(57)【要約】  スパークプラグ（１）は、軸線（ＣＬ１）方向に延びる絶縁碍子（２）と、絶縁碍子（２）の外周に設けられた主体金具（３）を備える。絶縁碍子（２）と主体金具（３）との間に充填された滑石（２５）の押圧や、主体金具（３）と絶縁碍子（２）とを固定するための加締め部（２０）の形成は、絶縁碍子（２）が挿通された主体金具（３）を筒状の受台（３１）により支持した上で行う。受台（３１）は、少なくとも滑石プレス治具（４１）による滑石（２５）の押圧時や金具プレス治具（４２）による主体金具（３）の押圧時に、自身の径方向に沿ってプレス治具（４１），（４２）に対して相対移動可能とされる。これにより、滑石（２５）の押圧時等において、プレス治具（４１），（４２）の中心軸（ＣＬ２），（ＣＬ３）と軸線（ＣＬ１）との径方向における偏心を小さくでき、軸線（ＣＬ１）と主体金具（３）の中心軸との軸ずれ等を抑制することができる。
2012070409.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸線方向に延びる筒状の絶縁体と、
前記絶縁体の外周に設けられた筒状の主体金具と、
前記絶縁体と前記主体金具との間に充填された滑石とを備えたスパークプラグの製造方法であって、
前記絶縁体が挿通された前記主体金具を筒状の受台により支持した上で、筒状の滑石プレス治具により前記軸線方向に沿って前記滑石を押圧する滑石押圧工程を含み、
前記受台は、少なくとも前記滑石プレス治具による前記滑石の押圧時に、自身の径方向に沿って前記滑石プレス治具に対して相対移動可能とされ、
前記滑石押圧工程は、前記滑石プレス治具の中心軸と前記絶縁体の軸線との前記径方向における偏心を小さくする偏心調整工程を含むことを特徴とするスパークプラグの製造方法。
【請求項２】
前記受台は、その外周側に配置された固定台に対して、当該固定台との間に設けられた複数の弾性部材により支持されており、
前記受台の外周面と前記固定台の内周面との間には環状の隙間が形成され、前記受台は、自身の径方向に沿って前記固定台に対して相対移動可能とされることを特徴とする請求項１に記載のスパークプラグの製造方法。
【請求項３】
前記スパークプラグにおいては、前記主体金具の後端部に設けられた径方向内側に屈曲する加締め部により、前記絶縁体と前記主体金具とが固定されており、
前記滑石押圧工程の後において、筒状の金具プレス治具により前記軸線方向に沿って前記主体金具の後端部を押圧し、前記加締め部を形成する加締め工程を含み、
前記加締め工程において、少なくとも前記金具プレス治具による前記主体金具の押圧時に、自身の径方向に沿って前記金具プレス治具に対して相対移動可能とされた前記受台により、前記絶縁体が挿通された前記主体金具を支持した上で、前記金具プレス治具により前記加締め部を形成することを特徴とする請求項１又は２に記載のスパークプラグの製造方法。
【請求項４】
前記滑石押圧工程においては、前記絶縁体の先端部が保持され、前記受台に対する前記絶縁体の先端部の径方向に沿った相対移動が規制されることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のスパークプラグの製造方法。
【請求項５】
前記滑石押圧工程においては、前記滑石プレス治具の内周に前記絶縁体の少なくとも一部が入るまでの間、前記受台を保持することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のスパークプラグの製造方法。
【請求項６】
軸線方向に延びる筒状の絶縁体と、
前記絶縁体の外周に設けられた筒状の主体金具とを備え、
前記主体金具の後端部に設けられた径方向内側に屈曲する加締め部により前記絶縁体と前記主体金具とが固定されたスパークプラグの製造方法であって、
前記絶縁体が挿通された前記主体金具を筒状の受台により支持した上で、筒状の金具プレス治具により前記軸線方向に沿って前記主体金具の後端部を押圧し、前記加締め部を形成する加締め工程を含み、
前記受台は、少なくとも前記金具プレス治具による前記主体金具の押圧時に、自身の径方向に沿って前記金具プレス治具に対して相対移動可能とされ、
前記加締め工程は、前記金具プレス治具の中心軸と前記絶縁体の軸線との前記径方向における偏心を小さくする偏心調整工程を含むことを特徴とするスパークプラグの製造方法。
【請求項７】
前記受台は、その外周側に配置された固定台に対して、当該固定台との間に設けられた複数の弾性部材により支持されており、
前記受台の外周面と前記固定台の内周面との間には環状の隙間が形成され、前記受台は、自身の径方向に沿って前記固定台に対して相対移動可能とされることを特徴とする請求項６に記載のスパークプラグの製造方法。
【請求項８】
前記加締め工程においては、前記絶縁体の先端部が保持され、前記受台に対する前記絶縁体の先端部の径方向に沿った相対移動が規制されることを特徴とする請求項３又は６に記載のスパークプラグの製造方法。
【請求項９】
前記加締め工程においては、前記金具プレス治具の内周に前記絶縁体の少なくとも一部が入るまでの間、前記受台を保持することを特徴とする請求項３、５又は７に記載のスパークプラグの製造方法。
【請求項１０】
軸線方向に延びる筒状の絶縁体と、
前記絶縁体の外周に設けられた筒状の主体金具と、
前記絶縁体と前記主体金具との間に充填された滑石とを備えたスパークプラグの製造装置であって、
前記主体金具を支持する筒状の受台と、
前記軸線方向に沿って移動可能な筒状の滑石プレス治具とを備え、
前記絶縁体が挿通された前記主体金具を前記受台により支持した上で、前記滑石プレス治具を移動させることにより前記滑石を押圧し、
前記受台は、少なくとも前記滑石プレス治具による前記滑石の押圧時に、自身の径方向に沿って前記滑石プレス治具に対して相対移動可能とされることを特徴とするスパークプラグの製造装置。
【請求項１１】
前記受台の外周側に配置された固定台と、
前記受台と前記固定台との間に設けられた複数の弾性部材とを備え、
前記受台の外周面と前記固定台の内周面との間には環状の隙間が形成され、前記受台は、自身の径方向に沿って前記固定台に対して相対移動可能とされることを特徴とする請求項１０に記載のスパークプラグの製造装置。
【請求項１２】
前記滑石プレス治具の移動時において、前記滑石プレス治具の内周に前記絶縁体の少なくとも一部が入るまでの間、前記受台を保持することを特徴とする請求項１０又は１１に記載のスパークプラグの製造装置。
【請求項１３】
前記スパークプラグにおいては、前記主体金具の後端部に設けられた径方向内側に屈曲する加締め部により、前記絶縁体と前記主体金具とが固定されており、
前記軸線方向に沿って移動可能な筒状の金具プレス治具を備え、
前記絶縁体が挿通された前記主体金具を前記受台により支持した上で、前記金具プレス治具を移動させ前記主体金具の後端部を押圧することにより、前記加締め部を形成し、
前記受台は、少なくとも前記金具プレス治具による前記主体金具の押圧時に、自身の径方向に沿って前記金具プレス治具に対して相対移動可能とされることを特徴とする請求項１０乃至１２のいずれか１項に記載のスパークプラグの製造装置。
【請求項１４】
軸線方向に延びる筒状の絶縁体と、
前記絶縁体の外周に設けられた筒状の主体金具とを備え、
前記主体金具の後端部に設けられた径方向内側に屈曲する加締め部により前記絶縁体と前記主体金具とが固定されたスパークプラグの製造装置であって、
前記主体金具を支持する筒状の受台と、
前記軸線方向に沿って移動可能な筒状の金具プレス治具とを備え、
