(57)【要約】【課題】装置筐体内の空気の圧力上昇を抑えるように装置筐体外への排気を可能とし、かつ、装置筐体外への排気に当たって、空気中に含まれる粉体が装置筐体外に漏洩することをフィルタを介在させることなく抑制する。【解決手段】像保持手段１に対向して開口し且つ現像剤が収容される装置筐体３と、装置筐体３の開口に面して設けられ、現像剤を保持して供給し、像保持手段１に保持された潜像を現像する現像剤供給手段４と、装置筐体３内に設けられ、現像剤を撹拌しながら搬送する現像剤撹拌手段５と、装置筐体３の上部に設けられ、装置筐体３内の空気を排出する排気手段６と、を備え、排気手段６は、装置筐体３内に通ずる圧抜き口６ａと、装置筐体３外に通ずる排気口６ｂと、圧抜き口６ａ及び排気口６ｂの間に形成された排気通路６ｃとを有し、排気通路６ｃが一若しくは複数の折り返し部７を介して配置されている。【選択図】図１
2020194119.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像保持手段に対向して開口し且つ現像剤が収容される装置筐体と、
前記装置筐体の開口に面して設けられ、前記現像剤を保持して供給し、前記像保持手段に保持された潜像を現像する現像剤供給手段と、
前記装置筐体内に設けられ、前記現像剤を撹拌しながら搬送する現像剤撹拌手段と、
前記装置筐体の上部に設けられ、前記装置筐体内の空気を排出する排気手段と、
を備え、
前記排気手段は、前記装置筐体内に通ずる圧抜き口と、前記装置筐体外に通ずる排気口と、前記圧抜き口及び前記排気口の間に形成された排気通路とを有し、前記排気通路が一若しくは複数の折り返し部を介して配置されていることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の現像装置において、
前記圧抜き口は、前記装置筐体の上部のうち、前記現像剤供給手段の設置領域の上方に向けて投影したときの投影領域よりも前記像保持手段から離れた箇所に設けられていることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の現像装置において、
前記排気通路は、前記装置筐体の上部の内壁に沿う方向に設けられていることを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかに記載の現像装置において、
前記排気通路は、前記折り返し部の他に折曲部又は屈曲部を有することを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれかに記載の現像装置において、
前記排気通路は、前記圧抜き口から前記像保持手段に向かって延び、前記折り返し部を介して前記像保持手段から離れた方向に延びるものであり、前記像保持手段への現像剤供給領域とは反対側に前記排気口を配置させるものであることを特徴とする現像装置。
【請求項６】
請求項１に記載の現像装置において、
前記折り返し部は、空気流の流れ方向上流側に位置する上流側通路部と、空気流の流れ方向下流側に位置する下流側通路部とに接続される閉空間で構成され、前記上流側通路部よりも前記下流側通路部を上方に配置することを特徴とする現像装置。
【請求項７】
請求項６に記載の現像装置において、
前記折り返し部の空気流の流れ方向に交差する方向の断面積は前記上流側通路部の断面積よりも広いことを特徴とする現像装置。
【請求項８】
請求項１に記載の現像装置において、
前記圧抜き口は前記排気口の断面積よりも狭い断面積を有していることを特徴とする現像装置。
【請求項９】
請求項８に記載の現像装置において、
前記圧抜き口は当該圧抜き口の直後に位置する前記排気通路の断面積よりも狭いことを特徴とする現像装置。
【請求項１０】
請求項８又は９に記載の現像装置において、
前記排気口は当該排気口の直前に位置する前記排気通路の断面積よりも広いことを特徴とする現像装置。
【請求項１１】
請求項１に記載の現像装置において、
前記排気通路を形成する通路形成手段は、その一部が装置筐体の内壁面から内方に突出する筒状部を有しており、当該筒状部の突出端に前記圧抜き口を配置することを特徴とする現像装置。
【請求項１２】
請求項１に記載の現像装置において、
前記装置筐体は、前記現像剤が収容可能で上方に開口した下部装置筐体と、前記下部装置筐体の上部開口を覆うように設けられる上部装置筐体とを有し、前記上部装置筐体に前記排気手段を備えた構造であることを特徴とする現像装置。
【請求項１３】
