(57)【要約】   【課題】  給水ボトルの交換作業が極めて容易な構造を採用することにより、給水ボトルの交換作業効率を向上させることができるウォーターサーバーを提供する。  【解決手段】  給水ボトル１１０が倒置状態の基本姿勢において、給水ボトル支持部１２０に支持された給水ボトル１１０の筒口１１１と給水接続具支持部１４０に支持された給水接続具１３０との距離が給水ボトル１１０の筒口１１１に対して給水接続具１３０が正常に取り付けられた状態の距離である。給水ボトル１１０の交換作業において、使用済みの給水ボトル１１０を前方に引き出す動作によって、給水ボトル支持部１２０に支持された給水ボトル１１０の筒口１１１と給水接続具支持部１４０に支持された給水接続具１３０との距離が次第に大きくなり、筒口１１１から給水接続具１３０が正常に取り外された状態の距離にまで至り、給水接続具１３０の取り外し作業が完了する。取り付け作業はその逆の動作となる。相対距離調整機構１５０によって、給水ボトル１１０の引き出し・押し戻し作業のみで給水接続具１３０の給水ボトル１１０の取り付け・取り外しが自動的に可能となる。【選択図】  図１
2012081134.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
交換自在に指示された給水ボトルから飲料水を取り出して貯蔵し、利用者の操作により前記飲料水を供給するウォーターサーバーにおいて、
前記給水ボトルを倒置状態にて支持する給水ボトル支持部と、
前記給水ボトルの筒口を介して前記給水ボトル内と導通して前記飲料水を取り出す給水接続具を支持する給水接続具支持部と、
前記給水ボトル支持部に支持された前記給水ボトルの筒口と前記給水接続具支持部に支持された前記給水接続具との相対距離を制御して両者の脱着を制御する給水接続具脱着機構を備え、
前記給水ボトルを前方に引き出す引き出し動作および後方に押し戻す押し戻し動作と、前記給水接続具脱着機構による前記給水ボトル支持部と前記給水接続具支持部との脱着制御とを連動させ、前記引き出し動作および前記押し戻し動作に連動した前記給水接続具の前記給水ボトルの筒口への取り付け・取り外しを可能としたウォーターサーバー。
【請求項２】
前記引き出し動作および前記押し戻し動作が、前記給水ボトルを前方および後方にスライド移動させるスライド動作であり、前記給水接続具脱着機構が、前記給水ボトル支持部と前記給水接続具支持部を含むユニットを前後へスライド移動させるユニットスライド機構と、前記給水ボトルと前記給水接続具が正対し合ったまま接近・離隔するように両者を相対移動させる脱着スライド機構を備え、前記ユニットスライド機構によるスライド移動と前記脱着スライド機構による前記給水接続具と前記給水ボトルの脱着とを連動させ、前記給水ボトルの前後へのスライド移動に併せて前記給水接続具の前記給水ボトルの筒口への取り付け・取り外しを可能とした特許請求の範囲１に記載のウォーターサーバー。
【請求項３】
前記脱着スライド機構が、前記給水接続具または前記給水接続具支持部に設けた第１の連結形状と前記第１の連結形状に対向する装置筐体側に設けた第２の連結形状との連結構造を備え、前記ユニットスライド機構により与えられる前記第１の連結形状または前記第２の連結形状の前後のスライド移動の軌跡において垂直成分の移動が強制的に生じるものとなっており、前記ユニットスライド機構による前後スライド移動に伴って前記給水接続具と前記給水ボトルの相対移動が生じることを特徴とする特許請求の範囲２に記載のウォーターサーバー。
【請求項４】
前記第１の連結形状が突起体であり、前記第２の連結形状が溝状のガイドであり、前記第２の連結形状の溝状のガイドの一部が斜めに設けられていることにより前記スライド移動の軌跡において、前記給水接続具において垂直成分の移動が強制的に生じるものとなっている特許請求の範囲３に記載のウォーターサーバー。
【請求項５】
前記給水接続具支持部が、前記給水接続具の水平成分の移動を制限しつつ垂直成分の移動を可能とした前記給水接続具の移動空間と、前記第２の連結形状の前記溝状のガイドと連結した状態で前記突起体の垂直成分の移動を可能とした前記突起体の移動空間とが確保されたものである特許請求の範囲４に記載のウォーターサーバー。
【請求項６】
前記第２の連結形状が突起体であり、前記第１の連結形状が溝状のガイドであり、前記第１の連結形状の溝状のガイドの一部が斜めに設けられていることにより前記スライド移動の軌跡において、前記給水ボトルにおいて前記垂直成分の移動が強制的に生じるものとなっている特許請求の範囲３に記載のウォーターサーバー。
【請求項７】
前記引き出し動作および前記押し戻し動作が、前記給水ボトルを前方に回転傾斜して引き出し後方に回転傾斜して押し戻す回転傾斜動作であり、前記給水接続具脱着機構が、前記給水ボトル支持部と前記給水接続具支持部を含むユニットを回転支軸を中心に回転させるユニット回転機構と、前記ユニット回転機構により回転する前記給水ボトルと前記給水接続具が正対し合ったまま接近・離隔するように両者を相対移動させる脱着スライド機構を備え、前記ユニット回転機構による回転傾斜移動と前記脱着スライド機構による前記給水接続具と前記給水ボトルの脱着とを連動させ、前記給水ボトルの前後への回転傾斜移動に併せて前記給水接続具の前記給水ボトルの筒口への取り付け・取り外しを可能とした特許請求の範囲１に記載のウォーターサーバー。
【請求項８】
前記給水接続具脱着機構が、前記ユニット回転機構による回転傾斜移動する前記給水ボトル支持部または前記給水接続具支持部のいずれか一方を前記ユニット回転機構による回転軌跡より外側に外れた軌跡に沿って移動させる非回転傾斜移動機構を備え、前記非回転傾斜移動機構を介して前記ユニット回転機構と前記脱着スライド機構とを連動させたことを特徴とする請求項７に記載のウォーターサーバー。
【請求項９】
前記給水ボトル交換時の前記回転傾斜動作において、前記ユニット回転機構に沿った前記給水接続具または前記給水接続具支持部のいずれか一方の前記回転傾斜移動と、前記非回転傾斜移動機構に沿った他方の前記非回転傾斜移動の違いにより、前記脱着スライド機構に沿った両者の接近・離隔運動が引き起こされるものであることを特徴とする特許請求の範囲８に記載のウォーターサーバー。
【請求項１０】
前記ユニット回転機構の前記回転運動の起端において、前記給水ボトルが装置内で倒置状態でありかつ前記給水ボトル支持部と前記給水接続具支持部の相対的距離が最も小さく前記給水ボトルと前記給水接続具が接続状態にあり、前記ユニット回転機構の前記回転運動の終端に向かうほど前記給水ボトルが前方に傾いて引き出されかつ前記給水ボトル支持部と前記給水接続具支持部の相対的距離が大きくなり、前記給水ボトルと前記給水接続具の接続が開放される状態となることを特徴とする特許請求の範囲７乃至９に記載のウォーターサーバー。
【請求項１１】
前記非回転傾斜移動機構が、装置筐体壁面に設けられた摺動溝と前記摺動溝に摺動する摺動コマと前記摺動コマと前記給水ボトル支持部とを連結した連結子を備え、前記摺動溝の起端において、前記回転支軸と前記摺動機構との距離が最も近く、前記摺動溝の終端に向かうほど前記回転支軸と前記摺動機構との距離が大きくなって行くように、前記回転支軸の位置と前記摺動溝の形状が調整されていることを特徴とする特許請求の範囲８乃至１０に記載のウォーターサーバー。
【請求項１２】
前記摺動溝の形状や前記壁面において設けられている角度を調整することにより、給水ボトルの回転運動に対する給水ボトルの筒口と給水接続具支持部に支持された給水接続具との接近・離隔の速度を調整せしめる特許請求の範囲１１に記載のウォーターサーバー。
【請求項１３】
前記回転支軸の位置が、前記給水ボトルの筒口が固定されている位置よりも、前記ユニット回転機構による回転運動の終端側へ偏心していることを特徴とする特許請求の範囲７乃至１２に記載のウォーターサーバー。
【請求項１４】
前記ウォーターサーバーの筐体の開閉扉が正面に設けられ、前記ユニット回転機構による回転運動の前記起端が前記ウォーターサーバーの筐体の奥側、前記ユニット回転機構による回転運動の前記終端が前記ウォーターサーバーの筐体の正面側となるように設けられている特許請求の範囲７乃至１３に記載のウォーターサーバー。
【請求項１５】
前記給水ボトルの筒口が鍔を備え、前記給水ボトル支持部が前記給水ボトルの筒口の前記鍔と嵌合し合う嵌合部材を備え、前記給水ボトルの筒口の鍔と前記給水ボトル支持部の嵌合部材が嵌合し合うことにより前記給水ボトルの垂直成分の移動が制止される状態となる特許請求の範囲１乃至１４に記載のウォーターサーバー。
【請求項１６】
前記給水ボトル支持部および前記給水接続具支持部が、前記ウォーターサーバーの筐体の中の下方付近に配置されており、前記給水ボトルの装着位置が前記ウォーターサーバーの筐体の中の下方付近となっている特許請求の範囲１乃至１５に記載のウォーターサーバー。
【請求項１７】
