(57)【要約】      （修正有）【課題】印刷効率を低下させることなく、インクジェットヘッドの不具合の発生を抑制することができるインクジェット印刷装置を提供する。【解決手段】印刷媒体に対してインクを吐出するインクジェットヘッド２０を有する印刷処理部１０と、予め設定された間隔でインクジェットヘッド２０のメンテナンス動作を行うメンテナンス部１１と、メンテナンス動作の間隔の延長要求を受け付け、該受け付けた延長要求に応じてメンテナンス部１１を制御して、メンテナンス動作の間隔を延長し、かつ延長要求に応じて、インクミスト低減処理または紙粉低減処理を行うように制御する制御部１６とを備える。【選択図】図１
2020203404.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷媒体に対してインクを吐出するインクジェットヘッドを有する印刷処理部と、
予め設定された間隔で前記インクジェットヘッドのメンテナンス動作を行うメンテナンス部と、
前記メンテナンス動作の間隔の延長要求を受け付け、該受け付けた延長要求に応じて前記メンテナンス部を制御して、前記メンテナンス動作の間隔を延長し、かつ前記延長要求に応じて、インクミスト低減処理または紙粉低減処理を行うように制御する制御部とを備えたインクジェット印刷装置。
【請求項２】
前記メンテナンス動作の延長の長さと、少なくとも１つのインクミスト低減処理または紙粉低減処理とを対応付けた延長処理セットが予め複数設定されており、
前記制御部が、前記複数の延長処理セットのうちの少なくとも１つの選択を受け付け、該選択された延長処理セットに含まれる前記延長の長さの合計値だけ前記メンテナンス動作の間隔を延長する請求項１記載のインクジェット印刷装置。
【請求項３】
前記延長処理セットに含まれる前記延長の長さを示す数値と、前記延長処理セットに含まれる前記インクミスト低減処理または前記紙粉低減処理の内容とを、前記延長処理セット毎に表示する表示部を備えた請求項１または２記載のインクジェット印刷装置。
【請求項４】
前記表示部が、前記延長処理セットに含まれる前記インクミスト低減処理または前記紙粉低減処理に関連する注意事項を表示する請求項３記載のインクジェット印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷媒体に対してインクを吐出するインクジェットヘッドを有し、そのインクジェットヘッドのメンテナンス動作を行うインクジェット印刷装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、紙およびフィルムなどの印刷媒体に対して、インクジェットヘッドからインクを吐出して印刷処理を施すインクジェット印刷装置が提案されている。
【０００３】
このようなインクジェット印刷装置においては、ノズルのインク吐出口にインクが固着したり、用紙から発生した紙粉などのゴミが付着したりすることがある。ノズルのインク吐出口にインクが固着したり紙粉が堆積したりした場合、ノズルからのインクの吐出方向の乱れや不吐出などの吐出不良が発生することがある。
【０００４】
このような吐出不良を低減するため、インクジェットヘッドのノズルからインクを強制的に吐出させる、いわゆるパージを行った後、ワイプブレードによってノズルのインク吐出口上を払拭する一連の動作が知られている。これによりノズルのインク吐出口に固着したインクとともに、ノズルのインク吐出口上のゴミがワイプブレードにより除去される。
【０００５】
一般的に、上述したメンテナンス動作は、良好な印刷状態を保つために一定間隔（たとえば１０００ページ印刷する毎）で行われる。
【０００６】
一方、上述したインクジェット印刷装置と、封入封緘装置のような後処理装置とを組み合わせて使用することは広く行われており、たとえば特許文献１には、インクジェット印刷装置と封入封緘装置とから構成される封入封緘システムが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１４−２２１６４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ここで、上述したインクジェット印刷装置と後処理装置とを組み合わせて使用する環境において、上述したメンテナンス動作を行うために印刷動作を中断した場合、メンテナンス動作が終了した後に印刷処理を再開する場合には、作業管理者が作業の状態を確認して人手により作業を再開する必要がある。たとえば後処理装置が封入封緘装置である場合、供給される封筒がベルトコンベアであふれる前に、封入封緘装置を停止させ、インクジェット印刷装置の動作を再開させる際に、封入封緘装置の動作を再開させる作業を行う必要がある。
【０００９】
インクジェット印刷装置とそのインクジェット印刷装置に接続される全ての後処理装置との間で、動作再開を連動させるには、新規の構成および制御が必要であり、たとえば異なるメーカの装置同士を接続する場合などに動作再開を連動させることは難しい。このような構成を採用するには、上述したような人手による再開作業が必要となる。
