(57)【要約】      （修正有）【課題】可変ゲージを有する複合構造の提供。【解決手段】複合構造２００は、第１のゲージ２１２Ａを有する第１の端部２１０Ａと、第１のゲージ２１２Ａより小さい第２のゲージ２１２Ｂを有する第２の端部２１０Ｂと、複数の連続プライ２１８Ａと、複数のドロップオフプライ２１８Ｂとを含む。各連続プライ２１８Ａは、第１の端部２１０Ａから第２の端部２１０Ｂまで延びる。各ドロップオフプライ２１８Ｂは、テーパー形状を有する先端２２０を含む。各ドロップオフプライ２１８Ｂは、第１の端部２１０Ａから、第１の端部２１０Ａと第２の端部２１０Ｂとの間のドロップオフプライ２１８Ｂの先端２２０のそれぞれの位置まで延びる。複数のドロップオフプライ２１８Ｂは、複数の連続プライ２１８Ａのうちの少なくとも１つによって、互いに分離される。【選択図】図２
2020203477.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
可変ゲージを有する複合構造（１００，２００，３００，４００）であって、
第１のゲージ（１１２Ａ，２１２Ａ，３１２Ａ，４１２Ａ）を有する第１の端部（１１０Ａ，２１０Ａ，３１０Ａ，４１０Ａ）と、
前記第１のゲージ（１１２Ａ，２１２Ａ，３１２Ａ，４１２Ａ）より小さい第２のゲージ（１１２Ｂ，２１２Ｂ，３１２Ｂ，４１２Ｂ）を有する第２の端部（１１０Ｂ，２１０Ｂ，３１０Ｂ，４１０Ｂ）と、前記第１の端部（１１０Ａ，２１０Ａ，３１０Ａ，４１０Ａ）から前記第２の端部（１１０Ｂ，２１０Ｂ，３１０Ｂ，４１０Ｂ）まで各々が延びる、複数の連続プライ（１１８Ａ，２１８Ａ，３１８Ａ，４１８Ａ）と、複数のドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）であって、テーパー形状及び鈍端形状のうちの少なくとも１つを有する先端（１２０，２２０，３２０，４２０）を各々が含み、前記第１の端部（１１０Ａ，２１０Ａ，３１０Ａ，４１０Ａ）から、前記第１の端部（１１０Ａ，２１０Ａ，３１０Ａ，４１０Ａ）と前記第２の端部（１１０Ｂ，２１０Ｂ，３１０Ｂ，４１０Ｂ）との間の前記ドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）の前記先端（１２０，２２０，３２０，４２０）のそれぞれの位置まで各々が延びる、複数のドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）と
を含み、
前記複数のドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）が、前記複数の連続プライ（１１８Ａ，２１８Ａ，３１８Ａ，４１８Ａ）のうちの少なくとも１つによって互いに分離される、複合構造（１００，２００，３００，４００）。
【請求項２】
前記第１の端部（１１０Ａ，２１０Ａ，３１０Ａ，４１０Ａ）から前記第２の端部（１１０Ｂ，２１０Ｂ，３１０Ｂ，４１０Ｂ）まで延びる第１の外面（１１４，２１４，３１４，４１４）と、前記第１の端部（１１０Ａ，２１０Ａ，３１０Ａ，４１０Ａ）から前記第２の端部（１１０Ｂ，２１０Ｂ，３１０Ｂ，４１０Ｂ）まで延びる第２の外面（１１６，２１６，３１６，４１６）と
を更に含み、
前記複数の連続プライ（１１８Ａ，２１８Ａ，３１８Ａ，４１８Ａ）及び前記複数のドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）が、前記第１の外面（１１４，２１４，３１４，４１４）と前記第２の外面（１１６，２１６，３１６，４１６）との間に積み重ねて配置され、前記第１のゲージ（１１２Ａ，２１２Ａ，３１２Ａ，４１２Ａ）及び前記第２のゲージ（１１２Ｂ，２１２Ｂ，３１２Ｂ，４１２Ｂ）がそれぞれ、前記第１の端部（１１０Ａ，２１０Ａ，３１０Ａ，４１０Ａ）及び前記第２の端部（１１０Ｂ，２１０Ｂ，３１０Ｂ，４１０Ｂ）それぞれにおいて、前記第１の外面（１１４，２１４，３１４，４１４）と前記第２の外面（１１６，２１６，３１６，４１６）との間の厚さである、請求項１に記載の複合構造（１００，２００，３００，４００）。
【請求項３】
前記複数のドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）の第１のサブセットが、前記第１の外面（１１４，２１４，３１４，４１４）と中央部分（２２０，３２０）との間にあり、前記中央部分（２２０，３２０）が、（ｉ）前記第１の外面（１１４，２１４，３１４，４１４）と前記第２の外面（１１６，２１６，３１６，４１６）との間にあり、かつ（ｉｉ）前記第１の端部（１１０Ａ，２１０Ａ，３１０Ａ，４１０Ａ）から前記第２の端部（１１０Ｂ，２１０Ｂ，３１０Ｂ，４１０Ｂ）まで延び、
前記複数のドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）の第２のサブセットが、前記中央部分（２２０，３２０）と前記第２の外面（１１６，２１６，３１６，４１６）との間にあり、
前記複数のドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）の前記第１のサブセットの前記先端（１２０，２２０，３２０，４２０）が、前記複数のドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）の前記第２のサブセットの前記先端（１２０，２２０，３２０，４２０）のパターンを実質的に鏡映するパターンで配置される、請求項２に記載の複合構造（１００，２００，３００，４００）。
【請求項４】
前記中央部分（２２０，３２０）が、前記複数のドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）のうちの単一のドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）を含む、請求項３に記載の複合構造（１００，２００，３００，４００）。
【請求項５】
前記中央部分（２２０，３２０）が、前記複数のドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）のうちの２つのドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）と、前記２つのドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）の間の、前記複数の連続プライ（１１８Ａ，２１８Ａ，３１８Ａ，４１８Ａ）のうちの少なくとも１つの連続プライとを含む、請求項３に記載の複合構造（１００，２００，３００，４００）。
【請求項６】
前記複数のドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）の前記先端（１２０，２２０，３２０，４２０）のそれぞれの位置が、前記第１の端部（１１０Ａ，２１０Ａ，３１０Ａ，４１０Ａ）から前記第２の端部（１１０Ｂ，２１０Ｂ，３１０Ｂ，４１０Ｂ）までずらして配置される、請求項３から５のいずれか一項に記載の複合構造（１００，２００，３００，４００）。
【請求項７】
前記複数のドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）の前記第１のサブセットが、前記中央部分（２２０，３２０）に最も接近したドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）から、前記第１の外面（１１４，２１４，３１４，４１４）に最も接近したドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）への順に配置され、前記複数のドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）の前記第１のサブセットの前記先端（１２０，２２０，３２０，４２０）の前記パターンは、各連続するドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）が前記順に配置された状態で、前記ドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）の前記先端（１２０，２２０，３２０，４２０）と前記第２の端部（１１０Ｂ，２１０Ｂ，３１０Ｂ，４１０Ｂ）との間の相対距離が減少することを含み、
前記複数のドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）の前記第２のサブセットが、前記中央部分（２２０，３２０）に最も接近したドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）から、前記第２の外面（１１６，２１６，３１６，４１６）に最も接近したドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）への順に配置され、
前記複数のドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）の前記第２のサブセットの前記先端（１２０，２２０，３２０，４２０）の前記パターンは、各連続するドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）が前記順に配置された状態で、前記ドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）の前記先端（１２０，２２０，３２０，４２０）と前記第２の端部（１１０Ｂ，２１０Ｂ，３１０Ｂ，４１０Ｂ）との間の相対距離が減少することを含む、請求項６に記載の複合構造（１００，２００，３００，４００）。
【請求項８】
ドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）毎に、前記ドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）の前記先端（１２０，２２０，３２０，４２０）と前記複数のドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）のうちの隣接するプライの前記先端（１２０，２２０，３２０，４２０）との間の距離（２２８，３２８）が、前記ドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）の厚さ（２２６，３２６）より少なくとも１０倍大きく、
ドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）毎に、前記複数のドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）のうちの前記隣接するプライが、前記第１の外面（１１４，２１４，３１４，４１４）と前記第２の外面（１１６，２１６，３１６，４１６）との間を延びる次元において、前記ドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）に隣接する、請求項２から７のいずれか一項に記載の複合構造（１００，２００，３００，４００）。
【請求項９】
前記複数のドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）のうちの隣接しないプライの間の距離（２３０，３３０）が、各ドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）の厚さ（２２６，３２６）より少なくとも３倍大きい、請求項１から８のいずれか一項に記載の複合構造（１００，２００，３００，４００）。
【請求項１０】
可変ゲージを有する複合構造（１００，２００，３００，４００）を形成する方法であって、
複数の連続プライ（１１８Ａ，２１８Ａ，３１８Ａ，４１８Ａ）を形成することと、
複数のドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）を形成することであって、ドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）毎に、テーパー形状を有する前記ドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）の先端（１２０，２２０，３２０，４２０）を形成することを含む、複数のドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）を形成することと、
前記複数の連続プライ（１１８Ａ，２１８Ａ，３１８Ａ，４１８Ａ）及び前記複数のドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）を、第１の端部（１１０Ａ，２１０Ａ，３１０Ａ，４１０Ａ）及び第２の端部（１１０Ｂ，２１０Ｂ，３１０Ｂ，４１０Ｂ）を有するスタック状に位置付けることと
を含み、
前記第１の端部（１１０Ａ，２１０Ａ，３１０Ａ，４１０Ａ）が、第１のゲージ（１１２Ａ，２１２Ａ，３１２Ａ，４１２Ａ）を有し、
前記第２の端部（１１０Ｂ，２１０Ｂ，３１０Ｂ，４１０Ｂ）が、前記第１のゲージ（１１２Ａ，２１２Ａ，３１２Ａ，４１２Ａ）より小さい第２のゲージ（１１２Ｂ，２１２Ｂ，３１２Ｂ，４１２Ｂ）を有し、
前記複数の連続プライ（１１８Ａ，２１８Ａ，３１８Ａ，４１８Ａ）及び前記複数のドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）を位置付けることが、
各連続プライが前記第１の端部（１１０Ａ，２１０Ａ，３１０Ａ，４１０Ａ）から第２の端部（１１０Ｂ，２１０Ｂ，３１０Ｂ，４１０Ｂ）まで延びるように、前記複数の連続プライ（１１８Ａ，２１８Ａ，３１８Ａ，４１８Ａ）を位置付けることと、
（ｉ）各ドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）が、前記第１の端部（１１０Ａ，２１０Ａ，３１０Ａ，４１０Ａ）から、前記第１の端部（１１０Ａ，２１０Ａ，３１０Ａ，４１０Ａ）と前記第２の端部（１１０Ｂ，２１０Ｂ，３１０Ｂ，４１０Ｂ）との間の前記ドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）の前記先端（１２０，２２０，３２０，４２０）のそれぞれの位置まで延びるように、かつ（ｉｉ）前記複数のドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）が、前記複数の連続プライ（１１８Ａ，２１８Ａ，３１８Ａ，４１８Ａ）のうちの少なくとも１つによって互いに分離されるように、前記複数のドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）を位置付けることと
を含む、方法。
【請求項１１】
前記複数の連続プライ（１１８Ａ，２１８Ａ，３１８Ａ，４１８Ａ）及び前記複数のドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）を前記スタック状に位置付けた後に、前記複数の連続プライ（１１８Ａ，２１８Ａ，３１８Ａ，４１８Ａ）及び前記複数のドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）を硬化させることを更に含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記複数の連続プライ（１１８Ａ，２１８Ａ，３１８Ａ，４１８Ａ）及び前記複数のドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）を前記スタック状に位置付けることが、
前記第１の端部（１１０Ａ，２１０Ａ，３１０Ａ，４１０Ａ）から前記第２の端部（１１０Ｂ，２１０Ｂ，３１０Ｂ，４１０Ｂ）まで延びる第１の外面（１１４，２１４，３１４，４１４）を形成することと、
前記第１の端部（１１０Ａ，２１０Ａ，３１０Ａ，４１０Ａ）から前記第２の端部（１１０Ｂ，２１０Ｂ，３１０Ｂ，４１０Ｂ）まで延びる第２の外面（１１６，２１６，３１６，４１６）を形成することと
を更に含み、
前記第１のゲージ（１１２Ａ，２１２Ａ，３１２Ａ，４１２Ａ）及び前記第２のゲージ（１１２Ｂ，２１２Ｂ，３１２Ｂ，４１２Ｂ）がそれぞれ、前記第１の端部（１１０Ａ，２１０Ａ，３１０Ａ，４１０Ａ）及び前記第２の端部（１１０Ｂ，２１０Ｂ，３１０Ｂ，４１０Ｂ）それぞれにおいて、前記第１の外面（１１４，２１４，３１４，４１４）と前記第２の外面（１１６，２１６，３１６，４１６）との間の厚さである、請求項１０又は１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記複数の連続プライ（１１８Ａ，２１８Ａ，３１８Ａ，４１８Ａ）及び前記複数のドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）を前記スタック状に位置付けることが、
前記複数のドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）の第１のサブセットを、前記第１の外面（１１４，２１４，３１４，４１４）と中央部分（２２０，３２０）との間に位置付けることであって、前記中央部分（２２０，３２０）が、（ｉ）前記第１の外面（１１４，２１４，３１４，４１４）と前記第２の外面（１１６，２１６，３１６，４１６）との間にあり、かつ（ｉｉ）前記第１の端部（１１０Ａ，２１０Ａ，３１０Ａ，４１０Ａ）から前記第２の端部（１１０Ｂ，２１０Ｂ，３１０Ｂ，４１０Ｂ）まで延びる、前記複数のドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）の第１のサブセットを、前記第１の外面（１１４，２１４，３１４，４１４）と中央部分（２２０，３２０）との間に位置付けることと、
前記複数のドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）の第２のサブセットを、前記中央部分（２２０，３２０）と前記第２の外面（１１６，２１６，３１６，４１６）との間に位置付けることと
を含み、
前記複数のドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）の前記第１のサブセットを位置付けることと、前記複数のドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）の前記第２のサブセットを位置付けることとが、前記複数のドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）の前記第１のサブセットの前記先端（１２０，２２０，３２０，４２０）が、前記複数のドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）の前記第２のサブセットの前記先端（１２０，２２０，３２０，４２０）のパターンを実質的に鏡映するパターンで配置されるように、前記複数のドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）を位置付けることを含む、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記中央部分（２２０，３２０）が、前記複数のドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）のうちの単一のドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）を含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記中央部分（２２０，３２０）が、前記複数のドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）のうちの２つのドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）、及び前記２つのドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）の間の、前記複数の連続プライ（１１８Ａ，２１８Ａ，３１８Ａ，４１８Ａ）のうちの少なくとも１つの連続プライを含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１６】
