(57)【要約】  製造設備の長寿命化を図りながら、効果的にガラス中の気泡を抑制する。清澄工程、均質化工程、および、供給工程を含み、これら一連の工程を白金又は白金合金製の収容部内で行う。清澄工程は、１６１０℃〜１７００℃の範囲内で、かつ一連の工程における最高の温度（Ｔ１）まで溶融ガラスを加熱して溶融ガラス中の気泡を浮上させて除去する第１工程と、第１工程の後、当該最高温度（Ｔ１）よりも低い温度で溶融ガラス中にガス成分を吸収させて気泡を除去する第２工程とを含む。第１工程における清澄槽の周囲の雰囲気の水蒸気分圧を、第２工程の少なくとも一部における清澄槽の周囲の雰囲気の水蒸気分圧よりも低くする。第１工程と第２工程との境界を、溶融ガラスが最高温度（Ｔ１）に達した後、最高温度（Ｔ１）よりも３０℃以上低下した温度（Ｔ２）とする。
2012043769.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原料が溶解した溶融ガラスを清澄する清澄工程と、
前記溶融ガラスを撹拌して均質化する均質化工程と、
前記溶融ガラスを成形装置に供給する供給工程と、
を含み、
前記一連の工程を白金又は白金合金製の収容部内で行う、
ガラス板の製造方法であって、
前記清澄工程は、
前記原料に含まれる清澄剤がガス成分を放出する第１の温度範囲内で前記溶融ガラス中の気泡を浮上させて除去する第１工程と、前記第１工程の後、前記第１の温度範囲の最高温度よりも低い温度で前記溶融ガラス中にガス成分を吸収させて気泡を除去する第２工程と、を含み、
前記第１工程における前記収容部の周囲の雰囲気の水蒸気分圧を、前記第２工程の少なくとも一部における前記収容部の周囲の雰囲気の水蒸気分圧よりも低くし、
前記第１工程と前記第２工程との境界を、前記溶融ガラスが前記最高温度に達した後、前記最高温度よりも３０℃以上低下した温度とする、
ガラス板の製造方法。
【請求項２】
前記第１工程において前記収容部の周囲の雰囲気に水蒸気を供給せず、前記第２工程の少なくとも一部において、前記収容部の周囲の雰囲気に水蒸気を供給する、
請求項１に記載のガラス板の製造方法。
【請求項３】
前記第１工程において、前記収容部を囲む囲いを設け、前記囲いの内側の前記収容部の周囲の雰囲気の水蒸気分圧を、前記囲いの外側の外気の水蒸気分圧よりも低下させる、
請求項１に記載のガラス板の製造方法。
【請求項４】
前記清澄剤が酸化スズ（ＳｎＯ2）であり、前記第１の温度範囲が１６１０℃〜１７００℃である請求項１に記載のガラス板の製造方法。
【請求項５】
前記清澄剤がボウ硝（Ｎａ2ＳＯ4）であり、前記第１の温度範囲が１５００℃〜１５２０℃である請求項１に記載のガラス板の製造方法。
【請求項６】
原料が完全に溶解した溶融ガラスを清澄する清澄工程と、
前記溶融ガラスを均質化する均質化工程と、
前記溶融ガラスを成形する装置に供給する供給工程と、
を含み、
前記一連の工程の少なくとも１つを白金又は白金合金製の収容部（１０２、１０３、１０５ａ、１０５ｂ、１０５ｃ）内で行う、
ガラス板の製造方法であって、
前記溶融ガラスの温度が、前記一連の工程において最高点Ｔ１に達した後、前記Ｔ１より５０℃低い温度Ｔ２以下にある前記溶融ガラスを収容する、前記収容部（１０２、１０３、１０５ａ、１０５ｂ、１０５ｃ）の周囲の雰囲気の水蒸気分圧を制御する雰囲気制御を行うことを特徴とする方法。
【請求項７】
前記溶融ガラスを板状に成形する成形工程をさらに含み、
前記成形工程において、前記溶融ガラスは、オーバーフローダウンドロー法により板状
に成形される、
請求項１〜６のいずれかに記載のガラス板の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガラス板製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
今日、液晶表示装置やプラズマディスプレイ装置などのフラットパネルディスプレイの表示部の部品として平らなガラス板が使用されている。ガラス板は、液晶表示装置の場合、例えば、薄膜トランジスタ駆動液晶表示装置（ＴＦＴ−ＬＣＤ）を構成するガラス基板として用いられるほか、表示部を覆うカバーガラスとしても用いられる。ガラス基板の場合、アルカリ金属イオンが析出してＴＦＴ特性を劣化させないために、さらには、ＴＦＴの形成時に形成されるシリコン膜との熱膨張率の差を生じさせないガラスが用いられる。【０００３】
従来より、ガラス製造業者は、製造過程においてガラス中に形成される気泡に悩まされてきた。特に液晶表示装置のガラス基板用やカバーガラス用の薄いガラス板は、極少な気泡含有量が求められる。ガラスの製造過程において気泡を除去するためにガラス原料に添加される清澄剤として酸化ヒ素や酸化アンチモンが用いられてきた。しかし、これらの清澄剤の環境に対する影響が懸念されるために削減を社会的に要請されるようになっている。そこで、気泡を除去するために、様々な方法が模索されてきた。【０００４】
気泡発生の原因の一つとして、ガラス板の製造工程において、高温下の高粘性状の溶融ガラスが、白金等の耐火性金属製の容器や管などのガラス板製造装置と溶融ガラスとの界面に形成されることが当業者には、経験上よく知られている。またこれは、溶融ガラス中の水素イオン（Ｈ+）もしくは水素が白金中を移動するためであることが、一般に示唆されている。すなわち白金又は白金合金製の壁の内側よりも外側の方の水素分圧が低いと、内側の溶融ガラス中の水分子（Ｈ2Ｏ）を起因とする水素イオン（Ｈ+）もしくは水素（Ｈ2）が白金又は白金合金の壁を通って外側に移動する。一方、上記した水素イオン（Ｈ+）もしくは水素（Ｈ2）の移動により、溶融ガラス中の水分子（Ｈ2Ｏ）を起因とする水酸化物イオン（ＯＨ-）からＯ2が発生し、内側の白金又は白金合金と溶融ガラスの界面付近の領域で気泡を形成する。したがって、気泡の形成を防ぐには、白金又は白金合金製の容器又は管の内側よりも外側の水素分圧を高くすればよいことになる。外側の水素分圧を高くする方法の１つとして、外側の雰囲気に水蒸気を供給して加湿する方法がある。湿度の高い環境でガラスを製造するとガラス中に気泡が形成されにくいことは、当業者には、経験上よく知られている。【０００５】
例えば、特許文献１（特表２００１−５０３００８号公報）には、白金等の耐火性金属製容器の内側の水素分圧に対して容器の外側の水素分圧を制御する技術が記載されている。また、特許文献２（特表２００８−５３９１６２号公報）には、容器の周りを２つの部分に分けて密閉し、密閉した各空間の水素分圧を個別に制御する技術が記載されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、製造設備の周りの雰囲気中の湿度が必要以上に高いと、製造設備の短寿命化又は電力消費の増加が懸念される。特許文献２に記載されている技術では、容器の周りの２つの密閉された空間の境界を確定する方法が明確でない。【０００７】
本発明は、上記課題に鑑みなされたものであり、製造設備の長寿命化及び電力消費の抑制を図りながら、効果的にガラス中の気泡を抑制することができるガラス板の製造方法を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の発明者は、ガラス中の気泡の形成を抑える方法について鋭意研究を行った結果、
(i)ガラス原料中に混入される再利用ガラス片中に含まれる水分によって、製造されるガラスの水分が高くなることがある。また、
(ii)ガラス内の水分量が高くなると、上述した溶融ガラス中の水素イオンの白金又は白金合金壁への移動が起こりやすくなり、これを抑制するためには、白金又は白金合金容器周辺の雰囲気中の水素分圧を高くするために、より多くの水蒸気を雰囲気中に供給しなければならなくなり、雰囲気における水蒸気の供給とガラス中の気泡形成の抑制との関係において悪循環となること、
(iii)ガラスが含む水分量の増加とトレードオフとなるガラス強度の低下のバランスを図る必要があること、
(iv) 白金又は白金合金製の収容部の周囲の雰囲気の水蒸気分圧が比較的高く、かつ溶融ガラスの温度が清澄に適する程度に高い状態では、溶融ガラス中のβ−ＯＨ値が上昇しやすく、ガラスの清澄に悪影響を及ぼすおそれがあること、
(v)原料を溶解するための炉が備える加熱装置周辺における過剰な水蒸気の供給が、ガラス製造装置の長寿命化を阻害する原因となること、さらに、
(vi)上記収容部が水蒸気に接すると熱が奪われるため、不必要な水蒸気の供給は、溶融ガラスの加熱を阻害し、溶融ガラスを加熱するための電力が必要以上に多くなる場合があること、を突き止めた。【０００９】
そして、これらの要因の全てを抑制及び緩和するための手法として、ガラス製造装置において、白金又は白金合金製の収容部を備える部位であって、特定の収容部の周りの雰囲気を効率的に制御する、言い換えると、特定の収容部の周りの雰囲気に清澄の段階に応じて水蒸気を供給することが有効であり、その結果、より効果的にガラス中の気泡の形成を抑えることができることを見出し、本発明の完成に至った。ここで、収容部とは、容器及び管の両方を含む概念とする。【００１０】
すなわち、本発明に係るガラス板製造方法は、原料が溶解した溶融ガラスを清澄する清澄工程と、溶融ガラスを撹拌して均質化する均質化工程と、溶融ガラスを成形装置に供給する供給工程とを含み、一連の工程を白金又は白金合金製の収容部内で行う。清澄工程は、原料に含まれる清澄剤がガス成分を放出する第１の温度範囲内で前記溶融ガラス中の気泡を浮上させて除去する第１工程と、第１工程の後、第１の温度範囲の最高温度よりも低い温度で溶融ガラス中にガス成分を吸収させて気泡を除去する第２工程とを含む。第１工程における収容部の周囲の雰囲気の水蒸気分圧を、第２工程の少なくとも一部における収容部の周囲の雰囲気の水蒸気分圧よりも低くする。第１工程と第２工程との境界を、溶融ガラスが最高温度に達した後、最高温度よりも３０℃以上低下した温度とする。【００１１】
本発明に係るガラス板製造方法によると、清澄工程のうち収容部の周囲の雰囲気中の水蒸気分圧を低くしなければならない第１工程と当該雰囲気中の水蒸気分圧を高くしなければならない第２工程との境界を溶融ガラスの温度により特定可能である。これにより、雰囲気中に不必要な水蒸気を供給することにより、ガラス製造設備やガラスの清澄に対する悪影響を回避しつつ、意図しない収容部の温度低下を防止し、溶融ガラスを加熱するために必要な電力を低減することができる。したがって、本発明に係るガラス板製造方法によると、製造設備の長寿命化を図りながら、効果的にガラス中の気泡を抑制することができる。【００１２】
また、本発明に係るガラス板製造方法は、第１工程において収容部の周囲の雰囲気に水蒸気を供給せず、第２工程の少なくとも一部において、収容部の周囲の雰囲気に水蒸気を供給するのが好ましい。【００１３】
また、本発明に係るガラス板製造方法は、第１工程において、収容部を囲む囲いを設け、囲いの内側の収容部の周囲の雰囲気の水蒸気分圧を、囲いの外側の外気の水蒸気分圧よりも低下させるのが好ましい。【００１４】
また、本発明に係るガラス板製造方法は、清澄剤が酸化スズ（ＳｎＯ2）であり、第１の温度範囲が１６１０℃〜１７００℃であることが好ましい。【００１５】
また、本発明に係るガラス板製造方法は、清澄剤がボウ硝（Ｎａ2ＳＯ4）であり、第１の温度範囲が１５００℃〜１５２０℃であることが好ましい。【００１６】
また、本発明に係るガラス板製造方法は、原料が完全に溶解した溶融ガラスを清澄する清澄工程と、溶融ガラスを均質化する均質化工程と、溶融ガラスを成形する装置に供給する供給工程とを含む。これら一連の工程の少なくとも１つを白金又は白金合金製の収容部内で行う。本発明に係るガラス板製造方法は、溶融ガラスの温度が、これら一連の工程において最高点Ｔ１に達した後、Ｔ１より５０℃低い温度であるＴ２以下にある当該溶融ガラスを収容する、収容部の周囲の雰囲気制御を行うことを特徴とする。雰囲気制御とは、雰囲気の水蒸気分圧を制御することである。また、収容部とは、溶融ガラスを収容するものであり、容器及び管を含む概念である。【００１７】
