(57)【要約】  トナー供給装置及び電子写真印刷装置において、液体トナーを貯留するトナー供給パン（６１）と、このトナー供給パン（６１）に貯留される液体トナーに一部が浸漬されて回転することで液体トナーを供給可能なアニロックスローラ（５２）と、このアニロックスローラ（５２）に対接して回転することで液体トナーを受け取って搬送可能な均しローラ（５３）と、アニロックスローラ（５２）と均しローラ（５３）との対接部より各ローラ（５２，５３）の回転方向における上流側に近接配置されるトナーカバー（６７）とを設けることで、ローラの幅方向に均一な膜厚の液体トナー層を形成して供給可能とする。
2012102245.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体トナーを貯留するトナー供給パンと、
該トナー供給パンに貯留される液体トナーに一部が浸漬されて回転することで液体トナーを供給可能なトナー供給ローラと、
該トナー供給ローラに対接して回転することで液体トナーを受け取って搬送可能なトナー搬送ローラと、
前記トナー供給ローラと前記トナー搬送ローラとの対接部より前記各ローラの回転方向における上流側に近接配置されるトナー滞留部材と、
を備えることを特徴とするトナー供給装置。
【請求項２】
前記トナー滞留部材は、前記トナー供給ローラの周面を覆う第１被覆部と、前記トナー搬送ローラの周面を覆う第２被覆部とを有することを特徴とする請求項１に記載のトナー供給装置。
【請求項３】
前記トナー滞留部材は、前記対接部と対向する前記各ローラの周面側を覆う表面被覆部と、前記各ローラの端面側を覆う端面被覆部とを有することを特徴とする請求項１または２に記載のトナー供給装置。
【請求項４】
前記トナー滞留部材は、前記トナー供給パンから延出されて設けられることを特徴とする請求項１から３のいずれか一つに記載のトナー供給装置。
【請求項５】
前記トナー供給パンは、前記トナー供給ローラにおける回転方向の上流側に位置する第１パンと、前記トナー供給ローラにおける回転方向の下流側に位置する第２パンとが一体に接合されて構成され、前記トナー滞留部材は、前記第２パンから延出されて設けられることを特徴とする請求項４に記載のトナー供給装置。
【請求項６】
前記トナー供給パンは、前記第１パンに液体トナーを供給するトナー供給部が設けられることを特徴とする請求項５に記載のトナー供給装置。
【請求項７】
前記トナー供給パンは、幅方向における各側壁部に軸受がそれぞれ設けられ、前記トナー供給ローラの各端部が該各軸受に回転自在に支持され、前記トナー滞留部材は、前記側壁部から延出されて設けられることを特徴とする請求項１から６のいずれか一つに記載のトナー供給装置。
【請求項８】
前記トナー滞留部材は、前記トナー供給パンとは別部材として設けられることを特徴とする請求項１から３のいずれか一つに記載のトナー供給装置。
【請求項９】
前記トナー滞留部材は、変形可能なフィルム部材または弾性部材であって、基端部が前記トナー供給パンの端部に固定される一方、先端部が前記トナー供給ローラと前記トナー搬送ローラとの対接部に延設されることを特徴とする請求項１から３のいずれか一つに記載のトナー供給装置。
【請求項１０】
前記トナー滞留部材は、棒状部材であって、前記トナー供給ローラと前記トナー搬送ローラとの対接部に沿って配設されることを特徴とする請求項１または２に記載のトナー供給装置。
【請求項１１】
被印刷物を１枚ずつ供給可能な給紙装置と、
該給紙装置から供給された前記被印刷物に対して液体トナーが感光体の静電潜像に転写されて現像したトナー画像を転写する印刷装置と、
前記被印刷物に転写されたトナー画像を加熱して定着させる定着装置と、
該定着装置によりトナー画像が定着された前記被印刷物を排紙する排紙装置と、
を備える電子写真印刷装置において、
前記印刷装置は、
液体トナーを静電潜像の形成された感光体上に転写して現像を行う印刷ユニットと、
該印刷ユニットにより現像された前記液体トナーを転写する１次転写体と、
前記１次転写体と接することによりニップ部を形成して前記液体トナーを前記被印刷物に転写するためにバイアス電圧を印加する２次転写体と、
を有し、
前記印刷ユニットは、
液体トナーを貯留するトナー供給パンと、
該トナー供給パンに貯留される液体トナーに一部が浸漬されて回転することで液体トナーを供給可能なトナー供給ローラと、
該トナー供給ローラに対接して回転することで液体トナーを受け取って搬送可能なトナー搬送ローラと、
該トナー搬送ローラに対接して回転することで帯電した液体トナーを受け取って前記一次転写体に転写可能な感光体と、
前記トナー供給ローラと前記トナー搬送ローラとの対接部より前記各ローラの回転方向における上流側に近接配置されるトナー滞留部材と、
を有することを特徴とする電子写真印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、貯留されているトナーを供給するトナー供給装置、並びに、このトナー供給装置が適用された電子写真印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、熱可塑性樹脂及び顔料等により構成されたトナーがキャリア内に分散された液体トナーを用いて、感光体に形成された静電潜像に現像し、中間転写体に一次転写し、更に液体トナーを被印刷物の表面に転写し、転写された液体トナー中のトナーを被印刷物に定着させることにより印刷を行う電子写真印刷装置が提案されている。【０００３】
この電子写真印刷装置にて、液体トナーは、貯留部からアニロックスローラにより均しローラを介して現像ローラに供給され、この現像ローラの周面から感光ドラムの静電潜像が形成された部分へ転写される。この場合、アニロックスローラは、周面に溝や凹部が形成されており、このアニロックスローラの一部を液体トナーに浸漬した状態で回転することで、溝や凹部に液体トナーを担持させ、ブレードによりこの溝や凹部に充填される液体トナーを均一化し、この液体トナーを対接する均しローラに供給している。【０００４】
このようなトナーの供給装置としては、下記特許文献１に記載されたものがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−２９３１７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述した従来のトナー供給装置にて、アニロックスローラは、その一部が貯留部（槽）内に浸漬した状態で回転し、外周面がブレードに接触することで、担持する液体トナー量が調整されると共に、幅方向における液体トナー量が均一化される。ところが、液体トナーは、配管を通して貯留部に供給されることから、貯留部内で液体トナーの流れが偏流し、アニロックスローラは、その幅方向で液体トナー量がばらついてしまう。この場合、アニロックスローラが担持する液体トナー量は、ブレードにより均一化が図られるものの、アニロックスローラに対するブレードの押圧力を幅方向で均等化することは困難である。【０００７】
