(57)【要約】      （修正有）【課題】利便性を向上させることが可能な駆動回路、液体噴射ヘッドおよび液体噴射記録装置を提供する。【解決手段】液体噴射ヘッドにおける噴射部に含まれる複数のノズルから液体を噴射させる駆動回路であって、ノズルから液体を噴射させるための印刷用駆動信号Ｓｄ１を生成する第１の信号生成部４９１と、噴射部の状態に関する検査を行うための検査用駆動信号Ｓｄ２を生成する第２の信号生成部４９２と、印刷用駆動信号および検査用駆動信号のうちの一方が、噴射部に対して排他的に出力されるように制御する制御部４９０ａ，４９０ｂと、を備えている。【選択図】図４
2020138333.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体噴射ヘッドにおける噴射部に含まれる複数のノズルから液体を噴射させる駆動回路であって、
前記ノズルから前記液体を噴射させるための印刷用駆動信号を生成する第１の信号生成部と、
前記噴射部の状態に関する検査を行うための検査用駆動信号を生成する第２の信号生成部と、
前記印刷用駆動信号および前記検査用駆動信号のうちの一方が、前記噴射部に対して排他的に出力されるように制御する制御部と
を備えた駆動回路。
【請求項２】
前記第２の信号生成部における消費電力が、前記第１の信号生成部における消費電力よりも小さい
請求項１に記載の駆動回路。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の駆動回路と、
前記複数のノズルを含む前記噴射部と
を備え、
前記駆動回路は、
前記印刷用駆動信号に基づいて前記噴射部を駆動することにより、前記ノズルから前記液体を噴射させると共に、
前記噴射部の状態に関する検査の際には、前記検査用駆動信号に基づいて前記噴射部を駆動する
液体噴射ヘッド。
【請求項４】
前記第１の信号生成部に接続されており、前記印刷用駆動信号の生成の際に用いられる第１の電源経路と、
前記第１の電源経路に対して電気的に分離されていると共に前記第２の信号生成部に接続されており、前記検査用駆動信号の生成の際に用いられる第２の電源経路と
を更に備えた
請求項３に記載の液体噴射ヘッド。
【請求項５】
前記検査用駆動信号に基づいて前記噴射部が駆動されている際に、前記第２の電源経路上で発生する消費電流を検出する電流検出部と、
前記電流検出部における前記消費電流の検出結果に基づいて、前記噴射部の状態に関する検査を行う検査部と、
前記検査部における前記噴射部の状態に関する検査の結果を通知する通知部と
を更に備えた
請求項４に記載の液体噴射ヘッド。
【請求項６】
前記第１の信号生成部は、前記液体噴射ヘッドの外部から高速差動伝送路を介して伝送される伝送データに基づいて、前記印刷用駆動信号を生成し、
前記制御部は、前記高速差動伝送路を介した伝送と比べて低速な通信である、前記液体噴射ヘッドの内部における低速通信により得られる制御信号に基づいて、前記第２の信号生成部における前記検査用駆動信号の生成動作を制御する
請求項３ないし請求項５のいずれか１項に記載の液体噴射ヘッド。
【請求項７】
請求項３ないし請求項６のいずれか１項に記載の液体噴射ヘッドを備えた
液体噴射記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、駆動回路、液体噴射ヘッドおよび液体噴射記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体噴射ヘッドを備えた液体噴射記録装置が様々な分野に利用されており、液体噴射ヘッドとしては、各種方式のものが開発されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１７−１１３９４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このような液体噴射ヘッドおよび液体噴射記録装置や、液体噴射ヘッドに適用される駆動回路では、利便性を向上させることが求められている。利便性を向上させることが可能な駆動回路、液体噴射ヘッドおよび液体噴射記録装置を提供することが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本開示の一実施の形態に係る駆動回路は、液体噴射ヘッドにおける噴射部に含まれる複数のノズルから液体を噴射させる駆動回路であって、ノズルから液体を噴射させるための印刷用駆動信号を生成する第１の信号生成部と、噴射部の状態に関する検査を行うための検査用駆動信号を生成する第２の信号生成部と、印刷用駆動信号および検査用駆動信号のうちの一方が、噴射部に対して排他的に出力されるように制御する制御部と、を備えたものである。
【０００６】
本開示の一実施の形態に係る液体噴射ヘッドは、上記本開示の一実施の形態に係る駆動回路と、複数のノズルを含む噴射部とを備えたものである。上記駆動回路は、印刷用駆動信号に基づいて噴射部を駆動することにより、ノズルから液体を噴射させると共に、噴射部の状態に関する検査の際には、検査用駆動信号に基づいて噴射部を駆動する。
【０００７】
本開示の一実施の形態に係る液体噴射記録装置は、上記本開示の一実施の形態に係る液体噴射ヘッドを備えたものである。
【発明の効果】
【０００８】
本開示の一実施の形態に係る駆動回路、液体噴射ヘッドおよび液体噴射記録装置によれば、利便性を向上させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本開示の一実施の形態に係る液体噴射記録装置の概略構成例を表す模式斜視図である。
【図２】図１に示した液体噴射ヘッドの概略構成例を表す模式図である。
【図３】図２に示した液体噴射ヘッドの詳細構成例を表すブロック図である。
【図４】図３に示した駆動回路の詳細構成例を表すブロック図である。
【図５】図４に示した印刷用駆動信号生成部および検査用駆動信号生成部の詳細構成例を表す回路図である。
【図６】比較例に係る液体噴射記録装置の構成例を表すブロック図である。
【図７】図６に示した駆動回路の詳細構成例を表すブロック図である。
【図８】実施の形態に係る印刷用駆動信号の生成処理例を表す模式タイミング図である。
【図９】実施の形態に係る検査用駆動信号の生成処理例を表す模式タイミング図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本開示の実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、説明は以下の順序で行う。
１．実施の形態（液体噴射ヘッド内において噴射部の状態に関する検査を行う例）
２．変形例
【００１１】
＜１．実施の形態＞
［Ａ．プリンタ１の全体構成］
図１は、本開示の一実施の形態に係る液体噴射記録装置としてのプリンタ１の概略構成例を、模式的に斜視図にて表したものである。プリンタ１は、後述するインク９を利用して、被記録媒体としての記録紙Ｐに対して、画像や文字等の記録（印刷）を行うインクジェットプリンタである。
【００１２】
プリンタ１は、図１に示したように、一対の搬送機構２ａ，２ｂと、インクタンク３と、インクジェットヘッド４と、インク供給管５０と、走査機構６とを備えている。これらの各部材は、所定形状を有する筺体１０内に収容されている。なお、本明細書の説明に用いられる各図面では、各部材を認識可能な大きさとするため、各部材の縮尺を適宜変更している。
【００１３】
ここで、プリンタ１は、本開示における「液体噴射記録装置」の一具体例に対応し、インクジェットヘッド４（後述するインクジェットヘッド４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ）は、本開示における「液体噴射ヘッド」の一具体例に対応している。また、インク９は、本開示における「液体」の一具体例に対応している。
