(57)【要約】【課題】複数の矩形状薄板パネルを互いに積み重ねて搬送する際、緩衝スペーサの矩形状薄板パネルの上面上での位置決めが容易で、安全かつ効率的な積み重ねが可能な矩形状薄板パネルの搬送ユニットを提供する。【解決手段】複数の矩形状薄板パネルを積み重ねて搬送するのに用いる薄板パネルの搬送用ユニットであって、矩形状薄板パネル間に挿入される樹脂製緩衝スペーサを少なくとも２つ有し、それぞれの該樹脂製緩衝スペーサは、上方に配置される矩形状薄板パネルの荷重を受ける荷重受け上面と、下方に配置される矩形状薄板パネルの上面に載置される載置下面とを有し、端部には、該樹脂製緩衝スペーサの位置決め体が設けられ、該位置決め体は、上下方向に隣接する樹脂製緩衝スペーサにおいて、互いに係合可能な部分を有し、さらに、上面に複数の矩形状薄板パネルを積み重ねるパレットと、積み重ねた矩形状薄板パレットのまわりを覆う保護スリーブとを有し、前記パレットの前記上面には、前記保護スリーブが嵌合可能な周溝が設けられる、ことを特徴とする薄板パネルの搬送用ユニット。【選択図】  図１
2012147373.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の矩形状薄板パネルを積み重ねて搬送するのに用いる薄板パネルの搬送用ユニットで
あって、
矩形状薄板パネル間に挿入される樹脂製緩衝スペーサを有し、
それぞれの該樹脂製緩衝スペーサは、上方に配置される矩形状薄板パネルの荷重を受ける荷重受け上面と、下方に配置される矩形状薄板パネルの上面に載置される載置下面とを有し、端部には、該樹脂製緩衝スペーサの位置決め体が設けられ、
さらに、上面に複数の矩形状薄板パネルを積み重ねるパレットと、積み重ねた矩形状薄板パレットのまわりを覆う保護スリーブとを有し、
前記パレットの前記上面には、前記保護スリーブが嵌合可能な周溝が設けられる、
ことを特徴とする薄板パネルの搬送用ユニット。
【請求項２】
矩形状薄板パネル間に挿入される樹脂製緩衝スペーサを少なくとも２つ有し、
それぞれの該樹脂製緩衝スペーサは、矩形状薄板パネルの一方の辺より長い細長形状であり、
前記保護スリーブの内面が前記位置決め体の端面に当接するように、前記パレットの前記上面には、前記保護スリーブが嵌合可能な周溝が設けられる、請求項１に記載の薄板パネルの搬送用ユニット。
【請求項３】
各端部には、前記樹脂製緩衝スペーサの前記位置決め体が設けられ、
前記位置決め体同士の間に、前記荷重支持上面および前記載置下面が設けられ、
矩形状薄板パネルを挟んで上下方向に隣接する樹脂製緩衝スペーサにおいて、下の樹脂製緩衝スペーサの該位置決め体の上面と、上の樹脂製緩衝スペーサの該位置決め体の下面との間に所定のクリアランスが設けられ、
前記少なくとも２つの樹脂製緩衝スペーサそれぞれは、矩形状薄板パネルの一方の辺に略平行に、対向する他方の辺それぞれから前記位置決め体が外方に突出する形態で、互いに他方の辺の方向に所定の間隔を隔てて、矩形状薄板パネルの上面に位置決めされる、請求項２に記載の薄板パネルの搬送用ユニット。
【請求項４】
前記樹脂製緩衝スペーサは、矩形状薄板パネルの短辺より長い細長形状であり、
前記位置決め体は、矩形状薄板パネルを挟んで上下方向に隣接する樹脂製緩衝スペーサにおいて、互いに係合可能な部分を有するとともに、下の樹脂製緩衝スペーサの該位置決め体の上面と、上の樹脂製緩衝スペーサの該位置決め体の下面との間に所定のクリアランスが設けられる、請求項１に記載の矩形状薄板パネルの搬送ユニット。
【請求項５】
各端部には、前記樹脂製緩衝スペーサの前記位置決め体が設けられ、
前記位置決め体同士の間に、前記荷重支持上面および前記載置下面が設けられる、請求項４に記載の薄板パネルの搬送用ユニット。
【請求項６】
さらに、上面に複数の矩形状薄板パネルを積み重ねるパレットと、
積み重ねた矩形状薄板パレットのまわりを覆う保護スリーブとを有し、
前記保護スリーブの内面が前記位置決め体の端面に当接するように、前記パレットの前記上面には、前記保護スリーブが嵌合可能な周溝が設けられる、請求項４に記載の薄板パネルの搬送用ユニット。
【請求項７】
前記荷重支持上面の端部には、矩形状薄板パネルの側面に当接可能な段部が設けられ、それにより、矩形状薄板パネルの短辺方向の移動が規制され、
該段部の外方に前記位置決め体の前記上面が設けられ、
前記下面には、前記載置下面から上方に窪む凹部が設けられる、請求項３または４に記載の薄板パネルの搬送用ユニット。
【請求項８】
前記荷重支持上面の端部には、矩形状薄板パネルの側面に当接可能な段部が設けられ、それにより、矩形状薄板パネルの短辺方向の移動が規制され、
該段部の外方に前記位置決め体の前記上面が設けられ、
前記上面には、前記荷重支持上面から下方に窪む凹部が設けられる、請求項２または４に記載の薄板パネルの搬送用ユニット。
【請求項９】
前記係合可能な部分は、前記位置決め体の前記上面または前記下面から突出する凸部と、前記凸部が嵌合可能な、前記位置決め体の前記下面または前記上面から窪む凹部とを有し、それにより、矩形状薄板パネルの長辺方向の移動が規制され、嵌合の際、前記凸部の頂部と前記凹部の底部との間に、所定のクリアランスが設けられるように、前記凸部および/または前記凹部の高さを調整する、請求項２または４に記載の薄板パネルの搬送用ユニット。
【請求項１０】
前記係合可能な部分は、前記位置決め体の前記上面または前記下面から突出する第１凸部と、周側面が前記凸部の周側面と当接可能な、前記下面または前記上面から突出する第２凸部とを有し、それにより、矩形状薄板パネルの長辺方向の移動が規制され、矩形状薄板パネルを挟んで上下方向に隣接する樹脂製緩衝スペーサにおいて、下の樹脂製緩衝スペーサの前記上面または下の樹脂製緩衝スペーサの前記下面から突出する第１凸部の頂部と、上の樹脂製緩衝スペーサの下面または下の樹脂製緩衝スペーサの上面との間、および上の樹脂製緩衝スペーサの前記下面または下の樹脂製緩衝スペーサの前記上面から突出する第２凸部の頂部と、下の樹脂製緩衝スペーサの上面または上の樹脂製緩衝スペーサの下面との間に所定のクリアランスが設けられるように、前記第１凸部および前記第２凸部の高さを調整する、請求項２または４に記載の薄板パネルの搬送用ユニット。
【請求項１１】
前記緩衝スペーサは、中実の一体成形による発泡樹脂製であり、矩形状薄板パネルに対して所望の緩衝機能を呈する程度の発泡倍率を有する、請求項２または４に記載の矩形状薄板パネルの搬送ユニット。
【請求項１２】
