(57)【要約】  コンタクトレンズを収容して市場に提供する流通用パッケージ等として好適に用いられ得る、新規なコンタクトレンズパッケージを提供すること。  コンタクトレンズ１８の中央光学部３４を凹凸反転状態とし、且つ光学中心軸方向で正規の平衡状態よりも寸法を小さくした圧縮変形状態として、保存液１６と共に収容領域１２に収容保存することにより、コンパクトなサイズを実現しつつ、中央光学部３４における皺等の局部的な歪の集中を回避して開封直後の光学特性の安定化を図り得た、新規な構造のコンタクトレンズパッケージ１０。
2012131786.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
中央光学部の周囲に環状の周辺部が設けられたコンタクトレンズを、収容領域において保存液と共に収容したコンタクトレンズパッケージにおいて、
前記コンタクトレンズの少なくとも前記中央光学部を凹凸反転状態とし、且つ該コンタクトレンズの光学中心軸方向において平衡状態よりも寸法を小さくした圧縮変形状態として、該コンタクトレンズを前記収容領域に収容せしめたことを特徴とするコンタクトレンズパッケージ。
【請求項２】
前記収容領域に収容された前記コンタクトレンズの径方向中間部分に変曲点があり、凹凸反転状態とされて曲率中心がレンズ前面側に設定された前記中央光学部の外周部分において、曲率中心がレンズ後面側に設定された円環帯状の移行部分が設けられている請求項１に記載のコンタクトレンズパッケージ。
【請求項３】
前記収容領域に収容された前記コンタクトレンズにおいて、前記光学部の曲率に比して、前記周辺部の曲率が小さくされている請求項１又は２に記載のコンタクトレンズパッケージ。
【請求項４】
前記コンタクトレンズの前後面の少なくとも一方の面が重ね合わされて該コンタクトレンズを保持せしめるレンズ重ね合わせ面が設けられており、該レンズ重ね合わせ面の中央部分には、前記中央光学部が凹凸反転状態で重ね合わされる球冠状の反転保持面が形成されている請求項１〜３の何れか１項に記載のコンタクトレンズパッケージ。
【請求項５】
第一のパッケージシートと第二のパッケージシートとの重ね合わせ面間に前記収容領域が形成されていると共に、
該第一のパッケージシートによって前記レンズ重ね合わせ面が構成されて、該重ね合わせ面の中央部分において該第二のパッケージシートに向かって突出する前記反転保持面が形成されており、
該レンズ重ね合わせ面に対して前記コンタクトレンズの前面が重ね合わされて保持されている請求項４に記載のコンタクトレンズパッケージ。
【請求項６】
前記第一のパッケージシートが弾性材料で形成されており、前記反転保持面を構成する中央部分が、弾性に基づく凹凸反転変形により、前記収容領域の外方に突出する凸状形態と該収容領域の内方に突出する凹状形態とを択一的にとり得る構造とされている請求項５に記載のコンタクトレンズパッケージ。
【請求項７】
前記第一のパッケージシートにおいて前記凹状形態とされた前記中央部分を、前記第二のパッケージシート側から押圧することにより、該中央部分が前記凹凸反転変形して前記凸状形態とされるようになっている請求項６に記載のコンタクトレンズパッケージ。
【請求項８】
前記第一のパッケージシートには前記第二のパッケージシートに向かって開口する収容凹所が形成されていると共に、該収容凹所の底面の中央部分に前記反転保持面が形成されている一方、前記第二のパッケージシートが平坦なシート形状とされており、該第一のパッケージシートの該収容凹所が該第二のパッケージシートで覆蓋されることにより前記収容領域が形成されていると共に、該第二のパッケージシートを該第一のパッケージシートから剥離することによって該収容領域が開封されて前記コンタクトレンズの取出口が開口形成される請求項５〜７の何れか１項に記載のコンタクトレンズパッケージ。
【請求項９】
前記収容領域には、前記コンタクトレンズの外周を取り囲むスペーサーが設けられている請求項１〜８の何れか１項に記載のコンタクトレンズパッケージ。
【請求項１０】
前記収容領域における前記コンタクトレンズの光学中心軸方向の内法寸法の最大値が１．０〜４．０ｍｍである請求項１〜９の何れか１項に記載のコンタクトレンズパッケージ。
【請求項１１】
中央光学部の周囲に環状の周辺部が設けられたコンタクトレンズを、収容領域において保存液と共に収容したコンタクトレンズパッケージの製造方法であって、
第一のパッケージシートと第二のパッケージシートとの重ね合わせ面間に前記収容領域を形成するに際して、
該第一のパッケージシートによって前記コンタクトレンズの前面を保持せしめるレンズ重ね合わせ面を構成すると共に、
該レンズ重ね合わせ面の中央部分において、該収容領域の外方に突出する凸状形態と該収容領域の内方に突出する凹状形態とを弾性に基づく凹凸反転変形により択一的にとり得る球冠状の反転保持面を形成して、
該第一のパッケージシートの該反転保持面を該凸状形態とした状態で該コンタクトレンズの凸形球冠形状とされた前記中央光学部の前面を該反転保持面に重ね合わせて、該コンタクトレンズを前記保存液と共に前記収容領域に収容して封止せしめた後、
該第一のパッケージシートの中央部分を外部から押圧して内方に凹となるように凹凸反転変形させて、前記反転保持面を前記凸状形態から前記凹状形態に変化させることにより、該反転保持面に重ね合わされた該コンタクトレンズの該中央光学部の前面を凹凸反転させて凹形球冠形状をもって保持せしめることを特徴とするコンタクトレンズパッケージの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンタクトレンズを保存液と共に収容するコンタクトレンズパッケージとその製造方法に係り、特にソフトコンタクトレンズを市場へ流通させる際に好適に用いられるコンタクトレンズパッケージとその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
コンタクトレンズは、レンズメーカーで製造され、コンタクトレンズパッケージに密封状態で収容されて市場に流通されて、販売店からユーザーに提供される。【０００３】
