(57)【要約】【課題】安定した量のトナーをトナーコンテナに補充できるトナーコンテナを提供する。【解決手段】トナーコンテナ８１は、画像形成装置１に装着される。トナーコンテナ８１は、収容部８２と、区画壁８４と、移動部１７とを備える。収容部８２は、トナーＴＮを収容する。区画壁８４は、収容部８２の内部空間ＳＰを第１空間ＳＡと第２空間ＳＢとに区画する。移動部１７は、区画壁８４を移動させて、第１空間ＳＡと第２空間ＳＢとを連通させる。【選択図】図３
2020194120.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に装着されるトナーコンテナであって、
トナーを収容する収容部と、
前記収容部の内部空間を第１空間と第２空間とに区画する区画壁と、
前記区画壁を移動させて、前記第１空間と前記第２空間とを連通させる移動部と
を備える、トナーコンテナ。
【請求項２】
前記移動部は、
前記収容部に収容された前記トナーを攪拌する攪拌部材と、
前記攪拌部材を駆動させる駆動部と
を含み、
前記攪拌部材は、前記第１空間に配置され、
前記駆動部は、前記攪拌部材を前記第１空間から前記第２空間へ向かう方向に移動させて、前記区画壁を移動させる、請求項１に記載のトナーコンテナ。
【請求項３】
トナーを使用して、シートに画像を形成する画像形成部と、
トナーコンテナと
を備え、
前記トナーコンテナは、
前記トナーを収容する収容部と、
前記収容部の内部空間を第１空間と第２空間とに区画する区画壁と、
前記区画壁を移動させて前記第１空間と前記第２空間とを連通させる移動部と
を含む、画像形成装置。
【請求項４】
制御部を更に備え、
前記制御部は、トナーコンテナの発注情報を受け付けた場合、前記区画壁を移動させて前記第１空間と前記第２空間とを連通させるように、前記移動部を制御する、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記移動部は、
前記収容部に収容された前記トナーを攪拌する攪拌部材と、
前記攪拌部材を駆動させる駆動部と
を含み、
前記攪拌部材は、前記第１空間に配置される、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
ユーザーからの入力を受け付ける受付部と、
前記トナーコンテナの交換時期を報知する報知部と
を更に備え、
前記制御部は、
前記報知部が前記交換時期を報知した後に、前記受付部がトナーコンテナの発注情報を受け付けた場合、前記区画壁を移動させて前記第１空間と前記第２空間とを連通するように、前記移動部を制御する、請求項４又は請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
記憶部と、
前記記憶部に登録された端末情報が示す端末装置と通信する通信部と
を更に備え、
前記通信部は、前記発注情報を受け付けた後に、前記端末装置に前記発注情報を送信する請求項４から請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーコンテナ及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に記載のトナー補給装置は、トナーボトル本体と、トナー搬送部と、仕切り部材と、排出部とを備える。トナーボトル本体は、トナーを収容する。トナーボトル本体は、開口部を有する。トナー搬送部は、開口部から排出されたトナーを現像装置へと搬送する。仕切り部材は、トナーボトル本体内の所定高さ以下に位置するトナーの排出を阻止する。排出部は、仕切り部材を移動させて、トナーの排出の阻止を解除する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１６−１７０３２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載の画像形成装置では、仕切り部材を乗り越えてトナーが流出することがある。したがって、安定した量のトナーをトナーコンテナに補充できない。
【０００５】
