(57)【要約】      （修正有）【課題】筐体内のスペースを小さくすることなく、筐体の撓みを抑制する装置の提供。【解決手段】筐体は、トナーを収容する。現像ローラ２２は、第１方向に延びる回転軸について回転可能である。ブレード２４は、現像ローラ２２の周面のトナーの厚さを規制し、現像ローラ２２の周面に向かう第２方向に延びる。ブレード２４は、第２方向における一端部と、一端部から第２方向において離れた他端部であって、一端部よりも現像ローラ２２の周面から離れた他端部とを備える。ブレードホルダ２５０は、ブレード２４の他端部を支持する。ブレードホルダ２５０は、第１プレート２５１と、第２プレート２５２とを備える。第１プレート２５１は、第２方向に延び、ブレード２４の他端部を支持する。第２プレート２５２は、第１プレート２５１から第３方向に延びる。筐体は、内側に向けて凹む溝２０７を有する。第２プレート２５２の先端部は、溝２０７内に位置する。【選択図】図４
2020052302.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを収容可能な筐体と、
第１方向に延びる回転軸について回転可能な現像ローラと、
前記現像ローラの周面のトナーの厚さを規制するブレードであって、前記現像ローラの周面に向かう第２方向に延びるブレードであって、
前記第２方向における一端部と、
前記一端部から前記第２方向において離れた他端部であって、前記一端部よりも前記現像ローラの周面から離れた他端部と、
を備えるブレードと、
前記ブレードの前記他端部を支持するブレードホルダであって、
前記第２方向に延びる第１プレートであって、前記ブレードの前記他端部を支持する第１プレートと、
前記第１プレートから、前記第２方向と交差する第３方向に延びる第２プレートと、
を備えるブレードホルダと、
を備え、
前記筐体は、前記筐体の内側に向けて凹む溝を有し、
前記第２プレートの先端部が、前記溝内に位置することを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項２】
請求項１に記載の現像カートリッジであって、
前記第２プレートの前記先端部は、前記溝の内壁と隙間を有する状態で、前記溝内に位置することを特徴とする、現像カートリッジ。
【請求項３】
請求項２に記載の現像カートリッジであって、
前記第２プレートの前記先端部は、前記第２方向における前記溝の内壁と隙間を有する状態で、前記溝内に位置することを特徴とする、現像カートリッジ。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の現像カートリッジであって、
前記筐体は、前記第１方向における一端部と、前記筐体の前記一端部から前記第１方向において離れた他端部と、を有し、
前記溝は、前記第１方向における前記筐体の前記一端部と、前記筐体の前記他端部との間に位置することを特徴とする、現像カートリッジ。
【請求項５】
請求項４に記載の現像カートリッジであって、
前記溝は、前記第１方向における前記筐体の前記一端部と、前記筐体の前記他端部との間の中央部に位置することを特徴とする、現像カートリッジ。
【請求項６】
請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の現像カートリッジであって、
前記ブレードホルダは、金属材料からなることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項７】
請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の現像カートリッジであって、
前記筐体は、樹脂材料からなることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項８】
請求項６に記載の現像カートリッジであって、
前記ブレードホルダは、鉄を組成物として含むことを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項９】
請求項６に記載の現像カートリッジであって、
前記ブレードホルダは、ステンレス鋼からなることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項１０】
請求項１から請求項９のいずれか１項に記載の現像カートリッジであって、
前記筐体に対して前記第２プレートを固定するネジをさらに備えることを特徴とする、現像カートリッジ。
【請求項１１】
請求項１０に記載の現像カートリッジであって、
前記ネジは、前記第１方向に所定の間隔をおいて複数設けられることを特徴とする、現像カートリッジ。
【請求項１２】
請求項１０または請求項１１のいずれかに記載の現像カートリッジであって、
前記溝は、前記第１方向において所定の間隔をおいて複数設けられ、
前記ネジの一部は、前記第１方向において隣り合う前記溝の間に位置することを特徴とする、現像カートリッジ。
【請求項１３】
請求項１から請求項１２のいずれか１項に記載の現像カートリッジであって、
前記ブレードの前記他端部を支持する第２ブレードホルダであって、
前記第２方向に延びる第３プレートであって、前記ブレードの前記他端部を支持する第３プレートと、
前記第３プレートから、前記第３方向に延びる第４プレートと、を備える第２ブレードホルダ
をさらに備え、
前記第１プレートと前記第３プレートとの間に、前記ブレードの前記他端部が挟み込まれることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項１４】
