(57)【要約】【課題】清掃部材の潤滑を行うために高濃度の画像を最初に形成する場合に比べて、現像剤のすり抜けを抑制しつつ、生産性を向上させること。【解決手段】表面に画像を保持する像保持手段（Ｂ）と、像保持手段（Ｂ）の表面を清掃する清掃手段（１）と、清掃手段（１）に現像剤を供給する時期に、清掃手段（１）に現像剤を供給するための供給画像（１１）を形成させる制御手段（Ｃ）であって、像保持手段（Ｂ）の移動方向に沿って上流側に比べて下流側のトナー量が少ない供給画像（１１）を形成させる制御手段（Ｃ）と、を備えたことを特徴とする画像形成装置（Ｕ）。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に画像を保持する像保持手段と、
前記像保持手段の表面を清掃する清掃手段と、
前記清掃手段に現像剤を供給する時期に、前記清掃手段に現像剤を供給するための供給画像を形成させる制御手段であって、前記像保持手段の移動方向に沿って上流側に比べて下流側のトナー量が少ない前記供給画像を形成させる前記制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
表面に画像を保持する像保持手段と、
前記像保持手段の表面を清掃する清掃手段と、
を備え、
前記清掃手段に現像剤を供給する時期に、前記像保持手段の移動方向に沿って上流側に比べて下流側のトナー量が少ない供給画像を形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
媒体の幅方向に対して、清掃手段の幅の一端側から他端側まで延びる前記供給画像、
を備えたことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記清掃手段の両端よりも、供給画像の両端が、幅方向で内側に形成される
ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記供給画像の前部と、後部とが隙間をあけて形成される
ことを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記供給画像のトナー量の少ない前部は、前記像保持手段の移動方向に沿った長さが、前記清掃手段の清掃性が回復する期間に基づいて設定された
ことを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記供給画像のトナー量の多い後部は、前記像保持手段の移動方向に沿った長さが、前記清掃手段と前記像保持手段との接触部分に貯留される現像剤の量に基づいて設定された
ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記像保持手段の移動方向に対して前記後部と前部との間に、前記後部よりもトナー量が少なく且つ前記前部よりもトナー量が多い中部が形成される
ことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
異なる色の現像剤が収容された複数の現像手段と、
複数の現像手段で現像された画像が保持される中間転写手段により構成された前記像保持手段であって、複数の現像手段で１つの供給画像が形成される前記像保持手段と、
を備えたことを特徴とする請求項１ないし８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記供給画像の後部と前部とを構成する現像剤の色を切り替え可能である
ことを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記供給画像においてトナー量の多い後部は、複数の現像手段の全ての色を重ねた画像で構成する
ことを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記供給画像においてトナー量の少ない前部は、複数の現像手段の中で現像剤の消耗の少ない現像手段で構成する
ことを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記供給画像においてトナー量の多い後部は、複数の現像手段の中で現像剤の消耗の少ない色の画像で構成する
ことを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記供給画像においてトナー量の少ない前部は、利用者が見た場合に目立ちにくい予め定められた色の画像で構成する
ことを特徴とする請求項１０ないし１２のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記供給画像においてトナー量の少ない前部は、予め定められた清掃しやすい現像剤の画像で構成する
ことを特徴とする請求項１０ないし１２のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ＦＡＸ等の画像形成装置において、清掃手段に対して、トナーバンドと呼ばれる幅のある現像剤を供給して、清掃手段の潤滑を行う技術に関し、以下の特許文献１、２に記載の技術が知られている。
【０００３】
特許文献１としての特開２０１３−７２９１６号公報には、トナーバンド（５０）を形成する場合に、クリーニングブレード（１７）に先に到達する側の濃度を濃くして、クリーニングブレード（１７）へのトナー供給量が徐々に下がるように、トナーバンド（５０）が形成される技術が記載されている。
【０００４】
