(57)【要約】【課題】外部電源を複数利用する場合でも、安全装置の数を削減可能な定着装置を提供する。【解決手段】定着装置では、伝熱部材（３１、３２、３３）がシートへ熱を伝える。この伝熱部材を第１加熱部材（３５１−３５３）と第２加熱部材（３５４）とが加熱する。保護部（３７１、３７２）は伝熱部材の温度を監視し、その温度が閾値を超えた際に第１加熱部材への電力供給を遮断する。第２加熱部材の定格電力は第１加熱部材の定格電力よりも低く、第２加熱部材への電力供給が異常に長時間連続しても、伝熱部材への与熱量が伝熱部材からの放熱量とバランスする場合における伝熱部材の飽和温度（ＴＳ）が、伝熱部材の発煙点または発火点（ＴＦ）よりも低く設定されている。【選択図】図５
2020052247.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真式の画像形成装置に搭載され、当該装置の作像部がシートに形成したトナー像を当該シートに熱定着させる定着装置であって、
前記シートへ熱を伝える伝熱部材と、
前記伝熱部材を加熱する第１加熱部材および第２加熱部材と、
前記伝熱部材の温度を監視し、当該温度が閾値を超えた際に前記第１加熱部材への電力供給を遮断する保護部と
を備え、
前記第２加熱部材の定格電力は前記第１加熱部材の定格電力よりも低く、前記第２加熱部材への電力供給が異常に長時間連続しても、前記伝熱部材への与熱量が前記伝熱部材からの放熱量とバランスする場合における前記伝熱部材の飽和温度が、前記伝熱部材の発煙点または発火点よりも低く設定されている
ことを特徴とする定着装置。
【請求項２】
第１外部電源からの交流電力を前記第１加熱部材へ供給する第１電源部と、
第２外部電源からの交流電力を前記第２加熱部材へ供給する第２電源部と
を更に備え、
前記保護部は前記第１電源部から前記第１加熱部材への電力供給を遮断し、
前記第２電源部は更に前記第２外部電源からの交流電力を直流電力に変換して出力する
ことを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記第１電源部が前記第１加熱部材への電力供給を停止し、かつ前記第２電源部が前記第２加熱部材への電力供給を停止した時点から所定時間が経過した際、前記伝熱部材の温度が閾値よりも高い値を維持していれば、前記第２加熱部材の異常をユーザーへ警告する警告部
を更に備えた請求項１または請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記警告部が計る時間は、前記画像形成装置がスリープモードへ移行した時点からの経過時間であることを特徴とする請求項３に記載の定着装置。
【請求項５】
前記伝熱部材の温度を監視して、当該温度の最低値を特定する最低温度監視部と、
前記最低温度監視部が特定した最低値が所定時間一定であり、かつ当該一定値が環境温度よりも有意に高い場合、前記第２加熱部材の異常をユーザーへ警告する警告部と
を更に備えた請求項１または請求項２に記載の定着装置。
【請求項６】
前記警告部はユーザーへの警告を、前記画像形成装置がスリープモードから稼働モードへ移行した時点に行うことを特徴とする請求項３から請求項５までのいずれかに記載の定着装置。
【請求項７】
前記第２加熱部材への電力供給は、前記画像形成装置が特定の状態を保つ間、常に維持されていることを特徴とする請求項１から請求項６までのいずれかに記載の定着装置。
【請求項８】
当該特定の状態は、前記画像形成装置の副電源がオンしている状態、当該副電源がオンし、かつ前記画像形成装置の動作モードがスリープモード以外である状態、または、前記第１加熱部材がオンしている状態であることを特徴とする請求項７に記載の定着装置。
【請求項９】
像担持体上にトナー像を形成する作像部と、
当該トナー像をシートに転写する転写部と、
当該シートに転写されたトナー像を当該シートに熱定着させる、請求項１から請求項８までのいずれかに記載の定着装置と
を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は電子写真方式の画像形成装置に関し、特に定着部の過熱保護技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンター、ファクシミリ、コピー機等、電子写真方式の画像形成装置は定着部を備えている。定着部は、加熱と加圧とでトナーをシートに溶着させることによりトナー像をシートに定着させる（以下、「熱定着」という）。定着部は、シートへ熱を伝える部材と、この伝熱部材を加熱する部材とを含む。伝熱部材としては主に、ローラー、ベルト等の回転体が利用され、加熱部材としては主に、ハロゲンヒーター、誘導加熱（ＩＨ）ヒーターが利用される。
【０００３】
近年の画像形成装置における、高速化、高機能化、信頼性の向上、および省電力の進展に伴い、定着部には、シートに与える熱量の範囲を更に拡大し、かつ伝熱部材の温度を更に高精度に制御することが求められている。この要求に応える工夫の１つとしては、ハロゲンヒーターの複数化が挙げられる。
【０００４】
たとえば特許文献１には、異なるヒーターで定着ベルトの横方向における中央部と端部とを別々に加熱する技術が開示されている。ベルトの加熱範囲はシートのサイズに応じて最適化される。これによりヒーターの消費電力が削減される。特許文献２に開示されたヒーターは、発熱にジュール熱を利用する１本の発熱体を複数の電極で複数の区間に分割したものである。各区間が異なる加熱部材として定着ベルトの異なる部分を加熱する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１５−１２９７８９号公報
【特許文献２】特開２０１６−０１８１２７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
近年の画像形成装置は、生産性の更なる向上への要求に応える目的で更なる高速化が図られている。これにより、印刷エンジン（搬送部、作像部）の消費電力が上昇している。したがって、定着部におけるヒーター数の増加に伴う消費電力の上昇分と合わせて、画像形成装置の確保すべき電力量の全体が増加している。これへの対策としては、たとえば商用交流電源等の外部電源を複数、同時に利用可能にする工夫が為されている。この場合の問題点の１つが、加熱部材の安全性の確保である。
【０００７】
