(57)【要約】【課題】トナーの攪拌を良好に行うことが可能な現像カートリッジを提供する。【解決手段】筐体２１はトナーを収容する。現像ローラ２２は、第１方向に延びる現像ローラ回転軸について回転可能である。第１アジテータ２５は、トナーを攪拌可能であり、第１方向に延びる第１アジテータ回転軸について回転可能である。供給ローラ２３は、第１アジテータ２５と現像ローラ２２との間に位置し、第１方向に延びる供給ローラ回転軸について回転可能であり、現像ローラ２２の外周面にトナーを供給可能である。第２アジテータ２６は、供給ローラ２３と、第１アジテータ２５との間に位置し、第１方向に延びる第２アジテータ回転軸について回転可能である。この現像カートリッジ２においては、第１アジテータ２５の回転軌跡の外側に、第２アジテータ２６の回転軌跡が位置する。【選択図】図５
2020052311.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを収容可能な筐体と、
第１方向に延びる現像ローラ回転軸について回転可能な現像ローラと、
前記トナーを攪拌可能な第１アジテータであって、前記第１方向に延びる第１アジテータ回転軸について回転可能な第１アジテータと、
前記第１アジテータと前記現像ローラとの間に位置する供給ローラであって、前記第１方向に延びる供給ローラ回転軸について回転可能な供給ローラにおいて、前記現像ローラの外周面に前記トナーを供給可能な供給ローラと、
前記供給ローラと、前記第１アジテータとの間に位置する第２アジテータであって、前記第１方向に延びる第２アジテータ回転軸について回転可能な第２アジテータと、
を備え、
前記第１アジテータの回転軌跡の外側に、前記第２アジテータの回転軌跡が位置することを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項２】
請求項１に記載の現像カートリッジであって、
前記供給ローラの外周面は、前記現像ローラの外周面と接触することを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の現像カートリッジであって、
前記供給ローラは、前記第１アジテータ回転軸と、前記現像ローラ回転軸とを結ぶ第２方向において、前記第１アジテータと前記現像ローラとの間に位置することを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項４】
請求項３に記載の現像カートリッジであって、
前記第２アジテータは、前記第２方向において、前記供給ローラと、前記第１アジテータとの間に位置することを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項５】
請求項４に記載の現像カートリッジであって、
前記第２方向において、前記第２アジテータは、前記第１アジテータよりも前記供給ローラに近いことを特徴とする、現像カートリッジ。
【請求項６】
請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の現像カートリッジであって、
前記第１アジテータと前記第２アジテータとは、同じ方向に回転することを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項７】
請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の現像カートリッジであって、
前記第１方向における前記筐体の一方側の外表面に位置し、第１方向に延びるカップリング軸について回転可能なカップリングであって、カップリングギヤ部を有するカップリングと、
前記カップリングの回転に従って、前記現像ローラと共に回転可能な現像ローラギヤであって、前記筐体の前記外表面に位置する現像ローラギヤと、
前記カップリングの回転に従って、前記供給ローラと共に回転可能な供給ローラギヤであって、前記筐体の外表面に位置する供給ローラギヤと、
前記第１アジテータと共に回転可能な第１アジテータギヤであって、前記筐体の前記外表面に位置する第１アジテータギヤと、
前記第２アジテータと共に回転可能な第２アジテータギヤであって、前記筐体の前記外表面に位置する第２アジテータギヤにおいて、前記第１方向において、前記カップリングよりも前記筐体の前記外表面の近くに位置する第２アジテータギヤであり、前記第１方向において、前記第２アジテータギヤの少なくとも一部が、前記カップリングと、前記筐体の前記外表面との間に位置する第２アジテータギヤと、
前記カップリングの回転に従って回転可能なアイドルギヤであって、
前記カップリングギヤ部と噛み合う第１アイドルギヤ部と、
前記第１方向において、前記第１アイドルギヤ部よりも、前記筐体の前記外表面の近くに位置する第２アイドルギヤ部と、
を備えるアイドルギヤと、
前記第２アイドルギヤ部と噛み合う第１駆動ギヤと、
前記第１駆動ギヤと噛み合う第２駆動ギヤであって、前記第２アジテータギヤと噛み合う第２駆動ギヤと、
を備えることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項８】
請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の現像カートリッジであって、
前記第１方向における前記筐体の一方側の外表面に位置し、第１方向に延びるカップリング軸について回転可能なカップリングであって、カップリングギヤ部を有するカップリングと、
前記カップリングの回転に従って、前記現像ローラと共に回転可能な現像ローラギヤであって、前記筐体の前記外表面に位置する現像ローラギヤと、
前記カップリングの回転に伴って、前記供給ローラと共に回転可能な供給ローラギヤであって、前記筐体の前記外表面に位置する供給ローラギヤと、
前記第１アジテータと共に回転可能な第１アジテータギヤであって、前記筐体の前記外表面に位置する第１アジテータギヤと、
前記第２アジテータと共に回転可能な第２アジテータギヤであって、前記筐体の前記外表面に位置する第２アジテータギヤにおいて、前記第１方向において、前記カップリングよりも前記筐体の前記外表面の近くに位置する第２アジテータギヤであり、前記第１方向において、前記第２アジテータギヤの少なくとも一部が、前記カップリングと、前記筐体の前記外表面との間に位置する第２アジテータギヤと、
前記カップリングの回転に従って回転可能なアイドルギヤであって、
前記カップリングギヤ部と噛み合う第１アイドルギヤ部と、
前記第１方向において、前記第１アイドルギヤ部よりも、前記筐体の前記外表面の近くに位置する第２アイドルギヤ部と、
を備えるアイドルギヤと、
前記第２アイドルギヤ部から前記第２アジテータギヤへ駆動力を伝える偶数個の駆動ギヤと、
を備えることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項９】
請求項７または請求項８に記載の現像カートリッジであって、
前記カップリングは、駆動力を受けたことに応じて、前記カップリング軸について回転可能であることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項１０】
