(57)【要約】【課題】微粒子を通気管の外部に漏れることを防ぎつつ捕集することができる微粒子の捕集装置等を提供する。【解決手段】捕集装置６は、空気を流す流路空間６０を有した通気管６１と、通気管６１の一端側で微粒子が含まれる空気を流路空間内に送り込む第１送風手段６２と、通気管６１の途中部分の流路空間内に流路を遮断する状態で配置され、第１送風手段６２にて送り込まれた空気に含まれる微粒子を捕集する捕集手段６３と、通気管６１の他端側で捕集手段６３を通過する空気を収集して流路空間内から送り出す第２送風手段６４とを備え、第１送風手段６２と第２送風手段６４は、通気管６１の流路空間６０のうち第１送風手段６２から捕集手段６３に至るまでの第１流路空間６０Ａ内の圧力（Ｐ１）と流路空間６０のうち捕集手段６３から第２送風手段６４に至るまでの第２流路空間６０Ｂ内の圧力（Ｐ２）が「Ｐ２＜Ｐ１≦大気圧」の関係に保たれて作動する。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
空気を流す流路空間を有した通気管と、
前記通気管の一端側で微粒子が含まれる空気を前記流路空間内に送り込む第１送風手段と、
前記通気管の途中部分の流路空間内に流路を遮断する状態で配置され、前記第１送風手段にて送り込まれた空気に含まれる微粒子を捕集する捕集手段と、
前記通気管の他端側で前記捕集手段を通過する空気を収集して前記流路空間内から送り出す第２送風手段と、
を備え、
前記第１送風手段と前記第２送風手段は、前記通気管の流路空間のうち前記第１送風手段から前記捕集手段に至るまでの第１流路空間内の圧力（Ｐ１）と前記流路空間のうち前記捕集手段から前記第２送風手段に至るまでの第２流路空間内の圧力（Ｐ２）が「Ｐ２＜Ｐ１≦大気圧」の関係に保たれて作動する微粒子の捕集装置。
【請求項２】
前記第１送風手段と前記第２送風手段は、前記第１送風手段の風量（Ｑ１）と前記第２送風手段の風量（Ｑ２）が「Ｑ１＜Ｑ２」の関係に保たれて作動する請求項１に記載の捕集装置。
【請求項３】
前記通気管は、前記第１流路空間のうち前記捕集手段の手前側になる位置で当該捕集手段の長手方向に沿って存在する手前流路空間部分と、前記手前流路空間部分内に空気が流入する流入口と、前記捕集手段を通過して前記第２流路空間内にある空気が前記第２送風手段に排出される排出口とを有し、
前記流入口と前記排出口は、前記捕集手段の長手方向における異なる端部側に片寄って存在するよう配置されている請求項１又は２に記載の捕集装置。
【請求項４】
前記手前流路空間部分は、前記流入口が存在する側の第１空間部分と前記流入口が存在しない側の第２空間部分とを有し、前記第２空間部分の前記捕集手段に対向する内壁面部と前記捕集手段との離間する距離が、前記第１空間部分の前記捕集手段に対向する内壁面部と前記捕集手段との離間する距離よりも小さい関係にある請求項３に記載の捕集装置。
【請求項５】
前記第１送風手段が軸流ファンである請求項１乃至４のいずれか１項に記載の捕集装置。
【請求項６】
前記第２送風手段がシロッコファンである請求項１乃至５のいずれか１項に記載の捕集装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか１項に記載の微粒子の捕集装置を備えた画像形成装置。
【請求項８】
未定着像を保持する記録媒体を通過させて未定着像を定着させる定着手段を備え、
前記捕集装置は、前記通気管の前記第１送風手段が配置される側の一端を前記定着手段に接続するよう配置している請求項７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、微粒子の捕集装置および画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、排気中の微粒子をフィルタ等の捕集手段により捕集して清浄化した後に空気を大気中に排出する技術としては、以下の特許文献１に記載されたものが知られている。
【０００３】
特許文献１には、電気機器の複数の排気口からの排気を合流させて１つの出口から大気中に排出するためのダクトと、そのダクトの出口の手前側に内蔵されるフィルタおよび電動ファンと、複数の排気口のうちの１つからの排気の有無を検出する空気流センサーと、空気流センサーの出力に基づいて電動ファンの作動を制御する制御装置とを備えた電気機器用のオプション装置であって、前記空気流センサーが前記複数の排気口のうち排気風速が最も速い排気口に配置されているオプション装置が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１６−１６２７５９号公報（段落０００２、００３４−００３６、図６）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
この発明は、微粒子を通気管の外部に漏れることを防ぎつつ捕集することができる微粒子の捕集装置および画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明（Ａ１）の微粒子の捕集装置は、
空気を流す流路空間を有した通気管と、前記通気管の一端側で微粒子が含まれる空気を前記流路空間内に送り込む第１送風手段と、前記通気管の途中部分の流路空間内に流路を遮断する状態で配置され、前記第１送風手段にて送り込まれた空気に含まれる微粒子を捕集する捕集手段と、前記通気管の他端側で前記捕集手段を通過する空気を収集して前記流路空間内から送り出す第２送風手段と、を備え、
前記第１送風手段と前記第２送風手段は、前記通気管の流路空間のうち前記第１送風手段から前記捕集手段に至るまでの第１流路空間内の圧力（Ｐ１）と前記流路空間のうち前記捕集手段から前記第２送風手段に至るまでの第２流路空間内の圧力（Ｐ２）が「Ｐ２＜Ｐ１≦大気圧」の関係に保たれて作動するものである。
【０００７】
また、この発明（Ａ２）の微粒子の捕集装置は、上記発明Ａ１の捕集装置において、前記第１送風手段と前記第２送風手段は、前記第１送風手段の風量（Ｑ１）と前記第２送風手段の風量（Ｑ２）が「Ｑ１＜Ｑ２」の関係に保たれて作動するものである。
また、この発明（Ａ３）の微粒子の捕集装置は、上記発明Ａ１又はＡ２の捕集装置において、前記通気管は、前記第１流路空間のうち前記捕集手段の手前側になる位置で当該捕集手段の長手方向に沿って存在する手前流路空間部分と、前記手前流路空間部分内に空気が流入される流入口と、前記捕集手段を通過して前記第２流路空間内にある空気が前記第２送風手段に排出される排出口とを有し、前記流入口と前記排出口は、前記捕集手段の長手方向における異なる端部側に片寄って存在するよう配置されているものである。
この発明（Ａ４）の微粒子の捕集装置は、上記発明Ａ３の捕集装置において、前記手前流路空間部分は、前記流入口が存在する側の第１空間部分と前記流入口が存在しない側の第２空間部分とを有し、前記第２空間部分の前記捕集手段に対向する内壁面部と前記捕集手段との離間する距離が、前記第１空間部分の前記捕集手段に対向する内壁面部と前記捕集手段との離間する距離よりも小さい関係にあるものである。
この発明（Ａ５）の微粒子の捕集装置は、上記発明Ａ１からＡ４のいずれかの捕集装置において、前記第１送風手段が軸流ファンであるものである。
この発明（Ａ６）の微粒子の捕集装置は、上記発明Ａ１からＡ５のいずれかの捕集装置において、前記第２送風手段がシロッコファンであるものである。
【０００８】
さらに、この発明（Ｂ１）の画像形成装置は、上記Ａ１からＡ６のいずれかの微粒子の捕集装置を備えたものである。
