(57)【要約】【課題】消耗品に関する処理を画像形成装置の提供元や消耗品の提供元などの主体において実施することを可能とする情報管理システム、情報管理方法及びカートリッジを提供することである。【解決手段】実施形態の情報管理システムは、第一制御部と、記憶装置と、第二制御部と、を持つ。第一制御部は、消耗品を有するカートリッジが着脱可能に装着される画像形成装置における前記消耗品又は前記カートリッジに関する情報を取得し、前記カートリッジが過去に使用され前記消耗品が補填されたものであるか否か判定する。記憶装置は、前記画像形成装置とネットワークを介して通信可能に接続される管理サーバーに備えられる。第二制御部は、前記記憶装置に前記第一制御部の判定の結果を記録する。【選択図】図１
2020194004.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
消耗品を有するカートリッジが着脱可能に装着される画像形成装置における前記消耗品又は前記カートリッジに関する情報を取得し、前記カートリッジが過去に使用され前記消耗品が補填されたものであるか否か判定する第一制御部と、
前記画像形成装置とネットワークを介して通信可能に接続される管理サーバーに備えられる記憶装置と、
前記記憶装置に前記第一制御部の判定の結果を記録する第二制御部と、
を備える情報管理システム。
【請求項２】
前記第一制御部は、前記画像形成装置又は前記管理サーバーにおいて記憶されている情報であって、直前に前記画像形成装置に装着されていた前記カートリッジを示す識別情報と、前記カートリッジに備えられた記憶装置に記憶されている情報であって前記カートリッジを示す識別情報と、に基づいて判定する、請求項１に記載の情報管理システム。
【請求項３】
前記第一制御部は、前記画像形成装置又は前記管理サーバーにおいて記憶されている情報であって、直前に前記画像形成装置に装着されていた前記カートリッジにおける前記消耗品の使用に関する情報と、前記カートリッジに備えられた記憶装置に記憶されている情報であって前記カートリッジにおける前記消耗品の使用に関する情報と、に基づいて判定する、請求項１又は２に記載の情報管理システム。
【請求項４】
消耗品を有するカートリッジが着脱可能に装着される画像形成装置における前記消耗品又は前記カートリッジに関する情報を取得し、前記カートリッジが過去に使用され前記消耗品が補填されたものであるか否か判定する第一ステップと、
前記画像形成装置とネットワークを介して通信可能に接続される管理サーバーに備えられる記憶装置に、前記第一ステップにおける判定の結果を記録する第二ステップと、
を有する情報管理方法。
【請求項５】
消耗品を有するカートリッジであって、
自身が着脱可能に装着される画像形成装置において前記消耗品又は前記カートリッジに関する情報に基づいて自装置が過去に使用され前記消耗品が補填されたものであるか否か判定するために読み出される前記情報を記憶する記憶装置を備えるカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、情報管理システム、情報管理方法及びカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像形成装置において消耗品に関する制御が行われている。例えば、消耗品の一つであるトナーを収容したカートリッジに対しRadio Frequency IDentification（ＲＦＩＤ）を付与することが行われている。そして、ＲＦＩＤにおいて、トナーに関する情報を記録することによって、トナーに関する制御が行われている。しかしながら、従来の消耗品に関する制御はその画像形成装置単体での制御に制限されていた。そのため、消耗品に関するなんらかの処理を、画像形成装置の提供元や消耗品の提供元などの主体において実施することが困難であった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１７−５８４３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明が解決しようとする課題は、消耗品に関する処理を画像形成装置の提供元や消耗品の提供元などの主体において実施することを可能とする情報管理システム、情報管理方法及びカートリッジを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