請求項７から請求項９のいずれか１項に記載の現像カートリッジであって、
前記現像ローラは、前記第１方向に延びる現像ローラシャフトを備え、
前記現像ローラギヤは、前記現像ローラシャフトに装着され、前記現像ローラシャフトと共に回転可能であることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項１１】
請求項７から請求項１０のいずれか１項に記載の現像カートリッジであって、
前記供給ローラは、前記第１方向に延びる供給ローラシャフトを備え、
前記供給ローラギヤは、前記供給ローラシャフトに装着され、前記供給ローラシャフトと共に回転可能であることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項１２】
請求項７から請求項１１のいずれか１項に記載の現像カートリッジであって、
前記第１アジテータは、前記第１方向に延びる第１アジテータシャフトを備え、
前記第１アジテータギヤは、前記第１アジテータシャフトに装着され、前記第１アジテータシャフトと共に回転可能であることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項１３】
請求項７から請求項１２のいずれか１項に記載の現像カートリッジであって、
前記第２アジテータは、前記第１方向に延びる第２アジテータシャフトを備え、
前記第２アジテータギヤは、前記第２アジテータシャフトに装着され、前記第２アジテータシャフトと共に回転可能であることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項１４】
請求項７から請求項１３のいずれか１項に記載の現像カートリッジであって、
前記第２方向、ならびに、前記第１方向および前記第２方向に対して交差する第３方向に広がる平面状の支持部材であって、前記支持部材の前記第１方向における前記一方側に前記カップリングを回転可能に支持する支持部材
をさらに備え、
前記支持部材の前記第１方向における前記一方側に、前記現像ローラギヤと前記供給ローラギヤとが配置され、
前記支持部材の前記第１方向における他方側に、前記駆動ギヤと前記第２アジテータギヤとが配置されることを特徴とする、現像カートリッジ。
【請求項１５】
請求項７から請求項１４のいずれか１項に記載の現像カートリッジであって、
前記筐体の前記外表面は、前記第１方向の前記他方側に凹む凹部を有し、
前記凹部に、前記駆動ギヤと前記第２アジテータギヤとが収容されることを特徴とする、現像カートリッジ。
【請求項１６】
請求項１から請求項１５のいずれか１項に記載の現像カートリッジであって、
前記第２アジテータの回転数は、前記第１アジテータの回転数よりも大きいことを特徴とする、現像カートリッジ。
【請求項１７】
請求項１から請求項１６のいずれか１項に記載の現像カートリッジであって、
前記第２アジテータの周速度は、前記供給ローラの周速度と同じか、それよりも速いことを特徴とする、現像カートリッジ。
【請求項１８】
請求項１から請求項１７のいずれか１項に記載の現像カートリッジであって、
前記第１アジテータは、前記第１アジテータ回転軸について回転する第１アジテータ羽根を有し、
前記第２アジテータは、前記第２アジテータ回転軸について回転する第２アジテータ羽根を有し、
前記第１アジテータ羽根と、前記第２アジテータ羽根とは、接触しないことを特徴とする、現像カートリッジ。
【請求項１９】
請求項１８に記載の現像カートリッジであって、
前記第１アジテータ羽根は、シート状のフィルムであることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項２０】
請求項１８または請求項１９に記載の現像カートリッジであって、
前記第２アジテータは、前記第２アジテータ回転軸について回転する多角柱であり、
前記第２アジテータ羽根は、前記多角柱の複数の角部であることを特徴とする、現像カートリッジ。
【請求項２１】
請求項１８または請求項１９に記載の現像カートリッジであって、
前記第２アジテータ羽根は、前記第２アジテータ回転軸について回転する回転体の外周部から径方向外方に突出する複数の羽根部を有することを特徴とする、現像カートリッジ。
【請求項２２】
請求項１８から請求項２１のいずれか１項に記載の現像カートリッジであって、
前記第２アジテータ回転軸を中心とする前記第２アジテータ羽根の径は、前記第１アジテータ回転軸を中心とする前記第１アジテータ羽根の径よりも、小さいことを特徴とする、現像カートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、現像カートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ＬＥＤプリンタ等の電子写真方式の画像形成装置が知られている。この種の画像形成装置は、感光体ドラムを有するフレームと、フレームに対して着脱可能な現像カートリッジとを有する。現像カートリッジを有する従来の画像形成装置については、例えば、特許文献１に記載されている。
【０００３】
特許文献１に記載の現像カートリッジは、筐体と、現像ローラと、アジテータと、供給ローラとを備える。筐体は、トナーを収容可能である。現像ローラは、第１方向に延びる回転軸について回転可能である。アジテータは、第１方向に延びる回転軸について回転することにより、筐体内のトナーを攪拌する。アジテータは、第２方向において現像ローラと間隔を隔てて位置する。供給ローラは、第１方向に延びる回転軸について回転することにより、現像ローラにトナーを供給する。供給ローラは、第２方向において現像ローラとアジテータとの間に位置する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１８−６６９７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載のカートリッジでは、筐体の内部空間に、アジテータの回転のみによってはトナーの攪拌が行き届かない領域が存在する。例えば、筐体内のトナーの残量が少なくなったときに、供給ローラの周辺の領域において、トナーの滞留が発生する可能性がある。
【０００６】
本開示は、筐体の内部空間において、トナーの攪拌を良好に行うことを可能とする現像カートリッジを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本願の第１の観点においては、筐体と、現像ローラと、第１アジテータと、供給ローラと、第２アジテータとを備える現像カートリッジが提供される。前記筐体は、トナーを収容可能である。前記現像ローラは、第１方向に延びる現像ローラ回転軸について回転可能である。前記第１アジテータは、前記トナーを攪拌可能な第１アジテータであって、前記第１方向に延びる第１アジテータ回転軸について回転可能である。前記供給ローラは、前記第１アジテータと前記現像ローラとの間に位置する供給ローラであって、前記第１方向に延びる供給ローラ回転軸について回転可能な供給ローラにおいて、前記現像ローラの外周面に前記トナーを供給可能である。前記第２アジテータは、前記供給ローラと、前記第１アジテータとの間に位置する第２アジテータであって、前記第１方向に延びる第２アジテータ回転軸について回転可能である。この現像カートリッジにおいては、前記第１アジテータの回転軌跡の外側に、前記第２アジテータの回転軌跡が位置する。
