(57)【要約】【課題】液体の浸透性に優れ、ムラなく優れた吸収特性を発揮することができる液体吸収器を提供すること。【解決手段】繊維を含有する繊維基材と、吸水性樹脂とを含む小片を複数有する小片集合体で構成された液体吸収体と、前記液体吸収体を収容する収容空間を画成する壁部と、前記壁部から前記収容空間内に向って突出して設けられた突出部と、を有する容器と、を備え、前記突出部の先端と、前記突出部とは異なる構造体との最小離間距離をＬ１とし、前記小片の最遠端間距離の平均値をＬ２としたとき、０＜Ｌ１／Ｌ２≦１．８０を満足することを特徴とする液体吸収器。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
繊維を含有する繊維基材と、吸水性樹脂とを含む小片を複数有する小片集合体で構成された液体吸収体と、
前記液体吸収体を収容する収容空間を画成する壁部と、前記壁部から前記収容空間内に向って突出して設けられた突出部と、を有する容器と、を備え、
前記突出部の先端と、前記突出部とは異なる構造体との最小離間距離をＬ１とし、前記小片の最遠端間距離の平均値をＬ２としたとき、
０＜Ｌ１／Ｌ２≦１．８０を満足することを特徴とする液体吸収器。
【請求項２】
前記突出部は、前記容器本体の前記収容空間に臨む底面から突出して設けられている請求項１に記載の液体吸収器。
【請求項３】
前記突出部の前記先端の前記底面からの高さは、前記容器本体の深さの５０％以上である請求項２に記載の液体吸収器。
【請求項４】
前記突出部は、前記容器本体の前記収容空間に臨む側面から突出して設けられている請求項１に記載の液体吸収器。
【請求項５】
前記容器は、前記収容空間を、第１収容空間と、前記第１収容空間よりも前記小片の充填密度が低い第２収容空間とに仕切る仕切り部を有し、
前記突出部は、前記仕切り部に属する請求項１ないし４のいずれか１項に記載の液体吸収器。
【請求項６】
前記仕切り部は、前記第１収容空間と前記第２収容空間との間を前記液体が通過する連通部を有する請求項５に記載の液体吸収器。
【請求項７】
前記容器は、前記第２収容空間に前記液体を供給する供給部を有する請求項５または６に記載の液体吸収器。
【請求項８】
前記容器は、複数の前記突出部を備え、
前記Ｌ１は、隣接する前記突出部の先端同士の距離である請求項１ないし７のいずれか１項に記載の液体吸収器。
【請求項９】
前記Ｌ１は、前記突出部の先端と、前記壁部との距離である請求項１ないし７のいずれか１項に記載の液体吸収器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体吸収器に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンターでは、通常、インクの目詰まりによる印刷品質の低下を防止するためにヘッドクリーニング動作が行われる。このクリーニング動作に際に、廃インクが発生する。また、インクカートリッジ交換後のインク充填動作の際にも、廃インクが発生する。そこで、インクジェットプリンターは、このような廃インクがプリンター内部の機構等に対する不本意な付着が生じないようにするために、廃インクを吸収するインク吸収体としての廃液回収体を備えている。この廃液回収体としては、特許文献１に示すようなものが挙げられる。
【０００３】
特許文献１に開示されている廃液回収体は、インクを吸収するインク吸収材と、インク吸収材を収納する容器部材とを有する。インク吸収材は、複数のインク吸収材が積層され、全体としてブロック状をなしている。また、容器部材には、インク吸収材の移動を規制する移動規制部が設けられている。移動規制部は、容器部材の底部から立設された柱状をなしている。この移動規制部がブロック状のインク吸収材を貫通して保持することにより、インク吸収材の移動を規制し、安定して廃液を吸収することができる。
【０００４】
また、インク吸収材として、吸水性物質を含む小片を複数有する小片集合体を用いることが提案されている。小片集合体を用いることにより、インクの浸透性を高めることができ、全体として吸収特性を高めることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−２６９２０８公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、小片は、従来のようなブロック状のものと比べて収容空間内を移動しやすいため、特許文献１に記載されているの容器部材では、小片の移動を規制するのが難しい。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下のものとして実現することが可能である。
【０００８】
本発明の液体吸収器は、繊維を含有する繊維基材と、吸水性樹脂とを含む小片を複数有する小片集合体で構成された液体吸収体と、
前記液体吸収体を収容する収容空間を画成する壁部と、前記壁部から前記収容空間内に向って突出して設けられた突出部と、を有する容器と、を備え、
前記突出部の先端と、前記突出部とは異なる構造体との最小離間距離をＬ１とし、前記小片の最遠端間距離の平均値をＬ２としたとき、
０＜Ｌ１／Ｌ２≦１．８０を満足することを特徴とする。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本発明の液体吸収器の第１実施形態における使用状態の一例を示す部分垂直断面図である。
【図２】図２は、図１に示す液体吸収器が備える小片の斜視図である。
【図３】図３は、図１に示す液体吸収器が備える小片の斜視図である。
【図４】図４は、図１に示す液体吸収器が備える小片の斜視図である。
【図５】図５は、図１に示す液体吸収器が備える小片の側面図である。
【図６】図６は、図１に示す液体吸収器を蓋体側から見た図である。
【図７】図７は、図１に示す突出部の拡大斜視図である。
【図８】図８は、本発明の液体吸収器の第２実施形態を蓋体側から見た図である。
【図９】図９は、図８に示す突出部の拡大斜視図である。
【図１０】図１０は、本発明の液体吸収器の第３実施形態を蓋体側から見た図である。
【図１１】図１１は、図１０中矢印Ａ方向から見た図である。
【図１２】図１２は、図１１に示す突出部の変形例を示す斜視図である。
【図１３】図１３は、図１１に示す突出部の変形例を示す斜視図である。
【図１４】図１４は、図１１に示す突出部の変形例を示す斜視図である。
【図１５】図１５は、試験を行っている状態を示す液体吸収体の写真である。
【図１６】図１６は、試験を行っている状態を示す液体吸収体の写真である。
【図１７】図１７は、試験を行っている状態を示す液体吸収体の写真である。
【図１８】図１８は、試験を行っている状態を示す液体吸収体の写真である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の液体吸収器を添付図面に示す好適な実施形態に基づいて詳細に説明する。
【００１１】
＜第１実施形態＞
図１は、本発明の液体吸収器の第１実施形態における使用状態の一例を示す部分垂直断面図である。図２は、図１に示す液体吸収器が備える小片の斜視図である。図３は、図１に示す液体吸収器が備える小片の斜視図である。図４は、図１に示す液体吸収器が備える小片の斜視図である。図５は、図１に示す液体吸収器が備える小片の側面図である。図６は、図１に示す液体吸収器を蓋体側から見た図である。図７は、図１に示す突出部の拡大斜視図である。
【００１２】
なお、以下では、説明の都合上、図１および図７中（図９、図１１〜図１４についても同様）の上側を「上」または「上方」、下側を「下」または「下方」と言う。
【００１３】
本明細書における「吸水」とは、水系溶媒に色材が溶解した水系インク、溶剤にバインダーが溶解した溶剤系インク、ＵＶ照射により硬化する液状のモノマー中にバインダーが溶解したＵＶ硬化性インク、分散媒にバインダーが分散したラテックスインク等のインクや、その他の液体、例えば、水、排泄物、産業廃棄液等を吸収することを言う。以下では、液体をインクＱとして説明する。
【００１４】
