(57)【要約】【課題】付形方向を定めやすく曲げやすい、スリットパイプ及びそれを用いたガイドワイヤを提供する。【解決手段】このスリットパイプ１０は、基部３０及び付形可能とされた先端部５０を設けたパイプ本体２０を有しており、先端部５０には、パイプ本体２０の周方向に沿った円弧状をなすと共に、前記パイプ本体２０の軸方向に所定間隔をあけて複数形成されたスリット５１，５２，５３，５４,５５，５６と、複数の前記スリット５１，５２，・・・，５６が形成された全域において、パイプ本体２０の軸心に対して平行に延びる連続壁部７０とが設けられている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
基部及び付形可能とされた先端部を設けたパイプ本体を有しており、
前記先端部には、前記パイプ本体の周方向に沿った円弧状をなすと共に、前記パイプ本体の軸方向に所定間隔をあけて複数形成されたスリットと、複数の前記スリットが形成された全域において、前記パイプ本体の軸心に対して平行に延びる連続壁部とが設けられていることを特徴とするスリットパイプ。
【請求項２】
前記連続壁部は、前記パイプ本体の径方向に対向する２箇所に設けられている請求項１記載のスリットパイプ。
【請求項３】
複数の前記スリットは、前記パイプ本体の軸方向の先端に向かうにつれて、間隔が狭くなるように形成されている請求項１又は２記載のスリットパイプ。
【請求項４】
各スリットの、前記パイプ本体の軸方向における幅は、前記パイプ本体の軸方向の先端に向かうにつれて、狭くなるように形成されている請求項１〜３のいずれか１つに記載の医療用スリットパイプ。
【請求項５】
前記連続壁部の、前記パイプ本体の周方向における幅は、前記パイプ本体の軸方向の先端に向かうにつれて狭くなるように形成されている請求項１〜４のいずれか１つに記載のスリットパイプ。
【請求項６】
前記基部には、前記先端部に設けた複数の前記スリットの配置パターンとは異なる、配置パターンで、スリットが設けられている請求項１〜５のいずれか１つに記載のスリットパイプ。
【請求項７】
上記請求項１〜６のいずれか１つに記載のスリットパイプを備えたガイドワイヤであって、
近位部及び該近位部よりも小径の遠位端部を設けた芯線を有しており、前記遠位端部は、その軸方向に直交する断面が真円形状をなしており、
前記芯線の、少なくとも前記遠位端部の外周に、前記スリットパイプが装着されていることを特徴とするガイドワイヤ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、胆管、膵管、血管、尿管、気管等の人体の管状器官や、体腔等の人体組織の所定位置に挿入されるスリットパイプ、及び、それを用いたガイドワイヤに関する。
【背景技術】
【０００２】
以前から、胆管や膵管、血管、尿管、気管等の人体の管状器官に、カテーテルを挿入して薬液を注入したり、バルーンカテーテルで閉塞した管状器官を拡径したり、或いは、ステントを留置したりすることが行われている。これらの作業の際には、まず、ガイドワイヤを管状器官に挿入して所定位置まで到達させ、その外周に沿ってカテーテルやバルーンカテーテル、ステントを保持したチューブ等を移動させている。なお、ガイドワイヤの先端部外周には、柔軟性や、剛性、トルク伝達性を確保するために、スリットを形成したパイプである、いわゆるスリットパイプが装着されることがある。なお、このスリットパイプは、単独で用いられることもある。
【０００３】
上記のガイドワイヤやスリットパイプは、屈曲した管状器官に挿入しやすくしたり、又は、管状器官が分岐した分岐部で所定の分岐管を選択して挿入しやすくしたり、更には、ガイドワイヤやスリットパイプ先端によって、管状器官内壁が傷つくのを防止したりするために、それらの先端部を、Ｊ字状やアングル形状等に付形することがある。
