(57)【要約】【課題】定着装置の構成を複雑化することなく、定着ニップ領域を通過後の用紙の多様な画像情報に応じて、定着ニップ領域の微細な圧力分布の調整を行うことができる画像形成装置を提供する。【解決手段】パッド部材３４と、パッド部材と協動して定着ニップ領域Ｎを形成する加圧部材３２とを有する定着装置３０と、パッド部材３４と加圧部材３２のいずれか一方または両方可変にしパッド部材と加圧部材との接触状態を変更して、定着ニップ領域Ｎにおける圧力分布を変更する接触状態可変機構４１０、４２０と、定着ニップ領域Ｎを通過後の用紙Ｓについての画像情報を検出する画像情報検出手段６００と、画像情報検出手段６００による画像情報の検出結果に基づいて、定着ニップ領域Ｎにおける圧力分布が変更されるように、接触状態可変機構４１０、４２０を制御する制御手段４００を備えている。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
パッド部材と、前記パッド部材と協動して定着ニップ領域を形成する加圧部材とを有する定着装置と、
前記定着ニップ領域を形成しているときの前記パッド部材と前記加圧部材のいずれか一方または両方を可変にし前記パッド部材と前記加圧部材との接触状態を変更して、前記定着ニップ領域における圧力分布を変更する接触状態可変機構と、
前記定着ニップ領域を通過後の用紙についての画像情報を検出する画像情報検出手段と、
前記画像情報検出手段の検出結果に基づいて、前記定着ニップ領域における圧力分布が変更されるように、前記接触状態可変機構を制御する制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記定着ニップ領域における圧力分布の変更は、通紙方向における圧力分布の変更である請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記パッド部材の通紙方向の形状は、前記定着ニップ領域の通紙方向における圧力分布において、前記定着ニップ領域の通紙方向の中心に対して通紙方向の上流側と下流側の圧力分布が非対称に設定されている、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記接触状態可変機構は、前記加圧部材に対する前記パッド部材の通紙方向における位置、および通紙方向と直交する方向に対する回動角度、のいずれか一方または両方を可変にすることにより、前記接触状態を変更する、請求項１乃至３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記接触状態可変機構は、前記パッド部材に対する前記加圧部材の通紙方向における位置を可変にすることにより、前記接触状態を変更する、請求項１乃至４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像情報検出手段により検出される画像情報はつらら状の光沢ムラ、用紙変形及び光沢段差の少なくともいずれかである、請求項１乃至５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像情報検出手段により検出される画像情報は、画像濃度、反射率、トナー面の用紙凹凸のいずれかまたは全部である、請求項１乃至６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御手段は、前記画像情報検出手段によりつらら状の光沢ムラが検出されたときは、前記定着ニップ領域の圧力分布において、通紙方向の上流側と下流側の境界付近の圧力が高くなるように、前記接触状態可変機構を制御する、請求項１乃至７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御手段は、前記画像情報検出手段により用紙変形及び光沢段差のいずれか一方または両方が検出されたときは、前記定着ニップ領域から排出される用紙の排出方向が非画像面側になるように、前記接触状態可変機構を制御する、請求項１乃至８のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記定着ニップ領域を通過後の用紙にエアによる風圧を付与して定着装置からの用紙分離を補助するエア分離機構をさらに備え、
