(57)【要約】【課題】案内領域への多様な演出の付加を許容することができるゲームシステムを提供する。【解決手段】ゲームシステム１は、プレイ行為を実行すべき各実行時期が記述されたシーケンスデータ２６に基づいて各実行時期を案内するための案内画面４０を表示する押しボタンパネル１２に接続され、その押しボタンパネル１２の各押しボタン１２Ｂに上端から下端１２ＢＥに向かって移動する指示標識４１が表示される場合に、この移動を通じて各実行時期を案内するとともに、ユーザの実際のプレイ行為の時期を各実行時期に基づいて評価する音楽ゲームを提供する。また、ゲームシステム１は、各押しボタン１２Ｂに所定の演出を実現するための演出効果として光る効果を付加するとともに、各押しボタン１２Ｂに指示標識４１が表示される場合に、その押しボタン１２Ｂに表示される光る効果をそれよりも指示標識４１が強調される案内効果として黒抜き効果に切替える。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザのプレイ行為を入力するための入力装置と、当該プレイ行為を実行すべき各実行時期が記述されたシーケンスデータを記憶する記憶装置と、当該シーケンスデータに基づいて各実行時期を案内するための案内画面を表示する表示装置と、に接続され、前記案内画面が案内領域を含む場合に当該案内領域を通じて各実行時期を案内するとともに、前記ユーザの実際のプレイ行為の時期を各実行時期に基づいて評価するゲームを提供するゲームシステムであって、
前記案内領域に所定の演出を実現するための演出効果を付加する領域演出手段と、
各実行時期の案内が前記案内領域において生じる場合に、当該案内領域に表示される前記演出効果を当該演出効果よりも各実行時期の案内が強調される案内効果に切替える効果切替手段と、
を備える、ゲームシステム。
【請求項２】
前記領域演出手段は、前記案内画面が複数の案内領域を含み、各案内領域を通じて各実行時期を案内する場合に、前記複数の案内領域の全部に前記演出効果を付加し、
前記効果切替手段は、前記各実行時期の案内が前記複数の案内領域の少なくとも一部において生じる場合に、当該一部の案内領域において前記案内効果への切替を実行する、請求項１に記載のゲームシステム。
【請求項３】
前記効果切替手段は、前記演出効果が徐々に前記案内効果に切り替わるように、前記一部の案内領域において前記演出効果を前記案内効果に切り替える、請求項２に記載のゲームシステム。
【請求項４】
前記効果切替手段は、前記一部の案内領域として機能する一の案内領域において各実行時期の案内が終了した後に別の案内領域が前記一部の案内領域として機能するように当該別の案内領域において各実行時期の案内が開始される場合に、前記案内効果が前記一の案内領域から徐々に前記別の領域に移動する移動演出を実行するように前記別の領域の前記演出効果を前記案内効果に切り替える、請求項３に記載のゲームシステム。
【請求項５】
前記別の領域が前記一の案内領域との間で位置条件を満たすか否か判別する位置判別手段を備え、
前記効果切替手段は、前記位置条件が満たされる場合に前記移動演出を実行する一方で、当該位置条件が満たされない場合には前記移動演出の代わりに前記別の領域の全体が瞬時に前記演出効果から前記案内効果に切り替わるように前記案内効果への切替を実行する、請求項４に記載のゲームシステム。
【請求項６】
前記位置判別手段は、前記複数の案内領域として矩形の各案内領域が上下方向及び左右方向に並ぶように配置される場合に、前記別の領域が前記一の案内領域の上下方向若しくは左右方向のいずれか一方の方向において前記一の案内領域に隣接しているときに、前記位置条件が満たされると判別する、請求項５に記載のゲームシステム。
【請求項７】
前記効果切替手段は、各実行時期に対応する指示標識、及び現在時刻に対応する基準標識が各実行時期において互いの位置を一致させる変位を各案内領域に沿って実行することにより当該変位の経路として機能する各案内領域を通じて各実行時期を案内するように前記案内画面に表示される場合に、前記一部の案内領域として機能する経路毎に前記案内効果への切替を実行する、請求項６に記載のゲームシステム。
【請求項８】
前記シーケンスデータには、前記一部の案内領域として機能すべき案内領域としての切替領域、及び当該案内領域が記案内効果に切り替えられるべき時期としての切替時期の情報が更に記述され、
前記効果切替手段は、前記シーケンスデータの前記切替領域の情報及び前記切替時期の情報に基づいて当該切替時期に当該切替時期に対応する前記切替領域において前記案内効果への切替を開始するように、前記案内効果への切替を実行する、請求項２〜７のいずれか一項に記載のゲームシステム。
【請求項９】
前記効果切替手段は、各実行時期の案内開始よりも所定時間前に前記案内効果への切替が終了するように当該案内効果への切替を実行する、請求項１〜８のいずれか一項に記載のゲームシステム。
【請求項１０】
前記入力装置には、前記プレイ行為として押す操作が入力される押しボタンが設けられ、
前記表示装置は、前記押しボタンの表面側に前記案内画面を形成するように前記入力装置に設けられている、請求項１〜９のいずれか一項に記載のゲームシステム。
【請求項１１】
前記入力装置、前記記憶装置、及び前記表示装置に接続されるコンピュータを、請求項１〜１０のいずれか一項に記載のゲームシステムの各手段として機能させるように構成されたコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ユーザのプレイ行為を入力するための入力装置と、そのプレイ行為を実行すべき各実行時期が記述されたシーケンスデータを記憶する記憶装置と、そのシーケンスデータに基づいて各実行時期を案内するための案内画面を表示する表示装置と、に接続され、その案内画面が案内領域を含む場合にその案内領域を通じて各実行時期を案内するとともに、ユーザの実際のプレイ行為の時期を各実行時期に基づいて評価するゲームを提供するゲームシステム等に関する。
【背景技術】
【０００２】
ユーザのプレイ行為を入力するための入力装置と、そのプレイ行為を実行すべき各実行時期が記述されたシーケンスデータを記憶する記憶装置と、そのシーケンスデータに基づいて各実行時期を案内するための案内画面を表示する表示装置と、に接続され、その案内画面が案内領域を含む場合にその案内領域を通じて各実行時期を案内するとともに、ユーザの実際のプレイ行為の時期を各実行時期に基づいて評価するゲームを提供するゲームシステムが存在する。例えば、このような案内領域、入力装置、及びプレイ行為として音符表示エリア、太鼓型コントローラ、及びそれに対する叩打操作をそれぞれ利用し、その音符表示エリアにおける音符の判定枠に向かう移動を通じて音符と判定枠との一致により叩打操作の入力タイミングを音楽のリズムに合わせて案内する音楽ゲームを提供するゲーム装置が知られている（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１５−５４０４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１のようなゲーム装置では、音符等の画像（以下、指示用画像）の移動を通じて叩打操作等のプレイ行為の時期が視覚的に案内される場合が多いが、このような指示用画像を見やすく表示するために少なくとも指示用画像の移動経路には指示用画像よりも淡い配色がされる傾向にある。つまり、このような指示用画像と移動経路とは、濃い配色と淡い配色（目のチラツキがない程度にコントラスト比が指示用画像よりも高い色）とが利用される場合が多く、結果的に配色がある程度固定化されてしまう可能性がある。また、このような視覚的な制限からユーザの高揚感を醸成するような思い切った演出を付加することができない場合も多い。
【０００５】
そこで、本発明は、案内領域への多様な演出の付加を許容することができるゲームシステム等を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のゲームシステムは、ユーザのプレイ行為を入力するための入力装置と、当該プレイ行為を実行すべき各実行時期が記述されたシーケンスデータを記憶する記憶装置と、当該シーケンスデータに基づいて各実行時期を案内するための案内画面を表示する表示装置と、に接続され、前記案内画面が案内領域を含む場合に当該案内領域を通じて各実行時期を案内するとともに、前記ユーザの実際のプレイ行為の時期を各実行時期に基づいて評価するゲームを提供するゲームシステムであって、前記案内領域に所定の演出を実現するための演出効果を付加する領域演出手段と、各実行時期の案内が前記案内領域において生じる場合に、当該案内領域に表示される前記演出効果を当該演出効果よりも各実行時期の案内が強調される案内効果に切替える効果切替手段と、を備えるものである。
【０００７】
一方、本発明のコンピュータプログラムは、前記入力装置、前記記憶装置、及び前記表示装置に接続されるコンピュータを、上述のゲームシステムの各手段として機能させるように構成されたものである。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の一形態に係るゲームシステムの概略構成を示す図。
