(57)【要約】      （修正有）【課題】光学面へのダストの侵入を抑制することができると共に、ダストを除去しやすくすることができる光コネクタフェル−ル及び光コネクタを提供する。【解決手段】光コネクタフェル−ル１０は、ＭＴフェルール１１と、ＭＴフェルールの光学端面１２に取り付けられると共に、ガイドピンが挿入されるガイド孔２７を有するスペーサ２０と、を備え、スペーサは、相手側コネクタに当接する当接面２２ａと、当接面に囲まれた凹部２２ｂとを有し、凹部は、光ファイバに光結合する光が透過する光学面である底面２２ｃと、底面から当接面まで延びる内側面２２ｄとによって画成されており、内側面は、底面から離れるに従って広がる方向に傾斜している。【選択図】図３
2020095182.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
相手側コネクタと空間結合する空間結合型の光コネクタフェルールであって、
光ファイバが挿入及び保持される光ファイバ保持孔、位置決めを行うガイドピンが挿入される第１ガイド孔、及び前記光ファイバに光結合する光が通る光学端面を有するＭＴフェルールと、
前記ＭＴフェルールの前記光学端面に取り付けられると共に、前記ガイドピンが挿入される第２ガイド孔を有するスペーサと、
を備え、
前記スペーサは、前記相手側コネクタに当接する当接面と、前記当接面に囲まれた凹部とを有し、
前記凹部は、前記光ファイバに光結合する光が透過する光学面である底面と、前記底面から前記当接面まで延びる内側面とによって画成されており、
前記内側面は、前記底面から離れるに従って前記凹部が広がる方向に傾斜している、
光コネクタフェルール。
【請求項２】
前記スペーサは、前記底面と前記内側面との間に形成された湾曲面を有する、
請求項１に記載の光コネクタフェルール。
【請求項３】
前記当接面は、前記凹部を囲む矩形枠状とされており、
前記当接面は、前記当接面の幅方向の一方側に形成されて前記相手側コネクタに向かって突出する凸部と、前記当接面の幅方向の他方側に形成された凹部と、を含む、
請求項１又は２に記載の光コネクタフェルール。
【請求項４】
前記底面の三方が囲まれている、
請求項１〜３のいずれか一項に記載の光コネクタフェルール。
【請求項５】
前記底面に対する前記内側面の傾斜角度は５０°以上且つ８０°以下である、
請求項１〜４のいずれか一項に記載の光コネクタフェルール。
【請求項６】
前記湾曲面の曲率半径は０．１ｍｍ以上である、
請求項２に記載の光コネクタフェルール。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか一項に記載の光コネクタフェルールと、
前記光コネクタフェルールの前記光ファイバ保持孔に挿入及び保持された光ファイバと、
を備える光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、光コネクタフェルール及び光コネクタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、フェルール本体と、マルチファイバケーブルと、レンズプレートとを備えたレンズフェルールアセンブリが記載されている。マルチファイバケーブルはフェルール本体の一方側からフェルール本体の内部に挿入されており、フェルール本体の当該一方側との反対側にレンズプレートが取り付けられる。レンズプレートには、相手側コネクタに当接する当接面と、当接面に囲まれた凹部とが形成されており、凹部の底面には相手側コネクタと光結合する複数のレンズ部が露出している。このレンズフェルールアセンブリは、凹部の底面にレンズ部が露出することにより、当接面が相手側コネクタに当接したときに複数のレンズ部が相手側コネクタに接触しない非接触型の空間結合を実現する。
【０００３】
特許文献２には、フェルールが記載されている。フェルールは、相手側コネクタに当接するフェルール端面と、光ファイバを保持する複数のファイバ保持孔と、位置決め用のガイドピンが挿入されるガイド孔とを有する。フェルール端面は長方形状とされており、フェルール端面において一対のガイド孔がフェルール端面の長手方向に沿って並ぶように配置されている。
【０００４】
