(57)【要約】  エアバッグを短時間で膨張展開させて、保護パネルを迅速に移動させる。  エアバッグ装置（１）は、車両のベース部（２）に配置される。エアバッグ装置（１）は、ベース部（２）を覆う保護パネル（１０）と、エアバッグ（２０）と、インフレータとを備えている。インフレータは、ガスを発生してエアバッグ（２０）を膨張展開させる。エアバッグ（２０）は、少なくとも２つの起立部（３０）を有し、ベース部（２）と保護パネル（１０）の間で膨張展開する。起立部（３０）は、膨張によりベース部（２）から起立して、保護パネル（１０）を移動させる。
2012073612.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両のベース部に配置されるエアバッグ装置であって、
ベース部を覆う保護パネルと、
ベース部と保護パネルの間で膨張展開して、保護パネルを移動させるエアバッグと、
ガスを発生してエアバッグを膨張展開させるインフレータと、を備え、
エアバッグが、膨張によりベース部から起立して保護パネルを移動させる少なくとも２つの起立部を有するエアバッグ装置。
【請求項２】
請求項１に記載されたエアバッグ装置において、
エアバッグの起立部が、それぞれベース部に取り付けられるベース取付部と、保護パネルに取り付けられるパネル取付部とを有するエアバッグ装置。
【請求項３】
請求項２に記載されたエアバッグ装置において、
エアバッグの起立部が、それぞれ２つのベース取付部と、ベース取付部の間に配置された１つのパネル取付部とを有するエアバッグ装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載されたエアバッグ装置において、
エアバッグが、重ね合わせた基布を接合して形成され、
重ね合わせた一方側と他方側の基布が、それぞれベース部と保護パネルに取り付けられるエアバッグ装置。
【請求項５】
請求項１又は２に記載されたエアバッグ装置において、
エアバッグが、起立部用の凸部が設けられて重ね合わせて接合された基布からなり、
接合された前記凸部が、膨張によりベース部から保護パネルに向かって突出してベース部から起立するエアバッグ装置。
【請求項６】
請求項５に記載されたエアバッグ装置において、
突出する前記凸部の先端が、保護パネルに取り付けられるエアバッグ装置。
【請求項７】
請求項５又は６に記載されたエアバッグ装置において、
エアバッグが、突出する前記凸部の先端に、保護パネルに接する平面部を有するエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車等の車両に搭載されるエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
車両の乗員や歩行者を保護するため、各種のエアバッグ装置が普及している。例えば、車両内でシートに着座した乗員を保護するため、ニーエアバッグ装置が使用されている。ニーエアバッグ装置は、インストルメントパネルに取り付けられて、乗員の膝部前方に配置される。車両の緊急時や衝突時には、ニーエアバッグ装置は、エアバッグを膨張展開させて、エアバッグにより膝用の保護パネルを乗員の膝部に向かって移動させる。乗員の膝部が保護パネルに接触して、膝部の移動が妨げられる。これにより、膝部が保護される。このニーエアバッグ装置として、従来、膨張可能なバッグ本体と、バッグ本体を覆う表面部材とを備えたエアバッグ装置が知られている（特許文献１参照）。【０００３】
この従来のエアバッグ装置は、インストルメントパネルと表面部材の間でバッグ本体を膨張させる。バッグ本体により表面部材を移動させて、表面部材で乗員の膝部を保護する。ところが、このエアバッグ装置では、バッグ本体を、表面部材の裏面全体に接触させて、扁平な直方体状に膨張させるため、バッグ本体の容量が大きくなる。その結果、バッグ本体が完全に膨張展開するまでの時間が長くなる傾向がある。これに伴い、表面部材の移動速度も遅くなるため、表面部材の移動時間が長くなる虞がある。表面部材の移動時間は、表面部材が乗員の膝部を保護する位置（膝部に最も接近する位置）まで移動する時間である。