(57)【要約】【課題】現像剤の搬送性の確保と攪拌性の確保とを両立できる構成を提供する。【解決手段】第２スクリュー５０は、回転軸５０ｓの周囲に螺旋状に形成された複数の条数の羽根５０ａ、５０ｂ、５０ｃを備える。複数の条数の羽根５０ａ、５０ｂ、５０ｃのうちの少なくとも１条の羽根５０ａ、５０ｂが、回転軸５０ｓの回転軸線方向に亙って連続した形状である。一方、複数の条数の羽根５０ａ、５０ｂ、５０ｃのうち、羽根５０ａ、５０ｂと異なる少なくとも１条の羽根５０ｃが、回転軸５０ｓの回転軸線方向の少なくとも一部に羽根５０ｃが不連続となる空隙部５０ｇを有する形状である。そして、羽根５０ｃの回転方向下流端部の回転軸線方向の厚みは、羽根５０ａ、５０ｂの回転軸線方向の厚みよりも小さい。【選択図】図５
2020052223.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーとキャリアを含む現像剤を用いて現像を行う現像装置で現像剤を攪拌しつつ搬送するスクリューにおいて、
回転軸と、
前記回転軸の周囲に螺旋状に形成された複数の条数の羽根と、を備え、
前記複数の条数の羽根のうちの少なくとも１条の第１羽根が、前記回転軸の回転軸線方向に亙って連続した形状であり、
前記複数の条数の羽根のうち、前記第１羽根と異なる少なくとも１条の第２羽根が、前記回転軸線方向の少なくとも一部に前記第２羽根が不連続となる空隙部を有する形状であり、
前記第２羽根の回転方向下流端部の前記回転軸線方向の厚みは、前記第１羽根の前記回転軸線方向の厚みよりも小さい、
ことを特徴とするスクリュー。
【請求項２】
前記第２羽根の回転方向下流端部の前記回転軸線方向の厚みは、前記第２羽根の回転方向上流端部の前記回転軸線方向の厚みよりも小さい、
ことを特徴とする、請求項１に記載のスクリュー。
【請求項３】
前記第２羽根は、少なくとも回転方向中間部から下流端部に亙って漸次厚さが小さくなるように形成されている、
ことを特徴とする、請求項１又は２に記載のスクリュー。
【請求項４】
前記第２羽根の回転方向下流端部の前記回転軸線方向の厚みは、キャリアの体積平均粒径以下である、
ことを特徴とする、請求項１ないし３の何れか１項に記載のスクリュー。
【請求項５】
前記第２羽根の外周縁部の前記回転軸線方向の厚みは、前記第１羽根の外周縁部の前記回転軸線方向の厚みよりも小さい、
ことを特徴とする、請求項１ないし４の何れか１項に記載のスクリュー。
【請求項６】
前記第２羽根の外周縁部の前記回転軸線方向の厚みは、前記第２羽根の内周縁部の前記回転軸線方向の厚みよりも小さい、
ことを特徴とする、請求項５に記載のスクリュー。
【請求項７】
前記第２羽根は、少なくとも径方向中間部から外周縁部に亙って漸次厚さが小さくなるように形成されている、
ことを特徴とする、請求項５又は６に記載のスクリュー。
【請求項８】
前記第２羽根は、前記回転軸線方向に沿った断面において、外周縁部を頂点とする前記回転軸線方向両側面がなす角度が６０°以下である、
ことを特徴とする、請求項７に記載のスクリュー。
【請求項９】
前記第２羽根を１周分、前記回転軸線方向に投影した場合の前記第２羽根の面積をＳ１、同じく前記空隙部の面積をＳ２とした場合に、Ｓ２／Ｓ１が１以上３以下である、
ことを特徴とする、請求項１ないし８の何れか１項に記載のスクリュー。
【請求項１０】
トナーとキャリアを含む現像剤を担持して搬送する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に現像剤を供給する第１室と、前記第１室と現像剤の循環経路を形成する第２室とを有する現像容器と、
前記第１室で第１方向に現像剤を搬送する第１搬送部と、
前記第２室で前記第１方向と反対方向である第２方向に現像剤を搬送する第２搬送部と、を備え、
前記第２搬送部が、請求項１ないし９の何れか１項に記載のスクリューである、
ことを特徴とする現像装置。
【請求項１１】
トナーとキャリアを含む現像剤を担持して搬送する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体の表面と所定の隙間を介して対向配置され、前記現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制する規制部材と、
前記現像剤担持体に現像剤を供給する第１室と、前記第１室と現像剤の循環経路を形成する第２室とを有する現像容器と、
前記第１室で第１方向に現像剤を搬送する第１スクリューと、
前記第２室で前記第１方向と反対方向である第２方向に現像剤を搬送する第２スクリューと、
前記第２室の前記第２方向の所定位置に設けられ、トナー濃度を検出可能な濃度検出手段と、を備え、
前記第２スクリューは、
回転軸と、
前記回転軸の周囲に螺旋状に形成された複数の条数の羽根と、を備え、
前記複数の条数の羽根のうちの少なくとも１条の第１羽根が、前記回転軸の回転軸線方向に亙って連続した形状であり、
前記複数の条数の羽根のうち、前記第１羽根と異なる少なくとも１条の第２羽根が、前記回転軸線方向の少なくとも一部に前記第２羽根が不連続となる空隙部を有する形状であり、
少なくとも前記第２方向に関して前記所定位置よりも上流の前記第２羽根は、回転方向下流端部の前記回転軸線方向の厚みが、前記第１羽根の前記回転軸線方向の厚みよりも小さい、
ことを特徴とする現像装置。
【請求項１２】
前記第２羽根の回転方向下流端部の前記回転軸線方向の厚みは、所定の隙間以下である、
ことを特徴とする、請求項１１に記載の現像装置。
【請求項１３】
少なくとも前記第２方向に関して前記所定位置よりも上流の前記第２羽根は、外周縁部の前記回転軸線方向の厚みが、前記第１羽根の外周縁部の前記回転軸線方向の厚みよりも小さい、
ことを特徴とする、請求項１１又は１２に記載の現像装置。
【請求項１４】
トナーとキャリアを含む現像剤を担持して搬送する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に現像剤を供給する第１室と、前記第１室と現像剤の循環経路を形成する第２室とを有する現像容器と、
前記第１室で第１方向に現像剤を搬送する第１スクリューと、
前記第２室で前記第１方向と反対方向である第２方向に現像剤を搬送する第２スクリューと、
前記第２室の前記第２方向の所定位置に設けられ、トナー濃度を検出可能な濃度検出手段と、を備え、
前記第２スクリューは、
回転軸と、
前記回転軸の周囲に螺旋状に形成された複数の条数の羽根と、を備え、
前記複数の条数の羽根のうちの少なくとも１条の第１羽根が、前記回転軸の回転軸線方向に亙って連続した形状であり、
前記複数の条数の羽根のうち、前記第１羽根と異なる少なくとも１条の第２羽根が、前記回転軸線方向の少なくとも一部に前記第２羽根が不連続となる空隙部を有する形状であり、
少なくとも前記第２方向に関して前記所定位置よりも上流の前記第２羽根は、外周縁部の前記回転軸線方向の厚みが、前記第１羽根の外周縁部の前記回転軸線方向の厚みよりも小さい、
ことを特徴とする現像装置。
【請求項１５】
前記第２羽根は、少なくとも径方向中間部から外周縁部に亙って漸次厚さが小さくなるように形成されており、前記回転軸線方向に沿った断面において、外周縁部を頂点とする前記回転軸線方向両側面がなす角度が、前記現像装置の交換時における現像剤の安息角以下である、
ことを特徴とする、請求項１４に記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の条数の羽根を備えたスクリュー、及び、このようなスクリューを備えた現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式などを用いた画像形成装置では、感光ドラムに形成された静電潜像を現像装置によりトナー像として現像する。このような現像装置として、トナーとキャリアを含む２成分現像剤を用いたものが、従来から使用されている。２成分現像剤を用いた現像装置の場合、現像容器内に収容された現像剤をスクリューにより攪拌しつつ搬送する。
【０００３】
このように現像剤を攪拌しつつ搬送するスクリューとして、回転軸の周囲に螺旋状に形成された２条の羽根を設け、２条の羽根のそれぞれに、回転軸の軸線方向で不連続となる不連続部を設けた構成が提案されている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−２５６４２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載のように、２条の羽根のそれぞれに不連続部を設けた場合、現像剤の攪拌性を向上させられるが、現像剤の搬送性を十分に確保できない可能性がある。具体的には、不連続部（空隙部）を備えた羽根の端部部分で攪拌された現像剤がスクリューの回転とともに跳ね上げられてしまい、搬送方向への現像剤の流れを阻害し、現像剤の搬送性が低下することがある。搬送性能が低下した場合、画像比率の多い画像が出力されたとき、現像剤の搬送が追い付かずに、画像の一部が抜ける画像不良（白抜け）が発生する虞がある。
【０００６】
