(57)【要約】【課題】現像剤量を適切に制御し、ひいては現像剤量の安定化を実現することが可能な現像装置および画像形成装置を提供する。【解決手段】現像装置は、現像剤担持体に供給する現像剤を収容する現像剤筐体と、現像剤筐体内の現像剤の液面を検出する現像剤検出部と、現像剤検出部の検出結果に基づく現像剤量範囲を、現像動作中の範囲である第１範囲とする第１検出条件と、現像剤量範囲を第１範囲とは異なる第２範囲とする第２検出条件との何れかに設定する制御を行う制御部と、を備え、制御部は、第２検出条件での現像剤検出部の検出結果に基づいて、現像剤筐体内の現像剤量が許容値を超えたか否かについて判定する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤担持体に供給する現像剤を収容する現像剤筐体と、
前記現像剤筐体内の現像剤の液面を検出する現像剤検出部と、
前記現像剤検出部の検出結果に基づく現像剤量範囲を、現像動作中の範囲である第１範囲とする第１検出条件と、前記現像剤量範囲を前記第１範囲とは異なる第２範囲とする第２検出条件との何れかに設定する制御を行う制御部と、
を備え、
前記制御部は、前記第２検出条件での前記現像剤検出部の検出結果に基づいて、前記現像剤筐体内の現像剤量が許容値を超えたか否かについて判定する、
現像装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記第１検出条件と前記第２検出条件とで前記現像剤の液面の高さを異ならせる、
請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記現像剤筐体内で回転して現像剤を撹拌する撹拌部材を備え、
前記制御部は、前記第１検出条件と前記第２検出条件とで前記撹拌部材の回転速度を異ならせる、
請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記現像剤担持体から現像剤を回収して前記現像剤筐体に戻す回収部を備え、
前記制御部は、前記第１検出条件と前記第２検出条件とで前記回収部における現像剤の戻し量を異ならせる、
請求項２または請求項３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記現像剤筐体は、第１循環部と、前記第１循環部と連通する第２循環部と、前記第１循環部と前記第２循環部との連通部分の幅を調整する調整部と、を有し、
前記制御部は、前記第１検出条件と前記第２検出条件とで前記調整部により前記幅を異ならせる、
請求項２〜４の何れか１項に記載の現像装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記第１検出条件での動作中における所定条件に基づいて、前記第１検出条件から前記第２検出条件に変更する、
請求項１〜５の何れか１項に記載の現像装置。
【請求項７】
前記制御部は、前記第１検出条件での前記現像剤検出部の検出結果、前記第１検出条件における印刷枚数、および、前記第１検出条件における前記現像剤担持体の摺動距離の少なくとも一つに基づいて、前記第１検出条件から前記第２検出条件に変更する、
請求項６に記載の現像装置。
【請求項８】
前記制御部は、前記第１検出条件での前記現像剤検出部の検出結果に基づいて前記第１検出条件から前記第２検出条件に変更する場合、印刷ジョブが完了したタイミングで前記第１検出条件を前記第２検出条件に変更する、
請求項７に記載の現像装置。
【請求項９】
前記制御部は、前記第１検出条件での前記現像剤検出部の検出結果に基づいて前記第１検出条件から前記第２検出条件に変更する場合、前記現像剤量が所定閾値を超えてからの印刷枚数に基づいて、前記第１検出条件を前記第２検出条件に変更する、
請求項７または請求項８に記載の現像装置。
【請求項１０】
前記制御部は、前記第１検出条件における印刷枚数に基づいて前記第１検出条件から前記第２検出条件に変更する場合、前記現像剤筐体内における現像剤のトナー濃度に応じて、前記第１検出条件から前記第２検出条件に変更する基準となる印刷枚数を変更する、
請求項７〜９の何れか１項に記載の現像装置。
【請求項１１】
前記制御部は、前記第１検出条件における印刷枚数に基づいて前記第１検出条件から前記第２検出条件に変更する場合、前記現像装置の周囲の環境条件に応じて、前記第１検出条件から前記第２検出条件に変更する基準となる印刷枚数を変更する、
請求項７〜１０の何れか１項に記載の現像装置。
【請求項１２】
前記制御部は、
前記第１検出条件から前記第２検出条件に変更させてから準備時間経過後、前記現像剤量検出部による検出を開始し、
前記第２検出条件から前記第１検出条件に変更させてから復帰時間経過後、前記現像剤検出部による検出を開始する、
請求項１〜１１の何れか１項に記載の現像装置。
【請求項１３】
前記制御部は、前記現像剤が前記許容値を超えたと判定した場合、前記現像剤筐体内の前記現像剤量を調整する、
請求項１〜１２の何れか１項に記載の現像装置。
【請求項１４】
前記現像剤筐体から前記現像剤を排出する現像剤排出部を備え、
前記制御部は、前記現像剤排出部における現像剤の排出量を調整することで前記現像剤量を調整する、
請求項１３に記載の現像装置。
【請求項１５】
前記現像剤筐体内で回転して現像剤を撹拌する撹拌部材を備え、
前記制御部は、前記撹拌部材の回転速度を調整することで前記現像剤の排出量を調整する、
請求項１４に記載の現像装置。
【請求項１６】
前記現像剤筐体は、第１循環部と、前記第１循環部と連通する第２循環部と、前記第１循環部と前記第２循環部との連通部分の幅を調整する調整部と、を有し、
前記制御部は、前記調整部の前記幅を調整することで前記現像剤の排出量を調整する、
請求項１４または請求項１５に記載の現像装置。
【請求項１７】
前記制御部は、前記現像剤が前記許容値を超えたと判定した場合、その旨をユーザーに報知する制御を行う、
請求項１〜１６の何れか１項に記載の現像装置。
【請求項１８】
前記現像剤筐体から前記現像剤を排出する現像剤排出部を備え、
前記現像剤筐体は、第１循環部と、前記第１循環部と連通する第２循環部と、を有し、
前記現像剤排出部は、前記第１循環部の前記現像剤が流れる方向における、下流端で前記第１循環部と連通しており、
前記現像剤検出部は、前記第１循環部の下流端に設けられている、
請求項１〜１７の何れか１項に記載の現像装置。
【請求項１９】
現像剤担持体に供給する現像剤を収容する現像剤筐体と、
前記現像剤筐体内の現像剤の液面を検出する現像剤検出部と、
前記現像剤検出部の検出結果に基づく現像剤量範囲を、現像動作中の範囲である第１範囲とする第１検出条件と、前記現像剤量範囲を前記第１範囲とは異なる第２範囲とする第２検出条件との何れかに設定する制御を行う制御部と、
を備え、
前記制御部は、前記第２検出条件での前記現像剤検出部の検出結果に基づいて、前記現像剤筐体内の現像剤量が許容値を超えたか否かについて判定する、
画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置に設けられる現像装置内には、現像装置内の現像剤を検出可能な現像剤検出部が設けられる。現像剤検出部を用いることで、現像装置内の現像剤を検出して、その検出結果に応じて現像装置内の現像剤量が制御される。
【０００３】
しかし、このような現像剤検出部は、検出範囲が所定の高さ範囲に限られているため、現像剤の液面が検出範囲から外れる場合、現像剤量の検出精度が悪化するという問題が生じる。特に、現像装置の大型化に伴い現像剤量が増大すると、上記問題が顕著になる。
