(57)【要約】      （修正有）【課題】分与対象となる液体を収容したフィルム容器内への泡の発生を効果的に抑制することができる分与方法および分与装置を提供する。【解決手段】分与方法は、フィルム容器１０から液体Ｌを分与する工程と、液体Ｌを分与する工程の前または液体Ｌを分与する工程の途中にフィルム容器内の気体Ｇの量を制御する工程と、を含む。【選択図】図１０
2020045111.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
フィルム容器から液体を分与する工程と、
前記液体を分与する工程の前または前記液体を分与する工程の途中に、前記フィルム容器内の気体の量を制御する工程と、を備える、分与方法。
【請求項２】
フィルム容器内から気体を排出する工程と、
前記気体を排出する工程の後に実施される工程であって、前記フィルム容器内に液体を充填する工程と、
前記フィルム容器から前記液体を分与する工程と、を備える、分与方法。
【請求項３】
液体が充填されたフィルム容器内から気体を排出する工程と、
前記気体を排出する工程の後に実施される工程であって、前記フィルム容器から前記液体を分与する工程と、を備える、分与方法。
【請求項４】
前記フィルム容器は、前記液体を内部に収容する容器本体と、前記容器本体の前記内部に通じる開口部と、を有し、
前記気体を排出する工程において、前記開口部が前記容器本体の上方に位置するように前記フィルム容器が支持された状態で、前記開口部を介して前記容器本体の前記内部から前記気体を排出する、請求項３に記載の分与方法。
【請求項５】
前記フィルム容器は、前記液体を内部に収容する容器本体と、前記容器本体の前記内部に通じる開口部と、を有し、
前記液体を分与する工程において、前記開口部が前記容器本体の下方に位置するように前記フィルム容器が支持された状態で、前記開口部を介して前記容器本体の前記内部から前記液体を分与する、請求項３又は４に記載の分与方法。
【請求項６】
フィルム容器から液体を分与する工程と、
前記液体を分与する工程の途中に実施される工程であって、前記フィルム容器内に気体を供給する工程と、を備える、分与方法。
【請求項７】
前記フィルム容器は、前記液体を内部に収容する容器本体と、前記容器本体の前記内部に通じる開口部と、を有し、
前記液体を分与する工程において、前記開口部が前記容器本体の下方に位置するように前記フィルム容器が支持された状態で、前記開口部を介して前記容器本体の前記内部から前記液体を分与する、請求項６に記載の分与方法。
【請求項８】
前記フィルム容器は、前記液体を内部に収容する容器本体と、前記容器本体の前記内部に通じる開口部と、を有し、
前記気体を供給する工程において、前記開口部が前記容器本体の上方に位置するように前記フィルム容器が支持された状態で、前記開口部を介して前記容器本体の前記内部に前記気体を供給する、請求項６又は７に記載の分与方法。
【請求項９】
前記気体を供給する工程の前に実施される工程であって、前記フィルム容器と前記フィルム容器から液体を分与される分与容器との間に位置するライン内の前記液体を、前記フィルム容器内に戻す工程を、更に備える、請求項６〜８のいずれか一項に記載の分与方法。
【請求項１０】
前記フィルム容器は、前記液体を内部に収容する容器本体と、前記容器本体の前記内部に通じる開口部と、を有し、
前記液体を戻す工程において、前記開口部が前記容器本体の下方に位置するように前記フィルム容器が支持された状態で、前記開口部を介して前記容器本体の前記内部に前記液体を戻す、請求項９に記載の分与方法。
【請求項１１】
前記気体を供給する工程において、前記ラインを介して前記フィルム容器内に前記気体を供給する、請求項９又は１０に記載の分与方法。
【請求項１２】
請求項１〜１１のいずれか一項に記載の分与方法を備える、分与容器に液体を充填してなる液体充填済み容器の製造方法。
【請求項１３】
液体が充填されたフィルム容器から分与容器に前記液体を分与する装置であって、
前記フィルム容器を保持する保持手段と、
前記液体が充填された前記フィルム容器内の気体を排出する気体排出手段と、
前記気体が排出された後の前記フィルム容器から前記分与容器に前記液体を移送する液体移送手段と、を備える、分与装置。
【請求項１４】
前記フィルム容器は、前記液体を内部に収容する容器本体と、前記容器本体の前記内部に通じる開口部と、を有し、
前記気体排出手段は、前記開口部が前記容器本体の上方に位置するように前記保持手段によって前記フィルム容器が支持された状態で、前記開口部を介して前記容器本体の前記内部から前記気体を排出する、請求項１３に記載の分与装置。
【請求項１５】
前記フィルム容器は、前記液体を内部に収容する容器本体と、前記容器本体の前記内部に通じる開口部と、を有し、
前記液体移送手段は、前記開口部が前記容器本体の下方に位置するように前記保持手段によって前記フィルム容器が支持された状態で、前記開口部を介して前記容器本体の前記内部から前記液体を移送する、請求項１３又は１４に記載の分与装置。
【請求項１６】
液体が充填されたフィルム容器から分与容器に前記液体を分与する装置であって、
前記フィルム容器を保持する保持手段と、
前記フィルム容器から前記分与容器に前記液体を移送し、前記分与容器に前記液体を分与する液体移送手段と、
前記フィルム容器から前記分与容器に前記液体を移送する工程の途中において、前記フィルム容器内に気体を供給する気体供給手段と、を備える、分与装置。
【請求項１７】
前記フィルム容器は、前記液体を内部に収容する容器本体と、前記容器本体の前記内部に通じる開口部と、を有し、
前記液体移送手段は、前記開口部が前記容器本体の下方に位置するように前記保持手段によって前記フィルム容器が支持された状態で、前記開口部を介して前記容器本体の前記内部から前記液体を移送する、請求項１６に記載の分与装置。
【請求項１８】
前記フィルム容器は、前記液体を内部に収容する容器本体と、前記容器本体の前記内部に通じる開口部と、を有し、
前記気体供給手段は、前記開口部が前記容器本体の上方に位置するように前記保持手段によって前記フィルム容器が支持された状態で、前記開口部を介して前記容器本体の前記内部に前記気体を供給する、請求項１６又は１７に記載の分与装置。
【請求項１９】
前記液体移送手段は、前記フィルム容器と前記分与容器との間に位置するライン内の前記液体を、前記気体供給手段によって前記気体が供給される前の前記フィルム容器に戻す、請求項１６〜１８のいずれか一項に記載の分与装置。
【請求項２０】
前記フィルム容器は、前記液体を内部に収容する容器本体と、前記容器本体の前記内部に通じる開口部と、を有し、
前記液体移送手段は、前記開口部が前記容器本体の下方に位置するように前記保持手段によって前記フィルム容器が支持された状態で、前記開口部を介して前記容器本体１１の前記内部に前記ライン内の前記液体を戻す、請求項１９に記載の分与装置。
【請求項２１】
前記気体供給手段は、前記ラインを介して前記フィルム容器に前記気体を供給する、請求項１９又は２０に記載の分与装置。
【請求項２２】
前記フィルム容器は、前記液体を内部に収容する容器本体と、前記容器本体の前記内部に通じる第１開口部及び第２開口部と、を有し、
前記気体供給手段は、前記１開口部を介して前記容器本体の前記内部に前記気体を供給し、
前記液体移送手段は、前記２開口部を介して前記容器本体の前記内部から前記分与容器へ液体を移送する、請求項１７〜２１のいずれか一項に記載の分与装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、液体を分与する分与方法および分与装置に関する。また、本開示は、容器に液体を充填してなる液体充填済み容器の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
