(57)【要約】  内視鏡は、体腔内に挿入される挿入部と、前記挿入部の先端方向側の部位に設けられる先端硬性部本体と、前記先端硬性部本体に取り付けられる機能部と、を備える。また、内視鏡は、前記先端硬性部本体の先端面から長手方向に沿って設けられ、前記機能部を収容する第１の空間を規定する第１の内周面部と、前記先端硬性部本体の外周に露出する状態で前記長手方向に沿って設けられる第１の外周露出部を備え、前記第１の外周露出部から前記第１の内周面部に向かって設けられる弱部と、を備える。前記弱部は、前記先端硬性部本体の前記弱部以外の部分より破壊され易い。
2012032837.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
体腔内に挿入される挿入部と、
前記挿入部の先端方向側の部位に設けられる先端硬性部本体と、
前記先端硬性部本体に取り付けられる機能部と、
前記先端硬性部本体の先端面から長手方向に沿って設けられ、前記機能部を収容する第１の空間を規定する第１の内周面部と、
前記先端硬性部本体の外周に露出する状態で前記長手方向に沿って設けられる第１の外周露出部を備え、前記第１の外周露出部から前記第１の内周面部に向かって設けられる弱部であって、前記先端硬性部本体の前記弱部以外の部分より破壊され易い弱部と、
を具備する内視鏡。
【請求項２】
前記弱部は、前記第１の外周露出部に前記長手方向に沿って設けられ、前記先端硬性部本体の外周面より内周方向に凹んだ凹部を備える請求項１の内視鏡。
【請求項３】
前記弱部は、前記第１の外周露出部から前記第１の内周面部に向かって設けられる弱材料部であって、前記先端硬性部本体の前記弱材料部以外の部分より強度の弱い材料から形成される弱材料部を備える請求項１の内視鏡。
【請求項４】
前記弱部は、前記第１の外周露出部と前記第１の内周面部との間に前記長手方向に対して垂直な方向に前記第１の内周面部から離間した状態で、前記先端硬性部本体の先端面から前記長手方向に沿って設けられ、前記第１の空間とは異なる第２の空間を規定する第２の内周面部を備える請求項１の内視鏡。
【請求項５】
前記先端硬性部本体は、
前記第１の外周露出部から前記第２の内周面部まで前記長手方向に対して垂直な前記方向に沿って設けられ、前記機能部を前記先端硬性部本体から取り出す際に、最初に破壊される第１の破壊部と、
前記第２の内周面部から前記第１の内周面部まで前記長手方向に対して垂直な前記方向に沿って設けられ、前記機能部を前記先端硬性部本体から取り出す際に、前記第１の破壊部の破壊後に破壊される第２の破壊部と、
前記先端硬性部本体の周方向について前記第１の外周露出部から離間した位置で前記先端硬性部本体の外周に露出する第２の外周露出部を備え、前記第１の内周面部から前記第２の外周露出部まで前記長手方向に対して垂直な前記方向に沿って設けられる第３の破壊部であって、前記機能部を前記先端硬性部本体から取り出す際に、前記第２の破壊部の破壊後に破壊される第３の破壊部と、
を備える請求項４の内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、体腔内に挿入される挿入部を備える内視鏡に関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡の挿入部の先端方向側の部位には、先端硬性部が設けられている。先端硬性部は、先端硬性部本体と、先端硬性部本体に取り付けられる撮像ユニット等の機能部とを備える。先端硬性部本体には、機能部を収容する空間を規定する内周面部が、長手方向に沿って設けられている。機能部は、接着材、ビス等により、先端硬性部本体の内周面部に固定されている。【０００３】
特許文献１には、先端硬性部本体に機能部である撮像ユニットがビス及び充填材を介して固定された内視鏡が開示されている。この内視鏡では、先端硬性部本体が樹脂、セラミックス等の絶縁性を有する材料から形成され、先端硬性部の外周面と撮像ユニットとの間が電気的に絶縁されている。これにより、内視鏡を高周波処置具と併用する場合に、高周波処置に用いられる電流が内視鏡に流れることを防止している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−２６００２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
撮像ユニット等の機能部は高価であるため、内視鏡の使用後に先端硬性部本体から取り出され、再使用される。機能部を先端硬性部本体から取り出す作業では、機能部の固定に用いられる接着材から機能部を剥離させるため、先端硬性部本体に大きな負荷が加えられる。また、特に上記特許文献１のように先端硬性部本体が絶縁性を有する材料から形成される場合は、接着力の強い接着材により機能部が先端硬性部本体に強固に固定される。このため、先端硬性部本体に大きな負荷が加わることにより、機能部にも過度の負荷が加わる。したがって、先端硬性部本体から機能部を取り出す際に、機能部が破損し易い。【０００６】
