(57)【要約】【課題】複数のパドル１２３の全てがトナーボトル１１１側の梁１２７で連結されている構造と比べトナーボトル１１１からフランジ１３０内へのトナーの移動を円滑化させる。【解決手段】トナーカートリッジ１００は、トナーボトル１１０と、フィン１２０と、フランジ１３０を有する。トナーボトル１１０は、一端に開口１１１を有しトナー（不図示）を収容して横置きに設置され、回転によりトナーを開口１１１に向けて搬送する。フィン１２０は、トナーボトル１１０と一体に回転し、トナーボトル１１０内のトナーをフランジ１３０内へと通過させる。また、フィン１２０は４本のパドル１２３を有する。これらのパドル１２３はフランジ１３０内のトナーを攪拌するとともに、フランジ１３０に設けられている流出口にトナーを掻き入れる。これら４本のパドルのうちの２本のパドル１２３は、突き出た先端の梁１２８で互いに連結されている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一端に開口を有し粉体を収容して横置きに設置され、回転により該粉体を該開口に向けて搬送する収容部と、
筒形の内壁面を有するとともに下向きに開いた前記粉体の流出口が設けられて前記開口に対面する向きに開いた中空部を有し、前記開口を覆って非回転状態に保持される蓋部と、
前記蓋部内に配置され駆動を受けて前記収容部と一体に回転する、前記開口と連通する円筒部と、該円筒部から前記収容部から離れる向きに該円筒部から回転軸方向に突き出た棒形状を有し、前記内壁面に沿って周回して該中空部内の粉体を攪拌する複数の攪拌棒を有する攪拌部とを備え、
前記複数の攪拌棒のうちの少なくとも一部の複数の攪拌棒が、該円筒部からはみ出た位置に設けられた梁で互いに連結されていることを特徴とする粉体収容装置。
【請求項２】
前記円筒部からはみ出た位置に設けられた梁が、前記少なくとも一部の複数の攪拌棒の、回転軸方向に突き出た先端どうしを繋ぐ梁であることを特徴とする請求項１に記載の粉体収容装置。
【請求項３】
前記攪拌部が、前記円筒部の回転中心の位置において前記円筒部から前記攪拌棒と同じ向きに突き出た、回転駆動力を受ける駆動力受け部を備え、前記少なくとも一部の複数の攪拌棒の、回転軸方向に突き出た先端どうしを繋ぐ梁が、該先端どうしを繋ぐ途中に該駆動力受け部を介在させた梁であることを特徴とする請求項２に記載の粉体収容装置。
【請求項４】
前記攪拌棒が、周回方向の、位相が９０度ずつずれた位置に、合計４本設けられ、該４本のうちの対角にある２本の攪拌棒が前記円筒部内の梁で連結され、残りの対角にある２本の攪拌棒が、該円筒部からはみ出た位置に設けられた梁で連結されていることを特徴とする請求項１から３のうちのいずれか１項に記載の粉体収容装置。
【請求項５】
前記複数の攪拌棒が、周回方向の予め定められた角度ずつ位相がずれた位置に配置され、前記収容部が、１回につき該角度ずつ間欠回転することを特徴とする請求項１から３のうちのいずれか１項に記載の粉体収容装置。
【請求項６】
前記攪拌棒が、周回方向の、周回方向に９０度ずつ位相がずれた位置に、合計４本配置され、前記収容部が、１回につき９０度ずつ間欠回転することを特徴とする請求項５に記載の粉体収容装置。
【請求項７】
請求項１から６のうちのいずれか１項に記載の粉体収容装置を備え、該粉体収容装置内の粉体の供給を受けて画像を形成することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粉体収容装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
トナーを使って画像を形成する画像形成装置には、トナーが収容されたトナーボトルが交換可能に装着されている。この画像形成装置では、そのトナーボトルからトナーの供給を受けそのトナーを使って画像が形成される。ここで、トナーの供給量が画像形成により消費されるトナーの消費量に追いつかないと画像の濃度が薄くなるなどの不都合を生じるため、トナーボトルからのトナーの供給能力は高めに保つ必要がある。また、トナーボトルからのトナーの供給にあたっては、１回の動作ごとの供給量を安定化させる必要がある。
【０００３】
