(57)【要約】【課題】種類の異なる記録媒体が転写手段の転写域を通過する態様において、転写域を通過する記録媒体が転写性の低い種類であったとしても、加湿手段による記録媒体の加湿を伴う構成を有しない場合と比べて、転写域での転写電界を適正範囲に保つ。【解決手段】転写域ＴＲよりも記録媒体Ｓの搬送方向上流側に設けられ、記録媒体Ｓを加湿する加湿手段４と、加湿手段４による加湿を伴わずに、記録媒体Ｓに対し像保持手段１上の画像Ｇを転写する制御を行う第１の制御手段５と、加湿手段４によって記録媒体Ｓに加湿を実施し、当該加湿された記録媒体Ｓを転写域ＴＲに搬送すると共に、対向部材２ｂから記録媒体Ｓを介して接触手段３に至る転写電流経路によって記録媒体Ｓに対し像保持手段１上の画像Ｇを転写する制御を行う第２の制御手段６と、記録媒体Ｓの種類に依存して第１の制御手段５又は第２の制御手段６を選択する選択手段７と、を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を保持する像保持手段と、
前記像保持手段の画像保持面に接触した状態で配置される転写部材を有すると共に、前記像保持手段を挟んで前記転写部材に対向した位置に配置される対向部材を有し、前記対向部材に転写電源を接続することで前記像保持手段と前記転写部材との間の転写域に転写電界を作用させ、当該転写域に搬送された記録媒体に対し前記像保持手段に保持された画像を静電転写する転写手段と、
前記転写域を挟んで前記記録媒体の搬送方向上流側及び下流側に設けられ、前記記録媒体が前記転写域を通過する間に前記記録媒体に接触して接地に至る電極として作用する接触手段と、
前記転写域よりも前記記録媒体の搬送方向上流側に設けられ、前記記録媒体を加湿する加湿手段と、
前記加湿手段による加湿を伴わずに、前記記録媒体に対し前記像保持手段上の画像を転写する制御を行う第１の制御手段と、
前記加湿手段によって前記記録媒体に加湿を実施し、当該加湿された前記記録媒体を前記転写域に搬送すると共に、前記対向部材から前記記録媒体を介して前記接触手段に至る転写電流経路によって前記記録媒体に対し前記像保持手段上の画像を転写する制御を行う第２の制御手段と、
前記記録媒体の種類に依存して前記第１の制御手段又は前記第２の制御手段を選択する選択手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記第２の制御手段は、前記転写手段による転写電界を定電流制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記第２の制御手段は、前記像保持手段に保持された画像が単色画像又は多色画像であることに依存して前記転写手段による転写電界の設定電流を異ならせることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記転写域に向かって搬送される記録媒体の種類が判別可能な判別手段を有し、前記選択手段は、前記判別手段の判別結果に基づいて前記第１の制御手段又は前記第２の制御手段を選択することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置において、
前記選択手段は、前記記録媒体が予め決められた抵抗値以上の高抵抗であるときに、前記第２の制御手段を選択することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項４に記載の画像形成装置において、
前記選択手段は、前記記録媒体が予め決められた抵抗値以上の高抵抗で且つ媒体基材に導電剤が含まれるものであるときに、前記第２の制御手段を選択することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項４に記載の画像形成装置において、
前記選択手段は、前記記録媒体が予め決められた抵抗値以上の高抵抗で且つ黒色であるときに、前記第２の制御手段を選択することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項４に記載の画像形成装置において、
前記選択手段は、前記記録媒体が予め決められた抵抗値以上の高抵抗で且つ媒体基材にカーボンブラックが含まれるものであるときに前記第２の制御手段を選択することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項４に記載の画像形成装置において、
前記選択手段は、前記記録媒体が予め決められた抵抗値以上の高抵抗で且つ前記像保持手段に保持された画像が不透明な下地作像剤による面状の下地画像を含むときに、前記第２の制御手段を選択することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記第１の制御手段は、前記対向部材から前記転写部材へ至る転写電流経路によって前記記録媒体に対し前記像保持手段上の画像を転写する制御を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載の画像形成装置において、
前記第１の制御手段を選択するときは前記転写部材を直接又は予め決められた抵抗値以下の低抵抗接地し、前記第２の制御手段を選択するときは前記転写部材を予め決められた抵抗値以上の高抵抗接地することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記第１の制御手段は、前記対向部材から前記記録媒体を介して前記接触手段に至る転写電流経路によって前記記録媒体に対し前記像保持手段上の画像を転写する制御を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１乃至１２のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記加湿手段は、前記記録媒体の画像保持面側を加湿するものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
請求項１乃至１３のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記加湿手段は、前記記録媒体が収容された収容手段から搬送された記録媒体の搬送経路の途中に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来における画像形成装置としては例えば特許文献１乃至３に記載のものが既に知られている。
特許文献１には、媒体厚測定部と抵抗測定部と加湿部とを設け、記録媒体の厚さと抵抗値から記録媒体の体積抵抗率を算出し、記録媒体の厚さと体積抵抗率とからトナー画像の転写に最適な電圧を印加し、更に、体積抵抗率の高い記録媒体については加湿し、体積抵抗率の低い記録媒体については加湿しないように制御する技術が開示されている。
特許文献２には、湿度が所定湿度範囲を越えた場合、予め定めた転写電流による定電流制御で転写制御を行い、湿度が所定湿度範囲内の場合、ロール対のシステム抵抗から算出した転写電圧による定電圧制御で転写制御を行う技術が開示されている。
特許文献３には、転写手段の抵抗値に応じて抵抗値が高い範囲においては定電流制御機構による制御を行い、抵抗値が低い範囲においては定電圧制御機構による制御に切り換える技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−６５０２５号公報（発明を実施するための最良の形態，図２，図７）
【特許文献２】特開２０１７−１７３５１０号公報（発明を実施するための形態，図８）
