(57)【要約】  使用時の違和感がなく、装着も容易で、日常生活において使用しやすい手袋型パワーアシスト装置を提供する。  手袋型パワーアシスト装置を、指挿入部１１を備えた手袋１０と、指挿入部１１の背側に沿って固定されてその固定された側における長手方向に沿った伸長が制限された伸縮チューブ２０と、伸縮チューブ２０に流体を供給するための流体供給手段とを備え、伸縮チューブ２０に流体を供給して伸縮チューブ２０の腹側よりも背側を伸長させることで、伸縮チューブ２０を腹側に湾曲させて手指の屈曲動作を支援するものとして、手袋１０の実質的に全体を、伸縮性を有する伸縮性基材１３で形成する一方、その指挿入部１１の背側と腹側の境界となる脇線Ｌ１を、指挿入部１１の長手方向への伸長が拘束された非伸長性を有する構造とすることにより、着用者の手指の関節の屈曲点を中心として伸縮チューブ２０を湾曲させることができるようにした。
2012124546.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）手指を挿入するための指挿入部を備えた手袋と、
（ｂ）手袋における指挿入部の背側に沿って固定され、指挿入部に対して固定された側における長手方向に沿った伸長が制限された伸縮チューブと、
（ｃ）伸縮チューブに流体を供給するための流体供給手段と、
を備え、
伸縮チューブに流体を供給して伸縮チューブの腹側よりも背側を伸長させることで、伸縮チューブを腹側に湾曲させ、指挿入部に挿入された手指の屈曲動作を支援する手袋型パワーアシスト装置であって、
手袋の実質的に全体が、伸縮性を有する伸縮性基材で形成される一方、その指挿入部の背側と腹側の境界となる脇線は、指挿入部の長手方向への伸長が拘束された非伸長性を有する構造とされたことにより、着用者の手指の関節の屈曲点を中心として伸縮チューブを湾曲させることができるようにしたことを特徴とする手袋型パワーアシスト装置。
【請求項２】
指挿入部の脇線が、指挿入部を側方から見た際に着用者の手指の関節の屈曲点を結ぶ線に重なる位置に設けられた請求項１記載の手袋型パワーアシスト装置。
【請求項３】
非伸長性線材を指挿入部の脇線に沿って固定することにより、指挿入部の脇線が非伸長性を有する構造とされた請求項１又は２記載の手袋型パワーアシスト装置。
【請求項４】
指挿入部における手指の関節に重ならない非屈曲部であって前記脇線よりも腹側の部分を滑り止めシートで覆われた滑り止め部とする一方、指挿入部における手指の関節に重なる屈曲部であって前記脇線よりも腹側の部分を滑り止めシートで覆われずに前記伸縮性基材が覗いた空白部とした請求項１〜３いずれか記載の手袋型パワーアシスト装置。
【請求項５】
手袋における人差指の付根の親指側を覆う部分から手袋の装着口にかけて切れ目を設け、該切れ目を閉塞するための閉塞手段を設けた請求項１〜４いずれか記載の手袋型パワーアシスト装置。
【請求項６】
手袋の指挿入部が、着用者の親指を挿入するための親指挿入部と、着用者の人差指を挿入するための人差指挿入部と、着用者の中指、薬指及び小指を共に挿入するための三指共通挿入部とで構成された請求項１〜５いずれか記載の手袋型パワーアシスト装置。
【請求項７】
流体供給手段が、容量が５００ｍｌ以下とされてその内部に液化炭酸ガスが充填されたボンベと、該ボンベの開閉を行う開閉弁と、該開閉弁の開閉を制御するための弁制御手段とで構成された請求項１〜６いずれか記載の手袋型パワーアシスト装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、手に装着することにより、着用者の手指の動作を支援する手袋型パワーアシスト装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