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、安定した量のトナーをトナーコンテナに補充できるトナーコンテナ及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係るトナーコンテナは、画像形成装置に装着される。前記トナーコンテナは、収容部と、区画壁と、移動部とを備える。前記収容部は、トナーを収容する。前記区画壁は、前記収容部の内部空間を第１空間と第２空間とに区画する。前記移動部は、前記区画壁を移動させて、前記第１空間と前記第２空間とを連通させる。
【０００７】
本発明に係る画像形成装置は、画像形成部と、トナーコンテナとを備える。前記画像形成部は、トナーを使用して、シートに画像を形成する。前記トナーコンテナは、収容部と、区画壁と、移動部とを含む。前記収容部は、トナーを収容する。前記区画壁は、前記収容部の内部空間を第１空間と第２空間とに区画する。前記移動部は、前記区画壁を移動させて、前記第１空間と前記第２空間とを連通させる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、安定した量のトナーをトナーコンテナに補充できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す図である。
【図２】本実施形態に係るトナー供給部の断面を示す図である。
【図３】図２に示すトナー供給部の断面の別の図である。
【図４】本実施形態における制御部が実行する処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態１について、図面を参照しながら説明する。なお、図中、同一又は相当部分については同一の参照符号を付して説明を繰り返さない。実施形態１において、Ｘ軸、Ｙ軸、及びＺ軸は互いに直行し、Ｘ軸及びＹ軸は水平方向に平行であり、Ｚ軸は鉛直方向に平行である。
【００１１】
図１を参照して、本発明の実施形態に係る画像形成装置１について説明する。図１は、本発明の実施形態１に係る画像形成装置１を示す図である。実施形態１では、画像形成装置１は、例えば、カラープリンターである。画像形成装置１は、操作表示部４、給送部１０、搬送部２０、画像形成部３０、トナー供給部８０、排出部９０、制御部１００、記憶部９５、及び通信部９６を備える。
【００１２】
操作表示部４は、タッチパネル４１と、操作ボタン４５とを備える。タッチパネル４１は、表示装置４２とタッチセンサー４３とを備える。
【００１３】
表示装置４２は種々の画像を表示する。表示装置４２は、例えば、液晶表示装置（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ：ＬＣＤ）である。表示装置４２は、交換部品に関する情報を報知する。交換部品は、例えばトナーコンテナである。具体的には、表示装置４２は、トナーコンテナの交換時期を報知する。表示装置４２は、「報知部」の一例に相当する。
【００１４】
タッチセンサー４３は、ユーザーからの入力を受け付ける。タッチセンサー４３は、「受付部」の一例に相当する。また、操作ボタン４５はユーザーからの入力を受け付ける。操作ボタン４５は、「受付部」の一例に相当する。操作ボタン４５は、例えば、交換部品の発注ボタンを含む。発注ボタンは、発注情報を制御部１００に送信するボタンである。発注情報は、交換部品の追加を要求する情報である。発注情報は、例えば、トナーコンテナの追加を要求する情報である。
【００１５】
給送部１０は、複数の記録媒体Ｐを収容するカセット１１を含む。記録媒体Ｐは、例えば、紙製又は合成樹脂製のシートである。給送部１０は、カセット１１から搬送部２０へ記録媒体Ｐを給送する。
【００１６】
搬送部２０は、複数の搬送ローラーを含み、画像形成部３０に記録媒体Ｐを搬送する。搬送部２０は、画像の形成された記録媒体Ｐを排出部９０に搬送する。排出部９０は画像形成装置１の外部に記録媒体Ｐを排出する。
【００１７】
画像形成部３０は、トナーを使用して、記録媒体Ｐに画像を形成する。画像形成部３０は、露光ユニット３１、画像形成ユニット３２Ｍ、画像形成ユニット３２Ｃ、画像形成ユニット３２Ｙ、画像形成ユニット３２ＢＫ、中間転写ベルト３３、２次転写ローラー３４、及び定着ユニット３５を含む。
【００１８】
