(57)【要約】【課題】複数のスペーサーによる回折光の干渉と斑ムラの発生を両方とも抑制することが可能な、調光セルおよびその製造方法、ならびに調光装置およびその製造方法を提供する。【解決手段】調光セル２０は、第１基材２４と第１透明電極２５とを含む第１積層体２１と、第２基材２７と第２透明電極２８とを含む第２積層体２２と、第１積層体２１と第２積層体２２との間に配置された複数の柱状スペーサー４０と、第１積層体２１と第２積層体２２との間において複数の柱状スペーサー４０間に配置された液晶層２３と、を備えている。複数の柱状スペーサー４０は、平面視で三角形又は五角形を複数充填した図形の各頂点に対応する位置にそれぞれ配置されているか、又は、平面視で三角形、四角形及び六角形のうち少なくとも２種類の多角形を複数充填した図形の各頂点に対応する位置にそれぞれ配置されている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１基材と第１透明電極とを含む第１積層体と、
第２基材と第２透明電極とを含む第２積層体と、
前記第１積層体と前記第２積層体との間に配置された複数の柱状スペーサーと、
前記第１積層体と前記第２積層体との間において前記複数の柱状スペーサー間に配置された液晶層と、を備え、
前記複数の柱状スペーサーは、平面視で三角形又は五角形を複数充填した図形の各頂点に対応する位置にそれぞれ配置されているか、又は、平面視で三角形、四角形及び六角形のうち少なくとも２種類の多角形を複数充填した図形の各頂点に対応する位置にそれぞれ配置されている、調光セル。
【請求項２】
前記複数の柱状スペーサーは、平面視で正三角形を複数充填した図形の各頂点に対応する位置にそれぞれ配置され、前記柱状スペーサーの間隔は、２３０μｍ以上２０００μｍ以下である、請求項１に記載の調光セル。
【請求項３】
前記複数の柱状スペーサーは、平面視で五角形を複数充填した図形の各頂点に対応する位置にそれぞれ配置され、前記柱状スペーサーの間隔は、１１５μｍ以上２０００μｍ以下である、請求項１に記載の調光セル。
【請求項４】
前記複数の柱状スペーサーは、平面視で正三角形、正方形及び正六角形を複数充填した図形の各頂点に対応する位置にそれぞれ配置され、前記柱状スペーサーの間隔は、１１５μｍ以上２０００μｍ以下である、請求項１に記載の調光セル。
【請求項５】
前記複数の柱状スペーサーは、平面視で正三角形及び正方形を複数充填した図形の各頂点に対応する位置にそれぞれ配置され、前記柱状スペーサーの間隔は、１１５μｍ以上２０００μｍ以下である、請求項１に記載の調光セル。
【請求項６】
第１基材と第１透明電極とを含む第１積層体と、
第２基材と第２透明電極とを含む第２積層体と、
前記第１積層体と前記第２積層体との間に配置された複数の柱状スペーサーと、
前記第１積層体と前記第２積層体との間において前記複数の柱状スペーサー間に配置された液晶層と、を備え、
前記複数の柱状スペーサーは、平面視で一辺が４０８μｍ以上２０００μｍ以下の正方形を充填した図形の各頂点に対応する位置にそれぞれ配置されている、調光セル。
【請求項７】
第１ガラス板と、
第２ガラス板と、
前記第１ガラス板と前記第２ガラス板との間に配置された、請求項１乃至６のいずれか一項に記載の調光セルとを備えた、調光装置。
【請求項８】
第１基材と第１透明電極とを含む第１積層体を準備する工程と、
第２基材と第２透明電極とを含む第２積層体を準備する工程と、
前記第１積層体と前記第２積層体との間に複数の柱状スペーサーを配置する工程と、
前記複数の柱状スペーサー間に液晶層を配置する工程と、
前記液晶層を配置した前記第２積層体と、前記第１積層体とを互いに積層する工程と、を備え、
前記複数の柱状スペーサーは、平面視で三角形又は五角形を複数充填した図形の各頂点に対応する位置にそれぞれ配置されているか、又は、平面視で三角形、四角形及び六角形のうち少なくとも２種類の多角形を複数充填した図形の各頂点に対応する位置にそれぞれ配置されている、調光セルの製造方法。
【請求項９】
第１基材と第１透明電極とを含む第１積層体を準備する工程と、
第２基材と第２透明電極とを含む第２積層体を準備する工程と、
前記第１積層体と前記第２積層体との間に複数の柱状スペーサーを配置する工程と、
前記複数の柱状スペーサー間に液晶層を配置する工程と、
前記液晶層を配置した前記第２積層体と、前記第１積層体とを互いに積層する工程と、を備え、
前記複数の柱状スペーサーは、平面視で一辺が４０８μｍ以上２０００μｍ以下の正方形を充填した図形の各頂点に対応する位置にそれぞれ配置されている、調光セルの製造方法。
【請求項１０】
請求項１乃至６のいずれか一項に記載の調光セルを準備する工程と、
第１ガラス板及び第２ガラス板を準備する工程と、
前記第１ガラス板及び前記第２ガラス板を用いて、前記調光セルを挟む工程と、
前記第１ガラス板と前記調光セルと前記第２ガラス板とを一体に接合する工程と、備えた、調光装置の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、調光セルおよびその製造方法、ならびに調光装置およびその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、窓等の透光部材と組み合わせて用いられ、外来光の透過を制御する電子ブラインド等に利用可能な調光部材や、このような調光部材を用いた調光装置等が提案されている（例えば、特許文献１、２参照）。このような調光部材の１つに、液晶層を備える液晶フィルムが知られている。この液晶フィルムは、透明電極を含む透明な樹脂製の基材により液晶材料を挟持し、これをさらに直線偏光板により挟持する等して作成される。そして、液晶フィルムは、透明電極間に印加する電界を変化させることにより液晶の配向を変化させ、外来光の透過量を制御することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第６１３５８１６号公報
【特許文献２】特開２０１７−１８７８１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このような液晶フィルムを自動車のルーフウィンドウ、サイドウィンドウ等に利用可能な調光部材とする場合には、液晶フィルムを、中間膜を介して一対のガラスで挟み、合わせガラスとすることが好適である。また、従来の液晶フィルムを挟み込んだ合わせガラスにおいて、液晶層の厚みを一定に保持するためにスペーサーを用いているものが存在する。このようなスペーサーとしては、フォトレジストを用いたものやビーズを用いたものが知られている。
【０００５】
しかしながら、スペーサーの平面配置に関する規則性が高い場合には、各スペーサーによって回折する光が相互に干渉して強め合う間隔も規則的になり、点光源がぼやけた光として認識される場合がある。すなわちスペーサーが規則的に配置されると、スペーサーによる回折光の干渉が周期的に生じ、回折光同士が周期的に強めあうため、点光源が本来の大きさよりも大きく見えてしまい、調光セルを通過した観察光の視認性が低下するおそれがある。
【０００６】
一方、スペーサーを不規則に配置した場合には、各スペーサー間の距離が一定ではないため、斑ムラとよばれる現象が発生する。すなわち、液晶フィルムを挟み込んだ合わせガラスにおいては、各部材を一体に圧着する際にその表面に圧力が加わる。このとき、スペーサー間の距離が離れている箇所はセルギャップ（液晶の厚み）が小さくなり、スペーサー間の距離が近い箇所はセルギャップ（液晶の厚み）が大きくなりやすい。このため、スペーサーを不規則に配置した場合には、調光セルにおける液晶の厚みが面内で不均一に分布し、これにより透光率が面内で不均一となる斑ムラとよばれる現象が発生してしまう。
【０００７】
本実施の形態は、複数のスペーサーによる回折光の干渉と斑ムラの発生を両方とも抑制することが可能な、調光セルおよびその製造方法、ならびに調光装置およびその製造方法を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本実施の形態による調光セルは、第１基材と第１透明電極とを含む第１積層体と、第２基材と第２透明電極とを含む第２積層体と、前記第１積層体と前記第２積層体との間に配置された複数の柱状スペーサーと、前記第１積層体と前記第２積層体との間において前記複数の柱状スペーサー間に配置された液晶層と、を備え、前記複数の柱状スペーサーは、平面視で三角形又は五角形を複数充填した図形の各頂点に対応する位置にそれぞれ配置されているか、又は、平面視で三角形、四角形及び六角形のうち少なくとも２種類の多角形を複数充填した図形の各頂点に対応する位置にそれぞれ配置されている。
【０００９】
本実施の形態による調光セルにおいて、前記複数の柱状スペーサーは、平面視で正三角形を複数充填した図形の各頂点に対応する位置にそれぞれ配置され、前記柱状スペーサーの間隔は、２３０μｍ以上２０００μｍ以下であっても良い。
【００１０】