【０００８】
本願の第２の観点では、第１の観点の現像カートリッジにおいて、前記供給ローラの外周面は、前記現像ローラの外周面と接触する。
【０００９】
本願の第３の観点では、第１の観点または第２の観点に係る現像カートリッジにおいて、前記供給ローラは、前記第１アジテータ回転軸と、前記現像ローラ回転軸とを結ぶ第２方向において、前記第１アジテータと前記現像ローラとの間に位置する。
【００１０】
本願の第４の観点では、第３の観点に係る現像カートリッジにおいて、前記第２アジテータは、前記第２方向において、前記供給ローラと、前記第１アジテータとの間に位置する。
【００１１】
本願の第５の観点では、第４の観点に係る現像カートリッジにおいて、前記第２アジテータは、前記第２方向において、前記第１アジテータよりも前記供給ローラに近い。
【００１２】
本願の第６の観点では、第１の観点から第５の観点までのいずれか１つの現像カートリッジにおいて、前記第１アジテータと前記第２アジテータとは、同じ方向に回転する。
【００１３】
本願の第７の観点では、第１の観点から第６の観点までのいずれか１つの現像カートリッジにおいて、カップリングと、現像ローラギヤと、供給ローラギヤと、第１アジテータギヤと、第２アジテータギヤと、アイドルギヤと、第１駆動ギヤと、第２駆動ギヤとを備える。前記カップリングは、前記第１方向における前記筐体の一方側の外表面に位置し、第１方向に延びるカップリング軸について回転可能なカップリングであって、カップリングギヤ部を有する。前記現像ローラギヤは、前記カップリングの回転に従って、前記現像ローラと共に回転可能な現像ローラギヤであって、前記筐体の前記外表面に位置する。前記供給ローラギヤは、前記カップリングの回転に従って、前記供給ローラと共に回転可能な供給ローラギヤであって、前記筐体の外表面に位置する。前記第１アジテータギヤは、前記第１アジテータと共に回転可能な第１アジテータギヤであって、前記筐体の前記外表面に位置する。前記第２アジテータギヤは、前記第２アジテータと共に回転可能な第２アジテータギヤであって、前記筐体の前記外表面に位置する第２アジテータギヤにおいて、前記第１方向において、前記カップリングよりも前記筐体の前記外表面の近くに位置する第２アジテータギヤであり、前記第１方向において、前記第２アジテータギヤの少なくとも一部が、前記カップリングと、前記筐体の前記外表面との間に位置する。前記アイドルギヤは、前記カップリングの回転に従って回転可能である。前記アイドルギヤは、第１アイドルギヤ部と、第２アイドルギヤ部とを備える。前記第１アイドルギヤ部は、前記カップリングギヤ部と噛み合う。前記第２アイドルギヤ部は、前記第１方向において、前記第１アイドルギヤ部よりも、前記筐体の前記外表面の近くに位置する。前記第１駆動ギヤは、前記第２アイドルギヤ部と噛み合う。前記第２駆動ギヤは、前記第１駆動ギヤと噛み合う第２駆動ギヤであって、前記第２アジテータギヤと噛み合う。
【００１４】
本願の第８の観点では、第１の観点から第６の観点までのいずれか１つの現像カートリッジにおいて、カップリングと、現像ローラギヤと、供給ローラギヤと、第１アジテータギヤと、第２アジテータギヤと、アイドルギヤと、偶数個の駆動ギヤとを備える。前記カップリングは、前記第１方向における前記筐体の一方側の外表面に位置し、第１方向に延びるカップリング軸について回転可能なカップリングであって、カップリングギヤ部を有する。前記現像ローラギヤは、前記カップリングの回転に従って、前記現像ローラと共に回転可能な現像ローラギヤであって、前記筐体の前記外表面に位置する。前記供給ローラギヤは、前記カップリングの回転に伴って、前記供給ローラと共に回転可能な供給ローラギヤであって、前記筐体の前記外表面に位置する。前記第１アジテータギヤは、前記第１アジテータと共に回転可能な第１アジテータギヤであって、前記筐体の前記外表面に位置する。前記第２アジテータギヤは、前記第２アジテータと共に回転可能な第２アジテータギヤであって、前記筐体の前記外表面に位置する第２アジテータギヤにおいて、前記第１方向において、前記カップリングよりも前記筐体の前記外表面の近くに位置する第２アジテータギヤであり、前記第１方向において、前記第２アジテータギヤの少なくとも一部が、前記カップリングと、前記筐体の前記外表面との間に位置する。前記アイドルギヤは、前記カップリングの回転に従って回転可能である。前記アイドルギヤは、第１アイドルギヤ部と、第２アイドルギヤ部とを備える。前記第１アイドルギヤ部は、前記カップリングギヤ部と噛み合う。前記第２アイドルギヤ部は、前記第１方向において、前記第１アイドルギヤ部よりも、前記筐体の前記外表面の近くに位置する。前記偶数個の駆動ギヤは、前記第２アイドルギヤ部から前記第２アジテータギヤへ駆動力を伝える。
【００１５】
本願の第９の観点では、第７の観点または第８の観点の現像カートリッジにおいて、前記カップリングは、駆動力を受けたことに応じて、前記カップリング軸について回転可能である。
【００１６】
本願の第１０の観点では、第７の観点から第９の観点のいずれか１つの現像カートリッジにおいて、前記現像ローラは、前記第１方向に延びる現像ローラシャフトを備える。前記現像ローラギヤは、前記現像ローラシャフトに装着され、前記現像ローラシャフトと共に回転可能である。
【００１７】
本願の第１１の観点では、第７の観点から第１０の観点のいずれか１つの現像カートリッジにおいて、前記供給ローラは、前記第１方向に延びる供給ローラシャフトを備える。前記供給ローラギヤは、前記供給ローラシャフトに装着され、前記供給ローラシャフトと共に回転可能である。
【００１８】
本願の第１２の観点では、第７の観点から第１１の観点のいずれか１つの現像カートリッジにおいて、前記第１アジテータは、前記第１方向に延びる第１アジテータシャフトを備える。前記第１アジテータギヤは、前記第１アジテータシャフトに装着され、前記第１アジテータシャフトと共に回転可能である。
【００１９】
本願の第１３の観点では、第７の観点から第１２の観点のいずれか１つの現像カートリッジにおいて、前記第２アジテータは、前記第１方向に延びる第２アジテータシャフトを備える。前記第１アジテータギヤは、前記第２アジテータシャフトに装着され、前記第２アジテータシャフトと共に回転可能である。
【００２０】
本願の第１４の観点では、第７の観点から第１３の観点のいずれか１つの現像カートリッジにおいて、支持部材をさらに備える。前記支持部材は、前記第２方向、ならびに、前記第１方向および前記第２方向に対して交差する第３方向に広がる平面状の支持部材であって、前記支持部材の前記第１方向における前記一方側に前記カップリングを回転可能に支持する。前記支持部材の前記第１方向における前記一方側に、前記現像ローラギヤと前記供給ローラギヤとが配置される。前記支持部材の前記第１方向における他方側に、前記駆動ギヤと前記第２アジテータギヤとが配置される。
【００２１】
