(57)【要約】  油分などの有機物や水分が取り除かれた高純度の液体ＣＯ2を生成できる液化炭酸ガス製造装置は、ＣＯ2の循環処理を行う循環系と、外部ＣＯ2源からのＣＯ2を循環系に対してＣＯ2を導入する導入装置２０とを有する。循環系は、ＣＯ2を気化させる蒸発器と、蒸発器の出口からのＣＯ2を凝縮する凝縮器と、凝縮器で生成された液体ＣＯ2を貯蔵する貯槽と、を少なくとも備え、貯槽内の液体ＣＯ2がユースポイントに送られるとともに蒸発器に送られる。外部ＣＯ2源から凝縮器までのライン上でＣＯ2ガスが流通する位置に、水分及び有機物（油分）を吸着除去する吸着装置が設けられている。
2012157648.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体状態の二酸化炭素を供給先に供給する液化炭酸ガス製造装置であって、
二酸化炭素を液体状態で貯蔵する貯槽と、二酸化炭素を気化させる蒸発器と、前記蒸発器の出口から流出する気相状態の二酸化炭素を凝縮して液体状態の二酸化炭素を生成する凝縮器と、前記貯槽内の液体状態の二酸化炭素を供給先に供給する供給ラインと、前記供給ラインから分岐され、前記貯槽内の液体状態の二酸化炭素の一部または全部を前記蒸発器に送る循環ラインと、前記凝縮器で生成した液体状態の二酸化炭素を前記貯槽に送る戻りラインと、を少なくとも備える循環系と、
外部の液体二酸化炭素源から二酸化炭素の供給を受け、前記循環系に気体状態、液体状態または気液混相状態で二酸化炭素を導入する導入手段と、
を有し、
前記液体二酸化炭素源から前記凝縮器までのライン上であって気相状態で二酸化炭素が流れる位置に、当該位置を流れる気相状態の二酸化炭素から水分及び有機物の少なくとも一方を除去する吸着装置が設けられている、液化炭酸ガス製造装置。
【請求項２】
前記循環系において前記蒸発器の出口と前記凝縮器の入口との間のライン上に前記吸着装置が設けられている、請求項１に記載の液化炭酸ガス製造装置。
【請求項３】
前記吸着装置の出口と前記凝縮器との間に配置されてフィルター処理を行うフィルターをさらに有する、請求項２に記載の液化炭酸ガス製造装置。
【請求項４】
前記導入手段は、前記循環ライン上あるいは前記蒸発器の入口において、前記循環系に液体状態の二酸化炭素を導入する、請求項１乃至３のいずれか１項に記載の液化炭酸ガス製造装置。
【請求項５】
前記導入手段は、前記液体二酸化炭素源からの二酸化炭素を気化させる気化器を備え、
前記気化器からの気体状態の二酸化炭素が前記吸着装置を介して前記循環系に導入される、請求項１に記載の液化炭酸ガス製造装置。
【請求項６】
前記吸着装置の出口と前記循環系との間に配置されてフィルター処理を行うフィルターをさらに有する、請求項５に記載の液化炭酸ガス製造装置。
【請求項７】
前記蒸発器は、二酸化炭素の気液界面が内部に形成された気液分離器である、請求項１乃至６のいずれか１項に記載の液化炭酸ガス製造装置。
【請求項８】
前記循環ラインを流れる二酸化炭素を冷却する冷却器を有する、請求項７に記載の液化炭酸ガス製造装置。
【請求項９】
前記循環ラインから分岐し前記蒸発器及び前記凝縮器をバイパスして二酸化炭素を前記貯槽に戻すバイパスラインをさらに備える、請求項１乃至８のいずれか１項に記載の液化炭酸ガス製造装置。
【請求項１０】
二酸化炭素の循環処理を行って液体状態の二酸化炭素を供給先に供給する液化炭酸ガス製造方法であって、
前記循環処理を行う循環系内において、二酸化炭素を気化させる蒸発器の出口から流れ出る気体状態の二酸化炭素を凝縮器により凝縮して液体状態の二酸化炭素として貯槽に貯える工程と、
前記供給先に対して前記液体状態の二酸化炭素を供給するために前記貯槽に接続された供給ラインから分岐する循環ラインを介して、前記貯槽から前記液体状態の二酸化炭素を前記蒸発器に供給する工程と、
外部の液体二酸化炭素源から二酸化炭素の供給を受けて、気体状態、液体状態または気液混相状態で前記循環系に対して二酸化炭素を導入する導入工程と、
前記液体二酸化炭素源から前記凝縮器までのライン上の位置で、気相状態で流れる二酸化炭素から水分及び有機物の少なくとも一方を除去する不純物除去工程と、
を有する液化炭酸ガス製造方法。
