(57)【要約】【課題】用紙の紙種の推定精度を向上することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１００は、画像形成部４と、制御部８と、紙特性センサー９３とを備える。制御部８は、プロセッサー８１と、記憶部８２とを有する。プロセッサー８１は、取得部８１１、推定部８１２及び設定部８１５として機能する。取得部８１１は、紙種と紙特性との対応関係を示す第１情報２０１をサーバー２００から取得する。紙特性センサー９３は、用紙Ｐの紙特性を検知する。推定部８１２は、検知された紙特性に基づいて第１情報２０１を検索して、用紙Ｐの紙種を推定する。記憶部８２は、紙種と画像形成条件との対応関係を示す第５情報８２２を記憶する。設定部８１５は、推定された紙種に基づいて第５情報８２２を検索して、用紙Ｐに適用すべき画像形成条件を設定する。画像形成部４は、設定された画像形成条件に基づいて用紙Ｐに画像を形成する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に画像を形成する画像形成装置であって、
紙種と紙特性との対応関係を示す第１情報を取得する取得部と、
前記用紙の紙特性を検知する検知部と、
前記検知された紙特性に基づいて前記第１情報を検索して、前記用紙の紙種を推定する推定部と、
紙種と画像形成条件との対応関係を示す第２情報を記憶した記憶部と、
前記推定された紙種に基づいて前記第２情報を検索して、前記用紙に適用すべき画像形成条件を設定する設定部と、
前記設定された画像形成条件に基づいて前記用紙に画像を形成する画像形成部と
を備えた、画像形成装置。
【請求項２】
前記第１情報は、紙種に関する購買記録を更に示す、請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記検知部は、前記用紙の電気抵抗値、前記用紙の硬さ、前記用紙の含水率又は前記用紙の厚さを検知する、請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記推定部は、各々前記用紙の紙種の候補である複数の候補紙種を推定し、
前記推定された複数の候補紙種の中から１つの紙種を選択するようにユーザーに問い合わせる問い合わせ部を更に備え、
前記設定部は、前記選択された紙種に基づいて前記第２情報を検索して、前記用紙に適用すべき画像形成条件を設定する、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記推定部は、前記選択された紙種と、前記検知された紙特性との対応関係を示す第３情報を保持して、次回以降の紙種推定時に前記第３情報を検索する、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記用紙の包装に付されたラベルの読み取り結果に基づいて前記用紙の紙種を判定する判定部を更に備え、
前記設定部は、前記判定された紙種に基づいて前記第２情報を検索して、前記用紙に適用すべき画像形成条件を設定する、請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記設定部は、前記推定された紙種に関する情報、前記選択された紙種に関する情報又は前記判定された紙種に関する情報が前記第２情報の中に存在しない場合、前記検知された紙特性に応じた画像形成条件を設定する、請求項１、請求項４又は請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
用紙に画像を形成する画像形成装置であって、
紙種に関する購買記録を示す第４情報を取得する取得部と、
前記第４情報の中から１つの紙種を選択するようにユーザーに問い合わせる問い合わせ部と、
紙種と画像形成条件との対応関係を示す第５情報を記憶した記憶部と、
前記選択された紙種に基づいて前記第５情報を検索して、前記用紙に適用すべき画像形成条件を設定する設定部と、
前記設定された画像形成条件に基づいて前記用紙に画像を形成する画像形成部と
