(57)【要約】【課題】シートの通過に伴う定着部材の局所的な摩耗を抑制することにより定着部材の耐用期間を延長可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、画像形成部と、定着装置と、位置調整機構と、印字枚数カウント部と、制御部と、を備える。定着装置は、被加熱回転体と加圧部材とを有し、定着ニップ部を通過するシートを加熱および加圧することによりトナー像をシートに定着させる。位置調整機構は、シートを幅方向に移動させる補正ユニットを備え、搬送方向と直交する幅方向の搬送位置であるシートの幅方向位置を調整する。制御部は、印字枚数が所定枚数に到達する毎に、補正ユニットによりシートの幅方向位置を所定量移動するとともに、シートの移動方向および移動量に合わせて露光ユニットによる像担持体への走査開始位置を変更する。【選択図】図８
2020095163.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に感光層が形成される像担持体と、
前記像担持体を帯電させる帯電装置と、
前記帯電装置によって帯電された前記像担持体の表面を光走査することにより静電潜像を形成する露光ユニットと、
前記露光ユニットにより形成された前記静電潜像をトナー像に現像する現像装置と、
前記現像装置により現像された前記トナー像を前記像担持体の表面からシート上に転写する転写部材と、
を備える画像形成部と、
前記シートの搬送方向に対し前記画像形成部の下流側に配置され、加熱装置により加熱される被加熱回転体と、前記被加熱回転体に当接して定着ニップ部を形成する加圧部材と、を有し、前記定着ニップ部を通過する前記シートを加熱および加圧することにより前記トナー像を前記シートに定着させる定着装置と、
前記搬送方向と直交する幅方向の搬送位置である前記シートの幅方向位置を調整する位置調整機構と、
印字枚数をカウントする印字枚数カウント部と、
前記画像形成部、前記定着装置、および前記位置調整機構を制御する制御部と、
を備えた画像形成装置において、
前記位置調整機構は、
前記シートを前記幅方向に移動させる補正ユニットを備え、
前記制御部は、印字枚数カウント部によりカウントされる印字枚数が所定枚数に到達する毎に、前記補正ユニットにより前記シートの幅方向位置を所定量移動するとともに、
前記シートの移動方向および移動量に合わせて前記露光ユニットによる前記像担持体への走査開始位置を変更することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記被加熱回転体の使用開始時からの印字枚数が所定枚数に到達したとき、および前回の前記シートの幅方向位置の変更からの印字枚数が所定枚数に到達する毎に前記シートの幅方向位置を変更することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記シートの幅方向位置を予め設定された複数の位置に順次変更することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記位置調整機構は、前記シートの幅方向位置を、基準位置と、前記基準位置から幅方向の一方側に所定量移動した第１の位置と、前記基準位置から幅方向の他方側に所定量移動した第２の位置と、に順次変更することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記補正ユニットは、
前記シートを搬送しながら前記シートの幅方向位置を補正する補正ローラー対と、
前記補正ローラー対を前記幅方向に移動させる横ズレ補正モーターと、
を有し、
前記横ズレ補正モーターは、パルス制御により回転方向および回転量を制御可能なステッピングモーターであることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記被加熱回転体は、前記シートの搬送速度と略等速で回動する無端状の定着ベルトであることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体上に転写されたトナー像を定着する定着装置を備えたファクシミリ、複写機、プリンター等の画像形成装置に関し、特に、定着ローラーや定着ベルト等の被加熱回転体と、被加熱回転体に接触して定着ニップ部を形成する加圧部材とから成る定着部材の劣化を抑制する方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置においては、帯電装置により均一に帯電された感光体ドラム等の像担持体上に露光装置からレーザー照射を行うことにより、帯電を部分的に減衰させた所定の静電潜像を形成する。そして、現像装置により静電潜像にトナーを付着させてトナー像とした後、転写手段を用いてトナー像を用紙（記録媒体）上に転写し、定着装置により未定着トナーを加熱、加圧して永久像とする画像形成プロセスが実行される。
