(57)【要約】【課題】配信先の重要度を考慮して現用系と予備系との切り換えの可否を判断する多地点配信システム、配信方法、管理装置及びプログラムを提供することを目的とする。【解決手段】本発明に係る多地点配信システムは、配信先の重要度を記憶した配信先システム重要度データベースを備え、現用系の映像配信システムとの疎通性が無い配信先を検出すると、配信先システム重要度データベースを参照し、該配信先が重要であると判断された場合のみ、現用系の映像配信システムから予備系の映像配信システムに切り替えることとした。【選択図】図６
2020005039.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の配信システムと、
コンテンツを配信する前記配信システムを切替制御する管理装置と、
を備える多地点配信システムであって、
前記管理装置は、コンテンツの配信先の重要度を記憶した重要度データベースを有し、コンテンツを配信している前記配信システムとの疎通性が無い配信先を検出したときに、前記重要度データベースを参照して該配信先の重要性を確認し、該配信先が重要である場合に前記配信システムの切り替えをおこなう
ことを特徴とする多地点配信システム。
【請求項２】
複数の配信システムと、
コンテンツを配信する前記配信システムを切替制御する管理装置と、
を備える多地点配信システムであって、
前記管理装置は、コンテンツの配信先の重要度を記憶した重要度データベースを有し、前記重要度データベースを参照して該配信先の重要性を確認し、コンテンツを配信している前記配信システムとの疎通性が無い配信先の重要度の総計が所定の閾値を超えたときに、前記配信システムの切り替えをおこなう
ことを特徴とする多地点配信システム。
【請求項３】
複数の配信システムと、
コンテンツを配信する前記配信システムを切替制御する管理装置と、
を備える多地点配信システムが行う配信方法であって、
前記管理装置がコンテンツの配信先の重要度を記憶した重要度データベースを有しており、コンテンツを配信している前記配信システムとの疎通性が無い配信先を検出したときに、前記重要度データベースを参照して該配信先の重要性を確認し、該配信先が重要である場合に前記配信システムの切り替えをおこなう
ことを特徴とする配信方法。
【請求項４】
複数の配信システムと、
コンテンツを配信する前記配信システムを切替制御する管理装置と、
を備える多地点配信システムの配信方法であって、
前記管理装置がコンテンツの配信先の重要度を記憶した重要度データベースを有しており、前記重要度データベースを参照して該配信先の重要性を確認し、コンテンツを配信している前記配信システムとの疎通性が無い配信先の重要度の総計が所定の閾値を超えたときに、前記配信システムの切り替えをおこなう
ことを特徴とする配信方法。
【請求項５】
コンテンツを配信する複数の配信システムを備える多地点配信システムで、前記配信システムを切替制御する管理装置であって、
コンテンツの配信先の重要度を記憶した重要度データベースを有し、コンテンツを配信している前記配信システムとの疎通性が無い配信先を検出したときに、前記重要度データベースを参照して該配信先の重要性を確認し、該配信先が重要である場合に前記配信システムの切り替えをおこなう
ことを特徴とする管理装置。
【請求項６】
コンテンツを配信する複数の配信システムを備える多地点配信システムで、前記配信システムを切替制御する管理装置であって、
コンテンツの配信先の重要度を記憶した重要度データベースを有し、前記重要度データベースを参照して該配信先の重要性を確認し、コンテンツを配信している前記配信システムとの疎通性が無い配信先の重要度の総計が所定の閾値を超えたときに、前記配信システムの切り替えをおこなう
ことを特徴とする管理装置。
【請求項７】
請求項５又は６に記載の管理装置としてコンピュータを機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、冗長構成を有する映像配信システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
コンサートやスポーツのライブ配信を実現するために、エンコーダを経済化しつつ１つの配信元から多数の配信先に映像を送信する必要がある。これを実現するために、通信品質を保証しやすいＩＰ−ＶＰＮを用いて同ＶＰＮ上でＩＰマルチキャスト（ＭＣ）を行うという例が広く見られる。