【００１０】
そして、たとえば１つの印刷ジョブの処理中に、上述したメンテナンス動作が発生して印刷動作を中断した場合には、人手による再開動作が必要となるため、印刷効率が低下する問題がある。
【００１１】
この問題を解決するには、メンテナンス動作の間隔を延ばせばよいが、単にメンテナンス動作の間隔を延ばしてしまうと、インクジェットヘッドの不具合が発生する可能性が高くなり、安定した印刷物を得ることが難しくなってしまう。
【００１２】
本発明は、上記事情に鑑み、印刷効率を低下させることなく、インクジェットヘッドの不具合の発生を抑制することができるインクジェット印刷装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明のインクジェット印刷装置は、印刷媒体に対してインクを吐出するインクジェットヘッドを有する印刷処理部と、予め設定された間隔でインクジェットヘッドのメンテナンス動作を行うメンテナンス部と、メンテナンス動作の間隔の延長要求を受け付け、該受け付けた延長要求に応じてメンテナンス部を制御して、メンテナンス動作の間隔を延長し、かつ延長要求に応じて、インクミスト低減処理または紙粉低減処理を行うように制御する制御部とを備える。
【発明の効果】
【００１４】
本発明のインクジェット印刷装置によれば、メンテナンス動作の間隔の延長要求を受け付け、その受け付けた延長要求に応じてメンテナンス部を制御して、メンテナンス動作の間隔を延長するとともに、その延長要求に応じて、インクミスト低減処理または紙粉低減処理を行うようにしたので、印刷効率を低下させることなく、インクジェットヘッドの不具合の発生を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明のインクジェット印刷装置の一実施形態を用いた封入封緘システムの概略構成を示す図
【図２】自動メンテナンス設定画面の一例を示す図
【図３】用紙間隔を増大させる処理を説明するための図
【図４】本発明のインクジェット印刷装置の一実施形態を用いた封入封緘システムの処理の流れを説明するためのフローチャート
【図５】自動メンテナンス設定画面のその他の例を示す図
【図６】各延長対応処理の優先順位と各延長係数とを対応付けたテーブルの一例を示す図
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図面を参照して本発明のインクジェット印刷装置の一実施形態を用いた封入封緘システムについて詳細に説明する。図１は、本実施形態の封入封緘システムの概略構成図である。
【００１７】
本実施形態の封入封緘システムは、図１に示すように、インクジェット印刷装置１と、封入封緘装置２とを備えている。本実施形態の封入封緘システムにおいては、インクジェット印刷装置１によって封筒内に封入される中紙用紙に対して印刷処理が施され、その印刷処理済の中紙用紙が、封入封緘装置２に供給される。そして、封入封緘装置２によって封筒内に印刷処理済の中紙用紙およびカードが封入され、封書が作成される。
【００１８】
インクジェット印刷装置１は、図１に示すように、印刷処理部１０と、メンテナンス部１１と、搬送部１２と、折り部１３と、インク温度調整部１４と、表示部１５と、制御部１６とを備えている。
【００１９】
印刷処理部１０は、印刷媒体に対してインクを吐出する複数のインクジェットヘッド２０を、印刷媒体の搬送方向に直交する方向に配列したラインヘッドを有する。本実施形態の印刷処理部１０は、４つのラインヘッドを有し、４つのラインヘッドは、印刷媒体の搬送方向に沿って所定の間隔を空けて配列されている。４つのラインヘッドは、それぞれ異なる色（例えばブラック、シアン、マゼンタおよびイエロー）のインクを吐出する。
【００２０】
メンテナンス部１１は、印刷処理部１０の各ラインヘッドが有するインクジェットヘッド２０のメンテナンス動作を行う。本実施形態のメンテナンス部１１は、ラインヘッド毎に設けられたワイプユニットおよび廃インク受け皿などを有する。ワイプユニットは、各ラインヘッドが有するインクジェットヘッド２０のノズル面をワイプするものであり、廃インク受け皿は、パージによってインクジェットヘッド２０から吐出された廃インクやインクジェットヘッド２０がワイプユニットよってワイプされた際に落下した廃インクを受けるものである。なお、ノズル面とは、各インクジェットヘッド２０のノズルのインク吐出口が配列された面である。
【００２１】
メンテナンス部１１は、メンテナンス動作の際には、各ラインヘッドの直下に配置され、メンテナンス動作以外の間は、印刷媒体の搬送経路以外の退避位置に配置される。
【００２２】
