(57)【要約】  本発明は、交換自在に支持された給水ボトルから飲料水を供給するウォーターサーバにおいて、給水ボトルの交換作業効率を向上させることを目的とする。  給水ボトル支持部１１０に倒置状態にて支持された給水ボトル１０の筒口と給水接続具支持部に支持された給水接続具１２０との距離を可変に両者を接続する相対スライダー１４１と、給水ボトル１０の筒口と給水接続具１２０が接続された状態にて相対スライダー１４１の動作をロック状態とするロック機構１４２１、１４２２と、ロック機構１４２１、１４２２のロック状態を解除する解除機構１４３とを含み、給水ボトル１０の筒口と給水接続具１２０の脱着を制御する給水接続具脱着機構を備え、利用者が給水ボトル１０を給水ボトル支持部１１０に載せ置くと給水接続具脱着機構により給水ボトル１０の筒口が給水接続具１２０に接続される構成とした。
2012098690.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
交換自在に支持された給水ボトルから飲料水を供給するウォーターサーバーにおいて、
前記給水ボトルを倒置状態にて支持する給水ボトル支持部と、
前記給水ボトルの筒口を介して前記給水ボトル内と導通して前記飲料水を取り出す給水接続具を支持する給水接続具支持部と、
前記給水ボトル支持部に支持された前記給水ボトルの筒口と前記給水接続具支持部に支持された前記給水接続具との距離を可変に両者を接続する相対スライダーと、前記給水ボトルの筒口と前記給水接続具が接続された状態にて前記相対スライダーの動作をロック状態とするロック機構と、前記ロック機構のロック状態を解除する解除機構とを含み、前記給水ボトルの筒口と前記給水接続具の脱着を制御する給水接続具脱着機構とを備え、
利用者が前記給水ボトルを前記給水ボトル支持部に載せ置くと前記給水接続具脱着機構により前記給水ボトルの筒口が前記給水接続具に接続されるよう構成されたウォーターサーバー。
【請求項２】
前記ロック機構が、前記給水ボトル支持部側に設けた第１のロック部と、前記給水接続具支持部側に設けた第２のロック部を備え、前記給水ボトルの筒口に対して前記給水接続具の接続管が正常に嵌り込んだ状態において、前記第１のロック部と前記第２のロック部が嵌合し合うように配設されたものである特許請求の範囲１に記載のウォーターサーバー。
【請求項３】
前記相対スライダーの内部にスプリングが内蔵されており、前記ロック機構のロック状態において前記スプリングが縮んで前記給水ボトル支持部及び前記給水ボトルに対して付勢した状態となっており、前記解除機構により前記ロック機構のロック状態を解除すると前記スプリングの前記付勢力により前記給水ボトル支持部と前記給水ボトルが前記相対スライダーに沿って上昇し、前記給水ボトルの筒口が前記給水接続具から離脱する仕組みとなっている特許請求の範囲１または２に記載のウォーターサーバー。
【請求項４】
前記第１のロック部と前記第２のロック部の配設位置が、前記給水ボトルの満水状態において前記給水ボトルを載せ置いた前記給水ボトル支持部が前記スプリングを押し縮めつつ押し下がる位置までに嵌合し合う位置であり、前記給水ボトルが空に近い状態において前記給水ボトルを載せ置いた前記給水ボトル支持部が前記スプリングにより押し上げられる位置までに外れる位置である、特許請求の範囲３に記載のウォーターサーバー。
【請求項５】
前記給水ボトル支持部と、前記給水接続具と、前記給水接続具支持部と、前記給水接続具脱着機構を含む給水ボトル交換ユニット全体を前後へスライド移動させるユニットスライド機構を備え、前記給水ボトル交換ユニット全体を前方に引き出した状態で前記給水ボトルの交換作業が可能である特許請求の範囲１乃至４に記載のウォーターサーバー。
【請求項６】
装置内の給水系と前記給水接続具の接続管を接続する接続部がマージン長を備え、前記給水ボトル交換ユニット全体が前記装置内に収まっている状態でも、前記ユニットスライド機構により前記給水ボトル交換ユニット全体が前方に引き出されている状態でも、前記装置内の給水系と前記給水接続具の接続管の接続が維持されていることを特徴とする特許請求の範囲５に記載のウォーターサーバー。
【請求項７】
前記接続部を可撓性ある中空パイプで螺旋状に形成することにより、螺旋体としての弾性力を備え、前記接続部が前記ユニットスライド機構による前記引き出し動作および前記押し戻し動作に応じて伸縮自在に追随するものであることを特徴とする請求項６に記載のウォーターサーバー。
【請求項８】
前記接続部の前記螺旋軸に入れ子式の伸縮棒体を通し入れ、前記接続部が前記ユニットスライド機構による前記引き出し動作および前記押し戻し動作に応じて伸縮自在に追随する際に弛まないものとせしめた請求項７に記載のウォーターサーバー。
【請求項９】
前記ユニットスライド機構の一部に前記解除機構の起動部が設けられており、前記ユニットスライド機構による前記給水ボトル交換ユニット全体の前方への引き出しと、前記解除機構による前記ロック機構の解除動作が連動し、前記給水ボトル交換ユニット全体を前方に引き出すと自動的に前記ロック機構が外れることを特徴とした特許請求の範囲１乃至８に記載のウォーターサーバー。
【請求項１０】
前記給水ボトル支持部および前記給水接続具支持部が、前記ウォーターサーバーの筐体の中の下方付近に配置されており、前記給水ボトルの装着位置が前記ウォーターサーバーの筐体の中の下方付近となっている特許請求の範囲１乃至９に記載のウォーターサーバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、交換可能な構造を持つ給水ボトルを装着することにより水を供給し、利用者の操作により水または湯として簡単に取り出すことができるウォーターサーバーに関する。本発明の用途としては、業務用の給水に限らず一般家庭や会社等に設置される一般用の給水も含まれる。また、本発明のウォーターサーバーが供給できるものは液体であれば何でも適用でき、飲料水のほか、お湯、各種ドリンク類、コーヒー、紅茶、お茶、スープ・出汁類などであっても良い。
【背景技術】
【０００２】
一般に、交換可能な構造を持つ給水ボトルを装着することにより水を供給し、利用者の操作により水または湯として簡単に取り出すことができるウォーターサーバーが好評を得て広く普及している。
従来から広く普及しているウォーターサーバーの構造は、給水ボトルを装置本体の最上部に配設し、この給水ボトル内の水を自然落下させて各系に導水するようになっていた。
