(57)【要約】【課題】厚さやコシの異なる用紙を適正な押圧力で搬送することのできる搬送ローラー対を備える搬送装置を提供する。【解決手段】搬送装置は、第１ローラー３１と第２ローラー３３とを有し、用紙が挟持されるニップ部を形成する搬送ローラー３５と、前記第１ローラー３１を前記第２ローラー３３に対して用紙の厚さ方向に変位可能に支持する支持ユニット３７と、前記支持ユニット３７に設けられて、前記第１ローラー３１を前記第２ローラー３３に押圧する押圧部材３９と、を備え、前記押圧部材３９は、前記第１ローラー３１が前記第２ローラー３３に接触した状態で圧縮されて押圧力を発生する第１のバネ７５Ａと、前記第１ローラー３１が前記第２ローラー３３に対して第１間隔以上に離間することで圧縮されて押圧力を発生する第２のバネ７５Ｂと、を備えている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１ローラーと第２ローラーとを有し、用紙が挟持されるニップ部を形成する搬送ローラーと、
前記第１ローラーを前記第２ローラーに対して用紙の厚さ方向に変位可能に支持する支持ユニットと、
前記支持ユニットに設けられて、前記第１ローラーを前記第２ローラーに押圧する押圧部材と、を備え、
前記押圧部材は、
前記第１ローラーが前記第２ローラーに接触した状態で圧縮されて押圧力を発生する第１のバネと、
前記第１ローラーが前記第２ローラーに対して第１間隔以上に離間することで圧縮されて押圧力を発生する第２のバネと、を備えていることを特徴とする搬送装置。
【請求項２】
前記第１ローラーは、前記ニップ部に挟持される用紙の厚さに応じて、前記押圧部材の押圧力に抗して前記第２ローラーから離間し、
厚さが前記第１間隔よりも薄い用紙の場合、前記第１バネは、前記第１ローラーを前記第２ローラーに向けて押圧可能であり、
厚さが前記第１間隔よりも厚い用紙の場合、前記第１バネと前記第２バネとは、前記第１ローラーを前記第２ローラーに向けて押圧可能であることを特徴とする請求項１に記載の搬送装置。
【請求項３】
前記支持ユニットは、
ハウジングと、
前記ハウジングに揺動可能に設けられ、前記第１ローラーを回転可能に支持するアームと、を有し、
前記第１バネ及び前記第２バネは、前記アームを押圧することを特徴とする請求項１又は２に記載の搬送装置。
【請求項４】
前記第１ローラーは、用紙の幅方向に所定の間隔で配置された複数の個別ローラーを含み、
前記アームは、前記複数の個別ローラーをそれぞれ回転可能に支持する複数の個別アームを含み、
前記第１バネと前記第２バネの一方が、前記複数の個別アームの内の一部を押圧し、前記第１バネと前記第２バネの他方が、前記複数の個別アームの残りを押圧することを特徴とする請求項３に記載の搬送装置。
【請求項５】
前記第１バネと前記第２バネとは、前記複数の個別アームに対して前記幅方向に交互に配置されていることを特徴とする請求項４に記載の搬送装置。
【請求項６】
前記第１ローラーは、用紙の幅方向に所定の間隔で配置された複数の個別ローラーを含み、
前記アームは、前記複数の個別ローラーをそれぞれ回転可能に支持する複数の個別アームを含み、
前記第１バネと前記第２バネとの双方が、前記複数の個別アームのそれぞれを押圧することを特徴とする請求項３に記載の搬送装置。
【請求項７】
前記第２バネのバネ定数は、前記第１バネのバネ定数よりも大きいことを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の搬送装置。
【請求項８】
前記第１ローラーの外周面には、先端が先鋭な突起が周方向に沿って形成されていることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の搬送装置。
