(57)【要約】【課題】シート積載手段が装置本体から引出される際におけるシートの回転を規制しつつ、メンテナンス性を向上する。【解決手段】シート給送装置１は、装置本体に対して装着及び引出し方向に引出し可能な給送カセット１０と、シートに当接可能な当接面３２ｂを有して、当接面３２ｂがリタードローラ６のニップ部を挟んで上下に延在するように配置される第１位置と、回転軸方向に視て当接面３２ｂが第１位置よりもニップ部から離れた第２位置と、に移動可能に装置本体に対して支持されるストッパ部材３２と、を備える。ストッパ部材３２は、給送カセット１０が装置本体から引出された第１引出し位置に位置している状態で第１位置に位置し、給送カセット１０が装置本体から第１引出し位置よりも引出された第２引出し位置に位置している状態で第２位置に位置する。【選択図】図８
2020121840.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、
シートが積載されると共に、前記装置本体に対して装着及び引出し方向に引出し可能なシート積載手段と、
前記シート積載手段に積載されたシートの前記引出し方向における上流端の位置を規制する第１規制部材と、
前記シート積載手段に積載されたシートの前記引出し方向における下流端の位置を規制する規制面を有する第２規制部材と、
前記装置本体に設けられ、シートを前記引出し方向と交差する搬送方向に搬送する搬送回転体と、
前記搬送回転体の下方において前記装置本体に設けられ、前記搬送回転体と共に形成するニップ部においてシートを１枚ずつ分離する分離手段と、
シートに当接可能な当接面を有すると共に前記引出し方向において前記規制面と前記ニップ部との間に配置され、前記当接面が前記ニップ部を挟んで上下に延在するように配置される第１位置と、前記搬送回転体の回転軸方向に視て前記当接面が前記第１位置よりも前記ニップ部から離れた第２位置と、に移動可能に前記装置本体に対して支持されるストッパ部材と、を備え、
前記ストッパ部材は、前記シート積載手段が前記装置本体から引出された第１引出し位置に位置している状態で前記第１位置に位置し、前記シート積載手段が前記装置本体から前記第１引出し位置よりも引出された第２引出し位置に位置している状態で前記第２位置に位置する、
ことを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記シート積載手段は、前記ストッパ部材を押圧可能な押圧部を有し、
前記ストッパ部材は、前記シート積載手段が前記装置本体に装着された装着位置から前記第１引出し位置へ移動する際、前記押圧部に押圧されることで前記第２位置から前記第１位置へ移動し、前記シート積載手段が前記第１引出し位置から前記第２引出し位置へ移動する際、前記押圧部と前記ストッパ部材との係合が解除されて前記第１位置から前記第２位置へ移動する、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記搬送回転体は、前記回転軸方向へ移動することにより前記装置本体から着脱可能であり、
前記ストッパ部材は、前記第２位置に位置する際に、前記回転軸方向に視て前記搬送回転体と重ならない、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記分離手段は、前記回転軸方向へ移動することにより前記装置本体から着脱可能な回転体であり、
前記ストッパ部材は、前記第２位置に位置する際に、前記回転軸方向に視て前記分離手段と重ならない、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記ストッパ部材は、前記第２位置に位置する際に、前記回転軸方向に視て前記ニップ部によって搬送されるシートが通過する搬送路に対して重ならない、
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項６】
前記ストッパ部材は、前記回転軸方向に平行に延びる軸を中心に回動可能に支持され、
前記当接面は、前記ストッパ部材が前記第１位置から前記第２位置に移動することで、前記搬送方向における下流に移動する、
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項７】
前記ストッパ部材を前記第１位置から前記第２位置へ向けて付勢する付勢部材を備える、
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項８】
前記当接面は、前記ストッパ部材が前記第１位置に位置する際に、前記シート積載手段と共に前記装置本体から引出される前記第１規制部材に押圧されるシートに当接することでシートの回転を規制する、
ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項９】
前記第１規制部材は、上端部から前記引出し方向に向けて延出する突起部を有する、
ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項１０】
前記シート積載手段が前記装置本体から引出される際、前記搬送回転体及び前記分離手段の一方を他方から離間させる離間機構を備える、
