(57)【要約】【課題】電子写真感光体の軸方向で生じる、感光体膜の膜厚ムラに起因する画像濃度ムラを軽減できる電子写真感光体を提供する。【解決手段】導電性の円筒状基体の外周面に少なくとも光導電層と表面層とを含む感光体膜が形成された電子写真感光体であって、感光体膜が形成された部分の電子写真感光体の軸方向において、感光体膜の膜厚が厚い領域における表面層の光吸収が、感光体膜の膜厚が薄い領域における表面層の光吸収より大きいことを特徴とする。【選択図】図８
2020181102.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
導電性の円筒状基体の外周面に少なくとも光導電層と表面層とを含む感光体膜が形成された電子写真感光体であって、
前記感光体膜が形成された部分の前記電子写真感光体の軸方向において、前記感光体膜の膜厚が厚い領域における前記表面層の光吸収が、前記感光体膜の膜厚が薄い領域における前記表面層の光吸収より大きいことを特徴とする電子写真感光体。
【請求項２】
前記感光体膜が形成された部分の前記電子写真感光体を軸方向に２等分して２つの領域に分け、前記感光体膜の膜厚の平均値が厚い側を第１の領域とし、前記感光体膜の膜厚の平均値が薄い側を第２の領域とすることを特徴とする請求項１に記載の電子写真感光体。
【請求項３】
前記第１の領域における前記表面層の光吸収係数が、前記第２の領域における前記表面層の光吸収係数よりも大きいことを特徴とする請求項２に記載の電子写真感光体。
【請求項４】
前記第１の領域における前記表面層の膜厚が、前記第２の領域における前記表面層の膜厚よりも大きいことを特徴とする請求項２に記載の電子写真感光体。
【請求項５】
前記第１の領域における前記表面層の光吸収係数および膜厚が、前記第２の領域における前記表面層の光吸収係数および膜厚よりも大きいことを特徴とする請求項２に記載の電子写真感光体。
【請求項６】
前記第１の領域における膜厚の平均値をｄ１とし、前記第２の領域における膜厚の平均値をｄ２としたとき、ｄ１およびｄ２は下記式（４）
【数１】
2020181102.tif 000010
を満たすことを特徴とする請求項２乃至５のいずれか一項に記載の電子写真感光体。
【請求項７】
前記光導電層は、アモルファスシリコン系材料を含むことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか一項に記載の電子写真感光体。
【請求項８】
導電性の円筒状基体の外周面に少なくとも光導電層と表面層とを含む感光体膜を形成する電子写真感光体の製造方法であって、
前記感光体膜が形成された部分の前記電子写真感光体の軸方向において、前記感光体膜の膜厚が厚い領域における前記表面層の光吸収が、前記感光体膜の膜厚が薄い領域における前記表面層の光吸収より大きくなるように前記表面層の光吸収係数および／または膜厚を調整して形成することを特徴とする電子写真感光体の製造方法。
【請求項９】
請求項１乃至７のいずれか一項に記載の電子写真感光体と、前記電子写真感光体に接触または近接配置され、電圧を印加して前記電子写真感光体を帯電させる帯電部材とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
前記電圧は直流電圧のみであることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真感光体および電子写真感光体の製造方法ならびに画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は印刷分野でも利用されるようになり、従来よりも出力画像の高品質化、高画質化が求められようになった。高画質化の一例としては、画像濃度ムラが小さいことがあげられる。画像濃度ムラの判別は人の目にとって容易なこともあり、画像濃度ムラの低減に対する要求は極めて高いものとなっている。
【０００３】
画像濃度ムラの発生要因の一つとして、電子写真感光体（以下「感光体」ともいう）の帯電特性や感度特性の不均一性が挙げられる。これらの不均一性は、感光体を構成する感光体膜の品質や膜厚の不均一性に起因することが多い。特に、アモルファスシリコン感光体（以下「ａ−Ｓｉ感光体」ともいう）は、製法上、感光体の軸方向で感光体膜の膜厚ムラが生じやすく、それによって帯電特性や感度特性にムラが生じる場合がある。
【０００４】
この課題に対して、特許文献１には、感光体の軸方向に特性ムラがある場合に、画像形成装置のコロナ帯電器の放電ワイヤと感光体の距離を軸方向で調整し、暗電位ＶＤと明電位ＶＬをある範囲内にすることで、均一な画像濃度を得ることが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−１７２０３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来、感光体を帯電させる手段としてコロナ帯電器を用いるコロナ帯電方式が利用されてきたが、この方式は高圧電源を必要とし、また好ましくないオゾンが発生するなどの問題点を有している。近年、電圧を印加した帯電部材（帯電ローラなど）を感光体に接触または近接配置させて感光体を帯電させる接触帯電方式が、電源の低圧化が図れ、オゾンの発生量が少なく、かつ低消費電力であるなどの長所があり、広く採用されている。
【０００７】
