(57)【要約】【課題】１組の印刷処理の順序を制御しない場合と比べて、１組の印刷処理の途中で発生する搬送障害によって無駄になる記録媒体の枚数を減らすことできる印刷順序制御装置、印刷順序制御プログラム、画像形成装置及び画像形成システムを提供する。【解決手段】印刷条件が異なる印刷処理を含む複数の印刷処理の要求を、１組の印刷処理の要求として受け付ける受付部３１Ａと、１組の印刷処理の要求に含まれる各印刷処理についての印刷条件毎の搬送障害の発生頻度を取得する発生頻度取得部３１Ｂと、受付部が受け付けた１組の印刷処理の要求において、各印刷条件の中で発生頻度が高い順序で各印刷処理が印刷部で実行されるように、取得した各発生頻度に基づいて、各印刷処理の順序を制御する印刷順序制御部３１Ｃと、を備えている。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に画像を記録する記録処理と前記記録処理に伴って実行される前記記録媒体を搬送する搬送処理とを含む印刷処理を、印刷部に実行させるための印刷処理の要求であって、印刷条件が異なる印刷処理を含む複数の印刷処理の要求を、１組の印刷処理の要求として受け付ける受付部と、
前記搬送処理に係る搬送障害の発生頻度であって、前記１組の印刷処理の要求に含まれる各前記印刷処理についての前記印刷条件毎の前記搬送障害の発生頻度を取得する取得部と、
前記受付部が受け付けた前記１組の印刷処理の要求に含まれる各前記印刷処理の順序を制御する制御部であって、各前記印刷条件の中で前記発生頻度が高い順序で各前記印刷処理が前記印刷部で実行されるように、取得した各前記発生頻度に基づいて、各前記印刷処理の順序を制御する制御部と、
を備えている印刷順序制御装置。
【請求項２】
前記１組の印刷処理は、前記画像が記録された複数の前記記録媒体を含む印刷セットを提供する印刷サービスにおける印刷処理であって、
前記印刷サービスは、前記１組の印刷処理のすべてが完了した場合に、前記印刷サービスを利用するユーザに対する課金が可能となる印刷サービスである請求項１に記載の印刷順序制御装置。
【請求項３】
前記印刷サービスは、前記１組の印刷処理のうちの一部が完了したが、前記搬送障害によって一部が未完了となった場合は、前記印刷処理が完了した前記記録媒体についても、前記ユーザには提供されずに、前記印刷サービスを提供する提供者に回収される印刷サービスである請求項２に記載の印刷順序制御装置。
【請求項４】
前記１組の印刷処理のうちの一部が完了したが、前記搬送障害によって一部が未完了となった場合における前記印刷サービスの条件を表すメッセージをユーザに提示するための出力制御を行う出力制御部を備えており、
前記メッセージは、前記一部が未完了の場合には前記ユーザに対する課金が生じない旨を表す第１メッセージ、及び前記一部が未完了の場合には前記印刷処理が完了した一部の前記記録媒体についても、前記ユーザには提供されずに、前記提供者に回収される旨を表す第２メッセージの少なくとも１つを含む請求項３に記載の印刷順序制御装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記受付部が受け付けた前記１組の印刷処理の要求において、各前記印刷処理の順序の変更が許容されている場合に、前記発生頻度に基づいて、各前記印刷処理の順序を変更する請求項１から４のいずれか１項に記載の印刷順序制御装置。
【請求項６】
前記印刷部が前記印刷処理を実行した際に、印刷処理を実行した履歴および前記搬送障害の履歴の両方を前記印刷部から取得して、取得した前記履歴を記録する記録部を備えている請求項１から５のいずれか１項に記載の印刷順序制御装置。
【請求項７】
前記制御部は、複数の画像形成装置が有している前記印刷部のそれぞれに対して、前記印刷処理の順序の制御を行い、
前記記録部は、前記画像形成装置毎に前記履歴を記録する請求項６に記載の印刷順序制御装置。
【請求項８】
前記記録部が記録した、前記印刷処理を実行した履歴および前記搬送障害の履歴に基づいて、前記発生頻度を算出する算出部を備えている請求項６又は７に記載の印刷順序制御装置。
【請求項９】
前記取得部は、複数の画像形成装置のそれぞれの前記発生頻度を取得することが可能であり、
前記制御部は、複数の画像形成装置が有している前記印刷部のそれぞれに対して、前記印刷処理の順序の制御を行い、かつ、
前記印刷処理の順序の制御において、前記複数の画像形成装置のそれぞれの前記発生頻度のうち、前記１組の印刷処理を実行する前記画像形成装置に応じた前記発生頻度を使用して、前記印刷処理の順序を制御する請求項１から８のいずれか１項に記載の印刷順序制御装置。
【請求項１０】
記録媒体に画像を記録する記録処理と前記記録処理に伴って実行される前記記録媒体を搬送する搬送処理とを含む印刷処理を、印刷部に実行させるための印刷処理の要求であって、印刷条件が異なる印刷処理を含む複数の印刷処理の要求を、１組の印刷処理の要求として受け付ける受付部と、
前記搬送処理に係る搬送障害の発生頻度であって、前記１組の印刷処理の要求に含まれる各前記印刷処理についての前記印刷条件毎の前記搬送障害の発生頻度を取得する取得部と、
前記受付部が受け付けた前記１組の印刷処理の要求に含まれる各前記印刷処理の順序を制御する制御部であって、各前記印刷条件の中で前記発生頻度が高い順序で各前記印刷処理が前記印刷部で実行されるように、取得した各前記発生頻度に基づいて、各前記印刷処理の順序を制御する制御部と、
を備えている印刷順序制御装置として、コンピュータを機能させる印刷順序制御プログラム。
【請求項１１】
請求項１から９のいずれか１項に記載の印刷順序制御装置と、記録媒体に画像を記録する記録処理と前記記録処理に伴って実行される前記記録媒体を搬送する搬送処理とを含む印刷処理を実行する、少なくとも１つの印刷部とを備えている画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１から９のいずれか１項に記載の印刷順序制御装置と、少なくとも１つの画像形成装置とを含む画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、記録媒体に画像を記録する記録処理と前記記録処理に伴って実行される前記記録媒体を搬送する搬送処理とを含む印刷処理を実行する、少なくとも１つの印刷部を備えている画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷順序制御装置、印刷順序制御プログラム、画像形成装置及び画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、デバイスの動作異常またはシートの搬送異常を検出する異常検出手段と、該検出手段により異常を検出した場合に装置を停止させる制御部と、異常情報を含むデバイスの動作情報を記憶する記憶手段と、を備えた画像形成装置で、該記憶手段に同一モードのジョブで同一の動作異常による装置停止情報が複数回記憶された場合、そのパターンを特定し、そのジョブの禁止または注意を促すデバイス動作管理情報を発する画像形成装置管理システムが開示されている。
【０００３】
特許文献２には、用紙搬送路上で発生するジャムを検知する複数個のジャム検知手段を備え、印刷の履歴情報を記憶し、履歴情報に基づき新たな印刷ジョブに対してジャム発生を予測する画像形成装置であって、印刷ジョブ実行時にジャムが発生したとき、当該印刷ジョブのジャムの発生要因となった印刷条件を記憶手段に記憶させる履歴情報記憶制御手段と、印刷ジョブのジャムの発生要因となった印刷条件が所定の発生条件を満たすとき、印刷条件をジャム発生の原因を表す原因条件として記憶手段に記憶させる原因条件記憶制御手段と、新たな印刷ジョブが投入されたとき、原因条件に基づき印刷ジョブのジャム発生の原因を予測する予測手段と、予測手段が新たな印刷ジョブの印刷条件についてジャム発生の原因を予測したことを条件に、新たな印刷ジョブの当該印刷条件に対してジャム発生の原因を回避する代替印刷条件を決定する代替印刷条件決定手段と、を有する画像形成装置が開示されている。