前記絶縁体が挿通された前記主体金具を前記受台により支持した上で、前記金具プレス治具を移動させ前記主体金具の後端部を押圧することにより、前記加締め部を形成し、
前記受台は、少なくとも前記金具プレス治具による前記主体金具の押圧時に、自身の径方向に沿って前記金具プレス治具に対して相対移動可能とされることを特徴とするスパークプラグの製造装置。
【請求項１５】
前記受台の外周側に配置された固定台と、
前記受台と前記固定台との間に設けられた複数の弾性部材とを備え、
前記受台の外周面と前記固定台の内周面との間には環状の隙間が形成され、前記受台は、自身の径方向に沿って前記固定台に対して相対移動可能とされることを特徴とする請求項１４に記載のスパークプラグの製造装置。
【請求項１６】
前記金具プレス治具の移動時において、前記金具プレス治具の内周に前記絶縁体の少なくとも一部が入るまでの間、前記受台を保持することを特徴とする請求項１４又は１５に記載のスパークプラグの製造装置。
【請求項１７】
前記絶縁体の先端部を保持し、前記受台に対する前記絶縁体の先端部の径方向に沿った相対移動を規制する絶縁体ガイドを備えることを特徴とする請求項１０乃至１６のいずれか１項に記載のスパークプラグの製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内燃機関等に使用されるスパークプラグの製造方法及び製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
スパークプラグは、例えば、内燃機関（エンジン）に取付けられ、燃焼室内の混合気への着火のために用いられる。一般的にスパークプラグは、軸線方向に延びる筒状の絶縁体と、絶縁体の内部に挿通される中心電極と、絶縁体の外周に設けられる主体金具と、主体金具の先端部に設けられ、中心電極との間で火花放電間隙を形成する接地電極とを備える。また、主体金具と絶縁体とは、主体金具に絶縁体を挿入した上で、所定の金型により主体金具の後端側開口部に対して軸線方向に沿った荷重を加え、前記後端側開口部を径方向内側に向けて屈曲させることで（すなわち、加締め工程を経ることで）固定される。【０００３】
さらに、主体金具と絶縁体との間における気密性を向上させるべく、主体金具と絶縁体との間に滑石を設ける技術が知られている（例えば、特許文献１等参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−９２９５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、滑石を設けるにあたっては、気密性をより確実に向上させるべく、滑石を押圧し、滑石の充填密度を高めることが好ましい。ここで、滑石の押圧手法としては、絶縁体が挿通された主体金具を筒状の受台により支持した上で、主体金具と絶縁体との間に滑石を配置し、次いで、絶縁体の軸線を筒状の滑石プレス治具の中心軸に一致させた上で、前記滑石プレス治具を軸線方向に沿って下方へと移動させ、滑石プレス治具の先端部により滑石を押圧する手法が考えられる。【０００６】
しかしながら、受台を固定するねじ等に緩みが生じてしまうことなどにより、滑石プレス治具の中心軸と絶縁体の軸線との間に軸ずれ（偏心）が生じてしまうおそれがある。滑石プレス治具の中心軸と絶縁体の軸線との間に偏心が生じた状態で滑石の押圧を行うと、滑石を介して絶縁体の外周面に加わる径方向内側に向けた力が、絶縁体の周方向に沿って不均等なものとなってしまい、ひいては絶縁体の軸線が受台の中心軸（すなわち、主体金具の中心軸）に対してずれてしまったり、傾いてしまったりする場合がある。この場合、絶縁体に過度の応力が加わって絶縁体の破損（割れ等）が生じてしまったり、また、絶縁体の軸ずれ等に伴いこれに保持される中心電極にも軸ずれ等が生じてしまい、中心電極と主体金具との間で横飛火等の異常な火花放電が生じやすくなってしまったりするおそれがある。特に、小径化の要求に応えるべく、中心電極と主体金具との間の径方向に沿った距離が比較的小さく設定されたスパークプラグにおいては、軸ずれや傾きが軽微なものであっても、異常な火花放電の発生が懸念される。【０００７】
尚、主体金具の中心軸と絶縁体の軸線との間の軸ずれ等は、上述した加締め工程において、主体金具の後端側開口部に対して軸線方向に沿った荷重を加える際にも同様に発生し得る。【０００８】
本発明は、上記事情を鑑みてなされたものであり、その目的は、滑石押圧工程や加締め工程において、プレス治具の中心軸と絶縁体の軸線との径方向における偏心を小さくすることができ、ひいては絶縁体の軸線と主体金具の中心軸との軸ずれ等を効果的に抑制することができるスパークプラグの製造方法及び製造装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
以下、上記目的を解決するのに適した各構成につき、項分けして説明する。なお、必要に応じて対応する構成に特有の作用効果を付記する。【００１０】
構成１．本構成のスパークプラグの製造方法は、軸線方向に延びる筒状の絶縁体と、
前記絶縁体の外周に設けられた筒状の主体金具と、
前記絶縁体と前記主体金具との間に充填された滑石とを備えたスパークプラグの製造方法であって、
前記絶縁体が挿通された前記主体金具を筒状の受台により支持した上で、筒状の滑石プレス治具により前記軸線方向に沿って前記滑石を押圧する滑石押圧工程を含み、
前記受台は、少なくとも前記滑石プレス治具による前記滑石の押圧時に、自身の径方向に沿って前記滑石プレス治具に対して相対移動可能とされ、
前記滑石押圧工程は、前記滑石プレス治具の中心軸と前記絶縁体の軸線との前記径方向における偏心を小さくする偏心調整工程を含むことを特徴とする。【００１１】
上記構成１によれば、受台は、少なくとも滑石プレス治具による滑石の押圧時に、自身の径方向に沿って滑石プレス治具に対して相対移動可能とされている。従って、滑石を押圧する際に、滑石プレス治具の中心軸と絶縁体の軸線との間に多少の軸ずれが生じていても、受台が相対移動することで、滑石プレス治具の中心軸と絶縁体の軸線とが精度よく合うこととなる（すなわち、滑石プレス治具の中心軸と絶縁体の軸線との径方向における偏心が小さなものとなる）。従って、滑石の押圧時に、滑石を介して絶縁体の外周面に加わる径方向内側に向けた力が、絶縁体の周方向に沿って均等に加わることとなる。その結果、絶縁体の軸線と主体金具の中心軸との軸ずれや傾きを効果的に抑制することができ、絶縁体の破損防止や異常放電の発生抑制を図ることができる。【００１２】
構成２．本構成のスパークプラグの製造方法は、上記構成１において、前記受台は、その外周側に配置された固定台に対して、当該固定台との間に設けられた複数の弾性部材により支持されており、
前記受台の外周面と前記固定台の内周面との間には環状の隙間が形成され、前記受台は、自身の径方向に沿って前記固定台に対して相対移動可能とされることを特徴とする。【００１３】
上記構成２によれば、受台の外周面と固定台の内周面との間に環状の隙間が形成されており、受台は、自身の径方向に沿って固定台に対して相対移動可能とされている。従って、上記構成１と同様の作用効果が奏されることとなり、絶縁体の軸線と主体金具の中心軸との軸ずれや傾きを効果的に抑制することができる。【００１４】
