(57)【要約】      （修正有）【課題】像保持手段を有する着脱ユニットを装置本体への装着作業に合わせて、清掃手段による発光面の清掃ができる画像形成装置等を提供する。【解決手段】画像形成装置は、像保持手段を有し、像保持手段の軸方向に沿う方向に移動することで装置本体に着脱可能に装着される着脱ユニット２０と、装置本体に設けられ、着脱ユニットが装着された段階で像保持手段と所要の間隔をあけて対向する発光面から像保持手段を露光する露光手段と、着脱ユニットに像保持手段の軸方向に沿う部分を覆って保護するよう取り付けられかつ着脱ユニットが装着された段階で取り外される保護手段６とを備え、保護手段６には、その少なくとも取り外し時に、露光手段の発光面２３２ａに接触して当該発光面を清掃する清掃手段７が設けられている。【選択図】図９
2020154007.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像を保持する像保持手段を有し、前記像保持手段の軸方向に沿う方向に移動することで装置本体に着脱可能に装着される着脱ユニットと、
前記装置本体に設けられ、前記着脱ユニットが装着された段階で前記像保持手段と所要の間隔をあけて対向する発光面から前記像保持手段を露光する露光手段と、
前記着脱ユニットに前記像保持手段の軸方向に沿う部分を覆って保護するよう取り付けられ、かつ当該着脱ユニットが装着された段階で取り外される保護手段と、
を備え、
前記保護手段には、その少なくとも取り外し時に、前記露光手段の前記発光面に接触して当該発光面を清掃する清掃手段が設けられている画像形成装置。
【請求項２】
前記清掃手段は、前記保護手段のうち前記着脱ユニットの装着するときの移動方向の少なくとも先端部に相当する部分に設けられている請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記保護手段は、前記像保持手段と前記露光手段の前記発光面との間に介在する介在部分を有し、
前記清掃手段は、前記保護手段の前記介在部分のうち前記発光面と対向する部位に設けられている請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記保護手段は、前記介在部分が前記像保持手段の軸方向に沿って延びて当該像保持手段と向き合う形状からなり、前記像保持手段の軸方向に沿って引き出すことで前記着脱ユニットから取り外される請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記保護手段は、前記介在部分のうち前記像保持手段と対向する部位に、当該介在部分が当該像保持手段に接触することを防止する接触防止手段が設けられている請求項３又は４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記露光手段は、前記着脱ユニットの装着時に移動する段階で、前記発光面が当該着脱ユニットの前記像保持手段と一定の間隔に保たれるよう設けられており、
前記清掃手段は、前記着脱ユニットの装着時に移動するときにも、前記発光面に接触するよう設けられている請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
画像形成装置の装置本体に着脱可能に装着される着脱ユニットであって、
像を保持する像保持手段と、前記像保持手段を支持する支持手段と、前記支持手段に前記像保持手段の軸方向に沿う部分を覆って保護する状態で取り付けられ、かつ前記着脱ユニットが装着された段階で取り外される保護手段と、
を備え、
前記保護手段には、前記着脱ユニットが装着された段階で前記像保持手段と所要の間隔をあけて対向する発光面から前記像保持手段を露光するとともに前記装置本体に設けられている露光手段に対して、少なくとも前記取り外し時に前記発光面に接触して当該発光面を清掃する清掃手段が設けられている着脱ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置および着脱ユニットに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、像を保持する像保持体を有してその軸方向に移動することで本装置に対して着脱可能に設けられる像保持体ユニットに、その軸方向に移動することに伴って清掃部の清掃面が変化することで光照射面を清掃する清掃手段を設けた画像形成装置が記載されている。
【０００３】
特許文献２には、挿抜するドラム現像ユニットの挿入方向の先頭になる部分に、露光用のＬＥＤヘッドレンズの表面をクリーニングするヘッドクリーナを設けた画像形成装置が記載されている。
【０００４】
特許文献３には、装置本体に対して着脱自在に配設され、像担持体を備えた画像形成ユニットに、その抜き出す際に露光装置を清掃する清掃部材を設けている画像形成装置が記載されている。
【０００５】
特許文献４には、露光手段の光出射面を清掃するクリーニング部材を像担持体と露光手段の光出射面との間に挟み込んだ状態で露光手段の長手方向に沿って移動させて光出射面を清掃する露光手段のクリーニング装置を、スクリュー軸とこれに螺合するスライダを含んで構成される駆動機構により露光手段の長手方向に沿って往復動させるように設けた画像形成装置が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１５−１８１３２号公報
【特許文献２】特開２０１５−６０１３２号公報
【特許文献３】特開２０１４−２３１２０７号公報
【特許文献４】特開２０１１−２５６３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
この発明は、像保持手段を有する着脱ユニットを装置本体に装着した段階で、露光手段の発光面に接触して当該発光面を清掃する清掃手段を格納しておくためのスペースを装置本体側に設ける必要がなく、着脱ユニットの装着作業時に合わせて清掃手段による発光面の清掃を行うことができる画像形成装置とそれに用いる着脱ユニットを提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に記載の発明の画像形成装置は、
