(57)【要約】  刺激提示装置は、吸口端（１４）を有し、この吸口端（１４）から味覚刺激成分を放出可能なパイプ部材（１２）と、放出口（２０）を有し、この放出口（２０）から嗅覚刺激成分を放出可能なチューブ部材（１８）とを有し、このチューブ部材（１８）はユーザがパイプ部材（１２）の吸口端（１４）を銜えたとき、その放出口（２０）がユーザの鼻孔の近傍に位置付けられるべく、パイプ部材（１２）から延びている。
2012117935.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザの味覚器を刺激する味覚刺激成分を放出可能な第１分配セクションであって、ユーザの口腔に対して前記味覚刺激成分を提示する提示部を含む、第１分配セクションと、
ユーザの嗅覚器を刺激する嗅覚刺激成分を放出可能な第２分配セクションであって、前記嗅覚刺激成分が前記味覚刺激成分とは異なる成分からなり、ユーザの鼻孔に対して前記嗅覚刺激成分を提示する提示部を含む、第２分配セクションと
を備え、
前記第１及び第２分配セクションはそれら提示部をユーザの口及び鼻孔の近傍にそれぞれ個別に位置付けるための外形を有することを特徴とする刺激提示装置。
【請求項２】
前記第１及び第２分配セクションの前記外形は変形不能であることを特徴とする請求項１に記載の刺激提示装置。
【請求項３】
前記第１分配セクションは、パイプ部材であって、外気導入口及びその提示部としての吸口端を有するパイプ部材と、このパイプ部材内に前記外気導入口と前記吸口端との間に位置して収容され、前記味覚刺激成分を放出する第１成分発生源とを含み、
前記第２分配セクションは、前記パイプ部材の外周に取り付けられるチューブ部材であって、前記第１成分発生源と前記吸口端との間に位置する基端及びその先端にその提示部としての放出口を有するチューブ部材と、このチューブ部材内に前記基端と前記放出口との間に位置して収容され、前記嗅覚刺激成分を放出する第２成分発生源とを含む
ことを特徴とする請求項２に記載の刺激提示装置。
【請求項４】
前記第１及び第２成分発生源は通気性を有することを特徴とする請求項３に記載の刺激提示装置。
【請求項５】
前記第２分配セクションは、前記パイプ部材内に区画された内部流路を更に含み、この内部流路は前記チューブ部材の前記基端に連通される一方、前記パイプ部材内をその軸線に沿って延び、前記吸口端に向けて開口した端を有することを特徴とする請求項４に記載の刺激提示装置。
【請求項６】
前記第１分配セクションは、前記パイプ部材内にて前記吸口端から前記第１成分発生源を経て前記外気導入口に向かう空気の流れを阻止する弁を更に含むことを特徴とする請求項５に記載の刺激提示装置。
【請求項７】
前記第２分配セクションは、前記チューブ部材内にて前記放出口から前記第２成分発生源及び前記内部流路を経て前記吸口端に向かう空気の流れを阻止する弁を更に含むことを特徴とする請求項６に記載の刺激提示装置。
【請求項８】
前記パイプ部材内から前記チューブ部材内に流入する空気中のユーザの口臭成分及び前記味覚刺激成分を吸着する吸着要素を更に備え、この吸着要素は通気性を有することを特徴とする請求項７に記載の刺激提示装置。
【請求項９】
前記第１及び第２分配セクションの前記外形は変形可能であることを特徴とする請求項１に記載の刺激提示装置。
【請求項１０】
前記第１及び第２分配セクションは、
フレキシブルコードであって、先端部が２つの分岐部に分岐され、これら分岐部の先端に前記第１及び第２分配セクションの前記提示部をそれぞれ有するフレキシブルコードと、
前記フレキシブルコードの基端に接続され、ユーザの片耳に装着可能なイヤマウントとを含むことを特徴とする請求項９に記載の刺激提示装置。
【請求項１１】
前記第１及び第２成分発生源の少なくとも一方を加熱するための発熱源を更に備えることを特徴とする請求項１に記載の刺激提示装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ユーザの口腔及び鼻孔に互いに異なる刺激成分をそれぞれ供給し、これら刺激成分がユーザの味覚器及び嗅覚器を個別且つ好適に刺激すべく選択されている刺激提示装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の刺激提示装置の１つとして、シガレット等に代表される吸引器が知られている。この吸引器はユーザによって吸引されたとき、ユーザに特有の味覚や香気、更には体性感覚刺激を提供し、これら味覚、香気及び体性感覚刺激は吸引器にとって何れも重要な要素である。例えば、吸引器がメンソールシガレットの場合、タバコ本来の苦味や香りの刺激、また、メンソールの刺激のうち、何れか１つでも欠ければ、ユーザはメンソールシガレットの喫煙時、メンソールシガレットが提供する刺激に物足りなさを感じる。【０００３】