従って、乗員の膝部を早期に、かつ、確実に保護する観点から、改良が求められている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第４１６５３７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、前記従来の問題に鑑みなされたもので、その目的は、エアバッグ装置が備えるエアバッグの容量を小さくして、エアバッグを短時間で膨張展開させることである。また、エアバッグにより、保護パネルを迅速に移動させる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、車両のベース部に配置されるエアバッグ装置であって、ベース部を覆う保護パネルと、ベース部と保護パネルの間で膨張展開して、保護パネルを移動させるエアバッグと、ガスを発生してエアバッグを膨張展開させるインフレータと、を備え、エアバッグが、膨張によりベース部から起立して保護パネルを移動させる少なくとも２つの起立部を有するエアバッグ装置である。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、エアバッグ装置が備えるエアバッグの容量を小さくして、エアバッグを短時間で膨張展開させることができる。また、エアバッグにより、保護パネルを迅速に移動させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本実施形態のニーエアバッグ装置を搭載した車両の断面図である。
【図２】車両に搭載したニーエアバッグ装置の斜視図である。
【図３】本実施形態のエアバッグを展開して示す平面図である。
【図４】ベース部と膝保護パネルの間に収納したエアバッグを示す断面図である。
【図５】膨張展開したエアバッグを示す断面図である。
【図６】Ｖ字形状に形成したエアバッグを展開して示す平面図である。
【図７】他の実施形態のエアバッグを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明のエアバッグ装置の一実施形態について、図面を参照して説明する。
本実施形態では、ニーエアバッグ装置を例に採り説明する。ニーエアバッグ装置は、膝保護用エアバッグ装置である。ニーエアバッグ装置は、車両内に搭載されて、シート（運転席や助手席等）に着座した乗員を保護する。また、ニーエアバッグ装置は、乗員の膝部前方に配置される。ニーエアバッグ装置は、乗員の膝部の移動を抑制して主に乗員の膝部を保護する。以下では、運転席前方のインストルメントパネルに配置されたニーエアバッグ装置について説明する。
【００１０】
図１は、本実施形態のニーエアバッグ装置を搭載した車両の断面図である。図１では、車両の運転席付近を側方から見て示している。図１では、車両８０の一部と乗員９０を側面図で示している。図２は、車両８０に搭載したニーエアバッグ装置１の斜視図である。図２では、車両８０と乗員９０の一部も示している。
【００１１】
車両８０は、一般的な乗用車である。車両８０は、図示のように、運転席８１と、乗員９０を運転席８１に拘束するシートベルト８２とを備えている。車両８０は、乗員９０の前方（図１では左方）に、ステアリングホイール８３と、ステアリングホイール８３が固定されたステアリングシャフト８４と、インストルメントパネル８５とを備えている。インストルメントパネル８５は、フロントウインドウ８６の下方に設けられている。インストルメントパネル８５は、乗員９０の脛部９１の上方、及び、膝部９２の前方（膝部前方という）に位置する。
【００１２】
ニーエアバッグ装置１は、乗員９０の膝部前方のインストルメントパネル８５に配置される。ニーエアバッグ装置１は、車両８０内で、ステアリングホイール８３の下方に搭載される。ニーエアバッグ装置１は、左右の膝部９２に対向するように、車両８０のベース部２に配置される。ベース部２は、車両８０内で膝部前方に設けられる。ベース部２は、ニーエアバッグ装置１のベースとなる部材又は部分であり、インストルメントパネル８５の所定位置に設けられる。ベース部２は、例えば、ニーエアバッグ装置１が取り付けられるプレート、又は、ニーエアバッグ装置１の一部を収納するケースからなる。このように、ベース部２は、インストルメントパネル８５に固定された部材により構成される。ただし、ベース部２は、インストルメントパネル８５の所定部分であってもよい。この場合には、ニーエアバッグ装置１は、インストルメントパネル８５に直接取り付けられる。
