(57)【要約】【課題】中空エンコーダにおいて、機能性やデザイン性に優れた構成とする。【解決手段】中空エンコーダにおいて、円環状のリングベースと、前記リングベース上に、前記リングベースに対して回転可能に配置された円環状のリングカバーと、前記リングベースに対する前記リングカバーの回転を検出するエンコーダと、前記リングベースと前記リングカバーとの間に配置された円環状の第１導電部材と、前記リングベースと前記リングカバーとの間に配置された弾性部材と、前記導電部材と対向するよう配置された第２導電部材と、を備え、前記リングカバーの一部が押下されたとき、前記第１導電部材と前記第２導電部材とが接触する構成とする。【選択図】図１
2020181751.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
円環状のリングベースと、
前記リングベース上に、前記リングベースに対して回転可能に配置された円環状のリングカバーと、
前記リングベースに対する前記リングカバーの回転を検出するエンコーダと、
前記リングベースと前記リングカバーとの間に配置された円環状の第１導電部材と、
前記リングベースと前記リングカバーとの間に配置された弾性部材と、
前記導電部材と対向するよう配置された第２導電部材と、を備え、
前記リングカバーの一部が押下されたとき、前記第１導電部材と前記第２導電部材とが接触する、
中空エンコーダ。
【請求項２】
前記第１導電部材と前記第２導電部材との接触を検出する検出部をさらに備える、
請求項１に記載の中空エンコーダ。
【請求項３】
前記エンコーダは、
周方向に整列して形成された複数のスリットを有するスリットリングと、
前記スリットリングに対向して配置された発光部と、
前記発光部から発光され前記スリットを通過した光を検知する受光部と、を含んで構成される、
請求項１または請求項２に記載の中空エンコーダ。
【請求項４】
前記第２導電部材は、
円環状の内側円環導線と、
前記内側円環導線の外周に沿って円環状に配置された外側円環導線と、を含む、
請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の中空エンコーダ。
【請求項５】
前記リングベースと前記リングカバーとの間に配置されたワイヤをさらに備え、
前記ワイヤは、両端近傍に位置する両端部と、前記両端部を接続する接続部とを有し、
前記両端部は前記スリットリングまたは前記リングカバーの一方に連結され、
前記接続部は前記スリットリングまたは前記リングカバーの他方に連結される、
請求項３に記載の中空エンコーダ。
【請求項６】
３以上の前記ワイヤを含む、
請求項５に記載の中空エンコーダ。
【請求項７】
前記第２導電部材は、前記第１導電部材の一部に対向して配置されている、
請求項５または請求項６に記載の中空エンコーダ。
【請求項８】
前記リングカバーの一部が押下されたとき、前記リングカバー全体が下がる、
請求項７に記載の中空エンコーダ。
【請求項９】
請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の中空エンコーダを含む、
円環操作装置。
【請求項１０】
請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の中空エンコーダと、
前記リングカバーの径方向内側に配置された画像表示部と、を備える、
円環操作装置。
【請求項１１】
請求項９または請求項１０の円環操作装置を含んで構成された、