本発明は上述した課題を解決するものであり、ローラの幅方向に均一な膜厚の液体トナー層を形成して供給可能とするトナー供給装置及び電子写真印刷装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するための本発明のトナー供給装置は、液体トナーを貯留するトナー供給パンと、該トナー供給パンに貯留される液体トナーに一部が浸漬されて回転することで液体トナーを供給可能なトナー供給ローラと、該トナー供給ローラに対接して回転することで液体トナーを受け取って搬送可能なトナー搬送ローラと、前記トナー供給ローラと前記トナー搬送ローラとの対接部より前記各ローラの回転方向における上流側に近接配置されるトナー滞留部材と、を備えることを特徴とするものである。【０００９】
従って、トナー供給ローラがトナー供給パンの液体トナーに浸漬された状態で回転すると、このトナー供給ローラは、外周面に液体トナーを付着させて回転し、トナー搬送ローラとの対接部で液体トナーをトナー搬送ローラの表面に供給する。このとき、各ローラの対接部にトナー滞留部材が近接配置されていることから、このトナー滞留部材により対接部を通過可能な厚さ以上の液体トナーの量が滞留することとなり、この対接部を通過した液体トナー層を所定厚さにし、液体トナーをトナー搬送ローラの表面に適正に供給することができる。その結果、トナー搬送ローラは、その表面に幅方向に均一な膜厚の液体トナー層を形成することができる。【００１０】
本発明のトナー供給装置では、前記トナー滞留部材は、前記トナー供給ローラの周面を覆う第１被覆部と、前記トナー搬送ローラの周面を覆う第２被覆部とを有することを特徴としている。【００１１】
従って、トナー滞留部材は、トナー供給ローラとトナー搬送ローラとの対接部にて、両方の周面を覆うこととなり、各ローラの対接部にこの対接部を通過可能な十分な量の液体トナーを滞留させることができる。【００１２】
本発明のトナー供給装置では、前記トナー滞留部材は、前記対接部と対向する前記各ローラの周面側を覆う表面被覆部と、前記各ローラの端面側を覆う端面被覆部とを有することを特徴としている。【００１３】
従って、トナー滞留部材は、トナー供給ローラ及びトナー搬送ローラの各周面だけでなく、各端面も覆うこととなり、各ローラの対接部にこの対接部を通過可能な十分な量の液体トナーを滞留させることができる。【００１４】
本発明のトナー供給装置では、前記トナー滞留部材は、前記トナー供給パンから延出されて設けられることを特徴としている。【００１５】
従って、トナー滞留部材は、トナー供給パンからトナー供給ローラ及びトナー搬送ローラの対接部まで覆うこととなり、トナー供給パンの液体トナーを各ローラの対接部まで適正に滞留させることとなり、トナー搬送ローラの表面に適正な量の液体トナーを供給することができる。【００１６】
本発明のトナー供給装置では、前記トナー供給パンは、前記トナー供給ローラにおける回転方向の上流側に位置する第１パンと、前記トナー供給ローラにおける回転方向の下流側に位置する第２パンとが一体に接合されて構成され、前記トナー滞留部材は、前記第２パンから延出されて設けられることを特徴としている。【００１７】
従って、トナー供給パンを分割構成することで、製作及び組付を容易として製造性を向上することができ、また、トナー滞留部材を第２パンから延出することで、このトナー滞留部材を容易に配置することができる。【００１８】
本発明のトナー供給装置では、前記トナー供給パンは、前記第１パンに液体トナーを供給するトナー供給部が設けられることを特徴としている。【００１９】
従って、トナー供給パンは、第１パン側にトナー供給部が設けられ、第２パン側にトナー滞留部材が設けられるため、液体トナーは、トナー供給パン内にて、トナー供給ローラの回転方向と同様に、トナー供給部からトナー滞留部材側へ流れることとなり、トナー供給パン内での液体トナーの滞留を抑制し、この液体トナーの温度上昇を抑制することができる。【００２０】
本発明のトナー供給装置では、前記トナー供給パンは、幅方向における各側壁部に軸受がそれぞれ設けられ、前記トナー供給ローラの各端部が該各軸受に回転自在に支持され、前記トナー滞留部材は、前記側壁部から延出されて設けられることを特徴としている。【００２１】
従って、トナー供給パンの各側壁部に軸受を介してトナー供給ローラを支持することで、トナー供給ローラの支持構造を簡素化することができると共に、この各側壁部からトナー滞留部材を設けることで、構成の簡素化を可能とすることができる。【００２２】
本発明のトナー供給装置では、前記トナー滞留部材は、前記トナー供給パンとは別部材として設けられることを特徴としている。【００２３】
従って、トナー滞留部材をトナー供給パンと別に設けることで、各部材を別々に設計することが可能となり、設計の自由度を向上することができる。【００２４】
本発明のトナー供給装置では、前記トナー滞留部材は、変形可能なフィルム部材または弾性部材であって、基端部が前記トナー供給パンの端部に固定される一方、先端部が前記トナー供給ローラと前記トナー搬送ローラとの対接部に延設されることを特徴としている。【００２５】
従って、トナー滞留部材を変形可能なフィルム部材または弾性部材とすることで、液体トナーの滞留量に応じて適正に変形することができると共に、構造の簡素化及び低コスト化を可能とすることができる。【００２６】
本発明のトナー供給装置では、前記トナー滞留部材は、棒状部材であって、前記トナー供給ローラと前記トナー搬送ローラとの対接部に沿って配設されることを特徴としている。【００２７】
従って、トナー滞留部材を棒状部材とすることで、構造の簡素化及び低コスト化を可能とすることができる。【００２８】
また、本発明の電子写真印刷装置は、被印刷物を１枚ずつ供給可能な給紙装置と、該給紙装置から供給された前記被印刷物に対して液体トナーが感光体の静電潜像に転写されて現像したトナー画像を転写する印刷装置と、前記被印刷物に転写されたトナー画像を加熱して定着させる定着装置と、該定着装置によりトナー画像が定着された前記被印刷物を排紙する排紙装置と、を備える電子写真印刷装置において、前記印刷装置は、液体トナーを静電潜像の形成された感光体上に転写して現像を行う印刷ユニットと、該印刷ユニットにより現像された前記液体トナーを転写する１次転写体と、前記１次転写体と接することによりニップ部を形成して前記液体トナーを前記被印刷物に転写するためにバイアス電圧を印加する２次転写体と、を有し、前記印刷ユニットは、液体トナーを貯留するトナー供給パンと、該トナー供給パンに貯留される液体トナーに一部が浸漬されて回転することで液体トナーを供給可能なトナー供給ローラと、該トナー供給ローラに対接して回転することで液体トナーを受け取って搬送可能なトナー搬送ローラと、該トナー搬送ローラに対接して回転することで帯電した液体トナーを受け取って前記１次転写体に転写可能な感光体と、前記トナー供給ローラと前記トナー搬送ローラとの対接部より前記各ローラの回転方向における上流側に近接配置されるトナー滞留部材と、を有することを特徴とするものである。【００２９】
