(57)【要約】【課題】用紙及び用紙束を確実に冷却して用紙の貼り付きを防止できる後処理装置を提供する。【解決手段】後処理装置は、排出口１１よりも用紙の排出方向の上流側、かつ、前記排出口１１の下方に設けられた中間トレイ２７と、前記排出口１１よりも前記排出方向の下流側、かつ、前記排出口１１の下方に設けられた排出トレイ１５と、用紙又は用紙束に気流を当てて冷却する送風部３１と、を備える。前記送風部３１は、前記排出口１１の上側から下向きの気流を発生する上側送風機５１と、前記上側送風機５１で発生した気流を、前記中間トレイ２７の上方と前記排出トレイ１５の上方とに分配する上側切替部材５３と、前記排出口１１の下側から上向きの気流を発生する下側送風機６１と、前記下側送風機６１で発生した気流を、前記中間トレイ２７の下方と前記排出トレイ１５の上方とに分配する下側切替部材６３と、を備えている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙が排出される排出口と、
前記排出口よりも用紙の排出方向の上流側、かつ、前記排出口の下方に設けられて、搬送された用紙を積載して用紙束を形成する中間トレイと、
前記排出口よりも前記排出方向の下流側、かつ、前記排出口の下方に設けられて、該排出口から排出された用紙又は用紙束が積載される排出トレイと、
用紙又は用紙束に気流を当てて冷却する送風部と、を備える後処理装置であって、
前記送風部は、
前記排出口の上側から下向きの気流を発生する上側送風機と、
前記上側送風機で発生した気流を、前記中間トレイの上方と前記排出トレイの上方とに分配する上側切替部材と、
前記排出口の下側から上向きの気流を発生する下側送風機と、
前記下側送風機で発生した気流を、前記中間トレイの下方と前記排出トレイの上方とに分配する下側切替部材と、を備えていることを特徴とする後処理装置。
【請求項２】
前記中間トレイに用紙束が形成される際、
前記上側切替部材は、前記中間トレイの上方に分配される気流の量を、前記排出トレイの上方に分配される気流の量よりも多くするように制御され、
前記下側切替部材は、前記中間トレイの下方に分配される気流の量を、前記排出トレイの上方に分配される気流の量よりも多くするように制御されることを特徴とする請求項１に記載の後処理装置。
【請求項３】
用紙を挟持して回転することで前記排出口から用紙を排出する排出ローラー対を備え、
前記排出トレイに用紙が排出される際、
前記上側切替部材及び前記下側切替部材は、前記排出ローラー対が用紙を挟持している間だけ、前記上側送風機及び前記下側送風機で発生した気流を前記排出トレイの上方へ分配するように制御されることを特徴とする請求項１又は２に記載の後処理装置。
【請求項４】
前記送風部は、
前記排出方向と交差する幅方向において前記中間トレイの両側に配置されて、前記中間トレイへの用紙の搬送方向に対して斜め後ろ側から前記中間トレイの上方へ向かう気流を発生する補助送風機を備えていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の後処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ステープル針で用紙束を綴じるステープル処理を含む後処理を行う後処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ステープル処理を行う後処理装置には、ステープル処理される用紙が一時的に積載されて用紙束が形成される中間トレイが備えられている。用紙は熱定着された後で後処理装置に搬送されるので、用紙束の用紙の枚数が多い場合や連続使用する場合には、用紙の熱が装置内にこもって、中間トレイの周囲の温度が上昇する。すると、用紙の温度も高温のままとなり、特に低融点トナーの場合には、中間トレイ上で用紙同士が貼り付いてしまうという問題が発生する。特に両面印字の場合は、熱定着される回数が２回となるため、用紙の温度が上がりやすく、両面のトナー像によってより貼り付きやすくなる。
【０００３】