本発明に係るガラス板製造方法によると、雰囲気制御をする必要のある白金又は白金合金製の収容部を溶融ガラスの温度で特定可能である。すなわち、溶融ガラスの温度が、清澄工程、均質化工程、および、供給工程における最高点であるＴ１に達した部位の下流において、Ｔ１より５０℃低い温度Ｔ２以下にある当該溶融ガラスを収容する白金又は白金合金製の収容部の周囲の雰囲気の水蒸気分圧を制御すればよい。これにより、ガラス中に気泡が形成されるのを抑えるために、雰囲気に水蒸気を供給する必要のある白金又は白金合金製の収容部を特定する。そして、特定された収容部の周囲の雰囲気に水蒸気を供給することにより収容部の内側に対して外側の水蒸気分圧を高くし、ガラス中に気泡が形成されるのを効果的に抑えることができる。【００１８】
また、本発明に係るガラス板製造方法は、溶融ガラスを板状のガラスに成形する成形工程をさらに含み、成形工程において、溶融ガラスは、オーバーフローダウンドロー法により板状に成形されるのが好ましい。
【発明の効果】
【００１９】
本発明に係るガラス板製造方法によれば、製造設備の長寿命化及び電力消費の低減を図りながら、効果的にガラス中の気泡を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明にかかるガラス板製造方法のフローチャート。
【図２】本発明の実施形態にかかるガラス板製造装置の概略図。
【図３】本発明の実施形態にかかるガラス板製造の各工程におけるガラスの温度勾配を示すグラフ。
【図４】本発明の実施形態にかかるガラス板製造装置の一部の平面を模式化した図。
【図５】本発明の実施形態の変形例にかかるガラス板製造の各工程におけるガラスの温度勾配を示すグラフ。
【図６】本発明の実施形態にかかるガラス板製造装置の一部の側面を模式化した図。
【図７】本発明の実施形態の変形例にかかるガラス板製造装置の一部の側面を模式化した図。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の実施形態に係るガラス板製造方法について詳細に説明する。
【００２２】
（１）全体構成
（１−１）ガラスの概要
本実施形態のガラス板の製造方法で製造されるガラス板は、液晶表示装置等の表示装置のガラス基板として用いられる、液晶基板用ガラスである。しかし、後に示すとおり液晶基板用ガラス以外のガラスにも適用することが可能である。
【００２３】
液晶基板用ガラスとは、アルカリ金属酸化物を実質的に含まないか、或いは液晶表示装置におけるＴＦＴ特性を劣化させない範囲でアルカリ金属成分を含むガラスであり、具体的には、Ｎａ2Ｏ、Ｋ2Ｏ、あるいは、Ｌｉ2Ｏとして表されるアルカリ金属酸化物の濃度の合計が２．０質量％以下であるガラスである。
【００２４】
また、本実施形態では、ガラス板の製造方法として、液晶基板用ガラスを作成する方法を例にあげて説明するが、これに限定されるものではない。例えば、本実施形態のガラス板の製造方法は、強化ガラス用基板を作成する場合にも適用可能である。強化ガラス用基板の例として、携帯電話、デジタルカメラ、携帯端末、太陽電池のカバーガラス、および、タッチパネルディスプレイのカバーガラスなどが挙げられるが、これらに限定されるものではない。
【００２５】
本実施形態にかかる液晶基板用ガラスの原料は、例えば、以下の組成を有する。
（ａ）ＳｉＯ2：５０〜７０質量％、
（ｂ）Ｂ2Ｏ3：５〜１８質量％、
（ｃ）Ａｌ2Ｏ3：１０〜２５質量％、
（ｄ）ＭｇＯ：０〜１０質量％、
（ｅ）ＣａＯ：０〜２０質量％、
（ｆ）ＳｒＯ：０〜２０質量％、
（ｏ）ＢａＯ：０〜１０質量％、
（ｐ）ＲＯ：５〜２０質量％（但し、Ｒは、Ｍｇ、Ｃａ、ＳｒおよびＢａから選ばれる少なくとも１種である）、
（ｑ）Ｒ’ 2Ｏ：０〜２．０質量％（但し、Ｒ’は、Ｌｉ、Ｎａ、およびＫから選ばれる少なくとも１種である）、
（ｒ）酸化スズ、酸化鉄、および、酸化セリウムなどから選ばれる少なくとも１種の金属酸化物を合計で０．０５〜１．５質量％。
【００２６】
なお、上記の液晶基板用ガラスは、ヒ素およびアンチモンを実質的に含まない。すなわち、これらの物質を含むとしても、それは不純物としてであり、具体的には、これらの物質は、Ａｓ2Ｏ3、および、Ｓｂ2Ｏ3という酸化物のものも含め、０．１質量％以下である。
【００２７】
上述した成分に加え、本発明のガラスは、ガラスの様々な物理的、溶融、清澄、および、成形の特性を調節するために、様々な他の酸化物を含有しても差し支えない。そのような他の酸化物の例としては、以下に限られないが、ＳｎＯ2、ＴｉＯ2、ＭｎＯ、ＺｎＯ、Ｎｂ2Ｏ5、ＭｏＯ3、Ｔａ2Ｏ5、ＷＯ3、Ｙ2Ｏ3、および、Ｌａ2Ｏ3が挙げられる。特に、本実施形態においては、ガラスの清澄を助長するための清澄剤として酸化スズ（ＳｎＯ2）を使用する。
【００２８】
上記（ａ）〜（ｒ）の中の（ｐ）におけるＲＯの供給源には、硝酸塩や炭酸塩を用いることができる。なお、溶融ガラスの酸化性を高めるには、ＲＯの供給源として硝酸塩を工程に適した割合で用いることがより望ましい。
【００２９】
本実施形態で製造されるガラス板は、一定量のガラス原料を溶解用の炉に供給してバッチ処理を行う方式とは異なり、連続的に製造される。本発明の製造方法で適用されるガラス板は、いかなる厚さおよび幅を有するガラス板でもよい。
【００３０】
本実施形態で、泡欠点率（１ｋｇあたりのガラス中に含まれる気泡の数）として数える気泡は、例えば、泡の大きさ１００μｍ以上の気泡である。但し、溶融ガラス中の気泡は球形とは限らず、一方向に引き伸ばされた扁平の長円形状になる場合もある。この場合、引き伸ばされた方向の最大の寸法が１００μｍ以上である気泡を欠点として数える。勿論、１００μｍより小さい気泡が残留することも許されない。
【００３１】
（１−２）ガラス製造工程の概要
図１は、本発明の実施形態に係るガラス板の製造方法の一例のフロー図を示したものである。図１に示すように、ガラスの製造方法は、溶解工程（ステップＳ１０１）、清澄工程（ステップＳ１０２）、均質化工程（ステップＳ１０３）、供給工程（ステップＳ１０４）、および、成形工程（ステップＳ１０５）を有する。
【００３２】
溶解工程（ステップＳ１０１）は、前述したガラス原料を溶解する工程である。炉に投入されたガラス原料は、加熱されて溶解する。完全に溶解したガラス原料は、溶融ガラスとなり、次の工程である清澄工程（ステップＳ１０２）が行われる収容部へ流れ出る。
【００３３】
清澄工程（ステップＳ１０２）は、溶融ガラスを清澄する工程である。具体的には、溶融ガラス中に含まれるガス成分を気泡として取り除くか、気化させて取り除く工程である。清澄された溶融ガラスは、次の工程である均質化工程（ステップＳ１０３）が行われる収容部へ流れ出る。
【００３４】
均質化工程（ステップＳ１０３）は、溶融ガラスを均質化する工程である。また、この工程では、清澄が済んだ溶融ガラスの温度調整も行われる。溶融ガラスは、撹拌されることにより均質化される。この工程では、溶融ガラス中のガス成分が気泡を形成するとガラス中に残り、取り除けなくなるので、気泡が形成されないようにしなければならない。均質化された溶融ガラスは、次の工程である供給工程（ステップＳ１０４）の行われる収容部へ流れ出る。
【００３５】
供給工程（ステップＳ１０４）は、ガラスを板状に成形する装置に溶融ガラスを供給する工程である。この工程では、成形するのに適した温度になるように溶融ガラスが冷却される。この工程においても、溶融ガラス中のガス成分が気泡を形成するとガラス中に残り、取り除けなくなるので、気泡が形成されないようにしなければならない。溶融ガラスは、次の成形工程（ステップＳ１０５）が行われる装置へ流れ出る。
【００３６】
成形工程（ステップＳ１０５）は、溶融ガラスを板状のガラスに成形する工程である。本実施形態では、溶融ガラスは、後述するオーバーフローダウンドロー法により連続的に板状に成形される。成形された板状のガラスは、切断され、ガラス板となる。
【００３７】
（１−３）ガラス製造装置の概要
図２は、本発明の実施形態に係るガラス板製造装置１００の一例を示したものである。ガラス板製造装置１００は、溶解槽１０１、清澄槽１０２、攪拌槽１０３、成形装置１０４、導管１０５ａ、１０５ｂ、１０５ｃ、および、加湿装置１０６を有する。なお、収容部には、清澄槽１０２、攪拌槽１０３、および導管１０５ａ、１０５ｂ、１０５ｃが含まれる。
【００３８】
溶解槽１０１は、レンガ等の耐火物により構成された液槽とよばれる下部と上部空間とを備える。上部空間の壁面には、燃料と酸素等のガスとを燃焼して火焔を発するバーナーが設けられている。バーナーは、燃焼したガスによって上部空間を構成する耐火物を加熱し、高温となった耐火物から発せられる輻射熱をもってガラス原料を加熱し溶解させる。液槽には、溶融ガラスを通電することによりジュール熱を溶融ガラス自体から発生させるための電気加熱装置が設けられている。液槽の壁面には、溶融ガラスと接するように電気加熱装置の電極が設けられている。本実施形態においては、電極は、酸化スズ（ＳｎＯ2）製である。溶解槽１０１では、溶解工程（ステップＳ１０１）が行われる。
【００３９】
清澄槽１０２は、白金又は白金合金製の溶融ガラスを収容する管を備える。清澄槽１０２には、管の中を流れる溶融ガラスを加熱するための電気加熱装置が設けられている。管には、電気加熱装置の白金又は白金合金製のフランジ状の電極が取り付けられている。電極に電流を流して管を通電させると管が発熱し、そのジュール熱により管の中の溶融ガラスが加熱される。清澄槽１０２では、清澄工程（ステップＳ１０２）が行われる。
【００４０】
撹拌槽１０３は、白金又は白金合金製の溶融ガラスを収容する容器と、白金又は白金合金製の回転軸と、当該回転軸に取り付けられた白金又は白金合金製の複数の攪拌翼とを備える。回転軸は、容器の天井部から容器内に垂直に差し込まれている。複数の撹拌翼は、回転軸を中心として放射状に回転軸に取り付けられている。回転軸は、モーター等の駆動部により回転される。回転軸が回転すると、回転軸に取り付けられた複数の攪拌翼は、溶融ガラスを撹拌する。撹拌槽１０３では、均質化工程（ステップＳ１０３）が行われる。
【００４１】
成形装置１０４は、上部が開いており、垂直方向の断面が略五角形をした、成形体を備える。成形体は、ジルコン等の耐火物である。このほか、成形装置１０４は、成形体を溢れ出て成形体の底の先端で合流した溶融ガラスを下方に延伸するローラー、及び、ガラスを徐々に冷却する冷却装置、等を備える。成形装置１０４では、成形工程（ステップＳ１０５）が行われる。
【００４２】
導管１０５ａ、１０５ｂ、１０５ｃは、白金又は白金合金製の管であり、これに通電する電源設備を備える。導管１０５ａ、１０５ｂ、１０５ｃには、白金又は白金合金製のフランジ状の電極が取り付けられている。電極に電流を流して導管１０５ａ、１０５ｂ、１０５ｃを通電させると導管１０５ａ、１０５ｂ、１０５ｃが発熱し、そのジュール熱により導管１０５ａ、１０５ｂ、１０５ｃの中の溶融ガラスが加熱される。
【００４３】
加湿装置１０６は、水を蒸発させて蒸気を生成するボイラー１０６ａと、蒸気を供給する蒸気管１０６ｂとを備える。図４は、本実施形態のガラス板製造装置１００の一部の平面図を示す。導管１０５ｂ及び撹拌槽１０３の周囲には、ブリキ板による囲い２０１ａが設けられており、蒸気管１０６ｂは、当該囲い２０１ａの中の雰囲気に蒸気を供給する。撹拌槽１０３は、レンガの外壁２０２により囲まれているが、蒸気管１０６ｂは、当該外壁２０２と撹拌槽１０３の間の雰囲気にも水蒸気を供給している。また、導管１０５ｃの周囲にもブリキ板による囲い２０１ｂが設けられており、蒸気管１０６ｂは、当該囲い２０１ｂの中の雰囲気にも蒸気を供給する。
【００４４】
（２）溶融ガラスの温度制御及び雰囲気制御の詳細
（２−１）温度制御
図３は、本実施形態にかかるガラス板製造方法の一連の工程におけるガラスの温度勾配を示している。なお、溶融ガラスの温度は、図２においてＴで示した位置に設置された温度計（熱電対）の測定値より求める。温度計は、収容部の外面の近傍に配置されるか又は収容部の外面に接触することで、収容部の温度を測定し、その温度に基づいて溶融ガラスの温度を求める。各温度計の間の溶融ガラスの温度は、温度勾配を推定することにより求めることができる。温度計の設置場所は、図２に示されているものに限られず、温度計をより多くの場所に設置すれば、より正確な温度変化を測定できる。
【００４５】
本実施形態にかかる液晶基板用ガラスは、融点が１５００℃以上である。したがって、ガラス原料は、溶解槽１０１において約１５５０℃以上になるまで加熱される。加熱されたガラス原料は、溶解する。完全に溶解したガラス原料は、溶融ガラスとなり、溶解槽１０１から流れ出る。
