(57)【要約】【課題】記録対象物に形成される画像の濃度のユーザによる確認作業の効率を向上させることを目的とする。【解決手段】本発明の一実施形態に係る印刷処理システム２は、印刷装置５０によって記録対象物に形成された画像を読み取る読取制御部５５と、読み取られた読取画像における画像濃度の補正値を算出する作成部３４と、算出された補正値に基づいて記録対象物に形成された補正チャート９０の濃度ばらつきと、記録対象物に形成された画像における濃度ばらつきの許容範囲を示す許容閾値との関係を示す通知情報８００を表示させる表示制御部５３を備える。これにより、印刷処理システム２は、濃度ばらつきが予め設定された許容閾値の範囲内に収束していないことをユーザに明確に知らせることができるので、記録対象物に形成される画像の濃度のユーザによる確認作業の効率を向上させることができる。【選択図】図８
2020015168.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置によって記録対象物に形成された画像を読み取る読取手段と、
前記読み取られた読取画像における画像濃度の補正値を算出する算出手段と、
前記算出された補正値に基づいて前記記録対象物に形成された補正画像の濃度ばらつきと、前記濃度ばらつきの許容範囲を示す許容閾値との関係を示す通知情報を出力する出力手段と、
を備える画像形成処理システム。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成処理システムであって、更に、
前記補正画像の濃度ばらつきが前記許容閾値の範囲内であるかを判断する判断手段を備え、
前記補正画像の濃度ばらつきが前記許容閾値以上または当該許容閾値より大きい場合、前記算出手段は、前記補正画像における画像濃度の補正値を算出し、
前記補正画像の濃度ばらつきが前記許容閾値より小さいまたは当該許容閾値以下の場合、前記出力手段は、前記通知情報を出力する、
画像形成処理システム。
【請求項３】
前記通知情報は、前記補正画像における濃度ばらつきが前記許容閾値の範囲内であるかを示す情報であり、
前記出力手段は、前記補正画像の濃度ばらつきの値とともに、前記許容閾値の値を出力する、請求項１または２に記載の画像形成処理システム。
【請求項４】
前記通知情報は、前記補正画像の濃度ばらつきが、前記許容閾値以上または当該許容閾値より大きいことを示す視覚情報を含む、請求項１乃至３のいずれか一項に記載の画像形成処理システム。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか一項に記載の画像形成処理システムであって、更に、
前記許容閾値の入力を受け付ける受付手段を備え、
前記通知情報は、前記補正画像の濃度ばらつきと前記受け付けられた許容閾値との関係を示す、画像形成処理システム。
【請求項６】
請求項５に記載の画像形成処理システムであって、更に、
前記画像形成装置は、前記記録対象物に液体を付与する液体出力ヘッドを備える複数のヘッドユニットを備え、
前記受付手段は、前記ヘッドユニットごとの前記許容閾値の入力を受け付け、
前記通知情報は、前記ヘッドユニットが備える液体出力ヘッドから出力された液体によって形成された画像の濃度ばらつきと、当該ヘッドユニットに対応する許容閾値との関係を示す、画像形成処理システム。
【請求項７】
前記受付手段は、前記液体出力ヘッドごとの前記許容閾値の入力を受け付け、
前記通知情報は、前記液体出力ヘッドから出力された液体によって形成された画像の濃度ばらつきと、当該液体出力ヘッドに対応する許容閾値との関係を示す、請求項６に記載の画像形成処理システム。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれか一項に記載の画像形成処理システムであって、更に、
前記算出された補正値に基づいて、前記読取画像における画像濃度の補正に用いる補正係数テーブルを作成する作成手段と、
前記作成された補正係数テーブルを用いて、前記記録対象物に形成される画像における画像濃度を補正する補正手段と、
を備える画像形成処理システム。
【請求項９】
請求項１乃至８のいずれか一項に記載の画像形成処理システムであって、
前記画像形成装置と、
該画像形成装置に接続され、前記画像形成装置における画像形成を制御する画像形成制御装置と、
を備える画像形成処理システム。
【請求項１０】
画像形成処理システムが実行する濃度調整方法であって、
画像形成装置によって記録対象物に形成された画像を読み取る読取ステップと、
前記読み取られた読取画像における画像濃度の補正値を算出する算出ステップと、
前記算出された補正値に基づいて前記記録対象物に形成された補正画像の濃度ばらつきと、前記記録対象物に形成された画像における濃度ばらつきの許容範囲を示す許容閾値との関係を示す通知情報を出力する出力ステップと、
を実行する濃度調整方法。
【請求項１１】
コンピュータに、請求項１０に記載の濃度調整方法を実行するプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成処理システム、濃度調整方法およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット方式の画像形成装置で用いられる液体出力ヘッドは、その製造上の誤差等によって、複数の液体出力ヘッドの間で出力速度・出力量にばらつきを持つことがある。このようなばらつきがあると、記録対象物に形成される画像に濃度ムラが生じやすくなる。
【０００３】
そこで、液体出力ヘッドから出力された液体の濃度ムラを検知し、検知した濃度ムラに基づいて液体出力ヘッドからの出力値を補正することで、形成される画像の濃度を均一化する技術が知られている。例えば、特許文献１は、同一色調のプリント剤に対してそれぞれ複数のプリント素子を配列した複数のプリントヘッドを用い、プリント媒体に画像をプリントすることで画像出力を行う画像出力装置において、各プリントヘッドに対する濃度ムラ補正を効率よく行えるようにする内容を開示している。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記の方法では、画像出力装置（例えば、画像形成装置）によって形成された画像が所望の濃度であるかどうかを、当該画像が形成された記録対象物を用いてユーザが目視で確認しているため、所望の濃度であるかどうかがわかりづらいという課題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に係る画像形成処理システムは、画像形成装置によって記録対象物に形成された画像を読み取る読取手段と、前記読み取られた読取画像における画像濃度の補正値を算出する算出手段と、前記算出された補正値に基づいて前記記録対象物に形成された補正画像の濃度ばらつきと、前記記録対象物に形成された画像における濃度ばらつきの許容範囲を示す許容閾値との関係を示す通知情報を出力する出力手段と、を備える。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、記録対象物に形成される画像の濃度の確認作業の効率を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】第１の実施形態に係る印刷システムのシステム構成の一例を示す図である。
【図２】第１の実施形態に係る印刷装置の構成の一例を示す概略正面図である。
【図３】第１の実施形態に係るヘッドアレイの構成の一例を示す概略正面図である。
【図４】第１の実施形態に係る印刷装置における印刷機構の構成の一例を示す概略図である。
【図５】第１の実施形態に係る印刷制御装置のハードウエア構成の一例を示す図である。
【図６】第１の実施形態に係る印刷装置のハードウエア構成の一例を示す図である。
【図７】第１の実施形態に係る印刷システムの機能構成の一例を示す図である。
【図８】第１の実施形態に係る印刷処理システムにおける濃度調整処理の一例を示すシーケンス図である。
【図９】第１の実施形態に係る印刷装置に表示される操作画面の一例を示す図である。
【図１０】第１の実施形態に係る印刷装置に表示される許容閾値の設定画面の一例を示す図である。
【図１１】第１の実施形態に係る印刷装置に表示される許容閾値の設定画面の変形例を示す図である。
【図１２】第１の実施形態に係る印刷装置に表示される許容閾値の設定画面の変形例を示す図である。
【図１３】（ａ）〜（ｄ）第１の実施形態に係る印刷装置において、印刷された調整チャートの一例を示す図である。
【図１４】第１の実施形態に係る補正係数テーブルの概略を説明するための図である。
【図１５】（ａ）,（ｂ）第１の実施形態に係る補正係数テーブルの一例を示す図である。
【図１６】（ａ）〜（ｄ）第１の実施形態に係る印刷装置において、印刷された補正チャートの一例を示す図である。
【図１７】第１の実施形態に係る印刷装置に表示される通知画面の一例を示す図である。
