(57)【要約】【課題】現像容器の外部への現像剤の飛散を抑制することが可能な現像装置を提供する。【解決手段】現像装置は、第１攪拌室及び第２攪拌室を有する現像容器、第１連通口、第２連通口、第１攪拌部材、第２攪拌部材、第１開口部、第２開口部、第１フィルター並びに第２フィルターを備える。第１連通口は、第１攪拌室と第２攪拌室との仕切り部に配置され、第１攪拌室から第２攪拌室に向かって現像剤が流通する。第１開口部は、現像剤担持体の、像担持体との対向領域の回転方向下流側且つ回転軸線方向の第１連通口側に配置され、現像容器を内外に貫通する。第１攪拌部材は、第１連通口と対向する位置に配置され、第１連通口に向かって現像剤を送り出す現像剤送出部を備える。第１フィルターで覆われる第１開口部の面積は、第２フィルターで覆われる第２開口部の面積よりも大きい。【選択図】図４
2020095241.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１攪拌室と、仕切り部を挟んで前記第１攪拌室に隣接して配置される第２攪拌室と、を有し、像担持体に供給する現像剤を収容する現像容器と、
前記像担持体と対向して前記現像容器に回転可能に支持され、前記像担持体との対向領域において前記像担持体に前記第２攪拌室の内部の現像剤を供給する現像剤担持体と、
前記仕切り部の、前記現像剤担持体の回転軸線方向の一端側に配置され、前記第１攪拌室から前記第２攪拌室に向かって現像剤が流通する第１連通口と、
前記仕切り部の、前記現像剤担持体の回転軸線方向の他端側に配置され、前記第２攪拌室から前記第１攪拌室に向かって現像剤が流通する第２連通口と、
前記第１攪拌室の内部に回転可能に支持され、回転軸線方向に沿って前記第２連通口側から前記第１連通口側に現像剤を攪拌しながら搬送する第１攪拌部材と、
前記第２攪拌室の内部に回転可能に支持され、回転軸線方向に沿って前記第１連通口側から前記第２連通口側に現像剤を攪拌しながら搬送する第２攪拌部材と、
前記現像剤担持体と前記第２攪拌室との対向領域の、前記現像剤担持体の回転方向下流側、且つ前記現像剤担持体と前記像担持体との対向領域の、前記現像剤担持体の回転方向上流側に配置され、前記現像剤担持体の表面の現像剤の層厚を規制する規制部材と、
前記現像剤担持体と前記像担持体との対向領域の、前記現像剤担持体の回転方向下流側、且つ前記現像剤担持体の回転軸線方向の前記第１連通口側に配置され、前記現像容器を内外に貫通する第１開口部と、
前記現像剤担持体と前記像担持体との対向領域の、前記現像剤担持体の回転方向下流側、且つ前記現像剤担持体の回転軸線方向の前記第２連通口側に配置され、前記現像容器を内外に貫通する第２開口部と、
前記第１開口部を覆う第１フィルターと、
前記第２開口部を覆う第２フィルターと、
を備え、
前記第１攪拌部材は、前記第１連通口と対向する位置に配置され、前記第１連通口に向かって現像剤を送り出す現像剤送出部を備え、
前記第１フィルターで覆われる前記第１開口部の面積は、前記第２フィルターで覆われる前記第２開口部の面積よりも大きいことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記規制部材は、前記現像剤担持体より下方に配置されることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記現像剤送出部は、前記第１攪拌部材の径方向外側に突出し、前記第１攪拌部材の回転軸線と平行に延びる平板形状であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記第１攪拌部材は、前記第１攪拌部材の径方向外側に突出し、前記第２連通口側から前記第１連通口側に現像剤を搬送する螺旋羽根を有し、
前記現像剤送出部は、前記搬送羽根と逆向きの１つ以上の逆螺旋羽根から成ることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の現像装置。
【請求項５】
