(57)【要約】【課題】定着部材から分離爪に転移したトナーの分離爪への堆積を抑制することを目的とする。【解決手段】定着装置は、軸周りに回転しながらシート上のトナー像を加熱する定着ローラー２１と、定着ローラー２１の表面に接触しながら定着ローラー２１の表面からシートを分離する分離爪４０と、を備え、分離爪４０のシートに対向する対向面４０Ｆが、定着ローラー２１の軸方向に対して垂直な方向から見て非対称な形状に形成されている。【選択図】図９
2020095184.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸周りに回転しながらシート上のトナー像を加熱する定着部材と、
前記定着部材の表面に接触しながら前記定着部材の表面から前記シートを分離する分離爪と、を備え、
前記分離爪の前記シートに対向する対向面が、前記定着部材の軸方向に対して垂直な方向から見て非対称な形状に形成されていることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記対向面が、前記定着部材の軸方向に対して垂直でない方向に延びた非垂直部を備えることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記非垂直部が、前記定着部材の軸方向に対して平行でない傾斜部を備えることを特徴とする請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記対向面が、前記定着部材の軸方向に対して平行でない傾斜部を備えることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項５】
前記分離爪を前記定着部材の軸方向に往復移動させる移動機構を備えることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項６】
前記シートに前記トナー像を形成する作像装置と、
前記トナー像を前記シートに定着する請求項１乃至５のいずれか１項に記載の定着装置と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートにトナーを定着させる定着装置およびこの定着装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式のプリンターは、シートにトナーを定着させる定着装置を備える。定着装置は、定着部材（定着ローラー、定着ベルト等）と加圧ローラーと加熱部（ハロゲンヒーター、セラミックヒーター、誘導加熱ヒーター等）とを備え、定着部材と加圧ローラーとの間にシートを挟持搬送する加圧領域を形成し、加熱部により定着部材を加熱し、加圧領域における熱と荷重によりシートにトナーを定着させる。
【０００３】
定着部材からのシートの分離を補助する分離爪を備えた定着装置が知られている。分離爪は、楔形に形成された先端部を有し、加圧領域よりもシートの搬送方向下流側に配置され、先端部を定着部材の外周面に突き当てることにより、貼り付いたシートを定着部材から分離する。
【０００４】
ところが、トナーの一部が、シートに定着されずにシートから定着部材に転移し、さらに定着部材から分離爪に転移し、分離爪に堆積することがある。堆積したトナーは塊となり、シートの搬送性の低下や、シートの汚染を招くおそれがある。
【０００５】
そこで、従来、分離爪へのトナーの堆積を抑制する技術が検討されている。例えば、特許文献１には、支持軸が挿通された胴部と、胴部の上部から延設されたくびれ部と、くびれ部の先端側に延設され、先端縁がローラーの表面に摺接する摺接部とを含み、くびれ部の上面が山形状に形成されている用紙剥離爪が記載されている。特許文献２には、分離爪先端幅を１ｍｍ以下にすることが記載されている。特許文献３には、分離爪案内面とは反対の面に分離爪先端部から所定距離後退した位置で回転体から遠ざかる方向に窪んだ段差を備えることが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０００−４７５１１号公報
