(57)【要約】【課題】簡易な構成でリフト板からピックアップローラーにかかる衝撃を緩衝できる給紙カセットを提供する。【解決手段】給紙カセットは、下降位置と上昇位置との間を回動可能に支持されるリフト板２３と、前記リフト板２３を前記下降位置から前記上昇位置に付勢する第１の付勢部材２５と、前記リフト板２３の先端縁の回動軌跡と干渉する基準位置に支持され、前記第１の付勢部材２５で付勢される前記リフト板２３の回動速度を緩衝する緩衝部材３１と、を備える。前記緩衝部材３１は、前記第１の付勢部材２５で付勢される前記リフト板２３に当接して、該リフト板２３に所定の負荷を与えつつ前記基準位置から上方に回動し、前記リフト板２３が通過した後で下方に回動して前記基準位置に保持され、前記リフト板２３が前記上昇位置から前記下降位置に回動する際に、前記リフト板２３に当接して下方に回動し、前記リフト板２３が通過した後で上方に回動して前記基準位置に保持される。【選択図】図５
2020121832.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ピックアップローラーを備えるカセット収容部に装着され、前記ピックアップローラーによって所定の給送方向に給送される用紙を収納する給紙カセットであって、
前記用紙を収容する本体部と、
前記本体部に、前記用紙が載置される下降位置と、載置された前記用紙を前記ピックアップローラーに接触させる上昇位置と、の間を、前記給送方向の上流側の端部を支点として回動可能に支持されるリフト板と、
前記カセット収容部に装着されることで、前記リフト板を前記下降位置から前記上昇位置に付勢する第１の付勢部材と、
前記下降位置と前記上昇位置との間で回動する前記リフト板の先端縁の回動軌跡と干渉する基準位置に支持され、前記第１の付勢部材で付勢される前記リフト板の回動速度を減速する緩衝部材と、を備え、
前記緩衝部材は、
前記下降位置から前記上昇位置へ前記第１の付勢部材で付勢されて回動する前記リフト板に当接して、該リフト板に所定の負荷を与えつつ前記基準位置から上方に回動し、前記リフト板が通過した後で下方に回動して前記基準位置に保持され、
前記リフト板が前記上昇位置から前記下降位置に回動する際に、前記リフト板に当接して下方に回動し、前記リフト板が通過した後で上方に回動して前記基準位置に保持されることを特徴とする給紙カセット。
【請求項２】
前記本体部は、前記給送方向の下流側の端部に、前板で区画されて、前記緩衝部材が収容される前壁部を有し、
前記前板には、上下方向に沿って形成された切り欠きが形成され、
前記リフト板は、前記先端縁から突出する突出片を有し、
前記リフト板の回動時、前記突出片が前記切り欠きを通過する際に、前記緩衝部材に当接することを特徴とする請求項１に記載の給紙カセット。
【請求項３】
前記緩衝部材は、
前記本体部に上下方向に回動可能に支持されて、前記リフト板の回動時に該リフト板が当接する回動部材と、
前記回動部材に対して相対回転する支持部材と、
前記支持部材を前記本体部に対して前記基準位置に付勢すると共に、前記回動部材を前記支持部材に対して前記基準位置に付勢する第２の付勢部材と、を備えていることを特徴とする請求項１又は２に記載の給紙カセット。
【請求項４】
前記回動部材は、
前記本体部に上下方向に回転可能に支持される軸部と、前記リフト板の回動時に該リフト板が当接する当接部と、を有し、
前記支持部材は、
前記軸部に外嵌して該軸部に対して回転する円筒部と、前記本体部に係止される係止部と、を有し、
前記第２の付勢部材は、
前記支持部材を前記本体部に対して位置決めする第１ねじりコイルバネと、前記回動部材を前記支持部材に対して位置決めする第２ねじりコイルバネと、を有し、
前記リフト板が上方に回動して下方から前記当接部に当接すると、前記支持部材は前記係止部が前記本体部に係止されることで前記基準位置からの回転が規制される一方で、前記回動部材は前記第２ねじりコイルバネの付勢力に抗して前記支持部材に対して上方に回動し、
その後、前記当接部が前記リフト板から離間すると、前記回動部材が前記第２ねじりコイルバネで付勢されて前記基準位置に回動し、
前記リフト板が下方に回動して上方から前記当接部に当接すると、前記回動部材が下方に回動すると共に、前記支持部材は前記第１ねじりコイルバネの付勢力に抗して前記基準位置から回転し、
その後、前記当接部が前記リフト板から離間すると、前記支持部材が前記第１ねじりコイルバネで付勢されて、前記基準位置に回転することを特徴とする請求項３に記載の給紙カセット。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の給紙カセットと、