特許文献２としての特開平１１−１１９５５９号公報には、クリーニングブレード（１７ｅ）の捲れを防止するために、画像領域の間にトナー供給ラインを形成する際に、直線状のトナー供給ラインをベルト幅方向に３分割して且つ両端を濃く中央部を薄い濃度で書き込むことで、端部の捲れ低減と中央部の潤滑を行う技術が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１３−７２９１６号公報（「００３１」−「００３４」、図２−図４）
【特許文献２】特開平１１−１１９５５９号公報（「００４６」−「００５２」、図１０）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、清掃部材の潤滑を行うために高濃度の画像を最初に形成する場合に比べて、現像剤のすり抜けを抑制しつつ、生産性を向上させることを技術的課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記技術的課題を解決するために、請求項１に記載の発明の画像形成装置は、
表面に画像を保持する像保持手段と、
前記像保持手段の表面を清掃する清掃手段と、
前記清掃手段に現像剤を供給する時期に、前記清掃手段に現像剤を供給するための供給画像を形成させる制御手段であって、前記像保持手段の移動方向に沿って上流側に比べて下流側のトナー量が少ない前記供給画像を形成させる前記制御手段と、
を備えたことを特徴とする。
【０００８】
前記技術的課題を解決するために、請求項２に記載の発明の画像形成装置は、
表面に画像を保持する像保持手段と、
前記像保持手段の表面を清掃する清掃手段と、
を備え、
前記清掃手段に現像剤を供給する時期に、前記像保持手段の移動方向に沿って上流側に比べて下流側のトナー量が少ない供給画像を形成することを特徴とする。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の画像形成装置において、
媒体の幅方向に対して、清掃手段の幅の一端側から他端側まで延びる前記供給画像、
を備えたことを特徴とする。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の画像形成装置において、
前記清掃手段の両端よりも、供給画像の両端が、幅方向で内側に形成される
ことを特徴とする。
【００１１】
請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記供給画像の前部と、後部とが隙間をあけて形成される
ことを特徴とする。
【００１２】
請求項６に記載の発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記供給画像のトナー量の少ない前部は、前記像保持手段の移動方向に沿った長さが、前記清掃手段の清掃性が回復する期間に基づいて設定された
ことを特徴とする。
【００１３】
請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の画像形成装置において、
前記供給画像のトナー量の多い後部は、前記像保持手段の移動方向に沿った長さが、前記清掃手段と前記像保持手段との接触部分に貯留される現像剤の量に基づいて設定された
ことを特徴とする。
【００１４】
請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の画像形成装置において、
前記像保持手段の移動方向に対して前記後部と前部との間に、前記後部よりもトナー量が少なく且つ前記前部よりもトナー量が多い中部が形成される
ことを特徴とする。
【００１５】
請求項９に記載の発明は、請求項１ないし８のいずれかに記載の画像形成装置において、
異なる色の現像剤が収容された複数の現像手段と、
複数の現像手段で現像された画像が保持される中間転写手段により構成された前記像保持手段であって、複数の現像手段で１つの供給画像が形成される前記像保持手段と、
を備えたことを特徴とする。
【００１６】
請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載の画像形成装置において、
前記供給画像の後部と前部とを構成する現像剤の色を切り替え可能である
ことを特徴とする。
【００１７】
請求項１１に記載の発明は、請求項１０に記載の画像形成装置において、
前記供給画像においてトナー量の多い後部は、複数の現像手段の全ての色を重ねた画像で構成する
ことを特徴とする。
【００１８】
請求項１２に記載の発明は、請求項１１に記載の画像形成装置において、
前記供給画像においてトナー量の少ない前部は、複数の現像手段の中で現像剤の消耗の少ない現像手段で構成する
ことを特徴とする。
【００１９】
請求項１３に記載の発明は、請求項１０に記載の画像形成装置において、
前記供給画像においてトナー量の多い後部は、複数の現像手段の中で現像剤の消耗の少ない色の画像で構成する
ことを特徴とする。
【００２０】
請求項１４に記載の発明は、請求項１０ないし１２のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記供給画像においてトナー量の少ない前部は、利用者が見た場合に目立ちにくい予め定められた色の画像で構成する
ことを特徴とする。
【００２１】
請求項１５に記載の発明は、請求項１０ないし１２のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記供給画像においてトナー量の少ない前部は、予め定められた清掃しやすい現像剤の画像で構成する
ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２２】
