(57)【要約】  本発明は、色変換装置、色変換方法及びプログラムに関する。画像の粒状度を重視する第１画像領域（１０２、１０４）における各色材（２２ｃ、２２ｋ、２２ｍ、２２ｙ）の総使用量が変換前よりも減少しないように、及び／又は、使用コストを重視する第２画像領域（１０６）における各色材（２２ｃ、２２ｋ、２２ｍ、２２ｙ）の総使用量が変換前よりも増加しないようにする。
2012117754.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数種の色材（２２ｃ、２２ｋ、２２ｍ、２２ｙ）を用いて形成される印刷物（２８）の色を変換する色変換装置（１２）であって、
前記各色材（２２ｃ、２２ｋ、２２ｍ、２２ｙ）の使用量とそれぞれ対応付けられたデバイス色信号を入力する色信号入力部（３０）と、
前記色信号入力部（３０）により入力された前記デバイス色信号が表す画像領域（１００）の中から、画像の粒状度を重視する第１画像領域（１０２、１０４）及び／又は前記各色材（２２ｃ、２２ｋ、２２ｍ、２２ｙ）の使用コストを重視する第２画像領域（１０６）を抽出する画像領域抽出部（４２）と、
デバイス非依存色空間上で等色範囲（Ｒ）に収まるように、前記画像領域（１００）内の前記デバイス色信号を新たなデバイス色信号に変換する等色変換部（４４）と、を有し、
前記等色変換部（４４）は、前記画像領域抽出部（４２）により抽出された前記第１画像領域（１０２、１０４）における前記各色材（２２ｃ、２２ｋ、２２ｍ、２２ｙ）の総使用量が変換前よりも減少しないように、及び／又は、前記画像領域抽出部（４２）により抽出された前記第２画像領域（１０６）における前記各色材（２２ｃ、２２ｋ、２２ｍ、２２ｙ）の総使用量が変換前よりも増加しないように前記デバイス色信号を変換する
ことを特徴とする色変換装置（１２）。
【請求項２】
請求項１記載の色変換装置（１２）において、
前記等色変換部（４４）は、前記第１画像領域（１０２、１０４）における前記各色材（２２ｃ、２２ｋ、２２ｍ、２２ｙ）の総使用量が変換前よりも増加するように前記デバイス色信号を変換することを特徴とする色変換装置（１２）。
【請求項３】
請求項１記載の色変換装置（１２）において、
前記等色変換部（４４）は、前記第１画像領域（１０２、１０４）以外の画像領域（１０６）の前記各色材（２２ｃ、２２ｋ、２２ｍ、２２ｙ）の総使用量を減少する場合、前記第１画像領域（１０２、１０４）における前記各色材（２２ｃ、２２ｋ、２２ｍ、２２ｙ）の総使用量の減少を抑制するように前記デバイス色信号を変換することを特徴とする色変換装置（１２）。
【請求項４】
請求項２又は３に記載の色変換装置（１２）において、
前記複数種の色材（２２ｃ、２２ｋ、２２ｍ、２２ｙ）には無彩色材（２２ｋ）と複数の有彩色材（２２ｃ、２２ｍ、２２ｙ）とが含まれ、該複数の有彩色材（２２ｃ、２２ｍ、２２ｙ）を組み合せることで前記無彩色材（２２ｋ）による前記印刷物（２８）上の色を再現可能である場合、
前記等色変換部（４４）は、前記第１画像領域（１０２、１０４）における前記無彩色材（２２ｋ）の使用量が変換前よりも減少し、且つ、該第１画像領域（１０２、１０４）における前記複数の有彩色材（２２ｃ、２２ｍ、２２ｙ）の総使用量が変換前よりも増加するように前記デバイス色信号を変換する
ことを特徴とする色変換装置（１２）。
【請求項５】
請求項４記載の色変換装置（１２）において、
前記等色範囲（Ｒ）を決定する等色範囲決定部（４６）をさらに有し、
前記等色変換部（４４）は、前記等色範囲決定部（４６）により決定された前記等色範囲（Ｒ）に収まるように、且つ、前記無彩色材（２２ｋ）の使用量が最も少なくなるように前記デバイス色信号を変換する
ことを特徴とする色変換装置（１２）。
【請求項６】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の色変換装置（１２）において、
前記等色変換部（４４）は、前記第２画像領域（１０６）における前記各色材（２２ｃ、２２ｋ、２２ｍ、２２ｙ）の総使用量が変換前よりも減少するように前記デバイス色信号を変換することを特徴とする色変換装置（１２）。
【請求項７】
請求項１又は２に記載の色変換装置（１２）において、
前記等色変換部（４４）は、前記第２画像領域（１０６）以外の画像領域（１０２、１０４）の前記各色材（２２ｃ、２２ｋ、２２ｍ、２２ｙ）の総使用量を増加する場合、前記第２画像領域（１０６）における前記各色材（２２ｃ、２２ｋ、２２ｍ、２２ｙ）の総使用量の増加を抑制するように前記デバイス色信号を変換することを特徴とする色変換装置（１２）。
【請求項８】
請求項６又は７に記載の色変換装置（１２）において、
前記複数種の色材（２２ｃ、２２ｋ、２２ｍ、２２ｙ）には無彩色材（２２ｋ）と複数の有彩色材（２２ｃ、２２ｍ、２２ｙ）とが含まれ、該複数の有彩色材（２２ｃ、２２ｍ、２２ｙ）を組み合せることで前記無彩色材（２２ｋ）による前記印刷物（２８）上の色を再現可能である場合、
前記等色変換部（４４）は、前記第２画像領域（１０６）における前記無彩色材（２２ｋ）の使用量が変換前よりも増加し、且つ、該第２画像領域（１０６）における前記複数の有彩色材（２２ｃ、２２ｍ、２２ｙ）の総使用量が変換前よりも減少するように前記デバイス色信号を変換する
ことを特徴とする色変換装置（１２）。
【請求項９】
請求項８記載の色変換装置（１２）において、
前記等色範囲（Ｒ）を決定する等色範囲決定部（４６）をさらに有し、
前記等色変換部（４４）は、前記等色範囲決定部（４６）により決定された前記等色範囲（Ｒ）に収まるように、且つ、前記無彩色材（２２ｋ）の使用量が最も多くなるように前記デバイス色信号を変換する
ことを特徴とする色変換装置（１２）。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれか１項に記載の色変換装置（１２）において、
前記画像領域抽出部（４２）は、前記画像領域（１００）から前記第１画像領域（１０２、１０４）を除外した残余の画像領域を前記第２画像領域（１０６）として抽出することを特徴とする色変換装置（１２）。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれか１項に記載の色変換装置（１２）において、
前記画像領域抽出部（４２）は、顔領域を前記第１画像領域（１０２）として抽出することを特徴とする色変換装置（１２）。
【請求項１２】
請求項１〜１１のいずれか１項に記載の色変換装置（１２）において、
前記画像領域抽出部（４２）は、彩度が第１閾値よりも小さく、且つ、空間周波数が第２閾値よりも低い無彩色平坦領域を前記第１画像領域（１０４）として抽出することを特徴とする色変換装置（１２）。
【請求項１３】
複数種の色材（２２ｃ、２２ｋ、２２ｍ、２２ｙ）を用いて形成される印刷物（２８）の色を変換する色変換方法であって、
前記各色材（２２ｃ、２２ｋ、２２ｍ、２２ｙ）の使用量とそれぞれ対応付けられたデバイス色信号を入力する入力ステップと、
入力された前記デバイス色信号が表す画像領域（１００）の中から、画像の粒状度を重視する第１画像領域（１０２、１０４）及び／又は前記各色材（２２ｃ、２２ｋ、２２ｍ、２２ｙ）の使用コストを重視する第２画像領域（１０６）を抽出する抽出ステップと、
デバイス非依存色空間上で等色範囲（Ｒ）に収まるように、前記画像領域（１００）内の前記デバイス色信号を新たなデバイス色信号に変換する変換ステップと、を備え、
前記変換ステップでは、抽出された前記第１画像領域（１０２、１０４）における前記各色材（２２ｃ、２２ｋ、２２ｍ、２２ｙ）の総使用量が変換前よりも減少しないように、及び／又は、抽出された前記第２画像領域（１０６）における前記各色材（２２ｃ、２２ｋ、２２ｍ、２２ｙ）の総使用量が変換前よりも増加しないように前記デバイス色信号を変換する
