(57)【要約】【課題】支持部の軸方向における中央側の部分が凸となるように湾曲している構成において、押付部によって押し付けられている部分に対して回転方向のすぐ下流側の無端ベルトの部分が自由に変形する場合と比して、回転する無端ベルトに凹みが生じるのを抑制することができる。【解決手段】板バネ１０２は、無端ベルト６２において押付部７２によって押し付けられている部分に対して回転方向のすぐ下流側の部分を、弾性変形した状態で内周面と接触して支持している。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転する回転手段と、
前記回転手段に外周面で接触して回転する無端状の無端ベルトと、
前記回転手段及び前記無端ベルトの少なくとも一方を加熱する加熱手段と、
前記無端ベルトの軸方向に延び、前記無端ベルトを前記回転手段に押し付ける押付部と、
前記軸方向に延び、前記軸方向の中央側の部分が凸となるように湾曲しており、前記無端ベルトの回転方向において前記押付部によって押し付けられている部分に対して上流側の部分が前記回転手段に巻き掛けられるように、前記無端ベルトを前記回転手段と離間している部分の内周面側から支持する支持部と、
前記押付部を挟んで前記回転手段の反対側の部分の前記無端ベルトを内周面側から支持する他の支持部と、
前記回転方向において、前記押付部によって押し付けられている部分と前記他の支持部によって支持されている部分との間の前記無端ベルトの部分の内周面と接触して弾性変形する弾性部と、
を備える定着装置。
【請求項２】
前記弾性部は、前記軸方向に亘って設けられている請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記他の支持部は、潤滑剤を保有する保有部である請求項１又は２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記弾性部は、片持ちの板バネで、
前記軸方向から見て、前記弾性部の自由端が、前記弾性部の支持側に対して前記回転方向の下流側に位置している請求項１〜３の何れか１項に記載の定着装置。
【請求項５】
前記弾性部の自由端側の部分は、前記軸方向から見て、前記無端ベルト側が凸となるように湾曲している請求項４に記載の定着装置。
【請求項６】
前記弾性部は、自由端を含んで形成されている片持ち部と、片持ち部の基端に一端が連結されている連結部と、前記連結部の他端に連結されている基部とを含んでおり、前記軸方向から見てクランク形状となるよう形成され、
前記基部には前記無端ベルト側とは反対側を向いた反対面が形成されており、
前記反対面と面で接触して前記弾性部を保持する保持部を備える請求項１〜５の何れか１項に記載の定着装置。
【請求項７】
前記弾性部は、金属製とされており、
前記保持部は、金属製で接地されている請求項６に記載の定着装置。
【請求項８】
前記弾性部は、前記無端ベルトが回転すると弾性変形が増すように形成されている請求項１〜７の何れか１項に記載の定着装置。
【請求項９】
記録媒体に画像を転写する転写部と、
記録媒体に転写された画像を記録媒体に定着する請求項１〜８の何れか１項に記載された定着装置と、
を備える画像形成装置。 
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置、及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に記載の定着装置は、加熱手段により加熱されると共に回転する定着ローラと、定着ローラによって駆動されて回転する無端状の定着ベルトと、定着ベルトの内周面を定着ローラの方向に向けて押圧する押圧手段と、押圧手段を保持すると共に定着ベルトが巻回された保持部材とを備えている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−０６４８３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
回転する加熱ロールと、加熱ロールに接触して回転する無端状の無端ベルトとを備えた定着装置がある。この無端ベルトの内部には、無端ベルトを加熱ロールに押し付ける押付部と、押付部によって押し付けられている部分に対して無端ベルトの回転方向の上流側の部分が加熱ロールに巻き掛けられるように、無端ベルトを内周面から支持する支持部とが配置されている。
【０００５】
この支持部は、無端ベルトの軸方向に延びており、支持部の軸方向における中央側の部分が凸となるように湾曲している。このように、支持部を湾曲させることで、無端ベルトに加えられる周方向の張力が、軸方向で異なってしまい、回転する無端ベルトに凹みが生じてしまうことがある。この凹みは、押付部によって押し付けられている部分に対して回転方向のすぐ下流側の部分で生じる。
【０００６】
