(57)【要約】      （修正有）【課題】初期の液体吸収能力が高く、かつ、液体の生涯吸収量が多い液体吸収体を提供する。また、液体吸収体を備える液体吸収器および液体処理装置を提供する。【解決手段】本発明の液体吸収体１０Ａは、吸水性樹脂３とパルプ繊維とを含み、６０℃、２０％ＲＨ環境下で、前記液体吸収体：２．５７ｇに、純水：２０ｍＬを吸収させた場合の前記純水を吸収させてから３６０分間経過時点までにおける前記純水の蒸発速度が０．０００６ｇ／（ｃｍ２・ｍｉｎ）以上０．００２０ｇ／（ｃｍ２・ｍｉｎ）以下である。前記液体吸収体は、前記パルプ繊維を含む繊維基材２が前記吸水性樹脂を担持している小片１の集合体で構成されているのが好ましい。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸水性樹脂とパルプ繊維とを含む液体吸収体であって、
６０℃、２０％ＲＨ環境下で、前記液体吸収体：２．５７ｇに、純水：２０ｍＬを吸収させた場合の前記純水を吸収させてから３６０分間経過時点までにおける前記純水の蒸発速度が０．０００６ｇ／（ｃｍ２・ｍｉｎ）以上０．００２０ｇ／（ｃｍ２・ｍｉｎ）以下である液体吸収体。
【請求項２】
前記液体吸収体は、前記パルプ繊維を含む繊維基材が前記吸水性樹脂を担持している小片の集合体で構成されている請求項１に記載の液体吸収体。
【請求項３】
前記小片は、積層された複数の前記繊維基材を有し、
前記吸水性樹脂は、各前記繊維基材の間に設けられている請求項１または２に記載の液体吸収体。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか１項に記載の液体吸収体と、
前記液体吸収体を収容する容器と、を備えた液体吸収器。
【請求項５】
前記容器は、前記液体吸収体に吸収されるべき液体が導入される導入口と、通気口とを有する請求項４に記載の液体吸収器。
【請求項６】
前記液体吸収体は、前記パルプ繊維を含む繊維基材が前記吸水性樹脂を担持している小片の集合体で構成されており、
前記容器は、当該容器内での前記液体吸収体の移動を規制する少なくとも１つの仕切り部を有し、
前記仕切り部で隔てられた複数の空間に前記小片が収容されている請求項４または５に記載の液体吸収器。
【請求項７】
請求項４ないし６のいずれか１項に記載の液体吸収器を備える液体処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体吸収体、液体吸収器および液体処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンターでは、通常、インクの目詰まりによる印刷品質の低下を防止するために実施されるヘッドクリーニング動作や、インクカートリッジ交換後のインク充填動作の際に、廃インクが発生する。そこで、このような廃インクがプリンター内部の機構等に対して不本意な付着が生じないようにするために、廃インクを吸収する液体吸収体を備えている。
【０００３】
従来、液体吸収体としては、例えば、天然セルロース繊維および／または合成繊維、熱融着性物質および増粘性物質を空気中で混合解織することによりマット化し、さらに該マットを熱融着性物質の融点以上に加熱した後、プレスロールで圧縮することにより増粘性物質をウェブ中に固着した液体吸収体が用いられてきた（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平９−１５８０２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記の液体吸収体は、初期の液体吸収能力が高くても、比較的短期間で液体の吸収能力が低下し、液体吸収体としての寿命が短いという問題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上述の課題を解決するためになされたものであり、以下の適用例として実現することができる。
【０００７】
本発明の適用例に係る液体吸収体は、吸水性樹脂とパルプ繊維とを含む液体吸収体であって、
６０℃、２０％ＲＨ環境下で、前記液体吸収体：２．５７ｇに、純水：２０ｍＬを吸収させた場合の前記純水を吸収させてから３６０分間経過時点までにおける前記純水の蒸発速度が０．０００６ｇ／（ｃｍ２・ｍｉｎ）以上０．００２０ｇ／（ｃｍ２・ｍｉｎ）以下である。
【０００８】
本発明の適用例に係る液体吸収器は、本発明の液体吸収体と、
前記液体吸収体を収容する容器と、を備える。
本発明の適用例に係る液体処理装置は、本発明の液体吸収器を備える。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、第１実施形態に係る液体吸収体を示す斜視図である。
【図２】図２は、第１実施形態に係る液体吸収体が備える小片の一例を示す斜視図である。
【図３】図３は、第１実施形態に係る液体吸収体が備える小片の断面図である。
【図４】図４は、第１実施形態に係る液体吸収体を製造する製造工程を示す図であって、載置台に繊維基材を載置した状態を示す図である。
【図５】図５は、第１実施形態に係る液体吸収体を製造する製造工程を示す図であって、吸水性樹脂を付与している状態を示す図である。
【図６】図６は、第１実施形態に係る液体吸収体を製造する製造工程を示す図であって、シート状の繊維基材を加熱および加圧している状態を示す図である。
【図７】図７は、第２実施形態に係る液体吸収体が備える小片の断面図である。
【図８】図８は、第２実施形態に係る液体吸収体を製造する製造工程を示す図であって、シート状の繊維基材に吸水性樹脂を付与した後に折り曲げた状態を示す図である。
【図９】図９は、第２実施形態に係る液体吸収体を製造する製造工程を示す図であって、シート状の繊維基材を加熱および加圧している状態を示す図である。
【図１０】図１０は、液体吸収体をインク吸収材料として用いた液体吸収器としてのインク吸収器および液体処理装置としての印刷装置の一例を示す部分垂直断面図である。
【図１１】図１１は、通気性の評価方法を説明するための模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。
［１］液体吸収体
まず、本発明の液体吸収体について説明する。
【００１１】
［１−１］第１実施形態
図１は、第１実施形態に係る液体吸収体を示す斜視図である。図２は、第１実施形態に係る液体吸収体が備える小片の一例を示す斜視図である。図３は、第１実施形態に係る液体吸収体が備える小片の断面図である。図４は、第１実施形態に係る液体吸収体を製造する製造工程を示す図であって、載置台に繊維基材を載置した状態を示す図である。図５は、第１実施形態に係る液体吸収体を製造する製造工程を示す図であって、吸水性樹脂を付与している状態を示す図である。図６は、第１実施形態に係る液体吸収体を製造する製造工程を示す図であって、シート状の繊維基材を加熱および加圧している状態を示す図である。
【００１２】
なお、以下では、説明の都合上、図１〜図６中の上側を「上」または「上方」、下側を「下」または「下方」と言う。後述する図７〜図１０についても同様である。
【００１３】
液体吸収体１０Ａは、吸水性樹脂３とパルプ繊維とを含んでいる。そして、６０℃、２０％ＲＨ環境下で、液体吸収体１０Ａ：２．５７ｇに、純水：２０ｍＬを吸収させた場合の前記純水を吸収させてから３６０分間経過時点までにおける前記純水の蒸発速度が０．０００６ｇ／（ｃｍ２・ｍｉｎ）以上０．００２０ｇ／（ｃｍ２・ｍｉｎ）以下である。
【００１４】
このような構成により、初期の液体吸収能力が高く、かつ、液体の生涯吸収量が多い液体吸収体を提供することができる。
【００１５】
また、液体吸収体１０Ａの使用量を少なくした場合であっても、液体の吸収特性を十分に優れたものとすることができる。このため、液体吸収体１０Ａを備える液体吸収器や、当該液体吸収器を備える液体処理装置の小型化を図ることができる。また、液体吸収体１０Ａの交換頻度を低下させることができる。
【００１６】
このような優れた効果が得られるのは、以下のような理由によると考えられる。
すなわち、吸水性樹脂およびパルプ繊維を含むことにより、液体吸収体に液体が接触した際に、毛細管現象等によりパルプ繊維が液体を速やかに吸収することができるとともに、パルプ繊維が吸収した液体が吸水性樹脂に受け渡され、当該液体の流動性が著しく低下する。したがって、液体吸収体全体としての初期の液体吸収能力を高めることができる。その結果、液体吸収体を収容する容器の倒置等により、不本意に液体が流出すること等を好適に防止することができる。
【００１７】
また、前記純水の蒸発速度が前記範囲内の値であることにより、液体中に含まれる固形分が液体吸収体の表面に偏在して析出することを抑制しつつ、液体吸収体が吸収した液体を効率よく蒸発させることができる。その結果、液体吸収体の液体吸収力を好適に復元することができ、液体吸収体の生涯吸収量を多くすることができる。
【００１８】
このようなことから、液体吸収体の、初期の液体吸収能力を高めつつ、液体の生涯吸収量を多くすることができるものと考えられる。
【００１９】
これに対し、上記のような条件を満足しない場合には、上述したような優れた効果が得られない。
【００２０】
例えば、前記純水の蒸発速度が前記下限値未満であると、液体吸収体がいったん吸収した液体が蒸発しにくく、液体吸収体中に存在し続けることにより、液体吸収体についての液体の生涯吸収量が低下する。また、前記純水の蒸発速度が前記下限値未満であると、比較的長い時間をかけて液体吸収体に吸収された液体が蒸発した場合でも、液体中に含まれる固形分が、例えば、粗大な結晶等のような形態で緻密な状態で、液体吸収体の表面に析出しやすい。これにより、液体吸収体中の水分量が少なくなったとしても、液体吸収体の液体吸収力が著しく低下し、液体吸収体の生涯吸収量は少ないものとなる。
【００２１】