また、受台は、弾性部材により固定台に支持されているため、外力が加わらない限り、受台と固定台とは基本的には同一の相対位置関係を保って配置されることとなる。すなわち、滑石の押圧時に、受台が固定台に対して相対移動しても、滑石の押圧後に、受台は元の位置に戻ることとなる。従って、滑石を押圧する際における滑石プレス治具の中心軸と絶縁体の軸線との軸合わせの影響が、後の滑石押圧工程に及んでしまうことをより確実に防止することができる。【００１５】
構成３．本構成のスパークプラグの製造方法は、上記構成１又は２において、前記スパークプラグにおいては、前記主体金具の後端部に設けられた径方向内側に屈曲する加締め部により、前記絶縁体と前記主体金具とが固定されており、
前記滑石押圧工程の後において、筒状の金具プレス治具により前記軸線方向に沿って前記主体金具の後端部を押圧し、前記加締め部を形成する加締め工程を含み、
前記加締め工程において、少なくとも前記金具プレス治具による前記主体金具の押圧時に、自身の径方向に沿って前記金具プレス治具に対して相対移動可能とされた前記受台により、前記絶縁体が挿通された前記主体金具を支持した上で、前記金具プレス治具により前記加締め部を形成することを特徴とする。【００１６】
上記構成３によれば、受台が自身の径方向に沿って金具プレス治具に対して相対移動可能とされることで、金具プレス治具により主体金具を押圧する際に、金具プレス治具の中心軸と絶縁体の軸線とが精度よく合うこととなる。従って、加締め部を形成する際に、主体金具の外周面に加わる径方向内側に向けた力が、主体金具の周方向に沿って均等に加わることとなる。その結果、絶縁体の軸線と主体金具の中心軸との軸ずれや傾きを一層効果的に抑制することができ、絶縁体の破損防止や異常放電の発生抑制をより確実に図ることができる。【００１７】
構成４．本構成のスパークプラグの製造方法は、上記構成１乃至３のいずれかにおいて、前記滑石押圧工程においては、前記絶縁体の先端部が保持され、前記受台に対する前記絶縁体の先端部の径方向に沿った相対移動が規制されることを特徴とする。【００１８】
上記構成４によれば、滑石押圧工程において、受台に対する絶縁体の先端部の径方向に沿った相対移動が規制されている。従って、絶縁体の軸線と、受台に支持される主体金具の中心軸とを非常に精度よく合わせることができ、絶縁体の軸線と主体金具の中心軸との軸ずれや傾きをより一層効果的に抑制することができる。また、絶縁体の先端部に軸ずれ等が生じてしまうと異常放電が特に発生しやすくなってしまうが、上記構成４によれば、絶縁体の先端部において、軸ずれ等の発生が極めて効果的に抑制される。その結果、異常放電の発生をより一層確実に防止することができる。【００１９】
尚、相対移動不能な受台を用いた上で、絶縁体の先端部を保持すると、滑石プレス治具の中心軸と絶縁体の軸線との軸ずれが生じている状態で滑石を押圧した場合に、軸ずれの影響に伴う応力が絶縁体に集中して加わってしまい、絶縁体が破損してしまうおそれがある。この点、相対移動可能な受台を用いること（すなわち、上記構成１等を採用すること）で、絶縁体の先端部を保持しながらも絶縁体に加わる応力を低減させることができ、絶縁体の破損をより確実に防止することができる。換言すれば、上記構成１等は、絶縁体の軸線と主体金具の中心軸との軸ずれ等を抑制するという効果を発揮するとともに、上記構成４を採用し、軸ずれ等の抑制効果をさらに向上させる場合には、上記構成４を採用することで懸念される絶縁体の破損を防止するという効果をも発揮する。【００２０】
構成５．本構成のスパークプラグの製造方法は、上記構成１乃至４のいずれかにおいて、前記滑石押圧工程においては、前記滑石プレス治具の内周に前記絶縁体の少なくとも一部が入るまでの間、前記受台を保持することを特徴とする。【００２１】
尚、「受台を保持する」とあるのは、外力が加わっても受台を移動不能な状態で保持する場合のみならず、大きな外力が加えられない限り、受台の移動を抑制できる程度に受台を保持する（大きな外力が加わった際には移動可能となる）場合も含む（以下、同様）。従って、上記構成２のように、弾性部材により受台を保持することとしてもよい。【００２２】
上述の通り、絶縁体の軸線と主体金具の中心軸との軸ずれ等を抑制するという点では、少なくとも滑石プレス治具による滑石の押圧時に、受台をその径方向に沿って相対移動可能とすることが好ましい。しかしながら、滑石プレス治具が滑石側に接近する際において、受台が自由に移動可能となっていると、受台の移動に伴い、滑石プレス治具の中心軸に対して絶縁体の軸線が大きくずれてしまうことが生じ得る。この場合には、滑石プレス治具の先端面が、絶縁体や絶縁体の後端から露出する端子電極に衝突してしまい、絶縁体や端子電極の損傷を招いてしまうおそれがある。【００２３】
この点、上記構成５によれば、滑石プレス治具の内周に絶縁体の少なくとも一部が入るまでの間、受台が保持されるようになっており、受台が自由に移動できないように構成されている。従って、滑石プレス治具の中心軸に対して絶縁体の軸線が大きくずれてしまうという事態をより確実に防止することができ、絶縁体や端子電極に対する滑石プレス治具の衝突防止を図ることができる。その結果、絶縁体や端子電極の損傷をより確実に防止することができる。【００２４】
構成６．本構成のスパークプラグの製造方法は、軸線方向に延びる筒状の絶縁体と、
前記絶縁体の外周に設けられた筒状の主体金具とを備え、
前記主体金具の後端部に設けられた径方向内側に屈曲する加締め部により前記絶縁体と前記主体金具とが固定されたスパークプラグの製造方法であって、
前記絶縁体が挿通された前記主体金具を筒状の受台により支持した上で、筒状の金具プレス治具により前記軸線方向に沿って前記主体金具の後端部を押圧し、前記加締め部を形成する加締め工程を含み、
前記受台は、少なくとも前記金具プレス治具による前記主体金具の押圧時に、自身の径方向に沿って前記金具プレス治具に対して相対移動可能とされ、
前記加締め工程は、前記金具プレス治具の中心軸と前記絶縁体の軸線との前記径方向における偏心を小さくする偏心調整工程を含むことを特徴とする。【００２５】
上記構成６によれば、主体金具を押圧する際に、金具プレス治具の中心軸と絶縁体の軸線との間に多少の軸ずれが生じていても、受台が金具プレス治具に対して相対移動することで、金具プレス治具の中心軸と絶縁体の軸線とが精度よく合うこととなる（すなわち、金具プレス治具の中心軸と絶縁体の軸線との径方向における偏心が小さなものとなる）。従って、主体金具の押圧時に、主体金具の外周面に加わる径方向内側に向けた力が、主体金具の周方向に沿って均等に加わることとなる。その結果、絶縁体の軸線と主体金具の中心軸との軸ずれや傾きを効果的に抑制することができ、絶縁体の破損防止や異常放電の発生抑制を図ることができる。【００２６】
構成７．本構成のスパークプラグの製造方法は、上記構成６において、前記受台は、その外周側に配置された固定台に対して、当該固定台との間に設けられた複数の弾性部材により支持されており、
前記受台の外周面と前記固定台の内周面との間には環状の隙間が形成され、前記受台は、自身の径方向に沿って前記固定台に対して相対移動可能とされることを特徴とする。【００２７】
上記構成７によれば、受台の外周面と固定台の内周面との間に環状の隙間が形成されており、受台は、自身の径方向に沿って固定台に対して相対移動可能とされている。従って、上記構成６と同様の作用効果が奏され、絶縁体の軸線と主体金具の中心軸との軸ずれや傾きを効果的に抑制することができる。【００２８】