【請求項１１】
前記導入工程は、前記液体二酸化炭素源から液体状態の二酸化炭素を気化させる工程を備え、前記気化させた二酸化炭素に対して前記循環系に導入する前に前記不純物除去工程を実施する、請求項１０に記載の液化炭酸ガス製造方法。
【請求項１２】
前記導入工程は、前記循環ライン上あるいは前記蒸発器の入口において、前記循環系に対して液体状態の二酸化炭素を導入する工程であり、
前記蒸発器の出口と前記凝縮器との間の位置で前記不純物除去工程を実施する、請求項１０に記載の液化炭酸ガス製造方法。
【請求項１３】
前記不純物除去工程から得られる気相状態の二酸化炭素に対してフィルター処理を行う工程を有する、請求項１０乃至１２のいずれか１項に記載の液化炭酸ガス製造方法。
【請求項１４】
前記蒸発器内において気液界面が形成されるようにして、前記蒸発器内に供給された前記液体状態の二酸化炭素を気化させ、前記液体状態の二酸化炭素に含まれるパーティクルを液相側に移行させる工程を有する、請求項１０乃至１３のいずれか１項に記載の液化炭酸ガス製造方法。
【請求項１５】
前記循環ラインを流れる二酸化炭素を冷却する工程をさらに有する、請求項１４に記載の液化炭酸ガス製造方法。
【請求項１６】
前記蒸発器の液相分を排出することにより、前記液相分に移行した前記パーティクルを前記循環系から取り除く工程をさらに有する、請求項１４または１５に記載の液化炭酸ガス製造方法。
【請求項１７】
前記循環系内の二酸化炭素の清浄度が所定の水準に達したのち、前記循環ラインから分岐し前記蒸発器及び前記凝縮器をバイパスして二酸化炭素を前記貯槽に送るバイパスラインに対し、前記循環ラインを流れる前記液体状態の二酸化炭素の一部または全部を流す工程をさらに有する、請求項１０乃至１６のいずれか１項に記載の液化炭酸ガス製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液化二酸化炭素（液化ＣＯ2）の製造方法及び装置に関し、半導体デバイス製造をはじめとする電子部品の製造工程などにおいて使用できる超高純度の液化ＣＯ2を製造できる液化炭酸ガス製造方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ガスの精製や高純度化に関する技術としては、種々のガスについて、これまでにも多くのものが提案されている。二酸化炭素（炭酸ガス；ＣＯ2）の精製に関して言えば、石油精製プロセスから発生するガスを回収して精製するような一般的によく知られているものから、用途を明確にした、例えば半導体デバイス製造プロセス向けのような、高純度精製を可能にする方法まで、その精製技術は目的に応じて多岐にわたっている。【０００３】
半導体市場等における昨今の急激な成長に伴い、高純度液化ＣＯ2を用いた光学部品やマイクロデバイスなどの精密洗浄、超臨界ＣＯ2を用いた半導体ウェハ洗浄及び乾燥などが提案されており、液化ＣＯ2の用途や需要が拡大している。またこれらの用途においては、液化ＣＯ2に高い品質水準（例えば、不純物量が極めて少ない）が求められている。【０００４】
半導体デバイス製造プロセスなどのナノレベルの微細かつ高精密なプロセスに用いることができるレベルにまで高純度のＣＯ2を得るためには、これまで以上に精製レベルを高めた炭酸ガス製造方法が必要となり、また、そのようなＣＯ2を安定して供給できるような工程管理方法、供給方法あるいは分析技術が求められるところである。【０００５】
ところで、ユースポイントに対して高純度の液体ＣＯ2を安定して供給する装置の一つとして、循環精製型の液化炭酸ガス供給システムがある。循環精製型の液化炭酸ガス供給システムでは、液体ＣＯ2を気化させてＣＯ2ガスとしこのＣＯ2ガスを凝縮させて再び液体ＣＯ2にする循環系を使用し、循環系内でＣＯ2を循環させることによってＣＯ2の純度を高めている。特許文献１は循環精製型の液化炭酸ガス供給システムを開示している。図１は、特開２００６−３２６４２９号公報（特許文献１）の記載に基づいて構成された従来の循環精製型液化炭酸ガス製造装置の構成の一例を示している。【０００６】
