(57)【要約】【課題】  前処理液の汚れに応じた制御によって好適な画像形成を行う。【解決手段】  転写体を支持しながら回転する転写胴と、転写体にインクを吐出して画像を形成する記録ヘッドと、転写体に形成された画像を記録媒体に転写する転写手段と、記録ヘッドによりインクが吐出される前に転写体と当接することで転写体に前処理液を塗布する塗布手段と、塗布手段に供給される前処理液を貯留するバッファタンクと、バッファタンクから塗布手段へ前処理液を供給する供給動作を行う供給手段と、バッファタンクに充填される前処理液を貯留する貯留タンクと、貯留タンクからバッファタンクへ前処理液を充填する充填動作を行う充填手段と、バッファタンクから前処理液を排出する排出動作を行う排出手段と、前処理液の汚れの程度を検知する検知手段と、を備え、検知された汚れの程度に応じて充填動作と排出動作を制御する。【選択図】  図９
2020015276.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
転写体を支持しながら回転する転写胴と、
前記転写体にインクを吐出して画像を形成する記録ヘッドと、
前記転写体に形成された画像を記録媒体に転写する転写手段と、を備え、前記記録ヘッドと前記転写手段によって記録媒体に画像を記録する記録動作を行う記録装置であって、
前記記録ヘッドによりインクが吐出される前に前記転写体と当接することで前記転写体に前処理液を塗布する塗布手段と、
前記塗布手段に供給される前記前処理液を貯留するバッファタンクと、
前記バッファタンクから前記塗布手段へ前記前処理液を供給する供給動作を行う供給手段と、
前記バッファタンクに充填される前記前処理液を貯留する貯留タンクと、
前記貯留タンクから前記バッファタンクへ前記前処理液を充填する充填動作を行う充填手段と、
前記バッファタンクから前記前処理液を排出する排出動作を行う排出手段と、
前記前処理液の汚れの程度を検知する検知手段と、を備え、検知された汚れの程度に応じて前記充填動作と前記排出動作を制御することを特徴とする記録装置。
【請求項２】
前記塗布手段から前記バッファタンクへ前記前処理液を回収する回収動作を行う回収手段をさらに備え、前記記録動作中は前記供給動作と前記回収動作を行うことで前記バッファタンクと前記塗布手段の間で前記前処理液を循環させることを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
【請求項３】
前記検知手段は、前記転写手段により画像を転写された記録媒体において、前記前処理液が付与されているがインクが付与されていない領域の色または明度を検知することを特徴とする請求項１または２に記載の記録装置。
【請求項４】
前記検知手段は、基準値との色差値に応じて前記充填手段と前記排出手段を制御することを特徴とする請求項３に記載の記録装置。
【請求項５】
前記色差値が第１閾値以上の場合は、前記記録動作を停止し、前記排出動作が完了してから前記充填動作を行うことを特徴とする請求項４に記載の記録装置。
【請求項６】
前記色差値が前記第１閾値未満且つ前記第１閾値より小さい第２閾値以上の場合は、前記記録動作を継続しつつ、前記排出動作と前記供給動作を行うことを特徴とする請求項５に記載の記録装置。
【請求項７】
前記排出動作と前記供給動作によって前記色差値が前記第２閾値未満になった場合は、前記排出動作と前記供給動作を停止することを特徴とする請求項６に記載の記録装置。
【請求項８】
前記基準値は、前記転写手段により最初に転写された記録媒体の色に関する読取値または明度であることを特徴とする請求項４から７のいずれか１項に記載の記録装置。
【請求項９】
前記バッファタンクに貯留される前記前処理液の液量を検知する液量センサをさらに備え、
前記充填手段は、前記液量センサによって前記液量が所定量未満であることが検知されると、前記液量が前記所定量以上になるまで前記充填動作を行うことを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載の記録装置。
【請求項１０】
前記塗布手段とは、前記転写体と当接可能で前記転写体に前記前処理液を付与する付与ローラと、前記付与ローラと当接し前記付与ローラに前記前処理液を供給する供給ローラと、前記供給ローラと接続され前記前処理液を一定量貯留するチャンバーと、を有することを特徴とする請求項１から９のいずれか１項に記載の記録装置。
【請求項１１】
前記供給手段とは、前記バッファタンクと前記チャンバーを接続する供給路と、前記供給路に設けられ前記バッファタンクから前記チャンバーへ前記前処理液を供給する供給ポンプと、前記供給路を開閉可能な供給弁と、を有することを特徴とする請求項１０に記載の記録装置。
【請求項１２】
前記回収手段とは、前記チャンバーと前記バッファタンクを接続する回収路と、前記回収路に設けられ前記チャンバーから前記バッファタンクへ前記前処理液を回収する回収ポンプと、前記回収路を開閉可能な回収弁と、を有することを特徴とする請求項１０または１１に記載の記録装置。
【請求項１３】
前記充填手段とは、前記貯留タンクと前記バッファタンクを接続する充填路と、前記充填路に設けられ前記貯留タンクから前記バッファタンクへ前記前処理液を充填する充填ポンプと、前記充填路を開閉可能な充填弁と、を有することを特徴とする請求項１０から１２のいずれか１項に記載の記録装置。
【請求項１４】
前記排出手段とは、前記バッファタンクと接続される排出路と、前記排出路に設けられ前記排出路から前記前処理液を排出可能な排出ポンプと、前記排出路を開閉可能な排出弁と、を有することを特徴とする請求項１０から１３のいずれか１項に記載の記録装置。
【請求項１５】
転写体を支持しながら回転する転写胴と、前記転写体にインクを吐出して画像を形成する記録ヘッドと、前記転写体に形成された画像を記録媒体に転写する転写手段と、前記記録ヘッドによりインクが吐出される前に前記転写体と当接することで前記転写体に前処理液を塗布する塗布手段と、前記塗布手段に供給される前記前処理液を貯留するバッファタンクと、前記バッファタンクに充填される前記前処理液を貯留する貯留タンクと、を備える記録装置の制御方法であって、
前記バッファタンクから前記塗布手段へ前記前処理液を供給する供給工程と、
前記貯留タンクから前記バッファタンクへ前記前処理液を充填する充填動作を行う充填工程と、
前記バッファタンクから前記前処理液を排出する排出動作を行う排出工程と、
前記前処理液の汚れの程度を検知する検知工程と、
