(57)【要約】  吸水性能の低下や人体への悪影響等の問題を回避しつつ、尿による悪臭の発生を抑えることが出来る吸水性物品の提供。  γ線が１０ｋＧｙ以下で照射されて殺菌されている吸水性物品。
2012108186.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
高吸水体を備えた吸水性物品において、γ線が１０ｋＧｙ以下で照射されて殺菌されていることを特徴とする吸水性物品。
【請求項２】
前記吸水性物品が包装袋に収容されて密封されており、該包装袋の外側から前記γ線が照射された請求項１に記載の吸水性物品。
【請求項３】
高吸水体を備えた吸水性物品に対して、γ線を１０ｋＧｙ以下で照射することを特徴とする吸水性物品の殺菌方法。
【請求項４】
前記吸水性物品を包装袋に収容して密封する包装工程と、
前記包装袋の外側から前記吸水性物品に前記γ線を照射する殺菌工程と
を、含む請求項３に記載の吸水性物品の殺菌方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、紙おむつや尿取りパッドなどの吸水性物品の関連技術に係り、特に吸水性能の低下を回避しつつ尿の悪臭に対する抑制効果が向上された新規な吸水性物品及び吸水性物品の殺菌方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
紙おむつや尿取りパッドなどの吸水性物品は、一般に高吸水性ポリマー（ＳＡＰ）を散在させた高吸水体を適当なシートで覆った構造とされており、幼児用や老人用等として市場に提供されている。【０００３】
ところで、このような紙おむつや尿取りパッドなどの吸水性物品では、吸水性能の向上に努力されてきており、各種の高吸水性ポリマーが開発されている。一方、高吸水性ポリマーの吸水性能が向上して尿の吸水量が増加すると、保留された尿に起因する悪臭の問題が大きくなる。【０００４】
しかしながら、かかる悪臭の問題に対して、従来では特開平０６−７３９８号公報（特許文献１）や特開２００４−９７６９９号公報（特許文献２）等に記載されているように、単に消臭剤や芳香剤、殺菌剤を内添する対症的な措置が行われていたに過ぎず、満足できる効果が得られていなかった。【０００５】
また、悪臭対策の効果向上を目的として、消臭剤や芳香剤、殺菌剤の添加量を増やすことも考えられるが、紙おむつや尿取りパッドなどの吸水性物品は皮膚に直接に触れて長時間着用されることから、人体への悪影響も懸念されるという問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平０６−７３９８号公報
【特許文献２】特開２００４−９７６９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は上述の事情を背景として為されたものであり、その解決課題とするところは、吸水性能の低下や人体への悪影響等の問題を回避しつつ、尿による悪臭の発生を抑えることが出来る吸水性物品を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明者は、尿による悪臭には、常在菌の存在が大きく関係しているとの知見を得るに至った。即ち、常在菌によって尿の分解が促進されることで、悪臭を生ずるアンモニアの発生量が多くなるのであり、換言すれば、尿による悪臭の発生を抑えるには、常在菌を減少させることが有効であるとの知見を得たのである。そして、かかる知見に基づいて、上記課題を解決するために本発明者が更なる研究を行った結果、本発明を完成するに至った。【０００９】
本発明の第１の態様は、高吸水体を備えた吸水性物品であって、γ線が１０ｋＧｙ以下で照射されて殺菌されている吸水性物品を、特徴とする。【００１０】
本態様では、製品としての完成品である吸水性物品に対して、最終的にγ線を照射することにより、シート等の表面や高吸水体の内部にまで殺菌作用が及ぼされて、殺菌状態とされた吸水性物品が提供され得る。それ故、本態様の吸水性物品では、表面及び内部における常在菌等の微生物の付着量が減少されていることにより、表面や高吸水体の内部に保留された尿の分解とそれに伴うアンモニアの発生が抑えられるのであり、その結果、尿による悪臭の低減が達成され得る。【００１１】