前記緩衝スペーサは、一対の熱可塑性樹脂製板材により構成され、一対の熱可塑性樹脂製板材それぞれの周縁部同士を接着することにより、側周面が形成されるとともに、内部に密閉中空部が構成され、一対の熱可塑性樹脂製板材はそれぞれ、内表面側で突出するように内方に向かって先細の複数の窪みを外表面に有し、前記複数の窪みそれぞれは、最先細部に突き合わせ平面部を有し、一対の樹脂製板材それぞれの対応する窪み同士の平面部が互いに背向する形態で突き合わせ溶着することにより、両板材間を延びる環状リブが形成され、矩形状薄板パネルに対して所望の緩衝機能を呈する程度の前記環状リブの数および/または厚みを有する、請求項２または４に記載の矩形状薄板パネルの搬送ユニット。
【請求項１３】
前記矩形状薄板パネルは、太陽光パネルであり、所定のクリアランスは、５ｍｍ以下である、請求項３または４に記載の矩形状薄板パネルの搬送ユニット。
【請求項１４】
前記緩衝スペーサは、前記矩形状薄板パネルの短辺に平行な線対称軸線に関して、少なくとも２個線対称に配置される、請求項２または４に記載の矩形状薄板パネルの搬送ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、矩形状薄板パネルの搬送ユニットに関し、より詳細には、複数の矩形状薄板パネルを互いに積み重ねて搬送する際、搬送中における矩形状薄板パネルの傷付きあるいは破損を確実に防止可能であり、長時間に亘って安定して矩形状薄板パネルを保管可能な矩形状薄板パネルの搬送ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、こわれやすく重い矩形状薄板パネル、たとえば太陽光パネルを上下方向に非接触式に積み重ねた形態で、保管したり、搬送するのに、そのためのモジュールが用いられてきた。
特許文献１は、その一例を開示する。
このモジュールは、矩形状薄板パネルを下方から支持するための支持面と、該支持面から外方に延びる形態で該支持面と連結され、矩形状薄板パネルの重さを上下方向に伝達する成形品部材とを有し、この成形品部材の上下部にそれぞれ、互いに嵌り合い可能な凹部あるいは凸部を有する。  【０００３】
このようなモジュールによれば、周縁を矩形環状の外枠で支持した矩形状薄板パネルの四隅それぞれにモジュールをあてがい、矩形状薄板パネルを外枠を介してそれぞれの支持面に載置し、次いで、各隅において、新たなモジュールの成形品部材の下部の凹部をすでに配置されたモジュールの成形品部材の上部の凸部に嵌め込み、同様に次の矩形状薄板パネルを４つのモジュールにより支持することにより、矩形状薄板パネルを非接触の形態で上下方向に積み重ねることが可能である。
しかしながら、このようなモジュールは、外枠なしに矩形状薄板パネルの四隅それぞれをモジュールの支持面に載置して、パレットを用いて搬送するとすれば、以下のような技術的問題点が存する。
すなわち、搬送中に、矩形状薄板パネルが傷付きあるいは破損するリスクがある点である。【０００４】
より詳細には、たとえば、積み重ねた矩形状薄板パネルをトラックにより輸送する際、あるいはパレットが凹凸のある路面を走行する際、矩形状薄板パネルは振動し、ほぼ矩形状薄板パネルの中央部が上下方向の最大振幅となる。このとき、モジュールの支持面に載置される矩形状薄板パネルの各隅部は自由端となることから、各隅部が外枠により固定端となる場合に比べて、矩形状薄板パネルの中央部の振幅は増幅される傾向にあり、このような振動に起因して、あるいは上下の支持部に当たることにより、矩形状薄板パネルが傷付いたり、場合により破損に至ることがある。
この点において、矩形状薄板パネルを積み重ねる際、このようなモジュールを矩形状薄板パネルの四隅に配置する代わりに、上の矩形状薄板パネルの下面と下の矩形状薄板パネルの上面との間に、所定の広さを備えた緩衝機能を有する緩衝スペーサをかますことが考えられる。
しかしながら、矩形状薄板パネルには、様々な形態があり、たとえば太陽光パネルの上面には、通電ボックスおよび/またはコードが設けられ、積み重ねる太陽光パネル同士の間にクリアランスを設けるか、あるいは緩衝スペーサの広さを制限する必要がある。
緩衝スペーサの広さを制限して、矩形状薄板パネルの荷重受け面積を小さくするほど、特に下方の緩衝スペーサほど、その上に位置する矩形状薄板パネルの重量を受けてつぶれやすくなる。
一方、積み重ねる矩形状薄板パネルを挟んで上下方向に隣接する緩衝スペーサにおいて、上の緩衝スペーサが下の緩衝スペーサに対して、矩形状薄板パネルの長辺方向あるいは短辺方向に相対移動可能であっては、緩衝スペーサにより支持される矩形状薄板パネルの安定した位置決めが困難となり、たとえば搬送中の振動により荷崩れを起こし、矩形状薄板パネルが破損しかねない。
このため、上下方向に隣接する緩衝スペーサ間で相対移動を規制する必要があるが、このような位置決め部は、矩形状薄板パネルの外方、すなわち矩形状薄板パネルの荷重を受けない部分に設けざるを得ない。
この場合、緩衝スペーサのうち、矩形状薄板パネルの荷重を受ける部分と、矩形状薄板パネルの荷重を受けない部分との間に、上下方向にせん断力が生じ、時間経過とともに、場合により樹脂製緩衝スペーサの構造健全性が損なわる恐れがある。【０００５】
この点、特許文献２は、このような緩衝スペーサを利用した矩形状薄板パネルの収納ユニットを開示する。
より詳細には、この搬送ユニットは、自動車用窓ガラスである複数の樹脂製枠付ガラス板をパレットに収納する際、ガラス板との当接面に自己粘着性部材を備えた緩衝材と、ガラス板とを交互に積み上げて１つのユニットを構成するもので、パレットの底部に設けられる底受け部材上に自己粘着性部材を備えた緩衝材を介してユニットを載置し、ユニットの上面に自己粘着性部材を備えた緩衝材を載置してから、この緩衝材上に上押さえ部材を載置し、底受け部材と上押さえ部材とを所定の結束手段で緊締している。【０００６】
このような収納ユニットによれば、底受け部材と上押さえ部材との間で積み上げられたガラス板を所定の結束手段で緊締することから、荷崩れする恐れなく、収納することが可能であるが、収納対象が透明な樹脂製枠付ガラス板でなく、枠なしの不透明あるいは半透明な矩形状薄板パネルを収納するとすれば、以下のような技術的問題点を有する。【０００７】
第１に、緩衝スペーサの薄板パネル上での位置決めが困難な点である。
より詳細には、緩衝スペーサは、ガラス板の上面に、自己粘着性部材を介して互いに所定の間隔を隔てて矩形の四隅それぞれに配置されているが、この場合、矩形の四隅それぞれにおいて、緩衝スペーサは、ガラス板を挟んで柱状に積み上げる必要がある。この場合、ガラス板が透明な場合、ガラス板を介してガラス板の下方の既に配置された緩衝スペーサの位置を視認することが可能であることから、このように柱状に積み上げることは容易である。しかしながら、不透明あるいは半透明な矩形状薄板パネルの場合には、矩形状薄板パネルの下方の緩衝スペーサの真上に、矩形状薄板パネルを介して次の緩衝スペーサを位置決めするのは困難であり、矩形状薄板パネルの積み重ね枚数が増えるほど、上下方向に隣接する緩衝スペーサの位置ずれにより、荷崩れの危険性が増大する。特に、４つの緩衝スペーサにより構成される矩形の大きさが小さくなる方向に位置ずれするとその傾向が強まる。【０００８】
