(57)【要約】【課題】現像装置の内部の現像剤の劣化度を適正に判定することが可能な現像装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】現像装置は、現像容器と、現像剤担持体と、複数の現像剤量検出部と、を備える。現像容器は、像担持体に供給する現像剤を収容する。現像剤担持体は、現像容器の内部の現像剤を像担持体に供給する。複数の現像剤量検出部は、現像容器の異なる箇所に配置され、現像容器の内部の現像剤量を検出する。当該現像装置は、複数の現像剤量検出部それぞれから得られる現像剤量の比と、現像剤の流動性と前記現像剤量の比との関係について予め導出されたデータと、に基づき、現像容器の内部の現像剤の劣化度を判定する。【選択図】図３
2020095179.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体に供給する現像剤を収容する現像容器と、
前記現像容器の内部の前記現像剤を前記像担持体に供給する現像剤担持体と、
前記現像容器の異なる箇所に配置され、前記現像容器の内部の現像剤量を検出する複数の現像剤量検出部と、
を備え
前記複数の現像剤量検出部それぞれから得られた前記現像剤量の比と、前記現像剤の流動性と前記現像剤量の比との関係について予め導出されたデータと、に基づき、前記現像容器の内部の前記現像剤の劣化度を判定することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記現像容器は、前記現像剤を攪拌しながら第１方向に搬送する第１攪拌室と、前記第１攪拌室に隣接して配置され、前記現像剤を攪拌しながら前記第１方向と反対の第２方向に搬送し、前記現像剤担持体に供給する第２攪拌室とを備えるとともに、前記現像剤が前記第１攪拌室と前記第２攪拌室との間で循環し、
前記現像剤量検出部は、前記第１攪拌室の前記第１方向下流部と、前記第２攪拌室の前記第２方向下流部との、少なくとも２箇所に配置されることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記現像剤は、磁性トナーのみからなる磁性一成分現像剤であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記現像剤量検出部は、透磁率の変化を検出して前記磁性トナーの重量を得る透磁率検出型センサーであることを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記現像剤の前記劣化度が、予め定められた所定値よりも進んだ場合に、前記現像容器の内部の前記現像剤を前記像担持体に強制吐出することを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の現像装置。
【請求項６】
請求項１から請求項５のいずれかに記載の現像装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記現像剤を前記現像容器に補給する現像剤補給装置と、
前記現像剤補給装置を制御する制御部と、
を備え、
前記制御部は、前記現像剤の前記劣化度に基づき前記現像剤量検出部から得た前記現像剤量が、予め定められた所定値よりも減少した場合に、前記現像剤を前記現像剤補給装置から前記現像容器に補給することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置及びそれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンター等の電子写真方式の画像形成装置では、像担持体である感光体ドラムの表面に形成した静電潜像を現像装置で現像することで、後に用紙に転写されるトナー像を形成する装置が広く利用されている。現像装置では、動作中に消費される現像剤が不足して画像濃度低下等の画像不良が発生することを防止するために、適宜現像装置内の現像剤の量を検出し、現像剤の補給が行われるようになっている。このような現像装置の一例が特許文献１に開示されている。
