(57)【要約】 【課題】  被検体の組織性状の判別の負担を軽減すること。【解決手段】  実施形態に係る超音波診断装置は、超音波プローブと、システム制御部と、画像生成部と、表示制御部とを備える。システム制御部は、生体内を伝播するせん断波による組織の変位に基づいて第１指標値を算出するための第１スキャンと、生体内へ照射される超音波の反射波信号の減衰量を表す第２指標値を算出するための第２スキャンとを、同一のスキャンシーケンスで超音波プローブに実施させる。画像生成部は、第１指標値に基づいて第１画像を生成し、第２指標値に基づいて第２画像を生成する。表示制御部は、第１画像と第２画像とを表示装置に同時に表示させる。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波プローブと、
生体内を伝播するせん断波による組織の変位に基づいて第１指標値を算出するための第１スキャンと、前記生体内へ照射される超音波の反射波信号の減衰量を表す第２指標値を算出するための第２スキャンとを、同一のスキャンシーケンスで前記超音波プローブに実施させるシステム制御部と、
前記第１指標値に基づいて第１画像を生成し、前記第２指標値に基づいて第２画像を生成する画像生成部と、
前記第１画像と前記第２画像とを表示装置に同時に表示させる表示制御部と
を具備する、超音波診断装置。
【請求項２】
前記表示制御部は、前記第１指標値を取得するための第１領域と、前記第２指標値を取得するための第２領域とを連動させ、又は、前記第１画像に重畳させる第１注目領域と、前記第２画像に重畳させる第２注目領域とを連動させる、
請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項３】
前記画像生成部は、前記せん断波の伝播を表す第３画像をさらに生成し、
前記表示制御部は、前記伝播を取得するための第３領域と、前記第１及び第２領域とを連動させ、又は、前記第３画像に重畳させる第３注目領域と、前記第１及び第２注目領域とを連動させる、
請求項２に記載の超音波診断装置。
【請求項４】
前記スキャンシーケンスは、前記第１スキャンと前記第２スキャンとが連続して設定される、
請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項５】
前記スキャンシーケンスは、前記第１スキャンの直後に冷却期間が設定され、前記冷却期間の直後に前記第２スキャンが設定される、
請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項６】
前記スキャンシーケンスは、前記第１スキャンの直後に前記第２スキャンが設定され、前記第２スキャンの直後に冷却期間が設定される、
請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項７】
前記スキャンシーケンスは、前記第１スキャンまたは前記第２スキャンの直後に冷却期間が設定され、前記冷却期間と重複するように他のスキャンが設定される、
請求項１に記載の超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書及び図面に開示の実施形態は、超音波診断装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ウイルス除去の薬の発展により、ウイルス性肝炎を起因とする肝硬変の患者は減りつつある。一方、生活習慣病を起因とする脂肪性肝炎は増えつつある。脂肪性肝炎は炎症をきたし、肝線維化へと進展していくため、その程度を定量化することは重要である。
【０００３】
超音波診断装置は、被検体に照射した超音波の反射波信号に基づき、被検体内の臓器の形態を映像化する機能に加え、被検体の組織性状を定量化する機能を有する。例えば、エラストグラフィ機能では、生体内を伝播するせん断波を利用し、生体組織の弾性又は粘性等を表す指標値が取得される。生体組織の弾性及び粘性等を表す指標値は、肝線維化及び肝炎等の程度を判断する際に用いられる。また、例えば、反射波信号の減弱の様子を解析することで、生体組織における超音波の減衰量を表す指標値が取得される。超音波の減衰量を表す指標値は、脂肪肝の程度を判断する際に有用であるとされている。
【０００４】
被検体の組織性状を判別するため、組織の物性を表す種々の指標値に基づく画像を並べて表示することは有用である。例えば、エラストグラフィ機能により取得される弾性又は粘性又はその両方についての画像を、超音波の減衰量についての画像と並べて表示することは、肝臓の組織性状をそれぞれの特性を有した指標値から一括に判別するのに好適である。
【０００５】
しかしながら、弾性又は粘性等を表す指標値と、超音波の減衰量を表す指標値とは、別々のスキャンシーケンスにより取得される。そのため、エラストグラフィ機能により取得される指標値と、超音波の減衰量を表す指標値とは対応付いておらず、互いの情報を別々に確認しながら観察する必要があり、手間がかかる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１７−９３９１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本明細書及び図面に開示の実施形態が解決しようとする課題の一つは、被検体の組織性状の判別の負担を軽減することである。ただし、本明細書及び図面に開示の実施形態により解決しようとする課題は上記課題に限られない。後述する実施形態に示す各構成による各効果に対応する課題を他の課題として位置づけることもできる。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
実施形態に係る超音波診断装置は、超音波プローブと、システム制御部と、画像生成部と、表示制御部とを備える。システム制御部は、生体内を伝播するせん断波による組織の変位に基づいて第１指標値を算出するための第１スキャンと、生体内へ照射される超音波の反射波信号の減衰量を表す第２指標値を算出するための第２スキャンとを、同一のスキャンシーケンスで超音波プローブに実施させる。画像生成部は、第１指標値に基づいて第１画像を生成し、第２指標値に基づいて第２画像を生成する。表示制御部は、第１画像と第２画像とを表示装置に同時に表示させる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、第１の実施形態に係る超音波診断装置の機能構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、第１の実施形態に係るＳＷＥ＋ＡＴＩモードのスキャンシーケンスの例を表す図である。
【図３】図３は、第１の実施形態に係るＳＷＥ＋ＡＴＩモードのスキャンシーケンスのその他の例を表す図である。
【図４】図４は、第１の実施形態に係るＳＷＥ＋ＡＴＩモードのスキャンシーケンスのその他の例を表す図である。
【図５】図５は、第１の実施形態に係るＳＷＥ＋ＡＴＩモードのスキャンシーケンスのその他の例を表す図である。
【図６】図６は、図１に示される超音波診断装置が各種超音波画像データに基づく複数の画像を表示機器に表示させる際の動作を示すフローチャートである。
【図７】図７は、図１で示される表示装置で表示される４画面同時表示を表す図である。
