(57)【要約】【課題】印刷オブジェクトが剥がれた場合であっても他のキーと区別することが可能なキーを備えたキー操作器を提供する。【解決手段】押しボタンスイッチまたは接触式スイッチを操作する１つ以上のキー２を備えたキー操作器１である。キー２の操作面となるキートップ５は平面状に形成される。キートップ５の表面上に任意の文字・記号を含む印刷オブジェクト６が印刷されているとともに、印刷オブジェクト６の輪郭に沿って溝８が形成されている。【選択図】  図２
2020194686.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
押しボタンスイッチまたは接触式スイッチを操作する１つ以上のキーを備えたキー操作器であって、
前記キーの操作面となるキートップは平面状に形成され、
前記キートップの表面上に任意の文字・記号を含む印刷オブジェクトが印刷されているとともに、前記印刷オブジェクトの輪郭に沿って溝が形成されていること
を特徴とするキー操作器。
【請求項２】
請求項１記載のキー操作器において、
前記キーは、ゴム材料またはエラストマーを含むプラスチック材料によって形成されていることを特徴とするキー操作器。
【請求項３】
押しボタンスイッチまたは接触式スイッチを操作する１つ以上のキーを備えたキー操作器の前記キーの製造方法であって、
前記キーに操作面となるキートップを平面状に形成するとともに、前記キートップの表面上の任意の場所に文字・記号を含む印刷オブジェクトの輪郭に沿って溝を形成する第１工程と、
前記第１工程の後で前記印刷オブジェクトをシルクスクリーン印刷法により印刷する第２工程とを含むキーの製造方法。
【請求項４】
請求項３記載のキーの製造方法において、
前記キーは、ゴム材料またはエラストマーを含むプラスチック材料を使用して型によって所定の形状に成型されたものであり、
前記第１工程は、前記型を使用して行われることを特徴とするキーの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、押しボタンスイッチまたは接触式スイッチを操作するキー操作器およびこのキー操作器に使用するキーの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
計測器などの電子機器としては、手動で操作するために、複数のキーを有するキー操作器を備えているものがある。この種のキー操作器のキーは、他のキーと区別するために、操作面となるキートップに文字や記号などを含む文字部が設けられている。キートップに文字部を設けるための従来の工法としては、例えば以下の８種類の工法が知られている。第１の工法は、文字部をキートップから浮き出るように形成する工法である。第２の工法は、キートップに文字部を彫り込む工法である。第３の工法は、キートップに文字部を彫り込み、文字部となる凹部に塗料を充填する工法である（特許文献１参照）。
【０００３】
第４の工法は、キートップに文字部をシルクスクリーン印刷法やパッド印刷法によって印刷オブジェクトとして印刷する工法である。第５の工法は、キートップにレーザ光を照射してキーの素材の色を変える工法である。第６の工法は、キートップの文字部のみに梨地処理やエッチングなどの処理を施す工法である。第７の工法は、透明部材の裏面に文字部を印刷し、この透明部材をキートップに貼り付ける工法である。第８の工法は、キートップの文字部に特殊インクを含浸させる工法である（特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−１２０８５６
【特許文献２】特開昭６１−１９８５１７
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
電子機器のキー操作器は、製造費用を可及的に低くすることが要請されているものである。上述した複数の工法のうち、費用が最も低くなる工法は、キートップに印刷オブジェクトを印刷する第４の工法である。しかし、この工法によってキートップに設けられた印刷オブジェクトは、このキーが繰り返し操作されることにより剥がれてしまうという問題があった。印刷オブジェクトが剥がれると、他のキーと区別することができなくなってしまう。
【０００６】
