(57)【要約】      （修正有）【課題】現像装置は、２成分からなる現像剤の攪拌及び搬送を行う攪拌搬送部材と、該攪拌搬送部材の現像剤搬送方向の下流側の端部に配設された現像剤排出部と、該現像剤排出部に排出される現像剤の排出量を規制する規制部材とを提供する。【解決手段】該攪拌搬送部材は、該現像剤を搬送するための螺旋構造１２０Ａと、該螺旋構造に隣接して現像剤搬送方向の下流側に配設された逆螺旋構造１２０Ｂとを有する。前記規制部材は、前記攪拌搬送部材の回転軸方向に沿った前記逆螺旋構造の形成範囲内で前記現像剤搬送方向の上流側に配設されて、前記螺旋構造から前記逆螺旋構造へと流入する前記現像剤の量を規制する。【選択図】図１
2020118715.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
２成分からなる現像剤の攪拌及び搬送を行う攪拌搬送部材と、該攪拌搬送部材の現像剤搬送方向の下流側の端部に配設された現像剤排出部と、該現像剤排出部に排出される現像剤の排出量を規制する規制部材とを備えた現像装置であって、
前記攪拌搬送部材が、前記現像剤を搬送するための螺旋構造と、該螺旋構造に隣接して現像剤搬送方向の下流側に配設された逆螺旋構造とを有し、
前記規制部材が、前記攪拌搬送部材の回転軸方向に沿った前記逆螺旋構造の形成範囲内で前記現像剤搬送方向の上流側に配設されている、現像装置。
【請求項２】
前記規制部材が前記攪拌搬送部材の現像剤搬送面側に位置する、請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記逆螺旋構造の上方における前記現像剤の流路を制限するように該逆螺旋構造の上方に上部カバーが配設され、該上部カバーが前記規制部材に隣接して前記現像剤搬送方向の下流側に位置し、該上部カバーの下面が該規制部材の上面と同一の高さを有する、請求項１又は請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記規制部材が、前記逆螺旋構造の外径の19〜50％を覆うように、該逆螺旋構造の外周に隣接する現像剤容器の内壁から前記攪拌搬送部材の回転軸と直交する方向に延びている、請求項１ないし請求項３の何れか一項に記載の現像装置。
【請求項５】
前記規制部材の前記逆螺旋構造に対向する側面と該逆螺旋構造の外周との間隔が0.5〜2.0mmである、請求項１ないし請求項４の何れか一項に記載の現像装置。
【請求項６】
現像ローラへ現像剤を搬送するための第１の攪拌搬送部材と、該第１の攪拌搬送部材へ現像剤を搬送するための第２の攪拌搬送部材とを備えており、前記攪拌搬送部材が前記第２の攪拌搬送部材である、請求項１ないし請求項５の何れか一項に記載の現像装置。
【請求項７】
前記２成分からなる現像剤がトナー及びキャリアからなり、該現像剤が現像剤補給部により補給され、該補給の結果として生じる余剰現像剤が前記現像剤排出部により排出される、請求項１ないし請求項６の何れか一項に記載の現像装置。
【請求項８】
請求項１ないし請求項７の何れか一項に記載の現像装置を備えた画像形成装置。
【請求項９】
２成分からなる現像剤の攪拌及び搬送を行う攪拌搬送部材と、該攪拌搬送部材の現像剤搬送方向の下流側の端部に配設された現像剤排出部と、該現像剤排出部に排出される現像剤の排出量を規制する規制構造とを備えた現像装置であって、
前記攪拌搬送部材が、前記現像剤を搬送するための螺旋構造と、該螺旋構造に隣接して現像剤搬送方向の下流側に配設された逆螺旋構造とを有し、
前記規制構造が、前記攪拌搬送部材の現像剤搬送面側に位置して前記螺旋構造から前記逆螺旋構造への前記現像剤の流入を阻止する阻止部と、前記攪拌搬送部材の非現像剤搬送面側に位置する開口部とからなり、
該規制構造が、前記攪拌搬送部材の回転軸方向に沿った前記逆螺旋構造の形成範囲内で前記現像剤搬送方向の上流側に配設されている、現像装置。
【請求項１０】