【図１８】第２の実施形態に係る印刷処理システムにおける濃度調整処理の一例を示すシーケンス図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、図面を参照しながら、発明を実施するための形態を説明する。なお、図面の説明において同一要素には同一符号を付し、重複する説明は省略する。
【０００９】
●第１の実施形態●
●システム構成
図１は、第１の実施形態に係る印刷システムのシステム構成の一例を示す図である。印刷システム１は、記録対象物に形成された画像の濃度のユーザによる確認作業の効率を向上させることができるシステムである。
【００１０】
図１に示すように、印刷システム１は、通信端末１０および印刷処理システム２によって構成される。印刷システム１は、画像形成システムの一例である。また、印刷処理システム２は、印刷制御装置（ＤＦＥ(Digital Front End Processor)サーバ）３０および印刷装置５０を有している。印刷処理システム２は、画像形成処理システムの一例である。
【００１１】
通信端末１０および印刷制御装置３０は、ＬＡＮ(Local Area Network)８等の第１の通信ネットワークを介して通信可能に接続されている。印刷制御装置３０および印刷装置５０は、専用線９等の第２の通信ネットワークを介して通信可能に接続されている。以降の説明において、印刷システム１による画像形成プロダクションプリンティングを具体例に挙げて説明するが、他の印刷システムについても本発明の各実施形態を適用することが可能である。
【００１２】
通信端末１０は、画像形成対象データの一例である印刷データを、閲覧や編集するためのＰＣ(Personal Computer)である。通信端末１０は、ＰＣに限られず、例えば、携帯電話、スマートフォン、タブレット端末、デジタルカメラ等であってもよい。印刷制御装置３０は、通信端末１０から送られてきた印刷データに基づいて、印刷用のビットマップデータを生成し、生成したビットマップデータと印刷指示を印刷装置５０に送信するためのサーバコンピュータである。印刷制御装置３０は、画像形成制御装置の一例である。印刷装置５０は、印刷制御装置３０から送信されたビットマップデータに基づいて、印刷用紙に画像を印刷する。印刷装置５０は、画像形成装置の一例である。
【００１３】
なお、図１は、印刷システム１がそれぞれ１台の通信端末１０、印刷制御装置３０および印刷装置５０によって構成される例を説明したが、これに限るものではない。印刷システム１は、例えば、通信端末１０、印刷制御装置３０および印刷装置５０の少なくとも一つを複数台有する構成であってもよい。また、以下の説明において、印刷処理システム２は、印刷制御装置３０および印刷装置５０によって構成される例を説明するが、印刷処理システム２は、印刷制御装置３０によって実現される機能を印刷装置５０に実現させることによって、印刷装置５０のみによって構成されてもよい。
【００１４】
次に、図２乃至図４を用いて、印刷装置５０の構成について説明する。図２は、第１の実施形態に係る印刷装置の構成の一例を示す概略正面図である。図２に示す印刷装置５０は、液体出力ヘッド６９から液体を出力し、出力した液体を記録対象物に対して付与する液体出力装置である。印刷装置５０は、例えば、液体としてのインクを液体出力ヘッド６９から出力させて、用紙Ｐ等の記録対象物に画像を形成する。
【００１５】
図２に示すように、印刷装置５０は、液体出力時に用紙Ｐを周面に保持して搬送する搬送ドラム６１と、用紙Ｐを積載して搬送ドラム６１に供給する給紙トレイ６２と、搬送ドラム６１の周面で液体が吐出されて搬送させる用紙Ｐを受け取り積載する排紙トレイ６３と、搬送ドラム６１の周面に保持された用紙Ｐに対して液体を出力するヘッドアレイ６００と、を備える。
【００１６】
搬送ドラム６１は、例えば、給紙トレイ６２から送られてきた用紙Ｐをドラム側に搬送する。搬送ドラム６１の周面にはドラム内周側の負圧空間部に貫通する複数の小孔が設けられており、当該負圧空間部が負圧発生ポンプで負圧状態とされることにより、用紙Ｐは、搬送ドラム６１の周面に密着状態に保持される。
【００１７】
給紙トレイ６２に積載されている用紙Ｐは、分離ローラ６４，給紙ローラ６６により捌かれて一枚ずつ搬送ドラム６１の搬送部（給紙位置と排紙位置との間のドラム上半周面側の領域）へ送られる。また、搬送ドラム６１の周面の排紙位置に搬送される、液体が付与された用紙Ｐは、排紙ローラ６５，送り込みローラ６７により捌かれて排紙トレイ６３に積載される。
【００１８】
また、図２に示すように、ヘッドアレイ６００は、搬送ドラム６１の搬送部に対応する周面の上側外方に放射状に四つ設けられているヘッドユニット６１０Ｋ，６１０Ｃ，６１０Ｍ，６１０Ｙ（以下、区別する必要のないときは、ヘッドユニット６１０とする。）を備える。
【００１９】
図２に示すように、各ヘッドユニット６１０は、ベースフレーム６２０（ベースフレーム６２０Ｋ，６２０Ｃ，６２０Ｍ，６２０Ｙ）と、ベースフレーム６２０に保持される複数の液体出力ヘッド６９と、を有する。各ベースフレーム６２０は、長手方向（Ｚ軸方向）がドラム軸方向に一致し、長手方向の両端が搬送ドラム６１の長手方向の端部に対応している。また、ベースフレーム６２０は、液体出力ヘッド６９からの液体の出力動作を担う出力機構を含む。出力機構は、例えば、液体出力ヘッド６９から出力される液体を貯留するヘッドタンク、キャリッジ、供給機構、維持回復機構、主走査移動機構の構成の少なくとも一つを含む。
【００２０】
液体出力ヘッド６９は、液体を出力し、用紙Ｐ等の記録対象物に対して液体を付与するものである。図３は、第１の実施形態に係るヘッドアレイの構成の一例を示す概略図である。図３に示すヘッドアレイ６００は、複数のヘッドユニット６１０（ヘッドユニット６１０Ｃ,６１０Ｍ,６１０Ｃ,６１０Ｋ）を備える。ヘッドユニット６１０は、例えば、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の基本色の液体（インク）を出力し、用紙Ｐ上に画像を形成する。なお、ヘッドアレイ６００は、特定の色（特色）であるオレンジもしくはバイオレット等の特定の色（特色）の液体（インク）を出力するヘッドユニット、または光沢性の付与もしくはその他の処理を行うオーバーコート用の液体を出力するヘッドユニット等をさらに設けてもよい。
【００２１】
ヘッドユニット６１０は、千鳥配列（staggered array, staggered arrangement）に設けられた複数の液体出力ヘッド６９を有する。液体出力ヘッド６９は、搬送ドラム６１の回転方向である主走査方向（Ｘ軸方向）と直交する副走査方向（Ｚ軸方向）に沿って配列される。図３に示すように、ヘッドユニット６１０は、二列の千鳥配列に複数の液体出力ヘッド６９を設ける。異なる列（例えば、ヘッド列６３１Ｋ，６３２Ｋ）に設けられた液体出力ヘッド６９は、それぞれ半ピッチずれた状態で設けられている。複数の液体出力ヘッド６９は、第１の方向（Ｚ軸方向）に沿って配列され、第１の方向に直交する第２の方向（Ｘ軸方向）から透視した場合に第１の方向に沿って隣接するヘッドと重なり領域が生じるように設けられる。
【００２２】
図３において、ヘッドユニット６１０Ｋは、七つの液体出力ヘッド６９Ｋ＿１〜６９Ｋ＿７から構成されている。ヘッドユニット６１０Ｃは、七つの液体出力ヘッド６９Ｃ＿１〜６９Ｃ＿７から構成されている。ヘッドユニット６１０Ｍは、七つの液体出力ヘッド６９Ｍ＿１〜６９Ｍ＿７から構成されている。ヘッドユニット６１０Ｙは、七つの液体出力ヘッド６９Ｙ＿１〜６９Ｙ＿７から構成されている。
【００２３】
各ヘッドユニット６１０に設けられる複数の液体出力ヘッド６９は、図３の例では、一方の列が四つ並びに、他方の列が三つ並びに設けられている。なお、各ヘッドユニット６１０に設けられる液体出力ヘッド６９の個数は、これに限定されず、各列に設けられる液体出力ヘッド６９の数は、四つまたは三つ以上であってもよい。また、各列に同じ数の液体出力ヘッド６９が設けられてもよい。また、各ヘッドユニット６１０に設けられる液体出力ヘッド６９が設けられた列数は、これに限られず、液体出力ヘッド６９は、三列以上の千鳥配列に設けられてもよい。
【００２４】
これらの複数の液体出力ヘッド６９は、出力特性等に応じて、それぞれの液体出力ヘッド６９から出力される液体の出力量が異なる場合がある。そのため、印刷した結果は、用紙Ｐに付与された液体を出力したヘッド間またはヘッド内において、色差（濃度ムラ）が発生する。よって、印刷処理システム２は、各液体出力ヘッド６９から出力される液体の濃度差、および液体出力ヘッド６９間の境界付近において付与される液体の濃度差を補正することで、用紙Ｐ等の記録対象物に形成される画像の濃度（色）を均一化する。
【００２５】
図４は、第１の実施形態に係る印刷装置における印刷機構の構成の一例を示す概略図である。印刷装置５０は、用紙Ｐ等の記録対象物へ所定の画像を印刷する印刷経路において、読取センサ８０を備える。印刷装置５０は、印刷制御装置３０から印刷装置５０へ送信された印刷指示に応じて、所定の画像を用紙Ｐに印刷する。読取センサ８０は、印刷装置５０における印刷処理時において、用紙Ｐに形成された画像の読み取りを行う。印刷装置５０は、読取センサ８０によって読み取った画像データ（読取データ）を、印刷制御装置３０へ送信する。