【０００４】
上記のようなスリットパイプを装着したガイドワイヤとして、例えば、下記特許文献１には、コアワイヤと、その先端部外周に装着された管状部材（上記スリットパイプに相当）とを備えたものが記載されている。管状部材には、その周方向に沿って、複数のスロットが形成されている。また、管状部材の、周方向に位置する各スロットの残部（スロットの周方向一端と周方向他端との間の壁部）は、管状部材の軸方向において、螺旋状をなすように配置されるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特表２０１３−５２３２８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上記特許文献１のガイドワイヤにおいて、スロットを有する管状部材を曲げようとした場合には、管状部材の、スロット以外の残部が、スロット幅を狭めつつ曲がることとなる。しかし、上記特許文献１のガイドワイヤでは、ガイドワイヤ先端部を、管状部材を介して付形しようしても、管状部材の、周方向に位置する各スロットの残部は、軸方向に螺旋状をなすように配置されているので、付形方向を定めにくく、所定形状に曲げにくい。
【０００７】
したがって、本発明の目的は、付形方向を定めやすく所定形状に曲げやすい、スリットパイプ及びそれを用いたガイドワイヤを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明の一つであるスリットパイプは、基部及び付形可能とされた先端部を設けたパイプ本体を有しており、前記先端部には、前記パイプ本体の周方向に沿った円弧状をなすと共に、前記パイプ本体の軸方向に所定間隔をあけて複数形成されたスリットと、複数の前記スリットが形成された全域において、前記パイプ本体の軸心に対して平行に延びる連続壁部とが設けられていることを特徴とする。
【０００９】
本発明のもう一つは、上記構成をなしたスリットパイプを備えたガイドワイヤであって、近位部及び該近位部よりも小径の遠位端部を設けた芯線を有しており、前記遠位端部は、その軸方向に直交する断面が真円形状をなしており、前記芯線の、少なくとも前記遠位端部の外周に、前記スリットパイプが装着されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、先端部には、パイプ本体の周方向に沿った円弧状をなすと共に、パイプ本体の軸方向に所定間隔をあけて複数形成されたスリットと、複数のスリットが形成された全域において、パイプ本体の軸心に対して平行に延びる連続壁部とが設けられているので、先端部を付形しようとした際に、連続壁部を、スリットを狭める方向に向けて曲げやすく、スリットが形成されていない方向には曲げづらくすることができ、その結果、先端部の付形方向を定めやすくすることができ、先端部を所定形状に曲げやすくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明に係るスリットパイプの、一実施形態を示す斜視図である。
【図２】同スリットパイプを示しており、（ａ）はその側面斜視図、（ｂ）は（ａ）に対して９０度角度が異なる場合の側面斜視図である。
【図３】本発明に係るガイドワイヤの一実施形態を示しており、（ａ）は図２（ａ）におけるスリットパイプが装着されたガイドワイヤの一部断面説明図、（ｂ）は図２（ｂ）におけるスリットパイプが装着されたガイドワイヤの一部断面断面図である。
【図４】図３（ａ）に示すガイドワイヤの先端部を付形した場合の、一部断面説明図である。
【図５】本発明に係るスリットパイプの、他の実施形態を示しており、（ａ）は、その側面図、（ｂ）は（ａ）に対して９０度角度が異なる場合の側面図である。
