(57)【要約】      （修正有）【課題】ＵＦＰを好適に捕集する【解決手段】ハウジングと、第１電極７５及び第２電極７６を有し、ハウジング内に含まれる浮遊粒子を帯電させるイオナイザ７１と、帯電した粒子を集める粒子フィルタ７２と、印刷動作中に放電によって第１電極と第２電極との間に流れる電流量を変化させるコントローラ７４とを備え、コントローラは、印刷動作に関連する印刷状態指標に基づいて、電流量を制御する画像形成システム。【選択図】図２
2020024285.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジングと、
第１電極及び第２電極を有し、前記ハウジング内に含まれる浮遊粒子を帯電させるイオナイザと、
帯電した前記粒子を集める粒子フィルタと、
印刷動作中に放電によって前記第１電極と前記第２電極との間に流れる電流量を変化させるコントローラとを備え、
前記コントローラは、前記印刷動作に関連する印刷状態指標に基づいて、前記電流量を制御する画像形成システム。
【請求項２】
前記印刷状態指標は、前記印刷動作の進行の程度を示し、
前記コントローラは、前記印刷動作中に、ゼロよりも大きい第１量から、前記第１量よりも大きい第２量に、前記電流量を増加させる、請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記コントローラは、前記印刷動作中に消費されたトナー量に基づいて、前記進行の程度を判断する、請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記コントローラは、前記印刷動作中に経過した時間に基づいて、前記進行の程度を判断する、請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記コントローラは、前記印刷動作の終了まで前記電流量を前記第２量に維持する、請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記コントローラは、前記印刷動作の終了後の所定時間の間、前記電流量を前記第１量よりも大きい第３量に制御する、請求項５に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記第３量は、前記第２量よりも小さい、請求項６に記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記粒子を移送するための気流を発生させる気流発生部を更に備え、
前記コントローラは、前記電流量が前記第１量、前記第２量及び前記第３量である期間にわたって、前記気流発生部を動作させる、請求項６に記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記粒子を移送するための気流を発生させる気流発生部を更に備え、
前記コントローラは、前記印刷状態指標に基づいて、前記気流発生部による気流の発生量を制御する、請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項１０】
前記印刷状態指標は、前記印刷動作において用いられる印刷媒体に関連する媒体特性を示し、
前記コントローラは、前記印刷動作中に、前記媒体特性と閾値との比較結果に応じて、前記電流量を変化させる、請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項１１】
前記コントローラは、前記印刷媒体の含水率に基づいて、前記媒体特性を判断する、請求項１０に記載の画像形成システム。
【請求項１２】
前記コントローラは、前記印刷媒体の厚さに基づいて、前記媒体特性を判断する、請求項１０に記載の画像形成システム。
【請求項１３】
前記媒体特性を検出する媒体センサを更に備え、
前記媒体センサは、前記印刷媒体に光を照射する発光部と、前記印刷媒体からの前記光を検出する受光部とを備える、請求項１０に記載の画像形成システム。
【請求項１４】
前記印刷状態指標は、前記印刷動作において印刷媒体に印刷される画像の面積を示し、
