(57)【要約】【課題】接続端子の兼用端子化により計量メータの端子台のポート数が減少しても、端子台のポート数よりも多くの外部機器を接続できるようにする。【解決手段】端子台３１のポート３９，４１，４３を、セレクトスイッチ３３の操作により、「外部１」、「外部２」、「遠隔開・閉」に対応する種別の外部機器を接続するポートに設定し、各ポート３９，４１，４３に接続された外部機器から各外部機器の通信プロトコルで受信した信号を、ガスメータ３の端子台１７のポート１９にＮラインの通信プロトコルで送信する。また、ガスメータ３のポート１９からＮラインの通信プロトコルで受信した信号の内容を解析して送信先の外部機器の種別を特定し、特定した種別の外部機器の接続先に設定されたポート３９，４１，４３に、特定した外部機器の種別に対応する通信プロトコルで受信信号を送信する。【選択図】図１
2020030508.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
計量メータと通信を行う外部機器が接続される複数ポートの接続端子と、
前記接続端子に接続される前記外部機器の種別が各ポート毎にそれぞれ設定される設定部と、
前記計量メータの端子台に接続され、前記接続端子に接続された前記外部機器から、該外部機器が接続された前記ポートについて前記設定部に設定された種別に対応する通信プロトコルで受信した信号を、前記端子台に対応する通信プロトコルの信号に変換して前記計量メータに送信すると共に、前記端子台から該端子台に対応する通信プロトコルで受信した信号を、該信号を解析して特定した送信先の外部機器の種別に対応する通信プロトコルの信号に変換して、前記送信先の外部機器の種別が前記設定部に設定された前記ポートの前記接続端子に送信するプロトコル変換部と、
を備える計量メータの端子増設ユニット。
【請求項２】
前記設定部は、
前記外部機器の種別を設定する前記ポートを選択する端子選択部と、
前記接続端子に接続される前記外部機器の種別を選択する種別選択部と、
前記端子選択部及び前記種別選択部の選択内容を表示する表示部と、
を備える請求項１記載の計量メータの端子増設ユニット。
【請求項３】
前記表示部は、前記計量メータの計量値を表示する請求項２記載の計量メータの端子増設ユニット。
【請求項４】
前記端子台に対応する通信プロトコルが指定される指定部をさらに備え、
前記プロトコル変換部は、前記接続端子に接続された前記外部機器から、該外部機器が接続された前記ポートについて前記指定部に設定された種別に対応する通信プロトコルで受信した信号を、前記指定部に指定された通信プロトコルの信号に変換して前記計量メータに送信すると共に、前記指定部に指定された通信プロトコルで前記端子台から受信した信号を、該信号を解析して特定した送信先の外部機器の種別に対応する通信プロトコルの信号に変換して、前記送信先の外部機器の種別が前記指定部に設定された前記ポートの前記接続端子に送信し、
前記表示部は、前記指定部に指定された前記通信プロトコルを表示する、
請求項２又は３記載の計量メータの端子増設ユニット。
【請求項５】
前記設定部に設定される前記外部機器の種別は、Ｕバスインタフェースの通信プロトコルにより信号を送受信する外部機器の種別を含んでおり、前記プロトコル変換部は、前記端子台との間でＵバスインタフェース以外の通信プロトコルによる信号の送受信を行う請求項１、２、３又は４記載の計量メータの端子増設ユニット。
【請求項６】
前記ポートは正極及び負極の前記接続端子を有しており、前記プロトコル変換部は、正極及び負極の前記接続端子に接続される前記外部機器の種別が前記設定部に設定されたポートの前記接続端子への前記外部機器の接続を検出した際に、該外部機器の接続を検出した前記接続端子へのチェック信号の送信を、該接続端子への前記チェック信号に対する応答信号の受信が確認されるまで、正極及び負極の極性を入れ替えて行い、前記応答信号の受信が確認されたときの極性で、前記外部機器の接続を検出した正極及び負極の前記接続端子に信号を送信する、
請求項１、２、３、４又は５記載の計量メータの端子増設ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気、ガス、水道等の使用量を計量する計量メータに関する。
【背景技術】
【０００２】
電気、ガス、水道等の使用量を計量する計量メータには、外部機器が接続されることがある。外部機器としては、計量した使用量を遠隔地に伝送するテレメータリング用の通信ユニットや、計量した使用量の経過から警報状態を検出して警報を出力する警報器等がある。これらの外部機器を接続するために、計量メータには、各外部機器の通信プロトコルに合わせた専用の接続端子が設けられる。
【０００３】
ところで、例えばガスメータの分野においては、「Ｕバス」と呼ばれる通信インタフェースの搭載が進められている。「Ｕバス」とは、バスネットワーク上でガスメータと各外部機器との通信を従来よりも高速で行うパケット通信方式の通信インタフェースである。
【０００４】
「Ｕバス」を搭載したガスメータには、「Ｕバス」に対応した外部機器の接続端子が設けられる。「Ｕバス」対応の接続端子は、「Ｕバス」対応の外部機器なら種類を問わず接続できる兼用端子として運用される。「Ｕバス」対応の外部機器を接続した兼用端子は、接続した外部機器用の接続端子として排他利用される（例えば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１４−１０２７８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
このように、外部機器との通信用にバスインタフェースを搭載した新しいタイプの計量メータでは、バス対応の外部機器の接続機会が増えることを想定して、外部機器の接続端子の兼用端子化が進むものと考えられる。
【０００７】
また、新しいタイプの計量メータでは、バス接続に対応していないこれまでの外部機器の接続機会が減ることを想定して、バス以外の通信プロトコルに合わせた専用の接続端子のポート数をこれまでの計量メータよりも減らすことが予想される。接続端子のポート数削減は、装置の小型化の要求に応える上でも実施される可能性がある。
【０００８】
新しいタイプの計量メータに設ける専用接続端子のポート数が減ると、バス非対応の外部機器を多く使用している環境に計量メータを設置した場合、通信プロトコルが一致する接続端子のポート不足により計量メータに接続できない外部機器が発生する可能性がある。このため、バス非対応の外部機器を多く使用しているユーザには、小型化された新しいタイプの計量メータの導入を勧め難くなってしまう。
【０００９】
本発明は前記事情に鑑みなされたもので、本発明の目的は、接続端子の兼用端子化により計量メータの端子台のポート数が減少しても、ポート数よりも多くの外部機器を計量メータに接続できるようにすることができる端子増設ユニットを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため本発明の第１の態様による計量メータの端子増設ユニットは、
計量メータと通信を行う外部機器が接続される複数ポートの接続端子と、
前記接続端子に接続される前記外部機器の種別が各ポート毎にそれぞれ設定される設定部と、
前記計量メータの端子台に接続され、前記接続端子に接続された前記外部機器から、該外部機器が接続された前記ポートについて前記設定部に設定された種別に対応する通信プロトコルで受信した信号を、前記端子台に対応する通信プロトコルの信号に変換して前記計量メータに送信すると共に、前記端子台から該端子台に対応する通信プロトコルで受信した信号を、該信号を解析して特定した送信先の外部機器の種別に対応する通信プロトコルの信号に変換して、前記送信先の外部機器の種別が前記設定部に設定された前記ポートの前記接続端子に送信するプロトコル変換部と、
