(57)【要約】【課題】  プリントすべき所定画像内の複数の部分画像のそれぞれについて適切なプロセス条件でプリントを実行する。【解決手段】  コントローラー３２は、中間転写ベルト４の周回ごとに所定画像の部分画像のトナー画像である部分トナー画像の１次転写を実行し、中間転写ベルト４の複数周回後に所定画像全体のトナー画像の２次転写を実行する。そして、その部分トナー画像は、中間転写ベルト４の周回ごとに異なるプロセス条件で生成される。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体ドラムと、
前記感光体ドラムに光を照射して前記感光体ドラム上に静電潜像を形成する露光装置と、
前記静電潜像にトナーを付着させてトナー画像を生成する現像装置と、
前記現像装置から前記トナー画像を１次転写されプリント用紙に２次転写する中間転写体と、
前記中間転写体の周回ごとに所定画像の部分画像の前記トナー画像である部分トナー画像の１次転写を実行し、前記中間転写体の複数周回後に前記所定画像全体の前記トナー画像の２次転写を実行するコントローラーとを備え、
前記部分トナー画像は、前記中間転写体の周回ごとに異なるプロセス条件で生成されること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記コントローラーは、前記中間転写体の各周回において、（ａ）当該周回に対応するプロセス条件の画像処理を前記所定画像全体に対して実行し、（ｂ）前記所定画像における前記部分画像以外の部分をマスクし、（ｃ）マスク後の前記所定画像全体の静電潜像を前記露光装置で形成し、（ｄ）前記現像装置でマスク後の前記所定画像全体の静電潜像にトナーを付着させて前記部分トナー画像を生成することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記プロセス条件は、前記所定画像に対するスクリーン処理のスクリーン処理種別を含むことを特徴とする請求項１または請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記プロセス条件は、解像度を含むことを特徴とする請求項１または請求項２記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記所定画像は、複数の原稿ページを集約して１枚のプリントページでプリントする集約プリント時の前記プリントページであって、
前記部分画像は、前記複数の原稿ページのうちの１ページであること、
を特徴とする請求項１または請求項２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ある画像形成装置は、互いに異なる複数のデータフォーマットのデータからプリントデータを生成し、生成したプリントデータに基づいて、ページのプリントを実行している（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−３５９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述の画像形成装置は、複数のデータフォーマットの複数のデータを合成して生成されたプリントデータでページのプリントを行うため、ページ全体に対して単一のプロセス条件でプリントが実行されてしまい、ページ内の各部分画像（複数のデータに対応する部分画像のそれぞれ）に対して個別的にプロセス条件を設定することが困難である。
【０００５】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、プリントすべき所定画像内の複数の部分画像のそれぞれについて適切なプロセス条件でプリントを実行する画像形成装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る画像形成装置は、感光体ドラムと、前記感光体ドラムに光を照射して前記感光体ドラム上に静電潜像を形成する露光装置と、前記静電潜像にトナーを付着させてトナー画像を生成する現像装置と、前記現像装置から前記トナー画像を１次転写されプリント用紙に２次転写する中間転写体と、前記中間転写体の周回ごとに所定画像の部分画像の前記トナー画像である部分トナー画像の１次転写を実行し、前記中間転写体の複数周回後に前記所定画像全体の前記トナー画像の２次転写を実行するコントローラーとを備える。そして、前記部分トナー画像は、前記中間転写体の周回ごとに異なるプロセス条件で生成される。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、プリントすべき所定画像内の複数の部分画像のそれぞれについて適切なプロセス条件でプリントを実行する画像形成装置が得られる。