そこで、後処理装置は、用紙や用紙束を冷却する構成を有する場合がある。特許文献１に記載のシート処理装置（後処理装置）は、放熱ベルトを処理トレイ（中間トレイ）に積載されるシート（用紙）の上面に当接させて、シートを冷却している。特許文献２に記載のシート後処理装置（後処理装置）は、シート（用紙）の搬送方向と直交する方向から、後処理ユニットに向けて送風する冷却ファンを備えている。特許文献３に記載の排紙装置は、排紙手段と積載手段の間から用紙の用紙面に対して送風する送風手段を備えている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−３１２９２０号公報
【特許文献２】特開２００６−２４８６８４号公報
【特許文献１】特開２０１４−５５０６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載のシート処理装置のように放熱ベルトを使用する場合は、高印字速度で両面印字が行われる場合などでは、十分にシートが冷却されない虞がある。また、特許文献２に記載のシート後処理装置では、シートの搬送方向と直交する方向から送風しているので、用紙がバタつく場合がある。すると、積載時に用紙がずれて、用紙束の整合性が悪くなってしまう。また、用紙の全体を冷却させることが困難である。さらに、特許文献３に記載の排紙装置では、中間トレイへ搬送される用紙の冷却に関しては考慮されていないので、十分な冷却効果は得られない。
【０００６】
本発明は上記事情を考慮し、高速印字や両面印刷の場合でも用紙及び用紙束を確実に冷却して用紙の貼り付きを防止できる後処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、本発明の後処理装置は、用紙が排出される排出口と、前記排出口よりも用紙の排出方向の上流側、かつ、前記排出口の下方に設けられて、搬送された用紙を積載して用紙束を形成する中間トレイと、前記排出口よりも前記排出方向の下流側、かつ、前記排出口の下方に設けられて、該排出口から排出された用紙又は用紙束が積載される排出トレイと、用紙又は用紙束に気流を当てて冷却する送風部と、を備える後処理装置であって、前記送風部は、前記排出口の上側から下向きの気流を発生する上側送風機と、前記上側送風機で発生した気流を、前記中間トレイの上方と前記排出トレイの上方とに分配する上側切替部材と、前記排出口の下側から上向きの気流を発生する下側送風機と、前記下側送風機で発生した気流を、前記中間トレイの下方と前記排出トレイの上方とに分配する下側切替部材と、を備えていることを特徴とする。
【０００８】
本発明の後処理装置において、前記中間トレイに用紙束が形成される際、前記上側切替部材は、前記中間トレイの上方に分配される気流の量を、前記排出トレイの上方に分配される気流の量よりも多くするように制御され、前記下側切替部材は、前記中間トレイの下方に分配される気流の量を、前記排出トレイの上方に分配される気流の量よりも多くするように制御されることを特徴としてもよい。
【０００９】
本発明の後処理装置において、用紙を挟持して回転することで前記排出口から用紙を排出する排出ローラー対を備え、前記排出トレイに用紙が排出される際、前記上側切替部材及び前記下側切替部材は、前記排出ローラー対が用紙を挟持している間だけ、前記上側送風機及び前記下側送風機で発生した気流を前記排出トレイの上方へ分配するように制御されることを特徴としてもよい。
【００１０】
本発明の後処理装置において、前記送風部は、前記排出方向と交差する幅方向において前記中間トレイの両側に配置されて、前記中間トレイへの用紙の搬送方向に対して斜め後ろ側から前記中間トレイの上方へ向かう気流を発生する補助送風機を備えていることを特徴としてもよい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、用紙の排出時及びスイッチバック時や用紙束の排出時に、用紙又は用紙束の上側の面と下側の面とに気流を当てているので、冷却効果が向上し、用紙又は用紙束を確実に冷却して、用紙の貼り付きを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態に係る後処理装置の内部構成を模式的に示す正面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る後処理装置の送風部を模式的に示す正面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る後処理装置において、送風部の送風動作を示すフローチャートである。
