(57)【要約】【課題】定着部材に対する当接部材の損傷を抑制し、定着部材の寿命を延ばす。【解決手段】定着装置１３は、加圧部材の加圧ローラー２１が定着部材の定着ベルト２０に接触した加圧位置と加圧ローラー２１が定着ベルト２０から離間した減圧位置との間で加圧ローラー２１を移動させる移動機構２３を備え、更に、用紙を定着ベルト２０から分離させる分離板２４と、ギャップ部材２５と、連結ばね２６とを備える。ギャップ部材２５は、分離板２４に取り付けられ、定着ベルト２０に当接して分離板２４と定着ベルト２０との間に隙間を確保する。連結ばね２６は、移動機構２３による加圧ローラー２１の移動に連動して、加圧ローラー２１を加圧位置に移動させる場合、ギャップ部材２５を定着ベルト２０に当接する当接位置に移動させ、加圧ローラー２１を減圧位置に移動させる場合、ギャップ部材２５を定着ベルト２０から離間する離間位置に移動させる。【選択図】図２
2020030240.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に形成されたトナー像を加熱する定着部材と、
前記定着部材に対して加圧され、前記定着部材との間を通過する前記用紙を加圧する加圧部材と、
前記加圧部材が前記定着部材に接触して加圧状態となる加圧位置と前記加圧部材が前記定着部材から離間して減圧状態となる減圧位置との間で前記加圧部材を移動させる移動機構と、
前記用紙の搬送方向において前記定着部材の下流側に配置され、前記用紙を前記定着部材から分離させる分離板と、
前記分離板に取り付けられ、前記定着部材に当接することで前記分離板と前記定着部材との間に所定の隙間を確保する当接部材と、
前記移動機構による前記加圧部材の移動に連動して前記当接部材を移動させる連動部材と、を備え、
前記連動部材は、前記加圧部材を前記加圧位置に移動させる場合には、前記当接部材を前記定着部材に当接する当接位置に移動させ、前記加圧部材を前記減圧位置に移動させる場合には、前記当接部材を前記定着部材から離間する離間位置に移動させることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記移動機構は、前記加圧部材を回転可能に支持する加圧板と、
前記加圧板に支持された前記加圧部材が前記定着部材から離間するように前記加圧板を付勢する付勢部材と、
前記加圧板に当接した回転可能な加圧カムと、
前記加圧カムと同軸に設けられ、回転することで前記加圧カムに回転駆動力を伝達する回転部材と、を備え、
前記加圧カムは、前記加圧部材を前記加圧位置に移動させる場合には、前記加圧板を前記付勢部材の付勢力に抗して押圧し、前記加圧部材を前記減圧位置に移動させる場合には、前記加圧板の押圧を解除し、
前記分離板は、揺動可能に設けられ、
前記連動部材は、前記回転部材と前記分離板とに連結される連結ばねで構成され、
前記連結ばねを介して前記回転部材と連結された前記分離板を、前記回転部材の回転に応じて揺動させることで、前記当接部材を移動させることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の定着装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙にトナー像を定着させる定着装置と、この定着装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置では、用紙等の記録媒体に形成されたトナー像を定着させる定着装置を備える。定着装置は、トナー像を加熱する加熱部材と、記録媒体に対してトナー像を加圧する加圧部材とを備える。
【０００３】
例えば、特許文献１の定着装置は、ニップ部下流に記録媒体（用紙）を定着部材から剥離させる分離手段を備え、分離手段は、通紙領域において定着部材から微小ギャップを有して非接触状態に保持される分離板と、分離板とは別部材として設けられ非通紙領域で定着部材に接触して微小ギャップを管理するギャップ管理部材とを有する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−８３５１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