本発明の課題は、支持部の軸方向における中央側の部分が凸となるように湾曲している構成において、押付部によって押し付けられている部分に対して回転方向のすぐ下流側の無端ベルトの部分が自由に変形する場合と比して、回転する無端ベルトに凹みが生じるのを抑制することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１態様に係る定着装置は、回転する回転手段と、前記回転手段に外周面で接触して回転する無端状の無端ベルトと、前記回転手段及び前記無端ベルトの少なくとも一方を加熱する加熱手段と、前記無端ベルトの軸方向に延び、前記無端ベルトを前記回転手段に押し付ける押付部と、前記軸方向に延び、前記軸方向の中央側の部分が凸となるように湾曲しており、前記無端ベルトの回転方向において前記押付部によって押し付けられている部分に対して上流側の部分が前記回転手段に巻き掛けられるように、前記無端ベルトを前記回転手段と離間している部分の内周面側から支持する支持部と、前記押付部を挟んで前記回転手段の反対側の部分の前記無端ベルトを内周面側から支持する他の支持部と、前記回転方向において、前記押付部によって押し付けられている部分と前記他の支持部によって支持されている部分との間の前記無端ベルトの部分の内周面と接触して弾性変形する弾性部と、を備えることを特徴とする。
【０００８】
本発明の第２態様に係る定着装置は、第１態様に記載の定着装置において、前記弾性部は、前記軸方向に亘って設けられていることを特徴とする。
【０００９】
本発明の第３態様に係る定着装置は、第１又は２態様に記載の定着装置において、前記他の支持部は、潤滑剤を保有する保有部であることを特徴とする。
【００１０】
本発明の第４態様に係る定着装置は、第１〜３態様の何れか１態様に記載の定着装置において、前記弾性部は、片持ちの板バネで、前記軸方向から見て、前記弾性部の自由端が、前記弾性部の支持側に対して前記回転方向の下流側に位置していることを特徴とする。
【００１１】
本発明の第５態様に係る定着装置は、第４態様に記載の定着装置において、前記弾性部の自由端側の部分は、前記軸方向から見て、前記無端ベルト側が凸となるように湾曲していることを特徴とする。
【００１２】
本発明の第６態様に係る定着装置は、第１〜５態様の何れか１態様に記載の定着装置において、前記弾性部は、自由端を含んで形成されている片持ち部と、片持ち部の基端に一端が連結されている連結部と、前記連結部の他端に連結されている基部とを含んでおり、前記軸方向から見てクランク形状となるよう形成され、前記基部には前記無端ベルト側とは反対側を向いた反対面が形成されており、前記反対面と面で接触して前記弾性部を保持する保持部を備えることを特徴とする。
【００１３】
本発明の第７態様に係る定着装置は、第６態様に記載の定着装置において、前記弾性部は、金属製とされており、前記保持部は、金属製で接地されていることを特徴とする。
【００１４】
本発明の第８態様に係る定着装置は、第１〜７態様の何れか１態様に記載の定着装置において、前記弾性部は、前記無端ベルトが回転すると弾性変形が増すように形成されていることを特徴とする。
【００１５】
本発明の第９態様に係る画像形成装置は、記録媒体に画像を転写する転写部と、記録媒体に転写された画像を記録媒体に定着する請求項１〜８の何れか１項に記載された定着装置と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の第１態様の定着装置によれば、支持部の軸方向における中央側の部分が凸となるように湾曲している構成において、押付部によって押し付けられている部分に対して回転方向のすぐ下流側の無端ベルトの部分が自由に変形する場合と比して、回転する無端ベルトに凹みが生じるのを抑制することができる。
【００１７】
本発明の第２態様の定着装置によれば、弾性部が軸方向で分割されている場合と比して、軸方向に亘って無端ベルトに凹みが生じるのを抑制することができる。
【００１８】
本発明の第３態様の定着装置によれば、保有部によって内周面に潤滑剤が塗布された部分の無端ベルトを、内周面の潤滑剤が弾性部材によって掻き取られることなく、無端ベルトが回転手段に巻き掛けられている部分に到達させることができる。
【００１９】
本発明の第４態様の定着装置によれば、自由端が支持側に対して無端ベルトの回転方向の上流側に位置している場合と比して、無端ベルトの内周面が損傷するのを抑制することができる。
【００２０】
本発明の第５態様の定着装置によれば、自由端側の部分が、軸方向から見て、直線状に形成されている場合と比して、無端ベルトの内周面が損傷するのを抑制することができる。
【００２１】
本発明の第６態様の定着装置によれば、保持部が反対面と線で接触して弾性部を保持する場合と比して、弾性部の軸方向から見た姿勢を安定させることができる。
【００２２】
本発明の第７態様の定着装置によれば、弾性部及び保持部の少なくとも一方が樹脂製である場合と比して、回転する無端ベルトと擦れることで弾性部が帯電するのを抑制することができる。
【００２３】
