(57)【要約】      （修正有）【課題】インクジェットヘッドからのインク吐出によって発生する上昇気流に伴うインクミストの拡散を抑制するインクジェット印刷装置を提供する。【解決手段】印刷媒体Ｐを搬送する搬送部８０と、搬送部８０によって搬送される印刷媒体Ｐに対してインクを吐出するインクジェットヘッド３１を有する印刷処理部３０と、インクジェットヘッド３１のインク吐出面とインクジェットヘッド３１の下を搬送される印刷媒体Ｐとの間の空気圧を下げる空気圧低減機構とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷媒体を搬送する搬送部と、
前記搬送部によって搬送される前記印刷媒体に対してインクを吐出するインクジェットヘッドを有する印刷処理部と、
前記インクジェットヘッドのインク吐出面と前記インクジェットヘッドの下を搬送される前記印刷媒体との間の空気圧を下げる空気圧低減機構とを備えたインクジェット印刷装置。
【請求項２】
前記空気圧低減機構が、前記インクジェットヘッドの周囲に吸引口を有し、該吸引口から、前記インクジェットヘッドのインク吐出面と前記インクジェットヘッドの下を搬送される前記印刷媒体との間の空気を吸引する吸引機構を有する請求項１記載のインクジェット印刷装置。
【請求項３】
前記インクジェットヘッドのインク吐出面と前記インクジェットヘッドの下を搬送される前記印刷媒体との間の空間を囲む壁部を備えた請求項１または２記載のインクジェット印刷装置。
【請求項４】
前記壁部が、前記インクジェットヘッドの前記印刷媒体の搬送方向の両側に設けられたローラと、前記インクジェットヘッドの前記印刷媒体の搬送方向に直交する方向の両側に設けられた仕切り板部材とを有する請求項１から３いずれか１項記載のインクジェット印刷装置。
【請求項５】
前記印刷媒体の厚さに応じて前記仕切り板部材を昇降させる仕切り板昇降機構を備えた請求項４記載のインクジェット印刷装置。
【請求項６】
前記インクジェットヘッドまたは前記インクジェットヘッドに一体的に設けられた部材と、前記ローラとの距離ｄが、０＜ｄ≦０．１ｍｍである請求項４または５記載のインクジェット印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷媒体に対してインクを吐出して印刷を行うインクジェット印刷装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、紙またはフィルムなどからなる印刷媒体を搬送しつつ、インクジェットヘッドから印刷媒体に対してインクを吐出して印刷を施すインクジェット印刷装置が提案されている。
【０００３】
インクジェット印刷装置においては、インクジェットヘッドの各ノズルからインクが吐出される際、印字に関連する主滴の他に微小なサテライト滴が伴う。このサテライト滴は、印刷媒体の搬送の際に発生する空気流の影響によりインクミストとなって飛散し、これにより装置内の意図しない部分に付着し、装置内の汚れの原因となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−７９２７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ここで、インクジェット印刷装置を小型化するにはインクジェットヘッドの小型化が必須であり、それに伴いインクジェットヘッドにおけるノズルのレイアウトの制約が増える。高解像度のインクジェットヘッドの場合には、ノズルの主走査方向（印刷媒体の搬送方向に直交する方向）の密度が高くなる。また、複数のインクジェットヘッドを副走査方向（印刷媒体の搬送方向）に副走査方向に配列する場合、装置の小型化に伴ってインクジェットヘッド間の距離を小さくする必要があるため、副走査方向のノズルピッチも狭くなる。すなわち、インクジェット印刷装置の小型化に伴って全体としてのノズル密度が上がる傾向となる。  
【０００６】
また、印刷速度の高速化に伴いインク吐出機構が高い駆動周波数で動作するため、ノズル密度が高くなることにより狭い空間に大量のインク滴が降り注ぐことになる。  
【０００７】