第２に、薄板パネルの効率的な積み重ねあるいは荷降ろしが困難な点である。
より詳細には、一枚のガラス板を積み上げるのに、４つの緩衝スペーサを必要とし、それぞれをガラス板の所定位置に位置決めする必要があり、枠なし矩形状薄板パネルを積み上げるとすれば、積み上げた矩形状薄板パネルのまわりはむき出しとなることから、余計に慎重な積み上げが必要となり、効率的な積み上げが困難となる。これは、逆に積み上げた薄板パネルを荷降ろしする場合も同様である。
【特許文献１】特開２００６−３２９７８号公報
【特許文献２】特開２００３−２００９６２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
そこで、上記技術的問題点に鑑み、本発明の目的は、複数の矩形状薄板パネルを互いに積み重ねて搬送する際、搬送中における矩形状薄板パネルの傷付きあるいは破損を確実に防止可能であり、長時間に亘って安定して矩形状薄板パネルを保管可能な矩形状薄板パネルの搬送ユニットを提供することにある。
そこで、上記技術的問題点に鑑み、本発明の目的は、複数の矩形状薄板パネルを互いに積み重ねて搬送する際、緩衝スペーサの矩形状薄板パネルの上面上での位置決めが容易で、安全かつ効率的な積み重ねが可能な矩形状薄板パネルの搬送ユニットを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、本発明に係る薄板パネルの搬送ユニットは、
複数の矩形状薄板パネルを積み重ねて搬送するのに用いる薄板パネルの搬送用ユニットであって、
矩形状薄板パネル間に挿入される樹脂製緩衝スペーサを有し、
それぞれの該樹脂製緩衝スペーサは、上方に配置される矩形状薄板パネルの荷重を受ける荷重受け上面と、下方に配置される矩形状薄板パネルの上面に載置される載置下面とを有し、端部には、該樹脂製緩衝スペーサの位置決め体が設けられ、
さらに、上面に複数の矩形状薄板パネルを積み重ねるパレットと、積み重ねた矩形状薄板パレットのまわりを覆う保護スリーブとを有し、
前記パレットの前記上面には、前記保護スリーブが嵌合可能な周溝が設けられる、構成としている。【００１１】
また、矩形状薄板パネル間に挿入される樹脂製緩衝スペーサを少なくとも２つ有し、
それぞれの該樹脂製緩衝スペーサは、矩形状薄板パネルの一方の辺より長い細長形状であり、
前記保護スリーブの内面が前記位置決め体の端面に当接するように、前記パレットの前記上面には、前記保護スリーブが嵌合可能な周溝が設けられるのがよい。【００１２】
以上の構成を有する薄板パネルの搬送用ユニットによれば、不透明あるいは半透明な矩形状薄板パネルの上面の所定位置に、少なくとも２つの樹脂製緩衝スペーサを矩形状薄板パネルの一方の辺に略平行に位置決めする場合、搬送の際の振動により薄板パネルが破損しないように、薄板パネルの重量および剛性等に応じて、他方の辺の方向に所定の間隔を隔てて配置する。この場合、矩形状薄板パネルの下方の樹脂製緩衝スペーサを、その端部に設けられた位置決め体が矩形状薄板パネルの対向する他方の辺それぞれから外方に突出する形態で、互いに所定の間隔を隔てて、矩形状薄板パネルの上面に位置決めすれば、矩形状薄板パネルからはみ出した位置決め体を目印に、その上に位置決めすべき次の対応する樹脂製緩衝スペーサの位置決め体を位置合わせすることにより、樹脂製緩衝スペーサを容易に位置決めすることが可能であり、上下方向に隣接する樹脂製緩衝スペーサ間で位置ずれを起こす恐れなく、位置決めすることが可能であり、一方、枠なしの矩形状薄板パネルをパレットの上面に積み重ねる場合でも、保護スリーブにより積み重ねた矩形状薄板パネルのまわりを覆うことにより矩形状薄板パネルを保護するとともに、この保護スリーブを利用して、保護スリーブが嵌合可能な周溝を、保護スリーブの内面が位置決め体の端面に当接するようにパレットの上面に設けることにより、樹脂製緩衝スペーサの一辺の方向への移動が規制され、総じて、搬送中の荷くずれの危険性も低減され、複数の矩形状薄板パネルを互いに積み重ねて搬送する際、緩衝スペーサの矩形状薄板パネルの上面上での位置決めが容易で、安全かつ効率的な積み重ねが可能となる。【００１３】
さらに、各端部には、前記樹脂製緩衝スペーサの前記位置決め体が設けられ、
前記位置決め体同士の間に、前記荷重支持上面および前記載置下面が設けられ、
矩形状薄板パネルを挟んで上下方向に隣接する樹脂製緩衝スペーサにおいて、下の樹脂製緩衝スペーサの該位置決め体の上面と、上の樹脂製緩衝スペーサの該位置決め体の下面との間に所定のクリアランスが設けられ、
前記少なくとも２つの樹脂製緩衝スペーサそれぞれは、矩形状薄板パネルの一方の辺に略平行に、対向する他方の辺それぞれから前記位置決め体が外方に突出する形態で、互いに他方の辺の方向に所定の間隔を隔てて、矩形状薄板パネルの上面に位置決めされるのがよい。【００１４】
さらにまた、前記樹脂製緩衝スペーサは、矩形状薄板パネルの短辺より長い細長形状であり、
前記位置決め体は、矩形状薄板パネルを挟んで上下方向に隣接する樹脂製緩衝スペーサにおいて、互いに係合可能な部分を有するとともに、下の樹脂製緩衝スペーサの該位置決め体の上面と、上の樹脂製緩衝スペーサの該位置決め体の下面との間に所定のクリアランスが設けられるのがよい。【００１５】
以上の構成を有する矩形状薄板パネルの搬送ユニットによれば、樹脂製緩衝スペーサをたとえば搬送用パレットの上面の所定位置に載置したうえで、搬送すべき矩形状薄板パネルの下面を樹脂製緩衝スペーサの荷重受け上面により、矩形状薄板パネルを下方から支持する態様で、矩形状薄板パネルを樹脂製緩衝スペーサに載置し、次いで、次の樹脂製緩衝スペーサの載置下面を矩形状薄板パネルの上面に載置し、これを繰り返すことにより、樹脂製緩衝スペーサにより複数の矩形状薄板パネルの重さを支持する形態で、複数の矩形状薄板パネルを上下方向に積み重ね、積み重ねた複数の矩形状薄板パネルを搬送用パレットごと、たとえばフォークリフトにより搬送することが可能である。
この場合、樹脂製緩衝スペーサの端部には、位置決め体が設けられ、それにより、矩形状薄板パネルを挟んで上下方向に隣接する樹脂製緩衝スペーサ間において、互いに係合可能な部分を通じて、上の樹脂製緩衝スペーサの下の樹脂製緩衝スペーサに対する相対移動が規制され、搬送中、たとえば、トラックに積み込んで輸送することにより、あるいはフォークリフトが凹凸の路面を走行することにより、積み重ねた複数の矩形状薄板パネルには、振動が伝達されるが、矩形状薄板パネル間に挿入される樹脂製緩衝スペーサにより、振動が緩衝されるとともに複数の矩形状薄板パネルが位置決めされ、安全かつ安定して搬送することが可能である。
