(57)【要約】【課題】流出口の周りへのトナー溜りの形成を抑制する抑制手段を備えない場合と比べ交換時のトナーの残量を低減させたトナーカートリッジ、およびそのトナーカートリッジを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】カップリング２０１の軸２０１ａに固定された叩き棒３１０と、フランジ１３０の壁１３７に固定されて図５に示す矢印Ｆの向きに、叩き棒３１０と干渉する位置にまで延びた叩き受け棒３２０を備えた。カップリング２０１の軸２０１ａが回転すると、叩き棒３１０が叩き受け棒３２０を叩く。叩き受け棒３２０が叩き棒３１０に叩かれると、フランジ１３０の壁１３７が振動し、その振動が隙間Ｇに溜まっているトナーにまで伝わり、隙間Ｇに溜まっているトナーが崩れやすくなり、トナーの凝固が抑えられる。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一端に開口を有し粉体を収容して横置きに設置され、回転により該粉体を該開口に向けて搬送する収容部と、
筒形の内壁面を有するとともに下向きに開いた前記粉体の流出口が設けられて前記開口に対面する向きに開いた中空部を有し、前記開口を覆って非回転状態に保持される蓋部と、
前記蓋部内に配置され駆動を受けて前記収容部と一体に回転する、前記内壁面に沿って周回し前記流出口の上部を通過して該中空部内の粉体を該流出口に掻き入れる掻入部を有する駆動受け部と、
前記中空部内の前記流出口の周りへの粉体溜りの形成を抑制する抑制手段とを備えたことを特徴とする粉体収容装置。
【請求項２】
前記抑制手段が、前記駆動受け部を駆動する駆動部から駆動力を得て前記中空部内の粉体を加振する加振手段であることを特徴とする請求項１に記載の粉体収容装置。
【請求項３】
前記加振手段が、
前記蓋部に設けられた、前記収容部から離れる向きに突き出た衝撃受け部と、
前記駆動部に設けられた、該駆動部の回転に伴って前記衝撃受け部に衝撃を与える衝撃付与部とを備えたことを特徴とする請求項２に記載の粉体収容装置。
【請求項４】
前記衝撃付与部が、前記衝撃受け部に当たり弾性変形して該衝撃受け部から離れる素材からなり、
前記衝撃受け部が、前記衝撃付与部が当たる第１の衝撃受け部と、該衝撃付与部が該第１の衝撃受け部に当たって弾性変形した後の、該衝撃付与部が該第１の衝撃受け部から解放されたときの衝撃力を伴って衝突する第２の衝撃受け部とを有することを特徴とする請求項３に記載の粉体収容装置。
【請求項５】
前記加振手段が、前記内壁面が前記掻入部の通路上に進出した形状を有し該掻入部に干渉して該掻入部を振動させる干渉部を有する該内壁面の形状からなることを特徴とする請求項２に記載の粉体収容装置。
【請求項６】
前記抑制手段が、前記掻入部を該掻入部の移動の向きの少なくとも前記流出口の上流側の縁に接触させる接触手段からなることを特徴とする請求項１に記載の粉体収容装置。
【請求項７】
前記接触手段が、前記蓋部に設けられた、前記掻入部が前記上流側の縁に接触するように該掻入部の移動経路を規制する移動経路規制部からなることを特徴とする請求項６に記載の粉体収容装置。
【請求項８】
前記接触手段が、前記掻入部が前記内壁面から離間して周回する離間周回部と、前記離間周回部に支持され前記内壁面に接して周回する掃払部とを有する該掻入部の構造からなる接触手段であることを特徴とする請求項６に記載の粉体収容装置。
【請求項９】
前記接触手段が、前記掻入部が前記内壁面に接して撓んた状態で前記蓋部内に配置され、該内壁面に接して撓んだまま周回する掻入部であることからなる接触手段であることを特徴とする請求項６に記載の粉体収容装置。
【請求項１０】
請求項１から９のうちのいずれか１項に記載の粉体収容装置を備え、該粉体収容装置内の粉体の供給を受けて画像を形成することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粉体収容装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
トナーを使って画像を形成する画像形成装置には、トナーが収容されたトナーボトルが交換可能に装着されている。この画像形成装置では、そのトナーボトルからトナーの供給を受けそのトナーを使って画像が形成される。トナーボトルが空になると新たなトナーボトルに交換される。トナーボトルの交換に当たっては、その交換の前にトナーボトル内のトナーを極力使い切り、残存トナーをできるだけ減らすことが求められている。
【０００３】