【図４】本発明の一実施形態に係る後処理装置において、用紙排出時の送風部を模式的に示す正面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る後処理装置において、用紙束形成時の送風部を模式的に示す正面図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る後処理装置において、用紙束排出時の送風部を模式的に示す正面図である。
【図７】本発明の一実施形態に係る後処理装置において、送風部の他の実施形態を模式的に示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照しつつ本発明の後処理装置について説明する。
【００１４】
まず、図１を参照して、後処理装置１の全体の構成について説明する。図１は後処理装置１を模式的に示す正面である。図１の紙面手前側を後処理装置１の前側とする。各図のＦｒ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒは、それぞれ後処理装置１の前側、後側、左側、右側を示す。後処理装置１は、例えば、トナー像を熱定着する画像形成装置３に隣接して配置されて、画像形成装置３でトナー像が熱定着された用紙が積載された用紙束に後処理を行う。
【００１５】
後処理装置１は、略直方体形状の本体部５を有している。本体部５には、画像形成装置３の側の側面（右側面）に受入口７が形成されている。受入口７には、画像形成装置３から画像形成された用紙が受け入れられる。また、本体部５には、画像形成装置３と反対側の側面（左側面）に、上下の排出口９及び１１が形成されている。上側の排出口９の下方には、補助トレイ１３が設けられており、下側の排出口１１の下方には排出トレイ１５が設けられている。このように、補助トレイ１３及び排出トレイ１５は、用紙の排出方向において、上下の排出口９及び１１の下流側に設けられている。
【００１６】
本体部５には、受入口７の内側の分岐点で分岐する補助搬送路１７と主搬送路１９とが形成されている。補助搬送路１７は、受入口７から上側の排出口９へ向けて形成されている。主搬送路１９は、受入口７から下側の排出口１１に向けて形成されている。分岐点には切り替え部材２１が備えられて、受入口７から受け入れられた用紙を、補助搬送路１７と主搬送路１９とに選択的に分岐する。
【００１７】
主搬送路１９の最も上流側には、バッファローラー２３が備えられ、最も下流側には排出ローラー対２５が備えられている。後述のステープル装置２９でステープル処理を行っている間に、後続の用紙が搬送されてきた場合、後続の用紙はバッファローラー２３に沿って搬送されて一時的に貯留され、適宜なタイミングで主搬送路１９に送り出される。排出ローラー対２５は、用紙を挟持して正方向及び逆方向に回転する。排出ローラー対２５が正方向に回転することで、主搬送路１９に沿って搬送された用紙を排出口１１から排出し、逆方向に回転することで、排出口１１を通して用紙をスイッチバックする。排出ローラー対２５の上側のローラーは、上下方向に移動可能に支持されている。
【００１８】
さらに、本体部５には、主搬送路１９の下方に、中間トレイ２７とステープル装置２９とが備えられている。中間トレイ２７は、下側の排出口１１から下方に傾斜するように配置されている。このように、中間トレイ２７は、用紙の排出方向において、下側の排出口１１よりも上流側に配置されている。中間トレイ２７は、用紙の幅方向に間隔を開けて配置された複数の無端状ベルトで形成されている。中間トレイ２７には、排出口１１を通ってスイッチバックされた用紙が積載され、所定枚数の用紙束を形成するようになっている。ステープル装置２９は、中間トレイ２７の下方に配置されて、中間トレイ２７上の用紙束をステープル針で綴じるステープル処理を実行する。さらに、排出口１１には、用紙又は用紙束に気流を当てて冷却する送風部３１が設けられている。
【００１９】
次に、後処理装置１におけるステープル処理について説明する。画像形成装置３で画像形成された用紙等は、受入口７から受け入れられて、切り替え部材２１によって主搬送路１９に搬送される。主搬送路１９に沿って搬送された用紙は、排出口１１で排出ローラー対２５によってスイッチバックされた後、中間トレイ２７に搬送されて積載される。中間トレイ２７に所定枚数の用紙が積載されて用紙束が形成された後、ステープル装置２９によって用紙束がステープル処理される。ステープル処理された用紙束は、中間トレイ２７に備えられる排出機構（図示省略）によって排出口１１から排出されて、排出トレイ１５に積載される。用紙束が排出される際、排出ローラー対２５の上側のローラーは上方に移動する。