【０００３】
しかし、通信事業者にとって、ＭＣはシステム処理負荷が増大し、かつその需要を予測することも難しい。そのため、ＭＣ利用に際し追加料金が発生する場合が一般的である。ＶＰＮ内をユニキャスト（ＵＣ）のみでＭＣ同様の動作を実現することができれば、更なる経済化が期待できる。
【０００４】
一方で、近年、Ｆｕｌｌ  ＨＤ級ライブ映像（４８１０ｐｐｓ）を例えば４８都道府県に配信できるだけの高い処理性能の実現も求められている。従来のユニキャスト技術ではこのような性能条件を満たすことができない。
【０００５】
１つのパケットを複数拠点へ転送するために、従来はネットワーク機器が性能の観点からハードウェア実装されていたことにより、柔軟にパケットを複製したり、ヘッダ情報を書き換えるということが難しかったため、ＩＰマルチキャストプロトコルやユニキャストコピー等のプロトコル実装が行われ適用されてきた。
【０００６】
しかし、例えば、ＩＰマルチキャストプロトコルを用いる場合は全てのネットワーク機器のプロトコル対応が必要であったり、ユニキャストコピーには特別な端末設置の手間や性能面で問題がある等、それぞれ導入には課題があった。
【０００７】
このような課題に対し、既存機器に対する特別な設定等を行うことなく、送信元から送信されたパケットを複数拠点に転送することを可能とする技術も提案されている（例えば、特許文献１を参照。）。以下に、特許文献１に記載される技術について簡単に説明する。
【０００８】
（システム構成）
図１に、特許文献１の通信システムの全体構成を示す。図１に示すように、本通信システムでは、ＳＤＮ（Ｓｏｆｔｗａｒｅ  Ｄｅｆｉｎｅｄ  Ｎｅｔｗｏｒｋｉｎｇ）スイッチ１００が配置され、当該ＳＤＮスイッチ１００に、映像のエンコーダ３００と複数のデコーダ４００がネットワークを介して接続された構成を有する。また、図１の例では、Ｌ３ＳＷ（レイヤ３スイッチ）５００もＳＤＮスイッチ１００に接続されている。また、図１の例では、入力側と出力側でＩＰセグメントが分割されている。
【０００９】
ＳＤＮスイッチ１００は、ｍａｔｃｈフィールド（マッチ部）とａｃｔｉｏｎフィールド（アクション部）を有するフローテーブル（フロールールと呼んでもよい）を備え、入力されたパケットのヘッダ等の情報とｍａｔｃｈフィールドに記述された情報とを比較して、マッチする場合に、ａｃｔｉｏｎフィールドに記述された動作（例：ヘッダを書き換えて所定ポートから出力）を実行する。なお、ＳＤＮスイッチ１００をパケット転送装置と称してもよい。
【００１０】
また、図１に示すように、スイッチ制御装置２００が備えられている。スイッチ制御装置２００は、ＳＤＮスイッチ１００に対して、ＡＲＰ（Ａｄｄｒｅｓｓ  Ｒｅｓｏｌｕｔｉｏｎ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）実行制御、フローテーブルの設定等を実行する。なお、スイッチ制御装置２００をパケット転送制御装置と称してもよい。また、エンコーダ３００をパケット送信装置と称し、デコーダ４００をパケット受信装置と称してもよい。
【００１１】
当該通信システムでは、送信側から送信されたパケット（符号化データ）をＳＤＮスイッチ１００が受信し、ＳＤＮスイッチ１００は、ユニキャストコピーによってパケットを複数の受信側に送信する。
【００１２】
また、本通信システムでは、出力側はユニキャストでパケットを送信するので、上述したように、ＳＤＮスイッチ１００は、出力するパケットの宛先ＩＰアドレスと宛先ＭＡＣアドレスを、パケットの宛先に合わせて書き換える。ここで、宛先ＭＡＣアドレスについては、ＳＤＮスイッチ１００（あるいはスイッチ制御装置２００）が宛先ＩＰアドレスを指定したＡＲＰ問い合わせを実行して取得したものである。
【００１３】
（装置構成）
図２に、特許文献１のＳＤＮスイッチ１００の構成図を示す。図２に示すように、ＳＤＮスイッチ１００は、パケット受信部１０１、パケットマッチ処理部１０２、アドレス変換部１０３、パケット送信部１０４、フローテーブル保持部１０５、スイッチ制御部１０６を有する。
【００１４】
スイッチ制御部１０６は、スイッチ制御装置２００からの指示に基づき、フローテーブル保持部１０５にフローテーブルを設定（例：フローエントリの追加、差し替え、削除、
