(57)【要約】  カートリッジ４０は、インクを収容するリザーバ４２、リザーバ４２と連通した供給路、供給路４３ａのリザーバ４２とは反対側の開口４３ｂを塞ぐ栓５０、供給路４３ａ内で移動可能なバルブ６０等を有する。使用済カートリッジ４０を準備した後、栓５０に注入針５１０を挿入し、当該注入針５１０をバルブ６０に当接させつつ移動させ、バルブ６０を開の位置に配置する。リザーバ４２内のインクの排出及びリザーバ４２の洗浄を行った後、栓５０に注入針が挿入された状態で、バルブ６０を開の位置に維持しながら、注入針５１０を介してリザーバ４２にインクを注入する。その後、注入針５１０をバルブ６０から離隔させ、バルブ６０を閉の位置に配置する。その後、バルブ６０を閉の位置に維持しながら、栓５０を開口から取り外し、当該栓５０とは別個の新品の栓５０を開口４３ｂに取り付ける。
2012132036.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
再生液体カートリッジの製造方法であって、
液体を収容する液体収容部と、前記液体収容部と連通した流路と、前記流路の前記液体収容部とは反対側の開口を塞ぐ弾性を有する栓と、前記流路内を移動可能であって、前記流路を閉じる閉の位置と前記流路を開く開の位置とを選択的に取り得る弁体と、を有する再生用液体カートリッジを準備する準備工程と、第１工程と、を行い、
前記第１工程は、
前記開口に取り付けられた前記栓に注入管を挿入する挿入工程と、
前記弁体を前記開の位置に配置するバルブ開工程と、
前記挿入工程の後且つ前記バルブ開工程の後に、前記開口に取り付けられた前記栓に前記注入管が挿入された状態で、前記弁体を前記開の位置に維持しながら、前記注入管を介して前記液体収容部に液体を注入する注入工程と、
前記注入工程の後に、前記弁体を前記閉の位置に配置するバルブ閉工程と、
前記バルブ閉工程の後に、前記弁体を前記閉の位置に維持しながら、前記栓を前記開口から取り外す取外工程と、
前記取外工程の後に、前記弁体を前記閉の位置に維持しながら、前記取外工程で取り外された栓とは別個の新品の栓を前記開口に取り付ける取付工程と、
を含むことを特徴とする、製造方法。
【請求項２】
前記バルブ開工程において、前記挿入工程で前記栓に挿入された前記注入管を前記弁体に当接させつつ移動させ、前記弁体を前記閉の位置から前記開の位置に移動させることを特徴とする、請求項１に記載の製造方法。
【請求項３】
前記準備工程で準備された前記再生用液体カートリッジの前記栓が使用限界に到達しているか否かを判断する判断工程をさらに備え、
前記判断工程において前記栓が使用限界に達していると判断された場合には前記第１工程を行い、前記判断工程において前記栓が使用限界に達していないと判断された場合は第２工程を行い、
前記第２工程は、
前記栓を前記開口から取り外す取外工程と、
前記取外工程の後に、前記弁体を前記開の位置に配置するバルブ開工程と、
前記バルブ開工程の後に、前記栓が前記開口から取り外された状態で、前記弁体を前記開の位置に維持しながら、注入管を介して前記液体収容部に液体を注入する注入工程と、
前記注入工程の後に、前記弁体を前記閉の位置に配置するバルブ閉工程と、
前記バルブ閉工程の後に、前記弁体を前記閉の位置に維持しながら、前記取外工程で取り外された栓及び当該栓とは別個の新品の栓のいずれかを前記開口に取り付ける取付工程と、
を含むことを特徴とする、請求項１又は２に記載の製造方法。
【請求項４】
前記判断工程において、前記液体収容部内の液体を前記流路を介して前記液体収容部外に導出するための中空部材が前記栓に挿入された回数を確認し、当該回数が所定の限度回数に到達したか否かによって、前記栓が使用限界に到達しているか否かを判断することを特徴とする、請求項３に記載の製造方法。
【請求項５】
前記再生用液体カートリッジは、前記中空部材が前記栓に挿入された回数に関連する情報を記憶する記憶手段を有しており、
前記判断工程において、前記記憶手段に記憶されている前記情報を読み取り、当該情報に基づいて、前記中空部材が前記栓に挿入された回数が所定の限度回数に到達したか否かを判断することを特徴とする、請求項４に記載の製造方法。 
【請求項６】
前記第２工程において、前記バルブ開工程の後且つ前記注入工程の前に、前記液体収容部に収容されている液体を排出する排出工程を行うことを特徴とする、請求項３に記載の製造方法。
【請求項７】
前記第２工程において、前記バルブ開工程の後且つ前記注入工程の前に、前記液体収容部を洗浄する洗浄工程を行うことを特徴とする、請求項３に記載の製造方法。
【請求項８】
前記判断工程において、前記栓の製造後の経過時間を確認し、当該経過時間が所定の限度時間に到達したか否かによって、前記栓が使用限界に到達しているか否かを判断することを特徴とする請求項３に記載の製造方法。
【請求項９】
前記再生用液体カートリッジは、前記栓の製造後の経過時間に関連する情報を記憶する記憶手段を有しており、
前記判断工程において、前記記憶手段に記憶されている前記情報を読み取り、当該情報に基づいて、前記栓の製造後の経過時間が所定の限度時間に到達したか否かを判断することを特徴とする、請求項８に記載の製造方法。
【請求項１０】
前記第２工程の前記取付工程において、前記取外工程で取り外された栓を前記開口に取り付けることを特徴とする、請求項３に記載の製造方法。
【請求項１１】
前記準備工程において準備する再生用液体カートリッジは、前記流路における前記栓よりも前記液体収容部に近接した位置に設けられた弁座と、前記弁体を前記弁座方向に付勢する付勢部材と、をさらに有し、前記弁体は前記付勢部材の付勢力によって前記弁座と接触した前記閉の位置と前記付勢力に抗して前記弁座から離隔した前記開の位置とを選択的に移動可能であることを特徴とする請求項１に記載の製造方法。
【請求項１２】
前記第１工程において、前記バルブ開工程の後且つ前記注入工程の前に、前記液体収容部に収容されている液体を排出する排出工程を行うことを特徴とする請求項１に記載の製造方法。
【請求項１３】
前記第１工程において、前記バルブ開工程の後且つ前記注入工程の前に、前記液体収容部を洗浄する洗浄工程を行うことを特徴とする、請求項１に記載の製造方法。
【請求項１４】
液体カートリッジの製造方法であって、
液体を収容する液体収容部と、前記液体収容部と連通した流路と、前記流路内を移動可能であって前記流路を閉じる閉の位置と前記流路を開く開の位置とを選択的に取り得る弁体と、を有する液体カートリッジの半製品を準備する準備工程と、
注入管を前記弁体に当接させつつ移動させ、前記弁体を前記開の位置に配置するバルブ開工程と、
前記バルブ開工程の後に、前記弁体を前記開の位置に維持しながら、前記注入管を介して前記液体収容部に液体を注入する注入工程と、
前記注入工程の後に、前記注入管を移動させ、前記弁体を前記閉の位置に配置するバルブ閉工程と、
前記バルブ閉工程の後に、前記弁体を前記閉の位置に維持しながら、前記流路の前記液体収容部とは反対側の開口を塞ぐ弾性を有する栓を前記開口に取り付ける取付工程と、
を備えたことを特徴とする、製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、再生液体カートリッジの製造方法及び液体カートリッジの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体カートリッジに関する技術文献として、特許文献１及び特許文献２が知られている。【０００３】
特許文献１によると、液体カートリッジは、液体収容部と連通した流路、流路に配置された球等を有する。球は、流路に設けられた隔壁と接触して流路を閉じる閉の位置と、隔壁から離隔して流路を開く開の位置との間を移動可能である。【０００４】
特許文献２によると、液体カートリッジの液体収容部に液体を注入する際、液体収容部と連通する流路に注入管を挿入し、注入管を介して液体収容部に補充器内の液体を注入する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平９−１７４８７６号公報（図２）
【特許文献２】特開２００８−３０７８７１号公報（図４）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、上述の液体カートリッジの液体収容部に液体を注入する時、もしくは注入した後に、液体が外部に漏れる可能性がある。  【０００７】
