(57)【要約】【課題】画像形成装置のインクジェットノズルからインクを強制吐出させるにあたり、印刷品質の劣化をより確実に防ぐとともに、インク等の消耗品の浪費を防ぐ。【解決手段】画像形成装置は、ライン方向に並んだ複数のインクジェットノズルを有するラインヘッドと、記憶装置と、形成すべき画像の前記ライン方向の幅である画像幅を判断し、前記画像を形成する前に、前記複数のインクジェットノズルのうち、前記画像幅を有する前記画像を形成するのに用いられる複数のインクジェットノズルを含むインクジェットノズル群から、インクを強制吐出させ、前記画像幅を、強制吐出幅として、前記記憶装置に記憶する制御回路とを具備する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ライン方向に並んだ複数のインクジェットノズルを有するラインヘッドと、
記憶装置と、
形成すべき画像の前記ライン方向の幅である画像幅を判断し、
前記画像を形成する前に、前記複数のインクジェットノズルのうち、前記画像幅を有する前記画像を形成するのに用いられる複数のインクジェットノズルを含むインクジェットノズル群から、インクを強制吐出させ、
前記画像幅を、強制吐出幅として、前記記憶装置に記憶する
制御回路と
を具備する画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記制御回路は、
特定のトリガを検出した場合、前記画像幅を判断して前記インクを強制吐出させ、前記記憶装置に記憶された前記強制吐出幅を前記画像幅で更新し、
前記トリガを検出しない場合、
前記形成すべき画像の画像幅が前記記憶装置に記憶された前記強制吐出幅より大きいと判断すると、前記インクを強制吐出させ、前記記憶装置に記憶された前記強制吐出幅を、前記画像幅で更新し、
前記形成すべき画像の画像幅が前記記憶装置に記憶された前記強制吐出幅以下であると判断すると、前記インクを強制吐出させない
画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２の何れか一項に記載の画像形成装置であって、
前記インクジェットノズル群は、前記画像を形成するのに用いられる前記複数のインクジェットノズルを全て含み、前記画像を形成するのに用いられる前記複数のインクジェットノズル以外のインクジェットノズルを含まない
画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れか一項に記載の画像形成装置であって、
前記制御回路は、
前記画像を形成する前に、前記画像を形成すべき媒体とは異なり、前記インクジェットノズル群を用いて画像を形成可能な最小サイズの媒体に、前記インクジェットノズル群から前記インクを強制吐出させる
画像形成装置。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れか一項に記載の画像形成装置であって、
前記トリガは、
前回の強制吐出の後、特定数の媒体に画像を形成したこと、又は
前回の強制吐出の後、特定時間が経過したことである
画像形成装置。
【請求項６】
ライン方向に並んだ複数のインクジェットノズルを有するラインヘッドと、記憶装置とを有する画像形成装置の制御回路を、
形成すべき画像の前記ライン方向の幅である画像幅を判断し、
前記画像を形成する前に、前記複数のインクジェットノズルのうち、前記画像幅を有する前記画像を形成するのに用いられる複数のインクジェットノズルを含むインクジェットノズル群から、インクを強制吐出させ、
前記画像幅を、強制吐出幅として、前記記憶装置に記憶する
よう動作させる画像形成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のインクジェットノズルを有する画像形成装置及び画像形成プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷品質の劣化を防ぐため、画像形成装置のインクジェットノズルからインクを強制吐出させることがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平７−１２５２２５号公報
【特許文献２】特開平７−１２５２２６号公報
【特許文献３】特開平１０−１３８５１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
画像形成装置のインクジェットノズルからインクを強制吐出させるにあたり、印刷品質の劣化をより確実に防ぐとともに、インク等の消耗品の浪費を防ぐことが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の一形態に係る画像形成装置は、