請求項１，２に記載の発明によれば、清掃部材の潤滑を行うために高濃度の画像を最初に形成する場合に比べて、現像剤のすり抜けを抑制しつつ、生産性を向上させることができる。
請求項３に記載の発明によれば、清掃手段の幅方向の全域に現像剤を供給でき、幅方向の全域の現像剤のすり抜けを抑制できる。
請求項４に記載の発明によれば、供給画像の幅方向の端部が清掃されず残ってしまうことを防止できる。
【００２３】
請求項５に記載の発明によれば、前部で清掃手段が潤滑されて、清掃性が回復する十分な時間をかけた後に、清掃手段と像保持手段との間に、供給画像の後部で現像剤を貯留することができる。
請求項６に記載の発明によれば、前部で清掃手段の清掃性を十分に回復することができる。
請求項７に記載の発明によれば、後部で清掃手段と像保持手段の接触部に十分な量の現像剤を貯留でき、清掃性を長期にわたって保持できる。
請求項８に記載の発明によれば、中部がない場合に比べて、前部から後部への急激な濃度変化を抑制できる。
【００２４】
請求項９に記載の発明によれば、多色の供給画像を形成することができる。
請求項１０に記載の発明によれば、供給画像の後部と前部を状況に応じた色で形成できる。
請求項１１に記載の発明によれば、特定の色が偏って消費されることが抑制されると共に、単色の場合に比べて、多くの現像剤を後部で清掃手段に供給することができる。
請求項１２に記載の発明によれば、現像剤の消耗が少ない色の現像剤を多く消費することができ、劣化した現像剤を入れ替えやすくなっている。
【００２５】
請求項１３に記載の発明によれば、高濃度の後部で現像剤の消耗が少ない色の現像剤を多く消費することができ、劣化した現像剤を入れ替えやすくなっている。
請求項１４に記載の発明によれば、前部を目立ちやすい色で構成する場合に比べて、現像剤のすり抜けが発生した場合でも、現像剤のすり抜けを目立ちにくくすることができる。
請求項１５に記載の発明によれば、前部を清掃しにくい色の現像剤で構成する場合に比べて、現像剤のすり抜けの発生を低減できる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】図１は実施例１の画像形成装置の全体説明図である。
【図２】図２は実施例１の画像の記録部の要部説明図である。
【図３】図３は実施例１のトナーバンドと清掃部材の説明図である。
【図４】図４はトナーバンドの濃度の説明図である。
【図５】図５は実施例１の作用説明図である。
【図６】図６は実施例１のその他の形態の説明図であり、図６Ａは別形態１のトナーバンドの説明図、図６Ｂは別形態２のトナーバンドの説明図、図６Ｃは別形態３のトナーバンドの説明図である。
【図７】図７は実施例１のその他の形態の説明図であり、図７Ａは別形態４のトナーバンドの説明図、図７Ｂは別形態５のトナーバンドの説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
次に図面を参照しながら、本発明の実施の形態の具体例（以下、実施例と記載する）を説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
なお、以後の説明の理解を容易にするために、図面において、前後方向をＸ軸方向、左右方向をＹ軸方向、上下方向をＺ軸方向とし、矢印Ｘ，−Ｘ，Ｙ，−Ｙ，Ｚ，−Ｚで示す方向または示す側をそれぞれ、前方、後方、右方、左方、上方、下方、または、前側、後側、右側、左側、上側、下側とする。
また、図中、「○」の中に「・」が記載されたものは紙面の裏から表に向かう矢印を意味し、「○」の中に「×」が記載されたものは紙面の表から裏に向かう矢印を意味するものとする。
なお、以下の図面を使用した説明において、理解の容易のために説明に必要な部材以外の図示は適宜省略されている。
【実施例１】
【００２８】
図１は実施例１の画像形成装置の全体説明図である。
図１において、本発明の実施例１の画像形成装置の一例としての複写機Ｕは、記録部の一例であって、画像記録装置の一例としてのプリンタ部Ｕ１を有する。プリンタ部Ｕ１の上部には、読取部の一例であって、画像読取装置の一例としてのスキャナ部Ｕ２が支持されている。スキャナ部Ｕ２の上部には、原稿の搬送装置の一例としてのオートフィーダＵ３が支持されている。
【００２９】
オートフィーダＵ３の上部には、媒体の収容手段の一例としての原稿トレイＴＧ１が配置されている。原稿トレイＴＧ１には、複写しようとする複数の原稿Ｇｉが重ねて収容可能である。原稿トレイＴＧ１の下方には、原稿の排出部の一例としての原稿の排紙トレイＴＧ２が形成されている。原稿トレイＴＧ１と原稿の排紙トレイＴＧ２との間には、原稿の搬送路Ｕ３ａに沿って、原稿の搬送ロールＵ３ｂが配置されている。
【００３０】
スキャナ部Ｕ２の上面には、透明な原稿台の一例としてのプラテンガラスＰＧが配置されている。実施例１のスキャナ部Ｕ２には、プラテンガラスＰＧの下方に、読取部の一例としての読取ユニットＵ２ａが配置されている。実施例１の読取ユニットＵ２ａは、プラテンガラスＰＧの下面に沿って、副走査方向の一例としての左右方向に移動可能に支持されている。読取ユニットＵ２ａは、通常時は、図１の実線で示す初期位置に停止している。なお、読取ユニットＵ２ａは、画像処理部ＧＳに電気的に接続されている。
また、実施例１のオートフィーダＵ３では、原稿の搬送路Ｕ３ａには、原稿の搬送方向に対して、読取ユニットＵ２ａが対向する位置よりも下流側に、第２の読み取り部の一例としての読取りセンサＵ３ｄが配置されている。読取りセンサＵ３ｄは、読取ユニットＵ２ａとは原稿Ｇｉの反対側の面を読み取り可能に構成されている。
【００３１】
図２は実施例１の画像の記録部の要部説明図である。