前記複数のドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）を位置付けることが、前記複数のドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）の前記先端（１２０，２２０，３２０，４２０）の前記それぞれの位置が、前記第１の端部（１１０Ａ，２１０Ａ，３１０Ａ，４１０Ａ）から前記第２の端部（１１０Ｂ，２１０Ｂ，３１０Ｂ，４１０Ｂ）までずらして配置されるように、前記複数のドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）を位置付けることを含む、請求項１３から１５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１７】
前記複数のドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）の前記第１のサブセットを位置付けることが、
前記複数のドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）の前記第１のサブセットを、前記中央部分（２２０，３２０）に最も接近したドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）から、前記第１の外面（１１４，２１４，３１４，４１４）に最も接近したドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）への順で位置付けることと、
前記複数のドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）の前記第１のサブセットの前記先端（１２０，２２０，３２０，４２０）の前記パターンが、各連続するドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）が前記順に配置された状態で、前記ドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）の前記先端（１２０，２２０，３２０，４２０）と前記第２の端部（１１０Ｂ，２１０Ｂ，３１０Ｂ，４１０Ｂ）との間の相対距離が減少することを含むように、前記複数のドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）の前記第１のサブセットを位置付けることと
を含み、
前記複数のドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）の前記第２のサブセットを位置付けることが、
前記複数のドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）の前記第２のサブセットを、前記中央部分（２２０，３２０）に最も接近したドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）から、前記第２の外面（１１６，２１６，３１６，４１６）に最も接近したドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）への順に位置付けることと、
前記複数のドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）の前記第２のサブセットの前記先端（１２０，２２０，３２０，４２０）の前記パターンが、各連続するドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）が前記順に配置された状態で、前記ドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）の前記先端（１２０，２２０，３２０，４２０）と前記第２の端部（１１０Ｂ，２１０Ｂ，３１０Ｂ，４１０Ｂ）との間の相対距離が減少することを含むように、前記複数のドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）の前記第２のサブセットを位置付けることと
を含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記複数のドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）を位置付けることが、ドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）毎に、前記ドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）の前記先端（１２０，２２０，３２０，４２０）と前記複数のドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）のうちの隣接するプライの前記先端（１２０，２２０，３２０，４２０）との間の距離（２２８，３２８）が、前記ドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）の厚さ（２２６，３２６）より少なくとも１０倍大きくなるように、前記複数のドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）を位置付けることを含み、ドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）毎に、前記複数のドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）のうちの前記隣接するプライが、前記第１の外面（１１４，２１４，３１４，４１４）と前記第２の外面（１１６，２１６，３１６，４１６）との間を延びる次元において、前記ドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）に隣接する、請求項１２から１７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１９】
前記複数のドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）を位置付けることが、前記複数のドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）のうちの隣接しないプライの間の距離（２３０，３３０）が、各ドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）の厚さ（２２６，３２６）より少なくとも３倍大きくなるように、前記複数のドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）を位置付けることを含む、請求項１０から１８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２０】
可変ゲージを有する複合構造（１００，２００，３００，４００）であって、
第１のゲージ（１１２Ａ，２１２Ａ，３１２Ａ，４１２Ａ）を有する第１のセグメントと、
前記第１のゲージ（１１２Ａ，２１２Ａ，３１２Ａ，４１２Ａ）より小さい第２のゲージ（１１２Ｂ，２１２Ｂ，３１２Ｂ，４１２Ｂ）を有する第２のセグメントと、
前記第１のセグメントと前記第２のセグメントとの間の移行セグメントと
を含み、前記移行セグメントが、
前記第１のゲージ（１１２Ａ，２１２Ａ，３１２Ａ，４１２Ａ）を有する、前記第１のセグメントにおける第１の端部（１１０Ａ，２１０Ａ，３１０Ａ，４１０Ａ）と、
第２のゲージ（１１２Ｂ，２１２Ｂ，３１２Ｂ，４１２Ｂ）を有する、前記第２のセグメントにおける第２の端部（１１０Ｂ，２１０Ｂ，３１０Ｂ，４１０Ｂ）と、
前記第１の端部（１１０Ａ，２１０Ａ，３１０Ａ，４１０Ａ）から前記第２の端部（１１０Ｂ，２１０Ｂ，３１０Ｂ，４１０Ｂ）まで延びる第１の外面（１１４，２１４，３１４，４１４）と、
前記第１の端部（１１０Ａ，２１０Ａ，３１０Ａ，４１０Ａ）から前記第２の端部（１１０Ｂ，２１０Ｂ，３１０Ｂ，４１０Ｂ）まで延びる第２の外面（１１６，２１６，３１６，４１６）と、
（ｉ）前記第１の端部（１１０Ａ，２１０Ａ，３１０Ａ，４１０Ａ）と前記第２の端部（１１０Ｂ，２１０Ｂ，３１０Ｂ，４１０Ｂ）との間を延び、かつ（ｉｉ）前記第１の外面（１１４，２１４，３１４，４１４）と前記第２の外面（１１６，２１６，３１６，４１６）との間に積み重ねて配置された、複数のプライ（１１８ｉ，２１８ｉ，３１８ｉ，４１８）と
を含み、
前記複数のプライ（１１８ｉ，２１８ｉ，３１８ｉ，４１８）が、
（ｉ）前記第１の端部（１１０Ａ，２１０Ａ，３１０Ａ，４１０Ａ）から前記第２の端部（１１０Ｂ，２１０Ｂ，３１０Ｂ，４１０Ｂ）まで各々が延びる、複数の連続プライ（１１８Ａ，２１８Ａ，３１８Ａ，４１８Ａ）と、
（ｉｉ）テーパー形状を有する先端（１２０，２２０，３２０，４２０）を各々が含み、前記第１の端部（１１０Ａ，２１０Ａ，３１０Ａ，４１０Ａ）から、前記第１の端部（１１０Ａ，２１０Ａ，３１０Ａ，４１０Ａ）と前記第２の端部（１１０Ｂ，２１０Ｂ，３１０Ｂ，４１０Ｂ）との間のドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）の前記先端（１２０，２２０，３２０，４２０）のそれぞれの位置まで各々が延びる、少なくとも１つのドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）と
を含み、
各ドロップオフプライ（１１８Ｂ，２１８Ｂ，３１８Ｂ，４１８Ｂ）が、前記複数の連続プライ（１１８Ａ，２１８Ａ，３１８Ａ，４１８Ａ）のうちのそれぞれ２つの連続プライ（１１８Ａ，２１８Ａ，３１８Ａ，４１８Ａ）の間に挟まれ、かつ前記それぞれ２つの連続プライ（１１８Ａ，２１８Ａ，３１８Ａ，４１８Ａ）と当接する、複合構造（１００，２００，３００，４００）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、概して、複合構造に関し、より具体的には、複合構造、及び可変ゲージを有する複合構造を形成するための方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
複合構造は、その高い強度対重量比、耐食性、及び他の好ましい特性のため、航空機、宇宙船、回転翼航空機、船舶、自動車、トラック、並びに他の輸送体及び構造の製造を含む、広範な用途で使用される。概して、複合構造とは、組み合わせると、個々の構成要素の材料特性とは異なる特性を有する複合材料を生成する、異なる物理的及び／又は化学的特性を有する２つ以上の構成要素材料から形成される構造である。
【０００３】
例として、複合材料の１つのタイプは、炭素繊維強化プラスチック（ＣＦＲＰ）である。ＣＦＲＰは、概して、まとめて積層され、シート、積層板又はレイアップを形成する、１つ又は複数の複合層又はプライを含む。複合層又はプライの各々は、強化材料及びマトリクス材料を含みうる。マトリクス材料は、強化材料を囲み、結合させ、支持する。強化材料は、マトリクス材料及びＣＦＲＰに構造的強度を提供する。マトリクス材料は、概して、エポキシ樹脂などの非導電性ポリマーである。強化材料は、概して、導電性の炭素繊維のストランドからなる。
【発明の概要】
【０００４】
実施例において、可変ゲージを有する複合構造が記載される。複合構造は、第１のゲージを有する第１の端部と、第１のゲージより小さい第２のゲージを有する第２の端部と、複数の連続プライと、複数のドロップオフプライとを含む。各連続プライは、第１の端部から第２の端部まで延びる。各ドロップオフプライは、テーパー形状又は鈍端形状（ｂｌｕｎｔ−ｅｎｄ  ｓｈａｐｅ）を有する先端を含む。各ドロップオフプライは、第１の端部から、第１の端部と第２の端部との間のドロップオフプライの先端のそれぞれの位置まで延びる。複数のドロップオフプライは、複数の連続プライのうちの少なくとも１つによって、互いに分離される。
【０００５】
別の例では、可変ゲージを有する複合構造を形成する方法が記載される。方法は、複数の連続プライを形成することと、複数のドロップオフプライを形成することとを含む。複数のドロップオフプライを形成することは、ドロップオフプライ毎に、テーパー形状又は鈍端形状を有するドロップオフプライの先端を形成することを含む。方法はまた、複数の連続プライ及び複数のドロップオフプライを、第１の端部及び第２の端部を有するスタック状に位置付けることを含む。第１の端部は、第１のゲージを有し、第２の端部は、第１のゲージより小さい第２のゲージを有する。複数の連続プライ及び複数のドロップオフプライを位置付けることは、（ａ）各連続プライが第１の端部から第２の端部まで延びるように、複数の連続プライを位置付けることと、（ｂ）（ｉ）各ドロップオフプライが、第１の端部から、第１の端部と第２の端部との間のドロップオフプライの先端のそれぞれの位置まで延びるように、かつ（ｉｉ）複数のドロップオフプライが、複数の連続プライのうちの少なくとも１つによって互いに分離されるように、複数のドロップオフプライを位置付けることとを含む。
【０００６】
別の例では、可変ゲージを有する複合構造が記載される。複合構造は、第１のゲージを有する第１のセグメントと、第１のゲージより小さい第２のゲージを有する第２のセグメントと、第１のセグメントと第２のセグメントとの間の移行セグメントとを含む。移行セグメントは、第１のゲージを有する、第１のセグメントにおける第１の端部と、第２のゲージを有する、第２のセグメントにおける第２の端部，と、第１の端部から第２の端部まで延びる第１の外面と、第１の端部から第２の端部まで延びる第２の外面とを含む。移行セグメントはまた、（ｉ）第１の端部と第２の端部との間を延び、かつ（ｉｉ）第１の外面と第２の外面との間に積み重ねて配置された、複数のプライを含む。
【０００７】
複数のプライは、（ａ）第１の端部から第２の端部まで各々が延びる、複数の連続プライと、（ｂ）少なくとも１つのドロップオフプライとを含む。各ドロップオフプライは、テーパー形状又は鈍端形状を有する先端を含む。各ドロップオフプライは、第１の端部から、第１の端部と第２の端部との間のドロップオフプライの先端のそれぞれの位置まで延びる。各ドロップオフプライは、複数の連続プライのうちのそれぞれ２つの連続プライの間に挟まれ、かつそれぞれ２つの連続プライに当接する。
【０００８】
前述の特徴、機能、及び利点は、様々な例において個別に実現可能であるか、又は更に別の例に組み込まれてもよく、かかる更に別の例の更なる詳細事項は、以下の説明及び図面を参照することで理解することができよう。
【０００９】
図示の実施例の特徴と考えられる新規の特性は、添付の特許請求の範囲に明記される。しかし、実施例のみならず、好ましい使用モードと、それらの更なる目的及び説明は、添付図面と併せて、本開示の実施例についての以下の詳細説明を読むことによって、最もよく理解されよう。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施例による複合構造を示す。
【図２】別の実施例による複合構造を示す。
【図３】別の実施例による複合構造を示す。
【図４】別の実施例による、複合構造の簡略化したブロック図を示す。
【図５Ａ】別の実施例による、図１の複合構造を含む複合ストリンガの側面図を示す。
【図５Ｂ】別の実施例による、図３の複合構造を含む複合ストリンガの側面図を示す。
【図６】実施例による、可変ゲージを有する複合構造を形成するための例示的プロセスのフローチャートを示す。
【図７】図６に示すプロセスで使用することができる可変ゲージを有する複合構造を形成するための例示的プロセスのフローチャートを示す。
【図８】図６に示すプロセスで使用することができる可変ゲージを有する複合構造を形成するための例示的プロセスのフローチャートを示す。
【図９】図８に示すプロセスで使用することができる可変ゲージを有する複合構造を形成するための例示的プロセスのフローチャートを示す。
【図１０】図９に示すプロセスで使用することができる可変ゲージを有する複合構造を形成するための例示的プロセスのフローチャートを示す。
【図１１】図９に示すプロセスで使用することができる可変ゲージを有する複合構造を形成するための例示的プロセスのフローチャートを示す。
【図１２】図１１に示すプロセスで使用することができる可変ゲージを有する複合構造を形成するための例示的プロセスのフローチャートを示す。
【図１３】図６に示すプロセスで使用することができる可変ゲージを有する複合構造を形成するための例示的プロセスのフローチャートを示す。
【図１４】図６に示すプロセスで使用することができる可変ゲージを有する複合構造を形成するための例示的プロセスのフローチャートを示す。
【図１５】実施例による、可変ゲージを有する複合構造を形成するための例示的プロセスのフローチャートを示す。
【図１６】図１５に示すプロセスで使用することができる可変ゲージを有する複合構造を形成するための例示的プロセスのフローチャートを示す。
【図１７】図１６に示すプロセスで使用することができる可変ゲージを有する複合構造を形成するための例示的プロセスのフローチャートを示す。
【図１８】図１６に示すプロセスで使用することができる可変ゲージを有する複合構造を形成するための例示的プロセスのフローチャートを示す。
【図１９】図１６に示すプロセスで使用することができる可変ゲージを有する複合構造を形成するための例示的プロセスのフローチャートを示す。
【図２０】図１６に示すプロセスで使用することができる可変ゲージを有する複合構造を形成するための例示的プロセスのフローチャートを示す。
【図２１】図１６に示すプロセスで使用することができる可変ゲージを有する複合構造を形成するための例示的プロセスのフローチャートを示す。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
これより、添付図面を参照しつつ開示されている実施例についてより網羅的に説明するが、添付図面に示すのは開示されている例の一部であって、全てではない。実際には、いくつかの異なる例について説明することがあるが、これらの例は、本明細書に明記されている例に限定されると解釈すべきではない。むしろ、この開示が網羅的で包括的なものになるよう、かつ、本開示の範囲が当業者に十分に伝わるように、かかる例について説明している。
【００１２】
本明細書に記載の、分量又は測定値に関連する「約（ａｂｏｕｔ）」又は「実質的に（ｓｕｂｓｔａｎｔｉａｌｌｙ）」という語は、記載されている特性、パラメータ、又は値が厳密に実現される必要はなく、例えば、特徴によってもたらされるはずの効果を不可能にはしない大きさの、許容誤差、測定エラー、測定精度限界、及び当業者にとって既知である他の要因を含む偏差又は変動が発生しうることを、意味する。
【００１３】
本明細書で使用される際に、「〜より大きい」及び「〜より小さい」という用語は、一般的な意味を有するよう意図される。よって、第１のバルブが第２のバルブより少しでも大きければ、第１のバルブは、第２のバルブより大きい。同様に、第１のバルブが第２のバルブより少しでも小さければ、第１のバルブは、第２のバルブより小さい。
【００１４】
本明細書で使用される際に、「複合構造」という用語は、全体的又は部分的に、１つ又は複数の複合材料から製作、製造又は組み立てられる構造を意味する。
【００１５】
上記のように、複合構造は、航空機、宇宙船、回転翼航空機、船舶、飛行タクシー、列車、自動車、トラック、及びその他の輸送体（例えば、旅客カプセル又は貨物コンテナ）の製造を含む、様々な用途で使用することができ、これは、それらの高い強度対重量比、耐食性、及びその他の好ましい特性によるものである。追加的に又は代替的に、複合構造は、建物、橋、スイミングプール、貯蔵タンク、ロボットフレーム構造、エネルギー構造（例えば、風力ブレード、タービンブレード、推進力ブレード、及び／又はソーラーパネル）、スポーツ用品（例えば、自転車のフレーム、スキー、スノーボード、サーフィンボード、パドルなど）、住宅、オフィスビル、及び／又は医療ボードフレームで使用することができる。
【００１６】