ライン方向に並んだ複数のインクジェットノズルを有するラインヘッドと、
記憶装置と、
形成すべき画像の前記ライン方向の幅である画像幅を判断し、
前記画像を形成する前に、前記複数のインクジェットノズルのうち、前記画像幅を有する前記画像を形成するのに用いられる複数のインクジェットノズルを含むインクジェットノズル群から、インクを強制吐出させ、
前記画像幅を、強制吐出幅として、前記記憶装置に記憶する
制御回路と
を具備する。
【０００６】
（１）本実施形態によれば、画像形成装置は、画像を形成する前に、画像を形成するのに用いられる複数のインクジェットノズルを含むインクジェットノズル群からインクを強制吐出させる。これにより、画像を形成する前に、インクジェットノズル群からインクを強制吐出させてインクジェットノズル群をメンテナンスするので、画像の印刷品質の劣化を防ぐことができる。
【０００７】
前記制御回路は、
特定のトリガを検出した場合、前記画像幅を判断して前記インクを強制吐出させ、前記記憶装置に記憶された前記強制吐出幅を前記画像幅で更新し、
前記トリガを検出しない場合、
前記形成すべき画像の画像幅が前記記憶装置に記憶された前記強制吐出幅より大きいと判断すると、前記インクを強制吐出させ、前記記憶装置に記憶された前記強制吐出幅を、前記画像幅で更新し、
前記形成すべき画像の画像幅が前記記憶装置に記憶された前記強制吐出幅以下であると判断すると、前記インクを強制吐出させない。
【０００８】
（２）本実施形態によれば、画像形成装置は、トリガを検出しない場合、画像幅が強制吐出幅より大きいと判断すると、画像を形成する前に、インクジェットノズル群からインクを強制吐出させる。これにより、前回、画像を形成する前にインクを強制吐出させなかったインクジェットノズルを含むインクジェットノズル群からインクを強制吐出させてインクジェットノズル群をメンテナンスするので、画像の印刷品質の劣化をより確実に防ぐことができる。逆に、画像形成装置は、画像幅が強制吐出幅以下であると判断すれば、トリガを検出してから、強制吐出を実行すればよい。これにより、必要以上に多くの回数の強制吐出を実行することがないので、消耗品であるインクの浪費を防ぐことができる。
【０００９】
前記インクジェットノズル群は、前記画像を形成するのに用いられる前記複数のインクジェットノズルを全て含み、前記画像を形成するのに用いられる前記複数のインクジェットノズル以外のインクジェットノズルを含まない。
【００１０】
（３）本実施形態によれば、インクジェットノズル群は、画像を形成するのに用いられる複数のインクジェットノズルを全て含む。これにより、画像を形成するのに用いられる複数のインクジェットノズルの全てからインクを強制吐出させてインクジェットノズルをメンテナンスするので、画像の印刷品質の劣化を防ぐことができる。本実施形態によれば、インクジェットノズル群は、画像を形成するのに用いられる複数のインクジェットノズル以外のインクジェットノズルを含まない。これにより、使用しないインクジェットノズルからは、インクを強制吐出しないので、消耗品であるインクの浪費を防ぐことができる。
【００１１】
前記制御回路は、
前記画像を形成する前に、前記画像を形成すべき媒体とは異なり、前記インクジェットノズル群を用いて画像を形成可能な最小サイズの媒体に、前記インクジェットノズル群から前記インクを強制吐出させる。
【００１２】
（４）本実施形態によれば、画像形成装置は、画像を形成すべき媒体とは異なる媒体に、インクを強制吐出させる。これにより、例えば、媒体ではなく強制吐出専用のトレイにインクを強制吐出させる構造に比べて、単純な構造で、短時間に、強制吐出を実行することが可能となり得る。本実施形態によれば、画像形成装置は、インクジェットノズル群を用いて画像を形成可能な最小サイズの媒体にインクを強制吐出させる。これにより、無駄に大きなサイズの媒体を使用することが無く、消耗品である媒体の浪費を防ぐことができる。
【００１３】
前記トリガは、
前回の強制吐出の後、特定数の媒体に画像を形成したこと、又は
前回の強制吐出の後、特定時間が経過したことである。
【００１４】
（５）本実施形態によれば、画像形成装置は、定期的に、インクを強制吐出させるので、印刷品質の劣化をより確実に防ぐことができる。
【００１５】
本発明の一形態に係る画像形成プログラムは、
ライン方向に並んだ複数のインクジェットノズルを有するラインヘッドと、記憶装置とを有する画像形成装置の制御回路を、