前記制御手段は、前記画像情報検出手段により用紙変形及び光沢段差のいずれか一方または両方が検出されたときは、前記エア分離機構によるエア風圧がより強くなるよう当該エア分離機構を制御する、請求項９に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、パッド部材とこのパッド部材と協動して定着ニップ領域を形成する加圧部材とを有する定着装置を備えた、複写機、プリンタ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
上記のような定着装置では、定着ニップ領域を形成するパッド部材と加圧ローラ等の加圧部材との接触状態によっては通紙性の不具合、画像ノイズなどが発生するが、安定した接触状態を維持することは複雑な圧接機構を有する定着装置においては困難である。
【０００３】
一方、通紙方向における理想的な圧力分布は、用紙状態（坪量、通紙方向長さ、環境による調湿状態等）により変化するものであり、理想的な圧力分布となるように、パッド部材と加圧部材との接触状態ひいては定着ニップ領域の圧力分布を適切に制御することが望まれる。
【０００４】
特許文献１には、ニップ部を形成する定着部材と加圧部材とを備えた定着装置の前記加圧部材を、画像情報検知手段により取得されたトナー像の画像情報に基づき、定着部材に対して接離する方向に移動させる画像形成装置が開示されている。
【０００５】
また、特許文献２には、圧力プロファイルを定めるような圧力アプリケータを含む定着装置が開示されている。
【０００６】
また、特許文献３には、ニップ部を形成する回転体及びベルトと、ベルトを回転体に向けて押圧する押圧パッドと、この押圧パッドを支持する支持部材を備えた定着装置において、押圧パッドを支持部材に対して相対移動可能に構成した画像形成装置が開示されている。
【０００７】
さらに特許文献４には、記録材の種類や性質に応じてベルト部材の回転方向におけるニップ圧力分布を適正に設定して、記録材のジャムや光沢ムラへの個別対応が可能な画像形成装置が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２０１４−０３２３４２号公報
【特許文献２】特開２０１２−５１００８７号公報
【特許文献３】特開２０１７−０３２９５３号公報
【特許文献４】特開２０１１−１０００５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１では、加圧部材を定着部材に対して接離する方向に移動させるだけであるため、定着ニップ領域を通過後の用紙の多様な画像情報に応じて、定着ニップ領域の微細な圧力分布の調整を行うことはできなかった。
【００１０】
また、特許文献２では圧力アプリケータを含む定着装置の構成が複雑化するという問題があった。
【００１１】
また、特許文献３及び４では、定着ニップ領域を通過後の用紙の画像情報を検出しておらず、このため、定着ニップ領域を通過後の多様な画像情報に応じて、定着ニップ領域の微細な圧力分布の調整を行うことはやはりできなかった。
【００１２】
この発明は、このような技術的背景に鑑みてなされたものであって、定着装置の構成を複雑化することなく、定着ニップ領域を通過後の用紙の多様な画像情報に応じて、定着ニップ領域の微細な圧力分布の調整を行うことができる画像形成装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的は以下の手段によって達成される。
（１）パッド部材と、前記パッド部材と協動して定着ニップ領域を形成する加圧部材とを有する定着装置と、前記定着ニップ領域を形成しているときの前記パッド部材と前記加圧部材のいずれか一方または両方を可変にし前記パッド部材と前記加圧部材との接触状態を変更して、前記定着ニップ領域における圧力分布を変更する接触状態可変機構と、前記定着ニップ領域を通過後の用紙についての画像情報を検出する画像情報検出手段と、前記画像情報検出手段の検出結果に基づいて、前記定着ニップ領域における圧力分布が変更されるように、前記接触状態可変機構を制御する制御手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
