(57)【要約】【課題】現像剤収容体を現像装置の本体部から取り外す際に廃棄現像剤収容室内の廃棄現像剤が廃棄現像剤収容室外にこぼれるのを防止することができるようにする。【解決手段】廃棄現像剤収容部と、現像装置の本体部から搬送された廃棄現像剤を受け入れるための廃棄現像剤受入口と、廃棄現像剤を廃棄現像剤収容部に導入するための廃棄現像剤導入口と、廃棄現像剤受入口に臨ませて配設されたガイド７４と、廃棄現像剤導入口を開閉する廃棄現像剤シャッタとを有する。該廃棄現像剤シャッタにおける廃棄現像剤受入口側の端部に、廃棄現像剤の移動を規制し、廃棄現像剤を廃棄現像剤収容部内に押し込む規制部が形成される。廃棄現像剤シャッタが移動するのに伴って押された廃棄現像剤が廃棄現像剤収容部外にこぼれるのを防止することができる。【選択図】図１
2020052254.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）廃棄現像剤収容部と、
（ｂ）該廃棄現像剤収容部に形成され、現像装置の本体部から搬送された廃棄現像剤を受け入れるための廃棄現像剤受入口と、
（ｃ）該廃棄現像剤受入口が受け入れた廃棄現像剤を廃棄現像剤収容部に導入するための廃棄現像剤導入口と、
（ｄ）前記廃棄現像剤受入口に臨ませて配設されたガイドと、
（ｅ）該ガイドに沿って移動自在に配設され、前記廃棄現像剤導入口を開閉する廃棄現像剤シャッタとを有するとともに、
（ｆ）該廃棄現像剤シャッタにおける廃棄現像剤受入口側の端部に、廃棄現像剤シャッタが移動するのに伴って押された廃棄現像剤の移動を規制し、廃棄現像剤を前記廃棄現像剤収容部内に押し込む規制部が形成されることを特徴とする現像剤収容体。
【請求項２】
前記廃棄現像剤シャッタの端部は、廃棄現像剤シャッタの本体部から突出させて形成される請求項１に記載の現像剤収容体。
【請求項３】
前記規制部は、前記廃棄現像剤シャッタの端部の下面に形成される請求項１又は２に記載の現像剤収容体。
【請求項４】
前記規制部は、廃棄現像剤受入口に近いほど板厚が小さく、廃棄現像剤受入口から離れるほど板厚が大きくされる請求項３に記載の現像剤収容体。
【請求項５】
前記規制部は、廃棄現像剤シャッタの移動方向に対して一定の角度で傾斜させられたテーパ面である請求項１〜４のいずれか１項に記載の現像剤収容体。
【請求項６】
（ａ）前記廃棄現像剤シャッタの端部は、廃棄現像剤シャッタの移動に伴って廃棄現像剤を上下方向に分け、
（ｂ）前記規制部は、下方向に分けられた廃棄現像剤を廃棄現像剤収容部に押し込む請求項１〜５のいずれか１項に記載の現像剤収容体。
【請求項７】
（ａ）前記廃棄現像剤シャッタの端部の上方にリブが形成され、
（ｂ）該リブは、上方向に分けられた廃棄現像剤を、廃棄現像剤シャッタの端部との間に形成された空間内に閉じ込める請求項６に記載の現像剤収容体。
【請求項８】
（ａ）前記廃棄現像剤受入口に、前記廃棄現像剤シャッタの端部及びリブと対向させてシール部材が配設され、
（ｂ）前記廃棄現像剤シャッタが廃棄現像剤導入口を閉じるときに、前記廃棄現像剤シャッタの端部及びリブがシール部材に圧接させられる請求項７に記載の現像剤収容体。
【請求項９】
前記規制部は、前記廃棄現像剤シャッタの端部の先端の板厚が、廃棄現像剤シャッタの本体部の板厚の半分以下になるように、かつ、廃棄現像剤シャッタの移動方向に対して４５〔°〕以下になるように形成される請求項５に記載の現像剤収容体。
【請求項１０】
前記請求項１〜９のいずれか１項に記載の現像剤収容体を備える現像装置。
【請求項１１】
前記請求項１０に記載の現像装置を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤収容体、現像装置及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ、複写機、ファクシミリ、複合機等の画像形成装置、例えば、電子写真式のプリンタにおいては、現像装置としての画像形成ユニットが配設され、該画像形成ユニットに、感光体ドラム、帯電ローラ、現像器、現像剤収容体としてのトナーカートリッジ等が配設されるようになっている。そして、帯電ローラによって一様に帯電させられた感光体ドラムの表面がＬＥＤヘッドによって露光されて静電潜像が形成され、トナーカートリッジから現像器にトナーが供給され、前記静電潜像が現像器によって現像されてトナー像が形成され、該トナー像が、転写ローラによって用紙に転写され、定着器において用紙に定着させられることにより、画像が形成される。
【０００３】
そして、前記画像形成ユニットにおいて、転写後に感光体ドラムの表面に残留したトナーが、クリーニング部材によって掻き取られ、トナー回収装置によって、廃棄現像剤としての廃トナーとして回収され、廃トナー搬送装置によって搬送されて廃棄現像剤収容部としての廃トナー収容部に送られ、廃トナー収容部に収容される（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
図２は参考例のトナーカートリッジを示す図、図３は画像形成ユニットの本体部から参考例のトナーカートリッジを取り外すときの廃トナーの状態を示す第１の図、図４は画像形成ユニットの本体部から参考例のトナーカートリッジを取り外すときの廃トナーの状態を示す第２の図である。
【０００５】
図において、１０１は画像形成ユニット、１０２は該画像形成ユニット１０１の本体部、１０３は該本体部１０２に対して着脱自在に配設されたトナーカートリッジ、１０５は、該トナーカートリッジ１０３に形成され、廃トナーＴｅを収容する廃トナー収容部である。
【０００６】
該廃トナー収容部１０５の所定の箇所に、図示されない廃トナー搬送装置によって搬送された廃トナーＴｅを受け入れるための廃トナー受入口ｈ１が形成され、トナーカートリッジ１０３を本体部１０２に取り付けると、廃トナー搬送装置の廃トナー排出部１１０が廃トナー受入口ｈ１に進入させられる。廃トナーＴｅは、廃トナー排出部１１０の先端に形成された廃トナー排出口ｈ２を介して廃トナー収容部１０５内に排出される。
