(57)【要約】【課題】中立状態において船舶が移動している場合において中立ブレーキに掛かる負荷を抑制する舶用減速機を提供する。【解決手段】舶用減速機１４は、切替部４０と、中立ブレーキ５０と、中立ブレーキ操作具６５と、を備える。切替部４０は、エンジンが発生させた回転動力をプロペラ１６に伝達する伝達状態と、回転動力をプロペラ１６に伝達しない中立状態と、を切り替える構造を有する。中立ブレーキ５０は、中立状態においてプロペラ１６の回転を制動可能である。中立ブレーキ操作具６５は、オペレータによって操作される部材であり、中立状態において中立ブレーキ５０を作動させるか否かの設定を切り替える操作が可能である。【選択図】図２
2020066322.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
駆動源が発生させた回転動力をプロペラに伝達する伝達状態と、前記回転動力を前記プロペラに伝達しない中立状態と、を切り替える構造を有する切替部と、
前記中立状態において前記プロペラの回転を制動可能な中立ブレーキと、
オペレータによって操作される部材であり、前記中立状態において前記中立ブレーキを作動させるか否かの設定を切り替える操作が可能な操作部と、
を備えることを特徴とする舶用減速機。
【請求項２】
請求項１に記載の舶用減速機であって、
前記中立ブレーキを作動させない設定で前記切替部が前記中立状態に切り替えられた後に、オペレータによる前記操作部の操作によって前記中立ブレーキを作動させる設定に変更された場合は、当該中立ブレーキが作動して前記プロペラの回転が制動されることを特徴とする舶用減速機。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の舶用減速機であって、
前記駆動源によって駆動される作動油ポンプによって前記中立ブレーキに作動油が供給されることで、前記中立ブレーキは前記プロペラの回転を制動し、
前記駆動源が稼動していること、前記切替部が中立状態であること、及び前記操作部により前記中立ブレーキを作動させる設定であることの全ての条件が成立した場合に前記中立ブレーキが作動し、少なくとも何れか１つの条件が成立しない場合は前記中立ブレーキが作動しないことを特徴とする舶用減速機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主として、中立ブレーキを備える舶用減速機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、駆動源が発生させた回転動力をプロペラに伝達する伝達状態と、この回転動力をプロペラに伝達しない中立状態と、の間で状態を切替可能な舶用減速機が知られている。また、この種の舶用減速機は、中立状態においてプロペラの回転を制動する中立ブレーキを備えることがある。特許文献１は、中立ブレーキを備える減速逆転機（舶用減速機）を開示する。
【０００３】
特許文献１の減速逆転機は、プロペラの回転速度を検出する検出手段を備える。この減速逆転機は、プロペラの回転速度が一定回転速度以下になった場合にのみ、中立ブレーキを作動させる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平６−３４０４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、船舶が高速で移動している状況で中立状態に切り替えられた場合、又は、中立状態において船舶に別の推進力が作用している場合等においては、舶用減速機が中立状態であっても船舶が水上を移動する。その結果、船舶の移動に伴う水流がプロペラに作用するため、プロペラに連れ回りが生じることがある。また、プロペラを連れ回りさせる力が、中立ブレーキの制動力を超えた場合、中立ブレーキに摩耗又は焼付き等の負荷が掛かる可能性がある。
【０００６】
本発明は以上の事情に鑑みてされたものであり、その主要な目的は、中立状態において船舶が移動している場合において中立ブレーキに負荷が掛かることを抑制する舶用減速機を提供することにある。
【課題を解決するための手段及び効果】
【０００７】
本発明の解決しようとする課題は以上の如くであり、次にこの課題を解決するための手段とその効果を説明する。
