(57)【要約】【課題】先端が尖形の複数の突起を有するいわゆるスターローラーなどの回転体に対して、シートの案内時に回転方向の負荷を与えることなく、突起に付着した付着物を除去することが可能なシート案内装置、及びこれを備えるが像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１０は、シート案内機構７０と、背面カバー４３とを備える。シート案内機構７０は、スターローラー７２と、クリーニング部材７４とを備え、背面カバー４３は連動部材４５を備える。スターローラー７２は、案内位置と退避位置との間で回動可能に支持されており、スターローラー７２が前記案内位置から前記退避位置へ移動すると、その移動過程において、クリーニング部材７４は、スターローラー７２の突起に接触して前記突起からトナーなどの付着物を除去する。【選択図】図２
2020052257.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像が転写されたシートの転写面に接触して前記シートを搬送方向へ案内可能な案内位置と、前記転写面から離れる方向へ前記案内位置から離間した退避位置との間で移動可能に支持され、先端が尖形の複数の突起が外周面に設けられた回転体と、
前記回転体を支持する支持部材と、
前記回転体を前記案内位置から前記退避位置へ移動させる駆動部と、
前記案内位置から前記退避位置へ移動する前記回転体の前記複数の突起に接触して前記複数の突起から付着物を除去するクリーニング部材と、を備えるシート案内装置。
【請求項２】
前記支持部材は、前記回転体を前記案内位置に配置する第１位置と、前記回転体を前記退避位置に配置する第２位置との間で予め定められた支持軸を中心に回動可能に支持され、
前記クリーニング部材は、前記案内位置から前記退避位置へ回動する前記回転体の回動軌道に対応する円弧形状の接触面を有する、請求項１に記載のシート案内装置。
【請求項３】
前記第１位置から前記第２位置へ向けて前記支持部材を弾性的に付勢する弾性部材を更に備え、
前記駆動部は、予め定められた基準位置に配置された場合に前記弾性部材の弾性力に抗して前記回転体を前記案内位置に位置決めする操作部材を含む、請求項２に記載のシート案内装置。
【請求項４】
請求項１又は２に記載のシート案内装置と、
前記シート案内装置によって案内されたシートに画像を定着する定着装置と、を備える画像形成装置。
【請求項５】
前記駆動部は、
画像転写後のシートが搬送される搬送路を開放する開位置と前記搬送路を形成する閉位置との間で変位可能に支持された開閉カバーと、
前記開閉カバーが前記閉位置から前記開位置に変位したことに連動して前記回転体を前記案内位置から前記退避位置に移動させる連動部材と、を含む、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記回転体を前記案内位置に配置する第１位置から前記回転体を前記退避位置に配置する第２位置へ向けて前記支持部材を弾性的に付勢する弾性部材を更に備え、
前記開閉カバーが前記閉位置に配置された場合に前記連動部材は前記弾性部材の弾性力に抗して前記支持部材を前記第１位置に位置決めし、前記開閉カバーが前記開位置に配置された場合に前記第１位置の位置決めを解除して前記弾性力によって前記支持部材を前記第２位置に移動させる、請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像が転写されたシートを搬送方向へ案内可能なシート案内装置、及びシート案内装置を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、印刷用紙に転写されたトナー像を印刷用紙（シート）に定着させる定着装置を備えている。前記定着装置は、加熱ローラーと加圧ローラーとを備えており、これらのローラーは互いに圧接された状態で回転可能に支持されている。前記加熱ローラーと前記加圧ローラーとの間のニップ部に印刷用紙が通紙されると、前記加熱ローラーから熱が伝達され、これにより、前記トナー像が溶融して印刷用紙に画像が定着する。
【０００３】