【０００８】
本発明の上記又は他の目的、特徴および優位性は、添付の図面とともに以下の詳細な説明から更に明らかになる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の機械的な内部構成の一部を示す側面図である。
【図２】図２は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の電気的な構成の一部を示すブロック図である。
【図３】図３は、図１および図２に示す画像形成装置の動作の一例について説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図に基づいて本発明の実施の形態を説明する。
【００１１】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の機械的な内部構成の一部を示す側面図である。図１に示す画像形成装置は、プリンター、ファクシミリ装置、複写機、複合機などといった、電子写真方式のプリント機能を有する装置である。
【００１２】
この実施の形態の画像形成装置は、タンデム方式のカラー現像装置を有する。このカラー現像装置は、感光体ドラム１ａ〜１ｄ、露光装置２ａ〜２ｄおよび各色の現像装置３ａ〜３ｄを有する。感光体ドラム１ａ〜１ｄは、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの４色の感光体である。露光装置２ａ〜２ｄは、感光体ドラム１ａ〜１ｄに光（ここではレーザー光）を照射して感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に静電潜像を形成する装置である。露光装置２ａ〜２ｄは、レーザー光の光源であるレーザーダイオード、そのレーザー光を感光体ドラム１ａ〜１ｄへ導く光学素子（レンズ、ミラー、ポリゴンミラーなど）を有し、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に光を照射して感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に静電潜像を形成する。
【００１３】
現像装置３ａ〜３ｄには、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの４色のトナーが充填されたトナーコンテナーを装着されている。現像装置３ａ〜３ｄには、現像バイアスがそれぞれ印加され、現像装置３ａ〜３ｄと感光体ドラム１ａ〜１ｄとのそれぞれの電位差に基づいて、現像装置３ａ〜３ｄは、そのトナーコンテナーから供給されるトナーを感光体ドラム１ａ〜１ｄ上の静電潜像に付着させてトナー画像を生成する。例えば、２成分現像剤が使用される場合、現像装置３ａ〜３ｄにおいて、トナーは、キャリアとともに撹拌される。
【００１４】
感光体ドラム１ａ、露光装置２ａおよび現像装置３ａにより、マゼンタの現像が行われ、感光体ドラム１ｂ、露光装置２ｂおよび現像装置３ｂにより、シアンの現像が行われ、感光体ドラム１ｃ、露光装置２ｃおよび現像装置３ｃにより、イエローの現像が行われ、感光体ドラム１ｄ、露光装置２ｄおよび現像装置３ｄにより、ブラックの現像が行われる。
【００１５】
中間転写ベルト４は、感光体ドラム１ａ〜１ｄから転写されるトナー像を担持する像担持体であり、無終端（つまり、環状）の中間転写体である。中間転写ベルト４は、駆動ローラー５に張架され、駆動ローラー５からの駆動力によって、感光体ドラム１ｄとの接触位置から感光体ドラム１ａとの接触位置への方向へ周回していく。
【００１６】
中間転写ベルト４は、プリント時には、現像装置３ａ〜３ｄから上述のトナー画像を１次転写されプリント用紙に２次転写する。
【００１７】
中間転写ベルト４は、キャリブレーション時には、主走査方向における所定範囲にキャリブレーション用トナー画像を担持する。
【００１８】
２次転写ローラー６は、搬送されてくる用紙を中間転写ベルト４に接触させ、中間転写ベルト４上のトナー画像を用紙に２次転写する。なお、トナー画像を転写された用紙は、定着器９へ搬送され、トナー画像が用紙へ定着される。
【００１９】
クリーニング装置７は、クリーニングローラーを有し、クリーニングローラーを中間転写ベルト４に接触させ、用紙へのトナー画像の２次転写後に中間転写ベルト４に残ったトナーを除去する。なお、クリーニング装置７は、クリーニングローラーの代わりに、クリーニングブレードを使用してもよい。
