(57)【要約】ボールジョイント（Ｊ）を組み立てる組立工程（１７）と，次いでボールジョイント（Ｊ）を，ベアリングシート（４）が軟化するように加熱する加熱工程（１８）とを備える，ボールジョイントの製造方法において，加熱工程（１８）では，ボールジョイント（Ｊ）のハウジング（５）を囲むように誘導加熱コイル（２６，３１）を設置し，この誘導加熱コイル（２６，３１）への通電によりハウジング（５）を加熱して，ハウジング（５）の内周面からベアリングシート（４）への熱伝導によりベアリングシート（４）を加熱，軟化させる。これにより、ボールジョイントの製造ライン上の比較的小スペース内で加熱工程を実施でき，しかも熱可塑性樹脂製のベアリングシートの素材制約もなく，これを電力をもって効率良く適正に加熱し得るボールジョイントの製造方法を提供する。
2012133643.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筒状の金属製のハウジング（５）と，ボール部（２）及びこのボール部（２）から突出するスタッド部（３）よりなる金属製のボールスタッド（１）と，前記スタッド部（３）の首振りを可能に前記ボール部（２）を包持して前記ハウジング（５）内に装着される熱可塑性樹脂製のベアリングシート（４）とよりなるボールジョイント（Ｊ）を製造するに当たり，前記ベアリングシート（４）に予圧を付与しながら前記ボールジョイント（Ｊ）を組み立てる組立工程（１７）と，この組立工程（１７）後のボールジョイント（Ｊ）を，前記ベアリングシート（４）が軟化するように加熱して，該ベアリングシート（４）を前記ボール部（２）の外周面に馴染ませる加熱工程（１８）とを備える，ボールジョイントの製造方法において，
前記加熱工程（１８）では，前記ボールジョイント（Ｊ）のハウジング（５）を囲むように誘導加熱コイル（２６，３１）を設置し，この誘導加熱コイル（２６，３１）への通電により前記ハウジング（５）を加熱して，該ハウジング（５）の内周面から前記ベアリングシート（４）への熱伝導により該ベアリングシート（４）を加熱，軟化させることを特徴とする，ボールジョイントの製造方法。
【請求項２】
筒状の金属製のハウジング（５）と，ボール部（２）及びこのボール部（２）から突出するスタッド部（３）よりなる金属製のボールスタッド（１）と，前記スタッド部（３）の首振りを可能に前記ボール部（２）を包持して前記ハウジング（５）内に装着される熱可塑性樹脂製のベアリングシート（４）とよりなるボールジョイント（Ｊ）を製造するに当たり，前記ベアリングシート（４）に予圧を付与しながら前記ボールジョイント（Ｊ）を組み立てる組立工程（１７）と，この組立工程（１７）後のボールジョイント（Ｊ）を，前記ベアリングシート（４）が軟化するように加熱して，該ベアリングシート（４）を前記ボール部（２）の外周面に馴染ませる加熱工程（１８）とを備える，ボールジョイントの製造方法において，
前記加熱工程（１８）では，前記スタッド部（３）を囲むように誘導加熱コイル（２９，３１）を設置し，この誘導加熱コイル（２９，３１）への通電により前記ボールスタッド（１）を加熱して，前記ボール部（２）の外周面から前記ベアリングシート（４）への熱伝導により該ベアリングシート（４）を加熱，軟化させることを特徴とする，ボールジョイントの製造方法。
【請求項３】
筒状の金属製のハウジング（５）と，ボール部（２）及びこのボール部（２）から突出するスタッド部（３）よりなる金属製のボールスタッド（１）と，前記スタッド部（３）の首振りを可能に前記ボール部（２）を包持して前記ハウジング（５）内に装着される熱可塑性樹脂製のベアリングシート（４）とよりなるボールジョイント（Ｊ）を製造するに当たり，前記ベアリングシート（４）に予圧を付与しながら前記ボールジョイント（Ｊ）を組み立てる組立工程（１７）と，この組立工程（１７）後のボールジョイント（Ｊ）を，前記ベアリングシート（４）が軟化するように加熱して，該ベアリングシート（４）を前記ボール部（２）の外周面に馴染ませる加熱工程（１８）とを備える，ボールジョイントの製造方法において，
前記加熱工程（１８）では，前記ハウジング（５）及びボールスタッド（１）を囲むように誘導加熱コイル（２６，２９，３１）を設置し，この誘導加熱コイル（２６，２９，３１）への通電により前記ハウジング（５）及びボールスタッド（１）を加熱し，該ハウジング（５）の内周面から前記ベアリングシート（４）への熱伝導，並びに前記ボールスタッド（１）のボール部（２）外周面から前記ベアリングシート（４）への熱伝導により該ベアリングシート（４）を加熱，軟化させることを特徴とする，ボールジョイントの製造方法。