特に、本態様では、吸水性物品に対する殺菌処理として、γ線照射を採用したこと、更にその照射量を特定範囲に限定したことを特徴としている。特に、γ線照射を１０ｋＧｙ以下とすることで、高吸水体の吸水性能への悪影響を実用上で問題にならない程度に抑えつつ、悪臭防止に効果的な殺菌効果を得ることができるのである。しかも、γ線は紙おむつや尿取りパッドなどの吸水性物品を完全に貫通して照射されることから、表面だけでなく尿が貯留される高吸水体の内部の略全体に対して有効な殺菌作用が及ぼされ得る。【００１２】
なお、γ線照射を、１０ｋＧｙを超えて照射すると、高吸水体を構成する高吸水性ポリマーの吸水性能が低下するおそれがあると共に、ポリオレフィンやポリエチレンフィルムからなるシート、糸ゴムなどの劣化、着色、照射臭が発生するおそれもある。【００１３】
本発明の第２の態様は、前記第１の態様に係る吸水性物品であって、該吸水性物品が包装袋に収容されて密封されており、該包装袋の外側から前記γ線が照射されたものである。【００１４】
本態様では、吸水性物品が包装袋に密封されて外観上は商品として完成された状態でγ線照射されて最終的な商品とされたものである。それ故、γ線照射による殺菌後における常在菌等の吸水性物品への付着が防止されて、吸水性物品を殺菌状態に保ちつつ使用現場に提供することが可能となる。特にγ線照射を採用したことにより、吸水性物品が折り畳まれた状態や、複数の吸水性物品を重ね合わせた状態、更に吸水性物品が圧縮されてコンパクション包装された状態であっても、吸水性物品のシート表面と高吸水体内部との全体に亘ってγ線照射による殺菌効果が有効に及ぼされて、目的とする殺菌済みの吸水性物品を提供することが出来るのである。【００１５】
本発明の第３の態様は、高吸水体を備えた吸水性物品に対して、γ線を１０ｋＧｙ以下で照射する吸水性物品の殺菌方法を、特徴とする。【００１６】
このような殺菌方法に従えば、前述のように高吸水体の吸水性能への悪影響を抑え且つ装着する人体への悪影響も回避しつつ、悪臭防止の性能向上が図られた吸水性物品を提供することができる。【００１７】
より好適には、前記吸水性物品を包装袋に収容して密封する包装工程と、前記包装袋の外側から前記吸水性物品に前記γ線を照射する殺菌工程とを、含む吸水性物品の殺菌方法が採用される。これにより、殺菌状態を効果的に維持しつつ吸水性物品を使用現場に提供することができる。【００１８】
特に、複数の吸水性物品を包装袋に収容したものや、かかる包装袋の複数をダンボール箱等の輸送ケースに収容したものに対して、γ線を照射する殺菌工程を施すことにより、目的とする殺菌処理を一層効率的に施すことが可能となる。そして、γ線照射による殺菌工程を採用した本発明では、そのように複数又は多数の吸水性物品を最終的な商品出荷工程で纏めて殺菌処理する場合でも、各吸水性物品に対してシート表面から高吸水体の内部に至る全体に対して、有効且つ均一な殺菌処理を施すことが出来るのである。なお、吸水性物品の包装は、個別包装にしてもよい。
【発明の効果】
【００１９】
本発明の吸水性物品及び吸水性物品の殺菌方法によれば、吸水性能の低下や人体への悪影響等の問題を回避しつつ、尿による悪臭の発生を効果的に抑えることが出来る、新規な技術思想に基づく吸水性物品の提供が実現され得る。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一実施形態としての紙おむつの断面説明図。
【図２】図１に示した紙おむつの包装袋への収容状態を示す斜視図。
【図３】γ線照射に伴う吸水量変化の実測グラフ。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明を実施形態により更に具体的に説明する。本発明は、吸水性物品の具体的な内部構造や形状等に限定されるものでないが、本発明の理解を容易とするために、本発明が適用される紙おむつ１０の一具体例を、図１に示す。
【００２２】
図１に示された紙おむつ１０は、従来公知の材料および構造であるから詳細な説明は割愛する。即ち、この紙おむつ１０は、高吸水体１２をトップシート１４とバックシート１６で覆った基本構造を有しており、トップシート１４側において人体に重ね合わされて装用されるようになっている。また、高吸水体１２とトップシート１４との間には、一般に、トップシート１４を通じて浸透する尿を拡散させて高吸水体に導くと共にトップシート１４表面を乾燥状態に保つ目的で吸水紙１７が配設される。一方、高吸水体１２とバックシート１６との間には、一般に、吸水性物品１０の外表面への濡れ出しを防止する目的で防水シート１８が配設される。更にまた、高吸水体１２の外周には、一般に、排泄物の漏れ出しを防止する目的で適宜のギャザー２０が設けられる。
