(57)【要約】【課題】ニップ幅を切り替えた場合でも定着不良を抑制することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、定着器８と、定着器８の加熱部８１と加圧部８２とのニップ幅を第１ニップ幅と第１ニップ幅よりも小さい第２ニップ幅に切り替える切替機構と、制御部１００とを備える。制御部１００は、温度検知部９の検知温度に基づいて加熱部８１の温度を定着温度に向けて加熱する加熱制御と、検知温度が定着温度よりも低い第１温度未満の場合には定着器８を回転駆動させず、検知温度が第１温度以上となった場合に定着器８を回転駆動させる回転制御と、検知温度が第１温度よりも高く、かつ、定着温度よりも低い第２温度以上となった場合にシートＳを現像剤像形成部５に向けて搬送する搬送制御とを実行可能である。制御部１００は、回転制御において、第１温度を、ニップ幅が第２ニップ幅の場合に、ニップ幅が第１ニップ幅の場合よりも低くする。【選択図】図１
2020095171.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに現像剤像を形成する現像剤像形成部と、
シートを前記現像剤像形成部に向けて搬送する搬送部と、
加熱部および前記加熱部との間でシートを挟む加圧部を有し、シートに現像剤像を定着させる定着器と、
前記加熱部の温度を検知する温度検知部と、
前記加熱部と前記加圧部とのニップ幅を第１ニップ幅と前記第１ニップ幅よりも小さい第２ニップ幅に切り替える切替機構と、
制御部と、を備え、
前記制御部は、
前記温度検知部の検知温度に基づいて前記加熱部の温度をシートに現像剤像を定着する定着温度に向けて加熱する加熱制御と、
前記検知温度が前記定着温度よりも低い第１温度未満の場合には前記定着器を回転駆動させず、前記検知温度が前記第１温度以上となった場合に前記定着器を回転駆動させる回転制御と、
前記検知温度が前記第１温度よりも高く、かつ、前記定着温度よりも低い第２温度以上となった場合にシートを前記現像剤像形成部に向けて搬送する搬送制御と、を実行可能であり、
前記回転制御において、前記第１温度を、前記ニップ幅が前記第２ニップ幅の場合に、前記ニップ幅が前記第１ニップ幅の場合よりも低くすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
シートに現像剤像を形成する現像剤像形成部と、
シートを前記現像剤像形成部に向けて搬送する搬送部と、
加熱部および前記加熱部との間でシートを挟む加圧部を有し、シートに現像剤像を定着させる定着器と、
前記加熱部の温度を検知する温度検知部と、
前記加熱部と前記加圧部とのニップ幅を第１ニップ幅と前記第１ニップ幅よりも小さい第２ニップ幅に切り替える切替機構と、
制御部と、を備え、
前記制御部は、
前記温度検知部の検知温度に基づいて前記加熱部の温度をシートに現像剤像を定着する定着温度に向けて加熱する加熱制御と、
前記検知温度が前記定着温度よりも低い第１温度未満の場合には前記定着器を回転駆動させず、前記検知温度が前記第１温度以上となった場合に前記定着器を回転駆動させる回転制御と、
前記検知温度が前記第１温度よりも高く、かつ、前記定着温度よりも低い第２温度以上となった場合にシートを前記現像剤像形成部に向けて搬送する搬送制御と、を実行可能であり、
前記搬送制御において、前記第２温度を、前記ニップ幅が前記第２ニップ幅の場合に、前記ニップ幅が前記第１ニップ幅の場合よりも高くすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
シートに現像剤像を形成する現像剤像形成部と、
シートを前記現像剤像形成部に向けて搬送する搬送部と、
加熱部および前記加熱部との間でシートを挟む加圧部を有し、シートに現像剤像を定着させる定着器と、
前記加熱部の温度を検知する温度検知部と、
前記加熱部と前記加圧部とのニップ幅を第１ニップ幅と前記第１ニップ幅よりも小さい第２ニップ幅に切り替える切替機構と、
制御部と、を備え、
前記制御部は、
前記温度検知部の検知温度に基づいて前記加熱部の温度をシートに現像剤像を定着する定着温度に向けて加熱する加熱制御と、
前記検知温度が前記定着温度よりも低い第１温度未満の場合には前記定着器を回転駆動させず、前記検知温度が前記第１温度以上となった場合に前記定着器を回転駆動させる回転制御と、
前記検知温度が前記第１温度よりも高く、かつ、前記定着温度よりも低い第２温度以上となったときから所定時間後にシートを前記現像剤像形成部に向けて搬送する搬送制御と、を実行可能であり、
前記搬送制御において、前記所定時間を、前記ニップ幅が前記第２ニップ幅の場合に、前記ニップ幅が前記第１ニップ幅の場合よりも長くすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記加圧部は、弾性層を有するローラであり、
前記制御部は、前記回転制御において、前記第１温度を、前記加圧部の使用に伴って増加するパラメータが閾値以上の場合に、前記パラメータが前記閾値未満の場合よりも低くすることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記加圧部は、弾性層を有するローラであり、
前記制御部は、前記搬送制御において、前記第２温度を、前記加圧部の使用に伴って増加するパラメータが閾値以上の場合に、前記パラメータが前記閾値未満の場合よりも高くすることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記加圧部は、弾性層を有するローラであり、
前記制御部は、前記搬送制御において、前記所定時間を、前記加圧部の使用に伴って増加するパラメータが閾値以上の場合に、前記パラメータが前記閾値未満の場合よりも長くすることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、前記加熱制御において、前記定着温度と前記検知温度の差に応じたデューティ比で前記加熱部の温度を制御し、前記デューティ比を、前記差が大きいほど大きくすることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記定着器は、前記加熱部および前記加圧部の一方を他方に向けて押圧可能なバネを有し、
前記加圧部は、弾性層を有するローラであり、
前記バネは、前記ニップ幅が前記第１ニップ幅の場合に前記加熱部および前記加圧部の一方を他方に向けて押圧し、前記ニップ幅が前記第２ニップ幅の場合に前記加熱部および前記加圧部の一方を他方に向けて押圧しないことを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記切替機構を駆動させて前記ニップ幅を前記第１ニップ幅と前記第２ニップ幅に切り替える駆動源を備え、
前記制御部は、前記ニップ幅の設定情報に基づいて前記駆動源を制御してニップ幅を切り替えた後に、前記加熱制御を実行することを特徴とする請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記定着器から排出されるシートを前記定着器の上方に向けて湾曲させながら装置本体外に排出する第１位置と、前記定着器から排出されるシートを湾曲させることなく装置本体外に排出する第２位置との間で移動可能な搬送路変更部材と、
前記搬送路変更部材の位置を検知する位置検知部と、を備え、
前記切替機構は、前記搬送路変更部材の移動に連動して、前記搬送路変更部材が前記第２位置から前記第１位置に移動する場合に前記ニップ幅を前記第１ニップ幅に切り替え、前記搬送路変更部材が前記第１位置から前記第２位置に移動する場合に前記ニップ幅を前記第２ニップ幅に切り替え、