ここで、特許文献１には、トナー容器を逆回転させてトナー容器に正回転時よりも大きな振動を与えることで、トナー容器内の残存トナーを低減させることが提案されている。
【０００４】
また、特許文献２には、回転ボトルを間欠駆動することで内壁に付着するトナーを崩落させることが提案されている。
【０００５】
また、特許文献３には、トナーカートリッジに衝撃を与える衝撃ソレノイドを備えることが提案されている。
【０００６】
さらに、特許文献４には、ボトルを逆回転させ、駆動部との間のカップリングの乗り上げを利用してボトルを回転軸方向に往復移動させることが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１５−２００７６９号公報
【特許文献２】特開２０１７−０６２４３３号公報
【特許文献３】特開２００４−０１２５２５号公報
【特許文献４】特開平１１−１０９７３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、粉体を収容して回転する収容部と、収容部の開口を塞ぎ非回転状態に保持される蓋部と、蓋部内に配置され駆動力を受けて収容部と一体に回転し蓋部に設けられた粉体の流出口に粉体を掻き入れる掻入部を有する駆動受け部とを備えた構造において、流出口の周りへの粉体溜りの形成を抑制する抑制手段を備えない場合と比べ交換時の粉体の残量を低減させた粉体収容装置、およびその粉体収容装置を備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１は、
一端に開口を有し粉体を収容して横置きに設置され、回転により該粉体を該開口に向けて搬送する収容部と、
筒形の内壁面を有するとともに下向きに開いた前記粉体の流出口が設けられて前記開口に対面する向きに開いた中空部を有し、前記開口を覆って非回転状態に保持される蓋部と、
前記蓋部内に配置され駆動を受けて前記収容部と一体に回転する、前記内壁面に沿って周回し前記流出口の上部を通過して該中空部内の粉体を該流出口に掻き入れる掻入部を有する駆動受け部と、
前記中空部内の前記流出口の周りへの粉体溜りの形成を抑制する抑制手段とを備えたことを特徴とする粉体収容装置である。
【００１０】
請求項２は、前記抑制手段が、前記駆動受け部を駆動する駆動部から駆動力を得て前記中空部内の粉体を加振する加振手段であることを特徴とする請求項１に記載の粉体収容装置である。
【００１１】
請求項３は、
前記加振手段が、
前記蓋部に設けられた、前記収容部から離れる向きに突き出た衝撃受け部と、
前記駆動部に設けられた、該駆動部の回転に伴って前記衝撃受け部に衝撃を与える衝撃付与部とを備えたことを特徴とする請求項２に記載の粉体収容装置である。
【００１２】
請求項４は、
前記衝撃付与部が、前記衝撃受け部に当たり弾性変形して該衝撃受け部から離れる素材からなり、
前記衝撃受け部が、前記衝撃付与部が当たる第１の衝撃受け部と、該衝撃付与部が該第１の衝撃受け部に当たって弾性変形した後の、該衝撃付与部が該第１の衝撃受け部から解放されたときの衝撃力を伴って衝突する第２の衝撃受け部とを有することを特徴とする請求項３に記載の粉体収容装置である。
【００１３】
請求項５は、前記加振手段が、前記内壁面が前記掻入部の通路上に進出した形状を有し該掻入部に干渉して該掻入部を振動させる干渉部を有する該内壁面の形状からなることを特徴とする請求項２に記載の粉体収容装置である。
【００１４】
請求項６は、前記抑制手段が、前記掻入部を該掻入部の移動の向きの少なくとも前記流出口の上流側の縁に接触させる接触手段からなることを特徴とする請求項１に記載の粉体収容装置である。
【００１５】
請求項７は、前記接触手段が、前記蓋部に設けられた、前記掻入部が前記上流側の縁に接触するように該掻入部の移動経路を規制する移動経路規制部からなることを特徴とする請求項６に記載の粉体収容装置である。
【００１６】
請求項８は、前記接触手段が、前記掻入部が前記内壁面から離間して周回する離間周回部と、前記離間周回部に支持され前記内壁面に接して周回する掃払部とを有する該掻入部の構造からなる接触手段であることを特徴とする請求項６に記載の粉体収容装置である。
【００１７】
請求項９は、前記接触手段が、前記掻入部が前記内壁面に接して撓んた状態で前記蓋部内に配置され、該内壁面に接して撓んだまま周回する掻入部であることからなる接触手段であることを特徴とする請求項６に記載の粉体収容装置である。
【００１８】