本発明の目的は、液漏れを効果的に抑制することができる、再生液体カートリッジの製造方法及び液体カートリッジの製造方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明の観点によると、再生液体カートリッジの製造方法であって、液体を収容する液体収容部と、前記液体収容部と連通した流路と、前記流路の前記液体収容部とは反対側の開口を塞ぐ弾性を有する栓と、前記流路内を移動可能であって、前記栓に向けた付勢力によって前記流路を閉じる閉の位置と前記付勢力に抗して前記流路を開く開の位置とを選択的に取り得る弁体と、を有する再生用液体カートリッジを準備する準備工程と、第１工程と、を行い、前記第１工程は、前記開口に取り付けられた前記栓に注入管を挿入する挿入工程と、前記弁体を前記開の位置に配置するバルブ開工程と、前記挿入工程の後且つ前記バルブ開工程の後に、前記開口に取り付けられた前記栓に前記注入管が挿入された状態で、前記弁体を前記開の位置に維持しながら、前記注入管を介して前記液体収容部に液体を注入する注入工程と、前記注入工程の後に、前記弁体を前記閉の位置に配置するバルブ閉工程と、前記バルブ閉工程の後に、前記弁体を前記閉の位置に維持しながら、前記栓を前記開口から取り外す取外工程と、前記取外工程の後に、前記弁体を前記閉の位置に維持しながら、前記取外工程で取り外された栓とは別個の新品の栓を前記開口に取り付ける取付工程と、を含むことを特徴とする、製造方法が提供される。【０００９】
このような構成によると、栓が開口に取り付けられた状態で液体収容部に液体を注入することにより、注入時の開口からの液漏れを抑制することができる。さらに、取外工程及び取付工程を行い、注入管が挿入された栓を新品の栓と交換することにより、注入後における栓からの液漏れを抑制することができる。また、取外工程及び取付工程において栓を交換するときに、弁体を閉の位置に維持することにより、栓交換時の液漏れも抑制することができる。このように、本発明によると、栓及び弁体を用いて、液漏れを効果的に抑制することができる。【００１０】
また、前記バルブ開工程において、前記挿入工程で前記栓に挿入された前記注入管を前記弁体に当接させつつ移動させ、前記弁体を前記閉の位置から前記開の位置に移動させることが好ましい。【００１１】
このような構成によると、栓に挿入された注入管を利用して、バルブ開工程を容易に行うことができる。【００１２】
また、前記準備工程で準備された前記再生用液体カートリッジの前記栓が使用限界に到達しているか否かを判断する判断工程をさらに備え、前記判断工程において前記栓が使用限界に達していると判断された場合には前記第１工程を行い、前記判断工程において前記栓が使用限界に達していないと判断された場合は第２工程を行い、前記第２工程は、前記栓を前記開口から取り外す取外工程と、前記取外工程の後に、前記弁体を前記開の位置に配置するバルブ開工程と、前記バルブ開工程の後に、前記栓が前記開口から取り外された状態で、前記弁体を前記開の位置に維持しながら、注入管を介して前記液体収容部に液体を注入する注入工程と、前記注入工程の後に、前記弁体を前記閉の位置に配置するバルブ閉工程と、前記バルブ閉工程の後に、前記弁体を前記閉の位置に維持しながら、前記取外工程で取り外された栓及び当該栓とは別個の新品の栓のいずれかを前記開口に取り付ける取付工程と、を含むことが好ましい。【００１３】
このような構成により、液体の漏れの抑制と共に、栓の廃棄を抑制することができる。一方、使用限界に到達している栓の場合には、栓に注入管を挿入して注入を行う第1工程を行う。これにより、使用限界に到達した栓を利用して、注入時の開口からの液体の漏れを抑制することができる。【００１４】
また、前記判断工程において、前記液体収容部内の液体を前記流路を介して前記液体収容部外に導出するための中空部材が前記栓に挿入された回数を確認し、当該回数が所定の限度回数に到達したか否かによって、前記栓が使用限界に到達しているか否かを判断することが好ましい。【００１５】
また、前記再生用液体カートリッジは、前記中空部材が前記栓に挿入された回数に関連する情報を記憶する記憶手段を有しており、前記判断工程において、前記記憶手段に記憶されている前記情報を読み取り、当該情報に基づいて、前記中空部材が前記栓に挿入された回数が所定の限度回数に到達したか否かを判断することが好ましい。【００１６】
このような構成によると、記憶手段から情報を読み取り、当該情報に基づいて判断を行う。これにより、人の目視等ではなく、コンピュータによって、判断を的確に行うことができる。【００１７】
また、前記第２工程において、前記バルブ開工程の後且つ前記注入工程の前に、前記液体収容部に収容されている液体を排出する排出工程を行うことが好ましい。【００１８】
このような構成によると、排出工程を行うことで、液体の溢れ出しを抑制することができ、また、劣化している可能性がある液体を排出して新たに液体を注入することで、液体収容部内の液体の品質を向上させることができる。【００１９】
また、前記第２工程において、前記バルブ開工程の後且つ前記注入工程の前に、前記液体収容部を洗浄する洗浄工程を行うことが好ましい。【００２０】
このような構成によると、液体収容部に残った液体を完全に除去することができるため、残留した液体と新たに注入する液体とが混合することを防止できる。これにより、液体収容部内の液体の品質を向上させることができる。【００２１】
また、前記判断工程において、前記栓の製造後の経過時間を確認し、当該経過時間が所定の限度時間に到達したか否かによって、前記栓が使用限界に到達しているか否かを判断することが好ましい。【００２２】
また、前記再生用液体カートリッジは、前記栓の製造後の経過時間に関連する情報を記憶する記憶手段を有しており、前記判断工程において、前記記憶手段に記憶されている前記情報を読み取り、当該情報に基づいて、前記栓の製造後の経過時間が所定の限度時間に到達したか否かを判断することが好ましい。【００２３】
また、前記第２工程の前記取付工程において、前記取外工程で取り外された栓を前記開口に取り付けることが好ましい。【００２４】
このような構成によると、栓を再利用することで、低コスト化が実現される。【００２５】
また、前記準備工程において準備する再生用液体カートリッジは、前記流路における前記栓よりも前記液体収容部に近接した位置に設けられた弁座と、前記弁体を前記弁座方向に付勢する付勢部材と、をさらに有し、前記弁体は前記付勢部材の付勢力によって前記弁座と接触した前記閉の位置と前記付勢力に抗して前記弁座から離隔した前記開の位置とを選択的に移動可能であることが好ましい。【００２６】
また、前記第１工程において、前記バルブ開肯定の後且つ前記注入肯定の前に、前記液体収容部に収容されている液体を排出する排出工程を行うことが好ましい。【００２７】
このような構成によると、排出工程を行うことで、液体の溢れ出しを抑制することができ、また、劣化している可能性がある液体を排出して新たに液体を注入することで、液体収容部内の液体の品質を向上させることができる。【００２８】
また、前記第１工程において、前記バルブ開工程の後且つ前記注入工程の前に、前記液体収容部を洗浄する洗浄工程を行うことが好ましい。【００２９】
このような構成によると、液体収容部に残った液体を完全に除去することができるため、液体と新たに注入する液体とが混合することを防止できる。これにより、液体収容部内の液体の品質を向上させることができる。【００３０】
本発明の第２の観点によると、液体カートリッジの製造方法であって、液体を収容する液体収容部と、前記液体収容部と連通した流路と、前記流路内を移動可能であって前記流路を閉じる閉の位置と前記流路を開く開の位置とを選択的に取り得る弁体と、を有する液体カートリッジを準備する準備工程と、注入管を前記弁体に当接させつつ移動させ、前記弁体を前記開の位置に配置するバルブ開工程と、前記バルブ開工程の後に、前記弁体を前記開の位置に維持しながら、前記注入管を介して前記液体収容部に液体を注入する注入工程と、前記注入工程の後に、前記注入管を移動させ、前記弁体を前記閉の位置に配置するバルブ閉工程と、前記バルブ閉工程の後に、前記弁体を前記閉の位置に維持しながら、前記流路の前記液体収容部とは反対側の開口を塞ぐ弾性を有する栓を前記開口に取り付ける取付工程と、を備えたことを特徴とする、製造方法が提供される。【００３１】
また、取付工程において栓を取付けるときに、弁体を閉の位置に維持することにより、栓交換時の液漏れも抑制することができる。このように、本発明によると、液体の漏れを効果的に抑制することができる。
【発明の効果】
【００３２】
本発明によると、液漏れを効果的に抑制することができる、再生液体カートリッジの製造方法及び液体カートリッジの製造方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の液体カートリッジの第１実施形態に係るインクカートリッジを着脱可能なインクジェット式プリンタを示す外観斜視図である。
【図２】プリンタの内部を示す概略側面図である。
【図３】カートリッジを示す斜視図である。
【図４】カートリッジの内部を示す概略構成図である。
【図５】図４に示す領域ＶＩのＶ−Ｖ線に沿った部分断面図である。