【０００３】
定着装置は、定着ローラーや定着ベルト等の加熱部材（被加熱回転体）と加圧ローラー等の加圧部材とで構成される定着部材で用紙を搬送しながらトナーを溶融し、用紙上に定着させる装置である。定着部材は、駆動時間や通紙枚数によって表面の摩耗状態が変化する。寿命を超えて加熱部材を使用し続けると、画像不良や定着不良を引き起こす。
【０００４】
そこで、定着部材の劣化を抑制する方法が種々提案されており、例えば特許文献１には、ベルトを掛け渡した、端部が変位可能な可変ローラーを含むローラーと、ベルトの寄り量に応じて変位する寄り検知部材と、寄り検知部材の変位量に応じ、可変ローラーの端部を可変ローラーと他のローラーとが互いに非平面上に位置する捻れ方向に変位する変位手段と、可変ローラーの端部の捻れ方向への変位量に応じ、可変ローラーと他のローラーとを互いに離間する離間方向に付勢する付勢手段とを有し、検知部材との当接や摺動摩擦により、ベルトの座屈や摩耗が生じて劣化しないようにしたベルト駆動装置およびベルト定着装置および画像形成装置が開示されている。
【０００５】
また、特許文献２には、定着装置の温度を検知する温度検知手段と、記録材のサイズ毎に定着装置を通過した時間を計測する計測手段と、温度検知手段によって検知された温度と計測手段によって計測された時間とに基づいて定着部材の寿命を判断する制御手段と、を備える画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−２２０１０７号公報
【特許文献２】特開２０１６−９０８３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述したような定着部材のニップ部に用紙を挿通してトナー像の定着を行う定着装置においては、定着部材の幅方向（軸方向）の同一箇所を用紙が繰り返し通過することにより定着部材が摩耗するという問題点があった。特に、被加熱回転体として定着ベルトを用いるベルト定着式の定着装置では、用紙のエッジ部により定着ベルト表面に溝が発生し、その部分の定着性が低下したり、溝が深くなると定着ベルトが破断したりするおそれがあった。
【０００８】
特許文献１の方法では、定着ベルトの片寄りに起因するベルトの端縁と検知部材との当接や摺動摩擦は抑制できるものの、用紙の通過に起因するベルトの劣化を抑制することはできなかった。また、特許文献２の方法では、記録材の通過時間に基づいて定着部材の寿命を判断することはできるが、定着部材の寿命を延長することはできなかった。
【０００９】
本発明は、上記問題点に鑑み、シートの通過に伴う定着部材の局所的な摩耗を抑制することにより定着部材の耐用期間を延長可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために本発明の第１の構成は、画像形成部と、定着装置と、位置調整機構と、印字枚数カウント部と、制御部と、を備えた画像形成装置である。画像形成部は、表面に感光層が形成される像担持体と、像担持体を帯電させる帯電装置と、帯電装置によって帯電された像担持体の表面を光走査することにより静電潜像を形成する露光ユニットと、露光ユニットにより形成された静電潜像をトナー像に現像する現像装置と、現像装置により現像されたトナー像を像担持体の表面からシート上に転写する転写部材と、を備える。定着装置は、シートの搬送方向に対し画像形成部の下流側に配置され、加熱装置により加熱される被加熱回転体と、被加熱回転体に当接して定着ニップ部を形成する加圧部材と、を有し、定着ニップ部を通過するシートを加熱および加圧することによりトナー像をシートに定着させる。位置調整機構は、シートを搬送方向と直交する幅方向に移動させる補正ユニットを備え、幅方向の搬送位置であるシートの幅方向位置を調整する。印字枚数カウント部は、印字枚数をカウントする。制御部は、画像形成部、定着装置、および位置調整機構を制御する。制御部は、印字枚数カウント部によりカウントされる印字枚数が所定枚数に到達する毎に、位置調整機構により幅方向位置を所定量移動するとともに、シートの移動方向および移動量に合わせて露光ユニットによる像担持体への走査開始位置を変更する。