本発明は上記課題に着目してなされたものであり、その目的とするところは、先端硬性部本体から機能部を取り出す際に、機能部が破損し難い構成の内視鏡を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明のある態様では、体腔内に挿入される挿入部と、  前記挿入部の先端方向側の部位に設けられる先端硬性部本体と、前記先端硬性部本体に取り付けられる機能部と、前記先端硬性部本体の先端面から長手方向に沿って設けられ、前記機能部を収容する第１の空間を規定する第１の内周面部と、前記先端硬性部本体の外周に露出する状態で前記長手方向に沿って設けられる第１の外周露出部を備え、前記第１の外周露出部から前記第１の内周面部に向かって設けられる弱部であって、前記先端硬性部本体の前記弱部以外の部分より破壊され易い弱部と、を備える内視鏡を提供する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、先端硬性部本体から機能部を取り出す際に、機能部が破損し難い構成の内視鏡を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る内視鏡を概略的に示す斜視図。
【図２】第１の実施形態に係る内視鏡の先端硬性部及び湾曲部の内部構造を概略的に示す縦断面図。
【図３】図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線断面図。
【図４】第１の実施形態に係る内視鏡の先端硬性部本体を概略的に示す斜視図。
【図５】第１の実施形態に係る内視鏡の先端硬性部本体から撮像ユニットを取り出す作業を概略的に説明する横断面図。
【図６】第１の実施形態の第１の変形例に係る内視鏡の先端硬性部本体を概略的に示す横断面図。
【図７】第１の実施形態の第２の変形例に係る内視鏡の先端硬性部本体を概略的に示す横断面図。
【図８】第１の実施形態の第２の変形例に係る内視鏡の先端硬性部本体から撮像ユニットを取り出す作業を概略的に説明する横断面図。
【図９】第１の実施形態の第３の変形例に係る内視鏡の先端硬性部本体を概略的に示す横断面図。
【図１０】第１の実施形態の第３の変形例に係る内視鏡の先端硬性部本体から撮像ユニットを取り出す作業を概略的に説明する横断面図。
【図１１】本発明の第２の実施形態に係る内視鏡の先端硬性部本体を概略的に示す横断面図。
【図１２】第２の実施形態に係る内視鏡の先端硬性部本体から撮像ユニットを取り出す作業を概略的に説明する横断面図。
【図１３】第２の実施形態の第１の変形例に係る内視鏡の先端硬性部本体を概略的に示す横断面図。
【図１４】第２の実施形態の第２の変形例に係る内視鏡の先端硬性部本体を概略的に示す横断面図。
【図１５】第２の実施形態の第３の変形例に係る内視鏡の先端硬性部本体を概略的に示す横断面図。
【図１６】第２の実施形態の第４の変形例に係る内視鏡の先端硬性部本体を概略的に示す横断面図。
【図１７】第２の実施形態の第５の変形例に係る内視鏡の先端硬性部本体を概略的に示す横断面図。
【図１８】第２の実施形態の第５の変形例に係る内視鏡の先端硬性部本体から撮像ユニットを取り出す作業を概略的に説明する横断面図。
【図１９】第２の実施形態の第６の変形例に係る内視鏡の先端硬性部本体を概略的に示す横断面図。
【図２０】第２の実施形態の第５の変形例に係る内視鏡の先端硬性部本体から撮像ユニットを取り出す作業を概略的に説明する横断面図。
【図２１】本発明の参照例に係る内視鏡の先端硬性部本体を概略的に示す横断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
（第１の実施形態）  
本発明の第１の実施形態について、図１乃至図５を参照して説明する。
【００１１】
図１は、本実施形態の内視鏡１を示す図である。図１に示すように、内視鏡１は、体腔内に挿入され、長手方向に延設される挿入部２と、挿入部２の基端に連結される操作部３とを備える。操作部３には、ユニバーサルコード４の一端が接続されている。ユニバーサルコード４の他端には、スコープコネクタ５が設けられている。スコープコネクタ５は、電気コネクタ部５Ａと、光源コネクタ部５Ｂと、口金５Ｃとを備える。
【００１２】
挿入部２は、先端方向側の部位に設けられる先端硬性部６と、先端硬性部６より基端方向側に設けられ、湾曲動作を行う湾曲部７と、湾曲部７より基端方向側に設けられる細長い可撓管部８とを備える。
【００１３】
操作部３は、操作部ケーシング１１と、操作部ケーシング１１より挿入部２が位置する方向側に設けられる保持部ケーシング１２とを備える。操作部ケーシング１１には、湾曲部７の湾曲操作を行う湾曲レバー（湾曲操作部）１３が設けられている。また、操作部ケーシング１１には、画像処理ユニット（図示しない）等の遠隔操作を行う複数のリモートスイッチ１４が設けられている。また、操作部ケーシング１１には、吸引口１４Ｂが設けられている。吸引口１４Ｂには、吸引ボタン１４Ｃが着脱可能に取り付けられている。保持部ケーシング１２には、鉗子等の処置具が挿入される開口１５Ａを規定する処置具挿入部１５が設けられている。処置具挿入部１５には、処置具の非挿入時に開口１５Ａを塞ぐ栓１５Ｂが、着脱可能に取付けられる。
【００１４】
図２は、先端硬性部６及び湾曲部７の内部構造を示す図である。図２に示すように、湾曲部７は、金属製の湾曲管２１と、湾曲管２１の外周面に被覆される金属製の網状管２２と、網状管２２の外周面に被覆される樹脂製の外皮２３とを備える。湾曲管２１は、長手方向に並設される複数の節輪２５を、隣設する節輪２５に対して回動可能に連結することにより形成される。
【００１５】
先端硬性部６は、樹脂、セラミックス等の絶縁性を有する材料から形成される先端硬性部本体３１を備える。先端硬性部本体３１には、湾曲管２１の最も先端方向側の節輪である最先端節輪２７が連結されている。外皮２３は、先端硬性部本体３１の外周面に被覆される状態で、網状管２２の先端よりさらに先端方向に延設されている。先端硬性部本体３１の外周面には段差部３２が形成され、段差部３２に外皮２３の先端が突き当たっている。外皮２３は、接着材等により形成される樹脂層（又は絶縁層）３３により、先端硬性部本体３１に固定されている。
