(57)【要約】      （修正有）【課題】カップ式の飲料供給装置において、複数のキャニスターに同一の飲料が充填されている場合に、飲料の補充のサイクルを伸ばせるようにする。【解決手段】同一の飲料が充填されるキャニスターを１つのグループとし、そのグループの釦が押されるとＳ１、ｉ番目のキャニスターから飲料を供給しＳ３、次回のために変数ｉを進めＳ４、グループ収容数ｎを超えていればＳ５、変数ｉからｎを減算しておくＳ６。したがって、グループ内のどのスイッチを押しても、複数のキャニスターから、ローテーションで飲料が供給されるようになる。これによって、複数のキャニスターの飲料を均等に（バランス良く）消費させることができ、メンテナンス（補充）の周期を長くすることができる。【選択図】図９
2020121770.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カップに飲料を注入して利用者に提供する飲料供給装置において、
複数の選択釦を有し、複数種類の飲料の選択を操作可能な操作手段と、
前記複数種類の飲料をそれぞれ貯留することができる複数のキャニスターを有し、任意のキャニスターに貯留する飲料を前記カップに供給する供給機構と、
前記操作手段の操作に応じて選択された種類の飲料を、前記カップに供給するように前記供給機構を制御する制御手段と、
前記制御手段に関連して設けられ、前記複数のキャニスターに同一の飲料が貯留されている場合、予め定める設定により、何れの選択釦の操作に対して、予め定める提供杯数当り、前記同一の飲料が貯留されている各キャニスターの飲料の消費が、略等しくなるように、前記供給機構に供給させるよう前記制御手段を設定する設定手段とを含むことを特徴とする飲料供給装置。
【請求項２】
前記設定手段は、前記制御手段が前記供給機構に、同一の飲料が貯留されている複数の各キャニスターの飲料を循環して供給させることで、前記予め定める提供杯数当りの各キャニスターの飲料の消費を略等しくすることを特徴とする請求項１記載の飲料供給装置。
【請求項３】
前記設定手段は、前記制御手段が前記供給機構に、同一の飲料が貯留されている複数の各キャニスターの飲料を、そのキャニスターの順位をアップダウンさせて供給させることで、前記予め定める提供杯数当りの各キャニスターの飲料の消費を略等しくすることを特徴とする請求項１記載の飲料供給装置。
【請求項４】
前記設定手段は、前記制御手段が前記供給機構に、同一の飲料が貯留されている複数の各キャニスターの飲料をランダムに供給させることで、前記予め定める提供杯数当りの各キャニスターの飲料の消費を略等しくすることを特徴とする請求項１記載の飲料供給装置。
【請求項５】
開閉自在の前扉をさらに備え、該前扉上に前記選択釦が設けられ、該前扉の裏面に前記制御手段が設けられ、前記設定手段は、前記制御手段を構成する基板上に設けられ、各種設定を不揮発性で記憶するＲＯＭから成り、該ＲＯＭへは、前記基板に接続されたリモコンから受付けた設定を記憶することを特徴とする請求項１〜４の何れか１項に記載の飲料供給装置。
【請求項６】
前記設定手段による設定は、総てのキャニスターの内の一部に関して、前記複数のキャニスターでグループを形成して行われ、前記制御手段は、１または複数のグループ毎に、前記供給機構に、前記各キャニスターの飲料の消費が略等しくなる供給を行わせることを特徴とする請求項１〜５の何れか１項に記載の飲料供給装置。
【請求項７】
前記選択釦に近接して、その選択釦が利用者の操作により選択されたことを表わす表示手段が設けられ、
前記設定手段は、さらに、前記制御手段が、前記供給機構に、前記選択釦の操作で選択されたキャニスターとは異なるキャニスターからの飲料を供給させる場合に、操作された選択釦に近接した表示手段に表示を行わせるか、実際に飲料を供給するキャニスターに対応する選択釦に近接した表示手段に表示を行わせるか、または同じ飲料を貯留している総てのキャニスターに対応する選択釦に近接した表示手段に表示を行わせるか、を設定可能であることを特徴とする請求項１〜６の何れか１項に記載の飲料供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、利用者がセットしたカップに飲料を注入するカップ式の飲料供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
前記カップ式の飲料供給装置は、缶やペットボトルなどの飲料供給装置に比べて、供給飲料が少量であったり、提供単価を安く抑えられたりするので、食堂やオフィスなど、特に屋内に多数設置されて、利用されている。そのカップ式の典型的な従来技術の飲料供給装置９は、図１０で示すようなものである。この飲料供給装置９は、そのケーシング（筐体）９１の設置面が、略矩形から、前面の左右をＲで面取りした形状で、タワー状に上方に延びて形成される。そのケーシング９１の何れかの側面（図１０では左側面９２）に、カップディスペンサー９３が、磁石により外付けされている。カップディスペンサー９３は、カップ９４が積重ね状態のカップ列９５を収容し、最下層のカップ９６を、利用者の操作により、落下、或いは引抜いて取出し可能とするものである。
【０００３】
