(57)【要約】【課題】トナー排出口からのトナーの排出を円滑に行なうことができるトナーカートリッジを提供する。【解決手段】トナーカートリッジ２は、第１内部空間２１Ａを有する第１筐体２１と、第１内部空間２１Ａより小さい第２内部空間２２Ａを有する第２筐体２２と、第１内部空間２１Ａ内のトナーを第２内部空間２２Ａへ搬送可能なオーガスクリュー３０と、第２筐体２２の一端部に位置するシャッタ１２０とを備える。第２筐体２２は、第２内部空間２２Ａ内のトナーが排出されることを許容する第１開口１１２と、第２内部空間２２Ａ内の空気が外部へ送られることを許容する第２開口１１４とを有する。シャッタ１２０は、第２回転軸Ｘ１について、第１開口１１２を閉じる第１位置と、第１開口１１２を開ける第２位置との間で、第２筐体２２に対して回転可能であり、シャッタ１２０が第２位置のときに、シャッタ１２０は第２開口１１４を閉じない。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
延伸方向に延び、第１内部空間を有する第１筐体であって、前記第１内部空間にトナーを収容可能な第１筐体と、
前記延伸方向における前記第１筐体の一端部に位置し、前記第１内部空間より小さい第２内部空間を有する第２筐体において、前記第１内部空間と前記第２内部空間とが接続された第２筐体であって、前記第２内部空間内のトナーが排出されることを許容する第１開口を有する第２筐体と、
前記第１内部空間内のトナーを前記第２内部空間へ搬送可能なオーガスクリューであって、前記延伸方向に延びる第１回転軸について回転可能であり、前記第１内部空間から前記第２内部空間へ延びるオーガスクリューと、
前記延伸方向における前記第２筐体の一端部に位置するシャッタであって、前記延伸方向に延びる第２回転軸について、前記第１開口を閉じる第１位置と、前記第１開口を開ける第２位置との間で、前記第２筐体に対して回転可能なシャッタと、
を備えるトナーカートリッジであって、
前記第２筐体は、前記第２内部空間内の空気が、前記第２筐体の外部へ送られることを許容する第２開口を有し、
前記シャッタが前記第２位置のときに、前記シャッタは、前記第２開口を閉じないことを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項２】
前記シャッタが前記第１位置のときに、前記シャッタは、前記第２開口を閉じることを特徴とする請求項１に記載のトナーカートリッジ。
【請求項３】
前記シャッタは、前記第２筐体の内側に位置し、
前記シャッタは、第３開口と第４開口とを有し、
前記シャッタが前記第１位置にある場合に、前記第３開口は前記第１開口と重ならず、且つ、前記第４開口は前記第２開口と重ならず、
前記シャッタが前記第２位置にある場合に、前記第３開口の少なくとも一部は前記第１開口と重なり、且つ、前記第４開口の少なくとも一部は前記第２開口と重なることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のトナーカートリッジ。
【請求項４】
空気を透過させ前記トナーを透過させないメッシュフィルムであって、前記第２開口を覆うメッシュフィルムをさらに備えることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載のトナーカートリッジ。
【請求項５】
空気を透過させ前記トナーを透過させないメッシュフィルムであって、前記第４開口を覆うメッシュフィルムをさらに備えることを特徴とする請求項３に記載のトナーカートリッジ。
【請求項６】
前記シャッタと前記第２開口との間からのトナー漏れを抑制するためのシール部材であって、前記メッシュフィルムよりも厚く、前記シャッタの外周面に貼り付けられたシール部材をさらに備えることを特徴とする請求項５に記載のトナーカートリッジ。
【請求項７】
前記オーガスクリューは、前記第１開口と前記第２開口との間に位置することを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか一項に記載のトナーカートリッジ。