【図６（ａ）】図４に示す領域ＶＩにおける、バルブが閉の位置にあるときの図５に示すＶＩ（ａ）（ｂ）−ＶＩ（ａ）（ｂ）線に沿った部分断面図である。
【図６（ｂ）】図４に示す領域ＶＩにおける、バルブが開の位置にあるときの図５に示すＶＩ（ａ）（ｂ）−ＶＩ（ａ）（ｂ）線に沿った部分断面図である。
【図６（ｃ）】図４に示す領域ＶＩにおける、バルブが閉の位置にあるときの図５に示すＶＩ（ｃ）（ｄ）−ＶＩ（ｃ）（ｄ）線に沿った部分断面図である。
【図６（ｄ）】図４に示す領域ＶＩにおける、バルブが開の位置にあるときの図５に示すＶＩ（ｃ）（ｄ）−ＶＩ（ｃ）（ｄ）線に沿った部分断面図である。
【図７】（ａ）はカートリッジがプリンタに装着される過程においてカートリッジとプリンタとが電気的に接続された状態、（ｂ）カートリッジがプリンタに装着される過程においては中空針が流路に挿入された状態を示す概略平面図である。
【図８】カートリッジ及びプリンタの電気的構成を示すブロック図である。
【図９】カートリッジがプリンタに装着される際にプリンタのコントローラが実行する制御内容を示すフロー図である。
【図１０】バルブの移動量とカートリッジのホール素子からの出力値との関係を示すグラフである。
【図１１】カートリッジの製造方法を示すフロー図である。
【図１２】再生カートリッジの製造方法を示すフロー図である。
【図１３】第１工程を示すフロー図である。
【図１４】第２工程を示すフロー図である。
【図１５】（ａ１）は注入工程において栓が取り付けられた状態、（ａ２）は注入工程において栓が取付けられたまま注入器を駆動させた状態、（ｂ１）は注入工程において栓が取付けられていない状態、（ｂ２）は注入工程において栓が取付けられていないまま注入器を駆動させた状態を説明するための図４に示す領域ＶＩの部分断面図である。
【図１６】本発明の液体カートリッジの第２実施形態に係るインクカートリッジを示す図であり、（ａ）は図６（ａ）に対応する部分断面図、（ｂ）は（ａ）に示す矢印ＸＶＩＢ方向から見た図である。
【図１７】（ａ）は、第２実施形態に係るカートリッジがプリンタに装着される前の状態を示す部分説明図であり、（ｂ）は、第２実施形態に係るカートリッジがプリンタに装着された後の状態を示す部分説明図であり、（ｃ）は、当該装着過程でプリンタの電流計により計測される電流の変化を示すグラフである
【図１８】第２実施形態に係るカートリッジがプリンタに装着される際にプリンタのコントローラが実行する制御内容を示すフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００３５】
先ず、本発明の液体カートリッジの第１実施形態について説明する。
【００３６】
本発明の液体カートリッジの第１実施形態に係るインクカートリッジは、図１に示すインクジェット式プリンタ１に着脱可能である。プリンタ１は、直方体形状の筐体１ａを有する。筐体１ａの天板上部には、排紙部３１が設けられている。筐体１ａの正面（図１の紙面左手前側の面）には、上から順に、３つの開口１０ｄ，１０ｂ，１０ｃが形成されている。開口１０ｂは給紙ユニット１ｂ、開口１０ｃはインクユニット１ｃをそれぞれ筐体１ａ内部に挿入するためのものである。開口１０ｄには、下端の水平軸を支点として開閉可能な扉１ｄが嵌め込まれている。扉１ｄは、筐体１ａの主走査方向（筐体１ａの正面と直交する方向）に関して、搬送ユニット２１（図２参照）と対向配置されている。
【００３７】
次いで、図２を参照し、プリンタ１の内部構成について説明する。
【００３８】
筐体１ａの内部空間は、上から順に空間Ａ，Ｂ，Ｃに区分できる。空間Ａには、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックのインクをそれぞれ吐出する４つのインクジェットヘッド２、用紙Ｐを搬送する搬送ユニット２１、及び、プリンタ１各部の動作を制御するコントローラ１００が配置されている。空間Ｂ，Ｃにはそれぞれ、給紙ユニット１ｂ及びインクユニット１ｃが配置される。プリンタ１の内部には、給紙ユニット１ｂから排紙部３１に向けて、図２に示す太矢印に沿って、用紙Ｐが搬送される用紙搬送経路が形成されている。
【００３９】
コントローラ１００は、演算処理装置であるＣＰＵ（Central Processing Unit）に加え、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory：不揮発性ＲＡＭを含む）、Ｉ／Ｆ（Interface）等を有する。ＲＯＭには、ＣＰＵが実行するプログラム、各種固定データ等が記憶されている。ＲＡＭには、プログラム実行時に必要なデータ（画像データ等）が一時的に記憶される。コントローラ１００は、Ｉ／Ｆを介して、カートリッジ４０のメモリ１４１からのデータ受信、カートリッジ４０のセンサユニット７０とのデータ送受信、外部装置（プリンタ１に接続されたＰＣ等）とのデータ送受信等を行う。
【００４０】
給紙ユニット１ｂは、給紙トレイ２３及び給紙ローラ２５を有する。このうち、給紙トレイ２３が、筐体１ａに対して主走査方向に着脱可能となっている。給紙トレイ２３は、上方に開口する箱であり、複数種類のサイズの用紙Ｐを収容可能である。給紙ローラ２５は、コントローラ１００による制御の下、給紙モータ１２５（図８参照）の駆動により回転し、給紙トレイ２３の最も上方にある用紙Ｐを送り出す。給紙ローラ２５によって送り出された用紙Ｐは、ガイド２７ａ，２７ｂによりガイドされ且つ送りローラ対２６によって挟持されつつ搬送ユニット２１に送られる。
【００４１】
搬送ユニット２１は、２つのベルトローラ６，７、及び、両ローラ６，７間に架け渡されるように巻回されたエンドレスの搬送ベルト８を有する。ベルトローラ７は、駆動ローラであって、コントローラ１００による制御の下、その軸に接続された搬送モータ１２７（図８参照）の駆動により回転し、図２中時計回りに回転する。ベルトローラ６は、従動ローラであって、ベルトローラ７の回転により搬送ベルト８が走行するのに伴って、図２中時計回りに回転する。  
【００４２】
搬送ベルト８のループ内には、４つのヘッド２と対向するように、直方体形状のプラテン１９が配置されている。搬送ベルト８の上側ループは、搬送ベルト８の外周面８ａが４つのヘッド２の下面（インクを吐出する吐出口が多数形成された吐出面）２ａと所定距離離隔しつつ下面２ａと平行に延在するよう、内周面側からプラテン１９により支持されている。
【００４３】
搬送ベルト８の外周面８ａには、弱粘着性のシリコン層が形成されている。給紙ユニット１ｂから搬送ユニット２１へと送られてきた用紙Ｐは、押さえローラ４によって搬送ベルト８の外周面８ａに押え付けられた後、粘着力によって外周面８ａに保持されつつ、黒塗り矢印に沿って副走査方向に搬送されていく。
【００４４】
ここで、副走査方向とは、搬送ユニット２１による用紙Ｐの搬送方向と平行な方向である。主走査方向とは、副走査方向に直交し且つ水平面に平行な方向である。
【００４５】
用紙Ｐが４つのヘッド２の直ぐ下方を通過する際に、コントローラ１００による制御の下、各ヘッド２が駆動し、各ヘッド２の下面２ａから用紙Ｐの上面に向けて各色のインクが順に吐出されることで、用紙Ｐ上に所望のカラー画像が形成される。そして用紙Ｐは、剥離プレート５によって搬送ベルト８の外周面８ａから剥離され、ガイド２９ａ，２９ｂによりガイドされ且つ二組の送りローラ対２８によって挟持されつつ上方に搬送され、筐体１ａ上部に形成された開口３０から排紙部３１へと排出される。各送りローラ対２８の一方のローラは、コントローラ１００による制御の下、送りモータ１２８（図８参照）の駆動により回転する。
【００４６】
ヘッド２は、主走査方向（図１の紙面に直交する方向）に長尺なライン式であり、略直方体の外形形状を有する。４つのヘッド２は、副走査方向に所定ピッチで並び、フレーム３を介して筐体１ａに支持されている。各ヘッド２において、上面には、可撓性チューブが取り付けられるジョイントが設けられ、下面２ａには、多数の吐出口が形成され、内部には、チューブ及びジョイントを介して対応するインクカートリッジ４０から供給されたインクが吐出口に至るまでのインク流路が形成されている。
【００４７】
インクユニット１ｃは、カートリッジトレイ３５、及び、トレイ３５内に並んで配置された４つのインクカートリッジ４０を有する。図２中最も左方のカートリッジ４０は、ブラックのインクを貯留しており、残り３つのカートリッジ４０よりも、副走査方向のサイズ及びインク容量が大きい。残り３つのカートリッジ４０は、それぞれマゼンタ、シアン、イエローのインクを貯留しており、副走査方向のサイズ及びインク容量が同じである。各カートリッジ４０に貯留されたインクは、チューブ及びジョイントを介して、対応するヘッド２に供給される。インクカートリッジ４０は、本発明の液体カートリッジに対応する。