を備える。
【００１１】
本発明の第１の態様による計量メータの端子増設ユニットによれば、外部機器を接続した各ポートの接続端子と計量メータの端子台との間で、プロトコル変換部による信号のプロトコル変換が行われる。
【００１２】
ここで、接続先のポートの接続端子が外部機器から受信する信号は、そのポートについて設定部に設定された外部機器の種別に対応する通信プロトコルから、計量メータの端子台に対応する通信プロトコルに、プロトコル変換される。そして、プロトコル変換された信号が、計量メータの端子台に送信される。
【００１３】
したがって、計量メータの端子台には、プロトコル変換部を接続するポートとして、プロトコル変換部が計量メータの端子台に送信する信号のプロトコルと一致する１つのポートだけを確保すればよい。
【００１４】
一方、計量メータの端子台のうちプロトコル変換部を接続したポートから受信する信号は、そのポートに対応する通信プロトコルから、受信した信号を解析して特定された送信先の外部機器の種別に対応する通信プロトコルに、プロトコル変換される。そして、プロトコル変換された信号が、特定された送信先の外部機器の種別が設定部に設定されたポートの接続端子に送信される。
【００１５】
したがって、計量メータの端子台のポートから送信された信号は、端子増設ユニットの複数のポートのうち、信号の送信先の外部機器の種別が設定部に設定されたポートから、送信先の外部機器に、その外部機器に対応する通信プロトコルで選択的に送信される。
【００１６】
このため、計量メータの端子台のポートを１つ占有してプロトコル変換部を接続するだけで、占有した端子台のポートよりも多い複数ポートに外部機器の接続端子を増やすことができる。また、プロトコル変換部の接続により占有した端子台のポートとは通信プロトコルが異なる外部機器を、端子増設ユニットを介して計量メータに接続することができる。
【００１７】
よって、接続端子の兼用端子化により計量メータの端子台のポート数が減少しても、端子台のポート数よりも多くの外部機器を接続できるようにすることができる。
【００１８】
また、本発明の第２の態様による計量メータの端子増設ユニットは、本発明の第１の態様による計量メータの端子増設ユニットにおいて、
前記設定部は、
前記外部機器の種別を設定する前記ポートを選択する端子選択部と、
前記接続端子に接続される前記外部機器の種別を選択する種別選択部と、
前記端子選択部及び前記種別選択部の選択内容を表示する表示部と、
を備える。
【００１９】
本発明の第２の態様による計量メータの端子増設ユニットによれば、本発明の第１の態様による計量メータの端子増設ユニットにおいて、端子選択部により選択されたポートの接続端子に接続される外部機器の種別が種別選択部により選択される。そして、端子選択部により選択されたポートと、選択されたポートについて種別選択部により選択された外部機器の種別とが、表示部にポート毎に表示される。
【００２０】
このため、プロトコル変換部のプロトコル変換で各ポートの接続端子に接続された外部機器に対する信号の送受信がどの通信プロトコルで行われるかを、表示部に表示される端子選択部及び種別選択部の選択内容によって、各ポート毎に認識させることができる。
【００２１】
さらに、本発明の第３の態様による計量メータの端子増設ユニットは、本発明の第２の態様による計量メータの端子増設ユニットにおいて、前記表示部は、前記計量メータの計量値を表示する。
【００２２】
本発明の第３の態様による計量メータの端子増設ユニットによれば、本発明の第２の態様による計量メータの端子増設ユニットにおいて、計量メータの計量値が表示部に表示される。このため、端子増設ユニットが目視できる場所に配置されていさえすれば、計量メータが目視できない場所に配置されていても、計量メータの計量値を認識させることができる。
【００２３】
また、本発明の第４の態様による計量メータの端子増設ユニットは、本発明の第２又は第３の態様による計量メータの端子増設ユニットにおいて、
前記端子台に対応する通信プロトコルが指定される指定部をさらに備え、
前記プロトコル変換部は、前記接続端子に接続された前記外部機器から、該外部機器が接続された前記ポートについて前記設定部に設定された種別に対応する通信プロトコルで受信した信号を、前記指定部に指定された通信プロトコルの信号に変換して前記計量メータに送信すると共に、前記指定部に指定された通信プロトコルで前記端子台から受信した信号を、該信号を解析して特定した送信先の外部機器の種別に対応する通信プロトコルの信号に変換して、前記送信先の外部機器の種別が前記設定部に設定された前記ポートの前記接続端子に送信し、
前記表示部は、前記指定部に指定された前記通信プロトコルを表示する。
【００２４】
本発明の第４の態様による計量メータの端子増設ユニットによれば、本発明の第２又は第３の態様による計量メータの端子増設ユニットにおいて、プロトコル変換部を接続する計量メータの端子台に対応する通信プロトコルが指定部によって指定される。なお、指定部により指定された計量メータの端子台に対応する通信プロトコルは、表示部に表示される。
【００２５】
そして、接続先のポートの接続端子が外部機器から受信する信号は、指定部により指定された通信プロトコルにプロトコル変換されて計量メータの端子台に送信される。同様に、計量メータの端子台からの信号は、指定部により指定された通信プロトコルで受信される。
【００２６】
したがって、プロトコル変換部を接続する計量メータの端子台の通信プロトコルが予め決まっていなくても、プロトコル変換部を接続した計量メータの端子部に対応する通信プロトコルで、計量メータの端子台とプロトコル変換部との間の信号通信を行わせることができる。
【００２７】
さらに、本発明の第５の態様による計量メータの端子増設ユニットは、本発明の第１、第２、第３又は第４の態様による計量メータの端子増設ユニットにおいて、前記設定部に設定される前記外部機器の種別は、Ｕバスインタフェースの通信プロトコルにより信号を送受信する外部機器の種別を含んでおり、前記プロトコル変換部は、前記端子台との間でＵバスインタフェース以外の通信プロトコルによる信号の送受信を行う。
【００２８】
本発明の第５の態様による計量メータの端子増設ユニットによれば、本発明の第１、第２、第３又は第４の態様による計量メータの端子増設ユニットにおいて、Ｕバスインタフェースの通信プロトコルにより信号を送受信する外部機器の種別を設定部により設定したポートに接続した外部機器と、プロトコル変換部との間では、Ｕバスインタフェースの通信プロトコルによる信号の送受信が行われる。
【００２９】
このため、端子増設ユニットのポートの接続端子にＵバス対応の外部機器を接続し、その外部機器の種別を設定部により設定することで、計量メータの端子台がＵバスに対応していなくても、端子増設ユニットを介して計量メータの端子台にＵバス対応の外部機器を接続することができる。
【００３０】
また、本発明の第６の態様による計量メータの端子増設ユニットは、本発明の第１、第２、第３、第４又は第４の態様による計量メータの端子増設ユニットにおいて、前記ポートは正極及び負極の前記接続端子を有しており、前記プロトコル変換部は、正極及び負極の前記接続端子に接続される前記外部機器の種別が前記設定部に設定されたポートの前記接続端子への前記外部機器の接続を検出した際に、該外部機器の接続を検出した前記接続端子へのチェック信号の送信を、該接続端子への前記チェック信号に対する応答信号の受信が確認されるまで、正極及び負極の極性を入れ替えて行い、前記応答信号の受信が確認されたときの極性で、前記外部機器の接続を検出した正極及び負極の前記接続端子に信号を送信する。