本願の第１５の観点では、第７の観点から第１４の観点のいずれか１つの現像カートリッジにおいて、前記筐体の前記外表面は、前記第１方向の前記他方側に凹む凹部を有する。前記凹部に、前記駆動ギヤと前記第２アジテータギヤとが収容される。
【００２２】
本願の第１６の観点では、第１の観点から第１５の観点のいずれか１つの現像カートリッジにおいて、前記第２アジテータの回転数は、前記第１アジテータの回転数よりも大きい。
【００２３】
本願の第１７の観点では、第１の観点から第１６の観点のいずれか１つの現像カートリッジにおいて、前記第２アジテータの周速度は、前記供給ローラの周速度と同じか、それよりも速い。
【００２４】
本願の第１８の観点では、第１の観点から第１７の観点のいずれか１つの現像カートリッジにおいて、前記第１アジテータは、前記第１アジテータ回転軸について回転する第１アジテータ羽根を有する。前記第２アジテータは、前記第２アジテータ回転軸について回転する第２アジテータ羽根を有する。前記第１アジテータ羽根と、前記第２アジテータ羽根とは、接触しない。
【００２５】
本願の第１９の観点では、第１８の観点の現像カートリッジにおいて、前記第１アジテータ羽根は、シート状のフィルムである。
【００２６】
本願の第２０の観点では、第１８の観点または第１９の観点の現像カートリッジにおいて、前記第２アジテータは、前記第２アジテータ回転軸について回転する多角柱である。前記第２アジテータ羽根は、前記多角柱の複数の角部である。
【００２７】
本願の第２１の観点では、第１８の観点または第１９の観点の現像カートリッジにおいて、前記第２アジテータ羽根は、前記第２アジテータ回転軸について回転する回転体の外周部から径方向外方に突出する複数の羽根部を有する。
【００２８】
本願の第２２の観点では、第１８の観点から第２１の観点のいずれか１つの現像カートリッジにおいて、前記第２アジテータ回転軸を中心とする前記第２アジテータ羽根の径は、前記第１アジテータ回転軸を中心とする前記第１アジテータ羽根の径よりも、小さい。
【発明の効果】
【００２９】
本願の第１の観点〜第２２の観点によれば、筐体の内部空間においてトナーの攪拌を良好に行うことが可能な現像カートリッジが提供される。
【００３０】
本願の第１の観点によれば、筐体の内部空間のうちの、第１アジテータの回転のみによってはトナーの攪拌が行き届かない領域を、第２アジテータを回転させることにより攪拌することができる。よって、筐体の内部空間のトナーが残り少なくなった場合にも、トナーの攪拌を良好に行うことができる。
【００３１】
本願の第５の観点によれば、供給ローラの周囲に滞留しているトナーを、第２アジテータを回転させることにより攪拌することができる。よって、筐体の内部空間においてトナーの流れの滞りを少なく抑えることができる。
【００３２】
本願の第６の観点によれば、第２アジテータの回転により形成されたトナーの流れが、第１アジテータの回転により形成されるトナーの流れに合流しやすくなる。その結果、滞留しているトナーを、第１アジテータの攪拌領域内に取り込んで、トナー全体の攪拌を良好に行うことができる。
【００３３】
本願の第７の観点または第８の観点によれば、第１アジテータと第２アジテータとを、一定の速度比で回転させることが可能となる。また、第１アジテータと第２アジテータとが、第１方向にみたときに同じ方向に回転する。よって、第２アジテータにより攪拌されて形成されたトナーの流れが、第１アジテータにより攪拌されて形成されたトナーの流れに合流しやすくなる。別の観点からすれば、第１方向にみたときに、第２アジテータの外周面と供給ローラの外周面とが対向する領域において、第２アジテータの回転方向と、供給ローラの回転方向とが、同じ方向となる。その結果、第２アジテータを回転させることによりトナーを供給ローラの外周面に供給しやすくなる。
【００３４】
本願の第１４の観点によれば、支持部材の第１方向における一方側と他方側とに振り分けて、現像ローラギヤ、供給ローラギヤ、駆動ギヤ、および第２アジテータギヤを配置することができる。その結果、狭いスペースに多くのギヤをレイアウトすることができる。よって、現像ローラの小型化を図ることができる。
【００３５】
本願の第１５の観点によれば、従前のカップリング、現像ローラギヤ、および供給ローラギヤ等の配置に略変更を加えずに、駆動ギヤおよび第２アジテータギヤを付加的にギヤケース内に収容することができる。よって、容易に本構成の第２アジテータを現像カートリッジに導入することが可能である。
【００３６】
本願の第１６の観点によれば、筐体の内部空間に滞留しているトナーを、第２アジテータの回転により第１アジテータの攪拌領域へと誘導しやすくなる。
【００３７】
本願の第１７の観点によれば、供給ローラへのトナーの供給量が不足してしまうことを防止できる。
【００３８】
本願の第１８の観点によれば、第１アジテータ羽根と第２アジテータ羽根とが干渉することにより筐体の内部空間に複雑なトナーの流れが生じてしまうことを防止することができる。その結果、トナーを均一に攪拌することが容易となる。
【００３９】
本願の第１９の観点によれば、第１アジテータを回転させることで、第１アジテータ羽根の先端部を筐体の内面に作用させて撓ませて、筐体の内面に付着したトナーを掻き取ることができる。その結果、筐体内でより均一にトナーを混合することが可能となる。
【００４０】
本願の第２０の観点によれば、剛性が高い第２アジテータ羽根を実現することができる。
【００４１】
本願の第２１の観点によれば、第２アジテータ羽根の表面積が増大する。その結果、筐体の内部空間で滞留しているトナーを第２アジテータ羽根によって良好に攪拌することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】画像形成装置の概略図である。
【図２】現像カートリッジの斜視図である。
【図３】現像カートリッジを第３方向にみたときの図である。
【図４】現像カートリッジを第１方向にみたときの図である。
【図５】現像カートリッジを第１方向に垂直な平面で切ったときの断面図である。
【図６】現像カートリッジの部分分解斜視図である。
【図７】現像カートリッジを第１方向にみたときの図であり、ギヤケースを取り外したときの様子を示す図である。
【図８】図７の状態から、カップリング、現像ローラギヤ、および供給ローラギヤを取り外したときの様子を示す図である。
【図９】図８の状態から、アイドルギヤおよび第１アジテータギヤを取り外したときの様子を示す図である。
【図１０】図９の状態から、支持部材を取り外したときの様子を示す図である。
【図１１】図１０の状態から、第１駆動ギヤ、第２駆動ギヤ、および第２アジテータギヤを取り外したときの様子を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００４３】
以下、本開示の実施形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００４４】
なお、以下の説明においては、現像カートリッジの現像ローラの現像ローラ回転軸が延びる方向を「第１方向」とする。また、第１方向にみたときに、現像ローラ回転軸と、第１アジテータの第１アジテータ回転軸とを結ぶ方向を「第２方向」とする。第１方向と第２方向とは、互いに交差、より好ましくは直交する。また、第１方向および第２方向に対して交差、より好ましくは直交する方向を「第３方向」とする。