【００１６】
図３は図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線断面図であり、図４は先端硬性部本体３１を示す図である。図２及び図３に示すように、先端硬性部本体３１には、被写体の撮像を行う機能部である撮像ユニット３５が取付けられている。撮像ユニット３５は、撮像素子が設けられる撮像部３６と、撮像部３６に被写体像を導く観察光学系３７とを備える。図２乃至図４に示すように、先端硬性部本体３１は、先端硬性部本体３１の先端面から長手方向に沿って設けられ、撮像ユニット３５が収容される第１の空間４２を規定する第１の内周面部４１を備える。観察光学系３７は、接着材等により第１の内周面部４１に固定されている。これにより、撮像ユニット３５が、先端硬性部本体３１に取り付けられる。
【００１７】
撮像ユニット３５の撮像部３６には、撮像ケーブル３９の一端が接続されている。撮像ケーブル３９は、湾曲管２１の内部及び可撓管部８の内部を通って基端方向に延設されている。そして、撮像ケーブル３９は、操作部３の内部及びユニバーサルコード４の内部を通り、スコープコネクタ５の電気コネクタ部５Ａを介して他端が画像処理ユニット（図示しない）に接続されている。
【００１８】
図２乃至図４に示すように、先端硬性部本体３１は、長手方向に対して垂直な方向に第１の内周面部４１から離間した状態で、先端硬性部本体３１の先端面から長手方向に沿って設けられる第２の内周面部４５を備える。第２の内周面部４５により、第２の空間４６は規定されている。第２の内周面部４５にはチューブ接続管４７の一端が連結され、第２の空間４６はチューブ接続管４７の内部に連通している。チューブ接続管４７の他端には、鉗子等の処置具が挿通される処置具挿通チューブ４８の一端が連結されている。処置具挿通チューブ４８は、湾曲管２１の内部及び可撓管部８の内部を通って基端方向に延設され、操作部３の内部で二股に分けられる。処置具挿通チューブ４８の二股に分けられた一方は、処置具挿入部１５に接続されている。処置具挿通チューブ４８の二股に分けられた他方は、操作部ケーシング１１の吸引口１４Ｂに接続されている。吸引口１４Ｂには、吸引ボタン１４Ｃを介して吸引チューブ（図示しない）の一端が接続されている。吸引チューブの他端は吸引ユニット（図示しない）に接続されている。
【００１９】
図３及び図４に示すように、先端硬性部本体３１は、長手方向に対して垂直な方向に第１の内周面部４１及び第２の内周面部４５から離間した状態で、先端硬性部本体３１の先端面から長手方向に沿って設けられる第３の内周面部５１Ａ及び第４の内周面部５１Ｂを備える。第３の内周面部５１Ａ及び第４の内周面部５１Ｂは、長手方向に対して垂直な方向に互いに離間して配置されている。第３の内周面部５１Ａにより第３の空間５２Ａが、第４の内周面部５１Ｂにより第４の空間５２Ｂが規定されている。第３の内周面部５１Ａには第１のライトガイド５３Ａの一端が、第４の内周面部５１Ｂには第２のライトガイド５３Ｂの一端が、それぞれ接続されている。これにより、第３の空間５２Ａが第１のライトガイド５３Ａの内部と連通し、第４の空間５２Ｂが第２のライトガイド５３Ｂの内部と連通する。ライトガイド５３Ａ，５３Ｂは、湾曲管２１の内部及び可撓管部８の内部を通って基端方向に延設されている。そして、ライトガイド５３Ａ，５３Ｂは、操作部３の内部及びユニバーサルコード４の内部を通り、スコープコネクタ５の光源コネクタ部５Ｂを介して他端が光源ユニット（図示しない）に接続されている。光源ユニットからの出射光は、ライトガイド５３Ａ，５３Ｂにより導光され、観察窓（図示しない）を介して被写体に照射される。
【００２０】
図３及び図４に示すように、先端硬性部本体３１は、弱部５５を備える。弱部５５は、先端硬性部本体３１の弱部５５以外の部分より破壊され易い状態に形成されている。弱部５５は、先端硬性部本体３１の外周に露出する状態で長手方向に沿って設けられる第１の外周露出部５７を備える。弱部５５は、第１の外周露出部５７から第１の内周面部４１に向かって設けられている。
【００２１】
弱部５５は、第１の外周露出部５７に長手方向に沿って設けられ、先端硬性部本体３１の外周面より内周方向に凹んだ凹部（第１の凹部）５９を備える。また、弱部５５は、第２の空間４６を規定する第２の内周面部４５を備える。長手方向に対して垂直な方向について第２の内周面部４５は、第１の外周露出部５７と第１の内周面部４１との間に位置している。
【００２２】
図５は、先端硬性部本体３１から撮像ユニット３５を取り出す作業を説明する図である。図５に示すように、第１の外周露出部５７から第２の内周面部４５まで長手方向に対して垂直な方向に沿って、第１の破壊部６１が形成される。内視鏡１の使用後に先端硬性部本体３１から機能部である撮像ユニット３５を取り出す際に、第１の破壊部６１が最初に破壊される。また、第２の内周面部４５から第１の内周面部４１まで長手方向に対して垂直な方向に沿って、第２の破壊部６２が形成される。先端硬性部本体３１から機能部である撮像ユニット３５を取り出す際に、第１の破壊部６１の破壊後に、第２の破壊部６２が破壊される。
【００２３】