搬送部１２は、印刷処理前の印刷媒体を印刷処理部１０まで搬送するとともに、印刷処理部１０によって印刷処理の施された印刷媒体を折り部１３に受け渡す機構を有する。具体的には、搬送部１２は、給紙トレイから印刷媒体をピックアップする１次給紙ローラ、１次給紙ローラによって搬送された印刷媒体を一旦止めて、所定のタイミングで印刷処理部１０に供給するレジストローラ、レジストローラから供給された印刷媒体を吸引吸着し、印刷処理部１０の直下を搬送させる搬送ベルト、および搬送ベルトに形成された吸引孔に吸引風を発生させるファン機構などを備える。
【００２３】
折り部１３は、印刷処理部１０において印刷処理の施された中紙用紙に対して折り処理を行う。折り数としては、たとえば２つ折り、３つ折り、４つ折りなどがある。これらの折り数の折り処理を行う機構としては、公知な機構を用いることができる。
【００２４】
インク温度調整部１４は、印刷処理部１０の各インクジェットヘッド２０に供給されるインクの温度を調整する。インク温度調整部１４は、たとえばインクを加熱するヒータやインクを冷却するファンなどを備えている。
【００２５】
表示部１５は、液晶ディスプレイを有するタッチパネルから構成されるものであり、種々の設定入力画面を表示するとともに、印刷開始の指示入力などの種々の設定入力を受け付ける。
【００２６】
特に、本実施形態の表示部１５は、図２に示すような自動メンテナンス設定画面を表示する。図２に示す自動メンテナンス設定画面においては、メンテナンス動作を行う基準枚数を設定入力可能な基準枚数設定入力欄Ｒ１が表示される。ユーザが、基準枚数設定入力欄Ｒ１に所望の枚数を設定入力することによって、基準枚数が設定入力される。基準枚数とは、メンテナンス動作の間隔を決定する印刷枚数であり、たとえば基準枚数を「１０００ページ毎」に設定した場合には、インクジェット印刷装置１の印刷枚数が１０００ページに到達する度に、自動的にメンテナンス動作が行われる。
【００２７】
また、図２に示す自動メンテナンス設定画面は、メンテナンス動作の間隔の延長要求の設定入力を受け付ける。具体的には、図２に示すように、自動メンテナンス設定画面においては、延長係数選択欄Ｒ２と、延長対応処理表示欄Ｒ３と、延長係数表示欄Ｒ４と、注意欄Ｒ５と、延長後メンテナンス周期表示欄Ｒ６とが設けられている。
【００２８】
なお、メンテナンス動作の間隔の延長要求の設定入力をするのは、メンテナンス動作の基準枚数（例：1000頁）を超える枚数の印刷をしようとするときである。上記基準枚数以内の頁数を印刷するときには、最初に強制的にメンテナンス動作を行ってから印刷すれば、延長要求の設定をすることなく印刷を完了できるからである。
【００２９】
延長係数表示欄Ｒ４には、たとえば「＋１０％」および「＋２０％」などといった延長係数が表示される。延長係数は、基準枚数に乗算される係数であり、その乗算結果が、延長後のメンテナンス周期（間隔）に設定される。
【００３０】
また、延長対応処理表示欄Ｒ３には、各延長係数に対応付けられた延長対応処理の内容が表示される。延長対応処理とは、メンテナンス動作の延長に伴って実施されるインクミスト低減処理または紙粉低減処理である。メンテナンス動作の間隔を延長した場合、インクジェットヘッド２０のメンテナンスの機会が延長されるため、取りきれないインクがノズル面に残ってインクミストや紙粉がインクジェットヘッド２０のノズル面に付着し、インクジェットヘッド２０のノズルの目詰まりなどを発生しやすくなる。
【００３１】
そこで、本実施形態においては、メンテナンス動作の間隔を延長した場合には、その延長の長さに応じたインクミスト低減処理または紙粉低減処理を行う。そして、延長対応処理表示欄Ｒ３には、延長係数表示欄Ｒ４に表示された各延長係数に応じたインクミスト低減処理または紙粉低減処理の内容が表示される。
【００３２】
インクミスト低減処理としては、たとえばドロップ数限定処理、搬送部１２のファン機構による吸引を弱める処理およびインク温度を高くする処理とがある。また、紙粉低減処理としては、たとえば用紙間隔を増大させる処理などがある。以下、これらの各処理について説明する。
【００３３】
本実施形態のインクジェット印刷装置１は、マルチドロップ方式のインクジェット印刷装置であり、インクジェットヘッド２０の各ノズルから吐出されるインク滴の数（ドロップ数）を変更することによって濃度階調を制御する。このようなマルチドロップ方式の印刷処理においては、特定のドロップ数をノズルから吐出させた場合には、インクミストが発生しやすい場合がある。
【００３４】
ドロップ数限定処理は、そのような特定のドロップ数のインクドロップデータを削除することによって、インクミストを低減する処理である。ドロップ数限定処理の方法としては、たとえば特定のドロップ数が「３」である場合、単にインクドロップデータに含まれる３ドロップ数のインクドロップデータを「０」にすることによって、３ドロップ数のインクドロップデータを削除するようにしてもよいし、これに限らず、インクドロップデータに対して誤差拡散処理を行うことによって３ドロップ数のインクドロップデータを削除するようにしてもよい。なお、ここではインクミストを発生し易い特定のドロップ数を「３」としたが、これに限らず、その他のドロップ数としてもよい。また、ドロップ数限定処理の方法としては、上述した方法に限らず、その他の公知な方法を用いることができる。
