(57)【要約】【課題】現像剤補給容器１の挿入時の操作力を軽減すると共に、現像剤補給容器１の挿入時に現像剤補給容器１と現像剤受入れ部１１とが干渉することを抑制できる構成を提供する。【解決手段】引き込み部材１２は、現像剤補給容器１の挿入時に、現像剤補給容器１の一部と係合して第１位置から第２位置に移動することで、現像剤補給容器１を装着位置に引き込む。トグルバネ１３は、現像剤補給容器１の挿入時に引き込み部材１２を第２位置に向けて付勢し、現像剤補給容器１の抜き出し時に引き込み部材１２を第２位置とは反対側の第３位置に向けて付勢する。そして、引き込み部材１２は、第３位置にある状態で退避位置にある現像剤受入れ部１１と係合し、現像剤受入れ部１１を退避位置に位置決めする位置決め係合部１２ｄを有する。【選択図】図８
2020194078.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を補給するための現像剤補給容器が挿抜可能な現像剤受入れ装置であって、
前記現像剤補給容器が装着位置に位置する場合に前記現像剤補給容器に設けられた排出口と接続されて、前記排出口から排出された現像剤を受け入れる受入れ口を有し、且つ、前記受入れ口が前記排出口と接続する接続位置と、前記受入れ口が前記排出口から退避した退避位置との間で、前記現像剤補給容器の挿抜動作に伴って前記現像剤補給容器の挿入方向と交差する方向に移動可能な現像剤受入れ部と、
前記現像剤補給容器の挿入時に、前記現像剤補給容器の一部と係合して第１位置から第２位置に移動することで、前記現像剤補給容器を前記装着位置に引き込む引き込み部材と、
前記現像剤補給容器の挿入時に前記引き込み部材が前記第１位置を超えて前記第２位置に移動する際に、前記引き込み部材を前記第２位置に向けて付勢し、前記現像剤補給容器の抜き出し時に前記引き込み部材が前記第１位置を超えて、前記第２位置とは反対側の第３位置に移動する際に、前記引き込み部材を前記第３位置に向けて付勢する付勢手段と、を備え、
前記引き込み部材は、前記第３位置にある状態で前記退避位置にある前記現像剤受入れ部と係合し、前記現像剤受入れ部を前記退避位置に位置決めする位置決め係合部を有する、
ことを特徴とする現像剤受入れ装置。
【請求項２】
前記引き込み部材は、前記現像剤補給容器の抜き出し時に、前記現像剤受入れ部が前記退避位置に移動してから前記第３位置に移動する、
ことを特徴とする、請求項１に記載の現像剤受入れ装置。
【請求項３】
前記引き込み部材は、回転することで前記現像剤補給容器を引き込む、
ことを特徴とする、請求項１又は２に記載の現像剤受入れ装置。
【請求項４】
前記引き込み部材は、
前記現像剤補給容器の前記挿入方向先端部と当接可能な当接部と、
前記現像剤補給容器の一部から突出するように設けられた突起の前記挿入方向上流側と係合可能な引き込み係合部と、を有し、
前記現像剤補給容器の挿入時に前記挿入方向先端部が前記当接部に当接した状態で前記現像剤補給容器が更に挿入されることで、前記第１位置を超えて前記付勢手段が前記引き込み部材を前記第２位置に向けて付勢する位置まで移動し、
前記付勢手段が前記引き込み部材を前記第２位置に向けて付勢している状態で前記引き込み係合部が前記突起と係合することで前記現像剤補給容器を前記装着位置に引き込み、
前記現像剤補給容器の抜き出し時に前記引き込み係合部が前記突起と係合することで前記第１位置を超えて前記付勢手段が前記引き込み部材を前記第３位置に向けて付勢する位置まで移動する、
ことを特徴とする、請求項１ないし３の何れか１項に記載の現像剤受入れ装置。
【請求項５】
前記現像剤受入れ部は、前記現像剤補給容器の挿抜時に、前記現像剤補給容器に設けられた案内部と係合することで、前記接続位置と前記退避位置とに案内される案内係合部を有する、
ことを特徴とする、請求項１ないし４の何れか１項に記載の現像剤受入れ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤を補給するための現像剤補給容器が挿抜可能な現像剤受入れ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機などの電子写真方式の画像形成装置には微粉末のトナーなどの現像剤が使用されている。このような画像形成装置においては、画像形成によって消費されてしまう現像剤を、現像剤補給容器から補う構成となっている。
【０００３】
例えば、現像剤補給容器が画像形成装置内に設けられた現像剤受入れ装置に挿抜可能であって、現像剤補給容器の挿入動作に伴って、現像剤受入れ装置の現像剤受入れ部を現像剤補給容器の排出口に向けて変位させる構成が提案されている（特許文献１）。特許文献１に記載の構成の場合、現像剤受入れ部は、付勢部材によって現像剤補給容器に接続される接続位置から退避する方向に付勢されている。これにより、現像剤補給容器が挿入されていない状態で、現像剤受入れ部が接続位置から退避した位置に位置決めされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−０１５８２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載の構成の場合、現像剤受入れ部が付勢部材によって接続位置から退避する方向に付勢されているため、現像剤補給容器の挿入時に現像剤受入れ部がこの付勢部材の付勢力に抗して現像剤受入れ部が移動することになる。このため、ユーザなどの作業者による現像剤補給容器の挿入時の操作力が大きくなってしまう。