請求項１０は、請求項１から９のうちのいずれか１項に記載の粉体収容装置を備え、該粉体収容装置内の粉体の供給を受けて画像を形成することを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１９】
請求項１の粉体収容装置および請求項１０の画像形成装置によれば、流出口の周りへの粉体溜りの形成を抑制する抑制手段を備えない場合と比べ、交換時の粉体の残量が低減する。
【００２０】
請求項２の粉体収容装置によれば、加振手段を備えない場合と比べ、交換時の粉体の残量が低減する。
【００２１】
請求項３の粉体収容装置によれば、衝撃受け部と衝撃付与部を備えない場合と比べ、交換時の粉体の残量が低減する。
【００２２】
請求項４の粉体収容装置によれば、衝撃受け部が、第１の衝撃受け部と第２の衝撃受け部とで構成されていない場合と比べ、交換時の粉体の残量が低減する。
【００２３】
請求項５の粉体収容装置によれば、内壁面が干渉部を有しない場合と比べ、交換時の粉体の残量が低減する。
【００２４】
請求項６の粉体収容装置によれば、接触手段を備えない場合と比べ、交換時の粉体の残量が低減する。
【００２５】
請求項７の粉体収容装置によれば、蓋部が移動経路規制部を備えない場合と比べ、交換時の粉体の残量が低減する。
【００２６】
請求項８の粉体収容装置によれば、掻入部が掃払部を備えない場合と比べ、交換時の粉体の残量が低減する。
【００２７】
請求項９の粉体収容装置によれば、掻入部が撓まない状態で蓋部内に配置されている場合と比べ、交換時の粉体の残量が低減する。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の一実施形態としての画像形成装置の外観斜視図である。
【図２】図１に外観を示した画像形成装置の内部構成を示した模式図である。
【図３】図１，図２に示す画像形成装置に採用される、一実施形態としてのトナーカートリッジの分解斜視図である。
【図４】図３に示すトナーカートリッジの断面図である。
【図５】図３に示すトナーカートリッジの、フランジ近傍部分の拡大断面図である。
【図６】抑制手段の各例を示した模式図である。
【図７】抑制手段の、図６とは異なる各例を示した模式図である。
【図８】抑制手段の、さらに異なる各例を示した模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、本発明の実施の形態を説明する。
【００３０】
図１は、本発明の一実施形態としての画像形成装置の外観斜視図である。
【００３１】
この画像形成装置１は、スキャナ１０とプリンタ２０を備えている。
【００３２】
スキャナ１０は、この画像形成装置１の骨組みである装置筐体９０の上に載せられており、プリンタ２０は、装置筐体９０内に構成されている。
【００３３】
図２は、図１に外観を示した画像形成装置の内部構成を示した模式図である。
【００３４】
プリンタ２０は、ほぼ横に１列に配列された４つの像形成部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋを有する。これらの像形成部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋでは、それぞれ、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），黒（Ｋ）の各色トナーによるトナー像が形成される。ここでは、これらの像形成部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋに共通の説明については、トナーの色の区別を表わす、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの符号を省略し、像形成部５０と表記する。像形成部以外の他の構成要素についても同様である。
【００３５】
各像形成部５０には、感光体５１が備えられている。この感光体５１は、駆動力を受けて矢印Ａ方向に回転しながら、その表面に静電潜像が形成され、さらに現像によりトナー像が形成される。
【００３６】
各像形成部５０に備えられている各感光体５１の周りには、帯電器５２、露光器５３、現像器５４、１次転写器６２、およびクリーナ５５が備えられている。ここで、１次転写器６２は、感光体５１との間に、後述する中間転写ベルト６１を挟んだ位置に置かれている。この１次転写器６２は、像形成部５０ではなく、後述する中間転写部６０に備えられている要素である。
【００３７】
帯電器５２は、感光体５１の表面を一様に帯電する。
【００３８】
