(57)【要約】  シートを載置するシート受部材としての中板（２１ｂ）と、中板（２１ｂ）に載置されたシートを給送する給送回転体としての給送ローラ（２２）と、中板（２１ｂ）上のシート束からシートを分離する分離部材としての分離ローラ（２３）と、を備える。また、給送ローラ（２２）と分離ローラ（２３）とのうちの少なくとも一方の部材としての給送ローラ（２２）とシート搬送方向に直交する幅方向に重畳し、且つ、給送ローラ（２２）から幅方向に外れた位置に達するように配置され、中板（２１ｂ）に載置されるシートの先端位置を規制する規制部としての規制部材（６０）を設ける。中板（２１ｂ）に載置されるシートの先端位置が規制部材（６０）により規制されるため、シートの搬送性を良好にできる。
2012137871.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを載置するシート受部材と、
前記シート受部材に載置されたシートを給送する給送回転体と、
前記シート受部材上のシート束からシートを分離する分離部材と、
前記給送回転体と前記分離部材とのうちの少なくとも一方の部材とシート搬送方向に直交する幅方向に重畳し、且つ、前記一方の部材から前記幅方向に外れた位置に達するように配置され、前記シート受部材に載置されるシートの先端位置を規制する規制部と、を備えた、
ことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記シート受部材は、筐体に移動自在に支持され、
前記分離部材は、前記給送回転体と当接してニップ部を形成し、
前記シート受部材を、前記シート受部材に載置されたシートを前記給送回転体に当接させる給送位置と、前記給送位置よりも前記給送回転体から離れた待機位置との間で移動させる移動部と、
前記シート受部材と前記ニップ部との間に配置され、前記待機位置での前記シート受部材に載置されたシートの先端を当接させる、前記筐体に固定の突き当て部と、を有し、
前記規制部は、前記突き当て部から、前記給送回転体とシート搬送方向に直交する幅方向に重畳し、且つ、前記給送回転体から前記幅方向に外れた位置まで突出する規制部材を有し、
前記規制部材は、前記突き当て部と共に、前記待機位置での前記シート受部材に載置されたシート束が前記ニップ部に進入することを規制し、前記給送位置で前記給送回転体により搬送されるシートと接触して、前記シートを撓ませた状態で前記ニップ部に送る、
ことを特徴とする、請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記分離部材は、前記シート受部材の前記給送回転体によるシート搬送方向下流に、前記シート受部材と隙間を介して配置され、シートを前記シート搬送方向と逆方向に移動させて前記シート受部材上のシート束からシートを１枚ずつ分離する分離回転体であり、
前記規制部は、前記シート受部材の前記シート搬送方向下流端から前記隙間を通り、前記分離回転体と前記シート搬送方向に直交する幅方向に重畳し、且つ、前記分離回転体から前記幅方向に外れた位置まで突出した突出部材を有する、
ことを特徴とする、請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記シート受部材は、筐体に移動自在に支持され、
前記分離部材は、前記シート受部材の前記給送回転体によるシート搬送方向下流に、前記シート受部材と隙間を介して配置され、前記給送回転体と当接してニップ部を形成すると共に、シートを前記シート搬送方向と逆方向に移動させて前記シート受部材上のシート束からシートを１枚ずつ分離する分離回転体であり、
前記シート受部材を、前記シート受部材に載置されたシートを前記給送回転体に当接させる給送位置と、前記給送位置よりも前記給送回転体から離れた待機位置との間で移動させる移動部と、
前記シート受部材と前記ニップ部との間に配置され、前記待機位置での前記シート受部材に載置されたシートの先端を当接させる、前記筐体に固定の突き当て部と、を有し、
前記規制部は、前記突き当て部から、前記給送回転体とシート搬送方向に直交する幅方向に重畳し、且つ、前記給送回転体から前記幅方向に外れた位置に達するように配置され、搬送されるシートの先端位置を規制する規制部材と、前記シート受部材の前記給送回転体によるシート搬送方向下流端から、前記分離回転体と前記幅方向に重畳し、且つ、前記分離回転体から前記幅方向に外れた位置まで突出し、前記シート受部材に載置されるシートの先端位置を規制する突出部材と、を有する、
ことを特徴とする、請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項５】
前記規制部材と前記突出部材とは、少なくとも前記シート受部材が前記給送位置の際に前記幅方向に重畳して配置されている、
ことを特徴とする、請求項４に記載のシート搬送装置。
【請求項６】
前記規制部材の前記シート受部材に載置されたシートが当接する面は、前記突き当て部の前記シート受部材に載置されたシートが突き当たる面と連続して形成されている、
ことを特徴とする、請求項２又は４に記載のシート搬送装置。
【請求項７】
前記規制部材は、前記幅方向に所定の間隔をあけて設けられた一対の規制素子を有し、
前記所定の間隔よりも小さい幅のシートは前記一対の規制素子の間を通過させて前記ニップ部に案内し、前記所定の間隔以上の幅のシートは前記一対の規制素子に接触させて前記ニップ部に案内する、
ことを特徴とする、請求項２又は４に記載のシート搬送装置。
【請求項８】
前記一対の規制素子は、前記幅方向に関し互いに対向する面が、先端に向かうほど間隔が広くなる方向に傾斜するように形成されている、
ことを特徴とする、請求項７に記載のシート搬送装置。
【請求項９】
前記一対の規制素子は、前記分離部材の幅方向両側にそれぞれ配置されている、
ことを特徴とする、請求項７記載のシート搬送装置。
【請求項１０】
前記規制部材は、前記シート受部材に載置されたシートが当接する面に、幅方向に沿って形成された凹凸を有する、
ことを特徴とする、請求項２又は４に記載のシート搬送装置。
【請求項１１】
前記規制部材は、前記シート受部材に載置されたシートが当接する面に、前記規制部材からその先端が突出するようにゴム材を設けた、
ことを特徴とする、請求項２又は４に記載のシート搬送装置。
【請求項１２】
前記規制部材は、前記シート受部材に載置されたシートが当接する面と前記シート搬送方向とがなす角度が鈍角となるように形成されている、
ことを特徴とする、請求項２又は４に記載のシート搬送装置。
【請求項１３】
前記分離回転体を前記シート搬送方向と逆方向に回転駆動する駆動源を有する、
ことを特徴とする、請求項３又は４に記載のシート搬送装置。
【請求項１４】
シートの搬送に伴い前記分離回転体が前記シート搬送方向と同方向に回転することにより弾性変形し、前記分離回転体を回転させていたシートが前記分離回転体から離れることにより弾性的に復元し、この弾性復元力により前記分離回転体を前記シート搬送方向と逆方向に回転させる弾性部材を有する、
ことを特徴とする、請求項３又は４に記載のシート搬送装置。
【請求項１５】
前記シート受部材は、前記シート搬送方向下流端が前記給送回転体に遠近動する方向に揺動可能に支持され、
前記突出部材は、前記シート受部材の前記給送回転体に対する遠近動に拘らず、前記給送回転体に接触しないように形成されている、
ことを特徴とする、請求項３又は４に記載のシート搬送装置。
【請求項１６】
前記シート受部材の前記給送回転体と対向する位置に、前記幅方向に配置された回転軸を中心として回転自在に支持され、前記給送回転体との間でシートを挟持する回転部材を有する、
ことを特徴とする、請求項３又は４に記載のシート搬送装置。
【請求項１７】
前記分離回転体は、複数の分離素子により構成され、
前記突出部材は、前記シート受部材の前記シート搬送方向下流端から、前記複数の分離素子の前記幅方向端面同士の間及び前記分離回転体の前記幅方向両端に隣接した位置まで、それぞれ突出するように形成された複数の突出素子により構成される、
ことを特徴とする、請求項３又は４に記載のシート搬送装置。
【請求項１８】
装置の使用状態で、前記シート受部材上のシートが前記分離回転体に近づく方向に自重が作用するように、前記シート受部材が設置される、
ことを特徴とする、請求項３又は４に記載のシート搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート受部材と給送回転体との間に設置されたシートを搬送するシート搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、スキャナなどの原稿情報読取装置、及び、複写機、プリンタ、ファクシミリ、或いはこれらの複合機等の画像形成装置は、それぞれ、情報読取部又は画像形成部にシートを搬送するシート搬送装置を備えている。情報読取部は、例えば、イメージセンサなどのシート上の画像情報或いは磁気情報を読み取るセンサを備えた部分である。また、画像形成部は、インクドット方式、電子写真方式、静電記録方式などのシート上に画像を形成する部分である。また、シート搬送装置は、シートを載置するトレイと、トレイに対向して配置された給送ローラとを有し、トレイ上のシートを給送ローラにより装置内に給送する。【０００３】
シートをこのように搬送するためには、トレイの一部である中板（シート受部材）と給送ローラとによりシートを挟持する必要がある。このために、例えば、回動自在に支持された中板を給送ローラに向けて付勢するばねを設け、このばねの付勢力によりシートを中板と給送ローラとの間で挟持している。また、中板のシート搬送方向下流で、給送ローラに対向する位置には、シート束からシートを１枚ずつ分離するための分離ローラを設けている。この分離ローラは、給送ローラと逆方向に回転して、シートをシート搬送方向逆方向に移動させる（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第３６２４１０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このように、給送ローラ、分離ローラ、中板を備えた構成では、中板に載置されたシートの搬送性を良好にすることが望まれる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、シートを載置するシート受部材と、前記シート受部材に載置されたシートを給送する給送回転体と、前記シート受部材上のシート束からシートを分離する分離部材と、前記給送回転体と前記分離部材とのうちの少なくとも一方の部材とシート搬送方向に直交する幅方向に重畳し、且つ、前記一方の部材から前記幅方向に外れた位置に達するように配置され、前記シート受部材に載置されるシートの先端位置を規制する規制部と、を備えた、ことを特徴とするシート搬送装置にある。【０００７】
