(57)【要約】【課題】複数のプリンターの色精度を一元的に管理して、複数のプリンターにより作成される印刷物における色精度を確保できるように支援する色精度検証装置、色精度検証方法及びプログラムを提供する。【解決手段】色精度検証装置は、複数のプリンターで形成された色精度検証チャートのカラーパッチごとの測色値を取得する測色値データ取得部と、測色値を、複数のプリンターごとに時系列で記憶する測色値データ記憶部と、色精度検証を実施する対象プリンターを設定する対象プリンター設定部と、測色値データ記憶部に記憶されている対象プリンターの測色値と予め設定された検証基準値とに基づいて、色精度を検証する色精度検証部と、色精度検証部による検証結果を、対象プリンターごとに表示する表示部と、を備える。【選択図】図１０
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のプリンターで形成された色精度検証チャートのカラーパッチごとの測色値を取得する測色値データ取得部と、
前記測色値を、前記複数のプリンターごとに時系列で記憶する測色値データ記憶部と、
色精度検証を実施する対象プリンターを設定する対象プリンター設定部と、
前記測色値データ記憶部に記憶されている前記対象プリンターの前記測色値と予め設定された検証基準値とに基づいて、色精度を検証する色精度検証部と、
前記色精度検証部による検証結果を、前記対象プリンターごとに表示する表示部と、を備える、色精度検証装置。
【請求項２】
前記色精度検証部は、前記測色値データ記憶部から前記対象プリンターに対応する前記測色値を読み出して、前記測色値と前記カラーパッチごとに規定されている目標値との差分に基づいて、前記対象プリンターごとに色精度を検証する、請求項１に記載の色精度検証装置。
【請求項３】
前記色精度検証部は、前記測色値データ記憶部から前記対象プリンターに対応する前記測色値を読み出して、前記測色値の前記対象プリンター間の差分に基づいて、前記対象プリンター間の色精度を検証する、請求項１に記載の色精度検証装置。
【請求項４】
前記測色値データ記憶部に記憶されている前記測色値のうち、特定プリンターの特定日時の測色値を基準測色値として設定する検証基準設定部を備え、
前記色精度検証部は、前記測色値データ記憶部から前記対象プリンターに対応する前記測色値を読み出して、前記測色値と前記基準測色値との差分に基づいて、前記対象プリンターごとに色精度を検証する、請求項１に記載の色精度検証装置。
【請求項５】
前記測色値データ記憶部に記憶されている前記測色値の時系列変動に基づいて今後の測色値を予測する測色値予測部を備え、
前記色精度検証部は、予測した測色値と前記検証基準値との差分に基づいて前記対象プリンターごとに今後の色精度を検証する、請求項１から４のいずれか一項に記載の色精度検証装置。
【請求項６】
前記色精度検証部は、前記予測した測色値と前記カラーパッチごとに規定されている目標値との差分に基づいて、前記対象プリンターごとに今後の色精度を検証する、請求項５に記載の色精度検証装置。
【請求項７】
前記色精度検証部は、前記予測した測色値の前記対象プリンター間の差分に基づいて、前記対象プリンター間の今後の色精度を検証する、請求項５に記載の色精度検証装置。
【請求項８】
前記測色値データ記憶部に記憶されている前記測色値のうち、特定プリンターの特定日時の測色値を基準測色値として設定する検証基準設定部を備え、
前記色精度検証部は、前記予測した測色値と前記基準測色値との差分に基づいて、前記対象プリンターごとに今後の色精度を検証する、請求項５に記載の色精度検証装置。
【請求項９】
前記特定プリンターと前記対象プリンターが同一である、請求項４又は８に記載の色精度検証装置。
【請求項１０】
前記複数のプリンターは、一つの印刷ジョブを分散して印刷する分散印刷システムを構成する、請求項１から９のいずれか一項に記載の色精度検証装置。
【請求項１１】
一つの印刷ジョブを分散して印刷する分散印刷システムと相互に通信可能な通信部と、
前記分散印刷システムから前記通信部を介して取得した印刷ジョブの実行に関する情報を記憶するジョブ実行データ記憶部と、を備え、
前記ジョブ実行データは、前記印刷ジョブを実行するプリンター及び当該印刷ジョブの実行日時を含み、
前記対象プリンター設定部は、操作部を介して指定された前記印刷ジョブに関連付けられたプリンターを、前記対象プリンターとして設定する、請求項１から１０のいずれか一項に記載の色精度検証装置。
【請求項１２】
一つの印刷ジョブを分散して印刷する分散印刷システムと相互に通信可能な通信部と、
前記分散印刷システムから前記通信部を介して取得した印刷ジョブの実行に関する情報を記憶するジョブ実行データ記憶部と、を備え、
前記ジョブ実行データは、前記印刷ジョブを実行するプリンター及び当該印刷ジョブの実行日時を含み、
前記検証基準設定部は、操作部を介して指定された前記印刷ジョブに関連付けられたプリンター及び実行日時に対応する測色値を前記基準測色値として設定する、請求項４又は８に記載の色精度検証装置。
【請求項１３】
前記色精度の検証条件を設定する検証条件設定部を備え、
前記色精度検証部は、前記検証条件に基づいて、前記色精度を検証する、請求項１から１１のいずれか一項に記載の色精度検証装置。
【請求項１４】
前記表示部は、前記対象プリンターの前記測色値と前記検証基準値との差分に基づく検証値の時系列変動を表示する、請求項５から８のいずれか一項に記載の色精度検証装置。
【請求項１５】
前記表示部は、前記検証結果とともに、前記対象プリンターの色管理に関する情報を提示する、請求項５から８のいずれか一項に記載の色精度検証装置。
【請求項１６】
複数のプリンターで形成された色精度検証チャートのカラーパッチごとの測色値を取得する工程と、
前記測色値を、前記複数のプリンターごとに時系列で記憶する工程と、
色精度検証を実施する対象プリンターを設定する工程と、
前記対象プリンターの前記測色値と予め設定された検証基準値とに基づいて、色精度を検証する工程と、
検証結果を、前記対象プリンターごとに表示する工程と、を備える色精度検証方法。
【請求項１７】
コンピューターに、
複数のプリンターで形成された色精度検証チャートのカラーパッチごとの測色値を取得する処理と、
前記測色値を、前記複数のプリンターごとに時系列で記憶する処理と、
色精度検証を実施する対象プリンターを設定する処理と、
前記対象プリンターの前記測色値と予め設定された検証基準値とに基づいて、色精度を検証する処理と、
検証結果を、前記対象プリンターごとに表示する処理と、実行させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のプリンターの色精度を管理する色精度検証装置、色精度検証方法及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、商業用のカラープリンターでは、一定の色再現性を確保するために、定期的に色管理（カラーマネジメント）が行われている。色管理は、ＩＳＯ（International Standard Organization）等の規格で定められた目標色と、プリンターで実際に印刷した印刷色に基づいて色精度検証を実施し、色精度が合格基準を満たしていることをチェックすることで行われる。色精度の合否は、例えば、目標色の色値（目標値）と印刷色の色値（測色値）の差分（色差）に基づいて判定される。
【０００３】
色精度が合格基準を満たしていない場合、色精度を改善するために、印刷プロファイルの再作成や、プリンターの色補正機能を用いた補正作業が必要となる。
補正作業は、十分な知識やノウハウを有する技術者によって実施されるが、このような技術者は、プリンターが設置されている印刷会社のすべての拠点に常駐しておらず、必要に応じて各拠点を訪問して対応する場合が多い。そのため、訪問時に本来不要な補正作業の実施により工数が浪費される懸念がある。また、次回訪問時までに色精度が悪化した場合は、技術者の予定外の訪問が必要になる。
【０００４】
このような補正作業を効率よく実施すべく、特許文献１では、１台のプリンターの色精度検証を複数の印刷時点で実施し、色精度の検証結果に基づいて、補正作業の実施周期を決定するとともに、検証結果の履歴を表示することが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１２−２１７０５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に開示されているような従来の色精度検証装置においては、１台のプリンターについてのみ色精度検証が実施され、色精度が管理されているだけであり、複数のプリンター間の色精度の違いは考慮されていない。
そのため、複数のプリンターが協調、分担して一つの印刷ジョブを実行する場合に、印刷物において管理上限以上に色精度の悪化が見込まれる状況を察知できない虞がある。また、過去に実行した印刷ジョブを再度実行する場合（プリンターが同じ場合、異なる場合の両方を含む）に、初校印刷物と再校印刷物との間で、色精度が合格基準を満たさない虞がある。
【０００７】
