(57)【要約】【課題】画像形成装置等の装置において、保守部品の使用開始後で保守部品の次回交換時まで待つことなく、保守部品の寿命の予測に用いる予測式を所望のものに切り替えることができる。【解決手段】使用に伴って交換が必要になる保守部品の寿命を予測するための複数パターンの予測式のうちのいずれかのパターンの予測式を用いて、前記保守部品の寿命を予測する予測手段と、前記保守部品の使用開始からの使用時間を計測する計測手段と、前記予測手段にて適用されている予測式を、前記複数パターンの予測式のうちの別のパターンの予測式に切り替える切り替え指示を受け付ける受け付け手段と、前記計測手段により計測された使用時間が一定時間を超える前に、前記受け付け手段が前記切り替え指示を受け付けた場合に、前記適用されている予測式を前記別のパターンの予測式に切り替える切り替え手段と、を備える。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
使用に伴って交換が必要になる保守部品を装着可能な装置であって、
前記保守部品の寿命を予測するための、入力パラメータが異なる複数パターンの予測式を記憶装置に保持する保持手段と、
前記保持手段が保持する複数パターンの予測式のうちのいずれかのパターンの予測式を用いて、前記保守部品の寿命
を予測する予測手段と、
前記保守部品の使用開始からの使用時間を計測する計測手段と、
前記予測手段にて適用されている予測式を、前記複数パターンの予測式のうちの別のパターンの予測式に切り替える切り替え指示を受け付ける受け付け手段と、
前記計測手段により計測された使用時間が一定時間を超える前に、前記受け付け手段が前記切り替え指示を受け付けた場合に、前記適用されている予測式を前記別のパターンの予測式に切り替える切り替え手段と、を備える
ことを特徴とする装置。
【請求項２】
前記予測手段は、
前記計測手段により計測された前記使用時間が前記一定時間を超えてから、前記受け付け手段が前記切り替え指示を受け付けた場合には、前記別のパターンの予測式への切り替えを前記保守部品の次回交換時まで行わない
ことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記切り替え指示を受け付けるためのユーザインタフェース画面を表示装置に表示させる制御を行う表示制御手段を、さらに備え、
前記受け付け手段は、前記ユーザインタフェース画面を介して前記切り替え指示を受け付ける
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記保持手段は、種類が異なる複数の前記保守部品について、前記保守部品ごとに、複数パターンの予測式を保持し、
前記ユーザインタフェース画面には、前記保守部品ごとに、対応する前記複数パターンの予測式からいずれかの予測式を、切り替え後の予測式として選択するための領域が設けられている
ことを特徴とする請求項３に記載の装置。
【請求項５】
前記一定時間は、前記予測手段が予測する前記保守部品の寿命の誤差の許容範囲に基づき予め決定される
ことを特徴とする請求項１から請求項４のうちのいずれか１項に記載の装置。
【請求項６】
使用に伴って交換が必要になる保守部品を装着可能な装置であって、
前記保守部品の寿命を予測するための、入力パラメータが異なる複数パターンの予測式を記憶装置に保持する保持手段と、
前記保持手段が保持する予測式を用いて、前記保守部品の寿命を予測する予測手段と、
前記予測手段に適用する予測式を前記複数パターンの予測式から選択する選択指示を受け付ける受け付け手段と、を備え、
前記予測手段は、
前記保守部品の使用が開始されると、前記複数パターンの予測式のそれぞれによる予測を開始し、
前記受け付け手段が前記選択指示を受け付けた場合に、前記選択指示で選択された予測式以外の予測式による予測を停止させる
ことを特徴とする装置。
【請求項７】
前記保守部品の使用開始からの使用時間を計測する計測手段をさらに備え、
前記予測手段は、
前記計測手段により計測された使用時間が一定時間を超えたときに、前記受け付け手段が前記選択指示を受け付けていない場合には、前記複数パターンの予測式のうち予め設定されている予測式以外の予測式による予測を停止させる
ことを特徴とする請求項６に記載の装置。
【請求項８】