また、前記純水の蒸発速度が前記上限値を超えると、液体吸収体がいったん吸収した液体の蒸発はし易くなるものの、液体の蒸発時において、液体吸収体の表面からの蒸発と、液体吸収体の奥部から表面への移行とのバランスが崩れ、液体中に含まれる固形分が、液体吸収体の表面に析出しやすくなる。これにより、液体吸収体の液体吸収力が著しく低下し、液体吸収体の生涯吸収量は少ないものとなる。
【００２２】
前述したように、前記純水の蒸発速度の下限値は、０．０００６ｇ／（ｃｍ２・ｍｉｎ）であればよいが、０．０００７ｇ／（ｃｍ２・ｍｉｎ）であるのが好ましく、０．０００９ｇ／（ｃｍ２・ｍｉｎ）であるのがより好ましく、０．００１０ｇ／（ｃｍ２・ｍｉｎ）であるのがさらに好ましい。これにより、前述した効果がより顕著に発揮される。
【００２３】
また、前記純水の蒸発速度の上限値は、０．００２０ｇ／（ｃｍ２・ｍｉｎ）であればよいが、０．００１８ｇ／（ｃｍ２・ｍｉｎ）であるのが好ましく、０．００１６ｇ／（ｃｍ２・ｍｉｎ）であるのがより好ましく、０．００１５ｇ／（ｃｍ２・ｍｉｎ）であるのがさらに好ましい。これにより、前述した効果がより顕著に発揮される。
【００２４】
前述したように、前記純水の蒸発速度は、６０℃、２０％ＲＨ環境下で、液体吸収体：２．５７ｇに、純水：２０ｍＬを吸収させた場合の前記純水を吸収させてから３６０分間経過時点までにおける蒸発速度として求められる値であるが、より具体的に以下のようにして測定することができる。
【００２５】
すなわち、まず、容器開口面積：０．００２８ｍ２、容器平均内径：６０ｍｍ、容量：２００ｍＬのポリプロピレン製の容器であるニューディスポカップ（アズワン社製）に、液体吸収体：２．５７ｇ、純水：２０ｍＬを入れ、Ｒｅｔｓｃｈ製電磁式篩震とう機、ＡＳ２００ｄｉｇｉｔで、振幅２．４ｍｍ×１分間の条件で加振する。
【００２６】
その後、この液体吸収体および純水を含む容器を、６０℃、２０％ＲＨに調整された環境下で、３６０分間静置する。液体吸収体および純水を含む容器を静置する環境としては、例えば、恒温恒湿槽内等が挙げられる。
【００２７】
その後、前記容器について、加振直後の質量と、３６０分間静置後の質量とを比較し、質量減少量から純水の蒸発量を求める。そして、求められた蒸発量から、純水の蒸発速度を算出する。
【００２８】
本実施形態では、図１〜図３に示すように、液体吸収体１０Ａは、パルプ繊維および吸水性樹脂３を含む複数の小片１を有する小片集合体１０で構成される。
【００２９】
これにより、ブロック状の液体吸収体に比べて、液体が付与された場合に、液体と接触する機会を多く確保することができる。また、液体との接触面積を多く確保することができる状態で、パルプ繊維が液体を一旦保持し、その後、液体をパルプ繊維から吸水性樹脂３により効率よく送り込むことができ、小片集合体１０全体としての液体の吸収特性を向上させることができる。
【００３０】
また、液体吸収体１０Ａは、小片１を複数備える小片集合体１０で構成されているため、形状を自由に変化させることができる。よって、容器内に所望の量だけ好適に収納することができる。その結果、液体の吸収特性にムラが生じるのを効果的に防止することができる。
【００３１】
以下、液体吸収体１０Ａを構成する、小片１の構成について説明する。
本実施形態において、小片１は、パルプ繊維を含む繊維基材２が吸水性樹脂３を担持した構造を有している。より詳しくは、液体吸収体１０Ａは、パルプ繊維を含む繊維基材２が吸水性樹脂３を担持している小片１の集合体である小片集合体１０で構成されている。
【００３２】
これにより、液体との接触面積を多く確保することができる状態で、パルプ繊維が液体を一旦保持し、その後、液体をパルプ繊維から吸水性樹脂３により効率よく送り込むことができ、液体吸収体１０Ａ全体としての液体の吸収特性を向上させることができる。
【００３３】
なお、本明細書における「吸水」とは、水そのものや、インク、体液等の水を含む液体を吸収することを言う。また、本明細書において、「液体」とは、特に断りのない限り、インク、体液等のように、水に加えて固形分を含む液体のことを指す。特に、好ましい液体としては、水を５０質量％以上の含有率で含む液体が挙げられる。
【００３４】
各小片１は、可撓性を有し、長手形状をなすものであるのが好ましい。ここで、長尺形状とは、アスペクト比が１．５以上のものを言い、いわゆる短冊状のものや、シュレッダー片等がこれに該当する。
【００３５】
このような形状の各小片１は、変形し易いものとなる。特に、液体吸収体１０Ａを容器に収納した際、各小片１は、容器の内側の形状に関わらず変形して、すなわち、形状追従性がより効果的に発揮され、よって、液体吸収体１０Ａは、一括して無理なく収納される。また、液体吸収体１０Ａ全体としての液体との接触面積をできる限り確保することができ、よって、液体を吸収する吸収特性が向上する。
【００３６】
液体吸収体１０Ａを構成する小片１は、湾曲形状を有する形状でもよいし、屈曲形状を有する形状でもよいし、捩れ形状を有する形状でもよいし、らせん形状を有する形状でもよい。また、これらの組み合わせでもよい。すなわち、小片１は、湾曲部、屈曲部、捩れ部のうちの少なくとも１つを有するものであるのが好ましい。これにより、液体吸収体１０Ａの保水性および浸透性をより向上させることができる。その結果、上述した吸収特性のさらなる向上を図ることができる。
【００３７】
小片１は、パルプ繊維を含有する繊維基材２と、繊維基材２の少なくとも一方の面側に担持された吸水性樹脂３とを有している。
【００３８】
吸水性樹脂３が繊維基材２の少なくとも一方の面側に担持されていることにより、繊維基材２の吸水性樹脂３が担持されている面、特に、図３に示す構成では、表側の面２１側に到達した液体を吸収することができるとともに、その反対の裏側の面２２に到達した液体を迅速に伝搬、浸透することができる。
【００３９】
なお、図示の構成では、繊維基材２の一方の面側のみに吸水性樹脂３が担持されているが、吸水性樹脂３は、繊維基材２の両側の面、すなわち、表側の面２１および裏側の面２２に、担持されていてもよい。この場合、表側の面２１と裏側の面２２とで、吸水性樹脂３の付着量が異なっているのが好ましい。これにより、液体の吸収および伝搬をより好適に調整することができる。
【００４０】
［１−１−１］繊維基材
繊維基材２は、パルプ繊維を含むものであり、吸水性樹脂３をその表面に担持する支持体である。繊維基材２により、吸水性樹脂３を好適に担持させることができ、繊維基材２から吸水性樹脂３の脱落をより好適に防止することができる。また、小片１に液体が付与された場合に、当該液体を繊維基材２が一旦保持し、その後、吸水性樹脂３により効率よく送り込むことができ、小片１全体としての液体の吸収特性を向上させることができる。また、一般に、パルプ繊維は、吸水性樹脂３に比べて安価であり、小片１の製造コストの低減の観点からも有利である。特に、古紙由来の繊維をパルプ繊維として用いた場合、上記のような効果はより顕著に発揮される。また、廃棄物の削減、資源の有効活用等の観点からも有利である。
【００４１】
パルプ繊維は、主としてセルロースで構成されている。セルロースは、好適な親水性を有する材料であるため、小片１に液体が付与された場合に、当該液体を好適に取り込むことができ、流動性が特に高い状態、例えば、粘度が１０ｍＰａ・ｓ以下の状態を速やかに脱することができるとともに、一旦取り込んだ液体を、好適に吸水性樹脂３に送り込むことができる。その結果、小片１全体としての液体の吸収特性を特に優れたものとすることができる。また、セルロースは、一般に吸水性樹脂３との親和性が高いため、パルプ繊維の表面に吸水性樹脂３をより好適に担持させることができる。また、パルプ繊維は、再生可能な天然素材で、各種繊維の中でも、安価で入手が容易であるため、小片１の生産コストの低減、安定的な生産、環境負荷の低減等の観点からも有利である。
【００４２】
なお、本明細書において、パルプ繊維とは、化合物としてのセルロースを主成分とし繊維状をなすものであればよく、セルロースの他に、ヘミセルロース、リグニンを含むものであってもよい。
【００４３】
パルプ繊維の平均長さの下限は、特に限定されないが、０．１ｍｍであるのが好ましい。
【００４４】
パルプ繊維の平均長さの上限は、特に限定されないが、７ｍｍであるのが好ましく、５ｍｍであるのがより好ましく、３ｍｍであるのがさらに好ましい。
【００４５】
パルプ繊維の平均幅の下限は、特に限定されないが、０．００５ｍｍであるのが好ましく、０．０１ｍｍであるのがより好ましい。
【００４６】
パルプ繊維の平均幅の上限は、特に限定されないが、２ｍｍであるのが好ましく、１ｍｍであるのがより好ましい。
【００４７】
パルプ繊維の平均アスペクト比、すなわち、平均幅に対する平均長さの比率の下限は、特に限定されないが、１０であるのが好ましく、１５であるのがより好ましい。
【００４８】
パルプ繊維の平均アスペクト比の上限は、特に限定されないが、１０００であるのが好ましく、５００であるのがより好ましい。
【００４９】
以上のような数値範囲により、吸水性樹脂３の担持や、パルプ繊維による液体の保持・当該液体の吸水性樹脂３への送り込みをより好適に行うことができ、小片１全体としての液体の吸収特性をより優れたものとすることができる。
【００５０】
［１−１−２］吸水性樹脂
液体吸収体１０Ａの構成成分である吸水性樹脂３は、吸水性を有する樹脂であればよく、特に限定されないが、例えば、カルボキシメチルセルロース、ポリアクリル酸、ポリアクリルアミド、澱粉−アクリル酸グラフト共重合体、澱粉−アクリロニトリルグラフト共重合体の加水分解物、酢酸ビニル−アクリル酸エステル共重合体、イソブチレンとマレイン酸との共重合体等、アクリロニトリル共重合体やアクリルアミド共重合体の加水分解物、ポリエチレンオキサイド、ポリスルフォン酸系化合物、ポリグルタミン酸や、これらの塩、架橋体等が挙げられる。ここで、吸水性とは、親水性を有し、水分を保持する機能を言う。吸水性樹脂３には、吸水するとゲル化するものが多い。
【００５１】
