(57)【要約】      （修正有）【課題】関連する手間及び消毒プロセスの中断を最小としながら、消毒プロセス中に対象物の全表面へのアクセスを支援できるプロセス及びデバイスの提供。【解決手段】対象物を消毒する方法であって、１つ又は複数の対象物をキャビネット４０に入れるステップ；消毒デバイス５０をキャビネットに入れるステップであって、消毒デバイスは、キャビネットとは独立して動作するよう構成され、更に消毒デバイスの周囲に殺菌剤を発射するよう構成される、ステップ；キャビネットを、キャビネットの内側の消毒デバイス及び１つ又は複数の対象物で閉鎖するステップ；並びに消毒デバイスを遠隔操作で始動させて、閉鎖されたキャビネット内で殺菌剤を分散するステップを含む、方法。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
対象物を消毒する方法であって、
前記方法は：
１つ又は複数の前記対象物をキャビネットに入れるステップ；
消毒デバイスを前記キャビネットに入れるステップであって、前記消毒デバイスは、前記キャビネットとは独立して動作するよう構成され、更に前記消毒デバイスの周囲に殺菌剤を発射するよう構成される、ステップ；
前記キャビネットを、前記キャビネットの内側の前記消毒デバイス及び前記１つ又は複数の対象物で閉鎖するステップ；並びに
前記消毒デバイスを遠隔操作で始動させて、閉鎖された前記キャビネット内で前記殺菌剤を分散するステップ
を含む、方法。
【請求項２】
前記１つ又は複数の対象物を前記キャビネット内に入れる前記ステップは：
前記１つ若しくは複数の対象物を、前記キャビネット内に配設された１つ若しくは複数の棚の上に置くステップ；
前記１つ若しくは複数の対象物を、前記キャビネット内に配設された１つ若しくは複数のトレイ上に置くステップ；及び／又は
前記１つ若しくは複数の対象物を、前記キャビネット内に配設された１つ若しくは複数のバスケットに入れるステップ
を含み、
前記１つ若しくは複数の棚、１つ若しくは複数のトレイ及び／又は１つ若しくは複数のバスケットは、殺菌光に対して透過性である、及び／又は貫通孔を備える、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記１つ又は複数の対象物を前記キャビネット内に入れる前記ステップは：
前記１つ又は複数の対象物を、前記１つ若しくは複数のトレイ上、前記１つ若しくは複数の棚上、及び／又は前記１つ若しくは複数のバスケット内に配置するステップであって、前記１つ若しくは複数のトレイ、１つ若しくは複数の棚及び／又は１つ若しくは複数のバスケットは、殺菌光に対して透過性である、及び／又は貫通孔を備える、ステップ；並びに
続いて、前記１つ若しくは複数のトレイ、前記１つ若しくは複数の棚、及び／又は前記１つ若しくは複数のバスケットを、前記キャビネットに入れるステップ
を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記消毒デバイスを前記キャビネットに入れる前記ステップは、前記１つ又は複数の対象物を前記キャビネット内に入れる前記ステップに続いて実施される、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記消毒デバイスを前記キャビネットに入れる前記ステップは、前記１つ又は複数の対象物を前記キャビネット内に入れる前記ステップの前に実施される、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記キャビネットの１つ又は複数の内側表面は、少なくとも紫外光に対して８５％を超える反射率を呈する材料を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記消毒デバイスは、少なくともおよそ１．０Ｗ／ｍ2の電力フラックスで、前記殺菌剤を発射するよう構成される、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記消毒デバイスは、前記消毒デバイスの周囲のおよそ３６０°に前記殺菌剤を同時に発射するよう構成される、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記消毒デバイスを前記キャビネットに入れる前記ステップは、前記消毒デバイスを前記キャビネット内へと運び込むステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
前記消毒デバイスを前記キャビネットに入れる前記ステップは、前記消毒デバイスを、前記キャビネットに含まれる整列システムに従って、所定の位置に配置するステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
前記消毒デバイスを前記キャビネットに入れる前記ステップは、前記消毒デバイスに含まれる運動センサが前記キャビネットのドアと整列するように、前記消毒デバイスを前記キャビネット内に位置決めするステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
前記キャビネットに含まれる１つ又は複数の殺菌剤用量センサにおいて、所定量の前記殺菌剤が受承されたことが検出されたときに、前記消毒デバイスの動作を終了させるステップを更に含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１３】
前記キャビネットの一部分を、前記キャビネットの、前記１つ又は複数の対象物及び前記消毒デバイスが配設された領域から、前記殺菌剤の伝送をブロックするよう構成された仕切りによって隔てるステップ；並びに
前記キャビネットの隔てられた前記部分に、１つ又は複数の追加の対象物を入れるステップ
を更に含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１４】
キャビネットであって：
少なくとも１０ｆｔ3の内部空隙；
前記内部空隙に隣接する前記キャビネットの１つ又は複数の領域内に配設された、１つ又は複数の支持構造体であって、前記支持構造体の少なくともいくつかの部分は、殺菌光に対して透過性であり、及び／又は貫通孔を備え、前記支持構造体は、棚、１つ若しくは複数のバスケット、及び／又は１つ若しくは複数のトレイを含む、支持構造体；並びに
前記キャビネットを閉鎖するためのドア
を備える、キャビネット。
【請求項１５】
前記キャビネット及び／又は前記１つ若しくは複数の支持構造体のうちの少なくとも１つは、前記１つ若しくは複数の支持構造体上又は前記１つ若しくは複数の支持構造体内に配置された１つ又は複数の対象物を移動させるための自動手段を備える、請求項１４に記載のキャビネット。
【請求項１６】
前記１つ又は複数の支持構造体のうちの少なくとも１つは、前記キャビネットの内部に、移動可能に配設される、請求項１４に記載のキャビネット。
【請求項１７】
前記１つ又は複数の支持構造体のうちの少なくとも１つは、１つ又は複数の隆起部を備え、前記隆起部は、前記隆起部の上に配置された前記１つ又は複数の対象物を、１つの前記支持構造体の上方に懸架するためのものである、請求項１４に記載のキャビネット。
【請求項１８】
前記１つ又は複数の支持構造体のうちの１つと整列して、前記キャビネットの側壁を通って延在する、１つ又は複数の装入ポートを更に備える、請求項１４に記載のキャビネット。
【請求項１９】
前記キャビネットの１つ又は複数の内側表面は、少なくとも紫外光に対して８５％を超える反射率を呈する材料を含む、請求項１４に記載のキャビネット。
【請求項２０】
前記キャビネットの内部に配設された殺菌剤用量センサを更に備える、請求項１４に記載のキャビネット。
【請求項２１】
前記１つ又は複数の支持構造体のうちの少なくとも１つは重量センサを備える、請求項１４に記載のキャビネット。
【請求項２２】
走査識別システムを更に備える、請求項１４に記載のキャビネット。
【請求項２３】
コンセント；及び
前記コンセントに連結され、前記キャビネットの外側表面から外向きに延在する、電源コード
を更に備える、請求項１４に記載のキャビネット。
【請求項２４】
１つ又は複数の追加のドアを更に備える、請求項１４に記載のキャビネット。
【請求項２５】
前記キャビネットは床を有しない、請求項１４に記載のキャビネット。
【請求項２６】
テーパ加工された縁部を有する床を更に備え、
前記ドアは前記テーパ加工された縁部の近傍まで延在する、請求項１４に記載のキャビネット。
【請求項２７】
キャビネットであって：
前記キャビネットの第１の部分と第２の部分とを隔てるための可動仕切りであって、前記可動仕切りは、殺菌剤の伝送をブロックするよう構成される、可動仕切り；
前記キャビネットの少なくとも前記第２の部分にアクセスするための、少なくとも１つのドア；及び
前記可動仕切りが、前記キャビネットの前記第１の部分と前記第２の部分とを隔てる位置にあるときを検出するための、センサ
を備える、キャビネット。
【請求項２８】
前記可動仕切りは、殺菌光の伝送をブロックするよう構成される、請求項２７に記載のキャビネット。
【請求項２９】
前記キャビネットの１つ又は複数の追加の部分を、それぞれ前記キャビネットの前記第１の部分から隔てるための、１つ又は複数の追加の可動仕切りであって、前記１つ又は複数の追加の可動仕切りは、殺菌剤の伝送をブロックするよう構成される、１つ又は複数の追加の可動仕切り；
前記キャビネットの前記１つ又は複数の追加の部分への別個のアクセスを可能とするための、１つ又は複数の追加のドア；及び
前記１つ又は複数の追加の可動仕切りが、それぞれ前記キャビネットの前記１つ又は複数の追加の部分を前記キャビネットの前記第１の部分から隔てる位置にあるときを検出するための、１つ又は複数の追加のセンサ
を更に備える、請求項２７に記載のキャビネット。
【請求項３０】
前記キャビネットの少なくとも前記第２の部分の中に、殺菌剤用量センサを更に備える、請求項２７に記載のキャビネット。
【請求項３１】
前記キャビネットの少なくとも前記第２の部分の内部に配設された１つ又は複数の支持構造体を更に備え、
前記支持構造体の、少なくとも前記キャビネットの前記第１の部分に対面する部分は、殺菌光に対して透過性であり、及び／又は貫通孔を備え、
前記支持構造体は、棚、１つ若しくは複数のバスケット及び／又は１つ若しくは複数のトレイを含む、請求項２７に記載のキャビネット。
【請求項３２】
前記キャビネットの１つ又は複数の内側表面は、少なくとも紫外光に対して８５％を超える反射率を呈する材料を含む、請求項２７に記載のキャビネット。
【請求項３３】
前記キャビネットの前記第１の部分及び／又は前記第２の部分の中に空気循環システムを更に備える、請求項２７に記載のキャビネット。
【請求項３４】
前記キャビネットの前記第１の部分及び／又は前記第２の部分の中に湿度制御システムを更に備える、請求項２７に記載のキャビネット。
【請求項３５】
前記キャビネットの前記第１の部分及び／又は前記第２の部分と前記キャビネットの外部との間に延在する前記キャビネットの壁又は天井内に配置されたオゾンフィルタを更に備える、請求項２７に記載のキャビネット。
【請求項３６】
対象物を消毒するための方法であって、
前記方法は：
１つ又は複数の前記対象物をキャビネットの第１の部分に入れるステップであって、前記キャビネットの前記第１の部分は、消毒デバイスを収容するよう構成された前記キャビネットの第２の部分に隣接している、ステップ；
前記キャビネットの少なくとも前記第１の部分及び前記第２の部分を、それぞれ前記キャビネットの前記第１の部分及び前記第２の部分の内側の前記１つ又は複数の対象物及び前記消毒デバイスで、閉鎖するステップ；
前記消毒デバイスを遠隔操作で始動させて、前記キャビネットの閉鎖された少なくとも前記第１の部分及び前記第２の部分内で殺菌剤を分散させるステップ；
前記殺菌剤の伝送をブロックするよう構成された仕切りによって、前記キャビネットの第３の部分を前記キャビネットの前記第２の部分から隔離するステップであって、前記第３の部分を隔離するステップは、前記消毒デバイスを遠隔操作で始動させる前記ステップの前に実施される、ステップ；並びに