いくつかの実施態様において、複合構造の異なる部分は、異なるゲージを有することがある。本明細書で使用される際に、「ゲージ」という用語は、複合構造の２つの相反する側の間の厚さを意味する。様々な理由から、複合構造の１つの部分から複合構造の別の部分に対して、ゲージを変更することが望ましいことがある。例えば、複合構造の剛性及び／又は強度は、複合構造のゲージに関係することがある。いくつかの例では、複合構造の第１の部分から複合構造の第２の部分まで複合構造の剛性及び／又は強度を変更することが望ましいこともある。例えば、複合構造の第１の部分は、複合構造の第２の部分よりも比較的大きな量の負荷及び／又は加えられた力を受けることが期待されることがある。よって、複合構造の第１の部分が、複合構造の第２の部分のゲージより大きいゲージを有することが望ましいことがある。
【００１７】
他の例では、追加的に又は代替的には、例えば、美観、重量配分、スペース制約、負荷変動、及び／又は損傷保護などの他の設計基準に基づいて、複合構造のゲージを変更することが望ましい場合がある。
【００１８】
あるゲージから別のゲージに移行する１つの手法は、複数の連続プライ及び１つ又は複数のドロップオフプライを含む複合材料の複数のプライから複合構造を形成することを含む。概して、各連続プライは、複合構造の第１の端部から第２の端部まで延びる。対照的に、各ドロップオフプライは、第１の端部から、第１の端部と第２の端部との間のドロップオフプライの先端のそれぞれの位置まで延びる。この配置では、第２の端部には第１の端部より少ないプライが配置される。したがって、ドロップオフプライの先端を第１の端部と第２の端部との間に位置付けることによって、ゲージは、あるゲージから別のゲージに移行するために、第１の端部から第２の端部まで低減する。
【００１９】
あるゲージから別のゲージに移行するための既存の手法には、いくつかの欠点がある。例えば、可変ゲージを有する既存の複合構造において、ドロップオフプライの先端は、鈍端形状を有しており、クラスタ状に互いにすぐ隣接して配置される。これにより、ドロップオフプライの先端の領域又はその付近に、比較的大きな樹脂ポケットがもたらされる。いくつかの例では、比較的大きな樹脂ポケットが、熱的及び／又は機械的負荷がかかる領域で層剥離を引き起こすことがある。加えて、例えば、ドロップオフプライの先端をクラスタ状に配置すると、プライのよじれ及び／又はしわのリスクが高まり、積層板の強度が低下することもある。
【００２０】
例として、図１は、実施例による、可変ゲージを有する例示的複合構造１００を示す。図１に示すように、複合構造１００は、第１のゲージ１１２Ａを有する第１の端部１１０Ａと、第１の端部１１０Ａの第１のゲージ１１２Ａより小さい第２のゲージ１１２Ｂを有する第２の端部１１０Ｂとを含む。複合構造１００はまた、第１の端部１１０Ａから第２の端部１１０Ｂまで延びる第１の外面１１４と、第１の端部１１０Ａから第２の端部１１０Ｂまで延びる第２の外面１１６とを含む。
【００２１】
また図１に示すように、複合構造１００は、第２の外面１１６と第１の外面１１４との間に積み重ねて配置された、複合材料の複数のプライ１１８ｉ＝１〜１１８ｉ＝ｎ（以下、集合的に「プライ１１８ｉ」と称される）を含み、ｎは、２以上の整数値である。図１では、複合構造１００が、合計１８のプライ１１８ｉ（即ち、ｎ＝１８）を含む。しかしながら、他の例では、複合構造１００は、プライ１１８ｉより少量又は多量のプライを含むことができる。
【００２２】
この構成では、第１の端部１１０Ａの第１のゲージ１１２Ａ及び第２の端部１１０Ｂの第２のゲージ１１２Ｂはそれぞれ、第１の端部１１０Ａ及び第２の端部１１０Ｂそれぞれにおいて、第１の外面１１４と第２の外面１１６との間の厚さである。更に、第１のゲージ１１２Ａは、第１の端部１１０Ａにおけるプライ１１８ｉの量に関係し、第２のゲージ１１２Ｂは、第２の端部１１０Ｂにおけるプライ１１８ｉの量に関係する。例えば、図１では、第１の端部１１０Ａにおけるプライ１１８ｉの量は、第１のゲージ１１２Ａが第２のゲージ１１２Ｂより大きくなるように、第２の端部１１０Ｂにおけるプライ１１８ｉの量より大きい。
【００２３】
特に、第１の端部１１０Ａと第２の端部１１０Ｂとの間でプライ１１８ｉの量を変更するために、複合材料のプライ１１８ｉは、複数の連続プライ１１８Ａ及び複数のドロップオフプライ１１８Ｂを含む。図１では、各連続プライ１１８Ａは、第１の端部１１０Ａから第２の端部１１０Ｂまで延びる。一方で、各ドロップオフプライ１１８Ｂは、先端１２０を含み、各ドロップオフプライ１１８Ｂは、第１の端部１１０Ａから第１の端部１１０Ａと第２の端部１１０Ｂとの間のドロップオフプライ１１８Ｂの先端１２０のそれぞれの位置まで延びる。
【００２４】
したがって、連続プライ１１８Ａが第１の端部１１０Ａ及び第２の端部１１０Ｂに存在し、その一方で、ドロップオフプライ１１８Ｂは、第１の端部１１０Ａには存在し、第２の端部１１０Ｂには存在しない。このように、ドロップオフプライ１１８Ｂは、第１の端部１１０Ａにおいて第１のゲージ１１２Ａに寄与することができるが、ドロップオフプライ１１８Ｂは、ドロップオフプライ１１８Ｂが第２の端部１１０Ｂより前で終端する（即ち、先端１２０が、第１の端部１１０Ａと第２の端部１１０Ｂとの間のそれぞれの位置にある）ため、第２の端部１１０Ｂにおいて第２のゲージ１１２Ｂに寄与することはない。
【００２５】
図を明確にするために、図１では、連続プライ１１８Ａの代表的サブセットには、参照番号１１８Ａが付され、ドロップオフプライ１１８Ｂの代表的サブセットには、参照番号１１８Ｂが付されている。しかしながら、第１の端部１１０Ａから第２の端部１１０Ｂまで完全に延びるプライ１１８ｉの各々は、連続プライ１１８Ａの１つであり、第１の端部１１０Ａと第２の端部１１０Ｂとの間で終端するプライ１１８ｉの各々は、ドロップオフプライ１１８Ｂの１つである。特に、図１では、プライ１１８ｉ＝１−３，９−１８は、連続プライ１１８Ａであり、プライ１１８ｉ＝４−８は、ドロップオフプライ１１８Ｂである。
【００２６】
図１で示されるように、各ドロップオフプライ１１８Ｂの先端１２０は、鈍端形状を有しており、ドロップオフプライ１１８Ｂは、積み重ねて（例えば、クラスタ状に）互いにすぐ隣に配置される。概して、あるゲージから別のゲージに移行するこの手法は、効果的でありうる。しかしながら、複合構造１００の性能は、図２−３を参照して以下で詳細に記載される技術のうちの１つ又は複数を使用して改善できることが分かった。
【００２７】
例えば、鈍端形状の先端１２０を有するドロップオフプライ１１８Ｂを使用し、及び／又はドロップオフプライ１１８Ｂをクラスタ状に配置すると、ドロップオフプライ１１８Ｂの先端１２０及びその付近の領域１２２に比較的大きな樹脂ポケットが生じることがある。いくつかの例では、領域１２２内の比較的大きな樹脂ポケットが、熱的及び／又は機械的負荷がかかる領域１２２で層剥離を引き起こすことがある。加えて、例えば、ドロップオフプライ１１８Ｂの先端１２０をクラスタ状に配置すると、プライのよじれ及び／又はしわのリスクが高まり、積層板の強度が低下することもある。更に、いくつかの例では、ドロップオフプライの先端１２０を中心から外れた位置に配置する（例えば、第２の外面１１６よりも第１の外面１１４に接近して）ことによっても、プライのよじれ及び／又はしわのリスクが高まる可能性があり、よって、静的強度が低下し、及び／又は熱的及び／又は機械的負荷下での潜在的な歪みにより疲労強度が低下する可能性がある。
【００２８】
例には、可変ゲージを有する複合構造が記載されており、これにより、１つ又は複数の点で複合構造１００を改善することができる。例えば、いくつかの例では、ドロップオフプライ１１８Ｂの先端１２０は、テーパー形状を有することができ、及び／又はプライ１１８ｉは、とりわけ、複合構造の耐負荷特性を向上させ、再硬化を低下させ、複合構造を形成するための工具要件を簡素化し、材料取り扱いのコストを削減し、及び／又は複合構造の重量を低減することができる、１つ又は複数のパターンに従って配置することができる。
【００２９】
ここで図２を参照すると、可変ゲージを有する複合構造２００が、実施例にしたがって示される。図２に示すように、複合構造２００は、第１のゲージ２１２Ａを有する第１の端部２１０Ａと、第１の端部２１０Ａの第１のゲージ２１２Ａより小さい第２のゲージ２１２Ｂを有する第２の端部２１０Ｂとを含む。加えて、図２に示すように、複合構造２００は、第１の端部２１０Ａから第２の端部２１０Ｂまで延びる第１の外面２１４と、第１の端部２１０Ａから第２の端部２１０Ｂまで延びる第２の外面２１６とを含む。
【００３０】
また図２に示すように、複合構造２００は、第２の外面２１６と第１の外面２１４との間に積み重ねて配置された、複合材料の複数のプライ２１８ｉ＝１〜２１８ｉ＝ｎ（以下、集合的に「プライ２１８ｉ」と称される）を含み、ｎは、２以上の整数値である。図２では、複合構造２００が、合計２８のプライ２１８ｉ（即ち、ｎ＝２８）を含む。しかしながら、他の例では、複合構造２００は、プライ２１８ｉより少量又は多量のプライを含むことができる。
【００３１】
この構成では、第１の端部２１０Ａの第１のゲージ２１２Ａ及び第２の端部２１０Ｂの第２のゲージ２１２Ｂはそれぞれ、第１の端部２１０Ａ及び第２の端部２１０Ｂそれぞれにおいて、第１の外面２１４と第２の外面２１６との間の厚さである。更に、上記のように、第１のゲージ２１２Ａは、第１の端部２１０Ａにおけるプライ２１８ｉの量に関係し、第２のゲージ２１２Ｂは、第２の端部２１０Ｂにおけるプライ２１８ｉの量に関係する。例えば、図２では、第１の端部２１０Ａにおけるプライ２１８ｉの量は、第１のゲージ２１２Ａが第２のゲージ２１２Ｂより大きくなるように、第２の端部２１０Ｂにおけるプライ２１８ｉの量より大きい。
【００３２】
上記のように、複合構造２００の可変ゲージは、第２の外面２１６と第１の外面２１４との間に積み重ねて配置された複数の連続プライ２１８Ａ及び複数のドロップオフプライ２１８Ｂを含む複合材料のプライ２１８ｉからもたらされる。図２では、各連続プライ２１８Ａは、第１の端部２１０Ａから第２の端部２１０Ｂまで延びる。一方で、各ドロップオフプライ２１８Ｂは、第１の端部２１０Ａから、第１の端部２１０Ａと第２の端部２１０Ｂとの間のドロップオフプライ２１８Ｂの先端２２０のそれぞれの位置まで延びる。したがって、第１のゲージ２１２Ａは、連続プライ２１８Ａの量及びドロップオフプライ２１８Ｂの量に基づいており、第２のゲージ２１２Ｂは、連続プライ２１８Ａの量に基づいている（かつ、ドロップオフプライ２１８Ｂの量には基づいていない）。
【００３３】
図を明確にするために、図２では、連続プライ２１８Ａの代表的サブセットには、参照番号２１８Ａが付され、ドロップオフプライ２１８Ｂの代表的サブセットには、参照番号２１８Ｂが付されている。しかしながら、第１の端部２１０Ａから第２の端部２１０Ｂまで完全に延びるプライ２１８ｉの各々は、連続プライ２１８Ａの１つであり、第１の端部２１０Ａと第２の端部２１０Ｂとの間で終端するプライ２１８ｉの各々は、ドロップオフプライ２１８Ｂの１つである。特に、図２において、プライ２１８ｉ＝１−６，８，１０，１２，１４，１５，１７，１９，２１，２３，２５−２８は、連続プライ２１８Ａであり、プライ２１８ｉ＝７，９，１１，１３，１６，１８，２０，２２，２４は、ドロップオフプライ２１８Ｂである。
【００３４】
図２に示すように、各ドロップオフプライ２１８Ｂの先端２２０は、テーパー形状を有する。より具体的には、例えば、各ドロップオフプライ２１８Ｂの先端２２０の厚さは、第１の端部２１０Ａから第２の端部２１０Ｂに向かって先端２２０に沿った方向に、段階的に低減することができる。先端２２０がテーパー形状を有しているので、先端２２０は、プライ２１８ｉの隣接するプライにより接近して（例えば、比較的急激に終端する、図１の鈍端形状の先端１２０と比較して）当接することができる。よって、テーパー形状を有する先端２２０は、ドロップオフプライ２１８Ｂの先端２２０で樹脂ポケットを低減させることができ（又は最小にすることができ）、複合構造２００の層間強度を改善する（又は最大化する）のを助けることができる。したがって、ドロップオフプライ２１８Ｂの先端２２０のテーパー形状は、第１のゲージ２１２Ａを有するセクションから第２のゲージ２１２Ｂを有するセクションまでの移行のために可変ゲージを有する複合構造２００の耐負荷性能の改善を助けることができる。
【００３５】
実施例の範囲内で、ドロップオフプライ２１８Ｂの先端２２０のテーパー形状は、ドロップオフプライ２１８Ｂの長手方向軸に対しておよそ８５度小さい角度で各ドロップオフプライ２１８Ｂを切断することによって、形成することができる。対照的に、図１に示すドロップオフプライ１１８Ｂの先端１２０の鈍端形状は、例えば、ドロップオフプライ１１８Ｂの長手方向軸に対しておよそ９０度の角度で各ドロップオフプライ１１８Ｂを切断することによって、形成することができる。
【００３６】
上記のように、複合構造２００の耐負荷性能は、追加的又は代替的には、プライ２１８ｉが複合構造２００内に配置されるパターンに基づいて、高めることができる。例えば、図２では、ドロップオフプライ２１８Ｂは、連続プライ２１８Ａのうちの少なくとも１つによって、互いに分離される。より具体的には、図２では、各ドロップオフプライ２１８Ｂは、複数の連続プライ２１８Ａのうちのそれぞれ２つの連続プライ２１８Ａの間に挟まれ、かつそれぞれ２つの連続プライ２１８Ａに当接する。ドロップオフプライ２１８Ｂを互いに分離すること、及び／又は連続プライ２１８Ａの間でドロップオフプライ２１８Ｂを挟むことによって、ドロップオフプライ２１８Ｂは、第２の外面２１６と第１の外面２１４との間により均一に（図１に示すドロップオフプライ１１８Ｂのクラスタ状の配置と比較して）分散させることができる。このことは、プライのよじれ及び／又はしわの低減、樹脂ポケットの低減、及び／又は複合構造２００の層間強度の低減を助けることができる（又は防止することができる）。
【００３７】
上記のように、図２では、プライ２１８ｉ＝１−６，８，１０，１２，１４，１５，１７，１９，２１，２３，２５−２８は、連続プライ２１８Ａであり、プライ２１８ｉ＝７，９，１１，１３，１６，１８，２０，２２，２４は、ドロップオフプライ２１８Ｂである。したがって、図２において、プライ２１８ｉ＝７，９，１１，１３，１６，１８，２０，２２，２４の各々が、プライ２１８ｉ＝１−６，８，１０，１２，１４，１５，１７，１９，２１，２３，２５−２８のうちの少なくとも１つによって、互いに分離され、プライ２１８ｉ＝７，９，１１，１３，１６，１８，２０，２２，２４の各々が、プライ２１８ｉ＝１−６，８，１０，１２，１４，１５，１７，１９，２１，２３，２５−２８のそれぞれ２つのプライの間に挟まれ、かつそれらに当接する。例えば、図２において、プライ２１８ｉ＝７は、プライ２１８ｉ＝８によって、プライ２１８ｉ＝９から分離し、プライ２１８ｉ＝７は、プライ２１８ｉ＝６とプライ２１８ｉ＝８との間に挟まれる。加えて、例えば、プライ２１８ｉ＝９は、プライ２１８ｉ＝１０によってプライ２１８ｉ＝１１から分離され、プライ２１８ｉ＝８によってプライ２１８ｉ＝９から分離され、プライ２１８ｉ＝８とプライ２１８ｉ＝１０との間に挟まれる。更に、例えば、プライ２１８ｉ＝１６は、プライ２１８ｉ＝１４，１５によってプライ２１８ｉ＝１３から分離され、プライ２１８ｉ＝１７によってプライ２１８ｉ＝１８から分離され、プライ２１８ｉ＝１５とプライ２１８ｉ＝１７との間に挟まれる。類似の関係が、図２のドロップオフプライ２１８Ｂの残り（即ち、プライ２１８ｉ＝１１，１３，１８，２０，２２，２４）にも存在する。上記のように、（例えば、図２に示されるように）連続プライ２１８Ａと交互に配置されたドロップオフプライ２１８Ｂの特性を有するパターンでプライ２１８ｉを配置することは、プライのよじれ及び／又はしわの低減を助けることができ（又は防止することができ）、樹脂ポケットの低減を助けることができ（又は防止することができ）、及び／又は複合構造２００の層間強度の増加を助けることができる（又は最大にすることができる）。
【００３８】
実施例の範囲内で、ドロップオフプライ２１８Ｂの先端２２０のパターンは、追加的に又は代替的には、以下の特性のうちの１つ又は複数を含む。（ｉ）複合構造２００の前半の先端２２０の、複合構造２００の後半の先端２２０のパターンを実質的に鏡映する又は鏡映するパターンでの配置、（ｉｉ）互いに対する先端２２０のずらし配置、及び／又は（ｉｉｉ）少なくとも１つの閾値距離（例えば、プライ２１８ｉのうちの１つ又は複数のそれぞれの位置及び／又はそれぞれの厚さに関する少なくとも１つの距離）による、先端２２０の互いに対する間隔維持。これらの特性の各々は、単独で又は組み合わせて、プライのよじれ及び／又はしわを低減することができ（又は防止することができ）、樹脂ポケットを低減することができ（又は防止することができ）、及び／又は層間強度を増加することができる（又は最大にすることができる）パターンで、ドロップオフプライ２１８Ｂを配置することに寄与することができる。
【００３９】
図２は、１つの例による、複合構造２００の中央部分２２４に対する実質的鏡映パターン又は鏡映パターンで配置された先端２２０を示す。中央部分２２４は、中央部分２２４の両側のドロップオフプライ２１８Ｂの先端２２０のパターンを特徴付けるための基準のフレームを提供する１つ又は複数のプライ２１８ｉを含むことができる。概して、中央部分２２４は、（ｉ）第２の外面２１６と第１の外面２１４との間にあり、（ｉｉ）第１の端部２１０Ａから第２の端部２１０Ｂまで延びる。
【００４０】
図２において、中央部分２２４は、プライ２１８ｉ＝１５，１６を含むことができる。したがって、図２において、中央部分２２４は、単一のドロップオフプライ２１８Ｂ（即ち、プライ２１８ｉ＝１６）と、単一の連続プライ２１８Ａ（即ち、プライ２１８ｉ＝１５）とを含むことができる。しかしながら、別の例では、中央部分２２４は、２つのドロップオフプライ２１８Ｂと、少なくとも１つの連続プライ２１８Ａとを含むことができる。更に別の例では、中央部分２２４は、単一のドロップオフプライ２１８Ｂのみからなりうる。別の例では、中央部分２２４は、１つ又は複数の連続プライ２１８Ａを含み、ドロップオフプライ２１８Ｂを含むことができる。より具体的には、中央部分２２４は、連続プライ２１８Ａのうちの１つ又は複数、及び／又はドロップオフプライ２１８Ｂのうちの１つ又は複数を含むことができる。
【００４１】
上記のように、ドロップオフプライ２１８Ｂの先端２２０は、中央部分２２４に対する実質的鏡映パターン又は鏡映パターンで配置することができる。例えば、ドロップオフプライ２１８Ｂの第１のサブセットは、第１の外面２１４と中央部分２２４との間にあり、ドロップオフプライ２１８Ｂの第２のサブセットは、中央部分２２４と第２の外面２１６との間にありうる。この配置では、ドロップオフプライ２１８Ｂの第１のサブセットの先端２２０は、ドロップオフプライ２１８Ｂの第２のサブセットの先端２２０のパターンを実質的に鏡映するパターンで配置される。要するに、中央部分２２４に関して、ドロップオフプライ２１８Ｂの第１のサブセットの先端２２０のそれぞれの位置は、ドロップオフプライ２１８Ｂの第２のサブセットの先端２２０のそれぞれの位置と比較して、（ｉ）逆向きに、（ｉｉ）類似して（又は等しく）、配置される。例えば、図２において、中央部分２２４は、プライ２１８ｉ＝１５，１６を含むことができ、ドロップオフプライ２１８Ｂの第１のサブセットは、プライ２１８ｉ＝７，９，１１，１３を含むことができ、ドロップオフプライ２１８Ｂの第２のサブセットは、プライ２１８ｉ＝１８，２０，２２，２４を含むことができる。図２に示すように、ドロップオフプライ２１８Ｂの第１のサブセットの先端２２０のパターンは、ドロップオフプライ２１８Ｂの第２のサブセットの先端２２０のパターンを実質的に鏡映する。例えば、中央部分２２４に関して、第１のサブセットの先端２２０のそれぞれの位置は、第２のサブセットの先端２２０のそれぞれの位置と比較して、逆向きにかつ類似して配置される。
【００４２】
加えて、図２に示すように、ドロップオフプライ２１８Ｂの先端２２０のパターンは、単調に外側に向かうパターンでありうる。例えば、図２において、ドロップオフプライ２１８Ｂの第１のサブセットは、中央部分２２４に最も接近したドロップオフプライ２１８Ｂ（例えば、プライ２１８ｉ＝１３）から、第１の外面２１４に最も接近したドロップオフプライ２１８Ｂ（即ち、プライ２１８ｉ＝７）への順とすることができる。ドロップオフプライ２１８Ｂの第１のサブセットの先端２２０のパターンは、各連続するドロップオフプライ２１８Ｂが順に配置された状態で、ドロップオフプライ２１８Ｂの先端２２０と第２の端部２１０Ｂとの間の相対距離が減少することを含みうる。したがって、図２において、（ｉ）プライ２１８ｉ＝１３の先端２２０は、第２の端部２１０Ｂから第１の距離にあり、（ｉｉ）プライ２１８ｉ＝１１の先端２２０は、第２の端部２１０Ｂから、第１の距離より小さい第２の距離にあり、（ｉｉｉ）プライ２１８ｉ＝９の先端２２０は、第２の端部２１０Ｂから、第２の距離より小さい第３の距離にあり、（ｉｖ）プライ２１８ｉ＝７の先端２２０は、第２の端部２１０Ｂから、第３の距離より小さい第４の距離にある。