前記一定時間は、前記予測手段が予測する前記保守部品の寿命の誤差の許容範囲に基づき予め決定される
ことを特徴とする請求項７に記載の装置。
【請求項９】
前記選択指示を受け付けるためのユーザインタフェース画面を表示装置に表示させる制御を行う表示制御手段を、さらに備え、
前記受け付け手段は、前記ユーザインタフェース画面を介して前記選択指示を受け付ける
ことを特徴とする請求項６から請求項８のうちのいずれか１項に記載の装置。
【請求項１０】
前記保持手段は、種類が異なる複数の前記保守部品について、前記保守部品ごとに、複数パターンの予測式を保持し、
前記ユーザインタフェース画面には、前記保守部品ごとに、対応する前記複数パターンの予測式からいずれかの予測式を選択するための領域が設けられている
ことを特徴とする請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
前記予測手段は、
前記予測を停止させた予測式によって記憶装置に蓄積されたデータを、前記記憶装置から削除する
ことを特徴とする請求項６から請求項１０のうちのいずれか１項に記載の装置。
【請求項１２】
前記装置は、色材を用いて記録媒体に画像を形成する画像形成装置である
ことを特徴とする請求項１から請求項１１のうちのいずれか１項に記載の装置。
【請求項１３】
前記保守部品には、感光ドラム、トナー容器、定着器、回収トナー容器、及び原稿給紙ローラのいずれか１つが少なくとも含まれる
ことを特徴とする請求項１２に記載の装置。
【請求項１４】
使用に伴って交換が必要になる保守部品を装着可能な装置における制御方法であって、
前記装置の稼働に伴って交換が必要になる保守部品の寿命を予測するための複数パターンの予測式のうちのいずれかのパターンの予測式を用いて、前記保守部品の寿命を予測する予測ステップと、
前記保守部品の使用開始からの使用時間を計測する計測ステップと、
前記予測ステップにて適用されている予測式を、前記複数パターンの予測式のうちの別のパターンの予測式に切り替える切り替え指示を受け付ける受け付けステップと、
前記計測ステップで計測された使用時間が一定時間を超える前に、前記切り替え指示を受け付けた場合には、前記適用されている予測式を前記別の予測式に切り替える切り替えステップと、を含む
ことを特徴とする制御方法。
【請求項１５】
使用に伴って交換が必要になる保守部品を装着可能な装置における制御方法であって、
前記装置の稼働に伴って交換が必要になる保守部品の使用が開始されると、記憶装置に記憶されている複数パターンの予測式のそれぞれによる前記保守部品の寿命の予測を開始する予測ステップと、
前記複数パターンの予測式からいずれかのパターンの予測式を選択する選択指示を受け付ける受け付けステップと、を含み、
前記予測ステップにおいて、
前記選択指示を受け付けた場合に、前記選択指示で選択された予測式以外の予測式による予測を停止させる
ことを特徴とする制御方法。
【請求項１６】
コンピュータに、請求項１４または請求項１５に記載の制御方法を実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、装置、特に画像形成装置の稼働に伴って交換が必要になる保守部品の寿命を予測する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、複写機、ファクシミリ等の電子写真方式の画像形成装置は、保守部品、例えばトナー容器、回収トナー容器等を備える。このような保守部品に関して、経時的な劣化や色材であるトナーの消耗により交換が必要になることは勿論のこと、画像形成装置における印刷品質を適正に維持するためには適切なタイミングで交換することが必要とされる。
【０００３】
そこで、画像形成装置が、保守部品の寿命を予測し、予測して得られた情報を管理サーバに通知し、管理サーバが、画像形成装置から通知された情報に従って保守部品の寿命に関する情報を管理するシステムが提案されている（特許文献１参照）。そのようなシステムにおいて管理サーバは、画像形成装置から通知された情報を収集して分析することにより、画像形成装置が支障をきたすことなく稼動できるように保守部品の配送の手配等を行う。
【０００４】