ことを特徴とする色変換方法。
【請求項１４】
複数種の色材（２２ｃ、２２ｋ、２２ｍ、２２ｙ）を用いて形成される印刷物（２８）の色を変換するためのプログラムであって、
コンピュータを、
前記各色材（２２ｃ、２２ｋ、２２ｍ、２２ｙ）の使用量とそれぞれ対応付けられたデバイス色信号を入力する色信号入力部（３０）、
前記色信号入力部（３０）により入力された前記デバイス色信号が表す画像領域（１００）の中から、画像の粒状度を重視する第１画像領域（１０２、１０４）及び／又は前記各色材（２２ｃ、２２ｋ、２２ｍ、２２ｙ）の使用コストを重視する第２画像領域（１０６）を抽出する画像領域抽出部（４２）、
デバイス非依存色空間上で等色範囲（Ｒ）に収まるように、前記画像領域（１００）内の前記デバイス色信号を新たなデバイス色信号に変換する等色変換部（４４）として機能させ、
前記等色変換部（４４）は、前記画像領域抽出部（４２）により抽出された前記第１画像領域（１０２、１０４）における前記各色材（２２ｃ、２２ｋ、２２ｍ、２２ｙ）の総使用量が変換前よりも減少しないように、及び／又は、前記画像領域抽出部（４２）により抽出された前記第２画像領域（１０６）における前記各色材（２２ｃ、２２ｋ、２２ｍ、２２ｙ）の総使用量が変換前よりも増加しないように前記デバイス色信号を変換する
ことを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複数種の色材を用いて形成される印刷物の色を変換する色変換装置、色変換方法及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近時、インクジェット技術の飛躍的進歩に伴い、インクジェット方式の画像形成装置による高速・高画質を両立したカラー大判印刷が可能になりつつある。この装置は、特にサイン・ディスプレイ用途において幅広い分野で用いられ、例えば、店頭ＰＯＰ（Point Of Purchase）や壁面ポスター、屋外広告・看板等の印刷にも適用可能である。インクジェット方式では、印刷媒体上に複数種のインク（例えばＣＭＹＫインク）の液滴を吐出して多数のドット（径は概ね数十μｍ程度）を形成することで、印刷物を得ることができる。【０００３】
ところで、人間の標準視覚応答特性によれば、グレー系統の色を最も識別し易いことが知られている。すなわち、各色のドットが同サイズである場合、Ｋインクで形成されるドットは、他のＣ、Ｍ、Ｙインクでのドットと比べて視認し易い。そのため、Ｋインクの使用量を多くして形成した画像では、個々のドットを識別できないまでも、画像全体としてザラツキ感（粒状性の悪化）が目立ってしまう。【０００４】
これに対し、Ｃ、Ｍ、Ｙインクを混色させてグレー（コンポジットブラック）を形成することで、各色のドットの重畳に伴う平滑化効果により、画像の粒状性を改善することができる。しかし、１色に代替して３色のインクを用いることから、インクの総使用量が増加するので、ランニングコスト（以下、単にコストという。）が高騰する。【０００５】
すなわち、インクジェット方式において、粒状性とコストとはトレードオフの関係下にあり、両者のバランスを取るような画像設計が重要である。そこで、略等色を維持しつつ、ドット記録率を微調整することで、インクの総使用量を適切に制御する色変換技術が種々提案されている。【０００６】
特開２００９−２４１６０９号公報には、入力信号に基づいて有彩色（又は無彩色）のドットを形成するか否かを判断する装置及び方法が開示されている。例えば、ドット形状が目立って粒状性が悪化する色領域には、濃いＫインクに代替して淡いＫインクを用いてドットを形成する旨が記載されている。【０００７】
特開平１０−４４４７５号公報には、粒状化の視認性が最も低いインク（ＣＭＹＫの例ではＹインク）の濃度を高くするように、各インクの記録量を補正する装置及び方法が開示されている。
【発明の概要】
【０００８】
ところで、印刷しようとする入力信号の属性・種類は多種多様である。１つの画像領域の中には、目立ち易い色成分が多い部位もあれば、目立ち難い色成分が多い部位もある。また、１つの画像領域の中には、低空間周波数成分が多い部位もあれば、高空間周波数成分が多い部位もある。
【０００９】
しかしながら、特開２００９−２４１６０９号公報及び特開平１０−４４４７５号公報に開示された装置及び方法では、色領域の属否に応じて色材の組合せを変更するにすぎず、入力画像の特性によっては粒状性とコストとのバランスがいずれか一方に偏重する場合もあり、好ましくない。
【００１０】
本発明は上記した問題を解決するためになされたもので、粒状性向上とコスト低減とを両立した印刷物を形成可能な色変換装置、色変換方法及びプログラムを提供することを目的とする。
【００１１】
本発明に係る色変換装置は、複数種の色材を用いて形成される印刷物の色を変換する装置であって、前記各色材の使用量とそれぞれ対応付けられたデバイス色信号を入力する色信号入力部と、前記色信号入力部により入力された前記デバイス色信号が表す画像領域の中から、画像の粒状度を重視する第１画像領域及び／又は前記各色材の使用コストを重視する第２画像領域を抽出する画像領域抽出部と、デバイス非依存色空間上で等色範囲に収まるように、前記画像領域内の前記デバイス色信号を新たなデバイス色信号に変換する等色変換部と、を有し、前記等色変換部は、前記画像領域抽出部により抽出された前記第１画像領域における前記各色材の総使用量が変換前よりも減少しないように、及び／又は、前記画像領域抽出部により抽出された前記第２画像領域における前記各色材の総使用量が変換前よりも増加しないように前記デバイス色信号を変換することを特徴とする。
【００１２】
このように、画像領域の中から画像の粒状度を重視する第１画像領域及び／又は前記各色材の使用コストを重視する第２画像領域を抽出する画像領域抽出部と、前記画像領域抽出部により抽出された前記第１画像領域における前記各色材の総使用量が変換前よりも減少しないように、及び／又は、前記画像領域抽出部により抽出された前記第２画像領域における前記各色材の総使用量が変換前よりも増加しないようにデバイス色信号を変換するようにしたので、画像領域に応じて各色材の総使用量を選択的に増加及び／又は低減することで、粒状性向上とコスト低減とを両立した印刷物を形成できる。
【００１３】
また、前記等色変換部は、前記第１画像領域における前記各色材の総使用量が変換前よりも増加するように前記デバイス色信号を変換することが好ましい。
【００１４】
また、前記等色変換部は、前記第１画像領域以外の画像領域の前記各色材の総使用量を減少する場合、前記第１画像領域における前記各色材の総使用量の減少を抑制するように前記デバイス色信号を変換することが好ましい。
【００１５】
さらに、前記複数種の色材には無彩色材と複数の有彩色材とが含まれ、該複数の有彩色材を組み合せることで前記無彩色材による前記印刷物上の色を再現可能である場合、前記等色変換部は、前記第１画像領域における前記無彩色材の使用量が変換前よりも減少し、且つ、該第１画像領域における前記複数の有彩色材の総使用量が変換前よりも増加するように前記デバイス色信号を変換することが好ましい。これにより、印刷物の形成に用いる各色材の総使用量を増加させることで、前記第１画像領域における粒状性を選択的に向上できる。
【００１６】
さらに、前記デバイス非依存色空間上の等色範囲を決定する等色範囲決定部をさらに有し、前記等色変換部は、前記等色範囲決定部により決定された前記等色範囲に収まるように、且つ、前記無彩色材の使用量が最も少なくなるように前記デバイス色信号を変換することが好ましい。これにより、所定の等色範囲内において粒状性を最適化できる。
【００１７】