この発明（Ｂ２）の画像形成装置は、上記発明Ｂ１の画像形成装置において、未定着像を保持する記録媒体を通過させて未定着像を定着させる定着手段を備え、前記捕集装置は、前記通気管の前記第１送風手段が配置される側の一端を前記定着手段に接続するよう配置しているものである。
【発明の効果】
【０００９】
上記発明Ａ１の捕集装置によれば、微粒子を通気管の外部に漏れることを防ぎつつ捕集することができる。
上記発明Ａ２の捕集装置によれば、Ｐ２＜Ｐ１≦大気圧との関係を容易に実現することができる。
上記発明Ａ３の捕集装置によれば、流入口と排出口が捕集手段の長手方向における異なる端部側に片寄って存在するように配置されていない場合に比べて、捕集手段の長手方向を有効に利用して微粒子の捕集を行うことができる。
上記発明Ａ４の捕集装置によれば、通気管の手前流路空間部分における捕集手段と対向する内壁面部と捕集手段との離間する距離が全域で同じである場合に比べて、捕集手段の排出口と向き合う捕集手段の一部分が微粒子により集中して目詰まることを抑制できる。
上記発明Ａ５の捕集装置によれば、第１送風手段が軸流ファンでない場合に比べて、微粒子が含まれる空気を効率よく収集して通気管の流路空間内に送り込むことができる。
上記発明Ａ６の捕集装置によれば、第２送風手段がシロッコファンでない場合に比べて、捕集手段で捕集されない微粒子があってもその微粒子をシロッコファンの筐体の内壁に付着させて捕捉することができる。
【００１０】
上記発明Ｂ１の画像形成装置によれば、画像形成装置内で発生する微粒子を通気管の外部に漏れることを防ぎつつ捕集することができる。
上記発明Ｂ２の画像形成装置によれば、定着手段で発生する微粒子を通気管の外部に漏れることを防ぎつつ捕集することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】実施の形態１に係る画像形成装置の構成を示す概要図である。
【図２】実施の形態１に係る微粒子の捕集装置の構成を示す概略斜視図である。
【図３】図２の捕集装置を別の方向から見たときの状態で示す概略斜視図である。
【図４】図３の捕集装置の一部の内部を拡大して示す概略斜視図である。
【図５】図２の捕集装置を示す概略断面図である。
【図６】捕集装置を別の角度の切断面で見た状態で示す概略断面図である。
【図７】捕集装置における通気管の上端部を示す概略平面図である。
【図８】図２の捕集装置の制御に関する構成を示すブロック図である。
【図９】図２の捕集装置の動作例を示す概念図である。
【図１０】図２の捕集装置の作動状態を示す概略断面図である。
【図１１】図１０の作動状態を別の角度の切断面で見た状態で示す概略断面図である。
【図１２】（Ａ）は変形例の捕集装置の一部を示す概略斜視図、（Ｂ）は（Ａ）の捕集装置の一部におけるＢ−Ｂ線に沿う概略断面図である。
【図１３】図１２の捕集装置の一部を一部断面で示す概略平面図である。
【図１４】図１２の捕集装置の一部における作動状態を一部断面で示す概略平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、この発明を実施するための形態について図面を参照しながら説明する。
【００１３】
［実施の形態１］
図１から図３は、この発明の実施の形態１を示すものである。図１は実施の形態１に係る画像形成装置１の全体の構成を示し、図２および図３は実施の形態１に係る微粒子の捕集装置の構成を示している。
各図面中に符号Ｘ，Ｙ，Ｚで示す矢印は、各図面において想定した３次元空間の幅、高さおよび奥行の各方向を示す。また図１においてＸ，Ｙの方向の矢印が交わる部分の丸印は、Ｚの方向が図面の垂直下方に向いていることを示している。
【００１４】
＜画像形成装置の全体の構成＞
画像形成装置１は、画像を電子写真方式により記録媒体の一例である用紙９に形成する装置である。実施の形態１に係る画像形成装置１は、例えば、情報端末機等の外部機器から取得される画像情報に対応する画像の形成を行うプリンタとして構成されている。画像情報は、文字、図形、模様、写真等の画像を構成する情報である。
【００１５】
そして、画像形成装置１は、図１に示されるように、筐体１０を有しており、その筐体１０の内部空間に像形成手段２、中間転写手段３、給紙手段４、定着手段５、微粒子の捕集装置６等が主に配置されている。図１中に示す一点鎖線は、筐体１０の内部において用紙９が搬送されるときの主な搬送経路である。
【００１６】
上記筐体１０は、箱状の外観からなる構造物であり、各種の支持部材、外装材等を用いて構成されている。筐体１０の外部には、操作手段１２が配置されている。操作手段１２は、例えば各種の情報を表示する表示部や、選択操作、入力作業を行う入力部等を備えている。また、筐体１０の内部には、制御手段１４が配置されている。制御手段１４は、画像形成装置１における各種の動作を総合的に制御する機能を有する手段である。この制御手段１４は、例えば、演算処理回路、記憶手段、入出力手段、これらを制御する制御部等で構成されている。
【００１７】
上記像形成手段２は、電子写真方式を利用して現像剤としてのトナーで構成されるトナー像を形成する手段である。実施の形態１における像形成手段２は、図１に示されるように、例えばイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の４色のトナー像をそれぞれ個別に形成する４つの像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋにて構成されている。
【００１８】
４つの像形成ユニット２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）はいずれも、矢印Ａで示す方向に回転するように駆動する感光体の一例である感光ドラム２１を有しており、その感光ドラム２１の周囲に帯電装置２２、露光装置２３、現像装置２４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、一次転写装置２５、第１清掃装置２６等の機器が配置されている。図１では、符号２１から２６について、像形成ユニット２０Ｋに全部記載しているが、他の色の像形成ユニット２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ）にはその一部の符号のみを記載して残りの符号の記載を省略している。
【００１９】
このうち帯電装置２２は、感光ドラム２１の像形成領域とする外周面部分を所要の電位に帯電させる装置である。この帯電装置２２は、例えば感光ドラム２１の外表面の像形成域に接触させるとともに帯電電流が供給されるロール等の帯電部材を備えて構成されている。露光装置２３は、感光ドラム２１の帯電後の外周面に画像情報から生成される光を照射して各色成分の静電潜像を形成する装置である。この露光装置２３は、外部から入力される画像情報が図示しない画像処理手段等で上記４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の色成分に分解された画像信号を受けて作動する。現像装置２４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、各感光ドラム２１に形成される各色成分の静電潜像をその色成分に対応する色のトナーを供給して現像し、上記４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のいずれかの色のトナー像として顕像化する装置である。
【００２０】
