(57)【要約】  ヘッド部とシャワー基端部の間に、オス形球面とメス形球面とを互いに回動可能に嵌合した球面関節部を複数個連設してなる複数球面関節型屈曲自在パイプを設け、この複数球面関節型屈曲自在パイプの屈曲作用でヘッド部の向きを調節してシャワー水の散水方向を自在に変更することができるようにした。従来のシャワー装置に比べてシャワー水の噴射方向を３次元的に大きく変えることができ、使い勝手に優れたシャワー装置を提供できる。
2012117796.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
散水部を備えたヘッド部と、
給水源に接続されるシャワー基端部と、
これらヘッド部とシャワー基端部の間に設けられ、散水部の向きを変えてシャワー水の散水方向を変更可能な角度調節手段と
を具備したことを特徴とするシャワー装置。
【請求項２】
角度調節手段が、
繰返して曲げ変形可能であり、曲げた場合にその曲げ形状を保持する屈曲自在パイプと、上記屈曲自在パイプの変形に伴って変形し、シャワー基端部側からヘッド側に通水を導く屈曲可能な通水路と、
を備えることを特徴とする請求項１に記載のシャワー装置。
【請求項３】
屈曲自在パイプが、オス形球面とメス形球面を互いに回動可能に嵌合した球面関節部を備え、しかもこの球面関節部を複数個連設してなる複数球面関節型屈曲自在パイプであることを特徴とする請求項２に記載のシャワー装置。
【請求項４】
複数球面関節型屈曲自在パイプが、一端にメス形球面を有し他端にオス形球面を有するメス・オス型パイプと、少なくとも一端にメス形球面を有するメス型パイプおよび少なくとも一端にオス形球面を有するオス型パイプを備え、隣り合うパイプのそれぞれのオス形球面とメス形球面とを互いに回動可能に嵌合して連結することにより球面関節部を複数個設けたことを特徴とする請求項３に記載のシャワー装置。
【請求項５】
複数球面関節型屈曲自在パイプが、両端にオス形球面を備えたオス・オス型パイプと、少なくとも一端にメス形球面を備えた一対のメス型パイプとを備え、オス・オス型パイプの両端オス形球面とメス型パイプのメス形球面とを回動可能に嵌合して連結することにより球面関節部を複数個設けたことを特徴とする請求項３に記載のシャワー装置。
【請求項６】
複数球面関節型屈曲自在パイプが、両端にメス形球面を備えたメス・メス型パイプと、少なくとも一端にオス形球面を備えた一対のオス型パイプとを備え、メス・メス型パイプの両端メス形球面とオス型パイプのオス形球面とを回動可能に嵌合して連結することにより球面関節部を複数個設けたことを特徴とする請求項３に記載のシャワー装置。
【請求項７】
複数球面関節型屈曲自在パイプにおけるオス形球面とメス形球面の摩擦力を調節するアジャスト手段を取り付けたことを特徴とする請求項３ないし請求項６のいずれか一に記載のシャワー装置。
【請求項８】
複数球面関節型屈曲自在パイプが、一端に内面が球面となっているメス形球面を有するとともに他端に連結ねじ部を備えた一対のメス型パイプと、一端に外面が上記メス形球面に嵌合して回動自在に摺接するオス形球面を有するとともに他端に連結ねじ部を備え、それぞれ上記メス型パイプの連結ねじ部側から挿入されて連結ねじ部同士で結合される一対のオス型パイプと、内面に上記オス型パイプのオス形球面に嵌合して回動自在に摺接するメス形球面を有し外面に上記メス型パイプの連結ねじ部に螺合される調節ねじ部を有するアジャスト手段と、を備えることにより球面関節部が複数個設けられていることを特徴とする請求項３に記載のシャワー装置。
【請求項９】
通水路がフレキシブルホースで形成されていることを特徴とする請求項２ないし請求項８のいずれか一に記載のシャワー装置。
【請求項１０】
フレキシブルホースが屈曲自在パイプの内部に挿通されていることを特徴とする請求項２ないし請求項９のいずれか一に記載のシャワー装置。
【請求項１１】
フレキシブルホースが、少なくとも一端がヘッド部およびシャワー基端部の一方に対し回動可能に接続されていることを特徴とする請求項２ないし請求項１０のいずれか一に記載のシャワー装置。
【請求項１２】
フレキシブルホースは屈曲自在パイプを囲んで屈曲自在パイプの外側に配置されており、このフレキシブルホースの内側に通水路が形成されていることを特徴とする請求項２ないし請求項９のいずれか一に記載のシャワー装置。
【請求項１３】
屈曲自在パイプが水密構造をなしており、この屈曲自在パイプの内部空間が上記屈曲可能な通水路を構成していることを特徴とする請求項２ないし請求項８のいずれか一に記載のシャワー装置。
【請求項１４】
屈曲自在パイプの内面または外面に、チューブまたは皮膜を一体的に取付けて水密構造にしたことを特徴とする請求項１３に記載のシャワー装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般家庭の浴室やホテルのバスルーム、理・美容室、浴場、温泉場等において身体や頭髪等を洗うのに使用するシャワー装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般家庭の浴室やホテルのバスルーム、理・美容室、浴場、温泉場等などで使用されるシャワーヘッドは、給水源に接続されるシャワー基端部となるグリップ部と散水部を備えるヘッド部とを有し、通常、グリップ部にシャワーホースが接続されているとともにこのグリップ部は浴室などの壁面に取り付けられた支持フックに引っ掛けられるようになっている。このようなシャワーヘッドが支持フックに支着された状態では、ヘッドの向き、すなわちシャワー水の噴射方向は一定となり、シャワー水の当る領域が特定される。【０００３】
しかしながら、使用者がシャワーを浴びる際、使用者の体格や立ち位置又は椅子に座った位置により、使用者の希望する場所にシャワー水が届かない場合がある。このようなとき、使用者が移動してシャワー水を望む場所に当るように調整したり、シャワーヘッドを手で持って動かしてシャワー水を希望する場所に当てる必要があった。【０００４】
特開２００６−１０１９１４号公報（特許文献１）には、ヘッド部の向きを自在に変更してシャワー水の向きを選択できるシャワー装置が開示されている。この種のヘッド部の向きを変える手段は、シャワ−の基端部とヘッド部の間に、内部に通水路を形成した球面継手を設け、球面継手の回動によりヘッドの向きを変えられるようになっている。【０００５】
しかしながら、このような球面継手でシャワー水の噴射方向を調節する場合、大きく傾けると球面継手の内部に貫通してある通水路を塞いだり、通路面積が減じられることになる。このため曲げ角度を大きく確保できず、例えば真下に向けてシャワー水が届かない、などのように、広い範囲に亘って噴射方向を調節することができないといった不具合がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−１０１９１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
この発明の目的は、ヘッドの曲げ角度を大きくすることができ、シャワー水の噴射方向の選択領域を大幅に変えることができ、使い勝手に優れたシャワー装置を提供しようとするものである。【０００８】
また、本発明の他の目的は、曲げ角度が大きくなるとともに回転させることもできて、ヘッドの向き、すなわちシャワー水の噴射方向を３次元的に大きく変えることができるシャワー装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明者らは、鋭意検討の結果、シャワー装置において、散水部を備えたヘッド部と、給水源に接続されたシャワー基端部（グリップ部）との間に、角度調節手段、特に、曲げ形状を保持可能な屈曲自在パイプと、ヘッド部とグリップ部とに通じる屈曲可能な通水路とを組み合わせた角度調節手段を設けることにより、水漏れすることなく、ヘッド部の曲げ角度を大きくでき、かつ屈曲状態を固定できることを見出した。【００１０】
すなわち、請求項１の発明（第１の発明）では、散水部を備えたヘッド部と、給水源に接続されるシャワー基端部と、これらヘッド部とシャワー基端部の間に設けられ、散水部の向きを変えてシャワー水の散水方向を変更可能な角度調節手段とを具備したシャワー装置が提供される。【００１１】
なお、ここで給水源とは水道水やお湯を供給するシャワーホースや給水配管を指す。【００１２】