【００４６】
次の清澄工程（ステップＳ１０２）では、溶解槽１０１から流れ出た溶融ガラスは、清澄に適した温度になるようにさらに加熱される。清澄工程においては、次の二つの段階を経て、溶融ガラス中の気泡が除去される。
【００４７】
第１段階（以下、第１工程とする）では、清澄剤が溶融ガラス中でガス成分を放出して気泡が生成され、この気泡が周囲のガス成分を取り込んで浮上することで、溶融ガラス中の気泡が除去される。具体的には、第１工程では、溶融ガラスが清澄工程における最高温度（図３のＴ１）まで図３に示すように加熱される。溶融ガラスの温度が高くなると粘度が低くなるが、粘度が低いと気泡が溶融ガラスから抜けやすくなる。また、清澄に適した温度まで加熱されることにより、ガラス原料に含まれる酸化物の酸化還元反応の進行によって、酸素イオンを放出しやすくなり、ガラス原料に含まれていた他のガス成分と凝集して気泡を生成し、溶融ガラスから除去されやすくなる。
【００４８】
上記清澄工程における最高温度は、様々な条件を考慮して定められる。例えば、清澄工程における最高温度は、ガラス原料が完全に溶融する温度であると好適である。即ち、清澄工程における最高温度の選定は、得ようとするガラス組成に依存する。また、清澄工程における最高温度は、後述する清澄剤がその清澄作用を発揮する温度範囲の上限に近い温度又は上限を超える温度であると好適である。また、さらには、清澄工程における最高温度は、必要以上に高温でない方がよい。当該最高温度が１７００℃を超えるような高温になると、容器の成分である白金又は白金合金の揮発等が増加し、容器の寿命が縮まるからである。清澄工程における最高温度は、具体的には、得ようとするガラス組成にも依存するが、例えば、約１６１０℃から約１７００℃程度の範囲にある温度が好適である。溶融ガラスがこのような温度まで加熱されれば、上述の気泡の除去作用が効率的に進行され、清澄作用が発揮される。なお、清澄工程における最高温度は、清澄工程（ステップＳ１０２）以降の工程、即ち溶解槽１０１よりも下流における最も高い溶融ガラスの温度となる。
【００４９】
また、清澄剤を用いると、ガラス原料に含まれるガス成分の凝集による気泡生成及び当該気泡の溶融ガラス外への放出作用を助長することによって、溶融ガラスの清澄を促進することができる。例えば、本実施形態においては、酸化スズを清澄剤として用いることができる。酸化スズは、高温で、ＳｎＯ2→ＳｎＯ＋１／２Ｏ2↑の反応で酸素を放出するが、この反応は、約１６１０℃から約１６８０℃〜１７００℃程度の温度範囲（第１の温度範囲）において、効率的に進行させることができる。
【００５０】
他方、第２段階（以下、第２工程とする）では、溶融ガラス中に残存した気泡中のガスが溶融ガラス中に溶解又は吸収され、気泡が消滅する。具体的には、第２工程では、上述した第１工程において上記最高温度に達するまで加熱された溶融ガラスを徐々にその温度を下げる。この温度低下の過程で、ガラス中に溶解されたガスの圧力が低下する。その結果、残存する気泡は小さくなり一部が消失する。また、温度が低下すると、上記の清澄剤による酸素放出反応が反対方向に進行し、気泡はそのガス成分の化学的溶解の結果として収縮する。
【００５１】
次の均質化工程（ステップＳ１０３）は、溶融ガラスの温度が約１６００℃〜１５６０℃に下がった時から開始する。そして、溶融ガラスは、この工程において約１５００℃になるまで冷却される。
【００５２】
次の供給工程（ステップＳ１０４）では、溶融ガラスの温度は、ガラスの成形に適した温度まで冷却される。本実施形態にかかる無アルカリガラスの場合、成形に適した温度は、約１２００℃である。したがって、溶融ガラスは、成形装置１０４に流入する直前において、温度が１２００℃になるように、導管１０５ｃにおいて冷却される。
【００５３】
（２−２）雰囲気制御
溶融ガラス中、特に溶融ガラスと収容部との界面付近の領域に気泡が形成され、当該気泡がガラス中に残存するのを抑制するために、雰囲気制御を行なう。雰囲気制御とは、収容部の周囲の雰囲気の水蒸気分圧の制御である。具体的には、収容部の周囲の雰囲気に水蒸気を供給したり、空調機やヒータ等により雰囲気の温度を制御し、白金又は白金合金製の収容部の内側に対して外側の水蒸気分圧が高くなるようにする。重量絶対湿度＝(水の分子量[１８．０１５]×水蒸気分圧)／(乾燥大気の平均分子量[２９．０６４] ×(全大気圧−水蒸気分圧))であるから、水蒸気分圧は、雰囲気中の温度、湿度、及び全大気圧を測定すれば求めることができる。供給する水蒸気の制御は、収容部の外側に水蒸気を供給する装置から供給する水蒸気に含まれる水の単位時間当たりの重量を増減させることにより行う。このほか、収容部の内側の水蒸気分圧を調節するために、ガラス原料に含まれる水分の調節も行う。これにより、白金又は白金合金製の収容部の内側の水素イオン（Ｈ+）もしくは水素（Ｈ2）の外側への移動による溶融ガラス中の水酸化物イオン（ＯＨ-）からのＯ2発生を抑制し、気泡が溶融ガラス中、特に収容部との界面付近の領域に形成されるのを抑制することができる。
【００５４】
この雰囲気制御を行なうべき収容部或いはその部位を特定することは、溶融ガラスを効果的に清澄するうえで非常に重要である。ガラス製造装置のうち上述した清澄工程の第１工程が行われる部位は、溶融ガラス中のガス成分に積極的に気泡を形成させ、当該気泡を溶融ガラス外に放出し除去しなければならない部位である。したがって、上述の通り、当該部位では、ガス成分が溶融ガラスから抜け出し易いように、溶融ガラスが清澄工程における最高温度に達するまで加熱され、溶融ガラスの粘度が低くされる。他方、上述の第２工程を含む、第１工程より下流の工程では、溶融ガラスの温度は徐々に下げられ、したがって溶融ガラスの粘度は上がり、ガス成分が溶融ガラス中から抜け出しにくくなる。その結果、第１工程より下流の工程で溶融ガラス中に気泡が形成された場合は、気泡を溶融ガラス中に吸収しきれず、成形後のガラス板中に残ってしまうことがある。したがって、第１工程より下流の工程では、白金又は白金合金製の収容部の少なくとも一部の周囲の雰囲気に水蒸気を供給し、収容部の内側に対して外側の水蒸気分圧を高め、溶融ガラス中の水酸化物イオン（ＯＨ-）からのＯ2発生を抑制し、気泡が溶融ガラス中、特に収容部との界面付近の領域に形成されるのを抑制するとよい。
【００５５】
他方、第１工程が進行している収容部の周囲の雰囲気中に水蒸気を供給する必要はなく、かえって、水蒸気の供給は、ガス成分が溶融ガラスから抜け出るのを阻害することになる。また、第１工程において雰囲気中に水蒸気量が多いと、水蒸気により収容部から熱が奪われて溶融ガラスを清澄に適した温度に加熱するための電力が必要以上に多くなる。例えば収容部の周囲の雰囲気への水蒸気の供給によって溶融ガラスの温度が１６００℃前後まで低下する場合があるが、この場合、溶融ガラスの温度を例えば１２℃程度上昇させるためには、少なくとも約３．２６ｋＷ以上の電力が必要になる。加えて、水蒸気によって奪われる熱を考慮すると、必要な電力はさらに多くなる。また、清澄の第１工程において、収容部の周囲の雰囲気の水蒸気分圧が比較的高く、かつ溶融ガラスの清澄に適した高い温度範囲では、溶融ガラス中のβ−ＯＨ値が上昇しやすく、清澄作用に悪影響を及ぼす恐れもある。
【００５６】
上述の通りであるから、雰囲気中に水蒸気を供給すべき工程と供給すべきでない工程との境界を確定することが重要である。当該境界は、清澄工程の第１工程と第２工程との境界となるが、上述したとおり、第１工程及び第２工程の進行は溶融ガラスの温度に依存するから、当該境界を溶融ガラスの温度により特定するのが好適である。そして、清澄工程の第１工程と第２工程との境界を、溶融ガラスが清澄工程（ステップＳ１０２）以後の一連の工程における最高温度に達した後、当該最高温度（図３のＴ１）よりも所定の温度だけ低下した温度とする。例えば、溶融ガラスが清澄工程の最高温度に達した後、３０℃以上低下した温度を第１工程と第２工程との境界とする。例えば、溶融ガラスが清澄工程の最高温度に達した後、３０℃〜７０℃低下した温度、又は４０℃〜６０℃低下した温度を第１工程と第２工程との境界とすることができる。特に、５０℃低下した温度（図３のＴ２）を第１工程と第２工程との境界と特定すると好適である。すなわち、温度計により測定した溶融ガラスの温度又は測定した温度から推定した溶融ガラスの温度勾配に基づいて、溶融ガラスを収容する収容部の各位置における溶融ガラスの温度を得る。これにより、溶融ガラスが清澄工程における最高温度に達した後、その温度が所定の温度だけ低下する位置が、収容部のどの位置に対応するかが分かる。このようにして求めた位置を、第１工程と第２工程との境界とすることができる。このように第１工程と第２工程との境界を明確に定めるのは、次のような理由による。
【００５７】
溶融ガラスの温度は、上述のとおり収容部の表面又はその近傍に設けられた温度計により測定される。しかし、実際には白金容器内の溶融ガラス中には温度勾配が存在する。また、溶融ガラスは常に流動している。さらに、温度計の経時的な劣化により１０℃〜３０℃程度の測定誤差が生じる場合がある。したがって、溶融ガラスの３０℃よりも小さい温度変化を正確に測定することは困難である。一方、溶融ガラスが最高温度に達した後の温度低下が３０℃〜７０℃よりも大きいと、すでに清澄工程の第２工程に至っている可能性が高い。そのため、溶融ガラスの温度が清澄工程（ステップＳ１０２）以後の工程における最高温度に達した後の温度低下が３０℃〜７０℃よりも大きい温度において、収容部の周囲の雰囲気の水蒸気分圧を低下させると、溶融ガラス中における気泡の消滅を阻害する可能性がある。したがって、溶融ガラスが清澄工程（ステップＳ１０２）以後の工程における最高温度に達した後、その最高温度よりも３０℃〜７０℃低下した温度を第１工程と第２工程との境界とすることで、電力の削減効果と気泡の抑制効果とを最大にすることができると考えられる。また、清澄の第１工程においては、溶融ガラスが最高温度に達するまでに、多くの酸化スズからガス成分が放出される。これにより、溶融ガラスの温度が清澄工程以後の最高温度に達し、その最高温度から３０℃低下するまでに、気泡の浮上による清澄効果が概ね達成される。また、溶融ガラスの温度が清澄工程以後の最高温度に達し、その最高温度から３０℃以上、例えば３０℃〜７０℃、又は４０℃〜６０℃、又は５０℃低下すれば、気泡の浮上による清澄効果が十分に達成される。また、ガラス原料に０．１３〜０．２３質量％の酸化スズが含まれる場合、溶融ガラスの温度が最高温度に達した後、最高温度から５０℃低下した温度においては、残留する酸化スズはガラスの失透に影響がない程度にまで十分に減少する。以上の理由により、雰囲気中への水蒸気の供給は、清澄工程（ステップＳ１０２）以後の工程における最高温度に達した後、最高温度よりも３０℃以上、例えば３０℃〜７０℃、又は４０℃〜６０℃低下した温度にある溶融ガラスに接する収容部の部位より下流にある収容部の周囲において行うことができる。本実施形態においては、清澄工程における最高温度に達した後、５０℃低下した温度にある溶融ガラスに接する収容部の部位（図２におけるＸ）より下流にある収容部の周囲の雰囲気中へ水蒸気を供給する。これにより、水蒸気によるガラス製造設備や清澄の第１工程への悪影響を抑え、電力の浪費を抑え効果的に溶融ガラスを清澄でき、かつ、ガラス中に気泡が残存するのを効果的に抑えることが出来る。
【００５８】
