(57)【要約】【課題】転写体に担持されるインクの転写性を確保することが可能なインクジェット画像形成装置および膜厚検査方法を提供する。【解決手段】インクジェット画像形成装置は、インクジェットヘッドから転写体に吐出されたインクを転写部で記録媒体に転写するインクジェット画像形成装置であって、転写体の移動方向におけるインクジェットヘッドの上流で転写体にプレコート剤を供給するプレコート剤供給部と、転写体の表面処理を行う表面処理部と、移動方向におけるインクジェットヘッドの下流かつ転写部の上流で、プレコート剤供給部から供給された転写体上のプレコート剤の厚みを転写時コート膜厚として検出する厚み検出部と、検出された転写時コート膜厚に応じて表面処理部の動作を制御する制御部と、を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェットヘッドから転写体に吐出されたインクを転写部で記録媒体に転写するインクジェット画像形成装置であって、
前記転写体の移動方向における前記インクジェットヘッドの上流で前記転写体にプレコート剤を供給するプレコート剤供給部と、
前記転写体の表面処理を行う表面処理部と、
前記移動方向における前記インクジェットヘッドの下流かつ前記転写部の上流で、前記プレコート剤供給部から供給された前記転写体上の前記プレコート剤の厚みを転写時コート膜厚として検出する厚み検出部と、
検出された前記転写時コート膜厚に応じて前記表面処理部の動作を制御する制御部と、
を備えるインクジェット画像形成装置。
【請求項２】
前記転写体上の前記プレコート剤の厚みが正常範囲内であるか否かを判定する判定部を有し、
前記厚み検出部は、前記移動方向における前記プレコート剤供給部の下流かつ前記インクジェットヘッドの上流で、前記転写体上の前記プレコート剤の厚みをインク吐出時コート膜厚として検出し、
前記制御部は、前記インク吐出時コート膜厚が正常範囲内であり前記転写時コート膜厚が正常範囲内でないと判定された場合、前記表面処理部に前記転写体の前記表面処理を実行させる、
請求項１に記載のインクジェット画像形成装置。
【請求項３】
前記厚み検出部は、前記移動方向における前記プレコート剤供給部の下流かつ前記インクジェットヘッドの上流で、前記転写体上の前記プレコート剤の厚みをインク吐出時コート膜厚として検出し、
前記制御部は、前記インク吐出時コート膜厚と前記転写時コート膜厚との差分が閾値を超えている場合、前記表面処理部に前記転写体の前記表面処理を実行させる、
請求項１に記載のインクジェット画像形成装置。
【請求項４】
前記差分は、前記転写体上の同一部分における前記インク吐出時コート膜厚と前記転写時コート膜厚との差分である、
請求項３に記載のインクジェット画像形成装置。
【請求項５】
前記厚み検出部は、
前記プレコート剤供給部の下流かつ前記インクジェットヘッドの上流の領域に配置されて前記インク吐出時コート膜厚を検知する第１の厚み検知センサーと、
前記インクジェットヘッドの下流かつ前記転写部の上流の領域に配置されて前記転写時コート膜厚を検知する第２の厚み検知センサーと、を備える、
請求項２から４のいずれか一項に記載のインクジェット画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記インク吐出時コート膜厚が正常範囲内でないと判定された場合、前記プレコート剤供給部における前記プレコート剤の供給条件を変更する、
請求項２に記載のインクジェット画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、前記プレコート剤供給部における前記プレコート剤の供給条件を変更した後、前記判定部によって前記インク吐出時コート膜厚が正常範囲内でないと判定された場合、前記表面処理部に前記転写体の前記表面処理を実行させる、
請求項６に記載のインクジェット画像形成装置。
【請求項８】
前記制御部は、前記表面処理の実行の後、前記インク吐出時コート膜厚と前記転写時コート膜厚との差分が閾値を超えている場合、前記転写体が寿命である旨を報知する、
請求項７に記載のインクジェット画像形成装置。
【請求項９】
前記制御部は、前記表面処理の実行の後、前記インク吐出時コート膜厚と前記転写時コート膜厚との差分が閾値以内である場合、前記プレコート剤供給部に異常がある旨を報知する、
請求項７または８に記載のインクジェット画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御部は、前記プレコート剤の供給条件を変更することまたは前記表面処理部に前記転写体の前記表面処理を実行させることを、前記インクジェットヘッドから前記インクが吐出されないときに行う、
請求項６に記載のインクジェット画像形成装置。
【請求項１１】
インクジェットヘッドから転写体に吐出されたインクを転写部で記録媒体に転写するインクジェット画像形成装置において前記転写体に供給されたプレコート剤の膜厚を検査する膜厚検査方法であって、
前記転写体の移動方向における前記インクジェットヘッドの上流で前記転写体にプレコート剤を供給し、
前記移動方向における前記インクジェットヘッドの下流かつ前記転写部の上流で供給された前記転写体上の前記プレコート剤の厚みを転写時コート膜厚として検出し、
検出された前記転写時コート膜厚に応じて前記転写体の表面処理を行う、
膜厚検査方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット画像形成装置および膜厚検査方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、紙、布帛等の種々の記録媒体に対して高精細な画像を記録する装置として、インクジェット方式による画像形成装置（以下、インクジェット画像形成装置という）が広く普及している。
【０００３】
近年、インクジェット画像形成装置では、低コスト化を図るために、インクジェットヘッドからのインク吐出量ひいては記録媒体へのインク付着量を出来るだけ抑えることが求められている。しかしながら、かかるインク付着量を減らした場合、ベタ画像の印刷において隠蔽率が低下してベタムラが発生する問題がある。
【０００４】
この問題に対し、インクジェットヘッドから吐出された球状の液滴を記録媒体上で扁平化する（広げる）ことができれば、隠蔽率の低下を解消することができる。一方、このような方法とした場合、インク粘度によっては（特にインク粘度が低い場合）、記録媒体へのインク滲みが発生するおそれがある。
【０００５】