本発明は、現像剤の搬送性の確保と攪拌性の確保とを両立できる構成を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、トナーとキャリアを含む現像剤を用いて現像を行う現像装置で現像剤を攪拌しつつ搬送するスクリューにおいて、回転軸と、前記回転軸の周囲に螺旋状に形成された複数の条数の羽根と、を備え、前記複数の条数の羽根のうちの少なくとも１条の第１羽根が、前記回転軸の回転軸線方向に亙って連続した形状であり、前記複数の条数の羽根のうち、前記第１羽根と異なる少なくとも１条の第２羽根が、前記回転軸線方向の少なくとも一部に前記第２羽根が不連続となる空隙部を有する形状であり、前記第２羽根の回転方向下流端部の前記回転軸線方向の厚みは、前記第１羽根の前記回転軸線方向の厚みよりも小さいことを特徴とする。
【０００８】
また、本発明の現像装置は、トナーとキャリアを含む現像剤を担持して搬送する現像剤担持体と、前記現像剤担持体の表面と所定の隙間を介して対向配置され、前記現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制する規制部材と、前記現像剤担持体に現像剤を供給する第１室と、前記第１室と現像剤の循環経路を形成する第２室とを有する現像容器と、前記第１室で第１方向に現像剤を搬送する第１スクリューと、前記第２室で前記第１方向と反対方向である第２方向に現像剤を搬送する第２スクリューと、前記第２室の前記第２方向の所定位置に設けられ、トナー濃度を検出可能な濃度検出手段と、を備え、前記第２スクリューは、回転軸と、前記回転軸の周囲に螺旋状に形成された複数の条数の羽根と、を備え、前記複数の条数の羽根のうちの少なくとも１条の第１羽根が、前記回転軸の回転軸線方向に亙って連続した形状であり、前記複数の条数の羽根のうち、前記第１羽根と異なる少なくとも１条の第２羽根が、前記回転軸線方向の少なくとも一部に前記第２羽根が不連続となる空隙部を有する形状であり、少なくとも前記第２方向に関して前記所定位置よりも上流の前記第２羽根は、回転方向下流端部の前記回転軸線方向の厚みが、前記第１羽根の前記回転軸線方向の厚みよりも小さいことを特徴とする。
【０００９】
また、本発明の現像装置は、トナーとキャリアを含む現像剤を担持して搬送する現像剤担持体と、前記現像剤担持体に現像剤を供給する第１室と、前記第１室と現像剤の循環経路を形成する第２室とを有する現像容器と、前記第１室で第１方向に現像剤を搬送する第１スクリューと、前記第２室で前記第１方向と反対方向である第２方向に現像剤を搬送する第２スクリューと、前記第２室の前記第２方向の所定位置に設けられ、トナー濃度を検出可能な濃度検出手段と、を備え、前記第２スクリューは、回転軸と、前記回転軸の周囲に螺旋状に形成された複数の条数の羽根と、を備え、前記複数の条数の羽根のうちの少なくとも１条の第１羽根が、前記回転軸の回転軸線方向に亙って連続した形状であり、前記複数の条数の羽根のうち、前記第１羽根と異なる少なくとも１条の第２羽根が、前記回転軸線方向の少なくとも一部に前記第２羽根が不連続となる空隙部を有する形状であり、少なくとも前記第２方向に関して前記所定位置よりも上流の前記第２羽根は、外周縁部の前記回転軸線方向の厚みが、前記第１羽根の外周縁部の前記回転軸線方向の厚みよりも小さいことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、現像剤の搬送性の確保と攪拌性の確保とを両立できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】第１の実施形態に係る画像形成装置の概略構成図。
【図２】第１の実施形態に係る現像装置の概略構成断面図。
【図３】第１の実施形態に係る現像装置を、一部を簡略化して上方から見た図。
【図４】比較例１に係る第２スクリューの一部を示す図。
【図５】（ａ）第１の実施形態に係る第２スクリューの一部を示す図、（ｂ）同じく第２スクリューの空隙部を有する羽根の周囲の現像剤の流れを示す図。
【図６】第１の実施形態に係る第２スクリューの空隙部を有する羽根を回転軸線方向から見た断面図。
【図７】第１の実施形態に係る第２スクリューの空隙部を有する羽根の外周縁部を径方向から見た模式図。
【図８】トナー濃度とインダクタンスセンサの出力との関係を示す図。
【図９】トナー濃度センサの検出時間とセンサ近傍のトナー濃度との関係を示す図。
【図１０】羽根と空隙部との面積比率とトナー濃度のピーク変化値の関係を示すグラフ。
【図１１】現像剤の搬送性能の測定装置を示す模式図。
【図１２】（ａ）比較例１と実施例１の現像剤の搬送速度を示すグラフ、（ｂ）比較例２と実施例１の回転時間に対する現像剤の攪拌状態を示すグラフ。
【図１３】比較例２に係る第２スクリューを示す斜視図。
【図１４】（ａ）第２の実施形態に係る第２スクリューの一部を示す図、（ｂ）同じく第２スクリューの空隙部を有する羽根の周囲の現像剤の流れを示す図。
【図１５】第２の実施形態に係る第２スクリューの空隙部を有する羽根の外周縁部を径方向から見た模式図。
【図１６】（ａ）比較例１と実施例２の現像剤の搬送速度を示すグラフ、（ｂ）比較例２と実施例２の回転時間に対する現像剤の攪拌状態を示すグラフ。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
＜第１の実施形態＞
第１の実施形態について、図１ないし図１３を用いて説明する。まず、本実施形態の画像形成装置の概略構成について、図１を用いて説明する。
【００１３】
［画像形成装置］
画像形成装置１００は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色に対応して設けられ４つの画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫを有する電子写真方式のフルカラープリンタである。本実施形態では、画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫを後述する中間転写ベルト１０の回転方向に沿って配置したタンデム型としている。画像形成装置１００は、画像形成装置本体に接続された原稿読み取り装置（図示せず）又は画像形成装置本体に対し通信可能に接続されたパーソナルコンピュータ等のホスト機器からの画像信号に応じてトナー像（画像）を記録材Ｐに形成する。記録材としては、用紙、プラスチックフィルム、布などのシート材が挙げられる。
【００１４】
このような画像形成プロセスの概略を説明すると、まず、各画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫでは、それぞれ、感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上に各色のトナー像を形成する。このように形成された各色のトナー像は、中間転写ベルト１０上へ転写され、続いて中間転写ベルト１０から記録材Ｐ上に転写される。トナー像が転写された記録材は、定着装置１１に搬送されて、トナー像が記録材に定着される。以下、詳しく説明する。
【００１５】
なお、画像形成装置１００が備える４つの画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫは、現像色が異なることを除いて実質的に同一の構成を有する。したがって、以下、代表して画像形成部ＰＹについて説明し、他の画像形成部の構成は、画像形成部ＰＹにおける構成に付した符号の添え字「Ｙ」をそれぞれＭ、Ｃ、Ｋに置き換えて示し、説明を省略する。
【００１６】
画像形成部ＰＹには、像担持体として円筒型の感光体、即ち、感光ドラム１Ｙが配設されている。感光ドラム１Ｙは、例えば、直径が３０ｍｍ、長手方向（回転軸線方向）の長さが３６０ｍｍであり、２５０ｍｍ／ｓｅｃのプロセススピード（周速度）で図中矢印方向に回転駆動される。感光ドラム１Ｙの周囲には帯電ローラ２Ｙ（帯電装置）、現像装置４Ｙ、一次転写ローラ５Ｙ、クリーニング装置６Ｙが配置されている。感光ドラム１Ｙの図中下方には露光装置（レーザースキャナ）３Ｙが配置されている。
【００１７】
帯電ローラ２Ｙは、例えば、直径が１４ｍｍ、長手方向の長さが３２０ｍｍで、画像形成時に感光ドラム１Ｙに従動回転する。帯電ローラ２Ｙは、感光ドラム１Ｙに向かって加圧バネ（不図示）によって付勢されている。また、帯電ローラ２は、高圧電源から帯電バイアス（例えば、ＤＣ電圧：−９００Ｖ、ＡＣピーク間電圧：１５００Ｖ）が印加される。これによって、感光ドラム１Ｙは、帯電ローラ２Ｙによりほぼ均一に帯電される。
【００１８】
また、感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋと対向して中間転写ベルト１０が配置されている。中間転写ベルト１０は、複数の張架ローラにより張架され、駆動ローラを兼ねる二次転写内ローラ１２の駆動により図中矢印方向に周回移動する。二次転写内ローラ１２と中間転写ベルト１０を挟んで対向する位置には、二次転写部材としての二次転写外ローラ１３が配置され、中間転写ベルト１０上のトナー像を記録材Ｐに転写する二次転写部Ｔ２を構成している。二次転写部Ｔ２の記録材搬送方向下流には定着装置が配置される。