【０００４】
特許文献３には、画像を記録媒体上に記録する画像記録装置から、該装置の現在の状態に関する情報を取得する出力装置情報取得部と、入力された印刷ジョブを蓄積すると共に、蓄積された印刷ジョブに含まれるジョブの出力順序を判断するためのジョブ情報を取得するジョブ情報取得部と、ジョブ情報と画像記録装置の状態に関する情報とに基づいて、記録画像の画質に対する画像記録装置の状態の影響が最小となるように、ジョブ情報取得部に蓄積された印刷ジョブの出力順序を決定し、決定された順序での印刷ジョブの出力を画像記録装置に指示するジョブ編集部と、を備えたジョブ管理装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６-２６１９０１号公報
【特許文献２】特開２０１６-１０７５９９号公報
【特許文献３】特開２００５-２５８９５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、複数枚の用紙など複数の記録媒体に画像を印刷する場合において、複数の記録媒体に対する複数の印刷処理であって、異なる印刷条件が混在する複数の印刷処理を１まとめにした１組の印刷処理の要求がされる場合がある。例えば、ユーザが選択した複数の画像を、Ａ４（210 mm x 297 mm）サイズの用紙とＬ版（89 mm x 127 mm）サイズの用紙のそれぞれに印刷する複数の印刷処理を１まとめにして、これを１組の印刷処理の要求とする場合である。ここで、印刷処理には、記録媒体に画像を記録する記録処理と記録処理に伴って実行される記録媒体を搬送する搬送処理とが含まれる。
【０００７】
印刷処理を実行する印刷部を備えた画像形成装置においては、例えばＬ版サイズの用紙よりもＡ４サイズの用紙の方が記録媒体の搬送障害が発生する発生頻度が大きいというように、印刷条件によって、記録媒体の搬送障害の発生頻度が異なる場合がある。ここで、搬送障害とは、搬送処理に係る搬送障害であって、いわゆる紙詰まりを意味する。搬送障害には、用紙を供給する際に生じる紙詰まりである供給障害と、用紙を排出する際に生じる紙詰まりである排出障害との少なくとも一方を含む概念である。
【０００８】
このような１組の印刷処理において、１組の印刷処理のうちの一部は完了したが、一部が未完了の状態で搬送障害が発生すると、１組の印刷処理全体を最初からやり直さなければならない場合がある。そのような場合には、印刷処理が完了した分の用紙などの記録媒体が無駄になってしまうという問題があった。
【０００９】
本開示は、１組の印刷処理の順序を制御しない場合と比べて、１組の印刷処理の途中で発生する搬送障害によって無駄になる記録媒体の枚数を減らすことできる印刷順序制御装置、印刷順序制御プログラム、画像形成装置及び画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の印刷順序制御装置は、記録媒体に画像を記録する記録処理と記録処理に伴って実行される記録媒体を搬送する搬送処理とを含む印刷処理を、印刷部に実行させるための印刷処理の要求であって、印刷条件が異なる印刷処理を含む複数の印刷処理の要求を、１組の印刷処理の要求として受け付ける受付部と、搬送処理に係る搬送障害の発生頻度であって、１組の印刷処理の要求に含まれる各印刷処理についての印刷条件毎の搬送障害の発生頻度を取得する取得部と、受付部が受け付けた１組の印刷処理の要求に含まれる各印刷処理の順序を制御する制御部であって、各印刷条件の中で発生頻度が高い順序で各印刷処理が印刷部で実行されるように、取得した各発生頻度に基づいて、各印刷処理の順序を制御する制御部と、を備えている。
【００１１】
また、請求項２に記載の印刷順序制御装置は、請求項１に記載の発明において、１組の印刷処理は、画像が記録された複数の記録媒体を含む印刷セットを提供する印刷サービスにおける印刷処理であって、印刷サービスは、１組の印刷処理のすべてが完了した場合に、印刷サービスを利用するユーザに対する課金が可能となる印刷サービスである。
【００１２】
また、請求項３に記載の印刷順序制御装置は、請求項２に記載の発明において、印刷サービスは、１組の印刷処理のうちの一部が完了したが、搬送障害によって一部が未完了となった場合は、印刷処理が完了した記録媒体についても、ユーザには提供されずに、印刷サービスを提供する提供者に回収される印刷サービスである。
【００１３】
請求項４に記載の印刷順序制御装置は、請求項３に記載の発明において、１組の印刷処理のうちの一部が完了したが、搬送障害によって一部が未完了となった場合における印刷サービスの条件を表すメッセージをユーザに提示するための出力制御を行う出力制御部を備えており、メッセージは、一部が未完了の場合にはユーザに対する課金が生じない旨を表す第１メッセージ、及び一部が未完了の場合には印刷処理が完了した一部の記録媒体についても、ユーザには提供されずに、提供者に回収される旨を表す第２メッセージの少なくとも１つを含む。
【００１４】
請求項５に記載の印刷順序制御装置は、請求項１から４のいずれか１項に記載の発明において、制御部は、受付部が受け付けた１組の印刷処理の要求において、各印刷処理の順序の変更が許容されている場合に、発生頻度に基づいて、各印刷処理の順序を変更する。
【００１５】
請求項６に記載の印刷順序制御装置は、請求項１から５のいずれか１項に記載の発明において、印刷部が印刷処理を実行した際に、印刷処理を実行した履歴および搬送障害の履歴の両方を印刷部から取得して、取得した履歴を記録する記録部を備えている。
【００１６】
請求項７に記載の印刷順序制御装置は、請求項６に記載の発明において、制御部は、複数の画像形成装置が有している印刷部のそれぞれに対して、印刷処理の順序の制御を行い、記録部は、画像形成装置毎に履歴を記録する。
【００１７】
請求項８に記載の印刷順序制御装置は、請求項６又は７に記載の発明において、記録部が記録した、印刷処理を実行した履歴および搬送障害の履歴に基づいて、発生頻度を算出する算出部を備えている。
【００１８】
請求項９に記載の印刷順序制御装置は、請求項１から８のいずれか１項に記載の発明において、取得部は、複数の画像形成装置のそれぞれの発生頻度を取得することが可能であり、制御部は、複数の画像形成装置が有している印刷部のそれぞれに対して、印刷処理の順序の制御を行い、かつ、印刷処理の順序の制御において、複数の画像形成装置のそれぞれの発生頻度のうち、１組の印刷処理を実行する画像形成装置に応じた発生頻度を使用して、印刷処理の順序を制御する。
【００１９】
更に、上記目的を達成するために、請求項１０に記載の印刷順序制御プログラムは、記録媒体に画像を記録する記録処理と記録処理に伴って実行される記録媒体を搬送する搬送処理とを含む印刷処理を、印刷部に実行させるための印刷処理の要求であって、印刷条件が異なる印刷処理を含む複数の印刷処理の要求を、１組の印刷処理の要求として受け付ける受付部と、搬送処理に係る搬送障害の発生頻度であって、１組の印刷処理の要求に含まれる各印刷処理についての印刷条件毎の搬送障害の発生頻度を取得する取得部と、受付部が受け付けた１組の印刷処理の要求に含まれる各印刷処理の順序を制御する制御部であって、各印刷条件の中で発生頻度が高い順序で各印刷処理が印刷部で実行されるように、取得した各発生頻度に基づいて、各印刷処理の順序を制御する制御部と、を備えている印刷順序制御装置として、コンピュータを機能させる。