加熱部材には一般に安全装置が必要である。この安全装置は、特に制御回路が暴走して電源が切れない異常状態において加熱部材への電力供給を強制的に遮断するものであり、たとえばサーモスタットまたはヒューズが利用される。この安全装置が加熱部材への電力供給を断つことにより加熱部材の過昇温が妨げられるので、伝熱部材がその過熱に伴う発煙、発火から保護される。
【０００８】
複数の加熱部材の間で単一の外部電源が共用される場合、これらの加熱部材間で安全装置は共用可能である（特許文献１、２参照）。しかし、複数の加熱部材の間で２個以上の外部電源が使い分けられる場合、加熱部材をいずれの外部電源からも遮断可能にする必要があるので、少なくとも外部電源１個あたり安全装置が１個必要になる。この条件は、画像形成装置の部品点数の更なる削減を困難にする。さらに、複数個の安全装置の設置場所を確保する必要があるので、画像形成装置の更なる小型化をも困難にする。
【０００９】
本発明の目的は上記の課題を解決することであり、特に、外部電源を複数利用する場合でも安全装置の数を削減可能な定着装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の１つの観点における定着装置は電子写真式の画像形成装置に搭載され、その装置の作像部がシートに形成したトナー像をそのシートに熱定着させる。この定着装置は、シートへ熱を伝える伝熱部材と、この伝熱部材を加熱する第１加熱部材および第２加熱部材と、伝熱部材の温度を監視し、その温度が閾値を超えた際に第１加熱部材への電力供給を遮断する保護部とを備えている。第２加熱部材の定格電力は第１加熱部材の定格電力よりも低く、第２加熱部材への電力供給が異常に長時間連続しても、伝熱部材への与熱量が伝熱部材からの放熱量とバランスする場合における伝熱部材の飽和温度が、伝熱部材の発煙点または発火点よりも低く設定されている。
【００１１】
この定着装置は、第１外部電源からの交流電力を第１加熱部材へ供給する第１電源部と、第２外部電源からの交流電力を第２加熱部材へ供給する第２電源部とを更に備えていてもよい。保護部は第１電源部から第１加熱部材への電力供給を遮断してもよい。第２電源部は更に第２外部電源からの交流電力を直流電力に変換して出力してもよい。
【００１２】
この定着装置は、第１電源部が第１加熱部材への電力供給を停止し、かつ第２電源部が第２加熱部材への電力供給を停止した時点から所定時間が経過した際、伝熱部材の温度が閾値よりも高い値を維持していれば、第２加熱部材の異常をユーザーへ警告する警告部を更に備えていてもよい。警告部が計る時間は、画像形成装置がスリープモードへ移行した時点からの経過時間であってもよい。
【００１３】
この定着装置は、伝熱部材の温度を監視して、その温度の最低値を特定する最低温度監視部と、最低温度監視部が特定した最低値が所定時間一定であり、かつその一定値が環境温度よりも十分に高い場合、第２加熱部材の異常をユーザーへ警告する警告部とを更に備えていてもよい。警告部はユーザーへの警告を、画像形成装置がスリープモードから稼働モードへ移行した時点に行ってもよい。
【００１４】
第２加熱部材への電力供給は、画像形成装置が特定の状態を保つ間、常に維持されていてもよい。その特定の状態は、画像形成装置の副電源がオンしている状態、その副電源がオンし、かつ画像形成装置の動作モードがスリープモード以外である状態、または、第１加熱部材がオンしている状態であってもよい。
【００１５】
本発明の１つの観点による画像形成装置は、像担持体上にトナー像を形成する作像部と、そのトナー像をシートに転写する転写部と、そのシートに転写されたトナー像をそのシートに熱定着させる上記の定着装置とを備えている。
【発明の効果】
【００１６】
本発明による定着装置では上記のとおり、第２加熱部材の定格電力は第１加熱部材の定格電力よりも低い。さらに、第２加熱部材への電力供給が異常に長時間連続しても、伝熱部材への与熱量が伝熱部材からの放熱量とバランスする場合における伝熱部材の飽和温度が、伝熱部材の発煙点または発火点よりも低く設定されている。これにより、この定着装置は外部電源を複数利用する場合でも安全装置の数を削減可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】（ａ）は、本発明の実施形態による画像形成装置の外観を示す斜視図である。（ｂ）は、（ａ）の示す直線ｂ−ｂに沿った画像形成装置の模式的な断面図である。
【図２】（ａ）は、加熱ローラー、定着ベルト、定着ローラー、および加圧ローラーの模式的な斜視図であり、（ｂ）は、（ａ）が示す直線ｂ−ｂに沿ったこれらの断面図である。
【図３】（ａ）は第４ハロゲンヒーターの側面図である。（ｂ）は、加熱ローラーの軸方向（Ｘ軸方向）における４本のハロゲンヒーターそれぞれの加熱範囲を示す模式図である。
【図４】プリンターの電子制御系統のブロック図である。
【図５】（ａ）は電源部の回路図である。（ｂ）は、ハロゲンヒーターによる加熱に伴い、その加熱範囲に現れる定着ベルトの表面温度の経時変化を示すグラフである。
【図６】第４ハロゲンヒーターに対する異常検知処理のフローチャートである。
【図７】プリンターの副電源のオン期間全体を通して行われる異常検知処理のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【００１９】
［画像形成装置の外観］
図１の（ａ）は、本発明の実施形態による画像形成装置１００の外観を示す斜視図である。この画像形成装置１００は電子写真方式のカラープリンターである。プリンター１００の筐体の上面には排紙トレイ４１が設けられ、その奥に開いた排紙口４２から排紙されたシートを収容する。排紙トレイ４１の前方には操作パネル５１が取り付けられている。操作パネル５１には、各種の機械的な押しボタンに加え、タッチパネル内蔵のディスプレイが配置されている。ディスプレイは、操作画面、各種情報の入力画面等のグラフィックスユーザーインターフェース（ＧＵＩ）画面を表示する。タッチパネルは、アイコン、仮想ボタン、メニュー、ツールバー等、ＧＵＩ画面の含むガジェットを通してユーザーの入力操作を受け付ける。プリンター１００の底部には給紙カセット１１が引き出し可能に取り付けられ、その中にシートの束が収容される。「シート」とは、紙製もしくは樹脂製の薄膜状もしくは薄板状の材料、物品、または印刷物をいう。給紙カセット１１に収容可能なシートの種類すなわち紙種は、普通紙、上質紙、カラー用紙、または塗工紙であり、サイズは、Ａ３、Ａ４、Ａ５、またはＢ４である。さらに、シートの姿勢は縦置きと横置きとのいずれにも設定可能である。
