(57)【要約】【課題】回収ローラーとシート部材とのニップ部への紙粉の詰まりを抑制しつつ、回収ローラーの端部におけるトナー凝集の発生も効果的に防止可能なクリーニング装置およびそれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】クリーニング装置は、開口部とトナー収容部とが形成されるハウジングと、開口部に配置されるクリーニング部材と、クリーニング部材に付着したトナーを回収する回収ローラーと、回収ローラーに付着したトナーを掻き落とすブレードと、トナー収容部と開口部とを区画するシート部材と、ハウジングと回収ローラーの外周面の軸方向両端部とに接触するように配置されるシール部材と、を有する。回収ローラーの外周面の軸方向中央部に所定の表面粗さを有する第１の領域が形成され、第１の領域の軸方向両端部に隣接して第１の領域よりも表面粗さの小さい第２の領域が形成される。【選択図】図６
2020030226.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する像担持体に対向する開口部と、前記像担持体の表面から除去されたトナーを貯留するトナー収容部と、が形成されたハウジングと、
前記像担持体に対向する位置に配置されるクリーニング部材と、
前記クリーニング部材に付着したトナーを回収する回収ローラーと、
前記回収ローラーの回転方向に対し前記クリーニング部材よりも下流側で前記回収ローラーに接触し、前記回収ローラーに付着したトナーを掻き落とすブレードと、
前記回収ローラーの回転方向に対し前記クリーニング部材よりも下流側、且つ前記ブレードの上流側で前記回収ローラーの長手方向全域に亘って対向配置され、前記トナー収容部と前記開口部とを区画するシート部材と、
前記ハウジングと前記回収ローラーの外周面の軸方向両端部とに接触するように配置され、前記ハウジングと前記回収ローラーとの隙間からのトナーの漏出を防止するシール部材と、
を有し、前記像担持体の表面に残留したトナーを除去するクリーニング装置において、
前記回収ローラーの外周面の軸方向中央部に所定の表面粗さを有する第１の領域が形成されており、前記第１の領域の軸方向両端部に隣接して第１の領域よりも表面粗さの小さい第２の領域が形成されていることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２】
前記第２の領域は、前記回収ローラーの軸方向において、少なくとも前記回収ローラーと前記シール部材との接触部分に重なるように形成されていることを特徴とする請求項１に記載のクリーニング装置。
【請求項３】
前記第２の領域は、前記像担持体上に担持された前記トナー像が転写される記録媒体の最大幅よりも前記回収ローラーの軸方向外側に形成されることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のクリーニング装置。
【請求項４】
前記第１の領域の表面粗さは、十点平均粗さＲｚが４μｍ以上、且つトナーの平均粒子径以下であることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のクリーニング装置。
【請求項５】
前記第２の領域の表面粗さは、十点平均粗さＲｚが３μｍ以下であることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載のクリーニング装置。
【請求項６】
異なる色の画像を形成する複数の画像形成部と、
前記画像形成部に沿って移動する無端状の中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトを挟んで前記各画像形成部に配置された感光体ドラムに対向配置され、前記感光体ドラム上に形成された前記トナー像を前記中間転写ベルト上に転写する複数の一次転写部材と、を有する中間転写ユニットと、
前記中間転写ベルト上に一次転写されたトナー像を記録媒体上に二次転写する二次転写部材と、
前記中間転写ベルトの表面に残留したトナーを除去する請求項１乃至請求項５のいずれかに記載のクリーニング装置と、
を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、クリーニング部材を用いて像担持体の表面の残留トナーを除去するクリーニング装置およびそれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、所定方向に回動される無端状の中間転写ベルトと、この中間転写ベルトに沿って設けられた複数の画像形成部とを備え、各画像形成部により中間転写ベルト上に各色のトナー像を順次重ね合わせて一次転写した後、記録媒体上に二次転写する中間転写方式の画像形成装置が知られている。