例えば、特開２０１０−６３７９９号公報に開示されたウォーターサーバーの構成は、図１６に示すように、液体を貯蔵する給水ボトル２２を上部に取り付け可能な液体供給ユニット２０と、原料を貯蔵する原料貯蔵部５０と、前記液体供給ユニットから供給された液体と該原料貯蔵部から供給された原料とを混合する混合部８０とを有する飲料調製ユニット３０とを備えたものとなっている。
このように、特開２０１０−６３７９９号公報に開示されたウォーターサーバーでは、給水ボトル２２が上部に取り付けられているため、給水ボトル２２内の飲料水を飲料調製ユニット３０に供給する際、液体の自重を利用することができるものとなっている。
しかしながら、上記した従来型のウォーターサーバーでは、平常使用時は水の流れが重力を用いたものであり装置内での消費電力などが小さくなるというメリットが得られるものの、給水ボトルの交換時にはかえって大変な労力を必要としていた。つまり、給水ボトルが装置本体の最上部に設けられているため、給水ボトルの交換時には装置本体の最上部から給水ボトルを取り外し、新しい給水ボトルを再び装置本体の最上部にセットするという給水ボトルの上げ下げ作業が必要になっていた。水が充填された水タンクは重く、装置本体の最上部まで持ち上げてセットするという作業には強い力が必要となり、力の弱い女性や子供、腰を痛めているお年寄り等にとっては負担が大きすぎるという問題があった。また、給水ボトルが装置本体の最上部に配設されているため、装置本体の重心が上方にあるため不安定であり装置の安全性にも問題があった。
上記した従来型のウォーターサーバーの問題点を改善するため、給水ボトルを下方に置く工夫を行っているものがある。
特開２００１−１５３５２３号公報に開示されたウォーターサーバーは、給水ボトルを下方に置く工夫を行っている。特開２００１−１５３５２３号公報には、図１７に示すように、給水ボトル５（図中の付番）が装置本体の底部に着脱可能に配設され、この給水ボトル５から給水系にポンプにより送水する送水管６２（図中の付番）が形成されている構成が開示されている。このように給水ボトル５を下方に置く工夫を行うことにより、給水ボトル５の交換時には装置本体の下部から給水ボトル５を取り外し、新しい給水ボトル５を再び装置本体の下部にセットすれば良く、特開２０１０−６３７９９号公報に開示されたウォーターサーバーのように給水ボトルの上げ下げ作業は不要となる。また、装置本体の重心を下方に下げることで安定性を向上させ、地震時においても倒れ難いウォーターサーバーとなっている。
【特許文献１】特開２０１０−６３７９９号公報
【特許文献２】特開２００１−１５３５２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記したように、ウォーターサーバーにおいて給水ボトルを下方に置く工夫を行うことにより、給水ボトル５の交換時においても給水ボトルの上げ下げ作業は不要となり、また、装置本体の重心を下方に下げることができるため装置全体の安定性を向上させるというメリットが得られる。
しかし、特開２００１−１５３５２３号公報に開示されたウォーターサーバーには以下に示す問題がある。
まず、衛生面の問題である。特開２００１−１５３５２３号公報に開示されたウォーターサーバーでは、給水ボトルを装置の下方部分に静置するのみ、つまり、給水ボトルの開口部を上にして静置されるものであり、ポンプにより送水する送水管を開口部から突っ込んでいるものとなっている。給水ボトルの開口部を上にして静置する場合、水を最後までポンプでくみ出すためには、送水管を長くして給水ボトルの上面から下面まで通し入れる必要があった。そのため、金属などの送水管が給水ボトル内の水中に深く入り込むこととなり、送水管が十分にメンテナンスされない限り、衛生面で問題がある。
一方、特開２０１０−６３７９９号公報に開示された従来型ウォーターサーバーのように、装置本体の最上部に給水ボトルを倒置状態にて支持するタイプであれば、倒置した給水ボトルの開口部に直接接続する給水接続具により適量が汲みだされるために、給水ボトル内の水中に治具などが深く入り込まず衛生面において優れている。
しかし、単に、特開２００１−１５３５２３号公報に開示された給水ボトルを装置の下方部分に配設するウォーターサーバーの構成において、特開２０１０−６３７９９号公報に開示された給水ボトルを倒置状態にて支持する構成を組み合わせた構成を想定したとしても、そのようなウォーターサーバーの構成では、給水ボトルの交換作業が極めて難しくなるという問題がある。つまり、給水ボトルを装置下方に設置し、かつ、給水ボトルを倒置姿勢として給水接続具と接続させてセットすることは構造上難しいという問題である。
つまり、給水ボトルを装置の下方部分に配設するタイプであれば、給水ボトルの交換作業時に給水ボトルを大きく持ち上げる必要がなく、給水ボトルの上げ下げという観点からは楽ではあるが、給水ボトルを倒置姿勢とすると給水ボトルの開口部が最下点に位置することとなり、かつ、給水ボトル自体が視界を遮ってしまうため、給水ボトルの開口部と給水接続具との接続を目視しながら行うことができない。また、給水ボトルの配設場所が装置内部下方であれば、装置の筐体自体が視界を遮ってしまう上に、装置の奥の方には手を入れにくいため、作業性を阻害するという問題が生じてしまう。
特開２００１−１５３５２３号公報には、給水ボトルの下に荷台を設置して給水ボトルを引き出すという工夫が開示されているが、給水ボトルを倒置姿勢で給水接続具に接続するタイプでは給水接続具は装置内部の給水系に接続されているために簡単には大きく引き出すことができない。荷台によってわずかに給水ボトルを引き出す程度では、倒置姿勢にある給水ボトルの接続箇所は奥に隠れたままであり給水ボトルの交換作業効率が阻害された状態であることには変わりがない。
上記問題に鑑み、本発明は、給水ボトルを装置下方部分に配設することにより給水ボトルの上げ下げ作業を不要とするメリットと、給水ボトルを倒置姿勢にて給水接続具に直接接続することにより衛生面でのメリットを得つつ、さらに、給水ボトルの交換作業が極めて容易な構造を採用することにより、給水ボトルの交換作業効率を向上させたウォーターサーバーを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するため、本発明のウォーターサーバーは、交換自在に支持された給水ボトルから飲料水を供給するウォーターサーバーにおいて、前記給水ボトルを倒置状態にて支持する給水ボトル支持部と、前記給水ボトルの筒口を介して前記給水ボトル内と導通して前記飲料水を取り出す給水接続具を支持する給水接続具支持部と、前記給水ボトル支持部に支持された前記給水ボトルの筒口と前記給水接続具支持部に支持された前記給水接続具との距離を可変に両者を接続する相対スライダーと、前記給水ボトルの筒口と前記給水接続具が接続された状態にて前記相対スライダーの動作をロック状態とするロック機構と、前記ロック機構のロック状態を解除する解除機構とを含み、前記給水ボトルの筒口と前記給水接続具の脱着を制御する給水接続具脱着機構とを備え、利用者が前記給水ボトルを前記給水ボトル支持部に載せ置くと前記給水接続具脱着機構により前記給水ボトルの筒口が前記給水接続具に接続されるよう構成されたウォーターサーバーである。