先端硬性部本体３１は、先端硬性部本体３１の周方向について第１の外周露出部５７から離間した位置で、先端硬性部本体３１の外周に露出する第２の外周露出部６５を備える。ここで、第１の内周面部４１から第２の外周露出部６５まで長手方向に対して垂直な方向に沿って、第３の破壊部６３が形成される。先端硬性部本体３１から機能部である撮像ユニット３５を取り出す際に、第２の破壊部６２の破壊後に、第３の破壊部６３が破壊される。
【００２４】
次に、本実施形態の内視鏡１の作用について説明する。内視鏡１では、先端硬性部本体３１の弱部５５は、凹部５９及び第２の内周面部４５を備えるため、先端硬性部本体３１の弱部５５以外の部分より破壊され易い。先端硬性部本体３１に破壊され易い弱部５５を設けることにより、先端硬性部本体３１を破壊して撮像ユニット３５を取り出す際に、先端硬性部本体３１に大きな負荷を加えることなく先端硬性部本体３１が破壊される。これにより、先端硬性部本体３１の破壊時に、撮像ユニット３５に加わる負荷が小さくなる。
【００２５】
先端硬性部本体３１を破壊する際には、第１の外周露出部５７から第２の内周面部４５まで設けられる第１の破壊部６１が最初に破壊される。そして、第２の内周面部４５から第１の内周面部４１まで設けられる第２の破壊部６２、第１の内周面部４１から第２の外周露出部６５まで設けられる第３の破壊部６３の順に破壊され、撮像ユニット３５が先端硬性部本体３１から取り出される。すなわち、長手方向に垂直な方向について撮像ユニット３５から距離の大きい第１の破壊部６１から破壊される。このため、長手方向に垂直な方向について撮像ユニット３５から距離の小さい第２の破壊部６２及び第３の破壊部６３は、第１の破壊部６１が破壊された状態で、破壊される。したがって、大きな負荷を加えることなく、第２の破壊部６２及び第３の破壊部６３が破壊される。これにより、先端硬性部本体３１の破壊時に、撮像ユニット３５に加わる負荷がより小さくなる。
【００２６】
そこで、上記構成の内視鏡１では、以下の効果を奏する。すなわち、内視鏡１では、先端硬性部本体３１の弱部５５は、凹部５９及び第２の内周面部４５を備えるため、先端硬性部本体３１の弱部５５以外の部分より破壊され易い。先端硬性部本体３１に破壊され易い弱部５５を設けることにより、先端硬性部本体３１を破壊して撮像ユニット３５を取り出す際に、先端硬性部本体３１に大きな負荷を加えることなく先端硬性部本体３１が破壊される。これにより、先端硬性部本体３１の破壊時に、撮像ユニット３５に加わる負荷が小さくなる。したがって、先端硬性部本体３１から撮像ユニット３５を取り出す際に、撮像ユニット３５を破損し難くすることができる。
【００２７】
また、内視鏡１では、先端硬性部本体３１から撮像ユニット３５を取り出す際に、長手方向に垂直な方向について撮像ユニット３５から距離の大きい第１の破壊部６１から、先端硬性部本体３１が破壊される。このため、長手方向に垂直な方向について撮像ユニット３５から距離の小さい第２の破壊部６２及び第３の破壊部６３は、第１の破壊部６１が破壊された状態で、破壊される。したがって、大きな負荷を加えることなく、第２の破壊部６２及び第３の破壊部６３が破壊される。これにより、先端硬性部本体３１の破壊時に、撮像ユニット３５に加わる負荷がより小さくなる。したがって、先端硬性部本体３１から撮像ユニット３５を取り出す際に、撮像ユニット３５をより破損し難くすることができる。
【００２８】
（第１の実施形態の変形例）  
第１の実施形態の第１の変形例として、図６に示すように、先端硬性部本体３１は、第２の外周露出部６５に長手方向に沿って設けられ、先端硬性部本体３１の外周面より内周方向に凹んだ凹部（第２の凹部）６７を備えてもよい。これにより、先端硬性部本体３１から撮像ユニット３５を取り出す際に、より小さい負荷で第３の破壊部６３を破壊することができる。
【００２９】
また、第１の実施形態の第２の変形例として、図７に示すように、弱部５５は、第２の内周面部４５を備えず、第１の外周露出部５７に設けられる凹部５９のみを備える構成でもよい。すなわち、本変形例では、長手方向に対して垂直な方向について第２の内周面部４５は、第１の外周露出部５７と第１の内周面部４１との間に位置していない。
【００３０】
本変形例では、図８に示すように、第１の外周露出部５７から第１の内周面部４１まで長手方向に対して垂直な方向に沿って、第１の破壊部７１が設けられている。また、第１の内周面部４１から第２の外周露出部６５まで長手方向に対して垂直な方向に沿って、第２の破壊部７２が設けられている。第２の外周露出部６５は、先端硬性部本体３１の周方向について第１の外周露出部５７から離間した位置に設けられている。先端硬性部本体３１から撮像ユニット３５を取り出す際には、最初に第１の破壊部７１が破壊される。そして、第２の破壊部７２が破壊され、撮像ユニット３５が取り出される。
【００３１】
また、第１の実施形態の第３の変形例として、図９に示すように、弱部５５は、第１の外周露出部５７に設けられる凹部５９と、第３の内周面部５１Ａとを備えてもよい。すなわち、本変形例では、長手方向に対して垂直な方向について第３の内周面部５１Ａは、第１の外周露出部５７と第１の内周面部４１との間に位置している。
【００３２】