前記消毒デバイスが前記キャビネットの前記第１の部分及び前記第２の部分内へと前記殺菌剤を分散させている間に、１つ又は複数の対象物を前記キャビネットの前記第３の部分に入れるステップ
を含む、方法。
【請求項３７】
前記消毒デバイスの動作を終了させるステップ；
前記消毒デバイスの動作を終了させる前記ステップに続いて、前記キャビネットの前記第２の部分と前記第３の部分とを隔離する前記仕切りを移動させて、その後前記消毒デバイスから分散される前記殺菌剤を、前記キャビネットの前記第３の部分内へと伝送できるようにするステップ：
前記殺菌剤の伝送をブロックするよう構成された別の仕切りによって、前記キャビネットの第１の部分を前記キャビネットの前記第２の部分から隔離するステップであって、前記第１の部分を隔離するステップは、前記消毒デバイスの動作を終了させる前記ステップに続いて実施される、ステップ；
前記キャビネットの前記第２の部分と前記第３の部分とを隔離する前記仕切りを移動させる前記ステップに続いて、かつ前記キャビネットの第１の部分を前記キャビネットの前記第２の部分から隔離する前記ステップに続いて、前記消毒デバイスを遠隔操作で始動させて、前記キャビネットの少なくとも前記第２の部分及び前記第３の部分内に前記殺菌剤を分散させるステップ；並びに
前記消毒デバイスが前記キャビネットの前記第２の部分及び前記第３の部分内へと前記殺菌剤を分散させている間に、１つ又は複数の対象物を前記キャビネットの前記第１の部分に入れるステップ
を更に含む、請求項３６に記載の方法。
【請求項３８】
前記殺菌剤の伝送をブロックするよう構成された別の仕切りによって、前記キャビネットの第４の部分を前記キャビネットの前記第２の部分から隔離するステップ；及び
前記消毒デバイスが前記キャビネット内へと前記殺菌剤を分散させている間に、１つ又は複数の対象物を前記キャビネットの前記第４の部分に入れるステップ
を更に含む、請求項３６に記載の方法。
【請求項３９】
前記仕切りは、殺菌光の伝送をブロックするよう構成される、請求項３６に記載の方法。
【請求項４０】
殺菌光に対して透過性である材料及び／又は１つ若しくは複数の貫通孔を含む、基部
医療デバイスの周縁輪郭に一致するよう成形された、側壁；並びに
重量センサ
を備える、支持構造体。
【請求項４１】
前記支持構造体はバスケットである、請求項４０に記載の支持構造体。
【請求項４２】
前記支持構造体は棚である、請求項４０に記載の支持構造体。
【請求項４３】
前記支持構造体はトレイである、請求項４０に記載の支持構造体。
【請求項４４】
走査可能な識別タグを更に備える、請求項４０に記載の支持構造体。
【請求項４５】
前記支持構造体のユーザへと情報を搬送するための手段；
プロセッサ；及び
前記重量センサが所定の閾値を超える力を検出したときに、前記情報を搬送するための手段を起動させるために、前記プロセッサが実行可能なプログラム命令を含む、記憶媒体
を更に備える、請求項４０に記載の支持構造体。
【請求項４６】
１つ又は複数の対象物を前記基部及び前記側壁の上方に懸架するための、１つ又は複数の隆起部を更に備える、請求項４０に記載の支持構造体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般に、対象物の消毒に関し、より具体的には、対象物を消毒するための支持構造体、キャビネット及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
以下の説明及び例は、それらがこの節に含まれていることによって、それらが従来技術であると認められるわけではない。
【０００３】
一般に殺菌システムは、１つ又は複数の表面及び／若しくは対象物を殺菌剤に曝露して、１つ又は複数の表面及び／若しくは対象物上に存在する微生物を不活性化又は殺滅するように設計される。殺菌システムの用途は、滅菌、対象物の消毒、及び室／領域の汚染除去を含むが、これらに限定されない。領域／室の汚染除去システムの例は、病室において病室内の対象物を消毒するために使用されるもの、並びに飼育動物及び／又は家畜に対して使用されるものといった、農業関連の活動において使用されるものである。滅菌システムの例は、手術器具、食品又は医薬品梱包を滅菌するために使用されるものである。多くの用途における課題は、対象物の完全な消毒を保証するために、対象物の全表面にアクセスすることである。特に、一部の殺菌システムは、該殺菌システムに面している表面しか効果的に処理できず、従って該システムに面していない表面は十分に消毒されない場合がある。
【０００４】
更に、別の対象物の表面に接触している対象物の表面、例えばテーブルの表面に接触している対象物の表面、又は重なり合った複数の対象物の表面は、曝露から隠されているため、このような表面は消毒されない。他の対象物と特に接触しやすい対象物は、比較的小型で持ち運びやすいものである。更にこのような対象物はヒトが取り扱う場合が多く、これにより表面が病原菌を有することになりやすい。一部の殺菌システムは、対象物の表面へのアクセスを操作できるように対象物を位置決めするためのトレイを含む。しかしながらこのようなトレイは、対象物が重なり合うのを回避するために対象物を注意深く位置決めしなければならないという点、及びトレイに元々接触して配置されていた表面の消毒を保証するために、消毒プロセス中に対象物をひっくり返さなければならないという点で、手間及び時間がかかる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従って、関連する手間及び消毒プロセスの中断を最小としながら、消毒プロセス中に対象物の全表面へのアクセスを支援できるデバイス及びプロセスを開発すると、有利である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
対象物を消毒するための支持構造体、キャビネット及び方法を提供する。支持構造体、キャビネット及び方法の様々な実施形態に関する以下の説明は、添付の請求項の主題を限定するものと解釈するべきではない。
【０００７】
対象物を消毒する方法のある実施形態は、１つ又は複数の対象物をキャビネットに入れるステップ、及び消毒デバイスを上記キャビネットに入れるステップを含み、上記消毒デバイスは、上記キャビネットとは独立して動作するよう構成され、更に上記消毒デバイスの周囲に殺菌剤を発射するよう構成される。上記方法は更に、上記キャビネットを、上記キャビネットの内側の上記消毒デバイス及び上記１つ又は複数の対象物で閉鎖するステップ、並びに上記消毒デバイスを遠隔操作で始動させて、上記閉鎖されたキャビネット内で殺菌剤を分散させるステップを含む。
【０００８】
対象物を消毒する方法の別の実施形態は、１つ又は複数の対象物をキャビネットの第１の部分に入れるステップを含み、上記第１の部分は、消毒デバイスが中に配設された、又は少なくとも消毒デバイスを収容するよう構成された、上記キャビネットの第２の部分に隣接する。上記方法は更に、上記キャビネットの少なくとも上記第１の部分及び上記第２の部分を閉鎖するステップ、並びに上記消毒デバイスを遠隔操作で始動させて、上記キャビネットの少なくとも上記第１の部分及び上記第２の部分内で殺菌剤を分散させるステップを含む。このプロセスのいくつかの時点において、上記方法は、殺菌剤ブロック用仕切りを用いて上記キャビネットの第３の部分を上記キャビネットの上記第２の部分から隔離するステップ、及びその後、１つ又は複数の対象物を上記キャビネットの上記第３の部分に入れるステップを含む。
【０００９】
キャビネットのある実施形態は、少なくとも１０ｆｔ3の内部空隙、上記キャビネットを閉鎖するためのドア、及び上記内部空隙に隣接する上記キャビネットの１つ又は複数の領域内に配設された１つ又は複数の支持構造体を含む。上記支持構造体の少なくともいくつかの部分は、殺菌光に対して透過性であり、及び／又は貫通孔を備える。上記支持構造体は、棚、１つ若しくは複数のバスケット、及び／又は１つ若しくは複数のトレイを含んでよい。
【００１０】
別のキャビネットのある実施形態は、上記キャビネットの第１の部分と第２の部分とを隔てる可動仕切りを含み、上記可動仕切りは、殺菌剤の伝送をブロックするよう構成される。更に上記キャビネットは、上記キャビネットの少なくとも上記第２の部分へのアクセスを可能とする少なくとも１つのドア、及び上記可動仕切りが上記キャビネットの上記第１の部分と上記第２の部分とを隔てる位置にある時を検出するためのセンサを含む。
【００１１】
支持構造体のある実施形態は、殺菌光に対して透過性である材料及び／又は１つ若しくは複数の貫通孔を備える基部、医療デバイスの周縁輪郭に適合するよう成形された側壁、並びに重量センサを含む。
【００１２】
本発明の他の目的及び利点は、以下の詳細な説明を読み、かつ添付の図面を参照すれば、明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は、キャビネット内の１つ又は複数の対象物を消毒する方法の例示的なフローチャートを示す。
【図２】図２は、対象物を懸架するための隆起部を有する例示的な棚の斜視図を示す。
【図３】図３は、１つ又は複数の対象物を消毒するための例示的なキャビネットの斜視図を示す。
【図４】図４は、１つ又は複数の対象物を消毒するための別の例示的なキャビネットの概略上面図を示す。
【図５】図５は、１つ又は複数の対象物の消毒のための仕切り可能なチャンバを有する例示的なキャビネットの概略上面図を示す。
【図６】図６は、１つ又は複数の対象物の消毒のための仕切り可能なチャンバを有する別の例示的なキャビネットの概略上面図を示す。
【図７】図７は、１つ又は複数の対象物の消毒のための仕切り可能なチャンバを有する更に別の例示的なキャビネットの概略上面図を示す。
【図８】図８は、仕切り可能なチャンバを有するキャビネット内の１つ又は複数の対象物を消毒する方法の、例示的なフローチャートを示す。
【図９】図９は、聴診器を保持するよう設計された例示的なバスケットの上面図を示す。
【図１０】図１０は、図９に示す例示的なバスケットの、軸Ａ‐Ａに沿った断面図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明は様々な改変及び代替形態を許容するものであるが、特定の実施形態を例として図示し、ここで詳細に説明する。しかしながら、図面及び図面に対する詳細な説明は、本明細書に開示した特定の形態に本発明を限定することを意図したものではなく、反対に、添付の請求項によって定義される本発明の精神及び範囲内にあるあらゆる改変、均等物及び代替形態を包含することを意図していることを理解されたい。
【００１５】
動作が独立した複数の消毒装置の汎用性を向上させ、対象物の外側全体ではないものの大半を同時に消毒できるようにし、対象物がある特定の消毒システムに好適であると思われるかどうかを決定する方法を提供する、デバイス及び方法を提供する。より具体的には、図１に示すように：１つ又は複数の対象物をキャビネットに入れるステップ：消毒デバイスを上記キャビネットに入れるステップ；上記キャビネットを、上記キャビネットの内側の上記消毒デバイス及び上記１つ又は複数の対象物で閉鎖するステップ；並びに上記消毒デバイスを遠隔操作で始動させて、上記閉鎖されたキャビネット内で殺菌剤を分散させるステップを含む、方法を提供する。更に図８では、仕切り可能なキャビネット内の対象物の消毒のための方法を提供する。また、図３〜７に図示されているようなプロセスを実現するよう具体的に構成された、キャビネットを提供する。更に、その上に配置された対象物が特定の消毒システムに好適であることを確認するよう構成された支持構造体を提供し、その一例は図９、１０に示されている。
【００１６】