ここで、前記ロック機構が、前記給水ボトル支持部側に設けた第１のロック部と、前記給水接続具支持部側に設けた第２のロック部を備え、前記給水ボトルの筒口に対して前記給水接続具の接続管が正常に嵌り込んだ状態において、前記第１のロック部と前記第２のロック部が嵌合し合うように配設されたものであることが好ましい。
例えば、相対スライダーのスライド方向が上下方向であるとすると、給水ボトルの交換に際して、満水状態の給水ボトルを倒置状態として上方向から給水ボトル支持部に載せ置いて上から押し込むだけで相対スライダーに沿って押し下がり、ロック機構によるロックがかかるとともに自然と給水ボトルが給水接続具に接続される。
ここで、上記構成において、前記相対スライダーの内部にスプリングが内蔵されており、前記ロック機構のロック状態において前記スプリングが縮んで前記給水ボトル支持部及び前記給水ボトルに対して付勢した状態となっており、前記解除機構により前記ロック機構のロック状態を解除すると前記スプリングの前記付勢力により前記給水ボトル支持部と前記給水ボトルが前記相対スライダーに沿って上昇し、前記給水ボトルの筒口が前記給水接続具から離脱する仕組みとなっていることが好ましい。
なお、スプリングで付勢する場合、前記第１のロック部と前記第２のロック部の配設位置が、前記給水ボトルの満水状態において前記給水ボトルを載せ置いた前記給水ボトル支持部が前記スプリングを押し縮めつつ押し下がる位置までに嵌合し合う位置であり、前記給水ボトルが空に近い状態において前記給水ボトルを載せ置いた前記給水ボトル支持部が前記スプリングにより押し上げられる位置までに外れる位置であるように構成することが好ましい。
このように、スプリングで付勢しておくことにより、解除機構によってロック機構が外れるとスプリングの弾性力によって給水ボトル支持部に載せ置かれている給水ボトルが上昇し、給水接続具から外れる。
本発明のウォーターサーバーにおいて、給水ボトルの交換作業がしやすいように、前記給水ボトル支持部と、前記給水接続具と、前記給水接続具支持部と、前記給水接続具脱着機構を含む給水ボトル交換ユニット全体を前後へスライド移動させるユニットスライド機構を備え、前記給水ボトル交換ユニット全体を前方に引き出した状態で前記給水ボトルの交換作業を可能とすることが好ましい。
このように、給水ボトル交換ユニットごと装置の前方に引き出すことにより、利用者の手元で給水ボトルの交換ができ、作業性を向上することができる。
なお、給水ボトル交換ユニットの引き出し作業と給水ボトルの交換作業の前後において、装置内の給水系と給水接続具との接続が外れないように、装置内の給水系と給水接続具の接続管を接続する接続部がマージン長を備え、前記給水ボトル交換ユニット全体が前記装置内に収まっている状態でも、前記ユニットスライド機構により前記給水ボトル交換ユニット全体が前方に引き出されている状態でも、前記装置内の給水系と前記給水接続具の接続管の接続が維持されていることが好ましい。
給水ボトル交換ユニットの引き出し作業と給水ボトルの交換作業の前後において、装置内の給水系と給水接続具との接続作業を行うこととなると作業効率が低下するおそれがあるが、接続が維持されておれば、作業効率を低下させることはない。
次に、前記ユニットスライド機構の一部に前記解除機構の起動部が設けられており、前記ユニットスライド機構による前記給水ボトル交換ユニット全体の前方への引き出しと、前記解除機構による前記ロック機構の解除動作が連動し、前記給水ボトル交換ユニット全体を前方に引き出すと自動的に前記ロック機構が外れるように工夫することもできる。
このように、給水ボトル交換ユニットの引き出し作業と、ロック機構の解除作業とを連動させて作業効率を向上することができる。
なお、給水ボトルを給水接続具支持部から解除する動作において、確実に引き抜くためには給水ボトルが給水ボトル支持部に対してしっかりと固定されていることが好ましい。そこで、前記給水ボトルの筒口が鍔を備え、前記給水ボトル支持部が前記給水ボトルの筒口の前記鍔と嵌合し合い、前記給水ボトルが前記鍔に対する垂直成分の移動を制止する嵌合形状を備えたものとすることが好ましい。
ここで、本発明のウォーターサーバーにおいて、前記給水ボトル支持部および前記給水接続具支持部が、前記ウォーターサーバーの筐体の中の下方付近に配置されており、前記給水ボトルの装着位置が前記ウォーターサーバーの筐体の中の下方付近となっておれば、安定性を良くすることができる。
【発明の効果】
【０００５】
本発明のウォーターサーバーによれば、給水ボトルの脱着が容易となり、給水ボトルの交換作業効率が向上するとともに、給水ボトルを装置下方部分に配設することによる給水ボトルの上げ下げ作業を不要とするメリットと、給水ボトルを倒置姿勢にて給水接続具に直接接続することによる衛生面でのメリットが得られる。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
第１図は、本発明の実施例１に係るウォーターサーバー１００の給水ボトル交換に関する構造を中心とした構成例を模式的に示す図である。
第２図は、給水ボトル１０を取り出して示した図である。
第３図は、給水ボトル１０を装着した状態の給水ボトル支持部１１０を取り出して示した図である。
第４図は、給水ボトル支持部１１０の給水ボトル１０の支持構造を簡単に説明する図である。
第５図は、給水接続具１２０の構成例および給水接続具支持部１３０の構成例を簡単に示す図である。
第６図は、相対スライダー１４１の動き、ロック機構１４２によるロック動作を分かりやすいように説明した図である。
第７図は、ロック解除機構１４３の働きにより給水ボトル１０と給水接続具１２０のロック状態が解除される様子を示している。
第８図は、ユニットスライド機構１５０の動きを説明する図である。
第９図は、ユニットスライド機構１５０のガイド１５２、台座１５３などの構造を説明する図および螺旋状の接続部１２５と伸縮棒体１２６の構造例を説明する図である。
第１０図は、ウォーターサーバー１００の基本姿勢およびユニットスライド機構１５０による給水ボトル交換ユニット全体の前方への引き出し移動を示す図である。