【特許文献２】特開２００４−２７１７６０号公報
【特許文献３】特開２００６−２７６１４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、特許文献１に記載された構成では、摺接部近傍に幅広部分が残っていて左右対称形であるため、この部分に形成されたトナー塊がそのまま残って成長してしまう。特許文献２に記載された構成では、分離爪先端幅が狭いために、定着ローラーへの接触圧が高くなり、表層摩耗により定着ローラーの寿命が短くなってしまう。特許文献３に記載された構成では、分離爪先端から回り込んだトナーが段差部を埋めて成長し、成長したトナー塊が分離爪と定着ローラーとの間に抱え込まれてしまう。
【０００８】
本発明は、上記事情を考慮し、定着部材から分離爪に転移したトナーの分離爪への堆積を抑制することのできる定着装置および画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため、本発明に係る定着装置は、軸周りに回転しながらシート上のトナー像を加熱する定着部材と、前記定着部材の表面に接触しながら前記定着部材の表面から前記シートを分離する分離爪と、を備え、前記分離爪の前記シートに対向する対向面が、前記定着部材の軸方向に対して垂直な方向から見て非対称な形状に形成されていることを特徴とする。
【００１０】
本発明に係る定着装置において、前記対向面が、前記定着部材の軸方向に対して垂直でない方向に延びた非垂直部を備えてもよい。
【００１１】
本発明に係る定着装置において、前記非垂直部が、前記定着部材の軸方向に対して平行でない傾斜部を備えてもよい。
【００１２】
本発明に係る定着装置において、前記対向面が、前記定着部材の軸方向に対して平行でない傾斜部を備えてもよい。
【００１３】
本発明に係る定着装置において、前記分離爪を前記定着部材の軸方向に往復移動させる移動機構を備えてもよい。
【００１４】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記シートに前記トナー像を形成する作像装置と、前記トナー像を前記シートに定着する上記のいずれかの定着装置と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、定着部材から分離爪に転移したトナーの分離爪への堆積を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの内部構造を示す概略図（正面図）である。
【図２】本発明の一実施形態に係る定着装置を示す断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る定着装置を模式的に示す平面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る定着装置の定着ローラー、分離ユニット、移動機構および付勢機構を示す斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る定着装置の分離ユニットの一部を示す斜視図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る定着装置の移動機構の作用を説明する右側面図である。
【図７】本発明の一実施形態に係る定着ローラーおよび分離ユニットを示す断面図である。
【図８】本発明の一実施形態に係る分離爪を示す斜視図である。
【図９】本発明の一実施形態に係る分離爪および定着ローラーを示す右側面図である。
【図１０】本発明の一実施形態の第１変形例に係る分離爪を示す右側面図である。
【図１１】本発明の一実施形態の第２変形例に係る定着ローラーおよび分離ユニットを示す断面図である。