前記逆螺旋構造の上方における前記現像剤の流路を制限するように該逆螺旋構造の上方に上部カバーが配設され、該上部カバーが前記規制構造の前記阻止部に隣接して前記現像剤搬送方向の下流側に位置し、該上部カバーの下面が該規制構造の該阻止部の上面と同一の高さを有する、請求項９に記載の現像装置。
【請求項１１】
前記規制構造の前記阻止部が、前記逆螺旋構造の外径の19〜50％を覆うように、該逆螺旋構造の外周に隣接する現像剤容器の内壁から前記攪拌搬送部材の回転軸と直交する方向に延びている、請求項９又は請求項１０に記載の現像装置。
【請求項１２】
前記規制構造の前記阻止部の前記逆螺旋構造に対向する側面と該逆螺旋構造の外周との間隔が0.5〜2.0mmである、請求項９ないし請求項１１の何れか一項に記載の現像装置。
【請求項１３】
請求項９ないし請求項１２の何れか一項に記載の現像装置を備えた画像形成装置。
【請求項１４】
２成分からなる現像剤の攪拌及び搬送を行う攪拌搬送部材を配設し、
該攪拌搬送部材の現像剤搬送方向の下流側の端部に現像剤排出部を配設し、及び、
該現像剤排出部に排出される現像剤の排出量を規制する規制部材を配設する
ことを含む、現像装置の製造方法であって、
前記攪拌搬送部材が、前記現像剤を搬送するための螺旋構造と、該螺旋構造に隣接して現像剤搬送方向の下流側に配設された逆螺旋構造とを有し、
前記規制部材が、前記攪拌搬送部材の回転軸方向に沿った前記逆螺旋構造の形成範囲内で前記現像剤搬送方向の上流側に配設されている、
現像装置の製造方法。
【請求項１５】
２成分からなる現像剤の攪拌及び搬送を行う攪拌搬送部材を配設し、
該攪拌搬送部材の現像剤搬送方向の下流側の端部に現像剤排出部を配設し、及び、
該現像剤排出部に排出される現像剤の排出量を規制する規制構造を配設する
ことを含む、現像装置の製造方法であって、
前記攪拌搬送部材が、前記現像剤を搬送するための螺旋構造と、該螺旋構造に隣接して現像剤搬送方向の下流側に配設された逆螺旋構造とを有し、
前記規制構造が、前記攪拌搬送部材の現像剤搬送面側に位置して前記螺旋構造から前記逆螺旋構造への前記現像剤の流入を阻止する阻止部と、前記攪拌搬送部材の非現像剤搬送面側に位置する開口部とからなり、
該規制構造が、前記攪拌搬送部材の回転軸方向に沿った前記逆螺旋構造の形成範囲内で前記現像剤搬送方向の上流側に配設されている、
現像装置の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
プリンタ及び複合機といった画像形成装置で使用される現像装置には、トナー及びキャリアを含む２成分現像剤を使用し、及び現像ローラ、層規制部材、攪拌搬送部材、及び現像剤容器等を備えたものがある。かかる現像装置では、その動作時に、現像剤容器内に収容された現像剤が、攪拌搬送部材により攪拌され搬送されて回転する現像ローラに磁気吸着され、更に層規制部材によって薄層の現像剤へと成形され、該薄層の現像剤から回転する感光体上の静電潜像へとトナーが吸着されて該静電潜像が現像されることになる。
【０００２】
かかる２成分現像剤を用いる現像装置には、コスト及び資源削減の観点から、現像剤の補給及び排出を行うことによりその長寿命化を達成する現像剤補給排出技術又は装置を採用したものがある。かかる現像装置では、現像剤容器内に現像剤を補給する現像剤補給部と、該補給により余剰となった現像剤を該現像剤容器外へ排出する現像剤排出部とが配設されている。
【０００３】
かかる現像装置は、画像形成装置のプリント性能の高速化に伴い、該現像装置内部の各機能部材が一層高速で回転することとなる。
【図面の簡単な説明】
【０００４】
【図１】本開示の例示的な現像装置を示す平面図である。
【図２】図１に示す本開示の例示的な現像装置のA-A断面図である。
【図３】本開示の例示的な現像装置の規制部材近傍を拡大して示す平面図である。
【図４】図３に示す本開示の例示的な現像装置における規制部材の軸方向位置と現像剤排出量との関係を示すグラフである。
【図５】本開示の例示的な現像装置における攪拌搬送部材上の逆螺旋構造の外径と、規制部材により覆われる逆螺旋構造の幅とを示す平面図である。
