(57)【要約】【課題】装置が大型化、高コスト化することなく、取り込んだ空気を定着部の下流側を通過させた後に装置外に排出することができて、定着部の下流側で分岐する２つの搬送経路においてそれぞれシートを安定して搬送する。【解決手段】定着部１２を通過したシートＰが第１搬送経路２４（排出経路）と第２搬送経路２５（反転経路）とのうちいずれか一方に搬送されるように切り替える切替部材２２が設置され、シートＰの有無を検知するシート検知センサ２３が定着部１２に対して搬送方向下流側であって切替部材２２に対して搬送方向上流側に設置されている。さらに、画像形成装置１００の外部から内部に取り入れた空気を、シート検知センサ２３を含む定着部１２の搬送方向下流側の位置を通過させて、第１搬送経路２４と第２搬送経路２５とのうち少なくとも一方を通過させる通気経路Ｘが設けられている。【選択図】図７
2020052312.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートの表面に形成された画像を加熱して定着する定着部と、
前記定着部を通過したシートが搬送されて当該画像形成装置の外部に排出口を介して排出される第１搬送経路と、
前記定着部を通過したシートが搬送されて、その搬送方向が反転された状態で搬送される第２搬送経路と、
前記定着部を通過したシートが前記第１搬送経路と前記第２搬送経路とのうちいずれか一方に搬送されるように切り替える切替部材と、
前記定着部に対して搬送方向下流側であって前記切替部材に対して搬送方向上流側に設置されて、その搬送位置におけるシートの有無を検知するシート検知センサと、
を備え、
当該画像形成装置の外部から内部に取り入れた空気を、前記シート検知センサを含む前記定着部の搬送方向下流側の位置を通過させて、前記第１搬送経路と前記第２搬送経路とのうち少なくとも一方を通過させる通気経路を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記通気経路は、前記第１搬送経路の前記排出口を、当該画像形成装置の外部に空気を排気する排気口とすることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２搬送経路は、前記定着部を通過して搬送されたシートの一部を当該画像形成装置の外部に露出させるための露出口を具備し、
前記通気経路は、前記第２搬送経路の前記露出口を、当該画像形成装置の外部に空気を排気する排気口とすることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記通気経路は、複数の吸気口を介して当該画像形成装置の外部から内部にそれぞれ取り入れた空気を、それぞれ前記シート検知センサを含む前記定着部の搬送方向下流側の位置を通過させて、前記第１搬送経路と前記第２搬送経路とのうち少なくとも一方を通過させるように構成されたことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記通気経路は、当該画像形成装置の外部から内部に取り入れた空気を、当該画像形成装置における前記定着部とは異なる部分を通過させた後に、前記シート検知センサを含む前記定着部の搬送方向下流側の位置を通過させるように構成されたことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１搬送経路と前記第２搬送経路とは、それぞれ、シートを案内する搬送ガイド部材を具備し、
前記第１搬送経路と前記第２搬送経路とのうち少なくとも一方の前記搬送ガイド部材に、前記通気経路における空気が通過する開口部が形成されたことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記シート検知センサは、その検知結果から前記第１搬送経路において前記排出口からシートが排出されたか否かを判断するためのものであるとともに、その検知結果から前記第２搬送経路においてシートを反転させるタイミングを判断するためのものであることを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記シート検知センサの検知結果に基づいて前記切替部材の切替動作を制御することを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第２搬送経路によって搬送方向が反転された状態のシートが搬送されて、そのシートを画像形成部に向けて搬送する両面搬送経路を備え、
前記両面搬送経路は、シートを案内するとともに、前記通気経路における空気が通過する開口部が形成された搬送ガイド部材を具備したことを特徴とする請求項１〜請求項８のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機やプリンタ等の画像形成装置では、定着部で発生した熱を装置外に排出することなどを目的として、空気を定着部の下流側を通過させた後に装置外に排出する技術が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