【００２０】
［画像形成装置の内部構造］
図１の（ｂ）は、図１の（ａ）の示す直線ｂ−ｂに沿ったプリンター１００の模式的な断面図である。プリンター１００は、給送部１０、作像部２０、定着部３０、および排紙部４０を含む。
【００２１】
給送部１０は、給紙ローラー１２を利用して給紙カセット１１からシートＳＨ１を１枚ずつ繰り出し、タイミングローラー１３へ運ぶ。給送部１０は更に、タイミングローラー１３を間欠的に回転させることにより、シートＳＨ１を所定のタイミングで作像部２０へ給送する。
【００２２】
作像部２０はタンデム式の中間転写型であり、カラーまたはモノクロのトナー像を感光体ドラムの上に形成し、そのトナー像を一旦、中間転写ベルトへ転写し、更に給送部１０から送られたシートＳＨ２へ転写する。具体的には、４つの感光体（ＰＣ）ユニット２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋのそれぞれがまず感光体（ＰＣ）ドラム２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋの表面を帯電させ、その帯電部分に露光部２２からの光を当てる。これらの光は、画像データの示すイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の階調値分布に従って変調されているので、ＰＣドラム２１Ｙ−２１Ｋの各表面には各色の静電潜像が形成される。ＰＣユニット２０Ｙ−２０Ｋは次に静電潜像をＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋのトナーで現像する。ＰＣドラム２１Ｙ−２１Ｋ上に現れた４つの単色トナー像は、１次転写ローラー２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３ＫとＰＣドラム２１Ｙ−２１Ｋとの間の電界により、ＰＣドラム２１Ｙ−２１Ｋの各表面から順番に中間転写ベルト２４の表面上の同じ位置へ転写される。こうしてその位置に１つのカラートナー像が構成される。このカラートナー像はその後、中間転写ベルト２４の駆動プーリー２４Ｒと２次転写ローラー２５との間のニップを通過する際、両者２４Ｒ、２５の間の電界により、同じニップへ同時に通紙されたシートＳＨ２の表面へ転写される。このシートＳＨ２は２次転写ローラー２５から剥がされた後、定着部３０へ送り出される。
【００２３】
定着部３０は、作像部２０から送り出されたシートＳＨ３の上にトナー像を熱定着させる。具体的には定着部３０は、加熱ローラー３１、定着ベルト３２、定着ローラー３３、および加圧ローラー３４を含む。３本のローラー３１、３３、３４は回転軸が互いに平行に（図ではＸ軸方向に）配置されている。定着ベルト３２は加熱ローラー３１と定着ローラー３３との間に張架されている。３本のローラー３１、３３、３４の共通の軸方向（Ｘ軸方向）において定着ベルト３２は各ローラーの外周面と長さが等しい。定着ベルト３２越しに定着ローラー３３の外周面を加圧ローラー３４の外周面が加圧してニップを形成している。たとえば、定着ローラー３３が外部の直流ブラシレス（ＢＬＤＣ）モーター（図は示していない。）から直にトルクを受けて駆動ローラーとして回転する。この回転が、一方では定着ベルト３２の張力で加熱ローラー３１を従動回転させ、ニップの摩擦力を通して加圧ローラー３４を従動回転させる。加熱ローラー３１は定着ベルト３２を内側から加熱し、この熱を定着ベルト３２は定着ローラー３３の外周面へ伝達して蓄積させる。定着ローラー３３と加圧ローラー３４との間のニップへシートＳＨ３が通紙される際、定着ローラー３３が自身の蓄わえた熱をそのシートＳＨ３の表面へ加え、そのシートＳＨ３の加熱部分に対して加圧ローラー３４が圧力を加えて定着ローラー３３へ押し付ける。定着ローラー３３からの熱と加圧ローラー３４からの圧力とにより、トナーがそのシートＳＨ３の表面上に溶着する。その後、定着ローラー３３と加圧ローラー３４とはシートＳＨ３を定着部３０から送出する。
【００２４】
排紙部４０は、定着部３０から送出されたシートＳＨ３を排紙トレイ４１へ搬送する。具体的には、そのシートＳＨ３の先端が定着部３０から排紙ローラー４３の間のニップまで到達したとき、この先端を排紙ローラー４３が排紙口４２へ引き込む。これにより、そのシートＳＨ３は先端から順に排紙口４２を通過し、排紙トレイ４１に積載される。
【００２５】
［定着部の構造］
図２の（ａ）は、加熱ローラー３１、定着ベルト３２、定着ローラー３３、および加圧ローラー３４の模式的な斜視図であり、（ｂ）は、（ａ）が示す直線ｂ−ｂに沿ったこれら３１−３４の断面図である。定着部３０は、これらの可動部材３１−３４に加え、４本のハロゲンヒーター３５１、３５２、３５３、３５４、温度センサー３６１、３６２、およびサーモスタット３７１、３７２を含む。
【００２６】
加熱ローラー３１と定着ローラー３３とは同じ構造であり、それぞれ、芯金３１１、弾性体層３１２、および離型層３１３を含む。芯金３１１は、たとえば長さ数十ｃｍ、直径数十ｍｍの円筒部材であり、主に、アルミ、鉄等の金属から成る。弾性体層３１２は、芯金３１１の外側を覆う、主にシリコーンゴム等、高弾性の耐熱性樹脂から成る層であり、その厚さはたとえば１ｍｍ未満である。離型層３１３は、弾性体層３１２の外側を覆うフッ素樹脂等の薄膜であり、各ローラー３１、３３の外周面を形成している。離型層３１３は、定着ローラー３３による加熱で溶融したトナーがシートＳＨ２の表面から各ローラー３１、３３の外周面へ転移する現象（オフセット）を防止する。
【００２７】
定着ベルト３２は、たとえば長さ数十ｃｍ、直径数十ｍｍ、厚さ数百μｍ−数ｍｍの細長い円筒形状の無端ベルトであり、たとえば内周側から順に、基層、弾性層、および離型層を含む（図は示していない）。基層は、ポリイミド（ＰＩ）等の高強度の耐熱性樹脂フィルム、またはステンレス鋼（ＳＵＳ）、ニッケル等の金属箔から成り、定着ベルト３２を円筒形状に保つ。弾性層は、基層の外側を覆うシリコーンゴム等、高弾性の耐熱性樹脂フィルムから成り、その柔らかさにより定着ベルト３２の外周面をシートＳＨ２の表面の微細な凹凸に合わせて変形させる。これによりトナー像の光沢が均一化する。離型層は、弾性層の外側を覆うフッ素樹脂フィルムから成り、トナーのオフセットを防止する。