【００１４】
搬送機構２ａ，２ｂはそれぞれ、図１に示したように、記録紙Ｐを搬送方向ｄ（Ｘ軸方向）に沿って搬送する機構である。これらの搬送機構２ａ，２ｂはそれぞれ、グリッドローラ２１、ピンチローラ２２および駆動機構（不図示）を有している。この駆動機構は、グリッドローラ２１を軸周りに回転させる（Ｚ−Ｘ面内で回転させる）機構であり、例えばモータ等によって構成されている。
【００１５】
（インクタンク３）
インクタンク３は、インク９を内部に収容するタンクである。このインクタンク３としては、この例では図１に示したように、イエロー（Ｙ），マゼンダ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）の４色のインク９を個別に収容する、４種類のタンクが設けられている。すなわち、イエローのインク９を収容するインクタンク３Ｙと、マゼンダのインク９を収容するインクタンク３Ｍと、シアンのインク９を収容するインクタンク３Ｃと、ブラックのインク９を収容するインクタンク３Ｋとが設けられている。これらのインクタンク３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋは、筺体１０内において、Ｘ軸方向に沿って並んで配置されている。
【００１６】
なお、インクタンク３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋはそれぞれ、収容するインク９の色以外については同一の構成であるため、以下ではインクタンク３と総称して説明する。
【００１７】
（インクジェットヘッド４）
インクジェットヘッド４は、後述する複数のノズル（ノズル孔Ｈｎ）から記録紙Ｐに対して液滴状のインク９を噴射（吐出）して、画像や文字等の記録（印刷）を行うヘッドである。このインクジェットヘッド４としても、この例では図１に示したように、上記したインクタンク３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋにそれぞれ収容されている４色のインク９を個別に噴射する、４種類のヘッドが設けられている。すなわち、イエローのインク９を噴射するインクジェットヘッド４Ｙと、マゼンダのインク９を噴射するインクジェットヘッド４Ｍと、シアンのインク９を噴射するインクジェットヘッド４Ｃと、ブラックのインク９を噴射するインクジェットヘッド４Ｋとが設けられている。これらのインクジェットヘッド４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋは、筺体１０内において、Ｙ軸方向に沿って並んで配置されている。
【００１８】
なお、インクジェットヘッド４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋはそれぞれ、利用するインク９の色以外については同一の構成であるため、以下ではインクジェットヘッド４と総称して説明する。また、このインクジェットヘッド４の詳細構成例については、後述する（図２〜図５）。
【００１９】
インク供給管５０は、インクタンク３内からインクジェットヘッド４内へ向けて、インク９が供給される管である。このインク供給管５０は、例えば、以下説明する走査機構６の動作に追従可能な程度の可撓性を有する、フレキシブルホースにより構成されている。
【００２０】
（走査機構６）
走査機構６は、記録紙Ｐの幅方向（Ｙ軸方向）に沿って、インクジェットヘッド４を走査させる機構である。この走査機構６は、図１に示したように、Ｙ軸方向に沿って延設された一対のガイドレール６１ａ，６１ｂと、これらのガイドレール６１ａ，６１ｂに移動可能に支持されたキャリッジ６２と、このキャリッジ６２をＹ軸方向に沿って移動させる駆動機構６３と、を有している。
【００２１】
駆動機構６３は、ガイドレール６１ａ，６１ｂの間に配置された一対のプーリ６３１ａ，６３１ｂと、これらのプーリ６３１ａ，６３１ｂ間に巻回された無端ベルト６３２と、プーリ６３１ａを回転駆動させる駆動モータ６３３と、を有している。また、キャリッジ６２上には、前述した４種類のインクジェットヘッド４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋが、Ｙ軸方向に沿って並んで配置されている。
【００２２】
なお、このような走査機構６と前述した搬送機構２ａ，２ｂとにより、インクジェットヘッド４と記録紙Ｐとを相対的に移動させる、移動機構が構成されるようになっている。
【００２３】
［Ｂ．インクジェットヘッド４の詳細構成］
続いて、図２，図３を参照して、インクジェットヘッド４の詳細構成例について説明する。
【００２４】
図２は、インクジェットヘッド４の概略構成例を、模式的に表したものである。また、図３は、図２に示したインクジェットヘッド４の詳細構成例を、ブロック図で表したものである。
【００２５】
インクジェットヘッド４は、図２，図３に示したように、ノズルプレート４１、アクチュエータプレート４２、電流検出部４６、Ａ／Ｄコンバータ４７、検査・通知部４８（演算部）および駆動回路４９（駆動部）を有している。
【００２６】
なお、ノズルプレート４１およびアクチュエータプレート４２は、本開示における「噴射部」の一具体例に対応している。また、検査・通知部４８は、本開示における「検査部」および「通知部」の一具体例に対応している。
【００２７】
（ノズルプレート４１）
ノズルプレート４１は、ポリイミド等のフィルム材または金属材料により構成されたプレートであり、図２，図３に示したように、インク９を噴射する複数のノズル孔Ｈｎを有している（図２，図３中の破線の矢印参照）。これらのノズル孔Ｈｎはそれぞれ、所定の間隔をおいて一直線上に（この例ではＸ軸方向に沿って）並んで形成されている。なお、各ノズル孔Ｈｎは、本開示における「ノズル」の一具体例に対応している。
【００２８】
（アクチュエータプレート４２）
アクチュエータプレート４２は、例えばＰＺＴ（チタン酸ジルコン酸鉛）等の圧電材料により構成されたプレートである。このアクチュエータプレート４２には、複数のチャネル（不図示）が設けられている。これらのチャネルは、インク９に対して圧力を印加するための圧力室として機能する部分であり、所定の間隔をおいて互いに平行となるよう、並んで配置されている。各チャネルは、圧電体からなる駆動壁（不図示）によってそれぞれ画成されており、断面視にて凹状の溝部となっている。
【００２９】
このようなチャネルには、インク９を吐出させるための吐出チャネルと、インク９を吐出させないダミーチャネル（非吐出チャネル）とが存在している。言い換えると、吐出チャネルにはインク９が充填される一方、ダミーチャネルにはインク９が充填されないようになっている。また、各吐出チャネルは、ノズルプレート４１におけるノズル孔Ｈｎと連通している一方、各ダミーチャネルは、ノズル孔Ｈｎには連通しないようになっている。これらの吐出チャネルとダミーチャネルとは、所定の方向に沿って交互に並んで配置されている。
【００３０】
上記した駆動壁における対向する内側面にはそれぞれ、駆動電極（不図示）が設けられている。この駆動電極には、吐出チャネルに面する内側面に設けられたコモン電極（共通電極）と、ダミーチャネルに面する内側面に設けられたアクティブ電極（個別電極）とが存在している。これらの駆動電極と、駆動基板（不図示）における駆動回路との間は、フレキシブル基板（不図示）に形成された複数の引き出し電極を介して、電気的に接続されている。これにより、このフレキシブル基板を介して、後述する駆動回路４９から各駆動電極に対し、後述する駆動電圧Ｖｄ（駆動信号Ｓｄ）が印加されるようになっている。