また、一次転写装置２５は、各像形成ユニット２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）における各感光ドラム２１に形成されたトナー像を中間転写手段３にそれぞれ一次転写させる装置である。この一次転写装置２５は、例えば後述する中間転写ベルト３１を介して感光ドラム２１の外周面に接触するとともに一次転写電流が供給されるロール等の一次転写部材を備えて構成されている。また、一次転写装置２５は、後述するように中間転写手段３の一部を構成している。第１清掃装置２６は、感光ドラム２１の外周面に付着しているトナー等の不要物を除去して清掃する装置である。
【００２１】
上記中間転写手段３は、像形成手段２における各像形成ユニット２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）で形成されるトナー像を一次転写により一時的に保持して搬送し、最後に用紙９に二次転写する手段である。実施の形態１における中間転写手段３は、図１に示されるように、像形成ユニット２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の感光ドラム２１から一次転写されるトナー像を保持して二次転写位置まで搬送する中間転写ベルト３１を用いるベルト方式にて構成されている。
【００２２】
このうち中間転写ベルト３１は、トナー像を静電作用により保持することが可能な環状のベルトである。この中間転写ベルト３１は、像形成ユニット２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の一次転写が行われる各一次転写位置を順次通過して回転（周回移動）するよう複数の支持ロール３２ａ〜３２ｅに所要の張力を付与された状態で支持されている。また、この中間転写ベルト３１は、駆動ロールとしての支持ロール３２ａにより矢印Ｂで示す方向に回転するよう駆動される。一次転写位置は、中間転写ベルト３１と一次転写装置２５が対峙する部位になる。
【００２３】
中間転写ベルト３１の内周面側には、各像形成ユニット２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）における上記一次転写装置２５等が配置されている。また、中間転写ベルト３１の外周面側には、二次転写装置３５、第２清掃装置３６等が配置されている。
二次転写装置３５は、中間転写ベルト３１の外周面に一次転写されたトナー像を用紙９に二次転写させる装置である。この二次転写装置３５は、例えば二次転写バックアップロールとしての支持ロール３２ｄに支持される中間転写ベルト３１の外周面部分に接触するロール等の二次転写部材を備えて構成されている。支持ロール３２ｄ又は二次転写部材には、二次転写電流が供給される。第２清掃装置３６は、中間転写ベルト３１の外周面に付着しているトナー等の不要物を除去して清掃する装置である。
【００２４】
上記給紙手段４は、画像の形成に使用する用紙９を収容するとともに中間転写手段３の二次転写を行う二次転写位置まで供給する手段である。実施の形態１における給紙手段４は、図１に示されるように、用紙収容体４１、送出装置４３等を備えて構成されている。二次転写位置は、中間転写手段３における中間転写ベルト３１と二次転写装置３５が対峙する部位になる。
【００２５】
用紙収容体４１は、例えば筐体１０に対して引き出し可能に取り付けられ、所望のサイズ、種類等からなる用紙９を図示しない積載板の上に積み重ねた状態で収容する装置である。送出装置４３は、用紙収容体４１から用紙９を１枚ずつ送り出す装置である。用紙９は、筐体１０内における搬送経路を経由した搬送とトナー像の保持および定着が可能な媒体であればよく、例えば、普通紙、コート紙、厚紙等の媒体が使用される。
【００２６】
上記定着手段５は、用紙９に転写された未定着像であるトナー像をその用紙９に定着させる手段である。実施の形態１における定着手段５は、図１に示されるように、用紙９の導入口および排出口が形成された箱状の筐体５１の内部空間に、加熱用回転体５２、加圧用回転体５３等を配置して構成されている。
【００２７】
加熱用回転体５２は、ロール形態、ベルト形態、ベルト−ニップ形態等からなる構造物である。この加熱用回転体５２は、図示しない加熱手段により所要の温度に加熱されて保持されているとともに、図示しない駆動手段により矢印で示す方向に回転して駆動するよう支持されている。加圧用回転体５３は、ロール形態、ベルト形態、ベルト−ニップ形態等からなる構造物である。この加圧用回転体５３は、図示しない加圧手段により所要の圧力で加熱用回転体５２に接触するように配置されているとともに、加熱用回転体５２の回転に追従して従動回転するよう支持されている。
定着手段５では、加熱用回転体５２と加圧用回転体５３が接触する部位を、トナー像が転写された用紙９を通過させて加熱、加圧等の定着処理を行う定着処理部（定着ニップ部）ＦＮとしている。
【００２８】
また、画像形成装置１においては、図１に示されるように、筐体１０の内部に以下に例示する搬送路が設けられている。
例えば、給紙手段４と中間転写手段３の二次転写位置との間には、給紙手段４から送出される用紙９を二次転写位置まで搬送する給紙搬送路Ｒｔ１が設けられている。給紙搬送路Ｒｔ１は、例えば複数の搬送ロール４５ａ〜４５ｄや図示しない複数の搬送案内部材等を配置して構成されている。
また、定着手段５と中間転写手段３の二次転写位置との間には、二次転写終了後の用紙９を定着手段５まで搬送する中継搬送路Ｒｔ２が設けられている。中継搬送路Ｒｔ２は、例えばベルト搬送方式の用紙搬送装置４６ａ，４６ｂを配置して構成されている。
さらに、定着手段５と筐体１０における用紙排出口１１との間には、定着終了後の用紙９を用紙排出口１１まで搬送する排出搬送路Ｒｔ３が設けられている。排出搬送路Ｒｔ３は、搬送ロール４７ａ，４７ｂや図示しない搬送案内部材等を配置して構成されている。
【００２９】
以上の構成からなる画像形成装置１によれば、像形成手段２としての４つの像形成ユニット２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を選択して作動させることにより、以下に例示する種類の画像を形成すること（プリントすること）が可能である。
例えば、像形成ユニット２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）をすべて作動させることにより４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナーを組み合わせて構成される多色画像、いわゆるフルカラー画像を、中間転写手段３と定着手段５を経て用紙９に形成することができる。また、像形成ユニット２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のいずれか１つを作動させることにより１色のトナーからなる単色画像を、中間転写手段３と定着手段５を経て用紙９に形成することができる。さらに、像形成ユニット２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の２つ又は３つを作動させることにより複数色のトナーから構成される、フルカラー画像以外の多色画像を同様に形成することができる。
【００３０】
＜微粒子の捕集装置に関する構成＞
上記微粒子の捕集装置６は、画像形成装置１における定着手段５およびその周辺から発生する微粒子を捕集する装置である。