第１１図は、ロック解除機構１４３によるロック解除を示す図である。
第１２図は、使用済み給水ボトル１０の取り外し及び新しい給水ボトル１０の取り付けを示す図である。
第１３図は、ロック機構１４２によるロックを示す図である。
第１４図は、ユニットスライド機構１５０による給水ボトル交換ユニット全体の押し戻し移動を示す図である。
第１５図は、本発明にかかるウォーターサーバー１００における給水ボトル１０の交換作業手順を示したフローチャートである。
第１６図は、従来の特開２０１０−６３７９９号公報に開示された従来のウォーターサーバーの構成を示す図である。
第１７図は、従来の特開２００１−１５３５２３号公報に開示された従来のウォーターサーバーの構成を示す図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、本発明を実施するための最良の形態について実施例により具体的に説明する。なお、本発明はこれらの実施例の構成に限定されるものではない。
以下、図面を参照しつつ、本発明のウォーターサーバーの実施例を説明する。なお、本発明はこれらの実施例に限定されるものではない。
ここでは、ウォーターサーバーは、冷水と温水を選択して給水できるタイプのものとして説明する。
【実施例１】
【０００８】
本発明の実施例１に係るウォーターサーバー１００について説明する。
ここでは、給水ボトル交換機構全体がウォーターサーバーの筐体の中の下方付近に配置され、給水ボトルの装着位置がウォーターサーバーの筐体の中の下方付近となっている構成例を説明する。
図１は、本発明の実施例１に係るウォーターサーバー１００の給水ボトル交換機構を中心とした構成例を模式的に示す図である。図１（Ａ）はウォーターサーバー１００の正面図、図１（Ｂ）はウォーターサーバー１００の右側面図を示している。なお、図１（Ａ）において、装置の中身の構成が分かりやすいように、正面の扉などの筐体１９０は詳しくは図示せずに装置内の構成を簡単に示している。また、図１（Ｂ）において、装置の中身の構成が分かりやすいように、筐体壁面は図示せずに壁面内側に存在するガイド１５２が設けられている側板１５１を簡単に点線で示し、その他の装置内の構成を実線で簡単に示している。
本発明のウォーターサーバー１００は、給水ボトル交換に関連する構成として、給水ボトル支持部１１０、給水接続具１２０、給水接続具支持部１３０、給水接続具脱着機構１４０、ユニットスライド機構１５０を備えた構成となっている。
筐体１９０は簡略化して図示している。なお、給水ボトルは給水ボトル１０として示している。また、ウォーターサーバー１００には、温熱ユニット・注水ユニット１０１、給水系１０２などその他の構成要素があるが、ここでは簡単に示すか図示を省略するものとし、給水ボトル交換機構に関する構成要素を中心に説明をする。
まず、給水ボトル１０について説明する。図２は、給水ボトル１０を取り出して示した図である。
給水ボトル１０は、飲料水などが貯蔵された大型のボトルであり、例えばプラスチック製のものなどで良い。筒口１１があり、後述するように給水接続具１２０の接続管１２１がちょうど嵌り込む内径の小孔１２を持っている。なお、小孔１２の開口は栓１３により蓋がされている。
図２（Ｂ）は、この構成例において、給水ボトル１０内部と導通する方法を説明する図である。後述するように、給水接続具１２０との接続の際、給水ボトル１０を上から給水接続具１２０に接近させ、接続管１２１に対して筒口１１の小孔１２を挿入してゆくが、まず、図２（Ｂ）左図のように棒状の接続管１２１の先端部分が栓１３に当接し、そのまま給水ボトル１０が下方に移動すると接続管１２１が栓１３を上方に押し上げ、ついには栓１３の先端部分が給水ボトル１０の内部にまで到達する。棒状の接続管１２１は中空であり、その先端部分には小孔１２２が開けられており、この小孔１２２を介して給水ボトル１０の内部と接続管１２１が導通し、給水ボトル１０内部の水を給水接続具１２０を介して外部に取り出すことができるようになる。
逆に、給水ボトル１０を上方へ引き抜けば、給水接続具１２０の接続管１２１が給水ボトル１０の小孔１２から引き抜かれることとなる。
なお、図２（Ａ）に示すように、給水ボトル１０の筒口１１の外壁面には鍔１４が設けられている。この鍔１４は給水ボトル支持部１１０の嵌合形状１１２と嵌合し合うものとなる。この鍔１４と嵌合形状１１２との嵌合については後述する。
上記の給水ボトル１０の構成例は一例であり、他の給水ボトルの構成であっても良い。
次に、給水ボトル支持部１１０を説明する。給水ボトル支持部１１０は、給水ボトル１０を支える部材であり、ここではすり鉢状のものとなっている。図３（Ａ）は給水ボトル１０を装着した状態の給水ボトル支持部１１０を取り出して示した図である。図３（Ｂ）は給水ボトル支持部１１０の縦断面を簡単に示している。
図３（Ｂ）に示すように、給水ボトル支持部１１０の上面には給水ボトル１０の外形に対応する形のすり鉢状の窪みが設けられており、この窪みに給水ボトル１０を倒置状態で装着する。
次に、図３（Ａ）に示すように、給水ボトル支持部１１０の外周壁面にはロック機構１４２の第１のロック部１４２１の爪が設けられている。この構成例では外周壁面に略９０度間隔で４カ所に第１のロック部１４２１の爪が設けられている。これら第１のロック部１４２１の爪は、後述するように第２のロック部１４２２と嵌合し合うようになっている。
また、図３に示すように、給水ボトル支持部１１０の底部には相対スライダー１４１が設けられている。ここでは底面壁面に略９０度間隔で４カ所に相対スライダー１４１が設けられている。相対スライダー１４１の構造は限定されないが、この構成例ではガイド１４１１となる筒状の内筒と外筒が組み合わされ、上下方向にスライドして伸縮する構造のものとなっている。内部にはリフター１４１２となるスプリングが内蔵された構造となっている。相対スライダー１４１については後述する。
次に、給水ボトル支持部１１０における給水ボトル１０の支持構造について説明する。図４は、給水ボトル支持部１１０の給水ボトル１０の支持構造を簡単に説明する図である。なお、給水ボトル支持部１１０の底面は簡単に模式的に矩形として描いている。
図４に示すように、給水ボトル支持部１１０の底面には給水ボトル受部１１１の孔が開いており、給水ボトル１０の筒口１１が収まるようになっており、給水ボトル受部１１１に筒口１１を立てて給水ボトル１０全体が倒置状態で給水ボトル支持部１１０上に支えられるようになる。この例では、給水ボトル受部１１１の孔は筒口１１の径に応じた円形のものとして設けられている。