露光ユニット３１は、画像データに基づく光を画像形成ユニット３２Ｍ〜画像形成ユニット３２ＢＫの各々に照射する。露光ユニット３１は、画像データに基づく光を照射することで、画像形成ユニット３２Ｍ〜画像形成ユニット３２ＢＫの各々に静電潜像を形成する。画像形成ユニット３２Ｍは、静電潜像に基づきマゼンタ色のトナー像を形成する。画像形成ユニット３２Ｃは、静電潜像に基づきシアン色のトナー像を形成する。画像形成ユニット３２Ｙは、静電潜像に基づきイエロー色のトナー像を形成する。画像形成ユニット３２ＢＫは、静電潜像に基づきブラック色のトナー像を形成する。
【００１９】
中間転写ベルト３３の外表面には、４色のトナー像が重畳して転写され、カラートナー像、つまり、カラー画像が形成される。２次転写ローラー３４は、中間転写ベルト３３の外表面に形成されたカラー画像を記録媒体Ｐに転写する。定着ユニット３５は記録媒体Ｐを加熱及び加圧して、カラー画像を記録媒体Ｐに定着させる。
【００２０】
画像形成ユニット３２Ｍ〜画像形成ユニット３２ＢＫの各々は、感光体ドラム５０、帯電器５１、現像部５２、１次転写ローラー５３、及びクリーナー５４を含む。
【００２１】
感光体ドラム５０は回転軸の回りに回転する。帯電器５１は感光体ドラム５０の周面を帯電する。感光体ドラム５０の周面には、露光ユニット３１によって光が照射され、静電潜像が形成される。
【００２２】
現像部５２は、トナーを使用して静電潜像を現像する。具体的には、現像部５２は、静電潜像にトナーを付着させて、静電潜像を現像し、感光体ドラム５０の周面にトナー像を形成する。
【００２３】
１次転写ローラー５３は、感光体ドラム５０の周面に形成されたトナー像を中間転写ベルト３３の外表面に転写する。クリーナー５４は、感光体ドラム５０の周面に残留しているトナーを除去する。
【００２４】
なお、複数の現像部５２は、互いに異なる色のトナーによって静電潜像をそれぞれ現像する。つまり、画像形成ユニット３２Ｍの現像部５２〜画像形成ユニット３２ＢＫの現像部５２は、それぞれ、マゼンタ色、シアン色、イエロー色、及びブラック色のトナーによって、画像形成ユニット３２Ｍ〜画像形成ユニット３２ＢＫの感光体ドラム５０の周面に形成された静電潜像を現像する。その結果、４色のトナー像が形成される。
【００２５】
また、画像形成部３０が記録媒体Ｐにモノクロ画像を形成する場合は、画像形成ユニット３２ＢＫを使用する。画像形成ユニット３２ＢＫの動作は、カラー画像を形成する場合の動作と同じである。
【００２６】
トナー供給部８０は、画像形成部３０にトナーを供給する。トナー供給部８０は、装着部と、複数のトナーコンテナ８１とを含む。装着部には、トナーコンテナ８１が装着される。
【００２７】
トナーコンテナ８１は、トナーを収容する。具体的には、複数のトナーコンテナ８１は、互いに異なる色のトナーをそれぞれ収容する。以下、複数のトナーコンテナ８１のうち、１つのトナーコンテナ８１をトナーコンテナ８１Ｍと記載し、他の１つのトナーコンテナ８１をトナーコンテナ８１Ｃと記載し、更に他の１つのトナーコンテナ８１をトナーコンテナ８１Ｙと記載し、更に他の１つのトナーコンテナ８１をトナーコンテナ８１ＢＫと記載する場合がある。
【００２８】
トナーコンテナ８１Ｍは、マゼンタ色のトナーを収容する。トナーコンテナ８１Ｃは、シアン色のトナーを収容する。トナーコンテナ８１Ｙは、イエロー色のトナーを収容する。トナーコンテナ８１ＢＫは、ブラック色のトナーを収容する。
【００２９】
現像部５２の各々は２成分現像剤を収容している。２成分現像剤はトナーとキャリア（例えば、磁性キャリア）とを含む。そして、トナーコンテナ８１Ｍ〜トナーコンテナ８１ＢＫの各々は、トナーとキャリアとのうちのトナーを収容する。
【００３０】
制御部１００は、給送部１０、搬送部２０、画像形成部３０、トナー供給部８０、排出部９０、記憶部９５、及び通信部９６のような画像形成装置１の各要素を制御する。例えば、制御部１００は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）又はＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｐｅｃｉｆｉｃ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）のようなプロセッサー、及び記憶装置を含む。