前記検知工程において検知された汚れの程度に応じて前記充填動作と前記排出動作を制御する制御工程と、を有することを特徴とする制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録ヘッドを用いて画像を記録する記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、中間転写体上に記録ヘッドからインクを吐出して、インクを記録紙に転写することで記録を行う画像形成装置について記載されている。記録ヘッドからインクが吐出される前に、インクの水分を吸水可能なセット剤を前処理液として中間転写体に塗布するセット剤塗布装置を有する。そして、記録紙に転写されず中間転写体に残存して粘度が上昇したセット剤を、クリーニングローラを当接させて除去するクリーニング手段も有する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−１６２７８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら特許文献１の構成では、クリーニングローラで除去されなかったセット剤の上から塗布ローラを当接させてセット剤を塗布するため、セット剤塗布装置に収容される未使用のセット剤も当該塗布ローラによって汚れる。このように汚れたセット剤の塗布を続けると、好適な画像形成を続けることができない虞がある。
【０００５】
上記課題に鑑みて本発明は、前処理液の汚れに応じた制御によって好適な画像形成を行うことができる記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上記目的を達成するため、転写体を支持しながら回転する転写胴と、前記転写体にインクを吐出して画像を形成する記録ヘッドと、前記転写体に形成された画像を記録媒体に転写する転写手段と、を備え、前記記録ヘッドと前記転写手段によって記録媒体に画像を記録する記録動作を行う記録装置であって、前記記録ヘッドによりインクが吐出される前に前記転写体と当接することで前記転写体に前処理液を塗布する塗布手段と、前記塗布手段に供給される前記前処理液を貯留するバッファタンクと、前記バッファタンクから前記塗布手段へ前記前処理液を供給する供給動作を行う供給手段と、前記バッファタンクに充填される前記前処理液を貯留する貯留タンクと、前記貯留タンクから前記バッファタンクへ前記前処理液を充填する充填動作を行う充填手段と、前記バッファタンクから前記前処理液を排出する排出動作を行う排出手段と、前記前処理液の汚れの程度を検知する検知手段と、を備え、検知された汚れの程度に応じて前記充填動作と前記排出動作を制御することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、前処理液の汚れに応じた制御によって好適な画像形成を行うことができる記録装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】記録装置における記録システムの概略図である。
【図２】記録装置における記録ユニットの斜視図である。
【図３】図２に示す記録ユニットの変位態様の説明図である。
【図４】図１に示す記録システムの制御系のブロック図である。
【図５】図１に示す記録システムの制御系のブロック図である。
【図６】図１に示す記録システムの動作例の説明図である。
【図７】図１に示す記録システムの動作例の説明図である。
【図８】記録装置の付与ユニットの概略図である。
【図９】記録装置の付与ユニットの制御に関するフローチャートである。
【図１０】記録装置の検査ユニットにより読み取られる読取領域を説明する概念図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
〔第１実施形態〕
＜記録システム＞
図１は、記録システム１を概略的に示した正面図である。記録システム１は、転写体２を介して記録媒体Ｐにインク像を転写することで記録物Ｐ’を製造する、枚葉式のインクジェットプリンタである。記録システム１は、記録装置１Ａと、搬送装置１Ｂとを含む。本実施形態では、Ｘ方向、Ｙ方向、Ｚ方向が、それぞれ、記録システム１の幅方向（全長方向）、奥行き方向、高さ方向を示している。記録媒体ＰはＸ方向に搬送される。
【００１０】
なお、「記録」には、文字、図形等有意の情報を形成する場合のみならず、有意無意を問わず、広く記録媒体上に画像、模様、パターン等を形成する、又は媒体の加工を行う場合も含まれ、人間が視覚で知覚し得るように顕在化したものであるか否かを問わない。また、本実施形態では「記録媒体」としてシート状の紙を想定するが、布、プラスチック・フィルム等であってもよい。インクの成分については、特に限定はないが、本実施形態では、色材である顔料、水、樹脂を含む水性顔料インクを用いる場合を想定する。
【００１１】
＜記録装置＞
記録装置１Ａは、記録ユニット３、転写ユニット４および周辺ユニット５Ａ〜５Ｄ、および、供給ユニット６を含む。
【００１２】
＜記録ユニット＞
記録ユニット３は、複数の記録ヘッド３０とキャリッジ３１とを含む。図１と図２を参照する。図２は記録ユニット３の斜視図である。記録ヘッド３０は、転写体２に液体インクを吐出し、転写体２上に記録画像のインク像を形成する。
【００１３】
本実施形態の場合、各記録ヘッド３０は、Ｙ方向に延設されたフルラインヘッドであり、使用可能な最大サイズの記録媒体の画像記録領域の幅に相当する範囲にノズルが配列されている。記録ヘッド３０は、その下面に、ノズルが開口したインク吐出面を有しており、インク吐出面は、微小隙間（例えば数ｍｍ）を介して転写体２の表面と対向している。本実施形態の場合、転写体２は円軌道上を循環的に移動する構成であり、複数の記録ヘッド３０は転写体２の外周面に沿って放射状に配置されている。
【００１４】
各ノズルには吐出素子が設けられている。吐出素子は、例えば、ノズル内に圧力を発生させてノズル内のインクを吐出させる素子であり、公知のインクジェットプリンタのインクジェットヘッドの技術が適用可能である。吐出素子としては、例えば電気−熱変換体によりインクに膜沸騰を生じさせ気泡を形成することでインクを吐出する素子、電気−機械変換体によってインクを吐出する素子、静電気を利用してインクを吐出する素子等が挙げられる。高速で高密度の記録の観点からは電気−熱変換体を利用した吐出素子を用いることができる。
【００１５】
本実施形態の場合、記録ヘッド３０は９つ設けられている。各記録ヘッド３０は、互いに異なる種類のインクを吐出する。異なる種類のインクとは、例えば色材が異なるインクであり、イエローインク、マゼンタインク、シアンインク、ブラックインク等のインクである。１つの記録ヘッド３０は１種類のインクを吐出するが、１つの記録ヘッド３０が複数種類のインクを吐出する構成であってもよい。このように複数の記録ヘッド３０を設けた場合、そのうちの一部が色材を含まないインク（例えばクリアインク）を吐出してもよい。
【００１６】