【図６】本発明に係るスリットパイプの、更に他の実施形態を示しており、（ａ）は、その側面斜視図、（ｂ）は（ａ）に対して９０度角度が異なる場合の側面斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照して、本発明に係るスリットパイプの、一実施形態について説明する。
【００１３】
図１〜３に示すように、この実施形態のスリットパイプ１０は、一定外径で且つ所定長さで延びる略円筒状をなしたパイプ本体２０を有している。このパイプ本体２０は、基部３０と、該基部３０の軸方向先端側に設けられ、付形可能とされた先端部５０とを有している。
【００１４】
なお、以下の説明においては、パイプ本体２０の先端部５０の軸方向の最先端を、先端５０ａ（パイプ操作者の手元側から最も離れた遠位端）とし、基部３０の軸方向の最基端を、基端３０ａ（パイプ操作者の手元側に最も近い近位端）とする。
【００１５】
図２（ａ），（ｂ）に示すように、前記基部３０には、パイプ本体２０の周方向に沿って円弧状に形成されると共に、軸方向の同一箇所に配置された、一対のスリット３１，３１が形成されており、これらの一対のスリット３１，３１が、基部３０の先端部５０寄りの位置から基端３０ａに向けて、パイプ本体２０の軸方向に沿って複数対設けられている。
【００１６】
また、パイプ本体２０の軸方向に隣接配置される、一方のスリット３１，３１と、他方のスリット３１，３１とは、パイプ本体２０の周方向に位置ずれして、互い違いとなるように設けられている。より具体的には、図２（ａ），（ｂ）に示すように、一対のスリット３１，３１が、パイプ本体２０の軸方向（パイプ本体２０の軸心Ｃに沿った方向を意味する）に沿って、一個おきに周方向の同一箇所に配置されている。
【００１７】
また、基部３０の、一対のスリット３１，３１の間には、残存壁部３３が設けられており、この残存壁部３３は、パイプ本体２０の軸方向に沿って、一個おきに周方向の同一箇所に配置されている。
【００１８】
更に、一対のスリット３１，３１の、パイプ本体２０の軸方向に沿った幅は、基部３０の、先端部５０寄りに配置されるものが、最も狭く形成されており、基部３０の基端３０ａに向かうにつれて、次第に幅広となるように形成されている。これに対応して、一対のスリット３１，３１間に設けられた残存壁部３３の、軸方向に沿った幅も、基部３０の、先端部５０寄りに配置されるものが、最も幅狭で、基部３０の基端３０ａに向かうにつれて、次第に幅広に形成されている。
【００１９】
なお、基部３０に設けた複数のスリット３１の配置パターン（配置位置や個数等）は、先端部５０に設けられる後述するスリット５１，５２，・・・，５６等の配置パターンとは、異なるように設けられている。
【００２０】
一方、先端部５０は、パイプ本体２０の周方向に沿った円弧状をなすと共に、パイプ本体２０の軸方向に所定間隔をあけて複数形成されたスリット５１，５２，５３，５４，５５，５６と、複数のスリット５１，５２，・・・５６が形成された全域において、パイプ本体２０の軸心Ｃに対して平行に延びる連続壁部７０とが設けられている。
【００２１】
図２（ａ），（ｂ）に示すように、この実施形態における先端部５０には、その先端５０ａから基部３０側に向かって、軸方向の同一箇所に配置された、一対のスリット５１，５１、一対のスリット５２，５２、一対のスリット５３，５３、一対のスリット５４，５４、一対のスリット５５，５５、一対のスリット５６，５６が、パイプ本体２０の軸方向に所定間隔をあけて順次形成されている。また、パイプ本体２０の、軸方向に隣接するスリットの間（例えば、スリット５１，５２の間）には、パイプ本体２０の周方向全周に亘って連続した壁状をなした、環状壁部６１がそれぞれ設けられている。
【００２２】