また、画像形成装置が、１つの保守部品に対して保守部品の寿命を予測するための予測式を複数パターン有し、その中から適用する予測式を選択的に切り替える方法が提案されている（特許文献２参照）。
【０００５】
特許文献２に記載の方法では、入力されるパラメータが同じ（いずれもインク使用量）である２パターンの予測式を、ユーザの使用状況（インク平均使用量）に応じて即時に切り替えている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１７−３７５９６号公報
【特許文献２】特開２０１１−２４３０００号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ここで、入力されるパラメータ（以下、入力パラメータと呼ぶ。）が異なる、感光ドラム用の２パターンの予測式を切り替える場合を考える。例えば、「トータル印刷枚数」、「モノクロ印刷枚数」、「ドラム回転時間」及び「帯電時間」を入力パラメータとする一般オフィス向けの予測式Ａがあるとする。また、「トータル印刷枚数」、「ドラム回転時間」、「帯電時間」、「キャリブレーション回数」及び「ドラムクリーニング時間」を入力パラメータとするデザインオフィス向けの予測式Ｂがあるとする。なお、上記の入力パラメータはいずれも、一日単位で蓄積されるデータ（蓄積データ）であるものとする。このとき、感光ドラムの使用開始後暫くしてから予測式Ａから予測式Ｂへ切り替えた場合、切り替え前の予測式Ａでは必要がなかった「キャリブレーション回数」及び「ドラムクリーニング時間」のデータが蓄積されていない。したがって、切り替え後の予測式Ｂによる予測が正確に行われなくなる可能性がある。そのため、従来は、このような場合、予測式Ｂへの切り替えを感光ドラムの次回交換時まで待ってから行うようにしていた。
【０００８】
このように、入力パラメータが互いに異なる複数パターンの予測式を有する画像形成装置においては、特許文献２に記載の方法のように、ユーザの使用状況に応じて予測式を即時に切り替えることができなかった。例えば、デザインオフィスがこの画像形成装置を購入した場合には、予測式Ａが製造時に設定されてしまっていると、購入後一旦でも画像形成装置を稼動させてしまうと、予測式Ｂへの切り替えを感光ドラムの次回交換時まで行うことができなかった。その結果、感光ドラムの次回交換時までデザインオフィスに適合しない予測式Ａによる予測が行われることになり、その間、感光ドラムの寿命の予測が適切に行われなくなる可能性があった。
【０００９】
そこで、本発明は、画像形成装置等の装置において、保守部品の使用開始後であっても、保守部品の次回交換時まで待つことなく、保守部品の寿命の予測に用いる予測式を所望のものに切り替えることができるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明による装置は、使用に伴って交換が必要になる保守部品を装着可能な装置であって、前記保守部品の寿命を予測するための、入力パラメータが異なる複数パターンの予測式を記憶装置に保持する保持手段と、前記保持手段が保持する複数パターンの予測式のうちのいずれかのパターンの予測式を用いて、前記保守部品の寿命を予測する予測手段と、前記保守部品の使用開始からの使用時間を計測する計測手段と、前記予測手段にて適用されている予測式を、前記複数パターンの予測式のうちの別のパターンの予測式に切り替える切り替え指示を受け付ける受け付け手段と、前記計測手段により計測された使用時間が一定時間を超える前に、前記受け付け手段が前記切り替え指示を受け付けた場合に、前記適用されている予測式を前記別のパターンの予測式に切り替える切り替え手段と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、画像形成装置等の装置において、保守部品の使用開始後であっても、保守部品の次回交換時まで待つことなく、保守部品の寿命の予測に用いる予測式を所望のものに切り替えることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】第１実施形態における画像形成装置を含むシステムの一例を示すブロック図である。
【図２】保守部品である感光ドラムの残日数の導出について説明するための図である。
【図３】保守部品である感光ドラムの残日数の導出について説明するための図である。