本発明の第８態様の定着装置によれば、弾性部の弾性変形の量が常に一定である場合と比して、弾性部の弾性力が経時で低下するのを抑制することができる。
【００２４】
本発明の第９態様の画像形成装置によれば、第１〜第８態様の何れか１に記載の定着装置を備えていない場合と比して、装置からの異音の発生を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の実施形態に係る定着装置を示した拡大断面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る定着装置を示した拡大断面図である。
【図３】本発明の実施形態に係る定着装置を示した断面図である。
【図４】本発明の実施形態に係る定着装置に用いられた板バネを示した拡大斜視図である。
【図５】本発明の実施形態に係る定着装置に用いられた板バネを示した斜視図である。
【図６】本発明の実施形態に係る定着装置に用いられた取付部材の一部を示した拡大斜視図である。
【図７】本発明の実施形態に係る定着装置に用いられた支持機構を示した分解斜視図である。
【図８】本発明の実施形態に係る定着装置に用いられた支持機構を示した斜視図である。
【図９】本発明の実施形態に係る画像形成装置を示した概略構成図である。
【図１０】本発明の比較形態に係る定着装置を示した断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
本発明の実施形態に係る定着装置、及び画像形成装置の一例を図１〜図１０に従って説明する。なお、図中に示す矢印Ｈは装置上下方向（鉛直方向）を示し、矢印Ｗは装置幅方向（水平方向）を示し、矢印Ｄは装置奥行方向（水平方向）を示す。
【００２７】
（全体構成）
図９に示されるように、本実施形態に係る画像形成装置１０には、上下方向（矢印Ｈ方向）の下方側から上方側へ向けて、記録媒体としてのシート部材Ｐが収容される収容部１４と、収容部１４に収容されたシート部材Ｐを搬送する搬送部１６と、収容部１４から搬送部１６によって搬送されるシート部材Ｐに画像形成を行う画像形成部２０とが、この順で備えられている。
【００２８】
〔収容部１４〕
収容部１４には、画像形成装置１０の装置本体１０Ａから装置奥行方向の手前側に引き出し可能な収容部材２６が備えられており、この収容部材２６にシート部材Ｐが積載されている。さらに、収容部１４には、収容部材２６に積載されたシート部材Ｐを、搬送部１６を構成する搬送経路２８に送り出す送出ロール３０が備えられている。
【００２９】
〔搬送部１６〕
搬送部１６には、予め定められた搬送経路２８に沿ってシート部材Ｐを搬送する複数の搬送ロール３２が備えられている。
【００３０】
〔画像形成部２０〕
画像形成部２０には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４つの画像形成ユニット１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋが備えられている。なお、以後の説明では、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを区別して説明する必要が無い場合は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを省略して記載することがある。
【００３１】
各色の画像形成ユニット１８には、像保持体３６と、像保持体３６の表面を帯電させる帯電ロール３８と、帯電した像保持体３６に露光光を照射する露光装置４２とが備えられている。さらに、画像形成部２０には、前述した露光装置４２が帯電した像保持体３６を露光して形成された静電潜像を現像してトナー画像として可視化する現像装置４０が備えられている。
【００３２】
また、画像形成部２０には、図中矢印Ａ方向に周回する無端状の転写ベルト２２と、各色の画像形成ユニット１８によって形成されたトナー画像を転写ベルト２２に転写する一次転写ロール４４とが備えられている。さらに、画像形成部２０には、転写ベルト２２のトナー画像をシート部材Ｐに転写する二次転写ロール４６と、シート部材Ｐを加熱、加圧してトナー画像をシート部材Ｐに定着する定着装置５０とが備えられている。なお、定着装置５０については、詳細を後述する。
【００３３】
（画像形成装置の作用）
画像形成装置１０では、次のようにして画像が形成される。
【００３４】
先ず、電圧が印加された各色の帯電ロール３８は、各色の像保持体３６の表面と接触して像保持体３６の表面を予定の電位で一様にマイナス帯電させる。続いて、外部から入力されたデータに基づいて露光装置４２は、帯電した各色の像保持体３６の表面に露光光を照射して静電潜像を形成する。
【００３５】
これにより、データに対応した静電潜像が各色の像保持体３６の表面に形成される。さらに、各色の現像装置４０は、この静電潜像を現像し、トナー画像として可視化する。また、各色の像保持体３６の表面に形成されたトナー画像は、一次転写ロール４４によって転写ベルト２２に転写される。