上記問題に対処するため、インクジェットヘッドから吐出されるインクによる画像を転写ベルトなどの転写体に一旦担持させ、かかる画像を転写ニップで記録媒体に転写する中間転写方式のインクジェット画像形成装置が提案されている（例えば特許文献１を参照）。かかる中間転写方式のインクジェット画像形成装置によれば、転写体上にインクを滲ませずに広げることが可能であるため、インクジェットヘッドからのインク吐出量を抑えつつ、記録媒体上に綺麗に拡がったベタ画像を印刷することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１８−１７１７８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、中間転写方式のインクジェット画像形成装置では、インクジェットヘッドの前段に、インクの混色防止や位置精度確保などのためのプレコート剤を供給する構成が設けられている機種がある。このような機種では、プレコート剤が載った転写体にインクジェットヘッドから吐出されたインクが載ることで、記録媒体への転写時におけるインクの混色防止や位置精度の確保が図られる。
【０００８】
一方、このような機種では、転写体に供給されるプレコート剤の厚み（膜厚）を適正に保つことが重要な課題となり、プレコート剤の膜厚が適正に保たれないと、プレコート剤の本来の機能が十分に発揮できず、画像品質が劣化するおそれがある。また、転写体上のプレコート剤の膜厚は、該プレコート剤に対して吐出（着弾）されたインク滴の濡れ拡がり（ドット径）や記録媒体への転写性にも影響を与える。
【０００９】
かかる問題に対し、転写体上のプレコート剤の膜厚や膜厚の変化をインクジェットヘッドによるインク吐出前に検知し、該検知結果に基づいてプレコート剤の供給量を調整する技術が知られている（特許文献１参照）。
【００１０】
しかしながら、このような従来の技術では、インク吐出時から転写時までにプレコート剤の膜厚が変化し得ることを考慮していないことから、転写体に担持されたインクの転写性が安定しないおそれがある。
【００１１】
本発明の目的は、転写体に担持されるインクの転写性を確保することが可能なインクジェット画像形成装置および膜厚検査方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明に係るインクジェット画像形成装置は、
インクジェットヘッドから転写体に吐出されたインクを転写部で記録媒体に転写するインクジェット画像形成装置であって、
前記転写体の移動方向における前記インクジェットヘッドの上流で前記転写体にプレコート剤を供給するプレコート剤供給部と、
前記転写体の表面処理を行う表面処理部と、
前記移動方向における前記インクジェットヘッドの下流かつ前記転写部の上流で、前記プレコート剤供給部から供給された前記転写体上の前記プレコート剤の厚みを転写時コート膜厚として検出する厚み検出部と、
検出された前記転写時コート膜厚に応じて前記表面処理部の動作を制御する制御部と、
を備える。
【００１３】
本発明に係る膜厚検査方法は、
インクジェットヘッドから転写体に吐出されたインクを転写部で記録媒体に転写するインクジェット画像形成装置において前記転写体に供給されたプレコート剤の膜厚を検査する膜厚検査方法であって、
前記転写体の移動方向における前記インクジェットヘッドの上流で前記転写体にプレコート剤を供給し、
前記移動方向における前記インクジェットヘッドの下流かつ前記転写部の上流で供給された前記転写体上の前記プレコート剤の厚みを転写時コート膜厚として検出し、
検出された前記転写時コート膜厚に応じて前記転写体の表面処理を行う。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、転写体に担持されるインクの転写性を確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本実施の形態におけるインクジェット画像形成装置の概略構成図である。
【図２】図１のインクジェット画像形成装置の主要な機能構成を示すブロック図である。
【図３】通常の印刷ジョブ実行時における処理を説明するフローチャートである。
【図４】プレコート剤の供給量と転写時におけるインクのドット径との関係を示すグラフである。
【図５】プレコート剤の膜厚が適正な場合の転写時におけるインクドットの状態を模式的に示す図である。
【図６】プレコート剤の膜厚が小さ過ぎる場合のインクドットの状態を模式的に示す図である。
【図７】プレコート剤の膜厚が大き過ぎる場合の転写時におけるインクドットの状態を模式的に示す図である。
【図８】本実施の形態におけるプレコート剤の膜厚検査に関する処理の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本実施の形態におけるインクジェット画像形成装置について、図面を参照して詳細に説明する。図１は、本実施の形態に係るインクジェット画像形成装置１の概略構成を示す図である。また、図２は、インクジェット画像形成装置１の主要な機能構成を示すブロック図である。
【００１７】
インクジェット画像形成装置１は、インクジェットヘッド１０２（図２を参照）が搭載されたヘッドユニット１０と、像担持体または転写体としての転写ベルト２０と、転写ベルト２０を回転可能に張架する従動ローラー２１，２２および駆動ローラーとしての転写ローラー２３と、記録媒体Ｐを搬送する搬送ドラム２４と、装置全体の制御を行う制御部４０（図２を参照）と、を備える。
【００１８】
また、インクジェット画像形成装置１は、画像形成（インク吐出）に先立って転写ベルト２０にプレコート剤を供給するプレコート剤供給部２６と、転写ベルト２０から記録媒体Ｐに転写されたインクを硬化させるＵＶ照射部２５と、転写ベルト２０をクリーニングするクリーニング部２７と、転写ローラー２３および搬送ドラム２４等の各部を駆動する搬送駆動部５１（図２を参照）と、を備える。
【００１９】
さらに、インクジェット画像形成装置１は、プレコート剤供給部２６から転写ベルト２０上に供給されたプレコート剤の厚み（膜厚）を検出する厚み検出部３１，３２と、転写ベルト２０の表面処理を行う表面処理部３３と、を備える。
【００２０】
なお、図示しないが、インクジェット画像形成装置１は、記録媒体Ｐを積載して搬送ドラム２４に給送する給送部、画像が転写された記録媒体Ｐを搬送ドラム２４の搬送方向下流側に排出する排出部、等を備える。これらは公知の構成であるため、図示および説明を省略する。
【００２１】
記録媒体Ｐとしては、普通紙や塗工紙といった紙のほか、布帛またはシート状の樹脂等、表面に着弾したインクを定着させることが可能な種々の媒体を用いることができる。
【００２２】
転写ベルト２０は、上方に配置された従動ローラー２１，２２および下方に配置された転写ローラー２３に架け渡されており、搬送駆動部５１の転写モーター（図示せず）の駆動力が転写ローラー２３に伝達されることにより、図１中の時計方向に回転する。
【００２３】
一具体例として、転写ベルト２０は、ポリイミド（ＰＩ）の基材上に、シリコンゴムの弾性層と、ポリイミド（ＰＩ）の表層と、が積層された無端ベルトが用いられる。また、転写ローラー２３の一具体例としては、直径１００ｍｍで、表層のゴム厚が１０ｍｍのゴムローラーが用いられる。
【００２４】
