(57)【要約】【課題】印刷対象の画像から所定のオブジェクト画像を削除して印刷することによりトナー消費量を削減し、かつユーザーが前記所定のオブジェクト画像を把握することが可能な画像形成装置及び画像形成方法を提供すること。【解決手段】画像形成部１３はシートに画像を形成する。画像データ取得部１６１は複数のオブジェクト画像を含む原稿の画像データＤ１を取得する。分割処理部１６４は、画像データＤ１を前記オブジェクト画像の属性に基づいて複数の領域に分割する。印刷制御部１６６は、前記複数の領域のうち文字領域ＡＴ１に含まれる文字画像Ｔ１を前記シートに形成する印刷処理を画像形成部１３に実行させる。画像データ処理部１６７は、前記複数の領域のうち非文字領域ＡＰ１，ＡＰ２に含まれる非文字画像Ｐ１，Ｐ２に対応する部分画像データＤＡ１，ＤＡ２をユーザー端末２のメールアドレス宛てに送信する。【選択図】図１
2020066145.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに画像を形成する画像形成部と、
複数のオブジェクト画像を含む原稿の画像データを取得する画像データ取得部と、
前記画像データ取得部により取得される前記画像データを、前記オブジェクト画像の属性に基づいて複数の領域に分割する分割処理部と、
前記分割処理部により分割される前記複数の領域のうち第１領域に含まれる第１オブジェクト画像を前記シートに形成する印刷処理を前記画像形成部に実行させる印刷制御部と、
前記分割処理部により分割される前記複数の領域のうち前記第１領域を除いた残りの第２領域に含まれる第２オブジェクト画像に対応する部分画像データを所定の場所に保存又は送信する画像データ処理部と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記第１オブジェクト画像は文字の属性を有する文字画像であり、かつ前記第２オブジェクト画像は図、表、イラスト、又は写真の属性を有する非文字画像であり、
前記分割処理部は、前記画像データ取得部により取得される前記画像データを、前記文字画像の領域である前記第１領域と、前記非文字画像の領域である前記第２領域とに分割し、
前記印刷制御部は、前記第１領域に含まれる前記文字画像を前記シートに形成する印刷処理を前記画像形成部に実行させ、
前記画像データ処理部は、前記第２領域に含まれる前記非文字画像に対応する前記部分画像データを前記所定の場所に保存又は送信する、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
トナー残量を検出するトナー残量検出処理部をさらに備え、
前記分割処理部は、前記トナー残量検出処理部により検出される前記トナー残量が第１閾値以下になった場合に、前記画像データを前記複数の領域に分割する処理を実行する、
請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
ユーザーごとの過去の印刷枚数を算出する印刷枚数算出処理部をさらに備え、
前記分割処理部は、前記印刷枚数算出処理部により算出される第１ユーザーの前記印刷枚数が第２閾値以上になった場合に、前記画像データを前記複数の領域に分割する処理を実行する、
請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
トナー残量を検出するトナー残量検出処理部と、
前記複数のオブジェクト画像のそれぞれについて、印刷により消費されるトナー量であるトナー消費量を算出するトナー消費量算出処理部と、
をさらに備え、
前記印刷制御部は、前記複数のオブジェクト画像のうち、前記トナー消費量算出処理部により算出される前記トナー消費量が前記トナー残量検出処理部により検出される前記トナー残量に基づいて設定される第３閾値未満となる前記第１オブジェクト画像を前記シートに形成する印刷処理を前記画像形成部に実行させ、
前記画像データ処理部は、前記複数のオブジェクト画像のうち、前記トナー消費量算出処理部により算出される前記トナー消費量が前記第３閾値以上となる前記第２オブジェクト画像に対応する前記部分画像データを前記所定の場所に保存又は送信する、
請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記非文字画像に関する情報を表す付加画像を生成する画像生成処理部をさらに備え、
前記印刷制御部は、前記文字画像と前記画像生成処理部により生成される前記付加画像とを、前記シートに形成する印刷処理を前記画像形成部に実行させる、