一対のガイド孔の間にはフェルール端面から窪む凹部が形成されており、複数の光ファイバ保持孔は凹部の底面に開口している。当該凹部は、フェルール端面の幅方向の一端から他端まで延びている。光ファイバ保持孔にはＧＲＩＮレンズが挿入及び保持されており、当該凹部の底面にはＧＲＩＮレンズが露出している。このフェルールは、フェルール端面が相手側コネクタに当接したときにＧＲＩＮレンズが相手側コネクタに接触しない非接触型の空間結合を実現する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特表２０１４−５２１９９６号公報
【特許文献２】特開２０１６−１８４１０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前述したレンズフェルールアセンブリ及びフェルールは、フェルール端面から窪む凹部を有する。凹部の底面にはレンズが露出しており、フェルール端面が相手側コネクタに当接したときにレンズが相手側コネクタに接触しない非接触型の空間結合が実現される。非接触型の光コネクタフェル−ル及び光コネクタでは、レンズが露出する底面である光学面が相手側コネクタに接触しない。このため、当該凹部にダストが侵入するとダストによって接続品質が低下することが懸念される。また、凹部の内部に侵入したダストを取り除くためには専用のクリーナ又は綿棒等を使用する必要がある。
【０００７】
前述したレンズフェルールアセンブリ及びフェルールにおいて、フェルール端面から窪む凹部は、光学面を成す底面と、底面からフェルール端面まで延びる内側面とを有し、底面に対して内側面が垂直に延びている。すなわち、底面に対する内側面の角度が９０°とされている。前述したレンズフェルールアセンブリ及びフェルールでは、当該９０°とされた角部に侵入したダストを除去し難いことが懸念される。すなわち、ダストを取り除くために凹部の内部を清掃しても、当該９０°とされた角部に侵入したダストを除去しきれないことが懸念される。
【０００８】
また、前述したフェルールでは、一対のガイド孔の間にフェルール端面から窪む凹部が形成されており、凹部はフェルール端面の幅方向の一端から他端まで延びている。従って、フェルール同士を嵌合したときに当該凹部が開放されて凹部の底面が露出するので、フェルール端面の幅方向から凹部の内部の光学面にダストが侵入しやすい。以上より、光学面へのダストの侵入を抑制する共に、ダストを除去しやすくすることが求められる。
【０００９】
本開示は、光学面へのダストの侵入を抑制することができると共に、ダストを除去しやすくすることができる光コネクタフェルール及び光コネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
一形態に係る光コネクタフェルールは、相手側コネクタと空間結合する空間結合型の光コネクタフェルールであって、光ファイバが挿入及び保持される光ファイバ保持孔、位置決めを行うガイドピンが挿入される第１ガイド孔、及び光ファイバに光結合する光が通る光学端面を有するＭＴフェルールと、ＭＴフェルールの光学端面に取り付けられると共に、ガイドピンが挿入される第２ガイド孔を有するスペーサと、を備え、スペーサは、相手側コネクタに当接する当接面と、当接面に囲まれた凹部とを有し、凹部は、光ファイバに光結合する光が透過する光学面である底面と、底面から当接面まで延びる内側面とによって画成されており、内側面は、底面から離れるに従って凹部が広がる方向に傾斜している。
【００１１】
一形態に係る光コネクタは、前述した光コネクタフェルールと、光コネクタフェルールの光ファイバ保持孔に挿入及び保持された光ファイバと、を備える。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、光学面へのダストの侵入を抑制することができると共に、ダストを除去しやすくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は、第１実施形態に係る光コネクタを含む光接続構造を示す斜視図である。
【図２】図２は、図１の光接続構造の側断面図である。
【図３】図３は、図１の光コネクタの側断面図である。
【図４】図４は、図１の光コネクタの斜視図である。
【図５】図５は、第１実施形態に係る光コネクタフェルールの凹部の底面及び内側面を示す断面図である。
【図６】図６は、第２実施形態に係る光コネクタの斜視図である。