【図６】図５に示す本開示の例示的な現像装置における逆螺旋構造の被覆率と現像剤排出量及び容器内現像剤量との関係を示すグラフである。
【図７】本開示の例示的な現像装置における現像剤容器内の現像剤搬送面、該現像剤搬送面側で搬送される現像剤、該現像剤搬送面側に配設された規制部材、攪拌搬送部材をまたいで該現像剤搬送面の反対側に位置する非現像剤搬送面、及び該非現像剤搬送面側に配設された規制部材を示す説明図である。
【図８】図７に示す本開示の例示的な現像装置において規制部材を現像剤搬送面側に配設した場合及び規制部材を非現像剤搬送面側に配設した場合のそれぞれの現像剤排出量を示すグラフである。
【図９】本開示の例示的な現像装置における逆螺旋構造に対向する規制部材の側面と逆螺旋構造の外周との間隔を示す説明図である。
【図１０】図９に示す本開示の例示的な現像装置における逆螺旋構造に対向する規制部材の側面と逆螺旋構造の外周との間隔と現像剤排出量との関係を示すグラフである。
【図１１】本開示の例示的な現像装置における規制部材に隣接して現像剤搬送方向の下流側に配設された上部カバーを示す断面図である。
【図１２】図１１に示す本開示の例示的な現像装置における上部カバーを示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００５】
本開示の例示的な現像装置は、２成分からなる現像剤の攪拌及び搬送を行う攪拌搬送部材と、該攪拌搬送部材の現像剤搬送方向の下流側の端部に配設された現像剤排出部と、該現像剤排出部に排出される現像剤の排出量を規制する規制部材を備えることが可能である。前記攪拌搬送部材は、前記現像剤を搬送するための螺旋構造と、該螺旋構造に隣接して現像剤搬送方向の下流側に配設された逆螺旋構造とを有することが可能である。前記現像剤排出部は、前記逆螺旋構造よりも前記現像剤搬送方向の下流側で前記攪拌搬送部材の端部に配設することが可能である。前記規制部材は、前記攪拌搬送部材の回転軸方向に沿った前記逆螺旋構造の形成範囲内で前記現像剤搬送方向の上流側に配設されて、前記螺旋構造から前記逆螺旋構造へと流入する前記現像剤の量を規制することが可能である。
【０００６】
本開示の一態様では、前記規制部材が、前記攪拌搬送部材の現像剤搬送面側に位置することが可能である。
【０００７】
本開示の一態様では、前記逆螺旋構造の上方における前記現像剤の流路を制限するように該逆螺旋構造の上方に上部カバーを配設することが可能である。該上部カバーは、前記規制部材に隣接して前記現像剤搬送方向の下流側に位置し、該上部カバーの下面は、該規制部材の上面と同一の高さを有することが可能である。
【０００８】
本開示の一態様では、前記規制部材が、前記逆螺旋構造の外径の19〜50％を覆うように、該逆螺旋構造の外周に隣接する現像剤容器の内壁から該逆螺旋構造の回転軸と直交する方向に延びていることが可能である。
【０００９】
本開示の一態様では、前記規制部材の前記逆螺旋構造に対向する側面と該逆螺旋構造の外周との間隔が0.5〜2.0mmであることが可能である。
【００１０】
本開示の一態様では、現像ローラへ現像剤を搬送するための第１の攪拌搬送部材と、該第１の攪拌搬送部材へ現像剤を搬送するための第２の攪拌搬送部材とを備えており、前記攪拌搬送部材が前記第２の攪拌搬送部材であることが可能である。
【００１１】
本開示の一態様では、前記２成分からなる現像剤がトナー及びキャリアからなり、該現像剤が現像剤補給部により補給され、該補給の結果として生じる余剰現像剤が前記現像剤排出部により排出されることが可能である。
【００１２】
本開示の例示的な現像装置はまた、２成分からなる現像剤の攪拌及び搬送を行う攪拌搬送部材と、該攪拌搬送部材の現像剤搬送方向の下流側の端部に配設された現像剤排出部と、該現像剤排出部に排出される現像剤の排出量を規制する規制構造を備えることが可能である。前記攪拌搬送部材は、前記現像剤を搬送するための螺旋構造と、該螺旋構造に隣接して現像剤搬送方向の下流側に配設された逆螺旋構造とを有することが可能である。前記規制構造は、前記攪拌搬送部材の現像剤搬送面側に位置して前記螺旋構造から前記逆螺旋構造への前記現像剤の流入を阻止する阻止部と、該攪拌搬送部材を挟んで該現像剤搬送面側の反対側に位置する開口部とからなることが可能である。該規制構造は、前記攪拌搬送部材の回転軸方向に沿った前記逆螺旋構造の形成範囲内で前記現像剤搬送方向の上流側に配設されて、前記螺旋構造から前記逆螺旋構造へと流入する前記現像剤の量を規制することが可能である。