【００３６】
そこで、収容部材２６から送出ロール３０によって搬送経路２８へ送り出されたシート部材Ｐは、転写ベルト２２と二次転写ロール４６とが接触する転写位置Ｔへ送り出される。転写位置Ｔでは、シート部材Ｐが転写ベルト２２と二次転写ロール４６とで搬送されることで、転写ベルト２２の表面のトナー画像は、シート部材Ｐに転写される。
【００３７】
シート部材Ｐに転写されたトナー画像は、定着装置５０によってシート部材Ｐに定着される。そして、トナー画像が定着されたシート部材Ｐは、搬送ロール３２によって装置本体１０Ａの外部へ排出される。
【００３８】
（要部構成）
次に、定着装置５０について説明する。
【００３９】
定着装置５０は、装置本体１０Ａに着脱可能とされ、図３に示されるように、加熱ロール５２と、加熱ロール５２との間で搬送するシート部材Ｐを加熱ロール５２側に加圧する加圧部材５４とを備えている。
【００４０】
〔加熱ロール５２〕
加熱ロール５２は、装置奥行方向を軸方向とする円筒状の円筒体５２ａと、円筒体５２ａの内部に配置され、円筒体５２ａを加熱するために発熱する発熱体５２ｂとを備えている。そして、円筒体５２ａは、図示せぬ駆動部材から回転力が伝達されて、図中矢印Ｒ１方向（反時計方向）に回転するようになっている。円筒体５２ａは、回転手段の一例で、発熱体５２ｂは、加熱手段の一例である。
【００４１】
〔加圧部材５４〕
加圧部材５４は、装置奥行方向に延びている無端状（環状）の無端ベルト６２と、無端ベルト６２の内部に配置されると共に無端ベルト６２を回転可能（周回可能）に支持する支持機構６４とを備えている。
【００４２】
［無端ベルト６２］
無端ベルト６２は、樹脂材料で形成され、図３に示されるように、外周面で加熱ロール５２の円筒体５２ａに接触し、回転する円筒体５２ａと従動して図中矢印Ｒ２方向（時計方向）に回転（周回）するようになっている。本実施形態では、一例として、無端ベルト６２は、表面にフッ素コートが施されたポリイミド樹脂で形成されており、無端ベルト６２の厚さは、１００〔μｍ〕とされている。
【００４３】
この構成において、無端ベルト６２は、加熱ロール５２との間でシート部材Ｐを挟んで搬送する。これにより、無端ベルト６２と加熱ロール５２とは、トナー画像をシート部材Ｐに定着する。
【００４４】
［支持機構６４］
支持機構６４は、図３に示されるように、無端ベルト６２を加熱ロール５２に押し付ける板バネ５６と、断面Ｌ字状のフレーム６６、９６とを備えている。さらに、支持機構６４は、板バネ５６が取り付けられている取付部材７０と、フレーム６６、９６に取り付けられているフェルト６８、９８と、無端ベルト６２の内周面と接触して弾性変形する板バネ１０２を備えている。板バネ１０２は、弾性部の一例である。
【００４５】
−取付部材７０−
取付部材７０は、装置奥行方向（無端ベルト６２の軸方向）に延びて、樹脂材料で一体的に形成されている。そして、取付部材７０は、無端ベルト６２を加熱ロール５２の円筒体５２ａに押し付ける押付部７２と、板バネ５６が取り付けられている取付部７８とを有している。さらに、取付部材７０は、無端ベルト６２を加熱ロール５２の円筒体５２ａと離間している部分の内周面から支持する支持部８４を有している。そして、支持部８４、取付部７８、及び押付部７２は、搬送されるシート部材Ｐの上流側からこの順番で並んでいる。
【００４６】
押付部７２は、装置奥行方向に延びており、装置奥行方向から見て、加熱ロール５２とは反対側が開放された断面Ｕ字状の本体部７４と、フレーム６６の後述する長尺部６６ａを挟み込んで保持するリブ７６ａ、７６ｂとを有している。そして、本体部７４の加熱ロール５２側を向いた押付面７４ａが無端ベルト６２の内周面と接触し、押付部７２は、無端ベルト６２を加熱ロール５２に押し付けている。
【００４７】
また、リブ７６ａ、７６ｂは、押付面７４ａを挟んで加熱ロール５２の反対側に形成されており、装置奥行方向に間隔を空けて複数形成されている。そして、リブ７６ｂとリブ７６ａとは、回転する無端ベルト６２の回転方向で対向している。さらに、リブ７６ａとリブ７６ｂとの間には、前述したように、フレーム６６の後述する長尺部６６ａが挟み込まれる空間が形成されている（図２参照）。
【００４８】
取付部７８は、装置奥行方向に延びており、装置奥行方向から見て、傾斜した状態で上下方向に延びると共に板面が加熱ロール５２側を向いた板状の本体部８０と、リブ８２とを有している。そして、本体部８０の上端が押付部７２の本体部７４と連結されており、本体部８０の加熱ロール５２側を向いた取付面８０ａに、板バネ５６が図示せぬ取付部材を用いて取り付けられている。リブ８２は、本体部８０を挟んで加熱ロール５２の反対側で、装置奥行方向に間隔を空けて複数形成されている。そして、リブ８２には、フレーム９６の後述する長尺部９６ａを挟み込むＵ字状のスリット８２ａが形成されている。
【００４９】