前記コントローラは、前記印刷動作中に、前記面積と閾値との比較結果に応じて、前記電流量を変化させる、請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項１５】
ハウジングと、第１電極及び第２電極を有し、前記ハウジング内に含まれる浮遊粒子を帯電させるイオナイザと、帯電した前記粒子を集める粒子フィルタとを備える画像形成システムのための電流制御プログラムであって、
印刷動作中に放電によって前記第１電極と前記第２電極との間に流れる電流量を変化させるコントローラであって、前記印刷動作に関連する印刷状態指標に基づいて前記電流量を制御するコントローラとして、コンピュータを機能させる電流制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
画像形成装置は、例えば、用紙を搬送する搬送装置と、静電潜像が形成される像担持体と、静電潜像を現像する現像装置と、トナー像を用紙に転写する転写装置と、トナー像を用紙に定着させる定着装置と、用紙を排出する排出装置とを備える。
【図面の簡単な説明】
【０００２】
【図１】図１は、本明細書に開示された種々の例を実施するために使用することができる例示的な画像形成装置の概略図である。
【図２】図２は、例示的な捕集装置の模式斜視図である。
【図３】図３は、例示的な媒体センサの模式側面図である。
【図４】図４は、例示的な電流制御を説明するための図である。
【図５】図５は、参考例についてのＵＦＰ放散量と時間との関係を示すグラフである。
【図６】図６は、参考例についての電流量とＵＦＰ放散量との関係を示す表である。
【図７】図７は、参考例及び例示的な実施例についてのＵＦＰ放散量と時間との関係を示すグラフである。
【図８】図８は、参考例及び例示的な実施例についての電流量とＵＦＰ放散量との関係を示す表である。
【図９】図９は、例示的な電流制御を説明するための表である。
【発明を実施するための形態】
【０００３】
以下、図面を参照して、例示的な画像形成システムについて説明する。画像形成システムは、例えば、プリンタ等の画像形成装置であるが、画像形成装置を構成する要素であってもよい。例えば、画像形成システムは、画像形成装置等に用いられる現像装置であってもよい。以下、図面に基づいて説明するにあたり、同一の要素又は同一の機能を有する類似する要素には、同一の符号を付して重複する説明を省略する。
【０００４】
図１に示される画像形成装置１は、例えば、マゼンタ、イエロー、シアン、ブラックの各色を用いてカラー画像を形成する装置である。画像形成装置１は、例えば、ハウジング２と、印刷媒体である用紙Ｐを搬送する搬送装置１０と、静電潜像を現像する現像装置２０と、トナー像を用紙Ｐに二次転写する転写装置３０と、静電潜像が形成される像担持体４０と、トナー像を用紙Ｐに定着させる定着装置５０と、用紙Ｐを排出する排出装置６０とを備える。ハウジング２は、搬送装置１０、現像装置２０、転写装置３０、像担持体４０、定着装置５０及び排出装置６０を収容している。
【０００５】
搬送装置１０は、例えば、画像が形成される印刷媒体としての用紙Ｐを搬送経路Ｒ１上で搬送する。用紙Ｐは、例えば、積層された状態でカセットＫに収容され、給紙ローラ１１によりピックアップされて搬送される。搬送装置１０は、例えば、用紙Ｐに転写されるトナー像が転写ニップ部Ｒ２に到達するタイミングで、搬送経路Ｒ１を介して転写ニップ部Ｒ２に用紙Ｐを到達させる。
【０００６】
現像装置２０は、例えば、色ごとに４個設けられる。各現像装置２０は、例えば、トナーを像担持体４０に担持させる現像剤担持体２４を備える。現像装置２０では、例えば、現像剤として、トナー及びキャリアを含む二成分現像剤が用いられる。現像装置２０では、トナー及びキャリアが所望の混合比になるように調整されて混合撹拌され、トナーが均一に分散する。これにより、最適な帯電量が付与された現像剤が調整される。この現像剤は、現像剤担持体２４に担持される。現像剤担持体２４は、回転することにより現像剤を像担持体４０と向かい合う領域まで搬送する。そして、現像剤担持体２４に担持された現像剤のうちのトナーが像担持体４０の周面上に形成された静電潜像に移動し、静電潜像が現像される。