詳しくは、特許文献１の画像形成装置は、定着部の上流側の搬送経路や両面搬送部から取り込んだ空気を、吸気ダクトを介して定着部の下流側に流動させている。そして、その空気は、定着部の下流側の搬送経路を横切るように通過した後に、搬送経路の上方に設置された排気ダクト及び排気ファンによって装置外に排出される。
また、特許文献１の画像形成装置は、定着部の下流側の搬送経路から、排出セパレータ（切替部材）の位置で、排出経路（第１搬送経路）と反転経路（第２搬送経路）とに分岐している。そして、定着工程後の用紙（シート）は、排出セパレータによって、排出経路に導かれてそのまま装置外に排出されたり、反転経路に導かれて反転された後に両面搬送部に搬送されたりすることになる。
また、特許文献１の画像形成装置は、排出経路（第１搬送経路）における排出セパレータ（切替部材）の下流側の位置に、排出経路内の用紙を検知する用紙センサが設置されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の画像形成装置は、定着部の下流側を通過した空気を装置外に排出させるために排気ダクトや排気ファンなどが設けられているため、装置が大型化、高コスト化してしまっていた。
また、定着部の下流側で分岐する２つの搬送経路（第１、第２搬送経路）におけるシートの安定した搬送性を確保するために、それぞれの搬送経路におけるシートの有無を検知するシート検知センサを設置してしまうと、装置がさらに大型化、高コスト化してしまうことになる。
【０００５】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、装置が大型化、高コスト化することなく、取り込んだ空気を定着部の下流側を通過させた後に装置外に排出することができて、定着部の下流側で分岐する２つの搬送経路においてそれぞれシートが安定して搬送される、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明における画像形成装置は、シートの表面に形成された画像を加熱して定着する定着部と、前記定着部を通過したシートが搬送されて当該画像形成装置の外部に排出口を介して排出される第１搬送経路と、前記定着部を通過したシートが搬送されて、その搬送方向が反転された状態で搬送される第２搬送経路と、前記定着部を通過したシートが前記第１搬送経路と前記第２搬送経路とのうちいずれか一方に搬送されるように切り替える切替部材と、前記定着部に対して搬送方向下流側であって前記切替部材に対して搬送方向上流側に設置されて、その搬送位置におけるシートの有無を検知するシート検知センサと、を備え、当該画像形成装置の外部から内部に取り入れた空気を、前記シート検知センサを含む前記定着部の搬送方向下流側の位置を通過させて、前記第１搬送経路と前記第２搬送経路とのうち少なくとも一方を通過させる通気経路を設けたものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、装置が大型化、高コスト化することなく、取り込んだ空気を定着部の下流側を通過させた後に装置外に排出することができて、定着部の下流側で分岐する２つの搬送経路においてそれぞれシートが安定して搬送される、画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す斜視図である。
【図２】画像形成装置を示す構成図である。
【図３】画像形成装置においてシートが第２搬送経路と両面搬送経路とを通過するルートを示す図である。
【図４】通気経路を示す図である。
【図５】保護カバーを示す斜視図である。
【図６】搬送ガイド部材を違う角度からそれぞれ示す斜視図である。
【図７】画像形成装置の要部を示す図である。
【図８】変形例１としての、画像形成装置を示す斜視図である。
【図９】図８の画像形成装置を示す構成図である。
【図１０】図９の画像形成装置に形成される通気経路を示す図である。
【図１１】変形例２としての、画像形成装置に形成される通気経路を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００１０】
まず、図１〜図３を用いて、画像形成装置１００における全体の構成・動作について説明する。
図１は、本実施の形態における画像形成装置１を示す概略斜視図であり、図２、図３は、その概略断面図である。
本実施の形態における画像形成装置１００は、モノクロレーザプリンタである。
【００１１】
図２に示すように、画像形成装置１００には、ブラックのトナー（現像剤）によって画像を形成するためのプロセスカートリッジ１が着脱可能（交換可能）に設置されている。