本明細書で提供される方法、キャビネット及び支持構造体における使用が想定される対象物は、いずれの構成（即ち形状、サイズ、重量、材料、構造等）を含んでよく、また特に、上記対象物がその中で消毒されることになるキャビネット、又は上記対象物が消毒プロセスのためにその上に配設される支持構造体の構成に左右され得る。場合によっては、比較的小型で携帯可能な対象物が、本明細書に記載のキャビネットのうちのいくつかに好適であり得る。特に、本明細書に記載のキャビネットのうちのいくつかは、消毒サイクル中に対象物を保持するためのトレイ、棚及び／又はバスケット等の支持構造体を含む。このような場合、およそ１．０ｆｔ3未満を占有する対象物、場合によってはおよそ０．５ｆｔ3未満を占有する対象物が、このようなプロセスに特に適用可能となり得る。他の場合においては、本明細書に記載のキャビネットは、更に大型の対象物、特におよそ１．０ｆｔ3超を占有する対象物を消毒するよう構成してよい。いずれの場合においても、本明細書に記載の方法、キャビネット及び支持構造体は、場合によっては病院で使用してよい。このような実施形態では、本明細書で提供される方法、キャビネット及び支持構造体における使用が想定される対象物は、医療機器及び消耗品を含む、病院内にとどまる医療用品を含んでよい。ペン、紙、パンフレット、テレビのリモコンを含むがこれらに限定されない、非医療用品も、本明細書で提供される方法、キャビネット及び支持構造体における使用を考えてよい。いずれの場合においても、同一の構成又は異なる構成の複数の対象物を、１回の所与の消毒プロセスに関して想定してよい。
【００１７】
上述のように、図１は、キャビネット内の１つ又は複数の対象物を消毒する方法を概説する。図示されているように、ブロック１０は、１つ又は複数の対象物をキャビネット内に入れるステップを含む。場合によっては、１つ又は複数の対象物をキャビネット内に入れるステップは、１つ又は複数の対象物をキャビネットの床の上に置くステップを含んでよい。更に、又はあるいは、１つ又は複数の対象物をキャビネット内に入れるステップは、１つ又は複数の対象物をキャビネット内へと運び込むステップを含んでよい。いずれの実施形態も、特におよそ１．０ｆｔ3超を占有する対象物等の、比較的大型の対象物をキャビネットに入れるために特に好適であり得る。比較的大型の対象物の例としては、医療機器、車輪付きベッドテーブル、点滴用ポール及びカートが挙げられるが、これらに限定されない。
【００１８】
いくつかの追加の又は代替的な場合においては、１つ又は複数の対象物をキャビネット内に入れるステップは、ブロック２２に記載されているように：１つ若しくは複数の対象物のうちの１つ若しくは複数を、キャビネット内に配設された１つ若しくは複数の棚の上に置くステップ；１つ若しくは複数の対象物のうちの１つ若しくは複数を、キャビネット内に配設された１つ若しくは複数のトレイ上に置くステップ；及び／又は１つ若しくは複数の対象物のうちの１つ若しくは複数を、キャビネット内に配設された１つ若しくは複数のバスケットに入れるステップを含んでよい。更に、又はあるいは、いくつかの実施形態では、１つ又は複数の対象物をキャビネット内に入れるステップは、それぞれブロック２４、２５に記載されているように：１つ又は複数の対象物を、１つ若しくは複数のトレイ上、１つ若しくは複数の棚上、及び／又は１つ若しくは複数のバスケット内に配置するステップ；並びに１つ若しくは複数のトレイ、１つ若しくは複数の棚、及び／又は１つ若しくは複数のバスケットを、キャビネットに入れるステップを含んでよい。いずれの場合においても、１つ若しくは複数の棚、１つ若しくは複数のバスケット、及び／又は１つ若しくは複数のトレイは、キャビネット内のいずれの場所に配設してよい。いくつかの実施形態では１つ若しくは複数の棚、１つ若しくは複数のバスケット、及び／又は１つ若しくは複数のトレイは、キャビネットの側壁及び／若しくはキャビネットの１つ若しくは複数のドアに取り付けてよく、並びに／又はキャビネットの側壁及び／若しくはキャビネットの１つ若しくは複数のドアから延在してよい。更に、又はあるいは、１つ若しくは複数のバスケット及び／又は１つ若しくは複数のトレイは、キャビネットの床の上に配設してよく、並びに／又はキャビネット内の棚の上に配設してよい。
【００１９】
いずれの場合においても、本明細書で提供される方法、キャビネット及び支持構造体に関して想定される棚、１つ若しくは複数のバスケット及び／又は１つ若しくは複数のトレイは、殺菌光に対して透過性である、及び／又は貫通孔を備える、部分を含む。いくつかの実施形態では、棚、１つ若しくは複数のバスケット及び／又は１つ若しくは複数のトレイ内の貫通孔のサイズは、上記貫通孔を取り囲む骨組みに対して大きくてよい（即ち上記貫通孔は、ワイヤラック又はワイヤラックと同様の構成を有するポリマー骨組みに一般的に見られるような、貫通孔を取り囲む骨組みよりも大きな空間を占有してよい）。場合によっては、貫通孔を取り囲む骨組みの一部又は全体を、殺菌光に対して透過性の材料で作製してよい。いくつかの実施形態では、棚、１つ若しくは複数のバスケット及び／又は１つ若しくは複数のトレイが貫通孔を備えるかどうかにかかわらず、棚、１つ若しくは複数のバスケット及び／又は１つ若しくは複数のトレイのうちの１つ又は複数の全体を、殺菌光に対して透過性の１つ又は複数の材料で作製してよい。殺菌光に対して透過性の材料の例は石英であるが、他の材料も考えられる。
【００２０】
場合によっては、棚、１つ若しくは複数のバスケット及び／又は１つ若しくは複数のトレイは、１つ又は複数の懸架用隆起部を含んでよく、これは対象物をその上に置くためのものであり、これにより対象物を、取り付けられた棚、バスケット又はトレイの上方に懸架できる。１つ又は複数の懸架用隆起部により、１つ又は複数の対象物のより大きな表面積を、キャビネット内に配設された消毒デバイスから発射される殺菌剤に曝露させることができ、従って、消毒プロセス中の１つ又は複数の対象物の殺菌の有効性を向上させることができる。場合によっては、１つ又は複数の懸架用隆起部は、特に棚、バスケット又はトレイを備えたキャビネット内で使用されることになる消毒デバイスが殺菌光の光源を有する実施形態に関して、殺菌光に対して透過性の材料を含んでよい。このような実施形態の一部においては、１つ又は複数の懸架用隆起部を備える棚、バスケット又はトレイの他の部分は、殺菌光に対して透過性でなくてよく、又は貫通孔を備えなくてよい。特に場合によっては、殺菌光に対して透過性の材料で作製された、棚、バスケット又はトレイの一部分のみが、１つ又は複数の懸架用隆起部であってよい。しかしながら他の場合においては、１つ又は複数の懸架用隆起部を備える棚、バスケット又はトレイの他の部分は、殺菌光に対して透過性の材料を含んでよく、又は貫通孔を備えてよい。ある代替実施形態では、１つ又は複数の懸架用隆起部は、殺菌光に対して透過性でなくてよい。
【００２１】
様々な隆起部を有する例示的な棚３４が、図２に示されている。特に図２は、バー又はラックに取り付けられた懸架用隆起部３５、３６、３７を有するワイヤラックを備える、棚３４を示す。図示されているように、懸架用隆起部３５は円錐形であり、これは、その上に置かれる対象物との接触の量を最小化するために有利であり得る。懸架用隆起部の代替的な形状は、図２の隆起部３６によって示されているような球形であってよい。限定するものではないが四角錐及び三角錐といった、複数の他の形状も同様に想定できる。本明細書に記載のキャビネット及び方法のための棚、１つ若しくは複数のバスケット及び／又は１つ若しくは複数のトレイに関して想定できる、別のタイプの懸架用隆起部の構成は、略平坦な上面を有し、この上面によって対象物を受承する、懸架用隆起部であってよい。例えば、図２の懸架用隆起部３７によって示されているような円形ウェハ、又は他のいずれの形状のウェハを用いてもよい。あるいは、正方形若しくは三角形のブロック、又は逆向きの円錐若しくは三角錐を用いてもよい。以上の場合のいずれにおいて、いくつかの実施形態では、懸架用隆起部の略平坦な上面は、その上に対象物を保持するのを支援するために粗面化してよい。しかしながら他の場合においては、懸架用隆起部の略平坦な上面は平滑であってよい。
【００２２】
場合によっては、１つ又は複数の隆起部は、その形状にかかわらず、少なくともおよそ２ｃｍの高さを有してよい。他の実施形態では、１つ又は複数の懸架用隆起部は、およそ２ｃｍ未満の高さを有してよい。場合によっては、棚、バスケット及び／又はトレイの上の全ての懸架用隆起部は、同一の高さを有してよい。このような構成は、支持のための上記懸架用隆起部のうちの２つ以上にまたがる対象物を安定させるのを支援できる。他の実施形態では、棚、バスケット及び／又はトレイの上のいくつか又は全ての懸架用隆起部の高さは、異なっていてよい。更に場合によっては、棚、バスケット及び／又はトレイは、同一の構成（即ち同一の形状及び／又はサイズ）の懸架用隆起部を有してよい。他の実施形態では、棚、バスケット及び／又はトレイの上のいくつか又は全ての懸架用隆起部のサイズ及び／又は形状は、異なっていてよい。
【００２３】
いずれの場合において、いくつかの実施形態では、１つ又は複数の懸架用隆起部は、これらが棚、バスケット及び／若しくはトレイから容易に取り外せないよう、又は棚、バスケット及び／若しくはトレイに沿って移動しないよう、棚、バスケット及び／又はトレイに固定してよい。更に他の場合においては、１つ又は複数の懸架用隆起部は、これらが取り付けられた棚、バスケット及び／又はトレイに沿って移動はしないものの、棚、バスケット及び／又はトレイから人力で取り外すことができるように、取り付けてよい。これにより、１つ又は複数の懸架用隆起部を、異なる対象物及び／又は異なる消毒サイクルに対して調整できる。他の実施形態では、１つ又は複数の懸架用隆起部は、これらが取り付けられた棚、バスケット及び／又はトレイに沿って移動（例えば摺動）するよう構成してよい。いずれの場合において、懸架用隆起部は、棚、バスケット及び／又はトレイに連結するためのいずれの取り付け又は設置手段を含んでよい。いくつかの実施形態では、懸架用隆起部は、ある特定の表面構成に取り付けられるよう構成された、１つ又は複数の下側部材を含んでよい。例えば、懸架用隆起部をワイヤラックに取り付ける場合、懸架用隆起部は、ワイヤラックのバーにしっかりと一致するように寸法に関して集合的に構成された、１つ又は複数の下側部材を含んでよい。図２はワイヤラックのバーに取り付けられた懸架用隆起部を示しているが、隆起部の使用は必ずしもこのように限定されない。特に懸架用隆起部は、いずれの構成の棚、バスケット及び／又はトレイのいずれの表面に取り付けてよい。
【００２４】
いずれの場合において、いくつかの実施形態では、１つ又は複数の懸架用隆起部の上側部分は、その取り付け／設置手段とは異なる材料を含んでよい。例えば場合によっては、懸架用隆起部の上側部分は、例えば石英等の、殺菌光に対して透過性の材料を含んでよく、これにより、消毒サイクル中に、上記懸架用隆起部の上に配設された対象物のより大きな表面積を、殺菌光に曝露させることができる。しかしながら、隆起部の取り付け／設置手段は、異なる材料を含んでよく、また特定の実施形態では、殺菌光に対して透過性でない材料を含んでよい。懸架用隆起部の上側部分と、その取り付け／設置手段との材料の不一致は、懸架用隆起部の上側部分に用いられる材料が、棚、１つ若しくは複数のバスケット又は１つ若しくは複数のトレイの材料に対する連結に寄与しない実施形態に対して、特に当てはまり得る。あるいは、１つ又は複数の懸架用隆起部の上側部分と、その取り付け／設置手段とは、１つ又は複数の同一の材料で作製してよく、特に単一の複合材料の形態であってよい。
【００２５】