【０００８】
本発明の観点によれば、以下の構成の舶用減速機が提供される。即ち、この舶用減速機は、切替部と、中立ブレーキと、操作部と、を備える。前記切替部は、駆動源が発生させた回転動力をプロペラに伝達する伝達状態と、前記回転動力を前記プロペラに伝達しない中立状態と、を切り替える構造を有する。前記中立ブレーキは、前記中立状態において前記プロペラの回転を制動可能である。前記操作部は、オペレータによって操作される部材であり、前記中立状態において前記中立ブレーキを作動させるか否かの設定を切り替える操作が可能である。
【０００９】
これにより、中立状態において中立ブレーキの作動が不要である場合において、オペレータの判断及び操作により中立ブレーキを作動させないことが可能となる。これにより、中立状態において船舶が移動している場合において中立ブレーキに負荷が掛かることを抑制できる。
【００１０】
前記の舶用減速機においては、前記中立ブレーキを作動させない設定で前記切替部が前記中立状態に切り替えられた後に、オペレータによる前記操作部の操作によって前記中立ブレーキを作動させる設定に変更された場合は、当該中立ブレーキが作動して前記プロペラの回転が制動されることが好ましい。
【００１１】
これにより、中立状態において中立ブレーキの作動が必要となったタイミング、又は、中立ブレーキを作動させても負荷が掛からなくなったタイミングでオペレータが操作部を操作することにより、中立ブレーキを作動させることができる。
【００１２】
前記の舶用減速機においては、以下の構成とすることが好ましい。即ち、前記駆動源によって駆動される作動油ポンプによって前記中立ブレーキに作動油が供給されることで、前記中立ブレーキは前記プロペラの回転を制動する。前記駆動源が稼動していること、前記切替部が中立状態であること、及び前記操作部により前記中立ブレーキを作動させる設定であることの全ての条件が成立した場合に前記中立ブレーキが作動し、少なくとも何れか１つの条件が成立しない場合は前記中立ブレーキが作動しない。
【００１３】
これにより、必要なタイミングで中立ブレーキを作動させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施形態に係る舶用減速機を備える船舶の側面図。
【図２】舶用減速機の油圧回路図。
【図３】操作パネルの外観図。
【図４】舶用減速機の電気回路図。
【図５】第１変形例の舶用減速機の油圧回路図。
【図６】第１変形例の舶用減速機の電気回路図。
【図７】第２変形例の舶用減速機の電気回路図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
次に、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。初めに、図１を参照して、舶用減速機１４が設けられる船舶１０の概要について説明する。図１は、舶用減速機１４を備える船舶１０の側面図である。
【００１６】
船舶１０は、船体１１と、キャビン１２と、エンジン（駆動源）１３と、舶用減速機１４と、駆動軸１５と、プロペラ１６と、舵１７と、を備える。キャビン１２は船体１１に設けられている。キャビン１２内には、船舶１０を操縦するための操縦室が設けられている。
【００１７】
エンジン１３は、船舶１０を推進させるための回転動力を発生するディーゼルエンジンである。エンジン１３は、ディーゼルエンジン以外のエンジン（例えば、ガスエンジン、ガソリンエンジン、又はデュアルフューエルエンジン）であってもよいし、電動モータであってもよい。エンジン１３の図略の出力軸には舶用減速機１４が取り付けられている。舶用減速機１４は、エンジン１３が発生させた回転動力を駆動軸１５に伝達する。詳細には、舶用減速機１４は、駆動軸１５の回転速度が出力軸の回転速度よりも低くなるように減速することでトルクを増大させる。なお、本実施形態の舶用減速機１４は駆動軸１５を逆回転させることも可能であるが、駆動軸１５を逆回転させる構造を有していなくてもよい。
【００１８】