【図７】図７は、図６の光コネクタの側断面図である。
【図８】図８は、第２実施形態に係る光コネクタフェルールの凹部の底面及び内側面を示す断面図である。
【図９】図９は、第３実施形態に係る光コネクタの側断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
［本願発明の実施形態の説明］
最初に、本願発明の実施形態の内容を列記して説明する。一実施形態に係る光コネクタフェルールは、相手側コネクタと空間結合する空間結合型の光コネクタフェルールであって、光ファイバが挿入及び保持される光ファイバ保持孔、位置決めを行うガイドピンが挿入される第１ガイド孔、及び光ファイバに光結合する光が通る光学端面を有するＭＴフェルールと、ＭＴフェルールの光学端面に取り付けられると共に、ガイドピンが挿入される第２ガイド孔を有するスペーサと、を備え、スペーサは、相手側コネクタに当接する当接面と、当接面に囲まれた凹部とを有し、凹部は、光ファイバに光結合する光が透過する光学面である底面と、底面から当接面まで延びる内側面とによって画成されており、内側面は、底面から離れるに従って凹部が広がる方向に傾斜している。
【００１５】
一実施形態に係る光コネクタは、前述した光コネクタフェルールと、光コネクタフェルールの光ファイバ保持孔に挿入及び保持された光ファイバと、を備える。
【００１６】
この光コネクタフェルール及び光コネクタは、ＭＴフェルールの光学端面に取り付けられるスペーサを備えており、スペーサは、相手側コネクタに当接する当接面と、当接面に囲まれた凹部とを有する。凹部の底面は、ＭＴフェルールの光ファイバ保持孔に挿入及び保持された光ファイバに光結合する光が透過する光学面とされている。よって、スペーサの当接面が相手側コネクタに当接したときに凹部の底面である光学面は相手側コネクタに接触しないので、相手側コネクタとの空間結合が実現される。凹部は当接面に囲まれているので、凹部の内部へのダストの侵入を抑制することができる。凹部の内側面は、凹部の底面から離れるに従って凹部が広がる方向に傾斜している。すなわち、当該底面に対する当該内側面の傾斜角度は９０°より小さい値とされている。従って、凹部の内側面が底面に対して凹部が広がる方向に傾斜していることにより、凹部の内部を清掃するときに、内側面と底部の間に入り込んだダストを除去しやすくすることができる。
【００１７】
また、スペーサは、底面と内側面との間に形成された湾曲面を有してもよい。この場合、凹部の内側面と底部の間に湾曲面が形成されているので、湾曲面に沿ってクリーナ等を移動させることにより、凹部の内部に入り込んだダストをよりスムーズに除去することができる。
【００１８】
また、当接面は、凹部を囲む矩形枠状とされており、当接面は、当接面の幅方向の一方側に形成されて相手側コネクタに向かって突出する凸部と、当接面の幅方向の他方側に形成された凹部と、を含んでもよい。この場合、一対のスペーサ同士を互いに接続するときに、一方のスペーサの凸部を他方のスペーサの凹部に嵌め込むと共に、一方のスペーサの凹部に他方のスペーサの凸部を嵌め込むことができる。そして、一方のスペーサの凸部及び凹部のそれぞれを他方のスペーサの凹部及び凸部のそれぞれに嵌合した状態で、一対のスペーサのそれぞれの凹部を共に塞ぐことができる。従って、一対のスペーサ同士を互いに嵌合した状態において当該凹部を塞ぐことができるので、凹部へのダストの侵入をより確実に抑制することができる。
【００１９】
また、前述した光コネクタフェルールにおいて、底面の三方が囲まれていてもよい。この場合、凹部の底面の三方が囲まれると共に一方が囲まれていないので、当該一方の部分から底面にクリーナ等を入れやすくすることができる。従って、クリーナ等によって凹部の底面の清掃を容易に行うことができるので、凹部の内部のダストをより確実に除去することができる。
【００２０】
また、底面に対する内側面の傾斜角度は５０°以上且つ８０°以下であってもよい。この場合、底面に対する内側面の傾斜角度が５０°以上であることにより凹部を容易に形成することができる。また、底面に対する内側面の傾斜角度が８０°以下であることにより、ダストを除去しやすくすることができる効果を顕著にすることができる。
【００２１】