【図１２】本発明の一実施形態の第２変形例に係る分離爪および定着ローラーを示す右側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、添付の図面を参照しつつ、本発明の実施形態について説明する。なお、図面に示す「Ｆｒ」は「前」を示し、「Ｒｒ」は「後」を示し、「Ｌ」は「左」を示し、「Ｒ」は「右」を示し、「Ｕ」は「上」を示し、「Ｄ」は「下」を示している。また、「上流」および「下流」並びにこれらに類する用語は、シートＳの搬送方向（通過方向）の「上流」および「下流」並びにこれらに類する概念を指す。
【００１８】
［カラープリンターの概要］
図１を参照して、画像形成装置の一例としてのカラープリンター１について説明する。図１はカラープリンター１の内部構造を示す概略図（正面図）である。
【００１９】
カラープリンター１は、略直方体状の外観を構成する装置本体２を備えている。装置本体２の下側には、紙製のシートＳ（媒体）を収容する給紙カセット３が着脱可能に設けられている。装置本体２の上面には、排紙トレイ４が設けられている。
【００２０】
また、カラープリンター１は、給紙装置５と、作像装置６と、定着装置７と、を装置本体２の内部に備えている。給紙装置５は、給紙カセット３から排紙トレイ４まで延びる搬送路８の上流端部に設けられている。定着装置７は搬送路８の下流側に設けられ、作像装置６は搬送路８において給紙装置５と定着装置７との間に設けられている。
【００２１】
作像装置６は、４つのトナーコンテナ１０と、中間転写ベルト１１と、４つのドラムユニット１２と、光走査装置１３と、を含んでいる。４つのトナーコンテナ１０には、４色（イエロー，マゼンタ，シアン，ブラック）のトナー（現像剤）が収容されている。ドラムユニット１２は、感光体ドラム１４と、帯電装置１５と、現像装置１６と、一次転写ローラー１７と、クリーニング装置１８と、を含んでいる。一次転写ローラー１７は、感光体ドラム１４との間に中間転写ベルト１１を挟むように設けられている。中間転写ベルト１１の右側には、二次転写ローラー１９が接触して転写ニップを形成している。
【００２２】
カラープリンター１の制御装置９は各装置を適宜制御し、以下のように画像形成処理を実行する。帯電装置１５は、感光体ドラム１４の表面を帯電させる。感光体ドラム１４は、光走査装置１３から出射された走査光を受け、静電潜像を担持する。現像装置１６は、トナーコンテナ１０から供給されたトナーを用いて感光体ドラム１４上の静電潜像をトナー像に現像する。一次転写ローラー１７は、感光体ドラム１４上のトナー像を回転する中間転写ベルト１１に一次転写する。中間転写ベルト１１は、回転しながら４色のトナー像を重ねたフルカラーのトナー像を担持する。シートＳは、給紙装置５によって給紙カセット３から搬送路８に送り出される。二次転写ローラー１９は、転写ニップを通過するシートＳに中間転写ベルト１１上のトナー像を二次転写する。定着装置７はトナー像をシートＳに熱定着させる。その後、シートＳは排紙トレイ４に排出される。クリーニング装置１８は感光体ドラム１４上に残ったトナーを除去する。
【００２３】
［定着装置］
次に、図２ないし図９を参照して、定着装置７について説明する。図２は定着装置７を示す断面図である。図３は定着装置７を模式的に示す平面図である。図４は定着ローラー２１、分離ユニット２４、移動機構２５および付勢機構２６を示す斜視図である。図５は分離ユニット２４の一部を示す斜視図である。図６は移動機構２５の作用を説明する右側面図である。図７は定着ローラー２１および分離ユニット２４を示す断面図である。図８は分離爪４０を示す斜視図である。図９は分離爪４０および定着ローラー２１を示す右側面図である。
【００２４】
図２および図３に示すように、定着装置７は、筐体２０と、定着ローラー２１と、加圧ローラー２２と、ハロゲンヒーター２３と、分離ユニット２４と、移動機構２５と、付勢機構２６と、を含んでいる。筐体２０は、装置本体２に支持されている。定着ローラー２１および加圧ローラー２２は、筐体２０の内部に回転可能に支持されている。ハロゲンヒーター２３は、定着ローラー２１の内部に設けられている。分離ユニット２４、移動機構２５および付勢機構２６は、定着ローラー２１と加圧ローラー２２との接触部分（加圧領域Ｎ）よりも下流側に設けられている。
【００２５】
＜筐体＞