転写ベルト２０は、制御部４０の制御信号に基づいて上記の転写モーターが駆動され転写ローラー２３が図１中の時計方向に回転することによって、時計方向に回転する（図１中の白抜き矢印参照）。一具体例では、制御部４０の制御の下、転写ベルト２０が６００ｍｍ／秒の速さ（印画速度）で回転するように、転写ローラー２３の回転速度が制御される。
【００２５】
搬送ドラム２４は、円柱面状の外周曲面（搬送面）上に記録媒体Ｐを保持した状態で図１の図面に垂直な方向（以下、「直交方向」と称する）に延びた回転軸の回りで回転することで、記録媒体Ｐを搬送面に沿った搬送方向に搬送する。具体的には、搬送ドラム２４は、搬送ドラムモーター（図示せず）を備え、制御部４０の制御によりかかるモーターが駆動されることにより、図１中の反時計方向に回転する。一具体例では、搬送ドラム２４は、大型（例えば印刷機用３倍胴）の金属製ドラムが用いられる。
【００２６】
一具体例では、上述した転写ベルト２０、転写ローラー２３および搬送ドラム２４は、８００ｍｍの幅すなわち軸方向の長さを有する。
【００２７】
転写ローラー２３は、搬送ドラム２４の上部に対向して配置され、転写ベルト２０を介して搬送ドラム２４を加圧する。また、転写ベルト２０を挟んで、搬送ドラム２４が転写ローラー２３に圧接されることにより、転写ベルト２０から記録媒体Ｐへインク像を転写する転写ニップＮＰが形成される。かかる転写ニップＮＰは、インクジェット画像形成装置１における「転写部」として機能する。
【００２８】
一具体例では、転写ニップＮＰにおける加重ないし圧接力（以下、「転写圧」という）の初期値は、８０Ｎに設定されている。また、転写圧は、制御部４０の制御により、転写ローラー２３が図１中の上下方向に僅かに移動することによって、変更可能となっている。一具体例では、転写ローラー２３の軸が搬送駆動部５１のソレノイド等（図示せず）に連結され、制御部４０の制御の下、かかるソレノイド等が駆動されることにより、転写ローラー２３の軸が図１中の下方または上方向に微小移動して、転写圧を８０Ｎよりも高い又は低い値に変えることができる。
【００２９】
ヘッドユニット１０は、転写ベルト２０に対向するインク吐出面（ノズル面ともいう）に設けられたノズル開口部から転写ベルト２０に対してインクを吐出して画像を転写ベルト２０に担持させる。搬送ドラム２４は、転写ベルト２０に担持された画像が転写ニップＮＰで記録媒体Ｐの所定の位置に転写されるように、記録媒体Ｐを搬送する。
【００３０】
本実施の形態におけるインクジェット画像形成装置１では、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色のインクにそれぞれ対応する４つのヘッドユニット１０が転写ベルト２０の回転方向上流側からＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの色の順に所定の間隔で並ぶように配列されている。
【００３１】
各ヘッドユニット１０は、インクジェットヘッド１０２（図２を参照）を備える。インクジェットヘッド１０２には、インクを貯留する圧力室と、圧力室の壁面に設けられた圧電素子と、ノズルとを各々有する複数の記録素子が設けられている。この記録素子は、圧電素子を変形動作させる駆動信号が入力されると、圧電素子の変形により圧力室が変形して圧力室内の圧力が変化し、圧力室に連通するノズルからインクを吐出する。
【００３２】
インクジェットヘッド１０２に含まれるノズルの直交方向についての配置範囲は、搬送ドラム２４により搬送される記録媒体Ｐのうち画像が記録される領域の直交方向の幅をカバーしている。ヘッドユニット１０は、画像の記録時には搬送ドラム２４の回転軸に対して位置が固定されて用いられる。すなわち、インクジェット画像形成装置１は、シングルパス形式のインクジェット画像形成装置である。
【００３３】
この例では、インクジェットヘッド１０２から転写ベルト２０に吐出されるインクとして、供給されるエネルギー量（この例ではＵＶ照射部２５から出力される紫外線（ＵＶ：ｕｌｔｒａ ｖｉｏｌｅｔ）の光量）に応じて粘度が変化するインクが用いられる。具体的には、ＵＶ照射部２５から照射される紫外線の光量が多いほど、粘度が高くなる性質のインクが用いられる。すなわち、このインクジェット画像形成装置１の画像形成部は、ＵＶ硬化型インクジェット方式を採用している。
【００３４】
ＵＶ照射部２５は、転写ニップＮＰの下流側に搬送される記録媒体Ｐに紫外線（以下「ＵＶ光」という。）を照射するように配置されており、制御部４０の制御の下、転写ニップＮＰにより転写ベルト２０から転写された記録媒体Ｐ上のインクを硬化させる役割を担う。一具体例では、ＵＶ照射部２５は、波長３９５ｎｍのＵＶ光を出力するＵＶ光源を備え、通常の印刷ジョブにおける照射強度のデフォルト値が５ｍＷ／ｃｍ２とされる。
【００３５】
なお、使用されるインクの種類によっては、搬送方向におけるヘッドユニット１０の下流かつ転写ニップＮＰの上流側に、転写ベルト２０に吐出されたインクの粘度を調整するプレ硬化部としてのＵＶ照射部（図示せず）を付加してもよい。
【００３６】
クリーニング部２７は、従動ローラー２１と転写ローラー２３との間の転写ベルト２０の表面に対向配置され、かかる転写ベルト２０の表面を清掃するドライウェブを備える。クリーニング部２７のドライウェブは、転写ベルト２０に対して離接可能に構成されており、制御部４０の制御により転写ベルト２０に対して当接することにより、転写ベルト２０の表面の残インク等を除去する。
【００３７】
なお、他の例として、クリーニング部２７は、転写ベルト２０の表面を清掃するクリーニングローラー、クリーニングローラーの表面を清掃するブレード等を備える構成としてもよい。この場合、制御部４０の制御によってクリーニングローラーが所定速度で回転して、転写ベルト２０をクリーニングする。
【００３８】
プレコート剤供給部２６は、搬送方向におけるヘッドユニット１０の上流側に配置され、制御部４０の制御の下、転写ベルト２０にプレコート剤を供給する。この例では、プレコート剤供給部２６は、図１に示すように、貯液槽２６１内に収容されたプレコート剤ＰＥを、複数のローラー２６２、２６４を通じて転写ベルト２０の表面まで搬送して塗布（供給）する構成となっている。これらローラー２６２、２６４は、図示しないローラー駆動モーターの駆動力が伝達されることにより、図１中に示す各々の方向に回転する。
【００３９】
ここで、ローラー２６２は、プレコート剤ＰＥを、貯液槽２６１から汲み上げて、対向する他のローラー２６４に供給する汲み上げローラー２６２である。図１に示すように、汲み上げローラー２６２には、ブレード２６３が当接されることにより、貯液槽２６１から汲み上げられるプレコート剤ＰＥの量が規制される。
【００４０】
また、ローラー２６４は、汲み上げローラー２６２から供給されたプレコート剤ＰＥを転写ベルト２０の表面（この例では従動ローラー２１に対向する領域）に塗布する塗布ローラーである。本実施の形態では、制御部４０の制御の下、塗布ローラー２６４が所定の速度で回転することにより、転写ベルト２０の表面に一定量のプレコート剤ＰＥを供給する。