一方、このような緩衝機能により、保管の際、特に下方の樹脂製緩衝スペーサほど時間経過とともにつぶれを生じ、それにより、樹脂製緩衝スペーサのうち、矩形状薄板パネルの荷重を受ける部分と、矩形状薄板パネルの荷重を受けない端部との間に、上下方向にせん断力が生じ、場合により樹脂製緩衝スペーサの構造健全性が損なわる恐れがあるが、矩形状薄板パネルを挟んで上下方向に隣接する樹脂製緩衝スペーサにおいて、下の樹脂製緩衝スペーサの位置決め体の上面と、上の樹脂製緩衝スペーサの位置決め体の下面との間に所定のクリアランスを設けることにより、このような上下方向のせん断力を緩和し、複数の矩形状薄板パネルを長期間安定して保管することが可能となる。
以上のように、このような矩形状薄板パネルの搬送ユニットによれば、複数の矩形状薄板パネルを互いに積み重ねて搬送する際、搬送中における矩形状薄板パネルの傷付きあるいは破損を確実に防止可能であり、長時間に亘って安定して矩形状薄板パネルを保管可能である。【００１６】
また、各端部には、前記樹脂製緩衝スペーサの前記位置決め体が設けられ、
前記位置決め体同士の間に、前記荷重支持上面および前記載置下面が設けられるのでもよい。【００１７】
さらに、上面に複数の矩形状薄板パネルを積み重ねるパレットと、
積み重ねた矩形状薄板パレットのまわりを覆う保護スリーブとを有し、
前記保護スリーブの内面が前記位置決め体の端面に当接するように、前記パレットの前記上面には、前記保護スリーブが嵌合可能な周溝が設けられるのがよい。【００１８】
さらにまた、前記荷重支持上面の端部には、矩形状薄板パネルの側面に当接可能な段部が設けられ、それにより、矩形状薄板パネルの短辺方向の移動が規制され、
該段部の外方に前記位置決め体の前記上面が設けられ、
前記下面には、前記載置下面から上方に窪む凹部が設けられるのでもよい。【００１９】
加えて、前記荷重支持上面の端部には、矩形状薄板パネルの側面に当接可能な段部が設けられ、それにより、矩形状薄板パネルの短辺方向の移動が規制され、
該段部の外方に前記位置決め体の前記上面が設けられ、
前記上面には、前記荷重支持上面から下方に窪む凹部が設けられるのでもよい。
さらに、前記係合可能な部分は、前記位置決め体の前記上面または前記下面から突出する凸部と、前記凸部が嵌合可能な、前記位置決め体の前記下面または前記上面から窪む凹部とを有し、それにより、矩形状薄板パネルの長辺方向の移動が規制され、嵌合の際、前記凸部の頂部と前記凹部の底部との間に、所定のクリアランスが設けられるように、前記凸部および/または前記凹部の高さを調整するのでもよい。【００２０】
さらにまた、前記係合可能な部分は、前記位置決め体の前記上面または前記下面から突出する第１凸部と、周側面が前記凸部の周側面と当接可能な、前記下面または前記上面から突出する第２凸部とを有し、それにより、矩形状薄板パネルの長辺方向の移動が規制され、矩形状薄板パネルを挟んで上下方向に隣接する樹脂製緩衝スペーサにおいて、下の樹脂製緩衝スペーサの前記上面または下の樹脂製緩衝スペーサの前記下面から突出する第１凸部の頂部と、上の樹脂製緩衝スペーサの下面または下の樹脂製緩衝スペーサの上面との間、および上の樹脂製緩衝スペーサの前記下面または下の樹脂製緩衝スペーサの前記上面から突出する第２凸部の頂部と、下の樹脂製緩衝スペーサの上面または上の樹脂製緩衝スペーサの下面との間に所定のクリアランスが設けられるように、前記第１凸部および前記第２凸部の高さを調整するのでもよい。【００２１】
加えて、前記緩衝スペーサは、中実の一体成形による発泡樹脂製であり、矩形状薄板パネルに対して所望の緩衝機能を呈する程度の発泡倍率を有するのでもよい。
さらに、前記緩衝スペーサは、一対の熱可塑性樹脂製板材により構成され、一対の熱可塑性樹脂製板材それぞれの周縁部同士を接着することにより、側周面が形成されるとともに、内部に密閉中空部が構成され、一対の熱可塑性樹脂製板材はそれぞれ、内表面側で突出するように内方に向かって先細の複数の窪みを外表面に有し、前記複数の窪みそれぞれは、最先細部に突き合わせ平面部を有し、一対の樹脂製板材それぞれの対応する窪み同士の平面部が互いに背向する形態で突き合わせ溶着することにより、両板材間を延びる環状リブが形成され、矩形状薄板パネルに対して所望の緩衝機能を呈する程度の前記環状リブの数および/または厚みを有するのでもよい。【００２２】
さらにまた、前記矩形状薄板パネルは、太陽光パネルであり、所定のクリアランスは、５ｍｍ以下であるのがよい。
さらに、前記緩衝スペーサは、前記矩形状薄板パネルの短辺に平行な線対称軸線に関して、少なくとも２個線対称に配置されるのがよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
本発明に係る薄板パネルの搬送ユニット１０の実施形態を、薄板パネルとして矩形形状の太陽光パネルPを例に、図面を参照しながら以下に詳細に説明する。
太陽光パネルPは、セルを直列接続し、樹脂や強化ガラス、周囲を金属枠で保護していないむき出しの薄板状をなし、より具体的には、ガラス層とプラスチック層、あるいはガラス層とガラス層との間にシリコンからなるセルが埋め込まれた不透明あるいは半透明の積層構造であり、厚みが数ミリ、面積が数平方メートル、重量が１０ないし３０Kgに及ぶことから、精密でこわれやすい構造体である。太陽光パネルPは、上面に、通常、電源ボックス１０１およびそれに接続されるコードが設けられることから、太陽光パネルP同士を面接触形態で積み重ねるのは、困難である。【００２４】
図１に示すように、太陽光パネルPを積み重ねて搬送するための搬送ユニット１０は、矩形状パレット１２と、矩形状パレット１２に固定され、矩形断面の保護スリーブ１４と、積み重ねた太陽光パネルP同士の間にかまされる緩衝スペーサ１００とから概略構成される。なお、図１は、内部構造の見やすさのために、保護スリーブ１４および積み重ねられる緩衝スペーサ１００を省略している。
図１および図２に示すように、矩形状パレット１２は、上面２２に保護スリーブ１４および後に説明する４つのコーナー保持材１８が固定され、上面２２の周縁に沿って周溝２４を有し、保護スリーブ１４の下端部１０８が周溝２４に嵌り込み可能であり、また後に説明する４つのコーナー保持材１８はそれぞれ、積み重ねられる太陽光パネルPの四隅それぞれに対して外側からあてがわれる形態で下端部が周溝２４に嵌り込み可能である。矩形状パレット１２には、搬送に用いるフォークリフトのフォーク挿入用開口１３が設けられ、強度確保の観点から樹脂製が好ましい。
矩形状パレット１２の樹脂材料は、熱可塑性樹脂であり、ポリエチレン、ポリプロピレン等のオレフィン系樹脂、または非晶性樹脂などで、より具体的にはエチレン、プロピレン、ブテン、イソプレンペンテン、メチルペンテン等のオレフィン類の単独重合体あるいは共重合体であるポリオレフィン（例えば、ポリプロピレン、高密度ポリエチレン）であり、真空成形、ブロー成形、射出成形など適宜公知の成形方法により成形することができる。【００２５】