また、図１や図２（ａ），（ｂ）に示すように、パイプ本体２０の軸方向に配置された各一対のスリット、すなわち、一対のスリット５１，５１や、一対のスリット５３，５３、一対のスリット５６，５６等は、その周方向両端部がほぼ整合した位置に設けられている。更に、パイプ本体２０の、各一対のスリットの周方向両端部どうしの間には、残存壁部６５，６５がそれぞれ設けられている。
【００２３】
そして、図１に示すように、各一対のスリット間の残存壁部６５と、各環状壁部６１の、前記残存壁部６５に対して周方向に整合する部分６１ａとによって、パイプ本体２０の軸心Ｃに対して平行に延びる連続壁部７０が形成されるようになっている。すなわち、この実施形態においては、図１や図２（ａ）に示すように、先端部５０の、複数のスリット５１，５２，・・・５６が形成された全域（先端５０ａ側のスリット５１から、基部３０側のスリット５６に至る範囲）において、各一対のスリット間の残存壁部６５と、各環状壁部６１の、残存壁部６５に対して周方向に整合する部分６１ａとが、軸方向に交互に連続して配置されて、パイプ本体２０の軸心Ｃに対して平行に且つ直線状に延びる、一本の連続した細長い帯状をなした、連続壁部７０が形成されるようになっている。
【００２４】
また、この実施形態では、パイプ本体２０の径方向に対向する２箇所に、一対の連続壁部７０，７０がそれぞれ設けられている。更に図２（ａ）に示すように、この実施形態においては、パイプ本体２０の先端部５０において、一対の連続壁部７０，７０の対向方向に交差する方向に、一対のスリット５１，５１や一対のスリット５６，５６等が配置された構成となっている。
【００２５】
そして、上記のように、パイプ本体２０の先端部５０に連続壁部７０を設けたことによって、先端部５０を付形することが可能となっている。これについて詳述すると、棒状のシェイピングマンドレル等の付形具や、或いは、スリットパイプ操作者の手指等によって、先端部５０をしごくようにして付形しようとすると、一対の連続壁部７０，７０の対向方向に交差する方向、すなわち、スリット５１を狭める方向に向けて、一対の連続壁部７０，７０を曲げて塑性変形させることで、先端部５０全体を付形することができる（図４参照）。例えば、先端部５０を、図３（ａ）の矢印Ｍ１に示す方向に向けて付形しようした場合は、各一対のスリット５１，５１等のうち、一方のスリット５１等が形成された方向に向けて、図４に示すように先端部５０を付形することができ、或いは、図３（ａ）の矢印Ｍ２に示す方向に向けて付形しようとした場合には、各一対のスリット５１，５１等のうち、他方のスリット５１等が形成された方向（図４とは反対側）に向けて付形することができる。
【００２６】
このように、このスリットパイプ１０では、パイプ本体２０の先端部５０には、パイプ本体２０の周方向に沿った円弧状をなすと共に、パイプ本体２０の軸方向に所定間隔をあけて複数形成されたスリット５１，５２，・・・，５６と、複数のスリット５１，５２，・・・５６が形成された全域において、パイプ本体２０の軸心Ｃに対して平行に延びる連続壁部７０を設けたことによって、スリットパイプ付形時に、連続壁部７０を、スリットを狭める方向に向けて曲げやすくすることができると共に、スリットが形成されていない方向、ここでは、一対の連続壁部７０，７０の対向方向には曲げづらくすることができ、その結果、パイプ本体２０の先端部５０を、三次元的には形状変化しづらくして、図４に示すように、先端部５０全体を、略Ｊ字状のような所定形状に付形可能となる。
【００２７】
また、図１に示すように、この実施形態におけるパイプ本体２０の外径Ｄは、０．２５〜０．９０ｍｍであることが好ましく、０．３６〜０．４６ｍｍであることがより好ましい。更に図１に示すように、この実施形態におけるパイプ本体２０の厚さＴ（壁の厚さ）は、０．０１〜０．１０ｍｍであることが好ましく、０．０３〜０．０８ｍｍであることがより好ましい。