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の第１の構成によれば、印字枚数が所定枚数に到達する毎にシートの幅方向位置が変更されるため、シートが定着部材の同一箇所を連続して通過することを回避できる。そのため、シートのエッジが繰り返し通過することによる定着部材の表面の局所的な摩耗を抑制することができ、定着性の低下や定着部材の破損を防止することができる。また、定着部材の交換時期も延長することができ、メンテナンスコストの削減にも寄与する。また、シートの幅方向位置に合わせて露光ユニットの書き込み開始位置を調整することにより、シートの幅方向位置に係わらず搬送されるシートの幅方向中央にトナー像を転写することができる。さらに、補正ユニットを用いてシートの幅方向位置を変更することにより、シートの側端縁を片当て部材に当接させてスキューおよび幅方向位置を補正する構成に比べてシートの衝突音の発生やシートの側端縁のダメージを低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置１００の内部構造を示す側面断面図
【図２】本実施形態の画像形成装置１００に搭載される定着装置１５の側面断面図
【図３】本実施形態の画像形成装置１００に搭載される補正ユニット２３を上方から見た平面図
【図４】補正ユニット２３を用紙搬送方向上流側（図３の下方向）から見た側面図
【図５】本実施形態の画像形成装置１００に搭載されるエッジ検出センサー２５を用紙搬送方向上流側から見た正面図であって、用紙Ｓの搬送位置が基準位置Ｒ０に設定された状態を示す図
【図６】エッジ検出センサー２５を用紙搬送方向上流側から見た正面図であって、用紙Ｓの搬送位置が幅方向の一方側に移動した状態を示す図
【図７】本実施形態の画像形成装置１００の制御経路を示すブロック図
【図８】本実施形態の画像形成装置１００における用紙Ｓの幅方向位置変更制御を示すフローチャート
【図９】用紙Ｓの幅方向位置と露光ユニット７による感光体ドラム５への書き込み開始位置との関係を模式的に示す平面図
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１００の内部構造を示す側面断面図である。画像形成装置（例えばモノクロプリンター）１００内には、帯電、露光、現像および転写の各工程によりモノクロ画像を形成する画像形成部Ｐが配設されている。画像形成部Ｐには、感光体ドラム５の回転方向（図１の時計回り方向）に沿って、帯電ユニット４、露光ユニット（レーザー走査ユニット等）７、現像ユニット８、転写ローラー１４、クリーニング装置１９、および除電装置（図示せず）が配設されている。
【００１４】
画像形成動作を行う場合、帯電ユニット４により時計回り方向に回転する感光体ドラム５が一様に帯電される。次に、原稿画像データに基づく露光ユニット７からのレーザービームにより感光体ドラム５上に静電潜像が形成される。そして、現像ユニット８により静電潜像に現像剤（以下、トナーという）が付着されてトナー像が形成される。
【００１５】
この現像ユニット８へのトナーの供給はトナーコンテナ９から行われる。なお、画像データはパソコン（図示せず）等から送信される。また、感光体ドラム５の表面の残留電荷を除去する除電装置（図示せず）が、感光体ドラム５の回転方向に対しクリーニング装置１９の下流側に設けられている。
【００１６】
上記のようにトナー像が形成された感光体ドラム５に向けて、給紙カセット１０（又は手差し給紙装置１１）から用紙Ｓが搬送され、転写ローラー１４により感光体ドラム５の表面に形成されたトナー像が用紙Ｓに転写される。トナー像が転写された用紙Ｓは感光体ドラム５から分離され、定着装置１５に搬送されてトナー像が定着される。定着装置１５を通過した用紙Ｓは、用紙搬送路１６により装置上部に搬送され、用紙Ｓの片面のみに画像を形成する場合（片面印字時）は、排出ローラー対１７により排出トレイ１８に排出される。
【００１７】
一方、用紙Ｓの両面に画像を形成する場合（両面印字時）は、用紙Ｓの後端が用紙搬送路１６の分岐部２０を通過した後に搬送方向を逆転させる。これにより、用紙Ｓは分岐部２０から分岐する反転搬送路２１に振り分けられ、画像面を反転させた状態で画像形成部Ｐに再搬送される。そして、感光体ドラム５上に形成された次のトナー像が、転写ローラー１４によって用紙Ｓの画像が形成されていない面に転写される。トナー像が転写された用紙Ｓは、定着装置１５に搬送されてトナー像が定着された後、排出ローラー対１７により排出トレイ１８に排出される。
【００１８】
用紙搬送方向に対し画像形成部Ｐの上流側には補正ユニット２３が配置されている。補正ユニット２３は用紙Ｓの斜行および幅方向の位置ズレを矯正しつつ、画像形成部Ｐに向かって所定のタイミングで用紙Ｓを送り出す。
