(57)【要約】      （修正有）【課題】トナーに適した画像形成条件が設定可能な画像形成システムを提供する。【解決手段】トナーを使用して電子写真画像を用紙１００に形成する画像形成装置１２と、トナーボトル１２１に付けられた情報タグからトナー識別情報を読み取って、トナー識別情報により、そのトナーの画像形成条件の情報を記憶装置から読み出して、画像形成装置１２における画像形成条件を設定する制御部と、を有する、画像形成システム１。【選択図】図１
2020194128.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを使用して電子写真画像を画像形成媒体に形成する画像形成装置と、
トナーに関連付けられた画像形成条件の情報を取得して、取得した前記画像形成条件の情報により前記画像形成装置における前記画像形成条件を設定する制御部と、
を有する、画像形成システム。
【請求項２】
トナーを収容した容器を含むトナー交換部材に取り付けられており、収容されているトナーを識別するためのトナー識別情報を有する情報タグと、
複数の異なるトナーにそれぞれ関連付けられた前記画像形成条件の情報をそれぞれのトナーの前記トナー識別情報に対応させて記憶した記憶装置と、を有し、
前記制御部は、前記情報タグから読み取った前記トナー識別情報により対応した前記画像形成条件の情報を前記記憶装置から読み出して、前記画像形成装置における前記画像形成条件を設定する、請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記記憶装置は、ネットワークに接続されており、
前記制御部は、前記ネットワークを介して前記記憶装置と通信するための通信インターフェースを有し、前記制御部は、前記ネットワークを介して、前記情報タグから読み取った前記トナー識別情報により対応した前記画像形成条件の情報を前記記憶装置から読み出して、前記画像形成装置における前記画像形成条件を設定する、請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記情報タグから前記トナー識別情報を読み取るための読み取り装置を有する、請求項２または３に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記情報タグから前記トナー識別情報を読み取り、読み取った前記トナー識別情報に対応した前記画像形成条件の情報を前記記憶装置から読み出して前記制御部へ送信する情報機器を有する、請求項２または３に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記記憶装置は、前記画像形成条件の情報の追加または変更が可能である、請求項２〜５のいずれか１つに記載の画像形成システム。
【請求項７】
トナーを収容した容器を含むトナー交換部材に取り付けられており、収容されているトナーの前記画像形成条件の情報を有する情報記憶媒体としての情報タグを有し、
前記制御部は、情報タグから読み取られた前記画像形成条件の情報により、前記画像形成装置における前記画像形成条件を設定する、請求項１記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記画像形成条件の情報は、トナーを用いて画像形成する際の定着に必要な熱量およびトナーを用いて画像形成する際の転写に必要な電位差を含む、請求項１〜７のいずれか１つに記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記画像形成条件の情報は、前記画像形成装置に設定可能な複数の前記画像形成条件から、トナーに適合する前記画像形成条件を選択するための情報である、請求項１〜８のいずれか１つに記載の画像形成システム。
【請求項１０】
前記画像形成条件の情報は、トナーおよび画像形成システムを提供する会社間で共通化された項目を有する情報である、請求項１〜９のいずれか１つに記載の画像形成システム。
【請求項１１】
トナーは、シアントナー、マゼンタトナー、イエロートナー、ブラックトナー、白色トナー、グレートナー、金色トナー、銀色トナー、透明トナー、蛍光トナーよりなる群から選択されたいずれか１つのトナーである、請求項１〜１０のいずれか１つに記載の画像形成システム。
【請求項１２】
トナーを収容した容器は、トナーを収容したトナーボトルと現像器とが一体化されたトナー現像ユニットである、請求項２〜１１のいずれか１つに記載の画像形成システム。
【請求項１３】
トナーを収容した容器は、トナーを収容したトナーボトルである、請求項２〜１１のいずれか１つに記載の画像形成システム。
【請求項１４】
トナーに関連付けられた画像形成条件の情報を取得する段階（ａ）と、
取得した前記画像形成条件の情報により、トナーを使用して電子写真画像を画像形成媒体に形成する画像形成装置に前記画像形成条件を設定する段階（ｂ）と、コンピューターに実行させるための画像形成プログラム。
【請求項１５】
前記段階（ａ）は、トナーを収容した容器を含むトナー交換部材に取り付けられており、収容されているトナーを識別するためのトナー識別情報を有する情報タグから、前記トナー識別情報を読み取る段階（ａ１）を有し、
前記段階（ｂ）は、複数の異なるトナーにそれぞれ関連付けられた前記画像形成条件の情報をそれぞれのトナーの前記トナー識別情報に対応させて記憶した記憶装置から、前記段階（ａ１）により読み取った前記トナー識別情報により対応した前記画像形成条件の情報を読み出して、前記画像形成装置における前記画像形成条件を設定する、請求項１４に記載の画像形成プログラム。
【請求項１６】
前記段階（ａ）は、収容されているトナーの前記画像形成条件の情報を有する情報タグから、前記画像形成条件の情報を読み取る段階（ａ２）を有し、
前記段階（ｂ）は、前記段階（ａ２）により読み取った前記画像形成条件の情報により、前記画像形成装置における前記画像形成条件を設定する、請求項１４に記載の画像形成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システムおよび画像形成プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成の分野においては、１枚単価を上げるための高付加価値画像への市場要求が年々向上している。
【０００３】
高付加価値な画像を作るための１つの手法としては、特色トナーを用いることが行われている。特色トナーとしては、白、透明、銀、金、蛍光など多種多様なトナーが存在する。
【０００４】
電子写真方式の画像形成装置は、通常、感光体ドラムユニットが４個である。このような画像形成装置は、４胴機と称されている。特色トナーを用いる場合は、４胴に１胴を足して５胴、もしくは２胴を足して６胴とし、追加の感光体ドラムユニットにより特色トナーを使用する。これら感光体ドラムユニットを追加して特色トナーを用いる場合は、２次転写時に同時に、通常のシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、黒（Ｋ）のトナーと共に特色トナーも媒体に転写できる。
【０００５】
一方、このようなＣＭＹＫのトナーと共に特色トナーも媒体に転写する方法では、ＹＭＣＫのトナーと共に特色トナーを同時に定着させる必要がある。印刷所としては、ユーザーの要望に応えて様々な特色トナーを使いたい。しかし、多種多様な特色トナーは、ＣＭＹＫのトナーとは、帯電特性や熱物性が異なる。このため、多種多様な特色トナーを用いるためには、それらに適した定着に必要な熱量などの画像形成条件を設定する必要がある。しかし、それには、多くの時間がとられ、高付加価値な画像を安価で提供するのが難しい。なお、高付加価値な画像を安価で提供し、売り上げを上げようと考える印刷所の場合は、限定した特色トナーのみを使えるようにしているところもあるが、これではユーザーの利便性が低くなってしまう。
【０００６】