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記印刷制御部は、前記付加画像が前記原稿における前記第２領域の位置に配置されるように、前記印刷処理を前記画像形成部に実行させる、
請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
シートに画像を形成することと、
複数のオブジェクト画像を含む原稿の画像データを取得することと、
取得される前記画像データを、前記オブジェクト画像の属性に基づいて複数の領域に分割することと、
分割される前記複数の領域のうち第１領域に含まれる第１オブジェクト画像を前記シートに形成する印刷処理を実行させることと、
分割される前記複数の領域のうち前記第１領域を除いた残りの第２領域に含まれる第２オブジェクト画像に対応する部分画像データを所定の場所に保存又は送信することと、
を含む画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
文書データなどの画像データをシートに印刷する際に、当該画像データに含まれる所定のオブジェクト画像（例えば、図形オブジェクト）を削除するシステムが知られている（例えば特許文献１参照）。このシステムによれば、トナー消費量を削減することが可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１７−１４０７８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前記システムでは、印刷出力された前記シートに前記所定のオブジェクト画像が形成されないため、ユーザーは、前記所定のオブジェクト画像を把握することが困難である。
【０００５】
本発明の目的は、印刷対象の画像から所定のオブジェクト画像を削除して印刷することによりトナー消費量を削減し、かつユーザーが前記所定のオブジェクト画像を把握することが可能な画像形成装置及び画像形成方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一の局面に係る画像形成装置は、画像形成部と画像データ取得部と分割処理部と印刷制御部と画像データ処理部とを備える。前記画像形成部は、シートに画像を形成する。前記画像データ取得部は、複数のオブジェクト画像を含む原稿の画像データを取得する。前記分割処理部は、前記画像データ取得部により取得される前記画像データを、前記オブジェクト画像の属性に基づいて複数の領域に分割する。前記印刷制御部は、前記分割処理部により分割される前記複数の領域のうち第１領域に含まれる第１オブジェクト画像を前記シートに形成する印刷処理を前記画像形成部に実行させる。前記画像データ処理部は、前記分割処理部により分割される前記複数の領域のうち前記第１領域を除いた残りの第２領域に含まれる第２オブジェクト画像に対応する部分画像データを所定の場所に保存又は送信する。
【０００７】
本発明の他の局面に係る画像形成方法は、シートに画像を形成することと、複数のオブジェクト画像を含む原稿の画像データを取得することと、取得される前記画像データを、前記オブジェクト画像の属性に基づいて複数の領域に分割することと、分割される前記複数の領域のうち第１領域に含まれる第１オブジェクト画像を前記シートに形成する印刷処理を実行させることと、分割される前記複数の領域のうち前記第１領域を除いた残りの第２領域に含まれる第２オブジェクト画像に対応する部分画像データを所定の場所に保存又は送信することと、を含む。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、印刷対象の画像から所定のオブジェクト画像を削除して印刷することによりトナー消費量を削減し、かつユーザーが前記所定のオブジェクト画像を把握することが可能な画像形成装置及び画像形成方法が提供される。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置のシステム構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で用いられるユーザー情報の一例を示す図である。
【図３】図３は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で用いられる画像データの一例を示す図である。
【図４】図４は、画像データにおける分割領域の一例を示す図である。
【図５】図５は、本発明の実施形態に係る画像形成装置において印刷されるシートの一例を示す図である。
