(57)【要約】ガラスロールの処理装置（１００）は、第１のガラスロール（１Ａ）からガラスフィルム（２Ａ）を巻き出す巻出部（１０）と、巻出部（１０）から巻き出されたフィルム（２Ａ）の巻出方向の終端部、及び第２のガラスロール（１Ｂ）から巻き出されるガラスフィルム（２Ｂ）の巻出方向の始端部を、樹脂フィルム（３Ａ）を介して連結する連結部（２０）と、連結部（２０）より巻出方向の下流側に設置され、連結部（２０）による連結処理前に樹脂フィルム（３Ａ）を貯留するアキューム部（３０）と、を備える。これにより、ガラスフィルムを破断させることなく連結し、複数のガラスフィルムを連続して加工することができる。
2012090693.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガラスフィルムがロール状に巻き取られて成るガラスロールから、ガラスフィルムを巻き出して所定の処理を行うガラスロールの処理装置において、
第１のガラスロールからガラスフィルムを巻き出す巻出手段と、
前記巻出手段から巻き出された前記第１のガラスロールの巻出方向の終端部、及び第２のガラスロールの巻出方向の始端部を、前記第１のガラスロールの前記終端部に備えられた樹脂フィルムを介して連結する連結部と、
前記連結部より巻出方向の下流側に設置され、前記連結部による連結処理前に前記第１のガラスロールの前記終端部に備えられた前記樹脂フィルムを貯留するアキューム部と、
を備えたことを特徴とするガラスロールの処理装置。
【請求項２】
前記アキューム部は、前記樹脂フィルムのみ貯留し、前記ガラスフィルムは貯留せずに通過させることを特徴とする請求項１に記載のガラスロールの処理装置。
【請求項３】
前記アキューム部は、
固定設置された複数の固定ローラーと、前記固定ローラーの間を昇降する複数の可動ローラーとを備え、
前記可動ローラーが降下することで、前記第１のガラスロールの前記終端部に備えられた前記樹脂フィルムが前記固定ローラーと前記可動ローラーとの間に交互に掛け渡されることで当該樹脂フィルムを貯留し、前記ガラスフィルム通過時は前記可動ローラーが退避することにより、当該ガラスフィルムを貯留させずに通過させることを特徴とする請求項１又は２に記載のガラスロールの処理装置。
【請求項４】
前記樹脂フィルムの長さは、前記連結部から前記アキューム部までの搬送路の長さと、前記アキューム部における最大貯留量の長さとの和より長いことを特徴とする請求項３に記載のガラスロールの処理装置。
【請求項５】
ガラスフィルムがロール状に巻き取られて成るガラスロールから、ガラスフィルムを巻き出して所定の処理を行うガラスロールの処理方法において、
第１のガラスロールの巻出方向の終端部、及び第２のガラスロールの巻出方向の始端部を、樹脂フィルムを介して連結する連結工程を有することを特徴とするガラスロールの処理方法。
【請求項６】
前記樹脂フィルムは、前記第１のガラスロールの前記終端部に備えられ、
前記連結工程は、前記第１のガラスロールの前記終端部に備えられた前記樹脂フィルムと、前記第２のガラスロールの前記始端部とを連結することを特徴とする請求項５に記載のガラスロールの処理方法。
【請求項７】
前記樹脂フィルムは、前記第１のガラスロールの前記終端部に備えられた第１樹脂フィルム及び前記第２のガラスロールの前記始端部に備えられた第２樹脂フィルムを含み、
前記連結工程は、前記第１のガラスロールの前記終端部に備えられた前記第１樹脂フィルムと、前記第２のガラスロールの前記始端部に備えられた前記第２樹脂フィルムとを連結することを特徴とする請求項５に記載のガラスロールの処理方法。
【請求項８】
前記樹脂フィルムの幅は、前記第１のガラスロール及び前記第２のガラスロールの幅より小さいことを特徴とする請求項５〜７の何れか一項に記載のガラスロールの処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガラスフィルムをロール状に巻き取ったガラスロールの処理装置及び処理方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、フラットパネルディスプレイや太陽電池などに用いられ、平面のみならず曲面にも対応可能な可撓性を有するガラス基板が開発されている。
このガラス基板は、概ね２００μｍ以下の厚みのフィルム状を成す薄板ガラスであって、ガラスフィルムと称されている。