トナー像が転写された印刷用紙が定着装置へ向けて搬送される際に、印刷用紙の先端が前記ニップ部に到達するまでの間に印刷用紙の先端が安定しない場合がある。このため、定着装置の直前には、印刷用紙を前記ニップ部に案内するための一対の搬送ガイドが設けられている。従来、前記一対の搬送ガイドのうちシートの転写面側の搬送ガイドの一例として、先端が尖形に形成されたいわゆるスターローラーが知られており、このスターローラーを備えるシート案内装置が開示されている（特許文献１参照）。この従来のシート案内装置によると、転写面との接触部分を極小にすることができ、定着前のトナー像の乱れを防止することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平６−７２５８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、スターローラーを用いた従来のシート案内装置では、スターローラーの先端に僅かではあるがトナーが付着する。スターローラーの先端に付着したトナーは、スターローラーが次の印刷用紙の転写面に接触した場合に、その転写面に再付着してトナー像の画質低下を招く場合がある。これに対して、スターローラーのトナーを拭うようにクリーニング部材を設けると、印刷用紙に接触して従動するスターローラーに負荷が加えられ、場合によってはスターローラーの回転が停止して、却って画質低下を助長させることになる。
【０００６】
本発明の目的は、先端が尖形の複数の突起を有するいわゆるスターローラーなどの回転体に対して、シートの案内時に回転方向の負荷を与えることなく、突起に付着した付着物を除去することが可能なシート案内装置、及びこれを備えるが像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一の局面に係るシート案内装置は、回転体と、支持部材と、駆動部と、クリーニング部材と、を備える。前記回転体は、画像が転写されたシートの転写面に接触して前記シートを搬送方向へ案内可能な案内位置と、前記転写面から離れる方向へ前記案内位置から離間した退避位置との間で移動可能に支持され、先端が尖形の複数の突起が外周面に設けられている。前記支持部材は、前記回転体を支持する。前記駆動部は、前記回転体を前記案内位置から前記退避位置へ移動させる。前記クリーニング部材は、前記第１位置から前記第２位置へ移動する前記回転体の前記複数の突起に接触して前記複数の突起から付着物を除去する。
【０００８】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、上述のシート案内装置と、前記シート案内装置によって案内されたシートに画像を定着する定着装置と、を備える。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、先端が尖形の複数の突起を有するいわゆるスターローラーなどの回転体に対して、シートの案内時に回転方向の負荷を与えることなく、突起に付着した付着物を除去することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係るシート案内装置を有する画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置が備える定着装置の構成を示す図である。
【図３】図３は、スターローラーを支持する搬送ガイドを示す斜視図である。
【図４】図４は、クリーニング部材とクリーニング部材を支持する支持フレームを示す斜視図である。
【図５】図５（Ａ）〜（Ｃ）は、シート案内装置の動作を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明を具体化した一例にすぎず、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００１２】
［画像形成装置１０］
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の構成を示す図である。なお、説明の便宜上、画像形成装置１０が使用可能な設置状態（図１に示される状態）で鉛直方向を上下方向Ｄ１と定義する。また、図１の紙面左側を正面（前面）として前後方向Ｄ２を定義する。また、前記設置状態の画像形成装置１０の正面を基準にして左右方向Ｄ３を定義する。
【００１３】
画像形成装置１０は電子写真方式のプリント機能を有する複合機であり、コピー機能、ファクシミリ機能、及びスキャン機能などの各機能を備える。画像形成装置１０は複合機に限られず、プリント機能を有する装置であればよく、例えば、プリンターや複写機、ＦＡＸ装置などであってもよい。また、画像形成装置１０は、インクジェット記録方式に基づいてインクによってシートに画像を記録するものであってもよい。
【００１４】
図１に示すように、画像形成装置１０は筐体１０Ａを備える。筐体１０Ａは、全体として略直方体形状である。筐体１０Ａの内部には、画像形成装置１０を構成する各部が配設されている。
【００１５】
画像形成装置１０は、複数の画像形成ユニット４、中間転写ベルト５、光走査装置１３、二次転写ローラー２０、定着装置１６、シートトレイ１８、給紙カセット４０、給紙ユニット３２、搬送ユニット２２、操作表示部２５、搬送路２６、排出路２８、反転搬送路５０、シート案内装置８０、及び画像形成装置１０の各部を制御する制御部２などを備える。また、シート案内装置８０は、後述するシート案内機構７０、及び連動部材４５によって構成されている。画像形成装置１０は、入力される画像データに基づいてシートにモノクロ画像又はカラー画像を形成する。シートは、紙、コート紙、ハガキ、封筒、及びＯＨＰシートなどである。なお、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０は、カラー画像形成装置に限られず、モノクロ画像を形成可能なプリンターや複写機、ファクシミリ、これらの各機能を備える複合機であってもよい。
