(57)【要約】【課題】  装置内部を視認でき、清掃やメンテナンス等の作業性が向上するコンベア装置を提供すること【構成】  搬送面上を搬送方向に沿って移動する複数のフィンガー11と、フィンガーの左右両側に配置される搬送面を構成する一対の上板41，42と、その上板のフィンガーと反対側の側縁の上方をそれぞれ覆うとともにその側縁の外側に向けて突出するように配置する一対の天板43，44と、その天板の外側に配置され、搬送方向の左右両側面をそれぞれ覆うように配置される一対の側壁45，46を台座15上に備える。フィンガーを所定の軌跡で回転させる回転機構を、台座上の搬送方向に対して直交する幅方向の中間地点に設けた支持プレート20，ベースプレート23等で支持し、側壁を下端縁を回転中心として開閉自在に配置し、側壁が開いた状態で内部空間が開放するように構成した。【選択図】        図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送面上を搬送方向に沿って移動する複数のフィンガーと、
その移動するフィンガーの左右両側に配置される搬送面を構成する一対の上板と、
前記一対の上板の前記フィンガーと反対側の側縁の上方をそれぞれ覆うとともにその側縁の外側に向けて突出するように配置する一対の天板と、
その一対の天板の外側に配置され、搬送方向の左右両側面をそれぞれ覆うように配置される一対の側壁を備え、
前記フィンガーを所定の軌跡で回転させる回転機構を、搬送方向に対して直交する幅方向の中間地点に設けた第一支持機構で支持し、
前記一対の側壁の少なくとも一方を開閉自在に配置し、前記側壁が開いた状態で内部空間が開放するように構成したことを特徴とするコンベア装置。
【請求項２】
前記一対の天板の少なくとも一方は、搬送方向に対して直交する幅方向の中間地点に設けた第二支持機構に対し差し込み式に着脱自在に装着するように構成したことを特徴とする請求項１に記載のコンベア装置。
【請求項３】
前記一対の上板の少なくとも一方は、搬送面を構成する部分が起立可能に設け、起立した状態で上方開口するように構成したことを特徴とする請求項１または２に記載のコンベア装置。
【請求項４】
前記一対の上板の少なくとも一方は、着脱自在に配置し、工具を用いることなく取り外し可能に設けたことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載のコンベア装置。
【請求項５】
前記上板の下流側先端に、その上板とは分離したガイド板を設け、
前記ガイド板の下流側部位は包装機の製袋器に挿入配置するものであることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載のコンベア装置。
【請求項６】
前記一対の上板と前記一対の天板の上流端部位を覆うカバー部材を開閉自在に取付け、
前記上流端部位を覆った姿勢の前記カバー部材を固定する固定具は、工具を用いることなく固定解除可能なものであることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載のコンベア装置。
【請求項７】
開閉自在にした前記側壁が開いた状態でインターロックがかかるように構成し、
その側壁が閉じた状態では、前記上板、前記天板は運転姿勢を維持するように構成したことを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載のコンベア装置。
【請求項８】
開閉自在にした前記側壁が開いた状態でインターロックがかかるように構成し、
その側壁が閉じた状態では、前記カバー部材が前記上流端部位を覆った姿勢を維持するように構成したことを特徴とする請求項６に記載のコンベア装置。
【請求項９】
前記一対の側壁の両方を開閉自在に配置し、前記側壁が開いた状態で内部空間が開放するように構成したことを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載のコンベア装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンベア装置に関するもので、例えば、横ピロー包装機その他の包装機における包装機本体に製品を搬送供給するコンベア装置等に関する。
【背景技術】
【０００２】
包装機本体に製品を搬送供給するコンベア装置は、例えば、製品を一定間隔で搬送するフィンガーコンベアが用いられる。この種のコンベア装置は、下流側に向けて移動するフィンガーの左右両側に搬送面を構成する一対の上板を配置し、さらに一対の上板のフィンガーと反対側の側縁の上方を覆うとともに側縁の外側に向けて突出するように一対の天板を配置し、その天板の外側の側縁に隣接し下方に延びる側壁（コンベアフレームとも称する）を配置したレイアウトをとる。
【０００３】
この種のコンベア装置は、側壁並びに上板はボルトナットやネジなどの固定具を用いて装置の機枠・フレームなどにネジ止め固定されている。そして例えば特許文献１に開示された横型製袋充填機の供給コンベヤのように、天板の部分は、例えば観音開きのようにして開放するものがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第５２１９０５２号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に開示された装置は、天板を観音開きして上方開放した空間を利用して装置内部の清掃を行うことができるものの、天板を観音開きしても装置の上面にはその搬送方向に沿って中央にフィンガーの両サイドに上板が固定設置されているため、実際に開口する面積は狭く、さらに搬送方向の左右両側には側壁が固定設置されていることもあいまって、天板を観音開きすることにより開口する空間は狭く、清掃作業性が十分良好になるとはいえない。そのように開口する空間が狭いので、メンテナンスは行いにくい。
