(57)【要約】  本発明は、色変換装置、色変換方法、プログラム及び分版装置に関する。画像の粒状度を調整する各粒状度調整領域（１０２、１０４）に対して粒状度（ＧＲ）の目標値（Ｇｔ）をそれぞれ設定する。算出される粒状度（ＧＲ）が、変換前よりも、目標値（Ｇｔ）に近くなるように、且つ、デバイス非依存色空間上で等色範囲（Ｒ）に収まるように、各粒状度調整領域（１０２、１０４）内のデバイス色信号を変換する。
2012132481.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数種の色材（２２ｃ、２２ｋ、２２ｍ、２２ｙ）を用いて形成される印刷物（２８）の色を変換する色変換装置（１２）であって、
前記各色材（２２ｃ、２２ｋ、２２ｍ、２２ｙ）の使用量とそれぞれ対応付けられたデバイス色信号を入力する色信号入力部（３０）と、
前記色信号入力部（３０）により入力された前記デバイス色信号が表す画像領域（１００）の中から、画像の粒状度（ＧＲ）を調整する粒状度調整領域（１０２、１０４）を少なくとも１つ抽出する調整領域抽出部（４２）と、
前記調整領域抽出部（４２）により抽出された前記各粒状度調整領域（１０２、１０４）に対して前記粒状度（ＧＲ）の目標値（Ｇｔ）をそれぞれ設定する目標値設定部（４４）と、
前記各粒状度調整領域（１０２、１０４）における前記粒状度（ＧＲ）を算出する粒状度算出部（４６）と、
前記粒状度算出部（４６）により算出される前記粒状度（ＧＲ）が、変換前よりも、前記目標値設定部（４４）により設定された前記目標値（Ｇｔ）に近くなるように、且つ、デバイス非依存色空間上で等色範囲（Ｒ）に収まるように、前記粒状度調整領域（１０２、１０４）内の前記デバイス色信号を新たなデバイス色信号に変換する等色変換部（５０）と
を有することを特徴とする色変換装置（１２）。
【請求項２】
請求項１記載の色変換装置（１２）において、
前記等色変換部（５０）は、変換前後にわたって前記粒状度（ＧＲ）を小さくする場合、前記粒状度調整領域（１０２、１０４）における前記各色材（２２ｃ、２２ｋ、２２ｍ、２２ｙ）の総使用量が変換前よりも増加するように前記デバイス色信号を変換することを特徴とする色変換装置（１２）。
【請求項３】
請求項２記載の色変換装置（１２）において、
前記複数種の色材（２２ｃ、２２ｋ、２２ｍ、２２ｙ）には無彩色材（２２ｋ）と複数の有彩色材（２２ｃ、２２ｍ、２２ｙ）とが含まれ、該複数の有彩色材（２２ｃ、２２ｍ、２２ｙ）を組み合せることで前記無彩色材（２２ｋ）による前記印刷物（２８）上の色を再現可能である場合、
前記等色変換部（５０）は、前記粒状度調整領域（１０２、１０４）における前記無彩色材（２２ｋ）の使用量が変換前よりも減少し、且つ、前記粒状度調整領域（１０２、１０４）における前記複数の有彩色材（２２ｃ、２２ｍ、２２ｙ）の総使用量が変換前よりも増加するように前記デバイス色信号を変換する
ことを特徴とする色変換装置（１２）。
【請求項４】
請求項１記載の色変換装置（１２）において、
前記等色変換部（５０）は、変換前後にわたって前記粒状度（ＧＲ）を大きくする場合、前記粒状度調整領域（１０２、１０４）における前記各色材（２２ｃ、２２ｋ、２２ｍ、２２ｙ）の総使用量が変換前よりも減少するように前記デバイス色信号を変換することを特徴とする色変換装置（１２）。
【請求項５】
請求項４記載の色変換装置（１２）において、
前記複数種の色材（２２ｃ、２２ｋ、２２ｍ、２２ｙ）には無彩色材（２２ｋ）と複数の有彩色材（２２ｃ、２２ｍ、２２ｙ）とが含まれ、該複数の有彩色材（２２ｃ、２２ｍ、２２ｙ）を組み合せることで前記無彩色材（２２ｋ）による前記印刷物（２８）上の色を再現可能である場合、
前記等色変換部（５０）は、前記粒状度調整領域（１０２、１０４）における前記無彩色材（２２ｋ）の使用量が変換前よりも増加し、且つ、前記粒状度調整領域（１０２、１０４）における前記複数の有彩色材（２２ｃ、２２ｍ、２２ｙ）の総使用量が変換前よりも減少するように前記デバイス色信号を変換する
ことを特徴とする色変換装置（１２）。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の色変換装置（１２）において、
前記調整領域抽出部（４２）は、顔領域を前記粒状度調整領域（１０２）として抽出することを特徴とする色変換装置（１２）。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項に記載の色変換装置（１２）において、
前記調整領域抽出部（４２）は、彩度が第１閾値よりも小さく、且つ、空間周波数が第２閾値よりも低い無彩色平坦領域を前記粒状度調整領域（１０４）として抽出することを特徴とする色変換装置（１２）。
【請求項８】
複数種の色材（２２ｃ、２２ｋ、２２ｍ、２２ｙ）を用いて形成される印刷物（２８）の色を変換する色変換方法であって、
前記各色材（２２ｃ、２２ｋ、２２ｍ、２２ｙ）の使用量とそれぞれ対応付けられたデバイス色信号を入力する入力ステップと、
入力された前記デバイス色信号が表す画像領域（１００）の中から、画像の粒状度（ＧＲ）を調整する粒状度調整領域（１０２、１０４）を少なくとも１つ抽出する抽出ステップと、
抽出された前記各粒状度調整領域（１０２、１０４）に対して前記粒状度（ＧＲ）の目標値（Ｇｔ）をそれぞれ設定する設定ステップと、
前記各粒状度調整領域（１０２、１０４）における前記粒状度（ＧＲ）を算出する算出ステップと、
算出される前記粒状度（ＧＲ）が、変換前よりも、設定された前記目標値（Ｇｔ）に近くなるように、且つ、デバイス非依存色空間上で等色範囲（Ｒ）に収まるように、前記粒状度調整領域（１０２、１０４）内の前記デバイス色信号を新たなデバイス色信号に変換する変換ステップと
を備えることを特徴とする色変換方法。
【請求項９】
複数種の色材（２２ｃ、２２ｋ、２２ｍ、２２ｙ）を用いて形成される印刷物（２８）の色を変換するためのプログラムであって、
コンピュータを、
前記各色材（２２ｃ、２２ｋ、２２ｍ、２２ｙ）の使用量とそれぞれ対応付けられたデバイス色信号を入力する色信号入力部（３０）、
前記色信号入力部（３０）により入力された前記デバイス色信号が表す画像領域（１００）の中から、画像の粒状度（ＧＲ）を調整する粒状度調整領域（１０２、１０４）を少なくとも１つ抽出する調整領域抽出部（４２）、
前記調整領域抽出部（４２）により抽出された前記各粒状度調整領域（１０２、１０４）に対して前記粒状度（ＧＲ）の目標値（Ｇｔ）をそれぞれ設定する目標値設定部（４４）、
前記各粒状度調整領域（１０２、１０４）における前記粒状度（ＧＲ）を算出する粒状度算出部（４６）、
前記粒状度算出部（４６）により算出される前記粒状度（ＧＲ）が、変換前よりも、前記目標値設定部（４４）により設定された前記目標値（Ｇｔ）に近くなるように、且つ、デバイス非依存色空間上で等色範囲（Ｒ）に収まるように、前記粒状度調整領域（１０２、１０４）内の前記デバイス色信号を新たなデバイス色信号に変換する等色変換部（５０）
として機能させることを特徴とするプログラム。
【請求項１０】
入力されたデバイス色信号が表す画像領域（１００）の中から、画像の粒状度（ＧＲ）を調整する粒状度調整領域（１０２、１０４）を少なくとも１つ抽出する調整領域抽出部（４２）と、
前記調整領域抽出部（４２）により抽出された前記各粒状度調整領域（１０２、１０４）に対して前記粒状度（ＧＲ）の目標値（Ｇｔ）をそれぞれ設定する目標値設定部（４４）と、
前記各粒状度調整領域（１０２、１０４）における前記粒状度（ＧＲ）を算出する粒状度算出部（４６）と、
前記入力されたデバイス色信号を、複数種の色材（２２ｃ、２２ｋ、２２ｍ、２２ｙ）の使用量とそれぞれ対応付けられたデバイス色信号に分版する複数の分版条件情報の中から、一の分版条件情報を決定する分版条件決定部（２０２）と、を有し、