また、受台は、弾性部材により固定台に支持されているため、外力が加わらない限り、受台と固定台とは基本的には同一の相対位置関係を保って配置されることとなる。すなわち、主体金具の押圧時に、受台が固定台に対して相対移動しても、主体金具の押圧後に、受台は元の位置に戻ることとなる。従って、主体金具を押圧する際における金具プレス治具の中心軸と絶縁体の軸線との軸合わせの影響が、後の加締め工程に及んでしまうことをより確実に防止することができる。【００２９】
構成８．本構成のスパークプラグの製造方法は、上記構成３又は６において、前記加締め工程においては、前記絶縁体の先端部が保持され、前記受台に対する前記絶縁体の先端部の径方向に沿った相対移動が規制されることを特徴とする。【００３０】
上記構成８によれば、加締め工程において、上記構成４と同様の作用効果が奏されることとなる。【００３１】
構成９．本構成のスパークプラグの製造方法は、上記構成３、５又は７において、前記加締め工程においては、前記金具プレス治具の内周に前記絶縁体の少なくとも一部が入るまでの間、前記受台を保持することを特徴とする。【００３２】
上記構成９によれば、加締め工程において、絶縁体や端子電極に対する金具プレス治具の衝突をより確実に防止することができ、絶縁体や端子電極の損傷をより確実に防止することができる。【００３３】
構成１０．本構成のスパークプラグの製造装置は、軸線方向に延びる筒状の絶縁体と、
前記絶縁体の外周に設けられた筒状の主体金具と、
前記絶縁体と前記主体金具との間に充填された滑石とを備えたスパークプラグの製造装置であって、
前記主体金具を支持する筒状の受台と、
前記軸線方向に沿って移動可能な筒状の滑石プレス治具とを備え、
前記絶縁体が挿通された前記主体金具を前記受台により支持した上で、前記滑石プレス治具を移動させることにより前記滑石を押圧し、
前記受台は、少なくとも前記滑石プレス治具による前記滑石の押圧時に、自身の径方向に沿って前記滑石プレス治具に対して相対移動可能とされることを特徴とする。【００３４】
上記構成１０によれば、基本的には上記構成１と同様の作用効果が奏されることとなる。【００３５】
構成１１．本構成のスパークプラグの製造装置は、上記構成１０において、前記受台の外周側に配置された固定台と、
前記受台と前記固定台との間に設けられた複数の弾性部材とを備え、
前記受台の外周面と前記固定台の内周面との間には環状の隙間が形成され、前記受台は、自身の径方向に沿って前記固定台に対して相対移動可能とされることを特徴とする。【００３６】
上記構成１１によれば、基本的には上記構成２と同様の作用効果が奏されることとなる。【００３７】
構成１２．本構成のスパークプラグの製造装置は、上記構成１０又は１１において、前記滑石プレス治具の移動時において、前記滑石プレス治具の内周に前記絶縁体の少なくとも一部が入るまでの間、前記受台を保持することを特徴とする。【００３８】
上記構成１２によれば、基本的には上記構成５と同様の作用効果が奏されることとなる。【００３９】
構成１３．本構成のスパークプラグの製造装置は、上記構成１０乃至１２のいずれかにおいて、前記スパークプラグにおいては、前記主体金具の後端部に設けられた径方向内側に屈曲する加締め部により、前記絶縁体と前記主体金具とが固定されており、
前記軸線方向に沿って移動可能な筒状の金具プレス治具を備え、
前記絶縁体が挿通された前記主体金具を前記受台により支持した上で、前記金具プレス治具を移動させ前記主体金具の後端部を押圧することにより、前記加締め部を形成し、
前記受台は、少なくとも前記金具プレス治具による前記主体金具の押圧時に、自身の径方向に沿って前記金具プレス治具に対して相対移動可能とされることを特徴とする。【００４０】
上記構成１３によれば、基本的には上記構成３と同様の作用効果が奏されることとなる。【００４１】
構成１４．本構成のスパークプラグの製造装置は、軸線方向に延びる筒状の絶縁体と、
前記絶縁体の外周に設けられた筒状の主体金具とを備え、
前記主体金具の後端部に設けられた径方向内側に屈曲する加締め部により前記絶縁体と前記主体金具とが固定されたスパークプラグの製造装置であって、
前記主体金具を支持する筒状の受台と、
前記軸線方向に沿って移動可能な筒状の金具プレス治具とを備え、
前記絶縁体が挿通された前記主体金具を前記受台により支持した上で、前記金具プレス治具を移動させ前記主体金具の後端部を押圧することにより、前記加締め部を形成し、
前記受台は、少なくとも前記金具プレス治具による前記主体金具の押圧時に、自身の径方向に沿って前記金具プレス治具に対して相対移動可能とされることを特徴とする。【００４２】
上記構成１４によれば、基本的には上記構成６と同様の作用効果が奏されることとなる。【００４３】
構成１５．本構成のスパークプラグの製造装置は、上記構成１４において、前記受台の外周側に配置された固定台と、
前記受台と前記固定台との間に設けられた複数の弾性部材とを備え、
前記受台の外周面と前記固定台の内周面との間には環状の隙間が形成され、前記受台は、自身の径方向に沿って前記固定台に対して相対移動可能とされることを特徴とする。【００４４】
上記構成１２によれば、基本的には、上記構成７と同様の作用効果が奏される。【００４５】
構成１６．本構成のスパークプラグの製造装置は、上記構成１４又は１５において、前記金具プレス治具の移動時において、前記金具プレス治具の内周に前記絶縁体の少なくとも一部が入るまでの間、前記受台を保持することを特徴とする。【００４６】
上記構成１６によれば、基本的には上記構成９と同様の作用効果が奏されることとなる。【００４７】
構成１７．本構成のスパークプラグの製造装置は、上記構成１０乃至１６のいずれかにおいて、前記絶縁体の先端部を保持し、前記受台に対する前記絶縁体の先端部の径方向に沿った相対移動を規制する絶縁体ガイドを備えることを特徴とする。【００４８】
上記構成１７によれば、基本的には上記構成４と同様の作用効果が奏されることとなる。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】スパークプラグの構成を示す一部破断正面図である。
【図２】受台や固定台等の構成を示す一部破断正面図である。
【図３】受台や固定台等の構成を示す一部破断平面図である。
【図４】滑石押圧工程における一工程を説明するための一部破断正面図である。
【図５】滑石押圧工程における一工程を説明するための一部破断正面図である。
【図６】滑石押圧工程における一工程を説明するための一部破断正面図である。
【図７】加締め工程における一工程を説明するための一部破断正面図である。
【図８】加締め工程における一工程を説明するための一部破断正面図である。
【図９】加締め工程における一工程を説明するための一部破断正面図である。
【図１０】芯出し精度評価試験の試験結果を示すグラフである。
【図１１】可動受台又は固定受台を用いた場合における絶縁碍子の破損割合を示すグラフである。
【図１２】ケースＡ，Ｂにおける端子電極の損傷割合を示すグラフである。
【図１３】（ａ）は、別の実施形態において、滑石押圧工程で用いられる受台や保持装置の構成を説明するための一部破断正面図であり、（ｂ）は、図１３（ａ）のＪ−Ｊ線断面図である。
【図１４】（ａ）は、別の実施形態において、加締め工程で用いられる受台や保持装置の構成を説明するための一部破断正面図であり、（ｂ）は、図１４（ａ）のＪ−Ｊ線断面図である。
【図１５】（ａ）は、別の実施形態における滑石押圧工程の一工程を説明するための一部破断正面図であり、（ｂ）は、図１５（ａ）のＪ−Ｊ線断面図である。
【図１６】（ａ）は、別の実施形態における加締め工程の一工程を説明するための一部破断正面図であり、（ｂ）は、図１６（ａ）のＪ−Ｊ線断面図である。