接触帯電方式は、帯電部材と感光体との接触部近傍または近接部で生じる近接放電によって行われ、放電開始電圧以上の電圧を帯電部材に印加することによって放電が始まり、感光体の帯電が開始する。この放電開始電圧が感光体膜の膜厚によって変化するため、帯電部材に直流（ＤＣ）電圧のみを印加するＤＣ帯電方式では、膜厚ムラによって帯電ムラが生じるという問題がある。それに対し、帯電部材に直流電圧と交流（ＡＣ）電圧を重畳して印加するＡＣ＋ＤＣ帯電方式では、帯電と除電とを繰り返すため、膜厚ムラがあっても均一に帯電することができるが、ＤＣのみの帯電方式に比べるとコストアップになる。ただし、どちらの方式を用いても、感光体の膜厚ムラに起因する感度ムラは存在する。この電位ムラに対し、画像形成装置で電位ムラ補正を実施して画像濃度の均一化が行われているが、制御が複雑であるため画像形成装置が高コストである一因になっていた。
【０００８】
本発明は上記に鑑みて提案されたものであり、感光体の軸方向で感光体膜の膜厚ムラがあっても、画像濃度ムラを軽減できる電子写真感光体を提供することを目的とする。また、本発明の電子写真感光体を用いることで、従来よりも低コストの画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述した目的を達成するため、本発明に係る電子写真感光体は、導電性の円筒状基体の外周面に少なくとも光導電層と表面層とを含む感光体膜が形成された電子写真感光体であって、前記感光体膜が形成された部分の前記電子写真感光体の軸方向において、前記感光体膜の膜厚が厚い領域における前記表面層の光吸収が、前記感光体膜の膜厚が薄い領域における前記表面層の光吸収より大きいことを特徴とする。
【００１０】
また、上述した目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置は、前記電子写真感光体を用い、前記電子写真感光体に接触または近接配置され、電圧を印加して前記電子写真感光体を帯電させる帯電部材を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、軸方向で感光体膜の膜厚ムラがあっても、感光体膜の膜厚ムラに応じて表面層の光吸収を変えることで、画像濃度ムラを軽減できる電子写真感光体を提供することが可能になる。また、本発明の電子写真感光体を用いることで、画像形成装置の制御が簡素化され、従来よりも低コストの画像形成装置を提供することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】接触帯電方式の画像形成装置の概略構成を示す模式的な縦断面図である。
【図２】接触帯電方式の画像形成装置をモデル化した図である。
【図３】感光体の帯電特性の一例を示す図である。
【図４】感光体の帯電特性の一例を示す図である。
【図５】感光体の感度特性（Ｅ-Ｖ特性）の一例を示す図である。
【図６】感光体の感度特性（Ｅ-Ｖ特性）の一例を示す図である。
【図７】感光体を構成する薄膜の層構成の一例を示す模式的な断面図である。
【図８】感光体膜の膜厚と電位および表面層の光吸収の関係を示す図である。
【図９】ａ−Ｓｉ感光体の成膜装置の一例を示す模式的な縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下に、本発明を実施するための形態を、図面を用いて説明する。
図１は、接触帯電方式の画像形成装置１００の概略構成を示す模式的な縦断面図である。円筒状の感光体１０１は、画像形成装置１００の不図示の駆動手段によって、同図中では、時計回りに所定の周速度（プロセススピード）をもって回転駆動される。帯電ローラ（帯電部材）１０３は、感光体１０１と平行に配置されて感光体１０１と逆方向に回転（同図中では反時計回り）し、感光体１０１の外周面（被帯電面、以下「表面」ともいう）に接触または近接配置される。そして、電源１０８に接続されて電圧が印加され、帯電ローラ１０３から感光体１０１への放電によって、前露光手段１０２で除電された感光体１０１の表面１０１ａが所定の極性・電位になるように帯電される。
【００１４】
感光体１０１の周囲には、その他に、露光手段１０４、現像手段１０５、転写手段１０６、およびクリーニング手段１０７などが、感光ドラム（感光体１０１）の回転方向の上流側から下流側にかけて、順に配設されている。帯電ローラ１０３で帯電処理を受けた感光体１０１の表面１０１ａは、露光手段１０４により目的の画像情報の露光（原稿画像の結像スリット露光、レーザビーム走査露光など）を受けることで、目的の画像情報に対応した静電潜像が形成される。次いで、現像手段１０５で静電潜像がトナーによって現像され、転写手段１０６で現像されたトナー像が紙や中間転写体などの被転写部材に転写される。その後、クリーニング手段１０７で感光体１０１の表面１０１ａの転写残トナーが除去される。
【００１５】
（感光体の帯電特性）
接触帯電は、感光体に接触または近接配置された帯電部材から感光体への放電によって行なわれる。そのため、ある閾値以上の電圧を帯電部材に印加することによって感光体の帯電が開始する。以後、この放電を始める閾値の電圧を放電開始電圧Ｖｔｈとする。したがって、例えば、感光体１０１を所望の表面電位（以下「帯電電位」ともいう）Ｖｄに帯電させるには、帯電ローラ１０３にはＶｄ＋Ｖｔｈの電圧を印加する必要がある。
【００１６】