【００４１】
なお、厚み検出部３１，３２および表面処理部３３の詳細については後述する。
【００４２】
次に、主として図２を参照して、インクジェット画像形成装置１における他の主要な機能構成を説明する。インクジェット画像形成装置１は、ヘッドユニット１０が有するヘッド駆動部１０１およびインクジェットヘッド１０２と、操作表示部３４と、制御部４０と、搬送駆動部５１と、入出力インターフェース５２とを備える。
【００４３】
ヘッド駆動部１０１は、制御部４０の制御に基づいてインクジェットヘッド１０２の記録素子に対して適切なタイミングで画像データに応じて圧電素子を変形動作させる駆動信号を出力することにより、インクジェットヘッド１０２のノズルから画像データの画素値に応じた量のインクを吐出させる。
【００４４】
操作表示部３４は、例えばタッチパネル付の液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）で構成され、表示部及び操作部として機能する。表示部は、制御部４０から入力される表示制御信号に従って、各種操作画面、画像の状態、各機能の動作状況、印刷に関する情報等の表示を行う。操作部は、テンキー、スタートキー等の各種操作キーを備え、ユーザーによる各種入力操作を受け付けて、操作信号を制御部４０に出力する。
【００４５】
制御部４０は、ＣＰＵ４１（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、ＲＡＭ４２（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＯＭ４３（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）および記憶部４４を有する。
【００４６】
なお、制御部４０は、本発明の「判定部」および「制御部」に対応する。
【００４７】
ＣＰＵ４１は、ＲＯＭ４３に記憶された各種制御用のプログラムや設定データを読み出してＲＡＭ４２に記憶させ、当該プログラムを実行して各種の演算処理を行う。また、ＣＰＵ４１は、インクジェット画像形成装置１の全体動作を統括制御する。
【００４８】
ＲＡＭ４２は、ＣＰＵ４１に作業用のメモリー空間を提供し、一時データを記憶する。なお、ＲＡＭ４２は、不揮発性メモリーを含んでいてもよい。
【００４９】
ＲＯＭ４３は、ＣＰＵ４１により実行される各種制御用のプログラムや設定データ等を格納する。なお、ＲＯＭ４３に代えて、ＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ  Ｅｒａｓａｂｌｅ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）やフラッシュメモリー等の書き換え可能な不揮発性メモリーが用いられてもよい。
【００５０】
記憶部４４には、入出力インターフェース５２を介して外部装置２から入力された印刷ジョブ（印刷枚数などの種々のユーザー設定情報を含む画像形成指示）および当該印刷ジョブに係る画像データが記憶される。記憶部４４としては、例えばＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）が用いられ、また、ＤＲＡＭ（Ｄｙｎａｍｉｃ  Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）などが併用されてもよい。
【００５１】
搬送駆動部５１は、制御部４０から供給される制御信号に基づいて搬送ドラム２４の搬送ドラムモーターに駆動信号を供給して搬送ドラム２４を所定の速度およびタイミングで回転させる。また、搬送駆動部５１は、制御部４０から供給される制御信号に基づいて転写ローラー２３の転写モーターに駆動信号を供給して、転写ベルト２０を所定の速度およびタイミングで回転させる。
【００５２】
入出力インターフェース５２は、外部装置２と制御部４０との間のデータの送受信を媒介する。入出力インターフェース５２は、例えば各種シリアルインターフェース、各種パラレルインターフェースのいずれか、または、これらの組み合わせで構成される。
【００５３】
外部装置２は、例えばパーソナルコンピューターであり、入出力インターフェース５２を介して印刷ジョブおよび画像データ等を制御部４０に供給する。
【００５４】
次に、図３のフローチャートを参照して、通常の印刷ジョブの実行時において制御部４０が実行する処理を説明する。
【００５５】
印刷ジョブおよび画像データ等を受信した後、制御部４０は、搬送ドラム２４および転写ローラー２３を駆動して記録媒体Ｐの搬送を開始するように、搬送駆動部５１を制御する（ステップＳ１０）。
【００５６】
また、制御部４０は、プレコート剤供給部２６のローラー駆動モーターに駆動信号を出力して転写ベルト２０上にプレコート剤ＰＥを供給するとともに、転写ベルト２０を上述した回転速度（周速度）で回転させるように搬送駆動部５１を制御する（ステップＳ２０）。
【００５７】
続いて、制御部４０は、受信された画像データおよびユーザー設定情報に基づいて、当該印画（画像形成）で使用する色のヘッドユニット１０のインクジェットヘッド１０２から、転写ベルト２０上にインクを吐出するようにヘッド駆動部１０１を制御する（ステップＳ３０）。かかる動作により、プレコート剤ＰＥが付着された転写ベルト２０の表面に、入力画像データに基づく画像（インク像）が重畳的に付着（担持）される。
【００５８】
ステップＳ４０において、制御部４０は、所定のタイミングで記録媒体Ｐを転写ニップＮＰに搬送するように搬送駆動部５１を制御して、転写ベルト２０上に担持されたインク像を記録媒体Ｐに転写させる。このとき、予め設定された転写圧でインク像が押圧される（転写ニップＮＰで挟持される）ことにより、転写ベルト２０上に担持されたインク像は、当該転写圧等に応じて全体的に広がるように記録媒体Ｐに転写される。
【００５９】
ステップＳ５０において、制御部４０は、インク像が転写された記録媒体ＰがＵＶ照射部２５の位置に来るタイミングでＵＶ照射部２５の出力を制御することにより、インク像の硬化ないし定着工程を実施する。この後、記録媒体Ｐは、図示しない排出部に排出される。
【００６０】
ステップＳ６０において、制御部４０は、クリーニング部２７を作動させることにより、転写ベルト２０上のプレコート剤ＰＥや残インク等の残存物を除去して転写ベルト２０をクリーニングする処理を実行する。
【００６１】
ステップＳ７０において、制御部４０は、印刷ジョブが終了したか否かを判定する。ここで、制御部４０は、未だ印刷ジョブが終了していないと判定した場合（ステップＳ７０、ＮＯ）、ステップＳ１０に戻り、上述したステップＳ１０〜ステップＳ７０の処理を繰り返し実行する。一方、制御部４０は、印刷ジョブが終了したと判定した場合（ステップＳ７０、ＹＥＳ）、一連の処理を終了する。
【００６２】