そして、この飲料供給装置９では、選択釦が参照符号９７１〜９７４の４種類設けられており、この選択釦９７１〜９７４にそれぞれ対応し、内部に提供飲料の粉末材料を貯留するキャニスターも４つ設けられ、たとえば、紅茶、緑茶、ほうじ茶、コーヒーが、温冷で提供可能となっている。しかしながら、このような飲料供給装置９の設置場所（事業所）の事情、具体的には、１台の提供（短時間に受持つ）人数が多かったり、或いは無料提供であったり等で、或いはシーズンの事情などによって、総てのキャニスターに同じ飲料（粉末材料）を入れることもある。そうすると、利用者の押し易い、たとえば目線の高さの選択釦だけが押され、その釦に対応したキャニスターだけ飲料が切れて警告が出てしまい、他のキャニスターには多くの飲料が残っていると言うような不具合を生じる。
【０００４】
ここで、特許文献１では、飲料供給装置における警告として、カップへの注入中に売り切れが生じても、注入が終わってから警告を表示することで、利用者に不必要な不安を与えないようにしたものが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１４−４５９７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１は、利用者に対する親切な設計であるものの、飲料が切れたら警告を出すもので、飲料が切れないように、つまり飲料の補充のサイクルを伸ばせるものではない。
【０００７】
本発明の目的は、複数のキャニスターに同一の飲料が充填されている場合に、飲料の補充のサイクルを伸ばすことができる飲料供給装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の飲料供給装置は、カップに飲料を注入して利用者に提供する飲料供給装置において、複数の選択釦を有し、複数種類の飲料の選択を操作可能な操作手段と、前記複数種類の飲料をそれぞれ貯留することができる複数のキャニスターを有し、任意のキャニスターに貯留する飲料を前記カップに供給する供給機構と、前記操作手段の操作に応じて選択された種類の飲料を、前記カップに供給するように前記供給機構を制御する制御手段と、前記制御手段に関連して設けられ、前記複数のキャニスターに同一の飲料が貯留されている場合、予め定める設定により、何れの選択釦の操作に対して、予め定める提供杯数当り、前記同一の飲料が貯留されている各キャニスターの飲料の消費が、略等しくなるように、前記供給機構に供給させるよう前記制御手段を設定する設定手段とを含むことを特徴とする。
【０００９】
上記の構成によれば、供給機構に、飲料を貯留することができるキャニスターを複数、たとえば４つ備え、操作手段の対応するたとえば４つの選択釦の操作で、制御手段が、対応するキャニスターの飲料をカップに注入して利用者に提供可能な飲料供給装置において、１台の提供（短時間に受持つ）人数が多かったり、或いは無料提供であったり等の諸般の事情で、複数のキャニスターに、同一の飲料が貯留されることもある。そのような場合、従来通り、選択釦操作に対応したキャニスターから飲料を供給してもよいが、本発明では、前記制御手段に関連して設定手段を設け、その設定手段で予め定める設定が行われた場合に、制御手段は、前記供給機構に、予め定める提供杯数当りの各キャニスターの飲料の消費が略等しくなるように供給させる。たとえば、同一の飲料が貯留されているキャニスターが４つの場合、予め定める提供杯数として、１００杯とすると、２５杯ずつ消費するようにする。つまり、何れの選択釦の操作に対しても、複数のキャニスターの飲料が、均等に減るように供給させる。
【００１０】
具体的には、たとえば、前記同一の飲料が貯留されているキャニスターが４つの場合、キャニスターの順位で、１→２→３→４→１→２→３→４・・・の循環（ローテーション）、１→２→３→４→４→３→２→１→１→２・・・のアップダウン、１→４→２→３→４→２→１→３・・・のランダム、１→１→１→２→２→２→３→３→３→４→４→４の複数循環で供給させる。
【００１１】
したがって、複数のキャニスターの飲料を均等に（バランス良く）消費させることができる。これによって、特定のキャニスターに同じ飲料が貯留されている場合に、操作され易い（目線の高さに来る等の）操作釦に対応したキャニスターの飲料だけが切れたりすることを防止でき、メンテナンス（補充）の周期を長くすることができる。また、特定のキャニスターの飲料だけが古くなったりすることを防止でき、提供飲料の品質を向上することもできる。
【００１２】
また、本発明の飲料供給装置では、開閉自在の前扉をさらに備え、該前扉上に前記選択釦が設けられ、該前扉の裏面に前記制御手段が設けられ、前記設定手段は、前記制御手段を構成する基板上に設けられ、各種設定を不揮発性で記憶するＲＯＭから成り、該ＲＯＭへは、前記基板に接続されたリモコンから受付けた設定を記憶することを特徴とする。
【００１３】
上記の構成によれば、前扉を開けて、キャニスターに飲料補充したり清掃したりするメンテナンスの際に、その前扉の裏側にある制御手段の基板のＲＯＭに、前記基板に繋げたリモコンから、飲料の温度や供給量などの設定と共に設定するだけで、前述の選択釦操作に対応したキャニスターからの飲料の提供と、選択釦に対応しないキャニスターからのローテーション等での飲料の提供とを、容易に切換えることができる。
【００１４】
さらにまた、本発明の飲料供給装置では、前記設定手段による設定は、総てのキャニスターの内の一部に関して、前記複数のキャニスターでグループを形成して行われ、前記制御手段は、１または複数のグループ毎に、前記供給機構に、前記各キャニスターの飲料の消費が略等しくなる供給を行わせることを特徴とする。