【００２０】
次に、図２を参照して送風部３１について説明する。図２は送風部を模式的に示す正面図である。
【００２１】
送風部３１は、排出口１１の上方に配置される上側の送風部４１と、排出口１１の下方に配置される下側の送風部４３とで構成される。
【００２２】
上側の送風部４１は、上側送風機としての複数個（一例で４個）のファン５１と、上側切替部材としての一つの切替フィン５３と、を有している。ファン５１は、一例としてシロッコファンであり、回転軸を中心として回転する。ファン５１は、回転軸方向に延びるダクト５１ａを有している。ファン５１は、ダクト５１ａの送風口が下向きとなる姿勢で、用紙の幅方向に所定の間隔を開けて、排出口１１の上方に配置されている。ファン５１は制御部７１で制御されて、回転を開始及び回転を停止する。
【００２３】
切替フィン５３は、排出口１１の幅と同等の長さで、略二等辺三角形状の断面を有する部材であり、先細の先端部を有している。切替フィン５３には、先端部と反対側の端部に、長手方向に沿った回動軸５３ａが設けられている。切替フィン５３は、全てのファン５１の下方に配置されて、先端部が上を向く姿勢で、ダクト５１ａの送風口の中央からダクト５１ａ内に入り込んでいる。切替フィン５３は、回動軸５３ａを中心として回動可能に支持されている。回動軸５３ａはモーター５５に接続されている。モーター５５は、制御部７１で設定された回動方向と回動角度に応じて回動軸５３ａを回動させて、切替フィン５３の姿勢を変更させる。
【００２４】
図２の実線で示されるように、切替フィン５３が略垂直に直立する直立姿勢に回動すると、ダクト５１ａの外側の側壁と切替フィン５３との間に、本体部５の外側に向かって斜め下方向に沿った外側風路５７Ａが形成され、ダクト５１ａの内側の側壁と切替フィン５３との間に、本体部５の内側に向かって斜め下方向に沿った内側風路５７Ｂが形成される。ファン５１で発生した気流は、切替フィン５３で外側風路５７Ａと内側風路５７Ｂとにほぼ等量ずつ分配される。外側風路５７Ａに分配された気流は、排出口１１の上側の縁と排出ローラー対２５との間を通って排出トレイ１５の上方に送風される。なお、排出ローラー対２５のそれぞれのローラーが、回転軸と、回転軸の軸方向に間隔を開けて設けられる複数のローラー体と、を有している場合は、外側風路５７Ａに分配された気流は、隣接するローラー体間の空間も通る。内側風路５７Ｂに分配された気流は、中間トレイ２７の上方に送風される。
【００２５】
図２の鎖線で示されるように、切替フィン５３が、先端部がダクト５１ａの外側の側壁（排出口１１の側の壁）に接近する外向き傾斜姿勢に回動すると、ダクト５１ａの内側の側壁と切替フィン５３との間に、本体部５の内側に向かって斜め下方向に沿った内側風路５７Ｂが形成される。ファン５１で発生した気流のほぼ全量は、内側風路５７Ｂに分配されて、中間トレイ２７の上方に送風される。
【００２６】
一方で、図２の二点鎖線で示されるように、切替フィン５３が、先端部がダクト５１ａの内側の側壁（排出口１１と反対側の壁）に接近する内向き傾斜姿勢に回動すると、ダクト５１ａの外側の側壁と切替フィン５３との間に、本体部５の外側に向かって斜め下方向へ沿った外側風路５７Ａが形成される。ファン５１で発生した気流のほぼ全量は、外側風路５７Ａに分配されて、排出口１１の上側の縁と排出ローラー対２５との間を通って排出トレイ１５の上方に送風される。
【００２７】
下側の送風部４３は、下側送風機としての複数個（一例で４個）のファン６１と、下側切替部材としての一つの切替フィン６３と、を有している。ファン６１は、一例としてシロッコファンであり、回転軸を中心として回転する。ファン６１は、回転軸方向に延びるダクト６１ａを有している。ファン６１は、ダクト６１ａの送風口が上向きとなる姿勢で、用紙の幅方向に所定の間隔を開けて、排出口１１の下方に配置されている。ファン６１は制御部７１で制御されて、回転を開始及び回転を停止する。
【００２８】
