(57)【要約】【課題】印刷指示があった印刷対象の印刷データのみから見積もり値を算出するものと比較して、印刷可否の判定精度を向上させることができる課金制御装置、画像形成システム及びプログラムを提供する。【解決手段】課金制御装置２０は、過去に印刷した印刷対象の印刷データから算出した予測値と前記印刷対象を印刷した場合の実績値とを関連付けて履歴情報として記憶する記憶手段３６と、前記記憶手段３６に記憶された予測値と前記印刷対象の実績値とから印刷指示があった印刷対象の印刷可否を判定する判定手段４０と、を有する。【選択図】図３
2020030652.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
過去に印刷した印刷対象の印刷データから算出した予測値と前記印刷対象を印刷した場合の実績値とを関連付けて履歴情報として記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶された予測値と前記印刷対象の実績値とから印刷指示があった印刷対象の印刷可否を判定する判定手段と、
を有する課金制御装置。
【請求項２】
前記記憶手段に記憶された予測値と前記印刷対象の実績値とから印刷指示があった印刷対象の予測値を補正する補正手段をさらに有する請求項１記載の課金制御装置。
【請求項３】
前記記憶手段は、印刷対象を印刷する画像形成装置毎に記憶する請求項１又は２記載の課金制御装置。
【請求項４】
前記記憶手段は、印刷対象のページ記述言語の種類毎に記憶する請求項１から３いずれか記載の課金制御装置。
【請求項５】
前記記憶手段は、印刷対象を印刷する画像形成装置の設置時に他の画像形成装置の履歴情報を写して記憶する請求項１記載の課金制御装置。
【請求項６】
前記記憶手段は、印刷対象を印刷する画像形成装置の設置時に試験印刷を行った結果を履歴情報として記憶する請求項１記載の課金制御装置。
【請求項７】
前記判定手段は、前記記憶手段に記憶された予測値と前記印刷対象の実績値とから算出された見積もり値がアカウントから減算できるか否かにより印刷対象の印刷可否を判定する請求項１から６いずれか記載の課金制御装置。
【請求項８】
印刷対象には課金対象と非課金対象とがあり、前記記憶手段は、非課金対象を含めて過去の印刷した印刷対象の印刷データから算出した予測値と前記印刷対象を印刷した場合の実績値とを関連付けて履歴情報として記憶する請求項１記載の課金制御装置。
【請求項９】
文書を印刷する画像形成装置と、
前記画像形成装置の印刷に対する課金を制御する課金制御装置と、有し、
前記課金制御装置は、
過去の印刷した印刷対象の印刷データから算出した予測値と前記印刷対象を印刷した場合の実績値とを関連付けて履歴情報として記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶された予測値と前記印刷対象の実績値とから印刷指示があった印刷対象の印刷可否を判定する判定手段と、
を有する画像形成システム。
【請求項１０】
前記画像形成装置は複数あり、前記記憶手段は、前記複数の画像形成装置毎に履歴情報を記憶する請求項９記載の画像形成システム。
【請求項１１】
過去の印刷した印刷対象の印刷データから算出した予測値と前記印刷対象を印刷した場合の実績値とを関連付けて履歴情報として記憶するステップと、
記憶された予測値と前記印刷対象の実績値とから印刷指示があった印刷対象の印刷可否を判定するステップと、
を有するコンピュータに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、課金制御装置、画像形成システム及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１は、印刷ジョブの印刷実行を制御する印刷制御装置と、印刷ジョブを管理する管理装置とがネットワークを介して接続された印刷制御システムであって、１以上の印刷単位を含む印刷ジョブと、前記印刷ジョブが印刷されるときの印刷単位ごとの印刷条件である単位印刷条件とを含むジョブ登録要求を受信したことに応じて、前記印刷ジョブと前記単位印刷条件とを対応付けて記憶するジョブ記憶部と、印刷ジョブの印刷単位あたりの利用量である単位利用量を、印刷条件ごとに記憶する単位利用量記憶部と、