【００４３】
同様に、ドロップオフプライ２１８Ｂの第２のサブセットは、中央部分２２４に最も接近したドロップオフプライ２１８Ｂ（例えば、プライ２１８ｉ＝１８）から、第２の外面２１６に最も接近したドロップオフプライ２１８Ｂ（例えば、プライ２１８ｉ＝２４）への順とすることができる。ドロップオフプライ２１８Ｂの第２のサブセットの先端２２０のパターンは、各連続するドロップオフプライ２１８Ｂが順に配置された状態で、ドロップオフプライ２１８Ｂの先端２２０と第２の端部２１０Ｂとの間の相対距離が減少することを含む。したがって、図２において、（ｖ）プライ２１８ｉ＝１８の先は、第２の端部２１０Ｂから第５の距離にあり、（ｖｉ）プライ２１８ｉ＝２０の先端２２０は、第２の端部２１０Ｂから、第５の距離より小さい第６の距離にあり、（ｖｉｉ）プライ２１８ｉ＝２２の先端２２０は、第２の端部２１０Ｂから、第６の距離より小さい第７の距離にあり、（ｖｉｉｉ）プライ２１８ｉ＝２４の先端２２０は、第２の端部２１０Ｂから、第７の距離より小さい第８の距離にある。
【００４４】
したがって、図２に示す先端２２０の単調に外側に向かうパターンでは、ドロップオフプライ２１８Ｂの先端２２０は、概して、第１の端部２１０Ａから第２の端部２１０Ｂへの方向に、中央部分２２４から外側に向かって広がるように見える。先端２２０の単調に外側に向かうパターンは、第１の端部２１０Ａにおける第１のゲージ２１２Ａから第２の端部２１０Ｂにおける第２のゲージ２１２Ｂまでのより段階的及び／又は滑らかな移行を助けることができる。加えて、例えば、先端２２０の単調に外側に向かうパターンは、例えば、図１の先端１２０の配置（第１の外面１１４付近で、クラスタ状である）に関する、比較的大きな対称性の実現を助けることができる。
【００４５】
図２に示す単調に外側に向かうパターンの追加的又は代替的態様によれば、ドロップオフプライ２１８Ｂは、ドロップオフプライ２１８Ｂが第１の端部２１０Ａから第２の端部２１０Ｂに向かう方向に下がる順（即ち、第１の端部２１０Ａから第２の端部２１０Ｂに向かう方向における、先端２２０のそれぞれの位置の順）を定義する、複数の対のドロップオフプライ２１８Ｂ内に配置することができる。特に、各対のドロップオフプライ２１８Ｂは、第１のサブセットのそれぞれ１つのドロップオフプライ２１８Ｂと、第２のサブセットのそれぞれ１つのドロップオフプライ２１８Ｂとを含むことができる。
【００４６】
例えば、図２において、第１の対は、プライ２１８ｉ＝１３，１８を含み、第２の対は、プライ２１８ｉ＝１１，２０を含み、第３の対は、プライ２１８ｉ＝９，２２を含み、第４の対は、プライ２１８ｉ＝７，２４を含む。図２に示されるように、第１の端部２１０Ａから第２の端部２１０Ｂへの方向に、ドロップオフプライ２１８Ｂが、第１の対から第４の対への順に下がる（ｄｒｏｐ  ｏｆｆ）。要するに、ドロップオフプライ２１８Ｂの第１の対の先端２２０は、第１の端部２１０Ａに最も接近しており、ドロップオフプライ２１８Ｂの第２の対の先端２２０は、第１の端部２１０Ａに２番目に接近しており、ドロップオフプライ２１８Ｂの第３の対の先端２２０は、第１の端部２１０Ａに３番目に接近しており、ドロップオフプライ２１８Ｂの第４の対の先端２２０は、第１の端部２１０Ａから最も離れている。
【００４７】
加えて、例えば、各対のドロップオフプライ２１８Ｂ毎に、第１のサブセットのそれぞれ１つのドロップオフプライ２１８Ｂ、及び第２のサブセットのそれぞれ１つのドロップオフプライ２１８Ｂは、第１の外面２１４と第２の外面２１６との間の次元において、中央部分２２４から実質的に等距離である。例えば、図２に示すように、ドロップオフプライ２１８Ｂの第１の対は各々、単一のプライ２１８ｉのプライの厚さ２２６に等しい距離だけ中央部分２２４から離れて配置され、ドロップオフプライ２１８Ｂの第２の対は各々、プライの厚さ２２６の３倍に等しい距離だけ中央部分２２４から離れて配置され、ドロップオフプライ２１８Ｂの第３の対は各々、プライの厚さ２２６の５倍に等しい距離だけ中央部分２２４から離れて配置され、ドロップオフプライ２１８Ｂの第４の対は各々、プライの厚さ２２６の７倍に等しい距離だけ中央部分２２４から離れて配置される。（ｉ）第１の端部２１０Ａから第２の端部２１０Ｂの順に、ペアバイペアで（ｐａｉｒ−ｂｙ−ｐａｉｒ）下がり、及び／又は（ｉｉ）中央部分２２４に対して等距離である、対でドロップオフプライ２１８Ｂを配置することは、第１の端部２１０Ａにおける第１のゲージ２１２Ａから第２の端部２１０Ｂにおける第２のゲージ２１２Ｂまでのより段階的及び／又は滑らかな移行を助け、及び／又は、例えば、図１の先端１２０の配置（第１の外面１１４付近で、クラスタ状である）に関して、比較的大きな対称性の実現を助けることができる。
【００４８】
実施例の範囲内で、各ドロップオフプライ２１８Ｂは、複合構造２００（例えば、長手方向軸３４８）の長手方向軸に対して、およそ−３０度と＋３０度との間であるプライ角度を有することができる。このことは、比較的わずかな（又は最小の）量のプライ２１８ｉによる所望の剛性の実現、ひいては、複合構造２００の重量及び／又は複合構造２００製造のコストの低下（又は最小化）の助けとなりうる。ある例では、対毎に、プライ角度は、対のドロップオフプライ２１８Ｂでほぼ同じである。このことは、複合構造２００の対称性の向上（又は最大化）を助けることができる。
【００４９】
図２に示す単調に外側に向かうパターンの追加的又は代替的態様によれば、単調に外側に向かうパターンは、第１の端部２１０Ａから第２の端部２１０Ｂへの方向に沿って、ドロップオフプライ２１８Ｂの第２のサブセットの先端２２０と交互にドロップオフプライ２１８Ｂの第１のサブセットの先端２２０を含むことができる。例えば、図２において、ドロップオフプライ２１８Ｂの先端２２０は、第１の端部２１０Ａから第２の端部２１０Ｂまで以下の順である。（ｉ）第２のサブセットからプライ２１８ｉ＝１８の先端２２０、（ｉｉ）第１のサブセットからプライ２１８ｉ＝１３の先端２２０、（ｉｉｉ）第２のサブセットからプライ２１８ｉ＝２０の先端２２０、（ｉｖ）第１のサブセットからプライ２１８ｉ＝１１の先端２２０、（ｖ）第２のサブセットからプライ２１８ｉ＝２２の先端２２０、（ｖｉ）第１のサブセットからプライ２１８ｉ＝９の先端２２０、（ｖｉｉ）第２のサブセットからプライ２１８ｉ＝２４の先端２２０、及び（ｖｉｉｉ）第１のサブセットからプライ２１８ｉ＝７の先端２２０。ドロップオフプライ２１８Ｂの先端２２０のそれぞれの位置を交互にすることは、追加的に又は代替的には、第１の端部２１０Ａにおける第１のゲージ２１２Ａから第２の端部２１０Ｂにおける第２のゲージ２１２Ｂまでのより段階的及び／又は滑らかな移行を助けることができる。
【００５０】
上記のように、ドロップオフプライ２１８Ｂの先端２２０が互いにずらして配置されるようにドロップオフプライ２１８Ｂを配置することは、追加的に又は代替的には、プライのよじれ及び／又はしわの低減（又は防止）、樹脂ポケットの低減（又は防止）、及び／又は層間強度の増加（又は最大化）に役立ちうる。例として、図２において、ドロップオフプライ２１８Ｂの先端２２０のそれぞれの位置は、第１の端部２１０Ａから第２の端部２１０Ｂまでずらして配置することができる。「ずらして配置される（ｓｔａｇｇｅｒｅｄ）」ことによって、ドロップオフプライ２１８Ｂの先端２２０は各々、第２の端部２１０Ｂからそれぞれの距離にあり、先端２２０と第２の端部２１０Ｂとの間のそれぞれの距離は、互いに全く異なる（即ち、２つのドロップオフプライの先端は、第２の端部２１０Ｂから等距離にない）ことが意味される。ドロップオフプライ２１８Ｂの先端２２０をずらして配置することは、上記ドロップオフプライのクラスタ状の配置に関連する課題の一部又は全部を軽減するのに役立ちうる。
【００５１】
また、上記のように、少なくとも１つの閾値距離によって、先端２２０を互いに間隔を空けて配置することは、追加的に又は代替的には、プライのよじれ及び／又はしわの低減（又は防止）、樹脂ポケットの低減（又は防止）、及び／又は層間強度の増加（又は最大化）に役立ちうる。例えば、ドロップオフプライ２１８Ｂ毎に、ドロップオフプライ２１８Ｂの先端２２０と、ドロップオフプライ２１８Ｂのうちの隣接するプライの先端２２０との間の距離２２８は、ドロップオフプライ２１８Ｂのプライの厚さ２２６より少なくとも１０倍大きくなりうる。この例において、ドロップオフプライ２１８Ｂ毎に、ドロップオフプライ２１８Ｂのうちの隣接するプライは、第１の外面２１４と第２の外面２１６との間を延びる次元において、ドロップオフプライ２１８Ｂに隣接する。即ち、第１の外面２１４と第２の外面２１６との間を延びる次元において、ドロップオフプライ２１８Ｂのうちの２つの間にドロップオフプライ２１８Ｂのうちの別の１つが存在しない場合にのみ、ドロップオフプライ２１８Ｂのうちの２つが互いに隣接することになる。したがって、例えば、プライ２１８ｉ＝１８は、プライ２１８ｉ＝１６及びプライ２１８ｉ＝２０に隣接し、他のドロップオフプライ２１８Ｂ（即ち、プライ２１８ｉ＝７，９，１１，１３，２２，２４）には隣接しない。
【００５２】
距離２２８のうちの代表的な１つが、図２において、互いに隣接するプライ２１８ｉ＝１８の先端２２０とプライ２１８ｉ＝１６の先端２２０との間に示される。図２に示されるように、プライ２１８ｉ＝１８の先端２２０とプライ２１８ｉ＝１６の先端との間の距離２２８は、プライ２１８ｉ＝１８のプライの厚さ２２６より少なくとも１０倍大きい。同様に、図２において、ドロップオフプライ２１８Ｂのうちの他の隣接するプライの先端２２０は、プライの厚さ２２６より少なくとも１０倍大きいそれぞれの距離２２８によって分離される。上記のように、ドロップオフプライ２１８Ｂのうちの隣接するプライの先端２２０がプライの厚さ２２６の少なくとも１０倍の距離２２８だけ分離するように、ドロップオフプライ２１８Ｂを配置することは、プライのよじれ及び／又はしわの低減（又は防止）、樹脂ポケットの低減（又は防止）、及び／又は層間強度の増加（又は最大化）に役立ちうる。
【００５３】
追加的又は代替的には、例えば、ドロップオフプライ２１８Ｂのうちの隣接しないプライの間の距離２３０は、各ドロップオフプライ２１８Ｂのプライの厚さ２２６より少なくとも３倍大きくなりうる。距離２３０の代表的なものが、図２において、互いに隣接していない（例えば、プライ２１８ｉ＝１６がプライ２１８ｉ＝１８とプライ２１８ｉ＝１３との間にあるために）、プライ２１８ｉ＝１８の先端２２０とプライ２１８ｉ＝１３の先端２２０との間に示される。図２に示されるように、プライ２１８ｉ＝１８の先端２２０とプライ２１８ｉ＝１３の先端との間の距離２３０は、プライ２１８ｉ＝１８のプライの厚さ２２６より少なくとも３倍大きい。同様に、ドロップオフプライ２１８Ｂのうちの他の隣接しないプライの先端２２０は、プライの厚さ２２６より少なくとも３倍大きいそれぞれの距離２３０によって分離される。上記のように、ドロップオフプライ２１８Ｂのうちの隣接しないプライの先端２２０がプライの厚さ２２６の少なくとも３倍の距離２２８だけ分離するように、ドロップオフプライ２１８Ｂを配置することは、プライのよじれ及び／又はしわの低減（又は防止）、樹脂ポケットの低減（又は防止）、及び／又は層間強度の増加（又は最大化）に役立ちうる。
【００５４】
図２では、プライの厚さ２２６は、プライ２１８ｉのすべてについて同一である。しかしながら、別の例では、プライ２１８ｉのうちの１つ又は複数は、プライ２１８ｉの別の１つと異なるプライの厚さを有することができる。いくつかの実施態様において、プライ２１８ｉを異なるプライの厚さで提供することは、製造品質の目標を達成するための比較的大きなフレキシビリティの提供に役立つ可能性がある。
【００５５】
加えて、図２では、ドロップオフプライ２１８Ｂの先端２２０すべてがテーパー形状を有している。しかしながら、別の例では、ドロップオフプライ２１８Ｂの先端２２０のうちの１つ又は複数は、図１に示す鈍端形状を有することができる。テーパー形状は少なくとも上記理由から有益でありうるが、図２に関して上述した特性のうちの１つ又は複数を有するパターンで、鈍端形状の先端１２０を有するドロップオフプライ２１８Ｂを含む複合構造は、図１に示す複合構造１００に対して改良点を提供しうる。同様に、図１に示すパターンで配置されたドロップオフプライ１１８Ｂを含む複合構造であるが、テーパー形状を有する先端２２０により、図１に示す複合構造１００を超える改善を提供することができる。したがって、実施例の範囲内で、ドロップオフプライ１１８Ｂ、２１８Ｂは、テーパー形状の先端２２０及び／又は鈍端形状のチップ１２０とすることができ、ドロップオフプライ１１８Ｂ、２１８Ｂは、クラスタ状のパターンで（図１に示す）、及び／又は図２に関して上述した特性のうちの１つ又は複数を有するパターンで、配置することができる。
【００５６】
記載されたように、ドロップオフプライ２１８Ｂの先端２２０を、上記の特性のうちの１つ又は複数を有するパターンで配置することは、例えば、図１の先端１２０の配置と比較して、複合構造２００（例えば、中央部分２２４周囲）に対する比較的大きな対称性を実現するのに役立ちうる。本明細書で使用される際に、「対称性（ｓｙｍｍｅｔｒｙ）」という用語は、相対的な用語であることが意図されており、正確に対称であることを意味するものではない。例えば、図２に示されるように、複合構造２００は、中央部分２２４と第１の外面２１４との間に１４のプライ２１８ｉを含み、中央部分２２４と第２の外面２１６との間に１２のプライ２１８ｉを含む。しかしながら、本開示の文脈では、図２に示す複合構造２００は、図１に示す複合構造１００より大きな対称性を有している。
【００５７】
実施例の範囲内で、比較的大きな対称性を有する複合構造２００を中央部分２２４周囲に設けることは、層間強度の増加に役立ちうる（又は層間強度を最大化しうる）。追加的又は代替的には、比較的大きな対称性を有する複合構造２００を中央部分２２４周囲に設けることは、再硬化、工具、材料の取り扱いコスト、及び／又は重量を低減するのに役立ちうる（又は最小化しうる）。
【００５８】
上記のように、図２は、性能向上、再硬化の低減、工具の減少、材料取り扱いコスト削減、及び／又は複合構造２００の重量低下に役立ちうる１つ又は複数の特性を有する例示的パターンで配置されたドロップオフプライ２１８Ｂを有する複合構造２００を示す。１つ又は複数の特性を有する他の例示的パターンも可能である。
【００５９】
例えば、図３は、別の実施例による可変ゲージを有する複合構造３００を示す。図３に示すように、複合構造３００は、第１のゲージ３１２Ａを有する第１の端部３１０Ａと、第１の端部３１０Ａの第１のゲージ３１２Ａより小さい第２のゲージ３１２Ｂを有する第２の端部３１０Ｂとを含む。加えて、図３に示すように、複合構造３００は、第１の端部３１０Ａから第２の端部３１０Ｂまで延びる第１の外面３１４と、第１の端部３１０Ａから第２の端部３１０Ｂまで延びる第２の外面３１６とを含む。
【００６０】
また図３に示すように、複合構造３００は、第２の外面３１６と第１の外面３１４との間に積み重ねて配置された、複合材料の複数のプライ３１８ｉ＝１〜３１８ｉ＝ｎ（以下、集合的に「プライ３１８ｉ」と称される）を含み、ｎは、２以上の整数値である。図３では、複合構造３００が、合計２８のプライ３１８ｉ（即ち、ｎ＝２８）を含む。しかしながら、他の例では、複合構造３００は、プライ３１８ｉより少量又は多量のプライを含むことができる。
【００６１】
この構成では、第１の端部３１０Ａの第１のゲージ３１２Ａ及び第２の端部３１０Ｂの第２のゲージ３１２Ｂはそれぞれ、第１の端部３１０Ａ及び第２の端部３１０Ｂそれぞれにおいて、第２の外面３１６と第１の外面３１４との間の厚さである。更に、第１のゲージ３１２Ａは、第１の端部３１０Ａにおけるプライ３１８ｉの量に関係し、第２のゲージ３１２Ｂは、第２の端部３１０Ｂにおけるプライ３１８ｉの量に関係する。例えば、図３では、第１の端部３１０Ａにおけるプライ３１８ｉの量は、第１のゲージ３１２Ａが第２のゲージ３１２Ｂより大きくなるように、第２の端部３１０Ｂにおけるプライ３１８ｉの量より大きい。
【００６２】
上記のように、複合構造３００の可変ゲージは、第２の外面３１６と第１の外面３１４との間に積み重ねて配置された複数の連続プライ３１８Ａ及び複数のドロップオフプライ３１８Ｂを含む複合材料のプライ３１８ｉからもたらされる。図３では、各連続プライ３１８Ａは、第１の端部３１０Ａから第２の端部３１０Ｂまで延びる。一方で、各ドロップオフプライ３１８Ｂは、先端３２０を含み、各ドロップオフプライ３１８Ｂは、第１の端部３１０Ａから第１の端部３１０Ａと第２の端部３１０Ｂとの間のドロップオフプライ３１８Ｂの先端３２０のそれぞれの位置まで延びる。
【００６３】
図を明確にするために、図３では、連続プライ３１８Ａの代表的サブセットには、参照番号３１８Ａが付され、ドロップオフプライ３１８Ｂの代表的サブセットには、参照番号３１８Ｂが付されている。しかしながら、第１の端部３１０Ａから第２の端部３１０Ｂまで完全に延びるプライ３１８ｉの各々は、連続プライ３１８Ａの１つであり、第１の端部３１０Ａと第２の端部３１０Ｂとの間で終端するプライ３１８ｉの各々は、ドロップオフプライ３１８Ｂの１つである。特に、図３において、プライ３１８ｉ＝１−４，６，８，，１０，１２，１４，１５，１７，１９，２１，２３，２５−２８は、連続プライ３１８Ａであり、プライ３１８ｉ＝５，７，９，１１，１３，１６，１８，２０，２２，２４は、ドロップオフプライ３１８Ｂである。
【００６４】
図３に示されるように、各ドロップオフプライ３１８Ｂの先端３２０は、図２に示す先端２２０に関して上記したテーパー形状を有している。よって、テーパー形状を有する先端３２０は、ドロップオフプライ３１８Ｂの先端３２０で樹脂ポケットを低減させることができ（又は最小にすることができ）、複合構造３００の層間強度を改善する（又は最大化する）のを助けることができる。しかしながら、他の例では、ドロップオフプライ３１８Ｂのうちの１つ又は複数は、図１に示す鈍端形状を有することができる。
【００６５】
上記のように、複合構造３００の耐負荷性能は、追加的又は代替的には、プライ３１８ｉが複合構造３００内に配置されるパターンに基づいて、高めることができる。例えば、図３では、ドロップオフプライ２１８Ｂを、連続プライ３１８Ａのうちの少なくとも１つによって、互いに分離させることができる。例えば、各ドロップオフプライ３１８Ｂは、複数の連続プライ３１８Ａのうちのそれぞれ２つの連続プライ３１８Ａの間に挟まれ、かつそれぞれ２つの連続プライ３１８Ａに当接する。ドロップオフプライ３１８Ｂを互いに分離すること、及び／又は連続プライ３１８Ａの間でドロップオフプライ３１８Ｂを挟むことによって、ドロップオフプライ３１８Ｂは、第２の外面３１６と第１の外面３１４との間により均一に（図１に示すドロップオフプライ１１８Ｂのクラスタ状の配置と比較して）分散させることができる。このことは、プライのよじれ及び／又はしわの低減、樹脂ポケットの低減、及び／又は複合構造３００の層間強度の低減を助けることができる（又は防止することができる）。
【００６６】
実施例の範囲内で、ドロップオフプライ２１８Ｂの先端３２０のパターンは、追加的に又は代替的には、以下の特性のうちの１つ又は複数を含む。（ｉ）複合構造３００の前半の先端３２０の、複合構造３００の後半の先端３２０のパターンを鏡映するパターンでの配置、（ｉｉ）互いに対する先端３２０のずらし配置、及び／又は（ｉｉｉ）少なくとも１つの閾値距離による、先端３２０の互いに対する間隔維持。上述のように、これらの特性の各々は、単独で又は組み合わせて、プライのよじれ及び／又はしわを低減することができ（又は防止することができ）、樹脂ポケットを低減することができ（又は防止することができ）、及び／又は層間強度を増加することができる（又は最大にすることができる）パターンで、ドロップオフプライ３１８Ｂを配置することに寄与することができる。