従って、印刷ユニットにて、トナー供給ローラがトナー供給パンの液体トナーに浸漬された状態で回転すると、このトナー供給ローラは、外周面に液体トナーを付着させて回転し、トナー搬送ローラとの対接部で液体トナーをトナー搬送ローラの表面に供給する。このとき、各ローラの対接部にトナー滞留部材が近接配置されていることから、このトナー滞留部材により対接部を通過可能な厚さ以上の液体トナーの量が滞留することとなり、この対接部を通過した液体トナー層を所定厚さにし、液体トナーをトナー搬送ローラの表面に適正に供給することができる。その結果、トナー搬送ローラは、その表面に幅方向に均一な膜厚の液体トナー層を形成することができる。その後、トナー搬送ローラは、静電潜像の形成された感光体上に帯電した液体トナーを転写して現像を行い、この現像された液体トナーは１次転写体に転写され、１次転写体と２次転写体との間を被印刷物が搬送されるとき、１次転写体の液体トナーが被印刷物に転写されて印刷が行われる。その結果、印刷精度や印刷品質を向上することができる。
【発明の効果】
【００３０】
本発明のトナー供給装置及び電子写真印刷装置によれば、トナー供給ローラとトナー搬送ローラとの対接部より各ローラの回転方向における上流側にトナー滞留部材を近接配置するので、ローラの幅方向に均一な膜厚の液体トナー層を形成して供給することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】図１は、本発明の一実施例に係る電子写真印刷装置を表す概略図である。
【図２】図２は、本実施例の印刷装置を表す概略図である。
【図３】図３は、本実施例の印刷ユニットを表す概略図である。
【図４】図４は、本実施例のトナー供給装置を表す正面図である。
【図５】図５は、本実施例のトナー供給装置による液体トナーの流れを表す概略図である。
【図６】図６は、トナー供給装置の分解斜視図である。
【図７】図７は、トナー供給装置におけるアニロックスローラの支持部を表す断面図である。
【図８】図８は、トナー供給装置の変形例を表す概略図である。
【図９】図９は、トナー供給装置の変形例を表す概略図である。
【図１０】図１０は、トナー供給装置の変形例を表す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
以下に添付図面を参照して、本発明に係るトナー供給装置及び電子写真印刷装置の好適な実施例を詳細に説明する。なお、この実施例により本発明が限定されるものではなく、また、実施例が複数ある場合には、各実施例を組み合わせて構成するものも含むものである。
【実施例】
【００３３】
図１は、本発明の一実施例に係る電子写真印刷装置を表す概略図、図２は、本実施例の印刷装置を表す概略図、図３は、本実施例の印刷ユニットを表す概略図、図４は、本実施例のトナー供給装置を表す正面図、図５は、本実施例のトナー供給装置による液体トナーの流れを表す概略図、図６は、トナー供給装置の分解斜視図、図７は、トナー供給装置におけるアニロックスローラの支持部を表す断面図である。【００３４】
本実施例において、図１に示すように、電子写真印刷装置１０は、液体現像電子写真方式の両面及び片面印刷機であって、給紙装置１１、印刷装置１２、定着装置１３、搬送装置１４、排紙装置１５とから構成されている。【００３５】
給紙装置１１は、上下一対の給紙ユニット１１ａ，１１ｂを有しており、この各給紙ユニット１１ａ，１１ｂは、それぞれ給紙台２１ａ，２１ｂと、給紙機構としてのセパレータ装置２２ａ，２２ｂとを有している。給紙台２１ａ，２１ｂは、印刷シート（被印刷物）Ｓを上下に積み重ねて載置するものであり、セパレータ装置２２ａ，２２ｂは、給紙台２１ａ，２１ｂ上に積み重ねられた多数の印刷シートＳを上から順に１枚ずつ吸着して前方へ送り出すものである。この場合、給紙台２１ａ，２１ｂは、セパレータ装置２２ａ，２２ｂが印刷シートＳとほぼ一定の高さの位置関係を維持できるように、印刷シートＳの供給に対応して上下に移動可能となっている。【００３６】
印刷装置１２は、Ｋ（墨）、Ｃ（藍）、Ｍ（紅）、Ｙ（黄）のプロセスカラー印刷を行うことが可能となっている。この場合、印刷装置１２は、図１及び図２に示すように、給紙装置１１から供給された印刷シートＳに対して、液体トナーが感光体の静電潜像に転写されて現像したトナー画像を転写するものである。即ち、この印刷装置１２は、バックアップローラ（２次転写体）３１と、中間転写体（１次転写体）３２と、各色に対応した４つの印刷ユニット３３，３４，３５，３６とを有している。【００３７】
バックアップローラ３１と中間転写体３２は、同じ外径（周長）を有するローラであり、対接した状態で矢印方向に同期駆動可能となっており、この対接部分に所定の圧力に設定されたニップ部（転写位置）が設定されている。このバックアップローラ３１は、外周部に周方向に等間隔でグリッパ３１ａが設けられている。このグリッパ３１ａは、給紙装置１１から供給された印刷シートＳの先端部を把持することができ、バックアップローラ３１が回転することで、把持した印刷シートＳをニップ部に導くことができる。一方、中間転写体３２は、外周面に、例えば、ウレタン系導電性ゴムからなるブランケットが装着されて構成されており、電圧制御または電流制御のバイアスが印加されている。【００３８】
バックアップローラ３１は、中間転写体３２に対して、上述したニップ部にて、所定の圧力、例えば、１〜１３ｋｇ／ｃｍ程度で圧力を加えるように配設されている。そのため、印刷シートＳは、バックアップローラ３１により搬送されるとき、中間転写体３２との間に形成されたニップ部を通過するとき、所定のニップ圧が付与される。また、バックアップローラ３１は、例えば、−１０００Ｖ程度の転写バイアス（電圧制御の場合）が印加されている。そのため、バックアップローラ３１のバイアス電圧（約−１０００Ｖ）と、中間転写体３２のバイアス電圧との差により、後述する液体トナーをバックアップローラ３１側へ吸引する力を与え、中間転写体３２から印刷シートＳへの液体トナーの静電転写を促進することができる。【００３９】
各印刷ユニット３３，３４，３５，３６は、中間転写体３２の周囲にその回転方向に沿って並設されており、使用する液体トナーの色が異なるだけで、その構成は同様のものとなっている。そのため、以下では、印刷ユニット３３について詳細に説明する。【００４０】
印刷ユニット３３は、図２及び図３に示すように、図示しない制御装置から送信された画像データに基づいて、感光ドラム４１上に静電潜像を形成し、この静電潜像に対応する位置に液体トナーを供給し、感光ドラム４１に形成された液体トナーの画像を中間転写体３２に転写するものである。【００４１】
ここで、液体トナーは、熱可塑性素材樹脂と顔料などにより形成される粒子状のトナーが液体状のキャリア中に分散されて配合されたものであり、ここでは、キャリアとして、石油系の溶剤（例えば、非極性、パラフィン系溶剤として、ミネラルオイルなど）に、平均粒径１〜２μｍ程度の粒子状のトナーが重量比で１０〜４０パーセント程度含有されたものを液体トナーとして用いている。【００４２】
この印刷ユニット３３は、感光ドラム（感光体）４１、クリーニングユニット４２、除電器４３、帯電装置４４、露光装置４５、現像装置４６を有して構成されている。感光ドラム４１は、周面にアモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）や感光性ポリマー（有機感光体）等の感光剤を含んで形成された感光層が形成されている。この感光ドラム４１は、中間転写体３２との間でニップ部をもって対接しており、感光ドラム４１上の液体トナーを中間転写体３２側に転写可能となっている。【００４３】