ことを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項１１】
請求項１乃至１０のいずれか１項に記載されたシート給送装置と、
前記シート給送装置により給送されたシートに画像を形成する画像形成部と、を備える、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを給送するシート給送装置及びこれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、プリンタ等の画像形成装置は、画像を形成するためのシートを積載して収納し、装置本体に対して引出し可能なシートトレイ等のシート積載手段を備えている。このような画像形成装置は、シートを搬送する給紙コロや給紙コロと共にニップ部を形成する分離コロにより、シートトレイに積載されたシートを１枚ずつ分離して搬送し、搬送したシートに対して画像形成する。また一般に、上述したような画像形成装置においては、シートが当該ニップ部に乗り上げたり挟持されたりした状態でシートトレイを引出すと、シートがニップ部を中心とする回転力を受けて回転し、シートが破損したり装置本体に残留したりする場合がある。
【０００３】
従来、給送されたシートを分離するニップ部の近傍でシート搬送路に出没可能なストッパを備える画像形成装置が開示されている（特許文献１参照）。この画像形成装置は、シートトレイに積載されたシートに当接してシートを給送するピックアップコロを備え、給送されたシートを給送コロと分離コロとにより形成されるニップ部により分離する。また、このシート搬送装置は、ストッパが、当該ニップ部よりもシートトレイの引出し方向における下流に配置されており、ピックアップコロがシートに当接するとシート搬送路から退避し、ピックアップコロがシートから離間するとシート搬送路に突出する。
【０００４】
特許文献１に記載の画像形成装置では、上記ニップ部にシートの先端が挟持された状態でシートトレイが引出され、シートがニップ部を中心とする回転力を受けた場合、シート搬送路に突出したストッパがシートの前縁部に当接し、シートの回転を規制する。これにより、特許文献１に記載の画像形成装置は、シートトレイが引出された際に、シートが破損したり装置本体の内部に残留したりすることを防止している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１３−８６９０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に記載の画像形成装置は、シートトレイが引出された状態でシート搬送路に突出したストッパが、ニップ部よりもシートトレイの引出し方向における下流でかつ給送コロの軸方向視においてニップ部に近接する位置に配置される。これにより、特許文献１に記載の画像形成装置は、給紙コロや分離コロ等のメンテナンス性が低いという問題があった。
【０００７】
そこで、本発明は、シート積載手段が装置本体から引出される際におけるシートの回転を規制しつつ、メンテナンス性を向上することができるシート給送装置及びこれを備える画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、シート給送装置において、装置本体と、シートが積載されると共に、前記装置本体に対して装着及び引出し方向に引出し可能なシート積載手段と、前記シート積載手段に積載されたシートの前記引出し方向における上流端の位置を規制する第１規制部材と、前記シート積載手段に積載されたシートの前記引出し方向における下流端の位置を規制する規制面を有する第２規制部材と、前記装置本体に設けられ、シートを前記引出し方向と交差する搬送方向に搬送する搬送回転体と、前記搬送回転体の下方において前記装置本体に設けられ、前記搬送回転体と共に形成するニップ部においてシートを１枚ずつ分離する分離手段と、シートに当接可能な当接面を有すると共に前記引出し方向において前記規制面と前記ニップ部との間に配置され、前記当接面が前記ニップ部を挟んで上下に延在するように配置される第１位置と、前記搬送回転体の回転軸方向に視て前記当接面が前記第１位置よりも前記ニップ部から離れた第２位置と、に移動可能に前記装置本体に対して支持されるストッパ部材と、を備え、前記ストッパ部材は、前記シート積載手段が前記装置本体から引出された第１引出し位置に位置している状態で前記第１位置に位置し、前記シート積載手段が前記装置本体から前記第１引出し位置よりも引出された第２引出し位置に位置している状態で前記第２位置に位置する、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によると、シート積載手段が装置本体から引出される際におけるシートの回転を規制しつつ、メンテナンス性を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本実施の形態に係る画像形成装置を示す全体概略図。
【図２】給送カセットを示す斜視図。
【図３】シート給送装置を示す斜視図。
