の穴部は、前記幅方向中央に形成された１組の前記突部と前記穴部を基準に対称に配置され、前記幅方向中央に形成された１組の前記突部と前記穴部を除き、少なくともいずれか１組の前記突部及び前記穴部の大きさ又は形状が、他の少なくともいずれか１組の前記突部及び前記穴部の大きさ又は形状と異なっている、
ことを特徴とする請求項２に記載の定着装置。
【請求項６】
前記突部と前記穴部は、前記定着ベルトの回転方向に関し中央よりも端部寄りに配置されている、
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項７】
前記パッドを前記幅方向の両端部で前記ステーに固定する固定部材を備える、
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項８】
前記固定部材は、螺子である、
ことを特徴とする請求項７に記載の定着装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリあるいは複合機などの電子写真技術を用いた画像形成装置に好適な定着装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、未定着のトナー像が形成された記録材に対し熱と圧力を加えることにより、記録材にトナー像を定着させる定着装置を備えている。定着装置として、無端状の定着ベルトと、定着ベルトの外周面に当接するローラ（加圧ローラ）と、定着ベルトを内周面からローラ側に向けて押圧するパッドと、パッドを支持するステーとを備えたものが用いられている。この定着装置では、定着ベルトとローラとの間に形成される定着ニップ部を、記録材が加熱及び加圧された状態で挟持搬送されることにより、記録材にトナー像が定着される。パッドは定着ベルトにおけるニップ圧を確保するために、定着ベルトを内周面側から定着ニップ部に向けて押圧する。
【０００３】
パッドは、ステーに取り付け可能に支持されている。そうするために、従来では樹脂製のパッド側にリブが設けられ、金属製のステー側にリブを嵌合可能な溝が設けられている（特許文献１）。特許文献１に記載の構成では、リブがパッドにおいて定着ベルトの回転方向に交差する幅方向の全域に亘って延びる長尺状に形成され、溝がステーにおいてパッドのリブにあわせて幅方向に延びるように形成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−２２２３３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、定着ベルトの回転方向に交差する幅方向の中央が両端よりも定着ニップ部側に突出した周面部（所謂、正クラウン形状）を有したパッドを用い、周面部により定着ベルトを内周面側からローラ側に向けて押圧させる場合がある。しかし、そうした場合に上記した特許文献１に記載の構成では、パッドの熱膨張によって幅方向においてパッドの対称性が失われやすく、その結果、熱膨張前と熱膨張後とで定着ニップ部におけるニップ圧の分布が幅方向で変化する。このニップ圧分布はパッドが熱膨張していない状態で定着不良を生じさせないように調整されていることから、パッドの熱膨張によりニップ圧分布が変わってしまうと、記録材に対するトナー像の定着不良を生じさせかねない。そこで、上述したような周面部を有するパッドを用いる場合に、パッドの熱膨張に起因する定着ニップ部におけるニップ圧分布の変化を抑制可能なものが従来から望まれていたが、未だそのようなものは提案されていない。
【０００６】