【００１５】
上記の構成によれば、複数のキャニスターの全部に同じ飲料が貯留されるのではなく、たとえば４つの内の２つや３つの一部のキャニスターに同じ飲料が貯留される場合は、制御手段は、その同じ飲料のキャニスターをグループとして、そのグループ内で、前記飲料のローテーション等の均等消費の供給を行わせる。たとえば、前記４つのキャニスターが２つずつ、２グループを構成する場合、各グループ内でローテーション供給を行う。
【００１６】
したがって、同じ飲料のグループと、そうでない、個別の飲料を出すキャニスターとの併用を可能にすることができる。
【００１７】
また、本発明の飲料供給装置では、前記選択釦に近接して、その選択釦が利用者の操作により選択されたことを表わす表示手段が設けられ、前記設定手段は、さらに、前記制御手段が、前記供給機構に、前記選択釦の操作で選択されたキャニスターとは異なるキャニスターからの飲料を供給させる場合に、操作された選択釦に近接した表示手段に表示を行わせるか、実際に飲料を供給するキャニスターに対応する選択釦に近接した表示手段に表示を行わせるか、または同じ飲料を貯留している総てのキャニスターに対応する選択釦に近接した表示手段に表示を行わせるか、を設定可能であることを特徴とする。
【００１８】
上記の構成によれば、選択釦に近接した表示手段、たとえばカップへの飲料注入中を表わすパイロットランプなどが設けられている場合、そのパイロットランプを、制御手段に、どのように点灯させるかを、設定手段で、さらに設定を行えるようにする。前記ローテーションなどでの飲料の提供により、たとえば利用者が操作した（押した）選択釦とは異なるキャニスターからの飲料を供給する場合、実際に供給しているキャニスターに対応するパイロットランプを点灯させると、正確である反面、利用者が操作した（押した）選択釦とは異なるパイロットランプが点灯することで、利用者は、操作（押し）間違いを疑うことになる。
【００１９】
したがって、設定手段によって、パイロットランプを、供給中のキャニスターに正確に対応させるか、利用者が操作した（押した）選択釦に対応させるか、或いは同じ飲料を貯留している前記グループに対応させるかを、任意に設定することができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明の飲料供給装置は、以上のように、複数のキャニスターを備える飲料供給装置において、複数のキャニスターに同じ飲料が貯留される場合に、どのスイッチを押しても、複数のキャニスターから、ローテーションなどで、予め定める提供杯数当りの飲料の消費が、略等しくなるように供給されるようにする。
【００２１】
それゆえ、複数のキャニスターの飲料を均等に（バランス良く）消費させることができ、メンテナンス（補充）の周期を長くすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の実施の一形態の飲料供給装置の斜視図である。
【図２】前記飲料供給装置の六面図である。
【図３】図２（ｂ）における切断面線III−IIIから見た断面図である。
【図４】図１の飲料供給装置のサイドパネルを開いた状態の一部の分解斜視図である。
【図５】前記飲料供給装置におけるカップテーブルの使用状態を説明する斜視図である。
【図６】前記飲料供給装置におけるカップテーブルの使用状態を説明する正面図である。
【図７】前記飲料供給装置における前扉の中央部分を構成するパネルの斜視図である。
【図８】前記飲料供給装置における前扉を裏面側から見た斜視図である。
【図９】前記飲料供給装置における格別の飲料供給動作を説明するためのフローチャートである。
【図１０】従来技術の飲料供給装置の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
図１は本発明の実施の一形態の飲料供給装置１の斜視図であり、図２はその六面図であり、（ａ）は平面、（ｂ）は正面、（ｃ）は右側面、（ｄ）は底面である。この飲料供給装置１は、利用者がセットしたカップ２に飲料を注入する装置である。前記飲料は、元々液体のままで該飲料供給装置１内のタンクに貯留されているものであってもよいが、粉体の材料をキャニスターに貯留し、その材料に水やお湯を加えて作成されるのもであってもよい。本実施形態では、多くの飲料を提供可能な後者とする。
【００２４】
この飲料供給装置１は、そのケーシング３が、開閉自在の前扉３１と、左右の側板３２，３３と、裏板３４と、天板３５と、底板３６とを備えて構成されるタワー状の飲料供給装置である。勿論、内部には、図示していないが、各板３２〜３６を支える柱や梁などの構造材や、内部の各機構を支持する部材を備えている。ケーシング３の特に前扉３１の部分は、設置面（平面）で見て、左右の隅角部がＲで面取りした曲面に形成される。底板３６の四隅からは、高さ調整可能な脚部３６１が立設されている。
【００２５】
前扉３１は、大略的に、上部分３１１と、下部分３１２と、中央部分３１３とを備えて構成される。下部分３１２の鍵３１４を解錠することで、その向かって右隅部分に設けられる蝶番３１５に枢支されて、各部分３１１〜３１３が一体で開放可能となり、カップ２や飲料の材料の補充、或いは清掃などのメンテナンスが可能になっている。
【００２６】