【請求項４】
請求項３記載のボールジョイントの製造方法において，
前記加熱工程（１８）では，前記ハウジング（５）を囲む第１誘導加熱コイル（２６）と，ボールスタッド（１）を囲む第２誘導加熱コイル（２９）とを並設し，この両誘導加熱コイル（２６，２９）への通電により，前記ハウジング（５）及びボールスタッド（１）を個別に加熱することを特徴とする，ボールジョイントの製造方法。
【請求項５】
請求項１〜３の何れかに記載のボールジョイントの製造方法において，
前記加熱工程（１８）後，前記ボールジョイント（Ｊ）を一定時間放置して前記ハウジング（５）又はボールスタッド（１）の余熱を前記ベアリングシート（４）に伝達すると共に，該ベアリングシート（４）の温度分布を均一化する均熱工程（１９）と，この均熱工程（１９）後，前記ボールジョイント（Ｊ）を冷却する冷却工程（２０）とを備えることを特徴とする，ボールジョイントの製造方法。
【請求項６】
請求項１〜４の何れかに記載のボールジョイントの製造方法において，
前記加熱工程（１８）では，前記誘導加熱コイル（２６，２９，３１）の加熱周波数として，高周波数を用いることを特徴とする，ボールジョイントの製造方法。
【請求項７】
請求項１〜４の何れかに記載のボールジョイントの製造方法において，
前記加熱工程（１８）では，前記誘導加熱コイル（２６，２９，３１）の加熱周波数として，低周波数を用いることを特徴とする，ボールジョイントの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，筒状の金属製のハウジングと，ボール部及びこのボール部から突出するスタッド部よりなる金属製のボールスタッドと，前記スタッド部の首振りを可能に前記ボール部を包持して前記ハウジング内に装着される熱可塑性樹脂製のベアリングシートとよりなるボールジョイントを製造するに当たり，前記ベアリングシートに予圧を付与しながら前記ボールジョイントを組み立てる組立工程と，この組立工程後のボールジョイントを，前記ベアリングシートが軟化するように加熱して，該ベアリングシートを前記ボール部の外周面に馴染ませる加熱工程とを備える，ボールジョイントの製造方法の改良に関する。この製造方法で製造されるボールジョイントは，主として自動車の懸架装置や操向装置に使用される。
【背景技術】
【０００２】
かゝるボールジョイントの製造方法において，ボールジョイントを組み立てる組立工程でベアリングシートに予圧を付与することは，具体的には，ベアリングシートを一定の締代をもってボール部及びハウジング間に介装することであり，こうすることにより，ボールジョイントが高負荷の下で作動するとき，ボールスタッドのガタの無い揺動を可能にして，ボールジョイントの耐久性を確保することができる。しかしながら，ベアリングシートを一定の締代をもってボール部及びハウジング間に介装すると，ベアリングシートの，ボール部に圧接する内周面に，その内周面の変形に伴なう皺等の凹凸が発生することにより，ベアリングシートのボール部に対する面圧が各部不均一になって，各製品においてボールスタッドの揺動トルクが一定しなくなり，しかもベアリングシートは，面圧が高い箇所で摩耗が進行し易くなるため，耐久性を損なうことになる。そのような不都合を解消するために，組立工程後，ボールジョイントを，ベアリングシートが軟化するように加熱して，ベアリングシートをボール部の外周面に馴染ませる加熱工程が有効となる。【０００３】
かゝるボールジョイントの製造方法は，下記特許文献１及び２等に開示されるように，既に知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】日本特開２００３−１３００３８号公報