【図４】図３とは異なる方向から視たシート給送装置を示す斜視図。
【図５】ストッパ部材の動作を示す給送ユニットの斜視図。
【図６】（ａ）ストッパ部材が作動位置に位置している給送ユニットを示す正面図、（ｂ）ストッパ部材が退避位置に位置している給送ユニットを示す正面図。
【図７】ストッパ部材の配置を示すシート給送装置の平面図。
【図８】（ａ）給送カセットが装着位置に位置しているシート給送装置を示す斜視図、（ｂ）給送カセットが第１引出し位置に位置しているシート給送装置を示す斜視図、（ｃ）給送カセットが第２引出し位置に位置しているシート給送装置を示す斜視図。
【図９】（ａ）給送カセットが装着位置に位置しているシート給送装置を示す平面図、（ｂ）給送カセットが第１引出し位置に位置しているシート給送装置を示す平面図、（ｃ）給送カセットが第２引出し位置に位置しているシート給送装置を示す平面図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
［全体構成］
以下、本発明を実施するための形態について図面を用いて詳細に説明する。図１は、本開示に係る画像形成装置２０１を示す概略図である。例えばプリンタからなる画像形成装置２０１の画像形成装置本体（以下、装置本体とする）２０１Ａには、シートに画像を形成する画像形成部２０１Ｂが搭載され、装置本体２０１Ａの上方には画像読取装置２０２が略水平に設置されている。画像読取装置２０２と装置本体２０１Ａとの間には、シート排出用の排出空間Ｓが形成されている。
【００１２】
装置本体２０１Ａの下部には、シートＰを積載して収納する給送カセット１０と、給送カセット１０からシートＰを給送する給送ユニット２０と、を有するシート給送装置１が複数配置されている。記録媒体として用いられるシートＰには、普通紙及び厚紙等の紙の他、コート紙等の特殊紙、オーバーヘッドプロジェクタ用のプラスチックフィルム、布、及び封筒等が含まれる。各給送ユニット２０は、給送カセット１０からシートＰを送り出すピックアップローラ４と、ピックアップローラ４から送り出されたシートＰを分離しながら搬送するフィードローラ５及びリタードローラ６と、を備える。
【００１３】
画像形成手段としての画像形成部２０１Ｂは、４ドラムフルカラー方式の電子写真ユニットである。即ち、画像形成部２０１Ｂは、レーザスキャナ２１０と、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナー画像を形成する４個のプロセスカートリッジＰＹ，ＰＭ，ＰＣ，ＰＫを備える。各プロセスカートリッジＰＹ〜ＰＫは、感光体である感光ドラム２１２、帯電手段である帯電器２１３、現像手段である現像器２１４を備えている。また、画像形成部２０１Ｂは、プロセスカートリッジＰＹ〜ＰＫの上方に配された中間転写ユニット２０１Ｃと、定着部２２０と、を備えている。中間転写ユニット２０１Ｃの上方には、現像器２１４にトナーを供給するためのトナーカートリッジ２１５が装着されている。
【００１４】
中間転写ユニット２０１Ｃは、駆動ローラ２１６ａ及びテンションローラ２１６ｂに巻き掛けられた中間転写ベルト２１６を備えている。中間転写ベルト２１６の内側には、各感光ドラム２１２に対向した位置で中間転写ベルト２１６に当接する一次転写ローラ２１９が設けられている。中間転写ベルト２１６は、不図示の駆動部により駆動される駆動ローラ２１６ａによって図中反時計回り方向に回転し、感光ドラム２１２に担持された負極性のトナー像は一次転写ローラ２１９により順次中間転写ベルト２１６に多重転写される。
【００１５】
中間転写ユニット２０１Ｃの駆動ローラ２１６ａと対向する位置には、中間転写ベルト２１６に担持されたカラー画像をシートＰに転写する二次転写ローラ２１７が設けられている。二次転写ローラ２１７の上方に定着部２２０が配置され、定着部２２０の上方には第１排出ローラ対２２５ａ、第２排出ローラ対２２５ｂ及び両面反転部２０１Ｄが配置されている。両面反転部２０１Ｄは、正逆転可能な反転ローラ対２２２及び一面に画像が形成されたシートを再度、画像形成部２０１Ｂに搬送する再搬送通路Ｒ等が設けられている。また、画像形成装置２０１には、画像形成動作及びシート給送動作等を制御する制御手段として、制御部２６０が搭載されている。
【００１６】
次に、画像形成装置２０１の画像形成動作について説明する。原稿の画像情報は画像読取装置２０２によって読み取られ、制御部２６０によって画像処理された後、電気信号に変換されて画像形成部２０１Ｂのレーザスキャナ２１０に伝送される。画像形成部２０１Ｂでは、帯電器２１３によって表面が所定の極性・電位に一様に帯電させられた感光ドラム２１２にレーザスキャナ２１０からのレーザ光が照射され、ドラムの回転に伴ってドラム表面が露光される。これにより、各プロセスカートリッジＰＹ〜ＰＫの感光ドラム２１２の表面に、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの単色画像に対応する静電潜像が形成される。これら静電潜像は、現像器２１４から供給される各色トナーにより現像されて可視化された後、一次転写ローラ２１９に印加される一次転写バイアスにより、感光ドラム２１２から中間転写ベルト２１６へと互いに重ね合わせて一次転写される。一次転写後、中間転写ベルト２１６上に残った僅かな残トナーは、転写クリーナ１１６によって除去されて、次の画像形成に備える。