次に、図１および図２に示すように、緩衝スペーサ１００は、樹脂製の細長形状であり、搬送中に積み重ねられた太陽光パネルPに加わる振動を緩衝するような材質および構造を有する。
より具体的には、緩衝スペーサ１００の樹脂材料は、熱可塑性樹脂であり、ポリエチレン、ポリプロピレン等のオレフィン系樹脂、またはポリスチレン等の非晶性樹脂などで、より具体的にはエチレン、プロピレン、ブテン、イソプレンペンテン、メチルペンテン等のオレフィン類の単独重合体あるいは共重合体であるポリオレフィン（例えば、ポリプロピレン、高密度ポリエチレン）である。
緩衝スペーサ１００は、発泡ビーズからなる中実の一体成形による発泡樹脂製であり、太陽光パネルPに対して所望の緩衝機能を呈する程度の発泡倍率を有する。たとえば、発泡倍率は、１０倍ないし４０倍である。【００２６】
変形例として、緩衝スペーサ１００は、一対の熱可塑性樹脂製板材（図示せず）により、中空構造として構成されるのでもよい。より詳細には、一対の熱可塑性樹脂製板材それぞれの周縁部同士を接着することにより、側周面が形成されるとともに、内部に密閉中空部が構成され、一対の熱可塑性樹脂製板材はそれぞれ、内表面側で突出するように内方に向かって先細の複数の窪み（図示せず）を外表面に有し、複数の窪みそれぞれは、最先細部に突き合わせ平面部を有し、一対の樹脂製板材それぞれの対応する窪み同士の平面部が互いに背向する形態で突き合わせ溶着することにより、両板材間を延びる環状リブ（図示せず）が形成される。この場合、太陽光パネルPに対して所望の緩衝機能を呈する程度の環状リブの数および/または厚みを決定する。【００２７】
図１に示すように、緩衝スペーサ１００は、太陽光パネルPの短辺に平行な線対称軸線X-Xに関して、２個線対称に配置される。緩衝スペーサ１００の設置数および間隔は、緩衝スペーサ１００により太陽光パネルPを安定して支持する観点から、適宜定めればよい。
図３に示すように、緩衝スペーサ１００は、ほぼ直方体の細長形状であり、長手方向の長さは、太陽光パネルPの短辺より長く、矩形状パレット１２の短辺より短く、これにより、後に説明するように、太陽光パネルP同士の間に緩衝スペーサ１００をかます際、太陽光パネルPの各長縁から位置決め体１０２が突出し、太陽光パネルPからはみ出した位置決め体１０２を目印に、その上に位置決めすべき次の対応する緩衝スペーサ１００の位置決め体１０２を位置合わせすることにより、緩衝スペーサ１００を容易に位置決めすることが可能であり、上下方向に隣接する緩衝スペーサ１００間で位置ずれを起こす恐れなく、位置決めすることが可能であるとともに、上下方向に隣接する緩衝スペーサ１００同士が位置決め体１０２に設けた係合部１０３を介して、上の緩衝スペーサ１００の下の緩衝スペーサ１００に対する太陽光パネルPの長辺方向の移動が規制されるとともに、積み重ねた太陽光パネルPのまわりに保護スリーブ１４を装着可能なようにしている。【００２８】
緩衝スペーサ１００の幅（W）は、緩衝スペーサ１００の設置数との関係で適宜に定めればよいが、幅が小さいほど、太陽光パネルPの重量により緩衝スペーサ１００のつぶれ量が大きくなることから、太陽光パネルPの上面における緩衝スペーサ１００の設置スペースを考慮しつつ、太陽光パネルPに対する十全な緩衝機能を奏する一方で、自身のつぶれを所定量に制限するように設定すればよい。
緩衝スペーサ１００の高さ（H）は、幅（W）と同様に、太陽光パネルPに対する緩衝機能に影響を及ぼすが、緩衝スペーサ１００の高さ（H）は特に、高すぎると太陽光パネルPを制限されたスペース内に保管するのに、積み重ね可能な枚数が制限されることから、幅（W）あるいは発泡倍率により緩衝機能を確保し、高さ（H）は極力低いのが望ましい。【００２９】
図３及び図４に示すように、緩衝スペーサ１００は、上方に配置される太陽光パネルPの荷重を受ける荷重受け上面１１２と、下方に配置される太陽光パネルPの上面に載置される載置下面１０６とを有する。端部１０８には、樹脂製緩衝スペーサ１００の位置決め体１０２が設けられ、位置決め体１０２は、太陽光パネルPを挟んで上下方向に隣接する樹脂製緩衝スペーサ１００において、互いに係合可能な係合部１０３を有するとともに、下の樹脂製緩衝スペーサ１００の位置決め体１０２の上面１１２と、上の樹脂製緩衝スペーサ１００の位置決め体１０２の下面１１４との間に所定のクリアランスが設けられる。
より詳細には、各端部１０８には、樹脂製緩衝スペーサ１００の位置決め体１０２が設けられ、位置決め体１０２同士の間に、荷重受け上面１１３および載置下面１０６が設けられる。荷重受け上面１１３の端部１０８には、太陽光パネルPの側面に当接可能な段部１１０が設けられ、それにより、太陽光パネルPの短辺方向の移動が規制される。段部１１０同士の間隔は、太陽光パネルPの短辺方向の移動が規制される限り、太陽光パネルPを荷重受け上面１１２に載置する際の便宜を考慮して、太陽光パネルPの側面と対応する段部１１０との間に数ミリ程度の遊びを設ける程度でよい。【００３０】
図５に示すように、段部１１０の外方に位置決め体１０２の上面１１２が設けられ、下面１１４には、載置下面１０６から上方に窪む凹部１１６が設けられる。これにより、太陽光パネルPを挟んで上下方向に隣接する樹脂製緩衝スペーサ１００において、上の樹脂製緩衝スペーサ１００の位置決め体１０２の下面１１４と、下の樹脂製緩衝スペーサ１００の位置決め体１０２の上面１１２との間に所定のクリアランスC1が確保される。下方の樹脂製緩衝スペーサ１００ほど太陽光パネルPの重さによりつぶれるが、樹脂製緩衝スペーサ１００のうち、太陽光パネルPの重さを受ける荷重受け上面１１２の部分はつぶれ、一方太陽光パネルPの重さを受けない位置決め体１０２の部分はつぶれないことから、両者の部分の間に、上下方向にせん断力が作用するところ、このようなせん断力を緩和し、以て樹脂製緩衝スペーサ１００の構造健全性を維持することを可能としている。よって、所定のクリアランスC1は、このような観点から定めればよく、たとえば５ミリ以下が好ましい。
変形例として、上面１１２には、荷重受け上面１１３から下方に窪む凹部１１６が設けられるのでもよい。【００３１】
係合部１０３は、位置決め体１０２の上面１１２から突出する凸部１１８と、凸部１１８が嵌合可能な、位置決め体１０２の下面１１４から窪む凹部１１９とを有する。より詳細には、凸部１１８は、直方体状であり、直方体の対向する側面１１７に凹部１１９の対応する内面が当接することにより、太陽光パネルPの長辺方向のいずれの方向への移動も規制されるようにしている。なお、嵌合の際、凸部１１８の頂部と凹部１１９の底部との間に、所定のクリアランスC2が設けられるように、凸部１１８および/または凹部１１９の高さを調整するのがよい。このクリアランスC2は、上述と同様に、５ｍｍ以下が好ましい。【００３２】