【図６】図６は、本発明の実施形態に係る画像形成装置において印刷されるシートの他の例を示す図である。
【図７】図７は、本発明の実施形態に係る画像形成装置において印刷されるシートの他の例を示す図である。
【図８】図８は、本発明の実施形態に係るユーザー端末に表示される非文字画像の一例を示す図である。
【図９】図９は、本発明の実施形態に係るユーザー端末でＱＲコードを読み取る場合の操作の一例を示す図である。
【図１０】図１０は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で実行される画像形成処理の手順の一例を示すフローチャートである。
【図１１】図１１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の変形例１のシステム構成を示すブロック図である。
【図１２】図１２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の変形例２のシステム構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００１１】
図１に示されるように、本発明の実施形態に係る画像形成装置１は、操作表示部１０、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）１１、画像読取部１２、画像形成部１３、通信Ｉ／Ｆ１４、記憶部１５、及び制御部１６などを備える。具体的に、画像形成装置１は、プリンター機能、スキャナー機能、コピー機能、及びファクシミリ機能などを有する複合機である。なお、本発明は、複合機に限らずコピー機にも適用可能である。
【００１２】
操作表示部１０は、情報を表示する液晶ディスプレーなどの表示部と、ユーザーによる情報入力操作を受け付けるタッチパネル及び操作ボタンなどの操作部とを備える。
【００１３】
ＡＤＦ１１は、原稿セット部、搬送ローラー、原稿押さえ、及び排紙部を備え、画像読取部１２の読み取り対象となる原稿を搬送する自動原稿搬送装置である。
【００１４】
画像読取部１２は、原稿台、光源、ミラー、光学レンズ、及びＣＣＤ（Charge Coupled Device）を備え、原稿の画像データを読み取ることが可能である。
【００１５】
画像形成部１３は、電子写真方式又はインクジェット方式で画像データに基づく印刷処理を実行することが可能であり、前記画像データに基づいてシートに画像を形成する。例えば、画像形成部１３が電子写真方式の画像形成部である場合、画像形成部１３は感光体ドラム、帯電器、露光装置、現像装置、転写装置、及び定着装置などを備える。画像形成部１３は、本発明の画像形成部の一例である。
【００１６】
通信Ｉ／Ｆ１４は、電話回線、インターネット、又はＬＡＮなどの通信網を介して、外部のファクシミリ装置、パーソナルコンピューター、携帯端末（スマートフォン）などの情報処理装置との間で所定の通信プロトコルに従った通信処理を実行することが可能な通信インターフェイスである。
【００１７】
記憶部１５は、ハードディスク又はＥＥＰＲＯＭ（登録商標）などの不揮発性の記憶部である。記憶部１５には、制御部１６に後述の画像形成処理（図１０参照）を実行させるための画像形成プログラムなどの各種の制御プログラム、及び各種のデータなどが記憶される。
【００１８】
また記憶部１５には、画像形成装置１を使用するユーザーに関する情報（ユーザー情報Ｍ１）が予め登録される。例えば、図２に示すように、ユーザー情報Ｍ１には、ユーザー名、ユーザーＩＤ、メールアドレスなどが登録される。前記メールアドレスは、例えばユーザーが所有するユーザー端末（パーソナルコンピューター、携帯端末など）においてメールを送受信可能なメールアドレスである。
【００１９】
制御部１６は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、及びＲＡＭなどの制御機器を備える。前記ＣＰＵは、各種の演算処理を実行するプロセッサーである。前記ＲＯＭは、前記ＣＰＵに各種の処理を実行させるための制御プログラムなどの情報が予め記憶される不揮発性の記憶部である。前記ＲＡＭは、前記ＣＰＵが実行する各種の処理の一時記憶メモリー（作業領域）として使用される揮発性又は不揮発性の記憶部である。
【００２０】
具体的に、制御部１６は、画像データ取得部１６１、トナー残量検出処理部１６２、判定処理部１６３、分割処理部１６４、画像生成処理部１６５、印刷制御部１６６、及び画像データ処理部１６７を含む。なお、制御部１６は、前記制御プログラムに従って各種の処理を実行することによりこれらの各処理部として機能する。また、制御部１６は、これらの各処理部の一部又は複数の処理機能を実現する電子回路を備えるものであってもよい。