【０００６】
また、搬送方向の左右両側には側壁が固定設置されているため、コンベア装置の内部を視認しづらく、内部の状況を把握するためにはボルトナットなどの工具を用いて固定具を緩めて取り外してから、さらに側壁を取り外す必要があり、作業が煩雑となる。
【０００７】
また、側壁は、例えば、概略直方体の各辺等に配置された枠部材・フレームに、側壁の外周縁等の所定部位がボルトナット等で固定される。そのため、上述したように例えばボルトナット等を取り外し、側壁を取り外すことができたとしても、枠部材からなる矩形状の骨組みが残るので、完全にオープンな空間にならず、残った枠部材が清掃作業やメンテナンスの際に邪魔になるおそれがある。
【０００８】
フィンガーを取り付けるエンドレスチェーンを掛け渡す前後のスプロケットの回転軸は、側壁に連係した軸受け部に回転自在に支持されるとともに、駆動モータの回転力を受けて回転するように構成している。そのため、軸受け部が連係された側壁の部分は取り外すことができないため、ボルトナット等を取り外して取り外すことができる側壁は、実際には側壁の全面ではなく一部の面となる。よって、完全にオープンな空間にならず、清掃作業やメンテナンスの際に邪魔になるおそれがある。
【０００９】
上述した課題はそれぞれ独立したものとして記載しているものであり、本発明は、必ずしも記載した課題の全てを解決できる必要はなく、少なくとも一つの課題が解決できれば良い。またこの課題を解決するための構成についても単独で分割出願・補正等により権利取得する意思を有する。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上述した課題を解決するために、本発明のコンベア装置は、（１）搬送面上を搬送方向に沿って移動する複数のフィンガーと、その移動するフィンガーの左右両側に配置される搬送面を構成する一対の上板と、前記一対の上板の前記フィンガーと反対側の側縁の上方をそれぞれ覆うとともにその側縁の外側に向けて突出するように配置する一対の天板と、その一対の天板の外側に配置され、搬送方向の左右両側面をそれぞれ覆うように配置される一対の側壁を備え、前記フィンガーを所定の軌跡で回転させる回転機構を、搬送方向に対して直交する幅方向の中間地点に設けた第一支持機構で支持し、前記一対の側壁の少なくとも一方を開閉自在に配置し、前記側壁が開いた状態で内部空間が開放するように構成した。
【００１１】
フィンガーを所定の軌跡で回転させる回転機構を、幅方向の中間地点に設けた第一支持機構で支持するようにしたため、側壁を開閉してもフィンガー並びにその回転機構を所定位置に位置させた状態を維持できる。よって、側壁を簡単に開閉することができる。そして、フリー状態の側壁を開くと、装置の横から内部を視認することができ、さらに内部の装置・機器に触れることができる状態になる。よって、視認できるので汚れ具合も確認でき、装置内部が空洞になって手が届き、清掃やメンテナンス等の作業性が向上する。また、装置内部を視認できるので、上述したごとく汚れ具合の確認ができるとともに、清掃などの作業後に簡単かつ容易に清掃漏れの確認ができ衛生面・サニタリー性が向上する。
【００１２】
回転機構は、実施形態では例えばエンドレスチェーン２５やスプロケット２４等に対応する。第一支持機構は、実施形態では例えば支持プレート２０，２１やベースプレート２３等に対応する。側壁の開閉は、実施形態では、下端縁を回転中心に全体が開閉するようにしたが、例えば中間地点で折れ曲がってその一部が開閉するようにしてもよく、また、開閉方向も上下方向ではなく、例えば観音開きや片開きなどで水平方向に旋回して開閉するようにしても良い。ただし、実施形態のように、全面開放し、さらに下端縁を回転中心として開閉するのが、開閉のためのスペースを抑えつつ開口面を大きくとれるので好ましい。
【００１３】
（２）前記一対の天板の少なくとも一方は、搬送方向に対して直交する幅方向の中間地点に設けた第二支持機構に対し差し込み式に着脱自在に装着するとよい。このようにすると、天板を取り外すことで上方が大きく開放するので、装置内部が上からも横からも視認でき、触れる状態になる。よって、確認作業性、清掃作業性、メンテナンス作業性等がさらに向上する。例えば、実施形態のように開閉が行える側壁と、取り外しが行える天板の境界部分にフレームなど設けない構成とすると、側壁を開き、天板を取り外すと、斜め上方からも視認でき、作業空間がより広くなるので好ましい。第二支持機構は、実施形態では、例えば受け板５７，移動プレート５５，支持板５６等により構成される。
【００１４】
（３）前記一対の上板の少なくとも一方は、搬送面を構成する部分が起立可能に設け、起立した状態で上方開口するように構成するとよい。搬送面を構成する部分を起立することで、さらに装置の上方の開口面積が増大するので、確認作業性、清掃作業性、メンテナンス作業性等がさらに向上する。
【００１５】