前記ウォーターサーバーの筐体の開閉扉を開け、前記基本状態にある前記給水ボトルを前記引き出し動作により引き出すことにより前記給水ボトルの筒口からの前記給水接続具の取り外し作業が完了し、前記給水ボトルが交換状態となり、前記給水ボトルを新しい前記給水ボトルに取り替えた後、前記基本状態にある前記給水ボトルを前記押し戻し動作により前記装置内部に押し戻すことにより前記給水ボトルの筒口に対する前記給水接続具の取り付け作業が完了し、前記給水ボトルが前記基本状態に戻ることを特徴する特許請求の範囲１に記載のウォーターサーバー。
【請求項１８】
前記ウォーターサーバーの筐体内の前記給水ボトルの基本状態は、前記給水ボトルが前記給水ボトル支持部上に略鉛直方向に倒立し、前記給水ボトルの筒口に対して前記給水接続具が取り付けされた状態にあり、前記給水ボトルの交換状態は、前記給水ボトルが前記給水ボトル支持部に倒置状態にて装置筐体から前方に引き出されて交換しやすい状態となる特許請求の範囲１に記載のウォーターサーバー。
【請求項１９】
前記ウォーターサーバーの筐体内の前記給水ボトルの基本状態は、前記給水ボトルが前記給水ボトル支持部上に略鉛直方向に倒立し、前記給水ボトルの筒口に対して前記給水接続具が取り付けされた状態にあり、前記給水ボトルの交換状態は、前記給水ボトルが前記給水ボトル支持部とともに正面手前斜め方向に傾いて交換しやすい状態となる特許請求の範囲１に記載のウォーターサーバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、交換可能な構造を持つ給水ボトルを装着することにより水を供給し、利用者の操作により水または湯として簡単に取り出すことができるウォーターサーバーに関する。本発明の用途としては、業務用の給水に限らず一般家庭や会社等に設置される一般用の給水も含まれる。また、本発明のウォーターサーバーが供給できるものは液体であれば何でも適用でき、飲料水のほか、お湯、各種ドリンク類、コーヒー、紅茶、お茶、スープ・出汁類などであっても良い。
【背景技術】
【０００２】
一般に、交換可能な構造を持つ給水ボトルを装着することにより水を供給し、利用者の操作により水または湯として簡単に取り出すことができるウォーターサーバーが好評を得て広く普及している。
従来から広く普及しているウォーターサーバーの構造は、給水ボトルを装置本体の最上部に配設し、この給水ボトル内の水を自然落下させて各系に導水するようになっていた。
例えば、特開２０１０−６３７９９号公報に開示されたウォーターサーバーの構成は、図２３に示すように、液体を貯蔵する給水ボトル２２を上部に取り付け可能な液体供給ユニット２０と、原料を貯蔵する原料貯蔵部５０と、前記液体供給ユニットから供給された液体と該原料貯蔵部から供給された原料とを混合する混合部８０とを有する飲料調製ユニット３０とを備えたものとなっている。
このように、特開２０１０−６３７９９号公報に開示されたウォーターサーバーでは、給水ボトル２２が上部に取り付けられているため、給水ボトル２２内の飲料水を飲料調製ユニット３０に供給する際、液体の自重を利用することができるものとなっている。
しかしながら、上記した従来型のウォーターサーバーでは、平常使用時は水の流れが重力を用いたものであり装置内での消費電力などが小さくなるというメリットが得られるものの、給水ボトルの交換時にはかえって大変な労力を必要としていた。つまり、給水ボトルが装置本体の最上部に設けられているため、給水ボトルの交換時には装置本体の最上部から給水ボトルを取り外し、新しい給水ボトルを再び装置本体の最上部にセットするという給水ボトルの上げ下げ作業が必要になっていた。水が充填された水タンクは重く、装置本体の最上部まで持ち上げてセットするという作業には強い力が必要となり、力の弱い女性や子供、腰を痛めているお年寄り等にとっては負担が大きすぎるという問題があった。また、給水ボトルが装置本体の最上部に配設されているため、装置本体の重心が上方にあるため不安定であり装置の安全性にも問題があった。
上記した従来型のウォーターサーバーの問題点を改善するため、給水ボトルを下方に置く工夫を行っているものがある。
特開２００１−１５３５２３号公報に開示されたウォーターサーバーは、給水ボトルを下方に置く工夫を行っている。特開２００１−１５３５２３号公報には、図２４に示すように、給水ボトル５（図中の付番）が装置本体の底部に着脱可能に配設され、この給水ボトル５から給水系にポンプにより送水する送水管６２（図中の付番）が形成されている構成が開示されている。このように給水ボトル５を下方に置く工夫を行うことにより、給水ボトル５の交換時には装置本体の下部から給水ボトル５を取り外し、新しい給水ボトル５を再び装置本体の下部にセットすれば良く、特開２０１０−６３７９９号公報に開示されたウォーターサーバーのように給水ボトルの上げ下げ作業は不要となる。また、装置本体の重心を下方に下げることで安定性を向上させ、地震時においても倒れ難いウォーターサーバーとなっている。
【特許文献１】特開２０１０−６３７９９号公報
【特許文献２】特開２００１−１５３５２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記したように、ウォーターサーバーにおいて給水ボトルを下方に置く工夫を行うことにより、給水ボトル５の交換時においても給水ボトルの上げ下げ作業は不要となり、また、装置本体の重心を下方に下げることができるため装置全体の安定性を向上させるというメリットが得られる。
しかし、特開２００１−１５３５２３号公報に開示されたウォーターサーバーには以下に示す問題がある。
まず、衛生面の問題である。特開２００１−１５３５２３号公報に開示されたウォーターサーバーでは、給水ボトルを装置の下方部分に静置するのみ、つまり、給水ボトルの開口部を上にして静置されるものであり、ポンプにより送水する送水管を開口部から突っ込んでいるものとなっている。給水ボトルの開口部を上にして静置する場合、水を最後までポンプでくみ出すためには、送水管を長くして給水ボトルの上面から下面まで通し入れる必要があった。そのため、金属などの送水管が給水ボトル内の水中に深く入り込むこととなり、送水管が十分にメンテナンスされない限り、衛生面で問題がある。
一方、特開２０１０−６３７９９号公報に開示された従来型ウォーターサーバーのように、装置本体の最上部に給水ボトルを倒置状態にて支持するタイプであれば、倒置した給水ボトルの開口部に直接接続する給水接続具により適量が汲みだされるために、給水ボトル内の水中に治具などが深く入り込まず衛生面において優れている。
しかし、単に、特開２００１−１５３５２３号公報に開示された給水ボトルを装置の下方部分に配設するウォーターサーバーの構成において、特開２０１０−６３７９９号公報に開示された給水ボトルを倒置状態にて支持する構成を組み合わせた構成を想定したとしても、そのようなウォーターサーバーの構成では、給水ボトルの交換作業が極めて難しくなるという問題がある。つまり、給水ボトルを装置下方に設置し、かつ、給水ボトルを倒置姿勢として給水接続具と接続させてセットすることは構造上難しいという問題である。
つまり、給水ボトルを装置の下方部分に配設するタイプであれば、給水ボトルの交換作業時に給水ボトルを大きく持ち上げる必要がなく、給水ボトルの上げ下げという観点からは楽ではあるが、給水ボトルを倒置姿勢とすると給水ボトルの開口部が最下点に位置することとなり、かつ、給水ボトル自体が視界を遮ってしまうため、給水ボトルの開口部と給水接続具との接続を目視しながら行うことができない。また、給水ボトルの配設場所が装置内部下方であれば、装置の筐体自体が視界を遮ってしまう上に、装置の奥の方には手を入れにくいため、作業性を阻害するという問題が生じてしまう。
特開２００１−１５３５２３号公報には、給水ボトルの下に荷台を設置して給水ボトルを引き出すという工夫が開示されているが、給水ボトルを倒置姿勢で給水接続具に接続するタイプでは給水接続具は装置内部の給水系に接続されているために簡単には大きく引き出すことができない。荷台によってわずかに給水ボトルを引き出す程度では、倒置姿勢にある給水ボトルの接続箇所は奥に隠れたままであり給水ボトルの交換作業効率が阻害された状態であることには変わりがない。
上記問題に鑑み、本発明は、給水ボトルを装置下方部分に配設することにより給水ボトルの上げ下げ作業を不要とするメリットと、給水ボトルを倒置姿勢にて給水接続具に直接接続することにより衛生面でのメリットを得つつ、さらに、給水ボトルの交換作業が極めて容易な構造を採用することにより、給水ボトルの交換作業効率を向上させたウォーターサーバーを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するため、本発明のウォーターサーバーは、交換自在に指示された給水ボトルから飲料水を取り出して貯蔵し、利用者の操作により前記飲料水を供給するウォーターサーバーにおいて、前記給水ボトルを倒置状態にて支持する給水ボトル支持部と、前記給水ボトルの筒口を介して前記給水ボトル内と導通して前記飲料水を取り出す給水接続具を支持する給水接続具支持部と、前記給水ボトル支持部に支持された前記給水ボトルの筒口と前記給水接続具支持部に支持された前記給水接続具との相対距離を制御して両者の脱着を制御する給水接続具脱着機構を備え、前記給水ボトルを前方に引き出す引き出し動作および後方に押し戻す押し戻し動作と、前記給水接続具脱着機構による前記給水ボトル支持部と前記給水接続具支持部との脱着制御とを連動させ、前記引き出し動作および前記押し戻し動作に連動した前記給水接続具の前記給水ボトルの筒口への取り付け・取り外しを可能としたウォーターサーバーである。
