(57)【要約】      （修正有）【課題】第２の画像形成装置３における転写手段の転写電流の流れる方向に沿った総抵抗が、第１の画像形成装置２における転写手段の総抵抗以下である場合に比較して、第１の画像形成装置で画像が形成された記録媒体に第２の画像形成装置で画像を転写する際の転写性を向上する。【解決手段】少なくとも１色以上の画像を形成する第１の画像形成手段と、前記第１の画像形成手段で形成された画像を記録媒体に転写する第１の転写手段を有する第１の画像形成装置と、前記第１の画像形成装置と少なくとも一部の色が異なる画像を形成する第２の画像形成手段と、前記第２の画像形成手段で形成された画像を前記第１の画像形成装置で画像が形成された前記記録媒体に転写する転写手段であって、前記転写手段の転写電流の流れる方向に沿った総抵抗が前記第１の転写手段より大きく設定された第２の転写手段を有する第２の画像形成装置と、を備える。【選択図】図２
2020154245.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１色以上の画像を形成する第１の画像形成手段と、前記第１の画像形成手段で形成された画像を記録媒体に転写する第１の転写手段を有する第１の画像形成装置と、
前記第１の画像形成装置と少なくとも一部の色が異なる画像を形成する第２の画像形成手段と、前記第２の画像形成手段で形成された画像を前記第１の画像形成装置で画像が形成された前記記録媒体に転写する転写手段であって、前記転写手段の転写電流の流れる方向に沿った総抵抗が前記第１の転写手段より大きい第２の転写手段を有する第２の画像形成装置と、
を備える画像形成システム。
【請求項２】
前記第１の転写手段の転写用電源は、定電流制御され、前記第２の転写手段の転写用電源は、定電圧制御される請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記第２の転写手段の転写用電源は、前記第１の転写手段の転写用電源より２〜２．５倍の電圧を印加する請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記第１の画像形成手段は、複数のプロセス色の画像を形成し、前記第２の画像形成手段は、複数の特色の画像を形成する請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記第１の画像形成手段は、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの画像を形成し、前記第２の画像形成手段は、オレンジ、グリーン及びバイオレットを含む特色の画像を形成する請求項４に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記第２の転写手段は、第１の転写手段より総抵抗が１０倍以上大きい請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記第１及び第２の転写手段は、複数のロールに掛け渡された転写ベルトを有する請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記第２の転写手段は、前記転写ベルトの体積抵抗率が前記第１の転写手段より大きい請求項７に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数のプリントエンジン等を備えた画像形成システムに関連する技術としては、例えば、特許文献１に開示されたものが既に提案されている。
【０００３】
特許文献１は、プロセス色のマーキング材を用いるプロセス色印刷部と、プロセス色でない特色のマーキング材を用いる特色印刷部とを用いてカラー画像を印刷する複数のプリントエンジンであって、特色印刷部で用いられる特色がプリントエンジン同士で異なる複数のプリントエンジンと、それら複数のプリントエンジンに対して印刷原稿画像データを振り分けて印刷させる印刷制御部であって、プリントエンジンごとに、印刷原稿画像データの画素のうち、当該プリントエンジンの特色印刷部で用いられる特色に対し色空間内で所定距離内にある色値を持つ画素の数を適合度として計算し、適合度が最も高いプリントエンジンに印刷原稿画像データを印刷させる印刷制御部と、を備えるように構成したものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第４６０４８３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
この発明の目的は、第２の画像形成装置における転写手段の転写電流の流れる方向に沿った総抵抗が、第１の画像形成装置における転写手段の総抵抗以下である場合に比較して、第１の画像形成装置で画像が形成された記録媒体に第２の画像形成装置で画像を転写する際の転写性を向上することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載された発明は、少なくとも１色以上の画像を形成する第１の画像形成手段と、前記第１の画像形成手段で形成された画像を記録媒体に転写する第１の転写手段を有する第１の画像形成装置と、
前記第１の画像形成装置と少なくとも一部の色が異なる画像を形成する第２の画像形成手段と、前記第２の画像形成手段で形成された画像を前記第１の画像形成装置で画像が形成された前記記録媒体に転写する転写手段であって、前記転写手段の転写電流の流れる方向に沿った総抵抗が前記第１の転写手段より大きい第２の転写手段を有する第２の画像形成装置と、
を備える画像形成システムである。
【０００７】
請求項２に記載された発明は、前記第１の転写手段の転写用電源は、定電流制御され、前記第２の転写手段の転写用電源は、定電圧制御される請求項１に記載の画像形成システムである。
【０００８】
請求項３に記載された発明は、前記第２の転写手段の転写用電源は、前記第１の転写手段の転写用電源より２〜２．５倍の電圧を印加する請求項２に記載の画像形成システムである。
【０００９】
請求項４に記載された発明は、前記第１の画像形成手段は、複数のプロセス色の画像を形成し、前記第２の画像形成手段は、複数の特色の画像を形成する請求項１に記載の画像形成システムである。
【００１０】
請求項５に記載された発明は、前記第１の画像形成手段は、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの画像を形成し、前記第２の画像形成手段は、オレンジ、グリーン及びバイオレットを含む特色の画像を形成する請求項４に記載の画像形成システムである。
【００１１】
請求項６に記載された発明は、前記第２の転写手段は、第１の転写手段より総抵抗が１０倍以上大きい請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成システムである。
【００１２】
請求項７に記載された発明は、前記第１及び第２の転写手段は、複数のロールに掛け渡された転写ベルトを有する請求項１に記載の画像形成システムである。
【００１３】
請求項８に記載された発明は、前記第２の転写手段は、前記転写ベルトの体積抵抗率が前記第１の転写手段より大きい請求項７に記載の画像形成システムである。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に記載された発明によれば、第２の画像形成装置における転写手段の転写電流の流れる方向に沿った総抵抗が、第１の画像形成装置における転写手段の総抵抗以下である場合に比較して、第１の画像形成装置で画像が形成された記録媒体に第２の画像形成装置で画像を転写する際の転写性を向上させることができる。
【００１５】