【特許文献２】日本特開２００８−２６０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで，特許文献１に開示されるボールジョイントの製造方法では，加熱工程において，ボールジョイントを高温槽に入れて加熱する。こうした加熱方法では，大型の高温槽が必要であり，その大型の高温槽をボールジョイントの製造ライン内に設置するには，広いスペースを必要とする。またボールジョイントの製造ライン内に高温槽を設置できない場合には，ボールジョイントの製造ラインとは別の場所に高温槽を設置しなければならないが，そうすると，互いに離れた製造ラインと高温槽との間でボールジョイントを行き来させることを余儀なくされるから，生産能率の低下を招く。また高温槽では，その内部を常に高温状態に保つために，多量の電力が必要である上，その温度管理が難しい。【０００６】
一方，特許文献２に開示されるボールジョイントの製造方法では，加熱工程において，ボールスタッド及びハウジングよりも電気抵抗が大きい導電性の合成樹脂よりなるベアリングシートに，ボールスタッド及びハウジングを介して通電して，ベアリングシートをジュール熱により加熱する。こうした加熱方法では，ベアリングシートの温度管理が比較的容易であるものゝ，加熱時には，ボールスタッド及びハウジングを通電用のクランプで把持するので，その把持部が傷つき，品質を損なう虞がある。さらに，その加熱方法の採用に当たっては，ベアリングシートを電導性としなければならないと言う，ベアリングシートの素材上の制約がある。【０００７】
本発明は，かゝる事情に鑑みてなされたもので，ボールジョイントの製造ライン上の比較的小スペース内で加熱工程を実施でき，しかも熱可塑性樹脂製のベアリングシートの素材制約もなく，これを電力をもって効率良く適正に加熱し得る前記ボールジョイントの製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために，本発明は，筒状の金属製のハウジングと，ボール部及びこのボール部から突出するスタッド部よりなる金属製のボールスタッドと，前記スタッド部の首振りを可能に前記ボール部を包持して前記ハウジング内に装着される熱可塑性樹脂製のベアリングシートとよりなるボールジョイントを製造するに当たり，前記ベアリングシートに予圧を付与しながら前記ボールジョイントを組み立てる組立工程と，この組立工程後のボールジョイントを，前記ベアリングシートが軟化するように加熱して，該ベアリングシートを前記ボール部の外周面に馴染ませる加熱工程とを備える，ボールジョイントの製造方法において，前記加熱工程では，前記ボールジョイントのハウジングを囲むように誘導加熱コイルを設置し，この誘導加熱コイルへの通電により前記ハウジングを加熱して，該ハウジングの内周面から前記ベアリングシートへの熱伝導により該ベアリングシートを加熱，軟化させることを第１の特徴とする。【０００９】
また本発明は，筒状の金属製のハウジングと，ボール部及びこのボール部から突出するスタッド部よりなる金属製のボールスタッドと，前記スタッド部の首振りを可能に前記ボール部を包持して前記ハウジング内に装着される熱可塑性樹脂製のベアリングシートとよりなるボールジョイントを製造するに当たり，前記ベアリングシートに予圧を付与しながら前記ボールジョイントを組み立てる組立工程と，この組立工程後のボールジョイントを，前記ベアリングシートが軟化するように加熱して，該ベアリングシートを前記ボール部の外周面に馴染ませる加熱工程とを備える，ボールジョイントの製造方法において，前記加熱工程では，前記スタッド部を囲むように誘導加熱コイルを設置し，この誘導加熱コイルへの通電により前記ボールスタッドを加熱して，前記ボール部の外周面から前記ベアリングシートへの熱伝導により該ベアリングシートを加熱，軟化させることを第２の特徴とする。【００１０】
さらに本発明は，筒状の金属製のハウジングと，ボール部及びこのボール部から突出するスタッド部よりなる金属製のボールスタッドと，前記スタッド部の首振りを可能に前記ボール部を包持して前記ハウジング内に装着される熱可塑性樹脂製のベアリングシートとよりなるボールジョイントを製造するに当たり，前記ベアリングシートに予圧を付与しながら前記ボールジョイントを組み立てる組立工程と，この組立工程後のボールジョイントを，前記ベアリングシートが軟化するように加熱して，該ベアリングシートを前記ボール部の外周面に馴染ませる加熱工程とを備える，ボールジョイントの製造方法において，前記加熱工程では，前記ハウジング及びボールスタッドを囲むように誘導加熱コイルを設置し，この誘導加熱コイルへの通電により前記ハウジング及びボールスタッドを加熱し，該ハウジングの内周面から前記ベアリングシートへの熱伝導，並びに前記ボールスタッドのボール部外周面から前記ベアリングシートへの熱伝導により該ベアリングシートを加熱，軟化させることを第３の特徴とする。【００１１】