本発明の具体的構成として、引き出し動作および押し戻し動作が、給水ボトルを前後に引き出しのようにスライド移動させる引き出しタイプと、引き出し動作および押し戻し動作が給水ボトルを前方に回転傾斜して引き出し再び後方に戻す傾斜タイプが可能である。
引き出しタイプのウォーターサーバーとして、給水接続具脱着機構が、前記給水ボトル支持部と前記給水接続具支持部を含むユニットを前後へスライド移動させるユニットスライド機構と、前記給水ボトルと前記給水接続具が正対し合ったまま接近・離隔するように両者を相対移動させる脱着スライド機構を備え、前記ユニットスライド機構によるスライド移動と前記脱着スライド機構による前記給水接続具と前記給水ボトルの脱着とを連動させ、前記給水ボトルの前後へのスライド移動に併せて前記給水接続具の前記給水ボトルの筒口への取り付け・取り外しを可能とするものがある。
上記構成において、脱着スライド機構が、前記給水接続具または前記給水接続具支持部に設けた第１の連結形状と、前記第１の連結形状に対向する装置筐体側に設けた第２の連結形状との連結構造を備え、前記ユニットスライド機構により与えられる前記第１の連結形状または前記第２の連結形状の前後のスライド移動の軌跡において垂直成分の移動が強制的に生じるものとなっており、前記ユニットスライド機構による前後スライド移動に伴って前記給水接続具と前記給水ボトル筒口との相対移動が生じる構造とすることが好ましい。
ここで、給水ボトルと給水接続具との脱着は、給水ボトル側を動かす構成もあれば給水接続具側を動かす構成もある。
給水接続具側を動かす場合の脱着スライド機構の構成例としては、前記第１の連結形状が突起体であり、前記第２の連結形状が溝状のガイドとした構造がある。前記第２の連結形状の溝状のガイドの一部が斜めに設けるという工夫を行うことにより、前記スライド移動において前記垂直成分の移動が強制的に生じるものとすることができる。
上記構成の場合、前記給水接続具支持部が、前記給水接続具の水平成分の移動を制限しつつ垂直成分の移動を可能とした前記給水接続具の移動空間と、前記第２の連結形状の前記溝状のガイドと連結した状態で前記突起体の垂直成分の移動を可能とした前記突起体の移動空間とが確保されたものとすれば給水接続具の上下動が可能となる。
給水ボトル側を動かす場合の脱着スライド機構の構成例としては、上記とは逆の関係とし、前記第２の連結形状が突起体であり、前記第１の連結形状が溝状のガイドとした構造がある。前記第１の連結形状の溝状のガイドの一部が斜めに設けられていることにより前記スライド移動において前記垂直成分の移動が強制的に生じるものとすることができる。
次に、傾斜タイプのウォーターサーバーは、前記給水接続具脱着機構が、前記給水ボトル支持部と前記給水接続具支持部を含むユニットを回転支軸を中心に回転させるユニット回転機構と、前記ユニット回転機構により回転する前記給水ボトルと前記給水接続具が正対し合ったまま接近・離隔するように両者を相対移動させる脱着スライド機構を備え、前記ユニット回転機構による回転傾斜移動と前記脱着スライド機構による前記給水接続具と前記給水ボトルの脱着とを連動させ、前記給水ボトルの前後への回転傾斜移動に併せて前記給水接続具の前記給水ボトルの筒口への取り付け・取り外しを可能としたものである。
ここで、前記給水接続具脱着機構が、前記ユニット回転機構による回転傾斜移動する前記給水ボトル支持部または前記給水接続具支持部のいずれか一方を前記ユニット回転機構による回転軌跡より外側に外れた軌跡に沿って移動させる非回転傾斜移動機構を備え、前記非回転傾斜移動機構を介して前記ユニット回転機構と前記脱着スライド機構とを連動させることが好ましい。
上記構成により、前記給水ボトル交換時の前記回転傾斜動作において、前記ユニット回転機構に沿った前記給水接続具または前記給水接続具支持部のいずれか一方の前記回転傾斜移動と、前記非回転傾斜移動機構に沿った他方の前記非回転傾斜移動の違いにより、前記脱着スライド機構に沿った両者の接近・離隔運動が引き起こされるものとなる。
例えば、前記ユニット回転機構の前記回転運動の起端において、前記給水ボトルが装置内で倒置状態でありかつ前記給水ボトル支持部と前記給水接続具支持部の相対的距離が最も小さく前記給水ボトルと前記給水接続具が接続状態にあり、前記ユニット回転機構の前記回転運動の終端に向かうほど前記給水ボトルが前方に傾いて引き出されかつ前記給水ボトル支持部と前記給水接続具支持部の相対的距離が大きくなり、前記給水ボトルと前記給水接続具の接続が開放される状態となる。
つまり、給水ボトルを装置前方方向に回転させて傾かせるという運動が、給水ボトル支持部と給水接続具支持部とを相対的に正対した状態で接近・離隔するという運動と連動させることができ、簡単に給水接続具支持部と給水ボトルの筒口への取り付け・取り外しが可能となる。
上記構成により、前記ユニット回転機構の前記回転運動の前記起端において、前記給水ボトル支持部に支持された前記給水ボトルの筒口と前記給水接続具支持部に支持された前記給水接続具との距離が、前記給水ボトルの筒口に対して前記給水接続具が正常に取り付けられた状態の距離であり、前記ユニット回転機構の前記回転運動の前記起端に向かうにつれ、前記ユニット回転機構に沿った前記給水接続具支持部の回転運動と、前記非回転傾斜移動機構に沿った前記給水ボトル支持部の運動に付随して、前記給水ボトルの筒口に対する前記給水接続具の取り付け作業が完了する。
また、上記構成により、前記ユニット回転機構の前記回転運動の前記起端から前記終端に向かうにつれ、前記給水ボトル支持部に支持された前記給水ボトルの筒口と前記給水接続具支持部に支持された前記給水接続具との距離が次第に大きくなり、そのうち前記給水ボトルの筒口から前記給水接続具が正常に取り外された状態の距離にまで至り、前記ユニット回転機構に沿った前記給水接続具支持部の回転運動と前記非回転傾斜移動機構に沿った前記給水ボトル支持部の運動に付随して、前記給水ボトルの筒口に対する前記給水接続具の取り外し作業が完了する。
ここで、前記非回転傾斜移動機構の構成例としては、装置筐体壁面に設けられた摺動溝と前記摺動溝に摺動する摺動コマと前記摺動コマと前記給水ボトル支持部とを連結した連結子を備え、前記摺動溝の起端において、前記回転支軸と前記摺動機構との距離が最も近く、前記摺動溝の終端に向かうほど前記回転支軸と前記摺動機構との距離が大きくなって行くように、前記回転支軸の位置と前記摺動溝の形状が調整されているものを挙げることができる。
ここで、給水ボトル交換機構において、摺動溝の形状や角度を調整することにより、給水ボトルの回転運動に対する給水ボトルの筒口と給水接続具支持部に支持された給水接続具との接近・離隔の速度を調整することができる。
次に、上記構成において、給水ボトルの重心の位置をあまり前方に偏らないように以下の工夫を行うことができる。つまり、前記給水ボトル支持部における前記回転支軸の位置が、前記給水ボトルの筒口が固定されている位置よりも、前記ユニット回転機構による回転運動の終端側へ偏心するように工夫することが好ましい。
また、前記ウォーターサーバーの筐体の開閉扉が正面に設けられ、給水ボトル交換機構の前記ユニット回転機構による回転運動の前記起端が前記ウォーターサーバーの筐体の奥側、前記ユニット回転機構による回転運動の前記終端が前記ウォーターサーバーの筐体の正面側となるように設ける構造とすることができる。
次に、上記の引き出しタイプのウォーターサーバー、傾斜タイプのウォーターサーバーのいずれにおいても、給水ボトルを給水接続具支持部から引き抜く動作において、確実に引き抜くためには給水ボトルが給水ボトル支持部に対してしっかりと固定されていることが好ましい。そこで、前記給水ボトルの筒口が鍔を備え、前記給水ボトル支持部が前記給水ボトルの筒口の前記鍔と嵌合し合い、前記給水ボトルが前記鍔に対する垂直成分の移動を制止する嵌合形状を備えたものとする。前記給水ボトルを前方に引き出す引出動作において、前記給水接続具脱着機構によって制御される前記給水ボトル支持部と前記給水接続具支持部との相対距離が、前記給水ボトルと前記給水接続具が接合状態の距離である間、前記給水ボトル支持部の前記嵌合形状と前記給水ボトルの筒口の前記鍔が嵌合された状態となる。
例えば、前記嵌合形状が、前記ユニット回転機構の前記回転運動の前記起端から前記終端方向に向かって前記給水ボトルの前記筒口の外径より大きくかつ前記鍔の径より小さい幅で開放された形状であることが好ましい。