請求項２に記載された発明によれば、第２の転写手段の転写用電源は、定電圧制御でない場合に比較して、第２の転写手段における転写性を確実に向上させることができる。
【００１６】
請求項３に記載された発明によれば、第２の転写手段の転写用電源は、第１の転写手段の転写用電源より２倍未満であり、且つ２．５倍を超える場合に比較して、第２の転写手段における転写性を良好に維持することができる。
【００１７】
請求項４に記載された発明によれば、第２の画像形成手段は、複数の特色の画像を形成しない場合に比較して、特色画像の画質を向上することができる。
【００１８】
請求項５に記載された発明によれば、フルカラーの画質を維持しつつ、オレンジ、グリーン及びバイオレットを含む特色画像の画質を向上することができる。
【００１９】
請求項６に記載された発明によれば、第２の転写手段は、第１の転写手段より総抵抗が１０倍未満である場合に比較して、第２の転写手段における転写性を確実に向上させることができる。
【００２０】
請求項７に記載された発明によれば、第１及び第２の転写手段を転写ロールで構成した場合に比較して、転写性をより一層向上させることができる。
【００２１】
請求項８に記載された発明によれば、第２の転写手段は、転写ベルトの体積抵抗率が第１の転写手段より小さい場合に比較して、総抵抗を容易に増加させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】この発明の実施の形態１に係る画像形成システムの全体を示す概略構成図である。
【図２】この発明の実施の形態１に係る画像形成システムの全体を示す構成図である。
【図３】第１画像形成装置を示す構成図である。
【図４】第２画像形成装置を示す構成図である。
【図５】第１画像形成装置で記録用紙上に形成された画像を示す模式図である。
【図６】第１及び第２画像形成装置の二次転写装置を示す構成図である。
【図７】この発明の実施の形態１に係る画像形成システムの特徴部分を示す説明図である。
【図８】この発明の実施の形態１に係る画像形成システムの作用を示すグラフである。
【図９】実験例の結果を示すグラフである。
【図１０】比較例の結果を示すグラフである。
【図１１】この発明の実施の形態２に係る画像形成システムの第２画像形成装置を示す構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２４】
[実施の形態１]
図１乃至図４は、実施の形態１に係る画像形成システムを示すものである。図１及び図２はその画像形成システムの全体の概要を示し、図３は第１画像形成装置の構成を示し、図４は第２画像形成装置の構成を示している。
【００２５】
＜画像形成システムの構成＞
画像形成システム１は、図１及び図２に示されるように、記録媒体の一例としての記録用紙６を供給する給紙装置７と、給紙装置７から供給される記録用紙６に対して、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の有色トナーを用いて画像を形成する第１画像形成装置２と、第１画像形成装置２で画像が形成された記録用紙６に対して透明（ＣＬ）、オレンジ（Ｏ）、グリーン（Ｇ）及びバイオレット（Ｖ）などの特色トナーを用いて画像を形成する第２画像形成装置３と、これら第１画像形成装置２及び第２画像形成装置３で画像が形成された記録用紙６を排出する排紙装置８と、これらの給紙装置７、第１及び第２画像形成装置２，３及び排紙装置８を制御するコントローラ４とを備えている。
【００２６】
コントローラ４としては、例えば、第１及び第２画像形成装置２，３と別に配置されたサーバー装置が用いられる。コントローラ４には、図示しないホストコンピュータ等から第１及び第２画像形成装置２，３で形成すべき画像情報が送られる。第１画像形成装置２、第２画像形成装置３及びコントローラ４は、必要に応じて通信回線５を介して相互に通信可能に接続されている。通信回線５は、ＬＡＮ（local area network）や電話回線、インターネット等で構成されている。第１画像形成装置２及び第２画像形成装置３は、ユーザーが作業するオフィス内などに設置される。
【００２７】
ここで、特色トナーとは、第１画像形成装置２で通常使用されるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の基本色（プロセスカラーともいう）以外のトナーをいう。特色トナーには、白色、金や銀等の金属色、カスタムカラーあるいは透明トナーや発泡トナーなども含まれる。また、カスタムカラーとは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）等の所謂プロセスカラーのトナー以外の単色として作成された色をいう。カスタムカラーには、オレンジやグリーン、あるいはブルーなどのパステルカラーや蛍光色が含まれる。
【００２８】
給紙装置７は、図２に示されるように、第１画像形成装置２の左方の位置に存在するよう配置されている。この給紙装置７は、所望のサイズ、種類等の記録用紙６を積載した状態で収容する複数（又は多数）の用紙収容体７０１と、用紙収容体７０１から記録用紙６を１枚ずつ送り出す送出装置７０２と、送出装置７０２により送り出された記録用紙６を第１画像形成装置２へと搬送する用紙搬送ロール対７０３を備えた用紙搬送路７０４で主に構成されている。給紙装置７の上部には、図示しない原稿の画像を読み取る画像読取装置９が配置されている。
【００２９】
排紙装置８は、第２画像形成装置３の右方の位置に存在するよう配置されている。この排紙装置８は、第２画像形成装置３から排出される記録用紙６を搬送する用紙搬送ロール対８０１を備えた排出搬送路８０２と、排出搬送路８０２を搬送される記録用紙６を収容する複数（又は多数）の排出収容部８０３で主に構成されている。排出搬送路８０２には、第１及び第２画像形成装置２，３で記録用紙６上に形成された画像の画質を評価するために読み取る画像読取装置１０が配置されている。
【００３０】
＜第１画像形成装置の構成＞
実施の形態１に係る第１画像形成装置２は、例えばカラープリンタとして構成されたものである。この第１画像形成装置２は、図３に示されるように、装置本体２ａの内部空間において水平方向に沿って１列に並べた状態で配置される第１の画像形成手段の一例としての４つの作像装置２０を備えている。４つの作像装置２０は、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各色に対応したカラートナー像をそれぞれ専用に形成する作像装置２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋからなる。
【００３１】
各作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、基本的に同様に構成されている。各作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、矢印Ａで示す方向に沿って回転する像保持手段の一例としての感光体ドラム２１と、感光体ドラム２１の像形成が可能な周面（像保持面)を所要の電位に帯電させる帯電装置２２と、感光体ドラム２１の帯電された周面に画像の情報（信号）に基づく光ＬＢを照射して電位差のある（各色用の）静電潜像を形成する露光手段の一例としての露光装置２３と、その静電潜像を対応する色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の現像剤のトナーで現像してトナー像にする現像手段の一例としての現像装置２４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、その各トナー像を中間転写装置３０に転写する一次転写手段の一例としての一次転写装置２５と、一次転写後における感光体ドラム２１の像保持面に残留して付着するトナー等の付着物を取り除いて清掃するドラム清掃装置２６等を備えている。なお、図３中の破線は、装置本体２ａの内部において記録用紙６が搬送される主な搬送経路を示す。