【００２０】
更に、上記目的を達成するために、請求項１１に記載の画像形成装置は、請求項１から９のいずれか１項に記載の印刷順序制御装置と、記録媒体に画像を記録する記録処理と記録処理に伴って実行される記録媒体を搬送する搬送処理とを含む印刷処理を実行する、少なくとも１つの印刷部とを備えている。
【００２１】
更に、上記目的を達成するために、請求項１２に記載の画像形成システムは、請求項１から９のいずれか１項に記載の印刷順序制御装置と、少なくとも１つの画像形成装置とを含む画像形成システムであって、画像形成装置は、記録媒体に画像を記録する記録処理と記録処理に伴って実行される記録媒体を搬送する搬送処理とを含む印刷処理を実行する、少なくとも１つの印刷部を備えている。
【発明の効果】
【００２２】
請求項１、１０、１１および１２に記載の発明によれば、１組の印刷処理の順序を制御しない場合と比べて、１組の印刷処理の途中で発生する搬送障害によって無駄になる記録媒体の枚数を減らすことができる。
【００２３】
請求項２に係る発明によれば、印刷サービス提供者は、回収できない費用を抑制できる。
【００２４】
請求項３に係る発明によれば、印刷サービスを利用するユーザは、ユーザの心理的な負担も軽減される。
【００２５】
請求項４に係る発明によれば、印刷サービスを利用するユーザは条件を納得した上で注文することができる。
【００２６】
請求項５に係る発明によれば、ユーザの意図または印刷サービスの内容に反する変更を抑制することができる。
【００２７】
請求項６に係る発明によれば、発生頻度の更新がしやすい。
【００２８】
請求項７に係る発明によれば、複数の画像形成装置の発生頻度の状況を把握しやすい。
【００２９】
請求項８に係る発明によれば、発生頻度を算出するための外部装置が不要である。
【００３０】
請求項９に係る発明によれば、複数の画像形成装置の発生頻度の違いに応じて印刷処理の順序が適切に制御できる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】第１実施形態に係る画像形成システムの構成の一例を示す図である。
【図２】第１実施形態に係る印刷セットの一例を示す図である。
【図３】第１実施形態に係る印刷セットの別の一例を示す図である。
【図４】第１実施形態に係る印刷順序制御装置の電気的な構成の一例を示すブロック図である。
【図５】第１実施形態に係る印刷順序制御装置の機能的な構成の一例を示すブロック図である。
【図６】第１実施形態に係る発生頻度テーブルの一例を示す図である。
【図７】第１実施形態に係る印刷サービスの処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図８】第１実施形態に係るメッセージの一例を示す図である。
【図９】第１実施形態に係る印刷順序制御の一例を示す図である。
【図１０】第１実施形態に係る履歴記録部および発生頻度算出部の一例を示す図である。
【図１１】第２実施形態に係る画像形成システムの構成の一例を示す図である。
【図１２】第２実施形態に係る履歴情報テーブルの一例を示す図である。
【図１３】第２実施形態に係る発生頻度テーブルの一例を示す図である。
【図１４】実施形態に係る画像形成装置の変形例を示す図である。
【図１５】実施形態に係る画像形成システムの使用例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
以下、図面を参照して、本発明に係る印刷順序制御装置、画像形成装置および画像形成システムの実施形態について詳細に説明する。
【００３３】
「第１実施形態」
図１は、実施形態の一例である画像形成システム１０を示す。図１に示すように、画像形成システム１０は、画像形成装置１２と画像形成装置１２を制御する制御装置１１とを備えている。画像形成システム１０は、一例として、コンビニエンスストアなどの店舗１４に設置されており、ユーザＵに対して、記録媒体の一例である用紙に画像を印刷する印刷サービスを提供する。
【００３４】
画像形成システム１０は、コンテンツ管理サーバ１３と通信可能に接続されている。コンテンツ管理サーバ１３は、コンテンツの一例として、画像形成システム１０で印刷可能な画像を配信可能に管理する。コンテンツ管理サーバ１３は、例えば、複数の店舗１４に設置された画像形成システム１０のそれぞれと、例えば、通信回線を介して接続されている。
【００３５】
コンテンツ管理サーバ１３は、画像が蓄積されるコンテンツＤＢ（データベース）１３Ａを有している。コンテンツＤＢ１３Ａには、複数の画像が蓄積されている。画像には、例えば、文書、写真、イラスト、および模様などが含まれる。
【００３６】
画像形成システム１０が提供する印刷サービスには、一例として、コンテンツ印刷サービスがある。コンテンツ印刷サービスでは、例えば、注文を受け付ける際に、コンテンツＤＢ１３Ａ内の複数の画像をユーザＵに提示して、提示した画像の中からユーザＵの好みの画像を選択させる。そして、選択された画像を用紙に印刷して、画像が印刷された印刷物１６をユーザＵに提供する。
【００３７】
印刷サービスの料金は、例えば、ユーザＵが選択した画像の種類、用紙の種類、および用紙のサイズ、印刷物１６の枚数などに応じて決定される。画像形成システム１０には、制御装置１１の付属装置として、印刷サービスの料金を徴収する料金徴収装置１５が設けられている。料金徴収装置１５は、印刷サービスを注文したユーザＵが投入する貨幣および紙幣を受け入れる。そして、料金徴収装置１５は、釣銭がある場合は、釣銭の返却を行って、印刷サービスの料金として制御装置１１から送信される金額に応じた料金を徴収する。料金徴収装置１５は、料金の徴収を完了した場合は、徴収完了を制御装置１１に通知する。制御装置１１は、徴収完了の通知を受けた場合は、注文を受け付けた印刷サービスを提供し、料金を徴収できない場合は、印刷サービスの提供を中止する。
【００３８】
コンテンツ印刷サービスの中には、一例として、複数枚の印刷物１６が組になった印刷セット１７を提供するサービスがある。
【００３９】
図２および図３は、印刷セット１７の一例を示す。ここで、個々の印刷セット１７を区別する必要がある場合は、数字の符号の後に、Ａ、Ｂといったアルファベットの細別符号を付して説明する。個々の印刷セット１７を区別する必要が無い場合は、細別符号を付さずに、単に数字の符号を付して説明する。印刷物１６についても同様である。
【００４０】
図２に示す印刷セット１７Ａは、印刷物１６Ａと印刷物１６Ｂのセットである。印刷物１６Ａは、いわゆる写真サイズであるＬ版（89 mm x 127 mm）の写真用紙に、スポーツ選手、例えば、サッカー選手の写真画像が記録された印刷物である。印刷物１６Ｂは、Ａ４（210mm x 297mm）サイズの普通紙に印刷物１６Ａに関係する画像が印刷された印刷物である。印刷物１６Ｂの画像には、例えば、印刷物１６Ａに記録されたサッカー選手が所属するチームのロゴマークおよびイメージカラーを含むデザインが描かれた背景画像と、そのサッカー選手のプロフィールを表す説明文とが含まれる。
【００４１】
図３に示す印刷セット１７Ｂは、印刷物１６Ｃと印刷物１６Ｄのセットである。印刷物１６Ｃは、Ｌ版（89 mm x 127 mm）の写真用紙に、歴史上の偉人の肖像写真の画像が記録された印刷物である。印刷物１６Ｄは、Ａ４（210mm x 297mm）サイズの普通紙に、印刷物１６Ａの偉人の名前、来歴、および業績などのプロフィールを表す説明文の画像が印刷された印刷物である。
【００４２】
このように、印刷セット１７の一例には、人物とそれに関係する説明文などのセットがある。人物としては、スポーツ選手または歴史上の偉人に関わらず、アイドル、歌手、俳優などであってもよい。なお、印刷セット１７において、アイドルの写真画像を記録した印刷物と組み合わせる印刷物としては、アイドルの名前およびロゴマークが印刷された包装紙なども考えられる。