ユーザからの前記印刷ジョブに対する印刷指示に応じて、当該印刷ジョブに対応する前記単位印刷条件のそれぞれの前記単位利用量に基づき、当該印刷ジョブの印刷に応じた利用量を算出する算出部と、印刷に利用可能な利用量である上限利用量を取得する上限利用量取得部と、算出された前記利用量と、取得された前記上限利用量とに基づき、前記印刷ジョブの印刷の可否を判断する判断部と、前記印刷ジョブの印刷が可能な場合に、算出された当該印刷ジョブの印刷に応じた利用量を用いて前記上限利用量が更新されるように制御する更新制御部と、を有する印刷制御システムを開示する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１７−１７３９３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、印刷指示があった印刷対象の印刷データのみから見積もり値を算出するものと比較して、印刷可否の判定精度を向上させることができる課金制御装置、画像形成システム及びプログラムを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に係る本発明は、過去に印刷した印刷対象の印刷データから算出した予測値と前記印刷対象を印刷した場合の実績値とを関連付けて履歴情報として記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶された予測値と前記印刷対象の実績値とから印刷指示があった印刷対象の印刷可否を判定する判定手段と、を有する課金制御装置である。
【０００６】
請求項２に係る本発明は、前記記憶手段に記憶された予測値と前記印刷対象の実績値とから印刷指示があった印刷対象の予測値を補正する補正手段をさらに有する請求項１記載の課金制御装置である。
【０００７】
請求項３に係る本発明は、前記記憶手段は、印刷対象を印刷する画像形成装置毎に記憶する請求項１又は２記載の課金制御装置である。
【０００８】
請求項４に係る本発明は、前記記憶手段は、印刷対象のページ記述言語の種類毎に記憶する請求項１から３いずれか記載の課金制御装置である。
【０００９】
請求項５に係る本発明は、前記記憶手段は、印刷対象を印刷する画像形成装置の設置時に他の画像形成装置の履歴情報を写して記憶する請求項１記載の課金制御装置である。
【００１０】
請求項６に係る本発明は、前記記憶手段は、印刷対象を印刷する画像形成装置の設置時に試験印刷を行った結果を履歴情報として記憶する請求項１記載の課金制御装置である。
【００１１】
請求項７に係る本発明は、前記判定手段は、前記記憶手段に記憶された予測値と前記印刷対象の実績値とから算出された見積もり値がアカウントから減算できるか否かにより印刷対象の印刷可否を判定する請求項１から６いずれか記載の課金制御装置である。
なお、ここで、サービスを利用することができるようにポイントを貯めておく口座であり、サービスに応じてポイントを減算するようになっている。
【００１２】
請求項８に係る本発明は、印刷対象には課金対象と非課金対象とがあり、前記記憶手段は、非課金対象を含めて過去の印刷した印刷対象の印刷データから算出した予測値と前記印刷対象を印刷した場合の実績値とを関連付けて履歴情報として記憶する請求項１記載の課金制御装置ある。
【００１３】
請求項９に係る本発明は、文書を印刷する画像形成装置と、前記画像形成装置の印刷に対する課金を制御する課金制御装置と、有し、前記課金制御装置は、過去の印刷した印刷対象の印刷データから算出した予測値と前記印刷対象を印刷した場合の実績値とを関連付けて履歴情報として記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶された予測値と前記印刷対象の実績値とから印刷指示があった印刷対象の印刷可否を判定する判定手段と、を有する画像形成システムである。
【００１４】
請求項１０に係る本発明は、前記画像形成装置は複数あり、前記記憶手段は、前記複数の画像形成装置毎に履歴情報を記憶する請求項９記載の画像形成システムである。
【００１５】