【００１７】
このようなトナー像形成動作に並行して、いずれかのシート給送装置１からレジストレーションローラ対２４０へ向けて１枚ずつシートＰが給送される。レジストレーションローラ対２４０は、シートＰの斜行を補正した後、画像形成部２０１Ｂによるトナー像形成の進捗に合わせてシートＰを二次転写ローラ２１７へ向けて送り出す。二次転写ローラ２１７と中間転写ベルト２１６との間に形成される転写部において、二次転写ローラ２１７に印加される二次転写バイアスにより、シートＰに対してフルカラーのトナー像が一括して二次転写される。トナー像が転写されたシートＰは、定着部２２０に搬送され、定着部２２０において付与される熱及び圧力によって各色のトナーが溶融混色することで、トナー像はシートＰにカラー画像として定着する。
【００１８】
この後、シートＰは、定着部２２０の下流に設けられた第１排出ローラ対２２５ａ又は第２排出ローラ対２２５ｂによって排出空間Ｓに排出され、排出空間Ｓの底部に配置された積載部２２３に積載される。シートＰの両面に画像を形成する際は、第１面に画像が形成されたシートＰが反転ローラ対２２２により反転した状態で再搬送通路Ｒに搬送され、再度、画像形成部２０１Ｂに搬送される。そして、画像形成部２０１Ｂによって第２面に画像を形成されたシートＰは、第１排出ローラ対２２５ａ又は第２排出ローラ対２２５ｂによって積載部２２３に排出される。
【００１９】
なお、以上の画像形成部２０１Ｂはシートに画像を形成する画像形成部の一例であり、感光体に形成したトナー像をシートに直接転写する直接転写方式の電子写真ユニットを用いてもよく、インクジェット方式やオフセット印刷方式の画像形成部を用いてもよい。
【００２０】
［給送カセット］
次に、シート積載手段としての給送カセット１０について詳述する。図２に示すように、給送カセット１０は、カセットフレーム１１と、１対のサイド規制板１２，１３と、後端規制板１５と、を有している。また、給送カセット１０は装置本体２０１Ａに設けられた不図示のレールに沿って移動して、装置本体２０１Ａに対して、シートの幅方向の一方である引出し方向としての矢印Ａ方向、即ち手前方向への引出し及び矢印Ａとは反対方向への装着が可能となっている。なお、矢印Ａ方向は、シートが搬送される搬送方向である矢印Ｂ方向に交差する、具体的には直交するシートの幅方向である。
【００２１】
シート給送装置１は、給送カセット１０が装置本体２０１Ａに装着された装着位置に位置している状態で、シートを搬送可能な状態となる。また、シート給送装置１は、給送カセット１０が装置本体２０１Ａから引出されると、ユーザ等が給送カセット１０へのシートの補給や給送ユニット２０へアクセス可能な状態となる。
【００２２】
カセットフレーム１１の底板１１ａには、給送カセット１０内に積載されたシートを支持する積載トレイ１６が設けられている。積載トレイ１６の下方には、積載トレイ１６と連結された不図示の昇降アームと、昇降アームを作動させる不図示のモータと、が設けられている。積載トレイ１６は、モータの駆動力により作動する昇降アームによって昇降する。給送カセット１０の上方には、不図示の紙面位置検知センサが設けられており、積載トレイ１６は、紙面位置検知センサの検知に基づいて、積載トレイ１６に支持されている最上位シートを給送ユニット２０によって給送可能な給送位置に移動する。
【００２３】
カセットフレーム１１の底板１１ａには、案内溝１１ｂ，１１ｃが形成されている。後端規制板１５は、案内溝１１ｃに沿って矢印Ａ方向とは直交する方向に移動可能に底板１１ａに取付けられており、給送カセット１０に積載されたシートの後端の位置を規制する。サイド規制板１２，１３は、カセットフレーム１１に対して、案内溝１１ｂに沿って矢印Ａ方向及び矢印Ａとは反対方向に、互いに相対移動可能に底板１１ａに取付けられている。第１規制部材としてのサイド規制板１３は、矢印Ａ方向におけるシートの上流端に当接可能で、給送カセット１０に積載されたシートの上流端の位置を規制する規制面１３ａを有する。第２規制部材としてのサイド規制板１２は、矢印Ａ方向におけるシートの下流端に当接可能で、給送カセット１０に積載されたシートの下流端の位置を規制する規制面としての規制面１２ａ（図７参照）を有する。このように、給送カセット１０内に積載されたシートは、サイド規制板１２及びサイド規制板１３により、幅方向が規制され、給送される際の斜走が抑制される。
【００２４】
給送カセット１０は、サイド規制板１３，１２と後端規制板１５とを案内溝１１ｂ，１１ｃに沿って移動させることによって、積載されるシートのサイズに応じた規制範囲を任意に設定することができるように構成されている。これにより、給送カセット１０は、任意のサイズのシートを、シートのサイズに応じた位置に積載し、斜送を抑えた状態で、安定してシートを給送ユニット２０に給送させることができる。
【００２５】