中でも、吸水性樹脂３は、側鎖に官能基を有する樹脂が好ましい。官能基としては、例えば、酸基、ヒドロキシル基、エポキシ基、アミノ基等が挙げられる。
【００５２】
特に、吸水性樹脂３は、側鎖に酸基を有する樹脂であるのが好ましく、側鎖にカルボキシル基を有する樹脂であるのがより好ましい。
【００５３】
吸水性樹脂３を構成するカルボキシル基含有単位としては、例えば、アクリル酸、メタアクリル酸、イタコン酸、マレイン酸、クロトン酸、フマル酸、ソルビン酸、ケイ皮酸やこれらの無水物、塩等の単量体から誘導されるものが挙げられる。
【００５４】
液体吸収体１０Ａが側鎖に酸基を有する吸水性樹脂３を含む場合、当該吸水性樹脂３中に含まれる酸基のうち中和されて塩を形成しているものの割合の下限は、３０ｍｏｌ％であるのが好ましく、５０ｍｏｌ％であるのがより好ましく、６０ｍｏｌ％であるのがさらに好ましく、７０ｍｏｌ％であるのがもっとも好ましい。
【００５５】
液体吸収体１０Ａが側鎖に酸基を有する吸水性樹脂３を含む場合、当該吸水性樹脂３中に含まれる酸基のうち中和されて塩を形成しているものの割合の上限は、１００ｍｏｌ％であるのが好ましく、９５ｍｏｌ％であるのがより好ましく、９０ｍｏｌ％であるのがさらに好ましく、８０ｍｏｌ％であるのがもっとも好ましい。
【００５６】
これにより、液体吸収体１０Ａによる液体の吸収性をより優れたものとすることができる。
【００５７】
中和の塩の種類は、特に限定されず、例えば、ナトリウム塩、カリウム塩、リチウム塩等のアルカリ金属塩、アンモニア等の含窒素塩基性物の塩等が挙げられるが、ナトリウム塩が好ましい。
【００５８】
これにより、液体吸収体１０Ａによる液体の吸収性をより優れたものとすることができる。
【００５９】
側鎖に酸基を有する吸水性樹脂３は、液体吸収時に酸基同士の静電反発が起こり、吸収速度が速くなるため好ましい。また、酸基が中和されていると、浸透圧により液体が吸水性樹脂内部に吸収されやすくなる。
【００６０】
吸水性樹脂３は、酸基を含有していない構成単位を有していてもよく、このような構成単位としては、例えば、親水性の構成単位、疎水性の構成単位、重合性架橋剤となる構成単位等が挙げられる。
【００６１】
前記親水性の構成単位としては、例えば、アクリルアミド、メタアクリルアミド、Ｎ−エチル（メタ）アクリルアミド、Ｎ−ｎ−プロピル（メタ）アクリルアミド、Ｎ−イソプロピル（メタ）アクリルアミド、Ｎ，Ｎ−ジメチル（メタ）アクリルアミド、２−ヒドロキシエチル（メタ）アクリレート、２−ヒドロキシプロピル（メタ）アクリレート、メトキシポリエチレングリコール（メタ）アクレリート、ポリエチレングリコールモノ（メタ）アクリレート、Ｎ−ビニルピロリドン、Ｎ−アクリロイルピペリジン、Ｎ−アクリロイルピロリジン等のノニオン性化合物から誘導される構成単位等が挙げられる。
【００６２】
前記疎水性の構成単位としては、例えば、（メタ）アクリルニトリル、スチレン、塩化ビニル、ブタジエン、イソブテン、エチレン、プロピレン、ステアリル（メタ）アクリレート、ラウリル（メタ）アクリレート等の化合物から誘導される構成単位等が挙げられる。
【００６３】
前記重合性架橋剤となる構成単位としては、例えば、ジエチレングリコールジアクリレート、Ｎ，Ｎ’−メチレンビスアクリルアミド、ポリエチレングリコールジアクリレート、ポリプロピレングリコールジアクリレート、トリメチロールプロパンジアリルエーテル、トリメチロールプロパントリアクリレート、アリルグリシジルエーテル、ペンタエリスリトールトリアリルエーテル、ペンタエリスリトールジアクリレートモノステアレート、ビスフェノールジアクリレート、イソシアヌル酸ジアクリレート、テトラアリルオキシエタン、ジアリルオキシ酢酸塩等から誘導される構成単位等が挙げられる。
【００６４】
吸水性樹脂３としては、吸収特性、コスト等の観点から、ポリアクリル酸塩共重合体またはポリアクリル酸重合架橋体が好ましい。
【００６５】
ポリアクリル酸重合架橋体としては、分子鎖を構成する全構成単位に占めるカルボキシル基を有する構成単位の割合が、５０ｍｏｌ％以上のものが好ましく、８０ｍｏｌ％以上のものがより好ましく、９０ｍｏｌ％以上のものがさらに好ましい。
【００６６】
カルボキシル基を含有する構成単位の割合が少なすぎると、液体の吸収特性を十分に優れたものとすることが困難になる可能性がある。
【００６７】
ポリアクリル酸重合架橋体中のカルボキシル基は、一部が中和されて塩を形成していることが好ましい。
【００６８】
ポリアクリル酸重合架橋体中の全カルボキシル基中に占める中和されているものの割合の下限は、３０ｍｏｌ％であるのが好ましく、５０ｍｏｌ％であるのがより好ましく、７０ｍｏｌ％であるのがさらに好ましい。
【００６９】
ポリアクリル酸重合架橋体中の全カルボキシル基中に占める中和されているものの割合の上限は、９９ｍｏｌ％であるのが好ましい。
【００７０】
また、吸水性樹脂３は、前述した重合性架橋剤以外の架橋剤で架橋した構造を有していてもよい。
【００７１】
吸水性樹脂３が酸基を有する樹脂である場合、当該架橋剤としては、例えば、酸基と反応する官能基を複数持った化合物を好ましく用いることができる。
【００７２】
吸水性樹脂３が酸基と反応する官能基を有する樹脂である場合には、当該架橋剤として、分子内に酸基と反応する官能基を複数個有する化合物を好適に用いることができる。
【００７３】
酸基と反応する官能基を複数個有する化合物である架橋剤としては、例えば、エチレングリコールジグリシジルエーテル、トリメチロールプロパントリグリシジルエーテル、（ポリ）グリセリンポリグリシジルエーテル、ジグリセリンポリグリシジルエーテル、プロピレングリコールジグリシジルエーテル等のグリシジルエーテル化合物；（ポリ）グリセリン、（ポリ）エチレングリコール、プロピレングリコール、１，３−プロパンジオール、ポリオキシエチレングリコール、トリエチレングリコール、テトラエチレングリコール、ジエタノールアミン、トリエタノールアミン等の多価アルコール類；エチレンジアミン、ジエチレンジアミン、ポリエチレンイミン、ヘキサメチレンジアミン等の多価アミン類等が挙げられる。また、亜鉛、カルシウム、マグネシウム、アルミニウム等の多価イオン類等も、吸水性樹脂３が有する酸基と反応して架橋剤として機能するため、好適に用いることができる。
【００７４】
吸水性樹脂３は、例えば、鱗片状、針状、繊維状、粒子状等、いかなる形状をなしていてもよいが、その大半が粒子状をなしているのが好ましい。吸水性樹脂３が粒子状をなしている場合には、液体の浸透性を容易に確保することができる。また、繊維基材２に吸水性樹脂３を好適に担持させることができる。なお、粒子状とは、最大長さに対する最少長さとの比が０．７以上１．０以下のもののことを言う。
【００７５】
粒子の平均粒径の下限は、１０μｍであるのが好ましく、２０μｍであるのがより好ましく、３０μｍであるのがさらに好ましい。
【００７６】
粒子の平均粒径の上限は、８００μｍであるのが好ましく、６００μｍであるのがより好ましく、５００μｍであるのがさらに好ましい。
これにより、前述したような効果をより確実に発揮させることができる。
【００７７】
これに対し、粒子の平均粒径が小さすぎると、液体吸収体１０Ａの内部への液体の浸透性が低下しやすくなる。
【００７８】
また、粒子の平均粒径が大きすぎると、吸水性樹脂３の比表面積が小さくなり、液体の吸収特性が低下し、液体の吸収速度が低下する。
【００７９】
なお、本発明において、平均粒径とは、体積基準の平均粒径をいう。平均粒径は、例えば、レーザー回折・散乱法を測定原理とする粒度分布測定装置、すなわちレーザー回折式粒度分布測定装置による測定で求めることができる。
【００８０】
また、吸水性樹脂３が粒子状をなす場合、吸水性樹脂３の平均粒径をＤ［μｍ］、パルプ繊維の平均長さをＬ［μｍ］としたときに、０．１５≦Ｌ／Ｄ≦４６７の関係を満足するのが好ましく、０．２５≦Ｌ／Ｄ≦３３３の関係を満足するのがより好ましく、２≦Ｌ／Ｄ≦２００の関係を満足するのがさらに好ましい。
【００８１】
これにより、吸水性樹脂３の担持や、パルプ繊維による液体の保持・当該液体の吸水性樹脂３への送り込みをより好適に行うことができ、液体吸収体１０Ａ全体としての液体の吸収特性をより優れたものとすることができる。
【００８２】
粒子中には、吸水性樹脂以外の成分が含まれていてもよい。このような成分としては、例えば、界面活性剤、潤滑剤、消泡剤、フィラー、ブロッキング防止剤、紫外線吸収剤等が挙げられる。
【００８３】
吸水性樹脂３は、その全体が均一な構成を有するものであってもよいし、各部位で構成が異なるものであってもよい。例えば、吸水性樹脂３は、表面付近の領域、より具体的には、例えば、表面から厚さ１μｍの領域が、他の部位に比べて、架橋度が高いものであってもよい。
【００８４】
これにより、液体の吸収倍率、吸収速度、吸水性樹脂３の強度等をよりバランスよく向上させることができる。
【００８５】
また、吸水性樹脂３とパルプ繊維との密着性をより優れたものとすることができ、パルプ繊維がいったん保持した液体を吸水性樹脂により効率よく送り込むことができ、液体吸収体１０Ａ全体としての吸収特性をさらに向上させることができる。
【００８６】
また、図３に示すように、吸水性樹脂３は、繊維基材２の一方の面側に担持されている。また、吸水性樹脂３は、繊維基材２の一方の面から内側に一部が入り込んでいる。すなわち、吸水性樹脂３は、一部が繊維基材２に含浸している。これにより、吸水性樹脂３の繊維基材２に対する担持力を高めることができる。よって、容器７内で吸水性樹脂３が脱落するのを防止することができる。その結果、高い液体の吸収特性を長期にわたって発揮することができるとともに、吸水性樹脂３が容器７内で偏在するのを防止することができ、液体の吸収特性にムラが生じるのを防止することができる。
【００８７】