【００３１】
本発明の第６の態様による計量メータの端子増設ユニットによれば、本発明の第１、第２、第３、第４又は第５の態様による計量メータの端子増設ユニットにおいて、正極及び負極の接続端子に接続される外部機器の種別が、特定のポートの接続端子に接続される外部機器の種別として、設定部に設定される場合がある。
【００３２】
この場合に、プロトコル変換部は、特定のポートの接続端子に外部機器が接続されたことを検出した際に、その接続端子にチェック信号を送信し、接続端子に接続された外部機器からの応答信号の受信を待ち受ける。
【００３３】
そして、規定された待ち受け時間内に、特定のポートの接続端子に接続された外部機器からの応答信号を受信すると、以後、プロトコル変換部は、特定のポートの接続端子に、チェック信号と同じ極性の信号を送信する。
【００３４】
一方、規定された待ち受け時間内に、特定のポートの接続端子に接続された外部機器からの応答信号を受信しないと、プロトコル変換部は、特定のポートの接続端子に、正極と負極との極性を逆転させた逆極性のチェック信号を再送信し、接続端子に接続された外部機器からの応答信号の受信を待ち受ける。
【００３５】
そして、規定された待ち受け時間内に、特定のポートの接続端子に接続された外部機器からの応答信号を受信すると、以後、プロトコル変換部は、特定のポートの接続端子に、再送信したチェック信号と同じ逆極性の信号を送信する。
【００３６】
したがって、正極及び負極の接続端子に接続される外部機器の種別が設定部に設定されたポートに、接続端子の極性を間違えて外部機器が接続されても、外部機器の接続状態に応じた極性でプロトコル変換部が信号を正極及び負極の接続端子に送信するようにして、端子増設ユニットと外部機器との通信を成立させることができる。
【発明の効果】
【００３７】
本発明によれば、接続端子の兼用端子化により計量メータの端子台のポート数が減少しても、端子台のポート数よりも多くの外部機器を接続できるようにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の一実施形態に係る計量メータシステムの概略構成を示す説明図である。
【図２】図１の表示部の構成を示す説明図である。
【図３】図１の端子増設ユニットの制御系の構成を示すブロック図である。
【図４】図３の制御ユニットのＣＰＵがＲＯＭに記憶されたプログラムを実行することにより行う、入出力インタフェース部の入出力信号に対するプロトコル変換処理の手順を示すフローチャートである。
【図５】図４のガスメータからの受信信号処理の手順を示すサブルーチンのフローチャートである。
【図６】図４の外部機器からの受信信号処理の手順を示すサブルーチンのフローチャートである。
【図７】マルチディスプレイで構成した図１の表示部の構成を示す説明図である。
【図８】図３の制御ユニットのＣＰＵがＲＯＭに記憶されたプログラムを実行することにより行う端子台の接続端子に対する外部機器の接続状態のチェック処理の手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００３９】
以下、本発明の一実施形態について、図面を参照して説明する。各図面を通じて同一もしくは同等の部位や構成要素には、同一もしくは同等の符号を付している。
【００４０】
以下に示す実施形態は、この発明の技術的思想を具体化するための装置等を例示するものであって、この発明の技術的思想は、各構成部品の材質、形状、構造、配置等を下記のものに特定するものでない。この発明の技術的思想は、特許請求の範囲において、種々の変更を加えることができる。
【００４１】
図１は本発明の一実施形態に係るガスメータシステムの概略構成を示す説明図である。図１に示す本実施形態のガスメータシステム１（請求項中の計量メータシステムに相当）は、ガスの使用場所に設置されるガスメータ３（請求項中の計量メータに相当）及び端子増設ユニット５（請求項中の計量メータの端子増設ユニットに相当）を有している。
【００４２】
なお、本実施形態では、ガスメータ３としてＬＰガス用のガスメータを例に取って説明する。
【００４３】
ガスメータ３は、上部の左右にガス配管の接続口７，９を有しており、正面上部に表示部１１と復帰ボタン１３とを有している。表示部１１には、ガスメータ３の内部で接続口７，９間を接続する計量流路（図示せず）において計量されたガスの流量や、等が表示される。復帰ボタン１３は、ガスメータ３の内部で計量流路を遮断弁（図示せず）が遮断した場合に、遮断弁による計量流路の遮断を解除するために操作される。
【００４４】
ガスメータ３の正面下部にはカバー１５が取り付けれている。カバー１５を外したガスメータ３の内部には端子台１７が設けられている。端子台１７は、外部機器（図示せず）を接続するための２つのポート１９，２１を有している。各ポート１９，２１は２つずつの接続端子２３，２５、２７，２９をそれぞれ有している。
【００４５】
本実施形態では、端子台１７のポート１９がＮラインに対応しており、ポート１９の接続端子２３はＤＴ端子、接続端子２５はＳＧ端子である。また、端子台１７のポート２１はＵバスに対応しており、ポート２１の接続端子２７はＵ１端子、接続端子２９はＵ２端子である。
【００４６】
即ち、本実施形態のガスメータ３は、ポート２１の接続端子２７，２９をＵバス対応として兼用端子化することで、Ｈライン用の接続端子（開、閉、コモン）や外部１、外部２の各端子を省略し、端子台１７ひいてはガスメータ３の小型化を図っている。
【００４７】
なお、従来はＨライン用の接続端子に接続していた宅内操作器、外部１端子に接続していたガス警報器及びＣＯ警報器、外部２端子に接続していた自動切替調整器等の外部機器は、Ｕバス対応のポート２１の接続端子２７，２９を利用してガスメータ３に接続する。
【００４８】
言い換えると、宅内操作器、ガス警報器及びＣＯ警報器、自動切替調整器等の外部機器は、Ｕバス対応品でないと、ガスメータ３に接続することができなくなってしまう。
【００４９】
そこで、本実施形態のガスメータシステム１では、ガスメータ３に直接接続できない宅内操作器、ガス警報器及びＣＯ警報器、自動切替調整器等の外部機器用の接続端子を、端子増設ユニット５を用いて実質的に増設するようにしている。
【００５０】
端子増設ユニット５は、正面に端子台３１、セレクトスイッチ３３及び表示部３５を有している。また、端子増設ユニット５は、制御ユニット３７を内蔵している。
【００５１】
端子台３１は、外部機器を接続するための３つのポート３９，４１，４３を有している。各ポート３９，４１，４３は２つずつの接続端子４５，４７、４９，５１、５３，５５をそれぞれ有している。
【００５２】
ポート３９の接続端子４５，４７に接続する外部機器の種別、ポート４１の接続端子４９，５１に接続する外部機器の種別、及び、ポート４３の接続端子５３，５５に接続する外部機器の種別のうち２つまでは、セレクトスイッチ３３の操作でそれぞれ設定できる。なお、セレクトスイッチ３３の操作によって接続する外部機器の種別を設定できるポートを、全てのポート３９，４１，４３としてもよい。
【００５３】
設定可能な外部機器の種別は、例えば、「外部１」、「外部２」、「遠隔開・閉」、「Ｕバス」、「Ｎライン」等で表される。
【００５４】
「外部１」は、ガスメータの外部１端子に接続されるガス警報器及びＣＯ警報器等を示す。「外部２」は、ガスメータの外部２端子に接続される自動切替調整器５７等を示す。
【００５５】
ポート３９、ポート４１及びポート４３のどれかに接続する外部機器の種別を「外部１」又は「外部２」に設定した場合は、例えば、設定したポート３９，４１，４３の接続端子４５，４９，５３を「＋端子」として使用する。また、設定したポート３９，４１，４３の接続端子４７，５１，５５を「−端子」として使用する。