また、前記等色変換部は、前記第２画像領域における前記各色材の総使用量が変換前よりも減少するように前記デバイス色信号を変換することが好ましい。
【００１８】
また、前記等色変換部は、前記第２画像領域以外の画像領域の前記各色材の総使用量を増加する場合、前記第２画像領域における前記各色材の総使用量の増加を抑制するように前記デバイス色信号を変換することが好ましい。
【００１９】
さらに、前記複数種の色材には無彩色材と複数の有彩色材とが含まれ、該複数の有彩色材を組み合せることで前記無彩色材による前記印刷物上の色を再現可能である場合、前記等色変換部は、前記第２画像領域における前記無彩色材の使用量が変換前よりも増加し、且つ、該第２画像領域における前記複数の有彩色材の総使用量が変換前よりも減少するように前記デバイス色信号を変換することが好ましい。これにより、印刷物の形成に用いる各色材の総使用量を減少させることで、前記第２画像領域におけるコストを選択的に低減できる。
【００２０】
さらに、前記等色範囲を決定する等色範囲決定部をさらに有し、前記等色変換部は、前記等色範囲決定部により決定された前記等色範囲に収まるように、且つ、前記無彩色材の使用量が最も多くなるように前記デバイス色信号を変換することが好ましい。これにより、所定の等色範囲内においてコストを最適化できる。
【００２１】
さらに、前記画像領域抽出部は、前記画像領域から前記第１画像領域を除外した残余の画像領域を前記第２画像領域として抽出することが好ましい。これにより、画像の粒状度を重視する第１画像領域を除きつつ、色材の総使用量を可能な限り低減できる。
【００２２】
さらに、前記画像領域抽出部は、顔領域を前記第１画像領域として抽出することが好ましい。
【００２３】
さらに、前記画像領域抽出部は、彩度が第１閾値よりも小さく、且つ、空間周波数が第２閾値よりも低い無彩色平坦領域を前記第１画像領域として抽出することが好ましい。
【００２４】
本発明に係る色変換方法は、複数種の色材を用いて形成される印刷物の色を変換する方法であって、前記各色材の使用量とそれぞれ対応付けられたデバイス色信号を入力する入力ステップと、入力された前記デバイス色信号が表す画像領域の中から、画像の粒状度を重視する第１画像領域及び／又は前記各色材の使用コストを重視する第２画像領域を抽出する抽出ステップと、デバイス非依存色空間上で等色範囲に収まるように、前記画像領域内の前記デバイス色信号を新たなデバイス色信号に変換する変換ステップと、を備え、前記変換ステップでは、抽出された前記第１画像領域における前記各色材の総使用量が変換前よりも減少しないように、及び／又は、抽出された前記第２画像領域における前記各色材の総使用量が変換前よりも増加しないように前記デバイス色信号を変換することを特徴とする。
【００２５】
本発明に係るプログラムは、複数種の色材を用いて形成される印刷物の色を変換するためのプログラムであって、コンピュータを、前記各色材の使用量とそれぞれ対応付けられたデバイス色信号を入力する色信号入力部、前記色信号入力部により入力された前記デバイス色信号が表す画像領域の中から、画像の粒状度を重視する第１画像領域及び／又は前記各色材の使用コストを重視する第２画像領域を抽出する画像領域抽出部、デバイス非依存色空間上で等色範囲に収まるように、前記画像領域内の前記デバイス色信号を新たなデバイス色信号に変換する等色変換部として機能させ、前記等色変換部は、前記画像領域抽出部により抽出された前記第１画像領域における前記各色材の総使用量が変換前よりも減少しないように、及び／又は、前記画像領域抽出部により抽出された前記第２画像領域における前記各色材の総使用量が変換前よりも増加しないように前記デバイス色信号を変換することを特徴とする。
【００２６】
本発明に係る色変換装置、色変換方法及びプログラムによれば、画像領域の中から画像の粒状度を重視する第１画像領域及び／又は各色材の使用コストを重視する第２画像領域を抽出し、前記第１画像領域における前記各色材の総使用量が変換前よりも減少しないように、及び／又は、前記第２画像領域における前記各色材の総使用量が変換前よりも増加しないようにデバイス色信号を変換するようにしたので、画像領域に応じて各色材の総使用量を選択的に増加及び／又は低減することで、粒状性向上とコスト低減とを両立した印刷物を形成できる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本実施の形態に係る色変換装置を組み込んだ印刷システムの概略説明図である。
【図２】図１に示す色変換装置の電気的な概略ブロック図である。
【図３】本実施の形態に係る色変換装置の動作説明に供されるフローチャートである。
【図４】図４Ａは、デバイス色信号が表す画像を可視化した模式図である。図４Ｂは、図２の画像領域抽出部により第１画像領域を抽出した結果を表す概略説明図である。
【図５】図５Ａは、各変換前におけるインク種類とその使用量との対応関係を表す概略説明図である。図５Ｂは、ＧＣＲ変換後におけるインク種類とその使用量との対応関係を表す概略説明図である。図５Ｃは、ＩＧＣＲ変換後におけるインク種類とその使用量との対応関係を表す概略説明図である。
【図６】デバイス非依存色空間上での等色範囲を表す概略説明図である。
【図７】図７Ａは、グレー系統の色を再現する通常の色変換テーブルの変換特性を表すグラフである。図７Ｂは、グレー系統の色を再現するＧＣＲ変換テーブルの変換特性を表すグラフである。図７Ｃは、グレー系統の色を再現するＩＧＣＲ変換テーブルの変換特性を表すグラフである。
【図８】変形例に係る色変換装置の動作説明に供されるフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、本発明に係る色変換方法についてそれを実施する色変換装置及び印刷システムとの関係において好適な実施形態を挙げ、添付の図面を参照しながら詳細に説明する。本明細書において、画像を形成することを「印刷」という場合がある。
【００２９】
図１は、本実施の形態に係る色変換装置を組み込んだ印刷システム１０の概略説明図である。
【００３０】
印刷システム１０は、色変換装置１２と、画像形成装置１４と、ＤＴＰ（Desktop Publishing）装置１６と、データベースサーバ１８とを基本的に備える。色変換装置１２、ＤＴＰ装置１６及びデータベースサーバ１８は、有線又は無線によって相互に電気的に接続されている。
【００３１】
色変換装置１２は、外部装置からの入力画像データ（デバイス色信号又はページ記述データ）を、画像形成装置１４での印刷に適したデバイス色信号に変換する。また、色変換装置１２は、変換された前記デバイス色信号を画像形成装置１４側に出力する。ここで、デバイス色信号とは、デバイス依存データで定義された画像データを意味し、例えば、４色（ＣＭＹＫ）或いは３色（ＲＧＢ）のカラーチャンネルを有するラスタ形式データ（ＴＩＦＦ、ビットマップ、ＲＡＷ等）である。また、画像形成装置１４に供給されるデバイス色信号として、任意のヘッダを付加した独自のフォーマットデータを用いてもよい。
【００３２】
画像形成装置１４は、色変換装置１２に電気的に接続されている。この接続には、例えば、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）、ＩＥＥＥ１３９４、イーサネット（登録商標）、無線ネットワーク等のシリアルインターフェイスや、セントロニクス等のパラレルインターフェイスを適用することができる。
【００３３】
画像形成装置１４は、図示しないメディア（記録媒体）を所定方向に搬送させながら、記録ヘッド２０からインクの液滴を吐出させることで前記メディア上に画像を形成する、いわゆるインクジェットプリンタである。前記メディアの基材には、合成紙・厚紙・アルミ蒸着紙等の紙類、塩化ビニル・ＰＥＴ等の樹脂やターポリン等を用いることができる。