【０００７】
転写装置３０は、例えば、現像装置２０で形成されたトナー像を転写ニップ部Ｒ２に搬送する。転写装置３０は、例えば、像担持体４０からトナー像が一次転写される転写ベルト３１と、転写ベルト３１を懸架する懸架ローラ３４，３５，３６，３７と、像担持体４０と共に転写ベルト３１を挟持する一次転写ローラ３２と、懸架ローラ３７と共に転写ベルト３１を挟持する二次転写ローラ３３とを備える。
【０００８】
転写ベルト３１は、例えば、懸架ローラ３４，３５，３６，３７により循環移動する無端状のベルトである。懸架ローラ３４，３５，３６，３７は、それぞれの軸線周りに回転可能なローラである。懸架ローラ３７は、例えば、軸線周りに回転駆動する駆動ローラである。懸架ローラ３４，３５，３６は、例えば、懸架ローラ３７の回転駆動により従動回転する従動ローラである。一次転写ローラ３２は、例えば、転写ベルト３１の内周側から像担持体４０を押圧するように設けられる。二次転写ローラ３３は、例えば、転写ベルト３１を挟んで懸架ローラ３７と平行に配置されて、転写ベルト３１の外周側から懸架ローラ３７を押圧するように設けられる。これにより、二次転写ローラ３３は、転写ベルト３１との間に転写ニップ部Ｒ２を形成する。
【０００９】
像担持体４０は、静電潜像担持体、感光体ドラム等とも呼ばれる。像担持体４０は、例えば、色ごとに４個設けられる。各像担持体４０は、例えば、転写ベルト３１の移動方向に沿って設けられる。像担持体４０の周上には、例えば、現像装置２０、帯電ローラ４１、露光ユニット４２及びクリーニング装置４３が設けられる。
【００１０】
帯電ローラ４１は、例えば、像担持体４０の表面を所定の電位に均一に帯電させる。帯電ローラ４１は、例えば、像担持体４０の回転に追従して動く。露光ユニット４２は、例えば、帯電ローラ４１によって帯電した像担持体４０の表面を、用紙Ｐに形成する画像に応じて露光する。これにより、像担持体４０の表面のうち露光ユニット４２により露光された部分の電位が変化し、静電潜像が形成される。４個の現像装置２０は、例えば、それぞれの現像装置２０に向かい合うように設けられたトナータンクＮから供給されたトナーによって静電潜像を現像し、トナー像を生成する。各トナータンクＮ内には、例えば、マゼンタ、イエロー、シアン及びブラックのトナーがそれぞれ充填される。クリーニング装置４３は、例えば、像担持体４０上に形成されたトナー像が転写ベルト３１に一次転写された後に、像担持体４０上に残存するトナーを回収する。
【００１１】
定着装置５０は、例えば、加熱及び加圧する定着ニップ部に用紙Ｐを通過させることで、転写ベルト３１から用紙Ｐに二次転写されたトナー像を用紙Ｐに溶融定着させる。定着装置５０は、例えば、用紙Ｐを加熱する加熱ローラ５２と、加熱ローラ５２を押圧して回転駆動する加圧ローラ５４とを備える。加熱ローラ５２及び加圧ローラ５４は、例えば、円筒状に形成されており、加熱ローラ５２は内部にハロゲンランプ等の熱源を備える。加熱ローラ５２と加圧ローラ５４との間には接触領域である定着ニップ部が設けられ、定着ニップ部に用紙Ｐを通過させることにより、トナー像を用紙Ｐに溶融定着させる。
【００１２】
排出装置６０は、例えば、定着装置５０によりトナー像が定着された用紙Ｐを装置外部へ排出するための排出ローラ６２，６４を備える。
【００１３】
続いて、画像形成装置１による印刷工程の一例について説明する。画像形成装置１に記録対象画像の画像信号が入力されると、画像形成装置１の制御部（図示省略）は、給紙ローラ１１を回転させて、カセットＫに積層された用紙Ｐをピックアップして搬送する。そして、受信した画像信号に基づいて、帯電ローラ４１により像担持体４０の表面を所定の電位に均一に帯電させる（帯電工程）。その後、露光ユニット４２により像担持体４０の表面にレーザ光を照射して静電潜像を形成する（露光工程）。
【００１４】