【００５６】
「遠隔開・閉」は、ガスメータのＨライン用の接続端子（開、閉、コモン）に接続される宅内操作器等を示す。
【００５７】
ポート３９、ポート４１及びポート４３のどれかに接続する外部機器の種別を「遠隔開・閉」に設定した場合は、例えば、設定したポート３９，４１，４３の接続端子４５，４９，５３を「開端子」として使用する。また、設定したポート３９，４１，４３の接続端子４７，５１，５５を「コモン端子」として使用する。
【００５８】
なお、ポート３９、ポート４１及びポート４３のどれかに接続する外部機器の種別を「遠隔開・閉」に設定したら、例えば、接続する外部機器の種別が未設定のポート３９、ポート４１及びポート４３の接続端子４５，４９，５３を「閉端子」として使用する。
【００５９】
「Ｕバス」は、Ｕバス対応のガスメータに接続されるＵバス接続に対応した外部機器を示す。
【００６０】
ポート４３に接続する外部機器の種別を「Ｕバス」に設定した場合は、例えば、設定したポート４３の接続端子５３を「Ｕ１端子」として使用し、接続端子５５を「Ｕ２端子」として使用する。
【００６１】
「Ｎライン」は、ガスメータのＮライン端子（ＤＴ，ＳＧ）に接続されるＮＣＵ（ネットワークコントロールユニット）等を示す。
【００６２】
なお、本実施形態では、ポート３９，４１，４３に接続する外部機器の種別の選択肢が「外部１」、「外部２」、「遠隔開・閉」、「Ｕバス」である場合について説明する。但し、接続する外部機器の種別として「Ｕバス」を設定することができるのは、ポート４３のみであるものとする。
【００６３】
セレクトスイッチ３３は、押圧及びその解除によりオンオフ状態が切り替わるスイッチであり、例えばマイクロスイッチ又はメンブレンスイッチで構成することができる。
【００６４】
ポート３９の接続端子４５，４７に接続する外部機器の種別、ポート４１の接続端子４９，５１に接続する外部機器の種別、及び、ポート４１の接続端子４９，５１に接続する外部機器の種別の、セレクトスイッチ３３による設定内容は、表示部３５に表示される。
【００６５】
表示部３５は、図２の説明図に示すように、セレクトスイッチ３３の操作による設定内容をポート別に表示する２組のインジケータ５９，６１を有している。各インジケータ５９，６１は、設定対象のポートを示すポート表示部６３と、設定された外部機器の種別（「外部１」、「外部２」、「遠隔開・閉」、「Ｕバス」）を示す種別表示部６５とをそれぞれ有している。
【００６６】
ポート表示部６３は、設定対象のポートに対応する３つのシンボル６７，６９，７１を有している。シンボル６７（ポート１）は端子台３１のポート３９、シンボル６９（ポート２）は端子台３１のポート４１、シンボル７１（ポート３）は端子台３１のポート４３にそれぞれ対応している。各シンボル６７，６９，７１は、例えば、多色で発光可能なマルチＬＥＤで構成することができる。
【００６７】
なお、外部機器の種別が設定されていないポートのシンボル６７，６９，７１は消灯され、設定されているポートのシンボル６７，６９，７１は、例えば緑色に点灯される。
【００６８】
種別表示部６５は、設定された外部機器の種別に対応する４つのシンボル７３，７５，７７，７９を有している。シンボル７３は「外部１」、シンボル７５は「外部２」、シンボル７７は「遠隔開・閉」、シンボル７９は「Ｕバス」にそれぞれ対応している。各シンボル７３，７５，７７，７９は、各シンボル６７，６９，７１と同様に、例えば、多色で発光可能なマルチＬＥＤで構成することができる。
【００６９】
なお、接続する外部機器として設定されていない種別のシンボル７３，７５，７７，７９は消灯され、設定されている種別のシンボル７３，７５，７７，７９は、例えば緑色に点灯される。また、接続する外部機器として選択できない種別のシンボル７３，７５，７７，７９は、例えば赤色に点灯される。
【００７０】
制御ユニット３７は、図３のブロック図に示すように、ＣＰＵ８１を備える。このＣＰＵ８１は、ＲＯＭ８３に格納されているプログラムに基づいて、端子増設ユニット５の動作を制御する。
【００７１】
なお、制御ユニット３７には、ＣＰＵ８１のワーキングエリアとして機能するＲＡＭ８５と、各種データ等の格納に用いられる外部記憶装置８７と、入出力インタフェース部８９，９１とが設けられている。
【００７２】
外部記憶装置８７には、セレクトスイッチ３３の操作により設定された、端子台３１の各ポート３９，４１，４３毎の、接続端子４５，４７、４９，５１、５３，５５に接続する外部機器の種別の情報が格納される。
【００７３】
また、外部記憶装置８７には、セレクトスイッチ３３の操作により設定できる外部機器の種別に対応する通信プロトコルと、各通信プロトコルの信号で使用する電文をテーブル化した電文セットとが格納される。外部記憶装置８７に格納される電文セットは、例えば、Ｎラインの通信プロトコルの電文セット、Ｕバスの通信プロトコルの電文セット等を含んでいる。
【００７４】
さらに、外部記憶装置８７には、ＣＰＵ８１がガスメータ３の端子台１７のポート１９，２１との間で信号を送受信するのに用いる通信プロトコル（本実施形態では、ポート１９に対応するＮラインの通信プロトコル）の電文セットが格納される。
【００７５】
入出力インタフェース部８９には、ガスメータ３の端子台１７の２つのポート１９，２１のうちどちらか一方が接続される。したがって、端子増設ユニット５のＣＰＵ８１は、入出力インタフェース部８９を介して、ガスメータ３の端子台１７の２つのポート１９，２１のうちどちらか一方に接続される。
【００７６】
なお、本実施形態では、端子増設ユニット５のＣＰＵ８１が、入出力インタフェース部８９を介して、ガスメータ３の端子台１７のＮラインに対応するポート１９の接続端子２３，２５に接続されているものとする。
【００７７】
また、端子増設ユニット５のＣＰＵ８１を接続するガスメータ３の端子台１７のポートを、例えば、セレクトスイッチ３３の操作によって指定することができるようにしてもよい。
【００７８】
ＣＰＵ８１を接続するガスメータ３の端子台１７のポート（ポート１９，２１のいずれか）を、例えば、セレクトスイッチ３３の操作によって指定できるようにする場合は、指定された接続先のポートが外部記憶装置８７に格納される。また、セレクトスイッチ３３の操作によって指定できる接続先のポートの選択肢（ポート１９，２１）にそれぞれ対応する通信プロトコルの電文セットが、外部記憶装置８７に格納される。
【００７９】
入出力インタフェース部９１には、端子台３１（の各ポート３９，４１，４３の接続端子４５，４７、４９，５１、５３，５５）、セレクトスイッチ３３及び表示部３５が接続されている。
【００８０】
そして、本実施形態の制御ユニット３７では、セレクトスイッチ３３の長押しをＣＰＵ８１が検出すると、ＣＰＵ８１は、端子増設ユニット５の動作モードを通常モードから設定モードに切り換える。設定モードでは、ＣＰＵ８１は、各ポート３９，４１，４３に接続する外部機器の種別の設定を受け付ける。外部機器の種別は、セレクトスイッチ３３の操作によって設定される。
【００８１】
詳しくは、端子増設ユニット５の通常モード時に、セレクトスイッチ３３の長押しを検出すると、ＣＰＵ８１は、端子増設ユニット５を通常モードから設定モードに切り換える。そして、１組目のポートについて、外部機器の種別を設定する対象のポートの設定を受け付ける状態に切り換える。
【００８２】
ポートの設定を受け付ける状態では、ＣＰＵ８１は、表示部３５のインジケータ５９のポート表示部６３のシンボル６７を緑色に点滅させる。
【００８３】