さらにまた本発明は，第３の特徴に加えて，前記加熱工程では，前記ハウジングを囲む第１誘導加熱コイルと，ボールスタッドを囲む第２誘導加熱コイルとを並設し，この両誘導加熱コイルへの通電により，前記ハウジング及びボールスタッドを個別に加熱することを第４の特徴とする。【００１２】
さらにまた本発明は，第１〜第３の特徴の何れかに加えて，前記加熱工程後，前記ボールジョイントを一定時間放置して前記ハウジング又はボールスタッドの余熱を前記ベアリングシートに伝達すると共に，該ベアリングシートの温度分布を均一化する均熱工程と，この均熱工程後，前記ボールジョイントを冷却する冷却工程とを備えることを第５の特徴とする。【００１３】
さらにまた本発明は，第１〜第４の特徴の何れかに加えて，前記加熱工程では，前記誘導加熱コイルの加熱周波数として，高周波数を用いることを第６の特徴とする。【００１４】
さらにまた本発明は，第１〜第４の特徴の何れかに加えて，前記加熱工程では，前記誘導加熱コイルの加熱周波数として，低周波数を用いることを第７の特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の第１の特徴によれば，加熱工程では，誘導加熱コイルによりハウジングを誘導加熱して，ハウジングの内周面からベアリングシートへの熱伝導によりベアリングシートを加熱するので，ハウジングからベアリングシート全体を効率良く加熱，軟化させ，これによりベアリングシートの内周面をボール部の外周面に馴染ませると共に，ベアリングシートの内部応力を全体的に均等化することができる。しかも高温槽を使用する場合に比して消費電力を少なく抑えることができると共に，誘導加熱設備は，比較的小規模であることから，製造ライン上，あるいはその隣接位置の設置が可能となり，生産能率の向上を図ることができる。【００１６】
またハウジングからベアリングシートへの熱伝導でベアリングシートを加熱するので，ベアリングシートの素材の如何に拘らず，その加熱が可能である。【００１７】
さらにベアリングシートに対する温度管理は，誘導加熱コイルへの通電出力や通電時間の調節により容易に行うことができる。しかも誘導加熱コイルは，ボールジョイントに対して無接触の状態で使用されるので，加熱工程においてボールジョイントを損傷させる心配がない。【００１８】
本発明の第２の特徴によれば，加熱工程では，誘導加熱コイルによりスタッド部を誘導加熱して，スタッド部からボール部への熱伝導，そしてボール部の外周面からベアリングシートへの熱伝導によりベアリングシートを加熱するので，ボールスタッドからベアリングシートの内周面を効率良く加熱，軟化させることができ，したがって比較的少ない電力をもってベアリングシートの内周面の軟化を促進し，ボール部への馴染みを迅速に行わせることができる。その他，前記第１の特徴と同様の効果を達成し得る。【００１９】
本発明の第３の特徴によれば，加熱工程において，誘導加熱コイルによりハウジング及びボールスタッドを同時に加熱するので，ハウジング及びボール部によって，ベアリングシートを，その外周面及び内周面から加熱することになり，ベアリングシート全体の加熱，軟化を短時間で行い，ベアリングシートのボール部への馴染みを迅速に行わせることができ，これにより製造能率の向上を図ることができる。その他，前記第１の特徴と同様の効果を達成し得る。【００２０】
本発明の第４の特徴によれば，加熱工程において，第１及び第２誘導加熱コイルによりハウジング及びボールスタッドを個別に加熱するので，第１及び第２誘導加熱コイルによる加熱条件を，ハウジング及びボールスタッドの熱容量等に応じて選定して，ベアリングシート全体を短時間で効率良く加熱，軟化させることができ，ベアリングシートのボール部外周面への馴染みと，ベアリングシートの内部応力の均等化を迅速に行うことができる。【００２１】
本発明の第５の特徴によれば，均熱工程によって，ハウジングの余熱をベアリングシートの加熱に有効利用することができ，したがって加熱工程における誘導加熱コイルへの通電時間を短縮して，電力消費を極力抑えることができ，またベアリングシートの温度分布を均一化して，ベアリングシートの内周面全体をボール部の外周面に対して確実に馴染ませると共に，ベアリングシートの内部応力の均等化を確実行うことができ，ボールスタッドの揺動トルクを安定させ，高性能なボールジョイントを提供することができる。また次の冷却工程では，ボールジョイントを冷却して，ボールジョイント内のベアリングシートの通常硬度へ復帰させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】図１は本発明の第１実施例における製造対象のボールジョイントの縦断面図である。（第１実施例）
