(57)【要約】【課題】気体を排出する排出口を配管の断面の上方側に形成した場合と比べて、配管内部の電解液を多く排出するめっき装置を提供する。【解決手段】めっき装置１０は、少なくとも表面が導電性を有し一方向に沿って配置される複数のベルトＢと、該一方向に沿って各ベルトＢに対向して配置される複数の金属Ｍと、を浸漬した電解液Ｌを有するめっき槽１２を備えている。また、めっき装置１０は、ベルトＢと金属Ｍとの間に電圧を印加する電源装置と、ベルトＢの下方で該一方向に延び、空気Ａが流れる配管８２と、各ベルトＢに対応して配管８２の下方に複数形成された気体Ａの排出口９０と、を備えている。【選択図】図１１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも表面が導電性を有し一方向に沿って配置される複数の基材と、該一方向に沿って該各基材に対向して配置される複数の金属と、を浸漬した電解液を有する槽と、
該基材と該金属との間に電圧を印加する電源と、
該基材の下方側で該一方向に延び、気体が流れる配管と、
該各基材に対応して該配管の下方に複数形成された該気体の排出口と、
を備えためっき装置。
【請求項２】
該排出口は、該配管の断面中心から下方に延ばした垂線に対して０〜５０度の範囲に形成されている請求項１に記載のめっき装置。
【請求項３】
該排出口は、該配管の断面中心から下方に延ばした垂線に対して２０〜５０度の範囲に形成されている請求項２に記載のめっき装置。
【請求項４】
該配管に沿って延び、該電解液が流れる液管と、
該槽の該一方向の一端側に設けられ、該槽から該電解液を回収する容器と、
該容器から該液管に向けて該電解液を圧送するポンプと、
該各基材に対応して該液管に複数形成された該電解液の吐出口であって、対応する該基材に対して該一方向の他端寄りに位置する該吐出口と、
を備えた請求項１〜３の何れか１項に記載のめっき装置。
【請求項５】
該各排出口は、対応する該基材に対して該一方向の該他端寄りに位置し、
該排出口は、該吐出口よりも該基材の近くに設けられている請求項４に記載のめっき装置。
【請求項６】
該液管は、該槽の平面視において該基材と該金属との間に設けられ、
一の該基材に対応する該吐出口は、該基材側と該金属側とに各々形成されている請求項４又は５に記載のめっき装置。
【請求項７】
該液管において該一方向両端の該吐出口は、該一方向中央側の該吐出口よりも開口面積が大きい請求項４〜６の何れか１項に記載のめっき装置。
【請求項８】
該液管は複数配置されており、各液管の終端部が連結されている請求項４〜７の何れか１項に記載のめっき装置。
【請求項９】
複数の該液管に対し、各々該電解液の流量調整用の調整弁が設けられている請求項８に記載のめっき装置。
【請求項１０】
該気体は該配管の該一方向の両端から圧送される請求項１〜９の何れか１項に記載のめっき装置。
【請求項１１】
該配管の該一方向の両端に接続される導入管には各々該気体の圧力調整用の調圧弁が設けられている請求項１０に記載のめっき装置。
【請求項１２】
該配管において該一方向の両端の該排出口よりも外側にそれぞれ設けられ、該配管の断面の下方に形成された追加口をさらに備える
請求項１〜１１の何れか１項に記載のめっき装置。
【請求項１３】
該電源に設けられ、該金属に向けて電流を流す陽極と、
該電源の陰極と該基材の間に接続され、該基材から該電源に帰還する該電流を予め定めた値に制御する制御部と、
を備える請求項１〜１２の何れか１項に記載のめっき装置。
【請求項１４】
該制御部は該各基材に該電流を制御する
請求項１３に記載のめっき装置。
【請求項１５】
該基材を回転させる回転部を備える請求項１〜１４の何れか１項に記載のめっき装置。
【請求項１６】
該回転部は複数の接点を有するブラシを備える請求項１５に記載のめっき装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、めっき装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、有機添加剤を含む硫酸銅めっき浴を収容しためっき槽中で、可溶性又は不溶性アノードを用い、被めっき物をカソードとし、めっき槽からめっき浴をオーバーフロー槽に流出させつつオーバーフロー槽中のめっき浴をめっき槽に返送すると共に、酸化分解槽を設け、酸化分解槽からオーバーフロー槽を介してめっき槽にめっき浴を返送してめっき槽と酸化分解槽との間でめっき浴を循環させ、酸化分解槽中のめっき浴に金属銅を浸漬して金属銅にエアバブリングを施すことにより電気銅めっきの際に生成した分解／変性有機生成物を酸化分解させる処理を施し、被めっき物に銅を連続的に電気めっきする方法が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−０３０１１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、気体を排出する排出口を配管の断面の上方側に形成した場合と比べて、配管内部の電解液を多く排出するめっき装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
第１の形態のめっき装置は、少なくとも表面が導電性を有し一方向に沿って配置される複数の基材と、該一方向に沿って該各基材に対向して配置される複数の金属と、を浸漬した電解液を有する槽と、該基材と該金属との間に電圧を印加する電源と、該基材の下方側で該一方向に延び、気体が流れる配管と、該各基材に対応して該配管の下方に複数形成された該気体の排出口と、を備えている。
【０００６】
第２の形態のめっき装置では、該排出口は、該配管の断面中心から下方に延ばした垂線に対して０〜５０度の範囲に形成されている。
【０００７】
第３の形態のめっき装置では、該排出口は、該配管の断面中心から下方に延ばした垂線に対して２０〜５０度の範囲に形成されている。
【０００８】
第４の形態のめっき装置は、該配管に沿って延び、該電解液が流れる液管と、該槽の該一方向の一端側に設けられ、該槽から該電解液を回収する容器と、該容器から該液管に向けて該電解液を圧送するポンプと、該各基材に対応して該液管に複数形成された該電解液の吐出口であって、対応する該基材に対して該一方向の他端寄りに位置する該吐出口と、を備えている。
【０００９】
第５の形態のめっき装置では、該各排出口は、対応する該基材に対して該一方向の該他端寄りに位置し、該排出口は、該吐出口よりも該基材の近くに設けられている。
【００１０】
第６の形態のめっき装置では、該液管は、該槽の平面視において該基材と該金属との間に設けられ、一の該基材に対応する該吐出口は、該基材側と該金属側とに各々形成されている。
【００１１】
第７の形態のめっき装置では、該液管において該一方向両端の該吐出口は、該一方向中央側の該吐出口よりも開口面積が大きい。
【００１２】
第８の形態のめっき装置では、該液管は複数配置されており、各液管の終端部が連結されている。
【００１３】
第９の形態のめっき装置では、複数の該液管に対し、各々該電解液の流量調整用の調整弁が設けられている。
【００１４】
第１０の形態のめっき装置では、該気体は該配管の該一方向の両端から圧送される。
【００１５】
第１１の形態のめっき装置では、該配管の該一方向の両端に接続される導入管には各々該気体の圧力調整用の調圧弁が設けられている。
【００１６】
第１２の形態のめっき装置は、該配管において該一方向の両端の該排出口よりも外側にそれぞれ設けられ、該配管の断面の下方に形成された追加口をさらに備える。
【００１７】
第１３の形態のめっき装置では、該電源に設けられ、該金属に向けて電流を流す陽極と、該電源の陰極と該基材の間に接続され、該基材から該電源に帰還する該電流を予め定めた値に制御する制御部と、を備えている。
【００１８】
第１４の形態のめっき装置では、該制御部は該基材毎に該電流を制御する。
【００１９】
第１５の形態のめっき装置では、該基材を回転させる回転部を備えている。
【００２０】
第１６の形態のめっき装置では、該回転部は複数の接点を有するブラシを備えている。
【発明の効果】
【００２１】
第１の形態のめっき装置によれば、気体を排出する排出口を配管の断面の上方に形成した場合と比べて、配管内部の電解液を多く排出することができる。
【００２２】
第２の形態のめっき装置によれば、配管の断面中心から下方に延ばした垂線に対して５０〜９０度の範囲に排出口を形成した場合と比べて、配管内部の電解液を多く排出することができる。