前記制御部は、前記位置検知部の検知結果に基づいて前記ニップ幅の情報を取得することを特徴とする請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに現像剤像を定着させる定着器を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置として、加熱部および加熱部との間でシートを挟む加圧部を有し、シートに現像剤像を定着させる定着器と、加熱部と加圧部とのニップ幅を切替可能な切替機構とを備えるものが知られている。例えば、特許文献１には、加圧部を支持する加圧アームをカムを利用して下げることで、ニップ幅を小さくするように構成された切替機構が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１４−０６３００３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、ニップ幅が小さい場合には、加熱部と加圧部との接触面積が小さくなるので、加熱部の熱が加圧部に伝わりにくくなり、加熱部の加熱を開始してから加圧部の温度が定着に適した温度範囲に達するのに時間がかかる。そのため、加熱部の加熱を開始してから、例えば、ニップ幅が大きい場合と同じタイミングで定着器にシートを送り込んで定着を開始すると、加圧部の温度が定着に適した温度範囲に到達しておらず定着不良が発生する可能性がある。
【０００５】
そこで、本発明は、ニップ幅を切り替えた場合でも定着不良を抑制することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、シートに現像剤像を形成する現像剤像形成部と、シートを現像剤像形成部に向けて搬送する搬送部と、加熱部および加熱部との間でシートを挟む加圧部を有し、シートに現像剤像を定着させる定着器と、加熱部の温度を検知する温度検知部と、加熱部と加圧部とのニップ幅を第１ニップ幅と第１ニップ幅よりも小さい第２ニップ幅に切り替える切替機構と、制御部と、を備える。
制御部は、温度検知部の検知温度に基づいて加熱部の温度をシートに現像剤像を定着する定着温度に向けて加熱する加熱制御と、検知温度が定着温度よりも低い第１温度未満の場合には定着器を回転駆動させず、検知温度が第１温度以上となった場合に定着器を回転駆動させる回転制御と、検知温度が第１温度よりも高く、かつ、定着温度よりも低い第２温度以上となった場合にシートを現像剤像形成部に向けて搬送する搬送制御と、を実行可能である。
制御部は、回転制御において、第１温度を、ニップ幅が第２ニップ幅の場合に、ニップ幅が第１ニップ幅の場合よりも低くする。
【０００７】
このような構成によれば、ニップ幅が小さい第２ニップ幅の場合に、ニップ幅が大きい第１ニップ幅の場合よりも早いタイミングで定着器を回転駆動させることができる。これにより、加熱部の熱が加圧部に伝わる時間を長くすることができるので、加圧部の温度を定着に適した温度範囲に到達させることができ、ニップ幅を切り替えて小さくした場合でも定着不良を抑制することができる。
【０００８】
また、前記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、現像剤像形成部と、搬送部と、定着器と、温度検知部と、切替機構と、制御部と、を備える。
制御部は、加熱制御と、回転制御と、搬送制御と、を実行可能である。
制御部は、搬送制御において、第２温度を、ニップ幅が第２ニップ幅の場合に、ニップ幅が第１ニップ幅の場合よりも高くする。
【０００９】
このような構成によれば、ニップ幅が小さい第２ニップ幅の場合に、ニップ幅が大きい第１ニップ幅の場合よりも遅いタイミングでシートの搬送を開始することができる。これにより、加熱部の熱が加圧部に伝わる時間を長くすることができるので、加圧部の温度を定着に適した温度範囲に到達させることができ、ニップ幅を切り替えて小さくした場合でも定着不良を抑制することができる。
【００１０】
また、前記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、現像剤像形成部と、搬送部と、定着器と、温度検知部と、切替機構と、制御部と、を備える。
制御部は、加熱制御と、回転制御と、検知温度が第１温度よりも高く、かつ、定着温度よりも低い第２温度以上となったときから所定時間後にシートを現像剤像形成部に向けて搬送する搬送制御と、を実行可能である。
制御部は、搬送制御において、所定時間を、ニップ幅が第２ニップ幅の場合に、ニップ幅が第１ニップ幅の場合よりも長くする。
【００１１】
このような構成によれば、ニップ幅が小さい第２ニップ幅の場合に、ニップ幅が大きい第１ニップ幅の場合よりも遅いタイミングでシートの搬送を開始することができる。これにより、加熱部の熱が加圧部に伝わる時間を長くすることができるので、加圧部の温度を定着に適した温度範囲に到達させることができ、ニップ幅を切り替えて小さくした場合でも定着不良を抑制することができる。
【００１２】
前記した画像形成装置において、加圧部は、弾性層を有するローラであり、制御部は、回転制御において、第１温度を、加圧部の使用に伴って増加するパラメータが閾値以上の場合に、パラメータが閾値未満の場合よりも低くする構成とすることができる。
【００１３】
加圧部の弾性層は、加熱によって膨張し、冷えることで収縮するが、加圧部の使用期間が長くなると膨張と収縮の繰り返しにより表面にしわなどができ、加熱部との接触面積が小さくなって、加熱部からの熱が伝わりにくくなることがある。そこで、加圧部（定着器）の使用期間が長い場合に、早いタイミングで定着器を回転駆動させることで、加圧部の温度を定着に適した温度範囲に到達させることができるので、定着不良を抑制することができる。
【００１４】
前記した画像形成装置において、加圧部は、弾性層を有するローラであり、制御部は、搬送制御において、第２温度を、加圧部の使用に伴って増加するパラメータが閾値以上の場合に、パラメータが閾値未満の場合よりも高くする構成とすることができる。
【００１５】
これによれば、加圧部（定着器）の使用期間が長い場合に、遅いタイミングでシートの搬送を開始することで、加圧部の温度を定着に適した温度範囲に到達させることができるので、定着不良を抑制することができる。
【００１６】
前記した画像形成装置において、加圧部は、弾性層を有するローラであり、制御部は、搬送制御において、所定時間を、加圧部の使用に伴って増加するパラメータが閾値以上の場合に、パラメータが閾値未満の場合よりも長くする構成とすることができる。
【００１７】
これによれば、加圧部（定着器）の使用期間が長い場合に、遅いタイミングでシートの搬送を開始することで、加圧部の温度を定着に適した温度範囲に到達させることができるので、定着不良を抑制することができる。
【００１８】
前記した画像形成装置において、制御部は、加熱制御において、定着温度と検知温度の差に応じたデューティ比で加熱部の温度を制御し、デューティ比を、差が大きいほど大きくする構成とすることができる。
【００１９】
前記した画像形成装置において、定着器は、加熱部および加圧部の一方を他方に向けて押圧可能なバネを有し、加圧部は、弾性層を有するローラであり、バネは、ニップ幅が第１ニップ幅の場合に加熱部および加圧部の一方を他方に向けて押圧し、ニップ幅が第２ニップ幅の場合に加熱部および加圧部の一方を他方に向けて押圧しない構成とすることができる。
【００２０】
前記した画像形成装置は、切替機構を駆動させてニップ幅を第１ニップ幅と第２ニップ幅に切り替える駆動源を備え、制御部は、ニップ幅の設定情報に基づいて駆動源を制御してニップ幅を切り替えた後に、加熱制御を実行する構成とすることができる。
【００２１】
