(57)【要約】【課題】トナーを安定して流動させることができるトナー補給装置を提供する。【解決手段】補給用のトナーを貯留するトナー貯留部７２と、トナー貯留部７２に貯留されたトナーを撹拌する撹拌部と、を備え、トナー貯留部７２は、トナー容器からトナーをトナー貯留部７２に導入するための導入口７２５と、現像装置に向けてトナーを補給するための補給経路にトナーを取り込む取込部７２６とを含み、撹拌部８０は、回転軸周りに回転可能に設けられ、取込部７２６に向けてトナーを移動させるためのパドル部８２と、パドル部８２に向けてトナーを搬送するためのスクリュー部８３とを含み、スクリュー部８３は、パドル部８２の回転軸方向に沿ってトナーを搬送する。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
補給用のトナーを貯留するトナー貯留部と、
前記トナー貯留部に貯留された前記トナーを撹拌する撹拌部と、を備え、
前記トナー貯留部は、トナー容器から前記トナーを前記トナー貯留部に導入するための導入口と、現像装置に向けて前記トナーを補給するための補給経路に前記トナーを取り込む取込部とを含み、
前記撹拌部は、回転軸周りに回転可能に設けられ、前記取込部に向けて前記トナーを移動させるためのパドル部と、前記パドル部に向けて前記トナーを搬送するためのスクリュー部とを含み、
前記スクリュー部は、前記パドル部の回転軸方向に沿って前記トナーを搬送する、トナー補給装置。
【請求項２】
前記撹拌部は、前記パドル部を回転させるための回転シャフトを含み、
前記スクリュー部は、前記パドル部が設けられた前記回転シャフトに設けられている、請求項１に記載のトナー補給装置。
【請求項３】
前記スクリュー部は、前記パドル部よりも前記導入口側に配置されており、
前記パドル部は、前記スクリュー部よりも前記取込部側に配置されている、請求項１または２に記載のトナー補給装置。
【請求項４】
前記スクリュー部は、当該スクリュー部の回転軸方向から見た場合に楕円形状を有する、請求項１から３のいずれか１項に記載のトナー補給装置。
【請求項５】
前記撹拌部は、前記スクリュー部の前記回転軸方向に交差する方向に揺動する撹拌部材をさらに含み、
前記楕円形状の長軸は、当該長軸の中心が前記スクリュー部の前記回転軸から距離を持って位置するように前記スクリュー部の前記回転軸に交差し、
前記長軸は、前記スクリュー部の前記回転軸から突出する第１部分と、前記第１部分とは反対の方向に前記スクリュー部の前記回転軸から前記第１部分よりも短く突出する第２部分とを含み、
前記撹拌部材は、前記第１部分が前記撹拌部材に向かうように回転する場合に、前記スクリュー部から遠ざかり、前記第１部分が前記撹拌部材から離れるように回転する場合に、前記スクリュー部に近づくように、揺動する、請求項４に記載のトナー補給装置。
【請求項６】
前記スクリュー部は、螺旋状に設けられ、
前記スクリュー部の前記回転軸方向から見た場合に、前記スクリュー部の螺旋開始位置と螺旋終了位置とが、前記楕円形状の長軸上に位置する、請求項４または５に記載のトナー補給装置。
【請求項７】
前記パドル部は、板状形状を有し、前記スクリュー部の前記回転軸方向から見た場合に、前記長軸と平行となるように設けられており、
前記パドル部の回転位相と前記スクリュー部の回転位相とが略同一である、請求項４から６のいずれか１項に記載のトナー補給装置。
【請求項８】
像担持体上に形成される潜像を現像して当該像担持体上にトナー像を形成する現像装置であって、
請求項１から７のいずれか１項に記載のトナー補給装置からトナーが補給されるように構成された、現像装置。
【請求項９】
請求項８に記載の現像装置と、
前記現像装置によって現像された前記トナー像を記録媒体に転写させる転写部と、を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、トナー補給装置、現像装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のトナー補給装置が開示された文献として、たとえば、特開２０１６−１４５９２３号公報（特許文献１）が挙げられる。
【０００３】
特許文献１に開示のトナー補給装置にあっては、トナー貯留槽にトナーを供給するためのトナー供給口の下方に、板状の撹拌パドル（撹拌部材）に連動して動く連動部材が設けられている。板状の撹拌パドルは、回転してトナー貯留槽内のトナーを撹拌する際に、上記連動部材を押圧し、これを移動させる。これにより、トナー供給口の下方の部分において、滞留したトナーを移動させることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１６−１４５９２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に開示のトナー補給装置にあっては、撹拌パドルは、主として当該撹拌パドルの回転軸に垂直な方向にトナーを移動させるため、撹拌パドルによってトナーを搬送できる範囲が相当程度制限されてしまう。この場合にあっては、撹拌パドルおよび連動部材が届かず、トナー貯留槽からトナーを排出するためのトナー排出経路の入口部（トナー取込口）から離れた領域においては、トナーが滞留してしまう。トナーが滞留した場合には、トナーが硬化してしまい、現像装置へ安定してトナーを供給することが困難となる。