図１に示すように、本発明の液体吸収器１００は、容器１と、容器１に収納され、インクＱの吸収に用いられる液体吸収体としてのインク吸収体１０と、を備えている。液体吸収器１００は、例えば、図１に示すような印刷装置２００に装填して用いることができる。まず、印刷装置２００について簡単に説明する。
【００１５】
図１に示す印刷装置２００は、例えば、インクジェット式のカラープリンターである。印刷装置２００は、インクＱを吐出するインク吐出ヘッド２０１と、インク吐出ヘッド２０１のノズル２０１ａの目詰まりを防止するキャッピングユニット２０２と、キャッピングユニット２０２と液体吸収器１００とを接続するチューブ２０３と、インクＱをキャッピングユニット２０２から液体吸収器１００に送るローラーポンプ２０４と、回収部２０５と、を備えている。
【００１６】
インク吐出ヘッド２０１は、下方に向かってインクＱを吐出するノズル２０１ａを複数有している。図１中の二点鎖線で示すように、インク吐出ヘッド２０１は、図示しない記録媒体に対して移動しつつ、インクＱを吐出して、印刷を施すことができる。
【００１７】
キャッピングユニット２０２は、インク吐出ヘッド２０１が待機位置にあるときに、ローラーポンプ２０４の作動により、各ノズル２０１ａを一括して吸引して、ノズル２０１ａの目詰まりを防止するものである。
【００１８】
チューブ２０３は、キャッピングユニット２０２を介して吸引されたインクＱが液体吸収器１００に向かって通過するものである。このチューブ２０３は、可撓性を有している。
【００１９】
ローラーポンプ２０４は、チューブ２０３の途中に配置され、ローラー部２０４ａと、ローラー部２０４ａとの間でチューブ２０３の途中を挟持する挟持部２０４ｂとを有している。ローラー部２０４ａが回転することにより、チューブ２０３を介して、キャッピングユニット２０２に吸引力が生じる。そして、ローラー部２０４ａが回転し続けることにより、ノズル２０１ａに付着したインクＱを回収部２０５まで送り込むことができる。この回収部２０５には、液体吸収器１００が配置され、チューブ２０３から排出されたインクＱを吸収する。
【００２０】
また、液体吸収器１００は、印刷装置２００の回収部２０５に対し、着脱自在に装着され、その装着状態で、前述したようにインクＱの廃液吸収に用いられる。このように、液体吸収器１００は、いわゆる「廃液タンク」または「廃インクタンク」として用いられる。そして、液体吸収器１００のインクＱの吸収量が限界に達したら、この液体吸収器１００を、新たな未使用状態の液体吸収器１００に交換することができる。なお、液体吸収器１００のインクＱの吸収量が限界に達したか否かについては、印刷装置２００内の図示しない検出部によって検出される。また、液体吸収器１００のインクＱの吸収量が限界に達した場合には、その旨が、例えば、印刷装置２００に内蔵されたモニター等の図示しない報知部により報知される。
【００２１】
以下、液体吸収器１００の構成について説明する。
図１に示すように、液体吸収器１００は、インク吸収体収納容器である容器１と、インクＱの吸収に用いられる液体吸収体としてのインク吸収体１０と、を備えている。
【００２２】
インク吸収体１０は、容器１内でインクＱの吸収に用いられるものである。図２に示すように、インク吸収体１０は、繊維基材２および吸水性樹脂３を有する、長手形状の小片４を複数備える小片集合体を含む。吸水性樹脂３は、繊維基材２に担持されていてもよく、担持されていない、すなわち、例えば繊維基材２の繊維間に単に挟まっているだけであってもよい。
【００２３】
インク吸収体１０が、ブロック状等のように予め所定の形状に成形されたものではなく、小片４の集合体であることにより、インク吸収体１０を容器１内に充填する際に、各小片４同士の相対的な位置関係を変化させることができ、容器の収容空間の形状に追従して、インク吸収体１０全体としての形状が変化する。このため、容器１内において、不本意な密度のばらつきが生じることを効果的に防止することができる。特に、特定の形状、大きさの容器に対してのみではなく、様々な形状の容器に対して、不本意な密度のばらつきが生じることを効果的に防止しつつ、所望の密度で充填することができる。その結果、容器に収納された状態のインク吸収体１０での、インクＱの吸収効率を優れたものとすることができる。
【００２４】
また、小片４同士の間に間隙が形成され易いため、インクＱは、間隙を通過したり、また、間隙が微小の場合、毛細管現象で濡れ広がったりすることができる、すなわち、通液性を確保することができる。これにより、容器１内で下方に向かって流れるインクＱが途中で堰き止められるのが防止され、よって、容器１の底まで浸透することができる。これにより、各小片４で好適にインクＱを吸収、保持することができる。
【００２５】
また、各小片４を矯正して平らにした状態における、小片４の長さ、すなわち、長辺の長さは、０．２ｍｍ以上５０００ｍｍ以下であるのが好ましく、０．６ｍｍ以上２０００ｍｍ以下であるのがより好ましく、１．０ｍｍ以上１００ｍｍ以下であるのがさらに好ましい。
【００２６】
同じく、矯正して平らにした状態における、小片４の幅の平均値は、特に限定されないが、０．１ｍｍ以上１００ｍｍ以下であるのが好ましく、０．３ｍｍ以上５０ｍｍ以下であるのがより好ましく、１ｍｍ以上２０ｍｍ以下であるのがさらに好ましい。
【００２７】
各小片４についての幅に対する全長の比率であるアスペクト比の平均値は、２．０以上２００以下であるのが好ましく、２．５以上３０以下であるのがより好ましい。
【００２８】
小片４の厚さの平均値は、０．０５ｍ以上３ｍｍ以下であるのが好ましく、０．１ｍｍ以上２ｍｍ以下であるのがより好ましい。
【００２９】
以上のような数値範囲により、吸水性樹脂３の担持や、繊維によるインクＱの保持・インクＱの吸水性樹脂３への送り込みをより好適に行うことができ、小片４全体としてのインクＱの吸収特性をより優れたものとすることができる。さらに、インク吸収体１０全体として変形させ易く、容器１への形状追従性に優れる。
なお、インク吸収体１０には、大きさ、形状が異なる小片４が含まれていてもよい。
【００３０】
また、インク吸収体１０には、全長、幅、アスペクト比、厚さのうちの少なくとも１つが同じである小片４が含まれていてもよいし、これらが全て異なる小片４が含まれていてもよい。
【００３１】
また、小片４は、湾曲や屈曲を矯正して平面状にした場合に、不規則な形状をなすものであってもよいが、規則的な形状をなすものであるのが好ましい。具体的には、小片４は、シュレッダー等によって規則的な形状に裁断、すなわち、粗砕されたものであるのが好ましい。これにより、インク吸収体１０のかさ密度に不本意なムラが生じにくくなり、容器内において、インクＱの吸収特性に不本意なムラが生じるのを防止することができる。また、規則的な形状に裁断または粗砕された小片４は、切断面の面積を可及的に小さくすることができる。よって、適度な吸収特性を確保しつつ、繊維や吸水性樹脂３の飛散等による発塵を抑制することができる。
【００３２】
なお、本明細書において、「規則的な形状」とは、例えば、長方形、正方形、三角形、五角形等の多角形、円形、楕円形等の形状のことを言う。また、各小片４は、同一の寸法であってもよく、相似形状であってもよい。また、例えば、四角形の場合、各辺の長さが異なっていても、四角形の範疇であれば規則的な形状とする。
【００３３】
また、本明細書において、「不規則な形状」とは、粗く裁断したり、手で千切ったような形状等、前述したような「規則な形状」以外の形状のことを言う。
【００３４】
このように湾曲や屈曲を矯正して平面状にした場合に規則的な形状をなす小片４の含有量は、インク吸収体１０全体のうちの３０質量％以上であるのが好ましく、５０質量％以上であるのがより好ましく、７０質量％以上であるのがさらに好ましい。
【００３５】
前述したように、各小片４は、長尺状をなす、すなわち、長手方向を有するものである。そして、容器内では、各々の小片４の延在方向が互いに異なるように充填されている。すなわち、小片４の延在方向が互いに揃わずに交差するよう、各小片４が規則性を持たずに、集合体として複数、容器１内に収納されている。さらに換言すれば、各小片４は、容器内において、二次元方向または三次元方向にランダムに収納されている。