具体的には、前記シート受部材は、筐体に移動自在に支持され、前記分離部材は、前記給送回転体と当接してニップ部を形成し、前記シート受部材を、前記シート受部材に載置されたシートを前記給送回転体に当接させる給送位置と、前記給送位置よりも前記給送回転体から離れた待機位置との間で移動させる移動部と、前記シート受部材と前記ニップ部との間に配置され、前記待機位置での前記シート受部材に載置されたシートの先端を当接させる、前記筐体に固定の突き当て部と、を有し、前記規制部は、前記突き当て部から、前記給送回転体とシート搬送方向に直交する幅方向に重畳し、且つ、前記給送回転体から前記幅方向に外れた位置まで突出する規制部材を有し、前記規制部材は、前記突き当て部と共に、前記待機位置での前記シート受部材に載置されたシート束が前記ニップ部に進入することを規制し、前記給送位置で前記給送回転体により搬送されるシートと接触して、前記シートを撓ませた状態で前記ニップ部に送る。【０００８】
また、具体的には、前記分離部材は、前記シート受部材の前記給送回転体によるシート搬送方向下流に、前記シート受部材と隙間を介して配置され、シートを前記シート搬送方向と逆方向に移動させて前記シート受部材上のシート束からシートを１枚ずつ分離する分離回転体であり、前記規制部は、前記シート受部材の前記シート搬送方向下流端から前記隙間を通り、前記分離回転体と前記シート搬送方向に直交する幅方向に重畳し、且つ、前記分離回転体から前記幅方向に外れた位置まで突出した突出部材を有する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によると、シート受部材に載置されるシートの先端位置が規制部により規制されるため、シートの搬送性を良好にできる。【００１０】
具体的には、規制部が、突き当て部から給送回転体と幅方向に重畳する位置まで突出する規制部材を有すれば、待機位置でシート束が突き当て部及び規制部材によりニップ部に進入することを規制されるため、シート受部材に載置したシート束を押し込んでもシート束の一部が重なった状態でニップ部に入り込みにくい。また、シートが規制部材に接触して撓んだ状態でニップ部に送られるため、このシートをシート束から分離し易い。このため、突き当て部と給送回転体との隙間を厳密に規制しなくても、シートの重送を低減できる。また、規制部材は、突き当て部の先端から突出させて給送回転体と幅方向に重畳させているだけであるため、装置が大型化することはなく、突き当て部と給送回転体との隙間を厳密に規制する必要がないことと相俟って、高コスト化を防止できる。この結果、シートの重送を低減できる構造を、装置を大型化させることなく低コストで得られる。【００１１】
また、具体的には、規制部が有する突出部材を、シート受部材のシート搬送方向下流端から隙間を通り、分離回転体と幅方向に重畳し、且つ、分離回転体から幅方向に外れた位置まで形成すれば、シートの一部が隙間に入り込むことを防止できる。この結果、シートがジャムしたり斜行したりすることを低減し、安定してシート搬送を行える。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るシート搬送装置を備えた原稿情報読取装置の概略構成断面図。
【図２】本実施形態の原稿情報読取装置のカバー部を取り外した状態の斜視図。
【図３】図２の一部を拡大して示す斜視図。
【図４】図１の一部を拡大して示す概略構成断面図。
【図５】トレイにシートを載置した状態を示す、図４と同様の図。
【図６】中板を移動させる構造を抜き出して、（ａ）は給送位置を、（ｂ）は待機位置をそれぞれ示す斜視図。
【図７】図１の原稿情報読取装置のシートの排出形態の別例を示す概略構成断面図。
【図８】図１の原稿情報読取装置のシート抑え部材の動作を示す概略構成断面図。
【図９】本発明の第２の実施形態を示す、図５の一部に相当する拡大図。
【図１０】本発明の第３の実施形態を示す、図３の一部に相当する拡大図。
【図１１】同じく図５と同様の図。
【図１２】本発明の第４の実施形態を示す、図５と同様の図。
【図１３】本発明の第５の実施形態に係るシート搬送装置を備えた原稿情報読取装置のカバー部を取り外した状態の斜視図。
【図１４】図１３の一部を拡大して示す斜視図。
【図１５】中板及び分離ローラを拡大して示す概略平面図。
【図１６】図１の一部に相当する部分を拡大して示す概略構成断面図。
【図１７】トレイにシートを載置した状態を示す、図１６と同様の図。
【図１８】分離ローラの別例を示す図１５と同様の図。
【図１９】分離ローラを駆動する構成の別例を示す概略構成半部断面図。
【図２０】本発明の第６の実施形態に係るシート搬送装置で、図１の一部に相当する部分を拡大して示す概略構成断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
＜第１の実施形態＞
本発明の第１の実施形態について、図１ないし図８を用いて説明する。
【００１４】
［原稿情報読取装置］
まず、本発明の対象となる原稿情報読取装置の全体構成について簡単に説明する。原稿情報読取装置（以下、スキャナ）１は、図１に示すように、シート搬送装置である給紙部２と、シート上の情報を読み取る情報読取部３と、シートを排出する排出部４と、を備える。そして、給紙部２から給紙されたシート上の画像情報を、情報読取部３で読み取り、情報が読み取られたシートは、排出部４から排出される。また、スキャナ１は、装置の設置面積を小さくすべく、シートを搬送する角度を鉛直方向に近づけて搬送する構造としている。
【００１５】
上述のような給紙部としてのシート搬送装置は、シートを載置するトレイと、トレイに対向して配置された給送ローラとを有し、トレイ上のシートを給送ローラにより装置内に給送する。このような構成で、トレイ上にシート束を載置する際に、シート束を給送ローラと分離ローラとのニップ部側に押し込み過ぎると、シート束の一部が重なった状態でニップ部に入り込んで重送され易くなる。これに対し、ニップ部のシート搬送方向上流側に揺動可能な戻しレバーを設けた構造が知られている。この構造の場合、トレイ上にシート束を載置する場合には戻しレバーをトレイとニップ部との間を塞ぐように揺動させて、この戻しレバーにシート束の先端を当接させることにより、シート束の一部が重なった状態でニップ部に入り込むことを防止する。一方、シートをニップ部に搬送する場合には、戻しレバーをトレイとニップ部との間から退避するように揺動させて、シートが通過することを許容する（特開平１０−１８１９２１号公報参照）。
【００１６】
また、給送ローラと分離ローラとのニップのシート搬送方向上流側に、給送ローラとの間に所定の隙間を有するように分離ガイドを設けた構造も知られている。この構造の場合、上述の所定の隙間を規制することにより、この隙間を通過できるシートの量を制限して、シートが重送されることを防止している（特開２００５−３５７３５号公報参照）。
【００１７】
上述の特開平１０−１８１９２１号公報に記載された構造の場合、可動式の戻しレバーを設ける必要があるため、この戻しレバーを駆動するための部品も必要になり、製造コストが高くなると共に、このような部品を設置するスペースも必要になり、装置が大型化する。
【００１８】
また、上述の特開２００５−３５７３５号公報に記載された構造の場合、給送ローラと分離ガイドとの隙間を厳密に規制しないと、シートの重送を十分に低減できなかったり、シートがジャムし易くなったりする。したがって、給送ローラと分離ガイドの形状精度や組み付け精度を高くする必要があるため、製造コストが高くなることが避けられない。
【００１９】
なお、特開２００５−３５７３５号公報に記載された構造の場合、普通紙のような厚さが小さく幅が大きいシートの搬送と、この通常のシートに比べ撓みにくく厚みがあるが幅が小さいプラスチックカードのような厚いシートの搬送とのそれぞれに対応することは難しい。即ち、厚いシートを搬送するためには、給送ローラと分離ガイドとの隙間を大きくする必要があるが、この隙間を大きくすると、通常のシートを搬送する際にこの隙間によりシートの量を適切に制限できず、重送を十分に防止できない。一方、上述の隙間を通常のシートに対応した大きさとすると、厚いシートの搬送を行えない。
【００２０】
本実施形態は、このような事情に鑑み、シートの重送を低減できる構造を、装置を大型化させることなく低コストで実現するものである。以下、具体的に説明する。
【００２１】
［シート搬送装置（給紙部）］
給紙部２は、スキャナ１の装置本体１１の上部に配置され、給送回転体である給送ローラ２２と、給送ローラ２２と対向して配置され、シートを載置するトレイ２１と、分離部材である分離ローラ２３と、低摩擦部材であるローラ２４と、を有する。
【００２２】
トレイ２１は、図２、図４及び図５に示すように、装置本体１１の本体部（筐体）１１ａに固定された固定板２１ａと、この本体部１１ａに対して回動自在（移動自在）に支持されたシート受部材である中板２１ｂとから構成される。また、トレイ２１は、鉛直方向に近い傾斜角度を有し、装置の使用状態で、トレイ２１上のシートが後述する分離ローラ２３に近づく方向に自重が作用するように配置されている。このため、固定板２１ａは、装置本体１１上部に設けた給紙口１２（図１）から斜め上方に延出するように設けられている。
【００２３】
また、固定板２１ａのシートを載置する表面には、図２に示すように、スライド部材２１ｃを、幅方向（図１、図４及び図５の表裏方向）に移動自在に設けている。そして、シートサイズに応じてスライド部材２１ｃを移動して、載置されたシートの幅方向の位置を規制できるようにしている。
【００２４】