本実施形態においては、溶融ガラスの温度は、清澄工程（ステップＳ１０２）以後における最高点である約１７００〜１６１０℃に達した後、清澄槽１０２から流れ出る時点では、約１６００〜１５６０℃である。したがって、導管１０５ｂ、１０５ｃ、撹拌槽１０３は、周囲にブリキの板の囲い２０１ａが設置され、囲い２０１ａの中の雰囲気に約３〜７ｋＰａの圧力で水蒸気を供給している。撹拌槽１０３を囲むレンガの外壁２０２の中の雰囲気には、約３ｋＰａの圧力で水蒸気を供給している。また、導管１０５ｃの周囲のブリキの囲い２０１ｂの中の雰囲気にも約１〜１３ｋＰａの圧力で水蒸気を供給している。そして、白金又は白金合金製の収容部の内側に対して外側の水蒸気分圧を高くしている。また、これらの囲い２０１ａ、２０１ｂの中の雰囲気は、気温約３５〜４０℃、湿度５０％以上になるように制御されている。また、上述のように、清澄槽１０２において、溶融ガラスの温度が清澄工程の最高温度に達した後、その最高温度から３０℃以上、例えば３０℃〜７０℃、又は４０℃〜６０℃、又は５０℃低下した位置を、第１工程と第２工程との境界Ｘとすることができる。そして、図６に示すように清澄槽１０２の上記境界Ｘから下流の部分をブリキ板で囲い３０３をし、上記の囲い２０１ａ，２０１ｂの中と同様に水蒸気を囲い３０３の中に供給しても良い。また、清澄槽１０２の上記境界Ｘから上流側の部分は、囲いを設けなくても良い。あるいは上記境界Ｘから上流の部分をブリキの板で囲い、上記境界Ｘの下流に供給した水蒸気が上記境界Ｘの上流の囲いの中に入らないようにしても良い。上記境界Ｘの上流の部分に囲いを設ける場合には、その囲いの内側を除湿しても良い。これにより、収容部の内部の水蒸気分圧よりも収容部の外部の雰囲気の水蒸気分圧を低くし、第１工程における溶融ガラス中の発泡を促して気泡の浮上による清澄を促進させることができる。上記のような方法により、第１工程における収容部の周囲の雰囲気の水蒸気分圧を、第２工程の少なくとも一部における収容部の周囲の雰囲気の水蒸気分圧よりも低くすることができる。
【００５９】
（３）清澄効果
以上のとおり、本発明にかかるガラス板製造方法によるとガラス板が含有する気泡の数を効果的に抑えることができる。また、本発明にかかるガラス板製造方法によると、雰囲気に水蒸気を供給する収容部を特定しない場合に比べてβ−OH値として表されるガラス中の水分量を低く抑えることができると予想される。
【００６０】
この効果は、以下の実験結果に基づく。
【００６１】
まず、ＳｉＯ2：６０．９質量％、Ｂ2Ｏ3：１１．６質量％、Ａｌ2Ｏ3：１６．９質量％、ＭｇＯ：１．７質量％、ＣａＯ：５．１質量％、ＳｒＯ：２．６質量％、ＢａＯ：０．７質量％、Ｋ2Ｏ：０．２５質量％、Ｆｅ2Ｏ3：０．１５質量％、ＳｎＯ2：０．１３質量％となるガラスを製造するための各種成分を混合し、図３の温度勾配に従って溶融ガラスを調製した。次いで、この溶融ガラスを図２に示したガラス板製造装置１００を用いて、オーバーフローダウンドロー法を適用し、清澄工程、均質化工程、供給工程及び成形工程に付し、ガラス板を製造した。この間の雰囲気制御は、上述したように、導管１０５ｂおよび撹拌槽１０３を囲むブリキの板の囲い２０１ａの中の雰囲気に約６ｋＰａの圧力で、撹拌槽１０３を囲むレンガの外壁２０２の中の雰囲気には、約３ｋＰａの圧力で、および、導管１０５ｃの周囲のブリキの囲い２０１ｂの中の雰囲気には、約９ｋＰａの圧力で、それぞれ水蒸気を供給した。また、これらの囲い２０１ａ、２０１ｂの中の雰囲気は、気温約３５〜４０℃、湿度５０％以上になるように制御した。
【００６２】
このようなガラス板について、時間を変えてサンプリングを計１４回行い、ガラス板が含有する気泡の個数を数えた。その結果、１例のみガラス板１ｋｇあたり０．２個の気泡を含有したが、その他の例では、１ｋｇあたりのガラス板が含有する気泡は、０個であった。
【００６３】
一方、本実施形態にかかるガラス板製造装置１００と同じ装置を使用しつつも、本発明にかかるガラス板製造方法を用いずにガラス板を製造した。すなわち、溶融ガラスの温度が清澄工程（ステップＳ１０２）、均質化工程（ステップＳ１０３）、および、供給工程（ステップＳ１０４）における最高点である約１７００〜１６１０℃（Ｔ１）に達した後、約１６００〜１５６０℃以下にある溶融ガラスを収容する白金又は白金合金製の収容部の周囲の雰囲気に水蒸気を供給しなかった。そして、上記と同様に得られたガラス板に対して、時間を変えてサンプリングを計１４回行い、含有する気泡の個数を数えた。その結果、ガラス板１ｋｇあたりが含有する気泡の数は、最低で０．８個であった。一番多いときは９．２個もあった。平均では、ガラス板１ｋｇあたりの気泡の数は、３．６５個であった。
【００６４】
また、本発明にかかるガラス板製造方法によると、上述したように、槽および導管の周囲にブリキの板の囲いを施すという極簡便な手法によって、製造設備の複雑化を招くことなく雰囲気制御を行うことができるとともに、水蒸気を嫌う設備を備えた部位への水蒸気の供給を阻止することができることから、製造設備の長寿命化を図ることも可能となる。
【００６５】
（４）特徴
（４−１）
上記実施形態では、清澄工程（ステップＳ１０２）は、溶融ガラスを１６１０℃〜１７００℃の所定の温度まで加熱し、溶融ガラス中のガス成分から意図的に気泡を形成させることによりガス成分を溶融ガラスから除去する第１工程と、その後、溶融ガラス中に残った気泡からガス成分を溶融ガラス中に吸収させて気泡を消滅させる第２工程とを含む。当該所定の温度は、清澄工程、均質化工程、及び供給工程における、即ち清澄工程以後における最高温度である。第１工程と第２工程との境界Ｘは、溶融ガラスが清澄工程における最高温度に達した後、当該最高温度よりも３０℃以上、例えば３０℃〜７０℃、又は４０℃〜６０℃、又は５０℃低下した温度である。例えば、当該最高温度に達した後、５０℃低下した温度にある溶融ガラスに接する清澄槽１０２の部位を、第１工程と第２工程との境界Ｘとして特定する。そして、第２工程が進行している清澄槽１０２の部位の少なくとも一部の周囲の雰囲気には、水蒸気分を供給している。第１工程が進行している清澄槽１０２の部位の周囲の雰囲気には、水蒸気を供給していない。また、第１工程が進行している清澄槽１０２の部位の周囲は、ブリキ板が設けられておらず、開放されている。これにより、上記境界Ｘの下流に供給した水蒸気によって溶融ガラス中の気泡の生成が抑制されることがなく、清澄の第１工程を滞りなく行うことができる。即ち、収容部の外側の水蒸気分圧が内側に対して低くし、あるいは必要以上に高くなることを防止し、溶融ガラス中から酸素等のガス成分の放出が抑えられないようにする。また、第１工程において水蒸気により収容部から熱が奪われるのを抑制でき、その結果、不必要な電力の消費を抑えることが出来る。また、第１工程において溶融ガラス中のβ−ＯＨ値の上昇を抑え、清澄作用への悪影響を抑えることができる。したがって、水蒸気によるガラス製造設備への悪影響を抑え、効果的に溶融ガラスを清澄でき、かつ、ガラス中に気泡が残存するのを効果的に抑えることが出来る。
【００６６】
（４−２）
上記実施形態においてガラス板製造方法は、原料が完全に溶解した溶融ガラスを清澄する清澄工程（ステップＳ１０２）と、溶融ガラスを均質化する均質化工程（ステップＳ１０３）と、溶融ガラスを成形装置１０４に供給する供給工程（ステップＳ１０４）と、を含む。これら一連の工程の少なくとも１つを白金又はその合金製の収容部の中で行う。上記実施形態に係るガラス板製造方法は、溶融ガラスの温度が、これら一連の工程において最高温度約１７００〜１６１０℃（Ｔ１）に達した後、約１６００〜１５６０℃以下にある当該溶融ガラスを収容する、白金又は白金合金製の収容部の周囲に水蒸気を供給することにより雰囲気の水蒸気分圧を制御する雰囲気制御を行うことを特徴としている。ここで、１６００〜１５６０℃は、Ｔ１よりも５０℃低い１６５０〜１５６０℃（Ｔ２）以下である。
【００６７】
上記実施形態に係るガラス板製造方法によると、雰囲気制御をする必要のある白金又は白金合金製の収容部を溶融ガラスの温度で特定可能である。すなわち、溶融ガラスの温度が、清澄工程（ステップＳ１０２）、均質化工程（ステップＳ１０３）、供給工程（ステップＳ１０４）、および、成形工程（ステップＳ１０５）における最高点であるＴ１に達した部位の下流において、Ｔ１より３０℃以上、例えば３０℃〜７０℃、又は４０℃〜６０℃、又は５０℃低い温度であるＴ２以下にある当該溶融ガラスを収容する白金又は白金合金製の収容部の周囲の雰囲気の水蒸気分圧を制御すればよい。これにより、ガラス中に気泡が形成されるのを抑えるために、雰囲気に水蒸気を供給する必要のある白金又は白金合金製の収容部を特定する。そして、特定された収容部の周囲の雰囲気に水蒸気を供給することにより収容部の内側に対して外側の水蒸気分圧を高くし、ガラス中に気泡が形成されるのを効果的に抑えることができる。また、雰囲気に水蒸気を供給する収容部を特定しない場合に比べてβ−OH値として表されるガラス中の水分量を低く抑えることができると予想される。
【００６８】
（５）変形例
（５−１）変形例Ａ
上記実施形態においては、清澄工程（ステップＳ１０２）の第２工程、均質化工程（ステップＳ１０３）及び供給工程（ステップＳ１０４）が行われる、清澄槽１０２の一部、導管１０５ｂ、１０５ｃ、撹拌槽１０３の周囲の雰囲気に水蒸気を供給し、水蒸気分圧を制御していた。しかし、他の実施形態においては、これに加えて、清澄工程が行われる清澄槽１０２の周囲の雰囲気を次のように制御してもよい。即ち、上述の通り第１工程と第２工程との境界Ｘを特定し、第１工程が行われる清澄槽１０２の部位の周囲の雰囲気における水蒸気分圧を第２工程が行われる清澄槽１０２の部位の周囲の雰囲気における水蒸気分圧よりも低くする。具体的には、例えば、第１工程が行われる清澄槽１０２の部位においては、図７に示すように、当該部位を囲うブリキ等の囲い３０１を設ける。当該囲い３０１の内側の雰囲気を除湿機３０２により除湿し、当該囲いの内側の雰囲気の水蒸気分圧を囲いの外側の雰囲気の水蒸気分圧に対して低くする。また、第２工程が行われる清澄槽１０２の部位の周囲の雰囲気には、水蒸気分圧が高くなるように水蒸気を供給する。なお、第２工程が行われる清澄槽１０２の部位の周囲をブリキ等で囲い３０３をし、当該囲いの内側に水蒸気を供給してもよい。
【００６９】
これにより、溶融ガラスの清澄を効果的に行なうことができるとともに、上述した第１工程が行われる収容部の部位の周囲の雰囲気中の水蒸気による問題の発生を抑えることが出来る。即ち、第１工程において水蒸気と触れることにより収容部から熱が奪われて溶融ガラスを清澄に適した温度に加熱するための電力が必要以上に多くなることを抑制することができる。また、溶融ガラス中のβ−ＯＨの濃度の上昇により清澄作用に悪影響が及ぼされるのを抑制することができる。また、湿気に弱い装置への悪影響を抑制し、ガラス製造装置１００の長寿命化を図ることが出来る。さらに、第１工程において溶融ガラス中の気泡の浮上による清澄作用を向上させることができる。
【００７０】
（５−２）変形例Ｂ
上記実施形態においては、本発明にかかるガラス板製造方法を用いて製造されたガラスは、液晶基板用ガラスである。しかし、他の実施形態においては、本発明にかかるガラス板製造方法を他のガラス板を製造するのに用いても良い。例えば、アルカリ金属酸化物を含むカバーガラスを製造するのに用いてもよい。この場合、上記実施形態は、以下のように変形される。
【００７１】
本変形例にかかるガラスは、アルカリ金属酸化物を含む。具体的には、Ｎａ2Ｏ、Ｋ2Ｏ、あるいは、Ｌｉ2Ｏとして表されるアルカリ金属酸化物の濃度の合計が２．０質量％より大きいガラスである。
【００７２】
図５は、本変形例にかかるガラス板製造方法の一連の工程におけるガラスの温度勾配を示している。
【００７３】
本変形例にかかるガラスの原料は、溶解工程（ステップＳ１０１）にて約１５３０℃まで加熱され、溶解される。
【００７４】
清澄工程（ステップＳ１０２）では、溶融ガラスは、約１５２０〜１５００℃に達するまで加熱される。清澄に適した溶融ガラスの温度は、約１５２０〜１４７０℃の範囲である。清澄工程（ステップＳ１０２）は、清澄槽１０２の終端まで続く。清澄槽１０２から流れ出る溶融ガラスの温度は、約１４７０〜１４５０℃である。なお、この清澄工程（ステップＳ１０２）では、特に、清澄工程（ステップＳ１０２）の前半の温度範囲でより有効に清澄作用を促進させることが好ましく、そのために、例えば、清澄剤としてボウ硝（Ｎａ2ＳＯ4）をガラス原料に添加することが好ましい。
【００７５】
清澄工程（ステップＳ１０２）の第２工程は、溶融ガラスが、約１４７０〜１４５０℃の時に開始する。そして、次の均質化工程（ステップＳ１０３）では、溶融ガラスは、約１３５０℃になるまで冷却される。
【００７６】
供給工程（ステップＳ１０４）では、溶融ガラスは、さらに約１０００℃になるまで冷却される。
【００７７】
本変形例では、溶融ガラスの温度が、清澄工程（ステップＳ１０２）、均質化工程（ステップＳ１０３）、および、供給工程（ステップＳ１０４）における最高温度約１５２０〜１５００℃（Ｔ１）に達した後、Ｔ１よりも３０℃以上、例えば３０℃〜７０℃、又は４０℃〜６０℃、又は５０℃低い約１４７０〜１４５０℃（Ｔ２）以下にある当該溶融ガラスを収容する、導管１０５ｂ、１０５ｃ及び撹拌槽１０３の周りの雰囲気に水蒸気を供給して加湿する。