【０００６】
本開示は、上記のような問題に鑑みてなされたものであり、本開示の目的は、トナーを安定して流動させることができるトナー補給装置、現像装置および画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本開示に基づくトナー補給装置は、補給用のトナーを貯留するトナー貯留部と、上記トナー貯留部に貯留された上記トナーを撹拌する撹拌部と、を備える。上記トナー貯留部は、トナー容器から前記トナーを上記トナー貯留部に導入するための導入口と、現像装置に向けて上記トナーを補給するための補給経路に上記トナーを取り込む取込部とを含む。上記撹拌部は、回転軸周りに回転可能に設けられ、上記取込部に向けて上記トナーを移動させるためのパドル部と、上記パドル部に向けて上記トナーを搬送するためのスクリュー部とを含む。上記スクリュー部は、上記パドル部の回転軸方向に沿って上記トナーを搬送する。
【０００８】
上記本開示に基づくトナー補給装置にあっては、上記撹拌部は、上記パドル部を回転させるための回転シャフトを含んでいてもよい。この場合には、上記スクリュー部は、上記パドル部が設けられた上記回転シャフトに設けられていてもよい。
【０００９】
上記本開示に基づくトナー補給装置にあっては、上記スクリュー部は、上記パドル部よりも上記被供給領域側に配置されていることが好ましく、上記パドル部は、上記スクリュー部よりも上記取込部側に配置されていることが好ましい。
【００１０】
上記本開示に基づくトナー補給装置にあっては、上記スクリュー部は、当該スクリュー部の回転軸方向から見た場合に楕円形状を有していてもよい。
【００１１】
上記本開示に基づくトナー補給装置にあっては、上記撹拌部は、上記スクリュー部の上記回転軸方向に交差する方向に揺動する撹拌部材をさらに含んでいてもよい。この場合には、上記楕円形状の長軸は、当該長軸の中心が上記スクリュー部の上記回転軸から距離を持って位置するように上記スクリュー部の上記回転軸に交差してもよい。また、上記長軸は、上記スクリュー部の上記回転軸から突出する第１部分と、上記第１部分とは反対の方向に上記スクリュー部の上記回転軸から上記第１部分よりも短く突出する第２部分とを含んでいてもよい。この場合には、上記撹拌部材は、上記第１部分が上記撹拌部材に向かうように回転する場合に、上記スクリュー部から遠ざかり、上記第１部分が上記撹拌部材から離れるように回転する場合に、上記スクリュー部に近づくように、揺動することが好ましい。
【００１２】
上記本開示に基づくトナー補給装置にあっては、上記スクリュー部は、螺旋状に設けられていてもよい。この場合には、上記スクリュー部の上記回転軸方向から見た場合に、上記スクリュー部の螺旋開始位置と螺旋終了位置とが、上記楕円形状の長軸上に位置してもよい。
【００１３】
上記本開示に基づくトナー補給装置にあっては、上記パドル部は、板状形状を有していてもよく、上記スクリュー部の回転軸方向から見た場合に、上記長軸と平行となるように設けられていてもよい。また、上記パドル部の回転位相と上記スクリュー部の回転位相とが略同一であってもよい。
【００１４】
本開示に基づく現像装置は、像担持体上に形成される潜像を現像して当該像担持体上にトナー像を形成するものであり、上記トナー補給装置からトナーが補給されるように構成されている。
【００１５】
本開示に基づく画像形成装置は、上記現像装置と、上記現像装置によって現像された上記トナー像を記録媒体に転写させる転写部と、を備える。
【発明の効果】
【００１６】
本開示によれば、トナーを安定して流動させることができるトナー補給装置、現像装置および画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】実施の形態に係る画像形成装置を示す概略図である。
【図２】実施の形態に係るトナー補給装置の断面図である。
【図３】実施の形態に係るトナー補給装置の斜視断面図である。
【図４】実施の形態に係るトナー補給装置に具備される撹拌部を部分的に示す図である。
【図５】実施の形態に係る撹拌部材を示す斜視図である。
【図６】実施の形態に係る撹拌部材およびその周辺の構成を示す斜視図である。
【図７】実施の形態に係るトナー補給装置においてスクリュー部および撹拌パドルがトナーを撹拌する様子を示す斜視断面図である。