【００３６】
このような収納状態では、小片４同士の間に間隙が形成され易い。これにより、インクＱは、間隙を通過したり、また、間隙が微小の場合、毛細管現象で濡れ広がったりすることができる。すなわち、通液性を確保することができる。これにより、容器１内で下方に向かって流れるインクＱが途中で堰き止められるのが防止され、よって、容器１の底まで浸透することができる。これにより、各小片４で好適にインクＱを吸収し、長期間保持することができる。
【００３７】
また、各小片４がランダムに収納されているため、インク吸収体１０全体として、インクＱと接触する機会が増え、よって、インクＱを吸収する吸収特性が向上する。また、インク吸収体１０を容器に収納する際、各小片４を無作為に容器１に投入することができ、よって、その収納作業を容易かつ迅速に行うことができる。
【００３８】
また、各小片４は、その長手方向の途中で湾曲または屈曲していてもよく、捩じれていてもよい。また、各小片４の形状がそれぞれ異なっていてもよい。すなわち、各小片４の湾曲または屈曲の程度や、捩じれの程度、位置が異なっていてもよい。
【００３９】
また、後述する小片４の「最遠端間距離」とは、小片４を３次元空間で全方向から投影した投影形状のうち、最も面積が大きい投影形状の輪郭において、最も長い部分の長さのことを言う。例えば、図２に示すように、小片４がほぼ平らな形状の場合、長い方の対角線の長さが最遠端間距離となる。また、例えば、図３に示すように、小片４が捩じれている場合や、図４に示すように、一方向に湾曲している場合、対角線上に位置する角部同士を結ぶ直線のうち、長い方の直線の長さが最遠端間距離となる。また、例えば、図５に示すように、変曲点を複数有する湾曲形状をなしている場合、すなわち、側面視でＳ字状をなしている場合には、図５中矢印で示すような最も長い部分が最遠端間距離となる。
【００４０】
また、本明細書中では、各小片４の最遠端間距離の平均値を、最遠端間距離の平均値Ｌ２とする。また、最遠端間距離の平均値Ｌ２を算出するには、容器１に充填された全ての小片４の平均値を測定する必要はなく、無作為に抽出した１６枚程度の小片４の最遠端間距離の平均値を算出し、その値を最遠端間距離の平均値Ｌ２とみなすことができる。
【００４１】
なお、小片４が長尺状ではない場合にも、その小片４を３次元空間で全方向から投影した投影形状のうち、最も面積が大きい投影形状の輪郭において、最も長い部分の長さが最遠端間距離となる。
【００４２】
また、小片４の最遠端間距離は、例えば、キーエンス社製ＶＨＸ−５０００等のデジタルマイクロスコープを用いて測定することができる。
【００４３】
このような小片４は、上述した形状の繊維基材２と、繊維基材２の少なくとも一方の面側に担持された吸水性樹脂３とを有している。吸水性樹脂３が繊維基材２の少なくとも一方の面側に担持されていることにより、繊維基材２の吸水性樹脂３が担持されている面に到達したインクＱを吸収することができるとともに、その反対の裏側の面に到達したインクＱを迅速に伝搬、浸透することができる。
【００４４】
なお、図示の構成では、繊維基材２の一方の面側のみに吸水性樹脂３が担持されているが、吸水性樹脂３は、繊維基材２の両側の面、すなわち、表側の面および裏側の面に、担持されていてもよい。この場合、表側の面と裏側の面とで、吸水性樹脂３の付着量が異なっているのが好ましい。これにより、インクＱの吸収および伝搬をより好適に調整することができる。
【００４５】
以下、繊維基材２について説明する。
繊維基材２は、吸水性樹脂３をその表面に担持する支持体である。繊維基材２により、吸水性樹脂３を好適に担持させることができ、繊維基材２から吸水性樹脂３の脱落をより好適に防止することができる。また、小片４にインクＱが付与された場合に、インクＱを繊維基材２が一旦保持し、その後、吸水性樹脂３により効率よく送り込むことができ、小片４全体としてのインクＱの吸収特性を向上させることができる。また、一般に、セルロース繊維等の繊維は、吸水性樹脂３に比べて安価であり、小片４の製造コストの低減の観点からも有利である。特に、古紙由来の繊維を用いた場合、上記のような効果はより顕著に発揮される。また、廃棄物の削減、資源の有効活用等の観点からも有利である。
【００４６】
繊維基材２を構成する繊維としては、例えば、ポリエステル繊維、ポリアミド繊維等の合成樹脂繊維；セルロース繊維、ケラチン繊維、フィブロイン繊維等の天然樹脂繊維やその化学修飾物等が挙げられ、これらを単独でまたは適宜混合して用いることができるが、セルロース繊維を主とするのが好ましく、ほぼ全部がセルロース繊維であるのがより好ましい。
【００４７】
セルロースは、好適な親水性を有する材料であるため、小片４にインクＱが付与された場合に、インクＱを好適に取り込むことができ、流動性が特に高い状態、例えば、粘度が１０ｍＰａ・ｓ以下の状態を速やかに脱することができるとともに、一旦取り込んだインクＱを、好適に吸水性樹脂３に送り込むことができる。その結果、小片４全体としてのインクＱの吸収特性を特に優れたものとすることができる。また、セルロースは、一般に吸水性樹脂３との親和性が高いため、繊維の表面に吸水性樹脂３をより好適に担持させることができる。また、セルロース繊維は、再生可能な天然素材で、各種繊維の中でも、安価で入手が容易であるため、小片４の生産コストの低減、安定的な生産、環境負荷の低減等の観点からも有利である。
【００４８】
なお、本明細書において、セルロース繊維とは、化合物としてのセルロースを主成分とし繊維状をなすものであればよく、セルロースの他に、ヘミセルロース、リグニンを含むものであってもよい。
【００４９】
繊維の平均長さは、特に限定されないが、０．１ｍｍ以上７ｍｍ以下であるのが好ましく、０．１ｍｍ以上５ｍｍ以下であるのがより好ましく、０．１ｍｍ以上３ｍｍ以下であるのがさらに好ましい。繊維の平均幅は、特に限定されないが、０．０５ｍｍ以上２ｍｍ以下であるのが好ましく、０．１ｍｍ以上１ｍｍ以下であるのがより好ましい。
【００５０】
繊維の平均アスペクト比、すなわち、平均幅に対する平均長さの比率は、特に限定されないが、１０以上１０００以下であるのが好ましく、１５以上５００以下であるのがより好ましい。
【００５１】
以上のような数値範囲により、吸水性樹脂３の担持や、繊維によるインクＱの保持およびインクＱの吸水性樹脂３への送り込みをより好適に行うことができ、小片４全体としてのインクＱの吸収特性をより優れたものとすることができる。
【００５２】
次に、吸水性樹脂３について説明する。
インク吸収体１０の構成成分である吸水性樹脂３は、吸水性を有する樹脂であればよく、特に限定されないが、例えば、カルボキシメチルセルロース、ポリアクリル酸、ポリアクリルアミド、澱粉−アクリル酸グラフト共重合体、澱粉−アクリロニトリルグラフト共重合体の加水分解物、酢酸ビニル−アクリル酸エステル共重合体、イソブチレンとマレイン酸との共重合体等、アクリロニトリル共重合体やアクリルアミド共重合体の加水分解物、ポリエチレンオキサイド、ポリスルフォン酸系化合物、ポリグルタミン酸や、これらの塩、架橋体等が挙げられる。ここで、吸水性とは、親水性を有し、水分を保持する機能を言う。吸水性樹脂３には、吸水するとゲル化するものが多い。
【００５３】
中でも、吸水性樹脂３は、側鎖に官能基を有する樹脂が好ましい。官能基としては、例えば、酸基、ヒドロキシル基、エポキシ基、アミノ基等が挙げられる。
【００５４】
特に、吸水性樹脂３は、側鎖に酸基を有する樹脂であるのが好ましく、側鎖にカルボキシル基を有する樹脂であるのがより好ましい。
【００５５】
吸水性樹脂３を構成するカルボキシル基含有単位としては、例えば、アクリル酸、メタアクリル酸、イタコン酸、マレイン酸、クロトン酸、フマル酸、ソルビン酸、ケイ皮酸やこれらの無水物、塩等の単量体から誘導されるものが挙げられる。
【００５６】
インク吸収体１０が側鎖に酸基を有する吸水性樹脂３を含む場合、当該吸水性樹脂３中に含まれる酸基のうち中和されて塩を形成しているものの割合は、３０ｍｏｌ％以上１００ｍｏｌ％以下であるのが好ましく、５０ｍｏｌ％以上９５ｍｏｌ％以下であるのがより好ましく、６０ｍｏｌ％以上９０ｍｏｌ％以下であるのがさらに好ましく、７０ｍｏｌ％以上８０ｍｏｌ％以下であるのがもっとも好ましい。