【００１９】
補正ユニット２３の上流側直近にはエッジ検出センサー２５が配置されている。エッジ検出センサー２５は、用紙Ｓの幅方向（用紙搬送方向に対して垂直方向）の端部の位置（エッジ位置）を検出する。補正ユニット２３およびエッジ検出センサー２５の詳細構造については後述する。
【００２０】
図２は、画像形成装置１００に搭載される定着装置１５の側面断面図である。定着装置１５は、定着ベルト３０と、加圧ローラー（加圧部材）３１と、ヒーター（加熱装置）３３と、反射板３５と、支持ステー３７と、ニップ板３９と、摺動シート４０と、を備えるベルト定着方式である。なお、図２では定着装置１５のハウジングは記載を省略している。
【００２１】
定着ベルト３０は、最内側（ヒーター３３側）に設けられたベース層や最外側（加圧ローラー３１側）に設けられた離型層を含む複数の層が積層されて成る無端状のベルトである。定着ベルト３０には、ニップ板３９および端部キャップ（図示せず）により所定の張力が付与されている。
【００２２】
また、定着ベルト３０の外周面に対向するようにサーミスター（図示せず）が設けられている。サーミスターにより定着ベルト３０表面の温度を検知し、ヒーター３３をＯＮ／ＯＦＦすることによって定着温度の制御を行う。
【００２３】
また、定着ベルト３０の幅方向（図２の紙面と垂直な方向）の寸法は、定着ニップ部Ｎを通過する最大の用紙幅よりも広く設定されている。これにより、定着ベルト３０は用紙サイズに係わらず用紙Ｓの全面を覆うことができるため、加圧ローラー３１およびニップ板３９への未定着トナーの付着を防止できる。
【００２４】
加圧ローラー３１は、金属等の材料から構成される円筒形状の芯金３１ａの外周面にシリコーンゴム等の弾性層３１ｂが積層され、弾性層３１ｂの表面をフッ素樹脂コート等の離型層（図示せず）で被覆したものが用いられる。
【００２５】
ヒーター３３は、不活性ガスに微量のハロゲン物質を添加した封入ガスを用いる赤外線ランプ（ハロゲンランプ）であり、輻射熱を発生させることで定着ベルト３０を加熱する。反射板３５は、ヒーター３３からの輻射熱を反射して定着ベルト３０を効率よく加熱する。
【００２６】
支持ステー３７は、断面Ｌ字状の金属板を２枚組み合わせて溶接することにより角筒状に形成されている。支持ステー３７の上面には反射板３５が支持されており、支持ステー３７の下面には後述するニップ板３９が支持されている。支持ステー３７の両端部は定着装置１５のハウジング側板（図示せず）に固定される。
【００２７】
ニップ板３９は、定着ベルト３０を介して加圧ローラー３１と当接することで、用紙Ｓを挿通させる定着ニップ部Ｎを形成する。ニップ板３９の材質としては、液晶ポリマー等の耐熱性樹脂やシリコーンゴム等の弾性材料で構成されており、定着ベルト３０との対向面にはエラストマーを配置する場合もある。
【００２８】
摺動シート４０は、定着ベルト３０とニップ板３９との接触面（摺動面）の摺動負荷を低減するために、ニップ板３９の外側に巻き付けられる。摺動シート４０としては、ＰＴＦＥシート等のフッ素樹脂系のシートが用いられる。
【００２９】
加圧ローラー３１は定着ベルト３０に所定の圧力で圧接される。モーター（図示せず）によって加圧ローラー３１が図２の反時計回り方向に回転すると、加圧ローラー３１と定着ベルト３０の外周面との摩擦力によりニップ板３９（摺動シート４０）と定着ベルト３０の内周面とが摺動して定着ベルト３０が図２の時計回り方向に従動回転する。定着ベルト３０および加圧ローラー３１が互いに逆回転しながら当接する部分には、定着ニップ部Ｎが形成される。
【００３０】
用紙Ｓが用紙搬送方向の上流側（図２の右側）から定着ニップ部Ｎに搬送され、定着ニップ部Ｎにおいて、定着ベルト３０と加圧ローラー３１によって加熱および加圧されることにより、用紙Ｓ上の粉体状態のトナーが熱溶融して定着される。定着処理後の用紙Ｓは、図示しない分離爪によって定着ベルト３０の表面から分離された後、用紙搬送方向に対し定着装置１５の下流側（図２の左側）に搬送される。
【００３１】
次に、補正ユニット２３の詳細構造について説明する。図３は、補正ユニット２３を上方から見た平面図であり、図４は、補正ユニット２３を用紙搬送方向上流側（図３の下方向）から見た側面図である。補正ユニット２３は、補正ローラー対５０、ローラーホルダー５１、キャリッジ５３、ローラー駆動モーター５５、スキュー補正モーター５７、横ズレ補正モーター５９を備える。
【００３２】