【００３１】
通信部９６は、ネットワークＮを介して、端末装置２００と通信する。通信部９６は、同じ通信方式（プロトコル）を利用する無線通信装置が実装された電子機器との間で無線通信が可能である。無線通信は、例えば、遠距離無線通信、又は近距離無線通信である。本実施形態において、通信部９６は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）モジュール又はＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）カードである。なお、通信部９６は、無線ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）モジュールとＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）モジュールとが一体に構成された無線通信機であってもよい。
【００３２】
通信部９６は、予め記憶部９５に登録された端末装置２００と通信する。記憶部９５への端末装置２００の登録は、画像形成装置１の製造者又は端末装置２００の保有者が記憶部９５に登録できる。通信部９６と端末装置２００とは、通信部９６と端末装置２００とが互いに通信が可能となるように、画像形成装置１の納品時に予め通信確立処理を実行する。つまり、通信部９６は、通信確立処理がされた端末装置２００のみと通信する。したがって、特定の端末装置２００のみと通信するため、他の端末装置と通信しない。この結果、不特定の端末との通信を抑制し、画像形成装置１のセキュリティーを向上できる。
【００３３】
通信確立処理は、例えば、端末装置２００から取得した端末情報を記憶部９５に登録する。端末情報は、端末装置２００を示す情報である。端末情報は、例えば、端末装置２００のＭＡＣアドレス（Ｍｅｄｉａ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  ａｄｄｒｅｓｓ）である。ＭＡＣアドレスは、ネットワーク上における端末装置２００の識別番号である。なお、通信部９６は、画像形成装置１と近距離無線通信して、端末装置２００のＭＡＣアドレスを取得する。
【００３４】
端末装置２００は、画像形成装置１と通信する。端末装置２００は、例えば、スマートフォン、又は、携帯型端末装置である。端末装置２００は、端末通信部を有する。端末通信部は、通信部９６と同じ通信方式を利用する。端末通信部は、通信部９６と無線通信可能な無線通信機を有する。本実施形態において、端末通信部は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）モジュール又はＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）カードである。端末装置２００は、画像形成装置１と遠距離無線通信して、端末装置２００から発注情報を取得する。
【００３５】
記憶部９５は、記憶装置を含み、データ及びコンピュータープログラムを記憶する。具体的には、記憶部９５は、半導体メモリーのような主記憶装置、並びに、半導体メモリー及び／又はハードディスクドライブのような補助記憶装置を含む。記憶部９５は、リムーバブルメディアを含んでもよい。データは、端末装置２００から取得した端末情報を含む。端末装置２００の端末情報は、記憶部９５に登録される。
【００３６】
次に、図１〜図３を参照して、トナー供給部８０について詳しく説明する。図２は、本実施形態に係るトナー供給部８０の断面を示す図である。図３は、図２に示すトナー供給部８０の断面の別の図である。
【００３７】
図２に示すように、トナーコンテナ８１は、収容部８２と補給口８３とを有する。収容部８２は、トナーＴＮを収容する。具体的には、収容部８２は、収容部８２の内部空間ＳＰに複数のトナーＴＮを収容する。補給口８３は、図１に示す現像部５２にトナーＴＮを補給する開口である。
【００３８】
また、トナーコンテナ８１は、区画壁８４と、移動部１７とを更に有する。
【００３９】
区画壁８４は、収容部８２の内部空間ＳＰを第１空間ＳＡと第２空間ＳＢとに区画する。第１空間ＳＡには、トナーＴＮ１が位置する。トナーＴＮ１は、トナーコンテナ８１の出荷時に第１空間ＳＡに充填される。第２空間ＳＢには、トナーＴＮ２が位置する。トナーＴＮ２は、トナーコンテナ８１の出荷時に第２空間ＳＢに充填される。