前記分版条件決定部（２０２）は、前記粒状度算出部（４６）により算出される前記粒状度（ＧＲ）が、他の分版条件よりも、前記目標値設定部（４４）により設定された前記目標値（Ｇｔ）に近くなるように前記一の分版条件情報を決定する
ことを特徴とする分版装置（１２Ａ）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複数種の色材を用いて形成される印刷物の色を変換する色変換装置、色変換方法、プログラム及び分版装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近時、インクジェット技術の飛躍的進歩に伴い、インクジェット方式の画像形成装置による高速・高画質を両立したカラー大判印刷が可能になりつつある。この装置は、特にサイン・ディスプレイ用途において幅広い分野で用いられ、例えば、店頭ＰＯＰ（Point Of Purchase）や壁面ポスター、屋外広告・看板等の印刷にも適用可能である。インクジェット方式では、印刷媒体上に複数種のインク（例えばＣＭＹＫインク）の液滴を吐出して多数のドット（径は概ね数十μｍ程度）を形成することで、印刷物を得ることができる。【０００３】
ところで、人間の標準視覚応答特性によれば、グレー系統の色を最も識別し易いことが知られている。すなわち、各色のドットが同サイズである場合、Ｋインクで形成されるドットは、他のＣ、Ｍ、Ｙインクでのドットと比べて視認し易い。そのため、Ｋインクの使用量を多くして形成した画像では、個々のドットを識別できないまでも、画像全体としてザラツキ感（粒状性の悪化）が目立ってしまう。【０００４】
これに対し、Ｃ、Ｍ、Ｙインクを混色させてグレー（コンポジットブラック）を形成することで、各色のドットの重畳に伴う平滑化効果により、画像の粒状性を改善することができる。しかし、１色に代替して３色のインクを用いることから、インクの総使用量が増加するので、ランニングコスト（以下、単にコストという。）が高騰する。【０００５】
すなわち、インクジェット方式において、粒状性とコストとはトレードオフの関係下にあり、両者のバランスを取るような画像設計が重要である。そこで、略等色を維持しつつ、ドット記録率を微調整することで、色材（インク、トナー等）の総使用量を適切に制御する色変換技術が種々提案されている。【０００６】
特開２０００−７８４１８号公報には、検出された所定の色信号からプリントアウトされる画像の画質に関する画質予測値を予測して、Ｋトナーの使用量を決定する方法及び装置が開示されている。【０００７】
特開２００９−２４１６０９号公報には、入力信号に基づいて有彩色（又は無彩色）のドットを形成するか否かを判断する装置及び方法が開示されている。例えば、ドット形状が目立って粒状性が悪化する色領域には、濃いＫインクに代替して淡いＫインクを用いてドットを形成する旨が記載されている。
【発明の概要】
【０００８】
ところで、印刷しようとする入力信号の属性・種類は多種多様である。１つの画像領域の中には、目立ち易い色成分が多い部位もあれば、目立ち難い色成分が多い部位もある。また、１つの画像領域の中には、低空間周波数成分が多い部位もあれば、高空間周波数成分が多い部位もある。
【０００９】
しかしながら、特開２０００−７８４１８号公報及び特開２００９−２４１６０９号公報に開示された装置及び方法では、色領域の属否に応じて色材の組合せを変更するにすぎず、入力画像の特性によっては粒状性とコストとのバランスがいずれか一方に偏重する場合もあり、好ましくない。
【００１０】
本発明は上記した問題を解決するためになされたもので、粒状性向上とコスト低減とを両立した印刷物を形成可能な色変換装置、色変換方法及びプログラムを提供することを目的とする。
【００１１】
本発明に係る色変換装置は、複数種の色材を用いて形成される印刷物の色を変換する装置であって、前記各色材の使用量とそれぞれ対応付けられたデバイス色信号を入力する色信号入力部と、前記色信号入力部により入力された前記デバイス色信号が表す画像領域の中から、画像の粒状度を調整する粒状度調整領域を少なくとも１つ抽出する調整領域抽出部と、前記調整領域抽出部により抽出された前記各粒状度調整領域に対して前記粒状度の目標値をそれぞれ設定する目標値設定部と、前記各粒状度調整領域における前記粒状度を算出する粒状度算出部と、前記粒状度算出部により算出される前記粒状度が、変換前よりも、前記目標値設定部により設定された前記目標値に近くなるように、且つ、デバイス非依存色空間上で等色範囲に収まるように、前記粒状度調整領域内の前記デバイス色信号を新たなデバイス色信号に変換する等色変換部とを有することを特徴とする。
【００１２】
このように、入力されたデバイス色信号が表す画像領域の中から、画像の粒状度を調整する粒状度調整領域を少なくとも１つ抽出する調整領域抽出部と、抽出された前記各粒状度調整領域に対して前記粒状度の目標値をそれぞれ設定する目標値設定部と、前記各粒状度調整領域における前記粒状度を算出する目標値設定部と、変換前よりも前記目標値に近くなるように前記粒状度調整領域内のデバイス色信号を変換する等色変換部とを設けたので、画像領域に応じて各色材の総使用量を選択的に増加及び／又は低減することで、粒状性向上とコスト低減とを両立した印刷物を形成できる。
【００１３】
また、前記等色変換部は、変換前後にわたって前記粒状度を小さくする場合、前記粒状度調整領域における前記各色材の総使用量が変換前よりも増加するように前記デバイス色信号を変換することが好ましい。
【００１４】
さらに、前記複数種の色材には無彩色材と複数の有彩色材とが含まれ、該複数の有彩色材を組み合せることで前記無彩色材による前記印刷物上の色を再現可能である場合、前記等色変換部は、前記粒状度調整領域における前記無彩色材の使用量が変換前よりも減少し、且つ、前記粒状度調整領域における前記複数の有彩色材の総使用量が変換前よりも増加するように前記デバイス色信号を変換することが好ましい。このように、印刷物の形成に用いる各色材の総使用量を増加させることで、粒状度を適度に小さくしながら、且つ、色材の使用量を適度に増加しながら、粒状度調整領域において所望の画質水準が得られる。
【００１５】
また、前記等色変換部は、変換前後にわたって前記粒状度を大きくする場合、前記粒状度調整領域における前記各色材の総使用量が変換前よりも減少するように前記デバイス色信号を変換することが好ましい。
【００１６】
さらに、前記複数種の色材には無彩色材と複数の有彩色材とが含まれ、該複数の有彩色材を組み合せることで前記無彩色材による前記印刷物上の色を再現可能である場合、前記等色変換部は、前記粒状度調整領域における前記無彩色材の使用量が変換前よりも増加し、且つ、前記粒状度調整領域における前記複数の有彩色材の総使用量が変換前よりも減少するように前記デバイス色信号を変換することが好ましい。このように、印刷物の形成に用いる各色材の総使用量を減少させることで、粒状度を適度に大きくしながら、且つ、色材の使用量を適度に減少しながら、粒状度調整領域において所望の画質水準が得られる。
【００１７】
さらに、前記調整領域抽出部は、顔領域を前記粒状度調整領域として抽出することが好ましい。
【００１８】
さらに、前記調整領域抽出部は、彩度が第１閾値よりも小さく、且つ、空間周波数が第２閾値よりも低い無彩色平坦領域を前記粒状度調整領域として抽出することが好ましい。
【００１９】
本発明に係る色変換方法は、複数種の色材を用いて形成される印刷物の色を変換する方法であって、前記各色材の使用量とそれぞれ対応付けられたデバイス色信号を入力する入力ステップと、入力された前記デバイス色信号が表す画像領域の中から、画像の粒状度を調整する粒状度調整領域を少なくとも１つ抽出する抽出ステップと、抽出された前記各粒状度調整領域に対して前記粒状度の目標値をそれぞれ設定する設定ステップと、前記各粒状度調整領域における前記粒状度を算出する算出ステップと、算出される前記粒状度が、変換前よりも、設定された前記目標値に近くなるように、且つ、デバイス非依存色空間上で等色範囲に収まるように、前記粒状度調整領域内の前記デバイス色信号を新たなデバイス色信号に変換する変換ステップとを備えることを特徴とする。