【００７８】
したがって、本変形例に係るガラス板製造方法では、溶融ガラスの清澄剤としてボウ硝（Ｎａ2ＳＯ4）を用い、Ｔ１は、１５００〜１５２０℃であることが好ましい。
【符号の説明】
【００７９】
１００                        ガラス板製造装置
１０１                        溶解槽
１０２                        清澄槽（収容部）
１０３                        撹拌槽（収容部）
１０４                        成形装置
１０５ａ、１０５ｂ、１０５ｃ  導管（収容部）
１０６                        加湿装置
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８０】
【特許文献１】特表２００１−５０３００８号公報
【特許文献２】特表２００８−５３９１６２号公報
【図１】
2012043769.tif 000003
【図２】
2012043769.tif 000004
【図３】
2012043769.tif 000005
【図４】
2012043769.tif 000006
【図５】
2012043769.tif 000007
【図６】
2012043769.tif 000008
【図７】
2012043769.tif 000009
【手続補正書】
【提出日】平成24年3月1日(2012.3.1)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原料が溶解した溶融ガラスを清澄する清澄工程と、
前記溶融ガラスを撹拌して均質化する均質化工程と、
前記溶融ガラスを成形装置に供給する供給工程と、
を含み、
前記一連の工程を白金又は白金合金製の収容部内で行う、
ガラス板の製造方法であって、
前記清澄工程は、
前記原料に含まれる清澄剤がガス成分を放出する第１の温度範囲内で前記溶融ガラス中の気泡を浮上させて除去する第１工程と、前記第１工程の後、前記第１の温度範囲の最高温度よりも低い温度で前記溶融ガラス中にガス成分を吸収させて気泡を除去する第２工程と、を含み、
前記第１工程における前記収容部の周囲の雰囲気の水蒸気分圧を、前記第２工程の少なくとも一部における前記収容部の周囲の雰囲気の水蒸気分圧よりも低くし、
前記第１工程と前記第２工程との境界を、前記溶融ガラスが前記最高温度に達した後、前記最高温度よりも３０℃以上低下した温度とする、
ガラス板の製造方法。
【請求項２】
前記第１工程において前記収容部の周囲の雰囲気に水蒸気を供給せず、前記第２工程の少なくとも一部において、前記収容部の周囲の雰囲気に水蒸気を供給する、
請求項１に記載のガラス板の製造方法。
【請求項３】
前記第１工程において、前記収容部を囲む囲いを設け、前記囲いの内側の前記収容部の周囲の雰囲気の水蒸気分圧を、前記囲いの外側の外気の水蒸気分圧よりも低下させる、
請求項１に記載のガラス板の製造方法。
【請求項４】
前記清澄剤が酸化スズ（ＳｎＯ2）であり、前記第１の温度範囲が１６１０℃〜１７００℃である請求項１に記載のガラス板の製造方法。
【請求項５】
前記清澄剤がボウ硝（Ｎａ2ＳＯ4）であり、前記第１の温度範囲が１５００℃〜１５２０℃である請求項１に記載のガラス板の製造方法。
【請求項６】
前記溶融ガラスを板状に成形する成形工程をさらに含み、
前記成形工程において、前記溶融ガラスは、オーバーフローダウンドロー法により板状に成形される、
請求項１〜５のいずれかに記載のガラス板の製造方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガラス板製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
今日、液晶表示装置やプラズマディスプレイ装置などのフラットパネルディスプレイの表示部の部品として平らなガラス板が使用されている。ガラス板は、液晶表示装置の場合、例えば、薄膜トランジスタ駆動液晶表示装置（ＴＦＴ−ＬＣＤ）を構成するガラス基板として用いられるほか、表示部を覆うカバーガラスとしても用いられる。ガラス基板の場合、アルカリ金属イオンが析出してＴＦＴ特性を劣化させないために、さらには、ＴＦＴの形成時に形成されるシリコン膜との熱膨張率の差を生じさせないガラスが用いられる。
【０００３】
従来より、ガラス製造業者は、製造過程においてガラス中に形成される気泡に悩まされてきた。特に液晶表示装置のガラス基板用やカバーガラス用の薄いガラス板は、極少な気泡含有量が求められる。ガラスの製造過程において気泡を除去するためにガラス原料に添加される清澄剤として酸化ヒ素や酸化アンチモンが用いられてきた。しかし、これらの清澄剤の環境に対する影響が懸念されるために削減を社会的に要請されるようになっている。そこで、気泡を除去するために、様々な方法が模索されてきた。
【０００４】
気泡発生の原因の一つとして、ガラス板の製造工程において、高温下の高粘性状の溶融ガラスが、白金等の耐火性金属製の容器や管などのガラス板製造装置と溶融ガラスとの界面に形成されることが当業者には、経験上よく知られている。またこれは、溶融ガラス中の水素イオン（Ｈ+）もしくは水素が白金中を移動するためであることが、一般に示唆されている。すなわち白金又は白金合金製の壁の内側よりも外側の方の水素分圧が低いと、内側の溶融ガラス中の水分子（Ｈ2Ｏ）を起因とする水素イオン（Ｈ+）もしくは水素（Ｈ2）が白金又は白金合金の壁を通って外側に移動する。一方、上記した水素イオン（Ｈ+）もしくは水素（Ｈ2）の移動により、溶融ガラス中の水分子（Ｈ2Ｏ）を起因とする水酸化物イオン（ＯＨ-）からＯ2が発生し、内側の白金又は白金合金と溶融ガラスの界面付近の領域で気泡を形成する。したがって、気泡の形成を防ぐには、白金又は白金合金製の容器又は管の内側よりも外側の水素分圧を高くすればよいことになる。外側の水素分圧を高くする方法の１つとして、外側の雰囲気に水蒸気を供給して加湿する方法がある。湿度の高い環境でガラスを製造するとガラス中に気泡が形成されにくいことは、当業者には、経験上よく知られている。
【０００５】
例えば、特許文献１（特表２００１−５０３００８号公報）には、白金等の耐火性金属製容器の内側の水素分圧に対して容器の外側の水素分圧を制御する技術が記載されている。また、特許文献２（特表２００８−５３９１６２号公報）には、容器の周りを２つの部分に分けて密閉し、密閉した各空間の水素分圧を個別に制御する技術が記載されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、製造設備の周りの雰囲気中の湿度が必要以上に高いと、製造設備の短寿命化又は電力消費の増加が懸念される。特許文献２に記載されている技術では、容器の周りの２つの密閉された空間の境界を確定する方法が明確でない。
【０００７】
本発明は、上記課題に鑑みなされたものであり、製造設備の長寿命化及び電力消費の抑制を図りながら、効果的にガラス中の気泡を抑制することができるガラス板の製造方法を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の発明者は、ガラス中の気泡の形成を抑える方法について鋭意研究を行った結果、
(i)ガラス原料中に混入される再利用ガラス片中に含まれる水分によって、製造されるガラスの水分が高くなることがある。また、
(ii)ガラス内の水分量が高くなると、上述した溶融ガラス中の水素イオンの白金又は白金合金壁への移動が起こりやすくなり、これを抑制するためには、白金又は白金合金容器周辺の雰囲気中の水素分圧を高くするために、より多くの水蒸気を雰囲気中に供給しなければならなくなり、雰囲気における水蒸気の供給とガラス中の気泡形成の抑制との関係において悪循環となること、
(iii)ガラスが含む水分量の増加とトレードオフとなるガラス強度の低下のバランスを図る必要があること、
(iv) 白金又は白金合金製の収容部の周囲の雰囲気の水蒸気分圧が比較的高く、かつ溶融ガラスの温度が清澄に適する程度に高い状態では、溶融ガラス中のβ−ＯＨ値が上昇しやすく、ガラスの清澄に悪影響を及ぼすおそれがあること、
(v)原料を溶解するための炉が備える加熱装置周辺における過剰な水蒸気の供給が、ガラス製造装置の長寿命化を阻害する原因となること、さらに、
(vi)上記収容部が水蒸気に接すると熱が奪われるため、不必要な水蒸気の供給は、溶融ガラスの加熱を阻害し、溶融ガラスを加熱するための電力が必要以上に多くなる場合があること、を突き止めた。
【０００９】
そして、これらの要因の全てを抑制及び緩和するための手法として、ガラス製造装置において、白金又は白金合金製の収容部を備える部位であって、特定の収容部の周りの雰囲気を効率的に制御する、言い換えると、特定の収容部の周りの雰囲気に清澄の段階に応じて水蒸気を供給することが有効であり、その結果、より効果的にガラス中の気泡の形成を抑えることができることを見出し、本発明の完成に至った。ここで、収容部とは、容器及び管の両方を含む概念とする。
【００１０】
すなわち、本発明に係るガラス板製造方法は、原料が溶解した溶融ガラスを清澄する清澄工程と、溶融ガラスを撹拌して均質化する均質化工程と、溶融ガラスを成形装置に供給する供給工程とを含み、一連の工程を白金又は白金合金製の収容部内で行う。清澄工程は、原料に含まれる清澄剤がガス成分を放出する第１の温度範囲内で前記溶融ガラス中の気泡を浮上させて除去する第１工程と、第１工程の後、第１の温度範囲の最高温度よりも低い温度で溶融ガラス中にガス成分を吸収させて気泡を除去する第２工程とを含む。第１工程における収容部の周囲の雰囲気の水蒸気分圧を、第２工程の少なくとも一部における収容部の周囲の雰囲気の水蒸気分圧よりも低くする。第１工程と第２工程との境界を、溶融ガラスが最高温度に達した後、最高温度よりも３０℃以上低下した温度とする。
【００１１】
本発明に係るガラス板製造方法によると、清澄工程のうち収容部の周囲の雰囲気中の水蒸気分圧を低くしなければならない第１工程と当該雰囲気中の水蒸気分圧を高くしなければならない第２工程との境界を溶融ガラスの温度により特定可能である。これにより、雰囲気中に不必要な水蒸気を供給することにより、ガラス製造設備やガラスの清澄に対する悪影響を回避しつつ、意図しない収容部の温度低下を防止し、溶融ガラスを加熱するために必要な電力を低減することができる。したがって、本発明に係るガラス板製造方法によると、製造設備の長寿命化を図りながら、効果的にガラス中の気泡を抑制することができる。
【００１２】
また、本発明に係るガラス板製造方法は、第１工程において収容部の周囲の雰囲気に水蒸気を供給せず、第２工程の少なくとも一部において、収容部の周囲の雰囲気に水蒸気を供給するのが好ましい。
【００１３】
また、本発明に係るガラス板製造方法は、第１工程において、収容部を囲む囲いを設け、囲いの内側の収容部の周囲の雰囲気の水蒸気分圧を、囲いの外側の外気の水蒸気分圧よりも低下させるのが好ましい。
【００１４】
また、本発明に係るガラス板製造方法は、清澄剤が酸化スズ（ＳｎＯ2）であり、第１の温度範囲が１６１０℃〜１７００℃であることが好ましい。
【００１５】
また、本発明に係るガラス板製造方法は、清澄剤がボウ硝（Ｎａ2ＳＯ4）であり、第１の温度範囲が１５００℃〜１５２０℃であることが好ましい。
【００１６】
また、本発明に係るガラス板製造方法は、溶融ガラスを板状のガラスに成形する成形工程をさらに含み、成形工程において、溶融ガラスは、オーバーフローダウンドロー法により板状に成形されるのが好ましい。
【発明の効果】
【００１７】
本発明に係るガラス板製造方法によれば、製造設備の長寿命化及び電力消費の低減を図りながら、効果的にガラス中の気泡を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明にかかるガラス板製造方法のフローチャート。
【図２】本発明の実施形態にかかるガラス板製造装置の概略図。
【図３】本発明の実施形態にかかるガラス板製造の各工程におけるガラスの温度勾配を示すグラフ。
【図４】本発明の実施形態にかかるガラス板製造装置の一部の平面を模式化した図。