【００３１】
（駆動回路４９）
駆動回路４９は、アクチュエータプレート４２に対して上記した駆動電圧Ｖｄ（駆動信号Ｓｄ）を印加して、上記した吐出チャネルを膨張または収縮させることで、各ノズル孔Ｈｎからインク９を噴射させる（噴射動作を行わせる）ものである（図２，図３参照）。つまり、駆動回路４９は、駆動信号Ｓｄとしての後述する印刷用駆動信号Ｓｄ１に基づいて、噴射部（アクチュエータプレート４２およびノズルプレート４１）を駆動することで、各ノズル孔Ｈｎからインク９を噴射させるようになっている。また、駆動回路４９は、後述する検査（噴射部の状態に関する検査）の際には、駆動信号Ｓｄとしての後述する検査用駆動信号Ｓｄ２に基づいて、噴射部を駆動するようになっている。
【００３２】
ここで、駆動回路４９は、プリンタ１内（インクジェットヘッド４の外部）の印刷制御部１１から伝送される各種のデータ（信号）等に基づいて、上記した印刷用駆動信号Ｓｄ１を生成するようになっている（図３参照）。具体的には、駆動回路４９は、印刷制御部１１から伝送される印刷データＤｐおよび吐出開始信号Ｓｓに基づいて、印刷用駆動信号Ｓｄ１を生成する。また、駆動回路４９は、後述する手法にて、上記した検査用駆動信号Ｓｄ２を生成するようになっている。
【００３３】
ちなみに、この印刷制御部１１は、記録紙Ｐに対する印刷動作についての、各種制御を行うものである。また、このような駆動回路４９は、例えば、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit：特定用途向け集積回路）等を用いて構成されている。
【００３４】
ここで、インクジェットヘッド４の外部の印刷制御部１１からインクジェットヘッド４の内部（駆動回路４９）に伝送されるデータ（伝送データ）としては、図３の例では、上記した印刷データＤｐおよび吐出開始信号Ｓｓが、挙げられる。これらの印刷データＤｐおよび吐出開始信号Ｓｓはそれぞれ、ＬＶＤＳ（Low Voltage Differential Signaling：低電圧差動信号）にて伝送されるようになっている。言い換えると、これらの伝送データはそれぞれ、差動伝送路（高速差動伝送路）を介して伝送されたデータとなっている。これにより、小振幅信号による高速伝送が可能となるとともに、差動伝送信号を用いることで同相ノイズの除去能力が向上するようになっている。
【００３５】
また、図３に示したように、この駆動回路４９には、インクジェットヘッド４の外部から供給される２つの電源経路Ｒｐ１，Ｒｐ２がそれぞれ、接続されている。なお、電源経路Ｒｐ１は、本開示における「第１の電源経路」の一具体例に対応しており、電源経路Ｒｐ２は、本開示における「第２の電源経路」の一具体例に対応している。
【００３６】
電源経路Ｒｐ１は、上記した印刷用駆動信号Ｓｄ１の生成の際に用いられる電源経路であり、図３に示したように、バイパスコンデンサＣ１が接続されている。このバイパスコンデンサＣ１は、印刷動作を安定的に行う（印刷動作の際に前述した多数の圧力室を駆動する）ために設けられており、大容量のコンデンサとなっている。また、電源経路Ｒｐ１は、印刷動作の際に生じる大きな駆動電流に対応するため、その導体幅も広くなるように設定されている。
【００３７】
電源経路Ｒｐ２は、後述する検査用駆動信号Ｓｄ２の生成の際に用いられる電源経路であり、図３に示したように、電源経路Ｒｐ１に対して電気的に分離されていると共に、バイパスコンデンサＣ２が接続されている。後述する検査の際には上記した印刷動作の際とは異なり、多数の圧力室を駆動する必要はなく、発生する駆動電流も小さい（例えば数ｍＡ程度）ことから、このバイパスコンデンサＣ２の容量は、バイパスコンデンサＣ１と比べて小容量となっている。また、電源経路Ｒｐ２の導体幅も、上記した電源経路Ｒｐ１の導体幅と比べ、狭くなるように設定されている。
【００３８】
なお、このような駆動回路４９の詳細構成例については、後述する（図４，図５）。
【００３９】
（電流検出部４６，Ａ／Ｄコンバータ４７）
電流検出部４６は、図３に示したように、電源経路Ｒｐ２上に配置されており、後述する検査用駆動信号Ｓｄ２に基づいて噴射部（アクチュエータプレート４２およびノズルプレート４１）が駆動されている際に、この電源経路Ｒｐ２上で発生する消費電流を検出するものである。具体的には、電流検出部４６は、そのような電源経路Ｒｐ２上での消費電力の検出結果として、アナログ信号からなる消費電流信号Ｓｉａを出力するようになっている。このような電流検出部４６は、例えば、電流−電圧変換を行うための電流検出抵抗素子と、その抵抗素子の端子間に発生する微小電圧を増幅するアンプ回路と、ノイズ抑制のためのフィルタ回路と、を含んで構成されている。
【００４０】
Ａ／Ｄコンバータ４７は、図３に示したように、電流検出部４６から出力される消費電流信号Ｓｉａ（アナログ信号）に対して、Ａ／Ｄ（アナログ／デジタル）変換を行うことにより、デジタル信号からなる消費電流信号Ｓｉｄを生成するものである。
【００４１】
（検査・通知部４８）
検査・通知部４８は、電流検出部４６における電源経路Ｒｐ２上での消費電流の検出結果に基づいて、前述した噴射部の状態に関する検査を行うと共に、そのような検査の結果を通知するものである。具体的には、検査・通知部４８は、Ａ／Ｄコンバータ４７から出力される消費電流信号Ｓｉｄに基づいて検査を行い、検査結果としての結果通知信号Ｓｒを、シリアル通信ライン７０を介してインクジェットヘッド４０の外部の印刷制御部１１へと通知するようになっている（図３参照）。また、この検査・通知部４８は、後述する検査用駆動信号Ｓｄ２を生成する際の制御信号である検査制御信号Ｓｃ２を、駆動回路４９へと出力するようになっている（図３参照）。
【００４２】
ここで、この検査制御信号Ｓｃ２は、本開示における「制御信号」の一具体例に対応している。
【００４３】
なお、上記したシリアル通信ライン７０は、図３に示したように、検査・通知部４８と印刷制御部１１との間を相互に接続するものであり、例えばＩ２Ｃ（Inter-Integrated Circuit）通信等を用いた通信ラインである。このようなシリアル通信ライン７０を介して、例えば、上記した検査結果（結果通知信号Ｓｒ）や、検査の開始等のやり取りがなされるようになっている。また、上記した検査制御信号Ｓｃ２は、前述した高速差動伝送路を介した伝送と比べて低速な通信（インクジェットヘッド４の内部における低速通信）を用いて、駆動回路４９へと供給されるようになっている。このような低速通信としては、例えば、Ｉ２Ｃ通信やＳＰＩ（Serial Peripheral Interface）通信等が挙げられる。
【００４４】
ここで、このような検査（噴射部の状態に関する検査）の内容としては、具体的には例えば、ノズルプレート４１の状態の検査や、アクチュエータプレート４２における前述した駆動壁の状態の検査、前述した圧力室内でのインク９の充填状態の検査などが、挙げられる。また、そのような検査の手法としては、例えば、消費電流信号Ｓｉｄが示す消費電流の値が、所定の範囲内にあるのか否かによって、噴射部の状態が正常であるのか異常であるのかが、判定されるようになっている。具体的には、その消費電流の値が所定の範囲内である場合には、正常状態であると判定される。また、消費電流の値が、所定の範囲の上限値を超えている場合には、例えばショート不良による異常状態であると判定され、所定の範囲の下限値未満である場合には、例えばオープン不良による異常状態であると判定されるようになっている。
【００４５】