図１の画像形成装置１００について、電源１０８を直流電源として正電圧Ｖａ（印加電圧Ｖａ）を印加した場合、図２のようなモデルとして考える。帯電ローラ１０３のインピーダンスは、感光体１０１や、感光体１０１の表面１０１ａと帯電ローラ１０３との間の空隙２０１のインピーダンスに比べて小さく、無視できるためここでは扱わない。そうすると、帯電機構は、感光体１０１の静電容量Ｃｃと空隙２０１の静電容量Ｃｇの２つのコンデンサの直列接続で表せる。したがって、感光体１０１の表面１０１ａと帯電ローラ１０３との間の空隙２０１にかかる電圧Ｖｇは下記式（１）で表される。
【数１】
2020181102.tif 000003
【００１７】
空隙２０１には、パッシェンの法則に従う絶縁破壊電圧があり、空隙２０１の厚みをｇ［μｍ］とすると、絶縁破壊電圧Ｖｇは下記式（２）を超えると放電が起き、帯電が行なわれる。
Ｖｇ＝３１２＋６．２ｇ［Ｖ］・・・式（２）
【００１８】
ここで、はじめて放電が起きる電圧はこの２つの式が等しくなった場合のｇに関する二次方程式が重解を持つときであるので（Ｃｇもｇの関数）、このときの電圧Ｖｇが放電開始電圧Ｖｔｈに相当する。
【００１９】
図３に電源１０８に直流電源を用い、直流電圧のみを印加するＤＣ帯電による感光体の帯電特性の一例を示す。同図中の横軸は電源１０８から帯電ローラ１０３への印加電圧Ｖａを、縦軸は感光体１０１の表面電位Ｖｃを示す。印加電圧Ｖａが放電開始電圧Ｖｔｈの約５００Ｖを境に、放電開始電圧Ｖｔｈ以下ではほとんど帯電は行われず、放電開始電圧Ｖｔｈを超えてから、帯電が始まり、表面電位Ｖｃは直線的に増加していく。
【００２０】
また、上述の関係から、電源１０８を定電圧制御する場合、空隙２０１にかかる電圧Ｖｇは感光体１０１の静電容量Ｃｃによって変化するので、放電開始電圧Ｖｔｈも変化する。静電容量Ｃｃは、下記式（３）で表わされる。
【数２】
2020181102.tif 000004
ε：感光体１０１を構成する感光体膜の誘電率
ｄ：感光体１０１を構成する感光体膜の膜厚
Ｓ：放電面積（定数）
【００２１】
感光体１０１を構成する感光体膜の膜厚ｄが薄いと感光体１０１の静電容量Ｃｃは増加する。感光体１０１のインピーダンスはＣｃの逆数に比例するので、膜厚ｄが薄いと感光体１０１の表面電位Ｖｃは低下し、逆に空隙２０１にかかる電圧Ｖｇは上昇する。
【００２２】
図４は感光体の帯電特性の一例であり、感光体１０１を構成する感光体膜の膜厚ｄが異なる場合を示す。前述の関係から、膜厚ｄが厚いほど放電開始電圧Ｖｔｈが高圧側にずれ、表面電位Ｖｃの立ち上がりが遅くなる。例えば、電圧Ｖａ１を印加した場合の、感光体１０１の膜厚がｄ１、ｄ２、ｄ３における表面電位をそれぞれＶ１、Ｖ２、Ｖ３とする。膜厚がｄ１＞ｄ２＞ｄ３の場合は、表面電位はＶ１＜Ｖ２＜Ｖ３となり、膜厚ｄが厚い方の表面電位Ｖｃが低くなる。言い換えると、印加電圧を一定にする定電圧制御では、膜厚が薄いところに対し膜厚が厚いところの暗電位ＶＤが低くなる。これを電子写真感光体の軸方向のムラに置き換えると、膜厚ｄが薄い領域に対し、膜厚ｄが厚い領域の暗電位ＶＤが低くなることを表す。
【００２３】
なお、図１の画像形成装置１００において、電源１０８を直流電圧と交流電圧とを重畳させた電源とするＡＣ＋ＤＣ帯電では、交流電圧を放電開始電圧Ｖｔｈの２倍以上のピーク間電圧にすると、感光体１０１の帯電ムラが解消可能であることが知られている。
【００２４】
（感光体の感度特性）
図５は感光体の感度特性の一例であり、感光体１０１を構成する感光体膜の膜厚ｄが異なる場合のＥ−Ｖ特性を示す。同図中の横軸は、露光手段１０４から感光体１０１の表面１０１ａに照射される光の量（像露光量）を、縦軸は感光体１０１の表面電位Ｖｃを示す。例えば、感光体１０１を帯電させて帯電電位Ｖｄ０とし、感光体１０１に像露光光が照射されると、像露光量に応じて表面電位Ｖｃは低下する。感光体１０１の膜厚ｄがｄ１、ｄ２、ｄ３において、像露光量Ｅ１でのそれぞれの表面電位をＶ１、Ｖ２、Ｖ３とする。膜厚がｄ１＞ｄ２＞ｄ３の場合、表面電位はＶ１＜Ｖ２＜Ｖ３となり、膜厚ｄが厚い方の表面電位Ｖｃが低くなる。言い換えると、帯電ムラがない場合、膜厚が薄いところに対し、膜厚が厚いところの明電位ＶＬが低くなる。これを電子写真感光体の軸方向のムラに置き換えると、膜厚ｄが薄い領域に対し、膜厚ｄが厚い領域の明電位ＶＬが低くなることを表す。
【００２５】
図６は感度特性（Ｅ−Ｖ特性）の一例であり、同一の感光体１０１の軸方向が同じ位置（同一膜厚）で、帯電電位Ｖｄが異なる場合を示す。図５と同様に、同図中の横軸は像露光量を、縦軸は感光体１０１の表面電位Ｖｃを示す。例えば、感光体１０１をそれぞれ帯電電位Ｖｄ１、Ｖｄ２、Ｖｄ３に帯電させ、像露光量Ｅ１での表面電位をそれぞれＶ１、Ｖ２、Ｖ３とする。帯電電位がＶｄ１＜Ｖｄ２＜Ｖｄ３の場合、表面電位はＶ１＜Ｖ２＜Ｖ３となり、帯電電位Ｖｄが低い方の表面電位Ｖｃが低くなる。これを電子写真感光体の軸方向のムラに置き換えると、膜厚ムラが無くても、暗電位ＶＤの傾斜は明電位ＶＬの傾斜に影響を与えることを表す。
【００２６】
（画像濃度の均一化）
感光体に帯電ムラがあると、暗電位ＶＤと現像バイアス電位Ｖｄｃとの電位差である現像コントラスト電位Ｖｃｏｎｔにムラが生じ、Ｖｃｏｎｔのムラが出力画像におけるハーフトーン領域〜ベタ領域のムラとなる。一方、感光体に感度ムラによる露光電位ムラがあると、明電位ＶＬと現像バイアス電位Ｖｄｃとの電位差であるカブリ取り電位Ｖｂａｃｋにムラが生じ、Ｖｂａｃｋのムラが出力画像におけるハイライト領域〜ハーフトーン領域のムラとなる。