画像処理部ＧＳは、プリンタ部Ｕ１の書込回路ＤＬに電気的に接続されている。書込回路ＤＬは、潜像の形成手段の一例としての露光装置ＲＯＳに電気的に接続されている。
実施例１の露光装置ＲＯＳは、書込光の一例としてのＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色に対応したレーザービームＬｙ，Ｌｍ，Ｌｃ，Ｌｋを出力可能に構成されている。露光装置ＲＯＳは、書込回路ＤＬから入力された信号に応じたレーザービームＬｙ〜Ｌｋを出力可能に構成されている。
前記書込回路ＤＬや電源回路Ｅは、制御手段の一例としてのコントローラＣからの制御信号に応じて、書込時期や電源の供給時期が制御される。
図１において、露光装置ＲＯＳの上方には、像保持手段の一例としての感光体ＰＲｙ，ＰＲｍ，ＰＲｃ，ＰＲｋが配置されている。図１、図２において、各感光体ＰＲｙ〜ＰＲｋにレーザービームＬｙ〜Ｌｋが照射される領域により、書込領域Ｑ１ｙ，Ｑ１ｍ，Ｑ１ｃ，Ｑ１ｋが構成されている。
【００３２】
各感光体ＰＲｙ，ＰＲｍ，ＰＲｃ，ＰＲｋの回転方向に対して、書込領域Ｑ１ｙ〜Ｑ１ｋの上流側には、帯電手段の一例としての帯電ロールＣＲｙ，ＣＲｍ，ＣＲｃ，ＣＲｋが配置されている。実施例１の帯電ロールＣＲｙ〜ＣＲｋは、感光体ＰＲｙ〜ＰＲｋに接触して従動回転可能に支持されている。
感光体ＰＲｙ〜ＰＲｋの回転方向に対して、書込領域Ｑ１ｙ〜Ｑ１ｋの下流側には、現像手段の一例としての現像装置Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋが配置されている。各感光体ＰＲｙ〜ＰＲｋと各現像装置Ｇｙ〜Ｇｋとが対向する領域により、現像領域Ｑ２ｙ，Ｑ２ｍ，Ｑ２ｃ，Ｑ２ｋが構成されている。
【００３３】
感光体ＰＲｙ〜ＰＲｋの回転方向に対して、現像装置Ｇｙ〜Ｇｋの下流側には、１次転写手段の一例としての１次転写ロールＴ１ｙ，Ｔ１ｍ，Ｔ１ｃ，Ｔ１ｋが配置されている。各感光体ＰＲｙ〜ＰＲｋと各１次転写ロールＴ１ｙ〜Ｔ１ｋとが対向する領域により、１次転写領域Ｑ３ｙ，Ｑ３ｍ，Ｑ３ｃ，Ｑ３ｋが構成されている。
感光体ＰＲｙ〜ＰＲｋの回転方向に対して、１次転写ロールＴ１ｙ〜Ｔ１ｋの下流側には、清掃手段の一例としての感光体クリーナＣＬｙ，ＣＬｍ，ＣＬｃ，ＣＬｋが配置されている。
【００３４】
前記Ｙ色の感光体ＰＲｙ、帯電ロールＣＲｙ、Ｙ色のレーザービームＬｙを出力する露光装置ＲＯＳ、現像装置Ｇｙ、１次転写ロールＴ１ｙ、感光体クリーナＣＬｙにより、トナー像を形成する実施例１のＹ色の可視像の形成手段の一例としてのＹ色の作像部Ｕｙが構成されている。同様に、各感光体ＰＲｍ，ＰＲｃ，ＰＲｋ、帯電ロールＣＲｍ，ＣＲｃ，ＣＲｋ、露光装置ＲＯＳ、現像装置Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋ、１次転写ロールＴ１ｍ，Ｔ１ｃ，Ｔ１ｋ、感光体クリーナＣＬｍ，ＣＬｃ，ＣＬｋにより、前記Ｍ，Ｃ，Ｋ色の作像部Ｕｍ，Ｕｃ，Ｕｋが構成されている。
【００３５】
前記感光体ＰＲｙ〜ＰＲｋの上方には、中間転写装置の一例としてのベルトモジュールＢＭが配置されている。ベルトモジュールＢＭは、像保持手段の一例であって、中間転写手段の一例としての中間転写ベルトＢを有する。中間転写ベルトＢは、無端帯状の部材により構成されている。
実施例１の中間転写ベルトＢは、張架手段の一例としてのテンションロールＲｔと、片寄りの補正手段の一例としてのウォーキングロールＲｗと、従動手段の一例としてのアイドラロールＲｆと、２次転写領域の対向手段の一例としてのバックアップロールＴ２ａと、１次転写ロールＴ１ｙ，Ｔ１ｍ，Ｔ１ｃ，Ｔ１ｋと、により回転可能に支持されている。なお、実施例１では、駆動手段の一例としてのバックアップロールＴ２ａに駆動が伝達された場合に、中間転写ベルトＢが回転する。
【００３６】
前記中間転写ベルトＢを挟んでバックアップロールＴ２ａに対向する位置には、２次転写手段の一例としての２次転写ロールＴ２ｂが配置されている。バックアップロールＴ２ａおよび２次転写ロールＴ２ｂ等により、転写装置の一例としての実施例１の２次転写器Ｔ２が構成されている。また、２次転写ロールＴ２ｂと中間転写ベルトＢとが接触する領域により２次転写領域Ｑ４が構成されている。
中間転写ベルトＢの回転方向に対して、２次転写領域Ｑ４の下流側には、中間転写体の清掃装置の一例として、ベルトクリーナＣＬｂが配置されている。
前記１次転写ロールＴ１ｙ〜Ｔ１ｋ、中間転写ベルトＢおよび２次転写器Ｔ２等により、転写手段の一例としての実施例１の転写装置Ｔ１＋Ｔ２＋Ｂが構成されている。また、作像部Ｕｙ〜Ｕｋおよび転写装置Ｔ１＋Ｔ２＋Ｂとにより、実施例１の画像の記録部Ｕｙ〜Ｕｋ＋Ｔ１＋Ｔ２＋Ｂが構成されている。
【００３７】
図１において、作像部Ｕｙ〜Ｕｋの下方には、案内手段の一例としての左右一対のガイドレールＧＲが３段設けられている。各ガイドレールＧＲには、媒体の収容手段の一例としての給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ３が前後方向に出入可能に支持されている。給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ３には、媒体の一例としての記録シートＳが収容される。
給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ３の左上方には、取出手段の一例としてのピックアップロールＲｐが配置されている。記録シートＳの搬送方向に対して、ピックアップロールＲｐの下流側には、捌き手段の一例としての捌きロールＲｓが配置されている。記録シートＳの搬送方向に対して、捌きロールＲｓの下流側には、媒体の搬送路の一例として、上方に延びる給紙路ＳＨ１が形成されている。給紙路ＳＨ１には、搬送手段の一例としての複数の搬送ロールＲａが配置されている。