【図８】実施の形態に係るトナー補給装置において撹拌部材がトナーを撹拌する様子を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本開示の実施の形態について、図を参照して詳細に説明する。なお、以下に示す実施の形態においては、同一のまたは共通する部分について図中同一の符号を付し、その説明は繰り返さない。
【００１９】
図１は、実施の形態に係る画像形成装置を示す概略図である。図１を参照して、実施の形態に係る画像形成装置１００について説明する。
【００２０】
図１に示すように、画像形成装置１００は、主として、原稿画像を読み取るイメージリーダ部１０１と、画像を印刷するプリンタ部１０２とを備える。
【００２１】
イメージリーダ部１０１は、操作パネル１０３を含む。操作パネル１０３は、入力部の機能として、テンキーを含む各種入力キー群、およびタッチセンサなどを有するとともに、表示部の機能として、タッチセンサと一体化した液晶表示部、およびＬＥＤ（Light Emitting Diode）などからなる各種インジケータを有する。
【００２２】
プリンタ部１０２は、画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋと、中間転写ベルト３０と、一次転写ローラー３１と、二次転写ローラー３３と、カセット３７と、従動ローラー３８と、駆動ローラー３９と、タイミングローラー４０と、定着装置５０と、制御部６０と、トナー補給装置７０Ｙ，７０Ｍ，７０Ｃ，７０Ｋ（区別しない場合には単にトナー補給装置７０と表記する。）と、クリーニング装置２０とを含む。
【００２３】
画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、中間転写ベルト３０に沿って順に並べられている。画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、トナー補給装置７０Ｙ，７０Ｍ，７０Ｃ，７０Ｋからトナーが補給されてトナー像を形成する。
【００２４】
画像形成ユニット１Ｙは、トナー補給装置７０Ｙからトナーが補給されてイエロー（Ｙ）のトナー像を形成する。画像形成ユニット１Ｍは、トナー補給装置７０Ｍからトナーが補給されてマゼンタ（Ｍ）のトナー像を形成する。画像形成ユニット１Ｃは、トナー補給装置７０Ｃからトナーが補給されてシアン（Ｃ）のトナー像を形成する。画像形成ユニット１Ｋは、トナー補給装置７０Ｋからトナーが補給されてブラック（ＢＫ）のトナー像を形成する。
【００２５】
トナー補給装置７０Ｙ，７０Ｍ，７０Ｃ，７０Ｋは、トナーボトル（トナー容器）７１Ｙ，７１Ｍ，７１Ｃ，７１Ｋ、およびトナー貯留部７２Ｙ，７２Ｍ，７２Ｃ，７２Ｋを備える。なお、トナーボトル７１Ｙ，７１Ｍ，７１Ｃ，７１Ｋを区別しない場合には、トナーボトル７１と表記し、トナー貯留部７２Ｙ，７２Ｍ，７２Ｃ，７２Ｋを区別しない場合には、トナー貯留部７２と表記する。
【００２６】
トナーボトル７１Ｙ，７１Ｍ，７１Ｃ，７１Ｋは、トナー貯留部７２Ｙ，７２Ｍ，７２Ｃ，７２Ｋに着脱可能に取付けられている。トナー貯留部７２Ｙ、７２Ｍ、７２Ｃ，７２Ｋは、トナーボトル７１Ｙ，７１Ｍ，７１Ｃ，７１Ｋから供給されるトナーを一時的に貯留する。トナー貯留部７２Ｙ、７２Ｍ、７２Ｃ，７２Ｋ内のトナー残量が少なくなると、トナーボトル７１Ｙ，７１Ｍ，７１Ｃ，７１Ｋからトナーが供給される。
【００２７】
トナー貯留部７２Ｙ，７２Ｍ，７２Ｃ，７２Ｋは、供給経路７４Ｙ，７４Ｍ，７４Ｃ，７４Ｋを介して、画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの現像装置１３にトナーを補給する。
【００２８】
画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト３０に沿って中間転写ベルト３０の回転方向の順に配置されている。画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、それぞれ、像担持体としての感光体１０と、帯電装置１１と、露光装置１２と、現像装置１３と、クリーニング装置１７とを備える。
【００２９】
帯電装置１１は、感光体１０の表面を一様に帯電する。露光装置１２は、制御部６０からの制御信号に応じて感光体１０にレーザー光を照射し、入力された画像パターンに従って感光体１０の表面を露光する。これにより、入力画像に応じた静電潜像が感光体１０上に形成される。
【００３０】
現像装置１３は、現像ローラー１４を回転させながら、現像ローラー１４に現像バイアスを印加し、現像ローラー１４の表面にトナーを付着させる。これにより、トナーが現像ローラー１４から感光体１０に転写され、静電潜像に応じたトナー像が感光体１０の表面に現像される。現像装置１３は、感光体１０上に形成される静電潜像を現像して当該感光体上にトナー像を形成する。
【００３１】