また、図２に示すように、固定板２１ａの上端部には、幅が狭い板状の回動支持部２１ｄを設けて、シートを支持する領域を可変としている。即ち、回動支持部２１ｄは、基端部を固定板２１ａの上端部の幅方向中間部に回動自在に支持されている。そして、シートを載置する場合には、図２に示すように、回動支持部２１ｄを固定板２１ａの上端部から斜め上方に延びるように回動させる。一方、シートを載置していない状態では、図２の状態から９０度回動させて折りたたむことにより、装置のコンパクト化を図れる。
【００２５】
また、中板２１ｂは、鋼板や合成樹脂により構成された板状の部材で、固定板２１ａの給送ローラ２２によるシート搬送方向下流（図４及び図５の斜め下方）に配置されている。そして、幅方向両端部に設けた突起部２１ｅ（図４及び図５）を、装置本体１１に設けた支持孔に嵌合することにより、装置本体１１に回転自在に支持されている。これら突起部２１ｅと支持孔とで回転支持部を構成する。
【００２６】
また、図４及び図５に示すように、中板２１ｂと装置本体１１との間には、シート受部材付勢手段であるばね５１が配置されている。そして、中板２１ｂのシートを載置する表面側と逆の裏面にばね５１を弾性的に当接させ、このばね５１により中板２１ｂを、図４に示すように、給送ローラ２２に向けて付勢している。このばね５１による付勢力は、中板２１ｂに設けた後述するローラ２４と給送ローラ２２とでシートを挟んでシートを搬送できるように、設計的に定められる。
【００２７】
このような中板２１ｂは、後述する移動部である中板移動装置５０によりこの回転支持部を中心として装置本体１１に対して回動（移動）する。具体的には、中板２１ｂは、給送ローラ２２に近づいて給送ローラ２２によるシートの搬送が可能な給送位置と、給送位置よりも給送ローラ２２から離れてシートを載置可能な待機位置との間を移動可能である。
【００２８】
図４に示す給送位置では、トレイ２１に載置されたシートを給送ローラ２２に当接させる（押し付ける）。これにより、シートを中板２１ｂと給送ローラ２２とにより挟持して、給送ローラ２２によるシート搬送が可能となる。一方、図５に示す待機位置では、中板２１ｂと給送ローラ２２との間に隙間を形成し、トレイ２１上にシート（或いはシート束）Ｓを載置可能となる。
【００２９】
このように中板２１ｂを待機位置に移動させて、給送ローラ２２との間の隙間を設ける理由は、次の通りである。即ち、中板２１ｂが給送ローラ２２に向けて付勢されたままの状態であると、シート（或いはシート束）Ｓをトレイ２１に載置する際に、シートの先端が中板２１ｂと給送ローラ２２との間に入り込みにくい。したがって、本実施形態のように、中板２１ｂを下降させて、中板２１ｂと給送ローラ２２との間に隙間を開けるようにしている。これにより、シート（或いはシート束）Ｓをトレイ２１に載置した際に、シートの先端が中板２１ｂと給送ローラ２２との間に入り易くして、給送ローラ２２によるシートの搬送を円滑に行える。
【００３０】
給送ローラ２２は、装置本体１１のカバー部１１ｂに設けられ、不図示の駆動源であるモータにより回転駆動される。そして、中板２１ｂ上（シート受部材上）のシートと当接してこのシートを情報読取部３に向けて給送（搬送）する。本実施形態の場合、給送ローラ２２は、トレイ２１の幅方向中央部に対向する位置に配置している。
【００３１】
また、トレイ２１の給送ローラ２２によるシート搬送方向下流で、給送ローラ２２と対向する位置には、分離ローラ２３を設けている。分離ローラ２３は、給送ローラ２２と当接してニップ部Ｎ（図４及び図５参照）を形成するように配置されている。
【００３２】
このように構成される分離ローラ２３は、給送ローラ２２に遠近動する方向に移動自在（揺動可能）に支持され、不図示のばねにより給送ローラ２２に向かう方向に付勢されている。また、分離ローラ２３は、駆動源であるモータＭ（図１）により、給送ローラ２２の回転方向（シート搬送方向）と逆方向に回転駆動される。そして、給送ローラ２２によるシート搬送時に給送ローラ２２の回転方向と逆方向に回転することにより、シート搬送方向と逆方向に作用するシート抵抗を生じさせて、搬送するシートを他のシートから分離し易くしている。なお、分離ローラ２３にはトルクリミッタが設けられており、所定以上のトルクがかかった場合に、モータからの動力伝達を遮断できるようにしている。
【００３３】
また、給送ローラ２２と分離ローラ２３とのシート搬送方向に関する位置関係は、給送ローラ２２が、分離ローラ２３よりも、給送ローラ２２によるシート搬送方向上流にずれた位置としている。これにより、トレイ２１上のシートをピックアップし易くしている。
【００３４】
また、中板２１ｂの先端部（図５及び図６の下端部、シートの搬送方向下流端部）には、低摩擦部材であり回転部材であるローラ２４を回転自在に支持している。即ち、ローラ２４は、中板２１ｂ側（シート受部材側）の給送ローラ２２に対する対向位置に、給送ローラ２２との間でシートを挟持（ニップ）できるように配置されている。
【００３５】
また、ローラ２４は、中板２１ｂのこのローラ２４を設置した位置以外（対向位置以外）の部分よりも摩擦係数が低くなるように、中板２１ｂに対して回転自在に支持されている。即ち、ローラ２４は、例えば、ポリアセタール（ＰＯＭ）などの表面の摩擦係数が小さい合成樹脂により構成され、図３に詳示するように、円柱状の大径部２４ａの両端部に小径部２４ｂを一体に形成している。そして、これら両端部の小径部２４ｂ（回転軸）を、中板２１ｂに形成した支持部２４ｃ、２４ｄに回転自在に支持している。したがって、ローラ２４は、この回転軸を中心として回転自在である。
【００３６】
本実施形態の場合、中板２１ｂの支持部２４ｃ、２４ｄも例えばＰＯＭのような表面の摩擦係数が小さい合成樹脂により構成されている。したがって、小径部２４ｂは支持部２４ｃ、２４ｄに対して低い摩擦抵抗で回転する。また、回転軸である小径部２４ｂは、給送ローラ２２によるシート搬送方向に交差する（本実施形態では直交する）幅方向に配置されている。このため、ローラ２４は、シートが搬送される際にシートの搬送方向に沿った方向に回転する。
【００３７】
また、支持部２４ｃ、２４ｄのうち、一方の支持部２４ｃは、それぞれ、一対の爪により小径部２４ｂを挟むように支持している。このために、一対の爪を中板２１ｂの表面から給送ローラ２２に向けて突出させ、これら一対の爪の先端の隙間の幅を小径部２４ｂの直径よりも僅かに小さくしている。また、一対の爪の中間部には、小径部２４ｂの直径よりも僅かに大きな円筒状の隙間を形成している。
【００３８】
また、他方の支持部２４ｄは、小径部２４ｂの直径よりも僅かに大きい内径を有する円筒部としている。そして、この円筒部内に小径部２４ｂを挿入することにより、この小径部２４ｂを支持している。
【００３９】
ローラ２４を支持部２４ｃ、２４ｄに装着する際には、まず、ローラ２４を中板２１ｂに対して傾斜させ、片側の小径部２４ｂを他方の支持部２４ｄに挿入しつつ、このローラ２４を中板２１ｂの表面と平行な方向に傾けていく。そして、反対側の小径部２４ｂを一方の支持部２４ｃの一対の爪の先端の隙間部分に押し付ける。これにより、一対の爪の先端の間隔が弾性的に拡がり、小径部２４ｂが一対の爪の中間部まで進入する。この結果、両端部の小径部２４ｂが、それぞれ支持部２４ｃ、２４ｄに支持される。
【００４０】
ローラ２４を支持部２４ｃ、２４ｄから取り外す場合には、反対側の小径部２４ｂを持ち上げて、一方の支持部２４ｃの一対の爪の間から外し、片側の小径部２４ｂを他方の支持部２４ｄから抜き出す。
【００４１】
このように支持されるローラ２４は、中板２１ｂを給送位置に移動させた状態で給送ローラ２２と当接する。このため、ローラ２４に作用する力は、小径部２４ｂを一方の支持部２４ｃに押し付ける方向である。したがって、一方の支持部２４ｃを上述のように構成しても、ローラ２４が使用時に外れることはない。なお、他方の支持部２４ｄも支持部２４ｃと同様の構成としても良い。
【００４２】
なお、上述のローラ２４は、表面自体の摩擦係数はそれ程小さくなくても良い。即ち、ローラのように回転して相手部材との間の摩擦係数が低くなるような回転部材であれば良い。したがって、上述のローラ２４は、例えば、芯金の周りにゴムを巻いたようなゴムローラであっても良い。芯金が中板２１ｂに対して回転自在に支持されており、この回転支持部の摩擦抵抗が少なければ、結果として、ゴムローラと相手部材との間の摩擦係数は小さくなる。
【００４３】
また、本実施形態では、回転部材としてローラ２４としたが、この回転部材の形状は問わない。例えば、ボール状のものを設けても良い。また、表面に突起や溝などを設けても良い。
【００４４】
このように、中板２１ｂの先端部にローラ２４を設けることで、給送ローラ２２による搬送時にシートとの摩擦力を低減して、シート搬送時に生じる騒音を低減できる。また、シート搬送時の摺擦を低減できるため、シート搬送性能の向上を図ることができる。また、分離ローラ２３によりシート束からシートを分離して搬送する際に、中板２１ｂ上のシート束を戻し易くできる。即ち、シート束と中板２１ｂとの間の摩擦抵抗を低減できるため、シート束を戻し易くできる。この結果、分離ローラ２３によりシート束が戻される際に、シートが撓んでジャムしたり、折れ曲がったりすることを防止できる。また、シート束が戻し易くなるため、重送を低減できる。なお、ばね５１は、シートが戻され易いように、シートをピックアップできる必要最小限の押し付け力としている。
【００４５】
また、本実施形態の場合、中板２１ｂが待機位置に移動した場合に、中板２１ｂに載置されたシートＳの搬送方向下流端（先端）が当接する突き当て部６１を有する。すなわち、中板２１ｂが給送位置から待機位置に移動することで、突き当て部６１が出現し、シートＳの束の先端部を突き当て部６１に突き当てることにより、中板２１ｂと突き当て部６１との角部でシートＳの給送姿勢を保つようになっている。そして、本実施形態では、この突き当て部６１は、待機位置での中板２１ｂに載置されたシートが給送ローラ２２側（搬送部材側）に移動（進入）することを防止する役割がある。
【００４６】
このような突き当て部６１は、図４及び図５に示すように、装置本体１１の本体部（筐体）１１ａと一体に形成又は本体部１１ａに固定されたクランク状の固定部材６２の一部で、分離ローラ２３の近傍に位置している。具体的には、突き当て部６１は、中板２１ｂと、給送ローラ２２と分離ローラ２３とのニップ部Ｎとの間に、中板２１ｂが待機位置に存在するときの上面とほぼ直交するように設置されている。また、中板２１ｂの上方からこのニップ部Ｎを見た場合に、中板２１ｂが給送位置に存在する場合には突き当て部６１が中板２１ｂに隠れ、中板２１ｂが待機位置に移動することにより突き当て部６１が露出（出現）するようにしている。