空調装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の一態様は、中空エンコーダ、及び中空エンコーダを含む操作装置並びに空調装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、車両に搭載されるナビゲーション装置やエアコンディショナ等の装置を操作する操作装置として、中空エンコーダを備える電気装置が知られている。このような電気装置は、例えば、特許文献１に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】登録実用新案３２１６４６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特許文献１のような従来の電気装置では、円環状の電気装置の中央部、円環状の電気装置とは異なる位置に、押下可能な操作キーが配置された構成としていた。しかしながら、近年、機能性やデザイン性に優れた構成の装置を求められることがあり、従来の構成では不十分な場合があった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上記課題を解決するために次のような手段を採る。なお、以下の説明において、発明の理解を容易にするために図面中の符号等を括弧書きで付記するが、本発明の各構成要素はこれらの付記したものに限定されるものではなく、当業者が技術的に理解しうる範囲にまで広く解釈されるべきものである。
【０００６】
本発明の一の手段は、
円環状のリングベース（１０）と、
前記リングベース上に、前記リングベースに対して回転可能に配置された円環状のリングカバー（５０または５０Ａ）と、
前記リングベースに対する前記リングカバーの回転を検出するエンコーダ（３０または３０Ａ、及び２５）と、
前記リングベースと前記リングカバーとの間に配置された円環状の第１導電部材（４０）と、
前記リングベースと前記リングカバーとの間に配置された弾性部材（６０）と、
前記導電部材と対向するよう配置された第２導電部材（２２及び２３、または２２Ａ及び２３Ａ）と、を備え、
前記リングカバーの一部が押下されたとき、前記第１導電部材（４０）と前記第２導電部材（２０または２０Ａ）とが接触する、
中空エンコーダ（１）である。
【０００７】
上記構成の中空エンコーダによれば、リングカバーを押下することでキー操作をすることが可能な構成となる。これにより、従来よりも機能性及びデザイン性に優れた中空エンコーダを構成することができる。
【０００８】
上記中空エンコーダにおいて、好ましくは、
前記第１導電部材と前記第２導電部材との接触を検出する検出部をさらに備える。
【０００９】
上記構成の中空エンコーダによれば、リングカバーが押下されたことを検出可能な構成とすることができる。
【００１０】
上記中空エンコーダにおいて、好ましくは、
前記エンコーダは、
周方向に整列して形成された複数のスリットを有するスリットリング（３０または３０Ａ）と、
前記スリットリングに対向して配置された発光部（２５）と、
前記発光部から発光され前記スリットを通過した光を検知する受光部（２５）と、を含んで構成される。
【００１１】
上記構成の中空エンコーダによれば、いわゆる光学式エンコーダを備えた中空エンコーダを構成することができる。これにより、リングカバーの回転を適切に検知可能な中空エンコーダを構成することができる。
【００１２】
上記中空エンコーダにおいて、好ましくは、
前記第２導電部材（２２及び２３）は、
円環状の内側円環導線（２３）と、
前記内側円環導線の外周に沿って円環状に配置された外側円環導線（２２）と、を含む。
【００１３】
上記構成の中空エンコーダによれば、リングカバーが押下されたことを、簡易かつ確実に検知可能な構成とすることができる。
【００１４】
上記中空エンコーダにおいて、好ましくは、
前記リングベースと前記リングカバーとの間に配置されたワイヤ（３３）をさらに備え、
前記ワイヤは、両端近傍に位置する両端部（３３ｃ）と、前記両端部を接続する接続部（３３ａ）とを有し、
前記両端部（３３ｃ）は前記スリットリング（３０Ａ）または前記リングカバー（５０Ａ）の一方に連結され、
前記接続部（３３ａ）は前記スリットリング（３０Ａ）または前記リングカバー（５０Ａ）の他方に連結される。
【００１５】
上記構成の中空エンコーダによれば、リングカバーの一部が押下されることでリングカバーの全体が下がりやすくなり、さらに簡易な構成でリングカバーの押下を検出可能な構成とすることができる。また、中空エンコーダの操作性を高めることができる。
【００１６】
上記中空エンコーダにおいて、好ましくは、