前記カセット収容部に装着された前記給紙カセットから前記ピックアップローラーによって給送された用紙に画像を形成する画像形成部と、を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像が形成される用紙を収容する給紙カセット及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複合機やプリンター等の画像形成装置は、着脱可能な給紙カセットを備えている。給紙カセットには、用紙が載置されるリフト板が備えられている。リフト板は昇降可能であり、用紙を収容する際には下降させて用紙を積載し、給紙カセットが装着されると上昇して、最上位の用紙をピックアップローラーに当接させるようになっている。
【０００３】
給紙カセットによっては、リフト板がバネで付勢されて上昇して、最上位の用紙がピックアップローラーに当接するように構成される場合がある。リフト板に載置された用紙の枚数が多い場合は、用紙によってバネの付勢力が緩衝されるので、リフト板からピックアップローラーに強い衝撃はかからないが、リフト板に載置される用紙の枚数が少ない場合には、リフト板からピックアップローラーに強い衝撃がかかることがある。すると、騒音が発生したりピックアップローラーの位置が変化したりする問題が生じる。
【０００４】
特許文献１に記載の給紙カセットは、給紙カセットが筐体に装着された状態で、リフト板が上方へ変位する変位速度を段階的に減速するリフト駆動ユニットを備えている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１７−１１４６６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら上記特許文献１に記載されている給紙カセットでは、リフト駆動ユニットが、アクチュエータや二段カムを備えた複雑な構成を有している。
【０００７】
そこで本発明は上記事情を考慮し、簡易な構成でリフト板からピックアップローラーにかかる衝撃を緩衝できる給紙カセットとこの給紙カセットを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明の給紙カセットは、ピックアップローラーを備えるカセット収容部に装着され、前記ピックアップローラーによって所定の給送方向に給送される用紙を収納する給紙カセットであって、前記用紙を収容する本体部と、前記本体部内に、前記用紙が載置される下降位置と、載置された前記用紙を前記ピックアップローラーに接触させる上昇位置と、の間を、前記給送方向の上流側の端部を支点として回動可能に支持されるリフト板と、前記カセット収容部に装着されることで、前記リフト板を前記下降位置から前記上昇位置に付勢する第１の付勢部材と、前記下降位置と前記上昇位置との間で回動する前記リフト板の先端縁の回動軌跡と干渉する基準位置に支持され、前記第１の付勢部材で付勢される前記リフト板の回動速度を減速する緩衝部材と、を備え、前記緩衝部材は、前記下降位置から前記上昇位置へ前記第１の付勢部材で付勢されて回動する前記リフト板に当接して、該リフト板に所定の負荷を与えつつ前記基準位置から上方に回動し、前記リフト板が通過した後で下方に回動して前記基準位置に保持され、前記リフト板が前記上昇位置から前記下降位置に回動する際に、前記リフト板に当接して下方に回動し、前記リフト板が通過した後で上方に回動して前記基準位置に保持されることを特徴とする。
【０００９】
本発明の給紙カセットにおいて、前記本体部は、前記給送方向の下流側の端部に、前板で区画されて、前記緩衝部材が収容される前壁部を有し、前記前板には、上下方向に沿って形成された切り欠きが形成され、前記リフト板は、前記先端縁から突出する突出片を有し、前記リフト板の回動時、前記突出片が前記切り欠きを通過する際に、前記緩衝部材に当接することを特徴としてもよい。
【００１０】
本発明の給紙カセットにおいて、前記緩衝部材は、前記本体部に上下方向に回動可能に支持されて、前記リフト板の回動時に該リフト板が当接する回動部材と、前記回動部材に対して相対回転する支持部材と、前記支持部材を前記本体部に対して前記基準位置に付勢すると共に、前記回動部材を前記支持部材に対して前記基準位置に付勢する第２の付勢部材と、を備えていることを特徴としてもよい。
【００１１】
本発明の給紙カセットにおいて、前記回動部材は、前記本体部に上下方向に回転可能に支持される軸部と、前記リフト板の昇降時に該リフト板が当接する当接部と、を有し、前記支持部材は、前記軸部に外嵌して該軸部に対して回転する円筒部と、前記本体部に係止される係止部と、を有し、前記第２の付勢部材は、前記支持部材を前記本体部に対して位置決めする第１ねじりコイルバネと、前記回動部材を前記支持部材に対して位置決めする第２ねじりコイルバネと、を有し、前記リフト板が上方に回動して下方から前記当接部に当接すると、前記支持部材は前記係止部が前記本体部に係止されることで前記基準位置からの回転が規制される一方で、前記回動部材は前記第２ねじりコイルバネの付勢力に抗して前記支持部材に対して上方に回動し、その後、前記当接部が前記リフト板から離間すると、前記回動部材が前記第２ねじりコイルバネで付勢されて前記基準位置に回動し、前記リフト板が下方に回動して上方から前記当接部に当接すると、前記回動部材が下方に回動すると共に、前記支持部材は前記第１ねじりコイルバネの付勢力に抗して前記基準位置から回転し、その後、前記当接部が前記リフト板から離間すると、前記支持部材が前記第１ねじりコイルバネで付勢されて、前記基準位置に回転することを特徴としてもよい。