上部分３１１の幅方向の中央部は、利用者が飲料の注入のための操作を行う操作手段である操作パネル３１６となっている。図１および図２の例では、飲料は４種類で、たとえば表示窓３１６１には紅茶が、表示窓３１６２には緑茶が、表示窓３１６３にはほうじ茶が、表示窓３１６４にはコーヒーが、それぞれ選択可能であることを示している。下段の表示窓３１６５には、前記粉体の材料を混ぜない、水を選択可能であることを示している。
【００２７】
各表示窓３１６１〜３１６５に対応して、選択釦となるメンブレンスイッチ３１７１〜３１７５（以下、総称する際は、参照符号３１７で示す）が設けられている。メンブレンスイッチ３１７は、コールド飲料の釦３１７６と、ホット飲料の釦３１７７と、釦３１７６，３１７７にそれぞれ対応する（飲料をカップ２への注入中を表わす）パイロットランプ３１７８，３１７９とを備えて構成される。
【００２８】
メンブレンスイッチ３１７の並びの上部には、メンブレンスイッチ３１８が設けられている。メンブレンスイッチ３１８には、濃い目に濃度調整する釦３１８１と、熱い目に温度調整する釦３１８２と、各釦３１８１，３１８２に対応し、選択（操作）中であることを表わすパイロットランプ３１８３，３１８４とが設けられている。
【００２９】
前扉中央の最上部には、エラー（メンテナンス）メッセージを表示するドット表示装置３１９１およびパイロットランプ３１９２〜３１９５が設けられている。たとえば、パイロットランプ３１９２はヒーター故障等によるホット飲料の供給停止状態を示し、パイロットランプ３１９３はチラー故障等によるコールド飲料の供給停止状態を示し、パイロットランプ３１９４はタンク内給水の際の水切れによる給水停止状態を示し、パイロットランプ３１９５は排水タンクの満杯状態を示す。
【００３０】
図３は、図２（ｂ）における切断面線III−IIIから見た断面図である。ケーシング３の内部において、上部には、幅方向に並列に複数、本実施形態では４つのキャニスター４１が配列されており、このキャニスター４１には、水やお湯に溶かすことで、前記表示窓３１６１〜３１６４に表示される各種の飲料となる粉末材料が貯留されている。その粉末材料がスクリューコンベアで移送されて、ミキサー４２に投入され、ノズル４３からのお湯または冷水で溶かされて、注入口４４からカップ２へ注入される。前記キャニスター４１、スクリューコンベア、ミキサー４２およびノズル４３などは、上部分３１１内に設けられ、操作パネル３１６の操作に応答して飲料を供給する供給機構を構成する。
【００３１】
注入口４４は、中央部分３１３において、ケーシング３の前面で、幅方向の略中央部で、カップ２がセットされる取出口４５の上部に設けられ、前記供給機構からの飲料をカップ２へ注入する注入機構を構成する。図４は、前扉３１において、操作パネル３１６の両サイドのサイドパネル３７，３８を開いた状態を示す一部の分解斜視図である。取出口４５は、内方に凹んだ空間を形成し、その空間に利用者がカップ２をセットし、飲料が注入されたカップ２を取出すことができるようになっている。本実施形態では、飲料供給装置１は、屋内設置であり、この取出口４５には扉が設けられておらず、外部に開放している。
【００３２】
その内方に凹んだ空間の底板４６は、水切り板となっており、溢れた飲料などが流下するようになっている。底板４６を通過した飲料などは、漏斗状の水受け４７で集められ、配水管４８から、下部分３１２に設けられる図示しない排水タンクや配水管などに排出される。
【００３３】
このように構成される飲料供給装置１において、注目すべきは、前扉３１内で、注入機構（注入口４４、取出口４５）の両側に設けられる収納空間３７１，３８１内に、カップディスペンサー５が設けられることである。収納空間３７１，３８１は、積重ね状態のカップ列を収容するための縦長の空間である。カップディスペンサー５は、本体５１と、スライダー５２と、カップ受け５３と、収容筒５４と、取付け部材５５とを備えて構成される。
【００３４】
本体５１の外形は同じであり、取付け部材５５を前扉３１側に設けた一対のフック５６，５７に引っ掛けることで、任意の本体が着脱自在となっている。任意の本体とは、カップ容量、特にカップ径の違いに対応するもので、たとえば５オンスのカップと７オンスのカップとに対応することができる。本体５１は、利用者がスライダー５２のプッシュ釦５２１を押込むことで、そのスライダー５２の爪の移動で、積重ね状態のカップ列における最下層のカップを切離し、落下させる。これらの本体５１およびスライダー５２は、利用者の操作に応じて、最下層のカップをカップ列から切離す切離し機構となる。落下されたカップ２は、円錐台を半割れにしたような形状の受け部材であるカップ受け５３で受け止められ、前記半割れの前面開口部から取出し可能となっている。
【００３５】
収容筒５４は、前記切離し機構の上方で前記カップ列を整列させて案内するものであり、カップ２の径よりも僅かに大きい内径を有する円筒から成り、補充されたカップが傾き、底部が下のカップの縁部に引っ掛かって、完全な積重ね状態にならないような不具合を防止するためのものである。この収容筒５４、スライダー５２、本体５１およびカップ受け５３は、前記のカップ容量によって異なる物が準備されており、サービスマンがサイドパネル３７，３８を開けることで、交換や取外しが可能となっている。
【００３６】