支持部８４は、装置奥行方向に延びており、装置奥行方向から見て、無端ベルト６２において加熱ロール５２と離間している部分の無端ベルト６２の内周面から無端ベルト６２を支持している。そして、支持部８４は、取付部７８の本体部８０の下端と連結されている。
【００５０】
具体的には、無端ベルト６２の回転方向において押付部７２によって押し付けられている部分に対して上流側の無端ベルト６２の部分が加熱ロール５２の円筒体５２ａに巻き掛けられるように、支持部８４は、無端ベルト６２を支持している。
【００５１】
そして、加熱ロール５２の円筒体５２ａと無端ベルト６２との間には、円筒体５２ａと無端ベルト６２とが接触している定着ニップＮＦが形成されている。本実施形態では、無端ベルト６２の一部が円筒体５２ａに巻き掛けられることで定着ニップＮＦが形成されていることでニップ幅が広くされている。このため、定着ニップＮＦのニップ幅は、円筒体５２ａの周長の１０〔％〕以上３５〔％〕以下となっている。なお、トナー画像をシート部材Ｐに定着させる観点から定着ニップＮＦのニップ幅は、長い方が好ましい。一方、トナー画像が定着したシート部材Ｐを円筒体５２ａから剥離させる観点から定着ニップＮＦのニップ幅は、短い方が好ましい。以上より、定着ニップＮＦのニップ幅については、好ましくは円筒体５２ａの周長の１５〔％〕以上３０〔％〕以下で、より好ましくは１８〔％〕以上２８〔％〕以下で、特に好ましくは２０〔％〕以上２５〔％〕以下とされる。
【００５２】
さらに、支持部８４において無端ベルト６２の内周面と接触する縁部８４ａは、図６に示されるように、装置奥行方向の中央側の部分が凸となるように湾曲している。このように、縁部８４ａを湾曲させることで、縁部が直線状の場合と比して、回転する無端ベルト６２の装置奥行方向の移動（ウォーク）が抑制されるようになっている。なお、図６には、湾曲した度合いが誇張して示されている。
【００５３】
−フレーム６６、９６−
フレーム６６は、装置奥行方向に延びており、装置奥行方向から見て、図３に示されるように、押付部７２の押付面７４ａを挟んで加熱ロール５２の反対側に配置されている。また、フレーム６６は、板金を折り曲げることで形成され、断面Ｌ字状とされている。このように、フレーム６６は、金属製の部材である。
【００５４】
また、フレーム６６は、金属製の図示せぬ骨格部材と接触して接地されている。さらに、フレーム６６は、加熱ロール５２の径方向に延びている長尺部６６ａと、長尺部６６ａを挟んで加熱ロール５２の反対側に配置されると共に長尺部６６ａに対して装置幅方向の一方側（図中右側）に配置されている短尺部６６ｂとを有している。そして、長尺部６６ａの加熱ロール５２側の部分が、リブ７６ａとリブ７６ｂとの間に挟み込まれている（図２参照）。さらに、フレーム６６の装置奥行方向の両端には、図７、図８に示されるように、長尺部６６ａの一部が装置奥行方向に突出した突出部６６ｃが夫々形成されている。長尺部６６ａは、保持部の一例である。
【００５５】
フレーム９６は、装置奥行方向に延びており、装置奥行方向から見て、図３に示されるように、フレーム６６に対して、装置幅方向の一方側に配置されている。また、フレーム９６は、板金部材を折り曲げることで形成され、断面Ｌ字状とされている。さらに、フレーム９６は、装置奥行方向から見て、長尺部６６ａと平行に配置されている長尺部９６ａと、長尺部９６ａを挟んで加熱ロール５２の反対側に配置されると共にフレーム６６側に配置されている短尺部９６ｂとを有している。そして、長尺部９６ａの加熱ロール５２側の部分が、リブ８２に形成されたＵ字状のスリット８２ａに挟み込まれている。
【００５６】
さらに、フレーム９６の装置奥行方向の両端には、図７、図８に示されるように、長尺部９６ａの一部が装置奥行方向に突出した突出部９６ｃが夫々形成されている。
【００５７】
この構成において、支持機構６４は、突出部６６ｃ、９６ｃを介して図示せぬ骨格部材に支持されている。具体的には、支持機構６４は、突出部６６ｃ、９６ｃ及び図示せぬ付勢部材を介して骨格部材に支持されている。これにより、図３に示す取付部材７０の押付部７２は、無端ベルト６２を加熱ロール５２に押し付けている。
【００５８】
−フェルト６８、９８−
フェルト６８は、装置奥行方向に延びて、無負荷状態で断面矩形状とされており、図３に示されるように、フレーム６６の短尺部６６ｂに図示せぬ取付部材を用いて取り付けられている。そして、フェルト６８は、無端ベルト６２の内周面と接触して無端ベルト６２を支持している。また、このフェルト６８には、オイル等の潤滑剤が浸み込んでおり（保有しており）、回転（周回）する無端ベルト６２の内周面に潤滑剤が塗布されるようになっている。フェルト６８は、他の支持部、及び保有部の一例である。
【００５９】
フェルト９８は、装置奥行方向に延びて、無負荷状態で断面矩形状とされており、図３に示されるように、フレーム９６の短尺部９６ｂに図示せぬ取付部材を用いて取り付けられている。そして、フェルト９８は、無端ベルト６２の内周面と接触して無端ベルト６２を支持する。また、このフェルト９８には、オイル等の潤滑剤が浸み込んでおり（保持されており）、回転（周回）する無端ベルト６２の内周面に潤滑剤が塗布されるようになっている。