プロセスカートリッジ１は、その表面に画像（トナー像）を担持する像担持体としての感光体２（感光体ドラム）と、感光体２の表面を帯電させる帯電ローラ３（帯電部）と、感光体２上にトナー（現像剤）を供給して画像を形成する現像部４と、感光体２の表面をクリーニングするクリーニング部８と、感光体２の表面を除電する除電部６と、が一体化されたユニットである。
また、画像形成装置１００において、プロセスカートリッジ１の感光体２の上方には露光部７が設けられている。露光部７は、パソコンなどから画像形成装置１００に入力された画像データに基づいて、図２の時計方向に回転する感光体２の表面に露光光（レーザ光）を主走査方向にわたって照射して、感光体２上に画像データに対応した静電潜像を形成するものである。
また、プロセスカートリッジ１の感光体２の下方には転写ローラ１４（転写部）が設けられている。転写ローラ１４は、感光体２に当接して転写ニップ（画像形成部）を形成していて、転写ニップに搬送されるシートＰ上に感光体２上の画像を転写するものである。
これらのプロセスカートリッジ１、露光部７、転写ローラ１４などが、作像部として機能することになる。
【００１２】
一方、画像形成装置１００の下部には、給紙トレイ１５に収納された用紙などのシートＰを給送する給送ローラ１６が配置されている。また、この給送ローラ１６の搬送方向下流側（シートＰが搬送される方向の下流側である。）であって、転写ニップ（画像形成部）の搬送方向上流側には、給送ローラ１６によって給送されたシートＰを一旦停止させてから所定のタイミングで搬送するタイミングローラ１７が配置されている。
また、転写ニップ（画像形成部）よりも搬送方向下流側には、シートＰの表面に形成（転写）された画像を加熱して定着する定着部１２が配置されている。定着部１２には、ハロゲンヒータ等の加熱源を内包する定着ローラ１８や、この定着ローラ１８に対して所定の圧力で当接しながら回転する加圧ローラ１９などが設けられている。
【００１３】
以下、図２を用いて、本実施の形態における画像形成装置１の基本動作について説明する。
まず、制御部からの給紙信号によって給送ローラ１６が回転すると、給紙トレイ１５に積載されたシートＰの最上位のシートＰのみが分離されてシート搬送経路へ送り出される。給紙トレイ１５から給送されたシートＰは、図２の一点鎖線で示す矢印方向に搬送されて、その先端がタイミングローラ１７のニップ部に到達すると、感光体２に形成された画像（トナー像）とタイミング（同期）をとるとともに、シートＰの先端スキューを補正するため、シートＰにたるみを形成した状態で待機する。
【００１４】
一方、作像部では、駆動機構によって感光体２が図２の時計方向に回転して、その表面の感光層が帯電ローラ３により一様な高電位に帯電される。そして、帯電された感光体２の表面は、露光部７により画像データに基づいて選択的に露光され、この露光により電位の減衰した低電位部と初期化による高電位部とからなる静電潜像が形成される。次いで、その静電潜像が形成された感光体２の表面が、現像部４の現像ローラ５との対向位置に達すると、その表面にトナー薄層を形成した現像ローラ５からトナーが転移されてトナー像が形成（現像）される。
【００１５】
その後、トナー像が形成された感光体２の表面が転写ニップ（画像形成部）に達すると、タイミングローラ１７の位置で待機していたシートＰが、タイミングローラ１７の回転によってタイミング（同期）をとって転写ニップに向けて搬送される。そして、転写ローラ１４よって、転写ニップに送られたシートＰに感光体２上のトナー像が転写される。なお、シートＰに転写しきれなかった感光体２上の残留トナーは、クリーニング部８の位置で、感光体２に当接するクリーニングブレードによってクリーニングされる。そして、クリーニングされた感光体２の表面は、除電部６の位置で表面電位がクリアにされて、次のトナー像の形成に備えられる。
【００１６】
一方、転写ニップ（画像形成部）でトナー像が転写されたシートＰは、さらに破線矢印方向に搬送されて、定着部１２の位置に達する。そして、定着部１２に搬送されたシートＰは、定着ローラ１８と加圧ローラ１９とによって挟まれて、その表面に担持された画像（未定着トナー像）が加熱・加圧されて定着される（定着工程である）。そして、画像が定着されたシートＰは、定着部１２から送り出されることになる。
その後、定着部１２を通過した定着工程後のシートＰは、図２の一点鎖線矢印で示すように、シート検知センサ２３の位置を通過した後に、第１搬送経路２４（排出経路）を経て、排出反転ローラ２０によって排出口Ａから画像形成装置１の外部に排出されて、排紙トレイ２１上にスタックされることになる。このとき、切替部材２２（分岐ガイド部材）は、図２に示すように、第１搬送経路２４に隣接する第２搬送経路２５（反転経路）を閉鎖して、第１搬送経路２４を開放する位置に回動している。
【００１７】