（４）前記一対の上板の少なくとも一方は、着脱自在に配置し、工具を用いることなく取り外し可能に設けるとよい。上板を取り外すとさらに装置の上方の開口面積が増大するので良い。さらに、取り外す際に工具を用いないで行えるように構成しているので、作業性が向上するので良い。工具を用いない構成は、実施形態では、作業員が手で締めたり緩めたりできるノブねじを用いたが、例えばバネその他の弾性部材でロック機構が閉じて上板を離脱できないようにし、弾性部材を付勢して弾性部材を弾性変形させることでロック機構が開き上板を離脱可能な状態にする等、各種の機構を用いることができる。ただし、実施形態のようにノブねじを用いると、固定を確実に行えるとともに、固定力を長期にわたり維持できて耐久性能が向上し、また、着脱作業もノブねじを緩めたり締めたりするだけでよく、簡単となるので良い。
【００１６】
（５）前記上板の下流側先端に、その上板とは分離したガイド板を設け、前記ガイド板の下流側部位は包装機の製袋器に挿入配置するものとするとよい。例えば、コンベア装置をピロー包装機における製品の搬送・供給に用いるようにすると、コンベア装置の下流側先端を、製袋器内に挿入配置した状態のまま、例えば上板を立ち上げたり、取り外したりする作業を行うことができる。
【００１７】
（６）前記一対の上板と前記一対の天板の上流端部位を覆うカバー部材を開閉自在に取付け、前記上流端部位を覆った姿勢の前記カバー部材を固定する固定具は、工具を用いることなく固定解除可能なものとするとよい。カバー部材を設けることで、所定の軌跡で移動するフィンガーの上流側の折り返し部分をカバーし、ユーザが誤ってフィンガー等に接触してしまうことを防ぐことができる。そして、このカバー部材を開くことで、例えば天板や上板が開閉したり取り外したりする作業をスムーズに行えるようになる。
【００１８】
さらに、上流端部位を覆った姿勢の前記カバー部材を固定する固定具の固定解除を、工具を用いないで行えるように構成しているので、作業性が向上するので良い。工具を用いない構成は、実施形態では、作業員が手で締めたり緩めたりできるノブねじを用いたが、例えばバネその他の弾性部材でロック機構が閉じて上板を離脱できないようにし、弾性部材を付勢して弾性部材を弾性変形させることでロック機構が開き上板を離脱可能な状態にする等、各種の機構を用いることができる。ただし、実施形態のようにノブねじを用いると、固定を確実に行えるとともに、固定力を長期にわたり維持できて耐久性能が向上し、また、着脱作業もノブねじを緩めたり締めたりするだけでよく、簡単となるので良い。
【００１９】
（７）開閉自在にした前記側壁が開いた状態でインターロックがかかるように構成し、その側壁が閉じた状態では、前記上板、前記天板は運転姿勢を維持するように構成するとよい。このようにすると、側壁を開くと、インターロックがかかるので安全が確保できる。さらに、上板や天板の姿勢・位置が運転姿勢から変位する構成を備えた場合でも、側壁が閉じた状態では上板や天板も運転姿勢から変位できず、装置が開放しないので安全が確保できるのでよい。本発明では、コンベア装置を開放する場合には、最初に側壁を開く操作から行う構成とした。
【００２０】
側壁が閉じた状態で運転姿勢を維持するような構成は、実施形態では、例えば天板並び上板の上流側を覆うカバー部材を開閉可能に設け、さらにそのカバー部材が側壁を閉じた状態では開くことができない構成にし、当該カバー部材が閉じた状態では天板や上板が変位できない構成にすることで実現した。本発明はこれに限ることはなく、例えば側壁が閉じた状態では側壁と天板が機械的に連結し天板が移動できないようにするなど、各種の構成をとることができる。ただし、実施形態のように構成すると、簡単な構成で側壁が開かないと天板，上板が運転姿勢を維持するので好ましい。
【００２１】
（８）開閉自在にした前記側壁が開いた状態でインターロックがかかるように構成し、その側壁が閉じた状態では、前記カバー部材が前記上流端部位を覆った姿勢を維持するように構成するとよい。このようにすると、側壁を開くと、インターロックがかかるので安全が確保できる。さらに、カバー部材が開閉する構成を備えた場合でも、側壁が閉じた状態ではカバー部材が閉じた状態から変位できず、装置が開放しないので安全が確保できるのでよい。
【００２２】
側壁が閉じた状態で運転姿勢を維持するような構成は、実施形態では、例えばカバー部材を固定するノブねじの頭部が装置内部に位置し、側壁を閉じた状態では当該頭部に対して操作できない構成にすることで実現した。本発明はこれに限ることはなく、例えば側壁が閉じた状態では側壁とカバー部材が機械的に連結しカバー部材が開閉できないようにするなど、各種の構成をとることができる。ただし、実施形態のように構成すると、簡単な構成で側壁が開かないとカバー部材が閉じた状態を維持するので好ましい。
【００２３】
（９）前記一対の側壁の両方を開閉自在に配置し、前記側壁が開いた状態で内部空間が開放するように構成するとよい。このようにすると、両側の側壁をともに開くと完全開放で掃除やメンテナンス等がより行いやすくなるので良い。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、側壁が開閉するので、例えば装置の横から内部を視認することができ、装置内部が空洞になって内部の装置・機器に触れることができる状態になり、清掃やメンテナンス等の作業性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明に係るコンベア装置の好適な一実施形態の運転姿勢の状態を示す斜視図である。
【図２】その平面図である。
【図３】その正面図である。
【図４】その背面図である。
【図５】その右側面図である。
【図６】Ａ−Ａ線矢視断面図である。
【図７】Ｂ−Ｂ線矢視断面図である。
【図８】本発明に係るコンベア装置の好適な一実施形態の側壁を開いた状態を示す斜視図である。
【図９】その平面図である。
【図１０】その正面図である。
【図１１】その背面図である。