【００４７】
これにより、中板２１ｂが給送位置に存在する場合には、中板２１ｂに載置されたシートＳに対して突き当て部６１が干渉することなく中板２１ｂの後方に隠れ、給送ローラ２２によってシートＳが給送ローラ２２側に移動する。一方、中板２１ｂが待機位置に存在する場合には、中板２１ｂのシート搬送方向下流に突き当て部６１が露出して、中板２１ｂに載置されたシートＳの搬送方向下流端が突き当て部６１に当接する。そして、シート束の整合を行うと共に、前述したように傾斜して設置されるトレイ２１に載置されたシートＳの位置決めが図られる。
【００４８】
また、本実施形態の場合、突き当て部６１には、中板２１ｂ上に載置されたシートＳの搬送路（開口）内への進入を規制するように搬送路１３の開口側に部分的に突出する規制部でもある規制部材６０が設けられている。規制部材６０は、給送ローラ２２及び分離ローラ２３により形成されるニップ部Ｎの両側に対応してそれぞれ設けられている。また、この規制部材６０は、突き当て部６１から、給送回転体と分離部材とのうちの少なくとも一方の部材である給送ローラ２２とシート搬送方向に直交する幅方向に重畳し、且つ、給送ローラ２２から幅方向に外れた位置まで達するように（給送ローラに接触しない位置で）突出して設けられている。言い換えれば、規制部材６０は、給送ローラ２２の軸方向からみて給送ローラ２２と部分的に重なっている。つまり、規制部材６０と給送ローラ２２とをオーバーラップさせている。このように配置される規制部材６０は、中板２１ｂに載置されるシートの先端位置を規制する。
【００４９】
また、本実施形態の場合、規制部材６０の中板２１ｂに載置されたシートが当接する面は、突き当て部６１の中板２１ｂに載置されたシートが突き当たる面と連続して形成されている。言い換えれば、突き当て部６１のシートＳを突き当てる突き当て面と、規制部材６０の上面とが連続した面を構成するように設けられている。したがって、規制部材６０の上面は、部分的にシートＳの先端を受ける面となっている。そして、待機位置での中板２１ｂに載置されたシート束は、ニップ部Ｎに対して強く押し込まれた場合に、突き当て部６１及び規制部材６０によりニップ部Ｎに進入することが規制（抑制）される。これと共に、給送位置で給送ローラ２２により搬送されるシートは、規制部材６０に接触することにより撓んだ状態でニップ部Ｎに送られる。
【００５０】
なお、規制部材６０の形状又は寸法は、例えば、シートＳを給送する際においてニップ部Ｎに進入することを実質的に阻害しない形状であればよく、特に限定されない。例えば、後述するように、規制部材６０を一対の規制素子６０ａにより構成する。そして、一対の規制素子６０ａの幅方向に関し互いに対向する面が、先端に向かうほど間隔が広くなる方向に傾斜するように形成する。言い換えれば、規制部材６０を構成する素子の対向する側、すなわち、ニップ部Ｎに近い端部側が切り欠かれて傾斜した形状としてもよい。これにより、シートＳを撓ませた状態で、給送ローラ２２の回転力を受けてニップ部Ｎに進入しやすくすることができる。また、一対の規制素子６０ａのニップ部Ｎに近い端部側を傾斜形状とすることにより、一対の規制素子６０ａの間を通過するシートが、一対の規制素子６０ａのニップ部Ｎに近い端部に引っ掛かりにくくなる。即ち、一対の規制素子６０ａのニップ部Ｎに近い端部が互いに平行であると、一対の規制素子６０ａの間隔より僅かに幅の小さいシートが通過する際に、これら規制素子６０ａのニップ部に近い端部にシートの端部が接触して引っ掛かり易い。そして、シートの端部が破損する可能性がある。これに対して、一対の規制素子６０ａのニップ部Ｎに近い端部を傾斜形状とすると、シートの端部が引っ掛かりにくくなって破損することを防止できる。
【００５１】
また、本実施形態では、このような規制部材６０が形成された突き当て部６１の端部と、この端部に対向する装置本体との間で、搬送路１３の開口、すなわち、シートＳの挿入口を構成している。そして、突き当て部６１の搬送路側の端部は、挿入口の幅方向に亘って搬送路側に傾斜した傾斜面（テーパ面）ないし切り欠き部となっている。これにより、シートＳの挿入口は、搬送路内に向かって（シート搬送方向下流に向かって）隙間が狭くなるように形成されている。そして、規制部材６０は、このようなシートＳの挿入口に設けられた傾斜部分にそれぞれ配置されている。
【００５２】
以下、規制部材６０について、より具体的に説明する。規制部材６０は、幅方向に所定の間隔をあけて突き当て部６１を延長するように設けられた一対の規制素子６０ａを有し、一対の規制素子６０ａは、図３に示すように、分離ローラ２３の幅方向両側にそれぞれ配置されている。これら両規制素子６０ａは、分離ローラ２３から等距離に配置され、中板２１ｂ側の面を中板２１ｂが待機位置に存在するときの上面とほぼ直交するように形成している。このような規制部材６０も、中板２１ｂとニップ部Ｎとの間に配置される。
【００５３】
そして、待機位置での中板２１ｂに載置されたシート束が、突き当て部６１及び規制部材６０に接触して、それ以上ニップ部Ｎ側に進入することを規制される。なお、規制部材６０は、突き当て部６１と一体に形成しても良いし、別体の部材を固定するようにしても良い。また、規制部材６０は、シートと接触するため、摩耗しにくい材料、例えば、ＰＯＭ材により構成することが好ましい。
【００５４】
また、本実施形態の場合、シートの搬送は、シートの中央をトレイ２１の中央に一致させるように行っている。このため、一対の規制素子６０ａの幅方向位置は、トレイ２１の中央を基準にこの中央から等距離に配置される。
【００５５】
一対の規制素子６０ａの所定の間隔は、例えば、規格であるＩＳＯ／ＩＥＣ７８１０のＩＤ−１タイプのカード（シート搬送方向の長さ５３．９８ｍｍ、幅方向の長さ８５．６０ｍｍ、厚さ０．７６ｍｍ）が通過可能な大きさとする。即ち、一対の規制素子６０ａを８５．６０ｍｍ以上、幅方向に離間させて形成する。一方、所定の間隔は、薄いシートのうち最も幅が小さいシートの幅よりも小さくする。なお、この所定の間隔は、普通紙のような通常のシートに比べて厚さが大きいカードの寸法や、使用する普通紙のような薄いシートの寸法に応じて適宜、設計的に定める。また、一対の規制素子６０ａを幅方向に移動可能として、所定の間隔を可変としても良い。
【００５６】
また、本実施形態の場合、突き当て部６１と給送ローラ２２との間隔は、例えば、カードの厚さ０．７６ｍｍよりも大きくしている。この間隔も、普通紙のような通常のシートに比べて厚さが大きいカードの寸法に応じて適宜、設計的に定める。
【００５７】
このように構成することにより、所定の間隔よりも小さい幅のシートを一対の規制素子６０ａの間を通過させてニップ部Ｎに案内する。即ち、上述のような厚さの大きいカードは、一対の規制素子６０ａに接触させることなく、ニップ部Ｎに搬送する。
【００５８】
一方、所定の間隔以上の幅のシートを一対の規制素子６０ａに接触させることにより、撓ませた状態でニップ部に案内する。即ち、普通紙のように厚さは小さいが幅の大きいシートは、一対の規制素子６０ａ上を通過させる。このとき、一対の規制素子６０ａ（規制部材６０）は、給送ローラ２２と重畳するまで突出しているため、シートが規制部材６０と接触することにより撓んだ状態でニップ部Ｎに送られる。即ち、シートの幅方向両側が一対の規制素子６０ａに持ち上げられた状態でニップ部に搬送される。
【００５９】
なお、規制部材６０と給送ローラ２２とが幅方向の重畳する部分の長さ、即ち、オーバーラップ量は、このようにシートが撓みつつ規制部材６０上を通過可能な程度とする。後述するように、シートが撓むことによりこのシートを他のシートから分離し易くしているが、オーバーラップ量はこのシートの分離性を確保できる程度に大きくする。一方、オーバーラップ量が大きすぎるとシートがジャムする可能性もあるので、オーバーラップ量はシートがジャムしない程度とする。
【００６０】
また、本実施形態の場合、装置本体１１は、装置本体１１内でシートが搬送される搬送路１３を境に、本体部１１ａとカバー部１１ｂとに分離可能としている。このうちの本体部１１ａは、上述のトレイ２１及び分離ローラ２３が設けられ、カバー部１１ｂには給送ローラ２２が支持されている。カバー部１１ｂは、本体部１１ａに対し本体部１１ａの下端寄り部分を中心として回動自在としている。そして、カバー部１１ｂを回動させれば、搬送路１３が露出（開放）し、この搬送路１３内でジャムしたシートを取り除くことができる。
【００６１】
また、カバー部１１ｂを閉じた状態では、給送ローラ２２が分離ローラ２３に当接し、分離ローラ２３がばねの付勢方向と反対方向に沈む（給送ローラ２２から離れる方向に移動する）。この結果、給送ローラ２２と分離ローラ２３とが弾性的に当接する。
【００６２】
［中板移動装置］
次に、シート受部材である中板２１ｂを給送位置と待機位置との間で移動させる移動部である中板移動装置５０について、図４及び図５を参照しつつ、図６を用いて説明する。中板移動装置５０は、付勢手段であるばね５１と、駆動側部材である駆動ギヤ５２と、移動側部材である回動軸５３と、中板２１ｂに固定された係合部材５４と、動力断接手段であるワンウェイクラッチ５５とを有する。
【００６３】
ばね５１は、図４及び図５に示すように、中板２１ｂと固定部材６２の支持板部６３との間に配置され、中板２１ｂを給送位置に移動する方向に付勢する。駆動ギヤ５２は、駆動手段である不図示のモータに、ギヤ列５２ａを介して接続されている。回動軸５３は、中板２１ｂの下方（支持板部６３側）に、シート搬送方向にほぼ直交する幅方向に配置され、係合部材５４を介して中板２１ｂを移動させる。
【００６４】
このために回動軸５３の先端部には、外周面から突出するように係合突部５３ａを形成している。係合突部５３ａは、中板２１ｂに固定の係合部材５４から幅方向に突出した被係合突部５４ａと係合する。そして、回動軸５３が図６（ｂ）の矢印ロ方向に回動した際に、係合突部５３ａと被係合突部５４ａとの係合により、中板２１ｂが待機位置に移動するようにしている。
【００６５】