上記形状であれば、前記開放方向に沿って前記給水ボトルの前記筒口が前記嵌合形状に対して移動することにより前記鍔と水平成分の運動を可能とし、前記鍔と垂直成分の運動は前記鍔と前記嵌合形状の嵌合により制止されるものとなる。
本発明のウォーターサーバーにおいて、上記の給水ボトル交換機構を装置全体において以下のように組み込むことが好ましい。
まず、給水ボトル交換機構の前記給水ボトル支持部および前記給水接続具支持部は、前記ウォーターサーバーの筐体の中の下方付近に配置されており、前記給水ボトルの装着位置が前記ウォーターサーバーの筐体の中の下方付近となるように配設する。
次に、本発明のウォーターサーバーの交換作業は、ウォーターサーバーの筐体の開閉扉を開け、前記基本状態にある前記給水ボトルを前記交換状態となるよう、前記給水ボトル支持部および前記給水接続具支持部を操作して前記給水ボトルの筒口からの前記給水接続具の取り外し作業を完了し、前記給水ボトルを新しい前記給水ボトルに取り替えた後、前記給水ボトル支持部および前記給水接続具支持部を操作して前記給水ボトルの筒口に対する前記給水接続具の取り付け作業を完了し、前記基本状態に戻すというものとなり、極めて簡単に給水ボトルの交換作業が完了できるものとなっている。
引き出しタイプのウォーターサーバーであれば、前記ウォーターサーバーの筐体内の前記給水ボトルの基本状態は、前記給水ボトルが前記給水ボトル支持部上に略鉛直方向に倒立し、前記給水ボトルの筒口に対して前記給水接続具が取り付けされた状態にあり、前記給水ボトルの交換状態は、前記給水ボトルが前記給水ボトル支持部に倒置状態にて装置筐体から前方に引き出されて交換しやすい状態となるように配設する。
傾斜タイプのウォーターサーバーであれば、前記ウォーターサーバーの筐体内の前記給水ボトルの基本状態は、前記給水ボトルが前記給水ボトル支持部上に略鉛直方向に倒立し、前記給水ボトルの筒口に対して前記給水接続具が取り付けされた状態にあり、前記給水ボトルの交換状態は、前記給水ボトルが前記給水ボトル支持部とともに正面手前斜め方向に傾いて交換しやすい状態となるように配設する。
【発明の効果】
【０００５】
本発明のウォーターサーバーによれば、給水ボトルを装置下方部分に配設することによる給水ボトルの上げ下げ作業を不要とするメリットと、給水ボトルを倒置姿勢にて給水接続具に直接接続することによる衛生面でのメリットが得られており、されに、本発明の給水ボトル交換機構により、給水ボトルの交換作業が極めて容易なものとなり給水ボトルの交換作業効率が極めて高いものとなっている。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
第１図は、本発明の実施例１に係るウォーターサーバー１００の給水ボトル交換に関する構造を中心とした構成例を模式的に示す図である。
第２図は、給水ボトル１０を取り出して示した図である。
第３図は、嵌合形状１１２の一例を示した図である。
第４図は、給水接続具１２０および脱着スライド機構１３２の構成例を示す図である。
第５図は、給水接続具脱着機構によって給水接続具１２０が脱着スライド機構１３２に沿って相対移動を行う様子を側面視において簡単に示す図である。
第６図は、利用者が給水ボトル１０を前方にスライドして手前に引き出すと給水接続具１２０を給水ボトル１０の筒口１１から取り外される様子を側面視において簡単に示す図である。
第７図は、空になった使用済みの給水ボトル１０を給水ボトル支持部１１０から取り外す手順を示した図である。
第８図は、交換した給水ボトル１０を装置筐体１９０の内部に押し戻すと給水接続具１２０を給水ボトル１０の筒口１１に取り付けられる様子を側面視において簡単に示す図である。
第９図は、引き出しタイプのウォーターサーバー１００における給水ボトル１０の交換作業手順を示したフローチャートである。
第１０図は、本発明の実施例２に係るウォーターサーバー１００ａの給水ボトル交換機構を中心とした構成例を模式的に示す図である。
第１１図は、嵌合形状１１２ａの一例を示した図である。
第１２図は、給水接続具１２０ａの構成例を示す図である。
第１３図は、給水接続具支持部１３０ａにおける回転支軸が貫く位置を側面視において簡単に示す図である。
第１４図は、脱着スライド機構１７０による給水ボトル支持部１１０ａと給水接続具支持部１３０ａとの相対的運動を簡単に示す図である。
第１５図は、非回転傾斜移動機構１８０の構成例を示した図である。
第１６図は、ユニット回転機構１６０と、脱着スライド機構１７０と、非回転傾斜移動機構１８０の３つの機構の連動による第２の給水接続具脱着機構としての全体の動きを説明する図である。
第１７図は、給水ボトル１０を装着した基本姿勢を示す図である。
第１８図は、利用者が給水ボトル１０を手前に傾けて引き出す過程を示す図である。
第１９図は、空になった使用済みの給水ボトル１０を給水ボトル支持部１１０ａから取り外す手順を示した図である。
第２０図は、新しい満水の給水ボトル１０を給水ボトル支持部１１０ａに取り付けて交換する手順を示した図である。
第２１図は、交換した給水ボトル１０を給水ボトル支持部１１０ａに載せ置いたまま、交換した給水ボトル１０を装置筐体の内部に押し戻す様子を示す図である。
第２２図は、傾斜タイプのウォーターサーバー１００ａにおける給水ボトル１０の交換作業手順を示したフローチャートである。
第２３図は、従来の特開２０１０−６３７９９号公報に開示された従来のウォーターサーバーの構成を示す図である。
第２４図は、従来の特開２００１−１５３５２３号公報に開示された従来のウォーターサーバーの構成を示す図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、本発明を実施するための最良の形態について実施例により具体的に説明する。なお、本発明はこれらの実施例の構成に限定されるものではない。
以下、図面を参照しつつ、本発明のウォーターサーバーの実施例を説明する。なお、本発明はこれらの実施例に限定されるものではない。
ここでは、ウォーターサーバーは、冷水と温水を選択して給水できるタイプのものとして説明する。
【実施例１】
【０００８】
本発明の実施例１に係るウォーターサーバー１００について説明する。
ここでは、給水ボトル交換機構全体がウォーターサーバーの筐体の中の下方付近に配置され、給水ボトルの装着位置がウォーターサーバーの筐体の中の下方付近となっている構成例を説明する。
図１は、本発明の実施例１に係るウォーターサーバー１００の給水ボトル交換機構を中心とした構成例を模式的に示す図である。図１（Ａ）はウォーターサーバー１００の正面図、図１（Ｂ）はウォーターサーバー１００の右側面図を示している。なお、図１（Ａ）において、装置の中身の構成が分かりやすいように、正面の扉などの筐体１９０は詳しくは図示せずに装置内の構成を簡単に示している。また、図１（Ｂ）において、装置の中身の構成が分かりやすいように、筐体壁面は図示せずに壁面内側に存在する脱着スライド機構１５０を点線で示し、その他の装置内の構成を実線で簡単に示している。
本発明のウォーターサーバー１００は、給水ボトル交換に関連する構成として、給水ボトル支持部１１０、給水接続具１２０、給水接続具支持部１３０、ユニットスライド機構１４０、脱着スライド機構１５０を備えた構成となっている。後述するように、ユニットスライド機構１４０と脱着スライド機構１５０により第１の給水接続具脱着機構が構成されている。
筐体１９０は簡略化して図示している。なお、給水ボトルは給水ボトル１０として示している。また、ウォーターサーバー１００には、温熱ユニット・注水ユニット１０１、給水系１０２などその他の構成要素があるが、ここでは簡単に示すか図示を省略するものとし、給水ボトル交換機構に関する構成要素を中心に説明をする。
まず、給水ボトル１０について説明する。図２は、給水ボトル１０を取り出して示した図である。
給水ボトル１０は、飲料水などが貯蔵された大型のボトルであり、例えばプラスチック製のものなどで良い。筒口１１があり、後述するように給水接続具１２０の接続管１２１がちょうど嵌り込む内径の小孔１２を持っている。なお、小孔１２の開口は栓１３により蓋がされている。
図２（Ｂ）は、この構成例において、給水ボトル１０内部と導通する方法を説明する図である。後述するように、給水接続具１２０との接続の際、給水ボトル１０を上から給水接続具１２０に接近させ、接続管１２１に対して筒口１１の小孔１２を挿入してゆくが、まず、図２（Ｂ）左図のように棒状の接続管１２１の先端部分が栓１３に当接し、そのまま給水ボトル１０が下方に移動すると接続管１２１が栓１３を上方に押し上げ、ついには栓１３の先端部分が給水ボトル１０の内部にまで到達する。棒状の接続管１２１は中空であり、その先端部分には小孔１２２が開けられており、この小孔１２２を介して給水ボトル１０の内部と接続管１２１が導通し、給水ボトル１０内部の水を給水接続具１２０を介して外部に取り出すことができるようになる。