感光ドラム４１は、その周囲にこの感光ドラム４１の回転方向に沿ってその上流側から、クリーニングユニット４２、除電器４３、帯電装置４４、露光装置４５、現像装置４６がそれぞれ順に感光ドラム４１の表面に形成される感光層に対向して配設されている。【００４４】
クリーニングユニット４２は、クリーニングブレード４２ａを有して構成されており、感光ドラム４１の周面に残存している液体トナーを除去して図示しないトナー回収路に排出することができる。即ち、クリーニングブレード４２ａは、弾性材料で形成された矩形状の板体であり、先端部が感光ドラム４１の周面に接触するように支持されており、感光ドラム４１の周面の液体トナーを掻き取ることができる。【００４５】
除電器４３は、感光ドラム４１の感光層に残留する電荷を消去する機能を有している。帯電装置４４は、コロトロン型あるいはスコロトロン型等の非接触型放電方式の帯電器が、感光ドラム４１の周方向に沿って複数配設されて構成されており、感光ドラム４１の感光層を一様に、例えば、５００Ｖ程度に帯電させる機能を有している。【００４６】
露光装置４５は、感光ドラム４１の軸方向に沿って発光体（例えば、ＬＥＤ）を棒状に配列した発光装置（ＬＥＤアレイ）により構成されており、制御装置から送られてくる画像データに基づいて、各ＬＥＤを発光させるようになっている。即ち、帯電装置４４により一様に帯電されている感光ドラム４１の感光層の表面に露光装置４５からの光が照射されることで、光の照射部分では感光層の帯電が解除され、感光層に画像データに基づいた静電潜像を形成することができる。なお、発光装置としては、ＬＥＤアレイの代わりに、画像データに基づいて半導体レーザー等を走査して静電潜像を形成するように構成してもよい。【００４７】
現像装置４６は、トナー貯留部５１、アニロックスローラ５２、均しローラ５３、現像ローラ５４、トナー帯電器５５、トナー回収ユニット５６，５７を有して構成されており、感光ドラム４１の静電潜像が形成された部分に液体トナーを転写可能となっている。【００４８】
トナー貯留部５１には、液体トナーが貯留されており、アニロックスローラ５２の一部が液体トナーに浸されるように、液体トナーが供給、排出可能となっている。このアニロックスローラ５２は、例えば、金属製のローラであって、その周面に液体トナーを所望の膜厚で供給するのに適した凹部（セル）が全面にわたって形成されている。このアニロックスローラ５２は、感光ドラム４１と共に回転駆動可能である。【００４９】
均しローラ５３は、例えば、導電性ゴム（ウレタンゴム）で形成されており、アニロックスローラ５２と現像ローラ５４との間に配設され、周面がこのアニロックスローラ５２及び現像ローラ５４に接している。また、均しローラ５３は、アニロックスローラ５２との接点において互いの周面が同じ方向に進む向きに回転可能となっている。【００５０】
現像ローラ５４は、例えば、導電性ゴムで形成されており、感光ドラム４１と接してニップ部を形成するように配設されており、感光ドラム４１の周面と現像ローラ５４の周面とが同じ方向に進む向きに回転可能となっている。更に、現像ローラ５４は、周面の速度が感光ドラム４１の周面の速度と同じ速度に設定されている。また、トナー帯電器５５は、現像ローラ５４上の液体トナーを一様に帯電させる機能を有している。【００５１】
従って、導電性を有する現像ローラ５４と感光ドラム４１とがニップ部で接することにより、現像ローラ５４の周面から感光ドラム４１の静電潜像が形成された部分へ帯電したトナーを含む液体トナーが転写され、現像が行われる。そして、現像された感光ドラム４１の周面上の液体トナーは、ニップ部にて中間転写体３２に転写され、この中間転写体３２の周面にトナーによる画像を含んだ液体トナー層（トナー画像）を形成することができる。【００５２】
トナー回収ユニット５６は、現像ローラ５４の周面に残留した液体トナーを除去して回収することができる。また、トナー回収ユニット５７は、均しローラ５３の周面に残留した液体トナーを除去して回収することができる。このトナー回収ユニット５６，５７は、両者はほぼ同様の構成をなし、ブレードにより均しローラ５３や現像ローラ５４の表面から剥離した残留トナーを、所定の位置まで搬送して後述するトナー回収パン６８に回収するものである。【００５３】
ここで、現像装置４６に適用された本実施例のトナー供給装置について説明する。現像装置４６のトナー供給装置は、図４に示すように、トナー供給パン６１、アニロックスローラ（トナー供給ローラ）５２、均しローラ（トナー搬送ローラ）５３、後述するトナー滞留部材を有している。【００５４】
アニロックスローラ５２は、前述したように、その周面に液体トナーを所望の膜厚で供給するのに適した凹部（セル）が全面にわたって形成された金属製のローラであり、所定の方向（図４にて、時計周り方向）に回転駆動可能である。【００５５】
均しローラ５３は、周面がアニロックスローラ５２に接しており、所定の方向（図４にて、反時計周り方向）に回転駆動可能である。そのため、この均しローラ５３は、アニロックスローラ５２と接する対接部にて、互いの周面が同じ方向に進む向きに回転可能となっている。【００５６】
なお、本実施例では、アニロックスローラ５２をトナー供給ローラとし、均しローラ５３をトナー搬送ローラとして説明したが、この構成に限定されるものではない。例えば、均しローラ５３をなくし、アニロックスローラ５２を直接現像ローラ５４に対接させてもよく、この場合、現像ローラ５４がトナー搬送ローラとして機能する。また、アニロックスローラ５２と直接現像ローラ５４との間に均しローラ５３だけでなく、複数のローラ（トナー搬送ローラ）を介在させてもよい。【００５７】
トナー供給パン６１は、液体トナーを貯留するものであって、アニロックスローラ５２の軸方向に沿って長く、アニロックスローラ５２における下側における周方向の周面に沿って屈曲（または、湾曲）する形状をなすと共に、アニロックスローラ５２の軸方向の端面に沿ってから立ち上がる形状をなしている。そして、このトナー供給パン６１は、アニロックスローラ５２の周面及び端面と所定の隙間をもって配置されている。【００５８】
トナー供給パン６１は、アニロックスローラ５２における回転方向の上流側に位置する第１パン６２と、アニロックスローラ５２における回転方向の下流側に位置する第２パン６３とが一体に接合されて構成されている。第１パン６２は、図４及び図６に示すように、アニロックスローラ５２の周面に沿って屈曲する底部６２ａと、アニロックスローラ５２の各軸端側でこの底部６２ａからアニロックスローラ５２の周面に沿って立ち上がる２つの第１取付部６２ｂと、底部６２ａからアニロックスローラ５２の周面から離間するように垂下する第２取付部６２ｃと、アニロックスローラ５２の端面に沿って形成されるフランジ部６２ｄと、底部６２ａから側方に突出して形成される取付片６２ｅとを有している。【００５９】