【００１３】
ニーエアバッグ装置１は、ベース部２を覆う膝用の保護パネルである膝保護パネル１０を備えている。膝保護パネル１０は、乗員９０の膝部９２を保護するための部材である。膝保護パネル１０は、膝部９２に接触して膝部９２の移動を妨げる。膝保護パネル１０は、合成樹脂等により板状に形成され、膝部９２に対向するように膝部前方に配置される。また、膝保護パネル１０は、連結手段（連結部材や接着剤等）により、ベース部２又はインストルメントパネル８５に分離可能に連結される。膝保護パネル１０は、ニーエアバッグ装置１が作動するまで、連結手段により、ベース部２又はインストルメントパネル８５に連結される。連結手段により、膝保護パネル１０の脱落が防止される。ニーエアバッグ装置１が作動したときには、膝保護パネル１０は、ベース部２又はインストルメントパネル８５との連結が解除される。膝保護パネル１０は、ベース部２から膝部９２に向かって移動する。
【００１４】
ここでは、膝保護パネル１０は、車両８０内に設けられたロアパネルからなる。膝保護パネル１０は、インストルメントパネル８５に連結されて、インストルメントパネル８５の表面の一部を構成する。また、膝保護パネル１０は、矩形状をなす。膝保護パネル１０の一部は、インストルメントパネル８５の表面形状に合わせて、湾曲して形成されている。膝保護パネル１０は、上部に空所１１を有する。空所１１内には、ステアリングコラム８７が配置される。ステアリングコラム８７は、ステアリングシャフト８４を囲む。膝保護パネル１０とベース部２との間には、エアバッグとインフレータが収納される。
【００１５】
図３は、本実施形態のエアバッグを展開して示す平面図である。図３では、エアバッグ２０内の構成を点線で示している。図３Ａは、膝保護パネル１０側（表側という）から見たエアバッグ２０を示す図である。図３Ｂは、ベース部２側（裏側という）から見たエアバッグ２０を示す図である。
ニーエアバッグ装置１は、図示のように、膨張展開可能なエアバッグ２０と、エアバッグ２０内に配置されたインフレータ３とを備えている。
【００１６】
インフレータ３は、シリンダタイプのガス発生装置である。インフレータ３は、車両緊急時や衝撃検知時に、エアバッグ２０内でガスを発生する。エアバッグ２０は、インフレータ３から供給されるガスにより、所定形状に折り畳まれた状態から膨張展開する。インフレータ３は、エアバッグ２０内の中央部に収納されて、車幅方向に沿って配置される。インフレータ３は、一端部に複数のガス噴出し口（図示せず）を有する。インフレータ３は、複数のガス噴出し口からガスを放射状に噴き出す。
【００１７】
エアバッグ２０は、平面視矩形状に形成された袋体である。エアバッグ２０は、インフレータ３を内部に収納した状態で膝保護パネル１０内に配置される。エアバッグ２０は、インフレータ３が発生するガスにより、膝保護パネル１０の裏側で膨張展開する。エアバッグ２０は、表側に配置される表側基布２１と、裏側に配置される裏側基布２２とを有する。表側基布２１と裏側基布２２は、矩形状の布からなり、それぞれエアバッグ２０の表面と裏面を構成する。表側基布２１と裏側基布２２は、エアバッグ２０の内部に膨張可能な気室２３を区画する。
【００１８】
エアバッグ２０は、重ね合わせた複数の基布２１、２２を接合して形成される。基布２１、２２は、外縁接合部２４で、縫製や接着（ここでは、縫製）により接合される。外縁接合部２４は、エアバッグ２０の内外を区画して気室２３の外縁形状を規定する。基布２１、２２は、外縁接合部２４に沿って１列又は複数列縫製される。基布２１、２２の間には、気室２３が形成される。エアバッグ２０は、開口部２５を有する。開口部２５は、基布２１、２２を部分的に接合しないことでエアバッグ２０に形成される。インフレータ３は、開口部２５からエアバッグ２０の内部に挿入される。インフレータ３が気室２３内の所定位置に配置された後、エアバッグ２０の開口部２５の部分を縫製し（又は、折り畳んで）、開口部２５が封鎖される。その状態で、インフレータ３が固定部材によりベース部２に固定される。エアバッグ２０は、ベース部２と膝保護パネル１０に取り付けられる。
【００１９】