【００１２】
本発明の画像形成装置は、前記給紙カセットと、前記カセット収容部に装着された前記給紙カセットから前記ピックアップローラーによって給送された用紙に画像を形成する画像形成部と、を備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、付勢部材で付勢されたリフト板は、一旦緩衝部材に当接した後で、最上位の用紙がピックアップローラーに当接するまで上昇する。このように、付勢部材の付勢力が緩衝されるので、リフト板に載置された用紙の枚数が少ない場合にも、ピックアップローラーがリフト板から受ける衝撃を緩和できる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンターを示す斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る給紙カセットを示す斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る給紙カセットのリフト板の先端部を示す斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る給紙カセットにおいて、リフト板が下降した状態を示す断面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る給紙カセットにおいて、リフト板が上昇して緩衝部材に当接した状態を示す断面図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る給紙カセットにおいて、リフト板が上昇して緩衝部材が上方に回動した状態を示す断面図である。
【図７】本発明の一実施形態に係る給紙カセットにおいて、リフト板が上昇してピックアップローラーに当接した状態を示す断面図である。
【図８】本発明の一実施形態に係る給紙カセットにおいて、リフト板が下降して緩衝部材に当接した状態を示す断面図である。
【図９】本発明の一実施形態に係る給紙カセットにおいて、リフト板が下降して緩衝部材が下方に回動した状態を示す断面図である。
【図１０】本発明の一実施形態に係る給紙カセットにおいて、緩衝部材を示す斜視図である。
【図１１】本発明の一実施形態に係る給紙カセットにおいて、緩衝部材を示す斜視図である。
【図１２】本発明の一実施形態に係る給紙カセットにおいて、緩衝部材を示す断面図である。
【図１３】本発明の一実施形態に係る給紙カセットにおいて、リフト板が上昇して上方に回動した緩衝部材を示す断面図である。
【図１４】本発明の一実施形態に係る給紙カセットにおいて、リフト板が下降して下方に回動した緩衝部材を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態に係る画像形成装置及び給紙カセットについて説明する。
【００１６】
まず、図１を参照して、画像形成装置の全体の構成について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略を示す模式図である。各図のFｒ、Rｒ、Ｌ、Ｒはそれぞれ画像形成装置の前側、後側、左側、右側を示す。
【００１７】
画像形成装置１は、中空部を有する略直方体形状の筐体３を備えている。筐体３の下部には、給紙カセット５が着脱可能に装着されるカセット収容部７が形成されている。筐体３の前壁には、カセット収容部７に連通する開口７ａが形成されて、給紙カセット５は開口７ａを通してカセット収容部７に着脱される。筐体３の上面には、排出トレイ９が形成されている。
【００１８】
筐体３内には、給紙装置１１と、画像形成部１３と、が設けられている。給紙装置１１は、カセット収容部７に備えられて、カセット収容部７に装着された給紙カセット５から用紙を給送方向に沿って送り出す。画像形成部１３は、給紙装置１１によって送り出された用紙にトナー像を形成する。さらに、筐体３内には、給紙装置１１から画像形成部１３を通って排出トレイ９に向かって用紙が搬送される搬送経路が形成されている。
【００１９】
次に、給紙カセット５と給紙装置１１とについて、図２、図３及び図４〜図９を参照して説明する。図２は給紙カセットを示す斜視図、図３は給紙カセットのリフト板の突片を示す斜視図、図４〜図９は給紙カセットを示す断面図である。
【００２０】