請求項２の発明（第２の発明）では、上記角度調節手段は、曲げ変形可能であり、曲げた場合にその曲げ形状を保持する屈曲自在パイプと、上記屈曲自在パイプの変形に伴って変形し、シャワー基端部側からヘッド側に通水を導く屈曲可能な通水路と、を備えたシャワー装置が提供される。【００１３】
請求項３の発明（第３の発明）では、屈曲自在パイプは、オス（雄）形球面とメス（雌）形球面を互いに回動可能に嵌合した球面関節部を備え、この球面関節部を複数個連設してなる複数球面関節型屈曲自在パイプであることを特徴とするシャワー装置が提供される。すなわち、メス形球面にはオス形球面が回動自在に嵌合可能である。【００１４】
請求項４の発明（第４の発明）では、複数球面関節型屈曲自在パイプは、一端にメス形球面を有し他端にオス形球面を有するメス・オス型パイプと、少なくとも一端にメス形球面を有するメス型パイプおよび少なくとも一端にオス形球面を有するオス型パイプを備え、隣り合うパイプのそれぞれのオス形球面とメス形球面とを互いに回動可能となるように嵌合して連結することにより球面関節部を複数個設けたことを特徴とするシャワー装置が提供される。【００１５】
請求項５の発明（第５の発明）では、複数球面関節型屈曲自在パイプは、両端にオス形球面を備えたオス・オス型パイプと、少なくとも一端にメス形球面を備えた一対のメス型パイプとを備え、オス・オス型パイプの両端オス形球面とメス型パイプのメス形球面とを回動可能（自在）に嵌合することにより球面関節部を複数個設けたことを特徴とするシャワー装置が提供される。【００１６】
請求項６の発明（第６の発明）では、複数球面関節型屈曲自在パイプは、両端にメス形球面を備えたメス・メス型パイプと、少なくとも一端にオス形球面を備えた一対のオス型パイプとを備え、メス・メス型パイプの両端メス形球面とオス型パイプのオス形球面とを回動可能（自在）に嵌合して連結することにより球面関節部を複数個設けたことを特徴とするシャワー装置が提供される。【００１７】
請求項７の発明（第７の発明）では、複数球面関節型屈曲自在パイプにおけるオス形球面とメス形球面の摩擦力を調節するアジャスト手段を取り付けたことを特徴とするシャワー装置が提供される。【００１８】
請求項８の発明（第８の発明）では、複数球面関節型屈曲自在パイプは、一端に内面が球面となっているメス形球面を有するとともに他端に連結ねじ部を備えた一対のメス型パイプと、一端に外面が上記メス形球面に嵌合して回動自在に摺接するオス形球面を有するとともに他端に連結ねじ部を備え、それぞれ上記メス型パイプの連結ねじ部側から挿入されて連結ねじ部同士で結合される一対のオス型パイプと、内面に上記オス型パイプのオス形球面に嵌合して回動自在に摺接するメス形球面を有し外面に上記メス型パイプの連結ねじ部に螺合される調節ねじ部を有するアジャスト手段と、を備えることにより球面関節部が複数個設けられていることを特徴とするシャワー装置が提供される。【００１９】
請求項９の発明（第９の発明）では、通水路がフレキシブルホースで形成されていることを特徴とするシャワー装置が提供される。【００２０】
請求項１０の発明（第１０の発明）では、フレキシブルホースは屈曲自在パイプの内部に挿通されていることを特徴とするシャワー装置が提供される。【００２１】
請求項１１の発明（第１１の発明）では、フレキシブルホースは、少なくとも一端がヘッド部およびシャワー基端部の一方に対し回動可能に接続されていることを特徴とするシャワー装置が提供される。【００２２】
請求項１２の発明（第１２の発明）では、フレキシブルホースは屈曲自在パイプを囲んで屈曲自在パイプの外側に配置されており、このフレキシブルホースの内側に通水路が形成されていることを特徴とするシャワー装置が提供される。【００２３】
請求項１３の発明（第１３の発明）では、屈曲自在パイプが水密構造をなしており、この屈曲自在パイプの内部空間が上記屈曲可能な通水路を構成していることを特徴とするシャワー装置が提供される。【００２４】
請求項１４の発明（第１４の発明）では、屈曲自在パイプの内面または外面に、チューブまたは皮膜を一体的に取付けて水密構造にしたことを特徴とするシャワー装置が提供される。
【発明の効果】
【００２５】
請求項１の発明（第１の発明）によれば、ヘッド部がシャワー基端部に対し角度変更可能であるから、散水部の向き、すなわちシャワー水の噴射方向を自在に変更することができる。例えば、ハンド式シャワーヘッドの場合は、シャワー基端部に相当するグリップ部を壁掛けフックに引っ掛けて固定した状態で使用する場合もあり、または手で握ってシャワーの向きを変えつつ操作する場合もあるが、いずれの場合でもヘッド部の向きを調節できるので、噴射方向を選択でき、使い勝手が良くなる。【００２６】
請求項２の発明（第２の発明）によれば、角度調節手段が、曲げ変形可能であり、曲げた場合にその曲げ形状を保持する屈曲自在パイプと、上記屈曲自在パイプの変形に伴って変形し、シャワー基端部側からヘッド側に通水を導く屈曲可能な通水路とを備えるので、曲げ形状を維持する手段と通水路を確保する手段を別個に構成してそれぞれの役割を分担することができる。【００２７】
請求項３の発明（第３の発明）によれば、屈曲自在パイプが、オス形球面とメス形球面を互いに回動可能に嵌合した球面関節部を複数個連設して構成された複数球面関節型屈曲自在パイプであるから、従来の単一の球面継手タイプに比べて曲げ角度を大きく変えることができる。加えて、球面関節構造であるからヘッドを回転させることもでき、よって、シャワー水の噴射方向を３次元的に調節することもできる。【００２８】
請求項４の発明（第４の発明）によれば、一端にメス形球面を有し他端にオス形球面を有するメス・オス型パイプを用いて隣り合うパイプのそれぞれのオス形球面とメス形球面とを互いに回動可能に連結するので、多数個の球面関節部を容易に構成することができ、しかもその場合、部品を共通化して部品の種類が少なくてすむ。【００２９】
請求項５の発明（第５の発明）によれば、両端にオス形球面を備えたオス・オス型パイプと、少なくとも一端にメス形球面を備えた一対のメス型パイプとにより、上記オス・オス型パイプの両端オス形球面をメス型パイプのメス形球面に回動可能（自在）に嵌合するので、多数個の球面関節部を容易に構成することができる。【００３０】
請求項６の発明（第６の発明）によれば、両端にメス形球面を備えたメス・メス型パイプと、少なくとも一端にオス形球面を備えた一対のオス型パイプとにより、上記メス・メス型パイプの両端メス形球面とオス型パイプのオス形球面とを回動可能（自在）に嵌合するので、多数個の球面関節部を容易に設けることができる。【００３１】
請求項７の発明（第７の発明）によれば、オス形球面とメス形球面の摩擦力を調節するアジャスト手段を設けたので、互いに摺動する球面の摩擦力を調節することができ、曲げた状態の形状保持に必要な摩擦力や外から加える曲げ力を調整したり、または摺動面が摩耗した場合の摩擦力の復元などに有効になる。【００３２】
請求項８の発明（第８の発明）によれば、一対のオス型パイプをそれぞれ上記メス型パイプの連結ねじ部側から挿入して連結ねじ部同士で結合するので、強い力を加えて無理やり押し込むような組み付け作業は不要であり、また、アジャスト手段により互いに摺接するオス形球面とメス形球面の摩擦力を調節することができる。【００３３】
請求項９の発明（第９の発明）によれば、通水路がフレキシブルホースで形成されるので、屈曲自在パイプの曲げに追随して曲げ可能であり、よってシャワー基端部側からヘッド側に通じる通水路を曲げ変形自在に確保できる。【００３４】
請求項１０の発明（第１０の発明）によれば、フレキシブルホースが屈曲自在パイプの内部に挿通されているので、機械的強度の大きなパイプが柔軟なホースを保護できる。【００３５】
請求項１１の発明（第１１の発明）によれば、フレキシブルホースの少なくとも一端がヘッド部およびシャワー基端部の一方に対し回動可能に接続されているので、球面関節構造を持つ屈曲自在パイプを軸線の周りに回転させた場合、フレキシブルホースの少なくとも一端はシャワー基端部またはヘッド部に対して相対的に回転し、よってフレキシブルホースの捩れを未然に防止することができる。【００３６】
この結果、ヘッド部の曲げ方向への調節ばかりでなく回転の調節が可能になるから、シャワー水の噴射方向が３次元的に変更可能になる。【００３７】
請求項１２の発明（第１２の発明）によれば、フレキシブルホースは屈曲自在パイプを囲んで屈曲自在パイプの外側に配置されており、このフレキシブルホースの内側に通水路が形成されるので、通水路の断面積を大きく確保することができる。【００３８】