【００４５】
＜１．画像形成装置について＞
図１は、画像形成装置１００の概略図である。この画像形成装置１００は、電子写真方式のプリンタである。画像形成装置１００の例としては、レーザプリンタまたはＬＥＤプリンタが挙げられる。図１に示すように、画像形成装置１００は、本体ケーシング１０１、制御部１０２、ドラムユニット１、および４つの現像カートリッジ２を有する。４つの現像カートリッジ２は、ドラムユニット１に対して、個別に装着可能である。また、４つの現像カートリッジ２が装着されたドラムユニット１は、本体ケーシング１０１に対して着脱可能である。
【００４６】
４つの現像カートリッジ２は、互いに異なる色（例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、およびブラックの各色）の現像剤（本実施形態ではトナー）を収容する。画像形成装置１００は、４つの現像カートリッジ２から供給されるトナーにより、印刷用紙の記録面に画像を形成する。ただし、ドラムユニット１に装着される現像カートリッジ２の数は、１〜３つであってもよく、５つ以上であってもよい。
【００４７】
図１に示す制御部１０２は、本体ケーシング１０１内に位置する。制御部１０２は、例えば、回路基板により構成される。制御部１０２は、ＣＰＵ等のプロセッサと、各種のメモリとを有する。制御部１０２は、プログラムに従ってプロセッサが動作することにより、画像形成装置１００における諸処理を実行する。
【００４８】
＜２．ドラムユニットについて＞
図１に示すドラムユニット１は、４つの感光体ドラム１１と、フレーム１２とを備える。感光体ドラム１１は、現像カートリッジ２から供給されるトナーを、印刷用紙に転写するための部材である。４つの感光体ドラム１１は、間隔をあけて配列される。各感光体ドラム１１は、第１方向に延びる円筒状の外周面を有する。感光体ドラム１１の外周面は、感光材料に被覆されている。また、各感光体ドラム１１は、第１方向に延びるドラム回転軸について回転可能である。
【００４９】
フレーム１２は、４つの感光体ドラム１１を保持する枠体である。フレーム１２は、４つの現像カートリッジ保持部１２０を有する。４つの現像カートリッジ保持部１２０は、間隔をあけて並ぶ。各現像カートリッジ保持部１２０には、現像カートリッジ２が装着される。
【００５０】
＜３．現像カートリッジについて＞
図２は、現像カートリッジ２の斜視図である。図３は、現像カートリッジ２を第３方向の一方側からみたときの図である。図４は、現像カートリッジ２を第１方向の一方側からみたときの図である。図５は、現像カートリッジ２を第１方向に垂直な平面で切ったときの断面図である。図２および図３に示すように、現像カートリッジ２は、筐体２１と、現像ローラ２２と、ギヤケース３２と、カップリング２４とを備えている。図４および図５に示すように、現像カートリッジ２２は、さらに供給ローラ２３と、第１アジテータ２５と、第２アジテータ２６とを備えている。
【００５１】
図２および図３に示す筐体２１は、トナーを収容可能な筐体である。図３に示すように、筐体２１は、第１外表面２１１と第２外表面２１２との間で、第１方向に延びる。筐体２１の内部には、トナーが収容される。また、筐体２１は、開口２１４を有する。開口２１４は、第２方向における筐体２１の一端に位置する。筐体２１の内部空間と、筐体２１の外部空間とは、開口２１４を介して連通する。
【００５２】
図２から図４に示すギヤケース３２は、第１方向の一方側から、筐体２１の第１外表面２１１を被覆するように、第１外表面２１１に対して取り付けられる。ギヤケース３２は、ネジ等の締結部材を用いて、第１外表面２１１に対して固定される。詳細には、筐体２１の第１外表面２１１と、ギヤケース３２の第１方向の他方側の面（内面）との間には、後述の現像ローラギヤ２２３と、供給ローラギヤ２３３と、第１アジテータギヤ２５４と、第２アジテータギヤ２６４と、カップリング２４と、アイドルギヤ２７と、第１駆動ギヤ２８と、第２駆動ギヤ２９とを収容するためのスペースがある。ギヤケース３２には、後述するカップリング２４を露出させるための貫通孔３２ａが設けられる。後に詳述するように、貫通孔３２ａ内に露出したカップリング２４に、画像形成装置１００の駆動シャフトが接続される。
【００５３】
現像ローラ２２は、第１方向に延びる現像ローラ回転軸について回転可能なローラである。図２に示すように、現像ローラ２２は、筐体２１の開口２１４に位置する。すなわち、現像ローラ２２は、第２方向における筐体２１の一方側の端に位置する。現像ローラ２２は、現像ローラ本体２２１と現像ローラシャフト２２２とを有する。現像ローラ本体２２１は、第１方向に延びる円筒状の部材である。現像ローラ本体２２１の材料には、例えば弾性を有するゴムが用いられる。現像ローラシャフト２２２は、現像ローラ本体２２１を貫通し、現像ローラ回転軸に沿って円柱状に延びる部材である。現像ローラシャフト２２２の材料には、金属または導電性を有する樹脂が用いられる。
【００５４】
現像ローラ本体２２１は、現像ローラシャフト２２２に対して、相対回転不能に固定される。また、現像ローラシャフト２２２の第１方向の一方側の端部は、現像ローラギヤ２２３に対して、相対回転不能に装着される。したがって、現像ローラギヤ２２３が回転すると、現像ローラシャフト２２２も回転し、現像ローラシャフト２２２と共に現像ローラ本体２２１も回転可能である。図１に示すように、現像カートリッジ２がドラムユニット１に装着されたときには、現像ローラ本体２２１の外周面が、感光体ドラム１１の外周面に接触する。
【００５５】
図５に示す供給ローラ２３は、第１方向に延びる供給ローラ回転軸について回転可能なローラである。供給ローラ２３は、現像ローラ２２よりも第３方向における筐体２１の他方側に位置する。また、供給ローラ２３は、第２方向において、後述する第１アジテータ２５の第１アジテータ回転軸と、現像ローラ２２の現像ローラ回転軸との間に位置する。供給ローラ２３は、供給ローラ本体２３１と供給ローラシャフト２３２とを有する。供給ローラ本体２３１の材料には、例えば弾性を有するゴムが用いられる。供給ローラシャフト２３２は、供給ローラ本体２３１を貫通し、供給ローラ回転軸に沿って円柱状に延びる部材である。供給ローラシャフト２３２の材料には、金属または導電性を有する樹脂が用いられる。
【００５６】
供給ローラ本体２３１は、供給ローラシャフト２３２に対して、相対回転不能に固定される。また、供給ローラシャフト２３２の第１方向の一方側の端部は、供給ローラギヤ２３３に対して、相対回転不能に装着される。したがって、供給ローラギヤ２３３が回転すると、供給ローラシャフト２３２も回転し、供給ローラシャフト２３２と共に供給ローラ本体２３１も回転可能である。
【００５７】
