(57)【要約】  複雑でない構造で雑菌の繁殖を抑制できる飲料水サーバーを提供する。この飲料水サーバー１は、塩素を含む原水を貯留する原水タンク２０と、その上方の開口を塞ぐことにより原水タンク２０の内方空間を形成する蓋体２１と、を有する原水貯留部２と、原水を流入させ、ろ過して浄水として流出させる浄水カートリッジ３１と、浄水流出路３０ａが設けられてその閉塞又は開放に応じて浄水を貯留又は流出させる浄水タンク３０と、を有する浄水部３と、飲料水流出路４０ｃ、４０ｄが設けられてその閉塞又は開放に応じて浄水を貯留又は流出させる飲料水タンク４０と、その浄水の上に浮かんでその浄水の量に応じて浄水流出路３０ａを閉塞又は開放するフロート弁体４１と、を有し、飲料水タンク４０の内方空間は密閉されている飲料水貯留部４と、原水タンク２０の内方空間から、飲料水タンク４０の内方空間に連通する空気管部５と、を備えてなる。
2012118003.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
塩素を含む原水を貯留する原水タンクと、該原水タンクの上方の開口を塞ぐことにより原水タンクの内方空間を形成する蓋体と、を有する原水貯留部と、
原水を流入させ、ろ過して浄水として流出させる浄水カートリッジと、浄水流出路が設けられてその閉塞又は開放に応じて前記浄水カートリッジからの浄水を貯留又は流出させる浄水タンクと、を有する浄水部と、
飲料水流出路が設けられてその閉塞又は開放に応じて前記浄水タンクからの浄水を貯留又は流出させる飲料水タンクと、該飲料水タンクに貯留された浄水の上に浮かんでその浄水の量に応じて前記浄水タンクの前記浄水流出路を閉塞又は開放するフロート弁体と、を有し、該飲料水タンクの内方空間が密閉されている飲料水貯留部と、
前記原水タンクの内方空間から前記飲料水タンクの内方空間に連通する空気管部と、を備えてなることを特徴とする飲料水サーバー。
【請求項２】
請求項１に記載の飲料水サーバーにおいて、
前記空気管部は、空気フィルターを介して、前記原水タンクの内方空間に連通していることを特徴とする飲料水サーバー。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の飲料水サーバーにおいて、
前記浄水タンクの内方は、浄水が存在していないとき、前記飲料水タンクの内方空間に連通していることを特徴とする飲料水サーバー。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の飲料水サーバーにおいて、
前記原水タンクと前記浄水タンクと前記飲料水タンクは分離可能であり、
前記原水タンクは、その軸方向に直交する方向であって隔壁部の厚み方向の中心を通る線に対し、線対称形状になっていることを特徴とする飲料水サーバー。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の飲料水サーバーにおいて、
前記フロート弁体は、前記飲料水タンクの側壁部に側部の少なくとも一部が近接していることを特徴とする飲料水サーバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、雑菌の繁殖を抑制する飲料水サーバーに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、店舗や職場などでは、冷水や温水の飲料水を提供する飲料水サーバーが床上や卓上などに設置して用いられている。このような飲料水サーバーは、飲料水を貯留するタンクなどに雑菌が繁殖することも有り得るため、その抑制手段を備えたものが提案されている。【０００３】
例えば、特許文献１には、飲料水の配管内に抗菌装置を設けることで雑菌の繁殖を抑制し、更に、プラズマイオン発生装置を設けて給水コック付近の空気を浄化して雑菌そのものを少なくして雑菌の繁殖を抑制するようにした冷温水ディスペンサ（飲料水サーバー）が記載されている。また、特許文献２には、浄水手段によって得た浄水から冷水と温水を得、温水逆流手段によって温水を冷水に流入させることによって、雑菌が繁殖し易い冷水を殺菌して雑菌の繁殖を抑制するようにした冷温水機（飲料水サーバー）が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】実用新案登録第３１１０５６４号公報
【特許文献２】特開２００７−３２０５８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載されている抗菌装置やプラズマイオン発生装置、或いは特許文献２に記載されている温水逆流手段のような雑菌対策は、構造の複雑化を招来する。【０００６】