前記した画像形成装置は、定着器から排出されるシートを定着器の上方に向けて湾曲させながら装置本体外に排出する第１位置と、定着器から排出されるシートを湾曲させることなく装置本体外に排出する第２位置との間で移動可能な搬送路変更部材と、搬送路変更部材の位置を検知する位置検知部と、を備え、切替機構は、搬送路変更部材の移動に連動して、搬送路変更部材が第２位置から第１位置に移動する場合にニップ幅を第１ニップ幅に切り替え、搬送路変更部材が第１位置から第２位置に移動する場合にニップ幅を第２ニップ幅に切り替え、制御部は、位置検知部の検知結果に基づいてニップ幅の情報を取得する構成とすることができる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、ニップ幅を切り替えて小さくした場合でも定着不良を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】ヒータを制御するための構成を示す図である。
【図３】切替機構と第１ニップ幅の定着器を示す図である。
【図４】切替機構と第２ニップ幅の定着器を示す図である。
【図５】第１実施形態における制御部の動作を示すフローチャートである。
【図６】第１実施形態における制御部の動作を示すタイムチャートである。
【図７】第２実施形態における制御部の動作を示すフローチャートである。
【図８】第２実施形態における制御部の動作を示すタイムチャートである。
【図９】第３実施形態における制御部の動作を示すフローチャートである。
【図１０】第３実施形態における制御部の動作を示すタイムチャートである。
【図１１】変形例に係る切替機構と第１ニップ幅の定着器を示す図である。
【図１２】変形例に係る切替機構と第２ニップ幅の定着器を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
次に、第１実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。
図１に示すように、画像形成装置の一例としてのレーザプリンタ１は、本体筐体２と、シート供給部３と、露光装置４と、現像剤像形成部５と、定着器８と、温度検知部９と、切替機構１０（図３参照）と、位置検知部１６（図３参照）と、第１モータＭ１（図３参照）と、第２モータＭ２と、制御部１００とを備えている。
【００２５】
シート供給部３は、本体筐体２内の下部に設けられ、紙などのシートＳが収容されるシートトレイ３１と、圧板３２と、シートＳを現像剤像形成部５に向けて搬送する搬送部３３とを備えている。搬送部３３は、ピックアップローラ３３Ａ、分離パッド３３Ｂ、第１搬送ローラ３３Ｃ、レジストレーションローラ３３Ｒなどを備えている。シート供給部３は、シートトレイ３１内のシートＳを圧板３２によりピックアップローラ３３Ａに寄せ、ピックアップローラ３３Ａと分離パッド３３Ｂにより１枚ずつ分離して送り出し、第１搬送ローラ３３Ｃとレジストレーションローラ３３Ｒにより現像剤像形成部５に向けて搬送する。
【００２６】
露光装置４は、本体筐体２内の上部に配置され、図示しない光源装置や、符号を省略して示すポリゴンミラー、レンズ、反射鏡などを備えている。露光装置４は、光源装置から出射された画像データに基づく光ビーム（一点鎖線参照）を感光体６１の表面で高速走査することで、感光体６１の表面を露光する。
【００２７】
現像剤像形成部５は、シートＳに現像剤像を形成する機器であり、露光装置４の下方に配置されている。現像剤像形成部５は、プロセスカートリッジとして、本体筐体２の前部に設けられたフロントカバー２１を開いたときにできる開口から本体筐体２に対して着脱可能に装着される。現像剤像形成部５は、感光体カートリッジ６と、現像カートリッジ７とから構成されている。
【００２８】
感光体カートリッジ６は、円筒状の感光体ドラムである感光体６１と、コロナ帯電器である帯電器６２と、転写ローラ６３とを備えている。現像カートリッジ７は、感光体カートリッジ６に対して着脱自在であり、現像ローラ７１と、供給ローラ７２と、層厚規制ブレード７３と、乾式トナーからなる現像剤を収容する収容部７４と、アジテータ７５とを備えている。
【００２９】
現像剤像形成部５は、感光体６１の表面を帯電器６２により一様に帯電する。その後、感光体６１の表面が露光装置４から出射された光ビームにより露光されることで、感光体６１上に画像データに基づく静電潜像が形成される。また、収容部７４内の現像剤は、アジテータ７５により攪拌されながら、供給ローラ７２に供給され、供給ローラ７２から現像ローラ７１に供給される。そして、現像剤は、現像ローラ７１の回転に伴って、現像ローラ７１と層厚規制ブレード７３の間に進入して一定厚さの薄層として現像ローラ７１上に担持される。
【００３０】
現像剤像形成部５は、現像ローラ７１上に担持された現像剤を、現像ローラ７１から感光体６１上に形成された静電潜像に供給する。これにより、静電潜像が可視像化され、感光体６１上に現像剤像が形成される。その後、シートＳが感光体６１と転写ローラ６３との間を通過することで、感光体６１上の現像剤像がシートＳ上に転写される。
【００３１】
定着器８は、シートＳに現像剤像を定着させる機器であり、現像剤像形成部５の後方に配置されている。定着器８は、加熱部８１と、加圧部８２と、ヒータ８３とを有している。
加熱部８１は、金属からなる円筒状の加熱ローラである。加熱部８１は、加圧部８２との間を搬送されるシートＳに接してシートＳを加熱するように構成されている。
【００３２】
加圧部８２は、芯金８２Ａ（図２参照）の周囲に弾性層８２Ｂを有する加圧ローラである。加圧部８２は、加熱部８１に接触した状態で配置され、加熱部８１との間でシートＳを挟む。
ヒータ８３は、加熱部８１および加圧部８２を加熱する熱源である。ヒータ８３は、フィラメント８３Ａ（図２参照）を有するハロゲンヒータとして構成されており、輻射熱によって加熱部８１を加熱するとともに、加熱部８１の熱が加圧部８２に伝わることで加圧部８２を加熱する。ヒータ８３は、加熱部８１の内側に配置されている。
【００３３】
定着器８は、本体筐体２内に設けられた第２モータＭ２を駆動させることで回転駆動する。一例として、定着器８は、第２モータＭ２から駆動力が入力されることで、加熱部８１が回転駆動するとともに、加熱部８１の回転駆動に伴って加圧部８２が従動回転する。
【００３４】
定着器８は、シートＳを加熱部８１と加圧部８２との間を通過させることにより、シートＳ上に転写された現像剤像をシートＳに定着する。現像剤像が定着されたシートＳは、第２搬送ローラ２３と排出ローラ２４により排出トレイ２２上に排出される。
【００３５】
制御部１００は、定着器８やモータＭ１，Ｍ２など、レーザプリンタ１の各部を制御する装置であり、単一または複数の電気回路で構成されている。制御部１００は、レーザプリンタ１の各部に制御信号や駆動電圧を出力することで、各部の制御を実行する。図２に示すように、制御部１００は、ＣＰＵ１１０、ＲＯＭ１２０、ＲＡＭ１３０、ヒータコントローラ１４０、スイッチング回路１５０などを備えている。
【００３６】
ＣＰＵ１１０は、レーザプリンタ１の各部の動作タイミングを指令したり、ヒータコントローラ１４０に定着器８の目標温度としての指令値を送ったりする処理を行う。
ＲＯＭ１２０には、レーザプリンタ１の各部を制御するためのプログラムや各種設定情報などのデータが記憶されている。
ＲＡＭ１３０は、ＣＰＵ１１０が各種のプログラムを実行する際の作業領域や、データの一時的な記憶領域として利用される。
【００３７】
ヒータコントローラ１４０は、定着器８の目標温度と、温度検知部９が検知した検知温度Ｔとに基づき、スイッチング回路１５０のデューティ比を設定する。本実施形態において、ＣＰＵ１１０とヒータコントローラ１４０は、単一の半導体素子として集積されている。
スイッチング回路１５０は、設定されたデューティ比で交流電圧をスイッチングすることで、ヒータ８３に通電する。
【００３８】
温度検知部９は、加熱部８１の温度を検知するセンサである。本実施形態において、温度検知部９は、加熱部８１の表面との間に所定の間隔をあけた状態で加熱部８１の表面に対向して配置されている。温度検知部９は、加熱部８１の温度に応じた信号を制御部１００に出力する。制御部１００は、温度検知部９から出力された信号から、加熱部８１の温度としての検知温度Ｔを取得する。温度検知部９としては、例えば、温度に応じて電気抵抗が変化するサーミスタを用いることができる。