この捕集装置６により捕集する微粒子は、例えば、トナーに含まれるワックス等の成分が定着処理時の加熱により揮発した後に冷却されて生成される粒径が１μｍ以下の微粒子（粉じん）が対象である。また、このときの微粒子は、望ましくは、粒径が０．１μｍ以下又は未満のいわゆる超微粒子（ＵＦＰ：Ultra Fine Particle）を含む微粒子になる。
【００３１】
微粒子の捕集装置６は、図２から図６等に示されるように、通気管６１、第１送風手段６２、捕集手段６３、第２送風手段６４等を備えている。この実施の形態１に係る捕集装置６は、定着手段５で発生する微粒子を捕集するよう構成されている。
【００３２】
このうち通気管６１は、空気を流す流路空間６０を有する構造物である。
実施の形態１における通気管６１は、図１や図５に示されるように、その一端部が定着手段５の筐体５１の上方に設けられた収集ダクト５６に接続され、その他端部が第２送風手段６４と接続されるよう配置されている。収集ダクト５６は、定着手段５の筐体５１における用紙９の導入口および排出口よりも上方の位置に形成された複数の吸気口５６ａから筐体５１およびその周辺に存在する空気を収集するように取り入れるものである。
また、通気管６１は、定着手段５における筐体５１の奥側の端部から画像形成装置１における筐体１０の奥側の内壁部に沿って上方に立ち上がって筐体１０の奥側上端角部に設けられた排気口１３（図５）の手前側の位置まで延びるような形態になっている。
【００３３】
通気管６１は、より具体的に説明すると、図２、図３等に示されるように、第１送風手段６２の配置が可能になるよう拡大された角錐台状の流路空間６０を有する下端拡大部６１Ａと、捕集手段６３の配置が可能になるよう拡大された直方体状の流路空間６０を有する上端拡大部６１Ｂと、その下端拡大部６１Ａと上端拡大部６１Ｂを接続するように延びる横断面が矩形状の流路空間６０を有する中間部６１Ｃとを備えた形状の構造物として構成されている。
【００３４】
通気管６１の下端拡大部６１Ａ又は第１送風手段６２から定着手段５までの間には、図１、図５等に示されるように、定着手段５の筐体５１内やその周辺部に存在する空気を収集ダクト５６を介して収集して接続するための収集接続部６５が配置されている。
また、通気管６１の中間部６１Ｃは、図２や図３に示されるように、下端拡大部６１Ａから上方に立ち上がる中間下部６１Ｃａと、その立上げ中間下部６１Ｃａから拡大して立ち上がった後にほぼ水平方向に曲げられて上端拡大部６１Ｂの一部分まで達して接続される中間上部６１Ｃｂとで構成されている。
さらに、通気管６１の上端拡大部６１Ｂには、図４から図７に示されるように、中間部６１Ｃ（中間上部６１Ｃｂ）と接続されて空気が流入する流入口６６と、捕集手段６３を通過した後の空気が第２送風手段６４に排出される排出口６７とが設けられている。
【００３５】
次に、第１送風手段６２は、通気管６１の一端側において微粒子が含まれる空気を流路空間６０内に送り込む送風手段である。
【００３６】
この第１送風手段６２は、定着手段５およびその周辺部に発生する微粒子を空気と共に効率よく集めて通気管６１の流路空間６０内に送り込むことができる性能を有する送風手段であることが好ましい。
実施の形態１では、第１送風手段６２として軸流ファンを適用している。また、実施の形態１では、第１送風手段６２を通気管６１の下端拡大部６１Ａにおける流路空間６０の最も広い部分に存在させるよう配置している。
【００３７】
第１送風手段６２としての軸流ファンは、例えば、図５や図６に示されるように、断面円形の貫通部６２１ａが形成された枠部６２１と、枠部６２１の貫通部６２１ａに存在して回転可能に支持されるとともに駆動モータ（６２５：図８）が内蔵された軸部６２２と、軸部６２２の周囲に立設された複数枚の羽根部６２３とで構成されている。
【００３８】
次に、捕集手段６３は、通気管６１の途中部分の流路空間６０内に流路を遮断する状態で配置され、第１送風手段６２にて送り込まれた空気に含まれる微粒子を捕集する手段である。
【００３９】
実施の形態１では、捕集手段６３を、通気管６１の上端拡大部６１Ｂにおける流路空間６０のほぼ中間の位置で横断する状態で存在させるよう配置している。このときの捕集手段６３は、その横断する１つの方向に相対的に長い形状（形態）になるよう配置される。また、このときの捕集手段６３の横断する方向が、捕集手段６３の長手方向Ｃになる。
また、実施の形態１では、捕集手段６３として、空気中に含まれる微粒子を捕集することができる性能、さらには超微粒子をも捕集することができる性能を備えたものが適用される。具体的には、捕集手段６３として、初期の圧力損失が比較的高く（例えば流速１m/s時、５０Ｐａ以上）、微粒子に対する捕集効率が９５％以上である特性のフィルタを適用している。
さらに、実施の形態１では、捕集手段６３として、図４や図５に示されるように、プリーツ形式（山谷が連続するよう折り曲げた形状）で装着するタイプのフィルタを適用している。この捕集手段６３としてのフィルタは、例えば、図２や図３に示されるように、通気管６１における上端拡大部６１Ｂの捕集手段６３が装着される位置に対応して設けられる装着口を通して着脱することにより交換することができる。また、通気管６１には、その装着口を通して捕集手段６３の交換作業を行う際に把持する交換把持部６１Ｄが設けられている。
【００４０】
次に、第２送風手段６４は、通気管６１の他端側において捕集手段６３を通過する空気を収集して流路空間６０内から送り出す送風手段である。
【００４１】
この第２送風手段６４は、通気管６１の流路空間６０内を負圧にすることができる性能を有する送風手段であることが好ましい。また、第２送風手段６４は、捕集手段６３で捕集されなかった微粒子が付着し得る内壁面を有する筐体を備えるとともに、その筐体の内壁面に衝突させるような空気の流れを発生させる形式の送風手段であることが好ましい。このような第２送風手段６４としては、例えば、多翼遠心ファンを適用することができる。
【００４２】
実施の形態１では、第２送風手段６４として、多翼遠心ファンの１つであるシロッコファンを適用している。
また、実施の形態１では、第２送風手段６４を、通気管６１の上端拡大部６１Ｂの上面部６１Ｂａに設けた排出口６７に向き合う状態で配置している。
さらに、実施の形態１では、図２から図４に示されるように、第２送風手段６４から送り出される空気を、画像形成装置１の筐体１０における排気口１３まで誘導するよう案内する排気誘導手段６９ａ，６９ｂが設けられている。排気誘導手段６９ａ，６９ｂは、例えば、板状の部材を用いて構成される。
【００４３】
第２送風手段６４としてのシロッコファンは、例えば、図５や図６に示されるように、底面部に吸気孔６４１ａが設けられた円筒状の収容空間と収容空間の一部とつながる排気通路部６４１ｂとを有する筐体６４１と、筐体６４１の収容空間の天面部に回転可能に支持されるとともに駆動モータ（６４５：図８）が内蔵された軸部６４２と、軸部６４２の周囲に取り付けられるとともに多数の羽根が円筒状に等間隔で配置されて筐体６４１の収容空間内で回転する多翼回転部６４３とで構成されている。
このシロッコファンは、筐体６４１の吸気孔６４１ａを、通気管６１における排出口６７に向き合わせた状態で配置される。また、このシロッコファンにおける筐体６４１の排気通路部６４１ｂは、例えば、図４に示されるように通気管６１の上端拡大部６１Ｂの上面部６１Ｂａに沿って空気を排気するような通路部として構成されているが、それ以外の方向に排気するような通路部であっても構わない。
【００４４】