【００４８】
トレイ３５は、内部にカートリッジ４０が配置された状態で、筐体１ａに対して主走査方向に着脱可能である。したがって、プリンタ１のユーザは、トレイ３５を筐体１ａから取り出した状態で、トレイ３５内の４つのカートリッジ４０を選択的に交換することができる。
【００４９】
プリンタ１は、図７及び図８に示すように、接点１５２と、中空針１５３と、支持体１５４と、移動機構１５５と、電力出力部１５７と、電源１５８と、を備えている。接点１５２は、コントローラ１００のＩ／Ｆとして機能するものであり、筐体１ａの空間Ｃを画定する壁面に形成されている。接点１５２は、コントローラ１００と電気的に接続されていて、カートリッジ４０にコントローラ１００からの信号を伝達する。中空針１５３は、筐体１ａに対して主走査方向に移動可能な支持体１５４に固定され、ヘッド２のジョイントに取り付けられたチューブと連通している。中空針１５３及び接点１５２はカートリッジ４０毎に設けられている。中空針１５３は、本発明の中空部材に対応する。流路１５３ａは可撓性チューブと接続している。中空針１５３の先端には、開口１５３ｂが形成されていて、流路１５３ａと外部とを連通している。支持体１５４は、筐体１ａのカートリッジ４０のキャップ４６に対向する位置に設けられている。移動機構１５５は、筐体１ａ内に配置されていて、支持体１５４を移動可能である。電力出力部１５７は、電源１５８と電気的に接続し、筐体１ａの空間Ｃを画定する壁面における各カートリッジ４０の電力入力部１４７と対向する位置に設けられている（図７参照）。電源１５８は、筐体１ａ内に設けられており、プリンタ１の各部に電力を供給する。
【００５０】
次いで、図３〜図６を参照し、カートリッジ４０の構成について説明する。なお、トレイ３５内に配置される４つのカートリッジ４０は、上述のようにブラックインクのカートリッジが他の色のカートリッジよりも副走査方向のサイズ及びインク容量が大きいことを除き、いずれも同じ構成である。
【００５１】
カートリッジ４０は、筐体４１、リザーバ４２、供給管４３、栓５０、バルブ６０、センサユニット７０、メモリ１４１、接点１４２、及び電力入力部１４７を有する。
【００５２】
筐体４１は、図３に示すように、直方体形状である。筐体４１の内部は、図４に示すように、区画され、２つの部屋４１ａ，４１ｂが形成されている。右方の部屋４１ａにリザーバ４２、他方の部屋４１ｂに供給管４３がそれぞれ配置されている。
【００５３】
リザーバ４２は、インクを収容する袋であり、筐体４１内に配置されている。リザーバ４２の開口部には、供給管４３の基端が接続されている。リザーバ４２は、本発明の液体収容部に対応する。
【００５４】
図５は、図４の領域ＶＩのＶ−Ｖ線に沿った部分断面図である。図６（ａ）はバルブ６０が閉の位置にあるときの図５におけるＶＩ（ａ）（ｂ）−ＶＩ（ａ）（ｂ）断面図、図６（ｂ）はバルブ６０が開の位置にあるときの図５におけるＶＩ（ａ）（ｂ）−ＶＩ（ａ）（ｂ）断面図、図６（ｃ）はバルブ６０が閉の位置にあるときの図５におけるＶＩ（ｃ）（ｄ）−ＶＩ（ｃ）（ｄ）断面図、図６（ｄ）はバルブ６０が開の位置にあるときの図５におけるＶＩ（ｃ）（ｄ）−ＶＩ（ｃ）（ｄ）断面図である。供給管４３は、リザーバ４２に収容されたインクをヘッド２に供給するための供給路４３ａを画定している。供給管４３の一端には、開口４３ｂが形成されている。供給管４３は、縮径部４３ｘと、縮径部４３ｘの一端（開口４３ｂに近い方の端部）から供給管４３の半径方向内方に突出した弁座４３ｚと、が設けられている。縮径部４３ｘの一端であって弁座４３ｚの近傍には、開口４３ｙが規定されている。供給路４３ａは、本発明の流路に対応する。
【００５５】
供給管４３は、図４に示すように、先端が筐体４１外に突出している。供給管４３の先端には、供給路４３ａのリザーバ４２とは反対側の開口４３ｂを塞ぐように、ゴム等の弾性材料からなる栓５０が圧縮状態で設けられている（図６（ａ）〜（ｄ）参照）。当該先端及び栓５０の外側にはキャップ４６が設けられている。キャップ４６の中央には開口４６ａが形成されており、開口４６ａを介して栓５０の正面（バルブ６０に対向する裏面とは反対側の面）が露出している。バルブ６０は、図４、図５、及び図６（ａ）〜（ｄ）に示すように、供給路４３ａに配置されており、Ｏリング６１及び弁本体６２を有する。バルブ６０は、本発明の弁体に対応する。
【００５６】
弁本体６２は、図５及び図６（ａ）〜（ｄ）に示すように主走査方向に軸を有する円柱形状の、磁性体である。図５に示すように、供給管４３における弁本体６２が配置された部分は、上壁及び下壁が平坦であり、主走査方向と直交する断面が副走査方向に細長い、円筒状である。供給管４３の副走査方向両側の側壁の内面にはそれぞれ、副走査方向に沿って内側に突出する突起４３ｐが形成されている。各突起４３ｐは、弁本体６２が移動可能な範囲に亘って、主走査方向に延在している。弁本体６２は、供給管４３の突起４３ｐ及び上下壁に挟持され、断面視において供給路４３ａの中央で位置決めされている。このような構成により、供給路４３のうち、弁本体６２と供給管４３との間であって、弁本体６２と供給管４３の突起４３ｐ及び上下壁との当接部分を除く部分が、流路４３ｅとして確保されている。
【００５７】
Ｏリング６１は、ゴム等の弾性材料からなり、弁本体６２の正面（栓５０に対向する面）に固定されている。
【００５８】
バルブ６０は、コイルバネ６３によって、開口４３ｙに向けて付勢されている。コイルバネ６３は、一端が供給管４３の基端から内側に突出した固定部４３ｆに固定されており、他端が弁本体６２の裏面に接触している。コイルバネ６３は、本発明の付勢部材に対応する。
【００５９】
このような構成により、バルブ６０が図６（ａ）及び図６（ｃ）に示す位置（閉の位置）にあるとき、Ｏリング６１は、コイルバネ６３によって栓５０側に付勢され、弁座４３ｚに接触する。この場合、開口４３ｙが封止され図６（ｃ）に示すように、流路４３ｅと外部との連通が遮断される。なお、このとき、Ｏリング６１はコイルバネ６３の付勢力によって弾性変形している。一方、バルブ６０が図６（ｂ）及び（ｄ）に示す位置（開の位置）にあるときには、Ｏリング６０と弁座４３ｚとの接触が解除され、図６（ｄ）に示すように、流路４３ｅが外部と連通する。
【００６０】
センサユニット７０は、ホール素子７１及び磁石７２を含む。磁石７２は、磁場を発生させるものである。ホール素子７１は、磁気センサであって、入力された磁場を電気信号に変換し、当該電気信号を接点１４２を介してコントローラ１００に出力する。本実施形態において、ホール素子７１は、弁本体６２の移動に伴って変化する磁場の大きさに比例した電圧値を示す信号を、コントローラ１００に出力する。ホール素子７１は、磁石７２と弁本体６２とによって作られる磁場が入力される位置に配置されている（図６（ａ）参照）。
【００６１】
ホール素子７１及び磁石７２は、図６（ａ）に示すように、それぞれ供給管４３の上壁及び下壁内に配置され、鉛直方向に互いに対向している。
図６（ａ）に示すようにバルブ６０が閉の位置にあるとき、ホール素子７１及び磁石７２は、弁本体６２を挟んで対向している（即ち、弁本体６２は、ホール素子７１と磁石７２との間の位置にある）。このとき、磁石７２が発生した磁場が、弁本体６２を介してホール素子７１に効率的に届く。したがって、ホール素子７１が検知する磁場は大きく、ホール素子７１は高い電圧値を示す信号を出力する。
バルブ６０が図６（ａ）に示す閉の位置から図６（ｂ）に示す供給路４３ａを開く開の位置に移動するときに、弁本体６２が鉛直方向に関してホール素子７１及び磁石７２と対向しない位置（即ち、ホール素子７１と磁石７２との間ではない位置）に移動するのに伴い、ホール素子７１が検知する磁場が小さくなり、ホール素子７１から出力される信号が示す電圧値が低くなる。コントローラ１００は、ホール素子７１から受信した信号が示す電圧値に基づいて、バルブ６０の位置が開か閉かを判断する。
【００６２】
メモリ１４１は、ＥＥＰＲＯＭ等からなり、栓５０が使用限界に到達しているか否かの判断基準となる情報（中空針１５３が栓５０に挿入された回数や、栓５０の製造後の経過時間に関する情報（本実施形態では、製造年月日、製造日時等、栓５０が製造された時点の情報。以下、「製造時データ」と称す。））を記憶する。メモリ１４１は、本発明の記憶手段に対応する。
【００６３】
次いで、図６〜図１０を参照し、カートリッジ４０がプリンタ１に装着される過程について説明する。図８では、電力供給線を太線で示し、信号線を細線で示している。
【００６４】