【０００６】
一方、単に付勢部材をなくしてしまうと、現像剤受入れ部が接続位置から退避した位置に位置決めされなくなり、次に、現像剤補給容器を挿入する際に、現像剤補給容器と現像剤受入れ部が干渉する虞がある。
【０００７】
本発明は、現像剤補給容器の挿入時の操作力を軽減すると共に、現像剤補給容器の挿入時に現像剤補給容器と現像剤受入れ部とが干渉することを抑制できる構成を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の現像剤受入れ装置は、現像剤を補給するための現像剤補給容器が挿抜可能な現像剤受入れ装置であって、前記現像剤補給容器が装着位置に位置する場合に前記現像剤補給容器に設けられた排出口と接続されて、前記排出口から排出された現像剤を受け入れる受入れ口を有し、且つ、前記受入れ口が前記排出口と接続する接続位置と、前記受入れ口が前記排出口から退避した退避位置との間で、前記現像剤補給容器の挿抜動作に伴って前記現像剤補給容器の挿入方向と交差する方向に移動可能な現像剤受入れ部と、前記現像剤補給容器の挿入時に、前記現像剤補給容器の一部と係合して第１位置から第２位置に移動することで、前記現像剤補給容器を前記装着位置に引き込む引き込み部材と、前記現像剤補給容器の挿入時に前記引き込み部材が前記第１位置を超えて前記第２位置に移動する際に、前記引き込み部材を前記第２位置に向けて付勢し、前記現像剤補給容器の抜き出し時に前記引き込み部材が前記第１位置を超えて、前記第２位置とは反対側の第３位置に移動する際に、前記引き込み部材を前記第３位置に向けて付勢する付勢手段と、を備え、前記引き込み部材は、前記第３位置にある状態で前記退避位置にある前記現像剤受入れ部と係合し、前記現像剤受入れ部を前記退避位置に位置決めする位置決め係合部を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、現像剤補給容器の挿入時の操作力を軽減すると共に、現像剤補給容器の挿入時に現像剤補給容器と現像剤受入れ部とが干渉することを抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施形態に係る画像形成装置の概略構成図。
【図２】実施形態に係る画像形成装置の斜視図。
【図３】実施形態に係る、（ａ）現像剤受入れ装置の斜視図、（ｂ）現像剤受入れ部の斜視図。
【図４】実施形態に係る現像剤受入れ装置の現像剤受入れ部付近の側面図。
【図５】実施形態に係る現像剤補給容器の、（ａ）一部を切断して示す側面図、（ｂ）フランジ部周辺の一部を切断して示す側面図。
【図６】実施形態に係る現像剤補給容器の部分断面斜視図。
【図７】実施形態に係る、（ａ）現像剤補給容器の装着前の現像剤受入れ装置の側面図、（ｂ）現像剤補給容器の装着後の現像剤受入れ装置の側面図。
【図８】実施形態に係る現像剤補給容器の先端部が引き込み部材に当接を開始した時における、現像剤受入れ装置の現像剤受入れ部付近の側面図。
【図９】実施形態に係る案内係合部がカムトラックに係合を開始した時における、現像剤受入れ装置の現像剤受入れ部付近の側面図。
【図１０】実施形態に係る引き込み部材が現像剤補給容器の引き込みを開始した時における、現像剤受入れ装置の現像剤受入れ部付近の側面図。
【図１１】実施形態に係る現像剤補給容器が装着位置まで引き込まれた時における、（ａ）現像剤受入れ装置の現像剤受入れ部付近の側面図、（ｂ）現像剤受入れ装置の現像剤受入れ部付近の断面図。
【図１２】実施形態に係る現像剤補給容器を抜き出した後における、引き込み部材と現像剤受入れ部との関係を示す側面図。
【図１３】比較例に係る現像剤補給容器の装着前における、現像剤受入れ装置の現像剤受入れ部付近の側面図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
実施形態について、図１ないし図１３を用いて説明する。まず、本実施形態の画像形成装置の概略構成について、図１及び図２を用いて説明する。
【００１２】
［画像形成装置］
図１において、画像形成装置１００は、装置本体１００ａの上部に原稿読取装置１０３を有する。原稿１０１は、原稿台ガラス１０２の上に置かれる。そして、原稿１０１の画像情報に応じた光像を原稿読取装置１０３の複数のミラーＭとレンズＬｎにより、像担持体としての円筒状の感光体である感光ドラム１０４上に結像させることにより静電潜像を形成する。この静電潜像は乾式の現像器（１成分現像器）２０１により現像剤（乾式粉体）としてのトナー（１成分磁性トナー）を用いて可視化される。なお、本実施形態では、現像剤補給容器１（トナーカートリッジとも呼ぶ）から補給すべき現像剤として１成分磁性トナーを用いた例について説明するが、このような例だけではなく、後述するような構成としても構わない。
【００１３】
具体的には、１成分非磁性トナーを用いて現像を行う１成分現像器を用いる場合、現像剤として１成分非磁性トナーを補給することになる。また、磁性キャリアと非磁性トナーを混合した２成分現像剤を用いて現像を行う２成分現像器を用いる場合、現像剤として非磁性トナーを補給することになる。なお、この場合、現像剤として非磁性トナーとともに磁性キャリアも併せて補給する構成としても構わない。
【００１４】