【０００４】
例えば、特許文献１には、現像剤量の上限側および下限側の両方に２つの検出部を設ける構成が開示されている。この構成では、２つの検出部を設けることにより、現像剤量の検出精度の悪化を抑制して、現像装置内の現像剤量を適切に制御することが可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−５８９３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載の構成では、２つの検出部を設けるため、コストがかかってしまう。また、各検出部による感度に個体差があるので、現像剤量の検出精度にばらつきが生じやすい。そのため、特許文献１に記載の構成は、現像剤量を適切に制御する構成として一定の限界のある構成であった。
【０００７】
本発明の目的は、現像剤量を適切に制御し、ひいては現像剤量の安定化を実現することが可能な現像装置および画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る現像装置は、
現像剤担持体に供給する現像剤を収容する現像剤筐体と、
前記現像剤筐体内の現像剤の液面を検出する現像剤検出部と、
前記現像剤検出部の検出結果に基づく現像剤量範囲を、現像動作中の範囲である第１範囲とする第１検出条件と、前記現像剤量範囲を前記第１範囲とは異なる第２範囲とする第２検出条件との何れかに設定する制御を行う制御部と、
を備え、
前記制御部は、前記第２検出条件での前記現像剤検出部の検出結果に基づいて、前記現像剤筐体内の現像剤量が許容値を超えたか否かについて判定する。
【０００９】
本発明に係る画像形成装置は、
現像剤担持体に供給する現像剤を収容する現像剤筐体と、
前記現像剤筐体内の現像剤の液面を検出する現像剤検出部と、
前記現像剤検出部の検出結果に基づく現像剤量範囲を、現像動作中の範囲である第１範囲とする第１検出条件と、前記現像剤量範囲を前記第１範囲とは異なる第２範囲とする第２検出条件との何れかに設定する制御を行う制御部と、
を備え、
前記制御部は、前記第２検出条件での前記現像剤検出部の検出結果に基づいて、前記現像剤筐体内の現像剤量が許容値を超えたか否かについて判定する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、現像剤量を適切に制御し、ひいては現像剤量の安定化を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の全体構成を概略的に示す図である。
【図２】本実施の形態に係る画像形成装置の制御系の主要部を示す図である。
【図３Ａ】現像装置の側断面図である。
【図３Ｂ】現像装置を上から見た断面図である。
【図４Ａ】第１検出条件における現像剤検出部付近の液面を示す図である。
【図４Ｂ】現像剤検出部の出力と、現像剤の液面の高さとの関係を示す図である。
【図５】第１検出条件において、現像剤量が増大した場合の現像剤検出部付近の液面を示す図である。
【図６Ａ】第２検出条件における現像剤検出部付近の液面を示す図である。
【図６Ｂ】現像剤検出部の出力と、各検出条件における現像剤量との関係を示す図である。
【図７】通紙枚数に対する現像剤検出部の検出結果の変化を示す図である。
【図８】画像形成装置における現像剤量調整制御を実行するときの動作例の一例を示すフローチャートである。
【図９Ａ】第１変形例に係る現像装置を上から見た断面図である。
【図９Ｂ】第１変形例に係る現像装置を上から見た断面図である。
【図１０Ａ】第２変形例に係る現像装置を上から見た断面図である。
【図１０Ｂ】第２変形例に係る現像装置を上から見た断面図である。
【図１１】第３変形例に係る現像装置を上から見た断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置１の全体構成を概略的に示す図である。図２は、本実施の形態に係る画像形成装置１の制御系の主要部を示す図である。
【００１３】
図１に示すように、画像形成装置１は、電子写真プロセス技術を利用した中間転写方式のカラー画像形成装置である。すなわち、画像形成装置１は、感光体ドラム４１３上に形成されたＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色トナー像を中間転写ベルト４２１に一次転写し、中間転写ベルト４２１上で４色のトナー像を重ね合わせた後、給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃから送出された用紙Ｓに二次転写することにより、画像を形成する。
【００１４】
また、画像形成装置１には、ＹＭＣＫの４色に対応する感光体ドラム４１３を中間転写ベルト４２１の走行方向に直列配置し、中間転写ベルト４２１に一回の手順で各色トナー像を順次転写させるタンデム方式が採用されている。
【００１５】
図２に示すように、画像形成装置１は、画像読取部１０、操作表示部２０、画像処理部３０、画像形成部４０、用紙搬送部５０、定着部６０および制御部１０１を備える。
【００１６】
制御部１０１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０２、ＲＯＭ（Read Only Memory）１０３、ＲＡＭ（Random Access Memory）１０４等を備える。ＣＰＵ１０２は、ＲＯＭ１０３から処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭ１０４に展開し、展開したプログラムと協働して画像形成装置１の各ブロック等の動作を集中制御する。このとき、記憶部７２に格納されている各種データが参照される。記憶部７２は、例えば不揮発性の半導体メモリ（いわゆるフラッシュメモリ）やハードディスクドライブで構成される。
【００１７】
制御部１０１は、通信部７１を介して、ＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）等の通信ネットワークに接続された外部の装置（例えばパーソナルコンピューター）との間で各種データの送受信を行う。制御部１０１は、例えば、外部の装置から送信された画像データ（入力画像データ）を受信し、この画像データに基づいて用紙Ｓに画像を形成させる。通信部７１は、例えばＬＡＮカード等の通信制御カードで構成される。
【００１８】
図１に示すように、画像読取部１０は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）と称される自動原稿給紙装置１１および原稿画像走査装置１２（スキャナー）等を備えて構成される。
【００１９】
自動原稿給紙装置１１は、原稿トレイに載置された原稿Ｄを搬送機構により搬送して原稿画像走査装置１２へ送り出す。自動原稿給紙装置１１により、原稿トレイに載置された多数枚の原稿Ｄの画像（両面を含む）を連続して一挙に読み取ることが可能となる。
【００２０】
原稿画像走査装置１２は、自動原稿給紙装置１１からコンタクトガラス上に搬送された原稿又はコンタクトガラス上に載置された原稿を光学的に走査し、原稿からの反射光をＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサー１２ａの受光面上に結像させ、原稿画像を読み取る。画像読取部１０は、原稿画像走査装置１２による読取結果に基づいて入力画像データを生成する。この入力画像データには、画像処理部３０において所定の画像処理が施される。