キャリッジ３１は、複数の記録ヘッド３０を支持する。各記録ヘッド３０は、インク吐出面が設けられた端部がキャリッジ３１に固定されている。これにより、インク吐出面と転写体２の表面との間隔をより精密に制御することができる。キャリッジ３１は、案内部材ＲＬの案内によって、記録ヘッド３０を搭載しつつ変位可能に構成されている。本実施形態の場合、案内部材ＲＬはＹ方向に延設されたレール部材であり、Ｘ方向に離間して一対設けられている。キャリッジ３１のＸ方向の両端部にはスライド部３２が設けられている。スライド部３２は案内部材ＲＬと係合し、案内部材ＲＬに沿ってＹ方向にスライドする。すなわち、スライド部３２が案内部材ＲＬに案内されることで、キャリッジ３１はＹ方向に移動可能に構成されている。
【００１７】
キャリッジ３１にはさらに、転写体２の凹凸を検知するための凹凸検知手段ＳＥＮが固定されている。そのため、凹凸検知手段ＳＥＮは転写体２に対して相対移動可能である。また、キャリッジ３１には、凹凸検知手段ＳＥＮのセンサ部が記録動作等の際にインクで汚れることを抑制するための開閉可能なセンサカバー（不図示）が設けられている。
【００１８】
図３は記録ユニット３の変位態様を示しており、図１に示す記録システム１の右側面を模式的に示した図である。記録システム１の後部（Ｙ方向下流側）には回復ユニット１２が設けられている。回復ユニット１２は記録ヘッド３０の吐出性能を回復する機構を有する。回復ユニット１２としては、例えば、記録ヘッド３０のインク吐出面をキャッピングするキャップ機構、インク吐出面をワイピングするワイパ機構、インク吐出面から記録ヘッド３０内のインクを負圧吸引する吸引機構が挙げられる。
【００１９】
案内部材ＲＬは、転写体２の側方（図１に示す前面側）から回復ユニット１２に渡って延設されている。記録ユニット３は、案内部材ＲＬの案内により、実線で記録ユニット３を示した吐出位置ＰＯＳ１と、破線で記録ユニット３を示した回復位置ＰＯＳ３との間で変位可能であり、不図示の駆動機構により移動される。
【００２０】
吐出位置ＰＯＳ１は、記録ユニット３が転写体２にインクを吐出する位置であり、記録ヘッド３０のインク吐出面が転写体２の表面に対向する位置である。回復位置ＰＯＳ３は、吐出位置ＰＯＳ１から退避した位置であり、記録ユニット３が回復ユニット１２上に位置する位置である。回復ユニット１２は記録ユニット３が回復位置ＰＯＳ３に位置する場合に、記録ヘッド３０に対する回復処理を実行可能である。本実施形態の場合、記録ユニット３が回復位置ＰＯＳ３に到達する前の移動途中においても回復処理を実行可能である。吐出位置ＰＯＳ１と回復位置ＰＯＳ３の間には予備回復位置ＰＯＳ２がある。つまり、回復ユニット１２は記録ヘッド３０が吐出位置ＰＯＳ１から回復位置ＰＯＳ３へ移動している間に、予備回復位置ＰＯＳ２において記録ヘッド３０に対する予備的な回復処理を実行可能である。
【００２１】
＜転写ユニット＞
図１を参照して転写ユニット４について説明する。転写ユニット４は、転写胴４１と圧胴４２とを含む。これらの胴はＹ方向の回転軸周りに回転する回転体であり、円筒形状の外周面を有している。図１において、転写胴４１および圧胴４２の各図形内に示した矢印はこれらの回転方向を示しており、転写胴４１は時計回りに、圧胴４２は反時計回りに回転する。
【００２２】
転写胴４１は、その外周面に転写体２を支持する支持体である。転写体２は、転写胴４１の外周面上に、周方向に連続的にあるいは間欠的に設けられる。連続的に設けられる場合、転写体２は無端の帯状に形成される。間欠的に設けられる場合、転写体２は、有端の帯状に複数のセグメントに分けて形成され、各セグメントは転写胴４１の外周面に等ピッチで円弧状に配置することができる。
【００２３】
転写胴４１の回転により、転写体２は円軌道上を循環的に移動する。転写胴４１の回転位相により、転写体２の位置は、吐出前処理領域Ｒ１、吐出領域Ｒ２、吐出後処理領域Ｒ３およびＲ４、転写領域Ｒ５、転写後処理領域Ｒ６に区別することができる。転写体２はこれらの領域を循環的に通過する。
【００２４】
吐出前処理領域Ｒ１は、記録ユニット３によるインクの吐出前に転写体２に対する前処理を行う領域であり、周辺ユニット５Ａによる処理が行われる領域である。本実施形態の場合、吐出前処理領域Ｒ１にて転写体２に反応液（前処理液）が付与される。吐出領域Ｒ２は記録ユニット３が転写体２にインクを吐出してインク像を形成する領域である。吐出後処理領域Ｒ３およびＲ４はインクの吐出後にインク像に対する処理を行う処理領域である。具体的には、吐出後処理領域Ｒ３は周辺ユニット５Ｂによる処理が行われる領域であり、吐出後処理領域Ｒ４は周辺ユニット５Ｃによる処理が行われる領域である。転写領域Ｒ５は転写ユニット４により転写体２上のインク像が記録媒体Ｐに転写される領域である。転写後処理領域Ｒ６は、転写後に転写体２に対する後処理を行う領域であり、周辺ユニット５Ｄによる処理が行われる領域である。
【００２５】
転写体２は、単層から構成してもよいが、複数層の積層体としてもよい。転写体２を複数層で構成する場合、例えば、表面層、弾性層、圧縮層の三層を含んでもよい。表面層は記録ユニット３によりインク像が形成される画像形成面を有する最外層である。圧縮層は、局所的な圧力変動に対してその変動を分散するように力を吸収し、高速記録時においても転写性を維持することができる層である。弾性層は、表面層と圧縮層との間に設けられる層である。
【００２６】
表面層の材料としては、樹脂、セラミック等各種材料を適宜用いることができるが、耐久性等の点で圧縮弾性率の高い材料を用いることができる。具体的には、アクリル樹脂、アクリルシリコーン樹脂、フッ素含有樹脂、加水分解性有機ケイ素化合物を縮合して得られる縮合物等が挙げられる。表面層には、反応液の濡れ性、画像の転写性等を向上させるために、表面処理を施して用いてもよい。表面処理としては、フレーム処理、コロナ処理、プラズマ処理、研磨処理、粗化処理、活性エネルギー線照射処理、オゾン処理、界面活性剤処理、シランカップリング処理などが挙げられる。また、これらの表面処理を複数組み合わせてもよい。或いは、表面層に任意の表面形状を設けることもできる。
【００２７】
圧縮層の材料としては、例えばアクリロニトリル−ブタジエンゴム、アクリルゴム、クロロプレンゴム、ウレタンゴム、シリコーンゴム等が挙げられる。このようなゴム材料の成形時には、所定量の加硫剤、加硫促進剤等を配合し、さらに発泡剤、中空微粒子或いは食塩等の充填剤を必要に応じて配合し、多孔質のゴム材料としてもよい。これにより、様々な圧力変動に対して気泡部分が体積変化を伴って圧縮されるため、圧縮方向以外への変形が小さく、より安定した転写性、耐久性を得ることができる。多孔質のゴム材料としては、各気孔が互いに連続した連続気孔構造のものと、各気孔がそれぞれ独立した独立気孔構造のものがあるが、いずれの構造であってもよく、これらの構造を併用してもよい。
【００２８】