図１に示す現像器２０１は、上述したように、原稿１０１の画像情報に基づいて感光ドラム１０４上に形成された静電潜像を、現像剤としてトナーを用いて現像するものである。また、現像器２０１には、現像剤補給システム２００が接続されており、現像剤補給システム２００は、現像剤補給容器１と、現像剤補給容器１が着脱可能な現像剤受入れ装置８とを有する。現像剤補給システム２００については後述する。
【００１５】
現像器２０１は、現像剤ホッパ部２０１ａの他に、現像ローラ２０１ｆが設けられている。この現像剤ホッパ部２０１ａには、現像剤補給容器１から補給された現像剤を撹拌するための撹拌部材２０１ｃが設けられている。そして、この撹拌部材２０１ｃにより撹拌された現像剤は、搬送部材２０１ｄにより搬送部材２０１ｅ側へと送られる。そして、搬送部材２０１ｅ、２０１ｂにより順に搬送されてきた現像剤は、現像ローラ２０１ｆに担持され、最終的に感光ドラム１０４と対向する現像部へと供給される。本実施形態では、１成分現像剤を用いているため、現像剤補給容器１から現像剤としてのトナーを、現像器２０１へ補給する構成としている。但し、２成分現像剤を用いる場合、現像剤補給容器から現像剤としてのトナー及びキャリアを補給する構成としても構わない。
【００１６】
カセット１０５〜１０８は、それぞれシートなどの記録材Ｓを収容する。画像形成時には、これらカセット１０５〜１０８のうち、画像形成装置の操作部１００ｄから操作者（ユーザやサービスマン）が入力した情報もしくは原稿１０１のサイズを基に最適な記録材Ｓを収容したカセットが選択される。ここで記録材Ｓとしては用紙に限定されずに、例えばＯＨＰシート等適宜使用、選択できる。そして、給送分離装置１０５Ａ〜１０８Ａにより搬送された１枚の記録材Ｓを、搬送部１０９を経由してレジストレーションローラ１１０まで搬送し、感光ドラム１０４の回転と、原稿読取装置１０３のスキャンのタイミングを同期させて搬送する。
【００１７】
レジストレーションローラ１１０の記録材搬送方向下流側で、感光ドラム１０４と対向する位置には、転写帯電器１１１及び分離帯電器１１２が設けられている。レジストレーションローラ１１０により搬送された記録材Ｓは、転写帯電器１１１によって、感光ドラム１０４上に形成された現像剤による画像（トナー画像）が転写される。そして、トナー画像が転写された記録材Ｓは、分離帯電器１１２によって感光ドラム１０４から分離される。この後、搬送部１１３により搬送された記録材Ｓは、定着部１１４において熱と圧力が加えられ、記録材上にトナー像が定着される。その後、トナー像を定着した記録材Ｓは、片面コピーの場合には、排出反転部１１５を通過し、排出ローラ１１６により排出トレイ１１７へ排出される。
【００１８】
他方、両面コピーの場合には、記録材Ｓは、排出反転部１１５を通り、一度、排出ローラ１１６により一部が装置外へ排出される。そして、この後、記録材Ｓの終端が切換部材１１８を通過し、排出ローラ１１６にまだ挟持されているタイミングで切換部材１１８の位置を切り換えると共に排出ローラ１１６を逆回転させることにより、記録材Ｓは、再度、装置内へ搬送される。さらに、この後、記録材Ｓは、再給送搬送部１１９、１２０を経由してレジストレーションローラ１１０まで搬送された後、片面コピーの場合と同様の経路をたどって排出トレイ１１７へ排出される。
【００１９】
上記構成の画像形成装置１００において、感光ドラム１０４の周りには現像器２０１、クリーナ部２０２、一次帯電器２０３等の画像形成プロセス機器が設置されている。なお、現像器２０１は、原稿読取装置１０３により読み取った原稿１０１の画像情報などに基づき感光ドラム１０４に形成された静電潜像に現像剤を付着させることにより、静電潜像を現像するものである。また、一次帯電器２０３は、感光ドラム１０４上に所望の静電潜像を形成するために感光ドラム表面を一様に帯電するためのものである。また、クリーナ部２０２は感光ドラム１０４に残留している現像剤を除去するためのものである。
【００２０】
図２に示すように、画像形成装置１００の装置本体１００ａの外装カバーの一部である交換用カバー４０を操作者が開けると、後述する現像剤受入れ装置８の一部が現れる。そして、この現像剤受入れ装置８に現像剤補給容器１を挿入することで、現像剤補給容器１は、現像剤受入れ装置８へ現像剤を補給可能な状態に装着される。他方、操作者が現像剤補給容器１を交換する際は、装着動作とは逆の動作を行って現像剤受入れ装置８から現像剤補給容器１を離脱した後に、新たな現像剤補給容器１を装着する。なお、交換用カバー４０は、現像剤補給容器１を着脱（交換）するための専用カバーであって、現像剤補給容器１を着脱するためだけに開閉される。他方、画像形成装置１００のメンテナンスは、前面カバー１００ｃを開閉することにより行われる。ここで、交換用カバー４０と前面カバー１００ｃは一体であってもよく、その場合、現像剤補給容器１の交換や、画像形成装置１００のメンテナンスは一体化されたカバー（不図示）を開閉することにより行われる。
【００２１】
［現像剤受入れ装置］
次に、現像剤補給システム２００を構成する現像剤受入れ装置８について、図３（ａ）乃至図４を用いて説明する。現像剤受入れ装置８には、図３（ａ）に示すように、現像剤補給容器１が挿抜可能に装着される装着部（装着スペース）８ｆが設けられている。装着部８ｆには、現像剤補給容器１を着脱方向に案内するための挿入ガイド８ｅが設けられている。本実施形態の場合、挿入ガイド８ｅにより現像剤補給容器１の装着方向（挿入方向）が矢印Ａ方向となるように、現像剤補給容器１の離脱方向（抜き出し方向）が矢印Ａ方向と逆方向（矢印Ｂ方向）となるように構成されている。