【００２８】
加圧ローラー３４は、芯金３４１、弾性体層３４２、および離型層３４３を含む。芯金３４１は、たとえば長さ数十ｃｍ、直径数十ｍｍの円筒部材であり、主に、アルミ、鉄等の金属から成る。弾性体層３４２は、芯金３４１の外側を覆う主にシリコーンゴム等、高弾性の耐熱性樹脂から成る層である。この層の厚さはたとえば数ｍｍであり、定着ローラー３３の弾性体層３１２の厚さよりも大きい。離型層３４３は、弾性体層３４２の外側を覆うフッ素樹脂等の薄膜であり、加圧ローラー３４の外周面を形成している。加圧ローラー３４は、バネまたは電磁石等の付勢部材（図は示していない）から定着ローラー３３に向かう力を受けている。これにより加圧ローラー３４はニップに位置する部分が定着ローラー３３へ押し付けられるので、図２の（ｂ）が示すとおり、その部分が窪むように変形する。加圧ローラー３４のこの圧力と変形とにより、ニップに挟まれたシートＳＨ２の部分には十分な熱量が定着ローラー３３から伝わるので、その部分に付着したトナーが、むらを残すことなくシートＳＨ２の表面に定着する。
【００２９】
４本のハロゲンヒーター３５１−３５４は加熱ローラー３１の芯金３１１の内部空間に設置されている。各ヒーター３５１−３５４は細い棒状のハロゲンランプであり、芯金３１１の内部空間をその軸方向（図ではＸ軸方向）に伸び、発光に伴う熱放射で芯金３１１を内側から加熱する。この熱が加熱ローラー３１の外周面から定着ベルト３２へ、更に定着ベルト３２から定着ローラー３３の外周面へ伝わるので、それらの温度がたとえば摂氏百数十度−数百度の範囲に維持される。
【００３０】
温度センサー３６１、３６２はいずれも、サーモパイルを利用した非接触型温度センサーである。サーモパイルは、測定対象の表面から放射される熱を黒色の受光面で吸収し、その吸収に伴う受光面の温度上昇を多数の熱電対の直列接続で検出する。第１温度センサー３６１は加熱ローラー３１の軸方向（Ｘ軸方向）における定着ベルト３２の中央部ＷＣＮの外周面と所定の距離を隔てて対向し、その外周面からの放射熱に伴うサーモパイルの出力から定着ベルト３２の中央部ＷＣＮの表面温度を計測する。第２温度センサー３６２は加熱ローラー３１の軸方向（Ｘ軸方向）における定着ベルト３２の一端部ＷＥＤと対向し、その一端部ＷＥＤの表面温度を計測する。これらの計測値はハロゲンヒーター３５１−３５４の発熱量の制御に利用される。
【００３１】
サーモスタット３７１、３７２はたとえばバイメタル式であり、周囲の温度上昇に伴うバイメタルの変形によって機械式スイッチをオフさせる。第１サーモスタット３７１は加熱ローラー３１の軸方向（Ｘ軸方向）における定着ベルト３２の中央部ＷＣＮと所定の距離を隔てて対向し、その中央部ＷＣＮの表面温度が許容上限を超えるとオフする。第２サーモスタット３７２は加熱ローラー３１の軸方向（Ｘ軸方向）における定着ベルト３２の一端部ＷＥＤと対向し、その一端部ＷＥＤの表面温度が許容上限を超えるとオフする。
【００３２】
［ハロゲンヒーター］
−構造−
図３の（ａ）は第４ハロゲンヒーター３５４の側面図である。この図が示す構造は基本的には、他のハロゲンヒーター３５１−３５３についても同様である。第４ハロゲンヒーター３５４は、ガラス管３５Ａ、フィラメント３５Ｂ、封入ガス３５Ｃ、封止部３５Ｄ、および口金３５Ｅを含む。ガラス管３５Ａはたとえば石英ガラス製の細長い円管であり、ヒーター３５４の放射する高熱に伴う摂氏数百度の高温に耐えうる。フィラメント３５Ｂはたとえばコイル状のタングステン線であり、ガラス管３５Ａの内部空間を長手方向に伸びている。４本のハロゲンヒーター３５１−３５４の間ではフィラメント３５Ｂの長さ、または長手方向における位置が異なる。第４ハロゲンヒーター３５４では、フィラメント３５Ｂの長さが定着ベルト３２の全長（Ｘ軸方向の長さ）とほぼ等しい。封入ガス３５Ｃは不活性ガスと微量のハロゲンガスとの混合ガスである。たとえば不活性ガスは、窒素、アルゴン、またはクリプトンであり、ハロゲンガスは、ヨウ素、臭素、塩素、またはそれらの化合物である。ハロゲンガスは、フィラメント３５Ｂから蒸発により気化したタングステン原子と循環型連鎖反応（ハロゲンサイクル）を繰り返すことにより、それらのタングステン原子をフィラメント３５Ｂへ戻す。ハロゲンサイクルの存在がハロゲンランプのフィラメントを白熱電球のものよりも長寿命化する。封止部３５Ｄは、ガラス管３５Ａの長手方向の各端部であり、気密に封じられている。封止部３５Ｄにはモリブデン箔３５Ｆが埋め込まれ、その一端がガラス管３５Ａの内部空間に露出してフィラメント３５Ｂに接続されている。モリブデン箔３５Ｆの他端は封止部３５Ｄの中で口金３５Ｅと導通している。口金３５Ｅはたとえばセラミックまたは耐熱性の高い金属で形成され、ガラス管３５Ａの両端を固定すると共に、モリブデン箔３５Ｆを通してフィラメント３５Ｂを外部電源に導通させる。
【００３３】
−加熱範囲と定格電力−
図３の（ｂ）は、加熱ローラー３１の軸方向（Ｘ軸方向）における４本のハロゲンヒーター３５１−３５４それぞれの加熱範囲を示す模式図である。図３の（ｂ）では、各ハロゲンヒーターの加熱範囲が斜線部で表されている。各範囲はたとえば、加熱ローラー３１の軸方向（Ｘ軸方向）における各ヒーターのフィラメント３５Ｂの範囲に等しい。第４ハロゲンヒーター３５４の加熱範囲は、加熱ローラー３１の軸方向（Ｘ軸方向）において定着ベルト３２が存在する範囲ＷＡＬ、すなわち各ローラー３１、３３、３４の外周面の範囲と等しい。第１ハロゲンヒーター３５１の加熱範囲は、加熱ローラー３１の軸方向（Ｘ軸方向）において定着ベルト３２の中央部ＷＣＮに位置する。第２ハロゲンヒーター３５２と第３ハロゲンヒーター３５３との加熱範囲はいずれも、加熱ローラー３１の軸方向（Ｘ軸方向）において定着ベルト３２の両端部ＷＥ２、ＷＥ３に位置する。第２ハロゲンヒーター３５２の加熱範囲ＷＥ２は第３ハロゲンヒーター３５３の加熱範囲ＷＥ３と内側の境界が共通する。しかし、第２ハロゲンヒーター３５２の加熱範囲ＷＥ２は第３ハロゲンヒーター３５３の加熱範囲ＷＥ３よりも外側の境界が内側に位置する。
【００３４】
４本のハロゲンヒーター３５１−３５４の間では更に定格電力、すなわち発熱量が異なる。第４ハロゲンヒーター３５４は定格電力が最も低く設定され、第１ハロゲンヒーター３５１は定格電力が最も高く設定されている。これらの中間に第２ハロゲンヒーター３５２と第３ハロゲンヒーター３５３との定格電力は設定されている。第２ハロゲンヒーター３５２の定格電力は第３ハロゲンヒーター３５３の定格電力よりも低い。