ガラスフィルムにおいては、梱包形態として、ロール状に巻き取ってガラスロールとすることが知られている。かかる梱包形態は、ガラスフィルムの可撓性を利用したものであって、ガラスフィルムの占有スペースの省スペース化を図ることができ、また輸送に際して便利である等の利点がある。【０００３】
このようなロール状のガラスフィルムに所定の処理（例えば、印刷や成膜など）を行う方法として、ロール・ツー・ロール方式と呼ばれる方法が知られている。
ロール・ツー・ロール方式は、ガラスロールからガラスフィルムを繰り出しながら供給し、ガラスフィルムの表面に所定の処理を行った後、処理の施されたガラスフィルムを再度巻き取る方法である。
よって、このロール・ツー・ロール方式を実行する装置（以下、ロール・ツー・ロール装置という）は、ガラスフィルムを繰り出す巻出部と、処理の施されたガラスフィルムを巻き取る巻取部とを備え、巻出部と巻取部との間で処理が行われる構成である。そして、ロール・ツー・ロール装置を使用するには、先ず、巻出部と巻取部との間にガラスフィルムを掛け渡し、使用中には、巻出部と巻取部との間で一定の張力を維持するようになっている。【０００４】
ここで、このロール・ツー・ロール方式を実行するにあたって、ガラスロールの始端及び終端に樹脂フィルムを連結する技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
ガラスロールの始端に樹脂フィルムを連結すれば、ガラスフィルムを巻出部から巻取部に掛け渡す際に、ガラスフィルムの始端部の姿勢が不安定となってロール・ツー・ロール装置を構成する構成部材とガラスフィルムの始端部とが接触等した場合に、当該始端部周辺に微小な傷がつきこれに起因して始端部周辺が破損するという不具合が生じるのを防止することができる。
また、ガラスロールの終端に樹脂フィルムを連結すれば、ガラスフィルムの終端部が巻出部から送り出された後も、樹脂フィルムを介してガラスフィルムに一定の張力を作用させることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−１３２３５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、このようなロール・ツー・ロール装置においては、複数のガラスロールを連続して加工したいという要望がある。
複数のガラスロールを連続して加工するには、前のガラスロールの終端と後ろのガラスロールの始端とを繋げて連続体とすれば良いが、ガラスフィルム同士を直接接合すると、接合部にねじれや曲げによる応力が発生しやすく、この応力の作用によりガラスフィルムが破断し易いという問題がある。
また、ガラスロールの接合時には接合部（連結工程ともいう）でガラスフィルムを停止させる必要があるが、下流では連続して加工するために、処理部と接合部の間にアキューム部というバッファーを設けることで対応している。
しかし、アキューム部はスペースの関係で複数の小径ローラー間を通す構造になっており、通過時にガラスフィルムに応力が発生し易く、この応力の作用によりガラスフィルムが破断し易いという問題がある。【０００７】
本発明は、ガラスフィルムを破断させることなく連結し、複数のガラスロールを連続して加工することのできるガラスロールの処理装置及び処理方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、本発明は、
ガラスフィルムがロール状に巻き取られて成るガラスロールから、ガラスフィルムを巻き出して所定の処理を行うガラスロールの処理装置において、
第１のガラスロールからガラスフィルムを巻き出す巻出手段と、
前記巻出手段から巻き出された前記第１のガラスロールの巻出方向の終端部、及び第２のガラスロールの巻出方向の始端部を、前記第１のガラスロールの前記終端部に備えられた樹脂フィルムを介して連結する連結部と、
前記連結部より巻出方向の下流側に設置され、前記連結部による連結処理前に前記第１のガラスロールの前記終端部に備えられた前記樹脂フィルムを貯留するアキューム部と、
を備えたことを特徴とする。【０００９】
また、本発明は、
ガラスフィルムがロール状に巻き取られて成るガラスロールから、ガラスフィルムを巻き出して所定の処理を行うガラスロールの処理方法において、