給水ボトル支持部１１０には嵌合部１１２が設けられており内部にピン１１３が仕込まれている。この内部に仕込まれているピン１１３は、図４（Ｂ）に示すように、ボタン押下やワイヤー操作などによりバネやアクチュエータ（図示せず）により繰り出される仕掛けとなっており、ピン１１３が給水ボトル１０の鍔１４と嵌合し合う構造となっている。このように嵌合部１１２によって固定されており、給水ボトル１０は給水ボトル支持部１１０に単に載せ置かれている状態ではなく、両者をしっかりと一体的に接合させる働きを果たす。
図４の例では、嵌合形状１１２は、２片のピンであり、２片の間隔は、給水ボトル１０の筒口１１の外径より大きくかつ鍔１４の径より小さい幅となっている。つまり、図４（Ｂ）に示したように、給水ボトル１０の筒口１１がこの２片のピンで挟持され、給水ボトル１０の垂直成分の移動は嵌合部１１２のピン１１３により制止されるものとなっている。つまり、図４の紙面と直交する垂直成分の移動は鍔１４と給水ボトル支持部１１０の嵌合部１１２のピン１１３との嵌合により制止され、給水ボトル支持部１１０と給水ボトル１０とが上下方向にしっかりと一体化したものとなる。
このような嵌合には以下の効果がある。図２（Ｂ）に示したように、給水ボトル１０の小孔１２には給水接続具１２０の接続管１２１が挿入され、大きな摩擦力を持って接合するため、給水ボトル１０を給水接続具１２０から引き抜く際には大きなテンションが発生する場合がある。後述するように、給水接続具脱着機構１４０により給水ボトル支持部１１０に固定された給水ボトル１０が給水接続具支持部１３０に固定された給水接続具１２０から脱着するが、給水ボトル支持部１１０と給水ボトル１０がしっかりと一体に移動するよう、給水ボトル１０の給水ボトル支持部１１０に対する垂直成分の移動を制止する役割を果たす。つまり、嵌合部１１２のピン１１３と鍔１４との嵌合により、給水ボトル１０を給水接続具１２０から引き抜く際にかかるテンションに負けないように、給水ボトル支持部１１０と給水ボトル１０とをしっかりと一体化するという効果が得られる。
次に、給水接続具１２０を説明する。給水接続具１２０は、給水ボトル１０の筒口１１と接続され、給水ボトル１０の内部と導通することにより、給水ボトル１０内部の水を取り出す器具である。
図５（Ａ）および図５（Ｂ）は給水接続具１２０の構成例を示す図である。図５（Ａ）は斜視図、図５（Ｂ）は断面図となっている。この構成例では中央に中空の接続管１２１が立っており、その周囲を小カップ１２３が囲んだものとなっている。この接続管１２１が図２（Ｂ）に示したように、給水ボトル１０の筒口１１に対して挿入されることにより給水ボトル１０と給水接続具１２０が接続される。接続管１２１の側面には小孔１２２が穿たれており、この小孔１２２が給水ボトル１０の筒口１１から給水ボトル１０の内部に入り込むことで給水ボトル１０の内部と給水接続具１２０が導通することとなる。また、給水接続具１２０にはパイプ管１２４が設けられており、接続管１２１を介して取り出した水を装置内の給水系１０２につなぐ役割を果たしている。
次に、給水接続具支持部１３０を説明する。図５（ｃ）に給水接続具支持部１３０の構成例を簡単に示しており、図５（Ｄ）は給水接続具支持部１３０の内部の構造を縦断面図において簡単に示した図である。
給水接続具支持部１３０は給水接続具１２０を支持する部分であるが、図５（ｃ）および図５（Ｄ）に示す構成例では、給水接続具支持部１３０はプレート状のものであり、その中央部に給水接続具１２０が取り付けられたものとなっている。給水接続具支持部１３０に対して給水接続具１２０が固定された状態となっている。
なお、図５（ｃ）および図５（Ｄ）に示す構成例では、給水接続具支持部１３０の上面には相対スライダー１４１が９０度間隔で４カ所設けられている。この構成例では、相対スライダー１４１は給水ボトル支持部１１０の底面と給水接続具支持部１３０の上面の間に設けられており、図３（Ａ）および図３（Ｂ）に示されたように相対スライダー１４１は給水ボトル支持部１１０の底面につながっており、図５（Ｃ）および図５（Ｄ）に示されたように給水接続具支持部１３０の上面につながっている。また、図５（ｃ）および図５（Ｄ）に示す構成例では、給水接続具支持部１３０の上面にはロック解除機構１４３が９０度間隔で４カ所設けられている。ロック解除機構１４３の動作については後述する。
次に、給水接続具脱着機構１４０について説明する。
給水接続具脱着機構１４０は、給水ボトル支持部１１０に支持された給水ボトル１０の筒口１１と給水接続具支持部１３０に支持された給水接続具１２０との相対距離を正対し合った状態のまま制御して両者の脱着を制御する機構である。つまり、給水接続具脱着機構１４０によって給水ボトル１０と給水接続具１２０が正対し合ったまま接近・離隔するように両者を相対移動させる。
この構成例では、給水接続具脱着機構１４０は、相対スライダー１４１とロック機構１４２と解除機構１４３を備えた構造となっている。
相対スライダー１４１は、給水ボトル支持部１１０と給水接続具支持部１３０の相対的位置を可変に接続する機構である。この例では一例として給水接続具支持部１３０側の位置が固定され、給水ボトル支持部１１０側の位置が上下可変となっている。例えば、給水ボトル支持部１１０の底面と給水接続具支持部１３０の上面との間には垂直に立てられたガイド１４１１が設けられ、このガイド１４１１に沿って給水ボトル支持部１１０が上下に移動する仕組みとなっている。また、給水ボトル支持部１１０の底面から給水接続具支持部１３０の上面にかけて、給水ボトル支持部１１０を持ち上げるリフター１４１２が設けられており、後述するようにロック解除状態になった際に給水ボトル支持部１１０を持ち上げる働きをする。この構成例ではガイド１４１１の内部にスプリングとしてリフター１４１２が内蔵された構造となっている。
図６は、相対スライダー１４１の動きを分かりやすいように説明した図である。相対スライダー１４１の動作に関連する部材を中心に示しており、給水ボトル１０、給水ボトル支持部１１０、給水接続具１２０、給水接続具支持部１３０、給水接続具脱着機構１４０の動作を中心に示している。図６（Ｂ）は縦断面において示した図となっている。
図６（Ａ）の左図および図６（Ｂ）の左図に示すように、利用者が上から手で給水ボトル１０の上面を押下することにより、給水ボトル１０が載せ置かれた給水ボトル支持部１１０全体がガイド１４１１に沿って下降する仕組みとなっている。なお、この構成例では、後述するリフター１４１２であるスプリングが内蔵されており、給水ボトル支持部１１０の下降の動きに応じてリフター１４１２が圧縮されて弾性エネルギーが蓄積され、ロック機構１４２のロック状態において給水ボトル支持部１１０及び給水ボトル１０に対してリフター１４１２によって付勢された状態となっている。