【００２７】
画像形成装置で出力画像の濃度ムラの均一化を行う場合には、帯電ムラや感度ムラを打ち消すため、ＶｃｏｎｔムラおよびＶｂａｃｋムラをそれぞれ補正して均一化する処理が行われる。具体的には、ムラ情報の取得、補正データの生成、現像バイアス電位Ｖｄｃや像露光量を制御してのムラ補正の実行などである。
【００２８】
また、特許文献１では、感光体の軸方向の帯電ムラや感度ムラを均一化せず、暗電位ＶＤを徐々に傾斜させて明電位ＶＬの傾斜と逆になるような調整を行い、ＶｃｏｎｔとＶｂａｃｋのバランスを適切に設定して画像濃度の均一化を行っている。これを言い換えると、ある程度暗電位ＶＤが感光体の軸方向に傾斜している場合、明電位ＶＬの傾斜を暗電位ＶＤの逆方向で適切な範囲で調整を行うことで画像濃度の均一化が可能である。
【００２９】
（感光体膜の構成）
図７は、感光体１０１を構成する感光体膜７００の層構成の一例を示す模式的な断面図である。導電性の円筒状基体７０１の外周面に、電荷注入阻止層７０２、光導電層７０３、および表面層７０４が積層されて成っている。
電荷注入阻止層７０２は、円筒状基体７０１からの電荷注入阻止、円筒状基体７０１と光導電層７０３の密着性向上（ハガレ防止）などの働きを持つ。電荷注入阻止層７０２に用いられる材料は、ａ−Ｓｉ感光体の場合、アモルファスシリコン系材料を含み、更に、電荷注入阻止を目的にＢ（硼素）の如き周期表の第１３族元素を、密着性向上を目的にＣ（炭素）、Ｎ(窒素)、Ｏ（酸素）の中で少なくとも１つ以上の元素を含ませたものが好適に用いられる。
光導電層７０３は感光体膜７００の膜厚ｄの多くを占め、感光体１０１の帯電特性や感度特性に大きく影響する。逆に、感光体の軸方向での帯電や感度などの特性ムラは、ほとんどが光導電層７０３の膜厚ムラに起因している。光導電層７０３に用いられる材料は、ａ−Ｓｉ感光体の場合、アモルファスシリコン系材料を含み、更に、水素原子および／またはハロゲン原子を含ませたものが好適に用いられる。
【００３０】
本発明の表面層７０４は、光導電層７０３より表面側に形成された膜のことを言う。そして、光導電層７０３の保護、耐摩耗性の向上、反射や干渉防止、表面からの電荷注入阻止などの働きを持つ。したがって、表面層７０４には、光導電層７０３が本来持ち合せる光感度を極力劣化させないように、光吸収が少なくて光透過性がよい、更に反射防止機能を具える、絶縁性に優れる、高硬度であるなどの物性が求められる。表面層７０４に用いられる材料は、ａ−Ｓｉ感光体の場合、水素を含むアモルファスシリコンカーバイド（ａ−ＳｉＣ）系材料やアモルファスカーボン（ａ−Ｃ）系材料が好適に用いられる。但し、これらの材料では、一般的に露光手段１０４に用いられる光の波長域では多少の光吸収がある。
【００３１】
電子写真プロセスでは、帯電ローラ１０３で帯電処理を受けた感光体１０１は、露光手段１０４により目的の画像情報が露光され、静電潜像が形成される。これは露光手段１０４から照射される光が表面層７０４を通過して光導電層７０３に入り、光キャリアが発生して感光体１０１の表面電荷を消滅させ、明電位ＶＬを得ることで行われる。そのため、明電位ＶＬにムラがあるときは、明電位ＶＬが高い側には光量を多くするために露光手段１０４の発光量を多く、低い側には光量を少なくするために露光手段１０４の発光量を少なくするような制御をすると、明電位ＶＬのムラ（以下「ＶＬムラ」ともいう）が緩和される。
【００３２】
なお、上述の各層を積層した感光体膜７００において、感光体を非破壊のまま各層の膜厚を計測することは容易ではなく、特に間にある光導電層７０３の膜厚を計測することは困難である。本発明では光導電層７０３の膜厚ムラを知りたいが、光導電層７０３は感光体膜７００の大部分を占めるので、感光体膜７００のムラを光導電層７０３の膜厚ムラとみなしている。
【００３３】
（表面層による電位ムラの調整方法）
本発明では、前述の画像形成装置で行うＶＬムラの調整を、電子写真感光体の表面層７０４に持たせる。つまり、感光体の軸方向で、明電位ＶＬが相対的に低い領域には、光導電層７０３に入る像露光量を少なくするために表面層７０４の光吸収を相対的に多く、明電位ＶＬが相対的に高い領域には逆に光吸収を相対的に少なくする。光吸収は光路長と光吸収係数の積に比例するので、光吸収の調整は、電子写真感光体を製造する際に行い、具体的には表面層７０４が所望の膜厚および／または光吸収係数になるような条件で形成することによって行う。これを模式的に表すと図８のようになる。図８は、感光体膜の膜厚と電位および表面層７０４の光吸収の関係を示す図である。同図中の横軸は感光体１０１の軸方向の位置（軸位置）を示す。図８（ａ）は、感光体膜の膜厚と軸位置と関係を示す図であり縦軸は感光体１０１の感光体膜７００の膜厚ｄを示す。図８（ｂ）は、ＡＣ＋ＤＣ帯電方式における暗電位ＶＤを示す図であり、縦軸は表面電位を示す。図８（ｂ）に示すように、ＡＣ＋ＤＣ帯電方式における暗電位ＶＤは、感光体の膜厚に関係なく表面電位は一定である。図８（ｃ）は、ＤＣのみの帯電方式における暗電位ＶＤを示す図であり、縦軸は表面電位を示す。図８（ｃ）に示すように、ＤＣのみの帯電方式における暗電位ＶＤは、感光体の膜厚が薄いほど表面電位は大きくなる。図８（ｄ）は、ＡＣ＋ＤＣ帯電方式における明電位ＶＬを示す図であり、縦軸は表面電位を示す。図８（ｄ）に示すように、ＡＣ＋ＤＣ帯電方式における明電位ＶＬは、感光体の膜厚が薄いほど表面電位は大きくなる。図８（ｅ）は、ＤＣのみの帯電方式における明電位ＶＬを示す図であり、縦軸は表面電位を示す。図８（ｅ）に示すように、ＤＣのみの帯電方式における明電位ＶＬは、感光体の膜厚が薄いほど表面電位は大きく、傾きはＡＣ＋ＤＣ帯電方式よりも大きい。図８（ｆ）は、表面層７０４の光吸収を示す図であり、縦軸は光吸収を示す。図８（ｆ）に示すように、表面層７０４の光吸収は感光体膜の膜厚が厚いほど大きくなるため、明電位ＶＬの傾きを調整するには、表面層７０４の光吸収を調整すればよい。