弾性層の部材としては、樹脂、セラミック等、各種材料を適宜用いることができる。加工特性等の点で、各種エラストマー材料、ゴム材料を用いることができる。具体的には、例えばフルオロシリコーンゴム、フェニルシリコーンゴム、フッ素ゴム、クロロプレンゴム、ウレタンゴム、ニトリルゴム等が挙げられる。また、エチレンプロピレンゴム、天然ゴム、スチレンゴム、イソプレンゴム、ブタジエンゴム、エチレン／プロピレン／ブタジエンのコポリマー、ニトリルブタジエンゴム等が挙げられる。特に、シリコーンゴム、フルオロシリコーンゴム、フェニルシリコーンゴムは、圧縮永久ひずみが小さいため、寸法安定性、耐久性の面で有利である。また、温度による弾性率の変化が小さく、転写性の点でも有利である。
【００２９】
表面層と弾性層の間、弾性層と圧縮層の間には、これらを固定するために各種接着剤や両面テープを用いることもできる。また、転写体２は、転写胴４１に装着する際の横伸びの抑制や、コシを保つために圧縮弾性率が高い補強層を含んでもよい。また、織布を補強層としてもよい。転写体２は前記材質による各層を任意に組み合わせて作製することができる。
【００３０】
圧胴４２は、その外周面が転写体２に圧接される。圧胴４２の外周面には、記録媒体Ｐの先端部を保持するグリップ機構が少なくとも一つ設けられている。グリップ機構は圧胴４２の周方向に離間して複数設けられていてもよい。記録媒体Ｐは圧胴４２の外周面に密接して搬送されつつ、圧胴４２と転写体２とのニップ部を通過するときに、転写体２上のインク像が転写される。
【００３１】
＜周辺ユニット＞
周辺ユニット５Ａ〜５Ｄは転写胴４１の周囲に配置されている。本実施形態の場合、周辺ユニット５Ａ〜５Ｄは順に、付与ユニット、吸収ユニット、加熱ユニット、清掃ユニットである。
【００３２】
付与ユニット５Ａは、記録ユニット３による転写体２へのインクの吐出前に、転写体２上に反応液を付与する機構である。図８を参照する。付与ユニット５Ａには、反応液の付与機構として転写体２に当接して反応液を付与する付与ローラ５Ａ０１と、付与ローラ５Ａ０１に当接して反応液を供給する供給ローラ５Ａ０２が設けられている。また、供給ローラ５Ａ０２と接続され供給ローラ５Ａ０２に供給する反応液を一定量貯留可能なチャンバー５Ａ０３と、チャンバー５Ａ０３に供給される反応液を貯留するバッファタンク５Ａ０４が設けられている。なお、付与ローラ５Ａ０１は、転写体２と当接可能な位置と離間する位置とに移動できる形態であってもよい。
【００３３】
チャンバー５Ａ０３とバッファタンク５Ａ０４は、供給路５Ａ０６及び回収路５Ａ０７によって接続されている。供給路５Ａ０６には、供給ポンプ５Ａ１２と供給弁５Ａ１３が設けられており、供給弁５Ａ１３を開放して供給ポンプ５Ａ１２を駆動することで、バッファタンク５Ａ０４からチャンバー５Ａ０３へ反応液を供給することができる。回収路５Ａ０７には、回収ポンプ５Ａ１４と回収弁５Ａ１５が設けられており、回収弁５Ａ１５を開放して回収ポンプ５Ａ１４を駆動することで、チャンバー５Ａ０３からバッファタンク５Ａ０４へ反応液を回収する、回収動作を行うことができる。
【００３４】
このような構成により、バッファタンク５Ａ０４から供給路５Ａ０６を介してチャンバー５Ａ０３へ反応液が供給され、チャンバー５Ａ０３から回収路５Ａ０７を介してバッファタンク５Ａ０４へ反応液が回収される、循環動作が行われる。具体的には、充填弁５Ａ１１と排出弁５Ａ１７を閉塞して供給弁５Ａ１３と回収弁５Ａ１５を開放し、供給ポンプ５Ａ１２と回収ポンプ５Ａ１４を駆動させる。
【００３５】
バッファタンク５Ａ０４の内部には、貯留されている反応液の量を検知するための液量センサ５Ａ０９が設けられている。液量センサ５Ａ０９によってバッファタンク５Ａ０４内の反応液が所定量未満であることが検知されると、充填路５Ａ０５を介して貯留タンクＴＫからバッファタンク５Ａ０４に反応液を充填することができる。充填動作を開始してからバッファタンク５Ａ０４内の反応液が所定量以上であることが検知されると、充填動作を終了する。充填路５Ａ０５には、充填ポンプ５Ａ１０と充填弁５Ａ１１が設けられており、充填弁５Ａ１１を開放し充填ポンプ５Ａ１０を駆動することで貯留タンクＴＫからバッファタンク５Ａ０４へ反応液が充填される。なお、貯留タンクＴＫはユーザによって交換可能である。
【００３６】
すなわち、貯留タンクＴＫからバッファタンク５Ａ０４への反応液の充填動作を行う際は、供給弁５Ａ１３と回収弁５Ａ１５と排出弁５Ａ１７を閉塞して充填弁５Ａ１１を開放し、充填ポンプ５Ａ１０を駆動する。
【００３７】
バッファタンク５Ａ０４はさらに排出路５Ａ０８が接続されていて、バッファタンク５Ａ０４に貯留する反応液をユニット外の例えば廃液タンクなどに排出可能に構成されている。排出路５Ａ０８には排出ポンプ５Ａ１６と排出弁５Ａ１７が設けられており、排出弁５Ａ１７を開放して排出ポンプ５Ａ１６を駆動することで、バッファタンク５Ａ０４の反応液を排出することができる。すなわちバッファタンク５Ａ０４から反応液を排出する排出動作の際は、供給弁５Ａ１３と回収弁５Ａ１５と充填弁５Ａ１１を閉塞して排出弁５Ａ１７を開放し、排出ポンプ５Ａ１６を駆動する。
【００３８】
本実施形態の場合、付与ローラ５Ａ０１と供給ローラ５Ａ０２とチャンバー５Ａ０３は、転写体２の回転軸方向であるＹ方向において転写体２と同等の長さを有するように延設されている。それによって付与ユニット５Ａは、記録ヘッド３０が転写体２に対して画像形成可能な範囲よりも、Ｙ方向において広く反応液を付与できるように構成されている。
【００３９】
反応液は、インクを高粘度化する成分を含有する液体である。ここで、インクの高粘度化とは、インクを構成している色材や樹脂等がインクを高粘度化する成分と接触することによって化学的に反応し、あるいは物理的に吸着し、これによってインクの粘度の上昇が認められることである。このインクの高粘度化には、インク全体の粘度上昇が認められる場合のみならず、色材や樹脂等のインクを構成する成分の一部が凝集することにより局所的に粘度の上昇が生じる場合も含まれる。
【００４０】
インクを高粘度化する成分は、金属イオン、高分子凝集剤など、特に制限はないが、インクのｐＨ変化を引き起こして、インク中の色材を凝集させる物質を用いることができ、有機酸を用いることができる。反応液の付与機構としては、例えば、ローラ、記録ヘッド、ダイコーティング装置（ダイコータ）、ブレードコーティング装置（ブレードコータ）などが挙げられる。転写体２に対するインクの吐出前に反応液を転写体２に付与しておくと、転写体２に達したインクを直ちに定着させることができる。これにより、隣接するインク同士が混ざり合うブリーディングを抑制することができる。
【００４１】
吸収ユニット５Ｂは、記録媒体Ｐへの転写前に、転写体２上のインク像から液体成分を吸収する機構である。インク像の液体成分を減少させることで、記録媒体Ｐに記録される画像のにじみ等を抑制することができる。液体成分の減少を異なる視点で説明すれば、転写体２上のインク像を構成するインクを濃縮すると表現することもできる。インクを濃縮するとは、インクに含まれる液体成分が減少することによって、インクに含まれる色材や樹脂といった固形分の液体成分に対する含有割合が増加することを意味する。