【請求項８】
前記第２開口を介して、前記第２筐体と前記第１筐体とを接続するパイプをさらに備えることを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか１項に記載のトナーカートリッジ。
【請求項９】
前記第１内部空間内の前記トナーを撹拌可能であり、前記延伸方向に延びる回転軸について回転可能な第１アジテータであって、
前記延伸方向に延びるシャフトと、
前記シャフトの外周面に位置し、前記シャフトの径方向に延びる羽根と
を備える第１アジテータと、
前記パイプ内で前記第１アジテータと共に回転する第２オーガスクリューであって、前記パイプ内のトナーを前記第１内部空間に向けて搬送する第２オーガスクリューと、
をさらに備えることを特徴とする請求項８に記載のトナーカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、現像器にトナーを供給するトナーカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、現像ローラを備えた現像器に装着可能なトナーカートリッジが知られている。トナーカートリッジは、トナー排出口を有する。トナーカートリッジは、内部のトナーをトナー排出口に向けて搬送するオーガを有する。トナーカートリッジが現像器に装着された状態で、トナーがトナー排出口を介してトナーカートリッジから現像器へ供給される（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１７−１８２００９
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
現像ローラが回転すると、現像ローラの回転により空気が現像器の中に入り込み、現像器内部の内圧が上昇する可能性がある。特許文献１に記載のトナーカートリッジを装着した現像器を長時間作動させると、トナーカートリッジの内部と現像器の内部との圧力差が発生する可能性があり、トナーカートリッジのトナー排出口から現像器へトナーが円滑に排出されなくなる可能性がある。
【０００５】
そこで、本開示は、トナー排出口からのトナーの排出を円滑に行なうことができるトナーカートリッジ提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するため、本開示に係るトナーカートリッジは、延伸方向に延び、第１内部空間を有する第１筐体であって、第１内部空間にトナーを収容可能な第１筐体と、延伸方向における第１筐体の一端部に位置し、第１内部空間より小さい第２内部空間を有する第２筐体において、第１内部空間と第２内部空間とが接続された第２筐体であって、第２内部空間内のトナーが排出されることを許容する第１開口を有する第２筐体と、を備える。
第１筐体は、第１内部空間内のトナーを第２内部空間へ搬送可能なオーガスクリューであって、延伸方向に延びる第１回転軸について回転可能であり、第１内部空間から前記第２内部空間へ延びるオーガスクリューを備える。
また、トナーカートリッジは、延伸方向における第２筐体の一端部に位置するシャッタであって、延伸方向に延びる第２回転軸について、第１開口を閉じる第１位置と、第１開口を開ける第２位置との間で、第２筐体に対して回転可能なシャッタを備える。
そして、第２筐体は、第２内部空間内の空気が、第２筐体の外部へ送られることを許容する第２開口を有し、シャッタが第２位置のときに、シャッタは、第２開口を閉じないことを特徴とする。
【０００７】
この構成によれば、第２筐体の第２内部空間内の空気を外部へ逃がす第２開口を設けたことにより、第２開口を通して現像器の内圧を下げることができる。そのため、第２筐体の第１開口からのトナーの排出を円滑に行なうことができる。
【０００８】
前記したトナーカートリッジにおいて、シャッタが第１位置のときに、シャッタは、第２開口を閉じる構成とすることができる。