なお、本明細書中における「含浸」とは、吸水性樹脂３の粒子の少なくとも一部が繊維基材２の表面から内側に入り込んでいる埋入状態のことを言う。また、全ての粒子が含浸していなくてもよい。また、吸水性樹脂３の粒子が軟化によって繊維基材２内を貫通し、繊維基材２の裏面にまで出ている状態も含んでいる。
【００８８】
小片１におけるパルプ繊維の含有率に対する吸水性樹脂３の含有量の比率の下限は、１０質量％であるのが好ましく、２０質量％であるのがより好ましい。
【００８９】
小片１におけるパルプ繊維の含有率に対する吸水性樹脂３の含有量の比率の上限は、３００質量％であるのが好ましく、１５０質量％であるのがより好ましい。
これにより、吸水性および浸透性を十分に確保することができる。
【００９０】
小片１における吸水性樹脂３の含有量が少なすぎると、吸水性が不十分になる可能性がある。一方、小片１における吸水性樹脂３の含有量が多すぎると、小片１の膨張率が大きくなる傾向を示し、浸透性が低下するおそれがある。
【００９１】
また、小片１は、前述した以外の成分を含んでいてもよい。
このような成分としては、例えば、界面活性剤、潤滑剤、消泡剤、フィラー、ブロッキング防止剤、紫外線吸収剤、顔料、染料等の着色剤、難燃剤、流動性向上剤等が挙げられる。
【００９２】
小片１中におけるその他の成分の含有率は、１０質量％以下であるのが好ましく、５．０質量％以下であるのがより好ましい。
【００９３】
小片１の長手方向の長さの好ましい範囲は、容器の形状や大きさにもより、特に限定されないが、小片１の長手方向の長さの平均値の下限は、０．５ｍｍであるのが好ましく、１．０ｍｍであるのがより好ましく、２．０ｍｍであるのがさらに好ましい。小片１の長手方向の長さの平均値の上限は、２００ｍｍであるのが好ましく、１００ｍｍであるのがより好ましく、３０ｍｍであるのがさらに好ましい。
【００９４】
これにより、吸水性樹脂３の担持や、パルプ繊維による液体の保持・当該液体の吸水性樹脂３への送り込みをより好適に行うことができ、小片１全体としての液体の吸収特性をより優れたものとすることができる。
【００９５】
また、小片１の幅の好ましい範囲は、容器の形状や大きさにもより、特に限定されないが、小片１の幅の平均値の下限は、０．１ｍｍであるのが好ましく、０．３ｍｍであるのがより好ましく、１ｍｍであるのがさらに好ましい。小片１の幅の平均値の上限は、１００ｍｍであるのが好ましく、５０ｍｍであるのがより好ましく、２０ｍｍであるのがさらに好ましい。
【００９６】
また、各小片１についての幅に対する長さの比率であるアスペクト比の平均値の下限は、２．０であるのが好ましく、２．５であるのがより好ましい。各小片１についての幅に対する長さの比率であるアスペクト比の平均値の上限は、２００であるのが好ましく、３０であるのがより好ましい。
【００９７】
小片１の厚さの下限は、０．０５ｍｍであるのが好ましく、０．１ｍｍであるのがより好ましい。小片１の厚さの上限は、２ｍｍであるのが好ましく、１ｍｍであるのがより好ましい。
【００９８】
以上のような数値範囲により、吸水性樹脂３の担持や、パルプ繊維による液体の保持・当該液体の吸水性樹脂３への送り込みをより好適に行うことができ、小片１全体としての液体の吸収特性をより優れたものとすることができる。さらに、液体吸収体１０Ａ全体として変形させ易く、容器への形状追従性に優れる。
なお、液体吸収体１０Ａには、大きさ、形状が異なる小片１が含まれていてもよい。
【００９９】
また、液体吸収体１０Ａには、長さ、幅、アスペクト比、厚さのうちの少なくとも１つが同じ小片１が含まれていてもよいし、これらが全て異なる小片１が含まれていてもよい。
【０１００】
液体吸収体１０Ａにおける、最大幅が３ｍｍ以下の小片１の含有量の下限は、３０質量％であるのが好ましく、４０質量％であるのがより好ましい。液体吸収体１０Ａにおける、最大幅が３ｍｍ以下の小片１の含有量の上限は、９０質量％であるのが好ましく、８０質量％であるのがより好ましい。これにより、液体の吸収特性にムラが生じるのをより効果的に防止することができる。
【０１０１】
最大幅が３ｍｍ以下の小片１の含有量が少なすぎると、容器に液体吸収体１０Ａを収納した際に、小片１同士の間に間隙が形成されやすくなり、容器内において、液体の吸収特性にムラが生じるおそれがある。一方、最大幅が３ｍｍ以下の小片１の含有量が多すぎると、小片１同士の間に間隙を形成するのが難しくなる傾向を示す。
【０１０２】
また、小片１は、湾曲や屈曲を矯正して平面状にした場合に、不規則な形状をなすものであってもよいが、規則的な形状をなすものであるのが好ましい。具体的には、小片１は、シュレッダー等によって規則的な形状に裁断されたものであるのが好ましい。これにより、容器内において、液体の吸収特性に不本意なムラが生じるのを防止することができる。また、規則的な形状に裁断された小片１は、切断面の面積を可及的に小さくすることができる。よって、適度な液体吸収特性を確保しつつ、パルプ繊維や吸水性樹脂３の飛散等による発塵を抑制することができる。
【０１０３】
なお、本明細書において、「規則的な形状」とは、例えば、長方形、正方形、三角形、五角形等の多角形、円形、楕円形等の形状のことを言う。また、各小片１は、同一の寸法であってもよく、相似形状であってもよい。また、例えば、長方形の場合、各辺の長さが異なっていても、長方形の範疇であれば規則的な形状とする。
【０１０４】
また、本明細書において、「不規則な形状」とは、粗く裁断したり、手で千切ったような形状等、前述したような「規則な形状」以外の形状のことを言う。
【０１０５】
このように湾曲や屈曲を矯正して平面状にした場合に規則的な形状をなす小片１の含有量は、液体吸収体１０Ａ全体のうちの３０質量％以上であるのが好ましく、５０質量％以上であるのがより好ましく、７０質量％以上であるのがさらに好ましい。
【０１０６】
前述したように、各小片１は、長尺状をなす、すなわち、長手方向を有するものである。そして、容器内では、各々の小片１の延在方向が互いに異なるように充填されている。すなわち、小片１の延在方向が互いに揃わずに交差するよう、各小片１が規則性を持たずに、集合体として複数、容器内に納められている。さらに換言すれば、各小片１は、容器内において、二次元方向または三次元方向にランダムに収納されている。
【０１０７】
このような収納状態では、小片１同士の間に間隙が形成され易い。これにより、液体は、間隙を通過したり、また、間隙が微小の場合、毛細管現象で濡れ広がったりすることができる、すなわち、液体の通液性を確保することができる。これにより、容器内で下方に向かって流れる液体が途中で堰き止められるのが防止され、よって、容器の底部まで浸透することができる。これにより、各小片１で好適に液体を吸収し、長期間保持することができる。
【０１０８】
また、小片集合体１０は、形状を自由に変化させることができる。よって、容器内に液体吸収体１０Ａを所望の量だけ好適に収納することができるとともに、容器内の各部位で液体の吸収特性にムラが生じるのを効果的に防止することができる。
【０１０９】
また、各小片１がランダムに収納されているため、液体吸収体１０Ａ全体として、液体と接触する機会が増え、よって、液体を吸収する吸収特性が向上する。また、液体吸収体１０Ａを容器に収納する際、各小片１を無作為に容器に投入することができ、よって、その収納作業を容易かつ迅速に行うことができる。
【０１１０】
液体吸収体１０Ａは、以下のようにして求められる通気性の指標としての風速が、８ｍ／ｓ以上２５ｍ／ｓ以下であるのが好ましく、９ｍ／ｓ以上２３ｍ／ｓ以下であるのがより好ましく、１０ｍ／ｓ以上２１ｍ／ｓ以下であるのがさらに好ましい。
【０１１１】
これにより、液体吸収体１０Ａの通気性をより優れたものとすることができ、例えば、小片１同士の隙間での通気性に加え、通液性もより優れたものとすることができる。その結果、液体吸収体１０Ａについての液体の吸収特性、液体吸収体１０Ａが吸収した液体の蒸発のし易さをより優れたものとすることができる。したがって、液体の生涯吸収量をより高めることができる。
【０１１２】
上記の通気性の指標としての風速は、以下のようにして求められる。すなわち、図１１に示すように、まず、内径６０ｍｍの管体５０中に、メッシュ６０を配置し、その上に液体吸収体１０Ａ：２．５７ｇを均等に配置する。そして、管体５０の下方に配置した図示しないブロワ（掃除機  日立産機システム社製  ＣＶ−ＴＮ９６）により、吸引したときの管体５０の上部における風速を風速計７０にて測定する。
【０１１３】
前記純水の蒸発速度は、例えば、吸水性樹脂の種類、大きさ、形状等の条件、パルプ繊維の長さ、アスペクト比等のパルプ繊維の条件、吸水性樹脂とパルプ繊維との比率、繊維基材２の厚さ、小片１の層構成、大きさ、形状等の各種条件により、好適に調整することができる。また、後述する製造方法の条件、例えば、繊維基材２の裁断・粗砕・粉砕の条件等により、前記純水の蒸発速度を好適に調整することができる。
【０１１４】
次に、前述した液体吸収体１０Ａの製造方法の一例について説明する。
液体吸収体１０Ａの製造方法は、配置工程と、加熱加圧工程と、小片化工程とを有する。
【０１１５】
まず、図４に示すように、裁断されて小片１となる以前のシート状の繊維基材２を載置台３００に配置する、配置工程を行う。
【０１１６】
そして、シート状の繊維基材２に、一方の面側から水を含む液体、例えば、純水を付与する。この付与の方法としては、スプレーによる塗布や、スポンジローラーに水を含む液体を染み込ませておき、該スポンジローラーをシート状の繊維基材２の一方の面上で転がす方法等が挙げられる。
【０１１７】
次いで、図５に示すように、メッシュ部材４００を介して吸水性樹脂３をシート状の繊維基材２の一方の面上に付与する。メッシュ部材４００は、複数の網目４０１を有しており、吸水性樹脂３のうち、該網目４０１よりも大きい粒子は、メッシュ部材４００上に補足され、該網目４０１よりも小さい粒子は、網目４０１を通過してシート状の繊維基材２の一方の面上に付与される。ここで、吸水性樹脂３は、水を吸収して軟化する。
【０１１８】