【００１３】
本開示の一態様では、前記逆螺旋構造の上方における前記現像剤の流路を制限するように該逆螺旋構造の上方に上部カバーを配設することが可能である。該上部カバーは、前記規制構造の前記阻止部に隣接して前記現像剤搬送方向の下流側に位置し、該上部カバーの下面は、該規制構造の該阻止部の上面と同一の高さを有することが可能である。
【００１４】
本開示の一態様では、前記規制構造の前記阻止部が、前記逆螺旋構造の外径の19〜50％を覆うように、該逆螺旋構造の外周に隣接する現像剤容器の内壁から該逆螺旋構造の回転軸と直交する方向に延びていることが可能である。
【００１５】
本開示の一態様では、前記規制構造の前記阻止部の前記逆螺旋構造に対向する側面と該逆螺旋構造の外周との間隔が0.5〜2.0mmであることが可能である。
【００１６】
本開示の一態様では、本開示の例示的な現像装置を備えた画像形成装置を構成することが可能である。
【００１７】
本開示の例示的な現像装置の製造方法は、２成分からなる現像剤の攪拌及び搬送を行う攪拌搬送部材を配設し、該攪拌搬送部材の現像剤搬送方向の下流側の端部に現像剤排出部を配設し、及び、該現像剤排出部に排出される現像剤の排出量を規制する規制部材を配設することを含むことが可能である。前記攪拌搬送部材は、前記現像剤を搬送するための螺旋構造と、該螺旋構造に隣接して現像剤搬送方向の下流側に配設された逆螺旋構造とを有することが可能である。前記規制部材は、前記攪拌搬送部材の回転軸方向に沿った前記逆螺旋構造の形成範囲内で前記現像剤搬送方向の上流側に配設されて、前記螺旋構造から前記逆螺旋構造へと流入する前記現像剤の量を規制することが可能である。
【００１８】
本開示の例示的な現像装置の製造方法はまた、２成分からなる現像剤の攪拌及び搬送を行う攪拌搬送部材を配設し、該攪拌搬送部材の現像剤搬送方向の下流側の端部に現像剤排出部を配設し、及び、該現像剤排出部に排出される現像剤の排出量を規制する規制構造を配設することを含むことが可能である。前記攪拌搬送部材は、前記現像剤を搬送するための螺旋構造と、該螺旋構造に隣接して現像剤搬送方向の下流側に配設された逆螺旋構造とを有することが可能である。前記規制構造は、前記攪拌搬送部材の現像剤搬送面側に位置して前記螺旋構造から前記逆螺旋構造への前記現像剤の流入を阻止する阻止部と、前記攪拌搬送部材の非現像剤搬送面側に位置する開口部とからなることが可能である。該規制構造は、前記攪拌搬送部材の回転軸方向に沿った前記逆螺旋構造の形成範囲内で前記現像剤搬送方向の上流側に配設されて、前記螺旋構造から前記逆螺旋構造へと流入する前記現像剤の量を規制することが可能である。
【００１９】
以下、本開示の例示的な現像装置を図面を参照して説明する。なお、異なる図面における同一の又は同様の符号（例えば、150、150'、150"）は、同一の又は同様の構成要素を意味し、その重複する説明は省略することとする。
【００２０】
図１は、本開示の例示的な現像装置100を示す平面図、図２は、図１に示す現像装置100のA-A断面図である。現像装置100は、例えば、２成分（例えば、トナー及びキャリア）からなる現像剤の攪拌及び搬送を行う攪拌搬送部材110,120、攪拌搬送部材110により搬送された現像剤を磁気吸着する現像ローラ130、現像剤の補給を行う現像剤補給部140A、現像剤の排出を行う現像剤排出部140B、及び該現像剤排出部140Bに排出される現像剤の排出量を規制する規制部材150を備えている。
【００２１】