【００２３】
第３の形態のめっき装置によれば、配管の断面中心から下方に延ばした垂線に対して０〜２０度の範囲に排出口を形成した場合と比べて、配管内部の電解液をさらに多く排出することができる。
【００２４】
第４の形態のめっき装置によれば、各吐出口が対応する基材に対して容器寄りに配置される場合と比べて、基材毎のめっき層の厚さのばらつきを抑制することができる。
【００２５】
第５の形態のめっき装置によれば、各排出口が対応する基材に対して容器寄り、又は組みとなる吐出口よりも遠くに配置される場合と比べて、各基材に形成されるめっき層の上下方向における厚さのばらつきを抑制することができる。
【００２６】
第６の形態のめっき装置によれば、各吐出口から基材側だけに電解液を供給する場合と比べて、基材毎のめっき層の厚さのばらつきを抑制することができる。
【００２７】
第７の形態のめっき装置によれば、各吐出口の開口面積がいずれも等しい場合と比べて、液管の両端の吐出口における電解液の吐出量が液管の中央側よりも低下することを抑制することができる。
【００２８】
第８の形態のめっき装置によれば、液管が複数本配置されている場合に液管の終端部を封止した場合と比べて、各液管における電解液の流量のばらつきを抑制することができる。
【００２９】
第９の形態のめっき装置によれば、各液管に共通する調整弁を設けた場合と比べて、液管の形状や経路の違いによる電解液の流量のばらつきを調整することができる。
【００３０】
第１０の形態のめっき装置によれば、配管の終端部を封止し、一端から気体を圧送する場合と比べて、各基材の一方向の端部と中央部との間におけるめっき層の厚さのばらつきを抑制することができる。
【００３１】
第１１の形態のめっき装置によれば、各導入管に共通する調圧弁を設けた場合と比べて、配管及び導入管の形状や経路の違いによる気体の圧力のばらつきを調整することができる。
【００３２】
第１２の形態のめっき装置によれば、配管に排出口のみが設けられている場合と比べて、配管内に残存する電解液の量をさらに減らすことができる。
【００３３】
第１３の形態のめっき装置によれば、電源から金属に出力される電流を制御する場合と比べて、基材表面に形成されるめっき層の厚さのばらつきを抑制することができる。
【００３４】
第１４の形態のめっき装置によれば、基材毎に流れる電流を一括して制御する場合と比べて、基材毎のめっき層の厚さのばらつきを抑制できる。
【００３５】
第１５の形態のめっき装置によれば、基材が周方向に静止している場合と比べて、基材表面に形成されるめっき層の周方向における厚さのばらつきを抑制できる。
【００３６】
第１６の形態のめっき装置によれば、ブラシの接点が一つである場合と比べて、接点が腐食した場合の電流値の変化を抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】実施形態に係るめっき装置の平面図である。
【図２】実施形態に係るめっき装置の側方断面図（図１の２−２線の断面図）である。
【図３】実施形態の係るめっき装置であって、回転ユニットの断面図である。
【図４】実施形態の回転ユニットに設けられたブラシの正面図である。
【図５】実施形態のアノードバスケットに設けられた端子の（Ａ）斜視図、及び（Ｂ）平断面図である。
【図６】実施形態の係るめっき装置であって、（Ａ）電源回路の概念図、及び（Ｂ）制御部の概念図である。
【図７】実施形態に係るめっき装置であって、循環装置を説明する平面図である。
【図８】実施形態の循環装置において、吐出口を含む液管の断面図（図７の８−８線の断面図）である。
【図９】実施形態に係るめっき装置であって、曝気装置を説明する平面図である。
【図１０】実施形態の曝気装置において、（Ａ）排気口を含む配管の断面図（図９の１０Ａ−１０Ａ線の断面図）、及び（Ｂ）追加口を含む配管の断面図（図９の１０Ｂ−１０Ｂ線の断面図）である。
【図１１】実施形態の係るめっき装置における循環装置及び曝気装置の作用を説明する図であって、（Ａ）平面図を拡大した図、（Ｂ）側方断面図を拡大した図である。
【図１２】実施形態の係るめっき装置の変形例であって、回転ユニットの従動部の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３８】
本発明の実施形態に係るめっき装置の一例を、図を用いて説明する。なお、各図中に示す矢印Ｈは装置上下方向を示し、矢印Ｗは装置幅方向を示し、矢印Ｄは装置奥行き方向を示す。また、装置奥行き方向において、後述するオーバーフロータンク１３が配置されている側を奥側とし、オーバーフロータンク１３と対向する側を手前側とする。なお、装置奥行き方向は本発明の一方向に相当する。
さらに、「〜」を用いて数値範囲を記載した場合は、「〜」の前後の数値を下限値及び上限値として含む。
【００３９】
（構成）
本実施形態のめっき装置１０は、例えば、画像形成装置の定着装置用のポリイミドベルト（以下、「ベルト」とする。）Ｂの表面に対して電解めっきによる金属層（以下、「めっき層」とする。）を形成するものである。ベルトＢは基材の一例である。
【００４０】
図１、図２及び図６（Ａ）に示されるように、めっき装置１０は、めっき槽１２と、回転ユニット２０と、アノードバスケット４０と、電源装置１００と、制御部１２０と、循環装置６０と、曝気装置８０とを備えている。ここで、めっき槽１２は槽の一例であり、回転ユニット２０は回転部の一例であり、アノードバスケット４０は籠の一例であり、電源装置１００は電源の一例である。
【００４１】
めっき槽１２は、電解液の一例であるめっき液Ｌが貯留されている。このめっき槽１２には、ベルトＢと後述する金属Ｍが収容されたアノードバスケット４０とが浸漬されている。図１に示されるように、めっき槽１２の装置奥行き方向の一端側の外壁面には、めっき槽１２よりも小型の容器であるオーバーフロータンク１３が設けられている。このオーバーフロータンク１３とめっき槽１２とは、めっき槽１２の壁部に形成された矩形の開口１４により接続されている。めっき槽１２のめっき液Ｌの液面が開口１４に達すると、オーバーフロータンク１３に流れ込む。つまり、オーバーフロータンク１３は、めっき槽１２におけるめっき液Ｌの液面の上限を規定すると共に、めっき槽１２から溢れるめっき液Ｌを回収する機能を有している。オーバーフロータンク１３の底部には、後述する循環管６６が接続されている。
【００４２】
また、めっき槽１２の装置上方には、めっき槽１２の装置幅方向外側の内壁面に沿って、装置奥行き方向に延びる角柱棒状のアノードバス１６が設けられている。このアノードバス１６は、めっき槽１２の装置幅方向両側に設けられている。このアノードバス１６には、導電性で網状のアノードバスケット４０が吊るされている。
【００４３】
回転ユニット２０は回転部の一例である。図２に示されるように、回転ユニット２０は、めっき槽１２の装置幅方向に２列、装置奥行き方向に５列の合計１０個設けられている。図１に示されるように、回転ユニット２０は、装置幅方向一方側（図の上側）では、手前側から奥側に向けて回転ユニット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃ、２０Ｄ、２０Ｅの順に定められた間隔で配置されている。また、回転ユニット２０は、装置幅方向他方側（図の下側）では、手前側から奥側に向けて回転ユニット２０Ｆ、２０Ｇ、２０Ｈ、２０Ｉ、２０Ｊの順に定められた間隔で配置されている。なお、以後の説明では、回転ユニット２０を区別する必要がない場合には、符号末尾の「Ａ」〜「Ｊ」を省略する（アノードバスケット４０、吐出口７０、排出口９０、第一入力部１３２及び第二入力部１３４に同じ）。
【００４４】
図３に示されるように、回転ユニット２０は、装置上下方向に延在しており、ベルトＢが固定される従動部２２と、従動部２２を回転駆動するための駆動部３０とを備えている。ベルトＢは、回転ユニット２０に固定された状態において、装置上下方向に延びる円筒体とされている。
【００４５】
従動部２２は、円筒形状の保持部２４と、保持部２４の上部を支持する上部支持部２５と、保持部２４の下部を支持する下部支持部２６と、装置上下方向に延びる円柱状の金属棒２７と、上部支持部２５の上端に設けられたホルダ２９とを備えている。保持部２４は、絶縁体のパイプであって、本実施形態では塩化ビニル製又はポリカーボネート製である。保持部２４の装置上下方向の長さはベルトＢの長さに等しいか、ベルトＢよりも僅かに長い。保持部２４は、その外周部においてベルトＢを保持する。従動部２２は、少なくとも保持部２４を含む部分がめっき液Ｌに浸漬されている。