修正等）する。パケット受信部１０１がパケットを受信すると、パケットマッチ処理部１０２が、パケットの情報（例：宛先／送信元アドレス、宛先／送信元ポート番号等）と、
フローテーブルのマッチ部とを比較し、マッチするエントリーがある場合に、パケットのコピーを行う。
【００１５】
そして、アドレス変換部１０３が、各パケットについて、フローテーブルのアクション部の内容に従って、アドレス変換を行い、パケット送信部１０４により、指定ポートからパケットが送出される。
【００１６】
また、例えばパケット受信部１０１及びパケット送信部１０４は、ＡＲＰ問い合わせを受信してＡＲＰ応答を行う機能、ＡＲＰ問い合わせを送信してＡＲＰ応答を受信する機能を含む。例えば、スイッチ制御装置２００が映像配信先のＭＡＣアドレスを把握するために、スイッチ制御装置２００が、ＳＤＮスイッチ１００のスイッチ制御部１０６に、宛先ＩＰアドレスのリストととともにＡＲＰ実行指示を送り、スイッチ制御部１０６は、パケット送信部１０４及びパケット受信部１０１に対して当該リストの各宛先ＩＰアドレスのＡＲＰ問い合わせを指示する。例えばパケット受信部１０１が、各宛先ＩＰアドレスに対応するＭＡＣアドレスを取得すると、それらをスイッチ制御部１０６に通知して、スイッチ制御部１０６は当該ＭＡＣアドレスをスイッチ制御装置２００に送信する。
【００１７】
図３に、特許文献１のスイッチ制御装置２００の構成図を示す。図３に示すように、スイッチ制御装置２００は、配信元／配信先リスト登録部２０１、データ格納部２０２、ＡＲＰ制御部２０３、フローテーブル生成部２０４、フローテーブル設定部２０５を有する。
【００１８】
配信元／配信先リスト登録部２０１は、オペレータ端末等から配信元及び配信先のＩＰアドレスのリストを受信し、当該リストをデータ格納部２０２に格納する。データ格納部２０２は各種のデータを格納する。
【００１９】
ＡＲＰ制御部２０３は、ＳＤＮスイッチ１００に対するＡＲＰ実行指示やＡＲＰ応答で得られた宛先ＩＰアドレスに対するＭＡＣアドレスをデータ格納部２０２に格納する。フローテーブル生成部２０４は、配信元／配信先リスト及びＡＲＰ制御部２０３により取得されたＭＡＣアドレスを用いて、フローテーブルを生成する。フローテーブル設定部２０５は、フローテーブル生成部２０４で生成されたフローテーブルをＳＤＮスイッチ１００に送信（設定）する。
【００２０】
（動作の手順について）
次に、図４のフローチャートに示す手順に沿って、本通信システムの動作手順例を説明する。
【００２１】
まず、ステップＳ１０１において、オペレータ等により、映像の配信元であるエンコーダのＩＰアドレスと、配信先である複数のデコーダのＩＰアドレスとのリストが、スイッチ制御装置２００の配信元／配信先リスト登録部２０１に入力され、当該リストが配信元／配信先リスト登録部２０１によりデータ格納部２０２に格納される。
【００２２】
次に、ステップＳ１０２において、ＡＲＰ制御部２０３が、配信先のＩＰアドレスのリストをＳＤＮスイッチ１００に送信することにより、ＳＤＮスイッチ１００に、配信先の各ＩＰアドレスを指定したＡＲＰ問い合わせを実行させる。ＳＤＮスイッチ１００により各配信先のデコーダのＭＡＣアドレスが取得され、当該ＭＡＣアドレスは、スイッチ制御装置２００のＡＲＰ制御部２０３に返される。ＡＲＰ制御部２０３は、当該ＭＡＣアドレスを、宛先ＩＰアドレスと対応付けてデータ格納部２０２に格納する。
【００２３】
なお、パケットの宛先アドレスの書き換え時のマッチ処理時に、送信元ＭＡＣアドレスも参照する場合、ＡＲＰ制御部２０３は、配信元ＩＰアドレスを指定してＳＤＮスイッチ１００に対してＡＲＰ指示を行って、送信元ＭＡＣアドレスを取得すればよい。
【００２４】
なお、上記の例では、スイッチ制御装置２００がＳＤＮスイッチ１００に対してＡＲＰ実行指示を行って、ＳＤＮスイッチ１００がＡＲＰを実行するが、これに代えて、スイッチ制御装置２００自身が、配信元エンコーダ／配信先デコーダに対するＡＲＰを実行してもよい。
【００２５】
次に、ステップＳ１０３において、スイッチ制御装置２００のフローテーブル生成部２０４が、データ格納部２０２に格納されている配信元／配信先のＩＰアドレスのリスト、及び、ステップＳ１０２で取得したＭＡＣアドレスを用いて、フローテーブルを作成する。
【００２６】