【０００３】
特許文献１で開示された従来の画像形成装置は、現像装置内のトナーの残量をトナー残量検出手段によって検出する。さらに、この画像形成装置は、トナー残量検出手段の出力値と予め求めた基準値との差が所定値を超える場合に、現像装置内のトナーを排出する制御を行う。これにより、現像装置内のトナー残量を高精度に検知することができ、且つ現像装置内で劣化して流動性が悪くなったトナーを排出することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−４６２０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１で開示された従来の画像形成装置の現像装置は、現像容器の１箇所にトナー残量検出手段を配置している。しかしながら、現像容器の内部のすべての場所において、トナーの量（嵩）が同じであるわけではない。例えば、現像容器の内部に、トナーを感光体ドラムの回転軸線方向に沿って攪拌しながら搬送する攪拌搬送部材を設けた場合、当該攪拌搬送部材のトナー搬送方向の上流部と下流部とではトナーの量（嵩）に差異が生じる虞がある。
【０００６】
現像容器の内部におけるトナー量の差異は、トナーの劣化度の進み具合の目安となるトナーの流動性の経時変化に伴って変化する。これにより、トナーの劣化度を考慮しなければ、トナー残量検出手段の検出値に基づき適正なトナー量を補給したつもりでも、実際にはトナーが多すぎたり、少なすぎたりする場合があることが課題であった。すなわち、トナーの劣化度は、単に劣化したトナーを廃棄するタイミングを計るためだけではなく、高精度にトナー量を把握するためにも適正に判定する必要がある。
【０００７】
本発明は、上記の点に鑑みなされたものであり、現像装置の内部の現像剤の劣化度を適正に判定することが可能な現像装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するため、本発明の現像装置は、現像容器と、現像剤担持体と、複数の現像剤量検出部と、を備える。現像容器は、像担持体に供給する現像剤を収容する。現像剤担持体は、現像容器の内部の現像剤を像担持体に供給する。複数の現像剤量検出部は、現像容器の異なる箇所に配置され、現像容器の内部の現像剤量を検出する。当該現像装置は、複数の現像剤量検出部それぞれから得られた現像剤量の比と、現像剤の流動性と前記現像剤量の比との関係について予め導出されたデータと、に基づき、現像容器の内部の現像剤の劣化度を判定する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の構成によれば、現像容器の異なる複数箇所における現像剤量を個別に把握することができる。そして、これらのそれぞれの箇所における現像剤量の比と、現像剤の流動性との関係を表すデータに基づき、現像容器の内部の現像剤の劣化度を適正に判定することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態の画像形成装置の構成を示す概略断面図である。
【図２】本発明の実施形態の画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施形態の画像形成装置の画像形成部周辺を示す断面図である。
【図４】本発明の実施形態の画像形成装置の現像装置の平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態を図に基づき説明する。なお、本発明は以下の内容に限定されるものではない。
【００１２】
図１は、画像形成装置１の構成を示す概略断面図である。図２は、画像形成装置１の構成を示すブロック図である。図３は、画像形成装置１の画像形成部２０周辺を示す断面図である。本実施形態の画像形成装置１の一例としては、外部のコンピュータから印刷ジョブに係る画像データ及び指令を受け付けて印刷を実行するいわゆるプリンターである。
【００１３】