【００２１】
図２に示すように、操作表示部２０は、例えばタッチパネル付の液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）で構成され、表示部２１及び操作部２２として機能する。表示部２１は、制御部１０１から入力される表示制御信号に従って、各種操作画面、画像の状態、各機能の動作状況等の表示を行う。操作部２２は、テンキー、スタートキー等の各種操作キーを備え、ユーザーによる各種入力操作を受け付けて、操作信号を制御部１０１に出力する。
【００２２】
画像処理部３０は、入力画像データに対して、初期設定又はユーザー設定に応じたデジタル画像処理を行う回路等を備える。例えば、画像処理部３０は、制御部１０１の制御下で、階調補正データ（階調補正テーブル）に基づいて階調補正を行う。また、画像処理部３０は、入力画像データに対して、階調補正の他、色補正、シェーディング補正等の各種補正処理や、圧縮処理等を施す。これらの処理が施された画像データに基づいて、画像形成部４０が制御される。
【００２３】
図１に示すように、画像形成部４０は、入力画像データに基づいて、Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分の各有色トナーによる画像を形成するための画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋ、中間転写ユニット４２等を備える。
【００２４】
Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分用の画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋは、同様の構成を有する。図示及び説明の便宜上、共通する構成要素は同一の符号で示し、それぞれを区別する場合には符号にＹ、Ｍ、Ｃ、又はＫを添えて示すこととする。図１では、Ｙ成分用の画像形成ユニット４１Ｙの構成要素についてのみ符号が付され、その他の画像形成ユニット４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋの構成要素については符号が省略されている。
【００２５】
画像形成ユニット４１は、露光装置４１１、現像装置２００、感光体ドラム４１３、帯電装置４１４、及びドラムクリーニング装置４１５等を備える。
【００２６】
感光体ドラム４１３は、例えばドラム状の金属基体の外周面に、有機光導電体を含有させた樹脂よりなる感光層が形成された有機感光体よりなる。
【００２７】
制御部１０１は、感光体ドラム４１３を回転させる駆動モーター（図示略）に供給される駆動電流を制御することにより、感光体ドラム４１３を一定の周速度で回転させる。
【００２８】
帯電装置４１４は、例えば帯電チャージャーであり、コロナ放電を発生させることにより、光導電性を有する感光体ドラム４１３の表面を一様に負極性に帯電させる。
【００２９】
露光装置４１１は、例えば半導体レーザーで構成され、感光体ドラム４１３に対して各色成分の画像に対応するレーザー光を照射する。その結果、感光体ドラム４１３の表面のうちレーザー光が照射された画像領域には、背景領域との電位差により各色成分の静電潜像が形成される。
【００３０】
現像装置２００は、二成分逆転方式の現像装置であり、感光体ドラム４１３の表面に各色成分の現像剤を付着させることにより静電潜像を可視化してトナー像を形成する。
【００３１】
現像装置２００には、例えば帯電装置４１４の帯電極性と同極性の直流現像バイアス、または交流電圧に帯電装置４１４の帯電極性と同極性の直流電圧が重畳された現像バイアスが印加される。その結果、露光装置４１１によって形成された静電潜像にトナーを付着させる反転現像が行われる。
【００３２】
図３Ａに示すように、現像装置２００は、現像剤筐体２０１により構成されている。現像剤筐体２０１には、トナー及びキャリアーを含む現像剤が収容される収容部２０１Ａと、回収部２３０と、現像剤排出部２４０（図３Ｂ参照）とが設けられている。また、現像剤筐体２０１の内部には、第１撹拌部材２０２と、第２撹拌部材２０３と、第１現像ローラー２１０と、第２現像ローラー２２０と、現像剤検出部７４と、トナー補給部７５（図３Ｂ参照）とが設けられている。第１現像ローラー２１０および第２現像ローラー２２０は、本発明の「現像剤担持体」に対応する。
【００３３】
図３Ａおよび図３Ｂに示すように、第１撹拌部材２０２および第２撹拌部材２０３は、現像剤筐体２０１内に設けられた仕切り部２０１Ｂで仕切られた領域内にそれぞれ配置されている。第１撹拌部材２０２および第２撹拌部材２０３は、本発明の「撹拌部材」に対応する。なお、以下の説明では、第１撹拌部材２０２および第２撹拌部材２０３を、特に区別しない場合、単に撹拌部材と称することとする。
【００３４】
第１撹拌部材２０２および第２撹拌部材２０３は、回転することで、現像剤筐体２０１内の現像剤を撹拌しつつ、現像剤筐体２０１内の現像剤を、仕切り部２０１Ｂの周囲における矢印の流れに沿うように搬送する。つまり、第１撹拌部材２０２および第２撹拌部材２０３は、現像剤筐体２０１内で長手方向（図３Ｂにおける左右方向）に現像剤を搬送する。
【００３５】
図３Ａに示すように、第１現像ローラー２１０は、第２現像ローラー２２０の上方に配置され、感光体ドラム４１３と対向している。第１現像ローラー２１０は、第２現像ローラー２２０から現像剤を受け渡されて、当該現像剤を感光体ドラム４１３との対向部分である第１現像ニップに向けて搬送する。そして、第１現像ローラー２１０は、第１現像ニップにおいて感光体ドラム４１３にトナーを供給する。
【００３６】
第２現像ローラー２２０は、感光体ドラム４１３の回転方向における第１現像ニップよりも上流側で感光体ドラム４１３と対向している。第２現像ローラー２２０は、収容部２０１Ａ内の現像剤を感光体ドラム４１３と対向する部分である第２現像ニップに向けて搬送する。第２現像ローラー２２０は、第２現像ニップにおいて感光体ドラム４１３にトナーを供給する。
【００３７】
回収部２３０は、収容部２０１Ａの上方に設けられ、回収ローラー２３１、回収現像剤収容部２３２、及び、回収搬送部材２３３を有する。回収部２３０は、第１現像ローラー２１０に対向する回収ローラー２３１により、第１現像ローラー２１０上の現像剤を回収して、回収現像剤収容部２３２を介して、当該現像剤を収容部２０１Ａに戻す。
【００３８】
また、図３Ｂに示すように、現像剤排出部２４０は、現像剤筐体２０１内の現像剤を排出する部分である。現像剤排出部２４０は、第２撹拌部材２０３の搬送方向（上側の矢印）における下流側である、現像剤筐体２０１の軸方向における右端部に設けられている。
【００３９】
現像剤排出部２４０内には、図示しないスクリュー部材の回転により、現像剤排出部２４０から現像剤筐体２０１内に向けて現像剤を移動させる流れが発生する。これにより、現像剤筐体２０１内の現像剤は、現像剤排出部２４０内に入り込まないようになっている。
【００４０】
そして、現像剤筐体２０１内にトナーが補給されて、現像剤筐体２０１から現像剤排出部２４０側に移動しようとする現像剤量が増大すると、現像剤が現像剤筐体２０１から現像剤排出部２４０に移動して、図示しない排出部に排出される。
【００４１】