本明細書中で使用される場合、用語「キャビネット（ｃａｂｉｎｅｔ）」は、１つ又は複数の品物を封入及び保持するための物品を指し、この物品は、１つ又は複数の品物を受承するため及びキャビネットを閉鎖するためのドアを有し、また上記物品は、キャビネットの骨組みの少なくとも一部を分解して、分解した骨組みからキャビネットを異なる場所で再構成することによって、完全に移動させる、又は移動させることができる。この用語は、乾式壁又はコンクリートといった建造物の固定構造によって主に取り囲まれている建造物の領域とは、これらの構造が分解不可能であり、かつ壁を構成するために容易に再使用できないという点で、異なる。特に、本明細書中で使用される場合、用語「キャビネット」は、限定するものではないが乾式壁又はコンクリートといった、建造物内の内部空間を画定するために一般的に使用される材料で構成された固定側壁を有する、建造物内の室、廊下、バスルーム又はクローゼットを指すものではない。対照的に、この用語は、再構成可能な及び／又は可動式の物品を包含する。例えばこの用語は、限定するものではないが、室の壁を利用してキャビネットのための封止を形成する、背面を有しない箱といった、壁面設置型の物品を包含する。特に、壁面設置型キャビネットは、キャビネットを分解して、分解した骨組みからキャビネットを異なる場所で再構成することによって、完全に移動させる、又は移動させることができる。更に、本明細書中で使用される場合、用語「キャビネット」は、床及び／又は天井を利用してキャビネットのための封止を形成する、再構成可能な又は可動式の物品を包含する。従って、床及び／又は天井を含まないものの、建造物の床又は天井と共に封止を形成する物品は、この物品がそのように配設された場合には、本明細書中ではキャビネットと見做すことができる。
【００２６】
ブロック１２に示すように、図１で概説されている方法は更に、消毒デバイスをキャビネットに入れるステップを含む。ブロック１０とブロック１２との間の二重線矢印は、一方のプロセスを他方の前に実施してよいこと、又はこれらを略同時に実施してよいことを示す。いずれの場合において、本方法は、キャビネットを閉鎖するブロック１４へ、そして更に、消毒デバイスを遠隔操作で始動させて、閉鎖されたキャビネット内で殺菌剤を分散させるブロック１６へと続く。場合によっては、消毒デバイスは、キャビネットとは独立して動作するよう構成してよい。換言すれば、キャビネットに入れられる消毒デバイスは、キャビネットから動作に関して独立するよう構成してよい。より具体的には、本明細書において想定される消毒デバイスは、固有の電源及び／又は固有の電源にアクセスするための電源コードを有する、自立型デバイスであってよい。よって、消毒デバイスを動作させるために、消毒デバイスの機能的特徴部分をキャビネットに連結する必要はない。
【００２７】
消毒デバイスのこのような構成は、消毒サイクル中に消毒デバイスがキャビネットから動作に関して独立することを必ずしも規定するものではなく、消毒デバイスがそのような構成を単に有していることを規定するものである。例えば以下で更に詳細に記載するように、本明細書に記載のキャビネットは、いくつかの実施形態では、電源プラグを受承するための、内側表面に沿って配設されたコンセント、及び更に、コンセントに連結され、キャビネットの外側表面から外向きに延在する、電源コードを含んでよい。このような構成は、キャビネットを介して消毒デバイスに電力を供給するために有用となり得る。特に、消毒デバイスの電源プラグをキャビネットのコンセントに差し込んでよく、キャビネットの電源コードを、建造物の主電源に連結されたコンセントに差し込んでよい。このようにすると、消毒デバイスの電源コードをキャビネットの外側にルーティングする必要がない。しかしながら他の実施形態では、消毒デバイスの電源コードを、例えばキャビネットの側壁の下側に、又はキャビネットの側壁に沿った孔を通して、キャビネットの外側にルーティングすることにより、消毒デバイスを、建造物の主電源に連結されたコンセントに、直接接続してよい。
【００２８】
いずれの場合において、図１で概説されている方法は、ブロック２０に示すように、消毒デバイスの動作を終了させるステップと、その後、１つ若しくは複数の対象物のうちの１つ若しくは複数及び／又は消毒デバイスを取り外すステップとを含む。いくつかの実施形態では、消毒デバイスの動作は、上記デバイスの遠隔ユーザインタフェースから信号を受信したときに終了させてよい。このようにすると、終了のタイミングを個人が選択できる。他の場合においては、消毒デバイスの動作は、所定量の時間（これは、キャビネット内の特定の消毒サイクルを設定した個人が事前に設定した時間であってよく、又はキャビネット内で実施される消毒サイクルに関して事前に設定されたデフォルト時間であってよい）の経過後に自動的に終了させてよい。更に他の実施形態では、消毒デバイスの動作は、図１のブロック３０に示し、かつ以下で更に詳細に説明するように、所定量の殺菌剤がキャビネット内で検出された後、自動的に終了させてよい。一般に、消毒デバイスは、これらの終了の基準のうちのいずれの１つ又は複数に基づいてその動作を終了させるための、プログラム命令を含んでよい。場合によっては、消毒デバイスは更に、図１のブロック３２に示し、かつ以下で更に詳細に説明するように、キャビネットを構成するドアの運動を検出したきにその動作を終了させるための、プログラム命令を含んでよい。
【００２９】
本明細書において想定される消毒デバイスは、分散可能な殺菌剤を生成するよう構成されたいずれのデバイスであってよい。特に、本明細書において想定される消毒デバイスは、液体、蒸気、ガス、プラズマ又は殺菌光の形態の殺菌剤を生成するよう構成された、いずれのデバイス又は装置であってよい。場合によっては、消毒デバイスは、２つ以上のタイプの殺菌剤を生成するよう構成してよい。本明細書中で使用される場合、用語「殺菌剤（ｇｅｒｍｉｃｉｄｅ）」は、微生物、特に疾患媒介性及び／又は疾患生成微生物（病原菌として知られる）を、不活性化又は殺滅するための作用剤を指す。本明細書中で使用される場合、用語「殺滅する（ｋｉｌｌ）」は、有機体の死を引き起こすことを意味する。対照的に、本明細書中で使用される場合、用語「不活性化する（ｄｅａｃｔｉｖａｔｅ）」は、有機体を殺滅することなく、その繁殖を不可能とすることを意味する。従って、本明細書中で使用される場合、微生物を不活性化するよう構成された殺菌剤は、微生物を繁殖できないようにするものの、微生物を生きたまま残す、作用剤を指す。更に、本明細書中で使用される場合、用語「消毒デバイス（ｄｉｓｉｎｆｅｃｔｉｏｎ  ｄｅｖｉｃｅ）」は、殺菌剤を生成して分散させるために使用される１つ又は複数の構成部品の集合を指す。いくつかの実施形態では、消毒デバイスは、殺菌剤を生成するために使用される１つ又は複数の構成部品に加えて、上記１つ又は複数の生成用構成部品からの殺菌剤の分散を実現するための構成部品を含んでよい。いずれの場合において、本明細書に記載の消毒デバイスは、消毒デバイスの設計仕様に応じていずれの個数の殺菌剤を含んでよい。
【００３０】
場合によっては、本明細書に記載の消毒デバイスの殺菌源は、微生物を不活性化及び／又は殺滅するよう分子的に構成された、液体、蒸気、ガス又はプラズマ殺菌剤を生成するよう構成してよい。本明細書中で使用される場合、句「分子的に構成された（ｍｏｌｅｃｕｌａｒｌｙ  ｃｏｎｆｉｇｕｒｅｄ）」は、この句の後で言明される機能を付与するため、物質の元素の組成（即ち物質を構成する原子の数及びタイプ）を指す。いくつかの実施形態では、微生物を不活性化及び／又は殺滅する液体、蒸気、ガス又はプラズマ殺菌剤の機能性は、この殺菌剤を構成する元素に起因するものであってよく、従ってこのような殺菌剤は、「微生物を不活性化及び／又は殺滅するよう分子的に構成される」と言い表すことができる。これは、使用方法によって不活性化及び／又は殺滅機能性が付与される液体、蒸気、ガス又はプラズマ殺菌剤とは対照的である。例えば、沸騰した水及び水蒸気は、その分子組成ではなく使用される温度によって、効果的な滅菌剤となることが多い。その使用方法によって微生物を不活性化又は殺滅するガス殺菌剤の例は、極めて高温の空気である。更に一部のプラズマ殺菌剤の殺菌効果は主に、プラズマを構成する荷電粒子の分子組成ではなく、上記荷電粒子の存在及び活性によるものである。
【００３１】
微生物を殺滅するよう分子的に構成されたガス殺菌剤の例は、オゾンである。微生物を不活性化又は殺滅するよう分子的に構成されたプラズマ殺菌剤の例は、反応性酸素種を利用する又は生成するものである。微生物を不活性化又は殺滅するよう分子的に構成された液体及び蒸気殺菌剤の例としては、限定するものではないが漂白剤、過酸化水素、塩素、アルコール、四級アンモニウム化合物又はオゾンといった主たる消毒剤を有する、液体及び蒸気消毒液が挙げられる。これらの場合のいずれにおいて、液体及び蒸気殺菌剤は水性又は非水性であってよい。なお、微生物を不活性化又は殺滅するよう分子的に構成された液体、蒸気、ガス又はプラズマ殺菌剤を生成するよう構成された殺菌源について、上で詳細に議論したが、いくつかの実施形態では、本明細書において想定される消毒デバイスは、例えば沸騰した水、水蒸気又は加熱された空気によって、その使用方法によって不活性化又は殺滅機能性を付与する液体、蒸気、ガス又はプラズマ殺菌剤を生成するよう構成された殺菌源を含む。いずれの場合において、液体、蒸気、ガス又はプラズマ殺菌剤を分散させるよう構成できる消毒デバイスの例としては、液体スプレー、噴霧器、プラズマトーチ、並びに湿潤及び乾燥ミストシステムを含むミスト生成システムが挙げられるが、必ずしもこれらに限定されない。本明細書中で使用される場合、用語「ミスト（ｍｉｓｔ）」は、ガス中の微小な小球の懸濁物を指す。本明細書における使用に関して、殺菌ミストは、液体殺菌剤として分類される。
【００３２】
上述のように、本明細書に記載の消毒デバイスの殺菌源は、いくつかの実施形態では、殺菌光を生成するよう構成された源であってよい。用語「殺菌光（ｇｅｒｍｉｃｉｄａｌ  ｌｉｇｈｔ）」は、微生物、特に疾患媒介性及び／又は疾患生成性微生物（病原菌として知られる）を不活性化又は殺滅できる光を生成及び放出するよう設計された光源を指す。殺菌性であることが知られている光の範囲は、およそ２００ｎｍ〜およそ３２０ｎｍ、特に２２０ｎｍ及び２６０ｎｍ〜２６５ｎｍの紫外光、及びおよそ４００ｎｍ〜およそ４７０ｎｍ、特に４０５ｎｍの可視青紫光（高強度狭スペクトル（ｈｉｇｈ‐ｉｎｔｅｎｓｉｔｙ  ｎａｒｒｏｗ‐ｓｐｅｃｔｒｕｍ：ＨＩＮＳ）光としても知られる）を含む。いくつかの実施形態では、殺菌光源は、限定するものではないがおよそ５００ｎｍ超の可視光といった、殺菌性でない光の範囲を生成してよいが、このような能力により、当該光源を殺菌性と呼ぶのが妨げられることになる。更に場合によっては、光源又はランプは、生成する光のタイプによって特性決定できるが、このような特性決定は必ずしも、当該光源又はランプを、そのタイプの光のみを生成するよう限定するものではない。例えば紫外線ランプは紫外線を生成するランプであるが、他の波長の光も生成してよい。いずれの場合において、本明細書に記載の消毒デバイスに関して想定される殺菌光源は、消毒デバイスの設計仕様に応じて、いずれのサイズ及び形状のものであってよい。用語「殺菌光源（ｇｅｒｍｉｃｉｄａｌ  ｌｉｇｈｔ  ｓｏｕｒｃｅ）」及び「殺菌ランプ（ｇｅｒｍｉｃｉｄａｌ  ｌａｍｐ）」は、本明細書では相互交換可能なものとして使用され、殺菌光を生成して分散させるために使用される１つ又は複数の構成部品の集合を指す。
【００３３】
紫外光及び／又はＨＩＮＳ光を生成するよう構成できる殺菌性光源の例としては、放電ランプ、発光ダイオード（ＬＥＤ）ソリッドステートデバイス、エキシマレーザが挙げられる。本明細書において使用される放電ランプは、ガス中の電極の間での内部放電を利用して光を生成するランプを指す。この用語はガス放電ランプも内包し、これはイオン性ガスを通して放電を送ることによって光を生成する（即ちプラズマ）。この用語はまた表面放電ランプも内包し、これはガスの存在下で誘電性基材の表面に沿って放電を送り、基材の表面に沿ってプラズマを生成することによって光を生成する。従って、本明細書に記載の殺菌源に関して想定できる放電ランプは、ガス放電ランプ及び表面放電ランプを含む。放電ランプは更に、使用する１つ又は複数のガスのタイプ、及びランプを動作させる圧力によって特徴付けることができる。本明細書に記載の殺菌源に関して想定できる放電ランプは、低圧、中圧及び高強度の放電ランプを含んでよい。更に、使用する１つ又は複数のガスは、ヘリウム、ネオン、アルゴン、クリプトン、キセノン、窒素、酸素、水素、水蒸気、二酸化炭素、水銀蒸気、ナトリウム蒸気及びこれらのいずれの組み合わせを含んでよい。いくつかの実施形態では、様々な添加物及び／又は他の物質が上記１つ又は複数のガスに含まれていてよい。いずれの場合においても、本明細書に記載の殺菌源に関して想定される放電ランプは、連続した光を生成するもの及び短い持続時間の光を生成するものを含んでよく、後者を閃光電球又は閃光ランプと呼ぶ場合がある。光の反復性パルスを供給するために使用される閃光電球又は閃光ランプは、パルス光源と呼ばれる場合がある。