【００２６】
●ハードウエア構成
次に、図５を用いて、印刷制御装置３０のハードウエア構成について説明する。図５は、第１の実施形態に係る印刷制御装置のハードウエア構成の一例を示す図である。図５に示すハードウエア構成は、各実施形態において同様の構成を有していてもよく、必要に応じて構成要素が追加または削除されてもよい。
【００２７】
図５に示すように、印刷制御装置３０は、印刷制御装置３０全体の動作を制御するＣＰＵ（Central Processing Unit）３０１、ＩＰＬ(Initial Program Loader)等のＣＰＵ３０１の駆動に用いられるプログラムを記憶したＲＯＭ（Read Only Memory）３０２、ＣＰＵ３０１のワークエリアとして使用されるＲＡＭ（Random Access Memory）３０３、位置情報管理プログラム等の各種データを記憶するＨＤ（Hard Disk）３０４、ＣＰＵ３０１の制御にしたがってＨＤ３０４に対する各種データの読み出しまたは書き込みを制御するＨＤＤ(Hard Disk Drive)３０５、フラッシュメモリ等の記録メディア３０６に対するデータの読み出しまたは書き込み（記憶）を制御するメディアＩ／Ｆ３０７、カーソル、メニュー、ウィンドウ、文字または画像等の各種情報を表示するディスプレイ３０８、通信ネットワークを利用してデータ通信するためのネットワークＩ／Ｆ３０９、文字、数値、各種指示等の入力のための複数のキーを備えたキーボード３１１、各種指示の選択や実行、処理対象の選択、カーソルの移動等を行うマウス３１２、着脱可能な記録媒体の一例としてのＣＤ−ＲＯＭ(Compact Disc Read Only Memory)３１３に対する各種データの読み出しまたは書き込みを制御するＣＤ−ＲＯＭドライブ３１４、ＯｐｅｎＧＬなどのＡＰＩ（Application Programming Interface）に対応した演算機能を有し、高速な画像処理演算を実現するＧＰＵ（Graphics Processing Unit）３１５および上記各構成要素を電気的に接続するためのアドレスバスやデータバス等のバスライン１１０を備えている。
【００２８】
なお、通信端末１０のハードウエア構成は、図５に示した印刷制御装置３０のハードウエア構成と同様であるため、説明を省略する。
【００２９】
次に、図６を用いて、印刷装置５０のハードウエア構成について説明する。図６は、第１の実施形態に係る印刷装置のハードウエア構成の一例を示す図である。図６に示すハードウエア構成は、各実施形態において同様の構成を有していてもよく、必要に応じて構成要素が追加または削除されてもよい。
【００３０】
印刷装置５０は、コントローラ５１０、プリンタ部５２０、スキャナ部５３０、操作パネル５４０、Ｉ／Ｆ５５０およびヘッドアレイ６００によって構成される。このうち、プリンタ部５２０およびスキャナ部５３０は、印刷装置５０における画像形成処理を実行する機構である。スキャナ部５３０は、図４に示した読取センサ８０を含む。また、操作パネル５４０は、現在の設定値や選択画面等を表示させ、操作者からの入力を受け付けるタッチパネル等のパネル表示部５４０ａ、並びに、濃度の設定条件等の画像形成に関する条件の設定値を受け付けるテンキーおよびコピー開始指示を受け付けるスタートキー等からなる入力領域５４０ｂを備えている。コントローラ５１０は、印刷装置５０全体の制御を行い、例えば、描画、通信、操作パネル５４０からの入力等を制御する。ヘッドアレイ６００は、図３に示したように、複数の液体出力ヘッド６９が設けられた記録ヘッドである。
【００３１】
なお、印刷装置５０は、操作パネル５４０のアプリケーション切り替えキーにより、ドキュメントボックス機能、コピー機能、プリンタ機能、およびファクシミリ機能を順次に切り替えて選択することが可能となる。ドキュメントボックス機能の選択時にはドキュメントボックスモードとなり、コピー機能の選択時にはコピーモードとなり、プリンタ機能の選択時にはプリンタモードとなり、ファクシミリモードの選択時にはファクシミリモードとなる。
【００３２】
コントローラ５１０は、コンピュータの主要部であるＣＰＵ５０１、システムメモリ（ＭＥＭ−Ｐ）５０２、ノースブリッジ（ＮＢ）５０３、サウスブリッジ（ＳＢ）５０４、ＡＳＩＣ(Application Specific Integrated Circuit)５０６、記憶部であるローカルメモリ（ＭＥＭ−Ｃ）５０７、ＨＤＤ５０８、および記憶部であるＨＤ５０９を有する。コントローラ５１０は、ＮＢ５０３とＡＳＩＣ５０６との間をＡＧＰ(Accelerated Graphics Port)バス５０５で接続した構成となっている。
【００３３】
ＣＰＵ５０１は、印刷装置５０の全体制御を行う制御部である。ＮＢ５０３は、ＣＰＵ５０１と、ＭＥＭ−Ｐ５０２、ＳＢ５０４およびＡＧＰバス５０５とを接続するためのブリッジである。ＮＢ５０３は、ＭＥＭ−Ｐ５０２に対する読み書き等を制御するメモリコントローラと、ＰＣＩ(Peripheral Component Interconnect)マスタおよびＡＧＰターゲットとを有する。
【００３４】
ＭＥＭ−Ｐ５０２は、コントローラ５１０の各機能を実現させるプログラムやデータの格納用メモリであるＲＯＭ５０２ａ、プログラムやデータの展開、およびメモリ印刷時の描画用メモリなどとして用いるＲＡＭ５０２ｂとからなる。なお、ＲＡＭ５０２ｂに記憶されているプログラムは、インストール可能な形式または実行可能な形式のファイルでＣＤＲＯＭ、ＦＤ、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。ＳＢ５０４は、ＮＢ５０３と、ＰＣＩデバイスまたは周辺デバイスとを接続するためのブリッジである。ＡＳＩＣ５０６は、画像処理用のハードウエア要素を有する画像処理用途向けのＩＣ(Integrated Circuit)である。ＡＳＩＣ５０６は、ＡＧＰバス５０５、ＰＣＩバス、ＨＤＤ５０８およびＭＥＭ−Ｃ５０７をそれぞれ接続するブリッジの役割を有する。ＡＳＩＣ５０６は、ＰＣＩターゲットおよびＡＧＰマスタ、ＡＳＩＣ５０６の中核をなすアービタ（ＡＲＢ）、ＭＥＭ−Ｃ５０７を制御するメモリコントローラ、ハードウェアロジック等により画像データの回転等を行う複数のＤＭＡＣ(Direct Memory Access Controller)、並びに、プリンタ部５２０およびスキャナ部５３０との間でＰＣＩバスを介したデータ転送を行うＰＣＩユニットとからなる。なお、ＡＳＩＣ５０６は、ＵＳＢ(Universal Serial Bus)のインターフェースや、ＩＥＥＥ１３９４(Institute of Electrical and Electronics Engineers 1394）のインターフェースが接続されるようにしてもよい。
【００３５】
ＭＥＭ−Ｃ５０７は、コピー用画像バッファおよび符号バッファとして用いるローカルメモリである。ＨＤ５０９は、画像データの蓄積、印刷時に用いるフォントデータの蓄積、フォームの蓄積を行うためのストレージである。ＨＤ５０９は、ＣＰＵ５０１の制御にしたがってＨＤ５０９に対するデータの読出または書込を制御する。ＡＧＰバス５０５は、グラフィック処理を高速化するために提案されたグラフィックスアクセラレータカード用のバスインターフェースである。ＡＧＰバス５０５は、ＭＥＭ−Ｐ５０２に高スループットで直接アクセスすることにより、グラフィックスアクセラレータカードを高速にすることができる。
【００３６】
●機能構成
次に、図７を用いて、印刷システム１の機能構成について説明する。図７は、第１の実施形態に係る印刷システムの機能構成の一例を示す図である。
【００３７】
〇通信端末１０の機能構成
図７に示す通信端末１０によって実現される機能は、送受信部１１、受付部１２、表示制御部１３、記憶・読出部１４および記憶部１０００を含む。
【００３８】
送受信部１１は、ＬＡＮ８を介して印刷制御装置３０との間で各種データのやり取りを行う機能である。送受信部１１は、例えば、図５に示したネットワークＩ／Ｆ３０９、およびＣＰＵ３０１によって実行されるプログラム等により実現される。
【００３９】
受付部１２は、図５に示したキーボード３１１等の入力手段に対するユーザ入力を受け付ける機能である。受付部１２は、例えば、図５に示したＣＰＵ３０１によって実行されるプログラム等によって実現される。表示制御部１３は、図５に示したディスプレイ３０８に各種画面情を表示させる機能である。表示制御部１３は、例えば、ユーザによる入力操作を受け付ける操作画面等を、ＷＥＢブラウザを用いてディスプレイ３０８に表示させる。表示制御部１３は、例えば、ＨＴＭＬ（HyperText Markup Language）等のＷｅｂページを、ディスプレイ３０８に表示させる。表示制御部１３は、例えば、図５に示したディスプレイ３０８およびＣＰＵ３０１で実行されるプログラム等により実現される。
【００４０】
