(57)【要約】【課題】エアバッグを、展開初期段階で迅速に設計上の所定位置に、かつ振れ動きを抑制して安定的に展開させ、引き続き、車両用シートへ向かって展開膨張させることが可能で、乗員を適正な位置で確実に受け止めることができる車両用エアバッグ構造を提供する。【解決手段】フロントパネルとリアパネル２の間に重ね合わせて設けられる中間パネル４と、リアパネルとフロントパネルを環状に接合してエアバッグを形成する環状シーム１０と、中間パネルとリアパネルとを接合して、中間パネルとリアパネルの間に装着穴からのインフレータガスを案内するガスダクト５１を形成するダクト用シーム５０と、ガスダクトと連通され、中間パネルの非接合部Ｔによって環状シームの周方向に向かう向きに形成されて、エアバッグ内部に環状シームの周方向に沿うインフレータガスのガス流Ｇ１を生成するガス流通孔１１とを備えた。【選択図】図１
2012063760.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インフレータガスのガス導入部が形成され、車体側に取付固定されるリアパネルと、
インフレータガスで車両用シートに向かって展開膨張可能なフロントパネルと、
これらフロントパネルとリアパネルの間に、これらに重ね合わせて設けられる中間パネルと、
少なくとも該リアパネルと該フロントパネルを環状に接合してエアバッグを形成する環状シームと、
該中間パネルと該リアパネルとを接合して、これら中間パネルとリアパネルの間に該ガス導入部からのインフレータガスを案内するガスダクトを形成するダクト用シームと、
該ガスダクトと連通され、該中間パネルのパネル縁辺部によって該環状シームの周方向に向かう向きに形成されて、該エアバッグ内部に該環状シームの周方向に沿うインフレータガスのガス流を生成するガス流通孔とを備えたことを特徴とする車両用エアバッグ構造。
【請求項２】
該中間パネルの該パネル縁辺部が当該中間パネルに設けたスリットで形成され、該ガスダクトが該ガス導入部と該スリットとの間にわたって形成されることを特徴とする請求項１に記載の車両用エアバッグ構造。
【請求項３】
該スリットが複数形成され、互いに隣り合う２つの該スリットと該ダクト用シームで取り囲まれる領域を、該中間パネルと該リアパネルの接合により非膨張領域としたことを特徴とする請求項２に記載の車両用エアバッグ構造。
【請求項４】
該中間パネルには、該ガスダクトから該エアバッグ内部へインフレータガスを流通させる貫通孔が形成されることを特徴とする請求項１〜３いずれかの項に記載の車両用エアバッグ構造。
【請求項５】
該中間パネルには、該フロントパネルの展開膨張を制御するために、該フロントパネルと連結されるテザーが設けられることを特徴とする請求項１〜４いずれかの項に記載の車両用エアバッグ構造。
【請求項６】
該ガスダクトと連通され、該中間パネルの該パネル縁辺部によって該環状シームと向かい合う向きに形成されて、該エアバッグ内部に該環状シームに向かってインフレータガスのガス流を生成する追加ガス流通孔を備えたことを特徴とする請求項１〜５いずれかの項に記載の車両用エアバッグ構造。
【請求項７】
車体側に取付固定されるリアパネルと、
インフレータガスで車両用シートに向かって展開膨張可能なフロントパネルと、
これらフロントパネルとリアパネルの間に、少なくとも該リアパネルもしくは該フロントパネルと接合して設けられ、インフレータガスのガス導入部が形成されるガスダクトと、
該リアパネルと該フロントパネルを環状に接合してエアバッグを形成する環状シームと、
該ガスダクトに該環状シームの周方向に向かう向きに形成され、該エアバッグ内部に該環状シームの周方向に沿うインフレータガスのガス流を生成するガス流通孔とを備えたことを特徴とする車両用エアバッグ構造。
【請求項８】
該ガスダクトに該環状シームと向かい合う向きに形成され、該エアバッグ内部に該環状シームに向かってインフレータガスのガス流を生成する追加ガス流通孔を備えたことを特徴とする請求項７に記載の車両用エアバッグ構造。
【請求項９】
該ガス流通孔が複数形成され、これらガス流通孔それぞれからのインフレータガスの流量を調整するために、これらガス流通孔が異なる孔径で設定されることを特徴とする請求項１〜８いずれかの項に記載の車両用エアバッグ構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エアバッグを、展開初期段階で迅速に設計上の所定位置に、かつ振れ動きを抑制して安定的に展開させ、引き続き、車両用シートへ向かって展開膨張させることが可能で、乗員を適正な位置で確実に受け止めることができる車両用エアバッグ構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