３以上の前記ワイヤを含む。
【００１７】
上記構成の中空エンコーダによれば、リングカバーの一部が押下されることでリングカバーの全体がより確実に下がる構成とすることができる。これにより、中空エンコーダの操作性をさらに高めることができる。
【００１８】
上記中空エンコーダにおいて、好ましくは、
前記第２導電部材（２０Ａ）は、前記第１導電部材の一部に対向して配置されている。
【００１９】
上記構成の中空エンコーダによれば、リングカバーの押下を検出する機構をより簡易にすることができる。
【００２０】
上記中空エンコーダにおいて、好ましくは、
前記リングカバーの一部が押下されたとき、前記リングカバー全体が下がる。
【００２１】
本発明は、上記いずれかの中空エンコーダを含む円環操作装置を含む。またかかる円環操作装置におけるリングカバーの内側に、画像表示部を備える構成としてもよい。
【００２２】
上記構成の円環操作装置によれば、従来よりも機能的、デザイン的、及び操作性に優れた、円環状の操作装置を構成することができる。
【００２３】
本発明は、上記の円環操作装置を備えた空調装置を含む。
【００２４】
上記構成の空調装置によれば、従来よりも機能的、デザイン的、及び操作性に優れた空調装置を構成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】図１は、実施形態１の中空エンコーダの分解斜視図である。
【図２】図２は、実施形態１の中空エンコーダにおける可撓性基板２０の斜視図である。
【図３】図３は、実施形態１の中空エンコーダにおいて、リングカバー５０が押下されていない状態の弾性部材６０近傍の断面図である。
【図４】図４は、実施形態１の中空エンコーダにおいて、リングカバー５０が押下された状態の弾性部材６０を含む位置での断面図である。
【図５】図５は、実施形態２の中空エンコーダの分解斜視図である。
【図６】図６は、実施形態２の中空エンコーダにおける可撓性基板の斜視図である。
【図７】図７は、実施形態２の中空エンコーダにおけるワイヤ３３を含む位置の断面図である。
【図８】図８は、実施形態２の中空エンコーダにおけるワイヤ３３を含むスリットリング３０Ａの斜視図である。
【図９】図９は、中空エンコーダを含んで構成された空調装置の構成例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
本発明の中空エンコーダは、車載用の空調装置等に適用される円環操作装置等に用いられるものであって、ユーザが円環部分を押下することで操作可能な構成としている点を特徴のひとつとする。
【００２７】
本発明に係る実施形態について、以下の構成に従って図面を参照しながら具体的に説明する。ただし、以下で説明する実施形態はあくまで本発明の一例にすぎず、本発明の技術的範囲を限定的に解釈させるものではない。なお、各図面において、同一の構成要素には同一の符号を付しており、その説明を省略する場合がある。また、説明の便宜上、図１におけるリングベース１０に対するリングカバー５０が位置する方向を「上」または「上側」、その逆方向を「下」または「下側」と呼ぶ。
１．実施形態１
２．実施形態２
３．適用例
４．本発明の特徴
５．補足事項
【００２８】
＜１．実施形態１＞
図１は、本実施形態の中空エンコーダの構成を示す分解斜視図である。図２は、中空エンコーダに含まれる可撓性基板２０の斜視図である。
【００２９】
主に図１に示されるように、本実施形態の中空エンコーダは、リングベース１０、可撓性基板２０、スリットリング３０、導電性リング４０、リングカバー５０、及び弾性部材６０を含んで構成される。
【００３０】
＜リングベース１０＞
リングベース１０は、中心部に開口を有する円環状の部材であって、内側及び外側の縁部が上側に壁状に延びた形状である。リングベース１０は、当該中空エンコーダが搭載された空調装置などにおいて、当該装置に固定されている。リングベース１０は、可撓性基板２０の延長部２６が挿入される貫通孔１１を有する。リングベース１０には、可撓性基板２０が固定される。
【００３１】
＜リングカバー５０＞