まず、図２を主に参照して、給紙カセット５について説明する。給紙カセット５は、本体部２１と、本体部２１に昇降可能に支持されるリフト板２３と、リフト板２３と本体部２１との間に配置される第１の付勢部材としてのボトムバネ２５（図４〜図９参照）と、本体部２１に給送方向Ｙと直交する幅方向Ｗにスライド可能に支持される一対のサイドカーソル２７と、本体部２１に給送方向Ｙ及びその反対方向にスライド可能に支持されるエンドカーソル２９と、ボトムバネ２５の付勢力を緩衝する緩衝部材３１（図３〜図９参照）と、を備えている。
【００２１】
図２に示されるように、本体部２１は、上面が開口した浅いトレイ形状であり、底板２１ａと、前板２１ｂと、左右の側板２１ｃと、を有している。また、本体部２１には、前板２１ｂの外側（前側）にカバー板４３が装着されている。カバー板４３は、給紙カセット５がカセット収容部７に装着されると、筐体３の開口７ａを閉じる。
【００２２】
本体部２１は、前板２１ｂよりも給送方向Ｙの上流側の用紙収容部２１Ａと、下流側の前壁部２１Ｂと、に区画されている。前壁部２１Ｂは、前板２１ｂとカバー板４３との間に中空状に形成されている。
【００２３】
図３に示されるように、前板２１ｂは、底板２１ａから略垂直に立設する先端壁２１ｄと、先端壁２１ｄから給送方向Ｙに沿って湾曲するガイド壁２１ｅと、を有している。ガイド壁２１ｅには、幅方向Ｗの中央部に、分離ローラー４５（図２参照）が回転可能に支持されている。また、分離ローラー４５の両側において、先端壁２１ｄとガイド壁２１ｅとの角部か、先端壁２１ｄの下端まで、上下方向に沿って切り欠き４７が形成されている。さらに、前壁部２１Ｂには、切り欠き４７の両側に、幅方向Ｗに対向する一対の板状のリブ４９が形成されている。図４等に示されるように、両リブ４９には、幅方向Ｗに沿った同軸上に軸孔５１が形成されている。また、一対のリブ４９の一方には、軸孔５１の近傍（上方）に、板片状の凸片５３が形成されている。
【００２４】
再度図２を参照して、用紙収容部２１Ａに対応する底板２１ａは、最大サイズの用紙を載置可能な寸法を有している。用紙収容部２１Ａにおいて、底板２１ａの下流側の端部には、ロック板４１が、幅方向Ｗにスライド可能に支持されている。ロック板４１は、底板２１ａの幅の半分程度の長さの細長い板片であり、一端にはテーパー状の被押圧部４１ａが形成され、他端には係合部４１ｂ（図４等参照）が形成されている。ロック板４１は、被押圧部４１ａが、本体部２１の右側板２１ｃに形成された開口から外側に突出するように、付勢部材（図示省略）によって付勢されている。給紙カセット５がカセット収容部７に装着されると、カセット収容部７に設けられた押圧部によって被押圧部４１ａが押圧されて、付勢部材の付勢力に抗してロック板４１が内方向（底板２１ａの幅方向Wの中心に向かう方向）にスライドするようになっている。
【００２５】
用紙収容部２１Ａにおいて、左右の側板２１ｃの前端側には、それぞれ上下方向に沿ったスリット５５が形成されている。さらに、左右の側板２１ｃの内側の面には、給送方向Ｙにおける略中央部に、幅方向Ｗに沿った同軸上にそれぞれピン５７が立設されている。
【００２６】
リフト板２３について、図２を主に参照して説明する。リフト板２３は、本体部２１の用紙収容部２１Ａと同等の幅と、用紙収容部２１Ａの長さよりも短い長さとを有し、用紙が積載可能な平板である。リフト板２３は、用紙収容部２１Ａの下流側の部分に配置されている。リフト板２３の左右端部には、サイドカーソル２７が通過するための矩形状の切り欠き２３ａが形成され、後端部には、エンドカーソル２９が通過するための矩形状の切り欠き２３ｂが形成されている。以降、リフト板２３の、切り欠き２３ａよりも前側（下流側）の部分を前板部とし、切り欠き２３ａよりも後側（上流側）の部分を後板部とする。
【００２７】
リフト板２３の前板部の先端縁には、幅方向Ｗに所定の間隔を開けて２つの突片６１が形成されている。図３にも示されるように、２つの突片６１は、前板２１ｂの２つの切り欠き４７に対応している。
【００２８】
さらに、リフト板２３の前板部の左右側縁には、外方向に突出する左右の突片６３が形成されている。左右の突片６３は、本体部２１の左右の側板２１ｃのスリット５５にそれぞれ挿入されている。さらに、リフト板２３の後板部には、左右側縁に沿って、左右の支持片２３ｃが立設されている。左右の支持片２３ｃは、本体部２１の左右の側板２１ｃのピン５７にそれぞれ軸支されている。リフト板２３は、本体部２１の底板２１ａ上に重ねられる下限位置（下降位置）と、各突片６３が各スリット５５の上縁に係止されるまで前方に向かって上向き傾斜する上限位置との間を、ピン５７を中心として上下方向に回動する（昇降する）。この際、リフト板２３の突片６１は、本体部２１の前板２１ｂの切り欠き４７内を移動する。
【００２９】
さらに、図４等に示されるように、リフト板２３の前板部の幅方向Ｗの中央部には、下方に突出する係合片６５が形成されている。
【００３０】