定着装置は、定着処理において定着部材を所定の定着温度に加熱する一方、定着部材の一部を加熱し続けると急激に昇温するので、定着部材の加熱中は、定着部材を回転させる必要がある。また、定着装置は、通紙中（定着処理中）だけでなく、非通紙中（待機中）でも、保温を行うために、定着部材を加熱すると共に回転する必要がある。すると、上記のギャップ管理部材のように定着部材に当接する当接部材は、回転する定着部材に摺動する時間が長くなり、当接部材の削れ等の損傷が発生するおそれがある。当接部材の損傷が発生すると、分離板と定着部材との間のギャップ（隙間）が狭くなり、最終的に分離板が定着部材に接触して定着部材が損傷してしまう。
【０００６】
そこで、本発明は上記事情を考慮し、定着部材に対する当接部材の損傷を抑制し、定着部材の寿命を延ばすことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の定着装置は、用紙に形成されたトナー像を加熱する定着部材と、前記定着部材に対して加圧され、前記定着部材との間を通過する前記用紙を加圧する加圧部材と、前記加圧部材が前記定着部材に接触して加圧状態となる加圧位置と前記加圧部材が前記定着部材から離間して減圧状態となる減圧位置との間で前記加圧部材を移動させる移動機構と、前記用紙の搬送方向において前記定着部材の下流側に配置され、前記用紙を前記定着部材から分離させる分離板と、前記分離板に取り付けられ、前記定着部材に当接することで前記分離板と前記定着部材との間に所定の隙間を確保する当接部材と、前記移動機構による前記加圧部材の移動に連動して前記当接部材を移動させる連動部材と、を備え、前記連動部材は、前記加圧部材を前記加圧位置に移動させる場合には、前記当接部材を前記定着部材に当接する当接位置に移動させ、前記加圧部材を前記減圧位置に移動させる場合には、前記当接部材を前記定着部材から離間する離間位置に移動させることを特徴とする。
【０００８】
上記の定着装置において、前記移動機構は、前記加圧部材を回転可能に支持する加圧板と、前記加圧板に支持された前記加圧部材が前記定着部材から離間するように前記加圧板を付勢する付勢部材と、前記加圧板に当接した回転可能な加圧カムと、前記加圧カムと同軸に設けられ、回転することで前記加圧カムに回転駆動力を伝達する回転部材と、を備え、前記加圧カムは、前記加圧部材を前記加圧位置に移動させる場合には、前記加圧板を前記付勢部材の付勢力に抗して押圧し、前記加圧部材を前記減圧位置に移動させる場合には、前記加圧板の押圧を解除し、前記分離板は、揺動可能に設けられ、前記連動部材は、前記回転部材と前記分離板とに連結される連結ばねで構成され、前記連結ばねを介して前記回転部材と連結された前記分離板を、前記回転部材の回転に応じて揺動させることで、前記当接部材を移動させる。
【０００９】
本発明の画像形成装置は、上記した定着装置を備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、定着部材に対する当接部材の損傷を抑制し、定着部材の寿命を延ばすことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンターを示す断面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、加圧力が第１加圧力の場合の定着装置を示す断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、加圧力が第２加圧力の場合の定着装置を示す断面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、加圧力が第１加圧力の場合の定着装置において、加圧駆動部及び加圧検出部を外した状態を示す断面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、加圧力が第２加圧力の場合の定着装置において、加圧駆動部及び加圧検出部を外した状態を示す断面図である。