予め生産しておいた液体を所望の量に小分けすることが、種々の分野で行われている。例えば特許文献１や特許文献２では、一つの元容器に収容された液体が、小分け用の容器に分与される。元容器として、フィルム基材を用いて作製された軟性容器であるフィルム容器が用いられることがある。フィルム容器は、安価で取り扱い性に優れるといった利点を有している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−２３８８９０号公報
【特許文献２】特開２０１５−１３９６２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
その一方で、フィルム容器から液体を分与する場合、フィルム容器内の液体残量が少なくなると、表面張力等に起因して液体がフィルム容器内に薄く広がる。このため、液体をフィルム容器の注出入口をなす開口部に集めることが容易でなくなり、且つ、フィルム容器内に薄く広がった液体を注出入口に集めようとすると、フィルム容器内に泡が生じることがある。
【０００５】
フィルム容器内に泡が生じると、小分け容器に対する所望の量での液体分与が困難となり、これにともなって液体充填済み容器の歩留まりも低下する。このような不具合は、例えばレジスト液や細胞懸濁液のように、高価で且つ泡立ち易い液体、さらには泡により品質低下が生じ得る液体において、より深刻となる。
【０００６】
本発明は、以上の点を考慮してなされたものであり、分与対象となる液体を収容したフィルム容器内への泡の発生を効果的に抑制することができる分与方法および分与装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本開示による第１の分与方法は、
フィルム容器から液体を分与する工程と、
前記液体を分与する工程の前または前記液体を分与する工程の途中に、前記フィルム容器内の気体の量を制御する工程と、を備える。
【０００８】
本開示による第２の分与方法は、
フィルム容器内から気体を排出する工程と、
前記気体を排出する工程の後に実施される工程であって、前記フィルム容器内に液体を充填する工程と、
前記フィルム容器から前記液体を分与する工程と、を備える。
【０００９】
本開示による第３の分与方法は、
液体が充填されたフィルム容器内から気体を排出する工程と、
前記気体を排出する工程の後に実施される工程であって、前記フィルム容器から前記液体を分与する工程と、を備える。
【００１０】
本開示による第３の分与方法において、
前記フィルム容器は、前記液体を内部に収容する容器本体と、前記容器本体の前記内部に通じる開口部と、を有し、
前記気体を排出する工程において、前記開口部が前記容器本体の上方に位置するように前記フィルム容器が支持された状態で、前記開口部を介して前記容器本体の前記内部から前記気体を排出するようにしてもよい。
【００１１】
本開示による第３の分与方法において、
前記フィルム容器は、前記液体を内部に収容する容器本体と、前記容器本体の前記内部に通じる開口部と、を有し、
前記液体を分与する工程において、前記開口部が前記容器本体の下方に位置するように前記フィルム容器が支持された状態で、前記開口部を介して前記容器本体の前記内部から前記液体を分与するようにしてもよい。
【００１２】
本開示による第４の分与方法は、
フィルム容器から液体を分与する工程と、
前記液体を分与する工程の途中に実施される工程であって、前記フィルム容器内に気体を供給する工程と、を備える。
【００１３】
本開示による第４の分与方法において、
前記フィルム容器は、前記液体を内部に収容する容器本体と、前記容器本体の前記内部に通じる開口部と、を有し、
前記液体を分与する工程において、前記開口部が前記容器本体の下方に位置するように前記フィルム容器が支持された状態で、前記開口部を介して前記容器本体の前記内部から前記液体を分与するようにしてもよい。
【００１４】
本開示による第４の分与方法において、
前記フィルム容器は、前記液体を内部に収容する容器本体と、前記容器本体の前記内部に通じる開口部と、を有し、
前記気体を供給する工程において、前記開口部が前記容器本体の上方に位置するように前記フィルム容器が支持された状態で、前記開口部を介して前記容器本体の前記内部に前記気体を供給するようにしてもよい。
【００１５】
本開示による第４の分与方法は、
前記気体を供給する工程の前に実施される工程であって、前記フィルム容器と前記フィルム容器から液体を分与される分与容器との間に位置するライン内の前記液体を、前記フィルム容器内に戻す工程を、更に備えるようにしてもよい。
【００１６】
本開示による第４の分与方法において、
前記フィルム容器は、前記液体を内部に収容する容器本体と、前記容器本体の前記内部に通じる開口部と、を有し、
前記液体を戻す工程において、前記開口部が前記容器本体の下方に位置するように前記フィルム容器が支持された状態で、前記開口部を介して前記容器本体の前記内部に前記液体を戻すようにしてもよい。
【００１７】
本開示による第４の分与方法において、
前記気体を供給する工程において、前記ラインを介して前記フィルム容器内に前記気体を供給するようにしてもよい。
【００１８】
本開示による液体充填済み容器の製造方法は、上述した本開示による第１〜第４の分与方法のいずれかを備える。
【００１９】
本開示による第１の分与装置は、
液体が充填されたフィルム容器から分与容器に前記液体を分与する装置であって、
前記フィルム容器を保持する保持手段と、
前記液体が充填された前記フィルム容器内の気体を排出する気体排出手段と、
前記気体が排出された後の前記フィルム容器から前記分与容器に前記液体を移送する液体移送手段と、を備える。
【００２０】
本開示による第１の分与装置において、
前記フィルム容器は、前記液体を内部に収容する容器本体と、前記容器本体の前記内部に通じる開口部と、を有し、
前記気体排出手段は、前記開口部が前記容器本体の上方に位置するように前記保持手段によって前記フィルム容器が支持された状態で、前記開口部を介して前記容器本体の前記内部から前記気体を排出するようにしてもよい。
【００２１】
本開示による第１の分与装置において、
前記フィルム容器は、前記液体を内部に収容する容器本体と、前記容器本体の前記内部に通じる開口部と、を有し、
前記液体移送手段は、前記開口部が前記容器本体の下方に位置するように前記保持手段によって前記フィルム容器が支持された状態で、前記開口部を介して前記容器本体の前記内部から前記液体を移送するようにしてもよい。
【００２２】
本開示による第２の分与装置は、
液体が充填されたフィルム容器から分与容器に前記液体を分与する装置であって、
前記フィルム容器を保持する保持手段と、
前記フィルム容器から前記分与容器に前記液体を移送し、前記分与容器に前記液体を分与する液体移送手段と、
前記フィルム容器から前記分与容器に前記液体を移送する工程の途中において、前記フィルム容器内に気体を供給する気体供給手段と、を備える。
【００２３】
本開示による第２の分与装置において、
前記フィルム容器は、前記液体を内部に収容する容器本体と、前記容器本体の前記内部に通じる開口部と、を有し、
前記液体移送手段は、前記開口部が前記容器本体の下方に位置するように前記保持手段によって前記フィルム容器が支持された状態で、前記開口部を介して前記容器本体の前記内部から前記液体を移送するようにしてもよい。
【００２４】
本開示による第２の分与装置において、
前記フィルム容器は、前記液体を内部に収容する容器本体と、前記容器本体の前記内部に通じる開口部と、を有し、
前記気体供給手段は、前記開口部が前記容器本体の上方に位置するように前記保持手段によって前記フィルム容器が支持された状態で、前記開口部を介して前記容器本体の前記内部に前記気体を供給するようにしてもよい。
【００２５】
本開示による第２の分与装置において、
前記液体移送手段は、前記フィルム容器と前記分与容器との間に位置するライン内の前記液体を、前記気体供給手段によって前記気体が供給される前の前記フィルム容器に戻すようにしてもよい。
【００２６】