【００１６】
操作表示部２５は、制御部２からの制御指示にしたがって各種の情報を表示し、操作者の操作に応じて制御部２に各種の情報を入力するタッチパネルなどである。
【００１７】
画像形成ユニット４（４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋ）各々は、電子写真方式に基づいてトナー像を形成する処理を行う。画像形成ユニット４は、感光体ドラム１１、帯電装置１２、現像装置１４、一次転写ローラー１５などを備えており、電子写真方式にしたがって画像を形成する。画像形成ユニット４は、中間転写ベルト５の移動方向（矢印Ｄ４の方向）に沿って前方から後方へ並設されている。具体的に、画像形成ユニット４Ｃではシアン、画像形成ユニット４Ｍではマゼンタ、画像形成ユニット４Ｙではイエロー、画像形成ユニット４Ｋではブラックに対応するトナー像が形成される。中間転写ベルト５の移動方向（矢印Ｄ４の方向）の下流側から順に、シアン用の画像形成ユニット４Ｃ、マゼンタ用の画像形成ユニット４Ｍ、イエロー用の画像形成ユニット４Ｙ、ブラック用の画像形成ユニット４Ｋがその順番で一列に配置されている。
【００１８】
画像形成ユニット４各々では、帯電装置１２により感光体ドラム１１が所定の電位に一様に帯電される。次に、光走査装置１３により感光体ドラム１１各々の表面に画像データに基づくレーザー光が照射されることにより、感光体ドラム１１各々の表面に静電潜像が形成される。そして、感光体ドラム１１各々の静電潜像は現像装置１４各々によって各色のトナー像として現像（可視像化）される。感光体ドラム１１に形成された各色のトナー像は、一次転写ローラー１５各々によって中間転写ベルト５に順に重ね合わせて転写される。これにより、中間転写ベルト５に画像データに基づくカラー像が形成される。
【００１９】
中間転写ベルト５は、画像形成ユニット４各々の感光体ドラム１１に形成された各色のトナー像が中間転写される部材である。中間転写ベルト５は、駆動ローラー６Ａ及び従動ローラー６Ｂによって回転駆動可能に支持されている。駆動ローラー６Ａ及び従動ローラー６Ｂによって支持されることにより、中間転写ベルト５は、その表面が各感光体ドラム１１の表面に接しながら移動（走行）可能となる。そして、中間転写ベルト５は、その表面が感光体ドラム１１と一次転写ローラー１５との間を通過する際に、各感光体ドラム１１からトナー像が順に重ね合わせて転写される。
【００２０】
給紙ユニット３２は、給紙カセット４０に積載されているシートを一枚ずつ取り出して、搬送路２６へ向けてシートを給送する。給紙カセット４０は、筐体１０Ａに収容された装着位置と、筐体１０Ａから引き出された引出位置との間でスライド移動可能に支持されている。
【００２１】
二次転写ローラー２０は、中間転写ベルト５上のカラー像を、給紙カセット４０から搬送路２６を経て搬送されるシートに転写する。カラー像が転写されたシートは、搬送路２６に設けられた搬送ローラーによって定着装置１６に搬送される。
【００２２】
定着装置１６は、高温に加熱された加熱ローラー１６Ａと、この加熱ローラー１６Ａに対向するように後方側に配置された加圧ローラー１６Ｂとを有する。定着装置１６に搬送されたシートは、加熱ローラー１６Ａと加圧ローラー１６Ｂとによるニップ部６４（図２参照）によって挟持されつつ搬送される。シートがニップ部６４を通過する際に、シートに転写されたカラー像がシートに定着される。その後、シートは排出路２８を通って、排出ローラー対２３によってシート排出口２７からシートトレイ１８に排出される。
【００２３】
図１に示すように、画像形成装置１０の背面には、筐体１０Ａに対して開閉可能な背面カバー４３（本発明の開閉カバーの一例）が設けられている。画像形成装置１０の背面には開口が形成されており、その開口を背面カバー４３が覆っている。背面カバー４３の下端の両側部に支持軸４３Ａが設けられており、その支持軸４３Ａが筐体１０Ａの内部フレームに軸支されている。これにより、背面カバー４３は、支持軸４３Ａを中心として、前記開口を閉塞する閉位置（図１に示す位置）と前記開口を開放する開位置との間で矢印Ｄ５の方向へ変位可能となる。
【００２４】
搬送ユニット２２は、筐体１０Ａの内部において後方側に配置されている。搬送ユニット２２は、搬送路２６のガイド面や後述の反転搬送路５０のガイド面を構成するとともに、搬送路２６や反転搬送路５０にある印刷用紙を所定の位置へ搬送する。