【図４】保守部品の寿命と残日数に基づく情報とを表示するユーザインタフェース画面の一例を示す図である。
【図５】保守部品の予測式を設定するためのユーザインタフェース画面の一例を示す図である。
【図６】第１実施形態の予測式の切り替え処理を示すフローチャートである。
【図７】第２実施形態の予測式の切り替え処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明を実施するための実施形態について図面を用いて説明する。なお、以下の実施の形態に記載されている構成要素は、本発明の例としての形態を示すものであり、本発明の範囲をそれらのみに限定するものではない。
【００１４】
＜第１実施形態＞
図１は、第１実施形態における画像形成装置１００を含むシステムの一例を示すブロック図である。図１に示すように、画像形成装置１００は、インターネット２０上にある保守サーバ１０と通信可能に接続されている。なお、図１に示すシステムには画像形成装置１００以外の画像形成装置が含まれていても良い。すなわち、保守サーバ１０に複数台の画像形成装置が接続されていてもよい。
【００１５】
画像形成装置１００は、コントローラ１３０を備える。コントローラ１３０は、ＣＰＵ１０１、ＲＯＭ１０２、ＲＡＭ１０４、プリンタ制御部１０５、画像読取制御部１０７、ストレージ制御部１１０、操作部制御部１１２、及びネットワーク制御部１１４を有する。コントローラ１３０が有する各構成要素はバス１０３で接続されている。
【００１６】
また、画像形成装置１００は、ストレージ１１１、プリンタ１０６、スキャナ１０８、原稿搬送部１０９、及び操作部１１３等のハードウェアを備える。コントローラ１３０のプリンタ制御部１０５、画像読取制御部１０７、ストレージ制御部１１０、操作部制御部１１２、及びネットワーク制御部１１４は、ＣＰＵ１０１が上記各ハードウェアを制御するためのインタフェースとして機能する。なお、本実施形態における保守部品の残日数の導出、および残日数の予測式の切り替えなど、後述する図６及び図７に示すフローチャートで示される各処理は、プリンタ制御部１０５で実行される。
【００１７】
さらに、画像形成装置１００は、ユーザが交換可能な多数の保守部品を装着可能である。例えば、プリンタ１０６においては、感光ドラム１、トナー容器２、定着器３及び回収トナー容器４が保守部品であり、それらの保守部品は、プリンタ１０６から着脱可能な構成で備えられている。感光ドラム１や定着器３は、トナー容器２などと比較すると使用の度合い（以下、使用度と呼ぶ。）は低く長寿命であるが、寿命に到達した場合は交換が必要であるため、保守部品の一つと考えられる。例えば、トナー容器２については、トナー容器２が有するトナーの残量が閾値以下になった場合に交換が必要となる。一方、回収トナー容器４については、印刷に使用されずに容器に収納（回収）されたトナーの量が閾値以上になった場合に交換が必要となる。原稿搬送部１０９においては、原稿給紙ローラ５が保守部品であり、原稿搬送部１０９から着脱可能な構成で備えられている。プリンタ１０６は、コントローラ１３０で生成されたビットマップデータに基づいて、上記の保守部品を使用して、色材であるトナーをシートに定着させて画像を印刷する電子写真方式の画像形成を行う。なお、プリンタ１０６は、色材であるインクをシートに吐出して画像を形成するインクジェット方式を採用していてもよい。なお、上記の保守部品はユーザ以外が交換可能であっても良い。例えば、一部の保守部品をサービスエンジニアが交換可能であってもよい。なお、以下において、単にユーザと記した場合、ユーザだけでなくサービスエンジニア等も含むものとする。
【００１８】
