(57)【要約】【課題】液体の撹拌効率の向上を図る。【解決手段】タンク２１は、インクを収容するインク収容部５１と、インク収容部５１にインクを流入させる流入口５３ａと、インク収容部５１からインクを流出させる流出口５９ａと、流出口５９ａの流入口５３ａ側において設けられ、流路６３Ａ〜６３Ｃを形成するための流れ制御壁６２とを備え、各流路６３の幅は、各流路６３の流出口５９ａからの距離が長いほど広い。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を収容する液体収容部と、
前記液体収容部に液体を流入させる流入口と、
前記液体収容部から液体を流出させる流出口と、
前記流出口の前記流入口側において設けられ、複数の流路を形成するための流路形成部材とを備え、
前記各流路の幅は、前記各流路の前記流出口からの距離が長いほど広いことを特徴とするタンク。
【請求項２】
液体を収容する液体収容部と、
前記液体収容部に液体を流入させる流入口と、
前記液体収容部から液体を流出させる流出口と、
前記流入口の前記流出口側において設けられ、複数の流路を形成するための流路形成部材とを備え、
前記各流路の幅は、前記流入口から前記液体収容部へ流入する液体の流れの向きおよび強さ、並びに前記各流路の前記流入口からの距離に応じて決定されていることを特徴とするタンク。
【請求項３】
前記流路形成部材の上端の高さは、前記流路形成部材の設置位置における液体の最大深さに応じた規定高さ以上で、前記流路形成部材の設置位置における液体の最大深さ未満であることを特徴とする請求項１または２に記載のタンク。
【請求項４】
前記流入口の前記流出口側において設けられ、複数の流路を形成するための流入側流路形成部材をさらに備え、
前記流入側流路形成部材が形成する前記各流路の幅は、前記流入口から前記液体収容部へ流入する液体の流れの向きおよび強さ、並びに前記各流路の前記流入口からの距離に応じて決定されていることを特徴とする請求項１に記載のタンク。
【請求項５】
前記流路形成部材および前記流入側流路形成部材の上端の高さは、それぞれの設置位置における液体の最大深さに応じた規定高さ以上で、それぞれの設置位置における液体の最大深さ未満であることを特徴とする請求項４に記載のタンク。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体を収容するタンクに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット印刷装置において、顔料インクを使用することがある。顔料インクでは、放置されることにより、顔料粒子の沈降が生じることがある。特に、金属粒子等の比重の大きい顔料を含むインクでは、顔料粒子の沈降が生じやすい。
【０００３】
インクの顔料粒子の沈降は、インクの増粘によるインクジェットヘッドにおける吐出不良を招くことがある。また、インクの顔料粒子の沈降は、インクジェットヘッドから吐出されるインクの濃度のバラツキを発生させるおそれがある。このような顔料粒子の沈降による不具合を防ぐために、インクの撹拌が行われている（特許文献１参照）。
【０００４】
これに関し、インクを収容したタンクに対してインクを流入、流出させることでタンク内のインクを撹拌する技術が知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１３−１６３３３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述したインクの流入、流出を行うことでタンク内のインクを撹拌する技術では、タンク内でインクの滞留箇所が生じ、撹拌効率が低下することがある。
【０００７】
本発明は上記に鑑みてなされたもので、液体の撹拌効率を向上できるタンクを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明の一態様によれば、液体を収容する液体収容部と、前記液体収容部に液体を流入させる流入口と、前記液体収容部から液体を流出させる流出口と、前記流出口の前記流入口側において設けられ、複数の流路を形成するための流路形成部材とを備え、前記各流路の幅は、前記各流路の前記流出口からの距離が長いほど広いことを特徴とするタンクが提供される。
【０００９】
本発明の他の態様によれば、液体を収容する液体収容部と、前記液体収容部に液体を流入させる流入口と、前記液体収容部から液体を流出させる流出口と、前記流入口の前記流出口側において設けられ、複数の流路を形成するための流路形成部材とを備え、前記各流路の幅は、前記流入口から前記液体収容部へ流入する液体の流れの向きおよび強さ、並びに前記各流路の前記流入口からの距離に応じて決定されていることを特徴とするタンクが提供される。
【発明の効果】
【００１０】
本発明のタンクによれば、液体の撹拌効率を向上できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】第１実施形態に係るタンクが設けられた印刷装置の概略構成図である。
【図２】第１実施形態に係るタンクの斜視図である。
【図３】第１実施形態に係るタンクの分解斜視図である。
【図４】第１実施形態におけるタンク本体の平面図である。
【図５】図４のＡ−Ａ線に沿った断面図である。
【図６】第２実施形態におけるタンク本体の平面図である。