また、第２パン６３は、アニロックスローラ５２の周面に沿って屈曲する底部６３ａと、この底部６３ａからアニロックスローラ５２の周面から離間するように垂下する取付部６３ｂと、アニロックスローラ５２の端面に沿って形成されるフランジ部６３ｃとを有している。そして、トナー供給パン６１は、第１パン６２の第２取付部６２ｃと第２パン６３の取付部６３ｂとが密着した状態で、複数のボルト６１ａにより一体に固定されて構成されている。そして、このトナー供給パン６１は、取付片６２ｅが複数のボルト６１ｂによりブラケット６４に固定され、このブラケット６４は、後述するトナー回収パン６８に連結されている。【００６０】
また、トナー供給パン６１は、第１パン６２に液体トナーを供給するトナー供給部６５が設けられている。このトナー供給部６５は、図示しないトナー貯留タンクの液体トナーを供給ポンプによりトナー供給パン６１内に供給するものである。トナー供給部６５は、取付板６５ａがトナー供給パン６１を構成する第１パン６２の第１取付部６２ｂに内側から密着し、この状態で複数のボルト６５ｃにより固定されている。このトナー供給部６５において、取付板６５ａにはアニロックスローラ５２の軸方向に沿って３つの連結部６５ｂ，６５ｃが固定されており、中央部の連結部６５ｂに供給管６５ｄが連結されている。また、中央部の連結部６５ｂと両側の連結部６５ｃとが連結管６５ｅにより連結されると共に、両側の連結部６５ｃから連結管６５ｆが中央部の連結部６５ｂに延設されると共に、各端部側に連結管６５ｇに延設され、両側の連結部６５ｂ及び各連結管６５ｆ，６５ｇが取付板６５ａを貫通している。【００６１】
従って、液体トナーは供給管６５ｄに供給され、中央部の連結部６５ｂから各連結管６５ｅを介して両側の連結部６５ｃに至り、各連結部６５ｂ及び各連結管６５ｆ，６５ｇを通してトナー供給パン６１に供給される。この場合、各連結部６５ｂ及び各連結管６５ｆ，６５ｇがトナー供給パン６１に連通する位置は、トナー供給パン６１の幅方向に均等割した５箇所に供給されることとなり、トナー供給パン６１にて、液体トナーの供給圧に偏りがないように設定されている。【００６２】
また、トナー供給パン６１は、第１パン６２のフランジ部６２ｄと第２パン６３のフランジ部６３ｃが連続することで、幅方向の両側に円弧形状をなす各側壁部が設けられ、この側壁部（フランジ部６２ｄ，６３ｃ）に軸受６６が嵌合している。そして、アニロックスローラ５２は、図７に詳細に示すように、各軸部５２ａがこの軸受６６を貫通して回転自在に支持されている。【００６３】
このように構成された本実施例のトナー供給装置では、図４及び図６に示すように、アニロックスローラ５２と均しローラ５３との対接部よりこの各ローラ５２，５３の回転方向における上流側にトナー滞留部材としてのトナーカバー６７が近接配置されている。この場合、トナーカバー６７は、トナー供給パン６１と一体的に設けられ、第２パン６３から延出されて一体的に設けられている。【００６４】
即ち、トナー供給パン６１は、第２パン６３の底部６３ａがアニロックスローラ５２の周面と所定の隙間をもったままで、この周面に沿って湾曲形状をなすように均しローラ５３との対接部まで延出されている。また、トナー供給パン６１は、第２パン６３のフランジ部６３ｃがアニロックスローラ５２の端面と所定の隙間をもったままで、この端面に沿って平面形状をなすように均しローラ５３との対接部まで延出されている。【００６５】
この場合、トナー供給パン６１の第２パン６３における底部６３ａからアニロックスローラ５２と均しローラ５３との対接部まで延出された部分と、第２パン６３におけるフランジ部６３ｃがこの対接部まで延出さされた部分とにより、トナーカバー６７が構成されている。即ち、トナーカバー６７は、各ローラ５２，５３の対接部と対向する各ローラ５２，５３の周面側を覆う表面被覆部６７ａと、各ローラ５２，５３の各端面側を覆う端面被覆部６７ｂとを有している。【００６６】
また、トナーカバー６７は、トナー供給パン６１の第２パン６３から表面被覆部６７ａがアニロックスローラ５２の周面に沿って延出され、均しローラ５３との対接部にて、この均しローラ５３の周面に沿って屈曲している。この場合、トナーカバー６７は、アニロックスローラ５２から所定の隙間をもってこの周面を覆う第１被覆部６７ｃと、均しローラ５３から所定の隙間をもってこの周面を覆う第２被覆部６７ｄとを有している。そして、トナーカバー６７は、第２被覆部６７ｄが途中で均しローラ５３の周面に接触することなく開放されている。【００６７】
また、トナーカバー６７は、表面被覆部６７ａと同様に、トナー供給パン６１の第２パン６３から端面被覆部６７ｂがアニロックスローラ５２の端面に沿って延出され、均しローラ５３との対接部にて、この均しローラ５３の端面に対向している。つまり、トナーカバー６７は、端面被覆部６７ｂがアニロックスローラ５２と均しローラ５３とのニップ位置まで所定隙間をもって被覆している。【００６８】
また、図４に示すように、トナー回収パン６８は、トナー供給パン６１の下方に配置されており、トナー供給パン６１を乗り越えてオーバーフローした液体トナーを受け入れるものである。このトナー回収パン６８は、トナー供給パン６１と同様に、アニロックスローラ５２の軸方向に沿って長く、トナー供給パン６１より一回り大きい形状とされ、このトナー供給パン６１を収容できる容量となっている。そのため、トナー供給パン６１からオーバーフローした液体トナーを受け入れることができる。そして、トナー回収パン６８は、トナー供給パン６１から受け取った液体トナーを底部に形成された排出口６８ａから排出することができる。【００６９】
図１に示すように、定着装置１３は、印刷シートＳに転写されたトナー画像を加熱し、印刷シートＳの上面に転写された液体トナー層（トナー画像）を定着するものである。この定着装置１３は、加熱ローラ７１、駆動ローラ７２、支持ローラ７３、無端の搬送ベルト７４とから構成されている。従って、印刷シートＳが、加熱ローラ７１と駆動ローラ７２及び支持ローラ７３に掛け回された搬送ベルト７４との間を搬送されるとき、加熱ローラ７１により液体トナー層（トナー画像）が加熱されることで、印刷シートＳにトナー画像を定着することができる。【００７０】
ところで、上述した給紙装置１１と印刷装置１２との間には、印刷シートＳの第１シート搬送経路Ｓ１が設けられている。この第１シート搬送経路Ｓ１は、基端部側が２つに分岐して各給紙ユニット１１ａ，１１ｂに接続されており、先端部側がバックアップローラ３１と中間転写体３２とのニップ部に接続されている。そして、第１シート搬送経路Ｓ１は、給紙装置１１から印刷装置１２までの間に、駆動可能な上下一対の搬送ローラ８１が所定間隔で複数設けられている。この場合、各搬送ローラ８１の間隔は、印刷シートＳにおける搬送方向の長さより短い間隔であり、少なくとも２組の搬送ローラ８１が印刷シートＳを保持して搬送可能となっている。【００７１】
また、定着装置１３と排紙装置１５との間には、印刷シートＳの第２シート搬送経路Ｓ２が設けられており、この第２シート搬送経路Ｓ２に搬送装置１４が設けられている。この第２シート搬送経路Ｓ２は、基端部側が定着装置１３に接続され、先端部側が搬送装置１４を介して排紙装置１５に接続されている。そして、第２シート搬送経路Ｓ２は、定着装置１３から排紙装置１５までの間に、駆動可能な上下一対の搬送ローラ８２が所定間隔で複数設けられている。この場合、各搬送ローラ８２の間隔は、各搬送ローラ８１と同様に、印刷シートＳにおける搬送方向の長さより短い間隔であり、少なくとも２組の搬送ローラ８２が印刷シートＳを保持して搬送可能となっている。【００７２】