【００６７】
図３は、別の例による、複合構造３００の中央部分３２４に対する鏡映パターンで配置された先端３２０を示す。中央部分３２４は、中央部分３２４の両側のドロップオフプライ３１８Ｂの先端３２０のパターンを特徴付けるための基準のフレームを提供する１つ又は複数のプライ３１８ｉを含むことができる。上記のように、概して、中央部分３２４は、（ｉ）第２の外面３１６と第１の外面３１４との間にあり、（ｉｉ）第１の端部３１０Ａから第２の端部３１０Ｂまで延びる。
【００６８】
図３において、中央部分３２４は、プライ３１８ｉ＝１４，１５を含むことができる。したがって、図３では、中央部分３２４は、２つの連続プライ３１８Ａを含むことができる。しかしながら、別の例では、中央部分３２４は、２つのドロップオフプライ３１８Ｂと、少なくとも１つの連続プライ３１８Ａとを含むことができる。更に別の例では、中央部分３２４は、単一のドロップオフプライ３１８Ｂのみからなりうる。別の例では、中央部分３２４は、少なくとも１つの連続プライ３１８Ａからなり、ドロップオフプライ３１８Ｂを省略することができる。より具体的には、中央部分３２４は、連続プライ３１８Ａのうちの１つ又は複数、及び／又はドロップオフプライ３１８Ｂのうちの１つ又は複数を含むことができる。
【００６９】
また、図３に示されるように、ドロップオフプライ３１８Ｂの先端３２０は、中央部分３２４に対する実質的鏡映パターン又は鏡映パターンで配置することができる。例えば、ドロップオフプライ３１８Ｂの第１のサブセットは、第１の外面３１４と中央部分３２４との間にあり、ドロップオフプライ３１８Ｂの第２のサブセットは、中央部分３２４と第２の外面３１６との間にありうる。この配置では、ドロップオフプライ３１８Ｂの第１のサブセットの先端３２０は、ドロップオフプライ３１８Ｂの第２のサブセットの先端３２０のパターンを実質的に鏡映するパターンで配置される。要するに、中央部分３２４に関して、ドロップオフプライ３１８Ｂの第１のサブセットの先端３２０のそれぞれの位置は、ドロップオフプライ３１８Ｂの第２のサブセットの先端３２０のそれぞれの位置と比較して、（ｉ）逆向きに、（ｉｉ）類似して（又は等しく）、配置される。
【００７０】
例えば、図３において、中央部分３２４は、プライ３１８ｉ＝１４，１５を含むことができ、ドロップオフプライ３１８Ｂの第１のサブセットは、プライ３１８ｉ＝５，７，９，１１，１３を含むことができ、ドロップオフプライ３１８Ｂの第２のサブセットは、プライ３１８ｉ＝１６，１８，２０，２２，２４を含むことができる。図３に示すように、ドロップオフプライ３１８Ｂの第１のサブセットの先端３２０のパターンは、ドロップオフプライ３１８Ｂの第２のサブセットの先端３２０のパターンを実質的に鏡映する。例えば、中央部分３２４に関して、第１のサブセットの先端３２０のそれぞれの位置は、第２のサブセットの先端３２０のそれぞれの位置と比較して、逆向きにかつ類似して配置される。
【００７１】
上記のように、図２は、ドロップオフプライ２１８Ｂの先端２２０のパターンを、単調に外側に向かうパターンとして示す。図３は、実施例による、単調に内側に向かうパターンで配置されたドロップオフプライ３１８Ｂの先端３２０を示す。第１の外面３１４から中央部分３２４に向かうドロップオフプライ３１８Ｂの第１のサブセットの第１の順において、各連続したドロップオフプライ３１８Ｂが第１の順にあると、ドロップオフプライ３１８Ｂの先端３２０と第２の端部３１０Ｂとの間の相対距離が減少する。また、第２の外面３１６から中央部分３２４に向かうドロップオフプライ３１８Ｂの第２のサブセットの第２の順において、各連続したドロップオフプライ３１８Ｂが第２の順にあると、ドロップオフプライ３１８Ｂの先端３２０と第２の端部３１０Ｂとの間の相対距離が減少する。
【００７２】
したがって、図３において、（ｉ）プライ２１８ｉ＝５の先端３２０は、第２の端部３１０Ｂから第１の距離にあり、（ｉｉ）プライ３１８ｉ＝７の先端３２０は、第２の端部３１０Ｂから、第１の距離より小さい第２の距離にあり、（ｉｉｉ）プライ３１８ｉ＝９の先端３２０は、第２の端部３１０Ｂから、第２の距離より小さい第３の距離にあり、（ｉｖ）プライ３１８ｉ＝１１の先端３２０は、第２の端部３１０Ｂから、第３の距離より小さい第４の距離にあり、（ｖ）プライ３１８ｉ＝１３の先端３２０は、第２の端部３１０Ｂから、第４の距離より小さい第５の距離にある。また、図３において、（ｖｉ）プライ３１８ｉ＝２４の先端３２０は、第２の端部３１０Ｂから第６の距離にあり、（ｖｉｉ）プライ３１８ｉ＝２２の先端３２０は、第２の端部３１０Ｂから、第６の距離より小さい第７の距離にあり、（ｖｉｉｉ）プライ３１８ｉ＝２０の先端３２０は、第２の端部３１０Ｂから、第７の距離より小さい第８の距離にあり、（ｉｘ）プライ３１８ｉ＝１８の先端３２０は、第２の端部３１０Ｂから、第８の距離より小さい第９の距離にあり、（ｘ）プライ３１８ｉ＝１６の先端３２０は、第２の端部３１０Ｂから、第９の距離より小さい第１０の距離にある。
【００７３】
したがって、図３に示す先端３２０の単調に内側に向かうパターンでは、ドロップオフプライ３１８Ｂの先端３２０は、概して、第１の端部３１０Ａから第２の端部３１０Ｂへの方向に、第１の外面３１４及び第２の外面３１６から中央部分３２４に内側に向かって収束するように見える。先端３２０の単調に内側に向かうパターンは、第１の端部３１０Ａにおける第１のゲージ３１２Ａから第２の端部３１０Ｂにおける第２のゲージ３１２Ｂまでのより段階的及び／又は滑らかな移行を助けることができる。加えて、例えば、先端３２０の単調に内側に向かうパターンは、例えば、図１の先端１２０の配置（第１の外面１１４付近で、クラスタ状である）に関する、比較的大きな対称性の実現を助けることができる。
【００７４】
図３に示す単調に内側に向かうパターンの追加的又は代替的態様によれば、ドロップオフプライ３１８Ｂは、ドロップオフプライ３１８Ｂが第１の端部３１０Ａから第２の端部３１０Ｂに向かう方向に下がる順（即ち、第１の端部３１０Ａから第２の端部３１０Ｂに向かう方向における、先端３２０のそれぞれの位置の順）を定義する、複数の対のドロップオフプライ３１８Ｂ内に配置することができる。特に、各対のドロップオフプライ３１８Ｂは、第１のサブセットのそれぞれ１つのドロップオフプライ３１８Ｂと、第２のサブセットのそれぞれ１つのドロップオフプライ３１８Ｂとを含むことができる。
【００７５】
例えば、図３において、第１の対はプライ３１８ｉ＝５，２４を含み、第２の対はプライ３１８ｉ＝７，２２を含み、第３の対はプライ３１８ｉ＝９，２０を含み、第４の対はプライ３１８ｉ＝１１，１８を含み、第５の対はプライ３１８ｉ＝１３，１６を含む。図３に示されるように、第１の端部３１０Ａから第２の端部３１０Ｂへの方向に、ドロップオフプライ３１８Ｂが、第１の対から第５の対への順に下がる。要するに、ドロップオフプライ３１８Ｂの第１の対の先端３２０は、第１の端部３１０Ａに最も接近しており、ドロップオフプライ３１８Ｂの第２の対の先端３２０は、第１の端部３１０Ａに２番目に接近しており、ドロップオフプライ３１８Ｂの第３の対の先端３２０は、第１の端部３１０Ａに３番目に接近しており、ドロップオフプライ３１８Ｂの第４の対の先端３２０は、第１の端部３１０Ａから２番目に離れており、ドロップオフプライ３１８Ｂの第５の対の先端３２０は、第１の端部３１０Ａから最も離れている。
【００７６】
加えて、例えば、各対のドロップオフプライ３１８Ｂ毎に、第１のサブセットのそれぞれ１つのドロップオフプライ３１８Ｂ、及び第２のサブセットのそれぞれ１つのドロップオフプライ３１８Ｂは、第１の外面３１４と第２の外面３１６との間の次元において、中央部分３２４から等距離である。例えば、図３に示すように、ドロップオフプライ３１８Ｂの第１の対は各々、単一のプライ３１８ｉのプライの厚さ３２６の８倍に等しい距離だけ中央部分３２４から離れて配置され、ドロップオフプライ３１８Ｂの第２の対は各々、プライの厚さ３２６の６倍に等しい距離だけ中央部分３２４から離れて配置され、ドロップオフプライ３１８Ｂの第３の対は各々、プライの厚さ３２６の４倍に等しい距離だけ中央部分３２４から離れて配置され、ドロップオフプライ３１８Ｂの第４の対は各々、プライの厚さ３２６の２倍に等しい距離だけ中央部分３２４から離れて配置され、ドロップオフプライ３１８Ｂの第５の対は各々、中央部分３２４にすぐ隣接し、かつ中央部分３２４に当接している。（ｉ）第１の端部３１０Ａから第２の端部３１０Ｂの順に、ペアバイペアで（ｐａｉｒ−ｂｙ−ｐａｉｒ）下がり、及び／又は（ｉｉ）中央部分３２４に対して等距離である、対でドロップオフプライ３１８Ｂを配置することは、第１の端部３１０Ａにおける第１のゲージ３１２Ａから第２の端部３１０Ｂにおける第２のゲージ３１２Ｂまでのより段階的及び／又は滑らかな移行を助け、及び／又は例えば、図１の先端１２０の配置（第１の外面１１４付近で、クラスタ状である）に関して、比較的大きな対称性の実現を助けることができる。
【００７７】
図３に示す単調に内側に向かうパターンの追加的又は代替的態様によれば、単調に内側に向かうパターンは、第１の端部３１０Ａから第２の端部３１０Ｂへの方向に沿って、ドロップオフプライ３１８Ｂの第２のサブセットの先端３２０と交互にドロップオフプライ３１８Ｂの第１のサブセットの先端３２０を含むことができる。例えば、図３において、ドロップオフプライ３１８Ｂの先端３２０は、第１の端部３１０Ａから第２の端部３１０Ｂまで以下の順である。（ｉ）第１のサブセットからプライ３１８ｉ＝５の先端３２０、（ｉｉ）第２のサブセットからプライ３１８ｉ＝２４の先端３２０，（ｉｉｉ）第１のサブセットからプライ３１８ｉ＝７の先端３２０、（ｉｖ）第２のサブセットからプライ３１８ｉ＝２２の先端３２０、（ｖ）第１のサブセットからプライ３１８ｉ＝９の先端３２０、（ｖｉ）第２のサブセットからプライ３１８ｉ＝２０の先端３２０、（ｖｉｉ）第１のサブセットからプライ３１８ｉ＝１１の先端３２０、（ｖｉｉｉ）第２のサブセットからプライ３１８ｉ＝１８の先端３２０、（ｉｘ）第１のサブセットからプライ３１８ｉ＝１３の先端３２０、及び（ｘ）第２のサブセットからプライ３１８ｉ＝１６の先端３２０。ドロップオフプライ３１８Ｂの先端３２０のそれぞれの位置を交互にすることは、追加的に又は代替的には、第１の端部３１０Ａにおける第１のゲージ３１２Ａから第２の端部３１０Ｂにおける第２のゲージ３１２Ｂまでのより段階的及び／又は滑らかな移行を助けることができる。
【００７８】
上記のように、ドロップオフプライ３１８Ｂの先端３２０が互いにずらして配置されるようにドロップオフプライ３１８Ｂを配置することは、追加的に又は代替的には、プライのよじれ及び／又はしわの低減（又は防止）、樹脂ポケットの低減（又は防止）、及び／又は層間強度の増加（又は最大化）に役立ちうる。例として、図３において、ドロップオフプライ３１８Ｂの先端３２０のそれぞれの位置は、第１の端部３１０Ａから第２の端部３１０Ｂまでずらして配置することができる。「ずらして配置される（ｓｔａｇｇｅｒｅｄ）」ことによって、ドロップオフプライ３１８Ｂの先端３２０は各々、第２の端部３１０Ｂからそれぞれの距離にあり、先端３２０と第２の端部３１０Ｂとの間のそれぞれの距離は、互いに全く異なる（即ち、２つのドロップオフプライの先端は、第２の端部３１０Ｂから等距離にない）ことが意味される。ドロップオフプライ３１８Ｂの先端３２０をずらして配置することは、上記ドロップオフプライのクラスタ状の配置に関連する課題の一部又は全部を軽減するのに役立ちうる。
【００７９】
また、上記のように、少なくとも１つの閾値距離によって、先端３２０を互いに間隔を空けて配置することは、追加的に又は代替的には、プライのよじれ及び／又はしわの低減（又は防止）、樹脂ポケットの低減（又は防止）、及び／又は層間強度の増加（又は最大化）に役立ちうる。例えば、ドロップオフプライ３１８Ｂ毎に、ドロップオフプライ３１８Ｂの先端３２０と、ドロップオフプライ３１８Ｂのうちの隣接するプライの先端３２０との間の距離３２８は、ドロップオフプライ３１８Ｂのプライの厚さ３２６より少なくとも１０倍大きくなりうる。この例において、ドロップオフプライ３１８Ｂ毎に、ドロップオフプライ３１８Ｂのうちの隣接するプライは、第１の外面３１４と第２の外面３１６との間を延びる次元において、ドロップオフプライ３１８Ｂに隣接する。例えば、上記のように、第１の外面３１４と第２の外面３１６との間を延びる次元において、ドロップオフプライ３１８Ｂのうちの２つの間にドロップオフプライ３１８Ｂのうちの別の１つが存在しない場合にのみ、ドロップオフプライ３１８Ｂのうちの２つが互いに隣接することになる。したがって、例えば、プライ３１８ｉ＝７は、プライ３１８ｉ＝５及びプライ３１８ｉ＝９に隣接し、他のドロップオフプライ３１８Ｂ（即ち、プライ２１８ｉ＝１１，１３，１６，１８，２０，２２，２４）には隣接しない。
【００８０】
距離３２８のうちの代表的な１つが、図３において、互いに隣接するプライ３１８ｉ＝７の先端３２０とプライ３１８ｉ＝５の先端３２０との間に示される。図３に示されるように、プライ３１８ｉ＝７の先端３２０とプライ３１８ｉ＝５の先端との間の距離３２８は、プライ３１８ｉ＝７のプライの厚さ３２６より少なくとも１０倍大きい。同様に、図３において、ドロップオフプライ３１８Ｂのうちの他の隣接するプライの先端３２０は、プライの厚さ３２６より少なくとも１０倍大きいそれぞれの距離３２８によって分離される。上記のように、ドロップオフプライ３１８Ｂのうちの隣接するプライの先端３２０がプライの厚さ３２６の少なくとも１０倍の距離３２８だけ分離するように、ドロップオフプライ３１８Ｂを配置することは、プライのよじれ及び／又はしわの低減（又は防止）、樹脂ポケットの低減（又は防止）、及び／又は層間強度の増加（又は最大化）に役立ちうる。
【００８１】
追加的又は代替的には、例えば、ドロップオフプライ３１８Ｂのうちの隣接しないプライの間の距離３３０は、各ドロップオフプライ３１８Ｂのプライの厚さ３２６より少なくとも３倍大きくなりうる。距離３３０の代表的なものが、図３において、互いに隣接していない（例えば、プライ３１８ｉ＝９，１１，１３，１６，１８，２０がプライ３１８ｉ＝７とプライ３１８ｉ＝２２との間にあるために）、プライ３１８ｉ＝７の先端３２０とプライ３１８ｉ＝２２の先端３２０との間に示される。図３に示されるように、プライ３１８ｉ＝７の先端３２０とプライ３１８ｉ＝２２の先端との間の距離３３０は、プライ３１８ｉ＝７のプライの厚さ３２６より少なくとも３倍大きい。同様に、ドロップオフプライ３１８Ｂのうちの他の隣接しないプライの先端３２０は、プライの厚さ３２６より少なくとも３倍大きいそれぞれの距離３３０によって分離される。上記のように、ドロップオフプライ３１８Ｂのうちの隣接しないプライの先端３２０がプライの厚さ３２６の少なくとも３倍の距離３２８だけ分離するように、ドロップオフプライ３１８Ｂを配置することは、プライのよじれ及び／又はしわの低減（又は防止）、樹脂ポケットの低減（又は防止）、及び／又は層間強度の増加（又は最大化）に役立ちうる。
【００８２】
図３では、プライの厚さ３２６は、プライ３１８ｉのすべてについて同一である。しかしながら、別の例では、プライ３１８ｉのうちの１つ又は複数は、プライ３１８ｉの別の１つと異なるプライの厚さを有することができる。いくつかの実施態様において、プライ３１８ｉを異なるプライの厚さで提供することは、製造品質の目標を達成するための比較的大きなフレキシビリティの提供に役立つ可能性がある。
【００８３】
加えて、図３では、ドロップオフプライ３１８Ｂの先端３２０すべてがテーパー形状を有している。しかしながら、別の例では、ドロップオフプライ３１８Ｂの先端３２０のうちの１つ又は複数は、図１に示す先端１２０の鈍端形状を有することができる。テーパー形状は少なくとも上記理由から有益でありうるが、図３に関して上述した特性のうちの１つ又は複数を有するパターンで、鈍端形状の先端１２０を有するドロップオフプライ３１８Ｂを含む複合構造は、図１に示す複合構造１００に対して改良点を提供しうる。
【００８４】
図１−３では、第１の端部１１０Ａ，２１０Ａ，３１０Ａと第２の端部１１０Ｂ，２１０Ｂ，３１０Ｂとの間で湾曲する形状を有する複合構造１００，２００，３００が示される。しかしながら、他の例では、複合構造１００，２００，３００は、例えば、平面形状、スカラップ形状、波形形状、均一形状、不均一形状、多角形形状、及び／又は非多角形形状といった、異なる形状を有することができる。
【００８５】
いくつかの例では、第１の端部１１０Ａ，２１０Ａ，３１０Ａ及び／又は第２の端部１１０Ｂ，２１０Ｂ，３１０Ｂは、複合構造１００，２００，３００の外面を形成することができる。しかしながら、他の例では、第１の端部１１０Ａ，２１０Ａ，３１０Ａ及び／又は第２の端部１１０Ｂ，２１０Ｂ，３１０Ｂは、より大きな複合構造の他のセグメントとのそれぞれの境界面とすることができる。例えば、図１−３に示す複合構造１００，２００，３００は、複合構造内の１つのゲージから別のゲージへの移行のための、複合構造の移行セグメントを提供することができる。
【００８６】
図４を参照すると、別の実施例による、可変ゲージを有する複合構造４００の簡略化したブロック図が示される。図４に示すように、複合構造４００は、第１のセグメント４４０、第２のセグメント４４２、及び第１のセグメント４４０と第２のセグメント４４２との間の移行セグメント４４４を含む。第１のセグメント４４０は、第１のゲージ４１２Ａを有し、第２のセグメント４４２は、第１のゲージ４１２Ａより小さい第２のゲージ４１２Ｂを有する。図４は３つのセグメント（即ち、第１のセグメント４４０，移行セグメント４４４、及び第２のセグメント４４２）を有する複合構造４００を示しているが、複合構造４００は、他の例では、より少ない量又はより多い量のセグメントを有することができる。
【００８７】
移行セグメント４４４は、第１のゲージ４１２Ａと第２のゲージ４１２Ｂとの間から移行するための可変ゲージを有することができる。例えば、移行セグメント４４４は、１つ又は複数の連続プライ、及び１つ又は複数のドロップオフプライを含むことができ、それらは、図１−３に示された複合構造１００，２００，３００について上述したように、第１のゲージ４１２Ａと第２のゲージ４１２Ｂとの間を移行するように構成される。
【００８８】
例えば、図４に示すように、移行セグメント４４４は、第１のゲージ４１２Ａを有する、第１のセグメント４４０における第１の端部４１０Ａと、第２のゲージ４１２Ｂを有する、第２のセグメント４４２における第２の端部４１０Ｂと、第１の端部４１０Ａから第２の端部４１０Ｂまで延びる第１の外面４１４と、第１の端部４１０Ａから第２の端部４１０Ｂまで延びる第２の外面４１６とを含む。したがって、第１の端部４１０Ａは、第１のセグメント４４０と移行セグメント４４４との間に境界面を提供し、第２の端部４１０Ｂは、第２のセグメント４４２と移行セグメント４４４との間に境界面を提供することができる。
【００８９】
移行セグメント４４４はまた、（ｉ）第１の端部４１０Ａと第２の端部４１０Ｂとの間を延び、かつ（ｉｉ）第１の外面４１４と第２の外面４１６との間に積み重ねて配置された、複数のプライ４１８を含む。図４に示すように、プライ４１８は、複数の連続プライ４１８Ａと、少なくとも１つのドロップオフプライ４１８Ｂとを含む。上記のように、各連続プライ４１８Ａは、第１の端部４１０Ａから第２の端部４１０Ｂまで延び、各ドロップオフプライ４１８Ｂは、第１の端部４１０Ａから第１の端部４１０Ａと第２の端部４１０Ｂとの間のドロップオフプライ４１８Ｂの先端４２０のそれぞれの位置まで延びる。実施例の範囲内で、ドロップオフプライ４１８Ｂの先端４２０は、テーパー形状（例えば、図２−３に示す）及び／又は鈍端形状（例えば、図１に示す）を有することができる。
【００９０】
いくつかの例では、各ドロップオフプライ４１８Ｂは、複数の連続プライ４１８Ａのうちのそれぞれ２つの連続プライ４１８Ａの間に挟まれ、かつそれぞれ２つの連続プライ４１８Ａに当接する。追加的又は代替的には、ドロップオフプライ４１８Ｂの先端４２０は、上記の、単調に外側に向かうパターン（例えば、図２に示す）、単調に内側に向かうパターン（例えば、図３に示す）、ずらして配置されるパターン（例えば、図２−３に示す）、及び／又は実質的に鏡映されたパターン（例えば、図２−３に示す）で配置することができる。
【００９１】