【図７】図６のＢ−Ｂ線に沿った部分断面図である。
【図８】第２実施形態の変形例１におけるタンク本体の概略平面図である。
【図９】第２実施形態の変形例２におけるタンク本体の概略平面図である。
【図１０】第２実施形態の変形例３におけるタンク本体の概略平面図である。
【図１１】第２実施形態の変形例４におけるタンク本体の概略平面図である。
【図１２】第２実施形態の変形例５におけるタンク本体の概略平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。各図面を通じて同一もしくは同等の部位や構成要素には、同一もしくは同等の符号を付している。
【００１３】
以下に示す実施の形態は、この発明の技術的思想を具体化するための装置等を例示するものであって、この発明の技術的思想は、各構成部品の材質、形状、構造、配置等を下記のものに特定するものでない。この発明の技術的思想は、特許請求の範囲において、種々の変更を加えることができる。
【００１４】
［第１実施形態］
図１は、本発明の第１実施形態に係るタンクが設けられた印刷装置の概略構成図である。図２は、第１実施形態に係るタンクの斜視図である。図３は、第１実施形態に係るタンクの分解斜視図である。図４は、第１実施形態に係るタンクのタンク本体の平面図である。図５は、図４のＡ−Ａ線に沿った断面図である。なお、以下の説明において、図１の紙面に直交する方向を前後方向とし、紙面表方向を前方とする。また、図１における紙面の上下左右を上下左右方向とする。ここで、図１に示す上下方向は鉛直方向である。
【００１５】
図１に示すように、第１実施形態に係る印刷装置１は、印刷部２と、インク供給部３と、制御部４とを備える。
【００１６】
印刷部２は、インクジェットヘッド（図示せず）を有し、インクジェットヘッドから用紙にインクを吐出して画像を印刷する。
【００１７】
インク供給部３は、インクを撹拌するとともに、印刷部２にインクを供給する。インク供給部３は、インクカートリッジ１１と、撹拌部１２とを備える。
【００１８】
ここで、印刷装置１で印刷に使用されるインクは顔料インクであり、放置されると顔料粒子の沈降が生じるおそれがあるものである。例えば、印刷装置１で印刷に使用されるインクは、磁性体である金属粒子を含むＭＩＣＲ（Magnetic Ink Character Reader）インクである。インクの顔料粒子の沈降は、インクジェットヘッドにおける吐出不良や、吐出されるインクの濃度のバラツキ等の不具合を招く。インクカートリッジ１１でインクの顔料粒子が沈降している可能性があるため、印刷装置１では、撹拌部１２においてインクの撹拌を行い、顔料粒子が沈降している場合にはそれが解消されるようにする。
【００１９】
インクカートリッジ１１は、印刷部２による印刷に用いるインクである顔料インクを収容している。インクカートリッジ１１は、印刷装置１に着脱可能に構成されている。
【００２０】
撹拌部１２は、インクカートリッジ１１からインクを取得し、取得したインクを撹拌する。また、撹拌部１２は、撹拌したインクを印刷部２に供給する。撹拌部１２は、タンク２１と、大気開放管２２と、エアフィルタ２３と、インク移送管２４と、インク流出管２５と、インク移送弁２６と、撹拌弁２７と、ポンプ２８と、インク供給管２９と、インク供給弁３０とを備える。
【００２１】
タンク２１は、インクカートリッジ１１から取得したインクを撹拌するために収容する。タンク２１の詳細は後述する。
【００２２】
大気開放管２２は、タンク２１を大気開放するための空気の流路を形成する。大気開放管２２は、一端がタンク２１に接続され、他端がエアフィルタ２３を介して大気に通じている。エアフィルタ２３は、大気開放管２２への空気中のゴミ等の進入を防止する。
【００２３】
インク移送管２４は、インクカートリッジ１１とタンク２１とを接続する。インク移送管２４は、インクカートリッジ１１からタンク２１へインクを移送する経路である移送経路Ｒｔを構成する。
【００２４】
インク流出管２５は、タンク２１とインク移送管２４とを接続する。
【００２５】
インク流出管２５と、インク移送管２４のインク流出管２５が接続された地点よりタンク２１側の部分とにより、撹拌経路Ｒｓが構成される。撹拌経路Ｒｓは、インクをタンク２１から流出させてタンク２１に戻す経路である。
【００２６】
インク移送弁２６は、インク移送管２４内のインクの流路を開閉する。インク移送弁２６は、インク移送管２４のインク流出管２５が接続された地点よりインクカートリッジ１１側の部分に配置されている。
【００２７】
撹拌弁２７は、インク流出管２５内のインクの流路を開閉する。
【００２８】
インク移送弁２６および撹拌弁２７は、移送経路Ｒｔおよび撹拌経路Ｒｓのうち、開通する経路の切り替えを行う。具体的には、インク移送弁２６が開放され、撹拌弁２７が閉鎖されることにより、移送経路Ｒｔが開通され、撹拌経路Ｒｓが閉鎖された状態となる。また、インク移送弁２６が閉鎖され、撹拌弁２７が開放されることにより、撹拌経路Ｒｓが開通され、移送経路Ｒｔが閉鎖された状態となる。
【００２９】
ポンプ２８は、撹拌経路Ｒｓを介してインクをタンク２１から流出させてタンク２１に戻すように送液することで、タンク２１内のインクを撹拌する。また、ポンプ２８は、インクカートリッジ１１からタンク２１へインクを移送するためにも使用される。ポンプ２８は、移送経路Ｒｔと撹拌経路Ｒｓとの共通部分に配置されている。具体的には、ポンプ２８は、インク移送管２４のインク流出管２５が接続された地点よりタンク２１側の部分に配置されている。