本実施の形態による調光セルにおいて、前記複数の柱状スペーサーは、平面視で五角形を複数充填した図形の各頂点に対応する位置にそれぞれ配置され、前記柱状スペーサーの間隔は、１１５μｍ以上２０００μｍ以下であっても良い。
【００１１】
本実施の形態による調光セルにおいて、前記複数の柱状スペーサーは、平面視で正三角形、正方形及び正六角形を複数充填した図形の各頂点に対応する位置にそれぞれ配置され、前記柱状スペーサーの間隔は、１１５μｍ以上２０００μｍ以下であっても良い。
【００１２】
本実施の形態による調光セルにおいて、前記複数の柱状スペーサーは、平面視で正三角形及び正方形を複数充填した図形の各頂点に対応する位置にそれぞれ配置され、前記柱状スペーサーの間隔は、１１５μｍ以上２０００μｍ以下であっても良い。
【００１３】
本実施の形態による調光セルは、第１基材と第１透明電極とを含む第１積層体と、第２基材と第２透明電極とを含む第２積層体と、前記第１積層体と前記第２積層体との間に配置された複数の柱状スペーサーと、前記第１積層体と前記第２積層体との間において前記複数の柱状スペーサー間に配置された液晶層と、を備え、前記複数の柱状スペーサーは、平面視で一辺が４０８μｍ以上２０００μｍ以下の正方形を充填した図形の各頂点に対応する位置にそれぞれ配置されている。
【００１４】
本実施の形態による調光装置は、第１ガラス板と、第２ガラス板と、前記第１ガラス板と前記第２ガラス板との間に配置された、前記調光セルとを備えている。
【００１５】
本実施の形態による調光装置セルの製造方法は、第１基材と第１透明電極とを含む第１積層体を準備する工程と、第２基材と第２透明電極とを含む第２積層体を準備する工程と、前記第１積層体と前記第２積層体との間に複数の柱状スペーサーを配置する工程と、前記複数の柱状スペーサー間に液晶層を配置する工程と、前記液晶層を配置した前記第２積層体と、前記第１積層体とを互いに積層する工程と、を備え、前記複数の柱状スペーサーは、平面視で三角形又は五角形を複数充填した図形の各頂点に対応する位置にそれぞれ配置されているか、又は、平面視で三角形、四角形及び六角形のうち少なくとも２種類の多角形を複数充填した図形の各頂点に対応する位置にそれぞれ配置されている。
【００１６】
本実施の形態による調光セルの製造方法は、第１基材と第１透明電極とを含む第１積層体を準備する工程と、第２基材と第２透明電極とを含む第２積層体を準備する工程と、前記第１積層体と前記第２積層体との間に複数の柱状スペーサーを配置する工程と、前記複数の柱状スペーサー間に液晶層を配置する工程と、前記液晶層を配置した前記第２積層体と、前記第１積層体とを互いに積層する工程と、を備え、前記複数の柱状スペーサーは、平面視で一辺が４０８μｍ以上２０００μｍ以下の正方形を充填した図形の各頂点に対応する位置にそれぞれ配置されている。
【００１７】
本実施の形態による調光装置の製造方法は、前記調光セルを準備する工程と、第１ガラス板及び第２ガラス板を準備する工程と、前記第１ガラス板及び前記第２ガラス板を用いて、前記調光セルを挟む工程と、前記第１ガラス板と前記調光セルと前記第２ガラス板とを一体に接合する工程と、備えている。
【発明の効果】
【００１８】
本開示によれば、複数のスペーサーによる回折光の干渉と斑ムラの発生を両方とも抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】図１は、第１の実施の形態による調光装置を示す斜視図である。
【図２】図２は、第１の実施の形態による調光装置を示す断面図である。
【図３】図３は、第１の実施の形態による柱状スペーサーを示す部分断面斜視図である。
【図４】図４は、第１の実施の形態による柱状スペーサーの配置を示す平面図である。
【図５】図５は、第１の実施の形態による柱状スペーサーの配置の変形例を示す平面図である。
【図６】図６は、第１の実施の形態による柱状スペーサーの配置の変形例を示す平面図である。
【図７】図７は、第１の実施の形態による柱状スペーサーの配置の変形例を示す平面図である。
【図８】図８は、調光セルのうち外部電極基板の周辺を示す概略断面図である。
【図９】図９（ａ）−（ｄ）は、第１の実施の形態による調光セルの製造方法を示す断面図である。
【図１０】図１０（ａ）−（ｃ）は、第１の実施の形態による調光セルの製造方法を示す断面図である。
【図１１】図１１（ａ）−（ｅ）は、第１の実施の形態による調光セルの製造方法を示す断面図である。
【図１２】図１２（ａ）−（ｃ）は、第１の実施の形態による調光装置の製造方法を示す断面図である。
【図１３】図１３は、第２の実施の形態による柱状スペーサーの配置を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
（第１の実施の形態）
以下、図１乃至図１２により、第１の実施の形態について説明する。図１乃至図１２は第１の実施の形態を示す図である。
【００２１】
以下に説明する調光装置１０は、光の透過率の調整が求められる様々な技術分野に応用可能であり、適用範囲は特に限定されない。調光装置１０は、例えば、建築物の窓ガラスや、ショーケース、屋内の透明パーテーション、車両のウインドウ等の調光を図る部位（外光が入射する部位、例えば、フロントや、サイド、リア、ルーフ等のウインドウ）に配置され、建築物や車両等の内側への入射光の光量を制御することができる。
【００２２】
なお以下に説明する調光装置１０は、一実施の形態を例示しているに過ぎない。したがって例えば、調光装置１０の構成要素として以下に挙げられている要素の一部が、他の要素に置換されてもよいし、含まれていなくてもよい。また以下に挙げられていない要素が、調光装置１０の構成要素として含まれていてもよい。また図面中には、図示と理解のしやすさの便宜上、縮尺及び寸法比等を、実物のそれらから適宜変更又は誇張されている部分がある。
【００２３】
（調光装置）
図１は、本実施の形態による調光装置（合わせガラス）１０を示す図である。本実施の形態による調光装置１０は、その表面形状が曲面形状を有する３次元形状により構成されており、図１では、一例として、調光装置１０が一方の面側に凸となる形状を有している。なお、調光装置１０は、これに限らず、例えば、表面形状が平面状（すなわち、平板状）としてもよいし、その表面形状が曲面形状を有する２次元形状（例えば、円筒の一部を構成する形状）等としてもよい。ここで、３次元形状とは、単純な円筒面ではなく、平面を伸縮なしに変形させるだけでは構成できない曲面であり、単一の軸を中心として２次元的に曲がった２次元形状（２次元曲面）、或いは、互いに平行な複数の軸を中心として異なる曲率で２次元的に曲がった２次元形状（２次元曲面）とは区別されるものである。すなわち、３次元形状とは、互いに対して傾斜した複数の軸の各々を中心として、部分的に又は全体的に曲がっている面による形状である。
【００２４】
図１に示すように、本実施の形態による調光装置１０は、第１ガラス板１１と、第１中間膜１３と、調光セル２０と、第２中間膜１４と、第２ガラス板１２とを備えている。第１ガラス板１１と、第１中間膜１３と、調光セル２０と、第２中間膜１４と、第２ガラス板１２とは、この順番で積層配置されている。
【００２５】
図２は、本実施の形態による調光装置１０の層構成を示す断面図である。なお、本実施の形態の調光装置１０は、３次元形状の表面形状を有しているが、図２では、理解を容易にするために、調光装置１０の表面形状が平面状である場合の断面図を示している。
【００２６】
図２に示すように、調光装置１０は、第１ガラス板１１と、第２ガラス板１２と、第１ガラス板１１と第２ガラス板１２との間に配置された調光セル２０とを備えている。調光セル２０は、第１基材２４と第１透明電極２５と第１配向層２６とを含む第１積層体２１と、第２基材２７と第２透明電極２８と第２配向層２９とを含む第２積層体２２と、第１積層体２１と第２積層体２２との間に配置された液晶層２３とを備えている。
【００２７】
第１ガラス板（透明部材）１１及び第２ガラス板（透明部材）１２は、それぞれ、調光装置１０の表裏面に配置され、高い透光性を有する板ガラスである。第１ガラス板１１及び第２ガラス板１２は、その表面形状が曲面形状を有する３次元形状であり、一方の面側に凸となる曲面形状を有する形状に予め形成されている（図１参照）。この場合、第１ガラス板１１及び第２ガラス板１２は、第２ガラス板１２側に対して第１ガラス板１１側が凸状になるように形成されている。また、本実施の形態では、第１ガラス板１１及び第２ガラス板１２は、厚さが１ｍｍ以上４ｍｍ以下であり、一例として、いずれも厚さ２ｍｍの板ガラスを用いている。第１ガラス板１１及び第２ガラス板１２は、無機ガラスでも良く、樹脂ガラスでも良い。樹脂ガラスとしては、例えば、ポリカーボネート、アクリル等を用いることができる。第１ガラス板１１及び第２ガラス板１２として無機ガラスを用いた場合、耐熱性、耐傷性に優れた調光装置１０とすることができる。他方、第１ガラス板１１及び第２ガラス板１２として樹脂ガラスを用いた場合、調光装置１０を軽量化することができる。さらに、第１ガラス板１１及び第２ガラス板１２には、必要に応じて、ハードコート等の表面処理がなされても良い。