ところで、含水性ソフトコンタクトレンズなどは、一般に、保存液と共にコンタクトレンズパッケージに収容して提供される。かかるコンタクトレンズパッケージとしては、特開平７−３２２９１１号公報（特許文献１）や米国特許第４６９１８２０号公報（特許文献２）に記載されているブリスターパッケージが採用されている。このブリスターパッケージは、例えば図８に示されているように、硬質樹脂製の容器本体２に形成された窪み３に、保存液４とコンタクトレンズ５を収容してカバーフィルム６で封止した構造とされている。【０００４】
しかしながら、このような従来構造のブリスターパッケージでは、窪み３に貯留された保存液４中に浮遊状態でコンタクトレンズ５を収容することによりコンタクトレンズ５を平衡状態（外力による変形の無い状態）に保持するものである。それ故、窪み３を充分な深さで形成しなければならず、少なくともコンタクトレンズ５の平衡状態下での光学中心軸方向の高さ寸法よりも大きな深さで窪み３を形成する必要があることから、パッケージのコンパクト化が難しい。従って、従来構造のブリスターパッケージでは、例えば多数のコンタクトレンズをストックしたり、複数のコンタクトレンズを持ち歩いたりする際に嵩張ってしまい、取り扱いに不便を感ずることが多かった。【０００５】
そこで、本出願人は、先に特許第４５８６１２１号公報（特許文献３）において、コンタクトレンズを高さ方向（光学中心軸方向）への圧縮状態に変形させて小さくして収容せしめた新規な構造のコンタクトレンズパッケージを提案した。この特許文献３で提案したコンタクトレンズパッケージでは、ソフトコンタクトレンズの柔軟性や弾性を利用することで、特許文献１，２に記載の如き従来構造のブリスターパッケージでは実現不可能なサイズにまでコンパクト化することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平７−３２２９１１号公報
【特許文献２】米国特許第４６９１８２０号公報
【特許文献３】特許第４５８６１２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献３で提案したコンタクトレンズパッケージについて、本発明者が更なる実験や検討を重ねた結果、コンタクトレンズの材質や圧縮方向への変形の程度などの条件によっては、コンタクトレンズパッケージを開封してコンタクトレンズを取り出した際にコンタクトレンズに残留する歪が、コンタクトレンズの装用直後に悪影響を及ぼすおそれがあるとの知見を得た。【０００８】
すなわち、コンタクトレンズの粘性（粘弾性）等の材質や温度等の環境条件によっては、光学中心軸方向の寸法が小さくなるように変形されたパッケージ状態におけるコンタクトレンズの歪が開封後に残留して回復に時間を要する場合のあることがわかった。そして、歪の回復に要する時間が長い場合には、コンタクトレンズパッケージの開封直後にコンタクトレンズを装用すると、ユーザーによって見え方が悪いと感ずるおそれもある。【０００９】
本発明は、上述の事情を背景として為されたものであり、その解決課題とするところは、コンタクトレンズを光学中心軸方向への圧縮状態に変形させて収容することで小型化を図りつつ、開封直後における残留歪による見え方の低下を可及的に回避することができる新規な構造のコンタクトレンズパッケージと、その製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
コンタクトレンズパッケージに関する本発明の第一の態様は、中央光学部の周囲に環状の周辺部が設けられたコンタクトレンズを、収容領域において保存液と共に収容したコンタクトレンズパッケージにおいて、前記コンタクトレンズの少なくとも前記中央光学部を凹凸反転状態とし、且つ該コンタクトレンズの光学中心軸方向において平衡状態よりも寸法を小さくした圧縮変形状態として、該コンタクトレンズを前記収容領域に収容せしめたコンタクトレンズパッケージにある。【００１１】
本態様のコンタクトレンズパッケージでは、コンタクトレンズを光学中心軸方向への圧縮状態としてコンパクトに収納せしめつつ、装用状態下で光学特性を発揮する中央光学部を凹凸反転状態としたことで大きな歪の発生を抑えることを可能と為し得た。【００１２】
コンタクトレンズの中央光学部は、装用時に角膜に重ね合わされる後面が凹形の球冠形状とされると共に、装用時に眼瞼側となる前面が凸形の球冠形状とされるが、本態様のコンタクトレンズパッケージでは、その収容状態において、中央光学部を凹凸反転させることで、後面が凸形の球冠形状とされると共に、前面が凹形の球冠形状とされる。このように凹凸反転させたこと自体により、コンタクトレンズの光学中心軸方向の高さ寸法が、平衡状態でも小さくなり、収容状態におけるコンタクトレンズのコンパクト化に資することとなる。なお、本態様では、コンタクトレンズを、その全体に亘って凹凸反転させても良いし、中央光学部を凹凸反転させると共に周辺部の外周部分は凹凸反転させないでおいても良い。【００１３】
それに加えて、凹凸反転させた中央光学部では、凹形の球冠形状から凸形の球冠形状に変化せしめられた後面において、略全面に亘って均衡した引張応力が生ぜしめられると共に、凸形の球冠形状から凹形の球冠形状に変化せしめられた前面において、略全面に亘って均衡した圧縮応力が生ぜしめられることとなる。そして、このように中央光学部が、全体として均衡した応力発生状態とされることにより、中央光学部における変形剛性（変形に対する弾性抵抗力）が、凹凸反転前の応力が殆ど無い平衡状態に比して大きくされている。その結果、中央光学部において、外力が及ぼされた際の局部的な応力および歪の集中や、それに伴う皺状の折れ曲がり部分の発生が抑えられ得る。【００１４】
従って、本態様のコンタクトレンズパッケージでは、少なくとも中央光学部を凹凸反転させたことで、圧縮方向への変形前における光学中心軸方向の寸法を小さくできることに加えて、圧縮方向に変形させた際の中央光学部における局部的な応力や皺の集中を抑えて過大な歪の発生を軽減乃至は回避することが可能となる。その結果、全体的にコンパクトサイズでありながら、開封直後に装用しても残留歪による見え方の不具合が効果的に回避される、新規な構造のコンタクトレンズパッケージが実現可能となるのである。【００１５】