【００３０】
インク供給管２９は、タンク２１と印刷部２とを接続する。
【００３１】
インク供給弁３０は、インク供給管２９内のインクの流路を開閉する。インク供給弁３０が開放されると、タンク２１から印刷部２へインクが供給される。
【００３２】
制御部４は、印刷装置１の各部の動作を制御する。制御部４は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ハードディスク等を備えて構成される。
【００３３】
次に、タンク２１の詳細について説明する。
【００３４】
図２、図３に示すように、タンク２１は、タンク本体４１と、蓋４２とを備える。
【００３５】
タンク本体４１は、インクカートリッジ１１から移送されてくるインクを収容する。タンク本体４１は、略直方体形状に形成されている。
【００３６】
タンク本体４１は、インク収容部５１（液体収容部に相当）を有する。インク収容部５１は、インクを収容する部分である。インク収容部５１は、タンク本体４１の上面４１ａから掘り下げて形成されている。インク収容部５１の周壁５１ａは、平面視にて、左右方向に細長い略長円形状に形成されている。すなわち、周壁５１ａは、インク収容部５１の左端部および右端部において湾曲した部分を有している。これにより、後述の流入口５３ａ側（右側）から後述の流出口５９ａ側（左側）へインクが流れやすくなり、インクの撹拌効率が向上する。
【００３７】
タンク本体４１の右側部には、インク流入ポート５２が設けられている。インク流入ポート５２は、インク移送管２４をタンク本体４１に接続するためのものである。インク流入ポート５２には、インク流入穴５３が形成されている。
【００３８】
インク流入穴５３は、一端がインク流入ポート５２に開口しており、他端がインク収容部５１の底面５１ｂに上向きに開口している。これにより、インク流入穴５３は、インク収容部５１に連通されており、インク移送管２４からインク流入穴５３を介してインク収容部５１にインクが流入するようになっている。インク流入穴５３のインク収容部５１における開口部が、インク収容部５１へインクを流入させる流入口５３ａになっている。流入口５３ａは、インク収容部５１の右端部において、前後方向におけるインク収容部５１の中央に配置されている。
【００３９】
タンク本体４１の左側部には、インク流出ポート５６と、インク供給ポート５７と、大気開放ポート５８とが設けられている。
【００４０】
インク流出ポート５６は、インク流出管２５をタンク本体４１に接続するためのものである。インク流出ポート５６には、インク流出穴５９が形成されている。
【００４１】
インク流出穴５９は、一端がインク流出ポート５６に開口しており、他端がインク収容部５１の周壁５１ａの下部に開口している。これにより、インク流出穴５９は、インク収容部５１に連通されており、インク収容部５１からインク流出穴５９を介してインク流出管２５へインクが流出するようになっている。インク流出穴５９のインク収容部５１における開口部が、インク収容部５１からインク流出管２５へインクを流出させる流出口５９ａになっている。流出口５９ａは、インク収容部５１の左端部において、前後方向におけるインク収容部５１の中央より後側に配置されている。
【００４２】
インク供給ポート５７は、インク供給管２９をタンク本体４１に接続するためのものである。インク供給ポート５７には、インク供給穴６０が形成されている。
【００４３】
インク供給穴６０は、一端がインク供給ポート５７に開口しており、他端がインク収容部５１の周壁５１ａの下部に開口している。これにより、インク供給穴６０は、インク収容部５１に連通されており、インク収容部５１からインク供給穴６０を介してインク供給管２９へインクが流出するようになっている。インク供給穴６０のインク収容部５１における開口部が、インク収容部５１からインク供給管２９を介して印刷部２へインクを供給する供給口６０ａになっている。供給口６０ａは、インク収容部５１の左端部において、前後方向におけるインク収容部５１の中央より前側に配置されている。
【００４４】
大気開放ポート５８は、大気開放管２２をタンク本体４１に接続するためのものである。大気開放ポート５８には、大気連通穴６１が形成されている。大気連通穴６１は、蓋４２で覆われたタンク本体４１の内部空間（インク収容部５１）を大気に連通し、タンク２１を大気開放するためのものである。
【００４５】
インク収容部５１の底面５１ｂは、左下がりに傾斜している。すなわち、底面５１ｂは、流入口５３ａ側から流出口５９ａ側へ向かって低くなるように傾斜している。これにより、流入口５３ａ側から流出口５９ａ側へインクが流れやすくなり、インクの撹拌効率が向上する。流入口５３ａの周囲においては、底面５１ｂが窪んでおり、その窪みの底に流入口５３ａが開口している。
【００４６】
インク収容部５１の底面５１ｂには、流れ制御壁６２（流路形成部材に相当）が立設されている。流れ制御壁６２は、左右方向において、流入口５３ａよりも流出口５９ａに近い位置であって、流出口５９ａの右側（流入口５３ａ側）近傍の所定位置に立設されている。本実施形態では、２つの流れ制御壁６２が、前後方向に並列して配置されている。