請求項１１に係る本発明は、過去の印刷した印刷対象の印刷データから算出した予測値と前記印刷対象を印刷した場合の実績値とを関連付けて履歴情報として記憶するステップと、記憶された予測値と前記印刷対象の実績値とから印刷指示があった印刷対象の印刷可否を判定するステップと、を有するコンピュータに実行させるためのプログラムである。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１、９又は１１に係る本発明によれば、印刷指示があった印刷対象の印刷データのみから見積もり値を算出するものと比較して、印刷可否の判定精度を向上させることができる。
【００１７】
請求項２に係る本発明によれば、請求項１に係る本発明の効果に加えて、過去の実績値を参照して見積もり値を補正することができる。
【００１８】
請求項３に係る本発明によれば、請求項１又は２に係る本発明の効果に加えて、複数の画像形成装置がある場合、それぞれの画像形成装置に対応して印刷可否を判定することができる。
【００１９】
請求項４に係る本発明によれば、請求項１から３いずれかに係る本発明の効果に加えて、複数のページ記述言語に対応して印刷可否を判定することができる。
【００２０】
請求項５又は６に係る本発明によれば、請求項１に係る発明の効果に加えて、画像形成装置の設置時から印刷可否を行うことができる。
【００２１】
請求項７に係る本発明によれば、請求項１から６にいずれか又は請求項８に係る本発明の効果に加えて、アカウントから減算することができるか否かを判定することができる。
【００２２】
請求項８に係る本発明によれば、請求項１に係る本発明の効果に加えて、非課金対象も過去の実績値と予測値に加えることができる。
【００２３】
請求項１０に係る本発明によれば、請求項９に係る本発明の効果に加えて、複数の画像形成装置それぞれに対応して印刷可否を判定することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成システム全体を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施形態に係る課金制御装置のハードウエアを示すブロック図である。
【図３】本発明の実施形態に係る課金制御装置の機能を示すブロック図である。
【図４】本発明の実施形態に係る課金制御装置において、印刷履歴を示す図表である。
【図５】本発明の実施形態に係る課金制御装置の制御フローを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
次に、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成システム１０の全体を示す。
【００２６】
画像形成システム１０は、端末装置である複数のパーソナルコンピュータ１２ａ，１２ｂがネットワーク１４を介して接続されている。ネットワーク１４は、ローカルエリアネットワークでもよいし、インターネットでもよい。また、ネットワーク１４には、複数の画像形成装置１６ａ，１６ｂが接続されている。画像形成装置１６ａ，１６ｂは、プリント機能、ファクシミリ機能、スキャン機能等を有する、いわゆる複合機である。また、この画像形成装置１６ａ，１６ｂには課金装置であるコインキット１８ａ，１８ｂが接続されている。
【００２７】
課金制御装置２０は、画像形成装置１６ａ，１６ｂによるサービスに対する課金を制御する。
この課金制御装置２０は、図２に示すように、ＣＰＵ２２、メモリ２４、記憶装置２６及びネットワークインターフェイス２８を有し、これらＣＰＵ２２、メモリ２４、記憶装置２６及びネットワークインターフェイス２８がバス３０を介して接続されている。
【００２８】
ＣＰＵ２２は、メモリ２４に格納された制御プログラムに基づいて予め定められた処理を実行する。記憶装置２６は、例えばハードディスクから構成され、必要とされるソフトウエアやデータが記憶されている。ネットワークインターフェイス２８は、前述したネットワーク１４を介してデータを入出力する。
【００２９】
図３は、課金制御装置２０の機能を示すブロック図である。
【００３０】
課金制御装置２０は、前述したネットワーク１４を介してジョブを受け付けるジョブ受付部３２を有する。ジョブとは、ユーザによって印刷サービス機能に実行依頼されて印刷される一連のデータであり、ここでは印刷対象ともいう。
【００３１】