【０００９】
これによれば、トナーカートリッジが非使用状態のとき、第２筐体の第１開口および第２開口がシャッタにより閉じられるので、第２筐体の第２内部空間内にあるトナーが漏れることを抑制することができる。
【００１０】
前記したトナーカートリッジにおいて、シャッタは、第２筐体の内側に位置する構成とすることができる。そして、シャッタは、第３開口と第４開口とを有し、シャッタが第１位置にある場合に、第３開口は第１開口と重ならず、且つ、第４開口は第２開口と重ならない。一方、シャッタが第２位置にある場合に、第３開口の少なくとも一部は第１開口と重なり、且つ、第４開口の少なくとも一部は第２開口と重なる。
【００１１】
前記したトナーカートリッジにおいて、空気を透過させトナーを透過させないメッシュフィルムであって、第２開口を覆うメッシュフィルムをさらに備える構成とすることができる。
また、前記したトナーカートリッジにおいて、空気を透過させトナーを透過させないメッシュフィルムであって、第４開口を覆うメッシュフィルムをさらに備える構成とすることもできる。
【００１２】
これによれば、空気を透過させトナーを透過させないメッシュフィルムで第２開口または第４開口を覆ったことにより、第２筐体からのトナー漏れを抑制しつつ、第２筐体から空気を外部へ逃がすことができるので、現像器の内圧が上昇することを抑制して、第１開口からのトナーの排出を円滑に行なうことができる。
【００１３】
前記したトナーカートリッジにおいて、シャッタと第２開口との間からのトナー漏れを抑制するためのシール部材であって、メッシュフィルムよりも厚く、シャッタの外周面に貼り付けられたシール部材をさらに備える構成とすることができる。
【００１４】
これによれば、第２筐体の内周面とシャッタの外周面との間で、メッシュフィルムよりも厚みのあるシール部材が擦れることでトナー漏れが抑制される。一方、メッシュフィルムは第２筐体の内周面と接触しないので、メッシュフィルムの摩耗を抑制することができる。
【００１５】
前記したトナーカートリッジにおいて、オーガスクリューは、第１開口と第２開口との間に位置する構成とすることができる。
【００１６】
前記したトナーカートリッジにおいて、第２開口を介して、第２筐体と第１筐体とを接続するパイプをさらに備える構成とすることができる。
【００１７】
これによれば、第２筐体の第２内部空間内の空気を外部へ逃がす代わりに、第２開口からパイプを通して、第１筐体の第１内部空間へ逃がすことができる。その結果、現像器の内圧を下げて、第２筐体の第１開口からのトナーの排出を円滑に行なうことができる。
【００１８】
前記したトナーカートリッジにおいて、第１内部空間内のトナーを撹拌可能であり、延伸方向に延びる回転軸について回転可能な第１アジテータであって、延伸方向に延びるシャフトと、シャフトの外周面に位置し、シャフトの径方向に延びる羽根とを備える第１アジテータをさらに備える構成とすることができる。また、パイプ内で第１アジテータと共に回転する第２オーガスクリューであって、パイプ内のトナーを第１内部空間に向けて搬送する第２オーガスクリューをさらに備える構成とすることができる。
【００１９】
これによれば、第１アジテータと共に回転する第２オーガスクリューをパイプ内に設けたことにより、パイプ内に入ったトナーを第1筐体に戻し、第２開口からパイプ内を通って流れる空気を第１筐体内へ円滑に逃がすことができる。
【発明の効果】
【００２０】
本開示によれば、トナーカートリッジの第２筐体の第１開口からトナーの排出を円滑に行なうことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】第１実施形態に係るトナーカートリッジと、トナーカートリッジが装着された現像器を示す断面図である。
【図２】トナーカートリッジの分解斜視図である。
【図３】図１のＸ−Ｘ断面図である。
【図４】シャッタが第１位置にあるときを示す図１の拡大図である。