なお、このように定着工程後のシートＰが第１搬送経路２４（排出経路）を搬送されて画像形成装置１の外部に排出されるルートは、片面プリント時や、両面プリントにおけるウラ面プリント時のものである。
これに対して、両面プリントにおけるオモテ面プリント時において、オモテ面に対する定着工程が終了した後のシートＰは、第１搬送経路２４（排出経路）に搬送されることなく、図３に示すように、ウラ面へのプリントに備えて第２搬送経路２５（反経路）に搬送されることになる。
【００１８】
以下、図３を用いて、両面プリント時の画像形成装置１の動作について説明する。
図３に示すように、両面プリントにおけるオモテ面（第１面）への画像形成がおこなわれる場合、切替部材２２（分岐ガイド部材）は、第１搬送経路２４（排出経路）を閉鎖して、第２搬送経路２５（反転経路）を開放する位置に回動している。
切替部材２２は、タイミングローラ１７の位置で待機していたシートＰが転写ニップに搬送開始されてから所定時間が経過するタイミングで、両面プリントのためシートＰの反転（搬送方向の反転である。）が必要な場合には図３の位置に回動して、シートＰの反転が不要な場合には図２の位置に回動するものである。
【００１９】
そして、両面プリント時おいてオモテ面への定着工程が終了したシートＰは、シート検知センサ２３の位置を通過した後に、図３の位置に回動した切替部材２２によって第２搬送経路２５（反転経路）に導かれる。そして、第２搬送経路２５に搬送されたシートＰは、排出反転ローラ２０の位置に達する。そして、シートＰの後端が切替え部材２２の位置を通過して、シートＰ全体が第２搬送経路２５に搬入された状態になった後に、正回転していた排出反転ローラ２０が逆回転に切り替わり、シートＰの搬送方向が反転されることになる。このとき、切替部材２２は図２の位置に戻るように回動して、第２搬送経路２５からみて両面搬送経路２６が開放された状態になる。そして、第２搬送経路２５で搬送方向が反転された状態で搬送されたシートＰは、第２搬送経路２５に繋がる両面搬送経路２６に向けて搬送されることになる。
【００２０】
なお、排出反転ローラ２０は、定着部１２に対して搬送方向下流側であって、切替部材２２に対して搬送方向上流側（反転される前のシートＰの搬送方向の上流側である。）に配置されたシート検知センサ２３によって、反転タイミング（回転方向を逆転させるタイミングである。）が制御される。具体的に、シートＰの後端がシート検知センサ２３の位置を通過したタイミングから所定時間（シート検知センサ２３の位置から切替部材２２の位置までの搬送時間に余裕度分を加算した時間である。）が経過した後に、正回転していた排出反転ローラ２０が逆回転される。
ここで、第２搬送経路２５には、定着部１２を通過して搬送されたシートＰの一部（先端側である。）を画像形成装置１００の外部に露出させるための露出口Ｂが、排出反転ローラ２０の近傍に設けられている。すなわち、排出反転ローラ２０の近傍は、第１搬送経路２４の終端に加えて第２搬送経路２５の終端が露呈するように開口している（排出口Ａと露出口Ｂとが形成されている）。そのため、搬送方向サイズが長いシートＰが第２搬送経路２５に収まりきらないような場合であっても、その収まらないシート部分を露出口Ｂから外部に露出するように（飛び出すように）搬送することで、紙詰りすることなくシートＰの反転搬送が可能になる。
【００２１】
その後、第２搬送経路２５から両面搬送経路２６に搬送されたシートＰ（オモテ面への定着工程が終了して第２搬送経路２５によって搬送方向が反転された状態のシートＰである。）は、図３の一点鎖線矢印で示すように、両面搬送経路２６を経由して画像形成部（転写ニップ）に向けて搬送されることになる。そして、転写ニップに導かれたシートＰは、転写ニップの位置で先に説明したものと同様の作像プロセス（画像形成動作）によってシートＰのウラ面への画像形成がおこなわれ、その後に定着部１２での定着工程を経て、第１搬送経路２４を経由して、画像形成装置１００から排出される。こうして、両面プリントされたシートＰが排紙トレイ２１上にスタックされることになる。
【００２２】
以下、本実施の形態における画像形成装置１において、特徴的な構成・動作について詳述する。
先に図２、図３等を用いて説明したように、本実施の形態における画像形成装置１００には、定着部１２、第１搬送経路２４（排出経路）、第２搬送経路（反転経路）、両面搬送経路（第３搬送経路）、切替部材２２、シート検知センサ２３（検知手段）、などが設置されている。
【００２３】
定着部１２は、シートＰの表面に形成された画像（未定着のトナー像）を加熱して定着するものである。
第１搬送経路２４は、定着部１２を通過したシートＰが搬送されて、そのシートＰが画像形成装置１００の外部に排出口Ａを介して排出される搬送経路である。第１搬送経路２４は、シートＰを案内する搬送ガイド部材（対向する２つのガイド板である。）によって形成されている。