【００３２】
各作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の下方の位置には、中間転写装置３０が配置される。中間転写装置３０は、各作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の感光体ドラム２１の下方に位置する一次転写位置Ｔ１を通過しながら矢印Ｂで示す方向に循環移動する中間転写手段の一例としての中間転写ベルト３１を備えている。一次転写位置Ｔ１においては、一次転写装置２５（一次転写ロール）が中間転写ベルト３１を介して感光体ドラム２１の周面に接触している。一次転写装置２５には、感光体ドラム２１上のトナー像と逆極性の一次転写バイアス電圧が図示しない高圧電源により印加される。中間転写ベルト３１は、複数のベルト支持ロール３２〜３７によってその内周から所望の状態に保持して循環移動可能に支持されている。複数のベルト支持ロール３２〜３７は、駆動ロールとしてのベルト支持ロール３２と、中間転写ベルト３１の走行位置などを保持する従動ロールとしてのベルト支持ロール３３，３５と、張力付与ロールとしてのベルト支持ロール３４と、二次転写のバックアップロールとしてのベルト支持ロール３６と、ベルト清掃装置３８の支持ロールとしてのベルト支持ロール３７から構成されている。
【００３３】
中間転写ベルト３１としては、例えばポリカーボネート樹脂、ポリイミド樹脂、ポリアミドイミド樹脂等の合成樹脂にカーボンブラック等の抵抗調整剤などを分散させた材料で単層又は二層以上の層から製作される無端状のベルトが使用される。
【００３４】
中間転写ベルト３１は、例えば、厚さが１００μｍ、幅が３００〜３５０ｍｍ、周長が５００〜３０００ｍｍ程度に設定することができる。また、中間転写ベルト３１は、その表面及び裏面の表面抵抗率が１０．５〜１２．５ＬｏｇΩ／□、体積抵抗率が１１〜１３ＬｏｇΩ・ｃｍに設定可能である。
【００３５】
ベルト支持ロール３６に支持されている中間転写ベルト３１の外周面（像保持面）には、中間転写ベルト３１上のトナー像を記録用紙６に二次転写させる第１の転写手段の一例としての二次転写装置４０が配置されている。二次転写装置４０は、二次転写位置Ｔ２において中間転写ベルト３１を支持するベルト支持ロール３６と、当該ベルト支持ロール３６に支持されている中間転写ベルト３１の外周面部分に接触して回転するよう配置される二次転写ベルト４１とを備えた接触型の転写装置が採用される。中間転写ベルト３１の二次転写装置４０を通過した下流側には、その表面に残留して付着するトナー、紙粉等の付着物を取り除いて清掃するベルト清掃装置３８が配置されている。なお、二次転写装置４０については、後に詳述する。
【００３６】
定着装置５０は、図３に示されるように、表面温度が予め定められた温度に保持されるよう加熱手段（熱源）によって加熱されるロール形態又はベルト形態の加熱用回転体５１と、この加熱用回転体５１に所要の圧力で接触して回転するロール形態又はベルト形態の加圧用回転体５２などを配置して構成されたものである。この定着装置５０では、加熱用回転体５１と加圧用回転体５２が接触する接触部が所要の定着処理（加熱及び加圧）を行う定着処理部となる。
【００３７】
第１画像形成装置２の装置本体２ａの内部には、給紙装置７から供給される記録用紙６を搬送する搬送装置６０が設けられている。搬送装置６０は、給紙装置７から供給される記録用紙６を装置本体２ａの内部に導入する導入ロール対６１と、導入ロール対６１の記録用紙６の搬送方向に沿った下流側に配置され、鉛直方向に沿った上方へ向けた搬送路と、水平方向に沿った搬送路とに切り替える切替部材６２を備えている。
【００３８】
鉛直方向に沿って上方へ向けた搬送路は、記録用紙６を二次転写位置Ｔ２まで搬送する複数の用紙搬送ロール対６３〜６６や図示しない搬送ガイド材で構成される給紙搬送路６７である。給紙搬送路６７において二次転写位置Ｔ２の直前の位置に配置される用紙搬送ロール対６６は、例えば記録用紙６の搬送時期を調整するロール（レジストロール）として構成されている。
【００３９】
また、二次転写装置４０と定着装置５０との間には、二次転写装置４０から送り出される記録用紙６を定着装置５０まで搬送する複数（又は単数）の用紙搬送ベルト６８ａ，６８ｂ，６８ｃで構成される用紙搬送路６９が設けられている。
【００４０】
定着装置５０の下流側には、定着装置５０によりトナー像が定着された記録用紙６を、装置本体２ａの底部に配置された排出搬送路７５に搬送するための用紙排出ロール対７６，７７を備えた排出搬送路７８が設けられている。
【００４１】
排出搬送路７８は、記録用紙６の表裏を反転させる反転搬送路としても機能する。排出搬送路７８の途中には、記録用紙６の搬送方向を切り替える図示しない切替部材が設けられている。排出搬送路７８に配置された用紙排出ロール対７７は、回転方向が正転方向と逆転方向に切り替え可能に構成されている。排出搬送路７８には、反転ロール対として機能する用紙排出ロール対７７の上部から左方に分岐した両面搬送路７９が接続されている。両面搬送路７９には、表裏が反転された記録用紙６を給紙搬送路６７へと搬送する複数の両面搬送ロール対８０〜８３や図示しない搬送ガイド材等が配置されている。
【００４２】
装置本体２ａの底部に配置された排出搬送路７５には、給紙装置７から供給される記録用紙６を第１画像形成装置２において画像を形成せずにそのまま第２画像形成装置３へと排出する複数の用紙排出ロール対８４〜８８や図示しない搬送ガイド材等が配置されている。排出搬送路７５の記録用紙６の搬送方向に沿った最も下流側に配置された排出搬送ロール対８８は、第１画像形成装置２において片面又は両面に画像が形成された記録用紙６を第２画像形成装置３へと排出する排出搬送ロール対でもある。
【００４３】
図２中、符号２００は第１画像形成装置２の制御装置を示している。
【００４４】
＜第１画像形成装置の動作＞
以下、第１画像形成装置２による基本的な画像形成動作について説明する。
【００４５】
ここでは、前記４つの作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を使用して、４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像を組み合わせて構成されるフルカラー画像を形成するときの画像形成動作について説明する。
【００４６】
第１画像形成装置２は、コントローラ４から画像形成動作（プリント）の要求の指令情報を受けると、制御装置２００の制御によって、４つの作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、中間転写装置３０、二次転写装置４０、定着装置５０等が始動する。
【００４７】
そして、各作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）においては、まず各感光体ドラム２１が矢印Ａで示す方向に回転し、各帯電装置２２が各感光体ドラム２１の表面を所要の極性（実施の形態１ではマイナス極性）及び電位に帯電させる。続いて、露光装置２３が、帯電後の感光体ドラム２１の表面に対し、第１画像形成装置２に入力される画像の情報を各色成分（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に変換して得られる画像の信号に基づいて発光される光を照射し、その表面に所要の電位差で構成される各色成分の静電潜像をそれぞれ形成する。