ここで、特許文献１には、自転式のトナーカートリッジにおいて、カップリングからの駆動力をトナーボトルに伝達し、かつトナーを攪拌する複数の攪拌棒を備えた粉体収容装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１６−０７１３８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、粉体を収容して回転する収容部と、収容部の開口を塞ぎ非回転状態に保持される蓋部と、蓋部内に配置され駆動力を受けて収容部と一体に回転し収容部から蓋部に移動した粉体を撹拌する複数の攪拌棒を有する駆動受け部とを備えた構造において、それら複数の攪拌棒の全てが収容部側の梁で連結されている構造と比べ収容部から蓋部内への粉体の移動を円滑化させた粉体収容装置、およびその粉体収容装置を備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１は、
一端に開口を有し粉体を収容して横置きに設置され、回転により該粉体を該開口に向けて搬送する収容部と、
筒形の内壁面を有するとともに下向きに開いた前記粉体の流出口が設けられて前記開口に対面する向きに開いた中空部を有し、前記開口を覆って非回転状態に保持される蓋部と、
前記蓋部内に配置され駆動を受けて前記収容部と一体に回転する、前記開口と連通する円筒部と、該円筒部から前記収容部から離れる向きに該円筒部から回転軸方向に突き出た棒形状を有し、前記内壁面に沿って周回して該中空部内の粉体を攪拌する複数の攪拌棒を有する攪拌部とを備え、
前記複数の攪拌棒のうちの少なくとも一部の複数の攪拌棒が、該円筒部からはみ出た位置に設けられた梁で互いに連結されていることを特徴とする粉体収容装置である。
【０００７】
請求項２は、前記円筒部からはみ出た位置に設けられた梁が、前記少なくとも一部の複数の攪拌棒の、回転軸方向に突き出た先端どうしを繋ぐ梁であることを特徴とする請求項１に記載の粉体収容装置である。
【０００８】
請求項３は、前記攪拌部が、前記円筒部の回転中心の位置において前記円筒部から前記攪拌棒と同じ向きに突き出た、回転駆動力を受ける駆動力受け部を備え、前記少なくとも一部の複数の攪拌棒の、回転軸方向に突き出た先端どうしを繋ぐ梁が、該先端どうしを繋ぐ途中に該駆動力受け部を介在させた梁であることを特徴とする請求項２に記載の粉体収容装置である。
【０００９】
請求項４は、前記攪拌棒が、周回方向の、位相が９０度ずつずれた位置に、合計４本設けられ、該４本のうちの対角にある２本の攪拌棒が前記円筒部内の梁で連結され、残りの対角にある２本の攪拌棒が、該円筒部からはみ出た位置に設けられた梁で連結されていることを特徴とする請求項１から３のうちのいずれか１項に記載の粉体収容装置である。
【００１０】
請求項５は、前記複数の攪拌棒が、周回方向の予め定められた角度ずつ位相がずれた位置に配置され、前記収容部が、１回につき該角度ずつ間欠回転することを特徴とする請求項１から３のうちのいずれか１項に記載の粉体収容装置である。
【００１１】
請求項６は、前記攪拌棒が、周回方向の、周回方向に９０度ずつ位相がずれた位置に、合計４本配置され、前記収容部が、１回につき９０度ずつ間欠回転することを特徴とする請求項５に記載の粉体収容装置である。
【００１２】
請求項７は、請求項１から６のうちのいずれか１項に記載の粉体収容装置を備え、該粉体収容装置内の粉体の供給を受けて画像を形成することを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１の粉体収容装置および請求項７の画像形成装置によれば、複数の攪拌棒の全てを円筒部内の梁で連結した場合と比べ、収容部から中空部への粉体の移動が円滑となる。
【００１４】
請求項２の粉体収容装置によれば、円筒部からはみ出た位置に設けられた梁が、攪拌棒の突き出た途中位置どうしを繋ぐ梁である場合と比べ、収容部から中空部への粉体の移動が円滑となる。
【００１５】
請求項３の粉体収容装置によれば、攪拌棒の突き出た先端どうしを繋ぐ梁が、撹拌棒の先端どうしを途中に駆動力受け部を介在させずに直接につなぐ梁である場合と比べ、駆動力受け部の強度を増すことができる。
【００１６】
請求項４の粉体収容装置によれば、撹拌棒が３本以下の場合および５本以上の場合と比べ、収容部の開口の強度と収容部から中空部への粉体の移動の円滑さとのバランスがよい。
