(57)【要約】【課題】穀物の乾燥ムラ及び水分ムラの発生を有効に抑制することが可能な穀物乾燥機を提供する。【解決手段】貯留部３、乾燥部４、及び循環機構部５を有する乾燥機本体と、水分計５４と、乾燥部４及び循環機構部５の駆動を制御する制御手段５３と、を備え、乾燥部４は、乾燥部４に送り込む熱風の熱源となるバーナ９、及び乾燥部４内の熱風の送風を行う送風機１０を有し、制御手段５３は、穀物の乾燥において、水分計５４によって測定される水分値が設定値を下回るまで、循環機構部５による穀物の循環を継続しつつ、一定の時間間隔で、乾燥部４のバーナ９及び送風機１０を駆動して穀物を乾燥する乾燥工程と、乾燥部４のバーナ９及び送風機１０を一定期間停止する停止工程と、を繰り返し行うように構成されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
上部から順次に、穀物を貯める貯留部、前記穀物を乾燥する乾燥部、及び乾燥した前記穀物を繰出バルブの回転により排出し下方の流穀樋に落下させて下部搬送機構により揚穀機に搬送して揚上して前記穀物を循環する循環機構部を有する乾燥機本体と、
乾燥中の前記穀物の水分値を測定するための水分計と、
前記乾燥部及び前記循環機構部の駆動を制御する制御手段と、を備えた穀物乾燥機において、
前記乾燥部は、当該乾燥部に送り込む熱風の熱源となるバーナ及び前記乾燥部内の前記熱風の送風を行う送風機を有し、
前記制御手段は、前記穀物の乾燥において、前記水分計によって測定される水分値が設定値を下回るまで、前記循環機構部による前記穀物の循環を継続しつつ、一定の時間間隔で、前記乾燥部の前記バーナ及び前記送風機を駆動して前記穀物を乾燥する乾燥工程と、前記乾燥部の前記バーナ及び前記送風機を一定期間停止する停止工程と、を繰り返し行うように構成されている、穀物乾燥機。
【請求項２】
前記乾燥工程と前記停止工程を繰り返す一周期の時間間隔が、２時間以下である、請求項１に記載の穀物乾燥機。
【請求項３】
前記停止工程の１回の停止期間が、１０〜４０分である、請求項１又は２に記載の穀物乾燥機。
【請求項４】
前記制御手段は、籾、小麦、大麦、そば、及び大豆の選択が可能に構成されている、請求項１〜３のいずれか一項に記載の穀物乾燥機。
【請求項５】
前記制御手段は、籾、小麦、大麦、そば、及び大豆の選択により、前記水分値についての前記設定値が設定される、請求項４に記載の穀物乾燥機。
【請求項６】
前記乾燥部が１つである、請求項１〜５のいずれか一項に記載の穀物乾燥機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、穀物乾燥機に関する。更に詳しくは、穀物の乾燥時において、乾燥ムラ及び水分ムラの発生を有効に抑制することが可能な穀物乾燥機に関する。
【背景技術】
【０００２】
穀物乾燥機には、籾や大豆等の穀物を乾燥するために、循環型や平型等の穀物（汎用）乾燥機がある。
【０００３】
循環型の穀物乾燥機は、乾燥機本体内に、上部から順次に、穀物を貯める貯留部と、この穀物を乾燥する乾燥部と、この乾燥した穀物を繰出バルブ（ロータリバルブ）の回転により排出し下方の流穀樋に落下させて下部搬送機構により循環する循環機構部（集穀部）とを設けている。
【０００４】
このような穀物乾燥機は、乾燥部内に通風部材により仕切られて貯留部と循環機構部とを連絡する流穀路を設け、この流穀路の各側に熱風路と排風路とを設け、穀物を上部の貯留部から乾燥部を経て循環機構部に導いた後に再び上部の貯留部に戻して循環させる間に、乾燥部の流穀路において穀物を熱風により乾燥するものである。
【０００５】
従来の穀物乾燥機において、穀物の種類や外気条件で、熱風の温度、送風機の回転数、穀物の循環に伴う繰出し量を制御する制御手段を有するものが提案されている（例えば、特許文献１参照）
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特許第５０３４６９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、従来の穀物乾燥機においては、例えば、そば等の乾燥において、穀物の乾燥ムラ及び水分ムラが発生し易いという問題があった。特に、穀物の水分量が高い場合に乾燥ムラ及び水分ムラが発生し易く、乾燥ムラ及び水分ムラが発生し難い穀物乾燥機の開発が要望されている。