【００２８】
第１中間膜１３は、第１ガラス板１１と調光セル２０とを接合させる部材である。同様に、第２中間膜１４は、第２ガラス板１２と調光セル２０とを接合させる部材である。本実施の形態では、第１中間膜１３及び第２中間膜１４は、それぞれＰＶＢ（ポリビニルブチラール）樹脂製のシートを用いている。なお、第１中間膜１３及び第２中間膜１４の素材としては、上記ＰＶＢに限らす、ＥＶＡ（エチレン・酢酸ビニル共重合体）、ＣＯＰ（シクロオレフィンポリマー）等を用いてもよい。また、第１中間膜１３及び第２中間膜１４の厚さに関しても、その材料等に応じて適宜選択してよい。具体的には、第１中間膜１３及び第２中間膜１４の厚さは、３００μｍ以上２．５ｍｍ以下としても良く、一例として厚さ７６０μｍのものが用いられる。
【００２９】
調光セル２０（調光フィルム、液晶フィルム）は、印加電圧を変化させることにより透過光の光量を制御することができるフィルムである。調光セル２０は、第１ガラス板１１と第２ガラス板１２との間に挟持されるように配置されている。この調光セル２０は、二色性色素を使用したゲストホスト型の液晶層を有しており、液晶に印加する電界により透過光量を変化させる部材である。調光セル２０は、フィルム状の第１積層体２１と、フィルム状の第２積層体２２と、第１積層体２１と第２積層体２２との間に配置された液晶層２３とを備えている。
【００３０】
このうち第１積層体２１は、第１基材２４と、第１透明電極２５と、第１配向層２６とを積層して形成される。すなわち、第１中間膜１３側から、第１基材２４と、第１透明電極２５と、第１配向層２６とがこの順番で積層配置されている。また第２積層体２２は、第２基材２７と、第２透明電極２８と、第２配向層２９とを積層して形成される。すなわち、第２中間膜１４側から、第２基材２７と、第２透明電極２８と、第２配向層２９とがこの順番で積層配置されている。
【００３１】
さらに、第１積層体２１と第２積層体２２との間には、複数の柱状スペーサー４０及び複数のビーズスペーサー３１が配置されている。液晶層２３は、第１積層体２１及び第２積層体２２の間において、複数の柱状スペーサー４０及び複数のビーズスペーサー３１の間に充填配置されている。
【００３２】
調光セル２０は、この第１積層体２１及び第２積層体２２に設けられた第１透明電極２５及び第２透明電極２８の駆動により、液晶層２３に設けられたゲストホスト液晶組成物による液晶材料の配向を変化させ、これにより透過光の光量を変化させるものである。
【００３３】
第１基材２４及び第２基材２７は、透明な樹脂製であって、可撓性を有するフィルムを適用することができる。第１基材２４及び第２基材２７としては、光学異方性が小さく、また、可視域の波長（３８０ｎｍ以上８００ｎｍ以下）における透過率が８０％以上である透明樹脂フィルムを適用することが望ましい。透明樹脂フィルムの材料としては、例えば、トリアセチルセルロース（ＴＡＣ）等のアセチルセルロース系樹脂、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）等のポリエステル系樹脂、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリスチレン、ポリメチルペンテン、ＥＶＡ等のポリオレフィン系樹脂、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン等のビニル系樹脂、アクリル系樹脂、ポリウレタン系樹脂、ポリサルホン（ＰＥＦ）、ポリエーテルサルホン（ＰＥＳ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、ポリスルホン、ポリエーテル（ＰＥ）、ポリエーテルケトン（ＰＥＫ）、（メタ）アクロニトリル、シクロオレフィンポリマー（ＣＯＰ）、シクロオレフィンコポリマー等の樹脂を挙げることができる。透明樹脂フィルムの材料としては、特に、ポリカーボネート、シクロオレフィンポリマー、ポリエチレンテレフタレート等の樹脂が好ましい。また、第１基材２４及び第２基材２７として用いられる透明樹脂フィルムの厚みは、その材料にもよるが、その透明樹脂フィルムが可撓性を有する範囲内で適宜選択することができる。第１基材２４及び第２基材２７の厚みは、それぞれ５０μｍ以上２００μｍ以下としても良い。本実施の形態では、第１基材２４及び第２基材２７の一例として、厚み１００μｍのポリエチレンテレフタレートフィルムが適用される。
【００３４】
第１透明電極２５及び第２透明電極２８は、それぞれ第１基材２４及び第２基材２７（透明樹脂フィルム）に積層される透明導電膜から構成されている。透明導電膜としては、この種の透明樹脂フィルムに適用される各種の透明電極材料を適用することができ、酸化物系の全光透過率が５０％以上の透明な金属薄膜を挙げることができる。例えば、酸化錫系、酸化インジウム系、酸化亜鉛系が挙げられる。
【００３５】
酸化錫（ＳｎＯ２）系としてはネサ（酸化錫ＳｎＯ２）、ＡＴＯ（Antimony Tin Oxide：アンチモンドープ酸化錫）、フッ素ドープ酸化錫が挙げられる。酸化インジウム（Ｉｎ２Ｏ３）系としては、酸化インジウム、ＩＴＯ（Indium Tin Oxide：インジウム錫酸化物）、ＩＺＯ（Indium Zinc Oxide）が挙げられる。酸化亜鉛（ＺｎＯ）系としては、酸化亜鉛、ＡＺＯ（アルミドープ酸化亜鉛）、ガリウムドープ酸化亜鉛が挙げられる。本実施の形態では、第１透明電極２５及び第２透明電極２８を構成する透明導電膜は、ＩＴＯにより形成されている。
【００３６】
ビーズスペーサー３１は、液晶層２３における外周部を除く部分の厚み（セルギャップ）を規定する部材である。本実施の形態では、ビーズスペーサー３１として、球形状のビーズスペーサーを用いている。ビーズスペーサー３１の直径は、１μｍ以上２０μｍ以下、好ましくは３μｍ以上１５μｍ以下の範囲としても良い。ビーズスペーサー３１は、シリカ等による無機材料による構成、有機材料による構成、これらを組み合わせたコアシェル構造の構成等を広く適用することができる。また、このビーズスペーサー３１は、球形状による構成の他、円柱形状、楕円柱形状、多角柱形状等のロッド形状により構成してもよい。またビーズスペーサーて色味を調整するようにしてもよい。
ようにしてもよい。
【００３７】
なお、本実施の形態では、ビーズスペーサー３１は、第２積層体２２に設けられるが、これに限定されるものでなく、第１積層体２１及び第２積層体２２の両方、又は、第１積層体２１にのみ設けられるようにしてもよい。
【００３８】
第１配向層２６及び第２配向層２９は、液晶層２３に含まれる液晶分子群を所望方向に配向させるための部材である。第１配向層２６及び第２配向層２９は、光配向層により形成される。光配向層に適用可能な光配向材料は、光配向の手法を適用可能な各種の材料を広く適用することができ、例えば、光分解型、光二量化型、光異性化型等を挙げることができる。本実施の形態では、光二量化型の材料を使用する。光二量化型の材料としては、例えば、シンナメート、クマリン、ベンジリデンフタルイミジン、ベンジリデンアセトフェノン、ジフェニルアセチレン、スチルバゾール、ウラシル、キノリノン、マレインイミド、又は、シンナミリデン酢酸誘導体を有するポリマー等を挙げることができる。中でも、配向規制力が良好である点で、シンナメート、クマリンの一方又は両方を有するポリマーが好ましく用いられる。
【００３９】
なお、光配向層に代えて、ラビング配向層を用いてもよい。ラビング配向層に関しては、ラビング処理を行わないものとしてもよいし、ラビング処理を行い、微細なライン状凹凸形状を賦型処理して配向層を作製してもよい。なお、本実施の形態では、調光セル２０は、第１配向層２６及び第２配向層２９を備えているが、これに限らず、第１配向層２６及び第２配向層２９を備えない形態としてもよい。
【００４０】
液晶層２３には、ゲストホスト液晶組成物、二色性色素組成物を広く適用することができる。ゲストホスト液晶組成物にはカイラル剤を含有させるようにして、液晶材料を水平配向させた場合に液晶層２３の厚み方向に螺旋形状に配向させるようにしてもよい。また、第１積層体２１と第２積層体２２との間において、液晶層２３を取り囲むように、平面視で環状または枠状のシール材３２が配置されている。このシール材３２により、第１積層体２１と第２積層体２２とが一体に保持され、液晶材料の漏出が防止される。シール材３２は、エポキシ樹脂、アクリル樹脂等の熱硬化性樹脂や紫外線硬化性樹脂等を適用することができる。
【００４１】
調光セル２０は、この遮光時におけるゲストホスト液晶組成物の配向が電界印加時となるように、第１配向層２６及び第２配向層２９を、一定の方向にプレチルトに係る配向規制力を設定した垂直配向層により構成し、これによりノーマリークリアとして構成される。なお、この透光時の設定を電界印加時としてノーマリーダークとして構成してもよい。ここで、ノーマリーダークとは、液晶に電圧がかかっていない時に透過率が最小となり、黒い画面になる構造である。ノーマリークリアとは、液晶に電圧がかかっていない時に透過率が最大となり、透明となる構造である。