【００４０】
区画壁８４は、壁部８４ａと、支持部８４ｂとを有する。壁部８４ａは、第１空間ＳＡへのトナーＴＮ２の流入を遮断する。支持部８４ｂは、壁部８４ａを支持する。具体的には、支持部８４ｂは、第１空間ＳＡへのトナーＴＮ２の流入を遮断するように壁部８４ａを支持する。
【００４１】
また、図３に示すように、支持部８４ｂは壁部８４ａを揺動可能に支持する。具体的には、壁部８４ａに所定の値以上の外力が加えられた場合、支持部８４ｂは壁部８４ａを揺動させる。更に具体的には、壁部８４ａに所定の値以上の外力が加えられた場合、支持部８４ｂは、壁部８４ａを方向Ｒ１に揺動させる。方向Ｒ１は、第１空間ＳＡから第２空間ＳＢへ向かう方向である。支持部８４ｂは、例えば、図２に示す壁部８４ａの位置から図３に示す壁部８４ａの位置まで、壁部８４ａを方向Ｒ１に揺動させる。
【００４２】
移動部１７は、区画壁８４を移動させる。具体的には、移動部１７は、区画壁８４を移動させて、第１空間ＳＡと第２空間ＳＢとを連通させる。第１空間ＳＡと第２空間ＳＢとが連通することで、第２空間ＳＢに位置するトナーＴＮ２が第１空間ＳＡに流入する。第１空間ＳＡのトナーＴＮ１が無くなっても、第２空間ＳＢに収容された一定量のトナーＴＮ２を第１空間ＳＡに補給できる。移動部１７が区画壁８４を移動させるまでは、第２空間ＳＢにあるトナーＴＮ２は減少しない。この結果、第２空間から安定した量のトナーＴＮを第１空間に補充できる。
【００４３】
例えば、図３に示すように、移動部１７は、区画壁８４を第１位置から第２位置に移動させる。第１位置は、第１空間ＳＡと第２空間ＳＢとが連通しない状態となる位置を示す。第１位置は、例えば、図２に示す区画壁８４の位置である。第２位置は、第１空間ＳＡと第２空間ＳＢとが連通する状態となる位置を示す。第２位置は、例えば、図３に示す区画壁８４の位置である。区画壁８４が第２位置に移動することで、第１空間ＳＡと第２空間ＳＢとが連通する。そして、第２空間ＳＢに位置するトナーＴＮ２が第１空間ＳＡに流入する。
【００４４】
引き続き図２と図３とを参照して、トナーコンテナ８１を更に詳しく説明する。図３に示すように、移動部１７は、駆動部１７０と攪拌部材２７１とを備える。
【００４５】
駆動部１７０は、攪拌部材２７１を駆動させる。駆動部１７０は、制御部１００からの制御信号に基づいて、攪拌部材２７１を駆動させる。具体的には、駆動部１７０は、攪拌部材２７１を第１空間ＳＡから第２空間ＳＢへ向かう方向に移動させて、区画壁８４を移動させる。駆動部１７０は、モーター１７１と、駆動ギア１７２と、第１検出部１７５とを有する。
【００４６】
モーター１７１は駆動ギア１７２を回転させる。モーター１７１は回転軸を有する。
【００４７】
駆動ギア１７２は、モーター１７１からの駆動力を攪拌部材２７１に伝達する。駆動ギア１７２は、モーター１７１の回転軸に支持される。駆動ギア１７２から駆動力が攪拌部材２７１に伝達されることで、攪拌部材２７１は回転する。駆動ギア１７２は、例えば、はすば歯車である。
【００４８】
第１検出部１７５は攪拌部材２７１の回転位置を検出する。第１検出部１７５は、例えば、ロータリーエンコーダーである。ロータリーエンコーダーは、モーター１７１の回転軸の回転変位量に応じてパルス列を制御部１００に出力する。
【００４９】
攪拌部材２７１は、トナーＴＮを攪拌する。具体的には、攪拌部材２７１は、収容部８２に収容されたトナーＴＮを攪拌する。図２に示すように、攪拌部材２７１は、トナーコンテナ８１の内部に位置する。攪拌部材２７１は、トナーコンテナ８１の内部において回転可能に支持される。具体的には、攪拌部材２７１は、第１空間ＳＡに配置される。
【００５０】
また、攪拌部材２７１は、トナーＴＮを搬送する。具体的には、攪拌部材２７１は、トナーＴＮを攪拌しながら、トナーＴＮを補給口８３に搬送する。
【００５１】
攪拌部材２７１は、攪拌軸２７３と攪拌ギア２７２と攪拌フィン２７４とを備える。攪拌軸２７３は、攪拌ギア２７２と攪拌フィン２７４とを回転可能に支持する。
【００５２】