請求項１３の発明（第１３の発明）によれば、屈曲自在パイプが水密構造をなしており、この屈曲自在パイプの内部空間が上記屈曲可能な通水路を構成しているので、屈曲自在パイプが通水路を兼ねることになり、格別な通水路を設ける必要がない。【００３９】
請求項１４の発明（第１４の発明）によれば、屈曲自在パイプの内面または外面に、チューブまたは皮膜を一体的に取付けて水密構造にしたので、通水路を兼用した屈曲自在パイプを構成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】図１は、実施例１のシャワーヘッドの側面図であり、（Ａ）図は直立姿勢（非屈曲状態）の図、（Ｂ）図は俯き状態（鶴首状ヘッド部が俯く状態又は重力方向に屈曲させた状態）に調節した姿勢の図、（Ｃ）図は仰向き状態（鶴首状ヘッド部が仰向く状態又は重力に反する方向に屈曲させた状態）に調節した姿勢の図である。
【図２】図２は、図１のシャワーヘッドの断面図である。
【図３】図３は、図１のシャワーヘッドに用いた屈曲自在パイプを分解した断面図である。
【図４】図４は、図１のシャワーヘッドに用いたフレキシブルホースの断面図である。
【図５】図５は、実施例２のシャワーヘッドの断面図である。
【図６】図６は、図５のシャワーヘッドに用いた屈曲自在パイプを分解した断面図である。
【図７】図７は、実施例３のシャワーヘッドの断面図である。
【図８】図８は、図７のシャワーヘッドに用いた屈曲自在パイプを分解した断面図である。
【図９】図９は、実施例４のシャワーヘッドの断面図である。
【図１０】図１０は、図９のシャワーヘッドに用いた屈曲自在パイプを分解した断面図である。
【図１１】図１１は、実施例５のシャワーヘッドの断面図である。
【図１２】図１２は、実施例６のシャワーヘッドの断面図である。
【図１３】図１３は、実施例７のシャワーヘッドの正面図及び側面図を示し、理・美容室などで使用されるハンド式シャワーヘッドに適用した例であり、（Ａ）図は正面図、(Ｂ)図は側面図、（Ｃ）図は俯き状態に調節した姿勢の側面図である。
【図１４】図１４は、図１３のシャワーヘッドの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００４１】
本発明のシャワー装置において、角度調節手段は、水漏れすることなく、散水部の向き（シャワー水の噴射方向）を自在に変更でき、かつ所定向きに固定可能な手段であればよいが、曲げ変形可能で、かつ曲げ形状を保持する屈曲自在パイプと、この屈曲自在パイプの変形に伴って変形し、シャワー基端部（グリップ部）側からヘッド部側に通水を導く屈曲可能な通水路との組み合わせで形成できる。角度調節手段は、グリップ部とヘッド部との間に介在する継手（ジョイント）としての役割を有する部材であってもよい。
【００４２】
（フレキシブルホース）
通水路は、中空内部を水が通過可能であり、かつ屈曲可能なフレキシブルホース（断面円形の中空状ホース）で形成できる。さらに、フレキシブルホースは、屈曲自在パイプの中空内部に挿通されていてもよく、フレキシブルホースの中空内部に屈曲自在パイプが挿通されていてもよい。フレキシブルホースの中空内部に屈曲自在パイプが挿通された態様では、通水路は、フレキシブルホース内壁（内面）と屈曲自在パイプ外壁（外面）との隙間を水が通過してもよく、屈曲自在パイプの中空内部を水が通過してもよい。なお、フレキシブルホースは、屈曲自在パイプに密着又は近接して配設されるホース（例えば、薄肉のチューブ又は皮膜）であってもよい。
【００４３】
フレキシブルホースは、屈曲可能な材料で形成されていればよく、合成樹脂やゴムなどで形成されているが、柔軟性に優れる点から、軟質樹脂（オレフィン系樹脂、軟質塩化ビニル系樹脂、ウレタン系樹脂、熱可塑性エラストマーなど）やゴム（ニトリルゴムやシリコーンゴムなどの合成ゴム、天然ゴムなど）で形成されたホース好ましく、耐久性や安全性などの点から、合成ゴムホース（特にシリコーンゴムホース）が特に好ましい。フレキシブルホースは、蛇腹構造であってもよいが、通常、非蛇腹（ストレート）構造である。具体的には、フレキシブルホースは、水道用ホース、繊維強化ホースなどの耐圧ホース、シリコーンゴムホースなどであってもよい。
【００４４】
フレキシブルホースが屈曲自在パイプの内部に挿通される場合、屈曲自在パイプの中空内部、グリップ部及びヘッド部に接着剤などを用いて密着して固定してもよいが、屈曲自在パイプの回動（又は回転）によりフレキシブルホースが捩れることを防止するため、フレキシブルホースも回動可能に形成されているのが好ましい。具体的には、フレキシブルホースを回動可能に形成する方法としては、グリップ部及び／又はヘッド部との連結部を水密な状態（水漏れしない状態）で回動可能に形成できれば特に限定されないが、簡便性などの点から、フレキシブルホースと、グリップ部及び／又はヘッド部のホース差込口（凹部）とをリング形シール材（Ｏリング）を介して嵌合する方法が好ましい。
【００４５】
リング形シール部材の材質としては、水密性を向上できる点から、天然ゴムや合成ゴムなどが挙げられるが、耐久性や安全性などの点から、合成ゴム（特にシリコーンゴム）が好ましい。リング形シール材を介在させることにより、嵌合部からの水漏れを防止できるとともに、フレキシブルホースを回転可能にできるため、屈曲自在パイプと組み合わせても３６０°回転が可能となる。
【００４６】
フレキシブルホースがゴムホースなどの軟質材料で形成されている場合、フレキシブルホースを軟質ホースとこのホースの開口端部に装着したコネクタとで形成し、このコネクタと前記ホース差込口（凹部）とをリング形シール材を介して嵌合してもよい。コネクタは、グリップ部及びヘッド部のいずれか一方と回動可能なように、軟質ホースの少なくとも一方の開口端部に装着されていればよいが、ヘッド部を円滑に回転できる点から、両方の開口端部に装着するのが好ましい。
【００４７】
コネクタと軟質ホースとの装着方法は、特に限定されず、接着などであってもよいが、簡便性などの点から、軟質ホースの中空部にコネクタの端部を挿入して軟質材料の可撓力（特にゴムの収縮力）を利用して固定する方法であってもよい。この方法において、コネクタの端部表面に周方向に延びる凸部（例えば、微小な凸部）を形成して固定する方法が好ましく、簡便かつ強固に固定できる点から、コネクタの端部に竹の子口を形成して固定する方法が特に好ましい。竹の子口とは、竹の子形状の端部を意味し、詳しくは、周方向に延びる凸部（例えば、微小な凸部）を表面に有する装着端部のうち、前記凸部が開口端部側の高さが小さくなる傾斜面を有する装着端部である。このような凸部を形成すると、軟質ホース中空部への挿入が容易でかつ引き抜きが困難となる。さらに、軟質ホースの内部にコネクタの凸部に嵌合する凹部を形成してもよい。
【００４８】
コネクタには、リング形シール材を装着し固定するための凹部を周方向に形成してもよい。コネクタの材質としては、例えば、ポリプロピレンやＡＢＳ樹脂などの硬質合成樹脂などが汎用される。
【００４９】
一方、フレキシブルホースの内部に屈曲自在パイプを挿通する場合、フレキシブルホースの捩れは視認可能で容易に元に戻せるため、フレキシブルホースはグリップ部及びヘッド部に固定してもよい。フレキシブルホースをグリップ部及びヘッド部に水密に装着する方法としては、金属材料などで形成されたホースバンドで締結する方法、接着剤で固定する方法などが挙げられる。
【００５０】
フレキシブルホースの長さは、シャワーの種類に応じて選択でき、例えば、１０〜２００ｍｍ、好ましくは３０〜８０ｍｍ、さらに好ましくは５０〜１００ｍｍ程度である。
【００５１】
フレキシブルホースの内径も、シャワーの種類に応じて選択でき、例えば、屈曲自在パイプの中空内部に挿通する場合、グリップ部及びヘッド部の流路径と同一径であってもよく、例えば、３〜３０ｍｍ、好ましくは５〜２０ｍｍ、さらに好ましくは８〜１５ｍｍ程度である。フレキシブルホースの中空内部に屈曲自在パイプが挿通される場合、フレキシブルホースの内径は、例えば、５〜１００ｍｍ、好ましくは１０〜５０ｍｍ、さらに好ましくは１５〜４０ｍｍ程度である。
【００５２】
フレキシブルホースの厚みは、例えば、０．３〜１０ｍｍ、好ましくは０．５〜８ｍｍ、さらに好ましくは１〜５ｍｍ程度である
（屈曲自在パイプ）