また、低温低湿環境等、現像剤量が増大しやすい条件の際等、現像剤筐体２０１内の現像剤量が多すぎる場合、制御部１０１の制御の下、強制的に現像剤を、現像剤排出部２４０を介して排出させる現像剤排出制御が行われる。現像剤排出制御は、例えば、撹拌部材の回転速度を増大させることにより行われる。また、高温高湿環境等、現像剤量が減少しやすい条件の際等、現像剤筐体２０１内の現像剤量が比較的少ない場合、制御部１０１の制御の下、現像剤筐体２０１内の現像剤が現像剤排出部２４０に移動しにくいような制御が行われる。この制御は、例えば、撹拌部材の回転速度を低下させることにより行われる。
【００４２】
また、図３Ａおよび図３Ｂに示すように、現像剤検出部７４は、現像剤筐体２０１の軸方向における左端部に位置している。現像剤検出部７４は、第１撹拌部材２０２と第２撹拌部材２０３とが位置する領域のうち、第１撹拌部材２０２が位置する領域に配置される。
【００４３】
現像剤検出部７４は、例えば、透磁率式のものが用いられ、現像装置２００の現像剤筐体２０１（図３Ａ参照）内に収容される現像剤の液面を検出する。制御部１０１は、現像剤検出部７４の検出結果に基づいて、現像剤筐体２０１内の現像剤量を調整する。制御部１０１における現像剤量調整制御については後述する。
【００４４】
また、図３Ｂに示すように、トナー補給部７５は、現像剤筐体２０１の軸方向における右端部に位置しており、現像剤筐体２０１内にトナーを補給する。制御部１０１は、現像剤検出部７４の検出結果に基づいて、トナー補給部７５におけるトナー補給量を制御する。制御部１０１は、現像剤筐体２０１内のトナー濃度が所定濃度（例えば、６％）になるようにトナー補給量を決定する。
【００４５】
また、第１撹拌部材２０２は、図３Ｂにおける右から左に向かう方向に現像剤を搬送する。そのため、トナー補給部７５により現像剤筐体２０１内にトナーが補給された際、第１撹拌部材２０２によって、十分に撹拌された状態の現像剤量を、現像剤検出部７４により検出できるようになっている。
【００４６】
図１に示すように、ドラムクリーニング装置４１５は、感光体ドラム４１３の表面に当接され、弾性体よりなる平板状のドラムクリーニングブレード等を有し、中間転写ベルト４２１に転写されずに感光体ドラム４１３の表面に残留するトナーを除去する。
【００４７】
中間転写ユニット４２は、中間転写ベルト４２１、一次転写ローラー４２２、複数の支持ローラー４２３、二次転写ローラー４２４、及びベルトクリーニング装置４２６等を備える。
【００４８】
中間転写ベルト４２１は無端状ベルトで構成され、複数の支持ローラー４２３にループ状に張架される。複数の支持ローラー４２３のうちの少なくとも１つは駆動ローラーで構成され、その他は従動ローラーで構成される。例えば、Ｋ成分用の一次転写ローラー４２２よりもベルト走行方向下流側に配置されるローラー４２３Ａが駆動ローラーであることが好ましい。これにより、一次転写部におけるベルトの走行速度を一定に保持しやすくなる。駆動ローラー４２３Ａが回転することにより、中間転写ベルト４２１は矢印Ａ方向に一定速度で走行する。
【００４９】
中間転写ベルト４２１は、導電性および弾性を有するベルトであり、表面に高抵抗層を有する。中間転写ベルト４２１は、制御部１０１からの制御信号によって回転駆動される。
【００５０】
一次転写ローラー４２２は、各色成分の感光体ドラム４１３に対向して、中間転写ベルト４２１の内周面側に配置される。中間転写ベルト４２１を挟んで、一次転写ローラー４２２が感光体ドラム４１３に圧接されることにより、感光体ドラム４１３から中間転写ベルト４２１へトナー像を転写するための一次転写ニップが形成される。
【００５１】
二次転写ローラー４２４は、駆動ローラー４２３Ａのベルト走行方向下流側に配置されるバックアップローラー４２３Ｂに対向して、中間転写ベルト４２１の外周面側に配置される。中間転写ベルト４２１を挟んで、二次転写ローラー４２４がバックアップローラー４２３Ｂに圧接されることにより、中間転写ベルト４２１から用紙Ｓへトナー像を転写するための二次転写ニップが形成される。
【００５２】
一次転写ニップを中間転写ベルト４２１が通過する際、感光体ドラム４１３上のトナー像が中間転写ベルト４２１に順次重ねて一次転写される。具体的には、一次転写ローラー４２２に一次転写バイアスを印加し、中間転写ベルト４２１の裏面側、つまり一次転写ローラー４２２と当接する側にトナーと逆極性の電荷を付与することにより、トナー像は中間転写ベルト４２１に静電的に転写される。
【００５３】
その後、用紙Ｓが二次転写ニップを通過する際、中間転写ベルト４２１上のトナー像が用紙Ｓに二次転写される。具体的には、二次転写ローラー４２４に二次転写バイアスを印加し、用紙Ｓの裏面側、つまり二次転写ローラー４２４と当接する側にトナーと逆極性の電荷を付与することにより、トナー像は用紙Ｓに静電的に転写される。トナー像が転写された用紙Ｓは定着部６０に向けて搬送される。
【００５４】
ベルトクリーニング装置４２６は、二次転写後に中間転写ベルト４２１の表面に残留する転写残トナーを除去する。
【００５５】
定着部６０は、用紙Ｓの定着面、つまりトナー像が形成されている面側に配置される定着面側部材を有する上側定着部６０Ａ、用紙Ｓの裏面つまり定着面の反対の面側に配置される裏面側支持部材を有する下側定着部６０Ｂ、および加熱源等を備える。定着面側部材に裏面側支持部材が圧接されることにより、用紙Ｓを挟持して搬送する定着ニップが形成される。
【００５６】
定着部６０は、トナー像が二次転写され、搬送されてきた用紙Ｓを定着ニップで加熱、加圧することにより、用紙Ｓにトナー像を定着させる。定着部６０は、定着器Ｆ内にユニットとして配置される。
【００５７】
上側定着部６０Ａは、定着面側部材である無端状の定着ベルト６１、加熱ローラー６２および定着ローラー６３を有する。定着ベルト６１は、加熱ローラー６２と定着ローラー６３とによって張架されている。
【００５８】
下側定着部６０Ｂは、裏面側支持部材である加圧ローラー６４を有する。加圧ローラー６４は、定着ベルト６１との間で用紙Ｓを挟持して搬送する定着ニップを形成している。
【００５９】
用紙搬送部５０は、給紙部５１、排紙部５２、及び搬送経路部５３等を備える。給紙部５１を構成する３つの給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃには、坪量やサイズ等に基づいて識別された用紙Ｓ（規格用紙、特殊用紙）が予め設定された種類毎に収容される。搬送経路部５３は、レジストローラー対５３ａを含む複数の搬送ローラー対を有する。レジストローラー対５３ａが配設されたレジストローラー部は、用紙Ｓの傾きおよび片寄りを補正する。
【００６０】
給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃに収容されている用紙Ｓは、最上部から一枚ずつ送出され、搬送経路部５３により画像形成部４０に搬送される。画像形成部４０においては、中間転写ベルト４２１のトナー像が用紙Ｓの一方の面に一括して二次転写され、定着部６０において定着工程が施される。画像形成された用紙Ｓは、排紙ローラー５２ａを備えた排紙部５２により機外に排紙される。
【００６１】
次に、現像剤量調整制御について説明する。
図３Ａに示すように、現像剤検出部７４は、現像剤筐体２０１内の所定の高さ位置に配置されている。例えば、図４Ａに示すように、現像剤検出部７４による検出範囲が高さＨ１からＨ２までであるとする。Ｈ１は、現像剤検出部７４により検出可能な下限高さである。Ｈ２は、現像剤検出部７４により検出可能な上限高さである。