【図５】本発明の実施形態の変形例にかかるガラス板製造の各工程におけるガラスの温度勾配を示すグラフ。
【図６】本発明の実施形態にかかるガラス板製造装置の一部の側面を模式化した図。
【図７】本発明の実施形態の変形例にかかるガラス板製造装置の一部の側面を模式化した図。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の実施形態に係るガラス板製造方法について詳細に説明する。
【００２０】
（１）全体構成
（１−１）ガラスの概要
本実施形態のガラス板の製造方法で製造されるガラス板は、液晶表示装置等の表示装置のガラス基板として用いられる、液晶基板用ガラスである。しかし、後に示すとおり液晶基板用ガラス以外のガラスにも適用することが可能である。
【００２１】
液晶基板用ガラスとは、アルカリ金属酸化物を実質的に含まないか、或いは液晶表示装置におけるＴＦＴ特性を劣化させない範囲でアルカリ金属成分を含むガラスであり、具体的には、Ｎａ2Ｏ、Ｋ2Ｏ、あるいは、Ｌｉ2Ｏとして表されるアルカリ金属酸化物の濃度の合計が２．０質量％以下であるガラスである。
【００２２】
また、本実施形態では、ガラス板の製造方法として、液晶基板用ガラスを作成する方法を例にあげて説明するが、これに限定されるものではない。例えば、本実施形態のガラス板の製造方法は、強化ガラス用基板を作成する場合にも適用可能である。強化ガラス用基板の例として、携帯電話、デジタルカメラ、携帯端末、太陽電池のカバーガラス、および、タッチパネルディスプレイのカバーガラスなどが挙げられるが、これらに限定されるものではない。
【００２３】
本実施形態にかかる液晶基板用ガラスの原料は、例えば、以下の組成を有する。
（ａ）ＳｉＯ2：５０〜７０質量％、
（ｂ）Ｂ2Ｏ3：５〜１８質量％、
（ｃ）Ａｌ2Ｏ3：１０〜２５質量％、
（ｄ）ＭｇＯ：０〜１０質量％、
（ｅ）ＣａＯ：０〜２０質量％、
（ｆ）ＳｒＯ：０〜２０質量％、
（ｏ）ＢａＯ：０〜１０質量％、
（ｐ）ＲＯ：５〜２０質量％（但し、Ｒは、Ｍｇ、Ｃａ、ＳｒおよびＢａから選ばれる少なくとも１種である）、
（ｑ）Ｒ’ 2Ｏ：０〜２．０質量％（但し、Ｒ’は、Ｌｉ、Ｎａ、およびＫから選ばれる少なくとも１種である）、
（ｒ）酸化スズ、酸化鉄、および、酸化セリウムなどから選ばれる少なくとも１種の金属酸化物を合計で０．０５〜１．５質量％。
【００２４】
なお、上記の液晶基板用ガラスは、ヒ素およびアンチモンを実質的に含まない。すなわち、これらの物質を含むとしても、それは不純物としてであり、具体的には、これらの物質は、Ａｓ2Ｏ3、および、Ｓｂ2Ｏ3という酸化物のものも含め、０．１質量％以下である。
【００２５】
上述した成分に加え、本発明のガラスは、ガラスの様々な物理的、溶融、清澄、および、成形の特性を調節するために、様々な他の酸化物を含有しても差し支えない。そのような他の酸化物の例としては、以下に限られないが、ＳｎＯ2、ＴｉＯ2、ＭｎＯ、ＺｎＯ、Ｎｂ2Ｏ5、ＭｏＯ3、Ｔａ2Ｏ5、ＷＯ3、Ｙ2Ｏ3、および、Ｌａ2Ｏ3が挙げられる。特に、本実施形態においては、ガラスの清澄を助長するための清澄剤として酸化スズ（ＳｎＯ2）を使用する。
【００２６】
上記（ａ）〜（ｒ）の中の（ｐ）におけるＲＯの供給源には、硝酸塩や炭酸塩を用いることができる。なお、溶融ガラスの酸化性を高めるには、ＲＯの供給源として硝酸塩を工程に適した割合で用いることがより望ましい。
【００２７】
本実施形態で製造されるガラス板は、一定量のガラス原料を溶解用の炉に供給してバッチ処理を行う方式とは異なり、連続的に製造される。本発明の製造方法で適用されるガラス板は、いかなる厚さおよび幅を有するガラス板でもよい。
【００２８】
本実施形態で、泡欠点率（１ｋｇあたりのガラス中に含まれる気泡の数）として数える気泡は、例えば、泡の大きさ１００μｍ以上の気泡である。但し、溶融ガラス中の気泡は球形とは限らず、一方向に引き伸ばされた扁平の長円形状になる場合もある。この場合、引き伸ばされた方向の最大の寸法が１００μｍ以上である気泡を欠点として数える。勿論、１００μｍより小さい気泡が残留することも許されない。
【００２９】
（１−２）ガラス製造工程の概要
図１は、本発明の実施形態に係るガラス板の製造方法の一例のフロー図を示したものである。図１に示すように、ガラスの製造方法は、溶解工程（ステップＳ１０１）、清澄工程（ステップＳ１０２）、均質化工程（ステップＳ１０３）、供給工程（ステップＳ１０４）、および、成形工程（ステップＳ１０５）を有する。
【００３０】
溶解工程（ステップＳ１０１）は、前述したガラス原料を溶解する工程である。炉に投入されたガラス原料は、加熱されて溶解する。完全に溶解したガラス原料は、溶融ガラスとなり、次の工程である清澄工程（ステップＳ１０２）が行われる収容部へ流れ出る。
【００３１】
清澄工程（ステップＳ１０２）は、溶融ガラスを清澄する工程である。具体的には、溶融ガラス中に含まれるガス成分を気泡として取り除くか、気化させて取り除く工程である。清澄された溶融ガラスは、次の工程である均質化工程（ステップＳ１０３）が行われる収容部へ流れ出る。
【００３２】
均質化工程（ステップＳ１０３）は、溶融ガラスを均質化する工程である。また、この工程では、清澄が済んだ溶融ガラスの温度調整も行われる。溶融ガラスは、撹拌されることにより均質化される。この工程では、溶融ガラス中のガス成分が気泡を形成するとガラス中に残り、取り除けなくなるので、気泡が形成されないようにしなければならない。均質化された溶融ガラスは、次の工程である供給工程（ステップＳ１０４）の行われる収容部へ流れ出る。
【００３３】
供給工程（ステップＳ１０４）は、ガラスを板状に成形する装置に溶融ガラスを供給する工程である。この工程では、成形するのに適した温度になるように溶融ガラスが冷却される。この工程においても、溶融ガラス中のガス成分が気泡を形成するとガラス中に残り、取り除けなくなるので、気泡が形成されないようにしなければならない。溶融ガラスは、次の成形工程（ステップＳ１０５）が行われる装置へ流れ出る。
【００３４】
成形工程（ステップＳ１０５）は、溶融ガラスを板状のガラスに成形する工程である。本実施形態では、溶融ガラスは、後述するオーバーフローダウンドロー法により連続的に板状に成形される。成形された板状のガラスは、切断され、ガラス板となる。
【００３５】
（１−３）ガラス製造装置の概要
図２は、本発明の実施形態に係るガラス板製造装置１００の一例を示したものである。ガラス板製造装置１００は、溶解槽１０１、清澄槽１０２、攪拌槽１０３、成形装置１０４、導管１０５ａ、１０５ｂ、１０５ｃ、および、加湿装置１０６を有する。なお、収容部には、清澄槽１０２、攪拌槽１０３、および導管１０５ａ、１０５ｂ、１０５ｃが含まれる。
【００３６】
溶解槽１０１は、レンガ等の耐火物により構成された液槽とよばれる下部と上部空間とを備える。上部空間の壁面には、燃料と酸素等のガスとを燃焼して火焔を発するバーナーが設けられている。バーナーは、燃焼したガスによって上部空間を構成する耐火物を加熱し、高温となった耐火物から発せられる輻射熱をもってガラス原料を加熱し溶解させる。液槽には、溶融ガラスを通電することによりジュール熱を溶融ガラス自体から発生させるための電気加熱装置が設けられている。液槽の壁面には、溶融ガラスと接するように電気加熱装置の電極が設けられている。本実施形態においては、電極は、酸化スズ（ＳｎＯ2）製である。溶解槽１０１では、溶解工程（ステップＳ１０１）が行われる。
【００３７】
清澄槽１０２は、白金又は白金合金製の溶融ガラスを収容する管を備える。清澄槽１０２には、管の中を流れる溶融ガラスを加熱するための電気加熱装置が設けられている。管には、電気加熱装置の白金又は白金合金製のフランジ状の電極が取り付けられている。電極に電流を流して管を通電させると管が発熱し、そのジュール熱により管の中の溶融ガラスが加熱される。清澄槽１０２では、清澄工程（ステップＳ１０２）が行われる。
【００３８】
撹拌槽１０３は、白金又は白金合金製の溶融ガラスを収容する容器と、白金又は白金合金製の回転軸と、当該回転軸に取り付けられた白金又は白金合金製の複数の攪拌翼とを備える。回転軸は、容器の天井部から容器内に垂直に差し込まれている。複数の撹拌翼は、回転軸を中心として放射状に回転軸に取り付けられている。回転軸は、モーター等の駆動部により回転される。回転軸が回転すると、回転軸に取り付けられた複数の攪拌翼は、溶融ガラスを撹拌する。撹拌槽１０３では、均質化工程（ステップＳ１０３）が行われる。
【００３９】
成形装置１０４は、上部が開いており、垂直方向の断面が略五角形をした、成形体を備える。成形体は、ジルコン等の耐火物である。このほか、成形装置１０４は、成形体を溢れ出て成形体の底の先端で合流した溶融ガラスを下方に延伸するローラー、及び、ガラスを徐々に冷却する冷却装置、等を備える。成形装置１０４では、成形工程（ステップＳ１０５）が行われる。
【００４０】
導管１０５ａ、１０５ｂ、１０５ｃは、白金又は白金合金製の管であり、これに通電する電源設備を備える。導管１０５ａ、１０５ｂ、１０５ｃには、白金又は白金合金製のフランジ状の電極が取り付けられている。電極に電流を流して導管１０５ａ、１０５ｂ、１０５ｃを通電させると導管１０５ａ、１０５ｂ、１０５ｃが発熱し、そのジュール熱により導管１０５ａ、１０５ｂ、１０５ｃの中の溶融ガラスが加熱される。
【００４１】
加湿装置１０６は、水を蒸発させて蒸気を生成するボイラー１０６ａと、蒸気を供給する蒸気管１０６ｂとを備える。図４は、本実施形態のガラス板製造装置１００の一部の平面図を示す。導管１０５ｂ及び撹拌槽１０３の周囲には、ブリキ板による囲い２０１ａが設けられており、蒸気管１０６ｂは、当該囲い２０１ａの中の雰囲気に蒸気を供給する。撹拌槽１０３は、レンガの外壁２０２により囲まれているが、蒸気管１０６ｂは、当該外壁２０２と撹拌槽１０３の間の雰囲気にも水蒸気を供給している。また、導管１０５ｃの周囲にもブリキ板による囲い２０１ｂが設けられており、蒸気管１０６ｂは、当該囲い２０１ｂの中の雰囲気にも蒸気を供給する。
【００４２】
（２）溶融ガラスの温度制御及び雰囲気制御の詳細
（２−１）温度制御
図３は、本実施形態にかかるガラス板製造方法の一連の工程におけるガラスの温度勾配を示している。なお、溶融ガラスの温度は、図２においてＴで示した位置に設置された温度計（熱電対）の測定値より求める。温度計は、収容部の外面の近傍に配置されるか又は収容部の外面に接触することで、収容部の温度を測定し、その温度に基づいて溶融ガラスの温度を求める。各温度計の間の溶融ガラスの温度は、温度勾配を推定することにより求めることができる。温度計の設置場所は、図２に示されているものに限られず、温度計をより多くの場所に設置すれば、より正確な温度変化を測定できる。
【００４３】
本実施形態にかかる液晶基板用ガラスは、融点が１５００℃以上である。したがって、ガラス原料は、溶解槽１０１において約１５５０℃以上になるまで加熱される。加熱されたガラス原料は、溶解する。完全に溶解したガラス原料は、溶融ガラスとなり、溶解槽１０１から流れ出る。
【００４４】
次の清澄工程（ステップＳ１０２）では、溶解槽１０１から流れ出た溶融ガラスは、清澄に適した温度になるようにさらに加熱される。清澄工程においては、次の二つの段階を経て、溶融ガラス中の気泡が除去される。
【００４５】
第１段階（以下、第１工程とする）では、清澄剤が溶融ガラス中でガス成分を放出して気泡が生成され、この気泡が周囲のガス成分を取り込んで浮上することで、溶融ガラス中の気泡が除去される。具体的には、第１工程では、溶融ガラスが清澄工程における最高温度（図３のＴ１）まで図３に示すように加熱される。溶融ガラスの温度が高くなると粘度が低くなるが、粘度が低いと気泡が溶融ガラスから抜けやすくなる。また、清澄に適した温度まで加熱されることにより、ガラス原料に含まれる酸化物の酸化還元反応の進行によって、酸素イオンを放出しやすくなり、ガラス原料に含まれていた他のガス成分と凝集して気泡を生成し、溶融ガラスから除去されやすくなる。
【００４６】