最終的に膨張を完了する前の、エアバッグの展開膨張過程を制御するようにした運転席用もしくは助手席用の車両用エアバッグ構造として、特許文献１が知られている。【０００３】
特許文献１の「助手席用エアバッグ装置」は、エアバッグを一旦助手席乗員から見て上下又は左右方向に展開させた後、最終的にエアバッグ本来の設計形状に展開させることを課題とし、コンテナ内にエアバッグが折り畳まれて収容されており、コンテナの前面開口をリッドが覆っている。エアバッグ内にはインナーバッグが配置されており、このバッグには、インフレータからのガスを上下方向に案内するための開口が設けられている。インフレータが作動してガスがコンテナ内に噴出されると、このガスはインナーバッグを展開させ、エアバッグともどもリッドを押して該リッドを開放作動させる。インフレータからのガスは、開口を通って上下方向に噴出され、エアバッグを一旦上下方向に展開させた後、最終的にエアバッグ本来の設計形状に展開させる。したがって、エアバッグの展開過程において、エアバッグが車両乗員に向って突出してくることがない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平５−２６２１９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、インナーバッグに、ガスを上下方向に案内する開口を設け、この開口を通してガスを上下方向に噴出させると、エアバッグは、これが取り付けられるコンテナを基点として、上下方向に大きく反復的に振れ動くことが考えられる。このような振れ動きが生じると、エアバッグは、設計上の所定位置で安定的に展開し得ない。設計位置で安定的に展開し得ず、大きく振れ動きながら浮き上がりなどの位置ズレを生じるエアバッグは、本来の設計形状に展開したとしても、乗員を適正な位置で確実に受け止めることは難しく、乗員傷害値が高まってしまうおそれがあった。もちろん、ガスを左右方向に噴出させても、エアバッグは左右方向に反復的に振れ動き、同様な問題を生じるおそれがあった。【０００６】
本発明は上記従来の課題に鑑みて創案されたものであって、エアバッグを、展開初期段階で迅速に設計上の所定位置に、かつ振れ動きを抑制して安定的に展開させ、引き続き、車両用シートへ向かって展開膨張させることが可能で、乗員を適正な位置で確実に受け止めることができる車両用エアバッグ構造を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明にかかる車両用エアバッグ構造は、インフレータガスのガス導入部が形成され、車体側に取付固定されるリアパネルと、インフレータガスで車両用シートに向かって展開膨張可能なフロントパネルと、これらフロントパネルとリアパネルの間に、これらに重ね合わせて設けられる中間パネルと、少なくとも該リアパネルと該フロントパネルを環状に接合してエアバッグを形成する環状シームと、該中間パネルと該リアパネルとを接合して、これら中間パネルとリアパネルの間に該ガス導入部からのインフレータガスを案内するガスダクトを形成するダクト用シームと、該ガスダクトと連通され、該中間パネルのパネル縁辺部によって該環状シームの周方向に向かう向きに形成されて、該エアバッグ内部に該環状シームの周方向に沿うインフレータガスのガス流を生成するガス流通孔とを備えたことを特徴とする。【０００８】
該中間パネルの該パネル縁辺部が当該中間パネルに設けたスリットで形成され、該ガスダクトが該ガス導入部と該スリットとの間にわたって形成されることを特徴とする。【０００９】
該スリットが複数形成され、互いに隣り合う２つの該スリットと該ダクト用シームで取り囲まれる領域を、該中間パネルと該リアパネルの接合により非膨張領域としたことを特徴とする。【００１０】
該中間パネルには、該ガスダクトから該エアバッグ内部へインフレータガスを流通させる貫通孔が形成されることを特徴とする。【００１１】
該中間パネルには、該フロントパネルの展開膨張を制御するために、該フロントパネルと連結されるテザーが設けられることを特徴とする。【００１２】
該ガスダクトと連通され、該中間パネルの該パネル縁辺部によって該環状シームと向かい合う向きに形成されて、該エアバッグ内部に該環状シームに向かってインフレータガスのガス流を生成する追加ガス流通孔を備えたことを特徴とする。【００１３】