筐体２０は、例えば、板金や耐熱性樹脂等によって前後方向に長い略直方体状に形成されている。図２に示すように、筐体２０の内部には、シートＳが通過する搬送路８の一部が形成されている。筐体２０の下側には、加圧領域ＮにシートＳを導くための進入ガイド２０Ａが設けられている。筐体２０の上側には、加圧領域Ｎを通過したシートＳを排出ローラー対２０Ｃに導くガイド部材２０Ｂが設けられている。排出ローラー対２０Ｃは、加圧領域Ｎを通過したシートＳを挟み込んで下流に向けて搬送する。
【００２６】
＜定着ローラー＞
図２および図３に示すように、定着部材の一例としての定着ローラー２１は、前後方向（軸方向）に長い略円筒状に形成されている。定着ローラー２１は、金属製の定着芯金２１Ａの外周面に積層された定着弾性層２１Ｂと、定着弾性層２１Ｂを覆う定着ベルト２１Ｃと、を含んでいる。定着ローラー２１の前部には、定着ギア３０が取り付けられている（図３参照）。定着ギア３０には、複数のギアによって構成されたギア列（図示せず）を介して駆動モーター３２（のピニオンギア）が接続されている。
【００２７】
＜加圧ローラー＞
加圧部材の一例としての加圧ローラー２２は、前後方向（軸方向）に長い略円筒状に形成され、定着ローラー２１の右側に配置されている。加圧ローラー２２は、金属製の加圧芯金２２Ａの外周面に積層された加圧弾性層２２Ｂと、加圧弾性層２２Ｂを覆う加圧離型層２２Ｃと、を含んでいる。加圧ローラー２２（加圧芯金２２Ａ）の前後両端部は、一対の可動フレーム３４に回転可能に支持されている（図３参照）。可動フレーム３４は、左右方向に揺動可能に筐体２０に支持され、バネや偏心カム等を含む圧力調整部（図示せず）に接続されている。
【００２８】
圧力調整部が可動フレーム３４を定着ローラー２１側に回動させると、加圧ローラー２２が定着ローラー２１に押し付けられて定着ローラー２１との間に加圧された加圧領域Ｎを形成する。一方、圧力調整部が可動フレーム３４を定着ローラー２１から離す方向に回動させると、加圧ローラー２２が定着ローラー２１への押し付けを解除されて減圧された加圧領域Ｎを形成する。なお、加圧領域Ｎとは、圧力が０Ｐａである上流側の位置から最大圧力となる位置を経由して再び圧力が０Ｐａとなる下流側の位置までの領域を指している。
【００２９】
＜ハロゲンヒーター＞
図２に示すように、熱源の一例としてのハロゲンヒーター２３は、前後方向（軸方向）に長い略棒状に形成されている。ハロゲンヒーター２３は、赤外域の光を放射して定着ローラー２１を加熱するハロゲンランプを含んでいる。なお、本実施形態では、熱源としてハロゲンヒーター２３が採用されていたが、これに代えて、カーボンヒーター等が採用されてもよい。また、他にも、定着ローラー２１の外側に誘導加熱方式のヒーターを設けてもよい。
【００３０】
なお、筐体２０の内部には、定着ローラー２１の表面温度（またはハロゲンヒーター２３の温度）を検出するサーモパイルやサーミスター等の温度センサー（図示せず）が設けられている。カラープリンター１の制御装置９には、駆動モーター３２、ハロゲンヒーター２３および温度センサー等が電気的に接続されている。制御装置９は、各種の駆動回路を介して駆動モーター３２、ハロゲンヒーター２３および温度センサー等を制御する。
【００３１】
＜分離ユニット＞
図２および図４に示すように、分離ユニット２４は、定着ローラー２１の上方に配置されている。図４および図５に示すように、分離ユニット２４は、定着ローラー２１と平行に配置された支持フレーム４１と、支持フレーム４１に支持された複数（例えば４つ）の分離爪４０と、を含んでいる。なお、複数の分離爪４０は、全て同一形状であるため、以下、１つの分離爪４０について説明する。
【００３２】
（分離爪）