本開示による第２の分与装置において、
前記フィルム容器は、前記液体を内部に収容する容器本体と、前記容器本体の前記内部に通じる開口部と、を有し、
前記液体移送手段は、前記開口部が前記容器本体の下方に位置するように前記保持手段によって前記フィルム容器が支持された状態で、前記開口部を介して前記容器本体の前記内部に前記ライン内の前記液体を戻すようにしてもよい。
【００２７】
本開示による第２の分与装置において、前記気体供給手段は、前記ラインを介して前記フィルム容器に前記気体を供給するようにしてもよい。
【００２８】
本開示による第２の分与装置において、
前記フィルム容器は、前記液体を内部に収容する容器本体と、前記容器本体の前記内部に通じる第１開口部及び第２開口部と、を有し、
前記気体供給手段は、前記１開口部を介して前記容器本体の前記内部に前記気体を供給し、
前記液体移送手段は、前記２開口部を介して前記容器本体の前記内部から前記分与容器へ液体を移送するようにしてもよい。
【００２９】
本開示による第１の分与装置において、前記気体排出手段は、前記フィルム容器を圧縮する圧縮装置を含むようにしてもよい。
【００３０】
本開示による第１の分与装置において、前記保持手段および前記気体排出手段は、同一の装置により構成されていてもよい。
【００３１】
本開示による第１の分与装置において、前記気体排出手段は、前記気体を圧送する圧送装置を含むようにしてもよい。
【００３２】
本開示による第２の分与装置において、前記気体供給手段は、前記フィルム容器を圧縮する圧縮装置を含むようにしてもよい。
【００３３】
本開示による第２の分与装置において、前記保持手段および前記気体供給手段は、同一の装置により構成されていてもよい。
【００３４】
本開示による第２の分与装置において、前記気体供給手段は、前記気体を圧送する圧送装置を含むようにしてもよい。
【００３５】
本開示による第１又は第２の分与装置において、前記液体移送手段は、前記液体を圧送する圧送装置を含むようにしてもよい。
【００３６】
本開示による第１の分与装置において、前記気体排出手段及び前記液体移送手段は、同一の装置により構成されていてもよい。
【００３７】
本開示による第２の分与装置において、前記気体供給手段及び前記液体移送手段は、同一の装置により構成されていてもよい。
【００３８】
本開示による第１又は第２の分与装置において、前記液体移送手段は、前記保持手段と同一の装置により構成され、重力を利用して、前記フィルム容器から前記分与容器に前記液体を移送するようにしてもよい。
【００３９】
本開示による第１又は第２の分与装置において、前記液体移送手段は、前記フィルム容器を圧縮する圧縮装置を含むようにしてもよい。
【００４０】
本開示による第１又は第２の分与装置において、前記保持手段および前記液体移送手段は、同一の装置により構成されていてもよい。
【発明の効果】
【００４１】
本発明によれば、フィルム容器から分与容器へ液体を分与する際に、フィルム容器内への泡の発生を効果的に抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】図１は、本開示の一実施の形態を説明するための図であって、フィルム容器を示す平面図である。
【図２】図２は、本実施の形態の第１具体例を説明するための図であって、分与方法及び分与装置を説明するための側面図である。
【図３】図３は、本実施の形態の第１具体例を説明するための図であって、分与方法及び分与装置を説明するための側面図である。
【図４】図４は、本実施の形態の第１具体例を説明するための図であって、分与方法及び分与装置を説明するための側面図である。
【図５】図５は、本実施の形態の第１具体例を説明するための図であって、分与方法及び分与装置を説明するための側面図である。
【図６】図６は、本実施の形態の第２具体例を説明するための図であって、分与方法及び分与装置を説明するための側面図である。
【図７】図７は、本実施の形態の第２具体例を説明するための図であって、分与方法及び分与装置を説明するための側面図である。
【図８】図８は、本実施の形態の第２具体例を説明するための図であって、分与方法及び分与装置を説明するための側面図である。
【図９】図９は、本実施の形態の第２具体例を説明するための図であって、分与方法及び分与装置を説明するための側面図である。
【図１０】図１０は、図１に対応する図であって、フィルム容器の一変形例を説明するための図である。
【図１１】図１１は、本実施の形態の第３具体例を説明するための図であって、分与方法及び分与装置を説明するための側面図である。
【図１２】図１２は、本実施の形態の第３具体例を説明するための図であって、分与方法及び分与装置を説明するための側面図である。
【図１３】図１３は、本実施の形態の第３具体例を説明するための図であって、分与方法及び分与装置を説明するための側面図である。
【図１４】図１４は、本実施の形態の第３具体例を説明するための図であって、分与方法及び分与装置を説明するための側面図である。
【図１５】図１５は、本実施の形態の第３具体例を説明するための図であって、分与方法及び分与装置を説明するための側面図である。
【図１６】図１６は、本実施の形態の第３具体例を説明するための図であって、分与方法及び分与装置を説明するための側面図である。
【図１７】図１７は、本実施の形態の第３具体例を説明するための図であって、分与方法及び分与装置を説明するための側面図である。
【図１８】図１８は、図１及び図１０に対応する図であって、フィルム容器の他の変形例を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００４３】
以下、図面を参照して本発明の一実施の形態について説明する。なお、本件明細書に添付する図面においては、図示と理解のしやすさの便宜上、適宜縮尺および縦横の寸法比等を、実物のそれらから変更し誇張してある。
【００４４】
本実施に形態による分与方法および分与装置４０は、フィルム容器１０に収容された液体Ｌを分与容器２０に分与していく方法または装置である。分与方法および分与装置４０の適用例としては、予め大量に用意または作製しておいた液体Ｌをフィルム容器１０に収容して保管しておき、使用分量や用量が決定したところで、フィルム容器１０内の液体を決定した量だけ分与容器２０に分与する、ことが想定され得る。
【００４５】
ここで、フィルム容器１０は、フィルム基材１２を用いて作製された容器である。フィルム容器１０は、パウチとも呼ばれる。典型的には、フィルム容器１０は、樹脂製フィルムからなるフィルム基材１２を用いて作製され、柔軟性を有している。このようなフィルム基材１２は、内部に収容した液体の量に応じて容易に変形することができる。したがって、フィルム容器１０からの液体排出にともなって、フィルム容器１０のフィルム基材１２が変形し得る。このため、フィルム容器１０からの液体排出時に、フィルム容器１０からの排出量に応じた量の気体をフィルム容器１０に入れる必要はない。また、同様に、フィルム容器１０内への液体供給にともなってフィルム容器１０のフィルム基材１２が変形することで、フィルム容器１０内への供給量に応じた量の気体をフィルム容器１０から排出する必要もない。このようなフィルム容器１０は、安価で取り扱い性に優れるといった利点を有している。また、フィルム基材１２に含まれる層に応じて、遮光性、耐候性、バリア性等の種々の特性をフィルム容器１０に付与することもできる。
【００４６】
ここで図１は、フィルム容器１０の一例を示す平面図である。図１に示すように、フィルム容器１０は、容器本体１１と、容器本体１１の内部ＩＳに通じる開口部１５と、を有している。開口部１５は、注出入口を形成し、容器本体１１の内部ＩＳと外部とを連通させている。とりわけ開口部１５は、閉鎖可能に容器本体１１の内部ＩＳと外部とを連通させることが好ましい。フィルム容器１０は、容器本体１１の内部ＩＳに液体Ｌを保持することができる。また、フィルム容器１０は、保持した液体Ｌを開口部１５を介して排出することができ、且つ、開口部１５を介して容器本体１１の内部ＩＳに液体Ｌを受け入れることができる。