従来、トナーなどのサプライ品に関しては、たとえば、サプライ品の在庫状況や印刷可能枚数の現状況などを報知可能にする技術がある（特許文献１）。また、トナーに関連した設定としては、トナーカートリッジの不揮発性記憶手段に累積補給時間を記録する技術がある（特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００６−２２７１４５号公報
【特許文献２】特許第３８７４６５４号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１の技術には、画像形成条件は含まれておらず、種々のトナーに対応するという発想はない。また、特許文献２の技術においても、トナーカートリッジの不揮発性記憶手段に記憶される内容に、画像形成条件は含まれていない。
【０００９】
そこで、本発明の目的は、トナーに適した画像形成条件が設定可能な画像形成システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の上記目的は、下記の手段によって達成される。
【００１１】
（１）トナーを使用して電子写真画像を画像形成媒体に形成する画像形成装置と、
トナーに関連付けられた画像形成条件の情報を取得して、取得した前記画像形成条件の情報により前記画像形成装置における前記画像形成条件を設定する制御部と、
を有する、画像形成システム。
【００１２】
（２）トナーを収容した容器を含むトナー交換部材に取り付けられており、収容されているトナーを識別するためのトナー識別情報を有する情報タグと、
複数の異なるトナーにそれぞれ関連付けられた前記画像形成条件の情報をそれぞれのトナーの前記トナー識別情報に対応させて記憶した記憶装置と、を有し、
前記制御部は、前記情報タグから読み取った前記トナー識別情報により対応した前記画像形成条件の情報を前記記憶装置から読み出して、前記画像形成装置における前記画像形成条件を設定する、上記（１）に記載の画像形成システム。
【００１３】
（３）前記記憶装置は、ネットワークに接続されており、
前記制御部は、前記ネットワークを介して前記記憶装置と通信するための通信インターフェースを有し、前記制御部は、前記ネットワークを介して、前記情報タグから読み取った前記トナー識別情報により対応した前記画像形成条件の情報を前記記憶装置から読み出して、前記画像形成装置における前記画像形成条件を設定する、上記（２）に記載の画像形成システム。
【００１４】
（４）前記情報タグから前記トナー識別情報を読み取るための読み取り装置を有する、上記（２）または（３）に記載の画像形成システム。
【００１５】
（５）前記情報タグから前記トナー識別情報を読み取り、読み取った前記トナー識別情報に対応した前記画像形成条件の情報を前記記憶装置から読み出して前記制御部へ送信する情報機器を有する、上記（２）または（３）に記載の画像形成システム。
【００１６】
（６）前記記憶装置は、前記画像形成条件の情報の追加または変更が可能である、上記（２）〜（５）のいずれか１つに記載の画像形成システム。
【００１７】
（７）トナーを収容した容器を含むトナー交換部材に取り付けられており、収容されているトナーの前記画像形成条件の情報を有する情報記憶媒体としての情報タグを有し、
前記制御部は、情報タグから読み取られた前記画像形成条件の情報により、前記画像形成装置における前記画像形成条件を設定する、上記（１）記載の画像形成システム。
【００１８】
（８）前記画像形成条件の情報は、トナーを用いて画像形成する際の定着に必要な熱量およびトナーを用いて画像形成する際の転写に必要な電位差を含む、上記（１）〜（７）のいずれか１つに記載の画像形成システム。
【００１９】
（９）前記画像形成条件の情報は、前記画像形成装置に設定可能な複数の前記画像形成条件から、トナーに適合する前記画像形成条件を選択するための情報である、上記（１）〜（８）のいずれか１つに記載の画像形成システム。
【００２０】
（１０）前記画像形成条件の情報は、トナーおよび画像形成システムを提供する会社間で共通化された項目を有する情報である、上記（１）〜（９）のいずれか１つに記載の画像形成システム。
【００２１】
（１１）トナーは、シアントナー、マゼンタトナー、イエロートナー、ブラックトナー、白色トナー、グレートナー、金色トナー、銀色トナー、透明トナー、蛍光トナーよりなる群から選択されたいずれか１つのトナーである、上記（１）〜（１０）のいずれか１つに記載の画像形成システム。
【００２２】
（１２）トナーを収容した容器は、トナーを収容したトナーボトルと現像器とが一体化されたトナー現像ユニットである、上記（２）〜（１１）のいずれか１つに記載の画像形成システム。
【００２３】
（１３）トナーを収容した容器は、トナーを収容したトナーボトルである、上記（２）〜（１１）のいずれか１つに記載の画像形成システム。
【００２４】
（１４）トナーに関連付けられた画像形成条件の情報を取得する段階（ａ）と、
取得した前記画像形成条件の情報により、トナーを使用して電子写真画像を画像形成媒体に形成する画像形成装置に前記画像形成条件を設定する段階（ｂ）と、コンピューターに実行させるための画像形成プログラム。
【００２５】
（１５）前記段階（ａ）は、トナーを収容した容器を含むトナー交換部材に取り付けられており、収容されているトナーを識別するためのトナー識別情報を有する情報タグから、前記トナー識別情報を読み取る段階（ａ１）を有し、
前記段階（ｂ）は、複数の異なるトナーにそれぞれ関連付けられた前記画像形成条件の情報をそれぞれのトナーの前記トナー識別情報に対応させて記憶した記憶装置から、前記段階（ａ１）により読み取った前記トナー識別情報により対応した前記画像形成条件の情報を読み出して、前記画像形成装置における前記画像形成条件を設定する、上記（１４）に記載の画像形成プログラム。
【００２６】
（１６）前記段階（ａ）は、収容されているトナーの前記画像形成条件の情報を有する情報タグから、前記画像形成条件の情報を読み取る段階（ａ２）を有し、
前記段階（ｂ）は、前記段階（ａ２）により読み取った前記画像形成条件の情報により、前記画像形成装置における前記画像形成条件を設定する、上記（１４）に記載の画像形成プログラム。
【発明の効果】
【００２７】
本発明は、トナーに関連付けされた画像形成条件の情報を制御部が取得して、取得した情報に基づき画像形成条件を画像形成装置に設定することとした。これにより、本発明は、様々なトナーに適した画像形成条件により画像を形成させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成システムの構成を説明するための概略図である。
【図２】現像部の交換形態を説明するための概略斜視図である。
【図３】現像部の交換形態を説明するための概略斜視図である。
【図４】現像部の交換形態を説明するための概略斜視図である。
【図５】実施例１の画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【図６】実施例２の画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【図７】実施例３の画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【図８】実施例４の画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【図９】実施例５の画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【図１０】実施例６の画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【図１１】比較例の画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。
【００３０】