【００４８】
続いて、各現像装置２４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が、感光体ドラム２１に形成された各色成分の静電潜像に対し、所要の極性（マイナス極性）に帯電された対応する色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナーをそれぞれ供給して静電的に付着させて現像を行う。この現像により、各感光体ドラム２１に形成された各色成分の静電潜像は、その対応する色のトナーでそれぞれ現像された４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像として顕像化される。
【００４９】
続いて、各作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の感光体ドラム２１上に形成された各色のトナー像が一次転写位置Ｔ１まで搬送されると、一次転写装置２５が、その各色のトナー像を中間転写装置３０の矢印Ｂで示す方向に回転する中間転写ベルト３１に対して順番に重ね合わせるような状態で一次転写させる。
【００５０】
また、一次転写が終了した各作像装置２０では、ドラム清掃装置２６が付着物を掻き取るように除去して感光体ドラム２１の表面を清掃する。これにより、各作像装置２０は次の作像動作が可能な状態にされる。
【００５１】
続いて、中間転写装置３０では、中間転写ベルト３１の回転により一次転写されたトナー像を保持して二次転写位置Ｔ２まで搬送する。一方、給紙装置７では、作像動作に合わせて所要の記録用紙６を用紙収容体７０１から用紙搬送路７０４を介して第１画像形成装置２の給紙搬送路６７へと送り出す。給紙搬送路６７では、レジストロールとしての用紙搬送ロール対６６が記録用紙６を転写時期に合わせて二次転写位置Ｔ２に送り出して供給する。
【００５２】
二次転写位置Ｔ２においては、二次転写ベルト４１が、中間転写ベルト３１上のトナー像を記録用紙６に一括して二次転写させる。また、二次転写が終了した後の中間転写装置３０では、ベルト清掃装置３８が、二次転写後の中間転写ベルト３１の表面に残留したトナー等の付着物を取り除いて清掃する。
【００５３】
続いて、トナー像が二次転写された記録用紙６は、中間転写ベルト３１と二次転写ベルト４１から剥離された後に３連の用紙搬送ベルト６８ａ，６８ｂ，６８ｃによって定着装置５０まで搬送される。定着装置５０では、回転する加熱用回転体５１と加圧用回転体５２との間の接触部に二次転写後の記録用紙６を導入して通過させることにより、必要な定着処理（加熱及び加圧）をして未定着のトナー像を記録用紙６に定着させる。
【００５４】
定着処理が終了した後の記録用紙６は、排出搬送路７８を介して用紙排出ロール対７７，８８により、第２画像形成装置３へと排出される。
【００５５】
また、第１画像形成装置２において、記録用紙６の両面に画像を形成する場合は、片面に画像が形成された記録用紙６を用紙排出ロール対７７，８８によって第２画像形成装置３へ排出せずに、図示しない切替部材によって記録用紙６の搬送路が排出搬送路７８から表裏が反転されて両面搬送路７９へと切り替えられる。両面搬送路７９へ導かれた記録用紙６は、複数の両面搬送ロール対８０〜８３によって給紙搬送路６７へ搬送され、中間転写ベルト３１から裏面にトナー像が転写される。その後、記録用紙６は、定着装置５０まで搬送されて、裏面に転写されたトナー像に対して定着装置５０により定着処理（加熱及び加圧）が施され、排出搬送路７８を経由して用紙排出ロール対８８により第２画像形成装置３へと排出される。
【００５６】
以上の動作が行われることにより、４色のトナーＴ（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）からなるトナー像を組み合わせて形成されるフルカラー画像が記録用紙６の片面又は両面に形成される。また、複数枚の画像形成動作の要求指令を受けた場合は、その枚数分だけ上記画像形成動作が同様に繰り返して行われる。なお、上述したように、フルカラー画像以外に、１乃至３つの作像装置においてトナー像を形成することにより、１乃至３色のトナー像を適宜組み合わせた画像も、同様の画像形成動作によって記録用紙６上に形成される。
【００５７】
＜第２画像形成装置の構成＞
図４はこの発明の実施の形態１に係る画像形成システム１の第２画像形成装置３を示す構成図である。
【００５８】
実施の形態１に係る第２画像形成装置３は、例えば特色プリンタとして構成されたものである。この第２画像形成装置３は、図４に示されるように、形成するトナー像の色が異なる以外は、基本的に第１画像形成装置２と同様に構成されており、同一の部材には同一の符号を付して詳細な説明を省略する。第２画像形成装置３は、互いに異なる特色トナー像を形成する第２の画像形成手段の一例としての４つの作像装置２０を備えている。
【００５９】
４つの作像装置２０は、大別して、透明（ＣＬ）のトナーで現像される透明トナー像を形成する作像装置２０ＣＬと、オレンジ（Ｏ）で現像される透明トナー像を形成する作像装置２０Ｏと、グリーン（Ｇ）のトナーで現像されるトナー像を形成する作像装置２０Ｇと、バイオレット（Ｖ）のトナーで現像されるトナー像を形成する作像装置２０Ｖとで構成されている。これらの４つの作像装置２０は、装置本体３ａの内部空間において水平方向に沿って１列に並べた状態で配置されている。なお、透明トナー像を形成する作像装置２０ＣＬは、中間転写ベルト３１の移動方向に沿った最も上流側に配置されている。
【００６０】
各作像装置２０（ＣＬ，Ｏ，Ｇ，Ｖ）は、第１画像形成装置２の各作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と同様に構成されている。
【００６１】
第２の転写手段の一例としての二次転写装置４０は、第１画像形成装置２と同様、二次転写位置Ｔ２において中間転写ベルト３１を支持するベルト支持ロール３６と、当該ベルト支持ロール３６に支持されている中間転写ベルト３１の外周面部分に接触して回転するよう配置される二次転写ベルト４１とを備えた接触型の転写装置が採用される。なお、二次転写装置については、後に詳述する。
【００６２】
第２画像形成装置３は、第１画像形成装置２と同様に、当該第２画像形成装置３の内部に導入された記録用紙６を搬送する搬送装置６０を備えている。搬送装置６０は、第１画像形成装置２と同様に構成されている。第２画像形成装置３は、当該第２画像形成装置３において片面又は両面に画像が形成された記録用紙６を、用紙排出ロール対８８によって装置本体３ａの外部に設けられた図示しない排出収容部へと排出する。
【００６３】
図４中、符号３００は第２画像形成装置３の制御装置を示している。
【００６４】
＜第２画像形成装置の動作＞
第２画像形成装置３による画像形成動作は、基本的に、第１画像形成装置２と同様である。
【００６５】
第２画像形成装置３は、第１画像形成装置２で既に画像が形成された記録用紙６に対して、コントローラ４から画像形成動作（プリント）の要求の指令情報を受けると、制御装置３００の制御によって、４つの作像装置２０（ＣＬ，Ｏ，Ｇ，Ｖ）、中間転写装置３０、二次転写装置４０、定着装置５０等が始動する。
【００６６】
そして、透明（ＣＬ）、オレンジ（Ｏ）、グリーン（Ｇ）及びバイオレット（Ｖ）の各色の作像装置２０（ＣＬ，Ｏ，Ｇ，Ｖ）のうち、少なくとも１つ以上の作像装置において、それぞれ対応する色のトナー像が形成される。
【００６７】
続いて、作像装置２０（ＣＬ，Ｏ，Ｇ，Ｖ）の感光体ドラム２１上に形成された色のトナー像が一次転写位置Ｔ１まで搬送されると、一次転写装置２５が、その色のトナー像を中間転写装置３０の矢印Ｂで示す方向に回転する中間転写ベルト３１に対して一次転写させる。