本発明の目的は、印刷された文字部からなる印刷オブジェクトが剥がれた場合であっても他のキーと区別することが可能なキーを備えたキー操作器およびこのキーを低いコストで製造可能なキーの製造方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この目的を達成するために、本発明に係るキー操作器は、押しボタンスイッチまたは接触式スイッチを操作する１つ以上のキーを備えたキー操作器であって、前記キーの操作面となるキートップは平面状に形成され、前記キートップの表面上に任意の文字・記号を含む印刷オブジェクトが印刷されているとともに、前記印刷オブジェクトの輪郭に沿って溝が形成されているものである。
【０００８】
本発明は、前記キー操作器において、前記キーは、ゴム材料またはエラストマーを含むプラスチック材料によって形成されていてもよい。
【０００９】
本発明に係るキーの製造方法は、押しボタンスイッチまたは接触式スイッチを操作する１つ以上のキーを備えたキー操作器の前記キーの製造方法であって、前記キーに操作面となるキートップを平面状に形成するとともに、前記キートップの表面上の任意の場所に文字・記号を含む印刷オブジェクトの輪郭に沿って溝を形成する第１工程と、前記第１工程の後で前記印刷オブジェクトをシルクスクリーン印刷法により印刷する第２工程とを含む方法である。
【００１０】
本発明は、前記キーの製造方法において、前記キーは、ゴム材料またはエラストマーを含むプラスチック材料を使用して型によって所定の形状に成型されたものであり、前記第１工程は、前記型を使用して行われてもよい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、印刷オブジェクトが剥がれた状態であっても印刷オブジェクトの輪郭の形状に凹部が残る。したがって、本発明によれば、印刷オブジェクトが剥がれた場合であっても他のキーと区別することが可能なキーを備えたキー操作器を提供することができる。
【００１２】
本発明に係るキーの製造方法においては、印刷オブジェクトをシルクスクリーン印刷法によって安価に印刷することができる。したがって、この発明によれば、印刷オブジェクトが剥がれた場合であっても他のキーと区別できるキーを低いコストで製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明に係るキー操作器を備えた計測器の一部を示す斜視図である。
【図２】キーのキートップ部分を示す斜視図である。
【図３】キーの断面図である。
【図４】本発明に係るキーの製造方法を説明するためのフローチャートである。
【図５】成型後のキーを示す図である。
【図６】成型時の状態を示す断面図である。
【図７】シルクスクリーン印刷時の状態を示す断面図である。
【図８】印刷オブジェクトが印刷された後のキーの平面図である。
【図９】図８におけるIX−IX線断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明に係るキー操作器およびキーの製造方法の一実施の形態を図１〜図９を参照して詳細に説明する。
図１に示すキー操作器１は、複数のキー２を備え、計測器３の前面３ａに設けられている。キー２は、計測器３の押しボタンスイッチ４または接触式スイッチ（図示せず）を操作するためのものである。これらのキー２の、計測器３の前方を指向する部分には、操作面となるキートップ５が形成されている。キー２は、ゴム材料やエラストマーを含むプラスチック材料によって形成されている。
【００１５】
キートップ５は平面状に形成されている。キートップ５の表面上には、図２に示すように、印刷オブジェクト６が印刷されている。図２においては、印刷オブジェクト６にハッチングを施してある。印刷オブジェクト６は、図１に示すように任意の文字６ａや記号６ｂを含む。なお、図示してはいないが、単純な形状であれば、絵柄を印刷オブジェクト６として印刷することもできる。
【００１６】
印刷オブジェクト６は、キートップ５の色とは異なる色のインク７（図３参照）を用いて印刷されている。印刷オブジェクト６をキートップ５に印刷する印刷方法は、例えばシルクスクリーン印刷法やパッド印刷法などを挙げることができる。
キートップ５には、図２に示すように、印刷オブジェクト６の輪郭に沿って溝８が形成されている。
【００１７】
溝８は、図３に示すように、底面８ａと側面８ｂとを有する断面四角形状に形成されている。図３の破断位置は、図２中にキートップ５の表面に沿って延びるように描かれたIII−III線を含んでキートップ５の表面とは直交する仮想平面が通る位置である。溝８の溝幅は、０．１〜０．２ｍｍ程度であり、深さは、０．１〜０．２ｍｍ程度である。この溝８は、キー２を成形する金型９（図６参照）を使用して所定の形状に形成されている。