駆動軸１５には、プロペラ１６が取り付けられている。プロペラ１６は、駆動軸１５を介して伝達された回転動力によって回転することで、船舶１０を前進又は後進させるための水流を発生させる。舵１７は、プロペラ１６の後方に配置されている。舵１７は、図略の操舵軸を中心にして左右に回動可能である。舵１７を左右に回動することで、プロペラ１６が発生させた水流に対して舵１７を作用させて水流の向きを変えることができる。これにより、船舶１０の進行方向を変化させることができる。
【００１９】
次に、図２から図４を参照して、舶用減速機１４について詳細に説明する。図２は、舶用減速機１４の油圧回路図である。図３は、操作パネル６２の外観図である。図４は、舶用減速機１４の電気回路図である。
【００２０】
舶用減速機１４は、前進１速状態、前進２速状態、中立状態、及び後進状態の間で状態を切替可能に構成されている。また、舶用減速機１４は、これらの状態を切り替えるための切替部４０を備える。切替部４０は、前進１速クラッチ４１と、前進２速クラッチ４２と、後進クラッチ４３と、を備える。
【００２１】
クラッチ４１，４２，４３は、湿式多板型油圧クラッチである。クラッチ４１，４２，４３の何れか１つに作動油の油圧が作用することで、当該クラッチ４１，４２，４３の摩擦板が接合され、エンジン１３の出力軸と駆動軸１５との間で回転動力が伝達される。
【００２２】
前進１速状態では、エンジン１３の回転動力は、前進１速クラッチ４１によって伝達される。その結果、船舶１０を前進させる方向にプロペラ１６が回転する（詳細には駆動軸１５を介してプロペラ１６が回転する、以下同じ）。前進２速状態では、エンジン１３の回転動力は、前進２速クラッチ４２によって伝達される。その結果、船舶１０を前進させる方向にプロペラ１６が回転する。なお、前進１速状態と前進２速状態とでは減速比が異なる。後進状態では、エンジン１３の回転動力は、後進クラッチ４３によって伝達される。その結果、船舶１０を後進させる方向にプロペラ１６が回転する。前進１速状態、前進２速状態、及び後進状態ではエンジン１３の回転動力が駆動軸１５に伝達されるので、これらの状態を伝達状態と称する。
【００２３】
中立状態では、クラッチ４１，４２，４３の何れにも作動油の油圧が作用しないため、エンジン１３の回転動力は駆動軸１５に伝達されない。また、舶用減速機１４は、中立状態においてプロペラ１６を制動するための中立ブレーキ５０を備える。以下、中立ブレーキ５０の制動機構について簡単に説明する。駆動軸１５には、駆動軸１５の回転に従動する従動ギア１８が取り付けられている。また、この従動ギア１８にはブレーキギア５１が噛み合っている。ブレーキギア５１には、一体的に回転するブレーキシャフト５２が取り付けられており、このブレーキシャフト５２には摩擦板が取り付けられている。即ち、プロペラ１６の回転に伴って、このブレーキシャフト５２の摩擦板も回転する。一方、中立ブレーキ５０は、作動油が供給されることでスライド移動して、摩擦板を押圧する押圧部材を有している。以上の構成により、中立ブレーキ５０は、ブレーキシャフト５２（ひいてはプロペラ１６）を制動する。
【００２４】
以下、主に図２を参照して、舶用減速機１４の油圧回路について説明する。図２に示すように、舶用減速機１４は、作動油タンク２０と、作動油ポンプ２１と、作動油フィルタ２２と、を備える。作動油タンク２０には、舶用減速機１４が備える油圧機器に供給される作動油が貯留されている。作動油ポンプ２１は、エンジン１３によって駆動されており、作動油タンク２０に貯留されている作動油を吸い上げて吐出する。作動油フィルタ２２は、作動油ポンプ２１によって吸い上げられた作動油を浄化する。
【００２５】
作動油ポンプ２１によって吐出された作動油は、トローリング部２３、経路変更部３０、切替部４０、及び中立ブレーキ５０等へ供給される。
【００２６】
トローリング部２３は、作動油ポンプ２１から切替部４０へ作動油が向かう経路上に設けられている。トローリング部２３は、切替部４０へ吐出される作動油の圧力を調整することで、クラッチ４１，４２，４３の接合力を２段階に変化させる。具体的には、図略のトローリングレバーが通常位置にある状態では、トローリング部２３は作動油ポンプ２１から供給された作動油を高圧のまま切替部４０へ吐出する。この場合、クラッチ４１，４２，４３は強い接合力で、エンジン１３の回転動力をプロペラ１６へ伝達する。一方、トローリングレバーが操作されて作動位置に切り替えられた状態では、トローリング部２３は作動油ポンプ２１から供給された作動油を減圧して切替部４０へ吐出する。この場合、クラッチ４１，４２，４３は弱い接合力で、エンジン１３の回転動力をプロペラ１６へ伝達する。その結果、クラッチ４１，４２，４３は、いわゆる半クラッチ状態となるため、船舶１０を低速で移動させることができる。