【図５】シャッタが第２位置にあるときを示す図１の拡大図である。
【図６】第２実施形態に係るトナーカートリッジの平面図である。
【図７】シャッタが第１位置にあるときを示す断面図である。
【図８】シャッタが第２位置にあるときを示す断面図である。
【図９】図８のＹ−Ｙ断面図である。
【００２２】
次に、図１から図５を参照して、第１実施形態について詳細に説明する。
プロセスカートリッジＰＣは、プリンタ等の画像形成装置に使用されるものである。図１に示すように、プロセスカートリッジＰＣは、現像器１とトナーカートリッジ２を備えている。現像器１は一例として、現像カートリッジである。現像器１は、トナーカートリッジ２が装着されている。
【００２３】
現像器１は、筐体１１と、現像ローラ１２と、供給ローラ１３と、層厚規制ブレード１４と、アジテータ１５とを備えている。
【００２４】
筐体１１は、内部にトナーＴを収容可能である。筐体１１は、供給口１１Ａを有している。供給口１１Ａは、後述するトナーカートリッジ２のトナー排出口２４（第１開口１１２）に向かい合う位置に配置されている。トナーＴは、供給口１１Ａを介して、トナーカートリッジ２から現像器１へ供給される。筐体１１は、現像ローラ１２、供給ローラ１３およびアジテータ１５を回転可能に支持している。
【００２５】
現像ローラ１２は、図示しない感光ドラムに接触する。現像ローラ１２は、感光ドラムにトナーＴを供給する。
【００２６】
供給ローラ１３は、供給ローラ１３の表面が現像ローラ１２の表面に接触する。供給ローラ１３は、現像ローラ１２にトナーＴを供給するためのローラである。
【００２７】
層厚規制ブレード１４は、筐体１１に支持されている。層厚規制ブレード１４の先端は、現像ローラ１２の表面に接触している。層厚規制ブレード１４は、現像ローラ１２上のトナーＴの厚さを規制する。
【００２８】
アジテータ１５は、シャフト１５Ａと、羽根１５Ｂと、を有している。シャフト１５Ａは、現像ローラ１２の回転軸に沿った軸方向に延びる。
【００２９】
羽根１５Ｂは、シャフト１５Ａに取り付けられている。このため、羽根１５Ｂは、シャフト１５Ａと共に回転可能であり、筐体１１内のトナーＴを撹拌可能となっている。羽根１５Ｂがシャフト１５Ａと回転する場合に、羽根１５Ｂの先端は、筐体１１の内面に接触可能である。
【００３０】
トナーカートリッジ２は、現像器１に装着可能である。トナーカートリッジ２は、筐体２０と、オーガスクリュー３０と、第１アジテータ４０とを備えている。
【００３１】
図２に示すように、筐体２０は、第１筐体２１と第２筐体２２を備えている。
第１筐体２１は、現像ローラ１２の回転軸に沿った延伸方向に延び、トナーＴを収容可能な第１内部空間２１Ａ（図１、図３参照）を有している。好ましくは、延伸方向は、現像ローラ１２の回転軸と平行である。
【００３２】
第２筐体２２は、延伸方向における第１筐体２１の一端部に位置している。第２筐体２２は、第１内部空間２１Ａと接続され、トナーＴを収容可能な第２内部空間２２Ａ（図３参照）を有している。第２内部空間２２Ａは、第１内部空間２１Ａよりも小さい。
【００３３】
第１内部空間２１Ａと第２内部空間２２Ａには、オーガスクリュー３０が配置されている。また、第１内部空間２１Ａには、第１アジテータ４０が配置されている（図1参照）。
【００３４】
オーガスクリュー３０は、第１内部空間２１Ａ内のトナーＴを第２内部空間２２Ａへ搬送可能である。オーガスクリュー３０は、第１内部空間２１Ａから第２内部空間２２Ａへと延びている。
オーガスクリュー３０は、延伸方向に延びる第１回転軸Ｘ１について回転可能である。オーガスクリュー３０は、シャフト３１と、螺旋板３２を有している。
【００３５】
シャフト３１は、延伸方向（軸方向）に延びている。シャフト３１は、第１回転軸Ｘ１について回転可能である。
【００３６】
螺旋板３２は、螺旋形状を有している。螺旋板３２は、シャフト３１と共に回転可能である。螺旋板３２は、シャフト３１の回転に従って、第１筐体２１の第１内部空間２１Ａから第２筐体２２の第２内部空間２２Ａに向けてトナーＴを延伸方向に搬送可能である。