【図１７】別の実施形態において、滑石押圧工程で用いられる受台や保持装置の構成を説明するための一部破断正面図である。
【図１８】別の実施形態において、加締め工程で用いられる受台や保持装置の構成を説明するための一部破断正面図である。
【図１９】別の実施形態における滑石押圧工程の一工程を説明するための一部破断正面図である。
【図２０】別の実施形態における加締め工程の一工程を説明するための一部破断正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００５０】
以下に、一実施形態について図面を参照しつつ説明する。図１は、スパークプラグ１を示す一部破断正面図である。尚、図１では、スパークプラグ１の軸線ＣＬ１方向を図面における上下方向とし、下側をスパークプラグ１の先端側、上側を後端側として説明する。
【００５１】
スパークプラグ１は、筒状をなす絶縁体としての絶縁碍子２、これを保持する筒状の主体金具３などから構成されるものである。
【００５２】
絶縁碍子２は、周知のようにアルミナ等を焼成して形成されており、その外形部において、後端側に形成された後端側胴部１０と、当該後端側胴部１０よりも先端側において径方向外向きに突出形成された大径部１１と、当該大径部１１よりも先端側においてこれよりも細径に形成された中胴部１２と、当該中胴部１２よりも先端側においてこれよりも細径に形成された脚長部１３とを備えている。加えて、絶縁碍子２のうち、大径部１１、中胴部１２、及び、大部分の脚長部１３は、主体金具３の内部に収容されている。そして、中胴部１２と脚長部１３との連接部にはテーパ状の段部１４が形成されており、当該段部１４にて絶縁碍子２が主体金具３に係止されている。
【００５３】
さらに、絶縁碍子２には、軸線ＣＬ１に沿って延びる軸孔４が貫通形成されており、当該軸孔４の先端側には中心電極５が挿入、固定されている。当該中心電極５は、銅又は銅合金からなる内層５Ａと、ニッケル（Ｎｉ）を主成分とするＮｉ合金からなる外層５Ｂとを備えている。また、中心電極５は、全体として棒状（円柱状）をなし、その先端部分が絶縁碍子２の先端から突出している。
【００５４】
加えて、軸孔４の後端側には、絶縁碍子２の後端から突出した状態で端子電極６が挿入、固定されている。
【００５５】
さらに、軸孔４の中心電極５と端子電極６との間には、円柱状の抵抗体７が配設されている。当該抵抗体７の両端部は、導電性のガラスシール層８，９を介して、中心電極５と端子電極６とにそれぞれ電気的に接続されている。
【００５６】
加えて、前記主体金具３は、低炭素鋼等の金属により筒状に形成されており、その外周面にはスパークプラグ１を内燃機関や燃料電池改質器等の燃焼装置に取付けるためのねじ部（雄ねじ部）１５が形成されている。また、ねじ部１５の後端側には座部１６が外周側に向けて突出形成されており、ねじ部１５後端のねじ首１７にはリング状のガスケット１８が嵌め込まれている。さらに、主体金具３の後端側には、主体金具３を燃焼装置に取付ける際にレンチ等の工具を係合させるための断面六角形状の工具係合部１９が設けられている。また、主体金具３の後端部には、径方向内側に向けて屈曲する加締め部２０が設けられている。尚、本実施形態においては、スパークプラグ１の小径化を図るべく、主体金具３が小径化されており、ねじ部１５のねじ径は比較的小径（例えば、Ｍ１２以下）とされている。そのため、主体金具３の先端内周面と絶縁碍子２の先端部との間の軸線ＣＬ１と直交する方向に沿った距離Ｌが比較的小さなもの（例えば、１．０ｍｍ以下）とされており、主体金具３の先端と中心電極５の先端部との間の距離が比較的小さなものとなっている。
【００５７】
また、主体金具３の内周面には、絶縁碍子２を係止するためのテーパ状の段部２１が設けられている。そして、絶縁碍子２は、主体金具３の後端側から先端側に向かって挿入され、自身の段部１４が主体金具３の段部２１に係止された状態で、主体金具３の後端側の開口部を径方向内側に加締めること、つまり上記加締め部２０を形成することによって主体金具３に固定されている。尚、絶縁碍子２及び主体金具３双方の段部１４，２１間には、円環状の板パッキン２２が介在されている。これにより、燃焼室内の気密性を保持し、燃焼室内に晒される絶縁碍子２の脚長部１３と主体金具３の内周面との隙間に入り込む燃料ガスが外部に漏れないようになっている。
【００５８】
さらに、加締めによる密閉をより完全なものとするため、主体金具３の後端側においては、主体金具３と絶縁碍子２との間に環状のリング部材２３，２４が介在され、リング部材２３，２４間には滑石（タルク）２５の粉末が充填されている。すなわち、主体金具３は、板パッキン２２、リング部材２３，２４及び滑石２５を介して絶縁碍子２を保持している。
【００５９】
また、主体金具３の先端部２６には、略中間部分が曲げ返されて、その先端側側面が中心電極５の先端部と対向する接地電極２７が接合されている。中心電極５の先端部と接地電極２７の先端部との間には、火花放電間隙２８が形成されており、当該火花放電間隙２８において、軸線ＣＬ１にほぼ沿った方向で火花放電が行われるようになっている。
【００６０】
次に、上記のように構成されてなるスパークプラグ１の製造方法について説明する。
【００６１】
まず、主体金具３を予め加工しておく。すなわち、円柱状の金属素材（例えば、鉄系素材やステンレス素材）に対して冷間鍛造加工等により概形を形成するとともに、貫通孔を形成する。その後、切削加工を施すことで外形を整え、主体金具中間体を得る。
【００６２】
続いて、主体金具中間体の先端面に、Ｎｉ合金からなる直棒状の接地電極２７が抵抗溶接される。当該溶接に際してはいわゆる「ダレ」が生じるので、その「ダレ」を除去した後、主体金具中間体の所定部位にねじ部１５が転造によって形成される。これにより、接地電極２７の溶接された主体金具３が得られる。尚、得られた主体金具３の後端部は、円筒状（すなわち、加締め部２０が未形成の状態）となっており、また、座部１６と工具係合部１９との間の薄肉部位も円筒状となっている。
【００６３】
次いで、接地電極２７の溶接された主体金具３に、亜鉛メッキ或いはニッケルメッキが施される。尚、耐食性向上を図るべく、その表面に、さらにクロメート処理が施されることとしてもよい。
【００６４】
一方、前記主体金具３とは別に、絶縁碍子２を成形加工しておく。例えば、アルミナを主体としバインダ等を含む原料粉末を用いて、成形用素地造粒物を調製するとともに、当該成形用素地造粒物を用いてラバープレス成形を行うことで、筒状の成形体が得られる。そして、得られた成形体に対し、研削加工が施され整形されるとともに、整形されたものが焼成炉で焼成されることにより、絶縁碍子２が得られる。
【００６５】
また、前記主体金具３、絶縁碍子２とは別に、中心電極５を製造しておく。すなわち、中央部に放熱性向上を図るための銅合金等を配置したＮｉ合金に鍛造加工を施すことで中心電極５を作製する。
【００６６】
次に、上記のようにして得られた絶縁碍子２及び中心電極５と、抵抗体７と、端子電極６とが、ガラスシール層８，９によって封着固定される。ガラスシール層８，９は、一般的にホウ珪酸ガラスと金属粉末とが混合されて調製されたものが、抵抗体７を挟むようにして絶縁碍子２の軸孔４内に注入された後、後方から前記端子電極６で押圧しつつ、焼成炉内にて加熱されることで焼成される。尚、このとき、絶縁碍子２の後端側胴部１０表面には釉薬層が同時に焼成されることとしてもよいし、事前に釉薬層が形成されることとしてもよい。