【０００７】
該廃トナー収容部１０５の前記廃トナー受入口ｈ１には、廃トナーシャッタ１１２が開閉自在に配設される。該廃トナーシャッタ１１２は、トナーカートリッジ１０３が本体部１０２に取り付けられたときに開かれ、廃トナー排出部１１０を進入させ、トナーカートリッジ１０３が本体部１０２から取り外されたときに閉じられ、廃トナー収容部１０５内の廃トナーＴｅが廃トナー収容部１０５外に漏れることがないようにする。
【０００８】
また、前記廃トナーシャッタ１１２は、ガイド１１５に沿って移動自在に配設され、スプリング１１６によって廃トナー受入口ｈ１に向けて付勢される。
【０００９】
トナーカートリッジ１０３を本体部１０２に取り付けると、図２に示されるように、廃トナーシャッタ１１２は廃トナー排出部１１０によって押されて廃トナー受入口ｈ１を開き、廃トナー排出部１１０内の廃トナーは矢印方向に搬送され、廃トナー排出口ｈ２を介して廃トナー収容部１０５内に排出される。
【００１０】
また、トナーカートリッジ１０３を所定の角度で傾けた状態で本体部１０２から取り外すと、図３に示されるように、廃トナー排出部１１０が廃トナー収容部１０５から後退させられ、これに伴って、廃トナーシャッタ１１２はスプリング１１６によって廃トナー受入口ｈ１に向けて押されて廃トナー受入口ｈ１を閉じる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特開２００４−８５８９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかしながら、前記参考例のトナーカートリッジ１０３は、図４に示されるように、本体部１０２から取り外す際に傾けられるので、廃トナー受入口ｈ１の近傍の廃トナーＴｅが、廃トナーシャッタ１１２によって押され、廃トナー収容部１０５外にこぼれてしまう。
【００１３】
本発明は、前記参考例のトナーカートリッジ１０３の問題点を解決して、現像剤収容体を現像装置の本体部から取り外す際に廃棄現像剤収容室内の廃棄現像剤が廃棄現像剤収容室外にこぼれるのを防止することができる現像剤収容体、現像装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
そのために、本発明の現像剤収容体においては、廃棄現像剤収容部と、該廃棄現像剤収容部に形成され、現像装置の本体部から搬送された廃棄現像剤を受け入れるための廃棄現像剤受入口と、該廃棄現像剤受入口が受け入れた廃棄現像剤を廃棄現像剤収容部に導入するための廃棄現像剤導入口と、前記廃棄現像剤受入口に臨ませて配設されたガイドと、該ガイドに沿って移動自在に配設され、前記廃棄現像剤導入口を開閉する廃棄現像剤シャッタとを有する。
【００１５】
そして、該廃棄現像剤シャッタにおける廃棄現像剤受入口側の端部に、廃棄現像剤シャッタが移動するのに伴って押された廃棄現像剤の移動を規制し、廃棄現像剤を前記廃棄現像剤収容部内に押し込む規制部が形成される。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、現像剤収容体においては、廃棄現像剤収容部と、該廃棄現像剤収容部に形成され、現像装置の本体部から搬送された廃棄現像剤を受け入れるための廃棄現像剤受入口と、該廃棄現像剤受入口が受け入れた廃棄現像剤を廃棄現像剤収容部に導入するための廃棄現像剤導入口と、前記廃棄現像剤受入口に臨ませて配設されたガイドと、該ガイドに沿って移動自在に配設され、前記廃棄現像剤導入口を開閉する廃棄現像剤シャッタとを有する。
【００１７】
そして、該廃棄現像剤シャッタにおける廃棄現像剤受入口側の端部に、廃棄現像剤シャッタが移動するのに伴って押された廃棄現像剤の移動を規制し、廃棄現像剤を前記廃棄現像剤収容部内に押し込む規制部が形成される。
【００１８】
この場合、廃棄現像剤シャッタがガイドに沿って移動自在に配設され、廃棄現像剤シャッタにおける廃棄現像剤受入口側の端部に、廃棄現像剤の移動を規制する規制部が形成され、規制部が廃棄現像剤を廃棄現像剤収容部内に押し込むので、廃棄現像剤シャッタが移動するのに伴って押された廃棄現像剤が廃棄現像剤収容部外にこぼれるのを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施の形態における廃トナーシャッタが開かれた状態を示すサイドカバーの縦断面図である。
【図２】参考例のトナーカートリッジを示す図である。
【図３】画像形成ユニットの本体部から参考例のトナーカートリッジを取り外すときの廃トナーの状態を示す第１の図である。
【図４】画像形成ユニットの本体部から参考例のトナーカートリッジを取り外すときの廃トナーの状態を示す第２の図である。
【図５】本発明の実施の形態におけるプリンタの概念図である。
【図６】本発明の実施の形態における画像形成ユニットの断面図である。
【図７】本発明の実施の形態における画像形成ユニットの第１の斜視図である。
【図８】本発明の実施の形態における画像形成ユニットの第２の斜視図である。
【図９】本発明の実施の形態における画像形成ユニットの分解斜視図である。
【図１０】本発明の実施の形態におけるトナーカートリッジの第１の斜視図である。
【図１１】本発明の実施の形態におけるトナーカートリッジの第２の斜視図である。
【図１２】本発明の実施の形態におけるトナーカートリッジの分解斜視図である。
【図１３】本発明の実施の形態におけるサイドカバーの正面図である。
【図１４】本発明の実施の形態におけるサイドカバーの第１の斜視図である。
【図１５】本発明の実施の形態におけるサイドカバーの側面図である。
【図１６】本発明の実施の形態におけるサイドカバーの第２の斜視図である。
【図１７】本発明の実施の形態におけるサイドカバーの分解斜視図である。