ところで、ユーザ、即ち、ヒトの場合、味覚器は舌に集中して分布され、一方、嗅覚器は鼻孔に集中して分布されていることが知られている。しかしながら、従来の吸引器等の刺激提示装置の大部分は、ユーザの口腔又は鼻孔に対し単独に刺激成分を供給するに過ぎない。【０００４】
以下の特許文献１〜４は何れも刺激提示装置の一例をそれぞれ開示する。特許文献１の吸引パイプはユーザの口腔内に刺激成分を供給し、特許文献２のマスクはユーザの２つの鼻孔内に刺激成分を供給する。一方、特許文献３のタバコ代替物は、ユーザの鼻孔に対し、刺激成分に加えて、この刺激成分による痛み刺激やその臭気を緩和する成分を同時に供給する。更に、特許文献４のマスクはユーザの口腔及び鼻孔に同一の刺激成分（薬剤成分）を同時に供給する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開2001-17152号公報（JP 2001-17152 A）
【特許文献２】特開平8-131146号公報(JP 1996-131146 A)
【特許文献３】特開2004-229627号公報(JP 2004-229627 A)
【特許文献４】特開2002-143330号公報(JP 2002-143330 A)
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１の吸引パイプはユーザの口腔のみに刺激成分を直接に供給し、一方、特許文献２のマスクはユーザの鼻孔のみに刺激成分を直接に供給する。しかしながら、口腔から供給された刺激成分の一部はユーザの口腔から上咽頭を経由して鼻孔に副次的な嗅覚刺激成分として到達し、逆に、鼻孔から供給された刺激成分の一部はユーザの鼻孔から上咽頭を経由して口腔に副次的な味覚刺激成分として到達する可能性がある。それ故、ユーザは口腔及び鼻孔の両方にて、刺激成分を感じるかも知れない。【０００７】
しかし、上述の副次的な嗅覚又は味覚刺激成分は上咽頭を経由する過程にて、上咽頭にて殆ど吸着されてしまうので、鼻孔又は口腔に最終的に到達する副次的な刺激成分の量は僅かである。例えば、Bruce P Halpern著、Chemo sense Vol.6 No3,1-7頁（2004年6月:E-Nose Pty
Ltd）は、以下の研究結果を報告している。【０００８】
即ち、刺激成分が鼻孔のみに直接供給された第１の場合にて、ユーザが刺激成分を感知できる刺激成分の最少濃度、即ち、閾値をＡとし、刺激成分が口腔に供給されて、口腔から上咽頭を経由して鼻孔に供給された第２の場合での閾値をＢとしたとき、Ｂ/Ａは刺激成分の種類によって大きく相違する。例えば、刺激成分がシトラールである場合、Ｂ/Ａは約３となり、また、刺激成分がバニリンである場合、Ｂ/Ａは約５になる。【０００９】
このことは、刺激成分が口腔から上咽頭を経由して鼻孔に到達する過程にて、刺激成分が吸着されてしまうことを意味し、このような刺激成分の吸着は一般的に、刺激成分の蒸気圧が低くなればなる程、大きくなることが知られている。
また、上述の第２の場合には、第１の場合に比べて、副次的な刺激成分が鼻孔に到達するまでに遅れが生じるので、ユーザが副次的な刺激成分を知覚できるまでに時間を要する。【００１０】
一方、ユーザに供給されるべき複数の刺激成分が存在する場合、上咽頭に吸着される刺激成分の量は刺激成分の種類によっても異なることが考えられる。例えば、境田博至等著、日本食品科学工学会誌Vol.52 No.1の19-26頁（2005年1月）は、以下の研究結果を報告している。【００１１】
即ち、複数の刺激成分からなる混合物が口腔から上咽頭を経由して鼻孔に供給される場合を考えたとき、混合物に含まれる各刺激成分が鼻孔に到達する量に相違が生じる。このことは混合物が同一であっても、混合物が口腔に直接供給される場合の各刺激成分の量比、即ち、混合物に含まれる各刺激成分の量比と、混合物の各刺激成分が口腔から上咽頭を経由して鼻孔に到達する場合の鼻孔位置での各刺激成分の量比は相違することを意味する。混合物が鼻孔から供給され、混合物の各刺激成分が鼻孔から上咽頭を経て口腔に到達する場合でも、同様のことが言える。【００１２】
このため、特許文献１の吸引パイプや特許文献２のマスクにおいて、ユーザに所望の副次的な刺激を提示するには、上咽頭を経由して鼻孔又は口腔に到達する副次的な刺激成分及びその量を考慮したチューニングが不可欠となるものの、このようなチューニングは煩雑な作業になる。【００１３】
また、刺激成分の中には嗅覚器にとって刺激が強すぎる刺激成分も存在し、このような刺激成分は鼻孔に直接的に供給することができない。それ故、特許文献２のマスクは、使用可能な刺激成分に制約を受ける。