屈曲自在パイプは、曲げ変形可能で、かつ曲げ形状を保持可能な中空状パイプ（断面円形の中空状パイプ）であればよいが、曲げ変形性と曲げ形状保持性に優れる点から、球面関節部（球面継手部又は球面関節構造）を有するパイプが好ましい。球面関節部では、一方のパイプ部材の内壁（内面）の球面（メス形球面）と、このメス形球面と同一の曲率を有する他方のパイプ部材の外壁（外面）の球面（オス形球面）とが回動可能に嵌合（球面嵌合）しているため、一方のパイプ部材から他方のパイプ部材が抜け出ることなく、３６０°回転でき、かつ大きく曲げることができるため、回動可能なフレキシブルホースと組み合わせると、シャワーの散布方向を３次元的に変更できる。さらに、同一の曲率を有するメス形球面とオス形球面とが密着して適度な摩擦力が発現するように摺接しているため、屈曲後の状態を保持できる。
【００５３】
オス形球面及びメス形球面の形状は、部分的な球面であり、オス形球面を有する部材が抜け出ることなく、回動可能であれば特に限定されず、軸方向の断面形状が円の直径を含む部分円である形状であればよい。
【００５４】
球面関節部の数は、１以上であればよいが、回動の自由度が高く、ヘッド部の向きを容易に変更できる点から、複数個が好ましく、例えば、２〜１０、好ましくは２〜８、さらに好ましくは２〜６（特に２〜５）程度である。球面関節部の数を２以上にすれば、ヘッドの向きを容易に大きい角度で屈曲できるようになり、簡便な構造でヘッドを屈曲できる点から、球面関節部の数は、例えば、２〜４、好ましくは２〜３（特に２）であってもよい。
【００５５】
屈曲自在パイプは、球面関節部の他に、他の連結部又はジョイント部（螺合可能な連結ねじ部など）を有していてもよく、特に、ヘッド部及びグリップ部との連結部は、水密性を高めるため、ヘッド部及びグリップ部に対して螺合するための連結ねじ部を形成するのが好ましい。
【００５６】
屈曲自在パイプは、複数のパイプ部材を球面関節部や他の連結部で結合して組み合わせているが、各パイプ部材としては、例えば、メス・オス型パイプ（一端の内壁にメス形球面を有し、他端の外壁にオス形球面を有するパイプ部材）、メス・メス型パイプ（両端の内壁にそれぞれ別個にメス形球面を有するパイプ部材）、オス・オス型パイプ（両端の外壁にそれぞれ別個にオス形球面を有するパイプ部材）、メス型パイプ（一端の内壁にメス形球面を有し、他端の内壁又は外壁に連結ねじ部などの連結部を有するパイプ部材）、オス型パイプ（一端の内壁にオス形球面を有し、他端の内壁又は外壁に連結ねじ部などの連結部を有するオス型パイプ部材）などが挙げられる。組み合わせるパイプ部材の数は、特に限定されず、例えば、２〜１０、好ましくは３〜８、さらに好ましくは３〜６（特に３〜５）程度である。
【００５７】
これらのパイプ部材は、オス形球面とメス形球面とが嵌合するように適宜組み合わせて使用できる。オス形球面とメス形球面との嵌合方法としては、パイプの可撓性を利用して、オス形球面とメス形球面とを対向させて圧力を付与して嵌合させる方法（無理入れする方法）、一端にメス形球面を有するメス型パイプ部材（メス型パイプ）の他端を、オス形球面を有するパイプ部材が通過可能な大きさに形成し、他端からオス形球面を有するパイプ部材を挿入して嵌合させる方法などが挙げられる。これらの嵌合方法のうち、ポリアセタール樹脂などの剛性の高い材質のパイプ部材にも適用でき、さらにアジャスト手段と組み合わせて嵌合状態を調節できる点から、無理入れの必要がない後者の嵌合方法が好ましい。
【００５８】
アジャスト手段としては、メス型パイプに挿入して嵌合させたオス形球面を有するパイプ部材を固定可能な手段であれば特に限定されないが、外壁（外面）が連結ねじ部（調節ねじ部）で形成され、かつ内壁（内面）がメス形球面で形成されたアジャストリングが好ましい。このアジャストリングでは、外壁の連結ねじ部がメス型パイプの連結ねじ部と螺合して、オス形球面を有するパイプ部材をメス型パイプに固定できる。さらに、内壁のメス形球面がメス形パイプのメス形球面と組み合わされて、オス形球面と球面嵌合する。そのため、連結ねじ部（調節ねじ部）の螺合の程度を調整することにより、メス形球面とオス形球面との摩擦力を調節でき、所望の回動性及び固定性を有する嵌合状態に調整できる。
【００５９】
前記パイプ部材を組み合わせた屈曲自在パイプとしては、例えば、メス・オス型パイプの両端にそれぞれオス型パイプ及びメス形パイプを球面嵌合させたパイプ（後述する図２及び図１２の態様）、オス・オス型パイプの両端にメス形パイプを球面嵌合させたパイプ（図５の態様）、メス・メス型パイプの両端にオス型パイプを球面嵌合させたパイプ（図７の態様）、オス型パイプ同士を連結ねじ部で螺合したパイプの両端にメス型パイプを球面嵌合させたパイプ（図９及び図１４の態様）、メス型パイプ同士を連結ねじ部で螺合したパイプの両端にオス型パイプを球面嵌合させたパイプ、メス・オス型パイプ同士を球面嵌合させたパイプの両端にそれぞれオス型パイプ及びメス型パイプを球面嵌合させたパイプ（図１１の態様）などが挙げられる。
【００６０】
これらの屈曲自在パイプのうち、硬質の材料でも容易に嵌合でき、かつアジャストリングにより嵌合状態を調整できる点から、少なくともメス型パイプを含み、かつこのメス型パイプにアジャストリングを組み合わせた屈曲自在パイプが好ましく、さらに球面関節部間に適度な距離を形成でき、屈曲を容易にできる点から、オス型パイプ同士を連結ねじ部で螺合したパイプの両端にメス型パイプを球面嵌合させた屈曲自在パイプ（特に、他端の内壁に連結ねじ部を有するオス型パイプと他端の外壁に連結ねじ部を有するオス型パイプとを連結ねじ部で螺合したパイプの両端に、メス型パイプとアジャストリングとを組み合わせて球面嵌合させた屈曲自在パイプ）が特に好ましい。
【００６１】
屈曲自在パイプの材質としては、硬質の合成樹脂、例えば、ポリエチレンやポリプロピレンなどのオレフィン系樹脂、硬質塩化ビニル系樹脂、ＡＢＳ樹脂などのスチレン系樹脂、ポリオキシメチレンなどのポリアセタール樹脂、ポリカーボネートなどが挙げられる。これらのうち、耐摩耗性に優れ、球面関節部を繰り返し使用しても耐久性に優れる点から、ポリオキシメチレンなどのポリアセタール樹脂が好ましい。
【００６２】
屈曲自在パイプの長さは、前記フレキシブルホースの長さと同程度の長さであってもよい。屈曲自在パイプの平均内径は、フレキシブルホースの内径に対して、例えば、１／５〜５倍、好ましくは１／４〜４倍、さらに好ましくは１／３〜３倍程度である。
【実施例】
【００６３】
以下、実施例に基づいて、本発明のシャワー装置を説明するが、本発明のシャワー装置は、以下の実施例に限定されない。【００６４】
（実施例１）
実施例１について、図１ないし図４に基づいて説明する。図１は、一般家庭の浴室やホテルのバスルーム、浴場や温泉場などで使用され、シャワーホースに接続されるハンド式シャワーヘッドの使用状況を示す側面図であり、（Ａ）図は直立姿勢の図、(Ｂ)図は俯き状態に調節した姿勢の図、（Ｃ）図は仰向き状態に調節した姿勢の図、図２は同シャワーヘッドの断面図、図３は、同シャワーヘッドに用いた屈曲自在パイプを分解した断面図、図４は同シャワーヘッドに用いたフレキシブルホースの断面図である。【００６５】
図において、シャワーヘッドを構成するシャワー基端部としてのグリップ部１およびヘッド部２は、それぞれ合成樹脂にて形成されており、互いに分割されている。【００６６】
これらグリップ部１とヘッド部２の間には、ヘッド部の向きを調節可能な角度調節手段３が設けられている。【００６７】
グリップ部１は、基端部に接続ねじ部４を有しており、このねじ部４は給水源としてのシャワーホース５に取り付けられたホース金具（樹脂製のものもある）６に接続される。シャワーホース５は給水装置としての図示しない混合栓などに接続される。ホース金具６は、浴室の壁に取り付けたＵ字形の支持フック７に差し込まれるようになっており、これにより、シャワーヘッド１は支持フック７に脱着可能に支持される。【００６８】
グリップ部１内には、基端から先端に至るグリップ部側通水路８が形成されている。この通水路８の先端にはホース差込口８ａ（図４参照）が形成されている。また、グリップ部１の先端には連結ねじ部９が形成されている。【００６９】
ヘッド部２は、前面に散水板１０を備えており、この散水板１０には多数の散水孔１１が形成されている。この散水板１０は水密を保つゴムなどのパッキン材１２を介して押えリング１３によってヘッド部２に脱着可能に取付けられている。【００７０】