【００４６】
上部支持部２５は導電体の部品であって、本実施形態ではステンレス製である。この保持部２４は、断面視において逆Ｔ字状かつ円筒状の部材である。上部支持部２５は、装置下方の本体部２１０の外径が保持部２４の外径よりも僅かに大きく、装置上方の延長部２１２の外径は、保持部２４の外径よりも小さい。上部支持部２５は、軸心部分に装置上下方向に貫通する貫通孔２１４が形成されている。保持部２４に保持されたベルトＢの装置上方端部では、本体部２１０の外周部とベルトＢとの境界部分を跨ぐように絶縁性の粘着テープＴが巻かれている。
【００４７】
また、本体部２１０の外周部には、保持部２４に向けて伸びる複数の板バネ部２１６が設けられている。この板バネ部２１６は導電体であって、上部支持部２５と同じステンレス製である。板バネ部２１６は装置上方側端部のリング部分が本体部２１０に対して固定され、装置下方側が径方向に変位可能とされている。上部支持部２５が保持部２４を支持している状態において、板バネ部２１６は、装置下方側がベルトＢを押圧している。これにより、ベルトＢは上部支持部２５に対して電気的に接続される。上部支持部２５は、ベルトＢの端部に設けられる電極の一例である。
【００４８】
下部支持部２６は導電体の部品であって、本実施形態ではステンレス製である。この下部支持部２６は、断面視においてＴ字状かつ円柱状の部材である。下部支持部２６は、装置上方の本体部２２０の外径が保持部２４の外径よりも僅かに大きく、装置下方の延長部２２２の外径は、保持部２４の外径よりも小さい。下部支持部２６は、本体部２２０の装置上方の面に装置下方に向けて挿入孔２２４が形成されている。保持部２４に保持されたベルトＢの装置下方端部では、本体部２２０の外周部とベルトＢとの境界部分を跨ぐように粘着テープＴが巻かれている。
【００４９】
また、本体部２２０の外周部には、保持部２４に向けて伸びる複数の板バネ部２２６が設けられている。この板バネ部２２６は導電体であって、下部支持部２６と同じステンレス製である。板バネ部２２６は装置下方側端部のリング部分が本体部２２０に対して固定され、装置上方側が径方向に変位可能とされている。下部支持部２６が保持部２４を支持している状態において、板バネ部２２６は、装置上方側がベルトＢを押圧している。これにより、ベルトＢは下部支持部２６に対して電気的に接続される。下部支持部２６は、ベルトＢの端部に設けられる電極の一例である。
【００５０】
金属棒２７は、上部支持部２５及び保持部２４の軸心部分を装置上下方向に貫通する導電体の棒である。ここで、本実施形態の金属棒２７は銅製である。この金属棒２７は配線の一例である。金属棒２７の外径は、貫通孔２１４の内径及び保持部２４の内径よりも小さいため、金属棒２７は上部支持部２５及び保持部２４とは接触することがない。なお、従動部２２の装置上方側において金属棒２７と上部支持部２５との間には、絶縁体である樹脂製のカラー２８が設けられている。また、金属棒２７は、下部支持部２６の挿入孔２２４に嵌め込まれている。そのため、金属棒２７は、上部支持部２５に対して電気的に接続されず、下部支持部２６に対して電気的に接続されている。
【００５１】
ホルダ２９は、略円筒状の部材である。ホルダ２９は、装置上方側の端部が後述する軸部３１の外軸部３１０に対して固定される。
【００５２】
駆動部３０は、略円柱状の軸部３１と、軸部３１を回転可能に支持する複数のベアリング３２と、回転動力を伝達するギア部３３と、後述する制御部１２０の入力部１３０に対して電気的に接続されるブラシ３４と、従動部２２との接続部である挟持部３６とを備えている。また、駆動部３０は、箱状のケース３８を備えており、軸部３１、ベアリング３２、ギア部３３及びブラシ３４は、このケース３８に収容されている。このケース３８は、めっき槽１２の装置上方に固定されている。
【００５３】
軸部３１は、径方向外側に設けられる円筒状の外軸部３１０と、径方向内側に設けられ、断面視において略Ｔ字状で円柱状の内軸部３１２と、外軸部３１０及び内軸部３１２の間に設けられた中間部３１４とを有している。ここで、外軸部３１０及び内軸部３１２は導電体であって、中間部３１４は絶縁体である。一例として、外軸部３１０及び内軸部３１２は共にステンレス製であって、中間部３１４は樹脂製である。したがって、外軸部３１０と内軸部３１２とは絶縁されている。軸部３１は、装置上方側の外周には内軸部３１２が露出しており、装置下方側の外周には外軸部３１０が露出している。
【００５４】
ベアリング３２は、ケース３８に対して軸部３１を回転可能に支持している。ベアリング３２は、軸部３１の装置上方側を支持するラジアルベアリングである第一ベアリング３２０と、軸部３１の装置下方側を支持するラジアルベアリングである第二ベアリング３２２とを有している。また、ベアリング３２は、第二ベアリング３２２よりも装置下方側に軸部３１の装置下方側端部を支持するスラストベアリングである第三ベアリング３２４を有している。
【００５５】
ギア部３３は、装置上下方向において第一ベアリング３２０と第二ベアリング３２２との間に設けられている。このギア部３３は、図示しない駆動装置に接続されるウォーム３３０と、外軸部３１０の外周部に固定されるウォームホイール３３２とを有している。駆動装置が作動すると、ギア部３３は、軸部３１及び軸部３１に接続された従動部２２を回転させる。
【００５６】
ブラシ３４は、装置上下方向において第一ベアリング３２０とウォームホイール３３２との間に設けられた第一ブラシ３４０と、第一ベアリング３２０の装置上方側に設けられた第二ブラシ３４２とを有している。第一ブラシ３４０は外軸部３１０の外周部に接触し、第二ブラシ３４２は内軸部３１２の外周部に接触している。図４に示されるように、各ブラシ３４は略Ｅ字形状の銅板の表面に白金めっきを施すことにより形成されている。すなわち、各ブラシ３４は、軸部３１に対してそれぞれ複数（本実施形態では３つの）の接点３５を有している。
【００５７】
図３に示されるように、挟持部３６は、内軸部３１２の下端に設けられた断面視において略逆Ｕ字状の部材であって、ホルダ２９の内部に収容されている。挟持部３６は、装置下方側が略円柱状のアダプタ３７と嵌め合わされている。このアダプタ３７には、金属棒２７が装置下方から嵌め込まれている。
【００５８】
図２に示されるように、アノードバスケット４０は、ベルトＢよりも装置上下方向に長く、ベルトＢと共にめっき液Ｌに浸漬されている。図１に示されるように、アノードバスケット４０は、めっき槽１２の装置幅方向に２列、装置奥行き方向に５列の合計１０個設けられている。補足すると、アノードバスケット４０は、装置幅方向一方側（図の上側）では、手前側から奥側に向けてアノードバスケット４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃ、４０Ｄ、４０Ｅの順に定められた間隔で配置されている。また、アノードバスケット４０は、装置幅方向他方側（図の下側）では、手前側から奥側に向けてアノードバスケット４０Ｆ、４０Ｇ、４０Ｈ、４０Ｉ、４０Ｊの順に定められた間隔で配置されている。各アノードバスケット４０は、装置幅方向において回転ユニット２０（従動部２２）に対向して設けられている。例えば、装置幅方向において、アノードバスケット４０Ａは回転ユニット２０Ａの従動部２２と対向し、アノードバスケット４０Ｆは回転ユニット２０Ｆの従動部２２と対向している。
【００５９】
図２に示されるように、このアノードバスケット４０は、イオン化する金属Ｍを収容する円筒状かつ網状の収容部４１と、収容部４１をアノードバス１６に吊るすための略逆Ｊ字状のフック部４２とを有している。フック部４２には、後述する端子５０が固定されている（図５（Ａ）参照）。
【００６０】
ここで、収容部４１に収容される金属Ｍは、めっきを施す金属によって異なる。例えば、ベルトＢに銅めっきを施す場合、収容部４１には銅ボールが収容される。また例えば、ベルトＢにニッケルめっきを施す場合、収容部４１にはニッケルボールが収容される。収容部４１において、金属ＭはベルトＢの長さよりも長くなるように積み重ねられている。
【００６１】