図１に示す液化炭酸ガス製造装置では、高純度の液体ＣＯ2を一時的に貯える貯槽１１と、貯槽１１の出口に設けられて液体ＣＯ2を圧送するポンプ１２と、ポンプ１２の出口に設けられたフィルター１３とが設けられている。フィルター１３から流出した液体ＣＯ2の一部が分岐してユースポイント３０に供給され、残りは、圧力調整弁１４を介して冷却器１５に送られる。圧力調整弁１４は、ユースポイント３０に供給される液体ＣＯ2の圧力を規定された圧力にするために設けられている。冷却器１５に供給されて冷却された液体ＣＯ2は、次に、蒸発器１６に供給されて気液分離がなされる。蒸発器１６にはヒーターが組み込まれて蒸発器１６内にＣＯ2の気液界面が形成されるようになっている。蒸発器１６に供給された液体状態のＣＯ2は気化し、難揮発性のパーティクル（微粒子）は液相側に残ることとなる。そして、蒸発器１６において気化することにより精製されたＣＯ2ガスは、蒸発器１６の気相側出口から、パーティクル類をさらに除去するためのフィルター１７を介して凝縮器１８に送られ、凝縮器１８において冷却されることにより再度液化され、液体ＣＯ2として貯槽１１に戻される。この構成では、貯槽１１、ポンプ１２、フィルター１３、圧力調整弁１４、冷却器１５、蒸発器１６、フィルター１７及び凝縮器１８によってＣＯ2の循環系１０が構成されており、ユースポイント３０において使用されなかった液体ＣＯ2が循環処理されている。蒸発器１６において液相に移行したパーティクルは、蒸発器１６の液相側出口に設けられた弁２１を開放することによって系外に排出（ブロー）される。フィルター１３は、ポンプ１２には発塵のおそれがあるので、設けられている。【０００７】
循環系１０に対してＣＯ2を供給する導入装置２０は、液化炭酸ガスボンベやコールドエバポレーター（ＣＥ）などを液体ＣＯ2源２３として使用して、ＣＯ2の導入手段として機能するものである。導入装置２０は、液体ＣＯ2源２３からの液体ＣＯ2を気化させる気化器２４と、気化器２４で気化したＣＯ2ガス中のパーティクルを除去するフィルター２５とを備えている。フィルター２５を通ったＣＯ2ガスを凝縮器１８に導入することによって、循環系１０に対してＣＯ2が供給される。【０００８】
ところで、一般的に得られるＣＯ2源からのＣＯ2は、それが気体状態であるか液体状態であるかによらず、少なくない量のパーティクルを含んでいる。工業用のものとして一般的に流通している液体ＣＯ2は、特に多くのパーティクルを含んでいるし、洗浄や乾燥などで使用したＣＯ2を回収して精製する場合であっても、回収ＣＯ2にはパーティクルが多く含まれる。そのようなＣＯ2源を使用するので、気化器２４から流れ出る気体のＣＯ2をフィルター２５に通すことによって、パーティクルを除去するようにしている。このとき気化器２４の内面には、パーティクルが付着・堆積する。しかしながら、気化器２４及びフィルター２５だけでは確実にパーティクルを除去できるとは言えず、ＣＯ2とともにパーティクルも導入装置２０から循環系１０に混入するおそれがある。循環系１０では、導入装置２０では除去できなかったパーティクルとポンプ１２や配管において発生したパーティクルとが、蒸発器１６及びフィルター１３，１７によって除去される。このように特許文献１の液化炭酸ガス製造方法では、精製される高純度液体ＣＯ2へのパーティクルの混入を防ぐことができる。【０００９】
特開２００６−３４７８４２号公報（特許文献２）には、高純度の液体ＣＯ2を製造する方法として、液体ＣＯ2を気化器で気化させ、気化したＣＯ2を除湿装置及び活性炭塔に通し、その後、精留塔において精製及び液化させることにより、より純度が高められた液体ＣＯ2を得る方法が示されている。この方法では、オフサイトで高純度液体ＣＯ2を製造してボンベなどの高圧容器に充填してユースポイントまで運搬し、ユースポイントにおいては高圧容器から高純度液体ＣＯ2を取り出して使用する。したがって特許文献２に記載の方法では、高純度液体ＣＯ2専用の高圧容器を必要としたり、そのような高純度ＣＯ2を通常の純度のＣＯ2から分別して取り扱う必要があり、管理が煩雑で高コストになる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２００６−３２６４２９号公報