感光体１０と中間転写ベルト３０とは、一次転写ローラー３１を設けている部分で互いに接触している。一次転写ローラー３１は、ローラー形状を有し、回転可能に構成される。トナー像と反対極性の転写電圧が一次転写ローラー３１に印加されることによって、トナー像が感光体１０から中間転写ベルト３０に転写される。
【００３２】
イエロー（Ｙ）のトナー像、マゼンタ（Ｍ）のトナー像、シアン（Ｃ）のトナー像、およびブラック（ＢＫ）のトナー像が順に重ねられて感光体１０から中間転写ベルト３０に転写される。これにより、カラーのトナー像が中間転写ベルト３０上に形成される。
【００３３】
中間転写ベルト３０は、従動ローラー３８および駆動ローラー３９に張架されている。駆動ローラー３９は、たとえばモーター（図示しない）によって回転駆動される。中間転写ベルト３０および従動ローラー３８は、駆動ローラー３９に連動して回転する。これにより、中間転写ベルト３０上のトナー像が二次転写ローラー３３に搬送される。
【００３４】
クリーニング装置１７は、感光体１０に圧接されている。クリーニング装置１７は、トナー像の転写後に感光体１０の表面に残留するトナーを回収する。
【００３５】
カセット３７には、記録媒体としての用紙Ｓがセットされる。用紙Ｓは、カセット３７から１枚ずつタイミングローラー４０によって搬送経路４１に沿って二次転写ローラー３３に送られる。
【００３６】
二次転写ローラー３３は、ローラー形状を有し、回転可能に構成される。二次転写ローラー３３は、トナー像と反対極性の転写電圧を搬送中の用紙Ｓに印加する。これにより、トナー像は、中間転写ベルト３０から二次転写ローラー３３に引き付けられ、中間転写ベルト３０上のトナー像が転写される。一次転写ローラー３１、中間転写ベルト３０、および二次転写ローラー３３は、現像装置によって現像されたトナー像を用紙Ｓ（記録媒体）に転写させる転写部に相当する。
【００３７】
一方、中間転写ベルト３０上の残留トナーは、クリーニング装置２０によって除去される。クリーニング装置２０は、転写ベルトクリーナー２１および廃トナーボックス２２を有する。上記残留トナーは、転写ベルトクリーナー２１で回収され、廃トナーボックス２２に蓄えられる。
【００３８】
二次転写ローラー３３への用紙Ｓの搬送タイミングは、中間転写ベルト３０上のトナー像の位置に合わせてタイミングローラー４０によって調整される。タイミングローラー４０により、中間転写ベルト３０上のトナー像は、用紙Ｓの適切な位置に転写される。
【００３９】
定着装置５０は、自身を通過する用紙Ｓを加圧および加熱する。これにより、トナー像は用紙Ｓに定着する。その後、用紙Ｓは、トレー４８に排紙される。
【００４０】
図２は、実施の形態に係るトナー補給装置の断面図である。図３は、実施の形態に係るトナー補給装置の斜視断面図である。なお、図３においては、トナーボトル周辺の構成については省略して図示している。図２および図３を参照して、トナー補給装置７０について説明する。
【００４１】
トナー補給装置７０は、トナーボトル７１、トナー貯留部７２、撹拌部８０、トナー残量検出部９０、および搬送部材１１０を備える。
【００４２】
トナー貯留部７２は、一対の対向する平面状の側面７２１と、対向する側面を連結するとともに一部が後述の誘導壁部７２２を構成する底部７２３と、上部を覆う蓋部７２４とを有する。また、トナー貯留部７２には、導入口７２５と、トナー取込部７２６が設けられている。導入口７２５は、トナーボトル７１からトナー貯留部７２にトナーを導入するためのものである。トナー取込部７２６は、現像装置１３に向けてトナーを補給するための補給経路１２０にトナーを取り込むための部位である。
【００４３】
トナー取込部７２６は、少なくとも後述する回転シャフト８１の回転軸ＣＬ１（図４参照）方向に、導入口７２５から離れて位置する。導入口７２５およびトナー取込部７２６は、導入口７２５とトナー取込部７２６とは、互いに重ならない位置に位置する。このように、導入口７２５およびトナー取込部７２６を配置することにより、トナー貯留部７２のトナー貯留量を大きくすることができる。たとえば、導入口７２５およびトナー取込部７２６は、上方から見た場合に（平面視した場合に）、トナー貯留部７２の対角に配置されている。
【００４４】
一対の側面７２１は、回転シャフト８１の回転軸ＣＬ１（図４参照）方向に並んで配置されている。一対の側面７２１は互いに平行に配置されており、一対の側面７２１のそれぞれと、底部７２３とは直交するように設けられている。なお、トナー貯留部７２の構成は、これに限定されるものではなく、供給されたトナーを貯留できる構成を広く採用することができる。
【００４５】
蓋部７２４は、上方にむけて開口するトナー貯留部７２の開口部を覆うように設けられている。蓋部７２４は、トナーボトル７１を取り付けるためのボトルホルダー７１１に接続されている。蓋部７２４には、導入口７２５が設けられている。導入口７２５は、トナーボトル７１の排出口７１２の直下に設けられている。排出口７１２から排出されたトナーは、導入口７２５を通ってトナー貯留部７２の内部に導入される。