コンタクトレンズパッケージに関する本発明の第二の態様は、前記第一の態様に係るコンタクトレンズパッケージにおいて、前記収容領域に収容された前記コンタクトレンズの径方向中間部分に変曲点があり、凹凸反転状態とされて曲率中心がレンズ前面側に設定された前記中央光学部の外周部分において、曲率中心がレンズ後面側に設定された円環帯状の移行部分が設けられているものである。【００１６】
本態様のコンタクトレンズパッケージでは、凹凸反転された中央光学部の外周側に設けられた変曲点を含む移行部分によって、中央光学部に対する補強的な形状保持作用が発揮される。それ故、中央光学部における圧縮方向への変形に伴う皺等による過大な歪の発生が一層効果的に防止され得る。しかも、中央光学部の外周側に変曲点が設定されることにより、凹凸反転された中央光学部における凹形の前面側への外周部の突出高さが小さく抑えられ、光学中心軸方向のサイズの更なるコンパクト化も図られ得る。【００１７】
コンタクトレンズパッケージに関する本発明の第三の態様は、前記第一又は第二の態様に係るコンタクトレンズパッケージであって、前記収容領域に収容された前記コンタクトレンズにおいて、前記光学部の曲率に比して、前記周辺部の曲率が小さくされているものである。【００１８】
本態様のコンタクトレンズパッケージでは、コンタクトレンズの径方向断面における周辺部の曲率が中央光学部の曲率に比して小さくされることで、中央光学部では変形量を小さくして大きな歪を回避しつつ、見え方等の光学特性に影響を及ぼし難い周辺部において圧縮方向に大きく変形させることが出来る。それ故、開封時の残留歪による見え方への悪影響を回避しつつ、コンタクトレンズをよりコンパクトに収容することが可能となる。【００１９】
コンタクトレンズパッケージに関する本発明の第四の態様は、前記第一〜三の何れかの態様に係るコンタクトレンズパッケージにおいて、前記コンタクトレンズの前後面の少なくとも一方の面が重ね合わされて該コンタクトレンズを保持せしめるレンズ重ね合わせ面が設けられており、該レンズ重ね合わせ面の中央部分には、前記中央光学部が凹凸反転状態で重ね合わされる球冠状の反転保持面が形成されているものである。【００２０】
本態様のコンタクトレンズパッケージでは、凹凸反転状態とされた中央光学部に対して反転保持面による形状保持効果が発揮されて所定形状に安定して保持され得ることから、中央光学部における局部的な歪や応力の集中に起因する過大な残留歪の発生が一層効果的に防止され得る。【００２１】
コンタクトレンズパッケージに関する本発明の第五の態様は、前記第四の態様に係るコンタクトレンズパッケージにおいて、第一のパッケージシートと第二のパッケージシートとの重ね合わせ面間に前記収容領域が形成されていると共に、該第一のパッケージシートによって前記レンズ重ね合わせ面が構成されて、該重ね合わせ面の中央部分において該第二のパッケージシートに向かって突出する前記反転保持面が形成されており、該レンズ重ね合わせ面に対して前記コンタクトレンズの前面が重ね合わされて保持されているものである。【００２２】
本態様のコンタクトレンズパッケージにおいては、互いに対向して配設された第一のパッケージシートと第二のパッケージシートとの間に収容領域を効率的に形成することが可能となる。しかも、第一のパッケージシートを利用して反転保持面を形成したことにより、部品点数の減少と構造の簡略化が図られ、更なるコンパクト化も実現可能となる。【００２３】
コンタクトレンズパッケージに関する本発明の第六の態様は、前記第五の態様に係るコンタクトレンズパッケージにおいて、前記第一のパッケージシートが弾性材料で形成されており、前記反転保持面を構成する中央部分が、弾性に基づく凹凸反転変形により、前記収容領域の外方に突出する凸状形態と該収容領域の内方に突出する凹状形態とを択一的にとり得る構造とされているものである。【００２４】
本態様のコンタクトレンズパッケージにおいては、第一のパッケージシートの中央部分を凹状形態とすることにより反転保持面が形成され得る。それ故、例えばコンタクトレンズを非反転状態で収容した収容領域を密封してから、パッケージの中央部分を押圧反転させると同時にコンタクトレンズの中央光学部を凹凸反転させて反転保持面に支持せしめることが出来るから、予めコンタクトレンズの中央光学部を凹凸反転させた状態で収容させる等の面倒な作業が不要となり、容易な製造作業で中央光学部を確実に凹凸反転状態で収容することが可能となる。【００２５】
コンタクトレンズパッケージに関する本発明の第七の態様は、前記第六の態様に係るコンタクトレンズパッケージであって、前記第一のパッケージシートにおいて前記凹状形態とされた前記中央部分を、前記第二のパッケージシート側から押圧することにより、該中央部分が前記凹凸反転変形して前記凸状形態とされるようになっているものである。【００２６】
本態様のコンタクトレンズパッケージにおいては、例えば収容領域の密封状態下で第一のパッケージシートの中央部分を凸状形態としてから開封することで、収容されたコンタクトレンズの中央光学部を、凹凸反転状態を解消させて非反転状態としてから取り出すことができる。それ故、コンタクトレンズを取り出して装用する際のユーザーの作業が容易となり、凹凸反転状態のままでコンタクトレンズを反転状態で間違って装用することも効果的に防止され得る。【００２７】
コンタクトレンズパッケージに関する本発明の第八の態様は、前記第五〜七の何れかの態様に係るコンタクトレンズパッケージであって、前記第一のパッケージシートには前記第二のパッケージシートに向かって開口する収容凹所が形成されていると共に、該収容凹所の底面の中央部分に前記反転保持面が形成されている一方、前記第二のパッケージシートが平坦なシート形状とされており、該第一のパッケージシートの該収容凹所が該第二のパッケージシートで覆蓋されることにより前記収容領域が形成されていると共に、該第二のパッケージシートを該第一のパッケージシートから剥離することによって該収容領域が開封されて前記コンタクトレンズの取出口が開口形成されるものである。【００２８】