この第１シート搬送経路Ｓ１と第２シート搬送経路Ｓ２における搬送装置１４の手前との間には、印刷シートＳの表裏を反転させる反転装置９１が設けられている。この反転装置９１は、スイッチ機構９２と、シート切替経路９３と、搬送ローラ９４と、シート反転経路９５と、スイッチバックローラ９６と、シート戻し経路９７と、搬送ローラ９８とを有している。この反転装置９１は、両面印刷時に使用するものである。【００７３】
スイッチ機構９２は、第１シート搬送経路Ｓ１を搬送される印刷シートＳを搬送装置１４またはシート切替経路９３へ切替搬送するものであり、搬送ローラ９４はシート切替経路９３に供給された印刷シートＳをシート反転経路９５に供給することができる。このシート反転経路９５は、印刷シートＳを反転させるものであり、スイッチバックローラ９６は、正転及び逆転可能であり、シート切替経路９３に供給された印刷シートＳをシート反転経路９５に導き、その後、シート戻し経路９７に供給することができる。このシート戻し経路９７に供給された印刷シートＳは、搬送ローラ９８により第１シート搬送経路Ｓ１に戻されて再び印刷装置１２に供給される。【００７４】
搬送装置１４は、第２シート搬送経路Ｓ２を搬送中の印刷済の印刷シートＳを排紙装置１５まで搬送するものであり、循環可能なベルト部材により印刷シートＳの下面を支持して水平搬送可能となっている。【００７５】
排紙装置１５は、排紙台１０１と、前後方向位置調整部材１０２，１０３と、左右方向位置調整部材１０４とを有している。即ち、印刷済の印刷シートＳが第２シート搬送経路Ｓ２に沿って搬送されるとき、搬送装置１４は、保持した印刷シートＳを排紙装置１５の上方で解除して排紙する。このとき、前方向位置調整部材１０２が作動して印刷シートＳの前方位置を位置決めすると共に、後方向位置調整部材１０３が印刷シートＳの後方位置を位置決めする。また、左右方向位置調整部材１０４が印刷シートＳの左右位置を位置決めする。【００７６】
以下、このように構成された本実施例の電子写真印刷装置１０による印刷作業について説明する。【００７７】
本実施例の電子写真印刷装置１０において、図１に示すように、給紙装置１１では、２つの給紙ユニット１１ａ，１１ｂのうちの一方が作動し、印刷シートＳを１枚ずつ送り出す。この給紙装置１１から送り出された印刷シートＳは、第１シート搬送経路Ｓ１にて、複数の搬送ローラ８１により印刷装置１２まで搬送される。印刷装置１２にて、バックアップローラ３１は、グリッパ３１ａの開放状態で印刷シートＳの先端部を受け入れ、このグリッパ３１ａを閉止することで印刷シートＳの先端部を把持し、回転することで保持した印刷シートＳを搬送する。【００７８】
一方、中間転写体３２では、各印刷ユニット３３，３４，３５，３６により、印刷シートＳの第１面に転写されるべき静電画像が形成された感光ドラム４１の周面に、対応するＫ（墨）、Ｃ（藍）、Ｍ（紅）、Ｙ（黄）の各色の液体トナーが転写され、感光ドラム４１上に画像が現像され、この感光ドラム４１の周面に転写された液体トナーが中間転写体３２に転写される。【００７９】
具体的に説明すると、図５に示すように、トナー供給部６５からトナー供給パン６１内に液体トナーが供給されると、この液体トナーは、アニロックスローラ５２の周面とトナー供給パン６１の内壁面との間の隙間に入り、アニロックスローラ５２の回転に伴い、アニロックスローラ５２の周面に沿ってその回転方向に沿って流れると共に、アニロックスローラ５２の軸方向にも流れる。なお、トナー供給部６５からトナー供給パン６１に供給された液体トナーの一部は、アニロックスローラ５２の回転方向とは逆方向に流れ、このトナー供給パン６１からオーバーフローしてトナー回収パン６８に流れ落ちる。【００８０】
そして、トナー供給パン６１内の液体トナーは、アニロックスローラ５２の回転に伴って、トナー供給パン６１の内壁面からトナーカバー６７の内壁面に沿って均しローラ５３との対接部まで流れる。ここで、液体トナーは、トナーカバー６７によりアニロックスローラ５２と均しローラ５３との対接部（ニップ部）に滞留する。この場合、アニロックスローラ５２と均しローラ５３のニップ部を通過可能な液体トナー層の厚さは、このアニロックスローラ５２と均しローラ５３とのニップ幅及びニップ圧により決まる。そのため、液体トナー層がニップ部を通過可能な厚さ以上の液体トナーをトナーカバー６７によりアニロックスローラ５２と均しローラ５３との対接部に滞留させることで、この対接部（ニップ部）を通過した液体トナー層を所定厚さに一定にし、均しローラ５３の表面に幅方向に均一な厚さの液体トナー層を形成することができる。【００８１】
具体的には、アニロックスローラ５２と均しローラ５３の半径ｒとしたとき、アニロックスローラ５２の中心と均しローラ５３の中心を結んだ線から、各ローラ５２，５３の回転方向における上流側へ直角方向に（１／２）ｒ以上液体トナーを滞留させることが好ましい。この場合、アニロックスローラ５２と均しローラ５３は、同径（半径ｒ）であるが、異径であるときは、小径のローラが対象となる。【００８２】
そして、トナー供給パン６１からトナーカバー６７により各ローラ５２，５３の対接部まで流れた液体トナーは、必要量が均しローラ５３に供給された後、余剰の液体トナーが第２被覆部６７ｄからオーバーフローしてトナー回収パン６８に流れ落ちる。【００８３】
また、トナー供給パン６１に供給された液体トナーは、ほとんどがトナー供給パン６１内をアニロックスローラ５２の回転方向と同方向に流れ、滞留せずにオーバーフローすることとなり、この液体トナーとアニロックスローラ５２との接触面積が拡大することで熱交換効率が向上し、温度上昇した液体トナーは、アニロックスローラ５２により効率良く冷却される。【００８４】
そして、アニロックスローラ５２から均しローラ５３に供給された液体トナーは、均しローラ５３が現像ローラ５４に搬送され、図３に示すように、この現像ローラ５４の液体トナーがトナー帯電器５５により帯電され、現像ローラ５４が感光ドラム４１に接することにより、この現像ローラ５４の周面から感光ドラム４１の静電潜像が形成された部分へ帯電したトナーを含む液体トナーが転写され、現像が行われる。そして、現像された感光ドラム４１の周面上の液体トナーは、中間転写体３２に転写され、この中間転写体３２の周面にトナーによる画像を含んだ液体トナー層（トナー画像）を形成することができる。【００８５】
その後、バックアップローラ３１に保持された印刷シートＳが、中間転写体３３とのニップ部に至ると、ここで、中間転写体３２の周面から印刷シートＳにおける中間転写体３２と接する側の面（第１面）に対して液体トナー（トナー画像）が転写される。【００８６】
そして、第１面に液体トナーが転写された印刷シートＳは、定着装置１３に搬送され、印刷シートＳの上面（第１面）が加熱されることで、この第１面に転写されている液体トナー層（トナー画像）が定着される。【００８７】
第１面に液体トナーが定着された印刷シートＳは、第２シート搬送経路Ｓ２にて、複数の搬送ローラ８２により搬送される。そして、反転装置９１により表裏が反転され、第１シート搬送経路Ｓ１により再び印刷装置１２に搬送される。【００８８】