図４のステップＳ１０４において、フローテーブル設定部２０５が、ステップＳ１０３で生成されたフローテーブルをＳＤＮスイッチ１００に送信する。ＳＤＮスイッチ１００のスイッチ制御部１０６が当該フローテーブルを受信し、当該フローテーブルをフローテーブル保持部１０５に格納する。
【００２７】
ステップＳ１０５において、当該フローテーブルを参照したパケット転送処理が開始される。すなわち、ＳＤＮスイッチ１００は、エンコーダ３００から送信されたパケットを受信すると、パケットを配信先の数分だけコピーして、各パケットについて、フローテーブルの各エントリに記載されたとおりに宛先アドレスの書き換えを行って、指定の出力ポートから出力する。
【００２８】
このように、特許文献１の技術を利用し、ＳＤＮ技術による柔軟なパケット制御機能を用いることで、従来のマルチキャスト技術や従来のユニキャストコピー技術での課題が解決され、経済性と高い処理性能とを両立した多地点配信を実現することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００２９】
【特許文献１】特開２０１７−１５３０４２号公報
【非特許文献】
【００３０】
【非特許文献１】加藤由花 他，“ＩＰネットワーク上で映像配信サービスを対象とした利用者指向ＱｏＳ制御手法の提案”，情報処理学会論文誌，Ｖｏｌ．４４，Ｎｏ．３，ｐｐ．５６１−５６９（２００３年）．
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００３１】
図５は、Ｆｌｏｗ  Ｃｏｐｙ  Ｃａｓｔシステムを説明する図であり、特許文献１の通信システムの具体例である。図５で映像配信システムとして説明されている部分が図１から図４で説明したＳＤＮスイッチ１００に相当し、図５でＦｌｏｗＣｏｐｙＣａｓｔコア部として説明されている部分が図１から図４で説明したスイッチ制御装置２００に相当する。ＦｌｏｗＣｏｐｙＣａｓｔシステム（映像配信システム）は、ビデオエンコーダ側（配信元システム）からユニキャストにて送付されたＵＤＰビデオデータパケットを受信し、それを指定されたビデオデコーダ群（配信先システム群）に向けて複製し、宛先ＩＰ／ＭＡＣアドレスを変更して送出する。このため、ＦｌｏｗＣｏｐｙＣａｓｔシステムは、ユニキャスト通信でありながら、あたかもマルチキャスト通信のような動作を実現できる。
【００３２】
このＦｌｏｗ  Ｃｏｐｙ  Ｃａｓｔシステムには、冗長のために現用系の映像配信システムの他に予備系の映像配信システムを備えている。Ｆｌｏｗ  Ｃｏｐｙ  Ｃａｓｔシステムは、現在映像を配信している映像配信システムで配信先へ映像を配信できていないことを検知すると、当該システムの故障と判定し、予備系の映像配信システムへ切り替える。このため、当該システムは映像配信を中止することなく継続することができる。
【００３３】
このように、現行の多地点映像配信サービスを行う通信システムでは、全ての配信先を一律に扱っており、一部の配信先に映像ストリームを送れないだけで「システム故障」と判断し、現用系から予備系に切り替えている。しかし実際には、重要な配信先もあれば、非重要な配信先もある。このため、非重要な配信先への配信中断だけで、現用／予備切替を行ってしまい、重要な配信先への映像配信も一時的に切断してしまうことになる。
【００３４】
例えば、東京で行われるコンサートのライブ映像を全国配信する通信システムを考える。この映像は重要配信先である大阪、名古屋、京都、神戸、博多、札幌、仙台、広島の他、非重要な配信先の静岡や山梨などにも配信されるとする。この通信システムは、大阪や名古屋で映像を受信できており、静岡や山梨に受信できていない場合、「現用系映像配信システムが故障である」と判断して現用系から予備系に切り替える。現用系から予備系に切り替えすれば、静岡や山梨で映像を受信可能になるが、切り替えのタイミングで重要配信先の大阪や名古屋での通信途絶が発生する。配信している映像がコンサートのライブ映像であるため、途絶の影響は大きい。
【００３５】
一方、この通信システムは、山梨や静岡で映像を受信できており、大阪や名古屋に受信できていない場合にも、「現用系映像配信システムが故障である」と判断して現用系から予備系に切り替える。現用系から予備系に切り替えすれば、非重要配信先の静岡や山梨での受信が途絶する可能性があるが、大阪や名古屋で映像配信が復旧し、重要配信先への映像配信の中止という甚大な影響を避けることができる。