【特許文献２】特開２００６−３４７８４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
半導体デバイス製造プロセス用途への適用を目指したＣＯ2精製技術についてはこれまでもいくつか提案があるが、製造される高純度液体ＣＯ2における水分や油分、パーティクル数の管理までを行った高純度ＣＯ2の製造、管理及び供給の方法は知られていない。油分とは、気相のＣＯ2を対象としたフィルターでは取り除くことが難しい各種の有機物のことである。【００１２】
本発明の目的は、オンサイトでの高純度液体ＣＯ2の製造に適し、液体ＣＯ2中におけるパーティクル、水分及び有機物を容易に低減できる液化炭酸ガス製造方法を提供することにある。【００１３】
本発明の別の目的は、オンサイトでの高純度液体ＣＯ2の製造に適し、液体ＣＯ2中におけるパーティクル、水分及び有機物を容易に低減できる液化炭酸ガス製造装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明の液化炭酸ガス製造装置は、液体状態の二酸化炭素を供給先に供給する液化炭酸ガス製造装置であって、二酸化炭素を液体状態で貯蔵する貯槽と、二酸化炭素を気化させる蒸発器と、蒸発器の出口から流出する気相状態の二酸化炭素を凝縮して液体状態の二酸化炭素を生成する凝縮器と、貯槽内の液体状態の二酸化炭素を供給先に供給する供給ラインと、供給ラインから分岐され、貯槽内の液体状態の二酸化炭素の一部または全部を蒸発器に送る循環ラインと、凝縮器で生成した液体状態の二酸化炭素を貯槽に送る戻りラインと、を少なくとも備える循環系と、外部の液体二酸化炭素源から二酸化炭素の供給を受け、循環系に気体状態、液体状態または気液混相状態で二酸化炭素を導入する導入手段と、を有し、液体二酸化炭素源から凝縮器までのライン上であって気相状態で二酸化炭素が流れる位置に、その位置を流れる気相状態の二酸化炭素から水分及び有機物の少なくとも一方を除去する吸着装置が設けられている。【００１５】
本発明の液化炭酸ガス製造方法は、二酸化炭素の循環処理を行って液体状態の二酸化炭素を供給先に供給する液化炭酸ガス製造方法であって、循環処理を行う循環系内において、二酸化炭素を気化させる蒸発器の出口から流れ出る気体状態の二酸化炭素を凝縮器により凝縮して液体状態の二酸化炭素として貯槽に貯える工程と、供給先に対して液体状態の二酸化炭素を供給するために貯槽に接続された供給ラインから分岐する循環ラインを介して、貯槽から液体状態の二酸化炭素を蒸発器に供給する工程と、外部の液体二酸化炭素源から二酸化炭素の供給を受けて、気体状態、液体状態または気液混相状態で循環系に対して二酸化炭素を導入する導入工程と、液体二酸化炭素源から凝縮器までのライン上の位置で、気相状態で流れる二酸化炭素から水分及び有機物の少なくとも一方を除去する不純物除去工程と、を有する。【００１６】
本発明によれば、液体ＣＯ2源などに由来する水分や有機物が吸着除去され、また蒸発器の出口から流出する気体状態の二酸化炭素におけるパーティクルの量が減少し、ユースポイントなどに対して、パーティクルのみならず水分や有機物などの不純物が高度に除去された高純度液体ＣＯ2を安定して供給することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】従来の循環精製型の液化炭酸ガス製造装置の構成の一例を示す図である。
【図２】本発明の実施の一形態の液化炭酸ガス製造装置の構成を示す図である。
【図３】バイパスラインを備える液化炭酸ガス製造装置の構成を示す図である。
【図４】別の実施形態の液化炭酸ガス製造装置の構成を示す図である。
【図５】さらに別の実施形態の液化炭酸ガス製造装置の構成を示す図である。
【図６】さらに別の実施形態の液化炭酸ガス製造装置の構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
本発明に基づく液化炭酸ガス製造装置は、図１に示した循環精製型の液化炭酸ガス製造装置と同様の構成のものとして構成できるが、液化ＣＯ2源から凝縮器に至るまでのライン上であってＣＯ2が気相状態で流れる位置に、水分及び有機物の少なくとも一方をＣＯ2ガスから取り除く吸着装置が設けられていることを特徴とするものである。吸着装置は、水分及び有機物の少なくとも一方を吸着する吸着剤を備えている。