【００５７】
これにより、インク吸収体１０によるインクＱの吸収性をより優れたものとすることができる。
【００５８】
中和の塩の種類は、特に限定されず、例えば、ナトリウム塩、カリウム塩、リチウム塩等のアルカリ金属塩、アンモニア等の含窒素塩基性物の塩等が挙げられるが、ナトリウム塩が好ましい。
【００５９】
これにより、インク吸収体１０によるインクＱの吸収性をより優れたものとすることができる。
【００６０】
側鎖に酸基を有する吸水性樹脂３は、インクＱの吸収時に酸基同士の静電反発が起こり、吸収速度が速くなるため好ましい。また、酸基が中和されていると、浸透圧によりインクＱが吸水性樹脂内部に吸収されやすくなる。
【００６１】
吸水性樹脂３は、酸基を含有していない構成単位を有していてもよく、このような構成単位としては、例えば、親水性の構成単位、疎水性の構成単位、重合性架橋剤となる構成単位等が挙げられる。
【００６２】
前記親水性の構成単位としては、例えば、アクリルアミド、メタアクリルアミド、Ｎ−エチル（メタ）アクリルアミド、Ｎ−ｎ−プロピル（メタ）アクリルアミド、Ｎ−イソプロピル（メタ）アクリルアミド、Ｎ，Ｎ−ジメチル（メタ）アクリルアミド、２−ヒドロキシエチル（メタ）アクリレート、２−ヒドロキシプロピル（メタ）アクリレート、メトキシポリエチレングリコール（メタ）アクレリート、ポリエチレングリコールモノ（メタ）アクリレート、Ｎ−ビニルピロリドン、Ｎ−アクリロイルピペリジン、Ｎ−アクリロイルピロリジン等のノニオン性化合物から誘導される構成単位等が挙げられる。
【００６３】
前記疎水性の構成単位としては、例えば、（メタ）アクリルニトリル、スチレン、塩化ビニル、ブタジエン、イソブテン、エチレン、プロピレン、ステアリル（メタ）アクリレート、ラウリル（メタ）アクリレート等の化合物から誘導される構成単位等が挙げられる。
【００６４】
前記重合性架橋剤となる構成単位としては、例えば、ジエチレングリコールジアクリレート、Ｎ，Ｎ’−メチレンビスアクリルアミド、ポリエチレングリコールジアクリレート、ポリプロピレングリコールジアクリレート、トリメチロールプロパンジアリルエーテル、トリメチロールプロパントリアクリレート、アリルグリシジルエーテル、ペンタエリスリトールトリアリルエーテル、ペンタエリスリトールジアクリレートモノステアレート、ビスフェノールジアクリレート、イソシアヌル酸ジアクリレート、テトラアリルオキシエタン、ジアリルオキシ酢酸塩等から誘導される構成単位等が挙げられる。
【００６５】
吸水性樹脂３としては、吸収特性、コスト等の観点から、ポリアクリル酸塩共重合体またはポリアクリル酸重合架橋体が好ましい。
【００６６】
ポリアクリル酸重合架橋体としては、分子鎖を構成する全構成単位に占めるカルボキシル基を有する構成単位の割合が、５０ｍｏｌ％以上のものが好ましく、８０ｍｏｌ％以上のものがより好ましく、９０ｍｏｌ％以上のものがさらに好ましい。
【００６７】
カルボキシル基を含有する構成単位の割合が少なすぎると、インクＱの吸収特性を十分に優れたものとすることが困難になる可能性がある。
【００６８】
ポリアクリル酸重合架橋体中のカルボキシル基は、一部が中和されて塩を形成していることが好ましい。
【００６９】
ポリアクリル酸重合架橋体中の全カルボキシル基中に占める中和されているものの割合は、３０ｍｏｌ％以上９９ｍｏｌ％以下であるのが好ましく、５０ｍｏｌ％以上９９ｍｏｌ％以下であるのがより好ましく、７０ｍｏｌ％以上９９ｍｏｌ％以下であるのがさらに好ましい。
【００７０】
また、吸水性樹脂３は、前述した重合性架橋剤以外の架橋剤で架橋した構造を有していてもよい。
【００７１】
吸水性樹脂３が酸基を有する樹脂である場合、当該架橋剤としては、例えば、酸基と反応する官能基を複数持った化合物を好ましく用いることができる。
【００７２】
吸水性樹脂３が酸基と反応する官能基を有する樹脂である場合には、当該架橋剤として、分子内に酸基と反応する官能基を複数個有する化合物を好適に用いることができる。
【００７３】
酸基と反応する官能基を複数個有する化合物である架橋剤としては、例えば、エチレングリコールジグリシジルエーテル、トリメチロールプロパントリグリシジルエーテル、（ポリ）グリセリンポリグリシジルエーテル、ジグリセリンポリグリシジルエーテル、プロピレングリコールジグリシジルエーテル等のグリシジルエーテル化合物；（ポリ）グリセリン、（ポリ）エチレングリコール、プロピレングリコール、１，３−プロパンジオール、ポリオキシエチレングリコール、トリエチレングリコール、テトラエチレングリコール、ジエタノールアミン、トリエタノールアミン等の多価アルコール類；エチレンジアミン、ジエチレンジアミン、ポリエチレンイミン、ヘキサメチレンジアミン等の多価アミン類等が挙げられる。また、亜鉛、カルシウム、マグネシウム、アルミニウム等の多価イオン類等も、吸水性樹脂３が有する酸基と反応して架橋剤として機能するため、好適に用いることができる。
【００７４】
吸水性樹脂３は、例えば、鱗片状、針状、繊維状、粒子状等、いかなる形状をなしていてもよいが、その大半が粒子状をなしているのが好ましい。吸水性樹脂３が粒子状をなしている場合には、インクＱの浸透性を容易に確保することができる。また、繊維基材２に吸水性樹脂３を好適に担持させることができる。なお、粒子状とは、最大長さと最少長さとの比が０．７以上１．０以下のもののことを言う。
【００７５】
粒子の平均粒径は、１０μｍ以上８００μｍ以下であるのが好ましく、２０μｍ以上６００μｍ以下であるのがより好ましく、３０μｍ以上５００μｍ以下であるのがさらに好ましい。
これにより、前述したような効果をより確実に発揮させることができる。
【００７６】
これに対し、粒子の平均粒径が小さすぎると、インク吸収体１０の内部へのインクＱの浸透性が低下しやすくなる。
【００７７】
また、粒子の平均粒径が大きすぎると、吸水性樹脂３の比表面積が小さくなり、インクＱの吸収特性が低下し、インクＱの吸収速度が低下する。
【００７８】
なお、本発明において、平均粒径とは、体積基準の平均粒径をいう。平均粒径は、例えば、レーザー回折・散乱法を測定原理とする粒度分布測定装置、すなわちレーザー回折式粒度分布測定装置による測定で求めることができる。
【００７９】
粒子中には、吸水性樹脂以外の成分が含まれていてもよい。このような成分としては、例えば、界面活性剤、潤滑剤、消泡剤、フィラー、ブロッキング防止剤、紫外線吸収剤等が挙げられる。
【００８０】
吸水性樹脂３は、その全体が均一な構成を有するものであってもよいし、各部位で構成が異なるものであってもよい。例えば、吸水性樹脂３は、表面付近の領域、より具体的には、表面から厚さ１μｍ程度の領域が、他の部位に比べて、架橋度が高いものであってもよい。
【００８１】
これにより、インクＱの吸収倍率、吸収速度、吸水性樹脂３の強度等をよりバランスよく向上させることができる。
【００８２】
また、吸水性樹脂３と繊維との密着性をより優れたものとすることができ、繊維が一旦保持したインクＱを吸水性樹脂により効率よく送り込むことができ、インク吸収体１０全体としての吸収特性をさらに向上させることができる。
【００８３】
また、図３に示すように、吸水性樹脂３は、繊維基材２の一方の面側に担持されている。また、吸水性樹脂３は、繊維基材２の一方の面から内側に一部が入り込んでいる。すなわち、吸水性樹脂３は、一部が繊維基材２に含浸している。これにより、吸水性樹脂３の繊維基材２に対する担持力を高めることができる。よって、容器１内で吸水性樹脂３が脱落するのを防止することができる。その結果、高いインクＱの吸収特性を長期にわたって発揮することができるとともに、吸水性樹脂３が容器１内で偏在するのを防止することができ、インクＱの吸収特性にムラが生じるのを防止することができる。
【００８４】
なお、本明細書中における「含浸」とは、吸水性樹脂３の粒子の少なくとも一部が繊維基材２の表面から内側に入り込んでいる埋入状態のことを言う。また、全ての粒子が含浸していなくてもよい。また、吸水性樹脂３の粒子が軟化によって繊維基材２内を貫通し、繊維基材２の裏面にまで出ている状態も含んでいる。