第１のガラスロールの巻出方向の終端部、及び第２のガラスロールの巻出方向の始端部を、樹脂フィルムを介して連結する連結工程を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、ガラスロールからガラスフィルムを巻き出して所定の処理を行う場合に、第１のガラスロールの巻出方向の終端部と、第２のガラスロールの巻出方向の始端部とを、樹脂フィルムを介して連結するようになっている。
このため、連結の際に発生した応力が樹脂フィルムにより吸収できるのでガラスフィルムが破断することなく、第１のガラスロール及び第２のガラスロールを連結できる。よって、複数のガラスロールを連続して加工することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明に係るガラスロールを示す斜視図である。
【図２】本発明に係るガラスロールの処理装置を示す模式図である。
【図３】図２の処理装置の制御構成を示すブロック図である。
【図４】先行のガラスロールからガラスフィルムが巻き出されている状態を示す模式図である。
【図５】先行のガラスロールの終端部に備えられた樹脂フィルムが、アキューム部に貯蓄された状態を示す模式図である。
【図６】ガラスロールの連結処理中のアキューム部の状態を示す模式図である。
【図７】ガラスロールの連結処理の終了時のアキューム部の状態を示す模式図である。
【図８】先行のガラスフィルムの終端部に備えられた樹脂フィルムと、後続のガラスフィルムの始端部とが連結された状態を説明するための模式図である。
【図９】本発明に係るガラスロールの連結処理を示すフローチャートである。
【図１０】先行のガラスフィルムの終端部に備えられた樹脂フィルムと、後続のフィルムの始端部に備えられた樹脂フィルムとが連結された状態を説明するための模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図を参照して、本発明の実施の形態を詳細に説明する。ただし、発明の範囲は、図示例に限定されない。
【００１３】
（ガラスロール）
本実施形態のガラスロール１は、図１に示すように、ガラスフィルム２を、巻芯４にロール状に巻き取ったものである。ガラスフィルム２の巻出方向の終端部には、樹脂フィルム３が連結されており、このためガラスロール１の巻き始めの中心部には、樹脂フィルム３が存在している。
【００１４】
ガラスフィルム２は、例えば、オーバーフローダウンドロー法により肉薄な長尺形状に成形された、可撓性を有するシート材である。
ガラスフィルム２は、携帯電話機用小型ディスプレイから大画面ディスプレイまで使用用途があるため、その幅（短辺）は、使用されるデバイスの基板の大きさによって適宜選択される。また、ガラスフィルム２の長さ（長辺）は、幅に対して、例えば、３倍〜１０倍以上となるように設計されている。
また、ガラスフィルム２の厚みは、例えば、３０μｍ〜２００μｍに設計されている。このようなガラスフィルム２の厚みであると、ガラスフィルム２に適切な可撓性を付与することができ、ガラスフィルム２を巻き取った際にガラスフィルム２にかかる不当な応力を軽減することができ、ガラスフィルム２が破損することを防止することができるからである。
なお、３０μｍ未満であると、ガラスフィルム２の強度が足りず、２００μｍを超えると、ガラスフィルム２を小径に巻き取ると引張り応力により破損する可能性が高くなるため、いずれの場合も好ましくない。
【００１５】
ガラスフィルム２には、ケイ酸塩ガラスが用いられ、好ましくはシリカガラス、ホウ珪酸ガラスが用いられ、最も好ましくは無アルカリガラスが用いられる。
ガラスフィルム２にアルカリ成分が含有されていると、表面において陽イオンの置換が発生し、いわゆるソーダ吹きの現象が生じ、構造的に粗となる。この場合、ガラスフィルム２を湾曲させて使用していると、経年劣化により粗となった部分から破損し易くなる可能性がある。なお、ここで無アルカリガラスとは、アルカリ金属酸化物が実質的に含まれていないガラスのことであって、具体的には、アルカリ金属酸化物が１０００ｐｐｍ以下のガラスのことである。
【００１６】
ガラスフィルム２の幅方向両端面は、レーザー割断により形成された平滑な切断面となっている。このため、ガラスフィルム２の幅方向両端面には、微小な亀裂等の欠陥がほぼなく、外部からの衝突衝撃や応力集中により、ガラスフィルム２の幅方向両端面を基点とした破損が生じる割合を低減することができるようになっている。