逆に、給水ボトル１０を上方へ引き抜けば、給水接続具１２０の接続管１２１が給水ボトル１０の小孔１２から引き抜かれることとなる。
なお、図２（Ａ）に示すように、給水ボトル１０の筒口１１の外壁面には鍔１４が設けられている。この鍔１４は給水ボトル支持部１１０の嵌合形状１１２と嵌合し合うものとなる。この鍔１４と嵌合形状１１２との嵌合については後述する。
上記の給水ボトル１０の構成例は一例であり、他の給水ボトルの構成であっても良い。
次に、給水ボトル支持部１１０を説明する。給水ボトル支持部１１０は、給水ボトル１０を支える部材であり、ここではプレート状のものとなっている。図３（Ａ）に示す例では、給水ボトル支持部１１０には給水ボトル受部１１１の孔が開いており、給水ボトル１０の筒口１１が収まるようになっており、給水ボトル受部１１１に筒口１１を立てて給水ボトル１０全体が倒置状態で給水ボトル支持部１１０上に支えられるようになる。この例では、給水ボトル受部１１１の孔は筒口１１の径に応じた円形のものとして設けられている。
給水ボトル支持部１１０には嵌合部１１２が設けられており内部にピン１１３が仕込まれている。この内部に仕込まれているピン１１３は、図３（Ｂ）に示すように、ボタン押下やワイヤー操作などによりバネやアクチュエータ（図示せず）により繰り出される仕掛けとなっており、ピン１１３が給水ボトル１０の鍔１４と嵌合し合う構造となっている。このように嵌合部１１２によって固定されており、給水ボトル１０は給水ボトル支持部１１０に単に載せ置かれている状態ではなく、両者をしっかりと一体的に接合させる働きを果たす。
図３の例では、嵌合形状１１２は、２片のピンであり、２片の間隔は、給水ボトル１０の筒口１１の外径より大きくかつ鍔１４の径より小さい幅となっている。つまり、図３（Ｂ）に示したように、給水ボトル１０の筒口１１がこの２片のピンで挟持され、給水ボトル１０の垂直成分の移動は嵌合部１１２のピン１１３により制止されるものとなっている。つまり、図３の紙面と直交する垂直成分の移動は鍔１４と給水ボトル支持部１１０の嵌合部１１２のピン１１３との嵌合により制止され、給水ボトル支持部１１０と給水ボトル１０とが上下方向にしっかりと一体化したものとなる。
このような嵌合には以下の効果がある。図２（Ｂ）に示したように、給水ボトル１０の小孔１２には給水接続具１２０の接続管１２１が挿入され、大きな摩擦力を持って接合するため、給水ボトル１０を給水接続具１２０から引き抜く際には大きなテンションが発生する場合がある。後述するように、脱着スライド機構１５０により給水ボトル支持部１１０に固定された給水ボトル１０が給水接続具支持部１３０に固定された給水接続具１２０から脱着するが、給水ボトル支持部１１０と給水ボトル１０がしっかりと一体に移動するよう、給水ボトル１０の給水ボトル支持部１１０に対する垂直成分の移動を制止する役割を果たす。つまり、嵌合部１１２のピン１１３と鍔１４との嵌合により、給水ボトル１０を給水接続具１２０から引き抜く際にかかるテンションに負けないように、給水ボトル支持部１１０と給水ボトル１０とをしっかりと一体化するという効果が得られる。
次に、給水接続具１２０を説明する。給水接続具１２０は、給水ボトル１０の筒口１１と接続され、給水ボトル１０の内部と導通することにより、給水ボトル１０内部の水を取り出す器具である。
図４（Ａ）および図４（Ｂ）は給水接続具１２０の構成例を示す図である。図４（Ａ）は斜視図、図４（Ｂ）は断面図となっている。この構成例では中央に中空の接続管１２１が立っており、その周囲を小カップ１２３が囲んだものとなっている。この接続管１２１が図２（Ｂ）に示したように、給水ボトル１０の筒口１１に対して挿入されることにより給水ボトル１０と給水接続具１２０が接続される。接続管１２１の側面には小孔１２２が穿たれており、この小孔１２２が給水ボトル１０の筒口１１から給水ボトル１０の内部に入り込むことで給水ボトル１０の内部と給水接続具１２０が導通することとなる。また、給水接続具１２０にはパイプ管１２４が設けられており、接続管１２１を介して取り出した水を装置内の給水系につなぐ役割を果たしている。
ここで、この構成例では、給水接続具１２０には突起体１５１が設けられている。この突起体１５１は脱着スライド機構１５０の第１の連結形状１５１であり、後述するように脱着スライド機構１５０の第２の連結形状として装置筐体１９０側に設けられている溝１５２と連結する構造部分である。
次に、給水接続具支持部１３０を説明する。図４（ｃ）に給水接続具支持部１３０の構成例を簡単に示しているが、内部の構造が分かるように一部の内部構造を点線で示している。
給水接続具支持部１３０は給水接続具１２０を支持する部分であるが、図４（ｃ）に示す構成例では、給水接続具支持部１３０には上面のプレートの下部に円筒型の部材１３１が設けられている。この円筒型の部材は中空となっており、給水接続具１２０の水平成分の移動を制限しつつ垂直成分の移動を可能とした給水接続具の移動空間として提供されている。また、図４（ｃ）に示す構成例では、給水接続具支持部１３０の円筒型の部材１３１の側面には切れ込み１３２が設けられている。この切れ込み１３２は、突起体１５１の垂直成分の移動を可能とした突起体の移動空間として提供されている。
図４（Ｄ）に示すように、この切れ込み１３２が設けられていることにより、後述するように、第１の連結形状である突起体１５１が対向する筐体１９０側に設けられた溝１５２と連結した状態で突起体１５１の垂直成分の移動が可能となる。
なお、給水接続具支持部１３０の円筒型の部材１３１の底部には給水接続具１２０の移動を制限する係止部１３３が設けられている。係止部１３３は給水接続具１２０が落下しないように給水接続具１２０を保持する。
次に、第１の給水接続具脱着機構について説明する。
第１の給水接続具脱着機構は、給水ボトル支持部１１０に支持された給水ボトル１０の筒口１１と給水接続具支持部１３０に支持された給水接続具１２０との相対距離を制御して両者の脱着を制御する機構であり、この構成例ではユニットスライド機構１４０と脱着スライド機構１５０を備えたものとなっている。このユニットスライド機構１４０と脱着スライド機構１５０をそれぞれ説明する。
ユニットスライド機構１４０は、給水ボトル支持部１１０と給水接続具支持部１３０を含むユニットを前後へスライド移動させるものである。図５の構成例では、ユニットスライド機構１４０は簡単に示しており、筐体１９０は輪郭のみを示し、内部の給水ボトル支持部１１０と給水接続具支持部１３０を中心に示している。ユニットスライド機構１４０は底部にコマ１４１を備えたものとなっており、ユニットスライド機構１４０の筐体ごと引き出せる構造となっている。
このユニットスライド機構１４０は、後述するように脱着スライド機構１５０と連動し、給水ボトル１０の前後へのスライド移動に併せて給水接続具１２０の給水ボトル１０の筒口１１への取り付け・取り外しが可能となっている。
脱着スライド機構１５０は、給水ボトル１０と給水接続具１２０が正対し合ったまま接近・離隔するように両者を相対移動させる機構である。この構成例では、脱着スライド機構１５０は、給水接続具１２０に設けた第１の連結形状である突起体１５１と対向する装置筐体１９０側に設けた第２の連結形状である溝１５２の連結構造を備えたものとなっている。突起体１５１は溝１５２に沿って移動するものとなっている。
ここで、図１および図５に示すように、装置筐体１９０側に設けた第２の連結形状である溝１５２において一部が斜めに設けられていることにより垂直成分の移動が強制的に生じるものとなっている。つまり、図５に示すように、ユニットスライド機構１４０により与えられる前後のスライド移動により突起体１５１が溝１５２に沿って移動する場合、その軌跡において垂直成分の移動が強制的に生じるものとなっており、給水接続具１２０と給水ボトル１０の相対移動が生じるものとなっている。
図５（ａ）の左図は基本姿勢であるが、右図はユニットスライド機構１４０により給水ボトル支持部１１０と給水接続具支持部１３０を含むユニットを前方へスライド移動させつつある様子を示す図である。給水接続具支持部１３０が前方へスライド移動すると、給水接続具１２０に取り付けられている突起体１５１が筐体１９０側に取り付けられている溝１５２内を滑って移動するが、溝１５２が垂直成分を持っているため、給水接続具１２０の移動軌跡も強制的に垂直成分を含むものとなり、給水接続具１２０が円筒型の部材１３１の移動空間内を下方に下がる。
この構成例では、給水接続具１２０に対して給水ボトル１０が正対し合ったまま接近・離隔するため、給水接続具１２０が円筒型の部材１３１の移動空間内を下方に下がるうち、給水ボトル１０の筒口から給水接続具１２０の接続管１２１が抜け出るように設計されている。そのため、図５（Ｂ）のように突起体１５１が溝１５２の低い位置に至るまでに、給水ボトル１０の筒口から給水接続具１２０の接続管１２１が抜け出る。つまり、ユニットスライド機構１４０によるスライド移動に伴って、脱着スライド機構１５０による給水接続具１２０と給水ボトル１０の脱着が連動しており、給水ボトル１０の交換のために給水ボトル１０を前方へスライド移動させると給水接続具１２０の給水ボトル１０の筒口１１への取り付け・取り外しが同時に行われる構造となっている。