本発明は上述の問題に鑑みてなされたもので、幅方向の中央が両端よりも定着ニップ部側に突出したパッドを用い定着ベルトを押圧する構成で、パッドの熱膨張に起因する定着ニップ部におけるニップ圧分布の変化を抑制可能な定着装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の定着装置は、回転する無端状の定着ベルトと、前記定着ベルトの外周面に圧接し、トナー像が形成された記録材を挟持搬送して加圧及び加熱するための定着ニップ部を形成する回転体と、前記定着ベルトの回転方向に交差する幅方向の中央が両端よりも前記定着ニップ部側に突出した周面部を有し、前記周面部により前記定着ベルトを内周面側から前記定着ニップ部に向けて押圧する樹脂製のパッドと、前記パッドを前記周面部の裏面側で支持するステーと、を備え、前記ステーは、前記パッド側に向け突出した突部を有し、前記パッドは、前記裏面側に前記突部と嵌合する穴部が前記幅方向中央に形成されている、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、幅方向の中央が両端よりも定着ニップ部側に突出したパッドを用い定着ベルトを押圧する構成で、パッドの熱膨張に起因する定着ニップ部におけるニップ圧分布の変化を抑制することが容易な構成で実現できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本実施形態の画像形成装置の構成を示す概略図。
【図２】本実施形態の定着装置を示す概略図。
【図３】押圧部材を示す図であり、（ａ）は斜視図、（ｂ）は分解斜視図。
【図４】押圧部材について説明する図であり、（ａ）はステーを示す模式図、（ｂ）は押圧パッドを示す模式図。
【図５】押圧部材について別の実施形態を示す分解図。
【図６】押圧部材についてさらに別の実施形態を示す分解図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
＜画像形成装置＞
以下、本実施形態の定着装置について説明する。まず、本実施形態の定着装置を用いるのに適した画像形成装置について、図１を用いて説明する。図１に示す画像形成装置１００は、中間転写ベルト２０に沿ってイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄを配列したタンデム型中間転写方式のフルカラープリンタである。
【００１１】
まず、本画像形成装置１００の記録材の搬送プロセスについて説明する。記録材Ｐは給紙カセット１０内に積載される形で収納されており、給紙ローラ１３により画像形成タイミングに合わせて給紙カセット１０から送り出される。給紙ローラ１３により送り出された記録材Ｐは、搬送パス１１４の途中に配置されたレジストローラ１２へと搬送される。そして、レジストローラ１２において記録材Ｐの斜行補正やタイミング補正を行った後、記録材Ｐは二次転写部Ｔ２へと送られる。二次転写部Ｔ２は、二次転写内ローラ２１と二次転写外ローラ１１とにより形成される転写ニップ部であり、二次転写外ローラ１１に二次転写電圧が印加されることに応じて記録材上にトナー像を転写させる。
【００１２】
以上説明した二次転写部Ｔ２までの記録材Ｐの搬送プロセスに対して、同様のタイミングで二次転写部Ｔ２まで送られて来る画像の形成プロセスについて説明する。まず、画像形成部について説明するが、各色の画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄは、現像装置１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄで使用するトナーの色がイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックと異なる以外はほぼ同様に構成される。そこで、以下では、代表としてブラックの画像形成部Ｐｄについて説明し、その他の画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃについては説明を省略する。