【図２】図２は上記ボールジョイントの要部分解図である。（第１実施例）
【図３】図３は上記ボールジョイントの製造工程説明図である。（第１実施例）
【図４】図４は上記ボールジョイントの加熱工程説明図である。（第１実施例）
【図５】図５は本発明の第２実施例におけるボールジョイントの加熱工程説明図である。（第２実施例）
【図６】図６は本発明の第３実施例におけるボールジョイントの加熱工程説明図である。（第３実施例）
【図７】図７は本発明の第４実施例におけるボールジョイントの加熱工程説明図である。（第４実施例）
【図８】図８は本発明の第５実施例におけるボールジョイントの加熱工程説明図である。（第５実施例）
【符号の説明】
【００２３】
Ｊ・・・・ボールジョイント
１・・・・ボールスタッド
２・・・・ボール部
３・・・・スタッド部
４・・・・ベアリングシート
５・・・・ハウジング
１７・・・組立工程
１８・・・加熱工程
１９・・・均熱工程
２０・・・冷却工程
２６・・・誘導加熱コイル，第１誘導加熱コイル
２９・・・誘導加熱コイル，第２誘導加熱コイル
３１・・・誘導加熱コイル
【発明を実施するための形態】
【００２４】
本発明の実施の形態を添付図面に基づいて以下に説明する。
【第１実施例】
【００２５】
図１〜図４に示す本発明の第１実施例の説明より始める。
【００２６】
先ず，本発明の第１実施例の製造方法により製造されるボールジョイントの構造について，図１及び図２を参照しながら説明する。ボールジョイントＪは，ボール部２及び，このボール部２に一体に形成されてその一側方へ突出する，雄ねじ付きのスタッド部３よりなる金属製のボールスタッド１と，スタッド部３の首振りを可能にボール部２を包持する熱可塑性樹脂製のベアリングシート４と，このベアリングシート４と共に前記ボール部２を収容して，該ベアリングシート４に締め付け力を付与する円筒状のハウジング５とを主たる構成要素としている。上記ハウジング５は円筒状のハウジングボディ６と平板状のプラグ７とで構成される。
【００２７】
ハウジングボディ６は，一端に前記スタッド部３が配置されるスタッド口１０が，また他端には段付きの装着口１１がそれぞれ設けられ，それらの中間部の内周面が，装着口１１から挿入されたベアリングシート４に対する支持面１２となっている。
【００２８】
上記支持面１２は，装着口１１側の半部が円筒状をなし，スタッド口１０側の半部がスタッド部３に向かって小径となる球状をなしており，ボール部２を包持したベアリングシート４は，装着口１１から上記支持面１２に所定の締代をもって圧入される。
【００２９】
前記プラグ７は，ベアリングシート４の支持面１２への圧入後，そのベアリングシート４の平坦な端面４ａを所定の締代をもって押圧しながら装着口１１を閉鎖すべく，その装着口１１に嵌合され，そして段部１１ａとハウジングボディ６のかしめ部６ａとで挟持，固定される。ベアリングシート４の内周面には，予め潤滑用のグリース（図示せず）が塗布される。こうしてベアリングシート４は予圧が付与された状態で，ハウジング５及びボール部２間に介装される。
【００３０】
ハウジング５には，支持アーム８が圧入又は溶接により取り付けられ，またハウジング５及びスタッド部３間に可撓性のブーツ９が装着される。
【００３１】
尚，図示例の場合，ボールジョイントＪの各部の素材は次の通りである。
【００３２】
ハウジングボディ６・・・Ｓ４５Ｃ
プラグ７・・・ＳＰＣ
ボールスタッド１・・・ＳＣＭ４３５
ベアリングシート４・・・ＰＯＭ
さて，上記ボールジョイントＪの製造方法について，以下に説明する。
【００３３】
図３に示すように，ボールジョイントＪの製造に当たっては，一連の製造ライン１５上で，部品搬入工程１６，組立工程１７，加熱工程１８，均熱工程１９，冷却工程２０，付属部品装着工程２１及び完成品搬出工程２２を順次実行していく。
【００３４】