【００６８】
続いて、中間転写装置３０では、中間転写ベルト３１の回転により一次転写されたトナー像を保持して二次転写位置Ｔ２まで搬送する。一方、第１画像形成装置２で画像が形成された記録用紙６は、導入ロール対６１及び切替部材６２を介して給紙搬送路６７へと搬送される。給紙搬送路６７では、レジストロールとしての用紙搬送ロール対６６が記録用紙６を転写時期に合わせて二次転写位置Ｔ２に送り出して供給する。
【００６９】
二次転写位置Ｔ２においては、二次転写ベルト４１が、中間転写ベルト３１上のトナー像を記録用紙６に一括して二次転写させる。また、二次転写が終了した後の中間転写装置３０では、ベルト清掃装置３８が、二次転写後の中間転写ベルト３１の表面に残留したトナー等の付着物を取り除いて清掃する。
【００７０】
続いて、トナー像が二次転写された記録用紙６は、中間転写ベルト３１と二次転写ベルト４１から剥離された後に３連の用紙搬送ベルト６８ａ，６８ｂ，６８ｃによって定着装置５０まで搬送される。定着装置５０では、回転する加熱用回転体５１と加圧用回転体５２との間の接触部に二次転写後の記録用紙６を導入して通過させることにより、必要な定着処理（加熱及び加圧）をして未定着のトナー像を記録用紙６に定着させる。
【００７１】
定着処理が終了した後の記録用紙６は、排出搬送路７８を介して用紙排出ロール対７７，８８により、第２画像形成装置３の側面に設けられた図示しない排出収容部に排出される。
【００７２】
また、第２画像形成装置３において、記録用紙６の両面に画像を形成する場合は、片面に画像が形成された記録用紙６を図示しない排出収容部へ排出せずに、図示しない切替部材によって排出搬送路７８から両面搬送路７９へと搬送路が切り替えられることで、記録用紙６の両面に画像が形成される。
【００７３】
以上の動作が行われることにより、４色のトナー（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）からなるフルカラーのトナー像などが形成された記録用紙６の片面又は両面に、透明（ＣＬ）、オレンジ（Ｏ）、グリーン（Ｇ）及びバイオレット（Ｖ）の少なくとも１色以上の特色トナー（ＣＬ，Ｏ，Ｇ，Ｖ）からなるトナー像が形成される。また、複数枚の画像形成動作の要求指令を受けた場合は、その枚数分だけ上記画像形成動作が同様に繰り返して行われる。
【００７４】
＜画像形成システムの特徴部分の構成＞
ところで、この実施の形態１に係る画像形成システム１では、図１及び図２に示されるように、例えば、第１画像形成装置２において記録用紙６にフルカラー等の画像を形成した後、同一の記録用紙６に対して第２画像形成装置３で透明（ＣＬ）、オレンジ（Ｏ）、グリーン（Ｇ）及びバイオレット（Ｖ）などの特色トナーからなる画像が形成される。
【００７５】
このように、第２画像形成装置３では、未使用の記録用紙６ではなく、第１画像形成装置２でフルカラー等の画像が既に形成された記録用紙６に対して透明（ＣＬ）、オレンジ（Ｏ）、グリーン（Ｇ）及びバイオレット（Ｖ）などの特色トナーからなる画像が形成される。そのため、第２画像形成装置３で特色トナーによる画像が形成される記録用紙６上には、図５に示されるように、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各色のトナー像ＴＹ，ＴＭ，ＴＣ，ＴＫからなる単色画像や、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）のうち２色のトナー像ＴＹＭ，ＴＹＣ、ＴＭＣを重ねた２重色画像、あるいはイエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ）及びシアン（Ｃ）の３色のトナー像ＴＹＭＣを重ね合わせた三重色画像、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナー像ＴＹＭＣＫを重ね合わせた四重色画像まで種々の画像が存在する。また、第２画像形成装置３で特色トナーによる画像が形成される記録用紙６上には、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）のいずれのトナー像も形成されていない無地の領域も存在する。なお、通常、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナー像ＴＹＭＣＫを重ね合わせた四重色画像は、稀ではあるが、ブラック色に違いカラー画像などの場合に存在し得る。
【００７６】
記録用紙６上に形成されるイエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各色のトナーは、結着樹脂と、各色の着色剤と、離型剤とを含んで構成されている。結着樹脂としては、例えば、ポリエステル樹脂、エポキシ樹脂、ポリウレタン樹脂、ポリアミド樹脂、セルロース樹脂、ポリエーテル樹脂、変性ロジン等の非ビニル系樹脂、これらと前記ビニル系樹脂との混合物、又は、これらの共存下でビニル系単量体を重合して得られるグラフト重合体など種々のものが用いられるが、その中でもポリエステル樹脂が好適に使用される。トナーには、結着樹脂以外に、着色剤や離型剤なども含まれるが、主として結着樹脂で構成されている。トナーの体積抵抗率は、例えば、１０１３〜１０１４Ω・ｃｍ程度である。
【００７７】
また、トナー像Ｔが形成される記録用紙６は、一般に絶縁体であり、表面電気抵抗が１０１０〜１０１２Ω程度（湿度５０〜６０％）である。記録用紙６としては、例えば、坪量が８０ｇ／ｍ２程度の上質紙が用いられる。
【００７８】
したがって、第２画像形成装置３で画像が形成される記録用紙６には、第１画像形成装置２で画像を形成する場合と比較して、その表面にイエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）色の体積抵抗率が１０１３〜１０１４Ω・ｃｍ程度のトナーからなる単色画像乃至四重色画像が存在する。
【００７９】
第２画像形成装置３における二次転写装置４０を第１画像形成装置２の二次転写装置４０と同様に構成した場合には、図５に示されるように、記録用紙６上に既に存在する体積抵抗率が１０１３〜１０１４Ω・ｃｍ程度のトナーからなる単色画像乃至四重色画像によって、記録用紙６上に転写される特色トナーからなる画像の転写性が低下する虞れを有している。
【００８０】
そこで、この実施の形態１では、第２画像形成装置３で形成された画像を第１画像形成装置２で画像が形成された記録用紙６に転写する二次転写装置であって、当該二次転写装置の転写電流の流れる方向に沿った総抵抗（以下、「システム抵抗」という。）が第１画像形成装置２の二次転写装置より大きく設定された第２の転写手段としての二次転写装置を備えるよう構成されている。
【００８１】
ここで、システム抵抗とは、二次転写装置４０を構成する部材の転写電流の流れる方向に沿った総抵抗である合成抵抗のことをいう。
【００８２】
このとき、第２の転写手段は、例えば、第１の転写手段よりシステム抵抗が１０〜２０倍程度に大きく設定される。第１画像形成装置２の二次転写装置４０は、通常、そのシステム抵抗が数ＭΩ〜数１０ＭΩ程度とされる。これに対して、第２画像形成装置３の二次転写装置４０は、そのシステム抵抗が１００ＭΩ〜数１００ＭΩ程度とされる。
【００８３】
また、この実施の形態１では、第１の転写手段の転写用電源が定電流制御され、第２の転写手段の転写用電源が定電圧制御されるよう構成される。
【００８４】