【図２】ゲーム機の構成を示す図。
【図３】図２の例の四枚の押しボタンパネルを拡大した拡大図。
【図４】各押しボタンパネルに形成される押しボタンの一例を説明するための説明図。
【図５】ゲームシステムの制御系の要部を示す機能ブロック図。
【図６】各押しボタンパネルのＬＥＤ表示部に表示される案内画面の一例を模式的に示す図。
【図７】指示標識及び基準標識を通じて各実行時期を案内する場合の案内画面の一例を模式的に示す図。
【図８】移動演出の一例を説明するための説明図。
【図９】フェーダーへの操作を実行するべき実行時期が案内される場合の案内画面の一例を模式的に示す図。
【図１０】シーケンスデータの構成の一例を示す図。
【図１１】演出付加処理の手順の一例を示すフローチャート。
【図１２】切替処理の手順の一例を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の一形態に係るゲームシステムの一例を説明する。まず、図１を参照して、本発明の一形態に係るゲームシステムの全体構成を説明する。ゲームシステム１は、センターサーバ２と、センターサーバ２に所定のネットワーク５を介して接続可能なクライアント装置としての複数のゲーム機３とを含む。センターサーバ２は、複数のコンピュータ装置としてのサーバユニット２Ａ、２Ｂ…が組み合わされることにより一台の論理的なサーバ装置として構成されている。ただし、単一のサーバユニットによりセンターサーバ２が構成されてもよい。あるいは、クラウドコンピューティングを利用して論理的にセンターサーバ２が構成されてもよい。
【００１０】
ゲーム機３は、ゲーム装置の一例であって、所定のプレイ料金の支払いと引き換えに、そのプレイ料金に対応した範囲でユーザにゲームをプレイさせる商業用（業務用）のゲーム機として構成されている。この種のゲーム機３は、アーケードゲーム機と呼ばれることがある。ゲーム機３は、多数のユーザにゲームを繰り返しプレイさせて収益を上げることを主たる目的として店舗６等の所定の施設に設置されるコンピュータ装置である。ゲーム機３は、音楽ゲームを提供する音楽ゲーム機として構成されている。音楽ゲームは、タイミングゲームの一種である。タイミングゲームは、適切なプレイ行為の実行時期を評価するタイプのゲームである。音楽ゲームの場合、その適切なプレイ行為を実行すべき実行時期が楽曲とともに提供される。また、音楽ゲームでは、楽曲のリズムと一致する時期が実行時期として利用される。つまり、音楽ゲームは、適切なプレイ行為を実行すべき時期を楽曲のリズムに合わせてユーザに案内し、実際にプレイ行為が実行された時期を評価するタイプのゲームである。また、例えば、音楽ゲームにはプレイ用に複数の楽曲が用意され、そこから選択された楽曲が実際のプレイに使用される。例えば、そのような音楽ゲームは、表示装置に表示されるゲーム画面を通じて提供される。具体的には、このようなゲーム画面は、各実行時期に対応する指示標識及び現在時刻の基準として機能する基準標識を含み、それらの指示標識及び基準標識を利用し、各実行時期において基準標識の位置と一致するように移動する指示標識の移動（或いはその逆に基準標識が指示標識に移動してもよい）により各実行時期を案内する。なお、ゲーム機３は、このような音楽ゲームに限定されず、各種のタイミングゲーム（実行時期の案内及び評価を行うゲーム）を提供してよい。
【００１１】
ゲームシステム１には、ネットワーク５を介してユーザ端末装置４が接続される場合もある。ユーザ端末装置４は、ネットワーク接続が可能でかつユーザの個人用途に供されるコンピュータ装置である。例えば、据置型又はブック型のパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣと表記する。）４ａ、あるいは携帯電話（スマートフォンを含む。）のようなモバイル端末装置４ｂがユーザ端末装置４として利用される。その他にも、据置型の家庭用ゲーム機、携帯型ゲーム機、携帯型タブレット端末装置といった、ネットワーク接続が可能でかつユーザの個人用途に供される各種のコンピュータ装置がユーザ端末装置４として利用されてよい。ユーザ端末装置４は、各種のコンピュータソフトウエアを実装することにより、センターサーバ２が提供する種々のサービスをユーザに享受させることが可能である。
【００１２】
ネットワーク５は、センターサーバ２に対してゲーム機３及びユーザ端末装置４をそれぞれ接続させることができる限り、適宜に構成されてよい。一例として、ネットワーク５は、ＴＣＰ／ＩＰプロトコルを利用してネットワーク通信を実現するように構成される。典型的には、ＷＡＮとしてのインターネット５Ａと、センターサーバ２及びゲーム機３のそれぞれとインターネット５Ａとを接続するＬＡＮ５Ｂ、５Ｃとがルータ５Ｄを介して接続されることにより構築される。ユーザ端末装置４も適宜の構成によりインターネット５Ａに接続される。なお、ゲーム機３と店舗６のルータ５Ｄとの間にローカルサーバが設置され、そのローカルサーバを介してゲーム機３がセンターサーバ２と通信可能に接続されてもよい。センターサーバ２のサーバユニット２Ａ、２Ｂ…はＬＡＮ５Ｃに代えて、又は加えてＷＡＮ５Ａにより、相互に接続される場合もある。
【００１３】
センターサーバ２は、ゲーム機３又はそのユーザに対して各種のゲーム機用サービスを提供する。ゲーム機用サービスは、ネットワーク５を介してゲーム機３のプログラム或いはデータを配信し、更新する配信サービスを含んでいる。センターサーバ２は、このような配信サービスを通じて各ゲーム機３に野球ゲームの提供に必要な各種のプログラム或いはデータを適宜に配信等する。
【００１４】
なお、ゲーム機用サービスは、その他にもゲーム機３からユーザの識別情報を受け取って、そのユーザを認証するサービスを含んでいてよい。また、認証したユーザのプレイデータをゲーム機３から受け取って保存し、或いは保存するプレイデータをゲーム機３に提供するサービスを含んでいてもよい。さらに、ゲーム機用サービスは、ネットワーク５を介して複数のユーザが共通のゲームをプレイする際にユーザ同士をマッチングするマッチングサービス、或いはユーザから料金を徴収する課金サービス等を含んでいてもよい。同様に、センターサーバ２は、ネットワーク５を介してユーザ端末装置４のユーザに各種のＷｅｂサービスを提供してよい。Ｗｅｂサービスは、ゲーム機３が提供するゲームに関する各種の情報を提供するゲーム用情報サービス、各ユーザ端末装置４に各種データ或いはソフトウエアを配信（データ等のアップデートを含む）する配信サービス、ユーザによる情報発信、交換、共有といった交流の場を提供するコミュニティサービス、及び各ユーザを識別するためのユーザＩＤを付与するサービス等のサービスを含んでよい。
【００１５】
次に、図２を参照してゲーム機３の構成を説明する。図２は一台のゲーム機３の一例を示している。図示例のゲーム機３は筐体１０を有している。筐体１０には、モニタ１１と、四枚の押しボタンパネル１２と、二つのフェーダー１３と、対価徴収機構１４と、が設けられている。モニタ１１は、音楽ゲームに関連する各種のゲーム画面を表示する周知の表示装置である。モニタ１１は、音楽ゲームをプレイ中のユーザの正面に位置するように配置される。四枚の押しボタンパネル１２は、中心付近にモニタ１１を挟むように、上下方向に二段、左右方向に二列（マトリクス状）に配置される。各押しボタンパネル１２は、音楽ゲームのプレイ行為として押す操作を入力するための入力装置である。また、各押しボタンパネル１２の表面側（プレイ中のユーザによってみられる側）には、ＬＥＤ表示部１５が設けられる。ＬＥＤ表示部１５は、周知の表示装置である。つまり、各押しボタンパネル１２は、このようなＬＥＤ表示部１５を介して表示装置としても機能する。各フェーダー１３は、左右方向にスライドする操作部として構成された入力装置である。なお、押しボタンパネル１２或いはフェーダー１３等の数は適宜でよい。
【００１６】
一方、対価徴収機構１４は、音楽ゲームのプレイに必要な対価を徴収するための周知の入力装置である。対価徴収機構１４は、フェーダー１３よりも更に下方に配置される。また、図２の例では、対価徴収機構１４は、所定の対価として、所定量のコインを徴収するように構成されている。なお、所定の対価は、コイン（紙幣、及びメダル等の代用貨幣を含む）に限定されず、電子通貨（ポイントを含む）等の各種の価値であってよい。そして、対価徴収機構１４は、このような各種の価値を徴収可能に適宜に構成されてよい。なお、ゲーム機３には、例えば、その他にも公知のゲーム機と同様に各種の出力装置或いは入力装置が接続され得る。しかし、それらの説明は省略する。
【００１７】