画像形成装置１は、図１及び図２に示すように、給紙部２、用紙搬送部３、露光部４、画像形成部２０、転写部５、定着部６、用紙排出部７、現像剤補給装置８、制御部９及び記憶部１０を含む。
【００１４】
給紙部２は、複数枚の用紙Ｐを収容し、印刷時に用紙Ｐを１枚ずつ分離して送り出す。用紙搬送部３は、給紙部２から送り出された用紙Ｐを転写部５及び定着部６へと搬送し、さらに定着後の用紙Ｐを用紙排出口３ａから用紙排出部７に排出する。露光部４は、画像データに基づき制御されたレーザー光を画像形成部２０に向かって照射する。
【００１５】
画像形成部２０は、図１に示すように所定の方向（図１における時計回り）に回転可能に支持された像担持体である感光体ドラム２１を備える。画像形成部２０は、さらに感光体ドラム２１の周囲に、その回転方向に沿って帯電部２２、現像装置３０及びクリーニング部２３を備える。なお、現像装置３０とクリーニング部２３との間に転写部５が配置される。現像剤補給装置８は現像装置３０の上方に配置されて、現像剤を現像容器３１に補給する。
【００１６】
帯電部２２は、例えばコロナ放電によって感光体ドラム２１の表面を所定電位に帯電させる。そして、露光部４から照射されたレーザー光によって感光体ドラム２１の表面に原稿画像の静電潜像が形成される。現像装置３０は、この静電潜像にトナーを供給して現像し、トナー像を形成する。
【００１７】
転写部５は、感光体ドラム２１の表面のトナー像を用紙Ｐに転写させる。クリーニング部２３は、転写後に感光体ドラム２１の表面に残留するトナーを除去してクリーニングする。定着部６は、トナー像が転写された用紙Ｐを加熱、加圧してトナー像を用紙Ｐに定着させる。
【００１８】
制御部９は、不図示のＣＰＵ、画像処理部、その他の電子回路及び電子部品を含む。ＣＰＵは、記憶部１０に記憶された制御用のプログラムやデータに基づき、画像形成装置１に設けられた各構成要素の動作を制御して画像形成装置１の機能に係る処理を行う。給紙部２、用紙搬送部３、露光部４、画像形成部２０、転写部５、定着部６及び現像剤補給装置８それぞれは、制御部９から個別に指令を受け、それら構成要素が連動して用紙Ｐへの印刷を実行する。
【００１９】
記憶部１０は、例えば不図示のプログラムＲＯＭ（Read Only Memory）、データＲＯＭなどといった不揮発性の記憶装置と、ＲＡＭ（Random Access Memory）のような揮発性の記憶装置との組み合わせで構成される。
【００２０】
続いて、画像形成部２０の現像装置３０の構成について、図１、図２及び図３に加えて、図４を用いて説明する。図４は、現像装置３０の平面図である。なお、説明の便宜上、図４は現像容器３１の上部の描画を省略し、現像容器３１の内部を上方から視認できる状態とした。
【００２１】
現像装置３０は、図３及び図４に示すように現像容器３１、仕切り部３２、第１攪拌室３３、第２攪拌室３４、第１攪拌部材３５、第２攪拌部材３６、現像ローラー３７及び規制部材３８を備える。
【００２２】
現像容器３１は、像担持体である感光体ドラム２１に供給する現像剤として、例えば磁性トナーのみからなる磁性一成分現像剤を収容する。なお、この説明において、現像剤を単に「トナー」と呼ぶことがある。現像容器３１は、例えば合成樹脂の成型品で構成される。現像容器３１は、軸線方向に延びる細長い形状であり、その長手方向を水平にして配置される。
【００２３】
仕切り部３２は、現像容器３１の内部に設けられる。仕切り部３２は、現像容器３１の横方向（軸線方向と直交する方向）の略中央部に設けられ、軸線方向及び上下方向に延びる。仕切り部３２は、現像容器３１の内部を横方向において区分する。
【００２４】
第１攪拌室３３及び第２攪拌室３４は、現像容器３１の内部に設けられる。第１攪拌室３３及び第２攪拌室３４は、現像容器３１の内部が仕切り部３２によって横方向において区分されることで形成される。すなわち、現像容器３１は、第１攪拌室３３と、仕切り部３２を挟んで第１攪拌室３３に隣接して配置される第２攪拌室３４と、を有する。
【００２５】