このような制約を回避するため、特許文献３のタバコ代替物は、刺激成分と、この刺激成分の刺激を緩和するマスキング剤とを含んでいる。しかしながら、マスキング剤自体の刺激に対し、ユーザが違和感を覚えることも考えられる。【００１４】
また、鼻孔に強い刺激成分が最初に供給されたとき、ユーザの感覚が麻痺し、ユーザはその後の口腔に到達する副次的な刺激成分の刺激を知覚し難くなる。
更に、味覚刺激成分の中には、その蒸気圧が比較的低い味覚刺激成分が多く存在し、このような味覚刺激成分は上述した吸着による影響を受け易い。【００１５】
一方、特許文献２のマスクと特許文献４のマスクを対比したとき、特許文献４のマスクはユーザの口腔及び鼻孔の両方に刺激成分を直接的に供給できる。しかしながら、特許文献４のマスクの場合、口腔及び鼻孔に供給される刺激成分は同一であるので、使用可能な刺激成分が制限される点に関しては、特許文献２のマスクの場合と同様である。【００１６】
本発明の目的は、ユーザの口腔及び鼻孔に互いに異なる刺激成分をそれぞれ供給することで、使用可能な刺激成分の制約を低減でき、一方、これら刺激成分をユーザの味覚器及び嗅覚器を個別且つ好適に刺激すべく選択することで、ユーザに多様な感覚質を提示することができる刺激提示装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上述の目的は本発明の刺激提示装置によって達成され、この刺激提示装置は、
ユーザの味覚器を刺激する味覚刺激成分を放出可能な第１分配セクションであって、ユーザの口腔に対して前記味覚刺激成分を提示する提示部を含む、第１分配セクションと、
ユーザの嗅覚器を刺激する嗅覚刺激成分を放出可能な第２分配セクションであって、前記嗅覚刺激成分が前記味覚刺激成分とは異なる成分からなり、ユーザの鼻孔に対して前記嗅覚刺激成分を提示する提示部を含む、第２分配セクションと
を備え、
前記第１及び第２分配セクションはそれら提示部をユーザの口及び鼻孔の近傍にそれぞれ個別に位置付けるための外形を有する。【００１８】
上述の刺激提示装置は、ユーザの口腔及び鼻孔に味覚刺激成分及び嗅覚刺激成分を個別に供給する。それ故、ユーザの上咽頭を経由する副次的な刺激成分を考慮する必要がないので、味覚刺激成分及び嗅覚刺激成分の選択肢は大幅に拡大される。即ち、味覚刺激成分及び嗅覚刺激成分は互いに異なり、味覚器及び嗅覚器を個別に刺激するうえで好適した刺激成分の中からそれぞれ選択される。この結果、本発明の刺激提示装置はユーザに多様な感覚質を提供可能となる。【００１９】
第１及び第２分配セクションの前記外形は変形不能である。この場合、第１分配セクションは、パイプ部材であって、外気導入口及びその提示部としての吸口端を有するパイプ部材と、このパイプ部材内に前記外気導入口と前記吸口端との間に位置して収容され、前記味覚刺激成分を放出する第１成分発生源とを含み、一方、第２分配セクションは、前記パイプ部材の外周に取り付けられるチューブ部材であって、前記第１成分発生源と前記吸口端との間に位置する基端及びその先端にその提示部としての放出口を有するチューブ部材と、このチューブ部材内に前記基端と前記放出口との間に位置して収容され、嗅覚刺激成分を放出する第２成分発生源とを含む。【００２０】
第１及び第２成分発生源がそれぞれ通気性を有している場合、第１及び第２成分発生源は前記パイプ部材及び前記チューブ部材の横断面積全体を占めるべく、前記パイプ部材及び前記チューブ部材内にそれぞれ収容される。
前記第２分配セクションは、前記パイプ部材内に区画された内部流路を更に含んでいてもよく、この場合、この内部流路は前記チューブ部材の前記基端に連通される一方、前記パイプ部材内をその軸線に沿って延び、前記吸口端に向けて開口した端を有する。
このような内部流路が前記パイプ部材内に備えられている場合、前記第１分配セクションは、前記パイプ部材内にて前記吸口端から前記第１成分発生源を経て前記外気導入口に向かう空気の流れを阻止する弁を更に含んでいてもよい。
更に、前記第２分配セクションは、前記チューブ部材内にて前記放出口から前記第２成分発生源及び前記内部流路を経て前記吸口端に向かう空気の流れを阻止する弁を更に含むこともできる。
一方、刺激提示装置は、パイプ部材内からチューブ部材内に流入する空気中のユーザの口臭成分及び味覚刺激成分を吸着する吸着要素を更に備えていてもよく、この場合、吸着要素は通気性を有する。【００２１】
好ましくは、刺激提示装置は、第１及び第２成分発生源の少なくとも一方を加熱するための発熱源を更に備える。
一方、第１及び第２分配セクションの前記外形は変形可能であってもよい。この場合、第１及び第２分配セクションは、フレキシブルコードであって、先端部が２つの分岐部に分岐され、これら分岐部の先端に前記第１及び第２分配セクションの提示部をそれぞれ有するフレキシブルコードと、このフレキシブルコードの基端に接続され、ユーザの片耳に装着可能なイヤマウントとを含む。