【０００３】
このような中間転写方式の画像形成装置においては、二次転写後に中間転写ベルト上に残存するトナーを除去するベルトクリーニング装置が設けられている。中間転写ベルトが弾性層を有しない場合は、クリーニングブレードを中間転写ベルトの表面に押し当ててトナーを掻き落とすブレード方式が採用される。
【０００４】
一方、中間転写ベルトが弾性層を有する場合は、中間転写ベルト表面に残存するトナーを機械的、電気的に回収するクリーニングブラシと、クリーニングブラシからトナーを回収する回収ローラーと、回収ローラー表面からトナーを掻き落とすブレードと、回収ローラー表面から掻き落とされたトナーを廃トナー回収容器へ搬送する搬送スパイラルと、をハウジング内に備えたクリーニング装置が用いられることが多い。
【０００５】
例えば特許文献１には、ハウジング内部をクリーニングブラシ側と搬送スパイラル側とに仕切るシート部材を有するベルトクリーニング装置が開示されている。シート部材は、回収ローラー表面からトナーを掻き落とすブレードの上流側において先端部を回収ローラーに当接させることにより、ブレードによって回収ローラー表面から掻き落とされたトナーを搬送スパイラル側に案内し、クリーニングブラシ側（ハウジングの外側）に向かわないようにするものである。
【０００６】
特許文献１のベルトクリーニング装置では、中間転写ベルトの表面粗さと回収ローラーの表面粗さとが、初期において大きく経時変化して小さくなる構造としている。これにより、ブレードによる回収ローラーからのトナー掻き取り性と回収ローラーによる紙粉搬送性を両立させている。
【０００７】
また、特許文献２には、軸方向中央部の表面粗さに比べて軸方向両端部の表面粗さが大きい回収ローラーを備えたクリーニング装置が開示されている。特許文献２のクリーニング装置では、回収ローラーにおいてトナーを掻き取る頻度の高い領域（軸方向中央部）で表面粗さを下げると共に、他の領域（軸方向両端部）にかけて表面粗さを上げることにより、回収ローラーによってクリーニング部材からのトナーの回収を良好に行うと共に、軸方向全体に亘ってブレードと回収ローラーとの密着性を弱めることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２０１３−２９７１５号公報
【特許文献２】特開２０１７−３２６４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
特許文献１のクリーニング装置では、回収ローラーの表面粗さが大きい使用初期において、ブレードによるトナー掻き取り不良が発生する場合がある。特に、長手方向の端部において掻き取り不良が発生した場合、回収ローラーの長手方向の端部からのトナー漏れを防ぐ目的で配置されるシール部材によってブレードをすり抜けたトナーに圧力が加わり、トナーの凝集が発生することがあった。このトナー凝集物がシート部材と回収ローラーとのニップ部に詰まるとシート部材と回収ローラーの間に隙間が生じ、廃トナーがクリーニングブラシ側（ハウジングの外側）に漏出してクリーニングブラシに再付着する。クリーニングブラシに再付着したトナーが中間転写ベルト上に移行すると、いわゆるトナー落ちとなって画像不具合が発生するおそれがあった。
【００１０】
また、特許文献２のクリーニング装置においても、回収ローラーの軸方向端部の表面粗さが大きいため、ブレードをすり抜けたトナーがシール部材の圧力により凝集してシート部材と回収ローラーとのニップ部に詰まり、クリーニングブラシへの廃トナーの付着やトナー落ちが発生するおそれがあった。
【００１１】