前記第１攪拌部材は、前記逆螺旋羽根の上半分における外周縁の移動方向が前記第２攪拌室に近づく方向となるように回転することを特徴とする請求項４に記載の現像装置。
【請求項６】
請求項１から請求項５のいずれかに記載の現像装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置及びそれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンター等の電子写真方式の画像形成装置では、像担持体である感光体ドラムの表面に形成した静電潜像を現像装置で現像することで、後に用紙に転写されるトナー像を形成する装置が広く利用されている。現像装置には現像剤を攪拌しながら搬送する攪拌室及び攪拌部材を個別に２つずつ備えるものがある。そのような現像装置の一例が特許文献１に開示されている。
【０００３】
特許文献１で開示された従来の現像装置は、現像ローラーと、現像ローラーの軸線方向に沿って現像剤を搬送する供給スクリュー及び回収スクリューそれぞれを個別に有する供給搬送路及び回収搬送路と、を備える。また、この現像装置は、供給搬送路及び回収搬送路それぞれの現像剤搬送方向下流端部に現像剤の受け渡し部を備え、現像剤を循環させる。そして、回収スクリューは、供給搬送路への現像剤の受け渡し部の近傍に、軸線方向と直交する方向に現像剤を搬送するパドルを備える。これにより、回収スクリューから供給スクリューへの現像剤の受け渡しを円滑に行うことができる。
【０００４】
また、特許文献２には、現像装置のハウジングが、現像位置よりもスリーブの回転方向下流側で現像ローラーに対向して配置される立壁を備え、立壁は、水平方向において分離極に対向するように開口された開口部を備え、立壁のうち現像ローラーに対向する側面とは反対側の側面に、開口部を覆うように備えられたフィルター部を有する現像装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−１８６２４３号公報
【特許文献２】特開２０１７−２１１４１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１で開示された従来の現像装置は、パドルを設けた部分において圧力が上昇し、現像容器の内部の圧力バランスが崩れることがある。これにより、パドルを設けた部分周辺において、現像容器の外部に現像剤が飛散する虞があることが課題であった。また、特許文献２の現像装置は、不織布フィルターを設けることでトナー飛散を防止できるものの、特許文献１の現像装置と同様に現像剤の受け渡しを円滑に行うためにパドルを設けると、パドル部分において圧力が上昇し、現像容器の内部の圧力バランスが崩れることがあった。
【０００７】
本発明は、上記の点に鑑みなされたものであり、現像容器の外部への現像剤の飛散を抑制することが可能な現像装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するため、本発明の現像装置は、現像容器と、現像剤担持体と、第１連通口と、第２連通口と、第１攪拌部材と、第２攪拌部材と、規制部材と、第１開口部と、第２開口部と、第１フィルターと、第２フィルターと、を備える。現像容器は、第１攪拌室と、仕切り部を挟んで第１攪拌室に隣接して配置される第２攪拌室と、を有し、像担持体に供給する現像剤を収容する。現像剤担持体は、像担持体と対向して現像容器に回転可能に支持され、像担持体との対向領域において像担持体に第２攪拌室の内部の現像剤を供給する。第１連通口は、仕切り部の、現像剤担持体の回転軸線方向の一端側に配置され、第１攪拌室から第２攪拌室に向かって現像剤が流通する。第２連通口は、仕切り部の、現像剤担持体の回転軸線方向の他端側に配置され、第２攪拌室から第１攪拌室に向かって現像剤が流通する。第１攪拌部材は、第１攪拌室の内部に回転可能に支持され、回転軸線方向に沿って第２連通口側から第１連通口側に現像剤を攪拌しながら搬送する。