【００６０】
−板バネ５６−
板バネ５６は、装置奥行方向に延びて、本実施形態では厚さ０．２〔ｍｍ〕のステンレス鋼板を曲げることで形成されており、図３に示されるように、装置奥行方向から見て、取付部７８と無端ベルト６２との間に配置されている。さらに、板バネ５６は、無端ベルト６２の回転方向の上流側が開放されたＵ字状とされており、取付部７８の取付面８０ａに図示せぬ取付部材を用いて取り付けられている。
【００６１】
この構成において、板バネ５６は、弾性変形することで、無端ベルト６２を加熱ロール５２へ押し付けている。
【００６２】
−板バネ１０２−
板バネ１０２は、装置奥行方向に延びて、本実施形態では厚さ０．０７〔ｍｍ〕のステンレス鋼板を折り曲げることで形成されている。このように、板バネ１０２は、金属製（導体）である。さらに、板バネ１０２は、装置奥行方向（無端ベルト６２の軸方向）に亘って設けられている。本実施形態では、板バネ１０２の装置奥行方向の中心は、無端ベルト６２の装置奥行方向の中心と装置奥行方向で同様の位置である。また、無端ベルト６２の装置奥行方向の長さを１００とすると、板バネ１０２は、装置奥行方向において７０以上の長さに亘って設けられている。
【００６３】
また、板バネ１０２は、図３に示されるように、装置奥行方向から見て、無端ベルト６２の回転方向において、押付面７４ａによって押し付けられる部分から、フェルト６８によって支持される部分までの間の無端ベルト６２の部分の内周面と接触して弾性変形するように配置されている。換言すれば、板バネ１０２は、押付部７２によって押し付けられている無端ベルト６２の部分に対して、無端ベルト６２の回転方向のすぐ下流側の部分の無端ベルト６２の内周面と接触して弾性変形するように配置されている。
【００６４】
さらに、板バネ１０２は、図１に示されるように、装置奥行方向から見て、クランク形状とされている。そして、板バネ１０２は、自由端を含んで形成されている片持ち部１０４と、片持ち部１０４に一端が連結されている連結部１０６と、連結部１０６の他端に連結されている基部１０８とを有している。
【００６５】
片持ち部１０４は、板面が無端ベルト６２の内周面と対向するように配置されており、片持ち部１０４の自由端は、片持ち部１０４を支持している連結部１０６に対して無端ベルト６２の回転方向の下流側に位置している。また、片持ち部１０４の自由端側の部分には、無端ベルト６２側が凸となる湾曲部１０４ａが形成されている。この湾曲部１０４ａが、無端ベルト６２の内周面と主に接触して、片持ち部１０４が弾性変形するようになっている。
【００６６】
このように、湾曲部１０４ａが形成されることで、回転する無端ベルト６２の内周面と片持ち部１０４の端面のエッジとの接触が抑制されている。つまり、湾曲部１０４ａは、回転する無端ベルト６２の内周面と、片持ち部１０４の端面のエッジとの接触を抑制する抑制手段として機能している。
【００６７】
また、回転する無端ベルト６２の内周面と片持ち部１０４の自由側の部分が接触することで、回転する無端ベルト６２の回転力が片持ち部１０４の自由側の部分から板バネ１０２に伝達され、片持ち部１０４の弾性変形が増すようになっている。換言すれば、板バネ１０２の片持ち部１０４は、無端ベルト６２が回転すると弾性変形が増すように形成されている。
【００６８】
連結部１０６は、装置奥行方向から見て、片持ち部１０４に一端で連結され、無端ベルト６２から離れる方向に延びている。
【００６９】
基部１０８は、装置奥行方向から見て、フレーム６６の長尺部６６ａと、押付部７２の本体部７４との間に配置されている。また、基部１０８は、図４、図５に示されるように、装置奥行方向に並んで複数形成されており、隣り合う基部１０８の間には、スリット１１０が形成されている。このスリット１１０に、リブ７６ａ（図２参照）が配置されている。
【００７０】
このように、スリット１１０にリブ７６ａを配置することで、取付部材７０に対する板バネ１０２の装置奥行方向の位置が決まるようになっている。つまり、スリット１１０は、板バネ１０２の装置奥行方向の位置を決める位置決め手段として機能している。
【００７１】
さらに、夫々の基部１０８には、切り起しの爪１０８ａが複数（本実施形態では２個又は３個）形成されている。爪１０８ａは、図１に示されるように、長尺部６６ａから離れる方向に切り起されている。
【００７２】
この構成において、爪１０８ａが爪１０８ａの先端で本体部７４を弾性変形した状態で押圧することで、基部１０８に形成されると共に無端ベルト６２とは反対側を向いた反対面１０８ｂが、長尺部６６ａに押圧される。これにより、基部１０８の反対面１０８ｂが長尺部６６ａと面で接触することで、長尺部６６ａが板バネ１０２を保持する。そして、板バネ１０２が長尺部６６ａに保持されることで、板バネ１０２の姿勢が安定する。
【００７３】