かくして、中間転写方式のインクジェット画像形成装置１では、インクジェットヘッド１０２から吐出するインクの液量を抑えながら、インクを滲ませることなく記録媒体Ｐ上に平滑に広げることができるので、インクの節約を図ることができるメリットがある。
【００６３】
また、転写ベルト２０に対して、インクが吐出される前にプレコート剤供給部２６から例えばインクの混色防止や位置精度確保用のプレコート剤ＰＥを供給することで、転写ニップＮＰでの記録媒体Ｐへの転写時に、インクの混色防止や位置精度の確保が図られる。
【００６４】
ところで、上記のようにプレコート剤ＰＥを供給する方式のインクジェット画像形成装置１では、プレコート剤供給部２６から転写ベルト２０に供給されるプレコート剤ＰＥの厚み（膜厚）を適正に保つことが重要な課題となる。
【００６５】
具体的には、転写ベルト２０に供給されるプレコート剤ＰＥの膜厚が適正でない場合、プレコート剤ＰＥの本来の機能（例えばインクの混色防止や位置精度確保の機能）が十分に発揮できず、転写ニップＮＰで記録媒体Ｐに転写される画像（インク像）の品質が劣化するおそれがある。また、転写ベルト２０上のプレコート剤ＰＥの膜厚は、当該プレコート剤ＰＥの膜に対して吐出（着弾）されたインク滴の濡れ拡がり（ドット径）や記録媒体Ｐへの転写性（言い換えると、プレコート剤ＰＥの離型剤としての性能）にも影響を与える。
【００６６】
かかる問題に関し、特許文献１に記載の技術では、プレコート剤の安定的な付与を目的として、転写体上のプレコート剤の膜厚や膜厚の変化をインクジェットヘッドによるインク吐出前に検知し、該検知結果に基づいてプレコート剤の供給量を調整することが提案されている。
【００６７】
しかしながら、特許文献１に記載の技術では、インク吐出時におけるプレコート剤の膜厚は適正化できても、転写時における膜厚の適正化までは保障されないため、転写体に担持されたインクの転写性が安定しないおそれがある。
【００６８】
かかる従来技術に関し、本発明者らが鋭意研究を行った結果、転写体上のプレコート剤の状態（接触角ひいては濡れ性）が、転写ニップに到達するまでの間に変化して膜厚が変わる現象が起こり得る、との知見を得るに至った。
【００６９】
言い換えると、従来技術では、かかる現象に気付いていない（少なくとも着目または考慮していない）ため、転写体上のプレコート剤の膜厚調整を転写ニップＮＰ到達時の膜厚に照準を合わせるという発想がなかった、との知見を得るに至った。
【００７０】
かかる本発明者らの知見を、図４〜図７を参照してより具体的に説明する。
【００７１】
図４は、プレコート剤ＰＥの供給量と転写時におけるインクのドット径との関係を説明するための特性グラフである。図４のグラフでは、転写時におけるインクのドット径（μｍ）を縦軸に、転写時における転写ベルト２０上の液体のプレコート剤ＰＥの膜厚（μｍ）を各々示している。
【００７２】
ここで、転写時における転写ベルト２０上のプレコート剤ＰＥの膜厚が適正な場合、すなわち図４中に両矢印で示す「所定の範囲」内に収まる場合、転写ベルト２０上のインクは転写ニップＮＰで記録媒体Ｐに良好に転写される。この場合の転写ニップＮＰ付近における転写時のインク（インクドット）の状態等を図５に模式的に示す。
【００７３】
図５に示すように、転写時に転写ベルト２０上のプレコート剤ＰＥの膜厚が適正であれば、転写ベルト２０上のインクドットＩｄは、転写ニップＮＰのニップ圧（白抜き矢印参照）によって、プレコート剤ＰＥの膜とともに適度に広がりながら記録媒体Ｐに転写される（両矢印参照）。
【００７４】
一方、転写時における転写ベルト２０上のプレコート剤ＰＥの膜厚が適正よりも足りない（薄い）場合、すなわち図４中の「所定の範囲」よりも左側の領域Ａの範囲である場合、転写ベルト２０上のインクドットＩｄは、狙いのドット径よりも大きくなって転写される。この場合の転写ニップＮＰ付近におけるインクドットＩｄの状態等を図６に模式的に示す。
【００７５】
図６に示すように、転写時に転写ベルト２０上のプレコート剤ＰＥの膜厚が適正値よりも薄い場合、転写ニップＮＰのニップ圧によって、プレコート剤ＰＥ（液体）の膜に液寄り（各矢印参照）が生じる。このとき、転写ベルト２０上のインクドットＩｄは、かかるプレコート剤ＰＥの液寄りに引っ張られることにより、ドット径の変動（この例では径の拡大）が発生する。
【００７６】
他方、転写時における転写ベルト２０上のプレコート剤ＰＥの膜厚が適正値よりも大きい（厚い）場合（図４中の所定の範囲よりも右側の領域Ｂの範囲である場合）、転写ベルト２０上のインクドットＩｄは、ニップ圧の作用に伴って位置ずれしやすくなり、記録媒体Ｐへの付着性が悪くなる。この場合の転写ニップＮＰ付近におけるインクドットＩｄの状態等を図７に模式的に示す。
【００７７】
図７に示すように、転写時に転写ベルト２０上のプレコート剤ＰＥの膜厚が適正値よりも厚い場合、転写ベルト２０上のプレコート剤ＰＥは、転写ニップＮＰのニップ圧の加重によって、断面形状が記録媒体Ｐ側に歪みやすくなる。また、転写ベルト２０上のインクドットＩｄは、かかるプレコート剤ＰＥの歪みに従った移動（位置ずれ）が生じることに加え、図７に示すように、転写ベルト２０上のプレコート剤ＰＥの厚い膜の中に埋没しやすくなる。この結果、転写ベルト２０上のインクドットＩｄの記録媒体Ｐへの付着性が悪くなり、記録媒体Ｐへの転写率が低下する結果となる。
【００７８】
このように、転写時における転写ベルト２０上のプレコート剤ＰＥの膜厚が適正値（所定の範囲）内から外れる場合、転写ベルト２０に担持されたインク（インクドットＩｄ）の転写性を確保することができない。
【００７９】
加えて、転写ベルト２０上のプレコート剤ＰＥの厚みは、プレコート剤供給部２６の供給条件（主として供給量）により制御されるが、転写ベルト２０の表面性（材質、表面の平滑度、耐久による表面の傷や凹凸等の劣化の程度、など）によっても影響を受ける。
【００８０】
また、転写ベルト２０（転写体）の表面は、耐久や使用する紙種、周囲温度や放置時間等により変動することがあり、その結果としてプレコート剤ＰＥの濡れ性が低下する（結果としてプレコート剤ＰＥの膜厚が変化する）場合があることが分かった。
【００８１】
さらに、プレコート剤ＰＥは、塗布後の時間経過と転写ベルト２０の表面性により厚み（転写ベルト２０上の膜厚）が変化し得る。このため、インクジェットヘッド１０２からインクを吐出する前の段階で転写ベルト２０上のプレコート剤ＰＥの厚みを調整しても、記録媒体Ｐへの転写時には、転写ベルト２０の表面状態により、適正な厚みの範囲（図４中の「所定の範囲」）を外れる場合がある。
【００８２】
かかる実情に鑑みると、転写ベルト２０上のプレコート剤ＰＥの厚みを調整する処理は、従来技術のようにインク吐出前段階における転写ベルト２０上のプレコート剤ＰＥの厚みではなく、むしろ、転写ニップＮＰに突入する直前段階における転写ベルト２０上のプレコート剤ＰＥの厚みに基づいて行うべきである、とも考えられる。
【００８３】