【００２２】
現像剤受入れ装置８は、現像剤補給容器１を駆動する駆動機構として機能する駆動ギア９を有している。この駆動ギア９は、駆動モータ５００から駆動ギア列（不図示）を介して回転駆動力が伝達され、装着部８ｆに装着された状態にある現像剤補給容器１に対し回転駆動力を付与する機能を有している。駆動モータ５００は、制御装置６００によりその動作を制御される構成となっている。
【００２３】
制御装置６００は、駆動モータ５００の制御の他、画像形成装置１００全体の制御を行う。このような制御装置６００は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）を有している。ＣＰＵは、ＲＯＭに格納された制御手順に対応するプログラムを読み出しながら各部の制御を行う。また、ＲＡＭには、作業用データや入力データが格納されており、ＣＰＵは、前述のプログラム等に基づいてＲＡＭに収納されたデータを参照して制御を行う。
【００２４】
現像剤受入れ装置８の装着部８ｆには、現像剤補給容器１から排出された現像剤を受入れるための現像剤受入れ部１１が設けられている。現像剤受入れ部１１は、現像剤補給容器１の装着時に現像剤補給容器１に保持されるシャッタ１０の排出口１０ａ（図６参照）と接続され、排出口１０ａから排出される現像剤を受け入れる受入れ口１１ａを有する。現像剤受入れ部１１は、受入れ口１１ａがシャッタ１０の排出口１０ａに対して遠近動する方向に、本実施形態では現像剤補給容器１の挿入方向に交差する方向に移動可能に取り付けられている。具体的には、現像剤受入れ部１１は、現像剤受入れ装置８に対して鉛直方向に変位可能に設けられている。
【００２５】
また、図３（ｂ）に示すように、現像剤受入れ部１１は、受入れ口１１ａを挟んで矢印ＣＣ方向両側に側壁１１ｄをそれぞれ有する。側壁１１ｄの互いに対向する側（中央側）の側面には、矢印ＣＣ方向に向け突出した案内係合部１１ｂが設けられている。また、側壁１１ｄは、一部を現像剤補給容器１の挿入方向下流側に突出させ、挿入方向と略平行な上面を干渉部１１ｃとしている。
【００２６】
本実施形態の場合、現像剤受入れ部１１の案内係合部１１ｂは、後述する、現像剤補給容器１に設けられた案内部としてのカムトラック４ｂ（図５（ｂ）など参照）と係合可能である。そして、現像剤補給容器１の挿入動作時に、案内係合部１１ｂがカムトラック４ｂにガイドされることで、現像剤受入れ部１１が現像剤補給容器１へ向けて鉛直方向上方へ持ち上げられる。そして、現像剤補給容器１と現像剤受入れ部１１が接続される構成になっている。現像剤補給容器１内の現像剤は、受入れ口１１ａから鉛直方向下側へ落下し、現像剤受入れ部１１及び現像器接続パイプ１５を通り現像器２０１へ供給される。
【００２７】
また、現像剤受入れ装置８は、図４に示すように、現像剤補給容器１を装着位置まで引き込むために、引き込み部材１２を有している。引き込み部材１２は、現像剤補給容器１が未装着状態では付勢手段としてのトグルバネ１３によって回動軸１２ａを中心に図４の時計回り方向である矢印Ｄ方向へ付勢されている。一方、引き込み部材１２は、現像剤補給容器１がある所定の位置まで挿入されると、現像剤補給容器１に接触して回動軸１２ａを中心に反時計回り方向である矢印Ｅ方向へ回転し始める。そして、トグルバネ１３の付勢方向が反転する位置で矢印Ｄ方向から矢印Ｅ方向へ変化する。その後、矢印Ｅ方向へ付勢された引き込み部材１２は、現像剤補給容器１の一部と係合し、回転することで現像剤補給容器１を装着位置まで引き込む。
【００２８】
具体的には、引き込み部材１２は、現像剤受入れ装置８の現像剤補給容器１の挿入方向下流端部近傍に、回動軸１２ａにより回動自在に支持されている。また、引き込み部材１２は、当接部１２ｂ、引き込み係合部１２ｃ、位置決め係合部１２ｄを有する。当接部１２ｂは、現像剤補給容器１の挿入方向先端部である押し込み面７ａと当接可能である。引き込み係合部１２ｃは、現像剤補給容器１の一部から突出するように設けられた突起４ｆ（図８など参照）の挿入方向上流側と係合可能である。位置決め係合部１２ｄは、現像剤受入れ部１１が後述する退避位置にある場合に、現像剤受入れ部１１の干渉部１１ｃと係合可能である。
【００２９】
また、引き込み部材１２は、付勢手段としてのトグルバネ１３によりその回転位置によって付勢方向が変わるように付勢されている。トグルバネ１３は、例えば、圧縮バネであり、引き込み部材１２の一部と現像剤受入れ装置８の一部との間に掛け渡されている。そして、上述のように、引き込み部材１２を矢印Ｄ方向又は矢印Ｅ方向に回転する方向に付勢している。引き込み部材１２の詳しい構成及び動作については、後述する。
【００３０】
［現像剤補給容器］
次に、現像剤補給システム２００を構成する現像剤補給容器１について、図５（ａ）乃至図６を用いて説明する。現像剤補給容器１は、駆動ギア９（図３（ａ））から回転駆動力が入力される駆動受け部（ギア）２ｄを有し、駆動ギア９により回転駆動されることで現像器２０１（図１）に現像剤を補給する構成を有する。このような現像剤補給容器１は、中空円筒状に形成され内部に現像剤を収容する現像剤収容部２を備えている。さらに、現像剤補給容器１は、現像剤収容部２の長手方向（現像剤搬送方向）一端側（挿入方向先端側）にフランジ部４を有している。
【００３１】