【００４２】
なお、本実施の形態の調光セル２０は、ゲストホスト型の液晶層２３を備える例を示したが、これに限られるものではない。調光セル２０は、二色性色素組成物を用いないＴＮ（Twisted Nematic）方式、ＶＡ（Vertical Alignment）方式、ＩＰＳ（In-Plane-Switching）方式等の液晶層２３を備える構成としてもよい。このような液晶層２３を備える場合、第１基材２４及び第２基材２７の表面にそれぞれ直線偏光層をさらに設けることで、調光フィルムとして機能させることができる。
【００４３】
図２に示すように、調光装置１０は、調光コントローラ９１に接続され、調光コントローラ９１にはセンサ装置９２及びユーザ操作部９３が接続される。調光コントローラ９１は、調光装置１０の調光状態を制御し、調光装置１０による光の遮断及び透過を切り換えたり、調光装置１０における光の透過度を変えたりすることができる。具体的には、調光コントローラ９１は、調光装置１０の外部電極基板３５に接続され、調光装置１０の液晶層２３に印加する電界を調整して液晶層２３中の液晶分子の配向を変えることで、調光装置１０による光の遮断及び透過を切り換えたり、光の透過度を変えたりすることができる。
【００４４】
調光コントローラ９１は、任意の手法に基づいて液晶層２３に印加する電界を調整できる。調光コントローラ９１は、例えばセンサ装置９２の測定結果やユーザ操作部９３を介してユーザにより入力される指示（コマンド）に応じて、液晶層２３に印加する電界を調整し、調光装置１０による光の遮断及び透過を切り換えたり、光の透過度を変えたりすることができる。したがって調光コントローラ９１は、液晶層２３に印加する電界を、センサ装置９２の測定結果に応じて自動的に調整してもよいし、ユーザ操作部９３を介したユーザの指示に応じて手動的に調整してもよい。なおセンサ装置９２による測定対象は特に限定されず、例えば使用環境の明るさを測定してもよく、この場合、調光装置１０による光の遮断及び透過の切り換えや光の透過度の変更が使用環境の明るさに応じて行われる。また調光コントローラ９１には、必ずしもセンサ装置９２及びユーザ操作部９３の両方が接続されている必要はなく、センサ装置９２及びユーザ操作部９３のうちのいずれか一方のみが接続されていてもよい。
【００４５】
（柱状スペーサー）
次に、柱状スペーサー４０の構成について、図３を参照して更に説明する。
【００４６】
柱状スペーサー４０は、第１積層体２１の第１配向層２６と、第２積層体２２の第２配向層２９との間に複数配置されている。この柱状スペーサー４０は、第２積層体２２とは接着し、第１積層体２１とは接着していない。すなわち、各柱状スペーサー４０は、第２配向層２９と接着される一方、第１配向層２６とは接着されることなく、第１配向層２６に対して面で接触ないし密着している。あるいは、柱状スペーサー４０は、第１積層体２１と接着し、第２積層体２２とは接着していなくても良い。
【００４７】
柱状スペーサー４０の高さｈは、１μｍ以上２０μｍ以下、好ましくは３μｍ以上１２μｍ以下の範囲としても良い。柱状スペーサー４０は、後述するように印刷層４０Ａによって形成され、さらにその頂部を変形させることにより作製される。柱状スペーサー４０の材料としては、エポキシ樹脂、アクリル樹脂等の熱硬化性樹脂や紫外線硬化性樹脂等を用いることができる。なお、柱状スペーサー４０の材料は、シール材３２の材料と同一としても良い。また柱状スペーサー４０は、黒色、灰色等の色に着色された不透明部材により製造されるが、透明な材料を用いてもよい。
【００４８】
図３に示すように、各柱状スペーサー４０は、全体として略切り株状の中実筒形状を有している。各柱状スペーサー４０は、天面４１と、天面４１に連接された側面４２と、側面４２に連接された底面４３とを有している。このうち底面４３は、第２積層体２２の第２配向層２９と接着されている。底面４３は、平面視で略円形、略楕円形等、曲線で囲まれた形状からなる。底面４３の幅（最大幅）ｗ１は、２０μｍ以上１００μｍ以下としても良い。
【００４９】
天面４１は、第１配向層２６と接着されることなく、第１配向層２６に対して面で接触ないし密着している。天面４１は平坦であり、この平坦面は、第１配向層２６及び第２配向層２９と略平行な平面から構成される。天面４１は、平面視で略円形、略楕円形等、曲線で囲まれた形状からなる。天面４１の幅（最大幅）ｗ２は、２０μｍ以上１００μｍ以下としても良い。この場合、天面４１は、平面視で底面４３よりも小さいが、底面４３と同一又は底面４３よりも大きくしても良い。
【００５０】
また、側面４２は、天面４１と底面４３との間に位置している。この側面４２は、外側から内側に向けて湾曲した曲面を有している。側面４２は、水平断面（第１配向層２６及び第２配向層２９に平行な断面）が略円形、略楕円形等、曲線で囲まれた形状からなる。また、側面４２は、上側湾曲部４２ａと、縮径部４２ｂと、裾部４２ｃとを有している。
【００５１】
このうち上側湾曲部４２ａは、縮径部４２ｂから天面４１側に延びている。上側湾曲部４２ａの水平断面は、縮径部４２ｂから天面４１（第１積層体２１）側に向けて徐々に広くなっている。この上側湾曲部４２ａは、ローラ４７（後述）によって押しつぶされることによって天面４１とともに形成される。また縮径部４２ｂは、側面４２のうち最も水平断面が狭い部分であり、天面４１と底面４３との中間部分よりも天面４１側に位置している。裾部４２ｃは、縮径部４２ｂから底面４３側に延びている。裾部４２ｃの水平断面は、縮径部４２ｂから底面４３（第２積層体２２）側に向けて徐々に広くなっている。なお、側面４２の水平断面は、裾部４２ｃの底面４３側で最も大きくなっている。
【００５２】
次に、平面視における複数の柱状スペーサー４０の配置について、図４を参照して説明する。
【００５３】
図４に示すように、複数の柱状スペーサー４０は、平面視で三角形を複数充填した図形の各頂点に対応する位置にそれぞれ配置されている。具体的には、各柱状スペーサー４０は、平面視で、最小単位となる同一の正三角形ＴＲ１を複数平面充填した図形の各頂点（正三角格子の格子点）上に配置されている。各正三角形ＴＲ１の一辺の長さ（Ｄ１）は互いに同一である。このため、各柱状スペーサー４０と当該柱状スペーサー４０に隣接する柱状スペーサー４０との間の間隔（Ｄ１）は、互いに均一となっている。なお、各柱状スペーサー４０の間隔Ｄ１は、２３０μｍ以上２０００μｍ以下としても良い。この柱状スペーサー４０の間隔は、調光セル２０の状態でも、調光装置１０（合わせガラス）の状態でも、その一方の面からマイクロスコープ等で観察することにより、測定することができる。この場合、複数の柱状スペーサー４０同士の距離（間隔Ｄ１）が均等になるので、調光セルにおける液晶の厚み（セルギャップ）が面内で均一となり、斑ムラの発生を抑制することができる。なお、上記正三角形ＴＲ１に代えて、３つの辺の長さが互いに異なる三角形を用いても良い。
【００５４】
本明細書中、平面視とは、第１ガラス板１１又は第２ガラス板１２の面に対して垂直な方向から見た場合をいう。なお、第１ガラス板１１及び第２ガラス板１２の表面形状が曲面形状となっている場合でも、第１ガラス板１１及び第２ガラス板１２の厚み方向の湾曲量に対して各柱状スペーサー４０の間隔は十分に小さいため、近似的に第１ガラス板１１及び第２ガラス板１２が平面であると考えることができる。
【００５５】
次に、平面視における複数の柱状スペーサー４０の配置の変形例について、図５乃至図７を参照して説明する。
【００５６】
図５に示すように、複数の柱状スペーサー４０は、平面視で五角形を複数充填した図形の各頂点に対応する位置にそれぞれ配置されても良い。具体的には、各柱状スペーサー４０は、平面視で、最小単位となる同一の等辺五角形ＰＥ１を複数平面充填した図形の各頂点に対応する位置に配置されている。各等辺五角形ＰＥ１の一辺の長さ（Ｄ２）は、各等辺五角形ＰＥ１同士の間で互いに同一である。このため、各柱状スペーサー４０と当該柱状スペーサー４０に隣接する柱状スペーサー４０との間の間隔Ｄ２は、互いに均一となっている。各柱状スペーサー４０の間隔Ｄ２は、１１５μｍ以上２０００μｍ以下としても良い。この場合、柱状スペーサー４０の規則性が低いため（低ピッチで連続的（一直線）に形成されていないため）、複数の柱状スペーサー４０による回折光の干渉が周期的に生じにくくなっている。なお、上記等辺五角形ＰＥ１に代えて、５つの辺の長さが互いに異なる五角形を用いても良い。
【００５７】