例えば、単調に内側に向かうパターンで配置される実装態様では、（ｉ）ドロップオフプライ４１８Ｂの第１のサブセットは、第１の外面４１４とスタックの中央部分との間にあり、ドロップオフプライ４１８Ｂの第２のサブセットは、中央部分と第２の外面４１６との間にあり、（ｉｉ）第１の外面４１４から中央部分に向かうドロップオフプライ４１８Ｂの第１のサブセットの第１の順において、各連続的ドロップオフプライ４１８Ｂが第１の順にあると、ドロップオフプライ４１８Ｂの先端４２０と第２の端部４１０Ｂとの間の相対距離が減少し、かつ（ｉｉｉ）第２の外面４１６から中央部分に向かうロップオフプライ４１８Ｂの第２のサブセットの第２の順において、各連続的ドロップオフプライ４１８Ｂが第２の順にあると、ドロップオフプライ４１８Ｂの先端４２０と第２の端部４１０Ｂとの間の相対距離が減少する。
【００９２】
加えて、例えば、先端４２０が単調に外側に向かうパターンで配置される実装態様では、（ｉ）ドロップオフプライ４１８Ｂの第１のサブセットは、第１の外面４１４とスタックの中央部分との間にあり、ドロップオフプライ４１８Ｂの第２のサブセットは、中央部分と第２の外面４１６との間にあり、（ｉｉ）中央部分から第１の外面４１４に向かうドロップオフプライ４１８Ｂの第１のサブセットの第１の順において、各連続的ドロップオフプライ４１８Ｂが第１の順にあると、ドロップオフプライ４１８Ｂの先端４２０と第２の端部４１０Ｂとの間の相対距離が減少し、かつ（ｉｉｉ）中央部分から第２の外面４１６に向かうドロップオフプライ４１８Ｂの第２のサブセットの第２の順において、各連続的ドロップオフプライ４１８Ｂが第２の順にあると、ドロップオフプライ４１８Ｂの先端４２０と第２の端部４１０Ｂとの間の相対距離が減少する。
【００９３】
追加的又は代替的には、ドロップオフプライ４１８Ｂ毎に、ドロップオフプライ４１８Ｂの先端４２０とドロップオフプライ４１８Ｂの隣接するプライの先端４２０との間の距離は、ドロップオフプライ４１８Ｂの厚さより少なくとも１０倍より大きくなりうる。追加的又は代替的には、ドロップオフプライ４１８Ｂのうちの隣接しないプライの間の距離は、各ドロップオフプライ４１８Ｂの厚さより少なくとも３倍大きくなりうる。
【００９４】
実施例の範囲内で、図１−４に関する上記の複合構造１００，２００，３００，４００は、様々な構造を形成するために使用することができる。例として、航空機、宇宙船、回転翼航空機、船舶、自動車、トラック、及びその他の種類の輸送体（例えば、旅客カプセル又は貨物コンテナ）は、上記の複合構造１００，２００，３００，４００を含むことができる。加えて、例えば、建物、橋、スイミングプール、貯蔵タンク、ロボットフレーム構造、エネルギー構造（例えば、風力ブレード、タービンブレード、推進力ブレード、及び／又はソーラーパネル）、スポーツ用品（例えば、自転車のフレーム、スキー、スノーボード、サーフィンボード、パドルなど）、住宅、オフィスビル、及び／又は医療ボードフレームは、上記の複合構造１００，２００，３００，４００を含むことができる。
【００９５】
１つの例として、図５Ａ−５Ｂは、図１−４に関する上記の複合構造１００，２００，３００，４００のうちの１つ又は複数を含むことができる複合ストリンガ５５０を示す。概して、複合ストリンガ５５０は各々、外板パネルから航空機の別の構造（例えば、航空機のフレーム、リブ、及び／又はスパー）への負荷の運搬及び／又は移送に役立つように、１つ又は複数の外板パネルに連結することができる細長い部材である。このように、複合ストリンガ５５０は、外板パネルの圧縮負荷又はシヤ負荷による座屈の防止、及び／又は外板パネルの屈曲の緩和に役立ちうる。これらの理由及びその他の理由から、航空機は、通常、航空機の胴体、翼アセンブリ、及び／又は尾翼に１つ又は複数の複合ストリンガ５５０を含む。
【００９６】
概して、複合ストリンガ５５０は、１つ又は複数のフランジ５５２Ａ−５５２Ｃ、及び１つ又は複数のウェブ５５４Ａ−５５４Ｂを含む。より具体的には、図５Ａ−５Ｂにおいて、複合ストリンガ５５０は、支持構造５５６（例えば、航空機の外板パネル）に連結されるように構成された外板フランジ５５２Ａ、頂部フランジ５５２Ｂ、及び外板フランジ５５２Ａと頂部フランジ５５２Ｂとの間を延びるウェブ５５４Ａを含む。図５では、複合ストリンガ５５０は、ハット型（ｈａｔ−ｓｈａｐｅｄ）ストリンガの形態である。したがって、ウェブ５５４Ａは、頂部フランジ５５０Ｂの第１の側から延びることができ、複合ストリンガ５５０は、支持構造５５６及び外板フランジ５５２Ｃと頂部フランジ５５２Ｂの第２の側との間を延びる第２のウェブ５５４Ｂに連結されるように構成された第２の外板フランジ５５２Ｃを更に含むことができる。
【００９７】
実施例の範囲内で、複合ストリンガ５５０は、１つ又は複数のコーナー部分を含むことができ、その各々が、複合ストリンガ５５０の２つの他のセグメントの間に（即ち、外板フランジ５５２Ａ、ウェブ５５４Ａ、頂部フランジ５５２Ｂ、第２のウェブ５５４Ｂ、及び第２の外板フランジ５５２Ｃのうちの２つの間に）移行セグメントを提供する。例えば、図５では、複合ストリンガ５５０のコーナー部分は、（ｉ）外板フランジ５５２Ａからウェブ５５４Ａまで延びる第１のコーナー部分５５８Ａ、（ｉｉ）ウェブ５５４Ａから頂部フランジ５５２Ｂまで延びる第２のコーナー部分５５８Ｂ、（ｉｉｉ）第２の外板フランジ５５２Ｃから第２のウェブ５５４Ｂまで延びる第３のコーナー部分５５８Ｃ、及び／又は（ｉｖ）第２のウェブ５５４Ｂから頂部フランジ５５２Ｂまで延びる第４のコーナー部分５５８Ｄを含むことができる。
【００９８】
また、図５では、頂部フランジ５５２Ｂは、第１のゲージ５１２Ａを有している。外板フランジ５５２Ａ、第２の外板フランジ５５２Ｃ、ウェブ５５４Ａ、及び第２のウェブ５５４Ｂのすべてが、第２のゲージ５１２Ｂを有している。この例において、第１のゲージ５１２Ａは、第２のゲージ５１２Ｂより大きい。
【００９９】
この配置において、第２のコーナー部分５５８Ｂ及び第４のコーナー部分５５８Ｄは、可変ゲージを有する複合構造とすることができる。例えば、頂部フランジ５５２Ｂは、第１のセグメント（例えば、第１のセグメント４４０）とすることができ、ウェブ５５４Ａは、第２のセグメント（例えば、図４の第２のセグメント４４２）とすることができ、第２のコーナー部分５５８Ｂは、頂部フランジ５５２Ｂとウェブ５５４Ａとの間の移行セグメント（例えば、図４の移行セグメント４４４）とすることができる。同様に、例えば、頂部フランジ５５２Ｂは、第１のセグメント（例えば、第１のセグメント４４０）とすることができ、第２のウェブ５５４Ｂは、第２のセグメント（例えば、図４の第２のセグメント４４２）とすることができ、第４のコーナー部分５５８Ｄは、頂部フランジ５５２Ｂと第２のウェブ５５４Ｂとの間の移行セグメント（例えば、図４の移行セグメント４４４）とすることができる。
【０１００】
特に、図５Ａにおいて、第２のコーナー部分５５８Ｂ及び第４のコーナー部分５５８Ｄは各々、図１に示す複合構造１００を含む。一方で、図５Ｂにおいて、第２のコーナー部分５５８Ｂ及び第４のコーナー部分５５８Ｄは各々、図３に示す複合構造３００を含む。図５Ａ−５Ｂに示すように、単調に内側に向かうパターンで配置されたテーパー形状の先端３２０を有するドロップオフプライ３１８Ｂを含む、図３の複合構造３００は、第１の外面１１４又はその付近でクラスタ状に配置された鈍端形状の先端１２０を有するドロップオフプライ１１８Ｂを含む、図１の複合構造１００よりも、第１のゲージ５１２Ａから第２のゲージ５１２Ｂまで、より滑らかで比較的対称な移行をもたらす。
【０１０１】
上記のように、図５Ａ−５Ｂは、本書に記載の複合構造１００，２００，３００，４００を含むことができる構造の１つの例を示す。しかしながら、上記のように、複合構造１００，２００，３００，４００は、図５Ａ−５Ｂに示す複合ストリンガ５５０以外の構造に組み込むことができる。
【０１０２】
ここで図６を参照すると、可変ゲージを有する複合構造を形成するプロセス６００のフローチャートが、実施例に従って記載される。図６に示すように、ブロック６１０において、プロセス６００は、複数の連続プライを形成することを含む。ブロック６１２において、プロセス６００は、複数のドロップオフプライを形成することを含む。ブロック６１２において複数のドロップオフプライを形成することは、ブロック６１４において、ドロップオフプライ毎に、テーパー形状を有するドロップオフプライの先端を形成することを含みうる。
【０１０３】
ブロック６１６において、プロセス６００は、複数の連続プライ及び複数のドロップオフプライを、第１の端部及び第２の端部を有するスタック状に位置付けることを含む。第１の端部は、第１のゲージを有する。第２の端部は、第１のゲージより小さい第２のゲージを有する。図６に示すように、ブロック６１６において、複数の連続プライ及び複数のドロップオフプライを位置付けることは、ブロック６１８において、各連続プライが第１の端部から第２の端部まで延びるように、複数の連続プライを位置付けることを含みうる。ブロック６１６において、複数の連続プライ及び複数のドロップオフプライを位置付けることはまた、ブロック６２０において、（ｉ）各ドロップオフプライが、第１の端部から、第１の端部と第２の端部との間のドロップオフプライの先端のそれぞれの位置まで延びるように、かつ（ｉｉ）複数のドロップオフプライが、複数の連続プライのうちの少なくとも１つによって互いに分離されるように、複数のドロップオフプライを位置付けることを含みうる。
【０１０４】
図７−１４は、更なる実施例によるプロセス６００の追加的態様を示す。図７に示すように、プロセス６００は、ブロック６１６において、複数の連続プライ及び複数のドロップオフプライを積み重ねて位置付けた後に、ブロック６２２において、複数の連続プライ及び複数のドロップオフプライを硬化させることを更に含みうる。
【０１０５】
図８に示すように、ブロック６１６において、複数の連続プライ及び複数のドロップオフプライを積み重ねて位置付けることは、ブロック６２４において、第１の端部から第２の端部まで延びる第１の外面を形成することと、６２６において、第１の端部から第２の端部まで延びる第２の外面を形成することとを更に含みうる。第１のゲージ及び第２のゲージはそれぞれ、第１の端部及び第２の端部それぞれにおいて、第１の外面と第２の外面との間の厚さとすることができる。
【０１０６】
図９に示すように、ブロック６１６において、複数の連続プライ及び複数のドロップオフプライを積み重ねて位置付けることは、ブロック６２８において、第１の外面と中央部分との間に複数のドロップオフプライの第１のサブセットを位置付けることを更に含むことができる。中央部分は、（ｉ）第１の外面と第２の外面との間にあり、かつ（ｉｉ）第１の端部から第２の端部まで延びる。また、図９では、ブロック６１６において、複数の連続プライ及び複数のドロップオフプライを積み重ねて位置付けることは、ブロック６３０において、中央部分と第２の外面との間に複数のドロップオフプライの第２のサブセットを位置付けることを含みうる。
【０１０７】
図１０に示すように、ブロック６２８において、複数のドロップオフプライの第１のサブセットを位置付けることと、ブロック６３０において、複数のドロップオフプライの第２のサブセットを位置付けることとは、ブロック６３２において、複数のドロップオフプライの第１のサブセットの先端が複数のドロップオフプライの第２のサブセットの先端のパターンを実質的に鏡映するパターンで配置されるように、複数のドロップオフプライを位置付けることを含みうる。
【０１０８】
図１１に示すように、ブロック６２０において、複数のドロップオフプライを位置付けることは、ブロック６３４において、複数のドロップオフプライの先端のそれぞれの位置が第１の端部から第２の端部までずらして配置されるように、複数のドロップオフプライを位置付けることを含みうる。
【０１０９】
図１２に示すように、ブロック６２８において、複数のドロップオフプライの第１のサブセットを位置付けることは、（ｉ）ブロック６３６において、中央部分に最も接近したドロップオフプライから、第１の外面に最も接近したドロップオフプライへの順に、複数のドロップオフプライの第１のサブセットを位置付けることと、（ｉｉ）ブロック６３８において、複数のドロップオフプライの第１のサブセットの先端のパターンが、各連続するドロップオフプライが順に配置された状態で、ドロップオフプライの先端と第２の端部との間の相対距離が減少することを含むように、複数のドロップオフプライの第１のサブセットを位置付けることとを含みうる。
【０１１０】
また、図１２に示すように、ブロック６３０において、複数のドロップオフプライの第２のサブセットを位置付けることは、（ｉ）複数のドロップオフプライの第２のサブセットを位置付けることが、ブロック６４０において、中央部分に最も接近したドロップオフプライから、第２の外面に最も接近したドロップオフプライへの順に、複数のドロップオフプライの第２のサブセットを位置付けることと、（ｉｉ）ブロック６４２において、複数のドロップオフプライの第２のサブセットの先端のパターンが、各連続するドロップオフプライが順に配置された状態で、ドロップオフプライの先端と第２の端部との間の相対距離が減少することを含むように、複数のドロップオフプライの第２のサブセットを位置付けることとを含みうる。
【０１１１】
図１３に示すように、ブロック６２０において、複数のドロップオフプライを位置付けることは、ブロック６４４において、ドロップオフプライ毎に、ドロップオフプライの先端と複数のドロップオフプライのうちの隣接するプライの先端との間の距離が、ドロップオフプライの厚さより少なくとも１０倍大きくなるように、複数のドロップオフプライを位置付けることを含みうる。ドロップオフプライ毎に、複数のドロップオフプライのうちの隣接するプライが、第１の外面と第２の外面との間を延びる次元において、ドロップオフプライに隣接する。
【０１１２】
図１４に示すように、ブロック６２０において、複数のドロップオフプライを位置付けることは、ブロック６４６において、複数のドロップオフプライのうちの隣接しないプライの間の距離が、各ドロップオフプライの厚さより少なくとも３倍大きくなるように、複数のドロップオフプライを位置付けることを含みうる。
【０１１３】
ここで図１５を参照すると、可変ゲージを有する複合構造を形成するプロセス１５００のフローチャートが、実施例に従って記載される。図１５に示すように、ブロック１５１０において、プロセス１５００は、複数の連続プライを形成することを含む。ブロック１５１２において、プロセス１５００は、複数のドロップオフプライを形成することを含む。ブロック１５１２において、複数のドロップオフプライを形成することは、ブロック１５１４において、ドロップオフプライ毎に、テーパー形状を有するドロップオフプライの先端を形成することを含みうる。
【０１１４】
ブロック１５１６において、プロセス１５００は、（ｉ）第１の端部、（ｉｉ）第２の端部、（ｉｉｉ）第１の端部から第２の端部まで延びる第１の外面、及び（ｉｖ）第１の端部から第２の端部まで延びる第２の外面を有するスタック状に、複数の連続プライ及び複数のドロップオフプライを位置付けることを含みうる。第１の端部は、第１のゲージを有する。第２の端部は、第１のゲージより小さい第２のゲージを有する。
【０１１５】
図１５では、ブロック１５１６において、複数の連続プライ及び複数のドロップオフプライを位置付けることは、ブロック１５１８において、各連続プライが第１の端部から第２の端部まで延びるように、複数の連続プライを位置付けることを含みうる。加えて、ブロック１５１６において、複数の連続プライ及び複数のドロップオフプライを位置付けることはまた、ブロック１５２０において、各ドロップオフプライが、第１の端部から、第１の端部と第２の端部との間のドロップオフプライの先端のそれぞれの位置まで延びるように、複数のドロップオフプライを位置付けることを含みうる。複数のドロップオフプライの第１のサブセットは、第１の外面とスタックの中央部分との間にあり、複数のドロップオフプライの第２のサブセットは、中央部分と第２の外面との間にある。
【０１１６】
図１６−２１は、更なる実施例によるプロセス１５００の追加的態様を示す。図１６に示すように、ブロック１５１６において、複数の連続プライ及び複数のドロップオフプライを積み重ねて位置付けることは、ブロック１５２２において、（ｉ）第１の外面から中央部分に向かう複数のドロップオフプライの第１のサブセットの第１の順において、各連続したドロップオフプライが第１の順にあると、ドロップオフプライの先端と第２の端部との間の相対距離が減少することと、（ｉｉ）第２の外面から中央部分に向かう複数のドロップオフプライの第２のサブセットの第２の順において、各連続したドロップオフプライが第２の順にあると、ドロップオフプライの先端と第２の端部との間の相対距離が減少することとを含む、複数のドロップオフプライを単調に内側に向かうパターンで配置することを更に含みうる。
【０１１７】
図１７に示すように、ブロック１５１６において、複数の連続プライ及び複数のドロップオフプライを積み重ねて位置付けた後に、プロセス１５００は、ブロック１５２４において、複数の連続プライ及び複数のドロップオフプライを硬化させることを更に含みうる。
【０１１８】
図１８に示すように、ブロック１５１６において、複数の連続プライ及び複数のドロップオフプライを位置付けることは、ブロック１５２６において、複数のドロップオフプライが、複数の連続プライのうちの少なくとも１つによって、互いに分離されるように、複数の連続プライ及び複数のドロップオフプライを位置付けることを含みうる。
【０１１９】
図１９に示すように、ブロック１５２０において、複数のドロップオフプライを位置付けることは、ブロック１５２８において、複数のドロップオフプライの先端のそれぞれの位置が第１の端部から第２の端部までずらして配置されるように、複数のドロップオフプライを位置付けることを含みうる。
【０１２０】
図２０に示すように、ブロック１５２０において、複数のドロップオフプライを位置付けることは、ブロック１５３０において、ドロップオフプライ毎に、ドロップオフプライの先端と複数のドロップオフプライのうちの隣接するプライの先端との間の距離が、ドロップオフプライの厚さより少なくとも１０倍大きくなるように、複数のドロップオフプライを位置付けることを含みうる。ドロップオフプライ毎に、複数のドロップオフプライのうちの隣接するプライが、第１の外面と第２の外面との間を延びる次元において、ドロップオフプライに隣接する。
【０１２１】
図２１に示すように、ブロック１５２０において、複数のドロップオフプライを位置付けることは、ブロック１５３２において、複数のドロップオフプライのうちの隣接しないプライの間の距離が、各ドロップオフプライの厚さより少なくとも３倍大きくなるように、複数のドロップオフプライを位置付けることを含みうる。
【０１２２】
図６−２１に示すブロックのうちの１つ又は複数は、プロセスにおける特定の論理機能またはステップを実装するためにプロセッサによって実行可能な１つ又は複数の命令を含む、プログラムコードのモジュール、セグメント、又は一部分を表わすことがある。プログラムコードは、例えば、ディスクドライブ又はハードドライブを含む記憶デバイスなどの、任意の種類のコンピュータ可読媒体又はデータ記憶装置に記憶されうる。更に、プログラムコードは、コンピュータ可読記憶媒体で機械可読形式に符号化されうるか、又は、他の非一過性の媒体又は製品で符号化されうる。このコンピュータ可読媒体は、非一過性のコンピュータ可読媒体又はメモリ（例えば、レジスタメモリ、プロセッサキャッシュ、及びランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）のような、データを短期間記憶するコンピュータ可読媒体など）を含みうる。コンピュータ可読媒体は、非一過性の媒体（例えば、読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）、光学ディスク若しくは磁気ディスク、コンパクトディスク読み出し専用メモリ（ＣＤ−ＲＯＭ）のような、二次的又は永続的な長期記憶装置など）も含みうる。コンピュータ可読媒体は、他の任意の揮発性又は非揮発性の記憶システムであってもよい。コンピュータ可読媒体は、例えば、有形のコンピュータ可読記憶媒体と考えられうる。
【０１２３】
