(57)【要約】【課題】現像剤格納手段に格納された現像剤を封止手段で封止し、使用時に封止手段による現像剤の封止状態を解除する態様において、封止手段を引き抜くための引出部の取り扱い性を改善することにある。【解決手段】現像装置１２使用前の現像剤Ｇを格納する現像剤格納手段１と、現像剤格納手段１に格納されていた現像剤Ｇを収容する現像剤収容手段２と、現像剤格納手段１に開設されたスリット状の開口１ａを引き抜き可能に封止する封止テープ部５ａ及び封止テープ部５ａに連なる引出テープ部５ｂを有する封止手段５と、現像剤格納手段１の長手方向端部に設けられて封止手段５を摩擦接触させながら移動させ、封止手段５に付着した現像剤粉を擦り切る擦り切り手段６と、擦り切り手段６よりも現像剤格納手段１の長手方向外側に間隙を介して設けられ、封止手段５を移動可能に保持する保持手段７と、を備える。【選択図】図１
2020052198.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像装置使用前の現像剤を格納する現像剤格納手段と、
現像装置使用時に前記現像剤格納手段に格納されていた現像剤を撹拌可能に収容する現像剤収容手段と、
前記現像剤収容手段の一部に設けられ、前記現像剤収容手段に収容された現像剤を保持して当該現像剤を回転方向に移動する現像剤保持手段と、
前記現像剤格納手段の長手方向に沿って開設されたスリット状の開口を引き抜き可能に封止し、前記現像剤格納手段のスリット状の開口縁に対して剥離可能に固着されて当該開口を封止する封止テープ部と、当該封止テープ部の長手方向一端で折り返され、前記封止テープ部に沿って延び当該封止テープ部よりも外方にはみ出す引出テープ部とを有する封止手段と、
前記現像剤格納手段の長手方向端部に設けられ、前記封止手段の前記引出テープ部を摩擦接触させながら移動させ、当該引出テープ部及びこれに追従する前記封止テープ部に付着した現像剤粉を擦り切る擦り切り手段と、
前記擦り切り手段よりも前記現像剤格納手段の長手方向外側に間隙を介して設けられ、前記引出テープ部及び前記封止テープ部を移動可能に保持する保持手段と、
を備えたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の現像装置において、
前記保持手段は、前記現像剤格納手段の長手方向外側に配置される側方部材に形成され、前記封止手段の引出テープ部を引き抜き可能に保持させる引き抜き口を含むことを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項１に記載の現像装置において、
前記保持手段は、前記現像剤格納手段の長手方向端部に設けられ、前記封止手段の引出テープ部が前記擦り切り手段位置から斜め上方に向かって傾斜する仮保持形状に保持可能な仮保持部を含むことを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項１に記載の現像装置において、
前記保持手段は、前記現像剤格納手段の長手方向外側に配置される側方部材に形成され、前記封止手段の引出テープ部を引き抜き可能に保持させる引き抜き口と、前記引き抜き口と前記擦り切り手段との間であって前記現像剤格納手段の長手方向端部に設けられ、前記封止手段の引出テープ部が前記擦り切り手段位置から斜め上方に向かって傾斜する仮保持形状に保持可能な仮保持部と、を含むことを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項２又は４に記載の現像装置において、
前記保持手段としての引き抜き口は前記擦り切り手段よりも上方に位置することを特徴とする現像装置。
【請求項６】
請求項３又は４に記載の現像装置において、
前記保持手段としての仮保持部は、前記封止手段の引出テープ部の幅方向両側縁を抱き込み保持する対構成の抱き込み腕部を有することを特徴とする現像装置。
【請求項７】
請求項６に記載の現像装置のうち、前記保持手段としての仮保持部が前記抱き込み腕部を有する態様において、
前記抱き込み腕部のうち前記擦り切り手段寄りには当該擦り切り手段に向かって前記封止手段の幅方向に拡開する傾斜部を有することを特徴とする現像装置。
【請求項８】
請求項４に記載の現像装置において、
前記引き抜き口が前記擦り切り手段よりも上方に位置し、かつ、前記仮保持部は前記封止手段を仮保持する保持面が斜め上方に傾斜していることを特徴とする現像装置。
【請求項９】
請求項４に記載の現像装置において、
前記擦り切り手段と前記引き抜き口との間に位置する前記封止手段の移動経路は前記仮保持部と非接触な位置に設けられることを特徴とする現像装置。
【請求項１０】
画像形成装置筐体に対して着脱可能に装着されるプロセスカートリッジであって、
現像可能な潜像が保持される像保持手段と、前記像保持手段に対向して配置され、前記像保持手段上の潜像を現像する請求項１乃至９のいずれかに記載の現像装置とを含むことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１１】
現像可能な潜像が保持される像保持手段と、前記像保持手段に対向して配置され、前記像保持手段上の潜像を現像する請求項１乃至９のいずれかに記載の現像装置とを含むことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置及びこれを用いたプロセスカートリッジ並びに画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来この種の現像装置としては例えば特許文献１，２に記載のものが既に知られている。