露光器５３は、一様に帯電された感光体５１に、画像信号に基づいて変調された露光光を照射して、感光体５１上に静電潜像を形成する。
【００３９】
現像器５４は、感光体５１上に形成された静電潜像を、各像形成部５０に応じた色のトナーで現像して、感光体５１上にトナー像を形成する。
【００４０】
１次転写器６２は、感光体５１上に形成されたトナー像を、後述する中間転写ベルト６１上に転写する。
【００４１】
クリーナ５５は、転写後の感光体５１上の残留トナー等を感光体５１上から取り除く。
【００４２】
４つの像形成部５０の上部には、中間転写部６０が配置されている。そして、この中間転写部６０には、中間転写ベルト６１が備えられている。この中間転写ベルト６１は、駆動ロール６３ａ、従動ロール６３ｂ、張架ロール６３ｃ等の複数のロールに支持されている。そして、この中間転写ベルト６１は、駆動ロール６３ａに駆動されて、４つの像形成部５０に備えられている４つの感光体５１に沿う経路を含む循環経路上を、矢印Ｂ方向に循環移動する。
【００４３】
各感光体５１上のトナー像は１次転写器６２の作用により、中間転写ベルト６１上に順次重なるように転写される。そして、中間転写ベルト６１上に転写されたトナー像は、その中間転写ベルト６１により、２次転写位置Ｔ２に搬送される。この２次転写位置Ｔ２には２次転写器７１が備えられており、中間転写ベルト６１上のトナー像は、その２次転写
器７１の作用により、その２次転写位置Ｔ２に搬送されてきた用紙Ｐ上に転写される。用紙Ｐの搬送については後述する。用紙Ｐへのトナー像の転写後の中間転写ベルト６１上に残存するトナー等は、クリーナ６４により、その中間転写ベルト６１から取り除かれる。
【００４４】
中間転写部６０の上部には、各色のトナーが収容されたトナーカートリッジ１００が備えられている。現像器５４内のトナーが現像により消費されると、対応する色のトナーを収容したトナーカートリッジ１００から、トナーが、不図示のトナー補給路を通って現像器５４に補給される。トナーカートリッジ１００は装置筐体９０に対し着脱自在に構成されており、空になると取り出されて、新たなトナーカートリッジ１００が装着される。
【００４５】
用紙トレイ２１からは、ピックアップロール２４により用紙Ｐが１枚取り出され、搬送ロール２５により、搬送路９９上を矢印Ｃ方向に、タイミング調整ロール２６まで搬送される。このタイミング調整ロール２６まで搬送されてきた用紙Ｐは、そのタイミング調整ロール２６により、中間転写ベルト６１上のトナー像が２次転写位置Ｔ２に到達するタイミングに合わせて２次転写位置Ｔ２に到達するように、その２次転写位置に向かって送り出される。タイミング調整ロール２６により送り出された用紙Ｐは、２次転写位置Ｔ２において、２次転写器７１の作用により、中間転写ベルト６１からトナー像の転写を受ける。トナー像の転写を受けた用紙Ｐは、さらに矢印Ｄ方向に搬送されて定着器７２を通過する。用紙Ｐ上のトナー像は、この定着器７２により加熱および加圧を受けて用紙Ｐ上に定着される。これにより、用紙Ｐ上には、定着されたトナー像からなる画像がプリントされる。定着器７２によりトナー像の定着を受けた用紙は、搬送ロール２７によりさらに搬送され、排紙ロール２８により、排紙口２９から排紙トレイ２２上に送り出される。
【００４６】
次に、トナーカートリッジ１００の構造について説明する。
【００４７】
図３は、図１，図２に示す画像形成装置に採用される、一実施形態としてのトナーカートリッジの分解斜視図である。
【００４８】
また、図４は、図３に示すトナーカートリッジの断面図である。
【００４９】
さらに、図５は、図３に示すトナーカートリッジの、フランジ近傍部分の拡大断面図である。この図５には、装置筐体９０内に備えられているカートリッジ装着台２００の、トナーカートリッジ１００を駆動する部分についても示されている。
【００５０】
このトナーカートリッジ１００は、図４に示すように、トナーボトル１１０、フィン１２０、およびフランジ１３０を有する。このトナーカートリッジ１００は、本発明にいう粉体収容装置の一例に相当する。また、トナーボトル１１０は、本発明にいう収容部の一例に相当する。さらに、フィン１２０は、本発明にいう駆動受け部に相当する。さらに、フランジ１３０は、本発明にいう蓋部材の一例に相当する。
【００５１】