第２攪拌部材は、第２攪拌室の内部に回転可能に支持され、回転軸線方向に沿って第１連通口側から第２連通口側に現像剤を攪拌しながら搬送する。規制部材は、現像剤担持体と第２攪拌室との対向領域の、現像剤担持体の回転方向下流側、且つ現像剤担持体と像担持体との対向領域の、現像剤担持体の回転方向上流側に配置され、現像剤担持体の表面の現像剤の層厚を規制する。第１開口部は、現像剤担持体と像担持体との対向領域の、現像剤担持体の回転方向下流側、且つ現像剤担持体の回転軸線方向の第１連通口側に配置され、現像容器を内外に貫通する。第２開口部は、現像剤担持体と像担持体との対向領域の、現像剤担持体の回転方向下流側、且つ現像剤担持体の回転軸線方向の第２連通口側に配置され、現像容器を内外に貫通する。第１フィルターは、第１開口部を覆う。第２フィルターは、第２開口部を覆う。さらに、第１攪拌部材は、第１連通口と対向する位置に配置され、第１連通口に向かって現像剤を送り出す現像剤送出部を備える。第１フィルターで覆われる第１開口部の面積は、第２フィルターで覆われる第２開口部の面積よりも大きい。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の構成によれば、現像剤送出部の近隣に位置する第１開口部の周辺において、圧力の上昇を抑制することができ、現像容器の内部の圧力のバランスをとることができる。したがって、現像容器の外部への現像剤の飛散を抑制することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の現像装置３０を備えた画像形成装置１の構成を示す概略断面図
【図２】画像形成装置１の画像形成部２０周辺を示す断面図
【図３】本発明の第１実施形態に係る現像装置３０の平面図
【図４】第１実施形態の現像装置３０の側面図
【図５】本発明の第２実施形態に係る現像装置３０の平面図
【図６】本発明の第３実施形態に係る現像装置３０の平面図
【図７】第３実施形態の現像装置３０の側面図
【図８】第３実施形態の現像装置３０の第１連通口４１周辺を、第１攪拌室３３内の現像剤の搬送方向上流側から見た断面図
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態を図に基づき説明する。なお、本発明は以下の内容に限定されるものではない。
【００１２】
図１は、本発明の現像装置３０が搭載される画像形成装置１の構成を示す概略断面図である。図２は、画像形成装置１の画像形成部２０周辺を示す断面図である。本実施形態の画像形成装置１の一例としては、中間転写ベルトを用いてトナー像を用紙に転写するタンデム方式のカラープリンターである。画像形成装置１は、例えばプリント（印刷）、スキャン（画像読取）、ファクシミリ送信等の機能を備えたいわゆる複合機であっても良い。
【００１３】
画像形成装置１は、図１に示すようにその本体２に、給紙部３、用紙搬送部４、露光部５、画像形成部２０、転写部６及び定着部７を含む。
【００１４】
給紙部３は、複数枚の用紙Ｐを収容し、印刷時に用紙Ｐを１枚ずつ分離して送り出す。用紙搬送部４は、給紙部３から送り出された用紙Ｐを二次転写部６ｗ及び定着部７へと搬送し、さらに定着後の用紙Ｐを用紙排出口８から用紙排出部９に排出する。両面印刷が行われる場合、用紙搬送部４は、第一面の定着後の用紙Ｐを分岐部１０によって反転搬送部１１に振り分け、用紙Ｐを再度、二次転写部６ｗ及び定着部７へと搬送する。露光部５は、画像データに基づき制御されたレーザー光Ｌを画像形成部２０に向かって照射する。
【００１５】
画像形成部２０には、イエロー用の画像形成部２０Ｙ、マゼンタ用の画像形成部２０Ｍ、シアン用の画像形成部２０Ｃ及びブラック用の画像形成部２０Ｂの４台が設けられる。なお、以下の説明において、特に限定する必要がある場合を除き、各色を表す「Ｙ」、「Ｍ」、「Ｃ」、「Ｂ」の識別記号は省略する。
【００１６】