【図１８】本発明の実施の形態における廃トナーシャッタの断面図である。
【図１９】本発明の実施の形態における廃トナーシャッタの斜視図である。
【図２０】本発明の実施の形態における廃トナーシャッタが閉じられた状態を示すサイドカバーの縦断面図である。
【図２１】本発明の実施の形態における廃トナーシャッタが開かれた状態を示すサイドカバーの横断面図である。
【図２２】本発明の実施の形態における廃トナーシャッタが閉じられた状態を示すサイドカバーの横断面図である。
【図２３】本発明の実施の形態におけるトナーカートリッジが画像形成ユニットの本体部に取り付けられる前のサイドカバー内の状態を示す断面図である。
【図２４】本発明の実施の形態におけるトナーカートリッジが画像形成ユニットの本体部に取り付けられる際のサイドカバー内の状態を示す断面図である。
【図２５】本発明の実施の形態におけるトナーカートリッジが画像形成ユニットの本体部に取り付けられた後のサイドカバー内の状態を示す図である。
【図２６】本発明の実施の形態におけるトナーカートリッジが画像形成ユニットの本体部に取り付けられた後のサイドカバー内の状態を示す拡大図である。
【図２７】本発明の実施の形態におけるトナーカートリッジが画像形成ユニットの本体部に取り付けられた後のサイドカバー内の廃トナーの動きを示す図である。
【図２８】本発明の実施の形態におけるトナーカートリッジが画像形成ユニットの本体部から取り外される際のサイドカバー内の廃トナーの動きを示す図である。
【図２９】本発明の実施の形態におけるトナーカートリッジが画像形成ユニットの本体部から取り外された後のサイドカバー内の状態を示す拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。この場合、画像形成装置としてのプリンタについて説明する。
【００２１】
図５は本発明の実施の形態におけるプリンタの概念図、図６は本発明の実施の形態における画像形成ユニットの断面図、図７は本発明の実施の形態における画像形成ユニットの第１の斜視図、図８は本発明の実施の形態における画像形成ユニットの第２の斜視図、図９は本発明の実施の形態における画像形成ユニットの分解斜視図、図１０は本発明の実施の形態におけるトナーカートリッジの第１の斜視図、図１１は本発明の実施の形態におけるトナーカートリッジの第２の斜視図、図１２は本発明の実施の形態におけるトナーカートリッジの分解斜視図である。
【００２２】
図５において、１０はプリンタ、Ｃｓは該プリンタ１０の筐体であり、該筐体Ｃｓの下部に媒体収容部としての給紙カセット１１が配設され、該給紙カセット１１のスタッカ１２に媒体としての用紙Ｐが載置される。また、前記給紙カセット１１の前端に隣接させて、用紙Ｐを１枚ずつ分離させて給紙するための図示されない給紙機構が配設される。
【００２３】
該給紙機構によって１枚ずつ分離させられて媒体搬送路Ｒｔに給紙された用紙Ｐは、ブラック、イエロー、マゼンタ及びシアンの各色の画像を形成する画像形成部としての、かつ、現像装置としての画像形成ユニット１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃに供給される。
【００２４】
該各画像形成ユニット１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃは、プリンタ１０の本体、すなわち、装置本体Ｂｄに対してプロセスカートリッジとして着脱自在に配設され、像担持体としての感光体ドラム３１等を備える。また、前記各画像形成ユニット１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃの各感光体ドラム３１の上方に、露光装置としてのＬＥＤヘッド２２が感光体ドラム３１と対向させて配設され、ＬＥＤヘッド２２は、印刷データに基づいて各感光体ドラム３１の表面を露光して潜像としての静電潜像を形成する。
【００２５】
そして、前記各画像形成ユニット１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃの下方に転写ユニットｕ１が配設される。該転写ユニットｕ１は、図示されない駆動ローラ、従動ローラ、駆動ローラと従動ローラとの間に走行自在に張設されたベルト部材としての転写ベルト１７、該転写ベルト１７を介して前記感光体ドラム３１と対向させて回転自在に配設された転写部材としての転写ローラ２１等を備える。
【００２６】
画像形成ユニット１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃに供給された用紙Ｐは、前記転写ベルト１７が走行させられるのに伴って搬送され、各感光体ドラム３１と各転写ローラ２１との間を通過し、各転写ローラ２１によって、各画像形成ユニット１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃにおいて各感光体ドラム３１に形成された各色の現像剤像としてのトナー像が用紙Ｐに順次重ねて転写され、カラーのトナー像が形成される。
【００２７】
続いて、用紙Ｐは、定着装置としての定着器１８に送られる。該定着器１８においてカラーのトナー像が用紙Ｐに定着させられ、カラーの画像が形成される。そして、定着器１８から排出された用紙Ｐは、媒体搬送路Ｒｔを搬送された後、装置本体Ｂｄ外に排出される。
【００２８】
次に、前記画像形成ユニット１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃについて説明する。なお、画像形成ユニット１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃはいずれも同じ構造を有するので、画像形成ユニット１６Ｂｋについて説明し、画像形成ユニット１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃについては説明を省略する。