現像装置２０では、静電潜像が現像されてトナー像が形成される（現像工程）。こうして形成されたトナー像は、像担持体４０と転写ベルト３１とが向かい合う領域において、像担持体４０から転写ベルト３１へ一次転写される（転写工程）。転写ベルト３１には、４個の像担持体４０上に形成されたトナー像が順次積層されて、１つの積層トナー像が形成される。そして、積層トナー像は、懸架ローラ３７と二次転写ローラ３３とが向かい合う転写ニップ部Ｒ２において、搬送装置１０から搬送された用紙Ｐに二次転写される。
【００１５】
積層トナー像が二次転写された用紙Ｐは、定着装置５０へ搬送される。そして、定着装置５０は、用紙Ｐが定着ニップ部を通過する際に、用紙Ｐを加熱ローラ５２と加圧ローラ５４との間で加熱及び加圧することにより、積層トナー像を用紙Ｐへ溶融定着させる（定着工程）。その後、用紙Ｐは、排出ローラ６２，６４によって画像形成装置１の外部へ排出される。
【００１６】
図１及び図２に示されるように、画像形成装置１は、捕集装置７０を更に備える。捕集装置７０は、例えば、ハウジング２内において定着装置５０の近傍に配置され、ハウジング２内に浮遊している粒子５を捕集する。粒子５は、例えば、５０ｎｍ〜３００ｎｍ程度のサイズを有する粒子であり、ＵＦＰ（Ultrafine Particle：超微粒子）とも呼ばれる。ＵＦＰの発生量が比較的多い定着装置５０の近傍に捕集装置７０を配置することで、ＵＦＰを一層好適に捕集することができる。
【００１７】
捕集装置７０は、イオナイザ７１と、粒子フィルタ７２と、排気ファン７３と、コントローラ７４とを備える静電集塵装置である。イオナイザ７１は、例えば、第１電極（放電電極）７５と、一対の第２電極（対向電極）７６とを有する。第１電極７５には、高電圧電源（図示省略）によって高電圧が印加される。第１電極７５は、放電のための複数の突起７５ａを備える。複数の突起７５ａは、例えば、等間隔に並んで配置されている。突起７５ａは、例えば、鋸刃状又は針状に形成されている。一対の第２電極７６は、接地されており、互いに向かい合うように配置されている。第１電極７５は、一対の第２電極７６の間に配置されている。なお、イオナイザ７１の構成は図２の例に限定されない。例えば、イオナイザ７１は、複数の第１電極７５と、複数の第１電極７５と互い違いに配置された複数の第２電極７６とを有していてもよい。
【００１８】
イオナイザ７１では、第１電極７５に印加される電圧が所定値よりも小さい場合、第１電極７５と第２電極７６との間に電流が流れないが、第１電極７５に印加される電圧が所定値以上である場合、放電現象が生じ、第１電極７５と第２電極７６との間に電流が流れる。イオナイザ７１は、当該電流により、第１電極７５と第２電極７６との間を通過する粒子５を帯電させる。第１電極７５に印加される電圧が大きくなるほど、第１電極７５と第２電極７６との間に流れる電流量（通電量）は大きくなる。
【００１９】
第１電極７５に印加される電圧の大きさは、コントローラ７４によって制御される。コントローラ７４は、例えば、高電圧電源を制御することにより、定電流制御を行う。すなわち、コントローラ７４は、第１電極７５と第２電極７６との間に流れる電流量が所定の目標値となるように、第１電極７５に印加される電圧の大きさを制御する。より詳細には、コントローラ７４は、例えば、高電圧電源に入力されるＰＷＭ信号のデューティ比を変化させることにより、第１電極７５に印加される電圧の大きさを制御する。
【００２０】
イオナイザ７１においては、使用に伴って第１電極７５の先端部が劣化する場合がある。先端部が劣化すると、電圧の印加量が同一であっても、第１電極７５と第２電極７６との間に流れる電流量が変化してしまうことがある。これに対し、定電流制御を行うことで、先端部が劣化した場合でも、電流量を目標値に安定的に調整することができる。
【００２１】
粒子フィルタ７２は、例えば、エレクトレット処理が施された高分子シートの積層体であり、管状の通風路７２ａを複数有する。粒子フィルタ７２の表面は、半永久的に帯電している。その結果、粒子フィルタ７２は、イオナイザ７１によって帯電させられた粒子５を集めることができる。エレクトレット処理とは、例えば、加熱溶融した高分子材料を、高電圧を印加しながら固化させることにより、高分子材料に帯電を保持する構造を持たせる処理である。粒子フィルタ７２は、例えば、図２に示されるようにハニカム構造を有していてもよいし、或いはコルゲート構造を有していてもよい。