少子高齢化の進行に伴い、介護者の不足がより一層深刻な問題となってきており、高齢者が高齢者を介護するいわゆる老々介護も多く見受けられるようになってきている。このため、介護者の肉体的負担を軽減したり、被介護者の自立を支援することを目的としたパワーアシスト装置に対する需要が高まってきている。パワーアシスト装置は、支援対象となる部位に応じて様々な形態のものが提案されており、手指の屈曲動作を支援することを目的とした手袋型パワーアシスト装置も既に公知となっている。【０００３】
例えば、特許文献１には、流体が供給されて内部圧力が増加すると湾曲するチューブ状のアクチュエータと、アクチュエータを手指関節に沿わせて装着するための装着部（手袋）とを備えたパワーアシストグローブ（手袋型パワーアシスト装置）が記載されている。
特許文献１には、前記アクチュエータの流体受容部をアクチュエータの長手方向に沿って延在させ、アクチュエータ内部の一側面の長手方向に沿った伸長を拘束する拘束手段を設けることについても記載されている。【０００４】
特許文献１の手袋型パワーアシスト装置は、関節を急角度に折り曲げるといった類の変位の大きな動作を支援するのに適しているだけでなく、アクチュエータの屈曲中心を手指の関節の屈曲中心と一致させることで着用者が感じる拘束感を軽減することも可能なものとなっている。しかし、特許文献１の手袋型パワーアシスト装置では、アクチュエータの屈曲中心が手指の関節の屈曲中心と一致するものではあるが、それはアクチュエータが変形する際にアクチュエータの屈曲中心が関節の屈曲中心に徐々に近づいていくという過程をたどるため、その際に着用者が手指の関節付近に感ずる違和感までを完全に取り除くことができるものとはなっていなかった。また、特許文献１の手袋型パワーアシスト装置は、必ずしも、小型化が容易で携帯しやすいものとはなっていなかった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−０００２９４号公報（請求項１，１２，１３、段落００２３，００５１、図１７〜１９）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、使用時の違和感がなく、装着も容易で、日常生活において使用しやすい手袋型パワーアシスト装置を提供するものである。具体的には、特許文献１の手袋型パワーアシスト装置のように、アクチュエータが変形するに従ってアクチュエータの屈曲中心が手指の関節の屈曲中心に徐々に近づいていくという過程をたどるのではなく、アクチュエータが変形し始めた当初から、アクチュエータの屈曲中心が手指の関節の屈曲中心に一致し、着用者の手指の関節に無理な負荷を掛けることなく、着用者の手指の動作をスムーズに支援することができ、着用者が手指の関節付近に感ずる違和感を完全に取り除くことができるパワーアシスト装置を提供するものである。また、小型化が容易で携帯しやすい手袋型パワーアシスト装置を提供することも本発明の目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題は、手指を挿入するための指挿入部を備えた手袋と、手袋における指挿入部の背側に沿って固定されて指挿入部に対して固定された側における長手方向に沿った伸長が制限された伸縮チューブと、伸縮チューブに流体を供給するための流体供給手段とを備え、伸縮チューブに流体を供給して伸縮チューブの腹側よりも背側を伸長させることで、伸縮チューブを腹側に湾曲させ、指挿入部に挿入された手指の屈曲動作を支援する手袋型パワーアシスト装置であって、手袋の実質的に全体を、伸縮性を有する伸縮性基材で形成する一方、その指挿入部の背側と腹側の境界となる脇線（指挿入部の側面を甲側と掌側とに二分する側面の中心に沿った仮想線）を、指挿入部の長手方向への伸長が拘束された非伸長性を有する構造（全く伸長できない構造だけでなく、僅かに伸長できる構造も含む。）とすることにより、着用者の手指の関節の屈曲点を中心として伸縮チューブを湾曲させることができるようにしたことを特徴とする手袋型パワーアシスト装置を提供することによって解決される。【０００８】