そして、この捕集装置６における第１送風手段６２と第２送風手段６４は、図５や図６に示されるように、通気管６１の流路空間６０のうち第１送風手段６２から捕集手段６３に至るまでの第１流路空間６０Ａ内の第１圧力（Ｐ１）と流路空間６０のうち捕集手段６３から第２送風手段６４に至るまでの第２流路空間６０Ｂ内の第２圧力（Ｐ２）が「Ｐ２＜Ｐ１≦大気圧」の関係に保たれて作動するよう構成されている。
【００４５】
ここで、大気圧は、厳密には捕集装置６が作動しているときの通気管６１の外部における大気圧であるが、画像形成装置１の筐体１０の外部における大気圧とほぼ同じである。また、第１圧力（Ｐ１）は、大気圧よりも小さい圧力（負圧）であることが好ましいが、大気圧と同じ圧力であってもよい。さらに、第２圧力（Ｐ２）は、第１圧力（Ｐ１）よりも小さい圧力であればよい。
また、第１圧力（Ｐ１）は、第１流路空間６０Ａ内に配置される第１圧力測定手段７１で測定される。第２圧力（Ｐ２）は、第２流路空間６０Ｂ内に配置される第２圧力測定手段７２で測定される。この第１圧力測定手段７１と第２圧力測定手段７２としては、例えば、負圧の測定も可能な内圧計が適用される。
【００４６】
また、この捕集装置６における第１送風手段６２と第２送風手段６４は、第１送風手段６２の第１風量（Ｑ１）と第２送風手段６４の第２風量（Ｑ２）が「Ｑ１＜Ｑ２」の関係に保たれて作動するよう構成されている。
【００４７】
ここで、第１風量（Ｑ１）は、第１送風手段６２の回転数に応じて得られるときの風量である。また、第２風量（Ｑ２）は、第２送風手段６４の回転数に応じて得られるときの風量である。このため、第１風量（Ｑ１）と第２風量（Ｑ２）については、第１送風手段６２の回転数と第２送風手段６４の回転数を変更することで調整することができる。
第１風量（Ｑ１）と第２風量（Ｑ２）は、一般に、単位時間当たりに移動される空気の量であり、通過風速（m／s）と通過面積（m2）の乗数として得られる数値（m3／h）である。そして、この捕集装置６における第１風量（Ｑ１）および第２風量（Ｑ２）については、例えば、風速計等の測定手段を用いて測定される。
【００４８】
この捕集装置６は、図８に示されるように、その動作について制御する制御手段（制御部）７０を有している。
制御手段７０は、画像形成装置１における制御手段１４と同じ構成からなるものであり、その制御手段１４とは独立した制御系統として構成されるか、あるいはその制御手段１４の一部の機能として作動するよう構成される。制御手段７０は、制御手段１４とは独立した制御系統である場合、その動作の開始および終了が制御手段１４により制御される。
【００４９】
そして、制御手段７０は、図８に示されるように、通気管６１における第１流路空間６０Ａ内の第１圧力（Ｐ１）を測定する第１圧力測定部（測定手段）７１、通気管６１における第２流路空間６０Ｂ内の第２圧力（Ｐ２）を測定する第２圧力測定部（測定手段）７２、プリントした用紙９の累積枚数（ＰＶ：Print Volume）のカウント情報を取得するＰＶ情報取得部（取得手段）１５等と接続されており、これにより制御処理に必要な情報を入力するようになっている。
第１圧力測定部７１および第２圧力測定部７２としては、第１流路空間６０Ａおよび第２流路空間６０Ｂ内に配置する上記した内圧計により構成される。ＰＶ情報取得部１５は、画像形成装置１の制御手段１４でカウントされて記憶部に記憶保持されているＰＶ情報を入手するよう構成される。
【００５０】
また、制御手段７０は、図８に示されるように、第１送風手段６２と第２送風手段６４の送風動作の駆動を制御する送風駆動制御部７５と接続されており、これにより必要な制御情報を送風駆動制御部７５に出力するようになっている。
送風駆動制御部７５は、第１送風手段６２を送風時に駆動する駆動モータ６２５と第２送風手段６４を送風時に駆動する駆動モータ６４５との各動作を制御するものであり、特に駆動モータ６２５，６４５の回転数（回転速度）についても制御できるものである。
【００５１】
さらに、制御手段７０は、図８に示されるように、制御に必要なプログラムおよびデータや、制御動作の過程で得られる情報を記憶する記憶部７３を有しているとともに、制御に必要なプログラムおよびデータ等に基づく情報の処理を行う以下の情報処理機能を有している。
その情報処理機能としては、第１圧力（Ｐ１）と第２圧力（Ｐ２）の圧力差ΔＰを算出する算出部７６や、第１送風手段６２および第２送風手段６４の送風時における回転数を調整する調整部７７や、捕集手段６３であるフィルタがそのプレ寿命および暫定寿命に到達したことを検出する到達検出部７８等を有している。
【００５２】
このうち圧力差ΔＰの算出部７６は、第１圧力測定部７１から得られる第１圧力（Ｐ１）と第２圧力測定部７２から得られる第２圧力（Ｐ２）から圧力差ΔＰ（＝Ｐ１−Ｐ２）を算出する。
また、回転数の調整部７７は、算出部７６で得られる圧力差ΔＰが予め設定される一定の範囲に保たれるよう送風時における駆動モータ６２５，６４５の回転数を調整するよう機能する。この調整部７７は、第１送風手段６２と第２送風手段６４の駆動モータ６２５，６４５の双方の回転数を調整することが望ましいが、圧力差ΔＰを一定の範囲に保つことが可能であれば、後述するように第２送風手段６４の駆動モータ６４５の回転数だけを調整するよう構成してもよい。
さらに、フィルタのプレ寿命および暫定寿命の到達検出部７８は、調整部７７から得られる回転数が予め定めるプレ寿命および暫定寿命に相当する各規定回転数に達した時期を検出する。プレ寿命については、例えば、フィルタの捕集効率が初期値より所要の割合だけ低下したときの時期に設定される。暫定寿命については、例えば、フィルタの捕集効率がプレ寿命時の値より更に所要の割合だけ低下したときの時期に設定される。また、到達検出部７８で使用するプレ寿命および暫定寿命の規定回転数のデータＤ１は、記憶部７３に格納されている。
【００５３】
さらに、捕集装置６における通気管６１については、図４から図６に示されるように、第１流路空間６０Ａのうち捕集手段６３の手前側になる位置で捕集手段６３の長手方向Ｃに沿って存在する手前流路空間部分６０Ｃを設けている。
【００５４】
この手前流路空間部分６０Ｃの一部分には、手前流路空間部分６０Ｃ内に第１流路空間６０Ａにおける空気を実際に流入させる上記した流入口６６が形成されている。また、この手前流路空間部分６０Ｃは、捕集手段６３であるフィルタの長手方向Ｃの全域に空気を万遍なく接触させることが可能になり、そのフィルタの厚みを疑似的に増やすように機能する。
【００５５】
また、捕集装置６における通気管６１については、図４から図７に示されるように、流入口６６と排出口６７が、通気管６１（の上端拡大部６１Ｂ）において捕集手段６３の長手方向Ｃにおける異なる端部側に片寄って存在するよう配置されている。
【００５６】
実施の形態１では、流入口６６として長方形の開口形状からなる開口部を設けており、その流入口６６を、通気管６１の上端拡大部６１Ｂの手前流路空間部分６０Ｃにおいて捕集手段６３の長手方向Ｃにおける一方の端部から長手方向Ｃのほぼ半分の位置までに至る部位に設けている。また、実施の形態１では、排出口６７として円形の開口形状からなる開口部を設けており、その排出口６７を、通気管６１の上端拡大部６１Ｂにおいて捕集手段６３の長手方向Ｃにおける他方の端部に接近した部位に片寄って設けている。
【００５７】
また、通気管６１の手前流路空間部分６０Ｃは、図５や図６に示されるように、流入口６６が存在する側の第１空間部分６０Ｃａと流入口６６が存在しない側の第２空間部分６０Ｃｂとを有する流路空間としている。