【０００８】
本発明は、このような従来技術の有する問題点に鑑みてなされたものである。本発明は、穀物の乾燥時において、乾燥ムラ及び水分ムラの発生を有効に抑制することが可能な穀物乾燥機を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明によれば、以下に示す穀物乾燥機が提供される。
【００１０】
［１］  上部から順次に、穀物を貯める貯留部、前記穀物を乾燥する乾燥部、及び乾燥した前記穀物を繰出バルブの回転により排出し下方の流穀樋に落下させて下部搬送機構により揚穀機に搬送して揚上して前記穀物を循環する循環機構部を有する乾燥機本体と、
乾燥中の前記穀物の水分値を測定するための水分計と、
前記乾燥部及び前記循環機構部の駆動を制御する制御手段と、を備えた穀物乾燥機において、
前記乾燥部は、当該乾燥部に送り込む熱風の熱源となるバーナ及び前記乾燥部内の前記熱風の送風を行う送風機を有し、
前記制御手段は、前記穀物の乾燥において、前記水分計によって測定される水分値が設定値を下回るまで、前記循環機構部による前記穀物の循環を継続しつつ、一定の時間間隔で、前記乾燥部の前記バーナ及び前記送風機を駆動して前記穀物を乾燥する乾燥工程と、前記乾燥部の前記バーナ及び前記送風機を一定期間停止する停止工程と、を繰り返し行うように構成されている、穀物乾燥機。
【００１１】
［２］  前記乾燥工程と前記停止工程を繰り返す一周期の時間間隔が、２時間以下である、前記［１］に記載の穀物乾燥機。
【００１２】
［３］  前記停止工程の１回の停止期間が、１０〜４０分である、前記［１］又は［２］に記載の穀物乾燥機。
【００１３】
［４］  前記制御手段は、籾、小麦、大麦、そば、及び大豆の選択が可能に構成されている、前記［１］〜［３］のいずれかに記載の穀物乾燥機。
【００１４】
［５］  前記制御手段は、籾、小麦、大麦、そば、及び大豆の選択により、前記水分値についての前記設定値が設定される、前記［４］に記載の穀物乾燥機。
【００１５】
［６］  前記乾燥部が１つである、前記［１］〜［５］のいずれかに記載の穀物乾燥機。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の穀物乾燥機は、穀物の乾燥時において、乾燥ムラ及び水分ムラの発生を有効に抑制することができる。即ち、本発明の穀物乾燥機は、水分計によって測定される水分値が設定値を下回るまで、循環機構部による前記穀物の循環を継続しつつ、一定の時間間隔で、乾燥工程と停止工程とを繰り返し行うように構成された制御手段を備えている。停止工程は、バーナ及び送風機を一定期間停止するものであり、このような停止工程により、穀物の乾燥時において、一定の時間間隔で、穀物にかかる圧力を軽減するとともに、送風機の送風によって生じる風圧を取り除き、更に、乾燥の不均一を軽減して、穀物の循環を促進することができる。また、停止工程中も循環機構部による穀物の循環を継続して行うことにより、常に穀物を循環流動させることで、乾燥ムラ及び水分ムラの発生を極めて有効に抑制することができる。制御手段は、水分計によって測定される水分値が設定値を下回るまで、乾燥工程と停止工程とを１サイクルとして、このサイクルを繰り返し行うように構成されている。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の穀物乾燥機の一の実施形態を模式的に示す斜視図である。
【図２】図１に示す穀物乾燥機の概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明を実施するための形態について説明するが、本発明は以下の実施の形態に限定されるものではない。即ち、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、当業者の通常の知識に基づいて、以下の実施の形態に対し適宜変更、改良等が加えられたものも本発明の範囲に属することが理解されるべきである。
【００１９】