請求項１３に記載の現像カートリッジであって、
前記第１プレートの前記第１方向における一端部と、前記第３プレートの前記第１方向における一端部と、を締結する第１締結部材と、
前記第１プレートの前記第１方向における他端部と、前記第３プレートの前記第１方向における他端部と、を締結する第２締結部材と、
をさらに備えることを特徴とする、現像カートリッジ。
【請求項１５】
請求項１から請求項１４のいずれか１項に記載の現像カートリッジであって、
前記筐体は、
第１フレームと、
前記第１フレームと前記第２方向において向かい合う第２フレームであって、前記第１フレームに取り付けられることで前記筐体を構成する第２フレームと、
を備え、
前記第１フレームは前記溝を有することを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項１６】
請求項１５に記載の現像カートリッジであって、
前記トナーを攪拌可能な第１アジテータであって、前記第１方向に延びる回転軸について回転可能な第１アジテータと、
前記第１アジテータと前記現像ローラとの間に位置する供給ローラであって、前記第１方向に延びる回転軸について回転可能な供給ローラにおいて、前記現像ローラの外周面に前記トナーを供給可能な供給ローラと、
をさらに有し、
前記供給ローラは、前記第２方向において前記現像ローラを挟んで前記ブレードホルダとは反対側に位置することを特徴とする、現像カートリッジ。
【請求項１７】
請求項１６に記載の現像カートリッジであって、
前記供給ローラと、前記第１アジテータとの間に位置する第２アジテータであって、前記第１方向に延びる回転軸について回転可能な第２アジテータ
をさらに備えることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項１８】
請求項１７に記載の現像カートリッジであって、
前記第２アジテータは、前記現像ローラよりも前記供給ローラに近い位置に配置されることを特徴とする、現像カートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、現像カートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置が知られている。この種の画像形成装置は、感光体ドラムを有するフレームと、フレームに対して着脱可能なカートリッジとを有する。カートリッジを有する従来の画像形成装置については、例えば、特許文献１に記載されている。特許文献１に記載のカートリッジは、現像ローラを有する。画像形成装置における印刷処理の実行時には、現像ローラが回転駆動され、カートリッジ内に収容されたトナーが現像ローラの外周面に担持される。感光体ドラムは、この現像ローラと接触しながら回転する。そして、感光体ドラムから印刷用紙へ、トナー像が転写される。
【０００３】
特許文献１に記載のカートリッジは、第１フレームと、第２フレームと、現像ローラと、ブレードと、支持部材とを備える。第１フレームと第２フレームとは、溶接等の方法で組み合わされることにより、内部空間にトナーを収容可能な筐体となる。現像ローラは、第１方向に延びる回転軸について回転可能に、筐体に支持される。ブレードは、第１方向および第２方向に延び、第２方向における第１端部において現像ローラの外周面に近接する。ブレードは、現像ローラの外周面に担持されるトナーの厚みを規制する。支持部材は、ブレードの第２方向における第２端部を支持する。支持部材は、複数のネジにより、筐体の外表面に固定される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】米国特許出願公開第２０１７／０１１５６０３号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載のカートリッジのように、ブレードを支持する支持部材が、単純に複数のネジにより筐体の外表面に固定されている場合、筐体に外力が加わったときの撓みを抑制するために、筐体の内部に、第１フレームと第２フレームとを繋ぐ補強用のリブを設ける必要があった。しかしながら、筐体の内部に補強用のリブを設けると、筐体内の容量が小さくなる。また、筐体内において、アジテータ等の部品を配置するスペースが小さくなる。
【０００６】
本開示は、筐体内のスペースを小さくすることなく、筐体の撓みを抑制できる、現像カートリッジを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本願の第１の観点では、筐体と、現像ローラと、ブレードと、ブレードホルダと、を備える現像カートリッジが提供される。前記筐体は、トナーを収容可能である。前記現像ローラは、第１方向に延びる回転軸について回転可能である。前記ブレードは、前記現像ローラの周面のトナーの厚さを規制するブレードであって、前記現像ローラの周面に向かう第２方向に延びる。前記ブレードは、前記第２方向における一端部と、前記一端部から前記第２方向において離れた他端部であって、前記一端部よりも前記現像ローラの周面から離れた他端部とを備える。前記ブレードホルダは、前記ブレードの前記他端部を支持する。前記ブレードホルダは、第１プレートと、第２プレートとを備える。前記第１プレートは、前記第２方向に延び、前記ブレードの前記他端部を支持する。前記第２プレートは、前記第１プレートから、前記第２方向と交差する第３方向に延びる。前記筐体は、前記筐体の内側に向けて凹む溝を有する。前記第２プレートの先端部は、前記溝内に位置する。