ある例では、本明細書に記載の装置及び／又はシステムの構成要素が、機能を実行するように構成されていて、それによって、構成要素が、そうした実行を可能にするように（ハードウェア及び／又はソフトウェア付きで）実際に構成及び構築されていてよい。次に、例示の構成は、システムにこれらの機能を実施させる命令を実行する１つ又は複数のプロセッサを含んでいる。同様に、装置及び／又はシステムの構成要素は、例えば、特定の態様で操作された時にこの機能を実施するように適合しているか、こうした実施が可能であるか、又はこうした実施に適しているように、構成されていてよい。
【０１２４】
更に、本開示は以下の条項による例を含む。
条項１．  第１のゲージを有する第１の端部と、第１のゲージより小さい第２のゲージを有する第２の端部とを含複合構造。複合構造はまた、複数の連続プライと、複数のドロップオフプライとを含む。各連続プライは、第１の端部から第２の端部まで延びる。各ドロップオフプライは、テーパー形状を有する先端を含む。各ドロップオフプライは、第１の端部から、第１の端部と第２の端部との間のドロップオフプライの先端のそれぞれの位置まで延びる。複数のドロップオフプライは、複数の連続プライのうちの少なくとも１つによって、互いに分離される。
条項２．  第１の端部から第２の端部まで延びる第１の外面と、第１の端部から第２の端部まで延びる第２の外面とを更に含む、条項１に記載の複合構造。複数の連続プライ及び複数のドロップオフプライは、第１の外面と第２の外面との間に積み重ねて配置される。第１のゲージ及び第２のゲージはそれぞれ、第１の端部及び第２の端部それぞれにおいて、第１の外面と第２の外面との間の厚さである。
条項３．  複数のドロップオフプライの第１のサブセットは、第１の外面と中央部分との間にある、条項２に記載の複合構造。中央部分は、（ｉ）第１の外面と第２の外面との間にあり、かつ（ｉｉ）第１の端部から第２の端部まで延びる。複数のドロップオフプライの第２のサブセットは、中央部分と第２の外面との間にある。複数のドロップオフプライの第１のサブセットの先端は、複数のドロップオフプライの第２のサブセットの先端のパターンを実質的に鏡映するパターンで配置される。
条項４．  中央部分は、複数のドロップオフプライの単一のドロップオフプライを含む、条項３に記載の複合構造。
条項５．  中央部分は、複数のドロップオフプライのうちの２つのドロップオフプライと、２つのドロップオフプライの間の複数の連続プライのうちの少なくとも１つの連続プライとを含む、条項３に記載の複合構造。
条項６．  複数のドロップオフプライの先端のそれぞれの位置は、第１の端部から第２の端部までずらして配置される、条項１から５のいずれか一項に記載の複合構造。
条項７．  複数のドロップオフプライの第１のサブセットは、中央部分に最も接近したドロップオフプライから、第１の外面に最も接近したドロップオフプライへの順に配置される、条項６に記載の複合構造。複数のドロップオフプライの第１のサブセットの先端のパターンは、各連続するドロップオフプライが順に配置された状態で、ドロップオフプライの先端と第２の端部との間の相対距離が減少することを含む。複数のドロップオフプライの第２のサブセットは、中央部分に最も接近したドロップオフプライから、第２の外面に最も接近したドロップオフプライへの順に配置される。複数のドロップオフプライの第２のサブセットの先端のパターンは、各連続するドロップオフプライが順に配置された状態で、ドロップオフプライの先端と第２の端部との間の相対距離が減少することを含む。
条項８．  ドロップオフプライ毎に、ドロップオフプライの先端と複数のドロップオフプライのうちの隣接するプライの先端との間の距離が、ドロップオフプライの厚さより少なくとも１０倍大きい、条項２から７のいずれか一項に記載の複合構造。ドロップオフプライ毎に、複数のドロップオフプライのうちの隣接するプライが、第１の外面と第２の外面との間を延びる次元において、ドロップオフプライに隣接する。
条項９．  複数のドロップオフプライのうちの隣接しないプライの間の距離が、各ドロップオフプライの厚さより少なくとも３倍大きい、条項１から８のいずれか一項に記載の複合構造。
条項１０．  可変ゲージを有する複合構造を形成する方法は、複数の連続プライを形成することと、複数のドロップオフプライを形成することとを含む。複数のドロップオフプライを形成することは、ドロップオフプライ毎に、テーパー形状を有するドロップオフプライの先端を形成することを含む。方法はまた、複数の連続プライ及び複数のドロップオフプライを、第１の端部及び第２の端部を有するスタック状に位置付けることを含む。第１の端部は、第１のゲージを有する。第２の端部は、第１のゲージより小さい第２のゲージを有する。複数の連続プライ及び複数のドロップオフプライを位置付けることは、（ａ）各連続プライが第１の端部から第２の端部まで延びるように、複数の連続プライを位置付けることと、（ｂ）（ｉ）各ドロップオフプライが、第１の端部から、第１の端部と第２の端部との間のドロップオフプライの前記先端のそれぞれの位置まで延びるように、かつ（ｉｉ）複数のドロップオフプライが、複数の連続プライのうちの少なくとも１つによって互いに分離されるように、複数のドロップオフプライを位置付けることとを含む。
条項１１．  複数の連続プライ及び複数のドロップオフプライを積み重ねて位置付けた後に、複数の連続プライ及び複数のドロップオフプライを硬化させることを更に含む、条項１０に記載の方法。
条項１２．  複数の連続プライ及び複数のドロップオフプライを積み重ねて位置付けることが、第１の端部から第２の端部まで延びる第１の外面を形成することと、第１の端部から第２の端部まで延びる第２の外面を形成することとを更に含む、条項１０又は１１に記載の方法。第１のゲージ及び第２のゲージはそれぞれ、第１の端部及び第２の端部それぞれにおいて、第１の外面と第２の外面との間の厚さである。
条項１３．  複数の連続プライ及び複数のドロップオフプライを積み重ねて位置付けることが、第１の外面と中央部分との間に複数のドロップオフプライの第１のサブセットを位置付けることを含み、中央部分が、（ｉ）第１の外面と第２の外面との間にあり、かつ（ｉｉ）第１の端部から第２の端部まで延びる、条項１２に記載の方法。複数の連続プライ及び複数のドロップオフプライを積み重ねて位置付けることはまた、中央部分と第２の外面との間に複数のドロップオフプライの第２のサブセットを位置付けることを含む。複数のドロップオフプライの第１のサブセットを位置付けることと、複数のドロップオフプライの第２のサブセットを位置付けることとは、複数のドロップオフプライの第１のサブセットの先端が複数のドロップオフプライの第２のサブセットの先端のパターンを実質的に鏡映するパターンで配置されるように、複数のドロップオフプライを位置付けることを含む。
条項１４．  中央部分は、複数のドロップオフプライの単一のドロップオフプライを含む、条項１３に記載の方法。
条項１５．  中央部分は、複数のドロップオフプライのうちの２つのドロップオフプライと、２つのドロップオフプライの間の複数の連続プライのうちの少なくとも１つの連続プライとを含む、条項１３に記載の方法。
条項１６．  複数のドロップオフプライを位置付けることは、複数のドロップオフプライの先端のそれぞれの位置が第１の端部から第２の端部までずらして配置されるように、複数のドロップオフプライを位置付けることを含む、条項１０から１５のいずれか一項に記載の方法。
条項１７．  複数のドロップオフプライの第１のサブセットを位置付けることが、（ｉ）中央部分に最も接近したドロップオフプライから、第１の外面に最も接近したドロップオフプライへの順に、複数のドロップオフプライの第１のサブセットを位置付けることと、（ｉｉ）複数のドロップオフプライの第１のサブセットの先端のパターンが、各連続するドロップオフプライが順に配置された状態で、ドロップオフプライの先端と第２の端部との間の相対距離が減少することを含むように、複数のドロップオフプライの第１のサブセットを位置付けることとを含む、条項１６に記載の方法。複数のドロップオフプライの第２のサブセットを位置付けることは、（ａ）中央部分に最も接近したドロップオフプライから、第２の外面に最も接近したドロップオフプライへの順に、複数のドロップオフプライの第２のサブセットを位置付けることと、（ｂ）複数のドロップオフプライの第２のサブセットの先端のパターンが、各連続するドロップオフプライが順に配置された状態で、ドロップオフプライの先端と第２の端部との間の相対距離が減少することを含むように、複数のドロップオフプライの第２のサブセットを位置付けることとを含む。
条項１８．  複数のドロップオフプライを位置付けることが、ドロップオフプライ毎に、ドロップオフプライの先端と複数のドロップオフプライのうちの隣接するプライの先端との間の距離が、ドロップオフプライの厚さより少なくとも１０倍大きくなるように、複数のドロップオフプライを位置付けることを含む、条項１０から１７のいずれか一項に記載の方法。ドロップオフプライ毎に、複数のドロップオフプライのうちの隣接するプライが、第１の外面と第２の外面との間を延びる次元において、ドロップオフプライに隣接する。
条項１９．  複数のドロップオフプライを位置付けることは、複数のドロップオフプライのうちの隣接しないプライの間の距離が、各ドロップオフプライの厚さより少なくとも３倍大きくなるように、複数のドロップオフプライを位置付けることを含む、条項１０から１８のいずれか一項に記載の方法。
条項２０．  可変ゲージを有する複合構造。複合構造は、第１のゲージを有する第１のセグメントと、第１のゲージより小さい第２のゲージを有する第２のセグメントとを含む。複合構造はまた、第１のセグメントと第２のセグメントとの間の移行セグメントを含む。移行セグメントは、第１のゲージを有する、第１のセグメントにおける第１の端部と、第２のゲージを有する、第２のセグメントにおける第２の端部と、第１の端部から第２の端部まで延びる第１の外面と、第１の端部から第２の端部まで延びる第２の外面と、（ｉ）第１の端部と第２の端部との間を延び、かつ（ｉｉ）第１の外面と第２の外面との間に積み重ねて配置された、複数のプライとを含む。複数のプライは、（ａ）第１の端部から第２の端部まで各々が延びる、複数の連続プライと、（ｂ）テーパー形状を有する先端を各々が含み、かつ第１の端部から、第１の端部と第２の端部との間のドロップオフプライの先端のそれぞれの位置まで各々が延びる、少なくとも１つのドロップオフプライとを含む。各ドロップオフプライは、複数の連続プライのうちのそれぞれ２つの連続プライの間に挟まれ、かつそれぞれ２つの連続プライに当接する。
条項２１．  第１のゲージを有する第１の端部と、第１のゲージより小さい第２のゲージを有する第２の端部とを含複合構造。複合構造はまた、第１の端部から第２の端部まで延びる第１の外面と、第１の端部から第２の端部まで延びる第２の外面と、（ｉ）第１の端部と第２の端部との間を延び、かつ（ｉｉ）第１の外面と第２の外面との間に積み重ねて配置された、複数のプライとを含む。複数のプライは、複数の連続プライ及び複数のドロップオフプライを含む。各連続プライは、第１の端部から第２の端部まで延びる。各ドロップオフプライは、テーパー形状を有する先端を含む。各ドロップオフプライは、第１の端部から、第１の端部と第２の端部との間のドロップオフプライの先端のそれぞれの位置まで延びる。複数のドロップオフプライの第１のサブセットは、第１の外面とスタックの中央部分との間にあり、複数のドロップオフプライの第２のサブセットは、中央部分と第２の外面との間にある。複数のドロップオフプライの先端は、下記を含む、単調に内側に向かうパターンで配置される。（ｉ）第１の外面から中央部分に向かう、複数のドロップオフプライの第１のサブセットの第１の順において、各連続したドロップオフプライが第１の順にあると、ドロップオフプライの先端と第２の端部との間の相対距離が減少することと、（ｉｉ）第２の外面から中央部分に向かう、複数のドロップオフプライの第２のサブセットの第２の順において、各連続したドロップオフプライが第２の順にあると、ドロップオフプライの先端と第２の端部との間の相対距離が減少すること。
条項２２．  複数のドロップオフプライが、複数の連続プライのうちの少なくとも１つによって、互いに分離される、条項２１に記載の複合構造。
条項２３．  第１のゲージ及び第２のゲージはそれぞれ、第１の端部及び第２の端部それぞれにおいて、第１の外面と第２の外面との間の厚さである、条項２１又は２２に記載の複合構造。
条項２４．  中央部分が、複数の連続プライのうちの少なくとも１つの連続プライからなる、条項２１から２３のいずれか一項に記載の複合構造。
条項２５．  複数のドロップオフプライの先端のそれぞれの位置が、第１の端部から第２の端部までずらして配置される、条項２１から２４のいずれか一項に記載の複合構造。
条項２６．  単調に内側に向かうパターンが、第１の端部から第２の端部への方向に沿って、複数のドロップオフプライの第２のサブセットの先端と交互に複数のドロップオフプライの第１のサブセットの先端を更に含む、条項２１から２５のいずれか一項に記載の複合構造。
条項２７．  複数のドロップオフプライが、複数の対のドロップオフプライ内に配置される、条項２１から２６のいずれか一項に記載の複合構造。各対のドロップオフプライが、第１のサブセットのそれぞれ１つのドロップオフプライと、第２のサブセットのそれぞれ１つのドロップオフプライとを含む。対のドロップオフプライ毎に、第１のサブセットのそれぞれ１つのドロップオフプライ及び第２のサブセットのそれぞれ１つのドロップオフプライは、第１の外面と第２の外面との間の次元において、中央部分から実質的に等距離である。
条項２８．  各ドロップオフプライは、複合構造の長手方向軸に対して、およそ−３０度と＋３０度との間であるプライ角度を有する、条項２１から２７のいずれか一項に記載の複合構造。
条項２９．  対毎に、プライ角度が、その対の複数のドロップオフプライでほぼ同じである、条項２８に記載の複合構造。
条項３０．  ドロップオフプライ毎に、ドロップオフプライの先端と複数のドロップオフプライのうちの隣接するプライの先端との間の距離が、ドロップオフプライの厚さより少なくとも１０倍大きい、条項２１から２９のいずれか一項に記載の複合構造。ドロップオフプライ毎に、複数のドロップオフプライのうちの隣接するプライが、第１の外面と第２の外面との間を延びる次元において、ドロップオフプライに隣接する。
条項３１．  複数のドロップオフプライのうちの隣接しないプライの間の距離が、各ドロップオフプライの厚さより少なくとも３倍大きい、条項２１から３０のいずれか一項に記載の複合構造。
条項３２．  可変ゲージを有する複合構造を形成する方法は、複数の連続プライを形成することと、複数のドロップオフプライを形成することとを含む。複数のドロップオフプライを形成することは、ドロップオフプライ毎に、テーパー形状を有するドロップオフプライの先端を形成することを含む。方法はまた、（ｉ）第１の端部、（ｉｉ）第２の端部、（ｉｉｉ）第１の端部から第２の端部まで延びる第１の外面、及び（ｉｖ）第１の端部から第２の端部まで延びる第２の外面を有するスタック状に、複数の連続プライ及び複数のドロップオフプライを位置付けることを含む。第１の端部は、第１のゲージを有し、第２の端部は、第１のゲージより小さい第２のゲージを有する。複数の連続プライ及び複数のドロップオフプライを位置付けることは、各連続プライが第１の端部から第２の端部まで延びるように、複数の連続プライを位置付けることと、各ドロップオフプライが、第１の端部から、第１の端部と第２の端部との間のドロップオフプライの先端のそれぞれの位置まで延びるように、複数のドロップオフプライを位置付けることとを含む。複数のドロップオフプライの第１のサブセットは、第１の外面とスタックの中央部分との間にあり、複数のドロップオフプライの第２のサブセットは、中央部分と第２の外面との間にある。複数の連続プライ及び複数のドロップオフプライを積み重ねて位置付けることは、下記を含む、単調に内側に向かうパターンで、複数のドロップオフプライを配置することを更に含む。（ａ）第１の外面から中央部分に向かう、複数のドロップオフプライの第１のサブセットの第１の順において、各連続したドロップオフプライが第１の順にあると、ドロップオフプライの先端と第２の端部との間の相対距離が減少することと、（ｂ）第２の外面から中央部分に向かう、複数のドロップオフプライの第２のサブセットの第２の順において、各連続したドロップオフプライが第２の順にあると、ドロップオフプライの先端と第２の端部との間の相対距離が減少すること。
条項３３．  複数の連続プライ及び複数のドロップオフプライを積み重ねて位置付けた後に、複数の連続プライ及び複数のドロップオフプライを硬化させることを更に含む、条項３２に記載の方法。
条項３４．  複数の連続プライ及び複数のドロップオフプライを位置付けることは、複数のドロップオフプライが、複数の連続プライのうちの少なくとも１つによって、互いに分離されるように、複数の連続プライ及び複数のドロップオフプライを位置付けることを含む、条項３２又は３３に記載の方法。
条項３５．  中央部分が、複数の連続プライのうちの少なくとも１つの連続プライからなる、条項３２から３４のいずれか一項に記載の方法。
条項３６．  複数のドロップオフプライを位置付けることは、複数のドロップオフプライの先端のそれぞれの位置が第１の端部から第２の端部までずらして配置されるように、複数のドロップオフプライを位置付けることを含む、条項３２から３５のいずれか一項に記載の方法。
条項３７．  複数のドロップオフプライを位置付けることが、ドロップオフプライ毎に、ドロップオフプライの先端と複数のドロップオフプライのうちの隣接するプライの先端との間の距離が、ドロップオフプライの厚さより少なくとも１０倍大きくなるように、複数のドロップオフプライを位置付けることを含む、条項３２から３６のいずれか一項に記載の方法。ドロップオフプライ毎に、複数のドロップオフプライのうちの隣接するプライが、第１の外面と第２の外面との間を延びる次元において、ドロップオフプライに隣接する。
条項３８．  複数のドロップオフプライを位置付けることは、複数のドロップオフプライのうちの隣接しないプライの間の距離が、各ドロップオフプライの厚さより少なくとも３倍大きくなるように、複数のドロップオフプライを位置付けることを含む、条項３２から３７のいずれか一項に記載の方法。
条項３９．  可変ゲージを有する複合構造。複合構造は、第１のゲージを有する第１のセグメントと、第１のゲージより小さい第２のゲージを有する第２のセグメントとを含む。複合構造はまた、第１のセグメントと第２のセグメントとの間の移行セグメントを含む。移行セグメントは、第１のゲージを有する、第１のセグメントにおける第１の端部と、第２のゲージを有する、第２のセグメントにおける第２の端部と、第１の端部から第２の端部まで延びる第１の外面と、第１の端部から第２の端部まで延びる第２の外面と、（ｉ）第１の端部と第２の端部との間を延び、かつ（ｉｉ）第１の外面と第２の外面との間に積み重ねて配置された、複数のプライとを含む。複数のプライは、複数の連続プライ及び複数のドロップオフプライを含む。各連続プライは、第１の端部から第２の端部まで延びる。各ドロップオフプライは、テーパー形状を有する先端を含む。各ドロップオフプライは、第１の端部から、第１の端部と第２の端部との間のドロップオフプライの先端のそれぞれの位置まで延びる。複数のドロップオフプライの第１のサブセットは、第１の外面とスタックの中央部分との間にあり、複数のドロップオフプライの第２のサブセットは、中央部分と第２の外面との間にある。複数のドロップオフプライの先端は、下記を含む、単調に内側に向かうパターンで配置される。（ａ）第１の外面から中央部分に向かう、複数のドロップオフプライの第１のサブセットの第１の順において、各連続したドロップオフプライが第１の順で、ドロップオフプライの先端と第２の端部との間の相対距離が減少することと、（ｂ）第２の外面から中央部分に向かう、複数のドロップオフプライの第２のサブセットの第２の順において、各連続したドロップオフプライが第２の順で、ドロップオフプライの先端と第２の端部との間の相対距離が減少すること。
条項４０．  第１のセグメントは、複合ストリンガのフランジであり、第２のセグメントは、複合ストリンガのウェブである、条項３９に記載の複合構造。
