(57)【要約】【課題】ニップ部における摺動シートの変形を抑制することを目的とする。【解決手段】定着装置８は、ヒータ８２と、ヒータ８２によって加熱される回転体（加熱ローラ８１）と、無端ベルト８３と、回転体との間で無端ベルト８３を挟んでニップ部ＮＰを形成するニップ形成部材（加圧パッド８５）と、ニップ部ＮＰにおいて、無端ベルト８３の内周面８３Ａとニップ形成部材との間で挟まれる摺動シート８７と、を備える。摺動シート８７は、ニップ部ＮＰに対応する第１部分Ａ１と、第１部分Ａ１から無端ベルト８３の回転方向に離れて位置し、摺動シート８７を固定する第２部分Ａ２１と、第１部分Ａ１と第２部分Ａ２１の間に位置する第３部分Ａ３１とを有している。第３部分Ａ３１は、無端ベルト８３の幅方向における伸縮性を第１部分Ａ１よりも大きくするための波形状を構成する複数の谷部Ｃ３を有する。【選択図】図４
2020095174.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ヒータと、
前記ヒータによって加熱される回転体と、
無端ベルトと、
前記回転体との間で前記無端ベルトを挟んでニップ部を形成するニップ形成部材と、
前記ニップ部において、前記無端ベルトの内周面と前記ニップ形成部材との間で挟まれる摺動シートと、を備え、
前記摺動シートは、前記ニップ部に対応する第１部分と、前記第１部分から前記無端ベルトの回転方向に離れて位置し、前記摺動シートを固定する第２部分と、前記第１部分と前記第２部分の間に位置する第３部分と、を有し、
前記第３部分は、前記無端ベルトの幅方向における伸縮性を前記第１部分よりも大きくするための波形状を構成する複数の谷部を有することを特徴とする定着装置。
【請求項２】
複数の前記谷部は、前記第３部分のうち、前記無端ベルトの内周面と非接触の領域のみに設けられていることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
複数の前記谷部は、前記幅方向に並んでいることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
複数の前記谷部は、前記幅方向に一定のピッチで並んでいることを特徴とする請求項３に記載の定着装置。
【請求項５】
前記第１部分は、前記無端ベルトの内周面と接触する表面に、複数の凹部を有し、
前記谷部の深さは、前記凹部の深さより大きいことを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項６】
前記谷部は、前記第１部分に近づくほど、深さが小さくなり、かつ、前記幅方向の寸法が小さくなることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項７】
前記谷部は、前記回転方向における前記摺動シートの端まで延びていることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項８】
前記谷部の深さは、３００μｍ以上であることを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項９】
前記ニップ形成部材を保持するホルダをさらに備え、
前記第２部分は、前記ホルダに固定されることを特徴とする請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項１０】
前記第２部分および前記第３部分は、前記第１部分の前記回転方向における上流側および下流側にそれぞれ配置され、
各前記第３部分は、前記波形状を有し、
前記摺動シートは、上流側に位置する前記第２部分および下流側に位置する前記第２部分の両方で固定されていることを特徴とする請求項１から請求項９のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項１１】
前記摺動シートは、プラスチックシートからなることを特徴とする請求項１から請求項１０のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項１２】