本変形例では、図１０に示すように、第１の外周露出部５７から第３の内周面部５１Ａまで長手方向に対して垂直な方向に沿って、第１の破壊部７５が設けられている。また、第３の内周面部５１Ａから第１の内周面部４１まで長手方向に対して垂直な方向に沿って、第２の破壊部７６が設けられている。さらに、第１の内周面部４１から第２の外周露出部６５まで長手方向に対して垂直な方向に沿って、第３の破壊部７７が設けられている。第２の外周露出部６５は、先端硬性部本体３１の周方向について第１の外周露出部５７から離間した位置に設けられている。先端硬性部本体３１から撮像ユニット３５を取り出す際には、最初に第１の破壊部７５が破壊される。そして、第２の破壊部７６、第３の破壊部７７の順に破壊され、撮像ユニット３５が取り出される。
【００３３】
なお、長手方向に対して垂直な方向について第４の内周面部５１Ｂが第１の外周露出部５７と第１の内周面部４１との間に位置し、弱部５５が、第１の外周露出部５７に設けられる凹部５９と、第４の内周面部５１Ｂとを備える構成でもよい。すなわち、弱部５５は、第１の外周露出部５７に設けられる凹部５９と、第１の外周露出部５７と第１の内周面部４１との間に長手方向に対して垂直な方向に第１の内周面部４１から離間した状態で、先端硬性部本体３１の先端面から長手方向に沿って設けられ、第１の空間４２とは異なる第２の空間（第１の実施形態では第２の空間４６、第３の変形例で第３の空間５２Ａ）を規定する第２の内周面部（第１の実施形態では第２の内周面部４５、第３の変形例では第３の内周面部５１Ａ）とを備えればよい。
【００３４】
（第２の実施形態）  
次に、本発明の第２の実施形態について、図１１及び図１２を参照して説明する。本実施形態では第１の実施形態の先端硬性部本体３１の構成を次の通り変更したものである。なお、第１の実施形態と同一の部分及び同一の機能を有する部分については同一の符号を付して、その説明は省略する。
【００３５】
図１１は、本実施形態の先端硬性部本体３１を示す図である。図１１に示すように、先端硬性部本体３１は、第１の実施形態と同様に弱部５５を備える。弱部５５は、第２の内周面部４５と、第１の外周露出部５７から第１の内周面部４１に向かって設けられる弱材料部（第１の弱材料部）８１とを備える。弱材料部８１は、先端硬性部本体３１の弱材料部８１以外の部分（樹脂、セラミックス等から形成される部分）より強度の弱い材料であるゴム等から形成されている。弱材料部８１は、第１の外周露出部５７から第２の内周面部４５を通って、第１の内周面部４１まで延設されている。第２の内周面部４５は、第１の実施形態と同様に、長手方向に対して垂直な方向について第１の外周露出部５７と第１の内周面部４１との間に位置している。また、第１の外周露出部５７には、マーキング等により指標８３が設けてもよい。
【００３６】
図１２は、先端硬性部本体３１から撮像ユニット３５を取り出す作業を説明する図である。図１２に示すように、第１の実施形態と同様に、第１の外周露出部５７から第２の内周面部４５まで長手方向に対して垂直な方向に沿って、第１の破壊部６１が形成される。また、第２の内周面部４５から第１の内周面部４１まで長手方向に対して垂直な方向に沿って、第２の破壊部６２が形成される。さらに、第１の内周面部４１から第２の外周露出部６５まで長手方向に対して垂直な方向に沿って、第３の破壊部６３が形成される。先端硬性部本体３１から機能部である撮像ユニット３５を取り出す際には、指標８３を目印として、第１の外周露出部５７から第１の破壊部６１が最初に破壊される。そして、第２の破壊部６２、第３の破壊部６３の順に破壊され、撮像ユニット３５が先端硬性部本体３１から取り出される。なお、図１２では、第１の破壊部６１及び第２の破壊部６２は、弱材料部８１上に形成されるが、弱材料部８１と先端硬性部本体３１の弱材料部８１以外の部分との間の境界面に、第１の破壊部６１及び第２の破壊部６２が形成されてもよい。
【００３７】
そこで、上記構成の内視鏡１では、以下の効果を奏する。すなわち、内視鏡１では、先端硬性部本体３１の弱部５５は、弱材料部８１及び第２の内周面部４５を備えるため、先端硬性部本体３１の弱部５５以外の部分より破壊され易い。先端硬性部本体３１に破壊され易い弱部５５を設けることにより、先端硬性部本体３１を破壊して撮像ユニット３５を取り出す際に、先端硬性部本体３１に大きな負荷を加えることなく先端硬性部本体３１が破壊される。これにより、先端硬性部本体３１の破壊時に、撮像ユニット３５に加わる負荷が小さくなる。したがって、先端硬性部本体３１から撮像ユニット３５を取り出す際に、撮像ユニット３５を破損し難くすることができる。
【００３８】
また、内視鏡１では、先端硬性部本体３１から撮像ユニット３５を取り出す際に、長手方向に垂直な方向について撮像ユニット３５から距離の大きい第１の破壊部６１から、先端硬性部本体３１が破壊される。このため、長手方向に垂直な方向について撮像ユニット３５から距離の小さい第２の破壊部６２及び第３の破壊部６３は、第１の破壊部６１が破壊された状態で、破壊される。したがって、大きな負荷を加えることなく、第２の破壊部６２及び第３の破壊部６３が破壊される。これにより、先端硬性部本体３１の破壊時に、撮像ユニット３５に加わる負荷がより小さくなる。したがって、先端硬性部本体３１から撮像ユニット３５を取り出す際に、撮像ユニット３５をより破損し難くすることができる。
【００３９】
（第２の実施形態の変形例）  
第２の実施形態の第１の変形例として、図１３に示すように、先端硬性部本体３１は、長手方向に対して垂直な方向に沿って第１の内周面部４１から第２の外周露出部６５まで設けられる弱材料部（第２の弱材料部）８５を備えてもよい。弱材料部８５は、弱材料部８１と同様に、先端硬性部本体３１の弱材料部８１，８５以外の部分より強度の弱い材料であるゴム等から形成されている。これにより、先端硬性部本体３１から撮像ユニット３５を取り出す際に、より小さい負荷で第３の破壊部６３を破壊することができる。