第２搬送経路２５は、定着部１２を通過したシートＰが搬送されて、その搬送方向が反転された状態で搬送される搬送経路である。第２搬送経路２５は、シートＰを案内する搬送ガイド部材（対向する２つのガイド板である。）によって形成されている。また、第２搬送経路２５は、その一部が第１搬送経路に隣接するように形成されていて、その部分の搬送ガイド部材が第１搬送経路２４のものと供用されている。
【００２４】
両面搬送経路２６は、第２搬送経路２５によって搬送方向が反転された状態のシートＰが搬送されて、そのシートＰを画像形成部（転写ニップ）に向けて搬送する搬送経路である。両面搬送経路２６は、第２搬送経路２５との合流部から、給紙トレイ１５からタイミングローラ１７に至る搬送経路との合流部まで形成されている。両面搬送経路２６は、シートＰを案内する搬送ガイド部材（対向する２つのガイド板である。）によって形成されている。
【００２５】
切替部材２２は、定着部１２を通過したシートが第１搬送経路２４と第２搬送経路２５とのうちいずれか一方に搬送されるように切り替えるための部材である。切替部材２２は、第１搬送経路２４と第２搬送経路２５との分岐部分に配置されていて、図２、図３の紙面垂直方向に延びる支軸を中心にして正逆両方向に回動可能に構成されている。
【００２６】
シート検知センサ２３は、定着部１２に対して搬送方向下流側であって、切替部材２２に対して搬送方向上流側に設置されている。シート検知センサ２３は、その検知面が搬送経路に対向するように配置された反射型フォトセンサ（発光素子と受光素子とを備えている。）であって、その搬送位置におけるシートの有無を光学的に検知する。
具体的に、シート検知センサ２３の出力がオンであるときにシートＰがあるものと判別されて、シート検知センサ２３の出力がオフであるときにシートＰがないものと判別される。したがって、シート検知センサ２３の出力がオフからオンに変化するタイミングでシートＰの先端が検知され、シート検知センサ２３の出力がオンからオフに変化するタイミングでシートＰの後端が検知されることになる。
なお、シート検知センサ２３としては、搬送ガイド板に光透過部を設けて、搬送ガイド板の裏側に設置したシート検知センサ２３の発光素子から受光素子に至る反射光路を確保する構成のものを用いることができる。さらには、シート検知センサ２３として、搬送ガイド板に切欠き部を設けて、搬送ガイド板の裏側に設置したシート検知センサ２３の発光素子と受光素子との間に配置されたフィラーの先端部を切欠き部を介して搬送経路に突出させた構成のものを用いることもできる。
【００２７】
ここで、本実施の形態におけるシート検知センサ２３は、定着部１２から切替部材２２に至る搬送経路中に配置されていて、排紙検知センサとして機能するとともに反転開始センサとしても機能することになる。
すなわち、シート検知センサ２３は、その検知結果から第１搬送経路２４において排出口ＡからシートＰが排出されたか否かを判断するためのものであるとともに、その検知結果から第２搬送経路２５においてシートＰを反転させるタイミングを判断するためのものである。さらに、シート検知センサ２３の検知結果に基づいて切替部材２２の切替動作（回動方向や切替タイミングである。）を制御している。
【００２８】
具体的に、片面プリント時（制御部に片面プリントの指令が入力されているときである。）には、シート検知センサ２３によって、第１搬送経路２４にシートＰが搬送不良などなく正常に搬送されたか（第１搬送経路２４からシートＰが排出されているか）、が検知されることになる。このとき、切替部材２２は、図２の回動位置に回動されたままになる。
また、両面プリント時（制御部に両面プリントの指令が入力されているときである。）には、シート検知センサ２３によって、第２搬送経路２５又は第１搬送経路２４にシートＰが搬送不良などなく正常に搬送されたかが検知されるとともに、第２搬送経路２５に搬送されるシートＰの後端を検知して、排出反転ローラ２０を正回転から逆回転に切り替えるタイミングと、切替部材２２を図３の回動位置から図２の位置回動に戻すタイミングと、を判断する。このとき、切替部材２２は、タイミングローラ１７の位置で待機していたシートＰが転写ニップに搬送開始されてから所定時間が経過するタイミングで、オモテ面（第１面）の定着工程後のシートＰが搬送されるときには図３の回動位置に回動して、ウラ面（第２面）の定着工程後のシートＰが搬送されるときには図２の回動位置に回動するように制御される。
【００２９】
このように、本実施の形態では、シート検知センサ２３を、定着部１２の下流側であって、切替部材２２の上流側に配置しているため、切替部材２２の下流側となる第１、第２搬送経路２４、２５にそれぞれシート検知センサを設置する場合に比べて、装置を低コスト化、小型化（省スペース化）することができる。また、そのような位置に配置されたシート検知センサ２３は、排紙検知センサや反転開始センサなどの複数のセンサとしての機能を有するため、定着部１２の下流側で分岐する第１、第２搬送経路２４、２５におけるシートＰの安定した搬送性を確保することができる。