シンボル６７が緑色に点滅している状態で、セレクトスイッチ３３の通常長さの押圧操作を検出すると、ＣＰＵ８１は、インジケータ５９のポート表示部６３において緑色に点滅させるシンボルをシンボル６７からシンボル６９に切り換える。
【００８４】
以後、セレクトスイッチ３３の通常長さの押圧操作を検出すると、ＣＰＵ８１は、インジケータ５９のポート表示部６３において緑色に点滅させるシンボルを順次切り換える。このとき、緑色に点滅させるシンボルは、シンボル６９→シンボル７１→全消灯→シンボル６７→シンボル６９→…の順に切り換わる。
【００８５】
また、インジケータ５９のポート表示部６３においてシンボル６７，６９，７１のいずれかが緑色に点滅している状態で、セレクトスイッチ３３の長押しを検出すると、ＣＰＵ８１は、緑色に点滅させているシンボルを緑色に点灯させる。
【００８６】
これにより、ＣＰＵ８１は、インジケータ５９のポート表示部６３において緑色に点灯させたシンボルに対応するポート１〜３（ポート３９，４１，４３）を、接続する外部機器の種別を設定する１組目のポートとして選択する。
【００８７】
なお、インジケータ５９のポート表示部６３のシンボル６７，６９，７１が全て消灯されている状態で、セレクトスイッチ３３の長押しを検出すると、ＣＰＵ８１は、接続する外部機器の種別を設定するポートの１組目の選択をキャンセルする。
【００８８】
そして、インジケータ５９のポート表示部６３においてシンボル６７，６９，７１のいずれかが緑色に点滅又は全て消灯している状態で、セレクトスイッチ３３の長押しを検出すると、ＣＰＵ８１は、外部機器の種別の設定を受け付ける状態に切り換える。
【００８９】
外部機器の種別の設定を受け付ける状態では、ＣＰＵ８１は、表示部３５のインジケータ５９の種別表示部６５のシンボル７３を緑色に点滅させる。
【００９０】
シンボル７３が緑色に点滅している状態で、セレクトスイッチ３３の通常長さの押圧操作を検出すると、ＣＰＵ８１は、インジケータ５９の種別表示部６５において緑色に点滅させるシンボルをシンボル７３からシンボル７５に切り換える。
【００９１】
以後、セレクトスイッチ３３の通常長さの押圧操作を検出すると、ＣＰＵ８１は、インジケータ５９の種別表示部６５において緑色に点滅させるシンボルを、シンボル７５→シンボル７７→全消灯→シンボル７３→シンボル７５→…の順に順次切り換える。
【００９２】
但し、接続する外部機器の種別を設定する１組目のポートとして、「Ｕバス」を設定できるポート３（ポート４３）が選択されている場合は、緑色に点滅させるシンボルに、「Ｕバス」に対応するシンボル７９が加わる。
【００９３】
この場合に、セレクトスイッチ３３の通常長さの押圧操作を検出すると、ＣＰＵ８１は、インジケータ５９の種別表示部６５において緑色に点滅させるシンボルを順次切り換える。このとき、緑色に点滅させるシンボルは、シンボル７５→シンボル７７→シンボル７９→全消灯→シンボル７３→シンボル７５→…の順に切り換わる。
【００９４】
また、インジケータ５９の種別表示部６５においてシンボル７３，７５，７７，７９のいずれかが緑色に点滅している状態で、セレクトスイッチ３３の長押しを検出すると、ＣＰＵ８１は、緑色に点滅させているシンボルを緑色に点灯させる。
【００９５】
これにより、ＣＰＵ８１は、インジケータ５９の種別表示部６５において緑色に点灯させたシンボルに対応する「外部１」、「外部２」、「遠隔開・閉」、「Ｕバス」（ポート３（ポート４３）のみ）を、１組目のポートに接続する外部機器の種別として選択する。
【００９６】
なお、インジケータ５９の種別表示部６５のシンボル７３，７５，７７，７９が全て消灯されている状態で、セレクトスイッチ３３の長押しを検出すると、ＣＰＵ８１は、ポートに接続する外部機器の種別の１組目の選択をキャンセルする。
【００９７】
そして、インジケータ５９の種別表示部６５においてシンボル７３，７５，７７，７９のいずれかが緑色に点灯又は全て消灯されている状態で、セレクトスイッチ３３の長押しを検出すると、ＣＰＵ８１は、１組目のポートに関する設定の受け付けを終了する。これに伴い、ＣＰＵ８１は、表示部３５のインジケータ５９の表示状態を現在の状態に固定して、表示部３５のインジケータ６１のポート表示部６３のシンボル６７を緑色に点滅させる。
【００９８】
これにより、接続する外部機器の種別の設定を受け付けるポートが１組目から２組目に切り替わる。
【００９９】
以後、セレクトスイッチ３３の通常長さの押圧操作を検出すると、ＣＰＵ８１は、検出したセレクトスイッチ３３の操作内容に応じて、インジケータ６１のポート表示部６３の緑色に点滅させるシンボルを順次切り換える。このとき、緑色に点滅させるシンボルは、インジケータ５９のポート表示部６３のシンボルと同様に、シンボル６９→シンボル７１→全消灯→シンボル６７→シンボル６９→…の順に切り換わる。
【０１００】
また、インジケータ６１のポート表示部６３においてシンボル６７，６９，７１のいずれかが緑色に点滅している状態で、セレクトスイッチ３３の長押しを検出すると、ＣＰＵ８１は、緑色に点滅させているシンボルを緑色に点灯させる。
【０１０１】
これにより、ＣＰＵ８１は、インジケータ６１のポート表示部６３において緑色に点灯させたシンボルに対応するポート１〜３（ポート３９，４１，４３）を、接続する外部機器の種別を設定する２組目のポートとして選択する。
【０１０２】
なお、インジケータ６１のポート表示部６３のシンボル６７，６９，７１が全て消灯されている状態で、セレクトスイッチ３３の長押しを検出すると、ＣＰＵ８１は、接続する外部機器の種別を設定するポートの２組目の選択をキャンセルする。
【０１０３】
そして、インジケータ６１のポート表示部６３においてシンボル６７，６９，７１のいずれかが緑色に点滅又は全て消灯している状態で、セレクトスイッチ３３の長押しを検出すると、ＣＰＵ８１は、外部機器の種別の設定を受け付ける状態に切り換える。
【０１０４】
外部機器の種別の設定を受け付ける状態では、ＣＰＵ８１は、表示部３５のインジケータ６１の種別表示部６５のシンボル７３を緑色に点滅させる。
【０１０５】
シンボル７３が緑色に点滅している状態で、セレクトスイッチ３３の通常長さの押圧操作を検出すると、ＣＰＵ８１は、インジケータ６１の種別表示部６５において緑色に点滅させるシンボルをシンボル７３からシンボル７５に切り換える。
【０１０６】
以後、セレクトスイッチ３３の通常長さの押圧操作を検出すると、ＣＰＵ８１は、インジケータ６１の種別表示部６５において緑色に点滅させるシンボルを、シンボル７５→シンボル７７→全消灯→シンボル７３→シンボル７５→…の順に順次切り換える。
【０１０７】
但し、接続する外部機器の種別を設定する２組目のポートとして、「Ｕバス」を設定できるポート３（ポート４３）が選択されている場合は、緑色に点滅させるシンボルに、「Ｕバス」に対応するシンボル７９が加わる。
【０１０８】
この場合に、セレクトスイッチ３３の通常長さの押圧操作を検出すると、ＣＰＵ８１は、インジケータ６１の種別表示部６５において緑色に点滅させるシンボルを順次切り換える。このとき、緑色に点滅させるシンボルは、シンボル７５→シンボル７７→シンボル７９→全消灯→シンボル７３→シンボル７５→…の順に切り換わる。
【０１０９】
また、インジケータ６１の種別表示部６５においてシンボル７３，７５，７７，７９のいずれかが緑色に点滅している状態で、セレクトスイッチ３３の長押しを検出すると、ＣＰＵ８１は、緑色に点滅させているシンボルを緑色に点灯させる。
【０１１０】
これにより、ＣＰＵ８１は、インジケータ６１の種別表示部６５において緑色に点灯させたシンボルに対応する「外部１」、「外部２」、「遠隔開・閉」、「Ｕバス」（ポート３（ポート４３）のみ）を、２組目のポートに接続する外部機器の種別として選択する。