切替フィン６３は、排出口１１の幅と同等の長さで、略二等辺三角形状の断面を有する部材であり、先細の先端部を有している。切替フィン６３には、先端部と反対側の端部に、長手方向に沿った回動軸６３ａが設けられている。切替フィン６３は、全てのファン６１の下方に配置されて、先端部が下を向く姿勢で、ダクト６１ａの送風口の中央からダクト６１ａ内に入り込んでいる。切替フィン６３は、回動軸６３ａを中心として回動可能に支持されている。回動軸６３ａはモーター６５に接続されている。モーター６５は、制御部７１で設定された回動方向と回動角度に応じて回動軸６３ａを回動させて、切替フィン６３の姿勢を変更させる。
【００２９】
図２の実線で示されるように、切替フィン６３が略垂直に垂下する直立姿勢に回動すると、ダクト６１ａの外側の側壁と切替フィン６３との間に、本体部５の外側に向かって斜め上方向に沿った外側風路６７Ａが形成され、ダクト６１ａの内側の側壁と切替フィン６３との間に、本体部５の内側に向かって斜め上方向に沿った内側風路６７Ｂが形成される。ファン６１で発生した気流は、切替フィン６３で外側風路６７Ａと内側風路６７Ｂとにほぼ等量ずつ分配される。外側風路６７Ａに分配された気流は、排出口１１の下側の縁と排出ローラー対２５との間を通って排出トレイ１５の上方に送風される。なお、排出ローラー対２５のそれぞれのローラーが、回転軸と、回転軸の軸方向に間隔を開けて設けられる複数のローラー体と、を有している場合は、外側風路６７Ａに分配された気流は、隣接するローラー体間の空間も通る。内側風路６７Ｂに分配された気流は、中間トレイ２７の下方に送風される。
【００３０】
前述のように、中間トレイ２７は、幅方向に間隔を開けて配置された複数の無端状ベルトで形成されているので、中間トレイ２７の下方に送風されると、隣接する無端状ベルトの間の空間を通って、中間トレイ２７に積載された用紙の下側の面に気流が当てられることになる。なお、中間トレイ２７に前述のような空間が形成されていない場合は、中間トレイ２７の下側の面に送風されるので、中間トレイ２７自体の温度の上昇をある程度抑えることができ、中間トレイ２７に積載される用紙や用紙束を冷却する効果を得られる。
【００３１】
図２の鎖線で示されるように、切替フィン６３が、先端部がダクト６１ａの外側の側壁（排出口１１の側の壁）に接近する外向き傾斜姿勢に回動すると、ダクト６１ａの内側の側壁と切替フィン６３との間に、本体部５の内側に向かって斜め上方向に沿った内側風路６７Ｂが形成される。ファン６１で発生した気流のほぼ全量は、内側風路６７Ｂに分配されて、中間トレイ２７の下方に送風される。
【００３２】
一方で、図２の二点鎖線で示されるように、切替フィン６３が、先端部がダクト６１ａの内側の側壁（排出口１１と反対側の壁）に接近する内向き傾斜姿勢に回動すると、ダクト６１ａの外側の側壁と切替フィン６３との間に、本体部５の外側に向かって斜め上方向へ沿った外側風路６７Ａが形成される。ファン６１で発生した気流のほぼ全量は、外側風路６７Ａに分配されて、排出口１１の下側の縁と排出ローラー対２５との間を通って排出トレイ１５の上方に送風される。
【００３３】
上記構成を有する送風部３１の送風動作の一例について、図３のフローチャートと、図４〜図６を参照して説明する。図４〜図６は送風部３１を模式的に示す正面図である。
【００３４】
まず、ステップＳ１において、中間トレイ２７に用紙束を形成するかどうか、言い換えると、ステープル処理が行われるかどうかを判定する。ステップＳ１で、中間トレイ２７に用紙束を形成しないと判定されると、ステップＳ２に進む。
【００３５】
ステップＳ２では、制御部７１は、上側の送風部４１のモーター５５を制御して、切替フィン５３を内向き傾斜姿勢に回動させ、下側の送風部４３のモーター６５を制御して、切替フィン６３を内向き傾斜姿勢に回動させる。これにより、上下の送風部４１及び４３に、それぞれ外側風路５７Ａ及び６７Ａが形成される。その後、ステップＳ３に進み、制御部７１が、上下の送風部４１及び４３のファン５１及び６１の回転を開始する。さらに、用紙の搬送を開始する。用紙は、主搬送路１９（図１参照）を通って排出ローラー対２５によって排出口１１から排出されて排出トレイ１５に積載される。
【００３６】