【００２９】
図６〜８に示されるように、画像形成ユニット１６Ｂｋは、本体部３７、及び該本体部３７に対して着脱自在に配設された現像剤収容体としてのトナーカートリッジ４１を備える。前記本体部３７は、画像形成ユニット１６Ｂｋの幅方向に延在させて配設され、画像形成プロセスを行うための各要素を収容するプロセス要素収容部ＣＰ、及び用紙Ｐの搬送方向における下流側を見たときの前記プロセス要素収容部ＣＰの左端において立ち上げて形成されたサイドプレートＳＬを備え、前記トナーカートリッジ４１は、用紙Ｐの搬送方向における下流側を見たときの左端を前記サイドプレートＳＬに当接させて本体部３７に取り付けられる。
【００３０】
また、前記トナーカートリッジ４１は、用紙Ｐの幅方向、すなわち、長手方向に延在させて配設され、筒状の形状を有する有底のアウタフレームＦｒ、該アウタフレームＦｒの左端を被うサイドカバーＳｃ、前記アウタフレームＦｒの右端に、アウタフレームＦｒに対して揺動自在に配設された操作部としての操作レバーＬｖ等を有する。
【００３１】
前記アウタフレームＦｒ内には、現像剤としての未使用のトナー（以下、単に「トナー」という。）を収容する未使用現像剤収容部としてのトナー収容室Ｔｃａ、及び廃棄現像剤としての廃トナーを収容する廃棄現像剤収容部としての廃トナー収容室Ｔｃｂが形成され、前記トナー収容室Ｔｃａから、前記プロセス要素収容部ＣＰ内に形成された現像剤貯蔵部２５にトナーが供給される。
【００３２】
そのために、トナー収容室Ｔｃａの底部Ｔｗｂに現像剤供給口としてのトナー供給口４４が形成され、該トナー供給口４４を開閉するために、第１のシャッタとしてのトナー供給シャッタ４２が、移動自在に、本実施の形態においては、トナー収容室Ｔｃａに対して回動自在に、トナーカートリッジ４１の長手方向に延在させて配設される。
【００３３】
前記トナー供給シャッタ４２は、断面が弧状の形状を有するシャッタ部４２ａ、及び該シャッタ部４２ａの両縁を連結する複数のブリッジ４２ｂから成り、シャッタ部４２ａに、長手方向に延在させて開口部４５が形成される。トナー供給シャッタ４２と一体に形成された前記操作レバーＬｖを回動させ、トナー供給シャッタ４２を移動、本実施の形態においては、回動させ、前記トナー供給口４４と開口部４５とを合わせることによって、トナー供給口４４を開放することができる。また、前記操作レバーＬｖを回動させ、トナー供給シャッタ４２を回動させ、前記トナー供給口４４と開口部４５とをずらすことによって、トナー供給口４４を閉鎖することができる。
【００３４】
そのために、操作レバーＬｖは、筒状の形状を有し、アウタフレームＦｒ外においてトナー供給シャッタ４２に固定され、回動自在に配設されたシャッタ回動部５７、該シャッタ回動部５７を包囲して配設され、操作者の操作をシャッタ回動部５７を介してトナー供給シャッタ４２に伝達する操作部材５８、及びシャッタ回動部５７に配設され、トナー供給シャッタ４２の回動範囲を規制する規制部材５９を備え、前記操作部材５８は、シャッタ回動部５７を包囲し、外嵌する包囲部６１、及び該包囲部６１から径方向外方に向けて突出さて形成された摘み６２から成る。
【００３５】
前記プロセス要素収容部ＣＰの上部には、トナーカートリッジ４１をセットするための、凹面から成る取付面Ｓｔが形成され、該取付面Ｓｔに、前記トナー供給口４４と対応させて現像剤補給口としてのトナー補給口４６が形成される。したがって、トナー供給口４４が開放されると、トナー収容室Ｔｃａ内のトナーがトナー補給口４６を介して現像剤貯蔵部２５に供給される。なお、トナー収容室Ｔｃａには攪拌装置２６が回転自在に配設され、攪拌装置２６によってトナー収容室Ｔｃａ内のトナーが攪拌される。
【００３６】
さらに、前記プロセス要素収容部ＣＰは、ロワカバーＬｃ、及び該ロワカバーＬｃの上面を覆うアッパカバーＵｃを備える。そして、該アッパカバーＵｃによって形成されたプロセス要素収容部室Ｒｍ内に、前記感光体ドラム３１、該感光体ドラム３１の表面を一様に帯電させる帯電装置としての帯電ローラ３２、トナーを保持する現像剤担持体としての現像ローラ３３、該現像ローラ３３にトナーを供給する現像剤供給部材としてのトナー供給ローラ３４、前記現像ローラ３３上に供給されたトナーを均一に薄層化する現像剤層規制部材としての現像ブレード３５、トナー像の転写後に感光体ドラム３１に残留したトナーを廃トナーとして除去するクリーニング装置３６等が収容される。また、プロセス要素収容部室Ｒｍ内において、現像ローラ３３、トナー供給ローラ３４、現像ブレード３５及びシール３９によって、前記現像剤貯蔵部２５が形成される。なお、前記感光体ドラム３１は、アルミニウム製の金属パイプから成る導電性支持体に、光導電層として電荷発生層及び電荷輸送層を順次積層することによって形成された有機系感光体である。
【００３７】
前記感光体ドラム３１、帯電ローラ３２、現像ローラ３３及びトナー供給ローラ３４は、帯電ローラ３２及び現像ローラ３３を前記感光体ドラム３１に当接させ、かつ、前記トナー供給ローラ３４を現像ローラ３３に当接させた状態で、前記ロワカバーＬｃによって回転自在に支持される。なお、前記現像ローラ３３、トナー供給ローラ３４及び現像ブレード３５によって、現像器が構成される。
【００３８】
また、前記感光体ドラム３１、帯電ローラ３２、現像ローラ３３、トナー供給ローラ３４等は、画像形成用の駆動部としての図示されない駆動モータ（ドラムモータ）に接続され、該駆動モータを駆動することによって回転させられる。
【００３９】
そして、図示されない現像ローラ用の電源、トナー供給ローラ用の電源及び現像ブレード用の電源がそれぞれ前記現像ローラ３３、トナー供給ローラ３４及び現像ブレード３５に接続され、前記各電源によって、現像ローラ３３、トナー供給ローラ３４及び現像ブレード３５に負の極性の電圧がバイアス電圧として印加される。