【００４２】
吸収ユニット５Ｂは、例えば、インク像に接触してインク像の液体成分の量を減少させる液吸収部材を含む。液吸収部材はローラの外周面に形成されてもよいし、液吸収部材が無端のシート状に形成され、循環的に走行されるものでもよい。インク像の保護の点で、液吸収部材の移動速度を転写体２の周速度と同じにして液吸収部材を転写体２と同期して移動させてもよい。
【００４３】
液吸収部材は、インク像に接触する多孔質体を含んでもよい。液吸収部材へのインク固形分付着を抑制するため、インク像に接触する面の多孔質体の孔径は１０μｍ以下であってもよい。ここで、孔径とは平均直径のことを示し、公知の手段、例えば水銀圧入法や、窒素吸着法、ＳＥＭ画像観察等で測定可能である。なお、液体成分は、一定の形を有さず流動性があり、ほぼ一定の体積を有するものであれば、特に限定されるものではない。例えば、インクや反応液に含まれる水や有機溶媒等が液体成分として挙げられる。
【００４４】
加熱ユニット５Ｃは、記録媒体Ｐへの転写前に、転写体２上のインク像を加熱する機構である。インク像を加熱することでインク中の樹脂が溶融し、記録媒体Ｐへの転写性を向上する。加熱温度は、樹脂の最低造膜温度（ＭＦＴ）以上とすることができる。ＭＦＴは一般的に知られている手法、例えばＪＩＳ  Ｋ  ６８２８−２：２００３や、ＩＳＯ２１１５：１９９６に準拠した各装置で測定することが可能である。転写性及び画像の堅牢性の観点から、ＭＦＴよりも１０℃以上高い温度で加熱してもよく、更に、２０℃以上高い温度で加熱してもよい。加熱ユニット５Ｃは、例えば、赤外線等の各種ランプ、温風ファン等、公知の加熱デバイスを用いることができる。加熱効率の点で、赤外線ヒータを用いることもできる。
【００４５】
清掃ユニット５Ｄは、記録媒体Ｐへの転写後に転写体２上を清掃する機構である。清掃ユニット５Ｄは、転写体２上に残留したインクや転写体２上のごみ等を除去する。清掃ユニット５Ｄは、例えば、多孔質部材を転写体２に接触させる方式、ブラシで転写体２の表面を擦る方式、ブレードで転写体２の表面をかきとる方式等の公知の方式を適宜用いることができる。また、清掃に用いる清掃部材は、ローラ形状、ウェブ形状等、公知の形状を用いることができる。
【００４６】
以上の通り、本実施形態では、付与ユニット５Ａ、吸収ユニット５Ｂ、加熱ユニット５Ｃ、清掃ユニット５Ｄを周辺ユニットとして備えるが、これらの一部のユニットに転写体２の冷却機能を付与するか、あるいは、冷却ユニットを別途追加してもよい。本実施形態では、加熱ユニット５Ｃの熱により転写体２の温度が上昇する場合がある。その場合、記録ユニット３により転写体２にインクを吐出した後、インク像がインクの主溶剤である水の沸点を超えると、吸収ユニット５Ｂによる液体成分の吸収性能が低下する場合がある。そのため、吐出されたインクが水の沸点未満に維持されるように転写体２を冷却することで、液体成分の吸収性能を維持することができる。
【００４７】
冷却ユニットは、転写体２に送風する送風機構や、転写体２に部材（例えばローラ）を接触させ、この部材を空冷または水冷で冷却する機構であってもよい。また、清掃ユニット５Ｄの清掃部材を冷却する機構であってもよい。冷却タイミングは、転写後、反応液の付与前までの期間であってもよい。
【００４８】
＜供給ユニット＞
供給ユニット６は、記録ユニット３の各記録ヘッド３０にインクを供給する機構である。供給ユニット６は記録システム１の後部側に設けられていてもよい。供給ユニット６は、インクの種類毎にインクを貯留する貯留部ＴＫを備える。貯留部ＴＫは、メインタンクとサブタンクとによって構成されてもよい。各貯留部ＴＫと各記録ヘッド３０とは流路６ａで連通し、貯留部ＴＫから記録ヘッド３０へインクが供給される。流路６ａは、貯留部ＴＫと記録ヘッド３０との間でインクを循環させる流路であってもよく、供給ユニット６はインクを循環させるポンプ等を備えてもよい。流路６ａの途中または貯留部ＴＫには、インク中の気泡を脱気する脱気機構を設けてもよい。流路６ａの途中または貯留部ＴＫには、インクの液圧と大気圧との調整を行うバルブを設けてもよい。貯留部ＴＫ内のインク液面が、記録ヘッド３０のインク吐出面よりも低い位置となるように、貯留部ＴＫと記録ヘッド３０のＺ方向の高さが設計されてもよい。
【００４９】
＜搬送装置＞
搬送装置１Ｂは、記録媒体Ｐを転写ユニット４へ給送し、インク像が転写された記録物Ｐ’を転写ユニット４から排出する装置である。搬送装置１Ｂは、給送ユニット７、複数の搬送胴８および８ａ、二つのスプロケット８ｂ、チェーン８ｃおよび回収ユニット８ｄを含む。図１において、搬送装置１Ｂの各構成の図形の内側の矢印はその構成の回転方向を示し、図形の外側の矢印は記録媒体Ｐまたは記録物Ｐ’の搬送経路を示している。記録媒体Ｐは給送ユニット７から転写ユニット４へ搬送され、記録物Ｐ’は転写ユニット４から回収ユニット８ｄへ搬送される。以下で、給送ユニット７側を搬送方向の上流側と呼び、回収ユニット８ｄ側を搬送方向の下流側と呼ぶ場合がある。
【００５０】
給送ユニット７は、複数の記録媒体Ｐが積載される積載部を含むと共に、積載部から一枚ずつ記録媒体Ｐを搬送経路の最上流に位置する搬送胴８に給送する給送機構を含む。各搬送胴８、８ａはＹ方向の回転軸周りに回転する回転体であり、円筒形状の外周面を有している。各搬送胴８、８ａの外周面には、記録媒体Ｐ（または記録物Ｐ’）の先端部を保持するグリップ機構が少なくとも一つ設けられている。各グリップ機構は、隣接する搬送胴間で記録媒体Ｐを受け渡すように、その把持動作および解除動作が制御される。
【００５１】
二つの搬送胴８ａは、記録媒体Ｐの反転用の搬送胴である。記録媒体Ｐを両面記録する場合、表面への転写後に、圧胴４２から下流側に隣接する搬送胴８へ記録媒体Ｐを渡さずに、搬送胴８ａに渡す。記録媒体Ｐは、二つの搬送胴８ａを経由して表裏が反転され、圧胴４２の上流側の搬送胴８を経由して再び圧胴４２へ渡される。これにより、記録媒体Ｐの裏面が転写胴４１に面することになり、裏面にインク像が転写される。
【００５２】
チェーン８ｃは、二つのスプロケット８ｂ間に巻き回されている。二つのスプロケット８ｂの一方は駆動スプロケットであり他方は従動スプロケットである。駆動スプロケットの回転によりチェーン８ｃが循環的に走行する。チェーン８ｃには、その長手方向に離間して複数のグリップ機構が設けられている。グリップ機構は、記録物Ｐ’の端部を把持する。搬送経路の最下流に位置する搬送胴８からチェーン８ｃのグリップ機構に記録物Ｐ’が渡され、グリップ機構に把持された記録物Ｐ’はチェーン８ｃの走行により回収ユニット８ｄへ搬送され、把持が解除される。これにより記録物Ｐ’が回収ユニット８ｄ内に積載される。
【００５３】
＜後処理ユニット＞