図４の例では、サイドパネル３７，３８は、水平断面が９０度の略円弧状となっており、円弧の一端部には開閉自在とする蝶番が設けられており、他方の端部には前記水平断面がＩ字状のレール３７２が取付けられており、サイドパネル３７，３８が閉められることで、このレール３７２のＩ字の拡幅部分が前扉３１側のフック３８２に引掛かり、固定される。本実施形態では、前扉３１の裏面側において、前記収納空間３７１，３８１の上方に設けられた扉３８３を倒すことで、前記収容筒５４へのカップ２の補充が可能となり、前記のカップディスペンサー５の交換や取外し以外では、サイドパネル３７，３８が開放されることは無いので、サイドパネル３７，３８は、ねじ止めなどによって、開かないように固定されてもよい。
【００３７】
したがって、このように構成される飲料供給装置１によれば、利用者がセットしたカップ２に飲料を注入する飲料供給装置において、カップディスペンサー５は、ケーシング３に外付けされるのではなく、内部に収納されるので、該飲料供給装置１を複数台並設する場合にも、カップディスペンサー５が邪魔にならず、近接して設置することができ、省スペース化を実現することができ、また利用者は側面に顔や手を回したりすること無く、カップ２の取出し操作も容易である。さらに、カップ２が該飲料供給装置１の内部に収容されているので、悪戯されたりする可能性も少なく、衛生面でも好ましい。さらにまた、操作パネル３１６および注入機構（注入口４４）が該飲料供給装置１の中央に位置し、その両側にカップディスペンサー５が位置するので、該飲料供給装置１の左右のいずれに壁があっても、飲料の取出し操作が容易である。また、左右でカップの容量を変えることも可能である。こうして、カップディスペンサー５を内蔵する飲料供給装置を好適に実現することができる。
【００３８】
また好ましくは、本実施形態の飲料供給装置１では、カップディスペンサー５をケーシング３の内部に収容し、前扉３１を開けて、さらに扉３８３を倒して、内側からカップ２を補充することになるのに対応して、カップディスペンサー５の収容筒５４を透明に形成し、前扉３１には、カップ２の残量を透視するためのスリット３９を形成する。スリット３９は、カップディスペンサー５の全長に亘り設けられてもよいが、図１および図４のように、少なくとも下方部分のカップが所定量、たとえば１０個にまで少なくなってきたことを確認できる位置に設けられればよい。また、収容筒５４は、色付きであってもよく、中が透けて見えればよい。これによって、カップディスペンサー５をケーシング３の内部に収容しても、カップ切れを、未然に防止し易くなる。
【００３９】
さらにまた好ましくは、スリット３９の周縁で、たとえば前記１０個等、カップの残量が所定数となった時の最上部のカップの位置に指標３９１を設けておく。したがって、カップ２の補充の目安となり、補充し易くすることができる。指標３９１は、複数の段階分、設けられて、補充の緊急性に応じて色を変えるなど、それぞれ異なる指標であってもよい。
【００４０】
また好ましくは、前扉３１は鍵３１４によって施錠可能であり、前記カップ列は、前扉３１を開けて、内側で、扉３８３を倒して、収容筒５４の上部から補充することで、カップ２への悪戯を確実に防止することができる。
【００４１】
次に、前扉３１において、中央部分３１３から下部分３１２にかけて説明する。中央部分３１３の幅方向の中央部には、前述のように、カップ２をセットする内側に凹んだ空間の取出口４５が形成され、その左右にはカップディスペンサー５からのカップ２の取出の開口（カップ受け５３）が配置されている。注目すべきは、本実施形態の飲料供給装置１では、その取出口４５より前方には、幅方向に連続する段部６が形成されることである。この段部６は、カップテーブルとして利用可能である。
【００４２】
図５および図６は、そのカップテーブルとしての使用状態を説明する斜視図および正面図である。カップ２を収容する所定の厚みを有する前扉３１において、カップディスペンサー５を内蔵する上部分３１１およびタンク収容スペースなどを確保する下部分３１２は、同じ厚みに形成されるが、カップ２を取扱う中央部分３１３は、そのカップ２の搭載スペースのため、最薄に形成される。図７には、中央部分３１３を構成するパネル７を拡大して示し、（ａ）は上方から見下ろした斜視図であり、図７（ｂ）は下方から見上げた斜視図である。
【００４３】
取出口４５は、パネル７の中央上段に形成される矩形の窓であり、この窓を通して、上部には注入口４４が、下部には底板４６が設けられる抽出機構が配置される。この窓の両側にはカップ受け５３が配置される縦長の凹溝７１，７２が形成される。この取出口４５の前方で、底辺から高さＨだけ下方（低い位置）には、両側のカップ受け５３の下方を含めて、左右方向に連続する前記段部６が形成される。
【００４４】
したがって、会議などで或る程度の人数分の飲料を纏めて取出しても、それを幅方向に長く形成されるカップテーブル（段部６）に、図５や図６で示すように順次並べてゆき、一時保管することができ、利便性を向上することができる。そして、前記高さＨは、カップの高さ＋αである。αは、小柄な女性が取出口４５から意識せずにカップ２を取出しても、並べられているカップを引掛けて（倒して）しまわないための高さのマージンであり、たとえば２０ｍｍである。これによって、取出口４５の前にカップ２を並べた状態でも、後続のカップを容易に（溢さないで）出し入れすることができるとともに、一時保管するカップ数も多くすることができる。
【００４５】