（２）前記定着ニップ領域における圧力分布の変更は、通紙方向における圧力分布の変更である前項１に記載の画像形成装置。
（３）前記パッド部材の通紙方向の形状は、前記定着ニップ領域の通紙方向における圧力分布において、前記定着ニップ領域の通紙方向の中心に対して通紙方向の上流側と下流側の圧力分布が非対称に設定されている、前項１または２に記載の画像形成装置。
（４）前記接触状態可変機構は、前記加圧部材に対する前記パッド部材の通紙方向における位置、および通紙方向と直交する方向に対する回動角度、のいずれか一方または両方を可変にすることにより、前記接触状態を変更する、前項１乃至３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
（５）前記接触状態可変機構は、前記パッド部材に対する前記加圧部材の通紙方向における位置を可変にすることにより、前記接触状態を変更する、前項１乃至４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
（６）前記画像情報検出手段により検出される画像情報はつらら状の光沢ムラ、用紙変形及び光沢段差の少なくともいずれかである、前項１乃至５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
（７）前記画像情報検出手段により検出される画像情報は、画像濃度、反射率、トナー面の用紙凹凸のいずれかまたは全部である、前項１乃至６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
（８）前記制御手段は、前記画像情報検出手段によりつらら状の光沢ムラが検出されたときは、前記定着ニップ領域の圧力分布において、通紙方向の上流側と下流側の境界付近の圧力が高くなるように、前記接触状態可変機構を制御する、前項１乃至７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
（９）前記制御手段は、前記画像情報検出手段により用紙変形及び光沢段差のいずれか一方または両方が検出されたときは、前記定着ニップ領域から排出される用紙の排出方向が非画像面側になるように、前記接触状態可変機構を制御する、前項１乃至８のいずれか一項に記載の画像形成装置。
（１０）前記定着ニップ領域を通過後の用紙にエアによる風圧を付与して定着装置からの用紙分離を補助するエア分離機構をさらに備え、前記制御手段は、前記画像情報検出手段により用紙変形及び光沢段差のいずれか一方または両方が検出されたときは、前記エア分離機構によるエア風圧がより強くなるよう当該エア分離機構を制御する、前項９に記載の画像形成装置。
【発明の効果】
【００１４】
前項（１）に記載の発明によれば、パッド部材と加圧部材とで協動して形成される定着ニップ領域を通過後の用紙についての画像情報が検出されると共に、画像情報の検出結果に基づいて、パッド部材と加圧部材のいずれか一方または両方の接触状態が変更されて、定着ニップ領域における圧力分布が変更されるから、複雑な構成を必要とすることなく、通紙方向や通紙方向と直交する方向等における定着ニップ領域の圧力分布を変更することができる。このため、定着ニップ領域を通過後の用紙の多様な画像情報に応じて、定着ニップ領域の圧力分布の調整を高精度で行うことができる。
【００１５】
前項（２）に記載の発明によれば、定着ニップ領域を通過後の用紙の多様な画像情報に応じて、定着ニップ領域の通紙方向における圧力分布の調整を高精度で行うことができる。
【００１６】
前項（３）に記載の発明によれば、パッド部材の通紙方向の形状は、定着ニップ領域の通紙方向における圧力分布において、定着ニップ領域の通紙方向の中心に対して通紙方向の上流側と下流側の圧力分布が非対称に設定されているから、通常の定着動作時に用紙を定着ニップ領域にスムーズに取り込んで適正な定着を行わせることができる。
【００１７】