実施形態の情報管理システムは、第一制御部と、記憶装置と、第二制御部と、を持つ。第一制御部は、消耗品を有するカートリッジが着脱可能に装着される画像形成装置における前記消耗品又は前記カートリッジに関する情報を取得し、前記カートリッジが過去に使用され前記消耗品が補填されたものであるか否か判定する。記憶装置は、前記画像形成装置とネットワークを介して通信可能に接続される管理サーバーに備えられる。第二制御部は、前記記憶装置に前記第一制御部の判定の結果を記録する。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】実施形態の情報管理システムの構成例を示す図である。
【図２】実施形態に係る画像形成装置のハードウェアブロック図である。
【図３】カートリッジ情報の具体例を示す図である。
【図４】管理サーバーのハードウェアブロック図である。
【図５】画像形成装置が実行するリユース判定処理の流れの具体例を示す図である。
【図６】管理サーバーにおいてリユース判定処理が実行される場合の情報管理システムの動作の流れの具体例を示すシーケンスチャートである。
【図７】管理サーバーにおいて使い回し判定処理が実行される場合の情報管理システムの動作の流れの具体例を示すシーケンスチャートである。
【図８】管理サーバーによって実行される使い回し判定処理の具体例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下、実施形態の情報管理システム、情報管理方法及びカートリッジを、図面を参照して説明する。図１は、実施形態の情報管理システム５００の構成例を示す図である。情報管理システム５００は、複数台の画像形成装置１００と管理サーバー２００とを備える。画像形成装置１００は、消耗品を用いてシート上に画像を形成する装置である。画像形成装置１００は、例えば複合機である。管理サーバー２００は、各画像形成装置１００において使用される消耗品に関する情報を記憶する情報処理装置である。画像形成装置１００及び管理サーバー２００はネットワーク３００を介して互いに通信可能に接続される。以下、各装置について詳細に説明する。
【０００８】
図２は、実施形態に係る画像形成装置１００のハードウェアブロック図である。まず、図１及び図２を用いて画像形成装置１００について詳細に説明する。画像形成装置１００は、画像読取部１０、ディスプレイ１１０、コントロールパネル１２０、画像形成ユニット１３０、シート収容部１４０、記憶部１５０、通信部１６０、カートリッジ通信部１７０及び制御部１８０を備える。
【０００９】
画像形成装置１００は、トナーやインクなどの現像剤を用いてシート上に画像を形成する。現像剤がトナーである場合には、現像剤は加熱されることによってシート上に定着される。現像剤がインクである場合には、現像剤はシート上に滴下されることによってシート上に画像が形成される。シートは、例えば紙やラベル用紙である。シートは、その表面に画像形成装置１００が画像を形成できる物であればどのような物であってもよい。トナーの例として、消色トナー、非消色トナー（通常のトナー）、加飾性トナー等がある。現像剤は、画像形成装置１００において使用される消耗品の具体例の一つである。なお、現像剤は、特定の収容器であるカートリッジに収容される。
【００１０】
カートリッジは、画像形成装置１００において使用される消耗品を収容し、画像形成装置１００に対し取り外し可能（着脱可能）に構成される。カートリッジは、カートリッジ記憶装置を備える。カートリッジ記憶装置は、カートリッジ情報を記憶する。カートリッジ情報は、収容される現像剤に関する情報や、カートリッジに関する情報を含む。カートリッジ情報は、例えば予めカートリッジに対して付与された識別情報（以下「カートリッジ識別情報」という。）を含む。
【００１１】
画像読取部１０は、読み取り対象の画像情報を光の明暗として読み取る。画像読取部１０は、読み取られた画像情報を記録する。記録された画像情報は、ネットワークを介して他の情報処理装置に送信されてもよい。記録された画像情報は、画像形成ユニット１３０によってシート上に画像形成されてもよい。
【００１２】