リングカバー５０は、中心部に開口を有する円環状の部材であって、内側及び外側の縁部が下側に壁状に延びた形状である。リングカバー５０は、リングベース１０に対して回転可能に、リングベース１０と連結される。リングカバー５０は、ユーザによって、円環の中心部を中心とする回転操作が可能であり、押下操作が可能である。リングカバー５０は、導電性リング４０及びスリットリング３０に連結され、導電性リング４０及びスリットリング３０とともに回転する。
【００３２】
リングカバー５０の径方向内側の縁部には、導電性リング４０が固定される。リングカバー５０の上面部５１の下側の面であって、リングベース１０に対向する面には、反射板（図示省略）が配置されている。この反射板は、フォトリフレクタ２５の発光部から照射された光であって、スリットリング３０のスリット３１を通過した光を反射する。
【００３３】
リングベース１０とリングカバー５０との間には、可撓性基板２０、スリットリング３０、導電性リング４０、及び弾性部材６０を収容する円環状の内部空間が形成される。当該内部空間は、上下方向に高さを有する。
【００３４】
＜可撓性基板２０＞
可撓性基板２０は、可撓性を有する電気基板であって、いわゆるフレキシブル基板である。可撓性基板２０は、円環部２１、外側円環導線２２、内側円環導線２３、２つの貫通孔２４、２つのフォトリフレクタ２５、及び延長部２６を含んで構成される。可撓性基板２０には、これら以外にも、導線または電子部品等が配置されてもよい。
【００３５】
円環部２１は、リングベース１０の径方向内側の縁部と径方向外側の縁部との間に収容される。円環部２１には、外側円環導線２２及び内側円環導線２３が形成される。内側円環導線２３は、円環部２１の内縁に沿って円環状に形成された導線である。外側円環導線２２は、内側円環導線２３の外周に沿って円環状に形成された導線である。内側円環導線２３と外側円環導線２２とは、径方向に略均等な距離を保って配置されており、互いに絶縁されている。
【００３６】
２つの貫通孔２４は、それぞれ略円状の貫通孔であって、リングベース１０に形成された凸部が挿入される。これによって、可撓性基板２０はリングベース１０上に位置固定されている。
【００３７】
２つのフォトリフレクタ２５は、それぞれ発光部及び受光部を有している。フォトリフレクタ２５の発光部が上側に向かって発光し、リングカバー５０により反射された光を受光部が受光する。フォトリフレクタ２５の発光部の光路にスリットリング３０のスリット３１が位置していた場合には受光部に光が入射し、そうでない場合には光がスリットリング３０によって遮蔽されて受光部には光が入射しない。そのため、フォトリフレクタ２５の受光部が光の入射を検知するか否かを連続的に観測することで、スリットリング３０の回転速度、及び回転位置等を検知することができる。つまり、フォトリフレクタ２５は、スリットリング３０及びリングカバー５０とともにエンコーダを構成する。
【００３８】
延長部２６は、円環部２１から下側に向かって延びた可撓性基板２０の一部であって、中空エンコーダの外部に信号を伝達可能にする。具体的には、延長部２６には、外側円環導線２２及び内側円環導線２３に電気的に接続された導線、並びに２つのフォトリフレクタ２５の発光部及び受光部に接続された導線が配置される。
【００３９】
可撓性基板２０の外側円環導線２２及び内側円環導線２３は、本発明における「第２導電部材」の一構成例である。
【００４０】
＜スリットリング３０＞
スリットリング３０は、周方向に略等間隔に整列して形成されるとともに、周方向に略同様の長さを有する複数のスリット３１を有する円環状の部材である。スリットリング３０は、リングカバー５０に固定されており、リングカバー５０とともに回転する。スリットリング３０の上側の面には、３つの弾性部材６０をそれぞれ固定する、３つの円筒状の凸部３２が形成されている。３つの凸部３２は、周方向において略均等に配置される。
【００４１】
＜導電性リング４０＞
導電性リング４０は、導電性を有するゴムなどの弾性体で形成された円環状の部材である。導電性リング４０は、リングカバー５０に固定され、リングカバー５０に合わせて上下に移動する。つまり、リングカバー５０が押下されると、導電性リング４０も押下される。