【００２５】
搬送ユニット２２は、搬送路２６や反転搬送路５０などのガイド面を構成するガイドフレーム２２Ａを有する。搬送ユニット２２は、背面カバー４３の内面に支持されている。背面カバー４３が図１に示す閉位置にあるときに、ガイドフレーム２２Ａと筐体１０Ａの内部フレームとによって搬送路２６が形成され、ガイドフレーム２２Ａと背面カバー４３の内面との間で反転搬送路５０が形成される。背面カバー４３が前記閉位置から前記開位置まで開けられると、背面カバー４３とともに搬送ユニット２２が後方へ変位する。これにより、搬送路２６が開放される。言い換えると、前記開位置は、搬送路２６を開放する位置である。定着装置１６に至る搬送路２６においてシート詰まり（ジャム）が生じた場合は、背面カバー４３が開けられて、シートを除去可能なように搬送路２６が開放される。
【００２６】
ガイドフレーム２２Ａの下端に支持軸（不図示）が設けられており、この支持軸が背面カバー４３の内面に軸支されている。これにより、搬送ユニット２２は、背面カバー４３が筐体１０Ａの背面の開口を開放した前記開位置にある状態で、前記支持軸を中心として背面カバー４３に対して回動可能となる。搬送ユニット２２が回動されて背面カバー４３の内面から離れると、反転搬送路５０が開放される。
【００２７】
図１に示すように、ガイドフレーム２２Ａに連動部材４５が設けられている。この連動部材４５と上述の背面カバー４３とによって、本発明の駆動部が構成されている。
【００２８】
連動部材４５は、ガイドフレーム２２Ａにおいて、搬送路２６を形成する前側のガイド面の上端部に設けられており、前記上端部から前方へ突出する棒状の部材である。本実施形態では、連動部材４５が搬送路２６におけるシートの搬送を邪魔しないように、シートが通る搬送経路よりも右側（図１の紙面手前側）に配置されている。この連動部材４５は、背面カバー４３が前記開位置から前記閉位置に変位したときに、その変位過程において、後述するシート案内機構７０（図２参照）の当接部７７を前方へ押し込む役割を有する。
【００２９】
図１に示すように、画像形成装置１０には、定着装置１６よりも下流側の排出路２８に分岐点Ｐ１が設けられており、その分岐点Ｐ１から分岐して搬送路２６に定められた合流点Ｐ２に接続する反転搬送路５０が形成されている。前記分岐点Ｐ１には、排出路２８から反転搬送路５０へ印刷用紙を案内するフラップ（不図示）が設けられている。シート排出口２７から逆送されたシートは、前記フラップによって反転搬送路５０に案内され、反転搬送路５０に設けられた複数の搬送ローラー対５１によって反転搬送路５０を下方へ搬送される。そして、シートは、反転搬送路５０を通って搬送路２６に合流し、再び二次転写ローラー２０に搬送される。二次転写ローラー２０に到達したシートは、その裏面にトナー像が転写され、定着装置１６を経ることによって、印刷用紙の裏面に画像が形成される。両面に画像が形成された印刷用紙は、排出ローラー対２３によってシート排出口２７からシートトレイ１８に排出される。
【００３０】
制御部２は、画像形成装置１０を統括制御するものである。制御部２は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＥＥＰＲＯＭなどを主な構成要素とするマイクロコンピュータとして構成されている。制御部２は、画像形成装置１０の内部において、各画像形成ユニット４、二次転写ローラー２０、定着装置１６、駆動ローラー６Ａ、給紙ユニット３２、帯電装置１２、光走査装置１３、現像装置１４、一次転写ローラー１５などに接続されており、これらの各部を制御する。
【００３１】
［定着装置１６］
以下、本発明の実施形態に係る定着装置１６の詳細な構成について説明する。図２に示すように、定着装置１６は、加熱ローラー１６Ａ、加圧ローラー１６Ｂ、搬送ガイド６１、シート案内機構７０等を備えており、これらが定着装置１６のケーシング６３に設けられている。シート案内機構７０と上述の連動部材４５とによって、本実施形態に係るシート案内装置８０が構成されている。
【００３２】
加熱ローラー１６Ａは、円筒形状に形成されたローラー部材であり、そのローラー面が定着時にシートの転写面（トナー像が付着している面）に接触される。加熱ローラー１６Ａの内部にヒーター６２が設けられている。加熱ローラー１６Ａは、ヒーター６２によって内部から軸方向の全域が加熱される。加熱ローラー１６Ａは、熱伝導率の高い材料で形成されており、例えば、アルミなど金属で形成されている。加熱ローラー１６Ａの表面にはトナー離れを良くするためのフッ素樹脂層がコーティングされている。加熱ローラー１６Ａの両端部には回転軸（不図示）が設けられており、この回転軸がケーシング６３に回転可能に支持されている。これにより、加熱ローラー１６Ａが回転可能となる。
【００３３】