リフト板２３を押し下げると、係合片６５がロック板４１の係合部４１ｂに当接して、係合部４１ｂを下方に押圧する。すると、係合部４１ｂが幅方向Ｗに沿って内方向（左方向）に案内され、付勢部材の付勢力に抗してロック板４１が内方向に移動する。リフト板２３がさらに押し下げられて係合片６５が係合部４１ｂから下方に離間すると、ロック板４１は付勢部材で付勢されて外方向にスライドして、係合部４１ｂが係合片６５に係合する。これにより、リフト板２３とロック板４１とが係合して、リフト板２３は下限位置に上昇不能にロックされる。一方で、給紙カセット５がカセット収容部７に装着されると、ロック板４１の被押圧部４１ａがカセット収容部７の押圧部で押されて、ロック板４１が付勢部材の付勢力に抗して内方向へスライドして、係合部４１ｂが係合片６５から離間する。これにより、リフト板２３とロック板４１との係合が解除され、リフト板２３の下限位置でのロックが解除されて、リフト板２３は上昇可能となる。
【００３１】
ボトムバネ２５はコイルスプリングであり、図４等に示されるように、本体部２１の底板２１ａとリフト板２３の前板部との間に配置されている。ボトムバネ２５は、リフト板２３を底板２１ａに対して上方に付勢する。前述のように、給紙カセット５がカセット収容部７に装着されて、リフト板２３が上昇可能となると、リフト板２３はボトムバネ２５で付勢されて、ピン５７を中心として上限位置へ回動する。
【００３２】
一対のサイドカーソル２７は、図２に示されるように、それぞれ、給送方向Ｙに平行な規制板と、規制板の下端から屈曲するラック板と、を有している。一対のサイドカーソル２７は、規制板が幅方向Ｗに対向して、ラック板が左右方向にスライド可能に底板２１ａに支持される。各ラック板は、底板２１ａに支持されたピニオン（図示省略）と噛み合っている。これにより、一対のサイドカーソル２７が同期で反対方向にスライドする。一対のサイドカーソル２７を互いに接近する方向にスライドさせて、各規制板をリフト板２３の切り欠き２３ａを通ってリフト板２３に載置された用紙の両側縁に当接させることで、用紙が幅方向Ｗに整合される。
【００３３】
エンドカーソル２９は、本体部２１の底板２１ａの幅方向Ｗの中央に、給送方向Yに沿ってスライド可能に支持されている。エンドカーソル２９を、リフト板２３の切り欠き２３ｂを通って前方に向けてスライドさせて、リフト板２３に載置された用紙の後端縁に当接させることで、用紙が給送方向Ｙに整合される。
【００３４】
次に、緩衝部材３１について、図１０〜図１２を参照して説明する。図１０及び図１１は緩衝部材を示す斜視図、図１２は緩衝部材を示す断面図である。
【００３５】
緩衝部材３１は、前壁部２１Ｂの一対のリブ４９に回動可能に支持される回動部材７１と、回動部材７１に相対回転可能に嵌合する支持部材７３と、回動部材７１及び支持部材７３を一対のリブ４９（本体部２１）に対して位置決めする第２の付勢部材としてのダブルトーションバネ７５と、を有している。緩衝部材３１は、前壁部２１Ｂに収容される。
【００３６】
まず、回動部材７１について説明する。回動部材７１は、軸部８１と、当接部８３と、を有している。軸部８１は略円柱形状であり、同軸上に配置される第１円柱部８５及び第２円柱部８７と、両円柱部８５及び８７間の中間部８９と、を有している。軸部８１の両端面には、支軸９１がそれぞれ同軸上に突設されている。第２円柱部８７の長さは、第１円柱部８５よりも短く、第２円柱部８７の外径は、第１円柱部８５よりも大きい。第２円柱部８７には、バネ係止片９３が形成されている。バネ係止片９３は、第２円柱部８７の外周面の端部（支軸９１側の端部）から、軸方向と交差する径方向に突出している。
【００３７】
図１２に示されるように、中間部８９は略四角柱状であり、外周面には、略１／４円弧状に湾曲した湾曲面９５と、湾曲面９５の外周面の接線方向に沿った平坦面９７とが形成されている。
【００３８】
当接部８３は、軸部８１の軸方向と交差する方向に長い略直方体形状を有し、長さ方向の略中央部に鈍角に屈曲する屈曲部８３ａが形成されている。当接部８３は、中間部８９の平坦面９７とは反対側の面から、軸部８１の軸方向と交差する方向に突出している。
【００３９】
図１０及び図１１に示されるように、回動部材７１は、軸部８１の両支軸９１が、前壁部２１Ｂ一対のリブ４９に形成された両軸孔５１に軸支されることで、一対のリブ４９（本体部２１）に上下方向に回動可能に支持されている。
【００４０】
次に、支持部材７３について説明する。支持部材７３は、円筒部１０１と、円筒部１０１の一方の端面に形成された回動部材側係止片１０３と、円筒部１０１の他方の端面に形成された本体側係止片１０５（係止部）と、を有している。円筒部１０１は、回動部材７１の第１円柱部８５に対応する長さと、第１円柱部８５に外嵌可能な内径を有している。
【００４１】