特許文献１には、現像器のトナー収容部に設けられた開口をトナーシールで封止し、開口の長手方向一端部でトナーシールを二つ折りにして折り返し、折り返した先端をトナー収容部側面に形成したスリットから外部に突出させ、プロセスカートリッジ使用時にスリットから突出したトナーシールの先端を引っ張ることで、トナー収容部の開口からトナーシールを剥がして当該開口から現像器内にトナーを供給するようにしたプロセスカートリッジが開示されている。
特許文献２には、トナーシール部材を引き抜く際に、安定してトナー現像枠体にトナーを供給する開口をつくるために、トナーシール部材の引き出し部をトナー現像枠体の穴から引き出し、トナー現像枠体の長手方向端部に設ける端部部材に、トナーシール部材引き抜き時のトナーシール部材の巾方向のガイドとなる規制部を設けたプロセスカートリッジが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−１０３２８７号公報（背景技術，図１２）
【特許文献２】特開２００２−２２１８５６号公報（発明の実施の形態，図１８）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載の先行技術にあっては、トナー収容部側面から突出したトナーシールの先端を引っ張る際に、トナーシールを傾けて引っ張ってしまうと、トナーシールがちぎれたり、トナーシールの途中に寄りしわが生じて現像剤が漏れてしまうという懸念がある。
また、トナーシールはトナー収容部側面から突出しているが、トナーシールの突出部分は自由状態にあることから、例えば現像器にサブアッセンブリであるトナー収容部を組み付けるに際し、トナーシールの突出部を抑えた状態でトナー収容部を組み付ける必要があり、作業者に負担を課していたばかりか、作業性を優先しようとすると、別途仮り止めテープ等で仮保持する手間が不必要にかかってしまうという懸念がある。
【０００５】
この点、特許文献２では、トナー現像枠体（引用文献１の「トナー収容部」に相当）の長手方向端部に設ける端部部材に、トナーシール部材（引用文献１の「トナーシール」に相当）引き抜き時のトナーシール部材の巾方向のガイドとなる規制部が設けられているため、特許文献１に記載の先行技術に比べると、トナーシール部材の引き抜き方向の傾きは少なく抑えられるものの、仮にトナーシール部材を巾方向に傾けて引き抜いてしまうと、トナーシール部材がちぎれたり、トナーシール部材の途中に寄りしわが生じて現像剤が漏れてしまう懸念が依然として残ってしまう。
更に、現像装置にサブアッセンブリであるトナー現像枠体を組み込む際には、トナー現像枠体の側方から突出するトナーシール部材の引き出し部が自由状態であるため、特許文献１と同様に、トナー現像枠体の組み付け作業において、トナーシール部材の引き出し部の取り扱いに関し作業者に負担を課している事態を改善することは困難のままである。
【０００６】
本発明が解決しようとする技術的課題は、現像剤格納手段に格納された現像剤を封止手段で封止し、使用時に封止手段による現像剤の封止状態を解除する態様において、封止手段を引き抜くための引出部の取り扱い性を改善することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に係る発明は、現像装置使用前の現像剤を格納する現像剤格納手段と、現像装置使用時に前記現像剤格納手段に格納されていた現像剤を撹拌可能に収容する現像剤収容手段と、前記現像剤収容手段の一部に設けられ、前記現像剤収容手段に収容された現像剤を保持して当該現像剤を回転方向に移動する現像剤保持手段と、前記現像剤格納手段の長手方向に沿って開設されたスリット状の開口を引き抜き可能に封止し、前記現像剤格納手段のスリット状の開口縁に対して剥離可能に固着されて当該開口を封止する封止テープ部と、当該封止テープ部の長手方向一端で折り返され、前記封止テープ部に沿って延び当該封止テープ部よりも外方にはみ出す引出テープ部とを有する封止手段と、前記現像剤格納手段の長手方向端部に設けられ、前記封止手段の前記引出テープ部を摩擦接触させながら移動させ、当該引出テープ部及びこれに追従する前記封止テープ部に付着した現像剤粉を擦り切る擦り切り手段と、前記擦り切り手段よりも前記現像剤格納手段の長手方向外側に間隙を介して設けられ、前記引出テープ部及び前記封止テープ部を移動可能に保持する保持手段と、を備えたことを特徴とする現像装置である。
【０００８】
請求項２に係る発明は、請求項１に係る現像装置において、前記保持手段は、前記現像剤格納手段の長手方向外側に配置される側方部材に形成され、前記封止手段の引出テープ部を引き抜き可能に保持させる引き抜き口を含むことを特徴とする現像装置である。
請求項３に係る発明は、請求項１に係る現像装置において、前記保持手段は、前記現像剤格納手段の長手方向端部に設けられ、前記封止手段の引出テープ部が前記擦り切り手段位置から斜め上方に向かって傾斜する仮保持形状に保持可能な仮保持部を含むことを特徴とする現像装置である。
請求項４に係る発明は、請求項１に係る現像装置において、前記保持手段は、前記現像剤格納手段の長手方向外側に配置される側方部材に形成され、前記封止手段の引出テープ部を引き抜き可能に保持させる引き抜き口と、前記引き抜き口と前記擦り切り手段との間であって前記現像剤格納手段の長手方向端部に設けられ、前記封止手段の引出テープ部が前記擦り切り手段位置から斜め上方に向かって傾斜する仮保持形状に保持可能な仮保持部と、を含むことを特徴とする現像装置である。