【００４２】
導電性リング４０は、上側から見た平面視において、外側円環導線２２と内側円環導線２３との間に配置される。リングカバー５０がユーザにより押下されて下側に移動すると、導電性リング４０も下側に移動する。このとき、導電性リング４０は外側円環導線２２及び内側円環導線２３と接触する。リングカバー５０が押下されたときの具体的な状態の変化については後述する。
【００４３】
導電性リング４０は、本発明における「第１導電部材」の一構成例である。
【００４４】
＜弾性部材６０＞
弾性部材６０は、図１に示されるように、スリットリング３０の上側に、周方向に略均等に３つ配置される。弾性部材６０は、スリットリング３０に形成された凸部３２の上に配置される。弾性部材６０は、例えばゴムで形成される。
【００４５】
図３及び図４に示されるように、弾性部材６０は、上部６０ａ、下部６０ｂ、及び接続部６０ｃを有する。弾性部材６０は、上側に向かって縮径する円柱状であって、下側が開放されている。上部６０ａは、リングカバー５０の上面部５１の下側の面に固定される。下部６０ｂは、円環状であって、スリットリング３０の凸部３２を覆うように配置され、凸部３２を囲むよう配置される。接続部６０ｃは、上部６０ａと下部６０ｂとを接続する部分であって、上側に向かって縮径した筒状になっている。
【００４６】
ここで、図３及び図４を参照しながら、ユーザによりリングカバー５０が押下されたときの状態の変化について説明する。ユーザによりリングカバー５０の上面部５１が押下され、弾性部材６０からリングカバー５０に対して上側に向かって与えられる付勢力より強い力が与えられると、この付勢力に抗して弾性部材６０の上部６０ａが下側に変位する（図４参照）。このとき、弾性部材６０の接続部６０ｃが撓んだ状態となる。すると、リングカバー５０が下側に変位し、それに伴って、導電性リング４０も下側に変位する。導電性リング４０が下側に変位すると、導電性リング４０が外側円環導線２２及び内側円環導線２３と接触する（図４のＡの箇所参照）。すると、外側円環導線２２と内側円環導線２３とが電気的に接続された状態となる。ここで、可撓性基板２０の延長部２６に電気的に接続された検出部（図示なし）は、外側円環導線２２と内側円環導線２３とが電気的に接続されたことを検知する。この検出部は、周知の短絡検出装置などにより構成される。これにより、リングカバー５０が押下されたことを検出部が検出可能となる。
【００４７】
一方、ユーザによりリングカバー５０が回転されると、リングカバー５０とともに、スリットリング３０、導電性リング４０、及び弾性部材６０が回転する。リングベース１０及び可撓性基板２０は回転不能である。すると、スリットリング３０に複数形成されたスリット３１が周方向に回転移動し、フォトリフレクタ２５の上側を通過していく。このとき、フォトリフレクタ２５の上側にスリット３１が位置していれば、フォトリフレクタ２５の発光部から照射された光がリングカバー５０の反射板に反射され、この反射光をフォトリフレクタ２５の受光部が受光する。一方、フォトリフレクタ２５の上側にスリット３１が位置していなければ、フォトリフレクタ２５の発光部から照射された光はスリットリング３０に遮蔽されて反射されず、フォトリフレクタ２５は反射光を受光することがない。そのため、フォトリフレクタ２５の発光部を発光させ、受光部による受光状態を検知することで、リングカバー５０の回転速度及び回転位置等を検知することができる。
【００４８】
＜２．実施形態２＞
次に、本発明の実施形態２に係る中空エンコーダについて説明する。本実施形態の中空エンコーダは、実施形態１の構成と比較して、可撓性基板２０が可撓性基板２０Ａに置き換えられ、スリットリング３０がスリットリング３０Ａに置き換えられ、リングカバー５０がリングカバー５０Ａに置き換えられているが、その他の構成は実施形態１の構成と同様である。以下の説明では、当該相違点を中心に説明し、実施形態１と共通の構成及び機能等についてはその説明を省略する。