本態様のコンタクトレンズパッケージにおいては、第一のパッケージシートに収容凹所が形成されていることにより、製造時における保存液やコンタクトレンズの収容作業を容易に行うことが可能になると共に、コンタクトレンズ使用時に第二のパッケージシートの剥離による開封作業を容易に行うことが出来て保存液やコンタクトレンズのこぼれ落ちも効果的に防止され得る。【００２９】
コンタクトレンズパッケージに関する本発明の第九の態様は、前記第一〜八の何れかの態様に係るコンタクトレンズパッケージにおいて、前記収容領域には、前記コンタクトレンズの外周を取り囲むスペーサーが設けられているものである。【００３０】
本態様のコンタクトレンズパッケージにおいては、コンタクトレンズの収容領域の深さ寸法をスペーサーによって精度良く設定することが可能となり、コンタクトレンズの収容に際して必要且つ充分な深さ寸法を設定することで、パッケージサイズの更なるコンパクト化が実現可能となる。しかも、コンタクトレンズの収容領域を画成する壁部の剛性を、外周に配したスペーサーで補強することもできるから、外力作用によるコンタクトレンズの著しい変形を防止することも可能となる。【００３１】
コンタクトレンズパッケージに関する本発明の第十の態様は、前記第一〜九の何れかの態様に係るコンタクトレンズパッケージにおいて、前記収容領域における前記コンタクトレンズの光学中心軸方向の内法寸法の最大値が１．０〜４．０ｍｍとされたものである。【００３２】
本態様のコンタクトレンズパッケージでは、凹凸反転状態とした中央光学部における過大な残留歪の原因となる皺等の局部的に大きな歪の発生を回避しつつ、コンタクトレンズを圧縮方向で充分に小さくして収容することが出来、コンパクトなパッケージサイズが効果的に実現可能となる。【００３３】
また、本発明は、中央光学部の周囲に環状の周辺部が設けられたコンタクトレンズを、収容領域において保存液と共に収容したコンタクトレンズパッケージの製造方法であって、第一のパッケージシートと第二のパッケージシートとの重ね合わせ面間に前記収容領域を形成するに際して、該第一のパッケージシートによって前記コンタクトレンズの前面を保持せしめるレンズ重ね合わせ面を構成すると共に、該レンズ重ね合わせ面の中央部分において、該収容領域の外方に突出する凸状形態と該収容領域の内方に突出する凹状形態とを弾性に基づく凹凸反転変形により択一的にとり得る球冠状の反転保持面を形成して、該第一のパッケージシートの該反転保持面を該凸状形態とした状態で該コンタクトレンズの凸形球冠形状とされた前記中央光学部の前面を該反転保持面に重ね合わせて、該コンタクトレンズを前記保存液と共に前記収容領域に収容して封止せしめた後、該第一のパッケージシートの中央部分を外部から押圧して内方に凹となるように凹凸反転変形させて、前記反転保持面を前記凸状形態から前記凹状形態に変化させることにより、該反転保持面に重ね合わされた該コンタクトレンズの該中央光学部の前面を凹凸反転させて凹形球冠形状をもって保持せしめるようにしたコンタクトレンズパッケージの製造方法も、特徴とする。【００３４】
このような本発明方法に従えば、第一のパッケージシートにコンタクトレンズを重ね合わせてセットするに際して、コンタクトレンズを非反転状態でセットすることが出来、予めコンタクトレンズの中央光学部を凹凸反転させてセットする必要がないことから、作業が容易となる。しかも、コンタクトレンズと保存液を収容した保存領域を密封した後に、第一のパッケージシートの外部から押圧力を加えることで反転保持面を形成すると同時にコンタクトレンズの中央光学部を凹凸反転させることが出来るから、反転外力の作用によるコンタクトレンズへの悪影響を回避せしめつつ、コンタクトレンズを確実に凹凸反転状態で収容保持せしめることが可能となる。
【発明の効果】
【００３５】
上述の説明から明らかなように、本発明に従う構造とされたコンタクトレンズパッケージにおいては、中央光学部を凹凸反転状態で収容せしめたことにより、中央光学部自体における変形剛性（変形弾性）を大きく確保して皺等の発生を防止しつつ、コンタクトレンズを圧縮変形状態としてコンパクトに収容せしめることが可能となる。それ故、本発明に係るコンタクトレンズパッケージでは、従来構造のブリスターパッケージに比して薄型化による大幅なコンパクト化が実現可能となり、多数のストックや携行の利便性が大幅に向上され得ると共に、パッケージ開封直後に装用した場合でも中央光学部において所期の光学特性が充分に安定して発揮されて良好な装用感も実現可能となる。【００３６】
また、本発明方法に従えば、コンタクトレンズの中央光学部を凹凸反転状態で収容保持せしめたコンタクトレンズパッケージを、容易に製造することが可能となるのである。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の第一の実施形態としてのコンタクトレンズパッケージの縦断面図であって、図２におけるＩ−Ｉ断面相当図。
【図２】図１に示されたコンタクトレンズパッケージの平面図。
【図３】本発明のコンタクトレンズパッケージにおいて収容されるコンタクトレンズの構造を示す縦断面説明図であって、（ａ）は非反転状態、（ｂ）は反転状態を示す。
【図４】図１に示されたコンタクトレンズパッケージの製造段階における一工程を説明するための縦断面図。
【図５】図１に示されたコンタクトレンズパッケージの製造段階における別工程を説明するための縦断面図。
【図６】図１に示されたコンタクトレンズパッケージの開封操作を説明するための縦断面図。
【図７】本発明の第二の実施形態としてのコンタクトレンズパッケージの縦断面図。
【図８】従来構造のコンタクトレンズパッケージであるブリスターパッケージの概略構造を例示する縦断面説明図。
【発明を実施するための形態】