記憶・読出部１４は、記憶部１０００に各種データを記憶させ、または記憶部１０００から各種データを読み出す機能である。記憶・読出部１４は、例えば、図５に示したＣＰＵ３０１で実行されるプログラム等により実現される。記憶部１０００は、例えば、図５に示したＲＯＭ３０２またはＨＤ３０４等により実現される。
【００４１】
〇印刷制御装置３０の機能構成
図７に示す印刷制御装置３０によって実現される機能は、送受信部３１、データ生成部３２、濃度ばらつき検出部３３、作成部３４、設定部３５、判断部３６、記憶・読出部３７および記憶部３０００を含む。
【００４２】
送受信部３１は、通信端末１０または印刷装置５０との間で各種データのやり取りを行う機能である。送受信部３１は、例えば、ＬＡＮ８を介して通信端末１０との間で各種データの送受信を行う。また、送受信部３１は、例えば、専用線９を介して印刷装置５０との間で各種データの送受信を行う。送受信部３１は、例えば、図５に示したネットワークＩ／Ｆ３０９、およびＣＰＵ３０１によって実行されるプログラム等によって実現される。
【００４３】
データ生成部３２は、印刷装置５０へ送信するデータを生成する機能である。データ生成部３２は、例えば、印刷装置５０で印刷処理を行うための処理データを生成する。また、データ生成部３２は、例えば、後述する作成部３４によって作成された補正係数テーブル４００に基づいて、印刷装置５０によって印刷される補正データを生成する。データ生成部３２は、例えば、図５に示したＣＰＵ３０１によって実行されるプログラム等によって実現される。データ生成部３２は、補正手段の一例である。
【００４４】
濃度ばらつき検出部３３は、印刷装置５０から送信された読取データにおける濃度ばらつきを算出する機能である。読取データにおける濃度ばらつきの値は、例えば、読取データに対応する画像（読取画像）を印刷したヘッドユニット６１０内の濃度の最大値と最小値の差分値である。また、読取データにおける濃度ばらつきの値は、例えば、例えば、読取データに対応する画像（読取画像）を印刷したヘッドユニット６１０内の平均濃度との差分値の最大値であってもよい。濃度ばらつき検出部３３は、例えば、図５に示したＣＰＵ３０１によって実行されるプログラム等によって実現される。
【００４５】
作成部３４は、濃度ばらつき検出部３３によって算出された濃度ばらつきの値に基づいて、濃度ばらつきを補正するための補正係数テーブル４００を作成する機能である。作成部３４は、例えば、液体出力ヘッド６９から出力される液体の出力値として設定された値と、濃度ばらつき検出部３３によって算出された濃度ばらつきの値に基づいて、液体出力ヘッド６９から出力される液体の出力値を補正するための補正値を算出する。そして、作成部３４は、算出した補正値に基づいて、液体出力ヘッド６９ごとに補正係数テーブル４００を作成する。補正係数テーブル４００の詳細は、後述する。作成部３４は、例えば、図５に示したＣＰＵ３０１によって実行されるプログラム等によって実現される。作成部３４は、算出手段の一例である。また、作成部３４は、作成手段の一例である。
【００４６】
設定部３５は、印刷装置５０の印刷動作における各種設定値を設定する機能である。設定部３５は、例えば、記録対象物に形成された画像の濃度ばらつきの許容範囲を示す許容閾値を設定する。設定部３５は、例えば、図５に示したＣＰＵ３０１によって実行されるプログラム等によって実現される。
【００４７】
判断部３６は、濃度ばらつき検出部３３によって算出された濃度ばらつきの値が、設定部３５によって設定された許容閾値に収束しているかを判断する機能である。判断部３６は、例えば、濃度ばらつき検出部３３によって算出された濃度ばらつきの値が、許容閾値の範囲内であるかを判断する。判断部３６は、例えば、図５に示したＣＰＵ３０１によって実行されるプログラム等によって実現される。判断部３６は、判断手段の一例である。
【００４８】
記憶・読出部３７は、記憶部３０００に各種データを記憶させ、または記憶部３０００から各種データを読み出す機能である。記憶・読出部３７は、例えば、図５に示したＣＰＵ３０１で実行されるプログラム等により実現される。記憶部３０００は、例えば、図５に示したＲＯＭ３０２またはＨＤ３０４等により実現される。
【００４９】
〇印刷装置５０の機能構成
図７に示す印刷装置５０によって実現される機能は、送受信部５１、受付部５２、表示制御部５３、印刷制御部５４、読取制御部５５、記憶・読出部５６および記憶部５０００を含む。
【００５０】
送受信部５１は、専用線９を介して印刷制御装置３０との間で各種データのやり取りを行う機能である。送受信部５１は、例えば、図６に示したＩ／Ｆ５５０、並びにＡＳＩＣ５０６およびＣＰＵ５０１によって実行されるプログラム等により実現される。
【００５１】
受付部５２は、図６に示した操作パネル５４０の入力手段（例えば、入力領域５４０ｂ）に対するユーザ入力を受け付ける機能である。受付部５２は、例えば、図６に示したＡＳＩＣ５０６およびＣＰＵ５０１によって実行されるプログラム等により実現される。受付部５２は、受付手段の一例である。
【００５２】
表示制御部５３は、図６に示した操作パネル５４０（例えば、パネル表示部５４０ａ）に各種画面を表示させる機能である。表示制御部５３は、例えば、ユーザによる入力操作を受け付ける操作画面等を、ＷＥＢブラウザを用いて操作パネル５４０に表示させる。表示制御部５３は、例えば、ＨＴＭＬ等のＷｅｂページを、操作パネル５４０に表示させる。表示制御部５３は、例えば、図６に示した操作パネル５４０、並びにＡＳＩＣ５０６およびＣＰＵ５０１によって実行されるプログラム等により実現される。表示制御部５３は、出力手段の一例である。
【００５３】
印刷制御部５４は、印刷制御装置３０から送信された画像データに基づいて、記録対象物に画像の印刷を制御する機能である。印刷制御部５４は、例えば、印刷制御装置３０から送信されたデータの印刷タイミングの制御を行ったり、ユーザが設定した調整値に基づいて印刷調整を行ったりする。印刷制御部５４は、例えば、図６に示したプリンタ部５２０、並びにＡＳＩＣ５０６およびＣＰＵ５０１によって実行されるプログラム等により実現される。印刷制御部５４は、出力手段の一例である。
【００５４】
読取制御部５５は、スキャナ部５３０によるデータの読み取りを制御する機能である。読取制御部５５は、例えば、印刷制御部５４によって印刷された画像データを、スキャナ部５３０を用いて読み取る。読取制御部５５は、例えば、図６に示したスキャナ部５３０、並びにＡＳＩＣ５０６およびＣＰＵ５０１によって実行されるプログラム等により実現される。読取制御部５５は、読取手段の一例である。
【００５５】
記憶・読出部５６は、記憶部５０００に各種データを記憶させ、または記憶部５０００から各種データを読み出す機能である。記憶・読出部５６は、例えば、ＡＳＩＣ５０６およびＣＰＵ５０１で実行されるプログラム等により実現される。記憶部５０００は、例えば、図６に示したＭＥＰ−Ｐ５０２、ＭＥＭ−Ｃ５０７またはＨＤ５０９等により実現される。
【００５６】
●第１の実施形態における処理または動作
続いて、図８乃至図１７を用いて、第１の実施形態に係る印刷処理システムにおける濃度調整方法について説明する。図８は、第１の実施形態に係る印刷処理システムにおける濃度調整処理の一例を示すシーケンス図である。
【００５７】
ステップＳ１１において、印刷装置５０の受付部５２は、ユーザからの濃度調整要求の入力を受け付ける。具体的には、ユーザは、表示制御部５３によって操作パネル５４０に表示された操作画面に対して、濃度調整を開始するための入力を行う。受付部５２は、操作パネル５４０に表示された操作画面に対する入力を受け付ける。
【００５８】
ここで、図９を用いて、印刷装置５０の操作パネル５４０に表示される操作画面について説明する。図９は、第１の実施形態に係る印刷装置に表示される操作画面の一例を示す図である。図９に示す操作画面７００は、例えば、印刷装置５０を起動させた際に、操作パネル５４０に表示される画面である。操作画面７００は、印刷処理を要求するための選択アイコン７０１と濃度調整処理を要求するための選択アイコン７０２を含む。印刷装置５０は、オペレータによる選択アイコン７０１に対する入力が受け付けられた場合、所定の記録対象物に対する印刷処理を実行する。一方で、印刷装置５０は、オペレータによる選択アイコン７０２に対する入力が受け付けられた場合、液体出力ヘッド６９から出力される液体によって形成される画像の濃度調整処理を行う。
【００５９】
次に、ステップＳ１２において、印刷装置５０の受付部５２は、濃度調整要求が受け付けられた場合、記録対象物に形成された画像の濃度ばらつきの許容範囲を示す許容閾値の入力を受け付ける。具体的には、図９に示した選択アイコン７０２に対する入力が受け付けられた場合、印刷装置５０の表示制御部５３は、図１０に示す許容閾値設定画面７１０ａを、操作パネル５４０に表示させる。
【００６０】
図１０に示す許容閾値設定画面７１０ａは、記録対象物に形成される画像の濃度ばらつきの許容閾値を、ユーザに設定させるための設定画面の一例である。許容閾値設定画面７１０ａは、液体出力ヘッド６９から出力されるインク（液体）の色ごとに、濃度ばらつきの許容閾値（設定値）を入力可能な入力領域７１５ａ、濃度調整処理を開始する場合に押下される「ＯＫ」アイコン７１１、濃度調整処理を中止する場合に押下される「キャンセル」アイコン７１３を含む。