搬送装置１Ｂには、後処理ユニット１０Ａ、１０Ｂが設けられている。後処理ユニット１０Ａ、１０Ｂは転写ユニット４よりも搬送方向の下流側に配置され、記録物Ｐ’に対して後処理を行う機構である。後処理ユニット１０Ａは、記録物Ｐ’の表面に対する処理を行い、後処理ユニット１０Ｂは、記録物Ｐ’の裏面に対する処理を行う。処理の内容としては、例えば記録物Ｐ’の画像記録面に、画像の保護や艶出し等を目的としたコーティングを挙げることができる。コーティングの内容としては、例えば、液体の塗布、シートの溶着、ラミネート等を挙げることができる。
【００５４】
＜検査ユニット＞
搬送装置１Ｂには、検査ユニット９Ａ、９Ｂが設けられている。検査ユニット９Ａ、９Ｂは転写ユニット４よりも搬送方向の下流側に配置され、記録物Ｐ’の検査を行う機構である。
【００５５】
本実施形態の場合、検査ユニット９Ａは、記録物Ｐ’に記録された画像を撮影する撮影装置であり、例えば、ＣＣＤセンサやＣＭＯＳセンサ等の撮像素子を含む。検査ユニット９Ａは、連続的に行われる記録動作中に記録画像を撮影する。検査ユニット９Ａが撮影した画像に基づいて、記録画像の色味などの経時変化を確認し、画像データあるいは記録データの補正の可否を判断することができる。本実施形態の場合、検査ユニット９Ａは、圧胴４２の外周面に撮像範囲が設定されており、転写直後の記録画像を部分的に撮影可能に配置されている。検査ユニット９Ａにより全ての記録画像の検査を行ってもよいし、所定数毎に検査を行ってもよい。
【００５６】
図１０を参照して、検査ユニット９Ａによって読み取られる読取領域を説明する。１００１は、付与ローラ５Ａ０１によって転写体２上に反応液が付与される付与領域である。付与領域１００１より内側に、転写体２から記録媒体に転写される転写領域１００２がある。転写領域１００２の内側には、記録ヘッド３０により画像形成が可能な画像形成領域１００３がある。
【００５７】
検査ユニット９Ａは、転写領域１００２の範囲内であって画像形成領域１００３より外側に位置する読取領域１００５の色（明度）を読み取る。すなわち読取領域１００５は、転写体２のインク像ＩＭが転写された記録媒体において、反応液は付与されているがインクが付与されていない領域に相当する。
【００５８】
検査ユニット９Ａは、記録媒体１枚につき１回読取動作を行い、記録媒体に付与された反応液の汚れを算出する。具体的には、最初に記録（転写）された記録媒体の色に関する読取値（明度）を基準値として設定し、２枚目以降の記録媒体の色に関する読取値（明度）と基準値の色差値に基づいて反応液の汚れを判定する。
【００５９】
なお、検査ユニット９Ａによって読み取る読取領域１００５は、反応液のみが付与されている領域１００４であればよく、画像形成領域１００３のうち、印字データに基づいてインク画像が形成されない領域であってもよい。また、検査ユニット９Ａによって複数の読取領域１００５を読み取る構成であってもよい。さらに、色差値を算出する際に予め決められた基準値と比較する構成であってもよい。
【００６０】
本実施形態の場合、検査ユニット９Ｂも記録物Ｐ’に記録された画像を撮影する撮影装置であり、例えば、ＣＣＤセンサやＣＭＯＳセンサ等の撮像素子を含む。検査ユニット９Ｂは、テスト記録動作において記録画像を撮影する。検査ユニット９Ｂは、記録画像の全体を撮影し、検査ユニット９Ｂが撮影した画像に基づいて、記録データに関する各種の補正の基本設定を行うことができる。本実施形態の場合、チェーン８ｃで搬送される記録物Ｐ’を撮影する位置に配置されている。検査ユニット９Ｂにより記録画像を撮影する場合、チェーン８ｃの走行を一時的に停止して、記録画像の全体を撮影する。検査ユニット９Ｂは、記録物Ｐ’上を走査するスキャナであってもよい。
【００６１】
＜制御ユニット＞
次に、記録システム１の制御ユニットについて説明する。図４および図５は記録システム１の制御ユニット１３のブロック図である。制御ユニット１３は、上位装置（ＤＦＥ）ＨＣ２に通信可能に接続され、また、上位装置ＨＣ２はホスト装置ＨＣ１に通信可能に接続される。
【００６２】
ホスト装置ＨＣ１では、記録画像の元になる原稿データが生成、あるいは保存される。ここでの原稿データは、例えば、文書ファイルや画像ファイル等の電子ファイルの形式で生成される。この原稿データは、上位装置ＨＣ２へ送信され、上位装置ＨＣ２では、受信した原稿データを制御ユニット１３で利用可能なデータ形式（例えば、ＲＧＢで画像を表現するＲＧＢデータ）に変換する。変換後のデータは、画像データとして上位装置ＨＣ２から制御ユニット１３へ送信され、制御ユニット１３は受信した画像データに基づき、記録動作を開始する。
【００６３】
本実施形態の場合、制御ユニット１３は、メインコントローラ１３Ａと、エンジンコントローラ１３Ｂとに大別される。メインコントローラ１３Ａは、処理部１３１、記憶部１３２、操作部１３３、画像処理部１３４、通信Ｉ／Ｆ（インタフェース）１３５、バッファ１３６および通信Ｉ／Ｆ１３７を含む。
【００６４】
処理部１３１は、ＣＰＵ等のプロセッサであり、記憶部１３２に記憶されたプログラムを実行し、メインコントローラ１３Ａ全体の制御を行う。記憶部１３２は、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ハードディスク、ＳＳＤ等の記憶デバイスであり、ＣＰＵ１３１が実行するプログラムや、データを格納し、また、ＣＰＵ１３１にワークエリアを提供する。操作部１３３は、例えば、タッチパネル、キーボード、マウス等の入力デバイスであり、ユーザの指示を受け付ける。
【００６５】
画像処理部１３４は例えば画像処理プロセッサを有する電子回路である。バッファ１３６は、例えば、ＲＡＭ、ハードディスクやＳＳＤである。通信Ｉ／Ｆ１３５は上位装置ＨＣ２との通信を行い、通信Ｉ／Ｆ１３７はエンジンコントローラ１３Ｂとの通信を行う。図４において破線矢印は、画像データの処理の流れを例示している。上位装置ＨＣ２から通信Ｉ／Ｆ１３５を介して受信された画像データは、バッファ１３６に蓄積される。画像処理部１３４はバッファ１３６から画像データを読み出し、読み出した画像データに所定の画像処理を施して、再びバッファ１３６に格納する。バッファ１３６に格納された画像処理後の画像データは、プリントエンジンが用いる記録データとして、通信Ｉ／Ｆ１３７からエンジンコントローラ１３Ｂへ送信される。
【００６６】
図５に示すように、エンジンコントローラ１３Ｂは、エンジン制御部１４、１５Ａ〜１５Ｅを含み、記録システム１が備えるセンサ群およびアクチュエータ群１６の検知結果の取得および駆動制御を行う。これらの各制御部は、ＣＰＵ等のプロセッサ、ＲＡＭやＲＯＭ等の記憶デバイス、外部デバイスとのインタフェースを含む。なお、制御部の区分けは一例であり、一部の制御を更に細分化した複数の制御部で実行してもよいし、逆に、複数の制御部を統合して、それらの制御内容を一つの制御部で行うように構成してもよい。
【００６７】