【請求項９】
用紙に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部で画像が形成された用紙又は前記画像形成部で画像が形成される用紙を搬送する請求項１〜８のいずれか１項に記載の搬送装置と、を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙を搬送する搬送ローラー対を備える搬送装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
搬送ローラー対は、一般に、駆動されて回転する駆動ローラーと、駆動ローラーにバネによって押圧される従動ローラーと、を備えており、両ローラーの回転によって、両ローラー間に挟持された用紙が搬送されるようになっている。搬送ローラー対による用紙の搬送力は、駆動ローラーに対する従動ローラーの押圧力（バネの圧力）によって得られ、バネの最適な圧力は、用紙の厚さによって変化する。
【０００３】
用紙の厚さに関わらずバネの圧力を一定とした場合、以下のような問題が生じる。バネの圧力を薄紙や普通紙に適するように比較的弱く設定した場合、厚紙の場合に、十分な圧力が得られず、用紙がスリップする。逆に、バネの圧力を厚紙に適するように比較的強く設定した場合には、薄紙や普通紙の場合に圧力が高すぎて、ローラー筋が生じる。
【０００４】
特許文献１には、一対の排出コロの圧接力が、シートの搬送時のみ強くなるように構成されたシート処理装置が記載されている。また、特許文献２に記載されたシート折り装置には、折りモード（二つ折り、四つ折り等）に応じて、加圧力を調整する圧調整コロが備えられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−３９６１２号公報
【特許文献２】特開２０１１−１４３０７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら上記特許文献１のシート処理装置では、用紙の厚さに応じた圧接力に設定されるようには構成されていない。また、特許文献２のシート折り装置では、折りモードが選択されると、選択された折りモードに応じた加圧力となるように、圧調整コロを回転させている。つまり、用紙の厚さを予め入力することが必要となる。
【０００７】
本発明は上記事情を考慮し、厚さやコシの異なる用紙を適正な押圧力で搬送することのできる搬送ローラー対を備える搬送装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、本発明の搬送装置は、第１ローラーと第２ローラーとを有し、用紙が挟持されるニップ部を形成する搬送ローラーと、前記第１ローラーを前記第２ローラーに対して用紙の厚さ方向に変位可能に支持する支持ユニットと、前記支持ユニットに設けられて、前記第１ローラーを前記第２ローラーに押圧する押圧部材と、を備え、前記押圧部材は、前記第１ローラーが前記第２ローラーに接触した状態で圧縮されて押圧力を発生する第１のバネと、前記第１ローラーが前記第２ローラーに対して第１間隔以上に離間することで圧縮されて押圧力を発生する第２のバネと、を備えていることを特徴とする。
【０００９】
本発明の搬送装置において、前記第１ローラーは、前記ニップ部に挟持される用紙の厚さに応じて、前記押圧部材の押圧力に抗して前記第２ローラーから離間し、厚さが前記第１間隔よりも薄い用紙の場合、前記第１バネは、前記第１ローラーを前記第２ローラーに向けて押圧可能であり、厚さが前記第１間隔よりも厚い用紙の場合、前記第１バネと前記第２バネとは、前記第１ローラーを前記第２ローラーに向けて押圧可能であることを特徴としてもよい。
【００１０】