【００１９】
上述のように構成される画像形成装置１００により画像を形成するプロセスについて説明する。まず、画像形成動作が開始すると、回転する感光ドラム１Ｙの表面が帯電ローラ２Ｙによって一様に帯電される。次いで、感光ドラム１Ｙは、露光装置３Ｙから発せられる画像信号に対応したレーザ光により露光される。これにより、感光ドラム１Ｙ上に画像信号に応じた静電潜像が形成される。感光ドラム１Ｙ上の静電潜像は、現像装置４Ｙ内に収容されたトナーによって顕像化され、可視像となる。
【００２０】
感光ドラム１Ｙ上に形成されたトナー像は、中間転写ベルト１０を挟んで配置される一次転写ローラ５Ｙとの間で構成される一次転写部Ｔ１Ｙにて、中間転写ベルト１０に一次転写される。一次転写後に感光ドラム１Ｙ表面に残ったトナー（転写残トナー）は、クリーニング装置６Ｙによって除去される。
【００２１】
このような動作をマゼンタ、シアン、ブラックの各画像形成部でも順次行い、中間転写ベルト１０上で４色のトナー像を重ね合わせる。その後、トナー像の形成タイミングに合わせて記録材収納カセット（図示せず）に収容された記録材Ｐが二次転写部Ｔ２に搬送され、中間転写ベルト１０上の４色のトナー像が、記録材Ｐ上に一括で二次転写される。二次転写部Ｔ２で転写しきれずに中間転写ベルト１０に残留したトナーは、不図示の中間転写ベルトクリーナにより除去される。
【００２２】
次いで、記録材Ｐは定着装置１１に搬送される。そして、この定着装置１１によって、加熱、加圧されることで、記録材Ｐ上のトナーは溶融、混合されて、フルカラーの画像として記録材Ｐに定着される。その後、記録材Ｐは機外に排出される。これにより、一連の画像形成プロセスが終了する。なお、所望の画像形成部のみを用いて、所望の色の単色又は複数色の画像を形成することも可能である。
【００２３】
［現像装置］
次に、現像装置４Ｙについて、図２及び図３を用いて説明する。なお、現像装置４Ｍ、４Ｃ、４Ｋについても同様である。現像装置４Ｙは、非磁性トナーと磁性キャリアとを含む２成分現像剤を収容する現像容器４１を有する。現像容器４１は、感光ドラム１Ｙに対向した現像領域の部分が開口しており、この開口部に一部露出するようにして、内部にマグネットロール４４ａが非回転に配置された現像剤担持体としての現像スリーブ４４が回転可能に設置されている。
【００２４】
本実施形態では、現像スリーブ４４は非磁性材料で構成され、例えば、直径が２０ｍｍ、長手方向の長さが３３４ｍｍであり、２５０ｍｍ／ｓｅｃのプロセススピード（周速度）で、現像動作時に図２の矢印方向に回転する。磁界発生手段としてのマグネットロール４４ａは、周方向に沿って複数の磁極を有し、発生する磁界により現像スリーブ４４の表面に現像剤を担持させる。現像スリーブ４４の表面には、所定の隙間（例えば、３００μｍ）を介して規制部材としての現像ブレード４２が対向配置されている。
【００２５】
現像スリーブ４４の表面に担持された現像剤は、現像ブレード４２により層厚が規制され、現像スリーブ４４の表面に現像剤の薄層が形成される。即ち、現像ブレード４２は、現像スリーブ４４に担持された現像剤の層厚を規制する。現像スリーブ４４は、薄層に形成された現像剤を担持しつつ現像領域に搬送する。現像領域で、現像スリーブ４４上の現像剤は穂立ちして磁気穂を形成する。本実施形態では、磁気穂を感光ドラム１Ｙに接触させて、現像剤のトナーを感光ドラム１Ｙに供給することで、感光ドラム１Ｙ上の静電潜像をトナー像として現像する。この際、現像効率、即ち、潜像へのトナーの付与率を向上させるために、現像スリーブ４４には電源から、直流電圧と交流電圧を重畳した現像バイアス電圧が印加される。潜像を現像した後の現像剤は、現像スリーブ４４の回転にしたがって現像容器４１内の次述する現像室４７に回収される。
【００２６】
現像容器４１の内部は、垂直方向に延在する隔壁４３によって、第１室としての現像室４７と第２室としての攪拌室４８とに区画されている。隔壁４３の長手方向（現像スリーブ４４の回転軸線方向）の両端側には、それぞれ現像室４７と攪拌室４８とを連通する連通口４３ａ、４３ｂが形成されている。これにより、現像室４７と攪拌室４８とで現像剤の循環経路を形成している。
【００２７】
また、現像容器４１内には、それぞれ現像剤を攪拌しつつ且つ搬送する第１搬送部としての第１スクリュー４５、第２搬送部としての第２スクリュー５０が配置されている。第１スクリュー４５は、現像室４７に配置され、現像室４７内の現像剤を図３の矢印５１１方向（第１方向）に攪拌しつつ搬送し、且つ、現像スリーブ４４に現像剤を供給する。第２スクリュー５０は、攪拌室４８に配置され、攪拌室４８内の現像剤を図３の矢印５１０方向（第１方向と反対方向である第２方向）に攪拌しつつ搬送する。
【００２８】
現像装置４Ｙの上方には、図２に示すように、トナーのみ、もしくはトナーと磁性キャリアからなる補給現像剤２０１を収容した現像剤補給装置としてのホッパー２００が配置されている。ホッパー２００には、供給スクリュー２０２が設置されており、画像形成に用いられた分のトナーをホッパー２００から補給口２０３（図３）を通じて現像容器４１内に供給可能としている。現像剤の補給量は、制御手段としての制御部１１０が供給スクリュー２０２の回転回数を制御することによって調整される。
【００２９】
制御部１１０は、供給スクリュー２０２の制御の他、画像形成装置１００全体の制御を行う。このような制御部１１０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）を有している。ＣＰＵは、ＲＯＭに格納された制御手順に対応するプログラムを読み出しながら各部の制御を行う。また、ＲＡＭには、作業用データや入力データが格納されており、ＣＰＵは、前述のプログラム等に基づいてＲＡＭに収納されたデータを参照して制御を行う。
【００３０】
現像装置４Ｙは、現像容器４１内のトナー濃度（キャリア粒子及びトナー粒子の合計重量に対するトナー粒子重量の割合、Ｔ／Ｄ比）を検出可能な濃度検出手段としてのトナー濃度センサ４９を有する。トナー濃度センサ４９は、攪拌室４８の第２方向の所定位置に設けられ、攪拌室４８でトナー濃度を検出する。本実施形態では、トナー濃度センサ４９として、インダクタンスセンサを用いており、攪拌室４８内にインダクタンスセンサのセンサ面（検出面）を露出させている。インダクタンスセンサは、センサ面から所定の検出範囲の透磁率を検出する。現像剤のトナー濃度が変化すると、磁性キャリアと非磁性トナーの混合比率による透磁率も変化するため、その透磁率の変化をインダクタンスセンサにより検出することで、トナー濃度を検出できる。
【００３１】
制御部１１０は、トナー濃度センサ４９によって現像容器４１内のトナー濃度を検出した結果に基づいて、ホッパー２００からの現像剤の補給量を決定する。なお、感光ドラム１Ｙ又は中間転写ベルト１０上に制御用のトナー像（パッチ画像）を形成し、パッチ画像の濃度を不図示のセンサにより検出し、その検出結果を上述の補給量に反映させる場合もある。このセンサは、例えば、発光部と受光部とを有し、発光部からパッチ画像に向けて照射された光の反射光を受光部により受光することで、パッチ画像の濃度を検出するものである。更に、制御部１１０は、ビデオカウント値も上述の補給量に反映させる場合もある。ビデオカウント値は、入力された画像データの１画素毎のレベル（例えば、０〜２５５レベル）を画像１面分積算した値である。
【００３２】
［現像剤の循環］
次に、現像容器４１内の現像剤の循環について、図２及び図３を用いて説明する。第１スクリュー４５及び第２スクリュー５０は、現像スリーブ４４の回転軸線方向に沿って略平行に配置されている。そして、第１スクリュー４５と、第２スクリュー５０とは、現像スリーブ４４の回転軸線方向に沿って互いに逆方向に現像剤を搬送する。こうして、現像剤は、第１スクリュー４５、第２スクリュー５０によって、連通口４３ａ、４３ｂを介して現像容器４１内を循環させられる。
【００３３】
即ち、第１スクリュー４５、第２スクリュー５０の搬送力により、現像工程でトナーが消費されてトナー濃度の低下した現像スリーブ４４上の現像剤は、現像室４７に回収され、連通口４３ｂを介して攪拌室４８に搬送され、攪拌室４８内を移動する。また、現像スリーブ４４にコートされなかった現像室４７内の現像剤も、現像室４７内を移動し、連通口４３ｂを介して攪拌室４８内へ移動する。
【００３４】
ここで、攪拌室４８の連通口４３ｂよりも第２スクリュー５０の現像剤搬送方向上流側には、ホッパー２００から現像剤が補給される補給口２０３が設けられている。このため、攪拌室４８では、現像室４７から連通口４３ｂを介して搬送された現像剤と、ホッパー２００から補給口２０３を介して補給された補給現像剤２０１とが、第２スクリュー５０によって攪拌しつつ搬送される。そして、第２スクリュー５０により搬送された現像剤が、連通口４３ａを介して現像室４７へ移動する。
【００３５】
［現像剤］