【００２０】
本発明に係るプログラムは、複数種の色材を用いて形成される印刷物の色を変換するためのプログラムであって、コンピュータを、前記各色材の使用量とそれぞれ対応付けられたデバイス色信号を入力する色信号入力部、前記色信号入力部により入力された前記デバイス色信号が表す画像領域の中から、画像の粒状度を調整する粒状度調整領域を少なくとも１つ抽出する調整領域抽出部、前記調整領域抽出部により抽出された前記各粒状度調整領域に対して前記粒状度の目標値をそれぞれ設定する目標値設定部、前記各粒状度調整領域における前記粒状度を算出する粒状度算出部、前記粒状度算出部により算出される前記粒状度が、変換前よりも、前記目標値設定部により設定された前記目標値に近くなるように、且つ、デバイス非依存色空間上で等色範囲に収まるように、前記粒状度調整領域内の前記デバイス色信号を新たなデバイス色信号に変換する等色変換部として機能させることを特徴とする。
【００２１】
本発明に係る分版装置は、入力されたデバイス色信号が表す画像領域の中から、画像の粒状度を調整する粒状度調整領域を少なくとも１つ抽出する調整領域抽出部と、前記調整領域抽出部により抽出された前記各粒状度調整領域に対して前記粒状度の目標値をそれぞれ設定する目標値設定部と、前記各粒状度調整領域における前記粒状度を算出する粒状度算出部と、前記入力されたデバイス色信号を、複数種の色材の使用量とそれぞれ対応付けられたデバイス色信号に分版する複数の分版条件情報の中から、一の分版条件情報を決定する分版条件決定部と、を有し、前記分版条件決定部は、前記粒状度算出部により算出される前記粒状度が、他の分版条件よりも、前記目標値設定部により設定された前記目標値に近くなるように前記一の分版条件情報を決定することを特徴とする。
【００２２】
本発明に係る色変換装置、色変換方法及びプログラムによれば、入力されたデバイス色信号が表す画像領域の中から、画像の粒状度を調整する粒状度調整領域を少なくとも１つ抽出し、抽出された前記各粒状度調整領域に対して前記粒状度の目標値をそれぞれ設定し、前記各粒状度調整領域における前記粒状度を算出し、変換前よりも前記目標値に近くなるように前記粒状度調整領域内のデバイス色信号を変換するようにした。
【００２３】
本発明に係る分版装置によれば、入力されたデバイス色信号が表す画像領域の中から、画像の粒状度を調整する粒状度調整領域を少なくとも１つ抽出し、抽出された前記各粒状度調整領域に対して前記粒状度の目標値をそれぞれ設定し、前記各粒状度調整領域における前記粒状度を算出し、他の分版条件よりも前記目標値に近くなるように、複数の分版条件情報の中から一の分版条件情報を決定するようにした。
【００２４】
これにより、画像領域に応じて各色材の総使用量を選択的に増加及び／又は低減することで、粒状性向上とコスト低減とを両立した印刷物を形成できる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】第１及び第２実施形態に係る色変換装置を組み込んだ印刷システムの概略説明図である。
【図２】第１実施形態に係る色変換装置の電気的な概略ブロック図である。
【図３】図２に示す色変換装置の動作説明に供されるフローチャートである。
【図４】図４Ａは、デバイス色信号が表す画像を可視化した模式図である。図４Ｂは、図２の調整領域抽出部により粒状度調整領域を抽出した結果を表す概略説明図である。
【図５】図５Ａは、各変換前におけるインク種類とその使用量との対応関係を表す概略説明図である。図５Ｂは、ＧＣＲ変換後におけるインク種類とその使用量との対応関係を表す概略説明図である。図５Ｃは、ＩＧＣＲ変換後におけるインク種類とその使用量との対応関係を表す概略説明図である。
【図６】図６Ａは、デバイス非依存色空間上での等色範囲を表す概略説明図である。図６Ｂは、候補テーブル群の指定例を表す概略説明図である。
【図７】図７Ａは、グレー系統の色を再現する通常の色変換テーブルの変換特性を例示するグラフである。図７Ｂは、グレー系統の色を再現するＧＣＲ変換テーブルの変換特性を例示するグラフである。図７Ｃは、グレー系統の色を再現するＩＧＣＲ変換テーブルの変換特性を例示するグラフである。
【図８】図８Ａは、粒状度調整領域の外にある矩形領域を表す概略説明図である。図８Ｂは、図８Ａに示す矩形領域の一部拡大図である。図８Ｃは、図８Ｂに示す矢印に沿った微視的な濃度プロファイルを表すグラフである。
【図９】図９Ａは、粒状度調整領域の中にある矩形領域を表す概略説明図である。図９Ｂは、図９Ａに示す矩形領域の一部拡大図である。図９Ｃは、図９Ｂに示す矢印に沿った微視的な濃度プロファイルを表すグラフである。
【図１０】各候補テーブルを用いて色変換した場合における、粒状度調整領域での粒状度と、設定された目標値との関係を表す概略説明図である。
【図１１】第２実施形態に係る分版装置の電気的な概略ブロック図である。
【図１２】図１１に示す分版装置の動作説明に供されるフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明に係る色変換方法についてそれを実施する色変換装置（分版装置）及び印刷システムとの関係において好適な実施形態を挙げ、添付の図面を参照しながら詳細に説明する。本明細書において、画像を形成することを「印刷」という場合がある。
【００２７】
先ず、第１実施形態に係る色変換装置について、図１〜図１０を参照しながら説明する。
【００２８】
図１は、第１実施形態に係る色変換装置１２（又は、第２実施形態に係る分版装置１２Ａ）を組み込んだ印刷システム１０の概略説明図である。印刷システム１０は、色変換装置１２と、画像形成装置１４と、ＤＴＰ（Desktop Publishing）装置１６と、データベースサーバ１８とを基本的に備える。色変換装置１２、ＤＴＰ装置１６及びデータベースサーバ１８は、有線又は無線によって相互に電気的に接続されている。
【００２９】
色変換装置１２は、外部装置からの入力画像データ（デバイス色信号又はページ記述データ）を、画像形成装置１４での印刷に適したデバイス色信号に変換する。また、色変換装置１２は、変換された前記デバイス色信号を画像形成装置１４側に出力する。ここで、デバイス色信号とは、デバイス依存データで定義された色信号を意味し、例えば、４色（ＣＭＹＫ）或いは３色（ＲＧＢ）のカラーチャンネルを有するラスタ形式データ（ＴＩＦＦ、ビットマップ、ＲＡＷ等）である。また、画像形成装置１４に供給されるデバイス色信号として、任意のヘッダを付加した独自のフォーマットデータを用いてもよい。
【００３０】
画像形成装置１４は、色変換装置１２に電気的に接続されている。この接続には、例えば、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）、ＩＥＥＥ１３９４、イーサネット（登録商標）、無線ネットワーク等のシリアルインターフェイスや、セントロニクス等のパラレルインターフェイスを適用することができる。
【００３１】
画像形成装置１４は、図示しないメディア（記録媒体）を所定方向に搬送させながら、記録ヘッド２０からインクの液滴を吐出させることで前記メディア上に画像を形成する、いわゆるインクジェットプリンタである。前記メディアの基材には、合成紙・厚紙・アルミ蒸着紙等の紙類、塩化ビニル・ＰＥＴ等の樹脂やターポリン等を用いることができる。
【００３２】
記録ヘッド２０は、色が異なる４種類の色材｛Ｃインク２２ｃ（有彩色材）、Ｍインク２２ｍ（有彩色材）、Ｙインク２２ｙ（有彩色材）、Ｋインク２２ｋ（無彩色材）｝の液滴を吐出するための４つのラインヘッド２４ｃ、２４ｍ、２４ｙ、２４ｋで構成される。以下、Ｃインク２２ｃ、Ｍインク２２ｍ、Ｙインク２２ｙ、Ｋインク２２ｋを総称してインク２２という場合がある。