【００６２】
図４Ｂに示すように、現像剤検出部７４の出力値は、現像剤の液面の高さに応じて変動する。具体的には、現像剤検出部７４の出力値は、検出範囲内においては、現像剤の液面が高くなるほど低くなるように変動する。現像剤検出部７４の検出範囲が、上記のようにＨ１からＨ２までの範囲である場合、Ｈ１からＨ２までの範囲では、現像剤の液面が高くなるほど低くなるように、出力値が変動する。
【００６３】
そして、現像剤検出部７４の出力値は、検出範囲外では、液面の高さによらず一定の値となる。具体的には、現像剤検出部７４の出力値は、現像剤の液面がＨ２よりも高い場合、液面高さによらず、液面がＨ２である場合と同じとなる。また、現像剤検出部７４の出力値は、現像剤の液面がＨ１よりも低い場合、液面高さによらず、液面がＨ１である場合と同じとなる。
【００６４】
このように、現像剤筐体２０１内において、現像剤の液面位置が、現像剤検出部７４の検出範囲内である場合、現像剤検出部７４の出力値が変動するので、現像剤の液面の高さの変化を精度良く検出可能となる。逆に、現像剤筐体２０１内において、現像剤の液面位置が、現像剤検出部７４の検出範囲外である場合、現像剤検出部７４の出力値が変動しないので、現像剤の液面の高さの変化を検出しにくくなる。
【００６５】
制御部１０１は、現像剤検出部７４の出力値（検出結果）に基づいて、現像剤筐体２０１内の現像剤量を調整する。現像剤量は、検出範囲内における各位置に応じた量に設定されており、各位置に応じた現像剤検出部７４の出力値に対応付けられる。
【００６６】
また、現像剤筐体２０１内では、現像剤は、所定の回転速度（例えば、４７５ｒｐｍ）で回転する撹拌部材により撹拌されているので、図４Ａに示すように、その液面が振動する。そのため、現像剤量は、その液面の振動に伴う液面の高さを考慮した値に設定される。
【００６７】
図４Ａに示す例では、液面Ｌ１が検出範囲の最も低い位置であるＨ１付近に位置している。そのため、本実施の形態では、液面Ｌ１に対応する現像剤量が、現像剤検出部７４により精度良く検出できる最小の現像剤量Ｇ１として設定される。なお、液面Ｌ１における現像剤量は、例えば８００ｇである。
【００６８】
また、液面Ｌ２が検出範囲の最も高い位置であるＨ２付近に位置している。そのため、本実施の形態では、液面Ｌ２に対応する現像剤量が、現像剤検出部７４により精度良く検出できる最大の現像剤量Ｇ２として設定される。なお、液面Ｌ２における現像剤量は、例えば、１０００ｇである。
【００６９】
制御部１０１は、現像剤検出部７４の検出結果に応じて現像剤筐体２０１内の現像剤量を上記の検出範囲に対応する現像剤量範囲内になるように現像剤量を調整する。このようにすることで、現像剤検出部７４の検出範囲内、つまり、精度良く検出可能な範囲内で、現像剤筐体２０１内の現像剤量が適切に制御される。
【００７０】
制御部１０１は、現像剤検出部７４の検出結果に基づく現像剤量範囲を、第１範囲とする第１検出条件と、第２範囲とする第２検出条件との何れかに設定する。
【００７１】
第１範囲は、現像装置による現像動作中における設定範囲であり、例えば、上記の現像剤量Ｇ１から現像剤量Ｇ２までの範囲、つまり、８００ｇ〜１０００ｇまでの範囲である。
【００７２】
まず、制御部１０１は、現像装置２００における現像動作開始時において、第１検出条件として、現像装置２００を制御する。そして、制御部１０１は、第１検出条件での現像剤検出部７４の検出結果に基づいて、第１検出条件から第２検出条件に変更する。
【００７３】
具体的に、制御部１０１は、第１検出条件での現像剤検出部７４の検出結果に基づく現像剤量が所定閾値より多いか否かについて判定する。現像剤量が所定閾値より多いか否かの判定基準は、任意に設定可能であり、例えば、現像剤の液面がＨ２に到達したか否かとしても良い。所定閾値は、例えば、第１範囲の上限量や、上限量に極めて近しい値等、適宜設定可能な値である。
【００７４】
そして、制御部１０１は、現像剤量が所定閾値より多いと判定した場合、第１検出条件から第２検出条件に変更する。
【００７５】
制御部１０１は、第１検出条件から第２検出条件に変更する場合、現像剤の液面の高さを、第１検出条件よりも小さくするように制御する。より詳細には、制御部１０１は、第１検出条件から第２検出条件に変更する場合、撹拌部材の回転速度を第１検出条件の場合の回転速度よりも遅くする（例えば、２３８ｒｐｍ）。
【００７６】
上記したように、現像剤量は、現像剤の液面の高さを考慮した値に設定される。しかし、図５に示すように、現像剤筐体２０１内の現像剤量が上限量を超えた場合（破線で示す液面Ｌ３参照）、その液面の振動状態によって、現像剤検出部７４の検出範囲から外れてしまう。なお、液面Ｌ３における現像剤量は、例えば、１２００ｇである。
【００７７】
現像剤検出部７４の検出範囲は限定されているため、現像剤の変動量が増大する条件の場合、現像剤の液面が現像剤検出部７４の検出範囲から外れることが多くなる。特に、現像装置２００が大型化して、現像剤筐体２０１内の現像剤量が増大する構成の場合、上記の問題が顕著になる。
【００７８】
現像剤の液面が現像剤検出部７４の検出範囲を外れると、現像剤検出部７４によって液面を検出できなくなるので、現像剤量の検出精度が悪化する。
【００７９】
そこで、本実施の形態では、現像剤量が所定閾値を超えた場合、現像剤量範囲を第２範囲である第２検出条件に変更して、撹拌部材の回転速度を遅くする。これにより、図６Ａに示すように、現像剤の液面の振動の振幅が小さくなり、ひいては液面の高さが低くなる。
【００８０】
第２範囲は、上限量が第１範囲よりも上限量が多く、かつ、下限量が第１範囲よりも下限量が多い範囲であり、例えば、現像剤量が１０００ｇ〜１２００ｇまでの範囲である。
【００８１】
このようにすることで、第１範囲の上限量を超えるような現像剤量となった現像剤の液面Ｌ３が現像剤検出部７４の検出範囲に収まる程度まで下がるので、液面Ｌ３を現像剤検出部７４によって検出できるようにすることができる。
【００８２】
その結果、図６Ｂに示すように、現像剤量の範囲を第１検出条件である第１範囲Ｒ１から、第２検出条件である第２範囲Ｒ２に変更することにより、現像剤量を正確に検出可能となる。これにより、現像剤筐体２０１内における現像剤量を適切に把握しやすくすることができる。なお、図６Ｂでは、第２範囲Ｒ３の下限量はＧ２に設定され、上限量は、Ｇ２より多いＧ３に設定された例を示している。
【００８３】
制御部１０１は、第２検出条件での検出を所定時間（例えば、２０秒）行って、第２検出条件における現像剤量に基づいて現像剤筐体２０１内の現像剤量が許容値を超えたか否かについて判定する。許容値は、現像剤筐体２０１内の現像剤の最大上限量未満であり、例えば、第２範囲の上限量のような現像剤筐体２０１から現像剤が飛散するおそれのない量に設定され得る。
【００８４】
現像剤量が許容値を超えたか否かの判定基準は、例えば、第２検出条件における現像剤検出部７４の検出結果が、許容値に対応する値に達したか否かとすることができる。
【００８５】
制御部１０１は、現像剤量が許容値を超えたと判定した場合、現像剤筐体２０１内の現像剤量を、第２範囲より減少させるように現像剤量を調整する。具体的には、制御部１０１は、現像剤排出部２４０における排出量を増大させる側に調整することで現像剤量を調整する。
【００８６】