【００３４】
記録ヘッド２０は、色が異なる４種類の色材｛Ｃインク２２ｃ（有彩色材）、Ｍインク２２ｍ（有彩色材）、Ｙインク２２ｙ（有彩色材）、Ｋインク２２ｋ（無彩色材）｝の液滴を吐出するための４つのラインヘッド２４ｃ、２４ｍ、２４ｙ、２４ｋで構成される。以下、Ｃインク２２ｃ、Ｍインク２２ｍ、Ｙインク２２ｙ、Ｋインク２２ｋを総称してインク２２という場合がある。
【００３５】
各ラインヘッド２４ｃ、２４ｍ、２４ｙ、２４ｋには、前記メディアの幅方向に沿って配設された図示しない複数のノズルが形成されている。Ｃインク２２ｃ、Ｍインク２２ｍ、Ｙインク２２ｙ、Ｋインク２２ｋは、容器としてのインクタンク２６ｃ、２６ｍ、２６ｙ、２６ｋにそれぞれ収容されている。ラインヘッド２４ｃは、インクタンク２６ｃから供給されたＣインク２２ｃを前記複数のノズルを介して吐出させる。ラインヘッド２４ｍは、インクタンク２６ｍから供給されたＭインク２２ｍを前記複数のノズルを介して吐出させる。ラインヘッド２４ｙは、インクタンク２６ｙから供給されたＹインク２２ｙを前記複数のノズルを介して吐出させる。ラインヘッド２４ｋは、インクタンク２６ｋから供給されたＫインク２２ｋを前記複数のノズルを介して吐出させる。
【００３６】
なお、記録ヘッド２０によるインク２２の液滴の吐出機構として、種々の方式を採り得る。例えば、ピエゾ素子（圧電素子）等で構成されるアクチュエータの変形によってインク２２の液滴を吐出する方式を適用してもよい。また、ヒータ等の発熱体を介してインク２２を加熱することで気泡を発生させ、その圧力でインク２２の液滴を吐出するサーマルジェット方式を適用してもよい。また、記録ヘッド２０は、ラインヘッドに限定されることなく、前記メディアの幅方向に往復走査しながら画像を形成させるマルチパス方式であってもよい。
【００３７】
ＤＴＰ装置１６は、文字、図形、絵柄や写真等から構成される素材を編集可能であり、該素材をページ毎に配置することで、ページ記述言語（以下、ＰＤＬという。）による電子原稿を生成する。ここで、ＰＤＬとは、印刷や表示等の出力単位である「ページ」内で文字、図形等の書式情報、位置情報、色情報（濃度情報を含む）等の画像情報を記述する言語である。ＤＴＰ装置１６は、ＰＤＬ形式の電子原稿に対してラスタライズ処理を施す。このラスタライズ処理には、ＰＤＬ形式からラスタ形式に変換するデータ形式変換処理と、ターゲットプロファイルを用いた色変換処理とが含まれる。
【００３８】
データベースサーバ１８は、電子原稿のジョブチケット｛例えば、ＪＤＦ（Job Definition Format）ファイル｝、色見本データ、ターゲットプロファイル、又は画像形成装置１４及びメディアの組合せに適した印刷プロファイル等のデータ管理を行う装置である。
【００３９】
図２は、図１に示す色変換装置１２の電気的な概略ブロック図である。
【００４０】
色変換装置１２は、入力インターフェイス３０（色信号入力部）と、制御部３２と、メモリ３４（記録媒体）と、出力インターフェイス３６とを備える。メモリ３４には、本実施の形態に係る色変換装置として機能させるためのプログラムが格納されている。
【００４１】
入力インターフェイス３０は、外部装置からの電気信号を受信する。例えば、ＤＴＰ装置１６で編集・作成されたデバイス色信号やＰＤＬデータを取得する。また、データベースサーバ１８で記憶されたＩＣＣ（International Color Consortium）プロファイル等の各種情報を取得する。
【００４２】
出力インターフェイス３６は、外部装置に電気信号を送信する。例えば、本発明に係る色変換処理が施されたデバイス色信号を画像形成装置１４に供給する。
【００４３】
この色変換処理は、色版の種類（例えばＣＭＹＫ信号データ）を変更することなくデバイス色信号の信号値のみを変換する処理である。以下、この変換前のデバイス色信号を「変換前色信号」といい、この変換後のデバイス色信号を「変換後色信号」という場合がある。
【００４４】
また、入出力されるデバイス色信号（変換前色信号及び変換後色信号）は、画像形成装置１４での各インク２２の使用量とそれぞれ対応付けられている。この対応付けは、カラーチャンネル毎に任意に設計することができる。例えば、最低の階調レベルでは使用量「０％」を割り当て、最高の階調レベルでは使用量「１００％」を割り当て、その中間レベルでは使用量を線形的に割り当ててもよい。
【００４５】
ＣＰＵ等の情報処理装置で構成される制御部３２は、ラスタライズ処理部３８と、解析用画像データ作成部４０と、画像領域抽出部４２と、等色変換部４４と、等色範囲決定部４６とを備える。
【００４６】
ラスタライズ処理部３８は、ＤＴＰ装置１６と同様のラスタライズ機能を有する。ラスタライズ処理部３８は、入力データの種類に応じて該入力データにラスタライズ処理を施す。なお、デバイス色信号が入力インターフェイス３０側に直接入力された場合、本構成要素によるラスタライズ処理は不要である。
【００４７】
解析用画像データ作成部４０は、入力インターフェイス３０又はラスタライズ処理部３８から取得した変換前色信号から解析用画像データを作成する。具体的には、解析用画像データ作成部４０は、前記変換前色信号をデバイス非依存データに変換する色変換処理を行う。ここで、デバイス非依存データとは、ＨＳＶ（Hue-Saturation-Value）、ＨＬＳ（Hue-Lightness-Saturation）、ＣＩＥＬＡＢ、ＣＩＥＬＵＶ、ＸＹＺ等の表色系で定義されるデータである。
【００４８】
解析用画像データ作成部４０は、例えば、画像形成装置１４に応じた印刷プロファイルを用いて、前記変換前色信号から、Ｌ＊ａ＊ｂ＊データ、ＹＣＣデータ等を作成する。
【００４９】
画像領域抽出部４２は、所定の画像領域内から画像の粒状度を重視する第１画像領域を抽出する粒状重視領域抽出部４８と、前記所定の画像領域内から各インク２２の使用コストを重視する第２画像領域を抽出するコスト重視領域抽出部５０とをさらに備える。
【００５０】
ここで、第１画像領域では、インク２２の総使用量を減少させないように色変換処理が行われる。すなわち、第１画像領域は、インク２２の総使用量を増量（又は維持）することで、ドットに起因する粒状性を改善（又は悪化を防止）するように指定された画像領域に相当する。
【００５１】
また、第２画像領域では、インク２２の総使用量を増加させないように色変換処理が行われる。すなわち、第２画像領域は、インク２２の総使用量を減量（又は維持）することで、インク２２の使用コストを低減（又は高騰を防止）するように指定された画像領域に相当する。
【００５２】
等色変換部４４は、デバイス色信号が表す画像領域にある複数の画素のうちの１つを指定する着目画素指定部５２と、所定の画素（着目画素）の画像領域属性を判別する画像領域属性判別部５４と、デバイス色信号を新たなデバイス色信号に変換する色信号変換部５６とをさらに備える。
【００５３】
色信号変換部５６は、ＩＧＣＲ（Inverse Gray-Component Replacement）変換を実行するＩＧＣＲ変換部５８と、ＧＣＲ（Gray-Component Replacement）変換を実行するＧＣＲ変換部６０とから構成される。本実施の形態（図１の画像形成装置１４を参照）のように、複数の有彩色材であるＣインク２２ｃ、Ｍインク２２ｍ、Ｙインク２２ｙを組み合わせることで、無彩色材であるＫインク２２ｋによる印刷物２８上の色を再現可能である場合、ＩＧＣＲ変換及びＧＣＲ変換は効果的である。なお、ＧＣＲ変換及びＩＧＣＲ変換の詳細については後述する。
【００５４】