【００３４】
感光体１０１は、感光体膜７００の膜厚ｄができるだけ均一になるように製造しているため、感光体の軸方向に極端な膜厚の変化は無く、軸方向の中央付近を中心とした凹型や凸型になるものも少ない。膜厚変化はなだらかで、全域で一様に傾いていたり、軸方向の中央付近からずれた凹型や凸型であったりして、例えば、電子写真感光体を軸方向に２等分して２つの領域に分けると、それぞれの領域で感光体膜７００を平均した膜厚はどちらかに大小がある状態になっている。また、感光体膜７００の軸方向の膜厚分布は再現性良く製造されるので、感光体膜７００の膜厚ムラ形状はほぼ同じものが製造される。
【００３５】
本発明では、感光体膜が形成された部分の電子写真感光体の軸方向において、感光体膜の膜厚が厚いところを第１の領域とし、感光体膜の膜厚が薄いところを第２の領域とし、第１の領域における表面層７０４の光吸収が、第２の領域における光吸収より大きくなるようにする。例えば、電子写真感光体を軸方向に２等分して２つの領域に分け、感光体膜の膜厚の平均値が厚い側を第１の領域とし、薄い側を第２の領域としたとき、第１の領域の表面層７０４の光吸収が、第２の領域よりも大きくなるようにする。前述のように、感光体膜の軸方向の膜厚ムラ形状は予めほぼわかっているので、感光体膜の膜厚ムラに合わせて光吸収に差をつけるように表面層７０４を形成することで達成できる。
【００３６】
但し、感光体膜の膜厚ムラが大きすぎると、表面層７０４の光吸収を調整すれば電位ムラは多少なりとも改善するが、画像濃度の改善効果が得られないことがある。そこで、第１の領域における感光体膜の膜厚の平均値をｄ１とし、第２の領域における感光体膜の膜厚の平均値をｄ２としたとき、下記式（４）を満たすことが好ましい。
【数３】
2020181102.tif 000005
【００３７】
つまり、第１の領域と第２の領域における、感光体膜の膜厚の平均値の差（ｄ１−ｄ２）が、感光体膜の膜厚の平均値の平均の１０％以下であることが好ましい。
【００３８】
なお、感光体膜の膜厚の測定および平均値の算出は、測定点が多いほど誤差が少なくなるが、感光体膜の膜厚分布は再現性良く製造されるので、それぞれの領域の画像形成領域で、軸方向におよび周方向に均等にそれぞれ２点以上あればよい。
【００３９】
（ａ−Ｓｉ感光体の製造方法）
図７に示す層構成のａ−Ｓｉ感光体１０１の製造方法について述べる。ａ−Ｓｉ感光体１０１は、円筒状基体７０１の外周面に、ａ−Ｓｉ感光体膜７００を形成することにより製造することができる。
【００４０】
このａ−Ｓｉ感光体１０１の製造を、図９に示す成膜装置９００を用いて行う。図９は、プラズマＣＶＤ（Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｖａｐｏｒ  Ｄｅｐｏｓｉｔｉｏｎ）法によって、ａ−Ｓｉ感光体１０１を製造するための成膜装置の一例を示す模式的な縦断面図である。
【００４１】
成膜装置９００は、円筒状基体７０１の外周面にａ−Ｓｉ感光体膜７００を形成する装置である。反応容器９１０は、上碍子９０６、円筒状のカソード電極９０７、下碍子９０８、底板９０９により構成され、壁面の一部である上碍子９０６の上に蓋９０５が備えられている。底板９０９は、排気配管９１８および排気バルブ９１９を介して不図示の排気装置（真空ポンプ）が接続されており、反応容器９１０の内部が減圧可能となっている。
【００４２】
円筒状基体７０１は、上部補助基体９０１、下部補助基体９０２とともに基体ホルダ９０３に装着され、反応容器９１０の内部の受台９０４に、基体ホルダ９０３の下部を嵌め込むように設置される。受台９０４には、不図示の回転装置が取り付けられ、基体ホルダ９０３が回転可能となっている。更に、反応容器９１０の内部にはヒータ９１１が設置され、基体ホルダ９０３の内側から円筒状基体７０１を加熱可能となっている。ヒータ９１１は、長手方向に均等に２つの領域に分割され、それぞれに温度制御が可能になっており、円筒状基体７０１の軸方向で温度に勾配を持たせることが可能になっている。
【００４３】
反応容器９１０の内部には、第１の原料ガス導入管９１２および第２の原料ガス導入管９１３が、円筒状基体７０１を交互に取り囲むようにそれぞれ複数本配設されている。第１の原料ガス導入管９１２および第２の原料ガス導入管９１３の側面には、それぞれ長手方向に沿って多数の細孔が設けられているが、その配置が異なっており、形成する層によって使い分けられるようになっている。第１の原料ガス導入管９１２および第２の原料ガス導入管９１３は、それぞれ第１の原料ガス供給管９１６および第２の原料ガス供給管９１７を介して不図示の原料ガス供給装置に接続されている。これらにより、反応容器９１０の内部に原料ガスが供給可能となっている。また、円筒状のカソード電極９０７には、マッチングボックス９１４を介して高周波電源９１５が接続されている。