請求項５に係る発明は、請求項２又は４に係る現像装置において、前記保持手段としての引き抜き口は前記擦り切り手段よりも上方に位置することを特徴とする現像装置である。
請求項６に係る発明は、請求項３又は４に係る現像装置において、前記保持手段としての仮保持部は、前記封止手段の引出テープ部の幅方向両側縁を抱き込み保持する対構成の抱き込み腕部を有することを特徴とする現像装置である。
請求項７に係る発明は、請求項６に係る現像装置のうち、前記保持手段としての仮保持部が前記抱き込み腕部を有する態様において、前記抱き込み腕部のうち前記擦り切り手段寄りには当該擦り切り手段に向かって前記封止手段の幅方向に拡開する傾斜部を有することを特徴とする現像装置である。
請求項８に係る発明は、請求項４に係る現像装置において、前記引き抜き口が前記擦り切り手段よりも上方に位置し、かつ、前記仮保持部は前記封止手段を仮保持する保持面が斜め上方に傾斜していることを特徴とする現像装置である。
請求項９に係る発明は、請求項４に係る現像装置において、前記擦り切り手段と前記引き抜き口との間に位置する前記封止手段の移動経路は前記仮保持部と非接触な位置に設けられることを特徴とする現像装置である。
【０００９】
請求項１０に係る発明は、画像形成装置筐体に対して着脱可能に装着されるプロセスカートリッジであって、現像可能な潜像が保持される像保持手段と、前記像保持手段に対向して配置され、前記像保持手段上の潜像を現像する請求項１乃至９のいずれかに係る現像装置とを含むことを特徴とするプロセスカートリッジである。
請求項１１に係る発明は、現像可能な潜像が保持される像保持手段と、前記像保持手段に対向して配置され、前記像保持手段上の潜像を現像する請求項１乃至９のいずれかに係る現像装置とを含むことを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１に係る発明によれば、現像剤格納手段に格納された現像剤を封止手段で封止し、使用時に封止手段による現像剤の封止状態を解除する態様において、封止手段を引き抜くための引出部の取り扱い性を改善することができる。
請求項２に係る発明によれば、現像装置使用時に封止手段を引き抜き操作するに際し、擦り切り手段における封止手段の姿勢を規制することができる。
請求項３に係る発明によれば、現像装置組立時における封止手段の引出テープ部の姿勢のばらつきを抑制することができる。
請求項４に係る発明によれば、現像装置使用時に封止手段を引き抜き操作するに際し、擦り切り手段における封止手段の姿勢を規制することができることに加え、現像装置組立時における封止手段の引出テープ部の姿勢のばらつきを抑制することができる。
請求項５に係る発明によれば、現像装置の長手方向寸法を広げることなく、封止手段の引き抜き経路として擦り切り手段と引き抜き口との間の距離を長く確保することができる。
請求項６に係る発明によれば、封止手段の引出テープ部の仮保持作業を簡単に実施することができる。
請求項７に係る発明によれば、封止手段の引出テープ部の仮保持作業を更に実施し易くすることができる。
請求項８に係る発明によれば、封止手段引き抜き時に、封止手段と仮保持部との間で干渉し難くすることができる。
請求項９に係る発明によれば、封止手段引き抜き時に、封止手段と仮保持部との間で干渉や摩擦による破れを抑制することができる。
請求項１０に係る発明によれば、現像剤格納手段に格納された現像剤を封止手段で封止し、使用時に封止手段による現像剤の封止状態を解除する態様において、封止手段を引き抜くための引出部の取り扱い性を改善することが可能な現像装置を含むプロセスカートリッジを提供することができる。
請求項１１に係る発明によれば、現像剤格納手段に格納された現像剤を封止手段で封止し、使用時に封止手段による現像剤の封止状態を解除する態様において、封止手段を引き抜くための引出部の取り扱い性を改善することが可能な現像装置を含む画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】（ａ）は本発明が適用された現像装置を含む画像形成装置の実施の形態の概要を示す説明図、（ｂ）は（ａ）中Ｂ−Ｂ線断面図、（ｃ）は（ｂ）中Ｃ部分の詳細を示す説明図である。
【図２】実施の形態１に係る画像形成装置の全体構成を示す説明図である。
【図３】図２に係る画像形成装置で用いられるプロセスカートリッジの詳細を示す説明図である。
【図４】図３に示すプロセスカートリッジの斜視説明図である。
【図５】図４中Ｖ方向から見た斜視説明図である。
【図６】図５中ＶＩ−ＶＩ線断面説明図である。
【図７】図５中ＶＩＩ方向から見た斜視説明図である。
【図８】図６中ＶＩＩＩ部分の拡大説明図である。
【図９】実施の形態１で用いられる現像剤格納ユニットの斜視説明図である。
【図１０】図９中Ｘ方向から見た斜視説明図である。
【図１１】図９中ＸＩ方向から見た矢視図である。
【図１２】図１１中ＸＩＩ方向から見た矢視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
◎実施の形態の概要
図１（ａ）は本発明が適用された現像装置を含む画像形成装置の実施の形態の概要を示す説明図である。
同図において、画像形成装置は、現像可能な潜像が保持される像保持手段１１と、像保持手段１１に対向して配置され、像保持手段１１上の潜像を現像する現像装置１２とを含む。
ここで、像保持手段１１及び現像装置１２は図示外の画像形成装置筐体に対して着脱可能に装着されるプロセスカートリッジとして一体化された態様でもよいし、プロセスカートリッジではなく、夫々単独の機能部品として組み込まれた態様でもよい。尚、プロセスカートリッジとしては、像保持手段１１及び現像装置１２を含むものであればよく、他の機能部品（例えば像保持手段１１を帯電する帯電手段や、像保持手段１１上の残留物を清掃する清掃手段など）を含んだ態様でもよい。