【００３６】
このように、従来の通信システムは、配信先の重要性に関わらず配信可否だけで現用系と予備系の切り換えを行うため、重要配信先への映像配信が一時的に途絶することがあるという課題があった。そこで、上記課題を解決するために、本発明は、配信先の重要度を考慮して現用系と予備系との切り換えの可否を判断する多地点配信システム、配信方法、管理装置及びプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００３７】
上記目的を達成するために、本発明に係る多地点配信システムは、配信先の重要度を記憶した配信先システム重要度データベースを備え、現用系の映像配信システムとの疎通性が無い配信先を検出すると、配信先システム重要度データベースを参照し、該配信先が重要であると判断された場合のみ、現用系の映像配信システムから予備系の映像配信システムに切り替えることとした。
【００３８】
具体的には、本発明に係る多地点配信システムは、複数の配信システムと、コンテンツを配信する前記配信システムを切替制御する管理装置と、を備える多地点配信システムであって、
前記管理装置は、コンテンツの配信先の重要度を記憶した重要度データベースを有し、コンテンツを配信している前記配信システムとの疎通性が無い配信先を検出したときに、前記重要度データベースを参照して該配信先の重要性を確認し、該配信先が重要である場合に前記配信システムの切り替えをおこなうことを特徴とする。
【００３９】
また、本発明に係る配信方法は、複数の配信システムと、コンテンツを配信する前記配信システムを切替制御する管理装置と、を備える多地点配信システムが行う配信方法であって、
前記管理装置がコンテンツの配信先の重要度を記憶した重要度データベースを有しており、コンテンツを配信している前記配信システムとの疎通性が無い配信先を検出したときに、前記重要度データベースを参照して該配信先の重要性を確認し、該配信先が重要である場合に前記配信システムの切り替えをおこなうことを特徴とする。
【００４０】
さらに、本発明に係る管理装置は、コンテンツを配信する複数の配信システムを備える多地点配信システムで、前記配信システムを切替制御する管理装置であって、
コンテンツの配信先の重要度を記憶した重要度データベースを有し、コンテンツを配信している前記配信システムとの疎通性が無い配信先を検出したときに、前記重要度データベースを参照して該配信先の重要性を確認し、該配信先が重要である場合に前記配信システムの切り替えをおこなうことを特徴とする。
【００４１】
一方、本発明に係る他の多地点配信システムは、現用系の映像配信システムとの疎通性が無い配信先の重要度を加算し、その加算値が一定の閾値を超えた時に現用系の映像配信システムから予備系の映像配信システムに切り替えてもよい。
【００４２】
具体的には、本発明に係る他の多地点配信システムは、複数の配信システムと、  コンテンツを配信する前記配信システムを切替制御する管理装置と、を備える多地点配信システムであって、
前記管理装置は、コンテンツの配信先の重要度を記憶した重要度データベースを有し、前記重要度データベースを参照して該配信先の重要性を確認し、コンテンツを配信している前記配信システムとの疎通性が無い配信先の重要度の総計が所定の閾値を超えたときに、前記配信システムの切り替えをおこなうことを特徴とする。
【００４３】
また、本発明に係る他の配信方法は、複数の配信システムと、コンテンツを配信する前記配信システムを切替制御する管理装置と、を備える多地点配信システムの配信方法であって、
前記管理装置がコンテンツの配信先の重要度を記憶した重要度データベースを有しており、前記重要度データベースを参照して該配信先の重要性を確認し、コンテンツを配信している前記配信システムとの疎通性が無い配信先の重要度の総計が所定の閾値を超えたときに、前記配信システムの切り替えをおこなうことを特徴とする。
【００４４】
さらに、本発明に係る他の管理装置は、コンテンツを配信する複数の配信システムを備える多地点配信システムで、前記配信システムを切替制御する管理装置であって、