【特許文献３】特開平１０−４８９６５号公報（発明の実施の形態，図４）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明が解決しようとする技術的課題は、種類の異なる記録媒体が転写手段の転写域を通過する態様において、転写域を通過する記録媒体が転写性の低い種類であったとしても、加湿手段による記録媒体の加湿を伴う構成を有しない場合と比べて、転写域での転写電界を適正範囲に保つことにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に係る発明は、画像を保持する像保持手段と、前記像保持手段の画像保持面に接触した状態で配置される転写部材を有すると共に、前記像保持手段を挟んで前記転写部材に対向した位置に配置される対向部材を有し、前記対向部材に転写電源を接続することで前記像保持手段と前記転写部材との間の転写域に転写電界を作用させ、当該転写域に搬送された記録媒体に対し前記像保持手段に保持された画像を静電転写する転写手段と、前記転写域を挟んで前記記録媒体の搬送方向上流側及び下流側に設けられ、前記記録媒体が前記転写域を通過する間に前記記録媒体に接触して接地に至る電極として作用する接触手段と、前記転写域よりも前記記録媒体の搬送方向上流側に設けられ、前記記録媒体を加湿する加湿手段と、前記加湿手段による加湿を伴わずに、前記記録媒体に対し前記像保持手段上の画像を転写する制御を行う第１の制御手段と、前記加湿手段によって前記記録媒体に加湿を実施し、当該加湿された前記記録媒体を前記転写域に搬送すると共に、前記対向部材から前記記録媒体を介して前記接触手段に至る転写電流経路によって前記記録媒体に対し前記像保持手段上の画像を転写する制御を行う第２の制御手段と、前記記録媒体の種類に依存して前記第１の制御手段又は前記第２の制御手段を選択する選択手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【０００６】
請求項２に係る発明は、請求項１に係る画像形成装置において、前記第２の制御手段は、前記転写手段による転写電界を定電流制御することを特徴とする画像形成装置である。
請求項３に係る発明は、請求項２に係る画像形成装置において、前記第２の制御手段は、前記像保持手段に保持された画像が単色画像又は多色画像であることに依存して前記転写手段による転写電界の設定電流を異ならせることを特徴とする画像形成装置である。
請求項４に係る発明は、請求項１乃至３のいずれかに係る画像形成装置において、前記転写域に向かって搬送される記録媒体の種類が判別可能な判別手段を有し、前記選択手段は、前記判別手段の判別結果に基づいて前記第１の制御手段又は前記第２の制御手段を選択することを特徴とする画像形成装置である。
請求項５に係る発明は、請求項４に係る画像形成装置において、前記選択手段は、前記記録媒体が予め決められた抵抗値以上の高抵抗であるときに、前記第２の制御手段を選択することを特徴とする画像形成装置である。
請求項６に係る発明は、請求項４に係る画像形成装置において、前記選択手段は、前記記録媒体が予め決められた抵抗値以上の高抵抗で且つ媒体基材に導電剤が含まれるものであるときに、前記第２の制御手段を選択することを特徴とする画像形成装置である。
請求項７に係る発明は、請求項４に係る画像形成装置において、前記選択手段は、前記記録媒体が予め決められた抵抗値以上の高抵抗で且つ黒色であるときに、前記第２の制御手段を選択することを特徴とする画像形成装置である。
請求項８に係る発明は、請求項４に係る画像形成装置において、前記選択手段は、前記記録媒体が予め決められた抵抗値以上の高抵抗で且つ媒体基材にカーボンブラックが含まれるものであるときに前記第２の制御手段を選択することを特徴とする画像形成装置である。
請求項９に係る発明は、請求項４に係る画像形成装置において、前記選択手段は、前記記録媒体が予め決められた抵抗値以上の高抵抗で且つ前記像保持手段に保持された画像が不透明な下地作像剤による面状の下地画像を含むときに、前記第２の制御手段を選択することを特徴とする画像形成装置である。
【０００７】
請求項１０に係る発明は、請求項１に係る画像形成装置において、前記第１の制御手段は、前記対向部材から前記転写部材へ至る転写電流経路によって前記記録媒体に対し前記像保持手段上の画像を転写する制御を行うことを特徴とする画像形成装置である。
請求項１１に係る発明は、請求項１０に係る画像形成装置において、前記第１の制御手段を選択するときは前記転写部材を直接又は予め決められた抵抗値以下の低抵抗接地し、前記第２の制御手段を選択するときは前記転写部材を予め決められた抵抗値以上の高抵抗接地することを特徴とする画像形成装置である。
請求項１２に係る発明は、請求項１に係る画像形成装置において、前記第１の制御手段は、前記対向部材から前記記録媒体を介して前記接触手段に至る転写電流経路によって前記記録媒体に対し前記像保持手段上の画像を転写する制御を行うことを特徴とする画像形成装置である。
請求項１３に係る発明は、請求項１乃至１２のいずれかに係る画像形成装置において、前記加湿手段は、前記記録媒体の画像保持面側を加湿するものであることを特徴とする画像形成装置である。
請求項１４に係る発明は、請求項１乃至１３のいずれかに係る画像形成装置において、前記加湿手段は、前記記録媒体が収容された収容手段から搬送された記録媒体の搬送経路の途中に設けられていることを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１に係る発明によれば、種類の異なる記録媒体が転写手段の転写域を通過する態様において、転写域を通過する記録媒体が転写性の低い種類であったとしても、加湿手段による記録媒体の加湿を伴う構成を有しない場合と比べて、転写域での転写電界を適正範囲に保つことができる。
請求項２に係る発明によれば、転写性の低い記録媒体であっても、定電圧制御方式に比べて、転写域での転写電界を適正範囲に保つことができる。
請求項３に係る発明によれば、転写手段による転写電界の設定電流を一律に設定する場合に比べて、像保持手段に保持された種類の異なる画像に対して転写域での転写電界を適正範囲に保つことができる。
請求項４に係る発明によれば、記録媒体の種類が判別可能な判別手段を有しない場合に比べて、第１の制御手段又は第２の制御手段の選択動作を容易に実現することができる。
請求項５に係る発明によれば、転写性の低い記録媒体を記録媒体の抵抗値で容易に判別することができる。
請求項６に係る発明によれば、転写性の低い記録媒体を記録媒体の抵抗値と導電剤の有無とで容易に判別することができる。
請求項７に係る発明によれば、転写性の低い記録媒体を記録媒体の抵抗値と色とで容易に判別することができる。
請求項８に係る発明によれば、転写性の低い記録媒体を記録媒体の抵抗値とカーボンブラックの有無とで容易に判別することができる。
請求項９に係る発明によれば、転写性の低い記録媒体を記録媒体の抵抗値と画像条件とで判別することができる。
請求項１０に係る発明によれば、転写性の低い記録媒体以外の記録媒体にあっては、転写域に定電圧制御による転写電界を作用させることで転写域での転写電界を適正範囲に保つことができる。
請求項１１に係る発明によれば、転写部材を一律に直接又は予め決められた抵抗値以下の低抵抗接地する場合に比べて、第２の制御手段による転写域での転写電界をより安定させることができる。
請求項１２に係る発明によれば、予め決められた抵抗値以下の低抵抗又は媒体基材面に沿って導電層を有する記録媒体にあっては、加湿手段を用いずに転写域での転写電界を適正範囲に保つことができる。
請求項１３に係る発明によれば、記録媒体に沿った転写電流経路を安定的に確保することができる。
請求項１４に係る発明によれば、記録媒体に対して個別に加湿を実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明が適用された画像形成装置の実施の形態の概要を示す説明図である。
【図２】実施の形態１に係る画像形成装置の全体構成を示す説明図である。
【図３】実施の形態１に係る二次転写部周りの構成の詳細を示す説明図である。