【図１２】その右側面図である。
【図１３】Ｃ−Ｃ線矢視断面図である。
【図１４】Ｄ−Ｄ線矢視断面図である。
【図１５】本発明に係るコンベア装置の好適な一実施形態の天板及び上板を取り外した状態を示す斜視図である。
【図１６】その平面図である。
【図１７】その正面図である。
【図１８】その背面図である。
【図１９】その右側面図である。
【図２０】Ｃ−Ｃ線矢視断面図である。
【図２１】Ｄ−Ｄ線矢視断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明の好適な実施形態について図面に基づき、詳細に説明する。なお、本発明は、これに限定されて解釈されるものではなく、本発明の範囲を逸脱しない限りにおいて、当業者の知識に基づいて、種々の変更、修正、改良を加え得るものである。
【００２７】
本実施形態のコンベア装置１０は、例えば横ピロー包装機における包装機本体の上流側に配置されるものであり、包装機本体の製袋器内に製品を一定間隔で供給するものである。コンベア装置１０は、搬送面上を搬送方向に沿って移動する複数のフィンガー１１と、その移動するフィンガー１１の左右両側に配置される搬送面を構成する一対の上板（第一上板４１，第二上板４２）と、一対の上板のフィンガー１１と反対側の側縁の上方を覆うとともに側縁の外側に向けて突出するように配置する一対の天板（第一天板４３，第二天板４４）と、その一対の天板の外側に配置され、コンベア装置１０の搬送方向の左右両側面をそれぞれ覆うように配置される側壁（第一側壁４５，第二側壁４６）等を備える。
【００２８】
これらフィンガー１１，上板、天板並びに側壁は、台座１５上に直接または他の部材を介して間接的に取り付けられる。台座１５は、搬送方向に沿って前後に下流側脚部１６と上流側脚部１７を配置し、それら下流側脚部１６，上流側脚部１７により支持され水平平面内に配置される底板１８を備える。下流側脚部１６並びに上流側脚部１７は、左右一対の脚板１６ａ，１７ａと、その脚板１６ａ，１７ａの上端をつなぐ連結板１６ｂ，１７ｂを備えて構成される。下流側脚部１６と上流側脚部１７の上端左側縁同士並びに上端右側縁同士を掛け渡すように、例えば細長なＬ型アングル１９を配置し、左右に配置された一対のＬ型アングル１９に掛け渡すように底板１８を連結することで、下流側脚部１６，上流側脚部１７は底板１８を支持する。
【００２９】
台座１５の上面の搬送方向の右側縁に第一側壁４５を配置し、左側縁に第二側壁４６を配置する。本形態では、第一側壁４５が運転可能な状態で設置したコンベア装置１０の手前に位置し、第二側壁４６がコンベア装置１０の奥側に位置する。
【００３０】
具体的な配置構造は、第一側壁４５の下端並びに第二側壁４６の下端を、蝶番部材３１を介してＬ型アングル１９に連結する。これにより、左右一対の第一側壁４５，第二側壁４６は、それぞれ蝶番部材３１を回転中心として、相互に独立して所定角度範囲内で正逆回転する。本形態では、第一側壁４５，第二側壁４６が、上端が上方に位置して垂直平面上に起立し、コンベア装置１０の側面を閉塞する運転姿勢と、その運転姿勢から１８０度回転し、上端が下方に位置して垂直平面上に起立し、コンベア装置１０の側面を開放する待機姿勢との間を遷移する。
【００３１】
第一側壁４５，第二側壁４６の表面の上方所定位置には把手３２を備える。作業員は、例えば運転姿勢にある第一側壁４５，第二側壁４６の把手３２を持ち、手前側に引き寄せることで側面が開放し、待機姿勢にする。また、第一側壁４５，第二側壁４６の裏面の所定位置には、第一側壁４５，第二側壁４６を運転姿勢に保持するための固定部材を構成する金属プレート３３を備える。第一側壁４５，第二側壁４６を運転姿勢にした状態では、この金属プレート３３が、後述するように台座１５側の所定位置に配置したマグネット３４に対峙し、磁力により離脱可能に固定され、運転姿勢が保持される。さらに、運転姿勢にある第一側壁４５或いは第二側壁４６に対し、把手３２を持ってマグネット３４による磁力より大きい力で手前側に引いて第一側壁４５或いは第二側壁４６を開けるとインターロックがかかり、コンベア装置１０は動作しないように制御する機能を備える。そして第一側壁４５，第二側壁４６は、それぞれ独立して開閉するように構成する。さらに、搬送方向右側のコンベア装置１０の手前側に位置する第一側壁４５には、下流側の所定位置に円形の開口窓部４５ａを備える。
【００３２】
下流側脚部１６の連結板１６ｂ上の中間地点の所定位置には、Ｌ型の支持プレート２０を配置する。この支持プレート２０は、水平方向に延びる部位を連結板１６ｂの上面の所定位置に連結し、垂直方向に延びる起立壁部２０ａを搬送方向と平行になるように配置する。同様に上流側脚部１７の連結板１７ｂ上の中間地点の所定位置には、Ｌ型の支持プレート２１を配置する。この支持プレート２１は、水平方向に延びる部位を連結板１７ｂの上面の所定位置に連結し、垂直方向に延びる起立壁部２１ａを搬送方向と平行になるように配置する。そして支持プレート２０の垂直方向に延びる起立壁部２０ａと、支持プレート２１の垂直方向に延びる起立壁部２１ａは、同一平面上に位置させ、それら両起立壁部２０ａ，２１ａの一方の面に断面コ字状のベースプレート２３を連結する。このベースプレート２３は、コンベア装置１０のほぼ全長にわたって配置される。
【００３３】