なお、図面においては、同一の要素または同一の機能を有する部材には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。また、図面の寸法比率は、説明の都合上誇張されており、実際の比率とは異なる場合がある。
【００３１】
（画像形成システムの構成）
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成システムの構成を説明するための概略図である。
【００３２】
画像形成システム１は、給紙装置１１、画像形成装置１２、画像検知装置１４、排紙装置１５、制御部１６、および操作パネル１８を有する。
【００３３】
給紙装置１１は、画像形成媒体である用紙１００としてロール紙（連続紙）を保持し、画像形成装置１２へ供給する。給紙装置１１と画像形成装置１２の間には、給紙装置１１からの搬送速度と画像形成装置１２での搬送速度を調整するための給紙バッファ１１ａを備える。
【００３４】
また、画像形成装置１２には、画像形成媒体であるカット紙を供給するための給紙カセット１１０を有する。給紙カセット１１０は、カット紙を画像形成部１２０へ供給する。
【００３５】
画像形成装置１２は、電子写真方式により用紙１００にトナー画像を形成する。画像形成装置１２は、画像形成部１２０と定着部１３０を有する。
【００３６】
画像形成部１２０は、複数の現像部１２５、２次転写ベルト１５０（中間転写体）などを有する。現像部１２５は、トナーボトル１２１、現像器１２２、感光体ドラム１２３を有する。なお、図示しないが、現像部１２５には、現像器１２２内にトナーを撹拌する攪拌器、感光体ドラム１２３に当接して不要なトナーを除去するクリーニングブレード、感光体ドラム１２３を帯電させる帯電器、感光体ドラム１２３に潤滑剤を供給する潤滑剤供給器などを有する。これらはいずれも周知であるので詳細な説明は省略する。また、トナーボトル１２１はトナーカートリッジとも称されている。
【００３７】
本実施形態においては、画像形成部１２０は、複数の現像部１２５を有する。複数の現像部１２５は、ＣＭＹＫのそれぞれの画像を２次転写ベルト１５０へ転写する。このため、この画像形成システム１は、基本的には４胴機である。そして、この画像形成システム１は、特色トナー用に、現像部２２０として１胴追加できるようになっている。また、現像部２２０に限らず、他の現像部１２５も、交換可能である。
【００３８】
定着部１３０は、画像形成部１２０で形成された未定着トナー画像を用紙１００に定着させる。
【００３９】
画像検知装置１４は、定着後の画像を光学的に検知する。画像形成装置１２と画像検知装置１４の間には、画像形成装置１２の搬送速度と画像検知装置１４の搬送速度を調整するための排紙バッファ１５ａが備えられる。
【００４０】
排紙装置１５は、画像が形成されたロール紙を捲き取る。
【００４１】
制御部１６は、コンピューターであり、たとえば、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）と、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、およびＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）などの記憶装置と、各部と信号の通信を行う通信インターフェース（ＩＦ（Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ））などを備える。また、記憶装置としては、ＨＤＤに限らず、ＳＳＤ（Ｓｏｌｉｄ  Ｓｔａｔｅ  Ｄｒｉｖｅ）など不揮発性メモリーが使用されることもある。
【００４２】
制御部１６は、記憶装置に記憶されたプログラムがＣＰＵによって実行されることで、画像形成システム１の各部を制御して、用紙１００上に画像形成（印刷）させる。また、制御部１６は、個別のトナーに適した画像形成条件を画像形成装置１２に設定する。
【００４３】
（現像部の交換形態）
次に、現像部１２５の交換について説明する。
【００４４】
本実施形態では、現像部１２５内のトナーが交換された場合に、制御部１６が新たにセットされたトナーに関連付けられた画像形成条件の情報を取得して、そのトナーに適した画像形成条件を設定する。画像形成条件の情報については後述する。
【００４５】
現像部１２５の交換には、様々な形態がある。図２〜４は、現像部１２５の交換形態を説明するための概略斜視図である。
【００４６】
（第１の交換形態）
第１の交換形態は、図２に示すように、トナーボトル１２１、現像器１２２、および感光体ドラム１２３がそれぞれ単体で交換される。トナーボトル１２１は、トナーを収容した容器である。トナーボトル１２１は、単独で交換されるため、トナー交換部材となる。
【００４７】
第１の交換形態では、トナーボトル１２１に情報タグ３００が取り付けられている。情報タグ３００は、画像形成条件の情報を画像形成システム１へ伝達するための情報を有している。情報タグ３００の詳細については後述する。
【００４８】
第１の交換形態は、トナーが減った場合に、トナーの補充を容易に行うことができる。第１の交換形態は、１成分系トナーに好適である。第１の交換形態は、２成分系トナーにも使用可能である。ただし、２成分系トナーの場合において、トナーの色を替える場合は、トナーボトル１２１と共に現像器１２２も交換することが好ましい。２成分系トナーにおいては、トナーボトル１２１には、色を決めるトナーが入っている。一方、現像器１２２には、キャリアが入っている。２成分系トナーの場合、トナーボトル１２１を交換して色を替えると、現像器１２２に、キャリアと共に、トナーが残っていることが多いため、トナーボトル１２１と共に現像器１２２も交換することが好ましい。
【００４９】
（第２の交換形態）
第２の交換形態は、図３に示すように、トナーボトル１２１が単独で交換され、現像器１２２と感光体ドラム１２３は、一体化されたイメージングユニット１２６として交換される。第２の交換形態においても、トナーボトル１２１は、単独で交換されるため、トナー交換部材となる。
【００５０】
この第２の交換形態においては、第１の交換形態同様に、トナーボトル１２１に情報タグ３００が取り付けられ、トナーボトル１２１が単独で交換される。このため、画像形成条件の情報を画像形成システム１へ伝達するための構成は、第１の交換形態と同様である。また、第２の交換形態においては、トナーボトル単独での交換が可能なことから、第１の交換形態同様に、トナーが減った場合に、トナーボトル１２１の交換も可能である。また、第２の交換形態は、第１の交換形態同様に、１成分系のトナーを使用する場合に好適であり、２成分系のトナーを交換する場合には、トナーボトル１２１と共に、イメージングユニット１２６も交換することが好ましい。
【００５１】
（第３の交換形態）
第３の交換形態は、図４に示すように、トナーボトル１２１と現像器１２２が一体化されたトナー現像ユニット１２７として交換され、感光体ドラム１２３が別途交換される。トナー現像ユニット１２７は、トナー収容した容器であるトナーボトル１２１ごと交換されるため、トナー交換部材となる。
【００５２】
トナー現像ユニット１２７には、情報タグ３００が取り付けられている。図４においては、情報タグ３００がトナーボトル１２１に取り付けられているが、情報タグ３００は、現像器１２２の部分など、トナー現像ユニット１２７のどこに取り付けられていてもよい。第３の交換形態は、２成分系トナーの場合に好適である。上述したように、２成分系トナーの場合は、トナーボトルだけを交換すると、現像器１２２内にトナーが残っている場合がある。この点、第３の交換形態では、トナー現像ユニット１２７として、トナーボトル１２１と現像器１２２が一緒に交換されることで、現像器１２２内のトナー残りによる画像の劣化などを防止できる。もちろん、第３の交換形態は、１成分系のトナーを用いる場合にも適用可能である。
【００５３】