メモリ３４は、画像形成装置１４に適した印刷プロファイルデータ６２、ＩＧＣＲ変換に供されるＩＧＣＲ変換テーブル６４及びＧＣＲ変換に供されるＧＣＲ変換テーブル６６を記録する。メモリ３４は、そのほか、変換前色信号、変換後色信号、解析用画像データ、本発明に係る色変換処理に要する各種情報を記録してもよい。
【００５５】
本実施の形態に係る色変換装置１２は以上のように構成される。続いて、色変換装置１２の動作について、図３のフローチャートを参照しながら説明する。
【００５６】
先ず、色変換装置１２は、入力インターフェイス３０を介して、デバイス色信号を入力する（ステップＳ１）。例えば、２つの入力形態が想定される。
【００５７】
第１の形態として、ＤＴＰ装置１６は、所定の編集処理を経て作成したＰＤＬ形式の電子原稿に対し、さらにラスタライズ処理を施すことで、印刷に供されるデバイス色信号（すなわち、ＣＭＹＫ信号データ）を予め作成しておく。そして、画像形成装置１４は、入力インターフェイス３０を介して、ＤＴＰ装置１６から供給されたデバイス色信号を入力する。
【００５８】
第２の形態として、ＤＴＰ装置１６は、所定の編集処理を経てＰＤＬ形式の電子原稿を作成し、該電子原稿をＰＤＬ形式のまま画像形成装置１４側に供給する。その後、ラスタライズ処理部３８は、メモリ３４に格納された印刷プロファイルデータ６２を読み出し、入力された電子原稿（ＰＤＬ形式）に対してラスタライズ処理を施すことで、印刷に供されるデバイス色信号（すなわち、ＣＭＹＫ信号データ）を作成する。
【００５９】
次いで、解析用画像データ作成部４０は、入力されたデバイス色信号に対して所定の色変換処理を行うことで、解析用画像データを作成する（ステップＳ２）。解析用画像データ作成部４０は、例えば、後述する顔検出処理に供されるＹＣＣデータや、後述する等色変換処理に供されるＬ＊ａ＊ｂ＊データ等を作成する。
【００６０】
このようにして、入力されたデバイス色信号及び作成された解析用画像データは、メモリ３４に一時的に記録される。
【００６１】
次いで、画像領域抽出部４２は、デバイス色信号が表す画像領域から、画像の粒状度を重視する粒状重視領域を抽出する（ステップＳ３）。粒状重視領域抽出部４８は、メモリ３４からデバイス色信号及び解析用画像データを読み出した後、種々の画像検出アルゴリズムを適用することで、前記粒状重視領域を抽出する。以下、アルゴリズムの具体例について説明する。
【００６２】
第１例として、検出された顔領域を粒状重視領域として設定してもよい。特に人間の顔は、画質の良し悪しが評価され易い代表的なオブジェクトだからである。
【００６３】
この顔領域の検出には、特開２００６−２８５９５９号公報、特開２００７−１４８５３７号公報等に開示された公知の画像処理技術を種々適用してもよい。この検出に供される解析用画像データの種類は問わない。例えば、ＹＣＣデータを用いることで、デジタルカメラ等の入力デバイスに搭載された公知の検出手法をそのまま適用できる。
【００６４】
第２例として、無彩色平坦領域を粒状重視領域として設定してもよい。人間の標準視覚応答特性（コントラスト分解能）が最大となるのは、色がグレーであって、且つ、１Ｃｙ／ｍｍ付近の空間周波数帯域だからである。ここで、無彩色平坦領域とは、彩度が第１閾値よりも小さく、且つ、空間周波数が第２閾値よりも低い画像領域をいう。具体的には、第１閾値を５とし、第２閾値を１．０Ｃｙ／ｍｍ（解像度に応じて対応画素数は変化する。）としてもよい。また、これらの値に限定されず、印刷条件又は観察条件に応じて、任意の値に設定してもよい。
【００６５】
第３例として、記憶色を有する平坦な画像領域を粒状重視領域として設定してもよい。ここで、記憶色とは、看者としての人間により連想的に記憶・想起される色を意味する。例えば、前述した顔に対する肌色の他、夕焼けに対する濃いオレンジ色、桜に対するピンク色等が挙げられる。この場合、単に画像領域の色だけでなく、シーンの属性をも考慮して検出してもよい。
【００６６】
第２例及び第３例において、平坦領域を検出する手法として、フーリエ変換、ウェーブレット変換の他、パターンマッチング、統計的手法を含む公知のパターン検出アルゴリズムを用いてもよい。また、解析用画像データ（又はデバイス色信号）に対して連結成分ラベリング処理を施すことで、画素クラスタとして検出可能である。
【００６７】
このようにして、図４Ａ例に示す画像領域１００から、粒状抽出領域が抽出される。図４Ａは、デバイス色信号が表す画像を可視化した模式図である。画像領域１００には、直立した女性の上半身が略中央に描かれた自然画が表記されている。
【００６８】
これに対し、図４Ｂは、画像領域抽出部４２により第１画像領域１０２、１０４を抽出した結果を表す概略説明図である。画像領域１００の略中央部に存在する第１画像領域１０２は、検出された顔領域に相当する。画像領域の右下部に存在する第１画像領域１０４は、検出された無彩色平坦領域に相当する。
【００６９】
一方、コスト重視領域抽出部５０は、画像領域１００の中から、各インク２２の使用コストを重視するコスト重視領域を抽出する。ここで、コスト重視領域は、第２画像領域１０６（余白で示した領域）とする。第２画像領域１０６は、画像領域１００から第１画像領域１０２、１０４を除外した残余の画像領域である。すなわち、画像の粒状度を重視する第１画像領域１０２、１０４を除きつつ、インク２２の総使用量を可能な限り低減できる。そして、画像領域抽出部４２は、画像領域１００の各画素における領域属性情報（粒状重視領域又はコスト重視領域のいずれか）をメモリ３４に供給し、一時的に記録させる。
【００７０】
このようにして、画像領域抽出部４２は、画像領域１００の中から粒状重視領域を抽出する（ステップＳ３）。以下、ステップＳ４〜Ｓ８では、デバイス色信号の画素毎に色信号値を順次変換する。
【００７１】
次いで、着目画素指定部５２は、画像領域１００にある多数の画素のうちの１つを着目画素として指定する（ステップＳ４）。例えば、画像領域１００の各画素に割り当てられたアドレスのうち若い順から指定してもよく、指定順番は問わない。
【００７２】
次いで、画像領域属性判別部５４は、現在の着目画素が、粒状重視領域の範囲内にあるか否かを判別する（ステップＳ５）。具体的には、画像領域属性判別部５４は、メモリ３４から読み出された領域属性情報の、前記着目画素に対応する情報を参照することで、粒状重視領域又はコスト重視領域のいずれに属するかを判別できる。
【００７３】
次いで、色信号変換部５６は、画像領域属性判別部５４での判別結果に応じて、着目画素の色信号値を変換する方法を選択する。粒状重視領域に属すると判別された場合はＩＧＣＲ変換を用い（ステップＳ６）、粒状重視領域に属しないと判別された場合はＧＣＲ変換を用いる（ステップＳ７）。
【００７４】
以下、ＧＣＲ変換及びＩＧＣＲ変換の概要について、図５Ａ〜図７Ｃを参照しながら説明する。
【００７５】
図５Ａは、各変換前におけるインク種類とその使用量との対応関係を表す概略説明図である。図５Ｂは、ＧＣＲ変換後におけるインク種類とその使用量との対応関係を表す概略説明図である。図５Ｃは、ＩＧＣＲ変換後におけるインク種類とその使用量との対応関係を表す概略説明図である。
【００７６】
図５Ｂでは、図５Ａと比べて、Ｃインク２２ｃ、Ｍインク２２ｍ及びＹインク２２ｙをそれぞれΔＣ、ΔＭ及びΔＹだけ減量させている。そして、各インク２２の減量に起因する濃度低下を相殺するため、Ｋインク２２ｋをΔＫだけ増量させている。これにより、印刷物２８（図１参照）上での色再現を略一定にしつつも、（ΔＣ＋ΔＭ＋ΔＹ−ΔＫ）だけインク２２の総使用量を減らすことができる。
【００７７】
図５Ｃでは、図５Ａと比べて、Ｃインク２２ｃ、Ｍインク２２ｍ及びＹインク２２ｙをそれぞれΔＣ、ΔＭ及びΔＹだけ増量させている。そして、各インク２２の増量に起因する濃度上昇を相殺するため、Ｋインク２２ｋをΔＫだけ減量させている。これにより、印刷物２８（図１参照）上での色再現を略一定にしつつも、（ΔＣ＋ΔＭ＋ΔＹ−ΔＫ）だけインク２２の総使用量が増える。これにより、形成されるドットの被覆率が高くなることで、粒状性が総じて向上する。