【００３９】
なお、制御部１００が温度検知部９からの出力信号に基づいて取得する検知温度Ｔは、温度検知部９からの出力信号に線形に対応したものでなく、加熱部８１の実際の表面温度に対応するよう補正した温度であってもよい。例えば、検知温度Ｔは、温度検知部９の出力を、加熱部８１の加熱開始からの経過時間によって補正した温度であってもよい。
【００４０】
一例として、制御部１００は、以下のような式により、検知温度Ｔ（補正値）を取得することができる。
Ｔ＝ａ（ｔ）×ＴＳ＋ｂ（ｔ）
ここで、ＴＳは、温度検知部９が検知した温度、具体的には、温度検知部９の出力信号である。また、ａ（ｔ）は、補正係数であり、ｂ（ｔ）は、補正項である。補正係数ａ（ｔ）および補正項ｂ（ｔ）は、それぞれ、加熱部８１の加熱開始からの時間ｔの関数である。
【００４１】
図３に示すように、定着器８は、フレーム８４と、レバー８５と、加圧部８２を加熱部８１に向けて押圧可能なバネ８６とを有している。フレーム８４のレバー８５やバネ８６が係合する部分と、レバー８５と、バネ８６は、定着器８の回転軸線方向における両端部にそれぞれ設けられている（一方のみ図示）。
【００４２】
フレーム８４は、加熱部８１を回転可能に支持する部材であり、軸部８４Ａと、第１バネ係合部８４Ｂとを有している。
【００４３】
レバー８５は、加圧部８２を回転可能に支持する部材であり、軸係合部８５Ａと、第２バネ係合部８５Ｂと、カム接触面８５Ｃとを有している。レバー８５は、軸係合部８５Ａがフレーム８４の軸部８４Ａに係合しており、フレーム８４に対して軸部８４Ａを中心に揺動可能に支持されている。
【００４４】
加熱部８１と加圧部８２との間には、シートＳを挟むニップ部が形成されている。レバー８５は、ニップ幅を第１ニップ幅とする図３に示す第１ニップ位置と、ニップ幅を第２ニップ幅とする図４に示す第２ニップ位置との間で揺動可能である。ニップ幅は、定着器８におけるシートＳの移動方向に沿ったニップ部の長さであり、図４にＮ２で示した第２ニップ幅は、図３にＮ１で示した第１ニップ幅よりも小さい。
【００４５】
第２バネ係合部８５Ｂおよびカム接触面８５Ｃは、定着器８でのシートＳの移動方向において、ニップ部を挟んで軸係合部８５Ａと反対側に設けられている。また、第２バネ係合部８５Ｂは、定着器８でのシートＳの移動方向において、軸係合部８５Ａとカム接触面８５Ｃの間に設けられている。
【００４６】
バネ８６は、引張コイルバネであり、一端部がフレーム８４の第１バネ係合部８４Ｂに係合し、他端部がレバー８５の第２バネ係合部８５Ｂに係合している。
【００４７】
本実施形態において、バネ８６は、レバー８５が図３に示す第１ニップ位置の場合、すなわち、ニップ幅が第１ニップ幅の場合に、レバー８５を介して加圧部８２を加熱部８１に向けて押圧する。一方、バネ８６は、レバー８５が図４に示す第２ニップ位置の場合、すなわち、ニップ幅が第２ニップ幅の場合には、加圧部８２を加熱部８１に向けて押圧しない。言い換えると、ニップ幅が第２ニップ幅の場合、ニップ部は、加圧部８２の弾性層８２Ｂの弾性のみで形成される。
【００４８】
切替機構１０は、加熱部８１と加圧部８２とのニップ幅を第１ニップ幅と第２ニップ幅に切り替える機構であり、本体筐体２に回転可能に設けられたカムとして構成されている。切替機構１０は、図３に示すレバー８５を第１ニップ位置とする離間位置と、図４に示すレバー８５を第２ニップ位置とする接触位置との間で回転可能である。
【００４９】
切替機構１０は、図３に示す離間位置の場合にレバー８５のカム接触面８５Ｃから離間している。このとき、レバー８５は、バネ８６により引き上げられた第１ニップ位置に位置し、バネ８６によって加圧部８２が加熱部８１に向けて押圧されている。一方、切替機構１０は、図４に示す接触位置の場合にカム接触面８５Ｃに接触している。このとき、レバー８５は、切替機構１０により押し下げられて第２ニップ位置に位置している。
【００５０】
位置検知部１６は、切替機構１０が離間位置と接触位置とのいずれの状態であるかを検知するセンサである。具体的には、位置検知部１６は、切替機構１０が離間位置である状態でカムを検知する。位置検知部１６は、例えば、切替機構１０が図３に示す離間位置である状態で制御部１００にＯＮ信号を出力し、切替機構１０が図４に示す接触位置である状態で制御部１００にＯＦＦ信号を出力する（ＯＮ信号を出力しない）。
【００５１】
第１モータＭ１は、切替機構１０を駆動させてニップ幅を第１ニップ幅と第２ニップ幅に切り替える駆動源である。具体的には、第１モータＭ１は、切替機構１０を、離間位置から接触位置に回転させてニップ幅を第１ニップ幅から第２ニップ幅へ切り替え、または、接触位置から離間位置に回転させてニップ幅を第２ニップ幅から第１ニップ幅へ切り替える。
【００５２】
第１モータＭ１の駆動は、制御部１００により制御される。制御部１００は、第１モータＭ１の駆動を制御してニップ幅を切り替え、位置検知部１６の検知結果に基づいてニップ幅の情報、すなわち、ニップ幅が第１ニップ幅であるか第２ニップ幅であるかの情報を取得する。
【００５３】
制御部１００は、加熱制御と、回転制御と、搬送制御とを実行可能である。
加熱制御は、温度検知部９の検知温度Ｔに基づいて加熱部８１の温度を定着温度Ｔｆに向けて加熱する制御である。具体的には、制御部１００は、検知温度Ｔに基づいて加熱部８１の温度が定着温度Ｔｆとなるようにヒータ８３に通電する。
【００５４】
定着温度Ｔｆは、シートＳに現像剤像を定着するための加熱部８１の温度制御の目標温度である。定着器８は、加熱部８１の温度が定着温度Ｔｆを含む所定の温度範囲内の温度となっていればシートＳへの現像剤像の定着が可能である。一例として、定着温度Ｔｆは、２００℃である。なお、本明細書で示す具体的な数値は一例である。
【００５５】
制御部１００は、加熱制御において、定着温度Ｔｆと検知温度Ｔの差、具体的には、定着温度Ｔｆから検知温度Ｔを減算した差分ΔＴに応じたデューティ比でヒータ８３への通電を実行して加熱部８１の温度を制御する。制御部１００は、加熱制御において、デューティ比を、差分ΔＴが大きいほど大きくする。
【００５６】
差分ΔＴに応じたデューティ比は、例えば、予め設定された、差分ΔＴとデューティ比の関係を表すテーブルなどに基づいて設定することができる。また、例えば、デューティ比（ヒータ８３の操作量）は、定着温度Ｔｆと検知温度Ｔとの偏差から、ＰＩ制御やＰＩＤ制御などの手法を用いて設定することもできる。
【００５７】
回転制御は、加熱制御を開始した後、検知温度Ｔが第１温度Ｔｔｈ１未満の場合には定着器８を回転駆動させず、検知温度Ｔが第１温度Ｔｔｈ１以上となった場合に定着器８を回転駆動させる制御である。具体的には、制御部１００は、加熱制御を開始した後、検知温度Ｔが第１温度Ｔｔｈ１に到達するまでは加熱部８１と加圧部８２を回転駆動させずに加熱を行い、検知温度Ｔが第１温度Ｔｔｈ１に到達した後は第２モータＭ２を駆動させて加熱部８１と加圧部８２を回転駆動させながら加熱を行う。第１温度Ｔｔｈ１は、定着温度Ｔｆよりも低い温度であり、予め設定されている。一例として、第１温度Ｔｔｈ１は、１２５℃である。
【００５８】
搬送制御は、加熱制御を開始した後、検知温度Ｔが第２温度Ｔｔｈ２以上となった場合にシートＳを現像剤像形成部５に向けて搬送する制御である。具体的には、制御部１００は、加熱制御を開始した後、検知温度Ｔが第２温度Ｔｔｈ２以上となった場合、図示しないクラッチ機構により第２モータＭ２からの駆動力をピックアップローラ３３Ａに伝達してピックアップローラ３３Ａを回転駆動させることでシートＳを現像剤像形成部５に向けて送り出し、レジストレーションローラ３３Ｒなどにより現像剤像形成部５に向けて搬送する。第２温度Ｔｔｈ２は、第１温度Ｔｔｈ１よりも高く、かつ、定着温度Ｔｆよりも低い温度であり、予め設定されている。一例として、第２温度Ｔｔｈ２は、１７０℃である。
【００５９】