ＣＰＵ１０１を含むコントローラ１３０は、画像形成装置１００全体を制御する。ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０２に格納されているブートプログラムにより、ＯＳ（オペレーティングシステム）を起動する。そして、ＣＰＵ１０１は、ストレージ１１１やＲＯＭ１０２に記憶されている制御プログラムをＯＳ上で実行する。ＲＡＭ１０４は、ＣＰＵ１０１の主メモリやワークエリア等の一時記憶領域として使用される。ストレージ１１１は、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）などの読み書き可能な不揮発性記憶装置である。ストレージ１１１には、画像形成装置１００全体を制御するための制御プログラムや各種アプリケーションプログラム、画像データ、保守部品の使用度、稼働日数を示すデータなど、様々なプログラムやデータが記憶される。ＣＰＵ１０１は、ストレージ制御部１１０を介してストレージ１１１にアクセスする。ＣＰＵ１０１は、制御プログラムやアプリケーションプログラムをストレージ１１１やＲＯＭ１０２から読み出しＲＡＭ１０４に展開して実行することで、画像形成装置１００を制御する。このように、コントローラ１３０を構成するＣＰＵ１０１、ＲＯＭ１０２、ＲＡＭ１０４、ストレージ１１１等のハードウェアは、いわゆるコンピュータを構成する。
【００１９】
また、ＣＰＵ１０１は、画像読取制御部１０７を介してスキャナ１０８を制御して原稿上の画像を読み取り、読み取った画像を示す画像データを生成する。ＣＰＵ１０１は、ＡＤＦ（オートドキュメントフィーダ）を有する原稿搬送部１０９を制御し、原稿搬送部１０９に載置された原稿を１枚ずつスキャナ１０８に搬送し、画像データを生成することもできる。スキャナ１０８は、ＣＣＤなどの光学読取装置を用いて原稿の走査を行い、走査して得られた原稿の画像情報を電気信号（画像データ）に変換する。スキャナ１０８により得られた画像データは、ストレージ１１１に記憶される。ＣＰＵ１０１は、プリンタ制御部１０５及びプリンタ１０６と協働して、ストレージ１１１に記憶された画像データ等に基づき、記録媒体（紙などのシート）上に画像を形成する。
【００２０】
操作部制御部１１２は、操作部１１３とコントローラ１３０とを接続する。操作部１１３は、ユーザに提示するための情報を表示する表示部や、ユーザからの指示を受け付ける受け付け部として機能する。操作部１１３は、後述する操作画面を表示したり、ユーザからの入力を受け付けたりするタッチパネルディスプレイを備える。また、操作部１１３は、スタートキーや、状況確認／中止キーなどのハードキーを備える。状況確認／中止キーは、タッチパネルディスプレイに表示中の画面を、画像形成装置１００のステータスを確認したり、実行中のジョブを中止したりするためのステータス画面（後述する状況確認／中止画面）に遷移させるキーである。
【００２１】
ネットワーク制御部１１４は、ネットワークＩ／Ｆ１１５を介してインターネット２０に接続された保守サーバ１０と通信可能である。インターネット２０は、有線ＬＡＮや無線ＬＡＮで構成されていてもよいし、その他のネットワークで構成されていてもよい。
【００２２】
図２及び図３は、保守部品である感光ドラム１の残日数の導出（予測）について説明するための図である。横軸が使用開始日からの経過日数（使用日数）、縦軸が感光ドラムの規定寿命に対する残寿命率（残ドラム寿命）を示している。残日数の予測は、上述したような予測式を用いて行われ、残日数は、各入力パラメータの一日単位で蓄積されるデータを使用して計算されるものとする。なお、本実施形態では、予測式は、プログラムの形態でＲＯＭ１０２またはストレージ１１１に記憶されているものとする。
【００２３】
図２には、一般オフィス向けの予測式（上記予測式Ａ）により予測される感光ドラム１の残日数の一例が示されている。図２に示す例では、一日単位で蓄積されたトータル印刷枚数、モノクロ印刷枚数、ドラム回転時間、及び帯電時間のデータを入力パラメータとして、感光ドラム１が寿命に到達する残日数が予測されている。また、図２に示す例では、使用開始後６００日経過した時点における寿命到達予想日が示されている。一方、図３には、デザインオフィス向けの予測式（上記予測式Ｂ）により予測される感光ドラム１の残日数の一例が示されている。図３に示す例では、一日単位で蓄積されたトータル印刷枚数、ドラム回転時間、帯電時間、キャリブレーション回数、及びドラムクリーニング時間のデータを入力パラメータとして、感光ドラム１が寿命に到達する残日数が予測されている。また、図３に示す例では、使用開始後２００日経過した時点における寿命到達予想日が示されている。なお、残日数の予測は、定期的（例えば１秒ごと）に実行されても良いし、不定期（例えば、１つの画像や１ページなどの印刷単位の画像形成のたび）に実行されても良い。累積使用量、累積経過日数、使用開始時の残量、使用開始日時、予測された残日数等は、ＲＡＭ１０４またはストレージ１１１に記憶され、残日数の予測が行われる度に値が更新される。