【図６】本発明の一実施形態に係るプリンターの定着装置において、定着ベルト、分離板及びギャップ部材を示す側面図である。
【図７】本発明の一実施形態に係るプリンターの定着装置の電気的構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
先ず、本発明の実施形態に係るプリンター１（画像形成装置）の全体の構成について図１を参照しながら説明する。以下、説明の便宜上、図１における紙面手前側をプリンター１の前側とする。各図に適宜付される矢印Ｌ、Ｒ、Ｕ、Ｌｏは、それぞれプリンター１の左側、右側、上側、下側を示している。
【００１３】
プリンター１は、略箱型形状のプリンター本体２を備え、プリンター本体２の下部には用紙を収納する給紙カセットが設けられ、プリンター本体２の上部には排紙トレイが設けられる。
【００１４】
プリンター本体２の左部には、レーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）で構成される露光装置が配置され、プリンター本体２の右部には、画像形成部５が設けられる。画像形成部５には、像担持体である感光体ドラム６が回転可能に設けられ、感光体ドラム６の周囲には、帯電装置と、トナーコンテナに接続された現像装置と、転写ローラー１２ａと、クリーニング装置とが、感光体ドラム６の回転方向に沿って配置される。
【００１５】
プリンター本体２の右部には、下方から上方に向かって用紙の搬送経路１０が設けられる。搬送経路１０の上流端には給紙部１１が給紙カセットの近傍に設けられ、搬送経路１０の中流部には、感光体ドラム６と転写ローラー１２ａによって構成される転写部１２が設けられる。搬送経路１０の下流部には定着装置１３が設けられ、搬送経路１０の下流端には排紙部１４が排紙トレイの近傍に設けられる。また、プリンター本体２内には、定着装置１３の定着処理を制御する制御装置１５が設けられる。
【００１６】
次に、このような構成を備えたプリンター１の画像形成動作について説明する。プリンター１は、外部のコンピューター等から画像データが入力され、印刷開始の指示がなされると、画像形成動作を開始する。先ず、画像形成部５の帯電装置によって感光体ドラム６の表面が帯電された後、露光装置によって感光体ドラム６に対して画像データに対応した露光が行われ、感光体ドラム６の表面に静電潜像が形成される。次に、この静電潜像を、画像形成部５の現像装置がトナーを用いてトナー像に現像する。
【００１７】
一方、給紙カセットに収納された用紙は、給紙部１１によって取り出されて搬送経路１０上を搬送される。搬送経路１０上の用紙は、所定のタイミングで転写部１２へと搬送され、転写部１２によって感光体ドラム６上のトナー像が用紙に転写される。トナー像を転写された用紙は、定着装置１３へと搬送され、定着装置１３によって用紙にトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙は、排紙部１４から排紙トレイに排出される。
【００１８】
次に、定着装置１３の構成について、図２、図３、図４、図５及び図６を参照しながら説明する。定着装置１３は、図２及び図３に示すように、定着ベルト２０（定着部材）と、加圧ローラー２１（加圧部材）と、熱源２２と、移動機構２３と、分離板２４と、ギャップ部材２５（当接部材）と、連結ばね２６（連動部材）とを備える。
【００１９】
定着装置１３の各部は、定着フレーム２７に取り付けられ、定着フレーム２７は、搬送経路１０が用紙の搬送方向（上下方向）において定着フレーム２７を貫通するように、プリンター本体２に取り付けられる。定着フレーム２７に対して、定着ベルト２０及び加圧ローラー２１は、搬送経路１０を挟んで左側及び右側にそれぞれ配置され、互いに対向すると共に接触して配置される。搬送経路１０には、定着ベルト２０と加圧ローラー２１との間に加圧領域Ｎが形成される。