【００１３】
画像形成部Ｐｄは、主に現像装置１ｄ、帯電装置２ｄ、感光ドラム３ｄ、感光ドラムクリーナ４ｄ、及び露光装置５ｄ等から構成される。図中矢印Ｒ１方向に回転される感光ドラム３ｄの表面は、帯電装置２ｄにより予め表面を一様に帯電され、その後、画像情報の信号に基づいて駆動される露光装置５ｄによって静電潜像が形成される。次に、感光ドラム３ｄ上に形成された静電潜像は、現像装置１ｄにより現像剤を用いてトナー像に現像される。そして、画像形成部Ｐｄと中間転写ベルト２０を挟んで配置される一次転写ローラ６ｄに一次転写電圧が印加されることに応じて、感光ドラム３ｄ上に形成されたトナー像が、中間転写ベルト２０上に一次転写される。感光ドラム３ｄ上に僅かに残った一次転写残トナーは、感光ドラムクリーナ４ｄにより回収され、再び次の作像プロセスに備える。
【００１４】
中間転写ベルト２０は、二次転写内ローラ２１、テンションローラ２２、及び張架ローラ２３によって張架され、図中矢印Ｒ２方向へと駆動される。本実施形態の場合、二次転写内ローラ２１は中間転写ベルト２０を駆動する駆動ローラを兼ねている。画像形成部Ｐａ〜Ｐｄにより並列処理される各色の作像プロセスは、中間転写ベルト２０上に一次転写された上流の色のトナー像上に順次重ね合わせるタイミングで行われる。その結果、最終的にはフルカラーのトナー像が中間転写ベルト２０上に形成され、二次転写部Ｔ２へと搬送される。なお、二次転写部Ｔ２を通過した後の二次転写残トナーは、転写クリーナ装置３０によって回収される。
【００１５】
以上、それぞれ説明した搬送プロセス及び作像プロセスをもって、二次転写部Ｔ２において記録材Ｐとフルカラートナー像のタイミングが一致し、二次転写が行われる。その後、記録材Ｐは定着装置５０へと搬送され、所定の圧力と熱量が加えられて記録材上にトナー像が定着される。こうしてトナー像が定着された記録材Ｐは、片面画像軽視の場合、排出ローラ１４によりそのまま排紙トレイ１２０上に排出される。
【００１６】
両面画像形成の場合、切り替え部材１１０（フラッパーなどと呼ばれる）によって、搬送経路が排紙トレイ１２０に続く経路から両面搬送パス１１１へ切り替えられ、排出ローラ１４により搬送された記録材Ｐは両面搬送パス１１１へと搬送される。その後、反転ローラ１１２によって先後端が入れ替えられ、両面パス１１３を介して再び搬送パス１１４へと送られる。その後の搬送ならびに裏面の作像プロセスに関しては、上述と同様なので説明を省略する。
【００１７】
＜定着装置＞
次に、本実施形態の定着装置５０について、図２を用いて説明する。図２に示すように、本実施形態の定着装置５０は、ベルトユニット３００と加圧ローラ３３０とに大きく分けることができる。回転体としての加圧ローラ３３０は、その回転軸が定着装置５０のフレーム３８０に軸支されており、図示を省略したが、駆動源によりギアを介して回転される。そして、加圧ローラ３３０は、ベルトユニット３００の定着ベルト３１０の外周面に圧接し定着ベルト３１０を加圧できるようになっている。即ち、加圧ローラ３３０は定着ベルト３１０に当接し加圧する加圧位置と、定着ベルト３１０から離間し加圧しない非加圧位置とに移動可能である。加圧ローラ３３０が加圧位置と非加圧位置とを移動できるようにするために、加圧ローラ３３０は不図示の加圧モータによって揺動する加圧レバー３８３に支持されている。
【００１８】
加圧ローラ３３０としては、例えば金属製の回転軸（芯金）の外周にシリコーンゴム、フッ素ゴム、フッ素樹脂等の弾性層を有するものや、弾性層の外周にさらにＰＴＦＥ、ＰＦＡ、ＦＥＰ等のフッ素樹脂からなる離型層を有するものなどを用いてよい。本実施形態では、シリコーンゴムを用いた厚み「３ｍｍ」の弾性層と、ＰＦＡを用いた厚み「３０μｍ」の離型層とを有する加圧ローラ３３０を用いた。