フランジ部４は、容器排出口４ａを有し、現像剤収容部２と相対回転可能に取り付けられる。そして、現像剤補給容器１が現像剤受入れ装置８に装着されると、フランジ部４は装着部８ｆ（図３（ａ）参照）に対し回転が不可となるように保持される。また、フランジ部４には、図５（ｂ）及び図６に示すように、ポンプ部５、不図示の往復部材、シャッタ１０、カバー７が組み付けられている。
【００３２】
具体的には、フランジ部４の一端側にはポンプ部５がネジ接合されている。ポンプ部５は、その容積が可変な容積可変型ポンプであり、不図示の往復部材により容積を可変させることで、現像剤補給容器１内の圧力を変化させ、その圧力を利用して現像剤の排出を行う。往復部材は、現像剤補給容器１が回転することでポンプ部５の容積を変化させるように往復動する。カバー７は、現像剤補給容器１の外観の見た目向上と、往復部材やポンプ部５の保護を目的として、フランジ部４、ポンプ部５、往復部材の全体を覆うように設けられている。
【００３３】
シャッタ１０は、フランジ部４のシャッタ挿入部４ｅ上を摺動するようにして、現像剤補給容器１の一部に対して移動可能に設けられている。シャッタ１０は、開口である排出口１０ａを有し、現像剤補給容器１の挿抜動作に伴い、現像剤補給容器１の容器排出口４ａを開閉する。即ち、現像剤補給容器１の挿入動作に伴ってシャッタ１０が現像剤補給容器１に対して移動することで、現像剤受入れ部１１の受入れ口１１ａ（図３（ａ）、（ｂ））とシャッタ１０の排出口１０ａが連通し、更に容器排出口４ａが連通する。これにより、現像剤補給容器１内部の現像剤を受入れ口１１ａへ排出可能となる。一方、現像剤補給容器１の抜き出し動作に伴ってシャッタ１０が現像剤補給容器１に対して移動し、シャッタ１０が容器排出口４ａを覆う。
【００３４】
現像剤収容部２を構成する円筒部２ｋの内面には、収容された現像剤を自らの回転に伴い、容器排出口４ａに向けて搬送する搬送部として機能する螺旋状に突出した搬送突起２ｃが設けられている。この搬送突起２ｃにより、現像剤収容部２が回転した際に、現像剤収容部２に収容された現像剤を矢印Ａ方向に搬送する。
【００３５】
フランジ部４内には、円筒部２ｋから螺旋状の搬送突起２ｃにより搬送されてきた現像剤を、容器排出口４ａへと搬送するための板状の搬送部材６が設けられている。この搬送部材６は、現像剤収容部２の一部の領域を略２分割するように設けられており、円筒部２ｋと共に一体的に回転する構成となっている。そして、この搬送部材６にはその両面に円筒部２ｋの回転軸線方向に対し、容器排出口４ａ側に傾斜した傾斜リブ６ａが複数設けられている。
【００３６】
上記の構成により、搬送突起２ｃにより搬送されてきた現像剤は、円筒部２ｋの回転に連動して板状の搬送部材６により鉛直方向下方から上方へと掻き上げられる。その後、円筒部２ｋの回転が進むに連れて、重力によって搬送部材６の表面上を滑り落ち、やがて傾斜リブ６ａによって容器排出口４ａ側へと受け渡される。本構成においては、この傾斜リブ６ａは、円筒部２ｋが半周する毎に現像剤が容器排出口４ａへと送り込まれるように、搬送部材６の両面に設けられている。このように、現像剤収容部２に収容された現像剤は、矢印Ａ方向に搬送されて容器排出口４ａへ移動し、シャッタ１０の排出口１０ａを通過して外部へ排出される。
【００３７】
また、フランジ部４は、図５（ｂ）に示すように、現像剤受入れ部１１の案内係合部１１ｂ（図３（ｂ）参照）と係合可能な案内部としてのカムトラック４ｂを有している。カムトラック４ｂは、現像剤補給容器１から現像剤受入れ部１１への現像剤補給が可能な互いが接続した状態となるように、現像剤補給容器１の挿入動作に伴って案内係合部１１ｂを案内することで、現像剤受入れ部１１を現像剤補給容器１に向けて変位させる。また、カムトラック４ｂは、現像剤補給容器１の取り出し動作に伴って案内係合部１１ｂを案内することで、現像剤補給容器１と現像剤受入れ部１１との接続状態が断たれるように、現像剤受入れ部１１が現像剤補給容器１から離間する方向へ変位させる。
【００３８】
このようなカムトラック４ｂは、上レーン４ｃと下レーン４ｄとから構成される。上レーン４ｃ及び下レーン４ｄは、現像剤受入れ部１１の案内係合部１１ｂが進入可能なように互いに間隔をあけて配置される。また、上レーン４ｃ及び下レーン４ｄは、それぞれ、傾斜部４ｃ１、４ｄ１と、平行部４ｃ２、４ｄ２とから構成される。傾斜部４ｃ１、４ｄ１は、現像剤補給容器１の挿入方向下流から上流（図５（ｂ）の左から右）に向かう程、上方に傾斜している。平行部４ｃ２、４ｄ２は、傾斜部４ｃ１、４ｄ１よりも更に上流に配置され、挿入方向と略平行に形成されている。
【００３９】
現像剤補給容器１の挿入時には、案内係合部１１ｂが下レーン４ｄと係合することで、傾斜部４ｄ１に案内されて現像剤受入れ部１１が上方に変位する。そして、案内係合部１１ｂが平行部４ｄ２に達すると、現像剤受入れ部１１は、受入れ口１１ａが現像剤補給容器１の排出口１０ａと接続する接続位置に位置する。一方、現像剤補給容器１の抜き出し時には、案内係合部１１ｂが上レーン４ｃと係合することで、傾斜部４ｃ１に案内されて現像剤受入れ部１１が下方に変位する。そして、案内係合部１１ｂが傾斜部４ｃ１から抜け出た状態では、現像剤受入れ部１１は、受入れ口１１ａが現像剤補給容器１の排出口１０ａから退避した退避位置に位置する。なお、現像剤受入れ部１１は、現像剤受入れ装置８の一部との係合により、退避位置において更に下方に変位することを規制されている。
【００４０】
［現像剤補給容器の挿抜］