回動部材側係止片１０３は、円筒部１０１の一方の端面から、円筒部１０１の軸方向に突出している。回動部材側係止片１０３は、図１２に示されるように、略１／４円筒状の湾曲部１１１と、湾曲部１１１の外周面の接線方向に沿った平板部１１３と、を有している。平板部１１３の周方向の端部には、円筒部１０１の径方向の外側に屈曲する係止片１１５が形成されている。
【００４２】
本体側係止片１０５は、矩形の板片状であり、円筒部１０１の他方の端面から、円筒部１０１の軸方向と交差する方向に突出している。
【００４３】
円筒部１０１は、回動部材７１の軸部８１の第１円柱部８１ａに外嵌されている。図１２に示されるように、回動部材側係止片１０３の湾曲部１１１の内側の面と平板部１１３の内側の接触面とは、回動部材７１の中間部８９の湾曲面９５と平坦面９７とに、それぞれ当接している。これにより、支持部材７３は回動部材７１に対して一方向には回転するが、他方向への回転が規制されるようになっている。詳細には、平板部１１３の内側の接触面と平坦面９７とは平面同士で接触している一方で、湾曲部１１１の内側の面と湾曲面９５とは円弧状の曲面同士で接触している。このため、回動部材７１は、支持部材７３に対して、湾曲面９５が、回動部材側係止片１０３の平板部１１３へ向かう方向の回転（図１２における反時計回り方向）は可能であるが、湾曲面９５が、回動部材側係止片１０３の平板部１１３とは反対の側へ向かう方向の回転（図１２における時計回り方向）は規制される。
【００４４】
次に、ダブルトーションバネ７５について説明する。図１０及び図１１に示されるように、ダブルトーションバネ７５は、第１ねじりコイルバネ１２１と、第２ねじりコイルバネ１２３と、両ねじりコイルバネ１２１及び１２３を接続する接続部１２５と、を有している。第１ねじりコイルバネ１２１は、コイル部１３１と第１アーム部１３３とを有している。第２ねじりコイルバネ１２３は、コイル部１４１と第２アーム部１４５とを有している。接続部１２５は、第１ねじりコイルバネ１２１のコイル部１３１と、第２ねじりコイルバネ１２３のコイル部１４１とを接続している。
【００４５】
第１ねじりコイルバネ１２１のコイル部１３１は、支持部材７３の円筒部１０１に外嵌されている。図１１に示されるように、第１ねじりコイルバネ１２１の第１アーム部１３３は、前壁部２１Ｂのリブ４９に形成された凸片５３に係止されている。第２ねじりコイルバネ１２３のコイル部１４１は、回動部材７１の第２円柱部８７に外嵌されている。図１１に示されるように、第２ねじりコイルバネ１２３の第２アーム部１４５は、回動部材７１のバネ係止片９３に係止されている。接続部１２５は、支持部材７３の回動部材側係止片１０３の係止片１１５に係止されている。
【００４６】
図１０〜図１２に示されるように、支持部材７３は、第１ねじりコイルバネ１２１によって、一方のリブ４９に対して基準位置に保持されている。つまり、第１ねじりコイルバネ１２１には、図１２の反時計回り方向（支持部材７３の本体側係止片１０５が上方向へ回動する方向）の付勢力が生じているが、支持部材７３の本体側係止片１０５が一方のリブ４９に形成された凸片５３に下側から当接することで、支持部材７３は回転が規制されて基準位置に保持される。このように、支持部材７３は、一方向（この例では本体側係止片１０５が上方向へ回動する方向）への回転が規制されている。一方で、支持部材７３は反対方向（この例では本体側係止片１０５が下方向へ回動する方向）への回転は可能である。
【００４７】
回動部材７１は、第２ねじりコイルバネ１２３によって、支持部材７３に対して基準位置に保持されている。つまり、第２ねじりコイルバネ１２３には、図１２の時計回り方向（回動部材７１の当接部８３が下方向へ回動する方向）への付勢力が生じているが、前述のように、回動部材７１の支持部材７３に対する回転（図１２の時計回り方向）が規制されることで、回動部材７１の回転が規制されて基準位置に保持されている。基準位置において、当接部８３は、切り欠き４７から給送方向Ｙの下流側にほぼ水平に延びて、当接部８３の先端が、リフト板２３の突片６１の回動軌跡に干渉している。ただし、当接部８３が基準位置から上方向又は下方向に回動すると、当接部８３の先端は、リフト板２３の突片６１の回動軌跡から離間しり。また、前述のように、回動部材７１は、支持部材７３に対して一方向（この例では図１２の反時計回り方向、当接部８３が上方向へ回動する方向）へは回転可能であるが、反対方向（この例では図１２の時計回り方向、当接部８３が下方向へ回動する方向）への回転は規制される。
【００４８】
次に、給紙装置１１について、図４等を参照して説明する。給紙装置１１は、給紙カセット５から用紙を送り出すピックアップローラー１５１と、給紙ローラー１５３と、を備えている。給紙装置１１は、筐体３のカセット収容部７の前端部の上方に配置されている。
【００４９】