【００８５】
小片４における吸水性樹脂３の含有量は、繊維に対して、２５質量％以上３００質量％以下であるのが好ましく、５０質量％以上１５０質量％以下であるのがより好ましい。これにより、吸水性および浸透性を十分に確保することができる。
【００８６】
小片４における吸水性樹脂３の含有量が少なすぎると、吸水性が不十分になる可能性が有る。一方、小片４における吸水性樹脂３の含有量が多すぎると、小片４の膨張率が大きくなる傾向を示し、浸透性が低下するおそれがある。
【００８７】
また、小片４は、前述した以外の成分を含んでいてもよい。
このような成分としては、例えば、界面活性剤、潤滑剤、消泡剤、フィラー、ブロッキング防止剤、紫外線吸収剤、顔料、染料等の着色剤、難燃剤、流動性向上剤等が挙げられる。
【００８８】
小片４中におけるその他の成分の含有率は、１０質量％以下であるのが好ましく、５．０質量％以下であるのがより好ましい。
【００８９】
次に、容器１について説明する。
図１に示すように、容器１は、インク吸収体１０を収納する収容空間９３を有する容器本体９と、容器本体９に着脱自在に装着される蓋体８と、を備えている。
【００９０】
容器本体９は、平面視で例えば四角形状をなす底部９１と、底部９１の縁部から上方に向かって立設した４つの側壁部９２とを有する箱状をなすものである。そして、４つの側壁部９２の上端側、すなわち、底部９１と反対側を蓋体８が塞いでおり、底部９１と、４つの側壁部９２と、蓋体８に囲まれた収容空間９３内に、インク吸収体１０を収納することができる。換言すれば、底部９１、４つの側壁部９２および蓋体８は、収容空間９３を画成する壁部である。
【００９１】
なお、以下では、底部９１の収容空間９３に臨む面を底面９１０と言い、側壁部９２の収容空間９３に臨む面を内側面９２０と言う。
【００９２】
なお、容器本体９は、平面視で四角形状をなす底部９１を有するものに限定されず、例えば、平面視で円形状をなす底部９１を有し、全体が円筒状のものであってもよい。
【００９３】
また、容器本体９の容積、すなわち、収容空間９３の容積をＶ１とし、インクＱを吸収する前、すなわち、吸水前のインク吸収体１０の総体積をＶ２としたとき、Ｖ１とＶ２の比Ｖ２／Ｖ１は、０．１以上１．０以下であるのが好ましく、０．４以上０．９以下であるのがより好ましい。これにより、容器本体９内には、インク吸収体１０の上側に空隙９５が生じる。インク吸収体１０は、インクＱを吸収した後に一旦膨張する（膨潤する）。空隙９５は、インク吸収体１０が膨張した際のバッファーとなり、よって、インク吸収体１０は、インクＱを十分に吸収することができる。
【００９４】
本実施形態では、容器本体９は、硬質のもの、すなわち、容器本体９に内圧または外力が作用した場合に、容積Ｖ１が例えば１０％以上変化しない程度の形状保持性を有するものである。これにより、容器本体９は、インク吸収体１０がインクＱを吸収した後膨張して、そのインク吸収体１０からの力を内側から受けても、容器本体９自身の形状を維持することができる。よって、印刷装置２００内での容器本体９の設置状態が安定し、インク吸収体１０がインクＱを安定して吸収することができる。
【００９５】
容器本体９は、インクＱを透過しない材料で構成されていれば、その構成材料は、特に限定されない。このような容器本体９の構成材料としては、例えば、環状ポリオレフィンやポリカーボネート等のような各種樹脂材料を用いることができる。また、容器本体９の構成材料としては、前記各種樹脂材料の他に、例えば、アルミニウムやステンレス鋼等のような各種金属材料を用いることができる。
【００９６】
なお、容器本体９は、硬質のものに限定されず、可撓性を有するもの、すなわち、容器本体９に内圧または外力が作用した場合に、容積Ｖ１が１０％以上変化するものであってもよい。
【００９７】
また、容器本体９は、内部視認性を有する透明または半透明なもの、または、不透明なもののいずれでもよいが、容器本体９および後述する蓋体８の少なくとも一部が内部視認性を有するものが好ましい。
【００９８】
前述したように、液体吸収器１００は、蓋体８を備えている。図１に示すように、蓋体８は、板状をなし、容器本体９の上部開口部９４に嵌合することができる。この嵌合により、上部開口部９４を液密的に封止することができる。これにより、例えば、インクＱがチューブ２０３から排出されて落下した際に、インク吸収体１０に衝突して跳ね上がった場合でも、そのインクＱが外方に飛散するのを防止することができる。よって、インクＱが液体吸収器１００の周辺に付着して汚れるのを防止することができる。
【００９９】
蓋体８の中央部には、チューブ２０３が接続され、収容空間９３内にインクＱを供給する供給部としての供給口８１が形成されている。供給口８１は、蓋体８を厚さ方向に貫通した貫通孔で構成されている。そして、この供給口８１に、チューブ２０３の下流側の端部を挿入して接続することができる。また、このとき、チューブ２０３の排出口２０３ａは、下方を向く。なお、供給口８１は、蓋体８の中央部からズレた位置に形成されていてもよい。
【０１００】
また、蓋体８は、インクＱを吸収する吸収性を有していてもよいし、インクＱを弾く撥液性を有していてもよい。
【０１０１】
蓋体８の厚さとしては、特に限定されず、例えば、１ｍｍ以上２０ｍｍ以下であるのが好ましく、８ｍｍ以上１０ｍｍ以下であるのがより好ましい。なお、蓋体８は、このような数値範囲の板状をなすものに限定されず、それよりも薄いフィムル状（シート状）のものであってもよい。この場合、蓋体８の厚さとしては、特に限定されず、例えば、１０μｍ以上１ｍｍ未満であるのが好ましい。
【０１０２】
また、蓋体８は、水蒸気透過性を有するのが好ましい。これにより、吸収したインクＱから蒸発した水分を外側に透過させることができる。よって、インク吸収体１０がインクＱを吸収可能な量をより多く確保することができる。
【０１０３】
また、蓋体８の水蒸気透過度は、１．０ｇ／ｍ２・日（４０℃・９０％ＲＨ）以上５０００ｇ／ｍ２・日（４０℃・９０％ＲＨ）以下であるのが好ましく、２．０ｇ／ｍ２・日（４０℃・９０％ＲＨ）以上２０００ｇ／ｍ２・日（４０℃・９０％ＲＨ）以下であるのがより好ましい。これにより、上記効果をより確実に発揮することができる。
【０１０４】
このような容器本体９および蓋体８の構成材料としては、特に限定されず、例えば、各種樹脂材料を好適に用いることができる。樹脂材料としては、各種熱可塑性樹脂や、熱硬化性樹脂、光硬化性樹脂等の各種硬化性樹脂が挙げられる。具体的には、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、エチレン−プロピレン共重合体等のポリオレフィン、ポリ塩化ビニル、ポリスチレン、ポリアミド、ポリイミド、ポリカーボネート、ポリ−（４−メチルペンテン−１）、アイオノマー、アクリル系樹脂、ポリメチルメタクリレート、アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン共重合体（ＡＢＳ樹脂）、アクリロニトリル−スチレン共重合体（ＡＳ樹脂）、ブタジエン−スチレン共重合体、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）等のポリエステル、ポリエーテル、ポリエーテルケトン（ＰＥＫ）、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）、ポリエーテルイミド、ポリアセタール（ＰＯＭ）、ポリフェニレンオキシド、ポリサルフォン、ポリエーテルサルフォン、ポリフェニレンサルファイド、ポリアリレート、芳香族ポリエステル（液晶ポリマー）、ポリテトラフルオロエチレン、ポリフッ化ビニリデン、その他フッ素系樹脂、エポキシ樹脂、フェノール樹脂、ユリア樹脂、メラミン樹脂、シリコーン樹脂、ポリウレタン等、またはこれらを主とする共重合体、ブレンド体、ポリマーアロイ等が挙げられ、これらのうちの１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。