本発明の目的は、複数のプリンターの色精度を一元的に管理して、複数のプリンターにより作成される印刷物における色精度を確保できるように支援する色精度検証装置、色精度検証方法及びプログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る色精度検証装置は、
複数のプリンターで形成された色精度検証チャートのカラーパッチごとの測色値を取得する測色値データ取得部と、
前記測色値を、前記複数のプリンターごとに時系列で記憶する測色値データ記憶部と、
色精度検証を実施する対象プリンターを設定する対象プリンター設定部と、
前記測色値データ記憶部に記憶されている前記対象プリンターの前記測色値と予め設定された検証基準値とに基づいて、色精度を検証する色精度検証部と、
前記色精度検証部による検証結果を、前記対象プリンターごとに表示する表示部と、を備えることを特徴とする。
【０００９】
本発明に係る色精度検証方法は、
複数のプリンターで形成された色精度検証チャートのカラーパッチごとの測色値を取得する工程と、
前記測色値を、前記複数のプリンターごとに時系列で記憶する工程と、
色精度検証を実施する対象プリンターを設定する工程と、
前記対象プリンターの前記測色値と予め設定された検証基準値とに基づいて、色精度を検証する工程と、
検証結果を、前記対象プリンターごとに表示する工程と、を備えることを特徴とする。
【００１０】
本発明に係るプログラムは、
コンピューターに、
複数のプリンターで形成された色精度検証チャートのカラーパッチごとの測色値を取得する処理と、
前記測色値を、前記複数のプリンターごとに時系列で記憶する処理と、
色精度検証を実施する対象プリンターを設定する処理と、
前記対象プリンターの前記測色値と予め設定された検証基準値とに基づいて、色精度を検証する処理と、
検証結果を、前記対象プリンターごとに表示する処理と、実行させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、複数のプリンターの色精度を一元的に管理して、複数のプリンターにより作成される印刷物における色精度を確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１は、実施の形態に係る色精度検証装置を備える色精度検証システムの概略構成を示す図である。
【図２】図２は、色精度検証チャートを示す図である。
【図３】図３は、色精度検証装置の構成を示す図である。
【図４】図４は、記憶部に記憶されるデータのデータ構成の一例を示す図である。
【図５】図５は、第１の実施の形態に係る色精度検証処理の一例を示すフローチャートである。
【図６】図６は、色精度検証の検証条件及び対象プリンターを設定するための設定画面の一例を示す図である。
【図７】図７Ａ〜図７Ｃは、一つのカラーパッチの測色値変動の予測曲線の一例を示す図である。
【図８】図８Ａ〜図８Ｃは、第１の実施の形態に係る色精度検証方法を示す図である。
【図９】図９は、目標値に対する色精度検証の予測結果の一例を示す図である。
【図１０】図１０は、第１の実施の形態に係る色精度検証結果の表示例を示す図である。
【図１１】図１１は、第２の実施の形態に係る色精度検証処理の一例を示すフローチャートである。
【図１２】図１２Ａ〜図１２Ｃは、第２の実施の形態に係る色精度検証方法を示す図である。
【図１３】図１３Ａ〜図１３Ｃは、２つのプリンター間の色精度検証の予測結果の一例を示す図である。
【図１４】図１４は、対象プリンター間の色精度検証の予測結果の一例を示す図である。
【図１５】図１５は、第２の実施の形態に係る色精度検証結果の表示例を示す図である。
【図１６】図１６は、第３の実施の形態に係る色精度検証処理の一例を示すフローチャートである。
【図１７】図１７は、色精度検証の検証基準を設定するための設定画面の一例を示す図である。
【図１８】図１８Ａ〜図１８Ｃは、第３の実施の形態に係る色精度検証方法を示す図である。
【図１９】図１９は、第３の実施の形態に係る色精度検証結果の表示例を示す図である。
【図２０】図２０は、対象プリンターを設定するための設定画面の他の一例を示す図である。
【図２１】図２１は、検証基準を設定するための設定画面の他の一例を示す図である。
【図２２】図２２は、第２の実施の形態に係る色精度検証結果の他の表示例を示す図である。
【図２３】図２３は、第３の実施の形態に係る色精度検証結果の他の表示例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００１４】
［第１の実施の形態］
図１は、実施の形態に係る色精度検証装置１を有する色精度検証システムＳの概略構成を示す図である。
図１に示すように、色精度検証システムＳは、色精度検証装置１、測色計２及び分散印刷システム３等を備える。測色計２及び分散印刷システム３は、インターネット等の通信ネットワークを介して、色精度検証装置１と相互に通信可能に接続される。色精度検証システムＳにおいて、分散印刷システム３は、印刷拠点ごとに設けられる。分散印刷システム３は、１つであってもよいし、複数であってもよい。本実施の形態では、分散印刷システム３として、東京の印刷拠点に分散印刷システム３Ａが設置され、大阪の印刷拠点に分散印刷システム３Ｂが設置されている場合について説明する。
本実施の形態において、色精度検証装置１は、分散印刷システム３Ａ、３Ｂを構成する複数のプリンター３２の色精度を一元的に管理する。
【００１５】
分散印刷システム３Ａ、３Ｂは、印刷サーバー３１と、複数のプリンター３２（図１では、３台）とを備える。印刷サーバー３１とそれぞれのプリンター３２は、例えば、イントラネット等の通信ネットワークを介して相互に通信可能に接続される。本実施の形態では、印刷サーバー３１は、色精度検証装置１と通信可能に構成されており、印刷ジョブに関するデータ等を色精度検証装置１に送信できるようになっている。図１において、複数のプリンター３２を区別する場合、プリンター＃１〜＃３と称する。
【００１６】
分散印刷システム３Ａ、３Ｂにおいて、印刷サーバー３１は、例えば、クライアント端末（図示略）からの印刷ジョブを受信し、この印刷ジョブを所定の単位（例えば、部単位又はページ単位）で分割して、複数のプリンター３２に分散印刷を指示する。印刷ジョブは、所定のページ記述言語（ＰＤＬ：Page Description Language）で記述され、例えば図形や写真等の画像オブジェクトのデータ及び文字や記号等のテキストオブジェクトのデータを含む。分散印刷システム３Ａ、３Ｂによれば、１つの印刷ジョブを複数のプリンター３２に分散して印刷するので、印刷所要時間及び印刷待ち時間を短縮することができる。
【００１７】
印刷サーバー３１は、印刷ジョブの実行に関する情報を示すデータ（以下、「ジョブ実行データ」と称する）を、印刷ジョブと関連付けて記憶し、管理する。ジョブ実行データは、当該印刷ジョブを実行した印刷日時（又は実行予定の日時）及び当該印刷ジョブを実行したプリンターを含む。
【００１８】
印刷サーバー３１は、例えば、印刷ジョブを受信すると、印刷ジョブの実行予定日時及び実行予定プリンターを含む印刷スケジュールを作成し、ジョブ実行データとして、色精度検証装置１に送信する。このジョブ実行データは、色精度検証装置１において、記憶部１４に記憶される（図３参照）。
【００１９】
プリンター３２は、印刷サーバー３１からの印刷ジョブ（分割印刷ジョブ）に基づいて、電子写真プロセス技術を利用して、用紙にカラー画像を印刷する。プリンター３２は、モノクロプリンターを含んでもよい。なお、印刷サーバー３１及びプリンター３２の構成は公知であるので、詳細な説明は省略する。また、プリンター３２に代えて、コピー機、プリンター及びスキャナー等の機能を有する複合機を適用してもよい。
【００２０】
プリンター３２は、色管理のために、定期的に色精度検証チャートＣを出力する。プリンター３２は、例えば、印刷ジョブの実行開始時や、プリンター３２の起動時（電源投入時）に、手動で、又は自動的に、色精度検証チャートＣを出力する。
色精度検証チャートＣは、予め定義された色値（目標値）に従って一連のカラーパッチ（色票、色見本ともいう）を描画することで得られるカラーチャートであり（図２参照）、プリンター３２の色精度検証に利用される。すなわち、図２に示すように、カラーパッチごとに、パッチ番号と目標となる色値（例えば、ＣＭＹＫ値やＬ＊ａ＊ｂ＊値）の対応関係が定義されている。
【００２１】
測色計２は、例えば、各波長の光の反射率又は透過率に基づいて色値を測定する分光測色計である。測色計２は、例えば、印刷拠点ごとに設けられ、プリンター３２から出力された色精度検証チャートＣについて、カラーパッチごとに色値（例えば、Ｌ＊ａ＊ｂ＊値）を測定し、得られた色値のデータ（測色値データ）を色精度検証装置１に送信する。測色値データは、色精度検証チャートＣを構成する一連のカラーパッチの色値を含み、パッチ番号と測定された色値が対応付けられている（図４参照）。
【００２２】