これにより、手指の関節の屈曲点を中心として伸縮チューブをスムーズに湾曲させることが可能になる。したがって、手袋型パワーアシスト装置の着用者の手指の関節に無理な負荷を掛けることなく、着用者の手指の動作を支援することが可能になる。ここで、「支援（アシスト）」とは、支援対象部（手指）の動作に対して順方向に力を加えて該支援対象部の動作を文字通り支援する場合だけでなく、支援対象部の動作に対して逆方向に力を加えて該支援対象部の動作を逆方向に支援する場合をも含む概念である。後者の場合を「支援（アシスト）」に含むとしたのは、リハビリや筋力トレーニングに用いられる手袋型の負荷付与装置や、バーチャルリアリティの体現に用いられる手袋型の体感装置等が、本発明の手袋型パワーアシスト装置の技術的範囲に含まれることを明確にするためである。【０００９】
本発明の手袋型パワーアシスト装置において、指挿入部の脇線は、上述したように、指挿入部の背側と腹側の境界となる箇所に設ければよいが、より厳密には、指挿入部を側方から見た際に着用者の手指の関節の屈曲点を結ぶ線に重なる位置に設けると好ましい。これにより、伸縮チューブの屈曲中心を着用者の手指の関節の屈曲中心により正確に一致させることが可能になる。指挿入部の脇線を重ねる手指の関節の具体的な名称としては、人差指、中指、薬指又は小指においては、ＤＩＰ関節（遠位指節間関節）やＰＩＰ関節（近位指節間関節）やＭＰ関節（中手指節間関節）が挙げられ、親指においては、ＩＰ関節（指節間関節）やＭＰ関節（中手指節間関節）が挙げられる。【００１０】
また、本発明の手袋型パワーアシスト装置において、指挿入部の脇線を非伸長性を有する構造とするための具体的な方法は、特に限定されない。例えば、非伸長性線材（全く伸長できないものだけでなく、僅かに伸長できるものも含む。）を指挿入部の脇線に沿って固定することにより、指挿入部の脇線を非伸長性を有する構造とする方法などが挙げられる。非伸長性線材（非伸長線材）としては、ポリエステル糸などの合成繊維や、あるいは綿糸などの天然繊維が例示される。非伸長性線材は、金属製であってもよい。また、非伸長性線材は、糸状のものだけでなく、帯状のものも含まれる。指挿入部に対する非伸長性線材の固定方法としては、接着や縫着が例示される。非伸長性線材として糸状のものを使用する場合には、その糸自体を指挿入部へ縫い付けるとよい。【００１１】
さらに、本発明の手袋型パワーアシスト装置においては、指挿入部における手指の関節に重ならない非屈曲部であって前記脇線よりも腹側の部分を滑り止めシートで覆われた滑り止め部とする一方、指挿入部における手指の関節に重なる屈曲部であって前記脇線よりも腹側の部分を滑り止めシートで覆われずに前記伸縮性基材が覗いた空白部とすることも好ましい。これにより、手袋型パワーアシスト装置の操作性を犠牲にすることなく、それを着用した状態で物をしっかりと掴むことが可能になる。前記空白部は、指挿入部を側方から見た際に三角形状（指挿入部の腹側が底辺となり、脇線周辺が頂点となる三角形状）となるように設けると好適である。前記空白部の個数は、各指の関節の数に一致させる。すなわち、親指を挿入する指挿入部（後述する親指挿入部）には、前記空白部を２箇所（ＩＰ関節（第一関節）用とＭＰ関節（第二関節）用）に設け、その他の指を挿入する指挿入部（後述する人差指挿入部や三指共通挿入部）には、前記空白部を３箇所（ＤＩＰ関節（第一関節）用とＰＩＰ関節（第二関節）用とＭＰ関節（第三関節）用）に設けるとよい。【００１２】