【００１７】
また、本実施形態において、ガラスフィルム２の巻出方向の終端部（ガラスロール１の中心部）には、樹脂フィルム３が備えられている。
樹脂フィルム３は、後述のロール・ツー・ロール装置１００において２つのガラスロール１を連結するために用いられるものである。
つまり、樹脂フィルム３を介して２つのガラスロール１を連結した場合には、当該２つのガラスロール１の連結部分に発生する、ねじれや曲げによる応力が樹脂フィルム３により吸収されるため、ガラスフィルム２を破断させずに連結体とすることが可能となる。
この樹脂フィルム３の長さは、後述する長さ条件を満たすように設定されている。
また、樹脂フィルム３の厚みは、特に限定されるものではないが、ガラスフィルム２と同様にロール・ツー・ロール装置１００内を通過させることを考慮すれば、ガラスフィルム２と同程度であることが好ましく、例えば、３０μｍ〜２００μｍに設定される。
また、ロール・ツー・ロール装置１００内を通過する際に、この装置１００の構成部材と不用意に接触することを避けるため、樹脂フィルム３の幅は、ガラスフィルム２の幅と同程度か、それより小さく形成されることが好ましい。特に、樹脂フィルム３の幅をガラスフィルム２の幅より小さく形成した場合には、中央部と比較して強度の弱いガラスフィルム２の端部に張力がかかるのを防止することができるため、ガラスフィルム２を割れ難くすることができる。
なお、樹脂フィルム３には、２つのガラスロール１を連結後、後続のガラスフィルム２を牽引するだけの強度が必要となるため、樹脂フィルム３を形成する材質等を考慮して最終的に厚みや幅が決定される。
【００１８】
樹脂フィルム３としては、例えば、ポリエステルフィルム、ポリエチレンフィルム、ポリプロピレンフィルム、アイオノマーフィルム、ポリ塩化ビニルフィルム、ポリ塩化ビニリデンフィルム、ポリビニルアルコールフィルム、ポリカーボネートフィルム、ポリスチレンフィルム、ポリアクリロニトリルフィルム、エチレン酢酸ビニル共重合体フィルム、エチレン−ビニルアルコール共重合体フィルム、エチレン−メタクリル酸共重合体フィルム、ナイロン(登録商標)フィルム（ポリアミドフィルム）、ポリイミドフィルム、セロファンなどの有機樹脂フィルム（合成樹脂フィルム）などを使用することができる。更に、緩衝性能と強度を同時に確保する観点からは、樹脂フィルム３として、ポリエチレン発泡樹脂製シートなどの発泡樹脂フィルムを使用することが好ましい。
【００１９】
なお、かかる樹脂フィルム３は、ガラスロール１の製造段階において、ガラスフィルム２の終端部（ガラスロール１の中心部）に備えられることが好ましいが、ガラスロール１の製造段階において備えられない場合には、ガラスフィルム２の始端部に樹脂フィルム３を連結してその樹脂フィルム３から他の巻芯に巻き取りなおすことで、ガラスフィルム２の終端部に樹脂フィルム３を備えたガラスロール１とすることができる。
また、樹脂フィルム３は、例えば、接合テープなどによって、ガラスフィルム２の終端部に連結される。
【００２０】
巻芯４は、その長さがガラスフィルム２の幅よりも長いものが好ましく使用される。これにより、ガラスロール１の幅方向両端面よりも巻芯４の端部が突出するので、打突などによりガラスフィルム２の幅方向両端面に微小な傷や欠けが発生するのを防止することができるようになっている。
巻芯４の材質としては、特に限定はないが、例えば、アルミニウム合金等の金属、フェノール樹脂、ユリア樹脂等の熱硬化性樹脂、ポリプロピレン、プロスチレン、ＡＢＳ樹脂等の熱可塑性樹脂、もしくはこれらの熱硬化性樹脂や熱可塑性樹脂にガラス繊維や炭素繊維などの強化繊維を混合した強化プラスチック、紙管等を使用することができる。特に、アルミニウム合金や強化プラスチックの巻芯は強度の面において優れているため、また、熱可塑性樹脂の巻芯はダストの発生が少なく、軽量で、比較的低コストの点から、好ましく使用することができる。
【００２１】
（ロール・ツー・ロール装置）
次に、上記のように構成されたガラスロール１に対して所定の処理を施すためのロール・ツー・ロール装置について説明する。
ロール・ツー・ロール装置とは、ガラスロール１からガラスフィルム２を繰り出しながら供給し、ガラスフィルム２の表面に所定の処理（例えば、印刷や成膜など）を行った後、処理の施されたガラスフィルム２を再度巻き取る装置である。