測色計２は、可搬型測色計でもよいし、プリンター３２に組み込まれるインライン型測色計でもよい。測色計２は、例えば、コンピューター端末（図示略）に接続され、このコンピューター端末を介して、色精度検証装置１に測色値を送信する。なお、色精度検証システムＳにおいて、測色計２を分散印刷システム３Ａ、３Ｂの印刷サーバー３１に接続し、印刷サーバー３１を介して、色精度検証装置１に測色値データが送信されるように構成してもよい。また、色精度検証装置１が印刷拠点の一つに設置されている場合、色精度検証装置１に測色計２を直接接続し、色精度検証装置１で測色値データを取得できるように構成してもよい。
【００２３】
色精度検証システムＳでは、分散印刷システム３Ａ、３Ｂのプリンター３２によって定期的に色精度検証チャートＣが出力され、測色計２によってカラーパッチごとの色値の測定が行われる。測色値データは、測色計２から色精度検証装置１に送信され、色精度検証装置１において、記憶部１４に記憶される（図３参照）。なお、色精度検証システムＳの細部の構成は適宜変更可能である。
【００２４】
図３は、色精度検証装置１のハードウェア構成を示す図である。
図３に示すように、色精度検証装置１は、例えば、汎用のパーソナルコンピューターで構成される。すなわち、色精度検証装置１は、演算／制御装置としてのＣＰＵ（Central Processing Unit）１１、主記憶装置としてのＲＡＭ（Random Access Memory）１２及びＲＯＭ（Read Only Memory）１３、記憶部１４、表示部１５、操作入力部１６、ネットワークＩ／Ｆ１７、及び外部機器Ｉ／Ｆ１８等を有する。各ユニット１２〜１８は、システムバス１９を介してＣＰＵ１１に接続される。
【００２５】
ＲＯＭ１３には、例えば、ＢＩＯＳ（Basic Input/Output System）等の基本プログラム、及び、基本的な設定データが記憶される。ＣＰＵ１１は、記憶部１４から処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭ１２に展開し、展開したプログラムを実行することにより、色精度検証装置１の各機能を実現する。
【００２６】
なお、ＣＰＵ１１が実行する処理の一部又は全部は、処理に応じて設けられたＤＳＰ（Digital Signal Processor）、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、ＰＬＤ（Programmable Logic Device）等の電子回路によって実行されてもよい。
【００２７】
記憶部１４は、例えば、不揮発性の半導体メモリ（いわゆるフラッシュメモリ）やハードディスクドライブ等の補助記憶装置である。記憶部１４は、ＣＤ（Compact Disc）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disc）等の光ディスク、ＭＯ（（Magneto-Optical disk）等の光磁気ディスクを駆動して情報を読み書きするディスクドライブを含んでもよいし、ＵＳＢメモリ、ＳＤカード等のメモリカードを含んでもよい。さらには、ネットワークＩ／Ｆ１７を介して接続されるクラウド上の記憶領域を、記憶部１４として適用してもよい。
本実施の形態では、記憶部１４は、色精度検証プログラム１４１、検証条件データ１４２、測色値データ１４３、及びジョブ実行データ１４４を記憶する。
【００２８】
表示部１５は、例えば、液晶ディスプレイ、有機ＥＬディスプレイ、ＣＲＴディスプレイ等で構成される。表示部１５は、ＣＰＵ１１の指示に従って、各種設定画面や、色精度の検証結果画面等の表示を行う。
【００２９】
操作入力部１６は、テンキー、スタートキー等の各種操作キー、及びマウス等のポインティングデバイスを備え、ユーザーによる各種入力操作を受け付けて、操作信号をＣＰＵ１１に出力する。ユーザーは、操作入力部１６を操作して、色精度検証の実施対象とするプリンターの設定などを行うことができる。なお、表示部１５及び操作入力部１６は、例えば、タッチパネル付きのフラットパネルディスプレイにより、一体的に設けられてもよい。
【００３０】
ネットワークＩ／Ｆ１７は、インターネット等の通信ネットワークを介して外部機器と通信を行うためのインターフェースである。ＣＰＵ１１は、ネットワークＩ／Ｆ１７を介して、通信ネットワークに接続された外部機器（例えば、測色計２、分散印刷システム３Ａ、３Ｂ）との間で、各種情報の送受信を行うことができる。
【００３１】
外部機器Ｉ／Ｆ１８は、例えば、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）等の通信バスを介して外部機器を接続するためのインターフェースである。ＣＰＵ１１は、外部機器Ｉ／Ｆに接続された外部機器（例えば、測色計２）との間で、各種情報の送受信を行うことができる。
【００３２】
図４は、記憶部１４に記憶されるデータ（測色値データ１４３及びジョブ実行データ１４４）のデータ構成の一例を示す図である。
図４に示すように、測色値データ１４３は、プリンター３２ごとに時系列で記憶されている。本実施の形態では、測色値データ１４３は、東京、大阪の印刷拠点ごとに分類され、さらに、各印刷拠点に設置されているプリンター３２ごとに分類され、時系列で記憶されている。図４では、東京の印刷拠点に設置されているプリンター＃１〜＃３ごとに、２／２６〜２／２８に測定された測色値データ１４３が格納されている。色精度検証装置１において、色精度検証（予測を含む）が行われる際に、測色値データ１４３が参照される。なお、測色値データ１４３は、色精度を改善するための補正作業が行われた後のデータを含んでいればよく、過去のデータは適宜上書き又は消去されてもよい。
【００３３】
ジョブ実行データ１４４は、印刷ジョブ名、印刷日時及びプリンターが対応付けられて記憶されている。本実施の形態では、印刷拠点ごとに、ジョブ実行データ１４４が記憶されている。図４は、ジョブ実行データ１４４の一例として、印刷ジョブ名が「カタログ−０１」である印刷ジョブは、「未実施」であり、東京の印刷拠点に設置された「プリンター＃１〜＃３」で実行予定であることを示している。色精度検証装置１において、色精度検証を実施する対象プリンターや、色精度検証の基準となる基準プリンターを設定する際に、ジョブ実行データ１４４が参照される。
【００３４】
色精度検証装置１は、分散印刷システム３を構成する複数のプリンター３２の中から選択された対象プリンターの測色値と、予め設定された検証基準値とに基づいて、色精度を検証する。第１の実施の形態では、色精度検証装置１は、対象プリンターについて、目標値（検証条件で定義されている色値）に対する色精度を検証するとともに、測色値の推移に基づいて、目標値に対する今後の色精度を検証（予測）し、検証結果を対象プリンターごとに表示する。すなわち、第１の実施の形態では、検証条件で定義されている目標値を検証基準値として色精度検証が行われる。具体的には、図５に示すフローチャートに従って、第１の実施の形態に係る色精度検証処理１が実行される。
【００３５】
図５は、第１の実施の形態に係る色精度検証処理１の一例を示すフローチャートである。この処理は、ＣＰＵ１１が記憶部１４に格納されている色精度検証プログラム１４１を実行することにより実現される。第１の実施の形態では、ＣＰＵ１１は、色精度検証装置１の他のハードウェア１２〜１８と協働して、ユニット測色値データ取得部、測色値データ記憶部、検証条件設定部、対象プリンター設定部、測色値予測部、色精度検証部及び表示制御部として機能する。
【００３６】
ステップＳ１０１において、ＣＰＵ１１は、ネットワークＩ／Ｆ１７を介して、複数のプリンター３２で形成された色精度検証チャートＣのカラーパッチごとの測色値を取得する（測色値データ取得部としての処理）。また、ステップＳ１０２において、ＣＰＵ１１は、ステップＳ１０１で取得された測色値を、複数のプリンター３２ごとに時系列で記憶部１４に記憶する（測色値データ記憶部としての処理）。
【００３７】
ステップＳ１０１、Ｓ１０２の処理は、例えば、色精度検証チャートＣのカラーパッチごとに測色計２で測定され、色精度検証装置１に測色値が送信された際に、適宜行われる。本実施の形態では、ステップＳ１０１、Ｓ１０２により、補正作業の後の２／１９〜２／２８の測色値が取得され、記憶部１４に記憶されている場合について説明する。
【００３８】
ステップＳ１０３において、ＣＰＵ１１は、色精度検証の検証条件を設定する（検証条件設定部としての処理）。また、ステップＳ１０４において、ＣＰＵ１１は、色精度検証を実施する対象プリンターを設定する（対象プリンター設定部としての処理）。ＣＰＵ１１は、例えば、色精度検証の開始操作に伴い、図６に示すような設定画面Ｄ１を表示部１５に表示して、この設定画面Ｄ１における操作入力部１６の操作に基づいて、検証条件及び対象プリンターを設定する。本実施の形態では、ステップＳ１０３、Ｓ１０４により、「ISO 12647-8 Validation Print Color bar」が検証条件として設定され、東京拠点の分散印刷システム３Ａに設置されているプリンター＃１〜＃３が対象プリンターとして設定された場合について説明する。
【００３９】