【００４７】
流れ制御壁６２は、流出口５９ａの右側近傍におけるインクの流路６３Ａ〜６３Ｃを形成するための部材である。流路６３Ａは、後側の流れ制御壁６２の後側における当該流れ制御壁６２と周壁５１ａとの隙間により形成されている。流路６３Ｂは、２つの流れ制御壁６２の間の隙間により形成されている。流路６３Ｃは、前側の流れ制御壁６２の前側における当該流れ制御壁６２と周壁５１ａとの隙間により形成されている。なお、流路６３Ａ〜６３Ｃ等の符号におけるアルファベットの添え字を省略して総括的に表記することがある。
【００４８】
各流路６３の幅は、各流路６３の流出口５９ａからの距離が長いほど、広くなっている。具体的には、図４に示すように、流路６３Ａ，６３Ｂ，６３Ｃの幅をそれぞれＷｌａ，Ｗｌｂ，Ｗｌｃとすると、Ｗｌａ＜Ｗｌｂ＜Ｗｌｃとなっている。これにより、流出口５９ａから遠い流路６３ほど、流路抵抗が小さくなっている。
【００４９】
後述する撹拌動作時の際、流出口５９ａの右側近傍の領域において、流出口５９ａから遠い領域ほど、インクの滞留が生じやすい。そこで、流出口５９ａから遠い流路６３ほど流路抵抗が小さくなるように、Ｗｌａ＜Ｗｌｂ＜Ｗｌｃとすることで、流出口５９ａの右側近傍での前後方向におけるインクの流量を均一化し、インクの滞留を抑制している。
【００５０】
流れ制御壁６２の高さ（上端の高さ）Ｈｌは、図５に示すように、規定高さＨｌｋ以上で、流れ制御壁６２の設置位置におけるインクの最大深さＨｌｆ未満である。
【００５１】
後述する撹拌動作時において、インク収容部５１内のインク量が多いほど、上下方向におけるインクの滞留が生じやすい。すなわち、インク収容部５１内のインク量が多いほど、インクの上部において滞留が生じやすい。これに対し、流れ制御壁６２が設置されていると、インクが流れ制御壁６２の上を乗り越えて流れることで、上下方向におけるインクの滞留が抑えられる。
【００５２】
ここで、流れ制御壁６２の高さＨｌが最大深さＨｌｆ以上であると、流れ制御壁６２が設置されていても、インクが流れ制御壁６２の上を乗り越えず、上下方向におけるインクの滞留が生じるおそれがあるため、Ｈｌ＜Ｈｌｆとなっている。最大深さＨｌｆは、インク収容部５１内に液面高さが上限高さに達するまでインクが収容されているときの、流れ制御壁６２の設置位置における底面５１ｂから液面までの高さに相当する。
【００５３】
規定高さＨｌｋは、インク収容部５１内に最大深さＨｌｆまでインクが収容されている場合でも、上下方向におけるインクの滞留を抑えられるように、最大深さＨｌｆに応じて設定される。流れ制御壁６２の高さＨｌは、例えば、実験等に基づき、Ｈｌｋ≦Ｈｌ＜Ｈｌｆを満たす範囲内で決定される。
【００５４】
タンク本体４１には、シール溝６６が形成されている。シール溝６６は、インク収容部５１を囲むように形成されている。シール溝６６は、シール部材６７を設置するための溝である。シール部材６７は、インク収容部５１内のインクがタンク２１から漏れるのを防ぐ部材である。
【００５５】
蓋４２は、タンク本体４１の上側を覆うものである。蓋４２は、タンク本体４１の上面４１ａに載置される。
【００５６】
次に、印刷装置１におけるインクカートリッジ１１からタンク２１へのインクの移送、および撹拌部１２でのインクの撹拌の動作について説明する。
【００５７】
タンク２１内のインクの液面高さが所定の下限高さ以下になったことがセンサ（図示せず）により検出されると、インクカートリッジ１１からタンク２１へのインクの移送が行われる。
【００５８】
この際、制御部４は、インク移送弁２６を開放し、撹拌弁２７を閉鎖した状態とする。これにより、移送経路Ｒｔが開通され、撹拌経路Ｒｓが閉鎖された状態となる。ここで、印刷装置１には新しいインクカートリッジ１１が装着されている。
【００５９】
次いで、制御部４は、ポンプ２８の駆動を開始させる。これにより、移送経路Ｒｔを介してインクカートリッジ１１からタンク２１へインクが移送される。
【００６０】
インクカートリッジ１１内のすべてのインクがタンク２１へ移送されると、制御部４は、インク移送弁２６を閉鎖し、撹拌弁２７を開放する。これにより、撹拌経路Ｒｓが開通され、移送経路Ｒｔが閉鎖された状態に切り替わる。そして、撹拌経路Ｒｓに沿ってインクが循環され、タンク２１内のインクが撹拌される。
【００６１】
タンク２１内のインクの撹拌が開始されてから規定時間が経過すると、制御部４は、ポンプ２８を停止させ、撹拌弁２７を閉鎖する。これにより、撹拌部１２によるインクの撹拌動作が終了となる。
【００６２】
上述のようにタンク２１へ移送されて撹拌されたインクは、印刷部２による印刷時に必要に応じて印刷部２に供給される。
【００６３】
撹拌部１２における撹拌動作は、上述したインクカートリッジ１１からタンク２１への移送直後以外にも、タンク２１内のインクの顔料粒子の沈降を防止するために、例えば、所定時間ごとに定期的に行われる。
【００６４】
上述した撹拌動作時において、流入口５３ａからインク収容部５１に流入したインクは、流路６３Ａ〜６３Ｃを通過して前後方向における流量が均一化された後、流出口５９ａから流出する。これにより、平面視におけるインクの滞留箇所が生じることが抑えられる。
【００６５】