【００３５】
このように、４本のハロゲンヒーター３５１−３５４の間では加熱範囲と定格電力とが異なる。シートのサイズに応じて使用されるハロゲンヒーターの組み合わせが切り換えられることにより、定着ベルト３２の加熱範囲が最適化される。たとえば、幅の最も小さいシートに対しては第１ハロゲンヒーター３５１のみが使用され、この幅からシートの幅が広がるにつれて、第２ハロゲンヒーター３５２、第３ハロゲンヒーター３５３がその順に追加で使用される。また、ウォームアップとリカバリーとの際、環境温度が低い等、昇温に必要な熱量が大きい場合、第２ハロゲンヒーター３５２と第３ハロゲンヒーター３５３との両方が追加され、更に第４ハロゲンヒーター３５４が追加される。一方、待機時における予熱には、第４ハロゲンヒーター３５４のみが使用される。
【００３６】
［画像形成装置の電子制御系統］
図４はプリンター１００の電子制御系統のブロック図である。この制御系統ではプリンター１００の各要素１０、２０、３０、４０に加え、操作部５０と主制御部６０とがバス９０を通して互いに通信可能に接続されている。
【００３７】
−駆動部−
プリンター１００の各要素１０−４０は、駆動部１０Ｄ、２０Ｄ、３０Ｄ、４０Ｄを含む。駆動部１０Ｄ−４０Ｄは、搬送ローラー１２、１３、２４Ｒ、３３、４３、ＰＣドラム２１Ｙ−２１Ｋ等、同じ要素１０−４０に属する可動部材に対するアクチュエーター、制御回路、および駆動回路の組み合わせを含む。これらの組み合わせは一般にＤＣ機器である。たとえば、アクチュエーターはＢＬＤＣモーターである。制御回路は、マイクロプロセッサ（ＭＰＵ／ＣＰＵ）、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、またはプログラム可能な集積回路（ＦＰＧＡ）等の電子回路であり、アクチュエーターからフィードバックされる実際の制御量、たとえばモーターであれば回転速度に基づいて、そのアクチュエーターに対する印加電圧の目標値を駆動回路に指示する。駆動回路はスイッチングコンバーターであり、電界効果トランジスタ（ＦＥＴ）、絶縁ゲートバイポーラトランジスタ（ＩＧＢＴ）等のパワートランジスタをスイッチング素子として利用して、アクチュエーターに対して電圧を印加する。これらの制御回路と駆動回路とによるフィードバック制御を利用して、各駆動部１０Ｄ−４０Ｄはアクチュエーターの制御量を、主制御部６０から指示された目標値に制御する。
【００３８】
−操作部−
操作部５０は、プリンター１００に実装されたユーザーと外部の電子機器とに対するインタフェースの全体であり、ユーザーの操作または外部の電子機器との通信を通してジョブ処理の要求と印刷対象の画像データとを受け付け、それらを主制御部６０へ伝える。操作部５０は操作パネル５１と外部インタフェース（Ｉ／Ｆ）５２とを含む。操作パネル５１は、図１の（ａ）が示すように、押しボタン、タッチパネル、およびディスプレイを含む。このディスプレイに操作パネル５１はＧＵＩ画面を表示する。操作パネル５１はまた押しボタンの中からユーザーが押下したものを識別し、またはタッチパネルの中からユーザーが触れた位置を検出し、その識別または検出に関する情報を操作情報として主制御部６０へ伝える。特に印刷ジョブの入力画面がディスプレイに表示されている場合、操作パネル５１は、印刷対象のシートのサイズ、紙種、姿勢（縦置きと横置きとの別)、部数、画質等、印刷に関する条件をユーザーから受け付けて、これらの条件を示す項目を操作情報に組み込む。外部Ｉ／Ｆ５２はＵＳＢポートまたはメモリカードスロットを含み、それらを通してＵＳＢメモリーまたはハードディスクドライブ（ＨＤＤ）等の外付けの記憶装置から直に印刷対象の画像データを取り込む。外部Ｉ／Ｆ５２は更に、外部のネットワークＮＴＷに有線または無線で接続された通信ポートを含み、そのネットワークＮＴＷを通して他の電子機器から印刷対象の画像データを受信する。
【００３９】
−主制御部−
主制御部６０は、プリンター１００の内部に設置された印刷回路基板に実装された集積回路である。主制御部６０は、ＣＰＵ６１、ＲＡＭ６２、およびＲＯＭ６３を含む。ＣＰＵ６１はＭＰＵで構成され、各種ファームウェアを実行する。ＲＡＭ６２は、ＤＲＡＭ、ＳＲＡＭ等の揮発性半導体メモリー装置であり、ＣＰＵ６１がファームウェアを実行する際の作業領域をＣＰＵ６１に提供すると共に、操作部５０が受け付けた印刷対象の画像データを保存する。ＲＯＭ６３は書き込み不可の不揮発性記憶装置と書き換え可能な不揮発性記憶装置との組み合わせで構成されている。前者はファームウェアを格納し、後者は、ＥＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリー、ＳＳＤ等の半導体メモリー装置、またはＨＤＤを含み、ＣＰＵ６１に環境変数等の保存領域を提供する。
【００４０】
主制御部６０は、ＣＰＵ６１が実行する各種ファームウェアに従い、他の要素１０−５０に対する制御主体としての多様な機能を実現する。たとえば、主制御部６０は操作部５０にＧＵＩ画面を表示させてユーザーの入力操作を受け付けさせる。また、操作部５０からの操作情報に応じて主制御部６０はプリンター１００の動作モードを決定する。
【００４１】
プリンター１００の動作モードにはたとえば、「稼働」、「待機（低電力）」、「スリープ」が含まれる。「稼働モード」とは、プリンター１００が印刷ジョブを処理する動作モードをいう。たとえば、給送部１０は操作情報の示す枚数のシートを連続して給送し、作像部２０はトナー像の形成とシートへの転写とを繰り返し、定着部３０はシートへの加熱と加圧とを継続する。「待機モード」とは、プリンター１００がジョブを実行可能な状態で待機する動作モードをいう。具体的には、給送部１０と作像部２０とは停止し、定着部３０は加熱ローラー３１をたとえば第４ハロゲンヒーター３５４で予熱して適正な温度に保つ。「スリープモード」とは、プリンター１００が電力消費を必要最小限に抑える動作モードをいう。たとえば、給送部１０と作像部２０とに加えて定着部３０も停止し、特にハロゲンヒーター３５１−３５４への電力供給が遮断される。
【００４２】