このようにすることで、第２範囲を超えるほど現像剤量の変動量が増大したような場合にも、現像剤量を減少させることで、現像剤筐体２０１内の現像剤量を適切な範囲（第１範囲）に制御することができる。
【００８７】
また、制御部１０１は、現像剤量の調整の完了後、第２検出条件から第１検出条件に変更する。また、制御部１０１は、現像剤筐体２０１内の現像剤量が許容値を超えていないと判定した場合、第２検出条件から第１検出条件に変更する。
【００８８】
このようにすることで、現像剤量の調整の完了後、または、現像剤量が過剰ではない場合、すみやかに現像動作が再開される。
【００８９】
また、現像剤排出部２４０における排出量の調整については、第２検出条件における現像剤検出部７４による検出が終了したタイミングで行われるようにしても良い。
【００９０】
また、現像剤排出部２４０における排出量は、例えば、撹拌部材の回転速度によって制御される。例えば、当該排出量を増大させるためには、撹拌部材の回転速度を、現像動作時よりも速くして現像剤排出部２４０に流れ込む現像剤の量を増大させるようにすれば良い。
【００９１】
また、制御部１０１は、例えば、印刷ジョブが完了したタイミングで第１検出条件から第２検出条件に遷移させる。このようにすることで、現像剤検出部７４の検出結果において現像剤量が第１範囲の上限量を超えた場合に、印刷ジョブが完了して、すぐに現像剤量が多いか否かについて判定することができる。
【００９２】
例えば、一定枚数の印刷ジョブを複数回繰り返すようにした場合、図７に示すように、通紙枚数がＰ１〜Ｐ２の範囲において、第１検出条件における現像剤検出部７４の検出結果が所定閾値を超えていたとする。
【００９３】
なお、図７における縦軸は、現像剤検出部７４の検出結果を示している。また、図７における実線は、第１検出条件における現像剤検出部７４の検出結果の推移を示している。また、図７におけるプロットは、第２検出条件における現像剤検出部７４の検出結果を示している。
【００９４】
この場合、制御部１０１は、一定枚数の印刷ジョブが完了する毎に、第２検出条件に現像剤検出部７４の検出条件を変更して、現像剤検出部７４による検出を行う。これにより、現像剤検出部７４の検出結果、つまり、現像剤量が所定閾値を超えている場合に、現像剤量が許容値に達しているか否かを迅速に判定することができる。
【００９５】
なお、図７に示す例では、通紙枚数がＰ３のときに、現像剤量が許容値を超えているので、この際に、現像剤量の調整が行われる。
【００９６】
また、制御部１０１は、第１検出条件から第２検出条件に変更してから準備時間（例えば、１０秒）経過後、現像剤検出部７４による検出を開始する。撹拌部材の回転速度の変更等、現像剤の液面の高さを変更すると、液面の急変動等により、正確な検出結果が得られなくなる可能性がある。そのため、準備時間を挟むことにより、現像剤の液面を安定化させた状態にして現像剤検出部７４の検出を開始させることで、正確な検出結果を得やすくすることができる。
【００９７】
また、制御部１０１は、第２検出条件における現像剤量の検出や、検出後に現像剤量の調整が完了した後、第２検出条件から第１検出条件に変更する。そして、制御部１０１は、第２検出条件から第１検出条件に変更してから復帰時間（例えば、１０秒）経過後、現像剤検出部７４による検出を開始する。
【００９８】
このように、第１検出条件に戻す際に、復帰時間を挟むことにより、現像剤の液面を安定化させて状態にして現像剤検出部７４の検出を開始させることで、正確な検出結果を得やすくすることができる。
【００９９】
次に、画像形成装置１における現像剤量調整制御を実行するときの動作例について説明する。図８は、画像形成装置１における現像剤量調整制御を実行するときの動作例の一例を示すフローチャートである。図８における処理は、制御部１０１が現像装置２００の現像動作を行う信号を受け付けたときに実行される。
【０１００】
図８に示すように、制御部１０１は、現像剤量範囲を第１検出条件として、第１検出条件による検出を開始させる（ステップＳ１０１）。次に、制御部１０１は、現像剤検出部７４の検出結果が所定閾値より多いか否かについて判定する（ステップＳ１０２）。
【０１０１】
判定の結果、現像剤検出部７４の検出結果が所定閾値以下の場合（ステップＳ１０２、ＮＯ）、処理はステップＳ１０７に遷移する。一方、現像剤検出部７４の検出結果が所定閾値より多い場合（ステップＳ１０２、ＹＥＳ）、制御部１０１は、印刷ジョブが完了したか否かについて判定する（ステップＳ１０３）。なお、ここでいう印刷ジョブは、現像動作の中に含まれる印刷ジョブのうち、ステップＳ１０２の処理が行われた際の印刷ジョブを示している。
【０１０２】
判定の結果、印刷ジョブが完了していない場合（ステップＳ１０３、ＮＯ）、ステップＳ１０３の処理が繰り返される。一方、印刷ジョブが完了した場合（ステップＳ１０３、ＹＥＳ）、制御部１０１は、現像剤量範囲を第１検出条件から第２検出条件に遷移させて、第２検出条件による検出を開始させる（ステップＳ１０４）。
【０１０３】
次に、制御部１０１は、現像剤検出部７４の検出結果が許容値より多いか否かについて判定する（ステップＳ１０５）。判定の結果、現像剤検出部７４の検出結果が許容値以下である場合（ステップＳ１０５、ＮＯ）、処理はステップＳ１０７に遷移する。
【０１０４】
一方、現像剤検出部７４の検出結果が許容値より多い場合（ステップＳ１０５、ＹＥＳ）、制御部１０１は、現像剤排出制御を実行する（ステップＳ１０６）。次に、制御部１０１は、現像動作が終了したか否かについて判定する（ステップＳ１０７）。
【０１０５】
判定の結果、現像動作が終了していない場合（ステップＳ１０７、ＮＯ）、処理はステップＳ１０１に戻る。一方、現像動作が終了した場合（ステップＳ１０７、ＹＥＳ）、本制御は終了する。
【０１０６】
以上のように構成された本実施の形態によれば、第２検出条件での現像剤の検出結果に基づく現像剤量が許容値を超えたか否かについて判定するので、現像剤筐体内の現像剤量を正確に判定しやすくなる。その結果、現像剤筐体２０１から現像剤が溢れることを抑制することができる。すなわち、現像剤筐体２０１内の現像剤量を適切に制御し、ひいては現像剤量の安定化を実現することができる。
【０１０７】
また、第１検出条件と第２検出条件とで現像剤量範囲を変更できるので、１つの現像剤検出部７４により、現像剤量を正確に検出することができる。その結果、複数の検出部を設ける構成と比較して、コストダウンを図ることができる。
【０１０８】
また、本実施の形態では、複数の検出部を設ける構成のように、各検出部による感度の個体差が生じることもないので、当該個体差に基づくバラツキが発生せず、ひいては、現像剤検出部７４による検出精度を向上させることができる。
【０１０９】
また、撹拌部材の回転速度を異ならせることで、現像剤の液面の高さを異ならせることができるので、複雑な構成を必要とせず、ひいては構成を簡素化することができる。
【０１１０】
なお、上記実施の形態では、撹拌部材の回転速度を調整することで、現像剤の排出量を調整していたが、本発明はこれに限定されない。例えば、図９Ａおよび図９Ｂに示すように、第１撹拌部材２０２の領域２０２Ａおよび第２撹拌部材２０３の領域２０３Ａを仕切る仕切り部２０１Ｂに領域２０２Ａと領域２０３Ａとの連通部分の幅を調整する調整部２０１Ｃを設けた構成であっても良い。
【０１１１】