【００４０】
前記クリーニング装置３６は、画像形成ユニット１６Ｂｋの幅方向に延在させて、かつ、先端を感光体ドラム３１に当接させて配設されたクリーニング部材としてのクリーニングブレード３６ａ、該クリーニングブレード３６ａの下方に形成された第１の廃棄現像剤搬送路ｑ１、及びクリーニング装置３６内において回転自在に配設された第１の回転式の搬送部材としてのスパイラル３６ｂを備える。該スパイラル３６ｂは、回転に伴って変形することがなく、かつ、廃トナーを搬送することができるだけの太さを有するステンレス鋼製のワイヤを螺旋状に巻くことによって形成される。
【００４１】
前記構成のプリンタ１０において、印刷時に、前記駆動モータによって、前記現像ローラ３３及びトナー供給ローラ３４が図６において反時計回りに回転させられる。そして、トナー供給ローラ３４によって現像ローラ３３にトナーが供給され、現像ローラ３３に供給されたトナーが、現像ローラ３３の回転に伴って現像ローラ３３と前記現像ブレード３５との接触部に送られ、現像ブレード３５によって薄層化され、その後、現像ローラ３３の回転に伴って感光体ドラム３１に送られる。
【００４２】
該感光体ドラム３１は、前記駆動モータによって時計回りに回転させられ、回転に伴って帯電ローラ３２によって表面が一様に帯電させられ、ＬＥＤヘッド２２によって露光されて表面に静電潜像が形成され、該静電潜像に前記現像ローラ３３上のトナーが静電的に付着させられてトナー像が形成される。
【００４３】
このようにして、感光体ドラム３１上にトナー像が形成されると、該トナー像は転写ローラ２１によって用紙Ｐに転写される。
【００４４】
トナー像の転写後に感光体ドラム３１の表面に残留したトナーは、感光体ドラム３１の回転に伴ってクリーニングブレード３６ａによって掻き取られ、廃トナーとなり、クリーニング装置３６内の底部に落下し、スパイラル３６ｂの回転に伴って第１の廃棄現像剤搬送路ｑ１を搬送され、サイドプレートＳＬ側の端部に送られる。
【００４５】
サイドプレートＳＬ内には、図示されない第２の廃棄現像剤搬送路が配設され、前記第１の廃棄現像剤搬送路ｑ１からサイドプレートＳＬ側の端部に送られた廃トナーは、前記第２の廃棄現像剤搬送路を上方に向けて搬送され、廃トナー収容室Ｔｃｂに排出される。
【００４６】
そのために、前記第２の廃棄現像剤搬送路に、廃棄現像剤排出部としての廃トナー排出部４８がサイドプレートＳＬから突出させて形成され、前記トナーカートリッジ４１のサイドカバーＳｃ、本実施の形態においては、廃トナー収容室Ｔｃｂに、廃トナー排出部４８が嵌入させられ、本体部３７から搬送される廃トナーを受け入れるための廃棄現像剤受入口としての廃トナー受入口ｈ１１が形成される。前記廃トナー排出部４８は筒状の形状を有し、前記廃トナー受入口ｈ１１は円形の形状を有し、廃トナー受入口ｈ１１の内径は廃トナー排出部４８の外形よりわずかに大きくされる。
【００４７】
そして、前記サイドカバーＳｃ内に、前記廃トナー受入口ｈ１１に臨ませて、廃トナー排出部４８から排出された廃トナーを受けて廃トナー収容室Ｔｃｂ内に導入する廃棄現像剤導入装置７１が配設される。
【００４８】
また、前記廃トナー収容室Ｔｃｂ内における廃トナー受入口ｈ１１より下方に、スパイラル３８がトナーカートリッジ４１の長手方向に延在させて回転自在に配設される。該スパイラル３８を回転させることによって、廃棄現像剤導入装置７１により廃トナー収容室Ｔｃｂ内に導入された廃トナーが奥の方（廃トナー収容室Ｔｃｂにおける操作レバーＬｖ側）に送られる。そのために、サイドカバーＳｃの下端に駆動ギヤｇｒ１が配設され、該駆動ギヤｇｒ１は、後述される第１のアイドルギヤｇｒ２（図２３）を介してスパイラル３８と連結される。したがって、前記駆動モータを駆動すると、駆動ギヤｇｒ１が回転させられ、該駆動ギヤｇｒ１の回転がスパイラル３８に伝達される。
【００４９】
なお、前記駆動ギヤｇｒ１は図示されない第２のアイドルギヤを介して攪拌装置２６と連結される。したがって、前記駆動モータを駆動し、駆動ギヤｇｒ１を回転させることによって、攪拌装置２６が回転させられる。
【００５０】
前記トナーカートリッジ４１を画像形成ユニット１６Ｂｋの本体部３７に取り付けると、前記廃トナー排出部４８が廃トナー受入口ｈ１１を介して廃トナー収容室Ｔｃｂ内に進入させられる。これにより、画像形成ユニット１６Ｂｋの左端において、トナーカートリッジ４１が本体部３７に対して位置決めされる。また、本体部３７のアッパカバーＵｃに係合部としてのリブ４９が形成され、トナーカートリッジ４１のアウタフレームＦｒにおけるリブ４９に対応する部分に被係合部としての凹部５１が形成され、前記トナーカートリッジ４１を本体部３７に取り付けると、リブ４９と凹部５１とが係合させられる。これにより、画像形成ユニット１６Ｂｋの右端において、トナーカートリッジ４１が本体部３７に対して位置決めされる。
【００５１】
続いて、操作レバーＬｖを操作して図８に示される位置に置くと、図６に示されるように、トナー供給口４４と開口部４５とが合わせられ、トナー供給口４４が開放される。その結果、トナー収容室Ｔｃａ内のトナーが現像剤貯蔵部２５に供給される。
【００５２】
次に、廃棄現像剤導入装置７１について説明する。
【００５３】
図１は本発明の実施の形態における廃トナーシャッタが開かれた状態を示すサイドカバーの縦断面図、図１３は本発明の実施の形態におけるサイドカバーの正面図、図１４は本発明の実施の形態におけるサイドカバーの第１の斜視図、図１５は本発明の実施の形態におけるサイドカバーの側面図、図１６は本発明の実施の形態におけるサイドカバーの第２の斜視図、図１７は本発明の実施の形態におけるサイドカバーの分解斜視図、図１８は本発明の実施の形態における廃トナーシャッタの断面図、図１９は本発明の実施の形態における廃トナーシャッタの斜視図、図２０は本発明の実施の形態における廃トナーシャッタが閉じられた状態を示すサイドカバーの縦断面図、図２１は本発明の実施の形態における廃トナーシャッタが開かれた状態を示すサイドカバーの横断面図、図２２は本発明の実施の形態における廃トナーシャッタが閉じられた状態を示すサイドカバーの横断面図である。