このトナーカートリッジ１００は、トナーボトル１１０内にトナーが収容されて図４に示す状態に組み立てられ、その組み立てられた状態のトナーカートリッジ１００が、図１，図２に示す画像形成装置１内に備えられた図５に示すカートリッジ装着台２００上に、横置きの姿勢で装着される。この装着に当たっては、トナーカートリッジ１００がカートリッジ装着台２００上に横向きに置かれて画像形成装置１内に矢印Ｆの向きに差し込まれる。また、このトナーカートリッジ１００は、トナーボトル１１０が空になると矢印Ｂの向きに引き抜かれ、新たなトナーカートリッジ１００が差し込まれる。
【００５２】
トナーボトル１１０は、略円筒形を成し、その一端に開口１１１を有し、その内部にトナーが収容される。また、もう一方の端には、このトナーカートリッジ１００を画像形成装置１から引き抜くときに把持する把っ手１１２が設けられている。また、このトナーボトル１１０の外周面１１０ａには螺旋状に延びる溝１１３ａが形成されている。この螺旋状の溝１１３ａは補強リブで断続されているが、ここでは補強リブについては図示を省略している。
【００５３】
この溝１１３ａの裏面は、図４に示すように、トナーボトル１１０の内周面１１０ｂに突き出ている。すなわち、このトナーボトル１１０の内周面１１０ｂには、螺旋形に延びる突条１１３ｂが形成されている。このトナーボトル１１０は、後述するようにして、図３に示す矢印Ｒの向きに回転する。このトナーボトル１１０内にはトナー（不図示）が充填されており、トナーボトル１１０が回転するとその内周面１１０ｂの螺旋形の突条１１３ｂによりトナーが開口１１１側に搬送される。
【００５４】
このトナーボトル１１０の外周面１１０ａには、その開口１１１の近傍に、雄ねじ１１４が形成されている。この雄ねじ１１４には、フィン１２０の雌ねじ１２２（図５参照）がねじ止めされ、トナーボトル１１０にフィン１２０が固定される。したがって、トナーボトル１１０とフィン１２０は一体に回転する。
【００５５】
このフィン１２０は、円筒部１２１を有し、その円筒部１２１の内周面には雌ねじ１２２が形成されている。また、このフィン１２０には、矢印Ｆ向きにに突き出た攪拌棒１２３が設けられている。ここで、フランジ１３０には、図５に示すように、トナーボトル１１０側に対面する向きに開いた中空部１３１が形成されている。フィン１２０の攪拌棒１２３は、フランジ１３０の中空部１３１の内側に配置される。この攪拌棒１２３は、トナーボトル１１０の開口１１１からフランジ１３０内に移動してきたトナーを、回転軸を周回する向き（矢印Ｒの向き）に周回することで撹拌して、トナーの凝集を防ぐ役割を担っている。また、このフィン１２０の回転中心の位置には、矢印Ｆの向きに突き出て中央に嵌合穴１２４ａが形成された嵌合突起１２４が設けられている。一方、フランジ１３０の筒状部１３１の底板に相当する壁１３７の、嵌合突起１２４に対面する位置には、通し孔１３２が形成されている。この通し孔１３２には、このフランジ１３０の外側（図５の左側）からカップリング１３９が差し込まれて嵌合穴１２４ａに嵌め込まれている。このトナーカートリッジ１００が画像形成装置１（図１，図２参照）に差し込まれると、カップリング１３９がカートリッジ装着台２００のカップリング２０１と結合する。このカートリッジ装着台２００のカップリング２０１の軸２０１ａの周りにはコイルばね２０２が配置されていて、このコイルばね２０２は、ばね受け板２０３に突き当たっている。カップリング１３９がカートリッジ装着台２００のカップリング２０１と結合すると、コイルばね２０２が押し縮められ、その押し縮められたばね力でカップリング２０１，１３９どうしが確実に結合する構造となっている。そして、カップリング１３９は、装置本体に備えられているモータ（不図示）により、カートリッジ装着台２００のカップリング２０１を介して回転駆動される。カップリング１３９は、フィン１２０の嵌合穴１２４ａに嵌め込まれていて、そのカップリング１３９が回転するとフィン１２０も一体に回転する。また、フィン１２０はトナーボトル１１０に固定されているため、フィン１２０が回転するとトナーボトル１１０も一体に回転する。ここで、カートリッジ装着台２００のカップリング２０１およびフランジ１３０のカップリング１３９を合わせ構成が、本発明にいう駆動部の一例に相当し、フィン１２０が、本発明にいう駆動受け部の一例に相当する。
【００５６】
フランジ１３０には、その中空部１３１の内壁面１３１ａに、周回方向に一周する係止溝１３６が設けられている。一方、フィン１２０には、この係止溝１３６に嵌め込まれる係止突起１２５が設けられている。この係止溝１３６は、フランジ１３０を、回転軸方向（図５の左右方向）にはフィン１２０に固定しながら回転方向（図３に示す矢印Ｒ方向）には係止溝１３６と摺動する。このトナーカートリッジ１００が画像形成装置１に差し込まれると、フランジ１３０はカートリッジ装着台２００上に非回転状態に固定される。したがって、フィン１２０は、フランジ１３０の係止爪１３６と摺動しながら回転する。