像を保持する像保持手段を有し、前記像保持手段の軸方向に沿う方向に移動することで装置本体に着脱可能に装着される着脱ユニットと、
前記装置本体に設けられ、前記着脱ユニットが装着された段階で前記像保持手段と所要の間隔をあけて対向する発光面から前記像保持手段を露光する露光手段と、
前記着脱ユニットに前記像保持手段の軸方向に沿う部分を覆って保護するよう取り付けられ、かつ当該着脱ユニットが装着された段階で取り外される保護手段と、
を備え、
前記保護手段には、その少なくとも取り外し時に、前記露光手段の前記発光面に接触して当該発光面を清掃する清掃手段が設けられているものである。
【０００９】
また、請求項２に記載の発明の画像形成装置は、上記請求項１に係る発明において、前記清掃手段は、前記保護手段のうち前記着脱ユニットの装着するときの移動方向の少なくとも先端部に相当する部分に設けられているものである。
請求項３に記載の発明の画像形成装置は、上記請求項１又は２に係る発明において、前記保護手段は、前記像保持手段と前記露光手段の前記発光面との間に介在する介在部分を有し、前記清掃手段は、前記保護手段の前記介在部分のうち前記発光面と対向する部位に設けられているものである。
請求項４に記載の発明の画像形成装置は、上記請求項３に係る発明において、前記保護手段は、前記介在部分が前記像保持手段の軸方向に沿って延びて当該像保持手段と向き合う形状からなり、前記像保持手段の軸方向に沿って引き出すことで前記着脱ユニットから取り外されるものである。
請求項５に記載の発明の画像形成装置は、上記請求項３又は４に係る発明において、前記保護手段は、前記介在部分のうち前記像保持手段と対向する部位に、当該介在部分が当該像保持手段に接触することを防止する接触防止手段が設けられているものである。
請求項６に記載の発明の画像形成装置は、上記請求項１乃至５のいずれか１項に係る発明において、前記露光手段は、前記着脱ユニットの装着時に移動する段階で、前記発光面が当該着脱ユニットの前記像保持手段と一定の間隔に保たれるよう設けられており、前記清掃手段は、前記着脱ユニットの装着時に移動するときにも、前記発光面に接触するよう設けられているものである。
【００１０】
さらに、請求項７に記載の発明の着脱ユニットは、
画像形成装置の装置本体に着脱可能に装着される着脱ユニットであって、
像を保持する像保持手段と、前記像保持手段を支持する支持手段と、前記支持手段に前記像保持手段の軸方向に沿う部分を覆って保護する状態で取り付けられ、かつ前記着脱ユニットが装着された段階で取り外される保護手段と、を備え、
前記保護手段には、前記着脱ユニットが装着された段階で前記像保持手段と所要の間隔をあけて対向する発光面から前記像保持手段を露光するとともに前記装置本体に設けられている露光手段に対して、少なくとも前記取り外し時に前記発光面に接触して当該発光面を清掃する清掃手段が設けられているものである。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１に記載の発明の画像形成装置によれば、像保持手段を有する着脱ユニットを装置本体に装着した段階で、露光手段の発光面に接触して当該発光面を清掃する清掃手段を格納しておくためのスペースを装置本体側に設ける必要がなく、着脱ユニットの装着作業時に合わせて清掃手段による発光面の清掃を行うことができる。
【００１２】
請求項２に記載の発明によれば、清掃手段を保護手段のうち着脱ユニットの装着するときの移動方向の先端部に相当する部分に設けない場合に比べて、保護手段の少なくとも取り外し時に清掃手段による発光面の清掃ができる。
請求項３に記載の発明によれば、清掃手段を介在部分に設けない場合に比べて、保護手段の少なくとも取り外し時に介在部分にある清掃手段を発光面に確実に接触させて発光面の清掃ができる。
請求項４に記載の発明によれば、保護手段の介在部分が像保持手段の軸方向に沿って延びて対向する形状でない場合に比べて、保護手段の容易な取り外しとその取り外しに連動した発光面の清掃とができる。
請求項５に記載の発明によれば、保護手段の取り外し時に、介在部分が像保持手段に接触することを防ぐことができる。
請求項６に記載の発明によれば、着脱ユニットの装着作業時に移動するときにも、保護手段にある清掃手段による発光面の清掃を行うことができる。
【００１３】
また、請求項７に記載の発明の着脱ユニットによれば、その着脱ユニットを画像形成装置の装置本体に装着した段階で保護手段を少なくとも取り外すときに、その保護手段にある清掃手段により露光手段の発光面の清掃を行うことができ、その装置本体には着脱ユニットを画像形成装置の装置本体に装着している間に清掃手段を格納しておくためのスペースを設ける必要がない。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】実施の形態１に係る画像形成装置の構成を示す概要図である。
【図２】図１の画像形成装置における一部（主に作像装置）を示す概要図である。
【図３】（Ａ）は保護部材が未装着の着脱ユニットを示す斜視図、（Ｂ）は着脱ユニットに取り付ける保護部材を示す斜視図である。
【図４】（Ａ）は保護部材が装着された着脱ユニットを示す斜視図、（Ｂ）は着脱ユニットから保護部材を取り外すときの途上の状態を示す斜視図である。
【図５】（Ａ）は保護部材が装着された着脱ユニットを示す側面図、（Ｂ）は露光装置の構成と取り付け状態を示す概略断面図である。
【図６】（Ａ）は保護部材を示す側面図、（Ｂ）は（Ａ）の保護部材の奥側の部分を斜め下方から見上げたときの状態を拡大して示す斜視図である。
【図７】保護部材が装着された着脱ユニットを示す概略断面図である。
【図８】（Ａ）は保護部材が装着された着脱ユニットを装着するときの途上の状態を示す概略断面図、（Ｂ）は（Ａ）の着脱ユニットを装着したときの状態を露光装置と共に示す概略断面図である。