一方で、インクジェットヘッドのノズルからインク滴が吐出する際の現象として、自己気流の発生がある。これは速い速度（高い運動エネルギー）で吐出されるインク滴が空気中にエネルギーを与えることで乱流が発生する現象である。主走査方向に並ぶノズルからのインク吐出によって発生した乱流があたかも気流の壁のように存在することになる。また、副走査方向へのノズルピッチが狭くなることで気流の壁が厚くなり、インク吐出面からインクジェットヘッド下の搬送面に向けて大きな風の流れが発生する。この気流によりインク吐出面近傍の空気圧は低くなり、インクジェットヘッド下の搬送面近傍の空気圧は高くなりため、インク吐出面と搬送面との間で圧力差が発生する。  
【０００８】
この現象はノズル密度が低く、副走査方向へのノズルピッチが比較的広いインクジェットヘッドでも発生していたが、印刷速度の高速化、および装置の小型化に伴いこの現象が顕著に現れるようになっている。  
【０００９】
そして、この広範囲に発生する圧力差によってノズル列からややずれた位置に上昇気流が発生することが分かった。この上昇気流によって運動エネルギーが低いサテライト滴が拡散され、これがインクミストとなり装置内や印刷媒体に付着し、装置内の汚れや画像不良を引き起こすおそれがある。  
【００１０】
なお、特許文献１には、インクジェット印刷装置において、インク滴の吐出方向に沿って空気を吹き出すことによって、インクの主滴の着弾精度を上げることが提案されているが、上述したインク吐出に起因する上昇気流によるインクミストの拡散を抑制する方法については何も提案されていない。
【００１１】
本発明は、上記事情に鑑み、インクジェットヘッドからのインク吐出によって発生する上昇気流に伴うインクミストの拡散を抑制することができるインクジェット印刷装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明のインクジェット印刷装置は、印刷媒体を搬送する搬送部と、搬送部によって搬送される印刷媒体に対してインクを吐出するインクジェットヘッドを有する印刷処理部と、インクジェットヘッドのインク吐出面とインクジェットヘッドの下を搬送される印刷媒体との間の空気圧を下げる空気圧低減機構とを備える。
【発明の効果】
【００１３】
本発明のインクジェット印刷装置によれば、インクジェットヘッドのインク吐出面とインクジェットヘッドの下を搬送される印刷媒体との間の空気圧を下げる空気圧低減機構を設けるようにしたので、インクジェットヘッドからのインク吐出によって発生する上昇気流に伴うインクミストの拡散を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明のインクジェット印刷装置の一実施形態の概略構成を示す図
【図２】ヘッドホルダの上面図
【図３】インクジェットヘッド近傍の拡大図
【図４】ヘッド列近傍を下方から見た図
【図５】インクジェットヘッドと、そのインクジェットヘッドの両側に設けられた仕切り板部材との関係を示す図
【図６】図１に示すインクジェット印刷装置の制御系の概略構成を示すブロック図
【図７】吸引動作を行わなかった場合におけるインク吐出面と印刷媒体との間の圧力分布のシミュレーション結果を示す図
【図８】図７に示す圧力分布の場合に発生する気流のシミュレーション結果を示す図
【図９】吸引動作を行った場合におけるインク吐出面と印刷媒体との間の圧力分布のシミュレーション結果を示す図
【図１０】図９に示す圧力分布の場合に発生する気流のシミュレーション結果を示す図
【図１１】吸引口と用紙押さえローラとの間の距離を０．２ｍｍとした場合の圧力分布のシミュレーション結果を示す図
【図１２】図１１に示す圧力分布の場合に発生する気流のシミュレーション結果を示す図
【図１３】ヘッド昇降機構および仕切り板昇降機構を設けた実施形態を示すブロック図