図６は、色精度検証の検証条件及び対象プリンターを設定するための設定画面の一例を示す図である。
図６に示す設定画面Ｄ１では、色精度検証の検証条件を設定するための「色精度検証条件の選択」という選択項目Ｃ１１と、色精度検証を実施する対象プリンターを選択するための「対象プリンターの選択」という選択項目Ｃ１２が配置されている。また、設定画面Ｄ１の下部には、選択項目Ｃ１１、Ｃ１２における選択を決定又はキャンセルするための操作ボタンＢ１１、Ｂ１２が配置されている。
【００４０】
設定画面Ｄ１において、選択項目Ｃ１１には、選択可能な色精度検証条件の一覧が表示される。色精度検証条件は、例えば、カラーパッチごとの基準となる色値（目標値）、検証項目、及び検証項目ごとの許容値などを含み、検証条件データ１４２として、記憶部１４に記憶されている。例えば、ＩＳＯ１２６４７−８で規定されている色精度検証条件である「ISO 12647-8 Validation Print Color bar」では、カラーパッチごとの色差ΔＥの平均値（ΔＥ＿平均）、色差ΔＥの最大値（ΔＥ＿最大）、及び原色（ＣＭＹ）の色差ΔＥ（ΔＥ＿原色）が、検証項目として用いられ、それぞれに対する許容値が規定されている。色差ΔＥは、Ｌａｂ色空間における測色値と目標値との色の間の直線距離を示す。
図６では、ＩＳＯ１２６４７−８、ＧＲＡＣｏｌ、Ｊａｐａｎ  Ｃｏｌｏｒで規定されている色精度検証条件を選択可能となっており、その中の「ISO 12647-8 Validation Print Color bar」が選択されている。ユーザーは、選択項目Ｃ１１において、所望の色精度検証条件を設定することができる。
【００４１】
設定画面Ｄ１において、選択項目Ｃ１２には、色精度検証システムＳが管理対象としているプリンターの一覧が表示される。ユーザーは、選択項目Ｃ１２において、色精度検証の対象プリンターを設定することができる。ユーザーは、例えば、分散印刷を行う場合のプリンター間の色精度を把握するために、分散印刷に使用されるプリンター３２を対象プリンターとして設定する。図６では、色精度検証システムＳが管理対象としているプリンター３２のうち、東京拠点の分散印刷システム３Ａに設置されているプリンター＃１〜＃３が表示され、すべてのプリンター＃１〜＃３が色精度検証の対象プリンターとして選択されている。
【００４２】
図５のステップＳ１０３、Ｓ１０４において色精度検証の検証条件及び対象プリンターの設定が行われた後、ステップＳ１０５において、ＣＰＵ１１は、記憶部１４に記憶されているプリンターごとの測色値データ１４３（図４参照）の中から、対象プリンターに対応するデータを読み出す。
【００４３】
ステップＳ１０６において、ＣＰＵ１１は、ステップＳ１０５で読み出した測色値データを解析し、対象プリンターのそれぞれについて、色精度検証チャートＣを構成するカラーパッチごとに、今後の測色値変動を予測する（測色値予測部としての処理）。
【００４４】
図７Ａ〜図７Ｃは、一つのカラーパッチの測色値変動の予測結果の一例を示す図である。図７Ａ〜図７Ｃは、それぞれ、パッチＮｏ．１のカラーパッチ（シアン１００％）のａ＊値の変動、ｂ＊値の変動、Ｌ＊値の変動を示す。また、図７Ａ〜図７Ｃでは、補正作業後に得られた２／１９〜２／２８の測色値データを元に、３／１〜３／５の測色値を予測した結果を示している。
【００４５】
図７Ａ〜図７Ｃに示すように、測色値変動の予測は、例えば、以下の手順で行うことができる。すなわち、最後に補正が行われてから現在まで（図７Ａ〜図７Ｃでは、２／１９〜２／２８）に取得された測色値の実測値を時系列でプロットする（図７Ａ〜図７Ｃの○印）。そして、所定の時間範囲で平均値をとって平滑化した移動平均を算出する（図７Ａ〜図７Ｃの実線）。この移動平均に基づいて、予測曲線（図７Ａ〜図７Ｃの破線）を算出する。予測曲線に基づいて、３／１以降の測色値を予測することができる。
なお、予測曲線は、測色値の実測値を元に、例えば、線形式、多項式、指数関数、対数関数、べき乗関数などを含む種々の関数を適用の上、最小二乗法、最急降下法、ニュートン法などの公知の手法により関数の形状を特定するパラメーターを決定することで、算出してもよい。
【００４６】
色精度検証チャートＣのすべてのカラーパッチについて、同様に測色値変動の予測が行われる。また、対象プリンターとして選択された他のプリンターについても、同様に測色値変動の予測が行われる。このようにして、対象プリンターごとに、測色値の予測データが得られる。
【００４７】
図５のステップＳ１０６において測色値変動の予測が行われた後、ステップＳ１０７において、ＣＰＵ１１は、対象プリンターごとに、測色値の現在データ（２／２８の測色値データ）に基づいて目標値に対する現在の色精度を検証するとともに、測色値の予測データに基づいて今後の色精度を検証（予測）する（色精度検証部としての処理）。
【００４８】
目標値に対する現在の色精度検証は、例えば、カラーパッチごとの現在データと、設定された色精度検証条件で定義されている基準データ（目標値）との色差ΔＥを算出し、検証項目ごとに合否判定することにより行われる。色精度検証条件として「ISO 12647-8 Validation Print Color bar」が設定されている場合、カラーパッチごとの色差ΔＥの平均値（ΔＥ＿平均）が±４．０以内、色差ΔＥの最大値（ΔＥ＿最大）が±１０．０以内、及び原色（ＣＭＹ）の色差ΔＥ（ΔＥ＿原色）が±５．０以内という合格基準を満たせば合格となり、満たさなければ不合格となる。
【００４９】
目標値に対する今後の色精度の検証も同様にして行われる。すなわち、図８Ａ〜図８Ｃに示すように、ステップＳ１０６で取得したカラーパッチごとの予測データＥＤ１〜ＥＤ３と、設定された色精度検証条件で定義されている基準データＳＤ（目標値）とを比較して算出された色差ΔＥを用いて、検証項目ごとに合否判定が行われる。合格基準は、目標値に対する現在の色精度検証と同様である。なお、図８Ａ〜図８Ｃに示す予測データＥＤ１〜ＥＤ３の３／１の数値は一例であり、図７Ａ〜図７Ｃに示す予測曲線とリンクしているわけではない。
【００５０】
具体的には、現時点に最も近い日付の予測データ（例えば３／１の予測データ）から日付が若い順に色精度を検証し、不合格となる予測日を抽出する（図９参照）。図９において、３／１時点では、ΔＥ＿平均、ΔＥ＿最大、ΔＥ＿原色のすべてが合格基準を満たしているので、色精度検証結果は「合格」となる。一方、３／４時点では、ΔＥ＿平均及びΔＥ＿最大は合格基準を満たしているが、ΔＥ＿原色は合格基準を満たしていないので、色精度検証結果は「不合格」となる。
【００５１】
ステップＳ１０７において色精度検証が実施された後、ステップＳ１０８において、ＣＰＵ１１は、表示部１５に色精度検証結果を表示する（表示制御部としての処理）。色精度検証結果は、目標値に対する今後の色精度検証の予測結果を含む。
【００５２】
図１０は、第１の実施の形態に係る色精度検証結果の表示例を示す図である。
図１０に示す検証結果画面Ｄ２では、色精度検証の対象プリンターごとに、現在の色精度検証結果である「最新の結果」と、色精度検証の予測結果である「検証不合格となる予測日」が表示されている。図１０では、目標値に対する検証結果が不合格となる予測日が現在に近い順に、上から順に並んでいる。
【００５３】
なお、「検証不合格となる予測日」から現在の色精度検証結果は合格であることを知得できるので、現在の色精度検証結果である「最新の結果」は省略してもよい。この場合、「検証不合格となる予測日」として、現在の色精度検証結果が表示されていることになる。
【００５４】
図１０に示す検証結果画面Ｄ２により、ユーザーは、プリンター＃１〜＃３の現在（２／２８時点）の色精度検証結果は「合格」であること、及びプリンター＃１は３／４、プリンター＃３は３／５、プリンター＃２は３／７に色精度検証結果が不合格になることを知得することができる。そして、ユーザーは、プリンター＃１〜＃３を使用して行う分散印刷の実行予定日が３／４以降である場合は、その前に、色精度を改善するための補正作業が必要になると判断することができる。
すなわち、検証結果画面Ｄ２を参照することで、同じ印刷ジョブを実行する際に印刷物における色精度が確保されるか否かを判断することができる。
【００５５】
このように、第１の実施の形態に係る色精度検証装置１は、複数のプリンター３２で形成された色精度検証チャートＣのカラーパッチごとの測色値を取得するネットワークＩ／Ｆ１７（測色値データ取得部）と、測色値を、複数のプリンター３２ごとに時系列で記憶する記憶部１４（測色値データ記憶部）と、色精度検証を実施する対象プリンターを設定するＣＰＵ１１（対象プリンター設定部）と、測色値データ記憶部に記憶されている対象プリンターの測色値と予め設定された検証基準値とに基づいて、色精度を検証するＣＰＵ１１（色精度検証部）と、色精度検証部による検証結果を、対象プリンターごとに表示する表示部１５と、を備える。
【００５６】