を備えた、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に記載の画像形成装置は、光学センサーを備える。光学センサーは、光源、コリメーターレンズ、３つの受光器、偏光フィルター、及びこれらが収納される暗箱を有する。光学センサーを用いることで、用紙の銘柄が判別される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１５−１０８６１１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載の画像形成装置では、世界中に無数に存在する紙種の中から、画像形成に供される用紙の紙種を推定する必要があった。そのため、用紙の紙種を正確に推定することが困難であった。その結果、用紙と画像形成条件との不適合が生じる場合があった。
【０００５】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、用紙の紙種の推定精度を向上することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る画像形成装置は、用紙に画像を形成する画像形成装置である。前記画像形成装置は、取得部と、検知部と、推定部と、記憶部と、設定部と、画像形成部とを備える。前記取得部は、紙種と紙特性との対応関係を示す第１情報を取得する。前記検知部は、前記用紙の紙特性を検知する。前記推定部は、前記検知された紙特性に基づいて前記第１情報を検索して、前記用紙の紙種を推定する。前記記憶部は、紙種と画像形成条件との対応関係を示す第２情報を記憶する。前記設定部は、前記推定された紙種に基づいて前記第２情報を検索して、前記用紙に適用すべき画像形成条件を設定する、前記画像形成部は、前記設定された画像形成条件に基づいて前記用紙に画像を形成する。
【０００７】
本発明に係る他の画像形成装置は、用紙に画像を形成する画像形成装置である。前記画像形成装置は、取得部と、問い合わせ部と、記憶部と、設定部と、画像形成部とを備える。前記取得部は、紙種に関する購買記録を示す第４情報を取得する。前記問い合わせ部は、前記第４情報の中から１つの紙種を選択するようにユーザーに問い合わせる。前記記憶部は、紙種と画像形成条件との対応関係を示す第５情報を記憶する。前記設定部は、前記選択された紙種に基づいて前記第５情報を検索して、前記用紙に適用すべき画像形成条件を設定する。前記画像形成部は、前記設定された画像形成条件に基づいて前記用紙に画像を形成する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の画像形成装置によれば、用紙の紙種の推定精度を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】第１実施形態に係る画像形成装置の構成の一例を示す図である。
【図２】第１実施形態に係る画像形成部の主要構成の一例を示す図である。
【図３】第１実施形態に係る制御部の構成の一例を示す図である。
【図４】制御部の処理の一例を示すフローチャートである。
【図５】制御部の処理の一例を示すフローチャートである。
【図６】第２実施形態に係る制御部の構成の一例を示す図である。
【図７】制御部の処理の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、図中、同一又は相当部分については同一の参照符号を付して説明を繰り返さない。
【００１１】
［第１実施形態］
まず、図１を参照して、第１実施形態に係る画像形成装置１００の構成について説明する。図１は、第１実施形態に係る画像形成装置１００の構成を示す図である。画像形成装置１００は、カラー複合機として機能する。
【００１２】
画像形成装置１００は、画像形成ユニット１、画像読取ユニット２、原稿搬送ユニット３及び制御部８を備える。画像形成ユニット１は、用紙Ｐに画像を形成する。画像読取ユニット２は、原稿Ｒに形成された画像を読み取り、画像情報を生成する。原稿搬送ユニット３は、原稿Ｒを画像読取ユニット２に搬送する。制御部８の詳細は、図３を参照して後述する。
【００１３】
画像形成ユニット１は、給送部１２、搬送部Ｌ、トナー供給部１３、画像形成部４、排出部１７、操作パネル１４、通信部９２及び紙特性センサー９３を備える。画像形成部４は、転写部５及び定着部１６を含む。通信部９２及び紙特性センサー９３の詳細は、図３を参照して後述する。