さらにまた、本発明の手袋型パワーアシスト装置においては、手袋における人差指の付根の親指側を覆う部分から手袋の装着口にかけて切れ目を設け、該切れ目を閉塞するための閉塞手段を設けることも好ましい。これにより、手袋型パワーアシスト装置を装着しやすくすることが可能になる。特に、手先の不自由な人でも簡単に手袋型パワーアシスト装置を着用することができるようになる。加えて、手袋型パワーアシスト装置の製造（縫製など）やメンテナンス（伸縮チューブの交換など）を容易に行うことも可能になる。前記切れ目の閉塞手段としては、線ファスナーや、面ファスナーや、点ファスナーなどの各種ファスナーが例示される。なかでも、線ファスナーは、前記切れ目を連続的に閉塞できることに加えて、意図的に操作しない限りは開かないために、前記切れ目の閉塞手段として好適に使用することができる。【００１３】
そして、本発明の手袋型パワーアシスト装置において、手袋の形態（指挿入部の別れ方）は、特に限定されない。手袋の指挿入部は、着用者の親指を挿入するための親指挿入部と、人差指を挿入するための人差指挿入部と、中指を挿入するための中指挿入部と、薬指を挿入するための薬指挿入部と、小指を挿入するための小指挿入部とで構成されていてもよいが、中指挿入部と薬指挿入部と小指挿入部とを１つの指挿入部（三指共通挿入部）にまとめると好ましい。このように、手袋の指挿入部を、親指挿入部と、人差指挿入部と、三指共通挿入部とで構成することで、手袋型パワーアシスト装置の操作性と、装着のしやすさをさらに向上させることが可能になる。加えて、三指共通挿入部に固定する伸縮チューブの本数を削減することができるので、手袋型パワーアシスト装置のコストを抑えることも可能になる。これに対し、人差指挿入部と中指挿入部と薬指挿入部と小指挿入部とを１つの指挿入部（四指共通挿入部）にまとめて、手袋の指挿入部を、親指挿入部と四指共通挿入部とで構成すると、手袋型パアーアシスト装置の装着のしやすさやコスト的にはさらに有利になるものの、手袋型パワーアシスト装置の操作性が低下するという欠点がある。【００１４】
そしてまた、本発明の手袋型パワーアシスト装置において、流体供給手段の種類は特に限定されないが、容量が５００ｍｌ以下とされてその内部に液化炭酸ガスが充填されたボンベと、該ボンベの開閉を行う開閉弁と、該開閉弁の開閉を制御するための弁制御手段とで構成されたものであると好ましい。これにより、流体供給手段を小型化して携帯しやすいものとすることができる。したがって、手袋型パワーアシスト装置も小型化して携帯しやすいものとすることが可能になる。前記ボンベの容量は、３００ｍｌ以下であると好ましく、２００ｍｌ以下であるとより好ましい。一方、前記ボンベの容量が小さすぎると、前記ボンベに充填された液化炭酸ガスが短時間でなくなり、液化炭酸ガスの充填や前記ボンベの交換が頻繁になってしまう。このため、前記ボンベの容量は、通常、１０ｍｌ以上とされる。前記ボンベの容量は、３０ｍｌ以上であると好ましく、５０ｍｌ以上であるとより好ましい。
【発明の効果】
【００１５】
以上のように、本発明によって、使用時の違和感がなく、装着も容易で、日常生活において使用しやすい手袋型パワーアシスト装置を提供することが可能になる。具体的には、特許文献１の手袋型パワーアシスト装置のように、アクチュエータが変形するに従ってアクチュエータの屈曲中心が手指の関節の屈曲中心に徐々に近づいていくという過程をたどるのではなく、アクチュエータが変形し始めた当初から、アクチュエータの屈曲中心が手指の関節の屈曲中心に一致し、着用者の手指の関節に無理な負荷を掛けることなく、着用者の手指の動作をスムーズに支援することができ、着用者が手指の関節付近に感ずる違和感を完全に取り除くことができるパワーアシスト装置を提供することが可能になる。また、小型化が容易で携帯しやすい手袋型パワーアシスト装置を提供することも可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】閉塞手段を閉じた状態の本発明の手袋型パワーアシスト装置を甲側から見た図である。