【０１０５】
このような容器１は、収容空間９３を第１収容空間９３１および第２収容空間９３２に仕切る仕切り部７を有する。仕切り部７は、複数、図示の構成では、８つの突出部７１を有する。以下では、８つの突出部７１を、突出部７１Ａ、突出部７１Ｂ、突出部７１Ｃ、突出部７１Ｄ、突出部７１Ｅ、突出部７１Ｆ、突出部７１Ｇおよび突出部７１Ｈとする。突出部７１Ａ〜突出部７１Ｈは、底部９１の底面９１０から上方に向かって、すなわち、収容空間９３に向かって突出して設けられている。また、突出部７１Ａ〜突出部７１Ｈは、蓋体８側から見たとき、円形をなすように互いに離間して等間隔で配置されている。
【０１０６】
突出部７１Ａ〜突出部７１Ｈは、それぞれ、丸棒状をなしている。突出部７１Ａ〜突出部７１Ｈの外径、すなわち、最大幅は、０．１ｍｍ以上１０ｍｍ以下であるのが好ましく、０．５ｍｍ以上５ｍｍ以下であるのがより好ましい。なお、突出部７１Ａ〜突出部７１Ｈは、図示のような丸棒状のものに限定されず、例えば、角柱状のものであってもよい。また、材質は、樹脂等の材料に限定されるものでは無く、パルプを含有した多孔質吸収体等であったり、また、この表面に凹凸を付けてより引っ掛かりを付ける等の形状で構成されていても良い。
【０１０７】
このように突出部７１は、容器本体９の収容空間９３に臨む底面９１０、すなわち、底部９１の内面から突出して設けられている。容器本体９の底部９１付近は、重力の影響で小片４が密集しやすい部分である。上記構成により、突出部７１は、その突出長さによらず底部９１の付近に存在することとなり、本発明の効果をより確実に得ることができる。
【０１０８】
また、突出部７１の先端７１１の底面からの高さは、容器本体の深さの５０％以上１００％以下であるのが好ましく、６０％以上９０％以下であるのがより好ましい。これにより、突出部７１の長さを十分に確保することができ、底部９１から遠い位置、すなわち、収容空間９３のうち比較的高い位置でも本発明の効果を発揮することができる。また、突出部７１の表面積を十分に大きくすることができ、小片４との接触面積を十分に確保することができる。その結果、小片４の不本意な移動をより効果的に防止または抑制することができる。さらに、インク吸収体１０の充填量も比較的多くすることができる。
【０１０９】
このような仕切り部７によって仕切られている第２収容空間９３２は、蓋体８側から見たとき、供給口８１と重なっている。このため、供給口８１から供給されたインクＱは、まず、第２収容空間９３２内に供給される。そして、第２収容空間９３２内のインクＱは、突出部７１Ａ〜突出部７１Ｈのうちの隣り合う突出部との間に形成されている間隙Ｇを介して、第１収容空間９３１に流出し、収容空間９３の全体に浸透していく。すなわち、間隙Ｇは、インクＱが通過する連通部として機能する。
【０１１０】
このように、仕切り部７は、第１収容空間９３１と第２収容空間９３２との間を液体であるインクＱが通過する連通部としての間隙Ｇを有する。これにより、インクＱを間隙Ｇを介して収容空間９３の全体に浸透させることができる。
【０１１１】
ここで、本実施形態では、第１収容空間９３１には、インク吸収体１０が充填されており、第２収容空間９３２には、インク吸収体１０が充填されていない。なお、第２収容空間９３２にもインク吸収体１０が収容されていてもよい。
【０１１２】
このように、仕切り部７によって仕切られた第１収容空間９３１および第２収容空間９３２では、インク吸収体１０の充填密度、すなわち、かさ密度が異なっており、第２収容空間９３２におけるインク吸収体１０のかさ密度は、第１収容空間９３１におけるインク吸収体１０のかさ密度よりも低い。
【０１１３】
また、第１収容空間９３１におけるインク吸収体１０のかさ密度は、０．０１ｇ／ｃｍ３以上０．５０ｇ／ｃｍ３以下であるのが好ましく、０．０５ｇ／ｃｍ３以上０．３０ｇ／ｃｍ３以下であるのがより好ましく、０．０８ｇ／ｃｍ３以上０．２５ｇ／ｃｍ３以下であるのが特に好ましい。これにより、通液性および吸収容量を高い水準で両立することができる。
【０１１４】
また、第２収容空間９３２におけるインク吸収体１０のかさ密度は、０ｇ／ｃｍ３以上０．４０ｇ／ｃｍ３以下であるのが好ましく、０．０４ｇ／ｃｍ３以上０．２５ｇ／ｃｍ３以下であるのがより好ましく、これらの中でも０．０５ｇ／ｃｍ３以上０．２０ｇ／ｃｍ３以下であるのが特に好ましい。これにより、通液性および吸収容量を高い水準で両立することができる。
【０１１５】
また、容器１は、収容空間９３を、第１収容空間９３１と、第１収容空間９３１よりも小片４の充填密度が低い第２収容空間とに仕切る仕切り部７を有し、突出部７１は、仕切り部７に属する。このように、インクＱが先に供給される第２収容空間９３２は、インク吸収体１０が充填されていないか、または、インク吸収体１０のかさ密度が第１収容空間９３１よりも低い。これにより、インク吸収体１０がインクＱを吸収することによって生じるインク吸収体１０の膨潤が原因で、第２収容空間９３２にて目詰まりが生じるのを防止または抑制することができる。すなわち、第２収容空間９３２に供給されたインクＱは、各間隙Ｇを介して速やかに第１収容空間９３１に流出し、第１収容空間９３１のインク吸収体１０に浸透、吸収される。
【０１１６】
容器１は、第２収容空間９３２に液体としてのインクＱを供給する供給部としての供給口８１を有する。これにより、インクＱを先に第２収容空間９３２に供給することができ、上述したような効果が得られる。
【０１１７】
さて、このような液体吸収器１００では、インク吸収体１０が複数の小片４を有する小片集合体であるがゆえに、インクＱの吸収特性に優れるが、容器１に外力が加わったり、容器１の向きが変わったりすると変形しやすい。すなわち、小片４は、吸収特性に優れるが、容器１内で移動しやすい。この移動の程度によっては、インク吸収体１０全体で見たとき、吸収特性にムラが生じたり、所望のかさ密度分布が得られない可能性がある。これに対し、本発明では、以下のような構成とすることにより、小片４の移動を防止または抑制することが可能であることを見出した。以下、このことについて説明する。
【０１１８】
前述したように、突出部７１Ａ〜突出部７１Ｈにおいて、隣り合う突出部同士の間隔は同じであるため、以下、突出部７１Ａに着目して説明する。
【０１１９】
本発明では、突出部７１Ａの先端７１１と、突出部７１Ａとは異なる構造体との最小離間距離をＬ１としたとき、０＜Ｌ１／Ｌ２≦１．８０を満足する。
【０１２０】
ここで、「突出部７１Ａとは異なる構造体」は、突出部７１Ｂ〜突出部７１Ｈや、容器１の壁部、すなわち、底部９１、４つの側壁部９２および蓋体８が挙げられる。そして、「突出部７１Ａとは異なる構造体との最小離間距離」は、図示の構成では、隣り合う突出部７１Ｂまたは突出部７１Ｈとの離間距離のことを言う。
【０１２１】
なお、本実施形態では、突出部７１Ａ〜突出部７１Ｈのどの突出部に着目しても、最も近い構造体は、隣り合う突出部であるが、容器１の壁部、すなわち、底部９１、４つの側壁部９２および蓋体８が最も近い構造体である場合には、その部位との距離が最小離間距離となる。
【０１２２】
また、突出部７１Ａ〜突出部７１Ｈのように、先端７１１に面を有している場合には、その先端面を「先端」とする。例えば、図７に示すように、突出部７１Ａの先端７１１と、突出部７１Ｂの先端７１１との最小離間距離Ｌ１は、先端７１１の縁部のうちの最も突出部７１Ｂに近い点と、突出部７１Ｂの先端７１１の縁部のうちの最も突出部７１Ａに近い点とを結んだ直線の長さとなる。
【０１２３】
このように、容器１は、複数の突出部７１Ａ〜突出部７１Ｈを備え、最小離間距離Ｌ１は、隣接する突出部の先端７１１同士の距離である。これにより、以下で述べるような本発明の効果をより確実に発揮することができる。
【０１２４】
このような最小離間距離Ｌ１と、前述した小片４の最遠端間距離の平均値Ｌ２とが、０＜Ｌ１／Ｌ２≦１．８０を満足することにより、突出部７１Ａ〜突出部７１Ｈのうち隣接する突出部同士の間に形成された間隙Ｇを、インクＱが通過することは許容するが、小片４が通過、すなわち、移動するのを効果的に防止または抑制することができる。その結果、インク吸収体１０全体として、インクＱの浸透性を十分に確保しつつ、ムラなく優れた吸収特性を発揮することができる。