補正ローラー対５０は、用紙幅方向に複数（ここでは４対）配置されている。各補正ローラー対５０は駆動ローラー５０ａと従動ローラー５０ｂとで構成される。ローラーホルダー５１は、駆動ローラー５０ａの回転軸５２を回転可能に支持する。ローラーホルダー５１の用紙幅方向の一端側（図３、図４の左端側）には揺動支点５１ａが設けられており、揺動支点５１ａを中心にキャリッジ５３に対して他端側（図３、図４の右端側）が用紙搬送方向に揺動可能である。キャリッジ５３は、プリンター１００の正面側および背面側のフレーム１０１ａ、１０１ｂに対し用紙幅方向に移動可能に支持されている。
【００３３】
ローラー駆動モーター５５は、複数のギアを介して回転軸５２に連結されており、回転軸５２を回転および停止させる。スキュー補正モーター５７は、複数のギアを介してローラーホルダー５１の揺動端に設けられたラック５１ｂに連結されており、用紙搬送方向に対するローラーホルダー５１の傾きを可変させる。横ズレ補正モーター５９は、キャリッジ５３の端縁に形成されたラック歯（図示せず）に連結されており、キャリッジ５３を用紙幅方向に往復移動させる。ローラー駆動モーター５５、スキュー補正モーター５７、横ズレ補正モーター５９としては、パルス制御により回転方向および回転量（回転角）を精度良く制御可能なステッピングモーターが用いられる。
【００３４】
フレーム１０１ａには、ローラーホルダー５１の基準位置（ホームポジション）を検知するホルダー位置センサー６０が配置されている。ホルダー位置センサー６０は、発光部と受光部とを備えた検知領域（図示せず）を有するＰＩ（フォトインタラプター）センサーである。ローラーホルダー５１のフレーム１０１ａ側の端部には遮光板５１ｂが設けられており、遮光板５１ｂがホルダー位置センサー６０の検知領域を遮光する位置をローラーホルダー５１の基準位置として検知する。なお、ここでいう基準位置とは、ローラーホルダー５１が用紙幅方向の中央にあり、且つ用紙搬送方向に対する傾きが０（搬送方向に対して垂直）の位置である。
【００３５】
次に、エッジ検出センサー２５の詳細構造について説明する。図５および図６は、エッジ検出センサー２５を用紙搬送方向上流側から見た正面図である。エッジ検出センサー２５は、用紙Ｓの幅方向の一方側（図５、図６の左側）のエッジ位置を検知する第１検知部２５ａと、他方側（図５、図６の右側）のエッジ位置を検知する第２検知部２５ｂとを有する。
【００３６】
第１検知部２５ａおよび第２検知部２５ｂは、それぞれ発光部２７ａと受光部２７ｂとを有する検知領域２７（図５、図６のハッチング領域）を備えたＰＩ（フォトインタラプター）センサーである。第１検知部２５ａおよび第２検知部２５ｂは、それぞれの検知領域２７が対向するように幅方向の両端部に配置されている。検知領域２７の間隔Ｗは、搬送される用紙Ｓの幅方向の寸法（Ａ４横サイズの場合２９７ｍｍ）と略同一である。
【００３７】
図５は、用紙Ｓの搬送位置が基準位置Ｒ０（図１１参照）に設定された状態を示している。このとき、用紙Ｓの幅方向両端部は第１検知部２５ａおよび第２検知部２５ｂの検知領域２７に重なっておらず、第１検知部２５ａおよび第２検知部２５ｂ検知部の受光信号レベルが共にＨＩＧＨ状態となっている。
【００３８】
図６は、用紙Ｓの搬送位置が幅方向の一方側（図５、図６の左側）に移動した状態を示している。図５の状態から用紙Ｓが幅方向の一方側（左側）に移動すると、図６に示すように用紙Ｓの端縁が第１検知部２５ａの検知領域２７に重なり、第１検知部２５ａの受光信号レベルがＬＯＷ状態となる。同様に、用紙Ｓが幅方向の他方側（右側）に移動した場合は第２検知部２５ｂの受光信号レベルがＬＯＷ状態となる。これにより、用紙Ｓの一方側（左側）および他方側（右側）への移動が検出される。
【００３９】
エッジ検出センサー２５からの出力信号は制御部９０（図７参照）に送信される。制御部９０は、検出結果に基づいて補正ユニット２３の横ズレ補正モーター５９に制御信号を送信し、用紙Ｓの横ズレを補正する。なお、用紙のスキューはＣＩＳ等の他のセンサー（図示せず）で検出され、制御部９０は検出結果に基づいてスキュー補正モーター５７に制御信号を送信し、用紙Ｓのスキューを補正する。
【００４０】
図７は、本実施形態の画像形成装置１００の制御経路の一例を示すブロック図である。なお、画像形成装置１００を使用する上で装置各部の様々な制御がなされるため、画像形成装置１００全体の制御経路は複雑なものとなる。そこで、ここでは制御経路のうち、本発明の実施に必要となる部分を重点的に説明する。
【００４１】
画像入力部７０は、画像形成装置１００にパソコン等から送信される画像データを受信する受信部である。画像入力部７０より入力された画像信号はデジタル信号に変換された後、一時記憶部９４に送出される。