【００３５】
次に、上述したように本実施形態の搬送部１２は、ファン機構を動作させることによって搬送ベルトの吸引孔に吸引風を発生させ、これにより搬送ベルトに印刷媒体を吸引吸着させる。このファン機構による吸引を強くした場合、通常は印刷媒体に着弾するサテライトが浮遊してミストとなり、インクジェットヘッド２０のノズル面に汚れとして付着してしまう。そこで、ファン機構による吸引を弱める処理を行うことによって、上述したミストの量を低減させることができ、インクジェットヘッド２０のノズル面の汚れを低減させることができる。
【００３６】
次に、用紙間隔を増大させる処理は、たとえば搬送部１２の１次給紙ローラの加速度を緩やかにすることによって、順次搬送される印刷媒体と印刷媒体との間隔を広げる処理である。図３Ａは、通常時の１次給紙ローラの速度変化の一例を示す図であり、図３Ｂは、用紙間隔を増大させる処理を行った場合における１次給紙ローラの速度変化の一例を示す図である。図３Ｂに示すように１次給紙ローラの加速度を緩やかにすることによって、１次給紙ローラと印刷媒体との摩擦力を減らし、紙粉の発生を抑制することができる。
【００３７】
なお、紙粉の発生を低減する方法としては、紙粉除去装置を設け、紙粉除去能力を高く設定する方法もある。紙粉除去能力を調整できる紙粉除去装置としては、正負帯電ブラシや正負帯電ローラ、超音波、エアー吸引、エアー吹付け等を用いる公知の紙粉除去装置を使用することができる。
【００３８】
次に、インク温度を高くする処理とは、インクジェットヘッド２０に供給されるインクの温度を通常のインクの温度よりも高くする処理である。インクジェットヘッド２０が吐出可能なインクの温度には幅があり、たとえば最適な温度が４０℃であったとしても、２５℃くらいでも吐出可能であり、印刷処理を行うことができる。このような場合、インク温度の加熱時間を短くし、印刷動作開始タイミングを早めるため、通常、インクの温度を２５℃まで加熱して印刷動作を開始するが、インクの温度が最適な温度に近づくほど、インクジェットヘッド２０の吐出動作に最適なインク粘度に近づき、インク吐出に伴うミストも減ることが分かっている。そこで、通常時はインク温度が２５℃になった時点で印刷動作を開始するが、インク温度を高くする処理を行った場合には、インク温度が３５℃になった時点で印刷動作を開始する。これによりミストを低減させることができる。
【００３９】
そして、図２に示す自動メンテナンス設定画面では、延長係数「＋１０％」に対応する延長対応処理の内容としてドロップ数限定処理が表示されている。また、図２に示す自動メンテナンス設定画面では、延長係数「＋２０％」に対応する延長対応処理の内容としてファン機構による吸引を弱める処理と、インク温度を高くする処理と、用紙間隔を増大させる処理とが表示されている。このように、延長係数とその延長係数に対応する延長対応処理の内容とを表示させることによって、ユーザは、所望の延長係数を容易に選択することができる。
【００４０】
また、延長係数選択欄Ｒ２には、各延長係数と各延長係数に対応する延長対応処理との組み合わせからなる延長処理セットを選択するためのチェックボックスが表示される。延長係数選択欄Ｒ２に表示されたチェックボックスがユーザによってチェックされることによって、複数の延長処理セットのうちの少なくとも１つの延長処理セットが選択される。
ユーザは、延長したい長さに応じて、延長係数を選択して延長係数選択欄Ｒ２に表示されたチェックボックスをチェックする。延長係数選択欄Ｒ２に表示されたチェックボックスは、複数選択（チェック）可能に表示される。そして、複数のチェックボックスが選択（チェック）された場合には、その複数のチェックボックスに対応する延長係数の合計値が算出され、その合計値が基準枚数に乗算されることによって、延長後のメンテナンス周期が決定される。このように、各延長処理セットの延長係数の合計値に基づいて延長後のメンテナンス周期を決定することによって、延長の長さを簡易かつ柔軟に決定することができる。また、複数のチェックボックスが選択（チェック）された場合には、複数のチェックボックスに対応する延長処理セットに含まれる複数の延長対応処理が実施される。
【００４１】
そして、自動メンテナンス設定画面の延長後メンテナンス周期表示欄Ｒ６に、延長後のメンテナンス周期（基準枚数に延長係数を乗算した値）が表示される。
【００４２】
また、注意欄Ｒ５には、上述した各延長処理セットに対応した注意事項表示ボタン（図２に示す「注意」のボタン）が表示される。注意事項表示ボタンがユーザによって押下された場合には、各延長処理セットにおける延長対応処理を行った場合に生じ得るデメリットが、注意事項として表示される。図６は、各延長対応処理に対応する注意事項の一例を示す表である。
【００４３】
たとえば延長対応処理としてドロップ数限定処理を行った場合、特定のドロップ数が無くなるので印刷結果としてはざらつきが増加し、写真などの階調性が低下するデメリットがある。そこで、ドロップ数限定処理に対応する注意事項として、「写真の階調性が低下します」とのメッセージが表示部１５に表示される。