【図８】図８は、第１計測ＲＯＩの位置がそれぞれ連動していることを表す図である。
【図９】図９は、イメージングＲＯＩの位置がそれぞれ連動していることを表す図である。
【図１０】図１０は、その他の実施形態に係る解析装置の機能構成を表すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００１１】
（第１の実施形態）  
図１は、第１の実施形態に係る超音波診断装置１の機能構成の一例を示すブロック図である。図１に示される超音波診断装置１は、装置本体１０と、超音波プローブ２０とを有している。装置本体１０は、入力装置３０及び表示装置４０と接続されている。また、装置本体１０は、ネットワークＮＷを介して外部装置５０と接続されている。
【００１２】
超音波プローブ２０は、例えば、装置本体１０からの制御に従い、被検体である生体Ｐ内のスキャン領域について超音波スキャンを実行する。超音波プローブ２０は、例えば、複数の圧電振動子、圧電振動子に設けられる整合層、及び圧電振動子から後方への超音波の伝搬を防止するバッキング材等を有する。超音波プローブ２０は、装置本体１０と着脱自在に接続される。超音波プローブ２０には、オフセット処理、及び超音波画像のフリーズ等の際に押下されるボタンが配置されてもよい。
【００１３】
超音波プローブ２０は、例えば、複数の超音波振動子が所定の方向に沿って配列された１Ｄアレイリニアプローブ、複数の圧電振動子がマトリックス状に配列された２Ｄアレイプローブ、又は圧電振動子列をその配列方向と直交する方向に機械的に煽りながら超音波走査を実行可能なメカニカル４Ｄプローブ等である。
【００１４】
複数の圧電振動子は、装置本体１０が有する後述の超音波送信回路１１から供給される駆動信号に基づいて超音波を発生する。これにより、超音波プローブ２０から生体Ｐへ超音波が送信される。超音波プローブ２０から生体Ｐへ超音波が送信されると、送信された超音波は、生体Ｐの体内組織における音響インピーダンスの不連続面で次々と反射され、反射波信号として複数の圧電素子にて受信される。受信される反射波信号の振幅は、超音波が反射される不連続面における音響インピーダンスの差に依存する。また、送信された超音波パルスが、移動している血流又は心臓壁等の表面で反射された場合の反射波信号は、ドプラ効果により、移動体の超音波送信方向の速度成分に依存して、周波数偏移を受ける。超音波プローブ２０は、生体Ｐからの反射波信号を受信して電気信号に変換する。
【００１５】
なお、図１には、超音波スキャンに用いられる超音波プローブ２０と装置本体１０との接続関係のみを例示している。しかしながら、装置本体１０には、複数の超音波プローブを接続することが可能である。接続された複数の超音波プローブのうちいずれを超音波スキャンに使用するかは、切り替え操作によって任意に選択することができる。
【００１６】
装置本体１０は、超音波プローブ２０により受信された反射波信号に基づいて超音波画像を生成する装置である。装置本体１０は、超音波送信回路１１、超音波受信回路１２、内部記憶回路１３、画像メモリ１４、入力インタフェース１５、出力インタフェース１６、通信インタフェース１７、及び処理回路１８を有している。
【００１７】
超音波送信回路１１は、超音波プローブ２０に駆動信号を供給するプロセッサである。超音波送信回路１１は、例えば、パルス発生器１１１、送信遅延回路１１２、及びパルサ回路１１３により実現される。パルス発生器１１１は、所定の繰り返し周波数（ＰＲＦ：Pulse  Repetition  Frequency）で、送信超音波を形成するためのレートパルスを繰り返し発生する。送信遅延回路１１２は、超音波プローブ２０から発生される超音波をビーム状に集束して送信指向性を決定するために必要な圧電振動子毎の遅延時間を、パルス発生器１１１が発生する各レートパルスに対し与える。送信方向又は送信方向を決定する送信遅延時間は、内部記憶回路１３に記憶されており、送信時に参照される。パルサ回路１１３は、レートパルスに基づくタイミングで、超音波プローブ２０に設けられる複数の超音波振動子へ駆動信号（駆動パルス）を印加する。送信遅延回路１１２により各レートパルスに対して与える遅延時間を変化させることで、圧電振動子面からの送信方向が任意に調整可能となる。
【００１８】
超音波送信回路１１は、処理回路１８の指示に基づいて、所定のスキャンシーケンスを実行するために、送信周波数、送信駆動電圧等を瞬時に変更可能な機能を有している。特に、送信駆動電圧を変更する機能は、例えば、瞬間にその値を切り替え可能なリニアアンプ型の発信回路、又は、複数の電源ユニットを電気的に切り替える機構によって実現される。
【００１９】
超音波受信回路１２は、超音波プローブ２０が受信した反射波信号に対して各種処理を施し、受信信号を生成するプロセッサである。超音波受信回路１２は、例えば、プリアンプ１２１、Ａ／Ｄ変換器１２２、復調器１２３、及びビームフォーマ１２４により実現される。
【００２０】
プリアンプ１２１は、超音波プローブ２０が受信した反射波信号をチャネル毎に増幅してゲイン補正処理を行う。このとき、プリアンプ１２１は、例えば、予め決められた時間応答に従ってゲイン値を変化させる。プリアンプ１２１において受信信号にかけられたゲインの時間応答は、内部記憶回路１３に記憶される。
【００２１】
Ａ／Ｄ変換器１２２は、ゲイン補正された反射波信号をディジタル信号に変換する。復調器１２３は、ディジタル信号を復調することで、ディジタル信号をベースバンド帯域の同相信号（Ｉ信号、Ｉ：In-phase）と直交信号（Ｑ信号、Ｑ：Quadrature-phase）とに変換する。ビームフォーマ１２４は、Ｉ信号及びＱ信号（以下では、ＩＱ信号と称する）に受信指向性を決定するのに必要な遅延時間を与える。ビームフォーマ１２４は、遅延時間を与えたＩＱ信号を加算する。ビームフォーマ１２４の処理により、受信指向性に応じた方向からの反射成分が強調された受信信号が発生する。
【００２２】
内部記憶回路１３は、例えば、磁気的若しくは光学的記憶媒体、又は半導体メモリ等のプロセッサにより読み取り可能な記憶媒体等を有する。内部記憶回路１３は、例えば、超音波送受信を実現するためのプログラムを記憶している。また、内部記憶回路１３は、診断情報、スキャンシーケンス、診断プロトコル、超音波送受信条件、信号処理条件、画像生成条件、画像処理条件、ボディマーク生成プログラム、表示条件、及び映像化に用いるカラーデータの範囲を診断部位毎に予め設定する変換テーブル等の各種データを記憶している。プログラム、及び各種データは、例えば、内部記憶回路１３に予め記憶されていてもよい。また、例えば、非一過性の記憶媒体に記憶されて配布され、非一過性の記憶媒体から読み出されて内部記憶回路１３にインストールされてもよい。
【００２３】
また、内部記憶回路１３は、入力インタフェース１５を介して入力される操作に従い、超音波受信回路１２で生成される受信信号、及び処理回路１８で生成される各種超音波画像データ等を記憶する。内部記憶回路１３は、記憶しているデータを、通信インタフェース１７を介して外部装置５０等に転送することも可能である。
【００２４】
内部記憶回路１３は、ＣＤ−ＲＯＭドライブ、ＤＶＤドライブ、及びフラッシュメモリ等の可搬性記憶媒体との間で種々の情報を読み書きする駆動装置等であってもよい。内部記憶回路１３は、記憶しているデータを可搬性記憶媒体へ書き込み、可搬性記憶媒体を介してデータを外部装置５０に記憶させることも可能である。