本発明は、上記問題点に鑑み、クリーニング部材から廃トナーを回収する回収ローラーとシート部材とのニップ部への紙粉の詰まりを抑制しつつ、回収ローラーの端部におけるトナー凝集の発生も効果的に防止可能なクリーニング装置およびそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために本発明の第１の構成は、ハウジングと、クリーニング部材と、回収ローラーと、ブレードと、シート部材と、シール部材と、を有し、像担持体の表面に残留したトナーを除去するクリーニング装置である。ハウジングは、トナー像を担持する像担持体に対向する開口部と、像担持体の表面から除去されたトナーを貯留するトナー収容部と、が形成される。クリーニング部材は、像担持体に対向する位置に配置される。回収ローラーは、クリーニング部材に付着したトナーを回収する。ブレードは、回収ローラーの回転方向に対しクリーニング部材よりも下流側で回収ローラーに接触し、回収ローラーに付着したトナーを掻き落とす。シート部材は、回収ローラーの回転方向に対しクリーニング部材よりも下流側、且つブレードの上流側で回収ローラーの長手方向全域に亘って対向配置され、トナー収容部と開口部とを区画する。シール部材は、ハウジングと回収ローラーの外周面の軸方向両端部とに接触するように配置され、ハウジングと回収ローラーとの隙間からのトナーの漏出を防止する。回収ローラーの外周面の軸方向中央部に所定の表面粗さを有する第１の領域が形成されており、第１の領域の軸方向両端部に隣接して第１の領域よりも表面粗さの小さい第２の領域が形成されている。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の第１の構成によれば、像担持体の紙粉が付着した領域が通過する回収ローラーの軸方向中央部には表面粗さが大きく紙粉搬送力が高い第１の領域が形成されるため、回収ローラーとシート部材とのニップ部に紙粉が詰まるのを抑制することができる。また、シール部材によって圧力の加わる回収ローラーの軸方向両端部には第１の領域に比べて表面粗さが小さくブレードによるトナー掻き取り性が低下しない第２の領域が形成されるため、ブレードをすり抜けたトナーがシール部材で圧縮されることによるトナー凝集の発生、および回収ローラーとシート部材とのニップ部への凝集トナーの詰まりを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明のベルトクリーニングユニット１９を備えた画像形成装置１００の内部構成を示す概略図
【図２】図１における画像形成部Ｐａ付近の拡大図
【図３】画像形成装置１００に搭載される中間転写ユニット３０の側面断面図
【図４】図３に示した本発明の一実施形態に係るベルトクリーニングユニット１９の外観斜視図
【図５】本実施形態のベルトクリーニングユニット１９の内部構成を示す側面断面図
【図６】ベルトクリーニングユニット１９の回収ローラー４３周辺を径方向から見た側面図
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明のベルトクリーニングユニット１９を備えた画像形成装置１００の構成を示す概略図であり、図２は、図１における画像形成部Ｐａ付近の拡大図である。
【００１６】
図１に示す画像形成装置１００は、いわゆるタンデム方式のカラープリンターであり、以下のような構成になっている。画像形成装置１００本体内には４つの画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、ＰｃおよびＰｄが、搬送方向上流側（図１では右側）から順に配設されている。これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄは、異なる４色（シアン、マゼンタ、イエローおよびブラック）の画像に対応して設けられており、それぞれ帯電、露光、現像および転写の各工程によりシアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの画像を順次形成する。
【００１７】
これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄには、各色の可視像（トナー像）を担持する感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃおよび１ｄが配設されており、さらに駆動手段（図示せず）により図１において時計回り方向に回転する中間転写ベルト８が各画像形成部Ｐａ〜Ｐｄに隣接して設けられている。これらの感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に形成されたトナー像が、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに当接しながら移動する中間転写ベルト８上に順次転写された後、二次転写ローラー９において記録媒体の一例としての転写紙Ｐ上に一度に転写される。さらに、定着部１３において転写紙Ｐ上に定着された後、画像形成装置１００本体より排出される。感光体ドラム１ａ〜１ｄを図１において反時計回り方向に回転させながら、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに対する画像形成プロセスが実行される。