【００４４】
また、延長対応処理としてファン機構の吸引を弱める処理を行った場合、変形しやすい用紙や既に変形した用紙が搬送部１２によって搬送された場合、用紙の角が浮き、用紙がインクジェットヘッド２０に接触して汚れることがある。そこで、ファン機構の吸引を弱める処理に対応する注意事項として、「用紙変形部（角など）が汚れることがあります」とのメッセージが表示部１５に表示される。
【００４５】
また、延長対応処理として用紙間隔を増大する処理を行った場合、用紙間隔が広がるので印刷速度は低下する。そこで、用紙間隔を増大させる処理に対応する注意事項として、「印刷速度が低下します」とのメッセージが表示部１５に表示される。
【００４６】
また、延長対応処理としてインク温度を高くする処理を行った場合、そのインク温度に到達するまでの時間が長くなるため、印刷動作開始までの時間がかかり、かつ加熱のための消費電力も増加する。そこで、インク温度を高くする処理に対応する注意事項として、「印刷動作開始までの時間がかかります。消費電力が増加します」とのメッセージが表示部１５に表示される。
【００４７】
上述したように各延長対応処理に対応する注意事項を表示させることによって、ユーザは、注意事項を認識した上で、所望の延長処理セットを選択することができる。
【００４８】
制御部１６は、インクジェット印刷装置１全体を制御する。また、本実施形態の制御部１６は、図１に示すように、ドロップデータ生成部６１と、ドロップ数限定処理部６２とを備えている。
【００４９】
ドロップデータ生成部６１は、コンピュータなどから出力された印刷データを取得し、その印刷データに対してＲＩＰ処理を施してラスターデータを生成し、そのラスターデータに基づいて、インクドロップデータを生成する。インクドロップデータは、各インクジェットヘッド２０のインク吐出制御に用いられるデータであり、各インクジェットヘッド２０の各ノズルから吐出させるインクドロップ数を示すデータである。インクドロップデータは、ラインヘッド毎、すなわちインクの色毎に生成される。
【００５０】
ドロップ数限定処理部６２は、インクドロップデータに対して、上述したドロップ数限定処理を施す。
【００５１】
また、制御部１６は、図２に示す自動メンテナンス設定画面の延長係数選択欄Ｒ２のチェックボックスが選択された場合には、その選択によってメンテナンス動作の間隔の延長要求を受け付け、選択された延長係数に基づいて、延長後のメンテナンス周期を算出し、そのメンテナンス周期に基づいてメンテナンス部１１およびインクジェットヘッド２０を制御してメンテナンス動作を行う。
【００５２】
また、制御部１６は、前回のメンテナンス動作を行ってから現在までの総印刷枚数をカウントするジョブカウンタと、印刷中のジョブの印刷終了枚数をカウントする印刷済枚数カウンタとを有している（図示省略）。
【００５３】
また、制御部１６は、選択された延長対応処理に応じて各部を制御する。具体的には、制御部１６は、ドロップ数限定処理が選択された場合には、ドロップ数限定処理部６２を制御し、ファン機構による吸引を弱める処理が選択された場合には、搬送部１２のファン機構を制御し、インク温度を高くする処理が選択された場合には、インク温度調整部１４を制御する。また、制御部１６は、用紙間隔を増大させる処理が選択された場合には、搬送部１２の１次給紙ローラを制御する。
【００５４】
制御部１６は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）およびＲＡＭ（Random access memory）などの半導体メモリ、ハードディスクなどのストレージ、並びに通信Ｉ／Ｆを備えている。
【００５５】
制御部１６の半導体メモリまたはハードディスクには、印刷制御プログラムがインストールされており、この印刷制御プログラムがＣＰＵによって実行されることにより、インクジェット印刷装置１の各部が機能する。
【００５６】
図１に戻り、封入封緘装置２は、上述したインクジェット印刷装置１において印刷処理の施された中紙用紙の供給を受け付け、封筒内に中紙用紙およびカードを封入して封書を作成する。封入封緘装置２は、封筒内に中紙用紙を封入する第１の封入機構２１と、第１の封入機構２１の後段に接続され、封筒内にカードを封入する第２の封入機構２２とを備えている。
【００５７】
第１の封入機構２１は、封筒を供給する封筒供給部、封入動作を行う封入部および封筒を搬送するベルトコンベアを有する封筒搬送部などを備えている。これらの各部の機構は、公知な機構を用いることができる。
【００５８】
第２の封入機構２２は、カードを供給するカード供給部、封入動作を行う封入部およびカードを搬送するベルトコンベアを有するカード搬送部などを備えている。これらの各部の機構は、公知な機構を用いることができる。
【００５９】