【００１７】
請求項５の粉体収容装置によれば、攪拌棒の配置の角度と間欠回転の角度とが異なっている場合と比べ、間欠回転１回ごとの粉体の流出量が安定する。
【００１８】
請求項６の粉体収容装置によれば、攪拌棒の配置の角度と間欠回転の角度とが一致している場合において、３本以下あるいは５本以上の撹拌棒を備えた場合と比べ、間欠回転１回ごとの粉体の流出量が増す。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態としての画像形成装置の外観斜視図である。
【図２】図１に外観を示した画像形成装置の内部構成を示した模式図である。
【図３】図３は、図１，図２に示す画像形成装置に採用される、第１実施形態としてのトナーカートリッジの分解斜視図である。
【図４】図３に示すトナーカートリッジの縦断面図である。
【図５】図４に示した円Ｒの部分の拡大図である。
【図６】比較例としてのフィンの斜視図である。
【図７】実施形態としてのフィンの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施の形態を説明する。
【００２１】
図１は、本発明の一実施形態としての画像形成装置の外観斜視図である。
【００２２】
この画像形成装置１は、スキャナ１０とプリンタ２０を備えている。
【００２３】
スキャナ１０は、この画像形成装置１の骨組みである装置筐体９０の上に載せられており、プリンタ２０は、装置筐体９０内に構成されている。
【００２４】
図２は、図１に外観を示した画像形成装置の内部構成を示した模式図である。
【００２５】
プリンタ２０は、ほぼ横に１列に配列された４つの像形成部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋを有する。これらの像形成部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋでは、それぞれ、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），黒（Ｋ）の各色トナーによるトナー像が形成される。ここでは、これらの像形成部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋに共通の説明については、トナーの色の区別を表わす、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの符号を省略し、像形成部５０と表記する。像形成部以外の他の構成要素についても同様である。
【００２６】
各像形成部５０には、感光体５１が備えられている。この感光体５１は、駆動力を受けて矢印Ａ方向に回転しながら、その表面に静電潜像が形成され、さらに現像によりトナー像が形成される。
【００２７】
各像形成部５０に備えられている各感光体５１の周りには、帯電器５２、露光器５３、現像器５４、１次転写器６２、およびクリーナ５５が備えられている。ここで、１次転写器６２は、感光体５１との間に、後述する中間転写ベルト６１を挟んだ位置に置かれている。この１次転写器６２は、像形成部５０ではなく、後述する中間転写部６０に備えられている要素である。
【００２８】
帯電器５２は、感光体５１の表面を一様に帯電する。
【００２９】
露光器５３は、一様に帯電された感光体５１に、画像信号に基づいて変調された露光光を照射して、感光体５１上に静電潜像を形成する。
【００３０】
現像器５４は、感光体５１上に形成された静電潜像を、各像形成部５０に応じた色のトナーで現像して、感光体５１上にトナー像を形成する。
【００３１】
１次転写器６２は、感光体５１上に形成されたトナー像を、後述する中間転写ベルト６１上に転写する。
【００３２】
クリーナ５５は、転写後の感光体５１上の残留トナー等を感光体５１上から取り除く。
【００３３】
４つの像形成部５０の上部には、中間転写部６０が配置されている。そして、この中間転写部６０には、中間転写ベルト６１が備えられている。この中間転写ベルト６１は、駆動ロール６３ａ、従動ロール６３ｂ、張架ロール６３ｃ等の複数のロールに支持されている。そして、この中間転写ベルト６１は、駆動ロール６３ａに駆動されて、４つの像形成部５０に備えられている４つの感光体５１に沿う経路を含む循環経路上を、矢印Ｂ方向に循環移動する。