制御部１００は、レーザプリンタ１に印刷の指示や印刷すべき画像データを含む印刷ジョブが入力されると、加熱制御を開始し、印刷が終了すると加熱制御を終了する。詳しくは、制御部１００は、印刷ジョブが入力されると、印刷の指示などとともに入力されたニップ幅の設定情報に基づいて第１モータＭ１を制御してニップ幅を切り替えた後に、加熱制御を実行する。
【００６０】
本実施形態において、ニップ幅の設定情報は、シートＳの種類の情報である。例えば、制御部１００は、シートＳの種類として普通紙が指定されている場合、ニップ幅を大きい第１ニップ幅とする。詳しくは、制御部１００は、位置検知部１６の検知結果に基づき、現在のニップ幅が第２ニップ幅である場合には、第１モータＭ１を制御して切替機構１０を駆動させ、ニップ幅を第２ニップ幅から第１ニップ幅に切り替える。なお、制御部１００は、現在のニップ幅が第１ニップ幅である場合には、ニップ幅をそのまま維持する。
【００６１】
また、制御部１００は、シートＳの種類として普通紙よりも厚い厚紙や封筒などが指定されている場合、ニップ幅を小さい第２ニップ幅とする。詳しくは、制御部１００は、現在のニップ幅が第１ニップ幅である場合には、第１モータＭ１を制御して切替機構１０を駆動させ、ニップ幅を第１ニップ幅から第２ニップ幅に切り替える。なお、制御部１００は、現在のニップ幅が第２ニップ幅である場合には、ニップ幅をそのまま維持する。
【００６２】
また、制御部１００は、回転制御において、第１温度Ｔｔｈ１を、ニップ幅が第２ニップ幅の場合に、ニップ幅が第１ニップ幅の場合よりも低くする。具体的には、制御部１００は、ニップ幅が第１ニップ幅の場合、第１温度Ｔｔｈ１を、予め設定された既定値に設定する。一方、制御部１００は、ニップ幅が第２ニップ幅の場合、第１温度Ｔｔｈ１を、既定値から第１補正値Ｔ１１を減算した、既定値よりも低い温度に設定する。
【００６３】
また、制御部１００は、回転制御において、第１温度Ｔｔｈ１を、ニップ幅が第２ニップ幅の場合であって、かつ、加圧部８２の使用に伴って増加するパラメータ（以下、「使用パラメータ」という。）ＬＰが閾値ＬＰｔｈ以上の場合に、使用パラメータＬＰが閾値ＬＰｔｈ未満の場合よりも低くする。
【００６４】
具体的には、制御部１００は、ニップ幅が第２ニップ幅の場合であって、かつ、使用パラメータＬＰが閾値ＬＰｔｈ以上の場合、第１温度Ｔｔｈ１を、既定値から第２補正値Ｔ１２を減算した温度に設定する。第２補正値Ｔ１２は、第１補正値Ｔ１１よりも大きい値である。このため、既定値から第２補正値Ｔ１２を減算した第１温度Ｔｔｈ１は、既定値から第１補正値Ｔ１１を減算した第１温度Ｔｔｈ１よりも低くなる。
【００６５】
使用パラメータＬＰは、例えば、定着（印刷）を行ったシートＳの総枚数や、加圧部８２（または加熱部８１）の総加熱時間、総回転時間、総回転回数などである。閾値ＬＰｔｈは、予め設定されている。制御部１００は、定着器８が新品に交換された場合には、使用パラメータＬＰをリセットする。
【００６６】
なお、制御部１００は、閾値ＬＰｔｈから使用パラメータＬＰを減算した値が０以下となった場合に、使用パラメータＬＰが閾値ＬＰｔｈ以上になったと判定する構成であってもよい。また、制御部１００は、例えば、総定着枚数、総加熱時間、総回転時間、総回転回数などのうちの少なくとも２つのパラメータがそれぞれ対応する閾値以上となった場合に、使用パラメータＬＰが閾値ＬＰｔｈ以上になったと判定する構成であってもよい。
【００６７】
本実施形態において、制御部１００は、加熱制御を開始したときの検知温度Ｔ０が所定の温度閾値Ｔｔｈ０以下であることを条件として、第１温度Ｔｔｈ１の既定値からの変更を実行する。すなわち、制御部１００は、加熱制御を開始したときの検知温度Ｔ０が温度閾値Ｔｔｈ０よりも高い場合には、第１温度Ｔｔｈ１を既定値から変更しない。温度閾値Ｔｔｈ０は、第１温度Ｔｔｈ１よりも低い温度であり、予め設定されている。一例として、温度閾値Ｔｔｈ０は、５０℃である。
【００６８】
次に、制御部１００の動作について、フローチャートを参照しながら説明する。
図５に示すように、印刷ジョブが入力されると（ＳＴＡＲＴ）、制御部１００は、ニップ幅を第１ニップ幅または第２ニップ幅に切り替えるとともに（Ｓ１０１）、位置検知部１６の検知結果からニップ幅の情報、すなわち、第１ニップ幅であるか、第２ニップ幅であるかの情報を取得する（Ｓ１０２）。また、制御部１００は、印刷開始時の検知温度Ｔ０を取得する（Ｓ１０３）。
【００６９】
その後、制御部１００は、加熱制御を開始する（Ｓ１１１）。次に、制御部１００は、印刷開始時の検知温度Ｔ０が温度閾値Ｔｔｈ０以下であるか否かを判定する（Ｓ１２１）。印刷開始時の検知温度Ｔ０が温度閾値Ｔｔｈ０以下である場合（Ｓ１２１，Ｙｅｓ）、制御部１００は、ニップ幅が第２ニップ幅であるか否かを判定する（Ｓ１２２）。
【００７０】
ニップ幅が第２ニップ幅でない場合（ニップ幅が第１ニップ幅である場合）（Ｓ１２２，Ｎｏ）、または、ステップＳ１２１において印刷開始時の検知温度Ｔ０が温度閾値Ｔｔｈ０より高い場合（Ｎｏ）、制御部１００は、第１温度Ｔｔｈ１を既定値のままとし、ステップＳ１３１に進む。
【００７１】
ステップＳ１２２においてニップ幅が第２ニップ幅である場合（Ｙｅｓ）、制御部１００は、使用パラメータＬＰが閾値ＬＰｔｈ以上であるか否かを判定する（Ｓ１２３）。使用パラメータＬＰが閾値ＬＰｔｈ以上でない場合（Ｓ１２３，Ｎｏ）、制御部１００は、第１温度Ｔｔｈ１を既定値から第１補正値Ｔ１１を減算した温度に設定し（Ｓ１２４）、ステップＳ１３１に進む。
【００７２】
使用パラメータＬＰが閾値ＬＰｔｈ以上である場合（Ｓ１２３，Ｙｅｓ）、制御部１００は、第１温度Ｔｔｈ１を既定値から第２補正値Ｔ１２を減算した温度に設定し（Ｓ１２５）、ステップＳ１３１に進む。
【００７３】
ステップＳ１３１において、制御部１００は、検知温度Ｔが第１温度Ｔｔｈ１以上となったか否かを判定する。検知温度Ｔが第１温度Ｔｔｈ１以上となった場合（Ｓ１３１，Ｙｅｓ）、制御部１００は、第２モータＭ２を駆動させて定着器８を回転駆動させる（Ｓ１３２）。
【００７４】
次に、制御部１００は、検知温度Ｔが第２温度Ｔｔｈ２以上となったか否かを判定する（Ｓ１４１）。検知温度Ｔが第２温度Ｔｔｈ２以上となった場合（Ｓ１４１，Ｙｅｓ）、制御部１００は、圧板３２および搬送部３３を駆動させ、現像剤像形成部５に向けてシートＳの搬送を開始する（Ｓ１４２）。
【００７５】
その後、制御部１００は、シートＳへの画像形成を実行する。そして、印刷が終了した場合（Ｓ１５１，Ｙｅｓ）、制御部１００は、処理を終了する（ＥＮＤ）。
【００７６】
次に、制御部１００の動作および本実施形態の作用効果について、タイムチャートを参照しながら説明する。
図６に示すように、時刻ｔ０において、印刷ジョブが入力されると、制御部１００は、ニップ幅を第１ニップ幅または第２ニップ幅に切り替え、その後、加熱制御を開始する。これにより、加熱部８１の温度（検知温度Ｔ）が上昇していく。
【００７７】
ニップ幅が第１ニップ幅の場合、制御部１００は、第１温度Ｔｔｈ１を既定値Ｔｔｈ１０に設定する。そして、時刻ｔ１３において、検知温度Ｔが第１温度Ｔｔｈ１（Ｔｔｈ１０）に到達すると、制御部１００は、定着器８を回転駆動させる。なお、定着器８が回転駆動することで、加熱部８１の熱が加圧部８２に移動しやすくなるため、加熱部８１の温度上昇の勾配は若干小さくなる。
【００７８】
その後、時刻ｔ１４において、検知温度Ｔが第２温度Ｔｔｈ２に到達すると、制御部１００は、シートＳの搬送を開始し、時刻ｔ１７において、シートＳが定着器８に入って定着が行われる。このようにニップ幅が第１ニップ幅の場合、加熱部８１および加圧部８２は、時刻ｔ１３から時刻ｔ１７までの時間ｔＨ１０の間、回転駆動しながら加熱される。
【００７９】