次に、本実施形態の封入封緘システムの処理の流れについて、図４に示すフローチャートを参照しながら説明する。
【００６０】
まず、インクジェット印刷装置１の表示部１５において、図２に示す自動メンテナンス設定画面が表示される（Ｓ１０）。
【００６１】
そして、ユーザは、自動メンテナンス設定画面に表示されたメンテナンス動作の基準枚数を確認し、メンテナンス周期を延長したいと考えた場合には、自動メンテナンス設定画面に表示された延長係数を確認し、延長係数選択欄Ｒ２のチェックボックスをチェックすることによって、延長したい長さに応じた延長係数を選択する（Ｓ１２）。
【００６２】
ユーザによって延長係数が選択された場合には、制御部１６は、その選択された延長係数に応じたメンテナンス周期を算出し、延長後メンテナンス周期表示欄Ｒ６に表示させる（Ｓ１４）。
【００６３】
そして、ユーザは、延長後のメンテナンス周期を確認するとともに、必要に応じて注意欄Ｒ５の注意事項表示ボタンを押下することによって注意事項を表示させて確認する（Ｓ１６）。
【００６４】
次いで、ユーザは、コンピュータなどからインクジェット印刷装置１に向けて印刷ジョブを送信し、インクジェット印刷装置１は、その印刷ジョブを受信する（Ｓ１８）。なお、Ｓ１８の処理を上述したＳ１０の処理の前に行うようにしてもよい。すなわち、まずユーザがコンピュータなどからインクジェット印刷装置１に印刷ジョブを送信し、印刷を開始する前にインクジェット印刷装置１の表示部１５に自動メンテナンス設定画面を表示させ、上記Ｓ１０から始まる一連の処理を実施するようにしてもよい。この場合には、Ｓ１６の処理の次は後述するＳ２０の処理になる。
【００６５】
上述したメンテナンス周期を延長する設定と、印刷ジョブの受信とが終わると、インクジェット印刷装置１は最初にメンテナンス動作を実施する（Ｓ２０）これにより、制御部１６のジョブカウンタはリセットされる。
【００６６】
そして、インクジェット印刷装置１は、受信した印刷ジョブに基づいて、中紙用紙に対して印刷処理を行い、このインクジェット印刷装置１と同期して封入封緘装置２も封書の作成処理を行う（Ｓ２２）。インクジェット印刷装置１で印刷されて排出された中紙用紙は封入封緘装置２に供給され、封入封緘装置２で封筒に封入され、さらにその封筒内にカードが封入され、封緘処理が行われて封書が作成される。
【００６７】
上記Ｓ２２の処理が進められる際、制御部１６はジョブカウンタおよび印刷済枚数カウンタの値を監視する（Ｓ２４，Ｓ３２）。
【００６８】
そして、たとえば延長後メンテナンス周期が１７００頁（毎）で、印刷ジョブの設定枚数が１７００枚の場合、ジョブカウンタの数値が延長後のメンテナンス周期と一致した際に（Ｓ２４,ＹＥＳ）、メンテナンス動作が実施され（Ｓ２６）、印刷ジョブの設定枚数の処理が終了したので（Ｓ２８,ＹＥＳ）、メンテナンス周期を基準枚数に戻して（Ｓ３０）、処理は終了となる。
【００６９】
なお、上記Ｓ３０の処理を行う際、ジョブカウンタが基準枚数（例：１０００頁）を超えている場合には、Ｓ３０の処理と同時にメンテナンス動作を実行する。
【００７０】
また、たとえば延長後メンテナンス周期が１７００頁（毎）で、印刷ジョブの設定枚数が５０００枚の場合、印刷ジョブの設定枚数の処理が終了する前にジョブカウンタの数値が延長後メンテナンス周期の枚数カウントに到達し（Ｓ２４,ＹＥＳ）、メンテナンス動作が実施される（Ｓ２６）。
【００７１】
この１回目のメンテナンス動作を行った後、印刷ジョブの設定枚数の処理が終了していないので（Ｓ２８,ＮＯ）、この場合は、人手による再開作業を待ち（Ｓ３６）、人手による再開作業の後（Ｓ３６,ＹＥＳ）、再度Ｓ２２の処理が行われ、３４００枚の印刷後、２回目のメンテナンス動作が行われ（Ｓ２４,ＹＥＳ、Ｓ２６）、３回目のメンテナンス動作が行われる前に、印刷ジョブの設定枚数の処理が終了し（Ｓ３２,ＹＥＳ）、メンテナンス周期を基準枚数に戻し（Ｓ３４）、処理は終了となる。
【００７２】
また、たとえば延長後メンテナンス周期が１７００頁（毎）で、印刷ジョブの設定枚数が１５００枚だった場合、ジョブカウンタの数値が延長後メンテナンス周期に到達する前に設定枚数の印刷ジョブの処理が終了し（Ｓ２４,ＮＯ、Ｓ３２,ＹＥＳ）、メンテナンス周期を基準枚数に戻し（Ｓ３４）、処理は終了となる。なお、上記Ｓ３４の処理を行う際、ジョブカウンタが基準枚数（例：１０００枚）を超えている場合がある。このような場合には、Ｓ３４の処理と同時にメンテナンス動作を実行する制御を行う。この場合の制御は、上記Ｓ３０の処理と同様である。
【００７３】
上述の制御から明らかなように、本実施形態のメンテナンス周期を延長する処理は、延長処理を設定した後に最初に印刷する印刷ジョブのみについて有効であり、その印刷ジョブが終了した時点で延長設定が解除され、メンテナンス動作を行う印刷枚数間隔は基準枚数に戻す制御を基本とする。次の印刷ジョブについて、例えば画質の要求等はわからないからである。
【００７４】