【図９】着脱ユニットの装着完了時における着脱ユニットと露光装置との状態を示す断面図と破線で囲った一部を拡大して示す断面図である。
【図１０】（Ａ）は装着された着脱ユニットから保護部材を取り外すときの途上の状態を示す概略断面図、（Ｂ）は（Ａ）の保護部材を取り外した後の着脱ユニットと露光装置との状態を示す概略断面図である。
【図１１】装着されたときの着脱ユニットにおける保護部材および清掃装置と露光装置との状態を示す概略断面図である。
【図１２】装着された着脱ユニットから保護部材を取り外すときの清掃部材による発光面の清掃の状態を示す概略斜視図である。
【図１３】（Ａ）は装着するときの途上における着脱ユニットと露光装置との位置関係の構成を示す概要図、（Ｂ）は（Ａ）の着脱ユニットの装着が完了したときの露光装置との位置関係の状態を示す概要図である。
【図１４】（Ａ）は装着するときの途上における着脱ユニットと露光装置との位置関係の他の構成を示す概要図、（Ｂ）は（Ａ）の着脱ユニットの装着が完了したときの露光装置との位置関係の状態を示す概要図である。
【図１５】保護部材において清掃部材を設ける補助部材の他の構成を示す概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、この発明を実施するための形態について図面を参照しながら説明する。
【００１６】
［実施の形態１］
図１には、実施の形態１に係る画像形成装置１が示されている。図１を含む他の図面中に符号Ｘ，Ｙ，Ｚを付して示す矢印は、その各図面において想定した幅、高さおよび奥行の各方向を示す。また図１、図２等においてＸ，Ｙの方向の矢印が交わる部分における丸印の記号は、Ｚの方向が図面の垂直下方に向いていることを示している。
【００１７】
＜画像形成装置＞
画像形成装置１は、電子写真方式等の画像形成方式を利用して、現像剤としてのトナーで構成される画像を記録媒体の一例である用紙９に形成する装置である。この画像形成装置１は、例えば、情報端末機、画像読取装置等の外部機器から取得される画像情報に対応した画像の形成を行うプリンタとして構成されている。
【００１８】
この画像形成装置１は、図１に示されるように、装置本体の一例である筐体１０の内部空間に、画像情報に基づくトナーからなる未定着像としてのトナー像を形成する像形成手段２と、像形成手段２で形成されるトナー像を一時的に保持して搬送した後に用紙９に二次転写させる中間転写手段３と、中間転写手段３の二次転写する位置に供給すべき用紙９を収容するとともに送り出す給紙手段４と、中間転写手段３で二次転写されたトナー像を用紙９に定着させる定着手段５等を備えている。
【００１９】
筐体１０は、各種の支持部材、外装材等の材料で所要の構造および形状に形成された構造物である。この筐体１０は、その上面部の一部に、画像が形成された後に排出される用紙９を積み重ねた状態で収容する排出収容部１２が形成されている。図１における一点鎖線は、筐体１０内で用紙９が搬送されるときの主な搬送経路を示している。
【００２０】
像形成手段２は、例えばイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）という４色のトナー像をそれぞれ専用に形成する４つの作像装置２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋにて構成されている。実施の形態１における４つの作像装置２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、図１に示す筐体１０の内部において右肩上がりに傾いた状態で並ぶよう配置されている。
【００２１】
４つの作像装置２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）はいずれも、図１や図２に示されるように、矢印で示す方向に回転する像保持手段の一例である感光ドラム２１を有している。また作像装置２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）はいずれも、その感光ドラム２１の周囲に、感光ドラム２１の像保持領域を帯電する帯電装置２２と、感光ドラム２１の帯電された像保持領域に画像情報に応じた露光を行って静電潜像を形成する露光手段の一例である露光装置２３と、感光ドラム２１の像形成面に形成された静電潜像を対応する色のトナーで現像する現像装置２４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、感光ドラム２１の像形成面を清掃する第１清掃装置２６等の機器を配置している。図１では、便宜上、符号２１から２４、２６をブラック（Ｋ）の作像装置２Ｋには全て記載しているが、他の色の作像装置２Ｙ，２Ｍ，２Ｃにはその一部のみを記載している。
【００２２】
中間転写手段３は、筐体１０の内部において像形成手段２としての作像装置２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の上方側に配置されている。
中間転写手段３は、作像装置２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）でそれぞれ形成されるトナー像を一次転写で受けて保持した後に用紙９に二次転写する位置まで搬送するよう回転する中間転写ベルト３１と、作像装置２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の各感光ドラム２１に形成された各トナー像を中間転写ベルト３１の外周面の像保持領域にそれぞれ一次転写させる一次転写装置３３と、中間転写ベルト３１上のトナー像を用紙９に二次転写させる二次転写装置３５と、中間転写ベルト３１の外周面を清掃する第２清掃装置３６等の機器を配置して構成されている。中間転写ベルト３１は、複数の支持ロール３２ａ〜３２ｄに架け回された状態で、作像装置２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の各感光ドラム２１と二次転写装置３５等を順次通過しながら矢印で示す方向に回転するようになっている。