【００４７】
具体的な構成として、フィルム容器１０は、二枚のフィルム基材１２と、フィルム基材１２の間に挟まれた筒状材１６と、を有している。二枚のフィルム基材１２は、重ね合わされ、その周縁部に封止部Ｓを形成されている。封止部Ｓは、対向する一対のフィルム基材１２を接合した部分である。封止部Ｓの一具体例として、対向する一対のフィルム基材１２を熱溶着してなるヒートシール部とすることができる。筒状材１６は、二枚のフィルム基材１２の間に配置され、フィルム基材１２と熱溶着している。筒状材１６は、封止部Ｓを横断して延びている。筒状材１６の内部通路によって、開口部１５が形成されている。また、筒状材１６及び封止部Ｓによって周状に囲まれた領域が、容器本体１１の内部ＩＳを形成している。この例において、フィルム基材１２として、例えば低密度ポリエチレン、線状低密度ポリエチレン、中密度ポリエチレン、高密度ポリエチレン、ポリプロピレン、プ ロピレン−エチレン共重合体、エチレン−酢酸ビニル共重合体、エチレン系不飽和カルボン酸乃至その無水物でグラフト変性されたオレフィン樹脂等のオレフィン系樹脂等を用いることができる。
【００４８】
一方、分与容器２０は、小分け用の容器である。分与容器２０は特に制限されることなく、種々の形式の容器を用いることができる。分与容器２０は、例えば、フィルム容器１０と同様にフィルム基材を用いて形成されるようにしてもよい。
【００４９】
フィルム容器１０に収容され分与容器２０に分与されるようになる液体Ｌは、特に制限されず、水、飲料、薬品等とすることができる。また、液体Ｌは、厳密な液体に限られることなく、細胞、タンパク質、粒子等が溶媒に分散した懸濁液とすることもできる。
【００５０】
とりわけ、以下に説明する分与方法および分与装置４０では、フィルム容器１０から分与容器２０へ液体Ｌを分与する際に、フィルム容器１０内への泡の発生を効果的に抑制し得る工夫が成されている。より具体的には、本実施の形態による分与方法は、フィルム容器１０から液体Ｌを分与する工程と、液体Ｌを分与する工程の前または液体Ｌを分与する工程の途中にフィルム容器１０内の気体の量を制御する工程と、を含んでいる。そして、このような工夫によって、分与容器２０に液体を充填してなる液体充填済み容器Ｐの歩留まり及び生産性を効果的に改善することができる。したがって、以下に説明する本実施の形態による分与方法および分与装置４０は、高価な液体や、泡立ちによって品質劣化を来す可能性のある液体に対して、好適である。具体的には、レジスト液や、タンパク質を懸濁したタンパク質懸濁液、細胞を懸濁した細胞懸濁液等に好適である。
【００５１】
本実施の形態による分与方法によって泡の発生を効果的に抑制することができるようになる推定理由として、以下の事項が考えられる。ただし、本開示は、以下の理由には限定されない。
【００５２】
まず、フィルム容器１０内で問題となる泡の多くは、フィルム容器１０内の気体Ｇが泡立つことで発生していると予想された。フィルム容器１０内の液体Ｌの残量が減少すると、フィルム容器１０は平たく潰れるようになる。フィルム容器１０が平たく潰れると、液体Ｌはフィルム容器１０の内部ＩＳで薄く延び広がる。この状態で、フィルム容器１０から液体Ｌが排出されると、容器本体１１の内部ＩＳにおいて液体Ｌが高速で流れるようになる。そして、この高速で流れる液体Ｌが、容器本体１１の内部ＩＳに残留した気体Ｇと接触することで、泡立ちが生じていると予想される。
【００５３】
フィルム容器１０内に泡が発生すると、高精度に定量して液体Ｌを分与することが難しくなる。結果として、液体充填済み容器Ｐの歩留まりが低下し且つ液体充填済み容器Ｐの生産性が低下する。つまり、容器本体１１の内部ＩＳにおける泡の発生は、液体充填済み容器Ｐの歩留まり低下および生産性低下の原因となる。
【００５４】
そこで本実施の形態による分与方法は、フィルム容器１０から液体Ｌを分与する工程に加え、液体Ｌを分与する工程の前または液体Ｌを分与する工程の途中にフィルム容器１０内の気体の量を制御する工程を含んでいる。すなわち、本実施の形態では、フィルム容器１０内での泡立ちの原因となる気体Ｇの量を、フィルム容器１０からの液体分与前またはフィルム容器１０からの液体分与中に、調整する。これにより、フィルム容器１０内での泡の発生を効果的に抑制することができる。これにより、フィルム容器１０から分与容器へ所望の量にて液体Ｌを分与することが可能となる。したがって、分与容器２０に液体Ｌを充填してなる液体充填済み容器Ｐの歩留まり及び生産性を効果的に改善することが可能となる。
【００５５】
次に、本実施の形態による第１〜第３具体例について説明する。第１〜第３具体例は、フィルム容器１０内の気体Ｇの量の制御方法において異なる。第１具体例及び第２具体例では、フィルム容器１０内の気体Ｇの量を低減することで、フィルム容器１０内における泡の発生防止を図っている。一方、第３具体例では、フィルム容器１０が潰れることで液体Ｌがフィルム容器１０内で薄く広がって高速で流れることを防止しようとするものである。なお、以下の説明および添付図面において、第１〜第３具体例の間で対応する構成については同一の符号を付すとともに、重複する説明を省略する。
【００５６】
＜第１具体例＞
まず、第１具体例について説明する。図２〜図５は、第１具体例を説明するための図である。なお、図２〜図５、後に参照する図６〜図９及び図１１〜図１７は、フィルム容器１０の縦断面図となる視野を示している。
【００５７】
第１具体例の分与方法は、フィルム容器１０から気体Ｇを排出する工程と、気体Ｇを排出する工程の後に実施される工程であってフィルム容器１０に液体Ｌを充填する工程と、フィルム容器１０から分与容器２０に液体Ｌを分与する工程と、を含んでいる。この分与方法は、液体Ｌが充填されたフィルム容器１０から分与容器２０に液体Ｌを分与する分与装置４０を用いて実施され得る。一例として、分与装置４０は、フィルム容器１０内の気体Ｇを排出する気体排出手段４２と、フィルム容器１０内に液体Ｌを充填する液体充填手段４３と、フィルム容器１０から分与容器２０に液体Ｌを移送する液体移送手段４４と、を有する。
【００５８】
先ず、図２に示すように、空のフィルム容器１０を準備する。図２に示すように、空のフィルム容器１０の内部ＩＳには、気体Ｇが入り込んでいることが想定される。そこで、図３に示すように、フィルム容器１０内から気体Ｇを排出する。フィルム容器１０内からの気体Ｇの排出は、例えば、気体排出手段４２を用いて行われる。
【００５９】
気体排出手段４２として、気体Ｇを供給することができる例えばコンプレッサー等の種々の装置や機構を用いることができる。気体排出手段４２の一例として、フィルム容器１０を両側から圧縮する圧縮装置を用いることができる。圧縮装置は、例えば、フィルム容器１０をなす一対のフィルム基材１２のそれぞれに接触して互いに接近する一対の押圧体を有するようにしてもよい。
【００６０】
図３に示された例において、気体排出手段４２は、気体Ｇを圧送する圧送装置５０として構成されている。図示された圧送装置５０は、例えばポンプからなる本体部５１と、本体部５１に接続した流体搬送用の複数のラインＬ１〜Ｌ４と、を有している。本体部５１として、例えば、シリンジポンプやペリスターポンプを用いることができる。また、複数のラインＬ１〜Ｌ４から選択される任意の二つのラインの接続および接続遮断を切り換え可能となっている。図３に示された例では、第１ラインＬ１がフィルム容器１０の開口部１５に挿入されている。これにより、第１ラインＬ１が容器本体１１の内部ＩＳに通じる。この状態で、本体部５１が、第１ラインＬ１を介してフィルム容器１０の容器本体１１の内部ＩＳに残留する気体Ｇを吸引する。そして、本体部５１は、吸引した気体Ｇを第２ラインＬ２から排出する。このようにして、フィルム容器１０内から気体Ｇを排出する工程が実施される。