図３は、図２の例の四枚の押しボタンパネル１２を拡大した拡大図である。図３に示すように、各押しボタンパネル１２のＬＥＤ表示部１５は、複数のＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）１５ａによって構成される。また、各ＬＥＤは、全色発光可能に構成される。つまり、各押しボタンパネル１２にはＬＥＤ表示部１５を介して全色を表示する画面が形成される。さらに、各押しボタンパネル１２には、所定数のＬＥＤ１５ａを一塊とした複数の押しボタン１２Ｂが形成される。図３の例では、各押しボタンパネル１２には、両端の各一列（計二列）のＬＥＤ１５ａを除き、四列のＬＥＤ１５ａ毎に一つの押しボタン１２Ｂが形成されている。図４は、各押しボタンパネル１２に形成される押しボタン１２Ｂの一例を説明するための説明図である。図４の例は、一つの押しボタンパネル１２を模式的に示している。図４に示すように、各押しボタンパネル１２には、上述のような塊により４つの押しボタン１２Ｂが形成される。そして、各押しボタン１２Ｂは、押しボタン１２Ｂ毎に押す操作の入力が可能なように構成される。なお、各押しボタンパネル１２の押しボタン１２Ｂの数は適宜でよい。
【００１８】
次に、図５を参照してゲームシステム１の制御系の要部を説明する。まず、センターサーバ２には、制御ユニット２１、及び記憶手段としての記憶部２３が設けられる。制御ユニット２１は、所定のコンピュータプログラムに従って各種の演算処理及び動作制御を実行するプロセッサの一例としてのＣＰＵと、その動作に必要な内部メモリその他の周辺装置とを組み合わせたコンピュータとして構成されている。
【００１９】
記憶部２３は、ハードディスクアレイ等の不揮発性記憶媒体（コンピュータ読み取り可能な記憶媒体）を含んだ記憶ユニットによって実現される外部記憶装置である。記憶部２３は、一の記憶ユニット上に全てのデータを保持するように構成されてもよいし、複数の記憶ユニットにデータを分散して記憶するように構成されてもよい。記憶部２３には、ユーザに各種のサービスを提供するために必要な各種の処理を制御ユニット２１に実行させるコンピュータプログラムの一例として、プログラムＰＧ１が記録される。また、記憶部２３には各種のサービスの提供に必要なサーバ用データＳＤも記録される。サーバ用データＳＤは、音楽ゲーム用の各種のデータを含み得るが、このようなデータとして図５の例ではプレイデータ２５及びシーケンスデータ２６が示されている。
【００２０】
プレイデータ２５は、各ユーザの過去のプレイ実績に関する情報が記述されたデータである。プレイデータは、例えば、前回までのプレイ結果（過去の実績）を次回以降に引き継ぐため、或いは各ユーザに固有の設定内容を引き継ぐために使用される。シーケンスデータ２６は、音楽ゲームにおいて適切なプレイ行為を実行すべき各実行時期が記述されたデータである。このため、シーケンスデータ２６は、このような各実行時期をユーザに案内するために使用される。また、ユーザによって実際にプレイ行為が実行された場合には、シーケンスデータ２６の実行時期に基づいてそのプレイ行為が評価される。つまり、シーケンスデータ２６に基づいて各実行時期の案内及びその評価が実行される。このため、シーケンスデータ２６には、各実行時期、及びその実行時期に実行されるべき適切なプレイ行為の情報が互いに関連付けられるように記述される。また、音楽ゲームにおいて、複数の楽曲或いは複数の難易度が用意される場合には、シーケンスデータ２６は楽曲毎或いは難易度毎に用意される。シーケンスデータ２６の詳細は更に後述する。
【００２１】
また、制御ユニット２１には、制御ユニット２１のハードウエア資源とソフトウエア資源としてのプログラムＰＧ１との組合せによって実現される論理的装置として、サービス提供部２４が設けられる。サービス提供部２４は、ゲーム機３に対して上述のゲーム機用サービスを実現するための各種処理を実行する。なお、制御ユニット２１には、キーボード等の入力装置、モニタ等の出力装置等が必要に応じて接続され得る。しかし、それらの図示は省略した。
【００２２】
一方、ゲーム機３には、コンピュータとしての制御ユニット３１と、記憶手段としての記憶部３２とが設けられる。制御ユニット３１は、所定のコンピュータプログラムに従って各種の処理を実行するプロセッサの一例としてのＣＰＵと、その動作に必要な内部メモリその他の周辺装置とを組み合わせたコンピュータとして構成されている。制御ユニット３１には、制御ユニット３１のハードウエア資源とソフトウエア資源としてのプログラムＰＧ２との組合せによって実現される論理的装置として、ゲーム提供部３３が設けられる。ゲーム提供部３３は、ゲームの進行に必要な各種の処理を実行するとともに、センターサーバ２のサービス提供部２４が提供するゲーム機用サービスを享受するために必要な各種の処理を実行する。具体的には、ゲーム提供部３３は、例えば、このようなゲームの進行に必要な各種の処理の一部として、演出付加処理及び切替処理を実行する。これらの処理の手順については後述する。
【００２３】
記憶部３２は、ハードディスク、半導体記憶装置といった不揮発性記憶媒体（コンピュータ読み取り可能な記憶媒体）を含んだ記憶ユニットによって実現される外部記憶装置である。記憶部３２には、上述したプログラムＰＧ２とともに、各種のデータが記録されるが、図５の例ではゲームデータＧＤが示されている。ゲームデータＧＤは、プログラムＰＧ２に従ってユーザに所定の音楽ゲームをプレイさせるためデータである。ゲームデータＧＤは、例えば音楽ゲーム用の各種の画像を表示するための画像データ、各種のＢＧＭを再生するためのＢＧＭデータといった各種のデータを含んでいてよいが、図５の例ではプレイデータ２５及びシーケンスデータ２６が示されている。プレイデータ２５及びシーケンスデータ２６は、必要な部分を含むように配信サービスを通じてセンターサーバ２から提供される。
【００２４】
また、ゲーム機３には、図２のモニタ１１、押しボタンパネル１２、及びフェーダー１３が出力装置、或いは入力装置として設けられる。また、押しボタンパネル１２は押しボタン１２Ｂを含み、押しボタン１２ＢにはＬＥＤ表示部１５が設けられる。そして、モニタ１１及びＬＥＤ表示部１５は、出力装置として制御ユニット３１からの出力信号に従って各種のゲーム画面を表示する。一方、押しボタン１２Ｂ及びフェーダー１３は、入力装置として操作結果に従って各種の信号を制御ユニット３１に入力する。なお、ゲーム機３には、その他にも業務用のゲーム装置が備える各種の入力装置及び出力装置が設けられ得る。例えば、このような入力装置には、上述の対価徴収機構１４が含まれる。しかし、これらの図示は省略した。
【００２５】
次に、ゲーム機３が提供する音楽ゲームについて説明する。音楽ゲームは、上述のとおりシーケンスデータ２６に記述された各実行時期を音楽（楽曲）のリズムに合わせて案内し、各ユーザの実際のプレイ行為の時期を評価するタイプのタイミングゲームの一種である。また、このような各実行時期は、指示標識及び基準標識の表示を含むゲーム画面を通じて案内される。具体的には、各実行時期は、指示標識及び基準標識が各実行時期において互いの位置を一致させる変位を通じて案内される。ゲーム機３は、このような変位を案内するために、ゲーム画面の一種として案内画面をＬＥＤ表示部１５に表示させる。つまり、各実行時期は、このような案内画面により各押しボタンパネル１２のＬＥＤ表示部１５を通じて案内される。また、このような案内画面において、指示標識と基準標識との間の変位は、各実行時期を押しボタン１２Ｂ毎に案内するために各押しボタン１２ＢのＬＥＤ表示部１５を通じて押しボタン１２Ｂ毎に生じる。より具体的には、各押しボタン１２Ｂが指示標識と基準標識との間の変位の経路として機能するように、このような変位は各押しボタン１２ＢのＬＥＤ表示部１５において押しボタン１２Ｂ毎に生じ、そのような変位が生じた各押しボタン１２Ｂへの押す操作を要求する。
【００２６】
図６〜図９を参照して、案内画面について更に説明する。図６は、各押しボタンパネル１２のＬＥＤ表示部１５に表示される案内画面の一例を模式的に示す図である。図６に示すように、案内画面４０は、全押しボタン１２Ｂに跨るように各押しボタンパネル１２のＬＥＤ表示部１５に表示される。具体的には、案内画面４０は、４つの押しボタン１２Ｂに跨るように表示され、これらの各押しボタン１２Ｂを介して指示標識と基準標識との間の変位用に４つの経路（押しボタン１２Ｂ）を含んでいる。また、図６の例は、各実行時期の案内が開始される前、つまり指示標識と基準標識との間の変位が生じる前の案内画面４０を示している。この場合、案内画面４０には、案内画面４０を演出するための演出効果が付加される。具体的には、このような演出効果の一例として、案内画面４０には、各押しボタンパネル１２の４つの押しボタン１２Ｂの全ＬＥＤ１５ａを光らせることにより案内画面４０の全体を光らせる効果（図６の例の右斜線、以下、光る効果）が付加される。つまり、上述のような変位の経路として機能する計１６本の経路（押しボタンパネル１２毎の４つの押しボタン１２Ｂ）を含む押しボタンパネル１２の全体（各押しボタンパネル１２の左右両端にそれぞれ位置する二列は除かれてよい）に光る演出が付加される。この例において、押しボタンパネル１２、及びＬＥＤ表示部１５が、本発明の入力装置、及び表示装置として、それぞれ機能する。また、各押しボタンパネル１２の案内画面４０（全押しボタンパネル１２によって一つに案内画面４０が形成される場合は、そのような全押しボタンパネル１２に跨る一つの案内画面４０でもよい）、そのような案内画面４０の各押しボタン１２Ｂの範囲、及び４つの押しボタン１２Ｂにそれぞれ対応する４つの範囲が、本発明の案内画面、案内領域、及び複数の案内領域としてそれぞれ機能する。
【００２７】