攪拌ギア２７２は、駆動ギア１７２と噛み合う。したがって、攪拌ギア２７２に駆動力が伝達され、攪拌ギア２７２が回転する。この結果、攪拌軸２７３は攪拌ギア２７２の回転に伴って回転する。攪拌ギア２７２は、例えば、はすば歯車である。
【００５３】
攪拌フィン２７４は、トナーコンテナ８１に収容されたトナーＴＮを攪拌する。したがって、攪拌フィン２７４は、強制的にトナーＴＮを移動する。この結果、トナーＴＮの凝集を抑制できる。また、攪拌フィン２７４は、トナーＴＮを補給口８３に搬送する。
【００５４】
攪拌フィン２７４は、攪拌軸２７３に取付けられる。攪拌フィン２７４は、攪拌軸２７３の一端部側から他端部側まで螺旋状に設けられる。この結果、攪拌フィン２７４は、攪拌軸２７３の回転に伴って回転する。攪拌フィン２７４は、例えば、ポリエチレンテレフタレートフィルム又はポリエステルフィルムのような樹脂フィルムを用いて形成されており、可撓性を有している。
【００５５】
引き続き図２と図３とを参照して、移動部１７を更に詳しく説明する。移動部１７のモーター１７１は、駆動ギア１７２を第１回転方向又は第２回転方向に回転させる。第１回転方向は、例えば、正転方向の回転を示す。第２回転方向は、例えば、第１回転方向と逆の回転方向を示す。つまり、第２回転方向は、逆転方向の回転を示す。
【００５６】
また、駆動ギア１７２と攪拌ギア２７２とは、はすば歯車である。駆動ギア１７２と攪拌ギア２７２とが噛み合った状態で回転することで、スラスト荷重が発生する。スラスト荷重は、例えば、攪拌軸２７３の軸方向に発生する荷重である。つまり、駆動ギア１７２の駆動力が伝達された攪拌部材２７１は、方向Ｄに移動する。方向Ｄは、攪拌軸２７３と平行な方向である。方向Ｄは、第１方向Ｄ１と第２方向Ｄ２とを含む。第１方向Ｄ１は、例えば、図２に示す第１空間ＳＡから第２空間ＳＢに向かう方向を示す。第２方向Ｄ２は、例えば、図２に示す第２空間ＳＢから第１空間ＳＡに向かう方向を示す。
【００５７】
また、方向Ｄにおける駆動ギア１７２の長さは、方向Ｄにおける攪拌ギア２７２の長さと比較して、長い。攪拌ギア２７２は、駆動ギア１７２の長さの範囲で方向Ｄに移動する。
【００５８】
例えば、駆動ギア１７２を第１回転方向に回転する場合、攪拌ギア２７２が第１方向Ｄ１に移動する。攪拌ギア２７２の第１方向Ｄ１の移動にともなって、攪拌軸２７３は第１方向Ｄ１へ移動する。つまり、駆動ギア１７２を第１回転方向に回転する場合、攪拌部材２７１が第１方向Ｄ１へ移動する。
【００５９】
また、攪拌ギア２７２を第１方向Ｄ１へ移動することで、攪拌軸２７３は、壁部８４ａに当接する。そして、攪拌軸２７３が壁部８４ａに当接した状態で、更に攪拌ギア２７２を第１方向Ｄ１へ移動する。攪拌軸２７３が壁部８４ａを第１方向Ｄ１に押圧することで、壁部８４ａに所定の値以上の外力が加えられ、図２に示す壁部８４ａの位置から図３に示す壁部８４ａの位置まで、壁部８４ａが移動する。つまり、区画壁８４が第２位置に移動する。
【００６０】
引き続き図１から図３を参照して、区画壁８４を移動させる処理を説明する。
【００６１】
本実施形態の制御部１００は、トナーコンテナ８１の発注情報を受け付けた場合、区画壁８４を移動させて第１空間ＳＡと第２空間ＳＢとを連通させる。したがって、発注情報を受け付けたタイミングで区画壁８４が移動し、トナーＴＮ２が第１空間ＳＡに補充される。この結果、トナーコンテナ８１に安定した量のトナーＴＮ２を補充し、トナーコンテナ８１がユーザーの手元に届くまでの間にトナーＴＮが無くなることを抑制しつつ、ユーザーが画像を印刷できない状況になることを抑制できる。
【００６２】
また、本実施形態の制御部１００は、表示装置４２が交換時期を表示した後に、タッチパネル４１又は操作ボタン４５がトナーコンテナ８１の発注情報を受け付けた場合、区画壁８４を移動させて第１空間ＳＡと第２空間ＳＢとを連通するように、移動部１７を制御する。交換時期をユーザーに報知することで、ユーザーにトナーコンテナ８１の発注を促すことができる。そして、発注情報を受け付けたタイミングで区画壁８４が移動させる。この結果、トナーコンテナ８１のトナーＴＮが減少したタイミングで、トナーコンテナ８１の発注を促しつつ、トナーＴＮ２を補給できる。
【００６３】