また、パネル７は、全般的に薄肉に形成され、段部６の裏側には、補強用に、縦横のリブ７３が形成され、取出口４５の周囲も、リブ７４で補強されている。取出口４５から段部６の間は、前記高さＨの縦壁７５となっており、凹溝７１，７２の上部には、カップディスペンサー５の本体５１を、取付け部材５５で締着するフック５６，５７が立設されている。
【００４６】
一方、前述の通り、本実施形態の飲料供給装置１では、前記取出口４５は、外部に開放しており、すなわち扉が設けられておらず、内部を見渡せる状況にある。しかしながら、カップ式の飲料供給装置１は、内部上段に複数のキャニスター４１を備え、飲料の材料（粉末）を重力で落してカップ２に供給するので、取出口４５は、標準的な大人の背丈で、腰部から、より低い位置になりがちで、カップ２への飲料の注入状況などを確認するには、腰を屈めなければならない。
【００４７】
そこで本実施形態の飲料供給装置１では、取出口４５の天井のブロック７５を、外側を正面視で円弧状として、後方に下がるように、斜めにカットしておく。図３も併せて参照して、天井ブロック７５は、外側が最も高い円弧形状７６とし、奥方になるに連れて低くなる斜面７７に形成されて、切欠かかれている。このように構成することで、利用者は、屈まなくても、カップ２への飲料の注入状況などを確認することができ、利便性を向上することができる。
【００４８】
ここで、飲料（キャニスター４１）の選択方法について詳述する。図８は、前扉３１の裏面側の斜視図である。前扉３１は、前述のように、カップ２や飲料の材料の補充、或いは清掃などのメンテナンスのために、開閉可能になっている。この前扉３１の上部分３１１の幅方向の中央部には、操作手段である操作パネル３１６が設けられている。図３も参照して、操作パネル３１６の裏側には、制御回路８１が設けられている。
【００４９】
制御回路８１は、情報処理装置、プログラムやデータの記憶装置、操作パネル３１６とのインターフェイス、スクリューコンベアなどの供給機構を制御するコントローラ、材料切れや排水タンクの状況等、各種のセンサからのインターフェイス、および電源回路などを搭載したユニットとなっている。制御回路８１と操作パネル３１６や供給機構などとは、ケーブル８２，８３などで電気的に接続されている。この制御回路８１には、コネクタ８５が設けられており、このコネクタ８５には、メンテナンス用のリモコン８６が接続可能となっている。図８は、リモコン８６を接続した状態を示し、サービスマンがメンテナンスを終了して、前扉３１を閉じる状態では、このリモコン８６は、取外される。
【００５０】
リモコン８６は、ノズル４３からのお湯または冷水の温度を設定したり、メンブレンスイッチ３１７による１回の釦操作でのカップ２への注入量を設定したり、１回の釦操作での使用材料の量（スクリューコンベアの搬送量、すなわち飲料の濃さ）を設定したり等、各種設定を行ったり、各キャニスター４１の供給量（売行き）を確認（データを吸い上げ）したり、日時別の利用状況を確認したり、或いは不具合診断の状況を確認したり等、簡易的なメンテナンスに利用される。より詳細なメンテナンスや、ソフトウェア更新は、コネクタ８７にパーソナルコンピュータを接続して行うことができる。
【００５１】
また注目すべきは、この飲料供給装置１は、複数、本実施形態では４つのキャニスター４１およびそれに対応する操作釦であるメンブレンスイッチ３１７１〜３１７４を備え、４種類の飲料を提供可能であるが、リモコン８６から、制御回路８１への予め定める設定により、複数のキャニスター４１に同じ飲料が貯留されている場合、何れの選択釦のメンブレンスイッチ３１７１〜３１７４に対して、予め定める提供杯数当りの各キャニスターの飲料の消費が略等しくなるように供給させることである。たとえば、同一の飲料が貯留されているキャニスター４１が４つの場合、予め定める提供杯数として、１００杯とすると、２５杯ずつ消費するようにする。つまり、何れの選択釦の操作に対しても、複数のキャニスターの飲料が、均等に減るように供給させる。
【００５２】
具体的には、たとえば、前記同一の飲料が貯留されているキャニスターが４つの場合、キャニスターの順位で、１→２→３→４→１→２→３→４・・・の循環（ローテーション）、１→２→３→４→４→３→２→１→１→２・・・のアップダウン、１→４→２→３→４→２→１→３・・・のランダム、１→１→１→２→２→２→３→３→３→４→４→４の複数循環で、供給させることができる。
【００５３】
これは、１台の提供（食堂で昼休みなどの短時間に受持つ）人数が多かったり、或いは無料提供であったり等の諸般の事情で、複数のキャニスター４１に、同じ飲料が貯留されるケースに対応するものである。そのような場合、従来通り、各メンブレンスイッチ３１７１〜３１７４の操作に対応したキャニスターから飲料を供給してもよいが、上述のように、どのスイッチを押しても、複数のキャニスターから均等に飲料が供給されるようにすることで、各キャニスターの飲料をバランス良く消費させることができる。これによって、特定のキャニスターに同じ飲料が貯留されている場合に、操作され易い（目線の高さに来る等の）メンブレンスイッチに対応したキャニスターの飲料だけが切れたりすることを防止でき、メンテナンス（補充）の周期を長くすることができる。また、特定のキャニスターの飲料だけが古くなったりすることを防止でき、提供飲料の品質を向上することもできる。
【００５４】