前記プラスチックシートは、ポリイミドを含有してなることを特徴とする請求項１１に記載の定着装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無端ベルトを備える定着装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、加熱ローラと、加熱ローラとの間で無端ベルトを挟んでニップ部を形成するニップ形成部材と、無端ベルトの内周面とニップ形成部材との間に配置される摺動シートとを備えた定着装置が知られている（特許文献１）。摺動シートは、ニップ部における無端ベルトと摺動シートとの摺動抵抗を低減している。摺動シートは、端部がニップ形成部材を保持するホルダに固定されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−３１０２２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、定着装置からの熱による影響で、摺動シートおよび摺動シートを固定する固定部材は、膨張・収縮を繰り返す。このとき、摺動シートと固定部材の熱膨張率の違いにより、摺動シートの固定部分が変形してしまうことがある。固定部分の変形が、ニップ部に伝わると、摺動抵抗が増加したり、無端ベルトの移動が不安定になってしまう虞がある。
【０００５】
そこで、本発明は、ニップ部における摺動シートの変形を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するため、本発明に係る定着装置は、ヒータと、ヒータによって加熱される回転体と、無端ベルトと、回転体との間で無端ベルトを挟んでニップ部を形成するニップ形成部材と、ニップ部において、無端ベルトの内周面とニップ形成部材との間で挟まれる摺動シートと、を備える。摺動シートは、ニップ部に対応する第１部分と、第１部分から無端ベルトの回転方向に離れて位置し、摺動シートを固定する第２部分と、第１部分と第２部分の間に位置する第３部分と、を有している。第３部分は、無端ベルトの幅方向における伸縮性を第１部分よりも大きくするための波形状を構成する複数の谷部を有する。
【０００７】
この構成によれば、摺動シートの第２部分が熱により変形したとしても、第３部分が無端ベルトの幅方向における伸縮性を第１部分よりも大きくするための波形状を構成する複数の谷部を有するので、第２部分で発生した変形が第１部分まで伝わってしまうことを抑制できる。このため、ニップ部における摺動シートの変形を抑制し、摺動抵抗の増加や無端ベルトの移動が不安定になることを抑制することができる。
【０００８】
前記した定着装置において、複数の谷部は、第３部分のうち、無端ベルトの内周面と非接触の領域のみに設けられている構成としてもよい。
【０００９】
これによれば、摺動シートと無端ベルトの内周面との接触領域での変形を抑制できる。このため、摺動抵抗の増加や無端ベルトの移動が不安定になることを抑制することができる。
【００１０】
前記した定着装置において、複数の谷部は、幅方向に並んでいる構成としてもよい。
【００１１】
これによれば、第３部分の幅方向における伸縮性を効果的に大きくすることができる。
【００１２】
前記した定着装置において、複数の谷部は、幅方向に一定のピッチで並んでいる構成としてもよい。
【００１３】
これによれば、第３部分の幅方向における伸縮性を幅方向において一定にすることができる。
【００１４】
前記した定着装置において、第１部分は、無端ベルトの内周面と接触する表面に、複数の凹部を有し、谷部の深さは、凹部の深さより大きい構成としてもよい。
【００１５】
これによれば、第３部分の伸縮性を大きくすることができる。
【００１６】
前記した定着装置において、谷部は、第１部分に近づくほど、深さが小さくなり、かつ、幅方向の寸法が小さくなる構成としてもよい。
【００１７】
これによれば、第２部分で発生した摺動シートの変形を第３部分において第１部分に近づくにつれて小さくすることができる。
【００１８】
前記した定着装置において、谷部は、回転方向における摺動シートの端まで延びている構成としてもよい。
【００１９】
これによれば、複数の谷部が第３部分から第２部分まで連続して延びているので、第３部分で発生した変形を第２部分と第３部分の両方で第１部分まで伝わってしまうことを抑制することができる。
【００２０】
前記した定着装置において、谷部の深さは、３００μｍ以上である構成としてもよい。
【００２１】
前記した定着装置において、ニップ形成部材を保持するホルダをさらに備え、第２部分は、ホルダに固定される構成としてもよい。