領域２０３Ａは、右端部において、現像剤排出部２４０と連通する。領域２０２Ｂおよび領域２０３Ａは、仕切り部２０１Ｂの左右両端側で互いに連通している。領域２０３Ａは、本発明の「第１循環部」に対応する。領域２０２Ａは、本発明の「第２循環部」に対応する。
【０１１２】
調整部２０１Ｃは、仕切り部２０１Ｂの左端部に設けられた板状の部材であり、領域２０２Ａと領域２０３Ａとの連通部分に対して進退可能に構成されている。調整部２０１Ｃは、図示しないソレノイドが通電されることで、当該連通部分から進出した進出位置（図９Ａの位置）から連通部分に対して退避した退避位置（図９Ｂの位置）に移動する。
【０１１３】
このようにすることで、領域２０２Ａから領域２０３Ａに移動する現像剤量が増大するので、現像剤排出部２４０に移動する現像剤の量を増大させ、ひいては排出量を増大させることができる。
【０１１４】
また、この構成では、領域２０２Ａと領域２０３Ａとの連通部分の幅を調整することで、領域２０２Ａの現像剤量と、領域２０３Ａの現像剤量とを調整することも可能である。
【０１１５】
例えば、領域２０２Ａの現像剤量を減らすためには、上記幅を広がる側に設定する。このようにすることで、現像剤検出部７４付近の現像剤の液面の高さを低くすることができる。その結果、現像剤の液面が現像剤検出部７４の検出範囲に入って、現像剤検出部７４により現像剤の液面を検出することが可能となる。
【０１１６】
この場合、現像剤検出部７４の検出結果に基づく現像剤量に、上記の幅の広さに応じて領域２０３Ａ側に移動したと推定される現像剤量を加算した量を現像剤筐体２０１の現像剤量とすることができる。これにより、現像剤筐体２０１内の現像剤量を正確に検出することができる。
【０１１７】
また、上記実施の形態では、第１検出条件と第２検出条件とで撹拌部材の回転速度を異ならせることで、第１検出条件と第２検出条件とで現像剤の液面の高さを異ならせていたが、本発明はこれに限定されない。例えば、図１０Ａおよび図１０Ｂに示すように、回収部２３０における現像剤の戻し量を調整することで現像剤の液面の高さを第１検出条件と第２検出条件とで異ならせても良い。
【０１１８】
回収部２３０は、上記実施の形態と同様に、回収ローラー２３１、回収現像剤収容部２３２および回収搬送部材２３３を有している（図３Ａも参照）。回収現像剤収容部２３２は、第１現像ローラー２１０に沿って設けられており、軸方向の長さが第１現像ローラー２１０と略同じである。回収現像剤収容部２３２の右端部には、戻し口２３２Ａが設けられている。
【０１１９】
回収現像剤収容部２３２は、回収ローラー２３１（図示せず）によって回収された現像剤が収容される。そして、回収現像剤収容部２３２に収容された現像剤は、回収現像剤収容部２３２に設けられた回収搬送部材２３３（図示せず）によって、左から右に向かう方向に搬送されて戻し口２３２Ａにより、現像剤筐体２０１に戻される。
【０１２０】
回収現像剤収容部２３２の戻し口２３２Ａには、戻し口２３２Ａを開閉可能なシャッター２３２Ｂが設けられている。シャッター２３２Ｂは、図示しないソレノイド等を通電することで、開放状態の戻し口２３２Ａ（図１０Ａ参照）を閉塞状態（図１０Ｂ参照）とする。
【０１２１】
このように、戻し口２３２Ａを閉塞状態とすることで、回収部２３０に現像剤を貯めておくことができる。第２検出条件とする際に、回収部２３０に現像剤を貯めることで、一時的に現像剤筐体２０１内の現像剤の液面を低下させることができる。
【０１２２】
その結果、現像剤検出部７４の検出結果に、回収部２３０に貯めておいた現像剤の量を加算した量を現像剤筐体２０１内の現像剤量とすることで、現像剤筐体２０１内の現像剤量を正確に検出することができる。
【０１２３】
また、上記実施の形態では、現像剤量が所定閾値を超えてから、印刷ジョブが完了したタイミングで第１検出条件と第２検出条件に変更していたが、本発明はこれに限定されない。例えば、現像剤量が所定閾値を超えてからの印刷枚数に応じて第１検出条件を第２検出条件に変更してもよい。
【０１２４】
この場合、現像剤量が所定閾値を超えてからの印刷枚数は、例えば、３ｋｐや６ｋｐ等、適宜な枚数に設定される。このようにすることで、印刷ジョブが完了したタイミングで本制御を行う場合よりも生産性を高めることができる。一方、上記実施の形態のように、印刷ジョブが完了したタイミングで本制御を行う場合は、現像剤量が印刷ジョブ毎に現像剤量が判定されるので、現像剤量の安定性を高めることができる。
【０１２５】
また、上記実施の形態では、第１検出条件での現像剤検出部７４の検出結果に基づいて、第１検出条件から第２検出条件に変更していたが、本発明はこれに限定されない。例えば、上記検出結果に関わらず、一定間隔で、第１検出条件から第２検出条件に現像剤量範囲の設定を変更しても良い。つまり、制御部１０１は、第１検出条件における印刷枚数に基づいて、第１検出条件から第２検出条件に変更してもよい。
【０１２６】
この場合の印刷枚数は、例えば、６０ｋｐ等、ユーザーが任意に定めた枚数としても良い。このようにすることで、第１検出条件での現像剤検出部７４の検出結果に基づいて検出条件を変更する場合よりも変更の頻度が減らせるので、生産性を高めることができる。
【０１２７】
また、制御部１０１は、現像剤筐体２０１内における現像剤のトナー濃度に応じて、第１検出条件から第２検出条件に変更する基準となる印刷枚数を変更してもよい。
【０１２８】
例えば、トナー濃度が６％以下等、比較的低い濃度となった場合、当該印刷枚数を１２ｋｐ等、トナー濃度が６％より多い場合よりも少なくする。
【０１２９】
トナー濃度が比較的低くなると、相対的に現像剤量が増大するため、このような場合に、本制御を行う頻度を多くすることで、現像剤量を適切な量にしやすくすることができる。
【０１３０】
また、制御部１０１は、現像装置２００の周囲の環境条件に応じて、第１検出条件から第２検出条件に変更する基準となる印刷枚数を変更してもよい。
【０１３１】
例えば、１日のうち、現像装置２００の使用開始時における、温度湿度条件が、低温低湿条件である場合、その１日においては、同一の温度湿度条件であると考えられる。低温低湿条件は、現像剤量が増大しやすい条件であるので、このような場合、当該印刷枚数を６ｋｐ等、その他の環境条件の場合よりも少なくする。
【０１３２】
これにより、低温低湿条件の場合に、本制御を行う頻度を多くすることができるので、現像剤量を適切な量にしやすくすることができる。
【０１３３】
また、上記では、第１検出条件での動作中における所定条件として、第１検出条件での現像剤検出部７４の検出結果、または、第１検出条件における印刷枚数を例示したが、本発明はこれに限定されない。例えば、所定条件としては、第１検出条件における現像ローラーの摺動距離としても良い。また、所定条件としては、第１検出条件での現像剤検出部７４の検出結果、第１検出条件における印刷枚数、および、第１検出条件における現像ローラーの摺動距離の２以上としても良いし、これら以外の条件であっても良い。
【０１３４】
また、上記実施の形態では、現像剤検出部７４が現像剤筐体２０１の左端部に設けられていたが、本発明はこれに限定されず、現像剤筐体２０１のどの位置に設けられていても良い。
【０１３５】
例えば、図１１に示すように、現像剤筐体２０１における仕切り部２０１Ｂにおける右端部に現像剤検出部７４が設けられていても良い。より詳細には、現像剤検出部７４が、領域２０３Ａの下流端に設けられていても良い。
【０１３６】