【００３４】
連続した光を生成するために通常使用するガス放電ランプは水銀蒸気ランプであり、本明細書に記載の消毒デバイスのうちのいくつかに関してこれを想定できる。水銀蒸気ランプはピーク強度２５３．７ｍｍの光を放出し、この光は殺菌消毒に特に応用できると考えられ、従って紫外線殺菌放射（ＵＶＧＩ）において一般的に挙げられる。本明細書に記載の消毒デバイスに関して想定される通常使用される閃光ランプは、キセノン閃光電球である。水銀蒸気ランプとは対照的に、キセノン閃光電球は、紫外線から赤外線までの広範なスペクトルの光を生成し、従って殺菌性のものとして公知であるスペクトル（即ちおよそ２００ｎｍ〜およそ３２０ｎｍ）全体にわたる紫外線光を提供する。更にキセノン閃光電球は、最適な殺菌性を有するとして公知であるスペクトル（即ちおよそ２６０〜およそ２６５ｎｍ）において比較的十分な強度を提供できる。更にキセノン閃光電球は極めて多量の熱を生成し、これもまた微生物を不活性化する、及び殺すために更に役立たせることができる。
【００３５】
これらは現在、市場において容易に入手できるものではないが、上述のような本明細書に記載の消毒デバイスのうちのいくつかに関して、表面放電ランプを想定してよい。キセノン閃光電球と同様、表面放電ランプは殺菌性のものとして公知であるスペクトル（即ちおよそ２００ｎｍ〜およそ３２０ｎｍ）全体にわたる紫外線光を生成する。しかしながら対照的に、表面放電ランプはキセノンランプと比べて、パルスに対してより高いエネルギレベルで動作し、従ってより優れたＵＶ効率で動作し、またより長い寿命を提供する。水銀蒸気ランプ、キセノン閃光ランプ及び表面放電ランプに関する以上の説明及び比較は、このようなランプを含むように本明細書に記載の消毒デバイスを限定するものではないことに留意されたい。寧ろ、以上の説明及び比較は、本明細書に記載の消毒デバイスのための殺菌光源を選択する際に当業者が考慮できる因子を提供するためだけに提供されたものである。
【００３６】
上述のように、場合によっては、殺菌光源はエキシマレーザであってよく、従ってキャビネット内の対象物の殺菌に使用される殺菌光は、狭帯域光線であってよい。このような場合、上記レーザを備える消毒デバイスは、キャビネット内の複数の又は全ての場所が消毒されるようにレーザを移動させるよう構成してよい。あるいは、消毒デバイスは、対象物の、少なくとも消毒デバイス近傍の複数の部分を、同時に消毒できるよう、殺菌光を室の雰囲気内に空間的に分散させるよう構成してよい。消毒デバイスは、このような目的を達成できるいずれの形状、サイズ又は構成のものであってよい。
【００３７】
場合によっては、本明細書に記載の方法及びキャビネットに関して、室消毒デバイスを利用することが有利となり得る。より具体的には、本明細書に記載の方法及びキャビネットは、場合によっては、室の消毒を促進する構成を有する消毒デバイスを利用してよい。本明細書中で使用される場合、用語「室消毒デバイス（ｒｏｏｍ  ｄｉｓｉｎｆｅｃｔｉｏｎ  ｄｅｖｉｃｅ）」は、当該領域内の疾患媒介性微生物を不活性化する、破壊する、又は上記微生物の成長を防止するために、ヒトが占有するのに好適な空間を消毒するよう構成されたデバイスを指す。本明細書において使用される場合、句「ヒトが占有するのに好適な空間（ａ  ｓｐａｃｅ  ｗｈｉｃｈ  ｉｓ  ｓｕｉｔａｂｌｅ  ｆｏｒ  ｈｕｍａｎ  ｏｃｃｕｐａｎｃｙ）」は、平均的なサイズの成人が、少なくとも食事、睡眠、仕事、休憩、アクティビティへの参加、又はタスクの完了のための期間にわたって快適に占有できる空間を指す。場合によっては、ヒトが占有するのに好適な空間は、境界が画定されていてよく、室に出入りするためのドアを含んでよい。他の場合においては、ヒトが占有するのに好適な空間は、不明確な境界を有する領域であってよい。ヒトが占有するのに好適な空間の例としては、１人用患者室、複数人占有用患者室、バスルーム、ウォークインクローゼット、玄関、寝室、オフィス、手術室、患者診察室、待合及び／又は休憩エリア、並びにナースステーションが挙げられるが、これらに限定されない。本明細書に記載のシステム及び方法に使用されるいくつかの消毒デバイスは、室の消毒のために構成してよいが、上記システム及び方法は必ずしもこのように限定されない。従って、本明細書に記載のシステム及び方法で使用される消毒デバイスは、室消毒デバイスに一般に関連して以下で説明される特徴のうちの全て又はいずれを必ずしも含まない。
【００３８】
一般に、室消毒デバイスは、上記デバイスが配設される室の雰囲気に有効量の殺菌剤を空間的に分散させることによって、室内で殺菌される表面及び対象物の数を最大化するような構成を含む。このデバイスは、このような目的を達成できるいずれの形状、サイズ又は構成のものであってよい。本明細書中で議論される消毒デバイスに関して特に想定できる室消毒デバイスの例示的な構成は、殺菌源を上記デバイス内に、上記源の周囲のおよそ３６０°に殺菌剤を分散させるように配設するというものである。このような場合、室消毒デバイスは、デバイスの周囲のおよそ３６０°において殺菌剤をブロックするために十分な構成部品を有しなくてよく、これにより、殺菌源から出た殺菌剤はデバイスを略取り囲む。室消毒デバイスの別の構成は、殺菌源が殺菌剤を室又は領域の雰囲気内に発射している間、上記室又は領域全体を動き回るように自動化されたものである。例えばいくつかの室消毒デバイスは、モータ付きホイールと、殺菌源が１つ又は複数の殺菌剤を放出している間に、所定の経路に従って及び／又は室若しくは領域内の障害物を回避するためのセンサに応答して、上記モータ付きホイールを起動するための、プロセッサ実行型プログラム命令とを含む。なお、室消毒デバイスはこのような構成を含んでよいが、このような移動用特徴部分は、本明細書で開示される方法及びキャビネットと併せて使用されないものとする。
【００３９】
本明細書に記載の方法に関して想定される消毒デバイスに任意に含めてよい室消毒デバイスの別の一般的な特徴は、装置が配設された室の床からおよそ２フィート〜およそ４フィートの領域に殺菌光を配向するよう構成されるという点である。特に、室の床からおよそ２フィート〜およそ４フィートの領域は、使用される機会が多い対象物が一般にこのような領域に配置されるため、室の「高接触（ｈｉｇｈ  ｔｏｕｃｈ）」領域と見做される。このような光の配向を提供する構成の例は、２０１２年１２月６日出願の米国特許出願第１３／７０６，９２６号、２０１２年１２月７日出願の米国特許出願第１３／７０６，２０８号、２０１４年１０月８日出願の国際特許出願第ＰＣＴ／ＵＳ２０１４／０５９６９８号において開示されており、これらは全て、参照により、その全体が本明細書中に記載されているかのように、本明細書に援用される。室消毒デバイスに固有の他の特徴も、これらの文献に開示されている。例えば、室消毒デバイスの他の特徴としては、デバイスに関して可搬性を実現するためのホイール及び／又はハンドルが挙げられる。更に、多くの室消毒デバイスは、デバイスの動作を開始させるときに個人が室内に居る必要がないように、上記デバイスを遠隔操作で始動させるための構成を含む。
【００４０】
本明細書に記載の方法に関して想定される消毒デバイスに含めてよい室消毒デバイスの別の特徴は、殺菌源から１メートル超、又は２若しくは３メートル超でさえある室又は領域内の表面上の細菌汚染において、少なくとも２ｌｏｇの低減を達成できるように、有効量の殺菌剤を分散させるための構成を含む点である。このような効果を生成するために使用される構成は一般に、殺菌源の構成、特に殺菌源のサイズ、殺菌剤を分散する強度及び／又は頻度、並びに装置内での殺菌源の配向に左右される。一般に、本明細書において想定される殺菌源は、いくつかの実施形態では、いずれの形状、サイズ、配向又は構成であってよく、また、装置から１メートル超、又は２若しくは３メートル超でさえある室又は領域内の表面上の細菌汚染において所望の低減を達成するためのパラメータで動作させてよい。このような効果の達成を支援できる殺菌源の配向の例は、室又は領域内において殺菌剤を比較的長距離にわたって分散させるのを支援するために、殺菌源を垂直に配向する（例えば殺菌源を、その長さが支持構造体の水平平面に対して略直交するように配向する）ものである。更に、殺菌源から１メートル超である室又は領域内の表面上の細菌汚染において少なくとも２ｌｏｇの低減を達成するために、少なくとも１．０Ｗ／ｍ2の電力フラックスを使用してよい。
【００４１】
場合によっては、室消毒デバイスは、デバイス内の他の構成部品の構成（即ち殺菌源の構成以外のもの）を利用して、殺菌源から１メートル超、又は２若しくは３メートル超でさえある室又は領域内の表面上の細菌汚染において所望の低減を達成するのを支援してよい。例えば、室消毒デバイスは、いくつかの実施形態では、殺菌源に連結されたアクチュエータと、室又は領域内での殺菌剤の分散を支援するために、殺菌源が室又は領域の雰囲気内に殺菌剤を発射している間に、アクチュエータを起動して殺菌源を移動させるための、プロセッサ実行型プログラム命令とを含んでよい。より具体的には、殺菌源は、殺菌源が室又は領域の雰囲気内に殺菌剤を発射している間に、アクチュエータによって、垂直、水平及び／又は対角線方向に移動させることができる。いくつかの実施形態では、このような構成を本明細書に記載の方法に関して想定される消毒デバイスに含めて、キャビネット内の消毒サイクル中に起動してよい。特に、キャビネット内で殺菌源を移動させることにより、キャビネット内の異なる複数の支持構造体間での殺菌剤の分散を支援できる。
【００４２】
本明細書に記載の方法に関して想定される消毒デバイスに含めることができる室消毒デバイスに含まれることが多い別の構成部品は、移動検出センサ及び／又は室／領域占有度センサ、例えば運動センサ、熱センサ、ドップラーセンサ、又は光認識センサである。特に、室又は領域の消毒中の、殺菌剤に対する個人の有害な曝露を防止するために、本明細書において想定される消毒デバイスは、装置が配設されている領域／室内での移動及び／又は占有度を検出した場合に、殺菌源への給電回路の起動を阻害するか又は終了させる、プログラム命令を含んでよい。場合によっては、中に配設された対象物が消毒プロセス中に移動するキャビネット（以下で更に詳細に説明する）において、このような消毒デバイスを使用するために、消毒デバイスは、デバイスに含まれる移動検出又は占有度センサを起動及び停止させるためのスイッチを含んでよい。
【００４３】
他の実施形態では、消毒デバイスの、１つ又は複数の移動検出又は占有度センサ、及びこれに関連するプログラム命令は、対象物を消毒するために消毒デバイスをキャビネットに入れたときに使用してよい。特に、本明細書において開示される方法は、図１のブロック２８に記載されているように、室消毒デバイスに含まれる移動センサがキャビネットのドアと整列するように、室消毒デバイスをキャビネット内で位置決めするステップを含んでよい。これにより、キャビネットへのドアが消毒デバイスの動作中に開いた場合、図１のブロック３２に記載されているように、消毒デバイスへの給電が終了される。このような実施形態のうちのいくつかにおいては、キャビネットは、その中の対象物を移動させるための１つ又は複数の機構を有しなくてよい。他の場合においては、移動センサの検出範囲は、キャビネットのドアの近傍に限定されるようなものであってよく、従って対象物を、センサの検出を用いずにキャビネット内で移動させることができる。あるいは本明細書に記載のキャビネットは、その中に配設された対象物を移動させるために使用される１つ又は複数の機構を起動及び停止させるためのスイッチを有してよく、従ってアクティブ移動センサを有する消毒デバイスと併せて使用できる。