このベースプレート２３の搬送方向に沿った前後の両端近傍には、軸受け部２２を設け、その軸受け部２２に、スプロケット２４の回転軸２４ａを回転可能に軸受け支持させる。そして、多数のフィンガー１１が所定ピッチで取り付けたエンドレスチェーン２５を複数のスプロケット２４に掛け渡す。下流に配置した一つのスプロケット２４の回転軸２４ａの一端には、動力伝達プーリ２６が取り付けられており、この動力伝達プーリ２６に図省略の駆動モータの回転出力受けて回転する駆動ベルトを連携する。これにより、駆動モータの回転にともない、スプロケット２４ひいてはエンドレスチェーン２５の回転に伴って搬送面上に突出するフィンガー１１が下流側に向けて移動する。
【００３４】
断面コ字状のベースプレート２３の上側の折り曲げられた部位の上面には、搬送方向に沿って水平方向に延びる上側チェーンガイドレール２８を取り付ける。搬送面に沿って搬送方向下流側に向けて移動するエンドレスチェーン２５は、その下方部位が上側チェーンガイドレール２８に接触し、ガイドされた状態で安定してまっすぐに移動する。またベースプレート２３の下側の折り曲げられた部位の上面には、搬送方向に沿って水平方向に延びる下側チェーンガイドレール３０を取り付ける。上流側に向けて移動するエンドレスチェーン２５が、下側チェーンガイドレール３０に接触した状態で移動し、下方にたるむのを抑止する。
【００３５】
フィンガー１１の搬送方向右側に第一上板４１を配置し、左側に第二上板４２を配置する。第一上板４１並びに第二上板４２の台座１５への連結構造は以下のようになる。
【００３６】
第一上板４１は、例えばベースプレート２３の所定位置に一端が固定された第一連結プレート４７の他端に、第一蝶番部材４９を介して連結する。第一上板４１は、第一蝶番部材４９を中心に例えば９０度の角度範囲で正逆回転するように構成する。第一上板４１は、水平平面内に位置する運転姿勢と、その運転姿勢から９０度回転し起立した待機姿勢との間を遷移する。第一上板４１が運転姿勢にあるとき、第一上板４１は、搬送面上に位置しその先端縁はフィンガー１１の近傍に位置する。第一上板４１が待機姿勢にあるとき、当該先端縁がフィンガー１１から離反し、搬送面が開放し、フィンガー１１の横に開放された空間が形成される。
【００３７】
さらに第一蝶番部材４９の、第一上板４１に接触する可動片４９ａの先端縁の中央には、切欠き凹部４９ｂを備える。この切欠き凹部４９ｂは、第一上板４１の下面側に装着されるノブねじ５０のねじ部が挿入されるように寸法が設定されており、ノブねじ５０を締め付けると、ノブねじ５０の頭部５０ａと第一上板４１の下面との間で可動片４９ａを所定の圧力で挟み込む。これにより、第一上板４１は第一蝶番部材４９に固定され、第一蝶番部材４９の開閉にともない、運転姿勢と待機姿勢の間を遷移する。
【００３８】
そして第一上板４１が運転姿勢にあるとき、ノブねじ５０は第一上板４１の下面側に位置するためコンベア装置１０の内部に隠れ、外部から視認・操作できない状態になるように構成する。一方、第一上板４１が待機姿勢にあるとき、ノブねじ５０は外部に露出し、頭部５０ａに対する操作が可能となる。そして、ノブねじ５０を緩めると第一上板４１の固定状態が解除され、取り外すことが可能となる。よって第一上板４１を待機姿勢にすると、コンベア装置１０の上面の一部が開口され、特にフィンガー１１付近の様子が視認することができるとともに、清掃やメンテナンス等の作業が行いやすくなる。そして、第一上板４１を取り外すと、さらに開放性が良好で内部が見やすくなるとともに、清掃・メンテナンス等の作業性がより向上する。
【００３９】
一方、支持プレート２０，２１の垂直方向に延びる起立壁部２０ａ，２１ａの、ベースプレート２３の非装着面側には、第二蝶番部材２９を介して第二上板４２を連結する。第二上板４２は、第二蝶番部材２９を中心に例えば９０度の角度範囲で正逆回転するように構成する。第二上板４２は、水平平面内に位置する運転姿勢と、その運転姿勢から９０度回転した待機姿勢との間を遷移する。第二上板４２が運転姿勢にあるとき、第二上板４２は、搬送面上に位置しその先端縁はフィンガー１１の近傍に位置する。第二上板４２が待機姿勢にあるとき、当該先端縁がフィンガー１１から離反し、搬送面が開放し、フィンガー１１の横に開放された空間が形成される。
【００４０】
さらに第二蝶番部材２９の、第二上板４２に接触する可動片２９ａの上端縁の中央には、切欠き凹部２９ｂを備える。この切欠き凹部２９ｂは、第二上板４２の下面側に装着されるノブねじ３８のねじ部が挿入されるように寸法が設定されており、ノブねじ３８を締め付けると、ノブねじ３８の頭部３８ａと第二上板４２の下面との間で可動片２９ａを所定の圧力で挟み込む。これにより、第二上板４２は第二蝶番部材２９に固定され、第二蝶番部材２９の開閉にともない、運転姿勢と待機姿勢の間を遷移する。
【００４１】
そして第二上板４２が運転姿勢にあるとき、ノブねじ３８は第二上板４２の下面側に位置するためコンベア装置１０の内部に隠れ、外部から視認・操作できない状態になるように構成する。一方、第二上板４２が待機姿勢にあるとき、ノブねじ３８は外部に露出し、頭部３８ａに対する操作が可能となる。そして、ノブねじ３８を緩めると第二上板４２の固定状態が解除され、取り外すことが可能となる。よって第二上板４２を待機姿勢にすると、コンベア装置１０の上面の一部が開口され、特にフィンガー１１付近の様子が視認することができるとともに、清掃やメンテナンス等の作業が行いやすくなる。そして、第二上板４２を取り外すと、さらに開放性が良好で内部が見やすくなるとともに、清掃・メンテナンス等の作業性がより向上する。上述した第一上板４１の開閉並びに取り外し作業と、第二上板４２の開閉並びに取り外し作業は、それぞれ独立して行うことができるように構成する。
【００４２】