形成すべき画像の前記ライン方向の幅である画像幅を判断し、
前記画像を形成する前に、前記複数のインクジェットノズルのうち、前記画像幅を有する前記画像を形成するのに用いられる複数のインクジェットノズルを含むインクジェットノズル群から、インクを強制吐出させ、
前記画像幅を、強制吐出幅として、前記記憶装置に記憶する
よう動作させる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、画像形成装置のインクジェットノズルからインクを強制吐出させるにあたり、印刷品質の劣化をより確実に防ぐとともに、インク等の消耗品の浪費を防ぐことを図れる。
【００１７】
なお、ここに記載された効果は必ずしも限定されるものではなく、本発明中に記載されたいずれかの効果であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置のハードウェア構成を示す。
【図２】画像形成装置の機能的構成を示す。
【図３】画像形成装置の動作フローを示す。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態を説明する。
【００２０】
１．画像形成装置のハードウェア構成
【００２１】
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置のハードウェア構成を示す。
【００２２】
画像形成装置１０は、制御回路１１を備える。制御回路１１は、プロセッサーであるＣＰＵ１１ａ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ１１ｂ（Random Access Memory）、メモリーであるＲＯＭ１１ｃ（Read Only Memory）及び専用のハードウェア回路等から構成され、画像形成装置１０の全体的な動作制御を司る。ＣＰＵ１１ａは、ＲＯＭ１１ｃが記憶する情報処理プログラムをＲＡＭ１１ｂにロードして実行する。ＲＯＭ１１ｃは、ＣＰＵ１１ａが実行するプログラムやデータなどを固定的に記憶する。ＲＯＭ１１ｃは、非一過性のコンピューター読み取り可能な記録媒体の一例である。
【００２３】
制御回路１１は、画像読取部１２（イメージスキャナー）、画像処理部１４（ＧＰＵ（Graphics Processing Unit）を含む）、画像メモリー１５、画像形成部１６（プリンター）、表示部１７ａを備える操作部１７（タッチパネル）、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）やＳＳＤ（Solid State Drive）等の大容量の不揮発性の記憶装置１８、ファクシミリ通信部１９及びネットワーク通信インターフェース１３等と接続されている。制御回路１１は、接続されている上記各部の動作制御や、各部との間での信号又はデータの送受信を行う。操作部１７（タッチパネル）は、入力装置の一形態であり、入力装置として、マイクロフォンを含む音声入力装置が設けられてもよい。
【００２４】
画像形成装置１０は、典型的には、ラインヘッドプリンターである。画像形成部１６は、ラインヘッドを有する。ラインヘッドは、ライン方向に並んだ複数のインクジェットノズルを有する。「ライン方向」は、媒体（典型的には、用紙。以下同じ）の搬送方向に略直交（典型的には、直交）する方向である。制御回路１１は、媒体に画像を形成するため、複数のインクジェットノズルから媒体にインクを吐出させる。
【００２５】
さらに、制御回路１１は、複数のインクジェットノズルのメンテナンスのため、複数のインクジェットノズルから媒体（破れ紙（ヤレシ）としての媒体）にインクを強制吐出させる。以下、単に「強制吐出」と称する場合、複数のインクジェットノズルのメンテナンスのため、複数のインクジェットノズルから媒体にインクを強制吐出させることを意味する。インクを「強制吐出」すると、形成すべき画像とは無関係な、帯状の画像が媒体の略全面に形成される。
【００２６】
２．画像形成装置の機能的構成
【００２７】
図２は、画像形成装置の機能的構成を示す。
【００２８】
画像形成装置１０の制御回路１１において、ＣＰＵ１１ａは、ＲＯＭ１１ｃが記憶する情報処理プログラムをＲＡＭ１１ｂにロードして実行することにより、メンテナンス管理部１０１及びジョブ管理部１０２として動作する。
【００２９】
３．画像形成装置の動作フロー
【００３０】
図３は、画像形成装置の動作フローを示す。
【００３１】