なお、このような検査・通知部４８（演算部）は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）やＦＰＧＡ（Field-Programmable Gate Array）、ＤＳＰ（Digital Signal Processor）などの、デジタル演算回路を用いて構成されている。
【００４６】
［Ｃ．駆動回路４９の詳細構成］
続いて、図４，図５を参照して、上記した駆動回路４９の詳細構成例について説明する。図４は、この駆動回路４９の詳細構成例を、ブロック図で表したものである。
【００４７】
図４に示したように、駆動回路４９は、印刷用制御部４９０ａ、検査用制御部４９０ｂ、印刷用駆動信号生成部４９１および検査用駆動信号生成部４９２を有している。
【００４８】
なお、印刷用制御部４９０ａおよび検査用制御部４９０ｂは、本開示における「制御部」の一具体例に対応している。また、印刷用駆動信号生成部４９１は、本開示における「第１の信号生成部」の一具体例に対応しており、検査用駆動信号生成部４９２は、本開示における「第２の信号生成部」の一具体例に対応している。
【００４９】
印刷用制御部４９０ａは、所定の制御クロックＣＬＫと、前述した印刷データＤｐおよび吐出開始信号Ｓｓと、検査用制御部４９０ｂから出力される印刷制御ディセーブル信号Ｓｄｉｓ２に基づいて、印刷用駆動制御信号Ｓｄｃ１を生成するものである。この印刷用駆動制御信号Ｓｄｃ１は、後述する印刷用駆動信号生成部４９１の動作（印刷用駆動信号Ｓｄ１の生成動作）を制御する信号である。また、制御クロックＣＬＫは、インクジェットヘッド４内にて生成され、駆動回路４９に入力されたクロック信号（図３参照）である。印刷制御ディセーブル信号Ｓｄｉｓ２は、詳細は後述するが、印刷用制御部４９０ａの動作を制限する（印刷用駆動信号Ｓｄ１の生成を禁止させる）ディセーブル信号である。
【００５０】
検査用制御部４９０ｂは、上記した制御クロックＣＬＫと、前述した低速通信により得られる検査制御信号Ｓｃ２とに基づいて、検査用駆動制御信号Ｓｄｃ２を生成するものである。この検査用駆動制御信号Ｓｄｃ２は、後述する検査用駆動信号生成部４９２の動作（検査用駆動信号Ｓｄ２の生成動作）を制御する信号である。また、この検査用制御部４９０ｂは、上記した印刷制御ディセーブル信号Ｓｄｉｓ２も生成し、印刷用制御部４９０ａへと出力するようになっている。
【００５１】
このような印刷用制御部４９０ａおよび検査用制御部４９０ｂは、詳細は後述するが、印刷用駆動信号Ｓｄ１および検査用駆動信号Ｓｄ２のうちの一方が、排他的に出力されるように制御する。つまり、図４に示したように、これらの印刷用駆動信号Ｓｄ１および検査用駆動信号Ｓｄ２のうちの一方が駆動信号Ｓｄとして、駆動回路４９から噴射部（アクチュエータプレート４２，ノズルプレート４１）に対して出力されるようになっている（図３参照）。
【００５２】
（印刷用駆動信号生成部４９１，検査用駆動信号生成部４９２）
印刷用駆動信号生成部４９１は、前述した電源経路Ｒｐ１に接続されており、この電源経路Ｒｐ１から供給される所定の電源電圧と、上記した印刷用駆動制御信号Ｓｄｃ１とに基づいて、ノズル孔Ｈｎからインク９を噴射させるための印刷用駆動信号Ｓｄ１を生成するものである。このような印刷用駆動信号生成部４９１は、後述するトランジスタ回路群を用いて構成されている（図５参照）。
【００５３】
検査用駆動信号生成部４９２は、前述した電源経路Ｒｐ２に接続されており、この電源経路Ｒｐ２から供給される所定の電源電圧と、上記した検査用駆動制御信号Ｓｄｃ２とに基づいて、前述した検査を行うための検査用駆動信号Ｓｄ２を生成するものである。このような検査用駆動信号生成部４９２もまた、後述するトランジスタ回路群を用いて構成されている（図５参照）。
【００５４】
ここで、このような検査用駆動信号生成部４９２における消費電力Ｐ４９２は、印刷用駆動信号生成部４９１における消費電力Ｐ４９１よりも、小さくなっている（消費電力Ｐ４９１＞消費電力Ｐ４９２）。
【００５５】
なお、このような印刷用駆動信号Ｓｄ１および検査用駆動信号Ｓｄ２の生成処理の詳細については、後述する（図８，図９）。
【００５６】
ここで、図５を参照して、このような印刷用駆動信号生成部４９１および検査用駆動信号生成部４９２の詳細構成例について説明する。図５は、印刷用駆動信号生成部４９１および検査用駆動信号生成部４９２の詳細構成例を、回路図で表したものである。
【００５７】
この図５に示した例では、印刷用駆動信号生成部４９１には、電源経路Ｒｐ１を介して、３種類の電源電圧Ｖ１ｐ（正電圧），Ｖ１ｍ（負電圧），Ｖ１ｇ（グランド電圧：ＧＮＤ）がそれぞれ、供給されている。なお、電源電圧Ｖ１ｐ，Ｖ１ｍの電源経路にはそれぞれ、前述したバイパスコンデンサＣ１としてのバイパスコンデンサＣ１ｐ，Ｃ１ｍが、個別に接続されている。また、電源電圧Ｖ１ｇの電源経路は、グランド（接地）に接続されている。
【００５８】
同様に、検査用駆動信号生成部４９２には、電源経路Ｒｐ２を介して、２種類の電源電圧Ｖ２ｐ（正電圧），Ｖ２ｇ（グランド電圧）がそれぞれ、供給されている。なお、電源電圧Ｖ２ｐの電源経路には、前述したバイパスコンデンサＣ２が接続されており、電源電圧Ｖ２ｇの電源経路は、グランドに接続されている。
【００５９】
ここで、印刷用駆動信号生成部４９１内には、３種類のアナログスイッチ（スイッチＳＷ１ｐ，ＳＷ１ｍ，ＳＷ１ｇ）を含む、スイッチＳＷ１が設けられている。これらのスイッチＳＷ１ｐ，ＳＷ１ｍ，ＳＷ１ｇはそれぞれ、前述したトランジスタ回路群により構成されており、詳細は後述するが、印刷用駆動制御信号Ｓｄｃ１に応じて、ＯＮ状態（開状態）またはＯＦＦ状態（閉状態）に設定されるようになっている。
【００６０】
同様に、検査用駆動信号生成部４９２内には、２種類のアナログスイッチ（スイッチＳＷ２ｐ，ＳＷ２ｇ）を含む、スイッチＳＷ２が設けられている。これらのスイッチＳＷ２ｐ，ＳＷ２ｇもそれぞれ、前述したトランジスタ回路群により構成されており、詳細は後述するが、検査用駆動制御信号Ｓｄｃ２に応じて、ＯＮ状態またはＯＦＦ状態に設定されるようになっている。
【００６１】
なお、このようなスイッチＳＷ１，ＳＷ２はそれぞれ、図５に示したように、実際には、印刷用駆動信号Ｓｄ１や検査用駆動信号Ｓｄ２の個数分（複数のノズル孔Ｈｎの個数分）だけ、個別に設けられるようになっている。
【００６２】
［動作および作用・効果］
（Ａ．プリンタ１の基本動作）
このプリンタ１では、以下のようにして、記録紙Ｐに対する画像や文字等の記録動作（印刷動作）が行われる。なお、初期状態として、図１に示した４種類のインクタンク３（３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ）にはそれぞれ、対応する色（４色）のインク９が十分に封入されているものとする。また、インクタンク３内のインク９は、インク供給管５０を介して、インクジェットヘッド４内に充填された状態となっている。
【００６３】
このような初期状態において、プリンタ１を作動させると、搬送機構２ａ，２ｂにおけるグリッドローラ２１がそれぞれ回転することで、グリッドローラ２１とピンチローラ２２と間に、記録紙Ｐが搬送方向ｄ（Ｘ軸方向）に沿って搬送される。また、このような搬送動作と同時に、駆動機構６３における駆動モータ６３３が、プーリ６３１ａ，６３１ｂをそれぞれ回転させることで、無端ベルト６３２を動作させる。これにより、キャリッジ６２がガイドレール６１ａ，６１ｂにガイドされながら、記録紙Ｐの幅方向（Ｙ軸方向）に沿って往復移動する。そしてこの際に、各インクジェットヘッド４（４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ）によって、４色のインク９を記録紙Ｐに適宜吐出させることで、この記録紙Ｐに対する画像や文字等の記録動作がなされる。