【図４】（ａ）は用紙種特定器からの情報に基づいて用紙種を判別する処理例を示す説明図、（ｂ）は用紙種特定器の一例を示す説明図である。
【図５】（ａ）は実施の形態１で用いられる加湿器を示す説明図、（ｂ）は（ａ）中Ｂ方向から見た矢視図、（ｃ）は加湿器の別の態様を示す説明図である。
【図６】（ａ）は実施の形態１に係る画像形成装置による高抵抗用紙を用いたときに流れる転写電流経路を示す説明図、（ｂ）は同画像形成装置による低抵抗用紙を用いたときに流れる転写電流経路を示す説明図である。
【図７】（ａ）は図６（ｂ）に示す転写電流経路による転写動作が実施可能であることを示す説明図、（ｂ）は比較の形態に係る二次転写部による転写動作が実施不能であることを示す説明図である。
【図８】（ａ）は実施の形態１に係る画像形成装置による用紙への多次色画像の作像例を示す説明図、（ｂ）は同画像形成装置による用紙への単色画像の作像例を示す説明図である。
【図９】実施の形態１に係る画像形成装置で用いられる用紙種作像シーケンスを示すフローチャートである。
【図１０】（ａ）は特殊高抵抗用紙の判別処理例１を示す説明図、（ｂ）は同判別処理例２を示す説明図である。
【図１１】（ａ）は第１の制御モードの処理例を示す説明図、（ｂ）は第２の制御モードの処理例を示す説明図である。
【図１２】（ａ）は第２の制御モードの処理例を模式的に示す説明図、（ｂ）は（ａ）中Ｂ部分での転写動作を模式的に示す説明図である。
【図１３】（ａ）は比較の形態１に係る画像形成装置において、特殊高抵抗用紙に対して第１の制御モードを実施したときの処理例を模式的に示す説明図、（ｂ）は特殊高抵抗用紙として和紙等のラフ紙／厚紙を使用したときの（ａ）中Ｂ部分での転写動作を模式的に示す説明図、（ｃ）は特殊高抵抗用紙として黒紙を使用したときの（ａ）中Ｂ部分での転写動作を模式的に示す説明図である。
【図１４】実施の形態２に係る画像形成装置で用いられる用紙種作像シーケンスを模式的に示す説明図である。
【図１５】二次転写域での転写電流の設定の考え方を示す説明図である。
【図１６】実施の形態３に係る画像形成装置で用いられる用紙種作像シーケンスを模式的に示す説明図である。
【図１７】実施例１に係る画像形成装置を用いるに当たって、沿面転写可能な各種用紙の表面抵抗率範囲を調べた説明図である。
【図１８】比較例１に係る画像形成装置を用い、特殊高抵抗用紙としての黒紙に対して多次色画像を加湿処理を経ないで二次転写したときの転写状態を模式的に示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
◎実施の形態の概要
図１は本発明が適用された画像形成装置の実施の形態の概要を示す説明図である。
同図において、画像形成装置は、画像Ｇを保持する像保持手段１と、像保持手段１の画像保持面に接触した状態で配置される転写部材２ａを有すると共に、像保持手段１を挟んで転写部材２ａに対向した位置に配置される対向部材２ｂを有し、対向部材２ｂに転写電源２ｃを接続することで像保持手段１と転写部材２ａとの間の転写域ＴＲに転写電界を作用させ、当該転写域ＴＲに搬送された記録媒体Ｓに対し像保持手段１に保持された画像Ｇを静電転写する転写手段２と、転写域ＴＲを挟んで記録媒体Ｓの搬送方向上流側及び下流側に設けられ、記録媒体Ｓが転写域ＴＲを通過する間に記録媒体Ｓに接触して接地に至る電極として作用する接触手段３と、転写域ＴＲよりも記録媒体Ｓの搬送方向上流側に設けられ、記録媒体Ｓを加湿する加湿手段４と、加湿手段４による加湿を伴わずに、記録媒体Ｓに対し像保持手段１上の画像Ｇを転写する制御を行う第１の制御手段５と、加湿手段４によって記録媒体Ｓに加湿を実施し、当該加湿された記録媒体Ｓを転写域ＴＲに搬送すると共に、対向部材２ｂから記録媒体Ｓを介して接触手段３に至る転写電流経路によって記録媒体Ｓに対し像保持手段１上の画像Ｇを転写する制御を行う第２の制御手段６と、記録媒体Ｓの種類に依存して第１の制御手段５又は第２の制御手段６を選択する選択手段７と、を備えたものである。
【００１１】
このような技術的手段において、像保持手段１としては中間転写方式の中間転写体に限られず、直接転写方式の感光体、誘電体を含む。
また、転写手段２は、転写部材２ａ、対向部材２ｂ及び転写電源２ｃを備えていればよいが、転写部材２ａに転写電源２ｃを接続する態様は、低抵抗記録媒体に対する転写動作ができないことから、除外される。
更に、接触手段３は非接地（フロート）である態様以外の接地するものであれば、直接接地、抵抗接地、バイアス接地するものを広く含む。
更にまた、加湿手段４は、記録媒体Ｓの収容手段に設けてもよいし、記録媒体Ｓの搬送経路中に設けてもよい。
【００１２】
また、第１の制御手段５は、対向部材２ｂと転写部材２ａとの間での転写電流経路による転写方式（対向転写方式）は勿論、低抵抗記録媒体では加湿を含まない沿面転写方式（記録媒体Ｓの表面に沿って転写電流が流れる方式）もあり得るので、加湿手段４による加湿を含まない転写方式を広く含む。
一方、第２の制御手段６は、転写性の低い記録媒体、特に、和紙等のラフ紙、厚紙（内部繊維空隙で放電）や黒紙等の特殊高抵抗用紙（カーボンブラック凝集部で放電）に対して異常放電が生じないように転写動作を実施することを企図したもので、加湿＋沿面転写方式を採用するようにしたものである。但し、上述した転写性の低い記録媒体以外の記録媒体に対しても、加湿＋沿面転写方式とする態様を含めても差し支えないことは勿論である。
このような構成を備えた本実施の形態によれば、転写域ＴＲを通過する記録媒体Ｓが転写性の低い種類であったとしても、加湿手段４による加湿処理を経ることで沿面転写方式を採用可能とし、これにより、転写域ＴＲでの転写電界を適正範囲、つまり転写動作を適正に行う上で必要な転写電界の範囲に保つことが可能である。
【００１３】
次に、本実施の形態に係る画像形成装置の代表的形態又は好ましい形態について説明する。
第２の制御手段６の代表的態様としては、転写手段２による転写電界を定電流制御する態様が挙げられる。本例は、定電圧制御する態様に比べて、転写電界を適正範囲に保ち易い点で好ましい。
ここで、定電流制御方式を採用するに当たって、像保持手段１に保持された画像Ｇが単色画像又は多色画像であることに依存して転写手段２による転写電界の設定電流を異ならせる態様が好ましい。本例は、画像種に依存して定電流制御の設定電流を異ならせる態様で、具体的には多色画像の場合に、単色画像の場合に比べて転写電流を大きく設定することで、大きな転写電界を得る態様である。
【００１４】
また、選択手段７の代表的態様としては、転写域ＴＲに向かって搬送される記録媒体Ｓの種類が判別可能な判別手段８を有し、選択手段７は、判別手段８の判別結果に基づいて第１の制御手段５又は第２の制御手段６を選択する態様が挙げられる。本例は、記録媒体Ｓの種類を判別する判別手段８の判別結果に基づいて第１、第２の制御手段５，６を選択する態様である。
ここで、第２の制御手段６の選択基準例としては例えば以下のものが挙げられる。
（１）記録媒体Ｓが予め決められた抵抗値以上の高抵抗であるときに、第２の制御手段６を選択する態様。
（２）記録媒体Ｓが予め決められた抵抗値以上の高抵抗で且つ媒体基材に導電剤が含まれるものであるときに、第２の制御手段６を選択する態様。
（３）記録媒体Ｓが予め決められた抵抗値以上の高抵抗で且つ黒色であるときに、第２の制御手段６を選択する態様。
（４）記録媒体Ｓが予め決められた抵抗値以上の高抵抗で且つ媒体基材にカーボンブラックが含まれるものであるときに第２の制御手段６を選択する態様。
（５）記録媒体Ｓが予め決められた抵抗値以上の高抵抗で且つ像保持手段１に保持された画像Ｇが不透明な下地作像剤による面状の下地画像を含むときに、第２の制御手段６を選択する態様。
【００１５】