画像形成部２０は、図２に示すように所定の方向（図２における反時計回り）に回転可能に支持された像担持体である感光体ドラム２１を備える。画像形成部２０は、さらに感光体ドラム２１の周囲に、その回転方向に沿って帯電部２２、現像装置３０及びドラムクリーニング部２３を備える。なお、現像装置３０とドラムクリーニング部２３との間に一次転写部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｂが配置される。
【００１７】
転写部６は、中間転写ベルト６ｚ、一次転写部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｂ、二次転写部６ｗ及び中間転写クリーニング部６ｘを備える。４台の画像形成部２０は、中間転写ベルト６ｚの回転方向上流側から下流側に向けて一列に並んだいわゆるタンデム方式にして配置される。
【００１８】
帯電部２２は、例えば帯電ローラーによって感光体ドラム２１の表面を所定電位に帯電させる。そして、露光部５から照射されたレーザー光Ｌによって感光体ドラム２１の表面に原稿画像の静電潜像が形成される。現像装置３０は、この静電潜像にトナーを供給して現像し、トナー像を形成する。
【００１９】
トナー像は、各色の画像形成部２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂの上方に配置された一次転写部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｂで中間転写ベルト６ｚの表面に一次転写される。そして、中間転写ベルト６ｚの回転とともに所定のタイミングで各画像形成部２０のトナー像が連続して中間転写ベルト６ｚに転写されることにより、中間転写ベルト６ｚの表面にはイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナー像が重ね合わされたカラートナー像が形成される。ドラムクリーニング部２３は、一次転写後に感光体ドラム２１の表面に残留するトナーを除去してクリーニングする。
【００２０】
中間転写ベルト６ｚの表面のカラートナー像は、用紙搬送部４によって同期をとって送られてきた用紙Ｐに、二次転写部６ｗに形成される二次転写ニップ部で転写される。中間転写クリーニング部６ｘは、二次転写後に中間転写ベルト６ｚの表面に残留するトナーを除去してクリーニングする。
【００２１】
定着部７は、トナー像が転写された用紙Ｐを加熱、加圧してトナー像を用紙Ｐに定着させる。
【００２２】
さらに、画像形成装置１は、制御部１２を備える。制御部１２は、不図示のＣＰＵ、画像処理部、記憶部、その他の不図示の電子回路や電子部品を含む。ＣＰＵは、記憶部に記憶された制御用のプログラムやデータに基づき、画像形成装置１に設けられた各構成要素の動作を制御して画像形成装置１の機能に係る処理を実行する。画像処理部は、印刷や画像読取、送信に用いる画像データに対して画像処理を行う。記憶部は、例えば不図示のプログラムＲＯＭ（Read Only Memory）、データＲＯＭなどといった不揮発性の記憶装置と、ＲＡＭ（Random Access Memory）のような揮発性の記憶装置との組み合わせで構成される。
【００２３】
続いて、画像形成部２０の現像装置３０の構成について、図２に加えて、図３及び図４を用いて説明する。図３は、本発明の第１実施形態に係る現像装置３０の平面図である。図４は、第１実施形態の現像装置３０の側面図である。なお、説明の便宜上、図３は現像容器３１の上部の描画を省略し、現像容器３１の内部を上方から視認できる状態とした。また、図４は、図２及び図３に示す矢線IVが指す方向から見た現像装置３０の側面の概略外観である。各色の現像装置３０は基本的な構造が同じであるので、各色を表す識別記号は省略する。また、この説明において「軸線方向」は、特に明記する場合を除き、互いに平行に延びる感光体ドラム２１、第２攪拌部材３６、第１攪拌部材３５及び現像ローラー３７の回転軸線方向（図２の紙面奥行き方向、図３及び図４の左右横方向）を表す。
【００２４】