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図面を参照して本発明のインクジェット印刷装置の一実施形態について詳細に説明する。本実施形態のインクジェット印刷装置は、インクミストの拡散を抑制する機構に特徴を有するものであるが、まずは、インクジェット印刷装置全体の構成について説明する。図１は、本実施形態のインクジェット印刷装置１の概略構成図である。なお、図１に矢印で示す上下左右が、本実施形態のインクジェット印刷装置１の上下左右方向である。また、図１の紙面手前側が、本実施形態のインクジェット印刷装置１の前方向であり、紙面奥側が後方向である。
【００１６】
本実施形態のインクジェット印刷装置１は、図１に示すように、サイド給紙部１０と、内部給紙部２０と、印刷処理部３０と、排紙部４０と、反転部５０と、制御部６０と、表示部７０と、搬送部８０とを備えている。
【００１７】
印刷処理部３０、内部給紙部２０、搬送部８０および制御部６０は、金属または樹脂などから形成された筐体１００内に収容されて設置されている。また、サイド給紙部１０、排紙部４０および反転部５０は、筐体１００内に一部が収容され、筐体１００外に一部が突出する状態で設置されている。
【００１８】
サイド給紙部１０は、印刷媒体Ｐが載置される給紙台１１と、給紙台１１から最上位置の印刷媒体Ｐのみを繰り出して給紙搬送路ＦＲ上へ搬送させる１次給紙部１２と、１次給紙部１２によって搬送された印刷媒体Ｐを循環搬送路ＣＲ上へ搬送する２次給紙部１４とを備えている。  
【００１９】
内部給紙部２０は、印刷媒体Ｐが載置される給紙台２１ａと、給紙台２１ａから最上位置の印刷媒体Ｐのみを繰り出して給紙搬送路ＦＲ上へ搬送させる１次給紙部２２ａと、印刷媒体Ｐが載置される給紙台２１ｂと、給紙台２１ｂから最上位置の印刷媒体Ｐのみを繰り出して給紙搬送路ＦＲ上へ搬送させる１次給紙部２２ｂと、印刷媒体Ｐが載置される給紙台２１ｃと、給紙台２１ｃから最上位置の印刷媒体Ｐのみを繰り出して給紙搬送路ＦＲ上へ搬送させる１次給紙部２２ｃと、印刷媒体Ｐが載置される給紙台２１ｄと、給紙台２１ｄから最上位置の印刷媒体Ｐのみを繰り出して給紙搬送路ＦＲ上へ搬送させる１次給紙部２２ｄとを備えている。  
【００２０】
このように２次給紙部１４には、サイド給紙部１０または内部給紙部２０から印刷媒体Ｐが搬送されるとともに、さらに後述する反転部５０からも印刷媒体Ｐが搬送される。  
【００２１】
そのため搬送方向における２次給紙部１４の手前には、内部給紙部２０から給紙された印刷媒体Ｐの搬送経路と、反転部５０から搬送された一方の面が印刷された印刷媒体Ｐの搬送経路とが合流する合流地点が存在する。この合流地点を基準に、給紙機構側の経路を給紙搬送路ＦＲと呼び、それ以外の経路を循環搬送路ＣＲと呼ぶ。
【００２２】
印刷処理部３０は、複数のインクジェットヘッド３１と、ヘッドホルダ３２と、用紙押さえローラ３３（本発明のローラに相当する）とを備えている。
【００２３】
インクジェットヘッド３１は、搬送部８０によって搬送される印刷媒体Ｐに対してインクを吐出して印刷処理を施すものである。ヘッドホルダ３２は、各インクジェットヘッド３１が設置されるものである。図２は、ヘッドホルダ３２の上面図である。
【００２４】
ヘッドホルダ３２は、箱型の支持部材から構成されており、ヘッドホルダ３２の底面には、図２に示すように、各インクジェットヘッド３１が嵌め込まれて設置される複数の設置孔３２ａが形成されている。設置孔３２ａは貫通孔であって、各インクジェットヘッド３１のインク吐出面がヘッドホルダ３２の底面外側に露出して配置されるように形成されている。なお、インク吐出面とは、インクを吐出するノズルのインク吐出口が配列された面である。
【００２５】
本実施形態では、６つのインクジェットヘッド３１から１つのラインヘッドが構成されており、図２に示す４つの点線四角は、各ラインヘッドが有する６つのインクジェットヘッド３１が配置される設置孔３２ａの範囲を示している。すなわち、本実施形態の印刷処理部３０は、４つのラインヘッドを有する。
【００２６】
４つのラインヘッドは、図２に示すように、印刷媒体Ｐの搬送経路に沿って所定の間隔を空けて配列されている。４つのラインヘッドは、それぞれ異なる色（例えばブラック、シアン、マゼンタおよびイエロー）のインクを吐出するものである。
【００２７】