【００６４】
（Ｂ．インクジェットヘッド４における詳細動作）
続いて、インクジェットヘッド４における詳細動作（インク９の噴射動作）について説明する。すなわち、このインクジェットヘッド４では、以下のようにして、せん断（シェア）モードを用いたインク９の噴射動作が行われる。
【００６５】
まず、駆動回路４９は、アクチュエータプレート４２内の前述した駆動電極（コモン電極およびアクティブ電極）に対し、駆動電圧Ｖｄ（駆動信号Ｓｄとしての印刷用駆動信号Ｓｄ１）を印加する（図２，図３参照）。具体的には、駆動回路４９は、前述した吐出チャネルを画成する一対の駆動壁に配置された各駆動電極に対し、駆動電圧Ｖｄを印加する。これにより、これら一対の駆動壁がそれぞれ、その吐出チャネルに隣接するダミーチャネル側へ、突出するように変形する。
【００６６】
このとき、駆動壁における深さ方向の中間位置を中心として、駆動壁がＶ字状に屈曲変形することになる。そして、このような駆動壁の屈曲変形により、吐出チャネルがあたかも膨らむように変形する。このように、一対の駆動壁での圧電厚み滑り効果による屈曲変形によって、吐出チャネルの容積が増大する。そして、吐出チャネルの容積が増大することにより、インク９が吐出チャネル内へ誘導されることになる。
【００６７】
次いで、このようにして吐出チャネル内へ誘導されたインク９は、圧力波となって吐出チャネルの内部に伝播する。そして、ノズルプレート４１のノズル孔Ｈｎにこの圧力波が到達したタイミング（またはその近傍のタイミング）で、駆動電極に印加される駆動電圧Ｖｄが、０（ゼロ）Ｖとなる。これにより、上記した屈曲変形の状態から駆動壁が復元する結果、一旦増大した吐出チャネルの容積が、再び元に戻ることになる。
【００６８】
このようにして、吐出チャネルの容積が元に戻る過程で、吐出チャネル内部の圧力が増加し、吐出チャネル内のインク９が加圧される。その結果、液滴状のインク９が、ノズル孔Ｈｎを通って外部へと（記録紙Ｐへ向けて）吐出される（図２，図３参照）。このようにしてインクジェットヘッド４におけるインク９の噴射動作（吐出動作）がなされ、その結果、記録紙Ｐに対する画像や文字等の記録動作（印刷動作）が行われることになる。
【００６９】
（Ｃ．噴射部の状態に関する検査処理等）
次に、図１〜図５に加えて図６〜図９を参照して、前述した噴射部の状態に関する検査処理等について、比較例（図６，図７）と比較しつつ詳細に説明する。
【００７０】
（Ｃ−１．検査処理について）
最初に、一般的なインクジェットヘッドを備えたプリンタにおける、噴射部の状態に関する検査処理等について説明する。
【００７１】
まず、インクタンクからインクジェットヘッドに対してインクの充填を行う際に、全ての圧力室内にインクが充填されているか否かを確認するために、通常は、実際の印刷動作を行う手法が採用されている。ただし、この手法では実際の印刷動作が行われることから、インクの充填が完了するまでに、インクや被記録媒体などを消費してしまうことになる。
【００７２】
そこで、全ての圧力室内にインクが充填されているか否かを、事前に確認する手法として、例えば、噴射部を駆動させたときの消費電流を測定し、その消費電流の測定結果からインクの充填状態を判定する、という手法が挙げられる。以下説明する比較例では、そのような消費電流の測定結果を利用した判定（検査）を、プリンタ内におけるインクジェットヘッドの外部で行うようになっている。
【００７３】
（Ｃ−２．比較例）
図６は、そのような比較例に係る液体噴射記録装置（プリンタ１０１）の構成例を、ブロック図で表したものである。また、図７は、図６に示した比較例の駆動回路（後述する駆動回路１０９）の詳細構成例を、ブロック図で表したものである。
【００７４】
この比較例のプリンタ１０１は、図３に示した実施の形態のプリンタ１において、以下のように変更したものとなっている（図６参照）。すなわち、プリンタ１０１では、駆動回路４９を含むインクジェットヘッド４の代わりに、駆動回路１０９を含むインクジェットヘッド１０４が設けられている。また、プリンタ１０１ではプリンタ１とは異なり、１種類の電源経路Ｒｐ１のみが設けられており、前述した電源経路Ｒｐ２は設けられていない。加えて、プリンタ１０１では、前述した電流検出部４６、Ａ／Ｄコンバータ４７および検査・通知部４８がそれぞれ、インクジェットヘッド１０４の外部に設けられていると共に、このインクジェットヘッド１０４の外部に、アナログスイッチを用いた切替部１０２が、更に設けられている。
【００７５】
また、図７に示したように、上記した比較例の駆動回路１０９は、実施の形態の駆動回路４９（図４参照）において、検査用制御部４９０ｂおよび検査用駆動信号生成部４９２をそれぞれ設けないようにした（省いた）構成となっている。すなわち、駆動回路１０９には、印刷用制御部４９０ａおよび印刷用駆動信号生成部４９１のみが設けられている。これにより駆動回路１０９では、前述した制御クロックＣＬＫ、印刷データＤｐ、吐出開始信号Ｓｓ、印刷用駆動制御信号Ｓｄｃ１および電源経路Ｒｐ１（所定の電源電圧）を用いて、印刷用駆動信号Ｓｄ１が生成され、駆動信号Ｓｄとして出力されるようになっている。
【００７６】
このような構成等の相違により、インクジェットヘッド４の内部で上記した検査処理等が行われるプリンタ１（図３参照）とは異なり、このプリンタ１０１では、インクジェットヘッド１０４の外部で、上記した検査処理等が行われるようになっている。
【００７７】
具体的には、この比較例のプリンタ１０１では、電源経路Ｒｐ１上で発生する消費電流が電流検出部４６で検出され、消費電流信号Ｓｉａ（アナログ信号）として出力された後、Ａ／Ｄコンバータ４７において、消費電流信号Ｓｉｄ（デジタル信号）に変換される。そして、この消費電流信号Ｓｉｄに基づいて、検査・通知部４８において噴射部の状態に関する検査処理が行われると共に、その検査結果（結果通知信号Ｓｒ）が印刷制御部１１へと通知される。また、このような検査処理の際と、通常の印刷動作の際とでは、印刷制御部１１から切替部１０２に出力される切替信号Ｓ１０２に基づき、電源経路Ｒｐ１の経路が切り替えられる。つまり、通常の印刷動作の際には、電流検出部４６を経由しないようにして電源経路Ｒｐ１の経路が設定される一方、上記した検査処理の際には、電流検出部４６を経由するようにして、電源経路Ｒｐ１の経路が設定される（図６参照）。
【００７８】
ところが、このような比較例に係る検査処理等では、例えば以下のような問題が生じ得る。
【００７９】
すなわち、まず、この比較例では、電源経路Ｒｐ１上で発生する消費電流の検出結果に基づいて検査が行われることから、この電源経路Ｒｐ１に接続されている大容量のバイパスコンデンサＣ１によって、積分時定数が大きくなることに起因して、検査時間が増大してしまうことになる。
【００８０】
また、上記した切替部１０２は、アナログスイッチを用いて構成されていることから、回路規模が増大する結果、プリンタ１０１の小型化が困難となってしまう。更に、消費電流を測定する際に、例えば、電源経路Ｒｐ１上に直列的に配置された抵抗素子を介して行う場合、通常の印刷動作を行う際には、この抵抗素子をバイパスする手法（バイパス回路）も設ける必要がある。しかしながら、そのような電源経路Ｒｐ１へのバイパス回路の追加は、インクジェットヘッド１０４やプリンタ１０１の大型化を招いてしまうことになる。
【００８１】
ちなみに、例えばインクジェットヘッドの外部において、検査用駆動信号Ｓｄ２を生成するようにする手法も考えられるが、この手法では、噴射部までの検査用駆動信号Ｓｄ２の伝送経路が、長くなってしまう。したがってこの手法では、やはり検査時間が増大したり、検査用駆動信号Ｓｄ２に対するノイズ混入等によって、検査精度が低下してしまうおそれがある。