【００２２】
前記した定着装置において、第２部分および第３部分は、第１部分の前記回転方向における上流側および下流側にそれぞれ配置され、各第３部分は、波形状を有し、摺動シートは、上流側に位置する第２部分および下流側に位置する第２部分の両方で固定されている構成としてもよい。
【００２３】
前記した定着装置において、摺動シートは、プラスチックシートからなる構成としてもよい。
【００２４】
これによれば、摺動シートの製造コストを抑制できる。
【００２５】
前記した定着装置において、プラスチックシートは、ポリイミドを含有してなる構成としてもよい。
【００２６】
これによれば、摺動シートを高強度、高耐熱性にできる。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によれば、ニップ部における摺動シートの変形を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の一実施形態に係るレーザプリンタを示す断面図である。
【図２】定着装置を示す断面図（ａ）と、ニップ部の周囲を拡大して示す拡大図（ｂ）である。
【図３】摺動シートの固定構造を説明する図である。
【図４】摺動シートに形成された複数の凸部および複数の谷部を示す図である。
【図５】摺動シートのＹ−Ｙ断面図（ａ）とＺ−Ｚ断面図（ｂ）である。
【図６】熱による変形がない状態の摺動シートを示す斜視図である。
【図７】熱により変形した状態の摺動シートを示す斜視図である。
【図８】第１変形例に係る摺動シートを示す斜視図である。
【図９】第２変形例、第３変形例、第４変形例に係る摺動シートを示す断面図（ａ），（ｂ），（ｃ）である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
次に、本発明の一実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明において、方向は、図１における紙面に向かって左側を「前」、紙面に向かって右側を「後」とし、紙面に向かって奥側を「左」、紙面に向かって手前側を「右」とする。また、紙面に向かって上下方向を「上下」とする。
【００３０】
図１に示すように、モノクロ用のレーザプリンタ１は、筐体２内に、給紙部３と、露光装置４と、プロセスカートリッジ５と、定着装置８とを主に備えている。
【００３１】
給紙部３は、筐体２内の下部に設けられ、記録媒体の一例としての用紙Ｓが収容される給紙トレイ３１と、用紙押圧板３２と、給紙機構３３とを主に備えている。給紙トレイ３１に収容された用紙Ｓは、用紙押圧板３２によって上方に寄せられ、給紙機構３３によってプロセスカートリッジ５に供給される。
【００３２】
露光装置４は、筐体２内の上部に配置され、図示しない光源装置や、符号を省略して示すポリゴンミラー、レンズ、反射鏡などを備えている。露光装置４では、光源装置から出射される画像データに基づく光ビームが、感光体ドラム６１の表面で高速走査されることで、感光体ドラム６１の表面を露光する。
【００３３】
プロセスカートリッジ５は、露光装置４の下方に配置され、筐体２に設けられたフロントカバー２１を開いたときにできる開口から筐体２に対して着脱可能となっている。プロセスカートリッジ５は、ドラムユニット６と、現像ユニット７とを備えている。ドラムユニット６は、感光体ドラム６１と、帯電器６２と、転写ローラ６３とを主に備えている。また、現像ユニット７は、ドラムユニット６に対して着脱可能となっており、現像ローラ７１と、供給ローラ７２と、層厚規制ブレード７３と、トナーを収容する収容部７４とを主に備えている。
【００３４】
プロセスカートリッジ５では、感光体ドラム６１の表面が、帯電器６２により一様に帯電された後、露光装置４からの光ビームによって露光されることで、感光体ドラム６１上に画像データに基づく静電潜像が形成される。また、収容部７４内のトナーは、供給ローラ７２を介して現像ローラ７１に供給され、現像ローラ７１と層厚規制ブレード７３の間に進入して一定厚さの薄層として現像ローラ７１上に担持される。現像ローラ７１上に担持されたトナーは、現像ローラ７１から感光体ドラム６１上に形成された静電潜像に供給される。これにより、静電潜像が可視像化され、感光体ドラム６１上にトナー像が形成される。その後、感光体ドラム６１と転写ローラ６３の間を用紙Ｓが搬送されることで感光体ドラム６１上のトナー像が用紙Ｓ上に転写される。