【００４４】
この成膜装置９００で、ａ−Ｓｉ感光体膜７００を形成する手順を以下に説明する。
まず、外周面が鏡面加工された円筒状基体７０１と、上部補助基体９０１および下部補助基体９０２を、基体ホルダ９０３に装着する。そして、反応容器９１０の内部を大気圧にして、蓋９０５を開け、基体ホルダ９０３を受台９０４に設置し、蓋９０５を閉める。
【００４５】
次に、圧力計９２０の値で所定の圧力（例えば０．６７Ｐａ）以下になるまで、排気バルブ９１９を開いて反応容器９１０の内部を不図示の排気装置で排気する。所定の圧力になった時点で、加熱用の不活性ガス（例えばＡｒガス）を反応容器９１０の内部に導入する。そして、反応容器９１０の内部が所定の圧力になるように加熱用の不活性ガスの流量および不図示の排気装置の排気速度を調整する。その後、温度コントローラ（不図示）を作動させてヒータ９１１を運転し、円筒状基体７０１の温度を所定の温度（例えば２０〜５００℃）に制御する。円筒状基体７０１が所定の温度に加熱されたところで、不活性ガスを徐々に止める。これと並行して、成膜用の原料ガスを徐々に導入する。
【００４６】
原料ガスとしては、例えば、ＳｉＨ４、Ｓｉ２Ｈ６、ＣＨ４、Ｃ２Ｈ６、ＮＯのような材料ガスや、Ｂ２Ｈ６、ＰＨ３のようなドーピングガス、Ｈ２、Ｈｅ、Ａｒのような希釈ガスが挙げられる。次に、不図示の原料ガス供給装置によって、各原料ガスが所定の流量になるように調整する。その際、反応容器９１０の内部が所定の圧力（例えば１〜１００Ｐａ）に維持されるように、圧力計９２０を見ながら排気装置の排気速度を調整する。
【００４７】
成膜用の原料ガスを導入した後、圧力計９２０の値が安定したところで、受台９０４を回転させ、円筒状基体７０１と、上部補助基体９０１および下部補助基体９０２が装着された基体ホルダ９０３を回転させる。以上の手順によってａ−Ｓｉ感光体膜７００形成の準備を完了した後、円筒状基体７０１の外周面にａ−Ｓｉ感光体膜７００の形成を行う。具体的には、高周波電源９１５を所定の電力に設定して円筒状のカソード電極９０７に供給し、グロー放電を生起させる。このとき、反射電力が最小となるようにマッチングボックス９１４を調整し、高周波の入射電力から反射電力を差し引いた値を所定の値に調整する。この放電エネルギーによって反応容器９１０の内部に導入された原料ガスが分解され、円筒状基体７０１の外周面にａ−Ｓｉ感光体膜７００が形成される。
【００４８】
所望の膜厚のａ−Ｓｉ感光体膜７００の形成を行った後、電力の供給を止め、反応容器９１０の内部への各原料ガスの流入を止めて、一旦高真空になるように反応容器９１０の内部を排気する。上記の操作を繰り返し行うことによって、図７に示した所定の層構成、すなわち、電荷注入阻止層７０２、光導電層７０３、および表面層７０４からなるａ−Ｓｉ感光体膜７００を形成することができる。円筒状基体７０１の外周面にａ−Ｓｉ感光体膜７００を形成した後、ヒータ９１１による加熱を停止する。次に、反応容器９１０の内部を大気圧にして、蓋９０５を開け、基体ホルダ９０３を反応容器９１０の内部から取り出す。そして、ａ−Ｓｉ感光体膜７００が形成された円筒状基体７０１を基体ホルダ９０３から外し、ａ−Ｓｉ感光体が完成する。
【００４９】
（感光体の軸方向における表面層の光吸収の調整方法）
感光体の軸方向における表面層７０４の光吸収の調整は、上記のａ−Ｓｉ感光体膜７００形成において表面層７０４形成時に、表面層７０４の膜厚および／または光吸収係数を調整することによって行う。前述のように、ａ−Ｓｉ感光体１０１の表面層７０４に好適に用いられる材料は、水素を含むアモルファスシリコンカーバイド（ａ−ＳｉＣ）系材料やアモルファスカーボン（ａ−Ｃ）などである。
【００５０】
これらの材料について、光吸収係数の調整方法は、例えば、円筒状基体の軸方向で表面層７０４中の水素量を調整することで可能であり、それは表面層７０４成膜中の基体温度により調整可能である。具体的には、表面層７０４成膜中に基体温度を上げると水素量が減って光吸収係数は上がり、逆に基体温度を下げると水素量が増えて光吸収係数は下がる。図９に示す成膜装置９００では、円筒状基体７０１が、長手方向に均等に２つの領域に分割され、それぞれに温度制御が可能なヒータ９１１によって加熱することが可能で、円筒状基体７０１は軸方向で温度に勾配を持たせることができる。
【００５１】
また、これらの材料を用いる膜厚の調整方法は、例えば、円筒状基体の軸方向で表面層７０４成膜中の原料ガス供給量に差をつけ、軸方向での表面層７０４成膜速度を変えることにより可能である。図９に示す成膜装置９００では、反応容器９１０の内部には、第１の原料ガス導入管９１２および第２の原料ガス導入管９１３の２種類の原料ガス導入管があるが、第２の原料ガス導入管９１３を表面層７０４用とする。例えば、表面層７０４の膜厚を円筒状基体の軸方向で上を薄く、下側を厚くしたい場合、予め第２の原料ガス導入管９１３の側面の細孔の配置が上側を疎、下側を密にしておくことで、相対的に原料ガス供給量に差をつけることが可能になる。
【実施例】
【００５２】
以下実施例により、本発明の効果を具体的に説明するが、本発明は、これにより何ら限定されるものではない。