図５に示すように、供給ローラ２３の供給ローラ本体２３１の外周面は、現像ローラ２２の現像ローラ本体２２１の外周面と接触する。現像ローラ２２および供給ローラ２３が回転すると、筐体２１内のトナーが、供給ローラ２３を介して、現像ローラ２２の外周面に供給される。その際、供給ローラ２３と現像ローラ２２との間において、トナーは摩擦帯電される。また、現像ローラシャフト２２２および供給ローラシャフト２３２には、それぞれバイアス電圧が掛けられる。このため、トナーとの間の静電気力によって、供給ローラ本体２３１の外周面および現像ローラ本体２２１の外周面に、トナーが引き付けられて保持される。
【００５８】
図５に示す第１アジテータ２５は、筐体２１内に収容されたトナーを攪拌可能な部位である。第１アジテータ２５は、第１方向に延びる第１アジテータ回転軸について回転可能である。第１アジテータ２５は、第１アジテータシャフト２５１と、第１アジテータ羽根２５３とを有する。第１アジテータシャフト２５１は、第１アジテータ回転軸に沿って延びる部材である。第１アジテータシャフト２５１の第１方向の一方側の端部は、筐体２１の第１外表面２１１の外方に位置する第１アジテータギヤ２５４に対して、相対回転不能に装着される。図５に示すように、第１アジテータシャフト２５１は、略板状の羽根支持部２５２を有する。羽根支持部２５２は、筐体２１内に位置し、第１方向に延びる。第１アジテータ羽根２５３は、羽根支持部２５２に固定される。第１アジテータ羽根２５３は、第１アジテータ回転軸に対して径方向外方に延びるとともに、第１方向に延びる。第１アジテータ羽根２５３は、例えば、可撓性を有するフィルムである。第１アジテータ羽根２５３の先端部は、筐体２１の内面に接触する。第１アジテータギヤ２５４が第１方向の一方側からみて時計回りに回転すると、第１アジテータシャフト２５１も回転し、羽根支持部２５２と共に第１アジテータ羽根２５３も第１アジテータ回転軸について回転する。この際、回転する第１アジテータ羽根２５３の先端部は、筐体２１の内面に接触することにより撓み変形する。
【００５９】
第２アジテータ２６は、筐体２１内に収容されたトナーを攪拌可能な部位である。第２アジテータ２６は、第１方向に延びる第２アジテータ回転軸について回転可能である。図５に示すように、第２アジテータ２６は、第２方向において、供給ローラ２３と、第１アジテータ２５との間に位置する。図１０に示すように、第２アジテータ２６は、第２アジテータシャフト２６１を有する。第２アジテータシャフト２６１は、第２アジテータ回転軸に沿って延びる柱状の部材である。第２アジテータシャフト２６１は、多角柱状（本実施形態では）の撹拌部２６２を含む。すなわち、第２アジテータ２６は、第２アジテータ回転軸について回転する多角柱である。上記の撹拌部２６２は、筐体２１内に位置し、第１方向に延びる。本実施形態では、撹拌部２６２の三角柱の３つの角部が、第２アジテータ羽根２６３となっている。第２アジテータシャフト２６１の第１方向の一方側の端部は、後述する第２アジテータギヤ２６４に対して、相対回転不能に装着される。第２アジテータギヤ２６４が回転すると、第２アジテータシャフト２６１も回転し、撹拌部２６２と共に第２アジテータ羽根２６３も第２アジテータ回転軸について回転する。
【００６０】
図６は、現像カートリッジ２の部分分解斜視図である。図６に示すように、現像カートリッジ２は、カップリング２４と、アイドルギヤ２７と、第１駆動ギヤ２８と、第２駆動ギヤ２９と、支持部材３１とを備える。図７は、現像カートリッジ２を第１方向の一方側からみたときの図であり、ギヤケース３２を取り外したときの様子を示している。図８は、図７の状態から、カップリング２４、現像ローラギヤ２２３、および供給ローラギヤ２３３を取り外したときの様子を示した図である。図９は、図８の状態から、アイドルギヤ２７および第１アジテータギヤ２５４を取り外したときの様子を示した図である。図１０は、図９の状態から、支持部材３１を取り外したときの様子を示した図である。図７、図８、および図１０に示すように、第１駆動ギヤ２８と、第２駆動ギヤ２９と、第１アジテータギヤ２５４と、第２アジテータギヤ２６４とは、第１外表面２１１に直接位置する。一方、図７に示すように、現像ローラギヤ２２３と、供給ローラギヤ２３３と、カップリング２４とは、支持部材３１を介して、第１外表面２１１に取り付けられる。なお、図８に示すように、アイドルギヤ２７のうちの第１アイドルギヤ部２７ａおよび第２アイドルギヤ部２７ｃは、支持部材３１の第１方向の一方側に配置される。また、図９に示すように、支持部材３１のうちの第２アイドルギヤ部２７ｂは、支持部材３１の第１方向の他方側に配置される。
【００６１】
図６〜図１１では、現像ローラギヤ２２３、供給ローラギヤ２３３、第１アジテータギヤ２５４、第２アジテータギヤ２６４、カップリング２４、アイドルギヤ２７、第１駆動ギヤ２８、および第２駆動ギヤ２９の各ギヤの歯の図示が省略されている。なお、これらの各ギヤは、歯の噛み合いによって回転力を伝達するものであってもよく、摩擦によって回転力を伝達するものであってもよい。例えば、上記の各ギヤは、歯の代わりにゴム製の外周面を有するものであってもよい。
【００６２】
図６および図７に示すカップリング２４は、画像形成装置１００の駆動シャフトから供給される駆動力を、最初に受けるギヤである。カップリング２４は、第１方向において、筐体２１の第１外表面２１１に位置する。カップリング２４は、第１方向に延びるカップリング軸２４１について回転可能である。カップリング２４は、後述するアイドルギヤ２７と噛み合うカップリングギヤ部を有する。また、カップリング２４は、上述の現像ローラギヤ２２３および供給ローラギヤ２３３とも、それぞれ噛み合う。このような構成により、駆動シャフトからの駆動力に応じて、カップリング２４がカップリング軸２４１について回転すると、これと噛み合うアイドルギヤ２７、現像ローラギヤ２２３、および供給ローラギヤ２３３も、回転する。なお、カップリング２４は、後述する支持部材３１によって、回転可能に支持される。
【００６３】
図６〜図８に示すアイドルギヤ２７は、カップリング２４の回転を第１アジテータギヤ２５４に伝達するためのギヤである。アイドルギヤ２７は、第１方向に延びるアイドル軸２７１について回転可能である。アイドルギヤ２７は、第１方向に配列された第１アイドルギヤ部２７ａ、第２アイドルギヤ部２７ｂ（図９および図１０を参照）、および第３アイドルギヤ部２７ｃを有する。第１アイドルギヤ部２７ａ、第２アイドルギヤ部２７ｂ、および第３アイドルギヤ部２７ｃは、径方向の寸法が互いに異なる。第２アイドルギヤ部２７ｂは、第１方向において、第１アイドルギヤ部２７ａおよび第３アイドルギヤ部２７ｃよりも、筐体２１の第１外表面２１１の近くに位置する。厳密には、第２アイドルギヤ部２７ｂは、筐体２１の第１外表面２１１が有する凹部２１１ａに、収容される。第３アイドルギヤ部２７ｃは、第１方向おいて、第１アイドルギヤ部２７ａと第２アイドルギヤ部２７ｃとの間に位置する。第３アイドルギヤ部２７ｃは、第１アジテータギヤ２５４と噛み合う。第１アイドルギヤ部２７ａは、カップリング２４のカップリングギヤ部と噛み合う。第２アイドルギヤ部２７ｂは、後述する第１駆動ギヤ２８と噛み合う。
【００６４】