図１に示すように、保護スリーブ１４は、下端周縁部が矩形状パレット１２に着脱自在に固定され、コの字断面を有し、一対の保護スリーブ１４が、コの字断面の開放部を対向させた状態で矩形状パレット１２に固定されるようにしている。保護スリーブ１４の高さは、積み重ねる太陽光パネルPの高さに応じて適宜決定すればよく、保護スリーブ１４の材質は、段ボール製あるいは樹脂製がよい。【００３３】
保護スリーブ１４を矩形状パレット１２に着脱自在に固定する機構４９について説明すれば、図６に示すように、機構４９は、保護スリーブ１４の対向する側面にそれぞれ設けられ、保護スリーブ１４の外表面に固定される鉤部材５２と、鉤部材５２と係合可能な、矩形状パレット１２に設けた受け口部５６とを有する。
鉤部材５２は、矩形板状をしており、鉤部材５２の底辺から所定の距離だけ離れた位置を切り欠くことにより、鉤部材５２の下端に爪部５４が形成される。一方、矩形状パレット１２には、爪部５４が係合するための受け口部５６が、保護スリーブ１４が嵌合するための周溝２４内に隆起した膨出部５３の一部をトンネル状に開口して形成される。
図７に示すように、爪部５４が矩形状パレット１２の受け口部５６と係合し、矩形状パレット１２と保護スリーブ１４とを固定する。鉤部材５２は、固定部材によって保護スリーブ１４の外表面を滑るように回動することができる。
図７に示すように、鉤部材５２には、鉤部材５２を回動させる際に指を入れるための指入れ孔５８が形成され、鉤部材５２は軸止部材５３によって保護スリーブ１４に沿って回動自在に固定される。【００３４】
図８（ａ）に示すように、鉤部材５２を保護スリーブ１４に固定するための軸止部材５３は、第一固定部材６０と第二固定部材６２とからなる。この第一固定部材と第二固定部材とは保護スリーブ１４を挟むように相互に係合する。図８（ｂ）に示すように、第一固定部材６０の係止部材６１が、第二固定部材６２の縮径部６３に係止されることで、第一固定部材６０は第二固定部材６２に固定され抜けなくなる。このことを利用して鉤部材５２は保護スリーブ１４に取り付けられる。鉤部材５２が保護スリーブ１４に取り付けられた状態においては、第一固定部材６０と鉤部材５２とは嵌め込み等により一体に固定される。【００３５】
図１に示すように、コーナー保持材１８は、４つ設けられ、それぞれ、L字形断面を備え、太陽光パネルPの隅部に差し込み可能な複数の切り込み１２１を有し、積み重ねられた太陽光パネルPの四隅それぞれに対して外側からあてがわれ、外表面部に対して保護スリーブ１４の角部があてがわれるようにしている。
コーナー保持材１８は、段ボール製であり、その厚みは、特に搬送ユニット１０を段積みする場合には、強度材として機能するように強度確保の観点から適宜に定めればよい。４つのコーナー保持材１８の上端部を内部に入れ込むように積み重ねられた太陽光パネルPの上面には、蓋部１２５が被せられるようにしている。【００３６】
以上の構成を有する薄板パネルの搬送ユニット１０について、その組み立て方法を含め、その作用を図面を参照しながら、以下に詳細に説明する。
まず、図９に示すように、矩形状パレット１２の上面２２の所定位置に緩衝スペーサ１００を固定する。矩形状パレット１２の短辺方向には、緩衝スペーサ１００の各端面１０７が保護スリーブ１１４の内面に当接するように位置合わせする。この場合、矩形状パレット１２の短辺に平行な線対称軸線に関して、線対称に２つ配置する。固定方法は、たとえば両面テープにより固定するのでよい。
次いで、図１０に示すように、２つの緩衝スペーサ１００の荷重受け上面１１３に電源ボックス１０１のある面を上面にして太陽光パネルPを載置する。より詳細には、それぞれの緩衝スペーサ１００において、各端部１０８に設けられる段部１１０の間に太陽光パネルPをはめ込み、これにより、太陽光パネルPは、短辺方向への移動が規制される。なお、電源ボックスの位置が、緩衝スペーサ１００の位置と重なる場合には、緩衝スペーサ１００の長辺方向の位置と調整すればよい。【００３７】
次いで、２つの緩衝スペーサ１００それぞれを対応する緩衝スペーサ１００上に位置決めするとともに、載置下面１０６を太陽光パネルPの上面１１２に載置する。より詳細には、各端部１０８において、端部１０８の位置決め体１０２の下面１１４に設けた凹部１１９を、対応する緩衝スペーサ１００の端部１０８の位置決め体１０２の上面１１２に設けた凸部１１８に嵌合させる。これにより、太陽光パネルPからはみ出した位置決め体１０２を目印に、その上に位置決めすべき次の対応する緩衝スペーサ１００の位置決め体１０２を位置合わせすることにより、緩衝スペーサ１００を容易に位置決めすることが可能であり、上下方向に隣接する緩衝スペーサ１００間で位置ずれを起こす恐れなく、位置決めすることが可能であるとともに、上の緩衝スペーサ１００の位置決め体１０２と、上の緩衝スペーサ１００の位置決め体１０２との間に所定のクリアランスを確保した状態で、下の緩衝スペーサ１００上の緩衝スペーサ１００の下の緩衝スペーサ１００に対する太陽光パネルPの長辺方向への相対移動が規制され、以て、太陽光パネルPの長辺方向への位置決めをすることが可能である。
太陽光パネルPの長辺方向への位置決めの変形例として、位置決め体１０２に対して凹部１１９あるいは凸部１１８を設けることなく、保護スリーブ１４の内面が位置決め体１０２の対応する端面１０７に当接するように、矩形状パレット１２の上面２２に周溝２４を設けることにより、積み重ねた太陽光パネルPを保護する保護スリーブ１４を単に利用することで、位置決め体１０２の端面１０７が保護スリーブ１４の内面に当たることにより、緩衝スペーサ１００の太陽光パネルPの短辺方向への移動が規制されるとともに、緩衝スペーサ１００の太陽光パネルPの長辺方向への移動が、保護スリーブ１４の内面と位置決め体１０２の対応する各端面１０７との間の摩擦力によって規制されるようにしてもよい。
以上の工程を繰り返すことにより、図１１に示すように、上下方向に隣接する太陽光パネルP同士の間に緩衝スペーサ１００をかました状態で、太陽光パネルPを積み重ねる。【００３８】
次いで、図１２に示すように、積み重ねた太陽光パネルPの各隅部にコーナー保持部材１８を嵌め込む。より詳細には、コーナー保持部材１８の下部を矩形状パレット１２の周溝２４に嵌め込むとともに、各切り込み１２１を対応する太陽光パネルPの隅部に嵌め込む。これにより、積み重ねた太陽光パネルPを一体として、搬送中に、積み重ねた太陽光パネルPがばらばらに振動するのを防止することが可能である。