しかも、この手前流路空間部分６０Ｃは、その第２空間部分６０Ｃｂの捕集手段６３に対向する内壁面部６８ａと捕集手段６３との離間する距離Ｈ２が、第１空間部分６０Ｃａの捕集手段６３に対向する内壁面部６１Ｂｃと捕集手段６３との離間する距離Ｈ１よりも小さい関係（Ｈ２＜Ｈ１）になるよう構成されている。
第２空間部分６０Ｃｂにおける距離Ｈ２については、例えば、２ｃｍ以下の値に設定される。
【００５８】
実施の形態１では、第２空間部分６０Ｃｂに、図４や図６に示されるように、第１空間部分６０Ｃａの内壁面部６１Ｂｃよりも捕集手段６３に接近した位置で捕集手段６３の長手方向Ｃに沿って延びる平面状の内壁面部６８ａを有する底上げ部６８を設けており、これにより上記距離Ｈ１，Ｈ２との大小関係（Ｈ２＜Ｈ１）が成立させている。
底上げ部６８は、第１空間部分６０Ｃａとの境界になる端部側に、上記第１空間部分６０Ｃａの内壁面部６１Ｂｃから底上げ部６８の内壁面部６８ａにむけて連続して上昇するよう傾斜した斜面部６８ｂを有している。
【００５９】
＜捕集装置の動作＞
以上の構成からなる微粒子の捕集装置６は、例えば、以下のように作動する。
【００６０】
この捕集装置６は、画像形成装置１が少なくとも動作している間（時期）、その動作に連動して作動する。
具体的には、捕集装置６は、制御手段７０により、第１送風手段（軸流ファン）６２の駆動モータ６２５と第２送風手段（シロッコファン）６４の駆動モータ６４５とをそれぞれ駆動させることにより作動する。
【００６１】
このときの捕集装置６では、制御手段７０によって第１送風手段６２および第２送風手段６４の回転数が制御されることにより、通気管６１の第１流路空間６０Ａ内の第１圧力Ｐ１と通気管６１の第２流路空間６０Ｂ内の第２圧力Ｐ２が上記特定の関係（Ｐ２＜Ｐ１≦大気圧）に保たれる。
またこのときの捕集装置６では、制御手段７０によって第１送風手段６２および第２送風手段６４の回転数が制御されることにより、第１送風手段６２の風量Ｑ１と第２送風手段６４の風量Ｑ２が上記特定の関係（Ｑ１＜Ｑ２）に保たれるようになっている。特にＱ１＜Ｑ２の関係に保たれるよう第１送風手段６２および第２送風手段６４が作動することにより、その関係で作動させない場合に比べて、上記Ｐ２＜Ｐ１≦大気圧の関係が比較的容易に実現される。なお、この風量に関する特定の関係は、図９に示されるように、第２送風手段６４の回転数が第１送風手段６２の回転数よりも高い回転数になる関係を維持させることで実現させている。
【００６２】
このように捕集装置６が作動すると、図１０や図１１に示されるように、主に第１送風手段６２の送風作用により、定着手段５で発生する微粒子を含む空気が、収集ダクト５６で収集された後に矢印Ｅ１で例示されるように収集接続部６５を通して通気管６１の第１流路空間６０Ａに送り込まれる。
この際、微粒子を含む空気は、第１送風手段６２が軸流ファンであることから、軸流ファンでない場合に比べて、効率よく収集されて第１流通空間６０Ａに送り込まれる
【００６３】
次いで、その空気（Ｅ１）は、図１０や図１１に示されるように、第２送風手段６４の送風作用により、通気管６１の第１流通空間６０Ａを移動して矢印Ｅ２，Ｅ３で例示するように捕集手段６３を通過した後、矢印Ｅ４で例示するように第２流路空間６０Ｂから排気口６７を通して送り出される。このときの空気（Ｅ１）は、最後に、矢印Ｅ５で例示するように第２送風手段６４の排気通路部６４１ｂから画像形成装置１の筐体１０における排気口１３から筐体１０の外部に排出される。
この際、空気に含まれる微粒子は、捕集手段６３の通過時に捕集手段６３によって捕集される。これにより、第２送風手段６４から送り出されるときの空気は、微粒子のない浄化された空気になる。
なお、仮に捕集手段６３で捕集されない微粒子が発生した場合でも、第２送風手段６４がシロッコファンであることから、シロッコファンでない場合に比べて、その微粒子が空気とともにシロッコファンにおける多翼回転部６４３の回転による遠心力で筐体６４１における内壁面に衝突又は接触するように運ばれるようになり、この結果、その微粒子が筐体６４１における収容空間の内壁面や排気通路部６４１ｂの内壁面に付着して捕捉されることがある。
【００６４】
以上により、この捕集装置６によれば、通気管６１における第１流路空間６０Ａ内の第１圧力Ｐ１と第２流路空間６０Ｂ内の第２圧力Ｐ２が「Ｐ２＜Ｐ１≦大気圧」という関係に保たれて作動するので、定着手段５で発生した微粒子を含む空気が、通気管６１の外部に漏れにくい状態に保たれたうえで捕集手段６３を通過するように運ばれるようになり、その空気に含まれる微粒子が捕集手段６３により捕集される。
【００６５】
また、この捕集装置６においては、通気管６１の第１流路空間６０Ａ内に送り込まれた空気（Ｅ１）は、図１０や図１１に示されるように、矢印Ｅ２で例示するように流入口６６から手前流路空間部分６０Ｃに流入した後、矢印Ｅ３で例示するように捕集手段６３にむけて送られる。
【００６６】
この際、手前流路空間部分６０Ｃに流入した空気（Ｅ２）は、流入口６６よりも広い手前流路空間部分６０Ｃ内で捕集手段６３に達する前に図１１に矢印Ｅ３ａ，Ｅ３ｂ，Ｅ３ｃで例示するように広く拡散された状態になった後、捕集手段６３の長手方向Ｃの全域にわたって接触し得る状態になって移動する。
これにより、この捕集装置６では、捕集手段６３の長手方向Ｃにおける全領域が有効に利用されるようになり、微粒子の捕集が効率よく行われる。
【００６７】
またこの際、手前流路空間部分６０Ｃに流入した空気（Ｅ２）は、捕集手段６３の長手方向Ｃにおいて流入口６６とは異なる端部側に片寄って存在する排気口６７を通して第２送風手段６４の送風（吸気）作用を受ける。
これにより、この捕集装置６では、捕集手段６３を通過するときの空気が、図１１に矢印Ｅ６で例示するように捕集手段６３をその長手方向Ｃに斜めに貫くような状態で移動するようになり、これによっても捕集手段６３の長手方向Ｃにおける全領域が有効に利用されて微粒子の捕集が効率よく行われる。
【００６８】
さらにこの際、手前流路空間部分６０Ｃに流入した空気（Ｅ２）は、流入口６６が存在しない第２空間部分６０Ｃｂに底上げ部６８が設けられていて捕集手段６３との間の空間が流入口６６の存在する第１空間部分６０Ｃａに比べて狭くなっているので、第１空間部分６０Ｃａに比べて第２空間部分６０Ｃｂに流れにくい状態になる。
これにより、この捕集装置６では、捕集手段６３を通過するときの空気が図１１に矢印Ｅ６で例示したように捕集手段６３を斜めに貫くような状態で移動しやすくなり、これによっても捕集手段６３の長手方向Ｃにおける全領域が有効に利用されて微粒子の捕集が効率よく行われる。
【００６９】
さらに、この捕集装置６においては、第２空間部分６０Ｃｂに底上げ部６８を設けているので、以下に説明するように捕集手段６３に局所的に詰まることが抑制される。
【００７０】
つまり、仮に第２空間部分６０Ｃｂに底上げ部６８が設けられていない場合には、第２送風手段６４の送風（吸気）作用が、捕集手段６３の長手方向Ｃにおける一方の端部側に片寄って存在する排気口６７を通して捕集手段６３の排気口６７と向き合う部分に比較的強く及ぶ。このため、捕集手段６３では、その排気口６７と向き合う部分に対して空気が相対的に多く通過するようになり、その部分に微粒子が集中して捕集されることで局所的に詰まった状態になりやすくなる。
これに対して、この捕集装置６では、手前流路空間部分６０Ｃに流入した空気が、第１空間部分６０Ｃａよりも底上げ部６８のある第２空間部分６０Ｃｂには相対的に流れにくくなる。この結果、捕集手段６３の排気口６７と向き合う部分を通過する空気の割合が減り、その部分に微粒子が集中して捕集されることで局所的に詰まった状態になることが起こりにくくなる。