領域２０３Ａの下流端は、領域２０３Ａの現像剤が流れる方向（左から右に向かう方向）における下流端である。当該下流端では、現像剤排出部２４０と領域２０３Ａとが連通している。
【０１３７】
このようにすることで、現像剤排出部２４０により排出されることによる現像剤の液面の高さが現像剤検出部７４により検出しやすくなるので、現像剤排出部２４０における排出性能をユーザーに把握させやすくさせることができる。
【０１３８】
また、上記実施の形態では、第１検出条件と第２検出条件との間で現像剤量範囲の設定を変更する際、準備時間と復帰時間とを設けていたが、本発明はこれに限定されず、準備時間や復帰時間を設けなくても良い。また、準備時間や復帰時間は、任意に変更してもよい。
【０１３９】
また、第２検出条件における現像剤量の検出時間や、現像剤量の調整に伴う現像剤排出部２４０における現像剤排出時間は、任意の時間に設定され得るが、本発明はこれに限定されず、これらの時間をユーザーが適宜変更できるようにしても良い。また、現像剤排出タイミングについても、許容値を超えた場合とされていたが、本発明はこれに限定されず、ユーザーが適宜タイミングを変更できるようにしても良い。
【０１４０】
例えば、現像剤量の検出時間および現像剤排出時間を異ならせたパターンや、現像剤量の検出タイミングおよび現像剤排出タイミングをそれぞれ異ならせたパターンをユーザーが選択可能な構成にしても良い。
【０１４１】
現像剤量の検出精度を向上させるためには、現像剤量の検出時間を比較的長目に設定する必要がある。また、現像剤量の調整精度を向上させるためには、現像剤排出時間を比較的長目に設定する必要がある。
【０１４２】
一方、上記の各時間を長目にすると、生産性に影響が生じる。そのため、ユーザーによって、複数のパターンの何れかを選択可能とすることで、ユーザーのニーズに対応することが可能となる。
【０１４３】
例えば、第１パターン、第２パターンおよび第３パターンの３つのパターンを選択可能であるとする。
【０１４４】
第１パターンは、初期設定におけるパターンであり、現像剤量の検出時間が例えば、１５秒、現像剤排出時間が例えば１５秒に設定されたパターンである。
【０１４５】
第２パターンは、現像剤量の検出タイミングおよび現像剤排出タイミングをそれぞれ異ならせたパターンである。第２パターンでは、例えば、最初に第１検出条件において現像剤量が所定閾値を超えた場合、第２検出条件に変更して現像剤量の検出のみを行い、現像剤の排出を行わない。この場合の現像剤の検出時間は、第１パターンより長目の時間（例えば、３０秒）に設定される。
【０１４６】
そして、第２パターンでは、その次に第１検出条件において現像剤量が所定閾値を超えた場合、第２検出条件による現像剤量の検出は行わず、現像剤の排出のみを行う。この場合の現像剤排出時間は、第１パターンより長目の時間（例えば、３０秒）に設定される。
【０１４７】
このようにすることで、第２パターンでは、第１パターンにおける現像剤量の検出時間および現像剤排出時間の総時間により、現像剤量の検出および現像剤排出の何れか一方を行うので、第１パターンと生産性が同等になる。これにより、現像剤量の調整を即座に行うことができないが、生産性を第１パターンと同様にしつつ、現像剤量の検出精度を向上させることができる。
【０１４８】
また、第３パターンは、第１パターンよりも現像剤量の検出時間および現像剤排出時間を長目に設定したパターンである（例えば、ともに３０秒）。
【０１４９】
このようにすることで、生産性は第１パターンや第２パターンよりも低下するが、現像剤量の検出時間および現像剤排出時間がともに長くなるので、現像剤の検出精度、および
現像剤の調整精度を向上させることができる。
【０１５０】
これらのパターンをユーザーが選択することで、ユーザーのニーズに対応することができる。なお、上記においては、上記のパターンに限定されず、様々なパターンを設定可能にしても良い。
【０１５１】
また、上記実施の形態では、現像剤量が許容値を超えたと判定された場合、現像剤量を調整していたが、本発明はこれに限定されない。例えば、制御部１０１は、現像剤量が許容値を超えたと判定した場合、その旨をユーザーに報知する制御を行うようにしても良い。
【０１５２】
ユーザーに報知する制御としては、表示部２１にその旨を表示させたり、音声を発生させたりするような制御が挙げられる。
【０１５３】
このようにすることで、ユーザーが、現像剤量が正常でない旨を把握することができる。
【０１５４】
また、上記実施の形態では、第２範囲の上限量を、第１範囲の上限量よりも多く、かつ、第２範囲の下限量を、第１範囲の下限量よりも多くしていたが、本発明はこれに限定されない。例えば、第２範囲の上限量を、第１範囲の上限量よりも少なく、かつ、第２範囲の下限量を、第１範囲の下限量よりも少なくしても良い。
【０１５５】
この場合、許容値は、例えば、現像剤筐体２０１内の現像剤量が限りなく少なくなったときの量である。また、この場合の許容値を超える、とは、現像剤量が許容値未満になることを示している。
【０１５６】
また、この場合、制御部１０１は、現像剤量が許容値を超えたと判定した場合、現像剤の液面の高さを、第１検出条件よりも高くする。具体的には、制御部１０１は、撹拌部材の回転速度を第１検出条件よりも速くする等、上記の実施の形態とは、逆側の制御を行う。また、現像剤量の調整としては、現像剤排出部２４０の排出量を少なくする、トナー補給部７５によるトナー補給量を増やす等が挙げられる。
【０１５７】
このようにすることで、現像剤筐体２０１内で現像剤量が減りすぎたことに起因した撹拌部材によるムラが画像に発生することを抑制することができる。
【０１５８】
また、上記実施の形態では、現像剤検出部７４における検出範囲が高さＨ１〜Ｈ２までの範囲で固定されていたが、本発明はこれに限定されない。例えば、現像剤検出部７４を上下に移動可能な構成としても良い。こうすると、現像剤検出部７４の高さ位置を異ならせて、その検出範囲を移動させることにより、現像剤の液面の位置を正確に検出することが可能となる。また、現像剤検出部７４の向きを斜め上方向や斜め下方向に変更可能な構成としても良い。こうすると、現像剤検出部７４の向きを変更して、その検出範囲を異ならせることにより、現像剤の液面の位置を正確に検出することが可能となる。このようにしても、現像剤量範囲を変更することができる。
【０１５９】
その他、上記実施の形態は、何れも本発明を実施するにあたっての具体化の一例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその要旨、またはその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。
【符号の説明】
【０１６０】
１  画像形成装置
７４  現像剤検出部
１０１  制御部
２００  現像装置
２０１  現像剤筐体
２０２  第１撹拌部材
２０３  第２撹拌部材
２１０  第１現像ローラー
２２０  第２現像ローラー
２３０  回収部
２４０  現像剤排出部
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７】
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【図８】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１１】
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