また、第１の制御手段５の代表的態様としては、対向部材２ｂから転写部材２ａへ至る転写電流経路によって記録媒体Ｓに対し像保持手段１上の画像Ｇを転写する制御を行う態様が挙げられる。本例は、対向部材２ｂから転写部材２ａへ至る転写電流経路を利用する態様で、転写性の良好な記録媒体Ｓに対しては転写域で定電圧制御方式を採用しても転写域での転写電界を適正範囲に保つことが可能である。但し、予め決められた抵抗値以下の低抵抗記録媒体にあっては、記録媒体Ｓの表面に沿って転写電流が流れ易くなることから、この種の低抵抗記録媒体に対しては転写域で定電流制御方式を採用する方が好ましい。
また、第１の制御手段５として対向転写方式を採用する場合には、第２の制御手段６の好ましい態様としては、第１の制御手段５を選択するときは転写部材２ａを直接又は予め決められた抵抗値以下の低抵抗接地し、第２の制御手段６を選択するときは転写部材２ａを予め決められた抵抗値以上の高抵抗接地する態様が挙げられる。本例は、第２の制御手段６選択時に転写電流の一部が転写部材２ａ側に流れ難い態様としたものである。
更に、第１の制御手段５の別の態様としては、対向部材２ｂから記録媒体Ｓを介して接触手段３に至る転写電流経路によって記録媒体Ｓに対し像保持手段１上の画像Ｇを転写する制御を行うようにしてもよい。本例は、第１の制御手段５の一態様として、低抵抗記録媒体（予め決められた抵抗値以下又は媒体基材面に沿って導電層を有する媒体）につき、加湿処理を不要とし、対向部材２ｂから記録媒体Ｓを介して接触手段３に至る転写電流経路を利用する態様が含まれることを明記したものである。
【００１６】
記録媒体Ｓに対する加湿手段４による加湿例としては、記録媒体Ｓの画像保持面側を加湿するものが挙げられる。本例は、沿面転写方式を採用するに当たって、記録媒体Ｓに沿った転写電流経路を安定的に確保する、つまり転写電流経路となる表面抵抗の低い部分を記録媒体Ｓの表面に常に確保するという観点からすれば、記録媒体Ｓの画像保持面側を直接加湿し、記録媒体Ｓの画像保持面側の表面抵抗率を下げ、転写電流を流れ易くする上で好ましい。
尚、他の加湿例としては、記録媒体Ｓの画像保持面とは反対側の面（非画像保持面）を加湿し、画像保持面側に加湿材を浸透させるようにしてもよいし、記録媒体Ｓの画像保持面、非画像保持面の両側を加湿するようにしてもよいことは勿論である。
また、加湿手段４の好ましい態様としては、記録媒体Ｓに対して個別に加湿処理を実施可能とする観点からすれば、記録媒体Ｓが収容された収容手段から搬送された記録媒体Ｓの搬送経路の途中に設けられている態様が好ましい。
【００１７】
以下、添付図面に示す実施の形態に基づいて本発明をより詳細に説明する。
◎実施の形態１
図２は実施の形態１に係る画像形成装置の全体構成を示す説明図である。
−画像形成装置の全体構成−
同図において、画像形成装置２０は、画像形成装置筐体２１内に、複数の色成分（本実施の形態ではホワイト＃１、イエロ、マゼンタ、シアン、ブラック、ホワイト＃２）画像を形成する画像形成部２２（具体的には２２ａ〜２２ｆ）と、各画像形成部２２にて形成された各色成分画像を順次転写（一次転写）保持するベルト状の中間転写体３０と、中間転写体３０上に転写された各色成分画像を記録媒体としての用紙Ｓ（図３参照）に二次転写（一括転写）する二次転写装置（一括転写装置）５０と、二次転写された画像を用紙Ｓ上に定着させる定着装置７０と、二次転写域に用紙Ｓを搬送する用紙搬送系８０と、を備えている。尚、本例では、ホワイト＃１、ホワイト＃２は全く同色の白色材料を用いているが、用紙Ｓ上の他の色成分画像よりも下層に位置するか、上層に位置するかによって異なる白色材料を用いたものでもよいことは勿論である。また、例えば一方のホワイト＃１に代えて透明色の材料を用いるようにしてもよい。
【００１８】
−画像形成部−
本実施の形態において、各画像形成部２２（２２ａ〜２２ｆ）は、夫々ドラム状の感光体２３を有し、各感光体２３の周囲には、感光体２３が帯電されるコロトロンや転写ロール等の帯電装置２４、帯電された感光体２３上に静電潜像が書き込まれるレーザ走査装置等の露光装置２５、感光体２３上に書き込まれた静電潜像が各色成分トナーにて現像される現像装置２６、感光体２３上のトナー画像が中間転写体３０に転写される転写ロール等の一次転写装置２７及び感光体２３上の残留トナーが除去される感光体清掃装置２８を夫々配設したものである。
【００１９】
また、中間転写体３０は、複数（本実施の形態では三つ）の張架ロール３１〜３３に掛け渡されており、例えば張架ロール３１が図示外の駆動モータにて駆動される駆動ロールとして用いられ、当該駆動ロールにて循環移動するようになっている。更に、張架ロール３１，３３間には二次転写後の中間転写体３０上の残留トナーを除去するための中間転写体清掃装置３５が設けられている。
【００２０】
−二次転写装置（一括転写装置）−
更に、二次転写装置（一括転写装置）５０は、図２及び図３に示すように、複数（例えば２つ）の張架ロール５２（具体的には５２ａ，５２ｂ）に転写搬送ベルト５３が張架されたベルト転写モジュール５１を中間転写体３０の表面に接触するように配置したものである。尚、ベルト転写モジュール５１は図示外のリトラクト機構にて退避可能に支持されており、中間転写体３０に対して接離可能になっている。
ここで、転写搬送ベルト５３はクロロプレン等の材料を用いた体積抵抗率１０６〜１０１２Ω・ｃｍの半導電性ベルトであり、一方の張架ロール５２ａを弾性転写ロール５５として構成し、この弾性転写ロール５５を転写搬送ベルト５３を介して中間転写体３０に二次転写域（一括転写域）ＴＲにて圧接配置すると共に、中間転写体３０の張架ロール３３を弾性転写ロール５５の対向電極をなす対向ロール５６として対向配置し、一方の張架ロール５２ａ位置から他方の張架ロール５２ｂ位置に向けて用紙Ｓの搬送経路を形成するものである。
【００２１】
また、本例では、弾性転写ロール５５は金属製シャフトの周囲に発泡ウレタンゴムやＥＰＤＭにカーボンブラック等が配合された弾性層を被覆した構成になっている。そして、本例では、ベルト転写モジュール５１の各張架ロール５２（５２ａ，５２ｂ）はいずれも接地されており、転写搬送ベルト５３への帯電を防止するようになっている。また、転写搬送ベルト５３の下流端での用紙Ｓの剥離性を考慮すると、下流側の張架ロール５２ｂを上流側の張架ロール５２ａよりも小径とした剥離ロールとして機能させることが有効である。
更に、対向ロール５６（本例では張架ロール３３を兼用）には導電性の給電ロール５７を介して転写電源６０からの転写電圧ＶＴＲが印加されており、弾性転写ロール５５及び対向ロール５６間に所定の転写電界が形成されるようになっている。
尚、本例では、二次転写装置５０はベルト転写モジュール５１を用いているが、これに限られるものではなく、中間転写体３０に弾性転写ロール５５を直接圧接配置する態様を用いるようにしてもよい。
【００２２】
−定着装置−
定着装置７０は、図２に示すように、用紙Ｓの画像保持面側に接触して配置される駆動回転可能な加熱定着ロール７１と、当該加熱定着ロール７１に対向して圧接配置され、加熱定着ロール７１に追従して回転する加圧定着ロール７２とを有し、両定着ロール７１，７２間の転写領域に用紙Ｓ上に保持された画像を通過させ、当該画像を加熱加圧定着するものである。
【００２３】
−用紙搬送系−
更に、用紙搬送系８０は、図２及び図３に示すように、複数段（本例では二段）の用紙供給容器８１，８２を有し、用紙供給容器８１，８２のいずれかから供給される用紙Ｓを略鉛直方向に延びる鉛直搬送路８３から略水平方向に延びる水平搬送路８４を経て二次転写域ＴＲへと至り、その後、転写された画像が保持された用紙Ｓを、搬送ベルト８５を経由して定着装置７０による定着部位に至り、画像形成装置筐体２１の側方に設けられた用紙排出受け８６に排出するものである。
そして更に、用紙搬送系８０は、水平搬送路８４のうち定着装置７０の用紙搬送方向下流側に位置する部分から下方に向かって分岐する反転可能な分岐搬送路８７を有し、当該分岐搬送路８７で反転された用紙Ｓを戻し搬送路８８を経て再び鉛直搬送路８３から水平搬送路８４へと戻し、二次転写域ＴＲにて用紙Ｓの裏面に画像を転写し、定着装置７０を経て用紙排出受け８６へ排出するようになっている。