また、本実施形態のアノードバスケット４０では、収容部４１の外周部がポリエステル製の布であるアノードバック４３により被覆されている。なお、図２においてアノードバスケット４０Ａは、説明のためにアノードバック４３の一部を透過している。本実施形態によれば、不純物となるアノードスライムがアノードバスケット４０からめっき槽１２内に流れ出ないため、収容部４１をアノードバック４３で覆わない場合と比べて、ベルトＢにおけるめっき層のザラが抑制される。ここで、アノードスライムとは、金属をアノードにして電解したとき、電気化学的に溶解しない残渣をいう。また、ザラとは、めっき槽中の固体異物粒子が、めっき層の中に入り込んでできるザラつき（凹凸状の欠陥）をいう。
【００６２】
さらに、本実施形態のアノードバスケット４０では、アノードバック４３により被覆された収容部４１の一部が、絶縁体であるアノードマスク４４により覆われることで遮蔽されている。例えば、本実施形態のアノードマスク４４は塩化ビニル製である。アノードマスク４４は、絶縁物の一例である。アノードマスク４４は、収容部４１の装置上方を覆う円筒状の上部マスク４６と、収容部４１の装置下方を覆う円筒状の下部マスク４８とを有している。上部マスク４６は、めっき液Ｌの液面を跨いで設置され、下部マスク４８は筒状の下端部が閉口している。
【００６３】
アノードマスク４４に覆われていない収容部４１の露出部分は、装置上下方向においてベルトＢと同範囲とされている（図２の点線部参照）。すなわち、装置上下方向における上部マスク４６の装置下方側端部の位置はベルトＢの装置上方側端部の位置と同等であり、下部マスク４８の装置上方側端部の位置はベルトＢの装置下方側端部の位置と同等である。つまり、本実施形態のアノードバスケット４０の収容部４１においては、装置幅方向においてベルトＢと対向しない装置上下方向両側がアノードマスク４４により覆われている。アノードマスク４４に覆われた収容部４１の遮蔽部分の周囲では、露出部分に対して電流放射が抑えられている。
【００６４】
端子５０は、電源装置１００の陽極１０２とアノードバスケット４０との電気的な接続を確保するために設けられた導電性の部材である。本実施形態の端子５０は銅製である。図５（Ａ）に示されるように、本実施形態では、陽極１０２から延びるケーブル１５０の先端に圧着端子１５２が設けられており、端子５０は圧着端子１５２を固定可能に形成されている。図５（Ｂ）に示されるように、端子５０は、装置奥行き方向片側（図の左側）の壁面において装置上下方向に沿って設けられた溝部５１を有している。また、端子５０は、装置幅方向片側の（図の下側）の壁面から溝部５１に向かう貫通孔に形成された第一めねじ部５２と、第一めねじ部５２に並んで形成された第二めねじ部５３とを有している。
【００６５】
第一めねじ部５２には、白金めっきが施された固定ボルト５４がねじ込まれている。本実施形態の固定ボルト５４は、第一めねじ部５２にねじ込まれた際に、先端部５５がフック部４２を構成する金属板に接触するように形成されている。溝部５１において、フック部４２を構成する金属板が、端子５０の壁部と固定ボルト５４の先端部５５とに挟まれることで、端子５０はフック部４２に固定される。
【００６６】
第二めねじ部５３には、白金めっきが施された圧着ねじ５６がねじ込まれている。本実施形態の圧着ねじ５６は、軸部５７を圧着端子１５２の孔に通してから第二めねじ部５３にねじ込むことで、圧着端子１５２は端子５０に対して固定される。
【００６７】
アノードバス１６にフック部４２に引掛けて、アノードバス１６とアノードバスケット４０とを導通させる場合、めっき液Ｌの影響でアノードバス１６及びフック部４２が腐食するとアノードバス１６からアノードバスケット４０にかけての抵抗が増加する。これに対して本実施形態の端子５０を設けることにより、電源装置１００の陽極１０２からアノードバスケット４０にかけての抵抗を軽減し、アノードバス１６にフック部４２を引掛けて導通させる場合と比べて、導通の安定化を図ることができる。
【００６８】
電源装置１００は、回転ユニット２０に固定されるベルトＢと、アノードバスケット４０の収容部４１に収容される金属Ｍとの間に電圧を印加するものである。電源装置１００は電源の一例である。
【００６９】
図６（Ａ）に示されるように、電源装置１００は、陽極１０２がケーブル１５０及び端子５０を介してアノードバスケット４０に接続され、陰極１０４が制御部１２０の出力部１３６に接続されている。また、各回転ユニット２０から延びるケーブル１５１がそれぞれ制御部１２０の入力部１３０に接続されている。詳しくは、上部支持部２５が第一ブラシ３４０及びケーブル１５１を介して入力部１３０の第一入力部１３２に接続され、下部支持部２６が第二ブラシ３４２及びケーブル１５１を介して入力部１３０の第二入力部１３４に接続されている。第一入力部１３２及び第二入力部１３４は、回転ユニット２０毎に形成されている。図６（Ａ）では省略されているが、第一入力部１３２は、第一入力部１３２Ａ〜第一入力部１３２Ｊを含み、第二入力部１３４は、第二入力部１３４Ａ〜第二入力部１３４Ｊを含んでいる。
【００７０】
以上のように接続されためっき装置１０では、次の括弧の順に電流が流れる電源回路が形成される。なお、ベルトＢから制御部１２０に向けては２つの系統が形成される。
（１）電源装置１００、（２）陽極１０２、（３）ケーブル１５０、（４）端子５０、（５）アノードバスケット４０、（６）金属Ｍ、（７）めっき液Ｌ、（８）ベルトＢ、
（９−１）上部支持部２５、（１０−１）ホルダ２９、（１１−１）外軸部３１０、（１２−１）第一ブラシ３４０、（１３−１）ケーブル１５１、（１４−１）第一入力部１３２
（９−２−１）下部支持部２６、（９−２−２）金属棒２７、（１０−２−１）アダプタ３７、（１０−２−２）挟持部３６、（１１−２）内軸部３１２、（１２−２）第二ブラシ３４２、（１３−２）ケーブル１５１、（１４−２）第二入力部１３４
（１５）制御部１２０、（１６）出力部１３６、（１７）陰極１０４、（１８）電源装置１００
【００７１】
制御部１２０は、電源回路において陰極１０４とベルトＢの間に設けられ、ベルトＢから電源装置１００に帰還する電流を予め定めた値に制御するものである。上述のように、本実施形態の制御部１２０は、各ベルトＢにおける装置上下方向の両端部にそれぞれ接続されている。
【００７２】
また、本実施形態の制御部１２０は、第一入力部１３２Ａ〜１３２Ｊ、及び第二入力部１３４Ａ〜１３４Ｊにおける電流値を個別に制御することができる。例えば、図６（Ｂ）に示されるように、各入力部１３０から出力部１３６までの回路上にそれぞれ可変抵抗（半導体を用いた電流制御回路を含む）を設けることにより、電流値を個別に制御することができる。これにより、例えば、各ベルトＢにおける電流値を揃えたり、複数のベルトＢ毎に異なる電流値を設定したりすることができる。なお、図６（Ｂ）では省略されているが、電流値を制御する回路は、第一入力部１３２Ａ及び第二入力部１３４Ａに限らず、第一入力部１３２Ｂ〜第一入力部１３２Ｊ、及び第二入力部１３４Ｂ〜第二入力部１３４Ｊにもそれぞれ設けられている。
【００７３】
さらに、本実施形態では、電源装置１００及び制御部１２０に対して、めっき処理を実行するための処理実行部１４０が接続されている。処理実行部１４０は、電源装置１００を作動させることでベルトＢと金属Ｍとの間に電圧を印加しめっき処理を実行させることができる。また、処理実行部１４０は、制御部１２０の各入力部１３０に入力され、制御部１２０の出力部１３６から出力され、電源装置１００に帰還させる電流の電流値を、制御部１２０において個別に設定する。すなわち、処理実行部１４０は、各回転ユニット２０に固定されるベルトＢのめっき層の厚さを管理することができる。
【００７４】
循環装置６０は、めっき槽１２において電解液であるめっき液Ｌを循環させるものである。図２に示されるように、循環装置６０は、回転ユニット２０の装置下方側、すなわちベルトＢの装置下方側に、装置奥行き方向に沿って設置される液管６２を有している。図７に示されるように、この液管６２は、平面視においては、回転ユニット２０に固定されたベルトＢとアノードバスケット４０との間に設けられている。また、液管６２は、回転ユニット２０Ａ〜回転ユニット２０Ｅの装置下方側に設置される第一液管６２Ｐと、回転ユニット２０Ｆ〜回転ユニット２０Ｊの装置下方側に設置される第二液管６２Ｓとを有している。各液管６２にはそれぞれ、めっき液Ｌをめっき槽１２内に向けて吐出する吐出口７０が設けられている。
【００７５】