【００１４】
給送部１２は、用紙Ｐを搬送部Ｌへ供給する。搬送部Ｌは、用紙Ｐを転写部５及び定着部１６を経由して排出部１７まで搬送する。
【００１５】
トナー供給部１３は、画像形成部４にトナーを供給する。トナー供給部１３には、トナーコンテナＴＣｃ、トナーコンテナＴＣｍ、トナーコンテナＴＣｙ及びトナーコンテナＴＣｋが各々着脱自在に装着される。トナーコンテナＴＣｃ、トナーコンテナＴＣｍ、トナーコンテナＴＣｙ及びトナーコンテナＴＣｋには、各々シアン色、マゼンタ色、イエロー色、及び黒色のトナーが収容される。トナーコンテナＴＣｃ〜トナーコンテナＴＣｋは、各々対応する色のトナーを画像形成部４へ供給する。
【００１６】
トナーコンテナＴＣｃ〜トナーコンテナＴＣｋは、各々ＩＣ（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）タグ６を備える。ＩＣタグ６は、各々トナーコンテナＴＣｃ〜トナーコンテナＴＣｋの識別情報を記憶する。
【００１７】
トナー供給部１３は、トナーコンテナＴＣｃ〜トナーコンテナＴＣｋの各々のためのリーダー７を備える。リーダー７は、各々対応するＩＣタグ６からトナーコンテナＴＣｃ〜トナーコンテナＴＣｋの識別情報を読み取る。
【００１８】
画像形成部４は、用紙Ｐに画像を形成する。転写部５は、用紙Ｐにトナー像を転写する。定着部１６は、用紙Ｐを加熱及び加圧し、用紙Ｐに形成された画像を用紙Ｐに定着する。
【００１９】
排出部１７は、用紙Ｐを画像形成装置１００の外部に排出する。
【００２０】
操作パネル１４は、タッチパネル１４１を備える。タッチパネル１４１は、例えば、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）を備え、種々の画像を表示する。また、タッチパネル１４１は、タッチセンサーを備え、ユーザーからの操作を受け付ける。
【００２１】
次に、図２を参照して、第１実施形態に係る画像形成部４の構成について説明する。図２は、画像形成部４の構成の一例を示す図である。
【００２２】
画像形成部４は、画像形成部４ｃ、画像形成部４ｍ、画像形成部４ｙ及び画像形成部４ｋを備える。
【００２３】
画像形成部４ｃ、画像形成部４ｍ、画像形成部４ｙ及び画像形成部４ｋの各々は、露光部４１、感光体ドラム４２、現像部４３、帯電ローラー４４及びクリーニングブレード４５を備える。画像形成部４ｃ、画像形成部４ｍ、画像形成部４ｙ及び画像形成部４ｋの各々の構成は、供給されるトナーの色が異なるのみで、その他の構成は略同一である。したがって、以下の説明では、シアン色のトナーが供給される画像形成部４ｃの構成について説明し、画像形成部４ｃ以外の画像形成部４ｍ、画像形成部４ｙ及び画像形成部４ｋの構成についての説明は省略する。
【００２４】
帯電ローラー４４は、感光体ドラム４２を所定の電位に帯電させる。露光部４１は、感光体ドラム４２にレーザー光を照射して露光し、感光体ドラム４２に静電潜像を形成する。現像部４３は、現像ローラー４３１を有する。現像ローラー４３１は、感光体ドラム４２にシアン色のトナーを供給し、静電潜像を現像してトナー像を形成する。このようにして、感光体ドラム４２の周面にシアン色のトナー像が形成される。
【００２５】
クリーニングブレード４５は、その先端（図２では上端）が、感光体ドラム４２の周面と摺接する。感光体ドラム４２の周面とクリーニングブレード４５の先端とが摺接することで、感光体ドラム４２の周面に残留するシアン色のトナーが除去される。
【００２６】
転写部５は、４つの一次転写ローラー５１、二次転写ローラー５２、駆動ローラー５３、中間転写ベルト５４、従動ローラー５５及びブレード５６を備える。４つの一次転写ローラー５１は、各々対応する色の感光体ドラム４２から各々対応する色のトナー像を中間転写ベルト５４に転写する。
【００２７】