【００６１】
なお、後述する他の具体例も含めて、フィルム容器１０の開口部１５に、弁機構が設けられていることが好ましい。例えばラインＬ１〜Ｌ４が開口部１５をなす筒状材１６に挿入されていない状態において、開口部１５が閉鎖されるようにしてもよい。このようなフィルム容器１０によれば、フィルム容器１０から気体Ｇを排出した後、フィルム容器１０の内部ＩＳを密閉し、フィルム容器１０の内部ＩＳも気体Ｇが流入することを防止することができる。
【００６２】
次に、図４に示すように、フィルム容器１０に液体Ｌが充填される。すなわち、気体Ｇを排出したフィルム容器１０内に、大量に作製した液体Ｌを収容する。フィルム容器１０内への液体Ｌの充填は、例えば、液体充填手段４３を用いて行われる。
【００６３】
図４に示された例において、液体充填手段４３は、液体Ｌを圧送する圧送装置５０として構成されている。図示された例において、気体排出手段４２及び液体充填手段４３は、同一の圧送装置５０により構成されている。図４に示された例では、第３ラインＬ３が液体Ｌの図示しない供給源に接続している。そして、第１ラインＬ１がフィルム容器１０の開口部１５に挿入されている。これにより、第１ラインＬ１がフィルム容器１０の容器本体１１の内部ＩＳに通じる。この状態で、本体部５１が、第３ラインＬ３を介して吸引した液体Ｌを、第１ラインＬ１を介してフィルム容器１０の内部ＩＳに供給する。このようにして、気体Ｇを排出する工程の後に、フィルム容器１０内に液体Ｌを充填する工程が実施される。
【００６４】
次に、図５に示すように、フィルム容器１０から分与容器２０に液体Ｌを分与する。フィルム容器１０からの液体Ｌの分与は、例えば、液体移送手段４４を用いて行われる。
【００６５】
液体移送手段４４の一例として、フィルム容器１０を両側から圧縮する圧縮装置を用いることができる。圧縮装置は、例えば、フィルム容器１０をなす一対のフィルム基材１２のそれぞれに接触して互いに接近する一対の押圧体を有するようにしてもよい。さらには、液体移送手段４４は、開口部１５を下方にしてフィルム容器１０を保持することによって液体Ｌを重力により自然落下させる装置として構成されていてもよい。
【００６６】
一方、図５に示された例において、液体移送手段４４は、液体Ｌを圧送する圧送装置５０として構成されている。図示された例において、液体移送手段４４は、気体排出手段４２及び液体充填手段４３と同一の圧送装置５０により構成されている。図５に示された例では、第４ラインＬ４が、分与容器２０の注出入口２１に接続し、分与容器２０の内部に通じている。そして、第１ラインＬ１がフィルム容器１０の開口部１５に挿入されている。これにより、第１ラインＬ１がフィルム容器１０の容器本体１１の内部ＩＳに通じる。この状態で、本体部５１が、第１ラインＬ１を介してフィルム容器１０内から液体Ｌを排出し、第４ラインＬ４を介して分与容器２０内へ液体Ｌを供給する。このようにして、フィルム容器１０から分与容器２０に液体Ｌを分与する工程が実施され、分与容器２０に液体Ｌを充填してなる液体充填済み容器Ｐが得られる。
【００６７】
なお、後に図９を参照して説明するように、開口部１５が容器本体１１よりも下方に位置するようにフィルム容器１０を保持手段４１によって支持した状態で、液体Ｌを分与する工程が実施されるようにしてもよい。この場合、気体Ｇが排出されたフィルム容器１０内において、液体Ｌは重力により開口部１５の周囲に集まる。すなわち、フィルム容器１０が潰れることにともなって、液体Ｌがフィルム容器１０内に薄く延び広がることを効果的に防止することができる。これにより、液体Ｌを円滑にフィルム容器１０から排出することが可能となり、高精度に定量分与することができる。
【００６８】
以上に説明した一実施の形態の第１具体例において、分与方法は、フィルム容器１０内から気体Ｇを排出する工程と、気体Ｇを排出する工程の後に実施される工程であってフィルム容器１０内に液体Ｌを充填する工程と、フィルム容器１０から液体Ｌを分与する工程と、を含んでいる。このような第１具体例によれば、液体Ｌの充填および液体Ｌの分与に先だって、フィルム容器１０の内部ＩＳから気体Ｇが排出される。したがって、気体Ｇの量が低減されたフィルム容器１０、さらには気体Ｇが含まれていないフィルム容器１０に対して、液体Ｌの充填および分与のための液体Ｌの排出が行われる。これにより、液体分与中におけるフィルム容器１０内の気体Ｇの量が低減されるので、フィルム容器１０内での泡の発生を効果的に抑制することができる。
【００６９】
＜第２具体例＞
次に、第２具体例について説明する。図６〜図１０は、第２具体例を説明するための図である。
【００７０】
第２具体例の分与方法は、液体Ｌが充填されたフィルム容器１０内から気体Ｇを排出する工程と、気体Ｇを排出する工程の後に実施される工程であってフィルム容器１０から液体Ｌを分与する工程と、を含んでいる。この分与方法は、液体Ｌが充填されたフィルム容器１０から分与容器２０に液体Ｌを分与する分与装置４０を用いて実施され得る。一例として、分与装置４０は、フィルム容器１０を保持する保持手段４１と、フィルム容器１０内の気体Ｇを排出する気体排出手段４２と、フィルム容器１０から分与容器２０に液体Ｌを移送する液体移送手段４４と、を有する。
【００７１】
第２具体例では、先ず、図６に示すように、液体Ｌが充填されたフィルム容器１０を準備する。図６に示すように、液体Ｌが充填されたフィルム容器１０の容器本体１１の内部ＩＳには、気体Ｇが入り込んでいることが想定される。そこで、図７に示すように、フィルム容器１０内から気体Ｇを排出する。
【００７２】
フィルム容器１０内からの気体Ｇの排出は、例えば、気体排出手段４２を用いて行われる。気体排出手段４２の構成および動作は、上述した第１具体例と同様とすることができる。図７に示された例において、気体Ｇを圧送する圧送装置５０の本体部５１が、第１ラインＬ１を介してフィルム容器１０の容器本体１１の内部ＩＳに残留する気体Ｇを吸引する。そして、本体部５１は、吸引した気体Ｇを第２ラインＬ２から排出する。このようにして、フィルム容器１０内から気体Ｇを排出する工程が実施される。
【００７３】
図７に示された例において、気体Ｇを排出する工程は、開口部１５が容器本体１１よりも上方に位置するようにフィルム容器１０が支持された状態で、実施されている。図示された例において、分与装置４０は、フィルム容器１０を保持する保持手段４１を有している。図７に示すように、気体排出手段４２は、開口部１５が容器本体１１よりも上方に位置するように保持手段４１によってフィルム容器１０が支持された状態で、容器本体１１の内部ＩＳから気体Ｇを排出する。開口部１５が容器本体１１の上方に位置するようにフィルム容器１０の姿勢を維持することで、気体Ｇは、フィルム容器１０内における開口部１５の周囲に集まる。すなわち、フィルム容器１０内において、開口部１５の周囲に気体Ｇを集めるとともに開口部１５から離間した領域に液体Ｌを集め、気体Ｇと液体Ｌとを分離させることができる。これにより、フィルム容器１０内から気体Ｇのみを迅速かつ安定して排出することが可能となる。さらに、気体Ｇの排出に起因したフィルム容器１０内での液体Ｌの乱れの発生を効果的に抑制することができるので、フィルム容器１０内での泡の発生を効果的に抑制することができる。
【００７４】
なお、図７に示す例において、保持手段４１は、一対の保持体４１ａを有している。保持手段４１は、一対の保持体４１ａの間にフィルム容器１０を保持している。図示された例において、一対の保持体４１ａは、フィルム容器１０の容器本体１１を構成する一対のフィルム基材１２のそれぞれに対面して位置している。この一対の保持体４１ａが互いに対して相対移動しフィルム容器１０を圧縮することで、フィルム容器１０内の気体Ｇを排出するようにしてもよい。すなわち、保持手段４１としても機能する圧縮装置によって、フィルム容器１０内の気体Ｇを排出するようにしてもよい。この例においては、保持手段４１及び気体排出手段４２は、同一の圧縮装置によって構成されることになる。なお、ここで説明した保持手段４１及び気体排出手段４２に関する変形例は、上述の第１具体例にも適用することができる。