カートリッジ４０がプリンタ１に装着される前、図６（ａ）に示すように、栓５０には中空針１５３が挿入されておらず、バルブ６０は閉の位置に維持されている。この段階では、図８に示すような接点１４２及び接点１５２間の電気的接続並びに電力入力部１４７及び電力出力部１５７間の電気的接続は、未だなされていない。したがって、この段階において、カートリッジ４０及びプリンタ１間での信号の送受信は不能であり、且つ、センサユニット７０及びメモリ１４１には電力が供給されていない。
【００６５】
カートリッジ４０をプリンタ１に装着するとき、プリンタ１のユーザは、トレイ３５（図２参照）内にカートリッジ４０を配置した状態で、トレイ３５を主走査方向（図７（ａ）の白抜き矢印方向）に移動させて筐体１ａの空間Ｃに挿入する。この際、先ず、図７（ａ）に示すように、カートリッジ４０の接点１４２がプリンタ１の接点１５２と接触し、カートリッジ４０とプリンタ１とが電気的に接続される。これにより、カートリッジ４０及びプリンタ１間の信号の送受信が可能になる。
【００６６】
また、接点１４２，１５２同士が接触するタイミングと略同じタイミングで、図７（ａ）に示すように、カートリッジ４０の電力入力部１４７とプリンタ１の電力出力部１５７とが互いに接触して電気的に接続される。これにより、電源１５８から、電力出力部１５７及び電力入力部１４７を介して、センサユニット７０及びメモリ１４１に電力が供給される（図８参照）。
電力入力部１４７は、センサユニット７０及びメモリ１４１と電気的に接続し、接点１４２の近傍において筐体４１の外面に露出して設けられている。
【００６７】
この段階において、カートリッジ４０は中空針１５３から離隔しており、リザーバ４２はヘッド２のインク流路と連通していない。
【００６８】
コントローラ１００は、図９に示すように、カートリッジ４０とプリンタ１との電気的接続を検知すると（Ｓ１：ＹＥＳ）、移動機構１５５（図８参照）を制御して支持体１５４をこれに支持された中空針１５３と共に主走査方向（図７（ｂ）の黒塗り矢印方向）に移動開始させる（Ｓ２）。さらにコントローラ１００は、Ｓ２で中空針１５３の移動を開始させた後、ホール素子７１からの出力値等に基づいて、バルブ６０が開の位置に配置されたか否かを判断する（Ｓ３）。
【００６９】
Ｓ２での中空針１５３の移動開始に伴い、先ず、図６（ｂ）に示すように、中空針１５３が、開口４６ａを介して栓５０の略中心を主走査方向に貫通する。このとき、中空針１５３の先端に設けられた開口１５３ｂが供給路４３ａに配置され、開口１５３ｂを介して、中空針１５３内の流路１５３ａと供給路４３ａとが連通する。またこのとき、栓５０に中空針１５３による孔が形成されるが、栓５０における当該孔の周囲が弾性により中空針１５３の外周面に密着する。これにより、栓５０の孔と中空針１５３との間からのインク漏れが抑制される。
【００７０】
その後、中空針１５３の先端が弁本体６２に当接する。そして中空針１５３の供給路４３ａへのさらなる進入により、弁本体６２がＯリング６１と共に移動し、Ｏリング６１が弁座４３ｚから離隔する（図６（ｂ）（ｄ）参照）。このとき、バルブ６０が閉の位置から開の位置に切り換わる。
【００７１】
バルブ６０が開の位置にあるとき、供給路４３ａを介したリザーバ４２と外部との連通が許可される。即ち、図６（ｂ）（ｄ）に示すように栓５０に中空針１５３が貫通し且つバルブ６０が開の位置にあるとき、供給路４３ａ、流路１５３ａ等を介して、リザーバ４２とヘッド２のインク流路とが連通している。
【００７２】
図１０に、バルブ６０の移動量とホール素子７１からの出力値との関係を示す。横軸は、図６（ａ）（ｃ）に示す閉の位置から、主走査方向に沿って栓５０から離隔する方向への、バルブ６０の移動量を意味する。コントローラ１００は、ホール素子７１からの出力値が閾値Ｖｔに至ったときに、バルブ６０が閉の位置から開の位置に切り換わったと判断する。
【００７３】
バルブ６０が開の位置に配置されると（Ｓ３：ＹＥＳ）、コントローラ１００は、メモリ１４１内の情報を書き換える（中空針１５３が栓５０に挿入された回数ｎに１を追加する：ｎ→ｎ＋１）（Ｓ４）。
【００７４】
バルブ６０が開の位置に配置されないまま所定時間が経過した場合（Ｓ６：ＹＥＳ）、コントローラ１００は、プリンタ１のディスプレイやスピーカ等の出力手段により、エラー報知を行い（Ｓ７）、プリンタ１の各部の動作を停止させる（Ｓ８）。この場合、カートリッジ４０のセンサユニット７０、栓５０、バルブ６０、プリンタ１の中空針１５３、移動機構１５５等に不具合があると推定される。
【００７５】
Ｓ４の後、コントローラ１００は、記録制御（Ｓ５）を行い、当該ルーチンを終了する。記録制御（Ｓ５）において、コントローラ１００は、外部装置から受信した記録指令に伴う処理（給紙モータ１２５、搬送モータ１２７、及び送りモータ１２８（図８参照）並びにヘッド２の駆動制御等）を行う。
【００７６】
プリンタ１に複数のカートリッジ４０が同時に装着されたとき、コントローラ１００は、カートリッジ４０毎に、図９に示す一連の処理を行う。
【００７７】
カートリッジ４０をプリンタ１から取り外すとき、プリンタ１のユーザは、トレイ３５を筐体１ａから取り出す。この際、４つのカートリッジ４０は同時に、対応する支持体１５４、接点１５２、及び電力出力部１５７から離隔する。これにより、接点１４２及び接点１５２間の電気的接続並びに電力入力部１４７及び電力出力部１５７間の電気的接続が、共に解除され、カートリッジ４０及びプリンタ１間の信号の送受信が不能となり、センサユニット７０及びメモリ１４１に電力が供給されなくなる。また、このとき、供給管４３が図６（ｂ）の右方向に移動し、中空針１５３が供給路４３ａから抜去されるのに伴い、コイルバネ６３の付勢力によって、バルブ６０が図６（ｂ）の左方向に移動して弁座４３ｚと接触する。このとき、バルブ６０が開の位置から閉の位置に切り換わる。その後、中空針１５３は栓５０から抜去される。このとき、栓５０に形成された中空針１５３による孔は、当該孔の周囲部分の弾性により、インク漏れが抑制される程度に、小さくなる。
コントローラ１００は、カートリッジ４０の取外しに伴うカートリッジ４０とプリンタ１との電気的接続の解除を検知した後、中空針１５３が挿入位置（図７（ｂ）参照）から非挿入位置（図７（ａ）参照）に移動するよう、移動機構１５５を制御する。
【００７８】
次いで、図１１を参照し、新品のカートリッジ４０を製造する方法について説明する。
なお、カートリッジ４０の製造方法に係る各工程は、製造装置、及び、作業者のいずれが行ってもよい。本実施形態では、全工程が製造装置により行われる。製造装置は、注入器５００（図１５参照）、部品組付ユニット、コントローラ、ディスプレイ等を有する。
【００７９】
先ず、製造装置は、部品組付ユニットを駆動し、栓５０及びキャップ４６を除く、カートリッジ４０を構成する部品（筐体４１、リザーバ４２、供給管４３、バルブ６０、センサユニット７０、メモリ１４１、接点１４２等）を組み付ける（Ｓ１１）。図１５（ｂ１）にＳ１１によって組み付けられた状態を示す。
【００８０】
Ｓ１１の後、製造装置は、図１５（ｂ２）に示すように、注入器５００を駆動し、注入針５１０を開口４３ｂから供給路４３ａに挿入する。そして、注入針５１０を弁本体６２に当接させつつ移動させ、弁本体６２をコイルバネ６３の付勢力に抗して押圧することで、バルブ６０を閉の位置から開の位置に移動させる（Ｓ１２）。
【００８１】
注入針５１０は、中空針１５３と同様、内部に形成された流路５１０ａ、及び、流路５１０ａの先端に設けられた開口（流通口）５１０ｂを有する。注入器５００は、注入針５１０、注入針５１０を支持する支持体５０１、インクを貯留するインクタンク、インクタンク内のインクを流路５１０ａを通して流通口５１０ｂに向けて送出する注入ポンプ等を有する。注入針５１０は、本発明の注入管に対応する。
【００８２】
Ｓ１２の後、製造装置は、図１５（ｂ２）に示すように、栓５０を開口４３ｂに組み付けていない状態で、バルブ６０を開の位置に維持しながら、注入ポンプを駆動し、注入針５１０を介してリザーバ４２にインクを注入する（Ｓ１３）。このとき、インクタンク内のインクは、流路５１０ａを通って流通口５１０ｂから供給路４３ａに供給され、供給路４３ａを通ってリザーバ４２に注入される。この間、開口４３ｂは支持体５０１によってシールされている。またこの間、流通口５１０ｂは、供給路４３ａにおける弁座４３ｚよりもリザーバ４２に近い位置に、保持される。
【００８３】
Ｓ１３の後、製造装置は、注入器５００を駆動し、注入針５１０を上方に移動させることにより、注入針５１０をバルブ６０から離隔させ、バルブ６０を閉の位置に配置する（Ｓ１４）。このとき、バルブ６０は、注入針５１０の後退に伴い、コイルバネ６３の付勢力によって、開の位置から閉の位置に移動する。またこのとき、注入針５１０を供給路４３ａから抜去する。
【００８４】
なお、Ｓ１３からＳ１４までの工程は、開口４３ｂからインクが漏れないよう、開口４３ｂが鉛直方向上方に向いた状態で行われる。
【００８５】