各ラインヘッドは、印刷媒体Ｐの搬送方向に直交する方向に３つのインクジェットヘッドが等間隔で配置されたヘッド列を２列有し、その２列のヘッド列が上記直交する方向に半ピッチ分程度ずれるように配置されて構成されている。
【００２８】
また、ヘッドホルダ３２の各設置孔３２ａには、吸引機構９０，９１の吸引口９０ａ，９１ａおよび仕切り板部材３４も配置される。吸引機構９０，９１および仕切り板部材３４については、後で詳述する。
【００２９】
図１に戻り、搬送部８０は、プラテン８１、ファン機構８２および搬送ベルト８３などを備えている。搬送部８０は、サイド給紙部１０から搬送された印刷媒体Ｐを搬送ベルト８３に吸引吸着させた状態で、一定の速度を維持しながら搬送する。そして、搬送部８０は、印刷媒体Ｐに対してインクジェットヘッド３１により印刷処理が施された後、印刷済の印刷媒体Ｐを排紙部４０まで搬送する。
【００３０】
プラテン８１は、ヘッドホルダ３２の底面に対向して設けられるプレート部材である。プラテン８１には、複数のプラテン吸引孔８１ａが形成されている。プラテン吸引孔８１ａは貫通孔であって、印刷媒体Ｐの搬送方向および搬送方向に直交する方向に２次元状に形成されている。
【００３１】
プラテン８１の下方には、ファン機構８２が設けられている。ファン機構８２は、ファンを回転させてプラテン８１の下方の空間を負圧にすることによって、プラテン８１のプラテン吸引孔８１ａに吸引力を発生させるものである。
【００３２】
搬送ベルト８３は、プラテン８１並びに駆動ローラおよび従動ローラなどに掛け渡され、プラテン８１上を摺動する環状の無端ベルトである。搬送ベルト８３は、可塑性を有し、印刷媒体Ｐとの間に適度な摩擦力を発生させるゴムまたは樹脂などの材料により形成される。搬送ベルト８３には、複数のベルト吸引孔８３ａ（図３参照）が形成されている。ベルト吸引孔８３ａは貫通孔であって、印刷媒体Ｐの搬送方向および搬送方向に直交する方向に２次元状に形成されている。
【００３３】
そして、搬送部８０により搬送され、印刷処理部３０により印刷された印刷媒体Ｐは、循環搬送路ＣＲ上に配置された搬送ローラ等によって循環搬送路ＣＲ上を搬送される。循環搬送路ＣＲ上には、循環搬送路ＣＲ上を搬送された印刷媒体Ｐを排紙部４０へ案内するか、または循環搬送路ＣＲ上を再循環させるかを切り替える切り替え機構４９が備えられている。切り替え機構４９は、具体的には、排紙部４０側の搬送経路と反転部５０側の搬送経路とを切り替える。  
【００３４】
排紙部４０は、インクジェット印刷装置１の筐体１００から突出したトレイ形状をした排紙台４５と、排紙台４５に印刷媒体Ｐを排紙する一対の排紙ローラ４８とを有する。そして、切り替え機構４９により排紙部４０側の搬送経路に案内された印刷媒体Ｐは、排紙ローラ４８により排紙台４５に排紙される。  
【００３５】
反転部５０は、印刷媒体Ｐを反転させる反転台５１と、循環搬送路ＣＲから反転台５１へ印刷媒体Ｐを搬送するとともに、その反転台５１に搬送された印刷媒体Ｐを循環搬送路ＣＲ上へ再び戻す反転ローラ５２とを備えている。  
【００３６】
切り替え機構４９により反転部５０に案内された印刷媒体Ｐは、反転ローラ５２により循環搬送路ＣＲから反転台５１に搬送され、反転台５１から循環搬送路ＣＲへ再び戻されることによって、表裏が反転した状態で循環搬送路ＣＲ上を搬送される。そして、表裏が反転された印刷媒体Ｐは、循環搬送路ＣＲ上に設けられた搬送ローラ５３等の複数のローラによって印刷処理部３０へ向かって再び搬送される。
【００３７】
表示部７０は、液晶ディスプレイを有するタッチパネルから構成されるものであり、種々の設定入力画面を表示し、印刷開始の指示入力などの種々の設定入力を受け付ける。
【００３８】
次に、本実施形態のインクジェット印刷装置１において、インクミストの拡散を抑制する機構について詳細に説明する。
【００３９】
本実施形態のインクジェット印刷装置１は、各インクジェットヘッド３１からのインク吐出によって発生した自己気流に起因するインクミストの拡散を抑制するため、インクジェットヘッド３１のインク吐出面とそのインクジェットヘッド３１の下を搬送される印刷媒体Ｐとの間の空気圧を下げる空気圧低減機構を備える。
【００４０】