【００５７】
リング状のシール部材１４０は、フィン１２０とフランジ１３０との間に挟まれて押し潰されている。このシール部材１４０は、フィン１２０とフランジ１３０との間からトナーが洩れ出るのを防止している。また、もう１つのリング状のシール部材１５０は、フランジ１３０の通し孔１３２を取り巻く位置に配置されて、フランジ１３０の通し孔１３２からトナーの洩れを防止している。
【００５８】
このフランジ１３０は、トナーボトル１１０に対する蓋としての役割を有するとともに、トナーが流出する流出口１３３を有する。また、このフランジ１３０は、その流出口１３３を開閉するシャッタ１３５を備えている。このシャッタ１３５は、このトナーカートリッジ１００を画像形成装置１に差し込んだ際に開放され、抜き取る際に閉鎖される。図４，図５には、開いた状態のシャッタ１３５が示されている。シャッタ１３５が閉じられると、流出口１３３は、シール部材１３４で覆われて、トナーの漏れが防止された状態となる。
【００５９】
このトナーカートリッジ１００が画像形成装置１に差し込まれると、シャッタ１３５が開かれるとともに、さらにフランジ１３０が非回転状態に保持される。さらに、カートリッジ装着台２００のカップリング２０１とこのトナーカートリッジ１００のカップリング１３９が結合する。このカップリング１３９は、装置本体側のモータによりカートリッジ装着台２００のカップリングを介して回転駆動される。そして、その回転駆動により、トナーカートリッジ１００のフィン１２０とトナーボトル１１０が回転する。トナーボトル１１０の回転によりそのトナーボトル１１０内のトナーが開口１１１側に搬送され、その開口１１１から搬出されてフランジ１３０の中空部１３１内に入り込む。フランジ１３０の中空部１３１内に入り込んだトナーは、フィン１２０の攪拌棒１２３により攪拌されながら、その攪拌棒１２３により流出口１３３に掻き入れられ、その流出口１３３から、このトナーカートリッジ１００の外部に流出する。この攪拌棒１２３は本発明にいう掻入部の一例に相当する。
【００６０】
なお、ここで説明しているトナーカートリッジ１００は、図２に示すトナーカートリッジ１００Ｙ，１００Ｍ，１００Ｃ，１００Ｋを代表している。すなわち、このトナーカートリッジ１００の流出口１３３から流出したトナーは対応する現像器５４に供給され、トナー像の形成に供される。
【００６１】
ここで、本実施形態の場合、攪拌棒１２３は、中空部１３１の内壁面１３１ａから浮いた軌跡を描いて流出口１３３の上を通過する。このため、流出口１３３の入り口１３３ａと、その流出口１３３の上を通過している攪拌棒１２３との間には隙間Ｇが存在する。部品の公差等の関係で、この隙間Ｇを完全にはなくすことはできない。この隙間Ｇが存在することから、流出口１３３の周囲に、この隙間の厚みのトナーが残り、そのトナーが少し凝固した状態となることがある。その状態になると、この隅間Ｇに溜まったトナーよりもトナーボトル１１０の開口１１１の下面１１１ａの方が低くなり、トナーボトル１１０か空に近づいてきたときに、トナーボトル１１０内のトナーがトナーボトル１１０の開口１１１の下面１１１ａと隅間Ｇのトナー溜りとの段差を超えてフランジ１３０内に移動することができず、トナーカートリッジ１００を交換する際の残存トナーが増える結果をもたらすおそれがある。そこで、本実施形態は、フランジ１３０の中空部１３１内の、流出口１３３の周りへのトナー溜りの形成を抑制する抑制手段を備えている。
【００６２】
図６は、抑制手段の各例を示した模式図である。この図６には、フランジ１３０の中空部１３１の底板に相当する、通し孔１３２が設けられている壁１３７が示されている。この壁１３７は、図５の左側から矢印Ｂの向きに眺めたときの壁１３７である。また、この図６には、カートリッジ装着台２００側のカップリング２０１の軸２０１ａが示されている。さらに、ここには流出口１３３が示されている。図５から分かるとおり、流出口１３３は、図５の左側からは壁１３７に阻まれて見えない位置にあるが、ここでは位置関係を表すために、流出口１３３を示している。
【００６３】