第一液管６２Ｐ及び第二液管６２Ｓは、奥側の端部が接続管６３により連結され、手前側の端部にはそれぞれめっき槽１２の外側に延びる流入管６４が接続されている。流入管６４は、第一液管６２Ｐに接続される第一流入管６４Ｐと、第二液管６２Ｓに接続される第二流入管６４Ｓとを有している。
【００７６】
各流入管６４には、液管６２を流れるめっき液Ｌの流量を調整するための調整弁６５が設けられている。例えば、調整弁６５としては、樹脂製のボールバルブ又はニードルバルブが採用される。また、調整弁６５は、第一液管６２Ｐの流量を調整するために第一流入管６４Ｐに設けられた第一調整弁６５Ｐと、第二液管６２Ｓの流量を調整するために第二流入管６４Ｓに設けられた第二調整弁６５Ｓとを有している。
【００７７】
流入管６４とオーバーフロータンク１３との間には、循環管６６が接続されている。循環管６６は第一調整弁６５Ｐにおいて第一流入管６４Ｐに接続され、第二調整弁６５Ｓにおいて第二流入管６４Ｓに接続されている。また、循環管６６において、オーバーフロータンク１３と流入管６４との間にはめっき液Ｌを圧送するためのポンプ６７が設けられている。このポンプ６７には、めっき液Ｌ中の不純物を除去するためのフィルタが設けられている。
【００７８】
以上、本実施形態の循環装置６０によれば、めっき液Ｌに係る以下の循環系が形成される。すなわち、めっき液Ｌは、（１）めっき槽１２、（２）オーバーフロータンク１３、（３）循環管６６（ポンプ６７）、（４）流入管６４、（５）液管６２、（６）めっき槽１２、の順に循環する。めっき槽１２では、大局的に見て手前側である流入管６４側がめっき液Ｌの流れＦの上流となり、奥側であるオーバーフロータンク１３側が流れＦの下流となる。
【００７９】
一方、各液管６２には、めっき液Ｌをめっき槽１２内に向けて吐出する一対の吐出口７０が設けられている。具体的に、第一液管６２Ｐにおいては、回転ユニット２０Ａ〜回転ユニット２０Ｅに固定された各ベルトＢに対応して吐出口７０Ａ〜吐出口７０Ｅが設けられている。また、第二液管６２Ｓにおいては、回転ユニット２０Ｆ〜回転ユニット２０Ｊに固定された各ベルトＢに対応して吐出口７０Ｆ〜吐出口７０Ｊが設けられている。
【００８０】
各吐出口７０は、対応するベルトＢに対して手前側、すなわち、めっき槽１２の平面視においてめっき液Ｌの流れＦの上流側に配置されている。例えば、吐出口７０Ｂは、装置奥行き方向において回転ユニット２０Ａと回転ユニット２０Ｂとの間に位置し、吐出口７０Ｃは、装置奥行き方向において回転ユニット２０Ｂと回転ユニット２０Ｃとの間に位置している。
【００８１】
また、吐出口７０は、回転ユニット２０（ベルトＢ）側に形成された内側吐出口７２と、アノードバスケット４０（金属Ｍ）側に形成された外側吐出口７４とを有している。図８に示されるように、各吐出口７０は、各液管６２の断面において装置上方に形成されている。一例として、内側吐出口７２及び外側吐出口７４は、それぞれ各液管６２の断面中心から上方に延ばした垂線に対する中心線の角度Ｘが４５度となる位置に形成されている。
【００８２】
さらに、各液管６２においては、装置奥行き方向両端の吐出口７０の内径が装置奥行き方向中央側の吐出口７０の内径よりも大きい。詳しくは、第一液管６２Ｐでは、吐出口７０Ａ及び７０Ｅの内径が、吐出口７０Ｂ、７０Ｃ及び７０Ｄの内径よりも大きい。また、第二液管６２Ｓでは、吐出口７０Ｆ及び７０Ｊの内径が、吐出口７０Ｇ、７０Ｈ及び７０Ｉの内径よりも大きい。補足すると、装置奥行き方向の両端の吐出口７０の開口面積は、装置奥行き方向中央側の吐出口７０の開口面積よりも１０％から２０％ほど大きく設定されている。
【００８３】
曝気装置８０は、めっき液Ｌの内部に気体としての空気Ａを供給するものである。図２に示されるように、曝気装置８０は、回転ユニット２０の装置下方側、すなわちベルトＢの装置下方側に、装置奥行き方向に沿って設置される配管８２を有している。図９に示されるように、この配管８２は、回転ユニット２０Ａ〜回転ユニット２０Ｅの装置下方側に設置される第一配管８２Ｐと、回転ユニット２０Ｆ〜回転ユニット２０Ｊの装置下方側に設置される第二配管８２Ｓとを有している。また、第一配管８２Ｐは第一液管６２Ｐに沿って、第二配管８２Ｓは第二液管６２Ｓに沿ってそれぞれ配置されている（図１及び図２参照）。各配管８２にはそれぞれ、空気Ａをめっき槽１２内のめっき液Ｌに向けて排出する排出口９０が設けられている。
【００８４】
第一配管８２Ｐ及び第二配管８２Ｓの装置奥行き方向両端には導入管８４が接続されている。具体的に、第一配管８２Ｐ及び第二配管８２Ｓの手前側の端部にはめっき槽１２の外側に延びる第一導入管８４Ｐが接続され、第一配管８２Ｐ及び第二配管８２Ｓの奥側の端部にはめっき槽１２の外側に延びる第二導入管８４Ｓが接続されている。第二導入管８４Ｓは、めっき槽１２の外側を迂回して手前側に延びている。
【００８５】
各導入管８４には、配管８２における空気Ａの圧力を調整するための調圧弁８６が設けられている。例えば、調圧弁８６としては、樹脂製のボールバルブ又はニードルバルブが採用される。また、調圧弁８６は、第一導入管８４Ｐに設けられた第一調圧弁８６Ｐと、第二導入管８４Ｓに設けられた第二調圧弁８６Ｓとを有している。
【００８６】
また、各導入管８４は、連結管８７を介して図示しない空気の供給源（一例として、コンプレッサ）に接続されている。したがって、本実施形態の曝気装置８０によれば、以下の流れで空気Ａが排出される。すなわち、空気Ａは、（１）コンプレッサ、（２）連結管８７、（３）導入管８４、（４）配管８２、（５）めっき槽１２、の順に流れる。導入管８４により、第一配管８２Ｐ及び第二配管８２Ｓでは、空気Ａが装置奥行き方向両端から圧送される。
【００８７】
一方、各配管８２には、空気Ａをめっき槽１２内に向けて吐出する一対の排出口９０が設けられている。具体的には、第一配管８２Ｐにおいては、回転ユニット２０Ａ〜回転ユニット２０Ｅの各ベルトＢに対応して排出口９０Ａ〜排出口９０Ｅが設けられている。また、第二配管８２Ｓにおいては、回転ユニット２０Ｆ〜回転ユニット２０Ｊの各ベルトＢに対応して排出口９０Ｆ〜排出口９０Ｊが設けられている。
【００８８】
各排出口９０は、対応するベルトＢに対して手前側、すなわち、めっき槽１２の平面視においてめっき液Ｌの流れＦの上流側に配置されている。また、各ベルトＢを基準にすると排出口９０は、吐出口７０よりもベルトＢの近くに設けられている。例えば、排出口９０Ｂは、装置奥行き方向において回転ユニット２０Ａと回転ユニット２０Ｂとの間に位置し、かつ吐出口７０Ｂよりも回転ユニット２０Ｂに近い位置に配置されている（図１参照）。また、排出口９０Ｃは、装置奥行き方向において回転ユニット２０Ｂと回転ユニット２０Ｃとの間に位置し、かつ吐出口７０Ｃよりも回転ユニット２０Ｃに近い位置に配置されている（図１参照）。
【００８９】
また、排出口９０は、回転ユニット２０（ベルトＢ）側に形成された内側排出口９２と、アノードバスケット４０（金属Ｍ）側に形成された外側排出口９４とを有している。図１０（Ａ）に示されるように、各排出口９０は、各配管８２の断面において装置下方に形成されている。一例として、内側排出口９２及び外側排出口９４は、それぞれ各配管８２の断面中心から下方に延ばした垂線に対して中心線が０〜５０度の範囲（角度Ｙ）、望ましくは２０〜５０度の範囲（角度Ｚ）に位置するように形成されている。
【００９０】
さらに、各配管８２は、装置奥行き方向両端部の排出口９０よりも外側に設けられ、かつ各配管８２の断面において装置下方に形成された追加口９６を有している。具体的に追加口９６は、排出口９０Ａよりも手前側に形成された追加口９６Ｐ１と、排出口９０Ｅよりも奥側に形成された追加口９６Ｐ２とを有している。また追加口９６は、排出口９０Ｆよりも手前側に形成された追加口９６Ｓ１と、排出口９０Ｊよりも奥側に形成された追加口９６Ｓ２とを有している。
【００９１】
図１０（Ｂ）に示されるように、追加口９６は、内側排出口９２と同様に、配管８２の断面中心から下方に延ばした垂線に対して０〜５０度の範囲（角度Ｙ）、望ましくは２０〜５０度の範囲（角度Ｚ）に形成されている。また、追加口９６の開口面積は、内側排出口９２の開口面積と外側排出口９４の開口面積との総和の半分以下に設定されている。
【００９２】
（作用）
本実施形態のめっき装置１０では、ベルトＢに対して以下の各工程によりめっきを施してめっき部品を製造する。
ベルトＢは、前処理工程においてポリイミド基材に対する無電解ニッケルメッキ及びストライク銅めっきが施される。そして、めっき装置１０を用いて、電解銅めっき及び電解ニッケルメッキが施される。この前処理工程を経ることで、ベルトＢは導電性を有することになる。