【００３３】
各ラインヘッド２４ｃ、２４ｍ、２４ｙ、２４ｋには、前記メディアの幅方向に沿って配設された図示しない複数のノズルが形成されている。Ｃインク２２ｃ、Ｍインク２２ｍ、Ｙインク２２ｙ、Ｋインク２２ｋは、容器としてのインクタンク２６ｃ、２６ｍ、２６ｙ、２６ｋにそれぞれ収容されている。ラインヘッド２４ｃは、インクタンク２６ｃから供給されたＣインク２２ｃを前記複数のノズルを介して吐出させる。ラインヘッド２４ｍは、インクタンク２６ｍから供給されたＭインク２２ｍを前記複数のノズルを介して吐出させる。ラインヘッド２４ｙは、インクタンク２６ｙから供給されたＹインク２２ｙを前記複数のノズルを介して吐出させる。ラインヘッド２４ｋは、インクタンク２６ｋから供給されたＫインク２２ｋを前記複数のノズルを介して吐出させる。
【００３４】
なお、記録ヘッド２０によるインク２２の液滴の吐出機構として、種々の方式を採り得る。例えば、ピエゾ素子（圧電素子）等で構成されるアクチュエータの変形によってインク２２の液滴を吐出する方式を適用してもよい。また、ヒータ等の発熱体を介してインク２２を加熱することで気泡を発生させ、その圧力でインク２２の液滴を吐出するサーマルジェット方式を適用してもよい。また、記録ヘッド２０は、ラインヘッドに限定されることなく、前記メディアの幅方向に往復走査しながら画像を形成させるマルチパス方式であってもよい。
【００３５】
ＤＴＰ装置１６は、文字、図形、絵柄や写真等から構成される素材を編集可能であり、該素材をページ毎に配置することで、ページ記述言語（以下、ＰＤＬという。）による電子原稿を生成する。ここで、ＰＤＬとは、印刷や表示等の出力単位である「ページ」内で文字、図形等の書式情報、位置情報、色情報（濃度情報を含む）等の画像情報を記述する言語である。ＤＴＰ装置１６は、ＰＤＬ形式の電子原稿に対してラスタライズ処理を施す。このラスタライズ処理には、ＰＤＬ形式からラスタ形式に変換するラスタライズ処理と、ＩＣＣ（International Color Consortium）プロファイルを用いた色変換処理とが含まれる。
【００３６】
データベースサーバ１８は、電子原稿のジョブチケット｛例えば、ＪＤＦ（Job Definition Format）ファイル｝、色見本データ、ターゲットプロファイル、又は画像形成装置１４及びメディアの組合せに適した印刷プロファイル等のデータ管理を行う装置である。
【００３７】
図２は、図１に示す色変換装置１２の電気的な概略ブロック図である。
【００３８】
色変換装置１２は、入力インターフェイス３０（色信号入力部）と、制御部３２と、メモリ３４（記録媒体）と、出力インターフェイス３６とを備える。メモリ３４には、第１実施形態（又は第２実施形態）に係る色変換装置１２（分版装置１２Ａ）として機能させるためのプログラムが格納されている。
【００３９】
入力インターフェイス３０は、外部装置からの電気信号を受信する。例えば、ＤＴＰ装置１６で編集・作成されたデバイス色信号やＰＤＬデータを取得する。また、データベースサーバ１８で記憶されたＩＣＣプロファイル等の各種情報を取得する。
【００４０】
出力インターフェイス３６は、外部装置に電気信号を送信する。例えば、本発明に係る色変換処理が施されたデバイス色信号を画像形成装置１４に供給する。この色変換処理は、色版の種類（例えばＣＭＹＫ信号データ）を変更することなくデバイス色信号の信号値のみを変換する処理である。以下、この変換前のデバイス色信号を「変換前色信号」といい、この変換後のデバイス色信号を「変換後色信号」という場合がある。
【００４１】
また、入出力されるデバイス色信号（変換前色信号及び変換後色信号）は、画像形成装置１４での各インク２２の使用量とそれぞれ対応付けられている。この対応付けは、カラーチャンネル毎に任意に設計することができる。例えば、最低の階調レベルでは使用量０％を割り当て、最高の階調レベルでは使用量１００％を割り当て、その中間レベルでは使用量を線形的に割り当ててもよい。
【００４２】
ＣＰＵ等の情報処理装置で構成される制御部３２は、ラスタライズ処理部３８と、解析用画像データ作成部４０と、調整領域抽出部４２と、目標値設定部４４と、粒状度算出部４６と、色変換テーブル決定部４８と、等色変換部５０とを備える。
【００４３】
ラスタライズ処理部３８は、ＤＴＰ装置１６と同様のラスタライズ機能を有する。ラスタライズ処理部３８は、入力データの種類に応じて該入力データにラスタライズ処理を施す。なお、デバイス色信号が入力インターフェイス３０側に直接入力された場合、本構成要素によるラスタライズ処理は不要である。
【００４４】
解析用画像データ作成部４０は、入力インターフェイス３０又はラスタライズ処理部３８から取得した変換前色信号から解析用画像データを作成する。具体的には、解析用画像データ作成部４０は、前記変換前色信号をデバイス非依存データに変換する色変換処理を行う。ここで、デバイス非依存データとは、ＨＳＶ（Hue-Saturation-Value）、ＨＬＳ（Hue-Lightness-Saturation）、ＣＩＥＬＡＢ、ＣＩＥＬＵＶ、ＸＹＺ等の表色系で定義されるデータである。
【００４５】
解析用画像データ作成部４０は、例えば、画像形成装置１４に応じた印刷プロファイルを用いて、前記変換前色信号から、Ｌ＊ａ＊ｂ＊データ、ＹＣＣデータ等を作成する。
【００４６】
調整領域抽出部４２は、所定の画像領域内から画像の粒状度（以下、単に「粒状度ＧＲ」という場合がある。）を調整する粒状度調整領域を抽出する。この調整には、粒状性を良化させる場合のみならず、粒状性を悪化させる場合をも含む。以下、本明細書において、粒状度ＧＲは、この値が小さくなるほど粒状性が良好であるものとする。
【００４７】
目標値設定部４４は、調整領域抽出部４２により抽出された粒状度調整領域に対して、粒状度ＧＲの目標値Ｇｔをそれぞれ設定する。目標値Ｇｔは、粒状度調整領域の属性に応じて設定してもよいし、ユーザによるＧＵＩを介した入力操作を伴って設定してもよい。
【００４８】
粒状度算出部４６は、デバイス色信号及び画像形成装置１４の出力特性に基づいて、粒状度調整領域における粒状度ＧＲを算出する。ここで、粒状度算出部４６は、デバイス色信号及び画像形成装置１４の出力特性に基づいて印刷濃度（微視的な濃度プロファイル）を予測する印刷濃度予測部５２と、該印刷濃度予測部５２で予測された微視的な濃度プロファイルに基づいて所定の画像領域における印刷濃度の標準偏差を算出する標準偏差算出部５４と、該標準偏差算出部５４により算出された印刷濃度の標準偏差を補正することで、画像の視認性（粒状感）と対応付けられた指標としての粒状度ＧＲを取得する視覚補正部５６とから構成される。
【００４９】
色変換テーブル決定部４８は、色変換処理に使用され得る色変換テーブル（以下、候補テーブルという場合がある。）を複数指定するとともに、複数の前記候補テーブル（以下、候補テーブル群という。）の中から一の色変換テーブルを選択・決定する。ここで、色変換テーブル決定部４８は、粒状度算出部４６により算出された粒状度ＧＲ、及び目標値設定部４４により設定された目標値Ｇｔを比較・評価する粒状度比較部５８と、該粒状度比較部５８での比較・評価結果に基づいて前記候補テーブル群の中から一の色変換テーブルを選択するテーブル選択部６０とをさらに備える。
【００５０】
等色変換部５０は、所定のデータ形式からなる色変換テーブルを用いて、デバイス非依存色空間上で等色範囲に収まるように、入力されたデバイス色信号を出力しようとする新たなデバイス色信号に変換する。色変換テーブルの種類に応じて、ＩＧＣＲ（Inverse Gray-Component Replacement）変換、ＧＣＲ（Gray-Component Replacement）変換、又は等値変換のいずれかが実行される。図１に示す画像形成装置１４のように、複数の有彩色材であるＣインク２２ｃ、Ｍインク２２ｍ、Ｙインク２２ｙを組み合わせることで、無彩色材であるＫインク２２ｋによる印刷物２８上の色を再現可能である場合、ＩＧＣＲ変換及びＧＣＲ変換は効果的である。なお、ＧＣＲ変換及びＩＧＣＲ変換の詳細については後述する。