【００１３】
本実施の形態において、現像装置１２は、図１（ａ）〜（ｃ）に示すように、現像装置１２使用前の現像剤Ｇを格納する現像剤格納手段１と、現像装置１２使用時に現像剤格納手段１に格納されていた現像剤Ｇを撹拌可能に収容する現像剤収容手段２と、現像剤収容手段２の一部に設けられ、現像剤収容手段２に収容された現像剤Ｇを保持して当該現像剤Ｇを回転方向に移動する現像剤保持手段３と、現像剤格納手段１の長手方向に沿って開設されたスリット状の開口１ａを引き抜き可能に封止し、現像剤格納手段１のスリット状の開口１ａ縁に対して剥離可能に固着されて当該開口１ａを封止する封止テープ部５ａと、当該封止テープ部５ａの長手方向一端で折り返され、封止テープ部５ａに沿って延び当該封止テープ部５ａよりも外方にはみ出す引出テープ部５ｂとを有する封止手段５と、現像剤格納手段１の長手方向端部に設けられ、封止手段５の引出テープ部５ｂを摩擦接触させながら移動させ、当該引出テープ部５ｂ及びこれに追従する封止テープ部５ａに付着した現像剤粉を擦り切る擦り切り手段６と、擦り切り手段６よりも現像剤格納手段１の長手方向外側に間隙を介して設けられ、引出テープ部５ｂ及び封止テープ部５ａを移動可能に保持する保持手段７と、を備えたものである。尚、図１（ａ）〜（ｃ）中、符号４は例えば対構成の撹拌搬送部材４ａ，４ｂを有して現像剤収容手段２内の現像剤Ｇを撹拌混合しながら摩擦帯電させて搬送する撹拌搬送手段である。
【００１４】
このような技術的手段において、現像剤格納手段１は現像装置１２使用前の現像剤Ｇを格納するものであればよく、現像装置１２を使用開始するときに現像剤収容手段２に投入される初期現像剤（所謂スタータ現像剤）を格納するもののほか、現像装置１２使用時の補給用の現像剤を格納するものも含む。
また、封止手段５は現像剤格納手段１の開口１ａを封止するシール手段に相当し、その代表的態様としては、封止テープ部５ａと引出テープ部５ｂとを含み、引出テープ部５ｂが封止テープ部５ａよりも長い態様が挙げられる。
更に、擦り切り手段６は現像剤格納手段１の長手方向端部に設けられ、封止手段５の引出テープ部５ｂ及びこれに追従する封止テープ部５ａを摩擦接触させながら移動させ、これらのテープ部５ａ，５ｂに付着した現像剤粉を擦り切るものであれば適宜選定して差し支えない。例えば現像剤格納手段１の長手方向端部に封止手段５の引出テープ部５ｂ及びこれに追従する封止テープ部５ａを引き出すための引出口を設けることになるが、当該引出口から現像剤粉が漏出しないようにすることが必要であり、引出口に隣接した箇所では少なくともテープ部５ａ，５ｂのうち現像剤収容手段２側に露呈した面に接触してテープ部５ａ，５ｂに付着した現像剤粉を擦り切る密封部材（粉体との接触面に粉体が擦り切り可能な摩擦抵抗を有する弾性部材など）を設ける態様が挙げられる。尚、密封部材は現像剤収容手段２と別体に設けられてもよいし、現像剤収容手段２の対応部分に一体的に設けるようにしてもよい。
更にまた、本例では、保持手段７は擦り切り手段６の外側に間隙を介して設けられていればよく、現像装置１２を使用するときに行われる封止手段５の引き抜き操作時に封止手段５を保持する機能要素でもよいし、あるいは、現像装置１２を組み立てるときに封止手段５の引出テープ部５ｂがばらつかないように仮保持する機能要素のいずれをも含む。
【００１５】
次に、本実施の形態に係る現像装置の代表的態様又は好ましい態様について説明する。
先ず、保持手段７の代表的態様としては、現像剤格納手段１の長手方向外側に配置される側方部材１０に形成され、封止手段５の引出テープ部５ｂを引き抜き可能に保持させる引き抜き口８を含む態様が挙げられる。本例は、現像装置１２使用時に封止手段５を引き抜き操作する際に働くものであって、封止手段５のテープ部５ａ，５ｂのちぎれ（破れ現象）や封止手段５のテープ部５ａ，５ｂの寄りに起因する現像剤Ｇの漏れを抑制することを企図する。
また、保持手段７の他の代表的態様としては、現像剤格納手段１の長手方向端部に設けられ、封止手段５の引出テープ部５ｂが擦り切り手段６位置から斜め上方に向かって傾斜する仮保持形状に保持可能な仮保持部９を含む態様が挙げられる。本例は、現像剤格納手段１を組み付ける際に、封止手段５を押さえる作業が不要になり、作業時間を削減できる。また、現像剤格納手段１のみのサブアッセンブリ（部品）を扱う際に、仮止めテープなどを使用せずに封止手段５を仮保持できることから、部品の管理も容易である。
更に、保持手段７の別の代表的態様としては、現像剤格納手段１の長手方向外側に配置される側方部材１０に形成され、封止手段５の引出テープ部５ｂを引き抜き可能に保持させる引き抜き口８と、引き抜き口８と擦り切り手段６との間にあって現像剤格納手段１の長手方向端部に設けられ、封止手段５の引出テープ部５ｂが擦り切り手段６位置から斜め上方に向かって傾斜する仮保持形状に保持可能な仮保持部９と、を含む態様が挙げられる。本例は、保持手段７として引き抜き口８と仮保持部９とを備えた態様である。
【００１６】
次に、保持手段７の好ましい態様としては以下のものが挙げられる。
第１の態様は、保持手段７としての引き抜き口８が擦り切り手段６よりも上方に位置する態様である。本例は、封止手段５にテンションをかけ易く、封止手段５が寄り難くなるため、封止手段５のちぎれや封止手段５の寄りに起因する現像剤Ｇの漏れをより効果的に抑制することを企図する。