エンジン制御部１４は、エンジンコントローラ１３Ｂの全体の制御を行う。記録制御部１５Ａは、メインコントローラ１３Ａから受信した記録データをラスタデータ等、記録ヘッド３０の駆動に適したデータ形式に変換する。記録制御部１５Ａは、各記録ヘッド３０の吐出制御を行う。
【００６８】
転写制御部１５Ｂは、付与ユニット５Ａの制御、吸収ユニット５Ｂの制御、加熱ユニット５Ｃの制御、および清掃ユニット５Ｄの制御を行う。
【００６９】
信頼性制御部１５Ｃは、供給ユニット６の制御、回復ユニット１２の制御、および記録ユニット３を吐出位置ＰＯＳ１と回復位置ＰＯＳ３との間で移動させる駆動機構の制御を行う。
【００７０】
搬送制御部１５Ｄは、搬送装置１Ｂの制御を行う。検査制御部１５Ｅは、検査ユニット９Ｂの制御、および検査ユニット９Ａの制御を行う。
【００７１】
センサ群およびアクチュエータ群１６のうち、センサ群には、可動部の位置や速度を検知するセンサ、温度を検知するセンサ、撮像素子、凹凸検知手段ＳＥＮ等が含まれる。アクチュエータ群にはモータ、電磁ソレノイド、電磁バルブ等が含まれる。
【００７２】
＜動作例＞
図６は記録動作の例を模式的に示す図である。転写胴４１および圧胴４２が回転されつつ、以下の各工程が循環的に行われる。状態ＳＴ１に示すように、始めに転写体２上に付与ユニット５Ａから反応液Ｌが付与される。転写体２上の反応液Ｌが付与された部位は転写胴４１の回転に伴って移動していく。反応液Ｌが付与された部位が記録ヘッド３０の下に到達すると、状態ＳＴ２に示すように記録ヘッド３０から転写体２にインクが吐出される。これによりインク像ＩＭが形成される。その際、吐出されるインクが転写体２上の反応液Ｌと混ざりあうことで、色材の凝集が促進される。吐出されるインクは、供給ユニット６の貯留部ＴＫから記録ヘッド３０に供給される。
【００７３】
転写体２上のインク像ＩＭは転写体２の回転に伴って移動していく。インク像ＩＭが吸収ユニット５Ｂに到達すると状態ＳＴ３に示すように吸収ユニット５Ｂによりインク像ＩＭから液体成分が吸収される。インク像ＩＭが加熱ユニット５Ｃに到達すると状態ＳＴ４に示すように加熱ユニット５Ｃによりインク像ＩＭが加熱され、インク像ＩＭ中の樹脂が溶融し、インク像ＩＭが造膜される。このようなインク像ＩＭの形成に同期して、搬送装置１Ｂにより記録媒体Ｐが搬送される。
【００７４】
状態ＳＴ５に示すように、インク像ＩＭと記録媒体Ｐとが転写体２と圧胴４２とのニップ部に到達し、記録媒体Ｐにインク像ＩＭが転写され、記録物Ｐ’が製造される。ニップ部を通過すると、記録物Ｐ’に記録された画像が検査ユニット９Ａにより撮影され、記録画像が検査される。記録物Ｐ’は搬送装置１Ｂにより回収ユニット８ｄへ搬送される。
【００７５】
転写体２上のインク像ＩＭが形成されていた部分は、清掃ユニット５Ｄに到達すると状態ＳＴ６に示すように清掃ユニット５Ｄにより清掃される。清掃後、転写体２は一回転したことになり、同様の手順で記録媒体Ｐへのインク像の転写が繰り返し行われる。上記の説明では理解を容易にするために、転写体２の一回転で一枚の記録媒体Ｐへのインク像ＩＭの転写が一回行われるように説明したが、転写体２の一回転で複数枚の記録媒体Ｐへのインク像ＩＭの転写を連続的に行うことができる。
【００７６】
このような記録動作を継続していくと、各記録ヘッド３０のメンテナンスが必要となる。図７は各記録ヘッド３０のメンテナンスの際の動作例を示している。状態ＳＴ１１は、吐出位置ＰＯＳ１に記録ユニット３が位置している状態を示す。状態ＳＴ１２は、記録ユニット３が予備回復位置ＰＯＳ２を通過している状態を示し、通過中に回復ユニット１２により記録ユニット３の各記録ヘッド３０の吐出性能を回復する処理が実行される。その後、状態ＳＴ１３に示すように、記録ユニット３が回復位置ＰＯＳ３に位置した状態で、回復ユニット１２により各記録ヘッド３０の吐出性能を回復する処理が実行される。
【００７７】
＜付与ユニットの制御＞
図９を参照して、転写制御部１５Ｂによる付与ユニット５Ａの制御について説明する。付与ユニット５Ａの制御は、検査ユニット９Ａの検査結果に基づいて行われる。Ｓ１０１で転写制御部１５Ｂは、印刷開始と同時に反応液の循環動作を開始する。具体的には、反応液を所定量循環させるために供給弁５Ａ１３と回収弁５Ａ１５を開放し、供給ポンプ５Ａ１２と回収ポンプ５Ａ１４を駆動する。
【００７８】
Ｓ１０２にて検査ユニット９Ａによる読取動作が行われて、転写制御部１５Ｂによって読取結果が取得されて、基準値と比較することで色差値が算出される。ここで基準値とは、最初に転写された記録媒体の色に関する読取値か、予め設定された値である。また、本実施形態において色差値の第１閾値は６．５、第２閾値は０．８とする。色差値は、値が大きいほど反応液が汚れていることを示す。
【００７９】
Ｓ１０３にて転写制御部１５Ｂは、算出結果が第１閾値未満か否か判定する。算出結果が第１閾値未満の場合は、Ｓ１０４で算出結果が第２閾値以上か否か判定される。
【００８０】
算出結果が第１閾値未満であって第２閾値以上の場合は、Ｓ１０５にて反応液の排出動作と充填動作を開始する。このとき、反応液の循環動作は継続して行うため、記録装置１Ａの記録動作も継続して行うことができる。ここでＳ１０５においては、反応液が少し汚れている状態に相当し、汚れた反応液を排出しつつ未使用の反応液を充填することでバッファタンク５Ａ０４に収容される反応液を徐々に置換していく。これにより、バッファタンク５Ａ０４を含む循環経路の反応液の汚れを全体的に低減することができる。
【００８１】
Ｓ１０５において、充填動作と排出動作を並行して行う際は、排出量≧充填量を満たすように制御する。また、バッファタンク５Ａ０４内の液量センサ５Ａ０９において、満タン或いは液なしを検知しない範囲内で反応液の置換を行う。
【００８２】
Ｓ１０６にて、置換動作中であることを示す置換フラグを記憶部１３２にて記憶する。置換フラグによって、排出動作と充填動作が行われており、充填ポンプ５Ａ１０と排出ポンプ５Ａ１６が駆動していることを記憶する。
【００８３】
Ｓ１０７で、最終ページの印刷であるか判定し、最終ページであった場合は本処理を終了する。すなわちＳ１０７で最終ページと判定された場合は、記録装置１Ａによる記録動作を停止し、付与ユニット５Ａによる反応液の循環動作、充填動作、排出動作を全て停止する。一方、最終ページではない場合はＳ１０２に戻って検査ユニット９による次ページの読取動作を行う。
【００８４】
Ｓ１０４にて算出結果が第２閾値未満の場合は、Ｓ１０８にて置換フラグが記憶部１３２に記憶されているか判定する。置換フラグが記憶されていない場合はＳ１０７へ進む。ここで、算出結果が第２閾値未満の場合とは反応液がほとんど汚れていないことを示す。また、置換フラグが記憶されていない場合とは、充填ポンプ５Ａ１０と排出ポンプ５Ａ１６が停止していて、置換動作が行われていないことを示す。すなわち、算出結果により反応液が汚れていないと判定された場合は、排出動作と充填動作は行わせず循環動作を継続させる。
【００８５】