【００４２】
操作部８０には、液晶表示部８１、各種の状態を示すＬＥＤ８２が設けられており、画像形成装置１００の状態を示したり、画像形成状況や印字部数を表示したりするようになっている。画像形成装置１００の各種設定はパソコンのプリンタードライバーから行われる。
【００４３】
制御部９０は、中央演算処理装置としてのＣＰＵ（Central Processing Unit）９１、読み出し専用の記憶部であるＲＯＭ（Read Only Memory）９２、読み書き可能な記憶部であるＲＡＭ（Random Access Memory）９３、一時的に画像データ等を記憶する一時記憶部９４、カウンター９５、画像形成装置１００内の各装置に制御信号を送信したり操作部８０からの入力信号を受信したりする複数（ここでは２つ）のＩ／Ｆ（インターフェイス）９６を少なくとも備えている。
【００４４】
ＲＯＭ９２には、画像形成装置１００の制御用プログラムや、制御上の必要な数値等、画像形成装置１００の使用中に変更されることがないようなデータ等が収められている。ＲＡＭ９３には、画像形成装置１００の制御途中で発生した必要なデータや、画像形成装置１００の制御に一時的に必要となるデータ等が記憶される。また、ＲＡＭ９３（或いはＲＯＭ９２）には、後述する用紙Ｓの幅方向位置変更制御に用いる位置変更タイミング（印字枚数Ｎ）、移動方向および移動量も記憶される。
【００４５】
一時記憶部９４は、パソコン等から送信される画像データを受信する画像入力部（図示せず）より入力され、デジタル信号に変換された画像信号を一時的に記憶する。カウンター９５は、印字枚数を累積してカウントする。
【００４６】
また、制御部９０は、画像形成装置１００における各部分、装置に対し、ＣＰＵ９１からＩ／Ｆ９６を通じて制御信号を送信する。また、各部分、装置からその状態を示す信号や入力信号がＩ／Ｆ９６を通じてＣＰＵ９１に送信される。制御部９０が制御する各部分、装置としては、例えば、画像形成部Ｐ、定着装置１５、補正ユニット２３、エッジ検出センサー２５、画像入力部７０、操作部８０等が挙げられる。
【００４７】
前述したように、定着ベルト３０の幅方向の同一箇所を用紙Ｓが繰り返し通過すると、用紙Ｓの側端縁（エッジ）により定着ベルト３０の表面に溝が発生し、溝が発生した部分の定着性が低下したり、溝が深くなると定着ベルト３０が破断したりするおそれがある。そこで、本実施形態では所定の印字枚数毎に用紙Ｓの幅方向の搬送位置（以下、幅方向位置という）を移動させる幅方向位置変更制御を実行することとしている。
【００４８】
図８は、本実施形態の画像形成装置１００における用紙Ｓの幅方向位置変更制御を示すフローチャートである。必要に応じて図１〜図７、および後述する図９を参照しながら、図８のステップに沿って用紙Ｓの幅方向位置を変更する手順について詳細に説明する。なお、定着ベルト３０の使用開始時（デフォルト状態）における用紙Ｓの幅方向位置は、図５に示した基準位置Ｒ０に設定されている。
【００４９】
パソコン等の上位機器から印字命令が入力され、印字が開始されると（ステップＳ１）、カウンター９５により印字枚数Ｎをカウントする（ステップＳ２）。次に、制御部９０は印字枚数Ｎが所定枚数Ｎ１（ここでは１０枚）に到達したか否かを判定する（ステップＳ３）。
【００５０】
印字枚数Ｎが所定枚数Ｎ１に到達した場合は（ステップＳ３でＹｅｓ）、用紙Ｓの幅方向位置が基準位置Ｒ０に設定されているか否かを判定する（ステップＳ４）。印字開始時は基準位置Ｒ０に設定されているため（ステップＳ４でＹｅｓ）、制御部９０は用紙Ｓの幅方向位置を基準位置から幅方向の一方側（図５の左方向）に所定量ずれた位置（以下、第１の位置Ｒ１という）に設定する（ステップＳ５）。
【００５１】
具体的には、制御部９０から補正ユニット２３の横ズレ補正モーター５９に制御信号が送信され、送信されたモーターパルス数だけ横ズレ補正モーター５９を駆動させることで、キャリッジ５３、ローラーホルダー５１と共に補正ローラー対５０を基準位置Ｒ０から移動させて用紙Ｓの幅方向位置をずらす。次に、露光ユニット７による書き込み開始位置を調整する（ステップＳ６）。
【００５２】
図９は、用紙Ｓの幅方向位置と露光ユニット７による感光体ドラム５への書き込み開始位置との関係を模式的に示す平面図である。露光ユニット７は、ＬＤユニット７１と、コリメーターレンズ７２と、シリンドリカルレンズ７３と、ポリゴンミラー７４と、走査レンズ７５ａ、７５ｂと、ＢＤセンサー７６とを備える。
【００５３】