また、サイド規制板１３は、規制面１３ａの上端部から矢印Ａ方向に延出して、庇状に形成された複数の突起部１３ｂを有している。突起部１３ｂは、装置本体２０１Ａから給送カセット１０を引出す際に、給送カセット１０に積載されたシートの最上位シートがサイド規制板１３の上端を乗り越えて、シートが破損したり装置本体２０１Ａの内部に残留したりすることを防いでいる。
【００２６】
また、カセットフレーム１１は、後述する分離ニップＮ（図４参照）より矢印Ａ方向の下流に配置されて、矢印Ａ方向に延びるようにカセットフレーム１１と一体的に形成されている搬送ガイド１１ｄを有している（図３参照）。搬送ガイド１１ｄは、給送カセット１０に積載されてピックアップローラ４により給送されたシートを、分離ニップＮに案内する。
【００２７】
［給送ユニット］
次に、給送ユニット２０について詳述する。図３及び図４に示すように、給送ユニット２０は、給送カセット１０に対して搬送方向である矢印Ｂ方向の下流上方に配置されて、装置本体２０１Ａに取付けられている。給送ユニット２０は、ピックアップローラ４と、搬送回転体としてのフィードローラ５と、リタードローラ６と、装置本体２０１Ａに取付けられる給送フレーム２１と、を有している。
【００２８】
ピックアップローラ４は、給送カセット１０の引出し方向である矢印Ａ方向に延びて給送フレーム２１に回転可能に支持されている支持軸４ａに取付けられている。ピックアップローラ４は、積載トレイ１６が給送位置に位置している状態で不図示のモータからの駆動力を受け、給送カセット１０に積載されたシートの最上位シートに当接して回転することにより、最上位シートを矢印Ｂ方向に送り出す。
【００２９】
フィードローラ５は、ピックアップローラ４に対して矢印Ｂ方向の下流に配置され、矢印Ａ方向に延びて給送フレーム２１に回転可能に支持されている回転軸としての支持軸５ａに取付けられている。フィードローラ５は、不図示のモータからの駆動力を受けて回転し、シートを矢印Ｂ方向へ搬送する。
【００３０】
分離手段及び回転体としてのリタードローラ６は、フィードローラ５の下方に配置され、矢印Ａ方向に延びて給送フレーム２１に回転可能に支持されている支持軸６ａに取付けられている。このように、支持軸４ａ，５ａ，６ａは、それぞれ互いに平行となるように配置されている。支持軸６ａは、給送フレーム２１に対して平行移動可能に、ローラホルダ２２を介して支持されている。リタードローラ６は、給送フレーム２１に対して支持軸６ａが平行移動することにより、フィードローラ５に当接するニップ位置と、リタードローラ６がフィードローラ５から離間する離間位置と、の間で移動する。リタードローラ６は、支持軸６ａがニップ位置に位置してフィードローラ５と当接している状態で、ピックアップローラ４に送り出されたシートをフィードローラ５と共にシートを搬送する分離ニップＮを形成する。
【００３１】
このように、ピックアップローラ４、フィードローラ５及びリタードローラ６は、支持軸４ａ，支持軸５ａ，支持軸６ａ及びローラホルダ２２並びに給送フレーム２１を介して、装置本体２０１Ａに設けられている。
【００３２】
給送ユニット２０は、リタードローラ６がニップ位置と離間位置とのいずれかに位置するようにローラホルダ２２を保持する離間機構２３を有する。離間機構２３は、給送フレーム２１に揺動可能に支持された圧解除レバー２５と、圧解除レバー２５と給送フレーム２１との間に配置された圧解除バネ２６と、支持軸６ａと給送フレーム２１との間に配置されたニップ加圧バネ２７と、を有する。圧解除レバー２５は、揺動して、リタードローラ６がニップ位置と離間位置との間で移動するようにローラホルダ２２を移動させる。圧解除バネ２６は、圧解除レバー２５を、リタードローラ６が離間位置となる方向へ付勢する。ニップ加圧バネ２７は、ローラホルダ２２を、リタードローラ６が離間位置からニップ位置へ向かう方向に付勢する。
【００３３】
給送カセット１０の側面には、圧解除レバー２５と係合可能な突起部３ａが形成されている。給送カセット１０が装着位置に位置している状態では、突起部３ａと圧解除レバー２５とが係合し、圧解除バネ２６の付勢力に抗してリタードローラ６が当接位置となる位置に圧解除レバー２５が保持される。リタードローラ６は、当接位置に位置している状態で、ニップ加圧バネ２７によりフィードローラ５に押圧される。
【００３４】
給送カセット１０が装置本体２０１Ａから引出されると、突起部３ａと圧解除レバー２５との係合が解除され、圧解除バネ２６の付勢力によりリタードローラ６が離間位置となる位置に圧解除レバー２５が移動する。このとき、ローラホルダ２２は、ニップ加圧バネ２７の付勢力に抗して移動し、リタードローラ６がニップ位置から離間位置へ移動する。このように、離間機構２３は、給送カセット１０が装置本体２０１Ａに装着されている状態でリタードローラ６をフィードローラ５に当接させ、給送カセット１０が装置本体２０１Ａから引出されるとリタードローラ６をフィードローラ５から離間させる。
【００３５】