一方、置換フラグが記憶されている場合は、Ｓ１０９にて反応液の排出動作を停止させ、Ｓ１１０にて反応液の充填動作を停止させてＳ１０７へ進む。Ｓ１０８にて置換フラグが記憶されている場合とは、Ｓ１０５における排出動作と充填動作を行う反応液の置換動作によって反応液の汚れが低減したことで、算出結果が第２閾値未満となったことを意味する。すなわち、反応液の置換動作によって反応液の汚れが低減されたため、Ｓ１０９およびＳ１１０にて置換動作を停止する。その後、記憶部１３２の置換フラグをリセットする。
【００８６】
Ｓ１０３にて、算出結果が第１閾値以上の場合は、Ｓ１１１にて印刷を停止して反応液の循環動作も停止させる。この場合、循環経路内の反応液が許容範囲を超えて汚れているため、一度反応液を全て排出してから未使用の反応液を充填することが必要となる。
【００８７】
Ｓ１１２にて付与ユニット５Ａ内の反応液を全て排出する全排出動作を行う。全排出動作では、まずバッファタンク５Ａ０４から反応液を排出する。具体的には、排出弁５Ａ１７を開放して排出ポンプ５Ａ１６を駆動することで、液量センサ５Ａ０９により液なしが検知されるまで、バッファタンク５Ａ０４から反応液を排出する。次に、チャンバー５Ａ０３から反応液を排出する。具体的には、回収弁５Ａ１５を開放して回収ポンプ５Ａ１４を駆動することで、チャンバー５Ａ内の反応液をバッファタンク５Ａ０４へ回収して、液量センサ５Ａ０９により液なしが検知されるまで、バッファタンク５Ａ０４から反応液を排出する。
【００８８】
最後に、供給路５Ａ０６に残った反応液を排出する。具体的には、供給弁５Ａ１３を開放して供給ポンプ５Ａ１２を駆動することで、チャンバー５Ａ０３と回収路５Ａ０７を介してバッファタンク５Ａ０４へ残った反応液を回収する。そして、液量センサ５Ａ０９により液なしが検知されるまで、バッファタンク５Ａ０４から反応液を排出する。これにより、バッファタンク５Ａ０４と供給路５Ａ０６と回収路５Ａ０７と排出路５Ａ０８から反応液が排出される。ここで便宜上、上述の動作を全排出動作と称したが、付与ユニット５Ａ内の反応液の全てではなく大部分が排出されればよい。
【００８９】
全排出動作が完了したら、Ｓ１１３では、付与ユニット５Ａ内を貯留タンクＴＫに貯留された反応液で満たす全供給動作を行う。全供給動作では、まず充填弁５Ａ１１を開放して充填ポンプ５Ａ１０を駆動することで、貯留タンクＴＫからバッファタンク５Ａ０４への反応液の充填動作を行う。バッファタンク５Ａ０４の液量センサ５Ａ０９によって満タンが検知されたら充填動作を停止する。次にチャンバー５Ａ０３内に反応液を満たすために、供給弁５Ａ１３と回収弁５Ａ１５を開放し、供給ポンプ５Ａ１２と回収ポンプ５Ａ１４を駆動して循環動作を行うことで、循環経路内を反応液で満たすことができる。
【００９０】
上述したように、本実施形態では、反応液の汚れを検知して基準値との色差値を算出し、汚れの程度（色差値）に応じて制御を変更する。色差値に対して閾値を２つ設け、算出された色差値が第１閾値以上の場合は、印刷を中断して反応液を全て未使用の反応液に交換（置換）する。一方、算出された色差値が第１閾値未満で第２閾値以上の場合は、印刷をしながら反応液を未使用の反応液と交換する。これにより、印刷を中止することなく反応液の汚れを低減することができ、スループットの低下を抑制することができる。そして、算出された色差値が第２閾値未満の場合は、反応液がほとんど汚れていないと判断して、未使用の反応液の供給及び汚れた反応液の排出を行わない。これらの制御により、反応液の貯留タンクＴＫの交換頻度を低減させることができる。
【００９１】
このように、検査ユニット９Ａによる検査結果に応じて反応液の供給を制御することで、好適な画像形成を実行可能にしつつ、反応液の交換頻度を適切に管理することができる。
【００９２】
なお、本実施形態では、検査ユニット９Ａによって読取領域１００５の色を検査し、基準値との色差値に基づいて反応液の汚れの程度を判定したが、色差以外の指標によって汚れの程度を判定する構成であってもよい。また、本実施形態で示した色差値の第１閾値や第２閾値は一例であり、予め定められた固定値であっても、入力手段によって変更可能な可変値であってもよい。また、検査ユニット９Ａによって読み取られた色の絶対値を用いて、反応液の汚れを判定する構成であってもよい。
【００９３】
また、本実施形態では検査ユニット９Ａによって転写された反応液を間接的に検査する方法を示したが、これに限らず、例えばバッファタンク５Ａ０４内の反応液を直接的に検査する方法であってもよい。その場合、検査ユニット９Ａとして例えば屈折率計などを使用することができ、反応液にインク等が混ざった場合に変化する屈折率の値に応じて反応液の供給を制御することができる。
【００９４】
さらに本実施形態では、転写体２にインク像ＩＭが形成される前に転写体２に付与する前処理剤の一例として反応液の場合を説明した。しかしこれに限らず、粉末状の前処理剤であってもよい。
【００９５】
〔その他の実施形態〕
上記実施形態では、記録ユニット３が複数の記録ヘッド３０を有するが、一つの記録ヘッド３０を有してもよい。また、記録ヘッド３０はフルラインヘッドでなくてもよく、記録ヘッド３０をＹ方向に走査させながらインク像を形成するシリアル方式であってもよい。
【００９６】
記録媒体Ｐの搬送機構は、ローラ対によって記録媒体Ｐを挟持して搬送する方式等、他の方式であってもよい。ローラ対によって記録媒体Ｐを搬送する方式等においては、記録媒体Ｐとしてロールシートを用いてもよく、転写後にロールシートをカットして記録物Ｐ’を製造してもよい。
【００９７】
上記実施形態では、転写体２を転写胴４１の外周面に設けたが、転写体２を無端の帯状に形成し、循環的に走行させる方式等、他の方式であってもよい。
【００９８】
また、本発明は上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムをネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。
【符号の説明】
【００９９】
１Ａ  記録装置
２  転写体
５Ａ０２  付与ローラ（塗布手段）
５Ａ０４  バッファタンク
９Ａ  検査ユニット（検査手段）
３０  記録ヘッド
４１  転写胴
ＴＫ  貯留タンク
【図１】
2020015276.tif 000003
【図２】
2020015276.tif 000004
【図３】
2020015276.tif 000005
【図４】
2020015276.tif 000006
【図５】
2020015276.tif 000007
【図６】
2020015276.tif 000008
【図７】
2020015276.tif 000009
【図８】
2020015276.tif 000010
【図９】
2020015276.tif 000011
【図１０】
2020015276.tif 000012