例えば、表示装置４２に交換時期を表示する場合、制御部１００は、トナーコンテナ８１に収容されたトナーＴＮのうち、第１空間ＳＡに収容されたトナーＴＮ１の残量を算出する。例えば、制御部１００は、トナーＴＮ１の消費量を印刷ジョブごとにカウントする。更に、制御部１００は、トナーＴＮ１の消費量の総和を算出する。そして、制御部１００は、記憶部９５に記憶されたトナーＴＮ１の総量からトナーＴＮ１の消費量の総和を減算して、トナーＴＮ１の残量を算出する。制御部１００は、トナーＴＮ１の残量が閾値以上か否かを判定する。
【００６４】
トナーＴＮ１の残量が閾値以上でない場合、制御部１００は、表示装置４２が交換時期を示す画像を表示するように、表示装置４２を制御する。表示装置４２に交換時期を示す画像を表示することで、ユーザーにトナーコンテナ８１の交換時期を報知できる。表示装置４２に表示される交換時期は、例えば、印刷可能な枚数である。また、表示装置４２に表示される交換時期は、トナーＴＮ１が無くなるまでにかかる日数であってもよい。
【００６５】
更に制御部１００は、表示装置４２にトナーコンテナ８１の交換時期をユーザーに報知させた後に、トナーコンテナ８１の発注情報を受け付けたか否かを判定する。発注情報を受け付けていない場合、制御部１００は、表示装置４２にトナーコンテナ８１の交換時期を再び表示させる。この結果、ユーザーがトナーコンテナ８１の交換時期を失念することを抑制できる。
【００６６】
また、画像形成装置１が発注情報を受け付けた場合、通信部９６は発注情報を端末装置２００に送信する。発注情報を受信した端末装置２００の所持者は、発注情報に基づいて、交換用トナーを画像形成装置１のユーザーのもとに届ける。したがって、画像形成装置１のユーザーは、交換用のトナーコンテナ８１を保管しておく必要がなくなる。この結果、画像形成装置１のユーザーは、交換用のトナーコンテナ８１を買い置きする必要がなくなる。
【００６７】
また、本実施形態の通信部９６は、記憶部９５に登録された端末情報が示す端末装置２００と通信する。そして、通信部９６は、発注情報を受け付けた後に、端末装置２００に発注情報を送信する。したがって、発注情報が他の端末装置２００に送信されることを抑制できる。つまり、誤ってトナーコンテナ８１の販売業者と異なる販売業者に発注情報を送信することを抑制できる。この結果、誤発注を抑制できる。
【００６８】
次に図４を参照して、制御部１００が実行する処理を説明する。図４は、制御部１００が実行する処理を示すフローチャートである。制御部１００が実行する処理は、ステップＳ１０１〜ステップＳ１０８を含む。
【００６９】
ステップＳ１０１において、制御部１００は、通信部９６が取得した端末装置２００の端末情報を記憶部９５に登録するように、記憶部９５を制御する。処理はステップＳ１０２に進む。
【００７０】
ステップＳ１０２において、制御部１００は、印刷ジョブに基づいて記録媒体Ｐに画像を形成するように、画像形成部３０を制御する。
【００７１】
ステップＳ１０３において、制御部１００は、記憶部９５に記憶されたトナーＴＮ１の総量からトナーＴＮ１の消費量の総和を減算して、トナーＴＮ１の残量を算出する。処理は、ステップＳ１０４に進む。
【００７２】
ステップＳ１０４において、制御部１００は、トナーＴＮ１の残量が閾値以上か否かを判定する。トナーＴＮ１の残量が閾値以上の場合（ステップＳ１０４において、Ｙｅｓ）、処理はステップＳ１０２に戻る。トナーＴＮ１の残量が閾値以上でない場合（ステップＳ１０４において、Ｎｏ）、処理はステップＳ１０５に進む。
【００７３】
ステップＳ１０４でＮｏの場合、ステップＳ１０５において、制御部１００は、表示装置４２が交換時期を示す画像を表示するように、表示装置４２を制御する。処理はステップＳ１０６に進む。
【００７４】
ステップＳ１０６において、制御部１００は、表示装置４２にトナーコンテナ８１の交換時期をユーザーに報知させた後に、トナーコンテナ８１の発注情報を受け付けたか否かを判定する。トナーコンテナ８１の発注情報を受け付けていない（ステップＳ１０６において、Ｎｏ）、処理はステップＳ１０５に戻る。トナーコンテナ８１の発注情報を受け付けた（ステップＳ１０６において、Ｙｅｓ）、処理はステップＳ１０７に進む。
【００７５】
ステップＳ１０６でＹｅｓの場合、ステップＳ１０７において、制御部１００は、移動部１７が区画壁８４を移動させて、第１空間ＳＡと第２空間ＳＢとを連通させるように、移動部１７を制御する。処理はステップＳ１０８に進む。