図５、７乃至９に示すように、分離爪４０は、前後方向に延びた略円柱状の回動軸４０Ａと、回動軸４０Ａの軸方向中央部から右方向に延びた胴部４０Ｔと、胴部４０Ｔから右下方向に延びた爪本体４０Ｂとを含んでいる。回動軸４０Ａと胴部４０Ｔと爪本体４０Ｂとは、例えば、合成樹脂や金属等で一体に形成されている。図７に示されるように、爪本体４０Ｂの先端部４０Ｅ側は正面から見て楔状に形成され、加圧領域Ｎの下流側で、先端部４０Ｅが定着ローラー２１の表面に接触し、定着ローラー２１の表面に接触しながら加圧領域Ｎを通過したシートＳを定着ローラー２１の表面から分離する。爪本体４０Ｂの右側の面（定着ローラー２１と対向しない側の面）は、シートＳを定着ローラー２１の表面から分離するときにシートＳが対向する対向面４０Ｆである。
【００３３】
図８、９に示されるように、対向面４０Ｆは、定着ローラー２１の軸方向に垂直でない方向に延びた非垂直部４０Ｎを有する。具体的には、対向面４０Ｆは、胴部４０Ｔの下側において前側へ湾曲し、先端部４０Ｅ付近で下側へ湾曲し、全体としてＳ字状に湾曲した形状に形成されている。対向面４０Ｆのうち、胴部４０Ｔの下側において前側へ湾曲した部分と、先端部４０Ｅ付近で下側へ湾曲した部分との間の部分が非垂直部４０Ｎである。なお、図示した例と反対の方向に対向面４０Ｆが湾曲していてもよい。
【００３４】
換言すれば、非垂直部４０Ｎは、定着ローラー２１の軸方向に対して垂直な（軸方向を法線とする）仮想面Ｐ（図９における二点鎖線）に交差する方向に延びている。
【００３５】
要するに、対向面４０Ｆは、定着ローラー２１の軸方向に対して垂直な方向から見て非対称な形状に形成されている。
【００３６】
（支持フレーム）
図４および図５に示すように、支持フレーム４１は、板金部材４２と、２つの箱状部材４５と、を含んでいる。板金部材４２は、例えば、金属で前後方向に長い板状に形成されている。箱状部材４５は、例えば、合成樹脂で前後方向に長い略直方体状に形成されている。
【００３７】
（板金部材）
板金部材４２の前後両端部は、左側（分離爪４０とは逆側）に折り曲げられて一対の折曲片４３を構成している。各々の折曲片４３には、後方から前方に向かって延びた略円柱状の支持ピン４４が固定されている。一対の支持ピン４４は、正面から見て同一軸心上に配置されている。一対の支持ピン４４は、筐体２０に開口した軸受け部（図示せず）に摺動可能に支持されている。支持フレーム４１は、軸方向に延びた一対の支持ピン４４に沿って前後方向にスライドする状態で設けられている。なお、上記したガイド部材２０Ｂは、支持フレーム４１を覆うように配置される（図２参照）。
【００３８】
図５に示すように、板金部材４２は、前後方向両側に開口した一対の貫通穴４２Ａと、各貫通穴４２Ａを挟んで前後方向両側に形成された２組の一対の切欠き部４２Ｂと、を有している。
【００３９】
（箱状部材）
箱状部材４５は、板金部材４２の貫通穴４２Ａに差し込まれる突起部４５Ａと、板金部材４２の一対の切欠き部４２Ｂに掛合する一対のフック部４５Ｂと、を有している。箱状部材４５は、突起部４５Ａを貫通穴４２Ａに差し込むことで板金部材４２に位置決めされ、フック部４５Ｂを切欠き部４２Ｂに引っ掛けることで板金部材４２に仮固定される。そして、箱状部材４５は、ネジ（図示せず）で板金部材４２に確りと固定されている。２つの箱状部材４５は、板金部材４２の前後方向中央部をあけて板金部材４２の前後方向両側に固定されている（図４参照）。
【００４０】
また、図４および図５に示すように、箱状部材４５は、略中空箱状に形成された一対の軸受け部４６と、一対の軸受け部４６から下方（筐体２０の内部の搬送路８に向かって）に延びた２組の一対の保護リブ４７と、を有している。
【００４１】
図５に示すように、分離爪４０の回動軸４０Ａは軸受け部４６の内部に収容され、回動軸４０Ａの両端部は軸受け部４６の前後両端の壁に回転可能に支持されている。一対の保護リブ４７は、分離爪４０の前後方向両側に隣接する位置に形成されている。また、回動軸４０Ａには、捩りコイルバネ４８が巻き付けられている。捩りコイルバネ４８の両端部は爪本体４０Ｂと軸受け部４６との掛合しており、捩りコイルバネ４８は分離爪４０の先端部４０Ｅを定着ローラー２１の表面に押し付けている。なお、本実施形態では、捩りコイルバネ４８のバネ力は、分離爪４０の先端部４０Ｅが定着ローラー２１の表面に与える荷重（分離爪４０の接触圧）が約１．５ｇｆになるように設定されている。