【００６１】
ユーザは、入力領域７１５ａに対して、所定の数値を入力することで、液体出力ヘッド６９から出力されるインク（液体）の色ごとに、濃度ばらつきの所望の許容閾値を設定する。ここで、印刷装置５０は、それぞれのヘッドユニット６１０（ヘッドユニット６１０Ｃ,６１０Ｍ,６１０Ｃ,６１０Ｋ）に属する液体出力ヘッド６９から同色のインクを出力させる。そのため、許容閾値設定画面７１０ａによって入力される許容閾値は、ヘッドユニット６１０ごとの許容閾値となる。なお、入力領域７１５ａは、ユーザに数値を選択させる選択形成であってもよいし、ユーザに直接数値を入力させる入力形式であってもよい。また、許容閾値として設定される濃度ばらつきの値は、ヘッドユニット内の濃度の最大値と最小値の差分値であってもよいし、ヘッドユニット内の平均濃度との差分値の最大値であってもよい。
【００６２】
印刷装置５０は、入力領域７１５ａに数値が入力された状態で、「ＯＫ」アイコン７１１に対する入力を受け付けた場合、各液体出力ヘッド６９に対する濃度調整要求を受け付ける。なお、許容閾値設定画面７１０ａを用いて設定可能なパラメータは、これに限られず、印刷装置５０における印刷処理の詳細設定（両面／片面印刷、集約等）等であってもよい。
【００６３】
ユーザは、図１０に示す許容閾値設定画面７１０ａを用いて、記録対象物に対して形成される画像に対して許容できる濃度ばらつきの閾値を設定することができる。また、許容閾値設定画面７１０ａは、液体出力ヘッド６９から出力されるインク（液体）の色ごとに濃度ばらつきの閾値を、ユーザに設定させることができる。これによって、ユーザは、濃度ばらつきに対してシビアな色に対しては厳しい閾値を、それ以外の色に対しては比較的緩い閾値を設定することができる。これにより、印刷処理システム２は、濃度調整処理において、特にシビアにならなくてよい色に対する処理を削減することができ、必要以上にヘッドユニット６１０ごとの濃度ばらつきの補正作業に時間が掛かることを防ぐことができる。
【００６４】
ここで、許容閾値設定画面７１０ａの別の例を説明する。図１１に示す許容閾値設定画面７１０ｂは、液体出力ヘッド６９から出力されるインク（液体）の色ごとに、濃度ばらつきの許容閾値（設定値）を入力可能な入力領域７１５ｂにおいて、許容閾値を設定しない色を設ける場合の表示画面の一例である。ユーザは、図１１に示す許容閾値設定画面７１０ｂを用いることによって、記録対象物に対する画像の印刷処理の用いる色に対してのみ許容閾値を設定することができる。図１１に示す許容閾値設定画面７１０ｂは、許容閾値設定画面７１０ａと同様に、色ごと、すなわちヘッドユニット６１０ごとに許容閾値を設定することができるので、任意のヘッドユニット６１０に対する許容閾値を設定しないことができる。これにより、印刷処理システム２は、濃度調整処理において、印刷処理に用いないヘッドユニット６１０に対する処理を削減することができ、ヘッドユニット６１０ごとの濃度ばらつきの補正作業に時間が掛かることを防ぐことができる。
【００６５】
このように、印刷処理システム２は、許容閾値設定画面７１０ｂを用いることによって、ユーザが印刷しようとしている印刷物の状況に応じて濃度調整処理における補正対象のヘッドユニット６１０を制限することで、濃度調整処理の時間を短縮することができる。例えば、図１１の例において、ブラックを濃度ばらつきの補正対象から除外しているので、印刷処理システム２は、ブラックに対応するヘッドユニット６１０Ｋに対する濃度調整工程をなくし、ヘッドユニット６１０Ｋに対する後述する補正チャート９０の印刷および補正係数テーブル４００の作成に要する時間を削減することができる。
【００６６】
次に、図１２に示す許容閾値設定画面７１０ｃは、ヘッドユニット６１０のそれぞれが備える液体出力ヘッド６９ごとに異なる許容閾値を設定可能な場合の表示画面の一例である。入力領域７１５ｃは、液体出力ヘッド６９の配列方向（図３に示すＺ軸方向）、すなわち用紙Ｐ等の記録対象物の幅方向に任意の区間を区切って、濃度ばらつきの許容閾値を設定することができる。用紙Ｐに画像が印刷された印刷物には、全面に画像が存在するとは限らず、用紙幅の中に画像が存在しない領域が存在する場合がある。ユーザは、図１２に示す許容閾値設定画面７１０ｃを用いることによって、用紙Ｐにおいて、画像が存在する領域と存在しない領域で異なる設定値を設定できるとともに、用紙Ｐの領域に応じて許容閾値を設定しないこともできる。これにより、印刷処理システム２は、画像が存在しない領域または特定の色の画像しか存在しない領域等、印刷物の画像レイアウトに応じて、柔軟に濃度調整処理の許容閾値を設定することができる。また、印刷処理システム２は、画像が存在しない領域または印刷処理に用いないヘッドユニット６１０に対する処理を削減することができ、ヘッドユニット６１０ごとの濃度ばらつきの補正作業に時間が掛かることを防ぐことができる。
【００６７】
このように、印刷処理システム２は、許容閾値設定画面７１０ｃを用いることによって、ユーザが印刷しようとしている印刷物の状況に応じて濃度調整処理における補正対象の液体出力ヘッド６９を制限することで、濃度調整処理の時間を短縮することができる。例えば、図１２の例において、入力領域７１５ｃの数値が入力されていない箇所を濃度ばらつきの補正対象から除外しているので、印刷処理システム２は、印刷対象の画像が存在しない領域や濃度ばらつきにシビアではない領域の濃度調整工程を無くすことで、該当する領域に対する後述する補正係数テーブル４００の作成に要する時間を削減することができる。
【００６８】
なお、上記許容閾値設定画面７１０ａ,７１０ｂ,７１０ｃによって設定される許容閾値は、予め記憶部３０００に記憶されていてもよい。その場合、ステップＳ１１によって濃度調整要求が受け付けられた場合、印刷装置５０は、処理をステップＳ１３へ移行させる。
【００６９】
図８に戻り、ステップＳ１３において、印刷装置５０の印刷制御部５４は、受付部５２によって許容閾値の入力が受け付けられた場合、プリンタ部５２０を用いて、濃度調整処理を行うために用いる調整チャート７０の印刷処理を実行する。印刷装置５０は、調整チャート７０を印刷するための印刷パラメータを、記憶部５０００に予め記憶している。印刷制御部５４は、記憶・読出部５６を介して記憶部５０００に記憶された印刷パラメータを読み出すことによって、調整チャートの印刷処理を実行する。ステップＳ１４において、印刷装置５０の読取制御部５５は、スキャナ部５３０を用いて、印刷された調整チャート７０を読み取る（読取ステップの一例）。なお、印刷制御部５４における印刷処理と読取制御部５５における読取処理は、一連の処理動作で実行される。
【００７０】
ステップＳ１５において、印刷装置５０の送受信部５１は、読取制御部５５によって読み取られた調整チャート７０の読取データ、および受付部５２によって受け付けられた許容閾値を示す設定情報を、印刷制御装置３０へ送信する。そして、印刷制御装置３０の送受信部３１は、印刷装置５０から送信された読取データ、および設定情報を受信する。
【００７１】
図１３は、第１の実施形態に係る印刷装置において、印刷された調整チャートの一例を示す図である。印刷装置５０は、それぞれのヘッドユニット６１０（６１０Ｃ,６１０Ｍ,６１０Ｃ,６１０Ｋ）内の濃度ばらつきを補正するため、各色（各ヘッドユニット６１０）に対応した調整チャート７０を印刷する。図１３（ａ）は、ヘッドユニット６１０Ｃに属する液体出力ヘッド６９を用いて印刷されたシアン用調整チャート７０Ｃ、図１３（ｂ）は、ヘッドユニット６１０Ｍに属する液体出力ヘッド６９を用いて印刷されたマゼンダ用調整チャート７０Ｍ、図１３（ｃ）は、ヘッドユニット６１０Ｙに属する液体出力ヘッド６９を用いて印刷されたイエロー用調整チャート７０Ｙ、図１３（ｄ）は、ヘッドユニット６１０Ｋに属する液体出力ヘッド６９を用いて印刷されたブラック用調整チャート７０Ｋである。
【００７２】
各調整チャート７０は、ヘッドユニット６１０内の濃度ばらつきを検知できるようにするため、帯状に各階調のデータを並べた配置となっている。ここで、各調整チャート７０における一つの帯は、均一の階調値となっているものとする。
【００７３】
印刷装置５０によって印刷される各調整チャート７０は、印刷経路内に設置された読取センサ８０（図４参照）によって読み取られる。印刷装置５０は、読み取られた各調整チャート７０の読取データを、印刷制御装置３０へ送信する。
【００７４】
ステップＳ１６において、印刷制御装置３０の設定部３５は、送受信部３１によって受信された設定情報に基づいて、ヘッドユニット６１０ごとの濃度ばらつきの許容閾値に設定を行う。設定部３５は、設定された許容閾値を示す設定情報を、記憶・読出部３７を介して記憶部３０００に記憶させる。
【００７５】