【００５１】
メモリ３４は、画像形成装置１４に適した印刷プロファイルデータ６２、ＩＧＣＲ変換に供されるＩＧＣＲ変換テーブル６４及びＧＣＲ変換に供されるＧＣＲ変換テーブル６６を記録する。メモリ３４は、そのほか、変換前色信号、変換後色信号、解析用画像データ、本発明に係る色変換処理に要する各種情報を記録してもよい。
【００５２】
第１実施形態に係る色変換装置１２は以上のように構成される。続いて、色変換装置１２の動作について、図３のフローチャートを参照しながら説明する。
【００５３】
先ず、色変換装置１２は、入力インターフェイス３０を介して、デバイス色信号を入力する（ステップＳ１）。例えば、２つの入力形態が想定される。
【００５４】
第１の形態として、ＤＴＰ装置１６は、所定の編集処理を経て作成したＰＤＬ形式の電子原稿に対し、さらにラスタライズ処理を施すことで、印刷に供されるデバイス色信号（すなわち、ＣＭＹＫ信号データ）を予め作成しておく。そして、色変換装置１２は、入力インターフェイス３０を介して、ＤＴＰ装置１６から供給されたデバイス色信号を入力する。
【００５５】
第２の形態として、ＤＴＰ装置１６は、所定の編集処理を経てＰＤＬ形式の電子原稿を作成し、該電子原稿をＰＤＬ形式のまま画像形成装置１４側に供給する。その後、ラスタライズ処理部３８は、メモリ３４に格納された印刷プロファイルデータ６２を読み出し、入力された電子原稿（ＰＤＬ形式）に対してラスタライズ処理を施すことで、印刷に供されるデバイス色信号（すなわち、ＣＭＹＫ信号データ）を作成する。
【００５６】
次いで、解析用画像データ作成部４０は、入力されたデバイス色信号に対して所定の色変換処理を行うことで、解析用画像データを作成する（ステップＳ２）。解析用画像データ作成部４０は、例えば、後述する顔検出処理に供されるＹＣＣデータや、後述する等色変換処理に供されるＬ＊ａ＊ｂ＊データ等を作成する。
【００５７】
このようにして、入力されたデバイス色信号及び作成された解析用画像データは、メモリ３４に一時的に記録される。
【００５８】
次いで、調整領域抽出部４２は、デバイス色信号が表す画像領域から、画像の粒状度ＧＲを調整する粒状度調整領域を抽出する（ステップＳ３）。調整領域抽出部４２は、メモリ３４からデバイス色信号及び解析用画像データを読み出した後、種々の領域検出アルゴリズムを適用することで、前記粒状度調整領域を抽出する。以下、アルゴリズムの具体例について説明する。
【００５９】
第１に、検出された顔領域を粒状度調整領域として設定してもよい。特に人間の顔は、画質の良し悪しが評価され易い代表的なオブジェクトだからである。
【００６０】
この顔領域の検出には、特開２００６−２８５９５９号公報、特開２００７−１４８５３７号公報等に開示された公知の画像処理技術を種々適用してもよい。この検出に供される解析用画像データの種類は問わない。例えば、ＹＣＣデータを用いることで、デジタルカメラ等の入力デバイスに搭載された公知の検出手法をそのまま適用できる。
【００６１】
第２に、無彩色平坦領域を粒状度調整領域として設定してもよい。人間の標準視覚応答特性（コントラスト分解能）が最大となるのは、色がグレーであって、且つ、１Ｃｙ／ｍｍ付近の空間周波数帯域だからである。ここで、無彩色平坦領域とは、彩度が第１閾値よりも小さく、且つ、空間周波数が第２閾値よりも低い画像領域をいう。具体的には、第１閾値を５とし、第２閾値を１．０Ｃｙ／ｍｍ（解像度に応じて対応画素数は変化する。）としてもよい。また、これらの値に限定されず、印刷条件又は観察条件に応じて、任意の値に設定してもよい。
【００６２】
第３に、記憶色を有する平坦な画像領域を粒状度調整領域として設定してもよい。ここで、記憶色とは、看者としての人間により連想的に記憶・想起される色を意味する。例えば、前述した顔に対する肌色の他、夕焼けに対する濃いオレンジ色、桜に対するピンク色等が挙げられる。この場合、単に画像領域の色だけでなく、シーンの属性をも考慮して検出してもよい。
【００６３】
第２及び第３例において、平坦領域を検出する手法として、フーリエ変換、ウェーブレット変換の他、パターンマッチング、統計的手法を含む公知のパターン検出アルゴリズムを用いてもよい。また、解析用画像データ（又はデバイス色信号）に対して連結成分ラベリング処理を施すことで、画素クラスタとして検出可能である。
【００６４】
このようにして、図４Ａ例に示す画像領域１００から、粒状度調整領域１０２、１０４が抽出される。図４Ａは、デバイス色信号が表す画像を可視化した模式図である。画像領域１００には、直立した女性の上半身が略中央に描かれた自然画が表記されている。
【００６５】
これに対し、図４Ｂは、調整領域抽出部４２により粒状度調整領域１０２、１０４を抽出した結果を表す概略説明図である。画像領域１００の略中央部に存在する粒状度調整領域１０２は、検出された顔領域に相当する。画像領域１００の右下部に存在する粒状度調整領域１０４は、検出された無彩色平坦領域に相当する。一方、余白で表記した領域は、画像領域１００から粒状度調整領域１０２、１０４を除外した残余の画像領域１０６である。
【００６６】
そして、調整領域抽出部４２は、画像領域１００の各画素における領域属性情報（粒状度調整領域１０２、１０４の属否）をメモリ３４に供給し、一時的に記録させる。
【００６７】
このようにして、調整領域抽出部４２は、画像領域１００の中から粒状度調整領域１０２、１０４を少なくとも１つ抽出する（ステップＳ３）。
【００６８】
なお、本発明において、粒状度調整領域の抽出方法は、いわゆる関心領域として検出された前記顔領域等を粒状度調整領域とする場合に限定されない。逆に、画像領域１００から前記関心領域（図４Ｂ例での粒状度調整領域１０２、１０４）を除外した残余の画像領域１０６を粒状度調整領域としてもよい。
【００６９】
次いで、目標値設定部４４は、調整領域抽出部４２で抽出された粒状度調整領域１０２、１０４に対し、粒状度ＧＲの目標値Ｇｔをそれぞれ設定する（ステップＳ４）。目標値設定部４４は、粒状度調整領域１０２、１０４の属性に応じて目標値Ｇｔを設定してもよい。例えば、画質の要求レベルが高い画像領域では小さい値の目標値Ｇｔが設定され、画質の要求レベルが低い画像領域では大きい値の目標値Ｇｔが設定されることが好ましい。
【００７０】
また、目標値設定部４４は、オブジェクト（顔領域）として抽出された粒状度調整領域１０２に対し、そのオブジェクト属性と紐付けられた目標値Ｇｔを設定してもよい。さらに、平坦領域として抽出された粒状度調整領域１０４に対し、人間の標準視覚応答特性（色分解性能、空間分解性能）を考慮しつつ、前記平坦領域が有する色又は空間周波数と紐付けられた目標値Ｇｔを設定してもよい。一方、ＧＵＩを介したユーザによる入力操作に応じて、粒状度調整領域１０２、１０４に対する目標値Ｇｔをそれぞれ設定可能に構成してもよい。
【００７１】
次いで、色変換テーブル決定部４８は、色変換処理に使用され得る候補テーブル群を指定する（ステップＳ５）。色変換テーブル決定部４８は、例えば、メモリ３４に記録された複数のＩＧＣＲ変換テーブル６４及び複数のＧＣＲ変換テーブル６６を、候補テーブル群として指定する。以下、ＧＣＲ変換及びＩＧＣＲ変換の概要について、図５Ａ〜図７Ｃを参照しながら説明する。
【００７２】
図５Ａは、各変換前におけるインク種類とその使用量との対応関係を表す概略説明図である。図５Ｂは、ＧＣＲ変換後におけるインク種類とその使用量との対応関係を表す概略説明図である。図５Ｃは、ＩＧＣＲ変換後におけるインク種類とその使用量との対応関係を表す概略説明図である。
【００７３】