【００２８】
また、図２（ｂ）に示すように、先端部５０における、軸方向に隣接して配置されたスリットどうしの間隔（スリット配置間隔を意味する）を「Ｗ１」としたとき、複数のスリット５１，５２，・・・，５６は、パイプ本体２０の軸方向の先端５０ａに向かうにつれて、その間隔Ｗ１が狭くなるように形成されている。すなわち、先端部５０のうち、基部３０側に位置するスリット５５，５６の間隔Ｗ１が最も広く、先端５０ａ側に位置するスリット５１，５２の間隔Ｗ１が最も狭く形成されている。
【００２９】
更に、図２（ｂ）に示すように、この実施形態における各スリット５１，５２，・・・，５６の、パイプ本体２０の軸方向における幅Ｗ２は、パイプ本体２０の周方向に沿って一定幅で形成されている。また、図２（ｂ）に示すように、各スリット５１，５２，・・・，５６の幅Ｗ２は、パイプ本体２０の軸方向の先端５０ａに向かうにつれて、狭くなるように形成されている。すなわち、先端部５０のうち、基部３０側の位置するスリット５６の幅Ｗ２が最も幅広で、先端５０ａ側に位置するスリット５１の幅Ｗ２が最も幅狭に形成されている。
【００３０】
また、図２（ａ）に示すように、この実施形態における各連続壁部７０の、パイプ本体２０の周方向における幅Ｗ３は、パイプ本体２０の軸方向の先端５０ａに向かうにつれて狭くなるように形成されている。
【００３１】
なお、この実施形態においては、一対のスリットがパイプ本体２０の先端部５０に、軸方向に沿って６列、合計で１２個設けられているが、スリットの配列数等は特に限定されない。また、この実施形態における連続壁部７０は、パイプ本体２０の径方向に一対設けられているが、１個であってもよく、３個以上であってもよい。更に、パイプ本体の軸方向に隣接したスリットどうしの間隔Ｗ１や、各スリット５１，５２，・・・，５６の軸方向に沿った幅Ｗ２は、パイプ本体基端側から先端側に向けて、一定幅で形成したり、パイプ本体先端側から基端側に向けて幅狭に形成したりしてもよく、特に限定はされない。また、連続壁部７０の周方向における幅Ｗ３は、一定幅で形成されていてもよい。
【００３２】
なお、この実施形態におけるパイプ本体２０は、例えば、金属円筒を、レーザー加工やエッチング等で加工して、複数のスリットや、環状壁部等を形成することで構成されている。ただし、例えば、金属板を加工して、複数のスリット等を予め設けておき、この金属板を円筒状に屈曲させて、環状壁部等を形成するようにしてもよく、特に限定はされない。
【００３３】
また、上記形状をなしたパイプ本体２０には、その外周や内周のいずれか一方、又は、外周及び内周に、パイプ本体の一部又は全体をカバーするような、樹脂層を被着させてもよい。
【００３４】
更に、パイプ本体２０の材質は、特に限定されないが、例えば、ステンレス、Ｔａ、Ｔｉ、Ｐｔ、Ａｕ、Ｗ等や、Ｎｉ−Ｔｉ系合金、Ｃｏ−Ｃｒ系合金、Ｃｏ−Ｃｒ−Ｎｉ系合金、Ｃｕ−Ｚｎ−Ｘ（Ｘ＝Ａｌ，Ｆｅ等）合金、Ｎｉ−Ｔｉ−Ｘ（Ｘ＝Ｆｅ，Ｃｕ，Ｖ，Ｃｏ等）合金等の形状記憶合金などが好ましい。また、パイプ本体２０の所定位置に、例えば、Ｐｔ、Ｔｉ、Ｐｄ、Ｒｈ、Ａｕ、Ｗ、Ａｇ、Ｂｉ、Ｔａ及びこれらの合金や、ＢａＳＯ４、Ｂｉ、Ｗ等の粉末を含有した合成樹脂、ステンレスなどからなる、Ｘ線不透過性のＸ線マーカーを設けてもよい。
【００３５】
次に、上記構成をなしたスリットパイプ１０を用いた、本発明に係るガイドワイヤの、一実施形態について説明する。
【００３６】
図３（ａ），（ｂ）に示すように、この実施形態のガイドワイヤ８０は、近位部９１及び該近位部９１よりも小径の遠位端部９３を設けた芯線９０を有しており、遠位端部９３は、その軸方向に直交する断面が真円形状をなしており、前記芯線９０の、少なくとも遠位端部９３の外周に、上記スリットパイプ１０が装着された構造となっている。