駆動ローラー５３は、中間転写ベルト５４を駆動する。中間転写ベルト５４は、一次転写ローラー５１、駆動ローラー５３及び従動ローラー５５に張力がかかった状態で掛け渡された無端ベルトである。中間転写ベルト５４は、駆動ローラー５３によって、矢印Ｄ１及び矢印Ｄ２に示すように、反時計回りに回転駆動される。従動ローラー５５は、中間転写ベルト５４の回転に伴って回転駆動される。ブレード５６は、中間転写ベルト５４の表面に残留しているトナーを除去する。
【００２８】
二次転写ローラー５２は、駆動ローラー５３に押圧され、二次転写ローラー５２と駆動ローラー５３との間にニップ部Ｎが形成される。二次転写ローラー５２は、用紙Ｐがニップ部Ｎを通過する際に、中間転写ベルト５４上のトナー像を用紙Ｐに転写する。
【００２９】
次に、図１及び図３を参照して、通信部９２、紙特性センサー９３及び制御部８の構成について説明する。図３は、第１実施形態に係る制御部８の構成の一例を示す図である。
【００３０】
通信部９２は、ネットワーク回線を介してサーバー２００と通信する。サーバー２００は、紙種と紙特性との対応関係を示す第１情報２０１を記憶している。第１情報２０１は、紙種に関する購買記録を示す。つまり、購買済の用紙Ｐの紙種に関して紙特性の調査が実行され、調査結果に基づいて第１情報２０１が作成される。第１情報２０１の中の紙特性は、用紙Ｐの電気抵抗値、硬さ、含水率又は厚さである。用紙Ｐの電気抵抗値、硬さ、含水率及び厚さは、従来の光学センサーで検知できない紙特性である。第１情報２０１は、用紙Ｐの粗さ又はつぼ量のような紙特性を含んでもよい。用紙Ｐの粗さ及びつぼ量は、いずれも従来の光学センサーで検知できる紙特性である。購買記録に依存せず、画像形成装置１００の製造者が第１情報２０１を決定してもよい。
【００３１】
紙特性センサー９３は、用紙Ｐの搬送路上に配置される。紙特性センサー９３は、使用される用紙Ｐの紙特性を検知する。紙特性センサー９３は、用紙Ｐの電気抵抗値を検知する電気抵抗センサー、用紙Ｐの硬さを検知する硬さセンサー、用紙Ｐの含水率を検知する含水率センサー又は用紙Ｐの厚さを検知する厚さセンサーを含む。紙特性センサー９３は、用紙Ｐの粗さ又はつぼ量を検知する、従来の光学センサーを含んでもよい。紙特性センサー９３は、「検知部」の一例に相当する。
【００３２】
制御部８は、プロセッサー８１及び記憶部８２を備える。プロセッサー８１は、例えばＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）である。記憶部８２は、半導体メモリーのような記憶装置を備え、データ及びコンピュータープログラムを記憶する。制御部８のプロセッサー８１は、記憶部８２に記憶されたコンピュータープログラムを実行することによって、画像形成装置１００の各構成を制御する。
【００３３】
記憶部８２は、紙種と画像形成条件との対応関係を示す第５情報８２２を記憶している。紙種と紙特性との対応関係に関する種々の知見に基づいて、画像形成装置１００の製造者が第５情報８２２を決定する。第５情報８２２の中の画像形成条件は、転写部５における転写電流、定着部１６における定着温度のような画像形成条件である。画像形成装置１００が配置されている地域の気象条件に応じて画像形成条件を変更してもよい。また、サーバー２００から取得した第５情報８２２を記憶部８２に格納してもよい。また、ネットワーク回線を介して接続された他の画像形成装置１００から取得した第５情報８２２を記憶部８２に格納してもよい。
【００３４】
図３に示すように、制御部８は、取得部８１１、推定部８１２、問い合わせ部８１３、判定部８１４及び設定部８１５を有する。制御部８のプロセッサー８１は、記憶部８２に記憶されたコンピュータープログラムを実行することによって、取得部８１１、推定部８１２、問い合わせ部８１３、判定部８１４及び設定部８１５として機能する。
【００３５】
取得部８１１は、通信部９２を介してサーバー２００から第１情報２０１を取得する。
【００３６】
推定部８１２は、紙特性センサー９３により検知された紙特性に基づいて第１情報２０１を検索して、用紙Ｐの紙種を推定する。具体的には、推定部８１２は、検知された紙特性に最も近い１つの紙特性を第１情報２０１の中から探索し、探索した紙特性に対応付けられた１つの紙種を、用紙Ｐの紙種として推定する。推定部８１２は、第１情報２０１の中の複数の紙特性が、検知された紙特性に近似する場合、各々用紙Ｐの紙種の候補である複数の候補紙種を推定する。