【０１１１】
なお、インジケータ６１の種別表示部６５のシンボル７３，７５，７７，７９が全て消灯されている状態で、セレクトスイッチ３３の長押しを検出すると、ＣＰＵ８１は、ポートに接続する外部機器の種別の２組目の選択をキャンセルする。
【０１１２】
そして、インジケータ６１の種別表示部６５においてシンボル７３，７５，７７，７９のいずれかが緑色に点灯又は全て消灯されている状態で、セレクトスイッチ３３の長押しを検出すると、ＣＰＵ８１は、２組目のポートに関する設定の受け付けを終了する。これに伴い、ＣＰＵ８１は、表示部３５のインジケータ５９，６１を現在の表示状態に固定する。
【０１１３】
これにより、端子増設ユニット５の動作モードが設定モードから通常モードに切り換わる。なお、ＣＰＵ８１は、ポートに接続する外部機器の種別の設定内容を、各ポート１〜３（ポート３９，４１，４３）毎に外部記憶装置８７に上書き記憶させる。
【０１１４】
なお、本実施形態では、端子増設ユニット５の設定モードにおけるセレクトスイッチ３３の押圧操作により、１組目のポートについては、「外部１」に対応する種別の外部機器をポート１（ポート３９）に接続する旨が設定されている。また、２組目のポートについては、「遠隔開・閉」に対応する種別の外部機器をポート２（ポート４１）に接続する旨が設定されている。
【０１１５】
したがって、図２に示すように、表示部３５のインジケータ５９のポート表示部６３及び種別表示部６５に、ポート１（ポート３９）のシンボル６７と「外部１」のシンボル７３とが点灯されている。また、表示部３５のインジケータ６１のポート表示部６３及び種別表示部６５に、ポート２（ポート４１）のシンボル６９と「遠隔開・閉」のシンボル７７とが点灯されている。
【０１１６】
ところで、ポート１（ポート３９）に接続する外部機器の種別として「外部１」を設定すると、同じ「外部１」に対応する種別の外部機器を、２組目のポートに接続する外部機器の種別として重複して設定することはできない。
【０１１７】
このため、図２の表示部３５の２組目のポートに対応するインジケータ６１の種別表示部６５では、「外部１」のシンボル７３が、選択できないことを意味する赤色に点灯される。
【０１１８】
また、ポート３９及びポート４１のうちどちらか１つに接続する外部機器の種別として「遠隔開・閉」が設定された場合は、ポート４３の接続端子５３を「閉端子」として使用する。このため、ポート４３に接続する外部機器の種別として「Ｕバス」を設定することができなくなる。
【０１１９】
次に、制御ユニット３７のＣＰＵ８１がＲＯＭ８３に記憶されたプログラムを実行することにより行う、入出力インタフェース部８９，９１の入出力信号に対するプロトコル変換処理について、図４のフローチャートを参照して説明する。
【０１２０】
ＣＰＵ８１は、ガスメータ３からの受信信号処理（ステップＳ１）と、外部機器からの受信信号処理（ステップＳ３）とを、一定周期毎に繰り返して実行する。
【０１２１】
このうち、ステップＳ１のガスメータ３からの受信信号処理では、ＣＰＵ８１は、図５のフローチャートに示す処理を実行する。具体的には、ＣＰＵ８１は、まず、ガスメータ３（の端子台１７のＮラインに対応するポート１９の接続端子２３，２５）からの信号を入出力インタフェース部８９を介して受信したか否かを確認する（ステップＳ１１）。
【０１２２】
ガスメータ３からの信号を受信していない場合は（ステップＳ１１でＮＯ）、一連の処理を終了する。一方、ガスメータ３からの信号を受信した場合は（ステップＳ１１でＹＥＳ）、受信した信号の電文を解析して、受信した信号の送信先の外部機器の種別を特定する（ステップＳ１３）。
【０１２３】
ここで、入出力インタフェース部８９を介してＣＰＵ８１が受信するガスメータ３のＮラインに対応するポート１９の接続端子２３，２５からの信号は、Ｎラインの通信プロトコルに応じたフォーマットのフレームを有している。このフレームは、スタート信号（開始信号）、ＳＴＸ（テキスト開始）、データ（伝送情報）、ＥＴＸ（テキスト終了）、切替信号（終了信号）を含んでおり、データの部分において電文が伝送される。
【０１２４】
したがって、ＣＰＵ８１は、受信したガスメータ３からの信号のデータのフレーム部分を解析して、電文の内容から送信先の外部機器の種別を特定する。
【０１２５】
なお、入出力インタフェース部８９を介してＣＰＵ８１がガスメータ３のＵバスに対応するポート２１の接続端子２７，２９に接続されている場合は、ステップＳ１３の処理の内容が若干異なるものとなる。
【０１２６】
具体的には、接続端子２７，２９から受信した信号は、Ｕバスに対応する通信プロトコルのフレームを有しており、そのフレーム中には、電文に割り当てられたフレーム部分の他に、送信先の識別データに割り当てられたフレーム部分が存在する。そこで、ＣＰＵ８１は、送信先の識別データに割り当てられたフレーム部分の内容から、受信した信号の送信先の外部機器の種別を特定する。
【０１２７】
そして、ＣＰＵ８１は、ステップＳ１３で特定した外部機器の種別が、ポートに接続する外部機器の種別として設定された端子台３１のポート（ポート３９，４１，４３のいずれか）を、外部記憶装置８７の記憶内容から検出する（ステップＳ１５）。
【０１２８】
さらに、ＣＰＵ８１は、ガスメータ３から受信した信号を、Ｎラインの通信プロトコルから特定した外部機器の種別に対応する通信プロトコルにプロトコル変換する（ステップＳ１７）。そして、プロトコル変換した信号を、ステップＳ１５で検出した端子台３１のポート（ポート３９，４１，４３のいずれか）から、接続された外部機器に向けて送信した後（ステップＳ１９）、一連の処理を終了する。
【０１２９】
次に、図４のステップＳ３の外部機器からの受信信号処理では、ＣＰＵ８１は、図６のフローチャートに示す処理を実行する。具体的には、ＣＰＵ８１は、まず、端子台３１のポート３９，４１，４３のいずれかに接続された外部機器からの信号を入出力インタフェース部９１を介して受信したか否かを確認する（ステップＳ３１）。
【０１３０】
外部機器からの信号を受信していない場合は（ステップＳ３１でＮＯ）、一連の処理を終了する。一方、外部機器からの信号を受信した場合は（ステップＳ３１でＹＥＳ）、受信信号の送信元の外部機器の種別を、外部記憶装置８７の記憶内容から検出する（ステップＳ３３）。受信信号の送信元の外部機器の種別は、受信した信号がどのポート（ポート３９，４１，４３のいずれか）から入力されたかに基づいて検出することができる。
【０１３１】
さらに、ＣＰＵ８１は、受信した信号の内容を、ステップＳ３３で検出した受信信号の送信元の外部機器に対応する通信プロトコルにしたがって解析し、受信した信号の内容を特定する（ステップＳ３５）。そして、ＣＰＵ８１は、外部機器から受信した信号を、Ｎラインの通信プロトコルにプロトコル変換する（ステップＳ３７）。
【０１３２】
このプロトコル変換では、ステップＳ３５で特定した受信信号の内容に対応する電文をデータの部分に配置した、Ｎラインの通信プロトコルに応じたフォーマットのフレームを生成する。
【０１３３】
そして、ＣＰＵ８１は、プロトコル変換した信号を、入出力インタフェース部８９からガスメータ３の端子台１７のポート１９に送信した後（ステップＳ３９）、一連の処理を終了する。
【０１３４】
なお、本実施形態では、ＣＰＵ８１が受信した信号が、端子台３１のポート３９に接続された外部機器からの信号である場合、その信号は、ポート３９に接続する外部機器の種別として外部記憶装置８７に記憶された外部機器からの送信信号であることになる。
【０１３５】