前項（４）に記載の発明によれば、加圧部材に対するパッド部材の通紙方向における位置、および通紙方向と直交する方向に対する回動角度、のいずれか一方または両方を可変にすることにより、接触状態を容易に変更できる。
【００１８】
前項（５）に記載の発明によれば、パッド部材に対する加圧部材の通紙方向における位置を可変にすることにより、定着ニップ領域における圧力分布を容易に変更することができる。
【００１９】
前項（６）に記載の発明によれば、定着ニップ領域を通過後の用紙についてのつらら状の光沢ムラ、用紙変形及び光沢段差の少なくともいずれかの検出結果に基づいて、定着ニップ領域における圧力分布が変更されるから、つらら状の光沢ムラおよび用紙変形の発生を抑止できる。
【００２０】
前項（７）に記載の発明によれば、定着ニップ領域を通過後の用紙について画像濃度、反射率、トナー面の用紙凹凸のいずれかまたは全部の検出結果に基づいて、定着ニップ領域における圧力分布が変更されるから、つらら状の光沢ムラ、用紙変形、光沢段差等の発生を抑止できる。
【００２１】
前項（８）に記載の発明によれば、つらら状の光沢ムラが検出されたときは、定着ニップ領域の圧力分布において、通紙方向の上流側と下流側の境界付近の圧力が高くなるように接触状態可変機構が制御されるから、つらら状の光沢ムラの発生を抑止できる。
【００２２】
前項（９）に記載の発明によれば、用紙変形または光沢段差のいずれか一方または両方が検出されたときは、定着ニップ領域から排出される用紙の排出方向が非画像面側になるように接触状態可変機構が制御されるから、用紙変形または光沢段差のいずれか一方または両方の発生を抑止できる。
【００２３】
前項（１０）に記載の発明によれば、定着ニップ領域を通過後の用紙にエアによる風圧を付与して定着装置からの用紙分離を補助するエア分離機構がさらに備えられ、用紙変形及び光沢段差のいずれか一方または両方が検出されたときは、エア分離機構によるエア風圧がより強くなるようエア分離機構が制御されるから、用紙変形や光沢段差の発生をより効果的に抑止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】この発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図２】定着装置の概略構成図である。
【図３】（Ａ）は、パッド部材と加圧ローラとの接触部分を、パッド部材及び加圧ローラの長さ方向と直交する断面で切断したときの断面拡大図、（Ｂ）はパッド部材のさらなる拡大図である。
【図４】つらら状の光沢ムラが発生する場合の定着ニップ領域Ｎにおける通紙方向の圧力分布を示すグラフである。
【図５】用紙変形又は光沢段差が検出された場合の制御例を説明するための、パッド部材と加圧ローラとの接触部分の断面拡大図である。
【図６】用紙変形又は光沢段差が検出された場合の他の制御例を説明するための、パッド部材と加圧ローラとの接触部分の断面拡大図である。
【図７】（Ａ）はつらら状の光沢ムラの説明図、（Ｂ）は用紙変形の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、この発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２６】
図１は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置１の概略構成図である。この例では、画像形成装置１としてタンデム型のカラープリンタが用いられている。
【００２７】
図１において、この画像形成装置１は、装置本体１Ａと後処理部１Ｂとを備え、装置本体１Ａの下部に給紙部２００が、中央部にカラー画像形成部１０がそれぞれ配置されている。また、装置本体１Ａの幅方向の一端側には、給紙部２００から繰り出された用紙Ｓを上方へ搬送する用紙搬送路２０６が形成されている。
【００２８】