画像形成装置１０の起動時に、メンテナンス管理部１０１は、インクを強制吐出させたときの画像幅（以下、強制吐出幅と称する）のサイズを、ゼロとして（リセット）、記憶装置１８に記憶する（ステップＳ１０１）。
【００３２】
ジョブ管理部１０２は、印刷ジョブを取得する（ステップＳ１０２、ＹＥＳ）。例えば、ジョブ管理部１０２は、パーソナルコンピューター（図示せず）からネットワーク通信インターフェース１３を介して、印刷ジョブを受信する。ジョブ管理部１０２は、印刷ジョブに含まれるプリンタブルデータを描画し、媒体に形成すべき画像のデータである画像データ（例えば、ビットマップデータ）を生成する。
【００３３】
メンテナンス管理部１０１は、特定のトリガを検出したか否かを判断する（ステップＳ１０３）。「特定のトリガ」は、例えば、前回の強制吐出の後、特定数（例えば、数百）の媒体に画像を形成したこと、又は、前回の強制吐出の後、特定時間（例えば、数日）が経過したことである。
【００３４】
まず、メンテナンス管理部１０１が特定のトリガを検出しない場合（ステップＳ１０３、ＮＯ）を説明する。
【００３５】
メンテナンス管理部１０１は、ジョブ管理部１０２が生成した画像データに基づき形成すべき画像（１ページの画像）の、ライン方向の幅（以下、画像幅と称する）を判断する（ステップＳ１０４）。メンテナンス管理部１０１は、判断した画像幅が、記憶装置１８に記憶された強制吐出幅より大きいか否かを判断する（ステップＳ１０５）。メンテナンス管理部１０１は、画像幅が強制吐出幅より大きいと判断する（ステップＳ１０５、ＹＥＳ）。
【００３６】
メンテナンス管理部１０１は、複数のインクジェットノズルのうち、判断した画像幅を有する画像を形成するのに用いられる複数のインクジェットノズルを含むインクジェットノズル群を判断する。「インクジェットノズル群」は、典型的には、画像を形成するのに用いられる複数のインクジェットノズルを全て含み、画像を形成するのに用いられる複数のインクジェットノズル以外のインクジェットノズルを含まない。「インクジェットノズル群」は、典型的には、ラインヘッドの中央を中心点とし、ライン方向の幅が画像幅と略一致する。
【００３７】
メンテナンス管理部１０１は、媒体に画像を形成する前に、画像形成部１６を制御して、媒体を給紙し、給紙した媒体に、判断したインクジェットノズル群からインクを強制吐出させる（ステップＳ１０６）。強制吐出の対象となる媒体は、破れ紙としての媒体であり、画像を形成すべき媒体とは異なる。強制吐出の対象となる媒体のサイズは、インクジェットノズル群を用いて画像を形成可能な最小サイズとすればよい。メンテナンス管理部１０１は、記憶装置１８に記憶された強制吐出幅を、画像幅で更新する（ステップＳ１０７）。ジョブ管理部１０２は、強制吐出後、媒体に画像を形成する（ステップＳ１０８）。
【００３８】
一方、メンテナンス管理部１０１は、画像幅が、強制吐出幅以下であると判断する（ステップＳ１０５、ＮＯ）。この場合、インクの強制吐出（ステップＳ１０６）を実行することなく（結果的に、強制吐出幅の更新（ステップＳ１０７）も実行することなく）、ジョブ管理部１０２は、媒体に画像を形成する（ステップＳ１０８）。
【００３９】
ジョブ管理部１０２が画像（１ページの画像）を形成する（ステップＳ１０８）と、メンテナンス管理部１０１は、印刷ジョブ（ステップＳ１０２、ＹＥＳ）に含まれる画像１ページ毎に、ステップＳ１０２以下のループを繰り返す。
【００４０】
次に、メンテナンス管理部１０１が特定のトリガを検出した場合（ステップＳ１０３、ＹＥＳ）を説明する。上述のように、「特定のトリガ」は、例えば、前回の強制吐出の後、特定数（例えば、数百）の媒体に画像を形成したこと、又は、前回の強制吐出の後、特定時間（例えば、数日）が経過したことである。言い換えれば、「トリガを検出した」とは、インクを強制吐出する必要性があることを意味する。
【００４１】
このため、メンテナンス管理部１０１は、特定のトリガを検出した場合（ステップＳ１０３、ＹＥＳ）、必ず、インクを強制吐出する。即ち、メンテナンス管理部１０１は、画像幅が強制吐出幅より大きいか否かを判断（ステップＳ１０５）しない。逆に言えば、メンテナンス管理部１０１は、画像幅が強制吐出幅より大きいか否かに拘わらず、必ず、インクを強制吐出する。
【００４２】