【００７８】
図６は、デバイス非依存色空間上での等色範囲Ｒを表す概略説明図である。本実施の形態において、インク２２の種類はＣＭＹＫの４種類である。本図では、説明の便宜上、ＣＭＫの３種類として表記する。
【００７９】
変換前のデバイス色信号値に相当する点をＰとする。デバイス非依存空間上（例えば、Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間）において、点Ｐに対応する色値との色差Δｅが０．５以下である範囲を等色範囲Ｒとする。すなわち、この色変換処理において、等色範囲Ｒ内の任意のデバイス色信号は、点Ｐと等色であるものと取り扱う。
【００８０】
本図に示すように、点Ｐの等色範囲Ｒ内であって、且つ、Ｋ値（単位％）が最大となる色を点Ｑ１とする。デバイス依存色空間上の各点Ｐに対する点Ｑ１をそれぞれ決定することで、ＧＣＲ変換テーブル６６が作成される。また、点Ｐの等色範囲Ｒ内であって、且つ、Ｋ値（単位％）が最小となる色を点Ｑ２とする。デバイス依存色空間上の各点Ｐに対する点Ｑ２をそれぞれ決定することで、ＩＧＣＲ変換テーブル６４が作成される。
【００８１】
点Ｑ１及び点Ｑ２を決定する方法は、公知の探索アルゴリズムを種々採用してもよい。例えば、印刷プロファイルデータ６２（図２参照）を用いて、点Ｐのすべての近傍色についてＬ＊ａ＊ｂ＊色値を算出した上で、制約条件を満たす最適なＣＭＹＫ組合せを決定してもよい。その際、色の近似性のみならず、階調特性（例えば、階調カーブの連続性・滑らかさ）をも考慮して決定してもよい。
【００８２】
このようにして得られたＧＣＲ変換テーブル６６及びＩＧＣＲ変換テーブル６４の特性について説明する。図７Ａ〜図７Ｃは、グレー系統の色を表現する各色変換テーブルの変換特性を表すグラフである。各グラフの横軸は変換前の色信号値（単位％）を表しており、各グラフの縦軸は変換後の色信号値（単位％）を表す。
【００８３】
図７Ａは、通常の色変換テーブルの変換特性を表すグラフである。このグラフは、等値変換（Ｙ＝Ｘ）ではなく、勾配が１よりも僅かに小さい直線を示す。これは、インク２２の総使用量を４００％未満に制限しているためである。グレーの各階調レベルにおいて、各インク２２の使用量は同じである。
【００８４】
図７Ｂは、ＧＣＲ変換テーブル６６の変換特性を表すグラフである。Ｋ値に関して、０≦Ｋ≦Ｔｈ１の範囲では、等値変換（Ｙ＝Ｘ）である。Ｋ≧Ｔｈ１では曲線の勾配が急になり、色信号値が高い範囲において１００（％）に近い状態で飽和する。他色（例えばＣ値）に関して、０≦Ｃ≦Ｔｈ１の範囲では、等値変換（Ｙ＝Ｘ）である。Ｋ≧Ｔｈ１では曲線の勾配が緩やかになり、最大範囲（１００％）まで単調に増加する。Ｔｈ１を超える範囲では、Ｋの比率が、他色（Ｃ、Ｍ、Ｙ）の比率よりも大きくなっている。つまり、図７Ｂから諒解されるように、ＧＣＲ変換テーブル６６は、Ｔｈ１〜１００（％）の範囲において、インク２２の総使用量を低減させる効果を有する。
【００８５】
図７Ｃは、ＩＧＣＲ変換テーブル６４の変換特性を表すグラフである。Ｋ値に関して、０≦Ｋ≦Ｔｈ２の範囲では、常に０（％）である。Ｋ≧Ｔｈ２では非０となり、急激に増大する。他色（例えばＣ値）に関して、０≦Ｃ≦Ｔｈ２の範囲では、上に凸状の単調増加関数であり、Ｃ＝Ｔｈ２で最大値（１００％）となる。そして、Ｋ≧Ｔｈ２では緩やかに減少する。全範囲にわたって、Ｋの比率が、他色（Ｃ、Ｍ、Ｙ）の比率よりも小さくなっている。つまり、図７Ｃから諒解されるように、ＩＧＣＲ変換テーブル６４は、０〜１００（％）の範囲において、インク２２の総使用量を増加させる効果を有する。
【００８６】
図３に戻って、上記した変換特性を有するＩＧＣＲ変換テーブル６４及びＧＣＲ変換テーブル６６（図２参照）を用いて、着目画素の色信号値に対して、ＩＧＣＲ変換部５８によるＩＧＣＲ変換（ステップＳ６）又はＧＣＲ変換部６０によるＧＣＲ変換（ステップＳ７）のいずれか一方の変換処理を行う。
【００８７】
なお、メモリ３４には、等色範囲Ｒのサイズ（例えば、許容色差Δｅ）に応じたＩＧＣＲ変換テーブル６４及びＧＣＲ変換テーブル６６を複数記録させてもよい。この場合、等色範囲決定部４６は、色再現精度を考慮して、等色範囲Ｒのサイズを予め決定しておくことで、前記サイズに応じたＩＧＣＲ変換テーブル６４及びＧＣＲ変換テーブル６６を１組選択することができる。
【００８８】
次いで、着目画素指定部５２は、画像領域１００中のすべての画素に対して変換が完了したか否かを判別する（ステップＳ８）。完了していないと判別した場合、着目画素指定部５２は、現時点で未だ指定していない画素のいずれか１つを指定する（ステップＳ４）。以下、等色変換部４４は、ステップＳ４〜Ｓ８を順次繰り返す。
【００８９】
一方、すべての画素に対して変換が完了したと判別した場合、色変換装置１２は、出力インターフェイス３６を介して、変換後のデバイス色信号（ＣＭＹＫ信号）を画像形成装置１４側に出力する（ステップＳ９）。
【００９０】
そして、画像形成装置１４は、供給されたデバイス色信号を、記録ヘッド２０によるインク２２の吐出制御に供される制御信号に変換し、該制御信号に基づいてインク２２の液滴を吐出する。図示しないメディアの表面にインク２２の液滴を付着させ、前記メディア上に多数のドットを形成することで、画像（印刷物２８）が印刷される。この印刷物２８の第１画像領域１０２、１０４では、ドットに起因する粒状性が改善（又は悪化を防止）されており、第２画像領域１０６では、インク２２の使用コストが低減（又は高騰を防止）されている。
【００９１】
このように、画像領域１００の中から画像の粒状度を重視する第１画像領域１００、１０２及び／又は各インク２２の使用コストを重視する第２画像領域１０６を抽出し、第１画像領域１０２、１０４における各インク２２の総使用量が変換前よりも減少しないように、及び／又は、第２画像領域１０６における各インク２２の総使用量が変換前よりも増加しないようにデバイス色信号を変換するようにしたので、画像領域１００に応じて各インク２２の総使用量を選択的に増加及び／又は低減することで、粒状性向上とコスト低減とを両立した印刷物２８を形成できる。
【００９２】
また、等色変換部４４は、第１画像領域１０２、１０４における各インク２２の総使用量が変換前よりも増加するようにデバイス色信号を変換してもよい。そして、等色変換部４４は、第１画像領域１０２、１０４以外の画像領域（図４Ｂ例では第２画像領域１０６）の各インク２２の総使用量を減少する場合、第１画像領域１０２、１０４における各インク２２の総使用量の減少を抑制するようにデバイス色信号を変換するようにしても、同様の作用効果が得られる。
【００９３】
さらに、等色変換部４４は、第２画像領域１０６における各インク２２の総使用量が変換前よりも減少するようにデバイス色信号を変換してもよい。そして、等色変換部４４は、第２画像領域１０６以外の画像領域（図４Ｂ例では第１画像領域１０２、１０４）の各インク２２の総使用量を減少する場合、第２画像領域１０６における各インク２２の総使用量の増加を抑制するようにデバイス色信号を変換するようにしても、同様の作用効果が得られる。
【００９４】
続いて、本実施の形態に係る変形例について、図８のフローチャートを参照しながら説明する。ステップＳ１１、Ｓ１２及びＳ２０は、ステップＳ１、Ｓ２及びＳ９（図３参照）と同様であるので、その説明を省略する。
【００９５】