なお、交換形態としては、上述した３つの交換形態以外にも、たとえば、トナーボトル１２１、現像器１２２、および感光体ドラム１２３が一体化されたユニットとして交換されるようにしてもよいし、その他の交換形態としてもよい。そのほかの交換形態においても、トナーが交換されるユニットに対して情報タグ３００を取り付けることで、画像形成条件の情報を画像形成システム１の制御部１６へ伝達することが可能である。
【００５４】
また、上述した３つの交換形態またはその他の交換形態は、追加スペースである現像部２２０への追加や交換の場合も同様である。
【００５５】
（情報取得形態）
次に、制御部１６が画像形成条件の情報を取得するための形態を説明する。この情報取得形態には、３つの形態がある。
【００５６】
（第１の情報取得形態）
第１の情報取得形態は、情報タグ３００が、トナーを識別するための情報（以下、トナー識別情報という）を有する。一方、画像形成条件の情報そのものは、情報タグ３００以外の記憶装置にトナー識別情報と関連付けて記憶させておいて、制御部１６が情報タグ３００内のトナー識別情報に基づいて、画像形成条件の情報を記憶装置から読み出して取得する。画像形成条件の情報を記憶した記憶装置は、情報記憶媒体である。
【００５７】
トナー識別情報は、トナーの種類またはトナー製品が識別できる情報であればよく、たとえば、文字や数字の組み合わせなどである。
【００５８】
情報タグ３００としては、たとえば、バーコード、文字情報、または近距離無線通信チップなどを用いることができる。
【００５９】
バーコードを用いる場合は、情報タグ３００となる記録媒体へトナー識別情報を符号化（バーコード化）して記録する。文字情報を用いる場合も同様に、記録媒体へトナー識別情報を記録する。記録媒体は、たとえば、紙シート、プラスチックシート、金属シートなどである。バーコードおよび文字情報を用いた情報タグ３００は、たとえば、トナーボトル１２１またはトナー現像ユニット１２７に、貼り付けられたり、直接印刷（記録）されたり、紐でくくりつけられたり、または、これらの梱包箱に印刷されたりする。さらには、情報タグ３００は、これらと一緒に同梱されるシートやカードであってもよい。
【００６０】
バーコードは、たとえば、１次元バーコードまたは２次元バーコードである。第１の情報取得形態では、情報タグ３００に記憶される情報が少ないため、１次元バーコードでも使用可能である。バーコードを使用する場合、バーコード読み取り装置を画像形成システム１に備えて、制御部１６が読み取り装置からの情報を取得する。バーコード読み取り装置は、トナーボトル１２１、またはトナー現像ユニット１２７が画像形成システム１にセットされたときに、バーコードを読み取ることができる位置に設置する。また、バーコード読み取り装置は、たとえば、コードリーダー（ハンディターミナルと称されることもある）などが画像形成システム１に接続された形態でもよい。
【００６１】
文字情報を用いる場合は、ユーザーが文字情報を読み取って、トナーの種類を操作パネル１８から入力する。制御部１６は、入力された情報により、対応する画像形成条件を記憶装置から読み出して取得し、画像形成部１２０での画像形成条件としてセットする。また、文字情報を使用する場合、文字読み取り装置（文字コードリーダーまたはハンディターミナルなどと称されることもある）を画像形成システム１に接続して、制御部１６が文字読み取り装置からの情報を取得してもよい。
【００６２】
近距離無線通信チップを用いる場合は、近距離無線通信チップ内の記憶媒体へトナー識別情報を記憶させる。近距離無線通信チップ内の記憶媒体は、たとえば、近距離無線通信チップ内のメモリーである。近距離無線通信チップを用いた情報タグ３００は、たとえば、トナーボトル１２１またはトナー現像ユニット１２７に貼り付けられたり、これらに紐でくくりつけたシートに貼り付けられたり、または、これらの梱包箱に貼り付けられたりする。さらには、情報タグ３００は、これらと一緒同梱されるシートやカードに貼り付けられてもよい。
【００６３】
近距離無線通信チップは、近距離無線通信タグなどとも称されており、たとえば、ＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）、非接触ＩＣなどである。近距離無線通信チップを使用する場合、使用する近距離無線通信チップに適合する読み取り装置を画像形成システム１内に設け、制御部１６が読み取り装置からの情報を取得する。
【００６４】
また、第１の情報取得形態においては、画像形成システム１の制御部１６がトナー識別情報を直接読み取るだけでなく、制御部１６以外の情報機器がトナー識別情報を読み取って、制御部１６が情報機器からのトナー識別情報を受信してもよい。
【００６５】
情報機器は、制御部１６以外のコンピューターであり、たとえば、スマートフォン、タブレット、コードリーダー（ハンディターミナルともいう）などの携帯端末が利用できる。スマートフォンまたはタブレットを利用する場合は、バーコードや近距離無線通信チップから情報を読み取る機能と、画像形成システム１との通信機能とを提供するためのソフトウエア（アプリケーション）を使用する。携帯端末と画像形成システム１との通信は、携帯端末と画像形成システム１との直接通信であってもよいし、ネットワーク（インターネットを含む）を介しての通信であってもよい。コードリーダー（ハンディターミナルともいう）を利用する場合も同様に、コードリーダーは、読み取った情報を画像形成システム１へ送信するための通信機能を有する。コードリーダーの通信機能は、コードリーダーと画像形成システム１との直接通信であってもよいし、ネットワーク（インターネットを含む）を介しての通信であってもよい。この場合、画像形成システム１の制御部１６は、情報機器が持つ通信機能に合わせて、情報機器と通信するための通信インターフェースを有する。
【００６６】
第１の情報取得形態において、画像形成条件の情報を記憶させる記憶装置は、たとえば、画像形成システム１内の記憶装置（制御部１６内の記憶装置を含む）、または画像形成システム１とネットワークによって通信接続されているサーバーやストレージなどである。ネットワークは、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、またはインターネットなどである。画像形成システム１がインターネットに接続されている場合、記憶装置はクラウドサーバーであってもよい。また、記憶装置は、可搬式記憶装置であってもよく、たとえば、ＵＳＢメモリーなどであってもよい。
【００６７】
（画像形成条件の情報の第１の形態）
画像形成条件の情報の第１の形態は、画像形成条件の情報として、画像形成条件を決めるために必要な物理特性を提供する。
【００６８】
画像形成条件の情報は、新たにセットされたトナーを使用したときに最適な画像を得るために必要な情報である。
【００６９】
画像形成条件の情報は、トナーの種類または個別のトナー製品ごとに、トナー識別情報と対応付けられている。トナー識別情報は、情報タグ３００に記憶された情報と同じものであり、情報タグ３００に記憶された情報を読み取った制御部１６が、このトナー識別情報をキーに、記憶装置内を検索する。
【００７０】
画像形成条件の情報としては、たとえば、トナーを用いて画像形成する際の定着に必要な熱量、トナーを用いて画像形成する際の転写に必要な電位差、トナーの色属性、トナーの流動性、トナーの耐刷性、トナーの容量、トナーの単位濃度を出すための付着量、トナーの比重からなる群から選択されたいずれか１つである。特に、定着に必要な熱量は、定着部の温度制御に必要な値であり、転写に必要な電位差は画像形成部１２０における転写の際に必要となる、いずれも重要な物理的特性の値である。
【００７１】
画像形成条件の情報は、会社名、製品番号などを含んでいてもよい。会社名および製品番号は、なくてもよいが、これらが記憶されていることで、画像形成条件の情報が読み出された際に、ユーザーが見られる形で表示されるようになり、便利である。