【０１２５】
Ｌ１／Ｌ２が１．８０である場合、図７に示すように、小片４が突出部７１に対して傾斜した状態であっても、間隙Ｇを通過することはできないため、上記効果を発揮することができる。なお、この場合、当然、インクＱは間隙Ｇを通過することができる。
【０１２６】
Ｌ１／Ｌ２＞１．８０であると、図７に示すような傾斜した状態の小片４が通過してしまう確率が高くなり、小片４の移動防止という効果を顕著に発揮できない。
【０１２７】
一方、０＜Ｌ１／Ｌ２であるため、間隙ＧをインクＱが通過することができる。なお、Ｌ１／Ｌ２が０であると、間隙Ｇが実質的に形成されていないこととなるので、インクＱが第１収容空間９３１に流出することができない。
【０１２８】
以上より、インクＱの通過を許容しつつ、間隙Ｇを介した小片４の移動を防止または抑制することができる。これにより、第１収容空間９３１内の小片４が第２収容空間９３２内に不本意に入り込んでしまうのを効果的に防止または抑制することができ、上述したような第１収容空間９３１および第２収容空間９３２でのインク吸収体１０のかさ密度の関係を効果的に維持することができる。さらに、第１収容空間９３１にまでインクＱが良好に浸透し、第１収容空間９３１内のインク吸収体１０がインクＱを良好に吸収することができる。また、突出部７１が設けられている分、小片４と容器１との接触面積を増大させることができ、容器１に外力が加わったとしてもインク吸収体１０の全体形状を所望の形状に保ちやすい。
【０１２９】
０＜Ｌ１／Ｌ２≦１．８０を満足すれば、本発明の効果を十分に発揮することができるが、０．０１＜Ｌ１／Ｌ２≦１．７５を満足するのがより好ましく、０．１＜Ｌ１／Ｌ２≦１．７０を満足するのが特に好ましい。これにより、間隙Ｇを介した小片４の移動をより効果的に防止または抑制することができる
【０１３０】
また、Ｌ１は、０．５ｍｍ以上１００ｍｍ以下であるのが好ましく、１．０ｍｍ以上７０ｍｍ以下であるのがより好ましい。また、Ｌ２は、０．３ｍｍ以上５０ｍｍ以下であるのが好ましく、０．５ｍｍ以上４０ｍｍ以下であるのがより好ましい。
【０１３１】
以上説明したように、本発明の液体吸収器１００は、繊維を含有する繊維基材２と、吸水性樹脂３とを含む小片４を複数有する小片集合体で構成された液体吸収体としてのインク吸収体１０と、インク吸収体１０を収容する収容空間９３を画成する壁部である底部９１、４つの側壁部９２および蓋体８と、壁部から収容空間９３内に向って突出して設けられた突出部７１と、を有する容器１と、を備える。また、突出部７１の先端７１１と、突出部７１とは異なる構造体、本実施形態では、隣接する突出部との最小離間距離をＬ１とし、小片４の最遠端間距離の平均値をＬ２としたとき、０＜Ｌ１／Ｌ２≦１．８０を満足する。このような本発明によれば、液体、すなわち、インクＱを全体に浸透させることができるとともに、小片４の容器１内での不本意な移動を効果的に防止または抑制することができる。その結果、インク吸収体１０全体として、インクＱの浸透性を十分に確保しつつ、ムラなく優れた吸収特性を発揮することができる。
【０１３２】
＜第２実施形態＞
図８は、本発明の液体吸収器の第２実施形態を蓋体側から見た図である。図９は、図８に示す突出部の拡大斜視図である。
【０１３３】
以下、この図を参照して本発明の液体吸収器の第２実施形態について説明するが、前述した実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項はその説明を省略する。
本実施形態は、突出部の構成が異なること以外は前記第１実施形態と同様である。
【０１３４】
図８に示すように、本実施形態では、仕切り部７は、４つの突出部７２、すなわち、突出部７２Ａ、突出部７２Ｂ、突出部７２Ｃおよび突出部７２Ｄを有する。突出部７２Ａ〜突出部７２Ｄは、それぞれ板状をなしており、底部９１の収容空間９３に臨む面、すなわち、底面９１０から突出して設けられている。突出部７２Ａ〜突出部７２Ｄは、互いに離間して設けられており、隣り合う突出部同士の間に間隙Ｇが形成されている。
【０１３５】
突出部７２Ａと突出部７２Ｃとは平行に設けられており、突出部７２Ｂと突出部７２Ｄとは、突出部７２Ａおよび突出部７２Ｃが対向する方向と９０°ずれて平行に設けられている。
【０１３６】
このような仕切り部７では、図９に示すように、隣り合う突出部７２の先端、すなわち、先端面７２１同士の離間距離が最小離間距離となる。
【０１３７】
このような本実施形態においても、隣接する突出部７２との最小離間距離をＬ１とし、小片４の最遠端間距離の平均値をＬ２としたとき、０＜Ｌ１／Ｌ２≦１．８０を満足する。これにより、前述した第１実施形態と同様の効果が得られる。さらに、第１実施形態よりも間隙Ｇの合計の幅が小さいため、小片４の不本意な移動をさらに効果的に防止または抑制することができる。
【０１３８】
＜第３実施形態＞
図１０は、本発明の液体吸収器の第３実施形態を蓋体側から見た図である。図１１は、図１０中矢印Ａ方向から見た図である。
【０１３９】
以下、この図を参照して本発明の液体吸収器の第３実施形態について説明するが、前述した実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項はその説明を省略する。
本実施形態は、突出部の構成が異なること以外は前記第１実施形態と同様である。
【０１４０】
図１０に示すように、本実施形態では、仕切り部７は、１つの突出部７３を有する。突出部７３は、板状をなし、底部９１の収容空間９３に臨む面、すなわち、底面９１０から突出して設けられている。また、図１０に示すように、突出部７３は、その辺方向が、隣接する側壁部９２に対して傾斜して設けられている。このため、突出部７３および側壁部９２との間の空間が、上方から見たとき略三角形の空間である第２収容空間９３２が形成される。また、突出部７３と、近接する側壁部９２との間には２つの間隙Ｇが形成されている。本実施形態では、２つの間隙Ｇの幅は同じである。
【０１４１】
また、本実施形態では、供給口８１は、蓋体８側から見たとき、側壁部９２の角部の近傍側に位置している。すなわち、供給口８１は、蓋体８側から見たとき、第２収容空間９３２と重なっている。これにより、供給口８１から供給されたインクＱは、先に第２収容空間９３２に供給され、間隙Ｇを介して第２収容空間９３２の外側、すなわち、第１収容空間９３１に供給される。
【０１４２】
このような仕切り部７では、図１１に示すように、突出部７３の先端、すなわち、先端面７３１と側壁部９２の内側面９２０との離間距離が最小離間距離Ｌ１となる。
【０１４３】
このように、Ｌ１は、突出部７３の先端と、側壁部９２との距離である。これにより、図示のような構成であっても、上述した本発明の効果をより確実に発揮することができる。
【０１４４】
このような本実施形態においても、突出部７３と隣接する構造体である側壁部９２との最小離間距離をＬ１とし、小片４の最遠端間距離の平均値をＬ２としたとき、０＜Ｌ１／Ｌ２≦１．８０を満足する。これにより、前述した第１実施形態と同様の効果が得られる。さらに、第１実施形態よりも間隙Ｇの合計の幅が小さいため、小片４の不本意な移動をさらに効果的に防止または抑制することができる。
【０１４５】
＜変形例１＞
図１２は、図１１に示す突出部の変形例を示す斜視図である。
【０１４６】
図１２に示すように、突出部７３は、底部９１側の縁部の一部が切り欠かれた切欠き７３２を有する。図示の構成では、切欠き７３２は、突出部７３の付け根、すなわち、基端部の辺の中央部に形成された貫通孔で構成されている。このような変形例１では、切欠き７３２が形成されている分、インクＱが第２収容空間９３２から第１収容空間９３１に流出しやすくなる。なお、切欠き７３２の形状は、図示の構成に限定されない。
【０１４７】
＜変形例２＞
図１３は、図１１に示す突出部の変形例を示す斜視図である。
【０１４８】