ステップＳ１３において、画像領域抽出部４２は、デバイス色信号が表す画像領域１００から、粒状重視領域及びコスト重視領域を抽出する。本実施の形態では、残余の画像領域である第２画像領域１０６（図４Ｂ参照）をコスト重視領域として設定したが、第１画像領域１０２、１０４の場合と同様に、種々の画像検出アルゴリズムを用いて抽出してもよい。例えば、粒状性を視認し難い画像領域をコスト重視領域として設定してもよい。具体的には、明度が比較的小さい有彩色であって、高空間周波数成分を多く含む画像領域が挙げられる。
【００９６】
そして、本実施の形態と同様に、ステップＳ１４〜Ｓ１９において、デバイス色信号の画素毎に色信号値を順次変換する。ただし、本実施の形態では色変換処理が２種類（ステップＳ６及びＳ７）であるのに対し、変形例では３種類（ステップＳ１６〜Ｓ１８）である点が異なる。
【００９７】
ステップＳ１５において、画像領域属性判別部５４は、現在の着目画素の属性を判別する。粒状重視領域に属すると判別された場合はＩＧＣＲ変換を用い（ステップＳ１６）、コスト重視領域に属すると判別された場合はＧＣＲ変換を用いる（ステップＳ１７）、その他の画像領域に属する場合は等値変換を用いる（ステップＳ１８）。すなわち、粒状重視領域にもコスト重視領域にも属さない画像領域に対しては、色変換処理が実質的に行われないことを意味する。
【００９８】
このように、インク２２の総使用量を選択的に増加、低減又は維持することで、画像領域１００に応じた一層厳密な画像設計が可能となる。すなわち、粒状性向上とコスト低減との両立性が一層容易となる。
【００９９】
また、画像の粒状度を重視するレベルを段階的に複数設定しておき、そのレベルに応じた色変換処理を選択できるようにしてもよい。各インク２２の使用コストについても同様である。
【０１００】
なお、この発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、この発明の主旨を逸脱しない範囲で自由に変更できることは勿論である。
【０１０１】
例えば、本実施の形態では、粒状重視領域（又はコスト重視領域）の抽出処理を行った後に、画像領域１００内の画素毎に色変換処理を行っているが、両処理を並行して行ってもよい。すなわち、指定された着目画素に対して上述した検出処理を行い、粒状重視領域等に属するか否かを判別した上で、色変換処理を施してもよい。
【０１０２】
また、本実施の形態では主にＣＭＹＫ（４つの色版）を中心に説明したが、これに限定されることなく、任意の色版の種類及び版数に設計変更できる。例えば、ＣＭＹＫの標準インクと、ＬＣ、ＬＭ等の淡色やＷ（白色）等のオプションインクとを組み合わせてもよい。
【０１０３】
さらに、画像形成装置１４は、インクジェットプリンタに限られず、メディア上に色材を付着させてドットを形成する方式であれば、本発明を適用できることはいうまでもない。
【図１】
2012117754.tif 000003
【図２】
2012117754.tif 000004
【図３】
2012117754.tif 000005
【図４】
2012117754.tif 000006
【図５】
2012117754.tif 000007
【図６】
2012117754.tif 000008
【図７】
2012117754.tif 000009
【図８】
2012117754.tif 000010
【手続補正書】
【提出日】平成24年5月17日(2012.5.17)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数種の色材（２２ｃ、２２ｋ、２２ｍ、２２ｙ）を用いて形成される印刷物（２８）の色を変換する色変換装置（１２）であって、
前記各色材（２２ｃ、２２ｋ、２２ｍ、２２ｙ）の使用量とそれぞれ対応付けられたデバイス色信号を入力する色信号入力部（３０）と、
前記色信号入力部（３０）により入力された前記デバイス色信号が表す画像領域（１００）の中から、画像の粒状度を重視する第１画像領域（１０２、１０４）及び／又は前記各色材（２２ｃ、２２ｋ、２２ｍ、２２ｙ）の使用コストを重視する第２画像領域（１０６）を抽出する画像領域抽出部（４２）と、
デバイス非依存色空間上で等色範囲（Ｒ）に収まるように、前記画像領域（１００）内の前記デバイス色信号を新たなデバイス色信号に変換する等色変換部（４４）と、を有し、
前記等色変換部（４４）は、前記画像領域抽出部（４２）により抽出された前記第１画像領域（１０２、１０４）における前記各色材（２２ｃ、２２ｋ、２２ｍ、２２ｙ）の総使用量が変換前よりも減少しないように、及び／又は、前記画像領域抽出部（４２）により抽出された前記第２画像領域（１０６）における前記各色材（２２ｃ、２２ｋ、２２ｍ、２２ｙ）の総使用量が変換前よりも増加しないように前記デバイス色信号を変換する
ことを特徴とする色変換装置（１２）。
【請求項２】
請求項１記載の色変換装置（１２）において、
前記画像領域抽出部（４２）は、前記画像領域（１００）の中から検出した所定のオブジェクトの輪郭に基づいて前記第１画像領域（１０２、１０４）及び／又は前記第２画像領域（１０６）を抽出することを特徴とする色変換装置（１２）。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の色変換装置（１２）において、
前記等色変換部（４４）は、前記画像領域（１００）にある複数の画素のうちの１つを着目画素として指定し、該着目画素についての前記第１画像領域（１０２、１０４）及び／又は前記第２画像領域（１０６）の属否に応じて前記デバイス色信号を変換する
ことを特徴とする色変換装置（１２）。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の色変換装置（１２）において、
前記等色変換部（４４）は、前記第１画像領域（１０２、１０４）における前記各色材（２２ｃ、２２ｋ、２２ｍ、２２ｙ）の総使用量が変換前よりも増加するように前記デバイス色信号を変換することを特徴とする色変換装置（１２）。
【請求項５】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の色変換装置（１２）において、
前記等色変換部（４４）は、前記第１画像領域（１０２、１０４）以外の画像領域（１０６）の前記各色材（２２ｃ、２２ｋ、２２ｍ、２２ｙ）の総使用量を減少する場合、前記第１画像領域（１０２、１０４）における前記各色材（２２ｃ、２２ｋ、２２ｍ、２２ｙ）の総使用量の減少を抑制するように前記デバイス色信号を変換することを特徴とする色変換装置（１２）。
【請求項６】
請求項４又は５に記載の色変換装置（１２）において、
前記複数種の色材（２２ｃ、２２ｋ、２２ｍ、２２ｙ）には無彩色材（２２ｋ）と複数の有彩色材（２２ｃ、２２ｍ、２２ｙ）とが含まれ、該複数の有彩色材（２２ｃ、２２ｍ、２２ｙ）を組み合せることで前記無彩色材（２２ｋ）による前記印刷物（２８）上の色を再現可能である場合、
前記等色変換部（４４）は、前記第１画像領域（１０２、１０４）における前記無彩色材（２２ｋ）の使用量が変換前よりも減少し、且つ、該第１画像領域（１０２、１０４）における前記複数の有彩色材（２２ｃ、２２ｍ、２２ｙ）の総使用量が変換前よりも増加するように前記デバイス色信号を変換する
ことを特徴とする色変換装置（１２）。
【請求項７】
請求項６記載の色変換装置（１２）において、
前記等色範囲（Ｒ）を決定する等色範囲決定部（４６）をさらに有し、
前記等色変換部（４４）は、前記等色範囲決定部（４６）により決定された前記等色範囲（Ｒ）に収まるように、且つ、前記無彩色材（２２ｋ）の使用量が最も少なくなるように前記デバイス色信号を変換する
ことを特徴とする色変換装置（１２）。
【請求項８】
請求項４又は５に記載の色変換装置（１２）において、
前記等色変換部（４４）は、前記第２画像領域（１０６）における前記各色材（２２ｃ、２２ｋ、２２ｍ、２２ｙ）の総使用量が変換前よりも減少するように前記デバイス色信号を変換することを特徴とする色変換装置（１２）。