図６（Ａ）は、図５にも示した第１例の模式図である。この図６（Ａ）には、カップリング２０１の軸２０１ａに固定された叩き棒３１０と、フランジ１３０の壁１３７に固定されて図５に示す矢印Ｆの向きに、叩き棒３１０と干渉する位置にまで延びた叩き受け棒３２０が示されている。カップリング２０１の軸２０１ａは矢印Ｒの向きに回転する。叩き棒３１０は、この軸２０１ａに固定されているため、カップリング２０１の軸２０１ａとともに矢印Ｒの向きに回転する。このため、この叩き棒３１０は、カップリング２０１の軸２０１ａが一回転するたびに叩き受け棒３２０を叩くことになる。叩き棒３１０は適度な弾性力をもって撓むことができ、叩き棒３１０は、叩き受け棒３２０を叩いた後は撓んで叩き受け棒３２０を通り過ぎる。叩き受け棒３２０が叩き棒３１０に叩かれると、フランジ１３０の壁１３７を振動させ、その振動が隙間Ｇに溜まっているトナーにまで伝わり、隙間Ｇに溜まっているトナーが崩れやすくなり、トナーの凝固が抑えられる。これにより、トナーボトル１１０が空に近づいた時の、トナーボトル１１０からフランジ１３０の中空部１３１へのトナーの流れが良好となり、トナーカートリッジ１００の交換時のトナーボトル１１０内の残トナーの量を減らすことができる。この第１例の抑制手段は、フランジ１３０の中空部１３１内のトナーを加振する、本発明にいう加振手段の一例に相当する。また、叩き棒３１０は、本発明にいう衝撃付与部の一例に相当し、叩き受け棒３２０は、本発明にいう衝撃受け部の一例に相当する。
【００６４】
以下、抑制手段の第２例以降の各例について説明する。第２例以降の各例については、トナーカートリッジ全体の説明は割愛し、第１例の図６（Ａ）に相当する模式図で説明する。
【００６５】
図６（Ｂ）は、抑制手段の第２例の模式図である。
【００６６】
この図６（Ｂ）にも、図６（Ａ）と同様に、カップリング２０１の軸２０１ａに固定された叩き棒３１０と、フランジ１３０の壁１３７に固定されて、叩き棒３１０と干渉する位置にまで延びた叩き受け棒３２０が示されている。さらにこの第２例の場合、矢印Ｒで示す回転の向きに関する叩き受け棒３２０の上流側に、第２受け棒３３０が備えられている。この第２受け棒３３０は、叩き受け棒３２０と同様、フランジ１３０の壁１３７に固定されて、叩き棒３１０と干渉する位置にまで延びている。矢印Ｒの向きに回転してきた叩き棒３１０は、先ずは第２受け棒３３０に当たり図示の実線のように撓む。そして、撓んだ状態で第２受け棒３３０を抜けると、叩き棒３１０はその撓みから一気に解放されて、図に点線で示すように、その解放されたときの衝撃力を伴って叩き受け棒３２０を強く叩くことになる。叩き受け棒３２０が叩き棒３１０に叩かれると、フランジ１３０の壁１３７を強く振動させ、その振動が隙間Ｇに溜まっているトナーにまで伝わり、隙間Ｇに溜まっているトナーが崩れやすくなり、トナーの凝固が抑えられる。この第２例の抑制手段は、第１例と同様、フランジ１３０の中空部１３１内のトナーを加振する、本発明にいう加振手段の一例に相当する。また、叩き棒３１０は、本発明にいう衝撃付与部の一例に相当し、叩き受け棒３２０は、本発明にいう第２衝撃受け部の一例に相当する。さらに、第２受け棒３３０は、本発明にいう第１衝撃受け部の一例に相当する。
【００６７】
図７は、抑制手段の、図６とは異なる各例を示した模式図である。
この図７にもフランジ１３０の壁１３７が示されている。ただし、この図７に示す壁１３７は、図６とは異なり、フランジ１３０の中空部１３１の内側から図５に示す矢印Ｆの向きに見たときの壁１３７である。したがって、その壁１３７の中央には、トナーカートリッジ１００のカップリング１３９が示されている。また、壁１３７を眺める向きが図６とは逆向きであることから、カップリング１３９の回転の向きが、図６のカップリング２０１の軸２０１ａの回転の向きとは逆向きとなっている。
【００６８】
図７（Ａ）は、抑制手段の第３例の模式図である。この図７（Ａ）には、フランジ１３０の中空部１３１の内壁面１３１ａに、内向きに突き出て攪拌棒１２３の通路上に進出すた干渉凸部３４０が設けられている。この干渉凸部３４０は、矢印Ｒの向きにカップリング１３９とともに回転してきた、フィン１２０の攪拌棒１２３と干渉し、攪拌棒１２３を乗り上げさせる。この乗り上げにより攪拌棒１２３が弾性変形する。そして、攪拌棒１２３は、その干渉から解放されると、矢印Ｓで示すように、今度は攪拌棒１２３が内壁面１３１ａに近づく向きに変形し、これによりトナーを振動させる。これにより、トナーの凝固が抑えられる。この第３例の抑制手段も、第１例および第２例と同様、フランジ１３０の中空部１３１内のトナーを加振する、本発明にいう加振手段の一例に相当する。また、干渉凸部３４０は、本発明にいう干渉部の一例に相当する。
【００６９】