Ｓ１４の後、製造装置は、バルブ６０を閉の位置に維持しながら、部品組付ユニットを駆動し、栓５０及びキャップ４６を開口４３ｂに取り付ける（Ｓ１５）。このとき、開口４３ｂが栓５０で塞がれる。また、栓５０が開口４３ｂ内で圧縮状態となっている。
【００８６】
Ｓ１５の後、製造装置は、コントローラにより、メモリ１４１に情報を書き込む（Ｓ１６）。具体的には、メモリ１４１に、中空針１５３が栓５０に挿入された回数ｎとして０を書き込み、また、栓５０の製造時データを書き込む。
【００８７】
これにより、新品のカートリッジ４０が完成する。
【００８８】
次いで、図１２〜図１４を参照し、再生カートリッジ４０の製造方法について説明する。なお、再生カートリッジ４０の製造方法に係る各工程は、再生装置、及び、作業者のいずれが行ってもよい。本実施形態では、全工程が再生装置により行われる。再生装置は、注入器５００（図１５参照）、部品着脱交換ユニット、コントローラ、ディスプレイ等を有する。
【００８９】
先ず、図１２に示すように、再生用カートリッジ４０を準備する（Ｓ２０）。ここで、再生用カートリッジ４０とは、栓５０に中空針１５３等による孔が形成された使用済みのものに限定されず、また、カートリッジ４０の製造後の経過時間も特に限定されない。
【００９０】
Ｓ２０の後、再生装置は、コントローラにより、Ｓ２０で準備されたカートリッジ４０のメモリ１４１から情報を読み取り、当該カートリッジ４０の栓５０が使用限界に到達しているか否かを判断する（Ｓ２１）。
このとき、コントローラは、中空針１５３が栓５０に挿入された回数ｎが所定の限度回数に到達しているかを判断する。さらに、コントローラは、栓５０の製造時データに基づいて、栓５０の製造後の経過時間（栓５０が製造された時点から現時点までの時間）を演算し、当該経過時間が所定の限度時間に到達しているかを判断する。コントローラは、回数ｎが所定の限度回数に到達しているか、又は経過時間が所定の限度時間に到達していれば、栓５０が使用限界に到達している（Ｓ２１：ＹＥＳ）と判断する。他方、コントローラは、回数ｎが所定の限度回数に到達していない、且つ、当該経過時間が所定の限度時間に到達していなければ、栓５０が使用限界に到達していない（Ｓ２１：ＮＯ）と判断する。
【００９１】
再生装置は、栓５０が使用限界に到達している場合（Ｓ２１：ＹＥＳ）、第１工程（Ｓ２２）を行い、栓５０が使用限界に到達していない場合（Ｓ２１：ＮＯ）、第２工程（Ｓ２３）を行う。
【００９２】
第１工程（Ｓ２２）では、図１３に示す各処理を行う。
【００９３】
先ず、図１５（ａ１）に示すように、カートリッジ４０を栓５０とキャップ４６を開口４３ｂに取付けたままの状態で用意する。再生装置は、図１５（ａ２）に示すように、注入器５００を駆動し、開口４３ｂに取り付けられた栓５０に注入針５１０を挿入する（Ｓ３０）。そして、再生装置は、注入針５１０を弁本体６２に当接させつつ移動させ、弁本体６２をコイルバネ６３の付勢力に抗して押圧することで、バルブ６０を閉の位置から開の位置に移動させる（Ｓ３１）。次に、バルブ６０を開の位置に維持しながら、リザーバ４２内に残留しているインクを排出する排出工程を行う（Ｓ３２）。排出工程では、注入針５１０に吸引力を生じさせる吸引ポンプを駆動し、リザーバ４２内のインクを流通口５１０ｂから吸引し、排出タンクに排出する。Ｓ３２の後、バルブ６０を開の位置に維持しながら、リザーバ４２内を洗浄する洗浄工程を行う（Ｓ３３）。洗浄工程では、バルブ６０を開の位置に維持しながら、注入針５１０からリザーバ４２に洗浄液を注入し、超音波によりリザーバ４２を振動させて洗浄を行う。そして、吸引ポンプを駆動して注入針５１０の流通口５１０ｂからリザーバ４２内の洗浄液を吸引し、排出タンクに排出する。
【００９４】
Ｓ３３の後、再生装置は、図１５（ａ２）に示すように、バルブ６０を開の位置に維持しながら、注入ポンプを駆動し、注入針５１０を介してリザーバ４２にインクを注入する（Ｓ３４）。
このとき、インクタンク内のインクは、流路５１０ａを通って流通口５１０ｂから供給路４３ａに供給され、供給路４３ａを通ってリザーバ４２に注入される。この間、開口４３ｂは栓５０によってシールされている。またこの間、流通口５１０ｂは、供給路４３ａにおける弁座４３ｚよりもリザーバ４２に近い位置に、保持される。
【００９５】
Ｓ３４の後、再生装置は、注入器５００を駆動し、注入針５１０を上方に移動させることにより、注入針５１０をバルブ６０から離隔させ、バルブ６０を閉の位置に配置する（Ｓ３５）。
このとき、バルブ６０は、注入針５１０の後退に伴い、コイルバネ６３の付勢力によって、開の位置から閉の位置に移動する。またこのとき、注入針５１０を供給路４３ａ及び栓５０から抜去する。
【００９６】
なお、Ｓ３４からＳ３５までの工程は、開口４３ｂからインクが漏れないよう、開口４３ｂが鉛直方向上方に向いた状態で行われる。
【００９７】
Ｓ３５の後、再生装置は、バルブ６０を閉の位置に維持しながら、部品着脱交換ユニットを駆動することにより、栓５０及びキャップ４６を開口４３ｂから取り外し（Ｓ３６）、さらに、Ｓ３６で取り外された栓とは別個の新品の栓５０、及び、Ｓ３６で取り外されたキャップ４６又は当該キャップとは別個の新品のキャップ４６を、開口４３ｂに取り付ける（Ｓ３７）。このとき、開口４３ｂが栓５０で塞がれる。また、栓５０が開口４３ｂ内で圧縮状態となっている。
【００９８】
Ｓ３７の後、再生装置は、コントローラにより、メモリ１４１内の情報を書き換え（中空針１５３が栓５０に挿入された回数ｎを０とし：ｎ→０）（Ｓ３８）、当該ルーチンを終了する。
【００９９】
第２工程（Ｓ２３）では、図１４に示す各処理を行う。
【０１００】
先ず、再生装置は、部品着脱交換ユニットを駆動し、カートリッジ４０から栓５０及びキャップ４６を開口４３ｂから取り外す（Ｓ４０）。その結果、図１５（ｂ１）に示すように、栓５０及びキャップ４６が取外されたカートリッジ４０が得られる。
【０１０１】
Ｓ４０の後、再生装置は、図１５（ｂ２）に示すように、注入器５００を駆動し、注入針５１０を開口４３ｂから供給路４３ａに挿入する。そして、注入針５１０を弁本体６２に当接させつつ移動させ、弁本体６２をコイルバネ６３の付勢力に抗して押圧することで、バルブ６０を閉の位置から開の位置に移動させる（Ｓ４１）。
【０１０２】
次に、Ｓ３２と同じように、バルブ６０を開の位置に維持しながら、リザーバ４２内に残留しているインクの排出工程を行う（Ｓ４２）。Ｓ４２の後、Ｓ３３と同じように、バルブ６０を開の位置に維持しながら、リザーバ４２内の洗浄工程を実施する（Ｓ４３）。なお、再生装置は、Ｓ２１で確認された回数ｎが０回である場合も、Ｓ４２及びＳ４３を実施する。
【０１０３】
Ｓ４３の後、再生装置は、図１５（ｂ２）に示すように、バルブ６０を開の位置に維持しながら、注入ポンプを駆動し、注入針５１０を介してリザーバ４２にインクを注入する（Ｓ４４）。このとき、インクタンク内のインクは、流路５１０ａを通って流通口５１０ｂから供給路４３ａに供給され、供給路４３ａを通ってリザーバ４２に注入される。この間、開口４３ｂは支持体５０１によってシールされている。またこの間、流通口５１０ｂは、供給路４３ａにおける弁座４３ｚよりもリザーバ４２に近い位置に、保持される。
【０１０４】
Ｓ４４の後、再生装置は、注入器５００を駆動し、注入針５１０を上方に移動させることにより、注入針５１０をバルブ６０から離隔させ、バルブ６０を閉の位置に配置する（Ｓ４５）。このとき、バルブ６０は、注入針５１０の後退に伴い、コイルバネ６３の付勢力によって、開の位置から閉の位置に移動する。またこのとき、注入針５１０を供給路４３ａから抜去する。
【０１０５】
なお、Ｓ４４からＳ４５までの工程は、開口４３ｂからインクが漏れないよう、開口４３ｂが鉛直方向上方に向いた状態で行われる。
【０１０６】
Ｓ４５の後、再生装置は、バルブ６０を閉の位置に維持しながら、部品着脱交換ユニットを駆動し、Ｓ４０で取り外された栓５０及びキャップ４６を開口４３ｂに取り付ける（Ｓ４６）。このとき、開口４３ｂが栓５０で塞がれる。また、栓５０が開口４３ｂ内で圧縮状態となっている。その後、当該ルーチンを終了する。
【０１０７】
第１工程（Ｓ２２）又は第２工程（Ｓ２３）が行われることにより、再生品としてのカートリッジ４０が完成する。プリンタ１のコントローラ１００は、カートリッジ４０が再生品か新品（再生品以外のもの）かに関わらず、図９に示す制御を行う。
【０１０８】