【００３７】
より具体的に説明すると、芯線９０は、断面が真円形状をなした丸線であって、一定の外径にて所定長さで伸びる近位部９１を有しており、この近位部９１の先端から、芯線先端に向かって次第に縮径しつつ延びる、先細テーパ形状をなした遠位端部９３が設けられている。この実施形態では、芯線９０の近位部９１及び遠位端部９３のいずれも、その断面が真円形状をなしている。なお、以下の説明では、芯線９０の遠位端部９３の軸方向の最遠位端（ガイドワイヤ操作者の手元側から最も離れた一端）を、遠位端９３ａとする。また、遠位端部９３としては、例えば、近位部先端から芯線先端に向かって次第に縮径しつつ延びるテーパ部と、同テーパ部先端から一定外径で直線状に伸びる細径部とを有する形状としたり、或いは、芯線先端に向かって段階的に縮径して段状をなす形状としたりしてもよく、特に限定されない。
【００３８】
そして、芯線９０の遠位端部９３の外周にスリットパイプ１０が配置されて、パイプ本体２０の先端部５０の先端５０ａが、芯線９０の遠位端部９３の遠位端９３ａ側に配置され、ロウ材等からなる丸みを帯びた頭部９５を介して、芯線９０に固着されている。また、パイプ本体２０の基部３０の基端３０ａが、ロウ材等からなる固着部９６を介して、芯線９０の遠位端部９３の、近位部９１寄りの箇所に固着されている。
【００３９】
また、芯線９０の遠位端部９３の外周であって、スリットパイプ１０の内側には、例えば、Ｘ線不透過性材料等からなる線材を巻回して形成された、コイル部材９７が装着されている。このコイル部材９７は、その先端が、前記頭部９５を介して芯線９０の遠位端部９３の遠位端９３ａ側に固着され、他端が、ロウ材等からなる固着部９７ａを介して遠位端部９３の軸方向途中箇所に固着されている。
【００４０】
なお、上記芯線９０としては、例えば、Ｎｉ−Ｔｉ系合金，Ｎｉ−Ｔｉ−Ｘ（Ｘ＝Ｆｅ，Ｃｕ，Ｖ，Ｃｏ，Ｃｒ，Ｍｎ，Ｎｂ等）合金、Ｃｕ−Ｚｎ−Ｘ（Ｘ＝Ａｌ，Ｆｅ等）合金等の超弾性合金や、ステンレス、ピアノ線材などを用いることができ、或いは、Ｗ、Ｐｔ、Ｔｉ、Ｐｄ、Ｒｈ、Ａｕ、Ａｇ、Ｂｉ、Ｔａ及びこれらの合金等からなるＸ線不透過性金属を用いることもできる。
【００４１】
次に、上記構成からなるスリットパイプ１０及びそれを用いたガイドワイヤ８０の、作用効果について説明する。
【００４２】
この実施形態におけるスリットパイプ１０やガイドワイヤ８０は、例えば、血管や、胆管、膵管、尿管、気管等の各種の管状器官や、体腔等の人体組織の所定位置に、カテーテルを配置したりステントを留置したりする際に用いることができ、使用箇所については特に限定されない。なお、スリットパイプ１０は、ガイドワイヤ８０に装着した態様でなくとも、例えば、スリットパイプ自体の内側に、ステント等を収容配置して、その移送用等として用いることもできる。
【００４３】
使用に際しては、スリットパイプ１０の先端部５０や、ガイドワイヤ８０の遠位端部９３の外周に、シェイピングマンドレル等の付形具を押し当てつつ、該付形具をしごくようにして往復移動させることで、ガイドワイヤ８０の先端部や、スリットパイプ１０の先端部５０を、例えば、図４に示すように、略Ｊ字状をなすように付形することができる。なお、ガイドワイヤ８０の先端部や、スリットパイプ１０の先端部５０は、例えば、ループ状や所定角度のアングル形状等に付形してもよく、その付形形状は特に限定されない。また、付形具を使わずに、使用者の手指などによって、スリットパイプ先端部やガイドワイヤ先端部を付形しても勿論よい。
【００４４】