また、インクが流れ制御壁６２の上を乗り越えて、流れ制御壁６２の右側から左側へ流れることで、上下方向におけるインクの滞留が抑えられる。なお、撹拌動作時におけるインク収容部５１内のインクの液面が、流れ制御壁６２の上端より低い場合は、インクの深さが十分に浅いため、上下方向におけるインクの滞留はほとんど発生しない。
【００６６】
上述のように、インクの滞留が抑えられることで、効率よくタンク２１内のインクの撹拌が行われる。
【００６７】
以上説明したように、印刷装置１では、タンク２１の流出口５９ａの右側（流入口５３ａ側）において、流路６３Ａ〜６３Ｃを形成する流れ制御壁６２が設けられている。そして、各流路６３の幅は、各流路６３の流出口５９ａからの距離が長いほど、広くなっている。これにより、流出口５９ａの右側近傍において流出口５９ａへと流れるインクの前後方向における流量が均一化され、インクの滞留が抑えられる。この結果、インクの撹拌効率を向上できる。
【００６８】
また、印刷装置１では、流れ制御壁６２の高さＨｌは、規定高さＨｌｋ以上で、最大深さＨｌｆ未満である。これにより、上下方向におけるインクの滞留が抑えられるので、インクの撹拌効率をより向上できる。
【００６９】
［第２実施形態］
次に、上述した第１実施形態におけるタンクのタンク本体を変更した第２実施形態について説明する。
【００７０】
図６は、第２実施形態におけるタンク本体の平面図である。図７は、図６のＢ−Ｂ線に沿った部分断面図である。
【００７１】
図６、図７に示すように、第２実施形態のタンク本体４１Ａは、第１実施形態のタンク本体４１に対し、流入口５３ａの位置を変更し、流れ制御壁７１（流路形成部材、流入側流路形成部材に相当）を追加した構成である。
【００７２】
タンク本体４１Ａでは、前面側にインク流入ポート５２（図６では図示せず）が設けられている。そして、タンク本体４１Ａのインク流入穴５３は、インク収容部５１の右端近傍において、タンク本体４１Ａの前面側から後方に向かって水平に延びるように形成され、インク収容部５１の周壁５１ａに開口している。このインク流入穴５３の開口部である流入口５３ａは、周壁５１ａの前側部分の右端近傍において、周壁５１ａの下部に形成されている。これにより、タンク本体４１Ａのインク収容部５１へは、前方から後方に向かう流れの向きで流入口５３ａからインクが流入する。
【００７３】
流れ制御壁７１は、左右方向において、流出口５９ａより流入口５３ａに近い位置であって、流入口５３ａの左側（流出口５９ａ側）近傍の所定位置に立設されている。本実施形態では、２つの流れ制御壁７１が、前後方向に並列して配置されている。
【００７４】
流れ制御壁７１は、流入口５３ａの左側近傍におけるインクの流路７２Ａ〜７２Ｃを形成するための部材である。流路７２Ａは、後側の流れ制御壁７１の後側における当該流れ制御壁７１と周壁５１ａとの隙間により形成されている。流路７２Ｂは、２つの流れ制御壁７１の間の隙間により形成されている。流路７２Ｃは、前側の流れ制御壁７１の前側における当該流れ制御壁７１と周壁５１ａとの隙間により形成されている。
【００７５】
各流路７２の幅は、流入口５３ａからインク収容部５１へ流入するインクの流れの向きおよび強さ、並びに各流路７２の流入口５３ａからの距離に応じて決定されている。
【００７６】
ここで、前述のように、タンク本体４１Ａのインク収容部５１へ流入口５３ａから流入するインクの流れの向きは、前方から後方に向かう向きである。この場合、流入口５３ａからインク収容部５１へ流入するインクの流れの強さによって、流入口５３ａ近傍の領域においてインクの滞留が生じやすい場所が異なる。具体的には、流入口５３ａからインク収容部５１へ流入するインクの流れが比較的弱い場合には、流入口５３ａの左側近傍の領域において、流入口５３ａから遠い位置ほど（後側ほど）インクの滞留が生じやすい。一方、流入口５３ａからインク収容部５１へ流入するインクの流れが比較的強い場合には、流入口５３ａの左側近傍の領域において、流入口５３ａに近い位置ほど（前側ほど）インクの滞留が生じやすい。
【００７７】
図６の例では、流入口５３ａからインク収容部５１へ流入するインクの流れの強さは比較的弱く、流入口５３ａの左側近傍の領域において、流入口５３ａから遠い位置ほど（後側ほど）インクの滞留が生じやすくなる強さである。そこで、流路７２Ａ，７２Ｂ，７２Ｃの幅をそれぞれＷｒａ，Ｗｒｂ，Ｗｒｃとすると、流入口５３ａから遠い流路７２ほど流路抵抗が小さくなるように、Ｗｒａ＞Ｗｒｂ＞Ｗｒｃとなっている。これにより、流入口５３ａの左側近傍での前後方向におけるインクの流量を均一化し、インクの滞留を抑制している。
【００７８】
流れ制御壁７１の高さ（上端の高さ）Ｈｒは、図７に示すように、規定高さＨｒｋ以上で、流れ制御壁７１の設置位置におけるインクの最大深さＨｒｆ未満である。流れ制御壁７１の高さＨｒをこの範囲に設定する理由は、前述した流出口５９ａ側の流れ制御壁６２の高さＨｌをＨｌｋ≦Ｈｌ＜Ｈｌｆとする理由と同様である。流れ制御壁７１の高さＨｒは、例えば、実験等に基づき、Ｈｒｋ≦Ｈｒ＜Ｈｒｆを満たす範囲内で決定される。
【００７９】
ここで、最大深さＨｒｆは、インク収容部５１内に液面高さが上限高さに達するまでインクが収容されているときの、流れ制御壁７１の設置位置における底面５１ｂから液面までの高さに相当する。規定高さＨｒｋは、インク収容部５１内に最大深さＨｒｆまでインクが収容されている場合でも、上下方向におけるインクの滞留を抑えられるように、最大深さＨｒｆに応じて設定されるものである。