また、第１の実施の形態に係る色精度検証方法は、複数のプリンター３２で形成された色精度検証チャートＣのカラーパッチごとの測色値を取得する工程（図５のステップＳ１０１）と、測色値を、複数のプリンター３２ごとに時系列で記憶する工程（ステップＳ１０２）と、色精度検証を実施する対象プリンターを設定する工程（ステップＳ１０４）と、対象プリンターの測色値と予め設定された検証基準値とに基づいて、色精度を検証する工程（ステップＳ１０７）と、検証結果を、対象プリンターごとに表示する工程（ステップＳ１０８）と、を備える。
【００５７】
また、第１の実施の形態に係る色精度検証プログラム１４１は、色精度検証装置１（コンピューター）に、複数のプリンター３２で形成された色精度検証チャートＣのカラーパッチごとの測色値を取得する処理（図５のステップＳ１０１）と、測色値を、複数のプリンター３２ごとに時系列で記憶する処理（ステップＳ１０２）と、色精度検証を実施する対象プリンターを設定する処理（ステップＳ１０４）と、対象プリンターの測色値と予め設定された検証基準値とに基づいて、色精度を検証する処理（ステップＳ１０７）と、検証結果を、対象プリンターごとに表示する処理（ステップＳ１０８）と、実行させる。
この色精度検証プログラム１４１は、例えば当該プログラムが格納されたコンピューター読取可能な可搬型記憶媒体（光ディスク、光磁気ディスク、及びメモリカードを含む）を介して提供される。また例えば、トナー排出制御用のプログラムは、当該プログラムを保有するサーバーから、ネットワークを介してダウンロードにより提供されてもよい。
【００５８】
第１の実施の形態に係る色精度検証装置１、色精度検証方法及び色精度検証プログラム１４１によれば、複数のプリンター３２の色精度を一元的に管理して、複数のプリンター３２により作成される印刷物における色精度を確保することができる。
【００５９】
具体的には、第１の実施の形態に係る色精度検証装置１において、ＣＰＵ１１（色精度検証部）は、記憶部１４（測色値データ記憶部）から対象プリンターに対応する測色値を読み出して、測色値とカラーパッチごとに規定されている目標値との色差ΔＥ（差分）に基づいて、対象プリンターごとに色精度を検証する。
これにより、目標値に対する対象プリンターの色精度を一元的に管理することができる。
【００６０】
また、第１の実施の形態に係る色精度検証装置１は、記憶部１４（測色値データ記憶部）に記憶されている測色値の時系列変動に基づいて今後の測色値を予測するＣＰＵ１１（測色値予測部）を備え、ＣＰＵ１１（色精度検証部）は、予測した測色値と検証基準値との差分に基づいて対象プリンターごとに今後の色精度を検証する。
具体的には、第１の実施の形態に係る色精度検証装置１において、ＣＰＵ１１（色精度検証部）は、予測した測色値とカラーパッチごとに規定されている目標値との色差ΔＥ（差分）に基づいて、対象プリンターごとに今後の色精度を検証する。
これにより、目標値に対する対象プリンターの色精度を、今後の予測結果も含めて一元的に管理することができる。したがって、分散印刷のような複数のプリンタが協調、分担して印刷ジョブを実行する場合や、過去に実行した印刷ジョブを再度実行する場合に、適切な時期と頻度でプリンターの補正作業を実施することで印刷物の色精度を一定に保つことができるとともに、無駄な補正作業による資源や工数の浪費を防止することができる。
【００６１】
また、第１の実施の形態の色精度検証装置において、複数のプリンター３２は、一つの印刷ジョブを分散して印刷する分散印刷システム３を構成する。
これにより、分散印刷システム３において同じ印刷ジョブを実行するプリンターの色精度を一元的に管理することができるので、印刷物間の色味が同じになるか事前に確認することができ、高品質の印刷物を作成することができる。
【００６２】
また、第１の実施の形態の色精度検証装置１は、色精度の検証条件を設定するＣＰＵ１１（検証条件設定部）を備え、ＣＰＵ１１（色精度検証部）は、設定された検証条件に基づいて、色精度を検証する。
これにより、印刷ジョブ等で指定された規格に準じた色精度を把握することができる。
【００６３】
［第２の実施の形態］
第２の実施の形態では、色精度検証装置１は、対象プリンター間の色精度を検証するとともに、測色値の推移に基づいて、対象プリンター間の今後の色精度を検証（予測）し、検証結果を表示する。すなわち、第２の実施の形態では、１つの対象プリンターの色精度検証は、他の対象プリンターの測色値を検証基準値として行われる。具体的には、図１１に示すフローチャートに従って、第２の実施の形態に係る色精度検証処理２が実行される。
なお、色精度検証システムＳの構成は、第１の実施の形態と同様であるので、説明を省略する。
【００６４】
図１１は、第２の実施の形態に係る色精度検証処理２の一例を示すフローチャートである。この処理は、ＣＰＵ１１が記憶部１４に格納されている色精度検証プログラム１４１を実行することにより実現される。第１の実施の形態では、ＣＰＵ１１は、色精度検証装置１の他のユニット１２〜１８と協働して、測色値データ取得部、測色値データ記憶部、検証条件設定部、対象プリンター設定部、測色値予測部、色精度検証部及び表示制御部として機能する。
第２の実施の形態でも、補正作業の後に得られた２／１９〜２／２８の測色値データを元に、色精度検証結果を予測する場合について説明する。また、対象プリンター間の色精度検証は、目標値に対する色精度検証と同様の検証項目を用いて行われるものとする。
【００６５】
ステップＳ２０１〜Ｓ２０７の処理は、第１の実施の形態で説明した図５のステップＳ１０１〜Ｓ１０７と同様にして行われる。
図１１のステップＳ２０８において、ＣＰＵ１１は、測色値の現在データ（２／２８の測色値データ）に基づいて対象プリンター間の現在の色精度を検証するとともに、測色値の予測データに基づいて対象プリンター間の今後の色精度を検証（予測）する（色精度検証部としての処理）。
【００６６】
対象プリンター間の現在の色精度検証は、例えば、対象プリンターのうちの任意の２台のプリンターについて、カラーパッチごとの現在データ（２／２８の測色値データ）の色差ΔＥを算出し、検証項目ごとに合否判定することにより行われる。本実施の形態では、対象プリンターから２台のプリンターを選択するすべての組合せについて色精度検証を行い、それぞれの検証結果の最悪値をマージしたものを対象プリンター間の色精度検証結果として扱う。
【００６７】
対象プリンター間の今後の色精度の検証も同様にして行われる。すなわち、図１２Ａに示すように、プリンター＃１、＃２間の色精度検証（予測）では、プリンター＃１の測色値の予測データＥＤ１とプリンター＃２の測色値の予測データＥＤ２が比較され、カラーパッチごとの色差ΔＥが算出される。そして、算出されたΔＥを用いて、検証項目ごとに合否判定が行われる。
同様に、プリンター＃２、＃３間及びプリンター＃３、＃１間で、カラーパッチごとの色差ΔＥが算出され（図１２Ｂ、図１２Ｃ参照）、算出されたΔＥを用いて、検証項目ごとに合否判定が行われる。本実施の形態では、同一の予測日におけるプリンター＃１、＃２間の検証結果（図１３Ａ参照）、プリンター＃２、＃３間の検証結果（図１３Ｂ参照）、及びプリンター＃３、＃１間の検証結果（図１３Ｃ参照）の最悪値をマージしたものを、当該予測日における対象プリンター間の色精度検証結果として扱う。
そして、現時点に最も近い日付の予測データ（例えば３／１の予測データ）から日付が若い順に対象プリンター間の色精度を検証し、不合格となる予測日を抽出する（図１４参照）。図１４において、３／１時点では、ΔＥ＿平均、ΔＥ＿最大、ΔＥ＿原色のすべてが合格基準を満たしているので、色精度検証結果は「合格」となる。一方、３／３時点では、ΔＥ＿平均及びΔＥ＿最大は合格基準を満たしているが、ΔＥ＿原色は合格基準を満たしていないので、色精度検証結果は「不合格」となる。
【００６８】
ステップＳ２０７、Ｓ２０８において色精度検証が実施された後、ステップＳ２０９において、ＣＰＵ１１は、表示部１５に色精度検証結果を表示する（表示制御部としての処理）。色精度検証結果は、対象プリンター間の今後の色精度検証の予測結果を含む。
【００６９】
図１５は、第２の実施の形態に係る色精度検証結果の表示例を示す図である。
図１５に示す検証結果画面Ｄ３では、色精度検証の対象プリンターごとに、目標値に対する対象プリンターごとの検証結果と、対象プリンター間の検証結果として、「検証不合格となる予測日」が表示されている。図１５では、目標値に対する検証結果が不合格となる予測日が現在に近い順に、上から順に並んでいる。
【００７０】
なお、図１５では、目標値に対する現在の色精度検証結果は表示されていないが、目標値に対する対象プリンターごとの検証結果（検証不合格となる予測日）から現在の色精度検証結果は合格であることを知得できるので、現在の色精度検証結果が表示されていることになる。第１の実施の形態のように、「最新の結果」として、目標値に対する現在の色精度検証結果を表示するようにしてもよい（図１０参照）。
【００７１】
図１５に示す検証結果画面Ｄ３により、ユーザーは、プリンター＃２は３／４、プリンター＃３は３／５、プリンター＃１は３／７に、目標値に対する色精度検証結果が不合格になることを知得することができる。また、プリンター＃１〜＃３間の色精度検証結果は、３／３に不合格になることを知得することができる。そして、ユーザーは、プリンター＃１〜＃３を使用して行う分散印刷の実行予定日が３／３以降である場合は、その前に、色精度を改善するための補正作業が必要になると判断することができる。