図６（Ａ）の右図および図６（Ｂ）の右図に示すように、給水ボトル支持部１１０が押下され、最下位位置近くに到達した状態において、給水ボトル支持部１１０に支持された給水ボトル１０の筒口１１が給水接続具支持部１３０に支持された給水接続具１２０に対して嵌り込んで接続された状態となる。ここで、後述するように、ロック機構１４２によって給水ボトル支持部１１０の動きがロックされ、給水ボトル１０の筒口１１と給水接続具１２０の接続がロックされる仕組みとなっている。
ロック機構１４２の機構は限定されないが、この構成例では図６に示すように、給水ボトル支持部１１０の外周壁面に第１のロック部１４２１が設けられ、給水接続具支持部１３０側に第２のロック部１４２２が設けられており、第１のロック部１４２１と第２のロック部１４２２の配設位置が、図６に示すように、両者が嵌合し合うように調整されている。つまり、給水ボトル１０の筒口１１に対して給水接続具１２０の接続管１２１が正常に嵌り込んだ状態において、第１のロック部１４２１と第２のロック部１４２２が嵌合し合うようになっている。
なお、第１のロック部１４２１と第２のロック部１４２２の配設位置は、給水ボトル１０の満水状態において給水ボトル１０を載せ置いた給水ボトル支持部１１０がスプリングを押し縮めつつ押し下がる位置より上、かつ、給水ボトル１０が空に近い状態において給水ボトル１０を載せ置いた給水ボトル支持部１１０がスプリングにより押し上げられる位置より下であれば良い。この条件で配設されておれば、給水ボトル交換時において、図６に示すように、満水状態の給水ボトル１０を装着する際にはかならずロック機構１４２によりロックがかかり、後述する図７に示すように、空に近い状態の給水ボトル１０を取り外す際にはかならずロック解除機構１４３によるロック解除によりリフター１４２２により給水ボトル支持部１１０が上方へ持ち上げられ、誤って再びロック機構１４２によってロックがかかることはない。
図６に示すように、給水ボトル１０の上面を手で押下するのみで、自然と給水ボトル１０が相対スライダー１４１に導かれて給水接続具１２０に接続され、給水ボトル１０と給水接続具１２０が接続された状態でロック機構１４２によりロックされる。給水ボトル１０が満水状態であれば、容積に応じた重さがあり、１０ｋｇ以上になることもあるため、簡単に給水ボトル１０が載せ置かれた給水ボトル支持部１１０が相対スライダー１４１に導かれて下降してゆき、給水ボトル１０が給水接続具１２０に接続される。
次に、ロック状態の解除について述べる。
図７は、ロック解除機構１４３の働きにより給水ボトル１０と給水接続具１２０のロック状態が解除される様子を示している。ロック解除機構１４３の構造は限定されないが、ロック機構１４２の嵌合状態を解除するものとなっている。例えば、ロック解除機構１４３はボタンまたはレバー操作により機械的または電磁的にロック機構１４２の第２のロック部１４２２を外周方向へ引き、ロック機構１４２の第１のロック部１４２１との嵌合を外すものとなっている（詳しい機構の図示は省略）。このようなロック機構１４２と解除機構１４３の組み合わせは多様なものがあり得る。
ここで、リフター１４１２の内部にはスプリングが内蔵され、リフター１４１２が押下されて給水ボトル支持部１１０は上方へ付勢されているので、ロック解除機構１４３によりロック状態が解除されると、リフター１４１２の付勢力によって給水ボトル支持部１１０が持ち上げられる。給水ボトル１０が空状態であれば給水ボトルの重さは軽く、給水ボトル１０が載せ置かれた給水ボトル支持部１１０を上方へ持ち上げることができる。なお、スプリングの長さおよび強さを適宜選択しておくことにより、適度な位置まで給水ボトル１０を持ち上げることができる。
このように、給水接続具脱着機構１４０により、給水ボトル支持部１１０と給水接続具支持部１３０との距離を調整し、給水ボトル１０の筒口１１と給水接続具１２０が接続されたロック状態と解除状態を切り替えるものとなっている。
次に、ユニットスライド機構１５０について説明する。
ユニットスライド機構１５０は、給水ボトル支持部１１０と給水接続具１２０と給水接続具支持部１３０と給水接続具脱着機構１４０を含む給水ボトル交換ユニット全体を前後へスライド移動させるものである。
図８はユニットスライド機構１５０の動きを説明する図である。ウォーターサーバーを右側面から見た図であり、筐体１９０は輪郭のみを示している。ユニットスライド機構１５０は簡単に示しており、給水ボトル１０、給水ボトル支持部１１０、給水接続具１２０、給水接続具支持部１３０、給水接続具脱着機構１４０についても簡単に示している。
この構成例では、図９（Ａ）に示すように、ユニットスライド機構１５０は側面に側板１５１、側板の底部に凸状のレールとして設けられたガイド１５２、給水ボトル交換ユニットを移動させる台座１５３、台座の側面に設けられた凹状の溝１５４でガイド１５２に嵌って摺動可能となる溝１５４、台座１５３の下部に設けられたコマ１５５を備えたものとなっており、ユニットスライド機構１５０の筐体ごと前方に引き出せる構造となっている。
このユニットスライド機構１５０を設けることにより、給水ボトル交換ユニット全体を前方に引き出した状態で給水ボトル１０の交換作業が可能となる。特に、給水ボトル支持部１１０に対して給水ボトル１０を上から装着する場合、給水ボトル交換ユニット全体を前方に引き出した状態であれば作業がしやすくなるというメリットが得られる。
ここで、装置内の給水系１０２と給水接続具１２０の接続管１２１を接続する接続部１２５がマージン長を備えるという工夫について述べる。
給水ボトル１０をウォーターサーバーに正常に装着した場合、ウォーターサーバー装置内の給水系１０２と給水ボトル１０が給水接続具１２０を介して接続されるが、給水接続具１２０の接続管１２１と装置内の給水系１０２との間は中空パイプの接続部１２５により接続されている。ここで、前記のとおり、ユニットスライド機構１５０により給水ボトル交換ユニット全体を前方に引き出すことができるため、給水接続具１２０の接続管１２１が装置内の給水系１０２から離隔して行く。給水ボトル１０の幅相当分の長さの分、給水ボトル交換ユニット全体が装置の前に引き出されることとなる。そのため、引き出された長さ相当分、接続部１２５がカバーすべき長さが増える。そこで、接続部１２５がマージン長を備えた構成とした。接続部１２５がマージン長を備えた構成であれば、給水ボトル交換ユニット全体が装置内部に収まっている状態でも装置前方に引き出されている状態でもウォーターサーバー装置内の給水系１０２と給水ボトル１０との接続が維持される。