【００３８】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ説明する。図１には、本発明の一実施形態としてのコンタクトレンズパッケージ１０が示されている。なお、以下の説明中、上下方向とは、原則として図１中の上下方向をいう。
【００３９】
かかるコンタクトレンズパッケージ１０は、内部に収容領域１２が形成されたケース状又は袋状の構造体であるパッケージ本体１４を有している。パッケージ本体１４において中空構造とされた収容領域１２には、保存液１６が封入されていると共に、ソフトタイプのコンタクトレンズ１８が保存液１６に浸漬されて収容されている。
【００４０】
より詳細には、パッケージ本体１４は、第一のパッケージシートとしての底側プレート２０と、第二のパッケージシートとしての蓋側プレート２２とが、互いに重ね合わされることによって構成されている。そして、これら底側プレート２０と蓋側プレート２２とが外周部分で相互に溶着や接着等で固着されて封止されることにより、両プレート２０，２２の重ね合わせ面間に収容領域１２が形成されている。
【００４１】
底側プレート２０は、全体として浅底の皿形状とされており、その中央部分の略全体に広がって上方に向かって開口する収容凹所２４が形成されている。収容凹所２４は、収容されるコンタクトレンズ１８のＤＩＡよりも大きな平面形状とされている。そして、この収容凹所２４に対して、保存液１６が略満たされて収容されていると共に、保存液１６に浸漬された状態でコンタクトレンズ１８が収容されている。
【００４２】
なお、収容されるコンタクトレンズ１８は、弾性変形可能であれば良く、その材質や光学特性に関して特に限定されるものでない。例えば、ＨＥＭＡ系イオン性高含水ソフトコンタクトレンズの他、シリコーン成分を有するシリコーンハイドロゲルソフトコンタクトレンズ等のように粘性が比較的大きい材質からなるコンタクトレンズであっても良い。
【００４３】
また、本実施形態では、収容凹所２４の底壁が、円形の中央底壁２６と、その外周に位置する外周底壁２８とされており、外周底壁２８は、全体に亘って略平板形状とされている。一方、中央底壁２６は、上方に突出するドーム形の球冠形状とされている。なお、中央底壁２６の外周部分と外周底壁２８の内周部分との接続領域は、図１に示された縦断面において、折れ点がなく全体に亘って共通接線をもって滑らかに繋がる湾曲形状とされている。
【００４４】
要するに、収容凹所２４の底面には、その縦断面形状において、径方向中間部分に変曲点が設けられており、中央底壁２６の中央部分では曲率中心が下方に設定されている一方、中央底壁２６の径方向中間部分から外周底壁２８の内周部分では曲率中心が上方に設定されている。これにより、収容凹所２４の底面には、中央底壁２６と外周底壁２８との境界部分において、上方に凸となる球冠形状の中央底壁２６の底面中央部分から曲率が小さく略平坦形状とされた外周底壁２８の底面外周部分に向かって次第に移行する円環形状の移行領域が設定されている。
【００４５】
そして、これら中央底壁２６と外周底壁２８とによって構成された、レンズ重ね合わせ面としての収容凹所２４の底壁内面（底面）に対して、コンタクトレンズ１８が、平置状態で収容されている。即ち、かかる収容状態下、コンタクトレンズ１８は、その光学中心軸が収容凹所２４の深さ方向となる上下方向（底面に対する垂直方向）に延びる状態で、且つ、装用時に角膜に重ね合わされる側の面を上方（蓋側プレート２２側）に向けて収容されている。そして、コンタクトレンズ１８の中央部分が凹凸反転されることにより、収容凹所２４の内方に凸となる球冠形状とされた中央底壁２６の凸側上面からなる反転保持面２９に重ね合わされているのである。
【００４６】
すなわち、コンタクトレンズ１８は、周知のとおり、装用者の角膜表面形状に略対応した形状とされている。具体的には、例えば図３（ａ）に示されているように、保存液等の比重が略等しい溶液中に浸漬されて外力が及ぼされていない平衡状態下でのコンタクトレンズ１８の単体形状が、湾曲凸形の前面３０と湾曲凹形の後面３２とを有する略球冠形状とされている。このコンタクトレンズ１８には、装用者の瞳孔を覆う中央部分に、視力矯正機能を発揮する中央光学部３４が形成されていると共に、中央光学部３４の外周側が、装用安定性等に寄与する周辺部３６とされている。なお、周辺部３６の外周端縁部には全周に亘ってエッジ３８が設けられている。また、中央光学部３４には、装用者に適合した適当な光学特性が設定されている。
【００４７】
また、このようなコンタクトレンズ１８では、図３（ａ）に示されているように装用時に角膜側となる後面３２が凹形球冠形状とされた正規の状態の他、凹凸反転（表裏反転）させて装用時に角膜側となる後面３２が凸形球冠形状とされた反転状態でも、形状安定性を有することが知られている。特に、図３（ｂ）に示されているように、反転状態では、コンタクトレンズ１８の光学中心軸方向の高さ寸法（Ｈ′）が、図３（ａ）に示された正規の非反転状態の高さ寸法（Ｈ）に比して小さくなる。
【００４８】
そして、本実施形態のコンタクトレンズパッケージ１０では、底側プレート２０の反転保持面２９が、図３（ｂ）に示された反転状態におけるコンタクトレンズ１８の中央光学部３４の凹形球冠形状とされた前面３０と、略等しい湾曲形状とされている。これにより、凹凸反転された中央光学部３４の前面３０が、その略全面に亘って反転保持面２９に重ね合わされて形状保持された状態で収容されている。
【００４９】
一方、コンタクトレンズ１８の周辺部３６は、底側プレート２０の略平坦な外周底壁２８の内面（底面）に対して重ね合わされて形状保持された状態で収容されている。これにより、周辺部３６は、図３（ａ）に示された正規の球冠形状の平衡状態と、（ｂ）に示された反転状態との何れに比しても、光学中心軸方向に圧縮変形状態とされており、光学中心軸方向の高さ寸法を小さくして収容されている。
【００５０】
なお、反転保持面２９は、コンタクトレンズ１８の中央光学部３４を全体に亘って形状保持する大きさである必要はない。特に、コンタクトレンズ１８の装用状態下において重要な光学特性を発揮する部分は、中央光学部３４の中央部分であって外周部分が光学特性に与える影響は小さいことから、例えば中央光学部３４の外径寸法よりも小さな外径寸法の反転保持面２９によって、中央光学部３４の中央部分だけを反転状態で形状保持するようにしても良い。