【００４３】
ここで、普通紙とは、例えば坪量が８２ｇ／ｍ２〜１０５ｇ／ｍ２の紙をいう。また、写真用紙とは、例えば、記録面に光沢処理を施すなど写真用に見栄えをよくする加工を施した用紙をいう。写真用紙には、支持体上に感光材料が塗布された印画紙なども含まれる。
【００４４】
また、用紙の種類としては、この他、普通紙よりも厚みが薄い薄紙、および普通紙よりも厚みが厚い厚紙なども含まれる。ここで、薄紙とは、例えば坪量が５２ｇ／ｍ２〜８１ｇ／ｍ２の紙を指し、厚紙とは、例えば坪量が１０６ｇ／ｍ２〜１２１ｇ／ｍ２の紙を指す。
【００４５】
また、本例において、印刷セット１７の印刷サービスは、画像形成装置１２において、１組の印刷物１６に対応する１組の印刷処理のすべてが完了した場合に、印刷サービスを利用するユーザＵに対する課金が可能となる印刷サービスである。
【００４６】
また、印刷セット１７の印刷サービスは、画像形成装置１２において、１組の印刷処理のうちの一部が完了したが、一部が未完了となる場合がある。このような場合において、本例の印刷セット１７の印刷サービスは、印刷処理が完了した用紙１８を含む印刷物１６についても、ユーザＵには提供されずに、印刷サービスを提供する提供者に回収されるサービスである。一部が未完了となる原因の一例としては、後述する画像形成装置１２内の搬送障害が含まれる。
【００４７】
図４に示すように、本実施形態に係る画像形成システム１０の電気的な構成の一例を示す。制御装置１１は、一例として、サーバコンピュータおよびパーソナルコンピュータなどの汎用的なコンピュータで構成される。図４に示すように、制御装置１１は、主制御部１１０、通信部１１２、タッチパネルディスプレイ１１６、及び外部Ｉ／Ｆ（ＩｎｔｅｒＦａｃｅ）１１８を備えている。
【００４８】
主制御部１１０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）１２０、メモリ１２２、ストレージデバイス１２４、バスライン１２６、及びＩ／Ｏ（インプット・アウトプット・インタフェース）１２８を含む。ＣＰＵ１２０、メモリ１２２、及びストレージデバイス１２４は、バスライン１２６を介して接続されている。バスライン１２６には、Ｉ／Ｏ１２８が接続されている。 
【００４９】
ＣＰＵ１２０は、制御装置１１の全体を制御する。メモリ１２２は、各種プログラムの実行時のワークエリア等として用いられる揮発性のメモリであり、メモリ１２２の一例としては、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）が挙げられる。ストレージデバイス１２４は、例えば、制御装置１１の基本的な動作を制御するプログラム及び各種パラメータ等のデータを格納する。ストレージデバイス１２４の一例としては、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）、ＳＳＤ（Ｓｏｌｉｄ Ｓｔａｔｅ  Ｄｒｉｖｅ）、ＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ Ｅｒａｓａｂｌｅ ａｎｄ Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ Ｒｅａｄ−Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）、又はフラッシュメモリ等が挙げられる。
【００５０】
通信部１１２は、Ｉ／Ｏ１２８と通信ネットワーク１２９に接続されている。通信部１１２は、通信ネットワーク１２９を介した情報の送受信を制御する。通信ネットワーク１２９は、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）、インターネット、および公衆電話回線または専用回線を使用するＷＡＮ（Ｗｉｄｅ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）等などで構成される。
【００５１】
外部Ｉ／Ｆ（ＩｎｔｅｒＦａｃｅ）１１８は、例えばＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）コネクタなどのインタフェースである。外部Ｉ／Ｆ１１８には、ＵＳＢメモリ等の周辺機器が接続される。 
【００５２】
タッチパネルディスプレイ１１６は、Ｉ／Ｏ１２８に接続されており、ＣＰＵ１２０の制御下で、ＧＵＩ（Ｇｒａｐｈｉｃａｌ  Ｕｓｅｒ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）を構成する操作画面を含む各種情報を表示する。また、タッチパネルディスプレイ１１６は、操作画面を通じてユーザＵからの操作指示の入力を受け付けるための入力デバイスとしても機能する。
【００５３】
タッチパネルディスプレイ１１６は、Ｉ／Ｏ１２８に接続されており、ＣＰＵ１２０は、タッチパネルディスプレイ１１６を通じて、各種の操作指示を受け付ける。
【００５４】
ストレージデバイス１２４には、アプリケーションプログラム（ＡＰ）１３０が格納されている。ＡＰ１３０には、コンピュータを制御装置１１として機能させる印刷順序制御プログラム１３０Ａ（図６参照）が含まれている。印刷順序制御プログラム１３０Ａは、本発明に係るプログラムの実施形態の一例である。
【００５５】
コンテンツ管理サーバ１３も、例えば、サーバ用コンピュータなどの汎用的なコンピュータで構成される。コンテンツ管理サーバ１３の電気的な構成の一例も、制御装置１１と同様であるため、詳細な説明を省略する。
【００５６】
コンテンツ管理サーバ１３において、例えば、内部のストレージデバイス内には、コンテンツＤＢ１３Ａが格納されている。コンテンツ管理サーバ１３は、制御装置１１に対して、コンテンツＤＢ１３Ａ内に格納されているコンテンツの一覧を配信する。また、制御装置１１からのコンテンツの配信要求を受け付けて、制御装置１１に対して要求されたコンテンツを配信する。
【００５７】
なお、コンテンツ管理サーバ１３については、汎用的なコンピュータの代わりに、通信ネットワーク１２９を介してアクセス可能なネットワークストレージデバイスを用いてもよい。ネットワークストレージデバイスとしては、例えば、ＮＡＳ（Ｎｅｔｗｏｒｋ Ａｔｔａｃｈｅｄ Ｓｔｏｒａｇｅ）およびＳＡＮ（Ｓｔｏｒａｇｅ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）などがある。また、コンテンツ管理サーバ１３を使用せずに、コンテンツＤＢ１３Ａを制御装置１１のストレージデバイス１２４内に格納することも可能である。
【００５８】
画像形成装置１２は、制御装置１１と通信可能に接続されている。画像形成装置１２は、例えば、制御装置１１の外部Ｉ／Ｆ１１８と接続されている。画像形成装置１２は、制御装置１１からの印刷処理の要求を受け付けて、受け付けた印刷処理を実行する。
【００５９】
画像形成装置１２は、印刷部２１と印刷制御部２２とを備えている。印刷部２１は、画像記録部２１Ａ、搬送部２１Ｂ、供給トレイ２１Ｃ、および排出トレイ２１Ｄを備えている。
【００６０】
画像記録部２１Ａは、例えば、記録媒体である用紙１８にレーザ方式で画像を記録する記録処理を実行する。画像記録部２１Ａは、感光ドラム、レーザ光源、トナー供給部、転写ローラなどを備えている。レーザ方式の記録処理は、例えば、帯電工程と、露光工程と、現像工程と、転写工程とを含む。帯電工程は、感光ドラムを帯電させる工程である。露光工程は、帯電させた感光ドラムに対してレーザ光を照射することによって露光し、記録する画像に応じた潜像を形成する工程である。現像工程は、感光ドラムのレーザ光を照射した部分にトナーを付着させる工程である。転写工程は、感光ドラムに付着したトナーを用紙１８に転写する工程である。