一方、ニップ幅が第２ニップ幅の場合、制御部１００は、第１温度Ｔｔｈ１を既定値Ｔｔｈ１０から第１補正値Ｔ１１を減算したＴｔｈ１１に設定する。そうすると、時刻ｔ１３よりも前の時刻ｔ１２において、検知温度Ｔが第１温度Ｔｔｈ１（Ｔｔｈ１１）に到達し、制御部１００は、定着器８を回転駆動させる。
【００８０】
時刻ｔ１３よりも前の時刻ｔ１２に定着器８が回転駆動すると、加熱部８１の熱が加圧部８２に移動することによって加熱部８１の温度上昇の勾配がより小さくなるため、二点鎖線で示す検知温度Ｔが第２温度Ｔｔｈ２に到達するまでの時間は、ニップ幅が第１ニップ幅の場合よりも長くなる。
【００８１】
そして、時刻ｔ１４よりも後の時刻ｔ１５において、検知温度Ｔが第２温度Ｔｔｈ２に到達すると、制御部１００は、シートＳの搬送を開始し、時刻ｔ１７よりも後の時刻ｔ１８において、シートＳが定着器８に入って定着が行われる。このようにニップ幅が第２ニップ幅の場合、加熱部８１および加圧部８２は、時刻ｔ１２から時刻ｔ１８までの、時間ｔＨ１０よりも長い時間ｔＨ１１の間、回転駆動しながら加熱される。
【００８２】
以上のように、本実施形態では、回転制御において、第１温度Ｔｔｈ１を、ニップ幅が第２ニップ幅の場合に、ニップ幅が第１ニップ幅の場合よりも低くすることで、ニップ幅が小さい第２ニップ幅の場合に、ニップ幅が大きい第１ニップ幅の場合よりも早いタイミングで定着器８を回転駆動させることができる。これにより、加熱部８１および加圧部８２が回転駆動しながら加熱される時間を長くできるので、加熱部８１の熱が加圧部８２に伝わる時間を長くすることができる。そして、これにより、加圧部８２の温度を定着に適した温度範囲に到達させることができるため、ニップ幅を切り替えて小さくした場合でも定着不良を抑制することができる。
【００８３】
また、加圧部８２の弾性層８２Ｂは、加熱によって膨張し、冷えることで収縮するが、加圧部８２の使用期間が長くなると膨張と収縮の繰り返しにより表面にしわなどができ、加熱部８１との接触面積が小さくなる。そのため、加圧部８２の使用期間が長くなると、加熱部８１からの熱が加圧部８２に伝わりにくくなることがある。
【００８４】
そこで、本実施形態では、ニップ幅が第２ニップ幅の場合であって加圧部８２の使用期間が長い場合、制御部１００は、第１温度Ｔｔｈ１を既定値Ｔｔｈ１０から、第１補正値Ｔ１１よりも大きい第２補正値Ｔ１２を減算したＴｔｈ１２に設定する。そうすると、時刻ｔ１２よりもさらに前の時刻ｔ１１において、検知温度Ｔが第１温度Ｔｔｈ１（Ｔｔｈ１２）に到達し、制御部１００は、定着器８を回転駆動させる。
【００８５】
時刻ｔ１２よりも前の時刻ｔ１１に定着器８が回転駆動すると、加熱部８１の熱が加圧部８２に移動することによって加熱部８１の温度上昇の勾配がさらに小さくなるため、一点鎖線で示す検知温度Ｔが第２温度Ｔｔｈ２に到達するまでの時間は、ニップ幅が第２ニップ幅の場合であって加圧部８２の使用期間が短い場合よりも長くなる。
【００８６】
そして、時刻ｔ１５よりも後の時刻ｔ１６において、検知温度Ｔが第２温度Ｔｔｈ２に到達すると、制御部１００は、シートＳの搬送を開始し、時刻ｔ１８よりも後の時刻ｔ１９において、シートＳが定着器８に入って定着が行われる。このようにニップ幅が第２ニップ幅の場合であって加圧部８２の使用期間が長い場合、加熱部８１および加圧部８２は、時刻ｔ１１から時刻ｔ１９までの、時間ｔＨ１１よりも長い時間ｔＨ１２の間、回転駆動しながら加熱される。
【００８７】
以上のように、加圧部８２（定着器８）の使用期間が長い場合に、早いタイミングで定着器８を回転駆動させることで、加熱部８１および加圧部８２が回転駆動しながら加熱される時間を長くできるので、加熱部８１の熱が加圧部８２に伝わる時間をより長くすることができる。これにより、加圧部８２の温度を定着に適した温度範囲に到達させることができるため、使用期間が長い場合でも定着不良を抑制することができる。
【００８８】
次に、第２実施形態について説明する。なお、以下では、先に説明した実施形態と同様の点については同一の符号を付して適宜説明を省略し、先に説明した実施形態と異なる点について詳細に説明する。
【００８９】
本実施形態において、制御部１００は、ニップ幅に応じて、第１温度Ｔｔｈ１を変更する代わりに、第２温度Ｔｔｈ２を変更する。詳しくは、制御部１００は、搬送制御において、第２温度Ｔｔｈ２を、ニップ幅が第２ニップ幅の場合に、ニップ幅が第１ニップ幅の場合よりも高くする。
【００９０】
具体的には、制御部１００は、ニップ幅が第１ニップ幅の場合、第２温度Ｔｔｈ２を、予め設定された既定値に設定する。一方、制御部１００は、ニップ幅が第２ニップ幅の場合、第２温度Ｔｔｈ２を、既定値に第３補正値Ｔ２１を加算した、既定値よりも高い温度に設定する。
【００９１】
また、制御部１００は、搬送制御において、第２温度Ｔｔｈ２を、ニップ幅が第２ニップ幅の場合であって、かつ、使用パラメータＬＰが閾値ＬＰｔｈ以上の場合に、使用パラメータＬＰが閾値ＬＰｔｈ未満の場合よりも高くする。
【００９２】
具体的には、制御部１００は、ニップ幅が第２ニップ幅の場合であって、かつ、使用パラメータＬＰが閾値ＬＰｔｈ以上の場合、第２温度Ｔｔｈ２を、既定値に第４補正値Ｔ２２を加算した温度に設定する。第４補正値Ｔ２２は、第３補正値Ｔ２１よりも大きい値である。このため、既定値に第４補正値Ｔ２２を加算した第２温度Ｔｔｈ２は、既定値に第３補正値Ｔ２１を加算した第２温度Ｔｔｈ２よりも高くなる。
【００９３】
次に、制御部１００の動作について、フローチャートを参照しながら説明する。
図７に示すように、ステップＳ１２３において、使用パラメータＬＰが閾値ＬＰｔｈ以上でない場合（Ｎｏ）、制御部１００は、第２温度Ｔｔｈ２を既定値に第３補正値Ｔ２１を加算した温度に設定し（Ｓ２２４）、その後の処理を実行する。また、使用パラメータＬＰが閾値ＬＰｔｈ以上である場合（Ｓ１２３，Ｙｅｓ）、制御部１００は、第２温度Ｔｔｈ２を既定値に第４補正値Ｔ２２を加算した温度に設定し（Ｓ２２５）、その後の処理を実行する。
【００９４】
ステップＳ１４１において、検知温度Ｔがニップ幅または加圧部８２の使用期間に応じた第２温度Ｔｔｈ２以上となった場合（Ｙｅｓ）、制御部１００は、シートＳの搬送を開始する（Ｓ１４２）。
【００９５】
次に、制御部１００の動作および本実施形態の作用効果について、タイムチャートを参照しながら説明する。
【００９６】
ニップ幅が第１ニップ幅の場合、制御部１００は、第２温度Ｔｔｈ２を既定値Ｔｔｈ２０に設定する。そして、制御部１００は、時刻ｔ２１において、検知温度Ｔが第１温度Ｔｔｈ１に到達して定着器８を回転駆動させた後、時刻ｔ２２において、検知温度Ｔが第２温度Ｔｔｈ２（Ｔｔｈ２０）に到達するとシートＳの搬送を開始し、時刻ｔ２５において、シートＳが定着器８に入って定着が行われる。このようにニップ幅が第１ニップ幅の場合、加熱部８１および加圧部８２は、時刻ｔ２１から時刻ｔ２５までの時間ｔＨ２０の間、回転駆動しながら加熱される。
【００９７】
一方、ニップ幅が第２ニップ幅の場合、制御部１００は、第２温度Ｔｔｈ２を既定値Ｔｔｈ２０に第３補正値Ｔ２１を加算したＴｔｈ２１に設定する。そうすると、制御部１００は、時刻ｔ２１において定着器８を回転駆動させた後、時刻ｔ２２よりも後の時刻ｔ２３において、検知温度Ｔが第２温度Ｔｔｈ２（Ｔｔｈ２１）に到達することで、シートＳの搬送を開始し、時刻ｔ２５よりも後の時刻ｔ２６において、シートＳが定着器８に入って定着が行われる。このようにニップ幅が第２ニップ幅の場合、加熱部８１および加圧部８２は、時刻ｔ２１から時刻ｔ２６までの、時間ｔＨ２０よりも長い時間ｔＨ２１の間、回転駆動しながら加熱される。
【００９８】
以上のように、本実施形態では、搬送制御において、第２温度Ｔｔｈ２を、ニップ幅が第２ニップ幅の場合に、ニップ幅が第１ニップ幅の場合よりも高くすることで、ニップ幅が小さい第２ニップ幅の場合に、ニップ幅が大きい第１ニップ幅の場合よりも遅いタイミングでシートＳの搬送を開始することができる。これにより、加熱部８１および加圧部８２が回転駆動しながら加熱される時間を長くして加熱部８１の熱が加圧部８２に伝わる時間を長くすることができるので、加圧部８２の温度を定着に適した温度範囲に到達させることができ、定着不良を抑制することができる。