潜像が保持される像保持手段と、
前記像保持手段に対向して設けられ、前記像保持手段に保持された潜像を現像する請求項１乃至１２のいずれかに記載の現像装置と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
請求項１３に記載の画像形成装置において、
前記像保持手段及び前記現像装置は、前記像保持手段に保持された現像像が転写される前に一時的に転写して保持されるベルト状の中間転写手段の下方に配置され、
前記排気手段を形成する通路形成手段は、前記中間転写手段の移動方向に対向する方向に前記排気口を開口させ、当該排気口の縁部には前記中間転写手段に向かって突出する案内壁を形成したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置及びこれを用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来における現像装置あるいは画像形成装置としては例えば特許文献１〜３に記載のものが既に知られている。
特許文献１には、現像剤担持体の一部を覆うケースと、ケースに設けられる圧抜き用の開口部と、開口部を覆うように配置されたフィルタと、フィルタに当接する先端部が基端側より幅が狭く形成されたリブとを有し、圧抜きの機能を継続しつつ現像剤の飛散を防止する現像装置が開示されている。
特許文献２には、内部の空気を排出する圧抜き孔が配設された現像器ユニットを備え、感光体ユニットは、内部に集塵フィルタを備えた通気ダクトが配設され、現像器ユニットの圧抜き孔から排出される空気を通気ダクトを通じて排気する画像形成装置が開示されている。
特許文献３には、感光体ドラムの軸方向に長尺な開口を有し、下方若しくは斜め下方に延びるトナークラウド排出ダクトを備え、トナークラウド排出ダクトの開口の感光体ドラムの回転方向の幅を、開口の転写ロール側の端部と感光体ドラム表面との間の距離よりも大きくし、感光体ドラム等の回転に伴って発生する気流を利用してトナークラウドを排出する画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１４−１０３４１号公報（発明を実施するための形態，図５）
【特許文献２】特開２００５−３５２０７６号公報（発明を実施するための最良の形態，図３）
【特許文献３】特開平８−１９０２６５号公報（実施例，図１）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明が解決しようとする技術的課題は、装置筐体内の空気の圧力上昇を抑えるように装置筐体外への排気を可能とし、かつ、装置筐体外への排気に当たって、空気中に含まれる粉体が装置筐体外に漏洩することをフィルタを介在させることなく抑制することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に係る発明は、像保持手段に対向して開口し且つ現像剤が収容される装置筐体と、前記装置筐体の開口に面して設けられ、前記現像剤を保持して供給し、前記像保持手段に保持された潜像を現像する現像剤供給手段と、前記装置筐体内に設けられ、前記現像剤を撹拌しながら搬送する現像剤撹拌手段と、前記装置筐体の上部に設けられ、前記装置筐体内の空気を排出する排気手段と、を備え、前記排気手段は、前記装置筐体内に通ずる圧抜き口と、前記装置筐体外に通ずる排気口と、前記圧抜き口及び前記排気口の間に形成された排気通路とを有し、前記排気通路が一若しくは複数の折り返し部を介して配置されていることを特徴とする現像装置である。
【０００６】
請求項２に係る発明は、請求項１に係る現像装置において、前記圧抜き口は、前記装置筐体の上部のうち、前記現像剤供給手段の設置領域の上方に向けて投影したときの投影領域よりも前記像保持手段から離れた箇所に設けられていることを特徴とする現像装置である。
請求項３に係る発明は、請求項１又は２に係る現像装置において、前記排気通路は、前記装置筐体の上部の内壁に沿う方向に設けられていることを特徴とする現像装置である。
請求項４に係る発明は、請求項１乃至３のいずれかに係る現像装置において、前記排気通路は、前記折り返し部の他に折曲部又は屈曲部を有することを特徴とする現像装置である。
請求項５に係る発明は、請求項１乃至４のいずれかに係る現像装置において、前記排気通路は、前記圧抜き口から前記像保持手段に向かって延び、前記折り返し部を介して前記像保持手段から離れた方向に延びるものであり、前記像保持手段への現像剤供給領域とは反対側に前記排気口を配置させるものであることを特徴とする現像装置である。