また、ヘッド部２には、グリップ部側から流れてくる水(お湯)を散水板１０に導くヘッド側通水路１４が形成されており、このヘッド側通水路１４の上記グリップ部１に対向する基端部にはホース差込口１４ａ(図４参照)が形成されている。さらに、ヘッド部２の基端部には連結ねじ部１５が形成されている。【００７１】
上記グリップ部１とヘッド部２の間に設けられた角度調節手段３について説明する。
角度調節手段３は、屈曲自在パイプ１６と、この屈曲自在パイプ１６内に配設され、グリップ部側からヘッド側に通水を導くための通水路としてフレキシブルホース１７を備えている。【００７２】
屈曲自在パイプ１６は、上記ヘッド部２をグリップ部１に対して３次元的に向きを調節すべく、手で外力を加えると屈曲および回転可能であり、しかも外力を除くとその屈曲形状を維持し、および回転した位置で留まる機能を備えている。【００７３】
屈曲自在パイプ１６は、本実施例の場合、図３にも示される通り、それぞれ合成樹脂(金属でも可)からなる１個のメス・オス型パイプ１８と、少なくとも一端にメス形球面を有するメス型パイプ１９と、少なくとも一端にオス形球面を有するオス型パイプ２０により構成されている。【００７４】
上記メス・オス型パイプ１８は、一端に少なくとも内面が球面（略半球面状）をなすメス形球面１８ａと、他端に少なくとも外面が、上記メス形球面の外面と曲率を等しくした球面をなすオス形球面１８ｂを備えた中空パイプ構造をもつ。【００７５】
上記少なくとも一端にメス形球面を有するメス型パイプ１９は、一端に少なくとも内面が上記オス形球面の外面と曲率を等しくした球面をなすメス形球面１９ａと、他端に、本実施例の場合、連結ねじ部１９ｂを備えた中空パイプ構造をもつ。【００７６】
上記少なくとも一端にオス形球面を有するオス型パイプ２０は、一端に少なくとも外面が上記メス形球面と曲率を等しくした球面をなすオス形球面２０ａと、他端の内面に、本実施例の場合、連結ねじ部２０ｂを有するパイプ構造をもつ。【００７７】
このようなメス・オス型パイプ１８とメス型パイプ１９およびオス型パイプ２０は、それぞれ隣り合うパイプのそれぞれオス形球面１８ｂ，２０ａをメス形球面１８ａ，１９ａに、互いに回動可能となるように嵌合して連結してある。この場合、メス・オス型パイプ１８のメス形球面１８ａ側の開口部の径Ｄ１は、オス型パイプ２０に形成したオス形球面２０ａの外径ｄ１より小さくなっており（狭まっており）、また、メス・オス型パイプ１８の他端に形成したオス形球面１８ｂの外径ｄ２は、メス型パイプ１９に形成したメス形球面１９ａ側の開口部の径Ｄ２より大きくなっている。なお、ｄ１＝ｄ２、Ｄ１＝Ｄ２となっている。【００７８】
したがって、オス形球面１８ｂ，２０ａとメス形球面１８ａ，１９ａとは、強い力を加えて無理やり押し込むことにより、オス形球面をメス形球面内に挿入して嵌合させ、互いに抜け出さないように結合してある。【００７９】
このような連結構造のパイプは、オス形球面１８ｂ，２０ａとメス形球面１８ａ，１９ａが互いに回動可能に連結され、かつ曲率を等しくしてあるので所定の摩擦力で互いに摺接する球面関節構造を構成している。そして、このような関節部が２箇所形成されていることになる。【００８０】
ゆえに、このパイプ連結構造体は、全体として２箇所で折れ曲がる屈曲自在パイプ１６となる。この屈曲自在パイプ１６は、両端の内面に形成された連結ねじ部１９ｂ，２０ｂを、グリップ部側の端部の外面に形成された連結ねじ部９およびヘッド部側の端部の外面に形成された連結ねじ部１５にねじ込むことで、グリップ部１とヘッド部２の間に掛け渡され、これらグリップ部１とヘッド部２を機械的に連結する。【００８１】
上記屈曲自在パイプ１６の内部には、通水路としてフレキシブルホース１７が挿通されている。フレキシブルホース１７は、図４に示されるとおり、例えば水道用ホース、繊維強化などの耐圧ホース、またはシリコーン製ゴムなどのようなゴムホース２１の両端に差込コネクタ２２,２２を備え、これらコネクタ２２，２２にゴム質リング形シール材としてのＯリング２３,２３を装着して構成されている。差込みコネクタ２２は竹の子口（竹の子形状の端部）２２ａを有し、この竹の子口２２ａに上記ゴムホース２１の両端を押し込んである。【００８２】
このようなフレキシブルホース１７は、両端のコネクタ２２，２２を、グリップ部側通水路８のホース差込口８ａおよびヘッド側通水路１４のホース差込口１４ａに挿入することで、グリップ部１とヘッド側を結ぶ軸線上に位置し、シャワーホース５より供給される水をグリップ部側通水路８からヘッド側通水路１４に導くようになっている。【００８３】
また、両端のコネクタ２２，２２をホース差込口８ａおよびホース差込口１４ａに挿入した場合、Ｏリング２３,２３がホース差込口８ａ，１４ａの内周面に密着して水漏れを防止するとともに、Ｏリング２３,２３がホース差込口８ａ，１４ａの内周面と摺接することで、フレキシブルホース１７はグリップ部１およびヘッド部２に対し相対的に回ることができるようになっている。【００８４】
このような構成の実施例１について、作用を説明する。
このシャワーヘッドはグリップ部１を有するので、使用者はグリップ部１を把持して操作でき、散水板１０からシャワー水が放出されている状態で把持した手で向きを操作すればシャワー水を身体の当てたい箇所に向かわせることができる。【００８５】
そして、両手が塞がっている場合などは、シャワーヘッドを浴室の壁に取り付けた支持フック７に引っ掛けて使用する。この状態では散水板１１の向き、すなわちシャワー水の噴射方向は一定の向きになる。この状態でシャワー水の向きを変えたい場合は、使用者がヘッド部２を掴んでその向きを変えたい方向に力を加える。【００８６】
すると、屈曲自在パイプ１６は、メス・オス型パイプ１８とメス型パイプ１９およびオス型パイプ２０の間で、それぞれオス形球面とメス形球面が結合された球面継手を構成しているので、これらパイプ１８,１９および２０は相互に回動する。すなわち、屈曲自在パイプ１６はどのような方向へも曲げることができるとともに、軸線の回りで相互の回転が可能である。よって、ヘッド部２の向きを、屈曲自在パイプ１６を曲げることで図１の（Ｂ）図や（Ｃ）図のように変更させたり、または（Ａ）図の矢印のように回すこともできる。よってシャワー水の噴射方向を３次元方向に変えることができる。【００８７】
特に、上記屈曲自在パイプ１６は、メス形球面とオス形球面が摺接する球面継手箇所を２箇所持っているので、１箇所の屈曲点をもつ従来の場合に比べて曲げ角度を大きくすることができ、この分シャワー水の噴射方向を広い範囲に亘り選択することができる。よって、例えばシャワー水を真下に向けて噴射するなど、の使い勝手が増す。
しかも、メス形球面とオス形球面の嵌合構造は、球面同士が互いに摺接しているので、摩擦力をもっており、よって曲げた形状や回した姿勢を維持することができる。【００８８】
そして、このように屈曲自在パイプ１６を屈曲変形させた場合、内部に挿通されているフレキシブルホース１７も屈曲自在であるため屈曲自在パイプ１６の曲がりに追随して曲がる。【００８９】
また、ヘッド部２の向きを上記軸線の回りで回した場合は、フレキシブルホース１７に捩り力が加わるが、ゴムホース２１の両端のＯリング２３,２３は、ホース差込口８ａ，１４ａ内に摺接しているのでその接触面で相対的に回り、よってホースの捩れを防止することができる。この場合、Ｏリング２３はホース差込口８ａ，１４ａの内周面に対し触面積が小さい状態で接しているので、抵抗が小さく、円滑に回り、ホースの捩れを防止する。【００９０】
よって、フレキシブルホース１７は、屈曲自在パイプの曲がりや回転に追随し、確実に通水経路を確保して水漏れを防止することができる。【００９１】
なお、上記実施例の屈曲自在パイプ１６は、１本のメス・オス型パイプ１８を用いているのでメス形球面とオス形球面の嵌合箇所が２箇所となり、球面関節部が２箇所になっているが、メス・オス型パイプ１８を２本連結すれば、球面関節部は４箇所になり、曲げ角を更に大きく変更することができる。よって、メス・オス型パイプ１８の使用本数は多数本であってもよい。【００９２】
（実施例２）
次に実施例２について、図５および図６に基づいて説明する。【００９３】
図５は実施例２のシャワーヘッドの断面図、図６は同シャワーヘッドに用いた屈曲自在パイプを分解した断面図である。実施例２においては、屈曲自在パイプ３０の構造が実施例１の屈曲自在パイプ１６と異なり、その他の部材は実施例１と同様であってよいので、同一部材については同一番号を付して説明を省略する。
本実施例の屈曲自在パイプ３０は、それぞれ合成樹脂からなる１個のオス・オス型パイプ３１と、少なくとも一端にメス形球面を有する２個のメス型パイプ３２，３２により構成されている。【００９４】