【００２１】
画像データ取得部１６１は、複数のオブジェクト画像を含む原稿の画像データＤ１を取得する。具体的には、画像データ取得部１６１は、通信Ｉ／Ｆ１４及びネットワークを介して接続された外部機器（ユーザー端末など）から投入された印刷ジョブに対応する画像形成（印刷処理）を実行するための画像データを取得する。また画像データ取得部１６１は、ユーザーが原稿台にセットした原稿を画像読取部１２が読み取ることにより前記画像データを取得してもよい。また、画像データ取得部１６１は、ＵＳＢ、ＳＤカード、ＣＤ（登録商標）又はＤＶＤ（登録商標）などのコンピューター読取可能な記録媒体が画像形成装置１に接続されることにより、前記画像データを取得してもよい。画像データ取得部１６１は、本発明の画像データ取得部の一例である。
【００２２】
ここで、ユーザーは、印刷ジョブを投入したり、原稿を画像読取部１２に読み取らせたりする際に、画像形成装置１に対してログイン操作を行う。制御部１６は、前記ログイン操作に応じてユーザーＩＤを取得し、ユーザー情報Ｍ１に登録されたユーザーＩＤ（図２参照）と照合して認証を行う。なお、本発明に係る画像形成装置では、前記ユーザーのログイン操作及び認証処理は省略されてもよい。
【００２３】
画像データＤ１には、属性が異なる複数のオブジェクト画像が含まれる。例えば画像データＤ１には、文字（テキスト）の属性を有する文字画像と、図、表、イラストなどのグラフィックス又は写真（イメージ）などの非文字の属性を有する非文字画像とが含まれる。図３に示す画像データＤ１には、１つの文字画像Ｔ１と、２つの非文字画像Ｐ１，Ｐ２とが含まれている。文字画像Ｔ１及び非文字画像Ｐ１，Ｐ２はそれぞれ、本発明のオブジェクト画像の一例である。また、文字画像Ｔ１は本発明の第１オブジェクト画像の一例であり、非文字画像Ｐ１，Ｐ２はそれぞれ本発明の第２オブジェクト画像の一例である。
【００２４】
トナー残量検出処理部１６２は、現像装置に備えられた複数種類（色：ブラック、シアン、マゼンタ、イエロー）のトナータンクにおけるトナーの残量をそれぞれの種類（色）ごとに検出する。トナー残量検出処理部１６２は、本発明のトナー残量検出処理部の一例である。トナー残量検出処理部１６２は、各色のトナー残量の合計値を前記トナー残量として検出してもよい。
【００２５】
判定処理部１６３は、トナー残量検出処理部１６２により検出されるトナー残量が閾値（本発明の第１閾値の一例）以下であるか否かを判定する。判定処理部１６３は、色ごとにトナー残量が前記閾値以下であるか否かを判定してもよいし、各色のトナー残量を合計したトナー残量が前記閾値以下であるか否かを判定してもよい。前記閾値は、画像形成装置１の管理者、ユーザー等により予め設定されてもよいし、適宜更新されてもよい。また前記閾値は、トナーの色に応じて異なる値に設定されてもよいし、同一の値に設定されてもよい。
【００２６】
分割処理部１６４は、画像データ取得部１６１により取得される画像データＤ１を、前記オブジェクト画像の属性に基づいて複数の領域に分割する処理（領域分割処理）を実行する。例えば、分割処理部１６４は、図４に示すように、画像データＤ１を、文字の属性を有する文字画像Ｔ１の領域である文字領域ＡＴ１と、図、表、イラストなどのグラフィックス又は写真などの非文字の属性を有する非文字画像Ｐ１，Ｐ２の領域である非文字領域ＡＰ１，ＡＰ２とに分割する。前記領域分割処理は、周知の方法を用いることができる。例えば、分割処理部１６４は、積分フィルタ及び微分フィルタを用いてエッジ部を検出することにより文字領域及び非文字領域を分割してもよいし、画像データＤ１の濃度変化を検出することにより文字領域及び非文字領域を分割してもよい。
【００２７】
なお、分割処理部１６４は、複数のオブジェクト画像が互いに同じ属性（文字又は非文字）である場合には、複数のオブジェクト画像を１つの領域として分割してもよい。図４に示す例では、分割処理部１６４は、非文字領域ＡＰ１，ＡＰ２を１つの非文字領域として分割してもよい。
【００２８】
また、分割処理部１６４は、判定処理部１６３により前記トナー残量が前記閾値以下であると判定された場合に前記領域分割処理を実行し、判定処理部１６３により前記トナー残量が前記閾値を超えると判定された場合には前記領域分割処理を実行しない。すなわち、分割処理部１６４は、前記トナー残量が所定量より少なくなると、前記領域分割処理を実行する。分割処理部１６４は、本発明の分割処理部の一例である。