【００６７】
その後、上記のようにそれぞれ作製された絶縁碍子２と主体金具３とが、滑石押圧工程、及び、加締め工程を経ることで固定される。
【００６８】
まず、滑石押圧工程においては、図２に示すように、主体金具３に絶縁碍子２を挿入した上で、金属製で筒状をなす受台３１により、軸線ＣＬ１が鉛直方向にほぼ沿って延びるようにして主体金具３を支持する。このとき、主体金具３は、自身の中心軸が受台３１の中心軸と一致するようにして配置される。尚、図２及び図３に示すように、受台３１の外周側には、筒状の固定台３２が配置されており、当該固定台３２は、所定の搬送方向に沿って移動可能な搬送台３３に取付けられている。また、受台３１の外周面と固定台３２の内周面との間には、環状の隙間３４が設けられており、受台３１は、自身の径方向に沿って固定台３２に対して相対移動可能となっている。さらに、受台３１は、固定台３２に対して、当該固定台３２との間に設けられた複数の弾性部材３５により支持されている。弾性部材３５は、固定台３２の中心軸に向けて延びるバネ部材であり、前記中心軸を挟んだ対称位置に複数（本実施形態では、６つ）設けられている。また、弾性部材３５のうち受台３１に接触する接触部３５Ｔは球状となっており、受台３１は固定台３２に対して周方向に沿って相対移動可能となっている。さらに、本実施形態において、弾性部材３５は、自身の自然長に対して若干収縮した状態で設けられており、受台３１は、自身の中心軸側に向けて付勢された状態で固定台３２に支持されている。その結果、受台３１は、少なくとも後述する滑石プレス治具４１による滑石２５の押圧時や後述する金具プレス治具４２による主体金具３の押圧時（すなわち、外力が加わった際）に、自身の径方向に沿って滑石プレス治具４１や金具プレス治具４２に対して相対移動可能となっている。尚、弾性部材３５を自身の自然長に対して若干伸長させた状態で設けることで、受台３１を自身の径方向外側へと引っ張られた状態で設けることとしてもよい。
【００６９】
さらに、受台３１の内周下方側には、それぞれ筒状をなす金具ガイド３６と絶縁体ガイド３７とが取付けられている。
【００７０】
金具ガイド３６は、所定の金属材料により形成されるとともに、自身の下方に設けられた鉛直方向に沿って伸縮可能な第２の弾性部材３８により上方へと付勢された状態となっている。また、金具ガイド３６の上面３６Ａのうち少なくとも内周側は、外周側に向けて徐々に低くなるテーパ状となっており、受台３１に主体金具３を支持した際には、前記上面３６Ａのテーパ状部分に対して主体金具３の先端部内周が接触する。主体金具３の先端部が、上方に向けて付勢された金具ガイド３６の上面３６Ａ（テーパ状部分）に接触することで、受台３１に対する主体金具３の先端部の径方向に沿った相対移動が規制される。尚、金具ガイド３６の上面３６Ａには、接地電極２７を収容可能な凹部（図示せず）が設けられており、金具ガイド３６により主体金具３を支持する際には、前記凹部に接地電極２７が収容される。
【００７１】
絶縁体ガイド３７は、自身の中心軸と金具ガイド３６の中心軸とが一致した状態で金具ガイド３６に挿通されるとともに、所定の樹脂材料により形成されている。また、絶縁体ガイド３７の下方には、鉛直方向に沿って伸縮可能な第３の弾性部材３９が設けられており、当該第３の弾性部材３９により絶縁体ガイド３７は上方へと付勢された状態となっている。さらに、絶縁体ガイド３７の上面３７Ａは、外周側に向けて徐々に高くなるテーパ状をなっており、受台３１に主体金具３を支持した際には、前記上面３７Ａに対して絶縁碍子２の先端部外周が接触する。絶縁碍子２の先端部が、上方に向けて付勢された絶縁体ガイド３７の上面３７Ａに接触することで、受台３１に対する絶縁碍子２の先端部の径方向に沿った相対移動が規制される。尚、絶縁体ガイド３７の下方側であって、金具ガイド３６から露出する部位には、径方向外側に向けて突出し、金具ガイド３６の内径よりも外径の大きい突出部３７Ｂが設けられている。当該突出部３７Ｂにより、金具ガイド３６に対する絶縁体ガイド３７の上限位置が設定されている。一方で、金具ガイド３６に対する絶縁体ガイド３７の下限位置はある程度調節可能となるため、主体金具３の先端に対する絶縁碍子２の先端の突出量が異なるスパークプラグ１を製造する場合であっても、金具ガイド３６及び絶縁体ガイド３７を共通に利用可能となっている。尚、金具ガイド３６の外周面は、受台３１に対してほぼ隙間なく接触しており、金具ガイド３６及び絶縁体ガイド３７は、受台３１に対して自身の径方向に沿って相対移動不能となっている。従って、金具ガイド３６及び絶縁体ガイド３７は、受台３１が固定台３２に対して相対移動する際には、受台３１とともに移動する。
【００７２】
製造方法の説明に戻り、主体金具３を受台３１に支持した後、図４に示すように、絶縁碍子２（後端側胴部１０及び大径部１１）と主体金具３との間に形成された環状の空間４０に、リング部材２３、滑石２５、リング部材２４をこの順序で配置する。次いで、搬送台３３を移動させることにより、図５に示すように、軸線ＣＬ１（鉛直）方向に沿って移動可能な筒状の滑石プレス治具４１の下方へと主体金具３を搬送し、滑石プレス治具４１の中心軸ＣＬ２と受台３１の中心軸（軸線ＣＬ１と一致する）とがほぼ一致した状態（本実施形態では若干ずれた状態）で搬送台３３を停止させる。
【００７３】
そして、図６に示すように、滑石プレス治具４１を下方へと移動させ、滑石プレス治具４１の先端部でリング部材２４を介して滑石２５を押圧する。尚、弾性部材３５により、滑石プレス治具４１の内周に絶縁碍子２の少なくとも一部が入るまでの間、受台３１は移動することなく、保持されるようになっている。また、滑石プレス治具４１が下動し、滑石２５を押圧するときには、受台３１は、自身の中心軸（軸線ＣＬ１と一致する）が滑石プレス治具４１の中心軸ＣＬ２と一致するように滑石プレス治具４１（固定台３２）に対して径方向に相対移動する。すなわち、滑石押圧工程は、滑石プレス治具４１の中心軸ＣＬ２と絶縁碍子２の軸線ＣＬ１との径方向における偏心を小さくする偏心調整工程を含んでいる。
【００７４】
滑石押圧工程の後、加締め工程が行うべく、図７に示すように、軸線ＣＬ１（鉛直）方向に沿って移動可能な筒状の金具プレス治具４２の下方へと主体金具３を搬送し、金具プレス治具４２の中心軸ＣＬ３と受台３１の中心軸（軸線ＣＬ１）とがほぼ一致した状態（本実施形態では若干ずれた状態）で搬送台３３を停止させる。尚、金具プレス治具４２は、自身の内周面に、加締め部２０の形状に対応した湾曲面状をなす加締め形成部４２Ｆを備えている。
【００７５】
主体金具３を所定位置に配置した後、図８に示すように、金具プレス治具４２を下方へと移動させ、加締め形成部４２Ｆを主体金具３の後端部に接触させつつ、主体金具３の後端部に対して軸線ＣＬ１方向に沿った押圧力を加える。これにより、図９に示すように、座部１６と工具係合部１９との間の薄肉部分が径方向外側に向けて膨出変形するとともに、主体金具３の後端側開口部が径方向内側へと屈曲され、加締め部２０が形成される。その結果、絶縁碍子２と主体金具３とが固定される。尚、加締め工程においては、弾性部材３５により、金具プレス治具４２の内周に絶縁碍子２の少なくとも一部が入るまでの間、受台３１は移動することなく、保持されるようになっている。また、滑石押圧工程と同様に、金具プレス治具４２の下動に伴って、受台３１は、自身の中心軸（軸線ＣＬ１と一致する）が金具プレス治具４２の中心軸ＣＬ３と一致するように金具プレス治具４２（固定台３２）に対して相対移動する。すなわち、加締め工程は、金具プレス治具４２の中心軸ＣＬ３と絶縁碍子２の軸線ＣＬ１との径方向における偏心を小さくする偏心調整工程を含んでいる。