一方、図７は、指示標識及び基準標識を通じて各実行時期を案内する場合の案内画面４０の一例を模式的に示す図である。図７に示すように、各実行時期を案内するために、押しボタン１２Ｂ毎に指示標識４１が表示される。また、各押しボタン１２ＢのＬＥＤ表示部１５上において、指示標識４１は上端に出現し、そこから下端１２ＢＥに向かって移動する。そして、指示標識４１が各押しボタン１２Ｂの下端１２ＢＥに到達した時期（指示標識４１の位置が下端１２ＢＥの位置と一致した時期）に合わせて、ユーザにはその下端１２ＢＥに到達した押しボタン１２Ｂへの押す操作が要求される。つまり、各押しボタン１２Ｂの下端１２ＢＥ（例えば黒以外の特別の配色、或いは特別の形状等により他と区別されるように強調されていてよい）が基準標識として機能し、そのような下端１２ＢＥ（基準標識）に向かう指示標識４１の移動（変位）によって各押しボタン１２Ｂに押す操作を実行すべき実行時期が案内される。
【００２８】
また、各押しボタン１２Ｂに指示標識４１が出現する（各押しボタン１２Ｂを押す操作が実行されるべき実行時期が案内される）場合、そのような指示標識４１を含む（案内を行う）各押しボタン１２Ｂの光る効果が指示標識４１の表示を強調するための案内効果に切り替わる。また、このような案内効果として、背景が黒く表示される黒抜きの効果（以下、黒抜き効果）が利用される。つまり、各実行時期を案内する押しボタン１２Ｂは、光る効果から黒抜き効果に切り替わる。より具体的には、各押しボタン１２Ｂは、指示標識４１を通じて実行時期を案内する場合、華やかな光る演出から指示標識４１がより見えやすくなるように背景を黒色にする案内用の演出に切り替わる。
【００２９】
図７の例では、４つの押しボタンパネル１２のうち下段の押しボタンパネル１２（以下、下段パネル１２Ｄと呼ぶ場合がある）に指示標識４１が表示されている。具体的には、二つの下段パネル１２Ｄのうち左側（以下、左側下段パネル１２ＤＬと呼ぶ場合がある）の二つの押しボタン１２Ｂ、及び右側（以下、右側下段パネル１２ＤＲと呼ぶ場合がある）の二つの押しボタン１２Ｂに指示標識４１が表示されている。このため、各押しボタンパネル１２の４つの押しボタン１２Ｂを右から順に第１押しボタン１２Ｂ１、第２押しボタン１２Ｂ２、第３押しボタン１２Ｂ３、及び第４押しボタン１２Ｂ４とする場合、これらの左側下段パネル１２ＤＬ及び右側下段パネル１２ＤＲのそれぞれの二つの押しボタン１２Ｂ１〜１２Ｂ４は、光る効果から黒抜き効果（図７の例の白抜き表示）に切り替わっている。一方で、その他の押しボタン１２Ｂ、つまり上段の押しボタンパネル１２（以下、上段パネル１２Ｕと呼ぶ場合がある）の合計八つの押しボタン１２Ｂには、依然として光る効果が残っている。この場合、これらの左側下段パネル１２ＤＬ及び右側下段パネル１２ＤＲのそれぞれの二つの押しボタン１２Ｂ１〜１２Ｂ４が本発明の一部の案内領域として機能する。
【００３０】
また、図７の例では、左側下段パネル１２ＤＬの第１押しボタン１２Ｂ１には三つの指示標識４１が、第２押しボタン１２Ｂ２には一つの指示標識４１が表示されている。そして、第２押しボタン１２Ｂ２の指示標識４１は、下端１２ＢＥに到達する少し手前に位置している。この場合、この指示標識４１の下端１２ＢＥへの到達に合わせてユーザには第２押しボタン１２Ｂ２を押す操作が要求される。同様に、右側下段パネル１２ＤＲの第３押しボタン１２Ｂ３、及び第４押しボタン１２Ｂ４には、一つずつ指示標識４１が表示されている。これらのうち、第４押しボタン１２Ｂ４の指示標識４１は、左側下段パネル１２ＤＬの第２押しボタン１２Ｂ２と同様に、下端１２ＢＥに到達する少し手前に位置している。このため、この指示標識４１の下端１２ＢＥへの到達に合わせてユーザには第４押しボタン１２Ｂ４を押す操作が要求される。結果として、この指示標識４１が下端１２ＢＥに到達する時期には、左側下段パネル１２ＤＬの第２押しボタン１２Ｂ２、及び左側下段パネル１２ＤＬの第４押しボタン１２Ｂ４の両方を同時に押す操作がユーザに要求される。そして、このような要求時期（シーケンスデータ２６の実行時期）と実際のユーザの第２押しボタン１２Ｂ２等を押す操作の時期とのズレ時間がそのようなずれ時間が短いほど評価が高くなるように評価される。
【００３１】
各押しボタン１２Ｂにおいて、光る効果から黒抜き効果への切替は、所定方向に沿って徐々に切り替わる手法等の適宜の手法によって実現されてよいが、図７の例では押しボタン１２Ｂ全体（経路全体）が瞬時に切り替わるように切替が実行される。また、このような切替は、指示標識４１が下端に到達する前に終了する限り、指示標識４１の出現前或いは出現後の適宜の時期に開始及び終了してよいが、図７の例では指示標識４１が各押しボタン１２Ｂに出現する時期（指示標識４１による案内開始時期）よりも所定時間前に終了するように実行される。なお、所定方向に沿って徐々に切り替わる場合、このような所定方向は、押しボタン１２Ｂの上端から下端に向かう方向、或いは下端から上端に向かう方向等の上下方向であってもよいし、左右方向であってもよい。あるいは、中央付近から徐々に周囲に広がるように放射線方向が所定方向として採用されてもよい。つまり、所定方向は適宜でよい。さらに、例えば、所定方向として押しボタン１２Ｂの指示標識４１の進行する方向（上端から下端に向かう変位の方向）に沿って徐々に切替が実行されてもよい。
【００３２】
一方で、位置条件が満たされる場合には、このような瞬時の切替の代わりに、各押しボタン１２Ｂの間で黒抜き効果を徐々に移動させる移動演出が実行される。位置条件は、このような移動演出の可否を判別するための条件である。具体的には、位置条件は、移動元の押しボタン１２Ｂと移動先の押しボタン１２Ｂとの位置関係が所定の位置関係の場合に満たされる。また、このような所定の位置関係として、移動先の押しボタン１２Ｂが移動元の押しボタン１２Ｂの周囲に位置する関係が利用される。より具体的には、図７の例にように矩形の経路（押しボタン１２Ｂ）が上下方向及び左右方向に並ぶように配置される場合、移動元の押しボタン１２Ｂの左右隣り、或いは上下隣りが、このような周囲に該当する。つまり、移動先の押しボタン１２Ｂが移動元の押しボタン１２Ｂの左右方向において隣接するように位置しているか、上下方向において隣接するように位置している場合に位置条件は満たされる。また、移動元の押しボタン１２Ｂにおいて指示標識４１の表示が消滅した後に所定期間内に指示標識４１を通じた案内が開始される（指示標識４１が上端側に出現する）押しボタン１２Ｂが移動先の押しボタン１２Ｂとして機能する。指示標識４１は、押しボタン１２Ｂの下端１２ＢＥ側への到達に伴い押しボタン１２ＢのＬＥＤ表示部１５（経路）から消滅する。このため、表示中の全ての指示標識４１が下端１２ＢＥ側まで到達した押しボタン１２Ｂが移動元として、それらのうちの最後の指示標識４１の消滅から所定期間内に一つ目の指示標識４１（プレイ開始から数えて最初を意味するのではなく、黒抜き効果への切替後の一つ目を意味する）が上端側に出現する押しボタン１２Ｂが移動先として、それぞれ機能する。そして、このような移動元の押しボタン１２Ｂと移動先の押しボタン１２Ｂとが上述の位置関係を満たした場合に移動演出が実行される。
【００３３】
図８は、移動演出の一例を説明するための説明図である。図８の例は、右側下段パネル１２ＤＲの第３押しボタン１２Ｂ３、及び第４押しボタン１２Ｂ４と、右側の上段パネル１２Ｕ（以下、右側上段パネル１２ＵＲと呼ぶ場合がある）の第３押しボタン１２Ｂ３、及び第４押しボタン１２Ｂ４との間で移動演出が実行される場合の案内画面４０の一例を模式的に示している。また、図８の例は、右側下段パネル１２ＤＲの方から右側上段パネル１２ＵＲの方に黒抜き効果が移動する場合を示している。つまり、右側下段パネル１２ＤＲの第３押しボタン１２Ｂ３、及び第４押しボタン１２Ｂ４が移動元として、右側上段パネル１２ＵＲの第３押しボタン１２Ｂ３、及び第４押しボタン１２Ｂ４が移動先として、それぞれ機能する場合を示している。この場合、図８に示すように、右側下段パネル１２ＤＲの方から右側上段パネル１２ＵＲの方に向かって徐々に移動するように黒抜き効果の範囲が変化する。また、この移動は指示標識４１による案内開始時期）よりも所定時間前に終了するように実行される。つまり、本来は、瞬時に押しボタン１２Ｂの全体が黒抜き効果に切り替えられるが、位置条件が満たされる場合にはそのような切替ではなく、移動元の位置に応じて黒抜き効果の範囲が徐々に拡大するように切替が実行される。このため、例えば左右に隣接する押しボタン１２Ｂにおいて位置条件が満たされる場合には、左右方向に黒抜き効果の範囲が徐々に拡大するように移動演出、つまり光る効果から黒抜き効果への切替が実行される。結果として、位置条件が満たされる場合とそうでない場合とは切替方法が全く相違する。この例において、右側下段パネル１２ＤＲの第３押しボタン１２Ｂ３、或いは第４押しボタン１２Ｂ４が本発明の一の案内領域として機能する。また、右側上段パネル１２ＵＲの第３押しボタン１２Ｂ３、或いは第４押しボタン１２Ｂ４が本発明の別の案内領域として機能する。
【００３４】