【００２９】
画像生成処理部１６５は、前記非文字画像に関する情報を表す付加画像を生成する処理（付加画像生成処理）を実行する。前記付加画像は、前記非文字画像を識別する情報を表す画像であり、例えば前記非文字画像を表す名称、説明、記号、一次元コード又は二次元コードなどの情報コード、ＡＲマーカーなどを表す画像である。前記付加画像は、本発明の付加画像の一例である。
【００３０】
例えば、画像生成処理部１６５は、非文字画像Ｐ１の付加画像として「画像−１」を生成し、非文字画像Ｐ２の付加画像として「画像−２」を生成する。また例えば、画像生成処理部１６５は、非文字画像Ｐ１の付加画像としてＱＲコードＣ１（「ＱＲコード」：登録商標）の画像を生成し、非文字画像Ｐ２の付加画像としてＱＲコードＣ２の画像を生成する。例えばＱＲコードＣ１には、非文字画像Ｐ１の保存場所の情報（ＵＲＬなど）が含まれ、ＱＲコードＣ２には、非文字画像Ｐ２の保存場所の情報（ＵＲＬなど）が含まれる。
【００３１】
なお、画像生成処理部１６５は、分割処理部１６４により前記領域分割処理が実行された場合に前記付加画像生成処理を実行し、分割処理部１６４により前記領域分割処理が実行されない場合には前記付加画像生成処理を実行しない。画像生成処理部１６５は、本発明の画像生成処理部の一例である。
【００３２】
印刷制御部１６６は、分割処理部１６４により分割される前記複数の領域のうち第１領域に含まれる第１オブジェクト画像をシートに形成する印刷処理を画像形成部１３に実行させる。また印刷制御部１６６は、分割処理部１６４により分割される前記複数の領域のうち第２領域に含まれる第２オブジェクト画像については、前記印刷処理を画像形成部１３に実行させない。印刷制御部１６６は、本発明の印刷制御部の一例である。例えば、印刷制御部１６６は、分割処理部１６４により分割される前記複数の領域のうち文字領域ＡＴ１に含まれる文字画像Ｔ１をシートに形成する印刷処理を画像形成部１３に実行させ、非文字領域ＡＰ１，ＡＰ２に含まれる非文字画像Ｐ１，Ｐ２については前記印刷処理を画像形成部１３に実行させない。図５は、画像形成部１３により前記印刷処理が実行された場合に印刷出力されたシートＳ１の一例を示している。図５に示すように、シートＳ１には、文字領域ＡＴ１の位置に文字画像Ｔ１が印刷され、非文字領域ＡＰ１，ＡＰ２の位置には非文字画像Ｐ１，Ｐ２が印刷されない。
【００３３】
また、印刷制御部１６６は、画像生成処理部１６５により生成される前記付加画像をシートに形成する印刷処理を画像形成部１３に実行させてもよい。この場合、印刷制御部１６６は、前記付加画像が前記原稿における非文字領域ＡＰ１，ＡＰ２の位置に配置されるように、前記印刷処理を画像形成部１３に実行させることが望ましい。
【００３４】
例えば、印刷制御部１６６は、画像生成処理部１６５により生成される「画像−１」を非文字領域ＡＰ１の位置に配置し、画像生成処理部１６５により生成される「画像−２」を非文字領域ＡＰ２の位置に配置して、前記印刷処理を画像形成部１３に実行させる。図６は、画像形成部１３により前記印刷処理が実行された場合に印刷出力されたシートＳ２の一例を示している。図６に示すように、シートＳ２には、文字領域ＡＴ１の位置に文字画像Ｔ１が印刷され、非文字領域ＡＰ１の位置に非文字画像Ｐ１の代わりに非文字画像Ｐ１を表す情報「画像−１」が印刷され、非文字領域ＡＰ２の位置に非文字画像Ｐ２の代わりに非文字画像Ｐ２を表す情報「画像−２」が印刷される。
【００３５】
前記付加画像がＱＲコードの場合、印刷制御部１６６は、ＱＲコードＣ１の画像を非文字領域ＡＰ１の位置に配置し、ＱＲコードＣ２の画像を非文字領域ＡＰ２の位置に配置して、前記印刷処理を画像形成部１３に実行させる。
【００３６】
図７は、画像形成部１３により前記印刷処理が実行された場合に印刷出力されたシートＳ３の一例を示している。図７に示すように、シートＳ３には、文字領域ＡＴ１の位置に文字画像Ｔ１が印刷され、非文字領域ＡＰ１の位置に非文字画像Ｐ１の代わりに非文字画像Ｐ１に対応する部分画像データＤＡ１の保存場所の情報を表すＱＲコードＣ１の画像が印刷され、非文字領域ＡＰ２の位置に非文字画像Ｐ２の代わりに非文字画像Ｐ２に対応する部分画像データＤＡ２の保存場所の情報を表すＱＲコードＣ２の画像が印刷される。
【００３７】
画像データ処理部１６７は、分割処理部１６４により分割される前記複数の領域のうち第１領域を除いた残りの第２領域に含まれる第２オブジェクト画像に対応する部分画像データを所定の場所に保存又は送信する。画像データ処理部１６７は、前記部分画像データのファイル形式を所定の形式に変換して保存又は送信する。画像データ処理部１６７は、本発明の画像データ処理部の一例である。