【００４０】
また、第２の実施形態の第２の変形例として、図１４に示すように、弱材料部８１が、長手方向に対して垂直な方向に沿って、第１の外周露出部５７から第２の内周面部４５まで設けられる構成でもよい。同様に、第３の変形例として、図１５に示すように、弱材料部８１が、第１の外周露出部５７から第２の内周面部４５と第１の内周面部４１との間の部位まで設けられる構成でもよい。また、第４の変形例として、図１６に示すように、弱材料部８１が、第１の外周露出部５７から第１の外周露出部５７と第２の内周面部４５との間の部位まで設けられる構成でもよい。すなわち、第２の実施形態の第２〜第４の変形例より、弱材料部８１が、第１の外周露出部５７から第１の内周面部４１に向かって設けられていればよい。
【００４１】
また、第２の実施形態の第５の変形例として、図１７に示すように、弱部５５は、第２の内周面部４５を備えず、第１の外周露出部５７から第１の内周面部４１に向かって設けられる弱材料部８１のみを備える構成でもよい。すなわち、本変形例では、長手方向に対して垂直な方向について第２の内周面部４５は、第１の外周露出部５７と第１の内周面部４１との間に位置していない。
【００４２】
本変形例では、図１８に示すように、第１の外周露出部５７から第１の内周面部４１まで長手方向に対して垂直な方向に沿って、第１の破壊部７１が設けられている。また、第１の内周面部４１から第２の外周露出部６５まで長手方向に対して垂直な方向に沿って、第２の破壊部７２が設けられている。第２の外周露出部６５は、先端硬性部本体３１の周方向について第１の外周露出部５７から離間した位置に設けられている。先端硬性部本体３１から撮像ユニット３５を取り出す際には、最初に第１の破壊部７１が破壊される。そして、第２の破壊部７２が破壊され、撮像ユニット３５が取り出される。
【００４３】
また、第２の実施形態の第６の変形例として、図１９に示すように、弱部５５は、第１の外周露出部５７から第１の内周面部４１に向かってに設けられる弱材料部８１と、第３の内周面部５１Ａとを備えてもよい。すなわち、本変形例では、長手方向に対して垂直な方向について第３の内周面部５１Ａは、第１の外周露出部５７と第１の内周面部４１との間に位置している。
【００４４】
本変形例では、図２０に示すように、第１の外周露出部５７から第３の内周面部５１Ａまで長手方向に対して垂直な方向に沿って、第１の破壊部７５が設けられている。また、第３の内周面部５１Ａから第１の内周面部４１まで長手方向に対して垂直な方向に沿って、第２の破壊部７６が設けられている。さらに、第１の内周面部４１から第２の外周露出部６５まで長手方向に対して垂直な方向に沿って、第３の破壊部７７が設けられている。第２の外周露出部６５は、先端硬性部本体３１の周方向について第１の外周露出部５７から離間した位置に設けられている。先端硬性部本体３１から撮像ユニット３５を取り出す際には、最初に第１の破壊部７５が破壊される。そして、第２の破壊部７６、第３の破壊部７７の順に破壊され、撮像ユニット３５が取り出される。
【００４５】
なお、長手方向に対して垂直な方向について第４の内周面部５１Ｂが第１の外周露出部５７と第１の内周面部４１との間に位置し、弱部５５が、第１の外周露出部５７から第１の内周面部に向かって設けられる弱材料部８１と、第４の内周面部５１Ｂとを備える構成でもよい。すなわち、弱部５５は、第１の外周露出部５７から第１の内周面部４１に向かって設けられる弱材料部８１と、第１の外周露出部５７と第１の内周面部４１との間に長手方向に対して垂直な方向に第１の内周面部４１から離間した状態で、先端硬性部本体３１の先端面から長手方向に沿って設けられ、第１の空間４２とは異なる第２の空間（第２の実施形態では第２の空間４６、第６の変形例で第３の空間５２Ａ）を規定する第２の内周面部（第１の実施形態では第２の内周面部４５、第６の変形例では第３の内周面部５１Ａ）とを備えればよい。
【００４６】
（その他の変形例）  
上述の実施形態及び変形例では、先端硬性部本体３１では、弱材料部８１，８５以外の部分が、樹脂、セラミックス等の絶縁性を有する材料から形成されているが、導電性を有する金属等から形成されてもよい。また、図２１に示す参照例では、弱材料部８１が、第１の外周露出部５７と第２の内周面部４５との間の部位から第２の内周面部４５まで設けられている。これにより、先端硬性部本体３１のその他の部分より破壊され易い弱部５５が形成される。
【００４７】
また、先端硬性部本体３１に、例えば、患部に送気・送水を行う送気・送水ノズルが取り付けられてもよい。この場合、先端硬性部本体３１は、先端硬性部本体３１の先端面から長手方向に沿って設けられ、送気・送水ノズルの内部と連通する空間を規定する内周面部であって、送気・送水ノズルが連結される内周面部を備える。送気・送水ノズルが連結される内周面部は、長手方向に対して垂直な方向について第１の外周露出部５７と第１の内周面部４１との間に配置されてもよい。この場合、送気・送水ノズルが連結される内周面部は、弱部５５の一部を構成する。
【００４８】
さらに、上述の実施形態及び変形例では、第１の内周面部４１により規定される第１の空間４２に撮像ユニット３５が収容されるが、これに限るものではない。例えば、第１の空間４２に、機能部として被写体を照射するＬＥＤ等の発光部材が収容されてもよい。この場合も、上述の実施形態及び変形例と同様に、先端硬性部本体３１から発行部材を取り出す際に、発光部材が破損し難い構成となっている。