【００４９】
図５は、本実施形態の中空エンコーダの構成を示す分解斜視図である。図６は、中空エンコーダに含まれる可撓性基板２０Ａの斜視図である。図７は、スリットリング３０Ａに搭載されたワイヤ３３を含む位置における断面図である。図８は、ワイヤ３３を含むスリットリング３０Ａの斜視図である。
【００５０】
主に図５に示されるように、本実施形態の中空エンコーダは、リングベース１０、可撓性基板２０Ａ、スリットリング３０Ａ、導電性リング４０、リングカバー５０Ａ、及び弾性部材６０を含んで構成される。
【００５１】
＜可撓性基板２０Ａ＞
可撓性基板２０Ａは、可撓性を有する電気基板であって、いわゆるフレキシブル基板である。可撓性基板２０Ａは、円弧状に延びる円弧部２１Ａ、外側円弧導線２２Ａ、内側円弧導線２３Ａ、２つの貫通孔２４、２つのフォトリフレクタ２５、及び延長部２６を含んで構成される。なお、貫通孔２４、フォトリフレクタ２５、及び延長部２６は、実施形態１の可撓性基板２０における構成と同様であるため、説明を省略する。
【００５２】
円弧部２１Ａは、リングベース１０の内側の縁部と外側の縁部との間に収容される。円弧部２１Ａには、外側円弧導線２２Ａ及び内側円弧導線２３Ａが形成される。内側円弧導線２３Ａは、円弧部２１Ａの内縁に沿って円弧状に形成された導線である。外側円弧導線２２Ａは、内側円弧導線２３Ａの外周に沿って円弧状に形成された導線である。内側円弧導線２３Ａと外側円弧導線２２Ａとは、径方向に略均等な距離を保って配置されており、互いに絶縁されている。
【００５３】
可撓性基板２０Ａの外側円弧導線２２Ａ及び内側円弧導線２３Ａは、本発明における「第２導電部材」の一構成例である。
【００５４】
＜スリットリング３０Ａ＞
スリットリング３０Ａは、実施形態１のスリットリング３０の構成に加え、ワイヤ３３、及びワイヤ固定部３４を含む構成となっている。
【００５５】
ワイヤ３３は、スリットリング３０Ａの上側に、等間隔に３つ配置される。ワイヤ３３は、両端部３３ｃの間に、第１接続部３３ａ及び第２接続部３３ｂを含む。ワイヤ３３は、例えば金属などの剛体で形成されるが、これに限定されるものではない。ワイヤ３３の第１接続部３３ａは、リングカバー５０Ａに形成されたワイヤ連結部５２により、その両端がリングカバー５０Ａに連結される。第１接続部３３ａは、リングカバー５０Ａの上面部５１に対して略均等な距離を有するよう延びる。第２接続部３３ｂは、第１接続部３３ａの端部から、両端部３３ｃに向かって直線状に延びるよう形成される。つまり、第２接続部３３ｂは、中空エンコーダの厚み方向において勾配を有する。両端部３３ｃは、スリットリング３０Ａのワイヤ固定部３４に連結されて固定される。スリットリング３０Ａは、３つのワイヤ３３の両端部３３ｃをそれぞれ固定する、６つのワイヤ固定部３４を有する。
【００５６】
＜リングカバー５０Ａ＞
リングカバー５０Ａは、実施形態１のリングカバー５０の構成に加え、上面部５１の下側の面に、６つのワイヤ連結部５２を有する。６つのワイヤ連結部５２は、２つずつが組となって、３つのワイヤ３３の第１接続部３３ａをリングカバー５０Ａに連結する。
【００５７】
リングカバー５０Ａの一部が押下されるとリングカバー５０Ａが下側に移動し、これに伴い押下部分に最も近い位置のワイヤ３３が下側に移動する。ワイヤ３３が下側に移動すると、ワイヤ３３により連結されたリングカバー５０Ａが全体的に下側に移動することとなる。すなわち、リングカバー５０Ａの一部が押下されると、ワイヤ３３の作用によって、リングカバー５０Ａ全体が下側に移動することとなる。リングカバー５０Ａ全体が下側に移動すると、可撓性基板２０Ａに対向する位置のリングカバー５０Ａ及び導電性リング４０も下側に移動する。導電性リング４０が下側に移動すると、実施形態１において図３及び図４で説明したように、導電性リング４０によって外側円弧導線２２Ａと内側円弧導線２３Ａとが電気的に接続された状態となる。これにより、実施形態１と同様に、リングカバー５０Ａが押下されたことを検出部（図示なし）が検出可能となる。
【００５８】