なお、位置条件を満たさす位置関係は、上下方向或いは左右方向に限定されない。例えば、斜め上方向或いは斜め下方向の位置関係が位置条件を満たしてもよい。この場合、例えば、黒抜き効果の範囲は、移動元の押しボタン１２Ｂでは斜め上方向に向かって徐々に移動する（徐々に狭くなっていく）一方で、移動先の押しボタン１２Ｂでは斜め下方向から侵入し、徐々に広がるように拡大してよい。また、押しボタン１２Ｂは、上下方向に帯状に伸びる形態に限定されない。例えば、各押しボタン１２Ｂは、ドーナツ状等の各種の円形、或いは各種の矩形等に形成されてよい。このため、例えば、ドーナツ状の各押しボタン１２Ｂが同心的に徐々に直径が大きくなるように配置されている場合、外周側に位置する押しボタン１２Ｂ、或いは内周側に位置する押しボタン１２Ｂが位置条件を満たす周囲として機能してよい。つまり、各押しボタン１２Ｂの各種の形状、及びそれに応じた各種の配置に応じて位置条件を満たす周囲は設定されてよい。あるいは、位置条件は省略されてもよい。つまり、位置関係にかかわらず、黒抜き効果への切替は、移動演出によって実現されてもよい。また、移動演出中に指示標識４１は表示されてもよいし、表示されなくてもよい。つまり、移動演出は、指示標識４１が移動完了まで表示されない場合（移動の可否判別のための位置条件とは別の条件として機能してよい）に実行されてもよいし、このような指示標識４１の有無にかかわらず実行されてもよい。さらに、移動演出中の指示標識４１の表示は、上方から下方に移動する（指示標識４１の移動方向と移動演出の移動方向とが一致している）場合等の特定の場合に限定されてもよい。あるいは、移動演出の移動方向に応じて指示標識４１の移動方向が変化してもよい。
【００３５】
一方、図９は、フェーダー１３への操作を実行するべき実行時期が案内される場合の案内画面４０の一例を模式的に示す図である。図９に示すように、案内画面４０には、図７の例の指示標識４１の他にも特別指示標識４１Ｓが表示される場合がある。特別指示標識４１Ｓは、案内画面４０の複数の押しボタン１２Ｂに亘るように左右方向に伸びるスライド指示部とそれらを結ぶように時間軸方向（指示標識４１或いは特別指示標識４１Ｓの移動方向）に伸びる位置指示部とによって形成され、階段状の形状を有している。そして、このような特別指示標識４１Ｓの各押しボタン１２Ｂの下端１２ＢＥへの到達時期に合わせて、その到達位置にフェーダー１３が位置するようにフェーダー１３を左右方向にスライドさせるスライド操作がユーザに要求される。具体的には、特別指示標識４１Ｓは、位置指示部によってフェーダー１３が位置すべき位置を、スライド指示部によってスライド操作の範囲を、それぞれ指示し、この指示に沿った操作がユーザに要求される。そして、このような特別指示標識４１Ｓが表示される場合も黒抜き効果への切替が実行される。
【００３６】
図９の例では、特別指示標識４１Ｓは、二つのスライド指示部とそれを結ぶように位置する三つの位置指示部とから形成されている。また、二つのスライド指示部は、第２押しボタン１２Ｂ２及び第３押しボタン１２Ｂ３をそれぞれ横断するように位置している。一方、三つの位置指示部は、第２押しボタン１２Ｂ２の右端、第３押しボタン１２Ｂ３の右端、及び第４押しボタン１２Ｂ４の右端にそれぞれ位置している。このため、ユーザには、時間経過に伴い特別指示標識４１Ｓが各押しボタン１２Ｂの下端１２ＢＥに到達するに従って、第２押しボタン１２Ｂ２の右端（実線のフェーダー１３）、第３押しボタン１２Ｂ３の右端（一点鎖線のフェーダー１３ａ）、及び第４押しボタン１２Ｂ４の右端（二点鎖線のフェーダー１３ｂ）に順に位置するようにフェーダー１３をスライドさせるスライド操作が要求される。また、このような特別指示標識４１Ｓは、結果的に第１押しボタン１２Ｂ１の左端から第４押しボタン１２Ｂ４の右端に亘って４つの押しボタン１２Ｂの全部に位置するように配置されている。このため、４つの押しボタン１２Ｂの全部が黒抜き効果に切り替えられている。
【００３７】
また、図９の例では、フェーダー１３の位置に応じて特別な音源が再生される。つまり、フェーダー１３は、位置に応じて特別な音源の再生を指示するための操作部として機能する。特別な音源として適宜な音源が利用されてよいが、図９の例では複数種類の音源が用意されている。具体的には、４つの押しボタン１２Ｂにそれぞれ関連付けられる４つの音源が用意される。そして、フェーダー１３は、各押しボタン１２Ｂに対応する位置において各押しボタン１２Ｂに対応する音源を再生させる。また、このような再生は、特別指示標識４１Ｓが下端１２ＢＥ（基準位置）に到達している間だけ再生される。このようにフェーダー１３の位置に応じて特別な音源を追加的に再生することにより、ＤＪの操作に類する操作をユーザに体験させることができ、ひいてはゲームの興趣性を向上させることができる。
【００３８】
なお、特別な音源は消音（いわゆるミュート）を含んでいてもよい。具体的には、例えば、フェーダー１３が第１押しボタン１２Ｂ１に対応する範囲に位置している場合、特別な音源は再生されなくてもよい。例えば、この場合、第４押しボタン１２Ｂ４に向かうに従って徐々に特別な音源の音量が大きくなるように構成されてもよい。また、このような特別な音源の再生は、フェーダー１３の位置に応じて特別指示標識４１Ｓと無関係に実行されてもよい。この場合、特別指示標識４１Ｓは、模範的操作（演奏）の例示（誘導）として機能してよい。これらの場合、フェーダー１３の位置に応じた特別な音源の再生により、ユーザに任意の演奏（特別な音源の再生）を実行させることができる。これにより、ユーザが好みに応じて楽曲をアレンジするような体験を実現することができる。一方で、特別な音源の種類は一つであってもよい。この場合、例えば、そのような音源は、フェーダー１３が特別指示標識４１Ｓに対応するように適切な位置（下端１２ＢＥへの到達位置）に配置されている場合にのみ再生されてもよい。同様に、フェーダー１３は、適宜に構成されてよい。例えば、フェーダー１３として、横長の長方形に形成されたタッチパネルが利用されてもよい。そして、このようなタッチパネルを通じて指をスライドさせる操作が上述のスライド操作の代わりに入力されてもよい。例えば、このように４つの押しボタン１２Ｂ（換言すれば実行時期を案内するための複数の経路）のいずれかに対応するように位置を変化させる指示を入力可能な各種の入力装置がフェーダー１３の代わりにゲーム機３に設けられてもよい。
【００３９】
次に、シーケンスデータ２６の詳細について説明する。図１０は、シーケンスデータ２６の構成の一例を示す図である。図１０に示すように、シーケンスデータ２６は、各実行時期を楽曲毎に管理するシーケンスレコードＲＳを含んでいる。また、シーケンスレコードＲＳは、“楽曲ＩＤ”、“操作時期”、“種類”、“経路”、及び“切替時期”の情報を含んでいる。“楽曲ＩＤ”は、音楽ゲーム用の各楽曲を識別するために楽曲毎にユニークな楽曲ＩＤを示す情報である。“実行時期”は、各ユーザに案内されるべき実行時期、つまり押しボタン１２Ｂを押す操作或いはフェーダー１３をスライドさせるスライド操作等の各種のプレイ行為を実行すべき時期を示す情報である。例えば、“実行時期”には、楽曲中の小節番号、拍数、及び拍中の時刻を示す値がコンマで区切られた情報が実行時期の情報として記述される。また、“実行時期”は、特別指示標識４１Ｓの位置指示部の場合、継続期間の情報を含んでいてよい。
【００４０】
“種類”は、指示標識４１の種類を示す情報である。例えば、図７の例の指示標識４１には“１”、図９の例の特別指示標識４１Ｓには“２”といった具合に指示標識４１の種類を識別するための情報が“種類”に記述される。また、“種類”は、特別指示標識４１Ｓの場合、位置指示部或いはスライド指示部を示す情報を更に含んでいてもよい。結果として、“種類”の情報が各実行時期に実行すべきプレイ行為の種類を示す情報として機能する。“経路”は、各指示標識４１が配置されるべき経路、つまり押しボタン１２Ｂを示す情報である。また、各経路（押しボタン１２Ｂ）は、押しボタンパネル１２毎に区別される。このため、“経路”には、右側上段パネル１２ＵＲ等の各押しボタンパネル１２を区別するための情報、及び第１押しボタン１２Ｂ１等の各押しボタン１２Ｂを区別する情報の両方が含まれる（例えば通番等により押しボタンパネル１２毎の押しボタン１２Ｂが識別される場合は各押しボタンパネル１２を区別する情報は省略されてもよいし、そのような通番等に含まれる押しボタンパネル１２毎の押しボタン１２Ｂを識別する部分の情報が各押しボタンパネル１２を区別する情報として機能してもよい）。また、特別指示標識４１Ｓの位置指示部の場合、各押しボタン１２Ｂを区別する情報の代わりに各押しボタン１２Ｂの左右の端部を示す情報が“経路”に記述されてよい。
【００４１】
一方、“切替時期”は、各押しボタン１２Ｂの光る効果を黒抜き効果に切り替えるべき時期としての切替時期を示す情報である。“切替時期”には、各指示標識４１の表示に合わせて各押しボタン１２Ｂが黒抜き効果に切り替わるように、“実行時期”と同様に、楽曲中の小節番号、拍数、及び拍中の時刻を示す値がコンマで区切られた情報が切替時期として記述される。シーケンスレコードＲＳには、これらの情報が相互に関連付けられるように記録されている。この例において、“経路”の情報、及び“切替時期”の情報が、本発明の切替領域の情報、及び切替時期の情報としてそれぞれ機能する。