本発明にかかる車両用エアバッグ構造は、車体側に取付固定されるリアパネルと、インフレータガスで車両用シートに向かって展開膨張可能なフロントパネルと、これらフロントパネルとリアパネルの間に、少なくとも該リアパネルもしくは該フロントパネルと接合して設けられ、インフレータガスのガス導入部が形成されるガスダクトと、該リアパネルと該フロントパネルを環状に接合してエアバッグを形成する環状シームと、該ガスダクトに該環状シームの周方向に向かう向きに形成され、該エアバッグ内部に該環状シームの周方向に沿うインフレータガスのガス流を生成するガス流通孔とを備えたことを特徴とする。【００１４】
該ガスダクトに該環状シームと向かい合う向きに形成され、該エアバッグ内部に該環状シームに向かってインフレータガスのガス流を生成する追加ガス流通孔を備えたことを特徴とする。【００１５】
該ガス流通孔が複数形成され、これらガス流通孔それぞれからのインフレータガスの流量を調整するために、これらガス流通孔が異なる孔径で設定されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明にかかる車両用エアバッグ構造にあっては、エアバッグを、展開初期段階で迅速に設計上の所定位置に、かつ振れ動きを抑制して安定的に展開させ、引き続き、車両用シートへ向かって展開膨張させることができて、乗員を適正な位置で確実に受け止めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明にかかる車両用エアバッグ構造の第１実施形態を示す、フロントパネルを取り外した状態の正面図である。
【図２】図１中、フロントパネルを取り付けた状態のＡ−Ａ線矢視断面図である。
【図３】図１に示したエアバッグを構成する主要部品を説明する説明図である。
【図４】図１に示した車両用エアバッグ構造の作用を説明する概略側面図である。
【図５】第１実施形態の変形例を示す、フロントパネルを取り外した状態の正面図である。
【図６】本発明にかかる車両用エアバッグ構造の第２実施形態を示す、フロントパネルを取り外した状態の正面図である。
【図７】第２実施形態に用いられる中間パネルの正面図である。
【図８】第２実施形態におけるインフレータガスの流れを示す側断面図である。
【図９】図６中、フロントパネルを取り付けた状態のＢ−Ｂ線矢視断面図である。
【図１０】本発明にかかる車両用エアバッグ構造の第３実施形態を示す、フロントパネルを取り外した状態の正面図である。
【図１１】本発明にかかる車両用エアバッグ構造の第４実施形態に適用される中間パネルを示す正面図である。
【図１２】図１１に示した中間パネルのテザーをフロントパネルに連結した状態を示す斜視図である。
【図１３】図１１に示した車両用エアバッグ構造の概略側断面図である。
【図１４】本発明にかかる車両用エアバッグ構造の第５実施形態を示す、フロントパネルを取り外した状態の正面図である。
【図１５】図１４中、フロントパネルを取り付けた状態のＣ−Ｃ線矢視断面図である。
【図１６】図１４に示した車両用エアバッグ構造の作用を説明する概略側面図である。
【図１７】本発明にかかる車両用エアバッグ構造の第６実施形態を示す、フロントパネルを取り外した状態の正面図である。
【図１８】図１７中、フロントパネルを取り付けた状態の一部破断斜視図である。
【図１９】第６実施形態におけるインフレータガスの流れを示す側断面図である。
【図２０】本発明にかかる車両用エアバッグ構造の第７実施形態を示す、フロントパネルを取り外した状態の正面図である。
【図２１】第７実施形態に用いられるガスダクトの正面図である。
【図２２】第７実施形態で、フロントパネルを取り付けた状態の一部破断斜視図である。
【図２３】図２０中、フロントパネルを取り付けた状態のＤ−Ｄ線矢視断面図である。
【図２４】第７実施形態におけるエアバッグの膨張状態を示す側断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下に、本発明にかかる車両用エアバッグ構造の好適な実施形態を、添付図面を参照して詳細に説明する。第１実施形態にかかる車両用エアバッグ構造は図１〜図４に示すように、フロントパネル１（図３（ａ）参照）及びリアパネル２（図３（ｃ）参照）から構成されるエアバッグ３と、フロントパネル１とリアパネル２の間にこれらに重ね合わせて、エアバッグ３内部に設けられる中間パネル４（図３（ｂ）参照）とから主に構成される。
【００１９】
リアパネル２はファブリック製で、図示例にあっては、外形輪郭がほぼ円形状に形成されている。外形輪郭は、円形状に限らず、四角形状など、他の形状であっても良い。リアパネル２の外周縁部は、フロントパネル１との接合箇所となる。
【００２０】
リアパネル２には、インフレータガスを噴出するインフレータ５を挿入する装着穴６が形成される。インフレータ５は、ガス噴孔５ａがエアバッグ３内部に位置するように装着穴６に挿入されて、リアパネル２に取り付けられる。従って、リアパネル２の装着穴６が、インフレータガスのガス導入部として設定される。