さらに、この実施の形態１では、第２の転写手段の転写用電源は、第１の転写手段の転写用電源より２〜２．５倍の電圧を印加するよう構成される。第１画像形成装置２の二次転写装置４０は、通常、その二次転写バイアス電圧が１０００〜１５００Ｖ程度とされる。これに対して、第２画像形成装置３の二次転写装置４０は、その二次転写バイアス電圧が２０００〜３５００Ｖ程度とされる。
【００８５】
＜二次転写装置の構成＞
図６はこの発明の実施の形態１に係る第１及び第２画像形成装置の二次転写装置を示す構成図である。第１及び第２画像形成装置は、二次転写装置を構成する部材の抵抗値等の物性を除いて基本的に同様に構成されている。ここでは、第２画像形成装置３の二次転写装置４０を例にして説明する。
【００８６】
二次転写装置４０は、図６に示されるように、中間転写ベルト３１を二次転写位置Ｔ２において背面から支持するベルト支持ロール３６と、二次転写位置Ｔ２を通過しながら矢印Ｃで示す方向に循環移動する無端状ベルトの一例としての二次転写ベルト４１と、二次転写ベルト４１をその内周から所望の状態に保持して回転可能に支持する複数（図示の実施の形態では２つ）のベルト支持ロール４２，４３と、二次転写ベルト４１の外周面に残留して付着するトナー、紙粉等の付着物を取り除いて清掃するベルト清掃装置４４とで主に構成されている。なお、図６中、符号６７１〜６７４は、記録用紙６を二次転写位置Ｔ２に案内する用紙案内部材をそれぞれ示している。
【００８７】
二次転写ベルト４１は、例えば、ＥＰＤＭ（エチレン−プロピレン−ジエン共重合ゴム）、ＮＢＲ（アクリロニトリル−ブタジエン共重合ゴム）、ＥＣＯ（エピクロルヒドリンゴム−エチレンオキシドの共重合ゴム）などゴム材料に、カーボンブラックやイオン性導電剤等の抵抗調整剤などを分散させて所要の抵抗値を有するように構成し、その表面又は／及び裏面にフッ素樹脂を含有するコート層を被覆したものである。
【００８８】
二次転写ベルト４１は、例えば、厚さが３５０〜７００μｍ、幅が２８０〜３４０ｍｍ、周長が１２０〜４００ｍｍ程度に設定することができる。
【００８９】
この実施の形態１では、第１画像形成装置２の二次転写ベルト４１は、その体積抵抗が６．５〜７．５ＬｏｇΩ程度とされる。
【００９０】
これに対して、第２画像形成装置３の二次転写ベルト４１は、その体積抵抗が８．０〜９．５ＬｏｇΩ程度とされる。第２画像形成装置３の二次転写ベルト４１は、その体積抵抗率が第１画像形成装置２より１０〜１００倍程度大きな値を有している。
ここで、体積抵抗とは、二次転写ベルト４１を、外径２８ｍｍ、長さ３００ｍｍの二本の金属ロールで内側と外側から荷重１ｋｇで挟み、電圧Ｖ＝５００Ｖを印加したときに流れる電流Ｉから、Ｖ／Ｉで求めたものである。
【００９１】
駆動ロールとして機能するベルト支持ロール４２は、二次転写位置Ｔ２において、二次転写ベルト４１を介して中間転写ベルト３１と接触する二次転写ロールとして構成されている。二次転写ロール４２は、ステンレスや鉄（快削鋼等）、アルミニウム等の金属からなる芯金４２１と、芯金４２１の外周に抵抗率が調整されて被覆された発泡性の弾性体層４２２を有する所謂スポンジロールからなる。二次転写ロール４２の芯金４２１は、回転軸として機能する。
【００９２】
二次転写ロール４２の弾性体層４２２は、例えば、ＥＰＤＭ（エチレン−プロピレン−ジエン共重合ゴム）、ＮＢＲ（アクリロニトリル−ブタジエン共重合ゴム）、ＥＣＯ（エピクロルヒドリンゴム−エチレンオキシドの共重合ゴム）、又はこれらを混合した発泡性のゴム材料に、カーボンブラックやイオン性導電剤等の抵抗調整剤などを分散させて所要の抵抗値を有するように構成される。
【００９３】
二次転写ロール４２は、その芯金４２１の外径が１２〜１６ｍｍ、弾性体層４２２の外径が２０〜２８ｍｍ程度に形成される。また、二次転写ロール４２は、第１及び第２画像形成装置２，３共に、その弾性体層４２２のニップ部抵抗が１ＭΩ以下に設定されている。
【００９４】
ここで、ニップ部抵抗とは、二次転写ロール４２に５００ｇの荷重を掛け、電圧１００Ｖ（１０秒チャージ）を印加したときの電流から求めた値であり、測定は、ＳＵＳなどの金属平板に接触させ、そのニップ部で測定される。
【００９５】
従動ロール兼剥離ロールとして機能するベルト支持ロール４３は、ステンレスや鉄（快削鋼等）、アルミニウム等の金属からなる支持軸４３１と、支持軸４３１の外周に回転可能に保持されて二次転写ベルト４１の巻き掛け部を回転可能に支持する複数の円筒部材４３２から構成されている。ベルト支持ロール４３は、二次転写ロール４２より小さな外径を有している。二次転写ロール４２の芯金４２１及びベルト支持ロール４３の支持軸４３１は、共にアースに接続（接地）されている。
【００９６】
一方、ベルト支持ロール３６は、ステンレスや鉄（快削鋼等）、アルミニウム等の金属からなる芯金３６１と、芯金３６１の外周に相対的に厚く被覆された絶縁層３６２と、絶縁層３６２の外周に絶縁層３６２よりも大幅に薄く被覆された半導電層３６３とから構成されている。ベルト支持ロール３６の外周面には、ベルト支持ロール３６に二次転写電圧を印加する金属製の給電ロール３９が接触するよう設けられている。給電ロール３９は、二次転写用バイアス電源としての高圧電源３０６によって二次転写用バイアスが印加される。
【００９７】
第１画像形成装置２の高圧電源３０６は、定電流制御によりマイナス極性の所要の二次転写用バイアス電流を通電する。第１画像形成装置２の高圧電源３０６は、定電流制御されるため、出力電圧は設定された電流値及び二次転写装置４０のシステム抵抗によって異なるが、通常、１．０〜１．５Ｋｖ程度の直流電圧が出力される。
【００９８】
一方、第２画像形成装置３の高圧電源３０６は、定電圧制御によりマイナス極性の所要の二次転写用バイアス電圧を印加する。第２画像形成装置３の高圧電源３０６では、例えば、二次転写用バイアス電圧として第１画像形成装置２の２〜２．５倍の値である２．０〜３．５Ｋｖ程度の直流電圧が印加される。
【００９９】
ベルト支持ロール３６の絶縁層３６２は、例えば、ＥＰＤＭ（エチレン−プロピレン−ジエン共重合ゴム）、ＮＢＲ（アクリロニトリル−ブタジエン共重合ゴム）、ＥＣＯ（エピクロルヒドリンゴム−エチレンオキシドの共重合ゴム）、又はこれらを混合した発泡性のゴム材料などから構成されている。
【０１００】
また、ベルト支持ロール３６の半導電層３６３は、例えば、ＥＰＤＭ（エチレン−プロピレン−ジエン共重合ゴム）、ＮＢＲ（アクリロニトリル−ブタジエン共重合ゴム）、ＥＣＯ（エピクロルヒドリンゴム−エチレンオキシドの共重合ゴム）、又はこれらを混合した発泡性のゴム材料に、カーボンブラックやイオン性導電剤等の抵抗調整剤などを分散させて所要の抵抗値を有するように構成される。
【０１０１】
ベルト支持ロール３６は、その芯金３６１の外径が１２〜１６ｍｍ、絶縁層３６２の外径が２０〜２８ｍｍ程度に形成される。また、ベルト支持ロール３６の半導電層３６３は、厚さが０．５ｍｍ程度に形成される。
【０１０２】
この実施の形態１では、第１画像形成装置２のベルト支持ロール３６の半導電層３６３は、その表面抵抗率が６．５〜７．５ＬｏｇΩ／□に設定可能である。
【０１０３】
これに対して、第２画像形成装置３のベルト支持ロール３６の半導電層３６３は、その表面抵抗率が７．０〜８．０ＬｏｇΩ／□に設定可能である。
【０１０４】
ベルト支持ロール３６の半導電層３６３の表面抵抗率は、２３℃５５％ＲＨにおいて、ベルト支持ロール３６の半導電層３６３の表面に、その円周方向に１０ｍｍ離して直径１２ｍｍ，ベルト支持ロール３６よりも長い、例えば長さ３３０ｍｍの２本のＳＵＳ製の金属ロールを０．２ｍｍの食い込み量で接触させ、金属ロール間に１ｋＶの直流電圧（Ｖ）を印加して、電圧の印加から１０秒後の電流値（Ｉ）を読み取り、下記の式により表面抵抗率μＲ（Ω／□）が求められる。
μＲ（Ω／□）＝ＬＶ／ＧＩ