ディスプレイ１１０は、液晶ディスプレイ、有機ＥＬ（Electro Luminescence）ディスプレイなどの画像表示装置である。ディスプレイ１１０は、画像形成装置１００に関する種々の情報を表示する。
【００１３】
画像形成ユニット１３０は、画像読取部１０によって生成された画像情報又は通信路を介して受信された画像情報に基づいて、シート上に画像を形成する。画像形成ユニット１３０は、例えば現像器、転写器及び定着器を備える。画像形成ユニット１３０は、例えば以下のような処理によって画像を形成する。画像形成ユニット１３０の現像器は、画像情報に基づいて感光体ドラム上に静電潜像を形成する。画像形成ユニット１３０の現像器は、静電潜像に現像剤を付着させることによって可視像を形成する。
【００１４】
画像形成ユニット１３０の転写器は、可視像をシート上に転写する。画像形成ユニット１３０の定着器は、シートに対して加熱及び加圧を行うことによって、可視像をシート上に定着させる。なお、画像が形成されるシートは、シート収容部１４０に収容されているシートであってもよいし、手差しされたシートであってもよい。
【００１５】
シート収容部１４０は、画像形成ユニット１３０における画像形成に用いられるシートを収容する。
【００１６】
記憶部１５０は、磁気ハードディスク装置や半導体記憶装置等の記憶装置を用いて構成される。記憶部１５０は、画像形成装置１００が動作する際に必要となるデータを記憶する。記憶部１５０は、画像形成装置１００において形成される画像のデータを一時的に記憶してもよい。記憶部１５０は、例えば前回カートリッジ情報を記憶する。前回カートリッジ情報とは、カートリッジに関するチェックが行われる度に更新される情報である。そのため、新たにカートリッジに関するチェックが行われる時点で記憶されている前回カートリッジ情報は、直近のタイミングにおいて自装置に装着されていたカートリッジに関する情報である。前回カートリッジ情報は、例えば装着されていたカートリッジに収容される現像剤に関する情報や、そのカートリッジのカートリッジ識別情報を含む。前回カートリッジ情報は、カートリッジ情報と同じ構成を有してもよい。カートリッジ情報と前回カートリッジ情報とは、同じタイミングで行われたチェック結果に基づいて記録される。
【００１７】
通信部１６０は、通信インターフェースを用いて構成される。通信部１６０は、ネットワーク３００を介して他の装置（例えば管理サーバー２００）と通信する。
【００１８】
カートリッジ通信部１７０は、通信インターフェースを用いて構成される。カートリッジ通信部１７０は、自装置（画像形成装置１００）に装着されているカートリッジの記憶装置（カートリッジ記憶装置）と通信する。カートリッジ通信部１７０は、カートリッジ記憶装置と通信することによって、カートリッジ記憶装置に記録されている情報を取得する。カートリッジ通信部１７０は、カートリッジ記憶装置と通信することによって、カートリッジ記憶装置に対して新たな情報を書き込む処理や、記録されている情報を削除する処理を行う。カートリッジ通信部１７０は、例えば短距離無線通信（例えばＲＦＩＤ）を用いてカートリッジ記憶装置と通信してもよい。カートリッジ通信部１７０は、例えばカートリッジに設けられた端子を介して有線通信（接触通信）を行ってもよい。
【００１９】
制御部１８０は、Central Processing Unit（ＣＰＵ）等のプロセッサーとメモリとを用いて構成される。制御部１８０は、記憶部１５０に予め記憶されているプログラムを読み出して実行する。制御部１８０は、画像形成装置１００に備えられる各機器の動作を制御する。
【００２０】
図３は、カートリッジ情報の具体例を示す図である。カートリッジ情報は、例えばカートリッジ識別情報、印刷ページカウンタ値、使い回しフラグ、交換フラグ及びリユースフラグの各値を有する。カートリッジ識別情報は、そのカートリッジ識別情報を記憶するカートリッジ記憶装置が付与されたカートリッジの識別情報である。印刷ページカウンタ値は、そのカートリッジが装着された画像形成装置１００において印刷が行われたページの枚数を示す値である。印刷ページカウンタ値は、特定情報の具体例の一つである。
【００２１】