【００５１】
また、このように底側プレート２０の収容凹所２４に収容されて、収容凹所２４の底面に重ね合わされたコンタクトレンズ１８は、その中央光学部３４が凹凸反転されることにより、収容凹所２４の反転保持面２９に対応した形状とされていることに加えて、保存液１６の表面張力や粘性等が作用することにより、コンタクトレンズ１８の前面３０が、収容凹所２４の底面に対して略密着した重ね合わせ状態に保持されることとなる。そして、かかる収容状態下、コンタクトレンズ１８の特に中央光学部３４は、対応した形状を有する反転保持面２９によって変形を阻止されて、凹凸反転形状に安定して保持され得る。一方、コンタクトレンズ１８の特に周辺部３６は、光学中心軸方向で圧縮状態に変形されて、中央光学部３４よりも大きな曲率半径とされた状態で収容されている。特に本実施形態では、略平面形状を有する外周底壁２８の底面に対して、コンタクトレンズ１８の周辺部３６が押し付けられるようにして密着状態で保持されることにより、光学中心軸方向に圧縮状態とされてコンパクトなサイズとされている。
【００５２】
なお、このように収容凹所２４の底面に対して略密着状態で重ね合わされたコンタクトレンズ１８には、その中央光学部３４と周辺部３６を含む全体に亘って、収容凹所２４の底面形状が反映された形状が付与されている。要するに、コンタクトレンズ１８の中央光学部３４には、中央底壁２６の反転保持面２９の形状が付与されていると共に、コンタクトレンズ１８の周辺部３６には、外周底壁２８の略平坦な形状が付与されており、更に、コンタクトレンズ１８の径方向中間部分には、反転保持面２９の外周部分から外周底壁２８の内周部分に亘る円環帯状の領域において、変曲点をもった滑らかな湾曲移行形状が付与されている。
【００５３】
さらに、本実施形態では、コンタクトレンズ１８の外周側を所定距離を隔てて取り囲むようにして環状スペーサー３９が配設されている。
【００５４】
また、底側プレート２０の上に重ね合わされた蓋側プレート２２は、薄肉の平らなシート形状とされており、環状スペーサー３９の上から、蓋側プレート２２が平らな展張状態で重ね合わされている。この蓋側プレート２２は、底側プレート２０の収容凹所２４の開口を全体に亘って覆い得る大きさとされており、底側プレート２０の外周壁部の先端開口縁部に対して、蓋側プレート２２の外周縁部が重ね合わされて溶着や接着等で固着されることにより、収容凹所２４が流体密に覆蓋されて外部空間に対して密閉構造の収容領域１２が画成されている。
【００５５】
なお、底側プレート２０や蓋側プレート２２、環状スペーサー３９の各材質は特に限定されるものでなく、適切な材質が選択されることとなるが、底側プレート２０は、コンタクトレンズ１８に対して要求される形状保持機能を発揮し得る程度の強度や剛性を有する材質や厚さ寸法が選択される。また、底側プレート２０および蓋側プレート２２は、想定される取扱状況下で損傷することなく収容領域１２を安定して保持し得る強度や耐久性、非透液性等を発揮し得る材質や厚さ寸法が選択される。更に、環状スペーサー３９は、想定される外力に対して収容領域１２の深さ寸法や形状を安定して保って、コンタクトレンズ１８の収容スペースを安定して確保し得る強度や剛性を有する材質や部材寸法が選択される。
【００５６】
具体的には、滅菌処理への対応能力や滅菌処理後のバリア能力などを考慮して、底側プレート２０や蓋側プレート２２としては、ナイロン，ポリエステル等の合成樹脂シートや、アルミニウム合金等の金属シートを採用することが可能である。また、底側プレート２０と蓋側プレート２２との少なくとも一方において、部分的に透明としたり全体を透明とすることも可能であり、それによって開封することなくコンタクトレンズ１８の有無や位置、収容状態を確認することが可能となる。更にまた、底側プレート２０や蓋側プレート２２として、異なる材質を積層構造としたラミネートシートも採用可能であり、例えばナイロン、エチレン／ビニルアルコール共重合、ポリプロピレン等の多重層の樹脂ラミネートシートの他、金属層を有するラミネートシート等も採用され得る。このようなラミネートシートを採用することにより、蒸気バリア性を付与したり、強度を向上させたりすることが可能となる。
【００５７】
なお、底側プレート２０としては、形状保持機能の確保とコンパクト化との相反する機能を実現するのに適当な厚さ寸法が選定されるが、好適には１５０〜５００μｍの厚さ寸法が採用される。一方、蓋側プレート２２としては、液密性能や強度性能と開封操作性との相反する機能を実現するのに適当な厚さ寸法が選定されるが、好適には５０〜２５０μｍの厚さ寸法が採用される。
【００５８】
また、環状スペーサー３９としても、ナイロンやポリエステル等の合成樹脂材やアルミニウム合金等の金属材が採用可能であり、底側プレート２０や蓋側プレート２２の強度や剛性を補強して収容領域１２の大きさや形状を安定して確保し得るように寸法が設定される。具体的には、収容領域１２の深さが最も小さくなる反転保持面２９の頂部において、蓋側プレート２２との対向面間の隙間が、コンタクトレンズ１８の厚さ寸法（中央厚さ寸法）よりも大きく確保されるように、環状スペーサー３９の厚さ寸法（軸方向寸法）が設定される。特に本実施形態では、底側プレート２０の収容凹所２４において、反転保持面２９の頂部の深さ寸法がコンタクトレンズ１８の厚さ寸法より大きくなるように、外周底壁２８の深さ寸法が設定されており、環状スペーサー３９の厚さ寸法が、この外周底壁２８の深さ寸法と同じか僅かに大きく設定されている。
【００５９】