ここで、接続部１２５の構造はマージン長を持ったものであれば特に限定されないが、例えば、中空パイプが可撓性あるもので螺旋状とすることができる。このように螺旋状で伸縮自在となった構成であれば、給水接続具１２０の接続管１２１と装置内の給水系１０２との距離が近くなったり遠くなったりしても、接続部１２５が垂れ下がることなく、良好な姿勢を保ちつつ常に両者間の接続を確保することができる。なお、図９（Ｂ）に示すように、接続部１２５の螺旋軸に入れ子式の伸縮棒体１２６を通し入れておくという工夫がある。入れ子式の伸縮棒体１２６は長さが伸びたり縮んだり自在であり、この伸縮棒体１２６により螺旋状の接続部１２５が支えられるので、ユニットスライド機構による引き出し動作および押し戻し動作に応じて接続部１２５が伸縮する際に弛まないようにすることができる。
次に、ユニットスライド機構１５０の給水ボトル交換ユニット全体の前方への引き出し動作と、ロック解除機構１４３によるロック機構１４２の解除動作を連動させる工夫について述べる。
上記したように、ロック解除機構１４３は手動によるボタンやレバー操作によりロック機構１４２の解除動作を起動する構成でも良いが、ユニットスライド機構１５０の給水ボトル交換ユニット全体の前方への引き出しを行うと、自動的にロック解除機構１４３のボタンやレバー操作が連動するようにしておけば、利用者が給水ボトル交換ユニット全体を前方へ引き出す動作により自動的に給水ボトル１０のロックが解除できる。給水ボトル交換ユニット全体の前方への引き出し動作とロック解除機構１４３のロック解除動作との連動の仕組みは特に限定されないが、例えば、ユニットスライド機構１５０による給水ボトル交換ユニットの移動軌跡の一部にロック解除機構１４３の操作部が設けられており、給水ボトル交換ユニットが前方へ引き出されると自動的にロック解除機構１４３が起動されるようにしておく工夫が可能である。
次に、本発明のウォーターサーバー１００を用いた給水ボトル１０の交換作業の手順についてまとめておく。
図１０から図１２は、給水ボトル１０の交換の流れを簡単に示した図である。図１３は給水ボトル１０の交換作業手順を簡単に示したフローチャートである。
交換作業の第１のステップとして、まず、装置筐体１９０の前面に設けられている開閉扉を開けると（図１５ステップＳ１）（図示せず）、利用者の膝のあたりに給水ボトル１０が倒置状態にて前面に見える位置にて据え付けられている。
図１０に示すように、ウォーターサーバーは基本姿勢において、使用中の給水ボトル１０がウォーターサーバー１００内に倒置状態で設置され、その筒口１１は給水ボトル支持部１１０の給水ボトル受部１１１に収まり、給水ボトル１０全体が倒置状態で給水ボトル支持部１１０上に支えられている。給水ボトル１０の鍔１４は給水ボトル支持部１１０の嵌合形状１１２に嵌合されて固定されている。この基本姿勢の状態では、給水ボトル支持部１１０と給水接続具支持部１３０との相対的距離が最も近い状態となっており、給水ボトル１０が給水接続具１２０に対して正常に装着された状態となっている。なお、満水の給水ボトル１０の重量は大きく、自然と給水接続具１２０に対して正常に装着された状態で安定している。
次に、図１０右側から左側に示すように、利用者が、給水ボトル支持部１１０と給水接続具支持部１３０を含むユニットごと給水ボトル１０を前方へスライド移動させる。ユニットスライド機構１５０があるのでスムーズに前方へスライド移動できる（図１５ステップＳ２）。
次に、図１１は、給水ボトル１０が給水接続具１２０から取り外される過程を示している。ロック解除機構１４３のボタンまたはレバーを操作して、ロック機構１４２のロック状態を解除すると（図示せず）（図１５ステップＳ３）、ロック機構１４２の第１のロック部材１４２１と第２のロック部材１４２２のロックが外れ、給水ボトル支持部１１０と給水接続具支持部１３０の相対的距離が可変となる。この例では、給水ボトル支持部１１０が相対スライダー１４１に沿って上下の移動が可能となる。なお、この構成例では、リフター１４３によって付勢されていたので、ロック機構１４２のロック状態を解除に伴って給水ボトル支持部１１０が少し上方へ押し上げられる。
ここで、給水ボトル１０の鍔１４が給水ボトル支持部１１０の嵌合形状１１２と嵌合しているため、給水ボトル１０は給水ボトル支持部１１０に対してしっかりと固定されており、その状態で、給水ボトル支持部１１０が押し上げられることにより、給水ボトル１０の筒口１１と給水接続具１２０の接続管１２１が離れて行き、接続管１２１が小孔１２から抜け出れば、給水ボトル１０の筒口１１が給水接続具１２０の接続管１２１から正常に抜け出て取り外された姿勢の状態となる。
図１２は、空になった使用済みの給水ボトル１０を給水ボトル支持部１１０から取り外し、新しい満水の給水ボトル１０を給水ボトル支持部１１０に取り付けて交換する手順を示した図である。
なお、給水ボトル１０は給水ボトル支持部１１０を含む給水ボトル交換ユニットごと装置の前方へ引き出されているので、使用済みの給水ボトル１０は交換作業がしやすい状態となっている。
次に、空になった使用済みの給水ボトル１０の鍔１４に嵌合している嵌合形状１１２を嵌合部１１１内に戻すようにボタン操作やレバー操作などを行い（図示せず）、鍔１４から嵌合形状１１２を抜く（図１５ステップＳ４）。
次に、満水状態の新しい給水ボトル１０を給水ボトル支持部１１０に載せ置いて交換する（図１５ステップＳ５）。利用者は給水ボトル１０を単に載せ替えるのみで良く、なんら給水ボトル１０と給水接続具１２０との接続作業については直接作業する必要はない。
交換後、新しい給水ボトル１０の鍔１４に対して嵌合形状１１２を嵌合させる（図１５ステップＳ６）。
次に、図１３は、交換した給水ボトル１０を押下してロック機構１４２がロック状態となるまで押し込む。給水ボトル支持部１１０が給水接続具支持部１３０に接近し、給水ボトル１０の筒口１１が給水接続具１２０の接続管１２１に接続される。ロック機構１４２により給水ボトル１０と給水接続具１２０の接続がロックされる（図１５ステップＳ７）。
次に、図１４は、交換した給水ボトル１０を給水ボトル支持部１１０に載せ置いたまま、交換した給水ボトル１０を装置筐体１９０の内部に押し戻す様子を示している。図１１に示した運動の逆の運動となる。
図１４左側から右側に示すように、給水ボトル交換ユニット全体を装置筐体１９０の内部に押し戻し（図１５ステップＳ８）、給水ボトル１０の交換作業が完了すれば前面の扉を閉める（図１５ステップＳ９）。
以上が、給水ボトル交換機構の動作である。