この場合、太陽光パネルPの短辺方向への位置決めの変形例として、積み重ねた太陽光パネルPの外周端より外方へ突出した各位置決め体１０２を利用して、位置決め体１０２を逆コの字形態で、ベルト等で縛り付けてもよい。それにより、各緩衝スペーサ１００は、太陽光パネルPに対して両端部がはみ出すように、一体的に形成されていることから、それぞれの緩衝スペーサ１００は、各端の位置決め体１０２を通じて、ベルト等により外方から内方に向かって締め付け固定され、積み重ねた太陽光パネルPに対して直接的に締め付け力を及ぼすことなしに、太陽光パネルPの短辺方向への位置決めをしてもよい。【００３９】
次いで、図１３に示すように、積み重ねた太陽光パネルPのまわりを覆うように、保護スリーブ１４をセットする。より詳細には、断面コの字状の一対の保護スリーブ１４の下端を、コの字の開放部を対向させた状態で矩形状パレット１２の周溝２４に嵌め込み、矩形状パレット１２に固定する。
その際、保護スリーブ１４を矩形状パレット１２に対してロックする。この場合、鉤部材５２を回動して、爪部５４を矩形状パレット１２の受け口部５６と係合させて、ロックすればよい。【００４０】
次いで、図１４に示すように、積み重ねた太陽光パネルPの頂面に蓋部１２５をかぶせる。これにより、太陽光パネルPの搬送ユニットが完成する。
なお、必要であれば、新たな搬送ユニット１０を完成し、蓋部１２５の上面に段積みしてもよい。この場合、複数の太陽光パネルPの四隅それぞれにあてがわれるコーナー保持材１８が強度部材として機能する。【００４１】
完成した搬送ユニット１０を、たとえば矩形状パレット１２のフォーク挿入開口１３にフォークリフトのフォークを挿入して搬送する場合、あるいはトラックに積み込んで輸送する場合、搬送あるいは輸送に伴う振動により、積み重ねた複数の太陽光パネルPが保護スリーブ１４の内部で位置ずれを起こし、隣接する太陽光パネルP同士がぶつかって、傷付いたり、あるいは破損することなしに、安定して搬送あるいは輸送することが可能である。
なお、目的地で荷解きする場合には、以上と逆の手順により、作業を行えばよい。また、荷解きせずに保管する場合には、下方の緩衝スペーサ１００ほど、太陽光パネルPの重さにより時間経過とともにつぶれるが、太陽光パネルPを挟んで上下方向に隣接する樹脂製緩衝スペーサ１００において、下の樹脂製緩衝スペーサ１００の位置決め体１０２の上面１１２と、上の樹脂製緩衝スペーサ１００の位置決め体１０２の下面１１４との間に所定のクリアランスを設けることにより、このような上下方向のせん断力を緩和し、複数の太陽光パネルPを長期間安定して保管することが可能となる。
ちなみに、搬送ユニット１０は、矩形状パレット１２、樹脂製緩衝スペーサ１００、およびコーナー保持材１８ともに、再利用可能である。【００４２】
以上の構成を有する太陽光パネルPの搬送ユニットによれば、樹脂製緩衝スペーサ１００をたとえば搬送用矩形状パレット１２の上面２２の所定位置に載置したうえで、搬送すべき太陽光パネルPの下面１１４を樹脂製緩衝スペーサ１００の荷重受け上面１１２により、太陽光パネルPを下方から支持する態様で、太陽光パネルPを樹脂製緩衝スペーサ１００に載置し、次いで、次の樹脂製緩衝スペーサ１００の載置下面１０６を太陽光パネルPの上面１１２に載置し、これを繰り返すことにより、樹脂製緩衝スペーサ１００により複数の太陽光パネルPの重さを支持する形態で、複数の太陽光パネルPを上下方向に積み重ね、積み重ねた複数の太陽光パネルPを搬送用矩形状パレット１２ごと、たとえばフォークリフトにより搬送することが可能である。
この場合、樹脂製緩衝スペーサ１００の端部１０８には、位置決め体１０２が設けられ、それにより、太陽光パネルPを挟んで上下方向に隣接する樹脂製緩衝スペーサ１００間において、互いに係合可能な部分を通じて、上の樹脂製緩衝スペーサ１００の下の樹脂製緩衝スペーサ１００に対する相対移動が規制され、搬送中、たとえば、トラックに積み込んで輸送することにより、あるいはフォークリフトが凹凸の路面を走行することにより、積み重ねた複数の太陽光パネルPには、振動が伝達されるが、太陽光パネルP間に挿入される樹脂製緩衝スペーサ１００により、振動が緩衝されるとともに複数の太陽光パネルPが位置決めされ、安全かつ安定して搬送することが可能である。【００４３】
一方、このような緩衝機能により、保管の際、特に下方の樹脂製緩衝スペーサ１００ほど時間経過とともにつぶれを生じ、それにより、樹脂製緩衝スペーサ１００のうち、太陽光パネルPの荷重を受ける部分と、太陽光パネルPの荷重を受けない端部１０８との間に、上下方向にせん断力が生じ、場合により樹脂製緩衝スペーサ１００の構造健全性が損なわる恐れがあるが、太陽光パネルPを挟んで上下方向に隣接する樹脂製緩衝スペーサ１００において、下の樹脂製緩衝スペーサ１００の位置決め体１０２の上面１１２と、上の樹脂製緩衝スペーサ１００の位置決め体１０２の下面１１４との間に所定のクリアランスを設けることにより、このような上下方向のせん断力を緩和し、複数の太陽光パネルPを長期間安定して保管することが可能となる。
以上のように、このような太陽光パネルPの搬送ユニットによれば、複数の太陽光パネルPを互いに積み重ねて搬送する際、搬送中における太陽光パネルPの傷付きあるいは破損を確実に防止可能であり、長時間に亘って安定して太陽光パネルPを保管可能である。【００４４】
また、不透明あるいは半透明な太陽光パネルPの上面の所定位置に、少なくとも２つの樹脂製緩衝スペーサ１００を太陽光パネルPの一方の辺に略平行に位置決めする場合、搬送の際の振動により太陽光パネルPが破損しないように、太陽光パネルPの重量および剛性等に応じて、他方の辺の方向に所定の間隔を隔てて配置する。この場合、太陽光パネルPの下方の樹脂製緩衝スペーサ１００を、その端部に設けられた位置決め体１０２が太陽光パネルPの対向する他方の辺それぞれから外方に突出する形態で、互いに所定の間隔を隔てて、太陽光パネルPの上面に位置決めすれば、太陽光パネルPからはみ出した位置決め体１０２を目印に、その上に位置決めすべき次の対応する樹脂製緩衝スペーサ１００の位置決め体１０２を位置合わせすることにより、樹脂製緩衝スペーサ１００を容易に位置決めすることが可能であり、上下方向に隣接する樹脂製緩衝スペーサ１００間で位置ずれを起こす恐れなく、位置決めすることが可能であり、一方、枠なしの太陽光パネルPをパレット１２の上面に積み重ねる場合でも、保護スリーブ１４により積み重ねた太陽光パネルPのまわりを覆うことにより太陽光パネルPを保護するとともに、この保護スリーブ１４を利用して、保護スリーブ１４が嵌合可能な周溝２４を、保護スリーブ１４の内面が位置決め体１０２の端面１０７に当接するようにパレット１２の上面２２に設けることにより、樹脂製緩衝スペーサ１００の一辺の方向への移動が規制され、総じて、搬送中の荷くずれの危険性も低減され、複数の太陽光パネルPを互いに積み重ねて搬送する際、緩衝スペーサ１００の太陽光パネルPの上面上での位置決めが容易で、安全かつ効率的な積み重ねが可能となる。【００４５】