ピックアップローラー１５１と給紙ローラー１５３とは、給送方向Ｙに沿って順に配置されて、それぞれ回転軸を中心として回転可能に支持されている。給紙ローラー１５３の回転軸には、ギア等を介して駆動モーターが接続している。ピックアップローラー１５１の回転軸と給紙ローラー１５３の回転軸との間にはギアが介装されている。給紙ローラー１５３の回転軸が回転することで、ピックアップローラー１５１が回転軸を中心として給紙ローラー１５３と同じ方向に回転する。
【００５０】
上記構成を有する給紙カセット５からの給紙動作について、図４〜図９と、図１０〜図１４とを参照して説明する。図１３及び図１４は、緩衝部材を示す断面図である。各図においてリフト板に載置された用紙は図示省略されている。
【００５１】
最初に、給紙カセット５をカセット収容部７から引き出し、本体部２１の用紙収容部２１Ａに用紙をセットする。まず、図４に示されるように、リフト板２３を下降させて、リフト板２３とロック板４１とを係合させ、リフト板２３を下降位置で上昇不能にロックする。リフト板２３の突片６１は、前壁部２１Ｂに収容される。次に、下降したリフト板２３に用紙を載置する。この際、用紙の先端を、前板２１ｂの先端壁２１ｄに当てて先端を揃える。その後、一対のサイドカーソル２７をスライドさせて用紙の幅方向Ｗの両側縁に当接させる。また、エンドカーソル２９をスライドさせて用紙の後端縁に当接させる。このように用紙をセットした後、給紙カセット５を、開口７ａを通してカセット収容部７に装着する。
【００５２】
すると、前述のように、給紙カセット５の装着が完了する前にリフト板２３とロック板４１との係合が解除されてリフト板２３が上昇可能となり、リフト板２３がボトムバネ２５で付勢されて上昇する。この際、リフト板２３は、載置された用紙の最上位の用紙がピックアップローラー１５１に当接する上昇位置（上限位置よりも下方）に回動する。
【００５３】
載置された用紙の枚数が少ない場合（例えば、サイズの異なる用紙を収容する場合、ジャム処理の場合等）、図５に示されるように、リフト板２３の上昇に伴い、２つの突片６１は、前壁部２１Ｂ内において切り欠き４７を通って上昇し、緩衝部材３１の２つの当接部８３に下方から当接する。その後、図６に示されるように、当接部８３は突片６１で押し上げられて上方へ回動し、やがて突片６１から離間する。その後、図７に示されるように、当接部８３は基準位置に回動する。なお、用紙が満杯程度に載置された場合は、リフト板２３は緩衝部材３１に当接するまで上昇しないこともある。
【００５４】
リフト板２３が上昇する際の緩衝部材３１の動作について、図１２及び図１３を主に参照して説明する。各突片６１が各当接部８３に下方から当接すると（図５参照）、リフト板２３は減速されて上昇する。ここで、支持部材７３は、前述のように本体側係止片１０５が凸片５３に係止されて上方向への回転が規制されている。一方、回動部材７１は、支持部材７３に対して一方向（図１２の反時計回り方向、当接部８３が上方向へ回動する方向）へは回転可能であるので、図１３に示されるように、当接部８３を含む回動部材７１が、支持部材７３に対して回転して、第２ねじりコイルばね１２３の付勢力に抗して上方向へ回動する（図６参照）。この第２ねじりコイルバネ１２３の付勢力に抗する力によって、ボトムバネ２５の付勢力が緩衝されて、リフト板２３は、緩衝部材３１に当接する前までの速度よりも遅い速度で上昇する。
【００５５】
さらにリフト板２３が上昇すると、リフト板２３の突片６１が緩衝部材３１の当接部８３から離間する。すると、リフト板２３はボトムバネ２５で付勢されて、リフト板２３に載置された用紙の最上位の用紙がピックアップローラー１５１に当接する（図７参照）。しかし、リフト板２３はピックアップローラー１５１に近接する高さまで上昇している、言い換えると、ボトムバネ２５はほぼ自由長に近い長さまで伸長しているので、リフト板２３に作用するボトムバネ２５の付勢力は小さくなる。つまり、図６に示されるボトムバネ２５の伸長長さと図７に示されるボトムバネ２５の伸長長さの差だけの付勢力で、リフト板２３が上昇する。このため、リフト板２３に載置された用紙の最上位の用紙がピックアップローラー１５１に当接した際の衝撃は小さくなる。なお、リフト板２３の突片６１は、切り欠き４７を通って前壁部２１Ｂから上方に離間する。
【００５６】
リフト板２３の突片６１が緩衝部材３１の当接部８３から離間した後、回動部材７１は第２ねじりコイルバネ１２３で付勢されて支持部材７３に対して回転し、基準位置に回動する（図１２参照）。なお、通常の給紙動作によって載置される用紙の枚数が減ると、リフト板２３はボトムバネ２５で付勢されて上昇して、最上位の用紙をピックアップローラー１５１に当接させる。この際のリフト板２３の上昇時にも、リフト板２３は緩衝部材３１に当接する。
【００５７】