図５Ｂでは、図５Ａと比べて、Ｃインク２２ｃ、Ｍインク２２ｍ及びＹインク２２ｙをそれぞれΔＣ、ΔＭ及びΔＹだけ減量させている。そして、各インク２２の減量に起因する濃度低下を相殺するため、Ｋインク２２ｋをΔＫだけ増量させている。これにより、印刷物２８（図１参照）上での色再現を略一定にしつつも、（ΔＣ＋ΔＭ＋ΔＹ−ΔＫ）だけインク２２の総使用量を減らすことができる。
【００７４】
図５Ｃでは、図５Ａと比べて、Ｃインク２２ｃ、Ｍインク２２ｍ及びＹインク２２ｙをそれぞれΔＣ、ΔＭ及びΔＹだけ増量させている。そして、各インク２２の増量に起因する濃度上昇を相殺するため、Ｋインク２２ｋをΔＫだけ減量させている。これにより、印刷物２８（図１参照）上での色再現を略一定にしつつも、（ΔＣ＋ΔＭ＋ΔＹ−ΔＫ）だけインク２２の総使用量が増える。これにより、形成されるドットの被覆率が高くなることで、総じて粒状性が抑制される。
【００７５】
図６Ａは、デバイス非依存色空間上での等色範囲Ｒを表す概略説明図である。第１実施形態において、インク２２の種類はＣＭＹＫの４種類であるが、説明の便宜上、本図ではＣＭＫの３種類として表記する。
【００７６】
変換前のデバイス色信号値に相当する点をＰとする。デバイス非依存空間上（例えば、Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間）において、点Ｐに対応する色値との色差Δｅが０．５以下（この数値範囲は、適宜変更してもよい。）である範囲を等色範囲Ｒとする。すなわち、この色変換処理において、等色範囲Ｒ内の任意のデバイス色信号は、点Ｐと等色であるものと取り扱う。
【００７７】
本図に示すように、点Ｐの等色範囲Ｒ内であって、且つ、Ｋ値（単位％）が最大となる色を点Ｑ１とする。デバイス依存色空間上の各点Ｐに対する点Ｑ１をそれぞれ決定することで、ＧＣＲ変換テーブル６６が作成される。また、点Ｐの等色範囲Ｒ内であって、且つ、Ｋ値（単位％）が最小となる色を点Ｑ２とする。デバイス依存色空間上の各点Ｐに対する点Ｑ２をそれぞれ決定することで、ＩＧＣＲ変換テーブル６４が作成される。
【００７８】
図６Ｂに示すように、点Ｑ１から点Ｑ２までのパス１０８に沿って、Ｋ値が等間隔で減少するように、候補点Ｓ１〜Ｓ７を決定してもよい。この場合、点Ｐから候補点Ｓ１〜Ｓ７にそれぞれ変換（写像）する７種類の色変換テーブル（候補テーブル）が作成される。ここで、変換前信号値（点Ｐ）に対して変換後信号値（候補点Ｓ１〜Ｓ３）のＫ値が大きくなっているので、候補点Ｓ１〜Ｓ３に対応する候補テーブルは、ＧＣＲ変換テーブル６６である。また、変換前信号値（点Ｐ）に対して変換後信号値（候補点Ｓ５〜Ｓ７）のＫ値が小さくなっているので、候補点Ｓ５〜Ｓ７に対応する候補テーブルは、ＩＧＣＲ変換テーブル６４である。なお、候補点Ｓ４（点Ｐ）に対応する候補テーブルは、デバイス色信号を変更しない等値変換テーブルである。
【００７９】
なお、候補点Ｓ１〜Ｓ７を決定する方法は、公知の探索アルゴリズムを種々採用してもよい。例えば、印刷プロファイルデータ６２（図２参照）を用いて、点Ｐのすべての近傍色についてＬ＊ａ＊ｂ＊色値を算出した上で、制約条件を満たす最適なＣＭＹＫ組合せを決定してもよい。その際、色の近似性のみならず、階調特性（例えば、階調カーブの連続性・滑らかさ）をも考慮して決定してもよい。
【００８０】
このようにして得られたＧＣＲ変換テーブル６６及びＩＧＣＲ変換テーブル６４の特性について説明する。図７Ａ〜図７Ｃは、グレー系統の色を表現する各色変換テーブルの変換特性を表すグラフである。各グラフの横軸は変換前の色信号値（単位％）を表しており、各グラフの縦軸は変換後の色信号値（単位％）を表す。
【００８１】
図７Ａは、通常の色変換テーブルの変換特性を例示するグラフである。このグラフは、等値変換（Ｙ＝Ｘ）ではなく、勾配が１よりも僅かに小さい直線を示す。これは、インク２２の総使用量を４００％未満に制限しているためである。グレーの各階調レベルにおいて、各インク２２の使用量は同じである。
【００８２】
図７Ｂは、ＧＣＲ変換テーブル６６の変換特性を例示するグラフである。Ｋ値に関して、０≦Ｋ≦Ｔｈ１の範囲では、等値変換（Ｙ＝Ｘ）である。Ｋ≧Ｔｈ１では曲線の勾配が急になり、色信号値が高い範囲において１００（％）に近い状態で飽和する。他色（例えばＣ値）に関して、０≦Ｃ≦Ｔｈ１の範囲では、等値変換（Ｙ＝Ｘ）である。Ｋ≧Ｔｈ１では曲線の勾配が緩やかになり、最大範囲（１００％）まで単調に増加する。Ｔｈ１を超える範囲では、Ｋの比率が、他色（Ｃ、Ｍ、Ｙ）の比率よりも大きくなっている。つまり、図７Ｂから諒解されるように、ＧＣＲ変換テーブル６６は、Ｔｈ１〜１００（％）の範囲において、インク２２の総使用量を低減させる効果を有する。
【００８３】
図７Ｃは、ＩＧＣＲ変換テーブル６４の変換特性を例示するグラフである。Ｋ値に関して、０≦Ｋ≦Ｔｈ２の範囲では、常に０（％）である。Ｋ≧Ｔｈ２では非０となり、急激に増大する。他色（例えばＣ値）に関して、０≦Ｃ≦Ｔｈ２の範囲では、上に凸状の単調増加関数であり、Ｃ＝Ｔｈ２で最大値（１００％）となる。そして、Ｋ≧Ｔｈ２では緩やかに減少する。全範囲にわたって、Ｋの比率が、他色（Ｃ、Ｍ、Ｙ）の比率よりも小さくなっている。つまり、図７Ｃから諒解されるように、ＩＧＣＲ変換テーブル６４は、０〜１００（％）の範囲において、インク２２の総使用量を増加させる効果を有する。
【００８４】
このようにして、色変換テーブル決定部４８は、インク２２の総使用量を増加することで粒状度調整領域１０２、１０４での粒状度ＧＲを低減させるＩＧＣＲ変換テーブル６４と、インク２２の総使用量を減少することで粒状度調整領域１０２、１０４での粒状度ＧＲを増加させるＧＣＲ変換テーブル６６とを候補テーブル群として指定する（ステップＳ５）。
【００８５】
なお、設定された目標値Ｇｔに応じて、候補テーブル群として指定する色変換テーブルの種類又は数を種々変更してもよい。例えば、目標値Ｇｔが小さい場合では、ＩＧＣＲ変換テーブル６４の数を増やし、ＧＣＲ変換テーブル６６の数を減らすのが効果的である。また、目標値Ｇｔが大きい場合では、ＩＧＣＲ変換テーブル６４の数を減らし、ＧＣＲ変換テーブル６６の数を増やすのが効果的である。
【００８６】
次いで、粒状度算出部４６は、指定された各候補テーブルを用いて色変換処理をした場合における、粒状度調整領域１０２、１０４での粒状度ＧＲをそれぞれ算出する（ステップＳ６）。以下、この算出方法について詳細に説明する。
【００８７】
先ず、解析用画像データ作成部４０は、色変換処理を実行するデバイス色信号と、評価対象である色変換テーブルとを用いて、粒状度ＧＲを算出するための解析用画像データ（ＣＭＹＫ信号データ）を得る。その後、印刷濃度予測部５２は、解析用画像データ作成部４０から取得したＣＭＹＫ信号データと、画像形成装置１４の出力特性とを用いて、印刷物２８（図１参照）上での印刷色（ここでは、印刷濃度）を予測する。画像形成装置１４の出力特性には、ドットの色・形状・サイズ、印字モードの種類、装置固有の特性、メディアの種類等、印刷濃度の形成に関する各種情報が含まれる。
【００８８】
例えば、印刷濃度予測部５２は、各インク２２により印刷物２８上に形成されるドットの色及び形状をＣＭＹＫ信号データに基づいて模擬することで、微視的な濃度プロファイルを再現する。この色再現には、ノイゲバウアモデルを含む種々の数理モデルを適用し得る。
【００８９】
図８Ａは、粒状度調整領域１０２（図４Ｂ参照）の外にある矩形領域１１２を表す概略説明図である。図８Ｂは、図８Ａに示す矩形領域１１２の一部拡大図である。図８Ｃは、図８Ｂに示す矢印に沿った微視的な濃度プロファイルを表すグラフである。
【００９０】
図８Ａ及び図８Ｂに示すように、矩形領域１１２では、４色（ＣＭＹＫ）のドットが多数形成されることで、濃度が比較的平坦な画像が形成されている。また、図８Ｂ及び図８Ｃに示すように、ドットが形成されない部位では濃度が低くなり、ドットが形成された部位では濃度が高くなっている。すなわち、巨視的には平坦であるとともに、微視的には、破線で図示する平均濃度を中心として規則的に変動する濃度プロファイルが得られる。