【００３７】
問い合わせ部８１３は、用紙Ｐの複数の候補紙種が推定された場合、推定された複数の候補紙種の中から１つの紙種を選択するように、操作パネル１４を介してユーザーに問い合わせる。ユーザーが操作パネル１４を操作して１つの紙種を選択すると、ユーザーにより選択された紙種が設定部８１５に伝達される。
【００３８】
判定部８１４は、用紙Ｐの包装に付されたラベルの読み取り結果に基づいて用紙Ｐの紙種を判定する。ユーザーは、例えば画像形成装置１００の画像読取ユニット２を利用して、用紙Ｐの包装に付されたラベルの画像情報を入力する。判定部８１４は、入力された画像情報を判読し、用紙Ｐの型番などの情報を得て、用紙Ｐの紙種を判定する。
【００３９】
設定部８１５は、推定部８１２により推定された紙種に基づいて第５情報８２２を検索して、用紙Ｐに適用すべき画像形成条件を設定する。具体的には、設定部８１５は、推定された紙種と一致する紙種を第５情報８２２の中から探索し、探索した紙種に対応付けられた画像形成条件を、用紙Ｐに適用すべき画像形成条件として設定する。推定された紙種と一致する紙種が第５情報８２２の中に存在しない場合、設定部８１５は、検知された紙特性に応じた画像形成条件を設定する。
【００４０】
また、設定部８１５は、問い合わせ部８１３を通じてユーザーにより選択された紙種に基づいて第５情報８２２を検索して、用紙Ｐに適用すべき画像形成条件を設定する。具体的には、設定部８１５は、選択された紙種と一致する紙種を第５情報８２２の中から探索し、探索した紙種に対応付けられた画像形成条件を、用紙Ｐに適用すべき画像形成条件として設定する。選択された紙種と一致する紙種が第５情報８２２の中に存在しない場合、設定部８１５は、検知された紙特性に応じた画像形成条件を設定する。
【００４１】
また、設定部８１５は、判定部８１４により判定された紙種に基づいて第５情報８２２を検索して、用紙Ｐに適用すべき画像形成条件を設定する。具体的には、設定部８１５は、判定された紙種と一致する紙種を第５情報８２２の中から探索し、探索した紙種に対応付けられた画像形成条件を、用紙Ｐに適用すべき画像形成条件として設定する。判定された紙種と一致する紙種が第５情報８２２の中に存在しない場合、設定部８１５は、検知された紙特性に応じた画像形成条件を設定する。
【００４２】
画像形成部４は、設定された画像形成条件に基づいて用紙Ｐに画像を形成する。例えば、転写部５は、設定された画像形成条件に応じた転写電流で、用紙Ｐにトナー像を転写する。定着部１６は、設定された画像形成条件に応じた定着温度で、用紙Ｐに形成された画像を用紙Ｐに定着する。
【００４３】
次に、図４及び図５を参照して、制御部８の処理について説明する。図４及び図５は、制御部８の処理の一例を示すフローチャートである。
【００４４】
ステップＳ１０１：図４に示すように、制御部８の取得部８１１は、サーバー２００から第１情報２０１を取得する。ステップＳ１０１の処理が終了すると、制御部８の処理がステップＳ１０３へ進む。
【００４５】
ステップＳ１０３：制御部８の推定部８１２は、紙特性センサー９３により検知された紙特性を取得する。ステップＳ１０３の処理が終了すると、制御部８の処理がステップＳ１０５へ進む。
【００４６】
ステップＳ１０５：推定部８１２は、検知された紙特性に基づいて第１情報２０１を検索して、用紙Ｐの紙種を推定する。後述する第３情報が存在する場合、推定部８１２は、第１情報２０１に加えて第３情報をも検索して、用紙Ｐの紙種を推定する。ステップＳ１０５の処理が終了すると、制御部８の処理がステップＳ１０７へ進む。
【００４７】
ステップＳ１０７：制御部８の問い合わせ部８１３は、推定部８１２により複数の候補紙種が推定されたか否かを判定する。複数の候補紙種が推定されたと問い合わせ部８１３が判定した場合（ステップＳ１０７でＹＥＳ）、制御部８の処理がステップＳ１０９へ進む。複数の候補紙種が推定されていないと問い合わせ部８１３が判定した場合（ステップＳ１０７でＮＯ）、制御部８の処理がステップＳ１１３へ進む。
【００４８】