【００２３】
給紙手段４は、用紙９を収容する用紙収容体４１、用紙９を用紙収容体４１から１枚ずつ送り出す送出装置４３等の機器を配置して構成されている。給紙手段４から送り出された用紙９は、用紙搬送ロール、搬送ガイド等で構成される給紙搬送路を経由して、中間転写手段３における中間転写ベルト３１と二次転写装置３５との間になる二次転写位置まで搬送される。
定着手段５は、中間転写手段３の二次転写位置の上方側に配置されている。定着手段５は、筐体５０の内部空間に、加熱用回転体５１、加圧用回転体５２等の機器を配置して構成されている。定着手段５から定着後に送り出される用紙９は、用紙搬送ロール、搬送ガイド等で構成される排出経路を経由して、排出収容部１２まで搬送される。
【００２４】
＜着脱ユニット＞
画像形成装置１は、図２、図３（Ａ）等に示されるように、４つの作像装置２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）における感光ドラム２１、帯電装置２２および第１清掃装置２６が支持フレーム２０１に取り付けられて一体の構造物にされたうえで、筐体１０に形成される装着部に対して感光ドラム２１の軸方向Ｄに沿う方向に押し込むおよび引き抜くよう移動させることで着脱可能に装着される着脱ユニット２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）として構成されている。
【００２５】
着脱ユニット２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、図１に二点鎖線で示されるように４つの段差のある装着台フレーム１４の各段部に形成される所定の装着部（空間内）に、それぞれ装着されるようになっている。装着台フレーム１４は、筐体１０の一部を構成するものである。
画像形成装置１では、着脱ユニット２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の着脱を行う際、その着脱作業に先だって図示しない移動機構を操作することにより、中間転写手段３が正規の装着位置から上方の退避位置に移動させられる構成になっている。これにより、画像形成装置１では、中間転写手段３の中間転写ベルト３１が各着脱ユニット２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）における感光ドラム２１からすべて離間した非接触の状態に保たれ、その着脱ユニット２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の着脱作業を行うことを可能な状態にしている。
【００２６】
また、着脱ユニット２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）はいずれも、図２、図３（Ａ）、図５（Ａ）、図８（Ａ）等に示されるように、支持フレーム２０１に対して、感光ドラム２１を回転可能に支持し、帯電装置２２を感光ドラム２１の帯電すべき位置に配置するよう支持し、第１清掃装置２６を感光ドラム２１の清掃すべき位置に配置するよう支持している。
【００２７】
より具体的に説明すると、感光ドラム２１は、図３（Ａ）、図５（Ａ）等に示されるように、円筒状の基体の外周面に少なくとも感光層が形成された感光部２１ａと、感光部２１ａの両端部を支持する左右のフランジ部２１ｂ，２１ｃとで構成されている。
図３、図５、図８等において右側（矢印Ｚの向く先）は画像形成装置１の奥側（リア側）に相当するものとし、またその左側（矢印Ｚの向く先とは反対側）は画像形成装置１の手前側（フロント側）に相当するものとする。
【００２８】
感光ドラム２１は、その左右のフランジ部２１ｂ，２１ｃの一部が、支持フレーム２０１における左右の端部２０１ｂ，２０１ｃに対して回転可能に支持されている。
また、感光ドラム２１は、右のフランジ部２１ｃの外側に、筐体１０側にある回転駆動機構から出力される回転動力を受ける駆動連結部材（カップリングの一方）２１５が設けられている。駆動連結部材２１５は、着脱ユニット２０が装着されたときに、筐体１０側にある回転駆動装置の出力軸に取り付けた図示しない連結部材（カップリングの他方）と着脱可能に連結して回転動力の伝達が可能になる。
【００２９】
帯電装置２２は、感光ドラム２１の像保持面に接触して追従するよう回転するとともに帯電用電圧が供給される帯電ロール２２１を用いる接触帯電方式の帯電装置である。
帯電装置２２は、帯電ロール２２１の両端部が、支持フレーム２０１における左右の端部２０１ｂ，２０１ｃに対して回転可能に支持されている。帯電ロール２２１は、着脱ユニット２０が装着されると、筐体１０側にある給電装置の接続部と接続して帯電用電圧の供給が可能な状態になる。
この帯電装置２２は、帯電ロール２２１の外周面に接触して清掃する清掃ロール２２３を備えている。この清掃ロール２２３については省略しても構わない。
【００３０】
第１清掃装置２６は、感光ドラム２１の軸方向Ｄに沿って延びる細長い容器状の筐体２６１の内部に、感光ドラム２１の感光部２１ａに軸方向Ｄに沿って接触するよう配置される板状の清掃部材２６２と、清掃部材２６２で感光ドラム２１上から除去するトナー等の不要物を回収して図示しない回収容器にむけて搬送するよう回転可能に取り付けられるスクリュー状の搬送部材２６３とを備えている。
搬送部材２６３の右側の端部には、筐体１０側にある回転駆動機構から回転動力を受ける連結部材２６５が、筐体２６１の右側端部から外側に突出した状態で設けられている。また、搬送部材２６３の左側の端部には、回収したトナー等の不要物を図示しない回収容器に送り出すための筒状の排出管２６６が、筐体２６１の左側端部から外側に突出した状態で設けられている。
【００３１】
また、着脱ユニット２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、図３（Ａ）、図５（Ａ）等に示されるように、支持フレーム２０１における左の端部２０１ｂにその下方に延びる側板部２０１ｄを備えている。