【００１９】
油分に代表される有機物や水分が高純度ＣＯ2の循環系に持ち込まれると、これらはフィルターなどでは除去しにくいので、ユースポイントに供給される液体ＣＯ2における不純物となる。水分や有機物を吸着装置で除去することにより、ユースポイントに対して安定して高純度の液体ＣＯ2を供給できるようになる。気化状態のＣＯ2を吸着装置に通すことから、吸着装置内に充填された吸着剤の性能を最大限に発揮することができるようになる。また、気体状態のＣＯ2に対して吸着処理を行うことから、吸着剤からの溶出や、吸着装置自体からのパーティクルの吐き出しが少なくなる。
【００２０】
吸着装置としては、例えば、水分除去あるいは有機物（油分）除去のための吸着剤を吸着塔に充填したものを用いることができる。この場合、水分除去のための吸着塔と有機物除去のための吸着塔とを別個に設けてこれらを直列に接続してもよいし、あるいは、水分除去に適した吸着剤と有機物除去に適した吸着剤とを単一の吸着塔に充填するようにしてもよい。液体ＣＯ2源が何であるかによってそこに含まれる水分や有機物の量、有機物の種類が異なるから、液体ＣＯ2源に応じて吸着剤を選択することが好ましい。一般的に公知なものとして、水分除去用の吸着剤には、ゼオライト、モレキュラーシーブス、活性アルミナ、シリカゲルなどを用いることができ、有機物除去用の吸着剤には活性炭などを用いることができる。水分除去用、有機物除去用を問わず、これらの吸着剤は、その使用前に、十分に低水分管理されたドライガスを通すことによって、それらの吸着剤内の水分を予め除去しておくことが好ましい。
【００２１】
液体ＣＯ2源としては、ボンベあるいはコールドエバポレーター内に貯蔵されているものを使用することもできるし、あるいは、ユースポイントで使用したものを回収した回収ＣＯ2を使用することもできる。市販の液体ＣＯ2として、ある程度の純度が見込め、さらに比較的安価であるものは、食品用ＣＯ2すなわち食品添加物としての基準に則って製造されたＣＯ2である。しかしながら食品用ＣＯ2には、少量の水分及び有機物が含まれている。本発明に基づく液化炭酸ガス製造装置は、上述のように吸着装置を設けることにより、食品用ＣＯ2を外部からの液化ＣＯ2源として用いて、例えば、半導体デバイス製造プロセスへの適用できる高純度の液体ＣＯ2を生成できる。
【００２２】
循環系内に設けられる蒸発器としては、液体ＣＯ2を単に気化させる機能を有するものであってもよい。あるいは蒸発器は、内部に気液界面が形成されており、液体ＣＯ2を気化させるとともに液体ＣＯ2中に含まれていた難揮発性のパーティクル（微粒子）を液相側に移行させる機能を有する気液分離器であってよい。気液分離器である蒸発器を使用すれば、適時に液相分をパージ（排出）することによって、パーティクル類を系外に排出することができる。
【００２３】
図２は、本発明の実施の一形態の液化炭酸ガス製造装置の構成を示している。図２に示す液化炭酸ガス製造装置は、図１に示した液化炭酸ガス製造装置と同様の構成のものであり、ユースポイント３０に対して液体ＣＯ2（二酸化炭素）を供給するものであって、大別すると、循環系１０と導入装置２０とを備えている。
【００２４】
循環系１０は、図１に示したものと同じ構成である。すなわち循環系１０は、高純度液体ＣＯ2を一時的に貯える貯槽１１と、貯槽１１の出口に設けられたポンプ１２と、ポンプ１２の出口に設けられたフィルター１３と、ユースポイント３０に供給される液体ＣＯ2の圧力を調整するための圧力調整弁１４と、圧力調整弁１４から流れ出た液体ＣＯ2を冷却する冷却器１５と、冷却器１５から流れ出る液体ＣＯ2に対して気液分離を行う蒸発器１６と、蒸発器１６の出口に接続したフィルター１７と、フィルターから１７から流れ出た気体ＣＯ2を凝縮する凝縮器１８と、を備えており、凝縮器１８で液化したＣＯ2が貯槽１１に戻されるようになっている。ユースポイント３０へは、フィルター１３の出口からの液体ＣＯ2が循環系１０から分岐するように供給され、ユースポイント３０で使用されなかった残りの液体ＣＯ2が圧力調整弁１４に送られるようになっている。貯槽１１には、不純物成分として混入している他の低沸点成分（例えば空気）などを外部に強制的に排出（ブロー）するための弁２２も設けられている。冷却器１５は設けなくてもよいが、蒸発器１６において気液分離を精密に行うためには液体ＣＯ2への液化を確実なものとすることが好ましく、そのためには、冷却器１５を設ける方が好ましい。