【００２５】
画像メモリ１４は、例えば、磁気的記憶媒体、光学的記憶媒体、又は半導体メモリ等のプロセッサにより読み取り可能な記憶媒体等を有する。画像メモリ１４は、入力インタフェース１５を介して入力されるフリーズ操作直前の複数フレームに対応する画像データを保存する。画像メモリ１４に記憶されている画像データは、例えば、連続表示（シネ表示）される。
【００２６】
内部記憶回路１３、及び画像メモリ１４は、必ずしもそれぞれが独立した記憶装置により実現されなくてもよい。内部記憶回路１３、及び画像メモリ１４が単一の記憶装置により実現されてもよい。また、内部記憶回路１３、及び画像メモリ１４のそれぞれが複数の記憶装置により実現されてもよい。
【００２７】
入力インタフェース１５は、入力装置３０を介し、操作者からの各種指示を受け付ける。入力装置３０は、例えば、マウス、キーボード、パネルスイッチ、スライダースイッチ、トラックボール、ロータリーエンコーダ、操作パネル、及びタッチコマンドスクリーン（ＴＣＳ：Touch Command Screen）である。入力インタフェース１５は、例えばバスを介して処理回路１８に接続され、操作者から入力される操作指示を電気信号へ変換し、電気信号を処理回路１８へ出力する。なお、入力インタフェース１５は、マウス及びキーボード等の物理的な操作部品と接続するものだけに限られない。例えば、超音波診断装置１とは別体に設けられた外部の入力機器から入力される操作指示に対応する電気信号を受け取り、この電気信号を処理回路１８へ出力する回路も入力インタフェースの例に含まれる。
【００２８】
出力インタフェース１６は、例えば処理回路１８からの電気信号を表示装置４０へ出力するためのインタフェースである。表示装置４０は、液晶ディスプレイ、有機ＥＬディスプレイ、ＬＥＤディスプレイ、プラズマディスプレイ、ＣＲＴディスプレイ等の任意のディスプレイである。出力インタフェース１６は、例えばバスを介して処理回路１８に接続され、処理回路１８からの電気信号を表示装置に出力する。
【００２９】
通信インタフェース１７は、例えばネットワークＮＷを介して外部装置５０と接続され、外部装置５０との間でデータ通信を行う。
【００３０】
処理回路１８は、例えば、超音波診断装置１の中枢として機能するプロセッサである。処理回路１８は、内部記憶回路１３に記憶されているプログラムを実行することで、当該プログラムに対応する機能を実現する。処理回路１８は、例えば、Ｂモード処理機能１８１、ドプラ処理機能１８２、エラストグラフィ処理機能１８３、ＡＴＩ処理機能１８４、画像生成機能１８５、表示制御機能１８６、及びシステム制御機能１８７を有している。なお、本実施形態では、単一のプロセッサによってＢモード処理機能１８１、ドプラ処理機能１８２、エラストグラフィ処理機能１８３、ＡＴＩ処理機能１８４、画像生成機能１８５、表示制御機能１８６、及びシステム制御機能１８７が実現される場合を説明するが、これに限定されない。例えば、複数の独立したプロセッサを組み合わせて処理回路を構成し、各プロセッサがプログラムを実行することによりＢモード処理機能１８１、ドプラ処理機能１８２、エラストグラフィ処理機能１８３、ＡＴＩ処理機能１８４、画像生成機能１８５、表示制御機能１８６、及びシステム制御機能１８７を実現しても構わない。また、各機能を実行可能な専用のハードウェア回路が組み込まれていてもよい。
【００３１】
Ｂモード処理機能１８１は、超音波受信回路１２から受け取った受信信号に基づき、Ｂモードデータを生成する機能である。具体的には、Ｂモード処理機能１８１において処理回路１８は、例えば、超音波受信回路１２から受け取った受信信号に対して包絡線検波処理、及び対数圧縮処理等を施し、信号強度が輝度の明るさで表現されるデータ（Ｂモードデータ）を生成する。生成されたＢモードデータは、２次元的な超音波走査線（ラスタ）上のＢモードＲＡＷデータとして不図示のＲＡＷデータメモリに記憶される。
【００３２】
ドプラ処理機能１８２は、超音波受信回路１２から受け取った受信信号を周波数解析することで、スキャン領域に設定されるイメージングＲＯＩ（Region Of Interest：関心領域）内にある移動体のドプラ効果に基づく運動情報を抽出したデータ（ドプラデータ）を生成する機能である。生成されたドプラデータは、２次元的な超音波走査線上のドプラＲＡＷデータとして不図示のＲＡＷデータメモリに記憶される。
【００３３】
エラストグラフィ処理機能１８３は、超音波受信回路１２から受け取った受信信号に基づいて、被検体Ｐ内の組織の弾性又は粘性を表す指標値を算出する機能である。具体的には、エラストグラフィ処理機能１８３において処理回路１８は、例えば、超音波受信回路１２から受け取った受信信号に含まれる位相情報を用いて、被検体Ｐ内で生じた変位を算出する。処理回路１８は、算出した変位に基づいて、被検体Ｐ内の組織の弾性を表す指標値を算出する。組織の弾性を表す指標値は、例えば、被検体Ｐ内で発生するせん断波（shear wave）の伝播速度である。以下、「せん断波の伝播速度」を「せん断速度（shear wave speed）」と記載する。せん断速度は、生体内の密度が一様であれば、硬い組織では早く、柔らかい組織では遅い。なお、処理回路１８は、せん断速度から、ヤング率又はせん断弾性率を算出し、算出したヤング率又はせん断弾性率を組織の弾性を表す指標値としてもよい。また、せん断波の到達時間を組織の弾性を表す指標値としてもよい。
【００３４】
また、処理回路１８は、例えば、せん断波の周波数とせん断速度との関係に基づき、被検体Ｐ内の組織の粘性を表す指標値を算出する。組織の粘性を表す指標値は、例えば、位相速度分布の傾きである。なお、処理回路１８は、粘性率を算出し、算出した粘性率を組織の粘性を表す指標値としてもよい。
【００３５】
ＡＴＩ処理機能１８４は、超音波受信回路１２から受け取った受信信号に基づいて、被検体Ｐ内での超音波の減衰量を表す指標値を算出する機能である。具体的には、ＡＴＩ処理機能１８４において処理回路１８は、例えば、超音波受信回路１２から受け取った受信信号に対して包絡線検波処理、及び対数圧縮処理等を施し、信号強度が輝度の明るさで表現される減衰画像用Ｂモードデータを生成する。処理回路１８は、減衰画像用Ｂモードデータに対してプリアンプ１２１で設定されたゲインに応じた補正をし、補正後の減衰画像用Ｂモードデータを用いて減衰量を表す指標値を算出する。減衰量を表す指標値は、例えば、減衰係数である。
【００３６】
画像生成機能１８５は、Ｂモード処理機能１８１、ドプラ処理機能１８２、エラストグラフィ処理機能１８３、及び／又はＡＴＩ処理機能１８４により生成されたデータに基づき、各種超音波画像データを生成する機能である。具体的には、画像生成機能１８５において処理回路１８は、例えば、ＲＡＷデータメモリに記憶されているＢモードＲＡＷデータに対してＲＡＷ−ピクセル変換、例えば、超音波プローブ２０による超音波の走査形態に応じた座標変換を実行することで、ピクセルから構成されるＢモード画像データを生成する。
【００３７】
また、処理回路１８は、例えば、ＲＡＷデータメモリに記憶されているドプラＲＡＷデータに対してＲＡＷ−ピクセル変換を実行することで、血流情報が映像化されたドプラ画像データを生成する。ドプラ画像データは、速度画像データ、分散画像データ、パワー画像データ、又はこれらを組み合わせた画像データである。