【０００８】
本願の第２の観点では、第１の観点の現像カートリッジにおいて、前記第２プレートの前記先端部は、前記溝の内壁と隙間を有する状態で、前記溝内に位置する。
【０００９】
本願の第３の観点では、第２の観点の現像カートリッジにおいて、前記第２プレートの前記先端部は、前記第２方向における前記溝の内壁と隙間を有する状態で、前記溝内に位置する。
【００１０】
本願の第４の観点では、第１の観点から第３の観点のいずれか１つの現像カートリッジにおいて、前記筐体は、前記第１方向における一端部と、前記筐体の前記一端部から前記第１方向において離れた他端部と、を有する。前記溝は、前記第１方向における前記筐体の前記一端部と、前記筐体の前記他端部との間に位置する。
【００１１】
本願の第５の観点では、第４の観点の現像カートリッジにおいて、前記溝は、前記第１方向における前記筐体の前記一端部と、前記筐体の前記他端部との間の中央部に位置する。
【００１２】
本願の第６の観点では、第１の観点から第５の観点までのいずれか１つの現像カートリッジにおいて、前記ブレードホルダは、金属材料からなる。
【００１３】
本願の第７の観点では、第１の観点から第６の観点までのいずれか１つの現像カートリッジにおいて、前記筐体は樹脂材料からなる。
【００１４】
本願の第８の観点では、第６の観点の現像カートリッジにおいて、前記ブレードホルダは、鉄を組成物として含む。
【００１５】
本願の第９の観点では、第６の観点の現像カートリッジにおいて、前記ブレードホルダは、ステンレス鋼からなる。
【００１６】
本願の第１０の観点では、第１の観点から第９の観点のいずれか１つの現像カートリッジにおいて、前記筐体に対して前記第２プレートを固定するネジをさらに備える。
【００１７】
本願の第１１の観点では、第１０の観点の現像カートリッジにおいて、前記ネジは、前記第１方向に所定の間隔をおいて複数設けられる。
【００１８】
本願の第１２の観点では、第１０の観点または第１１の観点の現像カートリッジにおいて、前記溝は、前記第１方向において所定の間隔をおいて複数設けられる。前記ネジの一部は、前記第１方向において隣り合う前記溝の間に位置する。
【００１９】
本願の第１３の観点では、第１の観点から第１２の観点のいずれか１つの現像カートリッジにおいて、前記ブレードの前記他端部を支持する第２ブレードホルダであって、第３プレートと第４プレートとを備える第２ブレードホルダを、さらに備える。前記第３プレートは、前記第２方向に延び、前記ブレードの前記他端部を支持する。前記第４プレートは、前記第３プレートから前記第３方向に延びる。前記第１プレートと前記第３プレートとの間に、前記ブレードの前記他端部が挟み込まれる。
【００２０】
本願の第１４の観点では、第１３の観点の現像カートリッジにおいて、第１締結部材と、第２締結部材とを、さらに備える。前記第１締結部材は、前記第１プレートの前記第１方向における一端部と、前記第３プレートの前記第１方向における一端部と、を締結する。前記第２締結部材は、前記第１プレートの前記第１方向における他端部と、前記第３プレートの前記第１方向における他端部と、を締結する。
【００２１】
本願の第１５の観点では、第１の観点から第１４の観点のいずれか１つの現像カートリッジであって、前記筐体は、第１フレームと、第２フレームとを備える。前記第２フレームは、前記第１フレームと前記第２方向において向かい合い、前記第１フレームに取り付けられることで前記筐体を構成する。前記第１フレームは前記溝を有する。
【００２２】
本願の第１６の観点では、第１５の観点の現像カートリッジにおいて、第１アジテータと、供給ローラとをさらに有する。前記第１アジテータは、前記トナーを攪拌可能であり、前記第１方向に延びる回転軸について回転可能である。前記供給ローラは、前記第１アジテータと前記現像ローラとの間に位置し、前記第１方向に延びる回転軸について回転可能な供給ローラであって、前記現像ローラの外周面に前記トナーを供給可能である。前記供給ローラは、前記第２方向において前記現像ローラを挟んで前記ブレードホルダとは反対側に位置する。
【００２３】
本願の第１７の観点では、第１６の観点の現像カートリッジにおいて、第２アジテータをさらに備える。前記第２アジテータは、前記供給ローラと、前記第１アジテータとの間に位置し、前記第１方向に延びる回転軸について回転可能である。
【００２４】
本願の第１８の観点では、第１７の観点の現像カートリッジにおいて、前記第２アジテータは、前記現像ローラよりも前記供給ローラに近い位置に配置される。
【発明の効果】
【００２５】
本願の第１の観点〜第１８の観点によれば、筐体内のスペースを小さくすることなく、筐体の撓みを抑制できる。
【００２６】
特に、本願の第１の観点によれば、筐体の溝内にブレードホルダの第２プレートの先端部が位置する。これにより、筐体がブレードホルダの第２プレートで補強されることになり、筐体の内部空間を第２方向に狭めるように外力が加わっても筐体が撓み変形し難くなる。また、ブレードホルダが、筐体を補強する機能と、ブレードを保持する機能とを兼ねるので、部品点数を削減できる。
【００２７】
また、本願の第２の観点および第３の観点によれば、筐体の内部空間を第２方向に狭めるように外力が加わることにより、筐体が撓み変形したとしても、撓んだ筐体がブレードホルダの第２プレートに接触することにより、それ以上の撓み変形が抑制される。よって筐体が大きく撓み変形し難くなる。