図１０に示す駆動ギヤ２８，２９は、アイドルギヤ２７の回転を第２アジテータギヤ２６４に伝達するためのギヤである。第１駆動ギヤ２８は、第１方向に延びる第１ドライブ軸２８１について回転可能である。第１駆動ギヤ２８は、アイドルギヤ２７の第２アイドルギヤ部２７ｂと噛み合う。第１駆動ギヤ２８は、筐体２１の第１外表面２１１が有する凹部２１１ａに収容される。第２駆動ギヤ２９は、第１方向に延びる第２ドライブ軸２９１について回転可能である。第２駆動ギヤ２９は、第１駆動ギヤ２８と噛み合う。第２駆動ギヤ２９は、筐体２１の第１外表面２１１が有する凹部２１１ａに収容される。
【００６５】
図８および図９に示す支持部材３１は、カップリング２４を回転可能に支持する部材である。支持部材３１は、第２方向および第３方向に広がる、概ね平面状である。図６に示すように、支持部材３１は、円筒部３１ａを有する。円筒部３１ａは、支持部材３１の第１方向における一方側の平面から第１方向に突出する円筒状の部位である。この円筒部３１ａは、カップリング２４に挿入される。これにより、カップリング２４が支持部材３１の第１方向における一方側に回転可能に支持される。支持部材３１は、ギヤケース３２内の領域を区画する。具体的には、支持部材３１の第１方向における一方側の領域には、上述の現像ローラギヤ２２３および供給ローラギヤ２３３が、カップリング２４とともに配置される。支持部材３１には、現像ローラシャフト２２２および供給ローラシャフト２３２をそれぞれ貫通させるための円孔が設けられている。一方、支持部材３１の第１方向における他方側の領域には、第１駆動ギヤ２８、第２駆動ギヤ２９、および第２アジテータギヤ２６４が配置される。詳細には、筐体２１の第１外表面２１１が有する凹部２１１ａ内に駆動ギヤ２８，２９および第２アジテータギヤ２６４が収容された状態で、凹部２１１ａが第１方向における一方側から支持部材３１で部分的に被覆される。凹部２１１ａは、第１外表面２１１から第１方向の他方側に凹む。なお、アイドルギヤ２７の第２アイドルギヤ部２７ｂも、凹部２１１ａに収容される。
【００６６】
図１１は、図１０の状態から、駆動ギヤ２８，２９および第２アジテータギヤ２６４を取り外したときの様子を示している。図６および図１１に示すように、凹部２１１ａの底面からは、アイドルギヤ２７、第１駆動ギヤ２８、および第２駆動ギヤ２９のそれぞれを回転可能に支持するための支持シャフトが、第１方向の一方側に突出している。また、凹部２１１ａの底部には、筐体２１内にトナーを充填するための貫通孔が設けられる。この貫通孔に、シール部材２６６が収容され、シール部材２６６の第１方向における一方側に、第２アジテータギヤ２６４が配置される。このように、シール部材２６６を介して上記穴部上に第２アジテータギヤ２６４が配置されることにより、筐体２１内からのトナーの漏れが防止されている。
【００６７】
以上のような構成の画像形成装置１００において、駆動シャフトからの駆動力に応じてカップリング２４がカップリング軸２４１について回転すると、これと噛み合う現像ローラシャフト２２２、供給ローラシャフト２３２、およびアイドルギヤ２７が回転する。また、アイドルギヤ２７の回転に伴って、これと噛み合う第１アジテータギヤ２５４も回転する。また、アイドルギヤ２７の回転に伴って、これと噛み合う第１駆動ギヤ２８も回転する。第１駆動ギヤ２８が回転すると、これと噛み合う第２駆動ギヤ２９が回転し、さらに第２駆動ギヤ２９の回転に伴ってこれと噛み合う第２アジテータギヤ２６４も回転する。上記の各ギヤが噛み合う際、各ギヤの歯数に応じて、第２アジテータギヤ２６４は、第１アジテータギヤ２５４よりも大きい回転数で回転する。本実施形態においては、第２アジテータギヤ２６４の回転数は、第１アジテータギヤ２５４の回転数の３〜４倍程度である。ただし、第２アジテータ２６の周速度は、供給ローラ２３の周速度と同じか、それよりも速くなるように、各ギヤの歯数や径寸法が設定されている。
【００６８】
なお、アイドルギヤ２７と第１アジテータギヤ２５４との間にはギヤは介在しない。一方で、アイドルギヤ２７と第２アジテータギヤ２６４との間には、偶数個の駆動ギヤ２８，２９が介在する。したがって、第１アジテータギヤ２５４と第２アジテータギヤ２６４とは、同じ方向（本実施形態では、第１方向の一方側からみて時計回り）に回転する。
【００６９】
画像形成装置１００における印刷処理時には、まず、感光体ドラム１１の外周面が一様に帯電された後、レーザ光またはＬＥＤの光によって露光されることで、感光体ドラム１１の外周面に入力画像データに基づく静電潜像が形成される。また、筐体２１内のトナーは、回転する第１アジテータ２５および第２アジテータ２６によって攪拌されながら、まず供給ローラ２３の外周面に供給され、続いて供給ローラ２３の外周面から現像ローラ２２の外周面に供給される。そして、現像ローラ２２の回転に伴って、現像ローラ２２の現像ローラ本体２２１の外周面にトナーが薄層状に担持される。
【００７０】
現像ローラ２２の外周面に担持されたトナーは、現像ローラ２２の外周面から、感光体ドラム１１の外周面に形成された静電潜像に供給される。これにより、静電潜像が可視像化され、感光体ドラム１１の外周面にトナー像が形成される。このトナー像が印刷用紙の記録面に転写された後、熱定着されて、印刷処理が終了する。
【００７１】
以上に説明したように、本実施形態の現像カートリッジ２は、筐体２１と、現像ローラ２２と、第１アジテータ２５と、供給ローラ２３と、第２アジテータ２６とを備える。ここで、第１アジテータ２５が有する第１アジテータ羽根２５３の回転軌跡の外側に、第２アジテータ２６が有する第２アジテータ羽根２６３の回転軌跡が位置する。これにより、筐体２１の内部空間のうちの、第１アジテータ２５の回転のみによってはトナーの攪拌が行き届かない領域のトナーを、第２アジテータ２６を回転させることにより攪拌することができる。よって、筐体２１の内部空間のトナーが残り少なくなった場合にも、トナーの攪拌を良好に行うことができる。
【００７２】
また、本実施形態の現像カートリッジ２では、図５に示すように、第２方向において、第２アジテータ２６は、第１アジテータ２５よりも供給ローラ２３に近い。これにより、供給ローラ２３の周囲に滞留しているトナーを、第２アジテータ２６を回転させることにより攪拌することができる。よって、筐体２１の内部空間の供給ローラ２３の周囲においてトナーの流れの滞りを少なく抑えることができる。
【００７３】
また、本実施形態の現像カートリッジ２では、第１アジテータ２５と第２アジテータ２６とは、同じ方向に回転する。これにより、第２アジテータ２６の回転により形成されたトナーの流れが、第１アジテータ２５の回転により形成されるトナーの流れに合流しやすくなる。その結果、筐体２１内で滞留しているトナーを、第１アジテータ２５の攪拌領域内に取り込んで、トナー全体の攪拌を良好に行うことができる。
【００７４】
また、本実施形態の現像カートリッジ２は、カップリング２４と、現像ローラギヤ２２３と、供給ローラギヤ２３３と、第１アジテータギヤ２５４と、第２アジテータギヤ２６４と、アイドルギヤ２７と、第１駆動ギヤ２８と、第２駆動ギヤ２９とを有する。現像カートリッジ２は、駆動ギヤ２８，２９を偶数個備える。これにより、第１アジテータ２５と第２アジテータ２６とを、一定の速度比で回転させることが可能となる。また、第１アジテータ２５と第２アジテータ２６とが、第１方向にみたときに同じ方向に回転する。よって、第２アジテータ２６により攪拌されて形成されたトナーの流れが、第１アジテータ２５により攪拌されて形成されたトナーの流れに合流しやすくなる。別の観点からすれば、第１方向にみたときに、第２アジテータ２６の外周面と供給ローラ２３の外周面との間の領域において、第２アジテータ２６の回転方向と、供給ローラ２３の回転方向とが、同じ方向となる。その結果、第２アジテータ２６を回転させることにより供給ローラ２３の外周面にトナーを供給しやすくなる。