【００３８】
また、処理回路１８は、例えば、エラストグラフィ処理機能１８３により算出された弾性を表す指標値に基づき、生体組織の硬さがカラー表示された弾性画像データを生成する。処理回路１８は、例えば、エラストグラフィ処理機能１８３により算出された粘性を表す指標値に基づき、生体組織の粘性がカラー表示された粘性画像データを生成する。処理回路１８は、例えば、エラストグラフィ処理機能１８３により算出されたせん断速度に基づき、せん断波の伝播がカラー表示された伝播画像データを生成する。
【００３９】
また、処理回路１８は、例えば、ＡＴＩ処理機能１８４により算出された減衰画像用ＢモードＲＡＷデータに対してＲＡＷ−ピクセル変換を実行することで、減衰画像用Ｂモード画像データを生成する。処理回路１８は、例えば、ＡＴＩ処理機能１８４により算出された減衰量を表す指標値に基づき、せん断波の減衰量がカラー表示された減衰画像データを生成する。
【００４０】
表示制御機能１８６は、画像生成機能１８５により生成された各種超音波画像データに基づく画像を表示装置４０に表示させる機能であり、表示制御部の一例である。具体的には、例えば、表示制御機能１８６において処理回路１８は、画像生成機能１８５により生成されたＢモード画像データ、減衰画像用Ｂモード画像データ、弾性画像データ、粘性画像データ、伝播画像データ、減衰画像データ、又は、これらのうち少なくとも２画像を含む画像データに基づく画像の表示装置４０における表示を制御する。より具体的には、処理回路１８は、例えば、Ｂモード画像データ、減衰画像用Ｂモード画像データ、弾性画像データ、粘性画像データ、伝播画像データ、及び減衰画像データに基づき、Ｂモード画像、減衰画像用Ｂモード画像、弾性画像（ＳＷＥ  ｃｏｌｏｒ）、粘性画像（ＳＷＤ  ｃｏｌｏｒ）、伝播画像（ＳＷＥ  Ｐｒｏｐａｇａｔｉｏｎ）、及び減衰画像（ＡＴＩ  ｃｏｌｏｒ）を４画面同時表示で同時に表示する。
【００４１】
表示制御機能１８６において処理回路１８は、例えば、超音波走査の走査線信号列を、テレビ等に代表されるビデオフォーマットの走査線信号列に変換（スキャンコンバート）し、表示用画像データを生成する。また、処理回路１８は、表示用画像データに対し、ダイナミックレンジ、輝度（ブライトネス）、コントラスト、及びγカーブ補正、並びにＲＧＢ変換等の各種処理を実行してもよい。また、処理回路１８は、表示用画像データに、種々のパラメータの文字情報、目盛り、ボディマーク等の付帯情報を付加してもよい。また、処理回路１８は、操作者が入力装置により各種指示を入力するためのユーザインタフェース（ＧＵＩ：Graphical User Interface）を生成し、ＧＵＩを表示装置４０に表示させてもよい。
【００４２】
システム制御機能１８７は、超音波診断装置１の入出力、及び超音波送受信等の基本動作を制御する機能である。システム制御機能１８７において処理回路１８は、例えば、入力インタフェース１５を介し、各種撮像モードの選択指示を受け付ける。各種撮像モードには、例えば、Ｂモード、ドプラモード、エラストグラフィ（ＳＷＥ：Shear Wave Elastography）モード、減衰イメージング（ＡＴＩ：Attenuation Imaging）モード、及びＳＷＥ＋ＡＴＩモード等が含まれる。
【００４３】
本実施形態に係るエラストグラフィモードは、超音波プローブで体表から生体組織に音響放射力を与えて、せん断波による変位を発生させ、走査断面内の各点における変位を経時的に観測する撮像モードである。また、減衰イメージングモードは、組織内の散乱体分布が均一であると仮定できる場合、反射波信号の深さ方向の変化を調べることにより、深さ方向の各位置における超音波の減衰量を観測する撮像モードである。また、ＳＷＥ＋ＡＴＩモードは、例えば、エラストグラフィモードと、減衰イメージングモードとを連続して実施する撮像モードである。
【００４４】
図２乃至図５は、本実施形態に係るＳＷＥ＋ＡＴＩモードのスキャンシーケンスの例を表す模式図である。ＳＷＥ＋ＡＴＩモードでは、エラストグラフィモードおよび減衰イメージングモードが必ずしも連続して行われなくてもよい。例えば、ＳＷＥ＋ＡＴＩモードは、同一のスキャンシーケンス内に、エラストグラフィモードおよび減衰イメージングモードが含まれていればよい。
【００４５】
図２に示されるスキャンシーケンスの例では、Ｂモードデータを取得するためのスキャン（Ｂ  ｍｏｄｅスキャン）、エラストグラフィ処理を実施するための受信信号を取得するためのスキャン（ＳＷＥスキャン）の後、冷却期間（Ｃｏｏｌｉｎｇ  Ｔｉｍｅ）を経て、減衰イメージング処理を実施するための受信信号を取得するためのスキャン（ＡＴＩスキャン）が実施される。
【００４６】
冷却期間は、プローブに発生した熱を下げるための期間であり、例えば、プローブの発熱量が大きくなるスキャン（例えば、ＳＷＥスキャン）の後に設けられる。冷却期間では、基本的にはスキャンを実行しないが、直前に行われたスキャン（例えば、ＳＷＥスキャン）などにより急激に上昇した温度を下げられるのであれば他のスキャンを実行してもよい。
【００４７】
他のスキャンには、例えば、低強度のＢ  ｍｏｄｅスキャンなどがある。通常であれば、低強度のＢ  ｍｏｄｅスキャンであっても多少の発熱が想定される。しかし、急激に上昇したプローブの温度と外気温との差による放熱のエネルギーが上記発熱のエネルギーよりも大きいため、結果的にプローブの温度を下げることができる。尚、低強度のＢ  ｍｏｄｅスキャンの代わりにフレームレートを下げたＢ  ｍｏｄｅスキャンを実行しても同様にプローブの温度を下げることができる。
【００４８】
例えば、冷却期間中に何もスキャンを実行しない場合は、冷却時間を短くできるものの表示装置４０に表示される超音波画像は更新されない。一方、冷却期間中に、例えば低強度のＢ  ｍｏｄｅスキャンを実行する場合は、冷却期間が長くなるものの表示装置４０に表示される超音波画像が更新される。冷却期間中に超音波画像が更新されることにより、ユーザは、プローブが接している位置を確認することができるため、その後の位置決めに役立てることができる。
【００４９】
なお、スキャンシーケンスにおける各スキャンの順序は、図２に示される順序に限定されず、図３乃至図５で示される順序であっても構わない。図３に示されるスキャンシーケンスの例では、Ｂ  ｍｏｄｅスキャン、ＳＷＥスキャン、ＡＴＩスキャンの後、Ｃｏｏｌｉｎｇ  Ｔｉｍｅが設けられる。図４に示されるスキャンシーケンスの例では、Ｂ  ｍｏｄｅスキャン、ＡＴＩスキャン、ＳＷＥスキャンの後、Ｃｏｏｌｉｎｇ  Ｔｉｍｅが設けられる。図５に示されるスキャンシーケンスの例では、ＡＴＩスキャン、Ｂ  ｍｏｄｅスキャン、ＳＷＥスキャンの後、Ｃｏｏｌｉｎｇ  Ｔｉｍｅが設けられる。
【００５０】
以上のスキャンシーケンスを概括すると、図２のスキャンシーケンスは、ＳＷＥスキャンの直後にＣｏｏｌｉｎｇ  Ｔｉｍｅが設定され、Ｃｏｏｌｉｎｇ  Ｔｉｍｅの直後にＡＴＩスキャンが設定される。また、図３のスキャンシーケンスは、ＳＷＥスキャンの直後のＡＴＩスキャンが設定され、ＡＴＩスキャンの直後にＣｏｏｌｉｎｇ  Ｔｉｍｅが設定される。また、図３のスキャンシーケンスおよび図４のスキャンシーケンスは、ＳＷＥスキャンとＡＴＩスキャンとが連続して設定されている。