このように、メッシュ部材４００を用いることにより、吸水性樹脂３の粒径を可及的に均一にすることができる。よって、繊維基材２の場所によって吸水性にムラが生じることをより効果的に防止することができる。
【０１１９】
網目４０１の最大幅の下限は、０．０６ｍｍであるのが好ましく、０．０８ｍｍであるのがより好ましい。網目４０１の最大幅の上限は、０．１５ｍｍであるのが好ましく、０．１２ｍｍであるのがより好ましい。
【０１２０】
これにより、繊維基材２に付与される吸水性樹脂３の粒径を前記範囲内の値に好適に調整することができる。
【０１２１】
また、網目４０１の形状としては、特に限定されず、三角形、四角形、それ以上の多角形、円形、楕円形等、いかなる形状であってもよい。
【０１２２】
次いで、図６に示すように、吸水性樹脂３が付着しているシート状の繊維基材２を、一対の加熱ブロック５００の間に配置する。そして、一対の加熱ブロック５００を加熱するとともに、一対の加熱ブロック５００が接近する方向に加圧して、繊維基材２をその厚さ方向に加圧する、加熱加圧工程を行う。これにより、吸水により軟化していた吸水性樹脂３が加圧により繊維基材２の内側に入り込むとともに、乾燥して、図３に示すように繊維基材２に強固に担持される。
【０１２３】
本工程での加圧力の下限は、０．１ｋｇ／ｃｍ２であるのが好ましく、０．２ｋｇ／ｃｍ２であるのがより好ましい。本工程での加圧力の上限は、１．０ｋｇ／ｃｍ２であるのが好ましく、０．８ｋｇ／ｃｍ２であるのがより好ましい。
【０１２４】
また、本工程での加熱温度の下限は、８０℃であるのが好ましく、１００℃であるのがより好ましい。本工程での加熱温度の上限は、１６０℃であるのが好ましく、１２０℃であるのがより好ましい。
【０１２５】
そして、上記のようにして得られた吸水性樹脂３が担持されたシート状の繊維基材２を小片化する小片化工程を行う。小片化工程は、例えば、はさみ、カッター、ミル、シュレッダー等により、細かく裁断・粗砕・粉砕したり、手で細かく千切ったりすることにより行う。
【０１２６】
そして、この液体吸収体１０Ａは、例えば、所望量計量し、手でほぐしたりすることにより、所定の容器に収納して用いられる。
【０１２７】
なお、容器に収納される小片１の枚数は、特に限定されず、例えば、液体吸収体１０Ａの用途等の諸条件に応じて、適宜必要枚数選択される。そして、この小片１の収納量の大小によって、液体吸収体１０Ａでの液体の最大吸収量が調整される。
【０１２８】
また、液体吸収体１０Ａは、小片１以外の構成を含んでいてもよい。例えば、解繊物としてのパルプ繊維や、繊維基材２に担持されていない吸水性樹脂、吸水性樹脂を担持していないパルプ繊維製の小片等を含んでいてもよい。ただし、液体吸収体中における小片１以外の構成の含有率は、１０質量％以下であるのが好ましく、５質量％以下であるのがより好ましく、１質量％以下であるのがさらに好ましい。
【０１２９】
［１−２］第２実施形態
図７は、第２実施形態に係る液体吸収体が備える小片の断面図である。図８は、第２実施形態に係る液体吸収体を製造する製造工程を示す図であって、シート状の繊維基材に吸水性樹脂を付与した後に折り曲げた状態を示す図である。図９は、第２実施形態に係る液体吸収体を製造する製造工程を示す図であって、シート状の繊維基材を加熱および加圧している状態を示す図である。
【０１３０】
以下、これらの図を参照して液体吸収体１０Ａの第２実施形態について説明するが、前述した実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項はその説明を省略する。
【０１３１】
図７に示すように、本実施形態では、小片１は、２枚の繊維基材２を有している。そして、吸水性樹脂３は、これらの繊維基材２の間に設けられている。言い換えると、本実施形態では、小片１は、積層された複数の繊維基材２を有し、吸水性樹脂３は、各繊維基材２の間に設けられている。
【０１３２】
これにより、吸水性樹脂３は、各繊維基材２に挟まれて覆われた構成となり、小片１の外表面に露出することが防止されている。その結果、吸水性樹脂３が繊維基材２から脱落することがさらに効果的に防止されている。したがって、高い液体の吸収特性をさらに長期にわたって発揮することができるとともに、吸水性樹脂３が容器内で偏在するのをより効果的に防止することができ、液体の吸収特性にムラが生じることをより効果的に防止することができる。
【０１３３】
なお、図示の構成では、小片１が、２枚の繊維基材２を有し、これらの繊維基材２の間に吸水性樹脂３が配されているが、例えば、小片１は、３枚以上の繊維基材２を有し、これらの各繊維基材２の間に吸水性樹脂３が配されていてもよい。
【０１３４】
次に、本実施形態に係る液体吸収体１０Ａの製造方法について説明する。
本製造方法は、配置工程と、挟込工程と、加熱加圧工程と、小片化工程とを有する。なお、配置工程および小片化工程は、前述した実施形態と同様であるため、その説明を省略する。
【０１３５】
図８に示すように、挟込工程では、吸水性樹脂３が付与されたシート状の繊維基材２を半分に折り曲げることにより、層状に配された吸水性樹脂３の両面側を繊維基材２で覆う。
【０１３６】
次いで、図９に示すように、折り曲げたシート状の繊維基材２、言い換えると、層状に配された吸水性樹脂３の両面側に繊維基材２が配された積層体を、一対の加熱ブロック５００の間に配置する。そして、一対の加熱ブロック５００を加熱するとともに、一対の加熱ブロック５００が接近する方向に加圧して、繊維基材２をその厚さ方向に加圧する、加熱加圧工程を行う。これにより、吸水により軟化していた吸水性樹脂３が加圧により繊維基材２の内側に入り込むとともに、乾燥する。また、この際、折り曲げられて重なった吸水性樹脂３同士が接合した状態で乾燥する。
【０１３７】
このような製造方法によれば、１枚の繊維基材２に吸水性樹脂３を塗布して折り曲げるという簡単な方法で繊維基材２が積層された構成とすることができる。すなわち、２枚の繊維基材２にそれぞれ吸水性樹脂３を塗布するという作業を省略することができる。よって、製造工程を簡素にすることができる。
【０１３８】
さらに、加熱加圧工程では、繊維基材２のうち、加熱ブロック５００が接触する面は、吸水性樹脂３が付着していない面であるため、加熱ブロック５００に吸水性樹脂３が付着するのを防止することができる。よって、加熱ブロック５００の洗浄工程を省略することができ、生産性に優れる。
【０１３９】
［２］液体吸収器および液体処理装置
次に、本発明の液体吸収体を備えた液体吸収器および液体処理装置について説明する。以下の説明では、代表的に、液体吸収器の一例としてのインク吸収器および液体処理装置の一例としての印刷装置について説明する。
【０１４０】
図１０は、液体吸収体をインク吸収材料として用いた液体吸収器としてのインク吸収器および液体処理装置としての印刷装置の一例を示す部分垂直断面図である。
【０１４１】
図１０に示す液体吸収器としてのインク吸収器１００は、インク吸収材料としての液体吸収体１０Ａと、液体吸収体１０Ａを収納する容器本体９と、容器本体９の上部開口を覆う蓋体８と、を備える。容器本体９と蓋体８とで容器７が構成される。
【０１４２】
これにより、前述した液体吸収体１０Ａの効果を発揮することができるインク吸収器１００を得ることができる。
【０１４３】
本発明の液体処理装置は、本発明の液体吸収器を備える。
特に、図１０に示す液体処理装置としての印刷装置２００は、例えば、インクジェット式のカラープリンターであり、インクＱの廃液を回収する回収部２０５を備え、本発明の液体吸収器としてのインク吸収器１００が回収部２０５に設置されている。
【０１４４】
これにより、前述したインク吸収器１００の効果を発揮することができる印刷装置２００を得ることができる。
【０１４５】
なお、本明細書における「インク吸収」とは、水系溶媒に色材が溶解した水系インクを吸収することはもちろん、溶剤にバインダーが溶解した溶剤系インクや、ＵＶ照射により硬化する液状のモノマー中にバインダーが溶解したＵＶ硬化性インクや、分散媒にバインダーが分散したラテックスインク等、インク全般を吸収することを言う。特に、本発明は、水の含有率が５０質量％以上であるインクに対して適用するのが好ましい。
【０１４６】
印刷装置２００は、インクＱを吐出するインク吐出ヘッド２０１と、インク吐出ヘッド２０１のノズル２０１ａの目詰まりを防止するキャッピングユニット２０２と、キャッピングユニット２０２とインク吸収器１００とを接続するチューブ２０３と、インクＱをキャッピングユニット２０２から送液するローラーポンプ２０４と、回収部２０５と、を備えている。
【０１４７】
インク吐出ヘッド２０１は、下方に向かってインクＱを吐出するノズル２０１ａを複数有している。このインク吐出ヘッド２０１は、図示しないＰＰＣシート等のような記録媒体に対して相対的に移動しつつ、インクＱを吐出して、印刷を施すことができる。
【０１４８】
キャッピングユニット２０２は、インク吐出ヘッド２０１が待機位置にあるときに、ローラーポンプ２０４の作動により、各ノズル２０１ａを一括して吸引して、ノズル２０１ａの目詰まりを防止するものである。
【０１４９】
チューブ２０３は、キャッピングユニット２０２を介して吸引されたインクＱをインク吸収器１００に向かって通過させるものである。このチューブ２０３は、可撓性を有している。
【０１５０】
ローラーポンプ２０４は、チューブ２０３の途中に配置され、ローラー部２０４ａと、ローラー部２０４ａとの間でチューブ２０３の途中を挟持する挟持部２０４ｂとを有している。ローラー部２０４ａが回転することにより、チューブ２０３を介して、キャッピングユニット２０２に吸引力が生じる。そして、ローラー部２０４ａが回転し続けることにより、ノズル２０１ａに付着したインクＱを回収部２０５まで送り込むことができる。
【０１５１】