ステップＳ１０９：問い合わせ部８１３は、複数の候補紙種の中から１つの紙種を選択するように、ユーザーに問い合わせる。ユーザーは、操作パネル１４を操作して１つの紙種を選択する。ステップＳ１０９の処理が終了すると、制御部８の処理がステップＳ１１１へ進む。
【００４９】
ステップＳ１１１：推定部８１２は、第３情報を保持する。第３情報は、ステップＳ１０９でユーザーにより選択された紙種と、ステップＳ１０３で検知された紙特性との対応関係を示す。ステップＳ１０５の説明で言及したように、推定部８１２は、次回以降の紙種推定時に第３情報を検索する。ステップＳ１１１の処理が終了すると、制御部８の処理がステップＳ１１３へ進む。
【００５０】
ステップＳ１１３：制御部８の判定部８１４は、用紙Ｐの包装に付されたラベルの画像情報が入力されたか否か判定する。ラベルの画像情報が入力されたと判定部８１４が判定した場合（ステップＳ１１３でＹＥＳ）、制御部８の処理がステップＳ１１５へ進む。ラベルの画像情報が入力されていないと判定部８１４が判定した場合（ステップＳ１１３でＮＯ）、制御部８の処理が図５に示すステップＳ１１７へ進む。
【００５１】
ステップＳ１１５：判定部８１４は、入力された画像情報に基づいて、用紙Ｐの紙種を判定する。ステップＳ１１５の処理が終了すると、制御部８の処理が図５に示すステップＳ１１７へ進む。
【００５２】
ステップＳ１１７：図５に示すように、制御部８の設定部８１５は、推定部８１２により推定された紙種、又は問い合わせ部８１３を通じてユーザーにより選択された紙種、又は判定部８１４により判定された紙種に基づいて第５情報８２２を検索する。ステップＳ１１７の処理が終了すると、制御部８の処理がステップＳ１１９へ進む。
【００５３】
ステップＳ１１９：設定部８１５は、推定された紙種と一致する紙種、又は選択された紙種と一致する紙種、又は判定された紙種と一致する紙種が第５情報８２２の中に存在するか否かを判定する。推定された紙種と一致する紙種、選択された紙種と一致する紙種、又は判定された紙種と一致する紙種が第５情報８２２の中に存在すると設定部８１５が判定した場合（ステップＳ１１９でＹＥＳ）、制御部８の処理がステップＳ１２１へ進む。推定された紙種と一致する紙種、選択された紙種と一致する紙種、判定された紙種と一致する紙種のいずれもが第５情報８２２の中に存在しないと設定部８１５が判定した場合（ステップＳ１１９でＮＯ）、制御部８の処理がステップＳ１２３へ進む。
【００５４】
ステップＳ１２１：設定部８１５は、第５情報８２２の検索結果に基づいて、用紙Ｐに適用すべき画像形成条件を設定する。ステップＳ１２１の処理が終了すると、制御部８の処理がステップＳ１２５へ進む。
【００５５】
ステップＳ１２３：設定部８１５は、紙特性センサー９３により検知された紙特性に応じた画像形成条件を設定する。ステップＳ１２３の処理が終了すると、制御部８の処理がステップＳ１２５へ進む。
【００５６】
ステップＳ１２５：画像形成部４は、設定された画像形成条件に基づいて用紙Ｐに画像を形成する。ステップＳ１２５の処理が終了すると、制御部８の処理が終了する。
【００５７】
図３及び図４を参照して説明したように、第１実施形態では、制御部８は、紙特性センサー９３の検知結果に基づいて用紙Ｐの紙種を推定する。しかも、制御部８は、紙種と紙特性との対応関係を示す第１情報２０１の範囲内で用紙Ｐの紙種を推定する。したがって、第１実施形態によれば、制御部８は、紙特性センサー９３の検知結果のみに基づいて用紙Ｐの紙種を推定する場合よりも、用紙Ｐの紙種の推定精度を向上することができる。
【００５８】
また、図３を参照して説明したように、第１実施形態では、制御部８は、紙種に関する購買記録を示す第１情報２０１を取得し、購買済の用紙Ｐの紙種の範囲内で用紙Ｐの紙種を推定する。したがって、第１実施形態によれば、制御部８は、用紙Ｐの紙種をより正確に推定することができる。
【００５９】
また、図３を参照して説明したように、第１実施形態では、紙特性センサー９３は、用紙Ｐの電気抵抗値、硬さ、含水率又は厚さを検知する。用紙Ｐの電気抵抗値、硬さ、含水率及び厚さは、従来の光学センサーで検知できない紙特性である。したがって、第１実施形態によれば、制御部８は、用紙Ｐに対して従来よりも適切な画像形成条件を設定することができる。