【００２４】
以下では、画像形成装置１００が予測式として予測式Ａと予測式Ｂとの複数パターン保持する場合を例にする。が、画像形成装置１００は、３つ以上の予測式を保持していても良いし、予測式Ａ，予測式Ｂ以外の予測式を保持していても良い。
【００２５】
図４は、保守部品の寿命と残日数に基づく情報とを表示するユーザインタフェース画面の一例を示す図である。図４に示す状況確認／中止画面４０１は、ＣＰＵ１０１がストレージ１１１に記憶されているプログラムを実行することで生成される表示データに基づき、操作部１１３に表示される。操作部１１３が備える状況確認／中止キーがユーザによって押下されると、ＣＰＵ１０１が、図４に示す状況確認／中止画面４０１を操作部１１３に表示する表示制御を行う。なお、状況確認／中止画面４０１には画像形成装置１００が備える各保守部品の情報が表示されるが、図４では説明の簡単のため、感光ドラムに関する情報のみが表示されている。また、状況確認／中止画面４０１には、実行中のジョブを中止するためのボタン等が実際には含まれるが、図面の簡単のため、図４ではそれらについて省略している。状況確認／中止画面４０１は、メイン表示領域４１０とステータス表示領域４２０とを含む。ステータス表示領域４２０には、画像形成装置１００で発生しているメンテナンスイベントに対応するメッセージが表示される。メンテナンスイベントとは、画像形成装置１００内で何らかのメンテナンスが必要になった場合に発生するものであり、例えばプリンタ１０６で紙ジャムが発生した場合や保守部品の交換が必要になった場合に発生する。複数のメンテナンスイベントが発生している場合には、メンテナンスイベントに対応するメッセージが交互にステータス表示領域４２０に表示される。図４では、ブラック及びイエローのトナー容器の交換が必要になった場合に表示されるメッセージ「ドラム（ブラック／イエロー）の交換時期が近づいています。交換準備してください。」が一例として示されている。
【００２６】
メイン表示領域４１０には、アイテム表示欄４１１、型番表示欄４１２、状態表示欄４１３、残日数表示欄４１４、及びＯＫキー４１５を含む。ＯＫキー４１５は、状況確認／中止画面４０１を終了させるためのキーであり、ＯＫキー４１５が押下されると、ＣＰＵ１０１は、状況確認／中止画面４０１の表示を終了し、別の画面（不図示）を表示する。アイテム表示欄４１１には、画像形成装置に装着されている感光ドラムがリスト表示される。型番表示欄４１２には、アイテム表示欄４１１に表示されている各感光ドラムの型番が表示される。この型番は、例えば高速機や低速機など異なる種類の画像形成装置に装着される感光ドラムを識別するための識別情報であり、ユーザが感光ドラムを発注するために使用される。状態表示欄４１３には、感光ドラムの使用度を示すインジケータとパーセンテージとが表示される。残日数表示欄４１４には、感光ドラムの残日数が表示される。本実施形態では、ユーザに直感的に分かりやすく伝わるような態様で、残日数表示欄４１４に残日数が表示される。例えば、残日数の予測が３６４日を上回っている場合には、残日数表示欄４１４に「１年以上」と表示される。それにより、ユーザは、しばらく交換が発生しないことを直感的に認識することができる。
【００２７】
次に、図５を用いて、保守部品の予測式を設定する方法を説明する。図５は、保守部品の予測式を設定するためのユーザインタフェース画面（以下、予測式設定画面と呼ぶ。）の一例を示す図である。予測式設定画面（以下、単に設定画面と呼ぶ。）５０１は、保守部品ごとに設けられたリストボックス５０２〜５０４と、ＯＫボタン５０５とを含む。リストボックス５０２〜５０４が押下されると、対応する保守部品に設定可能な予測式のリストがプルダウン表示される。ユーザは、そのリストから予測式を選択してＯＫボタン５０５を押下する。すると、選択された予測式が、対応する保守部品の予測式として設定される。図５に示す例では、感光ドラムについては予測式Ａが選択されている。定着器については予測式Ｂが選択されている。転写ユニットについては予測式Ａが選択されている。なお、画像形成装置１００は、保守サーバ１０やサービスエンジニアが使用する端末装置からの要求に応じて、それらの装置に図５に示すＵＩ画面の表示情報を返信するようにしてもよい。そのような形態によれば、サービスエンジニア等が画像形成装置１００の設置場所に出向かなくても、保守サーバ１０等を介して遠隔から画像形成装置１００の設定（予測式の設定やアラームの設定）を変更することが可能となる。