図４に示されるように、用紙Ｓが排出口１１から排出される際、上下の送風部４１及び４３の外側風路５７Ａ及び６７Ａを通って、用紙Ｓの上側の面と下側の面とに気流が吹き付けられて用紙が冷却される。詳細には、上側のファン５１で発生した気流のほぼ全量は、外側風路５７Ａに分配されて、排出口１１から排出トレイ１５の上方に排出される用紙Ｓの上側の面に当てられる。下側のファン６１で発生した気流のほぼ全量は、外側風路６７Ａに分配されて、排出口１１から排出トレイ１５の上方に排出される用紙Ｓの下側の面に当てられる。これにより、排出される用紙Ｓが上下方向から冷却される。
【００３７】
次に、ステップＳ４で、所定の枚数の用紙が全て排出トレイ１５に排出されたかどうかを判定する。ステップＳ４で、全ての用紙が排出されたと判定されると、ステップＳ５に進んで、制御部７１が、上下の送風部４１及び４３のファン５１及び６１の回転を停止する。
【００３８】
ステップＳ１で、中間トレイ２７に用紙束を形成する、言い換えると、ステープル処理が行われると判定されると、ステップＳ６に進む。
【００３９】
ステップＳ６では、制御部７１は、上側の送風部４１のモーター５５を制御して、切替フィン５３を垂直姿勢に回動させ、下側の送風部４３のモーター６５を制御して、切替フィン６３を垂直姿勢に回動させる。これにより、上下の送風部４１及び４３に、それぞれ外側風路５７Ａ及び６７Ａと内側風路５７Ｂ及び６７Ｂが形成される。その後、ステップＳ７に進み、制御部７１は、上下の送風部４１及び４３のファン５１及び６１の回転を開始する。同時に、用紙Ｓの搬送を開始する。用紙Ｓは、主搬送路１９を通って、排出口１１で排出ローラー対２５によってスイッチバックされて中間トレイ２７に積載される。
【００４０】
図５に示されるように、排出ローラー対２５によって排出口１１から用紙がいったん排出される際、上側のファン５１及び下側のファン６１で発生した気流のほぼ半分の量が、外側風路５７Ａ及び６７Ａに分配されて、排出口１１から排出トレイ１５の上方に突き出た用紙Ｓの上側の面と下側の面とに送風される。また、上側のファン５１で発生した気流のほぼ半分の量が、内側風路５７Ｂに分配されて、排出口１１の内側において、用紙Ｓの上面に吹き付けられる。また、下側のファン６１で発生した気流のほぼ半分の量が、内側風路６７Ｂに分配されて、スイッチバックされて中間トレイ２７に積載された用紙Ｓ０の下側の面に送風される。このように、排出口１１を通ってスイッチバック中の用紙Ｓと、スイッチバック後に中間トレイ２７に積載される用紙Ｓ０とが冷却される。
【００４１】
その後、ステップＳ８で、所定の枚数の用紙の用紙束が中間トレイ２７に形成されてステープル処理が実行された後、中間トレイ２７の排出機構が、用紙束を中間トレイ２７から排出トレイ１５へ排出する排出動作を開始したかどうかを判定する。ステップＳ８で、排出機構が排出動作を開始したと判定されると、ステップＳ９に進む。
【００４２】
ステップＳ９では、制御部７１は、上側の送風部４１のモーター５５を制御して、切替フィン５３を垂直姿勢から内向き傾斜姿勢まで回動させ、下側の送風部４３のモーター６５を制御して、切替フィン６３を垂直姿勢から内向き傾斜姿勢まで回動させる。これにより、上下の送風部４１及び４３に、外側風路５７Ａ及び６７Ａが形成される。そして、図６に示されるように、上側のファン５１で発生した気流のほぼ全量が外側風路５７Ａに分配されて、排出機構によって排出される用紙束ＳＢの上側の面に送風され、下側のファン６１で発生した気流のほぼ全量が外側風路６７Ａに分配されて、排出機構によって排出される用紙束ＳＢの下側の面に送風される。これにより、排出機構によって排出される用紙束ＳＢの上側の面と下側の面とに気流が当てられて、用紙束ＳＢが冷却される。
【００４３】
その後ステップＳ１０に進み、引き続き中間トレイ２７に用紙束を形成するかどうかを判定する。ステップＳ１０で、引き続き中間トレイ２７に用紙束を形成すると判定されると、ステップＳ６に戻る。一方、中間トレイ２７に用紙束を形成しない場合は、ステップＳ５に進み、上下の送風部４１及び４３のファン５１及び６１の回転を停止する。
【００４４】
上記説明から明らかなように、本発明の後処理装置１によれば、用紙の排出時及びスイッチバック時や用紙束の排出時に、用紙又は用紙束の上側の面と下側の面とに気流を当てている。したがって、熱定着によって加熱された用紙又は用紙束を確実に冷却することができ、用紙の貼り付きを防止できる。さらに、用紙の上下方向から気流を送ることで、用紙のばたつきを低減できる。このように、高速印字や両面印字の場合にも、用紙の貼り付きやばたつきを低減して、用紙を安定に積載したり整合された用紙束を形成したりすることができる。