現像剤受入れ装置８に対する現像剤補給容器１の挿抜動作について、図７（ａ）、（ｂ）を用いて説明する。現像剤補給容器１を装着する際には、図７（ａ）に示すように、現像剤補給容器１を現像剤受入れ装置８上にセットし、矢印Ａ方向に挿入する。そうして、現像剤補給容器１を最後まで押し込むと、図７（ｂ）に示すように、現像剤補給容器１の先端部が現像剤受入れ装置８に突き当たり、現像剤補給容器１が装着位置まで達する。
【００４１】
現像剤補給容器１が装着位置に達すると、現像剤収容部２の駆動受け部２ｄが駆動モータ５００と接続された駆動ギア９と噛み合い、現像剤補給容器１に駆動が伝達される。また、フランジ部４は、現像剤補給容器１が現像剤受入れ装置８に装着されると、実質不動となるように構成されている。一方、現像剤収容部２は現像剤受入れ装置８により回転方向への規制は受けることなく、現像剤補給工程において回転する構成となっている。
【００４２】
次に、現像剤補給容器１の挿抜時の現像剤補給容器１、現像剤受入れ部１１及び引き込み部材１２の挙動について、図８ないし図１３を用いて説明する。なお、図８ないし図１３において、説明の簡易化のため、現像剤受入れ装置８のうち、現像剤受入れ部１１、現像器接続パイプ１５及び引き込み部材１２以外の構成については、図示を省略している。また、現像剤受入れ部１１についても、案内係合部１１ｂとその他の部分は繋がっており一体に動くが、側面から案内係合部１１ｂの動きをみるために、案内係合部１１ｂとその他の部分の連結部分の構成に関する図示を省略している。
【００４３】
［現像剤補給容器の挿入時］
引き込み部材１２などは、現像剤補給容器１を現像剤受入れ装置８に挿入し始めてから、現像剤補給容器１の挿入方向先端部であるカバー７の押し込み面７ａと引き込み部材１２の当接部１２ｂが接触するまでは状態変化しない。このため、説明は、押し込み面７ａと当接部１２ｂが接触した状態から始める。
【００４４】
図８に示すように、現像剤補給容器１が挿入ガイド８ｅ（図３（ａ））にガイドされ矢印Ａ方向に挿入されると、押し込み面７ａと当接部１２ｂが接触し始める。また、この状態では、トグルバネ１３が回動軸１２ａに対して図の右側に位置するため、引き込み部材１２は回動軸１２ａを中心にして、トグルバネ１３によって矢印Ｄ方向に回転する方向へと付勢されている。
【００４５】
この状態から更に現像剤補給容器１を矢印Ａ方向へ挿入しようとすると、引き込み部材１２が矢印Ｄ方向に付勢されている付勢力に逆らって挿入することとなる。また、現像剤受入れ部１１の案内係合部１１ｂは、カムトラック４ｂの入口で上レーン４ｃと下レーン４ｄの間に位置している状態なっている。
【００４６】
次に、図９に示すように、図８の状態から更に現像剤補給容器１を挿入すると、カムトラック４ｂの下レーン４ｄに案内係合部１１ｂが接触する。この状態で更に現像剤補給容器１を挿入すると案内係合部１１ｂはカムトラック４ｂの下レーン４ｄに沿って徐々に持ち上げられ、それに伴い現像剤受入れ部１１全体が鉛直方向上側に持ち上げられる。即ち、現像剤補給容器１の挿入時には、引き込み部材１２が回転を開始してから現像剤受入れ部１１が上側に変位を始める。この時点では、引き込み部材１２はトグルバネ１３によって矢印Ｄ方向に付勢されており、現像剤補給容器１は、図８の時と同様に、トグルバネ１３の付勢力に逆らって挿入されている。
【００４７】
次に、図１０に示すように、図９の状態から更に現像剤補給容器１を挿入すると、トグルバネ１３の付勢方向が、引き込み部材１２を回動軸１２ａを中心に矢印Ｅ方向へと付勢する方向に変わる。即ち、トグルバネ１３が図８、９の状態に対して回動軸１２ａを跨いで反対側に位置することで、引き込み部材１２に作用する付勢力が変化する。言い換えれば、トグルバネ１３の位置が死点（バネを掛け渡した部分同士を結ぶ直線上に回動軸１２ａが乗る点）を超えると、トグルバネ１３によって引き込み部材１２を回転させようとする力の方向が切り替わる。トグルバネ１３が死点にあるときの引き込み部材１２の位置を第１位置とする。
【００４８】
すると、押し込み面７ａに押されて変位していた当接部１２ｂが押し込み面７ａから離間し、引き込み部材１２の引き込み係合部１２ｃと現像剤補給容器１のフランジ部４に配置された突起４ｆの挿入方向上流側が係合し始める。この際には、トグルバネ１３の矢印Ｅ方向への付勢力が、引き込み係合部１２ｃから突起４ｆへ伝わり、現像剤補給容器１全体を矢印Ａ方向へと引っ張り込むように力がかかる。また、この際にも、案内係合部１１ｂはカムトラック４ｂの下レーン４ｄに沿って鉛直方向上側へ変位し続け、現像剤受入れ部１１を鉛直方向上側へと持ち上げている。
【００４９】
更に、図１１（ａ）に示すように、図１０の状態から引き込み部材１２によって矢印Ａ方向に引き込まれた現像剤補給容器１は、装着位置まで変位したところで装着を完了する。この状態における引き込み部材１２の位置を第２位置とする。なお、矢印Ｅ方向に付勢方向が変化した後は、トグルバネ１３による矢印Ｅ方向への付勢力が引き込み部材１２に働いているため、現像剤補給容器１は装着位置方向に付勢力を受けている。また、前述したように、現像剤補給容器１は装着位置で現像剤受入れ装置８に突き当たる。この構成により、現像剤補給容器１は、現像剤受入れ装置８に突き当たった状態で矢印Ａ方向に付勢されているため、取り出し方向（矢印Ｂ方向）にずれにくくなっている。
【００５０】