【００２８】
また、本願の第４の観点によれば、筐体の第１方向の全域のうち、撓みが生じやすい第１方向の中途部に、溝が形成される。この溝にブレードホルダの第２プレートの先端部が位置することにより、筐体の撓み変形が良好に抑制される。
【００２９】
また、本願の第５の観点によれば、筐体の第１方向の全域のうち、特に撓みが生じやすい第１方向の中央部に、溝が形成される。この溝にブレードホルダの第２プレートの先端部が位置することにより、筐体の撓み変形が良好に抑制される。さらに、中央部のみに溝を形成すれば、溝が形成される範囲を少なく抑えることも可能であり、材料費の削減等も期待できる。
【００３０】
また、本願の第６の観点によれば、筐体が金属製のブレードホルダで強固に補強されることになり、筐体の撓み変形が良好に抑制される。
【００３１】
また、本願の第７の観点によれば、剛性が十分とは限らない筐体を、ブレードホルダによって補強することができる。
【００３２】
また、本願の第１１の観点によれば、ブレードホルダを筐体に安定した状態で取り付けることができる。
【００３３】
また、本願の第１２の観点によれば、ネジの頭部が、溝の外部に露出する。このため、ネジの軸部を第２プレートの貫通孔に挿入して、軸部の先端部をネジ穴に締め付けることができる。
【００３４】
また、本願の第１３の観点によれば、ブレードの第２方向における他端部を、ブレードホルダの第１プレートと、と第２ブレードホルダの第３プレートと、の間に挟み込んだ状態で保持することができる。よってブレードをより安定して保持することができる。
【００３５】
また、本願の第１４の観点によれば、締結部材による締付けにより、第１プレートと第３プレートとの間に挟み込まれたブレードが、より安定的に保持される。また、締結部材は、ブレードホルダおよび第２ブレードホルダの第１方向の両端部に配置されるため、レーザプリンタの場合に、この締結部材が現像ローラに接触する感光体ドラムの外周面に向けて照射されるレーザ光に干渉してしまう虞が少ない。
【００３６】
また、本願の第１７の観点によれば、筐体の内部空間のうちの、第１アジテータの回転のみによってはトナーの攪拌が行き届かない領域を、第２アジテータを回転させることにより攪拌することができる。
【００３７】
また、本願の第１８の観点では、第２フレームが第１フレームに近づく方向に撓み変形するのを抑制するために、従来のように筐体の内部空間に第１フレームの内面と、第２フレームの内面と、を繋ぐリブのような構造を設けていない。その結果、供給ローラに比較的近い位置に、第２アジテータを配置することが可能となる。よって、供給ローラを介して現像ローラに、連続的にトナーを供給できる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】画像形成装置の概要図である。
【図２】現像カートリッジの斜視図である。
【図３】現像カートリッジを第１方向に直交する平面で切断した断面図である。
【図４】現像カートリッジの部分分解斜視図である。
【図５】図３の断面図を一部拡大した図である。
【発明を実施するための形態】
【００３９】
以下、本開示の実施形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００４０】
なお、以下の説明においては、ドラムユニットに現像カートリッジが装着された状態において、現像カートリッジの現像ローラの現像ローラ回転軸が延びる方向を「第１方向」とする。また、ブレードが現像ローラの外周面に向かって延びる方向を「第２方向」とする。第１方向と第２方向とは、互いに交差、より好ましくは直交する。また、第１方向および第２方向に対して交差、より好ましくは直交する方向を「第３方向」とする。
【００４１】
＜１．画像形成装置について＞
図１は、画像形成装置１００の概略図である。この画像形成装置１００は、電子写真方式のプリンタである。画像形成装置１００の例としては、レーザプリンタまたはＬＥＤプリンタが挙げられる。図１に示すように、画像形成装置１００は、本体ケーシング１０１、制御部１０２、ドラムユニット１、および４つの現像カートリッジ２を有する。４つの現像カートリッジ２は、ドラムユニット１に対して、個別に装着可能である。また、４つの現像カートリッジ２が装着されたドラムユニット１は、本体ケーシング１０１に対して着脱可能である。
【００４２】
４つの現像カートリッジ２は、互いに異なる色（例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、およびブラックの各色）の現像剤（例えばトナー）を収容する。画像形成装置１００は、４つの現像カートリッジ２から供給されるトナーにより、印刷用紙の記録面に画像を形成する。ただし、ドラムユニット１に装着される現像カートリッジ２の数は、１〜３つであってもよく、５つ以上であってもよい。
【００４３】
制御部１０２は、本体ケーシング１０１内に位置する。制御部１０２は、例えば、回路基板により構成される。制御部１０２は、ＣＰＵ等のプロセッサと、各種のメモリとを有する。制御部１０２は、プログラムに従ってプロセッサが動作することにより、画像形成装置１００における諸処理を実行する。
【００４４】
＜２．ドラムユニットについて＞