本発明は係る事由に鑑みてなされたものであり、その目的は、構造が複雑でなくて雑菌の繁殖を抑制できる飲料水サーバーを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明の好ましい実施形態に係る飲料水サーバーは、塩素を含む原水を貯留する原水タンクと、該原水タンクの上方の開口を塞ぐことにより原水タンクの内方空間を形成する蓋体と、を有する原水貯留部と、原水を流入させ、ろ過して浄水として流出させる浄水カートリッジと、浄水流出路が設けられてその閉塞又は開放に応じて前記浄水カートリッジからの浄水を貯留又は流出させる浄水タンクと、を有する浄水部と、飲料水流出路が設けられてその閉塞又は開放に応じて前記浄水タンクからの浄水を貯留又は流出させる飲料水タンクと、該飲料水タンクに貯留された浄水の上に浮かんでその浄水の量に応じて前記浄水タンクの前記浄水流出路を閉塞又は開放するフロート弁体と、を有し、該飲料水タンクの内方空間が密閉されている飲料水貯留部と、前記原水タンクの内方空間から前記飲料水タンクの内方空間に連通する空気管部と、を備えてなることを特徴とする。【０００８】
好ましくは、飲料水サーバーは、前記空気管部が、空気フィルターを介して、前記原水タンクの内方空間に連通している。【０００９】
好ましくは、飲料水サーバーは、前記浄水タンクの内方は、浄水が存在していないとき、前記飲料水タンクの内方空間に連通している。【００１０】
好ましくは、飲料水サーバーは、前記原水タンクと前記浄水タンクと前記飲料水タンクは分離可能であり、前記原水タンクは、その軸方向に直交する方向であって隔壁部の厚み方向の中心を通る線に対し、線対称形状になっている。【００１１】
好ましくは、飲料水サーバーは、前記フロート弁体は、前記飲料水タンクの側壁部に側部の少なくとも一部が近接している。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の飲料水サーバーによれば、原水に含まれていた塩素が浄水カートリッジにより除去されて浄水が飲料水タンクに貯留され、かつ、原水に含まれていた塩素の一部が気体となって空気管部を通り、密閉された飲料水タンクの内方空間に入り込んで飲料水タンクの内方において雑菌の繁殖を抑制するので、構造が複雑でなくて雑菌の繁殖を抑制することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施形態に係る飲料水サーバーの外観を示す正面図である。
【図２】同上の飲料水サーバーの一部を拡大して示す模式的な断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明を実施するための好ましい形態を図面を参照しながら説明する。本発明の実施形態に係る飲料水サーバー１は、床上や卓上などに設置されるものであって、図１に示すように、原水貯留部２に原水を貯留し、その原水から浄水を生成し、浄水を飲料水タンク４０に貯留する。そして、飲料水サーバー１は、飲料水タンク４０の浄水を温度調節部６を経由させて温度を調節し、筐体１ａの凹所７０に設けられているコック７１ａ、７１ｂを開くことにより外部流出口７２ａ、７２ｂから浄水である飲料水としての温水又は冷水を凹所７０底部に置かれたコップ等の中に流出させる。
【００１５】
図２は、飲料水サーバー１において、原水から浄水を生成して浄水を飲料水タンク４０に貯留するまでの各部を示すものである。飲料水サーバー１は、図２に示すように、原水貯留部２、浄水部３、飲料水貯留部４、空気管部５を備えている。なお、原水は塩素を含んでいるものであり、水道水か、或いは、塩素を添加したミネラルウォーターなどが用いられる。
【００１６】
原水貯留部２は、原水を貯留する原水タンク２０と蓋体２１を有している。原水タンク２０は、大略筒状をなし軸方向中間部に隔壁部２０ａを有する。よって、隔壁部２０ａには上方側壁部２０ｂと下方側壁部２０ｃが連続して設けられており、上方及び下方が開口している。この隔壁部２０ａの中央部には、それに貫通して後述する浄水タンク３０と浄水カートリッジ３１が装着されている。蓋体２１は、軸方向長さの短い大略有底筒状をなしており、原水タンク２０の上方の開口を塞ぐように上方側壁部２０ｂの上端部２０ｂａに当接することにより、隔壁部２０ａ、上方側壁部２０ｂとともに所要の容積を有する原水タンク２０の内方空間Ａを形成する。この原水タンク２０の内方空間Ａでは、原水タンク２０の上方側壁部２０ｂの上端部２０ｂａを超えない程度までの原水を貯留するので、原水の上方には原水に含まれていた塩素の一部が気体となって溜まることになる。なお、原水タンク２０と蓋体２１を密着させて原水タンク内方空間Ａを密閉するのが好ましいが、気体の塩素が多く漏れるものでなければ多少の隙間は有ってもよい。
【００１７】