カラー画像形成部１０は、装置本体１Ａの上下方向の略中央に配置された一対のローラ５０、５１と、これらのローラ５０、５１間に水平に掛設されて矢印方向へ走行する中間転写ベルト６０と、この走行方向に沿って配置されたイエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）の各色の作像ユニットである感光体ユニット６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃ，６２Ｋとを備えている。
【００２９】
各感光体ユニット６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃ，６２Ｋで作成されたトナー画像を重ね合わせて転写ベルト６０に転写し、用紙搬送路２０６を搬送されてくる用紙Ｓに対して転写ベルト６０の搬送端（図中右端）で２次転写を行い、用紙Ｓを定着装置３０に送給してトナー画像の定着を行うようになっている。定着装置３０でトナー画像を定着された用紙Ｓは、後処理部１Ｂに送られ、後処理部１Ｂに備えられた画像情報検出部６００により画像情報を検出されたのち、排紙部７００に排紙される。定着装置３０及び画像情報検出部６００については後述する。
【００３０】
各感光体ユニット６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃ，６２Ｋは、静電複写方式により作像するもので、それらの周囲に配設された帯電器と、現像器６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｋと、感光体ドラム６３Ｙ，６３Ｍ，６３Ｃ，６３Ｋと、転写器等とを備えている。また、４個のレーザーダイオード、ポリゴンミラー、および走査レンズ等を有するプリントヘッド４１ならびに４つの反射ミラー４２等を備えた露光部４０の各レーザーダイオードにより、帯電器により帯電された各感光体ドラム６３Ｙ，６３Ｍ，６３Ｃ，６３Ｋの表面が露光され、該表面に静電潜像が形成されるようになっている。
【００３１】
また、各感光体ユニット６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃ，６２Ｋの現像器６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｋにトナーを補給する補給機構として、トナーカートリッジ７０Ｙ，７０Ｍ，７０Ｃ，７０Ｋおよびサブホッパ８０Ｙ，８０Ｍ，８０Ｃ，８０Ｋが前記感光体ユニット６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃ，６２Ｋの上方位置に配置されている。
【００３２】
図１中、符号４００は画像形成装置１の全体を統括的に制御する制御部であり、ユーザー操作に応じた画像形成等の動作を実行可能に制御するほか、特にこの実施形態では、画像情報検出部６００で検出された画像情報に基づいて定着装置３０を制御する。定着装置３０の具体的な制御内容については後述する。また、図１中、符号５００はキー部や表示部を備えた操作パネル部である。
【００３３】
図２は定着装置３０の概略構成図である。この実施形態では、定着装置３０は、紙面厚さ方向を幅方向とする定着ベルト３１と、紙面厚さ方向に長い加圧ローラ（加圧部材に相当）３２と、紙面厚さ方向に長い断面コ字形の固定部材３３と、固定部材３３に一体に取り付けられ、紙面厚さ方向に長いパッド部材３４を備えている。
【００３４】
パッド部材３４と加圧ローラ３２とは対向状態に配置されている。定着ベルト３１は、従動ローラ３７とパッド部材３４との間に掛け渡されるとともに、パッド部材３４と加圧ローラ３２の間に介在し、加圧ローラ３２の白抜き矢印で示す方向への回転駆動に応答して従動ローラ３７とパッド部材３４の周りを回動走行するようになっている。これによって、加圧ローラ３２とパッド部材３４との間に、定着ベルト３１を介在した定着ニップ領域が形成され、上流から搬送されてきた用紙Ｓをこの定着ニップ領域を通過させて下流側に搬送するようになっている。
【００３５】
パッド部材３４は定着ベルト３１の内側に存在し、定着ベルト３１の回動時に定着ベルト３１との間の摩擦力を低減して摺動性を確保する。また、定着ベルト３１との間の摩擦力を更に低減するため、定着ベルト３１の裏面には、図示しない潤滑剤（グリス）供給装置から潤滑剤が供給されるようになっており、定着ベルト３１の裏面に潤滑剤が塗布された状態で、定着ベルト３１がパッド部材３４と摺動しつつ走行するようになっている。