図１に示すドラムユニット１は、４つの感光体ドラム１１と、フレーム１２とを備える。感光体ドラム１１は、現像カートリッジ２から供給されるトナーを、印刷用紙に転写するための部材である。４つの感光体ドラム１１は、間隔をあけて配列される。各感光体ドラム１１は、第１方向に延びる円筒状の外周面を有する。感光体ドラム１１の外周面は、感光材料に被覆されている。また、各感光体ドラム１１は、第１方向に延びる回転軸について回転可能である。
【００４５】
フレーム１２は、４つの感光体ドラム１１を保持する枠体である。フレーム１２は、４つの現像カートリッジ保持部１２０を有する。４つの現像カートリッジ保持部１２０は、間隔をあけて配列される。各現像カートリッジ保持部１２０には、現像カートリッジ２が装着される。
【００４６】
＜３．現像カートリッジについて＞
図２は、現像カートリッジ２の斜視図である。図３は、現像カートリッジ２を第１方向に見たときの断面図である。図４は、現像カートリッジ２の部分分解斜視図である。図５は、図３の断面図の一部拡大図である。図２〜図５に示すように、現像カートリッジ２は、筐体２１、現像ローラ２２、供給ローラ２３、層厚規制ブレード（ブレード）２４、第１アジテータ２５、および第２アジテータ２６を備えている。
【００４７】
筐体２１は、トナーを収容可能な容器である。筐体２１は、樹脂材料からなる。筐体２１は、第１フレーム２０１と、第２フレーム２０２とで構成される。図２から図４に示すように、第１フレーム２０１は、蓋状である。第２フレーム２０２は、箱状であり、第１フレーム２０１と第２方向において向かい合う。第２フレーム２０２が第１フレーム２０１に取り付けられることで、筐体２１が構成される。筐体２１は、第１方向における一端部２０３と、筐体２１の一端部から第１方向に離れた他端部２０４とを有する。また、筐体２１は、第３方向の一端に開口２０５を有する。第１フレーム２０１の細部の構成については、後述する。
【００４８】
現像ローラ２２は、第１方向に延びる現像ローラ回転軸について回転可能なローラである。現像ローラ２２の第１方向における一端部は、筐体２１の一端部２０３に、現像ローラ２２の第１方向における他端部は、筐体２１の他端部２０４に、それぞれ支持される。現像ローラ２２は、筐体２１の開口２０５に位置する。そのため、現像ローラ２２の外周面の一部は、筐体２１の外部に露出している。上述のドラムユニット１の現像カートリッジ保持部１２０に現像カートリッジ２が装着されると、感光体ドラム１１の外周面と、現像カートリッジ２の現像ローラ２２の外周面とが、接触する。
【００４９】
図３および図５に示す供給ローラ２３は、第１方向に延びる供給ローラ回転軸について回転可能なローラである。供給ローラ２３の第１方向における一端部は、筐体２１の一端部２０３に、供給ローラ２３の第１方向における他端部は、筐体２１の他端部２０４に、それぞれ支持される。供給ローラ２３は、第３方向において、後述する第１アジテータ２５と、現像ローラ２２との間に位置する。供給ローラ２３は、現像ローラ２２と隣り合って位置する。供給ローラ２３の外周面をなす材料には、例えば弾性を有するゴムが用いられる。供給ローラ２３の外周面と、現像ローラ２２の外周面とは、互いに接触する。これにより、供給ローラ２３は、現像ローラ２２の外周面にトナーを供給可能である。
【００５０】
層厚規制ブレード２４は、現像ローラ２２の外周面のトナーの厚さを規制するブレードである。層厚規制ブレード２４は、現像ローラ２２の外周面に向かう第２方向に延びる。層厚規制ブレード２４は、筐体２１の第１方向における一端部２０３と他端部２０４との間に設けられる。層厚規制ブレード２４は、現像ローラ２２を挟んで供給ローラ２３とは反対側に位置する。層厚規制ブレード２４の第２方向における一端部は、現像ローラ２２に近接して配置され、現像ローラ２２の外周面に接している。また、層厚規制ブレード２４の前記一端部から第２方向において離れた他端部は、前記一端部よりも現像ローラ２２の外周面から離れている。層厚規制ブレード２４の第２方向における一端部には、ゴム等の素材からなる作用部２４ａが設けられる。この作用部２４ａが、現像ローラ２２の外周面のトナーに接触することにより、現像ローラ２２の外周面のトナーの厚さが規制される。層厚規制ブレードの作用部２４ａ以外の部分は、金属板からなる。
【００５１】
層厚規制ブレード２４の第２方向における他端部は、後述する第１ブレードホルダ（ブレードホルダ）２５０および第２ブレードホルダ２６０等を介して、筐体２１の第１フレーム２０１に支持される。この層厚規制ブレード２４の他端部の支持構造については、後に詳述する。
【００５２】
図３に示す第１アジテータ２５は、筐体２１の内部空間に収容されたトナーを攪拌可能な部材である。第１アジテータ２５は、第１方向に延びる第１アジテータ回転軸について回転可能である。第１アジテータ２５は、フィルム状の羽根２５ａを有する。羽根２５ａの先端部は、筐体２１の内表面に接触する。第１アジテータ２５が第１アジテータ回転軸について回転すると、それに伴い、羽根２５ａも回転する。これにより、トナーが第１アジテータ２５によって攪拌される。
【００５３】
第２アジテータ２６は、筐体２１の内部空間に収容されたトナーを攪拌可能な部材である。第２アジテータ２６は、筐体２１の内部領域のうち、第１アジテータ２５だけでは攪拌が行き届かない領域を、主として攪拌する。第２アジテータ２６は、第３方向において、供給ローラ２３と第１アジテータ２５との間に位置する。第２アジテータ２６は、第１方向に延びる第２アジテータ回転軸について回転可能である。第３方向において、第２アジテータ２６は、現像ローラ２２よりも供給ローラ２３に近い位置に配置される。これにより、第２アジテータ２６で攪拌されたトナーは、効率よく供給ローラ２３へと供給される。