【００６０】
また、図４を参照して説明したように、第１実施形態では、制御部８は、複数の候補紙種の中から１つの紙種を選択するようにユーザーに問い合わせる。したがって、第１実施形態によれば、制御部８は、第１情報２０１の中の複数の紙特性が、検知された紙特性に近似する場合であっても、ユーザーの助けを借りて１つの紙種を推定することができる。
【００６１】
また、図４を参照して説明したように、第１実施形態では、制御部８は、ユーザーにより選択された紙種と、検知された紙特性との対応関係を示す第３情報を保持して、次回以降の紙種推定時に第３情報を検索する。したがって、第１実施形態によれば、ユーザーによる紙種の選択を次回以降の紙種推定に反映することができる。
【００６２】
また、図４を参照して説明したように、第１実施形態では、制御部８は、用紙Ｐの包装に付されたラベルの読み取り結果に基づいて、用紙Ｐの紙種を判定する。したがって、第１実施形態によれば、制御部８は、用紙Ｐの紙種を正確に判定することができる。
【００６３】
また、図５を参照して説明したように、第１実施形態では、制御部８は、推定された紙種、選択された紙種又は判定された紙種に関する情報が第５情報８２２の中に存在しない場合、検知された紙特性に応じた画像形成条件を設定する。したがって、第１実施形態によれば、制御部８は、用紙Ｐに対して適切な画像形成条件を設定することができる。
【００６４】
なお、新たな紙種の用紙Ｐが購入されるごとに第１情報２０１及び第５情報８２２を更新すれば、紙種の推定精度が向上する。
【００６５】
［第２実施形態］
次に、第２実施形態に係る画像形成装置１００について説明する。画像形成装置１００の全体構成は図１と同様であり、画像形成部４の構成は図２と同様であるので、説明を省略する。第２実施形態において、画像形成装置１００は、紙特性センサー９３を備えない点で、第１実施形態と異なる。
【００６６】
次に、図１及び図６を参照して、第２実施形態に係る制御部８の構成について説明する。図６は、第２実施形態に係る制御部８の一例を示す図である。
【００６７】
画像形成装置１００は、制御部８に加えて、操作パネル１４及び通信部９２を備える。
【００６８】
操作パネル１４は、図１に示すように、タッチパネル１４１を備える。タッチパネル１４１は、例えば、ＬＣＤを備え、種々の画像を表示する。また、タッチパネル１４１は、タッチセンサーを備え、ユーザーからの操作を受け付ける。
【００６９】
通信部９２は、図６に示すように、ネットワーク回線を介してサーバー２００と通信する。サーバー２００は、紙種に関する購買記録を示す第４情報２０２を記憶している。具体的には、第４情報２０２は、購買済の用紙Ｐの紙種のリストを含む。
【００７０】
制御部８は、プロセッサー８１及び記憶部８２を備える。プロセッサー８１は、例えばＣＰＵである。記憶部８２は、半導体メモリーのような記憶装置を備え、データ及びコンピュータープログラムを記憶する。制御部８のプロセッサー８１は、記憶部８２に記憶されたコンピュータープログラムを実行することによって、画像形成装置１００の各構成を制御する。
【００７１】
記憶部８２は、図６に示すように、紙種と画像形成条件との対応関係を示す第５情報８２２を記憶している。紙種と紙特性との対応関係に関する種々の知見に基づいて、画像形成装置１００の製造者が第５情報８２２を決定する。第５情報８２２の中の画像形成条件は、転写部５における転写電流、定着部１６における定着温度のような画像形成条件である。
【００７２】
図６に示すように、制御部８は、取得部８１１、問い合わせ部８１３及び設定部８１５を有する。制御部８のプロセッサー８１は、記憶部８２に記憶されたコンピュータープログラムを実行することによって、取得部８１１、問い合わせ部８１３及び設定部８１５として機能する。
【００７３】
取得部８１１は、通信部９２を介してサーバー２００から第４情報２０２を取得する。
【００７４】
問い合わせ部８１３は、第４情報２０２が示す購買記録の中から１つの紙種を選択するようにユーザーに問い合わせる。
【００７５】