【０００７】
請求項６に係る発明は、請求項１に係る現像装置において、前記折り返し部は、空気流の流れ方向上流側に位置する上流側通路部と、空気流の流れ方向下流側に位置する下流側通路部とに接続される閉空間で構成され、前記上流側通路部よりも前記下流側通路部を上方に配置することを特徴とする現像装置である。
請求項７に係る発明は、請求項６に係る現像装置において、前記折り返し部の空気流の流れ方向に交差する方向の断面積は前記上流側通路部の断面積よりも広いことを特徴とする現像装置である。
請求項８に係る発明は、請求項１に係る現像装置において、前記圧抜き口は前記排気口の断面積よりも狭い断面積を有していることを特徴とする現像装置である。
請求項９に係る発明は、請求項８に係る現像装置において、前記圧抜き口は当該圧抜き口の直後に位置する前記排気通路の断面積よりも狭いことを特徴とする現像装置である。
請求項１０に係る発明は、請求項８又は９に係る現像装置において、前記排気口は当該排気口の直前に位置する前記排気通路の断面積よりも広いことを特徴とする現像装置である。
請求項１１に係る発明は、請求項１に係る現像装置において、前記排気通路を形成する通路形成手段は、その一部が装置筐体の内壁面から内方に突出する筒状部を有しており、当該筒状部の突出端に前記圧抜き口を配置することを特徴とする現像装置である。
請求項１２に係る発明は、請求項１に係る現像装置において、前記装置筐体は、前記現像剤が収容可能で上方に開口した下部装置筐体と、前記下部装置筐体の上部開口を覆うように設けられる上部装置筐体とを有し、前記上部装置筐体に前記排気手段を備えた構造であることを特徴とする現像装置である。
【０００８】
請求項１３に係る発明は、潜像が保持される像保持手段と、前記像保持手段に対向して設けられ、前記像保持手段に保持された潜像を現像する請求項１乃至１２のいずれかに係る現像装置と、を備えたことを特徴とする画像形成装置である。
請求項１４に係る発明は、請求項１３に係る画像形成装置において、前記像保持手段及び前記現像装置は、前記像保持手段に保持された現像像が転写される前に一時的に転写して保持されるベルト状の中間転写手段の下方に配置され、前記排気手段を形成する通路形成手段は、前記中間転写手段の移動方向に対向する方向に前記排気口を開口させ、当該排気口の縁部には前記中間転写手段に向かって突出する案内壁を形成したことを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１に係る発明によれば、装置筐体内の空気の圧力上昇を抑えるように装置筐体外への排気を可能とし、かつ、装置筐体外への排気に当たって、空気中に含まれる粉体が装置筐体外に漏洩することをフィルタを介在させることなく抑制することができる。
請求項２に係る発明によれば、装置筐体と現像剤供給手段との間の狭い領域に面して排気構造を設ける場合に比べて、圧抜き口を通過する空気圧を低減することができる。
請求項３に係る発明によれば、装置筐体の上下方向寸法の増大を抑えた状態で、長い排気通路を確保することができる。
請求項４に係る発明によれば、排気通路に折曲部若しくは屈曲部を有しない場合に比べて、排気通路の空気圧の圧力損失をより高めて排気速度をより低減することができる。
請求項５に係る発明によれば、像保持手段への現像域とは無関係な部位で現像装置の排気処理を実施することができる。
請求項６に係る発明によれば、排気通路中の空気に含まれる粉体を折り返し部で分離し易くすることが可能である。
請求項７に係る発明によれば、折り返し部の空気流の流れ方向に交差する方向の断面積が上流側通路部の断面積以下である場合に比べて、折り返し部での空気流の排気速度をより低減することができる。
請求項８に係る発明によれば、圧抜き口からの排気量を最小限に抑えることができる。
請求項９に係る発明によれば、圧抜き口から排気通路に排出された排気速度を低減することができる。
請求項１０に係る発明によれば、排気通路の排気口から排出される排気速度をより低減することができる。
請求項１１に係る発明によれば、筒状部を有しない場合に比べて、排気通路に入り込む粉体を抑制することができる。
請求項１２に係る発明によれば、下部装置筐体を共用することができ、排気手段の設計変更に対応し易くなる。
請求項１３に係る発明によれば、装置筐体内の空気の圧力上昇を抑えるように装置筐体外への排気を可能とし、かつ、装置筐体外への排気に当たって、空気中に含まれる粉体が装置筐体外に漏洩することをフィルタを介在させることなく抑制することが可能な現像装置を含む画像形成装置を提供することができる。