また、この実施形態では、原水タンク２０は、その軸方向に直交する方向であって隔壁部２０ａの厚み方向の中心を通る線Ｓに対し、線対称形状になっている、つまり、線Ｓを回転軸として上下方向に１８０度回転させた形状と元の形状とが実質的同一になるものとなっている。
【００１８】
浄水部３は、浄水タンク３０と浄水カートリッジ３１を有している。浄水タンク３０と浄水カートリッジ３１は、隔壁部２０ａの中央部に貫通して装着されている。浄水カートリッジ３１は、原水タンク２０の内方空間Ａに臨む原水入口３１ａから原水を流入させ、ろ材によりろ過して浄水出口３１ｂから浄水として流出させる。浄水カートリッジ３１は、脱着が可能であり、図中には、脱着操作をし易くするために設けられた把持部３１ｃが示されている。浄水カートリッジ３１のろ材は、特に材料は限定されないが、中空糸膜、平膜、セラミック膜、活性炭成形フィルター、積層フィルター、糸巻フィルター、金属フィルターなどのものが可能である。浄水カートリッジ３１に流入した原水は、所要の時間をかけて浄水となって自然落下する。
【００１９】
また、浄水タンク３０は、浄水カートリッジ３１の浄水出口３１ｂを囲んで設けられている。浄水タンク３０は、その底部に浄水流出路３０ａを有しており、それが閉塞のときは、浄水カートリッジ３１からの浄水を貯留させ、それが開放のときは浄水を流出させる。浄水タンク３０（及び浄水カートリッジ３１）は、その大半部分が原水タンク２０の隔壁部２０ａと下方側壁部２０ｃにより形成される空間に位置している。
【００２０】
なお、浄水タンク３０は、原水が漏れて飲料水タンク４０に流れ込まないように、原水タンク２０の隔壁部２０ａとの間にパッキン３２を介し、密着して装着されている。また、同様に、浄水タンク３０と装着された浄水カートリッジ３１との間は、原水が漏れて浄水タンク３０に流れ込まないように、パッキン（Ｏリング）３３を介し、密着して装着されている。
【００２１】
飲料水貯留部４は、飲料水タンク４０とフロート弁体４１を有している。飲料水タンク４０は、浄水タンク３０からの浄水を貯留させるものである。この飲料水タンク４０は、底部４０ａと側壁部４０ｂが連続して設けられている。より詳細には、この実施形態では、側壁部４０ｂは、側壁本体部４０ｂａと側壁上側部４０ｂｂとそれらを隙間なく接続する側壁接続部４０ｂｃとから構成されている。側壁上側部４０ｂｂは、上方端部側が外方に約９０度曲がって鍔状に突出し、その端部に嵌合部４０ｂｂａが形成される。この嵌合部４０ｂｂａには、原水タンク２０の下方側壁部２０ｃの下端部２０ｃａがパッキン４２を介し、嵌め合わされて密着する。これにより、原水タンク２０と飲料水タンク４０とにより密閉された空間が形成され、飲料水タンク４０の内方空間Ｂとなる。なお、側壁部４０ｂは、一つの部材で構成することも可能である。
【００２２】
フロート弁体４１は、飲料水タンク４０に貯留された浄水の上に浮かんで、その浄水の量（図２中、破線で示している）に応じて浄水タンク３０の浄水流出路３０ａを閉塞又は開放するものである。フロート弁体４１は、上部中央から上方に突出した水止め栓４１ａによって浄水タンク３０の浄水流出路３０ａを閉塞又は開放する。
【００２３】
また、フロート弁体４１は、上部から上方に突出した筒状のガイド部４１ｂが水止め栓４１ａを囲んで形成されており、このガイド部４１ｂの上側の開口部には浄水タンク３０が挿通している。フロート弁体４１は、このガイド部４１ｂと水止め部４１ａの間に通水孔４１ｃが設けられており、この通水孔４１ｃに連通した中空部４１ｄが内部に設けられている。浄水タンク３０からの浄水は、通水孔４１ｃから中空部４１ｄを通って、中空部４１ｄの下方開口部４１ｅから流出する。
【００２４】
また、この実施形態では、フロート弁体４１は、その側部４１ｆの少なくとも一部が飲料水タンク４０の側壁部４０ｂに近接している。ここでは、側部４１ｆの少なくとも一部は側壁部４０ｂに平行して近接するようにしてあり、浄水の量に応じ側壁部４０ｂに沿って上下運動する。
【００２５】
飲料水タンク４０は、２個の飲料水流出路４０ｃ、４０ｄを有しており、それらが閉塞のときは浄水が貯留され、開放のときは浄水が流出する。飲料水流出路４０ｃ、４０ｄは、それぞれの下部４０ｃａ、４０ｄａからホース等により上述の温度調節部６につながっており、筐体１ａの凹所７０に設けられている上述のコック７１ａ、７１ｂによって閉塞又は開放される。この実施形態では、一方の飲料水流出路４０ｃは、飲料水タンク４０の底部４０ａ近傍に流入口４０ｃｂが形成されている。また、飲料水タンク４０の底部４０ａよりも高い位置には、フロート弁体４１の中空部４１ｄを通って上方から落下してくる浄水を受ける水受け部４０ｅが設けられており、ここに他方の飲料水流出路４０ｄの流入口４０ｄｂが形成されている。
