(57)【要約】【課題】排出されるシートを簡潔な構成で仕分けることを目的とする。【解決手段】  排出装置４０は、定められた搬送方向Ｙにシートが搬送される搬送路の下流側端部に形成された排出口２５と、排出口２５から排出されたシートが積載される積載トレイ２６と、積載トレイ２６の上方に配置され、排出口２５から排出されるシートの下面に接触する接触部材４１と、搬送方向Ｙと交差するシートの幅方向の後側と前側とに接触部材４１を移動させる駆動部４２と、を備え、接触部材４１が後側に移動した場合に、接触部材４１から前側にシートＳが滑り落ちることで積載トレイ２６の前側にシートＳが積載され、接触部材４１が前側に移動した場合に、接触部材４１から後側にシートＳが滑り落ちることで積載トレイ２６の後側にシートＳが積載される。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
定められた搬送方向にシートが搬送される搬送路の下流側端部に形成された排出口と、
前記排出口から排出されたシートが積載される積載部と、
前記積載部の上方に配置され、前記排出口から排出されるシートの下面に接触する接触部材と、
前記搬送方向と交差するシートの幅方向の一側と他側とに前記接触部材を移動させる駆動部と、を備え、
前記接触部材が前記一側に移動した場合に、前記接触部材から前記他側にシートが滑り落ちることで前記積載部の前記他側にシートが積載され、
前記接触部材が前記他側に移動した場合に、前記接触部材から前記一側にシートが滑り落ちることで前記積載部の前記一側にシートが積載されることを特徴とする排出装置。
【請求項２】
前記駆動部は、シートが１部排出されるたびに前記接触部材を前記一側と前記他側とに交互に移動させることでシートを１部ずつ互いに位置をずらして積み重ねることを特徴とする請求項１に記載の排出装置。
【請求項３】
前記駆動部は、前記幅方向のシートの幅が広いほど、前記接触部材の移動量を大きくすることを特徴とする請求項１に記載の排出装置。
【請求項４】
前記接触部材及び前記駆動部が着脱可能であることを特徴とする請求項１に記載の排出装置。
【請求項５】
前記接触部材は、前記搬送方向の下流側ほど低くなるように傾斜していることを特徴とする請求項１に記載の排出装置。
【請求項６】
前記駆動部は、前記接触部材を回転させることで前記接触部材を移動させることを特徴とする請求項１に記載の排出装置。
【請求項７】
前記駆動部は、前記接触部材をスライドさせることで前記接触部材を移動させることを特徴とする請求項１に記載の排出装置。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれか１項に記載の排出装置と、
前記搬送部により搬送されるシートに画像を形成する画像形成部と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを排出する排出装置及びこの排出装置を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、画像が形成されたシートが積載される積載部を備える。複数部の画像形成が連続して行われた場合、複数部のシートが積載部に積み重ねられるため、ユーザーがシートを１部ずつ仕分ける作業を強いられる。そこで、従来、シートを１部ずつ仕分ける機能が検討されている。例えば、特許文献１には、横方向にシフト可能なシフトトレイと、シフトトレイを横方向にシフトさせる駆動手段と、シフトトレイの位置を検知するセンサと、センサの出力に基づいて、各ジョブ毎に画像形成後のシートがシフトトレイ上の３つ以上の異なった位置に排出されるように駆動手段を制御する手段とを具えるシート処理装置が記載されている。特許文献２には、シートの仕分け機能を有しない既存の排紙トレイ上に、シートの仕分け機能を有する可動トレイを着脱可能にしたシート仕分け装置が記載されている。特許文献３には、装置本体と、装置本体から排出される用紙を積載するトレイと、トレイを少なくとも２つの仕分け位置に揺動させる揺動手段とを備え、トレイを揺動させて、排出される用紙を仕分ける画像形成装置が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平８−２１７３１５号公報
【特許文献２】特開２００６−１３７６１０号公報
【特許文献３】特開２００５−１３２５４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１に記載された技術では、装置構成が大掛かりなものとなってしまったり、シート処理装置が画像形成装置と一体化されているため、シートの仕分けを必要としないユーザーに余分なコストを負担させることになってしまう。特許文献２に記載された技術では、排紙用のトレイを移動させる機構が複雑なため装置の小型化が難しい。特許文献３に記載された技術では、トレイの形状が複雑なため、画像形成装置胴内にトレイを設置する事が難しい。
【０００５】