さらに、定着部１２の近傍であって定着部１２の下流側に配置したシート検知センサ２３によって、定着部１２において定着ローラ１８（又は、加圧ローラ１９）にシートＰが巻き付いてジャムする不具合をいち早く検知して、シート搬送を停止することが可能になる。そのため、そのように定着ローラ１８などに巻き付くシートＰの程度も比較的軽くなり、その後のジャム処理をおこないやすくなる。
【００３０】
その反面、本実施の形態のように、シート検知センサ２３を、定着部１２の下流側であって切替部材２２の上流側に配置すると、切替部材２２の下流側となる第１、第２搬送経路２４、２５にシート検知センサを設置する場合に比べて、電子部品であるシート検知センサ２３が、熱源となる定着部１２で生じる熱の影響を受けて故障（素子の誤動作や、フィラーの熱変形などである。）しやすくなる。
特に、本実施の形態における画像形成装置１のように、卓上に設置されるような小型の装置の場合、定着部１２から切替部材２２に至る搬送経路が短くなってしまい、シート検知センサ２３が定着部１２に近づいてしまうため、このような問題が顕著になる。
【００３１】
このような不具合を防止するために、本実施の形態における画像形成装置１００には、図４、図７等に示すような、冷却用の通気経路Ｘが設けられている。
詳しくは、図４、図７に示すように、画像形成装置１００には、画像形成装置１００の外部から内部に取り入れた空気を、シート検知センサ２３を含む定着部１２の搬送方向下流側の位置（範囲）を通過させて、第１搬送経路２４と第２搬送経路２５とのうち少なくとも一方（本実施の形態では双方の搬送経路２４、２５である。）を通過させる通気経路Ｘを設けている。
そして、通気経路Ｘは、第１搬送経路２４の排出口Ａを、画像形成装置１００の外部に空気を排気する排気口としている。さらに、通気経路Ｘは、第２搬送経路２５の露出口Ｂをも、画像形成装置１００の外部に空気を排気する排気口としている。
すなわち、画像形成装置１００には、図４、図７において黒矢印で示す方向に空気が流れる通気経路Ｘが形成されている。
【００３２】
これにより、上述したようにシート検知センサ２３が定着部１２の近くに配置された場合であっても、外部から取り込んだ空気によってシート検知センサ２３が冷却されることになるため、熱によるシート検知センサ２３の故障を防止することができる。
また、本実施の形態における通気経路Ｘは、定着部１２の下流側を通過するものであるため、定着部１２から送出された定着工程後の高温のシートＰも冷却されて、排紙直後のシートＰを手に取るユーザーが熱く感じにくくなるとともに、定着部１２の下流側に生じる熱も装置外に排熱されて、装置内部が過昇温しにくくなる。
さらに、本実施の形態では、定着部１２の下流側を通過した空気を装置外に排出させるために排気ダクトや排気ファンなどを専用に設けることなく、既設のシート搬送用の第１、第２搬送経路２４、２５を排気経路として用いているため、装置の大型化、高コスト化を防止することができる。
【００３３】
以下、さらに通気経路Ｘの詳細について説明する。
図４、図７を参照して、本実施の形態における画像形成装置１００において、両面搬送経路２６の下方には、電源基板３２を冷却するための吸引ファン３１（冷却ファン）が設置されている。この吸引ファン３１は、電源基板３２が高温になるのを防ぐために、外気を取り込むファンであり、装置１００の側面に設けられた吸気口１００ａ（図１参照）から装置内に外気を流し込んでいる。
また、図５をも参照して、電源基板３２に異物が入ると故障の原因となるため、電源基板３２の上部には、異物混入を防止するための保護カバー３３が設置されている。この保護カバー３３には、図５に示すように、一部に複数の開口部３３ａが設けられており、吸引ファン３１から送り込まれた空気を上部に流すことが可能となっている。また、保護カバー３３の上部には両面搬送経路２６の搬送ガイド部材２７（両面搬送ガイド部材）が配置されていて、図６（Ａ）、（Ｂ）に示すように、その搬送ガイド部材２７にも通気用の開口部２７ａが設けられている。すなわち、両面搬送経路２６には、シートＰを案内するとともに、通気経路Ｘにおける空気が通過する開口部２７ａが形成された搬送ガイド部材２７が設置されている。
このように保護カバー３３や搬送ガイド部材２７に開口部３３ａ、２７ａを設けることで、吸引ファン３１から流し込まれた外気は、図７の黒矢印で示すように、保護カバー３３の上部から搬送ガイド部材２７へと流れて、さらに搬送ガイド部材２７の開口部２７ａから両面搬送経路２６へと流れることになる。そして、両面搬送経路２６に流れた外気は、定着部１２の下流側を通過して、シート検知センサ２３などを冷却した後に、第１、第２搬送経路２４、２５を経て排出口Ａや露出口Ｂから装置外に排気されることになる。