ただし、管理者設定モードにおいて、管理者がメンテナンス周期を延長し、その設定が解除されない制御としてもよい。この場合には図４のフロートチャートのＳ３０、Ｓ３４の処理は実施されず、延長したメンテナンス周期が継続されることになる。
【００７５】
なお、上記図４のフロートチャートでは、Ｓ２０で最初に強制メンテナンスをしているが、印刷ジョブを受信してから延長設定をする場合において、例えばジョブカウンタが１００枚で、延長後メンテナンス周期の設定が１２００頁（毎）であり、印刷ジョブのページ数が８００頁である場合のように、最初に強制メンテナンスをしなくても印刷を完了できる印刷枚数のときには、Ｓ２０の処理をする前に、「今から印刷するジョブは印刷前にクリーニングをしなくても印刷中にクリーニング動作が行われることはありませんが、印刷前にクリーニングを行いますか？  ＹＥＳ、ＮＯ」等の、ユーザに確認をする表示を表示部１５に出し、ユーザの意向を確認し、ユーザが強制メンテを望まない場合にはＳ２０の処理をキャンセルする制御を行ってもよい。
【００７６】
上記実施形態の封入封緘システムによれば、インクジェット印刷装置１の制御部１６が、メンテナンス動作の間隔の延長要求を受け付け、その受け付けた延長要求に応じてメンテナンス部１１を制御して、メンテナンス動作の間隔を延長するとともに、その延長要求に応じて、インクミスト低減処理または紙粉低減処理を行うようにしたので、印刷効率を低下させることなく、インクジェットヘッドの不具合の発生を抑制することができる。
【００７７】
なお、上記実施形態の封入封緘システムにおいては、図２に示す自動メンテナンス設定画面において、複数の延長処理セットをリスト表示し、ユーザが、その延長処理セットを選択するようにしたが、このような態様に限らず、たとえば自動メンテナンス設定画面において、たとえば図５に示すように、延長したい割合として、「小」、「中」、「大」をテキスト表示させ、ユーザが、この３つのうちのいずれかを選択することによって、延長係数を決定するようにしてもよい。
【００７８】
この場合、制御部１６には、たとえば「小」に対応する延長係数として「＋２０％」が設定され、「中」に対応する延長係数として「＋４０％」が設定され、「大」に対応する延長係数として「＋７０％」が設定され、制御部１６は、選択された「小」、「中」、「大」うちのいずれかに対応する延長係数を用いて、延長後のメンテナンス周期を算出する。
【００７９】
また、制御部１６は、選択された「小」、「中」、「大」のいずれかに応じて、上述した延長対応処理を行うが、この際、制御部１６は、予め設定された優先順位にしたがって延長対応処理を決定する。具体的には、制御部１６には、図６に示すような各延長対応処理の優先順位と各延長係数とを対応付けたテーブルが予め設定されている。
【００８０】
そして、たとえばユーザによって「中」が選択された場合には、制御部１６は、図６に示すテーブルを参照し、「中」の延長係数（＋４０％）が満たされるような延長対応処理を各延長対応処理の優先順位に基づいて選択する。具体的には、「中」が選択された場合には、制御部１６は、優先順位が最も高い「インク温度を高くする処理」と、優先順位が次に高い「用紙間隔を増大させる処理」とを選択し、これらの処理を実施する。
【００８１】
なお、図６に示す各延長対応処理とそれに応じた延長係数は一例であり、これに限られるものではない。たとえばファン機構による吸引を弱める処理を、弱める程度によって２段階に分け、その延長係数をたとえば「＋１０％」と「＋２０％」に設定するようにしてもよい。同様に、用紙間隔を増大させる処理についても、用紙間隔の増大の程度（１次給紙ローラの加速度を緩める程度）によって２段階に分け、その段階に応じた異なる延長係数を設定するようにしてもよい。
【００８２】
また、上記説明では、ユーザが、延長の長さとして「小」、「中」、「大」のいずれかを選択した場合、予め設定された優先順位に従って延長対応処理を決定するようにしたが、延長対応処理の決定方法としては、これに限らない。たとえば印刷ジョブの印刷条件の設定に基づいて、延長対応処理を決定するようにしてもよい。
【００８３】
具体的には、制御部１６が、たとえば印刷条件に含まれる印刷用紙の種類の情報を取得し、紙粉が多い印刷用紙の種類である場合には、ユーザに対して、紙粉低減処理である用紙間隔を増大させる処理の選択を促すメッセージを表示部１５に表示させる。そして、ユーザが表示部１５に表示された確認ボタンを押下した場合に、延長対応処理として用紙間隔を増大させる処理を決定するようにしてもよい。なお、紙粉が多い印刷用紙の種類については、制御部１６に予め設定するようにすればよい。
【００８４】
一方、ユーザが表示部１５に表示された確認ボタンを押下しなかった場合および紙粉が多い印刷用紙の種類でない場合には、制御部１６は、上述した優先順位に基づいて、延長対応処理を決定するようにすればよい。
【００８５】