主制御部６０は、プリンター１００に生じた様々なイベント、たとえばジョブ処理の完了、停止ボタンまたは電源ボタン等の押下、タッチパネルによるジェスチャーの検出、ネットワークからのジョブ処理要求または停止命令の受信に応じてプリンター１００の動作モードを切り換える。主制御部６０は更に、この切り換えに必要な情報をプリンター１００の各要素１０−５０へ提供する。たとえば、稼働モードを指示する場合、主制御部６０は、給送部１０には給送対象のシートの紙種と枚数、搬送ローラーの回転のタイミング、シートの搬送速度を指定し、作像部２０には画像データと作像のタイミングとを提供し、定着部３０には加熱ローラー３１の目標温度またはハロゲンヒーター３５１−３５４の発熱量を指定する。
【００４３】
−定着部−
定着部３０の制御系統は、主制御部６０とは別の印刷回路基板に実装された、ＭＰＵ／ＣＰＵ、ＡＳＩＣ、ＦＰＧＡ等の集積回路である。この制御系統は駆動部３０Ｄに加え、２つの電源部３０Ｐ１、３０Ｐ２を含む。第１電源部３０Ｐ１は第１−第３ハロゲンヒーター３５１−３５３専用の電源回路であり、第１外部電源ＣＰ１からの電力を第１−第３ハロゲンヒーター３５１−３５３へ供給する。第２電源部３０Ｐ２は、定着部３０の他の要素とプリンター１００の他の機能部１０、２０、４０−６０との共通電源であり、第２外部電源ＣＰ２からの電力を、第４ハロゲンヒーター３５４と定着部３０の駆動部３０Ｄとへ供給すると共に、他の機能部１０−６０へ分配する。外部電源ＣＰ１、ＣＰ２はたとえばそれぞれが商用交流電源であり、互いには異なる。すなわち、プリンター１００は使用可能な電力量が、外部電源を１つだけ利用する機種の２倍である。
【００４４】
図５の（ａ）は電源部３０Ｐ１、３０Ｐ２の回路図である。第１電源部３０Ｐ１は第１点灯回路５１１と第１スイッチ部５１２とを含む。第１点灯回路５１１は第１外部電源ＣＰ１からの交流電力を、第１−第３ハロゲンヒーター３５１−３５３それぞれの全点灯に必要な直流電力へ変換する。第１スイッチ部５１２は、定着部３０の駆動部３０Ｄからの制御信号ＣＮＴ１−３に応じてオンオフすることにより、第１点灯回路５１１を第１−第３ハロゲンヒーター３５１−３５３のそれぞれへ個別に接続し、またはその接続を遮断する。第２電源部３０Ｐ２は、第２点灯回路５２１、第２スイッチ部５２２、および定電圧回路５２３を含む。第２点灯回路５２１は第２外部電源ＣＰ２からの交流電力を、第４ハロゲンヒーター３５４の全点灯に必要な直流電力へ変換する。第２スイッチ部５２２は、定着部３０の駆動部３０Ｄからの制御信号ＣＮＴ４に応じてオンオフすることにより、第２点灯回路５２１を第４ハロゲンヒーター３５４へ接続し、またはその接続を遮断する。定電圧回路５２３は第２外部電源ＣＰ２からの交流電力を定着部３０の駆動部３０Ｄ等、後段のＤＣ機器のそれぞれに必要な直流電力へ変換する。これらの直流電力は特に電圧値が、後段のＤＣ機器それぞれに適した一定値に揃えられている。
【００４５】
定着部３０の駆動部３０Ｄは温度センサー３６１、３６２を通して定着ベルト３２の表面温度を監視し、その表面温度とプリンター１００の動作モードとに応じてスイッチ部５１２、５２２をオンオフさせる。こうして駆動部３０Ｄはハロゲンヒーター３５１−３５４からの放熱量をフィードバック制御する。
【００４６】
第１サーモスタット３７１は第１点灯回路５１１と第１ハロゲンヒーター３５１との直列回路へ直列に接続されている。第１サーモスタット３７１は第１ハロゲンヒーター３５１の加熱範囲、すなわち加熱ローラー３１の軸方向（Ｘ軸方向）における定着ベルト３２の中央部ＷＣＮに対向しているので、その表面温度が許容上限を超えると、第１ハロゲンヒーター３５１の電流を遮断する。これにより、加熱ローラー３１と定着ベルト３２との中央部ＷＣＮが第１ハロゲンヒーター３５１による過熱から保護される。
【００４７】
第２サーモスタット３７２は、第１点灯回路５１１と第２ハロゲンヒーター３５２との直列回路へも、第１点灯回路５１１と第３ハロゲンヒーター３５３との直列回路へも、直列に接続されている。第２サーモスタット３７２は、第２ハロゲンヒーター３５２と第３ハロゲンヒーター３５３との加熱範囲の共通部分、すなわち加熱ローラー３１の軸方向（Ｘ軸方向）における定着ベルト３２の一端部ＷＥＤに対向しているので、その表面温度が許容上限を超えると、第２ハロゲンヒーター３５２の電流と第３ハロゲンヒーター３５３の電流との両方を遮断する。これにより、加熱ローラー３１と定着ベルト３２との両端部ＷＥＤが第２ハロゲンヒーター３５２と第３ハロゲンヒーター３５３とのいずれによる過熱からも保護される。
【００４８】
［ハロゲンヒーターの定格電力と安全性］
図５の（ｂ）は、ハロゲンヒーターによる加熱に伴い、その加熱範囲に現れる定着ベルト３２の表面温度の経時変化を示すグラフである。仮にハロゲンヒーターへ電力を供給し続けた場合、そのハロゲンヒーターから定着ベルト３２へ与えられる熱量が、やがては、定着ベルト３２から周囲へ散逸する熱量とバランスするので、定着ベルト３２の表面温度が飽和温度ＴＳに到達する。もし、この飽和温度ＴＳが定着ベルト３２の発煙点または発火点ＴＦ以上であれば、危険である。
【００４９】
サーモスタット３７１、３７２の設置により、第１−第３ハロゲンヒーター３５１−３５３は第１外部電源ＣＰ１からの電力を最大限に利用可能である。すなわち、これらのヒーター３５１−３５３の定格電力は十分に高く設定可能である。特に、第１電源部３０Ｐ１または駆動部３０Ｄの暴走に起因して第１−第３ハロゲンヒーター３５１−３５３への電力供給が異常に長時間連続しても、定着ベルト３２の表面温度がその発煙点、発火点に達する前に第１−第３ハロゲンヒーター３５１−３５３への電力供給が遮断される。したがって、第１−第３ハロゲンヒーター３５１−３５３の加熱によっては定着ベルト３２の表面温度が飽和することがないので、定着ベルト３２の飽和温度ＴＳがその発煙点または発火点ＴＦ以上に設定されても、安全上問題とはならない。
【００５０】
一方、第４ハロゲンヒーター３５４にはサーモスタットが接続されていなくても安全である。これは、第４ハロゲンヒーター３５４の定格電力が次の条件を満たすように抑えられていることによる。第２電源部３０Ｐ２または駆動部３０Ｄの暴走に起因して第４ハロゲンヒーター３５４への電力供給が異常に長時間連続しても、第４ハロゲンヒーター３５４による加熱に伴う定着ベルト３２の飽和温度ＴＳは、その発煙点または発火点ＴＦよりも十分に低い。この程度に第４ハロゲンヒーター３５４の定格電力が低く抑えられていれば、プリンター１００内の他のＤＣ機器群へ供給すべき第２外部電源ＣＰ２の残りの電力量を十分に大きく維持することができる。すなわち、外部電源の１つＣＰ１を第１−第３ハロゲンヒーター３５１−３５３専用にしても、プリンター１００内の他のＤＣ機器群へ供給すべき電力を確保することができる。これにより、外部電源が２つ、ＣＰ１、ＣＰ２であっても、定電圧回路５２３は１つで十分である。