ステップＳ１７において、印刷制御装置３０の濃度ばらつき検出部３３は、送受信部３１によって受信された調整チャート７０の読取データに基づいて、調整チャート７０における階調ごとの画像濃度の濃度ばらつきを算出する。具体的には、濃度ばらつき検出部３３は、ＲＧＢ形式である読取データを、濃度に変換する。そして、濃度ばらつき検出部３３は、変換された濃度に基づいて、調整チャート７０における階調ごとの濃度ばらつきを算出する。算出される濃度ばらつきの値は、例えば、読取データに対応する画像（読取画像）を印刷したヘッドユニット６１０内の濃度の最大値と最小値の差分値である。また、算出される濃度ばらつきの値は、例えば、例えば、読取データに対応する画像（読取画像）を印刷したヘッドユニット６１０内の平均濃度との差分値の最大値であってもよい。
【００７６】
ステップＳ１８において、印刷制御装置３０の作成部３４は、濃度ばらつき検出部３３によって算出された濃度ばらつきに基づいて、補正係数テーブル４００を作成する（算出ステップの一例）。具体的には、作成部３４は、濃度ばらつき検出部３３によって算出された濃度ばらつきに基づいて、調整チャート７０を印刷したヘッドユニット６１０に属する液体出力ヘッド６９ごとに、画像濃度の補正値を算出する。そして、作成部３４は、算出した補正値を用いて、補正係数テーブル４００を作成する。
【００７７】
ここで、図１４および図１５を用いて、作成部３４によって作成される補正係数テーブル４００について説明する。図１４に示すように、補正係数テーブル４００は、濃度調整処理を行う全ての液体出力ヘッド６９のノズルに対して、それぞれの補正係数テーブル４００を作成する。作成部３４は、例えば、各色および全ノズル分の補正係数テーブル４００を作成する。また、図１５（ａ）,（ｂ）に示すように、補正係数テーブル４００は、階調ごとの入力データと出力データの関係を示すデータテーブルである。図１５（ａ）に示す補正係数テーブル４００は、例えば、８ｂｉｔ（０〜２５５）データに対する補正係数を含むデータテーブルであり、各階調ごとの入力階調値と出力階調値を関連付けて記憶している。
【００７８】
これにより、作成部４５は、濃度ばらつき検出部３３によって算出された階調ごとの濃度ばらつきに基づいて、ヘッドユニット６１０に属する液体出力ヘッド６９ごとに、画像濃度の補正値を算出するとともに、算出した補正値を用いて補正係数テーブル４００を作成する。
【００７９】
図８に戻り、ステップＳ１９において、印刷制御装置３０のデータ生成部３２は、作成部３４によって作成された補正係数テーブル４００に基づいて、印刷装置５０によって印刷される補正データを生成する。具体的には、データ生成部３２は、補正係数テーブル４００に含まれる、液体出力ヘッド６９のそれぞれに対応する補正値を用いて、出力値の補正を行う。そして、データ生成部３２は、液体出力ヘッド６９のそれぞれに対応する出力値を含む補正データを生成する。すなわち、データ生成部３２は、補正データを作成することによって、印刷装置５０によって印刷される画像の濃度の補正を行う。
【００８０】
ステップＳ２０において、印刷制御装置３０の送受信部３１は、データ生成部３２によって生成された補正データを、印刷装置５０へ送信する。そして、印刷装置５０の送受信部５１は、印刷制御装置３０から送信された補正データを受信する。
【００８１】
ステップＳ２１において、印刷装置５０の印刷制御部５４は、送受信部５１によって受信された補正データに基づいて、濃度補正を行った補正チャート９０の印刷処理を実行する。ステップＳ２２において、印刷装置５０の読取制御部５５は、スキャナ部５３０を用いて、印刷された補正チャート９０を読み取る。なお、上記と同様に、印刷制御部５４における印刷処理と読取制御部５５における読取処理は、一連の処理動作で実行される。
【００８２】
ステップＳ２３において、印刷装置５０の送受信部５１は、読取制御部５５によって読み取られた補正チャート９０の読取データを、印刷制御装置３０へ送信する。印刷制御装置３０の送受信部３１は、印刷装置５０から送信された読取データを受信する。
【００８３】
図１６は、第１の実施形態に係る印刷装置において、印刷された補正チャートの一例を示す図である。印刷装置５０は、補正係数テーブル４００を用いて画像濃度が補正された補正データに基ついて、各色（各ヘッドユニット６１０）に対応する補正チャート９０を印刷する。図１６（ａ）は、ヘッドユニット６１０Ｃに属する液体出力ヘッド６９を用いて印刷された補正チャート（シアン）９０Ｃ、図１６（ｂ）は、ヘッドユニット６１０Ｍに属する液体出力ヘッド６９を用いて印刷された補正チャート（マゼンダ）９０Ｍ、図１６（ｃ）は、ヘッドユニット６１０Ｙに属する液体出力ヘッド６９を用いて印刷された補正チャート（イエロー）９０Ｙ、図１６（ｄ）は、ヘッドユニット６１０Ｋに属する液体出力ヘッド６９を用いて印刷された補正チャート（ブラック）９０Ｋである。なお、各補正チャート９０は、図１３に示した調整チャート７０と同様に、帯状に各階調のデータを並べた配置となっている。各補正チャート９０における一つの帯は、均一の階調値となっているものとする。
【００８４】
印刷装置５０によって印刷される各補正チャート９０は、印刷経路内に設置された読取センサ８０（図４参照）によって読み取られる。印刷装置５０は、読み取られた各補正チャート９０の読取データを、印刷制御装置３０へ送信する。
【００８５】
ステップＳ２４において、印刷制御装置３０の濃度ばらつき検出部３３は、送受信部３１によって受信された補正チャート８０の読取データに基づいて、補正チャート９０における画像濃度の濃度ばらつきを算出する。なお、濃度ばらつき検出部３３における処理は、ステップＳ１７の処理と同様であるため、説明を省略する。
【００８６】
ステップＳ２５において、印刷制御装置３０のデータ生成部３２は、濃度ばらつき検出部３３によって算出された濃度ばらつきに基づいて、濃度調整結果をユーザに通知するための通知情報８００を生成する。具体的には、印刷制御装置３０の判断部３６は、濃度ばらつき検出部３３によって検出された濃度ばらつきが、設定部３５によって設定された許容閾値の範囲内に収束しているかを判断する。判断部３６は、濃度ばらつき検出部３３によって検出された濃度ばらつきが、許容閾値の範囲内に収束していない色（ヘッドユニット６１０）を特定する。そして、データ生成部３２は、濃度ばらつき検出部３３によって検出された濃度ばらつきと、設定部３５によって設定された許容閾値との関係を示す通知情報８００を生成する。通知情報８００には、例えば、濃度ばらつきおよび許容閾値の値、並びに濃度ばらつきが許容閾値の範囲内に収束していない色（ヘッドユニット６１０）を識別するための情報が含まれる。
【００８７】
ステップＳ２６において、印刷制御装置３０の送受信部３１は、データ生成部３２に依って生成された通知情報８００を含む調整完了通知を、印刷装置５０へ送信する。そして、印刷装置５０の送受信部５１は、印刷制御装置３０から送信された調整完了通知を受信する。
【００８８】
ステップＳ２７において、印刷装置５０の表示制御部５３は、送受信部５１によって受信された調整完了通知に基づいて、図１７に示す通知画面７３０を、操作パネル５４０に表示させる（出力ステップの一例）。図１７に示す通知画面７３０は、濃度調整処理が完了した場合に、ユーザに濃度調整完了を通知するための表示画面である。通知画面７３０には、液体出力ヘッド６９から出力されるインク（液体）の色ごとに設定された濃度ばらつきの許容閾値（設定値）の値と、濃度調整処理による各色の補正後の濃度ばらつきの値（補正結果）を含まれる。ユーザは、操作パネル５４０に表示された通知画面７３０を目視することによって、設定した許容閾値を見ながら、各色の補正後の濃度ばらつきの値を把握することができる。
【００８９】
また、通知画面７３０には、濃度ばらつきが許容閾値の範囲内に収束してない色をユーザに識別させるための視覚情報７３５（例えば、図１７の「！」印）が含まれる。通知画面７３０を目視したユーザは、視覚情報７３５が指し示す領域を確認することで、濃度ばらつきが許容閾値の範囲内に収束していない色を把握することができる。なお、視覚情報７３５は、図１７に示す例に限られず、該当領域をユーザに注視させられるような情報であればよい。視覚情報７３５は、例えば、「○」等の他の記号、色分け、コメント等であってもよい。また、通知画面７３０は、視覚情報７３５を設けずに、設定値と補正結果の情報のみを含む構成であってもよい。
【００９０】
ステップＳ２８において、印刷装置５０の受付部５２は、図１７に示した通知画面７３０の「ＯＫ」アイコン７３３の選択を受け付けた場合、処理をステップＳ２９へ移行させる。ステップＳ２９において、印刷装置５０の送受信部５１は、処理終了通知を、印刷制御装置３０へ送信する。印刷制御装置３０の送受信部３１は、印刷装置５０から送信された処理結果通知を受信する。
【００９１】
ステップＳ３０において、印刷制御装置３０の記憶・読出部３７は、送受信部３１によって処理結果通知が受信された場合、ステップＳ１８の処理によって作成された補正係数テーブル４００を、記憶部３０００に記憶させる。一方で、ステップＳ２８において、受付部５２は、図１７に示した通知画面７３０の「続行」アイコン７３１の選択を受け付けた場合、処理をステップＳ１３へ移行させ、濃度調整処理を繰り返す。これによって、印刷処理システム２は、ユーザによって設定された濃度ばらつきの許容閾値とともに、濃度調整結果を通知することで、ユーザに所望の濃度調整処理が行われたかどうかを確認させることができるとともに、所望の濃度ばらつきに収束するまで濃度調整処理を継続させることができる。