【図２】閉塞手段を開いた状態の本発明の手袋型パワーアシスト装置を甲側から見た図である。
【図３】本発明の手袋型パワーアシスト装置を掌側から見た図である。
【図４】人差指挿入部を伸ばした状態の本発明の手袋型パワーアシスト装置を親指側から見た図である。
【図５】人差指挿入部を曲げた状態の本発明の手袋型パワーアシスト装置を親指側から見た図である。
【図６】収縮状態（非湾曲状態）の伸縮チューブを側方から見た図である。
【図７】収縮状態（非湾曲状態）の伸縮チューブを中心軸に垂直な平面で切断した断面を示した図である。
【図８】伸長状態（湾曲状態）の伸縮チューブを側方から見た図である。
【図９】伸長状態（湾曲状態）の伸縮チューブを中心軸に垂直な平面で切断した断面を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
本発明の手袋型パワーアシスト装置の好適な実施態様について、図面を用いてより具体的に説明する。図１は、閉塞手段１２を閉じた状態の本発明の手袋型パワーアシスト装置を甲側から見た図である。図２は、閉塞手段１２を開いた状態の本発明の手袋型パワーアシスト装置を甲側から見た図である。図３は、本発明の手袋型パワーアシスト装置を掌側から見た図である。図４は、人差指挿入部１１ｂを伸ばした状態の本発明の手袋型パワーアシスト装置を親指側から見た図である。図５は、人差指挿入部１１ｂを曲げた状態の本発明の手袋型パワーアシスト装置を親指側から見た図である。図６は、収縮状態（非湾曲状態）の伸縮チューブ２０を側方から見た図である。図７は、収縮状態（非湾曲状態）の伸縮チューブ２０を中心軸に垂直な平面で切断した断面を示した図である。図８は、伸長状態（湾曲状態）の伸縮チューブ２０を側方から見た図である。図９は、伸長状態（湾曲状態）の伸縮チューブ２０を中心軸に垂直な平面で切断した断面を示した図である。
【００１８】
［概要］
本実施態様の手袋型パワーアシスト装置は、図１に示すように、手袋１０と、伸縮チューブ２０と、流体供給手段（図示省略）とを備えている。手袋１０は、手指を挿入するための指挿入部１１を備えている。伸縮チューブ２０は、図４に示すように、手袋１０における指挿入部１１の背側（甲側）に沿って固定されている。流体供給手段から伸縮チューブ２０へ流体が供給されて、伸縮チューブ２０の内部圧力が高まると、伸縮チューブ２０は、図６に示すように真っ直ぐな状態から図８に示すように湾曲した状態へと変化するようになっている。本実施態様の手袋型パワーアシスト装置は、伸縮チューブ２０のこの動作特性を利用して、図４と図５に示すように、指挿入部１１に挿入された手指の屈曲動作を支援するものとなっている。伸縮チューブ２０の具体的な構造については後述する。
【００１９】
［伸縮チューブ］
本実施他用の手袋型パワーアシスト装置において、伸縮チューブ２０は、図６に示すように、内部に流体が供給されて内部圧力が高まると膨張しようとするチューブ本体２０ａと、チューブ本体２０ａに流体を導入するための流体導入管２０ｂとで構成されている。チューブ本体２０ａは、図７に示すように、内側チューブ２０ａ１と、内側チューブ２０ａ１の外側を被覆する外側チューブ２０ａ２，２０ａ３とで構成されている。
【００２０】
