(57)【要約】【課題】制御ソフトウエアのアップデート実行と除霜とのタイミングを適切に制御できる冷蔵庫を提供する。【解決手段】制御ソフトウエアをアップデート可能で、圧縮機及び冷却器を含む冷凍サイクルと、冷凍サイクルで生成された冷気が供給される貯蔵室と、冷却器を除霜する除霜部と、除霜のタイミングの判定に利用される情報を記憶するメモリと、を有し、アップデートが行われるとメモリの情報が消去され、制御ソフトウエアのアップデートを除霜の終了後に実行する冷蔵庫。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
制御ソフトウエアをアップデート可能で、
圧縮機及び冷却器を含む冷凍サイクルと、
該冷凍サイクルで生成された冷気が供給される貯蔵室と、
前記冷却器を除霜する除霜部と、
前記除霜のタイミングの判定に利用される情報を記憶するメモリと、を有し、
前記アップデートが行われると前記メモリの情報が消去され、
前記制御ソフトウエアのアップデートを前記除霜の終了後に実行する冷蔵庫。
【請求項２】
制御ソフトウエアをアップデート可能で、
圧縮機及び冷却器を含む冷凍サイクルと、
該冷凍サイクルで生成された冷気が供給される貯蔵室と、
前記冷却器を除霜する除霜部と、
前記除霜のタイミングの判定に利用される情報を記憶するメモリと、を有し、
前記アップデートが行われると前記メモリの情報が消去され、
前回の除霜の終了からの経過時間をカウントし、該経過時間が一定以下である場合に前記アップデートを実行可能にした冷蔵庫。
【請求項３】
人の操作によってメンテナンスモードの実行が可能であり、
該メンテナンスモード中は、前記除霜のタイミング及び前記経過時間に拘らず前記アップデートを実行可能な請求項１又は２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記除霜後、冷却器に着霜する前に、前記除霜後一定時間内に前記制御ソフトウエアのアップデートを実行することを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、制御ソフトウエアをアップデート可能な冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１は、アップデート可能な冷蔵庫制御ソフトウエアを外部通信センターから受信する構成を開示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−３０３４７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
冷蔵庫制御ソフトウエアをアップデートしている間は冷却制御等が実行できない。また、制御ソフトウエアのアップデート後はソフトウェアが変更されたことに伴ってメモリ配置も変更となる虞がある。このため、メモリのクリアを行ってからアップデートされたプログラムを実行する必要が生じ得る。
【０００５】
一方、冷蔵庫では冷凍サイクル中の蒸発器（冷却器）に霜が付着していくため、これを除霜することが通常行われている。除霜のタイミングは、例えば冷凍サイクル中の圧縮機の運転積算時間を考慮して行われ得る。運転積算時間をプログラムが通常使用するメモリとは別のメモリに記憶すれば、メモリをクリアしても運転積算時間等が消去されることを防げるが、費用の観点から望ましくない。
【０００６】
したがって、アップデートに伴い除霜のタイミングの判定に用いる情報が消去されるような冷蔵庫においては、アップデートのタイミングと除霜のタイミングとを検討する必要がある。しかし、特許文献１はアップデートのタイミング等については何ら開示していない。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記事情に鑑みてなされた本発明は、
制御ソフトウエアをアップデート可能で、
圧縮機及び冷却器を含む冷凍サイクルと、
該冷凍サイクルで生成された冷気が供給される貯蔵室と、
前記冷却器を除霜する除霜部と、
前記除霜のタイミングの判定に利用される情報を記憶するメモリと、を有し、
前記アップデートが行われると前記メモリの情報が消去され、
前記制御ソフトウエアのアップデートを前記除霜の終了後に実行する冷蔵庫である。
【０００８】
また、上記事情に鑑みてなされた第２の本発明は、
制御ソフトウエアをアップデート可能で、
圧縮機及び冷却器を含む冷凍サイクルと、
該冷凍サイクルで生成された冷気が供給される貯蔵室と、
前記冷却器を除霜する除霜部と、
前記除霜のタイミングの判定に利用される情報を記憶するメモリと、を有し、
前記アップデートが行われると前記メモリの情報が消去され、