また、湾曲面の曲率半径は０．１ｍｍ以上であってもよい。この場合、湾曲面の曲率が小さいことによって湾曲面に沿ってクリーナ等をより移動させやすくすることができる。従って、ダストの除去効果を更に高めることができる。
【００２２】
［本願発明の実施形態の詳細］
以下では、実施形態に係る光コネクタフェルール及び光コネクタの具体例を図面を参照しながら説明する。本発明は、以下の具体例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に示され、特許請求の範囲と均等の範囲における全ての変更が含まれることが意図される。図面の説明において、同一又は相当する要素には同一の符号を付し、重複する説明を適宜省略する。また、図面は、理解の容易のため、一部を簡略化又は誇張して描いている場合があり、寸法比率及び角度は図面に記載のものに限定されない。
【００２３】
（第１実施形態）
図１は、第１実施形態に係る光コネクタ１を備えた光接続構造Ｓを示す斜視図である。図２は、光接続構造Ｓの側断面図である。図１及び図２に示されるように、光接続構造Ｓは、例えば、光コネクタ１と相手側コネクタＣとが互いに接続される構造である。相手側コネクタＣは、光コネクタ１と同一であってもよいし、光コネクタ１とは異なる光コネクタであってもよい。本実施形態では、光コネクタ１が相手側コネクタＣと同一である例を示している。
【００２４】
光コネクタ１は光コネクタフェル−ル１０と光ファイバ３０とを備え、光コネクタフェル−ル１０はＭＴフェルール１１及びスペーサ２０を備える。なお、図１は、光コネクタ１の光コネクタフェル−ル１０と相手側コネクタＣの光コネクタフェル−ル１０とを示しており、光ファイバ３０の図示を省略している。光接続構造Ｓでは、例えば、光コネクタ１の当接面（例えば後述する当接面２２ａ）と相手側コネクタＣの当接面とが互いに当接する。光接続構造Ｓでは、光コネクタ１のガイド孔（例えば後述するガイド孔１９，２７）と相手側コネクタＣのガイド孔とにガイドピンが挿入されることによって、光コネクタ１及び相手側コネクタＣの相対位置の位置決めがなされる。
【００２５】
ＭＴフェルール１１は、例えば、ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）にガラスフィラーが含まれて構成されており、ＭＴフェルール１１の材料の主成分はＰＰＳである。ＭＴフェルール１１は、接続方向Ｄ１の一端に設けられてスペーサ２０に対向する光学端面１２と、接続方向Ｄ１の他端に設けられた後端面１３と、接続方向Ｄ１に沿って延びる側面１４、上面１５及び下面１６とを有する。
【００２６】
例えば、一対の側面１４が接続方向Ｄ１に交差する方向Ｄ２に沿って並んで配置されており、上面１５及び下面１６は接続方向Ｄ１及び方向Ｄ２の双方に交差する方向Ｄ３に沿って並んで配置されている。方向Ｄ２は、例えば、長方形状とされる光学端面１２及び後端面１３の長手方向であり、方向Ｄ３は光学端面１２及び後端面１３の幅方向である。接続方向Ｄ１、方向Ｄ２及び方向Ｄ３は、例えば、互いに直交している。
【００２７】
上面１５には、ＭＴフェルール１１の内部の光ファイバ３０を視認可能とする窓穴１７が形成されている。窓穴１７は、ＭＴフェルール１１の内部に光ファイバ３０を接着固定する接着剤の導入孔である。よって、ＭＴフェルール１１の内部に光ファイバ３０を配置した状態で窓穴１７からＭＴフェルール１１の内部に接着剤が導入されることにより、ＭＴフェルール１１の内部において光ファイバ３０が接着固定される。
【００２８】
ＭＴフェルール１１は、光ファイバ３０が保持される複数の光ファイバ保持孔１８と、前述したガイドピンが挿入されるガイド孔１９とを有する。光ファイバ保持孔１８及びガイド孔１９は、共に、ＭＴフェルール１１の光学端面１２及び後端面１３の双方に開放されている。複数の光ファイバ保持孔１８、及び複数のガイド孔１９は、方向Ｄ２に沿って並ぶように配置されている。ＭＴフェルール１１は一対のガイド孔１９を有し、一対のガイド孔１９は光ファイバ保持孔１８の方向Ｄ２の両端側のそれぞれに配置される。
【００２９】
ＭＴフェルール１１の光学端面１２には、光ファイバ３０の先端面３１が露出する。ＭＴフェルール１１は複数の光ファイバ保持孔１８を有し、複数の光ファイバ保持孔１８のそれぞれには複数の光ファイバ３０のそれぞれが挿入されて保持される。光ファイバ３０は、例えば、コア及びクラッドを有するシングルモードファイバである。各光ファイバ保持孔１８の中心軸方向と光ファイバ３０の光軸方向は、例えば、接続方向Ｄ１に一致する。