第一連結プレート４７の他端には、第一側壁４５側に延びるように第二連結プレート５１を取り付ける。そして、その第二連結プレート５１の先端には、マグネット３４を取り付ける。第一側壁４５を閉じた運転姿勢の状態で、第一側壁４５に設けた金属プレート３３が、第二連結プレート５１の先端に取り付けたマグネット３４に対峙するように各部材の位置を設定する。
【００４３】
また、ベースプレート２３の第二側壁４６に対向する面の所定位置には、第二側壁４６側に延びるように第三連結プレート５２を連結し、その第三連結プレート５２の先端には、マグネット３４を取り付ける。第二側壁４６を閉じた運転姿勢の状態で、第二側壁４６に設けた金属プレート３３が、第三連結プレート５２の先端に取り付けたマグネット３４に対峙するように各部材の位置を設定する。
【００４４】
第一天板４３は、第一上板４１のフィンガー１１と反対側の側縁の上方を覆うとともに第一側壁４５の上端付近に至るように配置する。同様に第二天板４４は、第二上板４２のフィンガー１１と反対側の側縁の上方を覆うとともに第二側壁４６の上端付近に至るように配置する。第一天板４３と第二天板４４は、ともに差し込み式で着脱自在に装着する。具体的には例えばベースプレート２３の上流側及び下流側の所定位置に軸受け部を介して回転自在に回転軸５４を取付ける。この回転軸５４は、軸受け部の両側に逆ねじ部を有し、その逆ねじ部にそれぞれ移動プレート５５を装着する。そしてその移動プレート５５に、上方に延びる支持板５６を取付け、その支持板５６の上端に帯板状の受け板５７を連結する。受け板５７は、搬送方向に対し直交する方向に延びるように配置し、当該直交する方向に沿って２つの貫通孔５７ａ，５７ｂを配置する。下流側に設けた回転軸５４には、その一端が第一側壁４５付近に至り、当該一端に操作ハンドル６７が連結される。また、前後の回転軸は連係されており、操作ハンドル６７を正逆回転すると、前後の回転軸が同期して正逆回転する。よって、操作ハンドル６７を正逆回転操作すると、それに伴い前後の回転軸５４ひいては同一の回転軸５４に装着された左右一対の移動プレート５５・受け板５７等は、互いに接近したり離反したりする。
【００４５】
また、この操作ハンドル６７は、第一側壁４５に設けた開口窓部４５ａを介して外部に突出し、第一側壁４５を閉じた運転姿勢の状態で正逆回転操作可能となる。また、第一側壁４５の開閉の際には、固定設置された操作ハンドル６７に対して開口窓部４５ａが通過することで、操作ハンドル６７と干渉することなく当該開閉動作を許容する。
【００４６】
一方、第一天板４３及び第二天板４４は、例えば平板状の本体の外周縁から下方に延びる周壁を備えた形状からなり、本体の下面所定位置に、位置決め用突起４３ａ，４４ａを設ける。そして、第一天板４３を装着する場合、下面の前後所定位置に配置した位置決め用突起４３ａを、受け板５７のフィンガー１１側に設けた貫通孔５７ａに上方から挿入することで位置決めして装着する。同様に第二天板４４を装着する場合、下面の前後所定位置に配置した位置決め用突起４４ａを、受け板５７のフィンガー１１側に設けた貫通孔５７ａに上方から挿入することで位置決めして装着する。そして位置決め用突起４３ａ，４４ａを貫通孔５７ａに最後まで挿入した状態では、第一天板４３及び第二天板４４は、その下面側が受け板５７に接触して支持される。
【００４７】
第一天板４３と第二天板４４は、装着した状態では受け板５７と一体になっており、操作ハンドル６７の正逆転操作に伴い互いに接近・離反し、第一天板４３と第二天板４４の対向する内側面間の距離が変位する。この内側面間の距離を、搬送する製品の巾寸法に合わせることで、サイドガイド機能を発揮する。また第一天板４３と第二天板４４は、例えば手供給の場合に製品を一時的に載せる作業台の機能も有する。
【００４８】
また、本形態では一つの受け板５７に、貫通孔５７ａの外側に貫通孔５７ｂを設けている。貫通孔５７ａから取り外した第一天板４３或いは第二天板４４の位置決め用突起４３ａ，４４ａを、この外側の貫通孔５７ｂに装着する。この状態では、第一天板４３或いは第二天板４４の内側面が、第一上板４１或いは第二上板４２の外側縁の外側に位置し、第一天板４３或いは第二天板４４と、第一上板４１或いは第二上板４２の間に空間が形成される仮置きの状態となる。たとえば仮置きの状態で第一上板４１或いは第二上板４２を起立させて待機姿勢に変位し、装置内部を確認したり、清掃・メンテナンス等の作業を行うようにしたりすると、取り外した第一天板４３或いは第二天板４４の設置場所に困らないで良い。そして、その仮置きの状態では、装置内部の確認や各種の作業のために十分な空間が確保できない場合には、第一天板４３或いは第二天板４４を、貫通孔５７ｂにも装着することなく完全に取り外す。このように仮置きと完全取り外しといった２種類の態様を用意したので、状況に応じて適切な状態にし、所定の作業等を効率よく行える。
【００４９】
本形態では、第一上板４１と第二上板４２の下流側の先端に隣接して、それぞれ第一ガイド板６１と第二ガイド板６２を配置する。第一上板４１と第一ガイド板６１は、隣接する部分における横幅が等しく、同一平面上に配置する。同様に、第二上板４２と第二ガイド板６２は、隣接する部分における横幅が等しく、同一平面上に配置する。これら第一ガイド板６１と第二ガイド板６２の間に所定の隙間が形成され、その隙間内をフィンガー１１が通過するように構成する。そしてこれら第一ガイド板６１と第二ガイド板６２も搬送面の一部を構成する。さらに第一ガイド板６１と第二ガイド板６２は、帯板状からなりその下流側先端は、共に外側が略三角形状に切除された形状からなり、第一ガイド板６１と第二ガイド板６２をあわせた全体形状は、先端先細り状となる。そして、その先細り状の先端部分が、包装機に組み立てた際に製袋器内に挿入配置されるように構成される。よって、フィンガー１１で押送される製品は、第一上板４１，第二上板４２で構成される搬送面を移動し、そのまま第一ガイド板６１，第二ガイド板６２で構成される搬送面上にスムーズに移り変わり移動し、包装機本体の製袋器内に一定間隔ごとに供給される。