ワンウェイクラッチ５５は、駆動ギヤ５２と回動軸５３との間に配置され、動力の伝達及び切断を行う。即ち、駆動ギヤ５２が図６（ａ）の矢印イ方向に回動すると、ワンウェイクラッチ５５が駆動ギヤ５２と回動軸５３との間で動力を切断する。一方、駆動ギヤ５２が図６（ｂ）の矢印ロ方向に回動すると、ワンウェイクラッチ５５が駆動ギヤ５２から回動軸５３に動力を伝達する。
【００６６】
このように構成される中板移動装置５０は、モータが正方向に駆動すると、図６（ａ）に示すように、駆動ギヤ５２がギヤ列５２ａを介して矢印イ方向に回動する。この場合には、上述したようにワンウェイクラッチ５５が駆動ギヤ５２と回動軸５３との間で動力を切断する。この結果、中板２１ｂがばね５１の付勢力により給送位置に向けて移動する。具体的には、中板２１ｂは、回転支持部を中心として給送ローラ２２に近づく方向に回動する。
【００６７】
これに対して、モータが逆方向に駆動すると、図６（ｂ）に示すように、駆動ギヤ５２がギヤ列５２ａを介して矢印ロ方向に回動する。この場合には、上述したようにワンウェイクラッチ５５が駆動ギヤ５２と回動軸５３との間で動力を伝達する。すると、回動軸５３も駆動ギヤ５２と同方向に回動し、回動軸５３の係合突部５３ａも同方向に回動する。係合突部５３ａには係合部材５４の被係合突部５４ａが係合しており、係合部材５４は中板２１ｂに固定されている。したがって、回動軸５３が矢印ロ方向に回動することにより、中板２１ｂがばね５２の付勢力に抗して待機位置に向けて移動する。
【００６８】
［情報読取部］
情報読取部３は、図１に示すように、装置本体１１のシート搬送方向中間部に配置され、ローラ対３１と、レジストセンサ３２と、イメージセンサ３３ａ、３３ｂと、を有する。ローラ対３１は、駆動ローラ３１ａと従動ローラ３１ｂとから構成され、このうちの駆動ローラ３１ａは本体部１１ａに、従動ローラ３１ｂはカバー部１１ｂにそれぞれ設けられている。駆動ローラ３１ａは不図示の駆動源であるモータにより回転駆動し、従動ローラ３１ｂは、駆動ローラ３１ａに従動して回転する。このようなローラ対３１は、給紙部２から搬送されたシートを給送ローラ２２による搬送方向と同方向に搬送する。
【００６９】
レジストセンサ３２は、ローラ対３１により搬送されるシートの先端と後端とを検知する。このようなレジストセンサ３２としては、例えば、発光部と受光部とを備えたフォトセンサ、レバーの動作を検知するものなどが挙げられる。フォトセンサはシートが光を遮ることにより、レバーによる検知はシートがレバーを倒すことにより、シートの通過を検知する。本実施形態の場合には、フォトセンサとしている。
【００７０】
イメージセンサ３３ａ、３３ｂは、それぞれＣＩＳ（密着型イメージセンサ）であり、シートの表面と裏面との情報を読み取る。即ち、片方のイメージセンサ３３ａは本体部１１ａ側に設けられ、他方のイメージセンサ３３ｂはカバー部１１ｂ側に設けられている。そして、それぞれのイメージセンサ３３ａ、３３ｂの情報を読み取る面を搬送路１３側とし、搬送路１３を通るシートの両面の情報をイメージセンサ３３ａ、３３ｂにより読み取るようにしている。本実施形態で読み取る情報は、シートの表面又は裏面に形成された画像の情報である。
【００７１】
［排出部］
排出部４は、装置本体１１のシート搬送方向下流に配置され、搬送路１３と連続するＵ字搬送路４１と、給送ローラ対４２と、排紙ローラ対４３と、排紙トレイ４４と、シート抑え部材４５と、を有する。このうちのＵ字搬送路４１は、Ｕ字状に形成されたシートが搬送される搬送路である。このようなＵ字搬送路４１は、カバー部１１ｂの下面に形成されたＵ字状の曲面部４１ａと、ヒンジ４６により装置本体１１に接続されたＵ字状の湾曲部材４１ｂとから構成される。この湾曲部材４１ｂは、図７に示すように、ヒンジ４６を中心として回動可能である。このため、Ｕ字搬送路４１内にシートがジャムした場合には、湾曲部材４１ｂを回動させてＵ字搬送路４１を露出させることにより、ジャム処理が可能である。
【００７２】
また、給送ローラ対４２は、装置本体１１の搬送路１３からＵ字搬送路４１に入る入口で、ヒンジ４６よりもシート搬送方向上流に配置されている。このような給送ローラ対４２も、上述のローラ対３１と同様に、駆動ローラと従動ローラとから構成され、一方のローラを本体部１１ａに、他方のローラをカバー部１１ｂにそれぞれ設けている。そして、情報読取部３から搬送されたシートをＵ字搬送路４１に搬送する。
【００７３】
また、排紙ローラ対４３は、Ｕ字搬送路４１の出口に設けられ、シートをＵ字搬送路４１から排出する。このような排紙ローラ対４３も、駆動ローラと従動ローラとから構成され、一方のローラをカバー部１１ｂに、他方のローラを湾曲部材４１ｂにそれぞれ設けている。
【００７４】
また、排紙トレイ４４は、カバー部１１ｂの本体部１１ａと反対側の面に形成され、排紙ローラ対４３から排出されたシートを積載する。この排紙トレイ４４は、水平方向に傾斜した傾斜面４４ａと、この傾斜面４４ａの下端縁から斜め上方に折り曲げるように規制された支え面４４ｂとから構成される。この支え面４４ｂの先端は排紙ローラ対４３の出口近傍に存在する。排紙ローラ対４３から排出されるシートは、傾斜面４４ａに向かって飛び出て、下端縁が支え面４４ｂに支えられつつ、傾斜面４４ａに重なるように載置される。
【００７５】
また、シート抑え部材４５は、排紙トレイ４４に積載されたシートを抑え付けて、シートが、外乱などの影響により排紙トレイ４４から落下しないようにするものである。このようなシート抑え部材４５は、湾曲部材４１ｂの先端からほぼ接線方向に延長するように設けられ、湾曲部材４１ｂを図１のように閉じた状態で、排紙トレイ４４の傾斜面４４ａと対向する。この結果、排紙トレイ４４に排出されたシートは、傾斜面４４ａとシート抑え部材４５との間に挟まれ、不用意に落下することを防止される。
【００７６】
なお、本実施形態の場合、図８に示すように、シート抑え部材４５は、伸縮自在に構成されている。このため、シートサイズが小さい場合には、図８（ａ）に示すように長さを短くし、シートサイズが大きい場合には、図８（ｂ）に示すように長さを長くするなどして、シートサイズに合わせた調整が可能である。
【００７７】
また、本実施形態の場合、図７に示したように、湾曲部材４１ｂを回動させ、Ｕ字搬送路４１を露出させた状態でも、シートの排出が可能である。この場合、給送ローラ対４２が排紙ローラ対の役目を行い、シート抑え部材４５が排紙トレイの役目を有する。
【００７８】
このように、本実施形態のスキャナ１は、シートの排出方法を変えることができる。例えば、通常、図１に示したような状態でシートの排出を行えば、図７に示した状態よりもコンパクトであり、設置スペースを小さくできる。一方、例えば、シートをＵ字搬送路４１のように湾曲した経路を通したくないような場合には、図７に示した状態でシートの排出を行う。
【００７９】
［スキャナの動作］
このような本実施形態の場合、まず、情報を読み取るシート（或いはシート束）をトレイ２１に載置する。シートをトレイ２１に載置する際には、図５に示したように、中板２１ｂが沈んでおり、中板２１ｂと給送ローラ２２との間にシートＳの先端が進入し、シートＳの先端が突き当て部６１に突き当たる。そして、この状態で、例えば、ユーザが装置に設けられた読取開始ボタンを押すなどして、動作が開始すると、中板移動装置５０の駆動により中板２１ｂがばね５１に付勢されて、シートの先端が中板２１ｂと給送ローラ２２とにより挟持される。この際、シート（シート束の場合には一番下のシート）の裏面に、中板２１ｂの先端に支持されたローラ２４が接触し、シートがローラ２４と給送ローラ２２とで挟持される。
【００８０】
この状態から給送ローラ２２が回転駆動すると、一対の規制素子６０ａの所定の間隔よりも大きいシートは、幅方向両側をこれら一対の規制素子６０ａに乗り上げて、撓んだ状態でニップ部Ｎに搬送される。一方、所定の間隔よりも小さいシートは、一対の規制素子６０ａの間を通過してニップ部Ｎに搬送される。
【００８１】
ニップ部Ｎに搬送されたシートは、分離ローラ２３が給送ローラ２２と逆方向に回転することにより、シート束の場合には、シートがシート束から１枚ずつ分離されて搬送路１３へ搬送される。一方、シートが１枚の場合には、分離ローラ２３に設けられたトルクリミッタが作動し、分離ローラ２３への動力伝達が切られ、この分離ローラ２３は給送ローラ２２の回転に従動して回転する。この結果、１枚のシートが搬送路１３へ搬送される。
【００８２】
搬送路１３へ搬送されたシートは、ローラ対３１により挟持されて、更に搬送される。そして、シートの先端がレジストセンサ３２により検知され、シートの両面（或いは何れかの面）の情報がイメージセンサ３３ａ、３３ｂにより読み取られる。即ち、レジストセンサ３２がシートの先端を検知してから所定時間後にイメージセンサ３３ａ、３３ｂによる読み取りを開始し、レジストセンサ３２がシートの後端を検知したから所定時間経過後にイメージセンサ３３ａ、３３ｂによる読み取りを終了する。イメージセンサ３３ａ、３３ｂに読み取られた情報は、装置に設けられた記憶手段（メモリ）に記憶されたり、不図示の外部端末（パーソナルコンピュータなど）に送られたりする。
【００８３】
イメージセンサ３３ａ、３３ｂを通過したシートは、給送ローラ対４２により挟持され、Ｕ字搬送路４１に搬送されるか（図１の状態）、排紙トレイとして機能するシート抑え部材４５上に排出される（図７の状態）。Ｕ字搬送路４１に搬送されたシートは、更に排紙ローラ対４３により挟持され、排紙トレイ４４に排出される。
【００８４】
本実施形態の場合、中板２１ｂの待機位置でシート束が突き当て部６１及び規制部材６０によりニップ部に進入することが規制されるため、中板２１ｂに載置したシート束を押し込んでもシート束の一部が重なった状態でニップ部に入り込みにくい。また、一対の規制素子６０ａの所定の間隔よりも大きい幅のシートを搬送する場合、シートが一対の規制素子６０ａに接触して撓んだ状態でニップ部に送られるため、このシートをシート束から分離し易い。即ち、シートが撓むことで密着したシート同士の間に隙間が形成されて離間し易くなる。このため、突き当て部６１と給送ローラ２２との隙間を厳密に規制しなくても、シートの重送を低減できる。
【００８５】
また、規制部材６０は、突き当て部６１の先端から突出させて給送ローラ２２と幅方向に重畳させているだけであるため、装置が大型化することはなく、突き当て部６１と給送ローラ２２との隙間を厳密に規制する必要がないことと相俟って、高コスト化を防止できる。この結果、シートの重送を低減できる構造を、装置を大型化させることなく低コストで得られる。