第２の態様は、保持手段７としての仮保持部９が封止手段５の引出テープ部５ｂの幅方向両側縁を抱き込み保持する対構成の抱き込み腕部を有する態様である。本例は、仮保持部９が対構成の抱き込み腕部であることから、腕部間の隙間を利用して封止手段５の引出テープ部５ｂを仮保持させ易い。
第３の態様は、保持手段７としての仮保持部９が抱き込み腕部を有する態様において、抱き込み腕部のうち擦り切り手段６寄りには当該擦り切り手段６に向かって封止手段５の幅方向に拡開する傾斜部を有する態様である。本例は、仮保持部９が対構成の抱き込み腕部に傾斜部を付加したことから、傾斜部の案内作用により、更に封止手段５の引出テープ部５ｂをセットし易くなる。
【００１７】
第４の態様は、保持手段７として引き抜き口８及び仮保持部９を備えた態様において、引き抜き口８が擦り切り手段６よりも上方に位置し、かつ、仮保持部９は封止手段５を仮保持する保持面が斜め上方に傾斜している態様である。本例は、保持手段７としての引き抜き口８の位置及び仮保持部９の構成を工夫し、封止手段５の引き抜き口８に至る姿勢が仮保持部９の保持面に沿うようにしたものである。
第５の態様は、保持手段７として引き抜き口８及び仮保持部９を備えた態様において、擦り切り手段６と引き抜き口８との間に位置する封止手段５の移動経路が仮保持部９と非接触な位置に設けられる態様である。本例は、封止手段５引き抜き時に、封止手段５が仮保持部９と非接触になるようにしたものである。
【００１８】
以下、添付図面に示す実施の形態に基づいて本発明をより詳細に説明する。
◎実施の形態１
−画像形成装置の全体構成−
図２は実施の形態１に係る画像形成装置の全体構成を示す。
同図において、画像形成装置は、電子写真方式を採用した作像部２０と、当該作像部２０に向けて記録媒体としての用紙Ｓを供給する用紙供給装置３０と、用紙供給装置３０のフィーダ部３１にて供給された用紙Ｓに作像部２０で形成したトナー画像を転写させる転写装置４０と、用紙Ｓに転写されたトナー画像を定着する定着装置５０と、を備えたものである。尚、用紙Ｓの搬送経路には用紙Ｓを搬送するための搬送ロール６０が適宜数設けられ、転写装置４０による転写域の手前には用紙Ｓの位置を整合した後に用紙Ｓを搬送する位置整合ロール６１が設けられている。
【００１９】
＜作像部＞
本実施の形態において、作像部２０は、図２及び図３に示すように、予め決められた方向に回転する像保持手段として例えばドラム状の感光体２１を有し、当該感光体２１の周囲には、感光体２１を帯電する帯電装置２２、帯電された感光体２１に潜像を書き込むＬＥＤアレイやレーザ書込装置等の潜像書込装置２３、感光体２１上に書き込まれた潜像をトナーが含まれる現像剤で現像する現像装置２４、及び感光体２１の転写域よりも回転方向下流側に設けられて感光体２１上の残トナー等の残留物を清掃する清掃装置２５を備えている。
ここで、作像部２０の各要素については適宜選定して差し支えないが、本例では、例えば帯電装置２２は帯電筐体２２ｈ内に感光体２１に接触して配置される帯電ロール２２ａ及びこの帯電ロール２２ａを清掃する清掃ロール２２ｂを設置したものが用いられ、また、清掃装置２５は清掃筐体２５ｈの開口縁に感光体２１表面の残留物を掻き取る清掃ブレード２５ａを設けると共に清掃筐体２５ｈ内には清掃ブレード２５ａで掻き取った残留物を均す均しスクリュー２５ｂを設けたものが用いられている。
【００２０】
特に、本例では、作像部２０は、図２乃至図５に示すように、潜像書込装置２３を除いた要素を一体化したプロセスカートリッジ２６として構成されており、このプロセスカートリッジ２６は、感光体２１、帯電装置２２及び清掃装置２５を第１のカートリッジ筐体２７ａに組み込んだ感光体ユニット２７と、スタータ現像剤及び補給現像剤を供給可能な現像装置２４を第２のカートリッジ筐体２８ａに組み込んだ現像ユニット２８とを有し、両者を予め決められた位置関係になるように連結したものである。
尚、本例では、プロセスカートリッジ２６は、図４及び図５に示すように、第１のカートリッジ筐体２７ａ及び第２のカーリッジ筐体２８ａの両側方には両者を覆う側方部材としての側方カートリッジカバー２９が設けられている。
【００２１】
−現像装置の基本構成−
本実施の形態において、現像装置２４は、図２及び図３に示すように、現像剤が収容される現像剤収容手段としての現像容器７１を有し、この現像容器７１には感光体２１に対向した部位に感光体２１の軸方向に延びる現像用開口７１ａを開設し、当該現像用開口７１ａに面した箇所には現像剤保持手段としての現像ロール７２（本例では複数の磁極が所定の位置関係に配列された固定磁石ロールの周囲に回転可能な現像スリーブを具備した態様）を設置すると共に、現像容器７１内で現像ロール７２の背面側には現像剤を撹拌搬送する撹拌搬送手段として一対の撹拌搬送部材７３，７４（本例では回転軸の周囲に螺旋状に羽根部材を設けた態様のものを使用）を斜め上下方向に並べて設置し、更に、現像ロール７２のうち現像用開口７１ａよりも現像剤の搬送方向上流側には、現像ロール７２上の現像剤の層厚を規制する層厚規制部材（本例では層厚規制ロールを使用）７５を現像ロール７２に対向して設けたものである。尚、符号７６，７７は現像容器７１の現像用開口７１ａ縁に設けられ、感光体２１との間を塞ぐシール部材である。
【００２２】
−現像剤格納器−
また、本実施の形態では、現像装置２４は、図２乃至図６に示すように、現像容器７１の頂部には現像装置２４使用時のスタータ現像剤が格納されている現像剤格納手段としての現像剤格納器８０が組み付けられている。