外部記憶装置８７の記憶内容では、ポート３９に接続する外部機器の種別が「外部１」に設定されている。このため、ポート３９に接続された外部機器からの信号は、Ｎラインの通信プロトコルで送信された信号と言うことになる。Ｎラインの通信プロトコルは、ＣＰＵ８１からガスメータ３の端子台１７のポート１９に信号を送信するときの通信プロトコルと同じである。
【０１３６】
したがって、この場合にＣＰＵ８１は、外部機器から受信したＮラインの通信プロトコルの信号をそのままガスメータ３に転送する処理を、受信信号の内容を特定するステップＳ３５の処理と受信信号をプロトコル変換するステップＳ３７の処理として行う。
【０１３７】
また、本実施形態では、ＣＰＵ８１が受信した信号が、端子台３１のポート４１に接続された外部機器からの信号である場合、その信号は、ポート４１に接続する外部機器の種別として外部記憶装置８７に記憶された外部機器からの送信信号であることになる。
【０１３８】
外部記憶装置８７の記憶内容では、ポート３９に接続する外部機器の種別が「遠隔開・閉」に設定されている。このため、ポート３９に接続された外部機器からの信号は、「遠隔開・閉」に対応する種別の外部機器の通信プロトコル（無電圧信号）で送信された信号と言うことになる。この場合、ＣＰＵ８１は、「閉端子」として使用されるポート４３の接続端子５３からの信号も、同じ通信プロトコル（無電圧信号）で同時に受信することになる。
【０１３９】
したがって、この場合にＣＰＵ８１は、ステップＳ３５において、外部機器から受信した「遠隔開・閉」に関する無電圧信号を解析して、受信信号の内容を特定する。そして、ＣＰＵ８１は、ステップＳ３７において、特定した信号の内容に対応する電文を、Ｎラインの通信プロトコルに対応したフレームのデータのフレーム部分に配置した、Ｎラインの通信プロトコルに対応した信号を生成する。
【０１４０】
なお、ステップＳ１のガスメータ３からの受信信号処理において、プロトコル変換する前に受信信号の内容を解析する際と、受信信号をプロトコル変換する際には、外部記憶装置８７の電文セットを参照することができる。ステップＳ３の外部機器からの受信信号処理においても同様に、外部記憶装置８７の電文セットを参照することができる。
【０１４１】
このように構成された本実施形態の端子増設ユニット５によれば、端子台３１のポート３９，４１，４３を、セレクトスイッチ３３の操作により、「外部１」、「外部２」、「遠隔開・閉」に対応する種別の外部機器を接続するポートに設定する。この設定により、各種別の外部機器に対応する通信プロトコルで、各外部機器とポート３９，４１，４３の接続端子４５，４７、４９，５１、５３，５５との間の通信を行うことができる。
【０１４２】
よって、各接続端子４５，４７、４９，５１、５３，５５に接続された外部機器からの受信信号をプロトコル変換して、ガスメータ３の端子台１７のＮラインに対応するポート１９の接続端子２３，２５に、Ｎラインの通信プロトコルで送信することができる。
【０１４３】
また、本実施形態の端子増設ユニット５によれば、ガスメータ３の端子台１７のＮラインに対応するポート１９の接続端子２３，２５から受信した信号の内容を解析して送信先の外部機器の種別を特定する。そして、送信先の外部機器と同じ種別の外部機器の接続先として設定されたポート３９，４１，４３の接続端子４５，４７、４９，５１、５３，５５に、特定した外部機器の種別に対応する通信プロトコルで受信信号を送信する。
【０１４４】
即ち、「外部１」、「外部２」、「遠隔開・閉」に対応する種別の外部機器をガスメータ３に接続するための接続端子４５，４７、４９，５１、５３，５５が、端子増設ユニット５の端子台３１において確保される。
【０１４５】
このため、ガスメータ３の端子台１７に存在しない、「外部１」、「外部２」、「遠隔開・閉」に対応する種別の外部機器が接続可能な接続端子を、端子増設ユニット５の端子台３１において実質的に増設することができる。
【０１４６】
そして、「外部１」、「外部２」、「遠隔開・閉」に対応する種別の外部機器を、端子増設ユニット５を介してガスメータ３に接続して、各外部機器及びガスメータ３をそれぞれの通信プロトコルで信号送受信させつつ、両者間で通信させることができる。
【０１４７】
したがって、「外部１」、「外部２」、「遠隔開・閉」に対応する種別の外部機器をガスメータ３に接続する必要があっても、ガスメータ３の端子台１７からはそれらの外部機器を直接接続できるポートをなくして、ガスメータ３の小型化を図ることができる。
【０１４８】
また、本実施形態のガスメータシステム１では、「外部１」、「外部２」、「遠隔開・閉」に対応する種別の外部機器を端子増設ユニット５の端子台３１のポート３９，４１，４３に接続する。このため、端子増設ユニット５が手の届きやすいところに配置されていれば、「外部１」、「外部２」、「遠隔開・閉」に対応する種別の外部機器のガスメータ３に対する接続作業を行うことができる。
【０１４９】
したがって、端子台１７に直接接続できないような手の届きにくいところにガスメータ３が配置されていても、「外部１」、「外部２」、「遠隔開・閉」に対応する種別の外部機器の接続作業に支障が生じないようにすることができる。
【０１５０】
さらに、本実施形態の端子増設ユニット５によれば、各ポート３９，４１，４３に接続する外部機器の種別をセレクトスイッチ３３の操作により設定する際に、設定対象のポート（ポート３９，４１，４３）が表示部３５のインジケータ５９に表示される。また、設定する外部機器の種別（「外部１」、「外部２」、「遠隔開・閉」、「Ｕバス」）が表示部３５のインジケータ６１に表示される。
【０１５１】
このため、各ポート３９，４１，４３に接続する外部機器の種別の設定状態を、端子増設ユニット５の表示部３５の表示内容によって容易に確認することができる。
【０１５２】
なお、表示部３５を、例えば図７の説明図に示すように、液晶表示器等の表示内容を自由に設定できるマルチディスプレイ９３によって構成してもよい。その場合、インジケータ５９，６１のポート表示部６３のシンボル６７，６９，７１、及び、種別表示部６５のシンボル７３，７５，７７，７９は、マルチディスプレイ９３上にキャラクタとして表示させればよい。
【０１５３】
また、表示部３５をマルチディスプレイ９３によって構成する場合は、ガスメータ３で計量したガス流量を表示する流量表示部９５をマルチディスプレイ９３に設けることもできる。そして、ガスメータ３から端子部３１のポート（ポート３９，４１，４３のいずれか）に接続した外部機器に送信する、ガスメータ３で計量したガス流量を示す信号を利用して、ガスメータ３で計量したガス流量を流量表示部９５に表示させることができる。
【０１５４】
さらに、本実施形態では、入出力インタフェース部８９を介して制御ユニット３７のＣＰＵ８１を、ガスメータ３の端子台１７のＮラインに対応するポート１９の接続端子２３，２５に接続した。しかし、Ｕバスに対応するポート２１の接続端子２７，２９にＣＰＵ８１を接続してもよい。
【０１５５】
また、制御ユニット３７のＣＰＵ８１を接続するガスメータ３の端子台１７のポート１９，２１を、各ポート１９，２１に対応する通信プロトコルを通じて、例えばセレクトスイッチ３３の操作により指定できるように構成してもよい。
【０１５６】
その場合は、例えば、端子台３１の各ポート３９，４１，４３に接続する外部機器の種別を設定する場合と同様に、表示部３５の表示を確認しながらセレクトスイッチ３３を操作することで、ポート１９，２１を指定する構成とすることができる。また、指定した通信プロトコルを、図７に示すように、表示部３５のマルチディスプレイ９３に設けた指定プロトコル表示部９７に表示させる構成としてもよい。
【０１５７】