【００３８】
例えば、画像データ処理部１６７は、分割処理部１６４により分割される前記複数の領域のうち非文字領域ＡＰ１，ＡＰ２に含まれる非文字画像Ｐ１，Ｐ２に対応する部分画像データＤＡ１，ＤＡ２を、ユーザーが所有するユーザー端末２のメールアドレス（図２参照）宛てに送信する。ユーザー端末２は、画像形成装置１から部分画像データＤＡ１，ＤＡ２を受信すると、例えば図８に示すように、部分画像データＤＡ１に対応する非文字画像Ｐ１と、部分画像データＤＡ２に対応する非文字画像Ｐ２とを表示させる。
【００３９】
また画像データ処理部１６７は、前記部分画像データＤＡ１，ＤＡ２を記憶部１５のファイルボックス（図示せず）又は所定の場所（例えば、共有フォルダ、個人フォルダなど）に保存してもよい。この場合、制御部１６は、前記部分画像データＤＡ１，ＤＡ２の保存場所を示す情報（ＵＲＬなど）をユーザーのメールアドレス宛てに送信してもよい。ここで、部分画像データＤＡ１，ＤＡ２の保存場所の情報を含むＱＲコードＣ１，Ｃ２の画像がシートに印刷される場合（図７参照）には、例えば図９に示すように、ユーザーがユーザー端末２によりＱＲコードＣ１の画像を読み取ると、部分画像データＤＡ１の保存場所を表す情報（ＵＲＬ）が表示される。そして、ユーザーがユーザー端末２において前記ＵＲＬに選択（タッチ）すると、前記保存場所にアクセスされて、部分画像データＤＡ１に対応する非文字画像Ｐ１が表示される。
【００４０】
［画像形成処理］
次に、図１０を参照しつつ、画像形成装置１の制御部１６によって実行される画像形成処理の手順の一例について説明する。制御部１６は、ユーザーの操作、例えば画像形成装置１にログインして印刷ジョブを投入する操作に応じて前記画像形成プログラムの実行を開始することによって、前記画像形成処理の実行を開始する。ここでは、ユーザーＡがログイン操作を行って印刷ジョブを投入した場合を例に挙げる。なお、前記画像形成処理は、ユーザーが画像形成装置１における所定の操作に応じて途中で終了されることがある。ここで、ステップＳ１１，Ｓ１２，・・・は、制御部１６により実行される処理手順（ステップ）の番号を表している。
【００４１】
なお、ここで説明する前記画像形成処理に含まれる一又は複数のステップが適宜省略されてもよい。また、前記画像形成処理における各ステップは、同様の作用効果を生じる範囲で実行順序が異なってもよい。さらに、ここでは画像形成装置１の制御部１６によって前記画像形成処理における各ステップが実行される場合を例に挙げて説明するが、他の実施形態では、他の複数のプロセッサーによって前記画像形成処理における各ステップが分散して実行されてもよい。
【００４２】
ここで、本発明は、前記画像形成処理に含まれる一又は複数のステップを実行する画像形成方法の発明として捉えることができる。
【００４３】
まず、ステップＳ１１において、制御部１６は、印刷ジョブに対応する画像形成（印刷処理）を実行するための画像データを取得する。画像データＤ１には、例えば図３に示すように、文字画像Ｔ１及び非文字画像Ｐ１，Ｐ２が含まれる。
【００４４】
次にステップＳ１２において、制御部１６は、色ごとにトナータンクのトナー残量を検出する。
【００４５】
次にステップＳ１３において、制御部１６は、ステップＳ１２において検出されたトナー残量が閾値以下であるか否かを判定する。前記トナー残量が閾値以下である場合（Ｓ１３：ＹＥＳ）、処理はステップＳ１４に移行し、前記トナー残量が閾値を超える場合（Ｓ１３：ＮＯ）、処理はステップＳ１８に移行する。例えば、制御部１６は、複数色のトナーのうち少なくともいずれか一つのトナー残量が前記閾値以下であるか否かを判定する。
【００４６】
ステップＳ１４において、制御部１６は、画像データＤ１を、文字領域ＡＴ１と非文字領域ＡＰ１，ＡＰ２とに分割する（図４参照）。
【００４７】
次にステップＳ１５において、制御部１６は、非文字画像Ｐ１，Ｐ２に関する情報を表す付加画像を生成する。例えば、制御部１６は、非文字画像Ｐ１の付加画像として「画像−１」を生成し、非文字画像Ｐ２の付加画像として「画像−２」を生成する。
【００４８】