【００３４】
各感光体５１上のトナー像は１次転写器６２の作用により、中間転写ベルト６１上に順次重なるように転写される。そして、中間転写ベルト６１上に転写されたトナー像は、その中間転写ベルト６１により、２次転写位置Ｔ２に搬送される。この２次転写位置Ｔ２には２次転写器７１が備えられており、中間転写ベルト６１上のトナー像は、その２次転写
器７１の作用により、その２次転写位置Ｔ２に搬送されてきた用紙Ｐ上に転写される。用紙Ｐの搬送については後述する。用紙Ｐへのトナー像の転写後の中間転写ベルト６１上に残存するトナー等は、クリーナ６４により、その中間転写ベルト６１から取り除かれる。
【００３５】
中間転写部６０の上部には、各色のトナーが収容されたトナーカートリッジ１００が備えられている。現像器５４内のトナーが現像により消費されると、対応する色のトナーを収容したトナーカートリッジ１００がモータ４０（図４参照）からの駆動力を受けて回転して、そのカートリッジ１００から、トナーが、不図示のトナー補給路を通って現像器５４に補給される。トナーカートリッジ１００は装置筐体９０に対し着脱自在に構成されており、空になると取り出されて、新たなトナーカートリッジ１００が装着される。
【００３６】
用紙トレイ２１からは、ピックアップロール２４により用紙Ｐが１枚取り出され、搬送ロール２５により、搬送路９９上を矢印Ｃ方向に、タイミング調整ロール２６まで搬送される。このタイミング調整ロール２６まで搬送されてきた用紙Ｐは、そのタイミング調整ロール２６により、中間転写ベルト６１上のトナー像が２次転写位置Ｔ２に到達するタイミングに合わせて２次転写位置Ｔ２に到達するように、その２次転写位置に向かって送り出される。タイミング調整ロール２６により送り出された用紙Ｐは、２次転写位置Ｔ２において、２次転写器７１の作用により、中間転写ベルト６１からトナー像の転写を受ける。トナー像の転写を受けた用紙Ｐは、さらに矢印Ｄ方向に搬送されて定着器７２を通過する。用紙Ｐ上のトナー像は、この定着器７２により加熱および加圧を受けて用紙Ｐ上に定着される。これにより、用紙Ｐ上には、定着されたトナー像からなる画像がプリントされる。定着器７２によりトナー像の定着を受けた用紙は、搬送ロール２７によりさらに搬送され、排紙ロール２８により、排紙口２９から排紙トレイ２２上に送り出される。
【００３７】
また、この画像形成装置１には制御部３０が備えられている。この制御部３０は、プログラムを実行する情報処理機能を有していて、後述する、トナーカートリッジ１００の回転の制御を含む、この画像形成装置１の全体の制御を担っている。
【００３８】
次に、トナーカートリッジ１００の構造について説明する。
【００３９】
図３は、図１，図２に示す画像形成装置に採用される、第１実施形態としてのトナーカートリッジの分解斜視図である。
【００４０】
また、図４は、図３に示すトナーカートリッジの縦断面図である。
【００４１】
さらに、図５は、図４に示した円Ｒの部分の拡大図である。
【００４２】
このトナーカートリッジ１００は、図３に示すように、トナーボトル１１０、フィン１２０、およびフランジ１３０を有する。
【００４３】
ここで、このトナーカートリッジ１００を構成しているトナーボトル１１０は、本発明にいう収容部の一例に相当する。また、フィン１２０は、本発明にいう攪拌部の一例に相当する。さらに、フランジ１３０は、本発明にいう蓋部の一例に相当する。
【００４４】
このトナーカートリッジ１００は、トナーボトル１１０内にトナーが収容されて図４に示す状態に組み立てられ、その組み立てられた状態のトナーカートリッジ１００が、図１，図２に示す画像形成装置１内に横置きの姿勢で収容される。この収容にあたっては、トナーカートリッジ１００が画像形成装置１内に矢印Ｆの向きに差し込まれる。また、このトナーカートリッジ１００は、トナーボトル１１０が空になると矢印Ｂの向きに引き抜かれ、新たなトナーカートリッジ１００が差し込まれる。
【００４５】