その側板部２０１ｄの内側には、露光装置２３の後述するハウジング（２３１）の手前側になる左端部（２３５）を収容する空間からなる収容部２０２が形成されており、その収容部２０２の下方側の部位に上記装着台フレーム１４における手前側の側面部１５にある位置決め孔１５ａに挿入して取付け位置を固定する手前側突起２０３とが設けられている。
【００３２】
また、着脱ユニット２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、図５等に示されるように、感光ドラム２１の駆動連結部材２１５等を支持する支持フレーム２０１における右の端部２０１ｃの下方側の部位に、取付け位置が固定される奥側突起２０４が設けられている。この奥側突起２０４は、上記装着台フレーム１４における奥側の側面部１６にある位置決め孔１６ａに挿入される。これにより、着脱ユニット２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の奥側における取付け位置が固定されるようになっている。
【００３３】
一方、作像装置２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を構成する残りの露光装置２３および現像装置２４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、筐体１０側にそれぞれ配置されている。
【００３４】
このうち露光装置２３は、発光源としてＬＥＤ（Light Emitting Diode）を用いたＬＥＤプリントヘッド（ＬＰＨ：LED Print Head）を採用している。
【００３５】
このＬＥＤプリントヘッドからなる露光装置２３は、図２、図５（Ｂ）等に示されるように、複数のＬＥＤを感光ドラム２１の軸方向Ｄに沿う方向に所定のパターンで並べて配置した発光チップとその発光チップを駆動する回路や配線等が設けられた発光部基板２３４と、発光部基板２３４から出射される光を感光ドラム２１の外周面に結像させるレンズアレイ２３２と、発光部基板２３４とレンズアレイ２３２を保持して一体化するハウジング２３１とからなるヘッドユニットで構成されている。
レンズアレイ２３２は、その上端部に光が最終的に出射される発光面２３２ａを有している。発光面２３２ａは、感光ドラム２１の軸方向Ｄに沿う方向にほぼ直線状に延びる細長い面として形成されている（図１２）。
【００３６】
また、露光装置２３は、図５（Ｂ）等に示されるように、上記発光部基板２３４、レンズアレイ２３２およびハウジング２３１からなるヘッドユニットを保持する保持フレーム２３３を備えている。
保持フレーム２３３は、上記装着台フレーム１４の各段部における装着位置に取り付けられる。
具体的には、保持フレーム２３３は、その奥側になる右の端部面に設けた奥側突起２３６を、上記装着台フレーム１４の各段部における奥側の側面部１６にそれぞれ形成されている位置決め孔１６ａに挿入することで、その奥側の取付け位置が固定されている。
また保持フレーム２３３は、その手前側になる左の側面部２３５が、上記装着台フレーム１４の各段部における手前側の側面部１５に対してねじ止め等の締結手段で取り付けられて固定されている。
【００３７】
さらに、露光装置２３の上記ヘッドユニットは、図５（Ｂ）、図９等に示されるように、保持フレーム２３３の手前側となる左端部および奥側となる右端部に対してばね等の弾性部材２３７を介在させて上方側に付勢されている。この付勢により、ハウジング２３１の手前側および奥側の端部にある部位が、保持フレーム２３３に設けられた上昇規制部２４２に突き当てられて静止された状態になっている。
また、露光装置２３の上記ヘッドユニットは、ハウジング２３１の手前側端部および奥側端部に押し込み部２３８，２３９が設けられている。上記ヘッドユニットは、着脱ユニット２０が挿入されて装着されるときに、その押し込み部２３８，２３９が、着脱ユニット２０における支持フレームの右端部２０１ｃにある下部押し付け部とその左端部２０１ｂにある下部押し付け部との接触により下方にそれぞれ押し下げられる作用を受ける。これにより、上記ヘッドユニットは、保持フレーム２３３内において所定の動作位置に保持されるようになっている（図９）。
【００３８】
＜保護部材＞
さらに、未使用の着脱ユニット２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、図４、図５（Ａ）等に示されるように、感光ドラム２１の軸方向Ｄに沿う部分を覆って保護するように取り付けられるとともに、着脱ユニット２０が装着された段階で取り外される保護手段の一例である保護部材６を備えている。
【００３９】
保護部材６は、図３（Ｂ）、図４、図６（Ａ）等に示されるように、感光ドラム２１のうち中間転写手段３における中間転写ベルト３１の一次転写装置３３と対向する部分（一次転写位置：図２）と向き合う部分をその保護すべき範囲に応じた幅で軸方向Ｄに沿って覆う細長い板状の本体部６１と、本体部６１の左端で手前側になる部分から感光ドラム２１の直径方向に迫り出して存在するよう設けられた取っ手部６２とで構成されている。
【００４０】
本体部６１は、感光ドラム２１の軸方向Ｄの長さよりも長い寸法で形成されている。
また、本体部６１は、その長手方向における左右の端部６１ａ，６１ｂを、着脱ユニット２０の支持フレーム２０１の左端部２０１ｂおよび右端部２０１ｃの上部にそれぞれ設けられた左右一対の手前側保持部２０５ａおよび奥側保持部２０５ｂの保持溝に嵌め入れられる。保護部材６は、この本体部６１の左右の端部６１ａ，６１ｂを上記左右一対の手前側保持部２０５ａおよび奥側保持部２０５ｂの保持溝に嵌め入れることで、着脱ユニット２０に装着される。
また本体部６１は、その右端で奥側になる部分に、着脱ユニット２０の装着作業時に挿入しやすく誘導するための誘導傾斜部６３が設けられている。
【００４１】