【００２８】
続いて、本実施形態の予測式の切り替え方法を説明する。ここでは、説明の簡単のため、画像形成装置１００が保守部品として感光ドラム１のみを備える場合を例にする。図６は、第１実施形態の予測式の切り替え処理を示すフローチャートである。なお、図６のフローチャートで示される一連の処理は、ＣＰＵ１０１がＲＯＭ１０２に記憶されているプログラムをＲＡＭ１０４に展開し実行することにより行われる。
【００２９】
ＣＰＵ１０１は、感光ドラム１の使用開始から現在までの使用期間を更新する（Ｓ６０１）。使用期間は、保守部品の使用開始からの使用時間を累積して得られる期間（時間）である。よって、使用期間を使用時間と表現する場合がある。ＣＰＵ１０１は、感光ドラム１の使用開始から現在までの使用期間を計測し、計測して得られた使用期間を不揮発性メモリ（不図示）に記録しているものとする。次いで、ＣＰＵ１０１は、予測式の切り替え指示を受け付けたか、すなわち、設定画面５０１にて予測式の設定が変更されたかを判定する（Ｓ６０２）。予測式の設定が変更された場合（Ｓ６０２のＹＥＳ）、ＣＰＵ１０１は、Ｓ６０２で記録された感光ドラム１の使用期間が一定期間（以下、一定時間ともいう。）内であるかどうかを判定する（Ｓ６０３）。感光ドラム１の使用期間が一定期間を超えていた場合は（Ｓ６０３のＮＯ）、ＣＰＵ１０１は、予測式を変更せずにＳ６０１の処理に戻る。これにより、変更前の予測式、すなわち現在適用中の予測式が継続して適用される。一方、感光ドラム１の使用期間が一定期間内である場合は（Ｓ６０３のＹＥＳ）、ＣＰＵ１０１は、設定画面５０１で設定された予測式に切り替える（Ｓ６０４）。そして、ＣＰＵ１０１は、切り替え前の予測式で蓄積していた各パラメータのデータを破棄し（Ｓ６０５）、切り替え後の予測式の動作を開始させる（Ｓ６０６）。このとき、切り替え後の予測式で必要とされる各入力パラメータのデータの蓄積を新たに開始する。このように、本実施形態では、設定画面５０１を介してユーザにより予測式の設定変更が行われた場合に、保守部品の使用開始からの使用期間が一定期間内であれば、予測式を即時に切り替える。一方、使用期間が一定期間を経過していれば、予測式を切り替えずに変更前の予測式を継続して適用する。なお、本実施形態では、Ｓ６０１で判定の基準とされる一定期間は、予測式により予測される残日数の誤差の許容範囲に基づき予め決定されるものとする。例えば、誤差の許容範囲が３日であれば、その日数が一定期間として決定される。また、誤差の許容範囲は、保守部品の平均寿命などによって、保守部品ごとに異なる場合がある。その場合には、保守部品ごとに一定期間を決定するようにしてもよい。また、誤差の許容範囲以外に基づき一定期間が決定されてもよい。また、Ｓ６０１で判定の基準とされる一定期間の設定値をストレージ１１１等に記憶させておき、その設定値をサービスエンジニア等が操作部１１３等を介して任意に変更可能であってもよい。
【００３０】
以上に説明したように、本実施形態では、保守部品の予測式の設定変更が行われた場合に、その時点における保守部品の使用期間が一定期間内である場合には、予測式を即時に切り替えて、新規に設定された予測式を動作させる。よって、本実施形態によれば、保守部品の寿命を予測する画像形成装置において、保守部品の使用開始後であっても、保守部品の次回交換時まで待つことなく、保守部品の寿命の予測に用いる予測式を所望のものに切り替えることが可能となる。例えば、画像形成装置を購入した際の設置作業おいて、画像形成装置の電源を投入した後であっても、一定期間内であれば、各種保守部品の予測式を製品の使用目的や使用環境に合わせて変更することが可能となる。それにより、画像形成装置の購入当初から保守部品の寿命を高精度で予測することが可能となる。
【００３１】
＜第２実施形態＞