【００９３】
まず、前処理工程を経たベルトＢは、回転ユニット２０Ａ〜回転ユニット２０Ｊに固定される。具体的に、作業者はベルトＢを被せた保持部２４を上部支持部２５及び下部支持部２６で挟み込む。そして、作業者は上部支持部２５及び下部支持部２６に対してベルトＢを粘着テープＴにて固定する。また、作業者は上部支持部２５において板バネ部２１６を本体部２１０に対して固定し、下部支持部２６において板バネ部２２６を本体部２２０に対して固定する。これにより従動部２２が組み立てられる。
【００９４】
次に、作業者は従動部２２のホルダ２９を駆動部３０の外軸部３１０に対して固定する（図３参照）。この際、金属棒２７の先端に接続されたアダプタ３７が挟持部３６に嵌め込まれる。これにより従動部２２は駆動部３０に対して取り付けられ、回転ユニット２０が組み上がる。
【００９５】
ベルトＢが固定された回転ユニット２０は、最初に銅めっき用のめっき槽１２に収容される。つまり、各ベルトＢは銅めっき液に浸漬される。次に、各回転ユニット２０が回転を開始し、循環装置６０が作動を開始し、曝気装置８０が作動を開始する。そして、電源装置１００が立ち上がり、金属Ｍとして銅ボールが収容されたアノードバスケット４０と、ベルトＢが固定された回転ユニット２０との間に電圧が印加されることで、めっき工程として銅めっきが開始される。めっき工程中は、電源装置１００の陰極１０４とベルトＢとの間に接続される制御部１２０において電流値が予め定めた値で制御される。また、循環装置６０がめっき槽１２内のめっき液Ｌを循環させると共に、曝気装置８０では、排出口９０から空気Ａが排出されることでベルトＢに対してバブリングが行われる。
【００９６】
銅めっきが終了すると、回転ユニット２０は銅めっき用のめっき槽１２から取り出され、続いてニッケルメッキ用のめっき槽１２に移される。ニッケルメッキ用のめっき槽１２に収容されることで、各ベルトＢはニッケルメッキ液に浸漬される。そして、銅めっきと同様にめっき工程としてニッケルめっきが開始される。工程の詳細は銅めっきの場合と同様である。
【００９７】
以上、本実施形態のめっき装置１０による作用効果をまとめると以下のとおりとなる。
（１）電流制御による作用効果
電解めっきにおいて、ベルトＢに流れる電流値は、めっき液Ｌの運動量と金属イオンのモル濃度によって左右される。そのため、めっき液Ｌの状態によってベルトＢに流れる電流値が変動するとめっき層の厚さがばらついてしまう。
【００９８】
そこで、本実施形態のめっき装置１０では、ベルトＢから電源装置１００に帰還する電流を制御すべく電流回路中に制御部１２０を設けた。特許文献１のめっき装置のように、定電流電源の出力側（陽極側）で電流を制御する電源の場合、上述のようにめっき液の環境変化が電流値に影響を及ぼしてしまう。これに対して、本実施形態によれば、電源から金属に向かう出力側で電流を制御する場合と比べて、ベルトＢに流れる電流値の変化を抑制することができる。これにより、基材表面に形成されるめっき層の厚さのばらつきを抑制することができる。
【００９９】
また、本実施形態のめっき装置１０では、複数のベルトＢに対してめっきを施すことができる。そして、制御部１２０はベルトＢ毎に電流を制御することができる。すなわち、本実施形態によれば、ベルトＢ毎に流れる電流を一括して制御する場合と比べて、ベルトＢ毎のめっき層の厚さのばらつきを抑制できる。
【０１００】
また、本実施形態のめっき装置１０では、ベルトＢが装置上下方向の両端において制御部１２０に接続され、制御部１２０では別個に電流値が制御されている。本実施形態によれば、制御部１２０に対する接続箇所が１箇所の場合と比べて、ベルトＢ表面に形成されるめっき層のベルトＢの長さ方向に対する厚さのばらつきを抑制できる。なお、本実施形態では、ベルトＢの両端に電極を接続したが、この限りでなく、ベルトＢの長さ方向において複数個所、電極を接続してもよい。
【０１０１】
ここで、本実施形態のめっき装置１０では、円筒形状のベルトＢに対してめっきが施される。そのため、制御部１２０からベルトＢの下端に至る配線は、ベルトＢの内部を通すことができる。具体的に、本実施形態では、ベルトＢの内部に金属棒２７を通すことで、ベルトＢの上端から制御部１２０に向かう回路とベルトＢの下端から制御部１２０に向かう回路とを別系統にしている。本実施形態によれば、中実の部材の表面にめっきを施す場合と比べて、ベルトＢの端部に接続される電極を容易に増やすことができる。
【０１０２】
（２）アノードマスクによる作用効果
本実施形態のアノードバスケット４０においては、装置幅方向においてベルトＢと対向しない装置上下方向両側の部分がアノードマスク４４により覆われている。ここで、アノードバスケット４０（アノードバック４３）の露出部分がベルトＢの長さよりも長い場合、ベルトＢの上下両端部においては、中央部よりも電流放射が大きい。そのため、ベルトＢの端部では中央部よりもめっき層が成長することが考えられる。これに対して、本実施形態によれば、アノードバスケット４０においてベルトＢと対向する部分の装置上下方向両側が露出している場合と比べて、ベルトＢの両端部のめっき層が他の部分よりも厚くなることを抑制できる。
【０１０３】
また、本実施形態では、上部マスク４６は、めっき液Ｌの液面を跨いで設置され、下部マスク４８は筒状の下端部が閉口している。そのため、上部マスク４６においては、アノードバスケット４０の装置上方側から、下部マスク４８においては、アノードバスケット４０の装置下方側からの電流放射が抑制される。すなわち、ベルトＢがアノードバスケット４０から水平方向に電流放射を受けるようにすることで、ベルトＢでは端部における電流密度の増加（エッジ効果）を抑制できるため、ベルトＢの端部が他の部分と比較してめっき層の厚さが厚くなることを抑制できる。
【０１０４】
（３）回転ユニットによる作用効果
本実施形態では、ベルトＢを回転させる回転ユニット２０を備えている。電解めっきにおいて、めっき液Ｌを移動する金属イオンの速度は当該金属イオンのモル濃度によって左右される。そのため、めっき対象物の表面積が増えることで、めっき対象物の周辺では金属イオンのモル濃度が低下する。例えば、本実施形態のように、回転ユニット２０ＡのベルトＢにおいては、アノードバスケット４０Ａ側と回転ユニット２０Ｆ側とで金属イオンの濃度差が生ずる。そして、めっき槽１２内において金属イオンに濃度差が生ずると電流密度にも差が生ずる。
【０１０５】
そこで本実施形態のように、回転ユニット２０によりベルトＢを回転させることにより、次の効果を奏する。すなわち、本実施形態によれば、ベルトＢが周方向に静止している場合と比べて、ベルトＢが受ける電流密度のばらつきが抑制される。これにより、ベルトＢの表面に形成されるめっき層の周方向に対する厚さのばらつきを抑制できる。
【０１０６】
また、本実施形態では、ベルトＢを回転させつつ電流を流すべく、回転ユニット２０にブラシ３４が設けられている。このブラシ３４は、軸部３１に接する複数の接点３５を有している。本実施形態のブラシ３４によれば、接点３５を複数に分割することにより、一の接点３５の腐食が他の接点３５に波及することを抑制している。これにより、ブラシ３４の接点が一つである場合と比較して、接点３５が腐食した場合の電流値の変化を抑制できる。
【０１０７】
（４）循環装置による作用効果
本実施形態のめっき槽１２におけるめっき液Ｌは、大局的に見て装置奥行き方向をオーバーフロータンク１３側に向けて流れている。オーバーフロータンク１３において回収されためっき液Ｌは、ポンプ６７を経て液管６２に圧送され、液管６２において回転ユニット２０毎に設けられた吐出口７０から再びめっき槽１２内に吐出される。本実施形態では、吐出口７０が対応する回転ユニット２０に固定された各ベルトＢに対して手前側、すなわち、めっき槽１２の平面視においてめっき液Ｌの流れＦの上流側に位置している。
【０１０８】
流れＦの最上流側のベルトＢ、つまり回転ユニット２０ＡのベルトＢ及び回転ユニット２０ＦのベルトＢの周辺では、さらに上流側からめっき液Ｌを吐出しなければ、これら最上流側のベルトＢ付近の金属イオンの濃度は低下してしまう。これに対して、本実施形態のめっき装置１０によれば、各吐出口７０が対応するベルトＢに対して奥側であるオーバーフロータンク１３寄りに配置される場合と比べて、各ベルトＢに提供される金属イオンの濃度のばらつきを抑制することができる。これにより、ベルトＢ毎のめっき層の厚さのばらつきが抑制される。