【００１８】
トナー像が転写される転写紙Ｐは、画像形成装置１００本体下部の用紙カセット１６内に収容されており、給紙ローラー１２ａおよびレジストローラー対１２ｂを介して二次転写ローラー９へと搬送される。中間転写ベルト８には継ぎ目を有しない（シームレス）ベルトが主に用いられる。
【００１９】
次に、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄについて説明する。以下、画像形成部Ｐａについて詳細に説明するが、画像形成部Ｐｂ〜Ｐｄについても基本的に同様の構成であるため説明を省略する。図２に示すように、感光体ドラム１ａの周囲には、ドラム回転方向（図１の反時計回り方向）に沿って帯電装置２ａ、現像装置３ａ、クリーニング装置７ａが配設され、中間転写ベルト８を挟んで一次転写ローラー６ａが配置されている。また、感光体ドラム１ａに対し中間転写ベルト８の回転方向上流側には中間転写ベルト８を挟んでテンションローラー１１に対向するベルトクリーニングユニット１９が配置されている。
【００２０】
次に、画像形成装置１００における画像形成手順について説明する。ユーザーにより画像形成開始が入力されると、先ず、帯電装置２ａ〜２ｄによって感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面を一様に帯電させる。次いで露光装置５の光出射窓５ａから出射されたビーム光（レーザー光）によって感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面を光照射し、各感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に画像信号に応じた静電潜像を形成する。現像装置３ａ〜３ｄには、それぞれシアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの各色のトナーが所定量充填されている。なお、後述のトナー像の形成によって各現像装置３ａ〜３ｄ内に充填された二成分現像剤中のトナーの割合が規定値を下回った場合にはトナーコンテナ４ａ〜４ｄから各現像装置３ａ〜３ｄにトナーが補給される。この現像剤中のトナーは、現像装置３ａ〜３ｄにより感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に供給され、静電的に付着することにより、露光装置５からの露光により形成された静電潜像に応じたトナー像が形成される。
【００２１】
そして、一次転写ローラー６ａ〜６ｄにより一次転写ローラー６ａ〜６ｄと感光体ドラム１ａ〜１ｄとの間に所定の転写電圧で電界が付与され、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上のシアン、マゼンタ、イエローおよびブラックのトナー像が中間転写ベルト８上に一次転写される。これらの４色の画像は、所定のフルカラー画像形成のために予め定められた所定の位置関係をもって形成される。その後、引き続き行われる新たな静電潜像の形成に備え、感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面に残留したトナーがクリーニング装置７ａ〜７ｄのクリーニングブレード３２および摺擦ローラー３３により除去される。
【００２２】
ベルト駆動モーター（図示せず）による駆動ローラー１０の回転に伴い中間転写ベルト８が時計回り方向に回転を開始すると、転写紙Ｐがレジストローラー対１２ｂから所定のタイミングで中間転写ベルト８に隣接して設けられた二次転写ローラー９へ搬送され、フルカラー画像が転写される。トナー像が転写された転写紙Ｐは定着部１３へと搬送される。中間転写ベルト８表面に残存したトナーはベルトクリーニングユニット１９によって除去される。
【００２３】
定着部１３に搬送された転写紙Ｐは、定着ローラー対１３ａにより加熱および加圧されてトナー像が転写紙Ｐの表面に定着され、所定のフルカラー画像が形成される。フルカラー画像が形成された転写紙Ｐは、複数方向に分岐した分岐部１４によって搬送方向が振り分けられる。転写紙Ｐの片面のみに画像を形成する場合は、そのまま排出ローラー対１５によって排出トレイ１７に排出される。
【００２４】