回収部２０５には、インク吸収材料として用いられる液体吸収体１０Ａが収納されたインク吸収器１００が設置されている。チューブ２０３を経たインクＱは、インク吸収器１００に送り込まれ、廃液として、インク吸収器１００内の液体吸収体１０Ａで吸収される。なお、インクＱには、種々の色のものが含まれている。
【０１５２】
図１０に示すように、インク吸収器１００は、液体吸収体１０Ａと、液体吸収体１０Ａを収納する容器本体９と、容器本体９の上部開口を覆う蓋体８とを備えている。容器本体９と蓋体８とで容器７が構成される。
【０１５３】
このインク吸収器１００は、印刷装置２００に対し、着脱自在に装着され、その装着状態で、前述したようにインクＱの廃液吸収に用いられる。このように、インク吸収器１００を、いわゆる「廃液タンク」として用いることができる。そして、インク吸収器１００のインクＱの吸収量が限界に達したら、このインク吸収器１００を、新たなインク吸収器１００に交換することができる。なお、インク吸収器１００のインクＱの吸収量が限界に達したか否かについては、印刷装置２００内の図示しない検出部によって検出される。また、インク吸収器１００のインクＱの吸収量が限界に達した場合には、その旨が、例えば、印刷装置２００に内蔵されたモニター等の報知部により報知される。
【０１５４】
容器７は、液体吸収体１０Ａを収納するものである。容器本体９は、上方から見た平面視で例えば四角形状をなす底板で構成される底部９１と、底部９１の各辺から上方に向かって立設した４つの側壁部９２とを有する箱状をなすものである。そして、底部９１と、４つの側壁部９２とに囲まれた収納空間９３内の所定部位に、液体吸収体１０Ａが収納されている。蓋体８は、容器本体９の上部開口を覆う板状の部材である。
【０１５５】
特に、図示の構成では、容器７は、液体吸収体１０Ａに吸収されるべき液体としてのインクＱが導入される導入口９７と、通気口９８とを有する。本実施形態では、導入口９７および通気口９８は、いずれも、蓋体８に形成されている。
【０１５６】
導入口９７を有することにより、インクＱを容器７内に導入させ、液体吸収体１０Ａに吸収させることができる。
【０１５７】
通気口９８を有することにより、インクＱを容器７内に導入させた際に、容器７内のガスのうち導入されたインクＱと同体積分のガスを外部に好適に排出することができる。その結果、容器７内にインクＱを円滑に導入することができる。また、通気口９８を有することにより、液体吸収体１０Ａに吸収されたインクＱからの水分の蒸発をより好適に進行させることができる。液体吸収体１０Ａに吸収されたインクＱからの水分の蒸発をより好適に進行させることができることにより、インク吸収器１００や印刷装置２００のさらなる小型化を図ったり、液体吸収体１０Ａの交換頻度をさらに低下させたりする上でも有利である。
【０１５８】
導入口９７、通気口９８のうち少なくとも一方は、蓋体８以外の箇所、例えば、容器本体９の側壁部９２に設けられていてもよい。
【０１５９】
通気口９８には、図示しないフィルターが設けられていてもよい。このフィルターは、水蒸気透過性を有している。フィルターを設けることにより、容器７内の水蒸気を容器７の外部に放出可能としつつ、外部からの埃等の異物の侵入を効果的に防止することができる。また、容器７内に導入されたインクＱの通気口９８からの外部への飛散を防止することもできる。
【０１６０】
容器７には、容器７内の収納空間を複数の空間９３に仕切る少なくとも１つの、特に複数の仕切り部９９を有する。この仕切り部９９は、板状、シート状、枠状、網状をなし、容器７内の空間９４間での液体吸収体１０Ａの移動を規制する。仕切り部９９で隔てられた各空間９４にそれぞれ小片１が収容されている。
【０１６１】
これにより、容器７内において、液体吸収体１０Ａを構成する小片１同士の間に効率よく空隙部を形成することができ、インクＱの吸収効率をより優れたものとすることができる。また、容器７内の各空間９４内に含まれる小片１の量が変更されることを効果的に抑制することができ、収納空間９３全体での液体吸収体１０Ａの極端な偏在を効果的に防止することができる。また、小片１同士の凝集を抑制することができる。液体吸収体１０Ａの小片１は、一般に、液体を吸収すると小片１同士が凝集して体積が減少し、小片１間の空間が減少して通気性が低下する傾向があるが、仕切り部９９を容器７内の収納空間９３の深さ方向に複数の仕切られた各空間９４が設けられるように複数設けること、特に、水平方向に延在する仕切り部９９を設けることにより、小片１同士の凝集を抑制し、見かけ上のかさ密度を増加させることができる。その結果、通気性が向上し、液体吸収体１０Ａからの液体の蒸発を促進することができる。
【０１６２】
仕切り部９９には、連通孔９９９が形成されている。この連通孔９９９により、仕切り部９９で隔てられた上下方向に隣り合う空間９４、９４同士が連通する。
【０１６３】
これにより、仕切り部９９で隔てられた空間９４同士でインクＱが流通することができ、液体吸収体１０ＡによるインクＱの吸収効率をより優れたものとすることができる。また、連通孔９９９を介して、インクＱから蒸発した水蒸気が移動することができる。その結果、容器７内の蒸気圧が局所的に高まることを防止することができたり、通気口９８を介した容器７外に水蒸気を好適に放出できたりする。その結果、液体吸収体１０Ａからの水の蒸発効率をより優れたものとすることができる。
【０１６４】
このような仕切り部９９としては、例えば、多孔を有する板材や、メッシュ部材を用いることができる。
【０１６５】
連通孔９９９の形状としては、例えば、円形状、楕円形状、多角形状、スリット状等が挙げられる。
【０１６６】
連通孔９９９の幅は、特に限定されないが、小片１の長さよりも小さいものであるのが好ましい。
【０１６７】
これにより、連通孔９９９を介して、小片１が仕切り部９９で隔てられた両空間９４を移動してしまうことをより効果的に防止することができる。その結果、容器７内での小片１の偏在をより効果的に防止することができ、液体吸収体１０ＡによるインクＱの吸収効率、および、液体吸収体１０Ａからの水の蒸発効率をより優れたものとすることができる。
【０１６８】
なお、連通孔９９９の幅とは、連通孔９９９が円形状の場合は直径のことを指し、楕円形状や多角形状、スリット状の場合は、短軸方向の長さのことを指す。
【０１６９】
連通孔９９９の条件は、仕切り部９９の各部位で同一であってもよいし異なっていてもよい。連通孔９９９の条件としては、例えば、連通孔９９９の大きさ、形状、密度等が挙げられる。
【０１７０】
連通孔９９９の条件が仕切り部９９の各部位で異なる場合の一例としては、仕切り部９９を平面視した際の、液体吸収体１０ＡへのインクＱの衝突部位近傍における連通孔９９９の密度が、仕切り部９９の他の部位における連通孔９９９の密度よりも高いもの等が挙げられる。
【０１７１】
仕切り部９９で隔てられた各空間９４は、容器７の上下方向に沿って並んで配置されている。
【０１７２】
このような構成により、容器７内に供給されたインクＱは、まず、最上段の空間９４に収容された液体吸収体１０Ａと接触し、この液体吸収体１０Ａに吸収される。
【０１７３】
容器７内に供給されたインクＱのうち最上段の空間９４に収容された液体吸収体１０Ａで吸収されなかったインクＱがある場合、このインクＱは、連通孔９９９を介して、その直下の空間９４、すなわち、上から２段目の空間９４に供給され、この空間９４に収容された液体吸収体１０Ａと接触し、この液体吸収体１０Ａに吸収される。
【０１７４】
上から２段目の空間９４に供給されたインクＱのうちこの上から２段目の空間９４に収容された液体吸収体１０Ａで吸収されなかったインクＱがある場合、このインクＱは、連通孔９９９を介して、その直下の空間９４、すなわち、上から３段目の空間９４に供給され、この空間９４に収容された液体吸収体１０Ａと接触し、この液体吸収体１０Ａに吸収される。
【０１７５】
このように、容器７内に供給されたインクＱのうち各空間９４で吸収されなかった部分が、隣り合う異なる空間９４に順次供給されることにより、全体としてのインクＱの吸収効率をより優れたものとすることができる。
【０１７６】
また、通常、インクＱは、有色であり、液体吸収体１０ＡのインクＱと接触した部位と、インクＱと接触していない部位とを外観上、容易に区別することができる。また、通常、液体吸収体１０Ａの、インクＱとの接触量が多い部位と、インクＱとの接触量が少ない部位とを外観上、区別することも容易である。上記のようなことから、例えば、容器７の各空間９４に収容された小片１すなわち液体吸収体１０ＡについてインクＱの累積吸収量を外観上容易に判断することができる。したがって、例えば、容器７に収容された液体吸収体１０Ａを交換する際に、容器７に収容された液体吸収体１０Ａを一括で交換することもできるし、各空間９４について、小片１すなわち液体吸収体１０Ａの交換や補充等を個別に判断することができる。したがって、液体吸収体１０Ａの使用量の抑制等の観点からも好ましい。
【０１７７】
インクＱによる小片１すなわち液体吸収体１０Ａの着色の程度の確認は、容器７が不透明のものであっても容器を開くこと等により行うことができるが、後述するように、容器７が内部視認性を有する透明なものである場合、より容易に行うことができる。
【０１７８】
また、図示の構成では、板状の仕切り部９９である仕切り板が２つ設けられているが、少なくとも１つの仕切り部９９が設けられていれば、上記のような効果が発揮される。仕切り部９９は、１つのみ設けられていてもよいし、３つ以上設けられていてもよい。また、各空間９４のうち、液体吸収体１０Ａ、すなわち小片１が収納されていない空間があってもよい。
【０１７９】
なお、容器本体９は、平面視で四角形状をなす底部９１を有するものに限定されず、例えば、平面視で円形状をなす底部９１を有し、全体が円筒状のものであってもよい。
【０１８０】