すなわち、本実施形態のインクジェット印刷装置１は、インクジェットヘッド３１のインク吐出面とその下の印刷媒体Ｐとの間の空気圧の圧力差を小さくするため、インクジェットヘッド３１のインク吐出面とその下の印刷媒体Ｐとの間の空気圧を下げる。これにより、インクジェットヘッド３１から吐出されたインク滴からエネルギーを受ける空気の存在を少なくし、自己気流による圧力変動を発生し難くすることができ、結果として上昇気流を発生し難くすることができる。これにより、上述した上昇気流によるインクミストの拡散を抑制することができる。
【００４１】
具体的には、本実施形態のインクジェット印刷装置１は、上述した空気圧低減機構として、吸引機構９０，９１と、用紙押さえローラ３３と、仕切り板部材３４とを備える。以下、これらの構成について詳細に説明する。図３は、１つのインクジェットヘッド３１近傍の拡大図である。また、図４は、上述した３つのインクジェットヘッド３１からなるヘッド列近傍を下方から見た図である。
【００４２】
吸引機構９０，９１は、図３に示すように、各インクジェットヘッド３１の左右方向（印刷媒体Ｐの搬送方向）の両側に設けられている。吸引機構９０，９１は、インクジェットヘッド３１の左右方向の両側に吸引口９０ａ，９１ａを有し、ファンなどの回転によって吸引口９０ａ，９１ａから、インクジェットヘッド３１のインク吐出面とその下を搬送される印刷媒体Ｐとの間の空気を吸引する。この吸引により、インクジェットヘッド３１のインク吐出面と印刷媒体Ｐとの間の空気圧を下げることができ、これにより上昇気流を発生し難くし、上述した上昇気流によるインクミストの拡散を抑制することができる。
なお、本実施形態においては、吸引機構９０，９１の吸引口９０ａ，９１ａを形成する部材が、インクジェットヘッド３１に一体的に設けられている。
【００４３】
また、この吸引機構９０，９１による吸引をより効率的に作用させるため、用紙押さえローラ３３と、仕切り板部材３４とが設けられている。
【００４４】
本実施形態の用紙押さえローラ３３は、図３および図４に示すように、ヘッド列（各インクジェットヘッド３１）の左右方向（印刷媒体Ｐの搬送方向）の両側に設けられるとともに、印刷媒体Ｐの搬送方向に直交する方向に延設されるローラである。本実施形態においては、用紙押さえローラ３３は、吸引機構９０，９１の吸引口９０ａ，９１ａを形成する部材の近傍に設けられている。
【００４５】
用紙押さえローラ３３は、図３における反時計回りに回転し、搬送ベルト８３によって搬送される印刷媒体Ｐを搬送方向に送り出すとともに、搬送される印刷媒体Ｐを搬送ベルト８３に向かって押さえつけることによって、印刷媒体Ｐがインクジェットヘッド３１のインク吐出面に接触するのを防止する機能を備える。
【００４６】
また、本実施形態の用紙押さえローラ３３は、インクジェットヘッド３１のインク吐出面とその下を搬送される印刷媒体Ｐとの間の空間を仕切り板部材３４とともに囲み、インク吐出面の下に、閉じられた空間を形成する機能を有する。
【００４７】
仕切り板部材３４は、矩形の板状の部材から形成されるものであり、図４に示すように、インクジェットヘッド３１の印刷媒体Ｐの搬送方向に直交する方向の両側に立設される。図５は、１つのインクジェットヘッド３１と、そのインクジェットヘッド３１の両側に設けられた仕切り板部材３４との関係を示す図である。図５に示すように、仕切り板部材３４は、インクジェットヘッド３１の前後方向の両側に立設されることによって、インクジェットヘッド３１と印刷媒体Ｐとの間の空間をその他の空間と仕切る機能を有する。これにより、インクジェットヘッド３１の左右方向の両側に設けられた用紙押さえローラ３３と、インクジェットヘッド３１の前後方向の両側に立設された仕切り板部材３４によって、インクジェットヘッド３１毎に、閉じられた空間が形成される。なお、本実施形態においては、用紙押さえローラ３３と仕切り板部材３４とによって、本発明の壁部が構成されている。
【００４８】
このように、インクジェットヘッド３１のインク吐出面と印刷媒体Ｐとの間に、インクジェットヘッド３１毎に閉じられた空間を形成することによって、上記空間内の空気を吸引機構９０，９１によって効率よく吸引することができ、これにより、上記空間内の空気圧を効率的に下げることができる。