【発明の効果】
【００２２】
本発明の刺激提示装置は、ユーザの口腔及び鼻孔に味覚刺激成分及び嗅覚刺激成分を個別に供給するので、ユーザの味覚器及び嗅覚器を刺激するうえで好適した味覚刺激成分及び嗅覚刺激成分の選択が可能となり、多様な感覚質をユーザに提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】第１実施例の刺激提示装置の使用状態を示した斜視図である。
【図２】図１の刺激提示装置の縦断面図である。
【図３】試験装置を示した概略図である。
【図４】第２実施例の刺激提示装置を示した側面図である。
【図５】第３実施例の刺激提示装置を示した側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
図１を参照すると、第１実施例の刺激提示装置１０はユーザによって使用されている状態にある。この刺激提示装置１０の詳細は図２に示され、以下、刺激提示装置１０について説明する。
刺激提示装置１０は、第１分配セクションとしてのパイプ部材１２を含む。パイプ部材１２は先端及び後端を有し、これら先端及び後端は共に開口されている。先端は外気導入口１３を形成し、後端は吸口端１４を形成する。パイプ部材１２内には第１成分発生源１６が収容され、この第１成分発生源１６は通気性を有する。この第１成分発生源１６はユーザの味覚器を刺激する味覚刺激成分をパイプ部材１２内に放出可能である。
【００２５】
味覚刺激成分はユーザの味覚器を刺激する成分の中から選択されるが、香気性、即ち、嗅覚刺激性を有していない方が望ましい。たとえ味覚刺激成分が嗅覚刺激性を有していて、鼻孔に副次的に到達した場合でも、ここでの嗅覚刺激性はユーザの嗅覚器が知覚できない程に弱いか、又は、嗅覚器への意図した刺激性とは異なるものでなければならない。換言すれば、嗅覚器への意図した嗅覚刺激性を副次的に有する味覚刺激成分は第１成分発生源１６に適しない。
【００２６】
第１成分発生源１６は例えばショ糖、食塩、クエン酸、カフェイン、グルタミン酸等の５原味材料の少なくとも１つを有する混合物を含み、５原味材料は特有の味覚刺激成分をそれぞれ有する。また、第１成分発生源１６は例えば、コーヒーやタバコ等の抽出物を有する混合物を含むことができ、この抽出物はコーヒーやタバコ等に特有の味覚刺激成分を放出する。
【００２７】
なお、本発明において、味覚刺激成分にはメンソール、アリルイソチオシアネート、シンナムアルデヒド、アリシン、イチリン、イシリン、ジンゲロン、ジンジャオール、サンショオール等の体性感覚刺激を有する成分もまた含まれる。ここで、体性感覚刺激とはユーザに温覚、冷覚及び痛覚の少なくとも１つの感覚を付与するものを指す。
【００２８】
例えば、第１成分発生源１６は、吸液性を有する濾紙等の担持材料と、この担持材料に担持された混合物を含む。この混合物は液の形態で担持材料に染み込まれ、この後、乾燥される。
一方、パイプ部材１２の外周には第２分配セクションとしてのチューブ部材１８が取り付けられており、このチューブ部材１８は第１成分発生源１６と吸口端１４との間に基端を有し、パイプ部材１２の外周から吸口端１４に向けて斜めに延びている。
【００２９】
パイプ部材１２の軸線に対し、チューブ部材１８の軸線は所定の角度αを存して傾斜しており、チューブ部材１８の先端は放出口２０として形成されている。図２から明らかなように、放出口２０及び吸口端１４は、パイプ部材１２の軸線を含む面に沿い所定の間隔を存して互いに離れている。
チューブ部材１８内には第２成分発生源２２が収容され、この第２成分発生源２２もまた通気性を有する。この第２成分発生源２２はユーザの嗅覚器を刺激する嗅覚刺激成分をチューブ部材１８内に放出可能である。
【００３０】
嗅覚刺激成分はユーザの嗅覚器を刺激する成分の中から選択されるが、鼻孔にて体性感覚を刺激する副次的な刺激性を有していない方が望ましい。また、たとえ嗅覚刺激成分が味覚刺激性を有し且つ口腔に副次的に到達するとしても、この味覚刺激性はユーザが知覚できない程に極めて弱いか、又は、味覚器への意図した刺激性とは異なるものでなればならない。換言すれば、ユーザの鼻孔に付与すべきでない体性感覚刺激性や、味覚器への意図した味覚刺激性を副次的に有する嗅覚刺激成分は第２成分発生源２２に適しない。
【００３１】
第２成分発生源２２は、例えばバニリン、リモネン、カンファー及びリナロール等の単一の香気材料、ラベンダー、ペパーミント、レモングラス、ローズマリー、サンダルウッド、イランイラン、ローズ、ジャスミン、ネロリ、カモミール、レモン、オレンジ及びグレープフルーツ等の複合香気材料を含み、これら香気材料は特有の嗅覚刺激成分を放出する。