【００８０】
撹拌動作時において、タンク本体４１Ａでは、流入口５３ａからインク収容部５１に流入したインクは、流路７２Ａ〜７２Ｃを通過して前後方向における流量が均一化される。その後、インクは、流路６３Ａ〜６３Ｃを通過する際にも前後方向における流量が均一化された後、流出口５９ａから流出する。これにより、平面視におけるインクの滞留箇所が生じることが抑えられる。
【００８１】
また、インクが流れ制御壁７１の上を乗り越え、その後、流れ制御壁６２の上を乗り越えることで、上下方向におけるインクの滞留が抑えられる。なお、撹拌動作時におけるインク収容部５１内のインクの液面が、流れ制御壁６２，７１の少なくともいずれかの上端より低い場合は、インクの深さが十分に浅いため、上下方向におけるインクの滞留はほとんど発生しない。
【００８２】
以上説明したように、タンク本体４１Ａでは、流出口５９ａ側の流れ制御壁６２に加えて、流路７２Ａ〜７２Ｃを形成する流入口５３ａ側の流れ制御壁７１が設けられている。そして、各流路７２の幅は、流入口５３ａからインク収容部５１へ流入するインクの流れの向きおよび強さ、並びに各流路７２の流入口５３ａからの距離に応じて決定されている。これにより、流入口５３ａの左側近傍においてもインクの前後方向における流量が均一化され、インクの滞留が抑えられる。この結果、インクの撹拌効率をより向上できる。
【００８３】
また、流れ制御壁７１の高さＨｒは、規定高さＨｒｋ以上で、最大深さＨｒｆ未満である。これにより、流入口５３ａ近傍での上下方向におけるインクの滞留が抑えられるので、インクの撹拌効率をより向上できる。
【００８４】
（第２実施形態の変形例１）
図８は、第２実施形態の変形例１におけるタンク本体の概略平面図である。なお、図８では、図面の簡略化のため、シール溝６６等の図示を省略している。後述の図９〜図１２についても同様である。
【００８５】
図８に示すように、本変形例１に係るタンク本体４１Ｂは、図６、図７に示した第２実施形態のタンク本体４１Ａに対し、流路７２Ａ，７２Ｂ，７２Ｃの幅Ｗｒａ，Ｗｒｂ，Ｗｒｃの大小関係を変更した構成である。
【００８６】
ここで、本変形例１では、流入口５３ａからインク収容部５１へ流入するインクの流れの強さは比較的強く、流入口５３ａの左側近傍の領域において、流入口５３ａに近い位置ほど（前側ほど）インクの滞留が生じやすくなる強さである。
【００８７】
このため、タンク本体４１Ｂでは、流路７２Ａ，７２Ｂ，７２Ｃの幅Ｗｒａ，Ｗｒｂ，Ｗｒｃの大小関係が、Ｗｒａ＜Ｗｒｂ＜Ｗｒｃとなるように、２つの流れ制御壁７１が配置されている。
【００８８】
これにより、タンク本体４１Ｂでは、流入口５３ａからインク収容部５１へ流入するインクの流れが比較的強い構成において、流入口５３ａの左側近傍での前後方向におけるインクの流量を均一化し、インクの滞留を抑制できる。
【００８９】
（第２実施形態の変形例２）
図９は、第２実施形態の変形例２におけるタンク本体の概略平面図である。
【００９０】
図９に示すように、本変形例２に係るタンク本体４１Ｃは、第１実施形態のタンク本体４１に対し、流れ制御壁７１を追加した構成である。
【００９１】
タンク本体４１Ｃにおいても、第２実施形態のタンク本体４１Ａと同様に、２つの流れ制御壁７１が流入口５３ａの左側近傍の所定位置に、前後方向に並列して配置されており、流路７２Ａ，７２Ｂ，７２Ｃが形成されている。流路７２Ａ，７２Ｃは流入口５３ａから等距離にあり、流路７２Ｂは流路７２Ａ，７２Ｃよりも流入口５３ａからの距離が短い。流れ制御壁７１の高さＨｒは、第２実施形態のタンク本体４１Ａと同様に設定されている。
【００９２】
ここで、タンク本体４１Ｃでは、流入口５３ａは、第１実施形態と同様に、上向きに開口している。このため、流入口５３ａからインク収容部５１へ流入するインクの流れの向きは上向きである。
【００９３】
この場合、流入口５３ａの左側近傍の領域では、流入口５３ａからインク収容部５１へ流入するインクの流れの強さに関わらず、流入口５３ａから遠い位置ほど、インクの滞留が生じやすい。すなわち、流入口５３ａの左側近傍の領域において、前後方向における中央部ではインクの滞留は生じにくく、中央部より前側ほど、および中央部より後側ほど、インクの滞留が生じやすい。
【００９４】
そこで、流入口５３ａから遠い流路７２ほど流路抵抗が小さくなるように、タンク本体４１Ｃでは、流路７２Ａ，７２Ｂ，７２Ｃの幅Ｗｒａ，Ｗｒｂ，Ｗｒｃの大小関係が、Ｗｒａ＝Ｗｒｃ＞Ｗｒｂとなっている。
【００９５】
これにより、タンク本体４１Ｃでも、流入口５３ａの左側近傍での前後方向におけるインクの流量を均一化し、インクの滞留を抑制できる。
【００９６】
（第２実施形態の変形例３）
図１０は、第２実施形態の変形例３におけるタンク本体の概略平面図である。
【００９７】
図１０に示すように、本変形例３に係るタンク本体４１Ｄは、変形例２のタンク本体４１Ｃに対し、流入口５３ａおよび流出口５９ａの位置を変更するとともに、流路６３Ａ，６３Ｂ，６３Ｃの幅Ｗｌａ，Ｗｌｂ，Ｗｌｃの大小関係、および流路７２Ａ，７２Ｂ，７２Ｃの幅Ｗｒａ，Ｗｒｂ，Ｗｒｃの大小関係を変更した構成である。
【００９８】
タンク本体４１Ｄでは、インク流入穴５３は、前後方向における中央より前側に配置されている。そして、流入口５３ａは、インク収容部５１の右端部において、前後方向におけるインク収容部５１の中央により前側に配置されている。流入口５３ａは、インク収容部５１の底面５１ｂに上向きに開口している。