攪拌搬送部材110は、現像ローラ130へ現像剤を搬送するための螺旋構造110Aを有し、該螺旋構造110Aによる現像剤搬送方向（矢印D1で示す）の上流側に位置する攪拌搬送部材110の端部には、現像剤補給部140Aが配設されている。攪拌搬送部材110の螺旋構造110Aの現像剤搬送方向D1の下流側端部に隣接して、攪拌搬送部材110から攪拌搬送部材120へ現像剤を送出するための開口部160が現像剤容器170に配設されている。
【００２２】
攪拌搬送部材120は、攪拌搬送部材110に引き渡す現像剤を攪拌し搬送するための螺旋構造120Aと、該螺旋構造120Aに隣接して該螺旋構造120Aによる現像剤搬送方向（矢印D2で示す）の下流側に配設された逆螺旋構造120Bとを有する。該逆螺旋構造120Bよりも現像剤搬送方向D2の下流側に位置する攪拌搬送部材120の端部には、現像剤排出部140Bが配設されている。攪拌搬送部材120の螺旋構造120Aの現像剤搬送方向D2の下流側端部に隣接して、攪拌搬送部材120から攪拌搬送部材110へ現像剤を送出するための開口部180が現像剤容器170に配設されている。
【００２３】
規制部材150は、攪拌搬送部材120の回転軸方向に沿った逆螺旋構造120Bの形成範囲内で現像剤搬送方向D2の上流側に配設されている。規制部材150はまた、逆螺旋構造120Bの上方に位置している。
【００２４】
かかる現像装置100では、例えば、現像剤中のトナーがプリント動作によって所定量以下に減少した場合に、新しい現像剤が現像剤補給部140Aから補給される。該新しい現像剤は、該プリント動作により減少したトナーに相当する量のトナーと、入れ換えるべき劣化したキャリアに相当する量の新しいキャリアとを含むものである。該新しい現像剤が現像剤補給部140Aから補給されると、プリント動作により減少した分のトナーが補給されると同時に、前記新しいキャリアの分だけ現像剤容器170内の現像剤がオーバーフローすることになる。その結果として、該補給された新しい現像剤よりも現像剤搬送方向の下流側に位置する古い（すなわち、プリント動作により減少したトナーと劣化したキャリアとを含む）現像剤が、攪拌搬送部材110の螺旋構造110Aにより搬送され、次いで攪拌搬送部材120の螺旋構造120Aにより搬送され、逆螺旋構造120Bを乗り越えた後、現像剤排出部140Bから現像剤容器170の外部へと排出される。
【００２５】
かかる現像剤排出部140Bを備えた現像装置100においても高速化が要求されており、該高速化のため、例えば、現像装置100内の現像ローラ130、攪拌搬送部材110,120等の機能部材が高速で回転することとなる。
【００２６】
本開示の例示的な規制部材150は、現像装置100の高速化のため攪拌搬送部材120が高速で回転する場合であっても、螺旋構造120Aから逆螺旋構造120Bへと流入する現像剤の量を規制し、これにより現像剤の過剰排出を防止することを可能とする。以下、規制部材150について更に詳細に説明する。以下の説明で用いる複数のグラフは、本開示の一例として、現行の現像装置の約170％の回転数で攪拌搬送部材110,120を回転させた場合の測定結果を示している。
【００２７】
図３は、本開示の例示的な現像装置100における規制部材150の近傍を拡大して示す平面図である。同図中の符号aは、攪拌搬送部材120の現像剤搬送方向D2の下流側端部に位置する現像剤容器170の内壁から規制部材150までの距離（以下、軸方向位置aと称す）を示している。図４は、図３に示す本開示の例示的な現像装置100における規制部材150の軸方向位置aと現像剤排出量との関係を示すグラフである。規制部材150は、攪拌搬送部材120の回転軸方向に沿った逆螺旋構造120Bの形成範囲内で現像剤搬送方向D2の上流側に配設され、図４に示すように、規制部材150の軸方向位置aが12.5〜15mmの場合に現像剤排出量が0（又はほぼ0）g/minとなり、最大の又は好適な規制効果を奏するものとなる。本開示の例示的な規制部材150は、逆螺旋構造120Bに対向する規制部材150の側面と該逆螺旋構造120Bの外周との間隙を介して螺旋構造120Aから逆螺旋構造120Bへと侵入する現像剤を規制し又は阻止することにより現像剤の過剰排出を防止することが可能である。新しい現像剤の補給の結果として生じた劣化した余剰現像剤は、規制部材150により覆われていない逆螺旋構造120Bの周囲の空間を介して螺旋構造120Aから逆螺旋構造120Bへと搬送されて現像剤排出部140Bから排出される。