【００４６】
導入口７２５の直下には、誘導壁部７２２が配置されている。誘導壁部７２２は、下方に向かうにつれて撹拌部８０に向かうように傾斜する。導入口７２５から供給されたトナーは、誘導壁部７２２によって撹拌部８０側へ誘導される。
【００４７】
トナー貯留部７２の下部には、トナー取込部７２６および搬送部材１１０が設けられている。搬送部材１１０は、トナー貯留部７２に貯留されたトナーを現像装置１３に向けて搬送するための部材である。具体的には、搬送部材１１０は、トナー貯留部７２のトナー取込部７２６に接続された補給経路１２０内にトナーを搬送する。搬送部材１１０は、トナー取込部７２６から補給経路１２０に入り込み、補給経路１２０に沿って延在する。平面視した場合に、搬送部材１１０は、後述する撹拌パドル８２から離れて配置されている。
【００４８】
補給経路１２０の一端側は、トナー貯留部７２に設けられた取込口７２６ａに接続されている。当該取込口７２６ａから補給経路１２０内にトナーが取り込まれる。補給経路１２０の他端側は、上述の供給経路７４に接続されている。補給経路１２０は、略水平に設けられている。補給経路１２０は、たとえば、上記回転軸ＣＬ１方向に沿って延在する。
【００４９】
撹拌部８０は、回転シャフト８１、撹拌パドル８２、スクリュー部８３、および撹拌部材８４を含む。回転シャフト８１は、不図示の駆動部によって回転する。撹拌パドル８２は、板状形状を有する。撹拌パドル８２およびスクリュー部８３は、回転シャフト８１に設けられている。すなわち、スクリュー部８３は、撹拌パドル８２が設けられた回転シャフト８１に設けられている。このように単一の回転シャフト８１に撹拌パドル８２およびスクリュー部８３を設けることにより、構成を簡素化することができる。
【００５０】
撹拌パドル８２およびスクリュー部８３は、回転軸まわりに回転可能に設けられている。回転シャフト８１が回転することにより、撹拌パドル８２およびスクリュー部８３が回転する。スクリュー部８３は、撹拌パドル８２に向けてトナーを搬送する。スクリュー部８３は、撹拌パドル８２の回転軸方向に沿ってトナーを搬送する。なお、実施の形態においては、撹拌パドル８２の回転軸とスクリュー部８３の回転軸とは、回転シャフト８１の回転軸ＣＬ１と一致する。
【００５１】
スクリュー部８３は、撹拌パドル８２よりも導入口７２５側に配置されている。撹拌パドル８２は、スクリュー部８３よりもトナー取込部７２６側に配置されている。このようにスクリュー部８３および撹拌パドル８２が配置されることにより、後述するように、スクリュー部８３によって、導入口７２５から供給されたトナーを効率よく撹拌パドル８２に向けて搬送することができる。
【００５２】
回転シャフト８１には後述するように他のシャフト（軸部）８７（図４参照）が接続されている。当該シャフト８７に撹拌部材８４が設けられている。撹拌部材８４は、撹拌パドル８２の回転に連動して動作可能に設けられている。回転シャフト８１が回転することにより、当該シャフト８７が移動することで撹拌部材８４が移動する。撹拌部材８４は、スクリュー部８３の回転軸方向に交差する方向に揺動可能に設けられている。
【００５３】
撹拌部材８４は、搬送部材１１０の上方に配置されている。撹拌部材８４は、トナー貯留部７２に貯留されたトナーのうち搬送部材１１０の上方に位置するトナーを撹拌する。また、撹拌部材８４は、後述するトナー残量検出部材９１が当接するトナーの液面の下方に配置されている。これにより、撹拌部材８４は、トナー残量検出部材９１が当接するトナーの液面の下方に位置するトナーを撹拌する。
【００５４】
撹拌部材８４は、トナーの液面の変位方向と交差する方向に揺動可能に設けられている。具体的には、撹拌部材８４は、トナーの液面の変位方向と直交する方向に揺動可能に設けられている。
【００５５】
トナー残量検出部９０は、トナー貯留部に貯留されたトナーの残量を検出可能に設けられている。トナー残量検出部９０は、トナー残量検出部材９１、偏心カム９２、可動片９４および光電センサ９５を含む。
【００５６】
トナー残量検出部材９１は、一対のアーム部９１１と、当該一対のアーム部９１１の先端側同士を接続する検知板９１２を有する。一対のアーム部９１１は、トナー貯留部７２の一対の側面７２１に設けられたピン９３に回動可能に固定されている。これにより、トナー残量検出部材９１は、トナーの液面から退避した退避位置と、トナーの液面に当接する当接位置との間で移動可能となる。トナー残量検出部材９１は、退避位置と当接位置との間を回動する。
【００５７】