【００３６】
従動ローラ３７内には１個又は複数個のヒーターランプ３８が内蔵されており、ヒーターランプ３８によって従動ローラ３７が加熱され、さらに従動ローラ３７の熱が定着ベルト３１に伝達されて、定着ベルト３１が所定温度に加熱されるようになっている。このような加熱により、加圧ローラ３２と定着ベルト３１との間を加熱加圧状態で通過する画像形成済みの用紙Ｓのトナー像が用紙Ｓに定着されるようになっている。
【００３７】
加圧ローラ３２は、定着モータ１２０の駆動軸１２１に連結された複数個の伝達ギア１３０を介して定着モータ１２０の回転駆動力を付与される。
【００３８】
図３（Ａ）は、パッド部材３４と加圧ローラ３２との接触部分を、パッド部材３４及び加圧ローラ３２の長さ方向と直交する断面で切断したときの断面拡大図、同図（Ｂ）はパッド部材３４を更に拡大した図である。なお、説明の都合上、図３（Ａ）（Ｂ）及び図５以降の図では定着ベルト３１は省略してあるとともに、加圧ローラ３２は一点鎖線で示している。また、用紙Ｓの通紙方向Ｘ１は紙面の右方向から左方向とする。
【００３９】
固定部材３３は、水平部３３１と水平部３３１の幅方向両端から垂直に立ち上がった脚部３３２、３３２とにより、前述したように断面コ字形に形成されており、パッド部材３４は固定部材３３の水平部３３１における加圧ローラ３２側の面に一体的に取り付けられている。
【００４０】
また、固定部材３３は、回転中心３３ａを中心として、通紙方向Ｘ１の上流側と下流側、換言すれば図３に示す回転方向Ｃ及びＤへ回転変位可能に構成され、通紙方向と直交する方向に対する回動角度を変更可能となされている。また、固定部材３３はさらに通紙方向Ｘ１の上流側及び下流側、換言すれば図３に示すＡ方向及びＢ方向へスライド移動可能にも構成されており、第１移動装置（接触状態可変機構に相当）４１０によって、回転方向Ｃ及びＤにおける位置、及び／又はＡ方向及びＢ方向における位置、を変更調整できるようになっている。
【００４１】
一方、回転軸３２ａを中心に回転する加圧ローラ３２は、通紙方向Ｘ１の上流側と下流側、換言すれば図３に示すＡ方向及びＢ方向へスライド移動可能に構成されており、第２移動装置（接触状態可変機構に相当）４２０によってＡ方向及びＢ方向における位置を変更調整できるようになっている。
【００４２】
パッド部材３４は弾力性のあるシート材等により、断面形状において通紙方向に長い横長の扁平状に形成されると共に、通紙方向Ｘ１の上流側から下流側に向かって厚みが連続的に大きくなっており、従って下流側の端部３４ａが上流側よりも僅かに膨らんでいる。パッド部材３４は加圧ローラ３２との接触状態では加圧ローラ３２による加圧力を受けて僅かに圧縮変形した状態となり、この状態で、加圧ローラ３２との間に用紙Ｓが通過する定着ニップ領域Ｎを形成している。また、パッド部材３４の断面において、通紙方向Ｘ１の下流側の端縁と上流側の端縁はいずれも外向き湾曲形状に形成されている。
【００４３】
画像情報検出部６００は、定着装置３０の定着ニップ領域Ｎを通過することによりトナー画像を定着された用紙Ｓの画像情報を検出する。この実施形態では、用紙Ｓの画像情報として、画像読取（用紙Ｓ上に実際に形成された画像を読み取る）により画像濃度、反射率、トナー面の用紙凹凸のいずれかまたは全部つまり少なくともいずれかを検出する。そして、検出した画像濃度、反射率、トナー面の用紙凹凸のいずれかまたは全部に基づいて、つらら状の光沢ムラ、光沢段差、或いはひじわ等の用紙変形のいずれかを検出する。
【００４４】
つらら状の光沢ムラは、図７（Ａ）に示すように、用紙搬送方向において用紙Ｓの画像面につらら状に発生する光沢の低い部分８０１である。光沢段差は、用紙Ｓの定着ニップ領域Ｎへの突入前後における定着ベルト３１の温度差に起因して、定着ベルト３１の２周目に相当する画像位置で光沢差となる現象である。用紙変形は、図７（Ｂ）に示すように、用紙Ｓの搬送方向に沿ったひじわと称される波うち（凹凸）８０２等をいう。画像濃度、反射率、トナー面の用紙凹凸の各検出方法、光沢ムラや光沢段差の検出方法は公知であるので、具体的な説明は省略する。