更にまた、環状スペーサー３９は、周上の複数箇所において、底側プレート２０における外周底壁２８から外周壁部の立ち上がり縁部によって収容領域１２内で位置決めされている。これにより、収容領域１２の内周面が、環状スペーサー３９により、コンタクトレンズ１８の外径寸法よりも所定量だけ大きな内径寸法を有する円筒形状とされており、コンタクトレンズ１８の径方向への変位量が制限されている。なお、本態様では、パッケージ本体１４に対する環状スペーサー３９の位置決めが、底側プレート２０の形状を利用した係合作用で行われていることから、接着や溶着等を必要とすることなく、収容領域１２内で環状スペーサー３９を目的とする位置に安定して設置することが出来る。
【００６０】
さらに、環状スペーサー３９で規定される収容領域１２の深さ寸法は、その最大値が、コンタクトレンズ１８の図３（ａ）に示された正規の平衡状態の高さ寸法（Ｈ）や図３（ｂ）に示された反転状態の高さ寸法（Ｈ′）の何れよりも小さくされている。好適には、かかる収容領域１２の最大深さ寸法が１．０〜４．０ｍｍ程度とされ、より好適には、１．５〜２．５ｍｍ程度とされる。
【００６１】
これにより、収容領域１２に収容されたコンタクトレンズ１８は、光学中心軸方向で圧縮状に変形されてコンパクトにされた状態となっている。しかも、反転保持面２９上における収容領域１２の深さ寸法の最小値がコンタクトレンズ１８の中央光学部の深さ寸法に略等しい程に小さく設定されていることとも相俟って、収容されたコンタクトレンズ１８の再反転が防止されており、コンタクトレンズ１８が収容領域１２内で凹凸反転状態に安定して保持され得るようになっている。
【００６２】
従って、本実施形態のコンタクトレンズパッケージ１０においては、コンタクトレンズ１８が平衡状態よりも光学中心軸方向で圧縮された状態で収容されており、図８に示されている従来構造に比してコンパクトなサイズが実現可能となる。しかも、コンタクトレンズ１８の中央光学部３４が、反転保持面２９に重ね合わされて安定した形状で保持されていることから、中央光学部３４において局部的に集中した応力や歪の発生が効果的に防止され得る。それ故、コンタクトレンズパッケージ１０を開封して取り出したコンタクトレンズ１８を直ちに装用しても、目的とする光学特性が良好に発揮され得るのである。
【００６３】
しかも、コンタクトレンズ１８の中央光学部３４が凹凸反転状態で収容されていることで、図３（ａ）及び（ｂ）に示されているように、もともとのコンタクトレンズ１８のレンズ中心軸方向の高さ寸法が正規状態よりも小さくされていることから、中央光学部３４における皺等の局部的に過大な変形を回避しつつ、よりコンパクトなサイズが実現可能とされる。なお、中央光学部３４に対して有効な形状保持作用を発揮するために、反転保持面２９（中央底壁２８）の外径寸法は８〜１２ｍｍ程度に設定されることが好ましく、前記湾曲移行形状をもった領域を含めた反転保持面２９の外径寸法は、１０〜１５ｍｍとされることが好ましい。
【００６４】
加えて、本発明者が確認したところ、図３（ａ）に示されているように正規の平衡状態で応力が殆ど無いコンタクトレンズ１８を、図３（ｂ）に示されているように凹凸反転させた状態では、中央光学部３４の凹形前面３０に対して全体に略均等な圧縮応力が発生していると共に、中央光学部３４の凸形後面３２に対して全体に略均等な引張応力が発生している。これにより、コンタクトレンズ１８の光学中心軸方向への圧縮変形に際しての局部的な歪の集中が、図３（ａ）に示された正規の平衡状態よりも抑えられ易い傾向にあることが判った。それ故、中央光学部３４を凹凸反転させて反転保持面２９で保持させたことにより、中央光学部３４における皺等の局部的に過大な変形が一層効果的に防止され得るのである。
【００６５】
因みに、本発明者が、市販されているコンタクトレンズについて、光学中心軸方向に圧縮状態とした際に中央光学部における皺の発生を、中央光学部を凹凸反転することでどの程度抑えることができるかを実験により確認した。その結果、コンタクトレンズの材質によって多少の差異は認められるものの、何れのコンタクトレンズでも、光軸方向の圧縮変形量を略同じとして、中央光学部を非反転状態とした場合に比して凹凸反転状態で収容することにより、皺の発生率を２０％〜５０％低減させることができた。
【００６６】
ところで、上述の如き構造とされたコンタクトレンズパッケージ１０の製造に際しては、例えば、図１に示す最終形状で底側プレート２０を成形して、コンタクトレンズ１８を図３（ｂ）に示されているように凹凸反転させた状態で、保存液１６と共に収容凹所２４に収容して、かかる収容凹所２４を蓋側プレート２２で覆蓋することも可能である。
【００６７】
それに代えて、例えば図４に示されているように、底側プレート２０を、その中央底壁２６が外方に向かって突出して収容凹所２４内で窪み状となる球冠形状で形成し、且つこの中央底壁２６を、弾性変形によって凹凸反転可能とした構造を採用することも可能である。このような凹凸変形可能な中央底壁２６は、ナイロンやポリプロピレン等の弾性変形可能な合成樹脂材料で形成することが可能であり、表裏両面に発生する張力と圧縮力の均衡作用に基づいて、図５に実線で示された外方に突出する凸状形態と、図５に仮想線（二点鎖線）で示された内方に突出する凹状形態とを、択一的にとり得るようにされる。
【００６８】
これら図４〜５に示されている如き凹凸反転可能な中央底壁２６を備えた底側プレート２０を採用することにより、例えば図４に示されているように、中央底壁２６を凸状形態とした状態で、収容凹所１２に保存液１６を注入すると共に、コンタクトレンズ１８を図３（ａ）に示されている非反転状態で、レンズ前面３０を収容凹所１２の底面に重ねるようにして収容する。そして、蓋側プレート２２を底側プレート２０の開口側から重ね合わせて収容凹所１２を流体密に覆蓋することにより、収容領域１２を密封形成する。その後、図５に示されているように、凸状形態とされた中央底壁２６に対して外部から押圧力を及ぼして、中央底壁２６を内方に押圧させて凹凸反転させる。この中央底壁２６の凹凸反転操作により、反転保持面２９に重ね合わされたコンタクトレンズ１８の中央光学部３４も一緒に凹凸反転させて、図１に示された目的とするコンタクトレンズパッケージ１０を得ることができる。
【００６９】