要するに、メンテナンス管理部１０１は、特定のトリガを検出した場合（ステップＳ１０３、ＹＥＳ）、ジョブ管理部１０２が生成した画像データに基づき形成すべき画像（１ページの画像）の画像幅を判断する（ステップＳ１０９）。メンテナンス管理部１０１は、媒体に画像を形成する前に、画像形成部１６を制御して、媒体を給紙し、給紙した媒体に、判断した画像幅を有する画像を形成するのに用いられる複数のインクジェットノズルを含むインクジェットノズル群からインクを強制吐出させる（ステップＳ１０６）。メンテナンス管理部１０１は、記憶装置１８に記憶された強制吐出幅を、画像幅で更新する（ステップＳ１０７）。ジョブ管理部１０２は、強制吐出後、媒体に画像を形成する（ステップＳ１０８）。メンテナンス管理部１０１は、印刷ジョブ（ステップＳ１０２、ＹＥＳ）に含まれる画像１ページ毎に、ステップＳ１０２以下のループを繰り返す。
【００４３】
４．変形例
【００４４】
メンテナンス管理部１０１は、強制吐出（ステップＳ１０６）する場合、トリガの起点となる値（数又は時間）をゼロにリセットしてもよい。
【００４５】
５．結語
【００４６】
長期間に亘ってインクジェットノズルからインクを吐出しないと、インク中の水分が蒸発してインクの粘度が上昇するおそれがある。その場合、インクの吐出量の変化やインクの変色などにより、画像劣化を引き起こすおそれがある。
【００４７】
（１）これに対して、本実施形態によれば、画像形成装置１０は、画像を形成する前に、画像を形成するのに用いられる複数のインクジェットノズルを含むインクジェットノズル群からインクを強制吐出させる（ステップＳ１０６）。これにより、画像を形成する（ステップＳ１０８）前（直前）に、インクジェットノズル群からインクを強制吐出させてインクジェットノズル群をメンテナンスするので、画像の印刷品質の劣化を防ぐことができる。
【００４８】
（２）本実施形態によれば、画像形成装置１０は、トリガを検出しない場合（ステップＳ１０３、ＮＯ）、画像幅が強制吐出幅より大きいと判断すると（ステップＳ１０５、ＹＥＳ）、画像を形成する（ステップＳ１０８）前（直前）に、インクジェットノズル群からインクを強制吐出させる（ステップＳ１０６）。これにより、前回、画像を形成する（ステップＳ１０８）前にインクを強制吐出させなかったインクジェットノズルを含むインクジェットノズル群からインクを強制吐出させてインクジェットノズル群をメンテナンスするので、画像の印刷品質の劣化をより確実に防ぐことができる。逆に、画像形成装置１０は、画像幅が強制吐出幅以下であると判断すれば（ステップＳ１０５、ＮＯ）、トリガを検出してから（ステップＳ１０３、ＹＥＳ）、強制吐出を実行すればよい（ステップＳ１０６）。これにより、必要以上に多くの回数の強制吐出を実行することがないので、消耗品であるインクの浪費を防ぐことができる。
【００４９】
（３）本実施形態によれば、インクジェットノズル群は、画像を形成するのに用いられる複数のインクジェットノズルを全て含む。これにより、画像を形成するのに用いられる複数のインクジェットノズルの全てからインクを強制吐出させてインクジェットノズルをメンテナンスするので、画像の印刷品質の劣化を防ぐことができる。本実施形態によれば、インクジェットノズル群は、画像を形成するのに用いられる複数のインクジェットノズル以外のインクジェットノズルを含まない。これにより、使用しないインクジェットノズルからは、インクを強制吐出しないので、消耗品であるインクの浪費を防ぐことができる。
【００５０】
（４）本実施形態によれば、画像形成装置１０は、画像を形成すべき媒体とは異なる媒体に、インクを強制吐出させる。これにより、例えば、媒体ではなく強制吐出専用のトレイにインクを強制吐出させる構造に比べて、単純な構造で、短時間に、強制吐出を実行することが可能となり得る。本実施形態によれば、画像形成装置１０は、インクジェットノズル群を用いて画像を形成可能な最小サイズの媒体にインクを強制吐出させる。これにより、無駄に大きなサイズの媒体を使用することが無く、消耗品である媒体の浪費を防ぐことができる。
【００５１】
（５）本実施形態によれば、トリガは、前回の強制吐出の後、特定数の媒体に画像を形成したこと、又は、前回の強制吐出の後、特定時間が経過したことである。これにより、画像形成装置１０は、定期的に、インクを強制吐出させるので、印刷品質の劣化をより確実に防ぐことができる。
【００５２】
本技術の各実施形態及び各変形例について上に説明したが、本技術は上述の実施形態にのみ限定されるものではなく、本技術の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。
【符号の説明】
【００５３】
画像形成装置１０
画像形成部１６
メンテナンス管理部１０１
ジョブ管理部１０２
【図１】
2020121488.tif 000003
【図２】
2020121488.tif 000004
【図３】
2020121488.tif 000005