【００４４】
更に他の実施形態では、本明細書において開示されるキャビネットは、その中の消毒デバイスが殺菌剤を発射しているときにキャビネットの１つ又は複数のドアが閉鎖されていることを保証するための、代替的な安全機構／システム（即ち消毒デバイスに含まれる移動センサ又は占有度センサの使用を含まない安全機構／システム）を含んでよい。例えばキャビネットは、ドア上にラッチセンサを含んでよく、これはドアのラッチが開いているときに消毒装置の動作を終了させるための信号を送信する。あるいはキャビネットは、ドア上のロックと、キャビネット内で所定量の殺菌剤を感知した場合に上記ロックが非作動状態となるのを防止するよう構成された殺菌センサとを含んでよい。中の消毒デバイスが殺菌剤を発射しているときにキャビネットの１つ又は複数のドアが閉鎖されていることを保証する、他の安全機構／システムも考えられる。
【００４５】
いずれの場合において、中に配置された１つ又は複数の対象物の全てではないものの大半の表面を同時に消毒できるよう特に構成された、キャビネットが提供される。上で詳述したように、キャビネットは、棚、１つ若しくは複数のバスケット及び／又は１つ若しくは複数のトレイを含み、これらの少なくとも複数の部分は、殺菌光に対して透過性であり、及び／又は貫通孔を備える。更に上述のように、棚、１つ若しくは複数のバスケット及び／又は１つ若しくは複数のトレイは、キャビネットの側壁、１つ若しくは複数のドア、天井又は床に沿って配設してよい。このような支持構造体（即ち棚、１つ若しくは複数のバスケット及び／又は１つ若しくは複数のトレイ）に加えて、キャビネットは、消毒デバイスを収容するために十分なサイズの空隙を含む。一般に消毒デバイスは様々なサイズであり、従って空隙のサイズは、キャビネットの設計に応じて変化し得る。一部の消毒デバイス、特に室消毒デバイスは、比較的大型のユニット（即ち１０ｆｔ3以上）であるため、空隙は場合によってはこのようなデバイスを収容するために十分なサイズであってよい。いずれの場合において、キャビネットの棚、１つ若しくは複数のバスケット及び／又は１つ若しくは複数のトレイは空隙に隣接し、場合によっては空隙を迂回する。いくつかの実施形態では、空隙はキャビネットの中央に位置してよいが、他の実施形態では、空隙はキャビネットの中央に位置しなくてよい。いずれの場合において、支持構造体の、空隙に対面する部分は、殺菌光に対して透過性であってよく、及び／又は貫通孔を備えてよく、これにより、支持構造体の上に置かれた対象物を、空隙を占有する消毒デバイスから発射された殺菌剤に曝露できる。いくつかの実施形態では、キャビネット及び／又は１つ又若しくは複数の支持構造体は、１つ又は複数の支持構造体の上又は中に配置された１つ又は複数の対象物を移動させるための自動手段、例えば振動器等を含んでよい。例えばキャビネットは、振動式ワイヤラックを含んでよい。
【００４６】
上述の特徴のうちのいくつかを有するキャビネットの一例を図３に示す。特に図３は、少なくとも１０ｆｔ3の内部空隙４２と、上記内部空隙に隣接するトレイ４４、棚４６及びバスケット４８とを有する、キャビネット４０を示し、ここで上記トレイ、棚及びバスケットの、少なくとも内部空隙に対面する部分は、殺菌光に対して透過性であり、及び／又は貫通孔を備える。更にキャビネット４０はドア４３を含む。場合によっては、キャビネット４０は、１つ又は複数の対象物をキャビネットに装入するための追加の又は代替的な手段として、トレイ４４、棚４６及び／又はバスケット４８のうちの１つ又は複数にアクセスするための、キャビネット４０の外側側壁に沿って閉鎖可能なドアを備えた１つ又は複数の装入ポートを含んでよい。例示的な装入ポート４５が図３に示されており、これは棚４６にアクセスする。上述のように、内部空隙４２は、消毒デバイス５０を収容するために十分なサイズのものである。
【００４７】
いくつかの実施形態では、本明細書において想定されるキャビネットは、整列マーカ及び／又は整列システムを有してよく、これにより、消毒デバイスを、図１のブロック２６に示すようにキャビネットの空隙内の所定の位置に置くことができる。場合によっては、整列マーカ及び／又は整列システムは、消毒デバイスの消毒源が、キャビネット内で対象物がその上に配置される支持構造体から、指定された距離にある。特に、いくつかのタイプの殺菌源は多量の熱を生成するため、源に近接しすぎた品物が消毒プロセス後に触れないほど高温になる、溶融する、又は発火するリスクを生じる。消毒デバイスを支持構造体から隔てるために整列マーカ及び／又は整列システムがベースとしてよい距離の例示的な範囲は、およそ３インチ〜およそ１２インチであってよいが、消毒デバイスの殺菌源に応じて、より短い及びより長い距離が好適となり得る。
【００４８】
キャビネットに関しても同様に、様々な他の構成が考えられる。例えば場合によっては、キャビネットは床を備えなくてよく、あるいはテーパ加工された縁部を備えた床を含んでよく、これによりいずれの場合においても、消毒デバイスをキャビネットに容易に装入できる。このような実施形態のうち後者においては、キャビネットは、テーパ加工された縁部の近傍まで延在するドアを含んでよい。いずれの場合において、キャビネットは、対象物及び消毒デバイスをキャビネットに装入するための単一のドアを含んでよい。他の実施形態では、キャビネットは複数のドアを含んでよい。例えばキャビネットは、主に消毒デバイスをキャビネットに装入するための第１のドアと、主に対象物をキャビネットに装入するための第２のドアとを含んでよい。他の場合においては、複数のドアを有するキャビネットは、その複数のドアに関して装入目的場所を有しなくてよい。いくつかの実施形態では、キャビネットは、キャビネットの相対する側部にドアを含んでよい。
【００４９】
いずれの場合において、本明細書において想定されるキャビネットは、いくつかの実施形態では、その内部に沿って、消毒デバイスの電源プラグを受承するためのコンセントを含んでよい。このコンセントは、キャビネットの外側表面から延在する電源コードに連結でき、これにより、消毒デバイスをキャビネット内に配設した場合に、消毒デバイスを建造物の主電源に連結できる。あるいはキャビネットは開口を含んでよく、これにより消毒デバイスの電源コードを、この開口を通して、キャビネットが配設された室の壁に沿ったコンセントまでルーティングできる。更に他の場合においては、キャビネットは、上記キャビネットが、それ自体のバッテリによって給電される特定の消毒デバイスを収容するように特別に設計されている場合には特に、これらの条件を含まなくてよい。
【００５０】
いくつかの実施形態では、本明細書において提供されるキャビネットは、自立型ユニットであってよい。他の場合においては、キャビネットは壁に設置できる。いずれの場合においても、キャビネットは、キャビネットが配設される室の床まで延在してよいが、他の実施形態ではそうでなくてもよい。いくつかの実施形態では、キャビネットの側壁及びドアを密閉することにより、キャビネット内の消毒デバイスが生成する殺菌剤がキャビネットから漏出するのを防止できる。他の場合においては、キャビネットは密閉されていなくてもよい。いくつかの実施形態では、キャビネットは、適用可能な場合には、キャビネットの側壁、天井及び／又は床を含む内側表面のうちの１つ又は複数に沿って、高反射性材料を含んでよい。場合によっては、高反射性材料は、紫外光及び／又は可視青紫光に対して高い反射性を有するものであってよい。特に、キャビネットの少なくとも一部分が、紫外光及び／若しくは可視青紫光に対して５０％を超える反射率、又は更に具体的にはキャビネットの少なくとも一部分が、紫外光及び／若しくは可視青紫光に対して８５％を超える反射率を呈する材料を含むと有利となり得る。採用できる反射性材料の例としては、金属化ナイロン、テフロン（登録商標）、アルミニウム、反射性塗料、二軸配向ポリエチレンテレフタレート（ｂｏＰＥＴ）（例えばＭｙｌａｒ）、及びＷ．  Ｌ．  Ｇｏｒｅ  ＆  Ａｓｓｏｃｉａｔｅｓ，  Ｉｎｃから入手可能なＧＯＲＥ（登録商標）ＤＲＰ（登録商標）Ｄｉｆｆｕｓｅ  Ｒｅｆｌｅｃｔｏｒ  Ｍａｔｅｒｉａｌが挙げられるが、これらに限定されない。高反射性であることに加えて、又はこれに代えて、キャビネットはその内側表面に沿って、限定するものではないが抗菌性である等、様々な他の材料特性を含んでよい。
【００５１】
場合によっては、本明細書に記載のキャビネットは、キャビネットの内部を冷却するため及び／又はキャビネット内に配設された消毒デバイスが生成した液体若しくはガス殺菌剤を分散させるための、図３において参照番号４９で示されているもののような１つ又は複数のファンを含んでよい。上記１つ又は複数のファンは、キャビネットの内部に配設してよく、及び／又はキャビネットの側壁、床若しくは天井内に配設してよい。キャビネットがその壁の中に配設された１つ又は複数のファンを含む実施形態では、これらのファンは、空気をキャビネットに出し入れするよう構成できる。場合によっては、キャビネットは、キャビネットの内部からキャビネットの外部まで延在する、キャビネットの壁、床又は天井内に配置された、図３において参照番号５１で示されているもののようなオゾン還元デバイスを含んでよい。特にオゾンは、場合によっては、特にランプがおよそ２４０ｎｍ未満の波長の紫外光を生成する場合、殺菌光源の使用からの副産物として生成されることがある。というのは、このようなＵＶ光のスペクトルが酸素分子の酸素原子を分離させてオゾン生成プロセスを開始させるためである。オゾンは、健康及び空気の品質に有害であることが公知であり、従ってデバイスによるオゾンの放出は規制されている。本明細書に記載のキャビネットに含めることができるオゾン還元デバイスの例としては、カーボンフィルタ、又はオゾンを２原子酸素に変換するフリーラジカル触媒を生成するデバイスが挙げられるが、これらに限定されない。
【００５２】
いくつかの実施形態では、本明細書に記載のキャビネットは、キャビネット内で分散された殺菌剤の量を検出するための、図３において参照番号４１で示されているもののような１つ又は複数の殺菌剤用量センサを含んでよい。場合によっては、１つ又は複数の殺菌剤用量センサは、キャビネット内に配設された消毒デバイスの動作に影響を及ぼすよう構成してよい。特に、キャビネット及び／又は消毒デバイスは、図１のブロック３０に示すように、キャビネット内で所定の用量の殺菌剤が検出されたことを示す信号を１つ又は複数の殺菌剤用量センサから受信した場合に消毒デバイスをオフにするためのプロセッサ実行型プログラム命令を含む、記憶媒体を含んでよい。更なる又は代替的な実施形態では、本明細書に記載のキャビネットは、図３において参照番号４７で示されているもののような、湿度及び／又は温度制御システムを含んでよい。特に本明細書に記載のキャビネットは、キャビネットの内部の湿度及び温度を制御するための、除湿器及び／又は冷却デバイスを含んでよい。特に、環境の湿度及び／又は温度を制御することにより、殺菌源の殺菌効力を改善できる場合があるため、この制御を用いて消毒サイクル時間を最適化できる。
【００５３】
場合によっては、キャビネットは、キャビネットに入れられた対象物が特定の消毒システムに好適と思われるものであることを保証するために、キャビネットに入れられた対象物を識別するためのシステムを含んでよい。いくつかの実施形態では、対象物を識別するためのシステムは、バーコードリーダ又はＲＦレシーバといった走査システムを含んでよく、これはキャビネットに入れられた、識別タグが取り付けられた対象物を識別するために使用される。更に、又はあるいは、対象物を識別するためのシステムは、キャビネットの支持構造体のうちの１つ又は複数に、重量センサを含んでよい。特に重量センサを用いて、支持構造体上又は支持構造体内に配置された対象物の重量が、キャビネットの走査システムによって識別されたものに関して適切な範囲内であるかどうかを確認してよい。更に、又はあるいは、キャビネットの支持構造体は、特定の対象物（又は特定のタイプの対象物、例えば医療デバイスのタイプ等）を受承するよう設計してよく、重量センサを用いて、支持構造体内又は支持構造体上に配置された対象物の重量が、上記支持構造体が指定された対象物に関して適切な範囲内であるかどうかを確認してよい。このような場合のうちのいくつかにおいて、支持構造体は、図９、１０を参照して以下で更に詳細に説明するように、上記支持構造体が指定された対象物と同様の周縁輪郭を有する側壁を有してよい。他の実施形態では、支持構造体は明確な形状を有していなくてもよいが、それでもなお、確認を目的として、特定の対象物又は対象物タイプに対して指定されたものであってよい。いずれの場合において、本明細書に記載のキャビネットは、キャビネットの支持構造体上の対象物が互いに接触していないことを保証するためのシステム、例えば限定するものではないがマシンビジョンシステム等を含んでよい。