【００２７】
経路変更部３０は、オペレータの操作に応じて作動油の供給先を変更する。経路変更部３０は、状態切替弁３１と、第１電磁弁３２と、前進１速用切替弁３３と、第２電磁弁３４と、前進２速用切替弁３５と、中立ブレーキ切替弁３６と、を備える。
【００２８】
また、舶用減速機１４は、作動油の供給先を変更するためにオペレータが操作する部材として、切替レバー６１と、操作パネル６２と、を備える。切替レバー６１及び操作パネル６２は、例えばキャビン１２内の操縦室に設けられている。切替レバー６１は、前進位置、後進位置、及び中立位置の間で位置を切替可能に構成されている。
【００２９】
切替レバー６１が前進位置にある状態では、状態切替弁３１は、前進１速用切替弁３３を介して前進１速クラッチ４１に作動油を供給するか、あるいは、前進２速用切替弁３５を介して前進２速クラッチ４２に作動油を供給する。これにより、エンジン１３の回転動力は前進１速クラッチ４１又は前進２速クラッチ４２を介して駆動軸１５に伝達され、前進１速又は前進２速でプロペラ１６を回転させることができる。前進１速と前進２速とは操作パネル６２の操作によって切り替えられる（詳細は後述）。
【００３０】
切替レバー６１が後進位置にある状態では、状態切替弁３１は、後進クラッチ４３に作動油を供給する。これにより、エンジン１３の回転動力は後進クラッチ４３を介して駆動軸１５に伝達され、船舶１０を後進させる方向にプロペラ１６を回転させることができる。
【００３１】
切替レバー６１が中立位置にある状態では、状態切替弁３１は、クラッチ４１，４２，４３の何れにも作動油を供給せず、中立ブレーキ切替弁３６に作動油を供給する。これにより、中立ブレーキ切替弁３６から中立ブレーキ５０へ作動油が供給可能な場合は中立ブレーキ５０が作動し、中立ブレーキ切替弁３６から中立ブレーキ５０へ作動油が供給できない場合は中立ブレーキ５０が作動しない。中立ブレーキ５０へ作動油が供給可能か否かは操作パネル６２の操作によって切り替えられる。
【００３２】
図２及び図３に示すように、操作パネル６２には、メイン操作具６３と、減速比切替操作具６４と、中立ブレーキ操作具（操作部）６５と、が設けられている。３つの操作具は、１つの操作パネル６２に設けられているため、例えば複数の操作具を順番に操作する状況等において、オペレータの操作の手間を軽減できる。
【００３３】
メイン操作具６３は、ＯＮとＯＦＦの何れかに合わせることができる。メイン操作具６３がＯＦＦに合わせられているときは、図４に示すメインスイッチ６３ａが開状態となる。これにより、バッテリー６６は、第１切替装置６４ｂと第２切替装置６５ｂの何れにも接続されない。一方、メイン操作具６３がＯＮに合わせられているときは、メインスイッチ６３ａが閉状態となる。これにより、第１切替装置６４ｂと第２切替装置６５ｂとにバッテリー６６が接続される。
【００３４】
ここで、第１切替装置６４ｂは、直列に配置される第１電磁弁３２及び第２電磁弁３４をバッテリー６６に接続する回路を有する。また、第１切替装置６４ｂの内部には、回路を開閉するための減速比切替スイッチ６４ａが設けられている。
【００３５】
第２切替装置６５ｂは、第１切替装置６４ｂと同じ構成である。即ち、第２切替装置６５ｂは、第１切替装置６４ｂと同様に、２つの負荷を直列に配置可能であるとともに、回路を開閉するためのスイッチ（中立ブレーキ切替スイッチ６５ａ）を備えている。
【００３６】
このように、第１切替装置６４ｂと第２切替装置６５ｂとを同じ構成とすることで、既存の第１切替装置６４ｂを流用して、中立ブレーキ５０に関する回路を増設することができる。そのため、新たな装置又はシステムの構築が不要又は簡易になる。なお、第２切替装置６５ｂの制御対象は中立ブレーキ切替弁３６のみ（即ち、１つの切替弁のみ）である。しかし、第２切替装置６５ｂには２つの負荷が取付可能であり、２つ分の切替弁（ソレノイド）に対応したバッテリー６６が接続されている。従って、第２切替装置６５ｂには、他の切替弁と同じ抵抗を有する調整抵抗３７が中立ブレーキ切替弁３６と直列に接続されている。なお、第１切替装置６４ｂと第２切替装置６５ｂとが異なる構成であってもよい。