現像装置３０は、図２及び図３に示すように現像容器３１、仕切り部３２、第１攪拌室３３、第２攪拌室３４、第１攪拌部材３５、第２攪拌部材３６、現像ローラー３７及び規制部材３８を備える。
【００２５】
現像容器３１は、像担持体である感光体ドラム２１に供給する現像剤として、例えばトナー及びキャリアで構成される二成分現像剤を収容する。なお、この説明において、現像剤を単に「トナー」と呼ぶことがある。現像容器３１は、例えば合成樹脂の成型品で構成される。現像容器３１は、軸線方向に延びる細長い形状であり、その長手方向を水平にして配置される。
【００２６】
仕切り部３２は、現像容器３１の内部に設けられる。仕切り部３２は、現像容器３１の横方向（軸線方向と直交する方向）の略中央部に設けられ、軸線方向及び上下方向に延びる。仕切り部３２は、現像容器３１の内部を横方向において区分する。
【００２７】
第１攪拌室３３及び第２攪拌室３４は、現像容器３１の内部に設けられる。第１攪拌室３３及び第２攪拌室３４は、現像容器３１の内部が仕切り部３２によって左右横方向において区分されることで形成される。すなわち、現像容器３１は、第１攪拌室３３と、仕切り部３２を挟んで第１攪拌室３３に隣接して配置される第２攪拌室３４と、を有する。
【００２８】
第１攪拌室３３及び第２攪拌室３４は、横方向のほぼ同じ高さに配置される。第２攪拌室３４は、現像容器３１の、現像ローラー３７の配置領域に隣接して配置される。第１攪拌室３３は、現像容器３１の、第２攪拌室３４よりも現像ローラー３７から離隔した領域に配置される。
【００２９】
仕切り部３２は、第１連通口４１及び第２連通口４２を備える。
【００３０】
第１連通口４１は、仕切り部３２の軸線方向の一端側に配置される。第１連通口４１は、仕切り部３２を横方向に貫通し、第１攪拌室３３から第２攪拌室３４に向かって現像剤が流通する。
【００３１】
第２連通口４２は、仕切り部３２の軸線方向の、第１連通口４１が設けられた一端側の反対側の他端側に配置される。第２連通口４２は、仕切り部３２を横方向に貫通し、第２攪拌室３４から第１攪拌室３３に向かって現像剤が流通する。
【００３２】
第１攪拌部材３５は、第１攪拌室３３の内部に配置される。第１攪拌部材３５は、軸線方向の両端間にわたって設けられた回転軸の外周面に軸線方向に沿って螺旋状に延びる搬送羽根を設けた構成である。第１攪拌部材３５は、水平方向に延びる軸線回りに回転可能にして現像容器３１に支持される。第１攪拌部材３５は、図２において反時計回りに回転し、回転軸線方向に沿って第２連通口４２側から第１連通口４１側に現像剤を攪拌しながら搬送する。これにより、現像剤中のトナーは所定のレベルに帯電され、キャリアに保持される。
【００３３】
第１攪拌部材３５は、現像剤送出部３５ａを備える。現像剤送出部３５ａは、第１連通口４１と対向する位置に配置される。現像剤送出部３５ａは、第１攪拌部材３５の回転軸の外周面に設けられた平板形状で構成される。現像剤送出部３５ａは、軸線方向と交差する方向、すなわち第１連通口４１に向かって現像剤を送り出す。
【００３４】
第２攪拌部材３６は、第２攪拌室３４の内部に配置される。第２攪拌部材３６は、軸線方向の両端間にわたって設けられた回転軸の外周面に軸線方向に沿って螺旋状に延びる搬送羽根を設けた構成である。第２攪拌部材３６は、水平方向に延びる軸線回りに回転可能にして現像容器３１に支持される。第２攪拌部材３６は、図２において時計回りに回転し、回転軸線方向に沿って第１連通口４１側から第２連通口４２側に現像剤を攪拌しながら搬送する。これにより、現像剤中のトナーは所定のレベルに帯電され、キャリアに保持される。また、第２攪拌室３４の内部の現像剤は、現像ローラー３７に供給される。
【００３５】
現像ローラー３７は、感光体ドラム２１との対向領域に配置される現像剤担持体である。現像容器３１は、感光体ドラム２１と隣接する箇所に窓部３１ａを備える。現像ローラー３７は、窓部３１ａに臨み、水平方向に延びる軸線回りに回転可能にして現像容器３１に支持される。現像ローラー３７は、図２において時計回りに回転する。現像ローラー３７は、周面の一部が現像容器３１の内部に位置し、周面の他の一部が窓部３１ａから外部に露出して感光体ドラム２１と対向する。現像ローラー３７は、感光体ドラム２１との対向領域において、感光体ドラム２１に第２攪拌室３４の内部の現像剤を供給する。