設定部８１５は、問い合わせ部８１３を通じてユーザーにより選択された紙種に基づいて第５情報８２２を検索する。そして、設定部８１５は、用紙Ｐに適用すべき画像形成条件を設定する。
【００７６】
画像形成部４は、設定された画像形成条件に基づいて用紙Ｐに画像を形成する。
【００７７】
次に、図７を参照して、制御部８の処理について説明する。図７は、制御部８の処理の一例を示すフローチャートである。
【００７８】
ステップＳ２０１：図７に示すように、制御部８の取得部８１１は、サーバー２００から購買記録を示す第４情報２０２を取得する。ステップＳ２０１の処理が終了すると、制御部８の処理がステップＳ２０３へ進む。
【００７９】
ステップＳ２０３：制御部８の問い合わせ部８１３は、第４情報２０２が示す購買記録の中から１つの紙種を選択するように、ユーザーに問い合わせる。ユーザーは、操作パネル１４を操作して１つの紙種を選択する。ステップＳ２０３の処理が終了すると、制御部８の処理がステップＳ２０５へ進む。
【００８０】
ステップＳ２０５：制御部８の設定部８１５は、問い合わせ部８１３を通じてユーザーにより選択された紙種に基づいて第５情報８２２を検索する。ステップＳ２０５の処理が終了すると、制御部８の処理がステップＳ２０７へ進む。
【００８１】
ステップＳ２０７：設定部８１５は、第５情報８２２の検索結果に基づいて、用紙Ｐに適用すべき画像形成条件を設定する。ステップＳ２０７の処理が終了すると、制御部８の処理がステップＳ２０９へ進む。
【００８２】
ステップＳ２０９：画像形成部４は、設定された画像形成条件に基づいて用紙Ｐに画像を形成する。ステップＳ２０９の処理が終了すると、制御部８の処理が終了する。
【００８３】
図６及び図７を参照して説明したように、第２実施形態では、制御部８は、紙種に関する購買記録を示す第４情報２０２を取得し、購買済の用紙Ｐの紙種の範囲内で用紙Ｐの紙種を推定する。したがって、第２実施形態によれば、従来の光学センサーの検知結果のみに基づいて用紙Ｐの紙種を推定する場合よりも、用紙Ｐの紙種の推定精度を向上することができる。
【００８４】
以上、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明した。ただし、本発明は、上記の実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の態様において実施することが可能である。図面は、理解し易くするために、それぞれの構成要素を主体に模式的に示しており、図示された各構成要素の厚み、長さ、個数等は、図面作成の都合上から実際とは異なる場合がある。また、上記の実施形態で示す各構成要素の形状、寸法等は一例であって、特に限定されるものではなく、本発明の構成から実質的に逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
【００８５】
例えば、図１及び図２を参照して説明したように、本発明の実施形態では、画像形成装置１００がカラー複合機であるが、本発明はこれに限定されない。画像形成装置１００が用紙Ｐに画像を形成すればよい。例えば、画像形成装置１００がモノクロの複合機でもよいし、画像形成装置１００が複写機、プリンター、ファクシミリ装置のような電子写真方式の装置でもよい。
【産業上の利用可能性】
【００８６】
本発明は、画像形成装置の分野に利用可能である。
【符号の説明】
【００８７】
１        画像形成ユニット
４        画像形成部
５        転写部
８        制御部
１４      操作パネル
１６      定着部
８１      プロセッサー
８２      記憶部
９３      紙特性センサー
１００    画像形成装置
２００    サーバー
２０１    第１情報
２０２    第４情報
８１１    取得部
８１２    推定部
８１３    問い合わせ部
８１４    判定部
８１５    設定部
８２１    第２情報
８２２    第５情報
Ｐ        用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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