本発明は、上記事情を考慮し、排出されるシートを簡潔な構成で仕分けることのできる排出装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、本発明に係る排出装置は、定められた搬送方向にシートが搬送される搬送路の下流側端部に形成された排出口と、前記排出口から排出されたシートが積載される積載部と、前記積載部の上方に配置され、前記排出口から排出されるシートの下面に接触する接触部材と、前記搬送方向と交差するシートの幅方向の一側と他側とに前記接触部材を移動させる駆動部と、を備え、前記接触部材が前記一側に移動した場合に、前記接触部材から前記他側にシートが滑り落ちることで前記積載部の前記他側にシートが積載され、前記接触部材が前記他側に移動した場合に、前記接触部材から前記一側にシートが滑り落ちることで前記積載部の前記一側にシートが積載されることを特徴とする。
【０００７】
本発明に係る排出装置において、前記駆動部は、シートが１部排出されるたびに前記接触部材を前記一側と前記他側とに交互に移動させることでシートを１部ずつ互いに位置をずらして積み重ねるように構成されてもよい。
【０００８】
本発明に係る排出装置において、前記駆動部は、前記幅方向のシートの幅が広いほど、前記接触部材の移動量を大きくするように構成されてもよい。
【０００９】
本発明に係る排出装置において、前記接触部材及び前記駆動部が着脱可能であってもよい。
【００１０】
本発明に係る排出装置において、前記接触部材は、前記搬送方向の下流側ほど低くなるように傾斜していてもよい。
【００１１】
本発明に係る排出装置において、前記駆動部は、前記接触部材を回転させることで前記接触部材を移動させるように構成されてもよい。
【００１２】
本発明に係る排出装置において、前記駆動部は、前記接触部材をスライドさせることで前記接触部材を移動させるように構成されてもよい。
【００１３】
また、本発明に係る画像形成装置は、上記のいずれかの排出装置と、前記搬送部により搬送されるシートに画像を形成する画像形成部と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、排出されるシートを簡潔な構成で仕分けることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンターの外観を示す斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るプリンターの内部構成を模式的に示す正面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る排出装置の斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る排出装置の分解図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る接触部材と駆動部の斜視図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る排出装置の断面図である。
【図７Ａ】シートが前側に仕分けられる過程を示す平面図である。
【図７Ｂ】シートが前側に仕分けられる過程を示す平面図である。
【図７Ｃ】シートが前側に仕分けられる過程を示す平面図である。
【図７Ｄ】シートが前側に仕分けられる過程を示す平面図である。
【図８Ａ】シートが後側に仕分けられる過程を示す平面図である。
【図８Ｂ】シートが後側に仕分けられる過程を示す平面図である。
【図８Ｃ】シートが後側に仕分けられる過程を示す平面図である。
【図８Ｄ】シートが後側に仕分けられる過程を示す平面図である。
【図９Ａ】幅の広いシートが排出される様子を示す平面図である。
【図９Ｂ】幅の広いシートが仕分けられる過程を示す平面図である。
【図９Ｃ】幅の広いシートが仕分けられる過程を示す平面図である。
【図９Ｄ】幅の広いシートが仕分けられる過程を示す平面図である。
【図１０】本発明の一実施形態の変形例に係る接触部材と駆動部の斜視図である。
【図１１】本発明の一実施形態の変形例に係る接触部材と駆動部の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図面を参照しつつ本発明の一実施形態に係るプリンター１（画像形成装置の一例）及び排出装置４０について説明する。
【００１７】
まず、図１及び２を参照して、プリンター１の全体の構成について説明する。図１は、プリンター１の外観を示す斜視図である。図２は、プリンター１の内部構成を模式的に示す正面図である。以下、図１及び２における紙面手前側をプリンター１の正面側（前側）とし、左右の向きはプリンター１を正面から見た方向を基準として説明する。各図において、Ｕ、Ｌｏ、Ｌ、Ｒ、Ｆｒ、Ｒｒは、それぞれ上、下、左、右、前、後を示す。
【００１８】