以下に、本発明の第２実施形態について、図１５および図１６を参照しながら説明する。以下の説明において、第１実施形態と同様な構成要素については、同様な参照番号を付することによりその説明は省略し、以下では、本実施形態の特徴部分について詳細に説明する。
本実施形態の特徴部分は、上下方向に隣接する緩衝スペーサ１００同士の係合可能な部分にある。
図１５および図１６に示すように、位置決め体１０２の上面１１２から突出する第１凸部１１８と、周側面１２２が第１凸部１１８の周側面１２２と当接可能な、下面１１４から突出する第２凸部１２３とを有し、それにより、太陽光パネルPの長辺方向の移動が規制されるようにしている。【００４６】
より詳細には、第１凸部１１８は、楕円の柱状体であり、上面１１２の外側に１つ設置され、一方第２凸部１２３は、第１凸部１１８と同様な形状の楕円の柱状体であり、下面１１４の内側に設置され、第１凸部１１８を挟むように所定間隔を隔てて２つ設置されている。
これにより、太陽光パネルPを挟んで上下方向に隣接する樹脂製緩衝スペーサ１００において、下の樹脂製緩衝スペーサ１００の上面１１２から突出する第１凸部１１８の周側面１２２が、上の樹脂製緩衝スペーサ１００の下面１１４から突出する２つの第２凸部１２３の周側面１２２それぞれに当接可能となり、上の樹脂製緩衝スペーサ１００の下の樹脂製緩衝スペーサ１００に対する太陽光パネルPの長辺方向への移動を規制することが可能である。
この場合、下の樹脂製緩衝スペーサ１００の上面１１２から突出する第１凸部１１８の頂部と、上の樹脂製緩衝スペーサ１００の下面１１４との間、および上の樹脂製緩衝スペーサ１００の下面１１４から突出する第２凸部１２３の頂部と、下の樹脂製緩衝スペーサ１００の上面１１２との間に所定のクリアランスが設けられるように、第１凸部１１８および第２凸部１２３の高さを調整すればよい。
所定のクリアランスは、上述のような、下の樹脂製緩衝スペーサ１００の上面１１２と上の樹脂製緩衝スペーサ１００の下面１１４との間のクリアランスと、略同じ大きさとするのがよい。
なお、第１凸部１１８を上面１１２の内側、第２凸部１２３を下面１１４の外側に配置してもよく、また、第１凸部１１８を下面１１４から下方に突出させ、一方第２凸部１２３を上面１１２から上方に突出させるように設けてもよい。【００４７】
以上、本発明の実施形態を詳細に説明したが、本発明の範囲から逸脱しない範囲内において、当業者であれば、種々の修正あるいは変更が可能である。
たとえば、本実施形態においては、太陽光パネルP同士の間に緩衝スペーサ１００をかましたうえで、複数の緩衝スペーサ１００を柱状に積み重ね、上下方向に隣接する緩衝スペーサ１００において、上の緩衝スペーサ１００の下の緩衝スペーサ１００に対する相対移動を規制することにより、積み重ねた複数の太陽光パネルPの位置決めを行う場合を説明したが、それに限定されることなく、たとえば異なる種類の薄板パネルを積み重ねる際、軽量の特定の薄板パネルについて、その上面１１２に緩衝スペーサ１００を載置する位置の制約がある場合、下の緩衝スペーサ１００と異なる位置に緩衝スペーサ１００を載置してもよく、積み重ねる薄板パネルの位置決めが保護スリーブにより確保される限り、必ずしも緩衝スペーサ１００を柱状に連続して積み重ねる必要はない。
さらに、本実施形態においては、複数の太陽光パネルPを上下方向に積み重ねるのに、同じ緩衝スペーサ１００を用いて、太陽光パネルP同士の間にかませたが、それに限定されることなく、下層の緩衝スペーサ１００ほど支持する太陽光パネルPの枚数が多いことから、その分強度が要求されるので、外形は同一だが肉厚の異なる緩衝スペーサ１００を準備し、下層の緩衝スペーサ１００ほど肉厚の厚い緩衝スペーサ１００を採用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の第１実施形態に係る薄板パネルの搬送ユニットの全体斜視図である。
【図２】図１のA-Aに沿う部分断面図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係る薄板パネルの搬送ユニットの緩衝スペーサ１００の斜視図である。
【図４】本発明の第１実施形態に係る薄板パネルの搬送ユニットの緩衝スペーサ１００が積み重ねられた状態を示す部分断面図である。
【図５】本発明の第１実施形態に係る薄板パネルの搬送ユニットの緩衝スペーサ１００の端部まわりの部分斜視図である。
【図６】本発明の第１実施形態に係る薄板パネルの搬送ユニットの鉤部材まわりの部分拡大図である。
【図７】図６において、保護スリーブを挟んで反対側から見た部分拡大図である。
【図８】軸止部材を用いて、本実施形態に係る鉤部材を保護スリーブに固定した状態を示す断面図であり、図８（ａ）は、第一固定部材と第二固定部材とを係合する前を示す断面図であり、図８（ｂ）は、第一固定部材と第二固定部材とを係合した後を示す断面図である。
【図９】本発明の第１実施形態に係る薄板パネルの搬送ユニットの矩形状パレットに緩衝スペーサ１００を設置する状況を示す斜視図である。
【図１０】本発明の第１実施形態に係る薄板パネルの搬送ユニットの緩衝スペーサ１００上に太陽光パネルPを載置する状況を示す斜視図である。
【図１１】本発明の第１実施形態に係る薄板パネルの搬送ユニットの緩衝スペーサ１００上に太陽光パネルPを積み重ねる状況を示す斜視図である。
【図１２】本発明の第１実施形態に係る薄板パネルの搬送ユニットにおいて、積み重ねた太陽光パネルPの各隅部にコーナー保持材をあてがう状況を示す斜視図である。
【図１３】本発明の第１実施形態に係る薄板パネルの搬送ユニットにおいて、積み重ねた太陽光パネルPのまわりに保護スリーブを設置する状況を示す斜視図である。
【図１４】本発明の第１実施形態に係る薄板パネルの搬送ユニットにおいて、積み重ねた太陽光パネルPの頂面にキャップをかぶせる状況を示す斜視図である。
【図１５】本発明の第２実施形態に係る薄板パネルの搬送ユニットの緩衝スペーサ１００の図４と同様な図である。
【図１６】図１５において、下方から見た図である。
【符号の説明】
【００４９】
P  太陽光パネル
１０  薄板パネルの搬送ユニット
１２  矩形状パレット
１４  保護スリーブ
１８  コーナー保持材
２２  上面
２４  周溝
１００  緩衝スペーサ
１０１  電源ボックス
１０２  位置決め体
１０６  載置下面
１０７  端面
１０８  端部
１１０  段部
１１２  上面
１１３  荷重受け上面
１１４  下面
１１６  凹部
１１８  凸部
１１９  凹部
１２１  切り込み
１２２  周側面
１２５  蓋部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【国際調査報告】
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