この保護部材６は、図４（Ｂ）、図１０（Ａ）等に示されるように、着脱ユニット２０を筐体１０の装着部に正式に装着した後、使用者が取っ手部６２をもって矢印Ｊで示す方向（手前側）に引き出すように移動させることにより、装着済みの着脱ユニット２０から取り外される。
【００４２】
＜清掃部材＞
そして、画像形成装置１においては、図６、図７等に示されるように、保護部材６に、その取り外しの際に露光装置２３のレンズアレイ２３２における発光面２３２ａに接触して発光面２３２ａを清掃する清掃手段の一例である清掃部材７を設けている。
【００４３】
清掃部材７は、図３（Ｂ）、図６等に示されるように、保護部材６に感光ドラム２１と露光装置２３の発光面２３２ａとの間に非接触の状態で介在する介在部分の一例である補助部分６５を設けたうえで、その補助部分６５における発光面２３２ａと対向する部位（下面）に設けられている。
【００４４】
補助部分６５は、取っ手部６２の下端部から感光ドラム２１の軸方向Ｄに沿って延びて感光ドラム２１に向き合う細長い板状の部分として形成されている。
また、補助部分６５は、本体部６１とほぼ平行な状態で延びる部分として形成されている。また、補助部分６５は、その右端で奥側になる先端部６５ｃが、保護部材６を着脱ユニット２０に装着したときに感光ドラム２１の右端で奥側のフランジ部２１ｃのほぼ中間の位置に届く程度の長さで形成されている。
さらに、補助部分６５は、発光面２３２ａと対向する部位（下面）のうち軸方向Ｄに沿う長手方向の左右両端部に、長手方向にわたって下方に突出する左右の突出部６５ａ，６５ｂが設けられている。この左右の突出部６５ａ，６５ｂは、その下端部が露光装置２３のハウジング２３１又は保持フレーム２３３の上面部に接触するが、補助部分６５の本体がレンズアレイ２３２の発光面２３２ａに接触することを防止する機能を有している。
【００４５】
また、清掃部材７は、補助部分６５のうち着脱ユニット２０の装着するときの移動方向Ｅ１の少なくとも先端部６５ｃに近い部分に設けられる。より詳しくは、清掃部材７は、図９等に示されるように着脱ユニット２０を筐体１０の装着部に装着したときに、補助部分６５の先端部６５ｃに近い下面のうちで露光装置２３のレンズアレイ２３２における奥側の端部２３２ｃをわずかな長さ（例えば１ｃｍ程度）だけ越えた位置に相当する部分に設けている。これにより、清掃部材７は、保護部材６の取り外し作業時に、レンズアレイ２３２の発光面２３２ａの奥側端部から確実に接触して移動し始めるようになる。
【００４６】
さらに、清掃部材７は、発光面２３２ａに擦り傷を付けないような材質からなるゴムや、フェルト等の材料にて構成される。また、清掃部材７は、レンズアレイ２３２の発光面２３２ａの長手方向（軸方向Ｄに沿う方向）における寸法が格納スペースを殆ど必要としない程度の短い寸法（例えば数ミリ程度）からなる部材として構成されている。また、清掃部材７は、図９、図１２等に示されるように、補助部分６５の下面からレンズアレイ２３２の発光面２３２ａにむけて垂下（突出）して、その下端が発光面２３２ａにわずかに食い込んだ状態で接触し得るよう設けられている。
【００４７】
また、保護部材６は、図３（Ｂ）、図６（Ａ）等に示されるように、補助部分６５のうち感光ドラム２１と対向する部位（上面）に、保護部材６を取り付けるときや取り外すときに補助部分６５が感光ドラム２１に接触することを防止する接触防止手段の一例である接触防止部材８が設けられている。
接触防止部材８は、補助部分６５の上面の長手方向において間隔をあけた状態で複数（例えば３つ）設けているが、長手方向に沿って連続した状態で設けるようにしても構わない。この接触防止部材８は、例えば、ウレタンスポンジ等の材料にて構成される。
【００４８】
＜着脱ユニットの装着と保護部材の取り外し＞
次に、着脱ユニット２０の装着について説明する。
【００４９】
着脱ユニット２０の装着は、未使用で新品の着脱ユニット２０を初めて使用するとき、感光ドラム２１等の不具合により新品の着脱ユニット２０に交換するとき、点検や修理の作業時に必要に応じて一時的に取り外した着脱ユニット２０を再び装着するとき等の時期に行われる。ここでは、新品の着脱ユニット２０を装着するときを想定して説明する。
【００５０】
保護部材６を備えた着脱ユニット２０は、その装着に際しては、図８（Ａ）に示されるように、画像形成装置１の筐体１０における装着部を構成する上記装着台フレーム１４の段部上にある装着用の空間内に対して、感光ドラム２１の軸方向Ｄに沿う矢印Ｅ１で示す方向に移動するよう押し込まれて差し込まれる。
【００５１】
この際、着脱ユニット２０は、筐体１０における装着部に設けられた図示しない案内部に案内されて矢印Ｅ１で示す方向に移動する。また、このときの着脱ユニット２０は、その感光ドラム２１が、露光装置２３におけるレンズアレイ２３２の発光面２３２ａから所定の離間距離（露光時の正規の間隔αよりも大きい距離）だけ離れた状態で移動させられる。このときの離間距離は、保護部材６の補助部分６５にある清掃部材７が露光装置２３における発光面２３２ａに接触しない程度に離れた距離である。また、このとき露光装置２３は、着脱ユニット２０が装着されていない段階では、そのレンズアレイ２３２（発光部基板２３４を含む）が弾性部材２３７の付勢力を受けることで正規の動作位置よりも上方にごく僅かだけ（例えば数ミリ程度）浮き上がった状態に保たれている。
【００５２】
また、着脱ユニット２０は、矢印Ｅ１で示す方向に差し込まれたとき、以下に説明するような状態になることで装着が完了した状態になる。
【００５３】
すなわち、着脱ユニット２０は、図８（Ｂ）に示されるように、その支持フレーム２０１における奥側突起２０４が装着台フレーム１４の奥側の側面部１６にある位置決め孔１６ａに挿入されて、その奥側における取付け位置が固定された状態になる。この際、着脱ユニット２０の奥側にある感光ドラム２１の駆動連結部材２１５や第１清掃装置２６の搬送部材２６３の連結部材２６５等が、筐体１０側にある図示しない回転駆動装置の連結部材等とそれぞれ連結された状態になる。