このように、ユニットスライド機構１５０と給水接続具脱着機構１５０によって、給水接続具１２０の給水ボトル１０の筒口１１への取り付け・取り外しが可能となる。
以上、本発明のウォーターサーバーは、給水ボトルを装置下方部分に配設することにより給水ボトルの上げ下げ作業を不要とするメリットと、給水ボトルを倒置姿勢にて給水接続具に直接接続することにより衛生面でのメリットを得つつ、さらに、給水ボトルの交換作業が極めて容易であり、給水ボトルの交換作業効率が高いものとなっている。つまり、給水ボトルの交換作業において、使用済みの給水ボトルを前方に引き出す引出動作によって給水ボトルの交換作業が容易になるとともに、給水ボトルを上下方向に移動させるガイドの働きおよびロック機構とロック解除機構の働きにより簡単に給水ボトルの交換作業を行うことができ、力の弱い女性や腰を痛めているお年寄りであっても楽に簡単に給水ボトルの交換作業が完了する。
以上、本発明のウォーターサーバーの構成例における好ましい実施例を図示して説明してきたが、本発明の技術的範囲を逸脱することなく種々の変更が可能であることは理解されるであろう。従って本発明の技術的範囲は添付された特許請求の範囲の記載によってのみ限定されるものである。
【産業上の利用可能性】
【０００９】
本発明のウォーターサーバーは、給水ボトルを取り替えて交換することにより水を供給することができるタイプのウォーターサーバーに対して広く適用することができる。本発明は、業務用の給水に限らず一般家庭や会社等に設置される一般用の給水用のウォーターサーバーにも適用され得る。また、本発明のウォーターサーバーが供給できるものは液体であれば何でも適用でき、飲料水のほか、お湯、各種ドリンク類、コーヒー、紅茶、お茶、スープ・出汁類などであっても良い。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【手続補正書】
【提出日】平成23年9月14日(2011.9.14)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
交換自在に支持された給水ボトルから飲料水を供給するウォーターサーバーにおいて、
前記給水ボトルを倒置状態にて支持する給水ボトル支持部と、
前記給水ボトルの筒口を介して前記給水ボトル内と導通して前記飲料水を取り出す給水接続具を支持する給水接続具支持部と、
前記給水ボトル支持部に支持された前記給水ボトルの筒口と前記給水接続具支持部に支持された前記給水接続具との距離を可変に両者を接続する相対スライダーと、前記給水ボトルの筒口と前記給水接続具が接続された状態にて前記相対スライダーの動作をロック状態とするロック機構と、前記ロック機構のロック状態を解除する解除機構とを含み、前記給水ボトルの筒口と前記給水接続具の脱着を制御する給水接続具脱着機構とを備え、
利用者が前記給水ボトルを前記給水ボトル支持部に載せ置くと前記給水接続具脱着機構により前記給水ボトルの筒口が前記給水接続具に接続されるよう構成されたウォーターサーバー。
【請求項２】
前記ロック機構が、前記給水ボトル支持部側に設けた第１のロック部と、前記給水接続具支持部側に設けた第２のロック部を備え、前記給水ボトルの筒口に対して前記給水接続具の接続管が正常に嵌り込んだ状態において、前記第１のロック部と前記第２のロック部が嵌合し合うように配設されたものである請求項１に記載のウォーターサーバー。
【請求項３】
前記相対スライダーの内部にスプリングが内蔵されており、前記ロック機構のロック状態において前記スプリングが縮んで前記給水ボトル支持部及び前記給水ボトルに対して付勢した状態となっており、前記解除機構により前記ロック機構のロック状態を解除すると前記スプリングの前記付勢力により前記給水ボトル支持部と前記給水ボトルが前記相対スライダーに沿って上昇し、前記給水ボトルの筒口が前記給水接続具から離脱する仕組みとなっている請求項１または２に記載のウォーターサーバー。
【請求項４】
前記第１のロック部と前記第２のロック部の配設位置が、前記給水ボトルの満水状態において前記給水ボトルを載せ置いた前記給水ボトル支持部が前記スプリングを押し縮めつつ押し下がる位置までに嵌合し合う位置であり、前記給水ボトルが空に近い状態において前記給水ボトルを載せ置いた前記給水ボトル支持部が前記スプリングにより押し上げられる位置までに外れる位置である、請求項２に記載のウォーターサーバー。
【請求項５】
前記給水ボトル支持部と、前記給水接続具と、前記給水接続具支持部と、前記給水接続具脱着機構を含む給水ボトル交換ユニット全体を前後へスライド移動させるユニットスライド機構を備え、前記給水ボトル交換ユニット全体を前方に引き出した状態で前記給水ボトルの交換作業が可能である請求項１乃至４のいずれか１項に記載のウォーターサーバー。
【請求項６】
装置内の給水系と前記給水接続具の接続管を接続する接続部がマージン長を備え、前記給水ボトル交換ユニット全体が前記装置内に収まっている状態でも、前記ユニットスライド機構により前記給水ボトル交換ユニット全体が前方に引き出されている状態でも、前記装置内の給水系と前記給水接続具の接続管の接続が維持されていることを特徴とする請求項５に記載のウォーターサーバー。
【請求項７】
前記接続部を可撓性ある中空パイプで螺旋状に形成することにより、螺旋体としての弾性力を備え、前記接続部が前記ユニットスライド機構による前記引き出し動作および前記押し戻し動作に応じて伸縮自在に追随するものであることを特徴とする請求項６に記載のウォーターサーバー。
【請求項８】
前記接続部の前記螺旋軸に入れ子式の伸縮棒体を通し入れ、前記接続部が前記ユニットスライド機構による前記引き出し動作および前記押し戻し動作に応じて伸縮自在に追随する際に弛まないものとせしめた請求項７に記載のウォーターサーバー。
【請求項９】
前記ユニットスライド機構の一部に前記解除機構の起動部が設けられており、前記ユニットスライド機構による前記給水ボトル交換ユニット全体の前方への引き出しと、前記解除機構による前記ロック機構の解除動作が連動し、前記給水ボトル交換ユニット全体を前方に引き出すと自動的に前記ロック機構が外れることを特徴とした請求項１乃至８のいずれか１項に記載のウォーターサーバー。
【請求項１０】
前記給水ボトル支持部および前記給水接続具支持部が、前記ウォーターサーバーの筐体の中の下方付近に配置されており、前記給水ボトルの装着位置が前記ウォーターサーバーの筐体の中の下方付近となっている請求項１乃至９のいずれか１項に記載のウォーターサーバー。
【国際調査報告】
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