【００３７】
減速比切替操作具６４は、１速と２速の何れかに合わせることができる。減速比切替操作具６４が１速に合わせられているときは、減速比切替スイッチ６４ａが開状態となる。これにより、第１電磁弁３２及び第２電磁弁３４には電力が供給されない。このとき、状態切替弁３１から出力された作動油は、前進１速用切替弁３３を介して前進１速クラッチ４１に供給され、前進２速クラッチ４２には作動油が供給されない。従って、前進１速状態となる。
【００３８】
一方、減速比切替操作具６４が２速に合わせられているときは、減速比切替スイッチ６４ａが閉状態となる。そのため、メイン操作具６３がＯＮに合わせられていれば、第１電磁弁３２及び第２電磁弁３４に電力が供給される。その結果、第１電磁弁３２及び第２電磁弁３４のそれぞれが有するソレノイドが移動することで、作動油の供給先が変化する。それに伴って、前進１速用切替弁３３及び前進２速用切替弁３５のスプールが移動し、作動油の供給先も変化する。その結果、状態切替弁３１から出力された作動油は、前進２速用切替弁３５を介して前進２速クラッチ４２に供給され、前進１速クラッチ４１には作動油が供給されない。従って、前進２速状態となる。
【００３９】
中立ブレーキ操作具６５は、ＯＮとＯＦＦの何れかに合わせることができる。中立ブレーキ操作具６５がＯＦＦに合わせられているときは、中立ブレーキ切替スイッチ６５ａが開状態となる。これにより、中立ブレーキ切替弁３６及び調整抵抗３７には電力が供給されない。このとき、中立ブレーキ切替弁３６から中立ブレーキ５０へ向かう経路が遮断されるため、状態切替弁３１から出力された作動油は中立ブレーキ５０には供給されない。従って、仮にメイン操作具６３がＯＮに合わせられており切替レバー６１が中立位置にあっても、中立ブレーキは作動しない。
【００４０】
一方、中立ブレーキ操作具６５がＯＮに合わせられているときは、中立ブレーキ切替スイッチ６５ａが閉状態になる。そのため、メイン操作具６３がＯＮに合わせられていれば、中立ブレーキ切替弁３６に電力が供給される。その結果、中立ブレーキ切替弁３６のソレノイドが移動することで、中立ブレーキ切替弁３６を介して中立ブレーキ５０へ作動油を供給することが可能となる。そのため、切替レバー６１が中立位置にあれば、中立ブレーキ５０へ作動油が供給されて中立ブレーキ５０が作動する。
【００４１】
以上のように、中立ブレーキ操作具６５を操作することで、中立ブレーキ５０を作動させる設定（ＯＮ）と、中立ブレーキ５０を作動させない設定（ＯＦＦ）と、を切り替えることができる。
【００４２】
また、本実施形態において中立ブレーキ５０が作動する条件は、（１）作動油ポンプ２１が作動油を吐出していること（言い換えればエンジン１３が稼動していること）、（２）中立状態であること（詳細には切替レバー６１が中立位置にあること）、（３）中立ブレーキ操作具６５がＯＮに合わせられていること、の３つである。これらの３つの条件の全てを満たすことで中立ブレーキ５０が作動する。一方で、これらの３つの条件の少なくとも１つが満たされていない場合は中立ブレーキ５０は作動しない。
【００４３】
ここで、特許文献１等の従来の舶用減速機は、所定の条件を満たせば、オペレータの意図や操作に関係なく中立ブレーキが作動する構成である。そのため、例えば船舶が高速で移動している状況で中立状態に切り替えられた場合において中立ブレーキが作動している場合であって、プロペラを連れ回りさせる力が中立ブレーキの制動力を超えたときは、中立ブレーキの摩擦板が摩耗したり焼き付いたりする可能性がある。中立状態で船舶が移動する別の状況としては、中立状態で網の巻上げを行い、その反力で船舶が移動する場合が考えられる。この場合でも同様に、プロペラの連れ回りが発生することがあるため、中立ブレーキの摩擦板の摩耗又は焼付きが生じる可能性がある。更に別の状況としては、２機２軸（２つのエンジンにそれぞれ駆動軸が接続される構成）の船舶において、例えば一方のエンジンの故障等により、他方のエンジンのみで船舶を推進させる場合は、故障したエンジンに接続される舶用減速機が中立状態であるにもかかわらず船舶が移動する。従って、このような状況においても、中立ブレーキの摩擦板の摩耗又は焼付きが生じる可能性がある。