すなわち、本実施形態の中空エンコーダでは、ワイヤ３３を用いた構成とすることで、リングカバー５０Ａの一部を押下したときにリングカバー５０Ａの全体が下側に移動する構成としている。これによって、本実施形態の構成では、可撓性基板２０Ａを、円環状よりも小型の円弧状に形成することが可能になっている。
【００５９】
＜３．適用例＞
上記本実施形態の中空エンコーダは、車載用の空調装置における円環操作装置などとして適用される。図９は、空調装置の一構成例を示す。
【００６０】
図９に示されるように、空調装置１００の前面側（ユーザ側）には、中空エンコーダを備える円環操作装置１、画像表示部２、及びキー３が配置される。
【００６１】
円環操作装置１は、上記実施形態の中空エンコーダに加え、リングカバー５０（または５０Ａ）が押下されたことを検出する検出部、及び中空エンコーダの回転に基づいて所定の処理を行う機能を有する半導体集積回路などを含む。この円環操作装置１において、リングカバー５０の径方向内側、すなわちリングカバー５０の円環の中心を含む位置には、液晶表示装置などの画像表示部２が配置される。画像表示部２は、例えば円状であって、空調装置の設定温度及び設定風量などが表示される。キー３は、ユーザにより押下されることで、空調装置が所定の処理を行う。
【００６２】
このように、中空エンコーダの内側に画像表示部２を配置した場合であっても、ユーザはリングカバー５０を押下することで、例えば風量を自動設定にする設定変更などの操作を行うことができることとなる。
【００６３】
＜４．本発明の特徴＞
以上、実施形態及びその変形例を例示して説明した本発明は、以下のような特徴を有する。
【００６４】
上記実施形態１の中空エンコーダは、リングカバー５０が押下されたとき、導電性リング４０と、可撓性基板２０の外側円環導線２２及び内側円環導線２３とが接触し、リングカバー５０が押下されたことを検出可能な構成としている。実施形態２の中空エンコーダも同様に、リングカバー５０Ａが押下されたとき、導電性リング４０と、可撓性基板２０Ａの外側円弧導線２２Ａ及び内側円弧導線２３Ａとが接触し、リングカバー５０Ａが押下されたことを検出可能な構成としている。そのため、リングカバー５０（または５０Ａ）を押下することでキー操作をすることが可能な構成となる。これにより、従来よりも機能性及びデザイン性に優れた中空エンコーダを構成可能になっている。
【００６５】
なお、実施形態における導電性リング４０及び可撓性基板２０（または２０Ａ）は、リングカバー５０が下側に移動したことを電気的に検出可能な構成であれば、他の構成を採用してもよい。例えば、中空エンコーダの厚み方向に平行に円環状の２つの導線を配置し、これらの導線が接触したことを検知することでリングカバー５０の押下を検出するような構成を採用してもよい。
【００６６】
また、上記実施形態の中空エンコーダは、導電性リング４０と、可撓性基板２０の外側円環導線２２及び内側円環導線２３（または可撓性基板２０Ａの外側円弧導線２２Ａ及び内側円弧導線２３Ａ）との接触を検出する検出部をさらに備える構成としてもよい。このような構成により、リングカバー５０が押下されたことを検出部により検出可能になる。
【００６７】
また、上記実施形態の中空エンコーダにおけるエンコーダは、スリットリング３０（または３０Ａ）、及びフォトリフレクタ２５を含む光学式エンコーダとしている。このような構成によれば、光学式エンコーダによってリングカバー５０（または５０Ａ）の回転を適切に検知可能な中空エンコーダを構成することができる。
【００６８】
なお、中空エンコーダのエンコーダは、フォトリフレクタ２５に代えて、フォトインタラプタなどを用いた光学式エンコーダを用いてもよい。また、当該エンコーダは必ずしも光学エンコーダに限定されるものではなく、磁気式のエンコーダなどの他のエンコーダを採用してもよい。
【００６９】
また、上記実施形態１の中空エンコーダでは、それぞれ円環状の内側円環導線２３と外側円環導線２２とを含む構成としている。このような構成により、リングカバー５０が押下されたことを、簡易かつ確実に検知可能な構成となっている。
【００７０】