【００５０】
搬送方向に沿って同一線上に位置する第一上板４１と第一ガイド板６１は、分離独立した状態で配置されており、第一ガイド板６１が搬送面を構成する基準位置にある状態で第一上板４１を起立させて待機姿勢に移行することができるように構成する。同様に、搬送方向に沿って同一線上に位置する第二上板４２と第二ガイド板６２は、分離独立した状態で配置されており、第二ガイド板６２が搬送面を構成する基準位置にある状態で第二上板４２を起立させて待機姿勢に移行することができるように構成する。このように構成することで、第一ガイド板６１と第二ガイド板６２の先端側が製袋器内に挿入された基準位置にあり、仮に起立すると製袋器に接触・干渉する状態であっても、第一上板４１と第二上板４２は、それぞれ相互に独立して運転姿勢から９０度回転・起立させて待機姿勢に遷移させることができる。
【００５１】
また、第一ガイド板６１と第二ガイド板６２は、ベースプレート２３の下流側所定位置に前後に配置された一対の支持部材６３により所定の位置・姿勢で支持される。支持部材６３は、ベースプレート２３に形成された矩形状の窓枠２３ａを貫通し、搬送方向に対して直交する方向に延びるように配置される平板６３ａと、その平板６３ａの左右両側縁に上下方向に延びるように取付けられた支持プレート６３ｂを備える。そして、支持プレート６３ｂの上端面６３ｂ′が略９０度に折り曲げられて水平面に位置し、その上端面６３ｂ′で、第一ガイド板６１或いは第二ガイド板６２を受けて支持する。さらに、その上端面６３ｂ′は、上流側に向けて折り曲げて形成され、その上流側の先端縁の中央には、切欠き凹部６３ｃを備える。この切欠き凹部６３ｃは、第一ガイド板６１並びに第二ガイド板６２の下面側に装着されるノブねじのねじ部が挿入されるように寸法が設定されており、当該ねじ部を切欠き凹部６３ｃ内に位置させた状態でノブねじを締め付けると、ノブねじの頭部と第一ガイド板６１或いは第二ガイド板６２の下面との間で上端面６３ｂ′を所定の圧力で挟み込む。これにより、第一ガイド板６１或いは第二ガイド板６２は上端面６３ｂ′に固定される。一方、ノブねじを緩めると、第一ガイド板６１或いは第二ガイド板６２は、切欠き凹部６３ｃに沿って移動し、さらには切欠き凹部６３ｃから離脱し取り外すことができるように構成する。すなわち、本形態では、ゆるめの状態でノブねじのねじ部を切欠き凹部６３ｃ内に挿入し、そのねじ部を切欠き凹部６３ｃに沿って移動し、第一ガイド板６１或いは第二ガイド板６２を基準位置に位置させた状態でノブねじを締めて固定する。一方、ノブねじを緩め、第一ガイド板６１或いは第二ガイド板６２を上流流側に移動することで、第一ガイド板６１或いは第二ガイド板６２を取り外すことができる。そして、この取り外しや、基準位置へのセットは、ノブねじを緩めたり締めたりするだけでよく、特別な工具も不要であり、さらに切欠き凹部６３ｃを設けたので、ノブねじは第一ガイド板６１或いは第二ガイド板６２に取付けた状態のまま当該第一ガイド板６１或いは第二ガイド板６２を取り外すことができる。よって、第一ガイド板６１或いは第二ガイド板６２を取り外した際に、固定具であるノブねじが紛失することも抑止できる。
【００５２】
なお、本形態では第一側壁４５或いは第二側壁４６を閉じた状態では、ノブねじは外部に露出せず、不用意にノブねじに触れて緩めたりすることがなく、第一側壁４５或いは第二側壁４６を開くと、ノブねじに対して操作可能な状態になるように構成する。
【００５３】
また、第一天板４３並びに第二天板４４の下流側先端には、下流側に突出して延びるようにサイドガイド板６５を取付ける。サイドガイド板６５は、第一天板４３或いは第二天板４４の内側面（フィンガー１１側の側面）と略同一平面上に位置し、第一ガイド板６１或いは第二ガイド板６２の上方所定位置に配置される。これにより、第一上板４１並びに第二上板４２で構成される搬送面上を移動する製品は、その左右両側が第一天板４３並び第二天板４４の内側面で構成されるサイドガイド機能によりガイドされ、横振れを抑止しつつ前進移動する。そして、第一ガイド板６１及び第二ガイド板６２で構成される搬送面上を移動する製品は、その左右両側が左右一対のサイドガイド板６５によりガイドされ、横振れを抑止しつつ前進移動し、下流側の製袋器に供給される。
【００５４】
一方、第一天板４３，第二天板４４の上流側端部を覆うカバー部材７０を配置する。このカバー部材７０は、上流側においてフィンガー１１が立ち上がってくるところを覆い保護するためのものである。そして、本形態では、このカバー部材７０も開閉可能に配置した。すなわち、台座１５の上流側の側縁に、上方に向けて突出するように支持壁７１を配置し、その支持壁７１の上端縁に蝶番部材７３を介してカバー部材７０を開閉自在に取付ける。取付けられたカバー部材７０は、蝶番部材７３を回転中心として、略１８０度の角度範囲内で正逆回転する。すなわち、第一天板４３，第二天板４４の上流側端部を覆うように配置した運転姿勢と、その運転姿勢から略２７０度回転し、カバー部材７０が下方に向けて垂下した待機姿勢との間で遷移するように構成する。
【００５５】