加圧ローラー１６Ｂは、加熱ローラー１６Ａに対向配置されており、加熱ローラー１６Ａに対して平行に設けられている。加圧ローラー１６Ｂは、図２において、加熱ローラー１６Ａよりも後方に配置されている。加圧ローラー１６Ｂは、弾性を有するシリコンや多孔質ゴムなどの円筒形状の弾性部材である。加圧ローラー１６Ｂは、加熱ローラー１６Ａの表面に所定の圧力で圧接された状態で回転可能なようにケーシング６３に支持されている。加圧ローラー１６Ｂは、制御部２（図１参照）によって駆動制御されるモーターに連結されている。加圧ローラー１６Ｂは、前記モーターが回転駆動されることによって、その回転駆動力が伝達されて、図２における時計回転方向へ回転する。また、加圧ローラー１６Ｂは、加熱ローラー１６Ａに対してバネなどによって圧接されている。加圧ローラー１６Ｂが加熱ローラー１６Ａに圧接されることにより、加熱ローラー１６Ａと加圧ローラー１６Ｂとの間に、湾曲状に凹まされたニップ部６４が形成される。加熱ローラー１６Ａは、ニップ部６４における接触摩擦によって、加圧ローラー１６Ｂの回転に従動して、図２における反時計回転方向へ回転する。
【００３４】
ケーシング６３の底面には、下方から搬送されるシートをニップ部６４へ挿通するための開口６５が形成されている。定着装置１６においては、開口６５を上方へ通過したシートはニップ部６４を下から上へ抜けるように搬送される。
【００３５】
開口６５の後方側に板状の搬送ガイド６１が設けられている。搬送ガイド６１は、ケーシング６３に固定されている。搬送ガイド６１は、開口６５からニップ部６４の付近まで延出している。搬送路２６を上方へ向けて搬送されたシートが後方寄りの経路を通過する場合、搬送ガイド６１によってシートがニップ部６４よりも加熱ローラー１６Ａ寄りの位置に向けて案内され、その後、シートの先端が加熱ローラー１６Ａの外周面に当接すると、図２において反時計回転方向に回転する加熱ローラー１６Ａの外周面によってシートの先端がニップ部６４へ向けて案内される。
【００３６】
［シート案内機構７０］
以下、図２乃至図４を参照して、シート案内機構７０について説明する。ここで、図３では、スターローラー７２の図示が省略されている。
【００３７】
図２に示すように、開口６５の前方側に、シート案内機構７０が設けられている。シート案内機構７０は、可動プレート７１（本発明の支持部材の一例）と、スターローラー７２（本発明の回転体の一例）と、支持フレーム７３と、クリーニング部材７４とを有する。
【００３８】
可動プレート７１は、搬送路２６に対して前方側に設けられている。可動プレート７１は、後述の案内位置と後述の退避位置との間で回動可能なようにスターローラー７２を支持するものである。可動プレート７１は、加熱ローラー１６Ａの軸方向（左右方向Ｄ３）に延びる板状の部材で形成されている。図３に示すように、可動プレート７１は、平板状の部材を屈曲した形状に形成されており、スターローラー７２を支持するための第１板部７１１と、第１板部７１１に対して所定の角度で屈曲し、後述の当接部７７を有する第２板部７１２とを有する。第１板部７１１には、スターローラー７２を回転可能に支持するための３つのアーム７５が長手方向に等間隔に配置されている。アーム７５は、第１板部７１１から搬送路２６側へ突出しており、その先端部は下方へ垂れ下がるように屈曲している。アーム７５の先端部は２つに分かれた二股形状に形成されており、二股部それぞれに軸受孔７５１が形成されている。各二股部の間にスターローラー７２が配置され、軸受孔７５１にスターローラー７２の回転軸７２１（図２参照）が回転可能に挿通されている。
【００３９】
可動プレート７１の長手方向の両端それぞれには、外方向へ突出する回転軸７１３（本発明の支持軸の一例）が設けられている。回転軸７１３は、可動プレート７１の屈曲部であって、つまり、第１板部７１１と第２板部７１２との連結部の両端に設けられている。回転軸７１３は、ケーシング６３の底面に形成されたブラケット６６の軸孔に挿通されている。これにより、可動プレート７１は、スターローラー７２を後述する案内位置に配置可能な第１回動姿勢（本発明の第１位置の一例、図２において実線で示す位置）と、スターローラー７２を後述する退避位置に配置可能な第２回動姿勢（本発明の第２位置の一例、図２において破線で示す位置）との間で回動可能である。つまり、スターローラー７２は、可動プレート７１に支持されることによって、回転軸７１３を中心に、前記案内位置と前記退避位置との間を回動可能である。
【００４０】