【００３８】
給紙路ＳＨ１には、２次転写領域Ｑ４の上流側に、搬送時期の調節手段の一例としてのレジロールＲｒが配置されている。
記録シートＳの搬送方向に対して、２次転写領域Ｑ４の下流側には、定着手段の一例としての定着装置Ｆが配置されている。定着装置Ｆは、加熱用の定着部材の一例としての加熱ロールＦｈと、加圧用の定着部材の一例としての加圧ロールＦｐと、を有する。加熱ロールＦｈと加圧ロールＦｐとの接触領域により定着領域Ｑ５が構成されている。
定着装置Ｆの上方には、搬送路の一例としての排紙路ＳＨ２が配置されている。プリンタ部Ｕ１の上面には、媒体の排出部の一例としての排紙トレイＴＲｈが形成されている。排紙路ＳＨ２は、排紙トレイＴＲｈに向けて延びる。排紙路ＳＨ２の下流端には、媒体の搬送手段の一例としての排紙ロールＲｈが配置されている。
【００３９】
（画像形成動作の説明）
前記構成を備えた実施例１の複写機Ｕでは、原稿Ｇｉを作業者が手でプラテンガラスＰＧ上に置いて複写を行う場合には、読取ユニットＵ２ａが初期位置から左右方向に移動して、プラテンガラスＰＧ上の原稿Ｇｉが、露光されながら走査される。また、前記オートフィーダＵ３を使用して自動的に原稿Ｇｉを搬送して複写を行う場合には、読取ユニットＵ２ａは、初期位置から、図１の破線で示す原稿の読み取り位置に移動して停止する。そして、原稿トレイＴＧ１に収容された複数の原稿Ｇｉは、プラテンガラスＰＧ上の原稿の読み取り位置に順次搬送されて通過し、原稿の排紙トレイＴＧ２に排出される。したがって、プラテンガラスＰＧ上の読み取り位置を順次通過する各原稿Ｇｉは、停止した読取ユニットＵ２ａに露光されて走査される。なお、原稿Ｇｉからの反射光は、読取ユニットＵ２ａで受光される。前記読取ユニットＵ２ａは、受光された原稿Ｇｉの反射光を電気信号に変換する。なお、原稿Ｇｉの両面読取りが行われる場合には、読取りセンサＵ３ｄでも原稿Ｇｉが読み取られる。
【００４０】
画像処理部ＧＳは、読取ユニットＵ２ａから出力された電気信号が入力される。画像処理部ＧＳは、読取ユニットＵ２ａが読み取ったＲ，Ｇ，Ｂの色の画像の電気信号を、潜像形成用のイエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、黒Ｋの画像情報に変換する。画像処理部ＧＳは、変換後の画像情報をプリンタ部Ｕ１の書込回路ＤＬに出力する。なお、画像処理部ＧＳは、画像が単色画像、いわゆる、モノクロの場合は、黒Ｋのみの画像情報を書込回路ＤＬに出力する。
書込回路ＤＬは、入力された画像情報に応じた制御信号を、露光装置ＲＯＳに出力する。露光装置ＲＯＳは、制御信号に応じたレーザービームＬｙ〜Ｌｋを出力する。
【００４１】
各感光体ＰＲｙ〜ＰＲｋは、画像形成が開始されると回転駆動する。帯電ロールＣＲｙ〜ＣＲｋには、電源回路Ｅから帯電電圧が印加される。したがって、感光体ＰＲｙ〜ＰＲｋの表面は、帯電ロールＣＲｙ〜ＣＲｋにより帯電される。帯電された感光体ＰＲｙ〜ＰＲｋは、書込領域Ｑ１ｙ〜Ｑ１ｋにおいて、レーザービームＬｙ〜Ｌｋにより、表面に静電潜像が形成される。感光体ＰＲｙ〜ＰＲｋの静電潜像は、現像領域Ｑ２ｙ〜Ｑ２ｋにおいて、現像装置Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋにより可視像の一例としてのトナー像に現像される。
【００４２】
現像されたトナー像は、中間転写体の一例としての中間転写ベルトＢに接触する１次転写領域Ｑ３ｙ，Ｑ３ｍ，Ｑ３ｃ，Ｑ３ｋに搬送される。１次転写領域Ｑ３ｙ，Ｑ３ｍ，Ｑ３ｃ，Ｑ３ｋにおいて、１次転写ロールＴ１ｙ〜Ｔ１ｋには、電源回路Ｅからトナーの帯電極性と逆極性の１次転写電圧が印加される。したがって、各感光体ＰＲｙ〜ＰＲｋ上のトナー像は、１次転写ロールＴ１ｙ〜Ｔ１ｋにより、中間転写ベルトＢに転写される。なお、多色のトナー像の場合、上流側の１次転写領域で中間転写ベルトＢに転写されたトナー像に重ねて、下流側のトナー像が転写される。
１次転写後の感光体ＰＲｙ〜ＰＲｋの残留物、付着物は、感光体クリーナＣＬｙ〜ＣＬｋにより清掃される。清掃された感光体ＰＲｙ〜ＰＲｋ表面は、帯電ロールＣＲｙ〜ＣＲｋにより再帯電される。
１次転写領域Ｑ３ｙ〜Ｑ３ｋで１次転写ロールＴ１ｙ〜Ｔ１ｋにより中間転写ベルトＢ上に転写された単色または多色のトナー像は、２次転写領域Ｑ４に搬送される。
【００４３】
画像が記録される記録シートＳは、使用される給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ３のピックアップロールＲｐにより、取り出される。ピックアップロールＲｐで取り出された記録シートＳは、複数枚の記録シートＳが重ねて取り出された場合、捌きロールＲｓにより１枚ずつに分離される。捌きロールＲｓで分離された記録シートＳは、搬送ロールＲａにより給紙路ＳＨ１を搬送される。給紙路ＳＨ１を搬送された記録シートＳは、レジロールＲｒに送られる。
レジロールＲｒは、中間転写ベルトＢに形成されたトナー像が２次転写領域Ｑ４に搬送される時期を合わせて、記録シートＳを２次転写領域Ｑ４に搬送する。２次転写ロールＴ２ｂには、電源回路Ｅによりトナーの帯電極性と逆極性の２次転写電圧が印加される。したがって、中間転写ベルトＢ上のトナー像は、中間転写ベルトＢから記録シートＳに転写される。
【００４４】
２次転写後の前記中間転写ベルトＢは、表面に付着した付着物等がベルトクリーナＣＬｂにより清掃される。