【００９９】
また、本実施形態では、ニップ幅が第２ニップ幅の場合であって加圧部８２の使用期間が長い場合、制御部１００は、第２温度Ｔｔｈ２を既定値Ｔｔｈ２０に、第３補正値Ｔ２１よりも大きい第４補正値Ｔ２２を加算したＴｔｈ２２に設定する。そうすると、制御部１００は、時刻ｔ２１において定着器８を回転駆動させた後、時刻ｔ２３よりも後の時刻ｔ２４において、検知温度Ｔが第２温度Ｔｔｈ２（Ｔｔｈ２２）に到達することで、シートＳの搬送を開始し、時刻ｔ２６よりも後の時刻ｔ２７において、シートＳが定着器８に入って定着が行われる。このようにニップ幅が第２ニップ幅の場合であって加圧部８２の使用期間が長い場合、加熱部８１および加圧部８２は、時刻ｔ２１から時刻ｔ２７までの、時間ｔＨ２１よりも長い時間ｔＨ２２の間、回転駆動しながら加熱される。
【０１００】
以上のように、加圧部８２（定着器８）の使用期間が長い場合に、遅いタイミングでシートＳの搬送を開始することで、加圧部８２の温度を定着に適した温度範囲に到達させることができるので、定着不良を抑制することができる。
【０１０１】
次に、第３実施形態について説明する。
本実施形態において、制御部１００は、加熱制御を開始した後、搬送制御において、検知温度Ｔが第２温度Ｔｔｈ２以上となったときから所定時間ｔｐ後にシートＳを現像剤像形成部５に向けて搬送する。具体的には、制御部１００は、加熱制御を開始した後、検知温度Ｔが第２温度Ｔｔｈ２以上となったときから所定時間ｔｐが経過したときにシートＳを現像剤像形成部５に向けて送り出し、現像剤像形成部５に向けて搬送する。
【０１０２】
そして、制御部１００は、ニップ幅に応じて、第１温度Ｔｔｈ１または第２温度Ｔｔｈ２を変更する代わりに、所定時間ｔｐを変更する。詳しくは、制御部１００は、搬送制御において、所定時間ｔｐを、ニップ幅が第２ニップ幅の場合に、ニップ幅が第１ニップ幅の場合よりも長くする。
【０１０３】
具体的には、制御部１００は、ニップ幅が第１ニップ幅の場合、所定時間ｔｐを、予め設定された既定値に設定する。なお、本実施形態においては、所定時間ｔｐの既定値を０とするが、０でなくてもよい。一方、制御部１００は、ニップ幅が第２ニップ幅の場合、所定時間ｔｐを、既定値に第５補正値ｔｃ１を加算した、既定値よりも長い時間に設定する。
【０１０４】
また、制御部１００は、搬送制御において、所定時間ｔｐを、ニップ幅が第２ニップ幅の場合であって、かつ、使用パラメータＬＰが閾値ＬＰｔｈ以上の場合に、使用パラメータＬＰが閾値ＬＰｔｈ未満の場合よりも長くする。
【０１０５】
具体的には、制御部１００は、ニップ幅が第２ニップ幅の場合であって、かつ、使用パラメータＬＰが閾値ＬＰｔｈ以上の場合、所定時間ｔｐを、既定値に第６補正値ｔｃ２を加算した時間に設定する。第６補正値ｔｃ２は、第５補正値ｔｃ１よりも大きい値である。このため、既定値に第６補正値ｔｃ２を加算した所定時間ｔｐは、既定値に第５補正値ｔｃ１を加算した所定時間ｔｐよりも長くなる。
【０１０６】
次に、制御部１００の動作について、フローチャートを参照しながら説明する。
図９に示すように、ステップＳ１２３において、使用パラメータＬＰが閾値ＬＰｔｈ以上でない場合（Ｎｏ）、制御部１００は、所定時間ｔｐを既定値に第５補正値ｔｃ１を加算した時間に設定し（Ｓ３２４）、その後の処理を実行する。また、使用パラメータＬＰが閾値ＬＰｔｈ以上である場合（Ｓ１２３，Ｙｅｓ）、制御部１００は、所定時間ｔｐを既定値に第６補正値ｔｃ２を加算した時間に設定し（Ｓ３２５）、その後の処理を実行する。
【０１０７】
ステップＳ１４１において、検知温度Ｔが第２温度Ｔｔｈ２以上となった場合（Ｓ１４１，Ｙｅｓ）、制御部１００は、検知温度Ｔが第２温度Ｔｔｈ２以上となったときから、ニップ幅または加圧部８２の使用期間に応じた所定時間Ｔｐが経過したか否かを判定する（Ｓ３４１）。所定時間Ｔｐが経過した場合（Ｓ３４１，Ｙｅｓ）、制御部１００は、シートＳの搬送を開始する（Ｓ１４２）。
【０１０８】
次に、制御部１００の動作および本実施形態の作用効果について、タイムチャートを参照しながら説明する。
【０１０９】
ニップ幅が第１ニップ幅の場合、制御部１００は、所定時間ｔｐを既定値（０）に設定する。そして、制御部１００は、時刻ｔ３１において、検知温度Ｔが第１温度Ｔｔｈ１に到達して定着器８を回転駆動させた後、時刻ｔ３２において、検知温度Ｔが第２温度Ｔｔｈ２に到達するとシートＳの搬送を開始し、時刻ｔ３５において、シートＳが定着器８に入って定着が行われる。このようにニップ幅が第１ニップ幅の場合、加熱部８１および加圧部８２は、時刻ｔ３１から時刻ｔ３５までの時間ｔＨ３０の間、回転駆動しながら加熱される。
【０１１０】
一方、ニップ幅が第２ニップ幅の場合、制御部１００は、所定時間ｔｐを既定値に第５補正値ｔｃ１を加算した時間に設定する。そうすると、制御部１００は、時刻ｔ３１において定着器８を回転駆動させた後、時刻ｔ３２において検知温度Ｔが第２温度Ｔｔｈ２に到達し、所定時間ｔｐ（ｔｃ１）が経過した時刻ｔ３３において、シートＳの搬送を開始し、時刻ｔ３５よりも後の時刻ｔ３６において、シートＳが定着器８に入って定着が行われる。このようにニップ幅が第２ニップ幅の場合、加熱部８１および加圧部８２は、時刻ｔ３１から時刻ｔ３６までの、時間ｔＨ３０よりも長い時間ｔＨ３１の間、回転駆動しながら加熱される。
【０１１１】
以上のように、本実施形態では、搬送制御において、所定時間ｔｐを、ニップ幅が第２ニップ幅の場合に、ニップ幅が第１ニップ幅の場合よりも長くすることで、ニップ幅が小さい第２ニップ幅の場合に、ニップ幅が大きい第１ニップ幅の場合よりも遅いタイミングでシートＳの搬送を開始することができる。これにより、加熱部８１の熱が加圧部８２に伝わる時間を長くすることができるので、加圧部８２の温度を定着に適した温度範囲に到達させることができ、定着不良を抑制することができる。
【０１１２】
また、本実施形態では、ニップ幅が第２ニップ幅の場合であって加圧部８２の使用期間が長い場合、制御部１００は、所定時間ｔｐを既定値に、第５補正値ｔｃ１よりも大きい第６補正値ｔｃ２を加算した時間に設定する。そうすると、制御部１００は、時刻ｔ３１において定着器８を回転駆動させた後、時刻ｔ３２において検知温度Ｔが第２温度Ｔｔｈ２に到達し、所定時間ｔｐ（ｔｃ２）が経過した時刻ｔ３４において、シートＳの搬送を開始し、時刻ｔ３６よりも後の時刻ｔ３７において、シートＳが定着器８に入って定着が行われる。このようにニップ幅が第２ニップ幅の場合であって加圧部８２の使用期間が長い場合、加熱部８１および加圧部８２は、時刻ｔ３１から時刻ｔ３７までの、時間ｔＨ３１よりも長い時間ｔＨ３２の間、回転駆動しながら加熱される。
【０１１３】
以上のように、加圧部８２（定着器８）の使用期間が長い場合に、遅いタイミングでシートＳの搬送を開始することで、加圧部８２の温度を定着に適した温度範囲に到達させることができるので、定着不良を抑制することができる。
【０１１４】
以上に実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
例えば、前記実施形態では、バネ８６は、第１ニップ幅の場合に加圧部８２を押圧し、第２ニップ幅の場合に押圧しないバネであったが、バネは、第１ニップ幅の場合にニップ部の押圧力が第１押圧力となるように加圧部を押圧し、第２ニップ幅の場合にニップ部の押圧力が第１押圧力よりも小さい第２押圧力となるように加圧部を押圧するバネであってもよい。また、バネは、加熱部を加圧部に向けて押圧可能であってもよい。また、バネは、圧縮コイルバネやトーションバネなど、引張コイルバネ以外のバネであってもよい。
【０１１５】