【００４９】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変形ができることは勿論である。
【図１】
2012032837.tif 000003
【図２】
2012032837.tif 000004
【図３】
2012032837.tif 000005
【図４】
2012032837.tif 000006
【図５】
2012032837.tif 000007
【図６】
2012032837.tif 000008
【図７】
2012032837.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
2012032837.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
2012032837.tif 000018
【図１７】
2012032837.tif 000019
【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
2012032837.tif 000022
【図２１】
2012032837.tif 000023
【手続補正書】
【提出日】平成24年3月16日(2012.3.16)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
体腔内に挿入される挿入部と、
前記挿入部の先端方向側の部位に設けられる先端硬性部本体と、
前記先端硬性部本体に取り付けられる機能部と、
前記先端硬性部本体の先端面から長手方向に沿って設けられ、前記機能部を収容する第１の空間を規定する第１の内周面部と、
前記先端硬性部本体の外周に露出する状態で前記長手方向に沿って設けられる第１の外周露出部を備え、前記第１の外周露出部から前記第１の内周面部に向かって設けられる弱部であって、前記先端硬性部本体の前記弱部以外の部分より破壊され易い弱部と、
を具備し、
前記弱部は、
前記第１の外周露出部と前記第１の内周面部との間に前記長手方向に対して垂直な方向に前記第１の内周面部から離間した状態で、前記先端硬性部本体の先端面から前記長手方向に沿って設けられ、前記第１の空間とは異なる第２の空間を規定する第２の内周面部と、
前記第１の外周露出部から前記第２の内周面部まで前記長手方向に対して垂直な前記方向に沿って設けられる第１の破壊部と、
前記第２の内周面部から前記第１の内周面部まで前記長手方向に対して垂直な前記方向に沿って設けられる第２の破壊部と、
前記先端硬性部本体の周方向について前記第１の外周露出部から離間した位置で前記先端硬性部本体の外周に露出する第２の外周露出部を備え、前記第１の内周面部から前記第２の外周露出部まで前記長手方向に対して垂直な前記方向に沿って設けられる第３の破壊部と、
を備える内視鏡。
【請求項２】
前記第２の内周面部に先端が接続され、前記先端硬性部本体より強度の高い接続管であって、前記先端が前記先端硬性部本体よりも基端方向側に位置する接続管をさらに具備する、請求項１の内視鏡。
【請求項３】
前記弱部は、前記第１の外周露出部に前記長手方向に沿って設けられ、前記先端硬性部本体の外周面より内周方向に凹んだ凹部を備える請求項１の内視鏡。
【請求項４】
前記弱部は、前記第１の外周露出部から前記第１の内周面部に向かって設けられる弱材料部であって、前記先端硬性部本体の前記弱材料部以外の部分より強度の弱い材料から形成される弱材料部を備える請求項１の内視鏡。
【請求項５】
内視鏡の挿入部の先端方向側の部位に設けられる先端硬性部本体から前記先端硬性部本体に取り付けられる機能部を取り出す方法であって、
前記先端硬性部本体の外周に露出する状態で長手方向に沿って設けられる第１の外周露出部から前記先端硬性部本体の破壊を開始することと、
前記先端硬性部本体の先端面から長手方向に沿って設けられ、前記機能部を収容する第１の空間を規定する前記第１の内周面部に向かって前記第１の外周露出部から設けられる弱部であって、前記先端硬性部本体の前記弱部以外の部分より破壊され易い弱部を破壊することと、
を具備し、
前記弱部を破壊することは、
前記先端硬性部本体の先端面から前記長手方向に沿って設けられ、前記第１の空間とは異なる第２の空間を規定する第２の内周面部まで前記第１の外周露出部から前記長手方向に対して垂直な方向に沿って設けられる第１の破壊部を、最初に破壊することと、
前記第２の内周面部から前記第１の内周面部まで前記長手方向に対して垂直な前記方向に沿って設けられる第２の破壊部を、前記第１の破壊部の破壊後に破壊することと、
前記先端硬性部本体の周方向について前記第１の外周露出部から離間した位置で前記先端硬性部本体の外周に露出する第２の外周露出部まで前記第１の内周面部から前記長手方向に対して垂直な前記方向に沿って設けられる第３の破壊部を、前記第２の破壊部の破壊後に破壊することと、
を備える方法。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００１】