【００７２】
定着に必要な熱量の情報は、定着部１３０において未定着トナー画像を用紙１００に定着するために必要な熱量を決めるための情報である。定着部１３０においては、たとえば定着ローラーと加圧ローラーの間、または定着ベルトと加圧ローラーの間に、用紙１００が通過する定着ニップが形成されている。未定着トナー画像を載せた用紙１００は、定着ニップを通過するときに定着ローラーまたは定着ベルトからトナーが融着するのに最適な熱が与えられる必要がある。この定着ニップにおいて、そのトナーに必要な熱量が、定着に必要な熱量として規定されている。定着に必要な熱量としては、具体的には、たとえば、用紙１００と定着ニップの接触時間、定着ニップの温度などが規定されてもよい。また、定着に必要な熱量としては、用紙１００上で必要となる熱量（Ｊ（ジュール））が規定されてもよい。この場合は、制御部１６は、定着に必要な熱量の情報を取得すると、印刷するジョブに設定されている定着速度（定着ベルトや定着ローラーの移動速度）から用紙１００と定着ニップの接触時間を割り出し、取得した定着に必要な熱量の情報に対応する熱量となるように、定着速度および／または定着ニップの温度を制御する。
【００７３】
転写に必要な電位差の情報は、２次転写ベルト１５０の表面にトナー像を形成するための電位を決めるための情報である。転写工程には、大きく分けて１次転写工程と２次転写工程の２つの工程がある。まず、感光ドラムの表面に形成された静電潜像（トナー画像）を２次転写ベルト１５０の上に１次転写する１次転写工程が実行される。１次転写工程は、各色のトナーに関して繰り返し実行されることで、２次転写ベルト１５０の表面に複数色からなるトナー画像が形成される。続けて、２次転写ベルト１５０に形成されたトナー画像を用紙１００の上に２次転写する２次転写工程が実行される。２次転写工程では、２次転写ベルト１５０と用紙１００の間に電圧を印加することで、用紙１００へ未定着トナー画像が転写される。転写に必要な電位差は、１次転写工程においては、感光体ドラム１２３と２次転写ベルト１５０との間の電位差であり、２次転写工程においては、２次転写ベルト１５０と用紙１００との間の電位差である。１次転写工程においては、電位差が高すぎると、非画像部のトナーまで転写してしまい、いわゆる画像カブリの原因になる。一方、電位差が低すぎると、トナーが感光体ドラム１２３から２次転写ベルト１５０へ転写されなくなってしまう。２次転写においては、電位差が適切でないと、２次転写不良を引き起こす原因になる。最適な電位差は、トナーの樹脂や顔料の量、種類、外添剤種などによっても変化してしまうため、トナーごとに、１次転写、２次転写ともに好ましい電位差がある。制御部１６は、取得した転写に必要な電位差の情報から１次転写工程および２次転写工程のそれぞれの電位差を制御する。なお、転写に必要な電位差の情報としては、たとえば複数の電位差と共に、それぞれ電位差におけるトナー付着量の関係が記述されてもよい。
【００７４】
トナーの色属性の情報は、現在使用可能なトナーの色をユーザーに知らせるための情報である。トナーの色には、様々な色がある。基本色は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックである。特色トナーは、たとえば、白色トナー、グレートナー、金色トナー、銀色トナー、透明トナー、蛍光トナーよりなる群から選択されたいずれか１つのトナーである。蛍光トナーは、様々な色の蛍光色であってもよい。制御部１６は、取得したトナーの色属性の情報から、操作パネル１８に現在使用中のソナーの色を表示させる。これにより、ユーザーは、現在どのような色または種類のトナーが入っているかを知ることができる。また、たとえば、トナーの色属性の情報を利用して、入力されたジョブで指定された色がない場合に警告を表示させることができる。具体的には、制御部１６が、たとえば白色トナーを使うことが指定されている印刷ジョブを受信した場合に、取得したトナーの色属性の情報から白色トナーがセットされていないと判断したときに、印刷できない旨の警告を操作パネル１８に表示する。なお、制御部１６は、上述したような操作パネル１８への表示に代えて、たとえば、画像形成システム１が接続されているコンピューターなどへ、色や警告などの情報を出力してもよい。
【００７５】
トナーの流動性の情報は、現像部１２５におけるトナーの流通経路の機械的構成との関係を決めるための情報である。たとえば、トナーの流動性が悪い場合は、トナーボトル１２１からの排出性を高めるために、トナーボトル１２１の回転を速める必要がある。また、もともとトナーボトル１２１から現像器１２２への流通経路における排出性が悪い場合に、交換後のトナーの流動性が悪いとの情報が得られたときには、そのトナーを使う際に警告を出すことができる。
【００７６】
トナーの耐刷性（帯電量変動など）の情報は、トナーの使用限界を規定した情報である。２成分系トナーは、色を決めるトナーとキャリアとからなる現像剤である。２成分系トナーは、同じ現像剤を使用して大量に印刷すると、現像剤中のキャリアがトナーの樹脂成分などに被覆されて（トナースペントという）、帯電量が下がってくる場合がある。この場合は、１次転写電位差が一定だと、画像濃度が下がってしまう。これを防ぐためには、印刷枚数に応じて帯電量を補正する必要がある。トナーの耐刷性の情報は、このような印刷枚数に応じた帯電量を補正するための情報である。
【００７７】
トナーの充填量の情報は、トナーボトル１２１内に、最初に充填されているトナー量の情報である。トナー量は、印刷枚数に従って減少する。トナーボトル１２１内のトナー量が初めにわかれば、印刷した枚数からトナーの交換時期がわかる。制御部１６は、取得したトナーの充填量の情報と印刷枚数から、トナーの交換時期を判断して操作パネル１８などに表示する。なお、制御部１６は、このような操作パネル１８への表示に代えて、たとえば、画像形成システム１が接続されているコンピューターなどへ、交換時期の情報を出力してもよい。
【００７８】
単位濃度を出すための付着量の情報は、画像濃度を決定する際に必要な情報である。トナーは、その中に含まれている顔料の量により、用紙紙に対するトナー付着量が同じでも画像濃度が変化する。制御部１６は、この付着量と画像濃度の関係から、トナー付着量を制御して、所望の濃度の画像を形成する。なお、所望のトナー付着量は、前項の電位差と付着量の関係からも、求めることができる。
【００７９】
トナーの比重の情報は、上述した付着量と共に、画像濃度を決定する際に必要な情報である。２成分系トナーの場合に、トナーの比重は、キャリアへのトナー被覆率に影響する。このため、画像濃度の決定する際に必要な情報としては、前項のトナーの付着量と共に、トナーの比重もある方が好ましい。
【００８０】
表１は、画像形成条件の情報の第１の形態の一例を示している。
【００８１】
【表１】
2020194128.tif 000003
【００８２】
画像形成条件の情報は、たとえば、表１に示すように、標準規格形式に準拠したトナーリストとすることが好ましい。トナーリストは、メタデータとして提供される。
【００８３】
表１に示したトナーリストは、既に説明したように、個別のトナーごとに、トナー識別情報、会社名、色、画像形成条件の順に記述されている。たとえば、１行目のトナーは、トナー識別番号が「Ｎｏ．２１２３４」、会社名がＡ社、色がシアンであり、その後に画像形成条件が記述されている。画像形成条件は、既に説明したとおりである。同様に、特色トナーの場合も、表１の７行目には、トナー識別番号が「Ｎｏ．２１２４２」、会社名がＺＺ社、色が銀トナーであり、その後に画像形成条件が記述されている。
【００８４】
制御部１６は、このようなトナーリストとなっている画像形成条件の情報の中から、トナー識別情報に基づき、新たにセットされたトナーに対応する画像形成条件の情報を取得し、画像形成条件を画像形成装置１２に設定する。具体的には、制御部１６は、たとえば、トナーリスト内の各項目の値から、定着温度や搬送速度などを設定する。