【００２５】
図２に示した構成では、貯槽１１からポンプ１２及びフィルター１３を経てユースポイント３０に至るラインが、液体ＣＯ2のユースポイント３０への供給ラインであり、供給ラインから分岐し圧力調整弁１４を介して蒸発器１６の入口に至るラインが液体ＣＯ2の循環ラインである。また、凝縮器１８から貯槽１１に向かうラインが液体ＣＯ2についての戻りラインとなる。
【００２６】
循環系において、内部にＣＯ2の気液界面が形成されている蒸発器（すなわち気液分離器）を蒸発器１６として使用することができる。圧力調整弁１４は、ユースポイント３０に供給される液体ＣＯ2の圧力を規定された圧力にするために設けられているが、ユースポイント３０で必要とする供給圧力や供給速度の範囲などによっては必ずしも設ける必要はない。
【００２７】
導入装置２０は、外部の液体二酸化炭素源から二酸化炭素の供給を受けて循環系１０に二酸化炭素を導入する導入手段として機能するものである。導入装置２０は、液体ＣＯ2源２３からの液体ＣＯ2を気化させる気化器２４と、気化器２４からのＣＯ2ガスから水分及び有機物を除去する吸着装置２７と、吸着装置２７から流れ出るＣＯ2ガスからパーティクルを除去するフィルター２５とを備えており、フィルター２５からＣＯ2ガスが循環系１０の凝縮器１８に供給される。吸着装置２７としては、上述したように、水分除去用の吸着剤と有機物（油分）除去用の吸着剤とを備えたものが用いられる。
【００２８】
この構成では、液体ＣＯ2源２３からの液体ＣＯ2が気化器２４で気化されるので、水分や有機物が含まれていてもそれらは吸着装置２７によって吸着され除去される。また、吸着装置２７からは、吸着剤に起因するパーティクルが発生することがあるが、吸着装置２７で発生したパーティクルは、液体ＣＯ2源２３に由来するパーティクルとともに、フィルター２５によって除去され、それでも除去されなかったパーティクルは、蒸発器１６及びフィルター１７などによって除去されることになる。したがって、ユースポイント３０に対し、水分、有機物及びパーティクルが送られることが防止される。例えば、難揮発性または蒸気圧が低く、液体ＣＯ2に分散したり溶け込みやすいパーティクルは、気液分離機能を有する蒸発器を用いているのであれば、その蒸発器１６において液相側に移行し、ＣＯ2から除去される。蒸発器１６において液相側に移行したパーティクルは、蒸発器１６の液相側排出口に設けられている弁２１を開放することにより、循環系１０の外に排出（パージ）することができる。特にこの構成では、循環系１０内でＣＯ2を循環させる運転を行っているときであっても、適切なタイミングにより弁２１を開放することによってパーティクルを系外に排出でき、これにより、循環系１０の全体や後段のフィルター１３，１７等への負荷を低減することができ、高品質の液体ＣＯ2を安定して得られるようになり、液化炭酸ガス製造装置全体のメンテナンス頻度を低減することが可能になる。気相中に残ったパーティクルは、蒸発器１６の出口に接続されたフィルター１７によって除去することができる。フィルター１７は、気相状態のＣＯ2に対してフィルター処理を行うので、高い分離除去効率を発揮する。
【００２９】
また、本実施形態の液化炭酸ガス製造装置において、供給ラインから冷却器１５及び蒸発器１６を経ることなく精製ＣＯ2を貯槽１１に戻すバイパスラインを備えるようにしてもよい。図３は、バイパスラインを備えた液化炭酸ガス製造装置を示している。循環ラインにおいて圧力調整弁１４から冷却器１５に接続する配管に弁３１が設けられ、圧力調整弁１４と弁３１との間の位置からバイパスライン３３が分岐しており、バイパスライン３３の先端は貯槽１１に直接接続している。バイパスライン３３には、弁３１と協働して切替弁として機能する弁３２が設けられている。
【００３０】