【００５１】
処理回路１８は、選択された撮像モードによる超音波スキャンを実施するように、超音波診断装置１内の各構成要素を制御する。また、処理回路１８は、例えば、入力インタフェース１５を介してスキャン領域に設定されるイメージングＲＯＩの位置が変更されると、変更されたイメージングＲＯＩに基づき、エラストグラフィ処理を実施するためのスキャン、及び減衰イメージング処理を実施するためのスキャンを実施する。
【００５２】
次に、以上のように構成された超音波診断装置１が各種超音波画像データに基づく画像を表示装置４０に表示させる動作について説明する。  
図６は、図１に示される超音波診断装置１が各種超音波画像データに基づく複数の画像を表示装置４０に表示させる際の動作の一例を示すフローチャートである。図６の説明では、ＳＷＥ＋ＡＴＩモードが選択され、複数の画像が４画面同時表示で同時に表示される場合の超音波診断装置１の動作を例に説明する。
【００５３】
まず、入力インタフェース１５を介して操作者から、例えば、ＳＷＥ＋ＡＴＩモードが選択され、選択されたＳＷＥ＋ＡＴＩモードを開始する開始指示が入力される。
【００５４】
（ステップＳ６１）  
ＳＷＥ＋ＡＴＩモードを開始する開始指示が入力されると、超音波診断装置１の処理回路１８は、システム制御機能１８７を実行する。システム制御機能１８７において処理回路１８は、ステップＳ６１にてＳＷＥ＋ＡＴＩモードについてのスキャンを実施する。
【００５５】
具体的には、処理回路１８は、選択されたＳＷＥ＋ＡＴＩモードについてのスキャンシーケンスを内部記憶回路１３から読み出す。図６についての説明では、ＳＷＥ＋ＡＴＩモードについて、図２に示される順序でスキャンが設定されているものとする。処理回路１８は、ＳＷＥ＋ＡＴＩモードのスキャンシーケンスで最初に設定されているＢモードスキャン用の超音波送受信条件を内部記憶回路１３から読み出す。処理回路１８は、読み出した超音波送受信条件を超音波送信回路１１に設定する。これにより、Ｂモードスキャン用の超音波送受信条件に基づき、超音波プローブ２０から被検体Ｐに超音波が送信される。
【００５６】
超音波プローブ２０から被検体Ｐへ送信された超音波は、被検体Ｐの体内組織における音響インピーダンスの不連続面で次々と反射され、反射波信号として超音波プローブ２０で受信される。超音波受信回路１２は、超音波プローブ２０が受信した反射波信号に対して各種処理を施し、第１受信信号を生成する。生成された第１受信信号は、例えば、バッファ（図示せず）で保持される。
【００５７】
Ｂモードスキャンが完了すると、処理回路１８は、ＳＷＥ＋ＡＴＩモードのスキャンシーケンスで２番目に設定されているエラストグラフィモードスキャン用の超音波送受信条件を内部記憶回路１３から読み出す。処理回路１８は、読み出した超音波送受信条件を超音波送信回路１１に設定する。エラストグラフィモードスキャン用の超音波送受信条件では、例えば、イメージングＲＯＩに対し、プッシュパルスが送信された後、トラッキングパルスが送信されるように設定されている。リファレンスパルスは、変位の基準を取得するためのパルスである。プッシュパルスは、音響放射力により被検体Ｐ内でせん断波を生じさせるためのパルスであり、例えば通常の超音波と比して波連長の長いパルスである。トラッキングパルスは、変位を観測するためのパルスである。
【００５８】
超音波プローブ２０から被検体Ｐへ送信されたリファレンスパルスは、被検体Ｐの体内組織における音響インピーダンスの不連続面で次々と反射され、反射波信号として超音波プローブ２０で受信される。超音波受信回路１２は、超音波プローブ２０が受信した反射波信号に対して各種処理を施し、第２受信信号を生成する。超音波プローブ２０から被検体Ｐへ送信されたプッシュパルスの音響放射力により、生体内にせん断波が生じ、このせん断波が生体内を伝播することにより、プッシュパルスの送信位置から離れた位置において変位が生じる。超音波プローブ２０から被検体Ｐへ送信されたトラッキングパルスは、被検体Ｐの体内組織における音響インピーダンスの不連続面で次々と反射され、反射波信号として超音波プローブ２０で受信される。超音波受信回路１２は、超音波プローブ２０が受信した反射波信号に対して各種処理を施し、第３受信信号を生成する。生成された第２及び第３受信信号は、例えば、バッファで保持される。
【００５９】
なお、生体組織に変位を与える力は、プッシュパルスにより発せられる音響放射力に限定されない。例えば、外部装置により機械的振動を与えて生体組織に変位を発生させるようにしてもよい。
【００６０】
エラストグラフィモードスキャンが完了すると、処理回路１８は、予め設定された冷却期間だけ処理を停止させる。予め設定された冷却期間が経過すると、処理回路１８は、ＳＷＥ＋ＡＴＩモードのスキャンシーケンスで３番目に設定されている減衰イメージングモードスキャン用の超音波送受信条件を内部記憶回路１３から読み出す。処理回路１８は、読み出した超音波送信条件を超音波送信回路１１に設定する。減衰イメージングモードスキャン用の超音波送信条件では、送信帯域は、超音波プローブ２０の周波数特性に基づいて決められる。例えば、送信帯域は、中心周波数（単一周波数）を含む狭帯域のパルスである。送信帯域は、検査対象部位に応じて決定される。
【００６１】
超音波プローブ２０から被検体Ｐへ送信された超音波は、被検体Ｐ内の構造物から散乱され、超音波プローブ２０で受信される。超音波受信回路１２のプリアンプ１２１は、超音波プローブ２０が受信した反射波信号に対してゲイン調整処理を実行する。例えば、プリアンプ１２１は、予め決められた時間応答に従って変化するゲイン値で反射波信号を調整する。具体的には、例えば、反射波の発生位置の深度が増加するに応じて、ゲイン値が増加するように設定されている。プリアンプ１２１で反射波信号を調整した際のゲインの時間応答は、内部記憶回路１３に記憶される。超音波受信回路１２は、プリアンプ１２１でゲイン調整した後の反射波信号に対して各種処理を施し、第４受信信号を生成する。生成された第４受信信号は、例えば、バッファで保持される。
【００６２】
（ステップＳ６２）  
ＳＷＥ＋ＡＴＩモードについてのスキャンが実施されると、処理回路１８は、例えば、各スキャンで生成された第１乃至第４受信信号に基づき、Ｂモードデータ、及び減衰画像用Ｂモードデータを生成し、かつ、弾性を表す指標値、粘性を表す指標値、及び減衰量を表す指標値を算出する。
【００６３】
具体的には、まず、処理回路１８は、例えば、Ｂモード処理機能１８１と、エラストグラフィ処理機能１８３とを並行して実行する。Ｂモード処理機能１８１において処理回路１８は、バッファに保持されている第１受信信号に対して包絡線検波処理、及び対数圧縮処理等を施し、Ｂモードデータを生成する。生成されたＢモードデータは、２次元的な超音波走査線（ラスタ）上のＢモードＲＡＷデータとしてＲＡＷデータメモリに記憶される。
【００６４】
エラストグラフィ処理機能１８３において処理回路１８は、例えば、バッファに保持されている、リファレンスパルスについての第２受信信号を用い、分割領域毎の基準となる変位を算出する。例えば、処理回路１８は、第２受信信号の位相情報を用いて組織の移動速度を複数時相に渡って算出する。処理回路１８は、複数時相の移動速度を時間積分することで、組織の変位を算出する。基準となる変位を算出すると、処理回路１８は、例えば、トラッキングパルスについての第３受信信号を用い、分割領域毎の変位を算出する。例えば、処理回路１８は、第３受信信号の位相情報を用いて組織の移動速度を複数時相に渡って算出する。処理回路１８は、複数時相の移動速度を時間積分することで、組織の変位を算出する。