図６に示すように、複数の柱状スペーサー４０は、平面視で三角形、四角形及び六角形のうち３種類の多角形を複数平面充填した図形の各頂点に対応する位置にそれぞれ配置されていても良い。具体的には、各柱状スペーサー４０は、平面視で、最小単位となる正三角形ＴＲ２、正方形ＳＱ１及び正六角形ＨＥ１を複数充填した図形の各頂点に対応する位置にそれぞれ配置されている。この場合、複数の正三角形ＴＲ２同士の形状は互いに同一であり、複数の正方形ＳＱ１同士の形状は互いに同一であり、複数の正六角形ＨＥ１同士の形状は互いに同一である。また、各正三角形ＴＲ２の一辺の長さＤ３と、各正方形ＳＱ１の一辺の長さＤ３と、各正六角形ＨＥ１の一辺の長さＤ３とは、互いに同一である。このため、各柱状スペーサー４０と当該柱状スペーサー４０に隣接する柱状スペーサー４０との間の間隔Ｄ３は、互いに均一となっている。各柱状スペーサー４０の間隔Ｄ３は、１１５μｍ以上２０００μｍ以下としても良い。なお、上記正三角形ＴＲ２に代えて、３つの辺の長さが互いに異なる三角形を用いても良く、上記正方形ＳＱ１に代えて、４つの辺の長さが互いに異なる四角形を用いても良く、上記正六角形ＨＥ１に代えて、６つの辺の長さが互いに異なる六角形を用いても良い。
【００５８】
図７に示すように、複数の柱状スペーサー４０は、平面視で三角形及び四角形のうち２種類の多角形を複数平面充填した図形の各頂点に対応する位置にそれぞれ配置されていても良い。具体的には、各柱状スペーサー４０は、平面視で、最小単位となる正三角形ＴＲ３及び正方形ＳＱ２を複数充填した図形の各頂点に対応する位置にそれぞれ配置されている。この場合、複数の正三角形ＴＲ３同士の形状は互いに同一であり、複数の正方形ＳＱ２同士の形状は互いに同一である。また、各正三角形ＴＲ３の一辺の長さＤ４と、各正方形ＳＱ２の一辺の長さＤ４とは、互いに同一である。このため、各柱状スペーサー４０と当該柱状スペーサー４０に隣接する柱状スペーサー４０との間の間隔Ｄ４は、互いに均一となっている。各柱状スペーサー４０の間隔Ｄ４は、１１５μｍ以上２０００μｍ以下としても良い。なお、上記正三角形ＴＲ３に代えて、３つの辺の長さが互いに異なる三角形を用いても良く、上記正方形ＳＱ２に代えて、４つの辺の長さが互いに異なる四角形を用いても良い。
【００５９】
図５乃至図７において、柱状スペーサー４０の配置の規則性が低くなっているため、複数の柱状スペーサー４０による回折光の干渉が周期的に生じにくくなっている。また、複数の柱状スペーサー４０同士の距離（間隔Ｄ２、Ｄ３、Ｄ４）がそれぞれ均等になっているので、調光セル２０における液晶層２３の厚み（セルギャップ）が面内で均一となり、斑ムラの発生を抑制することができる。
【００６０】
図８は、調光セル２０のうち外部電極基板３５の周辺を示す概略断面図である。図８に示すように、第１積層体２１と第２積層体２２との間には、外部電極基板３５が挟み込まれている。この外部電極基板３５は、外端が調光コントローラ９１（図２参照）に電気的に接続されるとともに、内端が金属層３６及び導電フィルム３７を介して第１透明電極２５及び第２透明電極２８に電気的に接続されている。外部電極基板３５は、例えばＦＰＣ（Flexible Printed Circuit）からなっていても良い。また金属層３６は、銅等の導電性の高い金属からなる。導電フィルム３７は、例えば異方性導電フィルム（ＡＣＦ：Anisotropic Conductive Film）からなっていても良い。この場合、外部電極基板３５の厚みは、液晶層２３の厚みより厚くなっている。このため、第１積層体２１と第２積層体２２との間隔は、液晶層２３が配置される部分よりも外部電極基板３５が配置される部分の方が広くなっている。
【００６１】
（調光セルの製造方法）
次に、本実施の形態による調光セル２０の製造方法について、図９（ａ）−（ｄ）、図１０（ａ）−（ｃ）及び図１１（ａ）−（ｅ）を用いて説明する。図９（ａ）−（ｄ）、図１０（ａ）−（ｃ）及び図１１（ａ）−（ｅ）は、本実施の形態による調光セル２０の製造方法を示す断面図である。
【００６２】
まず、図９（ａ）に示すように、ロール状に供給された第２基材２７を準備する。続いて、図９（ｂ）に示すように、スパッタリング装置を使用したスパッタリング等によって、第２基材２７上に例えばＩＴＯからなる第２透明電極２８を形成する。このとき、透明電極を所定のパターン形状となるようにパターンニングしてもよい。
【００６３】
次に、図９（ｃ）に示すように、第２透明電極２８を形成した第２基材２７上に第２配向層２９に係る塗工液を塗工した後、露光し、第２配向層２９を作製する。このようにして、第２基材２７と、第２透明電極２８と、第２配向層２９とが積層された第２積層体２２が準備される。その後、第２積層体２２の第２配向層２９上に、図示しないビーズスペーサーを配置しても良い。
【００６４】
なお、図９（ａ）−（ｃ）に示す工程と同様にして、第１基材２４と、第１透明電極２５と、第１配向層２６とが積層された第１積層体２１も準備する。
【００６５】
続いて、図９（ｄ）に示すように、第２積層体２２の第２配向層２９上に、ビーズスペーサー３１を配置する。このビーズスペーサー３１の配置は、湿式／乾式散布に加え、種々の配置方法を広く適用することができる。例えば、ビーズスペーサー３１を樹脂成分と共に溶剤に分散して製造した塗工液を部分的に塗工した後、乾燥、焼成の処理を順次実行することにより、第２配向層２９上にランダムにビーズスペーサー３１を配置して移動困難に保持しても良い。なお、図示していないが、第２透明電極２８上にビーズスペーサー３１を配置し、このビーズスペーサー３１の外周が第２配向層２９で覆われるようにしても良い。具体的には、第２配向層２９に係る塗工液にビーズスペーサー３１を混合させて第２配向層２９を形成することにより、ビーズスペーサー３１が第２配向層２９に薄く覆われて保持される形態にすることができる。
【００６６】
次に、第２積層体２２上に柱状スペーサー４０を形成する。
【００６７】
この間、まず図１０（ａ）に示すように、第２積層体２２上に柱状スペーサー４０を形成するための印刷層４０Ａを印刷により形成する。この印刷層４０Ａは、各柱状スペーサー４０に対応する位置にそれぞれドット状に配置され、第２積層体２２の第２配向層２９上に接着される。具体的には、印刷層４０Ａは、平面視で三角形又は五角形を複数充填した図形の各頂点に対応する位置にそれぞれ配置されているか（図４及び図５参照）、又は、平面視で三角形、四角形及び六角形のうち少なくとも２種類の多角形を複数充填した図形の各頂点に対応する位置にそれぞれ配置される（図６及び図７参照）。なお、印刷層４０Ａの厚みは、柱状スペーサー４０の厚みよりも若干厚く形成される。印刷層４０Ａを形成する方法は問わないが、例えば円筒状の版４６を用いてロータリースクリーン印刷法により印刷層４０Ａを形成しても良い。印刷層４０Ａは、エポキシ樹脂、アクリル樹脂等の熱硬化性樹脂や紫外線硬化性樹脂等から構成される。このようにして形成された印刷層４０Ａは、その頂部が表面張力により丸みを帯びており、頂部の周縁部の角部は曲率を有している。
【００６８】
次に、図１０（ｂ）に示すように、円筒状のローラ４７を準備する。次いで、図１３（ｃ）に示すように、このローラ４７を用いて未硬化の印刷層４０Ａの頂部を押しつぶして平坦化する。この押しつぶす作業と同時に、押しつぶされた印刷層４０Ａを熱又は紫外線によって硬化する。ローラ４７によって押しつぶされることにより、印刷層４０Ａの頂部に平坦な天面４１が形成される。なお、予め第２積層体２２の第２配向層２９上にビーズスペーサー３１が配置されているので、均一な高さのまま、柱状スペーサー４０の頂部４１を平坦化することができる。
【００６９】
なお、上記においては、柱状スペーサー４０を作製する方法はこれに限られるものではない。例えば、予め頂部が平坦な印刷層４０Ａを転写ローラ上に配置しておき、この印刷層４０Ａを転写ローラから第２積層体２２に転写し、その後、印刷層４０Ａを熱又は紫外線によって硬化することにより、柱状スペーサー４０を形成しても良い。あるいは、第２積層体２２に印刷層４０Ａを形成し、これを硬化した後、印刷層４０Ａの頂部を研磨することにより平坦化しても良い。あるいは、第２積層体２２に印刷層４０Ａを形成した後、図示しないセパレータによって印刷層４０Ａの頂部を押しつぶして平坦化し、これを硬化した後、セパレータを剥離除去しても良い。
【００７０】
このようにして、図１１（ａ）に示すように、平坦な天面４１を有し、天面４１と側面４２の間の角が曲率を有さない柱状スペーサー４０が得られる。
【００７１】
上記において、柱状スペーサー４０は、印刷層４０Ａによって形成されるが、これに限らず、フォトリソグラフィ技術によって形成されても良い。この場合、柱状スペーサー４０を構成する塗工液（フォトレジスト）を塗工、乾燥した後、各柱状スペーサー４０の配置に応じて定められるパターンが形成されたマスクを使用して、フォトレジストを露光及び現像することにより、柱状スペーサー４０が作製される。
【００７２】
次に、図１１（ｂ）に示すように、第２積層体２２の第２配向層２９上にディスペンサを使用してシール材３２を塗布する。このシール材３２は、液晶層２３を作製する部位を取り囲むように枠形状に塗布される。
【００７３】