また、用紙搬送系８０には用紙Ｓを整合して二次転写域ＴＲに供給する整合ロール９０のほか、各搬送路８３，８４，８７，８８には適宜数の搬送ロール９１が設けられている。
更にまた、画像形成装置筐体２１の用紙排出受け８６の反対側には水平搬送路８４に向かって手差し用紙が供給可能な手差し用紙供給器９５が設けられている。
【００２４】
−案内シュート−
更に、水平搬送路８４の二次転写域ＴＲの入口側には整合ロール９０を通過した用紙Ｓを二次転写域ＴＲへ案内する案内シュート９２が設けられている。本例では、案内シュート９２は対構成のＳＵＳ等の金属板を所定の傾斜姿勢で配置し、二次転写域ＴＲに突入する用紙Ｓの突入姿勢を規制するものであり、直接接地されている。尚、本例では、整合ロール９０と二次転写域ＴＲとの間に一つの案内シュート９２が示されているが、一つである必要はなく、複数設けるようにしてもよいことは勿論である。
【００２５】
−二次転写域前後に位置する用紙との接触部材−
本実施の形態では、二次転写域ＴＲ前後に位置する用紙Ｓとの接触部材としては、図２及び図３に示すように、二次転写域ＴＲの入口側には案内シュート９２、整合ロール９０があり、また、二次転写域ＴＲの出口側には搬送ベルト８５がある。
本例では、整合ロール９０は金属製のロール部材にて構成され、案内シュート９２は金属製のシュート部材にて構成され、いずれも直接接地されている。
本例では、整合ロール９０及び案内シュート９２はいずれも直接接地されているが、これに限られるものではなく、抵抗を介して接地する抵抗接地方式を採用してもよい。但し、抵抗接地方式で用いられる抵抗はベルト転写モジュール５１の構成要素のうち最も抵抗の高い要素（例えば弾性転写ロール５５）の抵抗値（例えば体積抵抗率）よりも低いものが選定されていればよい。
また、本例では、搬送ベルト８５は例えば導電性ゴムからなるベルト部材８５ａを一対の張架ロール８５ｂ，８５ｃで張架し、張架ロール８５ｂ，８５ｃのうち少なくとも一方の張架ロールを金属ロール若しくは導電性樹脂若しくはそれらの組み合わせで構成し、その芯金を直接接地するようにしたものである。
更に、本実施の形態では、二次転写域ＴＲを挟んで入口側、出口側の直近に位置する用紙Ｓの接触部材である案内シュート９２と搬送ベルト８５との間の用紙搬送経路長は適宜選定されて差し支えない。但し、少なくとも用紙Ｓが二次転写域ＴＲを通過する搬送過程では、用紙Ｓが二次転写域ＴＲと案内シュート９２又は搬送ベルト８５との間に跨がった状態で配置されるという挙動を示すように選定されることが好ましい。
【００２６】
−用紙種−
本例で使用可能な用紙Ｓとしては、表面抵抗の低い用紙から高抵抗の用紙まで広く含まれる。
例えば用紙の表面に下地画像（例えば白色画像）を作製し、その上に各種色成分の有色画像を作製する作像モード（例えば下地付作像モード）を備えた画像形成装置において、転写性の低い用紙（高抵抗、低密度）に下地画像及び有色画像の多重画像を転写すると転写不良が発生する技術的課題が見られ、この要因を調べたところ、転写中に発生する放電であることが判明した。
特に、下地付作像モードで使用する用紙は例えば黒色の黒紙であるが、この種の黒紙の特性を調べたところ、表面抵抗の低い黒紙については転写不良は見られないものの、１０ｌｏｇΩを超える表面抵抗の高い黒紙については転写不良が見られることが確認された。尚、白色の普通紙なども１０ｌｏｇΩを超える表面抵抗の高いものはあるが、この種の普通紙についてはそもそも下地画像による下地層を作製する必要性が低いため、前述した転写不良という技術的課題は特には問題視されにくく、表面抵抗の高い黒紙のような特殊な用紙を使用するときの新たな技術的課題である。
そこで、本実施の形態では、転写性の低い用紙、例えば１１ｌｏｇΩ以上の黒紙等に対して転写不良を解消できる対策を施すようにしたので、対策を要する用紙であるか否かを判別するために、図３に示すように、用紙種を特定する用紙種特定器１００が設けられている。
【００２７】
−用紙種特定器−
本実施の形態では、用紙種特定器１００としては、図４（ａ）に示すように、例えばユーザインタフェースとしての操作パネルに用紙種指示器１０１を具備させ、画像形成装置２０で使用可能な用紙Ｓを予め登録しておき、その中から使用する用紙種を指示するようにしたものが挙げられる。
また、用紙種特定器１００としては、例えば図２及び図４（ｂ）に示すように、用紙搬送系８０の鉛直搬送路８３又は水平搬送路８４の一部に用紙種を計測するために設けられた計測器１１０が挙げられる。
この計測器１１０は、用紙Ｓの搬送方向に沿って対構成の判別ロール１１１，１１２を並設し、用紙Ｓの搬送方向上流側に位置する対構成の判別ロール１１１の一方には判別用電源１１３を接続すると共に、他方を抵抗１１４を介して接地し、用紙Ｓの搬送方向下流側に位置する対構成の判別ロール１１２の一方と接地との間に電流計１１５を設けるようにしたものである。尚、判別ロール１１１，１１２としては用紙Ｓの搬送部材（整合ロール９０や搬送ロール９１）を兼用してもよいし、搬送部材とは別に設けるようにしてもよい。
【００２８】
本例では、例えば用紙Ｓとして１０ｌｏｇΩ／□以下の非高抵抗用紙が使用されると仮定すると、対構成の判別ロール１１１，１１２間に非高抵抗用紙が跨がって配置された場合、判別用電源１１３からの判別電流は、対構成の判別ロール１１１を横切るように流れる成分と、用紙Ｓを伝わって判別ロール１１２側の電流計１１５に至る成分とに分かれて流れる。
これに対し、用紙Ｓとして表面抵抗が１１ｌｏｇΩ／□以上の高抵抗用紙が使用されると仮定すると、高抵抗用紙の表面抵抗は非高抵抗用紙に比べて大きいことから、対構成の判別ロール１１１，１１２間に高抵抗用紙が跨がって配置された場合、判別用電源１１３からの判別電流はインピダンス分だけ低減し、対構成の判別ロール１１１を横切るように流れるが、用紙Ｓを伝わって判別ロール１１２側の電流計１１５にはほとんど至らない。この結果、電流計１１５にて測定された測定電流と判別用電源１１３の印加電圧とによって用紙Ｓの表面抵抗が演算されて用紙種が判別される。
更に、本例では、計測器１１０は、搬送される用紙Ｓが黒色か否かを光学式センサ１１６（例えば用紙表面に対し発光素子からの光を照射し、その反射光を受光素子で受光する方式のセンサ）の出力変化で検知可能としたものである。
【００２９】
−加湿器−
本実施の形態では、整合ロール９０よりも用紙Ｓの搬送方向上流側には、図３に示すように、加湿器１３０が設置されている。本例において、加湿器１３０は、搬送されてきた用紙Ｓの画像保持面側に対向して配置されており、用紙Ｓの画像保持面を直接加湿するようになっている。
ここで、加湿器１３０の一例としては、図５（ａ）（ｂ）に示すように、加湿材としての水が貯留されるタンク１３１と、用紙Ｓの画像保持面に対向して当該用紙Ｓの搬送方向に交差する幅方向に沿って略均等に配置されるスプレーマルチノズル１３２と、タンク１３１とスプレーマルチノズル１３２との間を連通するように接続する接続配管１３３と、この接続配管１３３の一部に設けられて所定圧にて加湿材Ｚとしての水をスプレーマルチノズル１３２に送出するポンプ１３４とを備えたものである。特に、本例では、スプレーマルチノズル１３２が詰まらないように、加湿材Ｚとしての水には界面活性剤を混ぜた蒸留水が用いられている。
【００３０】
本例においては、加湿器１３０は、制御装置１２０からの制御信号に基づいて、加湿処理を要する用紙Ｓに対して当該用紙Ｓが加湿域Ｘを通過する間作動し続け、加湿域Ｘを通り抜けた段階で作動を停止するように制御され、用紙Ｓの画像保持面の略全域に対して加湿材Ｚとしての霧状の水を噴霧するようになっている。また、ポンプ１３４による圧力を調整することにより加湿材Ｚとしての水の噴霧量を制御することも可能である。