上記清澄工程における最高温度は、様々な条件を考慮して定められる。例えば、清澄工程における最高温度は、ガラス原料が完全に溶融する温度であると好適である。即ち、清澄工程における最高温度の選定は、得ようとするガラス組成に依存する。また、清澄工程における最高温度は、後述する清澄剤がその清澄作用を発揮する温度範囲の上限に近い温度又は上限を超える温度であると好適である。また、さらには、清澄工程における最高温度は、必要以上に高温でない方がよい。当該最高温度が１７００℃を超えるような高温になると、容器の成分である白金又は白金合金の揮発等が増加し、容器の寿命が縮まるからである。清澄工程における最高温度は、具体的には、得ようとするガラス組成にも依存するが、例えば、約１６１０℃から約１７００℃程度の範囲にある温度が好適である。溶融ガラスがこのような温度まで加熱されれば、上述の気泡の除去作用が効率的に進行され、清澄作用が発揮される。なお、清澄工程における最高温度は、清澄工程（ステップＳ１０２）以降の工程、即ち溶解槽１０１よりも下流における最も高い溶融ガラスの温度となる。
【００４７】
また、清澄剤を用いると、ガラス原料に含まれるガス成分の凝集による気泡生成及び当該気泡の溶融ガラス外への放出作用を助長することによって、溶融ガラスの清澄を促進することができる。例えば、本実施形態においては、酸化スズを清澄剤として用いることができる。酸化スズは、高温で、ＳｎＯ2→ＳｎＯ＋１／２Ｏ2↑の反応で酸素を放出するが、この反応は、約１６１０℃から約１６８０℃〜１７００℃程度の温度範囲（第１の温度範囲）において、効率的に進行させることができる。
【００４８】
他方、第２段階（以下、第２工程とする）では、溶融ガラス中に残存した気泡中のガスが溶融ガラス中に溶解又は吸収され、気泡が消滅する。具体的には、第２工程では、上述した第１工程において上記最高温度に達するまで加熱された溶融ガラスを徐々にその温度を下げる。この温度低下の過程で、ガラス中に溶解されたガスの圧力が低下する。その結果、残存する気泡は小さくなり一部が消失する。また、温度が低下すると、上記の清澄剤による酸素放出反応が反対方向に進行し、気泡はそのガス成分の化学的溶解の結果として収縮する。
【００４９】
次の均質化工程（ステップＳ１０３）は、溶融ガラスの温度が約１６００℃〜１５６０℃に下がった時から開始する。そして、溶融ガラスは、この工程において約１５００℃になるまで冷却される。
【００５０】
次の供給工程（ステップＳ１０４）では、溶融ガラスの温度は、ガラスの成形に適した温度まで冷却される。本実施形態にかかる無アルカリガラスの場合、成形に適した温度は、約１２００℃である。したがって、溶融ガラスは、成形装置１０４に流入する直前において、温度が１２００℃になるように、導管１０５ｃにおいて冷却される。
【００５１】
（２−２）雰囲気制御
溶融ガラス中、特に溶融ガラスと収容部との界面付近の領域に気泡が形成され、当該気泡がガラス中に残存するのを抑制するために、雰囲気制御を行なう。雰囲気制御とは、収容部の周囲の雰囲気の水蒸気分圧の制御である。具体的には、収容部の周囲の雰囲気に水蒸気を供給したり、空調機やヒータ等により雰囲気の温度を制御し、白金又は白金合金製の収容部の内側に対して外側の水蒸気分圧が高くなるようにする。重量絶対湿度＝(水の分子量[１８．０１５]×水蒸気分圧)／(乾燥大気の平均分子量[２９．０６４] ×(全大気圧−水蒸気分圧))であるから、水蒸気分圧は、雰囲気中の温度、湿度、及び全大気圧を測定すれば求めることができる。供給する水蒸気の制御は、収容部の外側に水蒸気を供給する装置から供給する水蒸気に含まれる水の単位時間当たりの重量を増減させることにより行う。このほか、収容部の内側の水蒸気分圧を調節するために、ガラス原料に含まれる水分の調節も行う。これにより、白金又は白金合金製の収容部の内側の水素イオン（Ｈ+）もしくは水素（Ｈ2）の外側への移動による溶融ガラス中の水酸化物イオン（ＯＨ-）からのＯ2発生を抑制し、気泡が溶融ガラス中、特に収容部との界面付近の領域に形成されるのを抑制することができる。
【００５２】
この雰囲気制御を行なうべき収容部或いはその部位を特定することは、溶融ガラスを効果的に清澄するうえで非常に重要である。ガラス製造装置のうち上述した清澄工程の第１工程が行われる部位は、溶融ガラス中のガス成分に積極的に気泡を形成させ、当該気泡を溶融ガラス外に放出し除去しなければならない部位である。したがって、上述の通り、当該部位では、ガス成分が溶融ガラスから抜け出し易いように、溶融ガラスが清澄工程における最高温度に達するまで加熱され、溶融ガラスの粘度が低くされる。他方、上述の第２工程を含む、第１工程より下流の工程では、溶融ガラスの温度は徐々に下げられ、したがって溶融ガラスの粘度は上がり、ガス成分が溶融ガラス中から抜け出しにくくなる。その結果、第１工程より下流の工程で溶融ガラス中に気泡が形成された場合は、気泡を溶融ガラス中に吸収しきれず、成形後のガラス板中に残ってしまうことがある。したがって、第１工程より下流の工程では、白金又は白金合金製の収容部の少なくとも一部の周囲の雰囲気に水蒸気を供給し、収容部の内側に対して外側の水蒸気分圧を高め、溶融ガラス中の水酸化物イオン（ＯＨ-）からのＯ2発生を抑制し、気泡が溶融ガラス中、特に収容部との界面付近の領域に形成されるのを抑制するとよい。
【００５３】
他方、第１工程が進行している収容部の周囲の雰囲気中に水蒸気を供給する必要はなく、かえって、水蒸気の供給は、ガス成分が溶融ガラスから抜け出るのを阻害することになる。また、第１工程において雰囲気中に水蒸気量が多いと、水蒸気により収容部から熱が奪われて溶融ガラスを清澄に適した温度に加熱するための電力が必要以上に多くなる。例えば収容部の周囲の雰囲気への水蒸気の供給によって溶融ガラスの温度が１６００℃前後まで低下する場合があるが、この場合、溶融ガラスの温度を例えば１２℃程度上昇させるためには、少なくとも約３．２６ｋＷ以上の電力が必要になる。加えて、水蒸気によって奪われる熱を考慮すると、必要な電力はさらに多くなる。また、清澄の第１工程において、収容部の周囲の雰囲気の水蒸気分圧が比較的高く、かつ溶融ガラスの清澄に適した高い温度範囲では、溶融ガラス中のβ−ＯＨ値が上昇しやすく、清澄作用に悪影響を及ぼす恐れもある。
【００５４】
上述の通りであるから、雰囲気中に水蒸気を供給すべき工程と供給すべきでない工程との境界を確定することが重要である。当該境界は、清澄工程の第１工程と第２工程との境界となるが、上述したとおり、第１工程及び第２工程の進行は溶融ガラスの温度に依存するから、当該境界を溶融ガラスの温度により特定するのが好適である。そして、清澄工程の第１工程と第２工程との境界を、溶融ガラスが清澄工程（ステップＳ１０２）以後の一連の工程における最高温度に達した後、当該最高温度（図３のＴ１）よりも所定の温度だけ低下した温度とする。例えば、溶融ガラスが清澄工程の最高温度に達した後、３０℃以上低下した温度を第１工程と第２工程との境界とする。例えば、溶融ガラスが清澄工程の最高温度に達した後、３０℃〜７０℃低下した温度、又は４０℃〜６０℃低下した温度を第１工程と第２工程との境界とすることができる。特に、５０℃低下した温度（図３のＴ２）を第１工程と第２工程との境界と特定すると好適である。すなわち、温度計により測定した溶融ガラスの温度又は測定した温度から推定した溶融ガラスの温度勾配に基づいて、溶融ガラスを収容する収容部の各位置における溶融ガラスの温度を得る。これにより、溶融ガラスが清澄工程における最高温度に達した後、その温度が所定の温度だけ低下する位置が、収容部のどの位置に対応するかが分かる。このようにして求めた位置を、第１工程と第２工程との境界とすることができる。このように第１工程と第２工程との境界を明確に定めるのは、次のような理由による。
【００５５】
溶融ガラスの温度は、上述のとおり収容部の表面又はその近傍に設けられた温度計により測定される。しかし、実際には白金容器内の溶融ガラス中には温度勾配が存在する。また、溶融ガラスは常に流動している。さらに、温度計の経時的な劣化により１０℃〜３０℃程度の測定誤差が生じる場合がある。したがって、溶融ガラスの３０℃よりも小さい温度変化を正確に測定することは困難である。一方、溶融ガラスが最高温度に達した後の温度低下が３０℃〜７０℃よりも大きいと、すでに清澄工程の第２工程に至っている可能性が高い。そのため、溶融ガラスの温度が清澄工程（ステップＳ１０２）以後の工程における最高温度に達した後の温度低下が３０℃〜７０℃よりも大きい温度において、収容部の周囲の雰囲気の水蒸気分圧を低下させると、溶融ガラス中における気泡の消滅を阻害する可能性がある。したがって、溶融ガラスが清澄工程（ステップＳ１０２）以後の工程における最高温度に達した後、その最高温度よりも３０℃〜７０℃低下した温度を第１工程と第２工程との境界とすることで、電力の削減効果と気泡の抑制効果とを最大にすることができると考えられる。また、清澄の第１工程においては、溶融ガラスが最高温度に達するまでに、多くの酸化スズからガス成分が放出される。これにより、溶融ガラスの温度が清澄工程以後の最高温度に達し、その最高温度から３０℃低下するまでに、気泡の浮上による清澄効果が概ね達成される。また、溶融ガラスの温度が清澄工程以後の最高温度に達し、その最高温度から３０℃以上、例えば３０℃〜７０℃、又は４０℃〜６０℃、又は５０℃低下すれば、気泡の浮上による清澄効果が十分に達成される。また、ガラス原料に０．１３〜０．２３質量％の酸化スズが含まれる場合、溶融ガラスの温度が最高温度に達した後、最高温度から５０℃低下した温度においては、残留する酸化スズはガラスの失透に影響がない程度にまで十分に減少する。以上の理由により、雰囲気中への水蒸気の供給は、清澄工程（ステップＳ１０２）以後の工程における最高温度に達した後、最高温度よりも３０℃以上、例えば３０℃〜７０℃、又は４０℃〜６０℃低下した温度にある溶融ガラスに接する収容部の部位より下流にある収容部の周囲において行うことができる。本実施形態においては、清澄工程における最高温度に達した後、５０℃低下した温度にある溶融ガラスに接する収容部の部位（図２におけるＸ）より下流にある収容部の周囲の雰囲気中へ水蒸気を供給する。これにより、水蒸気によるガラス製造設備や清澄の第１工程への悪影響を抑え、電力の浪費を抑え効果的に溶融ガラスを清澄でき、かつ、ガラス中に気泡が残存するのを効果的に抑えることが出来る。
【００５６】
本実施形態においては、溶融ガラスの温度は、清澄工程（ステップＳ１０２）以後における最高点である約１７００〜１６１０℃に達した後、清澄槽１０２から流れ出る時点では、約１６００〜１５６０℃である。したがって、導管１０５ｂ、１０５ｃ、撹拌槽１０３は、周囲にブリキの板の囲い２０１ａが設置され、囲い２０１ａの中の雰囲気に約３〜７ｋＰａの圧力で水蒸気を供給している。撹拌槽１０３を囲むレンガの外壁２０２の中の雰囲気には、約３ｋＰａの圧力で水蒸気を供給している。また、導管１０５ｃの周囲のブリキの囲い２０１ｂの中の雰囲気にも約１〜１３ｋＰａの圧力で水蒸気を供給している。そして、白金又は白金合金製の収容部の内側に対して外側の水蒸気分圧を高くしている。また、これらの囲い２０１ａ、２０１ｂの中の雰囲気は、気温約３５〜４０℃、湿度５０％以上になるように制御されている。また、上述のように、清澄槽１０２において、溶融ガラスの温度が清澄工程の最高温度に達した後、その最高温度から３０℃以上、例えば３０℃〜７０℃、又は４０℃〜６０℃、又は５０℃低下した位置を、第１工程と第２工程との境界Ｘとすることができる。そして、図６に示すように清澄槽１０２の上記境界Ｘから下流の部分をブリキ板で囲い３０３をし、上記の囲い２０１ａ，２０１ｂの中と同様に水蒸気を囲い３０３の中に供給しても良い。また、清澄槽１０２の上記境界Ｘから上流側の部分は、囲いを設けなくても良い。あるいは上記境界Ｘから上流の部分をブリキの板で囲い、上記境界Ｘの下流に供給した水蒸気が上記境界Ｘの上流の囲いの中に入らないようにしても良い。上記境界Ｘの上流の部分に囲いを設ける場合には、その囲いの内側を除湿しても良い。これにより、収容部の内部の水蒸気分圧よりも収容部の外部の雰囲気の水蒸気分圧を低くし、第１工程における溶融ガラス中の発泡を促して気泡の浮上による清澄を促進させることができる。上記のような方法により、第１工程における収容部の周囲の雰囲気の水蒸気分圧を、第２工程の少なくとも一部における収容部の周囲の雰囲気の水蒸気分圧よりも低くすることができる。
【００５７】
（３）清澄効果