【００３５】
定着装置８は、プロセスカートリッジ５の後方に配置されている。トナー像が転写された用紙Ｓは、定着装置８を通過することでトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙Ｓは、搬送ローラ２３，２４によって排紙トレイ２２上に排出される。
【００３６】
図２（ａ）に示すように、定着装置８は、回転体の一例としての加熱ローラ８１と、ヒータ８２と、無端ベルト８３と、加圧ユニット８４と、を備えている。そして、加熱ローラ８１および加圧ユニット８４の一方が他方に向けて付勢されることで、加熱ローラ８１と無端ベルト８３との間にニップ部ＮＰが形成されている。
【００３７】
なお、以下の説明では、無端ベルト８３の幅方向を単に「幅方向」とも称し、無端ベルト８３の回転方向を単に「回転方向」とも称する。本実施形態では、幅方向は、加熱ローラ８１の回転軸と平行な方向であり、左右方向に沿っている。また、回転方向は、幅方向と直交する方向である。
【００３８】
加熱ローラ８１は、円筒状の基体を有するローラであり、一例として、アルミニウムなどの金属からなる素管の外周面にフッ素樹脂などからなる離型層を形成することで構成されている。加熱ローラ８１は、図示せぬモータから駆動力が入力されることで、図２の反時計回りに回転駆動する。加熱ローラ８１は、無端ベルト８３の外周面に接触している。
【００３９】
ヒータ８２は、加熱ローラ８１を加熱するヒータであり、加熱ローラ８１の径方向内側に配置されている。ヒータ８２としては、例えば、通電によって発光し、輻射熱によって加熱ローラ８１を加熱するハロゲンランプを用いることができる。
【００４０】
無端ベルト８３は、筒状の部材であり、可撓性を有している。無端ベルト８３は、一例として、ステンレス鋼などの金属やポリイミド樹脂などの樹脂などからなる基材の外周面にフッ素樹脂などからなる離型層を形成することで構成されている。無端ベルト８３は、加熱ローラ８１の回転によって図２の時計回りに従動回転するように設けられている。これにより、無端ベルト８３は、加熱ローラ８１との間で用紙Ｓを搬送する。
【００４１】
無端ベルト８３の内周面８３Ａには、グリスなどの潤滑剤が塗布されている。これにより、無端ベルト８３の内周面８３Ａと加圧ユニット８４との摺動性を高めることができるので、無端ベルト８３を良好に回転させることができるようになっている。
【００４２】
加圧ユニット８４は、ニップ形成部材の一例としての加圧パッド８５と、加圧パッド８５を支持するホルダ８６と、摺動シート８７と、固定板８８と、ネジ８９と、ホルダ８６を支持するステイ９０とを備えている。
【００４３】
加圧パッド８５は、無端ベルト８３の径方向内側に位置して、無端ベルト８３に覆われている。加圧パッド８５は、ゴムなどの弾性体からなり、直方体形状を有している（図３参照）。加圧パッド８５は、加熱ローラ８１との間で無端ベルト８３を挟むことで、加熱ローラ８１と無端ベルト８３との間にニップ部ＮＰを形成する。このように加圧パッド８５によってニップ部ＮＰを形成することで、用紙Ｓは、ニップ部ＮＰを通過する間に加熱および加圧されて、用紙Ｓ上にトナー像が定着される。
【００４４】
なお、本実施形態では、加圧パッド８５と加熱ローラ８１との間で無端ベルト８３が挟まれる領域、即ち、ニップ圧が加わる領域をニップ部ＮＰと称する。より詳しくは、無端ベルト８３の外周面と加熱ローラ８１とが接触する部分のうち、用紙Ｓの搬送方向における加圧パッド８５の上流端から下流端までの範囲であって、且つ、幅方向における加圧パッド８５の一端から他端までの範囲を、ニップ部ＮＰと称する。
【００４５】
摺動シート８７は、加圧パッド８５と無端ベルト８３との摩擦抵抗を低減するための矩形のシートである。摺動シート８７は、ニップ部ＮＰにおいて、無端ベルト８３の内周面８３Ａと加圧パッド８５との間で挟まれている。
【００４６】
摺動シート８７は、ホルダ８６の上面を覆うように、ホルダ８６に巻き掛けられて、無端ベルト８３の回転方向における一端と他端がホルダ８６に固定されている。図３に示すように、摺動シート８７の各端部は、ホルダ８６と固定板８８に挟まれて固定されている。固定板８８は、ネジ８９によってホルダ８６に固定されている。
【００４７】