【請求項９】
請求項４又は５に記載の色変換装置（１２）において、
前記等色変換部（４４）は、前記第２画像領域（１０６）以外の画像領域（１０２、１０４）の前記各色材（２２ｃ、２２ｋ、２２ｍ、２２ｙ）の総使用量を増加する場合、前記第２画像領域（１０６）における前記各色材（２２ｃ、２２ｋ、２２ｍ、２２ｙ）の総使用量の増加を抑制するように前記デバイス色信号を変換することを特徴とする色変換装置（１２）。
【請求項１０】
請求項８又は９に記載の色変換装置（１２）において、
前記複数種の色材（２２ｃ、２２ｋ、２２ｍ、２２ｙ）には無彩色材（２２ｋ）と複数の有彩色材（２２ｃ、２２ｍ、２２ｙ）とが含まれ、該複数の有彩色材（２２ｃ、２２ｍ、２２ｙ）を組み合せることで前記無彩色材（２２ｋ）による前記印刷物（２８）上の色を再現可能である場合、
前記等色変換部（４４）は、前記第２画像領域（１０６）における前記無彩色材（２２ｋ）の使用量が変換前よりも増加し、且つ、該第２画像領域（１０６）における前記複数の有彩色材（２２ｃ、２２ｍ、２２ｙ）の総使用量が変換前よりも減少するように前記デバイス色信号を変換する
ことを特徴とする色変換装置（１２）。
【請求項１１】
請求項１０記載の色変換装置（１２）において、
前記等色範囲（Ｒ）を決定する等色範囲決定部（４６）をさらに有し、
前記等色変換部（４４）は、前記等色範囲決定部（４６）により決定された前記等色範囲（Ｒ）に収まるように、且つ、前記無彩色材（２２ｋ）の使用量が最も多くなるように前記デバイス色信号を変換する
ことを特徴とする色変換装置（１２）。
【請求項１２】
請求項１〜１１のいずれか１項に記載の色変換装置（１２）において、
前記画像領域抽出部（４２）は、前記画像領域（１００）から前記第１画像領域（１０２、１０４）を除外した残余の画像領域を前記第２画像領域（１０６）として抽出することを特徴とする色変換装置（１２）。
【請求項１３】
請求項１〜１２のいずれか１項に記載の色変換装置（１２）において、
前記画像領域抽出部（４２）は、顔領域を前記第１画像領域（１０２）として抽出することを特徴とする色変換装置（１２）。
【請求項１４】
請求項１〜１３のいずれか１項に記載の色変換装置（１２）において、
前記画像領域抽出部（４２）は、彩度が第１閾値よりも小さく、且つ、空間周波数が第２閾値よりも低い無彩色平坦領域を前記第１画像領域（１０４）として抽出することを特徴とする色変換装置（１２）。
【請求項１５】
複数種の色材（２２ｃ、２２ｋ、２２ｍ、２２ｙ）を用いて形成される印刷物（２８）の色を変換する色変換方法であって、
前記各色材（２２ｃ、２２ｋ、２２ｍ、２２ｙ）の使用量とそれぞれ対応付けられたデバイス色信号を入力する入力ステップと、
入力された前記デバイス色信号が表す画像領域（１００）の中から、画像の粒状度を重視する第１画像領域（１０２、１０４）及び／又は前記各色材（２２ｃ、２２ｋ、２２ｍ、２２ｙ）の使用コストを重視する第２画像領域（１０６）を抽出する抽出ステップと、
デバイス非依存色空間上で等色範囲（Ｒ）に収まるように、前記画像領域（１００）内の前記デバイス色信号を新たなデバイス色信号に変換する変換ステップと、を備え、
前記変換ステップでは、抽出された前記第１画像領域（１０２、１０４）における前記各色材（２２ｃ、２２ｋ、２２ｍ、２２ｙ）の総使用量が変換前よりも減少しないように、及び／又は、抽出された前記第２画像領域（１０６）における前記各色材（２２ｃ、２２ｋ、２２ｍ、２２ｙ）の総使用量が変換前よりも増加しないように前記デバイス色信号を変換する
ことを特徴とする色変換方法。
【請求項１６】
複数種の色材（２２ｃ、２２ｋ、２２ｍ、２２ｙ）を用いて形成される印刷物（２８）の色を変換するためのプログラムであって、
コンピュータを、
前記各色材（２２ｃ、２２ｋ、２２ｍ、２２ｙ）の使用量とそれぞれ対応付けられたデバイス色信号を入力する色信号入力部（３０）、
前記色信号入力部（３０）により入力された前記デバイス色信号が表す画像領域（１００）の中から、画像の粒状度を重視する第１画像領域（１０２、１０４）及び／又は前記各色材（２２ｃ、２２ｋ、２２ｍ、２２ｙ）の使用コストを重視する第２画像領域（１０６）を抽出する画像領域抽出部（４２）、
デバイス非依存色空間上で等色範囲（Ｒ）に収まるように、前記画像領域（１００）内の前記デバイス色信号を新たなデバイス色信号に変換する等色変換部（４４）として機能させ、
前記等色変換部（４４）は、前記画像領域抽出部（４２）により抽出された前記第１画像領域（１０２、１０４）における前記各色材（２２ｃ、２２ｋ、２２ｍ、２２ｙ）の総使用量が変換前よりも減少しないように、及び／又は、前記画像領域抽出部（４２）により抽出された前記第２画像領域（１０６）における前記各色材（２２ｃ、２２ｋ、２２ｍ、２２ｙ）の総使用量が変換前よりも増加しないように前記デバイス色信号を変換する
ことを特徴とするプログラム。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００３】
に、前記画像領域内の前記デバイス色信号を新たなデバイス色信号に変換する等色変換部と、を有し、前記等色変換部は、前記画像領域抽出部により抽出された前記第１画像領域における前記各色材の総使用量が変換前よりも減少しないように、及び／又は、前記画像領域抽出部により抽出された前記第２画像領域における前記各色材の総使用量が変換前よりも増加しないように前記デバイス色信号を変換することを特徴とする。
［００１２］
このように、画像領域の中から画像の粒状度を重視する第１画像領域及び／又は前記各色材の使用コストを重視する第２画像領域を抽出する画像領域抽出部と、前記画像領域抽出部により抽出された前記第１画像領域における前記各色材の総使用量が変換前よりも減少しないように、及び／又は、前記画像領域抽出部により抽出された前記第２画像領域における前記各色材の総使用量が変換前よりも増加しないようにデバイス色信号を変換するようにしたので、画像領域に応じて各色材の総使用量を選択的に増加及び／又は低減することで、粒状性向上とコスト低減とを両立した印刷物を形成できる。
［００１３］
また、前記画像領域抽出部は、前記画像領域の中から検出した所定のオブジェクトの輪郭に基づいて前記第１画像領域及び／又は前記第２画像領域を抽出することが好ましい。
さらに、前記等色変換部は、前記画像領域にある複数の画素のうちの１つを着目画素として指定し、該着目画素についての前記第１画像領域及び／又は前記第２画像領域の属否に応じて前記デバイス色信号を変換することが好ましい。
さらに、前記等色変換部は、前記第１画像領域における前記各色材の総使用量が変換前よりも増加するように前記デバイス色信号を変換することが好ましい。
［００１４］
また、前記等色変換部は、前記第１画像領域以外の画像領域の前記各色材の総使用量を減少する場合、前記第１画像領域における前記各色材の総使用量の減少を抑制するように前記デバイス色信号を変換することが好ましい。
［００１５］
さらに、前記複数種の色材には無彩色材と複数の有彩色材とが含まれ、該複数の有彩色材を組み合せることで前記無彩色材による前記印刷物上の色を再現可能である場合、前記等色変換部は、前記第１画像領域における前記無彩色材の使用量が変換前よりも減少し、且つ、該第１画像領域における前記複数の有彩色材の総使用量が変換前よりも増加するように前記デバイス色信号を変換することが好ましい。これにより、印刷物の形成に用いる各色材の総使用量を増加させることで、前記第１画像領域における粒状性を選択的に向上できる。
【国際調査報告】
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