このとき、このスリットパイプ１０においては、パイプ本体２０の先端部５０に、パイプ本体２０の周方向に沿った円弧状をなすと共に、パイプ本体２０の軸方向に所定間隔をあけて複数形成されたスリット５１，５２，・・・，５６と、複数のスリット５１，５２，・・・５６が形成された全域において、パイプ本体２０の軸心Ｃに対して平行に延びる連続壁部７０とが設けられている。そのため、先端部５０を付形しようとした際に、図４に示すように、連続壁部７０を、スリットを狭める方向に向けて曲げやすくすることができると共に、スリットが形成されていない方向には曲げづらくすることができるので、パイプ本体２０の先端部５０の付形方向を定めやすくすることができ、先端部５０を所定形状に、くせ曲げしやすくすることができる。
【００４５】
また、この実施形態においては、図１や図２（ａ），（ｂ）に示すように、連続壁部７０は、パイプ本体２０の径方向に対向する２箇所に設けられている。そのため、パイプ本体２０の先端部５０を、一方の連続壁部７０におけるスリットを狭める方向、又は、他方の連続壁部７０におけるスリットを狭める方向の、２つの方向にくせ曲げしやすくすることができると共に、先端部５０の剛性を高めることができる。すなわち、先端部５０の付形のしやすさと、剛性とのバランスを高めることができる。
【００４６】
更にこの実施形態においては、図２（ｂ）に示すように、複数のスリット５１，５２，・・・，５６は、パイプ本体２０の軸方向の先端５０ａに向かうにつれて、その間隔Ｗ１が狭くなるように形成されている。そのため、パイプ本体２０の先端部５０における柔軟性を、パイプ本体２０の軸方向先端側に向けて高めることができる。
【００４７】
また、この実施形態においては、図２（ｂ）に示すように、各スリット５１，５２，・・・，５６の幅Ｗ２は、パイプ本体２０の軸方向の先端５０ａに向かうにつれて、狭くなるように形成されている。そのため、スリット間に設けられた環状壁部６１の軸方向に沿った幅を狭くなりすぎないようにしつつ、先端部５０の柔軟性を確保することができる。また、例えば、スリットパイプ１０の外周に、ウレタンコート等を施す際に、均一にコーティングしやすくなる。更に、スリット５１，５２等が形成されたパイプ本体先端側の剛性を、スリット５５，５６等が形成されたパイプ本体基端側の剛性よりも高くすることができるので、先端部５０の柔軟性を確保しつつ、スリットパイプ１０の回転操作時のトルクを、先端部５０の基部３０側から先端５０ａ側に至るまで伝達させやすくして、先端部５０におけるトルク伝達性を高めることができる。
【００４８】
また、この実施形態においては、図２（ｂ）に示すように、上述した２つの構成、すなわち、複数のスリット５１，５２，・・・，５６は、パイプ本体２０の軸方向の先端５０ａに向かうにつれて、その間隔Ｗ１が狭くなるように形成されたという構成と、各スリット５１，５２，・・・，５６の幅Ｗ２は、パイプ本体２０の軸方向の先端５０ａに向かうにつれて、狭くなるように形成されたという構成とを併せ持つので、スリットパイプ１０の先端部５０における、柔軟性とトルク伝達性とをバランス良く高めることができる。
【００４９】
更に図２（ａ）に示すように、この実施形態における連続壁部７０の、パイプ本体２０の周方向における幅Ｗ３は、パイプ本体２０の軸方向の先端５０ａに向かうにつれて狭くなるように形成されている。そのため、パイプ本体２０の先端部５０における柔軟性を、パイプ本体２０の軸方向の先端５０ａに向けて高めることができる。
【００５０】
また、この実施形態においては、図１や図２に示すように、パイプ本体２０の基部３０には、先端部５０に設けた複数のスリットの配置パターンとは異なる、配置パターンで、スリット３１が設けられている。そのため、パイプ本体２０の基部３０側において、柔軟性を高めつつ、基部３０の付形方向の自由度を小さくして、基部３０を付形しにくくすることができ、その結果、スリットパイプ１０を管状器官等に挿入する際の、操作性を高めることができる。
【００５１】