【００３０】
スペーサ２０は、ＭＴフェルール１１と相手側コネクタＣとの間に介在する樹脂製のスペーサである。スペーサ２０には光ファイバ３０と光結合する凸レンズであるレンズ２１が形成されている。スペーサ２０は、光コネクタ１が扱う光Ｌの通信波長において透明であって、光ファイバ３０に光結合する信号光である光Ｌが透過する光学樹脂によって構成されている。
【００３１】
例えば、波長が１２１０ｎｍ以上且つ１６５０ｎｍ以下である光Ｌに対し、スペーサ２０の光学樹脂の透過率は８０％以上且つ１００％以下である。スペーサ２０の材料は、ポリイミド（ＰＥＩ）又はポリカーボネート（ＰＣ）であってもよい。スペーサ２０は、相手側コネクタＣに当接する第１端部２２と、第１端部２２の接続方向Ｄ１の反対側を向く第２端部２３と、第１端部２２及び第２端部２３を互いに接続する一対の側部２４、上部２５及び下部２６とを有する。
【００３２】
光接続構造Ｓでは、光コネクタ１と相手側コネクタＣとが互いに接続されたときに、例えば、光コネクタ１の側部２４と相手側コネクタＣの側部２４とが面一となり、光コネクタ１の上部２５と相手側コネクタＣの下部２６とが面一となり、光コネクタ１の下部２６と相手側コネクタＣの上部２５とが面一となる。これにより、光コネクタ１のスペーサ２０と相手側コネクタＣのスペーサ２０との間が全て平面状とされるので、光コネクタ１のスペーサ２０と相手側コネクタＣのスペーサ２０との間へのダストの侵入を抑制することが可能となる。
【００３３】
図３は、光コネクタ１の側断面図である。図４は、光コネクタ１の斜視図である。図３及び図４に示されるように、スペーサ２０の第１端部２２は、相手側コネクタＣに当接する当接面２２ａと、当接面２２ａに囲まれた凹部２２ｂとを有する。スペーサ２０は一対のガイド孔２７（第２ガイド孔）を有し、当接面２２ａに各ガイド孔２７の開口が形成されている。
【００３４】
スペーサ２０の当接面２２ａは、例えば、矩形状とされている。スペーサ２０の第２端部２３とＭＴフェルール１１の光学端面１２との間には光Ｌが透過する接着剤が導入される。接着剤は、例えば、窓穴１７からＭＴフェルール１１の内部に塗布されて光学端面１２と第２端部２３との間に入り込んで硬化する。接着剤は、ＭＴフェルール１１、スペーサ２０及び光ファイバ３０を互いに固定する。この接着剤は、例えば、方向Ｄ２及び方向Ｄ３に延びる平面におけるガイド孔１９の位置とガイド孔２７の位置とが互いに一致した状態（ガイド孔１９及びガイド孔２７が接続方向Ｄ１に沿って連通した状態）でＭＴフェルール１１、スペーサ２０及び光ファイバ３０を互いに接着固定する。
【００３５】
第１端部２２の凹部２２ｂは、光ファイバ３０に光結合する光Ｌが透過する光学面である底面２２ｃと、当接面２２ａから底面２２ｃに向かって延びる内側面２２ｄと、底面２２ｃ及び内側面２２ｄの間に形成された湾曲面２２ｅとによって画成される。底面２２ｃに形成されたレンズ２１は、光ファイバ３０からの光Ｌを平行光（コリメート光）に変換する。また、レンズ２１は、相手側コネクタＣから入射した平行光を収束光である光Ｌに変換し、光Ｌを光ファイバ３０の先端面３１に入射してもよい。
【００３６】
当接面２２ａは、当接面２２ａの方向Ｄ３の一方側に形成されて相手側コネクタＣに向かって突出する凸部２８と、当接面２２ａの方向Ｄ３の他方側に形成された凹部２９とを含む。例えば、当接面２２ａにおける凸部２８の形状及び高さＨ１は、当接面２２ａにおける凹部２９の形状及び深さＨ２と同一である。この場合、光コネクタ１の凸部２８が相手側コネクタＣの凹部２９に嵌合すると共に、光コネクタ１の凹部２９に相手側コネクタＣの凸部２８が嵌合したときに、光コネクタ１の底面２２ｃ及び相手側コネクタＣの底面２２ｃが塞がれる。
【００３７】
従って、図１及び図２に示されるように、光接続構造Ｓでは、光コネクタ１のスペーサ２０と相手側コネクタＣのスペーサ２０との間に閉鎖空間Ｓ１が形成されるので、空間結合型の光結合が可能となる。光接続構造Ｓでは、光コネクタ１の底面２２ｃ及び相手側コネクタＣの底面２２ｃが塞がれることにより、光コネクタ１の底面２２ｃ及び相手側コネクタＣの底面２２ｃへのダストの侵入が抑制される。