図３に示す液化炭酸ガス製造装置では、運転開始当初は弁３１を開け弁３２を閉じ蒸発器１６や凝縮器１８を通るように循環系１０内でＣＯ2を循環させることにより、高清浄度のＣＯ2を生成する。高清浄度のＣＯ2が十分に生成して循環系１０内を循環するようになったら、例えば、循環系１０内のＣＯ2の清浄度が所定の水準に達したら、弁３１を閉じて弁３２を開け、液体ＣＯ2が蒸発器１６や凝縮器１８を経由せずに循環系１０内を循環するようにする。場合によっては、弁３１及び弁３２をどちらも半開状態とし、圧力調整弁１４から流出する液体ＣＯ2の一部がバイパスライン３３を流れ、残りが蒸発器１６に供給されるようにしてもよい。蒸発器１６及び凝縮器１８にＣＯ2を通すことで高清浄度のＣＯ2が生成したのちはこの高清浄度のＣＯ2を再び蒸発器１６や凝縮器１８に通さずに済むので、蒸発器１６や凝縮器１８での処理のために必要なエネルギーが不要となり、エネルギーの消費を抑えることができる。
【００３１】
図４は、本発明の別の実施形態の液化炭酸ガス製造装置を示している。図４に示す液化炭酸ガス製造装置は、図２に示したものと比べ、導入装置２０から循環系１０へのＣＯ2ガスの導入位置が異なっている。図４に示す液化炭酸ガス製造装置では、循環ラインの冷却器１５の入口側に、導入装置２０からＣＯ2ガスが供給されている。供給されたＣＯ2ガスは、圧力調整弁１４からの液体ＣＯ2と混合され、冷却器１５で液化されて、気液分離機能を有する蒸発器１６に送られる。この構成では、液体ＣＯ2源２３から供給されたＣＯ2が必ず蒸発器１６において気液分離処理の対象となるので、より確実にパーティクルが除去されることとなり、パーティクル数の多い液体ＣＯ2源を用いた場合であっても、パーティクル数が十分に低減された高純度液体ＣＯ2をユースポイント３０に供給することができる。
【００３２】
図４に示した液化炭酸ガス製造装置においても、図３に示したものと同様に、循環ラインから冷却器１５及び蒸発器１６を経ることなく精製ＣＯ2を貯槽１１に戻すバイパスラインを備えるようにしてもよい。バイパスラインを設けることによって、蒸発器１６や凝縮器１８を通すことによって清浄度の高いＣＯ2がひとたび生成されると、この高清浄度のＣＯ2を再び蒸発器１６や凝縮器１８に通す必要がなくなるので、エネルギーの消費を抑えることができる。
【００３３】
図５は、本発明のさらに別の実施形態の液化炭酸ガス製造装置を示している。図５に示す液化炭酸ガス製造装置は、図２に示した液化炭酸ガス製造装置と同様の構成のものであるが、吸着装置２７が導入装置２０内でなくて循環系１０内に設けられていること、導入装置２０の内部に気化器が設けられずに液体ＣＯ2源２３からＣＯ2が蒸発器１６の入口側で循環系１０に導入されること、冷却器が設けられていない点で、図２に示したものと相違する。
【００３４】
図５に示した液化炭酸ガス製造装置では、気化器を設けていないので、導入装置２０では、液体ＣＯ2源２３からの液体ＣＯ2が、液体ＣＯ2中のパーティクルを除去するフィルター２８に直接供給されており、フィルター２８から流出する液体ＣＯ2が循環系１０に供給される。循環系１０における液体ＣＯ2の供給位置は、圧力調整弁１４の出口から蒸発器１６の入口まで管路、あるいは蒸発器１６の入口である。すなわち、圧力調整弁１４からの液体ＣＯ2と導入装置２０からの液体ＣＯ2とが合流して蒸発器１６に供給される。ただし、導入装置２０における配管長や周囲温度等によっては、循環系１０への導入位置において導入装置２０から循環系１０に供給されるＣＯ2の一部または全部が気化していてもよい。吸着装置２７は、循環系１０内において、蒸発器１６の出口とフィルター１７との間に設けられている。吸着装置２７としては上述したものと同様のものを使用できる。
【００３５】