本発明のロール・ツー・ロール装置には、ガラスロール１からガラスフィルム２を繰り出しながら供給し、ガラスフィルム２の表面に所定の処理（例えば、印刷や成膜など）を行った後、ガラスロールに巻き取らずに連続して処理する場合（例えば、切断等で処理後に巻き取らない場合）も含まれる。
本実施形態のロール・ツー・ロール装置（処理装置）１００は、２つのガラスロール１を連結する連続処理を行うことの可能な構成を備えることを特徴としている。
以下、ロール・ツー・ロール装置１００の構成について詳細に説明するが、以下の説明において、先行するガラスロール（第１のガラスロール）をガラスロール１Ａとし、後続のガラスロール（第２のガラスロール）を１Ｂとする。
また、ガラスロール１Ａから繰り出されるガラスフィルムをガラスフィルム２Ａとし、ガラスフィルム２Ａの終端部に予め接合テープ等を用いて備えられた樹脂フィルムを樹脂フィルム３Ａとし、ガラスロール１Ｂから繰り出されるガラスフィルムをガラスフィルム２Ｂとする。
【００２２】
ロール・ツー・ロール装置１００は、図３に示すように、制御部６０により統括制御されるものであって、図２、３に示すように、搬送経路の上流端に配置された巻出部（巻出手段）１０と、搬送経路の下流端に配置された巻取部５０とを有しており、この巻出部１０と巻取部５０との間に、搬送されるガラスフィルム２Ａに対して所定の処理を施す処理部４０を備えている。
さらに、巻出部１０と処理部４０との間には、ガラスロール１Ａとガラスロール１Ｂとを連結させるための連結処理を行う連結部２０と、連結部２０による連結処理前にガラスロール１Ａのガラスフィルム２Ａの終端部に備えられた樹脂フィルム３Ａを貯留すると共に、ガラスフィルム２Ａの流れを止めずに、樹脂フィルム３Ａの終端部は停止させ当該連結処理を行うために、樹脂フィルム３Ａを一定量貯留するアキューム部３０と、を備えている。
【００２３】
具体的に、図４〜図７に示すように、巻出部１０は、旋回軸１１と、この旋回軸１１に略中心が固定された連結アーム１２と、この連結アーム１２の一端に固定される第１巻き出し軸１３と、連結アーム１２の他端に固定される第２巻き出し軸１４と、を備えて構成されている。
第１巻き出し軸１３及び第２巻き出し軸１４は、旋回軸１１に対して上下対称であって、旋回軸１１によって互いの位置を入れ替えるように旋回される。
【００２４】
第１巻き出し軸１３には、ガラスロール１Ａが取り付けられ、ガラスフィルム２Ａが搬送方向に順次巻き出されるようになっている。
第１巻き出し軸１３から巻き出されたガラスフィルム２Ａは、図２、４に示すように、搬送ローラー７０ａ、７０ｂを介して処理部４０に至る。そして、処理部４０にて所定の処理が施された後、搬送ローラー７０ｃを介して巻取部５０に到達して、巻取部５０にて再度ロール状に巻き取られることとなる。
【００２５】
一方、第２巻き出し軸１４には、ガラスロール１Ｂが取り付けられている。ガラスロール１Ｂから巻き出されたガラスフィルム２Ｂは、その始端部が搬送ローラー７０ｄを介して連結部２０に設置され、連結処理が行われるまで、その状態が維持されるようになっている。
【００２６】
旋回軸１１には、駆動用電動機（図示省略）が接続されており、連結部２０における連結処理が終了したタイミングで、第１巻き出し軸１３と、第２巻き出し軸１４との上下位置を入れ替えるようになっている。
【００２７】
連結部２０は、下側に配置された第２巻き出し軸１４の前方に配され、ガラスフィルム２Ｂの始端部を吸着保持可能な箱体であって、連結処理時に、ガラスフィルム２Ａの終端部と、ガラスフィルム２Ｂの始端部とを連結させる。連結処理は、図８に示すように、例えば、ガラスフィルム２Ａの終端部に備えられた樹脂フィルム３Ａと、ガラスフィルム２Ｂの始端部とに接合用テープＫを貼着することによって行われる。なお、かかる連結処理は、装置１００による自動制御で行っても良いし、作業者が手動で行っても良い。
【００２８】
アキューム部３０は、連結部２０の巻き出し方向下流であって、処理部４０よりも巻き出し方向上流側に設置されている。
アキューム部３０は、例えば、図４に示すように、ガラスロール１Ａの搬送方向に沿って等間隔で設置された５本の固定ローラー３１ａ〜３１ｅと、隣合う固定ローラー３１ａ〜３１ｅの間に設置され、上下方向に移動可能な４本の可動ローラー３２ａ〜３２ｄと、を備えている。