本発明の搬送装置において、前記支持ユニットは、ハウジングと、前記ハウジングに揺動可能に設けられ、前記第１ローラーを回転可能に支持するアームと、を有し、前記第１バネ及び前記第２バネは、前記アームを押圧することを特徴としてもよい。
【００１１】
本発明の搬送装置において、前記第１ローラーは、用紙の幅方向に所定の間隔で配置された複数の個別ローラーを含み、前記アームは、前記複数の個別ローラーをそれぞれ回転可能に支持する複数の個別アームを含み、前記第１バネと前記第２バネの一方が、前記複数の個別アームの内の一部を押圧し、前記第１バネと前記第２バネの他方が、前記複数の個別アームの残りを押圧することを特徴としてもよい。
【００１２】
本発明の搬送装置において、前記第１バネと前記第２バネとは、前記複数の個別アームに対して前記幅方向に交互に配置されていることを特徴としてもよい。
【００１３】
本発明の搬送装置において、前記第１ローラーは、用紙の幅方向に所定の間隔で配置された複数の個別ローラーを含み、前記アームは、前記複数の個別ローラーをそれぞれ回転可能に支持する複数の個別アームを含み、前記第１バネと前記第２バネとの双方が、前記複数の個別アームのそれぞれとを押圧することを特徴としてもよい。
【００１４】
本発明の搬送装置において、前記第２バネのバネ定数は、前記第１バネのバネ定数よりも大きいことを特徴としてもよい。
【００１５】
本発明の搬送装置において、前記第１ローラーの外周面には、先端が先鋭な突起が周方向に沿って形成されていることを特徴としてもよいもよい。
【００１６】
本発明の画像形成装置は、用紙に画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部で画像が形成された用紙又は前記画像形成部で画像が形成される用紙を搬送する前記搬送装置と、を備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、用紙の厚さが薄い場合には、第１のバネの圧縮による押圧力がニップ部に加わり、用紙の厚さが厚い場合には、第１のバネと第２のバネの圧縮による押圧力がニップ部に加わる。このように、薄紙搬送時にはニップ圧を低く、厚紙搬送時にはニップ圧を高くすることができるので、用紙のスリップやローラー筋の発生等を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構成を模式的に示す正面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る搬送装置を模式的に示す正面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る搬送装置を模式的に示す側面図である。
【図４Ａ】本発明の一実施形態に係る搬送装置において、ニップ部に用紙が挟持されていない状態での第１バネと第２バネとの作用を模式的に説明する図である。
【図４Ｂ】本発明の一実施形態に係る搬送装置において、ニップ部に薄紙が挟持された状態での第１バネと第２バネとの作用を模式的に説明する図である。
【図５Ａ】本発明の一実施形態に係る搬送装置において、ニップ部に普通紙が挟持された状態での第１バネと第２バネとの作用を模式的に説明する図である。
【図５Ｂ】本発明の一実施形態に係る搬送装置において、ニップ部に厚紙が挟持された状態での第１バネと第２バネとの作用を模式的に説明する図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る搬送装置において、厚紙が斜め搬送された状態での第１バネと第２バネとの作用を模式的に説明する図である。