【００４９】
また、本実施形態では、本来、用紙押さえ機能のみを果たす用紙押さえローラ３３を用いて、上記空間を形成するようにしたので、上記空間を形成するための部材を別途設ける必要がなく、コストの削減および装置の小型化を図ることができる。
【００５０】
ただし、本発明は、必ずしも用紙押さえローラ３３を用いなくてもよく、これとは別にたとえば仕切り板部材３４と同様の部材を、インクジェットヘッド３１の左右方向の両側に設けることによって、インクジェットヘッド３１の下に閉じられた空間を形成するようにしてもよい。
【００５１】
図６は、本実施形態のインクジェット印刷装置１の制御系の概略構成を示すブロック図である。
【００５２】
制御部６０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、半導体メモリおよびハードディスクなどを備えている。制御部６０は、半導体メモリまたはハードディスクなどの記憶媒体に予め記憶されたプログラムを実行し、かつ電気回路を動作させることによって、インクジェット印刷装置１の各部を制御する。
【００５３】
特に、本実施形態の制御部６０は、吸引機構９０，９１を制御し、これによりインクジェットヘッド３１の下の空気の吸引動作を制御する。
【００５４】
ここで、上述したようにインクジェットヘッド３１の下の空気圧を下げるために吸引機構９０，９１の吸引風量を増やしすぎると，その風速が主滴の飛翔に悪影響与えてしまい着弾位置ずれが発生してしまうおそれがある。
【００５５】
そこで、本実施形態においては、上述した着弾位置ずれによる画像の乱れを防止するため，印字率が低い画像を印字する際には、吸引風量を下げることによって画像の乱れを抑制する。これは印字率が低い場合には吐出するインク密度も低いため、自己気流が弱く，上述した上昇気流が発生し難く、また吐出インク量自体も高印字率の画像と比較して少ないため、結果としてミスト飛散量が少なくなるからである。
【００５６】
具体的には、制御部６０は、コンピュータなどから出力された印刷ジョブを受け付け、その印刷ジョブに含まれる印刷データに基づいて、印刷媒体単位当たりのインク吐出量（１枚の印刷媒体Ｐに対するインク吐出量）の情報を算出し、その算出した情報に基づいて、吸引機構９０，９１の吸引風量を制御する。本実施形態においては、印刷媒体単位当たりのインク吐出量の情報として、印字率を算出する。印字率とは、１枚の印刷媒体Ｐにおける全印刷可能範囲に対して、実際に印字される範囲の面積の比率である。そして、制御部６０は、印字率が低いほど吸引風量を弱くする。
【００５７】
なお、本実施形態においては、上述したように印刷媒体単位当たりのインク吐出量の情報として印字率を算出するようにしたが、これに限らず、印刷媒体毎の印刷濃度やインクドロップ数などを印刷媒体単位当たりのインク吐出量の情報として用いるようにしてもよい。また、印字率および印刷濃度の両方を印刷媒体単位当たりのインク吐出量の情報として用いるようにしてもよい。
【００５８】
また、制御部６０は、インクジェットヘッド３１からのインク吐出を開始した時点から吸引機構９０，９１による吸引動作を開始し、インクジェットヘッド３１からのインク吐出を終了した時点で吸引機構９０，９１による吸引動作を終了する。
【００５９】
次に、インクジェットヘッド３１と印刷媒体Ｐとの間の空間の空気圧を下げることによるインクミストの拡散の抑制効果について説明する。
【００６０】
図７は、上記実施形態のインクジェット印刷装置１の構成において、吸引機構９０，９１による吸引動作を行うことなく、インクジェットヘッド３１からインクを吐出させた場合におけるインク吐出面と印刷媒体Ｐとの間の圧力分布をシミュレーションした結果を示す図である。また、図８は、図７に示す圧力分布の場合に発生する気流をシミュレーションした結果を示す図である。
【００６１】