【００２９】
固定ローラー３１ａ〜３１ｅは、搬送ローラー７０ａと７０ｂとの間に配されており、その両端の固定ローラー３１ａ、３１ｅが、搬送ローラー７０ａ及び７０ｂと同じ高さで内側の固定ローラー３１ｂ〜３１ｄよりも僅かに上方に配されている。
【００３０】
可動ローラー３２ａ〜３２ｄは、ガラスフィルム２Ａが通過する場合には、図４に示すように、固定ローラー３１ａ〜３１ｅの上方に位置するように制御されている。
このため、ガラスフィルム２Ａは、固定ローラー３１ａ、３１ｅを介してアキューム部３０に貯留されずに平面状態で通過するようになっている。
なお、このときの可動ローラー３２ａ〜３２ｄの位置としては、ガラスフィルム２Ａが平面状態でアキューム部３０を通過するのを妨げない位置であればよく、ガラスフィルム２Ａが曲がらない程度にガラスフィルム２Ａの上面に接触していても良い。
【００３１】
また、可動ローラー３２ａ〜３２ｄは、樹脂フィルム３Ａが通過する場合には、制御部６０の制御によって、それぞれ、固定ローラー３１ａと３１ｂ、固定ローラー３１ｂと３１ｃ、固定ローラー３１ｃと３１ｄ、固定ローラー３１ｄと３１ｅの間を昇降するように制御されている。
【００３２】
具体的に、可動ローラー３２ａ〜３２ｄは、アキューム部３０の下流側に設置されたセンサー８０が樹脂フィルム３Ａの始端が通過したことを検知した場合、図５に示すように、固定ローラー３１ａ〜３１ｅの間を最下位まで一気に降下するように制御されている。これにより、固定ローラー３１ａ〜３１ｅと可動ローラー３２ａ〜３２ｄによる搬送経路が形成される。
樹脂フィルム３Ａは、可動ローラー３２ａ〜３２ｄの下降に応じて、第１巻き出し軸１３から一気に巻き出され、固定ローラー３１ａ〜３１ｅと下降した可動ローラー３２ａ〜３２ｄとの間に交互に掛け渡され、アキューム部３０に貯蓄される。
【００３３】
更に、可動ローラー３２ａ〜３２ｄは、最下位まで降下した後には、最下位から徐々に元の位置（図４の位置）まで上昇するように制御されている。
この間、第１巻き出し軸１３はほぼ停止した状態となり、アキューム部３０からは、貯蓄された樹脂フィルム３Ａが徐々に処理部４０の方向に搬送されるため、図６に示すように、連結部２０にて、樹脂フィルム３Ａの終端部と、ガラスフィルム２Ｂの始端部とを、接合用テープＫにて連結する連結処理を行うことができる。
そして、図７に示すように、連結処理が終了し、可動ローラー３２ａ〜３２ｄが元の位置まで上昇すると、連結部２０にて樹脂フィルム３Ａと連結されたガラスフィルム２Ｂは、アキューム部３０に貯留されずに、搬送ローラー７０ｅ、７０ａ、固定ローラー３１ａ、３１ｅ、及び搬送ローラー７０ｂを介して、処理部４０に搬送される状態となっている。
その後、第１巻き出し軸１３と第２巻き出し軸１４との位置が入れ替えられ、上側に配置された第２巻き出し軸１４からガラスフィルム２Ｂが巻き出されることとなる。
【００３４】
ここで、このような連結処理を実行するため、ガラスフィルム２Ａの終端部に備えられた樹脂フィルム３Ａは、連結部２０からアキューム部３０までの搬送路の長さと、当該アキューム部３０における最大貯留量の長さとの和より長くなるように長さ条件が設定されている。
なお、アキューム部３０における最大貯留量とは、可動ローラー３２ａ〜３２ｄが最下位に位置する場合に形成される搬送経路長である。
【００３５】
処理部４０は、アキューム部３０の搬送方向下流側に配され、固定ローラー３１ａ、３１ｅを介してアキューム部３０を通過してきたガラスフィルム２Ａ（或いはガラスフィルム２Ｂ）に対して、例えば、印刷や成膜などの所定の処理を実行する。
なお、処理部４０での処理内容によって、処理部４０は、制御部６０により、センサー８０がガラスフィルム２Ａや２Ｂの通過を検知した場合には処理を行う一方、センサー８０が樹脂フィルム３Ａの通過を検知した場合には処理を停止するように制御されることとしても良い。この場合には、処理部４０は、ガラスフィルム２Ａが通過する際には表面処理を行うが、樹脂フィルム３Ａが通過する際には表面処理を停止し、更に、ガラスフィルム２Ｂが通過する際に表面処理を再開する。
【００３６】
巻取部５０は、一定速度で回転する巻き取り軸（図示省略）を備え、処理部４０により処理のなされたガラスフィルム２Ａ（及び樹脂フィルム３Ａ）を順次巻き取ってガラスロールを作製する。