【００３８】
例えば、図３及び図４に示されるように、底面２２ｃは一対の当接面２２ａ及び凸部２８によって三方から囲まれている。これにより、底面２２ｃの囲まれていない部分である凹部２９からクリーナ等を挿入して底面２２ｃ、内側面２２ｄ及び湾曲面２２ｅの清掃を容易に行うことが可能となる。
【００３９】
図５は、凹部２２ｂの底面２２ｃ、内側面２２ｄ及び湾曲面２２ｅを示す断面図である。図５に示されるように、スペーサ２０の凹部２２ｂにおいて、内側面２２ｄは底面２２ｃに対して凹部２２ｂが広がる方向に傾斜している。すなわち、内側面２２ｄは、底面２２ｃから離れるに従って凹部２２ｂが広がる方向に傾斜している。底面２２ｃに対する内側面２２ｄの傾斜角度θは、鋭角であって、例えば、５０°以上且つ８０°以下であり、６０°以上且つ８０°以下であってもよい。
【００４０】
湾曲面２２ｅは、底面２２ｃと内側面２２ｄの間に形成された隅Ｒである。湾曲面２２ｅの曲率半径は、例えば、０．１ｍｍ以上であり、一例として０．５ｍｍである。湾曲面２２ｅの曲率半径が大きすぎるとスペーサ２０を成形する金型の合わせが難しくなる可能性がある。しかしながら、湾曲面２２ｅの曲率半径が０．５ｍｍ程度であれば、金型の合わせを容易に行うことができると共に湾曲面２２ｅにダストを溜まりにくくすることが可能になる。また、湾曲面２２ｅは、光学面である底面２２ｃの隣接位置に設けられている。例えば、底面２２ｃの周囲には、湾曲面２２ｅのみが存在しており、鋭利な角部（エッジ）は存在しない。これにより、鋭利な角部にダストが溜まることを回避することができ、クリーナ等を確実に底面２２ｃ、内側面２２ｄ及び湾曲面２２ｅに行き渡らせて清掃性をより高めることが可能となる。
【００４１】
次に、前述した実施形態に係る光コネクタ１及び光コネクタフェル−ル１０の作用効果について詳細に説明する。光コネクタフェル−ル１０及び光コネクタ１は、ＭＴフェルール１１の光学端面１２に取り付けられるスペーサ２０を備えており、スペーサ２０は、相手側コネクタＣに当接する当接面２２ａと、当接面２２ａに囲まれた凹部２２ｂとを有する。
【００４２】
凹部２２ｂの底面２２ｃは、ＭＴフェルール１１の光ファイバ保持孔１８に挿入及び保持された光ファイバ３０に光結合する光Ｌが透過する光学面とされている。よって、スペーサ２０の当接面２２ａが相手側コネクタＣに当接したときに凹部２２ｂの底面２２ｃである光学面は相手側コネクタＣに接触しないので、相手側コネクタＣとの空間結合が実現される。凹部２２ｂは当接面２２ａに囲まれているので、凹部２２ｂの内部へのダストの侵入を抑制することができる。
【００４３】
凹部２２ｂの内側面２２ｄは、凹部２２ｂの底面２２ｃから離れるに従って凹部２２ｂが広がる方向に傾斜している。すなわち、底面２２ｃに対する内側面２２ｄの傾斜角度θは９０°より小さい値とされている。従って、凹部２２ｂの内側面２２ｄが底面２２ｃに対して凹部２２ｂが広がる方向に傾斜していることにより、凹部２２ｂの内部を清掃するときに、内側面２２ｄと底面２２ｃの間に入り込んだダストを除去しやすくすることができる。
【００４４】
また、スペーサ２０は、底面２２ｃと内側面２２ｄとの間に形成された湾曲面２２ｅを有する。よって、凹部２２ｂの内側面２２ｄと底面２２ｃの間に湾曲面２２ｅが形成されているので、湾曲面２２ｅに沿ってクリーナ等を移動させることにより、凹部２２ｂの内部に入り込んだダストをよりスムーズに除去することができる。
【００４５】
また、当接面２２ａは、凹部２２ｂを囲む矩形枠状とされており、当接面２２ａは、当接面２２ａの幅方向（方向Ｄ３）の一方側に形成されて相手側コネクタＣに向かって突出する凸部２８と、当接面２２ａの幅方向の他方側に形成された凹部２９と、を含む。従って、一対のスペーサ２０同士を互いに接続するときに、一方のスペーサ２０の凸部２８を他方のスペーサ２０の凹部２９に嵌め込むと共に、一方のスペーサ２０の凹部２９に他方のスペーサ２０の凸部２８を嵌め込むことができる。
【００４６】
そして、一方のスペーサ２０の凸部２８及び凹部２９のそれぞれを他方のスペーサ２０の凹部２９及び凸部２８のそれぞれに嵌合した状態で、一対のスペーサ２０のそれぞれの凹部２２ｂを共に塞ぐことができる。従って、一対のスペーサ２０同士を互いに嵌合した状態において凹部２２ｂを塞ぐことができるので、凹部２２ｂへのダストの侵入をより確実に抑制することができる。