前回の除霜の終了からの経過時間をカウントし、該経過時間が一定以下である場合に前記アップデートを実行可能にした冷蔵庫である。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】実施例１のシステムの構成図である。
【図２】実施例１の冷蔵庫の構成例を示すブロック図である。
【図３】実施例１のサーバー機器の構成例を示すブロック図である。
【図４】実施例１の冷蔵庫概観正面図である。
【図５】実施例１の処理を示すフローチャートである。
【図６】実施例２の処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施例について添付の図面を参照しつつ説明する。
【実施例１】
【００１１】
図１は、家電製品システムの一例としての、本実施例の冷蔵庫システムの構成図である。図２は本実施例の冷蔵庫１の構成例を示すブロック図である。図３は本実施例のサーバ機器３の構成例を示すブロック図である。図４は本実施例の冷蔵庫１の外観正面図である。
冷蔵庫システムは、冷蔵庫１、インターネット等の広域ネットワーク２、冷蔵庫１から送信される情報を受信したり、冷蔵庫１に送信する冷蔵庫制御ソフトウェアを格納するサーバ機器３、及び使用者端末４を有する。
【００１２】
［冷蔵庫１］
冷蔵庫１は、冷媒を圧縮する圧縮機と冷気を生成する冷却器を含む冷凍サイクル、冷却器で生成した冷気が供給される冷蔵室や冷凍室といった貯蔵室、冷却器と貯蔵室との間の風路に設けられて開閉制御可能なダンパ、各貯蔵室を開閉する貯蔵室扉、各貯蔵室の温度設定といったユーザからの操作を受付けるコントロールパネル（不図示）、冷却器に付着した霜を除霜するヒータ等の除霜部、貯蔵室内に設けられた庫内灯（不図示）、を有する。
【００１３】
冷蔵庫１は、貯蔵室扉の開閉状態を検知可能な扉開閉センサ１１１を有しており、各扉が開かれるとその扉に対応する貯蔵室の庫内灯が点灯し、各扉が開かれると庫内灯が消灯する。
【００１４】
冷蔵庫１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０１、制御プログラム部１０２、メモリ１０３、各貯蔵室内の温度を検知する温度センサ１０４、庫内灯等の電子部品１０５、圧縮機１０６、冷蔵庫１正面の人を検知する焦電センサ１０７、冷蔵庫１周囲の明るさを検知する照度センサ１０８、広域ネットワーク２を介して情報の送受信を行う通信部１０９、扉開閉センサ１１１、コントロールパネル、コントロールパネルへの操作に対する応答等を表示するコントロールパネル表示部３０２、コントロールパネル表示部３０２を照射して表示内容の視認性を高めるＬＥＤ１１２、音声を出力するスピーカ１１３、コントロールパネル表示部３０２の表示内容を制御するコントロールパネル制御部１１４を備える。
【００１５】
冷蔵庫１は、センサ１０４，１０７，１０８，１１１の入力を管理する入力制御部、電子部品１０５、ＬＥＤ１１２、スピーカ１１３を制御する出力制御部、圧縮機１０６を制御する圧縮機制御部、冷却器と貯蔵室との間に配されたダンパの開閉を制御するダンパ制御部、通信部１０９やコントロールパネル制御部１１４を制御する通信制御部それぞれを、インストール済の冷蔵庫制御ソフトウエア１０２で制御している。
【００１６】
冷蔵庫１は、広域ネットワーク２と通信部１０９を介して、サーバ機器３から新たな冷蔵庫制御ソフトウエアをダウンロードしてメモリ１０３に格納しておくことができる。メモリ１０３は、除霜運転の実行要否の判定に必要とされる情報、例えば、前回の除霜からの圧縮機１０６の運転時間やドア開回数情報を記憶している。この情報は、冷蔵庫制御ソフトウエアのアップデートが完了して冷蔵庫が再起動等すると消去（クリア）される。
【００１７】
制御プログラム部１０２は各収納庫が適切な温度となるよう制御している。コントロールパネル表示部３０２は、ＬＥＤ１１２によりユーザに現在の設定内容の表示やユーザが変更した設定内容を表示している。コントロールパネルの操作又は通信を介して受信する使用者端末４からの操作を受付けることで、コントロールパネル制御部１１４がコントロールパネル表示部３０２の表示内容を変更できる。
【００１８】
［サーバ機器３］
サーバ機器３は、冷蔵庫１からの情報を受信する受信制御部２０１、冷蔵庫１の新たな制御ソフトウエアを格納可能な記憶部２０２、冷蔵庫１に新たな制御ソフトウエアを送信したり使用者端末４に通知を送信する送信制御部２０３、各種の演算を行う演算部２０４、を有する。
【００１９】
図５は本実施例の制御フローチャートである。冷蔵庫１は、電源が投入されたら、マイコン入出力端子の初期化（ステップＳ１００）やメモリのクリア（ステップＳ１０１）、冷凍サイクル制御等の各処理の初期化（ステップＳ１０２）を行う必要がある。