【００３７】
螺旋板３２は、第１螺旋板３２Ａと第２螺旋板３２Ｂを有している。第１螺旋板３２Ａは、延伸方向における筐体２０の一端側（第１筐体２１側）に配置されている。第１螺旋板３２Ａは、図３の矢印Ｆ１で示すように、延伸方向における筐体２０の一端（第１筐体２１の一端）から筐体２０の他端（第２筐体２２の一端）に向けてトナーＴを搬送するようになっている。
【００３８】
第２螺旋板３２Ｂは、延伸方向における筐体２０の他端側に配置されている。第２螺旋板３２Ｂは、図３の矢印Ｆ２で示すように、延伸方向における筐体２０の他端から後述する第１開口１１２（トナー排出口２４）に向けてトナーＴを搬送可能である。
【００３９】
図１に示すように、第１アジテータ４０は、第１筐体２１の第１内部空間２１Ａ内のトナーＴを撹拌するためのものである。第１アジテータ４０は、延伸方向に延びるシャフト４１と、羽根４２を備えている。羽根４２は、シャフト４１の外周面に位置し、シャフト４１の径方向に延びている。羽根４２は、シャフト４１と共に回転して、第１内部空間２１Ａ内のトナーＴを撹拌する。
【００４０】
次に、図２および図３を参照して、第２筐体２２と、第２筐体２２の内側に回転可能に配置されるシャッタ１２０について説明する。
【００４１】
第２筐体２２は、第１円筒部１１１を有している。第１円筒部１１１は、中空円筒形状を有している。
第１円筒部１１１は、第１開口１１２を有する。第１開口１１２は、トナー排出口２４の一部を構成している。トナー排出口２４は、第２内部空間２２Ａ内のトナーＴを排出するための開口である。
第１円筒部１１１は、さらに、第２開口１１４を有する。第２開口１１４は、エア抜き開口２６の一部を構成している。エア抜き開口２６は、第２内部空間２２Ａ内の空気を第２筐体２２の外部へ送るための開口である。
第２開口１１４は、オーガスクリュー３０を挟んで第１開口１１２と向かい合う位置にある。第２開口１１４は、第１開口１１２よりも開口面積が小さい。例えば、第２開口１１４の開口面積は、第１開口１１２の略半分の開口面積である。より詳細には、第２開口１１４は、延伸方向において第１開口１１２と同一の幅を有し、円周方向において第１開口１１２の半分の幅を有している。
【００４２】
シャッタ１２０は、延伸方向における第２筐体２２の一端部に位置している。
シャッタ１２０は、第２円筒部１２１と、外周面１２１Ａと、突起１２６を有している。
第２円筒部１２１は、中空円筒形状を有している。外周面１２１Ａは、第２円筒部１２１の外周面である。
外周面１２１Ａは、第３開口１２２を有する。第３開口１２２は、トナー排出口２４の一部を構成している。
外周面１２１Ａは、さらに、第４開口１２４を有する。第４開口１２４は、エア抜き開口２６の一部を構成している。
突起１２６は、第２円筒部１２１から延伸方向に延びる。突起１２６は、現像器１にトナーカートリッジ２を装着する際、現像器１の筐体１１と係合する。
【００４３】
シャッタ１２０は、第２筐体２２の内側に位置し、延伸方向に延びる第２回転軸（本実施形態では、オーガスクリュー３０の第１回転軸Ｘ１と同一）について、第２筐体２２に対して回転可能である。
具体的には、シャッタ１２０は、第３開口１２２が第１開口１１２と重ならずに第１開口を閉じる第１位置（図４に示す閉位置）と、第３開口１２２の少なくとも一部が第１開口１１２と重なることで第１開口を開ける第２位置（図５に示す開位置）との間で回転可能である。
シャッタ１２０が第１位置のとき、トナー排出口２４は閉じた状態となり、トナー排出口２４からトナーＴが排出されない。一方、シャッタ１２０が第２位置のとき、トナー排出口２４が開いた状態となり、第２内部空間２２Ａ内のトナーＴがトナー排出口２４から排出可能となる。
さらに、シャッタ１２０が第１位置のとき、第４開口１２４と第２開口１１４は重ならず、第２開口１１４が閉じた状態となる。そして、シャッタ１２０が第２位置のとき、第４開口１２４の少なくとも一部が第２開口１１４と重なることで、第２開口１１４が開いた状態となる。