【００９１】
図９Ａは、粒状度調整領域１０２（図４Ｂ参照）の中にある矩形領域１１４を表す概略説明図である。図９Ｂは、図９Ａに示す矩形領域１１４の一部拡大図である。図９Ｃは、図９Ｂに示す矢印に沿った微視的な濃度プロファイルを表すグラフである。
【００９２】
図９Ａ及び図９Ｂに示すように、矩形領域１１４では、４色（ＣＭＹＫ）のドットが多数形成されることで、濃度の起伏が大きい画像が形成されている。また、図９Ｂ及び図９Ｃに示すように、微視的には、破線で図示する曲線的な濃度トレンドを中心として規則的に変動する濃度プロファイルが得られる。
【００９３】
図２に戻って、標準偏差算出部５４は、図８Ｃ及び図９Ｃに示す予測結果（微視的な濃度プロファイル）から、印刷濃度の標準偏差を算出する。なお、印刷濃度の変動量を表す指標は、標準偏差に限定されることなく、最大振幅、分散等の種々の統計値を適用できることは言うまでもない。
【００９４】
その後、視覚補正部５６は、標準偏差算出部５４から取得した標準偏差を補正することで、画像の視認性（粒状感）と対応付けられた粒状度ＧＲを取得する。この対応付けは、予め実施された官能評価の結果に基づいて決定してもよいし、数理モデルに基づいた変換式であってもよい。
【００９５】
次いで、粒状度比較部５８は、粒状度算出部４６で算出した粒状度ＧＲと、目標値Ｇｔとを比較・評価する（ステップＳ７）。図６Ｂ例のように、候補点Ｓ１〜Ｓ７に対応する候補テーブル群（７種類の候補テーブル）に関し、粒状度ＧＲをそれぞれ算出した値をそれぞれＧ１〜Ｇ７とする。
【００９６】
次いで、テーブル選択部６０は、候補テーブル群の中から一の色変換テーブルを選択する（ステップＳ８）。
【００９７】
図１０は、各候補テーブルを用いて色変換した場合における、粒状度調整領域１０２での粒状度ＧＲと、設定された目標値Ｇｔとの関係を表す概略説明図である。既に説明した通り、Ｋインク２２ｋの使用量が最も多い候補点Ｓ１では、粒状度ＧＲは最も大きい値（Ｇ１）を取る。そして、候補点Ｓ１を基準として、Ｋインク２２ｋの使用量を徐々に少なくするにつれて、粒状度ＧＲの値が徐々に小さくなっていく。Ｋインク２２ｋの使用量が最も少ない候補点Ｓ７では、粒状度ＧＲは最も小さい値（Ｇ７）を取る。
【００９８】
これに対し、目標値Ｇｔは、値Ｇ１〜Ｇ７との関係において、Ｇ６＜Ｇｔ＜Ｇ５であり、且つ、（Ｇ５−Ｇｔ）＜（Ｇｔ−Ｇ６）の関係を満たすものとする。このとき、テーブル選択部６０は、目標値Ｇｔに最も近い値Ｇ５に対応する色変換テーブルを選択してもよい。また、目標値Ｇｔを許容される上限値と解釈してもよく、テーブル選択部６０は、目標値Ｇｔを超えない、最も近い値Ｇ６に対応する色変換テーブルを選択してもよい。
【００９９】
なお、複数の粒状度調整領域１０２、１０４が抽出されている場合は、テーブル選択部６０は、各領域に対する粒状度ＧＲの評価結果を適宜重み付けして総合的に判断し、決定してもよい。
【０１００】
次いで、等色変換部５０は、色変換テーブル決定部４８で選択・決定された一の色変換テーブルを用いて、デバイス色信号を変換する（ステップＳ９）。この場合、画像領域１００内のすべての画素に対して変換してもよいし、粒状度調整領域１０２内の画素に限定して変換してもよい。
【０１０１】
最後に、色変換装置１２は、出力インターフェイス３６を介して、変換後のデバイス色信号（ＣＭＹＫ信号データ）を画像形成装置１４側に出力する（ステップＳ１０）。
【０１０２】
そして、画像形成装置１４は、供給されたデバイス色信号を、記録ヘッド２０によるインク２２の吐出制御に供される制御信号に変換し、該制御信号に基づいてインク２２の液滴を吐出する。図示しないメディアの表面にインク２２の液滴を付着させ、前記メディア上に多数のドットを形成することで、画像（印刷物２８）が印刷される。
【０１０３】
以上のように、入力されたデバイス色信号が表す画像領域１００の中から、画像の粒状度ＧＲを調整する粒状度調整領域１０２、１０４を少なくとも１つ抽出し、抽出された各粒状度調整領域１０２、１０４に対して粒状度ＧＲの目標値Ｇｔをそれぞれ設定し、各粒状度調整領域１０２、１０４における粒状度Ｇ１〜Ｇ７を算出し、変換前（Ｇ４）よりも目標値Ｇｔに近くなるように粒状度調整領域１０２、１０４内のデバイス色信号を変換するようにした。これにより、画像領域１００に応じて各インク２２の総使用量を選択的に増加及び／又は低減することで、粒状性向上とコスト低減とを両立した印刷物２８を形成できる。
【０１０４】
続いて、第２実施形態に係る印刷システムについて、図１１及び図１２を参照しながら説明する。この印刷システムの構成は、第１実施形態（図１参照）と基本的には同様であるが、色変換装置１２に代替して、色版の種類が異なるデバイス色信号に分版する分版装置１２Ａが設けられている点が異なる。
【０１０５】
図１１は、第２実施形態に係る分版装置１２Ａの電気的な概略ブロック図である。
【０１０６】
分版装置１２Ａは、色変換装置１２（図２参照）と比べて、ラスタライズ処理部３８、色変換テーブル決定部４８及び等色変換部５０の構成要素を欠く。その代わりに、分版装置１２Ａは、入力されたデバイス色信号を、該デバイス色信号とは色版の種類が異なるデバイス色信号に分版する分版処理部２００と、該分版処理部２００による分版処理に供される分版テーブル（分版条件情報）を決定する分版テーブル決定部２０２（分版条件決定部）とを備える。
【０１０７】
ここで、分版条件情報とは、分版条件を決定する各種情報を意味する。分版条件情報には、例えば、入力及び出力信号の色版の種類や数、分版テーブル（変換ＬＵＴ）、変換行列の係数、変換式の形・係数、学習モデルの変数等が含まれる。以下、分版条件情報として、分版テーブルを用いることを前提に説明する。
【０１０８】
分版処理部２００は、任意の色版の種類（例えば、ＲＧＢ信号データ）をＣＭＹＫ信号データに分版する。なお、分版後のデバイス色信号は、画像形成装置１４の制御に供されるデバイス色信号の種類（図１例では、ＣＭＹＫ）と一致させることが望ましい。
【０１０９】
分版テーブル決定部２０２は、複数の分版テーブルの中から、一の分版テーブルを決定する。ここで、分版テーブル決定部２０２は、作成しようとする分版テーブルのＫ値を予め設定するＫ値設定部２０４と、該Ｋ値設定部２０４で設定されたＫ値に基づいて分版テーブルを作成する分版テーブル作成部２０６と、粒状度算出部４６により算出された粒状度ＧＲ、及び目標値設定部４４により設定された目標値Ｇｔを比較・評価し、前記分版テーブルの適否を判別するテーブル適否判別部２０８とを備える。
【０１１０】
メモリ３４には、標準的な分版処理に使用される標準分版テーブル２１２が記録されている。
【０１１１】
第２実施形態に係る分版装置１２Ａは以上のように構成される。続いて、分版装置１２Ａの動作について、図１２のフローチャートを参照しながら説明する。なお、説明の便宜のため、第１実施形態（図３参照）と同様の動作を行うステップに関しては、その詳細な説明を省略する。
【０１１２】
先ず、ステップＳ１１〜Ｓ１４において、デバイス色信号の入力動作から、粒状度ＧＲの目標値Ｇｔを設定する動作までは、ステップＳ１〜Ｓ４（図３参照）と同様である。なお、ステップＳ１１で入力されるデバイス色信号は、画像形成装置１４での印刷に供される色版とは異なる色版（例えばＲＧＢ信号データ）である。
【０１１３】
次いで、メモリ３４から標準分版テーブル２１２を読み出した後（ステップＳ１５）、粒状度算出部４６は、この標準分版テーブルを用いて分版処理をした場合における、粒状度調整領域１０２等での粒状度ＧＲをそれぞれ算出する（ステップＳ１６）。このとき、解析用画像データ作成部４０は、分版処理を実行するデバイス色信号と、評価対象である分版テーブルとを用いて、粒状度ＧＲを算出するための解析用画像データ（ＣＭＹＫ信号データ）を得る。その後、粒状度調整領域１０２等での粒状度ＧＲを算出する手法は、第１実施形態と同様であってもよい。