【００３７】
制御部６０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ(Read Only Memory)、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を備えており、巻出部１０、連結部２０、アキューム部３０、処理部４０、巻取部５０、センサー８０等と接続されている。
制御部６０のＲＯＭには、上記各部等を制御するための制御プログラム及び各種処理プログラムが記憶されており、ＣＰＵは、この制御プログラム及び各種処理プログラムとの協働によりロール・ツー・ロール装置１００の動作を統括的に制御する。
【００３８】
具体的に、例えば、制御部６０は、処理部４０により所定の処理を実行する制御を行う。
また、制御部６０は、センサー８０により樹脂フィルム３を検知した場合、可動ローラー３２ａ〜３２ｄを最下位まで一気に降下させると共に、最下位まで降下させた可動ローラー３２ａ〜３２ｄを徐々に上昇させる制御を行う。
また、制御部６０は、センサー８０によりガラスフィルム２Ａ、２Ｂを検知した場合には、巻出部１０の第１巻き出し軸１３を一定速度で回転させると共に、センサー８０により樹脂フィルム３を検知した場合に、当該第１巻き出し軸１３の回転を停止させる制御を行う。
また、制御部６０は、巻取部５０の巻き取り軸（図示省略）を、常時一定速度で回転させる制御を行う。
【００３９】
（連結処理）
次に、以上のように構成されたロール・ツー・ロール装置１００におけるガラスロール１Ａ、１Ｂの連結処理について、図９を用いて説明する。
先ず、ステップＳ１において、制御部６０は、センサー８０により樹脂フィルム３Ａが通過したことを検知する。
次いで、ステップＳ２において、制御部６０は、可動ローラー３２ａ〜３２ｄを最下位まで降下させる。
次いで、ステップＳ３において、制御部６０は、処理部４０による処理を継続しつつ、可動ローラー３２ａ〜３２ｄは最下位を維持し、アキューム部３０にガラスフィルム２Ａの終端部に備えられた樹脂フィルム３Ａを貯留する。
次いで、ステップＳ４において、作業者又は制御部６０は、ガラスフィルム２Ａの終端部に備えられた樹脂フィルム３Ａが連結部２０の位置に達した時、連結部２０に樹脂フィルム３Ａを固定する。
次いで、ステップＳ５において、作業者又は制御部６０は、連結部２０にてガラスフィルム２Ａの終端部に備えられた樹脂フィルム３Ａと、ガラスフィルム２Ｂの始端部との連結を行う（連結工程）。
次いで、ステップＳ６において、制御部６０は、連結の完了に伴い、連結部２０への樹脂フィルム３Ａの固定を解除する。なお、連結部２０での連結の完了前に、アキューム部３０の可動ローラー３２ａ〜３２ｄが所定の位置まで上昇し、貯留がなくなったと判断した場合には、ロール・ツー・ロール装置１００を停止する。
【００４０】
以上のように、本実施形態によれば、ロール・ツー・ロール装置１００は、ガラスロール１Ａからガラスフィルム２Ａを巻き出す巻出部１０と、巻出部１０から巻き出されたガラスロール１Ａの巻出方向の終端部及び第２のガラスロール１Ｂの巻出方向の始端部を、ガラスロール１Ａの終端部に備えられた樹脂フィルム３Ａを介して連結する連結部２０と、連結部２０より巻出方向の下流側に設置され、連結部２０による連結処理前にガラスロール１Ａの終端部に備えられた樹脂フィルム３Ａを貯留するアキューム部３０と、を備えた構成である。
このため、連結の際に発生する応力を樹脂フィルム３Ａにより吸収できるので、ガラスフィルム２Ａ、２Ｂが破断することなく、ガラスロール１Ａ及びガラスロール１Ｂを連結できる。よって、複数のガラスロール１を連続して加工することができる。
また、連結処理に掛かる時間をアキューム部３０で吸収でき、処理部４０及び巻取部５０を停止することなく連続生産ができる。
【００４１】
また、本実施形態によれば、アキューム部３０は、樹脂フィルムのみ貯留し、ガラスフィルムは貯留せずに通過させる。
このため、ガラスフィルムは平面状態でアキューム部３０を通過することができる。
【００４２】