【００５４】
以上のような構成の画像形成装置１００において、感光体ドラム１１の外周面が一様に帯電された後、レーザ光によって露光されることで、感光体ドラム１１の外周面に、入入力された印刷データに基づく静電潜像が形成される。また、筐体２１内のトナーは、第１アジテータ２５および第２アジテータ２６によって攪拌されながら、まず供給ローラ２３に供給され、続いて供給ローラ２３から現像ローラ２２に供給される。そして、現像ローラ２２の回転に伴って、現像ローラ２２と層厚規制ブレード２４との間にトナーが侵入して一定厚さの薄層として現像ローラ２２の外周面に担持される。
【００５５】
現像ローラ２２の外周面に担持されたトナーは、現像ローラ２２から感光体ドラム１１の外周面に形成された静電潜像に供給される。これにより、静電潜像が可視像化され、感光体ドラム１１の外周面にトナー像が形成される。このトナー像が印刷用紙の記録面に転写された後、熱定着されて、印刷処理が終了する。
【００５６】
＜４．層厚規制ブレードの支持構造について＞
以下では、層厚規制ブレード２４の支持構造について、主として図４および図５を参照して詳細に説明する。層厚規制ブレード２４は、本実施形態に特有の支持構造によって、筐体２１の第１フレーム２０１に取り付けられて支持される。詳細には、この支持構造は、第１ブレードホルダ２５０、第２ブレードホルダ２６０、溝２０７、第１ネジ（第１締結部材）２０９、第２ネジ（第２締結部材）２１０、および複数の第３ネジ２０８を有する。
【００５７】
図３から図５に示す第１ブレードホルダ２５０は、層厚規制ブレード２４の他端部を支持する部材である。第１ブレードホルダ２５０は金属材料からなり、より好ましくは鉄を組成物として含み、あるいはステンレス鋼からなる。第１ブレードホルダ２５０は、第１プレート２５１と、第２プレート２５２とを有する。第１プレート２５１は、第１方向および第２方向に延びる平板状である。第１プレート２５１の第２方向における一端部は、第１プレート２５１の第２方向における他端部よりも、現像ローラ２２に近接している。第１プレート２５１の第３方向に対して交差する一対の面のうち、後述する第３プレート２６３と向かい合う面に、層厚規制ブレード２４が接触する。
【００５８】
第２プレート２５２は、第１プレート２５１の第２方向における他端部から、第３方向に延びている。本実施形態では、第２プレート２５２は、第１プレート２５１に対して垂直に延びている。第２プレート２５２は、第１方向および第３方向に延びる平板状である。第２プレート２５２の基端部は、第１プレート２５１の第２方向における他端部に接続されている。第２プレート２５２の先端部は、後述する溝２０７に向かって延びている。
【００５９】
第２ブレードホルダ２６０は、上述した第１ブレードホルダ２５０とともに、層厚規制ブレード２４の他端部を支持する部材である。第２ブレードホルダ２６０は金属材料からなり、より好ましくは鉄を組成物として含み、あるいはステンレス鋼からなる。第２ブレードホルダ２６０は、第３プレート２６３と、第４プレート２６４とを有する。第３プレート２６３は、第１方向および第２方向に延びる平板状である。第３プレート２６３の第２方向における一端部は、第３プレート２６３の第２方向における他端部よりも、現像ローラ２２に近接している。第３プレート２６３の第３方向に対して交差する一対の面のうち、第１プレート２５１と向かい合う面に、層厚規制ブレード２４が接触する。本実施形態では、層厚規制ブレード２４は、第１プレート２５１と第３プレート２６３との間に挟み込まれて支持される。
【００６０】
第４プレート２６４は、第３プレート２６３の第２方向における他端部から、第３方向に延びている。本実施形態では、第４プレート２６４は、第３プレート２６３に対して垂直に延びている。第４プレート２６４は、第１方向および第３方向に延びる平板状である。第４プレート２６４の基端部は、第３プレート２６３の第２方向における他端部に接続されている。第４プレート２６４の先端部は、後述する溝２０７に向かって延びている。
【００６１】
溝２０７は、筐体２１の第１フレーム２０１に設けられる。溝２０７は、第１方向に延びるとともに、筐体２１の内側へ向けて第３方向に凹む。本実施形態では、溝２０７は、第１フレーム２０１の第１方向における一端部２０３から他端部２０４に亘って設けられる。図５に示すように、第１フレーム２０１は、溝２０７を構成する溝底面２０７ａ、内壁面２０７ｂ、および外壁面２０７ｃを有する。
【００６２】
溝底面２０７ａは、第１方向に延びるとともに、第２方向に一定の幅（溝幅）を有する板状の部分である。溝底面２０７ａの溝幅は、第２プレート２５２の板厚と、第４プレート２６４の板厚との合計よりも大きい。本実施形態の溝底面２０７ａは、第１フレーム２０１の第１方向における一端部２０３から他端部２０４に亘って設けられる。
【００６３】
内壁面２０７ｂは、第１方向および第３方向に延びる板状の部分である。内壁面２０７ｂは、第１フレーム２０１の第１方向における一端部２０３から他端部２０４に亘って設けられる。内壁面２０７ｂは、溝底面２０７ａの第２方向の一端から第１プレート２５１へ向けて、第３方向に延びている。また、第１フレーム２０１は、内壁面２０７ｂの内表面にリブ２１１を有する。内壁面２０７ｂは、このリブ２１１によって支持されて、補強されている。
【００６４】