請求項１４に係る発明によれば、現像装置からの排気を中間転写手段から離れた下方に向けて誘導することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明が適用された現像装置を含む画像形成装置の実施の形態の概要を示す説明図である。
【図２】実施の形態１に係る画像形成装置の全体構成を示す説明図である。
【図３】実施の形態１に係る現像装置の構成例を示す説明図である。
【図４】実施の形態１に係る現像装置の排気構造を拡大した説明図である。
【図５】実施の形態１に係る現像装置の排気構造での排気動作過程を模式的に示す説明図である。
【図６】実施の形態２に係る現像装置の要部を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
◎実施の形態の概要
図１は本発明が適用された現像装置を含む画像形成装置の実施の形態の概要を示す。
同図において、画像形成装置は、潜像が保持される像保持手段１と、像保持手段１に対向して設けられ、像保持手段１に保持された潜像を現像する現像装置２と、を備え、像保持手段１に保持された画像（潜像を現像した現像像に相当）を例えば中間転写手段１０を介して図示外の記録媒体に転写するようにしたものである。尚、画像形成装置としては中間転写手段１０を介さずに直接記録媒体に転写する方式のものも含まれる。
そして、本例では、現像装置２は、像保持手段１に対向して開口し且つ現像剤が収容される装置筐体３と、装置筐体３の開口に面して設けられ、現像剤を保持して供給し、像保持手段１に保持された潜像を現像する現像剤供給手段４と、装置筐体３内に設けられ、現像剤を撹拌しながら搬送する現像剤撹拌手段５と、装置筐体３の上部に設けられ、装置筐体３内の空気を排出する排気手段６と、を備え、排気手段６は、装置筐体３内に通ずる圧抜き口６ａと、装置筐体３外に通ずる排気口６ｂと、圧抜き口６ａ及び排気口６ｂの間に形成された排気通路６ｃとを有し、排気通路６ｃが一若しくは複数の折り返し部７を介して配置されている。
【００１２】
このような技術的手段において、装置筐体３としては下部装置筐体と上部装置筐体とに分離可能な構造であってもよいし、これらが一体的な構造であってもよい。また、像保持手段１（感光体、誘電体に相当）に対向して開口していることを要する。
また、現像剤供給手段４は現像剤（二成分、一成分を問わない）を供給するものであれば広く含む。
更に、現像剤撹拌手段５は現像剤を撹拌して搬送するものであればよく、特に二成分現像剤（トナーとキャリアとを含む現像剤）では、現像剤供給手段４に現像剤を供給する前にトナーの帯電特性を調整する上で有効である。
【００１３】
更にまた、排気手段６は、圧抜き口６ａと排気口６ｂとを排気通路６ｃで繋ぐ構成を有し、排気通路６ｃ中に少なくとも一つの折り返し部７を有していればよい。ここでいう「折り返し部７」は排気通路６ｃが折り返し点で往路側に向かって方向を変換することを要し、折り返し点では直角を超える角度で方向変換していればよい。よって、９０°以下の角度で折曲あるいは屈曲するものは除外される。
また、排気通路６ｃは折り返し部７を有する態様であるため、折り返し部７を有しない場合に比べて、空気流の通路長が長く確保される。このため、圧力損失が高められ、排気速度が落ちることから、粉体が排気通路６ｃの壁面に付着し易い。特に、折り返し部７では空気流が突き当たりの壁面に当たることから、空気流に混在する粉体が衝突により落下し易い。
【００１４】
次に、本実施の形態において、現像装置２の代表的態様又は好ましい態様について説明する。
先ず、圧抜き口６ａのレイアウトとしては、圧抜き口６ａを通過する空気圧を低減するという観点からすれば、装置筐体３の上部のうち、現像剤供給手段４の設置領域を上方に向けて投影したときの投影領域よりも像保持手段１から離れた箇所に設けられている態様が好ましい。この点、装置筐体３と現像剤供給手段４との間の狭い領域に面して排気構造を設ける場合にあっては、圧抜き口６ａを通過する空気圧が増加する懸念がある。
また、排気通路６ｃとしては、上下方向寸法を抑えるという観点からすれば、装置筐体３の上部の内壁に沿う方向に設けられている態様が好ましい。仮に、装置筐体３の上部の内壁に沿わない方向に排気通路６ｃを設けるようにした場合には、排気構造の上下方向寸法が嵩む懸念がある。