第１攪拌室３３及び第２攪拌室３４は、横方向のほぼ同じ高さに配置される。第２攪拌室３４は、現像容器３１の、現像ローラー３７の配置領域に隣接して配置される。第１攪拌室３３は、現像容器３１の、第２攪拌室３４よりも現像ローラー３７から離隔した領域に配置される。第１攪拌室３３は、不図示の現像剤補給口を有し、現像剤補給装置８から現像剤の補給を受ける。
【００２６】
仕切り部３２は、第１連通口４１及び第２連通口４２を備える。
【００２７】
第１連通口４１は、仕切り部３２の軸線方向の一端側に配置される。第１連通口４１は、仕切り部３２を横方向に貫通し、第１攪拌室３３から第２攪拌室３４に向かって現像剤が流通する。
【００２８】
第２連通口４２は、仕切り部３２の軸線方向の、第１連通口４１が設けられた一端側の反対側の他端側に配置される。第２連通口４２は、仕切り部３２を横方向に貫通し、第２攪拌室３４から第１攪拌室３３に向かって現像剤が流通する。
【００２９】
第１攪拌部材３５は、第１攪拌室３３の内部に配置される。第１攪拌部材３５は、軸線方向の両端間にわたって設けられた回転軸の外周面に軸線方向に沿って螺旋状に延びる搬送羽根を設けた構成である。第１攪拌部材３５は、水平方向に延びる軸線回りに回転可能にして現像容器３１に支持される。第１攪拌部材３５は、図３において時計回りに回転し、回転軸線方向に沿って第２連通口４２側から第１連通口４１側に向かう第１方向ｆ１（図４参照）に現像剤を攪拌しながら搬送する。
【００３０】
第２攪拌部材３６は、第２攪拌室３４の内部に配置される。第２攪拌部材３６は、軸線方向の両端間にわたって設けられた回転軸の外周面に軸線方向に沿って螺旋状に延びる搬送羽根を設けた構成である。第２攪拌部材３６は、水平方向に延びる軸線回りに回転可能にして現像容器３１に支持される。第２攪拌部材３６は、図３において時計回りに回転し、回転軸線方向に沿って第１連通口４１側から第２連通口４２側に向かう第２方向ｆ２（図４参照）に現像剤を攪拌しながら搬送する。
【００３１】
第１攪拌部材３５の現像剤搬送方向である第１方向ｆ１と、第２攪拌部材３６の現像剤搬送方向である第２方向ｆ２と、は互いに反対の方向である。第２攪拌室３４の内部の現像剤は、現像ローラー３７に供給される。
【００３２】
現像ローラー３７は、感光体ドラム２１との対向領域に配置される現像剤担持体である。現像容器３１は、感光体ドラム２１と隣接する箇所に開口部３１ａを備える。現像ローラー３７は、開口部３１ａに臨み、水平方向に延びる軸線回りに回転可能にして現像容器３１に支持される。現像ローラー３７は、図３において反時計回りに回転する。現像ローラー３７は、周面の一部が現像容器３１の内部に位置し、周面の他の一部が開口部３１ａから外部に露出して感光体ドラム２１と対向する。現像ローラー３７は、感光体ドラム２１との対向領域において、第２攪拌室３４の内部の現像剤を感光体ドラム２１に供給する。
【００３３】
例えば現像ローラー３７は、回転可能に支持された現像スリーブ３７ａと、その内部に固定されたマグネット３７ｂと、を備える。現像ローラー３７は、マグネット３７ｂの磁力によってその表面に現像剤を担持する。現像スリーブ３７ａには、現像バイアスが印加される。現像バイアス電位と、感光体ドラム２１の表面の露光部電位との電位差により、現像スリーブ３７ａの表面に担持された現像剤（トナー）が、感光体ドラム２１に供給される。そして、感光体ドラム２１の表面の静電潜像が現像される。
【００３４】
現像ローラー３７、第１攪拌部材３５及び第２攪拌部材３６は、互いに平行に延びる回転軸線を中心として回転可能に現像容器３１に支持される。現像ローラー３７、第１攪拌部材３５及び第２攪拌部材３６は、不図示のモーターによって回転駆動される。第１攪拌部材３５及び第２攪拌部材３６は、互いに軸線方向の反対方向に現像剤を攪拌しながら搬送する。そして、仕切り部３２の第１連通口４１及び第２連通口４２を介して、第１攪拌室３３と第２攪拌室３４との間で現像剤が循環する。
【００３５】