【００１９】
＜ベルトユニット＞
図２に示すように、ベルトユニット３００は、主に無端状（筒状）に形成され可撓性を有する定着ベルト３１０と、加熱ローラ３４０と、ステアリングローラ３５０と、押圧部材４００とを有する。本実施形態の場合、定着ベルト３１０は、加熱ローラ３４０と、ステアリングローラ３５０と、押圧部材４００とによって張架されている。
【００２０】
定着ベルト１０３としては、高熱伝導率で低熱容量の弾性層を有する、例えば樹脂製の樹脂ベルト、あるいはステンレス鋼（ＳＵＳ）等の金属ベルトを基層として、その外周に弾性層、離型層等を有する複合層構造体のベルトなどを用いてよい。本実施形態では、ＳＵＳ製の基層と、熱伝導率「約１．０Ｗ／ｍ・Ｋ」のシリコーンゴムを用いた厚み「２５０μｍ」程度の弾性層と、ＰＦＡチューブを用いた厚み「３０μｍ」の離型層とを有する、定着ベルト１０３を用いた。なお、離型層は離型性の高いシート又はコート層であることが好ましく、例えばＰＦＡやＰＴＦＥなどのフッ素樹脂を用いることができる。また、ポリエステル、ポリエチレンテレフタレート、ポリイミドアミド等に代表される耐熱性の高いシート状部材を基層とし、その上に導電層、さらにその上に表面離型層を積層したものでもよい。なお、本明細書で言う定着ベルト３１０とは、薄肉のフィルム状のベルトを含む。
【００２１】
加熱ローラ３４０は例えば厚み１ｍｍのステンレス製パイプであり、その内部に不図示のハロゲンヒータが配設されている。加熱ローラ３４０は、図示を省略したが、駆動源によりギアを介して回転される。定着ベルト３１０は、加熱ローラ３４０の回転に倣って従動回転する。また、加熱ローラ３４０がハロゲンヒータにより加熱されることで、加熱ローラ３４０を介して定着ベルト３１０の温度は上昇する。定着ベルト３１０は、サーミスタセンサなどの温度センサ（不図示）の検出結果に基づいて、例えば画像形成する記録材Ｐの種類に応じて予め決められている所定の目標温度に調整される。
【００２２】
ステアリングローラ３５０は、定着ベルト３１０を所定の張力で張架するために、定着ベルト３１０を内側から外側に向けて押圧する。そのために、ステアリングローラ３５０は、ばね３５１によって付勢されている。このように、ステアリングローラ３５０は定着ベルト３１０に所定の張力を与える機能を有する。また、ステアリングローラ３５０はその回転軸線方向（幅方向）の中央部あるいは一端部を回動支点として舵角を切ることによって、定着ベルト３１０の回転軸線方向への蛇行をコントロールする。即ち、ステアリングローラ３５０は、定着ベルト３１０の寄りを制御する機能も有している。
【００２３】
押圧部材４００は、ステー３６０と押圧パッド３２０とを有する。ステー３６０は定着ベルト３１０に沿って幅方向に延びる例えばステンレスなどの金属製の剛性部材であり、加圧ローラ３３０側で押圧パッド３２０を取り付け可能に支持する。本実施形態では、ステー３６０に支持された押圧パッド３２０が定着ベルト３１０の内周面に当接し、定着ベルト３１０を内周面側から定着ニップ部Ｎに向けて押圧する。これにより、トナー像が形成された記録材Ｐを挟持搬送して加圧及び加熱するための定着ニップ部Ｎが、より確実に形成される。そして、押圧パッド３２０を剛性の大きいステー３６０に支持させることにより、加圧ローラ３３０による圧力で押圧パッド３２０に生じるたわみを小さくして、加圧ローラ３３０の回転軸線方向に均一なニップ幅が得られるようにしている。なお、押圧パッド３２０と定着ベルト３１０との間に、例えばシリコーンオイルを含んだ潤滑シートやシリコーンオイル等の潤滑剤を介在させて、定着ベルト３１０と押圧パッド３２０とが互いに滑らかに摺動できるようにすると好ましい。