また、リタードローラ６は、不図示のモータの駆動力を受けて回転する支持軸６ａに対し、トルクリミッタ２９を介して取付けられている。積載トレイ１６上にシートが無い場合及び分離ニップＮに１枚のシートが進入した場合、トルクリミッタ２９が空転することによりリタードローラ６にモータの駆動力が伝達されず、リタードローラ６は、フィードローラ５に対して従動回転する。複数枚重なったシートが分離ニップＮに進入した場合、重なったシート同士が滑ることによりリタードローラ６に不図示のモータからの駆動力が伝達されて、リタードローラ６は、シートを矢印Ｂ方向へ搬送する方向とは逆方向に回転する。リタードローラ６がシートを矢印Ｂ方向へ搬送する方向とは逆方向に回転すると、フィードローラ５に接するシートは矢印Ｂ方向に搬送され、リタードローラ６に接するシートは矢印Ｂとは反対方向へ搬送されて給送カセット１０へ戻される。
【００３６】
また、給送ユニット２０は、分離ニップＮより矢印Ａ方向の上流に配置されて、矢印Ａ方向に延びて給送フレーム２１と一体的に形成された搬送ガイド２１ａと、分離ニップＮと近接して配置され、給送フレーム２１に固定されたガイド板３０と、を有している。ガイド板３０は、例えば、ステンレス鋼板や樹脂シート等の薄板材で形成されている。搬送ガイド２１ａ及びガイド板３０は、給送カセット１０に積載されてピックアップローラ４により給送されたシートを、分離ニップＮに案内する。
【００３７】
なお、装置を小型化するためにフィードローラ５及びリタードローラ６を小径化すると、シートを高い位置精度で分離ニップＮに案内することが求められる。ガイド板３０は、分離ニップＮを形成するフィードローラ５及びリタードローラ６と同じ給送フレーム２１に固定されているため、分離ニップＮに対して移動可能な給送カセット１０に配設される場合と比較して、分離ニップＮに対する位置精度を向上できる。このため、ガイド板３０は、分離ニップＮに近接して配置できるので、シートを高い位置精度で分離ニップＮに案内することが可能となり、装置の小型化を図ることができる。
【００３８】
このように給送ユニット２０は給送カセット１０の最上位シートをピックアップローラ４により送り出し、搬送ガイド１１ｄ、搬送ガイド２１ａ及びガイド板３０で分離ニップＮに案内して、分離ニップＮで１枚ずつ分離して搬送することができる。分離ニップＮで１枚ずつ分離して搬送されたシートは、矢印Ｂ方向における分離ニップＮの下流に配置された搬送ガイド３１に案内され、レジストレーションローラ対２４０（図１参照）へ向けて搬送される。
【００３９】
ピックアップローラ４、フィードローラ５及びリタードローラ６は、シートの搬送に最適な状態を保つため、画像形成装置２０１の使用状況等に応じて検査や、掃除、交換等のメンテナンスが必要となる。ピックアップローラ４、フィードローラ５及びリタードローラ６は、支持軸４ａ，５ａ，６ａに対してそれぞれ単独での着脱が可能に取付けられている。具体的には、各ローラ４，５，６は、それぞれの支持軸４ａ，５ａ，６ａの矢印Ａ方向の端部に差し込まれて片持ち支持されている。支持軸４ａ，５ａ，６ａには、各ローラ４，５，６に設けられた係止爪４ｂ，５ｂ，６ｂに係合する溝部が形成されている。作業者により係止爪４ｂ，５ｂ，６ｂが操作されると、各ローラ４，５，６は、支持軸４ａ，５ａ，６ａに対して着脱自在な状態と、係止爪４ｂ，５ｂ，６ｂと各溝部とが係合して着脱不能な状態と、が切替わる。
【００４０】
図４に示すように、各ローラ４，５，６を交換する際、まず、作業者は、給送カセット１０を装置本体２０１Ａから矢印Ａ方向に移動させる。これにより、フィードローラ５とリタードローラ６が離間すると共に、各ローラ４，５，６の矢印Ａ方向の端部が露出する。この状態で、作業者は、係止爪４ｂ，５ｂ，６ｂを操作して各溝部との係合を解除した後、各ローラ４，５，６の矢印Ａ方向に形成されている仮想空間５０１，５０２，５０３へ各ローラ４，５，６を移動させ、支持軸４ａ，５ａ，６ａから取外す。作業者は、各ローラ４，５，６を取外す際とは逆の工程で新たなローラ４，５，６を取付けて、各ローラ４，５，６の交換を終了する。このように、ピックアップローラ４、フィードローラ５及びリタードローラ６は、支持軸５ａの軸方向へ移動することにより装置本体２０１Ａから着脱可能に設けられている。
【００４１】
［ストッパ部材］
図５に示すように、本実施の形態の給送ユニット２０には、給送カセット１０の移動に連動して揺動するストッパ部材３２が設けられている。
【００４２】
図６（ａ）及び（ｂ）は、支持軸５ａ方向に視た給送ユニット２０の断面図である。図６（ａ）に示すように、ストッパ部材３２は、支持軸５ａ方向に平行に延びるストッパ軸３２ａを中心として、給送フレーム２１に回動可能に支持されている。また、ストッパ部材３２は、図６（ａ）において実線で示す第１位置としての作動位置と、作動位置よりも分離ニップＮから離れた２点鎖線で示す第２位置としての退避位置と、にストッパ軸３２ａを中心として揺動する。
【００４３】
ストッパ部材３２はストッパ軸３２ａに対し上方及び下方に延びて形成され、ストッパ軸３２ａよりも上方に配置されて分離ニップＮに進入したシートと当接可能な上当接面３２ｂと、ストッパ軸３２ａよりも下方に配置された下当接面３２ｃと、を有している。ストッパ部材３２は、付勢部材としてのバネ３３により、作動位置から退避位置に向けて付勢されている。ストッパ部材３２は、作動位置に位置している場合、支持軸５ａ方向に視て上部が分離ニップＮの近傍に位置している。具体的には、ストッパ部材３２は、作動位置に位置している場合、当接面としての上当接面３２ｂが、支持軸５ａ方向に視て、分離ニップＮを挟んで上下に延在して、分離ニップＮによって搬送されるシートが通過する搬送路に対して重なるように位置している。即ち、ストッパ部材３２は、作動位置に位置している場合、支持軸５ａ方向に視てフィードローラ５及びリタードローラ６と重なる位置に位置している。