【００４２】
＜移動機構＞
図４に示すように、移動機構２５は、定着ローラー２１の前部上方に配置されている。移動機構２５は、入力ギア５０と、偏心カム５１と、付勢部材５２と、駆動モーター３２と、を含んでいる。移動機構２５は、分離爪４０を軸方向に往復移動させる機能を有している。なお、駆動モーター３２は、定着ローラー２１を回転させる装置であるが、移動機構２５を構成する装置でもある。
【００４３】
（入力ギア）
入力ギア５０は、円板の外周面に複数の歯を有するウォームホイールである。入力ギア５０の軸心には、左右方向（定着ローラー２１に直交する方向）に延びたギア軸部５０Ａが形成されている。ギア軸部５０Ａは、筐体２０に回転可能に支持されている。入力ギア５０（の歯）は、動力伝達機構５３を介して駆動モーター３２（のピニオンギア）に接続されている。動力伝達機構５３は、複数の円板ギア５３Ａ（平歯車、段付き歯車等）やウォームギア５３Ｂを含んでいる。動力伝達機構５３の最終ギアは、ウォームギア５３Ｂとなっており、ウォームギア５３Ｂは入力ギア５０に噛み合っている。
【００４４】
（偏心カム）
偏心カム５１は、略円筒状に形成され、入力ギア５０の右端面から前方に突設されている。偏心カム５１は、その中心を入力ギア５０のギア軸部５０Ａからずらした位置に配置されている。つまり、偏心カム５１は、回転中心（ギア軸部５０Ａ）から外周面までの距離（偏心半径）を不定とした所謂円板カムである。偏心カム５１の外周面は、最大半径となる第１カム面５４Ａと、最小半径となる第２カム面５４Ｂと、を含む連続したカム面５４となっている（図６参照）。カム面５４は、支持フレーム４１の前方に形成された折曲片４３の前面に接触している。なお、入力ギア５０と偏心カム５１とは、例えば、金属材料によって形成されている。
【００４５】
（付勢部材）
付勢部材５２は、圧縮コイルスプリングであって、支持フレーム４１の前方に形成された折曲片４３の後面と筐体２０との間に架設されている。付勢部材５２は、分離爪４０（分離ユニット２４の折曲片４３）を偏心カム５１のカム面５４に向かって付勢する機能を有している。
【００４６】
＜付勢機構＞
図２および図４に示すように、付勢機構２６は、２つの箱状部材４５の上方に配置された２つの圧縮コイルスプリングなどを含む。
【００４７】
［定着装置の作用］
次に、図２を参照して、定着装置７の作用（定着処理）について説明する。なお、定着処理を実施する場合、加圧ローラー２２は、圧力調整部によって定着ローラー２１に押し付けられている。
【００４８】
まず、制御装置９は、駆動モーター３２やハロゲンヒーター２３を駆動制御する。定着ローラー２１は駆動モーター３２の駆動力を受けて回転し、加圧ローラー２２は、定着ローラー２１に従動して回転する（図２の実線細矢印参照）。ハロゲンヒーター２３は、定着ローラー２１の内側から定着ローラー２１を加熱する。温度センサーは、入力回路を介して定着ローラー２１（またはハロゲンヒーター２３）の温度を示す検出信号を制御装置９に送信する。制御装置９は、温度センサーから設定温度に達したことを示す検出信号を受信すると、既に説明した画像形成処理の実行を開始する。トナー像が転写されたシートＳは筐体２０内に進入し、定着ローラー２１は、軸周りに回転しながら加圧領域Ｎを通過するシートＳ上のトナー（トナー像）を加熱する。加圧ローラー２２は、軸周りに回転しながら加圧領域Ｎを通過するシートＳ上のトナーを加圧する。すると、トナーは、溶融してシートＳに定着する。
【００４９】
［分離爪の作用］
図７、９を参照して、分離爪４０の作用について説明する。複数の分離爪４０は、定着ローラー２１の表面に接触しながら加圧領域Ｎを通過したシートＳを定着ローラー２１の表面から分離する。そして、トナー像が定着したシートＳは、筐体２０の外部に送り出されて排紙トレイ４に排出される。ところが、定着装置７においては、シートＳに転写されたトナーの一部が、シートＳに定着されずにシートＳから定着ローラー２１に転移し、更に定着ローラー２１から分離爪４０の対向面４０Ｆに転移することがある。トナーの転移が続いた場合、トナーは、図９のＦ方向に押し出され、非垂直部４０Ｎを通過して落下する。