内側チューブ２０ａ１と外側チューブ２０ａ２，２０ａ３のうち、内側チューブ２０ａ１は、ゴムなどの伸縮可能な素材で形成される。これに対し、外側チューブ２０ａ２，２０ａ３は、ゴムなどの伸縮素材で形成された伸縮部２０ａ２と、布などの非伸縮素材で形成された非伸縮部２０ａ３とで構成される。非伸縮部２０ａ３は、チューブ本体２０ａにおける手袋１０の手指挿入部１１に固定される側の側面に沿って設けられている。このため、伸縮チューブ２０の腹側（伸縮チューブ２０における指挿入部１１に対して固定される側）の長手方向に沿った伸長は、制限された状態となっている。
【００２１】
本実施態様の手袋型パワーアシスト装置は、上記の非伸縮部２０ａ３を設けたことよって、次のような湾曲動作を行う。すなわち、図６に示すように、湾曲しておらず真っ直ぐな状態（収縮状態）の伸縮チューブ２０に流体が供給されると、図８に示すように、伸縮チューブ２０の腹側（非伸縮部２０ａ３が設けられた側）よりも背側（伸縮部２０ａ２が設けられた側）が伸長し、伸縮チューブ２０が腹側に湾曲し始める。この湾曲動作により、図４と図５に示すように、手袋型パワーアシスト装置の着用者の手指の屈曲動作が支援される。
【００２２】
ところで、本実施態様の手袋型パワーアシスト装置では、図７と図９に示すように、外側チューブ２０ａ２，２０ａ３の内周面と、内側チューブ２０ａ１の外周面との間には隙間を設けておらず、外側チューブ２０ａ２，２０ａ３の内周面と内側チューブ２０ａ１の外周面とが常に密着するようにしている。これにより、伸縮チューブ２０に流体を供給し始めた直後から伸縮チューブ２０に湾曲動作を開始させ、手袋型パワーアシスト装置の応答性を高めることが可能になっている。
【００２３】
また、伸縮チューブ２０は、収縮状態（非湾曲状態）から伸長状態（湾曲状態）へ推移するに連れて、径が大きくなるようになっている。すなわち、伸縮チューブ２０に流体を供給していない状態にあっては、伸縮チューブ２０の寸法を小さくすることができる。したがって、手袋型パワーアシスト装置を収納したり持ち運びしたりする際の省スペース化を図ることができるようになっている。本実施態様の手袋型パワーアシスト装置において、伸縮チューブ２０の径は、収縮状態（非湾曲状態）において約５ｍｍ、伸長状態（湾曲状態）において約１０ｍｍとなっている。
【００２４】
［流体供給手段］
流体供給手段は、伸縮チューブ２０に流体を供給する。流体供給手段は、コンプレッサーやモーターなどを使用するものであってもよいが、本実施態様の手袋型パワーアシスト装置において、流体供給手段は、伸縮チューブ２０に供給する流体を充填したボンベと、該ボンベの開閉を行う開閉弁と、該開閉弁の開閉を制御するための弁制御手段と、開閉弁及び弁制御手段に電力を供給するための形態型電源（バッテリーや電池など）とで構成している。これにより、流体供給手段を小型化して携帯に適したものとすることができる。また、流体供給手段を振動や騒音の少ないものとすることが可能になる。さらに、流体供給手段の消費電力を抑えることもできる。
【００２５】
流体供給手段を構成するボンベに充填する流体は、気体又は液体のいずれであってもよいが、液化炭酸ガスを充填すると好ましい。これにより、前記ボンベを小型化しながらも、伸縮チューブ２０に大量の炭酸ガスを供給することが可能になる。また、液化炭酸ガスは、取り扱いも容易で安全性も高く、入手も容易である。本実施態様の手袋型パワーアシスト装置において、前記ボンベの容量は９５ｍｌとなっている。この容量のボンベで、手袋型パワーアシスト装置に約２００回の把持動作を行わせることが可能である。手袋型パワーアシスト装置を頻繁に使用する人でも、１日で約１００回程度しか把持動作を行わないことを考慮すると十分な容量である。
【００２６】
［手袋］