【図７】本発明の一実施形態に係る搬送装置の変形例を模式的に示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、添付の図面を参照しつつ、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について説明する。
【００２０】
図１を参照して、画像形成装置１について説明する。図１は、画像形成装置（画像形成時）の内部構成を模式的に示す正面図である。図１の紙面手前側を画像形成装置の正面側（手前側）とする。各図のＦｒ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒは、それぞれ画像形成装置１の前側、後側、左側、右側を示す。
【００２１】
画像形成装置１の装置本体３には、給紙部５と、インクジェット方式の画像形成部７と、排紙トレイ９と、が備えられている。
【００２２】
給紙部５は、装置本体３の下部に設けられ、用紙を収容する複数の給紙カセット１１と、給紙カセット１１のそれぞれから用紙を給送する給紙装置１３と、を備えている。
【００２３】
画像形成部７は、装置本体３の上部に設けられ、ヘッドユニット１５と、搬送ユニット１７と、を備えている。搬送ユニット１７には、４つのラインヘッド１９が備えられている。４つのラインヘッド１９は、左右方向に並べられて、対応するインクが収容されたインクタンク（図示省略）に接続されている。搬送ユニット１７は、循環走行する搬送ベルト２１を備えている。搬送ベルト２１は、４つのラインヘッド１９との間に所定の間隔を空けて配置されている。４つのラインヘッド１９と搬送ベルト２１との間の区間を、画像形成路２３とする。
【００２４】
排紙トレイ９は、装置本体３の右側の側面の上部に備えられている。装置本体３には、給紙部５から画像形成部７の画像形成路２３を通って排紙トレイ９に向かう用紙の搬送経路２５が形成されている。搬送経路２５に沿って、複数の搬送装置２７が備えられている。
【００２５】
画像形成装置１に画像形成ジョブが入力されると、指定されたサイズの用紙が給紙カセット１１から給紙装置１３によって搬送経路２５に送り出され、画像形成部７の画像形成路２３に搬送される。画像形成路２３では、画像形成ジョブに従ってラインヘッド１９からインクが吐出されて用紙に画像が形成される。画像が形成された用紙は、搬送装置２７によって搬送経路２５に沿って搬送され、排紙トレイ９に排出される。
【００２６】
次に、図２及び図３を参照して、搬送装置２７について説明する。図２は搬送装置の従動ローラーを模式的に示す正面図、図３は搬送装置の従動ローラーを模式的に示す側面図である。
【００２７】
搬送装置２７は、用紙が挟持されるニップ部を形成する第２のローラーとしての駆動ローラー３１及び第１のローラーとしての従動ローラー３３を有する搬送ローラー３５と、従動ローラー３３を駆動ローラー３１に対して用紙の厚さ方向に変位可能に支持する支持ユニット３７と、支持ユニット３７に設けられて、従動ローラー３３を駆動ローラー３１に押圧する押圧部材３９と、を備えている。
【００２８】
駆動ローラー３１は、回転軸４１と、回転軸４１と一体に回転する複数個（例えば、７個）の回転体４３と、を備えている。回転体４３は、薄い円板状の部材である。駆動ローラー３１は、用紙の搬送方向と直交する幅方向（前後方向）に沿って配置されて、回転軸４１の両端部が、装置本体３に回転可能に支持されている。回転軸４１はモーター（図示省略）に接続している。回転軸４１がモーターによって駆動されることで、回転体４３が回転軸４１と共に用紙の搬送方向に回転する。
【００２９】
従動ローラー３３は、複数個（７個）の個別ローラー４５を含んでいる。各個別ローラー４５は、薄い（例えば、厚さが２ｍｍ）円板状の薄肉ローラーである。各個別ローラー４５の外周面には、先端が先鋭な突起４７が周方向に沿って形成されている。