【０１０９】
なお、装置奥行き方向における吐出口７０の位置は、めっき液Ｌの流れＦのベクトル分だけ上流側に設定すると好適である。
【０１１０】
また、本実施形態の循環装置６０において、液管６２は、めっき槽１２の平面視において回転ユニット２０に固定されたベルトＢとアノードバスケット４０に収容された金属Ｍとの間に設けられており、一のベルトＢに対応する吐出口７０は、回転ユニット２０（ベルトＢ）側の内側吐出口７２と、アノードバスケット４０（金属Ｍ）側の外側吐出口７４とを有している。図１１（Ａ）及び（Ｂ）に示されるように、局所的には、内側吐出口７２からベルトＢに向かう流れｆ１と、外側吐出口７４からアノードバスケット４０に向かう流れｆ２とが発生している。
【０１１１】
したがって、本実施形態のめっき装置１０によれば、各吐出口７０からベルトＢ側だけでなく金属Ｍ側にもめっき液Ｌを供給することにより、各アノードバスケット４０の金属Ｍから生成される金属イオンの濃度のばらつきを抑制することができる。これにより、各吐出口７０からベルトＢ側だけにめっき液Ｌを供給する場合と比べて、ベルトＢ毎のめっき層の厚さのばらつきが抑制される。
【０１１２】
また、本実施形態の各液管６２において装置奥行き方向両端の吐出口７０は、装置奥行き方向中央側の吐出口７０よりも１０％から２０％ほど開口面積が大きい。詳しくは、第一液管６２Ｐでは、吐出口７０Ａ及び７０Ｅの内径が、吐出口７０Ｂ、７０Ｃ及び７０Ｄの内径よりも大きい。また、第二液管６２Ｓでは、吐出口７０Ｆ及び７０Ｊの内径が、吐出口７０Ｇ、７０Ｈ及び７０Ｉの内径よりも大きい。
【０１１３】
第一液管６２Ｐでは、第一流入管６４Ｐから流れ込んだめっき液Ｌが吐出口７０Ａから吐出口７０Ｅにかけて順に到達する。また、第二液管６２Ｓでは、第二流入管６４Ｓから流れ込んだめっき液Ｌが吐出口７０Ｆから吐出口７０Ｊにかけて順に到達する。ここで、最上流側の吐出口７０（吐出口７０Ａ、７０Ｆ）においては、めっき液Ｌの流速によりエジェクタ効果が発生する場合がある。また、最下流側の吐出口７０（吐出口７０Ｅ、７０Ｊ）においては、液管６２の端部で圧力反射が発生する。
【０１１４】
したがって、各液管６２において吐出口７０径が全て同じ場合、装置奥行き方向両端の吐出口７０では、装置奥行き方向中央側の吐出口７０よりも吐出量が低下する恐れがある。これに対して、本実施形態のめっき装置１０によれば、各吐出口７０の開口面積がいずれも等しい場合と比べて、液管６２の両端の吐出口７０におけるめっき液Ｌの吐出量が液管６２の中央側よりも低下することを抑制することができる。
【０１１５】
また、本実施形態の循環装置６０では、めっき槽１２に対して液管６２が２本配置されており、各液管６２の終端部は接続管６３により連結されている。
【０１１６】
本実施形態のめっき装置１０によれば、液管６２が複数本配置されている場合に液管６２の終端部を封止した場合と比べて、接続管６３を通じて各液管６２におけるめっき液Ｌの流量のばらつきを抑制することができる。なお、液管６２が３本以上の場合であっても、端部を一の接続管により連結させることで、本実施形態と同様の作用効果を得ることができる。
【０１１７】
また、本実施形態のめっき装置１０では、各液管６２と対応する流入管６４に対して各々流量調整用の調整弁６５が設けられている。これにより、本実施形態では、第一液管６２Ｐと第二液管６２Ｓとで個別にめっき液Ｌの流量を調整することができる。そして、本実施形態のめっき装置１０によれば、各液管６２に共通する調整弁を設けた場合と比べて、液管６２及び流入管６４の形状や経路の違いによるめっき液Ｌの流量のばらつきを調整することができる。
【０１１８】
なお、液管６２を追加した場合、当該追加した液管６２に対応する調整弁６５を設けることにより、本実施形態と同様の作用効果を得ることができる。また、一の液管６２に対応する調整弁６５を省き、残りの液管６２に対応する調整弁６５において流量を調整することにより、各液管６２の流量のばらつきを調整してもよい。
【０１１９】
（５）曝気装置による作用効果
本実施形態の曝気装置８０では、空気Ａが流れる配管８２が装置奥行き方向に沿って延び、かつ回転ユニット２０の下方、すなわちベルトＢの下方に配置されている。この配管８２は、断面の下方に複数の排出口９０として、回転ユニット２０（ベルトＢ）側に形成された内側排出口９２と、アノードバスケット４０（金属Ｍ）側に形成された外側排出口９４とを有している。
【０１２０】
めっき液Ｌ中に配管８２を沈めた場合、空気Ａの圧送前においては、配管８２の内部はめっき液Ｌで満たされている。ここで、排出口が配管の断面の上方に形成されている場合、めっき液で満たされた配管の内部では、圧縮された空気で押し出すことができなかっためっき液が滞留する。また、この場合の配管では、装置奥行き方向両側の排出口付近の空気の流速が、装置奥行き方向中央側の排出口付近の流速よりも速い。これは、装置奥行き方向中央側の排出口から排出される空気を確保するため、及びめっき液により流路が狭くなっていることによる。そして、装置奥行き方向中央側よりも空気の流速の速い装置奥行き方向両側では、空気の流速増加によりエジェクタ効果が発生する場合がある。すると、装置奥行き方向両側の排出口では、装置奥行き方向中央側の排出口よりもバブリングにおける空気の泡の発生が軽減する恐れが生じる。
【０１２１】
そこで、本実施形態では、排出口９０を配管８２の断面の下方に形成することで、断面の上方に形成した場合と比べて、配管８２の内部のめっき液Ｌを排出することができる。これにより、排出口９０毎の空気Ａの泡の量、つまりバブリングの強度の偏りを抑制することができ、めっき槽１２の装置上下方向における金属イオン濃度の偏りを抑制することができる。これにより、各ベルトＢに形成されるめっき層の装置上下方向における厚さのばらつきが抑制される。
【０１２２】
ここで、各配管８２における排出口９０は、配管８２の断面中心から下方に延ばした垂線に対して中心線が０〜５０度の範囲に位置するように形成するとよい。このような範囲で排出口９０を形成した場合は、次の効果を奏する。すなわち、配管８２の断面中心から下方に延ばした垂線に対して５０〜９０度の範囲に中心線が位置するように排出口９０を形成した場合と比べて、配管８２内部のめっき液Ｌを多く排出することができる。
【０１２３】
また、めっき槽１２の深さに余裕がない場合において、排出口９０は、配管８２の断面中心から下方に延ばした垂線に対して中心線が２０〜５０度の範囲に位置するように形成するとなおよい。このような範囲で排出口９０を形成した場合は、上記に加えて次の効果を奏する。すなわち、配管の断面中心から下方に延ばした垂線に対して０〜２０度の範囲に中心線が位置するように排出口を形成した場合と比べて、槽の底面から受ける圧力反射を抑制することができる。これにより、配管８２内部のめっき液Ｌをさらに多く排出することができる。
【０１２４】
また、本実施形態のめっき装置１０における排出口９０は、対応する回転ユニット２０に固定されたベルトＢに対して手前側、すなわち、めっき槽１２の平面視においてめっき液Ｌの流れＦの上流側に位置している。なおかつ、排出口９０は、吐出口７０よりもベルトＢの近くに設けられている。例えば、排出口９０Ａは対応する回転ユニット２０Ａに固定されたベルトＢに対して流れＦの上流側に位置し、かつ吐出口７０ＡよりもベルトＢの近くに設けられている。
【０１２５】
このように排出口９０を配しためっき装置１０によれば、図１１（Ａ）及び（Ｂ）に示されるように、吐出口７０からベルトＢに至るめっき液Ｌの局所的な流れｆ１の途中において、排出口９０からバブリングが行われる。そのため、ベルトＢの周方向において空気Ａの供給が偏ることがなく、ベルトＢは装置下方から装置上方にかけて全体的に空気Ａの泡に覆われる。本実施形態によれば、排出口９０が対応するベルトＢに対して流れＦの下流側、又は組みとなる吐出口７０よりも遠くに配置される場合と比べて、ベルトＢに供給される空気Ａの泡のばらつきを抑制することができる。これにより、各ベルトＢに形成されるめっき層の装置上下方向における厚さのばらつきが抑制される。
【０１２６】
なお、排出口９０の位置は、めっき液Ｌの局所的な流れｆ１のベクトルと空気Ａの泡の上昇ベクトルとを合成したベクトルに対応する分だけ上流側に設定すると好適な位置となるが、本実施形態によれば、排出口９０の位置を当該好適な位置に近づけることができる。