【００２０】
濃度センサー８は、中間転写ベルト４上のトナーを検出する反射型光学センサーであって、キャリブレーション時などにおいてキャリブレーション用トナー画像の濃度を検出するために、中間転写ベルト４に光を照射し、その反射光を検出する。
【００２１】
図２は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の電気的な構成の一部を示すブロック図である。この実施の形態に係る画像形成装置は、図１に示すような機械的構成を有するプリント装置３１と、プリント装置３１を制御してプリントを実行するコントローラー３２とを備える。
【００２２】
コントローラー３２は、上述のローラーなどを駆動する図示せぬ駆動源、１次転写バイアスを印加するバイアス回路、現像装置３ａ〜３ｄ、露光装置２ａ〜２ｄなどを制御して、トナー画像の現像、転写および定着、並びに給紙、プリントおよび排紙を実行させる。１次転写バイアスは、感光体ドラム１ａ〜１ｄと中間転写ベルト４との間にそれぞれ印加される。コントローラー３２は、例えば、制御プログラムで動作するコンピューター、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）などを含み、各種処理部として動作する。この実施の形態では、コントローラー３２は、画像処理部４１、プロセス制御部４２、およびマスク処理部４３として動作する。
【００２３】
画像処理部４１は、スクリーン処理などといった所定の画像処理を実行してプリント用の画像データを生成する。
【００２４】
プロセス制御部４２は、プリント装置３１を制御し所定のプロセス条件でプリントを実行する。具体的には、プロセス制御部４２は、プリント装置３１で、中間転写ベルト４の周回ごとに所定画像の部分画像のトナー画像である部分トナー画像の１次転写を実行し、中間転写ベルト４の複数周回後にその所定画像全体のトナー画像の２次転写を実行する。
ここで、この部分トナー画像は、中間転写ベルト４の周回ごとに異なるプロセス条件で生成される。
【００２５】
具体的には、中間転写ベルト４の各周回において、（ａ）画像処理部４１が当該周回に対応するプロセス条件の画像処理を所定画像全体に対して実行し、（ｂ）マスク処理部４３がその所定画像における、当該周回に対応する部分画像以外の部分をマスクし、（ｃ）プロセス制御部４２は、マスク後の所定画像全体の静電潜像を露光装置２ａ〜２ｄで形成し、（ｄ）現像装置３ａ〜３ｄでマスク後の所定画像全体の静電潜像にトナーを付着させて上述の部分トナー画像を生成する。
【００２６】
ここで、上述のプロセス条件は、例えば、所定画像に対するスクリーン処理のスクリーン処理種別（ＦＭ（Frequency Modulation）スクリーン、ＡＭ（Amplitude Modulation）スクリーンなど）を含む。
【００２７】
また、上述のプロセス条件は、例えば、解像度（６００ｄｐｉ、１２００ｄｐｉなど）を含む。
【００２８】
また、例えば、上述の所定画像は、複数の原稿ページを集約して１枚のプリントページでプリントする集約プリント時のプリントページであって、上述の部分画像は、その複数の原稿ページのうちの１ページである。
【００２９】
次に、上記画像形成装置の動作について説明する。
【００３０】
図３は、図１および図２に示す画像形成装置の動作の一例について説明する図である。
ここでは、一例として、１ページの所定画像の左半分の部分画像および右半分の部分画像が互いに異なる画像種別（文字、写真など）を有し、左半分の部分画像および右半分の部分画像に対して異なるスクリーン処理（左半分の部分画像にはＡＭスクリーン処理、右半分の部分画像にはＦＭスクリーン処理）が指定される場合について説明する。この例では、部分画像が２つであるので、中間転写ベルト４を２周回して、所定画像全体のトナー画像が中間転写ベルト４上で形成される。例えば、ＡＭスクリーン処理は、ソリッドな画像に適用され、ＦＭスクリーン処理は、グラデーションを有する画像に適用される。
【００３１】