【００２２】
排気ファン７３は、粒子５を移送するための気流７を発生させる気流発生部である。排気ファン７３は、例えば、粒子フィルタ７２に対してイオナイザ７１とは反対側に配置されている。排気ファン７３は、イオナイザ７１で帯電された粒子５が粒子フィルタ７２に移送されるように、気流７を発生させる。
【００２３】
コントローラ７４は、捕集装置７０に電気的に接続されており、捕集装置７０の動作を制御する。コントローラ７４は、例えば、第１電極７５に印加される電圧の大きさを制御すると共に、排気ファン７３の動作を制御する。コントローラ７４は、例えば、ＣＰＵ（Central  Processing  Unit）等のプロセッサ７４ａと、ＲＯＭ（Read  Only  Memory）、ＲＡＭ（Random  Access  Memory）等の記憶部７４ｂとを備えるコンピュータによって構成されている。
【００２４】
記憶部７４ｂには、電流制御プログラムＣが記憶されている。記憶部７４ｂは、例えば、電流制御プログラムＣを格納した非一時的なコンピュータ読み取り可能記憶装置（記憶媒体）である。コントローラ７４は、電流制御プログラムＣをプロセッサ７４ａに読み込ませて実行することにより、後述する電流制御を実現する。
【００２５】
図１及び図３に示されるように、画像形成装置１は、媒体センサ８０を更に備える。媒体センサ８０は、例えば、搬送経路Ｒ１に配置され、用紙Ｐの媒体特性を検出する。媒体センサ８０によって検出される媒体特性は、例えば、用紙Ｐの含水率及び厚さ（例えば坪量）の少なくとも一方を含む。
【００２６】
媒体センサ８０は、例えば、発光部８１と、第１受光部８２と、第２受光部８３とを備える。発光部８１は、例えば、搬送装置１０によって搬送されている用紙Ｐに光Ｌ１を照射する発光素子である。第１受光部８２は、用紙Ｐによって反射された光Ｌ２を検出する受光素子である。第２受光部８３は、用紙Ｐを透過した光Ｌ３を検出する受光素子である。媒体センサ８０では、第１受光部８２によって検出された光Ｌ２の強度及び第２受光部８３によって検出された光Ｌ３の強度に基づいて、少なくとも、用紙Ｐの含水率及び厚さを検出することができる。含水率に坪量を乗じることにより、用紙Ｐの含水量を算出することができる。
【００２７】
図４を参照しつつ、画像形成装置１において実行される例示的な電流制御について説明する。当該電流制御は、コントローラ７４によって実行される。図４の例では、５００ページの印刷が連続して行われている。時刻Ｔ０から時刻Ｔ１までの期間には印刷は行われておらず、第１電極７５と第２電極７６との間には電流は流れていない。時刻Ｔ１から時刻Ｔ３までの期間は、印刷動作が行われる印刷期間ＰＦである。すなわち、時刻Ｔ１は印刷開始時刻であり、時刻Ｔ３は印刷終了時刻である。この例では、時刻Ｔ１は時刻Ｔ０から６００秒（１０分）後であり、時刻Ｔ３は時刻Ｔ０から１１１０秒（１８分３０秒）後である。図４では、印刷期間ＰＦがハッチングで示されている。
【００２８】
コントローラ７４は、時刻Ｔ１から時刻Ｔ２までの期間においては、第１電極７５と第２電極７６との間に流れる電流量を第１量Ａ１に制御する。時刻Ｔ２は、例えば、時刻Ｔ０から９００秒（１５分）後である。第１量Ａ１は、ゼロよりも大きく、例えば３０μＡである。
【００２９】
コントローラ７４は、時刻Ｔ２から時刻Ｔ３までの期間においては、第１電極７５と第２電極７６との間に流れる電流量を第２量Ａ２に制御する。すなわち、コントローラ７４は、印刷動作中に、第１量Ａ１から第２量Ａ２に電流量を増加させる。コントローラ７４は、印刷動作の終了まで電流量を第２量Ａ２に維持する。第２量Ａ２は、第１量Ａ１よりも大きく、例えば９０μＡである。
【００３０】