【００５０】
［移動機構の作用］
図６を参照して、移動機構２５の作用について説明する。
【００５１】
駆動モーター３２の駆動力は、動力伝達機構５３を介して入力ギア５０を略等速で回転させる。移動機構２５は、入力ギア５０と一体に回転する偏心カム５１と付勢部材５２との協働によって分離ユニット２４を前後方向（軸方向）に往復移動させる。詳細には、偏心カム５１は、分離爪４０に間接的にカム面５４を接触させながら回転することで分離爪４０を前後方向（軸方向）に往復移動させる。以下、第１カム面５４Ａが支持フレーム４１の折曲片４３に接触している場合を「初期状態（０度）」として具体的に説明する（図６の最上段の図参照）。
【００５２】
初期状態では、偏心カム５１は、付勢部材５２の付勢力に抗して分離ユニット２４を後方に押し出しており、分離ユニット２４は、最も後方に位置している。初期状態から偏心カム５１が回転すると、折曲片４３は第１カム面５４Ａから第２カム面５４Ｂに向かって相対的に摺動する。この場合、カム面５４の偏心半径が徐々に短くなって行くため、分離ユニット２４は、付勢部材５２に付勢されて徐々に前方に移動して行く（図６の２段目の図を参照）。偏心カム５１が略１８０度回転して折曲片４３が第２カム面５４Ｂまで到達すると、分離ユニット２４は、最も前方に位置した状態になる（図６の３段目の図を参照）。
【００５３】
偏心カム５１の回転が更に進み、折曲片４３が第２カム面５４Ｂから第１カム面５４Ａに向かって相対的に摺動する場合、カム面５４の偏心半径が徐々に長くなって行くため、分離ユニット２４は、付勢部材５２の付勢力に抗して徐々に後方に移動して行く（図６の最下段の図を参照）。折曲片４３が再び第１カム面５４Ａまで到達すると、分離ユニット２４は、初期状態に戻る（図６の最上段の図を参照）。
【００５４】
以上のように、偏心カム５１が１回転すると、分離ユニット２４は前後方向に１往復する。偏心カム５１が回転を繰り返すことによって、分離ユニット２４（分離爪４０）は往復移動を繰り返す。
【００５５】
以上説明した本実施形態に係る定着装置７によれば、定着ローラー２１から爪本体４０Ｂの対向面４０Ｆへのトナーの転移が続いた場合、トナーは、図９のＦ方向に押し出され、非垂直部４０Ｎを通過して落下する。よって、本実施形態に係る定着装置７によれば、対向面４０Ｆが定着ローラー２１の軸方向に対して垂直な方向に延びた従来の構成と比べて、定着ローラー２１から分離爪４０に転移したトナーの分離爪４０への堆積を抑制することができる。
【００５６】
また、本実施形態に係る定着装置７によれば、移動機構２５により分離爪４０が軸方向に往復移動するから、シートＳから定着ローラー２１へ転移した紙粉を分離爪４０によって広範囲に拭き取り、回収することで、トナーに対する紙粉の比率が高くなり、その結果、対向面４０Ｆに堆積したトナーが崩れやすくなる。よって、本実施形態に係る定着装置７によれば、移動機構２５を備えない場合と比べて、分離爪４０へのトナーの堆積を抑制することができる。
【００５７】
上記実施形態は以下のように変形されてもよい。
【００５８】
図１０は、上記実施形態の第１変形例に係る分離爪４０を示す右側面図である。同図に示されるように、分離爪４０は、定着ローラー２１の軸方向に対して垂直でない方向に直線的に延びた非垂直部４０Ｎを備えていてもよい。本変形例に係る定着装置７によれば、上記実施形態と同様に、対向面４０Ｆが定着ローラー２１の軸方向に対して垂直な方向に延びた従来の構成と比べて、定着ローラー２１から分離爪４０に転移したトナーの分離爪４０への堆積を抑制することができる。
【００５９】
図１１、１２は、上記実施形態の第２変形例を示す図である。このうち、図１１は、定着ローラー２１および分離ユニット２４を示す断面図である。図１２は分離爪４０および定着ローラー２１を示す右側面図である。図１２には、対向面４０Ｆを基準とする傾斜部４０Ｓの高さの変化を表す等高線（二点鎖線）が示されている。同図に示されるように、分離爪４０の対向面４０Ｆは、定着ローラー２１の軸方向に対して平行でない傾斜部４０Ｓを備えていてもよい。この例では、対向面４０Ｆに、前側が後側よりも低い傾斜部４０Ｓが形成されているが、この例と反対の方向に傾斜部４０Ｓが傾斜していてもよい。