特定情報は、そのカートリッジが画像形成装置１００に継続して装着されたままのカートリッジであるか否かを判定するために用いられる情報である。特定情報は、上述した判定を所定の精度で行うことができればどのような情報であってもよい。特定情報は、例えばそのカートリッジが装着されている画像形成装置１００において使用が開始された（装着された）日時を示す情報であってもよい。特定情報は、例えばそのカートリッジが装着されている画像形成装置１００の識別情報（以下「本体識別情報」という。）であってもよい。特定情報は、例えばそのカートリッジに収容されている消耗品に関して過去に出力された警告の履歴（例えばエンプティ警告やニアエンプティ警告）を示す情報であってもよい。特定情報は、例えばそのカートリッジに収容されている現像剤の残量を示す情報であってもよいし、使用された量を示す情報であってもよい。なお、印刷ページカウンタ値は、カートリッジに収容されている現像剤の使用された量を示す情報の具体例の一つである。
【００２２】
使い回しフラグは、そのカートリッジが使い回されたカートリッジであるか否かを示す値である。使い回しとは、そのカートリッジ自体は正規品であり、元々消耗品を収容していたが、ある画像形成装置１００によって使用され、その後に他の画像形成装置１００によって使用されたことを示す。使い回しが行われたと判定された場合に、使い回しフラグの値がFalseの値からTrueの値に更新される。
【００２３】
交換フラグは、以前装着されていたカートリッジとそのカートリッジとが異なることを示す値である。すなわち、ある画像形成装置１００において直前に装着されていたカートリッジと、次のタイミングでチェックが行われた際に装着されていたカートリッジとが異なる場合には、カートリッジの交換が行われたと判定される。このような判定が行われた場合に、交換フラグの値がFalseの値からTrueの値に更新される。
【００２４】
リユースフラグは、そのカートリッジがリユースされたカートリッジであるか否かを示す値である。リユースとは、そのカートリッジ自体は正規品であり、元々は正規品の消耗品を収容していたが、ある画像形成装置１００によって使用され、その後に非正規の消耗品が補填された後に同一の画像形成装置１００によって使用されたことを示す。リユースが行われたと判定された場合に、リユースフラグの値がFalseの値からTrueの値に更新される。
【００２５】
図４は、管理サーバー２００のハードウェアブロック図である。次に、管理サーバー２００の詳細について説明する。管理サーバー２００は、記憶部２１０、通信部２２０及び制御部２３０を備える。
【００２６】
記憶部２１０は、磁気ハードディスク装置や半導体記憶装置等の記憶装置を用いて構成される。記憶部２１０は、管理サーバー２００が動作する際に必要となるデータを記憶する。記憶部２１０は、複数台の画像形成装置１００に関して、各画像形成装置１００における前回カートリッジ情報を記憶する。
【００２７】
通信部２２０は、通信インターフェースを用いて構成される。通信部２２０は、ネットワーク３００を介して他の装置（例えば画像形成装置１００）と通信する。
【００２８】
制御部２３０は、ＣＰＵ等のプロセッサーとメモリとを用いて構成される。制御部２３０は、記憶部２１０に予め記憶されているプログラムを読み出して実行する。制御部２３０は、管理サーバー２００に備えられる各機器の動作を制御する。
【００２９】
図５は、画像形成装置１００が実行するリユース判定処理の流れの具体例を示す図である。画像形成装置１００の制御部１８０は、所定のチェックタイミングが到来するまではリユース判定処理を実行しない（ＡＣＴ１０１−ＮＯ）。所定のチェックタイミングとは、消耗品のカートリッジが交換される可能性のある予め定められた条件が満たされたタイミングである。所定のチェックタイミングは、例えば電源がオフの状態からオンの状態に切り替わったタイミング、スリープ状態から復帰したタイミング、カートリッジ交換ドアが開かれてから閉じられた後のタイミング、カートリッジが一度外されてから装着されたタイミングである。
【００３０】
チェックタイミングが到来すると（ＡＣＴ１０１−ＹＥＳ）、制御部１８０は、カートリッジ記憶装置に記憶されているカートリッジ情報を取得する（ＡＣＴ１０２）。制御部１８０は、例えば以下のような処理によってカートリッジ情報を取得する。制御部１８０は、カートリッジ情報の読み出しをカートリッジ通信部１７０に指示する。カートリッジ通信部１７０は、指示に応じてカートリッジ記憶装置と通信することで、カートリッジ記憶装置に記憶されているカートリッジ情報を読み出す。カートリッジ通信部１７０は、読み出されたカートリッジ情報を制御部１８０に出力する。制御部１８０は、カートリッジ通信部１７０からカートリッジ情報を受信することによって、カートリッジ情報を取得する。