ここで、本実施形態で用いる２成分現像剤について説明する。現像剤はマイナス帯電極性の非磁性トナーと、プラス帯電極性の磁性キャリアを混合したものを用いる。非磁性トナーは、ポリエステル、スチレンアクリル等の樹脂に着色料、ワックス成分などを内包し、粉砕あるいは重合によって粉体としたものに、酸化チタン、シリカ等の微粉末を表面に添加したものである。磁性キャリアは、フェライト粒子や磁性粉を混錬した樹脂粒子からなるコアの表層に樹脂コートを施したものである。初期状態の現像剤中のトナーの濃度は、例えば、８％〜１０％である。
【００３６】
［現像剤の攪拌性と搬送性について］
次に、攪拌室内で現像剤を搬送する第２スクリューによる現像剤の攪拌性と搬送性について説明する。攪拌室には、上述のように補給現像剤が補給されるため、第２スクリューには、現像剤の攪拌性と搬送性を両立することが求められる。まず、攪拌性について説明する。
【００３７】
感光ドラム上に形成された静電潜像をより忠実にトナーにより現像するためには、現像容器内のトナーの帯電量を安定させることが望まれる。一般的に、トナー及びキャリアを用いた２成分現像方式では、トナーとキャリアとを摩擦接触させることによって両者を所定の極性に荷電させる。このトナーの帯電量は、現像剤のトナー濃度（Ｔ／Ｄ比）に依存する傾向がある。即ち、現像剤のトナー濃度が高過ぎるとトナーの帯電量が低くなり、現像剤のトナー濃度が低すぎると、トナーが過剰に帯電してしまう。トナーの帯電量が大きいほど感光ドラム上の潜像に対して現像されるトナー量は少なくなるので、トナーの帯電量にムラがあると、感光ドラム上のトナー像に濃度ムラが生じてしまう。
【００３８】
また、トナーはキャリアとの摺擦により帯電するため、現像容器内で局所的に現像剤のトナー濃度が高いと、キャリアに対するトナーの被覆率が高くなり過ぎて、トナーの帯電量が不足してしまう。この結果、感光ドラム上の非画像部へのトナー飛翔（かぶり）や、現像容器外へのトナー飛散などが起こりうる。
【００３９】
ここで、補給現像剤はトナーが多く含まれるために補給現像剤が補給された直後の現像剤のトナー濃度は高いのに対し、現像スリーブでトナーが消費されるため、現像容器内に回収された現像剤のトナー濃度は低い。したがって、トナーの帯電量起因によるトナー飛散や濃度ムラなどを防止するために、トナー濃度が異なる現像剤を速やかに攪拌混合し、現像容器内の現像剤のトナー濃度を安定させることが望まれる。
【００４０】
次に、現像剤の搬送性（搬送性能）について説明する。出力画像濃度に比例したトナー消費量と同量のトナーを現像スリーブに供給するためには、スクリューにより現像剤の搬送速度を所定以上に保つことが望まれる。現像剤の搬送速度が遅いと、画像濃度の濃い画像が連続した場合に、補給された現像剤が現像スリーブまで到達する時間が遅くなる。すると、現像スリーブに汲みあげられる現像剤のトナー濃度が低下してしまい、画像濃度が徐々に濃くなってしまう。
【００４１】
以上のような背景により、スクリューによる現像剤の搬送速度を所定以上確保し、補給された現像剤を速やかに現像スリーブに到達させることが望まれる。このように、補給直後の現像剤を搬送する第２スクリューにおいては、現像剤の攪拌性の確保と搬送性の確保とを両立させることが望まれる。
【００４２】
［比較例１の第２スクリュー］
次に、現像容器内で現像剤を搬送する第２スクリューの比較例１として、図４に示すように、多条の第２スクリュー５１を用いた場合について説明する。第２スクリュー５１は、回転軸５１ｓの周囲に螺旋状に形成された３条の羽根５１ａ、５１ｂ、５１ｃを設けたものである。そして、複数の条数のうちの少なくとも１条の羽根５１ｃに、羽根５１ｃが不連続となる空隙部５１ｇを有する形状である。
【００４３】
図４では、現像剤の流れを黒色の矢印で、回転軸５１ｓ（スクリュー軸）の回転方向と現像剤の搬送方向を白色の矢印で、それぞれ示している。第２スクリュー５１の場合、上述のように空隙部５１ｇを有することで、搬送されるトナーとキャリアを含む現像剤が、空隙部５１ｇで分流され、羽根５１ｂで搬送される現像剤と羽根５１ｃで搬送される現像剤とに別れる。分流されることで現像剤が分散し、混ざるので、現像剤が補給された時などは、補給現像剤が現像容器内の現像剤中に広く分布し易くなる。そして、補給現像剤の分布が広がることで、補給現像剤と現像容器内の現像剤の攪拌性が向上する。
【００４４】
しかし、羽根５１ｃの回転方向下流の端面５１ｈが第２スクリュー５１の回転に伴い回転すると、端面５１ｈに接触した現像剤の一部が端面５１ｈ上に堆積して分流されずに跳ね上げられてしまう。そして、搬送方向とは違う方向に現像剤の流れを作り、現像剤の搬送性能を低下させる場合がある。よって、上述のような不連続となる空隙部を有する羽根を備えたスクリューにおいては、攪拌性能を確保しつつ、搬送性能を低下させない構成が求められる。
【００４５】
［本実施形態の第２スクリュー］
そこで、本実施形態では、第１スクリュー４５及び第２スクリュー５０を、複数の条数の羽根を有する多条スクリューとしている。また、攪拌室４８で現像剤を搬送する第２スクリュー５０は、複数の条数のうちの少なくとも１条の羽根に、羽根が不連続となる空隙部を有する形状としている。以下、第２スクリュー５０について、図５ないし図７を用いて詳しく説明する。
【００４６】
図５（ａ）は、第２スクリュー５０の一部を、図３が示す現像装置の真上から見た図で、第２スクリュー５０の回転方向及び現像剤の搬送方向を白色の矢印で示したものである。図５（ａ）に示すように、第２スクリュー５０は、回転軸５０ｓと、回転軸５０ｓの周囲に螺旋状に形成された複数の条数の羽根５０ａ、５０ｂ、５０ｃとを備える。第２スクリュー５０の現像剤搬送方向（第２方向）の下流側には、第２スクリュー５０の下流端部と連続するように、第２スクリュー５０と反対方向に現像剤を搬送する返しスクリュー５０ｄが設けられている（図３参照）。なお、第２スクリュー５０の現像剤搬送方向上流側には、補給口２０３から補給された現像剤を攪拌室４８内に搬送するスクリューが設けられている。
【００４７】
本実施形態では、第２スクリュー５０は、３条の羽根５０ａ、５０ｂ、５０ｃを有する３条スクリューとしている。また、複数の条数の羽根５０ａ、５０ｂ、５０ｃのうちの少なくとも１条（本実施形態では２条）の第１羽根としての羽根５０ａ、５０ｂは、回転軸５０ｓの回転軸線方向に亙って連続した形状である。
【００４８】
一方、第１羽根と異なる少なくとも１条（本実施形態では１条）の第２羽根としての羽根５０ｃは、回転軸５０ｓの回転軸線方向の少なくとも一部に羽根５０ｃが不連続となる空隙部５０ｇを有する形状である。即ち、羽根５０ｃの一部を欠損させて、この部分を空隙部５０ｇとしている。３条の羽根５０ａ、５０ｂ、５０ｃは、第２スクリュー５０の現像剤搬送方向に関して、羽根５０ａ、羽根５０ｂ、羽根５０ｃの順番で、同じ外径及び同じピッチで形成されている。
【００４９】
なお、第１スクリュー４５は、第２スクリュー５０と同様の３条スクリューとしているが、何れの羽根にも空隙部を設けていない。第１スクリュー４５の現像剤搬送方向（第１方向）の下流側には、第１スクリュー４５の下流端部と連続するように、第１スクリュー４５と反対方向に現像剤を搬送する返しスクリュー４５ａが設けられている（図３参照）。但し、第１スクリュー４５も、第２スクリュー５０と同様に少なくとも１条の羽根に空隙部を有する形状としても良い。また、第１スクリュー４５は、第２スクリュー５０と同じ３条の羽根５０ａ、５０ｂ、５０ｃを有するスクリューとすることが好ましい。即ち、第１スクリュー４５は、第２スクリュー５０と同様の外径及びピッチを有する同じ条数のスクリューとすることが好ましく、この場合に、第２スクリュー５０と同様に空隙部を設けても良いし、空隙部を設けなくても良い。また、空隙部を設けた場合、空隙部を設けた羽根の下流端部の厚みを、後述する第２スクリュー５０の羽根５０ｃの下流端部と同様に小さくしても良い。即ち、第１スクリュー４５と第２スクリュー５０とを同様の構成としても良い。
【００５０】
第２羽根としての羽根（不連続羽根）５０ｃは、空隙部５０ｇが連通口４３ａ、４３ｂの間の回転軸線方向の全域に亙って周期的に形成されている。なお、空隙部５０ｇは、少なくともトナー濃度センサ４９が設けられた第２方向の所定位置よりも上流に形成していれば良い。但し、上述のように、空隙部５０ｇが連通口４３ａ、４３ｂの間の回転軸線方向の全域に亙って周期的に形成されていることが好ましい。
【００５１】
本実施形態では、図６に示すように、羽根５０ｃと空隙部５０ｇは、第２スクリュー５０の回転方向の位相に関して、羽根５０ｃが１２０°の位相、空隙部５０ｇが６０°の位相で交互に存在するようにしている。図６は、羽根５０ｃと空隙部５０ｇのみに着目して、第２スクリュー５０を回転軸方向から見た断面図である。図６に示すように、羽根５０ｃの部分を１周分、回転軸線方向に投影した羽根５０ｃと空隙部５０ｇの面積の比は、２：１となる。
【００５２】
ここで、羽根５０ｃを１周分、回転軸線方向に投影した場合の羽根５０ｃの面積をＳ１、同じく空隙部５０ｇの面積をＳ２とした場合に、Ｓ２／Ｓ１を１以上３以下とすることが好ましい。本実施形態では、上述のように、Ｓ２／Ｓ１は２である。
【００５３】