本発明の穀物乾燥機の一の実施形態は、図１及び図２に示すような穀物乾燥機１００である。穀物乾燥機１００は、乾燥機本体２を、上部から順次に、貯留部３、乾燥部４、及び循環機構部５により構成している。貯留部３は、穀物を貯める部位である。乾燥部４は、穀物を乾燥する部位である。循環機構部５は、乾燥した穀物を繰出バルブの回転により排出し下方の流穀樋に落下させて下部搬送機構８０により揚穀機６に搬送して揚上して穀物を循環する部位である。例えば、図１に示す穀物乾燥機１００は、循環機構部５として、乾燥した穀粒を集める集穀室２０と、乾燥機本体２の長手方向一側の端面に上下方向に延びる揚穀機６とを設け、乾燥機本体２の上部中央に揚穀機６により揚上された穀物を貯留部３内に均分に落下させる上部搬送機構３０を設け、乾燥機本体２の下部中央に循環機構部５の穀粒を揚穀機６に搬送する下部搬送機構８０を設けている。
【００２０】
乾燥部４は、この乾燥部４に送り込む熱風の熱源となるバーナ９、及び乾燥部４内の熱風の送風を行う送風機１０を有している。図１に示す穀物乾燥機１００においては、乾燥機本体２の長手方向一側の端面に、乾燥部４内に熱風を送り込むバーナ９を含む熱風器が取り付けられ、また、乾燥機本体２の長手方向他側の端面に、乾燥部４の穀粒乾燥後の空気を外部に排出する送風機１０が取り付けられている。
【００２１】
穀物乾燥機１００は、穀粒を揚穀機６で乾燥機本体２の上部に揚上し、上部搬送機構３０により搬送して貯留部３内に均分落下させる。貯留部３内の穀粒は、乾燥部４において熱風器（バーナ９）が送り込む熱風により乾燥された後、集穀室２０の下部に集められて下部搬送機構８０で揚穀機６に搬送され、揚穀機６で再び貯留部３まで揚上されるという循環を繰り返す。
【００２２】
穀物乾燥機１００は、乾燥中の穀粒（穀物）の水分値を測定するための水分計５４、及び乾燥部４及び循環機構部５の駆動を制御する制御手段５３を更に備えている。
【００２３】
図１に示す穀物乾燥機１００は、穀粒の循環及び乾燥を制御する乾燥制御装置５１を設けている。乾燥制御装置５１は、乾燥機本体２の長手方向一側の端面に、熱風器（バーナ９）に隣接して制御盤５２を備えている。制御盤５２には、制御手段５３を設けている。制御手段５３には、揚穀機６に設けた水分計５４を接続し、制御盤５２に設けた表示部５５を接続している。水分計５４の種類については特に制限はないが、例えば、単粒水分計を挙げることができる。単粒水分計は、乾燥中の穀粒の水分値を一粒ずつ測定するものである。表示部５５は、水分値のヒストグラムを表示する。
【００２４】
本実施形態の穀物乾燥機１００は、この制御手段５３の乾燥制御について特に主要な構成を有している。即ち、制御手段５３は、穀物の乾燥において、水分計５４によって測定される水分値が設定値を下回るまで、循環機構部５による穀物の循環を継続しつつ、一定の時間間隔で、以下のような、乾燥工程と停止工程とを繰り返し行うように構成されている。乾燥工程は、乾燥部４のバーナ９及び送風機１０を駆動して穀物を乾燥する工程である。このような乾燥工程は、従来公知の穀物乾燥機における穀物を乾燥する工程に準じて行うことができる。停止工程は、乾燥部４のバーナ９及び送風機１０を一定期間停止する工程である。そして、制御手段５３は、水分計５４によって測定される水分値が設定値を下回るまで、上記した乾燥工程と停止工程とを１サイクルとして、このサイクルを繰り返し行うように構成されている。
【００２５】
上述したように構成された制御手段５３を備えた穀物乾燥機１００は、穀物の乾燥時において、乾燥ムラ及び水分ムラの発生を有効に抑制することができる。特に、上記した停止工程は、バーナ９及び送風機１０を一定期間停止するものであり、この停止工程により、穀物の乾燥時において、穀物にかかる圧力を軽減するとともに、送風機１０の送風によって生じる風圧を取り除き、更に、乾燥の不均一を軽減して、穀物の循環を促進することができる。また、停止工程中も循環機構部５による穀物の循環を継続して行うことで、常に穀物を循環流動させることで、乾燥ムラ及び水分ムラの発生を極めて有効に抑制することができる。例えば、停止工程中に穀物の循環を停止してしまうと、穀物にかかる圧力を軽減したとしても、穀物の自重等により乾燥ムラ及び水分ムラが発生してしまうことがある。特に、穀物の水分量が高い場合には乾燥ムラ及び水分ムラが発生し易くなってしまう。停止工程中には、バーナ９だけではなく、送風機１０も同時に停止する必要がある。従来公知の穀物乾燥機においては、穀物の乾燥中に、一時的にバーナを停止し、送風機による送風のみを継続して行うといった送風乾燥などが行われる場合もあるが、このような送風乾燥では、穀物にかかる圧力が維持されてしまうため、乾燥ムラ及び水分ムラの発生を抑制する効果が得られない。