以上に述べたように、本実施形態に係る再生カートリッジ４０の製造方法によると、栓５０が開口４３ｂに取り付けられた状態でリザーバ４２にインクを注入すること（第１工程のＳ３０〜Ｓ３４）により、注入時の開口４３ｂからのインク漏れを抑制することができる。さらに、注入針５１０が挿入された栓５０を新品の栓と交換すること（第１工程のＳ３６，Ｓ３７）により、注入後における栓５０を介したインク漏れを抑制することができる。また、第１工程のＳ３６，Ｓ３７において栓５０を交換するときに、バルブ６０を閉の位置に維持することにより、栓５０交換時のインク漏れも抑制することができる。このように、本実施形態によると、栓５０及びバルブ６０を用いて、インク漏れを効果的に抑制することができる。
【０１０９】
第１工程のＳ３１において、Ｓ３０で栓５０に挿入された注入針５１０をバルブ６０に当接させつつ移動させ、バルブ６０を閉の位置から開の位置に移動させる。このようにＳ３０で栓５０に挿入した注入針５１０を利用して、Ｓ３１（バルブ開工程）を容易に行うことができる。
【０１１０】
Ｓ２１において栓５０が使用限界に到達しているか否かを判断し、使用限界に到達していない栓（中空針１５３が挿入された回数ｎが少ない栓や、製造後の経過時間が短い栓）５０の場合には、栓５０に注入針５１０を挿入して注入を行う第１工程ではなく、栓５０を開口４３ｂから取り外して注入を行う第２工程を採用する。これにより、インク漏れの抑制と共に、栓５０の廃棄を抑制することができる。一方、使用限界に到達している栓（中空針１５３が挿入された回数ｎが多い栓や、製造後の経過時間が長い栓）５０の場合には、栓５０に注入針５１０を挿入して注入を行う第１工程を行う。これにより、使用限界に到達した栓５０を利用して、注入工程の開口４３ｂからのインク漏れを抑制することができる。
【０１１１】
カートリッジ４０のメモリ１４１に、栓５０が使用限界に到達しているか否かの判断基準となる情報（中空針１５３が栓５０に挿入された回数や、栓５０の製造後の経過時間に関する情報）が記憶されている。Ｓ２１では、メモリ１４１から情報を読み取り、当該情報に基づいて栓５０が使用限界に達しているか否かの判断を行う。これにより、人の目視等ではなく、コンピュータによって、Ｓ２１の判断を的確に行うことができる。
【０１１２】
再生カートリッジ４０のリザーバ４２には、インクが残留している可能性がある。特に回数ｎが０回である場合、リザーバ４２内に、収容可能最大量のインクが収容されていると推定される。この場合、排出工程及び洗浄工程を行わずに注入工程を行うと、開口４３ｂからインクが溢れ出してしまう。これに対し、本実施形態によれば、排出工程（Ｓ３２，Ｓ４２）を行うことで、リザーバ４２からのインクの溢れ出しを抑制することができる。また、劣化している可能性があるインクを排出して新たにインクを注入することで、リザーバ４２内のインクの品質を向上させることができる。さらに、本実施形態によれば、排出工程の後に洗浄工程（Ｓ３３、Ｓ４３）を行うことで、排出工程で排出することができずに僅かに残った残留インクを完全に除去することができるため、残留インクと新たに注入するインクとが混合することを防止できる。これにより、リザーバ４２内の更なるインク品質の向上が可能となる。
【０１１３】
第２工程のＳ４６において、Ｓ４０で取り外された栓５０を開口４３ｂに取り付ける。このように栓５０を再利用することで、低コスト化が実現される。
【０１１４】
続いて、図１６〜図１８を参照し、本発明に係る液体カートリッジの第２実施形態について説明する。
【０１１５】
本発明の液体カートリッジの第２実施形態に係るインクカートリッジ２４０は、キャップ４６が省略されている点、導電体２５０が設けられている点において、第１実施形態のカートリッジ４０と異なり、それ以外は第１実施形態のカートリッジ４０と同じ構成を有する。
【０１１６】
導電体２５０は、図１６（ａ）に示すように、栓５０の正面（バルブ６０に対向する裏面とは反対側の面）に、設けられている。導電体２５０は、図１６（ｂ）に示すように、細長い矩形状であり、栓５０の中心を通って鉛直方向に延在している。
【０１１７】
第２実施形態のカートリッジ２４０を着脱可能なプリンタ２０１は、第１実施形態のプリンタ１に、図１７（ａ）に示す回路１６０を追加したものである。回路１６０は、カートリッジ２４０毎に設けられており、電源１５８、電流計１６１、及び一対の接点１６２を含む。一対の接点１６２は、筐体１ａ内における各カートリッジ２４０の導電体２５０と対向する位置に配置されている。一対の接点１６２は、互いに離隔している。
【０１１８】
ここで、カートリッジ２４０がプリンタ２０１に装着される過程について説明する。
【０１１９】
カートリッジ２４０がプリンタ２０１に装着される際、先ず、第１実施形態と同様、図７（ａ）に示すように、接点１４２及び接点１５２、電力入力部１４７及び電力出力部１５７がそれぞれ電気的に接続する。このとき、プリンタ２０１のコントローラ１００は、カートリッジ２４０とプリンタ２０１との電気的接続を検知する（図１８のＳ５１：ＹＥＳ）。
【０１２０】
その後コントローラ１００は、一対の接点１６２を主走査方向（図１７（ａ）の白抜き矢印方向）に移動開始させる（Ｓ５２）。さらにコントローラ１００は、Ｓ５２で接点部の移動を開始させた後、電流計１６１から取得した電流値に基づいて、回路１６０が形成されたか否かを判断する（Ｓ５３）。回路１６０は、図１７（ａ）に示すように、一対の接点１６２が導電体２５０に接触し、接点１６２同士が導電体２５０を介して電気的に接続されることにより、形成される。
【０１２１】
電流計１６１により計測される電流値は、図１７（ｃ）のように変化する。このグラフにおいて、（ａ）は図１７（ａ）の時点、（ｂ）は中空針１５３が導電体２５０を破損した時点を意味する。コントローラ１００は、Ｓ５３において、電流値が上昇したときに、図１７（ａ）のような回路１６０が形成されたと判断する。
【０１２２】
なお、回路１６０が形成されることなく所定時間が経過した場合（Ｓ５４：ＹＥＳ）、コントローラ１００は、Ｓ７及びＳ８と同様、エラー報知を行い（Ｓ５９）、プリンタ１の各部の動作を停止させる（Ｓ６０）。
【０１２３】
コントローラ１００は、回路１６０が形成された後（Ｓ５３：ＹＥＳ）、Ｓ２と同様、支持体１５４を中空針１５３と共に主走査方向（図１７（ｂ）の黒塗り矢印方向）に移動開始させる（Ｓ５５）。そしてコントローラ１００は、Ｓ５５で中空針１５３の移動を開始させた後、Ｓ３と同様、ホール素子７１からの出力値等に基づいて、バルブ６０が開の位置に配置されたか否かを判断する（Ｓ５６）。
【０１２４】
中空針１５３は、Ｓ５５で移動開始するまで、図１７（ａ）に示すように、接点１６２よりもカートリッジ２４０から離隔した位置にある。中空針１５３は、Ｓ５５で移動開始した後、図１７（ｂ）に示すように、接点１６２よりも外側に突出し、導電体２５０を貫通して栓５０に挿入される。このとき、導電体２５０は破損し、中空針１５３を介して２つに分断される。中空針１５３は絶縁体であるため、中空針１５３が導電体２５０を破損することにより図１７（ｃ）に示すように電流計１６１により計測される電流値が０に戻る。
【０１２５】
バルブ６０が開の位置に配置されると（Ｓ５６：ＹＥＳ）、コントローラ１００は、Ｓ５と同様の記録制御（Ｓ５８）を行い、当該ルーチンを終了する。なお、バルブ６０が開の位置に配置されないまま所定時間が経過した場合（Ｓ５７：ＹＥＳ）、コントローラ１００は、第１実施形態と同様、エラー報知を行い（Ｓ５９）、プリンタ１の各部の動作を停止させる（Ｓ６０）。
【０１２６】
次に、カートリッジ２４０の製造方法について説明する。第２実施形態に係るカートリッジ２４０の製造方法は、Ｓ１６（図１１参照）を省略可能である点において、第１実施形態と異なり、これ以外は第１実施形態と同じである。
【０１２７】
次に、再生カートリッジ２４０の製造方法について説明する。
【０１２８】
第２実施形態に係る再生カートリッジ２４０の製造方法は、栓５０が使用限界に到達しているか否かの判断（図１２のＳ２１）を、メモリ１４１から読み取った情報に基づいて行うのではなく、導電体２５０の状態に基づいて行う点、及び、第１工程のＳ３８（図１３参照）を省略可能である点において、第１実施形態と異なり、これら以外は第１実施形態と同じである。以下、第１実施形態と異なる点について説明する。
【０１２９】
Ｓ２１において、再生装置は、例えばプリンタの回路１６０（図１７（ａ）参照）と同様の要素を用いて、導電体２５０による回路形成の有無に基づいて、判断を行う。栓５０に中空針１５３による孔が形成されていれば、導電体２５０が破損しているため、図１７（ａ）のように一対の接点１６２を導電体２５０と接触させても、電流値は上昇しない。この場合、再生装置は、栓５０が使用限界に到達している（Ｓ２１：ＹＥＳ）と判断し、第１工程（Ｓ２２）を行う。栓５０に中空針１５３による孔が形成されていなければ、図１７（ａ）のように一対の接点１６２を導電体２５０と接触させたとき、電流値が図１７（ｃ）のように上昇する。この場合、再生装置は、栓５０が使用限界に到達していない（Ｓ２１：ＮＯ）と判断し、第２工程（Ｓ２３）を行う。
【０１３０】