【００７６】
ステップＳ１０８において、制御部１００は、端末装置２００に発注情報を送信する。
【００７７】
以上、図面を参照しながら本発明の実施形態を説明した。但し、本発明は、上記の実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の態様において実施することが可能である。また、上記の各実施形態に開示されている複数の構成要素を適宜組み合わせることによって、種々の発明の形成が可能である。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。更に、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。図面は、理解しやすくするために、それぞれの構成要素を主体に模式的に示しており、図示された各構成要素の厚み、長さ、個数、間隔等は、図面作成の都合上から実際とは異なる。また、上記の実施形態で示す各構成要素の速度、材質、形状、寸法等は一例であって、特に限定されるものではなく、本発明の構成から実質的に逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
【００７８】
（１）本実施形態の駆動ギア１７２は、ストッパーを有してもよい。ストッパーは、攪拌ギア２７２の方向Ｄの移動を規制する。ストッパーは、駆動ギア１７２の第１方向Ｄ１の端部と駆動ギア１７２の第２方向Ｄ２の端部とに配置される。ストッパーによって、駆動ギア１７２と攪拌ギア２７２との噛み合いが解消されることを抑制できる。
【００７９】
（２）本実施形態の制御部１００は、第１検出部１７５が検知したモーター１７１の回転軸の回転変位量に基づいて、トナーコンテナ８１のトナーＴＮの残量を判定してもよい。例えば、トナーコンテナ８１にトナーＴＮの残量が多いほど、単位時間当たりの回転変位量が小さくなる。また、トナーコンテナ８１にトナーＴＮの残量が少ないほど、単位時間当たりの回転変位量が大きくなる。したがって、制御部１００は、モーター１７１の回転軸の回転変位量に基づいて、トナーＴＮの残量を予測できる。
【００８０】
（３）本実施形態の制御部１００は、通信部９６と端末装置２００との距離が閾値未満か否かを判定してもよい。閾値は、通信部９６と端末装置２００の端末通信部との間で無線通信が可能な最大距離を示す。通信部９６と端末装置２００との距離が閾値以下の場合、トナーコンテナ８１の発注情報を端末装置２００に送信するように、通信部９６を制御する。所定距離に位置する端末装置２００に発注情報を送信する。したがって、端末装置２００を持つサービスマンが画像形成装置１に近づいた時に発注情報を受け取れる。この結果、サービスマンは発注情報に基づいてトナーコンテナ８１を納品でき、トナーコンテナ８１の交換までに要する時間が短縮される。また、画像形成装置１のユーザーは、交換用のトナーコンテナ８１を保管しておく必要がなくなる。
【産業上の利用可能性】
【００８１】
本発明は、トナーコンテナ及び画像形成装置の分野に利用可能である。
【符号の説明】
【００８２】
１        ：画像形成装置
１７      ：移動部
３０      ：画像形成部
３３      ：中間転写ベルト
４２      ：表示装置
４３      ：タッチセンサー
４５      ：操作ボタン
８０      ：トナー供給部
８１      ：トナーコンテナ
８１ＢＫ  ：トナーコンテナ
８１Ｃ    ：トナーコンテナ
８１Ｍ    ：トナーコンテナ
８１Ｙ    ：トナーコンテナ
８２      ：収容部
８４      ：区画壁
９５      ：記憶部
９６      ：通信部
１００    ：制御部
１７０    ：駆動部
１７２    ：駆動ギア
２００    ：端末装置
２７１    ：攪拌部材
Ｎ        ：ネットワーク
Ｐ        ：記録媒体
【図１】
2020194120.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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