偏心カム９２は回転シャフト８１に固定されており、偏心した状態で回転軸ＣＬ１周りを回転する。偏心カム９２は、回転軸ＣＬ１と同期して回転する。アーム部９１１は、偏心カム９２と当接するように設けられている。これにより、アーム部９１１が、偏心カム９２の回転に伴って、トナー残量検出部材９１が、ピン９３を中心に回動する。
【００５８】
可動片９４は、アーム部９１１の回動に連動して回動する。可動片９４は、光電センサ９５に含まれる発光部および受光部の間に入り込むように回動する。発光部から受光部に向けて出射される検出光の光量が可動片９４の動作によって変動することにより、光電センサ９５は、トナー残量を検知する。
【００５９】
図４は、実施の形態に係るトナー補給装置に具備される撹拌部を部分的に示す図である。図５は、実施の形態に係る撹拌部材を示す斜視図である。図６は、実施の形態に係る撹拌部材およびその周辺の構成を示す斜視図である。図４から図６を参照して、撹拌部８０の詳細な構成について説明する。
【００６０】
図４に示すように、回転シャフト８１は、第１部分８１１と第２部分８１２とを有する。第１部分８１１と第２部分８１２とは、回転軸ＣＬ１方向に並んで配置されている。第１部分８１１には、撹拌パドル８２を取り付けるための取付部８１ａが設けられている。取付部８１ａの平面部には、当該平面に直交する方向に突出する突起部８１ｂが設けられている。当該突起部８１ｂに撹拌パドル８２が係合することで、撹拌パドル８２が第１部分８１１に固定される。
【００６１】
第２部分８１２には、スクリュー部８３および偏心カム９２が設けられている。スクリュー部８３は、当該スクリュー部８３の回転軸方向から見た場合に、楕円形状を有する。スクリュー部８３は、螺旋状に設けられている。スクリュー部８３の回転軸方向から見た場合に、スクリュー部８３の螺旋開始位置Ｐ１と、スクリュー部８３の螺旋終了位置Ｐ２とが、上記長軸８３ａ上に位置する。このような位置関係とすることにより、スクリュー部８３によるトナーの搬送力を高めることができる。なお、螺旋の巻き数は、略１回転である。上記スクリュー部８３の回転軸方向から見た場合に、螺旋開始位置Ｐ１と螺旋終了位置Ｐ２とは重なる。
【００６２】
スクリュー部８３の回転軸方向から見た場合に、上記長軸８３ａは、スクリュー部８３の回転軸から突出する第１部分８３ａ１と、当該第１部分８３ａ１とは反対方向に当該スクリュー部８３の回転軸から上記第１部分８３ａ１よりも短く突出する第２部分８３ａ２とを有する。
【００６３】
回転シャフト８１における第１部分８１１と第２部分との間には、回転軸ＣＬ１まわりを回転可能に、シャフト８７が接続されている。シャフト８７は、回転軸ＣＬ１まわりに公転する。シャフト８７の軸ＣＬ２方向は、回転シャフト８１の回転軸ＣＬ１方向と平行である。当該シャフト８７に、撹拌部材８４が嵌合されている。
【００６４】
図４から図６に示すように、撹拌部材８４は、延在部８４１、突出部８４２、取付部８４３、および凸部８４５を含む。
【００６５】
延在部８４１は、回転シャフト８１の回転軸ＣＬ１方向、すなわち撹拌パドル８２の回転軸方向に沿って延びる。延在部８４１は、トナーの液面の変位方向（上下方向）および撹拌部材８４の揺動方向と直交する方向に延びる。延在部８４１は、棒状形状を有する。
【００６６】
突出部８４２は、延在部８４１からトナーの液面側に向けて突出する。突出部８４２は、延在部８４１から上方に向けて突出する。突出部８４２は、延在部８４１の一端側に設けられている。突出部８４２は、導入口７２５（図３）よりもトナー取込部７２６側に設けられている。突出部８４２は、トナー貯留部７２内に露出する搬送部材１１０の上方に位置する。
【００６７】
凸部８４５は、延在部８４１からトナー貯留部７２の底部７２３に向けて突出する。凸部８４５は、延在部８４１から下方に向けて突出する。凸部８４５は、トナー貯留部７２の底部７２３に摺動可能に設けられている。このように凸部８４５を設けることにより、撹拌部材８４と底部７２３との摩擦を低減することができ、撹拌部材８４を安定して揺動させることができる。また、凸部８４５は、延在部８４１と底部７２３との間にトナーが凝集することを防止可能な隙間を形成している。
【００６８】
取付部８４３は、延在部８４１の中央に設けられている。取付部８４３は、シャフト８７に向けて延びるように設けられている。取付部８４３の先端には、シャフト８７に引っ掛かる引掛部８４４が設けられている。引掛部８４４は、周方向における一部が切り欠かれた円筒形状を有する。引掛部８４４は、シャフト８７に遊嵌する。引掛部８４４は、トナーが引掛部８４４とシャフト８７との間で凝集することを防止できるようにシャフト８７に対して隙間を空けて嵌合している。
【００６９】
引掛部８４４は、シャフト８７の中心軸ＣＬ２まわりに移動可能にシャフト８７に嵌合している。これにより、シャフト８７が、回転軸ＣＬ１まわりに回転した場合であっても、延在部８４１が上方へ移動することを抑制するように、引掛部８４４がシャフト８７に対して回動する。
【００７０】