図３に示すように、第１板部７１１において、アーム７５の取付位置よりも下側に開口（通過口）７８が形成されている。開口７８は、第１板部７１１を厚み方向に貫通しており、矩形状に形成されている。図２に示すように、アーム７５に取り付けられたスターローラー７２は、その外周面に設けられた突起が開口７８に被さっている。可動プレート７１が前記第１回動姿勢から前記第２回動姿勢まで回動する回動過程において、クリーニング部材７４が開口７８を通じてスターローラー７２側へ通り抜ける。言い換えると、開口７８は、可動プレート７１の回動過程で、クリーニング部材７４をスターローラー７２側へ通り抜けさせるための通過口である。なお、第１板部７１１は、スターローラー７２を回動可能に支持し、かつ、可動プレート７１が前記第１回動姿勢から前記第２回動姿勢まで回動する回動過程でクリーニング部材７４が通過可能な構成であれば、本実施形態の形状に限られず、如何なる形状に形成されていてもよい。
【００４１】
回転軸７１３には、ねじりコイルバネ７６（本発明の弾性部材の一例）が装着されている。ねじりコイルバネ７６の一方の端部はケーシング６３に係合されており、他方の端部は回転軸７１３又は可動プレート７１に係合されている。ねじりコイルバネ７６は、可動プレート７１を前記第１回動姿勢から前記第２回動姿勢へ向けて弾性的に付勢することによって、スターローラー７２を、前記案内位置から前記退避位置へ向けて弾性的に付勢する。
【００４２】
図２及び図３に示すように、第２板部７１２の下面には、当接部７７が一体に設けられている。当接部７７は、背面カバー４３が前記閉位置に変位されたときに、連動部材４５（図１参照）の先端が当接する部分である。当接部７７は、可動プレート７１が前記案内位置に配置された状態で、第２板部７１２の下面における右端部（図２の紙面手前側の端部）から下方へ突出する三角形状の突出片である。
【００４３】
本実施形態では、背面カバー４３が前記閉位置に配置された場合に、連動部材４５がねじりコイルバネ７６の弾性力（バネ力）に抗して当接部７７の当接面７７１を前方側へ押圧して、可動プレート７１を前記第１回動姿勢側へ変位させ、可動プレート７１を前記第１回動姿勢に位置決めする。つまり、背面カバー４３が前記閉位置に配置された状態では、連動部材４５によって当接部７７が前方へ押されることによって、可動プレート７１は前記第１回動姿勢を維持する。この場合、スターローラー７２は、前記案内位置に位置決めされる。言い換えると、背面カバー４３が前記閉位置に配置された場合に、連動部材４５はねじりコイルバネ７６の弾性力（バネ力）に抗してスターローラー７２を前記案内位置に位置決めする。ここで、前記案内位置は、画像が転写されたシートの転写面にスターローラー７２の突起の先端が接触して当該シートを搬送方向へ案内可能な位置である。
【００４４】
図２に示すように、スターローラー７２は、先端が尖形の複数の突起が外周面に設けられた回転体である。その側面の形状が星形をしているため、一般にスターローラーと称されている。スターローラー７２の各突起の先端は、針の先端のように尖った形状に形成されている。可動プレート７１が前記第１回動姿勢にあるとき、つまり、スターローラー７２が前記案内位置に配置されているときに、搬送路２６を上方へ向けてシートが前方寄りの経路を通過すると、トナー像が転写されたシートの転写面にスターローラー７２の先端が接触する。この場合、スターローラー７２は、転写面からの接触時に搬送方向の力を受けて従動し、転写面上を転動しつつ、シートをニップ部６４へ向けて案内する。
【００４５】
また、背面カバー４３が前記閉位置から前記開位置に変位されると、連動部材４５は、背面カバー４３の変位に伴い、後方側へ移動する。つまり、連動部材４５は、当接部７７から離れる方向へ移動する。連動部材４５が当接部７７から離れると、可動プレート７１を前記第１回動姿勢に位置決めしていたことが解除される。言い換えると、前記案内位置におけるスターローラー７２の位置決めが解除される。そして、背面カバー４３が前記開位置へ変位するに伴い、ねじりコイルバネ７６の弾性力（バネ力）によって可動プレート７１が前記第２回動姿勢側へ変位し、スターローラー７２も前記案内位置から前記退避位置へ向けて変位する。そして、背面カバー４３が前記開位置に配置されると、可動プレート７１が前記第２回動姿勢となり、スターローラーが前記弾性力によって前記退避位置に移動する。ここで、前記退避位置は、搬送路２６をニップ部６４へ向けて搬送されるシートの転写面から離れる方向（つまり前方）へ前記案内位置から離間した位置である。具体的には、図２に示すように、可動プレート７１が前記第１回動姿勢にあるときの第１板部７１１の位置よりもスターローラー７２が前方側に配置される位置である。或いは、スターローラー７２が加熱ローラー１６Ａの中心を含む鉛直面（図２の一点鎖線参照）よりも前方側に配置される位置である。この退避位置は、スターローラー７２がニップ部６４の直前の搬送路２６から完全に前方へ退避する位置である。
【００４６】
図２に示すように、ケーシング６３の底部に支持フレーム７３が固定されている。支持フレーム７３は、左右方向Ｄ３に延びる部材であり、図４に示すように、左右方向Ｄ３に長く上下方向Ｄ１に延びる鉛直板部７３２と、鉛直板部７３２の後方側の側面から後方へ垂直に延びる矩形板状の３つの支持片７３１と、を有する。