第１実施形態では、予測式の設定変更が行われたときに、その時点における保守部品の使用期間が一定期間内であれば、それまで蓄積した各種データを破棄し、新規に設定された予測式を動作させる方法を説明した。第２実施形態では、保守部品の使用開始からの一定期間内は、画像形成装置が備える各予測式を同時に動作させておく。そして、その一定期間内に予測式の設定変更が行われている場合には、その一定期間が経過した後に、新規に設定された予測式のみを動作させるようにする。そのような方法によれば、新規に設定された予測式で必要となるデータを、使用開始時点からの蓄積させておくことができるため、一定期間経過後においても、残日数の予測を精度よく行うことが可能となる。
【００３２】
図７は、第２実施形態の予測式の切り替え処理を示すフローチャートである。なお、図７のフローチャートで示される一連の処理は、ＣＰＵ１０１がＲＯＭ１０２に記憶されているプログラムをＲＡＭ１０４に展開し実行することにより行われる。また、図７に示す一連の処理は、製品購入後の設置時など画像形成装置１００に初めて電源が投入された場合、または、プリンタ１０６やスキャナ１０８、原稿搬送部１０９に搭載されている各種センサによって、保守部品の交換が検知された場合に開始される。なお、説明の簡単のため、本実施形態においても、画像形成装置１００が保守部品として感光ドラム１のみを備える場合を例にする。また、画像形成装置１００が予測式として予測式Ａと予測式Ｂとを保持する場合を例にする。
【００３３】
まず、ＣＰＵ１０１は、予測式Ａを動作させるとともに（Ｓ７０１）、予測式Ｂを動作させる（Ｓ７０２）。なお、画像形成装置が予測式Ａ，Ｂ以外の予測式を保持している場合には、残りの予測式についても同様にして順に動作させればよい。次いで、ＣＰＵ１０１は、感光ドラム１の使用開始時から現在までの使用期間を更新する（Ｓ７０３）。この処理は、図６に示すＳ６０１の処理と同様である。次いで、ＣＰＵ１０１は、予測式の選択指示を受け付けたか、すなわち、設定画面５０１にて予測式の設定が変更されたかを判定する（Ｓ７０４）。予測式の設定が変更されていない場合（Ｓ７０４のＮＯ）、ＣＰＵ１０１は、Ｓ７０６の処理に進む。予測式の設定が変更された場合（Ｓ７０４のＹＥＳ）、ＣＰＵ１０１は、変更後の予測式の設定値を不揮発性メモリ（不図示）に記録する（Ｓ７０５）。予測式の設定値とは、例えば、各予測式を特定可能なように、各予測式に一意に割り当てられる番号などである。次いで、ＣＰＵ１０１は、Ｓ７０３で記録された感光ドラム１の使用期間が一定期間を経過したかどうかを判定する（Ｓ７０６）。感光ドラム１の使用期間が一定期間を経過していない場合は（Ｓ７０６のＮＯ）、ＣＰＵ１０１は、Ｓ７０３の処理に戻る。感光ドラム１の使用期間が一定期間を経過している場合は（Ｓ７０６のＹＥＳ）、ＣＰＵ１０１は、Ｓ７０５で記録した予測式の設定値を不揮発性メモリから取得する（Ｓ７０７）。そして、ＣＰＵ１０１は、取得した設定値に対応する予測式のみが動作を継続するように、該予測式以外の予測式の動作を停止させる（Ｓ７０８）。最後に、ＣＰＵ１０１は、動作を停止させた予測式でのみ必要な入力パラメータの蓄積データ、つまり現在動作している予測式では不要な蓄積データを破棄する（Ｓ７０９）。
【００３４】
以上のような処理により、製品の初回電源投入後または保守部品の使用開始後に予測式を切り替えた場合でも、切り替え後の予測式で必要な入力パラメータについて、使用開始時点からの蓄積データを用いることが可能となる。よって、切り替え後の予測式による残日数の予測精度を向上させることができる。また、一定期間経過後に不要なパラメータの蓄積データは削除されるため、メモリ領域を不要に消費しない。なお、Ｓ７０６で判定の基準とされる一定期間は、第１実施形態と同様にして決定するようにしてもよいし、その他の方法で決定するようにしてもよい。例えば、画像形成装置１００が備える全ての予測式を一定期間動作させた場合に蓄積されるデータの容量と、それらのデータを記録させる記憶装置の空き容量とから、一定期間を決定するようにしてもよい。
【００３５】
（その他の実施形態）
本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサーがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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