【０１１４】
次いで、テーブル適否判別部２０８は、粒状度算出部４６により算出された粒状度ＧＲが目標値Ｇｔに十分近いか否かを判別する（ステップＳ１７）。第１実施形態では、複数の色変換テーブル（候補テーブル）に対して相対的な評価を行うことで、一の色変換テーブルを選択している。一方、第２実施形態では、目標値Ｇｔに対する許容範囲を予め決定しておき、算出された粒状度ＧＲが前記許容範囲内に収まるか否かで判別する。
【０１１５】
粒状度ＧＲが目標値Ｇｔに十分に近くないと判別された場合、テーブル適否判別部２０８は、その判別結果と併せて、粒状度ＧＲの値及び目標値ＧｔをＫ値設定部２０４に供給する。
【０１１６】
次いで、Ｋ値設定部２０４は、粒状度ＧＲと目標値Ｇｔとの大小関係を判別する（ステップＳ１８）。粒状度ＧＲが目標値Ｇｔよりも大きい場合、Ｋ値設定部２０４は、現時点の分版テーブル（初回は、標準分版テーブル２１２）でのＫ値に対して所定の値だけ減算する（ステップＳ１９）。一方、粒状度ＧＲが目標値Ｇｔよりも小さい場合、Ｋ値設定部２０４は、現在の分版テーブル（初回は、標準分版テーブル２１２）でのＫ値に対して所定の値だけ加算する（ステップＳ２０）。
【０１１７】
次いで、分版テーブル作成部２０６は、Ｋ値設定部２０４で新たに設定されたＫ値に基づいて分版テーブルを新たに作成する（ステップＳ２１）。この場合、分版テーブルについての公知の作成アルゴリズムを種々適用してもよい。その後、ステップＳ１６に戻って、以下、テーブル適否判別部２０８により粒状度ＧＲが目標値Ｇｔに十分に近いと判別されるまでステップＳ１６〜Ｓ２１を順次繰り返す。
【０１１８】
そして、粒状度ＧＲが目標値Ｇｔに十分に近いと判別された場合、分版テーブル決定部２０２は、現時点での分版テーブルを、分版処理に供される分版テーブルとして決定する（ステップＳ２２）。そして、分版処理部２００は、入力されたＲＧＢ信号データをＣＭＹＫ信号データに分版する（ステップＳ２３）。
【０１１９】
最後に、色変換装置１２は、出力インターフェイス３６を介して、分版後のデバイス色信号（ＣＭＹＫ信号データ）を画像形成装置１４側に出力する（ステップＳ２４）。
【０１２０】
以上のように、算出された粒状度ＧＲが他の分版条件よりも目標値Ｇｔに近くなるように、複数の分版テーブル（分版条件情報）の中から一の分版テーブルを決定した上で分版処理を行っても、同様の作用効果を得ることができる。
【０１２１】
なお、この発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、この発明の主旨を逸脱しない範囲で自由に変更できることは勿論である。
【０１２２】
例えば、第１実施形態では色変換テーブル（ＬＵＴ）を用いて色変換処理を行っているが、処理形態は問わず、例えば、変換行列、変換式のみならず、ニューラルネットワーク等の学習モデルであってもよい。
【０１２３】
また、印刷濃度予測部５２により予測される印刷色は、印刷濃度に限られず、種々の測色値であってもよい。測色値として、三刺激値ＸＹＺ、均等色空間上の各値Ｌ＊ａ＊ｂ＊等のみならず、波長に対する光学物性値の分布、例えば、分光放射分布（分光分布）、分光感度分布、分光反射率又は分光透過率を用いてよい。
【０１２４】
さらに、第１及び第２実施形態では主にＣＭＹＫ（４つの色版）を中心に説明したが、これに限定されることなく、任意の色版の種類及び版数に設計変更できる。例えば、ＣＭＹＫの標準インクと、ＬＣ、ＬＭ等の淡色やＷ（白色）等のオプションインクとを組み合わせてもよい。
【０１２５】
さらに、画像形成装置１４は、インクジェットプリンタに限られず、メディア上に色材を付着させてドットを形成する方式であれば、本発明を適用できることはいうまでもない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【手続補正書】
【提出日】平成25年12月17日(2013.12.17)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
このように、入力されたデバイス色信号が表す画像領域の中から、画像の粒状度を調整する粒状度調整領域を少なくとも１つ抽出する調整領域抽出部と、抽出された前記各粒状度調整領域に対して前記粒状度の目標値をそれぞれ設定する目標値設定部と、前記各粒状度調整領域における前記粒状度を算出する目標値設定部と、変換前よりも前記目標値に近くなるように前記粒状度調整領域内のデバイス色信号を変換する等色変換部とを設けたので、画像領域に応じて各色材の総使用量を選択的に増加又は低減することで、粒状性向上とコスト低減とを両立した印刷物を形成できる。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２４】
これにより、画像領域に応じて各色材の総使用量を選択的に増加又は低減することで、粒状性向上とコスト低減とを両立した印刷物を形成できる。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００８２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００８２】
図７Ｂは、ＧＣＲ変換テーブル６６の変換特性を例示するグラフである。Ｋ値に関して、０≦Ｋ≦Ｔｈ１の範囲では、等値変換（Ｙ＝Ｘ）である。Ｋ≧Ｔｈ１では曲線の勾配が急になり、色信号値が高い範囲において１００（％）に近い状態で飽和する。他色（例えばＣ値）に関して、０≦Ｃ≦Ｔｈ１の範囲では、等値変換（Ｙ＝Ｘ）である。Ｃ≧Ｔｈ１では曲線の勾配が緩やかになり、最大範囲（１００％）まで単調に増加する。Ｔｈ１を超える範囲では、Ｋの比率が、他色（Ｃ、Ｍ、Ｙ）の比率よりも大きくなっている。つまり、図７Ｂから諒解されるように、ＧＣＲ変換テーブル６６は、Ｔｈ１〜１００（％）の範囲において、インク２２の総使用量を低減させる効果を有する。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００８３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００８３】
図７Ｃは、ＩＧＣＲ変換テーブル６４の変換特性を例示するグラフである。Ｋ値に関して、０≦Ｋ≦Ｔｈ２の範囲では、常に０（％）である。Ｋ≧Ｔｈ２では非０となり、急激に増大する。他色（例えばＣ値）に関して、０≦Ｃ≦Ｔｈ２の範囲では、上に凸状の単調増加関数であり、Ｃ＝Ｔｈ２で最大値（１００％）となる。そして、Ｃ≧Ｔｈ２では緩やかに減少する。全範囲にわたって、Ｋの比率が、他色（Ｃ、Ｍ、Ｙ）の比率よりも小さくなっている。つまり、図７Ｃから諒解されるように、ＩＧＣＲ変換テーブル６４は、０〜１００（％）の範囲において、インク２２の総使用量を増加させる効果を有する。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１０３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１０３】
以上のように、入力されたデバイス色信号が表す画像領域１００の中から、画像の粒状度ＧＲを調整する粒状度調整領域１０２、１０４を少なくとも１つ抽出し、抽出された各粒状度調整領域１０２、１０４に対して粒状度ＧＲの目標値Ｇｔをそれぞれ設定し、各粒状度調整領域１０２、１０４における粒状度Ｇ１〜Ｇ７を算出し、変換前（Ｇ４）よりも目標値Ｇｔに近くなるように粒状度調整領域１０２、１０４内のデバイス色信号を変換するようにした。これにより、画像領域１００に応じて各インク２２の総使用量を選択的に増加又は低減することで、粒状性向上とコスト低減とを両立した印刷物２８を形成できる。
【国際調査報告】
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