【００２１】
リアパネル２は、これに取り付けられるインフレータ５を介して、あるいは直接、車体側７に取付固定される。運転席用のエアバッグであれば、ステアリングホイール８のボス部８ａ（図４参照）等に、助手席用のエアバッグであれば、インストルメントパネル内方のステアリングサポートメンバ等に固定される。
【００２２】
フロントパネル１もファブリック製で、外形輪郭は図示例にあっては、リアパネル２に合わせて、ほぼ円形状に形成されている。フロントパネル１の外形輪郭も、四角形状など、他の形状であっても良い。フロントパネル１の外周縁部は、リアパネル２との接合箇所となる。フロントパネル１は周知のように、エアバッグ３内部にインフレータガスが流入することで、運転席や助手席の車両用シート９に向かって展開膨張可能に設定される。
【００２３】
エアバッグ３は、これらフロントパネル１とリアパネル２の外周縁部同士を環状に接合する環状シーム１０によって、袋状に形成される。本実施形態では、環状シーム１０はほぼ円形状に形成される。
【００２４】
環状シーム１０は、車両用シート９側へ膨張するフロントパネル１と車体側７に固定されるリアパネル２との外周縁部同士を接合することから、運転席用の車両用シート９とステアリングホイール８との間（図４参照）や助手席用の車両用シートとインストルメントパネルとの間に位置して、車両上下方向及び車両左右方向への展開膨張作用を規制する。
【００２５】
環状シーム１０の形成方法としては、縫製や接着、織りなど、一般周知の各種方法を採用することができる。エアバッグ３は、車両搭載時には、折り畳むなどして、車体側７に設定した収納スペース（図示せず）に格納される。
【００２６】
中間パネル４はファブリック製で、インフレータ５やそのガス噴孔５ａを覆うように、リアパネル２とフロントパネル１との間に挟み込まれる。中間パネル４は、ダクト用シーム５０によりリアパネル２と接合される。また、中間パネル４によって、エアバッグ３内部に、インフレータガスのガス流を生成するガス流通孔１１が形成される。
【００２７】
本実施形態では、中間パネル４の外形輪郭は、適宜な幅寸法の延出部分４ａが中央４ｂから放射状に広がる、ほぼＹ字形状に形成される。これら延出部分４ａは、環状シーム１０の周方向にほぼ等間隔に形成される。外形輪郭は、Ｙ字形状に限らず、例えばＸ字形状や☆（星形）形状など、適宜幅の延出部分４ａが中央４ｂから放射状に広がる形態や、後述する変形例のようにＩ字形状などに設定される。中間パネル４の中央４ｂは、リアパネル２の装着穴６に対応する位置に設定される。
【００２８】
中間パネル４は、その外形輪郭を形作るパネル縁辺部がダクト用シーム５０により、リアパネル２に接合される。ダクト用シーム５０の形成方法としては、環状シーム１０と同様、一般周知の各種方法を採用することができる。中間パネル４のパネル最外縁辺部４ｃが環状シーム１０に達する場合には、このパネル最外縁辺部４ｃはリアパネル２及びフロントパネル１に、環状シーム１０で一括して接合するようにしても良い。
【００２９】
中間パネル４は、リアパネル２に取り付けられるインフレータ５やそのガス噴孔５ａを覆って設置されるので、中間パネル４とリアパネル２とをダクト用シーム５０で取り囲んで接合することで、ガス導入部であるリアパネル２の装着穴６に連通されてインフレータガスを案内するガスダクト５１が、中間パネル４とリアパネル２との間に形成される。従って、ガスダクト５１に最初に、インフレータガスが流入される。
【００３０】
中間パネル４のパネル縁辺部には、ダクト用シーム５０で接合しない非接合部Ｔが設定され、これによりエアバッグ３内部には、ガスダクト５１とエアバッグ３内部とを連通するガス流通孔１１が形成される。具体的には、中間パネル４の延出部分４ａ先端側（放射状の先端側）であってかつ環状シーム１０の周方向に沿う向きの先端側縁が非接合部Ｔに設定される。先端側縁を非接合部Ｔとすることにより形成されるガス流通孔１１は、ガスダクト５１と連通され、環状シーム１０の周方向に向かう向きに形成されることとなる。このガス流通孔１１は、ガス導入部から導入されるインフレータガスのガス圧力でリアパネル２から浮き上がり、これによって開放される。開放されたガス流通孔１１からは、当該ガス流通孔１１の向きに従って、エアバッグ３内部に環状シーム１０の周方向に沿うインフレータガスのガス流Ｇ１を生成するようになっている。
【００３１】