プリンター１は、直方体状の筐体２を備える。筐体２の下部には、複数の給紙装置３が設けられている。給紙装置３は、シートＳが収容される給紙カセット３１と、シートＳを搬送路６に送り出す給紙ローラー３２と、を備える。筐体２内の上部には、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローのインクを吐出する複数の記録ヘッド８（画像形成部の一例）が設けられている。筐体２の左下部には、複数のインクコンテナが装着され、インクコンテナと記録ヘッド８との間には、インクの色毎に独立したインク供給路が設けられている（図示省略）。筐体２の左側面の上部に排出口２５が設けられ、その下方に積載トレイ２６（積載部の一例）が設けられている。筐体２の右側面の上部に手差し給紙口２７が設けられ、その下方に手差しトレイ２８が設けられている。
【００１９】
筐体２の内部には、給紙カセット３１及び手差しトレイ２８から記録ヘッド８を経て排出口２５に至る搬送路６が形成されている。搬送路６には、複数の搬送ローラー対３３が設けられている。また、搬送路６を挟んで記録ヘッド８と対向する位置に搬送ユニット７が配置されている。搬送ユニット７は、駆動ローラー、従動ローラー及びテンションローラーに巻き掛けられた無端状の搬送ベルトを備える。搬送路６、搬送ローラー対３３、搬送ユニット７により搬送部４が構成される。搬送部４は、搬送路６に沿って予め定められた搬送方向ＹにシートＳを搬送する。なお、複数の搬送ローラー対３３のうち、最も下流側に位置する搬送ローラー対３３を排出ローラー対３３Ｅと呼ぶ。
【００２０】
プリンター１は、制御部９を備える。制御部９は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等の演算装置と、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read only memory）等の記憶装置と、を備え、記憶装置に記憶された制御プログラムや制御用データを用いてプリンター１の各部を制御する。
【００２１】
次に、プリンター１の画像形成動作について説明する。プリンター１が外部コンピューター等から画像形成ジョブを受信すると、画像形成ジョブで指定されたサイズのシートＳが、給紙カセット３１又は手差しトレイ２８から搬送路６に送り出される。記録ヘッド８は、それぞれインクコンテナからインクの供給を受け、画像形成ジョブに基づいてシートＳにインクを吐出することで画像を形成する。画像が形成されたシートＳは、排出口２５から積載トレイ２６に排出される。
【００２２】
次に、図３乃至６を参照して、排出装置４０の構成について説明する。図３は、排出装置４０の斜視図である。図４は、排出装置４０の分解図である。図５は、接触部材４１と駆動部４２の斜視図である。図６は、排出装置４０の断面図である。
【００２３】
排出装置４０は、定められた搬送方向ＹにシートＳが搬送される搬送路６の下流側端部に形成された排出口２５と、排出口２５から排出されたシートＳが積載される積載トレイ２６と、積載トレイ２６の上方に配置され、排出口２５から排出されるシートＳの下面に接触する接触部材４１と、搬送方向Ｙと交差するシートＳの幅方向の後側（一側の一例）と前側（他側の一例）とに接触部材４１を移動させる駆動部４２と、を備え、接触部材４１が後側に移動した場合に、接触部材４１から前側にシートＳが滑り落ちることで積載トレイ２６の前側にシートＳが積載され、接触部材４１が前側に移動した場合に、接触部材４１から後側にシートＳが滑り落ちることで積載トレイ２６の後側にシートＳが積載される。具体的には、以下のとおりである。
【００２４】
図４に示されるように、積載トレイ２６は、排出口２５の下部から左方に突出するように配置された板状部２６１と、板状部２６１の前後両端部から上方に突出するように形成された壁部２６２と、板状部２６１の上面の右端部に形成された凹部２６３と、を備える。図３に示されるように、積載トレイ２６の凹部２６３に駆動部４２の下部が嵌め込まれ、ネジ等（図示省略）を用いて駆動部４２が積載トレイ２６に固定される。駆動部４２は、積載トレイ２６に対して着脱可能である。図６に示されるように、凹部２６３の底部には、コネクター２６Ｃが設けられている。
【００２５】
駆動部４２は、接触部材４１を回転させることで接触部材４１を移動させる。図５に示されるように、駆動部４２は、直方体状の筐体４３を有し、筐体４３の内部に、上下方向を軸方向とする駆動軸４４とモーター４５が設けられている。駆動軸４４には、左方に突出するように形成された棒状の接触部材４１が固定されている。筐体４３の左側面には、開口部４６が形成されており、接触部材４１は、開口部４６から左方に突出するように配置されている。筐体４３の底部には、コネクター４２Ｃが設けられている。筐体４３の下部が凹部２６３に嵌め込まれることでコネクター４２Ｃがコネクター２６Ｃに接続され、プリンター１の電源基板（図示省略）からモーター４５に電力が供給される。モーター４５の駆動力がギアにより駆動軸４４に伝達されることで、接触部材４１がＡ方向に回転する。駆動軸４４は、搬送方向Ｙと交差するシートＳの幅方向の中央に配置されており、シートＳの幅方向の後側と前側とに接触部材４１を回転させる。