更に、排気通路６ｃとしては、空気流の圧力損失を高めるという観点からすれば、折り返し部７の他に折曲部若しくは屈曲部を有する態様が好ましい。
【００１５】
また、排気口６ｂのレイアウトについては、排気通路６ｃは圧抜き口６ａから像保持手段１に向かって延び、折り返し部７を介して像保持手段１から離れた方向に延びるものであり、像保持手段１への現像剤供給領域とは反対側に排気口６ｂを配置させるものが好ましい。本例は、現像装置２からの排気方向が像保持手段１の現像剤供給領域から離れることから、現像性に影響を与え難い。
更に、折り返し部７の好ましい態様としては、空気流の流れ方向上流側に位置する上流側通路部と、空気流の流れ方向下流側に位置する下流側通路部とに接続される閉空間で構成され、上流側通路部よりも下流側通路部を上方に配置する態様が挙げられる。本例は、上流側通路部から折り返し部７に突入した空気流は対抗する壁面に衝突することで空気中の粉体が落下した後、粉体の除かれた空気が下流側通路部へと運ばれる。
ここで、折り返し部７の更に好ましい態様としては、折り返し部７の空気流の流れ方向に交差する方向の断面積が上流側通路部の断面積よりも広い態様が挙げられる。本例は、折り返し部７での空気流の排気速度の更なる低減に有効である。
【００１６】
また、圧抜き口６ａの好ましい態様としては、排気量を極力抑えるという観点からすれば、排気口６ｂの断面積よりも狭い方がよいし、また、排気速度を更に低減させるという観点からすれば、圧抜き口６ａの直後に位置する排気通路６ｃの断面積よりも圧抜き口６ａの断面積を狭くすればよい。
更に、排気口６ｂの好ましい態様としては、排気速度を更に低減させるという観点からすれば、排気口６ｂの直前に位置する排気通路６ｃの断面積よりも排気口６ｂの断面積を広くするのがよい。
【００１７】
また、圧抜き口６ａの好ましい態様としては、排気通路６ｃを形成する通路形成手段８は、その一部が装置筐体３の内壁面から内方に突出する筒状部（図１では図示せず）を有しており、当該筒状部の突出端に圧抜き口６ａを配置する態様が挙げられる。本例は、装置筐体３内を浮遊する粉体は筒状部の周壁に衝突して下方に落下するため、圧抜き口６ａから入り込む粉体が少なくなる。
更にまた、装置筐体３の好ましい態様としては、現像剤が収容可能で上方に開口した下部装置筐体３ａと、下部装置筐体３ａの上部開口を覆うように設けられる上部装置筐体３ｂとを有し、上部装置筐体３ｂに排気手段６を備えた構造が挙げられる。本例は、装置筐体３の一部共用化や、排気構造の設計変更に際して有効である。
【００１８】
更に、ベルト状の中間転写手段１０を用いた態様にあっては、像保持手段１及び現像装置２は、像保持手段１に保持された現像像が転写される前に一時的に転写して保持されるベルト状の中間転写手段１０の下方に配置され、排気手段６を形成する通路形成手段８は、中間転写手段１０の移動方向に対向する方向に排気口６ｂを開口させ、当該排気口６ｂの縁部には中間転写手段１０に向かって突出する案内壁９を形成した態様が好ましい。
本例では、中間転写手段１０の移動により、中間転写手段１０の移動に追従する気流Air（Ｂ）が生成するため、仮に、案内壁９がないと、排気口６ｂから排出された排気Air（Ｄ）が中間転写手段１０を汚す懸念があるほか、像保持手段１側に排気Air（Ｄ）が運ばれて像保持手段１を汚す懸念がある。これに対し、案内壁９を設けるようにすれば、中間転写手段１０の移動に伴う気流Air（Ｂ）が案内壁９に当たって下方へと流れを変え、排気口６ｂから排出された排気Air（Ｄ）を下方側へ誘導する作用を奏する。
【００１９】
以下、添付図面に示す実施の形態に基づいて本発明をより詳細に説明する。
◎実施の形態１
−画像形成装置の全体構成−
図２は実施の形態１に係る画像形成装置の全体構成を示す。
同図において、画像形成装置２０は、画像形成装置筐体２１内に例えば複数の色成分画像を作製するための作像エンジン２２を搭載し、この作像エンジン２２の下方に媒体としての用紙を供給可能に収容する収容手段としての収容カセット２３（本例では２段構成：２３ａ，２３ｂ）を配設し、収容カセット２３から供給された用紙を略鉛直方向に沿って延びる用紙搬送路２４を通じて搬送し、作像エンジン２２にて作製された画像を一括転写装置２５にて転写した後、用紙上に転写された画像を定着装置２６にて定着し、例えば装置筐体２１の上部に設けられた用紙排出受け２７に画像定着済みの用紙を排出するようにしたものである。
【００２０】
＜作像エンジン＞