本実施形態では、環状シーム１０は円形状であって、この円形状の環状シーム１０の内縁に沿ってインフレータガスが流れるように、中間パネル４のパネル最外縁辺部４ｃ位置から中央４ｂへ向けて適宜寸法で非接合部Ｔが設定され、中間パネル４のパネル縁辺部の当該非接合部Ｔによって、ガス流通孔１１が形成される。ダクト用シーム５０は、リアパネル２と当該リアパネル２に重ね合わされる中間パネル４との間に、ガス導入部とガス流通孔１１との間にわたるガスダクト５１を形成し、ガスダクト５１は、ガス導入部からガス流通孔１１へインフレータガスを案内するようになっている。これにより、最初にガスダクト５１に流入したインフレータガスは、ガス流通孔１１から噴出し、エアバッグ３内部に環状シーム１０の内縁に沿うガス流Ｇ１を生成する。
【００３２】
本実施形態にあっては、Ｙ字形状の中間パネル４の３つの延出部分４ａそれぞれにガス流通孔１１が形成されている。また、ガス流通孔１１は、インフレータガスを左右反対向きに均等に噴出するために、延出部分４ａの幅方向左右両側に、互いに向かい合って一連に連通する配置で一対形成される。従って、本実施形態では、環状シーム１０に沿って、６つのガス流通孔１１が備えられている。
【００３３】
中間パネル４には、ガスダクト５１からエアバッグ３内部へインフレータガスを流通させる貫通孔１２が形成される。図示例にあっては、貫通孔１２は、エアバッグ３の前後方向に（例えば、車体側７から車両用シート９に向けて；図２参照）貫通させて形成される。これら貫通孔１２により、ガスダクト５１に導入されたインフレータガスの一部は、エアバッグ３内部に噴出され、フロントパネル１を初期展開させるパイロットガスとして機能して、ガス流通孔１１からのインフレータガスによるエアバッグ３の展開膨張作用をアシストするようになっている。
【００３４】
貫通孔１２は、これより噴出するインフレータガスを独立的に機能させるために、ガス流通孔１１から離隔させて、中間パネル４の中央４ｂ及びその近傍に形成される。
【００３５】
次に、本実施形態にかかる車両用エアバッグ構造の作用について説明する。製作に際しては、ガス流通孔１１となる非接合部Ｔを除いて、ダクト用シーム５０により中間パネル４をリアパネル２に接合し、その後フロントパネル１とリアパネル２を接合することで、中間パネル４を備えたエアバッグ３を形成することができる。中間パネル４のパネル最外縁辺部４ｃは、リアパネル２のみに接合しても、フロントパネル１とリアパネル２の間に挟み込んで接合しても良い。
【００３６】
次いで、ガス導入部であるリアパネル２の装着穴６にインフレータ５を挿入して取り付け、その後、エアバッグ３を畳み込み、畳み込んだ状態のエアバッグ３のリアパネル２やインフレータ５を車体側７に取付固定した上で、設定した収納スペース内部に収納する。
【００３７】
インフレータ５の作動でガス噴孔５ａから噴出したインフレータガスはまず、ガスダクト５１内に流入する。ガスダクト５１に流入したインフレータガスは、リアパネル２と中間パネル４を展開しガスダクト５１を膨らませながら、ガス流通孔１１へ向かって流れる。
【００３８】
また、一部のインフレータガスは、ガス流通孔１１へ到達するインフレータガスよりも先行して、貫通孔１２を介しガスダクト５１からフロントパネル１側へ噴出する。貫通孔１２から噴出するインフレータガスは、パイロットガスとして、フロントパネル１の展開のきっかけを作り、その後のフロントパネル１の展開作用を助ける。
【００３９】
ガス流通孔１１へ向かうインフレータガスは、環状シーム１０に達し、ガス流通孔１１からエアバッグ３内部へ向かって噴出する。噴出されるインフレータガスは、ガス流通孔１１の向きに従って、環状シーム１０の周方向に沿うガス流Ｇ１となり、環状シーム１０の内縁部分全周を展開し、エアバッグ３を膨張させていく。従って、エアバッグ３はまず、ガスダクト５１に沿って中間パネル４の中央４ｂから延出部分４ａにわたるハブ及びスポーク状の範囲と、エアバッグ３の環状シーム１０全周にわたるリム状の範囲とが強固な膨張状態を呈する。
【００４０】
このようにして中間パネル４でコントロールして、ガス流通孔１１を介してガスダクト５１からエアバッグ３内部へと流入していくインフレータガスは、エアバッグ３の展開膨張の初期段階で、車両の上下方向及び左右方向に対する当該エアバッグ３の位置決め作用を発揮することができると共に、環状シーム１０に沿うガス流Ｇ１を生成するので、エアバッグ３が車両の上下方向及び左右方向に振れ動くことを抑制することができる。
【００４１】
引き続き、ガス流通孔１１から噴出して環状シーム１０に沿って流れるインフレータガスは、向かい合う流れ同士が衝突しつつエアバッグ３内部に一挙に充満し、フロントパネル１を車両用シート９に向かって膨張展開させることができる。
【００４２】