このように、底側プレート２０の反転保持面２９を、収容領域１２の密封状態下で凹凸反転可能とすることにより、コンタクトレンズ１８をわざわざ凹凸反転させることなく収容凹所２４に入れることが可能となり、製造作業の容易化が図られ得る。また、底側プレート２０の中央底壁２６を外方に凸とすることで容積が大きくされた収容凹所２４に対して、所定量の保存液１６やコンタクトレンズ１８を入れることとなるから、その際の保存液１６の溢れ出し等の問題も回避され得る。
【００７０】
また、ユーザーの開封時には、開封に先立って、例えば図５に仮想線で示された製品状態において、製造工程とは反対に、蓋側プレート２２の外面（上面）から、手指により、コンタクトレンズ１８と底側プレート２０の中央底部２６に対して押圧力を及ぼすことで、コンタクトレンズ１８および中央底部２６を凹凸反転させて、図５に実線に示されているように外方に凸となる凸状形態の中央底部２６と正規の非反転状態のコンタクトレンズ１８とすることが出来る。
【００７１】
それ故、図６に示すように、蓋側プレート２２を、端縁部の所定位置において底側プレート２０から引き剥がして開封口を開口形成させて、環状スペーサー３９内を略全体に亘って開放させた状態で、コンタクトレンズ１８を、正規の非反転状態で取り出すことも可能となる。これにより、凹凸反転状態で取り出したコンタクトレンズ１８を正規の状態に反転させる必要がなくなり、装用時の操作が容易とされる。また、底側プレート２０の収容凹所２４の容積も大きくされることから、保存液１６のこぼれ落ちも効果的に防止され得る。
【００７２】
以上、本発明の第一の実施形態について詳述してきたが、本発明はかかる実施形態における具体的な記載及び以下に追加的に例示する他の実施形態における具体的な記載などによって限定的に解釈されるものでない。なお、以下に記載する実施形態の説明中、前記第一の実施形態と同様な構造とされた部材および部位については、それぞれ、第一の実施形態と同一の符号を図中に付することにより、それらの詳細な説明を割愛する。
【００７３】
図７には、本発明の第二の実施形態としてのコンタクトレンズパッケージ４０が示されている。本実施形態のコンタクトレンズパッケージ４０では、底側プレート２０の上面に対して蓋側プレート２２の下面が全体に亘って対応する略相似形状とされている。要するに、蓋側プレート２２には、その中央部分において、底側プレート２０の中央底部２６に対応した球冠形状で上方に突出する中央蓋壁４２が形成されていると共に、その外周部分において、底側プレート２０の外周底壁２８に対応した平板形状で広がる外周蓋壁４４が形成されている。
【００７４】
また、かかる中央蓋壁４２の内面が、凹凸反転されたコンタクトレンズ１８の凸形の後面３２と略等しい曲率半径を有する凹形の球冠形状の反転保持面４６とされている。そして、底側プレート２０の凸形球冠形状の反転保持面２９と蓋側プレート２２の凹形球冠形状の反転保持面４６との間に挟まれるようにして、コンタクトレンズ１８の中央光学部３４が配設されている。換言すれば、コンタクトレンズ１８の中央光学部３４は、その前面３０が底側プレート２０の反転保持面２９に重ね合わされて保持されていると共に、その後面３２が蓋側プレート２２の反転保持面４６に重ね合わされて保持されている。また、コンタクトレンズ１８の周辺部３６は、それぞれ略平板形状とされた底側プレート２０の外周底壁２８と蓋側プレート２２の外周蓋壁４４との間で挟まれた状態で、光学中心軸方向に圧縮状態で保持されている。
【００７５】
このような本実施形態では、コンタクトレンズ１８の前後両面が、底側プレート２０と蓋側プレート２２とで形状保持された状態で、保存液１６に浸漬されて保持されていることから、コンタクトレンズ１８の特に中央光学部３４の形状保持作用が一層有効に発揮されると共に、コンタクトレンズ１８の再反転等の不具合が完全に防止されて、コンタクトレンズ１８がより安定して収容され得る。
【００７６】
また、前記第一の実施形態では、蓋側プレート２２を底側プレート２０から剥離させることで開封するようになっていたが、その他、蓋側プレート２２および底側プレート２０の重ね合わせ部分を、コンタクトレンズ１８を外周側に離れた適当な位置で切断することによって開封して、コンタクトレンズ１８を側方に取り出すことも可能である。
【００７７】
更にまた、底側プレート２０の中央底壁２６を凹凸反転不能として当初から図１に示されている如き内方に凸となる球冠形状で形成しても良く、そのような場合には、底側プレート２０を、従来のブリスターパッケージのように比較的厚肉の樹脂成形品で構成することも可能である。
【００７８】
さらに、コンタクトレンズ１８の周辺部３６を保持せしめる底側プレート２０の外周底壁２８は、例示の如き平板形状である必要がなく、例えば中央底壁２６に連なって下方に向かって拡開するような球帯形状の傾斜湾曲面を採用して、コンタクトレンズ１８の全体を凹凸反転形状で底側プレート２０の底面に重ね合わせて保持せしめることも可能である。
【００７９】
その他、一々列挙はしないが、例えばスペーサーとして、例示の環状スペーサー３９に代えて、周方向に分断されたスペーサーを採用したり、底側プレート２０に一体形成されたスペーサー突起等を採用することも可能である。
【符号の説明】
【００８０】
１０，４０：コンタクトレンズパッケージ、１２：収容領域、１６：保存液、１８：コンタクトレンズ、２０：底側プレート（第一のパッケージシート）、２２：蓋側プレート（第二のパッケージシート）、２４：収容凹所、２９，４６：反転保持面、３０：前面、３２：後面、３４：中央光学部、３６：周辺部、３９：環状スペーサー
【図１】
2012131786.tif 000003
【図２】
2012131786.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
2012131786.tif 000007
【図６】
2012131786.tif 000008
【図７】
2012131786.tif 000009
【図８】
2012131786.tif 000010
【国際調査報告】
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