【００２０】
なお、加圧領域Ｎとは、定着ベルト２０と加圧ローラー２１とが接触している領域であって、定着ベルト２０及び加圧ローラー２１による用紙への圧力が０Ｐａである搬送方向上流側の位置から、その圧力が最大となる搬送方向の位置を経由して再びその圧力が０Ｐａとなる搬送方向下流側の位置までの領域を示す。
【００２１】
定着ベルト２０は、可撓性を有する材料で、搬送方向と交差する用紙の幅方向（前後方向）に長い略円筒形状に形成される。定着ベルト２０は、例えば、金属製の加熱層と、加熱層に周設されたシリコンゴム等の樹脂製の弾性層とから構成され、弾性層はフッ素系樹脂製の離型層によって被覆される。定着ベルト２０は、熱源２２によって加熱され、例えば、熱源２２から発生される磁束によって加熱層を誘導加熱することで加熱され、トナー像が形成された用紙に接触してトナー像を加熱する。
【００２２】
定着ベルト２０は、前後方向に延びた回転軸の周りを回転可能に取り付けられ、即ち、定着ベルト２０の回転軸方向は前後方向である。定着ベルト２０は、加圧ローラー２１の回転に従動して回転する。定着ベルト２０の内部には、定着ベルト２０を支持する支持部材２８が設けられ、支持部材２８の前後方向両端は、定着フレーム２７に取り付けられる。また、定着ベルト２０の内部には、定着ベルト２０を内側から加圧ローラー２１側へ押圧する押圧部材や、定着ベルト２０の円筒形状を内側から支持するベルトガイドが、支持部材２８に取り付けられる。
【００２３】
定着ベルト２０の前後方向の両端には、円筒状の一対のキャップ２９（定着部材の一部）が取り付けられ、支持部材２８は、一対のキャップ２９を前後方向の外側に貫通している。例えば、図６に示すように、各キャップ２９の前後方向の内側端部２９ａ（定着ベルト２０に近い端部）は、定着ベルト２０の内周面に沿った形状を有し、定着ベルト２０の前後方向の両端の開口に挿入されて、定着ベルト２０の円筒形状を内側から支持する。また、各キャップ２９の前後方向の外側端部２９ｂ（定着ベルト２０から遠い端部）は、内側端部２９ａより大きい外径を有してよい。定着ベルト２０は、定着ベルト２０自体が加圧ローラー２１と接触し、あるいは、各キャップ２９の外側端部２９ｂが加圧ローラー２１と接触することで、加圧ローラー２１の回転に従動する。
【００２４】
加圧ローラー２１は、用紙の幅方向に長い略円柱状に形成される。加圧ローラー２１は、例えば、円筒状の金属製の芯材２１ａと、芯材２１ａに周設されたシリコンゴム等の樹脂製の弾性層とから構成され、弾性層はフッ素系樹脂製の離型層によって被覆される。
【００２５】
加圧ローラー２１は、前後方向に延びた回転軸としての芯材２１ａの周りを回転可能に移動機構２３に取り付けられ、即ち、加圧ローラー２１の回転軸方向は前後方向である。例えば、加圧ローラー２１の後端部には、駆動ギア（図示せず）が固定され、加圧ローラー２１は、駆動ギアを介してモーター等のローラー駆動源１６（図７参照）に接続され、ローラー駆動源１６から伝達される回転駆動力によって回転する。加圧ローラー２１は、定着ベルト２０に対して加圧されて、定着ベルト２０と共に、加圧領域Ｎを通過する用紙を加圧する。
【００２６】
熱源２２は、例えば、励磁コイルを備えるＩＨ（Ｉｎｄｕｃｔｉｏｎ  Ｈｅａｔｉｎｇ）定着ユニットで構成される。熱源２２は、定着ベルト２０を覆うような外包形状を有し、定着ベルト２０から所定間隔を空けて定着ベルト２０の外側（左側）に配置される。熱源２２は、制御装置１５に制御されてコイルに電流を流すことで、コイルを貫く磁束を生成し、磁束を定着ベルト２０に作用させることで定着ベルト２０を誘導加熱させる。コイルは、定着ベルト２０の回転軸方向に沿って往復するように巻き回され、定着ベルト２０の曲面（外周面）形状に沿うように成形される。
【００２７】