一方で、インク吐出前段階におけるプレコート剤ＰＥの厚み（膜厚）が適正でない場合、該プレコート剤ＰＥの膜上に吐出されたインク滴の濡れ拡がり性（初期のドット状態）が悪くなるおそれがあり、この場合、記録媒体Ｐに転写されるインク像の品質も悪くなる。
【００８４】
したがって、記録媒体Ｐに印刷（出力）されるインク像の品質を保証する観点からは、転写ベルト２０上のプレコート剤ＰＥの厚みは、インクが吐出される前の段階と、インク吐出後転写前の段階と、の各々で適正範囲を保つ必要があると考えられる。このため、転写ベルト２０上のプレコート剤ＰＥの厚みの測定（検出）は、インク吐出前の位置とインク吐出後（転写前）との少なくとも２ヵ所で行う必要がある、との知見を得た。
【００８５】
上述した知見に基づき、本実施の形態では、転写ベルト２０上に供給されたプレコート剤ＰＥの厚みを検出する厚み検出部として、第１の厚み検知センサー３１および第２の厚み検知センサー３２の２つを設ける構成とした（図１参照）。
【００８６】
ここで、第１の厚み検知センサー３１は、転写ベルト２０の回転方向におけるプレコート剤供給部２６の下流かつヘッドユニット１０の上流の領域に配置される。また、第２の厚み検知センサー３２は、ヘッドユニット１０の下流かつ転写ニップＮＰの上流の領域に配置される。
【００８７】
このため、本実施の形態では、第１の厚み検知センサー３１による検出結果が転写ベルト２０上のプレコート剤ＰＥの「インク吐出時コート膜厚」に対応し、下流側の第２の厚み検知センサー３２による検出結果が転写ベルト２０上のプレコート剤ＰＥの「転写時コート膜厚」に対応する。
【００８８】
第１および第２の厚み検知センサー３１，３２は、非接触式のセンサーであり、各々、転写ベルト２０の対応する領域に対向して配置され、転写ベルト２０上のプレコート剤ＰＥの厚みを検出し、検出結果を検出信号として制御部４０に出力する（図２参照）。
【００８９】
一具体例では、第１および第２の厚み検知センサー３１，３２は、各々、光照射部および光受信部を備えた光学式のセンサーである。この場合、光照射部から転写ベルト２０に対して、転写ベルト２０の幅に対応した幅の光を照射し、転写ベルト２０で反射された反射光の強度を光受信部で測定することにより、転写ベルト２０上のプレコート剤ＰＥの厚み（以下、単に「膜厚」ともいう）を検出する。
【００９０】
他にも、厚み検知センサー３１（３２）は、転写ベルト２０で反射した反射光の干渉縞から膜厚を算出する構成、または転写ベルト２０で反射した反射光のスペクトルを解析して膜厚を算出する構成としてもよい。なお、上述した構成は、適宜選択することができる。
【００９１】
そして、制御部４０は、第１の厚み検知センサー３１により検出された膜厚（インク吐出時コート膜厚）が適正範囲内か否か、および、第２の厚み検知センサー３２により検出された膜厚（転写時コート膜厚）が適正範囲内か否か、をそれぞれ判定する「判定部」としての機能を有する。
【００９２】
本実施の形態では、膜厚の適正範囲の値（数値範囲）については、使用するプレコート剤ＰＥの種類等に応じて、ユーザーが任意に設定できるようになっている。かかる設定は、例えば操作表示部３４の図示しない表示画面を通じて行うことができる。
【００９３】
本実施の形態では、インク吐出前のタイミングで検出される膜厚（第１の厚み検知センサー３１により検出されるインク吐出時コート膜厚）の適正範囲と、転写前のタイミングで検出される膜厚（第２の厚み検知センサー３２により検出される転写時コート膜厚）の適正範囲と、が各々別個に設定できるようになっている。
【００９４】
表面処理部３３は、制御部４０の制御の下、転写ベルト２０の表面にエネルギーを加えることにより、主として転写ベルト２０の表面の化学的な性質（分子間結合の状態など）を改質して、転写ベルト２０の表面エネルギー（濡れ性）を改善させる処理を行う。
【００９５】
一具体例では、表面処理部３３は、転写ベルト２０の表面にコロナ放電を行うことで、転写ベルト２０の表面を改質するコロナ処理式の表面改質処理装置を用いることができる。
【００９６】
なお、表面処理部３３の他の具体例として、転写ベルト２０の表面にエキシマＵＶなどのエキシマ光を照射することで転写ベルト２０の表面を改質するエキシマ光照射式の表面改質処理装置を用いてもよい。
【００９７】
あるいは、表面処理部３３の他の具体例として、転写ベルト２０の表面に大気圧プラズマ処理を施すことで転写ベルト２０の表面を改質するプラズマ処理式の表面改質処理装置を用いてもよい。
【００９８】
上記のような表面改質処理装置を用いて転写ベルト２０の表面を改質することで、転写ベルト２０の濡れ性を改善し、転写ベルト２０に供給されるプレコート剤ＰＥが各部で均等に広がり、転写ベルト２０上の膜厚が全体的に均一化されることが期待できる。
【００９９】
一方、上記のような表面改質処理装置を頻繁に使用すると転写ベルト２０の耐久性が低下することから、表面処理部３３は、必要な場合にのみ稼働させることが望ましい。このため、本実施の形態では、表面処理部３３の使用をできるだけ抑えるようになっており、表面処理部３３を稼働させる場合については図８で後述する。
【０１００】
次に、図８に示すフローチャートを参照して、転写ベルト２０上のプレコート剤ＰＥの厚みを検査する検査モードにおいて制御部４０が実行する処理の一例について説明する。簡明のため、図８では、第１の厚み検知センサー３１を「第１センサー」と、第２の厚み検知センサー３２を「第２センサー」と表記している。
【０１０１】
本実施の形態では、図８に示す検査モードの処理は、印刷ジョブの実行時とは別の期間（すなわち非画像形成時）に実行されるようになっている。検査モードの処理が上記のような非画像形成時に行われることにより、印刷画像の出力中に画質が変動することによるヤレ紙発生や画質調整に要するロスタイムの発生を防止することができる。
【０１０２】
一具体例では、上述した操作表示部３４の図示しない設定画面を通じてユーザーが設定操作することにより、インクジェット画像形成装置１の起動時、印刷ジョブの終了後やメンテナンス時など、図８に示す処理の実行時を選択できるようにしてもよい。
【０１０３】
検査モードに移行した後のステップＳ１１０において、制御部４０は、プレコート剤供給部２６に駆動信号を出力して転写ベルト２０上にプレコート剤ＰＥを供給するとともに、転写ベルト２０を印刷ジョブ実行時と同一の回転速度（周速度）で回転させるように搬送駆動部５１を制御する。
【０１０４】
なお、制御部４０は、この後も転写ベルト２０を継続的に回転させ、通常の印刷ジョブ実行時と同様にプレコート剤供給部２６によるプレコート剤ＰＥの供給およびクリーニング部２７によるプレコート剤ＰＥの清掃を行うが、記録媒体Ｐの搬送は行わない。
【０１０５】
続くステップＳ１２０において、制御部４０は、第１の厚み検知センサー３１の検知結果（検出信号）に基づいて、転写ベルト２０上のプレコート剤ＰＥの膜厚（インク吐出時コート膜厚）を検出ないし特定し、かかる膜厚の絶対値が所定の範囲内であるか否かを判定する。
【０１０６】