【００５４】
いくつかの実施形態では、本明細書において提供されるキャビネットは、ユーザインタフェースを含んでよい。ユーザインタフェースは、消毒プロセスのパラメータの設定、並びに／又はキャビネットに含まれる様々なシステムの状態（限定するものではないがプロセスパラメータ及び／若しくは上述の特徴のうちのいずれに関する状態を含む）の通信のために使用してよい。一般に、ユーザインタフェースは、消毒プロセスパラメータの設定及び／又はキャビネットに含まれる様々なシステムの状態の通信のために、音声コマンドを発する（即ちスピーカーと、音声コマンドを放送するための信号を送信するためのプログラム命令とを有する）よう、及び／又は視覚的コマンドを表示する（即ちスクリーンと、文章若しくは図像による情報をスクリーン上に表示するためのプログラム命令とを有する）よう、構成してよい。なお、図３を参照して説明したチャンバ４０の上述の特徴部分、即ち棚、１つ又は複数のバスケット、１つ又は複数のトレイ、ユーザインタフェース、識別システム、重量センサ、殺菌剤用量センサ、湿度及び／又は温度コントローラ、オゾンフィルタ、ファン、並びに装入ポートは、任意であり、相互に包括的ではない。
【００５５】
図３に示し、かつ上述したように、キャビネット４０の構成は、キャビネット４０の略中央に空隙４２を有し、トレイ４４、棚４６及びバスケット４８が空隙４２の周りに配設されたものとして特定される。しかしながら本明細書に記載のキャビネットは必ずしもこのように限定されない。特に、本明細書において想定されるキャビネットは、消毒デバイスを収容するための、中央を外れた空隙領域を有してよい。図４は、キャビネット内、特にキャビネットの、中に１つ又は複数の対象物５６が配置された部分６４に対向する部分６２の中に、中央を外れて配置された消毒デバイス５４を有する、キャビネット６０の概略上面図を示す。一般に、１つ又は複数の対象物５６は、いずれの構成（即ち形状、サイズ、重量、材料、構造等）の１つ又は複数の対象物を含んでよい。場合によっては、１つ又は複数の対象物５６は、部分６４に配設された１つ若しくは複数のトレイ、棚及び／又は１つ若しくは複数のバスケット上に配置してよい。このような場合のうちのいくつかにおいて、１つ若しくは複数のトレイ、棚及び／又は１つ若しくは複数のバスケットは、図３のキャビネット４０の１つ若しくは複数のトレイ、棚及び／又はバスケットに関して上述したように、部分６４の内側表面に沿って配設してよい。更に、又はあるいは、１つ若しくは複数のトレイ、棚及び／又は１つ若しくは複数のバスケットは、キャビネット６０の部分６４に配設された自立型ラックによって支持してよい。場合によっては、自立型ラックは、ラックの可動性及び可搬性を実現するための、ホイール又は他の何らかの変位機構を含んでよい。このような実施形態では、ラックに、キャビネット６０の部分６４に入れる前に、１つ又は複数の対象物５６を挿入してよい。他の場合においては、ラックは変位機構を含まなくてよく、いくつかの実施形態では、ラックをキャビネット６０内で固定してよい。
【００５６】
代替実施形態では、１つ又は複数の対象物５６は、キャビネット６０の床、又はキャビネットがその上に配設される床の上に置くことができる。このような場合、１つ又は複数の対象物５６は、キャビネット６０内の特定の支持構造体上に置かなくてもよい。このような実施形態のうちのいくつかにおいて、１つ又は複数の対象物５６のうちの１つ又は複数は、１つ又は複数の対象物の可動性及び可搬性を実現するための、ホイール又は他の何らかの変位機構を含んでよい。あるいは、１つ又は複数の対象物５６のうちの１つ又は複数は、変位機構を備えなくてよい。いずれの場合において、ラック又は自立型対象物を部分６４内に収容するために、部分６４は、ラック又は自立型対象物を受承するために十分な空隙空間を含んでよい。上記空隙空間は、およそ１．０ｆｔ3超、およそ５．０ｆｔ3超、及び場合によってはおよそ１０．０ｆｔ3超であってよいが、より小型の空隙空間も考えられる。
【００５７】
図３を参照して上述したように、本明細書において開示されるキャビネットのうちのいくつかは、全体として室の消毒のために構成された消毒デバイスを収容するために、およそ１０．０ｆｔ3超の空隙空間を含んでよい。いくつかの実施形態では、部分６２がこのような空隙空間を含んでよい。しかしながら他の場合においては、消毒デバイス５４はこれほど大型である必要はなく、従って部分６２は１０．０ｆｔ3より小さくてよい。一般に消毒デバイス５４は、分散可能な殺菌剤を生成するよう構成されたいずれのデバイスを含んでよい。消毒デバイス５４は、キャビネット６０から動作が独立するよう構成してよく、及び／又は室の消毒のために構成してよいが、消毒デバイス５４はそのように限定されない。特にいくつかの実施形態では、消毒デバイス５４は動作に関してキャビネット６０に依存してよく、具体的には、デバイスを動作させるための電力がキャビネットを通して引き込まれる。更に、又はあるいは、消毒デバイス５４は、概して室消毒デバイスに関連して上述した特徴のうちの全て又はいずれを必ずしも含まない。
【００５８】
図４に示すように、キャビネット６０は、部分６２、６４へのアクセスを可能とするためのドア６６を含んでよい。このような構成により、キャビネット内への１つ又は複数の対象物５６及び消毒デバイス５４の装入を容易にすることができる。しかしながら、代替実施形態では、キャビネット６０は単一のドアを含んでよい。更に、又はあるいは、キャビネット６０は、その外側表面に沿って、閉鎖可能な装入ポートを含んでよく、これは、キャビネット６０が支持構造体を含む場合、部分６４内においてこの支持構造体と整列されている。いずれの場合において、１つ若しくは複数のドア及び／又は１つ若しくは複数の装入ポートは、キャビネットのいずれの部分に沿って配設してよく、１つ又は複数のドア及び１つ又は複数のポートの位置は、図４に示すように、キャビネットの対向する端部に限定されないものとする。更に、キャビネットの１つ又は複数のドア及び１つ又は複数の装入ポートは、ヒンジ付きドア、摺動式ドア、又は伸縮式ドアであってよく、従って図４に示されているヒンジ付きドアに限定されないものとする。
【００５９】
キャビネット６０の部分６２は、中に１つ又は複数の対象物が存在しない状態で示されているが、キャビネットの使用はそのように限定されないものとする。特に、１つ又は複数の対象物が消毒デバイス５４の配置と干渉しない限り、１つ又は複数の対象物を部分６２に入れることができる。図５は、キャビネットの部分７２内に消毒デバイス５４と隣接して配設された支持構造体７６（即ち１つ若しくは複数のトレイ、棚及び／又はバスケット）を有する、キャビネット７０を示す。更にキャビネット７０は、図４のキャビネット６０の部分６４内の１つ又は複数の対象物５６に関する説明と同様に、中に１つ又は複数の対象物５６が入れられた部分７４を含む。効率を向上させるために、場合によっては、１つ又は複数の対象物をキャビネット７０の部分７２、７４に連続的に装入すると有利であり得る。このような実施形態では、部分７４を部分７２から仕切ることによって、１つ又は複数の対象物５６を部分７２に入れながら、部分７２に入れられた１つ又は複数の対象物を消毒デバイス５４から発射された殺菌剤によって消毒できる。従ってキャビネット７０は、キャビネット７０の部分７２と部分７４とを隔てるための可動仕切り７８を含む。
【００６０】
一般に、可動仕切り７８は、消毒デバイス５４が生成した殺菌剤の伝送をブロックするよう構成される。殺菌剤が液体、ガス、ミスト又はプラズマである実施形態では、ガラス、プラスチック、金属又は木材等のいずれの非透過性材料を仕切り７８に使用してよい。このような場合のうちのいくつかにおいては、仕切り７８の少なくとも消毒デバイス５４に対面する側は、化学的侵食に対する耐久性を有する材料を含んでよい。特に消毒デバイス５４が生成する殺菌剤が殺菌光である他の場合においては、仕切り７８の少なくとも消毒デバイス５４に対面する側は、殺菌光を減衰させる材料を含んでよい。いくつかの実施形態では、キャビネット７０は仕切り７８を有するのに加えて、仕切り７８がキャビネットの部分７２と部分７４とを隔てる位置にあるときを検出するためのセンサ７９を含んでよい。
【００６１】
２つ以上の仕切りを有するキャビネットを図６、７に示す。特に図６は、それぞれ部分８４、８６を部分８２から隔てる可動仕切り８３と、仕切り８３がそれぞれ部分８４、８６を部分８２から隔てる位置にあるときを検出するためのセンサ８９とを有する、キャビネット８０を示す。更に図７は、それぞれ部分９４、９６、９７、９８を部分９２から隔てる可動仕切り９３を有する、キャビネット９０を示す。更に図７は、仕切り９３がそれぞれ部分９４、９６、９７、９８を部分９２から隔てる位置にあるときを検出するためのセンサ９９を有するキャビネット９０を示す。図６、７にそれぞれ示すように、部分８２、９２は消毒デバイス５４を収容し、各部分８４、８６、９４、９６、９７、９８は１つ又は複数の対象物５６を収容する。更に各キャビネット８０、９０は、それぞれ部分８４、８６、９４、９６、９７、９８にアクセスするためのドア６６を含む。場合によっては、キャビネット８０及び／又はキャビネット９０は、消毒デバイス５４を装入するための追加のドアを含んでよい。なお、仕切り８３は、キャビネット内で伸縮可能であるという点で、キャビネット７０の仕切り７８及びキャビネット９０の仕切り９３とは異なる。しかしながら、仕切りのバリエーションはキャビネット８０の構成に固有のものではなく、また仕切り７８、９３はキャビネット７０、９０に固有のものではない。図５〜７に示されているもの、及びキャビネットの天井から若しくは天井を通って、又はキャビネットの床から、垂直に移動するものを含むがこれらに限定されない、いずれのタイプの可動仕切りを、本明細書に記載のキャビネットにおいて採用してよい。更に、部分８４、８６、９４、９６、９７、９８は、キャビネット内において必ずしも同一のサイズではない。
【００６２】
図６、７を参照して図示及び上述したような、仕切り可能な部分又はチャンバを有するキャビネット内で、対象物を消毒する方法を、図８に示す。特に図８は、１つ又は複数の対象物をキャビネットの第２の部分に入れるブロック１００を含み、上記第２の部分は、中に消毒デバイスが配設された、又は少なくとも消毒デバイスを収容するよう構成された、キャビネットの第１の部分に隣接している。このような実施形態のうちの後者において、消毒デバイスは、１つ又は複数の対象物をキャビネットの第２の部分に入れる間又は入れた後に、キャビネットの第１の部分内に配置してよい。いずれの場合において、本方法は、ブロック１０２に示すように、キャビネットの少なくとも上記第１及び第２の部分を閉鎖するステップに続く。続くブロック１０４では、消毒デバイスを遠隔操作で始動させて、キャビネットの少なくとも上記第１及び第２の部分内で殺菌剤を分散させる。
【００６３】