【０１２７】
また、本実施形態の曝気装置８０では、空気Ａは配管８２の装置幅方向両側の端部に接続された導入管８４から圧送される。ここで、圧送される配管の終端部が封止されている場合、圧力反射の影響で封止された端部に最も近い排出口では、装置奥行き方向中央側の排出口よりも空気の泡の発生が軽減する。
【０１２８】
これに対し、本実施形態のめっき装置１０によれば、配管８２の終端部を封止し、一端から空気Ａを圧送する場合と比べて、終端部における圧力反射の影響を抑制することができる。つまり、各配管８２では、排出口９０毎の空気Ａの排出量を均一化することができる。これにより、各ベルトＢの装置奥行き方向の端部と中央部との間におけるめっき層の厚さのばらつきが抑制される。なお、配管８２が３本以上の場合であっても、端部それぞれ導入管８４に接続することで、本実施形態と同様の作用効果を得ることができる。
【０１２９】
また、本実施形態の曝気装置８０では、各導入管８４には各々圧力調整用の調圧弁８６が設けられている。そのため、本実施形態では、第一調圧弁８６Ｐと第二調圧弁８６Ｓとで個別に空気Ａの圧力を調整することができる。
【０１３０】
本実施形態のめっき装置１０によれば、各導入管８４に共通する調圧弁を設けた場合と比べて、配管８２及び導入管８４の形状や経路の違いによる空気Ａの圧力のばらつきを調整することができる。
【０１３１】
さらに、本実施形態の曝気装置８０では、各配管８２において装置奥行き方向両端の排出口９０よりも外側にそれぞれ設けられ、配管８２の断面の下方に形成された追加口９６をさらに備えている。追加口９６は、内側排出口９２と同様に、配管８２の断面中心から下方に延ばした垂線に対して中心線が０〜５０度の範囲、望ましくは２０〜５０度の範囲に位置するように形成するとよい。本実施形態のめっき装置１０によれば、配管８２に排出口９０のみが設けられている場合と比べて、配管８２内に残存するめっき液Ｌの量をさらに減らすことができる。
【０１３２】
バブリングにおいて、めっき液Ｌ中を上昇する空気Ａの泡は、それぞれ互いに引き付けられ、そして併合されて大きくなる。そのため、追加口９６を設けない場合、排出口９０Ａ、９０Ｆから排出された空気Ａは手前側に併合する泡が存在しないため上昇と共に奥側に流れ、排出口９０Ｅ、９０Ｊから排出された空気Ａは奥側に併合する泡が存在しないため上昇と共に手前側に流れる。これに対して、本実施形態によれば、追加口９６を設けたことにより排出口９０Ａ、９０Ｅ、９０Ｆ、９０Ｊから排出される空気Ａは、それぞれ装置奥行き方向外側に引き付けられる。これにより、各ベルトＢが覆われる空気Ａの泡のばらつきが抑制され、ベルトＢ毎のめっき層の厚さのばらつきが抑制される。
【０１３３】
なお、追加口９６の開口面積は、内側排出口９２の開口面積と外側排出口９４の開口面積との総和の半分以下に設定するとよい。このように設定することで、各配管８２では装置奥行き方向両側の排出口９０における空気Ａの圧力の低下を抑制することができる。つまり、各配管８２では、排出口９０毎の空気Ａの排出量をより均一化することができる。
【０１３４】
（変形例）
本実施形態の回転ユニット２０において、上部支持部２５では板バネ部２１６によりベルトＢを第一入力部１３２に対して電気的に接続し、下部支持部２６では板バネ部２２６によりベルトＢを第二入力部１３４に対して電気的に接続している。ただし、接続方法はこれに限らない。本実施形態の変形例として、図１２に示されるように、粘着テープＴに代えて導電体である銅製の粘着テープである銅テープＴｃを使用することで電気的な接続を行うことができる。具体的には、上部支持部２５では、本体部２１０の外周部と保持部２４に保持されたベルトＢとの境界部分を跨ぐように銅テープＴｃを巻くことでベルトＢを第一入力部１３２に対して電気的に接続することができる。また、下部支持部２６では、本体部２２０の外周部と保持部２４に保持されたベルトＢとの境界部分を跨ぐように銅テープＴｃを巻くことでベルトＢを第二入力部１３４に対して電気的に接続することができる。
【０１３５】
（備考）
本実施形態のめっき装置１０は、ベルトＢ毎に電流を制御することで各ベルトＢに形成されるめっき層の厚さのばらつきを抑制することを特徴としている。一方、本実施形態によれば、ベルトＢ毎に異なる電流値を設定することで、一のめっき装置１０において、めっき層の厚さが異なる複数種類のベルトＢを同時に形成することができる。
【０１３６】
本実施形態のめっき装置１０においては、一つのベルトＢに対して、一つのアノードとなるアノードバスケット４０を装置幅方向において対向するように配置している。一方、本実施形態のように、対となるベルトＢ及びアノードバスケット４０を複数組めっき槽１２に対して浸漬した場合、装置奥行き方向両側のベルトＢと装置奥行き方向中央側のベルトＢでは電流密度に偏りが発生することが考えられる。具体的に、回転ユニット２０Ａに固定されるベルトＢは、主にアノードバスケット４０Ａからの電流が流れると共に、アノードバスケット４０Ｂからの電流も流れる。これに対して、回転ユニット２０Ｂに固定されるベルトＢは、主にアノードバスケット４０Ｂからの電流が流れると共に、アノードバスケット４０Ａ及び４０Ｃからの電流も流れる。つまり、装置奥行き方向両側のベルトＢでは、対向するアノードバスケット４０に隣接するアノードバスケット４０は片側のみとなるため、装置奥行き方向中央側のベルトＢよりも電流密度が小さくなる。
【０１３７】
このように、装置奥行き方向における電流密度の偏りをすべく、アノードバスケット４０の装置奥行き方向外側に、陽極１０２と接続した追加のアノードバスケットを設けることができる。この場合、追加のアノードバスケットとアノードバスケット４０Ａとの間隔は、アノードバスケット４０Ａとアノードバスケット４０Ｂとの間隔に揃えるとよい。アノードバスケット４０Ｅ、４０Ｆ及び４０Ｊの装置奥行き方向外側に追加のアノードバスケットを設ける場合についても同様である。本実施形態では、制御部１２０において電流を制御するため、電流密度に偏りが生じてもめっき層への影響を抑制することは可能であるが、制御部１２０により電流を制御しない場合であっても、上記の電流密度の偏りを抑制することができる。
【０１３８】
本実施形態のめっき装置１０において、めっき槽１２における金属イオンの濃度や電流密度の偏りを抑制することができれば、必ずしもベルトＢ毎に電流を制御する必要はなく、制御部１２０は全ベルトＢに対する電流を一律に制御することができる。また、この場合、ベルトＢの制御部１２０に対する接続は装置上下方向の何れか一端としてもよい。
【０１３９】
本実施形態のめっき装置１０は、２列×５列の合計１０個のベルトＢに対してめっきを施す装置であるが、施工可能なベルトＢの配列はこれに限らない。ベルトＢに対応する回転ユニット２０、アノードバスケット４０、吐出口７０、排出口９０、第一入力部１３２及び第二入力部１３４を設けることができれば、ベルトＢの配列及び数は自由である。１個のベルトＢに対してめっきを施すことも可能である。
【０１４０】
本実施形態では、ポリイミドベルトに対してめっき層を施す場合について説明したが、めっき処理が可能な基材はこれに限らない。例えば、めっき処理を行う基材として、樹脂製又は金属製のパイプ、シャフト、ピストン等の部品が挙げられる。
【符号の説明】
【０１４１】
１０    めっき装置
１２    めっき槽（槽の一例）
１３    オーバーフロータンク（容器の一例）
２０    回転ユニット（回転部の一例）
３４    ブラシ
３５    接点
６２    液管
６５    調整弁
６７    ポンプ
７０    吐出口
８２    配管
８４    導入管
８６    調圧弁
９０    排出口
９６    追加口
１００  電源装置（電源の一例）
１２０  制御部
Ａ      空気（気体の一例）
Ｂ      ポリイミドベルト（基材の一例）
Ｌ      めっき液（電解液の一例）
Ｍ      金属
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2020015942.tif 000010
【図９】
2020015942.tif 000011
【図１０】
2020015942.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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