以上説明した本実施形態にかかる車両用エアバッグ構造では、フロントパネル１とリアパネル２の間に、これらに重ね合わせて設けられる中間パネル４と、少なくともリアパネル２とフロントパネル１を環状に接合してエアバッグ３を形成する環状シーム１０と、中間パネル４とリアパネル２とを接合して、これら中間パネル４とリアパネル２の間にガス導入部からのインフレータガスを案内するガスダクト５１を形成するダクト用シーム５０と、ガスダクト５１と連通され、中間パネル４のパネル縁辺部によって環状シーム１０の周方向に向かう向きに形成されて、エアバッグ３内部に環状シーム１の周方向に沿うインフレータガスのガス流Ｇ１を生成するガス流通孔１１とを備えたので、ガスダクト５１とガス流通孔１１によるインフレータガスのコントロールにより、エアバッグ３内部にハブ及びスポーク状、そして特に、エアバッグ３が固定される車体側７と車両用シート９との間に、円環をなして広がるリム状の先行展開膨張部分を設定して、展開初期段階で、エアバッグ３を迅速に設計上の所定位置に、かつ車体の上下方向及び左右方向への振れ動きを抑制して安定的に展開させることができる。
【００４３】
そして、環状シーム１０の周方向へ向かうガス流Ｇ１により円環状をなして広がる先行展開膨張部分の形成によって、図４に示すように、ガス流がフロントパネル１へ向かう場合にエアバッグ３が車両用シート９側へ突出するように膨張展開して（図中、仮想線Ｐ参照）、乗員にパンチングが生じるような事態を防止でき、継続するエアバッグ３の膨張に際し、フロントパネル１を車両用シート９側へ向かって適度に展開させる（図中、実線Ｑ参照）ことができて、乗員を適正な位置で確実に受け止めることができ、乗員傷害値を的確に低減することができる。
【００４４】
ガス流通孔１１は、左右にインフレータガスを均等に噴出するので、リム状部分となる環状シーム１０の挙動を安定化させることができる。ガス流通孔１１が形成される延出部分４ａを、環状シーム１０の周方向にほぼ等間隔で配置したので、この構成によっても、環状シーム１０の挙動を安定化させることができる。
【００４５】
中間パネル４の中央４ｂをインフレータ５の装着穴６位置に対応させたので、ガスダクト５１の膨らみを安定化でき、各ガス流通孔１１にほぼ均等にインフレータガスを流通させることができる。ガス流通孔１１を、環状シーム１０に達する中間パネル４のパネル最外縁辺部４ｃ位置近傍に形成したので、ガス流Ｇ１をエアバッグ３の環状シーム１０内縁に沿って適切に生成することができる。
【００４６】
貫通孔１２を形成したので、フロントパネル１の展開作用を円滑化することができ、乗員を適切に保護することができる。貫通孔１２の孔径や数、位置を調整することで、フロントパネル１の展開態様を自在に調整することもできる。
【００４７】
図５には、第１実施形態の変形例が示されている。この変形例は、Ｙ字形状の中間パネル４に代えて、Ｉ字形状、もしくは直線帯状の中間パネル４を用いて構成したものである。中間パネル４の長さ方向両端に、第１実施形態と同様に、ガス流通孔１１が形成されている。中間パネル４がＩ字形状であるため、縦横など、エアバッグ３に向きを設定する場合に好適に採用することができる。このような変形例であっても、上記実施形態と同様の作用効果を奏することはもちろんである。
【００４８】
図６〜図９には、本発明にかかる車両用エアバッグ構造の第２実施形態が示されている。第２実施形態は、中間パネル４を、フロントパネル１やリアパネル２の外形輪郭に合わせて、円形状とする場合である。従って、中間パネル４は環状シーム１０で、フロントパネル１及びリアパネル２に接合される。中間パネル４には、第１実施形態における中間パネル４の先端側縁に相当する位置に、パネル縁辺部の非接合部Ｔに対応させて、スリット５２が形成され、このスリット５２がガス流出孔１１を構成する。図示例にあっては、スリット５２は、中間パネル４の周方向に等間隔で４箇所形成されている。スリット５２は、中間パネル４の外周縁部からその内方へ切り込みを入れて形成したものであっても、細い長孔で形成したものであっても良い。ダクト用シーム５０は、装着穴６からスリット５２にわたって中間パネル４とリアパネル２とを接合し、これにより装着穴６からスリット５２にわたってガスダクト５１が形成される。図示例にあっては、４箇所のスリット５２に対し、２つのダクト用シーム５０が設定される。各ダクト用シーム５０は、互いに隣り合う２つのスリット５２間にわたって形成される。従って、ガスダクト５１は、４つのスリット５２、すなわち４つのガス流通孔１１と連通される。ダクト用シーム５０と当該ダクト用シーム５０でつながる互いに隣り合う２つのスリット５２で取り囲まれた領域は、中間パネル４とリアパネル２とを面接合することにより、インフレータガスが流入しない非膨張領域Ｒとされる。従って、インフレータガスはガスダクト５１を膨らませた後、図８に示すように、ガス流通孔１１を介してフロントパネル１と中間パネル４との間に流れ込み、フロントパネル１を展開してエアバッグ３を膨張させるようになっている。第２実施形態にあっても、環状シーム１０に沿うインフレータガスのガス流Ｇ１を生成することは同様であり、第１実施形態と同様の作用効果をすることはもちろんである。