【００８５】
このように、本実施形態では、画像形成条件の情報は、トナーリストとして、トナーおよび画像形成システム１を提供する会社間で共通化された項目を有する情報として提供される。このため、本実施形態は、たとえば、トナーの提供会社と、画像形成システム１の提供会社が異なる場合でも、使用するトナーに最適な画像形成条件によって高画質の画像を形成させることができる。
【００８６】
（画像形成条件の情報の第２の形態）
画像形成条件の情報の第２の形態は、画像形成条件の情報として、画像形成条件を決めるために必要なシンボリック情報を提供する。
【００８７】
この場合は、画像形成装置１２には、あらかじめ設定可能な複数の画像形成条件が分類されて登録されているものとする。複数の画像形成条件の登録は、たとえば、制御部１６内の記憶装置などに記憶されている。制御部１６は、画像形成条件の情報としてシンボリック情報を取得したなら、複数の画像形成条件の中からシンボリック情報に対応する画像形成条件を選択して設定する。
【００８８】
表２は、画像形成条件の分類と、シンボリック情報（シンボル）との対応を示している。
【００８９】
【表２】
2020194128.tif 000004
【００９０】
表２に示すように、画像形成条件の分類は、第１番〜第ｎ番までのｎ分類である。第１番は標準定着温度かつ標準搬送速度、第２番は標準より低温かつ標準搬送速度、第３番は標準より低温かつ標準より低速、第４番は標準より低温かつ標準より高速、…となっている。
【００９１】
シンボリック情報は、これらの分類に対応していて、第１番には１スター、第２番には２スター、第３番には３スター、…が対応する。
【００９２】
そして、画像形成条件の情報は、トナーの種類や製品ごとに、シンボリック情報であるスターの数が記述されている。たとえば、Ａ社の白色トナーＮｏ．１２３４は１スター、Ａ社のダークトナーＮｏ．２３１４は３スター、Ｂ社の白色トナーＮｏ．４３２１は２スター、Ｃ社の金色トナーＮｏ．６１２３は６スターなどである。
【００９３】
このように、画像形成条件の情報としてシンボリック情報を用いることで、トナーの物理特性から画像形成条件を設定するよりも、画像形成条件を設定するための処理が容易になる。
【００９４】
（第２の情報取得形態）
第２の情報取得形態においては、第１の情報取得形態同様に、情報タグ３００は、トナー識別情報のみを有し、画像形成条件の情報は記憶装置に記憶される。第２の情報取得形態においても、第１の情報取得形態同様に、情報タグ３００としては、バーコード、文字情報、または近距離無線通信チップなどを利用可能である。そして、第２の情報取得形態においては、制御部１６以外の情報機器がトナー識別情報を読み取り、その情報機器がトナー識別情報により記憶装置から画像形成条件の情報を検索して読み出す。情報機器は、読み出した画像形成条件の情報を制御部１６へ送信する。制御部１６は、情報機器から画像形成条件の情報を受信して取得する。
【００９５】
情報機器は、制御部１６以外のコンピューターであり、たとえば、スマートフォン、タブレット、コードリーダー（ハンディターミナルともいう）などの携帯端末が利用できる。スマートフォンまたはタブレットを利用する場合は、バーコードや近距離無線通信チップから情報を読み取る機能と、画像形成システム１との通信機能とを提供するためのソフトウエア（アプリケーション）を使用する。携帯端末と画像形成システム１との通信は、携帯端末と画像形成システム１との直接通信であってもよいし、ネットワーク（インターネットを含む）を介しての通信であってもよい。コードリーダーを利用する場合も同様に、コードリーダーは、読み取った情報を画像形成システム１へ送信するための通信機能を有する。コードリーダーの通信機能は、コードリーダーと画像形成システム１との直接通信であってもよいし、ネットワーク（インターネットを含む）を介しての通信であってもよい。
【００９６】
画像形成システム１の制御部１６は、情報機器が持つ通信機能に合わせて、情報機器と通信するための通信インターフェースを有する。
【００９７】
第２の情報取得形態において、情報タグ３００は、第１の情報取得形態として説明したものと同じである。一方、記憶装置としては、たとえば、画像形成システム１とネットワークによって通信接続されているサーバーやストレージなどである。ネットワークはＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、またはインターネットなどである。画像形成システム１がインターネットに接続されている場合、記憶装置はクラウドサーバーであってもよい。
【００９８】
第２の情報取得形態においては、情報タグ３００は情報機器が読み取る。情報機器は、読み取ったトナー識別情報をキーに記憶装置を検索して、そのトナーに対応した画像形成条件の情報を読み出す。情報機器は、読み出した画像形成条件の情報を制御部１６へ送信する。制御部１６は、情報機器から画像形成条件の情報を受信して、取得し、画像形成装置１２の画像形成条件を設定する。
【００９９】
また、情報機器は、情報タグ３００を読み取って得られたトナー識別情報をさらに他のコンピューターに伝達して、他のコンピューターがトナー識別情報をキーに記憶装置を検索して、そのトナーに対応した画像形成条件の情報を読み出してもよい。他のコンピューターは、読み出した画像形成条件の情報を制御部１６へ送信する。制御部１６は、情報機器から画像形成条件の情報を受信して、取得し、画像形成装置１２の画像形成条件を設定する。他のコンピューターとは、たとえば、情報機器および画像形成システム１とネットワークで接続されたサーバーである。
【０１００】
（第３の情報取得形態）
第３の情報取得形態は、情報タグ３００が、画像形成条件の情報そのものを有する。したがって、画像形成条件の情報を有する情報タグ３００は、情報記憶媒体である。制御部１６は、直接、情報タグ３００から、そのトナーに関連付けられた画像形成条件の情報を取得して使用する。画像形成条件の情報の内容は、第１の情報取得形態において説明した画像形成条件の情報の第１の形態または画像形成条件の情報の第２の形態と同様である。
【０１０１】
第３の情報取得形態においても、情報タグ３００としては、たとえば、バーコード、文字情報、または近距離無線通信チップなどを利用可能である。
【０１０２】
バーコードを用いる場合は、情報タグ３００となる記録媒体へ画像形成条件の情報を符号化（バーコード化）して記録する。文字情報を用いる場合も同様に、記録媒体へ画像形成条件の情報を記録する。記録媒体は、たとえば、紙シート、プラスチックシート、金属シートなどである。近距離無線通信チップを用いる場合は、近距離無線通信チップ内の記憶媒体へ画像形成条件の情報を記憶させる。近距離無線通信チップ内の記憶媒体とは、たとえば、近距離無線通信チップ内のメモリーである。
【０１０３】
画像形成条件の情報は、トナー識別情報より情報量が多い。したがって、情報タグ３００に１次元バーコードまたは文字情報を使用する場合は、コード長や文字列を長くすることで、画像形成条件の情報を記録することが可能である。なお、上述したシンボリック情報を用いた画像形成条件の情報の第２の形態は、物理特性を記述した画像形成条件の情報の第１の形態より情報量が少ない。このため、画像形成条件の情報の第２の形態は、コード長や文字列が短い１次元バーコードまたは文字情報でも記録可能である。
【０１０４】
一方、２次元バーコードまたは近距離無線通信チップは、小さなスペースで多くの情報を記録または記憶できるため、画像形成条件の情報の第１の形態でも第２の形態でも、記録または記憶可能である。
【０１０５】
画像形成システム１は、第１の情報取得形態と同様に、バーコードまたは近距離無線通信チップから情報を読み取るための読み取り装置を有する。画像形成システム１に、コードリーダーなどの読み取り装置が接続されてもよい。