【００１８】
次に、上述したキー２の製造方法を図４に示すフローチャートによって説明する。このキー２は、後述する第１工程Ｐ１と第２工程Ｐ２とをこの順序で実施することにより製造される。第１工程Ｐ１においては、図５（Ａ），（Ｂ）および図６に示すように、キー２にキートップ５を平面状に形成するとともに、キートップ５の表面上の任意の場所に文字・記号を含む印刷オブジェクト６の輪郭に沿って溝８を形成する。図５（Ａ）は、第１工程Ｐ１が実施されて形成されたキー２の平面図、図５（Ｂ）は第１工程Ｐ１が実施されてに形成されたキー２の斜視図である。この第１工程Ｐ１は、金型９（図６参照）を使用して射出成形法によって行われる。
【００１９】
第２工程Ｐ２においては、第１工程Ｐ１で形成された溝８によって囲まれている範囲にインク（塗料）７をシルクスクリーン印刷法やパッド印刷法によって印刷する。シルクスクリーン印刷法により印刷オブジェクト６をキー２に印刷するためには、先ず、図７に示すように、シルク印刷版１１の上にインク７を塗り拡げる。シルク印刷版１１には、印刷オブジェクト６の形状と同一の形状に穴１２が形成されている。インク７は、穴１２の中にも浸入している。そして、このシルク印刷版１１をキー２に重ね、スキージ（図示せず）をシルク印刷版１１に沿って移動させてインク７をキー２に塗布する。
その後、シルク印刷版１１をキー２から上方に引き上げることにより、図８および図９に示すように、キートップ５にインク７が付着して残り、印刷オブジェクト６が形成される。図８においては、インク７が付着する範囲にハッチングを施してある。
【００２０】
このように形成されたキー２は、繰り返し操作されて印刷オブジェクト６が剥がれたとしても、他のキー２と間違うことはない。この理由は、印刷オブジェクト６が剥がれた状態であっても、印刷オブジェクト６の輪郭の形状に凹部が残るからである。したがって、この実施の形態によれば、印刷オブジェクト６が剥がれた場合であっても他のキー２と区別することが可能なキー２を備えたキー操作器１を提供することができる。
【００２１】
この実施の形態によるキー２の製造方法においては、印刷オブジェクト６をシルクスクリーン印刷法によって安価に印刷することができる。したがって、この実施の形態によれば、印刷オブジェクト６が剥がれた場合であっても他のキー２と区別できるキー２を低いコストで製造することができる。
【００２２】
この実施の形態によるキー２は、ゴム材料またはエラストマーを含むプラスチック材料を使用して金型９によって所定の形状に成型されたものである。第１工程Ｐ１は、キー２を成型する金型９を使用して行われる。このため、例えば機械加工によって溝８を形成する場合と較べると、生産性が高くなり、製造コストを低く抑えることができる。
【００２３】
上述した実施の形態においては、印刷オブジェクト６の輪郭となる溝８を有するキー２を製造するために金型９を用い、キートップ５と同時に溝８が成型される例を示した。しかし、この溝８は、キートップ５に印刷オブジェクト６が印刷された後に形成することができる。この場合は、溝８を例えばレーザー加工によって形成することができる。
【００２４】
また、上述した実施の形態によるキー操作器１は、複数のキー２を備えている。しかし、本発明は、このような限定にとらわれることはない。キー操作器は、キーを１つだけ備えている場合でも本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【００２５】
１…キー操作器、２…キー、４…押しボタンスイッチ、５…キートップ、６…印刷オブジェクト、６ａ…文字、６ｂ…記号、７…インク、８…溝、９…金型、１１…シルク印刷版、Ｐ１…第１工程、Ｐ２…第２工程。
【図１】
2020194686.tif 000003
【図２】
2020194686.tif 000004
【図３】
2020194686.tif 000005
【図４】
2020194686.tif 000006
【図５】
2020194686.tif 000007
【図６】
2020194686.tif 000008
【図７】
2020194686.tif 000009
【図８】
2020194686.tif 000010
【図９】
2020194686.tif 000011