ベース部２と膝保護パネル１０の間で、エアバッグ２０の重ね合わせた一方側と他方側の基布２１、２２が、それぞれ膝保護パネル１０とベース部２に取り付けられる。そのため、エアバッグ２０は、ベース部用取付部（ベース取付部という）２６、２７と、膝保護パネル用取付部（パネル取付部という）２８とを有する。ベース取付部２６、２７は、ベース部２に取り付けられる。パネル取付部２８は、膝保護パネル１０に取り付けられる。各取付部２６、２７、２８の位置で、エアバッグ２０は、ベース部２又は膝保護パネル１０に１以上の固定部材（図示せず）で固定される。これにより、エアバッグ２０が、ベース部２又は膝保護パネル１０に取り付けられる。その際、ベース取付部２６、２７は、ベース部２の膝保護パネル１０に対向する面（表面）に取り付けられる。パネル取付部２８は、膝保護パネル１０のベース部２に対向する面（裏面）に取り付けられる。
【００２０】
ここでは、４つのベース取付部２６、２７が、エアバッグ２０の長手方向（図３では左右方向）に所定間隔を開けて設けられる。ベース取付部２６、２７は、それぞれベース部２に２箇所で固定される。一方のベース取付部２６は、エアバッグ２０の両端において気室２３外に位置する。ベース取付部２６では、両基布２１、２２がベース部２に取り付けられる。他方のベース取付部２７は、気室２３内でインフレータ３の両側に位置する。ベース取付部２７では、裏側基布２２のみがベース部２に取り付けられる。これに対し、パネル取付部２８は、一方と他方のベース取付部２６、２７の間に１つずつ（計２つ）設けられる。パネル取付部２８は、それぞれ膝保護パネル１０に１箇所で固定される。パネル取付部２８は、気室２３内に位置する。パネル取付部２８では、表側基布２１のみが膝保護パネル１０に取り付けられる。エアバッグ２０は、各取付部２６、２７、２８でベース部２と膝保護パネル１０に取り付けられて、ベース部２と膝保護パネル１０の間に配置される。
【００２１】
図４は、ベース部２と膝保護パネル１０の間に収納したエアバッグ２０を示す断面図である。図４では、膨張前のエアバッグ２０を図２の矢印Ｘ方向から見て模式的に示している。
エアバッグ２０の取付部２６、２７、２８は、図示のように、固定部材４により、プレート状のベース部２の表面や膝保護パネル１０の裏面に取り付けられる。固定部材４は、基布２１、２２を貫通するネジやリベット等からなる。エアバッグ２０は、折り畳まれた状態で車幅方向（図４では左右方向）に配置される。エアバッグ２０は、ベース部２と膝保護パネル１０に挟まれて保持される。このエアバッグ２０では、基布２１、２２を重ね合わせた状態で、パネル取付部２８の周辺部分が折り畳まれる。エアバッグ２０は、折り畳まれた形状から所定形状に向かって膨張する。エアバッグ２０は、ベース部２と膝保護パネル１０の間で膨張展開する。これにより、エアバッグ２０は、膝保護パネル１０を、ベース部２から乗員９０の膝部９２に向かって移動（図４の矢印Ｒ）させる。
【００２２】
図５は、膨張展開したエアバッグ２０を示す断面図である。
エアバッグ２０は、図示のように、気室２３内にガスが充填されることで膨張展開する。膝保護パネル１０は、膨張するエアバッグ２０に押されて、ベース部２を覆う位置から乗員９０の膝部９２を保護する位置まで移動する。その際、ベース部２と膝保護パネル１０に対する取付部２６、２７、２８の位置が固定されているため、エアバッグ２０は、取付部２６、２７、２８の付近で屈曲するように膨張する。この膨張に伴い、屈曲部の間のエアバッグ２０が、ベース部２から離れて、ベース部２と膝保護パネル１０の間で次第に起立する。
【００２３】
本実施形態のエアバッグ２０は、少なくとも２つ（ここでは２つ）の起立部３０を有する。２つの起立部３０は、エアバッグ２０の一部を構成する筒状部であり、エアバッグ２０の所定部分（ここでは、両端部）に一体に形成されている。２つの起立部３０の内部は、非起立部３５を介して互いに連通する。起立部３０は、エアバッグ２０の膨張に伴い、ベース部２から膝保護パネル１０に向かって起立するように膨張する。起立部３０は、膨張によりベース部２から起立して、膝保護パネル１０に向かって突出する。起立部３０は、起立に伴い、膝保護パネル１０をベース部２から乗員９０の膝部９２に向かって移動させる。これにより、膝保護パネル１０が、ベース部２から離間して、膝部９２を保護する位置に配置される。エアバッグ２０は、膨張展開したときに、起立部３０の先端で膝保護パネル１０に接する。エアバッグ２０の起立部３０の間の部分は、膝保護パネル１０から離れる。そのため、エアバッグ２０と膝保護パネル１０の間には、比較的大きな空間５が形成される。