外壁面２０７ｃは、第１方向および第３方向に延びる板状である。図４に示すように、本実施形態の外壁面２０７ｃは、第１方向に所定の間隔をおいて複数設けられる。各外壁面２０７ｃは、溝底面２０７ａの第２方向の他端から、第３方向かつ筐体２１の外側へ向けて延びる。内壁面２０７ｂと、外壁面２０７ｃとは、上述した溝幅の間隙をあけて、第２方向に向かい合う。
【００６５】
第１ネジ２０９、第２ネジ２１０、および複数の第３ネジ２０８は、第１フレーム２０１に対して第１プレートホルダ２５０および第２プレートホルダ２６０を固定する締結部材である。第３ネジ２０８は、外壁面２０７ｃの数よりも１つ少ない数だけ、備えられる。第２プレート２５２および第４プレート２６４には、第３ネジ２０８に対応する貫通孔が設けられる。第１プレート２５１の第１方向における一端部、および、第３プレート２６３の第１方向における一端部には、第１ネジ２０９に対応する貫通孔が設けられる。第１プレート２５１の第１方向における他端部、および、第３プレート２６３の第１方向における他端部には、第２ネジ２１０に対応する貫通孔が設けられる。また、第１フレーム２０１の第１方向における一端部には、第１ネジ２０９に対応するネジ孔が設けられる。第１フレーム２０１の第１方向における他端部には、第２ネジ２１０に対応するネジ孔が設けられる。
【００６６】
このような構成の支持構造において、層厚規制ブレード２４の他端部は、第１プレート２５１と第３プレート２６３との間に挟まれた状態とされる。この状態で、第２プレート２５２と第４プレート２６４とが重ね合わされて、第２プレート２５２の先端部と、第４プレート２６４の先端部とが、溝２０７内に配置される。このとき、第２プレート２５２の貫通孔と、第４プレート２６４の貫通孔と、第１方向に互いに隣り合う外壁面２０７ｃの間の隙間とが、重なり合う。この重なり合う部分に、ネジ２０８が挿入されて、ネジ２０８が内壁面２０７ｂに設けられたネジ孔に締め付けられる。
【００６７】
また、このとき、第１プレート２５１の第１方向における一端部の貫通孔と、第３プレート２６３の第１方向における一端部の貫通孔とが重なり合う。この重なり合う部分に、第１ネジ２０９が挿入されて、第１ネジ２０９の先端が第１フレーム２０１の第１方向における一端部のネジ孔に締め付けられる。同様に、第２プレート２５２の第１方向における他端部の貫通孔と、第３プレート２６３の第１方向における他端部の貫通孔とが重なり合う。この重なり合う部分に、第２ネジ２１０が挿入されて、第２ネジ２１０の先端が第１フレーム２０１の第１方向における他端部のネジ孔に締め付けられる。
【００６８】
以上のようにして、層厚規制ブレード２４が筐体２１の第１フレーム２０１に対して取り付けられて、支持される。このとき、第１フレーム２０１の溝２０７内に、第１ブレードホルダ２５０の第２プレート２５２の先端部、および第２ブレードホルダ２６０の第４プレート２６４の先端部が位置する。これにより、第１フレーム２０１が第２プレート２５２および第４プレート２６４で補強されることとなる。したがって、筐体２１の内部空間を第２方向に狭めるように、筐体２１に対して外力が加わっても、筐体２１が撓み変形し難くなる。よって、筐体２１に外力が加わっても、筐体２１内のトナーが漏れ出す虞は少ない。また、第１ブレードホルダ２５０および第２ブレードホルダ２６０が、筐体２１を補強する機能と、層厚規制ブレード２４を保持する機能とを兼ねるので、部品点数を削減できる。
【００６９】
また、図５に示すように、第２プレート２５２の先端部および第４プレート２６４の先端部は、溝２０７の第２方向における内壁である内壁面２０７ｂおよび外壁面２０７ｃと隙間を有する状態で、溝２０７内に位置する。そのため、筐体２１の内部空間を第２方向に狭めるように外力が加わることにより、筐体２１が撓み変形したとしても、撓んだ筐体２１（第１フレーム２０１）が第１ブレードホルダ２５０の第２プレート２５２、および第２ブレードホルダ２６０の第４プレート２６４に接触することにより、それ以上の撓み変形が抑制される。よって、筐体２１が大きく撓み変形し難くなる。その結果、外力が加わることによる内部空間からのトナーの漏れを防ぐことができる。
【００７０】
また、溝２０７は、第１方向における筐体２１の一端部２０３と、筐体２１の他端部２０４との間に位置する。これにより、筐体２１の第１方向の全域のうち、少なくとも撓みが生じやすい一端部２０３と他端部２０４との間の途中の領域に、溝２０７が形成される。この溝２０７に第１ブレードホルダ２５０の第２プレート２５２の先端部、および第２ブレードホルダ２６０の第４プレート２６４の先端部が位置することにより、筐体２１の撓み変形が良好に抑制される。
【００７１】
また、ブレードホルダ２５０，２６０は金属材料からなる。そのため、筐体２１が金属製のブレードホルダ２５０，２６０で強固に補強されることになり、筐体２１の撓み変形が良好に抑制される。また、筐体２１は樹脂材料からなる。そのため、剛性が十分とは限らない筐体２１を、ブレードホルダ２５０，２６０によって補強することができる。
【００７２】
また、本実施形態の現像カートリッジ２では、第３ネジ２０８は、第１方向に互いに隣り合う一方の外壁面２０７ｃと、他方の外壁面２０７ｃと、の間の隙間に対応するように、第１方向に所定の間隔をおいて複数設けられる。これにより、第３ネジ２０８の少なくとも一部が、第１方向において互いに隣り合う２つの溝２０７の間に位置する。これにより、ブレードホルダ２５０，２６０を筐体２１に安定した状態で取り付けることができる。
【００７３】