【０１０６】
第３の情報取得形態では、制御部１６が、読み取り装置によって情報タグ３００から画像形成条件の情報を取得し、取得した画像形成条件の情報により、画像形成装置１２の画像形成条件を設定する。
【０１０７】
また、第３の情報取得形態においても、上述した第２の情報取得形態同様に、情報機器が、情報タグ３００内の画像形成条件の情報を読み取って、制御部１６へ送信してもよい。
【０１０８】
このような第３の情報取得形態では、画像形成条件の情報を記憶するための記憶装置が不要である。第３の情報取得形態は、たとえば、記憶容量の少ない安価な画像形成システム１や、ジョブが提供されるコンピューター以外には接続されていない画像形成システム１に好適である。
【実施例】
【０１０９】
さらに、実施例により情報取得形態の具体例を説明する。なお、以下の各実施例では、情報タグ３００を取り付けたトナーボトル１２１を交換する第１の交換形態を例に説明するが、第２の交換形態におけるトナーボトル１２１の場合も、第３の交換形態におけるトナー現像ユニット１２７の場合も同様に実施可能である。また、実施例の各図においては、主に、画像形成条件の情報を伝達するために必要な構成を示している。
【０１１０】
（実施例１）
図５は、実施例１の画像形成システム１の構成を示すブロック図である。
【０１１１】
実施例１は、トナーボトル１２１に情報タグ３００が取り付けられている。情報タグ３００にはトナー識別情報のみが記憶されている。情報タグ３００はバーコードまたは近距離無線通信チップである。画像形成システム１は、情報タグ３００から情報を読み取るための読み取り装置３１０を有する。読み取り装置３１０は、第１の情報取得形態として説明したとおり、情報タグ３００がバーコードの場合は、バーコード読み取り装置３１０であり、近距離無線通信チップの場合は、無線による読み取り装置３１０である。
【０１１２】
画像形成システム１は、画像形成条件の情報を記憶した記憶装置３２０を有する。記憶装置３２０は、たとえば、制御部１６内に設けられているＨＤＤなどである。
【０１１３】
実施例１では、トナーボトル１２１が画像形成システム１にセットされると、制御部１６は、読み取り装置３１０によって情報タグ３００から情報を読み取る。読み取った情報は、トナー識別情報である。制御部１６は、読み取ったトナー識別情報により記憶装置３２０を検索して、画像形成条件の情報を読み出す。そして、制御部１６は、読み出した画像形成条件の情報により、画像形成装置１２の画像形成条件を設定する。
【０１１４】
（実施例２）
図６は、実施例２の画像形成システム１の構成を示すブロック図である。
【０１１５】
実施例２は、トナーボトル１２１に情報タグ３００が取り付けられている。情報タグ３００にはトナー識別情報のみが記憶されている。情報タグ３００はバーコードまたは近距離無線通信チップである。画像形成システム１は、情報タグ３００から情報を読み取るための読み取り装置３１０を有する。読み取り装置３１０は、第１の情報取得形態として説明したとおり、情報タグ３００がバーコードの場合は、バーコード読み取り装置３１０であり、近距離無線通信チップの場合は、無線による読み取り装置３１０である。
【０１１６】
画像形成条件の情報は、ネットワーク３５０で接続されたサーバー３６０内の記憶装置３２０に記憶されている。制御部１６は、ネットワーク３５０を介してサーバー３６０と接続するための通信インターフェース１６１（通信Ｉ／Ｆ）を有する。
【０１１７】
実施例２では、トナーボトル１２１が画像形成システム１にセットされると、制御部１６は、読み取り装置３１０によって情報タグ３００から情報を読み取る。読み取った情報は、トナー識別情報である。制御部１６は、読み取ったトナー識別情報による検索要求を、ネットワーク３５０を介してサーバー３６０へ送信する。サーバー３６０は検索要求に対応した画像形成条件の情報を記憶装置３２０から読み出し、制御部１６へ送信する。そして、制御部１６は、受信した画像形成条件の情報により、画像形成装置１２の画像形成条件を設定する。
【０１１８】
（実施例３）
図７は、実施例３の画像形成システム１の構成を示すブロック図である。
【０１１９】
実施例３は、トナーボトル１２１に情報タグ３００が取り付けられている。情報タグ３００にはトナー識別情報のみが記憶されている。情報タグ３００はバーコードであり、読み取りはスマートフォン４００により行われる。スマートフォン４００はネットワーク３５０と接続されている。画像形成条件の情報は、ネットワーク３５０で接続されたサーバー３６０内の記憶装置３２０に記憶されている。画像形成システム１の制御部１６は、ネットワーク３５０を介してサーバー３６０と接続するための通信インターフェース１６１を有する。
【０１２０】
実施例３では、トナーボトル１２１が画像形成システム１にセットされる前に、スマートフォン４００によって情報タグ３００から情報が読み取られる。読み取られた情報は、トナー識別情報である。スマートフォン４００は、読み取ったトナー識別情報を、ネットワーク３５０を介して制御部１６へ送信する。
【０１２１】
制御部１６は、受信したトナー識別情報による検索要求を、ネットワーク３５０を介してサーバー３６０へ送信する。サーバー３６０は検索要求に対応した画像形成条件の情報を記憶装置３２０から読み出し、制御部１６へ送信する。そして、制御部１６は、受信した画像形成条件の情報により、画像形成装置１２の画像形成条件を設定する。
【０１２２】
（実施例４）
図８は、実施例４の画像形成システム１の構成を示すブロック図である。
【０１２３】
実施例４は、トナーボトル１２１に情報タグ３００が取り付けられている。情報タグ３００にはトナー識別情報のみが記憶されている。情報タグ３００はバーコードであり、読み取りはスマートフォン４００により行われる。スマートフォン４００はネットワーク３５０と接続されている。画像形成条件の情報は、ネットワーク３５０で接続されたサーバー３６０内の記憶装置３２０に記憶されている。画像形成システム１の制御部１６は、ネットワーク３５０を介してサーバー３６０と接続するための通信インターフェース１６１を有する。
【０１２４】
実施例４では、トナーボトル１２１が画像形成システム１にセットされる前に、スマートフォン４００によって情報タグ３００から情報が読み取られる。読み取られた情報は、トナー識別情報である。スマートフォン４００は読み取ったトナー識別情報を、ネットワーク３５０を介してサーバー３６０へ送信する。
【０１２５】
サーバー３６０は、受信したトナー識別情報により、サーバー３６０内の記憶装置３２０を検索して、画像形成条件の情報を読み出し、ネットワーク３５０を介して制御部１６へ送信する。そして、制御部１６は、受信した画像形成条件の情報により、画像形成装置１２の画像形成条件を設定する。
【０１２６】
（実施例５）
図９は、実施例５の画像形成システム１の構成を示すブロック図である。
【０１２７】
実施例５は、トナーボトル１２１に情報タグ３００が取り付けられている。情報タグ３００には画像形成条件の情報が記憶されている。情報タグ３００はバーコードまたは近距離無線通信チップである。画像形成システム１は、情報タグ３００から情報を読み取るための読み取り装置３１０を有する。読み取り装置３１０は、第２の情報取得形態として説明したとおり、情報タグ３００がバーコードの場合は、バーコード読み取り装置３１０であり、近距離無線通信チップの場合は、無線による読み取り装置３１０である。
【０１２８】
実施例５では、トナーボトル１２１が画像形成システム１にセットされると、制御部１６は、読み取り装置３１０によって情報タグ３００から情報を読み取る。読み取られた情報は、画像形成条件の情報である。制御部１６は、読み取った画像形成条件の情報により、画像形成装置１２の画像形成条件を設定する。
【０１２９】
（実施例６）
図１０は、実施例６の画像形成システム１の構成を示すブロック図である。