【００７２】
つまり、第２の実施の形態では、目標値に対する対象プリンターごとの色精度検証結果よりも先に、対象プリンター間の色精度検証結果が不合格になることを容易に知得することができるので、対象プリンターによって分散印刷される印刷物において管理上限以上に色精度の悪化が見込まれる状況を事前に察知することができる。
例えば、対象プリンターのそれぞれにおいて、目標値に対する色精度が合格基準を満たしていても、上限付近で合格基準を満たしているプリンターで作成された印刷物と、下限付近で合格基準を満たしているプリンターで作成された印刷物との間で、色精度が管理上限以上に悪化してしまうが、第２の実施の形態によれば、このような状況を事前に察知することができる。
【００７３】
このように、第２の実施の形態に係る色精度検証装置１は、複数のプリンター３２で形成された色精度検証チャートＣのカラーパッチごとの測色値を取得するネットワークＩ／Ｆ１７（測色値データ取得部）と、測色値を、複数のプリンター３２ごとに時系列で記憶する記憶部１４（測色値データ記憶部）と、色精度検証を実施する対象プリンターを設定するＣＰＵ１１（対象プリンター設定部）と、測色値データ記憶部に記憶されている対象プリンターの測色値と予め設定された検証基準値とに基づいて、色精度を検証するＣＰＵ１１（色精度検証部）と、色精度検証部による検証結果を、対象プリンターごとに表示する表示部１５と、を備える。
【００７４】
また、第２の実施の形態に係る色精度検証方法は、複数のプリンター３２で形成された色精度検証チャートＣのカラーパッチごとの測色値を取得する工程（図１１のステップＳ２０１）と、測色値を、複数のプリンター３２ごとに時系列で記憶する工程（ステップＳ２０２）と、色精度検証を実施する対象プリンターを設定する工程（ステップＳ２０４）と、対象プリンターの測色値と予め設定された検証基準値とに基づいて、色精度を検証する工程（ステップＳ２０７、Ｓ２０８）と、検証結果を、対象プリンターごとに表示する工程（ステップＳ２０９）と、を備える。
【００７５】
また、第２の実施の形態に係る色精度検証プログラム１４１は、色精度検証装置１（コンピューター）に、複数のプリンター３２で形成された色精度検証チャートＣのカラーパッチごとの測色値を取得する処理（図１１のステップＳ２０１）と、測色値を、複数のプリンター３２ごとに時系列で記憶する処理（ステップＳ２０２）と、色精度検証を実施する対象プリンターを設定する処理（ステップＳ２０４）と、対象プリンターの測色値と予め設定された検証基準値とに基づいて、色精度を検証する処理（ステップＳ２０７、Ｓ２０８）と、検証結果を、対象プリンターごとに表示する処理（ステップＳ２０９）と、実行させる。
この色精度検証プログラム１４１は、例えば当該プログラムが格納されたコンピューター読取可能な可搬型記憶媒体（光ディスク、光磁気ディスク、及びメモリカードを含む）を介して提供される。また例えば、トナー排出制御用のプログラムは、当該プログラムを保有するサーバーから、ネットワークを介してダウンロードにより提供されてもよい。
【００７６】
第２の実施の形態に係る色精度検証装置１、色精度検証方法及び色精度検証プログラム１４１によれば、複数のプリンター３２の色精度を一元的に管理して、複数のプリンター３２により作成される印刷物における色精度を確保することができる。
【００７７】
具体的には、第２の実施の形態の実施の形態に係る色精度検証装置１において、ＣＰＵ１１（色精度検証部）は、記憶部１４（測色値データ記憶部）から対象プリンターに対応する測色値を読み出して、測色値の対象プリンター間の色差ΔＥ（差分）に基づいて、対象プリンター間の色精度を検証する。
これにより、対象プリンター間の色精度を一元的に管理することができる。
【００７８】
また、第２の実施の形態に係る色精度検証装置１は、記憶部１４（測色値データ記憶部）に記憶されている測色値の時系列変動に基づいて今後の測色値を予測するＣＰＵ１１（測色値予測部）を備え、ＣＰＵ１１（色精度検証部）は、予測した測色値と検証基準値との差分に基づいて対象プリンターごとに今後の色精度を検証する。
具体的には、第２の実施の形態に係る色精度検証装置１において、ＣＰＵ１１（色精度検証部）は、予測した測色値の対象プリンター間のΔＥ（差分）に基づいて、対象プリンター間の今後の色精度を検証する。
これにより、対象プリンター間の色精度を、今後の予測結果も含めて一元的に管理することができる。したがって、分散印刷のような複数のプリンタが協調、分担して印刷ジョブを実行する場合や、過去に実行した印刷ジョブを再度実行する場合に、適切な時期と頻度でプリンターの補正作業を実施することで印刷物の色精度を一定に保つことができるとともに、無駄な補正作業による資源や工数の浪費を防止することができる。
【００７９】
第２の実施の形態の色精度検証装置において、複数のプリンター３２は、一つの印刷ジョブを分散して印刷する分散印刷システム３を構成する。
これにより、分散印刷システム３において同じ印刷ジョブを実行するプリンターの色精度を一元的に管理することができるので、印刷物間の色味が同じになるか事前に確認することができ、高品質の印刷物を作成することができる。
【００８０】
また、第２の実施の形態の色精度検証装置１は、色精度の検証条件を設定するＣＰＵ１１（検証条件設定部）を備え、ＣＰＵ１１（色精度検証部）は、設定された検証条件に基づいて、色精度を検証する。
これにより、印刷ジョブ等で指定された規格に準じた色精度を把握することができる。
【００８１】
［第３の実施の形態］
第３の実施の形態では、色精度検証装置１は、対象プリンターと特定日時における特定プリンターとの間の色精度を検証するとともに、測色値の推移に基づいて、対象プリンターと特定日時における特定プリンターとの間の今後の色精度を検証（予測）し、検証結果を表示する。すなわち、第３の実施の形態では、対象プリンターの色精度検証は、特定プリンターの特定日時における測色値（以下、「基準測色値」と称する）を検証基準値として行われる。
例えば、一度実行した印刷ジョブを、日を改めて再度実行する場合、初校印刷物と再校印刷物との間の色精度を確保する必要がある。そこで、本実施の形態では、初校印刷時の測色値を検証基準値として対象プリンターの色精度を検証する。具体的には、図１６に示すフローチャートに従って、第３の実施の形態に係る色精度検証処理３が実行される。
なお、色精度検証システムＳの構成は、第１の実施の形態と同様であるので、説明を省略する。
【００８２】
図１６は、第３の実施の形態に係る色精度検証処理３の一例を示すフローチャートである。この処理は、ＣＰＵ１１が記憶部１４に格納されている色精度検証プログラム１４１を実行することにより実現される。第３の実施の形態では、ＣＰＵ１１は、色精度検証装置１の他のユニット１２〜１８と協働して、測色値データ取得部、測色値データ記憶部、検証条件設定部、対象プリンター設定部、検証基準設定部、測色値予測部、色精度検証部及び表示制御部として機能する。
第３の実施の形態でも、補正作業の後に得られた２／１９〜２／２８の測色値データを元に、色精度検証結果を予測する場合について説明する。また、基準測色値に対する対象プリンターの色精度検証は、目標値に対する色精度検証と同様の検証項目を用いて行われるものとする。
【００８３】
ステップＳ３０１〜Ｓ３０４の処理は、第１の実施の形態で説明した図５のステップＳ１０１〜Ｓ１０４と同様にして行われる。
図１６のステップＳ３０５において、ＣＰＵ１１は、色精度検証の検証基準を設定する（検証基準設定部としての処理）。ＣＰＵ１１は、例えば、図６に示すような設定画面Ｄ１において検証条件及び対象プリンターの設定が行われた後、図１７に示すような設定画面Ｄ４を表示部１５に表示して、この設定画面Ｄ４における操作入力部１６の操作に基づいて、検証基準を設定する。本実施の形態では、東京拠点の分散印刷システム３Ａに設置されているプリンター＃１の２０１８／２／２６の測色値が検証基準値として設定された場合について説明する。
【００８４】
図１７は、色精度検証の検証基準を設定するための設定画面の一例を示す図である。
図１７に示す設定画面Ｄ４では、色精度検証の検証基準を設定するための「検証基準プリンターの選択」という選択項目Ｃ２１と、「基準日の選択」という選択項目Ｃ２２が配置されている。また、設定画面Ｄ４の下部には、選択項目Ｃ２１、Ｃ２２における選択を決定又はキャンセルするための操作ボタンＢ２１、Ｂ２２が配置されている。
【００８５】
設定画面Ｄ４において、選択項目Ｃ２１には、検証基準として選択可能なプリンターの一覧が表示される。図６では、プリンター＃１〜＃３を選択可能となっており、その中の「プリンター＃１」が選択されている。
また、選択項目Ｃ２２には、基準日の入力欄が表示される。図６では、２０１８年２月２６日が基準日として入力されている。