コントローラ７４は、時刻Ｔ３から時刻Ｔ４までの期間においては、第１電極７５と第２電極７６との間に流れる電流量を第３量Ａ３に制御する。すなわち、コントローラ７４は、印刷動作の終了後の所定時間（例えば３０秒）の間、電流量を第３量Ａ３に制御する。これは、当該期間においてもＵＦＰは放散されているためである。時刻Ｔ４は、例えば、時刻Ｔ０から１１７０秒（１９分）後である。第３量Ａ３は、第２量Ａ２よりも小さい。この例では、第３量Ａ３は、第１量Ａ１と等しいが、第１量Ａ１よりも大きくてもよい。コントローラ７４は、時刻Ｔ４よりも後の期間においては、電流量をゼロに制御する。
【００３１】
コントローラ７４は、時刻Ｔ１から時刻Ｔ４までの期間にわたって、排気ファン７３を動作させる。すなわち、コントローラ７４は、第１電極７５と第２電極７６との間に流れる電流量が第１量Ａ１、第２量Ａ２及び第３量Ａ３である期間にわたって、排気ファン７３を動作させる。この例では、コントローラ７４は、時刻Ｔ１から時刻Ｔ４までの全期間において、排気ファン７３を一定の強度で動作させる。例えば、コントローラ７４は、時刻Ｔ１から時刻Ｔ４までの全期間にわたって、排気ファン７３に入力されるＰＷＭ信号のデューティ比を１００％に維持する。
【００３２】
以上説明したように、この例示的な電流制御では、コントローラ７４は、印刷動作に関連する印刷状態指標として、印刷動作中に経過した時間を用いて、印刷動作中に第１電極７５と第２電極７６との間に流れる電流量を制御する。この場合、印刷状態指標は、印刷動作の進行の程度を示している。
【００３３】
続いて、図５、図６、図７及び図８について説明する。図５は、参考例についてのＵＦＰ放散量と時間との関係を示すグラフであり、図６は、参考例についての電流量とＵＦＰ放散量との関係を示す表である。参考例は、印刷期間ＰＦにわたって電流量が３０μＡ、６０μＡ、９０μＡ又は１２０μＡに制御された例である。一般に、電流量が大きいほど、捕集装置７０によるＵＦＰの捕集効率は高くなると考えられる。これに反し、図５及び図６に示されるように、参考例では、電流量が大きいほど、ＵＦＰ放散量は増加しており、捕集装置７０によるＵＦＰの捕集効率は低下している。
【００３４】
図７は、参考例及び例示的な実施例についてのＵＦＰ放散量と時間との関係を示すグラフであり、図８は、参考例及び例示的な実施例についての電流量とＵＦＰ放散量との関係を示す表である。図７及び図８では、例示的な実施例として、時刻Ｔ１から時刻Ｔ２までの期間においては電流量が第１量Ａ１に制御され、時刻Ｔ２から時刻Ｔ３までの期間においては電流量が第２量Ａ２に制御された例が示されている。
【００３５】
図７及び図８に示されるように、実施例では、参考例と比べて、ＵＦＰ放散量が減少しており、捕集装置７０によるＵＦＰの捕集効率が高い。このように、上述した例示的な電流制御によれば、捕集装置７０によるＵＦＰの捕集効率を高めることができ、ＵＦＰ放散量を低減することができる。これは、ＵＦＰ放散量が少ない印刷初期段階における電流量を比較的小さく制御することで、粒子フィルタ７２における粒子５の過剰帯電が抑制されるためであると考えられる。更に、上述した例示的な電流制御によれば、第１電極７５の劣化を抑制することができ、メンテナンスの負荷を低減することができる。
【００３６】
本明細書に記載の全ての側面、利点及び特徴は、必ずしも、いずれかひとつの特定の例及び実施形態により達成される又は含まれるわけではないと理解されるべきである。実際、本明細書において様々な例を記載し示したが、他の例についても配置及び詳細を変更することができることは明らかである。ここに請求される保護主題の精神及び範囲に包含される全ての変更及び変形が請求される。
【００３７】
例えば、上述した電流制御において、印刷するページ数、印刷期間ＰＦ、時刻Ｔ１、時刻Ｔ２、時刻Ｔ３、時刻Ｔ４、第１量Ａ１、第２量Ａ２及び第３量Ａ３は例示に過ぎず、印刷条件等に応じて適宜設定及び変更されてよい。上述した例では、コントローラ７４は、印刷動作中に経過した時間に基づいて電流量を制御したが、印刷動作中に消費されたトナー量に基づいて電流量を制御してもよい。例えば、コントローラ７４は、トナー消費量が第１閾値を超えた場合に、電流量を第１量Ａ１から第２量Ａ２に増加させてもよい。コントローラ７４は、トナー消費量が、第１閾値よりも大きい第２閾値を超えた場合に、電流量を第２量Ａ２から第３量Ａ３に減少させてもよい。すなわち、コントローラ７４は、経過時間に基づいて印刷動作の進行の程度を判断してもよいし、或いはトナー消費量に基づいて印刷動作の進行の程度を判断してもよい。トナー消費量は、例えば、トナー残量を検出するセンサの検出結果に基づいて算出されてもよいし、或いは印刷条件等に基づいて算出されてもよい。