トナーボトル１１０は、略円筒形を成し、その一端に開口１１１を有し、その内部にトナーが収容される。また、もう一方の端には、このトナーカートリッジ１００を画像形成装置１から引き抜くときに把持する把っ手１１２が設けられている。また、このトナーボトル１１０の外周面１１０ａには螺旋状に延びる溝１１３ａが形成されている。この螺旋状の溝１１３ａは補強リブで断続されているが、ここでは補強リブについては図示を省略している。
【００４６】
この溝１１３ａの裏面は、図４に示すように、トナーボトル１１０の内周面１１０ｂに突き出ている。すなわち、このトナーボトル１１０の内周面１１０ｂには、螺旋形に延びる突条１１３ｂが形成されている。このトナーボトル１１０は、後述するようにして、図３に示す矢印Ｒの向きに回転する。このトナーボトル１１０内にはトナー（不図示）が充填されており、トナーボトル１１０が回転するとその内周面１１０ｂの螺旋形の突条１１３ｂによりトナーが開口１１１側に搬送される。
【００４７】
このトナーボトル１１０の外周面１１０ａには、その開口１１１の近傍に、雄ねじ１１９が形成されている。この雄ねじ１１９には、フィン１２０の雌ねじ１２２（図５参照）がねじ止めされ、トナーボトル１１０にフィン１２０が固定される。したがって、トナーボトル１１０とフィン１２０は一体に回転する。
【００４８】
このフィン１２０は、円筒部１２１を有し、その円筒部の内周面には雌ねじ１２２が形成されている。また、このフィン１２０には、複数本（ここに示す例では４本）のパドル１２３が設けられている。これらのパドル１２３は、本発明にいう攪拌棒の一例に相当する。
【００４９】
ここで、フランジ１３０には、トナーボトル１１０側に対面する向きに開いた中空部１３１（図５参照）が形成されている。フィン１２０のパドル１２３は、フランジ１３０の中空部１３１の内側に配置されて矢印Ｆの向きに突き出ている。このパドル１２３は、トナーボトル１１０の開口１１１からフランジ１３０内に移動してきたトナーを、回転軸を周回する向き（矢印Ｒの向き）に周回することで撹拌して、トナーの凝集を防ぐ役割を担っている。また、このパドル１３０は、フランジ１３０内のトナーを、フランジ１３０に設けられている流出口１３３に掻き入れる役割も担っている。
【００５０】
また、このフィン１２０の回転中心の位置には、矢印Ｆの向きに突き出て中央に嵌合穴１２４ａが形成された嵌合突起１２４が設けられている。この嵌合突起１２４は、本発明にいう駆動力受け部の一例に相当する。一方、フランジ１３０の中空部１３１の底板に相当する壁１３７の、嵌合突起１２４に対面する位置には、通し孔１３２（図５参照）が形成されている。この通し孔１３２には、このフランジ１３０の外側（図５の左側）からカップリング１３９が差し込まれて嵌合穴１２４ａに嵌め込まれている。このトナーカートリッジ１００が画像形成装置１（図１，図２参照）に差し込まれると、カップリング１３９が装置本体側のカップリング（不図示）と結合する。そして、カップリング１３９は、装置本体に備えられているモータ４０により装置本体側のカップリングを介して回転駆動される。カップリング１３９は、フィン１２０の嵌合穴１２４ａに嵌め込まれていて、そのカップリング１３９が回転するとフィン１２０も一体に回転する。また、フィン１２０はトナーボトル１１０に固定されているため、フィン１２０が回転するとトナーボトル１１０も一体に回転する。
【００５１】
フランジ１３０には、図５に示すように、その中空部１３１の内壁面１３１ａに、周回方向に一周する係止溝１３６が設けられている。一方、フィン１２０には、この係止溝１３６に嵌め込まれる係止突起１２５が設けられている。この係止溝１３６は、フランジ１３０を、回転軸方向（図９の左右方向）にはフィン１２０に固定しながら回転方向（図３に示す矢印Ｒ方向）には係止溝１３６と摺動する。このトナーカートリッジ１００が画像形成装置１に差し込まれると、フランジ１３０はカートリッジ装着台２００上に非回転状態に固定される。したがって、フィン１２０は、フランジ１３０の係止溝１３６と摺動しながら回転する。
【００５２】