また、本実施形態のロール・ツー・ロール装置１００によれば、アキューム部３０は、固定設置された複数の固定ローラー３１ａ〜３１ｅと、固定ローラー３１ａ〜３１ｅの間を昇降する複数の可動ローラー３２ａ〜３２ｄとを備え、可動ローラー３２ａ〜３２ｄが降下することで、ガラスロール１Ａの終端部に備えられた樹脂フィルム３Ａが固定ローラー３１ａ〜３１ｅと可動ローラー３２ａ〜３２ｄとの間に交互に掛け渡されることで当該樹脂フィルム３Ａを貯留し、ガラスフィルム２Ａ、２Ｂ通過時は可動ローラー３２ａ〜３２ｄが退避することにより、当該ガラスフィルム２Ａ、２Ｂを貯留させずに通過させるようになっている。
このため、アキューム部３０は、樹脂フィルム３Ａが通過する際には、固定ローラー３１ａ〜３１ｅと可動ローラー３２ａ〜３２ｄにより搬送経路を形成する一方で、ガラスフィルム２Ａ、２Ｂが通過する際には、可動ローラー３２ａ〜３２ｄは上昇していることとなり、ガラスフィルム２Ａ、２Ｂは固定ローラー３１ａ、３１ｅのみを介してアキューム部３０を通過するため、ガラスフィルム２Ａは平面状態でアキューム部３０を通過することができる。
【００４３】
また、本実施形態によれば、樹脂フィルム３Ａの長さは、連結部２０からアキューム部３０までの搬送路の長さと、アキューム部３０における最大貯留量の長さとの和より長くなっている。
このため、可動ローラー３２ａ〜３２ｄが最も低い位置まで来た場合に、樹脂フィルム３Ａの長さが足りなくなることがない。
【００４４】
また、本実施形態によれば、樹脂フィルム３Ａの幅は、ガラスロール１Ａ及びガラスロール１Ｂの幅より小さく設定されている。
このため、樹脂フィルム３Ａがロール・ツー・ロール装置１００内を搬送される際に、当該装置１００の構成部材に不用意に接触することがなく、搬送路内の円滑な搬送を実現することができる。
【００４５】
なお、本発明を適用可能な実施形態は、上述した実施形態に限定されることなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
【００４６】
例えば、後続のガラスロール１Ｂのガラスフィルム２Ｂの始端部に、樹脂フィルム３Ｂを備えることとしても良い。この樹脂フィルム３Ｂは、接合テープ等を用いて予めガラスフィルム２Ｂの始端部に連結されている。
その場合、図１０に示すように、ガラスフィルム２Ａの終端部に備えられた樹脂フィルム（第１樹脂フィルム）３Ａと、ガラスフィルム２Ｂの始端部に備えられた樹脂フィルム（第２樹脂フィルム）３Ｂとを連結する。
これによって、後続のガラスロール１Ｂのガラスフィルム２Ｂの始端部を保護することができる。また、樹脂フィルム同士の接合が可能となるため、例えば、熱融着等で接合することで、接着力を強化することができる。
【００４７】
また、上記実施形態においては、ガラスロール１（１Ａ、１Ｂ）は巻芯４にガラスフィルム２（２Ａ、２Ｂ）を巻き取って構成されたものを例示して説明したが、巻き取る際にガラスフィルム２に保護シートを重ねることとしても良い。保護シートとしては、例えば、樹脂製緩衝材、合紙、不織布等を使用することができる。
これによって、ガラスフィルム２同士が接触することによる傷の発生を防止すると共に、ガラスロール１に外圧が加わった際、それを吸収することができる。
なお、この場合には、巻出部１０には、保護シートを巻き取るローラーを付設し、巻取部５０には、保護シートを巻き出すローラーを付設すれば良い。
【産業上の利用可能性】
【００４８】
本発明は、フラットパネルディスプレイや太陽電池などに用いられるガラス基板の加工処理等に利用することができる。
【符号の説明】
【００４９】
１  ガラスロール
１Ａ  ガラスロール（第１のガラスロール）
１Ｂ  ガラスロール（第２のガラスロール）
２  ガラスフィルム
２Ａ  ガラスフィルム
２Ｂ  ガラスフィルム
３  樹脂フィルム
３Ａ  樹脂フィルム（第１樹脂フィルム）
３Ｂ  樹脂フィルム（第２樹脂フィルム）
４  巻芯
１０  巻出部（巻出手段）
１１  旋回軸
１２  連結アーム
１３  第１巻き出し軸
１４  第２巻き出し軸
２０  連結部
３０  アキューム部
３１ａ〜３１ｅ  固定ローラー
３２ａ〜３２ｄ  可動ローラー
４０  処理部
５０  巻取部
６０  制御部
７０ａ〜７０ｄ  搬送ローラー
８０  センサー
Ｋ  接合用テープ
１００  ロール・ツー・ロール装置（処理装置）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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