以上のとおり、本発明にかかるガラス板製造方法によるとガラス板が含有する気泡の数を効果的に抑えることができる。また、本発明にかかるガラス板製造方法によると、雰囲気に水蒸気を供給する収容部を特定しない場合に比べてβ−OH値として表されるガラス中の水分量を低く抑えることができると予想される。
【００５８】
この効果は、以下の実験結果に基づく。
【００５９】
まず、ＳｉＯ2：６０．９質量％、Ｂ2Ｏ3：１１．６質量％、Ａｌ2Ｏ3：１６．９質量％、ＭｇＯ：１．７質量％、ＣａＯ：５．１質量％、ＳｒＯ：２．６質量％、ＢａＯ：０．７質量％、Ｋ2Ｏ：０．２５質量％、Ｆｅ2Ｏ3：０．１５質量％、ＳｎＯ2：０．１３質量％となるガラスを製造するための各種成分を混合し、図３の温度勾配に従って溶融ガラスを調製した。次いで、この溶融ガラスを図２に示したガラス板製造装置１００を用いて、オーバーフローダウンドロー法を適用し、清澄工程、均質化工程、供給工程及び成形工程に付し、ガラス板を製造した。この間の雰囲気制御は、上述したように、導管１０５ｂおよび撹拌槽１０３を囲むブリキの板の囲い２０１ａの中の雰囲気に約６ｋＰａの圧力で、撹拌槽１０３を囲むレンガの外壁２０２の中の雰囲気には、約３ｋＰａの圧力で、および、導管１０５ｃの周囲のブリキの囲い２０１ｂの中の雰囲気には、約９ｋＰａの圧力で、それぞれ水蒸気を供給した。また、これらの囲い２０１ａ、２０１ｂの中の雰囲気は、気温約３５〜４０℃、湿度５０％以上になるように制御した。
【００６０】
このようなガラス板について、時間を変えてサンプリングを計１４回行い、ガラス板が含有する気泡の個数を数えた。その結果、１例のみガラス板１ｋｇあたり０．２個の気泡を含有したが、その他の例では、１ｋｇあたりのガラス板が含有する気泡は、０個であった。
【００６１】
一方、本実施形態にかかるガラス板製造装置１００と同じ装置を使用しつつも、本発明にかかるガラス板製造方法を用いずにガラス板を製造した。すなわち、溶融ガラスの温度が清澄工程（ステップＳ１０２）、均質化工程（ステップＳ１０３）、および、供給工程（ステップＳ１０４）における最高点である約１７００〜１６１０℃（Ｔ１）に達した後、約１６００〜１５６０℃以下にある溶融ガラスを収容する白金又は白金合金製の収容部の周囲の雰囲気に水蒸気を供給しなかった。そして、上記と同様に得られたガラス板に対して、時間を変えてサンプリングを計１４回行い、含有する気泡の個数を数えた。その結果、ガラス板１ｋｇあたりが含有する気泡の数は、最低で０．８個であった。一番多いときは９．２個もあった。平均では、ガラス板１ｋｇあたりの気泡の数は、３．６５個であった。
【００６２】
また、本発明にかかるガラス板製造方法によると、上述したように、槽および導管の周囲にブリキの板の囲いを施すという極簡便な手法によって、製造設備の複雑化を招くことなく雰囲気制御を行うことができるとともに、水蒸気を嫌う設備を備えた部位への水蒸気の供給を阻止することができることから、製造設備の長寿命化を図ることも可能となる。
【００６３】
（４）特徴
（４−１）
上記実施形態では、清澄工程（ステップＳ１０２）は、溶融ガラスを１６１０℃〜１７００℃の所定の温度まで加熱し、溶融ガラス中のガス成分から意図的に気泡を形成させることによりガス成分を溶融ガラスから除去する第１工程と、その後、溶融ガラス中に残った気泡からガス成分を溶融ガラス中に吸収させて気泡を消滅させる第２工程とを含む。当該所定の温度は、清澄工程、均質化工程、及び供給工程における、即ち清澄工程以後における最高温度である。第１工程と第２工程との境界Ｘは、溶融ガラスが清澄工程における最高温度に達した後、当該最高温度よりも３０℃以上、例えば３０℃〜７０℃、又は４０℃〜６０℃、又は５０℃低下した温度である。例えば、当該最高温度に達した後、５０℃低下した温度にある溶融ガラスに接する清澄槽１０２の部位を、第１工程と第２工程との境界Ｘとして特定する。そして、第２工程が進行している清澄槽１０２の部位の少なくとも一部の周囲の雰囲気には、水蒸気分を供給している。第１工程が進行している清澄槽１０２の部位の周囲の雰囲気には、水蒸気を供給していない。また、第１工程が進行している清澄槽１０２の部位の周囲は、ブリキ板が設けられておらず、開放されている。これにより、上記境界Ｘの下流に供給した水蒸気によって溶融ガラス中の気泡の生成が抑制されることがなく、清澄の第１工程を滞りなく行うことができる。即ち、収容部の外側の水蒸気分圧が内側に対して低くし、あるいは必要以上に高くなることを防止し、溶融ガラス中から酸素等のガス成分の放出が抑えられないようにする。また、第１工程において水蒸気により収容部から熱が奪われるのを抑制でき、その結果、不必要な電力の消費を抑えることが出来る。また、第１工程において溶融ガラス中のβ−ＯＨ値の上昇を抑え、清澄作用への悪影響を抑えることができる。したがって、水蒸気によるガラス製造設備への悪影響を抑え、効果的に溶融ガラスを清澄でき、かつ、ガラス中に気泡が残存するのを効果的に抑えることが出来る。
【００６４】
（４−２）
上記実施形態においてガラス板製造方法は、原料が完全に溶解した溶融ガラスを清澄する清澄工程（ステップＳ１０２）と、溶融ガラスを均質化する均質化工程（ステップＳ１０３）と、溶融ガラスを成形装置１０４に供給する供給工程（ステップＳ１０４）と、を含む。これら一連の工程の少なくとも１つを白金又はその合金製の収容部の中で行う。上記実施形態に係るガラス板製造方法は、溶融ガラスの温度が、これら一連の工程において最高温度約１７００〜１６１０℃（Ｔ１）に達した後、約１６００〜１５６０℃以下にある当該溶融ガラスを収容する、白金又は白金合金製の収容部の周囲に水蒸気を供給することにより雰囲気の水蒸気分圧を制御する雰囲気制御を行うことを特徴としている。ここで、１６００〜１５６０℃は、Ｔ１よりも５０℃低い１６５０〜１５６０℃（Ｔ２）以下である。
【００６５】
上記実施形態に係るガラス板製造方法によると、雰囲気制御をする必要のある白金又は白金合金製の収容部を溶融ガラスの温度で特定可能である。すなわち、溶融ガラスの温度が、清澄工程（ステップＳ１０２）、均質化工程（ステップＳ１０３）、供給工程（ステップＳ１０４）、および、成形工程（ステップＳ１０５）における最高点であるＴ１に達した部位の下流において、Ｔ１より３０℃以上、例えば３０℃〜７０℃、又は４０℃〜６０℃、又は５０℃低い温度であるＴ２以下にある当該溶融ガラスを収容する白金又は白金合金製の収容部の周囲の雰囲気の水蒸気分圧を制御すればよい。これにより、ガラス中に気泡が形成されるのを抑えるために、雰囲気に水蒸気を供給する必要のある白金又は白金合金製の収容部を特定する。そして、特定された収容部の周囲の雰囲気に水蒸気を供給することにより収容部の内側に対して外側の水蒸気分圧を高くし、ガラス中に気泡が形成されるのを効果的に抑えることができる。また、雰囲気に水蒸気を供給する収容部を特定しない場合に比べてβ−OH値として表されるガラス中の水分量を低く抑えることができると予想される。
【００６６】
（５）変形例
（５−１）変形例Ａ
上記実施形態においては、清澄工程（ステップＳ１０２）の第２工程、均質化工程（ステップＳ１０３）及び供給工程（ステップＳ１０４）が行われる、清澄槽１０２の一部、導管１０５ｂ、１０５ｃ、撹拌槽１０３の周囲の雰囲気に水蒸気を供給し、水蒸気分圧を制御していた。しかし、他の実施形態においては、これに加えて、清澄工程が行われる清澄槽１０２の周囲の雰囲気を次のように制御してもよい。即ち、上述の通り第１工程と第２工程との境界Ｘを特定し、第１工程が行われる清澄槽１０２の部位の周囲の雰囲気における水蒸気分圧を第２工程が行われる清澄槽１０２の部位の周囲の雰囲気における水蒸気分圧よりも低くする。具体的には、例えば、第１工程が行われる清澄槽１０２の部位においては、図７に示すように、当該部位を囲うブリキ等の囲い３０１を設ける。当該囲い３０１の内側の雰囲気を除湿機３０２により除湿し、当該囲いの内側の雰囲気の水蒸気分圧を囲いの外側の雰囲気の水蒸気分圧に対して低くする。また、第２工程が行われる清澄槽１０２の部位の周囲の雰囲気には、水蒸気分圧が高くなるように水蒸気を供給する。なお、第２工程が行われる清澄槽１０２の部位の周囲をブリキ等で囲い３０３をし、当該囲いの内側に水蒸気を供給してもよい。
【００６７】
これにより、溶融ガラスの清澄を効果的に行なうことができるとともに、上述した第１工程が行われる収容部の部位の周囲の雰囲気中の水蒸気による問題の発生を抑えることが出来る。即ち、第１工程において水蒸気と触れることにより収容部から熱が奪われて溶融ガラスを清澄に適した温度に加熱するための電力が必要以上に多くなることを抑制することができる。また、溶融ガラス中のβ−ＯＨの濃度の上昇により清澄作用に悪影響が及ぼされるのを抑制することができる。また、湿気に弱い装置への悪影響を抑制し、ガラス製造装置１００の長寿命化を図ることが出来る。さらに、第１工程において溶融ガラス中の気泡の浮上による清澄作用を向上させることができる。
【００６８】
（５−２）変形例Ｂ
上記実施形態においては、本発明にかかるガラス板製造方法を用いて製造されたガラスは、液晶基板用ガラスである。しかし、他の実施形態においては、本発明にかかるガラス板製造方法を他のガラス板を製造するのに用いても良い。例えば、アルカリ金属酸化物を含むカバーガラスを製造するのに用いてもよい。この場合、上記実施形態は、以下のように変形される。
【００６９】
本変形例にかかるガラスは、アルカリ金属酸化物を含む。具体的には、Ｎａ2Ｏ、Ｋ2Ｏ、あるいは、Ｌｉ2Ｏとして表されるアルカリ金属酸化物の濃度の合計が２．０質量％より大きいガラスである。
【００７０】
図５は、本変形例にかかるガラス板製造方法の一連の工程におけるガラスの温度勾配を示している。
【００７１】
本変形例にかかるガラスの原料は、溶解工程（ステップＳ１０１）にて約１５３０℃まで加熱され、溶解される。
【００７２】
清澄工程（ステップＳ１０２）では、溶融ガラスは、約１５２０〜１５００℃に達するまで加熱される。清澄に適した溶融ガラスの温度は、約１５２０〜１４７０℃の範囲である。清澄工程（ステップＳ１０２）は、清澄槽１０２の終端まで続く。清澄槽１０２から流れ出る溶融ガラスの温度は、約１４７０〜１４５０℃である。なお、この清澄工程（ステップＳ１０２）では、特に、清澄工程（ステップＳ１０２）の前半の温度範囲でより有効に清澄作用を促進させることが好ましく、そのために、例えば、清澄剤としてボウ硝（Ｎａ2ＳＯ4）をガラス原料に添加することが好ましい。
【００７３】
清澄工程（ステップＳ１０２）の第２工程は、溶融ガラスが、約１４７０〜１４５０℃の時に開始する。そして、次の均質化工程（ステップＳ１０３）では、溶融ガラスは、約１３５０℃になるまで冷却される。
【００７４】
供給工程（ステップＳ１０４）では、溶融ガラスは、さらに約１０００℃になるまで冷却される。
【００７５】
本変形例では、溶融ガラスの温度が、清澄工程（ステップＳ１０２）、均質化工程（ステップＳ１０３）、および、供給工程（ステップＳ１０４）における最高温度約１５２０〜１５００℃（Ｔ１）に達した後、Ｔ１よりも３０℃以上、例えば３０℃〜７０℃、又は４０℃〜６０℃、又は５０℃低い約１４７０〜１４５０℃（Ｔ２）以下にある当該溶融ガラスを収容する、導管１０５ｂ、１０５ｃ及び撹拌槽１０３の周りの雰囲気に水蒸気を供給して加湿する。
【００７６】
したがって、本変形例に係るガラス板製造方法では、溶融ガラスの清澄剤としてボウ硝（Ｎａ2ＳＯ4）を用い、Ｔ１は、１５００〜１５２０℃であることが好ましい。
【符号の説明】
【００７７】
１００                        ガラス板製造装置
１０１                        溶解槽
１０２                        清澄槽（収容部）
１０３                        撹拌槽（収容部）
１０４                        成形装置
１０５ａ、１０５ｂ、１０５ｃ  導管（収容部）
１０６                        加湿装置
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７８】
【特許文献１】特表２００１−５０３００８号公報
【特許文献２】特表２００８−５３９１６２号公報
【国際調査報告】
2012043769.tif 000010
2012043769.tif 000011