【０１３０】
実施例６は、トナーボトル１２１に情報タグ３００が取り付けられている。情報タグ３００には画像形成条件の情報が記憶されている。情報タグ３００はバーコードであり、読み取りはスマートフォン４００により行われる。スマートフォン４００はネットワーク３５０と接続されている。画像形成システム１の制御部１６は、ネットワーク３５０を介してサーバー３６０と接続するための通信インターフェース１６１を有する。
【０１３１】
実施例６では、トナーボトル１２１が画像形成システム１にセットされる前に、スマートフォン４００によって情報タグ３００から情報が読み取られる。読み取られた情報は、画像形成条件の情報である。スマートフォン４００は読み取った画像形成条件の情報を、ネットワーク３５０を介して画像形成システム１の制御部１６へ送信する。制御部１６は、受信した画像形成条件の情報により、画像形成装置１２の画像形成条件を設定する。
【０１３２】
（比較例）
図１１は、比較例の画像形成システム１の構成を示すブロック図である。
【０１３３】
比較例は、トナーボトル１２１にトナーに関連する情報が添付されていない。このため、画像形成システム１の制御部１６は、トナーボトル１２１が交換されても、新たにセットされたトナーに適した画像形成条件を画像形成装置１２に設定することができない。
【０１３４】
以上説明した実施形態および実施例によれば以下のような効果を奏する。
【０１３５】
電子写真に用いられるトナーは、通常のカラートナーのほか、加飾性を高めるための特色トナーなどがあり、それらは、多種多様な帯電特性と熱物性を持っている。本実施形態および実施例では、トナーに関連付けされた画像形成条件の情報を制御部１６が取得して、取得した情報に基づき画像形成条件を画像形成装置１２に設定することとした。これにより、本実施形態および実施例では、様々なトナーに適した画像形成条件により、画像を形成させることができる。
【０１３６】
実施形態および実施例では、トナーの種類または製品ごとに対応した画像形成条件の情報を記憶装置３２０に記憶させる一方、これを読み出すための情報タグ３００をトナー製品に取り付けることとした。記憶装置３２０は、画像形成システム１内であってもよいし、別途、ネットワーク３５０などを介して設けられたサーバー３６０やストレージでもよいこととした。また、画像形成条件の情報は、情報タグ３００内に記憶させてもよいこととした。
【０１３７】
これにより、本実施形態および実施例では、たとえば、新規なトナー発売された場合には、記憶装置３２０に、新規なトナーに対応した画像形成条件の情報を追加することで、新規なトナーに対応した高画質な画像形成が可能になる。特に、特色トナーについては、新種の物や、これまでにない色などが新たに開発されて発売されるため、これらに効率よく対応可能となる。これは、印刷所においても、新種トナーへの対応がいち早く可能となる。また、本実施形態および実施例では、既存のトナーであっても、画像形成条件が変更された場合は、変更されたトナーに対応した画像形成条件の情報を更新するだけで、対応できる。
【０１３８】
このように、本実施形態および実施例は、様々なトナーに対応した高画質な画像を得ることができるため、１台の画像形成システム１で多種多様な帯電特性と熱物性を持っているトナーを使用したいという、ユーザーの要望に応えることができる。
【０１３９】
また、本実施形態および実施例は、トナーごとに対応する画像形成条件の情報をトナーリストのようにして、トナーや画像形成システム１を提供する会社間で共通に使用できるオープンプラットホームを提供してユニバーサル化されることで、社会的な意義を持つことができる。
【０１４０】
以上、本発明の実施形態を説明したが、本発明は、実施形態に限定されるものではない。
【０１４１】
上述した実施形態では、画像形成装置１２のほかに、給紙装置１１や排紙装置１５などが接続される形態を示した。本発明は画像形成装置単独での実施も可能である。
【０１４２】
また、上述した実施形態では、特色トナー用の現像部２２０を設けているが、このような追加用のスペースがなくてもよい。たとえば、本発明は、既存の感光体ドラムユニットを、特色トナーや他の色のトナーのための感光体ドラムユニットを交換してもよい。
【０１４３】
また、上述した実施形態では、制御部１６が画像形成装置１２内に配置されている構成としたが、制御部１６の機能は画像形成装置１２以外にあってもよい。たとえば、制御部１６の機能は、画像形成装置１２とネットワーク３５０で接続されたサーバー３６０などのコンピューターが担うこととしてもよい。
【０１４４】
また、情報タグ３００からの情報の読み取りは、トナーボトル１２１が画像形成システム１にセットされる前だけでなく、セットされた後に行われてもよい。
【０１４５】
また、実施形態として説明した画像形成システムは、使用できるトナーとして、ＣＭＹＫに、さらに特色トナー用として１胴追加できるようになっている。実施形態は、これに限定されず、たとえば、ＣＭＹＫの４胴のみの画像形成システムであってもよい。この場合、特色トナーを使用する際には、たとえば、ＣＭＹＫのいずれかの現像部と、特色トナーの現像部を交換する。さらに、実施形態は、１色の現像部のみを使用する画像形成システムであってもよい。このような画像形成システムは、１胴機と称される。１胴機の場合にトナーを変更する際は、トナーボトルまたは現像部ごと交換する。１胴機では、使用する１種類のトナーに最適化した画像形成条件を設定できる。これは、複数のトナーを使用する４胴機や５胴機では、特色トナーを使用する際に、ＣＭＹＫのトナーおよび特色トナーのいずれにも適した中間的な画像形成条件が設定されることがある。一方、特色トナーのなかには、画像形成条件がＣＭＹＫのトナーと大きく異なる場合がある。１胴機は、特に、画像形成条件がＣＭＹＫのトナーと大きく異なる特色トナーを用いる場合に好適であり、実施形態によって、自動的に、使用する１種類のトナーに最適化した画像形成条件が設定される。
【０１４６】
また、本実施形態として説明した画像形成システムにおける各種処理を行う手段および方法は、専用のハードウェア回路、またはプログラムのいずれによっても実現することが可能である。上記プログラムは、たとえばフレキシブルディスクやＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤなどのコンピューター読み取り可能な記録媒体によって提供されてもよい。この場合、コンピューター読み取り可能な記録媒体に記録されたプログラムは、通常、ハードディスク等の記憶部に転送されて記憶される。また、上記プログラムは、単独のアプリケーションソフトとして提供されてもよいし、画像形成システムの一機能として、システム全体または一部を制御するためのソフトウェアに組み込まれてもよい。
【０１４７】
そのほか、本発明は特許請求の範囲に記載された構成に基づき様々な改変が可能であり、それらについても本発明の範疇である。
【符号の説明】
【０１４８】
１  画像形成システム、
１１  給紙装置、
１２  画像形成装置、
１４  画像検知装置、
１５  排紙装置、
１６  制御部、
１８  操作パネル、
１００  用紙、
１１０  給紙カセット、
１２０  画像形成部、
１２１  トナーボトル、
１２２  現像器、
１２３  感光体ドラム、
１２５  現像部、
１２６  イメージングユニット、
１２７  トナー現像ユニット、
１３０  定着部、
１５０  ２次転写ベルト、
１６１  通信インターフェース、
３００  情報タグ、
３１０  読み取り装置、
３２０  記憶装置、
３５０  ネットワーク、
３６０  サーバー、
４００  スマートフォン。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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