容器７は、硬質のものである、換言すれば、容器７に内圧または外力が作用した場合に、容積が１０％以上変化しない程度の形状保持性を有するものである。これにより、容器７は、液体吸収体１０Ａの各小片１がインクＱを吸収した後膨張して、その小片１からの力を内側から受けても、容器７自身の形状を維持することができる。よって、印刷装置２００内での容器７の設置状態が安定し、各小片１がインクＱを安定して吸収することができる。
【０１８１】
なお、容器７、特に容器本体９は、インクＱを透過しない材料で構成されていればよく、その構成材料は、特に限定されないが、例えば、環状ポリオレフィンやポリカーボネート等のような各種樹脂材料を用いることができる。また、容器７の構成材料としては、前記各種樹脂材料の他に、例えば、アルミニウムやステンレス鋼等のような各種金属材料を用いることができる。
【０１８２】
また、容器７、特に容器本体９は、内部視認性を有する透明なもの、または、不透明なものいずれでもよい。なお、ここでの「透明」とは、容器７の内部の液体吸収体１０Ａの概形や、液体吸収体１０ＡのインクＱが付着した部位を識別できる程度の視認性を有するものであればよく、半透明を含む概念である。
【０１８３】
前述したように、インク吸収器１００は、容器本体９の上部開口を覆う蓋体８を備えている。図１０に示すように、蓋体８は、板状をなし、容器本体９に液密に嵌合することができる。
【０１８４】
蓋体８の中央部には、チューブ２０３が接続される接続口８１が形成されている。接続口８１は、蓋体８を厚さ方向に貫通した貫通孔で構成されている。そして、この接続口８１に、チューブ２０３の下流側の端部を挿入して液密に接続することができる。また、このとき、チューブ２０３の排出口２０３ａは、下方を向く。
【０１８５】
なお、蓋体８の下面の接続口８１の周囲には、例えば、放射状のリブや溝が形成されていてもよい。リブや溝は、例えば、容器７内でのインクＱの流れの方向を規制する規制部として機能することができる。
【０１８６】
また、蓋体８は、インクＱを吸収する吸収性を有していてもよいし、インクＱを弾く撥液性を有していてもよい。
【０１８７】
蓋体８の厚さの下限は、特に限定されず、例えば、１ｍｍであるのが好ましく、８ｍｍであるのがより好ましい。また、蓋体８の厚さの上限は、特に限定されず、例えば、２０ｍｍであるのが好ましく、１０ｍｍであるのがより好ましい。なお、蓋体８は、このような数値範囲の板状をなすものに限定されず、それよりも薄いフィムル状のものであってもよい。この場合、蓋体８の厚さとしては、特に限定されず、例えば、１０μｍ以上１ｍｍ未満であるのが好ましい。
【０１８８】
なお、容器７に収納される小片１の合計枚数は、特に限定されず、例えばインク吸収器１００の用途等の諸条件に応じて、適宜必要枚数選択される。このように、インク吸収器１００は、容器７に小片１を必要枚数収納したという簡単な構成のものとなっている。そして、この小片１の収納量の大小によって、インク吸収器１００でのインクＱの最大吸収量が調整される。
【０１８９】
また、各空間９４で、収納される小片１の量は、同一であってもよいし、異なっていてもよい。
【０１９０】
以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は、上記のものに限定されるものではない。
【０１９１】
例えば、本発明の液体吸収体は、吸水性樹脂とパルプ繊維とを含み、かつ、所定の条件で求められる純水の蒸発速度が所定の範囲内の値であればよく、前述したような小片の集合体で構成されたものでなくてもよい。
【０１９２】
また、前述した実施形態では、液体吸収体を構成する小片が、繊維基材の表面に吸水性樹脂を担持するものである場合について説明したが、液体吸収体を構成する小片は、各部位で繊維と吸水性樹脂とを均一に含むものであってもよい。
【０１９３】
また、前述した実施形態では、液体吸収体の製造時に、吸水性樹脂を、水を含む液体と接触させて軟化させる過程を経ることにより、繊維と吸水性樹脂との密着性を高める構成について代表的に説明したが、繊維と吸水性樹脂との接合に、接着剤を用いてもよい。
【０１９４】
また、前述した第２実施形態では、挟込工程を、吸水性樹脂が付与されたシート状の繊維基材を半分に折り曲げることにより行う場合について説明したが、例えば、吸水性樹脂が付与されたシート状の繊維基材を２枚用意し、これらを、吸水性樹脂を担持する側の面で対向させることにより行ってもよい。
【０１９５】
また、本発明に係る液体吸収体は、前述したような方法で製造されたものに限定されない。
【０１９６】
また、前述した実施形態では、液体吸収器の一例としてインク吸収器について代表的に説明し、液体処理装置の一例として印刷装置について代表的に説明したが、本発明の液体吸収器、液体処理装置は、これらに限定されない。例えば、本発明の液体吸収器は、インク以外の液体を吸収するものであってもよい。また、本発明の液体処理装置は、例えば、スプレー型、ディスペンス型等の各種の液体塗布装置、液体回収装置等であってもよい。
【０１９７】
また、本発明の液体吸収体は、例えば、微生物学、細胞培養向けの吸引システムの廃液部の液体吸収体としても用いることができる。
【０１９８】
また、本発明の液体吸収体は、例えば、災害、事故発生時の水または水溶性溶液の吸収体としても用いることができる。本発明の液体吸収体は、液体の吸収量が多く、廃棄時には、好適に乾燥させて重量を減らして廃棄できる。また、溶液状態での廃棄は処理が莫大で環境負荷も大きいが、本発明の液体吸収体を適用することにより、固形物としての処理が可能となる。
【０１９９】
また、前述した実施形態では、仕切り部で隔てられた複数の空間が、容器の上下方向に沿って並んで配置されている場合について説明したが、各空間の配置は、これに限定されない。例えば、仕切り部で隔てられた複数の空間は、水平な面方向の異なる部位に配置されていてもよい。
また、容器は、前述した仕切り部を有していなくてもよい。
【実施例】
【０２００】
次に、本発明の具体的実施例について説明する。
なお、以下の説明において、温度条件、湿度条件を示していない処理は、温度２５℃、相対湿度３５％の環境下で行ったものである。また、各種測定についても、温度条件、湿度条件を示していないものは、温度２５℃、相対湿度３５％で行った。
【０２０１】
［３］液体吸収体の製造
（実施例１）
まず、パルプ繊維を含むシート状の繊維基材として、Ａ４サイズのＰＰＣ用紙トッパンフォームズ製Ｇ８０を用意した。このＰＰＣ用紙の重さは４ｇ／１枚であった。
【０２０２】
次いで、このＰＰＣ用紙に一方の面側から純水２ｇをスプレーでＰＰＣ用紙の全面に塗布した。
【０２０３】
次いで、側鎖に酸基としてのカルボキシル基を有する吸水性樹脂であるポリアクリル酸重合架橋体としてのサンフレッシュ  ＳＴ−５００ＭＰＳＡ（三洋化成工業社製）を、ＰＰＣ用紙の純水を塗布した面側から付与した。この際、吸水性樹脂を、目開き寸法が０．１０６ｍｍの網目を有するふるい（ＪＴＳ−２００−４５−１０６  東京スクリーン社製）にかけながら付与した。ＰＰＣ用紙１枚当たりの吸水性樹脂の塗布量は、３ｇであった。
【０２０４】
そして、吸水性樹脂が付着した面に谷が形成されるようにして、古紙を半分に折り曲げた。この折り曲げた状態で、図６に示すような一対の加熱ブロックを用いて、シート状の繊維基材をその厚さ方向に加圧するとともに加熱した。加圧は、０．３ｋｇ／ｃｍ２で行い、加熱温度は、１００℃であった。また、加熱、加圧を行った時間は、１２０秒間であった。
【０２０５】
そして、加熱、加圧を解除して、室温で１２時間放置し、シート状の繊維基材が常温になったら、シート状の繊維基材を、基本シュレッドサイズが２ｍｍ×１５ｍｍのシュレッダー（石澤製作所社製、ＳｅＣｕｒｅｔシリーズ  Ｆ３１４３ＳＰ）を用いて、幅２ｍｍ、長さ１５ｍｍの短冊形状に切断することにより、複数の小片の集合体を得た。
【０２０６】
小片における吸水性樹脂の含有量は、パルプ繊維に対して７５質量％であり、吸水性樹脂の平均粒径は、３５〜５０μｍであった。また、各小片では、吸水性樹脂は、繊維基材中に含浸していた。
【０２０７】
この様にマルチカットシュレッダーで裁断小片化する事で、切断時のせん断力の差や、材料個片内の応力ひずみにより不定形に変形した液体吸収体を製造した。
【０２０８】
（実施例２）
シュレッダーの種類を変更して、小片の大きさを、幅２ｍｍ、長さ３ｍｍに変更した以外は、前記実施例１と同様にして液体吸収体を製造した。
【０２０９】
（実施例３）
まず、パルプ繊維を含むシート状の繊維基材として、Ａ４サイズのＰＰＣ用紙トッパンフォームズ製Ｇ８０を用意した。このＰＰＣ用紙の重さは４ｇ／１枚であった。
【０２１０】
このＰＰＣ用紙に対して、解繊処理を施し、綿状の解繊物を得た。解繊処理は、フロイントターボ製ターボミルＴ２５０を用いて行った。このようにして得られた解繊物は、平均長さ：７００μｍ、平均幅：２０μｍの繊維の集合体であった。
【０２１１】
次いで、前記解繊物１００質量部に対して、側鎖に酸基としてのカルボキシル基を有する吸水性樹脂であるポリアクリル酸重合架橋体としてのサンフレッシュ  ＳＴ−５００ＭＰＳＡ（三洋化成工業社製）７５質量部を付与した。この際、吸水性樹脂を、目開き寸法が０．１０６ｍｍの網目を有するふるい（ＪＴＳ−２００−４５−１０６  東京スクリーン社製）にかけながら付与した。
【０２１２】
その後、この混合物をビニール袋に入れ、３０秒間、振幅１００ｍｍ、周波数３Ｈｚの振動を加えて、混合することにより、液体吸収体を製造した。すなわち、本実施例の液体吸収体は、小片を含んでいない。
【０２１３】
（実施例４）
前記実施例１の液体吸収体と前記実施例２の液体吸収体とを、質量比で５０：５０で混合することにより、液体吸収体を製造した。
【０２１４】
（実施例５）
ＰＰＣ用紙１枚当たりの吸水性樹脂の塗布量を１ｇに変更した以外は、前記実施例１と同様にして液体吸収体を製造した。
【０２１５】
（比較例１）
小片を得る際に、シュレッダーを用いることなく、鋏で直径２５ｍｍの円盤状に切断した以外は、前記実施例１と同様にして液体吸収体を製造した。
【０２１６】
（比較例２）