【００３６】
例えば現像ローラー３７は、回転可能に支持された現像スリーブ３７ａと、その内部に固定されたマグネット３７ｂと、を備える。現像ローラー３７は、マグネット３７ｂの磁力によってその表面に現像剤を担持する。現像スリーブ３７ａには、現像バイアスが印加される。現像バイアス電位と、感光体ドラム２１の表面の露光部電位との電位差により、現像スリーブ３７ａの表面に担持された現像剤中のトナーのみが、感光体ドラム２１に供給される。そして、感光体ドラム２１の表面の静電潜像が現像される。
【００３７】
現像ローラー３７、第１攪拌部材３５及び第２攪拌部材３６は、互いに平行に延びる回転軸線を中心として回転可能に現像容器３１に支持される。現像ローラー３７、第１攪拌部材３５及び第２攪拌部材３６は、不図示のモーターによって回転駆動される。第１攪拌部材３５及び第２攪拌部材３６は、互いに軸線方向の反対方向に現像剤を攪拌しながら搬送する。そして、仕切り部３２の第１連通口４１及び第２連通口４２を介して、第１攪拌室３３と第２攪拌室３４との間で現像剤が循環する。
【００３８】
規制部材３８は、現像ローラー３７に近接し、その先端と現像ローラー３７の表面との間に所定の間隔を設けて配置される。規制部材３８は、現像ローラー３７と第２攪拌室３４との対向領域の、現像ローラー３７の回転方向下流側、且つ現像ローラー３７と感光体ドラム２１との対向領域の、現像ローラー３７の回転方向上流側に配置される。規制部材３８は、現像ローラー３７の表面の現像剤の層厚を規制する規制部材である。
【００３９】
さらに、現像容器３１は、第１開口部５１、第２開口部５２、第１フィルター部材６１及び第２フィルター部材６２を備える。
【００４０】
第１開口部５１は、現像ローラー３７と感光体ドラム２１との対向領域の、現像ローラー３７の回転方向下流側、且つ現像ローラー３７の回転軸線方向の第１連通口４１側に配置される。第１開口部５１は、第１連通口４１の上方の、現像容器３１の壁部に配置される。第１開口部５１は、例えば矩形状であり、軸線方向及び上下方向に広がる。第１開口部５１は、現像容器３１を内外に貫通する。
【００４１】
第２開口部５２は、現像ローラー３７と感光体ドラム２１との対向領域の、現像ローラー３７の回転方向下流側、且つ現像ローラー３７の回転軸線方向の第２連通口４２側に配置される。第２開口部５２は、第２連通口４２の上方の、現像容器３１の壁部に配置される。第２開口部５２は、例えば矩形状であり、軸線方向及び上下方向に広がる。第２開口部５２は、現像容器３１を内外に貫通する。
【００４２】
第１フィルター部材６１は、第１開口部５１に配置される。第１フィルター部材６１は、第１枠体６１ａ及び第１フィルター６１ｂを備える。第１枠体６１ａは、現像容器３１の外表面の、第１開口部５１の縁部よりも軸線方向外側及び上下方向外側に密着する。第１枠体６１ａは、第１開口部５１と対向して同方向に貫通し、第１開口部５１よりも大きい貫通孔を有する矩形状である。第１枠体６１ａは、当該貫通孔を塞ぐ第１フィルター６１ｂを保持する。すなわち、第１フィルター６１ｂは、第１開口部５１を覆う。第１フィルター６１ｂは、例えば不織布で構成される。
【００４３】
第２フィルター部材６２は、第２開口部５２に配置される。第２フィルター部材６２は、第２枠体６２ａ及び第２フィルター６２ｂを備える。第２枠体６２ａは、現像容器３１の外表面の、第２開口部５２の縁部よりも軸線方向外側及び上下方向外側に密着する。第２枠体６２ａは、第２開口部５２と対向して同方向に貫通し、第２開口部５２よりも大きい貫通孔を有する矩形状である。第２枠体６２ａは、当該貫通孔を塞ぐ第２フィルター６２ｂを保持する。すなわち、第２フィルター６２ｂは、第２開口部５２を覆う。第２フィルター６２ｂは、例えば不織布で構成される。