【００８６】
更に、本実施形態の場合、普通紙のような厚さが小さく幅が大きいシートの搬送と、この通常のシートに比べ撓みにくく厚みがあるが幅が小さいプラスチックカードのような厚いシートの搬送とのそれぞれに対応させることが可能である。即ち、厚さは大きいが幅が小さいシートを搬送する場合には、一対の規制素子６０ａの間を通過させる。一方、厚さは小さいが幅が大きいシートを搬送する場合には、上述のように一対の規制素子６０ａと接触させて撓ませることにより重送を低減できる。この結果、厚いシートと薄いシートとの両方の搬送に対応しつつ、薄いシートの重送を低減できる。
【００８７】
＜第２の実施形態＞
本発明の第２の実施形態について、図９を用いて説明する。本実施形態の場合、規制部材６０は、中板２１ｂに載置されたシートが当接する面（シートを案内する面、中板２１ｂ側の面）を、凹凸面６０ｂとしている。凹凸面６０ｂは、幅方向に沿って形成された複数の凹凸を有する。これにより、シートの先端がカールしていても、給送ローラ２２と分離ローラ２３とのニップ部Ｎに進入しにくくしている。
【００８８】
即ち、中板２１ｂを待機位置に移動させた状態でシートをトレイ２１上に載置し、シートの先端を突き当て部６１に当接させる。但し、このとき、シートの先端がカールしていると、シートの先端が突き当て部６１及び規制部材６０に突き当たった後にニップ部Ｎに入り込むことがある。そこで、本実施形態では、規制部材６０のシートが当接する面を凹凸面６０ｂとして、カールしているシートの先端を凹凸に引っ掛け、ニップ部Ｎに入り込みにくくしている。その他の構造及び作用は、上述の第１の実施形態と同様である。
【００８９】
＜第３の実施形態＞
本発明の第３の実施形態について、図１０及び図１１を用いて説明する。本実施形態の場合、規制部材６０は、中板２１ｂに載置されたシートが当接する面（シートを案内する面、中板２１ｂ側の面）に、規制部材６０からその先端が突出するようにゴム材６０ｃを設けている。具体的には、ゴム材６０ｃはシート状に形成され、規制部材６０のシートが当接する面に張り付けられている。また、シート状のゴム材６０ｃの先端が規制部材６０よりも突出するようにしている。
【００９０】
このように構成することにより、複数枚のシートが規制部材６０を乗り越えようとしても、規制部材６０の先端から突出するゴム材６０ｃによりシートを分離し易い。即ち、ゴム材６０ｃとシートとの間の抵抗が大きいため、規制部材６０を乗り越えようとする複数枚のシートのうち、ゴム材６０ｃと接触したシートを留まらせ、搬送しようとするシートと分離し易くなる。このため、より確実にシートの重送を防止できる。
【００９１】
また、第２の実施形態と同様に、シートの先端がカールしていてもニップ部に入り込みにくくできる。即ち、カールしている先端がゴム材６０ｃと接触して、ゴム材６０ｃとの摩擦力により、規制部材６０を乗り越えにくくできる。その他の構造及び作用は、上述の第１の実施形態と同様である。
【００９２】
＜第４の実施形態＞
本発明の第４の実施形態について、図１２を用いて説明する。本実施形態の場合、規制部材６０は、中板２１ｂに載置されたシートが当接する面（シートを案内する面、中板２１ｂ側の面）とシート搬送方向（図の鎖線）とがなす角度αが鈍角となるように形成されている。言い換えれば、給送ローラ２２に近づくほど（給送ローラ２２による）シート搬送方向下流に向かう方向に傾斜している。したがって、規制部材６０のシートが当接する面は、突き当て部６１に対しても傾斜している。
【００９３】
このように構成することにより、規制部材６０を乗り越えて搬送されるシートの抵抗を低減できる。即ち、シートが規制部材６０を乗り越え易くできる。この結果、シートが規制部を乗り越えられずに搬送されない不送りなどが生じにくくできる。その他の構造及び作用は、上述の第１の実施形態と同様である。
【００９４】
なお、上述の各実施形態は、適宜組み合わせて実施することもできる。また、一対の規制素子６０ａは、薄いシートの重送を低減できるならば、給送ローラ２２と幅方向に重畳しなくても良い。例えば、コストが高くなるが、一対の規制素子６０ａと給送ローラ２２との隙間を適切に規制することにより、薄いシートの重送を低減する。厚いシートに関しては、上述の各実施形態と同様に、一対の規制素子６０ａの間を通過させる。
【００９５】
また、シートを搬送する給送回転体及び分離部材は、給送ローラ及び分離ローラに限らず、搬送ベルトや分離ベルトなど他の構成であっても良い。また、分離部材は、回転体に限らず分離シートのようなものでも良い。また、低摩擦部材は、シート受部材の先端である必要はなく、給送回転体と対向してシートを挟持できれば、シート受部材の中間部など他の部分に配置されても良い。
【００９６】
＜第５の実施形態＞
本発明の第５の実施形態について、図１３ないし図１７を用いて説明する。前述した特許文献１に記載された構造のように、中板のシート搬送方向下流に分離ローラを設ける構造の場合、中板と分離ローラとの間に隙間が生じることが避けられない。特に、中板が給送ローラに対して遠近動する方向に揺動する構造の場合、この隙間が大きくなる。したがって、シート束からシートを分離すべく、分離ローラによりシートをシート搬送方向と逆方向に移動させた場合、シートの一部が上述の隙間に入り込む可能性がある。また、シートを中板上に載置したシートの先端部がこの隙間に入り込む可能性もある。シートの一部（先端を含む）がこの隙間に入り込むと、シートが詰まってジャムしたり、シートが傾斜して搬送される斜行が生じたりする原因にもなる。
【００９７】
特に、コシの弱い薄いシートを搬送する場合には、分離ローラによるシート搬送方向と逆方向の移動によりシートが撓み易く、シートの一部が上述の隙間に入り込み易い。また、装置の設置面積を小さくすべく、シートを搬送する角度を鉛直方向に近づけて搬送する構造が従来から知られている。この構造の場合、設置されたシートに対し、分離ローラに近づく方向に自重が作用するが、分離ローラによりこの自重の方向と逆方向にシートが移動されることになる。このため、シートがより撓み易く、上述のようにシートの一部が隙間に入り込み易くなる。
【００９８】
なお、前述の特許文献１に記載された構造の場合、中板と分離ローラとの間に、別途、ガイド部材を設けて、シートの先端を分離ローラと給送ローラとのニップ部に案内している。このような構成の場合、中板と分離ローラとの隙間を小さくすることはできるにしても、ガイド部材と中板との間に隙間が存在することが避けられず、シートの一部がこの隙間に入り込む可能性がある。
【００９９】
本実施形態は、このような事情に鑑み、シートがシート受部材と分離回転体との間の隙間に入り込むことを防止できる構造を実現するものである。以下、具体的に説明する。なお、以下では、上述の第１〜第４の実施形態と重複する部分については、同一の符号を付して基本的に説明を省略し、これら各実施形態と異なる部分、及び、重複する部分のうちの必要に応じた部分を中心に説明する。
【０１００】
本実施形態の場合も、トレイ２１の給送ローラ２２によるシート搬送方向下流で、給送ローラ２２と対向する位置には、分離ローラ２３を設けている。分離ローラ２３は、ローラ２４と給送ローラ２２によるシート搬送方向に隣接した位置に、給送ローラ２２との間でシートを挟持するように配置されている。また、分離ローラ２３は、図１４ないし図１７に示すように、トレイ２１の中板２１ｂと隙間Ｇを介して配置される。即ち、中板２１ｂの回動位置に拘らず、中板２１ｂの先端と分離ローラ２３とが接触しないように、シート搬送方向の隙間Ｇが設けられている。
【０１０１】
本実施形態の場合、分離ローラ２３は、図１４及び図１５に示すように、複数の分離素子であるローラ素子２３ａにより構成される。図示の例の場合、２個のローラ素子２３ａを組み合わせて分離ローラ２３としている。具体的には、回転軸２３ｂに円筒状のローラ素子２３ａを２つ並べて配置し、２個のローラ素子２３ａが回転軸２３ｂを中心としてこの回転軸２３ｂと共に回転するようにしている。また、各ローラ素子２３ａ同士の間、及び、各ローラ素子２３ａ（分離ローラ２３）と本体部１１ａとの間には、幅方向に所定の隙間ｈがそれぞれ設けられている。
【０１０２】
このように構成される分離ローラ２３は、給送ローラ２２に遠近動する方向に移動自在（揺動可能）に支持され、不図示のばねにより給送ローラ２２に向かう方向に付勢されている。即ち、回転軸２３ｂを本体部１１ａの所定位置に、給送ローラ２２に遠近動する方向に移動自在に支持し、この回転軸２３ｂをばねにより給送ローラ２２に向けて付勢するようにしている。
【０１０３】
また、分離ローラ２３は、駆動源であるモータＭ（図１参照）により、給送ローラ２２の回転方向（シート搬送方向）と逆方向に回転駆動される。即ち、モータＭの回転駆動が、例えば歯車などの動力伝達機構により回転軸２３ｂに伝達され、回転軸２３ｂと共に分離ローラ２３が回転する。そして、給送ローラ２２によるシート搬送時に給送ローラ２２の回転方向と逆方向に回転することにより、シート搬送方向と逆方向に作用するシート抵抗を生じさせて、搬送するシートを他のシートから分離し易くしている。なお、分離ローラ２３にはトルクリミッタが設けられており、所定以上のトルクがかかった場合に、モータからの動力伝達を遮断できるようにしている。
【０１０４】
また、本実施形態の場合も、装置本体１１は、装置本体１１内でシートが搬送される搬送路１３を境に、本体部１１ａとカバー部１１ｂとに分離可能としている。このうちの本体部１１ａは、上述のトレイ２１及び分離ローラ２３が設けられ、カバー部１１ｂには給送ローラ２２が支持されている。カバー部１１ｂは、本体部１１ａに対し本体部１１ａの下端寄り部分を中心として回動自在としている。そして、カバー部１１ｂを回動させれば、搬送路１３が露出（開放）し、この搬送路１３内でジャムしたシートを取り除くことができる。
【０１０５】
また、カバー部１１ｂを閉じた状態では、給送ローラ２２が分離ローラ２３に当接し、分離ローラ２３がばねの付勢方向と反対方向に沈む（給送ローラ２２から離れる方向に移動する）。この結果、給送ローラ２２と分離ローラ２３とが弾性的に当接する。なお、給送ローラ２２は、中板２１ｂの先端部に設けた後述するローラ２４とも当接する。
【０１０６】