また、前記実施形態では、カムの位置を検知する位置検知部１６の検知結果に基づいてニップ幅の情報を取得したが、これに限定されない。例えば、図１１に示すように、レーザプリンタ１は、搬送路変更部材の一例としてのリアカバー２５と、リアカバー２５の位置を検知する位置検知部２６とを備え、切替機構１０Ａがリアカバー２５の移動に連動してニップ幅を切り替える構成で、制御部１００は、位置検知部２６の検知結果に基づいてニップ幅の情報を取得してもよい。
【０１１６】
詳しくは、リアカバー２５は、本体筐体２の後部に設けられており、本体筐体２に対して、本体筐体２の後部の開口２Ｂを閉塞する第１位置と、開口２Ｂを開放する図１２に示す第２位置との間で移動可能である。
【０１１７】
リアカバー２５は、図１１に示す第１位置のとき、定着器８から排出されるシートＳを定着器８の上方に向けて湾曲させながらガイドし、装置本体である本体筐体２外の排出トレイ２２（図１参照）に向けて排出する。また、リアカバー２５は、図１２に示す第２位置のとき、定着器８から排出されるシートＳを湾曲させることなく、開口２Ｂを通して本体筐体２外に排出する。リアカバー２５は、第２位置のとき、排出されたシートＳが載置される第２の排出トレイとなる。
【０１１８】
位置検知部２６は、リアカバー２５の開閉を検知するセンサであり、例えば、リアカバー２５が第１位置のときには制御部１００にＯＮ信号を出力し、リアカバー２５が第２位置のときには制御部１００にＯＦＦ信号を出力する（ＯＮ信号を出力しない）。
【０１１９】
定着器８は、加圧部８２を支持する第１フレーム８７と、加熱部８１を支持する第２フレーム８８と、バネ８９とを有している。第２フレーム８８は、第１フレーム８７に対して略上下にスライド移動可能に支持されている。また、バネ８９は、第２フレーム８８を介して加熱部８１を加圧部８２に向けて押圧可能である。
【０１２０】
切替機構１０Ａは、リアカバー２５が第２位置から第１位置に移動する場合にニップ幅を第１ニップ幅に切り替え、リアカバー２５が第１位置から第２位置に移動する場合にニップ幅を第２ニップ幅に切り替える。切替機構１０Ａは、スライド部材１１と、カム部材１２とを有している。スライド部材１１は、本体筐体２に対して略上下にスライド移動可能に支持されている。また、カム部材１２、第１フレーム８７に対して回動可能に支持されている。
【０１２１】
リアカバー２５を図１１に示す第１位置から図１２に示す第２位置に移動させると、リアカバー２５に設けられた押上部２５Ａがスライド部材１１を押し上げ、これによって、カム部材１２が図示反時計回りに回動する。カム部材１２が反時計回りに回動すると、バネ８９の押圧力に抗して第２フレーム８８が加熱部８１とともに押し上げられ、ニップ幅が小さい第２ニップ幅となる。
【０１２２】
一方、リアカバー２５を図１２に示す第２位置から図１１に示す第１位置に移動させると、バネ８９が第２フレーム８８を押し下げ、加熱部８１が加圧部８２に強く押圧されてニップ幅が大きい第１ニップ幅となる。なお、第２フレーム８８が押し下げられると、カム部材１２が図示時計回りに回動するとともに、スライド部材１１が押し下げられる。
【０１２３】
制御部１００は、リアカバー２５が図１１に示す第１位置に移動して位置検知部２６からＯＮ信号が出力された場合、ニップ幅が第１ニップ幅であると判定し、リアカバー２５が図１２に示す第２位置に移動して位置検知部２６からＯＦＦ信号が出力された場合、ニップ幅が第２ニップ幅であると判定する。
【０１２４】
また、切替機構は、例えば、特許文献１のような構成の切替機構であってもよい。この場合、制御部は、例えば、ユーザが選択したシートの種類の情報に基づいてニップ幅の情報を取得することができる。具体的には、制御部は、普通紙が選択されている場合には、ニップ幅が第１ニップ幅であると判定し、厚紙や封筒などが選択されている場合には、ニップ幅が第２ニップ幅であると判定する。
【０１２５】
また、例えば、前記第１実施形態では、ニップ幅が第２ニップ幅の場合に、加圧部８２の使用期間が長い場合には第１温度Ｔｔｈ１を低くしたが、これに限定されない。すなわち、ニップ幅が第１ニップ幅の場合にも、加圧部の使用期間が長い場合には第１温度を低くしてもよい。同様に、ニップ幅が第１ニップ幅の場合に、加圧部の使用期間が長い場合には第２温度を高くしてもよいし、所定時間を長くしてもよい。
【０１２６】
また、前記実施形態では、切替機構がニップ幅を２段階に切り替える構成であったが、ニップ幅を３段階以上の多段階に切り替える構成であってもよい。
【０１２７】
また、前記実施形態では、回転制御において、第２モータＭ２を駆動させることで定着器８を回転駆動させたが、回転制御において、例えば、クラッチ機構によりモータからの駆動力を定着器８に伝達することで定着器８を回転駆動させてもよい。
【０１２８】
また、前記実施形態では、温度検知部９が、加熱部８１の温度を検知するように設けられていたが、温度検知部は、例えば、加圧部やヒータなどの温度を検知するように設けられていてもよい。また、温度検知部は、サーミスタ以外の温度センサであってもよい。また、温度センサは、非接触式の温度センサであってもよいし、接触式の温度センサであってもよい。
【０１２９】
また、前記実施形態では、制御部１００は、第１モータＭ１の駆動を制御してニップ幅を切り替え、位置検知部１６の検知結果に基づいてニップ幅の情報を取得したが、制御部１００は、例えば、位置検知部１６の検知結果ではなく、第１モータＭ１の制御履歴に基づいてニップ幅の情報を取得してもよい。また、制御部１００は、位置検知部１６の検知結果と、第１モータＭ１の制御履歴との組み合わせに基づいてニップ幅の情報を取得してもよい。
【０１３０】
また、前記実施形態では、加熱部８１として加熱ローラを例示したが、加熱部は、例えば、無端状の加熱ベルトを有する加熱ユニットなどであってもよい。また、前記実施形態では、加圧部８２として加圧ローラを例示したが、加圧部は、例えば、無端状の加圧ベルトを含む加圧ユニットなどであってもよい。
【０１３１】
また、前記実施形態では、ヒータ８３として、輻射熱を利用するハロゲンヒータを例示したが、ヒータは、例えば、抵抗体の発熱を利用するセラミックヒータやカーボンヒータなどであってもよい。また、ヒータは、加熱部の内側ではなく、加熱部の外側に配置されていてもよい。
【０１３２】
また、前記実施形態では、画像形成装置として、シートＳにモノクロの画像を形成するレーザプリンタ１を例示したが、画像形成装置は、例えば、シートにカラーの画像を形成可能に構成されたプリンタであってもよい。また、画像形成装置は、プリンタに限定されず、例えば、フラットベッドスキャナなどの原稿読取装置を備える複写機や複合機などであってもよい。
【０１３３】
また、前記実施形態では、現像剤像形成部５としてプロセスカートリッジを例示したが、これに限定されない。例えば、画像形成装置が、シートにカラーの画像を形成可能であり、配列された複数の感光体を有するプロセスユニットと、複数の感光体に形成された現像剤像をシートに転写するための転写ベルトなどを有する転写ユニットとを備える場合には、現像剤像形成部は、プロセスユニットと転写ユニットを含む構成とすることができる。
【０１３４】
また、前記した実施形態および変形例で説明した各要素は、適宜組み合わせて実施することが可能である。
【符号の説明】
【０１３５】
１      レーザプリンタ
５      現像剤像形成部
８      定着器
９      温度検知部
１０    切替機構
３３    搬送部
８１    加熱部
８２    加圧部
８２Ｂ  弾性層
８６    バネ
１００  制御部
Ｍ１    第１モータ
Ｓ      シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2020095171.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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