コンテンツの配信先の重要度を記憶した重要度データベースを有し、前記重要度データベースを参照して該配信先の重要性を確認し、コンテンツを配信している前記配信システムとの疎通性が無い配信先の重要度の総計が所定の閾値を超えたときに、前記配信システムの切り替えをおこなうことを特徴とする。
【００４５】
また、本発明に係るプログラムは、前記管理装置としてコンピュータを機能させるためのプログラムである。前記管理装置はコンピュータとプログラムによっても実現でき、プログラムを記録媒体に記録することも、ネットワークを通して提供することも可能である。
【発明の効果】
【００４６】
本発明によれば、配信が途絶した重要でない配信先への配信を復帰させるために重要な配信先への配信まで切断してしまうことを避けることができる。従って、本発明は、配信先の重要度を考慮して現用系と予備系との切り換えの可否を判断する多地点配信システム、配信方法、管理装置及びプログラムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】関連する通信システムを説明する図である。
【図２】関連する通信システムを説明する図である。
【図３】関連する通信システムを説明する図である。
【図４】関連する通信システムを説明する図である。
【図５】関連する通信システムの具体例を説明する図である。
【図６】本発明に係る多点配信システムを説明する図である。
【図７】本発明に係る多点配信システムが有する重要度データベースの例を説明する図である。
【図８】本発明に係る多点配信システムが行うコンテンツの配信方法を説明する図である。
【図９】本発明に係る多点配信システムが行う疎通確認を説明する図である。
【図１０】本発明に係る多点配信システムが有する重要度データベースの例を説明する図である。
【図１１】本発明に係る多点配信システムが行うコンテンツの配信方法を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００４８】
添付の図面を参照して本発明の実施形態を説明する。以下に説明する実施形態は本発明の実施例であり、本発明は、以下の実施形態に制限されるものではない。なお、本明細書及び図面において符号が同じ構成要素は、相互に同一のものを示すものとする。
【００４９】
（実施形態１）
図６は、本実施形態の多点配信システム３０１を説明する図である。多点配信システム３０１は、複数の配信システム（１１−１、１１−２）と、コンテンツを配信する前記配信システムを切替制御する管理装置１２と、を備える多地点配信システムであって、
管理装置１２は、コンテンツの配信先の重要度を記憶した重要度データベース１２ａを有し、コンテンツを配信している配信システム（１１−１又は１１−２）との疎通性が無い配信先２６を検出したときに、重要度データベース１２ａを参照して該配信先の重要性を確認し、該配信先が重要である場合に配信システムの切り替え（１１−１から１１−２又は１１−２から１１−１）をおこなうことを特徴とする。
【００５０】
配信システム（１１−１、１１−２）は、例えば、図１から図４で説明したＳＤＮスイッチ１００や図５で説明したＦｌｏｗ  Ｃｏｐｙ  ＣａｓｔシステムのＯｐｅｎＦｌｏｗ  Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ（ＯＦＣ）とＯｐｅｎＦｌｏｗ  Ｓｗｉｔｃｈ（ＯＦＳ）に相当する。管理装置１２は、例えば、図１から図４で説明したスイッチ制御装置２００や図５で説明したＦｌｏｗ  Ｃｏｐｙ  Ｃａｓｔコア部に相当する。
【００５１】
そして、管理装置１２は、図１から図４で説明したスイッチ制御装置２００や図５で説明したＦｌｏｗ  Ｃｏｐｙ  Ｃａｓｔコア部の機能の他にコンテンツの配信先の重要度を記憶した重要度データベース１２ａを有する。図７は重要度データベース１２ａの例である。配信先システム２６毎に重要度が設定されている。本実施形態の重要度は重要であるか否かの二値である。例えば、重要度データベース１２ａの設定は管理者（オペレータ）が行ってもよい。
【００５２】
図８は、多点配信システム３０１が行うコンテンツの配信方法を説明する図である。まず、ステップＳ０１では、多点配信システム３０１は、ビデオエンコーダ側（配信元システム２１）からネットワーク５１を介してユニキャストにて送付されたＵＤＰビデオデータパケットをレイヤ２スイッチ１３で配信システム１１−１側へ振り分けてポートＩＰ１で受信している。そして、配信システム１１−１は当該パケットを指定されたビデオデコーダ群（配信先システム２６群）に向けて複製し、宛先ＩＰ／ＭＡＣアドレスを変更してポートＩＰ２から送出する。複製されたパケットはレイヤ２スイッチ１４とネットワーク５２を介してそれぞれの宛先の配信システム２６に送達される。