また、図２に示すように、第３ネジ２０８の頭部は、第１方向に互いに隣り合う一方の外壁面２０７ｃと、他方の外壁面２０７ｃと、の間に位置する。これにより、ネジ２０８の頭部が、溝２０７の外部に露出する。このため、ネジ２０８の軸部を第２プレート２５２および第４プレート２６４の貫通孔に挿入して、軸部の先端部を内壁面２０７ｂのネジ孔に締め付けることができる。
【００７４】
また、本実施形態の現像カートリッジ２では、層厚規制ブレード２４の第２方向における他端部を、第１ブレードホルダ２５０の第１プレート２５１と、第２ブレードホルダ２６０の第３プレート２６３と、の間に挟み込んだ状態で保持することができる。よって、層厚規制ブレード２４をより安定的に保持することができる。
【００７５】
また、本実施形態の現像カートリッジ２では、第１ネジ２０９および第２ネジ２１０による締付けにより、第１プレート２５１と第３プレート２５３との間に挟み込まれた層厚規制ブレード２４が、より安定的に保持される。また、画像形成装置１００がレーザプリンタの場合、ネジ２０９，２１０は、ブレードホルダ２５０，２６０の第１方向の両端部に配置されるため、これらのネジ２０９，２１０が感光体ドラム１１の外周面に向けて照射されるレーザ光に干渉してしまう虞が少ない。
【００７６】
また、本実施形態の現像カートリッジ２では、第２フレームが第１フレームに近づく方向の撓み変形を抑制するために、従来のように内部空間に第１筐体の内面と、第２筐体の内面と、を繋ぐリブのような構造を設けていない。そのため、筐体２１内のスペースを小さくすることなく、筐体２１の撓みを抑制できる。それゆえ、本実施形態では、第２アジテータ２６を、現像ローラ２２よりも供給ローラ２３に近い位置に配置できている。このように、供給ローラ２３に比較的近い位置に、第２アジテータ２６を配置することができるので、供給ローラ２３を介して現像ローラ２２に、良好に攪拌されたトナーを連続的に供給できる。
【００７７】
＜５．変形例＞
以上、本開示の一実施形態について説明したが、本開示は上記実施形態に限定されるものではない。以下では、いくつかの変形例について簡単に説明する。
【００７８】
上記の実施形態では、第１ブレードホルダ２５０において、第２プレート２５２は第１プレート２５１に対して垂直に延びていたが、これには限定されない。第２プレートが第１プレートに対して延びる角度は、鋭角であってもよいし、あるいは鈍角であってもよい。同様に、上記の実施形態では、第２ブレードホルダ２６０において、第４プレート２６４は第３プレート２６３に対して垂直に延びていたが、これには限定されない。第４プレートが第３プレートに対して延びる角度は、鋭角であってもよいし、あるいは鈍角であってもよい。
【００７９】
上記の実施形態では、層厚規制ブレード２４の他端部は、第１ブレードホルダ２５０および第２ブレードホルダ２６０の両方によって支持されていたが、第１ブレードホルダ２５０および第２ブレードホルダ２６０のいずれかを省略してもよい。その場合、第１ブレードホルダ２５０の第１プレート２５１、または第２ブレードホルダ２６０の第３プレート２６３に、層厚規制ブレード２４の他端部がスポット溶接等によって取り付けられていてもよい。
【００８０】
上記の実施形態では、溝２０７は、第１フレーム２０１の第１方向の一端部２０３から他端部２０４に亘って略全域に設けられていたが、これに限らない。上記に代えて、例えば、溝が第１フレームの第１方向における中央部にのみ設けられていてもよい。斯かる構成とした場合、筐体２１の第１方向の全域のうち、特に撓みが生じやすい第１方向の中央部に、溝２０７が形成され、この溝２０７にブレードホルダ２５０，２６０のプレート２５２，２６４の先端部を配置することができる。これにより、筐体２１の撓み変形が良好に抑制される。さらに、第１方向の中央部のみに溝２０７を形成すれば、溝２０７が形成される範囲を少なく抑えることも可能であり、材料費や加工費の削減等も期待できる。
【００８１】
ブレードホルダ２５０，２６０の素材は、金属以外であってもよい。その場合、ブレードホルダ２５０，２６０の板厚を厚めに設定することにより、剛性を確保してもよい。
【００８２】
第２アジテータ２６は省略してもよい。
【００８３】
また、画像形成装置や現像カートリッジの構成の細部については、本願発明の趣旨を逸脱しない範囲で、適宜に変更してもよい。また、上記の実施形態や変形例に登場した各要素を、矛盾が生じない範囲で、適宜に組み合わせてもよい。
【符号の説明】
【００８４】
１        ドラムカートリッジ
２        現像カートリッジ
２１      筐体
２２      現像ローラ
２３      供給ローラ
２４      ブレード
２４ａ    作用部
１００    画像形成装置
２０１    第１フレーム
２０２    第２フレーム
２０７    溝
２０８    ネジ
２０９    第１ネジ（第１締結部材）
２１０    第２ネジ（第２締結部材）
２５０    第１ブレードホルダ（ブレードホルダ）
２５１    第１プレート
２５２    第２プレート
２６０    第２ブレードホルダ
２６３    第３プレート
２６４    第４プレート
【図１】
2020052302.tif 000003
【図２】
2020052302.tif 000004
【図３】
2020052302.tif 000005
【図４】
2020052302.tif 000006
【図５】
2020052302.tif 000007