先ず，部品搬入工程１６では，製造ライン１５のコンベアにボールジョイントＪの構成部品を搬入し，組立工程１７では，上記搬入部品を組み立てて，支持アーム８及びブーツ９を除いた，図１のようなボールジョイントＪを完成させる。この組立工程１７において，前述のようにベアリングシート４に予圧が付与される。
【００３５】
次の加熱工程１８を行う製造ライン１５では，コンベアに隣接して誘導加熱設備２３が設けられる。この誘導加熱設備２３は，誘導加熱電源２４と，その周囲に並ぶ複数，図示例では一対の加熱作業台２５，２５と，これら加熱作業台２５，２５の上方で昇降する誘導加熱コイル２６，２６とが配設されており，図４に示すように，各加熱作業台２５には，加熱対象のワーク，即ちボールジョイントＪを載置するワーク位置決め治具２７が設けられる。
【００３６】
而して，加熱工程１８では，組立工程１７を終えてコンベアで順次送られてくるボールジョイントＪを複数の加熱作業台２５，２５上のワーク位置決め治具２７に順次載置し，誘導加熱コイル２６，２６を順次に下降させる。
【００３７】
この場合，図４に示すように，各加熱作業台２５では，ボールジョイントＪは，下向きにしたプラグ７をワーク位置決め治具２７上に載置し，誘導加熱コイル２６をスタッド部３の上方からハウジング５を無接触の状態で囲む定位置まで下降させる。この状態で誘導加熱電源２４を作動して誘導加熱コイル２６に通電し，対応するハウジング５を誘導加熱する。ハウジング５が加熱されると，ハウジング５の内周面よりベアリングシート４へと熱伝導が生じて，ベアリングシート４全体が加熱されて軟化し，ベアリングシート４の外周面はハウジング５の内周面に，またベアリングシート４の内周面はボール部２の外周面にそれぞれ馴染むように塑性変形させることができ，同時にベアリングシート４の内部応力の均等化を図ることができ，これによりボールスタッド１の揺動トルクの安定化を図ることができる。
【００３８】
この場合，誘導加熱コイル２６の加熱周波数は，５０Ｈｚ〜１００ｋＨｚの低周波あるいは高周波であり，またベアリングシート４の軟化温度は，略１００°Ｃである。
【００３９】
このように，誘導加熱コイル２６によりハウジング５を誘導加熱して，ハウジング５の内周面から前記ベアリングシート４への熱伝導によりベアリングシート４を加熱するので，ハウジング５からベアリングシート４全体を効率良く加熱することができ，したがって高温槽を使用する場合に比して消費電力を少なく抑えることができると共に，誘導加熱設備２３は比較的小規模であることから，製造ライン１５上，あるいはその隣接位置への設置が可能となり，生産能率の向上を図ることができる。
【００４０】
またハウジング５からベアリングシート４への熱伝導でベアリングシート４を加熱するので，ベアリングシート４の素材の如何に拘らず，その加熱が可能である。
【００４１】
さらにベアリングシート４に対する温度管理は，誘導加熱コイル２６への通電出力や通電時間の調節により容易に行うことができる。しかも誘導加熱コイル２６は，ボールジョイントＪに対して無接触の状態で使用されるので，加熱工程１８においてボールジョイントＪに損傷を与える心配がない。
【００４２】
ところで，一般に，ワークの誘導加熱中，ワークにおける誘起電流は，加熱周波数の増加に応じてワークの表面に集中してくる。換言すれば，ワークにおける電流浸透深さは，加熱周波数の減少に応じて増加する。したがって，誘導加熱コイル２６の加熱周波数として，ハウジング５の肉厚が比較的大であるときは低周波数を用い，その肉厚が比較的小であるときは高周波を用いることにより，ハウジング５の，ベアリングシート４に接する部分を効率良く加熱し，ハウジング５からベアリングシート４への熱伝導を速やかに行うことができる。
【００４３】
加熱工程１８を終えたボールジョイントＪは，誘導加熱コイル２６を引き上げた後，製造ライン１５のコンベアへ戻して均熱工程１９に移る。この均熱工程１９は，コンベア上で一定時間，放置するもので，ハウジング５の余熱をベアリングシート４全体に行き渡らせて，ベアリングシート４全体の温度分布を均一化する。このように，ハウジング５の余熱をベアリングシート４の加熱に有効利用することで，前記加熱工程１８における誘導加熱コイル２６への通電時間を短縮して，電力消費を極力抑えることができ，またベアリングシート４の温度分布を均一化して，ベアリングシート４の内周面全体をボール部２の外周面に対して確実に馴染ませると共に，ベアリングシート４の内部応力の均等化を確実にすることができ，ボールスタッド１の揺動トルクを安定させ，高性能なボールジョイントＪの製造に寄与し得る。