次いで、図１１（ｃ）に示すように、シール材３２によって囲まれた領域に液晶層２３を構成する液晶を滴下する。このとき、液晶層２３は、シール材３２の内側であって、柱状スペーサー４０及びビーズスペーサー３１の周囲に充填される。
【００７４】
続いて、図１１（ｄ）に示すように、液晶層２３を配置した第２積層体２２と、予め準備した第１積層体２１とを互いに積層して押圧する。その後、紫外線を照射することによりシール材３２を半硬化させた後、加熱し、これにより第１積層体２１と第２積層体２２とを一体化する。なお、このとき柱状スペーサー４０は、第１積層体２１と接着されることはなく、第１積層体２１に接触した状態を維持する。その後、このようにして作製された第１積層体２１と第２積層体２２との積層体をトリミングすることにより所望の大きさに切断する。
【００７５】
次いで、図１１（ｅ）に示すように、第１積層体２１と第２積層体２２との間に外部電極基板３５を取り付けることにより、本実施の形態による調光セル２０が得られる。
【００７６】
（調光装置の製造方法）
次に、本実施の形態による調光装置１０の製造方法（合わせガラス加工方法）について、図１２（ａ）−（ｃ）を用いて説明する。図１２（ａ）−（ｃ）は、調光装置１０の製造方法を示す断面図である。
【００７７】
まず、図１２（ａ）に示すように、第１ガラス板１１及び第２ガラス板１２を準備するとともに、第１ガラス板１１及び第２ガラス板１２によって第１中間膜１３と調光セル２０と第２中間膜１４とを挟み、積層体１０Ａを作製する。ここで、第１ガラス板１１及び第２ガラス板１２は、予め、表面形状が３次元形状である曲面形状が賦形されている。
【００７８】
次に、図１２（ｂ）に示すように、積層体１０Ａをバッグ５１に封入する。バッグ５１は、可撓性及び気密性を有するゴム製やシリコン製が好適である。また、このバッグ５１には、通気管５２が接続されており、この通気管５２を介して不図示のポンプによりバッグ５１内の空気を吸引する。これにより、積層体１０Ａの各部材間に残る空気を吸引し、調光装置１０の内部に気泡等が残ることによる圧着不良を抑制できる。本実施の形態では、バッグ５１内及び積層体１０Ａの内部が真空状態となるように吸引し、積層体１０Ａに対して差圧により大気圧程度（０．１ＭＰａ）の圧力がかかる例を挙げて説明する。しかしながら、これに限らず、例えば、不図示のポンプの吸引力を調整し、バッグ５１内が完全に真空ではないが、積層体１０Ａの各部材間の空気が十分に吸引され、積層体１０Ａに対して、差圧により大気圧よりも小さい圧力がかかる状態としてもよい。
【００７９】
続いて、図１２（ｃ）に示すように、バッグ５１に積層体１０Ａを封入した後、バッグ５１ごと加熱・加圧装置５３内へ配置する。続いて、所定の温度及び時間で、バッグ５１ごと積層体１０Ａを加熱する。本実施の形態においては、第１中間膜１３及び第２中間膜１４の軟化温度以上の温度で所定の時間、積層体１０Ａを加熱する。このとき、通気管５２を介して不図示のポンプによりバッグ５１内の空気を吸引することが好ましい。加熱・加圧装置５３として使用する装置は、積層体１０Ａに対して十分に加熱や加圧が行えるのであれば特に限定しないが、例えば、オーブンやオートクレーブ用の装置等が挙げられる。この加熱により、第１中間膜１３及び第２中間膜１４が溶融し、積層体１０Ａの第１ガラス板１１、第１中間膜１３、調光セル２０、第２中間膜１４及び第２ガラス板１２が圧着されて一体に接合され、調光装置１０が得られる。
【００８０】
その後、第１中間膜１３及び第２中間膜１４の軟化温度以上で、積層体１０Ａ（調光装置１０）を所定の時間、加熱する均し工程を行う。この均し工程を行うことにより、所定の値よりも小さくなっていたセルギャップが本来の値に戻り、液晶溜り等の液晶の偏在が解消され、セルギャップ（液晶層２３の厚み）が均一となる。この均し工程は、積層体１０Ａの各部材を接合した後、積層体１０Ａ（調光装置１０）を一旦冷却してから行ってもよいし、積層体１０Ａの接合から連続して、継続的に行ってもよい。また、バッグ５１内の空気の吸引を行う必要がない場合等には、バッグ５１から積層体１０Ａ（調光装置１０）を取り出して均し工程を行ってもよい。
【００８１】
次に、このような構成からなる本実施の形態の作用について説明する。
【００８２】
本実施の形態においては、柱状スペーサー４０は、平面視で三角形又は五角形を複数充填した図形の各頂点に対応する位置にそれぞれ配置されているか（図４及び図５参照）、又は、平面視で三角形、四角形及び六角形のうち少なくとも２種類の多角形を複数充填した図形の各頂点に対応する位置にそれぞれ配置されている（図６及び図７参照）。このため、複数の柱状スペーサー４０が平面視で正方格子状に並んでいる場合（とりわけ柱状スペーサー４０間の距離が短い場合）と比較して、柱状スペーサー４０の配置の規則性が緩やかである。したがって、回折光の周期的な干渉が生じにくくなり、回折光同士が周期的に強めあう現象を抑えることができる。これにより、点光源が本来の大きさよりも大きく見えてしまうことを抑制し、調光セル２０を通過した観察光の視認性が低下することを抑えることができる。
【００８３】
ところで、調光装置１０を製造する合わせガラス加工の際、積層体１０Ａの各部材には圧力が加わる。この際、柱状スペーサー４０が位置する部分では、本来のセルギャップ（液晶層２３の厚み）を維持しているが、柱状スペーサー４０から離れると、本来のセルギャップの値よりも小さくなる。そして、このようなセルギャップにムラが生じると、調光装置１０に外観不良が生じたり、調光機能が不均一化になったりする等、その品質が低下するおそれがある。
【００８４】
これに対して本実施の形態においては、柱状スペーサー４０は、平面視で三角形又は五角形を複数充填した図形の各頂点に対応する位置にそれぞれ配置されているか（図４及び図５参照）、又は、平面視で三角形、四角形及び六角形のうち少なくとも２種類の多角形を複数充填した図形の各頂点に対応する位置にそれぞれ配置されている（図６及び図７参照）。このため、隣接する柱状スペーサー４０間の距離が均一または略均一となっている。これにより、合わせガラス加工時に積層体１０Ａに圧力が加わった場合でも、セルギャップ（液晶層２３の厚み）が厚い箇所と薄い箇所とが調光セル２０の面内で不均一に分布することが抑えられ、透光率が面内で不均一となる斑ムラとよばれる現象を発生しにくくすることができる。他方、比較例として、柱状スペーサー４０が不規則に配置され、柱状スペーサー４０間の間隔が面内で不均一であると、合わせガラス加工時に積層体１０Ａに圧力が加わった際、柱状スペーサー４０間の間隔が短い箇所でセルギャップが長くなり、柱状スペーサー４０間の間隔が長い箇所でセルギャップが短くなってしまう。この場合、透光率が面内で不均一となる斑ムラとよばれる現象が発生してしまう。
【００８５】
このように、本実施の形態によれば、複数の柱状スペーサー４０による回折光の干渉と、複数の柱状スペーサー４０による斑ムラの発生とを両方とも抑制することができる。
【００８６】
（実施例）
次に、本実施の形態の具体的実施例を説明する。
【００８７】
（実施例１−１）
図１及び図２に示す調光装置１０（実施例１−１）を作製した。この調光装置１０で使用されている調光セル２０は、平面サイズが２８０ｍｍ×２８８ｍｍであり、厚さが０．６３ｍｍであり、第１基材２４及び第２基材２７としてポリカーボネートが使用され、第１透明電極２５及び第２透明電極２８としてこのポリカーボネート基材を用いたＩＴＯフィルムが用いられ、液晶層２３としてゲストホスト型の液晶層が用いられた。
【００８８】
この調光装置１０（実施例１−１）において、各柱状スペーサー４０は、平面視で正三角形ＴＲ１を複数平面充填した図形の各頂点（正三角格子の格子点）上に配置した（図４参照）。柱状スペーサー４０の間隔は、５７７μｍとした。また、各柱状スペーサー４０の高さｈは９．０μｍとし、各柱状スペーサー４０の底面４３の幅ｗ１は６０μｍとし、各柱状スペーサー４０の天面４１の幅（最大幅）ｗ２は６０μｍとした（図３参照）。さらに、柱状スペーサー４０の材料は、ＵＶ硬化性樹脂とし、柱状スペーサー４０の色は黒色とした。
【００８９】
（実施例１−２）
各柱状スペーサー４０を、平面視で最小単位となる等辺五角形ＰＥ１を複数平面充填した図形の各頂点上に配置したこと（図５参照）、以外は、上記実施例１−１の場合と同様にして、調光装置１０（実施例１−２）を作製した。
【００９０】
（実施例１−３）
各柱状スペーサー４０を、平面視で最小単位となる正三角形ＴＲ２、正方形ＳＱ１及び正六角形ＨＥ１を複数平面充填した図形の各頂点上に配置したこと（図６参照）、以外は、上記実施例１−１の場合と同様にして、調光装置１０（実施例１−３）を作製した。
【００９１】
（実施例１−４）
各柱状スペーサーを、平面視で最小単位となる正三角形ＴＲ３及び正方形ＳＱ２を複数平面充填した図形の各頂点上に配置したこと（図７参照）、以外は、上記実施例１−１の場合と同様にして、調光装置１０（実施例１−４）を作製した。
【００９２】
（比較例１−１）