図５（ｂ）は、図５（ａ）の羽根５０ｃの周りの現像剤の流れを黒色の矢印で示した図である。回転方向の上流から現像剤が搬送されるとする。この場合、羽根５０ｃに搬送される現像剤が、空隙部５０ｇで、羽根５０ｃで搬送される領域と、それより一つ上流の羽根５０ｂで搬送される領域に分断される。一方、上流側の羽根５０ｂに搬送される現像剤は、空隙部５０ｇで、羽根５０ｃで搬送される領域と、それより一つ下流の羽根５０ａで搬送される領域へと分断することで補給現像剤を分散させて現像剤中に補給している。
【００５４】
本実施形態においては、羽根５０ｃの回転方向下流端部がエッジ状になっている。即ち、羽根５０ｃの回転方向下流端部の回転軸線方向の厚みは、羽根５０ａ、５０ｂの回転軸線方向の厚みよりも小さい。羽根５０ｃは、少なくとも第２方向に関してトナー濃度センサ４９が設けられた所定位置よりも上流で下流端部の厚みを小さくすれば良い。但し、本実施形態では、上述したように、空隙部５０ｇが連通口４３ａ、４３ｂの間の回転軸線方向の全域に亙って周期的に形成されている。このため、これに合わせて、羽根５０ｃの下流端部の厚みも連通口４３ａ、４３ｂの間の回転軸線方向の全域において小さくしている。
【００５５】
また、羽根５０ｃは、回転方向下流端部の回転軸線方向の厚みを、羽根５０ｃの回転方向上流端部の回転軸線方向の厚みよりも小さくしている。特に本実施形態では、羽根５０ｃは、少なくとも回転方向中間部から下流端部に亙って漸次厚さが小さくなるように形成されている。これにより、羽根５０ｃの回転方向下流端部をエッジ状にしている。羽根５０ｃの下流端部は、羽根５０ｃが現像容器内の現像剤へ突入する部分となっている。
【００５６】
このように回転方向下流端部がエッジ状である羽根５０ｃの構成について、図７を用いてより詳しく説明する。図７は、第２スクリュー５０の羽根５０ｃのみを示したもので、羽根５０ｃの外周縁部を径方向から見た模式図である。また、図７の一点鎖線は、第２スクリュー５０の回転軸線を示し、第２スクリュー５０の回転方向及び現像剤搬送方向を白色の矢印で示している。また、図７に実線で示す羽根は、本実施形態の羽根５０ｃを示し、点線で示す羽根は、図４に示した比較例１の羽根５１ｃを示す。
【００５７】
比較例１の羽根５１ｃでは、回転方向下流側の端面５１ｈに現像剤が堆積されてしまった場合、スクリューの回転と共に現像剤が跳ね上げられてしまう。現像剤が跳ね上げられた場合、搬送方向に現像剤が搬送されにくくなるため、搬送性能が低下してしまう。
【００５８】
そこで、本実施形態では、第２スクリュー５０の空隙部５０ｇを有する羽根５０ｃの回転方向下流側下流端部の厚みを小さくしている。図示の例では、羽根５０ｃは、回転方向上流端部から下流端部に亙って漸次厚さが小さくなるように形成されている。羽根５０ｃの下流側の端面５０ｈに現像剤を堆積させにくくするためには、この端面５０ｈの厚みをできるだけ小さくすることが好ましい。このため、羽根５０ｃの回転方向下流端部（特に、端面５０ｈ）の回転軸線方向の厚みは、キャリアの体積平均粒径以下とすることが好ましい。キャリア粒径以下の厚みであれば、現像剤は羽根５０ｃの下流側の端面５０ｈに殆ど堆積しないため、現像剤の搬送の妨げとなる跳ね上げが発生することを抑制できる。
【００５９】
本実施形態では、キャリア粒径は体積平均粒径で規定される。本実施形態のキャリアは、例えば、表面酸化あるいは未酸化の鉄、ニッケル、コバルト、マンガン、クロム、希土類等の金属、及びそれらの合金、又は酸化物フェライトなどが好適に使用可能である。これらの磁性粒子の製造法は特に制限されない。そして、体積平均粒径は３０〜５０μｍほどである。
【００６０】
磁性キャリアの体積分布基準の平均粒径（５０％粒径：Ｄ５０）は、例えばマルチイメージアナライザー（ベックマン・コールター社製）を用いて、以下のように測定される。
【００６１】
粒度分布測定は、レーザ回折・散乱方式の粒度分布測定装置「マイクロトラックＭＴ３３００ＥＸ」（日機装社製）にて測定を行った。測定には、鑑識測定用の試料供給機「ワンショットドライ型サンプルコンディショナーＴｕｒｂｏｔｒａｃ」（日機装社製）を装着して行った。Ｔｕｒｂｏｔｒａｃの供給条件としては、真空源として集塵機を用い、風量約３３リットル／ｓｅｃ、圧力１７ｋＰａとした。制御は、ソフトウェア上で自動的に行う。粒径は体積分布基準の累積値である５０％粒径（Ｄ５０）を求める。制御および解析は付属ソフト（バージョン１０．３．３−２０２Ｄ）を用いて行う。測定条件は、以下の通りである。
ＳｅｔＺｅｒｏ時間：１０秒
測定時間：１０秒
測定回数：１回
粒子屈折率：１．８１
粒子形状：非球形
測定上限：１２０８μｍ
測定下限：０．２４３μｍ
測定環境：常温常湿環境（２３℃、５０％ＲＨ）
【００６２】
なお、本実施形態では、羽根５０ｃの回転方向下流端部の回転軸線方向の厚みは、現像スリーブ４４の表面と現像ブレード４２（図２参照）との間の所定の隙間以下としている。例えば、羽根５０ｃの下流側の端面の厚みを３００μｍ以下としている。これは、羽根５０ｃの下流側端部で、現像剤の凝集塊を崩して、凝集塊の大きさを現像スリーブ４４と現像ブレード４２との間の所定の隙間以下とすることが好ましいためである。凝集塊を崩せない場合、現像スリーブ４４と現像ブレード４２との間に現像剤が詰まり、スジ状の画像不良が発生する虞がある。
【００６３】
このように構成される本実施形態の場合、空隙部５０ｇを有する羽根５０ｃの回転方向下流端部に接触した現像剤は、羽根５０ｃの端面５０ｈに堆積することなく分流され易い。このため、羽根５０ｃによって現像剤の搬送を妨げる跳ね上げを抑えることができ、現像剤の搬送性能を向上させることができる。
【００６４】
また、羽根５０ｃは、少なくとも第２方向に関してトナー濃度センサ４９が設けられた所定位置よりも上流で、空隙部５０ｇを有すると共に、下流端部の厚みを小さくしている。このため、現像剤が搬送速度の低下が抑制されつつ十分に攪拌された状態でトナー濃度センサ４９に現像剤が到達するため、トナー濃度センサ４９によるトナー濃度の検出精度を向上させることができる。本実施形態では、連通口４３ａ、４３ｂの間の回転軸線方向の全域に亙って周期的に空隙部５０ｇが存在し、羽根５０ｃの下流端部の厚みを小さくしている。このため、連通口４３ａ、４３ｂの間の回転軸線方向の全域において現像剤の搬送性及び攪拌性を確保できるため、トナー濃度センサ４９によるトナー濃度の検出精度を、より向上させることができる。
【００６５】
また、羽根５０ｃは、空隙部５０ｇを有し、この空隙部５０ｇにより現像剤を分散させ易くしているため、現像剤の攪拌性能も確保できる。即ち、本実施形態の第２スクリュー５０は、現像剤の搬送性の確保と攪拌性の確保とを両立できる。
【００６６】
また、本実施形態では、上述したように、羽根５０ｃと空隙部５０ｇの面積比（Ｓ２／Ｓ１）を２としている。このため、補給現像剤の分散性をより向上させることができる。この面積比と現像剤の分散性について説明する。
【００６７】
［現像剤の分散性の検証］
面積比については、上述のとおり空隙部５０ｇで現像剤が分散される。以下の検証では、現像剤の入った現像容器内に補給現像剤を入れた際に空隙部５０ｇで分散される様子を、トナー濃度センサ４９にて検出される現像剤への補給現像剤の混ざり具合を確認することで評価した。また、本検証では、図２及び図３に示した現像容器４１を使用することで、この確認を行った。
【００６８】
上述の補給現像剤の混ざり具合については、現像容器４１内の現像剤のトナー濃度の変化を確認することで評価することが可能であり、本検証では、現像容器４１に設けられたトナー濃度センサ４９により、トナー濃度の変化の測定を行った。上述のように、トナー濃度センサ４９として、磁気特性を検知するインダクタンスセンサを用い、センサ近傍のトナー濃度を検出した。
【００６９】
ここで、トナー濃度センサ４９として使用したインダクタンスセンサについて、より詳しく説明する。インダクタンスセンサは、現像剤の透磁率に関する情報を検知する濃度センサである。上述したように、現像剤（２成分現像剤）は磁性キャリアと非磁性トナーを主成分としている。この現像剤のトナー濃度（キャリア粒子及びトナー粒子の合計重量に対するトナー粒子重量の割合）が変化すると、磁性キャリアと非磁性トナーの混合比率による透磁率も変化する。その透磁率の変化を、インダクタンスセンサにより検出する。
【００７０】
インダクタンスセンサは、攪拌室４８に透磁率のセンサ面（検出面）を突き出して、第２スクリュー５０に対向させている。センサ面は、センサ面上の現像剤の攪拌搬送性を考慮して第２スクリュー５０に近接して配置した。第２スクリュー５０の外径面（スクリュー外径を直径とする円筒面）とセンサ面との間の距離をＧとする。本発明者の検討では、センサの感度の関係から、距離Ｇは０．２〜２．５ｍｍ程度とすることが好ましいことがわかった。
【００７１】
しかし、センサ面を第２スクリュー５０に近づけすぎると、第２スクリュー５０の外径面がセンサ面に接触し、第２スクリュー５０の回転によりセンサ面が削れてしまう虞がある。第２スクリュー５０がセンサ面に接触すると、センサ面の変形、現像容器中へ削り粉の混入などが生じる。また、センサ面を第２スクリュー５０に近づけすぎると、センサ面と第２スクリュー５０との間の現像剤が押しつぶされて凝集塊を形成し、その凝集塊が画像劣化を引き起こす虞がある。このため、本実施形態では、距離Ｇを０．５ｍｍに設定した。