再び、印刷装置１２に搬送された印刷シートＳは、前述と同様に、バックアップローラ３１のグリッパ３１ａにより先端部が把持され、このバックアップローラ３１により搬送される。中間転写体３２では、各印刷ユニット３３，３４，３５，３６により、印刷シートＳの第２面に転写されるべき静電画像が形成された感光ドラム４１の周面に、対応するＫ（墨）、Ｃ（藍）、Ｍ（紅）、Ｙ（黄）の各色の液体トナーが転写され、感光ドラム４１上に画像が現像され、この感光ドラム４１の周面に転写された液体トナーが中間転写体３２に転写される。そして、バックアップローラ３１に保持された印刷シートＳが中間転写体３２とのニップ部に至ると、ここで、中間転写体３２の周面から印刷シートＳにおける中間転写体３２と接する側の面（第２面）に対して液体トナー（トナー画像）が転写される。【００８９】
そして、第２面に液体トナーが転写された印刷シートＳは、定着装置１３に搬送され、印刷シートＳの上面（第２面）が加熱されることで、この第２面に転写されている液体トナー層（トナー画像）が定着される。【００９０】
第１面及び第２面に液体トナーが定着された印刷シートＳは、第２シート搬送経路Ｓ２にて、複数の搬送ローラ８２により搬送装置１４まで搬送され、この搬送装置１４により排紙装置１５まで伝送され、この排紙装置１５により排紙される。【００９１】
なお、上述した実施例の説明では、トナー滞留部材をトナーカバー６７とし、トナー供給パン６１から延出して一体に設けたが、この構成に限定されるものではない。例えば、トナー滞留部材としてのトナーカバーをトナー供給パンとは別部材（別体）として形成し、このトナーカバーをトナー供給パンにおける第２パン６３に溶接やボルトなどにより一体に接合してもよい。この場合、トナーカバーとトナー供給パンとを重ねて継ぎはぎしたり、端部を当接して接合してもよい。また、トナーカバーをトナー供給パンとは別部材（別体）として形成し、このトナーカバーをトナー供給パン（第２パン）から離間して配置してもよい。この場合、トナーカバーをブラケットなどによりトナー供給パンに支持したり、周辺の別の部材に支持したりしてもよい。【００９２】
図８乃至図１０は、トナー供給装置の変形例を表す概略図である。【００９３】
図８に示すように、アニロックスローラ５２と均しローラ５３との対接部よりこの各ローラ５２，５３の回転方向における上流側にトナー滞留部材としてのトナーカバー１１１が近接配置されている。この場合、トナーカバー１１１を別部材とし、トナー供給パン６１とは別体に設けられ、例えば、トナー供給パン６１やトナー回収パン６８に支持されている。【００９４】
即ち、トナーカバー１１１は、各ローラ５２，５３の対接部と対向する各ローラ５２，５３の周面側を覆う表面被覆部１１１ａと、各ローラ５２，５３の各端面側を覆う端面被覆部１１１ｂとを有している。トナーカバー１１１は、表面被覆部１１１ａがアニロックスローラ５２から所定の隙間をもってこの周面を覆う第１被覆部１１１ｃと、均しローラ５３から所定の隙間をもってこの周面を覆う第２被覆部１１１ｄとを有している。そして、トナーカバー１１１は、第２被覆部１１１ｄが途中で均しローラ５３の周面に接触することなく開放されている。【００９５】
また、図９に示すように、アニロックスローラ５２と均しローラ５３との対接部よりこの各ローラ５２，５３の回転方向における上流側にトナー滞留部材としてのトナーカバー１２１が近接配置されている。この場合、トナーカバー１２１は、樹脂製の変形可能なフィルムであって、基端部がトナー供給パン６１の端部に固定ねじ１２２により固定され、先端部がアニロックスローラ５２と均しローラ５３との対接部に向って延設されている。この場合、トナーカバー１２１の先端部を内側または外側に折り返して円筒部（または、肉厚な円柱部）を形成することで、トナーカバー１２１の先端部を各ローラ５２，５３の周面に接近させるようにしてもよい。なお、トナーカバー１２１を樹脂製の変形可能なフィルムではなく、ゴム製の弾性変形可能な弾性部材としてもよい。【００９６】
従って、トナー供給パン６１内の液体トナーは、アニロックスローラ５２の回転に伴って、このトナー供給パン６１からトナーカバー１２１に沿って均しローラ５３との対接部まで流れる。ここで、液体トナーは、トナーカバー１２１によりアニロックスローラ５２と均しローラ５３との対接部に滞留し、均しローラ５３の表面に十分な量の液体トナーを供給する。そして、この対接部で余剰となった液体トナーは、トナーカバー１２１の先端部からオーバーフローしてトナー回収パン６８に流れ落ちる。【００９７】
また、図１０に示すように、アニロックスローラ５２と均しローラ５３との対接部よりこの各ローラ５２，５３の回転方向における上流側にトナー滞留部材としてのトナーロッド（棒状部材）１３１が近接配置されている。この場合、トナーロッド１３１は、例えば、トナー供給パン６１やトナー回収パン６８に支持されている。【００９８】
このようにトナー滞留部材は、トナーカバー６７に限らず、トナーカバー１１１，１２１やトナーロッド１３１でもよく、その他、ワイヤなどでもよく、アニロックスローラ５２と均しローラ５３との対接部で、アニロックスローラ５２の回転によりかき上げられた液体トナーを一時的に滞留することができるような部材であればよい。【００９９】
更に、上述したトナー滞留部材としてのトナーカバー６７を、トナー供給パン６１からアニロックスローラ５２と均しローラ５３との対接部まで設けたり、トナーカバー６７，１１１，１２１やトナーロッド１３１を、アニロックスローラ５２と均しローラ５３との対接部のみに設けたりしたが、これは、均しローラ５３に近接してトナー回収ユニット５７が配置されているからであり、トナー回収ユニット５７をなくしたり、別の場所に配置したときには、トナー滞留部材を均しローラ５３の上両側にまで延設するようにしてもよい。【０１００】
このように本実施例のトナー供給装置にあっては、液体トナーを貯留するトナー供給パン６１と、このトナー供給パン６１に貯留される液体トナーに一部が浸漬されて回転することで液体トナーを供給可能なアニロックスローラ５２と、このアニロックスローラ５２に対接して回転することで液体トナーを受け取って搬送可能な均しローラ５３と、アニロックスローラ５２と均しローラ５３との対接部より各ローラ５２，５３の回転方向における上流側に近接配置されるトナーカバー６７とを設けている。【０１０１】
従って、アニロックスローラ５２がトナー供給パン６１の液体トナーに浸漬された状態で回転すると、このアニロックスローラ５２は、外周面に液体トナーを付着させて回転し、均しローラ５３との対接部で液体トナーをこの均しローラ５３の表面に供給する。このとき、各ローラ５２，５３の対接部（ニップ部）にトナーカバー６７が近接配置されていることから、このトナーカバー６７により対接部を通過可能な厚さ以上の液体トナーの量が滞留することとなり、この対接部を通過した液体トナー層を所定厚さにし、液体トナーを均しローラ５３に適正に供給することができる。その結果、均しローラ５３は、その表面に幅方向に均一な膜厚の液体トナー層を形成することができる。【０１０２】