本例において、作像エンジン２２は、電子写真方式を採用した複数の色成分（本例ではＹ（イエロ）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック））トナーによる複数の画像形成部３０（具体的には３０ａ〜３０ｄ）を有し、各画像形成部３０で作製した各色成分画像を中間転写体４０に一括転写した後に、一括転写装置２５にて中間転写体４０上の画像を用紙に一括転写（二次転写）するようにしたものである。
本例において、画像形成部３０（３０ａ〜３０ｄ）は、例えばドラム状の感光体３１を有し、当該感光体３１の周囲には、当該感光体３１を帯電する帯電装置３２、帯電された感光体３１上に静電潜像を形成する潜像書込装置３３、感光体３１上に形成された静電潜像を各色成分トナーにて現像する現像装置３４、感光体３１に対向する中間転写体４０の裏面に設けられて感光体３１上の画像を中間転写体４０に一次転写する一次転写装置３５、及び、一次転写後に感光体３１上に残留するトナーを清掃する清掃装置３６を順次配設したものである。
尚、本例では、潜像書込装置３３としてはＬＥＤアレイが用いられているが、これに限られるものではなく、各色成分の静電潜像を対応するレーザ光で書き込む共用または個別のレーザ走査装置を用いるようにしてもよいことは勿論である。また、符号３８（具体的には３８ａ〜３８ｄ）は各画像形成部３０（３０ａ〜３０ｄ）の各現像装置３４に対して各色成分トナーを補給するトナーカートリッジである。
【００２１】
更に、本例では、中間転写体４０は例えば複数の張架ロール４１〜４４に掛け渡されたベルト状部材からなり、例えば張架ロール４１を駆動ロールとして所定方向に循環回転可能に駆動され、また、張架ロール４３は中間転写体４０に所望の張力を付与する張力付与ロールとして機能するようになっている。尚、符号４５は中間転写体４０上の残留物（トナーや紙粉等）を清掃する中間転写体用清掃装置である。
更にまた、本例では、一括転写装置２５は中間転写体４０の表面に従動回転可能に接触する転写ロール２５ａを有しており、中間転写体４０の張架ロール４２を対向電極とし、転写ロール２５ａと対向電極との間に所望の転写電界を形成することで、中間転写体４０上に保持された画像を用紙へと一括転写するようになっている。
また、用紙搬送路２４のうち一括転写装置２５の入口側には一括転写装置２５に送り込む用紙の位置を整合する位置整合ロール２８が設けられ、また、用紙搬送路２４の用紙排出受け２７の直前には排出ロール２９が設けられている。
【００２２】
−現像装置の基本構成例−
本実施の形態において、現像装置３４は、図３に示すように、感光体３１に対向して開口し且つ現像剤Ｇ（本例ではトナー及びキャリアを含む二成分現像剤を使用）が収容される装置筐体６０を有し、装置筐体６０の開口に面した箇所には現像剤を保持して感光体３１の現像域（現像剤供給領域に相当）に供給する現像ロール６１を配設すると共に、装置筐体６０内には現像剤を撹拌しながら搬送する一対の撹拌搬送部材６２，６３を配設し、更に、現像ロール６１の周囲のうち、現像域よりも現像剤の移動方向上流側には現像剤の層厚を規制する層厚規制部材６８を配設したものである。
本例において、現像ロール６１は、アルミニウム、ＳＵＳ等の非磁性材料で円筒状に構成され、図示外の駆動手段によって回転可能な現像スリーブ６１ａと、この現像スリーブ６１ａ内に固定的に設置され、周囲に複数の磁極（現像用磁極Ｎ１、搬送用磁極Ｓ１，Ｓ２及び剥離用磁極Ｎ２，Ｎ３）が適宜配列された磁石ロール６１ｂとを有し、現像スリーブ６１ａには所定の現像バイアスが印加され、感光体３１との間に現像電界が形成されるようになっている。
また、撹拌搬送部材６２，６３はいずれも回転軸６４の周囲に螺旋状の羽根６５を設けたものであって、装置筐体６０内で二分された現像剤収容室６６，６７に夫々配置され、現像剤収容室６６，６７の長手方向両端付近で連通させ、現像剤Ｇを撹拌しながら循環移動させるものである。
更に、層厚規制部材６８は、非磁性材料または磁性材料で板状に構成され、現像ロール６１に保持された現像剤Ｇの層厚を予め決められた所定量に規制するものである。尚、層厚規制部材６８としては板状部材に代えてロール状のものを用いてもよい。
【００２３】
−現像装置周辺の排気構造の必要性−
一般的に、現像装置３４は、現像ロール６１を駆動回転させることで感光体３１の現像域にて現像処理を実施するものであるが、現像ロール６１の回転に伴って装置筐体６０の開口と現像ロール６１との隙間部分から気流が装置筐体６０内に入り込み、この結果、装置筐体６０内の空気圧が増加し、装置筐体６０内の浮遊トナー（以下「トナークラウド」という）が現像ロール６１の周辺から吹き出されるという現象が生ずる。