ここで、Ｌはベルト支持ロール３６の長さ（ｃｍ）を表し、Ｇは２本の金属ロール間のベルト支持ロール３６の半導電層３６３の表面に沿って測った距離（ｃｍ）を表している。
【０１０５】
ベルト清掃装置４４は、金属芯金に導電性ブラシを被覆したバイアスブラシ４４１，４４２と、金属芯金に半導電層を被覆したデトーニングロール４４３,４４４と、デトーニングロール４４３,４４４の表面に配置されたスクレーパー４４５,４４６とで構成されている。
【０１０６】
この実施の形態では、ベルト清掃装置４４として、正極用と負極用のものをそれぞれ一組ずつ備えている。正極用のベルト清掃装置４４には、バイアスブラシ４４１に正極性のクリーニング電位が印加されているとともに、デトーニングロール４４３には、バイアスブラシ４４１より若干高い正極性のクリーニング電位が印加されている。また、負極用のベルト清掃装置４４には、バイアスブラシ４４２に負極性のクリーニング電位が印加されているとともに、デトーニングロール４４４には、バイアスブラシ４４２より若干低い負極性のクリーニング電位が印加されている。
【０１０７】
バイアスブラシ４４１，４４２の導電性ブラシは、ポリエステルやレーヨンなどの繊維にカーボンブラック等の導電性材料を分散させるか又は被覆することにより形成される。また、デトーニングロール４４３，４４４は、フェノール樹脂やエポキシ樹脂等の熱可塑性樹脂にカーボンブラック等の導電性材料を分散させるか、又は表面がアルマイト（陽極酸化被膜）処理されたアルミニウム製ロールの表面を導電材が分散されたフッ素樹脂等で封孔処理したものが用いられる。スクレーパー４４５，４４６は、ステンレスやリン青銅等の薄板で構成される。
【０１０８】
バイアスブラシ４４１，４４２は、金属製芯金の外径が８ｍｍ、ブラシの外径が１７ｍｍ程度に形成される。デトーニングロール４４３，４４４は、シャフトが１０ｍｍ、外径が１０ｍｍ程度のものが用いられる。スクレーパー４４５，４４６は、厚さが１００μｍ程度に設定される。
【０１０９】
第１及び第２画像形成装置２，３共に、バイアスブラシ４４１，４４２は、その抵抗値が６．０〜６．５ＬｏｇΩ、デトーニングロール４４３，４４４は、その抵抗値が７．０〜７．７ＬｏｇΩ程度にそれぞれ設定される。
【０１１０】
＜画像形成システムの動作＞
この実施の形態１では、次のようにして、第２の画像形成装置における転写手段の転写電流の流れる方向に沿った総抵抗が、第１の画像形成装置における転写手段の総抵抗以下である場合に比較して、第１の画像形成装置で画像が形成された記録媒体に第２の画像形成装置で画像を転写する際の転写性を向上させる。
【０１１１】
すなわち、この実施の形態１に係る画像形成システム１では、図１に示されるように、例えば、第１画像形成装置２において記録用紙６にフルカラー等の画像を形成した後、同一の記録用紙６に対して第２画像形成装置３で透明（ＣＬ）、オレンジ（Ｏ）、グリーン（Ｇ）及びバイオレット（Ｖ）などの特色トナーからなる画像が形成される。
【０１１２】
そのため、第２画像形成装置３で特色トナーによる画像が形成される記録用紙６上には、図５に示されるように、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）のいずれのトナー像も形成されていない領域以外に、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）のトナーからなる単色画像乃至四重色画像まで種々の画像が存在する。
【０１１３】
イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各色のトナーは、１０１３〜１０１４Ω・ｃｍ程度の体積抵抗率を有している。その結果、第２画像形成装置３において、中間転写ベルト３１上に形成された透明（ＣＬ）、オレンジ（Ｏ）、グリーン（Ｇ）及びバイオレット（Ｖ）などの特色トナーからなるトナー像を二次転写する際に、記録用紙６上に存在する定着後のトナー像Ｔの多寡に応じて当該記録用紙６及びトナー像Ｔの抵抗値が、図７に示されるように大きく異なる。
【０１１４】
中間転写ベルト３１上のトナー像に作用する二次転写電界Ｅは、以下のように表現される。
Ｅ＝Ｖ/ε０ΣεｉＤｉ
但し、Ｖは給電ロール３９の印加電圧と接地電位との電位差、ΣεｉＤｉは二次転写ニップを形成する各層の誘電厚さの合計（Ｄ１：ベルト支持ロール３６の誘電厚さ、Ｄ２：中間転写ベルト３１の誘電厚さ、Ｄ３：空隙層誘電厚さ、Ｄ３：中間転写ベルト３１上のトナーの誘電厚さ、Ｄ４：記録用紙６上に定着されたトナーの誘電厚さ、Ｄ５：記録用紙６の誘電厚さ、Ｄ６：二次転写ベルト４１の誘電厚さ、Ｄ７：二次転写ロール４２の誘電厚さ）、εｉ：誘電厚さＤｉを構成する誘電体の比誘電率である。
【０１１５】
その結果、中間転写ベルト３１上のトナー像に作用する二次転写電界Ｅは、上述した式から理解されるように、記録用紙６上に定着されたトナーの誘電厚さＤ４によって大きく変化する。
【０１１６】
図８は、第２画像形成装置３において中間転写ベルト３１からトナー像を二次転写するにあたり、記録用紙６上に存在するトナー像の多寡、すなわち記録用紙６単独である白紙、記録用紙６上に一層のトナー像が存在する単色画像、記録用紙６上に二層のトナー像が存在する二重色画像、記録用紙６上に三層のトナー像が存在する三重色画像、記録用紙６上に四層のトナー像が存在する四重色画像に応じて、必要な二次転写電圧をグラフに示した模式図である。
【０１１７】
この図８から判るように、本実施の形態１に係る画像形成システム１では、第２画像形成装置３の二次転写装置４０のシステム抵抗が、第１画像形成装置２の二次転写装置４０より大きい値に設定されている。
【０１１８】
そのため、第２画像形成装置３の二次転写装置４０では、中間転写ベルト３１からトナー像を二次転写するのに必要な二次転写電圧が、比較例として示した第１画像形成装置２の二次転写装置４０に比べて高く、記録用紙６上の白紙から四重色画像までを転写するのに必要な二次転写電圧を示す曲線の勾配が第１画像形成装置２より大きく、且つ二次転写電圧を示す曲線が立ち上がる二次転写電圧の値も大きい。
【０１１９】
したがって、第２画像形成装置３の二次転写装置４０において、中間転写ベルト３１から記録用紙６上の白紙から四重色画像までを転写するのに必要な二次転写電圧の領域が狭くなり、中間転写ベルト３１から記録用紙６上の白紙から四重色画像までにわたり転写性を確保するのに必要な値に二次転写電圧を設定することが可能となる。
【０１２０】
よって、この実施の形態１に係る画像形成システム１では、第２画像形成装置３における二次転写装置４０の転写電流の流れる方向に沿ったシステム抵抗が、第１画像形成装置２における二次転写装置４０のシステム抵抗以下である場合に比較して、第１画像形成装置２で画像が形成された記録用紙６に第２画像形成装置３で画像を転写する際の転写性を向上させることができる。
【０１２１】
実験例
次に、本発明者は、図３に示されるような第２画像形成装置３を試作し、二次転写装置４０を構成する二次転写ベルト４１の体積抵抗率及びベルト支持ロール３６の表面抵抗値を第１画像形成装置２より大きな値に設定した場合に、記録用紙６上に転写されるトナー像の転写率がどのように変化するかを確認する実験を行った。
【０１２２】
第２画像形成装置３の二次転写装置４０として、二次転写ベルト４１の体積抵抗を９．０ＬｏｇΩに、ベルト支持ロール３６の半導電層３６３の表面抵抗率を７．５ＬｏｇΩ／□にそれぞれ設定したものを用いた。それ以外は、第１及び第２画像形成装置２，３の二次転写装置４０とも同様に構成した。
【０１２３】
また、第２画像形成装置３における二次転写装置４０の転写率は、記録用紙６としてトナー像の層厚が小、中、大の３種類の画像が形成されたものを用意し、当該記録用紙６上にトナー像の層厚が大きい画像を第２画像形成装置３で転写した場合における定着後の画像濃度を測定することにより、当該記録用紙６の転写率として代用した。