移動機構２３は、一対の加圧板３０と、一対の加圧ばね３１（付勢部材）と、一対の加圧カム３２（図４、図５参照）と、カム軸３３と、一対の加圧ギア３４（回転部材）と、一対の加圧駆動部３５と、一対の加圧検出部３６とを備える。一対の加圧板３０、一対の加圧ばね３１、一対の加圧カム３２、一対の加圧ギア３４、一対の加圧駆動部３５及び一対の加圧検出部３６は、加圧ローラー２１の前後方向の両端側にそれぞれ配置される。以下では、前側の加圧板３０、加圧ばね３１、加圧カム３２、加圧ギア３４、加圧駆動部３５及び加圧検出部３６について説明するが、後側の加圧板３０、加圧ばね３１、加圧カム３２、加圧ギア３４、加圧駆動部３５及び加圧検出部３６は、左右対称で同様の構成を有するので説明を省略する。
【００２８】
加圧板３０は、上下方向に長い支持板４０と、左右方向に長い接続板４１とを接続して構成される。支持板４０は、定着ベルト２０の右側に配置され、接続板４１は、定着ベルト２０の上側に配置される。
【００２９】
支持板４０の下部には回動軸穴４０ａが設けられ、支持板４０の中央部には軸支部４０ｂが設けられ、支持板４０の上部には上方に突出した突出部４０ｃが右端に設けられる。定着フレーム２７に設けられた回動軸２７ａを回動軸穴４０ａに嵌合することで、支持板４０、即ち、加圧板３０は、回動軸２７ａの周りを回動可能に定着フレーム２７に取り付けられる。軸支部４０ｂは、支持板４０の定着ベルト２０との対向面（左面）に凹設され、加圧ローラー２１の回転軸となる芯材２１ａの端部を軸支する。
【００３０】
支持板４０、即ち、加圧板３０が回動軸２７ａの周りを回動することで、軸支部４０ｂに軸支された加圧ローラー２１が定着ベルト２０に対して接近する方向及び離間する方向に移動する。例えば、支持板４０は、加圧ローラー２１が定着ベルト２０に接触して加圧状態となる加圧位置と、加圧ローラー２１が定着ベルト２０から離間して減圧状態となる減圧位置との間で、加圧ローラー２１を移動させる。なお、加圧状態の加圧ローラー２１の加圧力は、支持板４０の定着ベルト２０側への回動を大きくするに連れて強くなる。
【００３１】
接続板４１の右端が支持板４０の突出部４０ｃに接続され、接続板４１は支持板４０と一体となって回動する。接続板４１の左部には、左右方向に長いカム軸穴４１ａ（図４、図５参照）が設けられ、接続板４１の左端には、被押圧部４１ｂがカム軸穴４１ａよりも左側に設けられる。カム軸穴４１ａは、例えば、定着ベルト２０の上方に位置する。被押圧部４１ｂは、加圧カム３２に当接して押圧される被押圧面を有し、例えば、外周面を被押圧面とするローラーで構成され、前後方向において接続板４１より内側に配置される。
【００３２】
加圧ばね３１は、加圧板３０を右側に付勢するように構成され、加圧板３０が右側に付勢されると、加圧板３０に支持された加圧ローラー２１が定着ベルト２０から離間する。加圧ばね３１は、定着ベルト２０に対する加圧ローラー２１の接近方向及び離間方向、具体的には、左右方向に延在して配置され、前後方向において加圧板３０より内側に配置される。加圧ばね３１は、加圧ローラー２１を挟んで加圧板３０の回動軸２７ａと反対側に設けられ、具体的には、加圧ばね３１の右端が加圧板３０の支持板４０の突出部４０ｃに取り付けられる。また、加圧ばね３１の左端は定着フレーム２７に取り付けられる。
【００３３】
加圧カム３２は、図４及び図５に示すように、加圧板３０を左側に押圧可能に構成され、加圧板３０が左側に押圧されると、加圧板３０に支持された加圧ローラー２１が定着ベルト２０に接近する。加圧カム３２は、カム軸３３を回転軸として回転する偏心カムで構成される。本実施形態では、１つのカム軸３３が定着フレーム２７の前後両端に軸支されて一対の加圧カム３２に共通に設けられる例を説明するが、一対の加圧カム３２のそれぞれに対応する２つのカム軸３３が定着フレーム２７の前後両端のそれぞれに軸支されて設けられてもよい。
【００３４】