【００６５】
続いて、処理回路１８は、トラッキングパルスについて算出した変位から、リファレンスパルスについて算出した変位を減算し、減算後の変位が最大となる時間を求める。処理回路１８は、最大変位が得られた時間を、スキャン位置においてせん断波が到達した到達時間とする。処理回路１８は、せん断波の到達時間に基づき、せん断速度を算出する。又、処理回路１８は、せん断速度から、ヤング率を算出する。処理回路１８は、算出したせん断速度及びヤング率を、組織の弾性を表す指標値とする。
【００６６】
続いて、処理回路１８は、算出した変位に基づいて検出されるせん断波に含まれる複数の周波数成分それぞれの位相を算出する。例えば、処理回路１８は、変位の時間変化を表す時間変位曲線に対してフーリエ変換を行うことで、各サンプル点について周波数毎の位相を算出する。処理回路１８は、各サンプル点について算出した位相を用いて、周波数成分毎に、位相速度を算出する。処理回路１８は、算出した位相速度の周波数方向への変化量を表す、例えば、位相速度分布の傾きを算出する。処理回路１８は、算出した位相速度分布の傾きを、組織の粘性を表す指標値とする。
【００６７】
Ｂモード処理機能１８１によりＢモードデータを生成すると、処理回路１８は、ＡＴＩ処理機能１８４を実行する。ＡＴＩ処理機能１８４において処理回路１８は、バッファに保持されている第４受信信号に対して包絡線検波処理、及び対数圧縮処理等を施し、減衰画像用Ｂモードデータを生成する。このとき、処理回路１８は、被検体Ｐ内部の超音波減衰量を正しくとらえるため、受信帯域を、送信中心周波数周りの狭帯域に限定し、限定した受信帯域が深さ方向で変化しないように設定する。これにより、組織ハーモニック信号成分を除去することが可能となる。生成された減衰画像用Ｂモードデータは、２次元的な超音波走査線上の減衰画像用ＢモードＲＡＷデータとしてＲＡＷデータメモリに記憶される。
【００６８】
続いて、処理回路１８は、内部記憶回路１３に記憶されるゲインの時間応答に基づき、例えば、減衰画像用ＢモードＲＡＷデータに対してゲイン調整を打ち消すゲイン補正処理を実行する。すなわち、処理回路１８は、基準ゲインとエコーの発生位置に応じた調整量とを共にキャンセルするような補正を減衰画像用ＢモードＲＡＷデータに対して実行する。処理回路１８は、ゲイン補正後の減衰画像用ＢモードＲＡＷデータを用いて、減衰量を表す指標値を算出する。具体的には、例えば、処理回路１８は、組織内の散乱体分布が均一であると仮定できる場合、補正した減衰画像用ＢモードＲＡＷデータの、所定の深さ範囲内における深さ方向の傾きを算出する。処理回路１８は、算出した深さ方向の傾きを送受信周波数で乗算し、減衰係数を算出する。処理回路１８は、算出した減衰係数を、減衰量を表す指標値とする。
【００６９】
（ステップＳ６３）  
Ｂモードデータ、及び減衰画像用Ｂモードデータを生成し、かつ、弾性を表す指標値、粘性を表す指標値、及び減衰量を表す指標値を算出すると、処理回路１８は、生成したデータ及び算出した指標値に基づき、各種超音波画像データを生成する。
【００７０】
具体的には、処理回路１８は、Ｂモードデータ、及び減衰画像用Ｂモードデータを生成し、せん断速度、位相速度分布の傾き、及び減衰係数を算出すると、画像生成機能１８５を実行する。画像生成機能１８５において処理回路１８は、例えば、ＲＡＷデータメモリに記憶されているＢモードＲＡＷデータに対してＲＡＷ−ピクセル変換を実行することで、Ｂモード画像データを生成する。また、処理回路１８は、例えば、ＲＡＷデータメモリに記憶されている減衰画像用ＢモードＲＡＷデータに対してＲＡＷ−ピクセル変換を実行することで、減衰画像用Ｂモード画像データを生成する。
【００７１】
また、処理回路１８は、算出したせん断速度と、予め設定されているカラーマップとに基づき、イメージングＲＯＩ内のせん断速度を画像化した弾性画像データを生成する。なお、処理回路１８は、算出したヤング率と、予め設定されているカラーマップとに基づき、イメージングＲＯＩ内のヤング率を画像化した弾性画像データを生成してもよい。また、処理回路１８は、算出した位相速度分布の傾きと、予め設定されているカラーマップとに基づき、イメージングＲＯＩ内の位相速度分布の傾きを画像化した粘性画像データを生成する。また、処理回路１８は、せん断波が到達した到達時間が略同一の点を結んだ線画像データを生成する。処理回路１８は、線画像データと、予め設定されているカラーマップとに基づき、イメージングＲＯＩ内のせん断波の伝播を画像化した伝播画像データを生成する。また、処理回路１８は、算出した減衰係数と、予め設定されているカラーマップとに基づき、イメージングＲＯＩ内の減衰係数を画像化した減衰画像データを生成する。
【００７２】
（ステップＳ６４）  
各種超音波画像データを生成すると、処理回路１８は、それぞれのデータに基づく画像を表示装置４０に表示する。
【００７３】
具体的には、処理回路１８は、例えば、Ｂモード画像データ、減衰画像用Ｂモード画像データ、弾性画像データ、粘性画像データ、伝播画像データ、及び減衰画像データを生成すると、表示制御機能１８６を実行する。表示制御機能１８６において処理回路１８は、Ｂモード画像データ、減衰画像用Ｂモード画像データ、弾性画像データ、粘性画像データ、伝播画像データ、及び減衰画像データそれぞれに基づき、Ｂモード画像、減衰画像用Ｂモード画像、弾性画像、粘性画像、伝播画像、及び減衰画像を４画面同時表示で同時に表示する。
【００７４】
図７は、図１で示される表示装置４０で表示される４画面同時表示の例を表す模式図である。図７に示されるレイアウトでは、４種類の画像が４つの表示領域Ｒ１０〜Ｒ４０でそれぞれ表示されている。
【００７５】
表示領域Ｒ１０では、Ｂモード画像Ｉ１１にイメージングＲＯＩＩ１２が設定され、イメージングＲＯＩＩ１２に弾性画像Ｉ１３が重畳されている。弾性画像Ｉ１３内には、第１計測ＲＯＩＩ１４が重畳されている。図７で示される数値群Ｖ１１は、第１計測ＲＯＩＩ１４内のせん断速度の平均値、及び標準偏差（ＳＤ値）を含む。なお、表示領域Ｒ１０で表示される指標値は、せん断速度に限定されず、ヤング率と切り替えて表示されてもよい。このとき、数値群Ｖ１１で表示される値は、第１計測ＲＯＩＩ１４内のヤング率の平均値、及び標準偏差（ＳＤ値）となる。
【００７６】
表示領域Ｒ２０では、減衰画像用Ｂモード画像Ｉ２１にイメージングＲＯＩＩ２２が設定され、イメージングＲＯＩＩ２２に減衰画像Ｉ２３が重畳されている。減衰画像Ｉ２３内には、第１計測ＲＯＩＩ２４及び第２計測ＲＯＩＩ２５が重畳されている。図７で示される数値群Ｖ２１は、第２計測ＲＯＩＩ２５内の減衰係数の代表値を表す。代表値は例えば、第２計測ＲＯＩＩ２５内の減衰係数の平均値、最大値、又は最小値等である。また、減衰係数の代表値には、例えば、Ｒ２乗値（決定係数）が併記されてもよい。
【００７７】
表示領域Ｒ３０では、Ｂモード画像Ｉ３１にイメージングＲＯＩＩ３２が設定され、イメージングＲＯＩＩ３２に伝播画像Ｉ３３が重畳されている。伝播画像Ｉ３３内には、第１計測ＲＯＩＩ３４が重畳されている。