次に、本発明のウォーターサーバー１００を用いた給水ボトル１０の交換作業の手順についてまとめておく。
図６から図８は、給水ボトル１０の交換の流れを簡単に示した図である。図９は給水ボトル１０の交換作業手順を簡単に示したフローチャートである。
交換作業の第１のステップとして、まず、装置筐体１９０の前面に設けられている開閉扉を開けると（図９ステップＳ１）（図示せず）、利用者の膝のあたりに給水ボトル１０が倒置状態にて前面に見える位置にて据え付けられている。
図６右図は基本姿勢を示す図である。現在使用中の給水ボトル１０がウォーターサーバー１００内に倒置状態で設置され、その筒口１１は給水ボトル支持部１１０の給水ボトル受部１１１に収まり、給水ボトル１０全体が倒置状態で給水ボトル支持部１１０上に支えられている。給水ボトル１０の鍔１４は給水ボトル支持部１１０の嵌合形状１１２に嵌合されて固定されている。
図６右図の基本姿勢の状態では、給水ボトル支持部１１０と給水接続具支持部１３０との相対的距離が最も近い状態となっており、給水ボトル１０が給水接続具１２０に対して正常に装着された状態となっている。なお、満水の給水ボトル１０の重量は大きく、自然と給水接続具１２０に対して正常に装着された状態で安定している。
次に、図６右図から図６左図に示すように、利用者が、給水ボトル支持部１１０と給水接続具支持部１３０を含むユニットごと給水ボトル１０を前方へスライド移動させる。ユニットスライド機構１４０があるのでスムーズに前方へスライド移動できる（図９ステップＳ２）。
図６左図から図６右図は、給水ボトル１０が給水接続具１２０から取り外される過程を示している。給水ボトル１０を手前に引き出せば、脱着スライド機構１５０の働きにより、突起体１５１が溝１５２に沿って移動し、給水ボトル支持部１１０と給水接続具支持部１３０との相対的距離が離隔してゆき、給水ボトル１０に対して給水接続具１２０が下方に沈んで離れて行き、給水ボトル１０の筒口１１が給水接続具１２０の接続管１２１から正常に取り外された姿勢の状態となる。
給水ボトル１０の鍔１４が給水ボトル支持部１１０の嵌合形状１１２と嵌合しているため、給水ボトル１０は給水ボトル支持部１１０に対してしっかりと固定されている。その一方、給水ボトル支持部１１０と給水接続具支持部１３０が離隔して給水ボトル１０と給水接続具１２０との距離が離隔してゆくため、給水ボトル１０の筒口１１と給水接続具１２０の接続管１２１が離れて行く運動となる。接続管１２１が小孔１２から抜け出れば、給水ボトル１０が給水接続具１２０から抜け出た状態が得られることとなる（図９ステップＳ３）。
つまり、図６左図に示すように、給水ボトル１０の手前への引き出しが完了すると、自然と給水ボトル１０が給水接続具１２０から抜け出た状態となり、給水ボトル１０を交換するために取り出す際の姿勢となる。
図７は、空になった使用済みの給水ボトル１０を給水ボトル支持部１１０から取り外し、新しい満水の給水ボトル１０を給水ボトル支持部１１０に取り付けて交換する手順を示した図である。
なお、給水ボトル支持部１１０と給水接続具支持部１３０を含むユニットごと前方へ引き出されているので、使用済みの給水ボトル１０は前方に引き出されており取り出しやすくなっている。
図７に示すように、まず、空になった使用済みの給水ボトル１０を給水ボトル支持部１１０から取り外しの際には、嵌合形状１１２に対して嵌合している鍔１４を外す必要がある。給水ボトル１０の鍔１４に嵌合している嵌合形状１１２を嵌合部１１１内に戻すようにボタン操作やワイヤー操作などを行い（図示せず）、鍔１４から嵌合形状１１２を抜く（図９ステップＳ４）。嵌合を外せば、簡単に空の給水ボトル１０を取り出すことができる。
次に、満水状態の新しい給水ボトル１０を給水ボトル支持部１１０に載せ置いて交換する（図９ステップＳ５）。利用者は給水ボトル１０を単に載せ替えるのみで良く、なんら給水ボトル１０と給水接続具１２０との接続作業については直接作業する必要はない。
交換後、新しい給水ボトル１０の鍔１４に対して嵌合形状１１２を嵌合させる（図９ステップＳ６）。
次に、図８は、交換した給水ボトル１０を給水ボトル支持部１１０に載せ置いたまま、交換した給水ボトル１０を装置筐体１９０の内部に押し戻す様子を示している。図６に示した運動の逆の運動となる。
図８左図から図８右図に示すように、交換した給水ボトル１０を含むユニット全体を装置筐体１９０の内部に押し戻すことにより（図９ステップＳ７）、突起体１５１が溝１５２に沿って戻り、給水接続具１２０が給水ボトル１０に対して相対的に上昇し、給水ボトル支持部１１０と給水接続具支持部１３０の距離が縮まってゆき、給水ボトル１０の筒口１１の小孔１２が給水接続具１２０の接続管１２１に嵌り込んで正常に取り付けられた状態となる（図９ステップＳ８）。
給水ボトル１０の交換作業が完了すれば前面の扉を閉める（図９ステップＳ９）。
以上が、給水ボトル交換機構の動作である。つまり、給水ボトル支持部１１０と給水接続具支持部１３０を含むユニットを前後へスライド移動させる動作に連動して、給水ボトル１０の筒口に対して給水接続具１２０の取り付け、取り外しが可能となる。
このように、ユニットスライド機構１４０と給水接続具脱着機構１５０によって、給水ボトル支持部１１０と給水接続具支持部１３０との相対距離の制御動作と連動させ、給水接続具１２０の給水ボトル１０の筒口１１への取り付け・取り外しが自動的に可能となる。
【実施例２】
【０００９】
実施例２に係るウォーターサーバー１００ａについて説明する。
ここでは、給水ボトル交換機構全体がウォーターサーバーの筐体の中の下方付近に配置され、給水ボトルの装着位置がウォーターサーバーの筐体の中の下方付近となっている構成例を説明する。
図１０は、本発明の実施例２に係るウォーターサーバー１００ａの給水ボトル交換機構を中心とした構成例を模式的に示す図である。図１０（Ａ）はウォーターサーバー１００ａの正面図、図１０（Ｂ）はウォーターサーバー１００ａの右側面図を示している。なお、図１０（Ａ）において、装置の中身の構成が分かりやすいように、正面の扉などの筐体は図示せずに装置内の構成を簡単に示している。また、図１０（Ｂ）において、装置の中身の構成が分かりやすいように、側面の筐体１９０の壁面は詳しくは図示せずに側面に存在する非回転傾斜移動機構１８０のみを点線で示し、その他の装置内の構成を簡単に示している。
本発明のウォーターサーバー１００ａは、給水ボトル支持部１１０ａ、給水接続具１２０ａ、給水接続具支持部１３０ａ、ユニット回転機構１６０、脱着スライド機構１７０、非回転傾斜移動機構１８０を備えたものとなっている。後述するように、ユニット回転機構１６０と脱着スライド機構１７０と非回転傾斜移動機構１８０により第２の給水接続具脱着機構が構成されている。
筐体１９０は簡略化して図示している。なお、ウォーターサーバー１００には、温熱ユニット・注水ユニット１０１、給水系１０２などその他の構成要素があるが、ここでは簡単に示すか図示を省略するものとし、給水ボトル交換機構に関する構成要素を中心に説明をする。
以下、各構成要素を説明する。
まず、給水ボトル１０は、実施例１で説明した給水ボトル１０と同様であるのでここでの説明は省略する。
次に、本実施例２の給水ボトル支持部１１０ａを説明する。
図１１は、本実施例２に適用する給水ボトル支持部１１０ａを示す図である。給水ボトル支持部１００ａとして実施例１に示した給水ボトル支持部１１０でも適用可能であるが、ここでは実施例１に示した給水ボトル支持部１１０とは異なる構成例のものを示す。
図１１に示した給水ボトル支持部１１０ａは給水ボトル１０を支える部材であり、ここではプレート状のものとなっている。給水ボトル支持部１１０ａには給水ボトル受部１１１ａの孔が開いており、給水ボトル１０の筒口１１が収まるようになっており、この給水ボトル受部１１１ａに筒口１１を立てて給水ボトル１０全体が倒置状態で給水ボトル支持部１１０上に支えられるようになる。この例では、給水ボトル受部１１１ａの孔は横長に設けられ、後述する図１１（Ｂ）に示すように、給水ボトル１０の筒口１１を給水ボトル受部１１１ａに入れた後にスライドさせて鍔１４を嵌合形状１１２ａ内に嵌合させることができるようになっている。
給水ボトル支持部１１０ａには嵌合形状１１２ａが設けられており、給水ボトル１０の鍔１４と嵌合し合う工夫を行っている。給水ボトル支持部１１０ａの受部１１１ａに単に給水ボトル１０が載せ置かれている状態ではなく、図１１（Ｂ）に示すように、両者をしっかりと一体的に接合させる働きを果たす。