【００４４】
この点、本実施形態の舶用減速機１４は中立ブレーキ操作具６５を備えるため、上記の状況において中立ブレーキ操作具６５をＯＦＦに合わせることで、中立ブレーキ５０が作動しない。従って、中立ブレーキ５０の摩擦板の摩耗又は焼付きを抑制できる。その後、例えば船舶１０が停止したり、網の巻上げが完了したりすることで、プロペラ１６を連れ回りさせる力が低下又はゼロになった場合は、中立ブレーキ操作具６５をＯＮに合わせることで、上述のように中立ブレーキ５０に作動油が供給されるため、中立ブレーキ５０を作動させることができる。このように、本実施形態では、オペレータが必要と判断した状況のみで中立ブレーキ５０を作動させることができる。
【００４５】
また、作動油フィルタ２２に貯留されている作動油は、本実施形態では潤滑油としても使用されている。具体的には、作動油ポンプ２１からトローリング部２３へ向かう経路の途中には、作動油を潤滑油として切替部４０に供給する潤滑油経路が接続されている。この潤滑油経路には、潤滑油を冷却する潤滑油クーラ７１と、潤滑油を浄化する潤滑油フィルタ７２と、所定状の圧力の潤滑油を作動油タンク２０へ戻す調整弁７３と、が設けられている。
【００４６】
次に、図５及び図６を参照して、上記実施形態の第１変形例を説明する。図５は、第１変形例の舶用減速機１４の油圧回路図である。図６は、第１変形例の舶用減速機１４の電気回路図である。なお、第１変形例及び後述の第２変形例の説明においては、上記実施形態と同一又は類似の部材には図面に同一の符号を付し、説明を省略する場合がある。
【００４７】
上記実施形態では、前進１速と前進２速とを切り替えるために、第１電磁弁３２及び第２電磁弁３４の２つのソレノイドの通電状態を変更する必要がある。これに対し、第１変形例の経路変更部３０は、第１電磁弁３２及び第２電磁弁３４に代えて第３電磁弁３８を備える。第３電磁弁３８は、前進１速用切替弁３３及び前進２速用切替弁３５の両方のスプールを移動させることができる。これにより、第３電磁弁３８の通電状態を切り替えるだけで、前進１速と前進２速とを切り替えることができる。
【００４８】
また、図６に示すように、第１変形例の舶用減速機１４は、電気回路の構成も上記実施形態とは異なる。第１変形例では、リレー８１が配置されている。メインスイッチ６３ａが閉じられることで、リレー８１が作動して、バッテリー６６を含む回路が閉回路となる。また、第３電磁弁３８と中立ブレーキ切替弁３６は並列に接続されている。また、この電気回路には、第３電磁弁３８に電力を供給するか否かを切り替える減速比切替スイッチ６４ａと、中立ブレーキ切替弁３６に電力を供給するか否かを切り替える中立ブレーキ切替スイッチ６５ａと、が設けられている。
【００４９】
次に、図７を参照して、上記実施形態の第２変形例を説明する。図７は、第２変形例の舶用減速機１４の電気回路図である。第２変形例の舶用減速機１４は、回転速度センサ８２及びスピードリレー８３を備えている点において、上記実施形態とは異なる。
【００５０】
回転速度センサ８２は、駆動軸１５の回転速度を検出する。スピードリレー８３は、中立ブレーキ切替弁３６と並列に配置されている。回転速度センサ８２が検出した回転速度が閾値以上の場合は、バッテリー６６の電力は中立ブレーキ切替弁３６には供給されない。一方、回転速度センサ８２が検出した回転速度が閾値を下回るとスピードリレー８３が作動して、バッテリー６６の電力が中立ブレーキ切替弁３６に供給される。この構成により、たとえ中立ブレーキ操作具６５がＯＮに合わせられている場合であっても、駆動軸１５の回転速度が低いとき（即ちプロペラ１６を連れ回りさせる力が、中立ブレーキ５０の制動力を超えない可能性が高いとき）にのみ、中立ブレーキ５０を作動させることができる。なお、回転速度センサ８２とスピードリレー８３を用いて、中立ブレーキ切替スイッチ６５ａを自動的に切り替える構成とすることもできる。
【００５１】