ここで、用紙Ｓが加湿域Ｘを通過するタイミングは、例えば搬送経路の一部に設けられた位置センサ１３５によって用紙Ｓの搬送方向先端及び後端が通過するタイミングを検知し、位置センサ１３５と加湿域Ｘまでの距離Ｌ及び用紙Ｓの搬送速度ｖｓから、用紙Ｓの先端が加湿域Ｘに到達するタイミング及び用紙Ｓの後端が加湿域Ｘから抜けるタイミングを算出することで決定されるようになっている。
また、本例においては、加湿器１３０としてスプレーマルチノズル１３２を用いる態様が示されているが、これに限られるものではなく、例えばインクジェットプリンタで使用されるインクジェットヘッドを利用し、加湿材Ｚとしての水を噴射するようにしてもよい。このとき、インクジェットヘッドは、用紙Ｓの幅方向全域に亘って配置されるものでもよいし、複数に分割して配置される態様でも差し支えない。尚、インクジェットヘッドを利用する場合には、インクジェットヘッドを制御することで、噴射する水の量（液滴量や液滴数）を制御することも可能である。
【００３１】
また、加湿器１３０の他の例としては、図５（ｃ）に示すように、用紙Ｓの画像保持面に接触可能な塗布ロール１３６を有し、この塗布ロール１３６の近傍には加湿材Ｚとしての水が貯留されたタンク１３７を配置し、そのタンク１３７内には加湿材Ｚとしての水に浸漬して含浸する例えばフェルト材からなる吸収部材１３８を設け、塗布ロール１３６に吸収部材１３８の一部を接触させることで塗布ロール１３６の表面に加湿材Ｚとしての水を供給し、用紙Ｓの搬送に追従して塗布ロール１３６を回転させ、用紙Ｓの画像保持面に加湿材Ｚとしての水を塗布する態様が挙げられる。
本例は、用紙Ｓの画像保持面に加湿材Ｚとしての水を直接塗布する態様であるが、加湿器１３０による加湿を実施しない場合には、タンク１３７及び吸収部材１３８は図示外の昇降機構により上方に上昇し、塗布ロール１３６と吸収部材１３８とを非接触配置することで、塗布ロール１３６への加湿材Ｚとしての水の供給を停止するものである。
【００３２】
−用紙種と転写電流経路との関係−
＜高抵抗用紙＞
今、高抵抗用紙Ｓｈ（本例では例えば１１ｌｏｇΩ・ｃｍ以上の用紙Ｓとする）が二次転写域ＴＲに突入する場合を想定すると、図６（ａ）に示すように、高抵抗用紙Ｓｈは案内シュート９２を経て二次転写域ＴＲに至り、二次転写域ＴＲにて中間転写体３０上の画像Ｇが高抵抗用紙Ｓｈに転写される。このとき、高抵抗用紙Ｓｈが二次転写域ＴＲを通過する間、高抵抗用紙Ｓｈが案内シュート９２に接触していたとしても、高抵抗用紙Ｓｈの表面抵抗はある程度高いため、二次転写域ＴＲでの転写電流ＩＴＲの一部が高抵抗用紙Ｓｈを通電経路として案内シュート９２の接地に至る通電経路を経て漏れることはない。このため、二次転写域ＴＲでの転写電流ＩＴＲは、対向ロール５６、中間転写体３０、高抵抗用紙Ｓｈ及びベルト転写モジュール５１側に流れる。よって、この場合の転写電流経路Ｉのシステム抵抗は、対向ロール５６、中間転写体３０、高抵抗用紙Ｓｈ及びベルト転写モジュール５１の合計である。
【００３３】
＜低抵抗用紙＞
これに対し、高抵抗用紙Ｓｈには属さない非高抵抗用紙のうち、特にメタリック用紙や低抵抗の黒紙のような低抵抗用紙Ｓｍ（本例では例えば７ｌｏｇΩ・ｃｍ以下の用紙Ｓとする）が二次転写域ＴＲに突入する場合を想定すると、図６（ｂ）に示すように、低抵抗用紙Ｓｍは案内シュート９２を経て二次転写域ＴＲに至る。ここで、二次転写域ＴＲを通過する低抵抗用紙Ｓｍは接地された案内シュート９２に接触した状態を保つため、二次転写域ＴＲでの転写電流ＩＴＲは対向ロール５６、中間転写体３０を通過した後、低抵抗用紙Ｓｍを通電経路として案内シュート９２から接地へと流れる。よって、この場合の転写電流経路ＩＩのシステム抵抗は、案内シュート９２及び低抵抗用紙Ｓｍの抵抗値は低いことから、主として対向ロール５６及び中間転写体３０の合計である。
【００３４】
−転写電源の構成例−
転写電源６０による転写制御方式としては、定電圧制御方式と定電流制御方式とがある。前者は画像密度変動にロバスト（Robust：外乱に対する強さに相当）である反面、用紙種変動に弱いという特徴があり、後者は、用紙種変動にロバストである反面、画像密度変動に弱い特徴がある。用紙種については転写電圧テーブルを予め準備することで対応することが可能であることから、通常は定電圧制御方式を採用することが多い。
本例では、転写電源６０は定電流制御又は定電圧制御のいずれをも選択可能に構成されている。具体的には、図３に示すように、転写電源６０は出力信号発生器６２からの信号に基づいて転写電圧ＶＴＲが可変設定されるようになっており、出力信号発生器６２には定電流制御回路６１が接続されている。また、転写電源６０と給電ロール５７との間にはフィードバック用の電流計６３が直列に接続され、この電流計６３と定電流制御回路６１との間にフィードバック用の通電経路が設けられ、このフィードバック用の通電経路の途中に選択スイッチ６４が設けられ、選択スイッチ６４のオンオフ動作によりフィードバックに基づいた定電流制御を行うか否かのいずれかが選択されるようになっている。そして、選択スイッチ６４がオン動作した条件では、電流計６３にてモニタされた電流値が定電流制御回路６１を介して出力信号発生器６２へフィードバックされ、二次転写域ＴＲでの転写電流ＩＴＲが定電流になるように転写電源６０の転写電圧ＶＴＲを可変設定するようになっている。
【００３５】
本例では、図７（ａ）に示すように、対向ロール５６側に転写電源６０が接続されているため、転写電流ＩＴＲが中間転写体３０から低抵抗用紙Ｓｍを経由して案内シュート９２等の接触部材から接地へと流れるが、中間転写体３０と低抵抗用紙Ｓｍとの間に転写電界が形成されることから、中間転写体３０上のトナーによる画像Ｇは低抵抗用紙Ｓｍ側に転写される。
しかしながら、仮に、図７（ｂ）に示すように、ベルト転写モジュール５１側に転写電源６０’を接続した態様にあっては、転写電流ＩＴＲが中間転写体３０から低抵抗用紙Ｓｍを経由して案内シュート９２等の接触部材から接地へと流れるが、中間転写体３０と低抵抗用紙Ｓｍとの間に転写電界が作用しないことから、中間転写体３０上のトナーによる画像Ｇが低抵抗用紙Ｓｍ側に転写されることはない。つまり、転写電源６０は対向ロール５６側に接続されて転写電圧ＶＴＲを印加する必要がある。
【００３６】
−作像モード−
本例の画像形成装置では、作像モードとして図８（ａ）に示す多次色（多色に相当）モードと、図８（ｂ）に示す単色モードとがある。
ここで、多次色モードとは、用紙Ｓとして例えば黒紙を使用する場合に、図８（ａ）に示すように、中間転写体３０上に図２に示す画像形成部２２ｂ〜２２ｅの全部若しくは一部を用いたＹＭＣＫによるカラー画像ＧＹＭＣＫ、例えば画像形成部２２ｃ，２２ｄを用いたＭＣによるカラー画像ＧＭＣを形成し、このカラー画像ＧＭＣ（ＧＹＭＣＫ）上に図２に示す画像形成部２２ｆを用いてホワイト（白色）Ｗによる単色画像としての白色画像Ｇｗを形成し、二次転写域ＴＲにて用紙Ｓとしての黒紙上に白色画像Ｇｗ及びカラー画像ＧＭＣ（ＧＹＭＣＫ）を一括転写するようにしたものである。
一方、単色モードとは、用紙Ｓとして例えば黒紙を使用する場合に、図８（ｂ）に示すように、例えば図２に示す画像形成部２２ｆを用いてホワイト（白色）Ｗによる単色画像としての白色画像Ｇｗを形成し、二次転写域ＴＲにて用紙Ｓとしての黒紙上に白色画像Ｇｗを転写するようにしたものである。また、白色画像Ｇｗに代えて、例えばＹＭＣのいずれかの色トナーによる単色画像を形成してもよいことは勿論である。
【００３７】
−画像形成装置の駆動制御系−