また、上記実施形態２の中空エンコーダでは、両端部３３ｃ、及び両端部を接続する接続部３３ａを有し、両端部３３ｃがスリットリング３０Ａに連結され、接続部３３ａがリングカバー５０Ａに連結された構成としている。このような構成により、リングカバー５０Ａの一部が押下されることでリングカバー５０Ａの全体が下がりやすくなり、さらに簡易な構成でリングカバー５０Ａの押下を検出可能な構成となっている。また、中空エンコーダの操作性を高めることができる構成になっている。
【００７１】
また、上記実施形態２の中空エンコーダでは、３つのワイヤ３３を含む構成としている。このような構成によれば、リングカバー５０Ａの一部が押下されることでリングカバー５０Ａの全体がより確実に下がる構成とすることができる。このような構成により、中空エンコーダの操作性がさらに高められている。
【００７２】
また、上記実施形態２の中空エンコーダでは、可撓性基板２０Ａが、導電性リング４０の全体に対向するのではなく、導電性リング４０の一部に対向するよう配置された構成となっている。また、リングカバー５０Ａの一部が押下されたときにリングカバー５０Ａ全体が下がる構成としている。このような構成により、リングカバー５０Ａの押下を検出する機構をより簡易にすることができる。
【００７３】
また、上記中空エンコーダは、円環操作装置として用いられる。また、リングカバー５０（または５０Ａ）の内側（開口部の位置）に、画像表示部を備える構成としてもよい。このような構成によれば、従来よりも機能的、デザイン的、及び操作性に優れた、円環操作装置を構成することができる。
【００７４】
また、上記中空エンコーダは、上記のような円環操作装置を備えた空調装置を含む。このような空調装置によれば、従来よりも機能的、デザイン的、及び操作性に優れた構成にすることができる。
【００７５】
＜５．補足事項＞
以上、本発明の実施形態についての具体的な説明を行った。上記説明は、あくまで一実施形態としての説明であって、本発明の範囲はこの一実施形態に留まらず、同様の技術思想に基づいて当業者が把握可能な範囲にまで広く解釈されるものである。
【００７６】
例えば、実施形態では弾性部材６０がゴムで形成される構成を例示していたが、弾性部材６０は、板ばねまたはコイルばねなどのゴム以外の弾性部材で形成されてもよい。
【００７７】
また、実施形態では、導電性リング４０が導電性を有するゴムなどで形成された構成について例示的に説明したが、ゴム以外の弾性体や剛体を用いる構成としてもよい。
【００７８】
また、実施形態では、可撓性基板２０（または２０Ａ）を含む構成を例示して説明したが、この可撓性基板２０（または２０Ａ）は、可撓性を有さない、いわゆるリジッド基板に置き換えられてもよい。
【００７９】
また、実施形態２では、３つのワイヤ３３を備える構成を例示して説明したが、これに限定されるものではなく、１つもしくは２つのワイヤ３３、または４つ以上のワイヤ３３を備える構成としてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００８０】
本発明の中空エンコーダは、例えば、車載用の空調装置のための円環操作装置などとして好適に適用される。
【符号の説明】
【００８１】
１０…リングベース
１１…貫通孔
２０、２０Ａ…可撓性基板
２１…円環部
２２…外側円環導線
２３…内側円環導線
２１Ａ…円弧部
２２Ａ…外側円弧導線
２３Ａ…内側円弧導線
２４…貫通孔
２５…フォトリフレクタ
２６…延長部
３０、３０Ａ…スリットリング
３１…スリット
３２…凸部
３３…ワイヤ
３３ａ、３３ｂ…接続部
３３ｃ…両端部
３４…ワイヤ固定部
４０…導電性リング
５０、５０Ａ…リングカバー
５１…上面部
５２…ワイヤ連結部
６０…弾性部材
６０ａ…上部
６０ｂ…下部
６０ｃ…接続部
１００…空調装置
１…円環操作装置
２…画像表示部
３…キー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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