小片を得る際に、シュレッダーを用いることなく、鋏で直径６０ｍｍの円盤状に切断した以外は、前記実施例１と同様にして液体吸収体を製造した。
【０２１７】
（比較例３）
本比較例では、気化式加湿器用の加湿フィルター（パナソニック製、ＦＥ−ＺＧＥ０５）を、１個当たり２．５７ｇの円盤状に切断したものを、液体吸収体とした。
【０２１８】
前記各実施例および各比較例で得られた液体吸収体は、いずれも、含水率が５．０質量％未満であった。
【０２１９】
また、前記各実施例および各比較例の液体吸収体について、以下のようにして、純水を吸収させた場合の純水の蒸発速度を求めた。すなわち、まず、容器開口面積：０．００２８ｍ２、容器平均内径：６０ｍｍ、容量：２００ｍＬのポリプロピレン製の容器であるニューディスポカップ（アズワン社製）に、液体吸収体：２．５７ｇ、純水：２０ｍＬを入れ、Ｒｅｔｓｃｈ製電磁式篩震とう機、ＡＳ２００ｄｉｇｉｔで、振幅２．４ｍｍ×１分間の条件で加振した。その後、この液体吸収体および純水を含む容器を、６０℃、２０％ＲＨに調整された定値運転条件の恒温恒湿槽（エスペック社製  ＰＬ−３ＫＰＨ）内で、３６０分間静置した。その後、前記容器について、加振直後の質量と、３６０分間静置後の質量とを比較し、質量減少量から純水の蒸発量を求めた。そして、求められた蒸発量から、純水の蒸発速度を算出した。
【０２２０】
［４］評価
［４−１］液体吸収前の通気性
以下のようにして、前記各実施例および各比較例の液体吸収体について、インク吸収前の通気性の評価を行った。
【０２２１】
すなわち、図１１に示すように、内径６０ｍｍの管体５０中に、メッシュ６０を配置し、その上に液体吸収体１０Ａ：２．５７ｇを均等に配置した。管体５０の下方に配置した図示しないブロワ（掃除機  日立産機システム社製  ＣＶ−ＴＮ９６）により、吸引したときの管体５０の上部における風速を風速計７０にて測定した。
風速が大きいほど、通気性に優れていると言える。
【０２２２】
［４−２］インク吸収特性
以下のようにして、前記各実施例および各比較例の液体吸収体について、インク吸収特性を評価した。
【０２２３】
まず、容量：１００ｍＬのポリプロピレン製の容器であるニューディスポカップ（アズワン社製）に、液体吸収体１．７５ｇを収容し、容器の中心位置に、市販のインクジェット用インクであるセイコーエプソン社製のＢＫ（ＲＤＨ−ＢＫ）とＣ（ＲＤＨ−Ｃ）とＭ（ＲＤＨ−Ｍ）とＹ（ＲＤＨ−Ｙ）とを質量比で３：１：１：１で混合した比重が１．０５の混合インク：２５ｍＬを１５秒間かけて滴下した。滴下後は水分が蒸発しないように密閉して放置した。
【０２２４】
インクの滴下完了時から、３０分後に容器を１８０°ひっくり返し、漏れてきたインクの未吸収量を計測し、以下の基準に従い評価した。インク未吸収量が少ないほど、液体の吸収特性に優れていると言える。Ｂ以上を良好なレベルとした。
【０２２５】
Ａ：インク未吸収量が１ｍＬ未満である。
Ｂ：インク未吸収量が１ｍＬ以上５ｍＬ未満である。
Ｃ：インク未吸収量が５ｍＬ以上１０ｍＬ未満である。
Ｄ：インク未吸収量が１０ｍＬ以上である。
【０２２６】
［４−３］液体吸収後の通気性
上記のようにして前記純水の蒸発速度を求めるのに用いた前記各実施例および各比較例の液体吸収体について、さらに、上記の恒温恒湿槽を用いて、さらに、６０℃、２０％ＲＨに調整された環境下に１０時間静置した。
【０２２７】
その後、これらの液体吸収体について、上記［４−１］液体吸収前の通気性で述べたのと同様の方法により、通気性の評価を行った。
【０２２８】
［４−４］インク蒸発量
以下のようにして、前記各実施例および各比較例の液体吸収体について、インク蒸発量を評価した。
【０２２９】
まず、液体吸収体を内寸法が幅８０ｍｍ、奥行１２０ｍｍ、高さ６０ｍｍのポリプロピレン製の廃液ボックスに１００ｇを投入した。
【０２３０】
その後、Ｒｅｔｓｃｈ製電磁式篩震とう機ＡＳ２００ｄｉｇｉｔで振幅２．４ｍｍ×１分の条件で加振した。
【０２３１】
市販のインクジェット用インクであるセイコーエプソン社製のＢＫ（ＲＤＨ−ＢＫ）とＣ（ＲＤＨ−Ｃ）とＭ（ＲＤＨ−Ｍ）とＹ（ＲＤＨ−Ｙ）とを質量比で３：１：１：１で混合した比重が１．０５の混合インク：２５０ｍＬを１５０秒間で滴下した。滴下後、２３℃５０％ＲＨの条件で放置し、１０日後のインク蒸発量を測定し、以下の基準に従い評価した。インク蒸発量が多いほど、液体の生涯吸収量を増やす上で有利であると言える。Ｂ以上を良好なレベルとした。
【０２３２】
Ａ：インク蒸発量が１５ｍＬ以上である。
Ｂ：インク蒸発量が１０ｍＬ以上１５ｍＬ未満である。
Ｃ：インク蒸発量が５ｍＬ以上１０ｍＬ未満である。
Ｄ：インク蒸発量が５ｍＬ未満である。
【０２３３】
［４−５］インク固形分の析出
以下のようにして、前記各実施例および各比較例の液体吸収体について、インクを付与した後におけるインク固形分の析出を評価した。
【０２３４】
まず、内寸法が幅８０ｍｍ、奥行１２０ｍｍ、高さ６０ｍｍのポリプロピレン製の廃液ボックスに、液体吸収体１００ｇを投入した。
【０２３５】
その後、Ｒｅｔｓｃｈ製電磁式篩震とう機ＡＳ２００ｄｉｇｉｔで振幅２．４ｍｍ×１分の条件で加振した。
【０２３６】
次に、市販のインクジェット用インクであるセイコーエプソン社製のＢＫ（ＲＤＨ−ＢＫ）とＣ（ＲＤＨ−Ｃ）とＭ（ＲＤＨ−Ｍ）とＹ（ＲＤＨ−Ｙ）とを質量比で３：１：１：１で混合した混合インク：１ｍＬをスポイトで滴下した。混合インクの滴下後、２３℃、５０％ＲＨの条件で静置し、１時間ごとに１ｍＬの混合インクの滴下を繰り返した。混合インクの総滴下量が２５０ｍＬになったところで、液体吸収体表面のインク滴下位置におけるインク固形分の堆積高さを測定し、以下の基準に従い評価した。インク固形分の堆積高さが低いほど、液体の生涯吸収量を増やす上で有利であると言える。Ｂ以上を良好なレベルとした。
【０２３７】
Ａ：インク固形分の堆積高さが１ｍｍ未満である。
Ｂ：インク固形分の堆積高さが１ｍｍ以上３未満である。
Ｃ：インク固形分の堆積高さが３ｍｍ以上６ｍｍ未満である。
Ｄ：インク固形分の堆積高さが６ｍｍ以上である。
これらの結果を、各液体吸収体についての前記純水の蒸発速度とともに、表１に示す。
【０２３８】
【表１】
2020203232.tif 000003
【０２３９】
表１から明らかなように、本発明では、初期の液体吸収能力が高いとともに、インクの固形分の表面での析出量を抑制しつつ、好適にインク中の水分を蒸発させることができるものであることから、液体の生涯吸収量が多いものであると示唆されるものであった。中でも、実施例１および２では、特に優れた結果が得られた。これは、液体吸収体が、前記パルプ繊維を含む繊維基材が吸水性樹脂を担持している小片の集合体であることにより、表面積を大きくすることができ、インク吸収特性を特に優れたものとすることができるとともに、凝集がしにくくなることで通気経路を確保しやすく、蒸発特性が良好となることが分かった。これに対し、比較例では、満足のいく結果が得られなかった。
【０２４０】
また、上記で用いたセイコーエプソン社製のインクジェット用インクの混合インクの代わりに、キヤノン社製のインクジェット用インクであるＢＣＩ−３８１ｓＢＫ、ブラザー社製のインクジェット用インクであるＬＣ３１１１ＢＫ、ヒューレット・パッカード社製のインクジェット用インクであるＨＰ  ６１ＸＬ  ＣＨ５６３ＷＡを用いた以外は、前記と同様の評価を行ったところ、前記と同様の結果が得られた。
【０２４１】
また、容器の容積、形状およびインクの付与量を種々変更した以外は、前記と同様の評価を行ったところ、前記と同様の傾向が認められた。
【０２４２】
また、小片におけるパルプ繊維の含有率に対する吸水性樹脂の含有量の比率を、２５質量％以上３００質量％以下の範囲内で変更した以外は、前記実施例と同様にして液体吸収体を製造し、前記と同様の評価を行ったところ、前記と同様の結果が得られた。
【０２４３】
また、前記実施例および各比較例について、容器として、図１０に示す構成のものを用いた以外は、前記と同様の評価を行ったところ、前記と同様の傾向の結果が得られた。
【０２４４】
また、これらの容器を備える図１０に示すような印刷装置を用意し、これらについて、長期間にわたって、キャッピングユニットによりインク吐出ヘッドから吸引したインクをインク吸収器の容器内に供給したところ、前記各実施例では、好適にインクを吸収することができたのに対し、前記各比較例では、液体吸収体により吸収しくれなかったインクの存在が確認された。
【符号の説明】
【０２４５】
１…小片、２…繊維基材、３…吸水性樹脂、７…容器、８…蓋体、９…容器本体、１０…小片集合体、１０Ａ…液体吸収体、２１…表側の面、２２…裏側の面、５０…管体、６０…メッシュ、７０…風速計、８１…接続口、９１…底部、９２…側壁部、９３…収納空間、９７…導入口、９８…通気口、９９…仕切り部、１００…インク吸収器、２００…印刷装置、２０１…インク吐出ヘッド、２０１ａ…ノズル、２０２…キャッピングユニット、２０３…チューブ、２０３ａ…排出口、２０４…ローラーポンプ、２０４ａ…ローラー部、２０４ｂ…挟持部、２０５…回収部、３００…載置台、４００…メッシュ部材、４０１…網目、５００…加熱ブロック、９９９…連通孔、Ｑ…インク
【図１】
2020203232.tif 000004
【図２】
2020203232.tif 000005
【図３】
2020203232.tif 000006
【図４】
2020203232.tif 000007
【図５】
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【図６】
2020203232.tif 000009
【図７】
2020203232.tif 000010
【図８】
2020203232.tif 000011
【図９】
2020203232.tif 000012
【図１０】
2020203232.tif 000013
【図１１】
2020203232.tif 000014