(57)【要約】  直感的な指の選択によって入力内容を変化させることが可能なタッチ式入力装置を提供する。  制御部１２は、操作面１１に対して所定距離以内まで接近した複数の被検出体のそれぞれの位置である複数の非接触位置と、複数の被検出体のうち操作面１１と接触した被検出体の操作面１１上の位置である接触位置とを検出し、その非接触位置および接触位置とに応じた検出信号を出力する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作面と、
前記操作面に対して所定距離以内まで接近した複数の被検出体のそれぞれの位置である複数の非接触位置と、前記複数の被検出体のうち前記操作面と接触した被検出体の前記操作面上の位置である接触位置とを検出し、各非接触位置と前記接触位置とに応じた検出信号を出力する制御部と、を有するタッチ式入力装置。
【請求項２】
前記制御部は、各非接触位置と前記接触位置とに基づいて、前記操作面と接触した被検出体である接触体に対する、当該接触体とは別の被検出体である非接触体の相対的な位置関係を求め、当該位置関係に応じた前記検出信号を出力する、請求項１に記載のタッチ式入力装置。
【請求項３】
前記制御部は、２つの前記非接触位置を検出し、また、前記接触体が前記非接触体より右側にあるか左側にあるかを前記位置関係として求める、請求項３に記載のタッチ式入力装置。
【請求項４】
前記制御部は、
前記操作面の静電容量の変化量を前記操作面の位置ごとに検出する静電容量検出部と、
前記変化量が所定範囲に含まれる位置を前記非接触位置として検出し、前記変化量が前記所定範囲を超えている位置を前記接触位置として検出し、各非接触位置と前記接触位置とに応じた検出信号を出力する出力制御部と、を有する、請求項１または２に記載のタッチ式入力装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれか１項に記載のタッチ式入力装置と、
前記タッチ式入力装置から出力された検出信号に応じた情報処理を行う情報処理部と、を有する電子機器。
【請求項６】
操作面を有するタッチ式入力装置による入力方法であって、
前記操作面に対して所定距離以内まで接近した複数の被検出体のそれぞれの位置である複数の非接触位置を検出し、
前記複数の被検出体のうち前記操作面と接触した被検出体の前記操作面上の位置である接触位置とを検出し、
各非接触位置と前記接触位置とに応じた検出信号を出力する、入力方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、操作面に触れることで入力を行うことができるタッチ式入力装置、電子機器および入力方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
携帯電話端末などの電子機器には、入力装置として、タッチパネルのようなタッチ式入力装置が採用されているものがある。このような電子機器では、ユーザは、指などでタッチ式入力装置の操作面に触れることで、入力を行うことができる。【０００３】
また、タッチ式入力装置には、操作面に触れる接触位置、操作面に最初に触れた接触位置とその次に触れた接触位置との相対的な位置関係、操作面への接触時間、および、操作面に触れた接触位置の移動距離などの操作内容に応じて、入力内容が変化するものがある。【０００４】
しかしながら、上記のようなタッチ式入力装置でも、ユーザが操作面に触れる指を変更するだけでは、操作内容が変化したとは認識されないため、入力内容が変化しない。このため、タッチ式入力装置では、ユーザが選択可能な操作が少ないという問題があった。【０００５】
これに対して特許文献１には、指の指紋や、手指の配置、形状または大きさに基づいて、操作面に触れた指がユーザのどの指かを特定し、その特定した指と関連づけられて登録されたコマンドを実行する情報入力装置が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００８−１２３０３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
マウスなどのポインティングデバイスでは、一般的に、ユーザは、画面上のアイコンなどの画像にカーソルを合わせ、ポインティングデバイスに備わったボタンを押下することで入力を行う。ポインティングデバイスに複数のボタンが備わっている場合、ユーザは押下するボタンを選択することで、入力内容を変化させることができる。このとき、ボタンを押下する指がどの指であっても、押下されたボタンに応じて入力内容が変化するため、ユーザは、ボタンを押下する指がどの指かを意識することなく、直感的に入力内容を選択することができる。【０００８】
一方、特許文献１に記載の情報入力装置では、操作面に触れた指に応じて入力内容が変化するため、ユーザは、操作面に触れる指を意識しなければならず、直感的に入力内容を変化させることが困難である。【０００９】