【００３８】
コントローラ７４は、印刷動作の進行の程度に基づいて、排気ファン７３の強度（すなわち、排気ファン７３による気流の発生量）を制御してもよい。例えば、コントローラ７４は、電流量を第１量Ａ１から第２量Ａ２に増加させるのと同時に、排気ファン７３の強度を第１強度から第２強度に強めてもよい。コントローラ７４は、電流量を第２量Ａ２から第３量Ａ３に減少させるのと同時に、排気ファン７３の強度を第２強度から第３強度に弱めてもよい。
【００３９】
図９を参照しつつ、他の例示的な電流制御について説明する。この電流制御では、コントローラ７４は、媒体センサ８０の検出結果、及び用紙Ｐに印刷される画像の面積（例えば、用紙Ｐにおける画像の面積率）に基づいて、印刷動作中に第１電極７５と第２電極７６との間に流れる電流量を変化させる。すなわち、印刷状態指標として、用紙Ｐの媒体特性、及び画像の面積率が用いられる。
【００４０】
コントローラ７４は、用紙Ｐの面積率と第１閾値との比較結果に応じて、電流量を変化させる。例えば、コントローラ７４は、面積率が第１閾値以上である場合の電流量を、面積率が第１閾値よりも小さい場合の電流量よりも大きい量に制御する。これは、面積率が増加すると、トナー消費量が増加し、ＵＦＰ放散量が増加するためである。第１閾値は、例えば２０％である。面積率は、例えば、画像形成装置１に入力される記録対象画像の画像信号に基づいて算出することができる。
【００４１】
コントローラ７４は、用紙Ｐの含水率と第２閾値との比較結果に応じて、電流量を変化させる。例えば、コントローラ７４は、含水率が第２閾値以上である場合の電流量を、含水率が第２閾値よりも小さい場合の電流量よりも大きい量に制御する。これは、含水率が増加すると、定着装置５０で発生する水蒸気量が増加し、ＵＦＰ放散量が増加するためである。第２閾値は、例えば５％である。コントローラ７４は、用紙Ｐの坪量と第３閾値との比較結果に応じて、電流量を変化させる。例えば、コントローラ７４は、坪量が第３閾値以上である場合の電流量を、坪量が第３閾値よりも小さい場合の電流量よりも大きい量に制御する。これは、坪量（厚さ）が増加すると、定着装置５０での加熱量が増加し、ＵＦＰ放散量が増加するためである。第３閾値は、例えば７５ｇ／ｍ２である。含水率及び坪量は、媒体センサ８０の検出結果に基づいて算出されるが、画像形成装置１に入力される情報に基づいて算出されてもよい。
【００４２】
例えば、図９に示されるように、コントローラ７４は、面積率が第１閾値よりも小さく且つ含水率が第２閾値以上である場合には、電流量を基準値Ｙに第１係数Ｃ１を乗じた値に制御する。コントローラ７４は、面積率が第１閾値よりも小さく且つ坪量が第３閾値以上である場合には、電流量を基準値Ｙに第２係数Ｃ２を乗じた値に制御する。コントローラ７４は、面積率が第１閾値以上であり且つ含水率が第２閾値以上である場合には、電流量を基準値Ｙに第３係数Ｃ３を乗じた値に制御する。コントローラ７４は、面積率が第１閾値以上であり且つ坪量が第２閾値以上である場合には、電流量を基準値Ｙに第４係数Ｃ４を乗じた値に制御する。第１係数Ｃ１及び第２係数Ｃ２は、例えば、１．２〜１．５の範囲内の値である。第３係数Ｃ３及び第４係数Ｃ４は、例えば１．５よりも大きい値である。第３係数Ｃ３及び第４係数Ｃ４は、例えば同一の値であってもよい。コントローラ７４は、面積率が第１閾値よりも小さく、且つ含水率が第２閾値よりも小さく、且つ坪量が第３閾値よりも小さい場合には、電流量を基準値Ｙに制御する。このような電流制御によっても、捕集装置７０によるＵＦＰの捕集効率を高めることができ、ＵＦＰ放散量を低減することができる。
【００４３】