また、支持壁７１の上端縁には、さらに上方に突出する取付板７５を設け、この取付板７５にノブねじ７６を回転可能かつ搬送方向に沿って前後進移動が可能で離脱不能に取付ける。そして、ノブねじ７６の頭部７６ａは、コンベア装置１０の内側に配置する。これにより、ノブねじ７６のねじ部７６ｂは取付板７５から上流側に向けて突出する。そして、カバー部材７０が運転姿勢の状態では、そのカバー部材７０のノブねじ７６のねじ部７６ｂに対向する位置に、そのねじ部７６ｂと嵌め合う雌ねじ部７７を備える。よって、運転姿勢のカバー部材７０の雌ねじ部７７に対し、ノブねじ７６を締結することで運転姿勢を固定する。また、その状態からノブねじ７６を緩め、雌ねじ部７７との結合を解除すると、カバー部材７０の固定状態が解除され、待機姿勢に遷移可能となる。さらに本形態では、ノブねじ７６を取付板７５に離脱不能に取付けたため、カバー部材７０との結合を解除した状態でもノブねじ７６が落下せず、紛失しないので良い。
【００５６】
さらに、本形態では第一側壁４５或いは第二側壁４６を閉じた状態では、ノブねじ７６は外部に露出せず、不用意にノブねじ７６に触れて緩めたりすることがなく、第一側壁４５或いは第二側壁４６を開くと、ノブねじ７６に対して操作可能な状態になるように構成する。
【００５７】
上述したように、本形態では、第一側壁４５及びまたは第二側壁４６を開閉したり、第一天板４３及びまたは第二天板４４を着脱したり、第一上板４１及びまたは第二上板４２を起立して開放しさらには取り外したり、第一ガイド板６１及びまたは第二ガイド板６２を着脱したり、カバー部材７０を開閉したりすることができる。これにより、コンベア装置１０の内部が、オープンになり、広い空間が確保できるので、内部の確認や、清掃・メンテナンス等の作業が容易に行える。さらに、側壁を固定する骨組みなどがないフレームレス構造としたため、例えば側壁を開き、天板を取り外すと、上方空間に枠などの邪魔なものがないので、任意の方向から容易に内部を確認したり、作業を行ったりすることができる。さらには、たとえば側壁を待機姿勢にし、天板や上板を取り外すと、台座１５の上方空間はオープンな状態となるので好ましい。
【００５８】
さらに本実施形態では、特別な工具を用いることなくそれらの開閉や着脱を行うことができるのでよい。さらにまた、側壁等を閉じた運転状態では、ノブねじ等の固定具が隠れ、操作できないので安全面も確保できるのでよい。
【００５９】
第一側壁４５、第二側壁４６の背面に、取り外した第一天板４３、第二天板４４の置き場を設けてもよい。それら両天板４３、４４の置き場は、両天板４３、４４を吊り下げ可能に構成したり、または置き台を設けるようにしてもよい。この場合、ノブねじ７６は、カバー部材７０の外側に配置してもよい。
【００６０】
また、上述した実施形態では、第一側壁４５と第二側壁４６は、ともに下端縁を中心に回転して開閉するように構成したが、本発明はこれに限ることはなくガイドに沿って昇降（上下動）するものや、平行リンク式によって開閉するものであってもよく、さらには着脱して開閉するものなど各種の開閉機構をとることができる。また、開閉機構は実施形態のように第一側壁と第二側壁の両方に設けても良いし、片方にのみ設けてもよく、両方に設ける場合には、両方とも同じ構成としても良いしそれぞれ異なる開閉機構にしても良い。
【００６１】
上流側または下流側の内の一方の受け板の貫通孔５７ａ、５７ｂが、搬送方向に延びる長穴にするとよい。このようにすると、例えば両天板４３、４４の全長が長く、両天板４３、４４の重量が重い場合であっても、両天板４３、４４の上流側、または下流側の片側（１ケ所）ずつ、両天板４３、４４の位置決め用突起４３ａ、４４ａを外側の貫通孔５７ｂに装着するようにすることで、両天板４３、４４を容易に仮置きの状態にできる。
【００６２】
また、上述した実施形態では、下流側先端に第一ガイド板６１，第二ガイド板６２を設け、製袋器内に安定して製品を搬送・供給できるようにしており、この実施形態のコンベア装置は、ピロー包装機における包装機本体に製品を供給するのに適したものであるが、本発明はこれに限ることはなく、対象となる包装機は、ピロー包装機以外にも例えばシュリンク包装機、四方シール包装機、横三方シール包装機、ストレッチ包装機などの各種の包装機であってもよい。そして、適用する包装機に応じて第一ガイド板６１，第二ガイド板６２等の構成要素を設けないようにすると良い。
【００６３】
以上、本発明の様々な側面を実施形態を用いて説明してきたが、これらの実施形態や説明は、本発明の範囲を制限する目的でなされたものではなく、本発明の理解に資するために提供されたものであることを付言しておく。本発明の範囲は、明細書に明示的に説明された構成や製法に限定されるものではなく、本明細書に開示される本発明の様々な側面の組み合わせをも、その範囲に含むものである。本発明のうち、特許を受けようとする構成を、添付の特許請求の範囲に特定したが、現在の処は特許請求の範囲に特定されていない構成であっても、本明細書に開示される構成を、将来的に特許請求する可能性があることを、念のために申し述べる。
【符号の説明】
【００６４】
１０    ：コンベア装置
１１    ：フィンガー
４１    ：第一上板
４２    ：第二上板
４３    ：第一天板
４４    ：第二天板
４５    ：第一側壁
４６    ：第二側壁
６１    ：第一ガイド板
６２    ：第二ガイド板
７０    ：カバー部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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