【００２６】
接触部材４１は、搬送方向Ｙの下流側ほど水平線Ｈに対して低くなるように傾斜している。また、積載トレイ２６の板状部２６１の上面は、搬送方向Ｙの下流側ほど水平線Ｈに対して高くなるように傾斜している。また、接触部材４１と積載トレイ２６の板状部２６１の上面との間には間隙Ｇが形成されている。
【００２７】
次に、図７Ａ乃至８Ｄを参照して、排出装置４０の動作について説明する。図７Ａ乃至７Ｄは、シートＳが前側に仕分けられる過程を示す平面図である。図８Ａ乃至８Ｄは、シートＳが後側に仕分けられる過程を示す平面図である。なお、以下の例では、画像形成ジョブが複数部の画像形成の指示を含むものと仮定する。また、この画像形成ジョブでは、長方形のシートＳ（例えば、ＪＩＳ  Ａ４サイズ）の長辺を搬送方向Ｙと平行にして搬送することが指定されているものと仮定する。
【００２８】
プリンター１が外部コンピュータ等から画像形成ジョブを受信すると、制御部９は、接触部材４１をシートＳの幅方向の中央よりも後側へ回転させることを示す制御信号を駆動部４２に出力する。すると、駆動部４２は、接触部材４１をシートＳの幅方向の中央よりも後側へ回転させる（図７Ａ参照）。図７Ａ等に示される二点鎖線Ｃは、シートＳの幅方向の中央を示している。
【００２９】
記録ヘッド８により画像が形成されたシートＳは、排出ローラー対３３Ｅにより排出口２５へ向けて搬送され、排出口２５から排出される（図７Ｂ参照）。このとき、排出口２５から排出されるシートＳの下面に接触部材４１が接触する。シートＳは、下面を接触部材４１に接触させながら、排出ローラー対３３Ｅにより左方に搬送される。
【００３０】
シートＳの右端が排出ローラー対３３Ｅにより送り出されると、排出ローラー対３３ＥによるシートＳの拘束がなくなる。このとき、接触部材４１がシートＳの幅方向の中央よりも後側に位置するため、シートＳの重心は接触部材４１より前側に位置する。そのため、シートＳが接触部材４１から前側に滑り落ち、積載トレイ２６の板状部２６１の上面に落下する（図７Ｃ参照）。ここで、積載トレイ２６の板状部２６１の上面が搬送方向Ｙの下流側ほど水平線Ｈに対して高くなるように傾斜しているため、板状部２６１の上面に落下したシートＳは、右方に滑り落ちて駆動部４２の筐体４３の左側面に突き当たって停止する。
【００３１】
１部目のシートＳの排出が終わるまで、制御部９は、接触部材４１の位置を搬送路６の中央よりも後側に保つ。その結果、１部目のシートＳは、全て接触部材４１よりも前側に積み重ねられる。
【００３２】
２部目の画像形成が開始されると、制御部９は、接触部材４１をシートＳの幅方向の中央よりも前側へ回転させることを示す制御信号を駆動部４２に出力する。すると、駆動部４２は、接触部材４１をシートＳの幅方向の中央よりも前側へ回転させる（図８Ａ参照）。その結果、排出口２５から排出されるシートＳは、１部目とは逆に、接触部材４１よりも後側に積み重ねられる（図８Ｂ乃至８Ｄ参照）。
【００３３】
２部目のシートＳの排出が終わるまで、駆動部４２は、接触部材４１の位置を搬送路６の中央よりも前側に保つ。その結果、２部目のシートＳは、全て接触部材４１よりも後側に積み重ねられる。
【００３４】
これ以降、制御部９は、２ｎ−１部目（ｎは正の整数）の排出時には、接触部材４１をシートＳの幅方向の中央よりも後側へ回転させることを示す制御信号を駆動部４２に出力し、２ｎ部目の排出時には、接触部材４１をシートＳの幅方向の中央よりも前側へ回転させる。ことを示す制御信号を駆動部４２に出力する。その結果、駆動部４２は、シートＳが１部排出されるたびに接触部材４１を搬送路６の後側と前側とに交互に移動させることでシートＳを１部ずつ互いに位置をずらして積み重ねる。
【００３５】
以上説明した本実施形態に係るプリンター１によれば、積載トレイ２６を移動させる構成を設けなくてもシートＳを仕分けることができるから、積載トレイ２６を移動させてシートＳを仕分ける構成と比べて簡潔な構成で、排出されるシートＳを仕分けることができる。
【００３６】
また、本実施形態に係るプリンター１によれば、シートＳが１部排出されるたびに接触部材４１を後側と前側とに交互に移動させるから、シートＳを１部ずつ互いに位置をずらして積み重ねることができる。
【００３７】
また、本実施形態に係るプリンター１によれば、接触部材４１と積載トレイ２６との間に間隙Ｇが形成されているから、接触部材４１から滑り落ちたシートＳが間隙Ｇに入り込むことでシートＳをスムーズに積み重ねることができる。
【００３８】
また、本実施形態に係るプリンター１によれば、接触部材４１及び駆動部４２が着脱可能であるから、シートＳを仕分ける機能が不要な場合に余計なコストを省くことができる。
【００３９】