【００４４】
図４および図５に示すように、シャッタ１２０の外周面１２１Ａには、シール部材５０が貼り付けられている。シール部材５０は、シャッタ１２０と第１開口１１２の間およびシャッタ１２０と第２開口１１４の間からのトナー漏れを抑制するためのもので、第３開口１２２と第４開口１２４に対応する位置が切り欠かれている。
シール部材５０は、例えば、スポンジゴムから形成される。
【００４５】
また、シャッタ１２０の外周面１２１Ａには、第４開口１２４を覆う位置にメッシュフィルム５５が貼り付けられている。メッシュフィルム５５は、空気を透過させ、トナーＴを透過させないような多孔質膜の構造を有している。
メッシュフィルム５５としては、例えば、日東電工株式会社製のＴＥＭＩＳＨ（登録商標）、品番Ｓ−ＮＴＦ１０２６−Ｎ０６および東洋紡株式会社製のエリトロンＲ（登録商標）、品番ＥＦ−Ｒ−６５等を使用することができる。
メッシュフィルム５５は、シール部材５０よりも厚みが薄く、シャッタ１２０が第２筐体２２に対して回転しても、メッシュフィルム５５が第２筐体２２の内周面と接触することはない。
【００４６】
次に、本実施形態の現像器１およびトナーカートリッジ２の動作について説明する。
図４に示すように、ユーザは、非使用状態のトナーカートリッジ２を現像器１に差し込んで、シャッタ１２０の突起１２６を現像器１の筐体１１に係合させる。これにより、シャッタ１２０は現像器１に対して回転が固定される。トナーカートリッジ２が現像器１に差し込まれた状態では、シャッタ１２０が第１位置にあり、第２筐体２２の第１開口１１２とシャッタ１２０の第３開口１２２が重ならず、第２筐体２２の第２開口１１４とシャッタ１２０の第４開口１２４が重ならないため、トナー排出口２４とエア抜き開口２６は閉じたままである。
ユーザがトナーカートリッジ２を所定量回転させると、シャッタ１２０が第２筐体２２に対して相対的に回転する。
すると、図５に示すように、シャッタ１２０が第２位置まで回転し、第１開口１１２と第３開口１２２が重なり、トナー排出口２４が開いた状態となる。そして、トナーカートリッジ２のトナーＴは、トナー排出口２４（第１開口１１２）を介して現像器１に供給可能となる。また、第２開口１１４と第４開口１２４が重なり、エア抜き開口２６が開いた状態となる。
なお、シャッタ１２０は、ユーザが直接触れることで開閉する構成としてもよい。
【００４７】
そして、トナーカートリッジ２のオーガスクリュー３０を回転させると、オーガスクリュー３０により、第１内部空間２１Ａ内のトナーＴが第２内部空間２２Ａへ搬送され、トナー排出口２４を介して現像器１に排出される。
【００４８】
現像器１を作動させると、現像ローラ１２の回転により空気が現像器１の筐体１１に入り込み、現像器１内部の内圧が上昇しようとする。しかしながら、現像器１内部の空気は、図３および図５に矢印ＡＦで示すように、トナーカートリッジ２のトナー排出口２４から第２筐体２２の第２内部空間２２Ａに入り、エア抜き開口２６を介して第２筐体２２の外部へ送られるので、現像器１の内部とトナーカートリッジ２の内部で圧力差が生じ難くなる。したがって、現像器１を長時間作動させた場合でも、現像器１の内部とトナーカートリッジ２の内部で圧力差が生じることが抑制され、トナーカートリッジ２のトナー排出口２４から現像器１へトナーＴを円滑に排出することができる。
【００４９】
以上によれば、本実施形態において以下のような効果を得ることができる。
第２筐体２２の第２内部空間２２Ａ内の空気を外部へ逃がす第２開口１１４を設けたことにより、第２開口１１４を通して現像器１の内圧を下げることができる。そのため、第２筐体２２の第１開口１１２からのトナーの排出を円滑に行なうことができる。
【００５０】
トナーカートリッジ２が非使用状態のとき、第２筐体２２の第１開口１１２および第２開口１１４がシャッタ１２０により閉じられるので、第２筐体２２の第２内部空間２２Ａ内にあるトナーＴが漏れることを抑制することができる。