また、現像剤補給容器１が装着位置に達した際には、案内係合部１１ｂはカムトラック４ｂの下レーン４ｄの傾斜部４ｄ１を上昇し終わり、平行部４ｄ２に達する。その際には、図１１（ｂ）に示すように、鉛直方向上側に変位した現像剤受入れ部１１の受入れ口１１ａが、現像剤補給容器１のシャッタ１０の排出口１０ａと接続され、現像剤補給容器１と現像剤受入れ部１１が連通することになる。即ち、図１１（ｂ）の現像剤受入れ部１１の位置が接続位置である。
【００５１】
［現像剤補給容器の抜き出し時］
一方、現像剤補給容器１を装着位置から抜き出す工程は、上記した順番と逆工程を辿れば良い。具体的には、図１１（ａ）に示す位置から現像剤補給容器１を矢印Ｂ方向に抜き出す。すると、突起４ｆと引き込み係合部１２ｃとの係合により、引き込み部材１２がトグルバネ１３の矢印Ｅ方向の付勢力に抗して矢印Ｄ方向に回転し始める。したがって、この状態では、現像剤補給容器１の抜き出しは、トグルバネ１３の付勢力に逆らって行われる。
【００５２】
図１０に示すように、図１１（ａ）の状態から更に現像剤補給容器１を矢印Ｂ方向に抜き出すと、現像剤受入れ部１１の案内係合部１１ｂがカムトラック４ｂの上レーン４ｃと係合し、現像剤受入れ部１１が下方に変位し始める。そして、現像剤受入れ部１１の受入れ口１１ａと現像剤補給容器１の排出口１０ａとの接続が解除される。
【００５３】
図９に示すように、図１０の状態から更に現像剤補給容器１を矢印Ｂ方向に抜き出すと、トグルバネ１３の付勢方向が、引き込み部材１２を回動軸１２ａを中心に矢印Ｄ方向へと付勢する方向に変わる。即ち、トグルバネ１３の位置が死点（バネを掛け渡した部分同士を結ぶ直線上に回動軸１２ａが乗る点）を超えて、トグルバネ１３によって引き込み部材１２を回転させようとする力の方向が切り替わる。この際、引き込み係合部１２ｃが突起４ｆから離れるが、当接部１２ｂが現像剤補給容器１の押し込み面７ａと当接する。すると、トグルバネ１３により矢印Ｄ方向に回転する方向に付勢された引き込み部材１２が現像剤補給容器１を抜き出し方向に押すことになる。
【００５４】
そして、図８に示すように、図９の状態から更に現像剤補給容器１が矢印Ｂ方向に抜き出されることで、現像剤受入れ部１１が退避位置まで移動する。この際、引き込み部材１２の位置決め係合部１２ｄが現像剤受入れ部１１の干渉部１１ｃと係合する。この状態における引き込み部材１２の位置を第３位置とする。
【００５５】
本実施形態では、引き込み部材１２は、現像剤補給容器１の抜き出し時に、現像剤受入れ部１１が退避位置に移動してから第３位置に移動するようになっている。即ち、引き込み部材１２は、トグルバネ１３により矢印Ｄ方向に付勢された状態では、当接部１２ｂが現像剤補給容器１の押し込み面７ａに当接して回転が規制された状態となっている。一方、現像剤受入れ部１１は、案内係合部１１ｂがカムトラック４ｂに案内されることで下方に変位している。本実施形態では、案内係合部１１ｂがカムトラック４ｂの最下端まで移動し、現像剤受入れ部１１が退避位置に移動した後に、現像剤補給容器１の抜き出しにより引き込み部材１２の当接部１２ｂが押し込み面７ａから離れるようにしている。当接部１２ｂが押し込み面７ａから離れると、引き込み部材１２はトグルバネ１３の付勢力により第３位置に回転し、引き込み部材１２の位置決め係合部１２ｄ退避位置にいる現像剤受入れ部１１の干渉部１１ｃと係合する。
【００５６】
以上を整理すると、引き込み部材１２は、現像剤補給容器１の挿入時に、現像剤補給容器の突起４ｆと係合して第１位置（トグルバネ１３が死点を通る位置）から第２位置に移動することで、現像剤補給容器１を装着位置に引き込む。この際、トグルバネ１３の付勢力により現像剤補給容器１が引き込まれる。即ち、現像剤補給容器１の挿入時に引き込み部材１２が第１位置を超えて第２位置に移動する際に、トグルバネ１３が引き込み部材１２を第２位置に向けて矢印Ｅ方向に付勢する。
【００５７】
一方、引き込み部材１２は、現像剤補給容器１の抜き出し時に、突起４ｆと係合することで第３位置まで移動する。そして、引き込み部材１２が第１位置を超えて、第２位置とは反対側の第３位置に移動する際に、トグルバネ１３が引き込み部材１２を第３位置に向けて矢印Ｄ方向に付勢する。そして、第３位置において、引き込み部材１２の位置決め係合部１２ｄが現像剤受入れ部１１の干渉部１１ｃと係合する。
【００５８】
このような一連の挿入、抜き出しフローにおいて、現像剤補給容器１の挿入時には、引き込み部材１２が回転を開始してから現像剤受入れ部１１が上側に変位を始める。したがって、現像剤補給容器１の挿入時に現像剤受入れ部１１が上昇する際に、引き込み部材１２が現像剤受入れ部１１と干渉することを防止できる。一方、現像剤補給容器１の抜き出し時には、現像剤受入れ部１１が下端（退避位置）に下がりきってから引き込み部材１２が第３位置に位置するように回転する。したがって、現像剤補給容器１の抜き出し時に現像剤受入れ部１１が下降する際にも、引き込み部材１２が現像剤受入れ部１１と干渉することを防止できる。このため、上述の現像剤補給容器１の挿入及び抜き出し動作をより確実に行うことができる。
【００５９】
［現像剤受入れ部の位置決め］
上述のように現像剤補給容器１を抜き出すと、引き込み部材１２が第３位置に回転して、図１２に示すように、引き込み部材１２の位置決め係合部１２ｄが現像剤受入れ部１１の干渉部１１ｃと係合する。引き込み部材１２は、トグルバネ１３により矢印Ｄ方向に付勢されているため、現像剤受入れ部１１を下方に抑え付けるように位置決め係合部１２ｄが干渉部１１ｃと係合することになる。この結果、現像剤受入れ部１１が不用意に上方に移動することなく、退避位置に位置決めされる。