より具体的には、制御部４０は、少なくとも転写ベルト２０が一回転するまでは第１の厚み検知センサー３１からの検出信号をモニタリングし続けて、転写ベルト２０の全面（一周分）におけるプレコート剤ＰＥの膜厚（インク吐出時コート膜厚）を検査する。
【０１０７】
すなわち、制御部４０は、検出ないし特定されたプレコート剤ＰＥの膜厚（インク吐出時コート膜厚）の値が転写ベルト２０の全面（一周分）に亘って所定範囲内であるか否かを判定する（ステップＳ１２０）。
【０１０８】
ここで、制御部４０は、膜厚の絶対値が所定の範囲内であると判定した場合（ステップＳ１２０、ＹＥＳ）、インクが吐出されるタイミングでのプレコート剤ＰＥの厚みは適正（転写時コート膜厚が正常範囲内）であると判断してステップＳ１３０に移行する。
【０１０９】
一方、制御部４０は、膜厚の絶対値が所定の範囲内でないと判定した場合（ステップＳ１２０、ＮＯ）、インクが吐出されるタイミングでのプレコート剤ＰＥの厚みは適正でない（インク吐出時コート膜厚が過多である又は過少である）と判断して、ステップＳ１４０に移行する。
【０１１０】
ステップＳ１４０において、制御部４０は、転写ベルト２０へのプレコート剤ＰＥの塗布（供給）条件を変えるようにプレコート剤供給部２６を制御する。具体的には、制御部４０は、転写ベルト２０上に供給（塗布）するプレコート剤ＰＥの量を変える（過多である場合は減らし、過少である場合は増やす）ようにプレコート剤供給部２６に駆動信号を出力して、ステップＳ１５０に移行する。
【０１１１】
この例では、制御部４０は、転写ベルト２０上に供給するプレコート剤ＰＥの量を減らす場合、塗布ローラー２６４から転写ベルト２０に塗布されるプレコート剤ＰＥの量が減少するようにプレコート剤供給部２６を制御する。
【０１１２】
より具体的には、制御部４０は、ブレード２６３の押圧力を上げて汲み上げローラー２６２によるプレコート剤ＰＥの汲み上げ量を減らすこと、あるいは塗布ローラー２６４の回転速度を下げることにより、転写ベルト２０に塗布するプレコート剤ＰＥの量を減らす。
【０１１３】
一方、制御部４０は、転写ベルト２０上に供給するプレコート剤ＰＥの量を増やす場合、上記の逆すなわち塗布ローラー２６４から転写ベルト２０に塗布されるプレコート剤ＰＥの量が増加するようにプレコート剤供給部２６を制御する。この場合、制御部４０は、ブレード２６３の押圧力を下げて汲み上げローラー２６２によるプレコート剤ＰＥの汲み上げ量を増やすこと、あるいは塗布ローラー２６４の回転速度を上げることにより、転写ベルト２０に塗布するプレコート剤ＰＥの量を増やす。
【０１１４】
なお、ステップＳ１４０では、制御部４０は、他にも例えば、図示しないヒーターの温度を制御して、転写ベルト２０の表面温度を変えるなど、転写ベルト２０へのプレコート剤ＰＥの供給条件（主に供給量）を変えるための種々の処理を行うことができる。
【０１１５】
ステップＳ１５０において、制御部４０は、第１の厚み検知センサー３１の検知結果（検出信号）に基づいて、転写ベルト２０上の膜厚を検出ないし特定し、かかる膜厚の絶対値（インク吐出時コート膜厚）が所定の範囲内（図４参照）であるか否かを判定する。
【０１１６】
ここで、制御部４０は、膜厚の絶対値が所定の範囲内であると判定した場合（ステップＳ１５０、ＹＥＳ）、インクが吐出されるタイミングでのプレコート剤ＰＥの厚みは適正化された（インク吐出時コート膜厚が正常範囲内である）と判断してステップＳ１３０に移行する。
【０１１７】
一方、制御部４０は、膜厚の絶対値が所定の範囲内でないと判定した場合（ステップＳ１５０、ＮＯ）、転写ベルト２０へのプレコート剤ＰＥの塗布条件を変えてもプレコート剤ＰＥの厚み（インク吐出時コート膜厚）を適正化することができないと判断して、ステップＳ１６０に移行する。
【０１１８】
なお、多くの場合は、上述したステップＳ１４０で転写ベルト２０へのプレコート剤ＰＥの塗布条件を変える処理を行うことにより、第１の厚み検知センサー３１を通じて検出される膜厚の絶対値（インク吐出時コート膜厚）は、所定の範囲内に収まる（ステップＳ１５０でＹＥＳと判定される）ものと考えられる。
【０１１９】
これに対して、例えば、プレコート剤供給部２６自体に異常がある場合、あるいは転写ベルト２０の耐久末期である場合（表面の傷や凹凸状態が酷い場合など）には、ステップＳ１４０でいかなる処理を行っても転写ベルト２０上の膜厚（インク吐出時コート膜厚）が所定範囲内に収まらないケースが発生し得る。
【０１２０】
このため、制御部４０は、ステップＳ１４０の処理後の膜厚測定段階で、転写ベルト２０上のプレコート剤ＰＥの厚み（インク吐出時コート膜厚）が所定範囲内に収まらない場合（ステップＳ１５０、ＮＯ）、プレコート剤供給部２６又は転写ベルト２０に欠陥ないし異常があると判断してステップＳ１６０に移行する。なお、ステップＳ１６０以下の処理については後述する。
【０１２１】
かくして、制御部４０は、第１の厚み検知センサー３１を通じてのヘッドユニット１０側での膜厚（インク吐出時コート膜厚）が所定の範囲内である（ステップＳ１２０またはＳ１５０でＹＥＳ）と判定した後のステップＳ１３０で、転写ニップＮＰ側の膜厚（転写時コート膜厚）が所定範囲内か否かを判定する。
【０１２２】
すなわち、ステップＳ１３０において、制御部４０は、第２の厚み検知センサー３２の検知結果（検出信号）に基づいて、転写ニップＮＰ側の転写ベルト２０上のプレコート剤ＰＥの厚み（膜厚）を検出ないし特定し、かかる膜厚の絶対値（転写時コート膜厚）が所定の範囲内であるか否かを判定する。
【０１２３】
より詳しくは、制御部４０は、少なくとも転写ベルト２０が一回転するまでは第２の厚み検知センサー３２からの検出信号をモニタリングし続けて、転写ベルト２０の全面（一周分）におけるプレコート剤ＰＥの膜厚（転写時コート膜厚）を検査する。
【０１２４】
すなわち、制御部４０は、検出ないし特定されたプレコート剤ＰＥの膜厚（転写時コート膜厚）の値が転写ベルト２０の全面（一周分）に亘って所定範囲内であるか否かを判定する（ステップＳ１３０）。
【０１２５】
ここで、制御部４０は、膜厚の絶対値（転写時コート膜厚）が所定の範囲内であると判定した場合（ステップＳ１３０、ＹＥＳ）、プレコート剤ＰＥの膜厚は、インク吐出時と転写時の両方のタイミングにおいて適正（正常範囲内）であり、現在の設定で適正な画質が得られると判断して、本ルーチンを終了する。
【０１２６】
この場合、制御部４０は、現在のプレコート剤供給部２６におけるプレコート剤ＰＥの供給条件を、後の印刷ジョブの実行時における印刷条件として設定する。したがって、後の印刷ジョブの実行時において、高い転写効率で印刷することができる。
【０１２７】
なお、ステップＳ１３０における他の判定基準として、制御部４０は、後述するステップＳ１８０と同様に、各厚み検知センサー３１，３２の検知結果（検出信号）に基づいて、各々の膜厚検出値の差分が予め設定された閾値内（すなわち誤差等の許容範囲）であるか否かを判定してもよい。この場合、制御部４０は、転写ベルト２０の同一部分同士における膜厚（インク吐出時コート膜厚と転写時コート膜厚）の差分を比較する。このような比較を行うことにより、プレコート剤ＰＥの塗布後の時間経過や転写ベルト２０の表面状態等によるプレコート剤ＰＥの厚みの変化の実態（場所毎の変化具合）を、より詳細に把握することができる。