以上に述べたように、本実施形態の再生カートリッジ２４０の製造方法によると、第１実施形態と同様、栓５０及びバルブ６０を用いて、インク漏れを効果的に抑制することができる。
【０１３１】
本実施形態では、栓５０が使用限界に到達しているか否かの判断（Ｓ２１）を導電体２５０の状態に基づいて行う。これにより、使用限界に達しているか否かの判断を容易に行うことができる。
【０１３２】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な設計変更が可能なものである。
【０１３３】
カートリッジの各部品について：
・弁体を検知するセンサは、上述の実施形態のような磁気センサに限定されず、その他様々なタイプのセンサ（例えば、反射型の光センサ、透過型の光センサ、物体に接触するか否かで物体の有無を検知するメカスイッチ型のセンサ等）であってよい。また、センサを省略してもよい。
・弁体は、磁性体からなることに限定されず、センサの種類等に応じて、任意の材料からなってよい。例えばセンサが反射型の光センサである場合に、弁体を磁性体以外の材料から構成し、弁体の周面を光が反射可能な鏡面としてよい。
・センサユニット７０のホール素子７１及び磁石７２は、ホール素子７１が磁石７２と弁本体６２とによって作られる磁場を検出可能であれば、必ずしも上壁及び下壁内に配置されている必要はなく、例えば、上壁及び下壁の外面等に固定されていてもよい。
・バルブ６０および弁座４３ｚの構成は、上述の実施形態に限定されず、バルブ６０が流路４３ａ内を移動することにより流路４３ａを開閉可能であればどのような構成であってもよい。
・第２実施形態の導電体２５０を栓５０の裏面（バルブ６０に対向する面）に設けてもよい。
・その他、特許請求の範囲に記載した限りにおいて、カートリッジの各部品（筐体４１、リザーバ４２、供給管４３、栓５０、バルブ６０、センサユニット７０、メモリ１４１等）の構成（形状、位置等）を適宜変更してよく、また、別の部品を追加したり、一部の部品を省略したりしてよい。
【０１３４】
カートリッジの記憶手段が記憶する情報について：
・記憶手段は、中空部材が栓に挿入された回数に関連する情報、及び、栓の製造後の経過時間に関連する情報のいずれか一方のみを記憶してもよい。或いは、記憶手段は、上記両情報以外の、栓が使用限界に到達しているか否かの判断基準となる任意の情報を記憶してもよい。
・中空部材が栓に挿入された回数に関連する情報、及び、栓の製造後の経過時間に関連する情報は、回数や時間そのものに限定されず、回数や時間を導出可能な情報であればよい。
・栓の製造後の経過時間に関する情報は、栓が製造された時点の情報（製造年月日、製造日時等）に限定されず、栓が製造された時点から現時点までの時間（日、年等の単位での長さを有する時間）を示す情報であってもよい。
・中空部材が栓に挿入された回数に関連する情報として、中空部材が栓に挿入されたか否かを示すフラグ（例えば中空部材が栓に挿入されたときにＯＦＦとなるフラグ）を記憶してもよい。
・中空部材が栓に挿入された回数は、現実に挿入された回数、及び、挿入されたであろうと推定される回数のいずれであってもよい。
・記憶手段は、中空部材が栓に挿入された回数に関連する情報、栓の製造後の経過時間に関連する情報等の、栓が使用限界に到達しているか否かの判断基準となる情報を記憶しなくてもよい。
【０１３５】
判断工程について：
・中空部材が栓に挿入された回数、及び、栓の製造後の経過時間の、いずれか一方に基づいて、判断を行ってもよい。或いは、上記回数及び経過時間以外の、栓が使用限界に到達しているか否かの判断基準となる任意の情報に基づいて、判断を行ってもよい。
・カートリッジの記憶手段に記憶されている情報に基づいて判断を行うことに限定されない（例えば、人の目視等によって判断を行ってよい）。
・判断工程を省略してもよい（即ち、全ての再生用カートリッジについて、第１工程を行ってよい）。  
【０１３６】
第１及び第２工程について：
・第２工程の取付工程で開口に取り付ける栓は、取外工程で取り外された栓に限定されず、取外工程で取り外された栓とは別個の新品の栓であってもよい。この場合、取外工程で取外された栓はまだ使用可能であるため、別の再生液体カートリッジを製造する際に使用される。また、別個の新品の栓を取り付けた場合には、メモリの情報を書換える必要がある。
・第１工程及び第２工程のＳ３７及びＳ４６で取付ける栓は、上述のように取外されたが使用可能である栓を用いてもよい。この場合においても、メモリの情報を書換える必要がある。
・第１工程における挿入工程及びバルブ開工程の先後関係は任意である（即ち、挿入工程をバルブ開工程より先に行っても後に行ってもよく、またこれらの工程を略同時に行ってもよい）。挿入工程をバルブ開工程より後に行う場合、例えば注入管以外の部材を栓に挿入してバルブを開の位置に配置してよい。即ち、バルブ開工程は、注入管以外の部材を用いて行ってよい。
・第１工程及び第２工程で、排出工程及び洗浄工程を行わなくてもよい。また、いずれか一方のみを行ってもよい。
・排出工程及び洗浄工程を行う際、注入器を用いて行ったが、別の装置を用いて行ってもよい。
【０１３７】
再生液体カートリッジの製造方法に係る工程のうち任意の工程を作業者が行ってもよい。この場合、再生装置はディスプレイを有することが望ましい。
【０１３８】
注入管や中空部材は、栓に挿入することができる限りは、針のように先端が尖っていることに限定されない。また、栓が開口から取り外された状態で注入工程を行う場合、注入管は、栓に挿入することができる構成でなくてもよい。
【０１３９】
液体収容部に収容される液体は、インクに限定されない（例えば、記録媒体上に形成される画質を向上させるための画質向上液、搬送ベルトを洗浄するための洗浄液等であってもよい）。
【０１４０】
液体カートリッジの液体吐出装置に対する装着について：
・本発明に係る液体カートリッジは、ライン式及びシリアル式の両方の液体吐出装置に装着可能であり、また、プリンタに限定されず、ファクシミリやコピー機等の任意の液体吐出装置に装着可能である。
・中空部材の栓への挿入は、上述の実施形態のように液体吐出装置のコントローラによる制御によってもよいし、ユーザが手動で液体カートリッジの栓に挿入してもよい。後者の場合、例えば、上述の実施形態において、プリンタ１から移動機構１５５（図８参照）を省略し、ユーザがプリンタ１にカートリッジ４０を装着すると、接点１４２及び接点１５２並びに電力入力部１４７及び電力出力部１５７が電気的に接続されるのと略同時に、中空針１５３を栓５０に挿入してもよい。
・カートリッジと液体吐出装置との間で信号の送受信が可能となるタイミングや、液体吐出装置からカートリッジへの電力供給が可能となるタイミングは、上述したものに限定されず、任意に変更可能である。また、カートリッジ及び液体吐出装置における接点、電力入力部、電力出力部等の位置も、任意に変更可能である。
【符号の説明】
【０１４１】
４０；２４０  インクカートリッジ（液体カートリッジ）
４２  リザーバ（液体収容部）
４３ａ  供給路（流路）
４３ｂ  開口
４３ｚ  弁座
５０  栓
６０  バルブ（弁体）
１４１  メモリ（記憶手段）
１５３  中空針（中空部材）
５１０  注入針（注入管）
【図１】
2012132036.tif 000003
【図２】
2012132036.tif 000004
【図３】
2012132036.tif 000005
【図４】
2012132036.tif 000006
【図５】
2012132036.tif 000007
【図６（ａ）】
2012132036.tif 000008
【図６（ｂ）】
2012132036.tif 000009
【図６（ｃ）】
2012132036.tif 000010
【図６（ｄ）】
2012132036.tif 000011
【図７】
2012132036.tif 000012
【図８】
2012132036.tif 000013
【図９】
2012132036.tif 000014
【図１０】
2012132036.tif 000015
【図１１】
2012132036.tif 000016
【図１２】
2012132036.tif 000017
【図１３】
2012132036.tif 000018
【図１４】
2012132036.tif 000019
【図１５】
2012132036.tif 000020
【図１６】
2012132036.tif 000021
【図１７】
2012132036.tif 000022
【図１８】
2012132036.tif 000023
【国際調査報告】
2012132036.tif 000024
2012132036.tif 000025
2012132036.tif 000026
2012132036.tif 000027