【００３４】
このように、本実施の形態において、通気経路Ｘは、画像形成装置１００の外部から内部に取り入れた空気を、画像形成装置１００における定着部１２とは異なる部分（本実施の形態では、電源基板３２である。）を通過させた後に、シート検知センサ２３を含む定着部１２の搬送方向下流側の位置を通過させるように構成されている。
これにより、シート検知センサ２３を含む定着部１２の下流側を冷却するための吸引ファン（冷却ファン）や吸気ダクトを専用に設ける場合に比べて、装置が小型化（省スペース化）、低コスト化されることになる。
【００３５】
なお、本実施の形態では、図５、図６に示すように、保護カバー３３や搬送ガイド部材２７（両面搬送ガイド部材）に開口部３３ａ、２７ａを設けたが、通気経路Ｘを確保するために必要に応じて、第１搬送経路２４と第２搬送経路２５とのうち少なくとも一方の搬送ガイド部材に、通気経路Ｘにおける空気が通過する開口部を形成しても良い。
【００３６】
＜変形例１＞
図８（Ａ）、（Ｂ）は、変形例１としての画像形成装置１００を違う角度からそれぞれ示す斜視図であって、本体カバーの一部が取り外された状態を示す図である。また、図９は、その画像形成装置１００を示す概略断面図であり、図１０は、その画像形成装置１００に形成される通気経路Ｘ２を示す図である。
図８〜図１０に示すように、変形例１における通気経路Ｘ２は、本実施の形態における通気経路Ｘと同様に、外部から内部にそれぞれ取り入れた空気を定着部１２とは異なる部分を通過させた後に定着部１２の下流側の位置を通過させるように構成されている。しかし、変形例１における通気経路Ｘ２は、プロセスカートリッジ１などの作像部を冷却するための吸気経路を用いて定着部１２の下流側を冷却する通気経路Ｘ２を形成している点が、電源基板３２を冷却するための吸気経路を用いて定着部１２の下流側を冷却する通気経路Ｘを形成している本実施の形態のものと相違する。
【００３７】
詳しくは、図８に示すように、変形例１における画像形成装置１００には、作像部を冷却する２つの吸引ファン４１、４２が設置されている。これらの吸引ファン４１、４２は、装置の高速化によって装置内が温度上昇したり、低融点トナーを用いたりすることにより、作像部で用いられるトナーが固着してしまうのを防止するなど、作像部を冷却するためのものである。吸引ファン４１、４２は、それぞれ、装置の側方に設けられた吸気口１００ｂ、１００ｃから装置内に外気を取り込むファンである。
図９に示すように、作像部（プロセスカートリッジ１）の上部には、装置内を効率よく冷却するためのダクト４３が設けられており、装置内に送り込んだ空気が拡散せず所望の場所に流動するように構成されている。このダクト４３の排気側には連通口４３ａが設けられており、この開口部４３ａに別のダクト４４の吸気側の連通口４４ａが接続されている。
本実施の形態における画像形成装置１００は、定着部１２と排紙トレイ２１との距離が近くなっており、排紙トレイ２１が定着部１２で生じた熱によって熱くなってしまう可能性がある。これに対して、変形例１では、定着部１２と排紙トレイ２１との間にダクト４４が設けられていて、その部分が冷却されることになるため、そのような不具合が生じにくくなる。
そして、変形例１では、図１０において白矢印で示すように、装置両側に配置された吸引ファン４１、４２から吸引された空気は、ダクト４３、４４を経由して定着部１２の上方を流動した後に、定着部１２の下流側に流動してシート検知センサ２３などを冷却した後に、第１、第２搬送経路２４、２５を経由して排出口Ａ、露出口Ｂから装置外に排気されることになる。
このように通気経路Ｘ２を構成した場合であっても、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
【００３８】
＜変形例２＞
図１１は、変形例２としての画像形成装置１００に形成される通気経路Ｘ１、Ｘ２を示す図である。
変形例２における通気経路Ｘ１、Ｘ２は、電源基板３２を冷却するための吸気経路（本実施の形態における通気経路Ｘの吸気経路）と、作像部を冷却するための吸気経路（変形例１における通気経路Ｘ２の吸気経路）と、を用いて定着部１２の下流側を冷却する通気経路Ｘ１、Ｘ２を形成している。
すなわち、変形例２における通気経路Ｘ１、Ｘ２は、複数の吸気口１００ａ〜１００ｃ（複数の吸引ファン３１、４１、４２）を介して画像形成装置１００の外部から内部にそれぞれ取り入れた空気を、それぞれシート検知センサ２３を含む定着部１２の搬送方向下流側の位置を通過させて、第１、第２搬送経路２４、２５を通過させるように構成されている。
変形例２において、シート検知センサ２３は、電源基板３２を冷却するための吸気経路（本実施の形態における通気経路Ｘの吸気経路）と、作像部を冷却するための吸気経路（変形例１における通気経路Ｘ２の吸気経路）と、が合流する合流部から切替部材２２の位置までの搬送経路中に配置されていることになる。