ＬＤユニット７１は、光源としてのレーザーダイオード（ＬＤ）を備えており、画像信号に基づき光変調した光ビーム（レーザービーム）を射出する。コリメーターレンズ７２は、ＬＤユニット７１から射出したレーザービームを略平行光束にする。シリンドリカルレンズ７３は、レーザービームの副走査方向にのみ所定の屈折力を有する。コリメーターレンズ７２を通過し、シリンドリカルレンズ７３に入射した平行光束は、主走査断面においてはそのまま平行光束の状態で、副走査方向においては収束して射出され、ポリゴンミラー７４の偏向面（反射面）に線像として結像する。
【００５４】
ポリゴンミラー７４は、側面に複数の偏向面（反射面）を有する正多角形（ここでは正五角形）の回転多面鏡から成り、モーター等の駆動手段（図示せず）により図９の反時計回り方向に所定の速度で回転している。走査レンズ７５ａ、７５ｂはｆθ特性を有するレンズであり、ポリゴンミラー７４によって偏向反射されたレーザービームは、走査レンズ７５ａ、７５ｂを通過して感光体ドラム５上に所定の大きさのスポット径で結像され、主走査方向（図９の下から上方向）に走査が行われる。
【００５５】
有効露光領域外の走査開始側にはＢＤセンサー７６が配置されている。ＢＤセンサー７６はレーザービームを検出したタイミングに応じて制御部９０（図７参照）に信号を出力する。ＢＤセンサー７６としては、フォトダイオード、フォトトランジスター、フォトＩＣ等の各種の光センサーを使用することができる。
【００５６】
用紙Ｓの幅方向位置が基準位置Ｒ０に設定されている場合、露光ユニット７による感光体ドラム５への書き込み開始位置はＴ０に設定されている。用紙Ｓの幅方向位置が第１の位置Ｒ１に設定されると、用紙Ｓの幅方向位置が走査開始側（図９の下側）に移動するため、用紙Ｓにおけるトナー像の転写位置が走査終了側（図９の上側）にずれる。
【００５７】
そこで、用紙Ｓの幅方向位置が第１の位置Ｒ１に設定された場合は、基準位置Ｒ０から第１の位置Ｒ１への幅方向位置の移動量に合わせてＬＤユニット７１の発光タイミングを早くしてＢＤセンサー７６によるレーザービームの検出タイミングを早めることにより、書き込み開始位置（走査開始位置）をＴ１とする。
【００５８】
図８に戻って、制御部９０はカウンター９５によりカウントされた印字枚数Ｎをリセットし（ステップＳ７）、用紙Ｓの幅方向位置を第１の位置Ｒ１、書き込み開始位置をＴ１として印字を実行する（ステップＳ８）。これにより、第１の位置Ｒ１で搬送される用紙Ｓの幅方向中央にトナー像を転写することができる。
【００５９】
一方、ステップＳ４で用紙Ｓの幅方向位置が基準位置Ｒ０に設定されていない場合は（ステップＳ４でＮｏ）、制御部９０は用紙Ｓの幅方向位置が第１の位置Ｒ１に設定されているか否かを判定する（ステップＳ１０）。前回のステップＳ５において第１の位置Ｒ１に設定されていた場合は（ステップＳ１０でＹｅｓ）、制御部９０は用紙Ｓの幅方向位置を基準位置Ｒ０から幅方向の他方側（図５の右方向）に所定量ずれた位置（以下、第２の位置Ｒ２という）に設定する（ステップＳ１１）。
【００６０】
具体的には、制御部９０から補正ユニット２３の横ズレ補正モーター５９に制御信号が送信され、送信されたモーターパルス数だけ横ズレ補正モーター５９を駆動させることで、キャリッジ５３、ローラーホルダー５１と共に補正ローラー対５０を基準位置Ｒ０から移動させて用紙Ｓの幅方向位置をずらす。
【００６１】
次に、露光ユニット７による書き込み開始位置を調整する（ステップＳ６）。用紙Ｓの搬送位置が第２の位置Ｒ２に設定されると、用紙Ｓの幅方向位置が走査終了側（図９の上側）に移動するため、用紙Ｓにおけるトナー像の転写位置が走査開始側（図９の下側）にずれる。
【００６２】
そこで、用紙Ｓの幅方向位置が第２の位置Ｒ２に設定された場合は、第１の位置Ｒ１から第２の位置Ｒ２への幅方向位置の移動量に合わせてＬＤユニット７１の発光タイミングを遅らせてＢＤセンサー７６によるレーザービームの検出タイミングを遅らせることにより、書き込み開始位置（走査開始位置）をＴ２とする。
【００６３】
また、ステップＳ１０で用紙Ｓの幅方向位置が第１の位置Ｒ１に設定されていない場合は（ステップＳ１０でＮｏ）、前回のステップＳ１１において第２の位置Ｒ２に設定されているため、制御部９０は用紙Ｓの搬送位置を基準位置Ｒ０に設定する（ステップＳ１２）。
【００６４】