本例においては、図３、図９及び図１０に示すように、現像容器７１の頂部を構成する頂部枠材８１は現像容器７１から取外し可能に設けられており、この頂部枠材８１には撹拌搬送部材７３の軸方向に沿って延びるスリット状の接続開口８２が形成されている。
そして本例では、現像剤格納器８０は頂部枠材８１の接続開口８２に挿入して接続される格納容器８３を有しており、格納容器８３は現像容器７１よりも短い長さに形成されている。
そして、格納容器８３内にスタータ現像剤が格納されると共に、頂部枠材８１の接続開口８２は封止手段としてのシールテープ８５で塞がれている。
尚、現像容器７１の頂部枠材８１の周縁には現像容器７１の頂部開口（図示せず）縁に対して引っ掛かり可能に弾性変形する取付爪８８が適宜数形成されており、現像容器７１の頂部開口に頂部枠材８１が装着されるようになっている。
【００２３】
本例において、シールテープ８５は、頂部枠材８１の接続開口８２に沿って引き剥がし可能に封止される封止テープ部８６と、封止テープ部８６の長手方向一端で折り返され、封止テープ部８６に沿って延び当該封止テープ部８６よりも外方にはみ出す引出テープ部８７とを有している。
ここで、シールテープ８５の封止テープ部８６は頂部枠材８１の接続開口８２縁に熱溶着や接着剤にて引き剥がし可能に固着可能なテープ材料にて構成されることを必要とするため、本例では、シールテープ８５の材料としてこの要請に沿う材料が選定されている。尚、シールテープ８５として、封止テープ部８６と引出テープ部８７とが異なる材料で構成してもよいことは勿論である。
本例において、シールテープ８５の封止テープ部８６が頂部枠材８１の接続開口８２を封止した状態において、シールテープ８５の引出テープ部８７の先端側は頂部枠材８１の長手方向の一端から外方にはみ出すように配置されている。
【００２４】
−現像剤補給器−
また、本実施の形態では、現像装置２４は、図２乃至図５に示すように、現像容器７１のうち感光体２１とは反対側に隣接する箇所には現像剤補給器９０が組み付けられている。本例において、現像剤補給器９０は、現像容器７１の頂部枠材８１に隣接した箇所に補給用現像剤（トナーのみ、あるいは、トナー及びキャリアを含むものいずれでもよい）を予め格納した補給容器９２が受け止め可能な容器受部９１を有しており、この容器受部９１に受け止められた補給容器９２の一端部に対向した部位には補給容器９２内の搬送部材を回転させることで補給用現像剤が定量補給可能な定量補給部９３を設け、図９及び図１０に示すように、定量補給部９３にて定量補給された補給用現像剤を現像容器７１の頂部枠材８１の所定箇所に開設された補給口９４から現像容器７１内に現像剤を補給するようにしたものである。
【００２５】
−擦り切り機構−
本実施の形態では、図８に示すように、現像容器７１の長手方向一端部にはシールテープ８５の引出テープ部８７を引き出すスリット状の引出口７１ｂが形成されている。そして、本例では、現像容器７１の引出口７１ｂに面した箇所にシールテープ８５に付着した現像剤粉を擦り切る擦り切り機構１００が設けられている。
ここで、擦り切り機構１００は、図８及び図９に示すように、頂部枠材８１の長手方向一端にはシールテープ８５の引出テープ部８７の引出方向に交差する幅方向の位置を規制する規制壁１０１がシールテープ８５の厚みよりも僅かに大きい段差をもって形成されており、頂部枠材８１の規制壁１０１間で囲まれた領域に引出口７１ｂを確保するようになっている。一方、現像容器７１の長手方向一端に位置する側壁７１ｃの上縁のうち引出口７１ｂに対応した箇所には、表面部の摩擦抵抗がある程度大きい弾性材からなる弾性パッド１０２が固着されており、当該弾性パッド１０２がシールテープ８５の引出テープ部８７及びこれに追従する封止テープ部８６に弾接した状態でシールテープ８５を移動可能に押し付ける。このため、本例では、擦り切り機構１００は、シールテープ８５の幅方向の位置を規制壁１０１にて規制しながらシールテープ８５を移動させ、シールテープ８５のうち弾性パッド１０２に接触した面に付着した現像剤粉を弾性パッド１０２により擦り切るようにしたものである。
【００２６】
−テープ保持機構−
本実施の形態において、シールテープ８５のうち現像容器７１の長手方向一端から外方にはみ出した引出テープ部８７は、保持手段としてのテープ保持機構１１０にて保持されるようになっている。
＜引き抜き口＞
本例において、テープ保持機構１１０は、現像剤格納器８０の長手方向外側に間隙を介して設けられるものであって、側方カートリッジカバー２９に開設された引き抜き口１１１にシールテープ８５の引出テープ部８７の先端側を保持させ、プロセスカートリッジ２６使用時（現像装置２４使用時に相当）に引き抜き口１１１から外方にはみ出したシールテープ８５の引出テープ部８７を引き抜くようにしたものである。
ここで、引き抜き口１１１はシールテープ８５の引出テープ部８７及びこれに追従する封止テープ部８６が通過可能なスリット状の開口を有しており、引き抜き口１１１の幅方向寸法ｗはシールテープ８５の幅寸法ｗに寸法公差及び接続開口８２を封止する位置公差を考慮して選定されており、引き抜き口１１１の高さ方向寸法ｆはシールテープ８５の厚さ寸法に比べて十分に大きい値（例えばシールテープ８５の厚さ寸法の５〜１０倍程度）に選定されることから、シールテープ８５は引き抜き口１１１によって幅方向の位置が規制された状態で引き抜かれるようになっている。
【００２７】