【００４４】
また、図６（ｂ）に示すように、ストッパ部材３２は、作動位置から退避位置へ移動することで、上当接面３２ｂがシートが搬送される搬送方向（図２の矢印Ｂ方向）の下流に移動する。ストッパ部材３２は、退避位置に位置している場合、支持軸５ａ方向に視て、各ローラ４，５，６及び分離ニップＮによって搬送されるシートが通過する搬送路に対して重ならない位置に位置している。また、ストッパ部材３２は、退避位置に位置している場合、各ローラ４，５，６を交換する際に各ローラ４，５，６が移動する仮想空間５０１，５０２，５０３と重ならない位置に位置する。これにより、ストッパ部材３２が退避位置に位置する場合、作業者は、各ローラ４，５，６の交換作業を容易に行うことができる。
【００４５】
図７に示すようにストッパ部材３２は、作動位置に位置する場合、上当接面３２ｂが、分離ニップＮと、給送フレーム２１の矢印Ａ方向下流かつ矢印Ｂ方向上流の端部Ｘと、を結ぶ仮想直線Ｌより搬送方向である矢印Ｂ方向上流に位置するように配置される。さらに、ストッパ部材３２は、給送カセット１０の引出し方向である矢印Ａ方向において規制面１２ａと分離ニップＮとの間に配置される。
【００４６】
図８（ａ）〜（ｃ）は、給送カセット１０を引出す際におけるストッパ部材３２の動作を示す斜視図である。図８（ａ）に示すように、ストッパ部材３２は、給送カセット１０が装着位置に位置している場合、バネ３３（図６（ａ）参照）により退避位置に保持されている。カセットフレーム１１には、給送カセット１０が移動する際、ストッパ部材３２の下当接面３２ｃと当接可能な押圧部としての押圧面１１ｅが一体的に形成されている。押圧面１１ｅは、給送カセット１０が装着位置に位置している状態で、ストッパ部材３２よりも給送カセット１０の引出し方向である矢印Ａ方向上流側に位置するように形成されている。
【００４７】
図８（ｂ）は、給送カセット１０を所定距離引出した状態のシート給送装置１を示す斜視図である。給送カセット１０が矢印Ａ方向に移動すると、給送カセット１０の移動に伴い押圧面１１ｅも矢印Ａ方向に移動する。給送カセット１０が装着位置から矢印Ａ方向に移動して図８（ｂ）に示す第１引出し位置に達すると、押圧面１１ｅは、バネ３３の付勢力に抗してストッパ部材３２の下当接面３２ｃを押圧し、ストッパ部材３２が退避位置から作動位置に回動する。このように、給送カセット１０は、前記ストッパ部材を押圧可能な押圧面１１ｅを有している。
【００４８】
図８（ｃ）は図８（ｂ）よりもさらに給送カセット１０を引出した状態のシート給送装置１を示す斜視図である。給送カセット１０が第１引出し位置から矢印Ａ方向に移動して図８（ｃ）に示す第２引出し位置に達すると、押圧面１１ｅと下当接面３２ｃとの係合が解除されて、ストッパ部材３２が作動位置から退避位置に回動する。
【００４９】
このように、押圧面１１ｅは、給送カセット１０が装着位置から矢印Ａ方向へ引出される際、ストッパ部材３２が退避位置から作動位置を介して再び退避位置へ回動する形状及び長さに形成されている。具体的には、押圧面１１ｅの矢印Ａ方向における上流端は、給送カセット１０が装着位置に位置している状態で、ストッパ部材３２の下当接面３２ｃに近接する位置に配置されている。また、押圧面１１ｅの矢印Ａ方向における下流端は、給送カセット１０が装着位置から矢印Ａ方向へ引出される際、少なくともリタードローラ６が離間位置へ移動するまで、ストッパ部材３２を作動位置に保持する位置に配置されている。好ましくは、押圧面１１ｅは、給送カセット１０が装着位置から矢印Ａ方向へ引出される際、規制面１２ａが端部Ｘ（図７参照）よりも矢印Ａ方向下流に位置するまで、ストッパ部材３２を作動位置に保持する形状及び長さに形成されている。より好ましくは、押圧面１１ｅは、給送カセット１０が装着位置から矢印Ａ方向へ引出される際、規制面１３ａが分離ニップＮより矢印Ａ方向下流に位置するまで、ストッパ部材３２を作動位置に保持する形状及び長さに形成されている。
【００５０】
図９（ａ）〜（ｃ）は、給送カセット１０を引出す際の動作を示す平面図である。図９（ａ）は給送カセット１０内に積載されたシートが給送ユニット２０により給送された後、積載されたシートの最上位シートＰ１の搬送方向である矢印Ｂ方向の下流端がリタードローラ６に乗り上げて、分離ニップＮに保持されている状態を示している。
【００５１】
この状態で給送カセット１０が装着位置から矢印Ａ方向へ移動を開始すると、最上位シートＰ１の矢印Ａ方向における上流端は、給送カセット１０と共に移動する規制面１３ａによって矢印Ａ方向に押圧される。このとき、最上位シートＰ１の矢印Ｂ方向における下流端が分離ニップＮに保持されており、規制面１３ａが分離ニップＮよりも矢印Ｂ方向における上流に配置されているため、最上位シートＰ１は、分離ニップＮを中心とする回転力を受ける。特に、分離ニップＮによる保持力は、最上位シートＰ１の矢印Ｂ方向における下流端の厚みが大きい場合、例えばシートが封筒等である場合に大きくなる。