本実施態様の手袋型パワーアシスト装置において、手袋１０は、図１に示すように、その指挿入部１１が、着用者の親指を挿入するための親指挿入部１１ａと、着用者の人差指を挿入するための人差指挿入部１１ｂと、着用者の中指、薬指及び小指を共に挿入するための三指共通挿入部１１ｃとで構成されている。このため、手袋型パワーアシスト装置は、操作性と装着性を兼ね備えたものとなっている。また、手袋型パワーアシスト装置の構造を簡素化してコストを削減することも可能となっている。例えば、５本の指挿入部１１を独立して設けると、上記の伸縮チューブ２０も５本必要となるところ、上述したような三指共通挿入部１１ｃを設けると、上記の伸縮チューブ２０は最低３本とすることもできる。本実施態様の手袋型パワーアシスト装置においては、親指挿入部１１ａには１本の親指支援用伸縮チューブ２１を、人差指挿入部１１ｂには１本の人差指支援用伸縮チューブ２２を、三指共通挿入部１１ｃには２本の三指支援用伸縮チューブ２３ａ，２３ｂをそれぞれ設けており、伸縮チューブ２０の本数は合計４本となっている。
【００２７】
また、本実施態様の手袋型パワーアシスト装置においては、図２に示すように、手袋１０における人差指挿入部１１ａの付根の親指側を覆う部分から手袋１０の装着口にかけては、切れ目を設けている。この切れ目には、該切れ目を閉塞するための閉塞手段１２を設けている。このため、手先の不自由な人でも簡単に手袋型パワーアシスト装置を着用することができるようになっている。特に、最も挿入しにくい親指挿入部１１ａへ親指を容易に挿入できるようになっている。本実施態様の手袋型パワーアシスト装置においては、閉塞手段１２として線ファスナーを採用している。
【００２８】
手袋１０の実質的に全体は、図１に示すように、伸縮性を有する伸縮性基材１３で形成されている。図１〜５において、伸縮性基材１３で形成された部分は、目の小さい網掛けハッチングで示してある。伸縮性基材１３は、スポーツ用インナーなどに使用される伸縮性生地を使用すると好ましい。これにより、手袋型パワーアシスト装置をより違和感なく着用できるものとすることができる。また、手袋１０における脇線Ｌ１（図４）よりも掌側には、図３に示すように、滑り止めシート１４で覆われた滑り止め部が設けられている。滑り止めシート１４は、ラバーシートを使用すると好ましい。図１〜５において、滑り止めシート１４が設けられた部分は、目の大きい網掛けハッチングで示してある。
【００２９】
本実施態様の手袋型パワーアシスト装置において、滑り止めシート１４で覆われているのは、図３に示すように、指挿入部１１を含む掌における手指の関節に重ならない非屈曲部のみとなっている。換言すると、脇線Ｌ１よりも腹側であって、指挿入部１１における手指の関節に重なる屈曲部は、滑り止めシート１４で覆われていない空白部１６となっている。空白部１６からは伸縮性基材１３が覗いた状態となっている。これにより、指挿入部１１を屈曲しやすくして、手袋型パワーアシスト装置の操作性や着用感を向上することができる。
【００３０】
また、本実施態様の手袋型パワーアシスト装置において、手袋１０の指挿入部１１の背側と腹側の境界となる脇線Ｌ１に沿った箇所には、図４に示すように、非伸長性線材１５が固定されている。このため、指挿入部１１における脇線Ｌ１に沿った箇所は、指挿入部１１の長手方向への伸長が拘束された非伸長性を有する構造となっている。図１〜５において、非伸長性線材１５は、太線で示してある。非伸長性線材１５は、いずれかの指挿入部１１における片方の側面に沿って設けられていればよい。本実施態様の手袋型パワーアシスト装置では、図１に示すように、人差指挿入部１１ｂの左右の側面に沿った箇所と、三指共通挿入部１１ｃの左右の側面に沿った箇所に非伸長性線材１５を固定している。
【００３１】
非伸長性線材１５の固定方法は、特に限定されない。本実施態様の手袋型パワーアシスト装置では、伸縮性基材１３と滑り止めシート１４との境界に沿って糸状の非伸長性線材１５を縫い付けることにより、指挿入部１１に非伸長性線材１５を固定している。非伸長性線材１５としては、合成繊維からなる糸を用いている。このようにすることで、伸縮チューブ２０が湾曲した際に、指挿入部１１の屈曲中心が、着用者の手指関節の屈曲中心により速やかにかつより確実に一致させることが可能になる。したがって、着用者の感じる違和感をさらに軽減することができる。