【００３２】
例えば、第２成分発生源２２は、吸液性を有する濾紙等の担持材料と、この担持材料に担持された香気材料を含む。この香気材料は液の形態で担持材料に染み込まれ、この後、乾燥される。
チューブ部材１８の基端は、パイプ部材１２内に区画された内部流路２４に連通している。この内部流路２４はパイプ部材１２内をその軸線に沿って延び、吸口端１４に向けて開口した端を有する。
【００３３】
上述した第１実施例の刺激提示装置１０によれば、ユーザは以下のようにして刺激提示装置１０を使用する。図１から明らかなように、ユーザはパイプ部材１２の吸口端１４を銜え込み、この際、チューブ部材１８の放出口２０を鼻孔の直下に位置付けさせる。即ち、チューブ部材１８は第２成分発生源２２を保持するホルダを形成するのみならず、刺激提示装置１０の使用時、チューブ部材１８の放出口２０をユーザの鼻孔の直下に配置するための外形(configration)を刺激提示装置１０に提供する。
【００３４】
刺激提示装置１０の使用時、ユーザがパイプ部材１２の吸口端１４を通じて空気を吸い込んだとき、パイプ部材１２内にはその先端の外気導入口１３から第１成分発生源１６を通じて吸口端１４に向かう空気の流れが発生する。それ故、第１実施例の場合、第１成分発生源１６から放出された味覚刺激成分は、提示部としての吸口端１４を通じて空気とともにユーザの口腔内に直接的に供給される。
【００３５】
一方、ユーザが吸口端１４を通じてパイプ部材１２内に呼気を吐き出したとき、この呼気の一部は内部流路２４を通じてチューブ部材１８内に流入する。即ち、チューブ部材１８内にその基端から第２成分発生源２２を通じて先端の放出口２０に向かう空気の流れが生起される。それ故、第２成分発生源２２から放出された嗅覚刺激成分は提示部としての放出口２０からユーザの鼻孔内に向けて直接的に供給される。
【００３６】
前述した特許文献１の吸引パイプや特許文献２のマスクとは異なり、第１実施例の刺激提示装置１０は、ユーザの口腔及び鼻孔に味覚刺激成分及び嗅覚刺激成分を個別に供給する。それ故、刺激提示装置１０の場合、ユーザの上咽頭を経由して鼻孔又は口腔に達する副次的な刺激成分及びその量に関して、これらを考慮する必要がなく、第１及び第２成分発生源１６，２２に要求される刺激成分の放出量は少なくて済む。
【００３７】
また、第１及び第２成分発生源１６，２２がそれぞれ複数種の刺激成分を所定の割合で放出する場合、これら刺激成分はその割合が維持された状態で、口腔又は鼻孔に直接に供給される。更に、口腔への供給に適さない嗅覚刺激成分を鼻孔のみに供給し、一方、鼻孔への供給に適さない味覚刺激成分を口腔のみに供給できるので、使用可能となる味覚刺激成分及び嗅覚刺激成分の選択肢は大幅に拡大される。
この結果、味覚刺激成分と嗅覚刺激成分との様々な組合せが可能となり、第１実施例の刺激提示装置１０はユーザに多様な感覚質を提示することができる。
【００３８】
本発明者等は、刺激提示装置１０の機能を検証するため、図３に示されるような試験装置を作成した。
この試験装置はホルダ６０を含み、このホルダ６０は上下にパイプ６２，６４をそれぞれ保持する。下側のパイプ６４内には味覚刺激成分を放出する第１放出源６６が収容でき、一方、上側のパイプ６２内には嗅覚刺激成分を放出する第２放出源６８が収容できる。
【００３９】
パイプ６４の基端には吸口部材７０が取り付けられ、この吸口部材７０を試験者は口で銜えることができる。一方、パイプ６２の基端には嗅ぎポート７２が取り付けられ、この嗅ぎポート７２は試験者の鼻を覆うことができる。更に、パイプ６２内にはその先端から空気が２L/minの流量にて導入可能である。
【００４０】
第１放出源６６は、１cm×３cmの濾紙と、この濾紙に含浸された第１溶液とを含む。一方、第２放出源６８は１cm×３cmの濾紙と、この濾紙に含浸された第２溶液とを含む。
【００４１】
上述の試験装置を使用して試験を実施するにあたり、実施例(example)の第１及び第２放出源６６E，６８E及び比較例の第１及び第２放出源６６C，６８Cがそれぞれ準備された。
第１放出源６６Eは、第１溶液として２％のアリルイソチオシアネート溶液（溶媒：エタノール）を含み、アリルイソチオシアネート溶液は濾紙に３０μLだけ含浸されている。第２放出源６８Eは、第２溶液として１０％のバニリン溶液（溶媒：プロピレングリコール）を含み、バニリン溶液は濾紙に２０μLだけ含浸されている。
【００４２】
一方、第１放出源６６Cは、第１溶液として１０％のバニリン溶液（溶媒:プロピレングリコール）＋２％のアリルイソチオシアネート溶液（溶媒:エタノール）を含み、これら溶液は濾紙にそれぞれ２０μL，３０μLの合計５０μLだけ含浸されている。第２放出源６８Cは、第２溶液として純度９８％以上のプロピレングリコール（無臭）液を含み、このプロピレングリコール液は濾紙に２０μLだけ含浸されている。