ユーザーは、選択項目Ｃ２１、Ｃ２２において、どのプリンターでいつ取得された測色値を検証基準とするかを設定することができる。例えば、選択項目Ｃ２１では初校印刷に使用されたプリンターが選択され、選択項目Ｃ２２には初校印刷日時が入力される。
【００８６】
図１６のステップＳ３０５において検証基準の設定が行われた後、ステップＳ３０６〜Ｓ３０９の処理が行われる。これらの処理は、第２の実施の形態で説明した図１１のステップＳ２０５〜Ｓ２０８と同様に行われる。
ステップＳ３１０において、ＣＰＵ１１は、対象プリンターごとに、基準測色値（プリンター＃１の２０１８／２／２６の測色値）に対する色精度を検証するとともに、測色値の予測データに基づいて基準測色値に対する今後の色精度を検証（予測）する（色精度検証部としての処理）。
【００８７】
基準測色値に対する現在の色精度検証は、例えば、カラーパッチごとの現在データと、検証基準として設定された測色値データとの色差ΔＥを算出し、検証項目ごとに合否判定することにより行われる。
基準測色値に対する今後の色精度検証も同様にして行われる。すなわち、図１８Ａ〜図１８Ｃに示すように、ステップＳ３０７で取得したカラーパッチごとの予測データＥＤ１〜ＥＤ３と、検証基準として設定された基準測色値データＢＤとを比較して色差ΔＥを算出し、検証項目ごとに合否判定が行われる。
そして、現時点に最も近い日付の予測データ（例えば３／１の予測データ）から日付が若い順に検証基準に対する色精度を検証し、不合格となる予測日を抽出する。つまり、第１の実施の形態で説明した目標値に対する色精度検証とは、比較対象が異なるだけであり、色精度検証は同様に行われる。
【００８８】
ステップＳ３０８〜Ｓ３１０において色精度検証が実施された後、ステップＳ３１１において、ＣＰＵ１１は、表示部１５に色精度検証結果を表示する（表示制御部としての処理）。色精度検証結果は、基準測色値に対する今後の色精度検証の予測結果を含む。
【００８９】
図１９は、第３の実施の形態に係る色精度検証結果の表示例を示す図である。
図１９に示す検証結果画面Ｄ５では、目標値に対する対象プリンターごとの検証結果と、基準測色値に対する検証結果として、「検証不合格となる予測日」が表示されている。図１９では、目標値に対する検証結果が不合格となる予測日が現在に近い順に、上から順に並んでいる。
【００９０】
なお、図１９では、基準測色値に対する現在の色精度検証結果は表示されていないが、基準測色値に対する検証結果（検証不合格となる予測日）から現在の色精度検証結果は合格であることを知得できるので、基準測色値に対する現在の色精度検証結果が表示されていることになる。また、図１９では、基準測色値に対する検証結果として、検証不合格となる予測日が最も早い対象プリンターの検証結果を表示しているが、対象プリンターごとに基準測色値に対する検証結果を表示してもよい。
また、図１９では、目標値に対する現在の色精度検証結果は表示されていないが、対象プリンターごとの目標値に対する検証結果（検証不合格となる予測日）から現在の色精度検証結果は合格であることを知得できるので、現在の色精度検証結果が表示されていることになる。第１の実施の形態のように、「最新の結果」として、目標値に対する現在の色精度検証結果を表示するようにしてもよい（図１０参照）。また、第２の実施の形態のように、対象プリンター間の色精度検証結果を表示するようにしてもよい（図１５参照）。
【００９１】
図１９に示す検証結果画面Ｄ５により、ユーザーは、プリンター＃２は３／４、プリンター＃３は３／５、プリンター＃１は３／７に、目標値に対する色精度検証結果が不合格になることを知得することができる。また、２／２６のプリンター＃１に対する色精度検証結果は、３／２に不合格になることを知得することができる。そして、ユーザーは、２／２６にプリンター＃１で実行した印刷ジョブを、プリンター＃１〜＃３を使用して３／２以降に実行する場合は、その前に、色精度を改善するための補正作業が必要になると判断することができる。
【００９２】
つまり、第３の実施の形態では、目標値に対する対象プリンターごとの色精度検証結果よりも先に、検証基準として設定された特定日時の特定プリンターに対する色精度検証結果が不合格になることを容易に知得することができるので、同じ印刷ジョブを改めて印刷する場合に、初校印刷物と再校印刷物とで管理上限以上に色精度の悪化が見込まれる状況を事前に察知することができる。したがって、初校印刷物と再校印刷物の色味が異なってしまうのを防止することができる。
また、目標値に対する対象プリンターごとの色精度が合格基準を満たしていなくても、初校印刷物と再校印刷物の色味があっていればよい場合には、印刷物の生産性を向上することができる。
【００９３】
このように、第３の実施の形態に係る色精度検証装置１は、複数のプリンター３２で形成された色精度検証チャートＣのカラーパッチごとの測色値を取得するネットワークＩ／Ｆ１７（測色値データ取得部）と、測色値を、複数のプリンター３２ごとに時系列で記憶する記憶部１４（測色値データ記憶部）と、色精度検証を実施する対象プリンターを設定するＣＰＵ１１（対象プリンター設定部）と、測色値データ記憶部に記憶されている対象プリンターの測色値と予め設定された検証基準値とに基づいて、色精度を検証するＣＰＵ１１（色精度検証部）と、色精度検証部による検証結果を、対象プリンターごとに表示する表示部１５と、を備える。
【００９４】
また、第３の実施の形態に係る色精度検証方法は、複数のプリンター３２で形成された色精度検証チャートＣのカラーパッチごとの測色値を取得する工程（図１６のステップＳ３０１）と、測色値を、複数のプリンター３２ごとに時系列で記憶する工程（ステップＳ３０２）と、色精度検証を実施する対象プリンターを設定する工程（ステップＳ３０４）と、対象プリンターの測色値と予め設定された検証基準値とに基づいて、色精度を検証する工程（ステップＳ３０８〜Ｓ３１０）と、検証結果を、対象プリンターごとに表示する工程（ステップＳ３１１）と、を備える。
【００９５】
また、第３の実施の形態に係る色精度検証プログラム１４１は、色精度検証装置１（コンピューター）に、複数のプリンター３２で形成された色精度検証チャートＣのカラーパッチごとの測色値を取得する処理（図１６のステップＳ３０１）と、測色値を、複数のプリンター３２ごとに時系列で記憶する処理（ステップＳ３０２）と、色精度検証を実施する対象プリンターを設定する処理（ステップＳ３０４）と、対象プリンターの測色値と予め設定された検証基準値とに基づいて、色精度を検証する処理（ステップＳ３０８〜Ｓ３１０）と、検証結果を、対象プリンターごとに表示する処理（ステップＳ３１１）と、実行させる。
この色精度検証プログラム１４１は、例えば当該プログラムが格納されたコンピューター読取可能な可搬型記憶媒体（光ディスク、光磁気ディスク、及びメモリカードを含む）を介して提供される。また例えば、トナー排出制御用のプログラムは、当該プログラムを保有するサーバーから、ネットワークを介してダウンロードにより提供されてもよい。
【００９６】
第３の実施の形態に係る色精度検証装置１、色精度検証方法及び色精度検証プログラム１４１によれば、複数のプリンター３２の色精度を一元的に管理して、複数のプリンター３２により作成される印刷物における色精度を確保することができる。
【００９７】
具体的には、第３の実施の形態に係る色精度検証装置１は、記憶部１４（測色値データ記憶部）に記憶されている測色値のうち、特定プリンターの特定日時の測色値を基準測色値として設定するＣＰＵ１１（検証基準設定部）を備え、ＣＰＵ１１（色精度検証部）は、測色値データ記憶部から対象プリンターに対応する測色値を読み出して、測色値と基準測色値との差分に基づいて、対象プリンターごとに色精度を検証する。
これにより、基準測色値に対する対象プリンターの色精度を一元的に管理することができる。
【００９８】
また、第３の実施の形態に係る色精度検証装置１は、記憶部１４（測色値データ記憶部）に記憶されている測色値の時系列変動に基づいて今後の測色値を予測するＣＰＵ１１（測色値予測部）を備え、ＣＰＵ１１（色精度検証部）は、予測した測色値と検証基準値との差分に基づいて対象プリンターごとに今後の色精度を検証する。
具体的には、第３の実施の形態に係る色精度検証装置１は、記憶部１４（測色値データ記憶部）に記憶されている測色値のうち、特定プリンターの特定日時の測色値を基準測色値として設定するＣＰＵ１１（検証基準設定部）を備え、ＣＰＵ１１（色精度検証部）は、予測した測色値と基準測色値との差分に基づいて、対象プリンターごとに今後の色精度を検証する。
これにより、基準測色値に対する対象プリンターの色精度を、今後の予測結果も含めて一元的に管理することができる。したがって、分散印刷のような複数のプリンタが協調、分担して印刷ジョブを実行する場合や、過去に実行した印刷ジョブを再度実行する場合に、適切な時期と頻度でプリンターの補正作業を実施することで印刷物の色精度を一定に保つことができるとともに、無駄な補正作業による資源や工数の浪費を防止することができる。
【００９９】
また、第３の実施の形態の色精度検証装置１において、複数のプリンター３２は、一つの印刷ジョブを分散して印刷する分散印刷システム３を構成する。