なお、前記複数種類の飲料は、お茶、ジュース、コーヒーのように、択一的な材料の飲料であってもよいが、コーヒーにミルクと砂糖とのように、補助的な材料を加えた複数種類の材料から成るものでもよい。
【００５５】
図９を用いて、前記ローテーションでの飲料の供給動作を詳述する。先ず、本実施形態では、キャニスター４１が４つにつき、ローテーションでの動作は、キャニスター４１を、２つ、３つまたは４つ使用して行うことができる。残りの２つまたは１つのキャニスターについては、通常通り、押されたメンブレンスイッチに対応した飲料を供給することができる。
【００５６】
制御回路８１でのローテーション動作は、デフォルトでは無効となっている、すなわち、通常通り、押されたメンブレンスイッチそれぞれに対応した飲料を供給するようになっている。それを、前記リモコン８６から制御回路８１への予め定める設定により、ローテーション動作に切換えることができる。詳しくは、制御回路８１において、前記プログラムやデータの記憶装置に、リモコン８６から設定を行い、該記憶装置に設定手段として機能させる。該記憶装置は、たとえば、制御手段を構成する基板上に設けられて各種設定を不揮発性で記憶するＲＯＭから成る。そうすることで、リモコン８６から、前述のように、飲料の温度や供給量などの設定と共に設定するだけで、各メンブレンスイッチ３１７１〜３１７４の操作に対応したキャニスターからの飲料の提供と、スイッチ操作に対応しないキャニスターからのローテーションでの飲料の提供とを、容易に切換えることができる。
【００５７】
ところで、たとえば４つのキャニスターが設けられる場合、２種類の材料を、それぞれ２つのキャニスターに充填することが可能である。そこで、また注目すべきは、同じ材料が充填されるキャニスターをグループに分け、制御回路８１は、グループで制御することである。図９を参照して、メンブレンスイッチ３１７１〜３１７４の何れかが操作されると（以下、釦押しと言う）、ステップＳ１で、その釦がグループに属するかどうかが判断され、グループでない場合は、ステップＳ２で、通常通り、その釦に対応したキャニスターから飲料供給が行われて処理を終了し、次の釦操作まで待機する。
【００５８】
ステップＳ１でグループの釦が操作されていた場合、ステップＳ３で、ｉ番目のキャニスターから飲料供給が行われる。ｉは変数である。ステップＳ４では、その変数ｉに１が加算されて次回の供給のために更新され、ステップＳ５では、その変数ｉが上限ｎを超えたか否かが判定され、超えていないときは処理を終了して次の釦操作まで待機し、超えているときには変数ｉから上限ｎが減算されて変数ｉが更新される。具体的には、たとえば４つのキャニスター４１の総てに同じ材料が貯留される場合、メンブレンスイッチ３１７１〜３１７４は、同一のグループとなり、何れかが操作されると、ｉ番目のキャニスターから飲料供給が行われる。繰返し毎に変数ｉが加算され、ｉは上限ｎ、この場合は４迄に制限されるので、１番目−２番目−３番目−４番目−１番目−・・・の順で、供給が行われることになる。
【００５９】
なお、図９の処理で変数ｉに対応するキャニスターは、グループ内で、連続して順に番号が割当てられるものとする。たとえば、３つのキャニスターでグループを構成し、３番目のキャニスターがグループに属さない場合、実際のタンク（キャニスター）番号が、１番、２番、４番のキャニスターがローテーション動作に使用されることになるが、それぞれ、変数ｉ＝１，２，３に対応することになり、制御回路８１のグループ設定の際、実際のタンク（キャニスター）番号との対応付けが行われ、前記ＲＯＭなどに記憶される。
【００６０】
こうして、一部のキャニスターに同じ飲料が貯留される場合は、制御回路８１は、その同じ飲料のキャニスターをグループとして、そのグループ内で、前記飲料のローテーションなどの均等化した供給を行うことで、同じ飲料のグループと、そうでない、個別の飲料を出すキャニスターとの併用を可能にすることができる。
【００６１】
ここで、前記均等化した供給の際の、表示の態様について検討する。表示は、選択釦であるメンブレンスイッチ３１７１〜３１７４に近接して、その選択釦が利用者の操作により選択（押）されたことを表わす表示手段であるパイロットランプ３１７８，３１７９の点灯のさせ方である。第１の態様（パターン）は、操作されたメンブレンスイッチに近接したパイロットランプのみを点灯させるものである。したがって、通常通り（ローテーションなどを行わない）、利用者が押した釦が点灯し、しかし飲料の供給は、別のタンク（キャニスター）から行うケースもある。第２の態様（パターン）は、実際に飲料を供給するタンク（キャニスター）にのみ対応するメンブレンスイッチに近接したパイロットランプを点灯するものである。したがって、供給しているタンク（キャニスター）には正確に対応しているものの、利用者が押した釦とは異なる釦のランプが点灯することで、利用者は、操作（押し）間違いを疑う可能性もある。第３の態様は、同じ飲料を貯留している総てのタンク（キャニスター）に対応する釦のランプを点灯させるものである。したがって、４つのタンク（キャニスター）総てに同じ飲料が入っている場合は、総てのランプが点灯し、同じ条件であることを利用者に明示することができる。これらの表示の態様は、リモコン８６から、設定手段であるＲＯＭへのローテーション動作の設定の際に、併せて設定することができる。その設定を受けて、制御手段である制御回路８１の情報処理装置が、タンク（キャニスター）の選択とともに、この表示態様の切換えも行う。こうして、パイロットランプ３１７８，３１７９の点灯状況も、任意に設定することができる。