【００６１】
なお、画像記録部２１Ａとしては、レーザ方式に限らず、昇華型の熱転写方式でもよいし、インクジェット方式でもよい。なお、画像形成装置１２としては、こうした各種の画像記録部２１Ａを複数備えていてもよい。この場合には、例えば、画像形成装置１２の１つの筐体内に、複数の画像記録部２１Ａが収容される。さらに、画像形成装置１２が複数の画像記録部２１Ａを有する場合は、画像形成装置１２は、各種の画像記録部２１Ａ毎に供給トレイ、搬送部及び排出トレイを有していてもよい。
【００６２】
供給トレイ２１Ｃには、用紙１８が収容されており、供給トレイ２１Ｃから搬送部２１Ｂに用紙１８が供給される。搬送部２１Ｂは、供給トレイ２１Ｃ、画像記録部２１Ａ、および排出トレイ２１Ｄの順に用紙１８を搬送するための搬送路、搬送路内において用紙１８を搬送する搬送ローラを有する。搬送部２１Ｂは、画像記録部２１Ａが実行する記録処理に伴って記録媒体である用紙１８を搬送する搬送処理を実行する。
【００６３】
供給トレイ２１Ｃは、例えば、Ａ４サイズの普通紙の供給トレイ２１Ｃ、およびＬ版の写真用紙の供給トレイ２１Ｃなど、用紙１８のサイズまたは種類に応じて複数設けられている。排出トレイ２１Ｄも、例えば、用紙１８の種類に応じて複数設けられる場合もある。
【００６４】
印刷部２１は、画像記録部２１Ａが実行する記録処理と、搬送部２１Ｂが実行する搬送処理とを含む印刷処理を実行する。
【００６５】
印刷制御部２２は、印刷部２１に実行させるための印刷処理の要求を制御装置１１から受け付ける。印刷処理の要求には、用紙１８に記録する画像のデータに加えて、印刷条件が含まれている。画像のデータは、例えば、制御装置１１において、画像形成装置１２において取り扱える形式の印刷用のデータに変換され、印刷制御部２２は、変換後の印刷用のデータを受信する。
【００６６】
印刷条件には、用紙１８の種類、サイズ、カラー印刷かモノクロ印刷か否か、記録面は用紙１８の両面か片面か（両面印刷か片面印刷か）、ページ集約指定が有るか無いかといった情報が含まれている。印刷条件には、この他にも、例えば印刷の向き（縦向きか横向きか）といった指定がある。ここで、ページ集約とは、電子データ上において複数のページに分かれている画像を１枚の用紙１８に収まるように集約することをいう。印刷制御部２２は、受け付けた印刷処理の要求に含まれる印刷条件に応じて、受け付けた印刷処理を印刷部２１に実行させるように、印刷部２１の各部を統括的に制御する。
【００６７】
図５に一例として示すように、ＣＰＵ１２０は、印刷順序制御プログラム１３０Ａを実行すると、受付部３１Ａ、発生頻度取得部３１Ｂ、印刷順序制御部３１Ｃ、およびコンテンツ取得部３１Ｄ、要求送信部３１Ｅとして機能する。
【００６８】
受付部３１Ａは、タッチパネルディスプレイ１１６を通じて、ユーザＵからの印刷サービスの注文を受け付ける。コンテンツ印刷サービスの注文を受け付ける場合には、受付部３１Ａは、タッチパネルディスプレイ１１６において、選択可能なコンテンツ一覧が表示されるように制御する。受付部３１Ａは、このコンテンツ一覧を通じてユーザＵからコンテンツ印刷サービスの注文を受け付ける。
【００６９】
受付部３１Ａは、受け付けた注文内容を各部に送信する。例えば、受付部３１Ａは、受け付けた注文内容に応じた料金の金額を料金徴収装置１５に送信する。
【００７０】
また、受付部３１Ａが、１枚の印刷物１６ではなく、複数枚の印刷物１６を含む印刷セット１７のコンテンツ印刷サービスの注文を受け付ける場合は、受付部３１Ａは、印刷セット１７に含まれる複数枚の印刷物１６のそれぞれに対応する複数の印刷処理の要求を、１組の印刷処理の要求（以下、１組の印刷要求という）４１として受け付ける。１組の印刷要求４１には、印刷処理毎の印刷条件および選択された画像の情報が含まれる。
【００７１】
例えば、図２および図３に例示したような印刷セット１７に対応する１組の印刷要求４１には、図５に示すように、複数の印刷処理Ｐ１、Ｐ２の要求が含まれる。各印刷処理Ｐ１、Ｐ２には、それぞれ印刷条件および選択された画像の情報が含まれており、図５に示す例では、各印刷処理Ｐ１、Ｐ２の印刷条件が異なっている。
【００７２】
図５において、印刷処理Ｐ１は、記録する画像が画像Ｃ１１で、印刷条件は、用紙１８がＬ版の写真用紙で、記録面は片面であり、印刷処理Ｐ２は、記録する画像が画像Ｃ１２で、印刷条件は、用紙１８がＡ４の普通紙で、記録面は片面である。
【００７３】
発生頻度取得部３１Ｂは、印刷部２１において、搬送部２１Ｂが実行する搬送処理に係る搬送障害の発生頻度であって、印刷処理Ｐ１、Ｐ２のような、１組の印刷要求４１に含まれる各印刷処理についての印刷条件毎の搬送障害の発生頻度を取得する。
【００７４】
図６に示すように、印刷順序制御プログラム１３０Ａには、発生頻度テーブル１３０Ｂが含まれている。発生頻度テーブル１３０Ｂは、印刷条件と搬送障害の発生頻度の対応関係を予め記録したテーブルである。発生頻度テーブル１３０Ｂには、例えば、印刷条件毎の搬送障害の発生頻度が高い順に記録されている。
【００７５】
搬送障害の発生頻度は、用紙１８の種類に応じて変化する他、同じ用紙１８であっても、記録面が片面の片面印刷か記録面が両面の両面印刷かなど各種の印刷条件の違いによって変化する。
【００７６】
図６に示す例では、発生頻度が１位の印刷条件は、用紙１８がＡ４サイズの普通紙で、モノクロ印刷、記録面が両面で、ページ集約が無しの場合である。発生頻度が２位の印刷条件は、用紙１８がＡ４サイズの普通紙のモノクロ印刷であり、かつ、片面印刷で、ページ集約が無しの場合である。発生頻度が３位の印刷条件は、用紙１８がＬ版サイズの写真用紙のカラー印刷で、かつ、片面印刷で、ページ集約が無しの場合である。
【００７７】
発生頻度は、例えば、同じ印刷条件の印刷処理を実行した回数に対する搬送障害の発生回数の割合で表される。例えば、同じ印刷条件の印刷処理を１００回実行して、そのうち搬送障害が４回発生した場合は、発生頻度は、４／１００×１００＝４％となる。図６に示す例では、１位の発生頻度が４．５％で、２位の発生頻度が２．９％で、３位の発生頻度が０．５％である。
【００７８】
発生頻度取得部３１Ｂは、受付部３１Ａが受け付けた１組の印刷要求４１に含まれる複数の印刷処理（例えば印刷処理Ｐ１、Ｐ２）において指定されるそれぞれの印刷条件を取得し、発生頻度テーブル１３０Ｂを参照して、取得した印刷条件に対応する発生頻度を取得する。発生頻度取得部３１Ｂは、取得した発生頻度を印刷順序制御部３１Ｃに送信する。
【００７９】
印刷順序制御部３１Ｃは、受付部３１Ａが受け付けた１組の印刷要求４１に含まれる各印刷処理の順序を制御する制御部である。より具体的には、印刷順序制御部３１Ｃは、各印刷条件の中で発生頻度が高い順序で各印刷処理が印刷部２１で実行されるように、取得した各発生頻度に基づいて、各印刷処理の順序を制御する。印刷順序制御部３１Ｃは、制御部の一例である。
【００８０】
印刷順序制御部３１Ｃは、受付部３１Ａが１組の印刷要求４１を受け付けた場合は、発生頻度取得部３１Ｂに対して、１組の印刷要求４１内の複数の印刷処理の搬送障害の発生頻度の取得を要求する。
【００８１】
画像形成装置１２において、１組の印刷要求４１における複数の印刷処理が実行される順序は、例えば、制御装置１１から送信される印刷処理の順序で決定される。そのため、本例では、印刷順序制御部３１Ｃは、発生頻度が高い順序で画像形成装置１２に対して送信する順序を決定することにより、各印刷処理の順序を制御する。
【００８２】