本実施の形態において、図３に示すように、符号１２０は画像形成装置の作像処理を制御する制御装置であり、この制御装置１２０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ及び入出力インタフェースを含むマイクロコンピュータからなり、入出力インタフェースを介して図示外のスタートスイッチや作像モードを選択するモード選択スイッチ等のスイッチ信号や各種センサ信号、更には、用紙種を特定する用紙種特定器１００からの用紙種特定信号等の各種入力信号を取り込み、ＲＯＭに予め格納されている作像制御プログラム（図９参照）をＣＰＵで実行し、駆動制御対象に対する制御信号を生成した後に、各駆動制御対象（画像形成部２２（２２ａ〜２２ｆ）、転写電源６０等）に制御信号を送出するようになっている。
【００３８】
−用紙種の判別手法−
本実施の形態で採用される用紙種の判別手法は、図４（ａ）に示すように、用紙種特定器１００（用紙種指示器１０１、計測器１１０の電流計１１５、光学式センサ１１６）からの用紙Ｓを特定する情報を制御装置１２０に取り込み、当該制御装置１２０の用紙種判別部１２１にて用紙種特定器１００にて特定された用紙情報と、用紙種テーブル１２２内に登録されている用紙情報（本例では、１１ｌｏｇΩ／□以上の黒紙若しくはこれに類する特殊高抵抗用紙Ｓｂ（Ｓｂ(1)…Ｓｂ(n)）、特殊高抵抗用紙Ｓｂには属さない用紙Ｓａ（Ｓａ(1)…Ｓａ(n)））とを対比し、使用する用紙Ｓが特殊高抵抗用紙Ｓｂに属するか属さないかを判別するようにしたものである。
更に、本例では、特殊高抵抗用紙Ｓｂに属さない用紙Ｓａのうち低抵抗用紙Ｓｍ（本例では７ｌｏｇΩ／□以下の用紙に相当）であるか否かについても判別可能になっている。
尚、黒紙に類する用紙には、色が黒色とは言えないが黒に近い灰色や濃い紺色を有しているものが挙げられるが、これらの色剤にも導電剤が含まれる場合がある。
【００３９】
−画像形成装置の作動−
次に、図２及び図３に示す画像形成装置において、種類の異なる用紙Ｓが混在して使用される場合を想定すると、ユーザは、図示外の操作パネルにおいて所望の作像モード、例えば下地付作像モード（下地画像＋有色画像）を選択した後、図示外のスタートスイッチをオン操作すればよく、これにより、画像形成装置によるプリント（作像処理）が開始される。
このとき、用紙Ｓは用紙供給容器８１，８２又は手差し用紙供給器９５のいずれかから供給され、所定の搬送経路を経て二次転写域ＴＲに向かって搬送されると共に、二次転写域ＴＲに至る前の搬送途中において、例えば計測器１１０による用紙種の計測処理が行われる。尚、この計測器１１０による用紙種の計測処理とは別にユーザによる用紙種指示器１０１による用紙種の指示操作を行うようにしてもよい。
【００４０】
そして、本例では、各画像形成部２２（２２ａ〜２２ｆ）による作像前に用紙種の判別処理が行われる。
本例では、転写性の悪い用紙である特殊高抵抗用紙Ｓｂであるか否かを判別し、特殊高抵抗用紙Ｓｂに属さない用紙Ｓａである場合には、第１の制御モードを実施し、一方、特殊高抵抗用紙Ｓｂである場合には、第２の制御モードを実施する。
本例では、特殊高抵抗用紙Ｓｂの判別処理については、図１０（ａ）に示すように、１１ｌｏｇΩ／□以上の高抵抗用紙で、かつ、カーボンブラック等の導電剤を含む用紙群（例えば図４（ａ）の用紙種テーブル１２２に登録された特殊高抵抗用紙Ｓｂのいずれか）に属するときに特殊高抵抗用紙Ｓｂと判別し、これに属さないものを非特殊高抵抗用紙Ｓａと判別する。
また、使用する特殊高抵抗用紙Ｓｂが主として黒紙を想定するような場合には、特殊高抵抗用紙Ｓｂの判別処理として、図１０（ｂ）に示すように、１１ｌｏｇΩ／□以上の高抵抗用紙で、かつ、黒紙である用紙群（例えば図４（ａ）の用紙種テーブル１２２に登録された特殊高抵抗用紙Ｓｂのいずれか）に属するときに特殊高抵抗用紙Ｓｂと判別し、これに属さないものを非特殊高抵抗用紙Ｓａと判別する。
【００４１】
＜第１の制御モード＞
本例において、第１の制御モードは、図１１（ａ）に示すように、非特殊高抵抗用紙Ｓａである場合に実施するものであり、加湿器１３０による加湿処理を不実施とし、更に、対象用紙が低抵抗用紙Ｓｍであるか否かを判別し、低抵抗用紙Ｓｍであるときには二次転写域ＴＲでの転写電界につき定電流制御を選択し、低抵抗用紙Ｓｍではないときには二次転写域ＴＲでの転写電界につき定電圧制御を選択するものである。
このような二次転写条件の下で、中間転写体３０上に図２に示す画像形成部２２ｂ〜２２ｅの全部又は一部を用いて各色成分（ＹＭＣＫ）トナーによる有色画像としてのカラー画像ＧＹＭＣＫ、例えばＧＭＣが形成され、このカラー画像ＧＭＣ（ＧＹＭＣＫ）上に図２に示す画像形成部２２ｆを用いてホワイト（Ｗ）トナーによる下地画像としての白色画像Ｇｗが形成され、これらの白色画像Ｇｗ及びカラー画像ＧＭＣ（ＧＹＭＣＫ）が二次転写域ＴＲにおいて定電流制御又は定電圧制御された転写電界によって非特殊高抵抗用紙Ｓａ上に静電転写される。
【００４２】
＜第２の制御モード＞
本例において、第２の制御モードは、図１１（ｂ）に示すように、特殊高抵抗用紙Ｓｂである場合に実施するものであり、加湿器１３０による加湿処理を実施した後、二次転写域ＴＲでの転写電界につき定電流制御を選択するようにすればよい。
このとき、特殊高抵抗用紙Ｓｂは、図１２（ａ）に示すように、二次転写域ＴＲに向かう搬送経路の途中で、加湿器１３０による加湿処理を受け、特殊高抵抗用紙Ｓｂの画像保持面に加湿材Ｚとしての霧状の水が噴霧される。このため、特殊高抵抗用紙Ｓｂは加湿器１３０による加湿域Ｘを通過すると、加湿によって特殊高抵抗用紙Ｓｂの表面抵抗率が大幅に低下し、この結果、表面抵抗率が７ｌｏｇΩ・ｃｍ以下の特殊高抵抗用紙Ｓｂ’（低抵抗用紙Ｓｍに相当する）になる。この状態において、特殊高抵抗用紙Ｓｂ’は整合ロール９０、案内シュート９２を経て二次転写域ＴＲに到達し、二次転写域ＴＲでの転写電界については定電流制御が選択され、図６（ｂ）に示すように、中間転写体３０から特殊高抵抗用紙Ｓｂ’（低抵抗用紙Ｓｍに相当する）の表面を介して案内シュート９２に転写電流ＩＴＲが流れる転写電流経路ＩＩ（図６（ｂ）参照）による沿面転写が行われる。
【００４３】
このような転写動作過程では、中間転写体３０上に作製された白色画像Ｇｗ及びカラー画像ＧＭＣ（ＧＹＭＣＫ）は二次転写域ＴＲにおいて定電流制御された転写電界によって特殊高抵抗用紙Ｓｂ’上に静電転写される。
このように、第２の制御モードでは、図１２（ｂ）に示すように、加湿後の特殊高抵抗用紙Ｓｂ’については転写電流ＩＴＲは用紙表面を伝わって流れることから、用紙の厚さ方向に大きな転写電界が作用することはない。このため、加湿後の特殊高抵抗用紙Ｓｂ’については用紙内部で異常放電が生ずる懸念はほとんどなく、二次転写域ＴＲにて異常放電による画像乱れは見られない。
【００４４】
◎比較の形態１
第２の制御モードによる転写動作が有効であることを示すために、比較の形態１に係る画像形成装置を例に挙げて説明する。
比較の形態１に係る画像形成装置は、図１３（ａ）に示すように、特殊高抵抗用紙Ｓｂが加湿器１３０による加湿処理を受けることなく二次転写域ＴＲに搬送され、二次転写域ＴＲにて定電圧制御された転写電界によって転写動作が実施される態様である。
本例においては、特殊高抵抗用紙Ｓｂの表面抵抗率は高いことから、二次転写域ＴＲにて定電圧制御された転写電界が作用すると、転写電流ＩＴＲが対向ロール５６から特殊高抵抗用紙Ｓｂを挟んでベルト転写モジュール５１側に向かって流れる転写電流経路Ｉによる対向転写が行われる。
【００４５】
このため、比較の形態１にあっては、特殊高抵抗用紙Ｓｂに対して用紙の厚さ方向に大きな転写電界が作用する。
ここで、特殊高抵抗用紙Ｓｂが例えば和紙等のラフ紙／厚紙である場合に、図１３（ｂ）に示すように、用紙内部の繊維１４１間に空隙１４２が多く存在することから、用紙の厚さ方向に作用する転写電界によって用紙内部の繊維１４１間の空隙１４２で異常放電Ｈが生じ易く、二次転写域ＴＲにて異常放電Ｈによる画像乱れが生ずる懸念がある。具体的には、異常放電Ｈの発生した箇所のトナーは転写性が落ちてしまい、中間転写体３０の表面に直接付着している画像Ｇの一部が中間転写体３０表面に未転写のまま残存してしまい、特殊高抵抗用紙Ｓｂに転写された画像Ｇの一部が欠落する懸念がある。