【００７２】
インダクタンスセンサは、センサ面から所定の検出範囲の透磁率を検出するので、第２スクリュー５０の動きに伴って、検出される透磁率も変化する。具体的には、スクリューの回転周期にそって、現像剤がインダクタンスセンサのセンサ面を通過していくので、インダクタンスセンサが検出する透磁率の信号波形は、第２スクリュー５０の動きに応じた最大値と最小値を有する信号波形となる。
【００７３】
ここでは、インダクタンスセンサにより現像剤の透磁率の検出を１０ｍｓ毎に行った。そして、その１０ｍｓ毎の検出を、波形の最大値と最大値の間に相当するスクリュー１周分（第２スクリュー５０の回転速度から１周に要する時間分）行い、これらの平均値を求める事によってインダクタンスセンサの検出値とした。インダクタンスセンサによって検出される電気信号は、図８に示すように、トナー濃度に応じてほぼ直線的に変化する。即ち、インダクタンスセンサから出力される電気信号は現像容器４１内の２成分現像剤のトナー濃度に対応する。
【００７４】
次にインダクタンスセンサから出力される電気信号の処理を説明する。インダクタンスセンサからの電気信号は、制御部１１０（図２）内のＣＰＵへ送られる。そして、ＣＰＵにて、規定のトナー濃度（ＲＡＭなどの記憶回路に記憶された初期設定値におけるトナー濃度）と現像容器４１内の実際のトナー濃度（インダクタンスセンサによる検出値）とを比較し、その結果を記録する。インダクタンスセンサによりトナー濃度を検出するときには、上述のように、第２スクリュー５０の動きに伴って、検出値が変化する。そこで、第２スクリュー５０の動きによる検出値の変化は、スクリューの回転周期あたりの透磁率の平均値を検出値として算出し、上述の処理によりトナー濃度を計算した。
【００７５】
図９は、横軸をトナー濃度センサ４９（インダクタンスセンサ）の検出時間としたときの、センサ近傍部のトナー濃度の時間推移を示した図である。縦軸は、センサ近傍のトナー濃度（即ち、トナー濃度センサ４９の出力結果をトナー濃度に換算した値）であり、この値が大きいとトナー濃度が高いということを示している。
【００７６】
現像容器４１に補給された補給現像剤が現像容器４１内の循環経路で搬送され、トナー濃度センサ４９近傍に到達すると、センサ近傍部では一時的にトナー濃度が高く検出される。その後、補給トナーがセンサ近傍部を通過するとセンサ近傍部のトナー濃度は元のトナー濃度に近い値に収束する。
【００７７】
補給現像剤が現像容器４１内を循環され、トナー濃度センサ４９の近傍を通過するたびに、このようなトナー濃度の急激な変化が繰り返される。即ち、図９に示すように、現像容器４１内の現像剤の循環周期で、トナー濃度が急激に高くなること（ピーク）が繰り返される。しかしながら、現像剤の循環が進むと、補給現像剤が現像剤に攪拌されることで、トナー濃度センサ４９で検出されるトナー濃度のピークの値が低くなる。そして、最終的には、トナー濃度が、補給された補給現像剤に対応する割合だけ、補給前の値より高い値に収束する。
【００７８】
ここで、図９に示したようなトナー濃度センサ４９で検出されるトナー濃度のピーク値に着目する。補給現像剤がセンサ近傍を通過する１回目のトナー濃度のピーク値をＰ１（％）とする。また、センサ近傍を１回通過した補給トナーが循環経路を経て２回目にセンサ近傍を通過する際のトナー濃度のピーク値をＰ２（％）とする。このとき、Ｐ１に対してＰ２が低くなっていれば、それだけ補給トナーが現像剤内で分散されているということである。このため、このＰ１からＰ２への低下率（ピーク変化値Δ）で、現像装置における補給トナーの分散性能を表すことが可能である。
【００７９】
本検証における実験では、上述の３条の羽根を有する第２スクリュー５０において、羽根５０ｃの羽根５０ｃがある分と空隙部５０ｇの比率（羽根５０ｃの部分を１周分、軸方向に投影した羽根５０ｃと空隙部５０ｇの面積の比）を変えたものを用意した。
【００８０】
実験条件は、以下の通りである。まず、図２及び図３に記載してあるような現像容器４１に対して、初期現像剤としてトナー濃度が１０％の現像剤を１００ｇ入れた。そして、補給現像剤として０．５ｇの補給トナーを補給口に入れた。このとき、既に現像容器４１内に現像剤が入っている状態で第２スクリュー５０を回転速度６００ｒｐｍで回転させ、この状態で補給トナーを入れた。そして、図９で説明した様なピーク変化値Δ（％）を算出した。この結果を図１０に示す。
【００８１】
実験の結果、羽根５０ｃと空隙部５０ｇの面積比率が１：１より２：１の方がピーク変化値Δ（％）が大きいため、より補給トナーの分散性能が高いことがわかる。よって、本実施形態においては、面積比率２：１を採用した。
【００８２】
［現像剤の搬送性及び攪拌性の検証］
次に、本実施形態の第２スクリュー５０の現像剤の搬送性能と攪拌性能に対する効果について検証した結果について説明する。まず、搬送性能の検証結果について説明する。本実施形態では、スクリューによる現像剤の搬送性能を、単位時間当たりにおけるスクリューの搬送速度として定義し、以降この搬送速度を用いてスクリューの搬送性能を評価していく。この搬送速度は、図１１に示す搬送速度測定装置６０により実測を行うことが可能であり、その結果をもって使用する現像器におけるスクリューの必要な構成を規定することができる。
【００８３】
搬送速度測定装置６０は、現像剤搬送用の現像剤搬送容器６１と、現像剤搬送容器６１に現像剤を入れるための現像剤供給装置６３と、現像剤搬送容器６１の現像剤搬送方向下流の開口から現像剤が落ちてくるのを回収する測定用容器６２とから構成されている。
【００８４】
現像剤搬送容器６１には、各々の測定用スクリューを設置することで、各スクリューに対して搬送速度を測定することが可能である。現像剤搬送容器６１に設置された測定用スクリューは、不図示の駆動モータから駆動を入力することでスクリューを所定の回転数で回転させることができる。現像剤搬送容器６１内に現像剤がある状態で測定用スクリューを回転させることで、スクリューの搬送方向にならって現像剤が搬送される。搬送された現像剤は、現像剤搬送容器６１の搬送方向下流底部にある開口より現像剤搬送容器６１の外へ排出される。
【００８５】
排出された現像剤は、現像剤搬送容器６１の開口下に配置してある測定用容器６２に回収される。この測定用容器６２には、重量測定用の測りが取り付けられており、測定用容器６２に回収される現像剤の重量を測定することができる。
【００８６】
現像剤供給装置６３は、現像剤搬送容器６１の搬送方向上流の位置に配置してあり、現像剤搬送容器６１内の測定用スクリューの最上流位置に現像剤を供給することができる。現像剤供給装置６３には、現像剤供給装置６３の現像剤排出口から現像剤を排出するためのスクリュー形状の排出搬送部材と、その排出搬送部材を回転させるための駆動モータが配置されている。そして、この駆動モータの回転数を変えることで、現像剤搬送容器６１への現像剤供給量を変化させることができる。
【００８７】
このような搬送速度測定装置６０において、測定用容器６２に溜まった現像剤の重量が現像剤搬送容器６１内を搬送された現像剤の搬送量ということになる。即ち、測定用スクリューが回転している状態において、測定用容器６２の中へ回収された現像剤量がこのスクリューにおける搬送量に相当する。本実施形態では、スクリュー回転中の単位時間あたりに測定用容器に回収された現像剤の搬送量をスクリューの搬送速度と定義した。
【００８８】
この搬送速度測定装置６０を用いて、搬送速度を測定した実験結果を図１２（ａ）に示す。比較例１は、図４に示した第２スクリュー５１を用いて行った結果であり、実施例１は、本実施形態の第２スクリュー５０を用いて行った結果である。
【００８９】
実験の結果、比較例１の搬送速度が１９．７０ｇ／ｓであったのに対し、実施例１の搬送速度は２０．５９ｇ／ｓであった。このため、実施例１は、比較例１よりも搬送性能が上昇していることが分かった。即ち、羽根５１ｃの下流端部の厚みを小さくしていない比較例１に対して、本実施形態のように、羽根５０ｃの下流端部の厚みを小さくすることで現像剤の跳ね上げが抑制され、現像剤の搬送速度が上昇していることが確認できた。
【００９０】
次に、攪拌性能の検証結果について説明する。攪拌性能の検証については、現像装置４Ｙを単体で駆動できる装置に設置し、現像剤の攪拌状態を高速度カメラ（Ｖｉｓｉｏｎ  Ｒｅｓｅａｒｃｈ  Ｉｎｃ.  ｐｈａｎｔｏｍ  ｖ１０）によって観察する実験を行った。本実験では、色の異なる２種類の現像剤（イエローとシアン）を使用した。何れの現像剤も、Ｔ／Ｄ比は８％に調合した。
【００９１】