図３に示すように、中間転写ベルト４の第１周回において、画像処理部４１は、まず、所定画像全体に対して、左半分の部分画像に対応するＡＭスクリーン処理を実行してプリント用画像データを生成し、マスク処理部４３は、左半分の部分画像以外の部分（つまり、右半分の部分画像）の画像データの各画素値を、ドットなしに対応する値（例えば、ＣＭＹＫでは０、８ビットＲＧＢでは２５５）に変更して、その部分をマスクする。そして、プロセス制御部４２は、マスク処理後の所定画像全体の画像データに基づいて露光装置２ａ〜２ｄを制御して、マスク処理後の所定画像全体に対応する静電潜像を形成する。その際、右半分の部分画像については、マスクされているので、静電潜像は形成されない。そして、左半分の部分画像についての静電潜像に基づき、左半分の部分トナー画像が感光体ドラム１ａ〜１ｄ上で生成され、中間転写ベルト４へ１次転写される。
【００３２】
次に、中間転写ベルト４の第２周回において、図３に示すように、画像処理部４１は、まず、所定画像全体に対して、右半分の部分画像に対応するＦＭスクリーン処理を実行してプリント用画像データを生成し、マスク処理部４３は、右半分の部分画像以外の部分（つまり、左半分の部分画像）の画像データの各画素値を、ドットなしに対応する値に変更して、その部分をマスクする。そして、プロセス制御部４２は、マスク処理後の所定画像全体の画像データに基づいて露光装置２ａ〜２ｄを制御して、マスク処理後の所定画像全体に対応する静電潜像を形成する。その際、左半分の部分画像については、マスクされているので、静電潜像は形成されない。そして、所定のタイミングで（つまり、第１周回における右半分の部分画像に対応する中間転写ベルト４上の領域に第２周回における右半分の部分トナー画像が１次転写されるように）、右半分の部分画像についての静電潜像に基づき、右半分の部分トナー画像が感光体ドラム１ａ〜１ｄ上で生成され、中間転写ベルト４へ１次転写される。これにより、図３に示すように、中間転写ベルト４上で、ＡＭスクリーン処理に基づく左半分の部分トナー画像およびＦＭスクリーン処理に基づく右半分の部分トナー画像からなる、所定画像全体のトナー画像が得られる。
【００３３】
このようにして、所定画像全体のトナー画像が得られた周回（最終周回）において、プロセス制御部４２は、２次転写ローラー６などを制御して、所定画像全体のトナー画像の２次転写を実行する。つまり、最終周回以外の周回については、プロセス制御部４２は、クリーニング装置７のクリーニング動作を禁止するとともに、２次転写を禁止する。
【００３４】
トナー画像の２次転写されたプリント用紙は、定着器９に搬送され、定着処理後に、排出される。
【００３５】
以上のように、上記実施の形態によれば、コントローラー３２は、中間転写ベルト４の周回ごとに所定画像の部分画像のトナー画像である部分トナー画像の１次転写を実行し、中間転写ベルト４の複数周回後に所定画像全体のトナー画像の２次転写を実行する。そして、その部分トナー画像は、中間転写ベルト４の周回ごとに異なるプロセス条件で生成される。
【００３６】
これにより、プリントすべき所定画像内の複数の部分画像のそれぞれについて適切なプロセス条件でプリントが実行される。
【００３７】
なお、上述の実施の形態に対する様々な変更および修正については、当業者には明らかである。そのような変更および修正は、その主題の趣旨および範囲から離れることなく、かつ、意図された利点を弱めることなく行われてもよい。つまり、そのような変更および修正が請求の範囲に含まれることを意図している。
【００３８】
例えば、上記実施の形態において、上述のプロセス条件に、スクリーン処理や解像度といった画像処理条件とともに、その画像処理の条件に対応する現像装置３ａ〜３ｄの設定値（現像バイアスなど）などといった現像条件を含めるようにしてもよい。
【００３９】
また、上記実施の形態においては、一例として、部分画像（およびプロセス条件）が２つである場合を説明しているが、３つ以上でも勿論よい。
【００４０】
また、上記実施の形態において、１ページの所定画像内に文字領域と写真領域とが混在している場合に、既存の領域分離技術を使用して、文字領域および写真領域を特定し、それらの領域をそれぞれ部分画像とし、上述のようにして互いに異なるプロセス条件を適用して所定画像全体のトナー画像を形成するようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００４１】
本発明は、例えば、画像形成装置に適用可能である。
【符号の説明】
【００４２】
１ａ〜１ｄ  感光体ドラム
２ａ〜２ｄ  露光装置
３ａ〜３ｄ  現像装置
４  中間転写ベルト
３２  コントローラー
【図１】
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【図２】
2020154173.tif 000004
【図３】
2020154173.tif 000005