本発明の目的は、直感的な指の選択によって入力内容を変化させることが可能なタッチ式入力装置、電子機器および入力方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明によるタッチ式入力装置は、操作面と、前記操作面に対して所定距離以内まで接近した複数の被検出体のそれぞれの位置である複数の非接触位置と、前記複数の被検出体のうち前記操作面と接触した被検出体の前記操作面上の位置である接触位置とを検出し、各非接触位置と前記接触位置とに応じた検出信号を出力する制御部と、を有する。【００１１】
また、本発明による電子機器は、上記のタッチ式入力装置と、前記タッチ式入力装置から出力された検出信号に応じた情報処理を行う情報処理部と、を有する。【００１２】
また、本発明による入力方法は、操作面を有するタッチ式入力装置による入力方法であって、前記操作面に対して所定距離以内まで接近した複数の被検出体のそれぞれの位置である複数の非接触位置を検出し、前記複数の被検出体のうち前記操作面と接触した被検出体の前記操作面上の位置である接触位置とを検出し、各非接触位置と前記接触位置とに応じた検出信号を出力する。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、容易な処理で、ユーザが選択可能な操作を増やすことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施形態の携帯端末の正面図である。
【図２】本発明の一実施形態の携帯端末の機能的な構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の一実施形態の携帯端末の動作の一例を説明するためのフローチャートである。
【図４】本発明の一実施形態の携帯端末のユーザの動作の一例を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。なお、以下の説明では、同じ機能を有するものには同じ符号を付け、その説明を省略する場合がある。
【００１６】
図１は、本発明の一実施形態の携帯端末の正面図である。図１で示したように、携帯端末１は、ユーザが携帯端末１を操作するための操作面１１を有する。ユーザは、複数の被検出体を操作面１１に接近させ、その後、被検出体のいずれかを操作面１１に接触させることで、携帯端末１に対して入力を行う。被検出体としては、ユーザの指が便利であるが、タッチペンなどが用いられてもよい。
【００１７】
図２は、携帯端末１の機能的な構成を示すブロック図である。図２において、携帯端末１は、タッチパネル１０と、情報処理部２０とを有する。
【００１８】
タッチパネル１０は、操作面１１と、操作面１１に対する操作を検出する制御部１２とを有するタッチ式入力装置である。
【００１９】
制御部１２は、操作面１１に対して所定距離以内まで接近した複数の被検出体のそれぞれの位置である複数の非接触位置と、その複数の被検出体のうち操作面１１と接触した被検出体の操作面１１上の位置である接触位置を検出する。制御部１２は、その検出した非接触位置および接触位置に応じた検出信号を情報処理部２０に出力する。なお、非接触位置は、被検出体の操作面１１への射影位置を少なくとも含み、その射影位置に操作面１１からの距離を加えた３次元的な位置でもよい。
【００２０】
制御部１２は、より具体的には、検出部１３と、出力制御部１４とを有する。
【００２１】
検出部１３は、操作面１１に対して所定距離以内まで接近した被検出体の位置、および、操作面１１と接触した被検出体の位置に応じた操作信号を出力制御部１４に出力する。
【００２２】
出力制御部１４は、操作信号を受け付けると、その操作信号に基づいて非接触位置と接触位置を検出し、その非接触位置および接触位置に応じた検出信号を情報処理部２０に出力する。
【００２３】
例えば、タッチパネル１０が静電容量式の場合、検出部１３は、操作面１１の静電容量の変化量を操作面１１上の位置ごとに検出し、その変化量および位置を示す操作信号を出力制御部１４に出力する静電容量検出部となる。
【００２４】
なお、ユーザの指などの導体が操作面１１にある程度近づくと、その導体の影響で操作面１１の静電容量が変化する。このとき、導体が操作面１１に近くなるほど、操作面１１の静電容量の変化量が大きくなり、導体が操作面１１と接触すると、操作面１１の静電容量の変化量が最大となる。また、上記の所定距離は、被検出体の影響による操作面１１の静電容量の変化を検出部１３が検出できる距離となる。
【００２５】
出力制御部１４は、操作信号が示す静電容量の変化量が所定範囲に含まれる位置を非接触位置とし、その静電容量の変化量が所定範囲を超えている位置を接触位置として検出する。
【００２６】
情報処理部２０は、制御部１２から検出信号を受け付け、その検出信号に応じた情報処理を行う。