【００５４】
図において、Ｓｃはサイドカバー、Ｈｓは該サイドカバーＳｃのハウジング、ｈ１１は廃トナー受入口、ｓｈ１は後述される第１のアイドルギヤｇｒ２（図２３）の軸、７１は廃棄現像剤導入装置である。
【００５５】
ハウジングＨｓは、用紙Ｐ（図５）の搬送方向における下流側に配設されたフロントパネルＰｆ、用紙Ｐの搬送方向における上流側に配設されたリヤパネルＰｒ、上方に配設されたトップパネルＰｔ、下方に配設されたベースパネルＰｂ、及び用紙Ｐの幅方向におけるハウジングＨｓの中央に配設され、前記トナーカートリッジ４１（図７）の内外を区画する区画パネルＰｍを備え、該区画パネルＰｍに廃トナー受入口ｈ１１が形成される。
【００５６】
前記廃棄現像剤導入装置７１は、廃トナー受入口ｈ１１に臨ませて、かつ、廃トナー受入口ｈ１１から前記操作レバーＬｖ側に向けて延在させて配設されたガイド７４、該ガイド７４に沿って移動自在（進退自在）に配設され、移動に伴って、ガイド７４の下方に形成された廃棄現像剤導入口としての廃トナー導入口ｈ１２を開閉する第２のシャッタとしての、かつ、廃棄現像剤シャッタとしての廃トナーシャッタ７５、該廃トナーシャッタ７５を区画パネルＰｍに向けて付勢する付勢部材としてのスプリング７８、前記ガイド７４に取り付けられ、前記スプリング７８を操作レバーＬｖ側の端部で保持する付勢部材保持部としてのスプリングホルダ８１、前記廃トナー受入口ｈ１１に配設されたシール部材８２等を有する。該シール部材８２は、弾性体、本実施の形態においては、スポンジ材料から成り、弧状の形状を有し、廃トナー受入口ｈ１１の内周縁における下半部に、接着等によって取り付けられる。
【００５７】
前記廃トナー導入口ｈ１２は、前記廃トナー受入口ｈ１１から送られた廃トナーを廃トナー収容室Ｔｃｂに導入する。
【００５８】
前記ガイド７４は、上半部が開放された半円筒状の形状を有し、前記廃トナーシャッタ７５を上方で覆うカバー７４ａ、半円形の形状を有し、カバー７４ａの長手方向における中央に、下方に向けて垂下させて形成された垂下壁７４ｂ等を備え、カバー７４ａの先端部に、前記スプリングホルダ８１を取り付けるための係止部としての係止孔ｈ１３が形成され、カバー７４ａの両縁に、廃トナーシャッタ７５を案内する係合部としての案内溝ｍ１、ｍ２が形成される。また、案内溝ｍ１の下方に、補助部材としての誘導プレート７４ｃが傾斜させて配設される。
【００５９】
該誘導プレート７４ｃは、廃トナー導入口ｈ１２を介して廃トナー収容室Ｔｃｂに導入された廃トナーをスパイラル３８に向けて誘導する。したがって、廃トナー収容室Ｔｃｂに導入された廃トナーが誘導プレート７４ｃによってスパイラル３８に向けて誘導されるので、廃トナーを廃トナー収容室Ｔｃｂに円滑に収容することができる。
【００６０】
前記廃トナーシャッタ７５は、上半部が開放された半円筒形の形状を有し、廃トナーシャッタ７５の本体部を構成するシャッタ部８３、該シャッタ部８３の前壁部（前記操作レバーＬｖ側の壁部）８３ａから操作レバーＬｖ側に突出させて形成されたスプリング座８４、該スプリング座８４から操作レバーＬｖに向けて突出させて形成されたポスト８５等を備える。
【００６１】
前記シャッタ部８３のフロントパネルＰｆ側及びリヤパネルＰｒ側の縁部には、被係合部としてのリブｅｇ１、ｅｇ２が形成され、前記案内溝ｍ１、ｍ２とリブｅｇ１、ｅｇ２とをそれぞれ係合させることによって、前記廃トナーシャッタ７５がガイド７４によって移動自在に支持される。また、前記シャッタ部８３のサイドプレートＳＬ側の端部の近傍に、被押圧部８７が立ち上げて形成される。
【００６２】
前記スプリングホルダ８１は、サイドプレートＳＬと対向する面にスプリング座８１ａを備え、該スプリング座８１ａに、前記ポスト８５を貫通させるための孔ｈ１４が形成される。そして、スプリングホルダ８１の上端部には、前記カバー７４ａの係止孔ｈ１３と係止させられる被係止部としての係止突起８１ｂが突出させて形成され、係止突起８１ｂを係止孔ｈ１３に係止させることによって、スプリングホルダ８１がカバー７４ａに対してスナップ止めされる。
【００６３】
前記案内溝ｍ１、ｍ２とリブｅｇ１、ｅｇ２とをそれぞれ係合させてシャッタ部８３をカバー７４ａに取り付け、続いて、前記スプリング７８の一端をスプリング座８４に、スプリング７８の他端をスプリング座８１ａに当接させてスプリング７８をポスト８５に外嵌させ、該ポスト８５を孔ｈ１４に貫通させると、スプリングホルダ８１がカバー７４ａに係止させられ、廃トナーシャッタ７５がガイド７４に取り付けられる。ポスト８５を孔ｈ１４に貫通させることによって、廃トナーシャッタ７５を安定させてガイド７４に取り付けることができる。
【００６４】
なお、ガイド７４によって廃トナーシャッタ７５を保持することができるように、前記リブｅｇ１、ｅｇ２のうちの一方、本実施の形態においては、リブｅｇ２はシャッタ部８３の外周面８３ｓから径方向外方に向けて突出させて形成され、案内溝ｍ２はカバー７４ａの径方向外方に向けて形成される。
【００６５】
本実施の形態においては、案内溝ｍ１、ｍ２とリブｅｇ１、ｅｇ２とがそれぞれ係合させられるので、前記リブｅｇ１、ｅｇ２を案内溝ｍ１、ｍ２に沿って移動させることによって廃トナーシャッタ７５をガイド７４に対して移動させ、前位置に置くことによって、図１及び２１に示されるように廃トナー導入口ｈ１２を開いたり、後位置に置くことによって、図２０及び２２に示されるように廃トナー導入口ｈ１２を閉じたりすることができる。
【００６６】