【００２８】
図５は、本開示の例示的な現像装置100における逆螺旋構造120Bのうち規制部材150により覆われる範囲を示す半径方向長さbと逆螺旋構造120Bの外径cとを示す平面図である。同図に示すように、規制部材150は、逆螺旋構造120Bの半径方向長さbの範囲を覆うように、逆螺旋構造120Bの外周に隣接する現像剤容器170の内壁から、攪拌搬送部材120の回転軸と直交する方向に延びている。
【００２９】
図６は、図５に示す本開示の例示的な現像装置100における規制部材150による逆螺旋構造120Bの被覆率b/c（％）と現像剤排出量及び現像剤容器170内の現像剤量との関係を示すグラフである。同図から分かるように、規制部材150による逆螺旋構造120Bの被覆率b/cは、19％未満になると現像剤容器170内の現像剤が過剰排出され（例えば、現像剤排出量が0.02g/minを越え）、50％を越えると現像剤容器170内に維持される現像剤量が過剰となり、すなわち、余剰現像剤が排出されずに現像剤容器170内に蓄積される（例えば、容器内現像剤量が400ｇを越える）こととなる。規制部材150による逆螺旋構造120Bの被覆率b/cはまた、19〜50％の範囲内では、現像剤の過剰排出が防止される（例えば、現像剤排出量が0.02g/min以下となる）と同時に、余剰現像剤が確実に排出され（例えば、容器内現像剤量が400g以下となり）、その結果として現像剤容器170内の現像剤が適正量に維持されることとなる。
【００３０】
図７は、本開示の例示的な現像装置100における現像剤容器170内の現像剤搬送面190、現像剤搬送面190側で搬送される現像剤195、現像剤搬送面190側に配設された規制部材150、攪拌搬送部材120をまたいで現像剤搬送面190の反対側に位置する非現像剤搬送面190'、及び非現像剤搬送面190'側に配設された規制部材150'を示す説明図である。ここで、現像剤搬送面190とは、現像剤容器170内の側面のうち、攪拌搬送部材120の回転時に螺旋構造120Aと相俟って現像剤の搬送を主に担う側面を意味する。換言すれば、現像剤搬送面190と攪拌搬送部材120との間で搬送される現像剤195の量は、非現像剤搬送面190'と攪拌搬送部材120との間で搬送される現像剤の量よりも多くなる。本開示の例示的な規制部材150は、この現像剤搬送面190側に偏って搬送される現像剤が高速で逆螺旋構造120Bに衝突して現像剤を大量に巻き上げること、及び／又はかかる大量の現像剤が慣性で逆螺旋構造120Bを乗り越えることを阻止して、現像剤の過剰排出を最も効果的に規制することを可能とするものである。
【００３１】
図８は、図７に示すように規制部材150を現像剤搬送面190側に配設した場合と規制部材150'を非現像剤搬送面190'側に配設した場合とのそれぞれにおける現像剤排出量を示すグラフである。図８から分かるように、規制部材150'を非現像剤搬送面190'側に配設した場合には、過剰排出の基準となる現像剤排出量（例えば、0.02g/min）を遙かに上回る0.1746g/minという大量の現像剤が排出されることになる。一方、図７に示すように規制部材150'と全く同じ形状及び大きさを有する規制部材150を該規制部材150'と鏡像をなすよう現像剤搬送面190側に配設した場合には、現像剤排出量はゼロとなる。これは、規制部材150を現像剤搬送面190側に配設することが如何に絶大な効果を奏するものであるかを示している。
【００３２】
図９は、本開示の例示的な現像装置100における規制部材150の逆螺旋構造120B側の側面と逆螺旋構造120Bの外周との間隔dを示す説明図である。
【００３３】