条項４１．  第１のゲージを有する第１の端部と、第１のゲージより小さい第２のゲージを有する第２の端部とを含複合構造。複合構造はまた、複数の連続プライと、複数のドロップオフプライとを含む。各連続プライは、第１の端部から第２の端部まで延びる。各ドロップオフプライは、鈍端形状を有する先端を含む。各ドロップオフプライは、第１の端部から、第１の端部と第２の端部との間のドロップオフプライの先端のそれぞれの位置まで延びる。複数のドロップオフプライは、複数の連続プライのうちの少なくとも１つによって、互いに分離される。
条項４２．  第１の端部から第２の端部まで延びる第１の外面と、第１の端部から第２の端部まで延びる第２の外面とを更に含む、条項４１に記載の複合構造。複数の連続プライ及び複数のドロップオフプライは、第１の外面と第２の外面との間に積み重ねて配置される。第１のゲージ及び第２のゲージはそれぞれ、第１の端部及び第２の端部それぞれにおいて、第１の外面と第２の外面との間の厚さである。
条項４３．  複数のドロップオフプライの第１のサブセットは、第１の外面と中央部分との間にある、条項４２に記載の複合構造。中央部分は、（ｉ）第１の外面と第２の外面との間にあり、かつ（ｉｉ）第１の端部から第２の端部まで延びる。複数のドロップオフプライの第２のサブセットは、中央部分と第２の外面との間にある。複数のドロップオフプライの第１のサブセットの先端は、複数のドロップオフプライの第２のサブセットの先端のパターンを実質的に鏡映するパターンで配置される。
条項４４．  中央部分は、複数のドロップオフプライの単一のドロップオフプライを含む、条項４３に記載の複合構造。
条項４５．  中央部分は、複数のドロップオフプライのうちの２つのドロップオフプライと、２つのドロップオフプライの間の複数の連続プライのうちの少なくとも１つの連続プライとを含む、条項４３に記載の複合構造。
条項４６．  複数のドロップオフプライの先端のそれぞれの位置は、第１の端部から第２の端部までずらして配置される、条項４１から４５のいずれか一項に記載の複合構造。
条項４７．  複数のドロップオフプライの第１のサブセットは、中央部分に最も接近したドロップオフプライから、第１の外面に最も接近したドロップオフプライへの順に配置される、条項４６に記載の複合構造。複数のドロップオフプライの第１のサブセットの先端のパターンは、各連続するドロップオフプライが順に、ドロップオフプライの先端と第２の端部との間の相対距離が減少することを含む。複数のドロップオフプライの第２のサブセットは、中央部分に最も接近したドロップオフプライから、第２の外面に最も接近したドロップオフプライへの順に配置される。複数のドロップオフプライの第２のサブセットの先端のパターンは、各連続するドロップオフプライが順に、ドロップオフプライの先端と第２の端部との間の相対距離が減少することを含む。
条項４８．  ドロップオフプライ毎に、ドロップオフプライの先端と複数のドロップオフプライのうちの隣接するプライの先端との間の距離が、ドロップオフプライの厚さより少なくとも１０倍大きい、条項４２から４７のいずれか一項に記載の複合構造。ドロップオフプライ毎に、複数のドロップオフプライのうちの隣接するプライが、第１の外面と第２の外面との間を延びる次元において、ドロップオフプライに隣接する。
条項４９．  複数のドロップオフプライのうちの隣接しないプライの間の距離が、各ドロップオフプライの厚さより少なくとも３倍大きい、条項４１から４８のいずれか一項に記載の複合構造。
条項５０．  可変ゲージを有する複合構造を形成する方法は、複数の連続プライを形成することと、複数のドロップオフプライを形成することとを含む。複数のドロップオフプライを形成することは、ドロップオフプライ毎に、鈍端形状を有するドロップオフプライの先端を形成することを含む。方法はまた、複数の連続プライ及び複数のドロップオフプライを、第１の端部及び第２の端部を有するスタック状に位置付けることを含む。第１の端部は、第１のゲージを有する。第２の端部は、第１のゲージより小さい第２のゲージを有する。複数の連続プライ及び複数のドロップオフプライを位置付けることは、（ａ）各連続プライが第１の端部から第２の端部まで延びるように、複数の連続プライを位置付けることと、（ｂ）（ｉ）各ドロップオフプライが、第１の端部から、第１の端部と第２の端部との間のドロップオフプライの前記先端のそれぞれの位置まで延びるように、かつ（ｉｉ）複数のドロップオフプライが、複数の連続プライのうちの少なくとも１つによって互いに分離されるように、複数のドロップオフプライを位置付けることとを含む。
条項５１．  複数の連続プライ及び複数のドロップオフプライを積み重ねて位置付けた後に、複数の連続プライ及び複数のドロップオフプライを硬化させることを更に含む、条項５０に記載の方法。
条項５２．  複数の連続プライ及び複数のドロップオフプライを積み重ねて位置付けることが、第１の端部から第２の端部まで延びる第１の外面を形成することと、第１の端部から第２の端部まで延びる第２の外面を形成することとを更に含む、条項５０又は５１に記載の方法。第１のゲージ及び第２のゲージはそれぞれ、第１の端部及び第２の端部それぞれにおいて、第１の外面と第２の外面との間の厚さである。
条項５３．  複数の連続プライ及び複数のドロップオフプライを積み重ねて位置付けることが、第１の外面と中央部分との間に複数のドロップオフプライの第１のサブセットを位置付けることを含み、中央部分が、（ｉ）第１の外面と第２の外面との間にあり、かつ（ｉｉ）第１の端部から第２の端部まで延びる、条項５２に記載の方法。複数の連続プライ及び複数のドロップオフプライを積み重ねて位置付けることはまた、中央部分と第２の外面との間に複数のドロップオフプライの第２のサブセットを位置付けることを含む。複数のドロップオフプライの第１のサブセットを位置付けることと、複数のドロップオフプライの第２のサブセットを位置付けることとは、複数のドロップオフプライの第１のサブセットの先端が複数のドロップオフプライの第２のサブセットの先端のパターンを実質的に鏡映するパターンで配置されるように、複数のドロップオフプライを位置付けることを含む。
条項５４．  中央部分は、複数のドロップオフプライの単一のドロップオフプライを含む、条項５３に記載の方法。
条項５５．  中央部分は、複数のドロップオフプライのうちの２つのドロッププライと、２つのドロッププライの間の複数の連続プライのうちの少なくとも１つの連続プライとを含む、条項５３に記載の方法。
条項５６．  複数のドロップオフプライを位置付けることは、複数のドロップオフプライの先端のそれぞれの位置が第１の端部から第２の端部までずらして配置されるように、複数のドロップオフプライを位置付けることを含む、条項５０から５５のいずれか一項に記載の方法。
条項５７．  複数のドロップオフプライの第１のサブセットを位置付けることが、（ｉ）中央部分に最も接近したドロップオフプライから、第１の外面に最も接近したドロップオフプライへの順に、複数のドロップオフプライの第１のサブセットを位置付けることと、（ｉｉ）複数のドロップオフプライの第１のサブセットの先端のパターンが、各連続するドロップオフプライが順に配置された状態で、ドロップオフプライの先端と第２の端部との間の相対距離が減少することを含むように、複数のドロップオフプライの第１のサブセットを位置付けることとを含む、条項５６に記載の方法。複数のドロップオフプライの第２のサブセットを位置付けることは、（ａ）中央部分に最も接近したドロップオフプライから、第２の外面に最も接近したドロップオフプライへの順に、複数のドロップオフプライの第２のサブセットを位置付けることと、（ｂ）複数のドロップオフプライの第２のサブセットの先端のパターンが、各連続するドロップオフプライが順に配置された状態で、ドロップオフプライの先端と第２の端部との間の相対距離が減少することを含むように、複数のドロップオフプライの第２のサブセットを位置付けることとを含む。
条項５８．  複数のドロップオフプライを位置付けることが、ドロップオフプライ毎に、ドロップオフプライの先端と複数のドロップオフプライのうちの隣接するプライの先端との間の距離が、ドロップオフプライの厚さより少なくとも１０倍大きくなるように、複数のドロップオフプライを位置付けることを含む、条項５０から５７のいずれか一項に記載の方法。ドロップオフプライ毎に、複数のドロップオフプライのうちの隣接するプライが、第１の外面と第２の外面との間を延びる次元において、ドロップオフプライに隣接する。
条項５９．  複数のドロップオフプライを位置付けることは、複数のドロップオフプライのうちの隣接しないプライの間の距離が、各ドロップオフプライの厚さより少なくとも３倍大きくなるように、複数のドロップオフプライを位置付けることを含む、条項５０から５８のいずれか一項に記載の方法。
条項６０．  可変ゲージを有する複合構造。複合構造は、第１のゲージを有する第１のセグメントと、第１のゲージより小さい第２のゲージを有する第２のセグメントとを含む。複合構造はまた、第１のセグメントと第２のセグメントとの間の移行セグメントを含む。移行セグメントは、第１のゲージを有する、第１のセグメントにおける第１の端部と、第２のゲージを有する、第２のセグメントにおける第２の端部と、第１の端部から第２の端部まで延びる第１の外面と、第１の端部から第２の端部まで延びる第２の外面と、（ｉ）第１の端部と第２の端部との間を延び、かつ（ｉｉ）第１の外面と第２の外面との間に積み重ねて配置された、複数のプライとを含む。複数のプライは、（ａ）第１の端部から第２の端部まで各々が延びる、複数の連続プライと、（ｂ）鈍端形状を有する先端を各々が含み、かつ第１の端部から、第１の端部と第２の端部との間のドロップオフプライの先端のそれぞれの位置まで各々が延びる、少なくとも１つのドロップオフプライとを含む。各ドロップオフプライは、複数の連続プライのうちのそれぞれ２つの連続プライの間に挟まれ、かつそれぞれ２つの連続プライに当接する。
条項６１．  第１のゲージを有する第１の端部と、第１のゲージより小さい第２のゲージを有する第２の端部とを含複合構造。複合構造はまた、第１の端部から第２の端部まで延びる第１の外面と、第１の端部から第２の端部まで延びる第２の外面と、（ｉ）第１の端部と第２の端部との間を延び、かつ（ｉｉ）第１の外面と第２の外面との間に積み重ねて配置された、複数のプライとを含む。複数のプライは、複数の連続プライ及び複数のドロップオフプライを含む。各連続プライは、第１の端部から第２の端部まで延びる。各ドロップオフプライは、鈍端形状を有する先端を含む。各ドロップオフプライは、第１の端部から、第１の端部と第２の端部との間のドロップオフプライの先端のそれぞれの位置まで延びる。複数のドロップオフプライの第１のサブセットは、第１の外面とスタックの中央部分との間にあり、複数のドロップオフプライの第２のサブセットは、中央部分と第２の外面との間にある。複数のドロップオフプライの先端は、下記を含む、単調に内側に向かうパターンで配置される。（ｉ）第１の外面から中央部分に向かう、複数のドロップオフプライの第１のサブセットの第１の順において、各連続したドロップオフプライが第１の順にあると、ドロップオフプライの先端と第２の端部との間の相対距離が減少することと、（ｉｉ）第２の外面から中央部分に向かう、複数のドロップオフプライの第２のサブセットの第２の順において、各連続したドロップオフプライが第２の順にあると、ドロップオフプライの先端と第２の端部との間の相対距離が減少すること。
条項６２．  複数のドロップオフプライが、複数の連続プライのうちの少なくとも１つによって、互いに分離される、条項６１に記載の複合構造。
条項６３．  第１のゲージ及び第２のゲージはそれぞれ、第１の端部及び第２の端部それぞれにおいて、第１の外面と第２の外面との間の厚さである、条項６１又は６２に記載の複合構造。
条項６４．  中央部分が、複数の連続プライのうちの少なくとも１つの連続プライからなる、条項６１から６３のいずれか一項に記載の複合構造。
条項６５．  複数のドロップオフプライの先端のそれぞれの位置が、第１の端部から第２の端部までずらして配置される、条項６１から６４のいずれか一項に記載の複合構造。
条項６６．  単調に内側に向かうパターンが、第１の端部から第２の端部への方向に沿って、複数のドロップオフプライの第２のサブセットの先端と交互に複数のドロップオフプライの第１のサブセットの先端を更に含む、条項６１から６５のいずれか一項に記載の複合構造。
条項６７．  複数のドロップオフプライが、複数の対のドロップオフプライ内に配置される、条項６１から６６のいずれか一項に記載の複合構造。各対のドロップオフプライが、第１のサブセットのそれぞれ１つのドロップオフプライと、第２のサブセットのそれぞれ１つのドロップオフプライとを含む。対のドロップオフプライ毎に、第１のサブセットのそれぞれ１つのドロップオフプライ及び第２のサブセットのそれぞれ１つのドロップオフプライは、第１の外面と第２の外面との間の次元において、中央部分から実質的に等距離である。
条項６８．  各ドロップオフプライは、複合構造の長手方向軸に対して、およそ−３０度と＋３０度との間であるプライ角度を有する、条項６１から６７のいずれか一項に記載の複合構造。
条項６９．  対毎に、プライ角度が、その対の複数のドロップオフプライでほぼ同じである、条項６８に記載の複合構造。
条項７０．  ドロップオフプライ毎に、ドロップオフプライの先端と複数のドロップオフプライのうちの隣接するプライの先端との間の距離が、ドロップオフプライの厚さより少なくとも１０倍大きい、条項６１から６９のいずれか一項に記載の複合構造。ドロップオフプライ毎に、複数のドロップオフプライのうちの隣接するプライが、第１の外面と第２の外面との間を延びる次元において、ドロップオフプライに隣接する。
条項７１．  複数のドロップオフプライのうちの隣接しないプライの間の距離が、各ドロップオフプライの厚さより少なくとも３倍大きい、条項６１から７０のいずれか一項に記載の複合構造。
条項７２．  可変ゲージを有する複合構造を形成する方法は、複数の連続プライを形成することと、複数のドロップオフプライを形成することとを含む。複数のドロップオフプライを形成することは、ドロップオフプライ毎に、鈍端形状を有するドロップオフプライの先端を形成することを含む。方法はまた、（ｉ）第１の端部、（ｉｉ）第２の端部、（ｉｉｉ）第１の端部から第２の端部まで延びる第１の外面、及び（ｉｖ）第１の端部から第２の端部まで延びる第２の外面を有するスタック状に、複数の連続プライ及び複数のドロップオフプライを位置付けることを含む。第１の端部は、第１のゲージを有し、第２の端部は、第１のゲージより小さい第２のゲージを有する。複数の連続プライ及び複数のドロップオフプライを位置付けることは、各連続プライが第１の端部から第２の端部まで延びるように、複数の連続プライを位置付けることと、各ドロップオフプライが、第１の端部から、第１の端部と第２の端部との間のドロップオフプライの先端のそれぞれの位置まで延びるように、複数のドロップオフプライを位置付けることとを含む。複数のドロップオフプライの第１のサブセットは、第１の外面とスタックの中央部分との間にあり、複数のドロップオフプライの第２のサブセットは、中央部分と第２の外面との間にある。複数の連続プライ及び複数のドロップオフプライを積み重ねて位置付けることは、下記を含む、単調に内側に向かうパターンで、複数のドロップオフプライを配置することを更に含む。（ａ）第１の外面から中央部分に向かう、複数のドロップオフプライの第１のサブセットの第１の順において、各連続したドロップオフプライが第１の順にあると、ドロップオフプライの先端と第２の端部との間の相対距離が減少することと、（ｂ）第２の外面から中央部分に向かう、複数のドロップオフプライの第２のサブセットの第２の順において、各連続したドロップオフプライが第２の順にあると、ドロップオフプライの先端と第２の端部との間の相対距離が減少すること。
条項７３．  複数の連続プライ及び複数のドロップオフプライを積み重ねて位置付けた後に、複数の連続プライ及び複数のドロップオフプライを硬化させることを更に含む、条項７２に記載の方法。
条項７４．  複数の連続プライ及び複数のドロップオフプライを位置付けることは、複数のドロップオフプライが、複数の連続プライのうちの少なくとも１つによって、互いに分離されるように、複数の連続プライ及び複数のドロップオフプライを位置付けることを含む、条項７２又は７３に記載の方法。
条項７５．  中央部分が、複数の連続プライのうちの少なくとも１つの連続プライからなる、条項７２から７４のいずれか一項に記載の方法。
条項７６．  複数のドロップオフプライを位置付けることは、複数のドロップオフプライの先端のそれぞれの位置が第１の端部から第２の端部までずらして配置されるように、複数のドロップオフプライを位置付けることを含む、条項７２から７５のいずれか一項に記載の方法。
条項７７．  複数のドロップオフプライを位置付けることが、ドロップオフプライ毎に、ドロップオフプライの先端と複数のドロップオフプライのうちの隣接するプライの先端との間の距離が、ドロップオフプライの厚さより少なくとも１０倍大きくなるように、複数のドロップオフプライを位置付けることを含む、条項７２から７６のいずれか一項に記載の方法。ドロップオフプライ毎に、複数のドロップオフプライのうちの隣接するプライが、第１の外面と第２の外面との間を延びる次元において、ドロップオフプライに隣接する。
条項７８．  複数のドロップオフプライを位置付けることは、複数のドロップオフプライのうちの隣接しないプライの間の距離が、各ドロップオフプライの厚さより少なくとも３倍大きくなるように、複数のドロップオフプライを位置付けることを含む、条項７２から７７のいずれか一項に記載の方法。
条項７９．  可変ゲージを有する複合構造。複合構造は、第１のゲージを有する第１のセグメントと、第１のゲージより小さい第２のゲージを有する第２のセグメントとを含む。複合構造はまた、第１のセグメントと第２のセグメントとの間の移行セグメントを含む。移行セグメントは、第１のゲージを有する、第１のセグメントにおける第１の端部と、第２のゲージを有する、第２のセグメントにおける第２の端部と、第１の端部から第２の端部まで延びる第１の外面と、第１の端部から第２の端部まで延びる第２の外面と、（ｉ）第１の端部と第２の端部との間を延び、かつ（ｉｉ）第１の外面と第２の外面との間に積み重ねて配置された、複数のプライとを含む。複数のプライは、複数の連続プライ及び複数のドロップオフプライを含む。各連続プライは、第１の端部から第２の端部まで延びる。各ドロップオフプライは、鈍端形状を有する先端を含む。各ドロップオフプライは、第１の端部から、第１の端部と第２の端部との間のドロップオフプライの先端のそれぞれの位置まで延びる。複数のドロップオフプライの第１のサブセットは、第１の外面とスタックの中央部分との間にあり、複数のドロップオフプライの第２のサブセットは、中央部分と第２の外面との間にある。複数のドロップオフプライの先端は、下記を含む、単調に内側に向かうパターンで配置される。（ａ）第１の外面から中央部分に向かう、複数のドロップオフプライの第１のサブセットの第１の順において、各連続したドロップオフプライが第１の順にあると、ドロップオフプライの先端と第２の端部との間の相対距離が減少することと、（ｂ）第２の外面から中央部分に向かう、複数のドロップオフプライの第２のサブセットの第２の順において、各連続したドロップオフプライが第２の順にあると、ドロップオフプライの先端と第２の端部との間の相対距離が減少すること。
条項８０．  第１のセグメントは、複合ストリンガのフランジであり、第２のセグメントは、複合ストリンガのウェブである、条項７９に記載の複合構造。
【０１２５】
種々の有利な構成についての説明は、例示及び説明を目的として提示されており、網羅的であること、又は例を開示されている形態の例に限定することを意図するものではない。当業者には、多くの修正例及び変形例が自明となろう。更に、種々の有利な例は、他の有利な実施例と比べて異なる利点を説明しうる。選択された１つ又は複数の実施例は、かかる実施例の原理と実際の用途を説明し、かつ、想定される特定の用途に適した様々な修正例を伴う様々な実施例の開示内容について他の当業者が理解できるように、選択され、説明されている。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【外国語明細書】
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