【００８２】
このようにしてこれらの比較例等では、検査時間が増大したり、検査精度が低下したりするおそれがあることから、噴射部の状態に関する検査を行う際の利便性が、損なわれてしまうことになる。
【００８３】
（Ｃ−３．本実施の形態）
そこで、本実施の形態のインクジェットヘッド４では、検査用駆動信号Ｓｄ２が印刷用駆動信号Ｓｄ１とともに、インクジェットヘッド４の駆動回路４９内で生成され、これらの印刷用駆動信号Ｓｄ１および検査用駆動信号Ｓｄ２のうちの一方が、噴射部に対して排他的に出力されるようになっている。
【００８４】
図８は、このような印刷用駆動信号Ｓｄ１の生成処理例を、模式的にタイミング図で表したものである。また、図９は、検査用駆動信号Ｓｄ２の生成処理例を、模式的にタイミング図で表したものである。
【００８５】
図８において、（Ａ）は、前述した制御クロックＣＬＫを、（Ｂ）は、前述した印刷制御ディセーブル信号Ｓｄｉｓ２を、（Ｃ）は、前述した印刷用駆動制御信号Ｓｄｃ１を、（Ｄ）は印刷用駆動信号Ｓｄ１を、それぞれ示している。また、図９において、（Ａ）は制御クロックＣＬＫを、（Ｂ）は、所定のカウンタにより生成される、波形生成のためのカウント値Ｃoutを、（Ｃ）は印刷制御ディセーブル信号Ｓｄｉｓ２を、（Ｄ）は、前述した検査用駆動制御信号Ｓｄｃ２を、（Ｅ）は検査用駆動信号Ｓｄ２を、それぞれ示している。なお、これらの図８，図９において、横軸は時間ｔを示している。
【００８６】
（印刷用駆動信号Ｓｄ１の生成処理）
最初に、図８に示した印刷用駆動信号Ｓｄ１の生成処理例では、以下のようにして、印刷用駆動信号Ｓｄ１が生成される。
【００８７】
まず、印刷制御ディセーブル信号Ｓｄｉｓ２が「Ｌ（ロー）」状態の期間（図８の例では、タイミングｔ１１〜ｔ１２の期間）において、印刷用駆動信号Ｓｄ１の生成処理が有効となる（検査用駆動信号Ｓｄ２の生成処理は無効となる）。
【００８８】
このタイミングｔ１１〜ｔ１２の期間では、前述した３種類のアナログスイッチ（スイッチＳＷ１ｐ，ＳＷ１ｍ，ＳＷ１ｇ：図５参照）がそれぞれＯＮ（オン）状態となることで、電源経路Ｒｐ１からの対応する各電源電圧が、印刷用駆動信号Ｓｄ１の電位として現れることになる。具体的には、印刷用駆動制御信号Ｓｄｃ１が、スイッチＳＷ１ｐをＯＮ状態に設定すると共に、スイッチＳＷ１ｍ，ＳＷ１ｇをＯＦＦ（オフ）状態に設定する信号となっている期間では、電源電圧Ｖ１ｐ（正電圧）が、印刷用駆動信号Ｓｄ１の電位として現れる。また、印刷用駆動制御信号Ｓｄｃ１が、スイッチＳＷ１ｍをＯＮ状態に設定すると共に、スイッチＳＷ１ｐ，ＳＷ１ｇをＯＦＦ状態に設定する信号となっている期間では、電源電圧Ｖ１ｍ（負電圧）が、印刷用駆動信号Ｓｄ１の電位として現れる。また、印刷用駆動制御信号Ｓｄｃ１が、スイッチＳＷ１ｇをＯＮ状態に設定すると共に、スイッチＳＷ１ｐ，ＳＷ１ｍをＯＦＦ状態に設定する信号となっている期間では、電源電圧Ｖ１ｇ（グランド電圧：ＧＮＤ）が、印刷用駆動信号Ｓｄ１の電位として現れる。
【００８９】
なお、このような印刷用駆動制御信号Ｓｄｃ１は、例えば、ＬＶ（Length and Value）構造を有する波形設定に基づいて、生成されるようになっている。具体的には、例えば（Ｌ＝８０，Ｖ＝ＳＷ１ｐ）となっている場合、制御クロックＣＬＫにおける８０クロック分の期間、スイッチＳＷ１ｐがＯＮ状態に設定されることになる。
【００９０】
このようにして、電源経路Ｒｐ１からの供給される電源電圧Ｖ１ｐ，Ｖ１ｍ，Ｖ１ｇがそれぞれ、印刷用駆動信号Ｓｄ１の電位として現れることで、例えば図８（Ｄ）に示したような、印刷用駆動信号Ｓｄ１が生成される。この印刷用駆動信号Ｓｄ１は、正電圧（Ｖ１ｐ）、負電圧（Ｖ１ｍ）およびグランド電圧（Ｖ１ｇ：ＧＮＤ）の３種類の電位を用いて構成されており、複雑な波形の信号となっている。
【００９１】
ちなみに、印刷制御ディセーブル信号Ｓｄｉｓ２が「Ｈ（ハイ）」状態の期間では、上記した印刷用駆動信号Ｓｄ１の生成処理が無効となる（検査用駆動信号Ｓｄ２の生成処理は有効となる）ことから、以下のようになる。すなわち、この期間においては、上記した３種類のアナログスイッチ（スイッチＳＷ１ｐ，ＳＷ１ｍ，ＳＷ１ｇ）が、全てＯＦＦ状態となるように設定されるため、印刷用駆動信号Ｓｄ１が、ハイ・インピーダンス（Ｈｉ−Ｚ）状態となる（図８（Ｄ）参照）。
【００９２】
（検査用駆動信号Ｓｄ２の生成処理）
一方、図９に示した検査用駆動信号Ｓｄ２の生成処理例では、以下のようにして、検査用駆動信号Ｓｄ２が生成される。
【００９３】
なお、このような検査用駆動信号Ｓｄ２の生成処理は、例えば、印刷制御部１１からのシリアル通信ライン７０を介した通信信号による検査開始の指示、もしくは、プリンタ１におけるパワーオンリセット等による検査開始の指示を受けることで、開始される。具体的には、インクジェットヘッド４内の検査・通知部４８が、駆動回路４９に対して検査制御信号Ｓｃ２を出力することで、検査用駆動信号Ｓｄ２の生成処理が開始される。
【００９４】
また、印刷制御ディセーブル信号Ｓｄｉｓ２が「Ｈ」状態の期間（図９の例では、タイミングｔ２１〜ｔ２２の期間）において、検査用駆動信号Ｓｄ２の生成処理が有効となる（印刷用駆動信号Ｓｄ１の生成処理は無効となる）。
【００９５】
ここで、このような印刷制御ディセーブル信号Ｓｄｉｓ２が「Ｈ」状態の期間において、検査用駆動制御信号Ｓｄｃ２は、制御クロックＣＬＫに基づいて所定のカウンタにより生成されるカウント値Ｃoutと、カウンタ閾値Ｃｔｈとの大小関係に応じて、生成される。具体的には、まず、図９に示したように、カウント値Ｃoutは、検査制御信号Ｓｃ２により規定されるカウンタ周期Ｔｃを有している。そして、このカウント値Ｃoutがカウンタ閾値Ｃｔｈ未満（Ｃout＜Ｃｔｈ）となった期間では、検査用駆動制御信号Ｓｄｃ２が、スイッチＳＷ２ｐをＯＮ状態に設定すると共にスイッチＳＷ２ｇをＯＦＦ状態に設定する信号となる。一方、カウント値Ｃoutがカウンタ閾値Ｃｔｈ以上（Ｃout≧Ｃｔｈ）となった期間では、検査用駆動制御信号Ｓｄｃ２が、スイッチＳＷ２ｐをＯＦＦ状態に設定すると共にスイッチＳＷ２ｇをＯＮ状態に設定する信号となる。
【００９６】
このようにして、タイミングｔ２１〜ｔ２２の期間において、前述した２種類のアナログスイッチ（スイッチＳＷ２ｐ，ＳＷ２ｇ：図５参照）がそれぞれＯＮ状態となることで、電源経路Ｒｐ２からの対応する各電源電圧が、検査用駆動信号Ｓｄ２の電位として現れることになる。具体的には、上記したように、検査用駆動制御信号Ｓｄｃ２が、スイッチＳＷ２ｐをＯＮ状態に設定すると共に、スイッチＳＷ２ｇをＯＦＦ状態に設定する信号となっている期間では、電源電圧Ｖ２ｐ（正電圧）が、検査用駆動信号Ｓｄ２の電位として現れる。また、上記したように、検査用駆動制御信号Ｓｄｃ２が、スイッチＳＷ２ｇをＯＮ状態に設定すると共に、スイッチＳＷ２ｐをＯＦＦ状態に設定する信号となっている期間では、電源電圧Ｖ２ｇ（グランド電圧：ＧＮＤ）が、検査用駆動信号Ｓｄ２の電位として現れる。
【００９７】
このようにして、電源経路Ｒｐ２からの供給される電源電圧Ｖ２ｐ，Ｖ２ｇがそれぞれ、検査用駆動信号Ｓｄ２の電位として現れることで、例えば図９（Ｅ）に示したような、検査用駆動信号Ｓｄ２が生成される。この検査用駆動信号Ｓｄ２は、正電圧（Ｖ２ｐ）とグランド電圧（Ｖ２ｇ：ＧＮＤ）との２種類の電位を用いて構成されており、これら２種類の電位を単純に繰り返す波形の信号となっている。つまり、この検査用駆動信号Ｓｄ２は、上記した印刷用駆動信号Ｓｄ１と比べ、簡易な波形の信号となっている。そのため、検査制御信号Ｓｃ２は、例えば印刷データＤｐ等と比べて非常に単純な信号となり、伝送帯域が低くてもよいことになる。