【００６０】
要するに、対向面４０Ｆは、定着ローラー２１の軸方向に対して垂直な方向から見て非対称な形状に形成されている。
【００６１】
本変形例に係る定着装置７によれば、定着ローラー２１から爪本体４０Ｂの対向面４０Ｆへのトナーの転移が続いた場合、トナーは、図９のＦ方向に押し出され、傾斜部４０Ｓを通過して落下する。よって、本実施形態に係る定着装置７によれば、対向面４０Ｆが定着ローラー２１の軸方向に対して平行に形成されている従来の構成と比べて、定着ローラー２１から分離爪４０に転移したトナーの分離爪４０への堆積を抑制することができる。
【００６２】
上記実施形態または第２変形例と第２変形例とが組み合わされてもよい。すなわち、分離爪４０の対向面４０Ｆが非垂直部４０Ｎを備え、非垂直部４０Ｎが傾斜部４０Ｓを備えていてもよい。
【００６３】
上記実施形態に係る定着装置７では、４つの分離爪４０が設けられていたが、これに限らず、分離爪４０は１つ以上設けられていればよい。また、移動機構２５は、支持フレーム４１を介して分離爪４０を前後方向に往復移動させていたが、これに限らず、例えば、偏心カム５１を分離爪４０に直接接触させて往復移動させる構成としてもよい。
【００６４】
上記実施形態に係る定着装置７では、移動機構２５が偏心カム５１を用いたカム機構で構成されていたが、本発明はこれに限定されない。例えば、他の移動機構として、カム機構（偏心カム５１等）に代えて、ソレノイドやラック・アンド・ピニオン機構等を採用してもよい（図示せず）。この場合、ソレノイドのプランジャーやラックギアを、分離ユニット２４または分離爪４０に接続して、分離爪４０を往復移動させることが好ましい。
【００６５】
上記実施形態に係る定着装置７では、駆動モーター３２が定着ローラー２１を回転駆動させていたが、これに限らず、加圧ローラー２２を回転駆動させてもよい。圧力調整部が加圧ローラー２２を移動させて加圧領域Ｎの圧力を変更していたが、これに限らず、定着ローラー２１を移動させて加圧領域Ｎの圧力を変更するように構成されてもよい。
【００６６】
上記実施形態に係る定着装置７では、定着ローラー２１が、定着芯金２１Ａに定着弾性層２１Ｂや定着ベルト２１Ｃを積層した構造であったが、本発明はこれに限定されない。例えば、定着部材が無端状のベルトで構成され、内側からベルトを加圧ローラー２２に押し付けるパッドを備えていてもよい（図示せず）。
【００６７】
上記実施形態の説明では、一例として、本発明をカラープリンター１に適用した場合を示したが、これに限らず、例えば、モノクロプリンター、複写機、ファクシミリまたは複合機等に本発明を適用してもよい。
【００６８】
なお、上記実施形態の説明は、本発明に係る定着装置および画像形成装置における一態様を示すものであって、本発明の技術範囲は、上記実施形態に限定されるものではない。
【符号の説明】
【００６９】
１  カラープリンター（画像形成装置）
６  作像装置
７  定着装置
２１  定着ローラー（定着部材）
２５  移動機構
４０  分離爪
４０Ｎ  非垂直部
４０Ｆ  対向面
４０Ｓ  傾斜部
【図１】
2020095184.tif 000003
【図２】
2020095184.tif 000004
【図３】
2020095184.tif 000005
【図４】
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【図５】
2020095184.tif 000007
【図６】
2020095184.tif 000008
【図７】
2020095184.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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