特に、本例では、引き抜き口１１１は、図８に示すように、現像容器７１の擦り切り機構１００位置（引出口７１ｂ位置に相当）から水平方向に寸法ｄだけ離れ、かつ、寸法ｈだけ上方に位置している。このとき、寸法ｄ，ｈは適宜選定して差し支えなく、本例では、引出口７１ｂから引き抜き口１１１に至るシールテープ８５は水平線に対し角度αの傾斜姿勢になるように選定されている。このとき、シールテープ８５の傾斜姿勢角度αは適宜選定して差し支えないが、寸法ｄの距離が設計上限られてしまう中で上下方向寸法ｈをある程度確保するという観点からすれば、４５〜６０°程度に選定することが好ましい。
更に、本例では、側方カートリッジカバー２９の引き抜き口１１１の入口側には現像容器７１側に向かって斜め上方及び斜め下方に拡開する案内テーパ部１１２が形成されている。このとき、案内テーパ部１１２の斜め下方に向かう部分は水平線に対して角度αよりも大きい角度で傾斜しているため、引き抜き口１１１からシールテープ８５を引き抜く際には、シールテープ８５が案内テーパ部１１２に対し強く接触する懸念はない。
【００２８】
＜仮保持部＞
更に、本実施の形態では、テープ保持機構１１０は、図７乃至図１０に示すように、現像装置２４の現像容器７１にサブアセンブリとしての現像剤格納器８０を組み付ける際に、現像剤格納器８０の長手方向端部から外方にはみ出しているシールテープ８５の引出テープ部８７が擦り切り機構１００位置から離れた箇所で且つ側方カートリッジカバー２９の内側箇所にて仮保持される仮保持部１２０を備えている。
本例では、仮保持部１２０は、シールテープ８５の引出テープ部８７が擦り切り機構１００位置から斜め上方に向かって傾斜する仮保持形状に保持可能な構成として、引出テープ部８７の幅方向両側縁を抱き込み保持する断面略Ｌ字状の対構成の抱き込み腕部１２１，１２２を有している。ここで、対構成の抱き込み腕部１２１，１２２は現像剤格納器８０の一部である頂部枠材８１の長手方向端部から外方に突出する対構成の支持片１２３を有し、これらの対構成の支持片１２３の内側には相手側に向かって突出する腕片１２４を一体的に形成したものである。そして、抱き込み腕部１２１，１２２のうち支持片１２３間の寸法はシールテープ８５の幅寸法ｗに略等しい値が選定されており、また、腕片１２４間の寸法はシールテープ８５の幅寸法ｗよりも短い値が選定されている。
【００２９】
更に、本例では、抱き込み腕部１２１，１２２の腕片１２４にはシールテープ８５を仮保持する保持面１２５が側方カートリッジカバー２９に向かって斜め上方に傾斜するように形成されている。そして、本例では、保持面１２５の水平線に対する角度βは、図８に示すように、シールテープ８５の擦り切り機構１００位置から側方カートリッジカバー２９の引き抜き口１１１に至る傾斜姿勢角度αよりも小さくなるように選定されており、しかも、シールテープ８５の移動経路は仮保持部１２０の保持面１２５とは非接触な位置に設けられている。
更にまた、本例では、抱き込み腕部１２１，１２２の腕片１２４のうち擦り切り機構１００寄りには、当該擦り切り機構１００に向かってシールテープ８５の幅方向に拡開する傾斜部１２６が形成されている。
【００３０】
−プロセスカートリッジの組立て−
次に、本実施の形態に係るプロセスカートリッジを組み立てる場合について説明する。
本実施の形態において、プロセスカートリッジ２６を組み立てる場合には、感光体ユニット２７と現像ユニット２８とを用意し、両ユニット２７，２８を連結すると共に、両ユニット２７，２８の両側方を側方カートリッジカバー２９で覆うようにすることが必要である。
このとき、現像ユニット２８については、第２のカートリッジ筐体２８ａに現像装置２４を組み付けることになるが、現像装置２４にはサブアセンブリとしての現像剤格納器８０及び現像剤補給器９０を組み込むことが必要である。
【００３１】
このとき、図９及び図１０に示すように、現像剤格納器８０は、現像容器７１の頂部枠材８１の接続開口８２に格納容器８３を挿入接続し、接続開口８２をシールテープ８５で引き剥がし可能に封止したものであるが、このとき、シールテープ８５の引出テープ部８７は封止テープ部８６の長手方向一端で折り返されて頂部枠材８１の長手方向一端から外方にはみ出した状態になっている。
このような現像剤格納器８０はサブアセンブリとして現像容器７１の頂部開口に組み付けることになるが、本例では、図９乃至図１２に示すように、シールテープ８５の引出テープ部８７のはみ出した部分は、頂部枠材８１の長手方向端部に設けられた仮保持部１２０（テープ保持機構１１０）に仮保持されているため、シールテープ８５の引出テープ部８７のはみ出した部分は仮保持部１２０に引っ掛けられた仮保持形状を維持した状態になる。
このため、現像容器７１の頂部開口に現像剤格納器８０を組み付けるに際し、シールテープ８５の引出テープ部８７のはみ出した部分の姿勢のばらつきが抑制される。よって、作業者は、シールテープ８５の引出テープ部８７を抑える作業が不要になり、その分、組み付け作業時間を短縮することが可能である。また、現像剤格納器８０のみのサブアセンブリ状態でも、仮止めテープ等を使用せずにシールテープ８５の引出テープ部８７を仮保持部１２０に仮保持することが可能になるため、仮止めテープ等を不要として部品状態管理がし易くなる点で好ましい。
【００３２】
特に、本実施の形態では、仮保持部１２０は擦り切り機構１００位置よりも上方に設けられた対構成の抱き込み腕部１２１，１２２の斜め上方に延びる保持面１２５に、シールテープ８５の引出テープ部８７を抱き込んだ状態で保持するため、シールテープ８５の引出テープ部８７は擦り切り機構１００位置から斜め上方に傾斜した後に抱き込み腕部１２１，１２２に保持され、抱き込み腕部１２１，１２２を通過した部分は自重で下方に垂れ下がる。このため、シールテープ８５の引出テープ部８７は山型状の仮保持形状に保たれることになり、シールテープ８５は封止テープ部８６で接続開口８２を封止し、かつ、引出テープ部８７は封止テープ部８６に沿って折り返された後に仮保持部１２０に仮保持形状を保って保持される。