このように、爪１０８ａは、基部１０８を長尺部６６ａに面で接触させ、基部１０８を長尺部６６ａに押圧する。これにより、板バネ１０２の姿勢が安定する。つまり、爪１０８ａは、基部１０８を長尺部６６ａに押圧する押圧手段として機能している。
【００７４】
（作用）
次に、定着装置５０の作用について、比較形態に係る定着装置２５０と比較しつつ説明する。先ず、比較形態に係る定着装置２５０の構成について、定着装置５０と異なる部分を主に説明する。その後に、定着装置５０の作用について説明する。なお、定着装置２５０の作用については、定着装置５０と異なる部分を主に説明する。
【００７５】
〔定着装置２５０〕
定着装置２５０は、図１０に示されるように、加熱ロール５２と加圧部材２５４とを備えている。また、加圧部材２５４は、無端ベルト６２と、無端ベルト６２の内部に配置されると共に無端ベルト６２を回転可能（周回可能）に支持する支持機構２６４とを備えている。さらに、支持機構２６４は、板バネ５６と、フレーム６６、９６と、取付部材７０と、フェルト６８、９８とを備えている。
【００７６】
このように、支持機構２６４は、板バネ１０２を備えていない。つまり、押付部７２によって押し付けられている部分に対して回転方向のすぐ下流側の無端ベルト６２の部分が自由に変形するようになっている。
【００７７】
〔定着装置の作用〕
図３に示す定着装置５０に備えられた加熱ロール５２の円筒体５２ａは、図示せぬ駆動源から回転力が伝達され、矢印Ｒ１方向に回転する。さらに、無端ベルト６２は、回転する円筒体５２ａに従動して矢印Ｒ２方向に回転（周回）する。
【００７８】
加熱ロール５２の円筒体５２ａと無端ベルト６２との間には、定着ニップＮＦが形成されている。具体的には、無端ベルト６２の回転方向において押付部７２によって押し付けられている部分に対して上流側の無端ベルト６２の部分が加熱ロール５２の円筒体５２ａに巻き掛けられることで、定着ニップＮＦが形成されている。
【００７９】
そして、トナー画像が転写されたシート部材Ｐが、回転する円筒体５２ａと無端ベルト６２とに挟まれながら搬送されて定着ニップＮＦを通ることで、シート部材Ｐに転写されたトナー画像は、シート部材Ｐに定着される。
【００８０】
また、フェルト６８、９８には、オイル等の潤滑剤が染み込んでおり（保持されており）、回転する無端ベルト６２の内周面に潤滑剤が塗布される。これにより、無端ベルト６２の内周面と各部材との間に生じる摩擦抵抗の上昇が抑制される。
【００８１】
ここで、支持部８４において無端ベルト６２の内周面と接触する縁部８４ａは、装置奥行方向の中央側の部分が凸となるように湾曲している（図６参照）。このように縁部８４ａを湾曲させることで、縁部が直線状の場合と比して、回転する無端ベルト６２の装置奥行方向の移動（ウォーク）が抑制されている。しかし、このように縁部８４ａを湾曲させることで、無端ベルト６２に加えられる周方向の張力が、軸方向で異なってしまう。
【００８２】
さらに、押付部７２によって加熱ロール５２に押し付けられている無端ベルト６２の部分に対して、無端ベルト６２の回転方向のすぐ下流側の部分（押付面７４ａからフェルト６８までの間の部分）の無端ベルト６２は、無端ベルト６２の周方向の張力が、他の部分と比して低下する。
【００８３】
このため、比較形態に係る定着装置２５０では、図１０の二点鎖線に示されるように、この部分で、無端ベルト６２に凹みが装置奥行方向で複数生じてしまう。
【００８４】
これに対して、図１に示す定着装置５０では、板バネ１０２の片持ち部１０４の自由端側の部分が無端ベルト６２に押されて、片持ち部１０４が弾性変形する。換言すれば、片持ち部１０４が弾性変形しながら、無端ベルト６２を内周面側から支持する。このため、無端ベルト６２に凹みが生じるのが抑制されている。
【００８５】
（まとめ）
以上説明したように、板バネ１０２の片持ち部１０４は、弾性変形しながら、無端ベルト６２を内周面側から支持する。つまり、回転する無端ベルト６２の内周面の位置が、無端ベルト６２の厚さ方向でばらついた場合でも、片持ち部１０４は、無端ベルト６２の内周面と接触して、無端ベルト６２を内周面側から支持する。
【００８６】
このため、定着装置５０では、定着装置２５０を用いた場合と比して、回転する無端ベルト６２に凹みが生じるのが抑制される。
【００８７】
また、定着装置５０では、無端ベルト６２に凹みが生じるのが抑制されることで、定着装置２５０を用いた場合と比して、凹みが生じることに起因して発生する異音が抑制される。
【００８８】
また、定着装置５０では、無端ベルト６２に凹みが生じるのが抑制されることで、定着装置２５０を用いた場合と比して、凹みが生じることに起因して発生する無端ベルト６２の損傷が抑制される。
【００８９】
また、定着装置５０では、板バネ１０２は、装置奥行方向に亘って設けられている。つまり、板バネ１０２の片持ち部１０４は、装置奥行方向に亘って設けられている。このため、板バネ１０２の片持ち部１０４が装置奥行方向で分割されている場合と比して、装置奥行方向に亘って無端ベルト６２に凹みが生じるのが抑制される。