【００５２】
図９（ｂ）は、給送カセット１０が第１引出し位置に位置している状態を示している。給送カセット１０が装着位置から矢印Ａ方向へ移動して第１引出し位置に達すると、ストッパ部材３２が押圧面１１ｅに押圧されて退避位置から作動位置へ回動し、最上位シートＰ１の矢印Ｂ方向下流端と当接して、最上位シートＰ１の回転を規制する。これにより、最上位シートＰ１は、分離ニップＮに保持された状態で給送カセット１０が引出された場合でも、回転が規制された状態で規制面１３ａに押圧されて給送カセット１０と共に引出される。
【００５３】
図９（ｃ）は、給送カセット１０が第２引出し位置に位置している状態を示している。給送カセット１０が第１引出し位置から矢印Ａ方向へ移動して第２引出し位置に達すると、ストッパ部材３２は、押圧面１１ｅと下当接面３２ｃとの係合が解除されて退避位置に戻る。これにより、作業者は、各ローラ４，５，６の清掃や交換等のメンテナンスを行う際に、ストッパ部材３２が作業の邪魔とならず、各ローラ４，５，６のメンテナンス等を容易に行うことができる。
【００５４】
以上のように、シート給送装置１は、ストッパ部材３２が給送カセット１０の引出しを開始する際に作動位置に位置し、各ローラ４，５，６のメンテナンスを行う際に退避位置に位置するので、各ローラ４，５，６のメンテナンス性を向上することができる。
【００５５】
より具体的には、シート給送装置１は、給送カセット１０が装置本体２０１Ａから第１引出し位置まで引出されるとシートの回転を規制するストッパ部材３２がシートと当接可能な作動位置へ移動する。これにより、給送カセット１０が装置本体２０１Ａから引出された際に、シートが破損したり装置本体２０１Ａの内部に残留したりすることを防止する。また、シート給送装置１は、給送カセット１０が装置本体２０１Ａから第１引出し位置よりも引出された第２引出し位置まで引出されるとストッパ部材３２が支持軸５ａ方向に視て上当接面３２ｂが作動位置よりも分離ニップＮから離れた退避位置へ移動する。即ち、シート給送装置１は、給送カセット１０を第２引出し位置よりも引出した状態において、ストッパ部材３２が作動位置に位置している場合よりも各ローラ４，５，６のメンテナンスの作業が容易となる。これにより、シート給送装置１は、給送カセット１０が装置本体２０１Ａから引出される際のシートの回転を規制しつつメンテナンス性を向上することができる。
【００５６】
なお、上述した実施の形態では、ストッパ部材３２は退避位置に位置している状態で、支持軸５ａの軸方向、すなわちフィードローラ５の回転軸方向に視て各ローラ４，５，６と重ならない位置となるように構成されているが、これに限定されない。ストッパ部材は、退避位置に位置している状態で、支持軸５ａ方向に視て作動位置よりも分離ニップＮから離れた位置に位置していればよく、例えば、退避位置に位置している状態で支持軸５ａ方向に視て各ローラの一部と重なるように構成されていてもよい。
【００５７】
また、上述した実施の形態では、ストッパ部材３２は給送カセット１０の押圧面１１ｅに押圧されて移動するように構成されているが、これに限定されない。例えば、ストッパ部材は、給送カセットの移動を検知するセンサ等の検知手段による検知結果に応じて、ソレノイドやモータ等により移動するように構成されていてもよい。
【００５８】
また、上述した実施の形態では、離間機構２３によりリタードローラ６がフィードローラ５に対して移動するように構成されているが、これに限定されない。離間機構２３は、給送カセットが装置本体から引出される際、フィードローラ及びリタードローラの一方を他方から離間させるように構成されていればよく、フィードローラをリタードローラに対して移動するように構成されていてもよい。
【符号の説明】
【００５９】
１：シート給送装置／５：搬送回転体（フィードローラ）／５ａ：回転軸（支持軸）／６：分離手段（リタードローラ、回転体）／１０：シート積載手段（給送カセット）／１１ｅ：押圧部（押圧面）／１２：第２規制部材（サイド規制板）／１３：第１規制部材（サイド規制板）／１３ａ：規制面／１３ｂ：突起部／２３：離間機構／３２：ストッパ部材／３２ｂ：当接面（上当接面）／３３：付勢部材（バネ）／２０１Ａ：装置本体／２０１Ｂ：画像形成部／Ａ：引出し方向（矢印）／Ｂ：搬送方向（矢印）／Ｎ：ニップ部（分離ニップ）／Ｐ：シート／Ｐ１：シート（最上位シート）
【図１】
2020121840.tif 000003
【図２】
2020121840.tif 000004
【図３】
2020121840.tif 000005
【図４】
2020121840.tif 000006
【図５】
2020121840.tif 000007
【図６】
2020121840.tif 000008
【図７】
2020121840.tif 000009
【図８】
2020121840.tif 000010
【図９】
2020121840.tif 000011