【００２４】
ここでは、起立部３０は、それぞれ２つのベース取付部２６、２７と、２つのベース取付部２６、２７の間に配置された１つのパネル取付部２８とを有する。起立部３０が、取付部２６、２７、２８でベース部２と膝保護パネル１０に取り付けられるため、起立部３０は、取付部２６、２７、２８付近を頂点とした逆Ｖ字状に膨張する。起立部３０は、パネル取付部２８を中心に屈曲して、一対の傾斜部３１を形成する。一対の傾斜部３１は、パネル取付部２８から互いに逆方向に傾斜して延び、それぞれベース部２と膝保護パネル１０に取り付けられる。一対の傾斜部３１は、互いに支え合うことで、起立部３０を起立した状態に維持する。
【００２５】
なお、エアバッグ２０が折り畳まれた状態で（図４参照）、重ね合わせた両基布２１、２２は、起立部３０の起立方向Ｒと直交するように配置される。気室２３の膨張により基布２１、２２同士が離れて、エアバッグ２０が、厚さ方向に膨張展開する。また、取付部２６、２７、２８がベース部２又は膝保護パネル１０に取り付けられた状態で、エアバッグ２０の２つの起立部３０が起立する。これにより、エアバッグ２０は、膝保護パネル１０を所定距離だけ移動させる。その際、２つの起立部３０は、同じタイミングで起立して、膝保護パネル１０の全体を均等に移動させる。膝保護パネル１０は、エアバッグ２０の膨張と起立部３０の起立により偏りなく移動する。その結果、膝保護パネル１０の姿勢の変動が抑制される。
【００２６】
ニーエアバッグ装置１は、車両８０に搭載された後、車両８０の緊急時等にインフレータ３を作動させる。インフレータ３は、ガスを発生して、エアバッグ２０の気室２３内にガスを供給する（図５参照）。このガスにより、エアバッグ２０を、折り畳み形状を解消させつつ膨張させる。エアバッグ２０は、ベース部２と膝保護パネル１０の間で膨張展開する。エアバッグ２０が、まず、全体的に膨張することで、エアバッグ２０の厚さが増加する。膝保護パネル１０は、エアバッグ２０の膨張の力で、インストルメントパネル８５から分離する。また、膝保護パネル１０の移動が開始する。続いて、起立部３０が起立するのに伴い、膝保護パネル１０が、起立部３０に押される。膝保護パネル１０は、乗員９０の膝部９２に向かって移動する。
【００２７】
ニーエアバッグ装置１は、エアバッグ２０の起立部３０により、膝保護パネル１０を移動させて膝部前方の所定位置に配置する。乗員９０の膝部９２は、膝保護パネル１０に接触して、ニーエアバッグ装置１により拘束される。その際、ニーエアバッグ装置１は、膝保護パネル１０により膝部９２を受け止めて膝部９２の移動を妨げる。同時に、膨張展開したエアバッグ２０により衝撃エネルギーを吸収することで、膝部９２に加わる衝撃を緩和する。これにより、ニーエアバッグ装置１は、膝部９２を保護する。
【００２８】
以上説明したニーエアバッグ装置１では、エアバッグ２０に起立部３０を設けたため、エアバッグ２０の容量を小さくすることができる。その結果、エアバッグ２０が完全に膨張展開する時間を短縮できるため、エアバッグ２０が早期に設定形状に膨張する。また、起立部３０が素早く膨張及び起立するため、膝保護パネル１０の移動速度も速くなる。これにより、膝保護パネル１０が、乗員９０の膝部９２を保護する位置まで短時間で移動して、膝部９２に早期に接触する。また、膝保護パネル１０を、少なくとも２つの起立部３０により安定して支持できる。膝保護パネル１０により、膝部９２を受け止めて、乗員９０の下肢を保護することができる。
【００２９】
従って、本実施形態のニーエアバッグ装置１によれば、エアバッグ２０の容量を小さくして、エアバッグ２０を短時間で膨張展開させることができる。また、エアバッグ２０により、膝保護パネル１０を乗員９０の膝部９２に向かって迅速に移動させて、膝部９２を早期にかつ確実に保護することができる。同時に、乗員９０の腰部の前方移動を規制できるため、シートベルト８２が乗員９０を拘束する効果を高めることもできる。膝保護パネル１０が割れたとしても、エアバッグ２０により、膝部９２を受け止め、かつ、衝撃エネルギーを吸収できるため、膝部９２を保護できる。