上記オス・オス型パイプ３１は、両端に少なくとも外面が球面をなすオス形球面３１ａ，３１ａを備えた中空パイプ構造をもつ。【００９５】
また、上記少なくとも一端にメス形球面を有するメス型パイプ３２，３２は、本実施例の場合、一端に少なくとも内面が上記オス形球面の外面と曲率を等しくした球面をなすメス形球面３２ａと他端に連結ねじ部１９ｂを備えた中空パイプ構造をもつ。【００９６】
このようなオス型パイプ３１とメス型パイプ３２，３２は、それぞれ隣り合うパイプのそれぞれオス形球面３１ａ，３１ａをメス形球面３２ａ，３２ａに、互いに回動可能となるように嵌合して連結してある。この場合の嵌合も無理やりに押し込む嵌合である。【００９７】
このような連結構造のパイプは、オス形球面３１ａ，３１ａとメス形球面３２ａ，３２ａが互いに回動可能に連結され、かつ曲率を等しくしてあるので所定の摩擦力で互いに摺接する球面関節構造を構成する。そして、このような関節部は２箇所形成されている。【００９８】
ゆえに、このパイプ連結体は、全体として屈曲自在なパイプ３０となる。【００９９】
そして、この屈曲自在パイプ３０も、両端の内面に形成された連結ねじ部１９ｂ，１９ｂを、グリップ部側の端部の外面に形成された連結ねじ部９およびヘッド側の端部の外面に形成された連結ねじ部１５にねじ込むことで、グリップ部１とヘッド部２に掛け渡され、これらグリップ部１とヘッド部２を機械的に連結する。【０１００】
そして、このような屈曲自在パイプ３０の内部に、図４と同様な構造のフレキシブルホース１７が挿通されている。【０１０１】
このような構成の実施例２の場合、シャワー水の噴射方向を変えたい場合は、屈曲自在パイプ３０に曲げ変形を与え、または回転させてヘッド部２の向きを変え、これによりシャワー水の噴射方向を３次元的に変えることができる。【０１０２】
この場合も、屈曲自在パイプ３０がメス形球面とオス形球面が結合された球面継手箇所を２箇所もっているので、曲げ角度を大きく変えることができる。【０１０３】
また、この実施例でも、屈曲自在パイプ３０の内部にフレキシブルホース１７が図４と同様の構造で取付けてあるから、屈曲自在パイプ１６の曲がりに追随してフレキシブルホース１７も曲がるとともに、回転に対しても、Ｏリング２３,２３がホース差込口８ａ，１４ａに摺接して回るのでホースの捩れを防止することができる。【０１０４】
よって、フレキシブルホース１７は、屈曲自在パイプの曲がりや回転に追随し、通水経路を確保することができる。【０１０５】
また、この実施例の場合、１種類のオス型パイプ３１と１種類のメス型パイプ３２とで構成できるので部品の種類が少なくてすむ。【０１０６】
なお、実施例２の構造において、メス型パイプ３２，３２の連結ねじ部１９ｂに代えて、ここにメス形球面３２ａを形成すれば、このメス形球面３２ａに別のオス・オス型パイプ３１を増やして連結することができ、よって、メス形球面とオス形球面の結合された球面継手箇所をさらに増やすことができるので、曲げ角度の調節範囲を更に大きくすることができる。【０１０７】
（実施例３）
次に実施例３について、図７および図８に基づいて説明する。【０１０８】
図７は実施例３のシャワーヘッドの断面図、図８は同シャワーヘッドに用いた屈曲自在パイプを分解した断面図である。【０１０９】
実施例３においては、実施例１の屈曲自在パイプ１６を異なる構造の屈曲自在パイプ４０に変えた例であり、その他の部材は実施例１と同様であってよいので、同一部材については同一番号を付して説明を省略する。【０１１０】
本実施例の屈曲自在パイプ４０は、それぞれ合成樹脂からなる１個のメス・メス型パイプ４１と、少なくとも一端にオス形球面を有する２個のオス型パイプ４２，４２により構成されている。【０１１１】
上記メス・メス型パイプ４１は、少なくとも内面が球面をなすメス形球面４１ａ，４１ａを両端に備えた中空パイプ構造をもつ。【０１１２】
また、上記少なくとも一端にオス形球面を有するオス型パイプ４２，４２は、本実施例の場合、一端に少なくとも外面が上記メス形球面の内面と曲率を等しくした球面をなすオス形球面４２ａと他端に連結ねじ部１９ｂを備えた中空パイプ構造をもつ。【０１１３】
このようなメス・メス型パイプ４１とオス型パイプ４２，４２は、それぞれ隣り合うパイプのそれぞれメス形球面４１ａ，４１ａとオス形球面４２ａ，４２ａを互いに回動可能となるように嵌合して連結してある。この場合の嵌合も無理入れによる嵌合である。【０１１４】
このような連結構造のパイプは、メス形球面４１ａ，４１ａ、とオス形球面４２ａ，４２ａが互いに回動可能に連結され、かつ曲率を等しくしてあるので所定の摩擦力で互いに摺接する球面関節構造を構成する。そして、このような関節部は２箇所形成されている。【０１１５】
ゆえに、このパイプ連結体は、全体として屈曲自在なパイプ４０となる。【０１１６】
そして、この屈曲自在パイプ４０も、両端の内面に形成された連結ねじ部１９ｂ，１９ｂを、グリップ部側の端部の外面に形成された連結ねじ部９およびヘッド側の端部の外面に形成された連結ねじ部１５にねじ込むことで、グリップ部１とヘッド部２に掛け渡され、これらグリップ部１とヘッド部２を機械的に連結する。【０１１７】
また、このような屈曲自在パイプ４０の内部に、図４と同様な構造のフレキシブルホース１７が挿通されている。【０１１８】
このような構成の実施例３の場合、シャワー水の噴射方向を変えたい場合は、ヘッド部に力を加えて屈曲自在パイプ４０に曲げ変形を与える、または回転させてヘッド部２の向きを変え、これによりシャワー水の噴射方向を３次元的に変えることができる。【０１１９】
この場合も、屈曲自在パイプ４０が、メス形球面とオス形球面が結合された球面継手箇所を２箇所もっているので、曲げ角度を大きく調節することができる。【０１２０】
また、この実施例でも、屈曲自在パイプ４０の内部にフレキシブルホース１７を、図４と同様の構造で取付けてあるから、屈曲自在パイプ１６の曲がりに追随してゴムホース２１が曲がるとともに、回転に対しても、Ｏリング２３,２３がホース差込口８ａ，１４ａ内で摺接して回るのでホースの捩れを防止することができる。よって、フレキシブルホース１７は、通水経路を確保することができる。【０１２１】
また、この実施例の場合も、１種類のメス・メス型パイプ４１と１種類のオス型パイプ４２で構成できるので部品の種類が少なくてすむ。【０１２２】
なお、実施例３の構造においても、オス型パイプ４２，４２の連結ねじ部１９ｂに代えて、ここにオス形球面４２ａを形成すれば、このオス形球面４２ａに別のメス・メス型パイプ４１を増やして連結することができ、よって、メス形球面とオス形球面の結合された球面継手箇所をさらに増やすことができることになり、曲げ角度の調節範囲を更に大きくすることができる。【０１２３】
（実施例４）
次に実施例４について、図９および図１０に基づいて説明する。【０１２４】
図９は実施例４のシャワーヘッドの断面図、図１０は同シャワーヘッドに用いた屈曲自在パイプを分解した断面図である。【０１２５】
実施例４においては、実施例１の屈曲自在パイプ１６を異なる構造の屈曲自在パイプ５０に変えた例であり、その他の部材は実施例１と同様であってよいので、同一部材については同一番号を付して説明を省略する。【０１２６】
本実施例の屈曲自在パイプ５０は、図１０にも示される通り、それぞれ合成樹脂からなる一対のメス型パイプ５１，５１と、一対のオス型パイプ５２,５２および一対のアジャスト手段としてのアジャストリング５３,５３により構成されている。【０１２７】
メス型パイプ５１，５１は、一端に内面が球面となっているメス形球面５１ａ，５１ａを有するとともに他端に連結ねじ部１９ｂ，１９ｂを備えている。【０１２８】
オス型パイプ５２，５２は、それぞれ一端に外面がオス形球面５２ａ，５２ａを有するとともに他端に相互に螺着可能な連結ねじ部５２ｂ，５２ｃを備えている。詳しくは、連結ねじ部５２ｂは他端の内面に形成され、連結ねじ部５２ｃは他端の外面に形成され、連結ねじ部５２ｃを連結ねじ部５２ｂに挿入して螺合されている。上記オス形球面５２ａ，５２ａは、上記メス型パイプ５１,５１の各メス形球面５１ａ，５１ａに回動可能に嵌合し、互いに摺接するように、曲率を等しくしてある。【０１２９】