カム軸３３は、加圧ローラー２１を挟んで加圧板３０の回動軸２７ａと反対側に設けられ、具体的には、前後方向を回転軸方向として、加圧板３０の接続板４１のカム軸穴４１ａに対応する位置で定着フレーム２７に取り付けられる。加圧カム３２は、前後方向において加圧板３０より内側に配置され、カム軸３３に回転可能に取り付けられる。カム軸３３は、前後方向において加圧カム３２の外側に貫通していて、加圧板３０の接続板４１のカム軸穴４１ａに嵌合される。接続板４１は、カム軸３３に対してカム軸穴４１ａの長さの分だけ左右方向に移動可能となる。
【００３５】
なお、接続板４１の被押圧部４１ｂは加圧カム３２より左側に設けられ、加圧板３０は加圧ばね３１によって右側に付勢されているので、加圧カム３２は常に左側から被押圧部４１ｂに当接している。加圧カム３２が回転して被押圧部４１ｂを左側に押圧すると、接続板４１、即ち、加圧板３０は、加圧ばね３１の付勢力に抗して左側に回動し、加圧板３０に支持された加圧ローラー２１が定着ベルト２０に接近する。そして、加圧カム３２が被押圧部４１ｂを最も押圧した押圧状態になると、加圧ローラー２１が加圧状態となる一方、加圧カム３２が被押圧部４１ｂの押圧を解除した解除状態になると、加圧ローラー２１が減圧状態となる。
【００３６】
加圧ギア３４は、加圧カム３２と同軸に設けられ、即ち、カム軸３３に取り付けられ、回転することでカム軸３３及び加圧カム３２に回転駆動力を伝達する。加圧ギア３４は、前後方向において加圧板３０より外側に配置される。加圧ギア３４の外周面にはギア歯が設けられ、また、前後方向においてギア歯と異なる位置（例えば、内側）に半円状の被検出フランジ３４ａが設けられる。
【００３７】
加圧駆動部３５は、例えば、加圧モーター３５ａと、ウォームギア３５ｂと、加圧駆動ギア３５ｃとを備える。加圧モーター３５ａは、ウォームギア３５ｂに接続され、ウォームギア３５ｂは、加圧駆動ギア３５ｃと噛合され、加圧駆動ギア３５ｃは、加圧ギア３４に噛合されている。加圧モーター３５ａは、制御装置１５によって制御されて駆動し、回転駆動力をウォームギア３５ｂに伝達する。ウォームギア３５ｂは、加圧モーター３５ａからの回転駆動力を加圧駆動ギア３５ｃに伝達し、加圧駆動ギア３５ｃは、ウォームギア３５ｂからの回転駆動力を加圧ギア３４に伝達する。
【００３８】
即ち、加圧駆動部３５は、加圧モーター３５ａを駆動させることで加圧ギア３４を回転させる。例えば、加圧駆動部３５は、加圧ローラー２１を減圧状態から加圧状態へと変更する場合（加圧カム３２を解除状態から押圧状態へと変更する場合）、正面視で反時計回り方向に加圧ギア３４を回転させる。一方、加圧駆動部３５は、加圧ローラー２１を加圧状態から減圧状態へと変更する場合（加圧カム３２を押圧状態から解除状態へと変更する場合）、正面視で時計回り方向に加圧ギア３４を回転させる。
【００３９】
加圧検出部３６は、加圧ローラー２１の加圧状態を検出するものである。加圧検出部３６は、例えば、加圧ローラー２１の加圧状態に関連する加圧ギア３４の回転状態を検出するように構成され、加圧ギア３４の外周の一部を検出位置として配置される。例えば、加圧検出部３６は、光学センサー等で構成され、加圧ギア３４の上方に配置される。加圧ギア３４が回転すると、被検出フランジ３４ａが加圧検出部３６の検出位置を通過する。加圧検出部３６は、制御装置１５に接続されていて、被検出フランジ３４ａの検出の有無を制御装置１５に送信する。制御装置１５は、加圧検出部３６の検出結果に基づいて加圧ローラー２１が加圧状態か減圧状態かを判断する。
【００４０】
例えば、加圧カム３２が押圧状態及び解除状態の場合には、被検出フランジ３４ａが加圧検出部３６によって検出されず、加圧カム３２が押圧状態と解除状態との間の変化区間の場合に、被検出フランジ３４ａが加圧検出部３６によって検出されるように、被検出フランジ３４ａ及び加圧検出部３６が構成されてよい。
【００４１】