【００４７】
また、光コネクタフェル−ル１０において、底面２２ｃの三方が囲まれている。よって、凹部２２ｂの底面２２ｃの三方が囲まれると共に一方は囲まれていないので、当該一方の部分（凹部２９）から底面２２ｃにクリーナ等を入れやすくすることができる。従って、クリーナ等によって凹部２２ｂの底面２２ｃの清掃を容易に行うことができるので、凹部２２ｂの内部へのダストをより確実に除去することができる。
【００４８】
また、底面２２ｃに対する内側面２２ｄの傾斜角度θは５０°以上且つ８０°以下であってもよい。この場合、底面２２ｃに対する内側面２２ｄの傾斜角度θが５０°以上であることにより凹部２２ｂを容易に形成することができる。また、底面２２ｃに対する内側面２２ｄの傾斜角度θが８０°以下であることにより、ダストを除去しやすくすることができる効果を顕著にすることができる。
【００４９】
また、湾曲面２２ｅの曲率半径は０．１ｍｍ以上であってもよい。この場合、湾曲面２２ｅの曲率が小さいことによって湾曲面２２ｅに沿ってクリーナ等をより移動させやすくすることができる。従って、ダストの除去効果を更に高めることができる。更に、本実施形態に係る光コネクタ１及び光コネクタフェル−ル１０は、前述のスペーサ２０を備えることにより、ＭＴフェルール１１としては通常のＭＴフェルールを用いることができる。
【００５０】
（第２実施形態）
次に、第２実施形態に係る光コネクタ４０及び光コネクタフェル−ル５０について図６、図７及び図８を参照しながら説明する。図６〜図８に示されるように、第２実施形態に係る光コネクタフェル−ル５０は、前述したスペーサ２０とは異なる形状を有するスペーサ６０を備える。以降の説明では、重複を回避するため、前述した実施形態と同一の内容の説明を適宜省略する。
【００５１】
光コネクタ４０は光コネクタフェル−ル５０及び光ファイバ３０を備え、光コネクタフェル−ル５０はＭＴフェルール１１及びスペーサ６０を備える。スペーサ６０は、相手側コネクタＣに当接する第１端部６２を有し、第１端部６２は、相手側コネクタＣに当接する当接面６２ａと、当接面６２ａに囲まれた凹部６２ｂを有する。当接面６２ａは凹部６２ｂを囲む矩形枠状とされている。
【００５２】
凹部６２ｂは、光ファイバ３０に光結合する光Ｌが透過する光学面である底面６２ｃと、当接面６２ａから底面６２ｃに向かって延びる内側面６２ｄと、底面６２ｃ及び内側面６２ｄの間に形成された湾曲面６２ｅとによって画成される。底面６２ｃは当接面６２ａによって四方から囲まれている。内側面６２ｄは底面６２ｃに対して凹部６２ｂが広がる方向に傾斜している。すなわち、内側面６２ｄは、底面６２ｃから離れるに従って凹部６２ｂが広がる方向に傾斜している。底面６２ｃ、内側面６２ｄ及び湾曲面６２ｅの形状及び大きさは、例えば、前述した底面２２ｃ、内側面２２ｄ及び湾曲面２２ｅの形状及び大きさと同様である。
【００５３】
以上、第２実施形態に係る光コネクタ４０及び光コネクタフェル−ル５０では、スペーサ６０の凹部６２ｂの内側面６２ｄは、凹部６２ｂの底面６２ｃから離れるに従って凹部６２ｂが広がる方向に傾斜している。従って、凹部６２ｂの内部を清掃するときに、内側面６２ｄと底面６２ｃの間に入り込んだダストを除去しやすくすることができる。また、スペーサ６０は、底面６２ｃと内側面６２ｄの間に形成された湾曲面６２ｅを有する。よって、湾曲面６２ｅに沿ってクリーナ等を移動させることにより、凹部６２ｂの内部に入り込んだダストをよりスムーズに除去することができる。従って、第１実施形態に係る光コネクタ１及び光コネクタフェル−ル１０と同様の効果が得られる。
【００５４】
（第３実施形態）
続いて、第３実施形態に係る光コネクタ７０及び光コネクタフェル−ル８０について図９を参照しながら説明する。図９に示されるように、光コネクタフェル−ル８０はスペーサ９０を備え、光コネクタ７０は光コネクタフェル−ル８０と光ファイバ１００とＧＲＩＮレンズ１１０とを備える。スペーサ９０は、レンズ２１を有しない点がスペーサ６０と異なっており、それ以外の点は例えばスペーサ６０と同一である。すなわち、スペーサ９０は、スペーサ６０と同様、当接面６２ａ及び凹部６２ｂを有する。
【００５５】