また、中板２１ｂは、不図示の駆動源であるモータから歯車などの動力伝達機構を介して伝達される駆動力により、ばね５１の弾性力に抗する方向に回動支持部を中心に回動する。そして、図１７に示すように、給送ローラ２２との間の隙間を設けられるようにしている。
【０１０７】
即ち、中板２１ｂが給送ローラ２２に向けて付勢されたままの状態であると、シート（或いはシート束）Ｓをトレイ２１に載置する際に、シートの先端が中板２１ｂと給送ローラ２２との間に入り込みにくい。したがって、本実施形態のように、中板２１ｂをばね５１の付勢方向と逆方向に回動させて、中板２１ｂと給送ローラ２２との間に隙間を開けるようにしている。これにより、シート（或いはシート束）Ｓをトレイ２１に載置した際に、シートの先端が中板２１ｂと給送ローラ２２との間に入り易くして、給送ローラ２２によるシートの搬送を円滑に行える。
【０１０８】
また、本実施形態の場合、中板２１ｂの先端部から給送ローラ２２によるシート搬送方向に沿って突出部材７０を設けている。即ち、突出部材７０は、規制部でもあり、中板２１ｂのシート搬送方向下流端から前述の隙間Ｇを通り、給送回転体と分離部材とのうちの少なくとも一方の部材である分離ローラ２３とシート搬送方向に直交する幅方向に重畳し、且つ、分離ローラ２３から幅方向に外れた位置まで突出している。言い換えれば、突出部材７０と分離ローラ２３とをオーバーラップさせている。このように配置される突出部材７０は、中板２１ｂに載置されるシートの先端位置を規制する。
【０１０９】
具体的に説明する。図１５に示すように、突出部材７０は、複数（図示の例では３個）の突出素子７１から構成される。これら各突出素子７１は、中板２１ｂのシート搬送方向下流端から、分離ローラ２３を構成する複数のローラ素子２３ａの幅方向端面同士の間及び分離ローラ２３の幅方向両端に隣接した位置まで、それぞれ突出するように形成されている。各突出素子７１は、中板２１ｂと一体に設けても、別体の部材を固定することにより構成しても良い。なお、このような突出部材７０を構成する突出素子７１は、中板２１ｂの幅方向（長手方向）に沿って複数配置されている。即ち、突出素子７１は、図示しないが、ローラの隙間に対応する部分だけでなく、中板２１ｂと、この中板２１ｂの端部に対向する装置本体との隙間を幅方向に埋めるために複数並設されている。したがって、装置本体側には、突出素子７１が挿通される挿通溝が突出素子７１に対応してそれぞれ設けられている。
【０１１０】
前述したように、２個のローラ素子２３ａ同士の間、及び、ローラ素子２３ａと本体部１１ａとの間には、それぞれ幅方向に隙間ｈが存在する。したがって、各突出素子７１は、それぞれ隙間ｈ内に入り込むように配置される。このために、各突出素子７１の幅は、隙間ｈよりも小さくしている。また、各突出素子７１の給送ローラ２２側の表面は、中板２１ｂの給送ローラ２２側の面（シート載置面）よりも給送ローラ２２から離れた位置としている。そして、中板２１ｂが最も給送ローラ２２に近づいても、各突出素子７１が給送ローラ２２に接触しないようにしている。
【０１１１】
但し、中板２１ｂの位置に拘らず、各突出素子７１が給送ローラ２２に接触しなければ、次述する各突出素子７１の長さなどとの関係で、各突出素子７１の表面と中板２１ｂのシート載置面とが同一平面上に存在するようにしても良い。同じく、各突出素子７１の表面を中板２１ｂのシート載置面よりも給送ローラ２２側に位置させても良い。
【０１１２】
また、各突出素子７１の長さ（中板２１ｂの先端からの突出量）は、隙間Ｇのシート搬送方向の長さよりも大きくしている。但し、各突出素子７１の長さ、表面の位置を含む形状は、中板２１ｂの給送ローラ２２に対する遠近動に拘らず、給送ローラ２２に接触しないようにしている。即ち、図１６に示すように、中板２１ｂのローラ２４が給送ローラ２２に接触する位置、即ち、中板２１ｂが給送ローラ２２に最も近づいた位置で、各突出素子７１が給送ローラ２２に接触しないように、各突出素子７１の長さ、表面の位置、形状を規制している。なお、図１７に示すように、中板２１ｂが給送ローラ２２から離れ、中板２１ｂの先端が分離ローラ２３の回転軸２３ｂに最も近づいても、回転軸２３ｂの直径が小さいため、各突出素子７１が回転軸２３ｂと接触することはない。
【０１１３】
本実施形態の場合、このように構成することで、中板２１ｂの位置に拘らず、突出部材７０が中板２１ｂと分離ローラ２３との間の隙間Ｇを跨ぐようにしている。また、これと共に、中板２１ｂの位置に拘らず、突出部材７０が給送ローラ２２及び分離ローラ２３と接触することを防止している。なお、図示の例の場合、各突出素子７１は、先端に向かうほど厚さが小さくなるように形成されているが、上述の関係を満たせば、その他の形状とすることもできる。例えば、各突出素子７１を板状に形成しても良いし、棒状に形成しても良い。
【０１１４】
［スキャナの動作］
このような本実施形態の場合も、まず、情報を読み取るシート（或いはシート束）をトレイ２１に載置する。シートをトレイ２１に載置する際には、図１７に示したように、中板２１ｂが沈んでおり、中板２１ｂと給送ローラ２２との間にシートＳの先端が進入する。そして、この状態で、例えば、ユーザが装置に設けられた読取開始ボタンを押すなどして、動作が開始すると、中板２１ｂがばね５１に付勢されて、シートの先端が中板２１ｂと給送ローラ２２とにより挟持される。この際、シート（シート束の場合には一番下のシート）の裏面に、中板２１ｂの先端に支持されたローラ２４が接触し、シートがローラ２４と給送ローラ２２とで挟持される。
【０１１５】
この状態から給送ローラ２２が回転駆動する共に、分離ローラ２３が逆方向に回転する。これにより、シート束の場合には、シートがシート束から１枚ずつ分離されて搬送路１３へ搬送される。一方、シートが１枚の場合には、分離ローラ２３に設けられたトルクリミッタが作動し、分離ローラ２３への動力伝達が切られ、この分離ローラ２３は給送ローラ２２の回転に従動して回転する。この結果、１枚のシートが搬送路１３へ搬送される。
【０１１６】
搬送路１３へ搬送されたシートは、ローラ対３１により挟持されて、更に搬送される。そして、シートの先端がレジストセンサ３２により検知され、シートの両面（或いは何れかの面）の情報がイメージセンサ３３ａ、３３ｂにより読み取られる。即ち、レジストセンサ３２がシートの先端を検知してから所定時間後にイメージセンサ３３ａ、３３ｂによる読み取りを開始し、レジストセンサ３２がシートの後端を検知したから所定時間経過後にイメージセンサ３３ａ、３３ｂによる読み取りを終了する。イメージセンサ３３ａ、３３ｂに読み取られた情報は、装置に設けられた記憶手段（メモリ）に記憶されたり、不図示の外部端末（パーソナルコンピュータなど）に送られたりする。
【０１１７】
イメージセンサ３３ａ、３３ｂを通過したシートは、給送ローラ対４２により挟持され、Ｕ字搬送路４１に搬送されるか（図１の状態）、排紙トレイとして機能するシート抑え部材４５上に排出される（図７の状態）。Ｕ字搬送路４１に搬送されたシートは、更に排紙ローラ対４３により挟持され、排紙トレイ４４に排出される。
【０１１８】
本実施形態の場合、突出部材７０を中板２１ｂの先端から隙間Ｇを通り、分離ローラ２３と幅方向に重畳し、且つ、分離ローラ２３から幅方向に外れた位置まで形成している。このため、シートの一部が隙間Ｇに入り込むことを防止できる。即ち、分離ローラ２３によりシート束からシートを分離する場合、シート束がシート搬送方向逆方向に戻される。この際、シートの一部が撓んで分離ローラ２３と中板２１ｂとの隙間Ｇに入り込み易くなる。
【０１１９】
特に、コシのない薄いシートの場合にはシートが撓み易く、シートの一部が隙間Ｇに入り込み易い。また、トレイ２１が傾斜して配置され、トレイ２１上に載置されたシートが分離ローラ２３に近づく方向に自重が作用するような場合、この自重に逆らってシートを戻すため、分離ローラ２３による戻しによりシートが撓み易い。また、分離ローラ２３の戻しに拘らず、シートの先端が隙間Ｇに入り込む場合もある。
【０１２０】
本実施形態では、このようにシートの一部が隙間Ｇに入り込みそうになっても、このシートの一部が突出部材７０に案内されて、隙間Ｇに入り込むことを防止できる。特に、突出部材７０と分離ローラ２３とを幅方向に重畳させているため、中板２１ｂが揺動しても、突出部材７０が隙間Ｇを跨いだままにでき、シートの一部が隙間Ｇに入り込むことをより確実に防止できる。即ち、突出部の先端を分離ローラ２３の外周面に近接させて隙間Ｇを小さくすることが考えられる。但し、この構成の場合、中板２１ｂが揺動すると、突出部と分離ローラ２３との間の隙間の大きさが変化し、シートがこの隙間に入り込む可能性がある。これに対して本実施形態では、突出部材７０を分離ローラ２３の幅方向に重畳させているため、中板２１ｂの揺動に拘らず、突出部材７０と分離ローラ２３との間に隙間ができにくい、或いはこのような隙間ができない。この結果、シートの一部が隙間Ｇに入り込むことをより確実に防止できる。
【０１２１】
以上から、本実施形態では、シートが隙間Ｇに入り込むことを防止でき、シートがジャムしたり斜行したりすることを低減し、安定してシート搬送を行える。また、突出部材７０の突出素子７１をローラ素子２３ａの間やローラ素子２３ａと本体部１１ａとの間に配置することにより、簡単な構成で、中板２１ｂの揺動に拘らず突出素子７１が分離ローラ２３に接触することを防止できる。このため、製造コストの低減を図れる。
【０１２２】
なお、本実施形態の場合、中板２１ｂの先端にローラ２４を配置して、分離ローラ２３によりシートの戻しに対する抵抗を小さくしている。したがって、分離ローラ２３によりシートを戻す際に、シートが撓むことを低減できる。この結果、上述の突出部材７０の存在と相俟って、シートが隙間Ｇに入り込むことをより確実に防止して、安定したシート搬送を行える。
【０１２３】
また、上述の構成でローラ２４を省略した場合、シートの先端は、突出部材７０により案内され、給送ローラ２２に接触し易くできる。このため、給送ローラ２２を小さくして装置の小型化を図れる。即ち、本実施形態のような突出部材７０を設けずに、給送ローラ２２を小さくすると、シートの先端が給送ローラ２２に接触しにくくなる。これに対して本実施形態の場合、給送ローラ２２を小さくしても、シートの先端を突出部材７０に案内して、この先端を給送ローラ２２に近づけられる。この結果、給送ローラ２２を小さくしてもシート搬送を確実に行えるため、装置の小型化を図れる。