【００２４】
押圧パッド３２０は、ステー３６０に沿って定着ベルト３１０の回転方向に交差する幅方向に延びるように形成された樹脂製の部材である。こうした押圧パッド３２０は、例えば、フェノール樹脂、ポリイミド樹脂、ポリアミド樹脂、ポリアミドイミド樹脂、ＰＥＥＫ樹脂、ＰＥＳ樹脂、ＰＰＳ樹脂、ＰＦＡ樹脂、ＰＴＦＥ樹脂、ＬＣＰ樹脂等の絶縁性及び耐熱性の良い材料により形成される。
【００２５】
ステー３６０と押圧パッド３２０について、図３（ａ）乃至図４（ｂ）を用いて詳しく説明する。なお、説明を理解しやすくするために、図３（ｂ）では、押圧パッド３２０が図３（ａ）に示した状態から反転された状態を示している。
【００２６】
図３（ａ）及び図３（ｂ）に示すように、押圧パッド３２０はステー３６０の支持面３６１に支持される。ステー３６０の支持面３６１には、押圧パッド３２０側（パッド側）に向け突出した複数の突部３６２が幅方向に設けられている。ここでは、５つの突部３６２ａ、３６２ｂ、３６２ｃ、３６２ｄ、３６２ｅが設けられている例を挙げた。これら突部３６２はステー３６０をエンボス（絞り）加工することによって形成してもよいし、金属製のピンをステー３６０に溶接することによって形成してもよい。
【００２７】
本実施形態では、上記のようにステー３６０側に複数の突部３６２が設けられる。これは、以下の理由による。回転する定着ベルト３１０により押圧パッド３２０乃至ステー３６０には、摺動抵抗が作用する。その際に、突部３６２の根元に応力が集中する。この応力によって、突部３６２が根元から曲がったりあるいは破断したりしないように、突部３６２は樹脂製の押圧パッド３２０側でなく、金属製のステー３６０側に形成される。
【００２８】
他方、押圧パッド３２０におけるステー３６０の支持面３６１と対向する対向面３２１側（周面部の裏面側）には、ステー３６０に設けられた複数の突部３６２に対応させて、非貫通の複数の穴部３２２が設けられている。ここでは、上述したように、ステー３６０に５つの突部３６２ａ〜３６２ｅが設けられていることから、それぞれに対応させて、５つの穴部３２２ａ、３２２ｂ、３２２ｃ、３２２ｄ、３２２ｅが設けられている。即ち、本実施形態では、互いに嵌合する突部３６２ａ〜３６２ｅと穴部３２２ａ〜３２２ｅとの組み合わせが５組設けられている。なお、互いに嵌合する突部３６２と穴部３２２との組は５組である必要は無く、最低２組あればよい。ただし、そのうちの１組は後述のように幅方向中央部に配置される。また、ここでは、穴部３２２を非貫通としたが貫通させてもよい。ただし、非貫通の方が幅方向において定着ニップ部Ｎにおけるニップ圧の分布を適正にしやすいので好ましい。
【００２９】
また、ステー３６０の幅方向両端部には、ねじ穴３６３ａ、３６３ｂが形成されている。そして、押圧パッド３２０の幅方向両端部には、ステー３６０のねじ穴３６３ａ、３６３ｂに対応する位置に貫通穴３２３ａ、３２３ｂが形成されている。これらねじ穴３６３ａ、３６３ｂと貫通穴３２３ａ、３２３ｂは、ステー３６０に対し押圧パッド３２０を、固定部材としての螺子３９０により固定するために設けられている。即ち、押圧パッド３２０は、穴部３２２ａ〜３２２ｅが突部３６２ａ〜３６２ｅにそれぞれ嵌合され、ステー３６０の支持面３６１に載せられた状態で、螺子３９０によって貫通穴３２３ａ、３２３ｂを介してステー３６０にねじ止めされる。
【００３０】
本実施形態の場合、互いに嵌合する突部３６２ａ〜３６２ｅと穴部３２２ａ〜３２２ｅのうちの１組が、幅方向中央の位置に配置されている。図４（ａ）に示すように、ステー３６０において突部３６２ａ〜３６２ｅのうちの突部３６２ｃが、幅方向中央を通る直線Ｕ上に位置づけられるようにして配置されている。また、図４（ｂ）に示すように、押圧パッド３２０において穴部３２２ａ〜３２２ｅのうち穴部３２２ｃが、幅方向中央を通る直線Ｕ上に位置づけられるようにして配置されている。そして、穴部３２２ａ〜３２２ｅと、図示を省略したが突部３６２ａ〜３６２ｅとは、定着ベルト３１０（図２参照）の回転方向に関し同一直線Ｗ上に並べられるようにして配置されている。