以上に説明したように上記実施形態の舶用減速機１４は、切替部４０と、中立ブレーキ５０と、中立ブレーキ操作具６５と、を備える。切替部４０は、エンジン１３が発生させた回転動力をプロペラ１６に伝達する伝達状態と、回転動力をプロペラ１６に伝達しない中立状態と、を切り替える構造を有する。中立ブレーキ５０は、中立状態においてプロペラ１６の回転を制動可能である。中立ブレーキ操作具６５は、オペレータによって操作される部材であり、中立状態において中立ブレーキ５０を作動させるか否かの設定を切り替える操作が可能である。
【００５２】
これにより、中立状態において中立ブレーキ５０の作動が不要である場合において、オペレータの判断及び操作により中立ブレーキ５０を作動させないことが可能となる。これにより、中立状態において船舶１０が移動している場合において中立ブレーキ５０に負荷が掛かることを抑制できる。
【００５３】
また、上記実施形態の舶用減速機１４において、中立ブレーキ５０を作動させない設定で切替部４０が中立状態に切り替えられた後に、オペレータによる中立ブレーキ操作具６５の操作によって中立ブレーキ５０を作動させる設定に変更された場合は、当該中立ブレーキ５０が作動してプロペラ１６の回転が制動される。
【００５４】
これにより、中立状態において中立ブレーキ５０の作動が必要となったタイミング、又は、中立ブレーキ５０を作動させても負荷が掛からなくなったタイミングでオペレータが中立ブレーキ操作具６５を操作することにより、中立ブレーキ５０を作動させることができる。
【００５５】
また、上記実施形態の舶用減速機１４において、エンジン１３によって駆動される作動油ポンプ２１によって中立ブレーキ５０に作動油が供給されることで、中立ブレーキ５０はプロペラ１６の回転を制動する。エンジン１３が稼動していること、切替部４０が中立状態であること、及び中立ブレーキ操作具６５により中立ブレーキ５０を作動させる設定であることの全ての条件が成立した場合に中立ブレーキ５０が作動し、少なくとも何れか１つの条件が成立しない場合は中立ブレーキ５０が作動しない。
【００５６】
これにより、必要なタイミングで中立ブレーキ５０を作動させることができる。
【００５７】
以上に本発明の好適な実施の形態及び変形例を説明したが、上記の構成は例えば以下のように変更することができる。
【００５８】
上記実施形態では、同じ操作パネル６２に、メイン操作具６３、減速比切替操作具６４、及び中立ブレーキ操作具６５の全てが設けられているが、少なくとも１つが別の操作パネルに設けられていてもよい。また、上記実施形態では、これらの操作具は、オペレータが把持して回転させるツマミであるが、ボタン又はレバー等であってもよい。また、これらの操作具は、トラックボール又はタッチパネル等であってもよい。この場合、オペレータは、トラックボール又はタッチパネル等を操作してディスプレイに所定の設定画面を表示させて、必要に応じた設定を行う。
【００５９】
上記第２変形例では、スピードリレー８３を用いて、駆動軸１５の回転速度に応じて通電の有無を切り替えている。これに代えて、制御装置を用いて同じ構成を実現してもよい。具体的には、この制御装置には、回転速度センサ８２が検出した回転速度が入力されており、この回転速度が閾値を下回ったと制御装置が判断した場合、制御装置は例えば信号を送信してリレー等を動作させて中立ブレーキ切替弁３６への通電を開始する。
【００６０】
図２及び図５に示す油圧回路は一例であり、適宜変更可能である。例えば、トローリング部２３を省略してもよい。あるいは、前進１速用切替弁３３と前進２速用切替弁３５に代えて、これらの両方の機能を有する１つの切替弁を設けてもよい。
【符号の説明】
【００６１】
１４  舶用減速機
４０  切替部
４１  前進１速クラッチ
４２  前進２速クラッチ
４３  後進クラッチ
５０  中立ブレーキ
６１  切替レバー
６２  操作パネル
６３  メイン操作具
６４  減速比切替操作具
６５  中立ブレーキ操作具（操作部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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