図１１（Ａ）は嵌合形状１１２ａの一例を示した図である。この構成例では、嵌合形状１１２ａは、図１１（Ａ）に示したように、装置前方方向（図中左側）に馬蹄形に開放された形状を持っており、その馬蹄形の爪の間隔は、給水ボトル１０の筒口１１の外径より大きくかつ鍔１４の径より小さい幅となっている。つまり、図１１（Ｂ）に示したように、給水ボトル１０の筒口１１がこの馬蹄形の開放方向に沿って嵌合形状に対して出入りすることができ、図１１（Ｂ）に示したように鍔１４と水平成分の運動が可能となっているが、垂直成分の運動は鍔１４と給水ボトル支持部１１０ａの嵌合形状１１２ａとの嵌合により制止されるものとなっている。つまり、図１１の紙面上、嵌合形状１１２ａが左側方向には馬蹄形に開放されており、給水ボトル１０の筒口は水平移動が可能となっているが、図１１の紙面と直交する垂直成分の運動は鍔１４と給水ボトル支持部１１０ａの嵌合形状１１２ａの嵌合により制止され、給水ボトル支持部１１０ａと給水ボトル１０とが上下方向にはしっかりと一体化したものとなる。
次に、本実施例２の給水接続具１２０ａを説明する。
本実施例２に適用する給水接続具１２０ａは、図１２（Ａ）（Ｂ）に示すように、実施例１で説明した給水接続具１２０ａと同様であるが、実施例１で説明した給水接続具１２０ａでは脱着スライド機構１５０の突起体１５１が設けられていたが、本実施例２に適用する給水接続具１２０ａにはそのような突起体が設けられていない。他の構成は実施例１の給水接続具１２０ａと同様で良いのでここでの説明は省略する。
次に、本実施例２の給水接続具支持部１３０ａを説明する。
本実施例２に適用する給水接続具支持部１３０ａは、実施例１で説明した給水接続具支持部１３０ａと同様、給水接続具１２０ａを取り付けるベースとなる部材である。図１２（Ｃ）（Ｄ）は、給水接続具１２０ａが取り付けられた状態の給水接続具支持部１３０ａを示している。後述するように、給水接続具支持部１３０ａと給水ボトル支持部１１０ａとが相対的に移動することにより、給水ボトル１０と給水接続具１２０ａとが相対的に移動することとなる。ここでは、略中央に設けられた給水接続具装着部分に給水接続具１２０ａが取り付けられている。
本実施例２に適用する給水接続具支持部１３０ａではユニット回転機構１６０の回転支軸１６１が設けられている。給水接続具支持部１３０ａは後述するユニット回転機構１６０の働きにより回転支軸１６１を中心に回動する。
次に、第２の給水接続具脱着機構について説明する。
第２の給水接続具脱着機構は、実施例１に示した第１の給水接続具脱着機構と同様、給水ボトル支持部１１０ａに支持された給水ボトル１０の筒口１１と、給水接続具支持部１３０ａに支持された給水接続具１２０とを対向し合う状態に維持しつつ両者の相対距離を制御する機構である。第２の給水接続具脱着機構は、給水ボトル１０ａを装置の扉を開けて前方に傾けて引き出す引出動作において、給水ボトル支持部１１０ａと給水接続具支持部１３０ａとの相対距離の制御動作と連動させ、給水接続具の給水ボトルの筒口への取り付け・取り外しを可能としている。
第２の給水接続具脱着機構の具体例としては、ユニット回転機構１６０と脱着スライド機構１７０と非回転傾斜移動機構１８０の３つの機構の組み合わせとなっている。
まず、ユニット回転機構１６０について説明する。
ユニット回転機構１６０は、回転支軸１６１を中心に給水接続具支持部１３０ａを回転させるユニット回転機構である。この例では、筐体１９０の側面に回転軸受（図示せず）を設け、そこに回転支軸１６１を渡して設けた構造となっている。回転支軸１６１は給水接続具支持部１３０ａを回動可能に貫いている。
ここで、回転支軸１６１が給水接続具支持部１３０ａを貫く位置、つまり、回転支軸１６１の位置について、給水接続具支持部１３０ａの略中央部分（給水ボトル１０の筒口１１が固定されている給水接続具装着部１３１の位置）よりも、ユニット回転機構１６０による回転運動の終端側へ偏心させるという工夫を加えることができる。
図１３は、給水接続具支持部１３０ａにおける回転支軸１６１が貫く位置を側面視において簡単に示す図である。動きが分かりやすいように、回転支軸１６１と給水接続具支持部１３０ａと給水接続部１３０ａのみを示している。後述する脱着スライド機構１７０や非回転傾斜移動機構１８０による運動は加味していない。
図１３（Ａ）は、回転支軸１６１が給水接続具支持部１３０ａを貫く位置が略中央である場合において、給水接続具支持部１３０ａが回転支軸１６１を中心に回転した場合の動きの概略を示している。一方、図１３（Ｂ）は、回転支軸１６１が給水接続具支持部１３０ａを貫く位置がユニット回転機構１６０による回転運動の終端側（図中左側）へ偏心している場合において、給水接続具支持部１３０ａが回転支軸１６１を中心に回転した場合の動きの概略を示している。
図１３（Ａ）に示すように、回転支軸１６１が給水接続具支持部１３０ａを貫く位置が略中央である場合は、給水接続具支持部１３０ａが中央付近にある回転支軸１６１を中心に回るので、その上に倒置固定されている給水ボトル１０は底部を前方（図中左側）に傾けて取り出しやすくなるが依然装置の筐体１９０の内部にある。一方、図１３（Ｂ）に示すように、回転支軸が給水接続具支持部１３０ａを貫く位置がユニット回転機構１６０による回転運動の終端側（図中左側）へ偏心している場合は、給水接続具支持部１３０ａが偏心した位置にある回転支軸１６１を中心に回るので、その上に倒置固定されている給水ボトル１０は底部を前方（図中左側）にせり出すように傾いて装置の筐体１９０から取り出しやすくなることが分かる。このように回転支軸が給水接続具支持部１３０ａを貫く位置がユニット回転機構１７０による回転運動の終端側（図中左側）へ偏心させることにより、利用者による給水ボトル１０の交換作業が一層楽に行えるようになるという効果が得られる。
次に、脱着スライド機構１７０について説明する。
脱着スライド機構１７０は、給水ボトル支持部１１０ａと給水接続具支持部１３０ａとが正対し合ったまま接近・離隔する平行運動となるように両者を連結する機構である。つまり、給水ボトル支持部１１０ａの相対的運動は、脱着スライド機構１７０を介して給水接続具支持部１３０ａに対して正対し合ったまま接近・離隔する平行運動となるように制動される。ここで、上記したようにユニット回転機構１６０により給水接続具支持部１３０ａが回転する場合は、給水ボトル支持部１１０ａは、脱着スライド機構１７０を介して、給水ボトル支持部１１０ａの回転に合わせて回転しつつ相対的に給水接続具支持部１３０ａに対して正対したまま接近・離隔する平行運動することとなる。
図１４は、脱着スライド機構１７０による給水ボトル支持部１１０ａと給水接続具支持部１３０ａとの相対的運動を簡単に示す図である。
図１４（Ａ）に示すように、給水ボトル支持部１１０ａと給水接続具支持部１３０ａが脱着スライド機構１７０の接続によって正対し合ったまま接近・離隔する平行運動となることが分かる。
ここで、図１４（Ｂ）に示すように、図１４（Ａ）の状態からユニット回転機構１６０により給水接続具支持部１３０ａが図１４（Ｂ）の状態に回転する場合も、給水ボトル支持部１１０ａは給水接続具支持部１３０ａに対して正対し合ったまま接近・離隔する相対的に平行運動となることが分かる。
次に、非回転傾斜移動機構１８０について説明する。
非回転傾斜移動機構１８０は、給水ボトル支持部１１０ａに連結され給水ボトル支持部１１０ａを移動させる機構である。非回転傾斜移動機構１８０は給水ボトル支持部１１０ａを移動させることのできる機構であれば特に限定されない。
図１５は、非回転傾斜移動機構１８０の構成例を示した図である。この構成例では装置筐体１９０の側面に設けられた摺動溝１８１と、摺動コマ１８２と、摺動コマ１８２と給水ボトル支持部１１０ａとを連結した連結子１８３を備えた構成となっている。
特に、図１５（Ａ）では、摺動溝１８１は装置筐体１９０の側面に対して水平に設けられている。つまり、摺動溝１８１の一端が装置筐体１９０の奥側、摺動溝１８１の他端が装置筐体１９０の正面側に位置し、水平に溝が設けられている。このように、摺動溝１８１が水平に設けられた構成であれば、図１５（Ａ）に示すように、この摺動溝１８１に沿って摺動コマ１８２が水平移動し、非回転傾斜移動機構１８０は水平方向に平行移動する動きとなり、給水ボトル支持部１１０ａは連結子１８３によって摺動コマ１８２と連結されているため、給水ボトル支持部１１０ａが摺動コマ１８２の摺動運動に合わせて運動することとなる。回転運動するユニット回転機構１６０に連動した回転運動とは異なる運動となっている。
非回転傾斜移動機構１８０の構成において、摺動溝１８１の軌跡はかならずしも水平方向には限定されない。摺動コマ１８２の動きを阻害しない限り多様な摺動溝１８１が可能である。図１５（Ｂ）は摺動溝１８１が装置筐体１９０の側面において前方（図中左方向）に向かって斜め上方に上がるように設けられている。図１５（Ｂ）に示すように、この摺動溝１８１に沿って摺動コマ１８２が斜め上方に移動して行くこととなり、非回転傾斜移動機構１８０は前方へ向かうにつれ、徐々に上方に上がってゆく動きとなり、給水ボトル支持部１１０ａは連結子１８３によって摺動コマ１８２と連結されているため、給水ボトル支持部１１０ａが摺動コマ１８２の摺動運動に合わせて動き、図１５（Ａ）の場合の運動よりも図１５（Ｂ）の場合の運動の方がより上方へ向かう運動となる。