【００７５】
次に、図８に示すように、気体Ｇが排出された後のフィルム容器１０から液体Ｌを分与する工程が実施される。フィルム容器１０から分与容器２０への液体Ｌの分与は、例えば、液体移送手段４４を用いて行われる。液体移送手段４４の構成および動作は、上述した第１具体例と同様とすることができる。したがって、液体移送手段４４は、例えば、圧縮装置によって構成されていてもよいし、圧送装置５０によって構成されていてもよい。図８に示された例において、液体Ｌを圧送する圧送装置５０の本体部５１が、第１ラインＬ１を介してフィルム容器１０から液体Ｌを排出し、第４ラインＬ４を介して分与容器２０へ液体Ｌを供給する。このようにして、フィルム容器１０から分与容器２０に液体Ｌを分与する工程が実施され、分与容器２０に液体Ｌを充填してなる液体充填済み容器Ｐが得られる。
【００７６】
なお、液体Ｌを分与する工程は、開口部１５が容器本体１１よりも下方に位置するようにフィルム容器１０を支持した状態で、実施されるようにしてもよい。図９に示された例において、液体移送手段４４は、開口部１５が容器本体１１の下方に位置するように保持手段４１によってフィルム容器１０が支持された状態で、フィルム容器１０から分与容器２０へ液体Ｌを移送している。開口部１５が容器本体１１の下方に位置するようにフィルム容器１０の姿勢を維持することで、液体Ｌは、フィルム容器１０内における開口部１５の周囲に集まる。これにより、フィルム容器１０から液体Ｌを迅速かつ安定して分与することが可能となる。さらに、液体Ｌの分与に起因したフィルム容器１０内での液体Ｌの乱れの発生を効果的に抑制することができるので、フィルム容器１０内での泡の発生を効果的に抑制することができる。図９に示された液体移送手段４４は、開口部１５を下方にしてフィルム容器１０を保持することにより液体Ｌを重力により自然落下させる装置として、保持手段４１と同一装置として構成されていてもよい。
【００７７】
以上に説明した一実施の形態の第２具体例において、分与装置４０は、フィルム容器１０を保持する保持手段４１と、液体Ｌが充填されたフィルム容器１０内の気体Ｇを排出する気体排出手段４２と、気体Ｇが排出された後のフィルム容器１０から分与容器２０に液体Ｌを移送する液体移送手段４４と、を有している。分与方法は、液体Ｌが充填されたフィルム容器１０内から気体Ｇを排出する工程と、気体Ｇを排出する工程の後に実施される工程であってフィルム容器１０から液体Ｌを分与する工程と、を有している。
【００７８】
このような第２具体例によれば、分与のための液体Ｌの排出が行われる前、とりわけ直前に、液体充填済みのフィルム容器１０から気体Ｇが排出される。したがって、気体Ｇの量が低減されたフィルム容器１０、さらには気体Ｇが含まれていないフィルム容器１０内から、分与のための液体Ｌの排出が行われる。このように、液体分与中におけるフィルム容器１０内の気体Ｇの量が低減されているので、フィルム容器１０内での泡の発生を効果的に抑制することができる。
【００７９】
なお、液体Ｌの分与に先立って気体Ｇをフィルム容器１０から排出する際、フィルム容器１０は、液体Ｌが既に充填されることから膨らんでいる。したがって、液体Ｌは、フィルム容器１０内において移動しやすくなっており、これにともなって、気体Ｇは、フィルム容器１０内における重力に基づいて決定される所定の領域、すなわち鉛直方向における上方の領域に集まる。このような気体Ｇは、効率的かつ高精度にフィルム容器１０から排出することが可能となる。これにより、フィルム容器１０内での泡の発生を効果的に抑制しながら、気体Ｇを、とりわけ気体Ｇを液体Ｌから分離して、排出することができる。
【００８０】
なお、第１具体例及び第２具体例の分与装置４０において、気体排出手段４２と液体移送手段４４が同一の圧送装置５０によって構成されていたが、既に説明したように別々の装置によって構成されていてもよい。気体排出手段４２と液体移送手段４４が別の装置によって構成される場合には、一例として、図１０に示すように、二つの開口部１５を有するフィルム容器１０を用いることが有効である。図１０に示された例において、フィルム容器１０は、第１開口部１５Ａ及び第２開口部１５Ｂを有している。第１開口部１５Ａ及び第２開口部１５Ｂは、上述してきた開口部１５と同一に構成され得る。図１０に示された例において、気体排出手段４２は第１開口部１５Ａに接続し、液体移送手段４４は第２開口部１５Ｂに接続している。
【００８１】
なお、第１具体例の分与装置４０は更に液体充填手段４３を有しているが、液体充填手段４３は、気体排出手段４２及び液体移送手段４４の両方または気体排出手段４２及び液体移送手段４４の一方と、別の装置として構成されていてもよい。気体排出手段４２が、気体排出手段４２及び液体移送手段４４の両方と別の装置として構成される場合には、フィルム容器１０が、液体充填手段４３に接続する第３開口部を、第１開口部１５Ａ及び第２開口部１５Ｂとは別に、有するようにしてもよい。
【００８２】
＜第３具体例＞
次に、第３具体例について説明する。図１１〜図１８は、第３具体例を説明するための図である。
【００８３】
第３具体例の分与方法は、フィルム容器１０から液体Ｌを分与する工程と、液体Ｌを分与する工程の途中に実施される工程であってフィルム容器１０内に気体Ｇを供給する工程と、を含んでいる。図１１〜図１８に示された例では、フィルム容器１０から液体Ｌを分与する工程が一時中断して、中断期間中にフィルム容器１０内に気体Ｇを供給する工程が実施される。この分与方法は、液体Ｌが充填されたフィルム容器１０から分与容器２０に液体Ｌを分与する分与装置４０を用いて実施され得る。一例として、分与装置４０は、フィルム容器１０を保持する保持手段４１と、フィルム容器１０から分与容器２０に液体Ｌを移送し分与容器２０に液体Ｌを分与する液体移送手段４４と、フィルム容器１０内に気体Ｇを供給する気体供給手段４５と、を有している。
【００８４】
第３具体例では、先ず、図１１に示すように、液体Ｌが充填されたフィルム容器１０を準備する。図１１に示すように、液体Ｌが充填されたフィルム容器１０の内部ＩＳには、気体Ｇが入り込んでいることが想定される。次に、図１１及び図１２に示すように、フィルム容器１０から液体Ｌを分与する工程が実施される。
【００８５】
フィルム容器１０から分与容器２０への液体Ｌの分与は、例えば、液体移送手段４４を用いて行われる。液体移送手段４４の構成および動作は、上述した第１具体例又は第２具体例と同様とすることができる。したがって、液体移送手段４４は、例えば、圧縮装置によって構成されていてもよいし、圧送装置５０によって構成されていてもよい。さらには、液体移送手段４４は、開口部１５を下方にしてフィルム容器１０を保持することによって液体Ｌを重力により自然落下させる装置として、保持手段４１と同一装置として構成されてもよい。図１１及び図１２に示された例において、液体Ｌを圧送する圧送装置５０の本体部５１が、第１ラインＬ１を介してフィルム容器１０内から液体Ｌを排出し、第４ラインＬ４を介して分与容器２０内へ液体Ｌを供給する。このようにして、フィルム容器１０から分与容器２０に液体Ｌを分与する工程が実施され、分与容器２０に液体Ｌを充填してなる液体充填済み容器Ｐが得られる。
【００８６】
図１１及び図１２に示された例において、液体Ｌを分与する工程は、開口部１５が容器本体１１よりも下方に位置するようにフィルム容器１０を支持した状態で、実施される。液体移送手段４４は、開口部１５が容器本体１１の下方に位置するように保持手段４１によってフィルム容器１０が支持された状態で、フィルム容器１０から分与容器２０へ液体Ｌを移送している。開口部１５が容器本体１１の下方に位置するようにフィルム容器１０の姿勢を維持することで、液体Ｌは、フィルム容器１０内における開口部１５の周囲に集まる。これにより、フィルム容器１０から液体Ｌを迅速かつ安定して分与することが可能となる。さらに、液体Ｌの分与に起因したフィルム容器１０内での液体Ｌの乱れの発生を効果的に抑制することができるので、フィルム容器１０内での泡の発生を効果的に抑制することができる。