規制部材３８は、現像ローラー３７に近接し、その先端と現像ローラー３７の表面との間に所定の間隔を設けて配置される。規制部材３８は、現像ローラー３７と第２攪拌室３４との対向領域の、現像ローラー３７の回転方向下流側、且つ現像ローラー３７と感光体ドラム２１との対向領域の、現像ローラー３７の回転方向上流側に配置される。規制部材３８は、現像ローラー３７の表面の現像剤の層厚を規制する規制部材である。
【００３６】
さらに、現像装置３０は、第１現像剤量検出部５１、第２現像剤量検出部５２及び第３現像剤量検出部５３を備える。第１現像剤量検出部５１は、第１攪拌部材３５の現像剤搬送方向である第１方向ｆ１の下流部に配置される。第２現像剤量検出部５２は、第２攪拌部材３６の現像剤搬送方向である第２方向ｆ２の下流部に配置される。第３現像剤量検出部５３は、第１攪拌部材３５の現像剤搬送方向である第１方向ｆ１の上流部に配置される。すなわち、第１現像剤量検出部５１、第２現像剤量検出部５２及び第３現像剤量検出部５３は、それぞれ異なる箇所に配置される。
【００３７】
第１現像剤量検出部５１、第２現像剤量検出部５２及び第３現像剤量検出部５３は、現像容器３１の底部の外面（下面）に固定される。第１現像剤量検出部５１、第２現像剤量検出部５２及び第３現像剤量検出部５３は、例えば透磁率の変化を検出して磁性トナーの重量を得る透磁率検出型センサーである。透磁率検出型センサーは、例えば渦巻き状の平面コイルで構成される検出部を有する。透磁率検出型センサー近傍の磁性トナーの重量が変化すれば透磁率も変化し、それに対応して透磁率検出型センサーの検出部の出力信号も変化する。これにより、第１現像剤量検出部５１、第２現像剤量検出部５２及び第３現像剤量検出部５３は、現像容器３１の内部の現像剤重量（現像剤量）を検出することができる。
【００３８】
【表１】
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【００３９】
表１は、現像剤の流動性と、３箇所の現像剤量検出部それぞれから得られた現像剤重量の比と、の関係について予め導出されたデータである。表１の「検出部５１」は第１現像剤量検出部５１を意味し、「検出部５２」は第２現像剤量検出部５２を意味し、「検出部５３」は第３現像剤量検出部５３を意味する。また、現像容器３１の内部の現像剤の総重量は１９０ｇである。なお、現像容器３１の内部の現像剤の総重量や表１に記載された数値それぞれは、本実施形態の一例であって、これらの数値に限定されるわけではない。
【００４０】
現像剤の流動性の指標として、安息角が用いられる。安息角は、自然に崩れることなく安定した状態の粉体の山の斜面と水平面とのなす角度である。流動性の高い粉体は安息角が小さくなり、逆に流動性の低い粉体は安息角が大きくなる。すなわち、表１のデータは、下に行くほど現像剤の流動性が低くなり、現像剤の劣化度が進んでいくことを意味する。
【００４１】
例えば、安息角２５度のデータは、現像剤の劣化度が最も低い、現像容器３１の内部に現像剤をインストールした当初の現像剤のデータである。このとき、３箇所の現像剤量検出部それぞれから得られた現像剤重量は、第１現像剤量検出部５１の箇所で３０．１ｇであり、第２現像剤量検出部５２の箇所で２４．９ｇであり、第３現像剤量検出部５３の箇所で２０．０ｇである。これら３つの現像剤重量の比は、第１現像剤量検出部５１、第２現像剤量検出部５２、第３現像剤量検出部５３の順に、１．５１：１．２５：１である。
【００４２】
そして、現像装置３０の使用を開始し、現像剤の劣化が進むと、例えば現像剤の安息角が３０度になる。このとき、３箇所の現像剤量検出部それぞれから得られた現像剤重量は、第１現像剤量検出部５１の箇所で３０．５ｇであり、第２現像剤量検出部５２の箇所で２５．２ｇであり、第３現像剤量検出部５３の箇所で１９．８ｇである。これら３つの現像剤重量の比は、第１現像剤量検出部５１、第２現像剤量検出部５２、第３現像剤量検出部５３の順に、１．５４：１．２７：１である。
【００４３】
このようにして、現像剤の劣化度の進行とともに、３箇所の現像剤量検出部それぞれから得られた現像剤重量と、それら３つの現像剤重量の比と、が変化する。そして、現像剤の劣化度の進行とともに変化する３箇所の現像剤量検出部それぞれから得られた現像剤重量の値と、それら３つの現像剤重量の比と、を予めまとめたものが表１のデータである。このデータは、例えば不図示の記憶部等に予め記憶される。