ところで、前記トナーカートリッジ４１を廃トナー受入口ｈ１１側がわずかに下方になるように傾けた状態で本体部３７に取り付けると、前記廃トナー排出部４８が廃トナー受入口ｈ１１を介して廃トナー収容室Ｔｃｂ内に進入させられ、廃トナー排出部４８によって被押圧部８７が押され、廃トナーシャッタ７５がスプリング７８の付勢力に抗して前進させられ、前位置に置かれ、廃トナー導入口ｈ１２が開かれる。
【００６７】
これにより、廃トナー排出部４８内の廃トナーは、後述される第２の回転式の搬送部材としてのオーガ９５（図２４）を介して搬送され、廃トナー排出部４８の先端部に形成された後述される廃棄現像剤排出口としての廃トナー排出口ｈ１５（図２４）から自重で落下し、廃トナー導入口ｈ１２を介して廃トナー収容室Ｔｃｂに導入され、収容される。
【００６８】
また、前記トナーカートリッジ４１を廃トナー受入口ｈ１１側がわずかに下方になるように傾けた状態で本体部３７から取り外すと、廃トナーシャッタ７５がスプリング７８の付勢力によって後退させられ、後位置に置かれ、廃トナー導入口ｈ１２が閉じられる。
【００６９】
このとき、廃トナー受入口ｈ１１の近傍の廃トナーが廃トナーシャッタ７５によって押されると、廃トナーが廃トナー収容室Ｔｃｂ外にこぼれてしまう。
【００７０】
そこで、廃トナーが廃トナー収容室Ｔｃｂ外にこぼれるのを防止するために、本実施の形態においては、廃トナーシャッタ７５における廃トナー受入口ｈ１１側の端部、すなわち、シャッタ部８３の後端部８８が、シャッタ部８３から所定の量だけ後方に突出させて形成され、前記後端部８８の下面に、廃トナーシャッタ７５の移動に伴って押された廃トナーの移動を規制し、廃トナーを廃トナー収容室Ｔｃｂ内に押し込む規制部としてのテーパ部８８ａが形成される。
【００７１】
該テーパ部８８ａは、被押圧部８７に近いほど径が大きくなるように、すなわち、板厚が大きくなるように、また、被押圧部８７から離れるほど径が小さくなるように、すなわち、板厚が小さくなるように、一定の角度で傾斜させられ、テーパ面を形成する。
【００７２】
なお、前記テーパ部８８ａは、先端の板厚が、シャッタ部８３の被押圧部８７より前方のシャッタ部８３の本体部の板厚の半分以下になるように、かつ、廃トナーシャッタ７５の移動方向に対するテーパ部８８ａの角度が４５〔°〕以下になるように形成される。本実施の形態においては、シャッタ部８３の本体部の板厚が１〔ｍｍ〕に、先端の板厚が０．５〔ｍｍ〕にされ、廃トナーシャッタ７５の移動方向に対するテーパ部８８ａの角度が３０〔°〕にされる。
【００７３】
また、前記被押圧部８７の下端より所定の量だけ上方に、前記後端部８８と同じ位置まで後方に向けて突出させて、かつ、後端部８８と水平方向に延在させてリブ８９が形成され、後端部８８とリブ８９との間に、アーチ型の形状を有する空間９１が形成され、該空間９１に、廃トナー収容室Ｔｃｂから押し出された廃トナーが収容される。
【００７４】
そして、前記廃トナー排出部４８が廃トナー収容室Ｔｃｂ内に進入させられ、被押圧部８７を押す際に廃トナー排出部４８とリブ８９とが干渉することがないように、リブ８９の上面にテーパ部８９ａが形成される。該テーパ部８９ａは、被押圧部８７に近いほど板厚が大きくなるように、また、被押圧部８７から離れるほど板厚が小さくなるように一定の角度で傾斜させられ、テーパ面を形成する。
【００７５】
また、前記テーパ部８９ａは、先端の板厚が、根元部分の板厚の半分以下になるように、かつ、傾斜角度が４５〔°〕以下になるように形成される。
【００７６】
次に、トナーカートリッジ４１を画像形成ユニット１６Ｂｋの本体部３７に対して着脱する際のサイドカバーＳｃ内の状態について説明する。
【００７７】
図２３は本発明の実施の形態におけるトナーカートリッジが画像形成ユニットの本体部に取り付けられる前のサイドカバー内の状態を示す断面図、図２４は本発明の実施の形態におけるトナーカートリッジが画像形成ユニットの本体部に取り付けられる際のサイドカバー内の状態を示す断面図、図２５は本発明の実施の形態におけるトナーカートリッジが画像形成ユニットの本体部に取り付けられた後のサイドカバー内の状態を示す図、図２６は本発明の実施の形態におけるトナーカートリッジが画像形成ユニットの本体部に取り付けられた後のサイドカバー内の状態を示す拡大図、図２７は本発明の実施の形態におけるトナーカートリッジが画像形成ユニットの本体部に取り付けられた後のサイドカバー内の廃トナーの動きを示す図、図２８は本発明の実施の形態におけるトナーカートリッジが画像形成ユニットの本体部から取り外される際のサイドカバー内の廃トナーの動きを示す図、図２９は本発明の実施の形態におけるトナーカートリッジが画像形成ユニットの本体部から取り外された後のサイドカバー内の状態を示す拡大図である。
【００７８】
図において、ｈ１１は廃トナー受入口、ｈ１２は廃トナー導入口、ｈ１４は孔、ｈ１５は廃トナー排出口、Ｔｃａはトナー収容室、Ｔｃｂは廃トナー収容室、ｇｒ１は駆動ギヤ、ｇｒ２は第１のアイドルギヤ、Ｔｎは廃トナー、３７は画像形成ユニット１６Ｂｋの本体部、３８はスパイラル、４１はトナーカートリッジ、７１は廃棄現像剤導入装置、７４はガイド、７４ａはカバー、７５は廃トナーシャッタ、７８はスプリング、８１はスプリングホルダ、８２はシール部材、８３はシャッタ部、８５はポスト、８７は被押圧部、９５はオーガである。
【００７９】
図２３に示されるように、トナーカートリッジ４１が本体部３７に取り付けられる前のサイドカバーＳｃ内において、廃トナーシャッタ７５はスプリング７８の付勢力によって後方に向けて付勢されて後位置に置かれ、廃トナー導入口ｈ１２はシャッタ部８３によって閉じられている。
【００８０】
このとき、ポスト８５はスプリングホルダ８１の孔ｈ１４に進入していない。
【００８１】
次に、図２４及び２５に示されるように、トナーカートリッジ４１を廃トナー受入口ｈ１１側がわずかに下方になるように傾けた状態で本体部３７に取り付けると、廃トナー排出部４８が廃トナー受入口ｈ１１を介して廃トナー収容室Ｔｃｂ内に進入させられ、廃トナー排出部４８によって被押圧部８７が押され、廃トナーシャッタ７５がスプリング７８の付勢力に抗して前進させられ、前位置に置かれ、廃トナー導入口ｈ１２が開かれる。