図５に示す例では、１組の印刷要求４１において、印刷処理Ｐ１は、用紙１８がＬ版の写真用紙であり、印刷処理Ｐ２は、用紙１８がＡ４サイズの普通紙である。図６に示す発生頻度テーブル１３０Ｂの例によれば、印刷処理Ｐ１と印刷処理Ｐ２のそれぞれの印刷条件について、搬送障害の発生頻度を比較すると、印刷処理Ｐ１よりも印刷処理Ｐ２の方が高い。そこで、印刷順序制御部３１Ｃは、画像形成装置１２に対する送信順序を、印刷処理Ｐ２を１番に、印刷処理Ｐ１を２番に決定する。印刷順序制御部３１Ｃは、決定した順序を要求送信部３１Ｅに送信する。
【００８３】
コンテンツ取得部３１Ｄは、要求送信部３１Ｅからの要求に応じて、受付部３１Ａが受け付けた印刷要求において選択されている画像のデータをコンテンツＤＢ１３Ａから取得して、要求送信部３１Ｅに送信する。
【００８４】
要求送信部３１Ｅは、料金徴収装置１５から料金の徴収が完了した旨の信号を受信した場合は、画像形成装置１２に対して印刷処理の実行を指示する。具体的には、要求送信部３１Ｅは、コンテンツ取得部３１Ｄから取得した画像のデータを画像形成装置１２が取り扱える印刷用のデータに変換する。そして、要求送信部３１Ｅは、印刷処理の要求を、変換した画像のデータとともに、画像形成装置１２に送信することにより、印刷処理の実行を指示する。
【００８５】
また、印刷要求が１組の印刷要求４１の場合は、要求送信部３１Ｅは、印刷順序制御部３１Ｃから、１組の印刷要求４１内における複数の印刷処理の順序情報を取得する。要求送信部３１Ｅは、印刷順序制御部３１Ｃから取得した順序情報に従って、１組の印刷要求４１に含まれる複数の印刷処理の要求を、画像形成装置１２に送信する。
【００８６】
図５の例では、１組の印刷要求４１内の複数の印刷処理Ｐ１、Ｐ２の要求が、印刷処理Ｐ２、Ｐ１の順序で画像形成装置１２に対して送信される。
【００８７】
以下、上記実施形態に係る画像形成システム１０の作用について、図７に示すフローチャートを参照しながら説明する。ステップＳ１００１に示すように、画像形成システム１０は、稼働中は、タッチパネルディスプレイ１１６に印刷サービスの注文受付画面を表示して、ユーザＵからの印刷サービスの注文を待機する。画像形成システム１０は、稼働中において、終了条件を満足した場合は待機を終了し（ステップＳ１００７でＹ）、終了条件を満足しない間（ステップＳ１００７でＮ）は、注文の待機を継続する。ここで、終了条件とは、画像形成システム１０に対してオペレータからの終了指示が入力されたという条件、画像形成システム１０が異常状態を検知して強制的に終了処理に入るという条件などである。
【００８８】
ステップＳ１００１において、ユーザＵからの印刷サービスの注文が有る場合は（ステップＳ１００１でＹ）は、受付部３１Ａは、注文を受け付けて、ステップＳ１００２に進む。ステップＳ１００２において、受付部３１Ａは、受け付けた注文が印刷セット１７の注文であるか、通常の１枚の印刷物の注文であるかを判定する。
【００８９】
通常の１枚の印刷物の注文の場合は（ステップＳ１００２でＮ）、受付部３１Ａは、要求送信部３１Ｅに対して注文内容に応じた印刷要求の処理を指示する。要求送信部３１Ｅは、選択された画像を、コンテンツ取得部３１Ｄを通じて取得して、画像形成装置１２に対して印刷処理の実行を指示する（ステップＳ１００６）。
【００９０】
一方、ステップＳ１００２において、受け付けた注文が印刷セット１７の注文の場合は、ステップＳ１００３に示すように、受付部３１Ａは、複数枚の印刷物の印刷処理の要求を、１組の印刷要求４１として受け付ける。
【００９１】
この場合、ステップＳ１００４において、印刷順序制御部３１Ｃは、発生頻度取得部３１Ｂを通じて、１組の印刷要求４１内の各印刷処理の印刷条件に応じた搬送障害の発生頻度を取得する。印刷順序制御部３１Ｃは、取得した発生頻度が高い順に、複数の印刷処理の印刷順序を決定する（ステップＳ１００５）。印刷順序制御部３１Ｃは、決定した順序情報を要求送信部３１Ｅに送信する。
【００９２】
要求送信部３１Ｅは、印刷順序制御部３１Ｃから受信した順序情報に従って１組の印刷要求４１に含まれる複数の印刷処理（図５に例示した印刷処理Ｐ１、Ｐ２など）が実行されるように、画像形成装置１２に対して、複数の印刷処理の実行を指示する。
【００９３】
画像形成装置１２は、受信した印刷処理の順番で、指定された画像を用紙１８に印刷して印刷物を出力する印刷処理を実行する。画像形成装置１２において印刷された印刷物は、印刷サービスを注文したユーザＵに提供される。印刷セット１７の注文の場合は、複数枚の印刷物１６を含む印刷セット１７がユーザＵに提供される。
【００９４】
画像形成装置１２において、印刷処理の途中で用紙１８の搬送障害が発生した場合は、印刷処理が中断されて、障害回復作業を行うように警告が出力される。本例のように、画像形成装置１２が店舗１４に設置されている場合には、例えば、障害回復作業を店舗１４のスタッフが対応する。
【００９５】
１組の印刷要求４１に対応する１組の印刷処理において、一部が完了したが、搬送障害によって一部が未完了となった場合は、印刷処理が完了した印刷物１６についてもユーザＵには提供されずに、店舗１４のスタッフなど印刷サービスの提供者に回収される。この場合には、１組の印刷処理のすべてが完了しないため、ユーザＵに対して課金はされず、料金徴収装置１５に投入された料金はユーザＵに返金される。
【００９６】
ステップＳ１００８において、画像形成システム１０は、終了条件を満足するまでの間（ステップＳ１００８でＮ）、次の注文を待機し、終了条件を満足した場合は（ステップＳ１００８でＹ）、注文の待機を終了する。
【００９７】
本例の画像形成システム１０は、１組の印刷処理の順序を制御しない場合と比べて、１組の印刷処理の途中で発生する搬送障害によって無駄になる用紙１８の枚数が減る。
【００９８】
すなわち、本例においては、印刷セット１７の注文の場合、その注文に含まれるすべての印刷処理（印刷処理Ｐ１および印刷処理Ｐ２）が完了しないと印刷サービスを完了したことにならない。そのため、上述のとおり、１組の印刷処理Ｐ１、Ｐ２の途中で搬送障害が発生して、一部の印刷処理が完了して、残りが未完了という場合は、完了した分の印刷物１６は、店舗１４のスタッフに回収される。回収された印刷物１６は、破棄されるため、用紙１８およびトナーなどの消耗品が無駄になってしまう。このように、印刷セット１７の注文の場合は、すべての印刷処理が完了しない限り、印刷処理が完了した一部の印刷物１６も無駄になってしまう。
【００９９】
本例において、図５に示すように、印刷セット１７の注文を受け付けた場合、画像形成装置１２は、印刷処理Ｐ２、印刷処理Ｐ１の順に各印刷処理を実行する。本例では、印刷処理Ｐ１よりも印刷処理Ｐ２の方が搬送障害の発生頻度が高い。そのため、印刷処理Ｐ２において搬送障害が発生することなく、印刷処理Ｐ２が無事完了した時点においては、最初に印刷処理Ｐ１を実行して、印刷処理Ｐ２を残している場合と比較して、次の印刷処理Ｐ１が無事完了する確率が高い。
【０１００】
つまり、搬送障害の発生頻度の高い方から印刷処理を実行した方が、１組の印刷処理の全体の中で、例えば最後の印刷処理で搬送障害が発生する場合と比較して、早い段階で搬送障害が発生する確率が高い。そのため、１組の印刷処理の順序を制御しない場合と比べて、本例のように印刷処理の順序を制御する方が、印刷処理の一部は完了したが、残りの印刷処理が搬送障害で未完了となるケースが少なくなる。上述のとおり、このケースでは、完了済みの印刷物１６も回収されて無駄になってしまう。したがって、本例のように、１組の印刷処理の順序を搬送障害の発生頻度に応じて制御すれば、１組の印刷処理の順序を制御しない場合と比べて、１組の印刷処理の途中で発生する搬送障害によって無駄になる用紙１８の枚数が減る。