一方、転写紙Ｐの両面に画像を形成する場合は、定着部１３を通過した転写紙Ｐの一部を一旦排出ローラー１５から装置外部にまで突出させる。その後、転写紙Ｐは排出ローラー１５を逆回転させることにより分岐部１４で用紙搬送路１８に振り分けられ、画像面を反転させた状態で二次転写ローラー９に再搬送される。そして、中間転写ベルト８上に形成された次の画像が二次転写ローラー９により転写紙Ｐの画像が形成されていない面に転写され、定着部１３に搬送されてトナー像が定着された後、排出ローラー対１５から排出トレイ１７に排出される。
【００２５】
図３は、画像形成装置１００に搭載される中間転写ユニット３０の側面断面図である。なお、図３では中間転写ユニット３０を図１の背面側から見た状態を示している。図３に示すように、中間転写ユニット３０は、下流側の駆動ローラー１０と上流側のテンションローラー１１とに掛け渡された中間転写ベルト８と、中間転写ベルト８を介して感光体ドラム１ａ〜１ｄに接触する一次転写ローラー６ａ〜６ｄと、押圧切換ローラー３４と、を有する。また、テンションローラー１１に対向する位置には、中間転写ベルト８表面に残存するトナーを除去するためのベルトクリーニングユニット１９が配置されている。ベルトクリーニングユニット１９の詳細な構成については後述する。
【００２６】
中間転写ユニット３０は、一次転写ローラー６ａ〜６ｄおよび押圧切換ローラー３４の回転軸の両端部を回転可能、且つ中間転写ベルト８の進行方向に対し垂直（図３の上下方向）に移動可能に支持する一対の支持部材（図示せず）と、一次転写ローラー６ａ〜６ｄおよび押圧切換ローラー３４を上下方向に往復移動させる駆動手段（図示せず）と、を有するローラー接離機構６０を備えている。ローラー接離機構６０は、４本の一次転写ローラー６ａ〜６ｄを、それぞれ中間転写ベルト８を介して感光体ドラム１ａ〜１ｄ（図１参照）に圧接するカラーモードと、一次転写ローラー６ｄのみを中間転写ベルト８を介して感光体ドラム１ｄに圧接するモノクロモードと、４本の一次転写ローラー６ａ〜６ｄの全てを中間転写ベルト８から離間させる退避モードとに切り替え可能である。
【００２７】
具体的には、ローラー接離機構６０は押圧切換ローラー３４を上方に移動させることで中間転写ベルト８と共に一次転写ローラー６ａ〜６ｄも上方に移動し、一次転写ローラー６ａ〜６ｄが感光体ドラム１ａ〜１ｄから離間する。ここで、押圧切換ローラー３４は一次転写ローラー６ａよりもテンションローラー１１側に配置されているため、中間転写ベルト８の下面（感光体ドラム１ａ〜１ｄとの接触面）は駆動ローラー１０側を支点として上下に揺動する。そのため、中間転写ベルト８と感光体ドラム１ａ〜１ｄとの距離は感光体ドラム１ａ側で最大となり、感光体ドラム１ｄ側で最小となる。
【００２８】
図４は、図３に示した本発明の一実施形態に係るベルトクリーニングユニット１９の外観斜視図である。図５は、本実施形態のベルトクリーニングユニット１９の内部構成を示す側面断面図である。図６は、ベルトクリーニングユニット１９の回収ローラー４３周辺を径方向（図５の右側）から見た側面図である。ベルトクリーニングユニット１９は、ハウジング４０内に、ファーブラシ４１、回収ローラー４３、ブレード４５、搬送スパイラル４７を備えており、ハウジング４０の一端にはファーブラシ４１、回収ローラー４３、および搬送スパイラル４７にクリーニング駆動モーター（図示せず）からの駆動力を入力する駆動入力ギア列４８が配置されている。
【００２９】
ファーブラシ４１は、ハウジング４０の開口部４０ａ側において、中間転写ベルト８を介してテンションローラー１１と対向配置されている。ファーブラシ４１は、中間転写ベルト８の移動方向に対しカウンター方向（図５の反時計回り方向）に回転することにより、中間転写ベルト８上に残存するトナーや紙粉等の異物（以下、トナー等という）を掻き取る。回収ローラー４３に接触するファーブラシ４１のブラシ部分は抵抗値１〜９００ＭΩ程度の導電性の繊維で形成されている。
【００３０】
回収ローラー４３は、ファーブラシ４１の表面に接触しながらファーブラシ４１と逆方向（図５の時計回り方向）に回転することにより、ファーブラシ４１に付着したトナー等を回収する。回収ローラー４３にはクリーニング電圧電源（図示せず）が接続されており、中間転写ベルト８のクリーニング時にトナーと逆極性（ここでは負極性）のクリーニングバイアスが印加される。また、テンションローラー１１はグランドに接地（アース）されている。その結果、中間転写ベルト８上に残存するトナー等はファーブラシ４１のブラシ部分に電気的および機械的に回収され、さらに回収ローラー４３に電気的に移動する。