これにより、分散印刷システム３において同じ印刷ジョブを実行するプリンターの色精度を一元的に管理することができるので、印刷物間の色味が同じになるか事前に確認することができ、高品質の印刷物を作成することができる。
【０１００】
また、第３の実施の形態の色精度検証装置１は、色精度の検証条件を設定するＣＰＵ１１（検証条件設定部）を備え、ＣＰＵ１１（色精度検証部）は、設定された検証条件に基づいて、色精度を検証する。
これにより、印刷ジョブ等で指定された規格に準じた色精度を把握することができる。
【０１０１】
以上、本発明者によってなされた発明を実施の形態に基づいて具体的に説明したが、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で変更可能である。
【０１０２】
例えば、第３の実施の形態に係る色精度検証装置１において、特定プリンターと対象プリンターは同一であってもよい。この場合、色精度検証の対象プリンターとして設定されるプリンターは、１台であってもよい。
これにより、同じプリンターで、印刷日時を異ならせて印刷ジョブを実行する場合にも、印刷物間の色味が同じになるか事前に確認することができるので、高品質の印刷物を作成することができる。
【０１０３】
また例えば、第１〜第３の実施の形態では、図６に示すように、色精度検証システムＳが管理対象としているプリンターの一覧が表示され、ユーザーは、選択項目Ｃ１２において、色精度検証の対象プリンターを設定するが、他の方法によって対象プリンターを設定してもよい。
【０１０４】
図２０は、対象プリンターを設定するための設定画面の他の一例を示す図である。
図２０に示す設定画面Ｄ６では、色精度検証を実施する対象プリンターを選択するための「印刷ジョブの一覧」という選択項目Ｃ３１が配置されている。また、設定画面Ｄ６の下部には、選択項目Ｃ３１における選択を決定又はキャンセルするための操作ボタンＢ３１、Ｂ３２が配置されている。
図２０に示す設定画面Ｄ６において、選択項目Ｃ３１には、分散印刷システム３Ａ、３Ｂで実行される印刷ジョブの実行に関する情報が表示される。印刷ジョブの実行に関する情報は、記憶部１４にジョブ実行データ１４４として記憶されている。
【０１０５】
図２０では、分散印刷システム３Ａ、３Ｂで実行される印刷ジョブに関する情報のうち、東京拠点の分散印刷システム３Ａで実行される印刷ジョブに関する情報が表示され、「カタログ−０１」という印刷ジョブが選択されている。この印刷ジョブに関連付けられているプリンター＃１〜＃３が、色精度検証の対象プリンターとして設定される。
【０１０６】
このように、第１〜第３の実施の形態に係る色精度検証装置１は、分散印刷システム３Ａ、３Ｂで実行された印刷ジョブを選択することにより、当該印刷ジョブを実行予定のプリンター又は実行したプリンターを対象プリンターとして設定するように構成されてもよい。
【０１０７】
すなわち、色精度検証装置１は、分散印刷システム３と相互に通信可能なネットワークＩ／Ｆ（通信部）と、分散印刷システム３から通信部を介して取得した印刷ジョブの実行に関する情報を記憶する記憶部１４（ジョブ実行データ記憶部）と、を備える。印刷ジョブの実行に関する情報は、印刷ジョブを実行するプリンター及び当該印刷ジョブの実行日時を含む。ＣＰＵ１１（対象プリンター設定部）は、操作入力部１６を介して指定された印刷ジョブに関連付けられたプリンターを、対象プリンターとして設定する。
これにより、ユーザーは、例えば、分散印刷に使用されるプリンター３２の色精度（目標値に対する色精度、プリンター間の色精度）を把握したい場合に、印刷ジョブを選択するという簡単な操作で、所望の対象プリンターを容易に設定することができる。
【０１０８】
また、第３の実施の形態では、図１７に示すように、検証基準として選択可能なプリンターの一覧及び基準日の入力欄が表示され、ユーザーは、選択項目Ｃ２１、Ｃ２２において、検証基準プリンター及び基準日を設定するが、他の方法によって色精度検証の検証基準を設定してもよい。
【０１０９】
図２１は、検証基準を設定するための設定画面の他の一例を示す図である。
図２１に示す設定画面Ｄ７では、色精度検証の検証基準を選択するための「印刷ジョブの一覧」という選択項目Ｃ３１が配置されている。また、設定画面Ｄ７の下部には、選択項目Ｃ４１における選択を決定又はキャンセルするための操作ボタンＢ４１、Ｂ４２が配置されている。
図２１に示す設定画面Ｄ７において、選択項目Ｃ４１には、分散印刷システム３Ａ、３Ｂで過去に実行された印刷ジョブの実行に関する情報が表示される。印刷ジョブの実行に関する情報は、記憶部１４にジョブ実行データ１４４として記憶されている。
【０１１０】
図２１では、分散印刷システム３Ａ、３Ｂで実行される印刷ジョブに関する情報のうち、東京拠点の分散印刷システム３Ａで過去に実行された印刷ジョブに関する情報が表示され、「アンケート−９４」という印刷ジョブが選択されている。この印刷ジョブに関連付けられているプリンター＃３（特定プリンター）の２０１８／２／２７（特定日時）時点の測色値が、基準測色値（検証基準）として設定される。なお、印刷ジョブに複数のプリンターが関連付けられている場合は、例えば、そのうちの一つを選択する選択画面が表示される。
【０１１１】
このように、第３の実施の形態に係る色精度検証装置１は、分散印刷システム３Ａ、３Ｂで過去に実行された印刷ジョブを選択することにより、当該印刷ジョブを実行したプリンター及び印刷実行日時に対応する測色値を、基準測色値として設定するように構成されてもよい。
【０１１２】
すなわち、色精度検証装置１は、分散印刷システム３と相互に通信可能なネットワークＩ／Ｆ１７（通信部）と、分散印刷システム３から通信部を介して取得した印刷ジョブの実行に関する情報を記憶する記憶部１４（ジョブ実行データ記憶部）と、を備える。印刷ジョブの実行に関する情報は、印刷ジョブを実行するプリンター及び当該印刷ジョブの実行日時を含む。ＣＰＵ１１（検証基準設定部）は、操作入力部１６を介して指定された印刷ジョブに関連付けられたプリンター及び実行日時に対応する測色値を基準測色値として設定する。
これにより、ユーザーは、例えば、過去に実行された印刷ジョブを再度実行する場合に、印刷ジョブを選択するという簡単な操作で、特定プリンター及び特定日時を容易に指定でき、所望の基準測色値（検証基準）を設定することができる。
【０１１３】
また、第１〜第３の実施の形態では、図１０、図１９に示すように、色精度検証の予測結果として、検証不合格となる予測日のみを表示しているが、対象プリンターの測色値と検証基準値（目標値又は検証基準値）との差分に基づく検証値（ΔＥ＿平均など）の時系列変動を表示するようにしてもよい（図２２、図２３参照）。
図２２に示す検証結果画面Ｄ８は、第２の実施の形態に係る色精度検証結果の他の表示例であり、目標値に対するプリンター＃１〜＃３のΔＥ＿平均（図９参照）及びプリンター＃１〜＃３間のΔＥ＿平均（図１４参照）の時系列変動が表示されている。また、図２３に示す検証結果画面Ｄ９は、第３の実施の形態に係る色精度検証結果の他の表示例であり、プリンター＃１の２０１８／２／１９時点の測色値（基準測色値）に対するプリンター＃１、＃２のΔＥ＿平均の時系列変動が表示されている。
これにより、ユーザーは、色精度検証結果の時系列変動を視覚的に把握することができるので、利便性が向上する。
【０１１４】
また、図２２に示すように、検証結果とともに、対象プリンターの色管理に関する情報（色精度検証の実施頻度や補正指示）を提示するようにしてもよい。図２２では、「アドバイス」として対象プリンターの色管理に関する情報が提示されている。
これにより、ユーザーは、色精度検証の実施頻度や補正作業の実施時期を適切に把握することができるので、利便性が向上する。
【０１１５】
また、図２３に示すように、検証基準の設定画面と、検証結果画面を、同一画面に表示するようにしてもよい。このように、色精度検証の設定画面や検証結果画面の表示態様は、実施の形態で示したものに限定されない。
【０１１６】
さらに、色精度検証装置１は、いわゆるクラウド上に設置され、コンピューター端末（例えば、パーソナルコンピューターやタブレット端末）のブラウザーを利用して、色精度検証の実施を指示したり、検証結果を閲覧したりできるようにしてもよい。
【０１１７】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【０１１８】
１  色精度検証装置
１１  ＣＰＵ（対象プリンター設定部、色精度検証部、検証基準設定部、測色値予測部）
１２  ＲＡＭ
１３  ＲＯＭ
１４  記憶部（測色値データ記憶部、ジョブ実行データ記憶部）
１５  表示部
１６  操作入力部
１７  ネットワークＩ／Ｆ（通信部）
１８  外部機器Ｉ／Ｆ
１９  システムバス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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