【００４２】
次に、図１１及び図１２を参照して、ゲーム提供部３３が実行する演出付加処理及び切替処理について説明する。演出付加処理は、案内画面４０に演出効果を付加するための処理である。ゲーム提供部３３は、例えば音楽ゲームの開始とともに所定の周期で繰り返し図１１の演出付加処理を開始し、まず演出条件が満たされるか否か判別する（ステップＳ１０１）。演出条件として演出の要否を判別する各種の条件が採用されてよい。例えば、演出条件はゲーム開始時（指示標識４１の表示が開始する前）に満たされる。また、演出条件は、各押しボタン１２Ｂから指示標識４１が消滅した場合にもその指示標識４１が消滅した押しボタン１２Ｂにおいて満たされる。このため、ゲーム提供部３３は、ステップＳ１０１において、各押しボタン１２Ｂに指示標識４１の表示が含まれるか否か判別する。そして、演出条件が満たされない場合、つまり全押しボタン１２Ｂに指示標識４１が表示されている場合、ゲーム提供部３３は、以降の処理をスキップし、今回の処理を終了する。なお、演出条件は、その他にも各種のプレイ状況等を要件に含み、そのようなプレイ状況等が満たされた場合にのみ満たされてもよい。
【００４３】
一方、演出条件が満たされる場合、つまり指示標識４１が表示されていない押しボタン１２Ｂが存在する場合、ゲーム提供部３３は、その指示標識４１が表示されていない押しボタン１２Ｂを演出効果の付加対象として判別する（ステップＳ１０２）。続いてゲーム提供部３３は、ステップＳ１０２で判別した付加対象の押しボタン１２Ｂに演出効果を付加する（ステップＳ１０３）。具体的には、ゲーム提供部３３は、その押しボタン１２Ｂに光る効果を付加する。このため、この付加は、各押しボタン１２ＢのＬＥＤ表示部１５を光らせることにより実現される。また、この付加は、黒抜き効果と同様に、徐々に行われてもよいし、瞬時に行われてもよい。そして、ゲーム提供部３３は演出効果を付加した後に今回の処理を終了する。これにより、指示標識４１が表示されていない押しボタン１２Ｂへの演出効果の付加が実現される。また、このような演出効果の付加は、ゲーム開始時等、全押しボタン１２Ｂに指示標識４１が表示されていない場合には、１６本の押しボタン１２Ｂの全部に対して実行される。
【００４４】
一方、切替処理は、演出効果を案内効果に切り替えるための処理である。また、図１２の例は、時期条件及び位置条件の両方に基づいて移動演出が実行される場合を示している。この場合、ゲーム提供部３３は、例えば音楽ゲームの開始とともに所定の周期で繰り返し図１２の切替処理を開始し、まず表示範囲内に相当する時間長に存在する各切替時期を含むシーケンスデータ２６を取得する（ステップＳ２０１）。表示範囲は、例えば、現在時刻から将来に向かって楽曲の２小節相当の時間範囲（例えば最も遠い出現位置から到達位置まで指示標識４１が所定の移動速度で移動する場合に要する時間範囲）が設定される。次にゲーム提供部３３は、ステップＳ２０１の取得結果に基づいて切替時期が到来しているか否か判別する（ステップＳ２０２）。換言すれば、ゲーム提供部３３は、表示範囲に含まれる切替時期が存在するか否か判別する。そして、表示範囲に含まれる切替時期が存在しない（切替時期が到来していない）場合、以降の処理をスキップして今回の処理を終了する。
【００４５】
一方、表示範囲に切替時期が含まれる（切替時期が到来している）場合、ゲーム提供部３３は、ステップＳ２０１で取得したシーケンスデータ２６に基づいて、表示範囲に含まれる各切替時期、及びその切替時期に対応する経路（押しボタン１２Ｂ）を判別する（ステップＳ２０３）。この判別は、シーケンスデータ２６の“切替時期”及び“経路”の情報に基づいて実現される。続いてゲーム提供部３３は、時期条件が満たされるか否か判別する（ステップＳ２０４）。時期条件は、移動元の押しボタン１２Ｂと移動先の押しボタン１２Ｂとの関係が成立するか否か判別するための条件である。より具体的には、現在案内効果が付与されている押しボタン１２Ｂから指示標識４１が消滅した後に所定期間内に指示標識４１の表示が開始する押しボタン１２Ｂが存在する場合に時期条件は満たされる。換言すれば、時期条件は既に到来した切替時期を基準にそれより前の所定期間内に含まれる切替時期が存在する場合に満たされる。このため、ゲーム提供部３３は、ステップＳ２０４において、到来した切替時期を基準にそれより前の所定期間内に含まれる切替時期が存在するか否か判別する。そして、このような所定期間内に含まれる切替時期が存在しない場合、ゲーム提供部３３は移動元の押しボタン１２Ｂが存在しないと判断し、時期条件が満たされないと判別する。
【００４６】
一方、時期条件が満たされる場合、つまり到来した切替時期を基準にそれより前の所定期間内に含まれる切替時期が存在する場合、ゲーム提供部３３は移動元の押しボタン１２Ｂが存在すると判断し、移動先の押しボタン１２Ｂ（到来した切替時期に対応する押しボタン１２Ｂ）と移動元の押しボタン１２Ｂとが位置条件を満たすか否か判別する（ステップＳ２０５）。位置条件は、上述のとおり移動元の押しボタン１２Ｂと移動先の押しボタン１２Ｂとが上下方向或いは左右方向の位置関係にある場合に満たされる。このため、ゲーム提供部３３は、ステップＳ２０５において、移動元の押しボタン１２Ｂと移動先の押しボタン１２Ｂとが、このような位置関係にあるか否か判別する。
【００４７】
位置条件が満たされない場合、つまり移動元の押しボタン１２Ｂと移動先の押しボタン１２Ｂとが上下方向或いは左右方向の位置関係にない場合、あるいは時期条件が満たされない場合、つまり到来した切替時期を基準にそれより前の所定期間内に含まれる切替時期が存在しない場合、ゲーム提供部３３は、切替時期に該当する押しボタン１２Ｂの演出効果を通常どおりの手法で案内効果に切り替える（ステップＳ２０６）。つまり、ゲーム提供部３３は、切替時期に該当する押しボタン１２Ｂの光る効果を瞬時に黒抜き効果に切り替える。
【００４８】
一方、ゲーム提供部３３は、位置条件が満たされる場合、つまり移動元の押しボタン１２Ｂと移動先の押しボタン１２Ｂとの間の位置関係が上下方向或いは左右方向の位置関係に該当する場合、移動演出を実行する（ステップＳ２０７）。具体的には、ゲーム提供部３３は、移動元の押しボタン１２Ｂから移動先の押しボタン１２Ｂに徐々に黒抜き効果が移動するように光る効果を黒抜き効果に切り替える。そして、ゲーム提供部３３は、ステップＳ２０６或いはステップＳ２０７の切替を実行した後に今回の処理を終了する。
【００４９】
図１２の手順により、各押しボタン１２Ｂの演出効果、つまり光る効果は、指示標識４１を通じて実行時期が案内される場合には、案内効果、つまり黒抜き効果に切り替えられる。また、このような切替は、時期条件に基づいて移動元の押しボタン１２Ｂと移動先の押しボタン１２Ｂとの関係が成立し、かつそれらの位置関係が位置条件を満たす場合、つまり上下方向或いは左右方向の位置関係に該当する場合、移動演出によって実現される。一方で、このような移動元の押しボタン１２Ｂと移動先の押しボタン１２Ｂとの関係が成立しない場合、或いは成立してもそれらの間の位置関係が位置条件を満たさない場合、光る効果から黒抜き効果への切替は瞬時に実行される。つまり、移動演出とは異なる手法によって切替が実行される。
【００５０】
以上に説明したように、この形態によれば、各押しボタン１２Ｂ（指示標識４１の経路）には指示標識４１の表示がない場合には所定の演出を実現するための演出効果、つまり光る効果が付加される。一方、指示標識４１を通じて各実行時期が案内される場合には、そのような演出効果は、指示標識４１の表示が見えやすく、各実行時期の案内が強調される案内効果、つまり黒抜き効果に切り替えられる。このため、各指示標識４１の表示を妨げない（各実行時期の案内を見えやすくする）等の制限なく、各押しボタン１２Ｂに演出効果を設定することができる。これにより、各押しボタン１２Ｂ、ひいては各押しボタンパネル１２への多様な演出の付加を許容することができる。結果として、ユーザの高揚感を醸成するような思い切った演出を付加することができる。より具体的には、各指示標識４１の見えやすさ等に配慮することなく、高い輝度で派手に光る効果（演出）を全押しボタン１２Ｂ等に付加することができる。
【００５１】
また、ユーザの視線は指示標識４１に向くため、各実行時期を案内している押しボタン１２Ｂに集中している場合が多い。このため、仮に各押しボタン１２Ｂの切り替えが実行時期を案内中の押しボタン１２Ｂ、つまり黒抜きに切り替えられている押しボタン１２Ｂと無関係に実行されてしまうと、多くの押しボタン１２Ｂが存在していることから次に指示標識４１の表示が開始される押しボタン１２Ｂにユーザがすぐに気付けない可能性がある。一方で、時期条件及び位置条件が満たされる場合には、上述のような演出効果から案内効果への切り替えが、移動演出によって実現される。この場合、このような移動演出を利用して、指示標識４１により各実行時期を案内している押しボタン１２Ｂとその後に指示標識４１が表示される押しボタン１２Ｂとの関係を移動先及び移動元の関係としてユーザに把握させることができる。これにより、ユーザが次に指示標識４１が表示開始される別の押しボタン１２Ｂを見失ってしまう可能性を低減することができる。また、このような移動演出により切り替えの連続性を表現することができるため、より自然に別の押しボタン１２Ｂの切り替えを実現することができる。さらに、このような移動演出は、通常時の切り替え手法と全く相違している。このため、このような切り替え手段の相違により、そのような別の押しボタン１２Ｂを更にユーザに意識させることができるので、より見失いを低減することができる。