【００９９】
タンク本体４１Ｄにおいても、上述した変形例２のタンク本体４１Ｃと同様に、流入口５３ａからインク収容部５１へ流入するインクの流れの強さに関わらず、流入口５３ａの左側近傍の領域では、流入口５３ａから遠い位置ほど、インクの滞留が生じやすい。
【０１００】
そこで、流入口５３ａから遠い流路７２ほど流路抵抗が小さくなるように、タンク本体４１Ｄでは、流路７２Ａ，７２Ｂ，７２Ｃの幅Ｗｒａ，Ｗｒｂ，Ｗｒｃの大小関係が、Ｗｒａ＞Ｗｒｂ＞Ｗｒｃとなっている。
【０１０１】
これにより、タンク本体４１Ｄでも、流入口５３ａの左側近傍での前後方向におけるインクの流量を均一化し、インクの滞留を抑制できる。
【０１０２】
また、タンク本体４１Ｄでは、インク流出穴５９は、前後方向における中央より前側に配置されている。そして、流出口５９ａは、インク収容部５１の左端部において、前後方向におけるインク収容部５１の中央より前側に配置されている。
【０１０３】
これに対し、流出口５９ａから遠い流路６３ほど流路抵抗が小さくなるように、流路６３Ａ，６３Ｂ，６３Ｃの幅Ｗｌａ，Ｗｌｂ，Ｗｌｃの大小関係が、Ｗｌａ＞Ｗｌｂ＞Ｗｌｃとなっている。
【０１０４】
これにより、タンク本体４１Ｄでも、流出口５９ａの右側近傍での前後方向におけるインクの流量を均一化し、インクの滞留を抑制できる。
【０１０５】
（第２実施形態の変形例４）
図１１は、第２実施形態の変形例４におけるタンク本体の概略平面図である。
【０１０６】
図１１に示すように、本変形例４に係るタンク本体４１Ｅは、変形例３のタンク本体４１Ｄに対し、流入口５３ａの位置を変更するとともに、流路７２Ａ，７２Ｂ，７２Ｃの幅Ｗｒａ，Ｗｒｂ，Ｗｒｃの大小関係を変更した構成である。
【０１０７】
タンク本体４１Ｅでは、インク流入穴５３は、前後方向における中央より後側に配置されている。そして、流入口５３ａは、インク収容部５１の右端部において、前後方向におけるインク収容部５１の中央により後側に配置されている。流入口５３ａは、インク収容部５１の底面５１ｂに上向きに開口している。
【０１０８】
タンク本体４１Ｅにおいても、上述した変形例２のタンク本体４１Ｃと同様に、流入口５３ａからインク収容部５１へ流入するインクの流れの強さに関わらず、流入口５３ａの左側近傍の領域では、流入口５３ａから遠い位置ほど、インクの滞留が生じやすい。
【０１０９】
そこで、流入口５３ａから遠い流路７２ほど流路抵抗が小さくなるように、タンク本体４１Ｅでは、流路７２Ａ，７２Ｂ，７２Ｃの幅Ｗｒａ，Ｗｒｂ，Ｗｒｃの大小関係が、Ｗｒａ＜Ｗｒｂ＜Ｗｒｃとなっている。
【０１１０】
これにより、タンク本体４１Ｅでも、流入口５３ａの左側近傍での前後方向におけるインクの流量を均一化し、インクの滞留を抑制できる。
【０１１１】
（第２実施形態の変形例５）
図１２は、第２実施形態の変形例５におけるタンク本体の概略平面図である。
【０１１２】
図１２に示すように、本変形例５に係るタンク本体４１Ｆは、変形例２のタンク本体４１Ｃに対し、流出口５９ａの位置を変更するとともに、流路６３Ａ，６３Ｂ，６３Ｃの幅Ｗｌａ，Ｗｌｂ，Ｗｌｃの大小関係を変更した構成である。
【０１１３】
タンク本体４１Ｆでは、インク流出穴５９は、前後方向における中央に配置されている。そして、流出口５９ａは、前後方向におけるインク収容部５１の中央において、周壁５１ａに開口している。
【０１１４】
また、タンク本体４１Ｆでは、流路６３Ａ，６３Ｃは流出口５９ａまで等距離にあり、流路６３Ｂは流路６３Ａ，６３Ｃよりも流出口５９ａまでの距離が短い。
【０１１５】
ここで、タンク本体４１Ｆでは、流出口５９ａの右側近傍の領域において、前後方向における中央部ではインクの滞留は生じにくく、中央部より前側ほど、および中央部より後側ほど、インクの滞留が生じやすい。
【０１１６】
そこで、流出口５９ａから遠い流路６３ほど流路抵抗が小さくなるように、タンク本体４１Ｃでは、流路６３Ａ，６３Ｂ，６３Ｃの幅Ｗｌａ，Ｗｌｂ，Ｗｌｃの大小関係が、Ｗｌａ＝Ｗｌｃ＞Ｗｌｂとなっている。
【０１１７】
これにより、タンク本体４１Ｆでも、流出口５９ａの右側近傍での前後方向におけるインクの流量を均一化し、インクの滞留を抑制できる。
【０１１８】
［その他の実施形態］
上述のように、本発明は第１および第２実施形態によって記載したが、この開示の一部をなす論述および図面はこの発明を限定するものであると理解すべきではない。この開示から当業者には様々な代替実施形態、実施例および運用技術が明らかとなろう。
【０１１９】
流出口５９ａの位置および各流路６３の幅の大小関係は、上述した第１実施形態、第２実施形態、および第２実施形態の各変形例で示した例に限らない。流出口５９ａから遠い流路６３ほど幅を広くすればよい。
【０１２０】
流入口５３ａの位置および各流路７２の幅の大小関係は、上述した第２実施形態およびその各変形例で示した例に限らない。各流路７２の幅は、流入口５３ａからインク収容部５１へ流入するインクの流れの向きおよび強さ、並びに各流路７２の流入口５３ａからの距離に応じて、インクの滞留が生じやすい位置の流路７２ほど広くなるように決定すればよい。
【０１２１】