また、本実施例のトナー供給装置では、トナーカバー６７は、アニロックスローラ５２の周面を覆う第１被覆部６７ｃと、均しローラ５３の周面を覆う第２被覆部６７ｄとを有している。従って、トナーカバー６７は、アニロックスローラ５２と均しローラ５３との対接部にて、両方のローラ５２，５３の周面を覆うこととなり、各ローラ５２，５３の対接部にこの対接部を通過可能な十分な量の液体トナーを滞留させることができる。【０１０３】
また、本実施例のトナー供給装置では、トナーカバー６７は、各ローラ５２，５３の対接部と対向する各ローラ５２，５３の周面側を覆う表面被覆部６７ａと、各ローラ５２，５３の端面側を覆う端面被覆部６７ｂとを有している。従って、トナーカバー６７は、アニロックスローラ５２及び均しローラ５３の各周面だけでなく、各端面も覆うこととなり、各ローラ５２，５３の対接部にこの対接部を通過可能な十分な量の液体トナーを滞留させることができる。【０１０４】
また、本実施例のトナー供給装置では、トナーカバー６７をトナー供給パン６１から延出して設けている。従って、トナーカバー６７は、トナー供給パン６１からアニロックスローラ５２及び均しローラ５３の対接部まで覆うこととなり、トナー供給パン６１の液体トナーを各ローラ５２，５３の対接部まで適正に滞留させることとなり、均しローラ５３の表面に適正な量の液体トナーを供給することができる。【０１０５】
また、本実施例のトナー供給装置では、トナー供給パン６１は、アニロックスローラ５２における回転方向の上流側に位置する第１パン６２と、アニロックスローラ５２における回転方向の下流側に位置する第２パン６３とが一体に接合されて構成され、トナーカバー６７を第２パン６３から延出して設けている。従って、トナー供給パン６１を分割構成することで、製作及び組付を容易として製造性を向上することができ、また、トナーカバー６７を第２パン６３から延出することで、このトナーカバー６７を容易に配置することができる。【０１０６】
また、本実施例のトナー供給装置では、トナー供給パン６１の第１パン６２に液体トナーを供給するトナー供給部６５を設けている。従って、トナー供給パン６１は、第１パン６２側にトナー供給部６５が設けられ、第２パン６３側にトナーカバー６７が設けられるため、液体トナーは、トナー供給パン６１内にて、アニロックスローラ５２の回転方向と同様に、トナー供給部６５からトナーカバー６７側へ流れることとなり、トナー供給パン６１内での液体トナーの滞留を抑制し、液体トナーとアニロックスローラ５２との接触効率を上げてこの液体トナーの温度上昇を抑制することができる。その結果、液体トナーの冷却を促進し、トナー粒子の溶融を抑制し、アニロックスローラ５２の幅方向に均一な膜厚の液体トナー層を形成することができる。【０１０７】
また、本実施例のトナー供給装置では、トナー供給パン６１は、幅方向における各側壁部（フランジ部６２ｄ，６３ｃ）に軸受６６をそれぞれ設け、アニロックスローラ５２の各軸部５２ａをこの各軸受６６に回転自在に支持し、トナーカバー６７を側壁部から延出されて設けている。従って、トナー供給パン６１の各側壁部に軸受６６を介してアニロックスローラ５２を支持することで、アニロックスローラ５２の支持構造を簡素化することができると共に、この各側壁部からトナーカバー６７を設けることで、構成の簡素化を可能とすることができる。【０１０８】
また、本発明の電子写真印刷装置にあっては、給紙装置１１と、印刷装置１２と、定着装置１３と、トナー画像が定着された印刷シートＳを搬送する搬送装置１４と、排紙装置１５とを備えて構成し、印刷装置１２として、印刷ユニット３３，３４，３５，３６と、中間転写体３２と、バックアップローラ３１とを設け、この印刷ユニット３３，３４，３５，３６として、液体トナーを貯留するトナー供給パン６１と、トナー供給パン６１に貯留される液体トナーに一部が浸漬されて回転することで液体トナーを供給可能なアニロックスローラ５２と、アニロックスローラ５２に対接して回転することで液体トナーを受け取って搬送可能な均しローラ５３と、均しローラ５３に対接して回転することで液体トナーを受け取って搬送可能な現像ローラ５４と、現像ローラ５４に対接して回転することで液体トナーを受け取って中間転写体３２に転写可能な感光ドラム４１と、アニロックスローラ５２と均しローラ５３との対接部より上流側に近接配置されるトナーカバー６７とを設けている。【０１０９】
従って、印刷ユニット３３，３４，３５，３６にて、アニロックスローラ５２がトナー供給パン６１の液体トナーに浸漬された状態で回転すると、このアニロックスローラ５２は、外周面に液体トナーを付着させて回転し、均しローラ５３との対接部で液体トナーをこの均しローラ５３の表面に供給する。各ローラ５２，５３の対接部（ニップ部）にトナーカバー６７が近接配置されていることから、このトナーカバー６７により対接部を通過可能な厚さ以上の液体トナーの量が滞留することとなり、この対接部を通過した液体トナー層を所定厚さにし、液体トナーを均しローラ５３に適正に供給することができる。その結果、均しローラ５３は、その表面に幅方向に均一な膜厚の液体トナー層を形成することができる。その後、均しローラ５３は、現像ローラ５４を介して静電潜像の形成された感光ドラム４１上に液体トナーを転写して現像を行い、この現像された液体トナーは中間転写体３２に転写され、中間転写体３２とバックアップローラ３１との間を印刷シートＳが搬送されるとき、中間転写体３２の液体トナーが印刷シートＳに転写されて印刷が行われる。その結果、印刷精度や印刷品質を向上することができる。【０１１０】
なお、上述した実施例では、本発明のトナー滞留部材としてのトナーカバー６７に、アニロックスローラ５２の周面を覆う第１被覆部６７ｃと、均しローラ５３の周面を覆う第２被覆部６７ｄを設けたが、この構成に限定されるものではない。本発明のトナー滞留部材は、トナー供給ローラとトナー搬送ローラとの対接部より各ローラの回転方向における上流側に近接配置されるものであり、第１被覆部６７ｃから折り曲げて第２被覆部６７ｄを設けずに、トナー滞留部材（第１被覆部）がそのまま上方に延出してトナー供給ローラとトナー搬送ローラとの対接部を覆うように構成してもよい。
【符号の説明】
【０１１１】
１０  電子写真印刷装置
１１  給紙装置
１２  印刷装置
１３  定着装置
１４  搬送装置
１５  排紙装置
３１  バックアップローラ（２次転写体）
３２  中間転写体（１次転写体）
３３，３４，３５，３６  印刷ユニット
４１  感光ドラム（感光体）
４６  現像装置
５１  トナー貯留部
５２  アニロックスローラ（トナー供給ローラ）
５３  均しローラ（トナー搬送ローラ）
５４  現像ローラ（トナー搬送ローラ）
５５  トナー帯電器
５６，５７  トナー回収ユニット
６１  トナー供給パン
６２  第１パン
６３  第２パン
６５  トナー供給部
６６  軸受部
６７，１１１，１２１  トナーカバー（トナー滞留部材）
６７ａ  表面被覆部
６７ｂ  端面被覆部
６７ｃ  第１被覆部
６７ｄ  第２被覆部
６８  トナー回収パン
１３１  トナーロッド（トナー滞留部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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