【００３１】
本実施形態では、幅方向中央の穴部３２２ｃと、幅方向中央に形成されている以外の穴部３２２ａ、３２２ｂ、３２２ｄ、３２２ｅとで、幅方向長さを異ならせている。穴部３２２ａ、３２２ｂ、３２２ｄ、３２２ｅの幅方向長さは、幅方向中央の穴部３２２ｃの幅方向長さよりも長い。即ち、穴部３２２ｃは、突部３６２ｃを隙間嵌めで嵌合可能に、突部３６２ｃの形状、大きさにあわせて形成されている。例えば、突部３６２ｃが円柱状の軸部を有するピンで形成されている場合、穴部３２２ｃはピンの軸部直径と隙間嵌め可能な直径の円状に形成されていればよい。つまり、嵌合された状態で、突部３６２ｃと穴部３２２ｃとの間には回転方向、幅方向ともに隙間が生じないようにしている。これに対し、他の穴部３２２ａ、３２２ｂ、３２２ｄ、３２２ｅは、穴部３２２ｃと比べて回転方向の大きさは同じであるが幅方向の長さが長く形成されている。つまり、嵌合された状態で、突部３６２ａ、３６２ｂ、３６２ｄ、３６２ｅと穴部３２２ａ、３２２ｂ、３２２ｄ、３２２ｅとの間には、回転方向において隙間が生じることなく、幅方向において隙間が生じるようにしている。
【００３２】
本実施形態の場合、図４（ｂ）に示すように、押圧パッド３２０は、幅方向の中央が両端よりも定着ニップ部Ｎ側（定着ニップ部側）に突出した周面部３２０ａを有する。具体的に、押圧パッド３２０は、定着ベルト３１０と摺動する周面部３２０ａが幅方向中央から両端部へ向かって連続的に曲率半径が小さくなる正クラウン形状に形成されている。この場合に、上記のように突部３６２ｃを穴部３２２ｃに隙間嵌めで嵌合すると、ステー３６０に対する押圧パッド３２０の位置決めが、周面部３２０ａの頂点部（曲率半径が最大となる中心位置）を基準に行われる。本実施形態では、周面部３２０ａの頂点部が定着ニップ部Ｎの中心位置に位置するように、押圧パッド３２０の位置決めが行われる。
【００３３】
そして、本実施形態では、図４（ａ）に示すように、ステー３６０において突部３６２ｃ以外の他の突部３６２ａ、３６２ｂ、３６２ｄ、３６２ｅが、幅方向中央の突部３６２ｃを基準に幅方向に非対称となる位置に配置されている。これに対応して、図４（ｂ）に示すように、押圧パッド３２０において、穴部３２２ａ、３２２ｂ、３２２ｄ、３２２ｅが幅方向中央の穴部３２２ｃを基準に幅方向に非対称となる位置に配置されている。これは、押圧パッド３２０のステー３６０への逆付けを防止するためである。即ち、定着装置５０（詳しくは定着ニップ部Ｎ）における記録材Ｓの搬送方向に関し、押圧パッド３２０の端部形状によって、押圧パッド３２０による定着ベルト３１０の回転を阻害する具合は変わる。そこで、押圧パッド３２０は、端部形状が上流側と下流側とで異なる形状に形成されている。しかし、押圧パッド３２０の上流側と下流側とが本来とは反対になるように、押圧パッド３２０がステー３６０に対し逆付けされると、押圧パッド３２０の上流側端部と下流側端部とが定着ベルト３１０に対し狙い通りの位置に位置づけられなくなる。そうなると、押圧パッド３２０による定着ベルト３１０の回転を阻害する具合が大きく変わってしまうために、押圧パッド３２０のステー３６０への逆付けは好ましくない。そこで、押圧パッド３２０のステー３６０への逆付け防止のために、本実施形態では互いに嵌合する突部３６２ａ〜３６２ｅと穴部３２２ａ〜３２２ｅとを非対称となる位置に配置している。
【００３４】