【００４４】
均熱工程１９を終えたボールジョイントＪは，次に冷却工程２０へ移る。この冷却工程２０では，コンベアの上方に設置される冷却ファンによりコンベア上のボールジョイントＪを略常温まで強制空冷する。この強制空冷により，ボールジョイントＪ内のベアリングシート４の通常硬度への復帰を促進して，ボールジョイントＪの製造時間の短縮を図ることができる。
【００４５】
次いで，付属部品装着工程２１に移り，コンベア上でボールジョイントＪに前記支持アーム８やブーツ９を取り付け，ボールジョイントＪの完成品を得る。
【００４６】
次いで，完成品搬出工程２２に移り，コンベアからボールジョイントＪの完成品を搬出する。
【第２実施例】
【００４７】
図５に示す本発明の第２実施例について説明する。
【００４８】
この第２実施例では，加熱工程１８において，ボールジョイントＪのスタッド部３周りに誘導加熱コイル２９を配置し，それによりスタッド部３を誘導加熱する点で前記第１実施例と相違するのみである。この第２実施例によれば，スタッド部３で発生した熱は，直ちにボール部２へ伝わり，その外周面からベアリングシート４へと伝わることで，ベアリングシート４を加熱することになる。この場合の誘導加熱コイル２９の加熱周波数として，低周波数を使用すると，電流浸透深さが深くなるため，スタッド部３の深部が効果的に加熱され，そのスタッド部３の深部からボール部２へ，そしてベアリングシート４の内周面へと効率良く熱伝導させることができ，スタッド部３の外周面からの放熱が少ないことで，比較的少ない電力をもってベアリングシート４を軟化温度まで加熱することができる。特に，ボール部２からベアリングシート４の内周面を加熱するので，その内周面の軟化が促進され，ボール部２への馴染みを迅速に行わせることができる。
【００４９】
また誘導加熱コイル２９の加熱周波数として，高周波数を使用すると，表皮効果により，誘導電流がスタッド部３の外周面に集まり，その外周面近傍を効果的に加熱するので，スタッド部３の外周面近傍から，ボール部２の外周面近傍へ，そしてベアリングシート４へと素早く熱伝導させることができ，スタッド部３からの放熱が少ない環境下では，より少ない電力をもってベアリングシート４を軟化温度まで加熱することができる。
【００５０】
その他の構成は，前記第１実施例と同様であるので，尚，図５中，前記第１実施例と対応する部分には，同一の参照を付して，重複する説明を省略する。
【第３実施例】
【００５１】
図６に示す本発明の第３実施例について説明する。
【００５２】
この第３実施例では，加熱工程１８において，前記第１実施例での加熱工程１８と，第２実施例での加熱工程１８とを併用するもので，第１誘導加熱コイル２６によりハウジング５を，第２誘導加熱コイル２９によりスタッド部３をそれぞれ同時に加熱する。この第３実施例によれば，ハウジング５及びボール部２によって，ベアリングシート４を，その外周面及び内周面から加熱することになるので，ベアリングシート４全体の加熱，軟化を短時間で行い，ベアリングシート４のボール部２への馴染みと，ベアリングシート４の内部応力の均等化を迅速に行わせることができ，これにより製造能率の向上を図ることができる。
【００５３】
また第１及び第２誘導加熱コイル２６，２９によりハウジング５及びボールスタッド１を個別に加熱するので，第１及び第２誘導加熱コイル２６，２９による加熱条件を，ハウジング５及びボールスタッド１の熱容量等に応じて選定して，ベアリングシート４への高効率の熱伝導を得ることができる。
【第４実施例】
【００５４】
図７に示す本発明の第４実施例について説明する。
【００５５】
この第４実施例では，製造対象のボールジョイントＪの構造が前記各実施例とは異なる。即ち，この第４実施例でのボールジョイントＪでは，ボールスタッド１のボール部２をベアリングシート４と共に収容すると共に，ベアリングシート４に締め付け力を付与する筒状のハウジング５は，一端面をスタッド口１０として開放した有底円筒状をなしており，その底部５ｂの外端面には連結用ボルト１３が一体に形成される。またハウジング５の底部５ｂは，その肉厚がハウジング５の円筒部５ａの肉厚より厚くなるように形成され，その底部５ｂの連結用ボルト１３との結合強度を高めている。一方，ボールスタッド１のスタッド部３は長尺ロッドに構成され，またそのスタッド部３のボール部２に連なる頸部３ｂが前実施例のものより縮径されている。