このような現象が起こると、トナークラウドが感光体３１の画像部分に付着し、画像品質を損なう懸念、あるいは、帯電装置の帯電部品にトナークラウドが付着して帯電不良の要因になってしまうという懸念がある。
このような事態を解消するために、機内飛散したトナークラウドを強制的に回収する回収システムが既に提案されているが、コストが嵩むことから、現像装置３４に対して簡易な排気構造の提案が求められていた。
本件の排気構造は、このような要請に沿って提案されたものである。
【００２４】
−現像装置の排気構造例−
本例において、装置筐体６０は、図３に示すように、現像剤Ｇが収容可能で上方に開口した下部装置筐体６０ａと、下部装置筐体６０ａの上部開口を覆うように設けられる上部装置筐体６０ｂとを有し、上部装置筐体６０ｂに排気手段としての排気ダクト８０を備えたものである。
ここで、排気ダクト８０は、図３及び図４に示すように、上部装置筐体６０ｂの予め決められた箇所を上方から覆うように設けられ、排気ダクト８０で覆われた上部装置筐体６０ｂの一部には圧抜き口８１が開設され、また、排気ダクト８０の一部には排気口８２が設けられ、排気ダクト８０と上部装置筐体６０ｂとの間には圧抜き口８１と排気口８２とを結ぶ排気通路８３が形成されている。
【００２５】
本例において、圧抜き口８１は上部装置筐体６０ｂのうち、現像ロール６１の設置領域を上方に向けて投影したときの投影領域よりも感光体３１から離れた箇所に設けられている。
そして、排気通路８３は、上部装置筐体６０ｂの内壁に沿う方向に設けられ、圧抜き口８１から感光体３１に向かって延びる第１の排気通路部８４と、第１の排気通路部８４の終端で折り返される折り返し部８５と、折り返し部８５を介して感光体３１から離れる方向に延び、感光体３１への現像域とは反対側に排気口８２を配置させた第２の排気通路部８６と、を有している。
【００２６】
ここで、圧抜き口８１の構成例について説明すると、図３及び図４に示すように、圧抜き口８１の断面積Ａinは排気口８２の断面積Ａoutよりも狭く選定されている。
また、第１の排気通路部８４は、圧抜き口８１の直後において圧抜き口８１の断面積Ａinよりも広がる領域を有し、最大断面積Ａ１に至った後に狭い断面積Ａ２に絞られて折り返し部８５に至る。
更に、折り返し部８５は、第１の排気通路部８４及び第２の排気通路部８６に接続される略直方体状の閉空間で構成され、第１の排気通路部８４よりも第２の排気通路部８６を上方に配置するようにしたものである。また、折り返し部８５の空気流の流れ方向に交差する方向の断面積Ａ３は第１の排気通路部８４の断面積Ａ２より広く選定されている。
更にまた、第２の排気通路部８６は、排気口８２の断面積Ａoutよりも狭い断面積Ａ４に絞られて、折り返し部８５から排気口８２へ至っている。
本例においては、第１の排気通路部８４と第２の排気通路部８６とは略平行に配置されているため、折り返し部８５は第１の排気通路部８４に対して略１８０°折り返して第２の排気通路部８６へと接続したものであるが、第１の排気通路部８４のうち圧抜き口８１の直後に位置する箇所には圧抜き口８１に対して斜め方向に傾斜した傾斜部８４ａが設けられ、この傾斜部８４ａに沿って流れる空気流を上部装置筐体６０ｂの外壁面（本例では内壁面と略同一）に略沿った方向に案内する折曲部８４ｂが設けられている。
【００２７】
−現像装置の排気動作−
次に、本実施の形態に係る現像装置の排気動作について説明する。
今、図３乃至図５に示すように、現像ロール６１が駆動回転することに伴って装置筐体６０内に気流が入り込み、これにより、装置筐体６０内の空気圧が上昇したと仮定すると、装置筐体６０内の空気が圧抜き口８１、排気通路８３及び排気口８２を経由して装置筐体６０外に排出される。
このとき、装置筐体６０内のトナークラウドＴが圧抜きのための空気と共に圧抜き口８１から排気通路８３へ入り込む。