前記トナー像が２次転写された記録シートＳは、定着領域Ｑ５を通過する際に加熱定着される。
画像が定着された記録シートＳは、排紙路ＳＨ２を搬送される。排紙路ＳＨ２を搬送された記録シートＳは、排紙ロールＲｈにより排紙トレイＴＲｈに排出される。
【００４５】
図３は実施例１のトナーバンドと清掃部材の説明図である。
図４はトナーバンドの濃度の説明図である。
図３において、ベルトクリーナＣＬｂは、清掃手段の一例としてのクリーニングブレード１を有する。図３、図４において、実施例１では、予め定められたトナーバンド形成時期になると、コントローラＣの制御により、中間転写ベルトＢに、供給画像の一例としてのトナーバンド１１が形成される。トナーバンド１１は、クリーニングブレード１の幅の一端側から他端側延びる帯状（バンド状）に形成されている。また、実施例１では、トナーバンド１１は、一例として、Ｋ色の現像剤で構成されている。なお、トナーバンド１１は、劣化したと判断された現像剤を現像装置Ｇｙ〜Ｇｋから吐き出させるために、ユーザー画像とは別に感光体ＰＲｙ〜ＰＲｋに形成される像（劣化したと判断された現像剤のトナーにより作られる像）である。トナーバンドのもととなる感光体ＰＲｙ〜ＰＲｋの表面の潜像の密度（入力画像密度）は、プロセス方向（感光体ＰＲｙ〜ＰＲｋにトナーバンドが形成される方向）にほぼ一定であることが望ましい。
【００４６】
トナーバンド形成時期は、一例として、１００枚印刷する度のように、予め定められた枚数印刷されるたびに時期になったと判別することが可能である。他にも、複写機Ｕの電源投入時や、予め設定された時刻、ジョブ開始時等に自動的にトナーバンド形成時期になったと判別する構成とすることも可能であるし、作業者が手動でトナーバンド形成時期を設定したり、入力操作でトナーバンド形成を実行するように指示するように構成することも可能である。他にも、クリーニングブレード１に対して現像剤の供給量が不十分な状態が長く続いた場合に、トナーバンド形成時期になったと判別することも可能である。例えば、画像形成時の画像濃度から、現像剤の使用量の累積を計数しておき、使用量の累積と累積の印刷枚数から、平均濃度を算出して、平均濃度が所定の濃度に達しない場合、すなわち、クリーニングブレード１に現像剤が到達する量が少ない場合に、トナーバンド形成時期になったと判別することも可能である。
【００４７】
図３において、実施例１では、トナーバンド１１の幅Ｌ１は、クリーニングブレード１の幅Ｌ０よりも少し短く形成されている。したがって、クリーニングブレード１の両端よりも、トナーバンド１１の両端の方が、幅方向の内側に形成されるようにトナーバンド１１の幅が設定されている。
図３、図４において、実施例１のトナーバンド１１では、中間転写ベルトＢの移動方向に対して、前部１１ａと中部１１ｂと後部１１ｃとで濃度が異なる。前部１１ａは濃度が低く、後部１１ｃは前部１１ａよりも高濃度に設定されている。そして、中部１１ｂは、前部１１ａよりも高濃度且つ後部１１ｃよりも低濃度に設定されている。一例として、前部１１ａの濃度は１０％に設定され、中部１１ｂは５０％、後部１１ｃは１００％に設定されている。
また、実施例１において、中間転写ベルトＢの移動方向に沿った前部１１ａの長さＬ２は、クリーニングブレード１の清掃性が回復する期間に基づく長さに設定されている。すなわち、クリーニングブレード１と中間転写ベルトＢとの間の領域１２に現像剤が少ない状態から、現像剤の供給に伴って潤滑され、クリーニングブレード１の清掃性が回復するまでの期間が、実験等で予め求められており、その期間（清掃性が回復する期間）に基づいて、トナーバンド１１の長さＬ２が設定されている。
【００４８】
さらに、中間転写ベルトＢの移動方向に沿った後部１１ｃの長さＬ４は、中間転写ベルトＢの移動方向に沿った長さが、クリーニングブレード１と中間転写ベルトＢとの接触部分の領域１２に貯留される現像剤の量に基づいて設定されている。すなわち、トナーバンド１１がクリーニングブレード１で清掃される際に、領域１２には、現像剤の一部が残り、溜まった状態となる。いわゆる、トナーダムが形成される。このトナーダムに残った現像剤（主に、現像剤に含まれる外添剤）がクリーニングブレード１と中間転写ベルトＢとの潤滑を行う。したがって、所定の期間の潤滑性を維持可能な現像剤の量が実験等で予め定められており、その量が十分貯留可能な量の現像剤が供給されるように、トナーバンド１１の後部１１ｃの長さＬ４が設定されている。
なお、中部１１ｂの長さＬ３は、低濃度の前部１１ａから高濃度の後部１１ｃへ急激な変化が緩和される程度の任意の長さに設定可能であり、実施例１では、一例として、Ｌ３＝Ｌ４に設定されている。
【００４９】
（実施例１の作用）
図５は実施例１の作用説明図である。
前記構成を備えた実施例１の複写機Ｕでは、画像形成時に中間転写ベルトＢを清掃するクリーニングブレード１は、低濃度の画像形成が継続する等で、現像剤の供給量が少ないと、クリーニングブレード１と中間転写ベルトＢとの摩擦力が大きくなり、図５の実線で示すように、クリーニングブレード１が中間転写ベルトＢの回転に巻き込まれる形で捲れそうになる。クリーニングブレード１が変形すると、清掃性が低下し、現像剤がクリーニングブレード１を通過して、画質に悪影響を及ぼしやすくなる。
【００５０】