【００２６】
制御手段５３において、乾燥工程と停止工程を繰り返す一周期の時間間隔の長さについては特に制限はないが、乾燥を停止する仕上がり水分値に達するまでの時間よりも短い時間間隔とする必要がある。即ち、仕上がり水分値に達するまでの間に、乾燥工程と停止工程を繰り返す少なくとも１回の周期（サイクル）を有することが好ましい。例えば、一周期の時間間隔としては、２時間以下であることが好ましく、１０分〜２時間であることが更に好ましく、１０分〜１時間であることが特に好ましい。このような時間間隔とすることにより、乾燥機本体２内において、周期的な圧力の開放が良好に行われることとなり、穀物の乾燥ムラ及び水分ムラの発生を有効に抑制することができる。例えば、一周期の時間間隔が２時間を超えると、その他の種々の条件により、１回の乾燥工程中において、乾燥機本体２内の穀物の循環が悪くなることがある。
【００２７】
停止工程の１回の停止期間の長さについては特に制限はないが、１０〜４０分であることが好ましい。なお、制御手段５３において、停止工程の１回の停止期間を、１０〜４０分の間で５分刻みに設定できるように構成してもよい。例えば、停止期間として、１０分、１５分、２０分、２５分、３０分、３５分、４０分のいずれかに設定可能に構成されていてもよい。勿論、停止期間については、上述した時間間隔よりも細かく設定できるように構成されていてもよい。
【００２８】
制御手段５３は、穀物の種類の選択が可能に構成されていることが好ましく、例えば、籾、小麦、大麦、そば、及び大豆の選択が可能に構成されていることが更に好ましい。また、制御手段５３は、穀物の種類に応じて、水分値についての設定値が設定されることが好ましい。例えば、穀物の種類によって、乾燥ムラ及び水分ムラが起こり易い水分量が異なることがある。このため、例えば、籾、小麦、大麦、そば、及び大豆の選択により、制御手段５３によって、乾燥工程と停止工程とが繰り返し行われる「水分値の各設定値」がそれぞれ設定され、その設定値を下回るまで、乾燥工程と停止工程とが繰り返し行われることが好ましい。このように構成することによって、乾燥時間の過度な増大を防ぎつつ、乾燥ムラ及び水分ムラの発生を有効に抑制することができる。
【００２９】
乾燥工程と停止工程とが繰り返し行われる「水分値の設定値」については特に制限はないが、例えば、穀物の乾燥が一定量進行して、穀物の循環流動に支障がでない程度の水分量であることが好ましい。例えば、「水分値の設定値」として、１５％、１６％、１７％、１８％、１９％、２０％等を挙げることができる。なお、上述したように「水分値の設定値」は、各穀物の種類に応じて適宜設定可能である。水分値の設定値が２０％を超えると、乾燥工程と停止工程との繰り返しサイクルが終了した後、乾燥工程のみが継続される場合において、乾燥機本体２内の穀物の循環が悪くなることがある。
【００３０】
制御手段５３は、乾燥工程と停止工程とが繰り返し行われる「水分値の設定値」を下回った時点で、乾燥工程を終了してもよいし、乾燥工程のみを継続して続けてもよい。例えば、乾燥工程を終了する場合は、乾燥を停止する仕上がり水分値が「水分値の設定値」となる。また、ある程度の乾燥が進行すれば、穀物の循環がある程度改善されるため、仕上がり水分値よりも若干高い水分値を「水分値の設定値」としてもよい。
【００３１】
以下、乾燥機本体２の構成について、図２を参照しつつ更に詳細に説明する。乾燥機本体２は、貯留部３において穀物を貯める貯留室１２を形成する貯留タンク１４と、乾燥部４において貯留タンク１４の下部に連設されて乾燥室１６を形成する乾燥枠部１８と、循環機構部５において乾燥枠部１８の下部に連設されて集穀室２０を形成する集穀枠部２２とからなり、また、貯留タンク１４の上部に上面閉塞板２４が設けられ、長手方向に長い四角箱形状に形成されている。集穀枠部２２の底部２６には、各隅部位で車輪２８が取り付けられている。
【００３２】