摺動シート８７は、プラスチックシートからなる。プラスチックシートの材料は、特に
限定されないが、例えば、ＰＩ（ポリイミド）、ＰＥＥＫ（ポリエーテルエーテルケトン）、ＰＥＳ（ポリエーテルサルフォン）、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）などを採用できる。本実施形態では、摺動シート８７は、ポリイミドを含有したプラスチックシートである。
【００４８】
図４に示すように、摺動シート８７は、ニップ部ＮＰに対応する第１部分Ａ１と、第１部分Ａ１から無端ベルト８３の回転方向に離れて位置し、摺動シート８７を固定する第２部分Ａ２１，Ａ２２と、第１部分Ａ１と第２部分Ａ２１，Ａ２２の間に位置する第３部分Ａ３１，Ａ３２と、を有している。第１部分Ａ１、第２部分Ａ２１，Ａ２２および第３部分Ａ３１，Ａ３２は、回転方向に並んでいる。
【００４９】
第１部分Ａ１は、無端ベルト８３の内周面８３Ａと接触する表面に、複数の凹部Ｃ１を有している。複数の凹部Ｃ１は、六角錐形状であり、開口部の形状が正六角形である（図３も参照）。複数の凹部Ｃ１は、ハニカム状に配置されている。複数の凹部Ｃ１の深さＤ１は、１００μｍ以上３００μｍ未満である（図５（ａ）参照）。複数の凹部Ｃ１は、ニップ部ＮＰでの摺動抵抗を低減する。
【００５０】
第２部分Ａ２１，Ａ２２は、第１部分Ａ１の回転方向における上流側および下流側にそれぞれ配置されている。摺動シート８７は、回転方向の上流側に位置する第２部分Ａ２１、および回転方向の下流側に位置する第２部分Ａ２２の両方でホルダ８６に固定されている。
【００５１】
第２部分Ａ２１，Ａ２２には、前述したネジ８９が通る穴Ｈ１および長穴Ｈ２が形成されている。穴Ｈ１は、幅方向における中央に位置している。長穴Ｈ２は、摺動シート８７の幅方向における端部に位置している。長穴Ｈ２は、回転方向より幅方向に長い長穴である。
【００５２】
第３部分Ａ３１，Ａ３２は、第１部分Ａ１の回転方向における上流側および下流側にそれぞれ配置されている。第３部分Ａ３１，Ａ３２は、複数の谷部Ｃ３を有している。
【００５３】
第３部分Ａ３１，Ａ３２は、無端ベルトの内周面８３Ａと接触する領域Ｒ１と、無端ベルトの内周面８３Ａと非接触の領域Ｒ２とを有している。複数の谷部Ｃ３は、第３部分Ａ３１，Ａ３２のうち、無端ベルト８３の内周面８３Ａと非接触の領域Ｒ２のみに設けられている。
【００５４】
複数の谷部Ｃ３は、無端ベルト８３の内周面８３Ａと接触する表面から凹んだ谷形状を有している。複数の谷部Ｃ３は、幅方向に並んでいる。複数の谷部Ｃ３は、幅方向に一定のピッチで並んでいる。谷部Ｃ３は、第１部分Ａ１に近づくほど、深さが小さくなり、かつ、幅方向の寸法が小さくなっている。谷部Ｃ３は、エンボス加工によって形成されている。
【００５５】
図５（ａ）は図４で示した摺動シート８７のＹ−Ｙ断面図である。図５（ａ）に示すように、谷部Ｃ３の深さＤ２は、凹部Ｃ１の深さＤ１より大きい。具体的には、谷部Ｃ３の深さＤ２は、３００μｍ以上５００μｍ以下であることが好ましい。
【００５６】
図５（ｂ）は図４で示した摺動シート８７のＺ−Ｚ断面図である。図５（ｂ）に示すように、複数の谷部Ｃ３は、波形状を構成している。複数の谷部Ｃ３は、断面が三角形状を有している。複数の谷部Ｃ３が構成する波形状によって、幅方向における第３部分Ａ３の伸縮性は、幅方向における第１部分Ａ１の伸縮性よりも大きい。なお、複数の谷部それぞれの形状や深さは全て同じであることが好ましいが、形状や深さが異なる複数の谷部を幅方向に並べて配置して波形状を構成してもよい。
【００５７】
以上によれば、本実施形態において以下のような効果を得ることができる。
レーザプリンタ１が未使用の状態では、図６（ａ），（ｂ）に示すように、摺動シート８７の端部は、変形しておらず、シワが発生したり、シートが波打っていない。
レーザプリンタ１をある程度使用すると、定着装置８の加熱ローラ８１からの熱による影響でホルダ８６、摺動シート８７および固定板８８が膨張・収縮を繰り返す。ホルダ８６、摺動シート８７および固定板８８の熱膨張率はそれぞれ異なるため、図７（ａ），（ｂ）に示すように、摺動シート８７の第２部分Ａ２１，Ａ２２が波打つように変形してしまうことがある。この変形がニップ部ＮＰに伝わると、摺動抵抗が増加したり、無端ベルト８３の移動が不安定になってしまう虞がある。
【００５８】