【００４４】
上記の構成によれば、第１開口部５１及び第２開口部５２を介して、現像容器３１の内部と外部との間で空気を流通させることができる。これにより、現像ローラー３７の回転時に、現像容器３１の内部の圧力が上昇することを抑制することができる。このとき、第１フィルター６１ｂ及び第２フィルター６２ｂによって、現像剤が現像容器３１の外部へと漏洩することを防止することが可能である。
【００４５】
そして、第１フィルター６１ｂで覆われる第１開口部５１の面積は、第２フィルター６２ｂで覆われる第２開口部５２の面積よりも大きい。
【００４６】
現像容器３１の内部の、現像剤送出部３５ａが配置された軸線方向一端側では、現像剤送出部３５ａの回転によって生じる風圧に起因して圧力が上昇する虞があるが、上記の構成によれば、現像剤送出部３５ａの近隣に位置する第１開口部５１の周辺において、圧力の上昇を抑制することができる。これにより、現像容器３１の内部の圧力のバランスをとることができる。したがって、現像容器３１の外部への現像剤の飛散を抑制することが可能になる。
【００４７】
また、規制部材３８は、現像ローラー３７より下方に配置される。この構成によれば、現像ローラー３７の回転時に、現像ローラー３７の上方において、感光体ドラム２１と現像ローラー３７との対向領域側から第１開口部５１及び第２開口部５２の配置領域側に向かう気流が生じる。したがって、上記構成の配置のとおり第１開口部５１及び第２開口部５２を設けることで、容易に現像容器３１の内部の圧力が上昇することを抑制することが可能である。
【００４８】
また、現像剤送出部３５ａは、第１攪拌部材３５の径方向外側に突出し、第１攪拌部材３５の回転軸線と平行に延びる平板形状である。この構成によれば、簡便な構成で、第１連通口４１に向かって現像剤を送り出すことができる。これにより、現像ローラー３７に隣接する第２攪拌室３４の内部の現像剤を、現像において好適な量で保持することが可能になる。さらに、現像容器３１の内部の現像剤を、円滑に循環させることができる。なお、現像剤送出部３５ａは、上記構成に限定されるわけではない。
【００４９】
図５は、本発明の第２実施形態に係る現像装置３０を示す平面図である。第２実施形態の現像装置３０は、例えば図５に示す現像剤送出部３５ｂを備える。現像剤送出部３５ｂは、第１攪拌部材３５の径方向外側に突出し、第１攪拌部材３５の回転軸線と交差する方向に延びる柱形状である。なお、本変形例では、現像剤送出部３５ｂは円柱であるが、例えば四角柱などの他の柱形状であっても良い。この構成においても、簡便な構成で、第１連通口４１に向かって現像剤を送り出すことができる。
【００５０】
また、現像剤送出部３５ａ、３５ｂの数、配置、搬送羽根との位置関係等は、適宜任意に変更することができる。
【００５１】
図６は、本発明の第３実施形態に係る現像装置３０の平面図である。図７は、第３実施形態の現像装置３０の側面図である。第３実施形態の現像装置３０は、図７に示す現像剤送出部３５ｃを備える。現像剤送出部３５ｃは、第１攪拌部材３５の回転軸の外周面に設けられ、現像剤を第２連通口側から第１連通口４１側に搬送する螺旋羽根３５ｄと逆向き（逆位相）の逆螺旋羽根で構成される。
【００５２】
また、第１攪拌室３３内の現像剤の搬送方向上流側の端部（図６の右端）には、現像容器３１内にトナーを補給するトナー補給部４５が設けられている。第１攪拌部材３５の回転軸はトナー補給部４５内まで延在しており、螺旋羽根３５ｄと同方向を向く（同位相の）補給羽根３５ｅが、螺旋羽根３５ｄと比べて小さいピッチおよび小さい外径で回転軸の外周面に一体形成されている。
【００５３】
現像剤送出部３５ｃは、螺旋羽根３５ｄにより搬送されてきた現像剤に逆向きの搬送力を作用させることで、現像剤を塞き止めて押し戻す。これにより、第１攪拌部材３５の回転軸の軸受部に現像剤が入り込むことによる回転トルクの上昇や、摩擦熱による現像剤の固化を抑制する。また、現像剤送出部３５ｃの逆向きの搬送力によって第１攪拌室３３の下流側端部付近に滞留した現像剤が、第１連通口４１に向かって送出される。