【００３０】
重ね合わせた基布２１、２２を接合することで、エアバッグ２０を簡単に形成できる。その結果、エアバッグ２０の製造の手間やコストを削減できる。基布２１、２２からなるエアバッグ２０は、コンパクトに折り畳めるため、エアバッグ２０の収納スペースを小さくすることもできる。また、重ね合わせた一方側の裏側基布２２をベース部２に、他方側の表側基布２１を膝保護パネル１０に取り付けるときには、基布２１、２２の平面が、ベース部２と膝保護パネル１０に取り付けられる。そのため、基布２１、２２を、ベース部２と膝保護パネル１０に取り付け易くなる。基布２１、２２の取り付け作業も容易になる。また、エアバッグ２０が、ベース部２及び膝保護パネル１０と広い面積で接触するため、膝保護パネル１０を、より安定して支持することもできる。
【００３１】
エアバッグ２０の起立部３０に、ベース取付部２６、２７とパネル取付部２８を設けたため、ベース部２と膝保護パネル１０の間で、起立部３０が、その形状や位置が変動せずに膨張する。起立部３０は、設定された高さに起立する。これにより、膝保護パネル１０の移動が規制されるため、膝保護パネル１０を確実に所定位置に移動させることができる。起立部３０が起立する高さを変更することで、膝保護パネル１０が移動する位置を容易に調整することができる。
【００３２】
起立部３０には、２つのベース取付部２６、２７と、ベース取付部２６、２７の間に配置された１つのパネル取付部２８を設けるのが好ましい。このようにすると、起立部３０がパネル取付部２８を中心に屈曲する。また、上記したように、起立部３０の一対の傾斜部３１が、互いに押し合うようにして支え合う。その結果、起立部３０が安定するため、起立部３０により、膝保護パネル１０をしっかりと支持できる。また、膝保護パネル１０に膝部９２が接触したときに、衝撃エネルギーを分散して吸収できるため、衝撃エネルギーの吸収能力を高くすることができる。膝保護パネル１０に加わる力も、２つのベース取付部２６、２７に向かって分散するため、各ベース取付部２６、２７に加わる力を小さくできる。そのため、ベース取付部２６、２７で、エアバッグ２０をベース部２に強固に取り付ける必要がない。
【００３３】
なお、起立部３０は、各条件に対応して、エアバッグ２０の複数箇所に適宜設けられる。この条件は、例えば、エアバッグ２０と膝保護パネル１０の形状、エアバッグ２０と膝保護パネル１０の大きさ、膝保護パネル１０の移動態様、又は、膝部９２の接触位置である。３つ以上の起立部３０を、エアバッグ２０に設けてもよい。エアバッグ２０は、矩形状以外の形状（楕円形状や菱形形状等）に形成してもよい。エアバッグ２０は、膝保護パネル１０（図２参照）の形状に合わせて、半円形状、Ｕ字形状、又は、Ｖ字形状に形成してもよい。
【００３４】
図６は、Ｖ字形状に形成したエアバッグ４０を展開して示す平面図である。図６では、エアバッグ４０内の構成を点線で示している。図６Ａは、表側から見たエアバッグ４０を示す図である。図６Ｂは、裏側から見たエアバッグ４０を示す図である。
このエアバッグ４０は、基本的には、既に説明したエアバッグ２０と同様に構成されている。そのため、以下では、エアバッグ２０と同じ構成は、同じ名前を付して、その詳しい説明は省略する。
【００３５】
エアバッグ４０は、図示のように、平面視Ｖ字形状をなす。エアバッグ４０は、インフレータ３を内部に収納した状態で膝保護パネル１０内に配置される。エアバッグ４０は、表側基布４１と裏側基布４２とを有する。表側基布４１と裏側基布４２が外縁接合部４３で接合されて、基布４１、４２の間に気室４４が形成される。インフレータ３は、開口部４５からエアバッグ４０内に挿入される。
【００３６】
エアバッグ４０は、ベース取付部４６、４７と、パネル取付部４８とを有する。ベース取付部４６、４７は、エアバッグ４０の２つの先端とインフレータ３の両側に位置する。パネル取付部４８は、ベース取付部４６、４７の間に位置する。エアバッグ４０の各取付部４６、４７、４８が、ベース部２又は膝保護パネル１０に取り付けられる。エアバッグ４０は、ベース部２と膝保護パネル１０の間に配置される。エアバッグ４０は、取付部４６、４７、４８の位置で屈曲するように膨張する。膨張により、エアバッグ４０のベース取付部４６、４７の間の部分（起立部４９）が起立する。起立部４９は、２つのベース取付部４６、４７と、ベース取付部４６、４７の間に配置された１つのパネル取付部４８とを有する。起立部４９は、パネル取付部４８を中心に屈曲して、逆Ｖ字状に膨張する。