【００４９】
図１０には、本発明にかかる車両用エアバッグ構造の第３実施形態が示されている。第３実施形態は、複数のガス流通孔１１を設けた場合に、これらガス流通孔１１それぞれからのインフレータガスの噴出量を調整するために、これらガス流通孔１１を異なる孔径で設定するようにしたものである。このような構成を採用することで、環状シーム１０の周方向において、エアバッグ３のリム状をなす先行展開膨張部分の展開膨張挙動を自在にコントロールすることができる。
【００５０】
例えば、収納スペースを覆うリッドレイアウトなどの関係で、エアバッグ３の上部の負荷が大きく、下部の負荷が小さい場合に、上部のガス流通孔１１から多量のインフレータガスを噴出するために、当該上部のガス流通孔１１の孔径Ｄ１を、下部のガス流通孔１１の孔径Ｄ２よりも大きく設定する（Ｄ１＞Ｄ２）ことで、負荷バランスに対応させることができ、エアバッグ３の上部及び下部の展開膨張作用を均一化することができる。このような第３実施形態にあっても、環状シーム１０に沿うインフレータガスのガス流Ｇ１を生成することは同様であり、第１実施形態と同様の作用効果を奏することはもちろんである。
【００５１】
図１１〜図１３には、本発明にかかる車両用エアバッグ構造の第４実施形態が示されている。第４実施形態は、中間パネル４を利用して、この中間パネル４に、フロントパネル１の展開膨張を制御するために、フロントパネル１と連結されるテザー１３を設けたものである。図示例にあっては、Ｙ字形状の中間パネル４を形成する延出部分４ａの幅方向両側に、左右一対のテザー１３の基端を連結し、それらの先端をフロントパネル１の適宜位置に連結している。テザー１３の配置や本数は、図示例に限らず、適宜に設定することができる。
【００５２】
テザー１３は一般に、連結箇所のみで機能を発揮し、連結されていない部分を的確にコントロールすることが難しい。本実施形態にかかる車両用エアバッグ構造では、上記第１実施形態で説明したように、リム状の先行展開膨張部分により、フロントパネル１が車両用シート９へ向かって突出する（図中、仮想線Ｕ参照）ことを防止できていて、このような構成に対し、テザー１３を組み込むことで、微妙なフロントパネル１の展開膨張態様を容易かつ的確に調整することができる。このような第４実施形態にあっても、環状シーム１０に沿うインフレータガスのガス流Ｇ１を生成することは同様であり、第１実施形態と同様の作用効果を奏することはもちろんである。
【００５３】
図１４〜図１６には、本発明にかかる車両用エアバッグ構造の第５実施形態が示されている。第５実施形態は、中間パネル４のパネル縁辺部によって、追加のガス流通孔１４が形成されている。この追加ガス流通孔１４は、ガスダクト５１と連通される。追加ガス流通孔１４は、インフレータガスが環状シーム１０の周方向ではなく、エアバッグ３前方へ向かって強く流れるように、エアバッグ３内部に環状シーム１０に向かってインフレータガスのガス流Ｇ２を生成するために、環状シーム１０と向かい合う向きに形成される。
【００５４】
図示例にあっては、図１に示したものと同様の構成において、環状シーム１０に向かうＹ字形状の中間パネル４の延出部分４ａを、環状シーム１０に到達しない位置に設定し、そのパネル最外縁辺部４ｃを、ダクト用シーム５０の非接合箇所Ｔとして設定することで、追加ガス噴出口１４が形成される。
【００５５】
追加ガス噴出口１４から噴出するインフレータガスのガス流Ｇ２は、環状シーム１０でその方向が変えられ、一部のインフレータガスはリアパネル２の面に沿って流れる一方で、ほとんどは、環状シーム１０周辺を膨らませながら、展開していくフロントパネル１の面に沿ってエアバッグ３前方に向かい、エアバッグ３を前方へ向かって展開膨張させる。
【００５６】
これにより、ガス流通孔１１からのガス流Ｇ１により、エアバッグ３を迅速に設計上の所定位置に、かつ車体の上下方向及び左右方向への振れ動きを抑制して安定的に展開しつつ、フロントパネル１を迅速に車両用シート９側へ展開してエアバッグ３を膨張させることができ、エアバッグ３全体としての展開膨張挙動を調整して、さらに乗員保護性能を向上することができる。
【００５７】