【００７８】
表示領域Ｒ４０では、Ｂモード画像Ｉ４１にイメージングＲＯＩＩ４２が設定され、イメージングＲＯＩＩ４２に粘性画像Ｉ４３が重畳されている。粘性画像Ｉ４３内には、第１計測ＲＯＩＩ４４が重畳されている。図７で示される数値群Ｖ４１は、第１計測ＲＯＩＩ４４内の位相速度分布の傾きの平均値、及び標準偏差（ＳＤ値）を表す。
【００７９】
表示領域Ｒ１０〜Ｒ４０で表示されている第１計測ＲＯＩＩ１４〜Ｉ４４は、同一の形状をし、かつ、同一の大きさである。第１計測ＲＯＩＩ１４〜Ｉ４４の位置は、Ｂモード画像Ｉ１１，Ｉ３１，Ｉ４１上、及び減衰画像用Ｂモード画像Ｉ２１上でそれぞれ連動している。すなわち、第１計測ＲＯＩＩ１４〜Ｉ４４のうち、いずれか１つの第１計測ＲＯＩが入力インタフェース１５を介して所定の方向及び所定の距離だけ移動させられると、処理回路１８は、表示制御機能１８６により、他の３つの第１計測ＲＯＩを同一の方向及び距離だけ移動させる。
【００８０】
例えば、操作者が伝播画像Ｉ３３を参照し、せん断波がはっきりと表示されているイメージングＲＯＩＩ３２内のその他の領域へ、第１計測ＲＯＩＩ３４を移動させる。すると、処理回路１８は、表示制御機能１８６により、第１計測ＲＯＩＩ１４，Ｉ２４，Ｉ４４を、第１計測ＲＯＩＩ３４の位置と対応するイメージングＲＯＩＩ１２，Ｉ２２，Ｉ４２内の位置へそれぞれ移動させる。図８は、第１計測ＲＯＩＩ１４〜Ｉ４４の位置がそれぞれ連動していることを表す模式図である。
【００８１】
表示領域Ｒ１０，Ｒ３０，Ｒ４０で表示されているイメージングＲＯＩＩ１２，Ｉ３２，Ｉ４２は、同一の形状をし、かつ、同一の大きさである。イメージングＲＯＩＩ２２は、イメージングＲＯＩＩ１２，Ｉ３２，Ｉ４２と同一の形状及び大きさであっても構わないし、異なった形状及び大きさであっても構わない。イメージングＲＯＩＩ１２〜Ｉ４２の位置は、Ｂモード画像Ｉ１１，Ｉ３１，Ｉ４１上、及び減衰画像用Ｂモード画像Ｉ２１上でそれぞれ連動している。すなわち、Ｂモードスキャン、エラストグラフィモードスキャン、及び減衰イメージングモードスキャンのうち、少なくともいずれかのスキャンにおいてイメージングＲＯＩの位置が変更されると、処理回路１８は、表示制御機能１８６により、変更された位置に合わせ、他のスキャンにおけるイメージングＲＯＩの位置を変更する。図９は、イメージングＲＯＩＩ１２〜Ｉ４２の位置がそれぞれ連動していることを表す模式図である。
【００８２】
以上のように、第１の実施形態では、処理回路１８は、表示制御機能１８６により、生体内を伝播するせん断波による組織の変位に基づいて算出される、弾性又は粘性を表す指標値についての弾性画像Ｉ１３又は粘性画像Ｉ４３と、生体内へ照射される超音波の反射波信号の減衰量を表す指標値についての減衰画像Ｉ２３とを表示装置４０に表示させる。そして、処理回路１８は、弾性又は粘性を表す指標値を取得するためのイメージングＲＯＩＩ１２，Ｉ４２と、減衰量を表す指標値を取得するためのイメージングＲＯＩＩ２２とを連動させる。また、処理回路１８は、弾性画像Ｉ１３又は粘性画像Ｉ４３に重畳させる注目領域（計測ＲＯＩＩ１４，Ｉ４４）と、減衰画像Ｉ２３に重畳させる注目領域（計測ＲＯＩＩ２４）とを連動させるようにしている。これにより、弾性画像Ｉ１３、粘性画像Ｉ４３、及び減衰画像Ｉ２３を、略同一時相、かつ略同一断面の、それぞれ対応付けられた画像として表示装置４０に表示することが可能となる。
【００８３】
また、第１の実施形態では、弾性画像Ｉ１３又は粘性画像Ｉ４３と、減衰画像Ｉ２３とは、同一のスキャンシーケンスである「ＳＷＥ＋ＡＴＩモード」で取得される。一般的に、エラストグラフィシーケンスと、減衰イメージングシーケンスとは別々に実行されるシーケンスである。このため、それぞれのシーケンスを実行するのに手間がかかったり、収集された画像の断面が若干ずれたりするおそれがある。本実施形態では、同一のスキャンシーケンスで弾性画像Ｉ１３又は粘性画像Ｉ４３と、減衰画像Ｉ２３とが取得されるため、操作者の負担が少なく、かつ、スキャン断面のずれを抑えることが可能となる。
【００８４】
また、第１の実施形態では、処理回路１８は、スキャンシーケンス内において、エラストグラフィモードスキャンと、減衰イメージングモードスキャンとを連続して実施するようにしている。これにより、エラストグラフィモードスキャンと、減衰イメージングモードスキャンとの時間差が低減することとなり、スキャン断面のずれをより抑えることが可能となる。
【００８５】
なお、上記実施形態では、弾性画像Ｉ１３、減衰画像Ｉ２３、及び粘性画像Ｉ４３と共に、伝播画像Ｉ３３が表示される場合を例に説明した。伝播画像Ｉ３３は、第１計測ＲＯＩＩ１４〜Ｉ４４の位置を決定するのに有効であるが、表示が必須である訳ではない。
【００８６】
（その他の実施形態）  
第１の実施形態では、超音波診断装置１と接続された表示装置４０で、Ｂモード画像、減衰画像用Ｂモード画像、弾性画像、粘性画像、及び減衰画像が表示される場合を例に説明した。しかしながら、これに限定されない。超音波診断装置１、及び各種の医用画像データを管理する画像保管装置（ＰＡＣＳ：Picture Archiving and Communication System）３と接続する解析装置２のディスプレイ２２で、Ｂモード画像、減衰画像用Ｂモード画像、弾性画像、粘性画像、及び減衰画像が表示されても構わない。
【００８７】
図１０は、その他の実施形態に係る解析装置２の機能構成の例を表すブロック図である。図１０に示される解析装置２は、メモリ２１、ディスプレイ２２、入力インタフェース２３、通信インタフェース２４、及び処理回路２５を備える。
【００８８】
処理回路２５は、例えば、解析装置２の中枢として機能するプロセッサである。処理回路２５は、メモリ２１に記憶されているプログラムを実行することで、当該プログラムに対応する機能を実現する。処理回路２５は、例えば、取得機能２５１、及び表示制御機能２５２を有している。なお、本実施形態では、単一のプロセッサによって取得機能２５１、及び表示制御機能２５２が実現される場合を説明するが、これに限定されない。例えば、複数の独立したプロセッサを組み合わせて処理回路を構成し、各プロセッサがプログラムを実行することにより取得機能２５１、及び表示制御機能２５２を実現しても構わない。また、各機能を実行可能な専用のハードウェア回路が組み込まれていてもよい。
【００８９】
取得機能２５１は、超音波診断装置１、又は画像保管装置３から画像データを取得する機能である。具体的には、例えば、取得機能２５１において処理回路２５は、入力インタフェース２３を介して入力される指示に従い、超音波診断装置１においてＳＷＥ＋ＡＴＩモードで生成されたＢモード画像データ、減衰画像用Ｂモード画像データ、弾性画像データ、粘性画像データ、及び減衰画像データを取得する。また、処理回路２５は、入力インタフェース２３を介して入力される指示に従い、画像保管装置３で保管されている、ＳＷＥ＋ＡＴＩモードで生成されたＢモード画像データ、減衰画像用Ｂモード画像データ、弾性画像データ、粘性画像データ、及び減衰画像データを取得する。画像保管装置３では、例えば、Ｂモード画像データ、減衰画像用Ｂモード画像データ、弾性画像データ、粘性画像データ、及び減衰画像データが、同一のＳＷＥ＋ＡＴＩモードで生成されたことを特定可能な識別子がそれぞれ付されて保管されている。