【００４５】
この実施形態では、上述したように、パッド部材３４は通紙方向Ｘ１の下流側の端部３４ａが上流側よりも僅かに膨らんでいる形状に形成されていること等に起因して、通常の定着動作時には、図３（Ａ）に示す定着ニップ領域Ｎの通紙方向における圧力分布において、通紙方向のニップ中心Ｙに対して、通紙方向の下流側が大きく上流側が小さい非対称の圧力分布になるように設定されている。このような圧力分布によって、用紙Ｓを定着ニップ領域Ｎに円滑に取り込んで定着ニップ領域Ｎを通過させ適正な定着を行うことが可能となる。
【００４６】
しかし、定着ニップ領域Ｎの通紙方向Ｘ１における理想的な圧力分布は、用紙状態（坪量、通紙方向長さ、環境による調湿状態等）により変化するものであり、理想的な圧力分布から逸脱すると、定着後の画像につらら状の光沢ムラや光沢段差が発生し、或いは用紙変形が発生する。
【００４７】
そこで、この実施形態では、定着ニップ領域Ｎを通過後の用紙Ｓについて用紙変形、光沢ムラ、光沢段差を画像情報検出部６００で検出するとともに、少なくともいずれかが検出されたときは、制御部４００は、第１移動装置４１０によるパッド部材３４の回転位置、パッド部材３４の通紙方向の位置、第２移動装置４２０による加圧ローラ３２の通紙方向の位置、の少なくともいずれかを変更することにより、パッド部材３４と加圧ローラ３２の接触状態を変更し、ひいては定着ニップ領域Ｎにおける圧力分布を変更調整する。以下に、具体的な制御例について説明する。
［つらら状の光沢ムラが検出された場合の制御例］
図４は、つらら状の光沢ムラが発生する場合の定着ニップ領域Ｎにおける通紙方向の圧力分布を示すグラフである。図４の横軸左方が通紙方向出側であり、横軸右方が通紙方向入側である。また縦軸は圧力である。
【００４８】
図４のグラフに示されるように、通紙方向出口の高圧部分の手前に圧力低下部Ｇが存在すると、つらら状の光沢ムラが発生し易い。
【００４９】
そこで、画像情報検出部６００によりつらら状の光沢ムラが検出された場合、制御部４００は、圧力低下部Ｇの圧力が高くなるように、第１移動装置４１０を駆動してパッド部材３４の位置を変化させ、及び／または、第２移動装置４２０を駆動して加圧ローラ３２の位置を変化させる。
【００５０】
一例としては、パッド部材３４を回転方向Ｃに所定角度回転させるか、Ｂ方向に所定量移動させる。さらに、加圧ローラ３２をＡ方向に所定量移動させる。パッド部材３４のＣ方向への移動か、Ｂ方向への移動か、加圧ローラ３２のＡ方向への移動のいずれかのみ、又は２つの移動の組み合わせであっても良い。このような位置調整により、通紙方向の上流側と下流側の境界付近の圧力が高くなり、通紙方向出口手前の圧力低下部Ｇを消失させ、光沢ムラの発生を抑止することができる。
［用紙変形（ひじわ等）が検出された場合の制御例］
画像情報検出部６００によりひじわ等の用紙変形が検出された場合は、定着ニップ領域Ｎの出口における用紙Ｓの排出方向が、図５に破線で示す初期の排出方向Ｘ２から実太線の排出方向Ｘ３へと加圧ローラ３２側（用紙Ｓの非画像面側）になるように、定着ニップ領域Ｎの出側において加圧ローラ３２のパッド部材３４への食い込み量を減らすのが良い。
【００５１】
一例としては、パッド部材３４を回転方向Ｄに所定角度回転させるか、Ａ方向に所定量移動させる。さらに、加圧ローラ３２をＢ方向に所定量移動させる。パッド部材３４のＤ方向への移動か、Ａ方向への移動か、加圧ローラ３２のＢ方向への移動のいずれかのみ、又は２つの移動の組み合わせであっても良い。このような位置調整により、通紙方向の圧力分布を変更し、用紙変形の発生を抑止することができる。この理由は、定着ニップ領域Ｎから排出されるときに用紙Ｓを定着ベルト３１から遠ざけることができ、定着ベルト３１からの熱の影響が小さくなるためと考えられる。
［光沢段差が検出された場合の制御例］
光沢段差は前述したように、用紙Ｓの定着ニップ領域Ｎへの突入前後における定着ベルト３１の温度差に起因して、定着ベルト３１の２周目に相当する画像位置で光沢差となる現象である。
【００５２】