【０１２４】
図９は上記実験例の結果を示したものである。
【０１２５】
図９から明らかなように、二次転写装置４０に印加する二次転写電圧を変化させると、記録用紙６上に既に形成されたトナー像の層厚が小さい場合には、二次転写電圧の上昇とともに画像濃度も立ち上がり、ある程度の二次転写電圧に達すると高い画像濃度を維持し、その後二次転写電圧が更に上昇すると画像濃度が急激に低下することが判った。
【０１２６】
また、記録用紙６上に既に形成されたトナー像の層厚が中程度である場合には、画像濃度が立ち上る二次転写電圧がトナー像の層厚が小さい場合に比較して高くなるものの、二次転写電圧がある程度の値に達すると高い画像濃度を維持し続けることが判った。
【０１２７】
さらに、記録用紙６上に既に形成されたトナー像の層厚が大きい場合には、画像濃度が立ち上る二次転写電圧がトナー像の層厚が中程度である場合に比較して更に高くなるものの、二次転写電圧がある程度の高い値に達すると画像濃度も高い値を維持し続けることが判った。
【０１２８】
このように、実験例の場合には、二次転写装置４０に印加する二次転写電圧をある程度高い電圧値に設定することにより、記録用紙６としてトナー像の層厚が小、中、大の３種類の画像が形成されたものに対して、いずれの場合にも良好な転写性を確保して画像濃度が高い値を示す領域が存在することが判った。
【０１２９】
比較例
また、本発明者は、比較例として、第２画像形成装置３の二次転写装置４０として第１画像形成装置２と同じものを用いたものを試作し、記録用紙６上に転写されるトナー像の転写率がどのように変化するかを確認する実験を行った。
【０１３０】
図１０は上記比較例の結果を示したものである。
【０１３１】
図１０から明らかなように、第２画像形成装置３の二次転写装置４０に印加する二次転写電圧を変化させると、記録用紙６上に既に形成されたトナー像の層厚が小さい場合には、二次転写電圧の上昇とともに画像濃度も立ち上がり、ある程度の二次転写電圧に達すると高い画像濃度を維持するが、二次転写電圧が上昇すると実験例よりも低い二次転写電圧で画像濃度が急激に低下することが判った。
【０１３２】
また、記録用紙６上に既に形成されたトナー像の層厚が中程度である場合には、画像濃度が立ち上る二次転写電圧がトナー像の層厚が小さい場合に比較して高くなるものの、二次転写電圧がある程度の値に達すると高い画像濃度を維持し続けることが判った。
【０１３３】
さらに、記録用紙６上に既に形成されたトナー像の層厚が大きい場合には、画像濃度が立ち上る二次転写電圧がトナー像の層厚が中程度である場合に比較して更に高くなり、二次転写電圧が大幅に高い値に達するまで画像濃度が上昇し続けることが判った。
【０１３４】
このように、比較例の場合には、二次転写装置４０に印加する二次転写電圧を変化させても、記録用紙６としてトナー像の層厚が小、中、大の３種類の画像が形成されたものに対して、いずれの場合にも良好な転写性を確保して画像濃度が高い値を示す領域が存在せず、記録用紙６の白紙から多重層像までにわたり第２画像形成装置３において良好な転写性を得ることができないことが判った。
【０１３５】
[実施の形態２]
図１１は、実施の形態２に係る画像形成システムを示すものである。
【０１３６】
この実施の形態２に係る画像形成システム１では、第２画像形成装置３で形成する画像の色が実施の形態１と異なるように構成されている。
【０１３７】
すなわち、この実施の形態２に係る第２画像形成装置３は、４つの作像装置２０として、透明（ＣＬ）のトナーで現像される透明トナー像を形成する作像装置２０ＣＬと、レッド（Ｒ）色のトナーで現像されるトナー像を形成する作像装置２０Ｒと、グリーン（Ｇ）色のトナーで現像されるトナー像を形成する作像装置２０Ｒと、ブルー（Ｂ）色のトナーで現像されるトナー像を形成する作像装置２０Ｂとで構成されている。
【０１３８】
これらの透明（ＣＬ）、レッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）及びブルー（Ｂ）の各色の作像装置２０（ＣＬ，Ｒ，Ｇ，Ｂ）のうち、レッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）及びブルー（Ｂ）の各作像装置２０（Ｒ，Ｇ，Ｂ）では、第１画像形成装置２でフルカラーの画像が形成された記録用紙６に対して、レッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）及びブルー（Ｂ）などの画像を単独で又は複数組み合せて形成する場合が多い。
【０１３９】
このように、この実施の形態２に係る画像形成システム１では、レッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）及びブルー（Ｂ）などのカスタムカラーのトナー像を第１画像形成装置２でフルカラー等の画像が形成された記録用紙６に対して良好に転写することができ、多様な色彩に基づいた画像を形成することができる。
【０１４０】
尚、第２画像形成装置３で形成する画像としては、透明（ＣＬ）、レッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）及びブルー（Ｂ）などに限定されるものではなく、ライトマゼンタ、ライトシアン、ライトブルーなど第１画像形成装置２等で形成されるマゼンタやシアンなどのプロセスカラーやカスタムカラーのトナーより低濃度のトナーを用いるように構成しても良い。
【０１４１】
その他の構成及び作用は、前記実施の形態と同様であるので、その説明を省略する。
【０１４２】
なお、前記実施の形態では、二次転写ロール４２を接地処理し、ベルト支持ロール３６にトナーの帯電極性と同極性であるマイナス極性の所要の二次転写バイアス電圧を印加するように構成したが、これに限定されるものではなく、ベルト支持ロール３６を接地処理し、二次転写ロール４２にトナーの帯電極性と逆極性であるプラス極性の所要の二次転写バイアス電圧を印加するように構成しても良い。
【０１４３】
また、前記実施の形態では、記録媒体が上質紙からなる記録用紙である場合について説明したが、記録媒体としては他の材質からなるものであっても良く、この場合には、記録媒体の材質等に応じて二次転写バイアス電圧を異なる値に設定しても良い。
【符号の説明】
【０１４４】
１…画像形成システム
２…第１画像形成装置
３…第２画像形成装置
６…記録用紙
２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）…イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各作像装置
２０（ＣＬ，Ｏ，Ｇ，Ｖ）…透明（ＣＬ），オレンジ（Ｏ），グリーン（Ｇ）及びバイオレット（Ｖ）の各作像装置
３０…中間転写装置
３１…中間転写ベルト
４０…二次転写装置
４１…二次転写ベルト
４２…二次転写ロール
【図１】
2020154245.tif 000003
【図２】
2020154245.tif 000004
【図３】
2020154245.tif 000005
【図４】
2020154245.tif 000006
【図５】
2020154245.tif 000007
【図６】
2020154245.tif 000008
【図７】
2020154245.tif 000009
【図８】
2020154245.tif 000010
【図９】
2020154245.tif 000011
【図１０】
2020154245.tif 000012
【図１１】
2020154245.tif 000013