上述の説明から明らかなように、実施例の第１及び第２放出源６６E，６８Eは試験者の口腔及び鼻孔に異なる刺激成分を個別に供給し、一方、比較例の第１及び第２放出源６６C，６８Cは口腔のみに異なる刺激成分を同時に供給する。
【００４３】
先ず、上述の試験装置を使用し、識別試験が実施された。この識別試験にて、１０人の試験者は先ず、実施例の第１及び第２放出源６６E，６８Eと、比較例の第１及び第２放出源６６C，６８Cとを識別する。
例えば、一人目の試験者は、１回目に実施例又は比較例の第１及び第２放出源６６，６８を備えた試験装置を使用し、第１及び第２放出源６６，６８から放出された刺激成分を口腔及び鼻孔にて同時に取込み、ここでの刺激成分を対象刺激成分として確認する。
【００４４】
この後、試験者は２回目に実施例又は比較例の第１及び第２放出源６６，６８を備えた試験装置を使用し、第１及び第２放出源６６，６８から放出された刺激成分を口腔及び鼻孔にて同時に取込み、このときの刺激成分が１回目の対象刺激成分に一致するか否かを判定する。ここで、１回目及び２回目にて、実施例又は比較例の第１及び第２放出源６６，６８の何れを試験者に提示するかはランダムに選択される。
上述の判定プロセスは正の判定結果が３回連続するか否かを確認することによって行なわれる。試験者が試験中、１回でも誤った判定をしたとき、試験者は実施例と比較例の第１及び第２放出源６６，６８を識別できていないとして、試験を終了する。このような識別試験は残りの試験者に対して同様に実施される。
【００４５】
識別試験の後、各試験者は、実施例の第１及び第２放出源６６E，６８Eを備えた試験装置及び比較例の第１及び第２放出源６６C，６８Cを備えた試験装置をそれぞれ使用し、実施例及び比較例の何れの第１及び第２放出源６６，６８が「好き」であるか、そして、その理由を回答し、得られた結果は以下の通りである。
【００４６】
１０名の試験者中、１０名全員が実施例の第１及び第２放出源６６E，６８Eと比較例の第１及び第２放出源６６C，６８Cとを識別できた。また、１０名の試験者中、８名の試験者は、実施例の第１及び第２放出源６６E，６８Eの方が比較例の第１及び第２放出源６６C，６８Cよりも「好き」と回答し、その理由として、比較例の第１及び第２放出源６６C，６８Cの場合には、第１及び第２放出源６６C，６８Cから放出された刺激成分を取り込む度に、刺激成分から受ける刺激が変化することを挙げている。このような結果は試験者に対して、実施例の第１及び第２放出源６６E，６８Eと比較例の第１及び第２放出源６６C，６８Cとが少なくとも異なる使用感覚を提供することを示す。
【００４７】
更に、前述の試験装置を使用して、刺激成分に対する試験者の応答試験が実施された。
ここでは、一人の試験者が実施例の第１及び第２放出源６６E，６８Eを備えた試験装置を使用し、１パフ吸引する度に、試験者は、「どんな感覚がするか？」の質問に対して回答する。ここでの試験者の回答に第２放出源６８Eのバニリンの香気が感知されたことを示唆する「甘い」、「バニラ」といった語句が初めて含まれたとき、この時点でのパフ回数が記録される。
【００４８】
同様な応答試験は、比較例の第１及び第２放出源６６C，６８Cを備えた試験装置を使用して繰り返され、試験者の回答に第１放出源６６Cに含まれるバニリンの香気を示唆する「甘い」、「バニラ」といった語句が初めて含まれたとき、この時点でのパフ回数が記録される。
上述の応答試験が１０名の試験者に対して実施され、その結果は以下の通りである。
【００４９】
実施例の第１及び第２放出源６６E，６８Eを備えた試験装置の場合、試験者全員のパフ回数は１パフ目であるのに対し、比較例の第１及び第２放出源６６C，６８Cを備えた試験装置の場合、６名の試験者のパフ回数は２パフ目、４名の試験者のパフ回数は３パフ目であった。
この結果は、バニリンが他の刺激成分とともに口腔に同時に供給される比較例と、バニリンが単独で鼻孔に直接供給される実施例とが比較されたとき、比較例では試験者がバニリンの香気を感じるまでの応答に遅れが発生することを示す。
【００５０】
第１実施例の刺激提示装置１０の場合、鼻孔への嗅覚刺激成分の供給にはユーザの呼気が使用されているので、呼気の残部は第１成分発生源１６を通じてパイプ部材１２の外気導入口１３から放出される。この結果、この呼気の放出とともに第１成分発生源１６から放出された味覚刺激成分が不所望に消費されてしまう。このような消費を阻止するため、本実施例の刺激提示装置１０は、図２に示されるように逆止弁２５を含むことができる。この逆止弁２５はパイプ部材１２内、即ち、第１成分発生源１６とチューブ部材１８の基端との間に配置され、呼気が第１成分発生源１６に向けて流れるのを阻止する。