また、図７は、圧力分布を等高線で表している。また、図８においては気流を小さい矢印で表している。また、図７および図８の上側がインク吐出面側であり、下側が印刷媒体Ｐ側である。また、図７および図８における下向きの複数の矢印がインク吐出箇所を表しており、各インク吐出箇所から下側に向けて分布する小さい点がインクジェットヘッドから吐出されたインク（主滴およびサテライト滴）を表している。
【００６２】
図７に示すように、吸引機構９０，９１による吸引動作を行わなかった場合、インク吐出面近傍において空気圧の低い部分（たとえば−０．３６Ｐａ〜−０．１６Ｐａ）が広く分布し、印刷媒体Ｐの表面近傍において空気圧の高い部分（たとえば０．１６Ｐａ〜０．３６Ｐａ）が広く分布し、圧力差が大きくなっている。
【００６３】
なお、本明細書において圧力差が大きいとは、空気圧が高い範囲と空気圧が低い範囲とが広く分布し、空気圧がゼロに近い範囲が狭いことを意味し、圧力差が小さいとは、空気圧が高い範囲と空気圧が低い範囲とが狭く、空気圧がゼロに近い範囲が広く存在することを意味する。
【００６４】
吸引機構９０，９１による吸引動作を行わなかった場合、図７に示すように圧力差が大きいので、図８において太線矢印Ａで示す方向に気流が発生し、図８において太線丸印で示す範囲において、上昇気流によりサテライト滴が巻き上げられている。これにより、インクミストが拡散しやすくなっている。
【００６５】
一方、図９は、上記実施形態のインクジェット印刷装置１の構成において、吸引機構９０，９１による吸引動作を行いながら、インクジェットヘッド３１からインクを吐出させた場合におけるインク吐出面と印刷媒体Ｐとの間の圧力分布をシミュレーションした結果を示す図である。また、図１０は、図９に示す圧力分布の場合に発生する気流をシミュレーションした結果を示す図である。なお、図９および図１０の見方については、図７および図８と同様である。
【００６６】
吸引機構９０，９１による吸引動作を行った場合、図９に示すように、図７のシミュレーション結果と比較すると、インク吐出面近傍の空気圧の低い部分が狭くなり、印刷媒体Ｐの表面近傍の空気圧の高い部分が狭くなり、圧力差が小さくなっている。
【００６７】
そして、圧力差が小さくなっているので、図１０において太線矢印Ｂで示す方向に気流が発生するものの、その渦のスケールは、図８のシミュレーション結果と比較すると小さくなっている。そして、図１０において太線丸印で示す範囲のサテライト滴は安定している。すなわち、インクミストの拡散が抑制されている。
【００６８】
なお、図９および図１０に示すシミュレーション結果は、図４に示す吸引口９０ａ，９１ａと用紙押さえローラ３３との距離ｄを０．１ｍｍとした場合のシミュレーション結果である。この距離ｄが大きい場合、すなわち用紙押さえローラ３３と吸引口９０ａ，９１aとの間隔が広い場合、吸引機構９０，９１の吸引動作による圧力低減効果が小さくなってしまう場合がある。
【００６９】
図１１および図１２に示すシミュレーション結果は、図４に示す吸引口９０ａ，９１ａと用紙押さえローラ３３との距離ｄを０．２ｍｍとした場合のシミュレーション結果である。なお、図１１および図１２の見方については、図７および図８と同様である。
【００７０】
図１１に示すように、上記距離ｄが０．２ｍｍの場合には、上記距離ｄが０．１ｍｍの場合と比較すると、圧力差が大きくなっているのが分かる。また、この圧力差に応じて、図１２に示すシミュレーション結果においても、太線丸印で示す範囲のサテライト滴が巻き上げられている。
【００７１】
このようなシミュレーション結果から、吸引口９０ａ，９１ａと用紙押さえローラ３３との距離ｄは、０＜ｄ≦０．１ｍｍであることが好ましい。このように距離ｄを設定することによって、インクジェットヘッド３１と印刷媒体Ｐと用紙押さえローラ３３とによって囲まれる空間の密閉性を向上させることができる。これにより、吸引機構９０，９１の吸引動作による圧力低減効果を十分に得ることができ、インクミストの拡散を十分に抑制することができる。なお、上記実施形態においては、吸引機構９０，９１の吸引口９０ａ，９１ａを形成する部材が、本発明のインクジェットヘッドに一体的に設けられた部材に相当する。また、上記実施形態では、吸引口９０ａ，９１ａをインクジェットヘッド３１に一体的に形成するようにしたが、吸引口９０ａ，９１ａを別の場所に設ける場合には、インクジェットヘッド３１と用紙押さえローラ３３との距離（最短距離）が０．１ｍｍ以下（０を含まず）であることが好ましい。また、吸引口９０ａ，９１ａを形成する部材以外の部材をインクジェットヘッド３１に一体的に設ける場合には、その部材と用紙押さえローラとの距離が０．１ｍｍ以下（０を含まず）であることが好ましい。