ここで、トナーバンドを形成してクリーニングブレード１に対して現像剤が供給されると、現像剤が潤滑材となり、クリーニングブレード１と中間転写ベルトＢとの摩擦力が低下する。したがって、図５の破線で示すように、クリーニングブレード１が弾性復元する。この時、特許文献１，２のように、トナーバンドで一度に十分な現像剤が供給されると、急激に摩擦力が低下して、クリーニングブレード１が急激な弾性復元をする。クリーニングブレード１の弾性復元が急激に発生すると、弾かれたように移動する。したがって、急激な弾性復元時に、中間転写ベルトＢの表面がクリーニングブレード１で十分に清掃されずに通過して、現像剤が残ってしまい、結果としてクリーニングされないまま通過してしまう場合がある。
【００５１】
これに対して、実施例１では、トナーバンド１１は、前部１１ａが低濃度に設定されており、前部１１ａがクリーニングブレード１に突入する際に、急激な摩擦力の低下が起こりにくくなっている。したがって、特許文献１、２に記載の構成に比べて、クリーニングブレード１の弾性復元が急激にならず、中間転写ベルトＢを清掃しながらクリーニングブレード１が弾性復元しやすい。よって、実施例１では、クリーニングブレード１の潤滑を行うために高濃度の画像を最初に形成する場合に比べて、現像剤のすり抜けを抑制することが可能である。
特に、実施例１では、前部１１ａのベルト回転方向の長さＬ２が、クリーニングブレード１の清掃性が回復する期間に基づいて設定されている。したがって、クリーニングブレード１の清掃性が回復する前、すなわち、弾性復元が完了する前に、後部１１ｃがクリーニングブレード１に到達して現像剤のすり抜けが発生することが低減される。
【００５２】
また、実施例１では、後部１１ｃが高濃度の画像で構成されている。仮に、中部１１ｂや後部１１ｃも低濃度の画像で構成すると、トナーダムに現像剤が所定量溜まるまで、時間がかかる。したがって、トナーバンド１１を形成する動作、作業の時間が長くなる問題がある。これに対して、実施例１では、後部が高濃度の画像で構成されており、速やかに、トナーダムに所定量の現像剤が溜まる。したがって、トナーバンドを形成する作業時間が短くなり、画像形成動作に悪影響を及ぼしにくくなる。よって、後部１１ｃが低濃度のトナーバンドを使用する場合に比べて、生産性を向上させることが可能である。
特に、実施例１では、後部１１ｃの長さＬ４がトナーダムの量に基づいて設定されており、トナーダムの量が不足することが抑制される。よって、すぐにトナーダムの現像剤がなくなってしまうことが抑制され、所定の清掃性を長期にわたって保持可能である。
【００５３】
また、実施例１では、中部１１ｂが中濃度に設定されている。したがって、低濃度から高濃度に急激に変化すると、現像剤の清掃が追い付かず、一部の現像剤が抜ける清掃不良が発生したり、前部１１ａだけでクリーニングブレード１の弾性復元が不完全な場合に、前部１１ａからいきなり高濃度の後部１１ｃの場合は現像剤のすり抜けの恐れがあるが、これが低減される。
さらに、実施例１のトナーバンド１１は、クリーニングブレード１の幅方向のほぼ全域に形成されている。したがって、クリーニングブレード１の幅方向全域の潤滑が可能である。また、トナーバンド１１の幅方向の両端が、クリーニングブレード１の両端よりも内側に設定されおり、トナーバンド１１の方がクリーニングブレード１よりも幅が広い場合に比べて、トナーバンド１１の両端部がクリーニングブレード１で清掃できず残ってしまうことが抑制される。
【００５４】
（別形態１）
図６は実施例１のその他の形態の説明図であり、図６Ａは別形態１のトナーバンドの説明図、図６Ｂは別形態２のトナーバンドの説明図、図６Ｃは別形態３のトナーバンドの説明図である。
実施例１では、トナーバンド１１に中部１１ｂを設ける構成を例示したが、これに限定されない。例えば、前部１１ａに連続して後部１１ｃを形成する形態とすることも可能であるし、図６Ａに示すように、前部１１ａから隙間１１ｄをあけて後部１１ｃを形成するトナーバンド１１′とすることも可能である。
図６Ａに示す形態でも、前部１１ａを構成する現像剤がクリーニングブレード１の接触領域１２に供給されると、トナーバンドの隙間１１ｄの部分で現像剤が供給されなくても、時間の経過とともに、接触領域１２の現像剤で潤滑されてクリーニングブレード１が弾性復元する。したがって、隙間１１ｄを有するトナーバンド１１′でも実施例１と同様の作用効果を有する。また、実施例１のトナーバンド１１に比べて、現像剤の消費量を抑えることも可能である。
【００５５】
（別形態２、別形態３）
また、実施例１のトナーバンド１１では、前部１１ａ、中部１１ｂ、後部１１ｃと、段階的に濃度が変更されるが、これに限定されない。例えば、図６Ｂに示すように、連続的に濃度が変更されるようなトナーバンド２１とすることも可能である。また、図６Ｃに示すように、連続的かつ指数関数的に濃度が上昇するようなトナーバンド２１′とすることも可能である。
【００５６】
（別形態４）
図７は実施例１のその他の形態の説明図であり、図７Ａは別形態４のトナーバンドの説明図、図７Ｂは別形態５のトナーバンドの説明図である。
実施例１のトナーバンド１１では、使用頻度が高く、コストも安いＫ色の現像剤でトナーバンド１１を形成する場合を例示したがこれに限定されない。図７Ａに示すように、一例として、Ｙ，Ｍ，Ｃ色で前部３１ａを形成して、後部３１ｃをＫ色で構成するトナーバンド３１とすることも可能である。
【００５７】
なお、図７Ａでは、前部３１ａを３色で構成し、後部３１ｃを１色で構成する場合を例示したがこれに限定されない。Ｙ色のみやＹ色，Ｍ色で低濃度の前部３１ａを形成し、Ｃ色とＫ色またはＭ，Ｃ，Ｋで高濃度の後部３１ｃを形成することも可能である。