【００９０】
なお、処理回路２５は、超音波診断装置１、又は画像保管装置３から、同一のＳＷＥ＋ＡＴＩモードで生成された伝播画像データを取得しても構わない。
【００９１】
表示制御機能２５２は、取得機能２５１により取得された各種超音波画像データに基づく画像をディスプレイ２２に表示させる機能である。具体的には、例えば、表示制御機能２５２において処理回路２５は、取得機能２５１により取得されたＢモード画像データ、減衰画像用Ｂモード画像データ、弾性画像データ、粘性画像データ、減衰画像データ、又は、これらのうち少なくとも２画像を含む画像データに基づく画像のディスプレイ２２における表示を制御する。より具体的には、処理回路２５は、例えば、Ｂモード画像データ、減衰画像用Ｂモード画像データ、弾性画像データ、粘性画像データ、及び減衰画像データに基づき、Ｂモード画像、減衰画像用Ｂモード画像、弾性画像、粘性画像、及び減衰画像を同時に表示する。なお、処理回路２５は、超音波診断装置１、又は画像保管装置３から取得した伝播画像データに基づく伝播画像を、上記の画像と共に４画面同時表示で同時に表示しても構わない。
【００９２】
なお、処理回路２５は、例えば、Ｂモード処理機能、ドプラ処理機能、エラストグラフィ処理機能、ＡＴＩ処理機能、及び画像生成機能を有していても構わない。このとき、例えば、超音波診断装置１から解析装置２へ、超音波受信回路１２で生成された受信信号が送信される。
【００９３】
また、組織性状を判別するための指標値は、上記に限定されない。組織性状を判別するための指標値としては、例えば、カラードプラ法による血流の「速度」、組織ドプラ法（Tissue  Doppler  Imaging：ＴＤＩ）による組織の「変位」、受信信号の信号振幅分布のレイリー分布（Rayleigh  distribution）からの逸脱度である「輝度局所分散値」等が適用可能である。
【００９４】
また、超音波診断装置１により得られる指標値以外にも、例えば、ＭＲＩ装置を用いたエラストグラフィによる硬さのパラメータ、又は物質毎のＸ線減弱係数の違いを利用してデュアルエナジーＣＴ（Dual  energy  CT）により解析した物質弁別に関するパラメータ等を指標値として適用可能である。言い換えると、被検体内の組織の断層像に用いるパラメータではなく、組織の性状を表すパラメータであれば適用可能である。
【００９５】
（その他の具体例）  
上記各実施形態では、スキャンシーケンスの具体例として、ＳＷＥ＋ＡＴＩモードについて説明したが、これに限らない。例えば、同一のスキャンシーケンスにおいて、エラストグラフィモードおよび減衰イメージングモードに加えて、正規化局所分散値（ＮＬＶ：Ｎｏｒｍａｌｉｚｅｄ  Ｌｏｃａｌ  Ｖａｒｉａｎｃｅ）を表すモード（ＮＬＶスキャン）が追加されてもよい。
【００９６】
ＮＬＶモードは、被検体の組織内部から反射される信号の強度の分散の度合いを表示できるモードである。ＮＬＶは、例えば、肝臓から反射されるエコー信号の輝度値の確率密度分布のレイリー分布に対応する一致の度合いを示す。以降では、ＮＬＶを取得するためのスキャンをＮＬＶスキャンと称する。
【００９７】
ＮＬＶスキャンを追加したスキャンシーケンスは、例えば、Ｂ  ｍｏｄｅスキャン、ＳＷＥスキャン、ＡＴＩスキャン、ＮＬＶスキャンの後、Ｃｏｏｌｉｎｇ  Ｔｉｍｅが設けられる。尚、ＮＬスキャンは、上記の例に限らず、図２から図５までのそれぞれのスキャンシーケンスの任意の位置に含まれてよい。また、ＮＬＶスキャンは、Ｂ  ｍｏｄｅスキャンにおけるフィルタをオフにする（例えば、時間方向のスムージングを行わない）スキャンであるため、例えば、図２のスキャンシーケンスにおけるＢ  ｍｏｄｅスキャンに含まれてもよい。
【００９８】
上記各実施形態では、スキャンシーケンス中に設けられるＣｏｏｌｉｎｇ  Ｔｉｍｅは、予め期間が設定されていたが、これに限らない。例えば、処理回路１８は、ＳＷＥモードで設定されているスキャン条件に少なくとも基づいて、Ｃｏｏｌｉｎｇ  Ｔｉｍｅが設定されてもよい。具体的には、処理回路１８は、ＳＷＥモードで発生する熱量を算出し、算出した熱量に基づいてＣｏｏｌｉｎｇ  Ｔｉｍｅを設定する。
【００９９】
以上説明した少なくとも一つの実施形態によれば、超音波診断装置１及び解析装置２は、被検体の組織性状の判別の負担を軽減できる。
【０１００】
実施形態の説明において用いた「プロセッサ」という文言は、例えば、ＣＰＵ（central processing unit）、ＧＰＵ(Graphics Processing Unit)、或いは、特定用途向け集積回路（Application Specific Integrated Circuit：ＡＳＩＣ））、プログラマブル論理デバイス（例えば、単純プログラマブル論理デバイス（Simple Programmable Logic Device：ＳＰＬＤ）、複合プログラマブル論理デバイス（Complex Programmable Logic Device：ＣＰＬＤ）、及びフィールドプログラマブルゲートアレイ（Field Programmable Gate Array：ＦＰＧＡ））等の回路を意味する。プロセッサは記憶回路に保存されたプログラムを読み出し実行することで機能を実現する。なお、記憶回路にプログラムを保存する代わりに、プロセッサの回路内にプログラムを直接組み込むよう構成しても構わない。この場合、プロセッサは回路内に組み込まれたプログラムを読み出し実行することで機能を実現する。なお、上記各実施形態の各プロセッサは、プロセッサごとに単一の回路として構成される場合に限らず、複数の独立した回路を組み合わせて１つのプロセッサとして構成し、その機能を実現するようにしてもよい。さらに、上記各実施形態における複数の構成要素を１つのプロセッサへ統合してその機能を実現するようにしてもよい。
【０１０１】
いくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更、実施形態同士の組み合わせを行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【０１０２】
１…超音波診断装置
１０…装置本体
１１…超音波送信回路
１１１…パルス発生器
１１２…送信遅延回路
１１３…パルサ回路
１２…超音波受信回路
１２１…プリアンプ
１２２…Ａ／Ｄ変換器
１２３…復調器
１２４…ビームフォーマ
１３…内部記憶回路
１４…画像メモリ
１５…入力インタフェース
１６…出力インタフェース
１７…通信インタフェース
１８…処理回路
１８１…Ｂモード処理機能
１８２…ドプラ処理機能
１８３…エラストグラフィ処理機能
１８４…ＡＴＩ処理機能
１８５…画像生成機能
１８６…表示制御機能
１８７…システム制御機能
２０…超音波プローブ
３０…入力装置
４０…表示装置
５０…外部装置
２…解析装置
２１…メモリ
２２…ディスプレイ
２３…入力インタフェース
２４…通信インタフェース
２５…処理回路
２５１…取得機能
２５２…表示制御機能
３…画像保管装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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