【００５３】
また、以下の実施例および比較例では、円筒状基体７０１には、外径寸法８４ｍｍ、肉厚３ｍｍ、長さ３８１ｍｍからなるＡｌ−Ｍｇ系のアルミニウム合金製で、外周面に旋盤で鏡面加工を施したものを用いた。
【００５４】
なお、以下の実施例および比較例では、感光体膜が形成された部分の軸方向中央位置を０ｍｍ位置とする。測定位置の＋−の符号は、成膜装置９００で鉛直方向に円筒状基体を設置した時の上下方向を示し、０ｍｍ位置より上側を＋側、下側を−側とする。符号の後の数字は０ｍｍ位置からの距離を示す。
【００５５】
〔実施例１〕
図９に示す成膜装置９００を用いて、円筒状基体７０１の表面に、表１に示す条件で図７に示す層構成のａ−Ｓｉ感光体を作製した。これは、後述の比較例１の作製条件であり、これを「ｒｅｆ．ドラム」とする。
【表１】
2020181102.tif 000006
【００５６】
得られたｒｅｆ．ドラムについて、以下に示す「感光体膜の膜厚の測定」および「表面層の光学定数（屈折率および光吸収係数）と膜厚の測定」を行った。
【００５７】
（感光体膜の膜厚の測定）
感光体膜の膜厚の測定は、膜厚計（フィッシャーインストルメンツ社ＦＩＳＣＨＥＲ  ＳＣＯＰＥ  ＭＭＳ）を用いた。測定位置は感光体の軸方向については、０ｍｍ、±５０ｍｍ、±１００ｍｍ、±１５０ｍｍの７点と、周方向については、上述した各軸方向位置において周方向に９０度間隔の４点とした。計測箇所は合計２８点である。
【００５８】
そして、感光体膜が形成された部分の感光体を軸方向に２等分して２つの領域に分けて、それぞれの領域で感光体膜の膜厚の平均値を求めるときは、０ｍｍ位置を除いた＋側と−側のそれぞれの領域の軸方向３点×周方向４点の合計１２点を平均して求めた。そして、感光体膜の膜厚が厚い側の領域の平均をｄ１、感光体膜の膜厚が薄い側の領域の平均をｄ２として、感光体膜の膜厚ムラを下記式（５）により算出した。
【数４】
2020181102.tif 000007
【００５９】
（表面層の光学定数（屈折率および光吸収係数）と膜厚の測定）
表面層の光学定数の測定は、分光エリプソメトリー法（Ｊ．Ａ．Ｗｏｏｌｌａｍ社製：高速分光エリプソメトリー  Ｍ−２０００）によって測定し、表面層の光学定数を算出した。測定条件は、入射角：６０°、６５°、７０°、測定波長：１９５ｎｍから７００ｎｍ、解析ソフト：ＷＶＡＳＥ３２、ビーム径：１ｍｍ×２ｍｍである。
【００６０】
表面層の膜厚の測定は、感光体の表面に垂直に光を照射し、分光光度計（大塚電子製：ＭＣＰＤ−２０００）を用いて、反射光の分光測定を行うことにより、表面層の膜厚を求めた。このとき、表面層の屈折率は、分光エリプソメトリーの測定より求めた値を用いて算出した。測定位置は感光体の軸方向の０ｍｍ、±１００ｍｍの３点を測定した（周方向は１点のみ）。
【００６１】
これらの測定を行った結果、感光体の上側（＋側）で感光体膜の膜厚が１５％厚くなっていた。また、表面層の光吸収係数と膜厚は、上下でほぼ均一であった。これらの結果では、ＤＣのみの帯電方式では暗電位ＶＤ、明電位ＶＬとも上側が低いムラ形状になるので、表面層の光吸収を上側の領域で大きくおよび／または下側の領域で小さくすることが好ましい。その調整を、表面層の光吸収係数で行うため、表面層の作製を表２の実施例１に示す条件に変更した。なお、表２の「円筒状基体７０１の温度」における上／下で表す数字は、表面層成膜時の、円筒状基体の±１００ｍｍ位置の表面温度を示す（数字が一つのものは、上／下同じである）。また、「第２の原料ガス導入管９１３の細孔の数」では、「均等」は円筒状基体７０１に対向して上／下均等に配置していることを示し、上／下は細孔の数を変更したことおよび均等に対しての増減を示す。
【表２】
2020181102.tif 000008
【００６２】
得られたａ−Ｓｉ感光体に対し、感光体を帯電させるために帯電部材に印加する電圧を、ＤＣのみの帯電方式にして、以下に示す「画像濃度ムラの評価」を行った。
【００６３】
（画像濃度ムラの評価）
感光体を評価する画像形成装置として、キヤノン株式会社製のｉＲＣ−６８００を用い、コロナ帯電方式から図１のような帯電ローラ１０３が感光体１０１に接触して正帯電する接触帯電方式に実験用に改造して使用した。表面電位計は、黒現像器位置に、感光体の軸方向に複数設置し、測定位置は０ｍｍ、±５０ｍｍ、±１００ｍｍ、±１５０ｍｍの７点が同時に行うことが可能である。
【００６４】
作製した感光体を、画像形成装置に設置し、電位設定を行った。黒現像器位置の０ｍｍ位置における暗電位ＶＤの一周の平均が４５０Ｖになるように帯電ローラに印加する電圧を調整した。その後、０ｍｍ位置における明電位ＶＬの一周の平均が１００Ｖになるように像露光手段の光量を調整した。
【００６５】
電位設定の後、画像形成装置から表面電位計を撤去して黒現像器を設置し、画素密度が５０％のブラック単色のハーフトーン画像をＡ３サイズで出力した。得られた画像について、反射濃度計（Ｘ−Ｒｉｔｅ  Ｉｎｃ製  ５０４分光濃度計）により濃度を測定した。画像濃度の測定は、画像の長手方向に中心を０ｍｍとして、０ｍｍ、±５０ｍｍ、±１００ｍｍ、±１５０ｍｍ、±２００ｍｍの計９点と、画像の短手方向に中心を０ｍｍとして、０ｍｍ、±５０ｍｍ、±１００ｍｍ、±１５０ｍｍの計７点の合計６３点行った。
【００６６】