【００２７】
次に携帯端末１の動作を説明する。
【００２８】
図３は、携帯端末１の動作の一例を説明するためのフローチャートである。なお、図４で示すように、ユーザは被検出体として自身の２本の指３１および３２を操作面１１に近づけ、その後、指３２を操作面１１に接触させるものとする。また、タッチパネル１０は静電容量式のタッチパネルであるとする。
【００２９】
指３１および３２が操作面１１に対して所定距離以内に指３１および３２が近づくと、以下の動作が開始される。
【００３０】
先ず、検出部１３は、指３１および３２のそれぞれの影響による静電容量の変化量のそれぞれを検出し、それらの変化量ごとに、静電容量が変化した操作面１１上の位置を示す操作信号を出力制御部１４に出力する（ステップＳ３０１）。
【００３１】
出力制御部１４は、操作信号を受け付けると、その操作信号が示す静電容量の変化量のそれぞれが所定範囲に含まれるか否かを判断する（ステップＳ３０２）。
【００３２】
ここでは、指３１および３２は操作面１１に接触していないので、静電容量の変化量の両方が所定範囲に含まれている。このため、出力制御部１４は、操作信号が示す２つの位置のそれぞれを非接触位置として検出し、それら非接触位置を保持する（ステップＳ３０３）。
【００３３】
その後、指３２が操作面１１に接触するまでステップＳ３０１〜Ｓ３０３の動作が繰り返される。このとき、ステップＳ３０３では、出力制御部１４は、最新の非接触位置を保持しておく。
【００３４】
そして、指３２が操作面１１に接触すると、ステップＳ３０２において、出力制御部１４は、静電容量の変化量の一方が所定範囲を超えていると判断する。この場合、出力制御部１４は、静電容量の変化量が所定範囲を超えている位置を接触位置として検出する（ステップＳ３０４）。
【００３５】
出力制御部１４は、ステップＳ３０４で検出した接触位置と、ステップＳ３０３で保持した非接触位置とに応じた検出信号を情報処理部２０に出力する。情報処理部２０は、検出信号を受け付けると、その検出信号に応じた情報処理を実行する（ステップＳ３０５）。
【００３６】
より具体的には、出力制御部１４は、接触位置と非接触位置とに基づいて、操作面１１に接触した指である接触体に対する、接触体とは別の指である非接触体の相対的な位置関係を求め、その位置関係に応じた検出信号を出力する。
【００３７】
例えば、出力制御部１４は、接触位置にある指を接触体とし、２つの非接触位置のうち、接触位置と異なる位置または接触位置から遠い方の位置にある指を非接触体とし、接触体が非接触体より右側にあるかそれとも左側にあるかを示す情報を、接触体に対する非接触体の相対的な位置関係として求め、その位置関係に応じた検出信号を出力する。この場合、ユーザは、マウスの右クリック操作と左クリック操作を選択するような感覚で、操作面１１に触れる指を選択するだけで、異なる情報処理を携帯端末１に実行させることができる。
【００３８】
なお、以上の動作では、被検出体として２本の指を用いたが、被検出体として３本以上の指が用いられてもよい。
【００３９】
以上説明したように本実施形態によれば、複数の非接触位置と接触位置とに応じた検出信号が出力されるので、例えば、ユーザが複数の指を操作面１１に近づけ、その複数の指のうちから操作面１１に接触させる指を選択するだけで、操作面１１に対する操作内容を変化させることが可能になるので、直感的な指の選択によって入力内容を変化させることが可能になる。
【００４０】
また、ユーザは、マウスの右クリック操作と左クリック操作を選択するような感覚で、操作面１１に触れる指を変更するだけで、操作内容を切り替えることが可能になるので、一般的なポインティングデバイスと同じような感覚で入力内容を変化させることが可能になる。
【００４１】
以上説明した実施形態において、図示した構成は単なる一例であって、本発明はその構成に限定されるものではない。
【００４２】
例えば、単一の静電容量検出部を用いて非接触位置と接触位置の両方を検出していたが、非接触位置を検出する手段として赤外線などを用いた近接センサを、接触位置を検出する手段とは別に設けてもよい。また、タッチ式入力装置は携帯端末以外の電子機器（例えば、ゲーム機など）に備わっていてもよい。
【００４３】
この出願は、２０１１年２月１６日に出願された日本出願特願２０１１−０３０９６８号公報を基礎とする優先権を主張し、その開示の全てをここに取り込む。
【符号の説明】
【００４４】
１        携帯端末
１１      操作面
１２      制御部
１３      検出部
１４      出力制御部
２０      情報処理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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