上面閉塞板２４の中央部位には、揚穀機（図１の揚穀機６参照）により揚上された穀物を貯留室１２内に均分に落下させる上部搬送機構３０が垂下して設けられている。この上部搬送機構３０は、上面閉塞板２４に取り付けた上部スクリュ３２と、この上部スクリュ３２の下部に取り付けた分散板３４とを備えている。
【００３３】
乾燥部４内には、多孔板や網状部材等からなる通気性を有する複数の通風部材により、幅方向中央の熱風路４４と、この熱風路４４の両側の一側流穀路４６Ａ及び他側流穀路４６Ｂと、更にその両側の一側排風路４８Ａ及び他側排風路４８Ｂとが形成される。例えば、図２に示す穀物乾燥機１００は、乾燥部が１つの、所謂、２層式乾燥機である。
【実施例】
【００３４】
以下、本発明を実施例によって更に具体的に説明するが、本発明はこれらの実施例によって何ら限定されるものではない。
【００３５】
（実施例１）
実施例１の穀物乾燥機として、乾燥機本体を、上部から順次に、穀物を貯める貯留部、穀物を乾燥する乾燥部、及び乾燥した穀物を繰出バルブの回転により排出し下方の流穀樋に落下させて下部搬送機構により揚穀機に搬送して揚上して循環する循環機構部を有するものを作製した。この穀物乾燥機には、乾燥中の穀物の水分値を測定するための水分計と、乾燥部及び循環機構部の駆動を制御する制御手段と、を設けた。乾燥部には、乾燥部に送り込む熱風の熱源となるバーナ、及び乾燥部内の熱風の送風を行う送風機を設けた。
【００３６】
制御手段は、穀物の乾燥において、水分計によって測定される水分値が設定値を下回るまで、循環機構部による穀物の循環を継続しつつ、一定の時間間隔で、乾燥部のバーナ及び送風機を駆動する乾燥工程と、乾燥部のバーナ及び送風機を一定期間停止する停止工程と、を繰り返し行うように構成した。
【００３７】
このように構成された実施例１の穀物乾燥機を用いて、穀物として「そば」の乾燥を行った。乾燥前のそばの水分値は２７％であった。本実施例においては、そばの水分値が１５％以下となるまで乾燥を行うこととした。より具体的には、実施例１の穀物乾燥機の制御手段において、穀物の種類を「そば」に設定し、制御手段における「水分値の設定値」を１８％に設定した。制御手段は、１時間の時間間隔で、乾燥工程と停止工程とを１サイクルとして繰り返し行うように構成されている。なお、上記した１サイクルにおいて、乾燥工程を４５分とし、停止工程を１５分とした。また、制御手段によって乾燥工程と停止工程とを繰り返し行っている間は、循環機構部による穀物の循環を継続することとした。
【００３８】
また、乾燥工程における熱風の温度は４５℃とした。熱風の温度は、乾燥部のバーナの駆動状況と、送風機による風量の調整とにより行った。停止工程においては、バーナ及び送風機の駆動を停止し、熱風を含む全ての送風を停止した。停止工程では、乾燥機本体内の圧力が常圧（大気圧）と穀物の自重による圧力のみになる。
【００３９】
実施例１の穀物乾燥機によって、そばの水分値が１５％以下となるまで乾燥を行ったところ、高水分時の乾燥では乾燥ムラの発生はあったが、循環促進することで解消し、水分値が１８％となるまでには乾燥ムラの発生がなくなることを確認した。また、乾燥機本体に設けた張込点検窓から、乾燥中のそばの状態を確認したところ、内部へのそばの張り付きも殆どないことが分かった。
【産業上の利用可能性】
【００４０】
本発明の穀物乾燥機は、穀物の乾燥に利用することができる。
【符号の説明】
【００４１】
２：乾燥機本体
３：貯留部
４：乾燥部
５：循環機構部
６：揚穀機
９：バーナ
１０：送風機
１２：貯留室
１４：貯留タンク
１６：乾燥室
１８：乾燥枠部
２０：集穀室
２２：集穀枠部
２４：上面閉塞板
２６：底部
２８：車輪
３０：上部搬送機構
３２：上部スクリュ
３４：分散板
４４：熱風路
４６Ａ：一側流穀路
４６Ｂ：他側流穀路
４８Ａ：一側排風路
４８Ｂ：他側排風路
５１：乾燥制御装置
５２：制御盤
５３：制御手段
５４：水分計（単粒水分計）
５５：表示部
８０：下部搬送機構
１００：穀物乾燥機
【図１】
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【図２】
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