【００３１】
ファーブラシ４１、回収ローラー４３の各回転軸４１ａ、４３ａは、ハウジング４０に回転可能に支持されている。また、ファーブラシ４１の回転軸４１ａは圧縮バネ４９によって図５の右上方向（テンションローラー１１方向）に付勢されている。
【００３２】
ブレード４５は、回収ローラー４３の回転方向に対し下流側（回収ローラー４３の表面の移動方向に対しカウンター方向）から回収ローラー４３に接触して回収ローラー４３によって回収されたトナー等を掻き落とし、回収ローラー４３を清掃する。搬送スパイラル４７は、ハウジング４０のトナー収容部４０ｂ内に配置されており、ブレード４５によって回収ローラー４３から掻き落とされたトナー等をハウジング４０の外部の廃トナー回収容器（図示せず）へ搬送する。
【００３３】
ハウジング４０内には回収ローラー４３の長手方向（図５の紙面と垂直な方向）の全域に亘ってシート部材５０が対向配置されている。シート部材５０は、例えばポリウレタン等で形成されたシート状の部材であり、所定の接触圧で回収ローラー４３に接触している。このシート部材５０の接触圧は、回収ローラー４３に付着しているトナーは掻き落とさずに、ブレード４５で掻き落としたトナー等が再び回収ローラー４３側に向かわないように設定する必要がある。
【００３４】
回収ローラー４３の両端部とハウジング４０との間にはウレタンフォームやウレタンスポンジ等の弾性材料から成るシール部材５１が配置されている。図５に示すように、シール部材５１は回収ローラー４３の回転方向（図５の時計回り方向）に対しブレード４５の上流側、且つシール部材５０の下流側の範囲において回収ローラー４３の外周面に接触するように側面視円弧状に延在し、さらにシール部材５０に沿って下方に延在するように配置される。シール部材５１が回収ローラー４３とハウジング４０とに挟まれて圧縮されることにより、回収ローラー４３とハウジング４０との隙間へのトナーの進入を防止し、ハウジング４０の外部へのトナーの漏出を防止している。
【００３５】
前述したように、中間転写ベルト８上に付着した紙粉がファーブラシ４１、回収ローラー４３を介してシート部材５０に付着すると、回収ローラー４３とシート部材５０との間に隙間が生じてしまい、トナー収容部４０ｂ内のトナー等が開口部４０ａ側に逆流してシート部材５０やハウジング４０の底面４０ｃに堆積する。そして、堆積したトナー等がファーブラシ４１に再付着し、中間転写ベルト８上に移行するとトナー落ちが発生するおそれがある。回収ローラー４３とシート部材５０との間への紙粉の詰まりは、回収ローラー４３の表面粗さを大きくして回収ローラー４３による紙粉の搬送性能を高めることで抑制することができる。
【００３６】
しかし、回収ローラー４３の表面粗さを大きくするとブレード４５によるトナーの掻き取り性能が低下し、ブレード４５をすり抜けるトナーが発生する。回収ローラー４３の端部においてブレード４５をすり抜けたトナーはシール部材５１によって繰り返し圧力を加えられることによりトナー凝集物となる。このトナー凝集物が回収ローラー４３とシート部材５０との間に詰まると、紙粉が詰まった場合と同様にトナー収容部４０ｂ側から開口部４０ａ側への廃トナーの逆流が発生し、ファーブラシ４１への廃トナーの付着やトナー落ちが発生する。
【００３７】
そこで、本実施形態のベルトクリーニングユニット１９では、回収ローラー４３とシート部材５０との間への紙粉の詰まり、および回収ローラー４３の端部におけるトナー凝集の発生の両方を抑制するために、回収ローラー４３の表面粗さを軸方向において調整している。
【００３８】
具体的には、図６に示すように、回収ローラー４３の外周面の軸方向中央部に所定の表面粗さを有する第１の領域６１が形成されている。第１の領域６１は、例えばブラスト加工により回収ローラー４３の表面に微細な凹凸が形成された領域である。
【００３９】
第１の領域６１の表面粗さが大きすぎるとトナーが凹部に嵌り込んでしまい、ブレード４５によるトナーの掻き取り性能が低下する。回収ローラー４３は中間転写ベルト８に直接接触していないため、トナーの掻き取り性能が低下しても直ちに画像不具合は発生しない。しかし、トナーの掻き取り性能が低下した状態が長期間継続するとファーブラシ４１からのトナー回収性能が低下し、ファーブラシ４１から中間転写ベルト８へトナーの再付着が発生するおそれがある。一方、第１の領域６１の表面粗さが小さすぎると紙粉の搬送性能が低下してしまい、回収ローラー４３とシート部材５０とのニップ部への紙粉の詰まりが発生し易くなる。