画像情報検出部６００により光沢段差が検出された場合は、用紙変形が検出された場合と同様に、定着ニップ領域Ｎの出口における用紙Ｓの排出方向が、図５に破線で示す初期の排出方向Ｘ２から実太線の排出方向Ｘ３へと加圧ローラ３２側（用紙Ｓの非画像面側）になるように、定着ニップ領域Ｎの出側において加圧ローラ３２のパッド部材３４への食い込み量を減らすのが良い。
【００５３】
一例としては、パッド部材３４を回転方向Ｄに所定角度回転させるか、Ａ方向に所定量移動させる。さらに、加圧ローラ３２をＢ方向に所定量移動させる。この場合も、パッド部材３４のＤ方向への移動か、Ａ方向への移動か、加圧ローラ３２のＢ方向への移動のいずれかのみ、又は２つの移動の組み合わせであっても良い。このような位置調整により、通紙方向の圧力分布を変更し、光沢段差の発生を抑止することができる。この理由も、用紙変形の場合と同様に、定着ニップ領域Ｎから排出されるときに用紙Ｓを定着ベルト３１から遠ざけることができ、定着ベルト３１からの熱の影響が小さくなるからと考えられる。
［用紙変形（ひじわ等）、光沢段差が検出された場合の他の制御例］
この制御例は、図６に示すように、定着装置３０における定着ニップ領域Ｎの出側にエア分離機構４３０が設けられている画像形成装置１で実行可能である。
【００５４】
即ち、定着ニップ領域Ｎを通過してきた用紙Ｓの定着ベルト３１からの分離を補助するため、制御部４００による制御に基づいて、エア吹出口４３１から高圧エア４３２を用紙Ｓに吹き付けることができるエア分離機構４３０が備えられることがある。
【００５５】
一方、用紙変形や光沢段差が検出された場合は、上述したように、パッド部材３４を回転方向Ｄに所定角度回転させるか、Ａ方向に所定量移動させ、また、加圧ローラ３２をＢ方向に所定量移動させることにより、定着ニップ領域Ｎの出口における用紙Ｓの排出方向が、図５に破線で示す初期の排出方向Ｘ２から実太線の排出方向Ｘ３へと加圧ローラ３２側になるように、定着ニップ領域Ｎの出側において加圧ローラ３２のパッド部材３４への食い込み量を減らす制御が行われる。
【００５６】
この制御に加え、エア分離機構４３０のエア吹出口４３１からのエア吹付によるエア風圧がより強くなるようエア分離機構４３０を制御することで、定着ニップ領域Ｎの出口における用紙Ｓの通紙方向をより一層加圧ローラ３２側にすることができる。その結果、定着ニップ領域Ｎから排出されるときに用紙Ｓを定着ベルト３１からより一層遠ざけることができ、定着ベルト３１からの熱の影響がさらに小さくなり、用紙変形や光沢段差の発生を抑止することができる。しかも、エア吹出口４３１からのエア吹付によるエア風圧がより強くなることにより、定着ベルト３１の表面温度が低温化され、用紙Ｓの定着ニップ領域Ｎへの突入前後における定着ベルト３１の温度差が軽減されることによっても、光沢段差の発生が抑止されると考えられる。
【００５７】
以上、本発明の一実施形態を説明したが、本発明は上記実施形態に限定されることはない。例えば、パッド部材３４を回転方向ＣまたはＤへの回転変位可能で、通紙方向と平行なＡ方向またＢ方向へ変位可能に構成し、加圧ローラ３２もＡ方向またＢ方向へ変位可能に構成したが、移動方向はこれに限定されることはなく、通紙方向に対して斜め方向に変位可能に構成しても良く、要は、定着ニップ領域における圧力分布が変更されるように、パッド部材３４と加圧ローラ３２との接触状態が制御されれば良い。
【符号の説明】
【００５８】
１      画像形成装置
３０    定着装置
３１    定着ベルト
３２    加圧ローラ
３３    固定部材
３４    パッド部材
４００  制御部
４１０  第１移動装置
４２０  第２移動装置
４３０  エア分離機構
４３１  エア吹出口
６００  画像情報検出部
８０１  つらら状の光沢ムラ
８０２  用紙変形（ひじわ）
Ｎ      定着ニップ領域
Ｓ      用紙
Ｘ１    通紙方向
Ｘ２、Ｘ３  排出方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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