まず、イエローの現像剤７０ｇを現像装置４Ｙに投入し、第１スクリュー４５、第２スクリュー５０及び現像スリーブ４４を２分間駆動させる。すると、イエローの現像剤は、現像装置４Ｙ内で剤面が均一に慣らされた状態になる。次に、シアンの現像剤７０ｇをイエローの現像剤の上に均一に載せる。この状態で再度駆動を開始すると、イエローとシアン２色の現像剤が徐々に混ざり合い、やがて均一なグリーンになる様子が見られる。この色の変化を高速度カメラによって現像装置４Ｙの上方から観察し、輝度値の変化を撹拌状態の指標として数値化した。初期の輝度がＬ１、攪拌終了時（定常状態）の輝度がＬ２であったとき、攪拌状態（％）＝（Ｌ―Ｌ１）／（Ｌ２−Ｌ１）として、数値化を行った。
【００９２】
上記の攪拌性能の測定は、本実施形態の第２スクリュー５０を用いた実施例１と、図１３に示すように、空隙部を有さない３条のスクリュー５２を用いた比較例２とで行った。即ち、実施例１で用いた第２スクリュー５０は、３条のスクリューの少なくとも１条の羽根５０ｃに空隙部５０ｇを設けたものである。そして、このスクリューに対する攪拌性能の比較例２として、空隙部の有り無し以外の実験結果が変化する要因を無くし、条件を揃えるため、実施例１と同じく３条の羽根を有するが、空隙部を有さない連続羽根のみを用いたスクリュー５２を用いた。
【００９３】
ここで、図１３を用いて、空隙部の無い連続羽根のみを用いたスクリュー５２について説明する。スクリュー５２は、回転軸５２ｓと、回転軸５２ｓの周囲に螺旋状に形成された複数の条数の羽根５２ａ、５２ｂ、５２ｃとを備える。スクリュー５２は、３条の羽根５２ａ、５２ｂ、５２ｃを有する３条スクリューとしている。また、複数の条数の羽根５２ａ、５２ｂ、５２ｃは、それぞれ回転軸５２ｓの軸線方向に亙って連続した形状である。３条の羽根５２ａ、５２ｂ、５２ｃは、スクリュー５２の現像剤搬送方向に関して、羽根５２ａ、羽根５２ｂ、羽根５２ｃの順番で、同じ外径及び同じピッチで形成されている。
【００９４】
図１２（ｂ）に、実験の結果を示す。空隙部のない連続羽根のみのスクリュー５２を用いた比較例２の場合、攪拌終了（攪拌状態１００％）まで１．５秒を要した。これに対して、第２スクリュー５０を用いた実施例１の場合は、１．２秒で攪拌が終了した。このため、実施例１は、空隙部の無いスクリューを用いた比較例２と比べて、攪拌性能が向上していることが確認できた。
【００９５】
以上のように、本実施形態の場合、現像剤の攪拌性能を低下させること無く、搬送の妨げとなる現像剤の跳ね上げを抑制することができる。このため、搬送性を向上させることができ、現像スリーブ周辺へ現像剤を十分に搬送することができる。
【００９６】
＜第２の実施形態＞
第２の実施形態について、図１４ないし図１６を用いて説明する。本実施形態の第２スクリュー５３は、上述の第１の実施形態の第２スクリュー５０に対して、空隙部５３ｇを有する羽根５３ｃの外周縁部の厚みを小さくしている。その他の構成及び作用は、上述の第１の実施形態と同様である。このため、以下、第１の実施形態と異なる部分を中心に説明する。
【００９７】
本実施形態の第２スクリュー５３の概略は次の通りである。第２スクリュー５０は、複数の条数の羽根を有する多条スクリューである。そして、複数の条数の羽根のうちの、少なくとも一部に羽根が不連続となる空隙部を有する構成である。また、少なくとも第２方向に関してトナー濃度センサ４９（図３）が設けられた所定位置よりも上流において空隙部を有する羽根の回転方向下流端部の回転軸方向の厚みと、外周縁部の厚みを小さくして、この羽根の下流端部と外周縁部をエッジ状にしている。以下、図１４及び図１５を用いて詳しく説明する。
【００９８】
図１４（ａ）は、第２スクリュー５３の一部を、図３が示す現像装置の真上から見た図で、第２スクリュー５３の回転方向及び現像剤の搬送方向を白色の矢印で示したものである。図１４（ａ）に示すように、第２スクリュー５３は、回転軸５３ｓと、回転軸５３ｓの周囲に螺旋状に形成された複数の条数の羽根５３ａ、５３ｂ、５３ｃとを備える。
【００９９】
本実施形態では、第２スクリュー５３は、３条の羽根５３ａ、５３ｂ、５３ｃを有する３条スクリューとしている。また、複数の条数の羽根５３ａ、５３ｂ、５３ｃのうちの少なくとも１条（本実施形態では２条）の第１羽根としての羽根５３ａ、５３ｂは、回転軸５３ｓの回転軸線方向に亙って連続した形状である。
【０１００】
一方、第１羽根と異なる少なくとも１条（本実施形態では１条）の第２羽根としての羽根５３ｃは、回転軸５３ｓの回転軸線方向の少なくとも一部に羽根５３ｃが不連続となる空隙部５３ｇを有する形状である。即ち、羽根５３ｃの一部を欠損させて、この部分を空隙部５３ｇとしている。３条の羽根５３ａ、５３ｂ、５３ｃは、第２スクリュー５３の現像剤搬送方向に関して、羽根５３ａ、羽根５３ｂ、羽根５３ｃの順番で、同じ外径及び同じピッチで形成されている。
【０１０１】
また、羽根５３ｃは、空隙部５３ｇが連通口４３ａ、４３ｂ（図３）の間の回転軸線方向の全域に亙って周期的に形成されている。なお、空隙部５３ｇは、少なくともトナー濃度センサ４９が設けられた第２方向の所定位置よりも上流に形成していれば良い。但し、上述のように、空隙部５３ｇが連通口４３ａ、４３ｂの間の回転軸線方向の全域に亙って形成されていることが好ましい。
【０１０２】
本実施形態では、第１の実施形態と同様に、羽根５３ｃと空隙部５３ｇは、第２スクリュー５３の回転方向の位相に関して、羽根５３ｃが１２０°の位相、空隙部５３ｇが６０°の位相で交互に存在するようにしている。したがって、図６に示したように、羽根５０ｃの部分を１周分、回転軸線方向に投影した羽根５３ｃと空隙部５３ｇの面積の比が２：１となる。
【０１０３】
図１４（ｂ）は、図１４（ａ）の羽根５３ｃの周りの現像剤の流れを黒色の矢印で示した図である。図１４（ｂ）の左側から右側に現像剤が搬送されるとする。この場合、羽根５３ｃに搬送される現像剤が、空隙部５３ｇで、羽根５３ｃで搬送される領域と、それより一つ上流の羽根５３ｂで搬送される領域に分断される。一方、上流側の羽根５３ｂに搬送される現像剤は、空隙部５３ｇで、羽根５３ｃで搬送される領域と、それより一つ下流の羽根５３ａで搬送される領域へと分断される。このように、現像剤の搬送経路が空隙部５３ｇで分流されることで現像剤が補給された時などは、補給現像剤が現像容器内の現像剤中に広く分布し易くなる。
【０１０４】
本実施形態においては、第１の実施形態の第２スクリュー５０と同様に、羽根５３ｃの回転方向下流端部がエッジ状になっている。即ち、羽根５３ｃの回転方向下流端部の回転軸線方向の厚みを、羽根５３ａ、５３ｂの回転軸線方向の厚みよりも小さくしている。これに加えて本実施形態では、羽根５３ｃの外周縁部の回転軸線方向の厚みを、羽根５３ａ、５３ｂの外周縁部の回転軸線方向の厚みよりも小さくしている。
【０１０５】
羽根５３ｃは、少なくとも第２方向に関してトナー濃度センサ４９が設けられた所定位置よりも上流で下流端部及び外周縁部の厚みを小さくすれば良い。但し、本実施形態では、上述したように、空隙部５３ｇが連通口４３ａ、４３ｂの間の回転軸線方向の全域に亙って形成されている。このため、これに合わせて、羽根５３ｃの下流端部及び外周縁部の厚みも連通口４３ａ、４３ｂの間の回転軸線方向の全域において小さくしている。
【０１０６】
また、羽根５３ｃは、外周縁部の回転軸線方向の厚みを、羽根５０ｃの内周縁部の回転軸線方向の厚みよりも小さくしている。特に本実施形態では、羽根５０ｃは、少なくとも径方向中間部から外周縁部に亙って漸次厚さが小さくなるように形成されている。これにより、羽根５３ｃの外周縁部をエッジ状にしている。
【０１０７】
このように回転方向下流端部及び外周縁部がエッジ状である羽根５３ｃの構成について、図１４（ａ）、（ｂ）及び図１５を用いてより詳しく説明する。
【０１０８】
図１４（ａ）、（ｂ）において、羽根５３ｃは、内周縁部から外周縁部に亙って漸次厚さが小さくなるように形成されている。ここで、羽根５３ｃの回転軸線方向に沿った断面において、外周縁部を頂点とする回転軸線方向両側面がなす角度をθ２とする。言い換えれば、羽根５３ｃの頂点と厚みがなす角度をθ２とする。このとき、このθ２は、現像剤が羽根５３ｃの側面を自重で滑り落ちるように、現像装置の交換時（即ち、寿命に到達した時）における現像剤の安息角以下とすることが好ましい。本実施形態では、θ２を６０°以下としている。
【０１０９】
本実施形態における安息角の定義および測定方法について説明する。現像剤の安息角とは、現像剤を平面上に落下させたときに、平面上にできる現像剤の山の稜線の傾斜角をいう。本実施形態では、パウダテスタＰＴ−Ｓ（ホソカワミクロン社製）を使用し、安息角を測定した。目開き２５０μｍのメッシュ上に現像剤１５０ｇを乗せ、振動を加えることで漏斗を介して、直径８ｃｍの円形テーブルの上に現像剤を堆積させる。このとき、テーブルの端部から現像剤があふれる程度に堆積させる。そして、テーブル上に堆積した現像剤の稜線と円形テーブル面との間に形成された角度を測定することで安息角とする。
【０１１０】
トナーの安息角は、画像形成を行い現像装置が使用されるにつれて変化する。即ち、現像装置に補給されて間もない現像剤の安息角は、最も低い（角度が小さい）。その後、現像装置が繰り返し画像形成動作を行ううちに、現像装置内において現像剤同士の擦れなどで、現像剤が劣化して流動性が低下すると、現像剤の安息角が大きくなる。