【００８７】
加えて、フィルム容器１０内には気体Ｇが含まれていることが想定される。図示された例のように、液体Ｌを分与する際に、開口部１５が容器本体１１よりも下方に位置するように保持手段４１によってフィルム容器１０の姿勢を維持することにより、液体Ｌは、フィルム容器１０内における開口部１５の周囲に集まる。すなわち、フィルム容器１０内において、開口部１５の周囲に液体Ｌを集めるとともに開口部１５から離間した領域に気体Ｇを集め、液体Ｌと気体Ｇとを分離させることができる。これにより、流動する液体Ｌと気体Ｇとの接触を抑制して泡立ちを効果的に抑制しながら、フィルム容器１０から液体Ｌのみを迅速かつ安定して排出することが可能となる。
【００８８】
なお、保持手段４１の構成および動作は、上述した第１具体例又は第２具体例と同様とすることができる。
【００８９】
液体Ｌを分与する工程が実施されてフィルム容器１０から液体Ｌが排出されることにより、図１２に示すように、フィルム容器１０内の液体Ｌが減少する。フィルム容器１０を構成するフィルム基材１２が変形してフィルム容器１０が潰れ、フィルム容器１０の容積が減少する。
【００９０】
次に、図１３に示すように、フィルム容器１０の内部ＩＳに気体Ｇを供給する工程が実施される。フィルム容器１０への気体Ｇの供給は、例えば、気体供給手段４５を用いて行われる。気体供給手段４５として、気体Ｇを供給することができる例えばコンプレッサー等の種々の装置や機構を用いることができる。図１３及び図１４に示された例において、気体供給手段４５として、気体Ｇを圧送する圧送装置５０が用いられている。図示された例において、気体供給手段４５は、液体移送手段４４と同一の装置を用いて構成されている。図１３及び図１４に示された例において、圧力差によって気体Ｇを移送する圧送装置５０の本体部５１が、第２ラインＬ２を介して気体源に接続している。本体部５１は、第２ラインＬ２を介して気体Ｇを吸引する。そして、本体部５１は、第１ラインＬ１を介し、吸引した気体Ｇをフィルム容器１０の内部ＩＳに供給する。
【００９１】
フィルム容器１０内に気体Ｇを供給することにより、フィルム容器１０の内部ＩＳにおける気体Ｇの量が増大する。そして、図１４に示すように、フィルム容器１０を構成するフィルム基材１２が変形してフィルム容器１０が膨らみ、フィルム容器１０の容積が増大する。
【００９２】
図１３及び図１４に示された例において、気体Ｇを供給する工程は、開口部１５が容器本体１１よりも上方に位置するようにフィルム容器１０を支持した状態で、実施される。気体供給手段４５は、開口部１５が容器本体１１の上方に位置するように保持手段４１によってフィルム容器１０が支持された状態で、フィルム容器１０内に気体Ｇを供給している。開口部１５が容器本体１１の上方に位置するようにフィルム容器１０の姿勢を維持すことで、気体Ｇは、フィルム容器１０内における開口部１５の周囲に集まる。すなわち、フィルム容器１０内において、開口部１５の周囲に気体Ｇを集めるとともに開口部１５から離間した領域に液体Ｌを集め、液体Ｌと気体Ｇとを分離させることができる。これにより、フィルム容器１０内の気体Ｇが占めている領域に気体Ｇを供給することができる。すなわち、フィルム容器１０の内部ＩＳにおける液体Ｌ中に気体Ｇを放出することを回避することができ、フィルム容器１０内での泡の発生を効果的に防止することができる。
【００９３】
次に、図１５及び図１６に示すように、フィルム容器１０から液体Ｌを分与する工程が再開される。フィルム容器１０から分与容器２０への液体Ｌの分与は、気体Ｇを供給する工程の前に実施された液体Ｌの分与と同様に行うことができる。
【００９４】
図１５及び図１６に示された例において、液体Ｌを圧送する圧送装置５０の本体部５１が、第１ラインＬ１を介してフィルム容器１０から液体Ｌを排出し、第４ラインＬ４を介して分与容器２０へ液体Ｌを供給する。このようにして、フィルム容器１０から分与容器２０に液体Ｌを分与する工程が実施され、分与容器２０に液体Ｌを充填してなる液体充填済み容器Ｐが得られる。また、図１５及び図１６に示された例において、液体Ｌを分与する工程は、開口部１５が容器本体１１よりも下方に位置するようにフィルム容器１０を支持した状態で、実施される。したがって、フィルム容器１０内において、開口部１５の周囲に液体Ｌを集めるとともに開口部１５から離間した領域に気体Ｇを集め、液体Ｌと気体Ｇとを分離させることができる。これにより、フィルム容器１０から液体Ｌを迅速かつ安定して分与することが可能となり、フィルム容器１０内での泡の発生を効果的に抑制することができる。とりわけ、気体Ｇを供給する工程の後に実施される液体Ｌを分与する工程では、フィルム容器１０内の液体Ｌの残量が減少しているので、これらの効果がとりわけ有用となる。
【００９５】
上述したフィルム容器１０へ気体Ｇを供給する工程の実施により、フィルム容器１０内の液体Ｌの残量が小量となっても、フィルム容器１０内には大量の気体Ｇが残っている。つまり、フィルム容器１０内の液体Ｌの残量が僅かとなっても、フィルム容器１０は膨らんだ状態に維持される。これにより、容積が減少してフィルム容器１０が潰れ、これにともなって液体Ｌがフィルム容器１０内に薄く広がってしまという現象を、効果的に回避することができる。したがって、液体Ｌを分与する工程における、フィルム容器１０内での液体Ｌの流動は、安定して、過剰に高速となることもない。すなわち、分与工程の途中に気体Ｇをフィルム容器１０内に供給することで、フィルム容器１０内における泡の発生を効果的に抑制することができる。さらに、フィルム容器１０が膨らんだ状態となっているので、フィルム容器１０内の液体Ｌを効率的に排出することができる。すなわち、フィルム容器１０に残留する液体Ｌの量を効果的に減少させることができる。
【００９６】
このような作用効果をより有効とする観点から、最終的に液体Ｌが排出されたフィルム容器１０内に、フィルム容器１０の最大容積の５％以上に相当する体積の気体Ｇが残量していることが好ましく、フィルム容器１０の最大容積の１０％以上に相当する体積の気体Ｇが残量していることがより好ましく、フィルム容器１０の最大容積の１５％以上に相当する体積の気体Ｇが残量していることが更に好ましい。したがって、フィルム容器１０内に気体Ｇを供給する工程は、フィルム容器１０内の液体Ｌ及び気体Ｇの合計体積が、フィルム容器１０の最大容積の９５％以下、より好ましくはフィルム容器１０の最大容積の９０％以下、更に好ましくはフィルム容器１０の最大容積の８５％以下となった後に実施することができる。
【００９７】
その一方で、フィルム容器１０内に気体Ｇを供給する工程の前に、フィルム容器１０内の液体Ｌ及び気体Ｇの合計体積が減少し過ぎてしまうと、フィルム容器１０内での液体Ｌの流動が高速となって泡立ちが生じてやすくなる。したがって、フィルム容器１０内の液体Ｌ及び気体Ｇの合計体積が、当該フィルム容器１０の最大容積の５％以上となっている状態で、より好ましくは当該フィルム容器１０の最大容積の１０％以上となっている状態で、さらに好ましくは当該フィルム容器１０の最大容積の１５％以上となっている状態で、フィルム容器１０内に気体Ｇを供給する工程を実施することが有効である。
【００９８】
以上に説明した一実施の形態の第３具体例において、分与方法は、フィルム容器１０から液体Ｌを分与する工程と、液体Ｌを分与する工程の途中に実施される工程であってフィルム容器１０内に気体Ｇを供給する工程と、を有している。そして、分与装置４０は、フィルム容器１０を保持する保持手段４１と、フィルム容器１０から分与容器２０に液体Ｌを移送し、分与容器２０に液体Ｌを分与する液体移送手段４４と、フィルム容器１０から分与容器２０に液体Ｌを移送する工程の途中においてフィルム容器１０内に気体Ｇを供給する気体供給手段４５と、を有している。