【００３０】
支持ユニット３７は、ハウジング５１と、ハウジング５１に揺動可能に支持されて、従動ローラー３３を回転可能に支持するアーム５３と、を備えている。
【００３１】
ハウジング５１は、アーム５３を収容可能な中空部を有し、下面が開口した部材であり、用紙の幅方向Ｗ（前後方向）に所定の間隔を開けて対向する一対の側板５１ａと、一対の側板５１ａ間に設けられる天板５１ｂと、を有している。一対の側板５１ａの上部間には、揺動軸５７の両端部が支持されている。天板５１ｂには、幅方向に所定の間隔を開けて、複数個（７個）の開口５９と、各開口５９に対応するストッパー６１と、が設けられている。ストッパー６１は、各開口５９の側面に沿って立設されて、開口５９の側に直角に屈曲するように形成されている。
【００３２】
アーム５３は、従動ローラー３３の複数個の個別ローラー４５のそれぞれを回転可能に支持する個別アーム６５を含んでいる。各個別アーム６５は、従動ローラー３３を回転可能に支持する軸部６７と、揺動軸５７に揺動可能に支持される支持部６９と、を有している。支持部６９は、軸部６７を、ハウジング５１の揺動軸５７に対して平行に支持している。個別アーム６５が揺動軸５７を中心として揺動することで、個別ローラー４５と駆動ローラー３１の回転体４３（以降、駆動ローラー３１の回転体４３を、単に駆動ローラー３１とする）との間のニップ部Ｎの間隔が変動する。言い換えると、個別ローラー４５は、用紙の厚さ方向に変位可能である。具体的には、個別アーム６５が上方向（図３の時計回り方向）へ揺動すると、個別ローラー４５は駆動ローラー３１から離間し、個別アーム６５が下方向（図３の反時計回り方向）へ揺動すると、個別ローラー４５は駆動ローラー３１に近接する。
【００３３】
支持部６９は、軸部６７の軸方向と平行なバネ受け板７１を有している。また、支持部６９の上面には、軸部６７の軸方向と直交する方向に突出する突起７３が形成されている。突起７３は、ハウジング５１の天板５１ｂの開口５９から突き出している。突起７３の突出高さは、ストッパー６１によって規制される。すなわち、個別ローラー４５が駆動ローラー３１に近接する方向（図３の反時計回り方向）への個別アーム６５の揺動を規制し、ニップ部Ｎに用紙が挟持されていない状態（以降、非通紙状態とする）でのニップ圧を一定に保つようになっている。
【００３４】
押圧部材３９は、第１バネとしての４個の第１コイルバネ７５Ａと、第２バネとしての３個の第２コイルバネ７５Ｂと、を含んでいる。第２コイルバネ７５Ｂのバネ定数は、第１コイルバネ７５Ａのバネ定数よりも高い。一例として、第１コイルバネ７５Ａのバネ定数は１×１０−４（Ｎ／ｍｍ）、第２コイルバネ７５Ｂのバネ定数は１×１０−２（Ｎ／ｍｍ）である。
【００３５】
第１コイルバネ７５Ａ及び第２コイルバネ７５Ｂの一方が、複数の個別アーム６５の内の一部の個別アーム６５の支持部６９のバネ受け板７１とハウジング５１の天板５１ｂとの間に配置され、第１コイルバネ７５Ａ及び第２コイルバネ７５Ｂの他方が、残りの個別アームの支持部６９のバネ受け板７１とハウジング５１の天板５１ｂとの間に配置されている。この例では、第１コイルバネ７５Ａ及び第２コイルバネ７５Ｂは、幅方向Ｗに交互に配置されている。詳細には、一つ置きに配置された個別アーム６５のバネ受け板７１とハウジング５１の天板５１ｂとの間には、第１コイルバネ７５Ａが配置され、その他の個別アーム６５のバネ受け板７１とハウジング５１の天板５１ｂとの間には、第２コイルバネ７５Ｂが配置されている。第１コイルバネ７５Ａ及び第２コイルバネ７５Ｂは、各個別アーム６５を、揺動軸５７を中心として下方、すなわち、個別ローラー４５を駆動ローラー３１に近接する方向に付勢する。