また、たとえば印刷条件としてカラー印刷モードが設定されている場合には、印刷ジョブの原稿データに写真画像が含まれることが多く、階調性の低下は好ましくない。そこで、この場合、制御部１６は、ユーザに対して、階調性が低下する延長対応処理であるドロップ数限定処理を延長対応処理の候補として除外することを促すメッセージを表示部１５に表示させる。そして、ユーザが表示部１５に表示された確認ボタンを押下した場合に、制御部１６は、ドロップ数限定処理を延長対応処理の候補から除外し、残りの延長対応処理の優先順位に基づいて、延長対応処理を決定するようにしてもよい。
【００８６】
一方、ユーザが表示部１５に表示された確認ボタンを押下しなかった場合には、制御部１６は、上述した全ての延長対応処理の候補の優先順位に基づいて、延長対応処理を決定するようにすればよい。
【００８７】
また、たとえば印刷条件として、スピード優先モードを設定可能とし、制御部１６が、
そのスピード優先モードが設定されている場合には、ユーザに対して、印刷速度が遅くなる用紙間隔を増大させる処理を延長対応処理の候補として除外することを促すメッセージを表示部１５に表示させる。そして、ユーザが表示部１５に表示された確認ボタンを押下した場合に、用紙間隔を増大させる処理を延長対応処理の候補から除外し、残りの延長対応処理の候補の優先順位に基づいて、延長対応処理を決定するようにしてもよい。
【００８８】
一方、ユーザが表示部１５に表示された確認ボタンを押下しなかった場合には、制御部１６は、上述した全ての延長対応処理の候補の優先順位に基づいて、延長対応処理を決定するようにすればよい。
【００８９】
また、上記実施形態の封入封緘システムにおいては、自動メンテナンス設定画面において、ユーザが、メンテナンス動作の延長の長さを選択するようにしたが、これに限らず、制御部１６が、自動的に延長の長さを演算し、その延長の長さに応じた延長対応処理を決定して実施するようにしてもよい。
【００９０】
具体的には、たとえば制御部１６が、前回のメンテナンス動作からの印刷枚数Ｐ１と、今回の印刷ジョブの印刷枚数Ｐ２と、基準枚数Ｐ３とを取得し、（Ｐ３−Ｐ１）＜Ｐ２である場合に、（Ｐ３−Ｐ１）×α≧Ｐ２となるような延長係数αを算出し、メンテナンス動作の間隔を（Ｐ３−Ｐ１）×αに変更するようにしてもよい。延長の長さに応じた延長対象処理については、たとえば延長係数αに基づいて、上述したような各延長対応処理の優先順位に基づいて、延長対応処理を決定するようにすればよい。
【００９１】
また、上記実施形態では、本発明のインクジェット印刷装置に対して後処理装置として封入封緘装置を接続した例について説明したが、後処理装置としてはこれに限らず、たとえばステープラー処理やパンチ処理を行う後処理装置でもよいし、くるみ製本処理などを行う後処理装置でもよい。
【００９２】
本発明のインクジェット印刷装置に関し、さらに以下の付記を開示する。
（付記）
【００９３】
本発明のインクジェット印刷装置においては、メンテナンス動作の延長の長さと、少なくとも１つのインクミスト低減処理または紙粉低減処理とを対応付けた延長処理セットを予め複数設定することができ、制御部は、複数の延長処理セットのうちの少なくとも１つの選択を受け付け、該選択された延長処理セットに含まれる延長の長さの合計値だけメンテナンス動作の間隔を延長することができる。
【００９４】
また、本発明のインクジェット印刷装置においては、延長処理セットに含まれる延長の長さを示す数値と、延長処理セットに含まれるインクミスト低減処理または紙粉低減処理の内容とを、延長処理セット毎に表示する表示部を備えることができる。
【００９５】
また、本発明のインクジェット印刷装置において、表示部は、延長処理セットに含まれるインクミスト低減処理または紙粉低減処理に関連する注意事項を表示することができる。
【００９６】
また、本発明のインクジェット印刷装置において、制御部は、メンテナンス動作の間隔の延長要求を受け付けた際、前回のメンテナンス動作からの印刷枚数を取得し、該取得した印刷枚数が予め設定された閾値以上である場合には、メンテナンス部を制御して、印刷処理部による印刷処理の開始前に、予め設定された間隔に関わらず強制的にメンテナンス動作を行わせることができる。
【符号の説明】
【００９７】
１    インクジェット印刷装置
２    封入封緘装置
１０  印刷処理部
１１  メンテナンス部
１２  搬送部
１３  折り部
１４  インク温度調整部
１５  表示部
１６  制御部
２０  インクジェットヘッド
２１  第１の封入機構
２２  第２の封入機構
６１  ドロップデータ生成部
６２  ドロップ数限定処理部
Ｒ１  基準枚数設定入力欄
Ｒ２  延長係数選択欄
Ｒ３  延長対応処理表示欄
Ｒ４  延長係数表示欄
Ｒ５  注意欄
Ｒ６  延長後メンテナンス周期表示欄
【図１】
2020203404.tif 000003
【図２】
2020203404.tif 000004
【図３】
2020203404.tif 000005
【図４】
2020203404.tif 000006
【図５】
2020203404.tif 000007
【図６】
2020203404.tif 000008