給紙カセット５に用紙を補充する際には、給紙カセット５をカセット収容部７から引き出し、リフト板２３を手で押し下げる。リフト板２３が本体部２１の底板２１ａに接するまで押し下げると、前述のように、係合片６５がロック板４１の係合部４１ｂを下方に押圧し、付勢部材の付勢力に抗してロック板４１が内方向に移動する。リフト板２３がさらに下降して係合片６５が係合部４１ｂから下方に離間すると、ロック板４１は付勢部材で付勢されて外方向にスライドして、係合部４１ｂが係合片６５に係合する。これにより、リフト板２３とロック板４１とが係合する。
【００５８】
リフト板２３を下降させる際、図８に示されるように、リフト板２３の２つの突片６１は、前壁部２１Ｂ内において、緩衝部材３１の２つの当接部８３に上方からから当接する。これにより、当接部８３は突片６１で押し下げられて、図９に示されるように、当接部８３は下方へ回動する。当接部８３が突片６１から離間した後、図４に示されるように、緩衝部材３１は基準位置に回動する。
【００５９】
リフト板２３を下降させる際の緩衝部材３１の動作について、図１２及び図１４を主に参照して説明する。各突片６１が各当接部８３に上方から当接する（図８参照）と、回動部材７１は下方向へ回動する。ここで、回動部材７１は、支持部材７３に対して他方向（図１２の時計回り方向、言い換えると、当接部８３が下方向へ回動する方向）への回転が規制されているので、回動部材７１と共に支持部材７３が第１ねじりコイルバネ１２１の付勢力に抗して回転する。つまり、緩衝部材３１は、回動部材７１と支持部材７３とが基準位置における位置関係を保ったままで下方向へ回動する。なお、第２ねじりコイルバネ１２３には力が作用していない。
【００６０】
リフト板２３が下降して、突片６１が当接部８３から離間すると、支持部材７３は第１ねじりコイルバネ１２１で付勢されて、緩衝部材３１は、回動部材７１と支持部材７３とが基準位置における位置関係を保ったままで基準位置に回動する。
【００６１】
上記説明したように、本発明によれば、ボトムバネ２５で付勢されたリフト板２３は、一旦緩衝部材３１に当接した後で、最上位の用紙がピックアップローラー１５１に当接するまで上昇する。このように、ボトムバネ２５の付勢力が緩衝されて、リフト板２３の上昇速度が減速されるので、ピックアップローラー１５１がリフト板２３から受ける衝撃を緩和できる。したがって、リフト板２３に載置された用紙の枚数が少ない場合にも、ピックアップローラー１５１を一定の位置で用紙に当接させることができ、ピックアップローラー１５１によって適正に用紙を搬送することができる。さらに、ピックアップローラー１５１にリフト板２３が当接する際の騒音の発生も抑制できる。さらに、ピックアップローラー１５１の耐久性を延ばすことができる。
【００６２】
また、リフト板２３に直接当接する回動部材７１は、下方向へ回動した際には第２ねじりコイルバネ１２３によって基準位置に付勢され、上方向へ回動した際には支持部材７３を介して第１ねじりコイルバネ１２１によって基準位置に付勢されるようになっている。このように、緩衝部材３１は、リフト板２３が昇降する際に一旦当接して上下方向回動した後で、リフト板２３から離間すると基準位置に自動的に回動するので、リフト板２３の昇降動作を阻害しない。
【００６３】
なお、リフト板２３の上昇時に、回動部材７１が支持部材７３と基準位置における位置関係を保ったままで上方に回動し、リフト板２３の下降時に、回動部材７１が支持部材７３に対して下方に回動するようにしてもよい。
【００６４】
また、緩衝部材３１を、回動部材７１と支持部材７３とダブルトーションバネ７５の３つの部材からなる簡易な構成とすることができる。
【００６５】
さらに、緩衝部材３１は、用紙収容部２１Ａとは隔離された前壁部２１Ｂに収容されているので、用紙を収容する作業に干渉しない。
【００６６】
さらに、上記した本発明の実施形態の説明は、本発明に係る画像形成装置及び給紙カセットにおける好適な実施の形態を説明しているため、技術的に好ましい種々の限定を付している場合もあるが、本発明の技術範囲は、特に本発明を限定する記載がない限り、これらの態様に限定されるものではない。
【符号の説明】
【００６７】
１  プリンター（画像形成装置）
５  給紙カセット
７  カセット収容部
９  給紙装置
２１  本体部
２１ｂ  前板
２１Ｂ  前壁部
２３  リフト板
２５  ボトムバネ（第１の付勢部材）
３１  緩衝部材
７１  回動部材
７３  支持部材
７５  ダブルトーションバネ（第２の付勢部材）
８１  軸部
８３  当接部
１０１  円筒部
１０５  本体側係止片（係止部）
１２１  第１ねじりコイルバネ
１２３  第２ねじりコイルバネ
１５１  ピックアップローラー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2020121832.tif 000009
【図８】
2020121832.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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