また、トナー貯留部７２の内周面、より具体的には側面７２１には、移動規制部７２７が設けられている。移動規制部７２７は、延在部８４１の上方への移動を規制する。移動規制部７２７は、側面７２１からその法線方向に突出する。移動規制部７２７は、延在部８４１の揺動方向に沿って延在する。
【００７１】
このような移動規制部７２７によって延在部８４１が上方へ移動することが規制された状態でシャフト８７が回転軸ＣＬ１周りに回動することにより、延在部８４１を回転軸ＣＬ１に交差する方向に揺動させることができる。具体的には、延在部８４１をトナーの液面の変位方向（上下方向）および回転軸ＣＬ１方向に直交する方向に揺動させることができる。この結果、延在部８４１が回転シャフト８１の回転、すなわち撹拌パドル８２の回転に連動して揺動することとなる。
【００７２】
図７は、実施の形態に係るトナー補給装置においてスクリュー部および撹拌パドルがトナーを撹拌する様子を示す斜視断面図である。図７を参照して、スクリュー部８３および撹拌パドル８２がトナーを撹拌する様子について説明する。
【００７３】
図７に示すように、回転シャフト８１が回転軸ＣＬ１（図４参照）まわりに回転することにより、スクリュー部８３および撹拌パドル８２が回転軸ＣＬ１まわりに回転する。スクリュー部８３が矢印ＡＲ１に示すように回転することにより、トナー貯留部７２内に貯留されたトナーが、矢印ＡＲ２に示すように、回転軸ＣＬ１方向に沿って撹拌パドル８２に向けて搬送される。撹拌パドル８２は、矢印ＡＲ３に示すように回転することにより、スクリュー部８３によって搬送されたトナーを撹拌し、搬送されたトナーの一部をトナー取込部７２６に移動させる。
【００７４】
このように、回転軸ＣＬ１に沿って搬送されるトナーを撹拌パドル８２によって撹拌することにより、トナー取込部７２６から回転軸ＣＬ１方向に離れた位置に滞留するトナーをスクリュー部８３によって搬送しつつ、撹拌することができる。これにより、トナー取込部７２６から回転軸ＣＬ１方向に離れた位置でトナーが硬化することを抑制し、トナーを安定して流動させることができる。
【００７５】
また、スクリュー部８３が、撹拌パドル８２よりも導入口７２５側に配置され、撹拌パドル８２が、スクリュー部８３よりもトナー取込部７２６側に配置されることにより、導入口７２５側に滞留するトナーをスクリュー部８３によって撹拌パドル８２側に向けて搬送することができる。これにより、導入口７２５側にてトナーが硬化することを抑制することができる。
【００７６】
さらに、板状形状を有する撹拌パドル８２は、スクリュー部８３の回転軸方向（回転シャフト８１の回転軸ＣＬ１方向）から見た場合に、スクリュー部８３の長軸８３ａと平行となるように設けられており、撹拌パドル８２の回転位相とスクリュー部８３の回転位相とは略同一である。
【００７７】
上述のように、スクリュー部８３の回転軸方向から見た場合に、スクリュー部８３の螺旋開始位置Ｐ１および螺旋終了位置Ｐ２がスクリュー部８３の長軸８３ａ上に位置する。このため、スクリュー部８３による搬送力が高まっており、大きく搬送されるトナーを撹拌パドル８２にて撹拌することができる。このため、トナー貯留部７２内のトナーを効率よく撹拌することができる。
【００７８】
図８は、実施の形態に係るトナー補給装置において撹拌部材がトナーを撹拌する様子を示す断面図である。図８を参照して、撹拌部材８４がトナーを撹拌する様子について説明する。
【００７９】
図８に示すように、撹拌部材８４は、回転シャフト８１が回転することにより、矢印ＤＲ４に示すように、回転軸ＣＬ１と交差する方向（より特定的には直交する方向）に揺動する。
【００８０】
上述のように、撹拌部材８４の延在部８４１は、上記搬送部材１１０の上方に配置されている。撹拌部材８４が揺動することにより、トナー貯留部７２内に貯留されるトナーのうち搬送部材１１０の上方に位置する部分のトナーを撹拌することができる。これにより、搬送部材１１０の上方に位置する部分のトナーが滞留して硬化することを抑制することができる。
【００８１】
撹拌部材８４は、スクリュー部８３の長軸８３ａにおける上記第１部分８３ａ１が撹拌部材８４（より特定的には延在部８４１）に向かうように回転する場合に、スクリュー部８３から遠ざかり、上記第１部分８３ａ１が撹拌部材８４（より特定的には延在部８４１）から離れるように回転する場合に、スクリュー部８３に近づくように、揺動する。これにより、撹拌部材８４がスクリュー部８３に干渉することを防止することができる。
【００８２】
また、撹拌パドル８２は、上述するように回転軸ＣＬ１に平行に配置された板状形状を有しており、回転軸ＣＬ１方向から見た場合に、撹拌パドル８２の回転軸（回転軸ＣＬ１）から遠い一端部８２ａと、撹拌パドル８２の回転軸から近い他端部８２ｂとを有する。
【００８３】