【００５２】
以上の形態において、ゲーム機３のゲーム提供部３３が、図１１の手順のステップＳ１０３を実行することにより本発明の領域演出手段として機能する。また、ゲーム機３のゲーム提供部３３が、図１２の手順を実行することにより本発明の効果切替手段及び位置判別手段として機能する。具体的には、ゲーム提供部３３が図１２のステップＳ２０５を実行することにより位置判別手段として、図１４のステップＳ２０６（ステップＳ２０７を含む場合もある）を実行することにより効果切替手段として、それぞれ機能する。一方、ゲーム機３の記憶部３２がシーケンスデータ２６を記憶することにより本発明の記憶装置として機能する。
【００５３】
本発明は上述した形態に限定されず、適宜の変形又は変更が施された形態にて実施されてよい。例えば、ゲーム機３はアーケードゲーム機に限定されず、据え置き型のいわゆる家庭用ゲーム装置やユーザ端末装置４等がゲーム機３として利用されてもよい。また、ゲーム機３はこれらのユーザ端末装置４等を遠隔入出力装置として利用しつつセンターサーバ２等のサーバ上で仮想的に動作するゲーム装置として構成されてもよい。さらに、ゲーム装置がセンターサーバ２として機能してもよい。つまり、上述の形態のゲーム機３の役割（各種処理等）の全部或いは一部をセンターサーバ２が実行してもよい。一方で、センターサーバ２は省略されてもよい。この場合、一台のゲーム機３が本発明のゲームシステムとして機能してよい。
【００５４】
上述した実施の形態及び変形例のそれぞれから導き出される本発明の各種の態様を以下に記載する。なお、以下の説明では、本発明の各態様の理解を容易にするために添付図面に図示された対応する部材を括弧書きにて付記するが、それにより本発明が図示の形態に限定されるものではない。
【００５５】
本発明のゲームシステムは、ユーザのプレイ行為を入力するための入力装置（１２）と、当該プレイ行為を実行すべき各実行時期が記述されたシーケンスデータ（２６）を記憶する記憶装置（３２）と、当該シーケンスデータに基づいて各実行時期を案内するための案内画面（４０）を表示する表示装置（１５）と、に接続され、前記案内画面が案内領域（１２Ｂ）を含む場合に当該案内領域を通じて各実行時期を案内するとともに、前記ユーザの実際のプレイ行為の時期を各実行時期に基づいて評価するゲームを提供するゲームシステム（１）であって、前記案内領域に所定の演出を実現するための演出効果を付加する領域演出手段（３３）と、各実行時期の案内が前記案内領域において生じる場合に、当該案内領域に表示される前記演出効果を当該演出効果よりも各実行時期の案内が強調される案内効果に切替える効果切替手段（３３）と、を備えるものである。
【００５６】
本発明によれば、案内領域には所定の演出を実現するための演出効果が付加される。一方で、各実行時期が案内される場合には、そのような演出効果は各実行時期の案内が強調される案内効果に切り替えられる。このため、各実行時期の案内を見えやすくする等の制限なく、案内領域に付加される演出効果を設定することができる。これにより、案内領域への多様な演出の付加を許容することができる。結果として、ユーザの高揚感を醸成するような思い切った演出（例えば派手に光る演出等）を付加することもできるので、ゲームの興趣性を向上させることができる。
【００５７】
案内領域の数は適宜でよい。例えば、案内画面には一つの案内領域だけが設けられていてもよいし、複数の案内領域が設けられていてもよい。具体的には、例えば、本発明のゲームシステムの一態様において、前記領域演出手段は、前記案内画面が複数の案内領域を含み、各案内領域を通じて各実行時期を案内する場合に、前記複数の案内領域の全部に前記演出効果を付加し、前記効果切替手段は、前記各実行時期の案内が前記複数の案内領域の少なくとも一部（図７の例の１２Ｂ２等）において生じる場合に、当該一部の案内領域において前記案内効果への切替を実行してもよい。
【００５８】
演出効果と案内効果との間の切り替えは、適宜に実現されてよい。例えば、このような切り替えは、瞬時に（全体が一気に）切り替わるように実行されてもよいし、徐々に切り替わるように実行されてもよい。例えば、本発明のゲームシステムの一態様において、前記効果切替手段は、前記演出効果が徐々に前記案内効果に切り替わるように、前記一部の案内領域において前記演出効果を前記案内効果に切り替えてもよい。
【００５９】
また、演出効果と案内効果との間の切り替えが徐々に実行される態様において、このような切り替えは適宜に実現されてよい。例えば、このような切り替えは、所定の条件（ランダムを含む）に応じて選択される各部分から徐々に切り替わることによりマダラ模様を描くように実現されてもよいし、中心等の適宜の場所、あるいは案内領域の形状により端が存在する場合にはそのような端といった所定の方向から徐々に範囲が広がるように実現されてもよい。例えば、各実行時期が各実行時期に対応する指示標識と現在時刻に対応する基準標識との間の各実行時期において互いの位置を一致させる変位を通じて案内される場合、そのような所定の方向は指示標識と基準標識との間の変位の方向と関連していてもよいし、関連していなくてもよい。例えば、そのような変位と関連する所定の方向として、そのような変位の方向自体が利用されてもよい。また、このような所定の方向から広がるように切り替えが実行される場合、そのような所定の方向は固定的でも可変的でもよい。さらに、所定方向が可変的に変更される場合、そのような変更は各種の条件に応じて適宜に実現されてよい。例えば、そのような所定方向は、複数の案内領域が存在する場合において他の案内領域と無関係に設定されてもよいし、他の案内領域との関係に応じて設定されてもよい。具体的には、例えば、複数の案内領域を利用する本発明の一態様において、前記効果切替手段は、前記一部の案内領域として機能する一の案内領域（図８の例の右側下段パネル１２ＤＲの１２Ｂ４、１２Ｂ３）において各実行時期の案内が終了した後に別の案内領域（図８の例の右側上段パネル１２ＵＲの１２Ｂ４、１２Ｂ３）が前記一部の案内領域として機能するように当該別の案内領域において各実行時期の案内が開始される場合に、前記案内効果が前記一の案内領域から徐々に前記別の領域に移動する移動演出を実行するように前記別の領域の前記演出効果を前記案内効果に切り替えてもよい。ユーザの視線は各実行時期を案内している一部の案内領域に集中している場合が多く、仮に一の案内領域と他の案内領域とが無関係に切り替わってしまうと、案内領域の数によっては次に各実行時期を案内する案内領域にユーザがすぐに気づけない可能性がある。一方で、このような移動演出が実行される場合、移動演出を利用して、一の案内領域とその後に各実行時期を案内する別の案内領域との関係をユーザに把握させることができる。これにより、ユーザが別の案内領域を通じた各実行時期の案内を見失ってしまう可能性を低減することができる。
【００６０】
移動演出は、適宜に実行されてよい。例えば、移動演出は無条件に全案内領域を対象に実行されてもよいし、所定の条件を満たす場合にのみ実行されてもよい。例えば、このような所定の条件として、一の案内領域と別の案内領域との間の切り替えの時期を利用する時期条件や位置関係を利用する位置条件が利用されてもよい。また、このような所定の条件によって移動演出が制限される場合、所定の条件を満たさない場合の切り替えは適宜に実現されてよい。例えば、所定の条件を満たさない場合も別の案内領域の切替は所定方向から徐々に実行されてよい。あるいは、所定の条件を満たさない場合には、別の案内領域の切替は、全体が一気に切り替えられるように実行されてもよい。つまり、所定の条件を満たす場合と満たさない場合の切替方法（視覚的効果）は相違していてもよい。具体的には、例えば、移動演出を利用する本発明の一態様として、前記別の領域が前記一の案内領域との間で位置条件を満たすか否か判別する位置判別手段（３３）を備え、前記効果切替手段は、前記位置条件が満たされる場合に前記移動演出を実行する一方で、当該位置条件が満たされない場合には前記移動演出の代わりに前記別の領域の全体が瞬時に前記演出効果から前記案内効果に切り替わるように前記案内効果への切替を実行する態様が採用されてもよい。この場合、このような切替方法の相違により別の案内領域をユーザに意識させることができるので、やはり別の案内領域の見失いを低減することができる。
【００６１】