図１３に示すように、突出部７３は、底部９１側の一方の角部が切り欠かれた切欠き７３３を有する。このような変形例２では、切欠き７３３が形成されている分、インクＱが第２収容空間９３２から第１収容空間９３１に流出しやすくなる。
【０１４９】
なお、図示の構成に限定されず、底部９１側の双方の角部が切り欠かれていてもよい。すなわち、切欠き７３３は、２つ設けられていてもよい。
【０１５０】
＜変形例３＞
図１４は、図１１に示す突出部の変形例を示す斜視図である。
【０１５１】
図１４に示すように、突出部７３は、側壁部９２から隣接する側壁部９２に向かって突出して設けられている。換言すれば、突出部７３は、側壁部９２から隣り合う側壁部９２に架設されていると言うことができる。また、突出部７３は、底部９１から離間して設けられている。変形例３では、突出部７３の先端は、突出部７３と側壁部９２との境界のことを言う。
【０１５２】
また、変形例３では、突出部７３の先端７３１と底部９１との離間距離が最小離間距離となる。
【０１５３】
このような変形例３においても、突出部７３と隣接する構造体である底部９１との最小離間距離をＬ１とし、小片４の最遠端間距離の平均値をＬ２としたとき、０＜Ｌ１／Ｌ２≦１．８０を満足する。これにより、前述した第１実施形態と同様の効果が得られる。さらに、変形例３では、突出部７３の全域が底部９１と離間しているため、底部９１を伝ってインクＱが第２収容空間９３２から第１収容空間９３１に流出しやすい。
【０１５４】
以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は、上記のものに限定されるものではない。
【０１５５】
以上、本発明の液体吸収器を図示の実施形態に基づいて説明したが、本発明は、これに限定されるものではなく、各部の構成は、同様の機能を有する任意の構成のものに置換することができる。また、本発明に、他の任意の構成物が付加されていてもよい。また、各実施形態を適宜組み合わせてもよい。
【実施例】
【０１５６】
次に、本発明の具体的な実施例について説明する。
なお、以下の説明において、温度条件、湿度条件を示していない処理は、温度２５℃、相対湿度３５％の環境下で行ったものである。また、各種測定についても、温度条件、湿度条件を示していないものは、温度２５℃、相対湿度３５％で行った。
【０１５７】
［１］試験用液体吸収器の製造
（実施例１）
まず、シート状の繊維基材として、縦３０ｃｍ、横２２ｃｍ、厚さ０．５ｍｍの古紙であるトッパン・フォームズ社製、Ｇ８０Ａ４Ｗを用意した。また、紙の重さは４ｇ／１枚であった。
【０１５８】
次いで、この古紙に一方の面側から純水２ｇをスプレーで古紙の全面に塗布した。
次いで、側鎖に酸基としてのカルボキシル基を有する吸水性樹脂であるポリアクリル酸重合架橋体としてのサンフレッシュ  ５００ＭＰＳＡ（三洋化成工業社製）を、古紙の純水を塗布した面側から付与した。この際、吸水性樹脂を、目開き寸法が０．１０６ｍｍの網目を有するふるい（ＪＴＳ−２００−４５−１０６  東京スクリーン社製）にかけながら付与した。古紙１枚当たりの吸水性樹脂の塗布量は、３ｇであった。
【０１５９】
そして、吸水性樹脂が付着した面に谷が形成されるようにして、古紙を半分に折り曲げた。この折り曲げた状態で、一対の加熱ブロックを用いて、シート状の繊維基材をその厚さ方向に加圧するとともに加熱した。加圧は、０．１５ｋｇ／ｃｍ２で行い、加熱温度は、１００℃であった。また、加熱、加圧を行った時間は、１２０秒間であった。
【０１６０】
そして、加熱、加圧を解除して、室温で１２時間放置し、シート状の繊維基材が常温になったら、シート状の繊維基材を、基本シュレッドサイズが２ｍｍ×１５ｍｍのシュレッダー（石澤製作所社製、ＳｅＣｕｒｅｔシリーズ  Ｆ４０３Ｓ）を用いて、幅２ｍｍ、長さ１５ｍｍの短冊形状に切断することにより、複数の小片の集合体を得た。
【０１６１】
小片における吸水性樹脂の含有量は、繊維に対して７５質量％であり、吸水性樹脂の平均粒径は、３５〜５０μｍであった。また、各小片では、吸水性樹脂は、繊維基材中に含浸していた。
【０１６２】
この様にマルチカットシュレッダで裁断小片化する事で、切断時のせん断力の差や、材料個片内の応力ひずみにより不定形に変形した小片の集合体で構成された液体吸収体を製造した。
【０１６３】
なお、無作為に抽出した１６枚の小片の最遠端間距離の平均値Ｌ２は、９．５ｍｍであった。
【０１６４】
次に、図１５〜図１８中の写真に示すようなブロック状の構造体を２つ用意し、平面上に配置した。この際、２つの構造体が互いに一定距離離間した状態になるように平行に配置した。そして、各構造体の間隙を跨ぐように、１枚の板部材を各造体の上面に配置した。すなわち、各構造体の上面に１枚の板部材が架設されるように板部材を配置した。
【０１６５】
各構造体の離間距離を、前記実施形態で述べた「最小離間距離Ｌ１」とみなすこととした。実施例１では、Ｌ１＝１４．２５ｍｍであった。
【０１６６】
そして、作成した液体吸収体をそれぞれ、表１に示す重量、かさ密度で配置した。なお、この配置の際、液体吸収体が各構造体の間隙よりも大きい塊状になるように板部材上に配置し、試験用液体吸収器を得た。
【０１６７】
（実施例２〜６、比較例１〜３）
小片の構成、重量、かさ密度およびＬ１、Ｌ２を表１に示す通りとしたこと以外は、実施例１と同様にして実施例２〜６、比較例１〜３の試験用液体吸収器を得た。
【０１６８】
［２］評価
次いで、液体吸収体がその位置に残るように板部材を引き抜いた。この際、一方の手で液体吸収体を軽く抑えつつ、他方の手で板部材を引き抜いた。そして、板部材が引き抜かれた後の液体吸収体を目視で確認し、以下のように評価を行った。
【０１６９】
Ａ：小片の落下なし（図１５参照）
Ｂ：小片の落下が少なく、小片集合体が間隙にかけ渡された状態（図１６参照）
Ｃ：小片の落下がやや多く、小片集合体が水平方向に垂れつつも間隙にかけ渡された状態（図１７参照）
Ｄ：小片の落下が多く、小片集合体が間隙にかけ渡されていない状態（図１８参照）
これらの結果を表１に示す。
【０１７０】
【表１】
2020203464.tif 000003
【０１７１】
表１および図１５〜図１７に示すように、０＜Ｌ１／Ｌ２≦１．８０を満足する各実施例１〜６に関しては、満足のいく結果が得られた。特に、Ｌ１／Ｌ２が１．５である実施例１、３、５に関しては、特に優れた評価が得られた。また、０＜Ｌ１／Ｌ２≦１．８０を満足しない比較例１〜３に関しては、図１８に示すように、小片集合体が崩落してしまい、小片の移動を防止または抑制することができない。
【０１７２】
また、市販の各種インクを含んだ状態において上記と同様の評価を行ったが、この場合も同じ結果であった。
【符号の説明】
【０１７３】
１００…液体吸収器、１０…インク吸収体、１…容器、２…繊維基材、３…吸水性樹脂、４…小片、７…仕切り部、７１…突出部、７１Ａ…突出部、７１Ｂ…突出部、７１Ｃ…突出部、７１Ｄ…突出部、７１Ｅ…突出部、７１Ｆ…突出部、７１Ｇ…突出部、７１Ｈ…突出部、７１１…先端、７２…突出部、７２Ａ…突出部、７２Ｂ…突出部、７２Ｃ…突出部、７２Ｄ…突出部、７２１…先端面、７３…突出部、７３１…先端、７３２…切欠き、７３３…切欠き、８１…供給口、８…蓋体、９…容器本体、９１…底部、９１０…底面、９２…側壁部、９２０…内側面、９３…収容空間、９３１…第１収容空間、９３２…第２収容空間、９４…上部開口部、９５…空隙、２００…印刷装置、２０１…インク吐出ヘッド、２０１ａ…ノズル、２０２…キャッピングユニット、２０３…チューブ、２０３ａ…排出口、２０４…ローラーポンプ、２０４ａ…ローラー部、２０４ｂ…挟持部、２０５…回収部、Ｇ…間隙、Ｌ１…最小離間距離、Ｌ２…平均値、Ｑ…インク
【図１】
2020203464.tif 000004
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
2020203464.tif 000019
【図１７】
2020203464.tif 000020
【図１８】
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