撹拌部材８４は、撹拌パドル８２の一端部８２ａが撹拌部材８４（より特定的には延在部８４１）に向かうように回転する場合に、撹拌パドル８２から遠ざかり、撹拌パドル８２の他端部８２ｂが撹拌部材８４（より特定的には延在部８４１）から離れるように回転する場合に、撹拌パドル８２に近づくように、揺動する。これにより、撹拌部材８４が撹拌パドル８２に干渉することを防止することができる。
【００８４】
また、延在部８４１は、トナー残量検出部材９１が当接するトナーの液面ＬＳの下方に配置されている。これにより、撹拌部材８４は、トナー残量検出部材９１が当接するトナーの液面ＬＳの下方に位置するトナーを撹拌することができる。この結果、トナー残量検出部材９１が当接するトナーの液面ＬＳの下方に位置するトナーが滞留して硬化することを抑制することができる。これにより、トナーを安定して流動させることができる。
【００８５】
さらに、撹拌部材８４は、トナー残量検出部材９１の検知板９１２がトナーの液面ＬＳから離れている状態でトナーを撹拌する。これにより、検知板９１２がトナーの液面ＬＳに当接している際に撹拌部材８４によってトナーの液面ＬＳが振動することを抑制することができる。この結果、精度よくトナー残量を検知することができる。
【００８６】
以上のように、実施の形態に係るトナー補給装置７０にあっては、スクリュー部８３により回転軸ＣＬ１に沿って搬送されるトナーを撹拌パドル８２によって撹拌することで、トナー取込部７２６から回転軸ＣＬ１方向に離れた位置に滞留するトナーをスクリュー部８３によって搬送しつつ、撹拌することができる。これにより、トナー取込部７２６から回転軸ＣＬ１方向に離れた位置でトナーが硬化することを抑制し、トナーを安定して流動させることができる。
【００８７】
上述した実施の形態においては、撹拌パドル８２とスクリュー部８３とが回転シャフト８１に固定される場合を例示して説明したが、これに限定されず、別々のシャフトに固定されていてもよい。この場合には、撹拌パドル８２の回転軸と、スクリュー部８３との回転軸とは、平行であることが好ましい。
【００８８】
上述した実施の形態においては、撹拌部材８４において、回転軸ＣＬ１に沿って延びる延在部８４１が揺動することで撹拌が行なわれる場合を例示して説明したが、これに限定されない。撹拌パドル８２の回転に連動して動作可能な限り適宜形状を変更することができる。
【００８９】
以上、今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではない。本発明の範囲は特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【符号の説明】
【００９０】
１Ｃ，１Ｋ，１Ｍ，１Ｙ  画像形成ユニット、１０  感光体、１１  帯電装置、１２  露光装置、１３  現像装置、１４  現像ローラー、１７，２０  クリーニング装置、２１  転写ベルトクリーナー、２２  廃トナーボックス、３０  中間転写ベルト、３１  一次転写ローラー、３３  二次転写ローラー、３７  カセット、３８  従動ローラー、３９  駆動ローラー、４０  タイミングローラー、４１  搬送経路、４８  トレー、５０  定着装置、６０  制御部、７０，７０Ｃ，７０Ｋ，７０Ｍ，７０Ｙ  トナー補給装置、７１，７１Ｃ，７１Ｋ，７１Ｍ，７１Ｙ  トナーボトル、７２，７２Ｃ，７２Ｋ，７２Ｍ，７２Ｙ  トナー貯留部、７４Ｃ，７４Ｋ，７４Ｍ，７４Ｙ  供給経路、８０  撹拌部、８１  回転シャフト、８１ａ  取付部、８１ｂ  突起部、８２  撹拌パドル、８２ａ  一端部、８２ｂ  他端部、８３  スクリュー部、８３ａ  長軸、８３ａ１  第１部分、８３ａ２  第２部分、８４  撹拌部材、８７  シャフト、９０  トナー残量検出部、９１  トナー残量検出部材、９２  偏心カム、９３  ピン、９４  可動片、９５  光電センサ、１００  画像形成装置、１０１  イメージリーダ部、１０２  プリンタ部、１０３  操作パネル、１１０  搬送部材、１２０  補給経路、７１１  ボトルホルダー、７１２  排出口、７２１  側面、７２２  誘導壁部、７２３  底部、７２４  蓋部、７２５  導入口、７２６  トナー取込部、７２６ａ  取込口、７２７  移動規制部、８１１  第１部分、８１２  第２部分、８４１  延在部、８４２  突出部、８４３  取付部、８４４  引掛部、８４５  凸部、９１１  アーム部、９１２  検知板。
【図１】
2020052192.tif 000003
【図２】
2020052192.tif 000004
【図３】
2020052192.tif 000005
【図４】
2020052192.tif 000006
【図５】
2020052192.tif 000007
【図６】
2020052192.tif 000008
【図７】
2020052192.tif 000009
【図８】
2020052192.tif 000010