【００５６】
この第４実施例の加熱工程１８では，加熱作業台２５上のワーク位置決め治具２８の取り付け孔２８ａにボールジョイントＪの連結用ボルト１３を嵌合して，ハウジング５の底部５ｂをワーク位置決め治具２８より浮かせた状態に保持する。そしてハウジング５側では，連結用ボルト１３の基部からハウジング５の底部５ｂにわたり，その周囲に第１誘導加熱コイル２６を配置し，またボールスタッド１側では，スタッド部３の，頸部３ｂに近い主部３ａから頸部３ｂにわたり，その周囲に第２誘導加熱コイル２９を配置する。この第２誘導加熱コイル２９は，スタッド部３の主部３ａを囲む大径部２９ａと，頸部３ｂを囲む，大径部２９ａより小径の小径部２９ｂとで構成され，しかも小径部２９ｂと頸部３ｂとの間隔が，大径部２９ａと主部３ａとの間隔より狭く設定される。
【００５７】
而して，誘導加熱電源２４を作動して第１及び第２誘導加熱コイル２６，２９に同時に通電すると，ハウジング５側では，特に肉厚が厚い底部５ｂが第１誘導加熱コイル２６により加熱されることで，肉厚が厚く熱容量が大なる底部５ｂから，肉厚が薄く熱容量が小なる円筒部５ａへと熱伝導が生じ，ハウジング５は，局部過熱を起こすことなく，全体が均一に加熱されることになる。したがって，ハウジング５の底部５ｂと円筒部５ａとの肉厚の相違にも拘らず，ハウジング５の内周面全体からベアリングシート４を熱伝導により効率良く加熱することができる。
【００５８】
一方，ボールスタッド１側では，第２誘導加熱コイル２９によりスタッド部３の主部３ａから頸部３ｂにかけて加熱されるが，特に，頸部３ｂと第２誘導加熱コイル２９との間隔が狭く設定されていることから，頸部３ｂが効果的に加熱され，この頸部３ｂからボール部２へ，さらにボール部２の外周面からベアリングシート４への効率良く熱伝導が生じて，ベアリングシート４を効率良く加熱，軟化することができる。その際，スタッド部３の主部３ａも第２誘導加熱コイル２９により適度に加熱されることで，頸部３ｂから主部３ａへの熱の逃げを極力抑え，頸部３ｂからボール部２，延いてはベアリングシート４への熱伝導を促進することができる。しかも，ベアリングシート４は，その外周面及び内周面より加熱されるので，前記第３実施例と同様に，ベアリングシート４全体の加熱，軟化を短時間で行い，ベアリングシート４のボール部２への馴染みと，ベアリングシート４の内部応力の均等化を迅速に行わせることができ，これにより製造能率の向上を図ることができる。
【第５実施例】
【００５９】
図８に示す本発明の第５実施例について説明する。
【００６０】
この第５実施例における製造対象のボールジョイントＪは，ハウジング５の側面に支持アーム８が一体に形成されている点を除けば，前記第１実施例におけるボールジョイントＪと同様の構造であり，図８中，第１実施例と対応する部分には同一の参照を付して，重複する説明を省略する。
【００６１】
この第５実施例における加熱工程１８では，加熱作業台２５上のワーク位置決め治具３０の支持孔３０ａにより支持アーム８を起立状態に保持し，支持アーム８の基部と共に，ボールジョイントＪの全体を囲むように単一の誘導加熱コイル３１を配置し，これに通電して，支持アーム８，ハウジング５及びスタッド部３を一挙に加熱する。
【００６２】
この第５実施例によれば，熱容量の大なる支持アーム８への熱逃げを極力抑えながら，ハウジング５及びスタッド部３を単一の誘導加熱コイル３１により効率良く行うことができる。したがって，誘導加熱設備の小規模化を図りつつ，前記第３実施例と同様に，ベアリングシート４全体の加熱，軟化を短時間で行い，ベアリングシート４のボール部２への馴染みを迅速に行わせることができ，これにより製造能率の向上を図ることができる。
【００６３】
以上，本発明の好適実施例について説明したが，本発明は，上記実施例に限定されるものではなく，その要旨を逸脱しない範囲で種々の設計変更が可能である。例えば，前記冷却工程２０では，製造ライン１５上にエアコンデショナを用いた低温室を設置し，その室内でボールジョイントＪを冷却することもできる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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