【００５１】
更に、ユーザが吸口端１４を通じて吸引したとき、第２成分発生源２２から放出された嗅覚刺激成分が味覚刺激成分とともにユーザの口腔内に導かれる恐れがある場合には、チューブ部材１８又は内部流路２４内にも逆止弁２７を配置することができる。この場合、逆止弁２７は第２成分発生源２２の上流に位置付けられ、放出口２０から第２成分発生源２２及び内部流路２４を経てパイプ部材１２内に向かう空気の流れを阻止する。
【００５２】
また、チューブ部材１８又は内部流路２４はその内部に活性炭等からなる吸着要素２９（図２参照）を備えることができ、この吸着要素２９は通気性を有し、図示の場合、内部流路２４内に位置付けられている。このような吸着要素２９は、呼気中に含まれる口臭成分及び味覚刺激成分を吸着し、口臭成分及び味覚刺激成分がユーザの鼻孔に供給されてしまうのを阻止する。
上述の逆止弁２５，２７及び吸着要素２９の存在は、第１成分発生源１６と第２成分発生源２２からそれぞれ放出された味覚刺激成分と嗅覚刺激成分がユーザの口腔及び鼻孔のそれぞれに排他的に供給されることを担保する。
【００５３】
また、第１実施例の刺激提示装置１０は、図２中、２点鎖線で示されるように第１及び第２成分発生源１６，２２のための発熱源３１を含むことができる。これら発熱源３１は第１及び第２成分発生源１６，２２に対応したパイプ部材１２及びチューブ部材１８の外周部位を囲み、第１及び第２成分発生源１６，２２を加熱することで、これら第１及び第２成分発生源１６，２２からの刺激成分の放出を促進させる。例えば、このような発熱源３１としてはシリコーンラバーヒータが好適する。
【００５４】
更にまた、ユーザの口腔や鼻孔に対し、第１及び第２成分発生源１６，２２から放出された刺激成分を提示する仕方には上述の提示方式に限らず、種々の形態が考えられる。
例えば、図４は、第２実施例の刺激提示装置２６を示しており、この刺激提示装置２６は第１実施例の刺激提示装置１０と同様なパイプ型である。
【００５５】
第２実施例の刺激提示装置２６はバルブアトマイザー３０を備えている。このバルブアトマイザー３０は、チューブ部材１８に取り付けられたバルブ(bulb)を有し、このバルブがユーザの手で潰されることで、第２成分発生源２２から放出された嗅覚刺激成分を含んだ空気がチューブ部材１８の放出口２０から放出される。この第２実施例の場合、嗅覚刺激成分は液体の形態でチューブ部材１８内に蓄えられている。
上述の説明から明らかなように第２実施例の刺激提示装置２６の場合、パイプ部材１２に内部流路２４は不要なので、パイプ部材１２とチューブ部材１８は互いに連通しておらず、従って、前述した逆止弁２５，２７及び吸着要素２９は不要である。
【００５６】
嗅覚刺激成分の提示にあっては、刺激提示装置は嗅覚刺激成分を担持したフィルタを提示部として備えていてもよい。この場合、ユーザはフィルタを指で潰し、フィルタから嗅覚刺激成分を放出させることもできる。
更には、刺激提示装置の構造が複雑化するものの、刺激提示装置は高圧ガスの助けを借りて、又は、エアロゾルの形態で刺激成分を放出するものであってもよい。この場合、刺激成分の放出は電磁制御型の開閉弁によって制御される。
このような電磁制御型の開閉弁は、前述したバルブアトマイザー３０とともに刺激成分の放出を規制するための制御器である。
【００５７】
図５は第３実施例の刺激提示装置３８を示す。
この刺激提示装置３８は前述の第１及び第２実施例とは異なり、耳装着型である。詳しくは、刺激提示装置３８は例えばイヤホン型のイヤマウント４０を備える。このイヤマウント４０はユーザの片耳に差し込んで装着される。イヤマウント４０からはフレキシブルコード４２が延びている。このフレキシブルコード４２は自在に屈曲できる一方、その屈曲状態を安定して維持可能である。
【００５８】
フレキシブルコード４２はその先端部が２つの分岐部４２ａ，４２ｂに分岐されている。これら分岐部４２ａ，４２ｂにはその先端に吸口部材４４及び鼻先部材４６がそれぞれ取り付けられている。吸口部材４４は前述の第１成分発生源１６を内蔵する一方、吸口端４８及び通気口４９を有する。また、鼻先部材４６は前述の第２成分発生源２２を内蔵する一方、放出口５０及び通気口５１を有する。
【００５９】
上述した刺激提示装置３８によれば、ユーザは自身の片耳にイヤマウント４０を装着し、フレキシブルコード４２の屈曲性を利用して、吸口部材４４及び鼻先部材４６をユーザの口及び鼻孔の近傍にそれぞれ位置付け、そして、吸口部材４４の吸口端４８を銜え込む。
この状態で、ユーザは口を通じて空気を吸引し、吸口部材４４の吸口端４８から放出された味覚刺激成分を口腔内に取り込み、一方、放出口５０から放出された嗅覚刺激成分を鼻孔内に取り込む。