更に図２や図３に示すように、このガイドワイヤ８０においては、近位部９１及び該近位部９１よりも小径の遠位端部９３を設けた芯線９０を有しており、遠位端部９３は、その軸方向に直交する断面が真円形状をなしており、前記芯線９０の、少なくとも遠位端部９３の外周に、上記構造をなしたスリットパイプ１０が装着されているので、ガイドワイヤ先端部の付形性を向上させつつ、芯線９０の遠位端部９３の断面が、真円形状をなしていることで、遠位端部９３におけるトルク伝達性のよい、ガイドワイヤ８０を得ることができる。
【００５２】
図５には、本発明に係るスリットパイプの、他の実施形態が示されている。なお、前記実施形態と実質的に同一部分には同符号を付してその説明を省略する。
【００５３】
図５に示すように、この実施形態のスリットパイプ１０Ａは、パイプ本体２０の基部３０におけるスリット３１の配置パターン、及び、先端部５０におけるスリットの形状パターンが異なっている。
【００５４】
すなわち、図５（ａ），（ｂ）に示すように、パイプ本体２０の基部３０においては、複数のスリット３１及びこれらの複数のスリット３１により形成される複数の残存壁部３３が、基部３０の、先端部５０側の端部から基端３０ａ側に向けて、螺旋状をなすように設けられている。
【００５５】
一方、パイプ本体２０の先端部５０におけるスリット５１，５２，・・・，５７，５８，５９，６０は、図５（ａ）に示すように、その間隔Ｗ１が、先端５０ａから基部３０側に亘って一定となっており、また、各スリット５１，５２，・・・，５７，５８，５９，６０の、パイプ本体２０の軸方向における幅Ｗ２も一定幅で形成されている。更に図５（ｂ）に示すように、各連続壁部７０の、パイプ本体２０の周方向における幅Ｗ３は、先端５０ａから基部３０側に亘って一定幅で形成されている。そして、このような構成のスリットパイプ１０Ａにおいても、上記実施形態のスリットパイプ１０と同様の作用効果を得ることができる。
【００５６】
図６には、本発明に係るスリットパイプの、更に他の実施形態が示されている。なお、前記実施形態と実質的に同一部分には同符号を付してその説明を省略する。
【００５７】
図６に示すように、この実施形態のスリットパイプ１０Ｂは、パイプ本体２０の基部３０におけるスリット３１の配置パターンが、前記実施形態と異なっている。
【００５８】
すなわち、図５（ａ），（ｂ）に示すように、パイプ本体２０の基部３０に形成された複数のスリット３１は、その軸方向に沿った幅が全て同一幅に形成されている。また、基部３０の基端３０ａ側に配置された複数のスリット３１は、その軸方向における配置間隔が、基部３０の、先端部５０寄りに配置された複数のスリット３１の軸方向における配置間隔に比べて、広くなっている。そして、このような構成のスリットパイプ１０Ｂにおいても、上記実施形態のスリットパイプ１０と同様の作用効果を得ることができる。
【００５９】
なお、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内で、各種の変形実施形態が可能であり、そのような実施形態も本発明の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００６０】
１０，１０Ａ，１０Ｂ  スリットパイプ
２０  パイプ本体
３０  基部
３１  スリット
５０  先端部
５１，５２，５３，５４，５５，５６，５７，５８，５９，６０  スリット
７０  連続壁部
８０  ガイドワイヤ
９０  芯線
９１  基部
９３  先端部
９７  コイル部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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