分離板２４は、用紙を定着ベルト２０から分離させるように構成される。分離板２４は、前後方向に長い板状に形成され、搬送経路１０と略平行な状態で、搬送方向において定着ベルト２０の下流側で、定着ベルト２０と所定の隙間（ギャップ、例えば、０．５ｍｍ）を空けて配置される。分離板２４は、揺動可能に定着フレーム２７に取り付けられ、例えば、定着フレーム２７に軸支された揺動軸を左側に有し、自重で垂下する。
【００４２】
ギャップ部材２５は、分離板２４に取り付けられ、定着ベルト２０又はキャップ２９に当接することで分離板２４と定着ベルト２０との間に所定の隙間（ギャップ）を確保する。なお、図２〜図６では、ギャップ部材２５がキャップ２９に当接する例を示す。ギャップ部材２５は、分離板２４から下方又は右下方に突出した形状を有する。ギャップ部材２５は、用紙の幅方向において非通紙領域に設けられ、例えば、２つのギャップ部材２５が定着ベルト２０の前端及び後端に、あるいは定着ベルト２０に取り付けられる一対のキャップ２９に対向して設けられる。なお、ギャップ部材２５は、定着ベルト２０の回転方向に対してカウンター方向に定着ベルト２０に当接するように配置され、例えば、定着ベルト２０に接触した位置を起点として３０度の角度で傾斜して配置される。
【００４３】
連結ばね２６は、加圧ギア３４と分離板２４とに連結され、具体的には、正面視で時計回りにおいて加圧ギア３４の被検出フランジ３４ａの下流端に連結される。加圧ローラー２１が加圧状態である場合（加圧カム３２が押圧状態である場合）、被検出フランジ３４ａの下流端は下側に回転して分離板２４に接近し、連結ばね２６は弛緩し、分離板２４が自重で垂下して、ギャップ部材２５が定着ベルト２０又はキャップ２９に当接する。一方、加圧ローラー２１が減圧状態である場合（加圧カム３２が解除状態である場合）、被検出フランジ３４ａの下流端は上側に回転して分離板２４から離間し、連結ばね２６は緊張して分離板２４を上方へ付勢し、ギャップ部材２５が定着ベルト２０又はキャップ２９から離間する。
【００４４】
次に、定着装置１３を制御する制御装置１５の電気的な構成について図７を参照しながら説明する。制御装置１５は、ＣＰＵ等の制御部と、ＲＯＭやＲＡＭ等の記憶部とで構成される。なお、制御装置１５として、プリンター１の各部を統括制御するメイン制御装置が適用されてもよい。
【００４５】
制御装置１５は、記憶部に格納された制御プログラムや制御用データに基づいて、制御部が制御装置１５に接続された各部を制御する。例えば、制御装置１５は、加圧ローラー２１のローラー駆動源１６、熱源２２、加圧駆動部３５の加圧モーター３５ａ、加圧検出部３６等に接続されている。制御装置１５は、定着装置１３の定着処理を制御し、特に、加圧ローラー２１の加圧状態と減圧状態との切り替えを制御する。例えば、制御装置１５は、定着装置１３が通紙中（定着処理中）の場合、加圧ローラー２１が加圧状態となるように加圧モーター３５ａを制御し、定着装置１３が非通紙中（待機中）の場合、加圧ローラー２１が減圧状態となるように加圧モーター３５ａを制御する。
【００４６】
本実施形態によれば、上記のように、プリンター１（画像形成装置）の定着装置１３は、用紙に形成されたトナー像を加熱する定着ベルト２０（定着部材）と、定着ベルト２０に対して加圧され、定着ベルト２０との間を通過する用紙を加圧する加圧ローラー２１（加圧部材）とを備える。また、定着装置１３は、加圧ローラー２１が定着ベルト２０に接触して加圧状態となる加圧位置と加圧ローラー２１が定着ベルト２０から離間して減圧状態となる減圧位置との間で加圧ローラー２１を移動させる移動機構２３を備える。更に、定着装置１３は、分離板２４と、ギャップ部材２５（当接部材）と、連結ばね２６（連動部材）とを備える。分離板２４は、用紙の搬送方向において定着ベルト２０の下流側に配置され、用紙を定着ベルト２０から分離させる。ギャップ部材２５は、分離板２４に取り付けられ、定着ベルト２０に当接することで分離板２４と定着ベルト２０との間に所定の隙間を確保する。連結ばね２６は、移動機構２３による加圧ローラー２１の移動に連動してギャップ部材２５を移動させる。そして、連結ばね２６は、加圧ローラー２１を加圧位置に移動させる場合には、ギャップ部材２５を定着ベルト２０に当接する当接位置に移動させ、加圧ローラー２１を減圧位置に移動させる場合には、ギャップ部材２５を定着ベルト２０から離間する離間位置に移動させる。