【００２３】
これら各構造体の材質は、本発明において限定されるものでなく、従来から公知のものが何れも採用可能である。例えば、高吸水体１２としては、ポリアクリル酸ナトリウム系をはじめとする公知の各種の高吸水性ポリマーを用いたものが好適に採用される。具体的には、粒子状の高吸水性ポリマー２４を、パルプ等の繊維の担体２６により分散状態で保持させることによって高吸水体１２が構成され得る。
【００２４】
そして、このような構造の紙おむつ１０には、殺菌工程として、構造上の完成品（外観上の完成品）に対して、その全体にγ線照射による殺菌処理が施される。
【００２５】
なお、紙おむつ１０は、一般に、折り畳まれ、更に圧縮されると共に、図２に示されているように、複数個を重ね合わせた状態で樹脂フィルム等からなる包装袋２８に収容されて密封される包装工程を経ることにより、複数の紙おむつ１０のパッケージである商品３０として市場に提供される。また、このような商品３０は、一般に、複数個をダンボール箱等の輸送ケース（図示せず）に纏めて収容され、販売店まで輸送される。
【００２６】
そこにおいて、紙おむつ１０に対するγ線照射は、紙おむつ１０を単体で広げた状態や折り畳んだ状態又は複数重ね合わせた状態で照射する他、紙おむつ１０の複数個を包装袋２８に収容して密封した状態で包装袋２８の外側から照射したり、包装袋２８の複数個を輸送ケースに収容した梱包状態で照射することも可能である。即ち、γ線は透過能力が大きいことから、何れの状態でも、各紙おむつ１０に対してγ線照射による殺菌処理を行うことができる。しかも、前述のように多層構造とされた紙おむつ１０において、その表面だけでなく、高吸水体１２の内部にまで、γ線による殺菌処理が及ぼされる。
【００２７】
ここにおいて、γ線による殺菌処理に際しては、紙おむつ１０におけるγ線の吸収線量が１０ｋＧｙ以下となる条件で照射する。γ線の吸収線量を１０ｋＧｙ以下に抑えることにより、高吸水性ポリマー２４の性能低下が抑えられると共に、シート１４，１６等の劣化、着色、照射臭などの発生も回避できる。なお、γ線の吸収線量が小さくても殺菌作用は発揮されるが、紙おむつ１０の製造環境に応じて１ｋＧｙ以上の吸収線量を確保することが望ましい。より好適には、γ線の吸収線量が１〜５ｋＧｙの範囲内とされる。
【００２８】
上述のとおり特定の殺菌処理が施された本実施形態の紙おむつ１０は、尿の吸収性能を確保し、且つ人体や環境への悪影響を伴うこともなく良好に使用することができる。しかも、殺菌処理により常在菌等の微生物が抑えられていることから、排尿があっても、尿の分解によるアンモニアの発生量ひいては悪臭の抑制効果が発揮される。
【実施例】
【００２９】
高吸水性ポリマーとして、ポリアクリル酸ナトリウム系ＳＡＰの粒状体を用い、複数種類の照射線量を設定してγ線を照射し、それぞれの照射線量における吸水性能を実測した。その結果を、図３及び表１に示す。【００３０】
なお、本実施例では、ポリアクリル酸ナトリウム系ＳＡＰを用い、コバルト６０を線源としたγ線照射装置（株式会社コーガアイソトープ所有）を使用した。【００３１】
また、吸水性能は、γ線未照射（線量０）のものを基準とし、吸水量の変化率（％）で評価した。具体的には、吸水量は、ＳＡＰ１ｇ当たりの含水量（ｇ）を測定したものであり、生理食塩水によりＳＡＰを含水させた後、遠心分離器で３分間水切りを行った際の含水量を測定することにより求めた。【００３２】
【表１】
2012108186.tif 000003
【００３３】
図３及び表１から明らかなように、γ線の吸収線量を１０ｋＧｙ以下とすることで、ＳＡＰの吸水量の変化率を８０％以上の高いレベルに確保することが出来る。特に、５ｋＧｙ以下であれば、吸水量の変化率を略９０％以上のレベルに確実に確保できることが認められる。
【符号の説明】
【００３４】
１０：紙おむつ、１２：高吸水体、２８：包装袋
【図１】
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【図２】
2012108186.tif 000005
【図３】
2012108186.tif 000006
【国際調査報告】
2012108186.tif 000007
2012108186.tif 000008