図７（Ｂ）は、抑制手段の第４例の模式図である。
【００７０】
図７（Ｂ）には、フランジ１３０に設けられた経路規制部３５０が示されている。この経路規制部３５０は、矢印Ｒの向きに移動して流出口１３３に近づいてきた攪拌棒１２３が弾性変形して流出口１３３の縁に接触するように、攪拌棒１２３の移動経路を規制する。この第４例によれば、流出口１３３の近くでは図５に示す隙間Ｇがなくなり、トナーボトル１１０が空に近づいた時の、トナーボトル１１０からフランジ１３０の中空部１３１へのトナーの流れが良好となり、トナーカートリッジ１００の交換時のトナーボトル１１０内の残トナーの量を減らすことができる。この第４例の抑制手段は、本発明にいう接触手段の一例に相当する。また、経路規制部３５０は、本発明にいう移動経路規制部の一例に相当する。
【００７１】
図８は、抑制手段の、さらに異なる各例を示した模式図である。
【００７２】
図８（Ａ）は、抑制手段の第５例の模式図である。この図８（Ａ）には、図７と同じ向きの眺めたときのフランジ１３０の壁１３７が示されている。
【００７３】
この図８（Ａ）に示す攪拌棒１２３は、フランジ１３０の中空部１３１の内壁面１３１ａに接するフイルム状の部材３６０を備えている。攪拌棒１２３が矢印Ｒの向きに移動すると、攪拌棒１２３の本体は内壁面１３１ａからは離間して移動するものの、そのフイルム状の部材３６０が中空部１３１の内壁面１３１ａに接触して撓んだまま、その内壁面１３１ａを掃くようにして移動する。この第５例によれば、流出口１３３の近くだけでなく、図５に示す隙間Ｇが一周に亘ってなくなる。これにより、トナーボトル１１０が空に近づいた時の、トナーボトル１１０からフランジ１３０の中空部１３１へのトナーの流れが良好となり、トナーカートリッジ１００の交換時のトナーボトル１１０内の残トナーの量を減らすことができる。この第５例の抑制手段は、本発明にいう接触手段の一例に相当する。また、攪拌棒１２３の、フイルム状の部材３６０を除いた本体部、およびそのフイルム状の部材３６０は、本発明にいう、それぞれ離間周回部および掃払部の一例に相当する。
【００７４】
図８（Ｂ）は、抑制手段の第６例の模式図である。この図８（Ｂ）は、図５と同様の断面図である。ここでは、フィン１２０の攪拌棒１２３が、図５に示した攪拌棒１２３よりも容易に弾性変形するように、材料あるいは厚みが工夫されている。また、この第６例の場合、攪拌棒１２３は、弾性変形なしのもともとの寸法のままでは、図８（Ｂ）に破線で示すように、フランジ１３０の中空部１３１の内壁面１３１ａよりも外向きに広がった姿勢となっている。そこで、組立に当たり、攪拌棒１２３を少し内向きに弾性変形させて中空部１３１に嵌め込む。こうすることにより、攪拌棒１２３は、中空部１３１の内壁面１３１ａに接触したまま回転する。この第６例によれば、第５例と同様に、流出口１３３の近くだけでなく、一周に亘って図５に示す隙間Ｇがなくなる。これにより、トナーボトル１１０が空に近づいた時の、トナーボトル１１０からフランジ１３０の中空部１３１へのトナーの流れが良好となり、トナーカートリッジ１００の交換時のトナーボトル１１０内の残トナーの量を減らすことができる。この第６例の抑制手段は、第４例および第５例と同様に、本発明にいう接触手段の一例に相当する。
【００７５】
以上の各例によれば、トナーカートリッジ１００の交換の際の残トナーの量が減少する。
【符号の説明】
【００７６】
１    画像形成装置
１０    スキャナ
２０    プリンタ
５０    像形成部
５１    感光体
５４    現像器
６０    中間転写部
７２    定着器
９０    装置筐体
１００    トナーカートリッジ
１１０    トナーボトル
１１０ａ    外周面
１１０ｂ    内周面
１１２    把っ手
１１４    雄ネジ
１２０    フィン
１２１    円筒部
１２２    雌ねじ
１２３    攪拌棒
１２４    嵌合突起
１２４ａ    嵌合穴
１２５    係止突起
１３０    フランジ
１３１    中空部
１３２    通し孔
１３３    流出口
１３４，１４０，１５０    シール部材
１３５    シャッタ
１３６    係止溝
１３９    カップリング
２００    カートリッジ装着台
２０１    カップリング
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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