また、前回のトナーバンド３１の形成から、次回のトナーバンド３１の形成までの、各色の現像剤の消費量を計数しておき、現像剤の消費量の最も少ない色の現像剤、すなわち、最も劣化が進んでいる（消耗が最も少ない）色の現像剤で、最も使用量の大きな後部３１ｃを形成するようにして、劣化した現像剤を現像装置Ｇｙ〜Ｇｋから排出するようにすることも可能である。このようにすることで、劣化した現像剤での現像が抑制され、画質の低下が抑制される。また、現像剤の劣化度（累積消費量の少なさ）に応じて、劣化が最も進んでいない色の現像剤で前部３１ａを形成して、劣化が最も進んでいる色の現像剤で後部３１ｃを形成するように、前部３１ａの色と後部３１ｃの色とを、状況に応じて入れ替えることも可能である。このようにすることで、劣化した現像剤を速やかに排出可能である。また、各色の劣化の進み具合に応じて、トナーバンド３１の各色の部分の濃度を濃くしたり、薄くしたりするように濃度を調整することも可能である。
【００５８】
他にも、前部３１ａの色は、印刷時に人の目で視認しにくい色、すなわち、目立ちにくい色とすることも可能である。例えば、Ｍ色やＫ色は、低濃度でも人の目で視認しやすく目立ちやすいが、Ｙ色やＣ色は、白紙に付着しても低濃度であれば目立ちにくい。ここで、前部３１ａの現像剤は、低濃度でクリーニングブレード１をすり抜けにくいが、クリーニングブレード１の弾性復元時に一部通過することがある。このとき、目立ちやすい色の現像剤がすり抜ける場合に比べて、目立ちにくい色の現像剤がすり抜けるほうが、紙にすり抜けた現像剤が付着しても画質欠陥になりにくい。したがって、前部３１ａに目立ちにくい色の現像剤を使用するほうが、好ましい。
【００５９】
また、前部３１ａの現像剤がすり抜けにくいように、前部３１ａの色は、清掃しやすい色の現像剤で構成することも可能である。一般に、現像剤の粒径が小さいほどクリーニングブレード１をすり抜けやすく、粒径が大きいほど清掃しやすい。他にも、現像剤が球形に近いもの（重合トナー）の方が、歪な形状（粉砕トナー）よりも清掃しにくい。したがって、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色の現像剤において、粒径が最も大きい色の現像剤や、重合トナーと粉砕トナーが混在する場合に粉砕トナーの色の現像剤で前部３１ａを形成した場合、現像剤のすり抜けが発生しにくく、画質欠陥の発生が抑制される。
【００６０】
（別形態５）
他にも、図７Ｂのトナーバンド４１に示すように、後部４１ｃを４色を積層して形成する構成とすることも可能である。この場合、特定の色が偏って消費されることが抑制されると共に、単色で後部４１ｃを形成する場合に比べて、多くの量の現像剤を一度にクリーニングブレード１に供給することが可能である。
なお、前部４１ａは、４色を積層してもいいし、劣化が最も進んでいる色で形成することも可能である。この場合、劣化が最も進んでいる色は、前部４１ａでも消費され、且つ、後部４１ｃでも消費されることとなり、後部４１ｃのみで消費される場合に比べて、劣化した現像剤が多く消費されやすい。
また、他にも、前部４１ａも２色〜４色の積層とすることも可能であるし、別形態４で説明したように、目立ちにくい色や清掃しやすい色とすることも可能である。
【００６１】
（変更例）
以上、本発明の実施例を詳述したが、本発明は、前記実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲で、種々の変更を行うことが可能である。本発明の変更例（Ｈ01）〜（Ｈ04）を下記に例示する。
（Ｈ01）前記実施例において、画像形成装置の一例としての複写機Ｕを例示したが、これに限定されず、ＦＡＸに適用したり、ＦＡＸや、プリンタ、複写機などの複数の機能を備えた複合機等に適用可能である。また、電子写真方式の画像形成装置に限定されず、インクジェット記録方式やサーマルヘッド方式などをはじめリソグラフ等の印刷機等任意の画像形成方式の画像形成装置に適用可能である。また、多色現像の画像形成装置に限定されず、単色、いわゆるモノクロの画像形成装置により構成することも可能である。
【００６２】
（Ｈ02）前記実施例において、ベルトクリーナＣＬｂに対するトナーバンドを使用して説明したが、感光体ＰＲｙ〜ＰＲｋのドラムクリーナＣＬｙ〜ＣＬｋに対するトナーバンドも同様に形成することも可能である。
（Ｈ03）前記実施例において、例示した具体的な数値は設計や仕様等に応じて任意に変更可能である。
（Ｈ04）前記実施例において、クリーニングブレード１の幅Ｌ０とトナーバンド１１の幅Ｌ１との関係は、例示した関係とすることが好ましいが、これに限定されない。Ｌ０＜Ｌ１とすることも可能である。
【符号の説明】
【００６３】
１…清掃手段、
１１，１１′，２１，２１′，３１，４１…供給画像、
１１ａ，３１ａ，４１ａ…前部、
１１ｂ…中部、
１１ｃ，３１ｃ，４１ｃ…後部、
１１ｄ…隙間、
１２…接触部分、
Ｂ…中間転写手段、
Ｃ…制御手段、
Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋ…現像手段、
Ｌ２…前部の像保持手段の移動方向に沿った長さ、
Ｌ４…後部の像保持手段の移動方向に沿った長さ、
ＰＲｙ，ＰＲｍ，ＰＲｃ，ＰＲｋ，Ｂ…像保持手段、
ＲＯＳｙ，ＲＯＳｍ，ＲＯＳｃ，ＲＯＳｋ…潜像形成手段、
Ｔ１＋Ｂ＋Ｔ２転写手段、
Ｕ…画像形成装置。
【図１】
2020052293.tif 000003
【図２】
2020052293.tif 000004
【図３】
2020052293.tif 000005
【図４】
2020052293.tif 000006
【図５】
2020052293.tif 000007
【図６】
2020052293.tif 000008
【図７】
2020052293.tif 000009