【００４４】
現像装置３０の実際の使用時には、例えば予め定められた印刷枚数毎といった定期的に、或いは利用者や管理者によって任意のタイミングで、３箇所の現像剤量検出部それぞれで現像剤重量（現像剤量）が検出され、さらに３つの現像剤重量（現像剤量）の比が算出される。そして、現像装置３０において、３箇所の現像剤量検出部それぞれから得られた現像剤量の比と、現像剤の流動性と現像剤量の比との関係について予め導出されたデータ（表１）と、に基づき、現像容器３１の内部の現像剤の劣化度が判定される。
【００４５】
例えば、所定のタイミングで、第１現像剤量検出部５１、第２現像剤量検出部５２及び第３現像剤量検出部５３それぞれから得られた現像剤量の比が、１．９８：１．５９：１程度であった場合、この現像剤量の比と、表１のデータとに基づき、現像容器３１の内部の現像剤の劣化度が、安息角５０度の状態であると判定される。
【００４６】
なお、実際に第１現像剤量検出部５１、第２現像剤量検出部５２及び第３現像剤量検出部５３それぞれから得られた現像剤重量の比が、表１のいずれの安息角の現像剤重量の比に対応するかは、例えば表１の現像剤重量の比のいずれに最も近似するかで判定される。このとき、例えば第１現像剤量検出部５１の値が、第２現像剤量検出部５２の値よりも優先される。理由としては、第１現像剤量検出部５１の箇所は、現像ローラー３７に対する現像剤の授受の影響を受け難く、現像剤重量の値の安定性がより高いからである。
【００４７】
上記の構成によれば、現像容器３１の異なる３箇所における現像剤量を個別に把握することができる。そして、これらのそれぞれの箇所における現像剤量の比と、現像剤の流動性との関係を表すデータ（表１）に基づき、現像容器３１の内部の現像剤の劣化度を適正に判定することが可能である。
【００４８】
また、第１攪拌室３３で、第１攪拌部材３５の回転軸線方向に沿って第１方向ｆ１に搬送される現像剤は、第１方向ｆ１の下流部において、搬送方向が第１連通口４１の方向に直角に変わるために、滞留し易くなる。同様に、第２攪拌室３４で、第２攪拌部材３６の回転軸線方向に沿って第２方向ｆ２に搬送される現像剤は、第２方向ｆ２の下流部において、搬送方向が第２連通口４２の方向に直角に変わるために、滞留し易くなる。
【００４９】
これにより、現像剤量検出部は、第１攪拌室３３の現像剤搬送方向である第１方向ｆ１の下流部の第１現像剤量検出部５１と、第２攪拌室３４の現像剤搬送方向である第２方向ｆ２の下流部の第２現像剤量検出部５２との、少なくとも２箇所に配置されることが好ましい。この構成によれば、現像容器３１の内部の、現像剤が滞留し易い箇所において、現像剤量を検出することができる。これらの箇所では、現像容器３１の内部の他の箇所と比較して多くの現像剤が存在することが分かっており、現像剤量を適正に検出することが可能になる。
【００５０】
また、前述のように、現像装置３０で用いられる現像剤は、磁性トナーのみからなる磁性一成分現像剤である。そして、現像容器３１の異なる３箇所の現像剤量検出部は、透磁率の変化を検出して磁性トナーの重量を得る透磁率検出型センサーである。これらの構成によれば、現像容器３１の異なる３箇所において、現像剤量を適正に検出することができる。したがって、３箇所における現像剤量の比を高精度に導出することができ、表１のデータに基づき、現像容器３１の内部の現像剤の劣化度を高精度に判定することが可能になる。
【００５１】
そして、現像装置３０は、現像剤の劣化度が、予め定められた所定値よりも進んだ場合に、現像容器３１の内部の現像剤を感光体ドラム２１に強制吐出する。現像装置３０は、現像剤の劣化度が、例えば表１における安息角５０度の状態よりも進んだ場合に、現像容器３１の内部の現像剤を感光体ドラム２１に強制吐出する。劣化した現像剤は、例えば紙間で感光体ドラム２１に吐出される。感光体ドラム２１に吐出された現像剤は、用紙Ｐに転写されることなく、クリーニング部２３によって回収される。劣化した現像剤を吐出することによって、現像装置３０は、高品質な現像を実現することが可能になる。