【００６０】
現像剤補給容器１が退避位置に位置決めされている状態では、案内係合部１１ｂがカムトラック４ｂの入口で上レーン４ｃと下レーン４ｄの間に位置する。そして、現像剤補給容器１が取り出されている状態で現像剤受入れ部１１が退避位置に位置決めされていることで、次の現像剤補給容器１の挿入時には、カムトラック４ｂの入口で上レーン４ｃと下レーン４ｄの間に案内係合部１１ｂが位置した状態となる。このため、次の現像剤補給容器１の挿入動作においても、上述した挿入フローを円滑に辿ることができる。
【００６１】
また、上述のように、現像剤補給容器１が取り出されている状態で現像剤受入れ部１１が退避位置に位置決めされているため、画像形成装置に衝撃や振動が加わっても現像剤受入れ部１１が不用意に退避位置から上方に変位することを抑制できる。このため、次の現像剤補給容器１の挿入時に、現像剤受入れ部１１が退避位置よりも上側に変位して、挿入される現像剤補給容器１と干渉することを抑制できる。
【００６２】
これらの点について、図１３の比較例を用いて説明する。図１３は、引きこみ部材１２Ａとして位置決め係合部１２ｄがない構成を用いた場合の、現像剤補給容器１の挿入前における状態を示す図である。
【００６３】
引き込み部材１２Ａは、位置決め係合部１２ｄがないため、第３位置に位置していても現像剤受入れ部１１と係合しない。このため、現像剤受入れ部１１が上下方向に移動可能な状態となり、振動や衝撃が加わった際には現像剤受入れ部１１が退避位置より上側の位置に移動してしまう虞がある。
【００６４】
また、この状態で現像剤補給容器１が矢印Ａ方向に挿入されると、案内係合部１１ｂがカムトラック４ｂの入口で上レーン４ｃと下レーン４ｄの間に位置することができず、カムトラック４ｂの上レーン４ｃの上に位置してしまう虞もある。そして、現像剤補給容器１の挿入に伴い、案内係合部１１ｂが上レーン４ｃの上面側などにぶつかって破損する可能性がある。また、現像剤補給容器１と現像剤受入れ部１１とが干渉して、現像剤受入れ部１１変形してしまう可能性もある。そして、現像剤補給容器１と現像剤受入れ部１１が正しく接続できず、外部に現像剤が漏れてしまう虞がある。
【００６５】
一方、前述した特許文献１に記載の構成のように、現像剤受入れ部１１を付勢部材により退避位置に付勢することで、現像剤受入れ部１１の位置決めを行うと、付勢部材を設ける分、コストが高くなる。また、現像剤受入れ部１１を付勢部材により下側に付勢する構成の場合、現像剤補給容器１の挿入動作に伴って現像剤受入れ部１１を上昇させる際に、この付勢部材の付勢力に抗して挿入動作を行うことになる。即ち、現像剤受入れ部１１の案内係合部１１ｂがカムトラック４ｂの下レーン４ｄの傾斜部４ｄ１（図５（ｂ））と係合した状態で、現像剤受入れ部１１が下方に付勢された状態となる。すると、案内係合部１１ｂと下レーン４ｄの傾斜部４ｄ１との係合により、現像剤補給容器１には挿入方向とは逆方向に付勢力が作用する。このため、ユーザなどが現像剤補給容器１を挿入する際に、この逆方向の付勢力を抵抗として感じてしまう懸念があり、ユーザビリティの点で不利である。
【００６６】
そこで本実施形態では、現像剤受入れ部１１を下方に付勢する付勢部材を設けずに、トグルバネ１３により矢印Ｄ方向に付勢された引き込み部材１２の位置決め係合部１２ｄを干渉部１１ｃに係合させることで、現像剤受入れ部１１の位置決めを図っている。このため、現像剤補給容器１の挿入時の操作力を軽減してユーザビリティの向上を図れる共に、現像剤補給容器１の挿入時に現像剤補給容器１と現像剤受入れ部１１とが干渉することを抑制できる。
【００６７】
［他の実施形態］
上述の説明では、現像剤受入れ部１１の受入れ口１１ａが連通する排出口をシャッタ１０の開口である排出口１０ａとしたが、シャッタを設けずに、現像剤補給容器１の容器排出口に現像剤受入れ部の受入れ口を直接当接させて連通させるようにしても良い。この場合、容器排出口が受入れ口と連通する排出口に相当する。
【符号の説明】
【００６８】
１・・・現像剤補給容器／４ｂ・・・カムトラック（案内部）／４ｆ・・・突起／７ａ・・・押し込み面（現像剤補給容器の挿入方向先端部）／８・・・現像剤受入れ装置／１０ａ・・・排出口／１１・・・現像剤受入れ部／１１ａ・・・受入れ口／１１ｂ・・・案内係合部／１１ｃ・・・干渉部／１２・・・引き込み部材／１２ｂ・・・当接部／１２ｃ・・・引き込み係合部／１２ｄ・・・位置決め係合部／１３・・・トグルバネ（付勢手段）
【図１】
2020194078.tif 000003
【図２】
2020194078.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2020194078.tif 000009
【図８】
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【図９】
2020194078.tif 000011
【図１０】
2020194078.tif 000012
【図１１】
2020194078.tif 000013
【図１２】
2020194078.tif 000014
【図１３】
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