このフランジ１３０は、トナーボトル１１０に対する蓋としての役割を有するとともに、トナーが流出する流出口１３３を有する。また、このフランジ１３０は、その流出口１３３を開閉するシャッタ１３５を備えている。このシャッタ１３５は、このトナーカートリッジ１００を画像形成装置１に差し込んだ際に開放され、抜き取る際に閉鎖される。図４（Ａ）には、開いた状態のシャッタ１３５が示されている。シャッタ１３５が閉じられると、流出口１３３は、シール部材１３４で覆われて、トナーの漏れが防止された状態となる。このトナーカートリッジ１００が画像形成装置１に差し込まれると、シャッタ１３５が開かれるとともに、さらにフランジ１３０が非回転状態に保持される。さらに、装置本体側のカップリングとトナーカートリッジ１００のカップリング１３９が結合する。カップリング１３９は、制御部３０による制御を受けたモータ４０により装置本体側のカップリングを介して回転駆動される。そして、その回転駆動により、トナーカートリッジ１００のフィン１２０とトナーボトル１１０が回転する。トナーボトル１１０の回転によりそのトナーボトル１１０内のトナーが開口１１１側に搬送され、その開口１１１から搬出されてフィン１２０の円筒部１２１を通り抜け、フランジ１３０の中空部１３１内に入り込む。フランジ１３０の中空部１３１内に入り込んだトナーは、フィン１２０のパドル１２３により攪拌されながら、そのパドル１２３により流出口１３３に掻き入れられ、その流出口１３３から、このトナーカートリッジ１００の外部に流出し、不図示のトナー補給路を通って現像器５４に補給される。
【００５３】
なお、ここで説明しているトナーカートリッジ１００は、図２に示すトナーカートリッジ１００Ｙ，１００Ｍ，１００Ｃ，１００Ｋを代表している。すなわち、このトナーカートリッジ１００の流出口１３３から流出したトナーは対応する現像器５４に供給され、トナー像の形成に供される。
【００５４】
上記の通り、フランジ１３０の中空部１３１内に入り込んだトナーは、フィン１２０のパドル１２３により攪拌されながら、そのパドル１２３により流出口１３３に掻き入れられる。ここで、ここに示している例の場合、フィン１２０のパドル１２３は４本であり、それら４本のパドル１２３は、回転方向について９０°ずつ位相がずれた位置に形成されている。この場合、トナーカートリッジ１００は、１回につき９０°ずつ回転するように間欠駆動される。このように、パドル１２３の配置の位相と同じ回転角度となるように間欠駆動すると、１回の駆動ごとにパドル１２３が１回だけ流出口１３３の上を通り過ぎ、１回の駆動による流出口１３３からのトナーの送出し量が安定する。
【００５５】
ここで、フィン１２０の構造の比較例について先ず説明し、次いで、本実施形態のフィン１２０の構造について説明する。
【００５６】
図６は、比較例としてのフィンの斜視図である。ここには、２例の比較例が示されている。なお、フィンの構造を説明するにあたり、この比較例においても、実施形態におけるフィンに付した符号と同じ符号を付し、図３〜図５を参照して既に説明した要素と同じ要素については、説明を省略する。
【００５７】
図６（Ａ）に示したフィン１２０の場合、対角にある２本のパドル１２３が円筒部１２１の内側の梁１２７で互いに連結されている。ただし、この梁１２７は、その途中に嵌合突起１２４を介在させて、対角にある２本のパドル１２３どうしを連結している。
【００５８】
この図６（Ａ）のフィンの場合、９０°ずつの間欠駆動がパドル１２３の配置の位相に適合しているため、１回の駆動ごとの、流出口１３３（図５参照）からのトナーの流出量が安定する。ただし、円筒部１２１の、縦横２本の梁１２７に挟まれた１つ１つの開口１２１ａがそれらの梁１２７によって狭められているため、その開口１２１ａを通って流出口１３３側に流れるトナーの量が少なく、現像器５４へのトナーの供給が間に合わなくなるおそれがある。
【００５９】
一方、図６（Ｂ）に示したフィン１２０の場合、パドル１２３が２本しか備えられていない。それら２本のパドル１２３は、円筒部１２１の内側の梁１２７で、その途中に嵌合突起１２４を介在させて連結されている。
【００６０】
この図６（Ｂ）に示したフィン１２０の場合、１つ１つの開口１２１ａは、大きく開いている。このため、その開口１２１ａを通って流出口１３３側に流れるトナーの量が増えることになる。ただし、この図６（Ｂ）に示したフィン１２０が備えているパドル１２３は２本のみである。このため、パドル１２３が流出口１３３（図５参照）の上を通ってトナーを流出口１３３に掻き入れるのは、９０°ずつの間欠駆動における２回の駆動につき１回である。このため、現像器５４へのトナーの供給量が１回ごとに大きく変動することになる。