【００５３】
ステップＳ０２では、配信システム１１−１はそれぞれの配信先システム２６との疎通性を定期的に確認する。具体的には、図９のように、配信システム１１−１は疎通確認のための制御信号（例えば、ｐｉｎｇ）を生成し、レイヤ２スイッチ１４とネットワーク５２を介してそれぞれの宛先の配信システム２６に送信する。配信システム１１−１は当該制御信号に対する配信先システム２６からの返信をネットワーク５２とレイヤ２スイッチ１４を介してポートＩＰ２で受信する。配信システム１１−１は全ての配信先システム２６との疎通が確認できればステップＳ０２を繰り返す。一方、配信システム１１−１はいずれかの配信先システム２６との疎通が確認できないときステップＳ０３を行う。
【００５４】
ステップＳ０３では、配信システム１１−１は管理装置１２の重要度データベース１２ａを参照し、疎通確認ができない配信先システムが重要な配信先であるのか否かを判断する。ここで、疎通確認ができない配信先システムが非重要な配信先であれば、管理装置１２は予備系の配信システム１１−２への切り替えの指示を出さず、配信システム１１−１は継続して配信元システム２１からのＵＤＰビデオデータパケットを受信して複製し、宛先ＩＰ／ＭＡＣアドレスを変更して配信システム２６群に送信する。一方、疎通確認ができない配信先システムが重要な配信先であれば、管理装置１２はステップＳ０４を行う。
【００５５】
ステップＳ０４では、管理装置１２はそれぞれの配信システムの状態（特に予備系の配信システム１１−２に切り換え可能か否か）を確認するための制御信号を配信システム１１と交換する。配信システム１１−２に切り換え不可である場合、ステップＳ０２から繰り返す。つまり、多地点配信システム３０１は、予備系の配信システム１１−２に切り替えることができない（全ての配信先システム２６へＵＤＰビデオデータパケットを配信できなくなる）ので、一部の重要な配信先にＵＤＰビデオデータパケットを配信できていなくても現在の配信システム１１−１で配信を続けることになる。一方、配信システム１１−２に切り換え可能である場合、管理装置１２はステップＳ０５を行う。
【００５６】
ステップＳ０５では、管理装置１２はＵＤＰビデオデータパケットの配信を配信システム１１−１から予備系の配信システム１１−２へ切り替える。このステップにより、多点配信システム３０１は、ビデオエンコーダ側（配信元システム２１）からネットワーク５１を介してユニキャストにて送付されたＵＤＰビデオデータパケットをレイヤ２スイッチ１３で配信システム１１−２側へ振り分けてポートＩＰ１’で受信することになる。そして、配信システム１１−２は当該パケットを指定されたビデオデコーダ群（配信先システム２６群）に向けて複製し、宛先ＩＰ／ＭＡＣアドレスを変更してポートＩＰ２’から送出する。複製されたパケットはレイヤ２スイッチ１４とネットワーク５２を介してそれぞれの宛先の配信システム２６に送達される。
【００５７】
以上のように多点配信システム３０１が動作することで、配信が途絶した重要でない配信先への配信を復帰させるために重要な配信先への配信まで切断されてしまうことを避けることができる。
【００５８】
（実施形態２）
本実施形態の多点配信システム３０２は、図６で説明した多点配信システム３０１と同じ構造であるが、配信システム１１を切り替えるときの判断手法が異なる。多点配信システム３０２は、複数の配信システム（１１−１、１１−２）と、コンテンツを配信する前記配信システムを切替制御する管理装置１２と、を備える多地点配信システムであって、
管理装置１２は、コンテンツの配信先の重要度を記憶した重要度データベース１２ａを有し、重要度データベース１２ａを参照して該配信先の重要性を確認し、コンテンツを配信している配信システム（１１−１又は１１−２）との疎通性が無い配信先の重要度の総計が所定の閾値を超えたときに、配信システムの切り替え（１１−１から１１−２又は１１−２から１１−１）をおこなうことを特徴とする。
本実施形態では、図６の多点配信システム３０１と異なる部分のみ説明する。
【００５９】