本発明は、体腔内に挿入される挿入部を備える内視鏡に関する。また、挿入部の先端硬性部本体から撮像素子等の機能部を取り出す方法に関する。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明のある態様では、体腔内に挿入される挿入部と、前記挿入部の先端方向側の部位に設けられる先端硬性部本体と、前記先端硬性部本体に取り付けられる機能部と、前記先端硬性部本体の先端面から長手方向に沿って設けられ、前記機能部を収容する第１の空間を規定する第１の内周面部と、前記先端硬性部本体の外周に露出する状態で前記長手方向に沿って設けられる第１の外周露出部を備え、前記第１の外周露出部から前記第１の内周面部に向かって設けられる弱部であって、前記先端硬性部本体の前記弱部以外の部分より破壊され易い弱部と、を備え、前記弱部は、前記第１の外周露出部と前記第１の内周面部との間に前記長手方向に対して垂直な方向に前記第１の内周面部から離間した状態で、前記先端硬性部本体の先端面から前記長手方向に沿って設けられ、前記第１の空間とは異なる第２の空間を規定する第２の内周面部と、前記第１の外周露出部から前記第２の内周面部まで前記長手方向に対して垂直な前記方向に沿って設けられる第１の破壊部と、前記第２の内周面部から前記第１の内周面部まで前記長手方向に対して垂直な前記方向に沿って設けられる第２の破壊部と、前記先端硬性部本体の周方向について前記第１の外周露出部から離間した位置で前記先端硬性部本体の外周に露出する第２の外周露出部を備え、前記第１の内周面部から前記第２の外周露出部まで前記長手方向に対して垂直な前記方向に沿って設けられる第３の破壊部と、を備える内視鏡を提供する。
また、本発明の別のある態様では、内視鏡の挿入部の先端方向側の部位に設けられる先端硬性部本体から前記先端硬性部本体に取り付けられる機能部を取り出す方法であって、 前記先端硬性部本体の外周に露出する状態で長手方向に沿って設けられる第１の外周露出部から前記先端硬性部本体の破壊を開始することと、前記先端硬性部本体の先端面から長手方向に沿って設けられ、前記機能部を収容する第１の空間を規定する前記第１の内周面部に向かって前記第１の外周露出部から設けられる弱部であって、前記先端硬性部本体の前記弱部以外の部分より破壊され易い弱部を破壊することと、を具備し、前記弱部を破壊することは、前記先端硬性部本体の先端面から前記長手方向に沿って設けられ、前記第１の空間とは異なる第２の空間を規定する第２の内周面部まで前記第１の外周露出部から前記長手方向に対して垂直な方向に沿って設けられる第１の破壊部を、最初に破壊することと、前記第２の内周面部から前記第１の内周面部まで前記長手方向に対して垂直な前記方向に沿って設けられる第２の破壊部を、前記第１の破壊部の破壊後に破壊することと、前記先端硬性部本体の周方向について前記第１の外周露出部から離間した位置で前記先端硬性部本体の外周に露出する第２の外周露出部まで前記第１の内周面部から前記長手方向に対して垂直な前記方向に沿って設けられる第３の破壊部を、前記第２の破壊部の破壊後に破壊することと、を備える方法を提供する。
【手続補正書】
【提出日】平成24年7月30日(2012.7.30)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
体腔内に挿入される挿入部と、
前記挿入部に設けられる湾曲部と、
前記挿入部の前記湾曲部より先端方向側の部位に設けられる先端硬性部本体と、
前記先端構成部本体において先端面から長手方向に沿って設けられ、撮像ユニットを収容する空間を形成する第１の内周面部と、
前記先端構成部本体において前記先端面から前記長手方向に沿って設けられ、処置具が挿通される開口を形成する第２内周面部と、 
前記先端構成本体部の外周面の一部と前記第２の内周面との間に設けられ、前記外周面の他の部分に比べ壊れ易い凹状に形成される弱材料部を備える第１の破壊部と、
前記第１の内周面と前記第２の内周面との間に設けられる第２の破壊部と、
前記第１の内周面と前記先端構成本体部の前記外周面の前記弱材料部とは異なる一部との間に設けられる第３の破壊部と、
前記湾曲部を覆うとともに、前記第１の破壊部を含む前記先端構成部本体の前記外周面を覆う樹脂製の外皮部材と、
を具備する内視鏡。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００１】
本発明は、体腔内に挿入される挿入部を備える内視鏡に関する。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明のある態様では、体腔内に挿入される挿入部と、前記挿入部に設けられる湾曲部と、 前記挿入部の前記湾曲部より先端方向側の部位に設けられる先端硬性部本体と、前記先端構成部本体において先端面から長手方向に沿って設けられ、撮像ユニットを収容する空間を形成する第１の内周面部と、前記先端構成部本体において前記先端面から前記長手方向に沿って設けられ、処置具が挿通される開口を形成する第２内周面部と、前記先端構成本体部の外周面の一部と前記第２の内周面との間に設けられ、前記外周面の他の部分に比べ壊れ易い凹状に形成される弱材料部を備える第１の破壊部と、  前記第１の内周面と前記第２の内周面との間に設けられる第２の破壊部と、前記第１の内周面と前記先端構成本体部の前記外周面の前記弱材料部とは異なる一部との間に設けられる第３の破壊部と、前記湾曲部を覆うとともに、前記第１の破壊部を含む前記先端構成部本体の前記外周面を覆う樹脂製の外皮部材と、を備える内視鏡を提供する。
【国際調査報告】
2012032837.tif 000024
2012032837.tif 000025
2012032837.tif 000026
2012032837.tif 000027