【００５１】
空気を透過させトナーＴを透過させないメッシュフィルム５５で第４開口１２４を覆ったことにより、第２筐体２２からのトナー漏れを抑制しつつ、第２筐体２２から空気を外部へ逃がすことができるので、現像器１の内圧が上昇することを抑制して、第１開口１１２からのトナーＴの排出を円滑に行なうことができる。
【００５２】
メッシュフィルム５５よりも厚みのあるシール部材５０をシャッタ１２０の外周面１２１Ａに貼り付けたことにより、第２筐体２２の内周面とシャッタ１２０の外周面１２１Ａとの間で、シール部材５０が擦れることでトナー漏れが抑制される。一方、メッシュフィルム５５は第２筐体２２の内周面と接触しないので、メッシュフィルム５５の摩耗を抑制することができる。
【００５３】
次に、図６から図９を参照して、第２実施形態について説明する。
以下の説明において、第１実施形態と同様の構成要素については同一符号を付し、詳細な説明を省略する。
【００５４】
図６および図９に示すように、トナーカートリッジ２は、第２開口１１４を介して、第２筐体２２の第２内部空間２２Ａと第１筐体２１の第１内部空間２１Ａを接続するパイプ６０を備えている。パイプ６０は、第２筐体２２の内部の空気を第１筐体２１の第１内部空間２１Ａに逃がすための通路を形成する。より詳細には、パイプ６０は、第１パイプ部６１と、第２パイプ部６２と、第１パイプ部６１と第２パイプ部６２を接続する第３パイプ部６３とからなる。
図９に示すように、第１パイプ部６１は、第２開口１１４と連通し、第２筐体２２から延伸方向と直交する方向に延びている。
第２パイプ部６２は、第１筐体２１の第１内部空間２１Ａと連通し、第１筐体２１から第１アジテータ４０のシャフト４１の延長線上に沿って延伸方向に延びている。
第３パイプ部６３は、第１パイプ部６１の端部と第２パイプ部６２の端部を接続する湾曲形状を有している。
【００５５】
図７および図８に示すように、第２筐体２２は、第１開口１１２および第２開口１１４を有している。
シャッタ１２０は、第３開口１２２と、第４開口１２４と、突起１２６（図９参照）を有している。シャッタ１２０は、外周面にシール部材５０が貼り付けられているが、第４開口１２４を覆うメッシュフィルムは貼り付けられていない。
【００５６】
また、図９に示すように、第２パイプ部６２には、パイプ６０内のトナーＴを第１内部空間２１Ａに向けて搬送する第２オーガスクリュー７０が配置されている。
より詳細には、第１アジテータ４０のシャフト４１の一端にフランジ部４５が設けられている。そして、第２オーガスクリュー７０が、フランジ部４５から延伸方向に延びている。フランジ部４５は、パイプ６０にトナーＴが入ることを抑制するためのものである。
【００５７】
第２オーガスクリュー７０は、パイプ６０内で第１アジテータ４０と共に回転する。第２オーガスクリュー７０は、シャフト７１と、螺旋板７２を有している。
シャフト７１は、第１アジテータ４０のフランジ部４５に固定され、シャフト４１の延長線上で延伸方向に沿って延びている。シャフト７１は、シャフト４１の回転に伴って、シャフト４１と一体に回転する。シャフト７１とシャフト４１は、延伸方向に延びる回転軸Ｘ２について回転可能である。
螺旋板７２は、螺旋形状を有している。螺旋板７２は、シャフト７１と共に回転可能である。螺旋板７２は、シャフト７１の回転に従って、第２パイプ部６２の第３パイプ部６３側の端部から第１内部空間２１Ａに向けてトナーＴを延伸方向に搬送可能である。
【００５８】
第２実施形態に係るトナーカートリッジ２が非使用状態のときは、図７に示すように、シャッタ１２０が第１位置にあり、第１開口１１２と第２開口１１４を閉じている。
ユーザがトナーカートリッジ２を現像器１に差し込んで所定量回転させると、図８に示すように、シャッタ１２０が第２位置まで回転し、第１開口１１２と第３開口１２２が重なり、トナー排出口２４が開いた状態となる。そして、トナーカートリッジ２のトナーＴは、トナー排出口２４（第１開口１１２）を介して現像器１に供給可能となる。また、第２開口１１４と第４開口１２４が重なり、エア抜き開口２６が開いた状態となる。