図１０は、図９に示す間隔dと現像剤排出量との関係を示すグラフである。図１０から分かるように、間隔d＝0.5〜2.0mmとすることにより、該間隔dを有する規制部材150と逆螺旋構造120Bとの間隙を介して螺旋構造120Aから逆螺旋構造120Bへと侵入する現像剤をゼロにすることが可能となる。ここで、間隔dの最小値0.5mmは、例えば、現像剤負荷による攪拌搬送部材120及び／又は逆螺旋構造120Bの撓みや変形並びに攪拌搬送部材120及び／又は逆螺旋構造120Bの成形上の振れにより規制部材150と逆螺旋構造120Bとが接触するのを防止するよう決定した値である。また、図９では、規制部材150の逆螺旋構造120B側の側面は円弧形状をなしているが、該形状はこれに限定されるものではなく、上記間隔dの数値範囲さえ満たしていれば、例えば、鋸歯状、正弦波状、矩形波状、及びその他の任意の形状とすることが可能である。
【００３４】
図１１は、本開示の例示的な現像装置100内に配設された上部カバー200を示す断面図であり、図１２は、その平面図である。上部カバー200は、逆螺旋構造120Bの上方における現像剤の流路を制限するよう逆螺旋構造120Bの上方に配設されている。上部カバー200は、規制部材150に隣接して現像剤搬送方向D2の下流側に位置し、上部カバー200の下面は、規制部材150の上面と同一の高さを有している。このように、攪拌搬送部材120の螺旋構造120Aから逆螺旋構造120Bへの現像剤の流路を上部カバー200により制限することにより、現像剤が該規制部材150の上部を乗り越えて逆螺旋構造120B側に流入することを防止することが可能となる。上部カバー200はまた、規制部材150と相俟って規制部材150の上流側に現像剤の滞留を形成し、該滞留により攪拌搬送部材の上方空間が満たされ、これにより現像装置100内で発生した飛散現像剤が封止されて、現像剤の過剰排出が防止される。現像剤の滞留はまた、攪拌搬送部材120の現像剤搬送面190側から攪拌搬送部材110へと送出される現像剤に対して緩衝効果を奏するものとなり、これにより現像剤搬送面190側からの現像剤が攪拌搬送部材110側の現像剤に高速で衝突して飛散することを防止することが可能となる。
【００３５】
また、本開示の構成要素は、現像装置100に関して上述したような別個に形成されて現像剤容器170内に配設される規制部材150に限定されるものではなく、規制部材150と、該規制部材150が配設されていない空間とを、例えば、当業者には自明であるように、攪拌搬送部材120の現像剤搬送面190側に位置して螺旋構造120Aから逆螺旋構造120Bへの現像剤の流入を阻止する阻止部（図示せず）と、攪拌搬送部材120の非現像剤搬送面190'側に位置する開口部（図示せず）とからそれぞれ構成し、該阻止部及び該開口部を現像剤容器170の一部として形成することが可能であり、これにより、部品点数及び製造コストを増大させることなく本開示を実施することが可能となる。
【００３６】
上述のように、本開示の現像装置100は、高速印字条件下にあっても現像剤が過剰に減少することがなく、かかる効果を達成するために特別な部品や制御を設けることひいては部品コストや組み立てコストの上昇を必要とせず、より安価な構成で長期にわたり良好な画質を提供する、現像装置100及び該現像装置100を備えた画像形成装置（図示せず）を提供するものとなる。
【００３７】
本開示の複数の例についての上記説明は、当業者が本開示を作成し又は使用することを可能とするために提供されたものであることが理解されよう。これらの例に対する様々な修正は、当業者には自明のところであり、本書で定義する一般的な原理は、本開示の思想又は範囲から逸脱することなく他の例に適用することが可能である。したがって、本開示は、本書で示した例に限定することを意図したものではなく、本書で開示する原理及び新規の特徴と一致する最も広い範囲が与えられるべきものである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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