この構成においても、液体ＣＯ2源２３から凝縮器１８までのライン上であってＣＯ2ガスが流れる位置に吸着装置２７が設けられていることとなり、液体ＣＯ2源からの液体ＣＯ2に水分や有機物が含まれていても、それらは吸着装置２７によって吸着され除去される。また、導入装置２０から循環系１０に供給されるＣＯ2中に、パーティクルやその他の難揮発性の物質が含まれていたとしても、それらは蒸発器１６及びフィルター１７などによってＣＯ2中から除去される。内部に気液界面が形成されている蒸発器１６を使用している場合であれば、気相のＣＯ2よりも液相のＣＯ2に対して親和性を有し液体ＣＯ2側に溶けやすい不純物も、蒸発器１６によって、循環系１０内を循環するＣＯ2から除去される。吸着装置２７自体がパーティクルを発生したとしても、そのパーティクルはフィルター１７で除去される。したがって、水分、有機物及びパーティクルがユースポイント３０に送られることが防止される。
【００３６】
ところで、図５に示した液化炭酸ガス製造装置において、蒸発器１６の内部圧力よりも液体ＣＯ2源２３からの液体ＣＯ2の圧力が十分に高くない場合には、導入装置２０から循環系１０への液体ＣＯ2の導入が適切に行えないことがある。そのような場合には、例えば、液体ＣＯ2源２３とフィルター２８との間に、液体ＣＯ2の圧送を行うポンプを配置すればよい。循環系１０内にあるパーティクルが蒸発器１６において液相側に移行するためには、ＣＯ2が完全に液体状態で蒸発器１６に供給されることが好ましい。運転条件などによっては圧力調整弁１４の出口から流れ出るＣＯ2の一部が気化していることがあるので、そのような場合には、液体状態でＣＯ2が蒸発器１６に供給されることを確実とするために、圧力調整弁１４と蒸発器１６の入口との間を流れるＣＯ2を冷却する冷却器を設け、冷却器の出口と蒸発器１６の入口との間で導入装置２０から液体ＣＯ2が導入されるようにすればよい。また、導入装置２０からのＣＯ２も完全に液体状態で蒸発器１６に供給されることが好ましく、冷却器１５の手前で循環系にＣＯ２を導入してもよい。ユースポイント３０に対して超臨界ＣＯ2を供給したい場合には、圧力調整弁１４に設定される圧力をＣＯ2の臨界圧力以上とするとともに、ポンプ１２からユースポイント３０までの間にヒーターを設置してＣＯ2の温度をＣＯ2の臨界温度以上にまで上昇させるようにすればよい。
【００３７】
図５に示した液化炭酸ガス製造装置においても、図３に示したものと同様に、循環ラインから冷却器１５及び蒸発器１６を経ることなく精製ＣＯ2を貯槽１１に戻すバイパスラインを備えるようにしてもよい。バイパスラインを設けることによって、蒸発器１６や凝縮器１８を通すことによって清浄度の高いＣＯ2がひとたび生成されると、この高清浄度のＣＯ2を再び蒸発器１６や凝縮器１８に通す必要がなくなるので、エネルギーの消費を抑えることができる。
【００３８】
図６に示す液化炭酸ガス製造装置は、図５に示す液化炭酸ガス製造装置に対し、圧力調整弁１４と蒸発器１６の入口との間に冷却器１５を設け、ユースポイント３０に対して超臨界ＣＯ2を供給するためにフィルター１３の出口にヒーター１９を設け、導入装置２０において液体ＣＯ2の圧力を高めるために液体ＣＯ2源２３とフィルター２８との間にポンプ２６を設けたものを示している。これらの冷却器１５、ヒーター１９及びポンプ２６は、それぞれ独立に必要に応じて設けることができるものである。
【００３９】
図６に示した液化炭酸ガス製造装置においても、図３に示したものと同様に、循環ラインから冷却器１５及び蒸発器１６を経ることなく精製ＣＯ2を貯槽１１に戻すバイパスラインを備えるようにしてもよい。バイパスラインを設けることによって、蒸発器１６や凝縮器１８を通すことによって清浄度の高いＣＯ2がひとたび生成されると、この高清浄度のＣＯ2を再び蒸発器１６や凝縮器１８に通す必要がなくなるので、エネルギーの消費を抑えることができる。
【符号の説明】
【００４０】
１０    循環系
１１    貯槽
１２，２６    ポンプ
１３，１７，２５，２８    フィルター
１４    圧力調整弁
１５    冷却器
１６    蒸発器
１８    凝縮器
１９    ヒーター
２０    導入装置
２１，２２，３１，３２    弁
２３    液体ＣＯ2源
２４    気化器
２７    吸着装置
３０    ユースポイント
３３    バイパスライン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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