【符号の説明】
【００６２】
１    飲料供給装置
２    カップ
３    ケーシング
３１    前扉
３１１  上部分
３１２  下部分
３１３  中央部分
３１４  鍵
３１６  操作パネル
３１６１〜３１６５    表示窓
３１７１〜３１７５    メンブレンスイッチ
３１７６    コールド飲料の釦
３１７７    ホット飲料の釦
３１７８，３１７９    パイロットランプ
３１８  メンブレンスイッチ
３１８１    濃い目に濃度調整する釦
３１８２    熱い目に温度調整する釦
３１８３，３１８４    パイロットランプ
３１９１    ドット表示装置
３１９２〜３１９５    パイロットランプ
３７，３８    サイドパネル
３７１，３８１    収納空間
３８３  扉
３９    スリット
３９１  指標
４１    キャニスター
４２    ミキサー
４３    ノズル
４４    注入口
４５    取出口
４６    底板
４７    水受け
４８    配水管
５    カップディスペンサー
５１    本体
５２    スライダー
５２１  プッシュ釦
５３    カップ受け
５４    収容筒
５５    取付け部材
６    段部
７    パネル
７５    天井のブロック
７６    円弧形状
７７    斜面
８１    制御回路
８６    リモコン
【図１】
2020121770.tif 000003
【図２】
2020121770.tif 000004
【図３】
2020121770.tif 000005
【図４】
2020121770.tif 000006
【図５】
2020121770.tif 000007
【図６】
2020121770.tif 000008
【図７】
2020121770.tif 000009
【図８】
2020121770.tif 000010
【図９】
2020121770.tif 000011
【図１０】
2020121770.tif 000012
【手続補正書】
【提出日】令和1年6月10日(2019.6.10)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カップに飲料を注入して利用者に提供する飲料供給装置において、
複数の選択釦を有し、複数種類の飲料の選択を操作可能な操作手段と、
前記複数種類の飲料をそれぞれ貯留することができる複数のキャニスターを有し、任意のキャニスターに貯留する飲料を前記カップに供給する供給機構と、
前記操作手段の操作に応じて選択された種類の飲料を、前記カップに供給するように前記供給機構を制御する制御手段と、
前記制御手段に関連して設けられ、前記複数のキャニスターに同一の飲料が貯留されている場合、予め定める設定により、何れの選択釦の操作に対して、予め定める提供杯数当り、前記同一の飲料が貯留されている各キャニスターの飲料の消費が、略等しくなるように、前記供給機構に供給させるよう前記制御手段を設定する設定手段とを含み、
前記選択釦に近接して、その選択釦が利用者の操作により選択されたことを表わす表示手段が設けられ、
前記設定手段は、さらに、前記制御手段が、前記供給機構に、前記選択釦の操作で選択されたキャニスターとは異なるキャニスターからの飲料を供給させる場合に、操作された選択釦に近接した表示手段に表示を行わせるか、実際に飲料を供給するキャニスターに対応する選択釦に近接した表示手段に表示を行わせるか、または同じ飲料を貯留している総てのキャニスターに対応する選択釦に近接した表示手段に表示を行わせるか、を設定可能であることを特徴とする飲料供給装置。
【請求項２】
前記設定手段は、前記制御手段が前記供給機構に、同一の飲料が貯留されている複数の各キャニスターの飲料を循環して供給させることで、前記予め定める提供杯数当りの各キャニスターの飲料の消費を略等しくすることを特徴とする請求項１記載の飲料供給装置。
【請求項３】
前記設定手段は、前記制御手段が前記供給機構に、同一の飲料が貯留されている複数の各キャニスターの飲料を、そのキャニスターの順位をアップダウンさせて供給させることで、前記予め定める提供杯数当りの各キャニスターの飲料の消費を略等しくすることを特徴とする請求項１記載の飲料供給装置。
【請求項４】
前記設定手段は、前記制御手段が前記供給機構に、同一の飲料が貯留されている複数の各キャニスターの飲料をランダムに供給させることで、前記予め定める提供杯数当りの各キャニスターの飲料の消費を略等しくすることを特徴とする請求項１記載の飲料供給装置。
【請求項５】
開閉自在の前扉をさらに備え、該前扉上に前記選択釦が設けられ、該前扉の裏面に前記制御手段が設けられ、前記設定手段は、前記制御手段を構成する基板上に設けられ、各種設定を不揮発性で記憶するＲＯＭから成り、該ＲＯＭへは、前記基板に接続されたリモコンから受付けた設定を記憶することを特徴とする請求項１〜４の何れか１項に記載の飲料供給装置。
【請求項６】
前記設定手段による設定は、総てのキャニスターの内の一部に関して、前記複数のキャニスターでグループを形成して行われ、前記制御手段は、１または複数のグループ毎に、前記供給機構に、前記各キャニスターの飲料の消費が略等しくなる供給を行わせることを特徴とする請求項１〜５の何れか１項に記載の飲料供給装置。