【００３７】
エアバッグ４０は、折り畳まれた状態で、膝保護パネル１０（図２参照）の空所１１を囲むように、ベース部２と膝保護パネル１０の間に収納される。エアバッグ４０は、ステアリングコラム８７の下方で、ステアリングコラム８７の周囲に沿って配置される。即ち、エアバッグ４０は、車両８０のステアリングシャフト８４の一部を下方から囲んで配置される。ベース取付部４６、４７は、ステアリングシャフト８４の両側で、ベース部２に取り付けられる。ベース取付部４６、４７は、ベース部２の上下方向に距離を開けた位置に取り付けられる。エアバッグ４０が膨張展開するときには、起立部４９は、膨張によりベース部２から起立して、膝保護パネル１０に向かって突出する。起立部４９は、ステアリングシャフト８４の両側で起立する。起立部４９は、膝保護パネル１０を移動させ、かつ、膝保護パネル１０を支持する。
【００３８】
このエアバッグ４０では、運転席８１の前方において、膝保護パネル１０の両側部を支持できるため、膝保護パネル１０の安定性が向上する。また、膝保護パネル１０が膝部９２を受け止めたときに、膝保護パネル１０が傾くのを抑制できるため、乗員９０の膝部９２を、より安全に保護できる。
【００３９】
次に、他の実施形態のエアバッグについて説明する。
図７は、他の実施形態のエアバッグ５０を示す図である。図７Ａは、エアバッグ５０を展開して示す平面図である。図７Ｂは、エアバッグ５０の一部を図７Ａの矢印Ｙ方向から見た拡大図である。図７Ａでは、エアバッグ５０内の構成を点線で示している。
【００４０】
エアバッグ５０は、図示のように、少なくとも２つの凸部５１が設けられた複数の基布５２、５３からなる。凸部５１は、エアバッグ５０の起立部５４となる起立部用の凸片である。凸部５１は、同じ方向に突出するように基布５２、５３の同じ側に形成される。基布５２、５３は、第１の基布５２と第２の基布５３からなり、重ね合わせて外縁接合部５５で接合される。エアバッグ５０の基布５２、５３の間に気室５６が形成される。インフレータ３は、開口部５７からエアバッグ５０の内部に挿入される。接合された基布５２、５３の凸部５１は、エアバッグ５０の膨張により、凸状（柱状）に膨張する。凸部５１は、膨張により、ベース部２から膝保護パネル１０に向かって突出して、ベース部２から起立（図７Ａの矢印Ｓ）する。
【００４１】
エアバッグ５０は、突出する凸部５１の先端に、膝保護パネル１０に接する平面部６０（図７Ｂ参照）を有する。ここでは、平面部６０は、円形状の第３の基布６１からなる。第３の基布６１は、凸部５１の先端で、第１の基布５２と第２の基布５３の間に配置される。第３の基布６１の外周が基布５２、５３に接合される。平面部６０及び第３の基布６１は、起立部５４が起立したときに、膝保護パネル１０に沿って展開して、膝保護パネル１０の裏面に押し付けられる。
【００４２】
エアバッグ５０は、各凸部５１の逆側に配置された取付片５８と、取付片５８に設けられたベース取付部５９と、平面部６０に設けられたパネル取付部６２とを有する。このエアバッグ５０では、突出する凸部５１の先端（ここでは平面部６０）が膝保護パネル１０に取り付けられる。エアバッグ５０の取付部５９、６２が、それぞれベース部２と膝保護パネル１０に取り付けられる。エアバッグ５０は、ベース部２と膝保護パネル１０の間に配置される。起立部５４の端部は、ベース部２と膝保護パネル１０に取り付けられる。その状態で、起立部５４が、ベース部２と膝保護パネル１０の間で膨張して、ベース部２から起立する。
【００４３】
エアバッグ５０は、折り畳まれた状態で、ベース部２と膝保護パネル１０の間に収納される。その際、起立部５４は、例えば、起立方向Ｓと直交する方向に折り曲げられて、蛇腹状に折り畳まれる。エアバッグ５０が膨張展開すると、起立部５４が起立する。起立部５４は、膝保護パネル１０を移動させる。膝保護パネル１０は、乗員９０の膝部前方に配置されて、起立部５４により支持される。
【００４４】