各柱状スペーサー４０を、平面視で、最小単位となる正方形を複数平面充填した図形の各頂点（正方格子点）上に配置したこと、以外は、上記実施例１−１の場合と同様にして、調光装置（比較例１−１）を作製した。
【００９３】
次に上記実施例１−１〜１−４および比較例１−１の調光装置に対して、それぞれ斑ムラと回折の発生について評価を行った。なお、斑ムラの評価は、ライトテーブル上に各サンプルを静置し、面内おける斑状の色の濃度ムラ評価を行った。また、回折の評価は、太陽光に各サンプルを翳し、透過する光の回折の評価を行った。この結果を以下に示す。表１において、評価基準「◎」は「優（excellent）」を示し、評価基準「○」は「良（good）」を示し、評価基準「△」は「可（pass）」を示し、評価基準「×」は「不可（poor）」を示す。
【００９４】
【表１】
2020024267.tif 000003
【００９５】
上記結果より明らかなように、実施例１−１〜１−４の調光装置１０は、比較例１−１の調光装置と比べて、回折光の干渉と斑ムラの発生を両方とも抑制することができた。
【００９６】
［最小単位が正三角形である場合］
次に、各柱状スペーサー４０を、平面視で最小単位となる正三角形ＴＲ１を複数平面充填した図形の各頂点（正三角格子の格子点）上に配置した場合において（図４参照）、各柱状スペーサー４０の間隔を変化させた際の実施例（実施例１−１１〜実施例１−１８）について説明する。
【００９７】
（実施例１−１１）
各柱状スペーサー４０の間隔を１１５μｍとしたこと、以外は、上記実施例１−１の場合と同様にして、調光装置１０（実施例１−１１）を作製した。
【００９８】
（実施例１−１２）
各柱状スペーサー４０の間隔を２３０μｍとしたこと、以外は、上記実施例１−１１の場合と同様にして、調光装置１０（実施例１−１２）を作製した。
【００９９】
（実施例１−１３）
各柱状スペーサー４０の間隔を４０８μｍとしたこと、以外は、上記実施例１−１１の場合と同様にして、調光装置１０（実施例１−１３）を作製した。
【０１００】
（実施例１−１４）
各柱状スペーサー４０の間隔を５５７μｍとしたこと、以外は、上記実施例１−１１の場合と同様にして、調光装置１０（実施例１−１４）を作製した。
【０１０１】
（実施例１−１５）
各柱状スペーサー４０の間隔を６７４μｍとしたこと、以外は、上記実施例１−１１の場合と同様にして、調光装置１０（実施例１−１５）を作製した。
【０１０２】
（実施例１−１６）
各柱状スペーサー４０の間隔を９５３μｍとしたこと、以外は、上記実施例１−１１の場合と同様にして、調光装置１０（実施例１−１６）を作製した。
【０１０３】
（実施例１−１７）
各柱状スペーサー４０の間隔を２０００μｍとしたこと、以外は、上記実施例１−１１の場合と同様にして、調光装置１０（実施例１−１７）を作製した。
【０１０４】
（実施例１−１８）
各柱状スペーサー４０の間隔を３０００μｍとしたこと、以外は、上記実施例１−１１の場合と同様にして、調光装置１０（実施例１−１８）を作製した。
【０１０５】
次に上記実施例１−１１〜１−１８の調光装置に対して、それぞれ斑ムラと回折の発生について評価を行った。なお、斑ムラの評価及び回折の評価は、上記と同様の手法で行った。この結果を以下に示す。
【０１０６】
【表２】
2020024267.tif 000004
【０１０７】
上記結果より明らかなように、各柱状スペーサー４０の間隔を２３０μｍ以上２０００μｍ以下とした場合に、回折光の干渉と斑ムラの発生を両方とも抑制することができた。
【０１０８】
［最小単位が等辺五角形である場合］
次に、各柱状スペーサー４０を、平面視で最小単位となる等辺五角形ＰＥ１を複数平面充填した図形の各頂点上に配置した場合において（図５参照）、各柱状スペーサー４０の間隔を変化させた際の実施例（実施例１−２１〜実施例１−２８）について説明する。
【０１０９】
（実施例１−２１）
各柱状スペーサー４０の間隔を１１５μｍとしたこと、以外は、上記実施例１−２の場合と同様にして、調光装置１０（実施例１−２１）を作製した。
【０１１０】
（実施例１−２２）
各柱状スペーサー４０の間隔を２３０μｍとしたこと、以外は、上記実施例１−２１の場合と同様にして、調光装置１０（実施例１−２２）を作製した。
【０１１１】
（実施例１−２３）
各柱状スペーサー４０の間隔を４０８μｍとしたこと、以外は、上記実施例１−２１の場合と同様にして、調光装置１０（実施例１−２３）を作製した。
【０１１２】
（実施例１−２４）
各柱状スペーサー４０の間隔を５５７μｍとしたこと、以外は、上記実施例１−２１の場合と同様にして、調光装置１０（実施例１−２４）を作製した。
【０１１３】
（実施例１−２５）
各柱状スペーサー４０の間隔を６７４μｍとしたこと、以外は、上記実施例１−２１の場合と同様にして、調光装置１０（実施例１−２５）を作製した。
【０１１４】
（実施例１−２６）
各柱状スペーサー４０の間隔を９５３μｍとしたこと、以外は、上記実施例１−２１の場合と同様にして、調光装置１０（実施例１−２６）を作製した。
【０１１５】
（実施例１−２７）
各柱状スペーサー４０の間隔を２０００μｍとしたこと、以外は、上記実施例１−２１の場合と同様にして、調光装置１０（実施例１−２７）を作製した。
【０１１６】
（実施例１−２８）
各柱状スペーサー４０の間隔を３０００μｍとしたこと、以外は、上記実施例１−２１の場合と同様にして、調光装置１０（実施例１−２８）を作製した。
【０１１７】
次に上記実施例１−２１〜１−２８の調光装置に対して、それぞれ斑ムラと回折の発生について評価を行った。なお、斑ムラの評価及び回折の評価は、上記と同様の手法で行った。この結果を以下に示す。
【０１１８】
【表３】
2020024267.tif 000005
【０１１９】
上記結果より明らかなように、各柱状スペーサー４０の間隔を１１５μｍ以上２０００μｍ以下とした場合に、回折光の干渉と斑ムラの発生を両方とも抑制することができた。
【０１２０】
［最小単位が正六角形、正方形及び正三角形である場合］
次に、各柱状スペーサー４０を、平面視で最小単位となる正三角形ＴＲ２、正方形ＳＱ１及び正六角形ＨＥ１を複数平面充填した図形の各頂点上に配置した場合において（図６参照）、各柱状スペーサー４０の間隔を変化させた際の実施例（実施例１−３１〜実施例１−３８）について説明する。
【０１２１】
（実施例１−３１）
各柱状スペーサー４０の間隔を１１５μｍとしたこと、以外は、上記実施例１−３の場合と同様にして、調光装置１０（実施例１−３１）を作製した。
【０１２２】
（実施例１−３２）
各柱状スペーサー４０の間隔を２３０μｍとしたこと、以外は、上記実施例１−３１の場合と同様にして、調光装置１０（実施例１−３２）を作製した。
【０１２３】
（実施例１−３３）
各柱状スペーサー４０の間隔を４０８μｍとしたこと、以外は、上記実施例１−３１の場合と同様にして、調光装置１０（実施例１−３３）を作製した。
【０１２４】
（実施例１−３４）
各柱状スペーサー４０の間隔を５５７μｍとしたこと、以外は、上記実施例１−３１の場合と同様にして、調光装置１０（実施例１−３４）を作製した。
【０１２５】
（実施例１−３５）
各柱状スペーサー４０の間隔を６７４μｍとしたこと、以外は、上記実施例１−３１の場合と同様にして、調光装置１０（実施例１−３５）を作製した。
【０１２６】
（実施例１−３６）
各柱状スペーサー４０の間隔を９５３μｍとしたこと、以外は、上記実施例１−３１の場合と同様にして、調光装置１０（実施例１−３６）を作製した。
【０１２７】
（実施例１−３７）
各柱状スペーサー４０の間隔を２０００μｍとしたこと、以外は、上記実施例１−３１の場合と同様にして、調光装置１０（実施例１−３７）を作製した。
【０１２８】
（実施例１−３８）
各柱状スペーサー４０の間隔を３０００μｍとしたこと、以外は、上記実施例１−３１の場合と同様にして、調光装置１０（実施例１−３８）を作製した。
【０１２９】
次に上記実施例１−３１〜１−３８の調光装置に対して、それぞれ斑ムラと回折の発生について評価を行った。なお、斑ムラの評価及び回折の評価は、上記と同様の手法で行った。この結果を以下に示す。
【０１３０】
【表４】
2020024267.tif 000006
【０１３１】
上記結果より明らかなように、各柱状スペーサー４０の間隔を１１５μｍ以上２０００μｍ以下とした場合に、回折光の干渉と斑ムラの発生を両方とも抑制することができた。
【０１３２】
［最小単位が正方形及び正三角形である場合］
次に、各柱状スペーサー４０を、平面視で最小単位となる正三角形ＴＲ３及び正方形ＳＱ２を複数平面充填した図形の各頂点上に配置した場合において（図７参照）、各柱状スペーサー４０の間隔を変化させた際の実施例（実施例１−４１〜実施例１−４８）について説明する。
【０１３３】
（実施例１−４１）
各柱状スペーサー４０の間隔を１１５μｍとしたこと、以外は、上記実施例１−４の場合と同様にして、調光装置１０（実施例１−４１）を作製した。
【０１３４】
（実施例１−４２）