【００７５】
また、本実施形態の現像カートリッジ２においては、支持部材３１の第１方向における一方側に、現像ローラギヤ２２３と供給ローラギヤ２３３とが配置される。一方、支持部材３１の第１方向における他方側に、駆動ギヤ２８，２９と、第２アジテータギヤ２６４とが配置される。これにより、支持部材３１の第１方向における一方側と他方側とに振り分けて、現像ローラギヤ２２３、供給ローラギヤ２３３、駆動ギヤ２８，２９、および第２アジテータギヤ２６４を配置することができる。その結果、狭いスペースに多くのギヤをレイアウトすることができる。よって、現像カートリッジ２の小型化を図ることができる。
【００７６】
また、本実施形態の現像カートリッジ２においては、筐体２１の第１外表面２１１は、第１方向の他方側に凹む凹部２１１ａを有する。この凹部２１１ａに、駆動ギヤ２８，２９と第２アジテータギヤ２６４とが収容される。これにより、従前のカップリング２４、現像ローラギヤ２２３、および供給ローラギヤ２３３等の配置に殆ど変更を加えずに、駆動ギヤ２８，２９および第２アジテータギヤ２６４を付加的にギヤケース３２内に収容することができる。よって、容易に本構成の第２アジテータ２６を現像カートリッジ２に導入することが可能である。
【００７７】
また、本実施形態の現像カートリッジ２においては、第２アジテータ２６の回転数は、第１アジテータ２５の回転数よりも大きい。さらに、第２アジテータ回転軸を中心とする第２アジテータ羽根２６３の径は、第１アジテータ回転軸を中心とする第１アジテータ羽根２５３の径よりも小さい。これにより、筐体２１の内部空間において滞留しているトナーを、第１アジテータ２５よりも小さくかつ速く回転する第２アジテータ２６の回転により、第１アジテータ２５の広い攪拌領域へと誘導しやすくなる。
【００７８】
また、本実施形態の現像カートリッジ２においては、第２アジテータ２６の周速度（第２アジテータ羽根２６３の移動速度）は、供給ローラ２３の周速度（供給ローラ本体２３１の外周面の移動速度）と同じか、それよりも速い。これにより、供給ローラ２３へのトナーの供給量が不足してしまうことを防止できる。
【００７９】
また、本実施形態の現像カートリッジ２においては、第１アジテータ羽根２５３と、第２アジテータ羽根２６３とは、接触しない。これにより、第１アジテータ羽根２５３と第２アジテータ羽根２６３とが干渉することにより筐体２１の内部空間に複雑なトナーの流れが生じてしまうことを防止できる。その結果、トナーを均一に攪拌することが容易となる。
【００８０】
また、本実施形態の現像カートリッジ２においては、第１アジテータ羽根２５３はシート状のフィルムである。これにより、第１アジテータ２５を回転させることで、第１アジテータ羽根２５３の先端部を筐体２１の内面に接触させて撓ませて、筐体２１の内面に付着したトナーを掻き取ることができる。その結果、筐体２１内でより均一にトナーを混合することが可能となる。別の言い方をすれば、筐体２１の内部空間の全域において、トナーの滞留を抑制できる。
【００８１】
また、本実施形態の現像カートリッジ２では、第２アジテータ２６は多角柱状であり、第２アジテータ羽根２６３は、多角柱の複数の角部である。これにより、剛性が高い第２アジテータ羽根２６３を実現することができる。
【００８２】
＜４．変形例＞
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではない。以下では、いくつかの変形例について簡単に説明する。
【００８３】
上記の実施形態では、第２アジテータ２６は、第２アジテータ回転軸について回転する三角柱状であるとしたが、第２アジテータ２６の形状はこれには限定されない。上記に代えて、例えば第２アジテータを五角柱状あるいは六角柱状としてもよい。
【００８４】
さらに言えば、第２アジテータの形状は多角柱状には限定されない。例えば、第２アジテータの第２アジテータ羽根が、第２アジテータ回転軸について回転する回転体の外周部から径方向外方に突出する複数の羽根部を有していてもよい。羽根部は、平面状であっても、曲面状であってもよい。斯かる構成とした場合、第２アジテータ羽根の表面積が増大する。その結果、筐体２１の内部空間で滞留しているトナーを第２アジテータ羽根によって良好に攪拌することが可能となる。
【００８５】
上記の実施形態では、第１アジテータ羽根２５３はシート状のフィルムであった。しかしながら、これに代えて、第１アジテータ羽根をプラスチックの薄板としてもよい。
【００８６】
筐体２１の第１方向における他方側の外表面である第２外表面２１２に、上記の現像ローラギヤ２２３と、供給ローラギヤ２３３と、第１アジテータギヤ２５４と、第２アジテータギヤ２６４と、カップリング２４と、アイドルギヤ２７と、第１駆動ギヤ２８と、第２駆動ギヤ２９とが配置されていてもよい。
【００８７】
また、現像カートリッジの構成の細部については、本願発明の趣旨を逸脱しない範囲で、適宜に変更してもよい。また、上記の実施形態や変形例に登場した各要素を、矛盾が生じない範囲で、適宜に組み合わせてもよい。
【符号の説明】
【００８８】
１        ドラムユニット
２        現像カートリッジ
１１      感光体ドラム
１２      フレーム
２１      筐体
２２      現像ローラ
２３      供給ローラ
２４      カップリング
２５      第１アジテータ
２６      第２アジテータ
２７      アイドルギヤ
２７ｂ    第２アイドルギヤ部
２８      第１駆動ギヤ
２９      第２駆動ギヤ
３１      支持部材
３２      ギヤケース
３２ａ    貫通孔
１００    画像形成装置
１０１    本体ケーシング
１０２    制御部
１２０    現像カートリッジ保持部
２１１    第１外表面
２１１ａ  凹部
２１２    第２外表面
２１４    開口
２２１    現像ローラ本体
２２２    現像ローラシャフト
２２３    現像ローラギヤ
２３１    供給ローラ本体
２３２    供給ローラシャフト
２３３    供給ローラギヤ
２４１    カップリング軸
２５１    第１アジテータシャフト
２５２    羽根支持部
２５３    第１アジテータ羽根
２５４    第１アジテータギヤ
２６１    第２アジテータシャフト
２６２    撹拌部
２６３    第２アジテータ羽根
２６４    第２アジテータギヤ
２６６    シール部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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