【００６１】
以上のことから、１回の駆動ごとのフィン１２０を通り抜けて流出口１３３側に移動するトナーの量を安定させつつ、その通り抜けるトナーの量を増やすことが求められる。
【００６２】
そこで、以上の比較例の説明を踏まえ、次に本実施形態のフィンについて説明する。
【００６３】
図７は、実施形態としてのフィンの斜視図である。ここで、図７（Ａ）は、図３にも示されている第１実施形態としてのフィンである。また、図７（Ｂ）は、その第１実施形態の変形例である第２実施形態としてのフィンである。以下、順に説明する。
【００６４】
図７（Ａ）に示したフィン１２０は、４本のパドル１２３を備えている。そして、一方の対角にある２本のパドル１２３は、図６（Ａ）のパドル１２３と同様、円筒部１２１の内側の梁１２７で、その途中に嵌合突起１２４を介在させて、互いに連結されている。
【００６５】
ただし、残りの２本のパドル１２３は、円筒部１２１からはみ出た位置に設けられた梁１２８で、その途中に嵌合突起１２４を介在させて、互いに連結されている。具体的には、この第１実施形態の場合、２本のパドル１２３は、円筒部１２１から突き出た先端部で、梁１２８で、嵌合突起１２４を介在させて互いに連結されている。
【００６６】
この図７（Ａ）の第１実施形態の場合、円筒部１２１内の１つ１つの開口１２１ａが図６（Ｂ）の比較例と同じレベルに広く、したがって円筒部１２１を流出口１３３側に通り抜けるトナーの量が図６（Ｂ）と同水準にまで増えることになる。
【００６７】
また、この図７（Ａ）の第１実施形態の場合、パドル１２３は、図６（Ａ）の比較例と同じ４本備えられている。このため、９０°ずつの間欠駆動の１回ごとにパドル１２３が流出口１３３の上を通過してトナーを流出口１３３に掻き入れることになり、１回の駆動ごとの現像器５４へのトナー供給量が安定する。
【００６８】
図７（Ｂ）の第２実施形態の場合、対角にある２本のパドル１２３の組が、２組とも、円筒部１２１から突き出た先端部で、嵌合突起１２４を介在させて、梁１２８で互いに連結されている。
【００６９】
このため、この第２実施形態のフィン１２０の場合、図７（Ａ）に示した第１実施形態のフィン１２０よりもさらに、トナーの流れが円滑となる。ただし、この第２実施形態のフィン１２０の場合、円筒部１２１内の梁１２７による円筒部１２１の支えがない分、図７（Ａ）に示した第１実施形態のフィン１２０と比べたとき、円筒部１２１が脆弱となるおそれがある。強度のある材料を使うこと等、その脆弱さを補うことができるときは、図７（Ｂ）の構造の方が、トナーの流れがズムーズとなるため有利である。
【００７０】
この図７に示した実施形態のフィン１２０には、４本のパドル１２３が備えられている。ただし、パドル１２０に備えられるフィン１２３の中の少なくとも２本が円筒部１２１からはみ出た位置に設けられていればよく、パドル１２３の本数が制限されるものではない。ただし、パドル１２３が順に同じ位相ずつずれた位置に配置されていて、１回につきパドル１２３の本数で決まる角度ずつ間欠駆動されることが好ましい。
【符号の説明】
【００７１】
１    画像形成装置
１０    スキャナ
２０    プリンタ
３０    制御部
４０    モータ
５０    像形成部
５１    感光体
５４    現像器
６０    中間転写部
７２    定着器
９０    装置筐体
１００    トナーカートリッジ
１１０    トナーボトル
１１０ａ    外周面
１１０ｂ  内周面
１１１    開口
１１２    把っ手
１１４ａ，２１４ａ  頂部
１１９    雄ネジ
１２０    フィン
１２１    円筒部
１２１ａ  開口
１２２    雌ねじ
１２３    パドル
１２４  嵌合突起
１２７，１２８  梁
１３０    フランジ
１３１    中空部
１３３    流出口
１３５    シャッタ
１３６    係止溝
１３９    カップリング
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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