【０１１１】
実際には、２成分現像剤中のトナーやキャリアの処方により変動するが、本実施形態では、未使用時（新品時）の現像剤の安息角は、２０°程度であり、現像装置の寿命時（交換時）の現像剤の安息角は、６０°程度である。したがって、本実施形態における現像剤の安息角の範囲は、６０°以下であり、上述のθ２は、６０°以下であることが望ましい。また、θ２は、好ましくは４５°以下、より好ましくは３０°以下とする。
【０１１２】
図１５は、第２スクリュー５３の羽根５３ｃのみを示したもので、羽根５３ｃの外周縁部を径方向から見た模式図である。また、図１５の一点鎖線は、第２スクリュー５３の回転軸線を示し、第２スクリュー５３の回転方向及び現像剤搬送方向を白色の矢印で示している。また、図１５に実線で示す羽根は、本実施形態の羽根５３ｃを示し、点線で示す羽根は、図４に示した比較例１の羽根５１ｃを示す。
【０１１３】
比較例１の羽根５１ｃでは、回転方向下流側の端面５１ｈに現像剤が堆積されてしまった場合、スクリューの回転とともに現像剤は跳ね上げられてしまう。現像剤が跳ね上げられた場合、搬送方向に現像剤が搬送されないため、搬送力が低下してしまう。
【０１１４】
そこで、本実施形態では、第１の実施形態と同様に、羽根５３ｃの回転方向下流側の端面５３ｈの厚みを小さくして、上述のような現像剤の跳ね上げを防止している。本実施形態の場合も、第１の実施形態と同様に、羽根５３ｃの回転方向下流端部（特に、端面５３ｈ）の回転軸線方向の厚みは、キャリアの体積平均粒径以下とすることが好ましい。但し、現像剤の凝集塊を崩すべく、本実施形態の場合も、羽根５３ｃの回転方向下流端部の回転軸線方向の厚みは、現像スリーブ４４の表面と現像ブレード４２（図２参照）との間の所定の隙間以下としている。
【０１１５】
また、比較例１の羽根５３ｃでは、外周縁部の端面５１ｉに現像剤が堆積されてしまった場合も、スクリューの回転とともに現像剤は跳ね上げられてしまい、搬送力が低下してしまう場合がある。そこで、本実施形態では、羽根５３ｃの回転方向下流側の端面５３ｈの厚みと同様に、羽根５３ｃの外周縁部の端面５３ｉの厚みを小さくして、上述のような現像剤の跳ね上げを防止している。
【０１１６】
また、羽根５３ｃの外周縁部（特に、端面５３ｉ）の回転軸線方向の厚みは、羽根５３ｃの回転方向下流端部の回転軸線方向の厚みと同様に、キャリアの体積平均粒径以下とすることが好ましい。キャリア粒径以下の厚みであれば、現像剤は羽根５３ｃの外周縁部の端面５３ｉに殆ど堆積しないため、現像剤の搬送の妨げとなる跳ね上げが発生することを抑制できる。但し、現像剤の凝集塊を崩すべく、羽根５３ｃの外周縁部の回転軸線方向の厚みも、現像スリーブ４４の表面と現像ブレード４２（図２参照）との間の所定の隙間以下としている。
【０１１７】
このように構成される本実施形態の場合も、第１の実施形態と同様に、空隙部５３ｇを有する羽根５３ｃの回転方向下流端部に接触した現像剤は、羽根５３ｃの端面５３ｈに堆積することなく分流され易い。このため、羽根５３ｃによって現像剤の搬送を妨げる跳ね上げを抑えることができ、現像剤の搬送性能を向上させることができる。
【０１１８】
また、本実施形態の場合、羽根５３ｃの外周縁部に現像剤が接触した場合も、円周面がエッジ状であるため、現像剤が羽根５３ｃの端面５３ｉに堆積することなく回転軸５３ｓに滑り落ち易い。特に、羽根５３ｃの両側面がなす角度θ２が安息角以下（本実施形態では６０°以下）としているため、現像剤が羽根５３ｃの側面から滑り落ち易い。このため、現像剤の搬送を妨げる跳ね上げが抑えられるため、現像剤の搬送性能を、より向上させることができる。
【０１１９】
更に、本実施形態の場合も、羽根５３ｃは、空隙部５３ｇを有し、この空隙部５３ｇにより現像剤を分散させ易くしているため、現像剤の攪拌性能も確保できる。即ち、本実施形態の第２スクリュー５３は、現像剤の搬送性の確保と攪拌性の確保とを両立できる。
その他の第２スクリュー５３の構成は、第１の実施形態の第２スクリュー５０と同じである。
【０１２０】
［現像剤の搬送性及び攪拌性の検証］
次に、本実施形態の第２スクリュー５３の現像剤の搬送性能と攪拌性能に対する効果について、第１の実施形態と同様に検証した結果について説明する。まず、搬送性能の検証結果について説明する。本実施形態の場合も、第１の実施形態と同様に、図１１に示した搬送速度測定装置６０を用いて実験を行った。
【０１２１】
この搬送速度測定装置６０を用いて、搬送速度を測定した実験結果を図１６（ａ）に示す。比較例１は、図４に示した第２スクリュー５１を用いて行った結果であり、実施例２は、本実施形態の第２スクリュー５３を用いて行った結果である。
【０１２２】
実験の結果、比較例１の搬送速度が１９．７０ｇ／ｓであったのに対し、実施例２の搬送速度は２０．６２ｇ／ｓであった。このため、実施例２は、比較例１よりも搬送性能が上昇していることが分かった。即ち、羽根５１ｃの下流端部及び外周縁部の厚みを小さくしていない比較例１に対して、本実施形態のように、羽根５３ｃの下流端部及び外周縁部の厚みを小さくすることで現像剤の跳ね上げが抑制され、現像剤の搬送速度が上昇していることが確認できた。
【０１２３】
次に、攪拌性能の検証結果について説明する。攪拌性能の検証についても、第１の実施形態と同様の方法で実験を行った。攪拌性能の測定は、本実施形態の第２スクリュー５３を用いた実施例２と、図１３に示した、空隙部を有さない３条のスクリュー５２を用いた比較例２とで行った。
【０１２４】
図１６（ｂ）に、実験の結果を示す。空隙部のない連続羽根のみのスクリュー５２を用いた比較例２の場合、攪拌終了（攪拌状態１００％）まで１．５秒を要した。これに対して、第２スクリュー５３を用いた実施例２の場合は、１．２秒で攪拌が終了した。このため、実施例２は、空隙部の無いスクリューを用いた比較例２と比べて、攪拌性能が向上していることが確認できた。
【０１２５】
以上のように、本実施形態の場合も、現像剤の攪拌性能を低下させること無く、搬送の妨げとなる現像剤の跳ね上げを抑制することができる。このため、搬送性を向上させることができ、現像スリーブ周辺へ現像剤を十分に搬送することができる。
【０１２６】
＜他の実施形態＞
上述の各実施形態で説明した空隙部は、羽根を連続させないよう部分であれば良く、例えば、図５（ａ）で螺旋に沿う方向に隣り合う羽根５０ｃと羽根５０ｃとの間に、羽根５０ｃよりも外径が小さい羽根が存在していても良い。即ち、軸線方向に連続した羽根の外周側の一部を、軸線方向の一部で切り欠いたような形状とし、この切り欠いた部分を空隙部としても良い。要は、羽根の軸線方向の一部で搬送方向と攪拌方向との分流が生じるような、羽根のない部分が空隙部に相当し、空隙部は、羽根がない場合の他、羽根の一部が残っているような場合も含む。
【０１２７】
また、上述の各実施形態では、複数の条数の羽根を有するスクリューとして、２条スクリュー及び３条スクリューについて説明したが、本発明は、空隙部と羽根の体積との関係が上述のような関係であれば、４条以上の条数のスクリューにも適用可能である。
【０１２８】
また、上述の第２の実施形態では、空隙部を有する羽根の下流端部及び外周縁部の厚みを小さくしているが、外周縁部のみ厚みを小さくしても良い。羽根の外周縁部のみ、第２の実施形態のように厚みを小さくしても、現像剤の跳ね上げを抑制できる効果を得られるため、図４に示した比較例１のように外周縁部の厚みを小さくしていない構成よりも、現像剤の搬送性能を向上させることができる。
【０１２９】
上述の各実施形態では、画像形成装置がプリンタである構成について説明したが、本発明は、複写機、ファクシミリ、複合機などにも適用可能である。また、上述の各実施形態では、現像装置として、現像室から現像スリーブに現像剤を供給し、現像室で現像スリーブから現像剤を回収する構成について説明した。但し、本発明は、現像室（第１室）から現像剤を供給し、現像室と隔壁を挟んで配置される攪拌室（第２室）で現像剤を回収する構成にも適用可能である。更には、第１室と第２室とが水平方向に並んで配置される現像装置以外に、第１室と第２室とが上下方向、或いは、水平方向に対して傾斜するような位置関係に存在するような構成にも、本発明を適用可能である。
【符号の説明】
【０１３０】
４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ・・・現像装置／４１・・・現像容器／４２・・・現像ブレード（規制部材）／４４・・・現像スリーブ（現像剤担持体）／４５・・・第１スクリュー（第１搬送部）／４７・・・現像室（第１室）／４８・・・攪拌室（第２室）／４９・・・トナー濃度センサ（濃度検出手段）／５０、５３・・・第２スクリュー（スクリュー、第２搬送部）／５０ａ、５０ｂ、５３ａ、５３ｂ・・・羽根（第１羽根）／５０ｃ、５３ｃ・・・羽根（第２羽根）／５０ｇ、５３ｇ・・・空隙部／５０ｓ、５３ｓ・・・回転軸／
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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