【００９９】
このような第３具体例では、フィルム容器１０から液体Ｌが完全に排出される前に、フィルム容器１０内に気体Ｇが供給されるようになる。すなわち、フィルム容器１０内における液体Ｌ及び気体Ｇの合計残量が少なくなり過ぎる前に、フィルム容器１０内に気体Ｇを供給してフィルム容器１０を膨らませることができる。したがって、液体Ｌは、フィルム容器１０内において移動しやすくなり、フィルム容器１０内における重力に基づいて決定される所定の領域、鉛直方向における下方となる領域に集まるようになる。すなわち、液体Ｌがフィルム容器１０内で薄く広がることを効果的に防止することができる。このため、フィルム容器１０から液体Ｌを円滑且つ安定して移送することが可能となり。さらに、液体分与中におけるフィルム容器１０内への泡の発生を効果的に防止することができる。これらにより、フィルム容器１０から分与容器２０へ所望の量にて液体Ｌを分与することが可能となる。したがって、分与容器２０に液体Ｌを充填してなる液体充填済み容器Ｐの歩留まり及び生産性を効果的に改善することができる。さらに、フィルム容器１０に残留する液体Ｌの量を効果的に減少させることができる。
【０１００】
なお、上述した第３具体例で説明した分与方法が、フィルム容器１０内に気体Ｇを供給する工程の準備工程として、したがって気体Ｇを供給する工程の前に実施される工程として、フィルム容器１０と分与容器２０との間に位置する第１ラインＬ１内の液体Ｌを、フィルム容器１０に戻す工程を含むようにしてもよい。図１７に示された例において、液体移送手段４４は、フィルム容器１０と分与容器２０との間に位置する第１ラインＬ１内の液体Ｌを、気体供給手段４５によって気体Ｇが供給される前のフィルム容器１０内に戻している。この工程を追加することによって、フィルム容器１０内に気体Ｇを供給する際に、第１ラインＬ１内に残留した液体Ｌが、フィルム容器１０内に落下して、フィルム容器１０内で泡立ちが生じることを効果的に防止することができる。とりわけ、液体分与のための第１ラインＬ１を併用してフィルム容器１０内への気体Ｇの供給が実施される場合には、泡立ちを有効に抑制することができる。
【０１０１】
また、図１７に示された例において、液体Ｌを戻す工程は、開口部１５が容器本体１１よりも下方に位置するようにフィルム容器１０が支持された状態で、実施されている。液体移送手段４４は、開口部１５が容器本体１１の下方に位置するように保持手段４１によってフィルム容器１０が支持された状態で、開口部１５を介して第１ラインＬ１内の液体Ｌをフィルム容器１０に戻している。その後に、気体供給手段４５は、第１ラインＬ１を介してフィルム容器１０内に気体Ｇを供給する。開口部１５が容器本体１１の下方に位置するようにフィルム容器１０の姿勢を維持することで、液体Ｌは、フィルム容器１０内における開口部１５の周囲に集まる。そして、第１ラインＬ１内の液体Ｌは、フィルム容器１０内の下方に集まった液体Ｌ内に直接戻されるようになる。したがって、第１ラインＬ１からの液体Ｌがフィルム容器１０内の液体上に落下するといったことがなく、フィルム容器１０内での泡の発生を効果的に防止することができる。
【０１０２】
また、第３具体例の分与装置４０において、液体移送手段４４及び気体供給手段４５が同一の圧送装置５０によって構成されていたが、既に説明したように別々の装置によって構成されてもよい。液体移送手段４４と気体供給手段４５が別の装置によって構成される場合には、一例として、図１０や図１８に示すように、二つの開口部１５を有するフィルム容器１０を用いることが有効である。図１０に示された例において、フィルム容器１０は、第１開口部１５Ａ及び第２開口部１５Ｂを容器本体１１の上縁に有している。図１８に示された例において、フィルム容器１０は、第１開口部１５Ａ及び第２開口部１５Ｂを容器本体１１の互いに対向する縁に有している。図１０及び図１８に示された例において、気体供給手段４５は、第１開口部１５Ａを介して容器本体１１の内部ＩＳに気体Ｇを供給し、液体移送手段４４は、第２開口部１５Ｂを介してフィルム容器１０から分与容器２０へ液体Ｌを移送するようにしてもよい。とりわけ、図１８に示されたフィルム容器１０では、第１開口部１５Ａが上方に位置し第２開口部１５Ｂが下方に位置するようにフィルム容器１０を保持することで、フィルム容器１０の上下の向きを途中で変化させることなく、フィルム容器１０に上方から気体Ｇを供給することができるとともに、分与容器２０へ向けてフィルム容器１０の下方から液体Ｌを抜き出すことできる。
【０１０３】
さらに、第３具体例の分与方法において、フィルム容器１０内に気体Ｇを供給する工程が、フィルム容器１０から分与容器２０へ液体Ｌを分与する工程を一時中止して実施される例を示したが、これに限られず、フィルム容器１０内に気体Ｇを供給する工程が、フィルム容器１０から分与容器２０へ液体Ｌを分与する工程を中断することなく、フィルム容器１０から分与容器２０へ液体Ｌを分与する工程と並行して実施されるようにしてもよい。例えば、液体移送手段４４及び気体供給手段４５が別途の装置として構成されている分与装置４０を用いることで、気体供給と液体分与とを並行して実施することができる。とりわけ図１８に示されたフィルム容器１０を用いることで、フィルム容器１０内での泡の発生を防止しながら、液体分与中の所望のタイミングで、気体供給を実施することができる。
【０１０４】
以上において、第１〜第３具体例を参照しながら一実施の形態について説明してきた。上述した一実施の形態による分与装置は、フィルム容器１０から液体Ｌを分与する工程と、液体Ｌを分与する工程の前または液体Ｌを分与する工程の途中にフィルム容器１０内の気体Ｇの量を制御する工程と、を含んでいる。このような分与方法によれば、フィルム容器１０内での泡立ちの原因となるフィルム容器１０内の気体Ｇの量を、フィルム容器１０からの液体分与前またはフィルム容器１０からの液体分与中に、調整している。これにより、フィルム容器１０内での泡の発生を効果的に抑制することができる。これにより、フィルム容器１０から分与容器２０へ所望の量にて液体Ｌを分与することが可能となる。したがって、分与容器２０に液体Ｌを充填してなる液体充填済み容器Ｐの歩留まり及び生産性を効果的に改善することができる。
【０１０５】
一実施の形態を複数の具体例により説明してきたが、これらの具体例が一実施の形態を限定することを意図していない。上述した一実施の形態は、その他の様々な具体例で実施されることが可能であり、その要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更、追加を行うことができる。例えば、第１具体例の気体Ｇを排出する工程を、第２具体例または第３具体例に適用することができる。また、第２具体例の気体Ｇを排出する工程を、第１具体例または第３具体例に適用することができる。さらに、第３具体例の気体Ｇを供給する工程を、第１具体例または第２具体例に適用することができる。
【符号の説明】
【０１０６】
１０   フィルム容器
１１   容器本体
１２   フィルム基材
１５   開口部
１５Ａ 第１開口部
１５Ｂ 第２開口部
１６   筒状材
２０   分与容器
２１   注出入口
４０   分与装置
４１   保持手段
４１ａ 保持体
４２   気体排出手段
４３   液体充填手段
４４   液体移送手段
４５   気体供給手段
５０   圧送装置
５１   本体部
Ｌ     液体
Ｇ     気体
Ｐ     液体充填済み容器
ＩＳ   内部
Ｓ     封止部
Ｌ１   第１ライン
Ｌ２   第２ライン
Ｌ３   第３ライン
Ｌ４   第４ライン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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