【００７２】
また、上記実施形態のインクジェット印刷装置１において、種々の厚さの印刷媒体Ｐに対して印刷処理を施す場合には、その印刷媒体Ｐとインクジェットヘッド３１のインク吐出面との間の距離を一定に維持するため、印刷媒体Ｐの厚さに応じて、インクジェットヘッド３１を鉛直方向に昇降させることが好ましい。
【００７３】
さらに、このようにインクジェットヘッド３１を鉛直方向に昇降させる場合には、インクジェットヘッド３１の鉛直方向への昇降に応じて、仕切り板部材３４も鉛直方向に昇降させることが好ましい。これにより、仕切り板部材３４が印刷媒体Ｐに接触するのを防止することができる。
【００７４】
具体的には、図１３に示すように、インクジェットヘッド３１を鉛直方向に昇降させるヘッド昇降機構３５と仕切り板部材３４を鉛直方向に昇降させる仕切り板昇降機構３６とをさらに設け、制御部６０が、印刷媒体Ｐの厚さに応じて、ヘッド昇降機構３５および仕切り板昇降機構３６を制御することが好ましい。印刷媒体Ｐの厚さについては、制御部６０に入力される印刷ジョブに含めるようにしてもよいし、表示部７０において、ユーザが設定入力するようにしてもよい。
【００７５】
本発明のインクジェット印刷装置に関し、さらに以下の付記を開示する。
（付記）
【００７６】
本発明のインクジェット印刷装置において、空気圧低減機構は、インクジェットヘッドの周囲に吸引口を有し、その吸引口から、インクジェットヘッドのインク吐出面とインクジェットヘッドの下を搬送される印刷媒体との間の空気を吸引する吸引機構を有することができる。
【００７７】
また、本発明のインクジェット印刷装置においては、インクジェットヘッドのインク吐出面とインクジェットヘッドの下を搬送される印刷媒体との間の空間を囲む壁部を備えることができる。
【００７８】
また、本発明のインクジェット印刷装置においては、壁部は、インクジェットヘッドの印刷媒体の搬送方向の両側に設けられたローラと、インクジェットヘッドの印刷媒体の搬送方向に直交する方向の両側に設けられた仕切り板部材とを有することができる。
【００７９】
また、本発明のインクジェット印刷装置においては、印刷媒体の厚さに応じて仕切り板部材を昇降させる仕切り板昇降機構を備えることができる。
【００８０】
また、本発明のインクジェット印刷装置において、インクジェットヘッドまたはインクジェットヘッドに一体的に設けられた部材と、ローラとの距離ｄは、０＜ｄ≦０．１ｍｍであることが好ましい。
【符号の説明】
【００８１】
１  インクジェット印刷装置
１０  サイド給紙部
１１  給紙台
１２  １次給紙部
１４  ２次給紙部
２０  内部給紙部
２１ａ  給紙台
２１ｂ  給紙台
２１ｃ  給紙台
２１ｄ  給紙台
２２ａ  １次給紙部
２２ｂ  １次給紙部
２２ｃ  １次給紙部
２２ｄ  １次給紙部
３０  印刷処理部
３１  インクジェットヘッド
３２  ヘッドホルダ
３２ａ  設置孔
３３  ローラ
３４  仕切り板部材
３５  ヘッド昇降機構
３６  仕切り板昇降機構
４０  排紙部
４５  排紙台
４８  排紙ローラ
４９  切り替え機構
５０  反転部
５１  反転台
５２  反転ローラ
５３  搬送ローラ
６０  制御部
７０  表示部
８０  搬送部
８１  プラテン
８１ａ  プラテン吸引孔
８２  ファン機構
８３  搬送ベルト
８３ａ  ベルト吸引孔
９０，９１  吸引機構
９０ａ，９１ａ  吸引口
１００  筐体
ＣＲ  循環搬送路
ＦＲ  給紙搬送路
Ｐ  印刷媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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