このように通気経路Ｘ１、Ｘ２を構成した場合であっても、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。特に、変形例２では、２つの吸気経路から吸気された空気によって、シート検知センサ２３を含む定着部１２の下流側が冷却されることになるため、その冷却効率がさらに向上することになる。
【００３９】
以上説明したように、本実施の形態における画像形成装置１は、定着部１２を通過したシートＰが第１搬送経路２４（排出経路）と第２搬送経路２５（反転経路）とのうちいずれか一方に搬送されるように切り替える切替部材２２が設置され、シートＰの有無を検知するシート検知センサ２３が定着部１２に対して搬送方向下流側であって切替部材２２に対して搬送方向上流側に設置されている。さらに、画像形成装置１００の外部から内部に取り入れた空気を、シート検知センサ２３を含む定着部１２の搬送方向下流側の位置を通過させて、第１搬送経路２４と第２搬送経路２５とのうち少なくとも一方を通過させる通気経路Ｘが設けられている。
これにより、画像形成装置１００が大型化、高コスト化することなく、取り込んだ空気を定着部１２の下流側を通過させた後に装置外に排出することができて、定着部１２の下流側で分岐する２つの搬送経路２４、２５においてそれぞれシートＰが安定して搬送されることになる。
【００４０】
なお、本実施の形態では、画像形成装置１００の外部から内部に取り入れた空気を、シート検知センサ２３を含む定着部１２の搬送方向下流側の位置を通過させて、第１搬送経路２４と第２搬送経路２５とを通過させるように通気経路Ｘを構成した。
これに対して、画像形成装置１００の外部から内部に取り入れた空気を、シート検知センサ２３を含む定着部１２の搬送方向下流側の位置を通過させて、第２搬送経路２５を通過させずに、第１搬送経路２４を通過させるように通気経路Ｘを構成することもできる。また、画像形成装置１００の外部から内部に取り入れた空気を、シート検知センサ２３を含む定着部１２の搬送方向下流側の位置を通過させて、第１搬送経路２４を通過させずに、第２搬送経路２５を通過させるように通気経路Ｘを構成することもできる。
そして、そのような場合であっても、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
【００４１】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【００４２】
なお、本願明細書等において、「画像形成装置」とは、画像を記録する記録媒体であるシートに現像剤としてのトナーやインクを付着させて画像形成をおこなう装置であるものと定義する。また、「画像形成」とは、文字や図形等の意味を持つ画像を媒体に対して付与することだけでなく、パターン等の意味を持たない画像を媒体に付与することをも意味するものと定義する。また、「シート」とは、紙（用紙）に限らず、ＯＨＰシート、布帛なども含み、現像剤を付着させることができる媒体又は原稿であるものと定義する。また、「用紙」とは、普通紙以外に、厚紙、はがき、封筒、薄紙、塗工紙（コート紙やアート紙等）、トレーシングペーパ等も含まれるものと定義する。
【符号の説明】
【００４３】
１  プロセスカートリッジ（画像形成部）、
２  感光体、
１２  定着部、
１４  転写ローラ（画像形成部）、
２０  排出反転ローラ、
２２  切替部材、
２３  シート検知センサ（検知手段）、
２４  第１搬送経路（排出経路）、
２５  第２搬送経路（反転経路）、
２６  両面搬送経路、
２７  搬送ガイド部材、
２７ａ  開口部、
３１  吸引ファン、
３２  電源基板（定着部とは異なる部分）、
３３  保護カバー、
３３ａ  開口部、
４１、４２  吸引ファン、
４３  第１ダクト、
４４  第２ダクト、
１００  画像形成装置、
Ａ  排出口（排気口）、  Ｂ  露出口（排気口）、
Ｐ  シート、
Ｘ、Ｘ１、Ｘ２  通気経路。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４４】
【特許文献１】特開２０１４−１１５３６８号公報
【図１】
2020052312.tif 000003
【図２】
2020052312.tif 000004
【図３】
2020052312.tif 000005
【図４】
2020052312.tif 000006
【図５】
2020052312.tif 000007
【図６】
2020052312.tif 000008
【図７】
2020052312.tif 000009
【図８】
2020052312.tif 000010
【図９】
2020052312.tif 000011
【図１０】
2020052312.tif 000012
【図１１】
2020052312.tif 000013