【００５９】
そして、トナーカートリッジ２のオーガスクリュー３０を回転させると、オーガスクリュー３０により、第１内部空間２１Ａ内のトナーＴが第２内部空間２２Ａへ搬送され、トナー排出口２４を介して現像器１に排出される。
【００６０】
現像器１を作動させると、現像ローラ１２の回転により空気が現像器１の筐体１１に入り込み、現像器１内部の内圧が上昇しようとする。しかしながら、図８および図９に矢印ＡＦで示すように、現像器１内部の空気は、トナーカートリッジ２のトナー排出口２４から第２筐体２２の第２内部空間２２Ａに入り、エア抜き開口２６を介してパイプ６０へと流れる。そして、パイプ６０から第１筐体２１の第１内部空間２１Ａへと流れる。
その結果、現像器１の内部とトナーカートリッジ２の内部で圧力差が生じ難くなり、現像器１を長時間作動させた場合でも、トナーカートリッジ２のトナー排出口２４から現像器１へトナーＴを円滑に排出することができる。
なお、第２筐体２２の第２内部空間２２Ａと第１筐体２１の第１内部空間２１Ａがパイプ６０で接続されているので、パイプ６０内にトナーＴが入る。しかしながら、第２パイプ部６２に設けた第２オーガスクリュー７０によりトナーＴを第１内部空間２１Ａに戻すことができるので、パイプ６０内での空気の流れを確保することができる。
【００６１】
このような構成によれば、パイプ６０内で第１アジテータ４０と共に回転する第２オーガスクリュー７０を設けたことにより、パイプ６０内に入ったトナーＴを第１筐体２１の第１内部空間２１Ａに戻し、第２開口１１４からパイプ６０内を通って流れる空気を第１筐体２１の第１内部空間２１Ａへ円滑に逃がすことができる。
【００６２】
以上、各実施形態について説明したが、本発明は前記各実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
例えば、第１実施形態に係るトナーカートリッジ２において、シャッタ１２０の外周面１２１Ａに貼り付けられ、第４開口１２４を覆うメッシュフィルム５５を設ける代わりに、第２筐体２２の外周面に貼り付けられ、第２開口１１４を覆うメッシュフィルムを設ける構成とすることもできる。
また、第２実施形態に係るトナーカートリッジ２において、シャッタ１２０の外周面に第４開口１２４を覆うメッシュフィルムを貼り付けることもできる。
【００６３】
また、第２実施形態に係るトナーカートリッジ２において、シャッタ１２０が第１位置のときに、第２筐体２２の第２開口１１４を閉じない構成とすることもできる。
具体的には、図２において、シャッタ１２０の外周面１２１Ａを切り欠いて、第３開口１２２と第４開口１２４をつなげる構成とすることもできる。
【００６４】
また、第１実施形態および第２実施形態に係るトナーカートリッジ２において、現像器１に対して第２筐体２２を固定した状態でシャッタ１２０を回転させることにより、トナー排出口２４を開閉する構成とすることもできる。
【００６５】
前記各実施形態においては、トナーカートリッジ２のトナー排出口２４が延伸方向における端部側に配置されていたが、トナー排出口は、延伸方向における中央または中央付近に配置されていてもよい。
【００６６】
また、前記各実施形態および変形例で説明した各要素を、任意に組み合わせて実施することもできる。
【符号の説明】
【００６７】
２      トナーカートリッジ
２１    第１筐体
２１Ａ  第１内部空間
２２    第２筐体
２２Ａ  第２内部空間
３０    オーガスクリュー
１１２  第１開口
１１４  第２開口
１２０  シャッタ
Ｔ      トナー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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