【００４７】
図４に示すように、３つの支持片７３１それぞれの上面には、クリーニング部材７４が取り付けられている。クリーニング部材７４は、その表面７４１（本発明の接触面の一例）に、柔らかくて短い人工のパイル（立毛、又は総とも称する。）が植毛されたものである。クリーニング部材７４は、スターローラー７２の突起が表面７４１に接触した場合に、スターローラー７２の突起に付着しているトナーなどの付着物を捕捉する機能を有する。例えば、クリーニング部材７４は、支持片７３１の上面に固定されたベース部７４２の上面にパイルシートが張り付けられたものである。なお、クリーニング部材７４は、上述した機能を有するものであれば如何なる構成のものであってもよく、例えば、全体がスポンジ部材で構成されたもの、或いはベース部７４２の上面に不織布が取り付けられたもの、であってもよい。
【００４８】
３つのクリーニング部材７４は、可動プレート７１に設けられたスターローラー７２及び開口７８に対応する位置に設けられている。具体的には、可動プレート７１が前記第１回動姿勢から前記第２回動姿勢に回動する過程で、開口７８にクリーニング部材７４が挿通可能なように設けられている。また、クリーニング部材７４は、開口７８に挿通された場合に、スターローラー７２の突起が表面７４１に接触可能な位置に設けられている。このため、クリーニング部材７４が開口７８に挿通される過程で、スターローラー７２の複数の突起が表面７４１に接触すると、クリーニング部材７４は、前記複数の突起からトナーなどの付着物を捕捉して突起から除去する。具体的には、クリーニング部材７４が開口７８に挿通される過程で、スターローラー７２の複数の突起が表面７４１に接触すると、その接触によって表面７４１から力を受けてスターローラー７２が従動し、表面７４１上をスターローラー７２が転動する。この転動時にスターローラー７２の複数の突起からトナーなどの付着物が除去される。
【００４９】
本実施形態では、クリーニング部材７４の表面７４１の形状は、回転軸７１３を中心として回動するスターローラー７２の回動軌道（回動時に突起が移動する軌跡）に対応する円弧形状に形成されている。そのため、表面７４１にスターローラー７２の突起が接触した状態で可動プレート７１が前記第２回動姿勢へ向けて回動すると、表面７４１上を円滑に転動する。
【００５０】
なお、表面７４１におけるスターローラー７２の転動領域は、少なくとも、スターローラー７２の複数の突起の先端を結ぶ円の外周長さよりも前後方向Ｄ２に長いことが好ましい。また、可動プレート７１の回動範囲は、スターローラー７２が表面７４１を１周分転動することができる範囲以上であることが好ましい。この場合、可動プレート７１が前記第１回動姿勢から前記第２回動姿勢まで変位することによって、スターローラー７２は、クリーニング部材７４の表面７４１に沿って少なくとも１回転することができる。したがって、スターローラー７２の全ての突起が表面７４１に接触し、全ての突起からトナーなどの付着物が除去される。
【００５１】
このようにシート案内機構７０が構成されており、背面カバー４３に連動部材４５が設けられているため、図５（Ａ）に示すように、背面カバー４３が前記閉位置に配置されており、連動部材４５が当接部７７を前方へ押し付けている状態では、可動プレート７１は前記第１回動姿勢に配置され、スターローラー７２は前記案内位置（図５（Ａ）に示す位置）に配置される。
【００５２】
そして、背面カバー４３が開方向へ操作されて、前記閉位置から前記開位置へ向けて変位されると、連動部材４５が後方へ移動する。この場合、連動部材４５による当接部７７への押し付けが無くなるため、可動プレート７１はねじりコイルバネ７６の弾性力によって、前記第１回動姿勢から前記第２回動姿勢へ向けて回動し、スターローラー７２は前記案内位置から前記退避位置へ向けて変位する。このとき、図５（Ｂ）に示すように、クリーニング部材７４が開口７８に挿通し、スターローラー７２の突起がクリーニング部材７４の表面７４１に接触する。これにより、接触した突起に付着したトナーなどの付着物がクリーニング部材７４によって除去される。
【００５３】
その後、背面カバー４３が更に開方向へ操作されて、背面カバー４３が前記開位置に到達すると、搬送路２６が開放される。また、図５（Ｃ）に示すように、連動部材４５が更に後方へ移動して、当接部７７から完全に離れる。また、可動プレート７１は、ねじりコイルバネ７６の弾性力によって更に回動し、鉛直板部７３２の上端部に可動プレート７１の第１板部７１１が当接することによって、前記第２回動姿勢で静止する。この場合、鉛直板部７３２の上端部は、可動プレート７１の回動を規制するストッパーとして機能し、可動プレート７１を前記第２回動姿勢で静止させる役割を担う。可動プレート７１が前記第２回動姿勢まで回動すると、スターローラー７２はクリーニング部材７４の表面７４１を転動しながら前記退避位置（図５（Ｃ）に示す位置）まで変位する。この転動時にスターローラー７２の複数の突起からトナーなどの付着物が除去される。