【００４０】
第１の領域６１の表面粗さは、十点平均粗さＲｚが４μｍ以上、且つトナーの平均粒子径以下であることが好ましい。第１の領域６１の表面粗さを上記範囲とすることで、回収ローラー４３の軸方向中央部における紙粉搬送効果を向上させ、且つ、ブレード４５によるトナー掻き取り性能も極力低下させないようにすることができる。なお、本明細書中の十点平均粗さＲｚは、ＪＩＳＢ０６０１（１９８２）で規定された測定方法により測定されたものを指す。
【００４１】
また、第１の領域６１の軸方向両端部に隣接して第１の領域６１よりも表面粗さの小さい第２の領域６３が形成されている。第２の領域６３は、シール部材５１と直接、或いはシート部材５０を介してシール部材５１と接触している。即ち、第２の領域６３は回収ローラー４３の軸方向（図６の左右方向）において、少なくとも回収ローラー４３とシール部材５１との接触部分に重なるように形成されている。第２の領域６３は、例えば第１の領域６１を形成する際のブラスト加工を行わないことで形成することができる。
【００４２】
第２の領域６３の表面粗さが大きすぎると、回収ローラー４３の端部においてブレード４５をすり抜けたトナーが回収ローラー４３の回転に伴いシール部材５１を何度も通過することによって繰り返し圧力を加えられ、トナー凝集物となる。そのため、第２の領域６３の表面粗さは、回収ローラー４３の表面に付着したトナーをブレード４５により１回で掻き落とせるように、十点平均粗さＲｚが３μｍ以下とすることが好ましい。
【００４３】
上記の構成によれば、中間転写ベルト８の紙粉が付着した領域が通過する回収ローラー４３の軸方向中央部には表面粗さが大きく紙粉搬送力が高い第１の領域６１が形成されるため、回収ローラー４３とシート部材５０とのニップ部に紙粉が詰まるのを抑制することができる。そして、シール部材５１によって圧力の加わる回収ローラー４３の軸方向両端部には第１の領域６１に比べて表面粗さが小さくブレード４５によるトナー掻き取り性が低下しない第２の領域６３が形成されるため、トナーのすり抜けによるトナー凝集の発生を抑制することができる。
【００４４】
また、第２の領域６３が少なくとも回収ローラー４３とシール部材５１との接触部分に重なるように形成されるため、シール部材５１によって圧力の加わる回収ローラー４３の軸方向両端部におけるトナー掻き取り性能が低下しない。従って、シール部材５１によって圧力の加わる回収ローラー４３の軸方向両端部でのトナーの凝集を効果的に抑制することができる。
【００４５】
さらに、第２の領域６３は、中間転写ベルト８を介して二次転写ローラー９と駆動ローラー１０とが接触する二次転写ニップ部Ｎ（図３参照）を通過する転写紙Ｐの最大幅よりも軸方向外側に形成することが好ましい。これにより、中間転写ベルト８上に付着した紙粉は、ファーブラシ４１を介して回収ローラー４３にされたとき搬送性能の高い第１の領域６１を通過する。従って、シート部材５０と回収ローラー４３のニップ部での紙粉の詰まりを効果的に防止することができる。
【００４６】
その他本発明は、上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば上記実施形態では、ファーブラシ４１を備えたベルトクリーニングユニット１９を例示しているが、ファーブラシ４１に代えてクリーニングローラーを用いた構成においても同様に適用できる。
【００４７】
また、上記実施形態では、ファーブラシ４１（クリーニング部材）と回収ローラー４３とを用いて中間転写ベルト８の表面に残留したトナーを除去するベルトクリーニングユニット１９を例示しているが、例えば感光体ドラム１ａ〜１ｄ（像担持体）の表面に残留したトナーを除去するクリーニング装置７ａ〜７ｄにおいて、摺擦ローラー３３（クリーニング部材）に付着したトナーを回収する回収ローラーを設ける構成において、本発明と同様に回収ローラーの表面粗さを調整することで同様の効果が期待できる。
【００４８】
また、本発明は図１に示したようなタンデム型のカラープリンターに限らず、カラー複写機やカラー複合機等、中間転写ベルトとベルトクリーニング装置とを用いる種々の画像形成装置に適用可能である。以下、実施例により本発明の効果について更に具体的に説明する。
【実施例】
【００４９】