また、図４（ｂ）に示すように、本実施形態の場合、押圧パッド３２０を固定するための貫通穴３２３ａ、３２３ｂが、定着ベルト３１０の回転方向で穴部３２２ａ〜３２２ｅと同列（直線Ｗ参照）に形成されている。
【００３５】
以上のようにして、本実施形態では、幅方向におけるステー３６０に対する押圧パッド３２０の位置決めが、幅方向中央に形成された１組の突部３６２ｃと穴部３２２ｃとにより、押圧パッド３２０の周面部３２０ａの頂点部（中心位置）を基準に行われる。これは、本実施形態の場合、押圧パッド３２０が１組の突部３６２ｃと穴部３２２ｃを基準に幅方向中央から両端部に向かって熱膨張により変形するからである。そうするために、幅方向中央に形成された１組の突部３６２ｃと穴部３２２ｃとが隙間なく嵌合され、他の組の突部３６２と穴部３２２とが幅方向に隙間を生じさせて嵌合されるようにして、押圧パッド３２０がステー３６０に支持されるようにしている。他の組の突部３６２と穴部３２２とが幅方向に隙間を生じさせて嵌合されることで、押圧パッド３２０が熱膨張した場合に、押圧パッド３２０の変形を幅方向中央に比べて抑制しないため、幅方向中央を基準とする押圧パッド３２０の幅方向対称性は失われ難い。そうであるから、押圧パッド３２０が熱膨張しても、押圧パッド３２０の周面部３２０ａの頂点部（中心位置）は定着ニップ部Ｎの中心位置からズレ難い。こうして押圧パッド３２０の周面部３２０ａの頂点部が定着ニップ部Ｎの中心位置からズレないので、押圧パッド３２０の熱膨張に起因する定着ニップ部Ｎの幅方向におけるニップ圧分布の変化を抑制することができる。
【００３６】
［他の実施形態］
なお、押圧パッド３２０のステー３６０への逆付け防止のための構成は、上述した実施形態に限られない。図５に、押圧部材の別の実施形態を示す。図５に示す押圧部材４００Ａは、幅方向中央の１組の突部３６２ｃと穴部３２２ｃを基準にして、他の組の突部３６２ａ、３６２ｂ、３６２ｄ、３６２ｅと穴部３２２ａ、３２２ｂ、３２２ｄ、３２２ｅとが幅方向で対称となるように配置されている。そして、対称に配置されたうちの１組の突部３６２ｅと穴部３２２ｅの大きさ（例えば、直径）が他の組の大きさと異なっている。こうすることにより、押圧パッド３２０のステー３６０への逆付けが防止される。なお、ここでは大きさを異ならせたが形状を異ならせてもよい。
【００３７】
図６に、押圧部材のさらに別の実施形態を示す。図６に示す押圧部材４００Ｂも、幅方向中央の１組の突部３６２ｃと穴部３２２ｃを基準にして、他の組の突部３６２ａ、３６２ｂ、３６２ｄ、３６２ｅと穴部３２２ａ、３２２ｂ、３２２ｄ、３２２ｅとが幅方向に対称となる位置に配置されている。ただし、図５に示した押圧部材４００Ａと異なり、全ての組の突部３６２ａ〜３６２ｅと穴部３２２ａ〜３２２ｅとが、定着ベルト３１０の回転方向に関し中央よりも端部寄りに配置されている。こうすると、押圧パッド３２０がステー３６０に逆付けされている場合には、押圧パッド３２０がステー３６０に対し上流側（あるいは下流側）に飛び出るように支持されるので、ユーザが見た目で逆付けであるか否かを判断できる。こうして、押圧パッド３２０のステー３６０への逆付けが防止される。
【符号の説明】
【００３８】
５０…定着装置、３１０…定着ベルト、３２０…パッド（押圧パッド）、３２０ａ…周面部、３２２（３２２ａ〜３２２ｅ）…穴部、３３０…回転体（加圧ローラ）、３６０…ステー、３６２（３６２ａ〜３６２ｅ）…突部、３９０…固定部材（螺子）、Ｎ…定着ニップ部、Ｐ…記録材
【図１】
2020118749.tif 000003
【図２】
2020118749.tif 000004
【図３】
2020118749.tif 000005
【図４】
2020118749.tif 000006
【図５】
2020118749.tif 000007
【図６】
2020118749.tif 000008