【００７１】
この他、この捕集装置６においては、通気管６１における第１流路空間６０Ａの流路長さがその第２流路空間６０Ｂの流路長さよりも長くなるように構成されている。
これにより、第１送風手段６２の送風作用により通気管６１の第１流路空間６０Ａ内に送り込まれる微粒子を含む空気は、第１流路空間６０Ａ内で滞留する時間が第２流路空間６０Ｂ内で滞留する時間に比べると相対的に長くなる。このため、捕集装置６では、第１流路空間６０Ａの流路長さが上記第２流路空間６０Ｂの流路長さよりも短い関係にある場合に比べて、その空気に含まれる微粒子が、捕集手段６３を通過する前の段階において第１流路空間６０Ａの内壁面部に接触する割合が増え、その内壁面部に付着して捕捉されやすくなる。
【００７２】
そして、この捕集装置６においては、制御手段７０によって第１送風手段６２および第２送風手段６４の回転数が以下のように制御される。
【００７３】
すなわち、捕集装置６では、第１圧力測定手段（測定部）７１と第２圧力測定手段（測定部）７２によりそれぞれ測定される第１圧力Ｐ１と第２圧力Ｐ２の測定情報を用いて、制御手段７０における圧力差ΔＰの算出部７６により圧力差ΔＰ（＝Ｐ１−Ｐ２）を算出する一方で、その算出される圧力差ΔＰが予め定めた一定の数値範囲におさまるように、制御手段７０における回転数の調整部７７により第１送風手段６２の回転数と第２送風手段６４の回転数を必要な量だけ増減して調整する。
【００７４】
この制御は、図９に示されるように、捕集手段６３であるフィルタの捕集効率が使用により主に低下する方向に変動して空気の捕集手段６３における通過率（空気抵抗）も変動し、これに影響されて第１圧力Ｐ１と第２圧力Ｐ２も変動することから、「Ｐ２＜Ｐ１≦大気圧」の関係を保つために行われる。
この際、圧力差ΔＰの一定の数値範囲とは、「Ｐ２＜Ｐ１≦大気圧」との関係から予め定められるＰ２＜Ｐ１との大小関係における差分値を保つために要求される数値範囲になる。またこの際、第１送風手段６２と第２送風手段６４の双方の回転数が調整されるが、いずれの調整段階でも第１送風手段６２の風量Ｑ１と第２送風手段６４の風量Ｑ２が上記した「Ｑ１＜Ｑ２」の関係に保たれるように調整される。
【００７５】
また、この捕集装置６では、定着手段５で発生する微粒子が定着手段５の新品時期に最も多く発生する傾向にあることから、その時期に合わせて、図９に示されるように第１送風手段６２と第２送風手段６４の双方を比較的高い値の範囲の回転数に維持した状態で作動させるよう制御する形態の「初期捕集モード」が実行される。
この初期捕集モードは、例えば、新品の定着手段５の使用開始から行われるプリント動作の累積枚数（ＰＶ）が予め定める規定枚数に達した時点で終了する。この終了時期の判断は、制御手段７０においてＰＶ情報取得部１５からプリントの累積枚数の情報を取得して検出することで行われる。このときの規定枚数は、例えば２８００枚に設定される。
捕集装置６では、この初期捕集モードで制御されることにより、定着手段５の新品時期に多く発生する微粒子が適切に捕集される。
【００７６】
また、この捕集装置６では、初期捕集モードの制御時期を過ぎると、定着手段５で発生する微粒子の量が減少し始める傾向にあることから、その時期に合わせて、図９に示されるように、第１送風手段６２と第２送風手段６４の双方をその回転数が低減される方向に変更されながら作動させるよう制御する形態の「捕集漸減モード」が実行される。
この捕集漸減モードは、予め定める時期において第１送風手段６２と第２送風手段６４の双方の回転数を一定の比率で連続的に低下させるか、あるいは、ＰＶ情報に応じて段階的に低下させる。また、捕集漸減モードは、例えば、プリントの累積枚数の情報が初期捕集モード時の規定枚数とは別の規定枚数に達した時点で終了する。
捕集装置６では、この捕集漸減モードで制御されることにより、微粒子の発生状況に対応した適切な微粒子の捕集が行われる。
なお、この捕集漸減モードは省略してもよい。この場合は、初期捕集モードが終了した後に後述する静音・低電力の捕集モードに直ちに移行することになる。
【００７７】
また、この捕集装置６では、捕集漸減モード（又は初期捕集モード）の制御時期を過ぎると、定着手段５で発生する微粒子の量が少なくなることから、その時期に合わせて、図９に示されるように、第１送風手段６２と第２送風手段６４の双方を静音化と低電力化を優先させた観点から選定される必要最低限の比較的低い回転数に維持して作動させるよう制御する形態の「静音・低電力の捕集モード」が実行される。
この静音・低電力の捕集モードにおいても、圧力差ΔＰが一定の範囲に保たれるように第１送風手段６２と第２送風手段６４の回転数を調整する制御が同様に実行される。この点は、上記捕集漸減モードや後述する他の捕集モードの場合も同様である。
また、静音・低電力の捕集モードは、図９に示されるように、捕集漸減モード（又は初期捕集モード）が終了した時点で開始される一方で、捕集手段６３であるフィルタがプレ寿命に到達した時点で終了する。
捕集装置６では、この静音・低電力の捕集モードで制御されることにより、静音化や低電力化が図られながら微粒子の適切な捕集が行われる。
【００７８】
ここで、上記フィルタのプレ寿命の到達は、制御手段７０におけるフィルタのプレ寿命および暫定寿命の到達検出部７８により検出される。この場合、到達検出部７８による検出は、図９の上部に示されるように、送風手段の回転数が予め定めるプレ寿命に相当する規定回転数に達した時期を検出することで行われる。
このときのプレ寿命時の規定回転数については、例えば、実験等の実測結果を参考にして、フィルタの捕集効率が初期値から１０％程度低下すると予測される時期に相当する回転数として設定される。
また、このときのプレ寿命の到達判断は、第２送風手段６４の回転数が規定回転数に達したことを検出することで行われる。なお、このプレ寿命の到達判断については、この他にも例えば、第１送風手段６２の回転数と第２送風手段６４の回転数が別々に定められる各規定回転数にそれぞれ達したことを検出することで行うように構成しても構わない。
【００７９】
さらに、この捕集装置６では、静音・低電力の捕集モードの制御時期を過ぎると、捕集手段６３であるフィルタの捕集効率が低下し始めることから、その時期に合わせて、図９に示されるように第１送風手段６２と第２送風手段６４の双方をフィルタの捕集効率の低下を補うようにその回転数が増加されながら作動させるよう制御する形態の「プレ寿命時の捕集モード」が実行される。
また、プレ寿命時の捕集モードは、図９に示されるように、捕集手段６３であるフィルタが暫定寿命に到達した時点で終了する。
捕集装置６では、このプレ寿命時の捕集モードで制御されることにより、捕集手段６３であるフィルタの捕集効率の低下を補いながら微粒子の適切な捕集が行われる。
【００８０】
上記フィルタの暫定寿命の到達は、制御手段７０におけるフィルタのプレ寿命および暫定寿命の到達検出部７８により検出される。この場合、到達検出部７８による検出は、図９の上部に示されるように、送風手段の回転数が予め定める暫定寿命に相当する規定回転数に達した時期を検出することで行われる。
このときの暫定寿命時の規定回転数については、例えば、実験等の実測結果を参考にして、フィルタの捕集効率が初期値から２０％程度低下すると予測される時期に相当する回転数として設定される。
また、このときの暫定寿命の到達判断についても、上記プレ寿命の到達判断の場合と同様に行われる。
【００８１】