【００４５】
図３のフローチャートを参照した送風動作では、ステップＳ６で、上下の切替フィン５３及び６３はそれぞれ垂直姿勢に回動しているので、排出トレイ１５に向かう外側風路５７Ａ及び６７Ａへ分配される風量と、中間トレイ２７に向かう内側風路５７Ｂ及び６７Ｂ
へ分配される風量は、ほぼ等しい。しかし、この場合、内側風路５７Ｂ及び６７Ｂへ分配される風量を、外側風路５６Ａ及び６７Ａへ分配される風量よりも高くすることが好ましい。中間トレイ２７は本体部５に配置されているので、搬送されてくる用紙の熱がこもりやすく、外気に比べて高温環境である。このため、外気中に配置されている排出トレイ１５に向かう外側風路５７Ａ及び６７Ａよりも、中間トレイ２７に向かう内側風路５７Ｂ及び６７Ｂに分配される風量の割合を高くすることで、本体部５内の温度の上昇を抑えることができる。
【００４６】
また、用紙を排出トレイ１５に積載する場合（図３のフローチャートのステップＳ１でＮの場合）、上下の切替フィン５３及び６３は内向き傾斜姿勢に回動して、排出トレイ１５の上方に送風される。この場合、用紙の先端が排出ローラー対２５から出る前から、用紙の後端が排出ローラー対２５から離れる前までの間に、気流を排出トレイ１５の上方に送風する分配する、言い換えると、上下の切替フィン５３及び６３を内向き傾斜姿勢に回動させることが好ましい。
【００４７】
これにより、用紙が排出ローラー対２５に挟持されている状態で、用紙に送風されるので、用紙がバタつかず、整合よく排出トレイ１５に積載させることができる。
【００４８】
本実施形態では、上下の切替フィン５３及び６３が、垂直姿勢と外向き傾斜姿勢と内向き傾斜姿勢とに回動する場合について説明したが、各切替フィンの回動姿勢は、上記の姿勢に限らない。用紙の搬送速度や印字状態（片面印字か両面印字かなど）によって、上下の切替フィン５３及び６３の回動角度を変更して、外側風路５７Ａ及び６７Ａの風量と内側風路５７Ｂ及び６７Ｂの風量の分配割合を調整してもよい。また、上下のファン５１及び６１の風量は同じでも異なっていてもい。さらには、状況に応じて上下のファン５１及び６１の風量を調整してもよい。
【００４９】
次に、図７を参照して、送風部３１の他の実施形態について説明する。図７は上側から見た送風部を模式的に示す図である。
【００５０】
この実施形態においては、送風部３１が、上下の送風部４１及び４３に加えて、２個の補助送風機８１を備えている。補助送風機８１は、一例としてシロッコファンである。補助送風機８１は、中間トレイ２７の前側と後側とに配置されて、用紙のスイッチバック方向（中間トレイ２７への搬送方向）に対して斜め後側から、中間トレイ２７の上方に送風する。補助送風機８１の風量は、上下のファン５１及び６１の風量よりも小さい。
【００５１】
補助送風機８１は、中間トレイ２７にスイッチバックされる用紙の上面に気流を当てて用紙を冷却する。したがって、より冷却効果を高めることができ、本体部５内の温度上昇も抑えることができる。また、用紙のスイッチバック方向に対して斜め後側から送風されているので、用紙のばたつきを防止でき、用紙束の整合性を高めることができる。
【００５２】
本実施形態の後処理装置１は、インクジェット方式の画像形成装置の後処理装置としても利用できる。この場合、十分に乾ききっていないインクを乾かすことで用紙同士の引っ付きを防止したり、インクによる用紙の汚れを防止したりすることができる。
【００５３】
本発明は特定の実施形態について記載されてきたが、本発明は上記実施形態に限定されない。本発明の範囲及び主旨を逸脱しない限りにおいて、当業者は上記実施形態を改変可能である。
【符号の説明】
【００５４】
１  後処理装置
１１  排出口
１５  排出トレイ
２５  排出ローラー対
２７  中間トレイ
３１  送風部
５１  ファン（上側送風機）
５３  切替フィン（上側切替部材）
６１  ファン（下側送風機）
６３  切替フィン（下側切替部材）
８１  補助送風機
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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