【００８２】
このとき、ポスト８５はスプリングホルダ８１の孔ｈ１４に進入させられる。
【００８３】
これにより、廃トナー排出部４８内の廃トナーは、オーガ９５を介して搬送され、図２６に示されるように、廃トナー排出部４８の先端部に形成された廃トナー排出口ｈ１５から自重で落下し、廃トナー導入口ｈ１２を介して廃トナー収容室Ｔｃｂに導入され、収容される。そして、図２７に示されるように、廃トナー収容室Ｔｃｂに導入された廃トナーは、誘導プレート７４ｃによってスパイラル３８に向けて誘導される。
【００８４】
このとき、スパイラル３８は、第１のアイドルギヤｇｒ２が回転させられるのに伴って矢印Ａ方向に回転させられ、廃トナーＴｎを廃トナー収容室Ｔｃｂの奥の方に搬送する。
【００８５】
また、図２８に示されるように、トナーカートリッジ４１を廃トナー受入口ｈ１１側がわずかに下方になるように傾けた状態で本体部３７から取り外すと、図２９に示されるように、廃トナーシャッタ７５がスプリング７８の付勢力によって後退させられ、後位置に置かれ、廃トナー導入口ｈ１２が閉じられる。
【００８６】
このとき、廃トナー導入口ｈ１２の近傍において、廃トナーシャッタ７５の移動軌跡上に滞留している廃トナーＴｎは、廃トナーシャッタ７５の後端部８８によって上下方向に分けられ、下方向に分けられた廃トナーＴｎは、テーパ部８８ａによって下方に、すなわち、廃トナー収容室Ｔｃｂ（矢印Ｂ方向）に押し込まれる。
【００８７】
そして、上方向に分けられた廃トナーＴｎは、後端部８８とリブ８９との間に形成された空間９１内に進入し、廃トナーシャッタ７５が後位置に置かれ、廃トナー導入口ｈ１２が閉じられるのに伴って、後端部８８及びリブ８９の先端がシール部材８２に圧接させられ、空間９１が密閉されると、空間９１内に閉じ込められる。
【００８８】
このように、本実施の形態においては、ガイド７４に沿って廃トナーシャッタ７５が移動自在に配設され、該廃トナーシャッタ７５における廃トナー受入口ｈ１１側の後端部８８に、廃トナーＴｎの移動を規制するテーパ部８８ａが形成され、該テーパ部８８ａによって廃トナーＴｎが廃トナー収容室Ｔｃｂ内に押し込まれるので、廃トナーシャッタ７５が移動するのに伴って押された廃トナーＴｎが廃トナー収容室Ｔｃｂ外にこぼれるのを防止することができる。
【００８９】
本実施の形態においては、テーパ部８８ａに、廃トナー受入口ｈ１１に近いほど板厚が小さく、廃トナー受入口ｈ１１から離れるほど板厚が大きいテーパ面が形成されるようになっているが、テーパ面のように板厚が直線状に変化するものだけでなく、板厚が曲線状に変化する湾曲面を形成したり、板厚が段階的に変化する階段面を形成したりすることができる。
【００９０】
本実施の形態においては、画像形成装置としてのプリンタ１０について説明しているが、本発明を、複写機、ファクシミリ、複合機等の画像形成装置に適用することができる。
【００９１】
また、本実施の形態においては、廃トナーＴｎを収容する廃トナー収容室Ｔｃｂのトナー受入口ｈ１１に配設された廃トナーシャッタ７５について説明しているが、本発明を、トナーを収容するトナー収容室の開口部に配設されるシャッタに適用することができる。
【００９２】
なお、本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。
【符号の説明】
【００９３】
１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ    画像形成ユニット
３７    本体部
４１    トナーカートリッジ
７４    ガイド
７５    廃トナーシャッタ
８８    後端部
８８ａ    テーパ部
ｈ１１    廃トナー受入口
ｈ１２    廃トナー導入口
Ｔｃｂ    廃トナー収容室
Ｔｎ    廃トナー
【図１】
2020052254.tif 000003
【図２】
2020052254.tif 000004
【図３】
2020052254.tif 000005
【図４】
2020052254.tif 000006
【図５】
2020052254.tif 000007
【図６】
2020052254.tif 000008
【図７】
2020052254.tif 000009
【図８】
2020052254.tif 000010
【図９】
2020052254.tif 000011
【図１０】
2020052254.tif 000012
【図１１】
2020052254.tif 000013
【図１２】
2020052254.tif 000014
【図１３】
2020052254.tif 000015
【図１４】
2020052254.tif 000016
【図１５】
2020052254.tif 000017
【図１６】
2020052254.tif 000018
【図１７】
2020052254.tif 000019
【図１８】
2020052254.tif 000020
【図１９】
2020052254.tif 000021
【図２０】
2020052254.tif 000022
【図２１】
2020052254.tif 000023
【図２２】
2020052254.tif 000024
【図２３】
2020052254.tif 000025
【図２４】
2020052254.tif 000026
【図２５】
2020052254.tif 000027
【図２６】
2020052254.tif 000028
【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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