【００３１】
制御部１８０は、前回カートリッジ情報を取得する（ＡＣＴ１０３）。例えば、制御部１８０は、記憶部１５０に記憶されている前回カートリッジ情報を読み出すことによって、前回カートリッジ情報を取得してもよい。
【００３２】
制御部１８０は、カートリッジ情報に含まれるカートリッジ識別情報と、前回カートリッジ情報に含まれるカートリッジ識別情報とが一致するか否か判定する（ＡＣＴ１０４）。カートリッジ識別情報が一致しない場合（ＡＣＴ１０４−ＮＯ）、制御部１８０はカートリッジが交換されたと判定する（ＡＣＴ１０５）。この場合、制御部１８０は、予め定められた交換後処理を実行する（ＡＣＴ１０６）。交換後処理において制御部１８０は例えば以下のような処理を実行する。制御部１８０は、カートリッジ記憶装置に記憶されているカートリッジ情報と、記憶部１５０に記憶されている前回カートリッジ情報と、において交換フラグの値をFalseからTrueに変更する。制御部１８０は、自装置（画像形成装置１００）の本体識別情報とともにカートリッジ交換イベントを送信する。カートリッジ交換イベントとは、カートリッジが交換されたことを示す情報である。管理サーバー２００の制御部２３０は、カートリッジ交換イベントを受信すると、カートリッジ交換イベントが受信された日時を示す情報と、カートリッジが交換されたことを示す情報と、本体識別情報と、を記憶部２１０に記録する。
【００３３】
ＡＣＴ１０４においてカートリッジ識別情報が一致している場合（ＡＣＴ１０４−ＹＥＳ）、制御部１８０は、カートリッジ情報に含まれるカウンタ値と、前回カートリッジ情報に含まれるカウンタ値と、が一致しているか否か判定する（ＡＣＴ１０７）。カウンタ値が一致する場合（ＡＣＴ１０５−ＹＥＳ）、制御部１８０はカートリッジが交換されていないと判定する（ＡＣＴ１０８）。
【００３４】
一方、カウンタ値が一致しない場合（ＡＣＴ１０５−ＮＯ）、制御部１８０はカートリッジがリユースされたと判定する（ＡＣＴ１０９）。この場合、制御部１８０は、予め定められたリユース後処理を実行する（ＡＣＴ１１０）。リユース後処理において制御部１８０は例えば以下のような処理を実行する。制御部１８０は、カートリッジ記憶装置に記憶されているカートリッジ情報と、記憶部１５０に記憶されている前回カートリッジ情報と、においてリユースフラグの値をFalseからTrueに変更する。制御部１８０は、自装置（画像形成装置１００）の本体識別情報とともにカートリッジリユースイベントを送信する。カートリッジリユースイベントとは、カートリッジがリユースされたことを示す情報である。管理サーバー２００の制御部２３０は、カートリッジリユースイベントを受信すると、カートリッジリユースイベントが受信された日時を示す情報と、カートリッジがリユースされたことを示す情報と、本体識別情報と、を記憶部２１０に記録する。
【００３５】
図６は、管理サーバー２００においてリユース判定処理が実行される場合の情報管理システム５００の動作の流れの具体例を示すシーケンスチャートである。画像形成装置１００の制御部１８０は、所定のチェックタイミングが到来するまでは待機する（ＡＣＴ２０１−ＮＯ）。所定のチェックタイミングとは、消耗品のカートリッジが交換される可能性のある予め定められた条件が満たされたタイミングである。所定のチェックタイミングの具体例は、図５において説明したものと同様である。
【００３６】
チェックタイミングが到来すると（ＡＣＴ２０１−ＹＥＳ）、制御部１８０は、カートリッジ記憶装置に記憶されているカートリッジ情報を取得する（ＡＣＴ２０２）。また、制御部１８０は、前回カートリッジ情報を取得する（ＡＣＴ２０３）。制御部１８０がカートリッジ情報及び前回カートリッジ情報を取得する具体的な処理の例は、図５の処理と同様である。制御部１８０は、取得されたカートリッジ情報及び前回カートリッジ情報を含むリユース判定要求を生成する。リユース判定要求は、カートリッジ情報及び前回カートリッジ情報を用いたリユース判定の実行を要求することを示す情報である。制御部１８０は、リユース判定要求を管理サーバー２００に送信する（ＡＣＴ２０４）。