上述した例の全部又は一部は、以下に記載する各クローズによって表現することができるが、以下の記載に限定されない。
［００２８］
［クローズ１］
ハウジングと、
第１電極及び第２電極を有し、前記ハウジング内に含まれる浮遊粒子を帯電させるイオナイザと、
帯電した前記粒子を集める粒子フィルタと、
印刷動作中に放電によって前記第１電極と前記第２電極との間に流れる電流量を変化させるコントローラとを備え、
前記コントローラは、前記印刷動作に関連する印刷状態指標に基づいて、前記電流量を制御する画像形成システム。
［クローズ２］
前記印刷状態指標は、前記印刷動作の進行の程度を示し、
前記コントローラは、前記印刷動作中に、ゼロよりも大きい第１量から、前記第１量よりも大きい第２量に、前記電流量を増加させる、クローズ１に記載の画像形成システム。
［クローズ３］
前記コントローラは、前記印刷動作中に消費されたトナー量に基づいて、前記進行の程度を判断する、クローズ１又は２に記載の画像形成システム。
［クローズ４］
前記コントローラは、前記印刷動作中に経過した時間に基づいて、前記進行の程度を判断する、クローズ１〜３のいずれか１つに記載の画像形成システム。
［クローズ５］
前記コントローラは、前記印刷動作の終了まで前記電流量を前記第２量に維持する、クローズ１〜４のいずれか１つに記載の画像形成システム。
［クローズ６］
前記コントローラは、前記印刷動作の終了後の所定時間の間、前記電流量を前記第１量よりも大きい第３量に制御する、クローズ１〜５のいずれか１つに記載の画像形成システム。
［クローズ７］
前記第３量は、前記第２量よりも小さい、クローズ６に記載の画像形成システム。
［クローズ８］
前記粒子を移送するための気流を発生させる気流発生部を更に備え、
前記コントローラは、前記電流量が前記第１量、前記第２量及び前記第３量である期間にわたって、前記気流発生部を動作させる、クローズ６又は７に記載の画像形成システム。
［クローズ９］
前記粒子を移送するための気流を発生させる気流発生部を更に備え、
前記コントローラは、前記印刷状態指標に基づいて、前記気流発生部による気流の発生量を制御する、クローズ１〜８のいずれか１つに記載の画像形成システム。
［クローズ１０］
前記印刷状態指標は、前記印刷動作において用いられる印刷媒体に関連する媒体特性を示し、
前記コントローラは、前記印刷動作中に、前記媒体特性と閾値との比較結果に応じて、前記電流量を変化させる、クローズ１〜９のいずれか１つに記載の画像形成システム。
［クローズ１１］
前記コントローラは、前記印刷媒体の含水率に基づいて、前記媒体特性を判断する、クローズ１０に記載の画像形成システム。
［クローズ１２］
前記コントローラは、前記印刷媒体の厚さに基づいて、前記媒体特性を判断する、クローズ１０又は１１に記載の画像形成システム。
［クローズ１３］
前記媒体特性を検出する媒体センサを更に備え、
前記媒体センサは、前記印刷媒体に光を照射する発光部と、前記印刷媒体からの前記光を検出する受光部とを備える、クローズ１０〜１２のいずれか１つに記載の画像形成システム。
［クローズ１４］
前記印刷状態指標は、前記印刷動作において印刷媒体に印刷される画像の面積を示し、
前記コントローラは、前記印刷動作中に、前記面積と閾値との比較結果に応じて、前記電流量を変化させる、クローズ１〜１３のいずれか１つに記載の画像形成システム。
［クローズ１５］
ハウジングと、第１電極及び第２電極を有し、前記ハウジング内に含まれる浮遊粒子を帯電させるイオナイザと、帯電した前記粒子を集める粒子フィルタとを備える画像形成システムのための電流制御プログラムであって、
印刷動作中に放電によって前記第１電極と前記第２電極との間に流れる電流量を変化させるコントローラであって、前記印刷動作に関連する印刷状態指標に基づいて前記電流量を制御するコントローラとして、コンピュータを機能させる電流制御プログラム。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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