【００２６】
空気管部５は、上下方向に配設され、原水タンクの内方空間Ａから、飲料水タンクの内方空間Ｂに連通している。原水タンク２０の内方空間Ａでは、上述したように、原水の上方には原水に含まれていた塩素の一部が気体となって溜まっている。その溜まった塩素の一部が、空気管部５を通って、空気管部５の下端部以外は密閉された内方空間Ｂに入り込んで行くことになる。なお、原水タンク２０の内方空間Ａに連通する空気管部５の上端は、原水タンク２０に貯留される原水が流入しないように、原水タンク２０の上方側壁部２０ｂの上端部２０ｂａよりも上側に位置させるようにするのが好ましい。
【００２７】
また、この実施形態では、空気管部５は、原水タンク２０と一体に形成されたものとなっているが、原水タンク２０と別体に形成して固着することも可能である。
【００２８】
また、空気管部５は、空気フィルター５１が上端に取り付けられるようにして、この空気フィルターを介して原水タンクの内方空間Ａに連通させるのが好ましい。この空気フィルター５１は、気体の塩素は通過させ、塵埃などは阻止するものである。
【００２９】
以上説明した構成により、この飲料水サーバー１では、飲料水タンク４０には、原水に含まれていた塩素が浄水カートリッジ３１によって除去された浄水が貯留され、飲料水タンク４０の内方空間Ｂでは、原水に含まれていた塩素により、雑菌の繁殖が抑制される。その結果、飲料水サーバー１は、雑菌の少ない冷水や温水の飲料水を提供することができる。また、浄水タンク３０の内方は、浄水が存在していないときは、通常、浄水流出路３０ａを介して飲料水タンクの内方空間Ｂに連通しているので、同様に雑菌の繁殖が抑制される。
【００３０】
また、上記のように、原水タンク２０を隔壁部２０ａの厚み方向の中心を通る線Ｓに対して線対称形状にすると、本来の原水タンク２０の内方（隔壁部２０ａと上方側壁部２０ｂにより形成された凹部）に原水を貯留できるとともに、原水タンク２０と飲料水タンク４０が分離可能である場合には、上下をひっくり返して逆にし、隔壁部２０ａと下方側壁部２０ｃにより形成された凹部に原水を貯留することも可能である。そのときは、浄水タンク３０も分離して上下を逆にして、装着し直すことになる。定期的に上下を逆にして異なる凹部に原水を貯留するようにすると、自動的に、飲料水タンク４０の内方空間Ｂの上側を覆う部分を原水中の塩素で殺菌できることになる。
【００３１】
また、上記のように、フロート弁体４１の側部４１ｆの少なくとも一部が飲料水タンク４０の側壁部４０ｂに近接するようにすると、万一、上方から飲料水タンク４０の内方空間Ｂに雑菌が侵入して貯留された浄水の方に向かおうとしても、浄水が存在する部分に至る通路が狭いため、ほとんどがフロート弁体４１の上面で阻止される。その結果、浄水近傍において雑菌の繁殖が更に抑制される。
【００３２】
以上、本発明の実施形態に係る飲料水サーバーについて説明したが、本発明は、上述の実施形態に記載したものに限られることなく、請求の範囲に記載した事項の範囲内でのさまざまな設計変更が可能である。例えば、上述の飲料水タンク４０は、２個の飲料水流出路４０ｃ、４０ｄを有しているが、１個だけ有するようにすることも可能である。また、原水貯留部２、浄水部３、飲料水貯留部４、空気管部５の詳細の形状は適宜変更可能である。例えば、原水タンク２０の原水を貯留する量を増やしたい場合などでは、原水タンク２０を隔壁部２０ａの厚み方向の中心を通る線Ｓに対する線対称形状にせず、上方側壁部２０ｂを下方側壁部２０ｃより長くしてもよい。更には、空気管部５の外方に沿うようにして飲料水貯留部４の側壁部４０ｂを原水タンク２０の隔壁部２０ａまで延ばし、下方側壁部２０ｃを省略することも、場合によっては可能である。また、フロート弁体４１の上面での雑菌の阻止が必要とされないなどの場合は、フロート弁体４１の側部４１ｆが飲料水タンク４０の側壁部４０ｂに近接しないようにすることも可能である。
【符号の説明】
【００３３】
１    飲料水サーバー
２    原水貯留部
２０  原水タンク
２１  蓋体
３    浄水部
３０  浄水タンク
３０ａ  浄水タンクの浄水流出路
３１  浄水カートリッジ
４    飲料水貯留部
４０  飲料水タンク
４０ｃ、４０ｄ  飲料水流出路
４０ｂ  飲料水タンクの側壁部
４１  フロート弁体
４１ｆ  フロート弁体の側部
５    空気管部
５１  空気フィルター
Ａ    原水タンクの内方空間
Ｂ    飲料水タンクの内方空間
【図１】
2012118003.tif 000003
【図２】
2012118003.tif 000004
【国際調査報告】
2012118003.tif 000005
2012118003.tif 000006