【００９０】
また、定着装置５０では、無端ベルト６２を内周面側から支持するフェルト６８には、無端ベルト６２の内周面に塗布される潤滑剤が染み込まれている。さらに、無端ベルト６２の回転方向において、フェルト６８は、板バネ１０２に対して下流側で、かつ、定着ニップＮＦを形成している押付部７２及び支持部８４に対して上流側に配置されている。このため、フェルト６８によって内周面に潤滑剤が塗布された部分の無端ベルト６２は、板バネ１０２によって潤滑剤が掻き取られることなく定着ニップＮＦに到達する。
【００９１】
また、定着装置５０では、装置奥行方向から見て、片持ち部１０４の自由端は、支持側に対して無端ベルト６２の回転方向の下流側に位置している。このため、片持ち部の自由端が支持側に対して無端ベルト６２の回転方向の上流側に位置している場合と比して、片持ち部の端面のエッジによって、無端ベルト６２の内周面に損傷が生じるのが抑制される。
【００９２】
また、定着装置５０では、片持ち部１０４の自由端側の部分は、装置奥行方向から見て、無端ベルト６２の内周面側が凸となるように湾曲している。このため、片持ち部の自由端側の部分が、装置奥行方向から見て、直線状に形成されている場合と比して、片持ち部の端面のエッジによって、無端ベルト６２の内周面に損傷が生じるのが抑制される。
【００９３】
また、定着装置５０では、長尺部６６ａは、板バネ１０２の基部１０８に形成された反対面１０８ｂに、面で接触して板バネ１０２を保持している。このため、長尺部が基部と線で接触して板バネを保持する場合と比して、板バネ１０２の装置奥行方向から見た姿勢が安定する。
【００９４】
また、定着装置５０では、フレーム６６は、金属製で接地されており、金属製である板バネ１０２は、フレーム６６の長尺部６６ａと接触している。このため、板バネ及び長尺部の少なくとも一方が樹脂製の場合と比して、回転する無端ベルト６２と擦れることで板バネ１０２が帯電するのが抑制される。
【００９５】
また、定着装置５０では、板バネ１０２の片持ち部１０４は、無端ベルト６２が回転すると弾性変形が増すように形成されている。換言すれば、無端ベルト６２が回転すると、板バネ１０２の片持ち部１０４によって、無端ベルト６２が押圧される押圧力が強くなる。このため、片持ち部の弾性変形の量が常に一定である場合と比して、板バネ１０２の弾性力が経時で低下するのが抑制される。
【００９６】
また、定着装置５０では、基部１０８から切り起された爪１０８ａが、基部１０８を長尺部６６ａに押圧している。このため、別部材を用いて基部を長尺部に押圧する場合と比して、部品点数が削減される。
【００９７】
また、画像形成装置１０では、定着装置５０を備えることで、異音の発生が抑制される。
【００９８】
なお、本発明を特定の実施形態について詳細に説明したが、本発明は係る実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内にて他の種々の実施形態をとることが可能であることは当業者にとって明らかである。例えば、上記実施形態では、円筒体５２ａが発熱体５２ｂによって加熱されたが、無端ベルト６２が加熱されてもよい。
【００９９】
また、上記実施形態では、板バネ１０２は、装置奥行方向に亘って設けられたが、凹みが発生する部位を特定することで、その特定された部位だけに板バネを設けてもよい。
【０１００】
また、上記実施形態では、弾性部として板バネを用いて説明したが、無端ベルトの内周面と接触して弾性変形すればよく、ゴム等であってもよい。
【０１０１】
また、上記実施形態では、片持ち部１０４の自由端側の部分は、無端ベルト６２側が凸となるように湾曲していたが、直線形状であってもよい。しかし、この場合には、片持ち部１０４の自由端側の部分を湾曲させることで奏する作用は奏しない。
【符号の説明】
【０１０２】
１０  画像形成装置
４６  二次転写ロール（転写部の一例）
５０  定着装置
５２ａ  円筒体（回転手段の一例）
５２ｂ  発熱体（加熱手段の一例）
６２    無端ベルト
６６ａ  長尺部（保持部の一例）
６８    フェルト（他の支持部、保有部の一例）
７２    押付部
８４    支持部
１０２  板バネ（弾性部の一例）
１０４  片持ち部
１０６  連結部
１０８  基部
１０８ｂ  反対面
【図１】
2020030389.tif 000003
【図２】
2020030389.tif 000004
【図３】
2020030389.tif 000005
【図４】
2020030389.tif 000006
【図５】
2020030389.tif 000007
【図６】
2020030389.tif 000008
【図７】
2020030389.tif 000009
【図８】
2020030389.tif 000010
【図９】
2020030389.tif 000011
【図１０】
2020030389.tif 000012