【００５１】
［第４ハロゲンヒーターの異常検知］
上記のとおり、第４ハロゲンヒーター３５４にはサーモスタットが接続されていない。この場合でも、定着ベルト３２の飽和温度ＴＳが発煙点または発火点ＴＦよりも十分に低いように第４ハロゲンヒーター３５４の定格電力が十分に低く設定されているので、安全性には問題が無い。また、サーモスタットが接続されていなくても、第４ハロゲンヒーター３５４への電力供給が異常に長時間連続していることは、以下に述べる処理により、定着ベルト３２の表面温度が環境温度を超えていることから検知することができる。
【００５２】
図６は、第４ハロゲンヒーター３５４に対する異常検知処理のフローチャートである。この処理は、主制御部６０がプリンター１００をスリープモードへ移行させる際に開始する。
【００５３】
ステップＳ１０１では、主制御部６０が現在の時刻、すなわちスリープモードの開始時刻ｔＳＩを記録する。その後、処理はステップＳ１０２へ進む。
【００５４】
ステップＳ１０２では、主制御部６０が、スリープモードの解除イベントを検知する操作部５０の機構を残し、他の機構部の電源をオフする。スリープモードの解除イベントにはたとえば、操作パネルのいずれかの押しボタンの押下、タッチパネルへの異物の接触、ネットワークからのジョブ処理要求の受信が含まれる。その後、処理はステップＳ１０３へ進む。
【００５５】
ステップＳ１０３では、スリープモードの解除イベントが検知されたか否かを主制御部６０が監視する。たとえば、主制御部６０は所定の周期で操作部５０にアクセスし、いずれかの解除イベントが生じたか否かを確認する。解除イベントが検知されていれば処理はステップＳ１０４へ進み、検知されていなければ処理はステップＳ１０３を繰り返す。
【００５６】
ステップＳ１０４では、スリープモードの解除イベントのいずれかが検知されている。したがって、主制御部６０は、電源がオフしている機構部の電源をオンする。これにより各機構部はリカバリーを開始し、プリンター１００はスリープモードから待機モード、更には稼働モードへ移行する。その後、処理はステップＳ１０５へ進む。
【００５７】
ステップＳ１０５では、主制御部６０が現在の時刻、すなわちスリープモードの終了時刻と開始時刻ｔＳＩとの間の差、現在時刻−ｔＳＩをスリープモードの持続時間（スリープ時間）Δｔとして計算する。その後、処理はステップＳ１０６へ進む。
【００５８】
ステップＳ１０６では、スリープ時間Δｔが閾値ｔＴＨを超えているか否かを主制御部６０が確認する。この閾値ｔＴＨは、スリープモードにおいて、定着部３０が正常であれば定着ベルト３２の表面温度が環境温度に安定化するのに要する時間、または第４ハロゲンヒーター３５４への電力供給が異常に連続している場合に定着ベルト３２の温度が飽和するのに必要な時間のいずれか短い方に等しい。スリープ時間Δｔが閾値ｔＴＨを超えていれば処理はステップＳ１０７へ進み、閾値ｔＴＨ以下であれば処理は終了する。
【００５９】
ステップＳ１０７では、スリープ時間Δｔが閾値ｔＴＨを超えているので、定着ベルト３２の表面温度が安定化しているはずである。主制御部６０は温度センサー３６１、３６２の出力から、定着ベルト３２の表面温度が閾値ＴＴＨを超えているか否かを確認する。この閾値ＴＴＨは環境温度、たとえばプリンター１００が置かれた部屋の気温に等しい。定着ベルト３２の表面温度が閾値ＴＴＨを超えていれば処理はステップＳ１０８へ進み、閾値ＴＴＨ以下であれば処理は終了する。
【００６０】
ステップＳ１０８では、定着ベルト３２の表面温度が環境温度よりも高い値に飽和しているので、第４ハロゲンヒーター３５４への電力供給が異常に長時間連続していることが推定される。したがって、主制御部６０は操作部５０に、第４ハロゲンヒーター３５４の異常をユーザーへ通知させる。具体的には、その異常を示すメッセージを操作パネル５１に表示させ、音声もしくは光の明滅で警告させ、または電子メール等で外部の電子端末へ通知させる。その後、処理は終了する。
【００６１】
［実施形態の利点］
本発明の実施形態によるプリンター１００の定着部３０では、第１−第３ハロゲンヒーター３５１−３５３が第１電源部３０Ｐ１に接続され、第４ハロゲンヒーター３５４が第２電源部３０Ｐ２に接続されている。第１−第３ハロゲンヒーター３５１−３５３には更にサーモスタット３７１、３７２が直列に接続されているので、これらの定格電力は十分に高く設定されても安全性は高い。一方、第４ハロゲンヒーター３５４にはサーモスタットが接続されていないが、安全性は十分に高い。第４ハロゲンヒーター３５４の定格電力が他のハロゲンヒーター３５１−３５３の定格電力よりも十分に低いので、第４ハロゲンヒーター３５４への電力供給が異常に長時間連続しても、定着ベルト３２の飽和温度がその発煙点と発火点とのいずれよりも低く抑えられるからである。こうして、定着部３０は外部電源を複数利用する場合でもサーモスタットの数を削減可能である。
【００６２】
さらに、第４ハロゲンヒーター３５４の定格電力が十分に低いので、プリンター１００内の他のＤＣ機器群へ供給すべき第２外部電源ＣＰ２の残りの電力量を十分に大きく維持することができる。すなわち、外部電源の１つＣＰ１を第１−第３ハロゲンヒーター３５１−３５３専用にしても、プリンター１００内の他のＤＣ機器群へ供給すべき電力を確保することができる。これにより、外部電源が２つ、ＣＰ１、ＣＰ２であっても、定電圧回路５２３は１つで十分である。
【００６３】
以上の結果、プリンター１００は、ハロゲンヒーターの安全性を十分に高く維持したまま、部品点数の更なる削減と更なる小型化とが容易である。
【００６４】
［変形例］
（A）上記の実施形態による画像形成装置１００はカラープリンターである。本発明の実施形態による画像形成装置はその他に、モノクロプリンター、ファクシミリ、コピー機、複合機（ＭＦＰ）等、シート上のトナー像を熱定着させるもののいずれであってもよい。
【００６５】