このエアバッグ５０では、接合した凸部５１の突出により、起立部５４を円滑に起立させることができる。凸部５１の先端を膝保護パネル１０に取り付けたため、凸部５１の長さにより、膝保護パネル１０の移動距離を調整できる。これにより、膝保護パネル１０の移動距離と配置位置を、容易に変更することもできる。凸部５１の先端に設けた平面部６０により、膝保護パネル１０を広い面積で支持できる。その結果、膝保護パネル１０が安定するため、膝保護パネル１０を傾くことなく移動させることができる。同時に、膝部９２が膝保護パネル１０に接触したときに、膝保護パネル１０が傾くのを抑制できるため、乗員９０の膝部９２を安全に保護できる。エアバッグ５０は、真っ直ぐに延ばしてベース部２に取り付けてもよい。エアバッグ５０は、途中で曲げて、ステアリングシャフト８４の一部を下方から囲んで配置してもよい。
【００４５】
なお、本発明は、ニーエアバッグ装置１に限定されず、他のエアバッグ装置に適用することもできる。即ち、上記と同様のエアバッグを、各種のエアバッグ装置のベース部と保護パネルの間に設けるようにしてもよい。例えば、車両８０の側突用のエアバッグ装置では、エアバッグ装置は、ドア内に設けられた車両８０のベース部に配置される。ベース部は、乗員９０の保護パネルであるドアトリムにより覆われる。エアバッグは、ベース部とドアトリムの間で膨張展開する。エアバッグの起立部が起立して、ドアトリムを乗員９０に向かって移動させる。エアバッグ装置は、ドアトリムに接触した乗員９０を保護する。エアバッグの膨張展開時には、ドアトリムの全体を、乗員９０に向かって移動させてもよい。また、ドアトリムの一部を、乗員９０に向かって移動させてもよい。この場合には、ドアトリムの一部が、ドアトリムを兼ねる保護パネルになる。保護パネルは、ドアトリムに連結されて、ドアトリムの一部を構成する。エアバッグの膨張展開時には、保護パネルだけが乗員９０に向かって移動する。
【００４６】
歩行者用のエアバッグ装置では、エアバッグ装置は、ボンネット内に設けられた車両８０のベース部に配置される。ベース部は、歩行者の保護パネルであるボンネットにより覆われる。エアバッグは、ベース部とボンネットの間で膨張展開する。エアバッグの起立部が起立して、ボンネットを移動させる。ボンネットは、エアバッグの起立部により持ち上げられる。エアバッグ装置は、ボンネットに接触した歩行者を保護する。
【００４７】
このように、本発明は、エアバッグにより保護パネルを移動させる種々のエアバッグ装置に適用できる。各種のエアバッグ装置において、エアバッグの容量を小さくして、エアバッグを短時間で膨張展開させることができる。また、エアバッグにより、保護パネルを迅速に移動させることができる。上記した効果と同様の効果も得られる。なお、保護パネルとは、エアバッグにより移動して、人（例えば、乗員９０や歩行者）を保護するためのパネルのことをいう。
【符号の説明】
【００４８】
１・・・ニーエアバッグ装置、２・・・ベース部、３・・・インフレータ、４・・・固定部材、５・・・空間、１０・・・膝保護パネル、１１・・・空所、２０・・・エアバッグ、２１・・・表側基布、２２・・・裏側基布、２３・・・気室、２４・・・外縁接合部、２５・・・開口部、２６、２７・・・ベース取付部、２８・・・パネル取付部、３０・・・起立部、３１・・・傾斜部、３５・・・非起立部、４０・・・エアバッグ、４１・・・表側基布、４２・・・裏側基布、４３・・・外縁接合部、４４・・・気室、４５・・・開口部、４６、４７・・・ベース取付部、４８・・・パネル取付部、４９・・・起立部、５０・・・エアバッグ、５１・・・凸部、５２・・・第１の基布、５３・・・第２の基布、５４・・・起立部、５５・・・外縁接合部、５６・・・気室、５７・・・開口部、５８・・・取付片、５９・・・ベース取付部、６０・・・平面部、６１・・・第３の基布、６２・・・パネル取付部、８０・・・車両、８１・・・運転席、８２・・・シートベルト、８３・・・ステアリングホイール、８４・・・ステアリングシャフト、８５・・・インストルメントパネル、８６・・・フロントウインドウ、８７・・・ステアリングコラム、９０・・・乗員、９１・・・脛部、９２・・・膝部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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