しかし、定着装置８によれば、摺動シート８７の第２部分Ａ２１，Ａ２２が熱により変形したとしても、第３部分Ａ３１，Ａ３２が無端ベルト８３の幅方向における伸縮性を第１部分Ａ１よりも大きくするための波形状を構成する複数の谷部Ｃ３を有するので、第２部分Ａ２１，Ａ２２で発生した変形が第１部分Ａ１まで伝わってしまうことを抑制できる。このため、ニップ部ＮＰにおける摺動シート８７の変形を抑制することができる。
【００５９】
また、複数の谷部Ｃ３は、第３部分Ａ３１，Ａ３２のうち、無端ベルト８３の内周面８３Ａと非接触の領域Ｒ２のみに設けられているので、摺動シート８７と無端ベルト８３の内周面８３Ａとの接触領域Ｒ１での変形を抑制できる。このため、摺動抵抗の増加や無端ベルトの移動が不安定になることを抑制することができる。
【００６０】
また、複数の谷部Ｃ３は、幅方向に並んでいるので、第３部分Ａ３１，Ａ３２の幅方向における伸縮性を効果的に大きくすることができる。
【００６１】
また、複数の谷部Ｃ３は、幅方向に一定のピッチで並んでいるので、第３部分Ａ３１，Ａ３２の幅方向における伸縮性を幅方向において一定にすることができる。
【００６２】
また、摺動シート８７の第１部分Ａ１は、無端ベルト８３の内周面８３Ａと接触する表面に、複数の凹部Ｃ１を有し、第３部分Ａ３１，Ａ３２の谷部Ｃ３の深さＤ２は、第１部分Ａ１の凹部Ｃ１の深さより大きいので、第３部分Ａ３１，Ａ３２の伸縮性を大きくすることができる。
【００６３】
また、第３部分Ａ３１，Ａ３２の谷部Ｃ３は、第１部分Ａ１に近づくほど、深さが小さくなり、かつ、幅方向の寸法が小さくなるので、第２部分Ａ２１，Ａ２２で発生した摺動シート８７の変形を第３部分Ａ３１，Ａ３２において第１部分Ａ１に近づくにつれて小さくすることができる。
【００６４】
また、摺動シート８７は、プラスチックシートからなるので、摺動シート８７の製造コストを抑制できる。
【００６５】
また、プラスチックシートは、ポリイミドを含有しているので、摺動シート８７を高強度、高耐熱性にできる。
【００６６】
また、第３部分Ａ３１，Ａ３２の谷部Ｃ３は、エンボス加工によって形成されているので、一定品質の摺動シート８７を製造することができる。
【００６７】
なお、本発明は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。以下の説明においては、前記実施形態と略同様の構造となる部材には同一の符号を付し、その説明は省略する。
【００６８】
前記実施形態では、谷部Ｃ３が摺動シート８７の第３部分Ａ３にのみ形成されていたが、谷部Ｃ３は第２部分Ａ２まで延びていてもよい。例えば、図８に示すように、第１変形例に係る摺動シート１８７の谷部Ｃ３は、回転方向における摺動シート１８７の端まで延びている。
【００６９】
この摺動シート１８７によっても、複数の谷部Ｃ３が第３部分Ａ３１から第２部分Ａ２１まで連続して延びているので、第２部分Ａ２１で発生した変形を第２部分Ａ２１と第３部分Ａ３１の両方で第１部分Ａ１まで伝わってしまうことを抑制することができる。
【００７０】
前記実施形態では、図５（ｂ）に示すように、第３部分Ａ３１，Ａ３２が無端ベルト８３側から凹んだ谷部Ｃ３によって波形状を構成していたが、凸部によって波形状を構成してもよい。例えば、図９（ａ）に示すように、第２変形例の摺動シート２８７は、第３部分Ａ３に無端ベルト８３側に突出する複数の凸部Ｔ３を有し、この複数の凸部Ｔ３によって、波形状を構成している。
【００７１】
前記実施形態では、図５（ｂ）に示すように、第３部分Ａ３１，Ａ３２の谷部Ｃ３の断面が三角形状を有していたが、この形状に限られない。
例えば、図９（ｂ）に示すように、第３変形例に係る摺動シート３８７のように、谷部Ｃ３の断面は台形形状であってもよい。
また、例えば、図９（ｃ）に示すように、第４変形例に係る摺動シート４８７のように、谷部Ｃ３の断面は半円形状であってもよい。
【００７２】
前記実施形態では、複数の谷部Ｃ３は、第３部分Ａ３１，Ａ３２のうち、無端ベルト８３の内周面８３Ａと非接触の領域Ｒ２のみに設けられていたが、複数の谷部Ｃ３は、第３部分Ａ３１，Ａ３２のうち、無端ベルト８３の内周面８３Ａと接触する領域Ｒ１まで延びていてもよい。
【００７３】
前記実施形態では、摺動シート８７がホルダ８６に固定されていたが、摺動シート８７は、ホルダ８６以外の他の部材に固定されていてもよい。例えば、ホルダを支持するステイ９０に固定されていてもよい。