予測値算出部３４は、ジョブ受付部３２で受け付けたジョブの設定データ又はジョブのページ毎の設定データから予測値を算出する。予測値とは、画像形成装置１６ａ，１６ｂでジョブを印刷した場合の費用を予測した値である。予測値は、カラー白黒の枚数、用紙サイズ等から予測する。ただし、ページ記述言語（ＰＤＬ）で記述されたジョブにあっては、予測値は必ずしも実績値とはならない。例えば白黒ページと判定されたページが実際にはカラーページであったり、用紙サイズが異なることもある。画像形成装置１６ａ，１６ｂによって印刷されるジョブへの課金は、カラー/白黒、サイズ等により異なるので、ジョブ全体の課金が異なることがある。
【００３２】
また、課金制御装置２０は、例えば前述した記憶装置２６の一部に構築された印刷履歴記憶部３６を有する。
【００３３】
印刷履歴記憶部３６は、図４に示すように、ジョブ番号に対してジョブのページ記述言語（ＰＤＬ）、印刷される画像形成装置、予測値及び実績値がデータベースとして記憶される。ページ記述言語（ＰＤＬ）には、アドビ社が開発したＰｏｓｔｓｃｒｉｐｔ（登録商標）、ヒューレットパッカード社が開発したＰＣＬ、富士ゼロックス社が開発したＡｒｔ−Ｅｘ等がある。実績値は、後述するように、画像形成装置１６ａ，１６ｂによりジョブが実際に印刷された場合に画像形成装置１６ａ，１６ｂから送られてくる。
【００３４】
例えばジョブ番号０００１のジョブは、ページ記述言語がＰｏｓｔｓｃｒｉｐｔであり、画像形成装置１６ａにより印刷され、予測値がＡ４サイズ２ページの白黒であり、実績値がＡ４サイズ２ページのカラーであったことが記録される。ジョブ番号０００２のジョブは、ページ記述言語がＰｏｓｔｓｃｒｉｐｔであり、画像形成装置１６ｂにより印刷され、予測値がＡ３サイズ１ページの白黒であり、実績値がＡ３サイズ１ページのカラーであったことが記録される。ジョブ番号０００３のジョブは、ページ記述言語がＡｒｔ−ＥＸであり、画像形成装置１６ａにより印刷され、予測値がＡ４サイズ２ページの白黒であり、実績値がＡ４サイズ２ページの白黒であったことが記録される。
【００３５】
補正部３８は、予測値算出部３４で算出した予測値を印刷履歴記憶部３６に記憶されている過去の実績から補正する。例えばページ記述言語がＰｏｓｔｓｃｒｉｐｔであると、予測値は白黒であるが、実際にはカラーで印刷される傾向があるので、予測値が白黒であってもカラーとして補正する。この補正部３８は、過去に印刷されたジョブのページ記述言語や画像形成装置により予測値を補正する。この補正は、印刷履歴記憶部３６に記録されている過去の印刷履歴から傾向を見て判断する。例えば白黒１０ページ中３ページがカラーとして印刷されるという傾向があれば３割をカラーとして補正するようにしてもよい。また、実績値が予測値を上回る場合は、予測値を補正しなくてもよい。
【００３６】
また、課金制御装置２０は、判定部４０を有する。この判定部４０は、補正部３８により補正された課金金額がユーザのアカウントから引き落とさせるか否かを判定する。
【００３７】
制御部４２は、印刷指示があった場合、判定部４０の判定結果によりジョブを画像形成装置１６ａ，１６ｂに転送するかを制御する。判定部４０によりアカウントから引き落とし可能であると判定された場合は、ジョブを画像形成装置１６ａ，１６ｂに転送する。判定部４０によりアカウントから引き落とし可能であると判定された場合は、印刷不可とする。
【００３８】
図５は、課金制御装置２０の制御フローを示すフローチャートである。
まず、ステップＳ１０において、印刷指示があるか否かを判定し、印刷指示があるまで待機する。ステップＳ１０において、印刷指示があったと判定された場合はステップＳ１２に進む。このステップＳ１２においては、受け付けたジョブが課金対象ジョブであるか否かを判定する。このステップＳ１２において、課金対象ジョブであると判定された場合は、ステップＳ１４に進み、印刷履歴データがあるか否か（印刷履歴記憶部３６に傾向を掴むためのデータがあるか否か）を判定する。ステップＳ１４において、印刷履歴データがあると判定された場合はステップＳ１６に進み、誤差を含めて印刷可能であるか否かを判定する。このステップＳ１６において、誤差を含めて印刷が可能であると判定された場合はステップＳ１８に進み、ジョブを画像形成装置１６ａ，１６ｂに転送し、さらにステップＳ２０において、印刷履歴を更新する。即ち図４に示したように、ジョブのページ記述言語、画像形成装置、予測値及び実績値を新たに登録し、処理を終了する。