特に、図１５及び図１６に示すように、ガス流通孔１１を下部に設定し、追加ガス噴出口１４を上向きに設定することで、図１６に示すように、ガス流通孔１１からエアバッグ３の環状シーム１０下部周辺に噴出するインフレータガスによってエアバッグ３の浮き上がり（図中、仮想線Ｗ参照）を押さえつつ、同時に、上向きに噴出して環状シーム１０上部周辺からフロントパネル１の面に沿って流れる追加ガス噴出口１４からのインフレータガスでフロントパネル１を素早く車両用シート９側へ展開させることができ、エアバッグ３の展開膨張位置の保持と、乗員側への展開膨張作用の迅速性とを両立することができる。このような第５実施形態にあっても、環状シーム１０に沿うインフレータガスのガス流Ｇ１を生成することは同様であり、第１実施形態と同様の作用効果を奏することはもちろんである。
【００５８】
図１７〜図１９には、本発明にかかる車両用エアバッグ構造の第６実施形態が示されている。第６実施形態は、第２実施形態の非膨張領域Ｒを廃止したものである。この第６実施形態では、ガスダクト５１を流通するインフレータガスは、一部（Ｇ１）がガス流通孔１１を介して中間パネル４とフロントパネル１の間に流れ込み、残部（Ｇ３）がガス流通孔１１を避けて、中間パネル４とリアパネル２との間に流れ込み、いずれのインフレータガスのガス流Ｇ１，Ｇ３も環状シーム１０の周方向に沿って流通して、これによりフロントパネル１及びリアパネル２がそれぞれ展開されてエアバッグ３全体が膨張される。第６実施形態では、インフレータガスの一部Ｇ３をリアパネル２側に流通させることができ、従ってスリット５２の大きさを調整することで、エアバッグ３の展開初期における車両用シート９側へのフロントパネル１の展開挙動をコントロールすることができる。このような第６実施形態にあっても、環状シーム１０に沿うインフレータガスのガス流Ｇ１を生成することは同様であり、第１実施形態と同様の作用効果を奏することはもちろんである。
【００５９】
図２０〜図２４には、本発明にかかる車両用エアバッグ構造の第７実施形態が示されている。第７実施形態は、中間パネル４に代えて、表裏二枚重ねのパネルを適宜シーム接合５５して内部を中空としたガスダクト５４（図２１参照）を用いるようにした場合である。従って、第７実施形態では、リアパネル２と接合するためのダクト用シーム５０は形成されない。単体のガスダクト５４には、表裏いずれかに、装着穴６と連通するガス導入部としての挿通穴１５が形成され、この挿通穴１５を通して、ガスダクト５４の中空内部にインフレータ５のガス噴孔５ａが位置される。従って、インフレータ５からのインフレータガスは、中空なガスダクト５４内部に噴出される。
【００６０】
ガスダクト５４は図２０及び図２２に示すように、その最外縁辺部４ｃがフロントパネル１及びリアパネル２に環状シーム１０で接合される。ガスダクト５４は、フロントパネル１もしくはリアパネル２のいずれか一方に接合すればよい。またガスダクト５４は、インフレータ５によって車体側７に固定される。この第７実施形態では、ガス流通孔１１は、シーム接合５５の非接合部Ｔによって、ガスダクト５４の延出部分５４ａにおける幅方向両側に左右一対で、環状シーム１０の周方向に向かう向きに形成される。ガス流通孔１１から噴出されるインフレータガスは、エアバッグ３内部に環状シーム１０の周方向に沿うインフレータガスのガス流Ｇ１を生成し、第１実施形態と同様に、エアバッグ３の周方向に沿ってリム状の先行展開膨張部分を形成する。ガスダクト５４に、第５実施形態で説明した追加ガス流通孔１４を設けるようにしても良い。このような第７実施形態にあっても、環状シーム１０に沿うインフレータガスのガス流Ｇ１を生成することは同様であり、第１実施形態と同様の作用効果を奏することはもちろんである。
【００６１】
以上に述べた車両用エアバッグ構造は、本発明の好ましい例であって、これ以外の実施形態例も、各種の方法で実施または遂行できる。特に、本願明細書中に限定される主旨の記載がない限り、この発明は、添付図面に示した詳細な部品の形状、大きさおよび構成配置等に制約されるものではない。また、本願明細書中に用いられた表現および用語は、説明を目的としたもので、特に限定される主旨の記載がない限り、それに限定されるものではない。
【符号の説明】
【００６２】
１  フロントパネル
２  リアパネル
３  エアバッグ
４  中間パネル
６  装着穴
７  車体側
９  車両用シート
１０  環状シーム
１１  ガス流通孔
１２  貫通孔
１３  テザー
１４  追加ガス流通孔
１５  挿通穴
５０  ダクト用シーム
５１  ガスダクト
５２  スリット
５４  ガスダクト
Ｇ１  環状シームの周方向に沿うガス流
Ｇ２  環状シームに向かうガス流
Ｒ  非膨張領域
Ｔ  中間パネルの非接合部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【国際調査報告】
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