次にステップＳ１６において、制御部１６は、分割された前記複数の領域のうち文字領域ＡＴ１に含まれる文字画像Ｔ１をシートに形成する印刷処理を画像形成部１３に実行させる。また、制御部１６は、ステップＳ１５において生成された「画像−１」を非文字領域ＡＰ１の位置に配置し、ステップＳ１５において生成された「画像−２」を非文字領域ＡＰ２の位置に配置して、前記印刷処理を画像形成部１３に実行させる（図６参照）。画像形成部１３は、シートＳ２に文字画像Ｔ１と、「画像−１」及び「画像−２」の付加画像とを形成する（図６参照）。
【００４９】
次にステップＳ１７において、制御部１６は、ステップＳ１４において分割された前記複数の領域のうち非文字領域ＡＰ１，ＡＰ２に含まれる非文字画像Ｐ１，Ｐ２に対応する部分画像データＤＡ１，ＤＡ２を、ユーザーＡが所有するユーザー端末２のメールアドレス（「aaa@yyy.com」）宛てに送信する。ユーザー端末２は、画像形成装置１から部分画像データＤＡ１，ＤＡ２を受信すると、部分画像データＤＡ１に対応する非文字画像Ｐ１と、部分画像データＤＡ２に対応する非文字画像Ｐ２とを表示させる（図８参照）。
【００５０】
ステップＳ１３において前記トナー残量が閾値を超える場合（Ｓ１３：ＮＯ）には、ステップＳ１８において、制御部１６は、原稿画像の全体をシートに形成する印刷処理を画像形成部１３に実行させる。画像形成部１３は、シートに原稿画像の全体を形成する印刷処理を実行する。
【００５１】
以上のように、本実施形態に係る画像形成装置１では、印刷対象の原稿に文字画像Ｔ１及び非文字画像Ｐ１，Ｐ２が含まれ、トナー残量が閾値未満になった場合に、文字画像Ｔ１だけを印刷出力し、非文字画像Ｐ１，Ｐ２を所定の場所に保存又は送信する。このように、トナー消費量が少ない文字画像Ｔ１だけを印刷処理し、トナーの消費量が多い非文字画像Ｐ１，Ｐ２の印刷処理を行わないことにより、トナー消費量を削減することが可能となる。これにより、印刷処理におけるトナー切れを防止することができる。また、印刷処理を行わない非文字画像Ｐ１，Ｐ２のデータを、例えばユーザーのメールアドレス宛てに送信することにより、ユーザーは非文字画像Ｐ１，Ｐ２を把握することが可能となる。よって、画像形成装置１によれば、印刷対象の画像から所定のオブジェクト画像を削除して印刷することによりトナー消費量を削減し、かつユーザーが前記所定のオブジェクト画像を把握することが可能となる。
【００５２】
本発明の画像形成装置は上記実施形態に限定されない。以下では、上記実施形態に係る画像形成装置１の変形例について説明する。また、以下の説明では、上記実施形態の構成と共通の構成については、上記実施形態の構成と同じ符号を付し示すことにより、その説明を省略し、また、作用及び効果について重複する説明を省略する。
【００５３】
［変形例１］
変形例１に係る画像形成装置１の制御部１６は、図１１に示すように、ユーザーごとの過去の印刷枚数を算出する印刷枚数算出処理部１６８をさらに備える。また、記憶部１５には、さらに、印刷ジョブ（印刷処理）ごとの印刷履歴情報Ｍ２が記憶される。
【００５４】
印刷枚数算出処理部１６８は、例えば、印刷履歴情報Ｍ２からユーザーＡの過去の印刷枚数を抽出して合計数を算出する。印刷枚数算出処理部１６８は、本発明の印刷枚数算出処理部の一例である。
【００５５】
判定処理部１６３は、印刷枚数算出処理部１６８により算出されるユーザーＡの前記印刷枚数が閾値（本発明の第２閾値の一例）以上であるか否かを判定する。
【００５６】
分割処理部１６４は、判定処理部１６３により前記印刷枚数が前記閾値以上であると判定された場合に前記領域分割処理を実行し、判定処理部１６３により前記印刷枚数が前記閾値未満であると判定された場合には前記領域分割処理を実行しない。
【００５７】
すなわち、分割処理部１６４は、過去に印刷を多く行っているユーザーの印刷ジョブに対して、前記領域分割処理を実行する。その他の構成は、上記実施形態と同様である。変形例１に係る画像形成装置１によれば、印刷を多く行っている特定のユーザーによる印刷を抑制することができる。
【００５８】
上述のように、画像形成装置１は、判定処理部１６３により前記トナー残量が前記閾値以下であると判定された場合、又は、判定処理部１６３により前記印刷枚数が前記閾値以上であると判定された場合に前記領域分割処理を実行する。すなわち、画像形成装置１は、例えば、トナー残量が少なくなった場合に非文字画像を印刷しないでメール送信したり、特定のユーザーの過去の印刷枚数が多くなった場合に当該ユーザーの印刷ジョブに対応する非文字画像を印刷しないでメール送信したりする。なお、画像形成装置１は、判定処理部１６３による前記判定処理が省略されてもよい。この場合、画像形成装置１は、例えば、画像データＤ１に属性が異なる複数のオブジェクト画像が含まれる場合に前記領域分割処理を実行してもよいし、画像データＤ１に非文字画像が含まれる場合に前記領域分割処理を実行してもよい。