更に、本実施の形態では、仮保持部１２０である抱き込み腕部１２１，１２２は、図９乃至図１２に示すように、擦り切り機構１００寄りに当該擦り切り機構１００に向かってシールテープ８５の幅方向に拡開する傾斜部１２６を有しているため、シールテープ８５の引出テープ部８７を抱き込み腕部１２１，１２２に引っ掛けるに当たり、傾斜部１２６の案内作用により引出テープ部８７をセットし易くすることが可能である。
【００３３】
更に、プロセスカートリッジ２６の組立てに際し、側方カートリッジカバー２９を取り付ける際には、仮保持部１２０に仮保持していたシールテープ８５の引出テープ部８７を一方の側方カートリッジカバー２９の引き抜き口１１１から引き出すようにすればよい。
この状態においては、図８に示すように、シールテープ８５の引出テープ部８７は擦り切り機構１００位置から引き抜き口１１１に向かって斜め上方に傾斜配置される。
【００３４】
−プロセスカートリッジ使用時−
次に、プロセスカートリッジ２６使用時には、図示外の画像形成装置筐体の予め決められたカートリッジ受部にプロセスカートリッジ２６をセットした後、現像装置２４を使用可能な状態にする上で現像装置２４のシールテープ８５による封止状態を解除し、現像容器７１内に現像剤格納器８０内のスタータ現像剤を投入することが必要である。
この場合、図８に示すように、作業者は、プロセスカートリッジ２６の側方カートリッジカバー２９の外側にはみ出しているシールテープ８５の引出テープ部８７の先端部を把持し、当該引出テープ部８７を例えば上方向に引き抜くようにすればよい。
このとき、シールテープ８５の引出テープ部８７は擦り切り機構１００位置を経て引き抜き口１１１に向かって引っ張られて順次移動し、引出テープ部８７の移動に追従して封止テープ部８６が接続開口８２縁から引き剥がされて移動していく。この状態において、封止テープ部８６は格納容器８３のスタータ現像剤が接触していた側が外側に露呈することになるが、封止テープ部８６に付着した現像剤粉は擦り切り機構１００の弾性パッド１０２を通過するときに擦り切られることから、シールテープ８５の封止テープ部８６に現像剤粉が付着したまま引き抜かれる懸念はない。
【００３５】
また、本例では、擦り切り機構１００は規制壁１０１にてシールテープ８５の幅方向の位置を規制するため、シールテープ８５の引き抜き操作時にはシールテープ８５の引出テープ部８７及び封止テープ部８６は弾性パッド１０２を必ず通過することになり、シールテープ８５が弾性パッド１０２を通過せずに引き抜かれる懸念はない。
更に、本例において、仮に、シールテープ８５の引出テープ部８７の先端側を幅方向に傾けて引き抜いたとしても、擦り切り機構１００から引き抜き口１１１に至るシールテープ８５の姿勢は、擦り切り機構１００の規制壁１０１及び引き抜き口１１１によって規制されることから、擦り切り機構１００を通過するシールテープ８５に寄りが生ずる懸念はほとんどなく、シールテープ８５の寄りによる現像剤の漏れやシールテープ８５の破れ現象は抑制される。
【００３６】
更に、本例では、引き抜き口１１１は擦り切り機構１００位置よりも上方に位置しているため、プロセスカートリッジ２６の幅方向のサイズを広げることなく、シールテープ８５の擦り切り機構１００位置から引き抜き口１１１に至る距離を大きくすることが可能である。このため、シールテープ８５を幅方向に傾けて引き抜いたとしても、擦り切り機構１００位置と引き抜き口１１１とで規制されたシールテープ８５の姿勢は変化し難いものになっている。
更にまた、本例では、プロセスカートリッジ２６からシールテープ８５を引き抜く際に引出テープ部８７の先端側を上方に向けて引っ張るようにすれば、シールテープ８５が引き抜き口１１１を通過するとき、図８に示すように、シールテープ８５は引き抜き口１１１の入口縁と出口縁との２箇所で接触することになり、その分、少ない摩擦抵抗でシールテープ８５の引き抜き操作を実施することが可能である。この点、例えばシールテープ８５の引出テープ部８７の先端側を下方に向けて引っ張る場合には、シールテープ８５が引き抜き口１１１を通過するときに引き抜き口１１１の下面全域と接触するため、シールテープ８５引き抜き時の摩擦抵抗が大きくなってしまう懸念がある。
また、シールテープ８５の擦り切り機構１００位置から引き抜き口１１１に至る傾斜姿勢は、仮保持部１２０とは非接触になることから、シールテープ８５引き抜き時にシールテープ８５が仮保持部１２０に接触して干渉又は摩擦抵抗により破損する懸念はない。
【符号の説明】
【００３７】
１…現像剤格納手段，１ａ…開口，２…現像剤収容手段，３…現像剤保持手段，４…撹拌搬送手段，４ａ，４ｂ…撹拌搬送部材，５…封止手段，５ａ…封止テープ部，５ｂ…引出テープ部，６…擦り切り手段，７…保持手段，８…引き抜き口，９…仮保持部，１０…側方部材，１１…像保持手段，１２…現像装置，Ｇ…現像剤
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2020052198.tif 000010
【図９】
2020052198.tif 000011
【図１０】
2020052198.tif 000012
【図１１】
2020052198.tif 000013
【図１２】
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