【００３９】
一方、ステップＳ１４において、印刷履歴データがないと判定された場合、又はステップＳ１６において、誤差を含めて印刷できないと判定された場合（アカウントのポイントがマイナスとなる場合）には、ステップＳ２２に進み、印刷不可として処理を終了する。ただし、前述したコインキット１８ａ，１８ｂにより現金を投入した場合は印刷可となり、ジョブが画像形成装置１６ａ，１６ｂに転送されるようになる。
【００４０】
ステップＳ１２において、受け付けたジョブが課金対象ジョブではない、即ち、非課金ジョブであると判定された場合は、ステップＳ１８及びステップＳ２０へと進む。非課金ジョブであっても課金ジョブと同様に予測値を算出し、ステップＳ２０において、印刷履歴を更新する。本来であれば、非課金ジョブであれば、アカウントとは関係なく印刷が可能であるため、予測値の算出は必要がないが、この実施形態においては、印刷履歴を増加させることができるため、非課金ジョブであっても予測値を算出し、印刷履歴を更新するようにしてある。
【００４１】
ステップＳ１４及びステップＳ２２においては、印刷履歴データがない場合は印刷不可としている。しかしながら、印刷履歴を最初から持たせることもできる。
【００４２】
印刷履歴を最初から持たせる方法には次の２通りがある。
（１）画像形成装置１６ｃを追加した場合であって、画像形成装置１６ｃと画像形成装置１６ａとが同一機種とした場合、画像形成装置１６ｃの設置時に画像形成装置１６ａの印刷履歴データをコピーし、追加した画像形成装置１６ｃの印刷履歴として追加登録する。これにより画像形成装置１６ｃで印刷する場合も画像形成装置１６ａと同じ印刷履歴を持つことになるので、印刷可能となる。
【００４３】
（２）追加した画像形成装置１６ｃが対応しているＰＤＬのフォーマットの印刷履歴データが不足する場合、設置時に履歴データを作成するためのテストプリントを実施し印刷データを登録する。
【００４４】
履歴データが不足する場合の追加手順（２）を実施するか否かを選択できるようにする。（２）を実施しない場合、対象のＰＤＬの印刷は、非課金の印刷に限定し、非課金の印刷により履歴データが作成された時点で対象のＰＤＬを印刷可に変更する。
【００４５】
例えばＡｒｔ−Ｅｘ、ＰＣＬ、Ｐｏｓｔｓｃｒｉｐｔ対応の画像形成装置１６ｃを追加する場合、Ａｒｔ−Ｅｘ、ＰＣＬ対応の画像形成装置１６ａがあれば、画像形成装置１６ａの印刷履歴データをコピーし、画像形成装置１６ｃの印刷履歴にコピーした印刷履歴を追加する。画像形成装置１６ｃの印刷履歴にはＡｒｔ−Ｅｘ、ＰＣＬの印刷履歴データを持ち、Ｐｏｓｔｓｃｒｉｐｔの印刷履歴データはないので、（２）を実施しなければ、画像形成装置１６ｃで印刷する場合は、Ａｒｔ−Ｅｘ、ＰＣＬのジョブは、課金/非課金ジョブの印刷を許可し、Ｐｏｓｔｓｃｒｉｐｔのジョブは非課金ジョブのみが印刷可能となる。ここで、Ｐｏｓｔｓｃｒｉｐｔの非課金ジョブを実施すれば、Ｐｏｓｔｓｃｒｉｐｔの印刷履歴が追加されるので、Ｐｏｓｔｓｃｒｉｐｔの課金ジョブが印刷許可となる。
【００４６】
なお、上記実施形態においては、課金制御装置は、画像形成装置とは別のサーバとして構成されているが、本発明はこれに限定されず、課金制御装置と画像形成装置とは一体に構成してもよい。
【符号の説明】
【００４７】
１０    画像形成システム
１２ａ，１２ｂ    パーソナルコンピュータ
１４    ネットワーク
１６ａ，１６ｂ    画像形成装置
１８ａ，１８ｂ    コインキット
２０    課金制御装置
２２    ＣＰＵ
２４    メモリ
２６    記憶装置
２８    ネットワークインターフェイス
３０    バス
３２    ジョブ受付部
３４    予測値算出部
３６    印刷履歴記憶部
３８    補正部
４０    判定部
４２    制御部
【図１】
2020030652.tif 000003
【図２】
2020030652.tif 000004
【図３】
2020030652.tif 000005
【図４】
2020030652.tif 000006
【図５】
2020030652.tif 000007