【０１０１】
また、本例で示したように、印刷サービスが、１組の印刷処理のすべてが完了した場合に、ユーザＵに対する課金が可能となる印刷サービスの場合は、搬送障害によって回収できない費用が抑制される。すなわち、印刷サービスの提供者は、例えば、１組に含まれる複数の印刷処理の最後に搬送障害が発生すると、それまでの印刷処理で消費した用紙１８、トナーなどの消耗品の費用を回収することができない。そのため、早い段階で搬送障害が発生すれば、遅い段階で搬送障害が発生する場合に比べて、回収できない費用が抑制される。
【０１０２】
また、本例の印刷サービスは、１組の印刷処理のうちの一部が完了したが、搬送障害によって一部が未完了となった場合は、印刷処理が完了した用紙１８（印刷物１６）については印刷サービスの提供者が回収するため、ユーザＵに提供されない。そうすると、搬送障害が生じるまでの間に印刷した印刷物１６に、例えば、他人には見られたくない画像が印刷されていても、それが提供者に渡ってしまうことになる。ユーザＵによっては、このような事態に対して心理的な抵抗を強く感じる場合もあり、そのように感じるユーザＵは、返金をあきらめて、印刷物１６が回収されてしまう事態を回避するユーザＵも存在する。
【０１０３】
本実施形態に示したように、１組の印刷処理の順序を搬送障害の発生頻度に応じて制御すれば、そのような制御をしない場合に比べて、早い段階で搬送障害が発生する確率があがる。その結果、一部の完了済みの印刷物１６が印刷サービスの提供者の手に渡ることが抑制されて、ユーザＵの心理的な負担も軽減される。
【０１０４】
また、上記実施形態において、図８に示す構成を追加してもよい。図８において、出力制御部３１Ｆは、タッチパネルディスプレイ１１６の表示を制御する。出力制御部３１Ｆは、受付部３１Ａが１組の印刷要求４１を受け付けた場合において、タッチパネルディスプレイ１１６の画面１１６Ａに、予め設定されたメッセージをユーザに提示するための出力制御を行う。
【０１０５】
図８に一例として示すように、画面１１６Ａに表示されるメッセージは、１組の印刷処理のうちの一部が完了したが、搬送障害によって一部が未完了となった場合における印刷サービスの条件を表すメッセージである。このメッセージには、第１メッセージと第２メッセージの少なくとも１つが含まれる。第１メッセージは、例えば、１組の印刷処理の一部が未完了の場合にはユーザＵに対する課金が生じない旨を表すメッセージである。第２メッセージは、１組の印刷処理の一部が未完了の場合には印刷処理が完了した一部の用紙１８についても、ユーザＵには提供されずに、印刷サービスの提供者に回収される旨を表すメッセージである。
【０１０６】
こうした印刷サービスの条件を表すメッセージを見て、ユーザＵは条件を確認する。
【０１０７】
また、図９に示すように、印刷順序制御部３１Ｃは、受付部３１Ａが受け付けた１組の印刷要求４１において、各印刷処理の順序の変更が許容されている場合に、発生頻度に基づいて、各印刷処理の順序を変更するようにしてもよい。
【０１０８】
この場合には、例えば、受付部３１Ａが１組の印刷要求４１を受け付けた場合において、受付部３１Ａは、受け付けた印刷要求４１の内容に応じて印刷処理の順序指定４２の有無を確認する。順序指定４２は、例えば、印刷セット１７内の複数の印刷物１６に印刷された画像が内容的に連続している場合などに順序指定４２が「有り」と指定される。順序指定４２が「有り」の場合は、印刷処理の順序の変更は禁止される。
【０１０９】
図９に示すように、１組の印刷要求４１Ａのように、順序指定４２が「有り」の場合は、印刷順序制御部３１Ｃは、順序の変更をしない。印刷順序制御部３１Ｃは、順序指定４２の指定内容に従って、印刷処理Ｐ１、Ｐ２の順で実行されるように、要求送信部３１Ｅに順序情報を送信する。
【０１１０】
一方、１組の印刷要求４１Ｂのように、順序指定４２が「無し」の場合は、印刷順序制御部３１Ｃは、搬送障害の発生頻度に従って、発生頻度が高い順に印刷処理が実行されるように、印刷処理Ｐ１、Ｐ２を決定する。そして、決定した順序情報を要求送信部３１Ｅに送信する。
【０１１１】
このように、１組の印刷処理の要求において、印刷処理の順序の変更が禁止されている場合には順序変更を行わず、印刷処理の順序の変更が許容されている場合に順序の変更が行われるため、ユーザＵの意図または印刷サービスの内容に反する変更が抑制される。
【０１１２】
なお、印刷処理の順序の変更が許容されている場合には、上記例のように、１組の印刷要求４１に含まれる順序指定４２に「無し」という情報が明確に規定されている場合に加えて、順序指定４２の情報そのものが無い場合も含まれる。
【０１１３】
「第２実施形態」
図１０は、本発明の実施形態の一例である第２実施形態に係る画像形成システム６０を示す。第２実施形態に係る画像形成システム６０は、制御装置１１において履歴記録部３１Ｇおよび発生頻度算出部３１Ｈを備えている点で、第１実施形態に係る画像形成システム１０と相違する。他の構成は画像形成システム１０と同様であるので、以下、相違点を中心に説明して、共通点については説明を省略する。
【０１１４】
履歴記録部３１Ｇは、画像形成装置１２において印刷処理を実行した履歴である実行履歴および画像形成装置１２において発生した搬送障害の履歴である障害履歴を記録する。
【０１１５】
履歴記録部３１Ｇは、画像形成装置１２の印刷部２１が印刷処理を実行した際に、用紙１８の種類毎に、実行履歴および障害履歴の両方を、印刷制御部２２を通じて印刷部２１から取得する。そして、履歴記録部３１Ｇは、取得した実行履歴および障害履歴を、例えば、ストレージデバイス１２４に記録する。
【０１１６】
ストレージデバイス１２４には、ＡＰ１３０の１例である印刷順序制御プログラムに付属するデータとして、発生頻度テーブル１３０Ｂに加えて履歴情報テーブル１３０Ｃが格納されている。
【０１１７】
履歴記録部３１Ｇは、画像形成装置１２の印刷部２１において印刷処理が実行される度に、実行履歴を履歴情報テーブル１３０Ｃに記録する。この実行履歴には、用紙１８の種類、用紙１８のサイズ、両面印刷か片面印刷かといった印刷条件も含めて記録される。また、履歴記録部３１Ｇは、搬送障害が発生する毎に、障害履歴を履歴情報テーブル１３０Ｃに記録する。
【０１１８】
発生頻度算出部３１Ｈは、履歴記録部３１Ｇが記録した履歴情報テーブル１３０から、実行履歴および障害履歴を読み出し、読み出した実行履歴および障害履歴に基づいて、発生頻度を算出する。上述したとおり、発生頻度は、実行回数に対して発生する搬送障害の割合である。算出した発生頻度は、発生頻度テーブル１３０Ｂに記録される。
【０１１９】
第２実施形態においては、履歴記録部３１Ｇが、画像形成装置１２の実行履歴および障害履歴のように、発生頻度の算出に必要な情報を印刷処理の度に記録するため、発生頻度の更新がしやすい。
【０１２０】
また、制御装置１１は、発生頻度算出部３１Ｈを備えているため、発生頻度を算出するための外部装置が不要である。
【０１２１】
なお、本例では、履歴情報テーブル１３０Ｃを、制御装置１１の内部に存在するストレージデバイスであるストレージデバイス１２４に格納する例で説明した。しかし、履歴情報テーブル１３０Ｃは制御装置１１と通信ケーブルまたは通信回線で接続される外部ストレージデバイスに格納されてもよい。
【０１２２】
また、図１１に示すように、画像形成システム６０は、複数の画像形成装置１２を備えていてもよい。この場合において、例えば、制御装置１１の印刷順序制御部３１Ｃは、複数の画像形成装置１２が有している印刷部２１のそれぞれに対して、印刷処理の順序の制御を行う。また、例えば、履歴記録部３１Ｇは、画像形成装置１２毎に実行履歴および障害履歴を記録する。