【００７４】
前記実施形態では、回転方向における摺動シート８７の両端を固定したが、本発明はこれに限定されず、回転方向の下流側の端部を固定せずにフリーな状態としてもよい。
【００７５】
前記実施形態では、摺動シートは、プラスチックシートからなる構成としたが、プラスチックシート以外のシートであってもよい。例えば、金属製のシートや、布からなるシートであってもよい。
【００７６】
前記実施形態では、複数の凹部Ｃ１は六角錐形状であったが、他の形状であってもよい。また、凹部Ｃ１の大きさ、配列、個数は適宜変更できる。
【００７７】
前記実施形態では、ニップ部ＮＰの上流と下流の両方に第２部分Ａ２１，Ａ２２、第３部分Ａ３１，Ａ３２を配置したが、本発明はこれに限定されず、第２部分、第３部分は、ニップ部の上流および下流の少なくとも何れか一方に位置していればよい。
【００７８】
前記実施形態では、ヒータ８２としてハロゲンランプを例示したが、本発明はこれに限定されず、ヒータは、例えば、カーボンヒータなどであってもよい。
【００７９】
前記実施形態では、ニップ形成部材としてゴムなどの弾性体からなる加圧パッド８５を例示したが、本発明はこれに限定されない。ニップ形成部材は、例えば、加圧時においても弾性変形しない樹脂や金属などの硬質材料からなる板状の部材であってもよい。また、ニップ形成部材は、ホルダ８６と一体に形成されていてもよい。但し、ニップ形成部材として樹脂や金属などの硬質材料を用いた場合、長期間の使用により摺動シート表面の凹部または凸部が潰れて摺動抵抗が増加したり、無端ベルトに摺動シートの凹凸パターンが現れて画質が悪化してしまう虞がある。このため、ニップ形成部材としては、加圧パッド８５のように、加圧時に摺動シートの凹凸形状にならって弾性変形するゴムなどの弾性体を用いることが好ましい。
【００８０】
前記実施形態では、回転体としてヒータ８２を内蔵した加熱ローラ８１を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、ヒータによって内周面が加熱される無端状の加熱ベルトであってもよい。また、ヒータを回転体の外部に配置し、回転体の外周面を加熱する外部加熱方式や、ＩＨ（Ｉｎｄｕｃｔｉｏｎ  Ｈｅａｔｉｎｇ）方式でもよい。また、無端ベルトの内部にヒータを配置し、無端ベルトの外周面に接触する回転体を間接的に加熱してもよい。また、回転体と無端ベルトがそれぞれヒータを内蔵していてもよい。また、加熱ローラは、円筒状に限られず、クラウン形状や逆クラウン形状であってもよい。
【００８１】
また、本発明のニップ部を形成するための構成は、前記実施形態のような定着装置に限らず、様々な定着装置に適用することができる。例えば、定着ローラと、定着ローラとの間で定着ニップを形成する加圧ローラと、定着ローラに所定のニップ圧で接触して定着ローラを加熱する加熱ユニットと、を備え、定着ニップにおいて用紙上にトナー像を定着させる定着装置においては、加熱ユニット内に本発明の構成を設けてもよい。詳しくは、加熱ユニットが、無端ベルトと、定着ローラとの間で無端ベルトを挟む加熱部材とを備える場合には、加熱部材と無端ベルトの間に摺動シートを設けてもよい。
【００８２】
前記実施形態では、モノクロ用のレーザプリンタ１に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、カラー用のレーザプリンタでもよく、その他の画像形成装置、例えば複写機や複合機などに本発明を適用してもよい。
【００８３】
また、前記した実施形態および変形例で説明した各要素を、任意に組み合わせて実施してもよい。
【符号の説明】
【００８４】
８      定着装置
８１    加熱ローラ
８２    ヒータ
８３    無端ベルト
８３Ａ  内周面
８５    加圧パッド
８６    ホルダ
８７    摺動シート
Ａ１    第１部分
Ａ２１  第２部分
Ａ２２  第２部分
Ａ３１  第３部分
Ａ３２  第３部分
Ｃ１    凹部
Ｃ３    谷部
ＮＰ    ニップ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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