【００５２】
また、制御部９は、現像剤の劣化度に基づき現像剤量検出部から得た現像剤量が、予め定められた所定値よりも少ない場合に、現像剤を現像剤補給装置８から現像容器３１に補給する。制御部９は、現像剤の劣化度に基づき、例えば第３現像剤量検出部５３から得た現像剤重量が、予め定められた所定値よりも少ない場合に、現像剤を現像剤補給装置８から現像容器３１に補給する。
【００５３】
具体的には、例えば制御部９は、現像容器３１の内部に当初２００ｇ存在した現像剤が、表１のデータに対応する１９０ｇよりも減少した場合に、現像剤を現像剤補給装置８から現像容器３１に補給することに設定されているとする。そして、制御部９は、例えば現像剤の劣化度が安息角４０度の状態であると判定されたときに、第３現像剤量検出部５３の箇所の現像剤が１９．０ｇよりも減少した場合に、現像剤を現像剤補給装置８から現像容器３１に補給する。
【００５４】
この構成によれば、現像剤の劣化度に基づく適正な量の現像剤を、現像容器３１に補給することができる。これにより、現像装置３０は、現像にとって好適な量の現像剤を現像容器３１の内部に保持することができ、高品質な現像を実現することが可能になる。
【００５５】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【００５６】
例えば、上記実施形態では、現像剤量検出部を、第１現像剤量検出部５１、第２現像剤量検出部５２及び第３現像剤量検出部５３の３箇所に配置したが、このような構成に限定されるわけではない。現像剤量検出部は、２箇所、或いは４箇所以上に配置しても良い。また、現像剤量検出部の配置箇所は、第１攪拌室３３及び第２攪拌室３４それぞれの現像剤搬送方向の上流部または下流部に限定されるわけではなく、上流部と下流部との中間であっても良い。さらに、第１攪拌室３３の現像剤補給口の位置も、いずれであって良い。
【００５７】
また、現像剤量検出部は、透磁率検出型センサーに限定されるわけではなく、例えば圧電センサーや光学センサーなどを用いても良い。
【００５８】
また、現像剤の流動性（劣化度）の指標としては、安息角に限定されるわけではなく、他の指標を用いても良い。
【００５９】
また、現像剤を現像剤補給装置８から現像容器３１に補給する場合に、第３現像剤量検出部５３から得た現像剤重量を基準として補給することとしたが、第１現像剤量検出部５１、或いは第２現像剤量検出部５２から得た現像剤重量を基準としても良い。
【００６０】
また、上記実施形態では、画像形成装置１は、モノクロの画像を形成するモノクロ印刷用の画像形成装置であることとしたが、このような機種に限定されるわけではなく、カラー印刷用の画像形成装置であっても良い。
【産業上の利用可能性】
【００６１】
本発明は、現像装置及びそれを備えた画像形成装置において利用可能である。
【符号の説明】
【００６２】
１      画像形成装置
８      現像剤補給装置
９      制御部
２０      画像形成部
２１      感光体ドラム（像担持体）
３０      現像装置
３１      現像容器
３２      仕切り部
３３      第１攪拌室
３４      第２攪拌室
３７      現像ローラー（現像剤担持体）
５１      第１現像剤量検出部
５２      第２現像剤量検出部
５３      第３現像剤量検出部
ｆ１      第１方向
ｆ２      第２方向
【図１】
2020095179.tif 000004
【図２】
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【図３】
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【図４】
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