【００９２】
なお、上記説明において、通知情報８００を含む通知画面７３０が操作パネル５４０に表示（出力）される例を説明したが、印刷装置５０は、通知画面７３０と同様の内容を印刷（出力）することによって、印刷制御装置３０から送信された通知情報８００をユーザに提示する構成であってもよい。
【００９３】
●第１の実施形態の効果
以上説明したように、第１の実施形態に係る印刷処理システム２は、印刷装置５０によって調整チャート７０の読取データを読み取り、読取データに基づいて、濃度ばらつきの補正を行う。そして、印刷制御装置３０は、濃度ばらつきが補正された補正チャート９０の濃度ばらつきが所定の許容閾値の範囲内に収束しているかを示す通知情報８００を、ユーザに提示する。これにより、印刷処理システム２は、濃度ばらつきが予め設定された許容閾値の範囲内に収束していない色（ヘッドユニット６１０）をユーザに明確に知らせることができるので、ユーザによる画像の濃度の確認作業の効率を向上させることができる。
【００９４】
●第２の実施形態●
次に、第２の実施形態に係る印刷システムについて説明する。なお、第１の実施形態と同一構成および同一機能は、同一の符号を付して、その説明を省略する。第２の実施形態に係る印刷処理システムは、印刷制御装置３０において、記録対象物に形成された画像における濃度ばらつきが許容閾値の範囲内に収束するまで、濃度調整処理を繰り返す構成である。
【００９５】
図１８は、第２の実施形態に係る印刷処理システムにおける濃度調整処理の一例を示すシーケンス図である。なお、図１８に示すステップＳ４１〜ステップＳ５４までの処理は、図８に示したステップＳ１１〜ステップＳ２４までの処理と同様であるため、説明を省略する。
【００９６】
ステップＳ５５において、印刷制御装置３０の判断部３６は、濃度ばらつき検出部３３によって算出された濃度ばらつきの値が、設定部３５によって設定された許容閾値以下である場合、処理をステップＳ５６へ移行させる。ステップＳ５６において、印刷制御装置３０のデータ生成部３２は、濃度ばらつき検出部３３によって検出された濃度ばらつきに基づいて、濃度調整結果をユーザに通知するための通知情報８００を生成する。データ生成部３２によって生成される通知情報８００は、ステップＳ２５で説明した内容と同様であるため、説明を省略する。
【００９７】
一方で、ステップＳ５５において、判断部３６は、濃度ばらつき検出部３３によって算出された濃度ばらつきの値が、設定部３５によって設定された許容閾値より大きい場合、ステップＳ４８からの処理を繰り返す。すなわち、印刷制御装置３０は、補正チャート９０における濃度ばらつきが、許容閾値の範囲内に収束していない場合、補正チャート９０に対する濃度調整処理を行う。そのため、印刷制御装置３０は、記録対象物に形成された画像の濃度ばらつきが許容閾値の範囲内に収束するまで、自動的に濃度調整処理を繰り返す。
【００９８】
なお、判断部３６は、濃度ばらつき検出部３３によって算出された濃度ばらつきの値が許容閾値よりも小さい場合に、濃度ばらつきが許容閾値の範囲内に収束したものとして、処理をステップＳ５６へ移行させてもよい。この場合、判断部３６は、濃度ばらつきの値が許容閾値以上である場合に、濃度ばらつきが許容閾値の範囲内に収束していないものとして、ステップＳ４８からの処理を繰り返す。
【００９９】
ステップＳ５７において、印刷制御装置３０の送受信部３１は、データ生成部３２に依って生成された通知情報８００を含む調整完了通知を、印刷装置５０へ送信する。そして、印刷装置５０の送受信部５１は、印刷制御装置３０から送信された調整完了通知を受信する。
【０１００】
ステップＳ５８において、印刷装置５０の表示制御部５３は、送受信部５１によって受信された調整完了通知に基づいて、図１７に示した通知画面７３０を、操作パネル５４０に表示させる。なお、操作パネル５４０に表示される通知画面は、図１７に示した通知画面７３０と同様であってもよいし、例えば、視覚情報７３５を設けずに、設定値と補正結果の情報のみを含む構成であってもよい。
【０１０１】
ステップＳ５９において、印刷装置５０の受付部５２は、図１７に示した通知画面７３０の「ＯＫ」アイコン７３３の選択を受け付けた場合、処理をステップＳ６０へ移行させる。ステップＳ６０において、印刷装置５０の送受信部５１は、処理終了通知を、印刷制御装置３０へ送信する。印刷制御装置３０の送受信部３１は、印刷装置５０から送信された処理結果通知を受信する。
【０１０２】
ステップＳ６１において、印刷制御装置３０の記憶・読出部３７は、送受信部３１によって処理結果通知が受信された場合、ステップＳ４８の処理によって作成された補正係数テーブル４００を、記憶部３０００に記憶させる。一方で、ステップＳ２８において、受付部５２は、図１７に示した通知画面７３０の「続行」アイコン７３１の選択を受け付けた場合、処理をステップＳ４３へ移行させ、濃度調整処理を繰り返す。
【０１０３】
●第２の実施形態の効果
以上説明したように、第２の実施形態に係る印刷処理システムは、濃度ばらつきが予め設定された許容閾値の範囲内に収束したか否かを判断することで、ヘッドユニット６１０内の濃度ばらつきが所望の範囲内に収束するまで濃度調整処理を繰り返す。これにより、第２の実施形態に係る印刷処理システムは、濃度ばらつきを所望の範囲内に収束させるための判断をユーザの目視確認に頼ることなく、ユーザによって設定された許容閾値に基づいた定量的な評価を自動的に行い、濃度調整処理における手戻りを防止することができる。
【０１０４】
●まとめ●
以上説明したように、本発明の一実施形態に係る印刷処理システム２（画像形成処理システムの一例）は、印刷装置５０（画像形成装置の一例）によって記録対象物に形成された画像を読み取る読取制御部５５（読取手段の一例）と、読み取られた読取画像における画像濃度の補正値を算出する作成部３４（算出手段の一例）と、算出された補正値に基づいて記録対象物に形成された補正チャート９０（補正画像の一例）の濃度ばらつきと、記録対象物に形成された画像における濃度ばらつきの許容範囲を示す許容閾値との関係を示す通知情報８００を表示させる表示制御部５３（出力手段の一例）を備える。これにより、印刷処理システム２は、濃度ばらつきが予め設定された許容閾値の範囲内に収束していないことをユーザに明確に知らせることができるので、記録対象物に形成される画像の濃度のユーザによる確認作業の効率を向上させることができる。
【０１０５】
また、本発明の一実施形態に係る印刷処理システム２（画像形成処理システムの一例）は、補正チャート９０（補正画像の一例）の濃度ばらつきが、許容閾値の範囲内であるかを判断する判断部３６（判断手段の一例）を備え、補正チャート９０の濃度ばらつきが許容閾値以上または当該許容閾値より大きい場合、作成部３４（算出手段の一例）は、補正チャート９０における画像濃度の補正値を算出し、補正チャート９０の濃度ばらつきが許容閾値より小さいまたは当該許容閾値以下の場合、表示制御部５３（出力手段の一例）は、通知情報８００を操作パネル５４０に表示させる。これにより、印刷処理システム２は、濃度ばらつきを所望の範囲内に収束させるための判断をユーザの目視での確認に頼ることなく、ユーザによって設定された許容閾値に基づいた定量的な評価を自動的に行い、濃度調整処理における手戻りを防止することができる。
【０１０６】
さらに、本発明の一実施形態に係る印刷処理システム２（画像形成処理システムの一例）において、通知情報８００は、補正チャート９０（補正画像の一例）における濃度ばらつきが許容閾値の範囲内であるかを示す情報であり、表示制御部５３（出力手段の一例）は、補正チャート９０の濃度ばらつきの値とともに、許容閾値の値を操作パネル５４０に表示させる。これにより、印刷処理システム２は、濃度ばらつきの値と対応する許容閾値の値を含む通知画面７３０を操作パネル５４０に表示させることで、濃度ばらつきが許容閾値の範囲内に収束しているか否かをユーザに容易に判別させることができるため、ユーザによる画像の濃度の確認作業の効率を向上させることができる。
【０１０７】
また、本発明の一実施形態に係る印刷処理システム２（画像形成処理システムの一例）において、通知情報８００は、補正チャート９０（補正画像の一例）の濃度ばらつきが、許容閾値以上または当該許容閾値より大きいことを示す特定の視覚情報７３５を含む。これにより、印刷処理システム２は、濃度ばらつきが許容閾値の範囲内に収束していない補正チャート９０に対応する色（ヘッドユニット６１０）を、視覚情報７３５を用いてユーザに容易に判別させることができるため、ユーザによる画像の濃度の確認作業の効率を向上させることができる。
【０１０８】