また、本実施形態に係るプリンター１によれば、接触部材４１が搬送方向Ｙの下流側ほど低くなるように傾斜しているから、シートＳをスムーズに積載トレイ２６に落下させることができる。
【００４０】
上記の実施形態が以下のように変形されてもよい。
【００４１】
図９Ａは、幅の広いシートＳが排出される様子を示す平面図である。同図は、長方形のシートＳ（例えば、ＪＩＳ  Ａ４サイズ）の短辺を搬送方向Ｙと平行にして搬送する場合を示している。また、同図は、接触部材４１の移動量が上記実施形態と等しい場合を示している。この場合、シートＳの重心は接触部材４１より前側に位置しているものの、接触部材４１の前側と後側とでシートＳの重量が上記実施形態と比べて均衡しているため、シートＳが接触部材４１から滑り落ちにくくなっている。
【００４２】
そこで、本変形例では、駆動部４２が、搬送方向Ｙと交差する幅方向のシートＳの幅が広いほど、接触部材４１の移動量を大きくするように構成されている。図９Ｂ乃至９Ｄは、幅の広いシートＳが仕分けられる過程を示す平面図である。この例では、接触部材４１の回転角βが図９Ａの回転角αよりも大きくなっている。その結果、図９Ａの場合と比べて接触部材４１の前側と後側とのシートＳの重量比が前側に偏っているため、シートＳが前側に滑り落ちやすくなる。
【００４３】
上記の実施形態では、駆動部４２が接触部材４１を回転させることで接触部材４１を移動させる例を示したが、駆動部４２が接触部材４１をスライド（並進）させることで接触部材４１を移動させるように構成されてもよい。図１０は、接触部材４１と駆動部４２の斜視図である。駆動部４２は、直方体状の筐体４３を有し、筐体４３の内部に、前後方向を長手方向とするラック５１と、左右方向を軸方向とするピニオン５２と、モーター５３と、を備える。ラック５１には、上方に突出した支持部５４が形成されており、支持部５４には、左方に突出するように形成された棒状の接触部材４１が固定されている。筐体４３の左側面には、開口部４６が形成されており、接触部材４１は、開口部４６から左方に突出するように配置されている。モーター４５の駆動力によりラック５１が前後方向に移動することで、シートＳの幅方向の中央よりも後側と前側とに接触部材４１が移動する。この構成によっても、上記実施形態と同様の効果が得られる。
【００４４】
図５、１０では、接触部材４１の断面が円形である例を示したが、図１１に示されるように、接触部材４１の断面は三角形でもよい。この構成によれば、接触部材４１の断面が円形である場合と比べてシートＳが滑り落ちやすくなる。
【００４５】
上記の実施形態では、１つの画像形成ジョブに含まれる２ｎ−１部目（ｎは１以上の整数）の排出時に接触部材４１が後側へ回転し、２ｎ部目の排出時に接触部材４１が前側へ回転する例を示した。ここで、例えば、最初の画像形成ジョブにおいて３部の画像形成が指示されている場合、１部目が前側、２部目が後側、３部目が前側に積み重ねられるが、この画像形成ジョブと連続して２つ目の画像形成ジョブが入力された場合、２つ目の画像形成ジョブの１部目が前側に積み重ねられるため、１つ目の画像形成ジョブの３部目と２つ目の画像形成ジョブの１部目とを仕分ける作業をユーザーに強いることになってしまう。そこで、連続する全ての画像形成ジョブの実行が完了するまで、シートＳが１部排出されるたびに接触部材４１を反対側に移動させることを示す制御信号を制御部９が駆動部４２に出力するように構成されてもよい。この構成によれば、複数の画像形成ジョブが連続して実行される場合であっても、シートＳを１部ずつ互いに位置をずらして積み重ねることができる。
【符号の説明】
【００４６】
１  プリンター（画像形成装置）
４  搬送部
６  搬送路
２５  排出口
２６  積載トレイ（積載部）
４０  排紙装置
４１  接触部材
４２  駆動部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
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【図７Ｄ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図８Ｃ】
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【図８Ｄ】
2020203762.tif 000016
【図９Ａ】
2020203762.tif 000017
【図９Ｂ】
2020203762.tif 000018
【図９Ｃ】
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【図９Ｄ】
2020203762.tif 000020
【図１０】
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【図１１】
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