【００９８】
ちなみに、印刷制御ディセーブル信号Ｓｄｉｓ２が「Ｌ」状態の期間では、上記した検査用駆動信号Ｓｄ２の生成処理が無効となる（印刷用駆動信号Ｓｄ１の生成処理は有効となる）ことから、以下のようになる。すなわち、この期間においては、上記した２種類のアナログスイッチ（スイッチＳＷ２ｐ，ＳＷ２ｇ）が、全てＯＦＦ状態となるように設定されるため、検査用駆動信号Ｓｄ２が、ハイ・インピーダンス（Ｈｉ−Ｚ）状態となる（図９（Ｅ）参照）。
【００９９】
（Ｃ−４．作用・効果）
このようにして本実施の形態では、噴射部（アクチュエータプレート４２およびノズルプレート４１）の状態に関する検査を行うための検査用駆動信号Ｓｄ２が、印刷用駆動信号Ｓｄ１とともに、インクジェットヘッド４の駆動回路４９内で生成される。そして、これらの印刷用駆動信号Ｓｄ１および検査用駆動信号Ｓｄ２のうちの一方が、この噴射部に対して排他的に出力される。また、このようにして出力された印刷用駆動信号Ｓｄ１に基づいて噴射部が駆動されることで、ノズル孔Ｈｎからインク９が噴射されるとともに、上記した検査の際には、検査用駆動信号Ｓｄ２に基づいて噴射部が駆動される。
【０１００】
これにより本実施の形態では、例えば前述した比較例のように、インクジェットヘッド１０４の外部でそのような検査が行われる場合や、例えば前述したように、インクジェットヘッドの外部で検査用駆動信号Ｓｄ２が生成される場合と比べ、以下のようになる。すなわち、検査時間の短縮化が図られるとともに、噴射部までの検査用駆動信号Ｓｄ２の伝送経路が短くて済むことなどから、検査用駆動信号Ｓｄ２へのノイズ混入等のおそれが低減し、検査精度が向上する。その結果、本実施の形態では、それらの比較例等の場合と比べ、噴射部の状態に関する検査を行う際の、利便性を向上させることが可能となる。
【０１０１】
また、複雑な波形の信号である印刷用駆動信号Ｓｄ１（図８参照）を用いずに、簡易な波形の信号である検査用駆動信号Ｓｄ２（図９参照）を用いて検査を行うことができることから、簡便な制御によって検査を行うことが可能となる。更に、検査用駆動信号生成部４９２内のスイッチＳＷ２を構成するトランジスタ回路群（図５参照）は、そのような簡易な波形の検査用駆動信号Ｓｄ２を生成する際に用いられるものであることから、以下のようになる。すなわち、例えば、このトランジスタ回路群における個々のトランジスタのオン抵抗値が高い場合（トランジスタのチャネル面積が小さい場合）でも、検査には十分な性能が確保できることから、非常に小さな回路規模で済むことになる。よって、印刷用駆動信号生成部４９１において膨大な面積が必要とされるスイッチＳＷ１と比べ、検査用駆動信号生成部４９２におけるスイッチＳＷ２を、小さな面積で実現することが可能となる。更に、プリンタ１（印刷制御部１１）において、（個々の）インクジェットヘッド４の不良状態（異常状態の検査結果）を把握することができ、正常な印刷動作が可能か否かの判断を行うことが可能となる。加えて、前述した比較例等の場合とは異なり、切替部１０２やバイパス回路が不要となることから、インクジェットヘッド４やプリンタ１の小型化を図ることも可能となる。
【０１０２】
また、本実施の形態では、検査用駆動信号生成部４９２における消費電力Ｐ４９２が、印刷用駆動信号生成部４９１における消費電力Ｐ４９１よりも小さくなっているようにしたので、以下のようになる。すなわち、検査用駆動信号Ｓｄ２を生成する際の消費電力（消費電力Ｐ４９２）が、印刷用駆動信号Ｓｄ１を生成する際の消費電力（消費電力Ｐ４９１）と比べ、小さくて済むようになる。その結果、例えば前述したような、大容量のバイパスコンデンサＣ１の存在による積分時定数の増加に起因した、検査時間の増大が回避される。よって、検査を行う際の利便性を、更に向上させることが可能となる。
【０１０３】
更に、本実施の形態では、印刷用駆動信号Ｓｄ１の生成の際に用いられる電源経路Ｒｐ１と、検査用駆動信号Ｓｄ２の生成の際に用いられる電源経路Ｒｐ２とが、互いに電気的に分離（アイソレーション）されていることから、以下のようになる。すなわち、検査用駆動信号Ｓｄ２へのノイズの混入等のおそれが更に低減するため、検査精度が更に向上する。また、例えば前述した比較例のように、電源経路Ｒｐ１を利用して（電源経路Ｒｐ１上で発生する消費電流の検出結果に基づいて）検査が行われるようにした場合、前述したように、大容量のバイパスコンデンサＣ１によって積分時定数が大きくなることに起因して、検査時間が増大してしまうことになる。これに対して本実施の形態では、小容量のバイパスコンデンサＣ２が接続されている、電源経路Ｒｐ２が利用される（電源経路Ｒｐ２上での消費電流の検出結果が利用される）ことから、そのような比較例と比べて積分時定数が小さくなる結果、検査時間の更なる短縮化が図られる。これらのことから、検査を行う際の利便性を、更に向上させることが可能となる。
【０１０４】
加えて、本実施の形態では、検査用駆動信号Ｓｄ２に基づく噴射部の駆動の際に電源経路Ｒｐ２上で発生する消費電流の検出結果に基づいて、上記した検査が行われるとともに、その検査の結果（結果通知信号Ｓｒ）が通知されるようにしたので、以下のようになる。すなわち、そのような検査の結果（噴射部の状態）を、ユーザが容易に把握できるようになる。具体的には、例えば、そのような検査の際に必要とされる、インクジェットヘッド４に固有のパラメータに起因した検査手法等の相違を、インクジェットヘッド４の上流側（印刷制御部１１）において、事前に認識しておかなくても済むようになる（例えば、そのようなパラメータを、事前に入力しておく必要が無くなる）。なお、上記した固有のパラメータとしては、例えば、インクジェットヘッド４の種別や型番等による構造の違いや、インクジェットヘッド４における個体差による違いなどが、挙げられる。また、上記した検査手法等の相違としては、例えば、前述した所定の範囲（噴射部の状態が正常であるのか異常であるのかを判定するための消費電流の範囲）の違いなどが、挙げられる。これらのことから、本実施の形態では、記検査を行う際の利便性を、より一層向上させることが可能となる。
【０１０５】
また、本実施の形態では、前述した高速差動伝送路を介した伝送データに基づいて印刷用駆動信号Ｓｄ１が生成されることで、高速な印刷性能が確保されるとともに、前述した低速通信により得られる検査制御信号Ｓｃ２に基づいて、検査用駆動信号Ｓｄ２の生成動作が制御されることで、以下のようになる。すなわち、高速差動伝送路を構成する配線（ケーブル等のインターフェース）は、一般的に高価なものであることから、そのような高価な配線が検査用には不要となることで、検査に要するコストを低減することが可能となる。
【０１０６】
＜２．変形例＞
以上、実施の形態を挙げて本開示を説明したが、本開示はこの実施の形態に限定されず、種々の変形が可能である。
【０１０７】
例えば、上記実施の形態では、プリンタおよびインクジェットヘッドにおける各部材の構成例（形状、配置、個数等）を具体的に挙げて説明したが、上記実施の形態で説明したものには限られず、他の形状や配置、個数等であってもよい。具体的には、例えば、インクジェットヘッド内において、複数の駆動部（駆動回路）同士が、互いにカスケード接続（多段接続）されているようにしたり、互いにマルチドロップ接続されているようにしてもよい。また、駆動回路４９内の具体的なブロック構成や、印刷用駆動信号生成部４９１および検査用駆動信号生成部４９２内の具体的な回路構成等についても、上記実施の形態で説明したものには限られず、他のブロック構成や回路構成等としてもよい。更に、上記実施の形態では、インクジェットヘッドの外部から内部に伝送される伝送データが、高速差動伝送路を介して伝送されたデータである場合を例に挙げて説明したが、その例には限られず、例えば、高速差動伝送路を介して伝送されたデータではなくてもよい。加えて、上記実施の形態では、伝送データがＬＶＤＳにて伝送される場合を例に挙げて説明したが、その例には限られず、例えば伝送データが、ＥＣＬ（Emitter Coupled Logic）やＣＭＬ（Current Mode Logic）などの物理層を用いて伝送されるようにしてもよい。また、データ伝送の際に、例えばクロック信号を伝送しないようにし、データラインにクロック信号を組み込んでデータ伝送を行う、エンベデッドクロック方式を用いるようにしてもよい。