【００５４】
第１攪拌部材３５に逆螺旋羽根から成る現像剤送出部３５ｃを設けた場合、現像剤送出部３５ｃによって第１攪拌室３３内の現像剤が巻き上げられ、第１攪拌部材３５の逆螺旋羽根がある側（第１連通口４１側）でトナーの浮遊量が多くなる。
【００５５】
図８は、第３実施形態の現像装置３０の第１連通口４１周辺を、第１攪拌室３３内の現像剤の搬送方向上流側（図６の右側）から見た断面図である。図８に示すように、第１攪拌部材３５は、第１攪拌室３３内の現像剤の搬送方向上流側（図８の紙面手前側）から見て時計回り方向に回転する。そのため、現像剤送出部３５ｃも第１攪拌室３３内の現像剤Ｇを第２搬送室３４側に巻き上げる方向（逆螺旋羽根の上半分における外周縁の移動方向が第２攪拌室３４に近づく方向）に回転する。その結果、第１連通口４１の周辺におけるトナーＴの飛散量が多くなる。
【００５６】
なお、図６に示すように、第２攪拌室３４に配置される第２攪拌部材３６にも、第２攪拌室３４内の現像剤の搬送方向下流側（図６の右側）に逆螺旋羽根から成る現像剤送出部３６ｃが形成されている。また、第２攪拌部材３６の回転方向も、搬送方向上流側（図６の左側）から見て時計回り方向（現像剤送出部３６ｃが第２攪拌室３４内の現像剤を第１搬送室３３側に巻き上げる方向）に回転する。
【００５７】
しかし、第２攪拌室３４の上方には現像ローラー３７が配置されるため、現像剤送出部３６ｃによる現像剤の巻き上げが抑制される。そのため、第２連通口４２の周辺におけるトナーの飛散量は第１連通口４１の周辺に比べて少ない。従って、第１開口部５１の周辺におけるトナー飛散状態は第２開口部５２の周辺に比べて悪化する。
【００５８】
そこで、第１、第２実施形態と同様に、第１フィルター６１ｂで覆われる第１開口部５１の面積を、第２フィルター６２ｂで覆われる第２開口部５２の面積よりも大きくすることで、現像容器３１の外部への現像剤（トナー）の飛散を抑制することができる。
【００５９】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【００６０】
例えば、上記各実施形態では、現像装置３０の第１攪拌部材３５及び第２攪拌部材３６は、正面から見てほぼ真横に並べて配置されることとしたが、このような配置に限定されるわけではなく、例えば上下方向に並べて配置しても良い。
【００６１】
また、上記各実施形態では、画像形成装置１は、複数色の画像を順次重ねて形成するいわゆるタンデム型のカラー印刷用の画像形成装置であることとしたが、このような機種に限定されるわけではなく、タンデム型ではないカラー印刷用の画像形成装置やモノクロ印刷用の画像形成装置であっても良い。
【産業上の利用可能性】
【００６２】
本発明は現像装置及び画像形成装置において利用可能である。
【符号の説明】
【００６３】
１      画像形成装置
２０      画像形成部
２１      感光体ドラム（像担持体）
３０      現像装置
３１      現像容器
３１ａ      窓部
３２      仕切り部
３３      第１攪拌室
３４      第２攪拌室
３５      第１攪拌部材
３５ａ〜３５ｃ      現像剤送出部
３５ｄ    螺旋羽根
３６      第２攪拌部材
３７      現像ローラー（現像剤担持体）
３８      規制部材
４１      第１連通口
４２      第２連通口
５１      第１開口部
５２      第２開口部
６１      第１フィルター部材
６１ｂ      第１フィルター
６２      第２フィルター部材
６２ｂ      第２フィルター
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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