ブロック１００、１０２、１０４で示すプロセスのうちのいずれの、前、間又は後の何らかの時点において、キャビネットの第３の部分を、図５〜７を参照して上述したもの等の殺菌剤ブロック用仕切りを用いて、キャビネットの第１の部分（即ちキャビネットの、消毒デバイスを格納するよう指定された部分）から分離する。このような分離の後、図８のブロック１０８に示すように、１つ又は複数の対象物をキャビネットの第３の部分に入れる。殺菌剤ブロック用仕切りにより、ブロック１０８のプロセスは場合によっては、消毒デバイスが殺菌剤を生成してキャビネットの第１及び第２の部分内に発射している間に実施できる。このような方法を、キャビネットの他のチャンバに関しても同様に実施でき、これにより、キャビネットへの１つ又は複数の対象物の同時装入、及び異なるチャンバ間でのキャビネット内の１つ又は複数の対象物の消毒を、連続的に実施できる。更に、キャビネットの複数の部分を、中の対象物の消毒後に分離することもでき、これにより上記対象物を、キャビネットの別の部分の中の対象物の消毒中に、キャビネットから取り出すことができる。
【００６４】
キャビネット内に配置された対象物が特定の消毒システムに好適であると考えられることを保証するための上述のアイデアに加えて、上／中に配置された対象物が特定の消毒システムに好適であることを確認するよう構成された支持構造体を提供する。特に、医療デバイス等の特定の対象物の周縁輪郭を模倣して成形された側壁を含む、支持構造体を提供する。上記側壁は、支持構造体の基部の側壁であってよく、又は支持構造体の基部から上方に延在してよい。いくつかの実施形態では、支持構造体の周縁及び基部の領域空間は、この支持構造体が受承するよう構成された対象物よりわずかに大きくてよい。これにより、支持構造体の側壁が基部から上方に延在する場合に、対象物を支持構造体内に挿入できる。他の実施形態では、支持構造体の周縁及び基部の領域空間は、この支持構造体が受承するよう構成された対象物と略同一であるか、又は上記対象物より小さくてよい。このような場合、支持構造体の側壁が基部から上方に延在する場合は、支持構造体の基部の上方に対象物を懸架してよい。
【００６５】
いずれの場合において、ある特定の対象物の周縁輪郭と一致するように側壁を構成することにより、対象物が、支持構造体が備える特定の消毒システムに好適であると考えられることを、視覚的に確認できる。場合によっては、支持構造体は更に、その基部及び／又は側壁に沿って、支持構造体上に置かれた対象物の周縁輪郭が特別に成形された側壁の形状と一致することを電子的に確認するための、輪郭センサを含んでよい。いずれの場合において、支持構造体は、棚、バスケット又はトレイを含んでよい。このような特徴を有する支持構造体の例を図９、１０に示す。特に図９、１０は、側壁１１６を備えた基部１１８を有するバスケット１１０を示し、この側壁１１６は、基部から上方に延在し、また聴診器１１４の周縁輪郭に一致するよう成形されている。場合によっては、基部及び／又は側壁は、殺菌光に対して透過性である材料、及び／又は殺菌剤を透過させるための１つ若しくは複数の貫通孔を含んでよい。
【００６６】
場合によっては、支持構造体は、支持構造体の上に置かれた対象物の重量が、上記支持構造体が受承するよう設計された適切な範囲内であるかどうかを確認するために、図９、１０に示す重量センサ１１２等の重量センサを含んでよい。更に、又はあるいは、支持構造体は、上記支持構造体が中に配設されることになるキャビネットの走査識別システムと符合する、走査可能な識別タグを含んでよい。このような場合のうちのいずれにおいて、支持構造体は場合によっては、支持構造体のユーザに、このような様々な特徴の状態に関する情報を（例えば視覚的表示及び／又は音声コマンドによって）搬送するための手段を含んでよい。このような実施形態のうちのいくつかでは、支持構造体は、プロセッサと、上記様々な特徴から１つ又は複数の信号を受信したときに上記情報搬送手段を起動させるために、上記プロセッサが実行可能なプログラム命令を含む、記憶媒体とを含んでよい。例えば支持構造体は、重量センサが所定の閾値を超える力を検出したとき、及び／又は複数の輪郭センサが対象物との接触を検出したときに、上記情報搬送手段を起動させるために、プロセッサが実行可能なプログラム命令を含んでよい。
【００６７】
本明細書中で使用される場合、用語「記憶媒体（ｓｔｏｒａｇｅ  ｍｅｄｉｕｍ）」は、プログラム命令の１つ又は複数のセットを保持するよう構成されたいずれの電子的媒体を指し、例えば限定するものではないが、読み出し専用メモリ、ランダムアクセスメモリ、磁気若しくは光学ディスク、又は磁気テープである。本明細書中で使用される場合、用語「プログラム命令（ｐｒｏｇｒａｍ  ｉｎｓｔｒｕｃｔｉｏｎ）」は、ある特定の機能を実施するよう構成された、ソフトウェア内のコマンドを指す。プログラム命令は、特にプロシージャベースの技法、コンポーネントベースの技法及び／又はオブジェクト指向技法を含む、様々な方法のうちのいずれで実装してよい。プログラム命令は、ワイヤ、ケーブル又は無線伝送リンクといった搬送媒体を介して、又は搬送媒体上で、伝送してよい。
【００６８】
本開示の便益を享受する当業者には、本発明が、対象物を消毒するための支持構造体、キャビネット及び方法を提供すると考えられることが理解されるだろう。本発明の様々な態様の更なる修正及び代替実施形態は、当業者には本明細書に鑑みて明らかであろう。従って、この説明は説明のみを目的としたものと解釈されるべきであり、本発明を実施する一般的な方法を当業者に教示する目的のものである。本明細書に示し説明した本発明の形態は、現時点で好ましい実施形態として解釈されるべきものであると理解されたい。本明細書で図示及び説明した要素及び材料を置換してよく、また部品及びプロセスを逆転させてよく、本発明の特定の特徴を独立して利用してよく、これら全ては、本発明の以上の説明の便益を享受した後であれば、当業者には明らかであろう。以下の請求項に記載した本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、本明細書で説明した要素に変更を加えてよい。本明細書において使用される場合、用語「およそ（ａｐｐｒｏｘｉｍａｔｅｌｙ）」は、言明されている数の最大±５％の変動を指す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2020203137.tif 000010
【図９】
2020203137.tif 000011
【図１０】
2020203137.tif 000012
【手続補正書】
【提出日】令和2年9月25日(2020.9.25)
【手続補正２】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
対象物を消毒するための方法であって、
前記方法は、
１つ又は複数の対象物を、キャビネットの第１のドアを介してキャビネット内に入れるステップ、
消毒デバイスを、前記キャビネットの第１のドアとは異なる第２のドアを介して前記キャビネットに入れるステップであって、前記消毒デバイスは、前記キャビネットとは独立して動作するよう構成され、更に前記消毒デバイスの周囲に殺菌剤を発射するよう構成される、ステップ、
内部に前記消毒デバイス及びその消毒の対象物が入れられた前記キャビネットを閉鎖するステップ、および
前記消毒デバイスを遠隔操作で始動させて、閉鎖された前記キャビネット内に前記殺菌剤を拡散するステップと
を含む、方法。
【請求項２】
前記１つ又は複数の対象物を前記キャビネット内に入れる前記ステップは、
前記１つ又は複数の対象物を、前記キャビネット内に設けられた１つ又は複数の棚の上に置くステップ、
前記１つ又は複数の対象物を、前記キャビネット内に設けられた１つ又は複数のトレイ上に置くステップ、及び／又は
前記１つ又は複数の対象物を、前記キャビネット内に設けられた１つ又は複数のバスケットに入れるステップ
を含み、
前記１つ又は複数の棚、１つ又は複数のトレイ及び／又は１つ又は複数のバスケットは、殺菌剤としての殺菌光に対して透過性である、及び／又は殺菌剤に対する貫通孔を備える、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記１つ又は複数の対象物を前記キャビネット内に入れる前記ステップは、
前記１つ又は複数の対象物を、１つ又は複数のトレイ上に置くステップ、１つ又は複数の棚上に置くステップ、及び／又は、１つ又は複数のバスケット内に入れるステップであって、前記１つ又は複数のトレイ、１つ又は複数の棚、及び／又は、１つ又は複数のバスケットは、消毒材としての殺菌光に対して透過性である、及び／又は、殺菌剤に対する貫通孔を備える、ステップと、
続いて、前記１つ又は複数のトレイ、前記１つ又は複数の棚、及び／又は、前記１つ又は複数のバスケットを、前記キャビネットに入れるステップと
を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記キャビネットの１つ又は複数の内側表面は、少なくとも紫外光に対して８５％を超える反射率を呈する材料を含む、請求項１〜３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項５】
前記消毒デバイスは殺菌光用光源を備え、かつ少なくともおよそ１．０Ｗ／ｍ2の電力フラックスで、前記殺菌光を発射するよう構成される、請求項１〜４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項６】
前記消毒デバイスは、前記消毒デバイスの周囲のおよそ３６０°に前記殺菌剤を同時に発射するよう構成される、請求項１〜５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項７】
前記１つ又は複数の対象物を前記キャビネットに入れる前記ステップは、前記１つ又は複数の対象物を前記キャビネット内へと運び込むステップを含む、請求項１〜６のいずれか１項に記載の方法。
【請求項８】
前記キャビネットは、整列マーカ又は整列システムを備え、
前記消毒デバイスを前記キャビネットに入れる前記ステップは、前記消毒デバイスを、前記整列マーカ又は前記整列システムに従って、所定の位置に配置するステップを含む、請求項１〜７のいずれか１項に記載の方法。
【請求項９】
前記キャビネットの一部分を、前記キャビネットの、前記１つ又は複数の対象物及び前記消毒デバイスが配設された領域から、前記殺菌剤の伝送をブロックするよう構成された仕切りによって隔てるステップ、および
前記キャビネットの隔てられた前記部分に、１つ又は複数の追加の対象物を入れるステップ
を更に含む、請求項１〜８のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１０】
キャビネットであって、
少なくとも１０ｆｔ3の内部空隙、
前記内部空隙にアクセスするための第１のドアと、
前記内部空隙に隣接する前記キャビネットの１つ又は複数の領域内に設けられた、１つ又は複数の支持構造であって、前記１つ又は複数の支持構造の、前記内部空隙に対面する少なくともいくつかの部分は、殺菌光に対して透過性であり、及び／又は殺菌材に対する貫通孔を含み、前記１つ又は複数の支持構造は、棚、１つ又は複数のバスケット、及び／又は、１つ又は複数のトレイを含む、支持構造と、
前記第１のドアとは異なる第２のドアであって、前記第２のドアは、前記１つ又は複数の支持構造が設けられた前記１つ又は複数の領域のうちの少なくとも１つにアクセスするためのものである、第２のドアと
を備える、キャビネット。
【請求項１１】
前記１つ又は複数の支持構造のうちの少なくとも１つは、前記キャビネットの内部に、移動可能に設けられる、請求項１０に記載のキャビネット。
【請求項１２】
前記キャビネットの１つ又は複数の内側表面は、少なくとも紫外光に対して８５％を超える反射率を呈する材料を含む、請求項１０又は１１に記載のキャビネット。
【請求項１３】
前記キャビネットの内部に設けられた殺菌剤用量センサを更に備える、請求項１０〜１２のいずれか１項に記載のキャビネット。
【請求項１４】
前記キャビネット、及び／又は前記１つ又は複数の支持構造のうちの少なくとも１つは、前記１つ又は複数の支持構造の上又は中に配置された１つ又は複数の対象物を移動させるための、自動アクチュエータを備える、請求項１０〜１３のいずれか１項に記載のキャビネット。
【外国語明細書】
2020203137000001.pdf