多点配信システム３０２の管理装置１２の重要度データベース１２ａにも配信先システム２６毎に重要度が設定されているが、本実施形態の重要度は多値である。図１０は本実施形態の重要度データベース１２ａの例である。
【００６０】
図１１は、多点配信システム３０２が行うコンテンツの配信方法を説明する図である。図８で説明した多点配信システム３０１が行うコンテンツの配信方法との相違点はステップＳ０３ａである。ステップＳ０３ａでは、配信システム１１−１は管理装置１２の重要度データベース１２ａを参照し、疎通確認ができない全ての配信先システムの重要度を加算し、予め設定してある閾値と比較する。ここで、加算した重要度が閾値を超えていなければ、管理装置１２は予備系の配信システム１１−２への切り替えの指示を出さず、配信システム１１−１は継続して配信元システム２１からのＵＤＰビデオデータパケットを受信して複製し、宛先ＩＰ／ＭＡＣアドレスを変更して配信システム２６群に送信する。一方、加算した重要度が閾値を超えていれば、管理装置１２はステップＳ０４を行う。
【００６１】
このように、多点配信システム３０２は、重要度データベース１２ａの記載内容とステップＳ０３ａの動作の点で図６の多点配信システム３０１と異なる。この相違点により、多点配信システム３０２は、配信が途絶した重要でない配信先への配信を復帰させるために重要な配信先への配信まで切断されてしまうことを避けるときに、切替判断をシステム全体の重要度で切替判断することができる。
【００６２】
（他の実施形態）
上記実施形態では重要度データベース１２ａが管理装置１２に含まれている場合を説明したが、重要度データベース１２ａの位置は管理装置１２に限られない。重要度データベース１２ａが独立した装置として存在していてもよいし、配信システム１１それぞれに含まれていてもよい。
【００６３】
また、多点配信システムは、各配信システムが自律して配信先システムとの疎通確認、重要度データベースへ重要度問合せ、及び配信システム切替判断を行ってもよいし、管理装置が中心制御装置となって、配信システムを制御して疎通確認させ、重要度データベースの重要度から各配信システムへ切り替え指示を出してもよい。後者の場合、当該管理装置をコンピュータとプログラムによっても実現でき、そのプログラムを記録媒体に記録することも、ネットワークを通して提供することも可能である。
【００６４】
［付記］
本発明のポイントは、重要度の高い配信先との疎通が途絶した場合（あるいは全体の重要度が閾値を超えた場合）、現用の配信システムをチェックして異常であるとときに、予備の配信システムに切り替える判断がなされることである。このような判断がなされることで、配信が途絶した重要でない配信先への配信を復帰させるために重要な配信先への配信まで切断されてしまうことを避けるだけでなく、配信途絶の影響をトータル的に考えてその影響が最小となるように（故障時のリスクを最小とするように）配信システムの切替判断をすることができる。つまり、本発明に係る多地点配信システムは、一部の重要な配信先の配信途絶が発生しても他の重要な配信先の配信が係属しているような場合、トータル的な影響を考慮して配信システムの切替判断をすることができる（切替しないという判断もある）。
このように、本発明は、非特許文献１に記載された優先度の高いパケットに通信帯域を割り当てる技術とは全く異なるものである。
【００６５】
１１、１１−１、１１−２：配信システム
１２：管理装置
１２ａ：重要度データベース
１３、１４：レイヤ２スイッチ
２１：配信元システム
２６：配信先システム
５１、５２：ネットワーク
１００：ＳＤＮスイッチ
１０２：パケットマッチ処理部
１０３：アドレス変換部
１０４：パケット送信部
１０５：フローテーブル保持部
１０６：スイッチ制御部
２００：スイッチ制御装置
２０１：配信元／配信先リスト登録部
２０２：データ格納部
２０３：ＡＲＰ制御部
２０４：フローテーブル生成部
２０５：フローテーブル設定部
２５０：信号フォーマットチェッカー
３００：エンコーダ
３０１、３０２：多地点配信システム
４００：デコーダ
５００：Ｌ３ＳＷ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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