【００７６】
尚、本実施形態では、滑石押圧工程及び加締め工程の双方において、絶縁碍子２の先端部が絶縁体ガイド３７によって保持されているが、絶縁碍子２の先端部を保持することなく、滑石押圧工程や加締め工程を行うこととしてもよい。また、滑石押圧工程及び加締め工程のうちいずれか一方において、固定台３２に対して相対移動可能な受台３１を用いることとしてもよい（すなわち、両工程のうちいずれか一方が偏心調整工程を含むように構成してもよい）。
【００７７】
絶縁碍子２と主体金具３とを固定した後、接地電極２７を中心電極５側に屈曲させるとともに、中心電極５及び接地電極２７間の火花放電間隙２８の大きさを調節することで、上述したスパークプラグ１が得られる。
【００７８】
以上詳述したように、本実施形態によれば、受台３１の外周面と固定台３２の内周面との間に環状の隙間３４が形成されており、主体金具３を支持する受台３２は、自身の径方向に沿ってプレス治具４１（４２）に対して相対移動可能とされている。従って、滑石押圧工程や加締め工程を行う際に、プレス治具４１（４２）の中心軸ＣＬ２（ＣＬ３）と絶縁碍子２の軸線ＣＬ１との間に多少の軸ずれが生じていても、受台３１がプレス治具４１（４２）に対して相対移動することで、プレス治具４１（４２）の中心軸ＣＬ２（ＣＬ３）と絶縁碍子２の軸線ＣＬ１とが精度よく合うこととなる。従って、滑石２５の押圧時には、滑石２５を介して絶縁碍子２の外周面に加わる径方向内側に向けた力が、絶縁碍子２の周方向に沿って均等に加わることとなり、また、加締め部２０の形成時には、主体金具３の外周面に加わる径方向内側に向けた力が、主体金具３の周方向に沿って均等に加わることとなる。その結果、絶縁碍子２の軸線ＣＬ１と主体金具３の中心軸との軸ずれや傾きを効果的に抑制することができ、絶縁碍子２の破損防止や異常放電の発生抑制をより確実に図ることができる。
【００７９】
また、受台３１は、弾性部材３５により固定台３２に支持されているため、外力が加わらない限り、受台３１と固定台３２とは基本的には同一の相対位置関係を保って配置される。つまり、滑石２５の押圧時や加締め部２０の形成時に、受台３１が固定台３２に対して相対移動しても、その後、受台３１は元の位置に戻ることとなる。従って、プレス治具４１（４２）の中心軸ＣＬ２（ＣＬ３）と絶縁碍子２の軸線ＣＬ１との軸合わせの影響が、後の滑石押圧工程や加締め工程に及んでしまうことはない。
【００８０】
さらに、滑石押圧工程及び加締め工程において、絶縁体ガイド３７により、受台３１に対する絶縁碍子２の先端部の径方向に沿った相対移動が規制されている。従って、絶縁碍子２の軸線ＣＬ１と、受台３１に支持される主体金具３の中心軸とを非常に精度よく合わせることができ、絶縁碍子２の軸線ＣＬ１と主体金具３の中心軸との軸ずれや傾きをより一層効果的に抑制することができる。また、特に絶縁碍子２の先端部において、軸ずれ等の発生が極めて効果的に抑制されるため、異常放電の発生をより一層確実に防止することができる。加えて、固定台３２に対して相対移動可能な受台３１が用いられることで、絶縁碍子２の先端部を保持しながらも、滑石押圧工程や加締め工程において絶縁碍子２に加わる応力を低減させることができ、絶縁碍子２の先端部を保持した場合に懸念される絶縁碍子２の破損をより確実に防止できる。
【００８１】
加えて、滑石押圧工程及び加締め工程において、プレス治具４１（４２）の内周に絶縁碍子２の少なくとも一部が入るまでの間、受台３１は移動することなく、保持されるようになっている。従って、プレス治具４１（４２）の中心軸ＣＬ２（ＣＬ３）に対して絶縁碍子２の軸線ＣＬ１が大きくずれてしまうという事態をより確実に防止することができ、絶縁碍子２や端子電極６に対するプレス治具４１（４２）の衝突防止を図ることができる。その結果、絶縁碍子２や端子電極６の損傷をより確実に防止することができる。
【００８２】
尚、本実施形態のように主体金具３の先端内周面と絶縁碍子２の先端部との間の軸線ＣＬ１と直交する方向に沿った距離Ｌが比較的小さなスパークプラグ１においては、絶縁碍子２の軸線ＣＬ１（中心電極５の中心軸）が主体金具３の中心軸に対して若干でもずれたり、傾いたりしてしまうことで、中心電極５と主体金具３との間で横飛火等の異常放電が生じてしまいやすい。すなわち、前記距離Ｌが比較的大きなスパークプラグと比較して、本実施形態のスパークプラグ１は、軸線ＣＬ１のずれや傾きが、着火性に悪影響を及ぼしてしまいやすい。しかしながら、本発明を適用することで、軸線ＣＬ１のずれや傾きを効果的に抑制できるため、前記距離Ｌが比較的小さく、軸線ＣＬ１のずれや傾きに伴う異常放電の発生が特に懸念されるスパークプラグ１においても、異常放電の発生を効果的に防止することができる。換言すれば、本発明は、前記距離Ｌが比較的小さなスパークプラグを製造する際に、特に有効である。
【００８３】
次いで、上記実施形態によって奏される作用効果を確認すべく、芯出し精度評価試験を行った。芯出し精度評価試験の概要は次の通りである。すなわち、滑石押圧工程において、滑石プレス治具の下方に主体金具を配置する際に、滑石プレス治具の中心軸と絶縁碍子の軸線とを０．４ｍｍずらして主体金具を配置した。その上で、滑石プレス治具により滑石を押圧するとともに、得られたスパークプラグについて、軸線方向先端側から見たときにおける絶縁碍子の軸線と主体金具の中心軸とのずれ量を測定した。尚、芯出し精度評価試験においては、固定台に対して相対移動不能な状態で固定された受台（固定受台）により主体金具を支持した場合（ケース１）と、絶縁碍子の先端部を絶縁体ガイドにより保持するとともに固定受台により主体金具を支持した場合（ケース２）と、滑石プレス治具（固定台）に対して自身の径方向に沿って相対移動可能とされた受台（可動受台）により主体金具を支持した場合（ケース３）とで、前記ずれ量をそれぞれ測定した。図１０に、当該試験の試験結果を示す。
【００８４】
また、絶縁碍子の先端部を絶縁体ガイドにより保持するとともに、主体金具を固定受台により支持した場合（前記ケース２と同様の態様）と、絶縁碍子２の先端部を絶縁体ガイドにより保持するとともに、主体金具を可動受台により支持した場合（ケース４）とにおいて、上記試験と同様に、滑石プレス治具の中心軸と絶縁碍子の軸線とを０．４ｍｍずらした状態で滑石を押圧する試験を、それぞれのケースで複数回ずつ行った。そして、得られたスパークプラグを観察し、滑石の押圧に伴う絶縁碍子の先端部における破損の有無を確認するとともに、破損の発生割合（破損割合）を算出した。図１１に、両ケースにおける破損割合をそれぞれ示す。
【００８５】
図１０に示すように、絶縁碍子の先端部を保持することなく、固定受台により主体金具を支持した場合（ケース１）は、ずれ量が比較的大きくなってしまったが、可動受台により主体金具を支持した場合（ケース３）は、ずれ量を十分に小さくできることが分かった。これは、受台を固定台に対して相対移動可能としたことで、滑石押圧工程において、受台が、その中心軸（絶縁碍子の軸線）を滑石プレス治具の中心軸と一致させるように移動し、ひいては滑石の押圧時に絶縁碍子に対して径方向内側に加えられる力が、絶縁碍子の周方向に沿ってほぼ均等となったためであると考えられる。
【００８６】