【００３６】
図２に示されるように、非通紙状態において、第１コイルバネ７５Ａは、一端がハウジング５１の天板５１ｂに固定され、他端が支持部６９のバネ受け板７１に当接して、天板５１ｂと支持部６９との間で圧縮されている。一方で、第２コイルバネ７５Ｂは自由長であり、一端がハウジング５１の天板５１ｂに固定されているが、他端は支持部６９のバネ受け板７１に接触しておらず、他端とバネ受け板７１との間には所定の間隔Ｄ（第１の間隔）が開けられている。ここで、所定の間隔Ｄは、例えば、製品仕様で標準となる用紙の厚さ（例えば、０．０９１ｍｍ）よりも広く、製品仕様で最も厚い用紙の厚さよりも狭く、例えば、０．５ｍｍである。
【００３７】
上記構成を有する搬送装置２７の搬送作用について、図４Ａ〜図５Ｂを参照して説明する。図４Ａ〜図５Ｂは第１コイルバネ７５Ａと第２コイルバネ７５Ｂの作用を説明するために模式的に描かれており、実際の第１コイルバネ７５Ａ及び第２コイルバネ７５Ｂとバネ受け板７１との位置関係とは異なっている。また、用紙の厚さ等は誇張して描かれている。ここでは、従動ローラー３３が上側、駆動ローラー３１が下側に配置されている構成に関して説明する。
【００３８】
図４Ａに示されるように、非通紙状態では、従動ローラー３３（個別ローラー４５）が駆動ローラー３１に接触して、両者間にニップ部Ｎが形成されている。ニップ部Ｎには、第１コイルバネ７５Ａの圧縮による初期押圧力Ｐ０が加わっている。一方で、第２コイルバネ７５Ｂは自由長で、他端とバネ受け板７１との間には所定の間隔Ｄ（第１の間隔）が開けられている。
【００３９】
図４Ｂに示されるように、普通紙Ｓ１（厚さｄ１、例えば、０．０９１ｍｍ）がニップ部Ｎに挟持された状態では、従動ローラー３３が普通紙Ｓ１で持ち上げられて、全ての個別アーム６５が揺動軸５７を中心として上方に揺動する。これにより、第１コイルバネ７５Ａは、天板５１ｂとバネ受け板７１との間で普通紙Ｓ１の厚さｄ１だけ圧縮されて、圧縮長さｄ１に相当する押圧力Ｐ１を発生する。つまり、第１コイルバネ７５Ａの押圧力は、個別アーム６５の揺動によって、初期押圧力Ｐ０から、初期押圧力Ｐ０よりも大きい押圧力Ｐ１に変動する。一方で、第２コイルバネ７５Ｂに対応する個別アーム６５も上方に揺動するが、第２コイルバネ７５Ｂは自由長のままである。したがって、普通紙Ｓ１がニップ部Ｎに挟持された状態において、ニップ部Ｎには、個別ローラー４５の揺動による押圧力Ｐ１（第１の押圧力）が加わる。ニップ部Ｎのニップ圧は、普通紙Ｓ１に適する押圧力となるように設定される。
【００４０】
ニップ部Ｎで両ローラー３１、３３間に挟持された普通紙Ｓ１は、駆動ローラー３１の回転によって搬送される。この際、従動ローラー３３の突起４７の先端部が普通紙Ｓ１に直接接触するので、形成された画像を乱しにくくなっている。
【００４１】
図５Ａに示されるように、厚さｄ２が普通紙Ｓ１の厚さｄ１よりも厚く、かつ、所定の間隔Ｄ（０．５ｍｍ）以下の用紙（以下、普通紙Ｓ２とする）がニップ部Ｎに挟持された状態では、従動ローラー３３が普通紙Ｓ２で持ち上げられて、全ての個別アーム６５が揺動軸５７を中心として上方に揺動する。これにより、第１コイルバネ７５Ａは、天板５１ｂとバネ受け板７１との間で普通紙Ｓ２の厚さｄ２（＞ｄ１）だけさらに圧縮されて、圧縮長さｄ２に相当する押圧力Ｐ２を発生する。つまり、第１コイルバネ７５Ａの押圧力は、個別アーム６５の揺動によって、普通紙Ｓ１通紙時の押圧力Ｐ１から、この押圧力Ｐ１よりも大きい押圧力Ｐ２に変動する。一方で、第２コイルバネ７５Ｂに対応する個別アーム６５も上方に揺動するが、第２コイルバネ７５Ｂは自由長のままである。したがって、普通紙Ｓ２の搬送時のニップ部Ｎには、個別アーム６５の揺動による第１コイルバネ７５Ａの押圧力Ｐ２が加わる。つまり、用紙の厚さが厚くなった分、ニップ圧も高くなっている。