【０１２８】
一方、制御部４０は、第２の厚みセンサー３２による膜厚検出値が所定の範囲内でないと判定した場合（ステップＳ１３０、ＮＯ）、転写時におけるプレコート剤ＰＥの膜厚（転写時コート膜厚）は適正でない（過多である又は過少である）と判断して、ステップＳ２１０に移行する。
【０１２９】
ステップＳ２１０において、制御部４０は、プレコート剤ＰＥの供給を停止するようにプレコート剤供給部２６を制御するとともに、転写ベルト２０上のプレコート剤ＰＥを全てクリーニング部２７で除去（清掃）する処理を行う。この後、制御部４０は、ステップＳ２２０に移行する。
【０１３０】
ステップＳ２２０において、制御部４０は、表面処理部３３を作動させて、転写ベルト２０の表面を化学的に改質させるように表面処理（改質処理）を行う。この後、制御部４０は、ステップＳ１１０に戻り、プレコート剤ＰＥの膜厚がインク吐出時と転写時の両方のタイミングにおいて適正である旨（ステップＳ１３０、ＹＥＳ）が判定されるまで、上述した処理を繰り返し行う。
【０１３１】
一方、制御部４０は、プレコート剤供給部２６又は転写ベルト２０に欠陥（異常）があると判断した後のステップＳ１６０において、上述したステップＳ２１０と同様に、クリーニング部２７を作動させて、転写ベルト２０上のプレコート剤ＰＥを全て除去（清掃）する。この後、制御部４０は、ステップＳ１７０に移行する。
【０１３２】
ステップＳ１７０において、制御部４０は、上述したステップＳ２２０と同様に、表面処理部３３を作動させて、転写ベルト２０の表面を化学的に改質させる表面処理を行った後に、ステップＳ１８０に移行する。
【０１３３】
ステップＳ１８０において、制御部４０は、プレコート剤供給部２６に駆動信号を出力して転写ベルト２０上にプレコート剤ＰＥを供給し、各厚み検知センサー３１，３２の検出信号に基づいて、各々の膜厚検出値の差分が予め設定された閾値内（すなわち誤差等の許容範囲）であるか否かを判定する。
【０１３４】
すなわち、制御部４０は、ステップＳ１８０において、転写ベルト２０の同一部分同士における上流側での膜厚（インク吐出時コート膜厚）と下流側での膜厚（転写時コート膜厚）の差分を比較して、その差分を求める。
【０１３５】
このような比較を行うことにより、プレコート剤ＰＥの塗布後の時間経過や転写ベルト２０の表面状態等によるプレコート剤ＰＥの厚みの変化の実態（場所毎の変化具合）を、より詳細に検査できるので、異常の原因を特定しやすくなる。
【０１３６】
そして、制御部４０は、上流側での膜厚（インク吐出時コート膜厚）と下流側での膜厚（転写時コート膜厚）の差分が閾値（許容値）を超えていると判定した場合（ステップＳ１８０、ＮＯ）、転写ベルト２０が寿命であるとみなしてステップＳ１９０に移行する。
【０１３７】
ステップＳ１９０において、制御部４０は、ユーザーに報知すべく、転写ベルト２０が寿命であり交換すべき旨のメッセージを操作表示部３４の表示部に表示した後、一連の処理を終了する。
【０１３８】
一方、制御部４０は、上流側での膜厚（インク吐出時コート膜厚）と下流側での膜厚（転写時コート膜厚）の差分が閾値（許容値）以下であると判定した場合（ステップＳ１８０、ＹＥＳ）、プレコート剤供給部２６に異常があるとみなしてステップＳ２００に移行する。
【０１３９】
すなわち、転写ベルト２０の同一部分同士における上流側での膜厚（インク吐出時コート膜厚）と下流側での膜厚（転写時コート膜厚）の差分が許容値以下である場合、転写ベルト２０の表面に異常はないと考えられる一方、プレコート剤ＰＥの供給態様に異常（むら等）があると考えられるからである。
【０１４０】
かくして、ステップＳ２００において、制御部４０は、ユーザーに報知すべく、プレコート剤供給部２６に異常があり検査すべき旨のメッセージを操作表示部３４の表示部に表示した後、一連の処理を終了する。
【０１４１】
このような処理を行う本実施の形態によれば、転写ベルト２０上のプレコート剤の膜厚を、インク吐出時および転写時の両方のタイミングで適正な範囲に保持することができる。したがって、本実施の形態によれば、後の印刷時において、転写ベルト２０に担持されるインクの濡れ性（初期ドット径）を適正化しつつ、転写ニップＮＰでの転写性を確保することができる。すなわち、本実施の形態によれば、転写ベルト２０上でのインクの濡れ性と転写時におけるインクの転写性の両立を図ることができる。
【０１４２】
また、本実施の形態によれば、表面処理部３３の作動による転写ベルト２０の改質処理をできるだけ少なくすることにより、転写ベルト２０の耐久性を確保することができる。
【０１４３】
上述した実施の形態では、プレコート剤供給部２６がローラー塗布式の構成（いわゆるローラーコーター）である場合について説明した。
【０１４４】
他の例として、プレコート剤供給部２６は、プレコート剤ＰＥをノズルから射出するヘッドを備えたヘッド射出式のものであってもよい。この場合、転写ベルト２０へのプレコート剤ＰＥの塗布条件を変更するステップＳ１４０において、制御部４０は、ヘッドから射出されるプレコート剤ＰＥの量を直接変更する（増減させる）処理の他に、ヘッド（ノズル）から射出されるプレコート剤ＰＥの温度を調整することができる。
【０１４５】
その他、上記実施の形態は、何れも本発明を実施するにあたっての具体化の一例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその要旨、またはその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。
【符号の説明】
【０１４６】
１  インクジェット画像形成装置
１０  ヘッドユニット
２０  転写ベルト（転写体）
２１，２２  従動ローラー
２３  転写ローラー
２４  搬送ドラム
２５  ＵＶ照射部
２６  プレコート剤供給部
２７  クリーニング部
３１，３２  厚み検出部
３１  第１の厚み検知センサー
３２  第２の厚み検知センサー
３３  表面処理部
３４  操作表示部
４０  制御部（判定部）
５１  搬送駆動部
２６１  貯液槽
２６２  汲み上げローラー
２６３  ブレード
２６４  塗布ローラー
ＮＰ  転写ニップ（転写部）
Ｉｄ  インクドット
Ｐ  記録媒体
ＰＥ  プレコート剤
【図１】
2020203390.tif 000003
【図２】
2020203390.tif 000004
【図３】
2020203390.tif 000005
【図４】
2020203390.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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