そして、メス型パイプ５１におけるメス形球面５１ａ側の開口部の内径ｄ３は、オス型パイプ５２,５２におけるそれぞれオス形球面５２ａ，５２ａの外径Ｄ３より小さくなっており（ｄ３＜Ｄ３）、オス形球面５２ａ，５２ａは上記内径ｄ３の開口部より抜け出ないようになっている。しかしながら、オス型パイプ５２,５２のそれぞれ他端に形成した連結ねじ部５２ｂ，５２ｃの外径Ｄ４は、メス型パイプ５１の開口部の内径ｄ３より小さくなっている（Ｄ４＜ｄ３）。【０１３０】
アジャストリング５３,５３は、内面に上記オス型パイプ５２,５２のオス形球面５２ａ，５２ａに嵌合して回動自在に摺接するメス形球面５３ａ，５３ａを有しており、外面に上記メス型パイプの連結ねじ部１９ｂ，１９ｂに螺合される調節ねじ部５３ｂ，５３ｂを有する。上記メス形球面５３ａ，５３ａは、上記メス型パイプ５１，５１のメス形球面５１ａ，５１ａと同様な曲率を有する。【０１３１】
上記のメス型パイプ５１，５１、オス型パイプ５２，５２およびアジャストリング５３，５３は、以下のようにして組み立てられる。【０１３２】
すなわち、オス型パイプ５２，５２の連結ねじ部５２ｂ，５２ｃとメス型パイプ５１，５１の連結メスねじ部１９ｂ，１９ｂとをそれぞれ向かい合わせて、図１０の矢印で示すように、メス型パイプ５１,５１の連結メスねじ部１９ｂ側の開口より、オス型パイプ５２，５２をそれぞれ挿通し、オス型パイプ５２，５２の連結ねじ部５２ｂ，５２ｃを、メス型パイプ５１,５１の内径ｄ３の開口部より突出させる。これら突出した連結ねじ部５２ｂ、５２ｃ同士を互いにねじ結合することで一対のオス型パイプ５２,５２が相互に一体的に連結される。【０１３３】
次に、アジャストリング５３，５３のメス形球面５３ａ，５３ａとメス型パイプ５１，５１の連結メスねじ部１９ｂ，１９ｂとをそれぞれ向かい合わせて、同じく図１０の矢印で示すように、アジャストリング５３，５３の連結オスネジ部５３ｂ，５３ｂをメス型パイプ５１,５１の連結メスねじ部１９ｂ、１９ｂに螺合し、アジャストリング５３，５３のメス形球面５３ａ，５３ａをオス型パイプ５２,５２のオス形球面５２ａ，５２ａに当接させる。これにより、アジャストリング５３,５３はオス型パイプ５２,５２が矢印方向と逆方向に抜けるのを防止するストッパとなっている。【０１３４】
上記の作業により、メス型パイプ５１，５１、オス型パイプ５２，５２およびアジャストリング５３，５３が相互に組みつけられ、全体としてパイプ形状になるとともに、メス形球面５１ａ，５１ａおよび５３ａ，５３ａと、オス形球面５２ａ，５２ａの摺接する球面関節部が軸方向に２箇所形成されるので、複数球面関節型屈曲自在パイプとなる。【０１３５】
そして、この屈曲自在パイプ５０は、メス型パイプ５１,５１に形成した連結ねじ部１９ｂ，１９ｂを、グリップ部側連結ねじ部９およびヘッド側連結ねじ部１５にねじ込むことで、グリップ部１とヘッド部２に掛け渡され、これらグリップ部１とヘッド部２を機械的に連結する。【０１３６】
上記屈曲自在パイプ５０の内部には、通水路としてフレキシブルホース１７が、図４と同様な構造で取付けられている。【０１３７】
このような構成の実施例４について、作用を説明する。
本例の屈曲自在パイプ５０を構成するメス形球面とオス形球面が結合された球面継手は、球面と球面が相互に回動可能であるから屈曲パイプ５０を、図１の（Ｂ）図および(Ｃ)図で示すように、曲げることができるばかりでなく、図１の(Ａ)図で矢印で示すように、軸線の周りに回転させることもできるので、ヘッド部２の向きを広い範囲に亘って選択することができる。【０１３８】
しかも、この場合、球面継手箇所を２箇所持っているので、１箇所の屈曲点をもつ従来の場合に比べて曲げ範囲を大きくすることができ、曲げ角の調整範囲を大きくすることができる。【０１３９】
このように屈曲自在パイプ５０を屈曲変形させた場合、内部に挿通されているホース１７は、自身が屈曲自在であるため屈曲自在パイプ５０の曲がりに追随して曲がる。【０１４０】
また、屈曲自在パイプ５０を回転させた場合、フレキシブルホース１７に捩りが加わるが、フレキシブルホース１７の両端のＯリング２３,２３がホース差込口８ａ，１４ａ内で摺接して回り、ホースの捩れを防止することができる。この場合、Ｏリング２３はホース差込口８ａ，１４ａの内周面に対し、接触面積が小さい状態で接するので、抵抗が小さく、グリップ部１およびヘッド部２に対し円滑に回り、ホースの捩れを防止することができる。よって、フレキシブルホース１７は、屈曲自在パイプ５０の曲がりや回転に追随し、通水経路を確保することができる。【０１４１】
また、メス型パイプ５１,５１に螺合してあるアジャストリング５３,５３を回して螺進させると、アジャストリング５３,５３のメス形球面５３ａ，５３ａがオス型パイプ５２，５２のオス形球面５２ａ，５２ａを押圧する。これにより、オス形球面５２ａ，５２ａと、メス形球面５１ａ，５１ａおよび５３ａ，５３ａとの摩擦力を変えることができる。よって、屈曲自在パイプ５０を曲げたり、回すときに、その抵抗が大きい場合はアジャストリング５３，５３を緩めて抵抗を小さくしたり、または、摩擦抵抗が小さい場合はアジャストリング５３,５３を締め込んで抵抗を増すこともできる。これにより、屈曲操作の力加減を調節することができる。【０１４２】
そして、この実施例の場合、オス型パイプ５２，５２を、図１０の矢印で示すように、メス型パイプ５１,５１の連結メスねじ部１９ｂ側から挿通して連結ねじ部５２ｂ，５２ｃ同士をねじ結合するとともに、アジャストリング５３，５３を、同じく図１０の矢印で示すように、メス型パイプ５１,５１に螺合してオス型パイプ５２,５２を押えるので、実施例１ないし実施例３のように、無理やり押し込んで嵌合する組み立て方法の場合に比べて、組み付けが容易になるとともに、メス形球面とオス形球面の互いの嵌合部の抜けを防止することができる。【０１４３】
（実施例５）
次に実施例５について、図１１に基づいて説明する。【０１４４】
図１１は実施例５のシャワーヘッドの断面図である。【０１４５】
上記実施例１ないし実施例４では、複数の球面継手構造をもつ屈曲自在パイプ１６，３０，４０，５０と、端部が相対的に回動可能なフレキシブルホース１７をパイプの軸線上に配置したことにより、パイプの屈曲と回転を可能としたシャワーヘッドについて説明したが、本発明は、パイプの曲げ変形だけでシャワー水の噴射方向を調節可能としたシャワーヘッドであってもよい。【０１４６】
このような曲げ調節可能なシャワーヘッドについて実施例５に基づいて説明する。【０１４７】
本実施例の屈曲自在パイプ６０は、実施例１の屈曲自在パイプ１６と同様な構造であって、メス形球面１８ａ，１９ａとオス形球面１８ｂ、１９ｂが結合された球面継手箇所を複数箇所備えており、曲げ変形可能であり、曲げた場合にその曲げ形状を保持する。【０１４８】
この屈曲自在パイプ６０は、実施例１のパイプより細く形成してあり、パイプの両端をグリップ部１とヘッド部２の軸線上でこれら両者間に掛け渡し、これらグリップ部１とヘッド部２を機械的に連結してある。なお、断面図には表れていないが、グリップ部１及びヘッド部２における屈曲材パイプ６０との嵌合部は、いずれも流路に大きな影響を与えない構造でグリップ部１及びヘッド部２の本体に固定されている。【０１４９】
そして、グリップ部１とヘッド部２の間には、上記屈曲自在パイプ６０の外側に位置して、このパイプを囲うようにフレキシブルホース６１が連結されている。このフレキシブルホース６１は、両端が金属などで形成されたホースバンド６２，６２などによりグリップ部１およびヘッド部２に水密に連結されており、内部に通水路６３を構成している。【０１５０】
したがって、グリップ部１の通水路８に供給された水は、上記フレキシブルホース６１で囲まれた通水路６３を通り、ヘッド側通水路１４に送られるようになっている。【０１５１】
このような構成の実施例５の場合、屈曲自在パイプ６０がメス形球面１８ａ，１９ａとオス形球面１８ｂ、１９ｂの結合された球面継手箇所を複数箇所備えているので、曲げ角度を大きく変えることができ、噴射方向の調節範囲が増す。【０１５２】
しかも、フレキシブルホース６１は、ヘッド部の回転に対しては捩れが発生するものの、屈曲自在パイプ６０の曲げ変形に追随して曲がるので、屈曲自在パイプ６０の曲げを阻害せず、グリップ部側からヘッド側に向かう通水路を確保できる。【０１５３】
（実施例６）
次に実施例６について、図１２に基づいて説明する。【０１５４】
図１２は実施例６のシャワーヘッドの断面図である。【０１５５】
この実施例６は、屈曲自在パイプを水密構造、すなわち水漏れしない構造にすることで、屈曲自在パイプ自身が通水路を兼用したものである。【０１５６】