【００５４】
また、着脱ユニット２０は、これとほぼ同時に、その支持フレーム２０１における手前側突起２０３が装着台フレーム１４の手前側の側面部１５にある位置決め孔１５ａに挿入されて、その手前側における取付け位置が固定された状態になる。この際、着脱ユニット２０の支持フレーム２０１の手前側にある収容部２０２内に対して、露光装置２３の保持フレーム２３３における手前側の左側面部２３５が収容された状態になる。
【００５５】
さらに、着脱ユニット２０は、図８（Ｂ）や図９に示されるように、奥側突起２０４が位置決め孔１６ａに挿入される段階で、支持フレーム２０１の奥側になる右の端部２０１ｃの下部押し付け部が露光装置２３における奥側の押し込み部２３９に接触して下方に押し下げた状態になる。また着脱ユニット２０は、手前側突起２０３が位置決め孔１５ａに挿入される段階で、支持フレーム２０１の手前側になる左の端部２０１ｂの下部押し付け部が露光装置２３における手前側の押し込み部２３８に接触して下方に押し下げた状態になる。
これにより、露光装置２３は、そのレンズアレイ２３２、発光部基板２３４およびハウジング２３１からなるヘッドユニット全体がハウジング２３１を介して下方に押し下げられて正規の動作位置に移動して固定される。
この結果、装着が完了した着脱ユニット２０における感光ドラム２１と露光装置２３におけるレンズアレイ２３２の発光面２３２ａとは、図１０（Ｂ）や図１１に示されるように正規の所要の間隔αをあけた状態に保たれる。
【００５６】
そして、着脱ユニット２０の装着が完了すると、図９に拡大して示されるように、保護部材６における補助部分６５は、その奥側の先端部６５ｃが露光装置２３のレンズアレイ２３２の奥側の端部２３２ｃを越えた位置に止まる。このときのレンズアレイ２３２の奥側の端部２３２ｃを越えた位置は、例えば、奥側の押し込み部２３９にほぼ達する位置でもある。
また、その補助部分６５の下面に設けた清掃部材７は、露光装置２３のレンズアレイ２３２の奥側の端部２３２ｃを僅かに越えた位置に止まる。このときのレンズアレイ２３２の奥側の端部２３２ｃを僅かに越えた位置は、例えば、レンズアレイ２３２の奥側の端部２３２ｃと奥側の押し込み部２３９との間の位置でもある。
【００５７】
続いて、着脱ユニット２０の装着が完了すると、図１０（Ａ）に示されるように、その着脱ユニット２０にある保護部材６が取り外される。
【００５８】
このときの保護部材６は、使用者が取っ手部６２を持って画像形成装置１の手前側である矢印Ｊの示す方向に引き出すように移動させられることで、着脱ユニット２０から取り外される。保護部材６の引き出す方向Ｊは、感光ドラム２１の軸方向Ｄにほぼ沿う方向である。
また、この取り外しの際、保護部材６における本体部６１は、図４（Ｂ）に示されるように、その左右の端部６１ａ，６１ｂが着脱ユニット２０の支持フレーム２０１における上記左右一対の手前側保持部２０５ａの保持溝に主に支えられて案内されるように移動させられる。これにより、本体部６１は、安定した状態で移動して着脱ユニット２０から取り外されるので、取り外しの際に感光ドラム２１に接触するおそれがない。
【００５９】
また、保護部材６を取り外す際は、図１１や図１２に示されるように、保護部材６の補助部分６５に設けられた清掃部材７が、露光装置２３のレンズアレイ２３２の奥側の端部２３２ｃから発光面２３２ａに接触した状態で画像形成装置１の手前側である矢印Ｊの示す方向に移動させられる。
これにより、露光装置２３におけるレンズアレイ２３２の発光面２３２ａは、保護部材６の取り外し作業に合わせて接触しながら移動する清掃部材７により埃等が取り除かれて清掃される。またこの際、清掃部材７が設けられている補助部分６５が感光ドラム２１の軸方向Ｄに沿って延びて対向する形状からなるので、保護部材６が特別な操作をする必要がなく容易に取り外される。
【００６０】
したがって、画像形成装置１では、新品の着脱ユニット２０を装着して保護部材６を取り外す際に、その取り外しに合わせて露光装置２３におけるレンズアレイ２３２の発光面２３２ａが、保護部材６に設けた清掃部材７によって意識することなく容易に清掃される。
しかも、このように清掃部材７を保護部材６に設けた場合には、着脱ユニット２０を装置本体の筐体１０における装着部に装着した段階で、その清掃部材７を格納しておくための専用のスペースを筐体１０側に設ける必要がない。
【００６１】
また、画像形成装置１では、補助部分６５に接触防止部材８が設けられているので、保護部材６を取り外す際、補助部分６５が感光ドラム２１に接触することがなく、感光ドラム２１を損傷させてしまうおそれもない。
さらに、画像形成装置１では、補助部分６５に左右の突出部６５ａ，６５ｂが設けられているので、保護部材６を取り外す際、補助部分６５の本体がレンズアレイ２３２の発光面２３２ａに接触することなく、その発光面２３２ａを損傷させてしまうおそれもない。
【００６２】
そして、画像形成装置１は、保護部材６が取り外されると、図１０（Ｂ）に示されるように、着脱ユニット２０における感光ドラム２１と露光装置２３におけるレンズアレイ２３２の発光面２３２ａとが正規の所要の間隔αをあけて向き合った状態になり、露光装置２３の露光動作が可能になる。
また画像形成装置１は、保護部材６の取り外し作業に合わせて露光装置２３におけるレンズアレイ２３２の発光面２３２ａの清掃が行われるので、その露光装置２３による露光動作が発光面２３２ａの汚れに起因した露光不良になることなく正常に行われるようになる。
【００６３】
［他の変形例］
この発明は、実施の形態１で例示した内容に何ら限定されるものではなく、各請求項に記載した各発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々変更することが可能である。例えば、この発明は、以下に挙げるような変形例も含むものである。
【００６４】