次に、露光ユニット７による書き込み開始位置を調整する（ステップＳ６）。用紙Ｓの幅方向位置が基準位置Ｒ０に設定されると、用紙Ｓの幅方向位置が走査開始側（図９の下側）に移動するため、用紙Ｓにおけるトナー像の転写位置が走査終了側（図９の上側）にずれる。第２の位置Ｒ２から基準位置Ｒ０への幅方向位置の移動量に合わせてＬＤユニット７１の発光タイミングを早くしてＢＤセンサー７６によるレーザービームの検出タイミング早めることにより、書き込み開始位置（走査開始位置）をＴ０とする。
【００６５】
制御部９０はカウンター９５によりカウントされた印字枚数Ｎをリセットし（ステップＳ７）、印字を実行する（ステップＳ８）。なお、ステップＳ３で印字枚数Ｎが所定枚数Ｎ１に到達していない場合は（ステップＳ３でＮｏ）、用紙Ｓの幅方向位置の移動、書き込み開始位置の調整を行わずに印字を実行する。
【００６６】
その後、印字が終了したか否かを判定し（ステップＳ９）、印字が継続している場合は（ステップＳ９でＹｅｓ）ステップＳ２に戻り同様の処理を行う。印字が継続している場合は（ステップＳ９でＮｏ）処理を終了する。
【００６７】
上述した制御によれば、印字枚数Ｎが所定枚数Ｎ１（ここでは１０枚）に到達する毎に用紙Ｓの幅方向位置が変更されるため、用紙Ｓが定着ベルト３０の同一箇所を連続して通過することを回避できる。そのため、用紙Ｓのエッジが繰り返し通過することによる定着ベルト３０の表面における溝の発生を抑制することができ、定着性の低下や定着ベルト３０の破断を防止することができる。また、定着ベルト３０表面の局所的な摩耗も抑制できるため、定着ベルト３０の交換時期も延長することができ、メンテナンスコストの削減にも寄与する。
【００６８】
また、用紙Ｓの幅方向位置に合わせて露光ユニット７の書き込み開始位置を調整することにより、用紙Ｓの幅方向位置が基準位置Ｒ０、第１の位置Ｒ１、第２の位置Ｒ２のいずれかに係わらず、搬送される用紙Ｓの幅方向中央にトナー像を転写することができる。
【００６９】
さらに、補正ユニット２３を用いて用紙Ｓの幅方向位置を変更することにより、用紙Ｓの側端縁を片当て部材に当接させて用紙Ｓのスキューおよび幅方向位置を補正する構成に比べて用紙Ｓの衝突音の発生や用紙Ｓの側端縁のダメージを低減することができる。
【００７０】
なお、ここでは用紙Ｓの幅方向位置を基準位置Ｒ０、第１の位置Ｒ１、第２の位置Ｒ２の３箇所に順次変更したが、４箇所以上に変更してもよい。また、幅方向位置の変更の閾値となる印字枚数Ｎ１も１０枚に限らず、任意の枚数に設定することができる。
【００７１】
その他本発明は、上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、上記実施形態では定着ベルト３０を用いたベルト定着式の定着装置１５を備えた画像形成装置１００について示しているが、定着ベルト３０に代えて定着ローラーを備えたローラー定着式の定着装置を備えた画像形成装置に適用することで、定着ローラーの表面層（離型層）の局所的な摩耗を抑制して定着性の低下を抑制するとともに、定着ローラーの耐用期間を延長することができる。
【００７２】
また、上記実施形態では、エッジ検出センサー２５として、２つのＰＩセンサー（第１検知部２５ａ、第２検知部２５ｂ）を幅方向両端部に配置した例について示したが、ＣＩＳ等の他のセンサーを用いてもよい。
【００７３】
また、上記実施形態では画像形成装置１００としてモノクロプリンターを例に挙げて説明したが、本発明はモノクロプリンターに限らず、カラープリンター、モノクロ及びカラー複写機、デジタル複合機、或いはファクシミリ等、トナー像を用紙（記録媒体）上に転写し、転写された未定着トナーを定着装置により定着する種々の電子写真方式の画像形成装置に適用することができる。
【符号の説明】
【００７４】
４              帯電装置
５              感光体ドラム（像担持体）
７              露光ユニット
８              現像装置
１４            転写ローラー（転写部材）
１５            定着装置
２３            補正ユニット（位置調整機構）
２５            エッジ検出センサー（位置調整機構）
３０            定着ベルト（被加熱回転体）
５９            横ズレ補正モーター
９０            制御部
９５            カウンター
１００          画像形成装置
Ｐ              画像形成部
Ｓ              用紙（シート）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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