【００４７】
また、移動機構２３は、加圧ローラー２１を回転可能に支持する加圧板３０と、加圧板３０に支持された加圧ローラー２１が定着ベルト２０から離間するように加圧板３０を付勢する加圧ばね３１（付勢部材）と、加圧板３０に当接した回転可能な加圧カム３２と、加圧カム３２と同軸に設けられ、回転することで加圧カム３２に回転駆動力を伝達する加圧ギア３４（回転部材）と、を備える。加圧カム３２は、加圧ローラー２１を加圧位置に移動させる場合には、加圧板３０を加圧ばね３１の付勢力に抗して押圧し、加圧ローラー２１を減圧位置に移動させる場合には、加圧板３０の押圧を解除する。分離板２４は、揺動可能に設けられる。連結ばね２６は、加圧ギア３４と分離板２４とに連結される。連結ばね２６を介して加圧ギア３４と連結された分離板２４を、加圧ギア３４の回転に応じて揺動させることで、ギャップ部材２５を移動させる。
【００４８】
ところで、定着装置１３は、待機中等のように非通紙中であるが、定着ベルト２０を保温のために加熱する必要がある場合には、定着ベルト２０の過昇温を抑制するために、定着ベルト２０及び加圧ローラー２１を回転する必要がある。非通紙中では、用紙を加圧する必要がないので、加圧ローラー２１は減圧位置に移動される。上記のような構成によれば、加圧ローラー２１は減圧位置への移動に連動して、ギャップ部材２５は定着ベルト２０からの離間位置に自動的に移動される。そのため、回転する定着ベルト２０にギャップ部材２５が接触する時間を削減することができ、ギャップ部材２５の削れ等の損傷を抑制することができる。従って、ギャップ部材２５の損傷に起因する分離板２４と定着ベルト２０との接触を抑制することができるので、定着ベルト２０の損傷を抑制することができ、定着ベルト２０の寿命を延ばすことができる。
【００４９】
上記した実施形態では、定着装置１３において、定着ベルト２０が左側に配置され、加圧ローラー２１が右側に配置される例を説明したが、本発明はこの例に限定されない。例えば、他の実施形態では、定着ベルト２０が右側に配置され、加圧ローラー２１が右側に配置されて定着装置１３が構成されてもよい。
【００５０】
上記した実施形態では、定着部材が定着ベルト２０で構成される例を説明したが、本発明はこの例に限定されず、定着部材は、定着ローラーで構成されてもよい。また、上記した実施形態では、熱源２２がＩＨ定着ユニットで構成される例を説明したが、本発明はこの例に限定されず、熱源２２はハロゲンヒーターやセラミックヒーター等によって構成され、定着ベルト２０の内側又は外側に配置されてよい。
【００５１】
本実施形態では、モノクロのプリンター１に本発明の構成を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、カラープリンター、複写機、ファクシミリ、複合機等の他の画像形成装置に本発明の構成を適用することも可能である。
【符号の説明】
【００５２】
１  プリンター（画像形成装置）
２  プリンター本体
５  画像形成部
１０  搬送経路
１３  定着装置
１５  制御装置
１６  ローラー駆動源
２０  定着ベルト（定着部材）
２１  加圧ローラー（加圧部材）
２２  熱源
２３  移動機構
２４  分離板
２５  ギャップ部材（当接部材）
２６  連動機構（連動部材）
２７  定着フレーム
２８  支持部材
２９  キャップ
３０  加圧板
３１  加圧ばね
３２  加圧カム
３３  カム軸
３４  加圧ギア
３５  加圧駆動部
３６  加圧検出部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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