尚、特殊高抵抗用紙Ｓｂが黒紙等の高抵抗用紙である場合には、図１３（ｃ）に示すように、用紙内部の繊維１４１の一部にカーボンブラック等の導電剤１４３の凝集部が存在する可能性が高いが、用紙の厚さ方向に大きな転写電界が作用すると、導電剤１４３の凝集部付近で異常放電Ｈが生じ易く、二次転写域ＴＲにて異常放電Ｈによる画像乱れが生ずる懸念がある。
【００４６】
◎実施の形態２
図１４は実施の形態２に係る画像形成装置の用紙種作像シーケンスの要部を示す説明図である。
同図において、用紙種作像シーケンスの基本的構成は、実施の形態１と略同様であるが、実施の形態１とは異なり、第２の制御モードの定電流制御を選択する際に、作像対象の種類を考慮して転写電流ＩＴＲの設定値を異ならせるようにしたものである。
具体的には、作像対象が単色画像（例えば白色画像Ｇｗ）のみである場合には、転写電流ＩＴＲの設定値を多次色画像（例えばカラー画像ＧＭＣ＋白色画像Ｇｗ）が含まれる場合に比べて低く設定し、作像対象が多次色画像を含む場合（多次色画像のみ、あるいは、多次色画像及び単色画像の組み合わせ）には、転写電流ＩＴＲの設定値を単色画像のみの場合に比べて高く設定するようにしたものである。尚、本例では、実施の形態１と同様に、第１の制御モードであっても、低抵抗用紙Ｓｍの場合には定電流制御を選択する方式が採用されている。
【００４７】
−転写電流の設定方法−
本実施の形態では、定電流制御を選択する場合、二次転写域ＴＲでの転写動作を適切に実施するには、二次転写域ＴＲに対して必要な転写電流ＩＴＲを設定することが必要である。
図６（ａ）（ｂ）に示すように、作像モードが多次色モードの場合と単色モードの場合とでは、転写対象画像（多次色画像（例えばカラー画像ＧＭＣ＋白色画像Ｇｗ）、単色画像（例えば白色画像Ｇｗ））の層厚が異なることから、二次転写域ＴＲでの転写電流ＩＴＲと転写率（多次色画像、単色画像の濃度転写率）との関係を調べたところ、図１５に示す結果が得られた。
同図において、単色画像（例えば白色画像Ｇｗ）の場合は、転写電流ＩＴＲの増加に伴って転写率が順次増加してピーク点Ｐ１を通過後に徐々に減少するという曲線状の変化傾向を示し、ピーク点Ｐ１を挟んだ所定の範囲で目標値以上であった。一方、多次色画像（例えばカラー画像ＧＭＣ＋白色画像Ｇｗ）の場合も、転写電流ＩＴＲと転写率との関係は単色画像の場合と略同様な変化傾向を示すが、単色画像の場合の変化曲線に比べて転写電流ＩＴＲの値が高い方に全体としてシフトし、ピーク点Ｐ２の位置もピーク点Ｐ１に比べて転写電流ＩＴＲの値が高くなっている。
【００４８】
ここで、いずれの作像モードについても、目標値以上の転写率を得るという観点からすると、図１５に示す両立範囲内において転写電流ＩＴＲの値を設定するようにすればよいが、本例では、作像モードに応じて転写電流ＩＴＲの値を異ならせる仕様にしたものである。
本例では、単色画像又は多次色画像の転写率は、図１５に示すように、転写電流ＩＴＲの値に依存しており、単色画像の転写率のピーク点Ｐ１は多次色画像のピーク点Ｐ２よりも転写電流ＩＴＲが低い側にシフトしていることから、単色画像のプリント（作像処理）時に転写電流ＩＴＲを低く設定（例えば転写率のピーク点Ｐ１付近に設定）するようにすれば、共用で使用する場合に比べて、より最適な転写率に近いものを得ることが可能である。
【００４９】
◎実施の形態３
図１６は実施の形態３に係る画像形成装置の用紙種作像シーケンスの要部を示す説明図である。
同図において、用紙種作像シーケンスの基本的構成は、実施の形態１と略同様であるが、実施の形態１とは異なり、ベルト転写モジュール５１の弾性転写ロール５５を直接又は予め決められた抵抗値以下の低抵抗を介して低抵抗接地すると共に、弾性転写ロール５５と接地との間に切替スイッチ１５０を介在させ、切替スイッチ１５０にて弾性転写ロール５５を予め決められた抵抗値以上の高抵抗１５１を介して高抵抗接地することを切り替え可能としたものである。
本例では、第１の制御モードを実施するときには、ベルト転写モジュール５１を原則として低抵抗接地し、第２の制御モードを選択するときには切替スイッチ１５０を切り替えることで高抵抗接地するようにすればよい。尚、本例では、第１の制御モードであっても、例えば７ｌｏｇΩ・ｃｍ以下の低抵抗用紙Ｓｍである場合には、切替スイッチ１５０を介して高抵抗接地に切り替えるようにしている。
【００５０】
本例によれば、特殊高抵抗用紙Ｓｂについては加湿器１３０による加湿処理後に二次転写域ＴＲにて定電流制御された転写電界による転写動作が行われ、転写電流経路ＩＩ（図６（ｂ）参照）による沿面転写が行われる。
このとき、ベルト転写モジュール５１は高抵抗１５１を介して高抵抗接地されていることから、低抵抗接地の場合に比べて、転写電流経路Ｉのシステム抵抗は転写電流経路ＩＩのシステム抵抗に対して更に大きく設定される。このため、加湿後の特殊高抵抗用紙Ｓｂ’において、転写電流経路ＩＩを流れる転写電流ＩＴＲの一部が転写電流経路Ｉ（図６（ａ）参照）側に漏れることは全く無く、転写電流経路ＩＩのシステム抵抗を安定化させることが可能である。
また、第１の制御モードにあっては、低抵抗用紙Ｓｍ以外の用紙に対しては、ベルト転写モジュール５１は低抵抗接地されると共に定電圧制御が選択され、二次転写域ＴＲでは定電圧制御された転写電界による転写動作が実施される。尚、低抵抗用紙Ｓｍについては、ベルト転写モジュール５１は高抵抗接地されると共に定電流制御が選択され、二次転写域ＴＲでは定電流制御された転写電界による転写動作が実施される。
【実施例】
【００５１】
◎実施例１
本実施例は、実施の形態１に係る画像形成装置を具現化したもので、特殊高抵抗用紙Ｓｂについては第２の制御モードを実施するに際し、加湿された特殊高抵抗用紙Ｓｂ’に対して転写電流経路ＩＩ（図６（ｂ）参照）による沿面転写を可能にする上で必要な転写性能を評価したものである。
本例では、表面抵抗率及び密度の異なる各種用紙につき、沿面転写が可能か否かを調べたところ、図１７に示す結果が得られた。
同図によれば、表面抵抗率が例えば７ｌｏｇΩ・ｃｍ以下の低抵抗用紙Ｓｍであれば沿面転写が可能であることが判明した。このため、１１ｌｏｇΩ・ｃｍ以上の特殊高抵抗用紙Ｓｂであっても、第２の制御モードにおいて加湿器１３０による加湿処理を施すことにより、低抵抗用紙Ｓｍと同程度の表面抵抗になるようにすれば沿面転写が可能になることが理解される。
【００５２】
◎比較例１
本比較例は、特殊高抵抗用紙Ｓｂに対して第２の制御モードに代えて第１の制御モードを実施したときの転写画像の品質を評価したものである。
本例では、図１８に示すように、中間転写体３０上にカラー画像ＧＹＭＣＫ（本例ではマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）トナーによるカラー（ブルー）画像ＧＭＣを使用）及び白色画像Ｇｗを形成し、これを特殊高抵抗用紙Ｓｂに転写させるようにしたものである。
本例では、転写後の特殊高抵抗用紙Ｓｂ上の画像を調べたところ、中間転写体３０上にカラー画像ＧＹＭＣＫとしてのカラー（ブルー）画像ＧＭＣの一部（マゼンタトナーＧＭやシアントナーＧＣ）が残存することに伴って転写後のカラー（ブルー）画像ＧＭＣが一部欠落してしまい、転写不良が顕著であることが確認された。
【符号の説明】
【００５３】
１…像保持手段，２…転写手段，２ａ…転写部材，２ｂ…対向部材，２ｃ…転写電源，３…接触手段，４…加湿手段，５…第１の制御手段，６…第２の制御手段，７…選択手段，８…判別手段，Ｇ…画像，Ｓ…記録媒体，ＴＲ…転写域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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