【０１２４】
なお、上述の第５の実施形態では、分離ローラ２３として、複数のローラ素子２３ａにより構成したものを使用した場合について説明した。但し、分離ローラ２３の構成はこれに限らない。例えば、図１８に示すように、分離ローラ２３の中央部に凹部２３ｃを形成したものであっても良い。この場合、中央の突出素子７１は、凹部２３ｃに入り込むように配置する。ま、この中央の突出素子７１は、中板２１ｂの位置に拘らず、この凹部２３ｃに接触しないように長さなどを規制する。
【０１２５】
また、分離ローラは、３個以上のローラ素子により構成しても良いし、２個以上の凹部を設けるようにしても良いし、これらを組み合わせても良い。そして、ローラ素子同士の隙間、或いは、凹部の数に応じて突出素子を設けるようにしても良い。一方、分離ローラを１個のローラ素子により構成し、凹部を設けないようにしても良い。この場合、分離ローラの幅方向両隣りに突出素子を設ける。また、突出素子の数は複数でなくても良く、少なくとも１個の突出素子が中板と分離ローラとの間の隙間を跨ぐように形成されていれば良い。但し、シートの一部が隙間に入り込むことをより確実に防止するためには、複数の突出素子を設けることが好ましい。
【０１２６】
また、上述の第５の実施形態では、分離ローラ２３は、モータＭにより給送ローラ２２と逆方向に駆動されるが、分離ローラ２３は他の構成とすることもできる。例えば、図１９に示すような構成でも良い。即ち、分離ローラ２３に次のような弾性部材であるばね８０を設ける。ばね８０は、シートの搬送に伴い分離ローラ２３がシート搬送方向と同方向に回転することにより弾性変形し、分離ローラ２３を回転させていたシートが分離ローラ２３から離れることにより弾性的に復元する。そして、この弾性復元力により分離ローラ２３をシート搬送方向と逆方向に回転させる。この構成の場合、分離ローラ２３を駆動するモータはない。
【０１２７】
具体的に説明する。図１９に示すように、分離ローラ２３は、外輪８１と本体部１１ａに固定の内輪８２とから構成され、外輪８１と内輪８２との間にコイル状のばね８０を設けている。このばね８０の一部は内輪８２に外嵌され、ばね８０の一端部は外輪８１の係止部８１ａに係止されている。このように構成することにより、外輪８１が所定方向回転する際にばね８０の一部が内輪８２に巻き付いて、ばね８０の弾性変形の範囲で外輪８１が内輪８２に対して回転する。外輪８１を回転させていたトルクが開放されると、外輪８１はばね８０の弾性復元力により逆方向に回転する。
【０１２８】
シートが給送ローラ２２によりスキャナ１内に搬送されると、ローラ対３１により挟持され更に搬送される。ローラ対３１によるシート搬送の際、シートの後端側は給送ローラ２２と分離ローラ２３とで挟持されており、分離ローラ２３はシートの搬送により、シート搬送方向と同方向に回転する。このとき、ばね８０の一部が内輪８２に巻き付いて、ばね８０の弾性変形の範囲で外輪８１が内輪８２に対して回転する。次いで、このシートが給送ローラ２２と分離ローラ２３とのニップ部を抜けると、シートと分離ローラ２３とが非接触になり、分離ローラ２３を回転させていたトルクが開放される。これにより、ばね８０が弾性的に復元し、外輪８１がシートにより回転させられていた方向と逆方向に、ばね８０の弾性復元量に応じて回転する。
【０１２９】
このとき、分離ローラ２３に接触しているトレイ２１上のシート束に、この分離ローラ２３の回転によりトレイ２１上に戻る方向に力が作用する。即ち、ばね８０の弾性復元力により分離ローラ２３がシート搬送方向と逆方向に回転して、シート束をシート搬送方向と逆方向に戻す。この結果、シート束から次のシートを分離できる。このような構成の場合も、上述したような突出部材を設けて、分離ローラ２３によりシートを戻す際に、シートの一部が隙間Ｇに入り込むことを防止する。
【０１３０】
更に、上述の第５の実施形態では、中板２１ｂなどのシート受部材をばねなどにより給送ローラに押圧しているが、このシート受部材を固定とし、ばねなどの給送回転体付勢手段により給送ローラをシート受部材に付勢するようにしても良い。また、シートを搬送する給送回転体及び分離回転体は、給送ローラ及び分離ローラに限らず、搬送ベルトや分離ベルトなど他の構成であっても良い。また、低摩擦部材は、シート受部材の先端である必要はなく、給送回転体と対向してシートを挟持できれば、シート受部材の中間部など他の部分に配置されても良い。
【０１３１】
＜第６の実施形態＞
本発明の第６の実施形態について、図２０を用いて説明する。本実施形態は、上述の第１の実施形態と第５の実施形態とを組み合わせたものである。なお、第２〜第４の実施形態と第５の実施形態とを組み合わせても同様である。
【０１３２】
即ち、第１の実施形態と同様に、突き当て部６１には、中板２１ｂ上に載置されたシートＳの搬送路（開口）内への進入を規制するように搬送路１３の開口側に部分的に突出する規制部材６０が設けられている。規制部材６０は、給送ローラ２２及び分離ローラ２３により形成されるニップ部Ｎの両側に対応してそれぞれ設けられている。また、この規制部材６０は、突き当て部６１から、給送回転体である給送ローラ２２とシート搬送方向に直交する幅方向に重畳し、且つ、給送ローラ２２から幅方向に外れた位置まで達するように（給送ローラに接触しない位置で）突出して設けられている。言い換えれば、規制部材６０は、給送ローラ２２の軸方向からみて給送ローラ２２と部分的に重なっている。つまり、規制部材６０と給送ローラ２２とをオーバーラップさせている。このように配置される規制部材６０は、中板２１ｂに載置されるシートの先端位置を規制する。
【０１３３】
また、第５の実施形態と同様に、中板２１ｂの先端部から給送ローラ２２によるシート搬送方向に沿って突出部材７０を設けている。即ち、突出部材７０は、中板２１ｂのシート搬送方向下流端から前述の隙間Ｇを通り、分離回転体である分離ローラ２３とシート搬送方向に直交する幅方向に重畳し、且つ、分離ローラ２３から幅方向に外れた位置まで突出している。言い換えれば、突出部材７０と分離ローラ２３とをオーバーラップさせている。このように配置される突出部材７０は、中板２１ｂに載置されるシートの先端位置を規制する。
【０１３４】
このような規制部材６０と突出部材７０とは、少なくとも中板２１ｂが給送位置の際にシート搬送方向に直交する幅方向に重畳して配置されている。即ち、中板２１ｂが給送位置に移動した状態で、規制部材６０と突出部材７０とをオーバーラップさせている。なお、中板２１ｂの移動量や、規制部材６０と突き当て部６１との位置関係によっては、中板２１ｂが待機位置に移動している場合にも、規制部材６０と突出部材７０とをオーバーラップさせるようにしても良い。
【０１３５】
このような本実施形態の場合、上述の各実施形態のような作用効果に加えて、次のような作用効果を奏する。即ち、中板２１ｂに載置されたシートの先端が、規制部材６０と突出部材７０とにより規制されることで、より安定した状態で給送ローラ２２によるシートの搬送を行える。例えば、待機位置での中板２１ｂに載置されたシートの先端が突き当て部６１や規制部材６０に当接した際に、このシートの先端が中板２１ｂと分離ローラ２３との隙間Ｇに入り込む可能性がある。この場合に、中板２１ｂから上述のように突出部材７０が形成されていれば、シートの先端が隙間Ｇに入り込むことを防止できる。
【０１３６】
また、中板２１ｂが待機位置から給送位置に移動する際に、シートの先端が突き当て部６１又は規制部材６０との当接により、隙間Ｇに巻き込まれる可能性がある。この場合にも、中板２１ｂから上述のように突出部材７０が形成されていれば、シートの先端が隙間Ｇに入り込むことを防止できる。そして、先端が突出部材７０に案内されたシートを規制部材６０により撓ませることで、シートの分離性を良好にし、シートの重送の低減を図れる。
【０１３７】
また、給送位置で規制部材６０と突出部材７０とをオーバーラップさせているため、シートが規制部材６０により撓んでシートの先端の一部が隙間Ｇに入り込みそうになっても、突出部材７０によりこれを防止できる。即ち、図２０に示すように、幅方向から視た場合に規制部材６０と突出部材７０とで仮想的な角部が形成される。このため、シートの先端を隙間Ｇに入り込まないように案内できると共に、シートを撓ませてシートの分離性を良好にでき、結果として、シートの搬送性をより良好にできる。
【０１３８】
更に、前述の図３に示したように、規制部材６０の一対の規制素子６０ａは幅方向に離間して設けた場合、図１４、図１５に示すように、幅方向中央部に位置する分離ローラ２３部分に突出部材７０の突出素子７１を設けることが好ましい。即ち、一対の規制素子６０ａは幅方向に離間して設けた場合、シートの先端が一対の規制素子６０ａに当接して案内されることにより、シートの先端の中央部が隙間Ｇ側に突出する方向に撓む傾向となる。したがって、この撓みにより突出する幅方向中央部に突出部材７０が存在すれば、撓みによりシートの中央部が隙間Ｇに入り込むことを防止でき、シートの分離性と良好にしつつ、ジャムなどの発生を防止でき、シートの搬送性を良好にできる。その他の構成及び作用は、上述の各実施形態と同様である。
【産業上の利用可能性】
【０１３９】
本発明に係るシート搬送装置は、スキャナなどの原稿情報読取装置、及び、複写機、プリンタ、ファクシミリ、或いはこれらの複合機等の画像形成装置に用いて好適である。
【符号の説明】
【０１４０】
１      スキャナ
１１ａ      本体部（筐体）
２      給紙部（シート搬送装置）
２１ｂ      中板（シート受部材）
２２      給送ローラ（給送回転体）
２３      分離ローラ（分離部材、分離回転体）
２３ａ      ローラ素子（分離素子）
２４      ローラ（回転部材）
２４ｂ      小径部（回転軸）
３      情報読取部
４      排出部
６０      規制部材（規制部）
６０ａ      規制素子
６１      突き当て部
７０      突出部材（規制部）
７１      突出素子
８０      ばね（弾性部材）
Ｎ      ニップ部
Ｓ      シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【国際調査報告】
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