さらに、本発明の一実施形態に係る印刷処理システム２（画像形成処理システムの一例）は、記録対象物に形成された画像における濃度ばらつきの許容範囲を示す許容閾値の入力を受け付ける受付部５２（受付手段の一例）を備え、通知情報８００は、補正チャート９０（補正画像の一例）の濃度ばらつきと受付部５２によって受け付けられた許容閾値との関係を示す。これにより、印刷処理システム２は、ユーザによって入力された所望の許容閾値に基づいて濃度調整処理を行うことができるので、ユーザが印刷しようとしている印刷物の状況に応じて、濃度調整処理において許容する濃度ばらつきの範囲を柔軟に設定することができる。
【０１０９】
また、本発明の一実施形態に係る印刷処理システム２（画像形成処理システムの一例）において、印刷装置５０（画像形成装置の一例）は、記録対象物に液体を付与する液体出力ヘッド６９を備える複数のヘッドユニット６１０を備え、受付部５２（受付手段の一例）は、ヘッドユニット６１０ごとの許容閾値の入力を受け付け、通知情報８００は、ヘッドユニット６１０が備える液体出力ヘッド６９から出力された液体によって形成された画像の濃度ばらつきと、ヘッドユニット６１０に対応する許容閾値との関係を示す。これにより、印刷処理システム２は、ユーザが印刷しようとしている印刷物の状況に応じて濃度調整処理における補正対象のヘッドユニット６１０を制限することで、濃度調整処理の時間を短縮することができる。
【０１１０】
さらに、本発明の一実施形態に係る印刷処理システム２（画像形成処理システムの一例）において、受付部５２（受付手段の一例）は、液体出力ヘッド６９ごとの許容閾値の入力を受け付け、通知情報８００は、液体出力ヘッド６９から出力された液体によって形成された画像の濃度ばらつきと、液体出力ヘッド６９に対応する許容閾値との関係を示す。これにより、印刷処理システム２は、ユーザが印刷しようとしている印刷物の状況に応じて、濃度調整処理における補正対象の液体出力ヘッド６９を制限することで、濃度調整処理の時間を短縮することができる。
【０１１１】
また、本発明の一実施形態に係る印刷処理システム２（画像形成処理システムの一例）が実行する濃度調整方法は、印刷装置５０（画像形成装置の一例）によって記録対象物に形成された画像を読み取る読取ステップと、読み取られた読取画像における画像濃度の補正値を算出する算出ステップと、算出された補正値に基づいて記録対象物に形成された補正チャート９０（補正画像の一例）の濃度ばらつきと、記録対象物に形成された画像における濃度ばらつきの許容範囲を示す許容閾値との関係を示す通知情報８００を出力する出力ステップと、を実行する。これにより、印刷処理システム２が実行する濃度調整方法は、濃度ばらつきが予め設定された許容閾値の範囲内に収束していないことをユーザに明確に知らせることができるので、記録対象物に形成される画像の濃度のユーザによる確認作業の効率を向上させることができる。
【０１１２】
●補足●
本発明の各実施形態において、記録対象物は、用紙に限られず、液体が少なくとも一時的に付着可能なものであればよい。記録対象物は、液体が付着して固着するもの、または付着して浸透するもの等である。記録対象物は、例えば、記録紙、記録用紙、フィルムもしくは布等の媒体、電子基板もしくは圧電素子等の電子部品、または粉体層（粉末層）、臓器モデルもしくは検査用セル等の媒体であってもよく、液体が付着するすべてのものが含まれる。また、記録対象物の材質は、紙、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックス等の液体が一時的でも付着可能であればよい。
【０１１３】
また、本発明の各実施形態において、液体出力ヘッド６９から出力される液体は、液体出力ヘッド６９から出力可能な粘度や表面張力を有するものであればよい。液体は、特に限定されないが、常温、常圧下において、または加熱、冷却により粘度が３０ｍＰａ・ｓ以下となるものであることが好ましい。より具体的には、液体は、水もしくは有機溶媒等の溶媒、染料もくしは顔料等の着色剤、重合性化合物、樹脂もしくは界面活性剤等の機能性付与材料、ＤＮＡ、アミノ酸、たんぱく質もしくはカルシウム等の生体適合材料、天然色素等の可食材料等を含む溶液、懸濁液、またはエマルジョン等である。これらは、例えば、インクジェット用インク、表面処理液、電子素子もしくは発光素子の構成要素または電子回路レジストパターンの形成用液、三次元造形用材料液等の用途で用いることができる。さらに、本発明の各実施形態において、液体出力ヘッド６９は、液体を吐出するもの、液体を噴射するもの、または液体を塗布するもの等を含む。
【０１１４】
なお、本発明の各実施形態の機能は、アセンブラ、Ｃ、Ｃ＋＋、Ｃ＃、Ｊａｖａ（登録商標）等のレガシープログラミング言語やオブジェクト指向プログラミング言語等で記述されたコンピュータ実行可能なプログラムにより実現でき、各実施形態の機能を実行するためのプログラムは、電気通信回線を通じて頒布することができる。
【０１１５】
また、本発明の各実施形態の機能を実行するためのプログラムは、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read-Only Memory）、ＥＰＲＯＭ（Erasable Programmable Read-Only Memory）、フラッシュメモリ、フレキシブルディスク、ＣＤ（Compact Disc）−ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＷ（Re-Writable）、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＤＶＤ−ＲＷ、ブルーレイディスク、ＳＤカード、ＭＯ（Magneto-Optical disc）等の装置可読な記録媒体に格納して頒布することもできる。
【０１１６】
さらに、本発明の各実施形態の機能の一部または全部は、例えばＦＰＧＡ（Field Programmable Gate Array）等のプログラマブル・デバイス（PD）上に実装することができ、またはＡＳＩＣとして実装することができ、各実施形態の機能をＰＤ上に実現するためにＰＤにダウンロードする回路構成データ（ビットストリームデータ）、回路構成データを生成するためのＨＤＬ（Hardware Description Language）、ＶＨＤＬ（Very High Speed Integrated Circuits Hardware Description Language）、Ｖｅｒｉｌｏｇ−ＨＤＬ等により記述されたデータとして記録媒体により配布することができる。
【０１１７】
これまで本発明の一実施形態に係る画像形成処理システム、濃度調整方法およびプログラムについて説明してきたが、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、他の実施形態の追加、変更または削除等、当業者が想到することができる範囲内で変更することができ、いずれの態様においても本発明の作用・効果を奏する限り、本発明の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【０１１８】
１    印刷システム
２    印刷処理システム（画像形成処理システムの一例）
１０    通信端末
３０    印刷制御装置（画像形成制御装置の一例）
３２    データ生成部（補正手段の一例）
３３    濃度ばらつき検出部
３４    作成部（算出手段の一例、作成手段の一例）
３５    設定部
３６    判断部（判断手段の一例）
５０    印刷装置（画像形成装置の一例）
５２    受付部（受付手段の一例）
５３    表示制御部（出力手段の一例）
５４    印刷制御部（出力手段の一例）
５５    読取制御部（読取手段の一例）
７０    調整チャート（読取画像の一例）
９０    補正チャート（補正画像の一例）
４００    補正係数テーブル
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１１９】
【特許文献１】特開平６−９１９９８号公報
【図１】
2020015168.tif 000003
【図２】
2020015168.tif 000004
【図３】
2020015168.tif 000005
【図４】
2020015168.tif 000006
【図５】
2020015168.tif 000007
【図６】
2020015168.tif 000008
【図７】
2020015168.tif 000009
【図８】
2020015168.tif 000010
【図９】
2020015168.tif 000011
【図１０】
2020015168.tif 000012
【図１１】
2020015168.tif 000013
【図１２】
2020015168.tif 000014
【図１３】
2020015168.tif 000015
【図１４】
2020015168.tif 000016
【図１５】
2020015168.tif 000017
【図１６】
2020015168.tif 000018
【図１７】
2020015168.tif 000019
【図１８】
2020015168.tif 000020