そして、圧抜き口８１から排気通路８３に入り込んだ空気は、第１の排気通路部８４では傾斜部８４ａ、折曲部８４ｂに衝突しながら折り返し部８５に向かい、折り返し部８５で対向する壁面に衝突した後、方向を変更して第２の排気通路部８６へと移動し、第２の排気通路部８６よりも広い断面積の排気口８２から排出される。この状態において、排気通路８３内の空気流の圧力損失が高められ、その分、排気速度も低減する。更に、本例では、空気流が第１の排気通路部８４の最大断面積Ａ１部分を通過する際には空気流の排気速度が更に低減する。このように、排気通路８３は折り返し部８５により長い通路長を有しており、排気通路８３内の空気流は圧力損失が高められ、かつ、排気速度が大幅に低減することから、空気流に含まれている粉体であるトナークラウドＴは排気通路８３の壁面、特に、傾斜部８４ａ、折曲部８４ｂ、折り返し部８５の壁面に多く付着する。このため、空気流からトナークラウドＴが除かれた状態で排気口８２から排気されることになり、トナークラウドＴが装置筐体６０外に排出される懸念は極めて少ない。このため、排気通路８３中にフィルタなどを介在させる必要もない。
【００２８】
また、本実施の形態では、排気口８２は感光体３１の現像域とは反対側に離れた箇所に設けられているため、仮に、排気口８２からトナークラウドＴが一部排出されたとしても、当該トナークラウドＴが感光体３１の現像域に向かって影響するという懸念は全くない。
【００２９】
◎実施の形態２
図６は実施の形態２に係る現像装置の排気構造の要部を示す。
同図において、現像装置３４の排気構造は、実施の形態１と略同様な構成を備えているが、実施の形態１とは異なる圧抜き口８１の構造、及び、排気口８２の周辺構造を備えている。尚、実施の形態１と同様な構成要素については実施の形態１と同様な符号を付してここではその詳細な説明を省略する。
従って、本実施の形態においても、基本的に実施の形態１と略同様な作用を奏することに加え、以下のような本実施の形態特有の作用を奏する。
【００３０】
＜圧抜き口の構造＞
本実施の形態では、上部装置筐体６０ｂは、その一部に孔部１０１を形成し、この孔部１０１の周辺に上部装置筐体６０ｂの内壁面から内方に突出する円筒状の筒状部１００を有しており、この筒状部１００の突出端に圧抜き口８１を配置したものである。
本例においては、排気ダクト８０による排気通路８３に筒状部１００による空間部を排気通路８３の延長部として加えた形になり、圧抜き口８１から排気通路８３を経て排気口８２に至る排気動作が行われる。
特に、本例においては、現像ロール６１の剥離用磁極（本例ではＮ２，Ｎ３）で現像剤Ｇが剥離されると、現像剤Ｇの剥離方向は現像ロール６１の回転方向に向かう接線方向になる。このとき、本例では、装置筐体６０内に筒状部１００が突出して配置されていることから、剥離された現像剤Ｇは筒状部１００の周壁に衝突した下方に落下する。このため、剥離された現像剤Ｇがトナークラウドの状態で圧抜き口８１に入り込むことは少なく、その分、筒状部１００のない態様（実施の形態１）に比べて、装置筐体６０内のトナークラウドが圧抜き口８１に入り難い構造になっている。
【００３１】
＜排気口の周辺構造＞
また、本実施の形態では、感光体３１及び現像装置３４は、ベルト状の中間転写体４０の下方に配置されており、現像装置３４の排気ダクト８０の排気口８２は、中間転写体４０の移動方向に対向する方向に向かって開口しているが、排気口８２の開口縁部には中間転写体４０に向かって突出する案内壁１１０が一体的に形成されている。尚、この案内壁１１０は中間転写体４０とは非接触に配置されている。
このような構成において、中間転写体４０の移動により、中間転写体４０の移動（旋回）に追従する気流Air（Ｂ）が生成される。このとき、仮に、案内壁１１０がないと、排気口８２から排出された排気Air（Ｄ）が中間転写体４０を汚す懸念があるほか、気流Air（Ｂ）により感光体３１側に排気Air（Ｄ）が運ばれて感光体３１を汚す懸念がある。
これに対し、案内壁１１０を設けるようにすれば、中間転写体４０の移動に伴う気流Air（Ｂ）が案内壁１１０に当たって下方へと流れを変え、排気口８２から排出された排気Air（Ｄ）を中間転写体４０から離れた下方側へと誘導する。このため、排気口８２から排出された排気Air（Ｄ）が中間転写体４０を汚す虞れは有効に回避される。
【符号の説明】
【００３２】
１…像保持手段，２…現像装置，３…装置筐体，３ａ…下部装置筐体，３ｂ…上部装置筐体，４…現像剤供給手段，５…現像剤撹拌手段，６…排気手段，６ａ…圧抜き口，６ｂ…排気口，６ｃ…排気通路，７…折り返し部，８…通路形成手段，９…案内壁，１０…中間転写手段，Air（Ｄ）…排気口からの排気，Air（Ｂ）…中間転写手段の移動に伴う気流
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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