【００５４】
このように背面カバー４３に開閉動作に連動してスターローラー７２が動作するため、スターローラー７２がシートを案内可能な前記案内位置にあるときは、クリーニング部材７４による回転方向の負荷がスターローラー７２に付与されず、また、スターローラー７２が前記退避位置へ回動することによって突起に付着したトナーなどの付着物を確実に除去することができる。
【００５５】
また、背面カバー４３が前記開位置に配置されたときにスターローラー７２が前記退避位置に配置されるため、例えば、搬送路２６における定着装置１６の直前の経路にシート詰まりが生じたために背面カバー４３が開けられて、当該経路のシートの除去作業が行われる場合に、作業者の手がスターローラー７２に接触することが防止される。これにより、作業中にスターローラー７２に接触して作業者が怪我することを防止できる。
【００５６】
なお、上述の実施形態では、背面カバー４３に連動部材４５が設けられた構成を例示したが、本発明はこの構成に限られない。連動部材４５は、背面カバー４３ではなく、筐体１０Ａに設けられた他の開閉部材や他の移動部材に設けられていてもよい。例えば、筐体１０Ａにスライド移動可能に支持された給紙カセット４０にリンク部材を介して連動部材４５が取り付けられていてもよい。
【００５７】
また、上述の実施形態では、背面カバー４３に連動部材４５が設けられた構成を例示したが、本発明はこの構成に限られない。例えば、背面カバー４３に連動部材４５が設けられておらず、背面カバー４３よりも筐体１０Ａの内部側に連動部材４５と同様に動作する操作部材としての操作レバー４６（図５参照）が設けられていてもよい。この操作レバー４６は、本発明の駆動部の一例である。この場合、操作レバー４６は、当接部７７を前方へ押し付けて可動プレート７１を前記第１回動姿勢に配置させて、スターローラー７２を前記案内位置に位置決めさせる基準位置に配置されており、その基準位置で操作レバー４６がロックされている。そして、作業者が操作レバー４６のロックを解除して、操作レバー４６を当接部７７から離間させる方向（後方）へ操作すると、可動プレート７１が前記第１回動姿勢から前記第２回動姿勢へ向けて回動し、スターローラー７２が前記案内位置から前記退避位置へ変位する。このような構成であっても、本発明は適用可能である。なお、操作レバー４６は、筐体１０Ａの内部において背面カバー４３が開けられた場合に操作可能な位置に設けられている。また、背面カバー４３が閉じられた状態で、操作レバー４６を外部から操作可能なようにその摘み部が筐体１０Ａの外側に突出されていてもよい。
【００５８】
また、上述の実施形態では、本発明の駆動部の一例として、連動部材４５と背面カバー４３とを含む構成を例示したが、本発明はこの構成に限られない。例えば、シート案内機構７０に、通電によってコイルが励磁されたことによりプランジャーを変位させるソレノイドが設けられており、前記プランジャーに連動部材４５が連結されていてもよい。この場合、制御部２によって、前記ソレノイドへの通電が制御される。例えば、背面カバー４３が開けられたことを検知するセンサーが設けられている場合は、そのセンサーの検出信号に基づいて、制御部２が前記ソレノイドを制御して、連動部材４５を前記案内位置から前記退避位置に変位させてもよい。
【符号の説明】
【００５９】
１０    ：画像形成装置
２０    ：二次転写ローラー
２２    ：搬送ユニット
２２Ａ  ：ガイドフレーム
２６    ：搬送路
４３    ：背面カバー
４３Ａ  ：支持軸
４５    ：連動部材
４６    ：操作レバー
５０    ：反転搬送路
６１    ：搬送ガイド
６３    ：ケーシング
６４    ：ニップ部
６５    ：開口
６６    ：ブラケット
７０    ：シート案内機構
７１    ：可動プレート
７２    ：スターローラー
７３    ：支持フレーム
７４    ：クリーニング部材
７５    ：アーム
７６    ：ねじりコイルバネ
７７    ：当接部
７８    ：開口
７１１  ：第１板部
７１２  ：第２板部
７１３  ：回転軸
７２１  ：回転軸
７３１  ：支持片
７３２  ：鉛直板部
７４１  ：表面
７４２  ：ベース部
７５１  ：軸受孔
７７１  ：当接面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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