【００３７】
管理サーバー２００の制御部２３０は、リユース判定要求を受信するとリユース判定要求に含まれるカートリッジ情報及び前回カートリッジ情報を記憶部２１０に記録する。このとき、制御部２３０は、リユース判定要求に含まれる本体識別情報をさらに記録してもよい。
【００３８】
制御部２３０は、リユース判定要求に含まれるカートリッジ情報及び前回カートリッジ情報に基づいてリユース判定処理を実行する。制御部２３０によって実行されるリユース判定処理は、図５のＡＣＴ１０４〜ＡＣＴ１１０と同様である。ただし、制御部２３０は、交換後処理（ＡＣＴ１０６）において、自装置の記憶部２１０に記録されているカートリッジ情報及び前回カートリッジ情報の交換フラグの値を更新する。また、制御部２３０は、リユース後処理（ＡＣＴ１１０）において、自装置の記憶部２１０に記録されているカートリッジ情報及び前回カートリッジ情報のリユースフラグの値を更新する。制御部２３０は、リユース判定処理における判定結果を含むリユース判定応答を生成する。そして、制御部２３０は、リユース判定応答を、リユース判定要求の送信元である画像形成装置１００に送信する（ＡＣＴ２０６）。
【００３９】
画像形成装置１００の制御部１８０は、リユース判定応答を受信すると、受信されたリユース判定応答の内容に基づいて、カートリッジ情報及び前回カートリッジ情報を更新する。例えば、交換したと判定された場合には、制御部１８０は、カートリッジ情報及び前回カートリッジ情報の交換フラグの各値をFalseからTrueに更新する。例えば、リユースしたと判定された場合には、制御部１８０は、カートリッジ情報及び前回カートリッジ情報のリユースフラグの各値をFalseからTrueに更新する。
【００４０】
図７は、管理サーバー２００において使い回し判定処理が実行される場合の情報管理システム５００の動作の流れの具体例を示すシーケンスチャートである。画像形成装置１００の制御部１８０は、所定のチェックタイミングが到来するまでは待機する（ＡＣＴ３０１−ＮＯ）。所定のチェックタイミングとは、消耗品のカートリッジが交換される可能性のある予め定められた条件が満たされたタイミングである。所定のチェックタイミングの具体例は、図５において説明したものと同様である。
【００４１】
チェックタイミングが到来すると（ＡＣＴ３０１−ＹＥＳ）、制御部１８０は、カートリッジ記憶装置に記憶されているカートリッジ情報を取得する（ＡＣＴ３０２）。また、制御部１８０は、前回カートリッジ情報を取得する（ＡＣＴ３０３）。制御部１８０がカートリッジ情報及び前回カートリッジ情報を取得する具体的な処理の例は、図５の処理と同様である。制御部１８０は、取得されたカートリッジ情報及び前回カートリッジ情報を含む使い回し判定要求を生成する。使い回し判定要求は、カートリッジ情報及び前回カートリッジ情報を用いた使い回し判定の実行を要求することを示す情報である。制御部１８０は、使い回し判定要求を管理サーバー２００に送信する（ＡＣＴ３０４）。
【００４２】
管理サーバー２００の制御部２３０は、使い回し判定要求を受信すると使い回し判定要求に含まれるカートリッジ情報及び前回カートリッジ情報を記憶部２１０に記録する。このとき、制御部２３０は、使い回し判定要求に含まれる本体識別情報をさらに記録してもよい。制御部２３０は、使い回し判定要求に含まれるカートリッジ情報及び前回カートリッジ情報に基づいて使い回し判定処理を実行する。
【００４３】
ここで使い回し判定処理について説明する。図８は、管理サーバー２００によって実行される使い回し判定処理の具体例を示すフローチャートである。管理サーバー２００の制御部２３０は、受信された使い回し判定処理に含まれるカートリッジ情報を取得する（ＡＣＴ４０１）。また、制御部２３０は、記憶部２１０に記憶されている全ての画像形成装置１００に関する前回カートリッジ情報を取得する（ＡＣＴ２０２）。
【００４４】
制御部２３０は、カートリッジ情報に含まれるカートリッジ識別情報と同じ情報が、全ての前回カートリッジ情報のカートリッジ識別情報の中に存在するか否か判定する（ＡＣＴ４０３）。一致するカートリッジ識別情報が無い場合（ＡＣＴ４０３−ＮＯ）、制御部２３０は、使い回し判定処理の対象となっているカートリッジが新品のカートリッジであると判定する（ＡＣＴ４０４）。