光ファイバ１００及びＧＲＩＮレンズ１１０は、光コネクタフェル−ル８０のＭＴフェルール１１の光ファイバ保持孔１８に挿入及び保持されている。光ファイバ１００及びＧＲＩＮレンズ１１０は接続方向Ｄ１に延びる直線状とされており、ＧＲＩＮレンズ１１０は光ファイバ１００よりも先端側（相手側コネクタＣ側、スペーサ９０側）に位置する。光ファイバ１００及びＧＲＩＮレンズ１１０は、例えば、融着によって互いに接合されている。
【００５６】
光ファイバ１００及びＧＲＩＮレンズ１１０は、例えば、共に丸棒状に形成されており、光ファイバ１００の直径とＧＲＩＮレンズ１１０の直径とは互いに略同一である。ＭＴフェルール１１の光学端面１２において、複数のＧＲＩＮレンズ１１０の先端面１１１が方向Ｄ２に沿って並んでいる。各ＧＲＩＮレンズ１１０の先端面１１１は、例えば、光学端面１２と面一である。一例として、ＧＲＩＮレンズ１１０の先端面１１１はメカニカルカッター又はレーザカッターの切断によって形成される。先端面１１１が形成されたＧＲＩＮレンズ１１０及び光ファイバ１００は、ＭＴフェルール１１の後端面１３から光ファイバ保持孔１８に挿入され、前述した接着剤によってＭＴフェルール１１の内部において固定される。
【００５７】
以上、第３実施形態に係る光コネクタ７０及び光コネクタフェル−ル８０は、第２実施形態のスペーサ６０と同様のスペーサ９０を備える。よって、凹部６２ｂの内側面６２ｄは底面６２ｃから離れるに従って凹部６２ｂが広がる方向に傾斜しているので、第２実施形態と同様の効果が得られる。また、第３実施形態に係る光コネクタ７０及び光コネクタフェル−ル８０では、レンズ２１を有しないスペーサ９０とすることができる。従って、レンズ２１を有するスペーサ６０と比較して、スペーサ９０の位置決めの精度を緩和することができる。なお、第１実施形態に係る光コネクタ１及び光コネクタフェル−ル１０が光ファイバ３０に代えて光ファイバ１００及びＧＲＩＮレンズ１１０を備えていてもよい。この場合、第１実施形態に係るスペーサ２０からレンズ２１を省略することができる。
【００５８】
以上、本発明に係る光コネクタフェル−ル及び光コネクタの実施形態について説明した。しかしながら、本発明は、前述した各実施形態の内容に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載した要旨を変更しない範囲において種々の変形が可能である。すなわち、光コネクタ及び光コネクタフェル−ルの各部の形状、大きさ、数、材料及び配置態様は、上記の要旨を逸脱しない範囲において適宜変更可能である。
【００５９】
例えば、前述の実施形態では、ＭＴフェルール１１とスペーサ２０とが別体であって、ＭＴフェルール１１がＰＰＳによって構成され、スペーサ２０が光学樹脂によって構成される例について説明した。しかしながら、例えば、スペーサのレンズが光学樹脂によって構成され、スペーサにおけるレンズ以外の光Ｌが通らない部分がＭＴフェルールと同一の材料によって構成されていてもよい。また、スペーサの光Ｌが通る部分以外の部分の線膨張係数はＭＴフェルールの線膨張係数と同程度であってもよい。このように、ＭＴフェルール及びスペーサの材料、形状、大きさ及び配置態様は、上記の例に限らず適宜変更可能である。
【符号の説明】
【００６０】
１，４０，７０…光コネクタ、１０，５０，８０…光コネクタフェル−ル、１１…ＭＴフェルール、１２…光学端面、１３…後端面、１４…側面、１５…上面、１６…下面、１７…窓穴、１８…光ファイバ保持孔、１９…ガイド孔（第１ガイド孔）、２０，６０，９０…スペーサ、２１…レンズ、２２，６２…第１端部、２２ａ，６２ａ…当接面、２２ｂ，６２ｂ…凹部、２２ｃ，６２ｃ…底面、２２ｄ，６２ｄ…内側面、２２ｅ，６２ｅ…湾曲面、２３…第２端部、２４…側部、２７…ガイド孔（第２ガイド孔）、２８…凸部、２９…凹部、３０…光ファイバ、３１…先端面、１００…光ファイバ、１１０…ＧＲＩＮレンズ、１１１…先端面、Ｃ…相手側コネクタ、Ｄ１…接続方向、Ｄ２…方向、Ｄ３…方向、Ｈ１…高さ、Ｈ２…深さ、Ｌ…光、Ｓ…光接続構造、Ｓ１…閉鎖空間、θ…傾斜角度。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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