【０１２３】
この場合は、例えば、図１２に示すように、履歴情報テーブル１３０Ｃは、複数の画像形成装置１２（「装置Ａ」、「装置Ｂ」、「装置Ｃ」・・・）毎に履歴情報テーブルが生成される。履歴記録部３１Ｇは、各画像形成装置１２の実行履歴および障害履歴をそれぞれの履歴情報テーブルに記録する。
【０１２４】
こうすれば、制御装置１１において、複数の画像形成装置１２の搬送障害の発生頻度の状況を把握しやすい。
【０１２５】
また、図１２に示すように履歴情報テーブル１３０Ｃに、画像形成装置１２毎の実行履歴および障害履歴が記録される場合には、発生頻度算出部３１Ｈも画像形成装置１２毎の発生頻度を算出する。具体的には、発生頻度算出部３１Ｈは、図１２に示す履歴情報テーブル１３０Ｃから画像形成装置１２毎の実行履歴および障害履歴を読み出す。そして、発生頻度算出部３１Ｈは、読み出した実行履歴および障害履歴に基づいて、複数の画像形成装置１２（「装置Ａ」、「装置Ｂ」、「装置Ｃ」・・・）毎に発生頻度を算出する。発生頻度算出部３１Ｈは、画像形成装置１２毎に算出した発生頻度を、図１３に示すように、装置毎に発生頻度テーブル１３０Ｂに記録する。
【０１２６】
この場合において、受付部３１Ａが１組の印刷要求４１を受け付けた場合の処理は、例えば、次のようになる。画像形成システム６０のように、１つの制御装置１１が、複数の画像形成装置１２のそれぞれにおける印刷処理の順序を制御する場合には、例えば、受付部３１Ａが、受け付けた１組の印刷要求４１毎に、印刷処理を実行させる画像形成装置１２を決定する。
【０１２７】
印刷順序制御部３１Ｃは、１組の印刷要求４１内の複数の印刷処理の順序を制御する場合は、発生頻度取得部３１Ｂに対して、各印刷処理の印刷条件毎の発生頻度の取得を要求する。この場合において、印刷順序制御部３１Ｃは、発生頻度取得部３１Ｂに対して、受付部３１Ａが決定した画像形成装置１２を指定して、指定した画像形成装置１２に対応する発生頻度の取得を要求する。
【０１２８】
発生頻度取得部３１Ｂは、指定された画像形成装置１２に対応する発生頻度テーブルから、指定された印刷条件の発生頻度を取得して、取得した発生頻度を印刷順序制御部３１Ｃに送る。
【０１２９】
印刷順序制御部３１Ｃは、発生頻度取得部３１Ｂから、指定した画像形成装置１２に応じた発生頻度を取得して、取得した発生頻度を使用して、１組の印刷処理の順序を制御する。
【０１３０】
これにより、複数の画像形成装置１２の発生頻度の違いに応じて、印刷処理の順序が適切に制御される。
【０１３１】
また、上記各実施形態では、制御装置１１と画像形成装置１２がそれぞれ別体で構成される画像形成システムの例で説明したが、図１４に示すように、少なくとも１つの印刷部２１を備えた画像形成装置１２に、制御装置１１が内蔵されていてもよい。
【０１３２】
また、画像形成システム１０または画像形成システム６０を、コンビニエンスストアなどの店舗１４に設置される例で説明したが、図１５に示すように、画像形成システム１０等は、店舗１４ではなく、会社のオフィス７０などに設定されてもよい。
【０１３３】
画像形成システム１０がオフィス７０に設置される場合でも、印刷セット１７等、複数の印刷処理の要求を１組の印刷処理の要求として受け付けて処理する場合が考えられる。そのため、画像形成システム１０がオフィス７０に設置される場合でも、１組の印刷処理の順序を制御しない場合と比べて、１組の印刷処理において、発生頻度が高い順番で印刷処理を実行すれば、早い段階で搬送障害が生じやすくなる。例えば、残りの印刷処理を他の画像形成装置１２に処理させるなど、１組の印刷処理を複数の画像形成装置１２で分担させるといった対処が早い段階で行われる。そのため、印刷処理全体の完了時間も早まる。
【０１３４】
また、上記実施形態では、記録媒体の一例として用紙１８を例に説明したが、記録媒体としては、用紙１８に限らず、プラスチック製の薄いシートなどでもよい。また、ＣＤ（Compact Disc）またはＤＶＤ（Digital Versatile Disc）などの記録メディアにおいて、データ記録面とは反対側の面に装飾のための画像を印刷する場合もある。そのような場合は、ＣＤおよびＤＶＤなどの記録メディアも記録媒体に含まれる。
【０１３５】
また、上記実施形態では、搬送障害の発生頻度として、発生確率を例に説明したが、発生頻度としては、発生確率の他、高、中、低などの評価値を使用してもよい。
【０１３６】
以上、実施形態としては、印刷順序制御装置の一例である制御装置１１、１つの制御装置１１と少なくとも１つの画像形成装置１２を含む画像形成システム１０、および印刷順序制御プログラムを例示して説明した。実施形態は、印刷順序制御プログラムを記憶したコンピュータが読み取り可能な記憶媒体の形態としてもよい。記憶媒体としては、例えば、ＣＤ（Compact Disc）−ＲＯＭ（Read-Only Memory）およびＤＶＤ（Digital Versatile Disc）−ＲＯＭ等の光ディスク、若しくはＵＳＢメモリおよびメモリカード等の半導体メモリがある。また、プログラムを、通信回線を介して外部装置から取得するようにしてもよい。
【０１３７】
上記実施形態で説明した印刷順序制御装置、画像形成装置、印刷順序制御プログラムおよび画像形成システムの構成は、一例であり、主旨を逸脱しない範囲内において状況に応じて変更してもよい。
【０１３８】
また、上記実施形態で説明した処理の流れも、一例であり、主旨を逸脱しない範囲内において不要なステップを削除したり、新たなステップを追加したり、処理順序を入れ替えたりしてもよい。
【０１３９】
また、上記実施形態では、プログラムを実行することにより、実施形態に係る各種の処理部（受付部、取得部、制御部など）がＣＰＵとソフトウェアの協働により実現される場合について説明したが、これに限らない。実施形態に係る各種の処理部は、例えば、ＦＰＧＡ（Field-programmable Gate Array）などのプログラマブルロジックデバイス、およびＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）などのハードウェアで実現してもよい。
【符号の説明】
【０１４０】
１０、６０  画像形成システム
１１     制御装置
１２     画像形成装置
１３     コンテンツ管理サーバ
１３Ａ   コンテンツＤＢ
１４     店舗
１５     料金徴収装置
１６、１６Ａ、１６Ｂ、１６Ｃ、１６Ｄ  印刷物
１７、１７Ａ、１７Ｂ    印刷セット
１８     用紙
２１     印刷部
２１Ａ   画像記録部
２１Ｂ   搬送部
２１Ｃ   供給トレイ
２１Ｄ   排出トレイ
２２     印刷制御部
３１Ａ   受付部
３１Ｂ   発生頻度取得部
３１Ｃ   印刷順序制御部
３１Ｄ   コンテンツ取得部
３１Ｅ   要求送信部
３１Ｆ   出力制御部
３１Ｇ   履歴記録部
３１Ｈ   発生頻度算出部
４１、４１Ａ、４１Ｂ   印刷要求
４２     順序指定
７０     オフィス
１１０   主制御部
１１２   通信部
１１６   タッチパネルディスプレイ
１１６Ａ 画面
１１８   外部Ｉ／Ｆ
１２２   メモリ
１２４   ストレージデバイス
１２６   バスライン
１２９   通信ネットワーク
１３０   履歴情報テーブル
１３０Ａ  印刷順序制御プログラム
１３０Ｂ  発生頻度テーブル
１３０Ｃ  履歴情報テーブル
Ｐ１、Ｐ２    印刷処理
Ｕ     ユーザ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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