【００４５】
ＡＣＴ４０３において、一致するカートリッジ識別情報がある場合（ＡＣＴ４０３−ＹＥＳ）、制御部２３０は、使い回し判定要求に含まれる本体識別情報と、一致するカートリッジ識別情報が含まれていた前回カートリッジ情報に含まれる本体識別情報と、が一致しているか否か判定する（ＡＣＴ４０５）。本体識別情報が一致する場合（ＡＣＴ４０５−ＹＥＳ）、制御部２３０は使い回しが行われていないと判定する（ＡＣＴ４０６）。
【００４６】
一方、本体識別情報が一致しない場合（ＡＣＴ４０５−ＮＯ）、制御部２３０はカートリッジが使い回しされたと判定する（ＡＣＴ４０７）。この場合、制御部２３０は、予め定められた使い回し後処理を実行する（ＡＣＴ４０８）。使い回し後処理において制御部２３０は例えば以下のような処理を実行する。制御部２３０は、本体識別情報が一致するカートリッジ情報及び前回カートリッジ情報において使い回しフラグの値をFalseからTrueに変更する。以上で図８に示される使い回し判定処理の説明を終え、図７の説明に戻る。
【００４７】
ＡＣＴ３０５の使い回し判定処理が終了すると、制御部２３０は、使い回し判定処理における判定結果を含む使い回し判定応答を生成する。そして、制御部２３０は、使い回し判定応答を、使い回し判定要求の送信元である画像形成装置１００に送信する（ＡＣＴ３０６）。
【００４８】
画像形成装置１００の制御部１８０は、使い回し判定応答を受信すると、受信された使い回し判定応答の内容に基づいて、カートリッジ情報及び前回カートリッジ情報を更新する。例えば、使い回しと判定された場合には、制御部１８０は、カートリッジ情報及び前回カートリッジ情報の使い回しフラグの各値をFalseからTrueに更新する。
【００４９】
なお、制御部１８０の動作の全て又は一部は、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）やＰＬＤ（Programmable Logic Device）やＦＰＧＡ（Field Programmable Gate Array）等のハードウェアを用いて実現されてもよい。プログラムは、コンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録されてもよい。コンピュータ読み取り可能な記録媒体とは、例えばフレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬媒体、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク等の記憶装置である。プログラムは、電気通信回線を介して送信されてもよい。
【００５０】
以上説明した少なくともひとつの実施形態によれば、画像形成装置１００において消耗品のカートリッジの状態に関する情報が管理サーバー２００に送信される。そして、管理サーバー２００では、各画像形成装置１００における消耗品のカートリッジの状態に関する情報が記録される。画像形成装置１００の提供元や消耗品の提供元などの主体は、管理サーバー２００に蓄積された情報を参照することによって、各画像形成装置１００における消耗品のカートリッジの状態に関する情報を取得できる。そのため、その情報に基づいて、消耗品に関する処理を画像形成装置１００の提供元や消耗品の提供元などの主体において実施することが可能となる。
【００５１】
消耗品のカートリッジの状態に関する情報の具体例として、交換されたか否か、リユースされたか否か、使い回しされたか否かに関する情報がある。そのため、上記の各主体は、このような情報に基づいて消耗品に関する処理を行うことが可能である。
【００５２】
（変形例）
使い回し及びリユースの定義は、以下のようになされてもよい。
使い回しフラグは、そのカートリッジが使い回されたカートリッジであるか否かを示す値である。使い回しとは、そのカートリッジ自体は正規品であり、元々消耗品を収容していたが、ある利用者の画像形成装置１００によって使用され、その後に他の利用者の画像形成装置１００によって使用されたことを示す。この説明における「利用者」とは画像形成装置１００やカートリッジ等の契約者を示している。他の利用者の画像形成装置１００によって使用されたか否かは、例えば以下のような処理によって判断されてもよい。例えば、特定情報として、そのカートリッジが装着されている画像形成装置１００の利用者（契約者）を示す識別情報が用いられてもよい。特定情報としてこのような識別情報が用いられることによって、管理サーバー２００において、同一の利用者の画像形成装置１００で使用されているか、他の利用者の画像形成装置１００で使用されているかを判定することができる。使い回しが行われたと判定された場合に、使い回しフラグの値がFalseの値からTrueの値に更新される。