制御ユニット３７のＣＰＵ８１を接続するガスメータ３の端子台１７のポート１９，２１を、各ポート１９，２１に対応する通信プロトコルによって指定する場合は、ＣＰＵ８１は、ガスメータ３との間の信号送受信を指定した通信プロトコルで行う。
【０１５８】
ところで、端子台３１の各ポート３９，４１，４３に接続する外部機器の種別が、無電圧信号を用いて通信する「外部１」、「外部２」、「遠隔開・閉」に対応する種別である場合は、外部機器の信号線が逆極性で接続される可能性がある。
【０１５９】
具体的には、「＋端子」として使用する接続端子４５，４９，５３に、外部機器の「−」側の信号線が接続され、「−端子」として使用する接続端子４７，５１，５５に、外部機器の「−」側の信号線が接続される可能性がある。
【０１６０】
そこで、「外部１」、「外部２」、「遠隔開・閉」に対応する種別の外部機器を接続するポートとして設定されたポート３９，４１，４３の接続端子４５，４７、４９，５１、５３，５５に対する、外部機器の接続状態のチェック処理を行うようにしてもよい。
【０１６１】
このチェック処理は、例えば、ガスメータ３から端子増設ユニット５が受信した信号を、「外部１」、「外部２」、「遠隔開・閉」に対応する種別の外部機器を接続するポートとして設定されたポート３９，４１，４３に、初めて送信する際に行うことができる。
【０１６２】
具体的には、例えば、図５のステップＳ１５とステップＳ１７の間で、あるいは、ステップＳ１７とステップＳ１９との間で、図８のフローチャートに示す接続状態のチェック処理を行えばよい。
【０１６３】
図８に示すように、接続状態のチェック処理では、ＣＰＵ８１は、まず、図５のステップＳ１３で特定した受信信号の送信先の外部機器の種別が、無電圧信号でなく電文を用いて通信する「Ｎライン」又は「Ｕバス」であるか否かを確認する（ステップＳ５１）。
【０１６４】
受信信号の送信先の外部機器の種別が「Ｎライン」又は「Ｕバス」である場合は（ステップＳ５１でＹＥＳ）、一連の処理を終了する。一方、「Ｎライン」又は「Ｕバス」でない場合は（ステップＳ５１でＮＯ）、受信信号の送信先の外部機器（「外部１」、「外部２」、「遠隔開・閉」に対応する種別の外部機器）への信号送信が初回であるか否かを確認する（ステップＳ５３）。
【０１６５】
初回の信号送信でない場合は（ステップＳ５３でＮＯ）、一連の処理を終了する。一方、初回の信号送信である場合は（ステップＳ５３でＹＥＳ）、通常の極性のチェック信号を、図５のステップＳ１５で検出したポート（ポート３９，４１，４３のいずれか）から、接続された外部機器に向けて送信する（ステップＳ５５）。
【０１６６】
なお、通常の極性のチェック信号とは、接続端子４５，４９，５３を「＋」側、接続端子４７，５１，５５を「−」側とするテスト用の信号である。
【０１６７】
続いて、ＣＰＵ８１は、チェック信号の受信を確認した外部機器が出力する確認信号を一定時間内に受信したか否かを確認する（ステップＳ５７）。一定時間内に確認信号を受信した場合は（ステップＳ５７でＹＥＳ）、以後の信号送信を通常の信号極性で行う旨を設定して、外部記憶装置８７に記憶させた後（ステップＳ５９）、一連の処理を終了する。
【０１６８】
なお、通常の信号極性とは、信号の「＋」、「−」の極性が、接続端子４５，４９，５３を「＋」側、接続端子４７，５１，５５を「−」側とする極性であることを意味する。
【０１６９】
一方、一定時間内に確認信号を受信しなかった場合は（ステップＳ５７でＮＯ）、通常とは逆極性のチェック信号を、図５のステップＳ１５で検出したポート（ポート３９，４１，４３のいずれか）から、接続された外部機器に向けて送信する（ステップＳ６１）。
【０１７０】
なお、通常とは逆極性のチェック信号とは、接続端子４５，４９，５３を「−」側、接続端子４７，５１，５５を「＋」側とするテスト用の信号である。
【０１７１】
続いて、ＣＰＵ８１は、逆極性のチェック信号の受信を確認した外部機器が出力する確認信号を一定時間内に受信したか否かを確認する（ステップＳ６３）。一定時間内に確認信号を受信した場合は（ステップＳ６３でＹＥＳ）、以後の信号送信を逆の信号極性で行う旨を設定して、外部記憶装置８７に記憶させた後（ステップＳ６５）、一連の処理を終了する。
【０１７２】
なお、逆の信号極性とは、信号の「＋」、「−」の極性が、接続端子４５，４９，５３を「−」側、接続端子４７，５１，５５を「＋」側とする極性であることを意味する。
【０１７３】
一方、逆極性のチェック信号の確認信号を一定時間内に受信しなかった場合は（ステップＳ６３でＮＯ）、ポート（ポート３９，４１，４３のいずれか）に対する外部機器の接続状態に問題があるものとして、エラー処理を行った後（ステップＳ６７）、一連の処理を終了する。
【０１７４】
以上に説明した接続状態のチェック処理をＣＰＵ８１が行うことで、「＋端子」及び「−端子」として使用する接続端子４５，４７、４９，５１、５３，５５に外部機器の信号線が逆極性で接続されても、外部機器とＣＰＵ８１との通信が成立する。したがって、「外部１」、「外部２」、「遠隔開・閉」に対応する種別の外部機器がポート３９，４１，４３に接続される場合に、外部機器とＣＰＵ８１との通信を確実に成立させることができる。
【０１７５】
これまでに説明した実施形態では、ガスメータ３の端子台１７のポート数を端子増設ユニット５の接続により実質的に増設する場合について説明した。この思想は、本実施形態で説明したＬＰガス用のガスメータ３に限らず、都市ガス用のガスメータにも適用可能である。
【０１７６】
また、本発明は、例えば、電気や水道の使用量を計量する電気メータや水道メータ等、外部機器を接続して通信を行う計量メータの外部機器接続用のポート数を増設する際にも、広く適用可能である。
【産業上の利用可能性】
【０１７７】
本発明は、電気、ガス、水道等の使用量を計量する計量メータに適用して極めて有用である。
【符号の説明】
【０１７８】
１  ガスメータシステム（計量メータシステム）
３  ガスメータ（計量メータ）
５  端子増設ユニット（計量メータの端子増設ユニット）
７，９  ガス配管の接続口
１１  ガスメータ表示部
１３  復帰ボタン
１５  カバー
１７  ガスメータ端子台（端子台）
１９，２１  ガスメータ端子台のポート
２３，２５，２７，２９  ガスメータ端子台の接続端子
３１  端子増設ユニット端子台
３３  セレクトスイッチ（設定部、端子選択部、種別選択部）
３５  端子増設ユニット表示部（設定部、表示部）
３７  制御ユニット
３９，４１，４３  端子増設ユニット端子台のポート（外部機器が接続されるポート、正極及び負極の接続端子を有するポート）
４５，４７，４９，５１，５３，５５  端子増設ユニット端子台の接続端子（外部機器が接続されるポートの接続端子、正極及び負極の接続端子）
５７  自動切替調整器（外部機器）
５９，６１  インジケータ
６３  ポート表示部（端子選択部の選択内容）
６５  種別表示部（種別選択部の選択内容）
６７，６９，７１，７３，７５，７７，７９  シンボル
８１  ＣＰＵ（プロトコル変換部）
８３  ＲＯＭ
８５  ＲＡＭ
８７  外部記憶装置（設定部、指定部）
８９，９１  入出力インタフェース部
９３  マルチディスプレイ
９５  流量表示部（計量値）
９７  指定プロトコル表示部（指定部に指定された通信プロトコル）
【図１】
2020030508.tif 000003
【図２】
2020030508.tif 000004
【図３】
2020030508.tif 000005
【図４】
2020030508.tif 000006
【図５】
2020030508.tif 000007
【図６】
2020030508.tif 000008
【図７】
2020030508.tif 000009
【図８】
2020030508.tif 000010