【００５９】
［変形例２］
変形例２に係る画像形成装置１は、図１２に示すように、複数のオブジェクト画像のそれぞれについて、印刷により消費されるトナー量であるトナー消費量を算出するトナー消費量算出処理部１６９をさらに備える。トナー消費量算出処理部１６９は、周知の方法により前記トナー消費量を算出する。トナー消費量算出処理部１６９は、本発明のトナー消費量算出処理部の一例である。
【００６０】
印刷制御部１６６は、前記複数のオブジェクト画像のうち、トナー消費量算出処理部１６９により算出された前記トナー消費量が、トナー残量検出処理部１６２により検出された前記トナー残量に基づいて設定される閾値（本発明の第３閾値の一例）未満となる第１オブジェクト画像をシートに形成する印刷処理を画像形成部１３に実行させる。前記閾値は、画像形成装置１の管理者等により予め設定されてもよいし、適宜更新されてもよい。また前記閾値は、トナーの色に応じて異なる値に設定されてもよいし、同一の値に設定されてもよい。
【００６１】
画像データ処理部１６７は、前記複数のオブジェクト画像のうち、トナー消費量算出処理部１６９により算出された前記トナー消費量が前記閾値以上となる第２オブジェクト画像に対応する部分画像データを所定の場所に保存又は送信する。
【００６２】
例えば、前記トナー残量が２０％である場合、前記閾値を１０％に設定する。ここで、画像データＤ１（図３参照）の文字画像Ｔ１のトナー消費量が５％であり、非文字画像Ｐ１のトナー消費量が８％であり、非文字画像Ｐ２のトナー消費量が１２％であるとする。この場合、印刷制御部１６６は、前記トナー消費量が前記閾値未満となる文字画像Ｔ１及び非文字画像Ｐ１をシートに形成する印刷処理を画像形成部１３に実行させる。また、画像データ処理部１６７は、前記トナー消費量が前記閾値以上となる非文字画像Ｐ２に対応する部分画像データＤＡ２を所定の場所に保存又は送信する。
【００６３】
上記構成によれば、例えば、文字画像Ｔ１が白黒（モノクロ）画像であり、非文字画像Ｐ１，Ｐ２がカラー画像である場合において、文字画像Ｔ１のブラックのトナー消費量が前記閾値未満であり、非文字画像Ｐ１，Ｐ２のカラー（シアン、マゼンタ、イエロー）のトナー消費量が閾値以上である場合には、画像形成装置１は、文字画像Ｔ１を印刷処理し、非文字画像Ｐ１，Ｐ２の部分画像データＤＡ１，ＤＡ２をユーザー端末２に送信する。
【００６４】
また例えば、非文字画像Ｐ１がシアンのトナーを多く消費する画像であり、非文字画像Ｐ２がイエローのトナーを多く消費する画像である場合において、非文字画像Ｐ１のシアンのトナー消費量が閾値未満であり、非文字画像Ｐ２のイエローのトナー消費量が閾値以上である場合には、画像形成装置１は、非文字画像Ｐ１を印刷処理し、非文字画像Ｐ２の部分画像データＤＡ２をユーザー端末２に送信する。なお、ここでは、非文字画像Ｐ１は、本発明の第１オブジェクト画像の一例であり、非文字画像Ｐ２はそれぞれ本発明の第２オブジェクト画像の一例である。
【００６５】
変形例２に係る画像形成装置１によれば、さらに、複数のオブジェクト画像のうち、トナー消費量が少ないオブジェクト画像だけを印刷し、トナー消費量が多いオブジェクト画像の印刷を制限することが可能となる。
【００６６】
［変形例３］
変形例３に係る画像形成装置１では、制御部１６が、印刷対象のオブジェクト画像（例えば文字画像Ｔ１）のレイアウトを変更して印刷処理を画像形成部１３に実行させる。例えば、図３に示す画像データＤ１において文字画像Ｔ１だけを印刷する場合に、制御部１６は、非文字領域ＡＰ１，ＡＰ２を削除し、文字画像Ｔ１が非文字領域ＡＰ１，ＡＰ２にも配置されるようにレイアウトを変更する。
【符号の説明】
【００６７】
１      ：画像形成装置
２      ：ユーザー端末
１０    ：操作表示部
１２    ：画像読取部
１３    ：画像形成部
１４    ：通信Ｉ／Ｆ
１５    ：記憶部
１６    ：制御部
１６１  ：画像データ取得部
１６２  ：トナー残量検出処理部
１６３  ：判定処理部
１６４  ：分割処理部
１６５  ：画像生成処理部
１６６  ：印刷制御部
１６７  ：画像データ処理部
１６８  ：印刷枚数算出処理部
１６９  ：トナー消費量算出処理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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