また、固定受台により主体金具を支持しつつ、絶縁碍子の先端部を保持した場合（ケース２）は、ずれ量を非常に少なくすることができたが、図１１に示すように、絶縁碍子に破損が生じやすくなってしまうことが明らかとなった。これは、滑石プレス治具の中心軸と絶縁碍子の軸線とがずれた状態で滑石を押圧したことで、保持された絶縁碍子に対して径方向に沿った大きな応力が加わってしまったためであると考えられる。
【００８７】
これに対して、可動受台により主体金具を支持しつつ、絶縁碍子の先端部を保持した場合（ケース４）には、滑石押圧工程において、絶縁碍子の破損を極めて効果的に抑制できることが分かった。これは、滑石を押圧する際に受台が移動したことで、絶縁碍子に加わる径方向に沿った応力を十分に小さくできたことによると考えられる。
【００８８】
以上の試験結果より、絶縁碍子の軸線と主体金具の中心軸との軸ずれや傾きを防止すべく、滑石押圧工程において、滑石プレス治具（固定台）に対して自身の径方向に沿って相対移動可能な可動受台を用いることが好ましく、絶縁碍子の先端部を保持する絶縁体ガイドを用いることがより好ましいといえる。但し、絶縁体ガイドを用いる場合には、絶縁碍子の破損防止を図るべく、可動受台を用いることが必要である。
【００８９】
尚、軸線方向に沿って筒状のプレス治具を移動させ、主体金具や滑石（絶縁碍子）を押圧する工程であれば、可動受台を用いることによる軸ずれ等の抑制効果を期待できる。従って、滑石押圧工程だけでなく、金具プレス治具により主体金具の後端部を押圧し、加締め部を形成する加締め工程においても、可動受台を用いることで絶縁碍子の軸線と主体金具の中心軸との軸ずれ等を防止することができる。また、加締め工程においても、絶縁碍子の先端部を保持することで、軸ずれ等を一層効果的に防止することができる。
【００９０】
次いで、滑石プレス治具の内周に絶縁碍子の少なくとも一部が入るまでの間、受台を保持した場合（ケースＡ）と、滑石プレス治具の移動中に、受台を保持せず自由に移動可能とした場合（ケースＢ）とにおいて、滑石を押圧する試験をそれぞれのケースで複数回ずつ行った。そして、それぞれのケースにおいて、端子電極に損傷が生じる割合（損傷割合）を測定した。図１２に、当該試験の試験結果を示す。
【００９１】
図１２に示すように、ケースＢでは、端子電極に損傷が生じてしまう場合があったが
ケースＡでは、端子電極の損傷をより確実に防止できることが明らかとなった。これは、滑石プレス治具の内周に絶縁碍子の少なくとも一部が入るまでの間、受台を保持したことで、滑石プレス治具の中心軸に対して絶縁碍子の軸線が大きくすれてしまうという事態がより確実に防止され、端子電極に対する滑石プレス治具の衝突が抑制されたためであると考えられる。
【００９２】
上記試験の結果より、滑石押圧工程において、端子電極の損傷をより確実に防止するためには、滑石プレス治具の内周に絶縁碍子の少なくとも一部が入るまでの間、受台を保持することが好ましいといえる。尚、端子電極の外径が絶縁碍子の後端部の外径よりも小さい場合には、絶縁碍子の後端部に対して滑石プレス治具が接触し、絶縁碍子が損傷してしまうおそれがあるが、滑石プレス治具の内周に絶縁碍子の少なくとも一部が入るまでの間、受台を保持することで、絶縁碍子の損傷も防止できる。
【００９３】
また、滑石押圧工程と同様に、軸線方向に沿ってプレス治具を移動させる加締め工程においても、金具プレス治具の内周に絶縁碍子の少なくとも一部が入るまでの間、受台を保持することで、端子電極や絶縁碍子の損傷を防止することができる。
【００９４】
尚、上記実施形態の記載内容に限定されず、例えば次のように実施してもよい。勿論、以下において例示しない他の応用例、変更例も当然可能である。
【００９５】
（ａ）上記実施形態において、受台３１は、固定台３２に対して弾性部材３５により支持されるとともに、固定台３２との間に隙間３４を有することで、プレス治具４１（４２）による滑石２５（主体金具３）の押圧時に、プレス治具４１（４２）に対して相対移動可能とされ、かつ、プレス治具４１（４２）の内周に絶縁碍子２の少なくとも一部が入るまでの間、保持されるように構成されている。
【００９６】
これに対して、図１３（ａ），（ｂ）及び図１４（ａ），（ｂ）に示すように、受台３１の外周面を挟むように配置され、受台３１に対して接触・離間可能な保持装置５１，５２（例えば、エアシリンダー等）により、プレス治具４１，４２の内周に絶縁碍子２の少なくとも一部が入るまでの間、受台３１を保持し、図１５（ａ），（ｂ）及び図１６（ａ），（ｂ）に示すように、滑石２５の押圧時や主体金具３の押圧時に、保持装置５１，５２による受台３１の保持を解除し、受台３１をプレス治具４１，４２に対して相対移動可能としてもよい。
【００９７】
また、図１７及び図１８に示すように、鉛直方向に延びる複数の弾性部材５３，５４により支持され、弾性部材５３，５４からの付勢力により、自身の外周側上方に設けられた保持装置５５，５６に接触することで保持され、その一方で、自身の下動に伴い保持装置５５，５６から離間することで、自身の径方向に沿ってプレス治具４１，４２に対して相対移動可能となる受台３１を用いてもよい。具体的には、プレス治具４１，４２の内周に絶縁碍子２の少なくとも一部が入るまでの間は、弾性部材５３，５４からの付勢力により保持装置５５，５６に接触することで、受台３１は保持される。一方で、滑石２５の押圧時や主体金具３の押圧時においては、図１９及び図２０に示すように、プレス治具４１，４２の押圧力により弾性部材５３，５４が圧縮変形し、受台３１が保持装置５５，５６から離間することで、受台３１は自身の径方向に沿ってプレス治具４１，４２に対して相対移動可能となる。
【００９８】
これらの場合においても、絶縁碍子２の軸線ＣＬ１と主体金具３の中心軸との軸ずれや傾きを効果的に抑制することができるとともに、プレス治具４１，４２との接触に伴う絶縁碍子２や端子電極６の損傷をより確実に防止することができる。
【００９９】
（ｂ）上記実施形態におけるスパークプラグ１は、主体金具３が比較的小径化され、前記距離Ｌが比較的小さなものとされているが、本発明により製造可能なスパークプラグは、特に限定されるものではない。従って、例えば、主体金具３のねじ径がＭ１２を超え、前記距離Ｌが比較的大きなスパークプラグを製造する際に、本発明を採用することとしてもよい。
【０１００】
（ｃ）上記実施形態では、主体金具３の先端部２６に、接地電極２７が接合される場合について具体化しているが、主体金具の一部（又は、主体金具に予め溶接してある先端金具の一部）を削り出すようにして接地電極を形成する場合についても適用可能である（例えば、特開２００６−２３６９０６号公報等）。
【０１０１】
（ｄ）上記実施形態では、工具係合部１９は断面六角形状とされているが、工具係合部１９の形状に関しては、このような形状に限定されるものではない。例えば、Ｂｉ−ＨＥＸ（変形１２角）形状〔ＩＳＯ２２９７７：２００５（Ｅ）〕等とされていてもよい。
【符号の説明】
【０１０２】
１…スパークプラグ
２…絶縁碍子（絶縁体）
３…主体金具
２０…加締め部
２５…滑石
３１…受台
３２…固定台
３４…隙間
３５…弾性部材
４１…滑石プレス治具
４２…金具プレス治具
ＣＬ１…（絶縁碍子の）軸線
ＣＬ２…（滑石プレス治具の）中心軸
ＣＬ３…（金具プレス治具の）中心軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【国際調査報告】
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