上述した第２実施形態およびその各変形例では、流出口５９ａ側の流れ制御壁６２および流入口５３ａ側の流れ制御壁７１を設けたが、流出口５９ａ側の流れ制御壁６２を省略してもよい。この場合でも、流れ制御壁７１により、インクの滞留が抑えられ、インクの撹拌効率を向上できる。
【０１２２】
上述した第１および第２実施形態では、流れ制御壁６２により３つの流路６３が形成された例を示したが、流路６３の数はこれに限らず、複数であればよい。また、上述した第２実施形態およびその各変形例では、流れ制御壁７１により３つの流路７２が形成された例を示したが、流路７２の数はこれに限らず、複数であればよい。
【０１２３】
上述した第１および第２実施形態では、インク収容部５１の底面５１ｂが傾斜している構成を示したが、これに限らず、例えば、底面５１ｂが水平であってもよい。
【０１２４】
上述した第１および第２実施形態では、流れ制御壁６２（流路形成部材）がインク収容部５１の底面５１ｂに立設されている構成を示したが、流れ制御壁６２と底面５１ｂとの間に隙間があってもよい。この場合、流れ制御壁６２は、例えば、吊り下げ部材を介して蓋４２に吊り下げ支持され、インクの流れに流されないように設けられる。流れ制御壁６２と底面５１ｂとの間の隙間は、流れ制御壁６２によるインクの滞留を抑制する性能の低下が抑えられる程度の大きさに、例えば実験的に設定される。第２実施形態およびその各変形例における流れ制御壁７１についても同様である。
【０１２５】
上述した第１および第２実施形態では、顔料粒子の沈降が生じるインクを撹拌する場合について説明したが、撹拌対象のインクは、成分の沈降が生じるものに限らず、例えば、成分の分離が生じるものであってもよい。
【０１２６】
上述した第１および第２実施形態では、インクを収容するタンク２１について説明したが、インク以外の液体を収容するタンクにも本発明は適用可能である。
【０１２７】
このように、本発明はここでは記載していない様々な実施形態等を含むことは勿論である。したがって、本発明の技術的範囲は上記の説明から妥当な特許請求の範囲に係る発明特定事項によってのみ定められるものである。
【０１２８】
［付記］
本出願は、以下の発明を開示する。
【０１２９】
（付記１）
液体を収容する液体収容部と、
前記液体収容部に液体を流入させる流入口と、
前記液体収容部から液体を流出させる流出口と、
前記流出口の前記流入口側において設けられ、複数の流路を形成するための流路形成部材とを備え、
前記各流路の幅は、前記各流路の前記流出口からの距離が長いほど広いことを特徴とするタンク。
【０１３０】
（付記２）
液体を収容する液体収容部と、
前記液体収容部に液体を流入させる流入口と、
前記液体収容部から液体を流出させる流出口と、
前記流入口の前記流出口側において設けられ、複数の流路を形成するための流路形成部材とを備え、
前記各流路の幅は、前記流入口から前記液体収容部へ流入する液体の流れの向きおよび強さ、並びに前記各流路の前記流入口からの距離に応じて決定されていることを特徴とするタンク。
【０１３１】
（付記３）
前記流路形成部材の上端の高さは、前記流路形成部材の設置位置における液体の最大深さに応じた規定高さ以上で、前記流路形成部材の設置位置における液体の最大深さ未満であることを特徴とする付記１または２に記載のタンク。
【０１３２】
（付記４）
前記流入口の前記流出口側において設けられ、複数の流路を形成するための流入側流路形成部材をさらに備え、
前記流入側流路形成部材が形成する前記各流路の幅は、前記流入口から前記液体収容部へ流入する液体の流れの向きおよび強さ、並びに前記各流路の前記流入口からの距離に応じて決定されていることを特徴とする付記１に記載のタンク。
【０１３３】
（付記５）
前記流路形成部材および前記流入側流路形成部材の上端の高さは、それぞれの設置位置における液体の最大深さに応じた規定高さ以上で、それぞれの設置位置における液体の最大深さ未満であることを特徴とする付記４に記載のタンク。
【符号の説明】
【０１３４】
１  印刷装置
２  印刷部
３  インク供給部
４  制御部
１１  インクカートリッジ
１２  撹拌部
２１  タンク
２２  大気開放管
２３  エアフィルタ
２４  インク移送管
２５  インク流出管
２６  インク移送弁
２７  撹拌弁
２８  ポンプ
２９  インク供給管
３０  インク供給弁
４１，４１Ａ〜４１Ｆ  タンク本体
４２  蓋
５１  インク収容部
５１ａ  周壁
５１ｂ  底面
５３  インク流入穴
５３ａ  流入口
５９  インク流出穴
５９ａ  流出口
６２，７１  流れ制御壁
６３，６３Ａ〜６３Ｃ，７２，７２Ａ〜７２Ｃ  流路
【図１】
2020121518.tif 000003
【図２】
2020121518.tif 000004
【図３】
2020121518.tif 000005
【図４】
2020121518.tif 000006
【図５】
2020121518.tif 000007
【図６】
2020121518.tif 000008
【図７】
2020121518.tif 000009
【図８】
2020121518.tif 000010
【図９】
2020121518.tif 000011
【図１０】
2020121518.tif 000012
【図１１】
2020121518.tif 000013
【図１２】
2020121518.tif 000014