【００５３】
交換フラグは、以前装着されていたカートリッジとそのカートリッジとが異なることを示す値である。すなわち、ある画像形成装置１００において直前に装着されていたカートリッジと、次のタイミングでチェックが行われた際に装着されていたカートリッジとが異なる場合には、カートリッジの交換が行われたと判定される。このような判定が行われた場合に、交換フラグの値がFalseの値からTrueの値に更新される。
【００５４】
リユースフラグは、そのカートリッジがリユースされたカートリッジであるか否かを示す値である。リユースとは、そのカートリッジ自体は正規品であり、元々は正規品の消耗品を収容していたが、ある利用者の画像形成装置１００によって使用され、その後に非正規の消耗品が内部に充填された後に同一の利用者の画像形成装置１００によって使用されたことを示す。同一の利用者であれば、異なる画像形成装置１００によって使用されてもリユースとして定義されてもよい。リユースが行われたと判定された場合に、リユースフラグの値がFalseの値からTrueの値に更新される。
【００５５】
画像形成装置１００は、リユース判定処理か使い回し判定処理かを指定せずに、単に所定のチェックタイミングの到来時にその時点のカートリッジ情報と前回カートリッジ情報とを管理サーバー２００に送信するように構成されてもよい。この場合、管理サーバー２００は、所定の条件にしたがってリユース判定処理や使い回し判定処理を実行してもよい。例えば、管理サーバー２００は、画像形成装置１００からカートリッジ情報及び前回カートリッジ情報を受信した場合に、その情報に基づいて使い回し判定処理及びリユース判定処理を実行してもよい。この場合、管理サーバー２００は、まず使い回し判定処理を実行し、その後にリユース処理を実行してもよいし、逆の順番であってもよい。
【００５６】
画像形成装置１００が複数の消耗品のカートリッジを備えている場合、カートリッジ毎にリユース判定や使い回し判定処理が実行されてもよいし、複数のカートリッジについてまとめてリユース判定処理や使い回し判定処理が実行されてもよい。複数のカートリッジについてまとめて判定が行われる場合には、例えば所定の順番で各カートリッジについて判定処理が行われ、いずれか一つのカートリッジについてリユースであると判定された場合や使い回しであると判定された時点で、その判定結果が最終的な判定結果として決定されてもよい。
【００５７】
消耗品は、例えば感光体ドラムであってもよい。一度使用された感光体ドラムのカートリッジ（ユニット）において、感光体やクリーニングブレードを非純正の部品と交換した互換品が新たなカートリッジとして画像形成装置１００に装着される場合にも、上記の実施形態が適用されてもよい。カートリッジは必ずしも消耗品を収容するものに限られない。例えば、カートリッジは、消耗品（例えば感光体ドラム）を担持する装置であってもよい。このように、本実施形態における消耗品は必ずしも使用によって消失するものに限られず、使用によって劣化してしまう物も消耗品に含まれてもよい。
【００５８】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【００５９】
１００…画像形成装置、１０…画像読取部、１１０…ディスプレイ、１２０…コントロールパネル、１３０…画像形成ユニット、１４０…シート収容部、１５０…記憶部、１６０…通信部、１７０…カートリッジ通信部、１８０…制御部（第一制御部）、２００…管理サーバー、２１０…記憶部（記憶装置）、２２０…通信部、２３０…制御部（第一制御部、第二制御部）、５００…情報管理システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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