更に、刺激提示装置３８は、第１実施例の刺激提示装置１０と同様に、第１及び第２成分発生源１６，２２のための発熱源を含むことができる。
【符号の説明】
【００６０】
１２                      パイプ部材（第１分配セクション）
１４                      吸口端（提示部）
１６                      第１成分発生源
１８                      チューブ部材（第２分配セクション）
２０                      放出口（提示部）
２５                      逆止弁
２９                      吸着要素
３０                      バルブアトマイザー
３１                      発熱源
４０                      イヤマウント（第１及び第２分配セクション）
４２                      フレキシブルコード（第１及び第２分配セクション）
４４                      吸口部材（第１及び第２分配セクション）
４６                      鼻先部材（第１及び第２分配セクション）
４８                      吸口端（提示部）
５０                      放出口（提示部）
【図１】
2012117935.tif 000003
【図２】
2012117935.tif 000004
【図３】
2012117935.tif 000005
【図４】
2012117935.tif 000006
【図５】
2012117935.tif 000007
【手続補正書】
【提出日】平成26年2月26日(2014.2.26)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項１】
ユーザの味覚器を主として刺激する一方、口腔への体性感覚の刺激もまた許容された味覚刺激成分を放出可能な第１分配セクションであって、ユーザの口腔に対して前記味覚刺激成分を提示する提示部を含む、第１分配セクションと、
ユーザの嗅覚器を主として刺激する嗅覚刺激成分を放出可能な第２分配セクションであって、前記嗅覚刺激成分が前記味覚刺激成分とは異なり且つ鼻孔への体性感覚を刺激しない成分からなり、ユーザの鼻孔に対して前記嗅覚刺激成分を提示する提示部を含む、第２分配セクションと
を備え、
前記第１及び第２分配セクションはそれら提示部をユーザの口及び鼻孔の近傍にそれぞれ個別に位置付けるための外形を有することを特徴とする刺激提示装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１７】
上述の目的は本発明の刺激提示装置によって達成され、この刺激提示装置は、
ユーザの味覚器を主として刺激する一方、口腔への体性感覚の刺激もまた許容された味覚刺激成分を放出可能な第１分配セクションであって、ユーザの口腔に対して前記味覚刺激成分を提示する提示部を含む、第１分配セクションと、
ユーザの嗅覚器を主として刺激する嗅覚刺激成分を放出可能な第２分配セクションであって、前記嗅覚刺激成分が前記味覚刺激成分とは異なり且つ鼻孔への体性感覚を刺激しない成分からなり、ユーザの鼻孔に対して前記嗅覚刺激成分を提示する提示部を含む、第２分配セクションと
を備え、
前記第１及び第２分配セクションはそれら提示部をユーザの口及び鼻孔の近傍にそれぞれ個別に位置付けるための外形を有する。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１８】
上述の刺激提示装置は、ユーザの口腔の味覚器及び鼻孔の嗅覚器を主として刺激する味覚刺激成分及び嗅覚刺激成分を口腔及び鼻孔に個別に供給する。それ故、ユーザの上咽頭を経由する副次的な刺激成分を考慮する必要がないので、味覚刺激成分及び嗅覚刺激成分の選択肢は大幅に拡大される。また、味覚刺激成分及び嗅覚刺激成分は互いに異なり、しかも、味覚刺激成分は口腔への体性感覚の刺激もまた許容されているのに対し、嗅覚刺激成分は鼻孔への体性感覚を刺激することがないので、味覚器及び嗅覚器を個別に刺激するうえで好適した刺激成分の中からそれぞれ選択でき、この結果、本発明の刺激提示装置はユーザに多様な感覚質を提供可能となる。
【国際調査報告】
2012117935.tif 000008
2012117935.tif 000009
2012117935.tif 000010
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