実施例６の屈曲自在パイプ７０は、実施例１の屈曲自在パイプ１６と同様なパイプ１８,１９,２０を組み合わせた構造の屈曲自在パイプを用いており、この屈曲自在パイプ７０は、曲げ変形可能であり、曲げた場合にその曲げ形状を保持する機能を奏する。【０１５７】
この屈曲自在パイプ７０の内側には、変形自在な柔軟性のゴムや蛇腹などからなるチューブ７１を挿通し、このチューブ７１の両端をパイプ７０に対して接着や圧入、挟着、その他の手段により接合して水密を保ち、チューブ７１をパイプ７０に対して一体的に取付けてある。【０１５８】
このような構成の場合、チューブ７１が屈曲自在パイプ７０と一体化しているので、取扱いが容易になり、組み付け作業が簡単になる。【０１５９】
そして、グリップ部側通水路８から送り込まれる水は、屈曲自在パイプ７０内、実質的にはチューブ７１内に形成された通水路７２を通りヘッド側通水路１４側に流れる。【０１６０】
水圧によってチューブ７１が膨らんでも、チューブ７１の外周囲を屈曲自在パイプ７０が囲っているので、チューブ７１はパイプ７０の内面に接して膨らみが規制され、よってチューブ７１の肉厚を薄くしても、破れたり、水漏れを生じることはなく、通水路としての機能を果たす。【０１６１】
屈曲自在パイプを水密構造、すなわち水漏れしない構造にすることで屈曲自在パイプ自身が通水路を兼用するものとしては、上記実施例６に限らず、例えば、実施例１ないし実施例４に示された屈曲自在パイプ１６，３０，４０，５０の外周面に、図示しないが熱収縮チューブやゴムチューブなどを密着して被着すれば、屈曲自在パイプ１６，３０，４０，５０を水密構造にでき、図４に示すような格別なフレキシブルホース１７を用いなくてもパイプ自身の内部に通水路を構成することが出来る。【０１６２】
また、屈曲自在パイプ１６，３０，４０，５０の内面に防水皮膜を形成してパイプ自身の内部に通水路を構成することが出来る。【０１６３】
（実施例７）
次に、実施例７について、図１３及び図１４に基づいて説明する。実施例７は、美容室や理容室の洗髪台に用いられる小型のハンド式シャワーヘッドに適用した例を示し、図１３の（Ａ）図は正面図、(Ｂ)図は側面図、（Ｃ）図は曲げ状態に調節した姿勢の側面図、図１４は断面図である。【０１６４】
理・美容室で使用されるハンド式シャワーヘッドは、仰向けに寝たお客の後頭部を洗髪するのに適するように、シャワーヘッド全体が理・美容師の手のひらに納まる程度の小形になっている。【０１６５】
本実施例では、シャワーヘッド８０を、シャワー基端部８１とヘッド部８２とに分割し、これらシャワー基端部８１とヘッド部８２の間に角度調節手段８３を連結してある。【０１６６】
シャワー基端部８１は、接続ねじ部８４を有しており、このねじ部８４は給水源としてのシャワーホース８５に接続される。【０１６７】
ヘッド部８２には、多数の散水孔８５を形成した散水板８６が取り付けられている。【０１６８】
本実施例の角度調節手段８３は、実施例４の図９および図１０に示された屈曲自在パイプ５０と同様の構造を採用しており、したがって本実施例では実施例４に用いられた部品と構成を同一にするものは同一番号を用いて説明を省略する。【０１６９】
そして、屈曲自在パイプ５０の内部には、実施例４と同様のフレキシブルホース１７が、図４と同様な構造で取付けられている。【０１７０】
このような構成の実施例７の場合、この種の理・美容室用シャワーヘッドは、仰向けに寝たお客の後頭部と洗面台との間の隙間に差し入れて、お客様の後頭部を洗髪するのに適するように小型になっているが、洗髪中に手のひらの中でヘッドの向きを微妙に調節してシャワー水の当る箇所を変えるのに有効となる。【０１７１】
また、本発明は、シャワー基端部が浴室の壁に固定されていたり、給水配管に接続されているようなシャワー装置にも適用可能である。
【産業上の利用可能性】
【０１７２】
以上説明した通り本発明によれば、シャワー基端部に対しヘッド部の向きを変更可能であるから、シャワー水の噴射方向を自在に変更することができる。しかも、シャワー基端部とヘッド部をと連結する角度調節手段は、オス形球面とメス形球面を互いに回動可能に嵌合した球面関節部を複数個連設して構成された複数球面関節構造であるから、従来の単一の球面継手タイプに比べて曲げ方向を大きく調節することができ、使い勝手が向上する。【０１７３】
また、本発明によれば、曲げ角度を大幅に大きくすることができるばかりでなく、ヘッドを回転させることもできるので、シャワー水の噴射方向を３次元的に調節することもでき、使い勝手が増す。
【符号の説明】
【０１７４】
１…グリップ部（シャワー基端部）
２…ヘッド部
３…角度調節手段
１６，３０，４０，５０，６０，７０，８３…屈曲自在パイプ
１７，６１，７１…フレキシブルホース
１８…メス・オス型パイプ
１８ａ，１９ａ，３２ａ，４１ａ，５１ａ…メス形球面
１８ｂ，２０ａ，３１ａ，４２ａ，５２ａ…オス形球面
１９，３２，５１…メス型パイプ
１９ｂ，２０ｂ…連結ねじ部
２０，４２，５２…オス型パイプ
２１…ゴムホース
２２…コネクタ
３１…オス・オス型パイプ
４１…メス・メス型パイプ
５３…アジャストリング
６１…フレキシブルホース
７１…チューブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【手続補正書】
【提出日】平成25年6月5日(2013.6.5)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５６】
屈曲自在パイプは、複数のパイプ部材を球面関節部や他の連結部で結合して組み合わせているが、各パイプ部材としては、例えば、メス・オス型パイプ（一端の内壁にメス形球面を有し、他端の外壁にオス形球面を有するパイプ部材）、メス・メス型パイプ（両端の内壁にそれぞれ別個にメス形球面を有するパイプ部材）、オス・オス型パイプ（両端の外壁にそれぞれ別個にオス形球面を有するパイプ部材）、メス型パイプ（一端の内壁にメス形球面を有し、他端の内壁又は外壁に連結ねじ部などの連結部を有するパイプ部材）、オス型パイプ（一端の外壁にオス形球面を有し、他端の内壁又は外壁に連結ねじ部などの連結部を有するオス型パイプ部材）などが挙げられる。組み合わせるパイプ部材の数は、特に限定されず、例えば、２〜１０、好ましくは３〜８、さらに好ましくは３〜６（特に３〜５）程度である。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６７】
グリップ部１は、基端部に接続ねじ部４を有しており、このねじ部４は給水源としてのシャワーホース５に取り付けられたホース金具（樹脂製のものもある）６に接続される。シャワーホース５は給水装置としての図示しない混合栓などに接続される。ホース金具６は、浴室の壁に取り付けたＵ字形の支持フック７に差し込まれるようになっており、これにより、シャワーヘッドは支持フック７に脱着可能に支持される。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１０３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１０３】
また、この実施例でも、屈曲自在パイプ３０の内部にフレキシブルホース１７が図４と同様の構造で取付けてあるから、屈曲自在パイプ３０の曲がりに追随してフレキシブルホース１７も曲がるとともに、回転に対しても、Ｏリング２３,２３がホース差込口８ａ，１４ａに摺接して回るのでホースの捩れを防止することができる。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１２０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１２０】
また、この実施例でも、屈曲自在パイプ４０の内部にフレキシブルホース１７を、図４と同様の構造で取付けてあるから、屈曲自在パイプ４０の曲がりに追随してゴムホース２１が曲がるとともに、回転に対しても、Ｏリング２３,２３がホース差込口８ａ，１４ａ内で摺接して回るのでホースの捩れを防止することができる。よって、フレキシブルホース１７は、通水経路を確保することができる。
【国際調査報告】
2012117796.tif 000017
2012117796.tif 000018
2012117796.tif 000019
2012117796.tif 000020
2012117796.tif 000021
2012117796.tif 000022