最後に、この捕集装置６では、プレ寿命時の捕集モードの制御時期を過ぎると、捕集手段６３であるフィルタの捕集効率が更に低下してフィルタの本来の寿命に近づく時期であることから、その時期に合わせて、図９に示されるように第１送風手段６２と第２送風手段６４の双方をフィルタの捕集効率の低下を更に補うように比較的高い値の範囲の回転数に維持した状態で作動させるよう制御する形態の「寿命直前の捕集モード」が実行される。
また、寿命直前の捕集モードは、図９に示されるように、フィルタの捕集効率がゼロになることに相当する時期に到達した時点で終了する。
捕集装置６では、この寿命直前の捕集モードで制御されることにより、捕集手段６３であるフィルタの捕集効率の低下を更に補いながらフィルタが本来の寿命に達するまで微粒子の捕集が行われる。
【００８２】
ちなみに、この捕集装置６においては、例えば、捕集手段６３であるフィルタの暫定寿命に達した時点で、捕集手段６３の交換を促す警告を画像形成装置１の操作手段１２などに表示するように構成することができる。
【００８３】
［変形例］
この発明は、実施の形態１で例示した内容に何ら限定されるものではなく種々の変更が可能であり、例えば、以下に挙げるような変形例も含むものである。
【００８４】
微粒子の捕集装置６については、その作動時に少なくとも「Ｐ２＜Ｐ１≦大気圧」という関係を保つことが可能であれば、通気管６１（流路空間６０を含む）として他の形態の通気管を適用したり、あるいは、第１送風手段６２として軸流ファン以外の送風手段を適用したり、あるいは、第２送風手段６４としてシロッコファン以外の送風手段を適用したり、あるいは、捕集手段６３として他のフィルタを適用して構成される捕集装置でもよい。
また、捕集装置６の動作（制御動作を含む）についても、実施の形態１で例示した動作例に限定されず、他の動作を行う構成を採用してもよい。
【００８５】
通気管６１については、例えば、第１流路空間６０Ａとして捕集手段６３の長手方向Ｃの長さと同じ幅で第１送風手段６２までほぼ直線的に延びる形状の流路空間を有する通気管としてもよい。また、通気管６１は、上記手前流路空間部分６０Ｃを有しない通気管であってもよい。さらに、通気管６１については、上記手前流路空間部分６０Ｃとして、捕集手段６３の長手方向Ｃにおいて捕集手段６３と対向する内壁面部がその長手方向Ｃの全領域において捕集手段６３から同じ距離はなれている構造の手前流路空間部分を有する通気管として構成してもよい。
【００８６】
また、捕集装置６では、図１２や図１３に示されるように、通気管６１の上面部６１Ｂａに配置される第２送風手段６４であるシロッコファンの排気通路部６４１ｂにおける終端口６４１ｃと排気誘導手段６９ａとの間に開口部８０を設けてもよい。
【００８７】
この開口部８０は、図１３に例示するように、捕集装置６（の通気管６１の上部における第２送風手段６４とその排気通路）が画像形成装置１の筐体１０の内部における他の空間部分１８と隣接した状態で配置されている場合に設けるとよい。この場合は、後述するように、その隣接する空間部分１８内の空気を簡易に排気する機能が得られるようになるので有効である。図１３等における符号１８ａ，１８ｂは仕切り壁を示している。隣接する空間部分１８とは、例えば、熱を発生する構成部品が配置された空間部分である。
また、この開口部８０は、図１３に二点鎖線の矢印で例示するように、例えば指向性を有して流れる空気（Ｅ５）の流路部分に面してその空気の流れ（気流）に触れることができる状態で設けることが必要である。しかも、この開口部８０は、排気通路部６４１ｂにおける終端口６４１ｃから開口部８０に至るまでの間には、空気（Ｅ５）の流れを妨げたり変化させるような流路の形状部分や他の部品が存在していないことも必要である。
【００８８】
図１２等に示す開口部８０は、排気通路部６４１ｂの終端口６４１ｃと排気誘導手段６９ａの一端との間に、重力方向に沿う鉛直方向に長い長方形状の開口として形成されている。
また、この開口部８０は、図１３に示されるように、排気誘導手段６９ａである板状の部材を、その内壁面６９ａｃが排気通路部６４１ｂの終端口６４１ｃにおける内壁６４１ｃｄよりも外側にずれた位置に存在するよう配置したうえで、その排気誘導手段６９ａと排気通路部６４１ｂの終端口６４１ｃとの間に存在するよう形成されている。
さらに、この開口部８０は、シロッコファンの排気通路部６４１ｂの終端口６４１ｃにおける排気の方向とほぼ直交する方向に向いた開口として形成されている。
【００８９】
そして、この開口部８０を設けた捕集装置６を備える画像形成装置１においては、捕集装置６が始動して第２送風手段６４であるシロッコファンが作動すると、図１３や図１４に示されるように、シロッコファンから排出される空気が、排気通路部６４１ｂを通過して終端口６４１ｃから通気管６１の上面部６１Ｂａと排気誘導手段６９ａ、６９ｂとで囲まれる排気通路をその通路の長手方向にほぼ沿う指向性を有した空気Ｅ５として流れる。このときの空気Ｅ５は、最後に筐体１０の排気口１３（図５）から外部に排気される。
この際、開口部８０においては、図１４に示されるように、筐体１０内のうち捕集装置６の通気管６１の上部における第２送風手段６４とその排気通路と隣接する他の空間部分１８に存在する空気Ｅ１１が、開口部８０を挟んで排気通路を流れる空気Ｅ５の気流に引き寄せられるように吸引される。
【００９０】
これにより、隣接する空間部分１８に存在する空気Ｅ１１は、図１４に示されるように、開口部８０を通して通気管６１の上面部６１Ｂａと排気誘導手段６９ａ、６９ｂとで囲まれる排気通路内に侵入するよう移動した後、その排気通路内における空気Ｅ５の気流に乗じて排気誘導手段６９ａの内壁面６９ａｃを沿うように流れる空気Ｅ１２として流れ、最後に空気Ｅ５と共に排気口１３（図５）から外部に排気される。
この結果、隣接する空間部分１８に存在する空気Ｅ１１が余分な熱を含んでいる場合には、その熱を含む空気Ｅ１１の排気を専用の排気装置等の対策設備を設けることなく簡易に行うことが可能になる。
【００９１】
また、実施の形態１では、微粒子の捕集装置６を画像形成装置１の定着手段５で発生する微粒子を捕集する捕集装置として適用した場合を例示したが、捕集装置６は、画像形成装置１の定着手段５以外の構成部分から発生する微粒子を捕集する捕集装置として適用することも可能である。さらに、捕集装置６は、微粒子の捕集が必要であれば、画像形成装置以外の各種の装置に適用することも可能である。
【００９２】
この他、微粒子の捕集装置６を適用する画像形成装置は、実施の形態１で例示した形式のものに限定されず、電子写真方式を利用した他の形式の画像形成装置であってもよい。さらに、捕集装置６を適用する画像形成装置については、電子写真方式以外の画像形成方式（例えば液滴噴射方式、印刷方式など）を採用する画像形成装置であっても構わない。
【符号の説明】
【００９３】
１  …画像形成装置
５  …定着手段
６  …微粒子の捕集装置
９  …用紙（記録媒体の一例）
６０…流路空間
６０Ａ…第１流路空間
６０Ｂ…第２流路空間
６０Ｃ…手前流路空間部分
６０Ｃａ…第１空間部分
６０Ｃｂ…第２空間部分
６１…通気管
６２…第１送風手段
６３…捕集手段
６４…第２送風手段
６６…流入口
６７…排出口
Ｃ  …捕集手段の長手方向
Ｈ１，Ｈ２…離間する距離
Ｐ１…第１圧力
Ｐ２…第２圧力
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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