【００４２】
図５Ｂに示されるように、厚さｄ３が所定の間隔Ｄ（０．５ｍｍ）以上の用紙（以下、厚紙Ｓ３とする）がニップ部Ｎに挟持された状態では、従動ローラー３３が厚紙Ｓ３で持ち上げられて、全ての個別アーム６５が揺動軸５７を中心として上方に揺動する。これにより、第１コイルバネ７５Ａは天板５１ｂとバネ受け板７１との間で厚紙Ｓ３の厚さｄ３（＞ｄ２）だけさらに圧縮されて、圧縮長さに相当する押圧力Ｐ３を発生する。つまり、第１コイルバネ７５Ａの押圧力は、個別アーム６５の揺動によって、普通紙Ｓ２通紙時の押圧力Ｐ２から、この押圧力Ｐ２よりも大きい押圧力Ｐ３に変動する。さらに、第２コイルバネ７５Ｂも、天板５１ｂとバネ受け板７１との間で厚紙Ｓ３の厚さｄ３から所定の間隔Ｄ（第２の間隔）を引いた間隔ｄ４（＝ｄ３−Ｄ）だけ圧縮されて、圧縮長さに相当する押圧力Ｐ４を発生する。したがって、厚紙Ｓ３の搬送時のニップ部Ｎには、個別アーム６５の揺動による第１コイルバネ７５Ａの押圧力Ｐ３と第２コイルバネ７５Ｂの押圧力Ｐ４（第２の押圧力）とが加わる。第２コイルバネ７５Ａは第１コイルバネ７５Ｂよりもバネ定数が高いので、より高い押圧力を加えることができる。
【００４３】
上記説明したように本発明の画像形成装置１においては、用紙の厚さに応じた適切なニップ圧で用紙を搬送することができる。具体的には、用紙の厚さが薄い場合には、第１コイルバネ７５Ａの圧縮による押圧力がニップ部Ｎに加わり、用紙の厚さが厚い場合には、第１コイルバネ７５Ａと第２コイルバネ７５Ｂの圧縮による押圧力がニップ部Ｎに加わる。このように、薄紙搬送時にはニップ圧を低く、厚紙搬送時にはニップ圧を高くすることができるので、用紙のスリップやローラー筋の発生等を防止することができる。
【００４４】
また、第２コイルバネ７５Ｂは、第１コイルバネ７５Ａよりもバネ定数が高いので、ニップ部Ｎの間隔が開いた場合に、より強いニップ圧を与えることができる。例えば、図６に示されるように、搬送経路２５のレイアウトによっては、コシの強い用紙Ｓ４がニップ部Ｎに斜めに搬送されると、従動ローラー３３が、用紙の厚さ以上に駆動ローラー３１から持ち上げられる。このような場合には、第２コイルバネ７５Ｂの押圧力がより高くなるので、斜め搬送の場合にも、適切なニップ圧で用紙を搬送できる。ただし、第２コイルバネ７５Ｂのバネ定数は、第１コイルバネ７５Ｂのバネ定数と同じでもよい。この場合も、厚紙搬送時のニップ圧をある程度まで高めることができる。
【００４５】
本実施形態では、複数個の個別ローラー４５を、幅方向Ｗに沿って所定の間隔で配置し、さらに、第１コイルバネ７５Ａと第２コイルバネ７５Ｂとを幅方向Ｗに沿って交互に配置したので、幅方向Ｗにおいて均等な押圧力をニップ部Ｎに加えることができる。個別ローラー５を薄肉ローラーとすることで、複数個の個別ローラー４５を幅方向Ｗに沿って配置することができる。なお、第１コイルバネ７５Ａと第２コイルバネ７５Ｂとは、必ずしも交互に配置する必要はない。例えば、各コイルバネを２個ずつ交互に配置したり、第１コイルバネ７５Ａを２個、第２コイルバネ７５Ｂを１個の順で配置したりしてもよい。このように、幅方向Ｗにおけるニップ圧のバランスを考慮して複数個の個別ローラー４５のニップ圧を各コイルバネで調整することで、１つの従動ローラー３３として適切なニップ圧を与えることができる。
【００４６】
また、個別ローラー４５を、揺動可能な個別アーム６５に回転可能に支持し、個別アーム６５を第１コイルバネ７５Ａ又は第２コイルバネ７５Ｂで押圧するので、個別ローラー４５は、常に揺動軌跡に沿って駆動ローラー３１に対して離間又は近接する。したがって、個別ローラー４５を安定して駆動ローラー３１に押圧することができる。