装着する途上における着脱ユニット２０と筐体１０の装着部にある露光装置２３との位置関係については、実施の形態１に例示した場合や図１３（Ａ）に例示するように、着脱ユニット２０における感光ドラム２１と露光装置２３における発光面２３２ａとの離間距離βを、保護部材６における清掃部材７が発光面２３２ａに接触しない状態になる程度の距離にするよう構成することが多い。
図１３等における二点鎖線Ｍは、露光装置２３の動作時における発光面２３２ａの正規の動作位置を示している。また図１３（Ａ）に例示する構成は、着脱ユニット２０が装着される途上（装着が完了する少し前までの間）で、露光装置２３のヘッドユニットが着脱ユニット２０から離れかつ手前側の端部が奥側の端部よりも下方に下がって傾いた状態になる構成である。
【００６５】
この場合は、着脱ユニット２０を装着する途上では、その着脱ユニット２０における保護部材６にある清掃部材７が発光面２３２ａに接触しない状態になるので、その清掃部材７による発光面２３２ａの清掃は行われない。またこの場合は、図１３（Ｂ）等に示されるように、着脱ユニット２０の装着が完了した段階で、露光装置２３における発光面２３２ａが正規の動作位置に移動した状態になり、感光ドラム２１とも正規の距離αに保たれた状態になる。これにより、保護部材６を取り外す際には、前述したように清掃部材７による発光面２３２ａの清掃が行われる。
【００６６】
また、装着する途上における着脱ユニット２０と筐体１０の装着部にある露光装置２３との位置関係については、図１４（Ａ）に例示するように、着脱ユニット２０における感光ドラム２１と露光装置２３における発光面２３２ａとの離間距離γ（＞α）を、保護部材６における清掃部材７が発光面２３２ａに接触する状態になる程度の距離にするよう構成してもよい。
【００６７】
この場合は、着脱ユニット２０を装着する途上で、その着脱ユニット２０における保護部材６にある清掃部材７が発光面２３２ａに接触した状態になるので、その清掃部材７による発光面２３２ａの清掃が着脱ユニット２０の装着作業時にも行われることになる。またこの場合は、図１４（Ｂ）等に示されるように、着脱ユニット２０の装着が完了した段階で、露光装置２３における発光面２３２ａが正規の動作位置に移動した状態になり、感光ドラム２１とも正規の距離αに保たれた状態になる。このため、この場合は、着脱ユニット２０を装着する途上に加えて、保護部材６を取り外す際にも、前述したように清掃部材７による発光面２３２ａの清掃が行われる。
【００６８】
保護部材６については、清掃部材７を設ける介在部分として、実施の形態１における補助部分６５に代えて、図１５に例示されるように、本体部６１の奥側の部位から感光ドラム２１の外周面に沿って露光装置２３の発光面２３２ａと感光ドラム２１との間（隙間α）に存在するまで下方に延びる形状からなる補助部材６６を採用してもよい。
【００６９】
この場合の補助部材６６は、着脱ユニット２０において保護部材６の取り外しの際に矢印Ｊで示す方向に支障なく移動することが可能であり、現像装置２４に接触して進路を妨げられないものであればよい。また、この補助部材６６は、着脱ユニット２０の装着が完了した段階で、露光装置２３のレンズアレイ２３２の奥側の端部を少し超えた位置に存在するように設けられる。また、この補助部材６６は、レンズアレイ２３２と向き合う部分の下面に、露光装置２３側に連続した突出する左右の突出部６６ａ，６６ｂが設けられる。さらに、この補助部材６６は、感光ドラム２１と対向する部位に実施の形態１における接触防止部材８を同様に設けるとよい。
【００７０】
保護部材６については、着脱ユニット２０から取り外した後、保管しておき、装着済みの着脱ユニット２０に再度装着するように差し込んだ後に再び取り外すように使用してもよい。この場合は、取り外した後の保護部材６を、露光装置２３の発光面２３２ａの清掃部材として利用することが可能になる。
【００７１】
また、着脱ユニット２０を備える画像形成装置は、中間転写手段３を利用せずに、トナー像を用紙９に直接転写（一次転写）する方式を採用する画像形成装置であってもよい。この他にも、ブラック色（Ｋ）等の単色の画像を形成する画像形成装置であってもよい。露光装置２３は、清掃が必要になる発光面（又は出光面）を有するものであれば、ＬＥＤプリントヘッドの方式以外の方式からなる露光装置であっても構わない。
【００７２】
着脱ユニット２０は、少なくとも感光ドラム２１を含み、装置本体の装着部への装着後に取り外す保護部材６を含む構成であればよい。このため、着脱ユニット２０は、感光ドラム２１のみで構成されるものであってもよく、また、感光ドラムと組み合わせる作像装置２の他の構成要素（帯電装置２２、現像装置２４、第１清掃装置２６等）も特に限定されない。
【符号の説明】
【００７３】
１  …画像形成装置
６  …保護部材（保護手段の一例）
７  …清掃部材（清掃手段の一例）
８  …接触防止部材（接触防止手段の一例）
１０…筐体（装置本体の一例）
２０…着脱ユニット
２１…感光ドラム（像保持手段の一例）
２３…露光装置（露光手段の一例）
６５…補助部分（介在部分の一例）
２３２ａ…発光面（発光面の一例）
Ｄ  …軸方向
Ｊ  …移動方向
α  …正規の間隔（所要の間隔の一例）
【図１】
2020154007.tif 000003
【図２】
2020154007.tif 000004
【図３】
2020154007.tif 000005
【図４】
2020154007.tif 000006
【図５】
2020154007.tif 000007
【図６】
2020154007.tif 000008
【図７】
2020154007.tif 000009
【図８】
2020154007.tif 000010
【図９】
2020154007.tif 000011
【図１０】
2020154007.tif 000012
【図１１】
2020154007.tif 000013
【図１２】
2020154007.tif 000014
【図１３】
2020154007.tif 000015
【図１４】
2020154007.tif 000016
【図１５】
2020154007.tif 000017