なお、本評価では画像の短手方向が感光体の軸方向に相当する。そのため、感光体膜が形成された部分の感光体を軸方向に２等分して２つの領域に分けて、それぞれの領域で画像濃度の平均値を求めるときは、画像の短手方向の０ｍｍ位置を除いた軸方向３点×周方向９点の計２７点を平均した値とした。得られたそれぞれの領域の平均値の差を画像濃度ムラとした。
【００６７】
得られた画像濃度ムラに関し、後述する比較例１（ｒｅｆドラム）の画像濃度ムラを基準とし、（得られた画像濃度ムラ）／（ｒｅｆドラムの濃度ムラ）を算出し、以下に示す基準の相対評価によるランク付けを行った。このランクでは、「Ｄ」はｒｅｆドラムと同等で変化がないことを示し、「Ａ」に向かって画像濃度ムラが改善され、均一化していくことを示す。
Ａ：０．２未満
Ｂ：０．２以上、０．５未満
Ｃ：０．５以上、０．８未満
Ｄ：０．８以上（ｒｅｆドラム同等で変化なし）
【００６８】
結果を表３に示す。なお、表３の「表面層膜厚」、「表面層光吸収係数」で上／下で表す数字は、０ｍｍ位置での測定値に対する±１００ｍｍでの大小を示す（均一は、上／下ほぼ同じである）。
【００６９】
〔実施例２〕
実施例１よりも表面層の光吸収係数を更に上側の領域で大きく、下側の領域で小さくするため、表面層を表２の実施例２に示す作製条件に変更してａ−Ｓｉ感光体を作製し、実施例１と同様の評価を行った。結果を表３に示す。
【００７０】
〔実施例３〕
表面層の光吸収の調整を表面層膜厚で行うため、表面層を表２の実施例３に示す作製条件に変更してａ−Ｓｉ感光体を作製し、実施例１と同様の評価を行った。結果を表３に示す。
【００７１】
〔実施例４〕
実施例３よりも表面層の膜厚を更に上側の領域で厚く、下側の領域で薄くするため、表面層を表２の実施例４に示す作製条件に変更してａ−Ｓｉ感光体を作製し、実施例１と同様の評価を行った。結果を表３に示す。
【００７２】
〔実施例５〕
表面層の光吸収の調整を表面層膜厚と光吸収係数の両方で行うため、表面層を表２の実施例５に示す作製条件に変更してａ−Ｓｉ感光体を作製し、実施例１と同様の評価を行った。結果を表３に示す。
【００７３】
〔実施例６〕
感光体膜の膜厚ムラを改善するように第１の原料ガス導入管９１２の側面の細孔の配置を調整した。そして、表面層を表２の実施例６に示す作製条件（実施例１と同じ条件）にして、ａ−Ｓｉ感光体を作製し、実施例１と同様の評価を行った。結果を表３に示す。なお、この感光体膜の膜厚ムラは、改善され、感光体の上側膜厚が１０％厚い状態であった。
【００７４】
〔実施例７〕
感光体膜の膜厚ムラを更に改善するように第１の原料ガス導入管９１２の側面の細孔の配置を調整した。そして、表面層を表２の実施例７に示す作製条件（実施例１と同じ条件）にして、ａ−Ｓｉ感光体を作製し、実施例１と同様の評価を行った。結果を表３に示す。なお、この感光体膜の膜厚ムラは、更に改善され、感光体の上側膜厚が５％厚い状態であった。
【００７５】
〔実施例８〕
実施例１で得られたａ−Ｓｉ感光体に対し、感光体を帯電させるために帯電部材に印加する電圧を、ＡＣ＋ＤＣ帯電にした。それ以外は実施例１と同様にして、実施例１と同様の評価を行った。結果を表３に示す。
【００７６】
〔比較例１〕
表１に示す条件でａ−Ｓｉ感光体（ｒｅｆ．ドラム）を作製した。得られた感光体に対し、実施例１と同様の評価を行った。結果を表３に示す。
【００７７】
〔比較例２〕
表１に示す条件でａ−Ｓｉ感光体（ｒｅｆ．ドラム）を作製した。得られた感光体に対し、実施例８と同様の評価を行った。結果を表３に示す。
【表３】
2020181102.tif 000009
【００７８】
表３の結果から、ＤＣのみの帯電方式で比較すると、比較例１に対し実施例１〜７の全てにおいて画像濃度ムラが良化した。また、ＡＣ＋ＤＣ帯電で比較すると、比較例２に対し実施例８の画像濃度ムラが良化した。つまり、軸方向で感光体膜の膜厚ムラがあっても、感光体膜の膜厚ムラに応じて表面層の光吸収を変えることで、画像濃度ムラを軽減させることが可能になっている。
【００７９】
また、比較例２（ＡＣ＋ＤＣ帯電方式）に比べて比較例１（ＤＣのみの帯電方式）の方が画像濃度ムラは大きいが、表面層の光吸収を調整した実施例２、実施例４および実施例５では比較例２と同等になった。したがって、より簡素化した帯電方式が可能になる。また、画像形成装置での出力画像の濃度均一化のための電位ムラ補正も簡素化が可能になる。したがって、従来よりも低コストの画像形成装置を提供することが可能になる。
【符号の説明】
【００８０】
１０１‥‥感光体
１０１ａ‥‥感光体の表面
１０２‥‥前露光手段
１０３‥‥帯電ローラ
１０４‥‥像露光手段
１０５‥‥現像手段
１０６‥‥転写手段
１０７‥‥クリーニング手段
１０８‥‥電源
２０１‥‥空隙
７００‥‥感光体膜
７０１‥‥円筒状基体
７０２‥‥電荷注入阻止層
７０３‥‥光導電層
７０４‥‥表面層
【図１】
2020181102.tif 000011
【図２】
2020181102.tif 000012
【図３】
2020181102.tif 000013
【図４】
2020181102.tif 000014
【図５】
2020181102.tif 000015
【図６】
2020181102.tif 000016
【図７】
2020181102.tif 000017
【図８】
2020181102.tif 000018
【図９】
2020181102.tif 000019