【００３２】
［用途］
本発明の手袋型パワーアシスト装置の用途は、特に限定されない。スプーンを持つ、コップを持つ、鉛筆を持つなど、日常生活における各種動作の際の握力支援のほか、手先の不自由な人のリハビリテーションや、手先に動きを覚えさせるためのトレーニングや、拘縮予防のストレッチなどにも使用することができる。また、筋力トレーニングに用いられる手袋型の負荷付与装置としても用いることができる。さらに、バーチャルリアリティの体現に用いられる手袋型の体感装置などとしても用いることができる。本発明の手袋型パワーアシスト装置は、着用者の手指の関節に無理な負荷を掛けることなく、着用者の手指の動作をスムーズに支援することができることに加え、小型化も容易で携帯にも適しているため、上記のような幅広い用途に用いることができる。
【００３３】
ところで、ここまでは、主に手指の屈曲動作を支援する場合を例に挙げて説明したが、本発明の手袋型パワーアシスト装置は、手指の伸長動作を支援する場合にも使用することができる。すなわち、流体が供給されて湾曲状態にある伸縮チューブから流体を排出させれば、伸縮チューブを湾曲状態から伸長させ、手指の伸長動作を支援することもできる。ただし、この場合には、伸長動作の際に大きな支援力（操作力）を得ることができない場合がある。このため、共通の指挿入部の背側に沿って２種類の伸縮チューブ（第一の伸縮チューブと第二の伸縮チューブ）を固定し、第一の伸縮チューブを、指挿入部に対して固定された側（腹側）における長手方向に沿った伸長が制限されたもの（図１における伸縮チューブ２０と同じ構造のもの）とする一方、第二の伸縮チューブを、指挿入部に対して固定された側とは反対側（背側）における長手方向に沿った伸長が制限されたもの（図１における伸縮チューブ２０と反対側に湾曲する構造のもの）とし、手袋型パワーアシスト装置に実行させる動作に応じて、ボンベ（流体供給手段）から流体を供給する伸縮チューブを第一の伸縮チューブと第二の伸縮チューブとで切り替えるようにすると好ましい。具体的には、屈曲動作をさせる場合には、第二の伸縮チューブから流体を排出しながらボンベ（流体供給手段）から第一の伸縮チューブへ流体を供給し、伸長動作をさせる場合には、第一の伸縮チューブから流体を排出しながらボンベ（流体供給手段）から第二の伸縮チューブへ流体を供給するとよい。これにより、手指の屈曲動作を支援する場合だけでなく、手指の伸長動作を支援する場合にも大きな操作力を得ることが可能になる。この構成は、上述したいずれの用途に対しても好適に採用することができる。
【符号の説明】
【００３４】
１０      手袋
１１      指挿入部
１１ａ    親指挿入部
１１ｂ    人差指挿入部
１１ｃ    三指共通挿入部
１２      閉塞手段
１３      伸縮性基材
１４      滑り止めシート
１５      非伸長性線材
１６      空白部
２０      伸縮チューブ
２０ａ    チューブ本体
２０ａ１  内側チューブ
２０ａ２  伸縮部（外側チューブ）
２０ａ３  非伸縮部（外側チューブ）
２０ｂ    流体導入管
２１      親指支援用伸縮チューブ
２２      人差指支援用伸縮チューブ
２３ａ    三指支援用伸縮チューブ
２３ｂ    三指支援用伸縮チューブ
Ｌ１    脇線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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