回収ローラー４３の表面粗さと紙粉詰まり、およびクリーニング性との関係について調査した。試験機として、図１に示したカラー複合機（ＴＡＳＫａｌｆａ２５５２ｃｉ改造機、京セラドキュメントソリューションズ社製）を用いた。そして、ベルトクリーニングユニット１９に表面の十点平均粗さＲｚが１．０μｍ、３．０μｍ、４．１μｍ、５．６μｍ、７．９μｍである回収ローラー４３を搭載し、回収ローラー４３とシート部材５０の隙間への紙粉詰まり、および画像上のクリーニング不良の発生状況を比較した。
【００５０】
現像剤は、平均粒子径が７μｍの正帯電トナーを含む二成分現像剤を用いた。回収ローラー４３は、Ｒｚが３．０μｍのみＳＵＭ（硫黄複合快削鋼）製のローラーに無電解ニッケルメッキ処理を施したものを用い、その他はアルミローラーにアルマイト処理を施したものを用いた。
【００５１】
試験方法としては、各色の印字率４％の原稿を５０００枚連続印字したときの、紙粉詰まりおよび画像上のクリーニング不良の発生の有無を目視により観察した。評価結果を回収ローラー４３の表面粗さＲｚと併せて表１に示す。なお、表面粗さＲｚは回収ローラー４３の表面１２点における測定値の平均値とした。
【００５２】
【表１】
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【００５３】
表１から明らかなように、回収ローラー４３の表面粗さＲｚが３．０μｍ以下の場合は回収ローラー４３とシート部材５０の隙間に紙粉詰まりが発生した。これは、回収ローラー４３の表面粗さＲｚが小さい場合、紙粉の搬送性能が十分でないためと考えられる。
【００５４】
また、回収ローラー４３の表面粗さＲｚが７．９μｍの場合は画像上のクリーニング不良が発生した。これは、回収ローラー４３の表面粗さＲｚがトナーの平均粒子径よりも大きい場合、回収ローラー４３の表面の凹部にトナーが入り込んでしまいブレード４５による掻き取り性が低下することによりファーブラシ４１から回収ローラー４３へのトナー回収性能が低下し、ファーブラシ４１から中間転写ベルト８へのトナーの再付着が発生したためと考えられる。
【００５５】
以上の結果より、回収ローラー４３の第１の領域６１の表面粗さを４μｍ以上、且つトナーの平均粒子径以下とすることで、ブレード４５によるトナーの掻き取り性を維持しつつ、紙粉詰まりを抑制できることが確認された。
【００５６】
また、回収ローラー４３の表面粗さＲｚが小さくなるほどブレード４５によるトナーの掻き取り性は向上し、回収ローラー４３の表面粗さＲｚが３．０μｍ以下のとき回収ローラー４３の端部に付着したトナーをブレード４５により１回で掻き落とすことができる。従って、回収ローラー４３の第２の領域６３の表面粗さＲｚを３μｍ以下とすることで、ブレード４５をすり抜けたトナーがシール部材５１を何度も通過することによるトナー凝集物の発生も効果的に抑制することができる。
【産業上の利用可能性】
【００５７】
本発明は、クリーニング部材を用いて像担持体表面の残留トナーを除去するクリーニング装置に利用可能である。本発明の利用により、クリーニング部材から廃トナーを回収する回収ローラーとシート部材とのニップ部への紙粉の詰まりを抑制しつつ、回収ローラーの端部におけるトナー凝集の発生も効果的に防止可能なクリーニング装置を提供することができる。
【符号の説明】
【００５８】
Ｐａ〜Ｐｄ      画像形成部
１ａ〜１ｄ      感光体ドラム（像担持体）
６ａ〜６ｄ      一次転写ローラー（一次転写部材）
８              中間転写ベルト（像担持体）
９              二次転写ローラー（二次転写部材）
１９            ベルトクリーニングユニット（クリーニング装置）
３０            中間転写ユニット
３４            押圧切換ローラー
４０            ハウジング
４１            ファーブラシ（クリーニング部材）
４３            回収ローラー
４５            ブレード
４７            搬送スパイラル
５０            シート部材
５１            シール部材
６０            ローラー接離機構
６１            第１の領域
６３            第２の領域
１００          画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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