また、位置条件として位置関係が利用されてよい。例えば、このような位置関係として、一の案内領域の周囲に位置する関係が利用されてもよいし、反対に離れて位置する関係が利用されてもよい。例えば、離れて位置する場合、ユーザが見失ってしまう可能性が高いため、このような移動演出を通じてそのような見失いを抑制することができる。一方で、周囲に位置する場合、このような移動演出により連続性を示すことができるため、より自然に別の案内領域の切り替えを実現することができる。また、このような周囲として、案内領域の形状及びその配列に応じた適宜の範囲が採用されてよい。例えば、各案内領域が徐々に直径が大きくなるように同心的に配置されるドーナツ状の形状を有する場合、隣接する外周側或いは内周側が周囲として利用されてもよい。あるいは、位置条件を利用する本発明の一態様において、前記位置判別手段は、前記複数の案内領域として矩形の各案内領域が上下方向及び左右方向に並ぶように配置される場合に、前記別の領域が前記一の案内領域の上下方向若しくは左右方向のいずれか一方の方向において前記一の案内領域に隣接しているときに、前記位置条件が満たされると判別してもよい。
【００６２】
各実行時期の案内は、適宜に実行されてよい。例えば、カウントダウン形式の数字の表示を通じて案内されてもよいし、各実行時期に対応する指示標識と現在時刻に対応する基準標識との間の変位を通じて案内されてもよい。例えば、位置条件が矩形の各案内領域の上下方向及び左右方向のいずれか一方において満たされる場合において、前記効果切替手段は、各実行時期に対応する指示標識（４１）、及び現在時刻に対応する基準標識（１２ＢＥ）が各実行時期において互いの位置を一致させる変位を各案内領域に沿って実行することにより当該変位の経路として機能する各案内領域を通じて各実行時期を案内するように前記案内画面に表示される場合に、前記一部の案内領域として機能する経路毎に前記案内効果への切替を実行してもよい。
【００６３】
各案内領域を案内する案内領域、及びその案内の時期は適宜に設定されてよい。例えば、プレイ状況に応じて設定されてもよいし、ランダムに設定されてもよい。また、ユーザの選択結果に応じて設定されてもよい。あるいは、それらは予め設定されていてもよい。この場合、このような設定内容は適宜に管理されてよい。例えば、複数の案内領域を利用する本発明の一態様において、前記シーケンスデータには、前記一部の案内領域として機能すべき案内領域としての切替領域、及び当該案内領域が記案内効果に切り替えられるべき時期としての切替時期の情報が更に記述され、前記効果切替手段は、前記シーケンスデータの前記切替領域の情報及び前記切替時期の情報に基づいて当該切替時期に当該切替時期に対応する前記切替領域において前記案内効果への切替を開始するように、前記案内効果への切替を実行してもよい。
【００６４】
演出効果から案内効果への切り替えは、各実行時期の案内が可能な限り、適宜の時期に開始及び終了してよい。例えば、このような切り替えは、各実行時期の案内開始後に開始されてもよい。つまり、各実行時期の案内中に開始されてもよい。そして、各実行時期の案内が終了するよりも前の適宜の時期に終了してよい。あるいは、本発明のゲームシステムの一態様において、前記効果切替手段は、各実行時期の案内開始よりも所定時間前に前記案内効果への切替が終了するように当該案内効果への切替を実行してもよい。
【００６５】
入力装置はプレイ行為を入力可能な限り各種の装置であってよい。表示装置も案内画面を表示可能な限り各種の装置であってよい。例えば、表示装置としてモニタが、入力装置としてそのモニタを覆うように配置されるタッチパネルが、それぞれ利用されてもよい。あるいは、入力装置と表示装置とは一体的に形成されてもよい。具体的には、例えば、本発明のゲームシステムの一態様において、前記入力装置には、前記プレイ行為として押す操作が入力される押しボタン（１２Ｂ）が設けられ、前記表示装置は、前記押しボタンの表面側に前記案内画面を形成するように前記入力装置に設けられていてもよい。
【００６６】
一方、本発明のコンピュータプログラムは、前記入力装置、前記記憶装置、及び前記表示装置に接続されるコンピュータ（３３）を、上述のゲームシステムの各手段として機能させるように構成されたものである。本発明のコンピュータプログラムが実行されることにより、本発明のゲームシステムを実現することができる。
【符号の説明】
【００６７】
１  ゲームシステム
３  ゲーム機
１２  押しボタンパネル（入力装置）
１５  ＬＥＤ表示部（表示装置）
３３  ゲーム提供部(コンピュータ、領域演出手段、効果切替手段、位置判別手段）
３２  記憶部（記憶装置）
４０  案内画面
４１  指示標識
１２Ｂ  押しボタン（案内領域）
１２ＢＥ  下端（基準標識）
ＰＧ２  プログラム（コンピュータプログラム）
【図１】
2020025705.tif 000003
【図２】
2020025705.tif 000004
【図３】
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【図４】
2020025705.tif 000006
【図５】
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【図６】
2020025705.tif 000008
【図７】
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【図８】
2020025705.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【手続補正書】
【提出日】令和1年5月13日(2019.5.13)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザのプレイ行為を入力するための入力装置と、当該プレイ行為を実行すべき各実行時期が記述されたシーケンスデータを記憶する記憶装置と、当該シーケンスデータに基づいて各実行時期を案内するための案内画面を表示する表示装置と、に接続され、前記案内画面が案内領域を含む場合に当該案内領域を通じて各実行時期を案内するとともに、前記ユーザの実際のプレイ行為の時期を各実行時期に基づいて評価するゲームを提供するゲームシステムであって、
前記案内画面が複数の案内領域を含み、各案内領域を通じて各実行時期を案内する場合に、前記複数の案内領域の全部に所定の演出を実現するための演出効果を付加する領域演出手段と、
各実行時期の案内が前記複数の案内領域の少なくとも一部において生じる場合に、当該一部の案内領域に表示される前記演出効果を当該演出効果よりも各実行時期の案内が強調される案内効果に切替える効果切替手段と、
前記一部の案内領域として機能する一の案内領域において各実行時期の案内が終了した後に別の案内領域が前記一部の案内領域として機能するように当該別の案内領域において各実行時期の案内が開始される場合に、前記別の領域が前記一の案内領域との間で位置条件を満たすか否か判別する位置判別手段と、
を備え、
前記効果切替手段は、前記案内効果が前記一の案内領域から徐々に前記別の領域に移動する移動演出を実行するように前記別の領域の前記演出効果を前記案内効果に切り替え、
前記効果切替手段は、前記位置条件が満たされる場合に前記移動演出を実行する一方で、当該位置条件が満たされない場合には前記移動演出の代わりに前記別の領域の全体が瞬時に前記演出効果から前記案内効果に切り替わるように前記案内効果への切替を実行する、ゲームシステム。
【請求項２】
前記位置判別手段は、前記複数の案内領域として矩形の各案内領域が上下方向及び左右方向に並ぶように配置される場合に、前記別の領域が前記一の案内領域の上下方向若しくは左右方向のいずれか一方の方向において前記一の案内領域に隣接しているときに、前記位置条件が満たされると判別する、請求項１に記載のゲームシステム。
【請求項３】
前記効果切替手段は、各実行時期に対応する指示標識、及び現在時刻に対応する基準標識が各実行時期において互いの位置を一致させる変位を各案内領域に沿って実行することにより当該変位の経路として機能する各案内領域を通じて各実行時期を案内するように前記案内画面に表示される場合に、前記一部の案内領域として機能する経路毎に前記案内効果への切替を実行する、請求項２に記載のゲームシステム。
【請求項４】
前記シーケンスデータには、前記一部の案内領域として機能すべき案内領域としての切替領域、及び当該案内領域が記案内効果に切り替えられるべき時期としての切替時期の情報が更に記述され、
前記効果切替手段は、前記シーケンスデータの前記切替領域の情報及び前記切替時期の情報に基づいて当該切替時期に当該切替時期に対応する前記切替領域において前記案内効果への切替を開始するように、前記案内効果への切替を実行する、請求項１〜３のいずれか一項に記載のゲームシステム。
【請求項５】
前記効果切替手段は、各実行時期の案内開始よりも所定時間前に前記案内効果への切替が終了するように当該案内効果への切替を実行する、請求項１〜４のいずれか一項に記載のゲームシステム。
【請求項６】
前記入力装置には、前記プレイ行為として押す操作が入力される押しボタンが設けられ、
前記表示装置は、前記押しボタンの表面側に前記案内画面を形成するように前記入力装置に設けられている、請求項１〜５のいずれか一項に記載のゲームシステム。
【請求項７】
前記入力装置、前記記憶装置、及び前記表示装置に接続されるコンピュータを、請求項１〜６のいずれか一項に記載のゲームシステムの各手段として機能させるように構成されたコンピュータプログラム。