各柱状スペーサー４０の間隔を２３０μｍとしたこと、以外は、上記実施例１−４１の場合と同様にして、調光装置１０（実施例１−４２）を作製した。
【０１３５】
（実施例１−４３）
各柱状スペーサー４０の間隔を４０８μｍとしたこと、以外は、上記実施例１−４１の場合と同様にして、調光装置１０（実施例１−４３）を作製した。
【０１３６】
（実施例１−４４）
各柱状スペーサー４０の間隔を５５７μｍとしたこと、以外は、上記実施例１−４１の場合と同様にして、調光装置１０（実施例１−４４）を作製した。
【０１３７】
（実施例１−４５）
各柱状スペーサー４０の間隔を６７４μｍとしたこと、以外は、上記実施例１−４１の場合と同様にして、調光装置１０（実施例１−４５）を作製した。
【０１３８】
（実施例１−４６）
各柱状スペーサー４０の間隔を９５３μｍとしたこと、以外は、上記実施例１−４１の場合と同様にして、調光装置１０（実施例１−４６）を作製した。
【０１３９】
（実施例１−４７）
各柱状スペーサー４０の間隔を２０００μｍとしたこと、以外は、上記実施例１−４１の場合と同様にして、調光装置１０（実施例１−４７）を作製した。
【０１４０】
（実施例１−４８）
各柱状スペーサー４０の間隔を３０００μｍとしたこと、以外は、上記実施例１−４１の場合と同様にして、調光装置１０（実施例１−４８）を作製した。
【０１４１】
次に上記実施例１−４１〜１−４８の調光装置に対して、それぞれ斑ムラと回折の発生について評価を行った。なお、斑ムラの評価及び回折の評価は、上記と同様の手法で行った。この結果を以下に示す。
【０１４２】
【表５】
2020024267.tif 000007
【０１４３】
上記結果より明らかなように、各柱状スペーサー４０の間隔を１１５μｍ以上２０００μｍ以下とした場合に、回折光の干渉と斑ムラの発生を両方とも抑制することができた。
【０１４４】
（第２の実施の形態）
次に、図１３を参照して、第２の実施の形態について説明する。図１３は第２の実施の形態を示す図である。図１３に示す第２の実施の形態は、柱状スペーサー４０の配置が上述した第１の実施の形態と異なるものであり、他の構成は上述した第１の実施の形態と略同様である。図１３において、図１乃至図１２に示す形態と同一部分には同一の符号を付して詳細な説明は省略する。
【０１４５】
図１３に示すように、本実施の形態において、複数の柱状スペーサー４０は、平面視で正方形を複数充填した図形の各頂点に対応する位置にそれぞれ配置されている。具体的には、各柱状スペーサー４０は、平面視で、最小単位となる同一の正方形ＳＱ３を複数平面充填した図形の各頂点（正方格子の格子点）上に配置されている。この場合、各正方形ＳＱ３の一辺の長さ（Ｄ５）は互いに同一である。このため、各柱状スペーサー４０と当該柱状スペーサー４０に隣接する柱状スペーサー４０との間の間隔（Ｄ５）は、互いに均一となっている。
【０１４６】
本実施の形態において、各柱状スペーサー４０の間隔Ｄ５は、４０８μｍ以上２０００μｍ以下、好ましくは、５６０μｍ以上９５０μｍ以下となっている。この場合、柱状スペーサー４０は規則的に並んでいるが、その間隔Ｄ５は４０８μｍ以上であり、光の波長に対して十分に大きい。このため、複数の柱状スペーサー４０による回折光の干渉を生じにくくすることができる。また、複数の柱状スペーサー４０同士の距離（間隔Ｄ５）が２０００μｍ以下となっているので、柱状スペーサー４０同士の距離が大きく開くことはない。このため、調光セル２０における液晶層２３の厚み（セルギャップ）が面内で不均一になりにくく、斑ムラの発生を抑制することができる。
【０１４７】
このほか、本実施の形態による調光装置１０及び調光セル２０の構成は、第１の実施の形態の場合と略同一である。
【０１４８】
（実施例）
次に、本実施の形態の具体的実施例を説明する。
【０１４９】
（実施例２−１）
調光装置１０（実施例２−１）を作製した。この調光装置１０で使用されている調光セル２０は、平面サイズが２８０ｍｍ×２８８ｍｍであり、厚さが０．６３ｍｍであり、第１基材２４及び第２基材２７としてポリカーボネートが使用され、第１透明電極２５及び第２透明電極２８としてこのポリカーボネート基材を用いたＩＴＯフィルムが用いられ、液晶層２３としてゲストホスト型の液晶層が用いられた。
【０１５０】
この調光装置１０（実施例２−１）において、各柱状スペーサー４０は、平面視で、正方形ＳＱ３を複数平面充填した図形の各頂点（正方格子の格子点）上に配置した（図１３参照）。柱状スペーサー４０の間隔は、４０８μｍとした。また、各柱状スペーサー４０の高さｈは９．０μｍとし、各柱状スペーサー４０の底面４３の幅ｗ１は６０μｍとし、各柱状スペーサー４０の天面４１の幅（最大幅）ｗ２は６０μｍとした（図３参照）。さらに、柱状スペーサー４０の材料は、ＵＶ硬化性樹脂とし、柱状スペーサー４０の色は黒色とした。
【０１５１】
（実施例２−２）
各柱状スペーサー４０の間隔を５５７μｍとしたこと、以外は、上記実施例２−１の場合と同様にして、調光装置１０（実施例２−２）を作製した。
【０１５２】
（実施例２−３）
各柱状スペーサー４０の間隔を６７４μｍとしたこと、以外は、上記実施例２−１の場合と同様にして、調光装置１０（実施例２−３）を作製した。
【０１５３】
（実施例２−４）
各柱状スペーサーの間隔を９５３μｍとしたこと、以外は、上記実施例２−４の場合と同様にして、調光装置（実施例２−４）を作製した。
【０１５４】
（実施例２−５）
各柱状スペーサーの間隔を２０００μｍとしたこと、以外は、上記実施例２−５の場合と同様にして、調光装置（実施例２−５）を作製した。
【０１５５】
（比較例２−１）
各柱状スペーサーの間隔を１１５μｍとしたこと、以外は、上記比較例２−１の場合と同様にして、調光装置（比較例２−１）を作製した。
【０１５６】
（比較例２−２）
各柱状スペーサーの間隔を２３０μｍとしたこと、以外は、上記比較例２−２の場合と同様にして、調光装置（比較例２−２）を作製した。
【０１５７】
（比較例２−３）
各柱状スペーサーの間隔を３０００μｍとしたこと、以外は、上記比較例２−３の場合と同様にして、調光装置（比較例２−３）を作製した。
【０１５８】
次に上記実施例２−１〜２−５および比較例２−１〜２−３の調光装置に対して、それぞれ斑ムラと回折の発生について評価を行った。なお、斑ムラの評価及び回折の評価は、第１の実施の形態の場合と同様の手法で行った。この結果を以下に示す。表６において、評価基準「◎」は「優（excellent）」を示し、評価基準「○」は「良（good）」を示し、評価基準「△」は「可（pass）」を示し、評価基準「×」は「不可（poor）」を示す。
【０１５９】
【表６】
2020024267.tif 000008
【０１６０】
上記結果より明らかなように、実施例２−１〜２−５の調光装置１０は、比較例２−１〜２−３の調光装置と比べて、回折光の干渉と斑ムラの発生を両方とも抑制することができた。すなわち各柱状スペーサー４０の間隔を４０８μｍ以上２０００μｍ以下とした場合に、回折光の干渉と斑ムラの発生を両方とも抑制することができた。
【０１６１】
上記各実施の形態及び変形例に開示されている複数の構成要素を必要に応じて適宜組合せることも可能である。あるいは、上記各実施の形態及び変形例に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。
【符号の説明】
【０１６２】
１０        調光装置
１１        第１ガラス板
１２        第２ガラス板
１３        第１中間膜
１４        第２中間膜
２０        調光セル
２１        第１積層体
２２        第２積層体
２３        液晶層
２４        第１基材
２５        第１透明電極
２６        第１配向層
２７        第２基材
２８        第２透明電極
２９        第２配向層
３１        ビーズスペーサー
３２        シール材
３５        外部電極基板
４０        柱状スペーサー
４１        天面
４２        側面
４３        底面
【図１】
2020024267.tif 000009
【図２】
2020024267.tif 000010
【図３】
2020024267.tif 000011
【図４】
2020024267.tif 000012
【図５】
2020024267.tif 000013
【図６】
2020024267.tif 000014
【図７】
2020024267.tif 000015
【図８】
2020024267.tif 000016
【図９】
2020024267.tif 000017
【図１０】
2020024267.tif 000018
【図１１】
2020024267.tif 000019
【図１２】
2020024267.tif 000020
【図１３】
2020024267.tif 000021