【０１０８】
また、インクジェットヘッドの構造としては、各タイプのものを適用することが可能である。すなわち、例えば、アクチュエータプレートにおける各吐出チャネルの延在方向の中央部からインク９を吐出する、いわゆるサイドシュートタイプのインクジェットヘッドであってもよい。あるいは、例えば、各吐出チャネルの延在方向に沿ってインク９を吐出する、いわゆるエッジシュートタイプのインクジェットヘッドであってもよい。更には、プリンタの方式としても、上記実施の形態で説明した方式には限られず、例えば、サーマル式（サーマル方式オンデマンド型）やＭＥＭＳ（Micro Electro Mechanical Systems）方式など、各種の方式を適用することが可能である。
【０１０９】
更に、上記実施の形態では、インクタンクとインクジェットヘッドとの間でインク９を循環させずに利用する、非循環式のインクジェットヘッドを例に挙げて説明したが、この例には限られない。すなわち、例えば、インクタンクとインクジェットヘッドとの間でインク９を循環させて利用する、循環式のインクジェットヘッドにおいても、本開示を適用することが可能である。
【０１１０】
加えて、上記実施の形態では、噴射部に関する検査処理の手法について、具体的に挙げて説明したが、上記実施の形態で挙げた例には限られず、他の手法を用いるようにしてもよい。
【０１１１】
また、上記実施の形態で説明した一連の処理は、ハードウェア（回路）で行われるようにしてもよいし、ソフトウェア（プログラム）で行われるようにしてもよい。ソフトウェアで行われるようにした場合、そのソフトウェアは、各機能をコンピュータにより実行させるためのプログラム群で構成される。各プログラムは、例えば、上記コンピュータに予め組み込まれて用いられてもよいし、ネットワークや記録媒体から上記コンピュータにインストールして用いられてもよい。
【０１１２】
更に、上記実施の形態では、本開示における「液体噴射記録装置」の一具体例として、プリンタ１（インクジェットプリンタ）を挙げて説明したが、この例には限られず、インクジェットプリンタ以外の他の装置にも、本開示を適用することが可能である。換言すると、本開示の「液体噴射ヘッド」（インクジェットヘッド）を、インクジェットプリンタ以外の他の装置に適用するようにしてもよい。具体的には、例えば、ファクシミリやオンデマンド印刷機などの装置に、本開示の「液体噴射ヘッド」を適用するようにしてもよい。
【０１１３】
加えて、これまでに説明した各種の例を、任意の組み合わせで適用させるようにしてもよい。
【０１１４】
なお、本明細書中に記載された効果はあくまで例示であって限定されるものではなく、また、他の効果があってもよい。
【０１１５】
また、本開示は、以下のような構成を取ることも可能である。
（１）
液体噴射ヘッドにおける噴射部に含まれる複数のノズルから液体を噴射させる駆動回路であって、
前記ノズルから前記液体を噴射させるための印刷用駆動信号を生成する第１の信号生成部と、
前記噴射部の状態に関する検査を行うための検査用駆動信号を生成する第２の信号生成部と、
前記印刷用駆動信号および前記検査用駆動信号のうちの一方が、前記噴射部に対して排他的に出力されるように制御する制御部と
を備えた駆動回路。
（２）
前記第２の信号生成部における消費電力が、前記第１の信号生成部における消費電力よりも小さい
上記（１）に記載の駆動回路。
（３）
上記（１）または（２）に記載の駆動回路と、
前記複数のノズルを含む前記噴射部と
を備え、
前記駆動回路は、
前記印刷用駆動信号に基づいて前記噴射部を駆動することにより、前記ノズルから前記液体を噴射させると共に、
前記噴射部の状態に関する検査の際には、前記検査用駆動信号に基づいて前記噴射部を駆動する
液体噴射ヘッド。
（４）
前記第１の信号生成部に接続されており、前記印刷用駆動信号の生成の際に用いられる第１の電源経路と、
前記第１の電源経路に対して電気的に分離されていると共に前記第２の信号生成部に接続されており、前記検査用駆動信号の生成の際に用いられる第２の電源経路と
を更に備えた
上記（３）に記載の液体噴射ヘッド。
（５）
前記検査用駆動信号に基づいて前記噴射部が駆動されている際に、前記第２の電源経路上で発生する消費電流を検出する電流検出部と、
前記電流検出部における前記消費電流の検出結果に基づいて、前記噴射部の状態に関する検査を行う検査部と、
前記検査部における前記噴射部の状態に関する検査の結果を通知する通知部と
を更に備えた
上記（４）に記載の液体噴射ヘッド。
（６）
前記第１の信号生成部は、前記液体噴射ヘッドの外部から高速差動伝送路を介して伝送される伝送データに基づいて、前記印刷用駆動信号を生成し、
前記制御部は、前記高速差動伝送路を介した伝送と比べて低速な通信である、前記液体噴射ヘッドの内部における低速通信により得られる制御信号に基づいて、前記第２の信号生成部における前記検査用駆動信号の生成動作を制御する
上記（３）ないし（５）のいずれかに記載の液体噴射ヘッド。
（７）
上記（３）ないし（６）のいずれかに記載の液体噴射ヘッドを備えた
液体噴射記録装置。
【符号の説明】
【０１１６】
１…プリンタ、１０…筺体、１１…印刷制御部、２ａ，２ｂ…搬送機構、２１…グリッドローラ、２２…ピンチローラ、３（３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ）…インクタンク、４（４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ）…インクジェットヘッド、４１…ノズルプレート、４２…アクチュエータプレート、４６…電流検出部、４７…Ａ／Ｄコンバータ、４８…検査・通知部、４９…駆動回路、４９０ａ…印刷用制御部、４９０ｂ…検査用制御部、４９１…印刷用駆動信号生成部、４９２…検査用駆動信号生成部、５０…インク供給管、６…走査機構、６１ａ，６１ｂ…ガイドレール、６２…キャリッジ、６３…駆動機構、６３１ａ，６３１ｂ…プーリ、６３２…無端ベルト、６３３…駆動モータ、７０…シリアル通信ライン、９…インク、Ｐ…記録紙、ｄ…搬送方向、Ｈｎ…ノズル孔、Ｓｄ…駆動信号、Ｓｄ１…印刷用駆動信号、Ｓｄ２…検査用駆動信号、Ｖｄ…駆動電圧、Ｄｐ…印刷データ、Ｓｓ…吐出開始信号、ＣＬＫ…制御クロック、Ｒｐ１，Ｒｐ２…電源経路、Ｃ１（Ｃ１ｐ，Ｃ１ｍ），Ｃ２…バイパスコンデンサ、Ｓｉａ，Ｓｉｄ…消費電流信号、Ｓｒ…結果通知信号、Ｓｃ２…検査制御信号、Ｓｄｉｓ２…印刷制御ディセーブル信号、Ｓｄｃ１…印刷用駆動制御信号、Ｓｄｃ２…検査用駆動制御信号、Ｐ４９１，Ｐ４９２…消費電力、Ｖ１ｐ，Ｖ１ｍ，Ｖ１ｇ，Ｖ２ｐ，Ｖ２ｇ…電源電圧、ＳＷ１（ＳＷ１ｐ，ＳＷ１ｍ，ＳＷ１ｇ），ＳＷ２（ＳＷ２ｐ，ＳＷ２ｇ）…スイッチ、Ｃout…カウント値、Ｃｔｈ…カウンタ閾値、ｔ…時間、ｔ１１，ｔ１２，ｔ２１，ｔ２２…タイミング、Ｔｃ…カウンタ周期。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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