（B）第４ハロゲンヒーター３５４は、４本のハロゲンヒーターの中で定格電力が最低であり、主に待機モード時にオンして定着部３０の予熱に利用される。その他に、第４ハロゲンヒーター３５４はプリンター１００の副電源のオン期間中、すなわち主制御部６０の通電期間中、常にオン状態に維持されてもよい。正常である限り、定着ベルト３２の飽和温度ＴＳがその発煙点／発火点ＴＦに達することがない程度に定格電力が低く設定されているからである。
【００６６】
（C）図６の示す第４ハロゲンヒーター３５４に対する異常検知処理は、主制御部６０がプリンター１００をスリープモードへ移行させる際に開始させる。プリンター１００の副電源のオン期間中、定着部３０が温度の最も低い状態になるのは、４本のハロゲンヒーター３５１−３５４がすべて消灯しているスリープモードのはずだからである。その他に、異常検知処理は副電源のオン期間全体を通して行われてもよい。この場合、第４ハロゲンヒーター３５４の電力供給が正常である限り、定着ベルト３２の表面温度は環境温度から定着温度の目標値までの範囲全体で推移する。もしその電力供給に異常があれば、定着ベルト３２の表面温度が推移する範囲は下限が環境温度よりも顕著に上昇する。以下の処理ではこの上昇が、第４ハロゲンヒーター３５４の電源異常として検知される。
【００６７】
図７は、この異常検知処理のフローチャートである。この処理は主制御部６０が、プリンター１００の副電源のオンに応じて開始する。
【００６８】
ステップＳ１１１では、主制御部６０がカウンターをリセットしてそのカウントＣＮＴを“０”に初期化する：ＣＮＴ＝０。その後、処理はステップＳ１１２へ進む。
【００６９】
ステップＳ１１２では、主制御部６０がカウンターにカウントＣＮＴを１だけ増加させる：ＣＮＴ＝ＣＮＴ＋１。その後、処理はステップＳ１１３へ進む。
【００７０】
ステップＳ１１３では、カウンターのカウントＣＮＴが上限Ｎに達したか否かを主制御部６０が監視する。カウントＣＮＴが上限Ｎに達していれば処理はステップＳ１１４へ進み、達していなければ処理はステップＳ１１２から繰り返される。
【００７１】
ステップＳ１１４では、カウントＣＮＴが上限Ｎに達しているので、主制御部６０は温度センサー３６１、３６２の出力から定着ベルト３２の表面温度ＴＢＬを計測する。すなわち、カウントＣＮＴの上限Ｎは定着ベルト３２の表面温度の計測周期を表す：計測周期＝カウント周期×Ｎ。その後、処理はステップＳ１１５へ進む。
【００７２】
ステップＳ１１５では、定着ベルト３２の表面温度の計測値ＴＢＬが、副電源のオン期間中における最低値ＴＭＮであるか否かを主制御部６０が確認する。すなわちその計測値ＴＢＬが現時点での最低値ＴＭＮと比較される。計測値ＴＢＬが最低値ＴＭＮよりも低ければ処理はステップＳ１１６へ進み、最低値ＴＭＮ以上であれば処理はステップＳ１１７へ進む。
【００７３】
ステップＳ１１６では、計測値ＴＢＬが最低値ＴＭＮよりも低いので、主制御部６０は計測値ＴＢＬで最低値ＴＭＮを更新する：ＴＭＮ＝ＴＢＬ。その後、処理はステップＳ１２０へ進む。
【００７４】
ステップＳ１１７では、計測値ＴＢＬが最低値ＴＭＮ以上である。主制御部６０は、計測値ＴＢＬが最低値ＴＭＮと許容誤差の範囲内で一致しているか否かを確認する。計測値ＴＢＬが最低値ＴＭＮと一致していれば処理はステップＳ１１８へ進み、一致していなければ処理はステップＳ１２０へ進む。
【００７５】
ステップＳ１１８では、計測値ＴＢＬが最低値ＴＭＮと許容誤差の範囲内で一致している。主制御部６０は更に計測値ＴＢＬが環境温度よりも十分に高いか否かを確認する。十分に高ければ処理はステップＳ１１９へ進み、十分に高いとは言えなければ処理はステップＳ１２０へ進む。
【００７６】
ステップＳ１１９では、計測値ＴＢＬ、すなわち最低値ＴＭＮが環境温度よりも十分に高い。これは、定着ベルト３２の表面温度が環境温度よりも十分に高い値に飽和していることを意味する。したがって、主制御部６０は操作部５０に、第４ハロゲンヒーター３５４の異常をユーザーへ通知させる。具体的には、その異常を示すメッセージを操作パネル５１に表示させ、音声もしくは光の明滅で警告させ、または電子メール等で外部の電子端末へ通知させる。その後、処理はステップＳ１２０へ進む。
【００７７】
ステップＳ１２０では、プリンター１００の主電源がオフされたか否かを主制御部６０が確認する。主電源がオフされていれば処理は終了し、オンのままであれば処理はステップＳ１１１から繰り返される。
【産業上の利用可能性】
【００７８】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置における定着部の温度制御に関し、上記のとおり、定格電力が最低の加熱部材に起因する伝熱部材の飽和温度がその発煙点／発火点よりも十分に低く設定される。このように、本発明は明らかに産業上利用可能である。
【符号の説明】
【００７９】
１００                  プリンター
１０                    給送部
２０                    作像部
３０                    定着部
４０                    排紙部
３１                    加熱ローラー
３２                    定着ベルト
３３                    定着ローラー
３４                    加圧ローラー
３５１                  第１ハロゲンヒーター
３５２                  第２ハロゲンヒーター
３５３                  第３ハロゲンヒーター
３５４                  第４ハロゲンヒーター
３６１、３６２          温度センサー
３７１、３７２          サーモスタット
ＴＳ                    定着ベルトの飽和温度
ＴＦ                    定着ベルトの表面温度の発煙点／発火点
【図１】
2020052247.tif 000003
【図２】
2020052247.tif 000004
【図３】
2020052247.tif 000005
【図４】
2020052247.tif 000006
【図５】
2020052247.tif 000007
【図６】
2020052247.tif 000008
【図７】
2020052247.tif 000009