【００４７】
なお、コイルバネの個数は３個以上でもよい。例えば、第３コイルバネを設ける場合、非通紙状態において、第３コイルバネの自由端とバネ受け板７１との間に、所定の間隔Ｄ（第２の間隔）よりも広い間隔が開ける。第３コイルバネのバネ定数は、第２コイルバネのバネ定数よりも大きいことが好ましい。このような第３コイルバネを備えることで、図６で示される斜め搬送のような、ニップ部Ｎが用紙の厚さ以上に開くような場合に、ニップ部により高い押圧力を加えることができる。
【００４８】
また、従動ローラー３３の個別ローラー４５は先鋭な突起４７の先端で用紙に接触するので、用紙に形成された画像を乱しにくい。ただし、突起４７は必ずしも必要ではない。また、駆動ローラー３１の回転体４３の外周に沿って同様の突起を形成してもよい。
【００４９】
本実施形態では、従動ローラー３３が上側で駆動ローラー３１が下側に配置された搬送装置２７について説明したが、従動ローラー３３が下側で駆動ローラー３１が上側に配置される構成や、両ローラー３１、３３が左右方向に並んで配置される構成を有する搬送装置２７にも適用できる。これらの場合には、従動ローラー３３を含む支持ユニット３７の自重が駆動ローラー３１に加わらないので、非通紙状態において、第１コイルバネ７５Ａが圧縮されて、従動ローラー３３が駆動ローラー３１に押圧されて、ニップ部Ｎに所定の初期押圧力Ｐ０を発生させている。
【００５０】
本実施形態では、駆動ローラー３１の回転体４３と従動ローラー３３の個別ローラー４５の数は、は複数に限らず、一つでもよい。あるいは、駆動ローラー３１の回転体４３及び従動ローラー３３の個別ローラー４５の形状は、円板状ではなく円柱状であってもよい。
【００５１】
図７を参照して、搬送装置２７の変形例について説明する。図７は搬送装置を示す正面図である。
【００５２】
この変形例においては、個別アーム６５とハウジング５１との間に、第１コイルバネ７５Ａと第２コイルバネ７５Ｂの双方が配置されている。個別アーム６５には、２つのバネ受け板７１が形成されている。第１コイルバネ７５Ａと第２コイルバネ７５Ｂとは、バネ受け板７１とハウジング５１の天板５１ｂとの間に配置されている。
【００５３】
ニップ部Ｎに挟持される用紙の厚さが所定の間隔Ｄよりも薄い場合には、第１コイルバネ７５Ａの圧縮による押圧力がニップ部Ｎに加わり、用紙の厚さが所定の間隔Ｄよりも厚い場合には、第１コイルバネ７５Ａと第２コイルバネ７５Ｂの圧縮による押圧力がニップ部Ｎに加わる。
【００５４】
この変形例においても、用紙の厚さに応じてニップ圧を設定できるので、用紙のスリップやローラー筋の発生等を防止することができる。また、１つの個別アーム６５が、第１コイルバネ７５Ａと第２コイルバネ７５Ｂに対応しているので、図２に示した構成と比較して、個別ローラー４５の数を減らすことができる。
【００５５】
本発明は特定の実施形態について記載されてきたが、本発明は上記実施形態に限定されない。本発明の範囲及び主旨を逸脱しない限りにおいて、当業者は上記実施形態を改変可能である。
【符号の説明】
【００５６】
１  画像形成装置
２７  搬送装置
３１  駆動ローラー（第２のローラー）
３３  従動ローラー（第１のローラー）
３５  支持ユニット
４５  個別ローラー
５１  ハウジング
６５  個別アーム
７５Ａ  第１コイルバネ（第１バネ）
７５Ｂ  第２コイルバネ（第２バネ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７】
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