【００２０】
本実施例の冷蔵庫１は、前述の初期化終了後にメイン処理が開始される。メイン処理内では冷凍サイクル制御（ステップＳ１０３）や冷凍サイクルの運転時間積算（ステップＳ１０４）を行い、冷凍サイクルの運転時間積算から除霜タイミングを判定し、除霜タイミングとなったら（ステップＳ１０５，ＹＥＳ）、除霜処理（ステップＳ１０６）を行う。また、除霜が終了したら除霜後の経過時間をカウントする（ステップＳ１０７）。
【００２１】
一方、除霜タイミングとなっていない場合（ステップＳ１０５，ＮＯ）は、除霜後の一定時間経過を判定（ステップＳ１０８）し、除霜後の一定時間が経過していない場合は、サーバ３上にアップデートすべきソフトウェアがあるか判定（ステップＳ１０９）する。除霜後一定時間が経過している場合は（ステップＳ１０８，ＹＥＳ）、次回の除霜タイミングが近付いているため、これからアップデートを行ってメモリがクリアされると次の除霜までの時間が開き過ぎる虞がある。このため、次の除霜が完了するまで新たな制御ソフトウエアの確認は行わない（ステップＳ１０３，Ｓ１０４，Ｓ１０５・ＮＯ，Ｓ１０８・ＹＥＳをループし、Ｓ１０５・ＹＥＳになるまで繰り返す）。「一定時間」とは、例えば、冷蔵庫１の通常の除霜間隔（例えば１２時間以上に設定できる。）の５割以下（６時間以下）にすることができる。一定時間の下限値としては特に制限されないが、除霜間隔が余分に開いても概ね問題のない値として、たとえば通常の除霜間隔の１割又は２割以上にすることができる。
【００２２】
サーバ機器３は、冷蔵庫１に対する新たな制御ソフトウエアを格納している場合（ステップＳ１０９，Ｙｅｓ）、この制御ソフトウエアを冷蔵庫１に送信する又は制御ソフトウエアの存在を冷蔵庫１に通知する（ステップＳ１１０）。制御ソフトウエア又は通知を受信した冷蔵庫１は、制御ソフトウエアをアップデートする前に冷凍サイクル制御等を停止（ステップＳ１１１）させる。
【００２３】
続いて、制御ソフトウェアのアップデートが開始される（ステップＳ１１２）。通知のみを受け取っていた場合は、サーバ機器３から新たな制御ソフトウエアを受信しつつアップデートを行うことができる。
【００２４】
制御ソフトウェアのアップデートが終了すると（ステップＳ１１３，Ｙｅｓ）、電源投入時と同じ処理を実行する為に、マイコン入出力端子の初期化（ステップＳ１００）から再実行し、メイン処理を再開する。
【００２５】
このように、前回の除霜からあまり時間が経過していない場合（ステップＳ１０８，ＮＯ）は、アップデートを行ってメモリがクリアされ、除霜タイミングの判定が初期化されたとしても冷却器への霜詰まり等の不具合が生じる虞が小さいため、アップデートを実行可能にする。一方、前回の除霜から一定時間が経過した場合（ステップＳ１０８，ＹＥＳ）は、除霜タイミングの判定が初期化されると次回の除霜までの時間が開き過ぎる虞があるため、次回の除霜完了までアップデートを行わないようにする。
【００２６】
なお、ステップＳ１０８は、ステップＳ１０９・ＹＥＳの直後からステップＳ１１１の直前のいずれかの時点に行うようにしても良い。
【実施例２】
【００２７】
図６は実施例２の制御フローチャートである。本実施例の構成は次の点を除き実施例１と同様にできる。本実施例の冷蔵庫１は、サービスパーソンが冷却器の修理等を行うために強制的に除霜部を作動させて除霜させるメンテナンスモードを実行可能である。メンテナンスモードの実行は、コントロールパネルの操作等を通じて、サービスパーソン等が実行指令を送信できる。冷蔵庫１がメンテナンスモードである場合（ステップＳ２００）、除霜後の一定時間経過判定（ステップＳ１０８）を行わず、サーバ３上にアップデートすべきソフトウェアがあるかを判定（ステップＳ１０９）する。これによりメンテナンスモード中はいつでも制御ソフトウエアのアップデート実行を可能とする。
【符号の説明】
【００２８】
１：冷蔵庫
２：広域ネットワーク
３：サーバ機器
４：使用者端末
１０１：ＣＰＵ
１０２：冷蔵庫制御ソフトウエア（制御ソフトウエア）
１０３：メモリ
１０４：各センサ
１０５：各電子部品
１０６：圧縮機
１０７：焦電センサ
１０８：照度センサ
１０９：通信部
１１０：通信制御部
１１１：扉開閉センサ
１１２：ＬＥＤ
１１３：スピーカ
１１４：コントロールパネル制御部
２０１：受信制御部
２０２：判定制御部
２０３：送信制御部
３０１：冷蔵庫扉
３０２：コントロールパネル表示部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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