以上、第２の給水接続具脱着機構を構成する各構成要素ごとの機能の説明を行ったが、第２の給水接続具脱着機構としての全体としては、上記３つのユニット回転機構１６０、脱着スライド機構１７０、非回転傾斜移動機構１８０の連動による動きとなる。以下、第２の給水接続具脱着機構としての全体としての動きを説明する。
図１６は、ユニット回転機構１６０と、脱着スライド機構１７０と、非回転傾斜移動機構１８０の３つの機構の連動による第２の給水接続具脱着機構としての全体の動きを説明する図である。
給水ボトル１０の交換時に給水ボトル１０を前方に傾けて引き出す引出動作において、まず、給水ボトル１０が給水接続具１２０ａに接続されているので給水接続具支持部１３０ａがユニット回転機構１６０に沿って回転する。
給水ボトル支持部１１０ａは、後述するように、給水ボトル支持部１１０ａは、ユニット回転機構１６０に連動した回転運動と、非回転傾斜移動機構１８０に連動した平行移動の合成された動きとなる。
まず、ユニット回転機構１６０により給水接続具支持部１３０ａが回転すると、給水ボトル支持部１１０ａは脱着スライド機構１７０により給水接続具支持部１３０ａに対して相対的に正対した状態に維持されるので、給水ボトル支持部１１０ａが給水接続具支持部１３０ａに合わせて回動しようとする。
ここで、他方、給水ボトル支持部１１０は連結子１８３を介して非回転傾斜移動機構１８０に連結されているので、非回転傾斜移動機構１８０に応じた動きも同時に行うこととなる。つまり、給水接続具支持部１３０ａと連動した回転運動と、非回転傾斜移動機構１８０に応じた運動を同時に満たすような運動を行う。この構成例においては、図１６に示すように、給水ボトル支持部１１０ａは給水接続具支持部１３０ａに連動して回転しつつ給水接続具支持部１３０ａから離隔するような運動となる。
給水ボトル支持部１１０ａが図１６に示す運動となる理由は、摺動溝１８１の起端（給水ボトル１０を装置筐体内において倒置状態にて設置している状態）において、回転支軸と摺動溝１８１との距離が最も近く、摺動溝１８１の終端（給水ボトル１０を前方に引き出した状態）に向かうほど回転支軸と摺動溝１８１との距離が大きくなって行くように、回転支軸の位置と摺動溝１８１の形状が調整されているからである。つまり、摺動溝１８１の起端において給水ボトル支持部１１０ａと給水接続具支持部１３０ａとの距離が最も小さくなり、摺動溝１８１の終端に向かうほど給水ボトル支持部１１０ａと給水接続具支持部１３０ａの距離が大きくなってゆく。
このように、ユニット回転機構１６０の動きに連動した給水ボトル支持部１１０ａの動きと非回転傾斜移動機構１８０に沿った給水ボトル支持部１１０ａの運動の違いが、脱着スライド機構１７０に沿った両者の接近・離隔運動に変換されるものとなっている。なお、給水ボトル支持部１１０ａと給水接続具支持部１３０ａとの相対的距離について給水ボトル１０と給水接続具１２０ａとの接続・離脱が制御できるような条件に設定しておく必要がある。
次に、本発明のウォーターサーバー１００ａを用いた給水ボトル１０の交換作業について手順を追って説明する。
図１７から図２１は、給水ボトル１０の交換の流れを簡単に示した図である。図２２は給水ボトル１０の交換作業手順を示したフローチャートである。
図１７は基本姿勢を示す図である。現在使用中の給水ボトル１０がウォーターサーバー１００ａ内に倒置状態で設置され、その筒口１１は給水ボトル支持部１１０ａの給水ボトル受部１１１ａに収まり、給水ボトル１０全体が倒置状態で給水ボトル支持部１１０ａ上に支えられている。ここで、給水ボトル１０の鍔１４は給水ボトル支持部１１０ａの嵌合形状１１２ａに嵌合されて固定されている。ここでは、給水ボトル１０が空になった状態で交換する必要が生じているものとする。
次に、図１８は、利用者が給水ボトル１０を手前に傾けて引き出す過程を示している。給水ボトル１０を手前に傾けて引き出せば、自然と給水ボトル１０が少し傾き、第２の給水接続具脱着機構の働きにより、給水ボトル支持部１１０ａと給水接続具支持部１３０ａとの相対的距離がある程度離隔し、給水ボトル１０の筒口１１が給水接続具１２０ａの接続管１２１ａから正常に取り外された姿勢の状態となる。
まず、装置筐体１９０の前面に設けられている開閉扉を開けると（図２２ステップＳ１）（図示せず）、利用者の膝のあたりに給水ボトル１０が倒置状態にて前面に見える位置にて据え付けられている。図１８に示すように、この倒置状態にある給水ボトル１０の底部を手で利用者の手前に傾けるように引き出す（図２２ステップＳ２）。
利用者が給水ボトル１０を手前に傾けてゆくと、給水ボトル支持部１１０ａおよび給水接続具支持部１３０ａに力が印加された状態で給水ボトル１０の動きに合わせて第２の給水接続具脱着機構が働く。
つまり、ユニット回転機構１６０による回転運動とともに非回転傾斜移動機構１８０の摺動溝１８１に沿った移動運動が合わさるため、給水接続具支持部１３０ａに対して給水ボトル支持部１１０ａが相対的に離隔して行く。給水ボトル１０の鍔１４が給水ボトル支持部１１０ａの嵌合形状１１２ａと嵌合しているため、給水ボトル１０は給水ボトル支持部１１０ａに対してしっかりと固定されている。その一方、給水ボトル支持部１１０ａと給水接続具支持部１３０ａが離隔して給水ボトル１０と給水接続具１２０ａとの距離が離隔してゆくため、給水ボトル１０の筒口１１と給水接続具１２０ａの接続管１２１ａが離れて行く運動となる。接続管１２１ａが小孔１２から抜け出れば、給水ボトル１０が給水接続具１２０ａから抜け出た状態が得られることとなる（図２２ステップＳ３）。
つまり、図１８に示すように、給水ボトル１０の手前への引き出しが完了すると、自然と給水ボトル１０が給水接続具１２０ａから抜け出た状態となり、給水ボトル１０を交換するために取り出す際の姿勢となる。
図１９から図２０は、空になった使用済みの給水ボトル１０を給水ボトル支持部１１０ａから取り外し、新しい満水の給水ボトル１０を給水ボトル支持部１１０ａに取り付けて交換する手順を示した図である。
なお、給水ボトル１０は前方に傾いて利用者の膝付近にあり、取り出しやすくなっている。また、図１３で説明したように、回転支軸１６１が前方に偏心しているために、給水ボトル１０が装置筐体１９０から前方にせり出すように前に出ており、一層取り出しやすくなっている。
図１９に示すように、まず、空になった使用済みの給水ボトル１０を給水ボトル支持部１１０ａから取り外しの際には、嵌合形状１１２ａに対して嵌合している鍔１４を外す必要がある。給水ボトル１０の鍔１４を嵌合形状１１２ａの開放された方向に対してずらせば鍔１４が嵌合形状１１２ａから簡単に抜け出る。この構成では、空の給水ボトル１０を少し斜め上に持ち上げるようにして馬蹄形の嵌合形状１１２ａから鍔１４を抜き出すこととなる。嵌合を外せば、簡単に空の給水ボトル１０を取り出すことができる（図２２ステップＳ４）。
次に、図２０は、満水状態の新しい給水ボトル１０に交換して満水状態の新しい給水ボトル１０を給水ボトル支持部１１０ａに載せ置いた状態を示している。利用者は給水ボトル１０を単に載せ替えるのみで良く、何ら給水ボトル１０と給水接続具１２０ａとの接続作業については直接作業する必要はない。
なお、新しい給水ボトル１０の鍔１４を給水ボトル支持部１１０ａの嵌合形状１１２ａに嵌合させる必要があるが、この構成例では馬蹄形の嵌合形状１１２ａの開放方向から載せ入れるだけで給水ボトル１０の自重により嵌合形状１１２ａに対して嵌り込む（図２２ステップＳ５）。
交換した給水ボトル１０は前方に傾いた状態となっている。
次に、図２１は、交換した給水ボトル１０を給水ボトル支持部１１０ａに載せ置いたまま、交換した給水ボトル１０を装置筐体１９０の内部に押し戻す様子を示している。図１８に示した運動の逆の運動となる。
図２１に示すように、交換した給水ボトル１０を装置筐体１９０の内部に押し戻すことにより（図２２ステップＳ６）、給水ボトル１０は傾いた状態から倒置状態になるように回転しつつその重量が給水ボトル支持部１１０ａに印加され、給水ボトル１０の回転モーメントにより給水ボトル支持部１１０ａが回転しつつ、さらにユニット回転機構１６０を介して給水接続具支持部１３０ａも連動して回転の終端から起端にまで回転運動を行うこととなる。また、同時に給水ボトル支持部１１０ａの運動は、非回転傾斜移動機構１８０に沿った運動も合わさることとなり、ユニット回転機構１６０の動きに連動した給水ボトル支持部１１０ａの動きと非回転傾斜移動機構１８０に沿った給水ボトル支持部１１０ａの運動の違いが、脱着スライド機構１７０に沿った両者の接近・離隔運動に変換されるものとなっている。
さらに、図２１（Ｂ）に示すように、給水ボトル１０が装置の奥に倒置状態となる位置に至ると、給水ボトル支持部１１０ａと給水接続具支持部１３０ａの距離が最も近くなる結果、給水ボトル１０の筒口１１の小孔１２が給水接続具１２０ａの接続管１２１に嵌り込んで正常に取り付けられた状態となる。なお、満水状態にある給水ボトル１０の重量は大きく、位置関係が正しく制御されておれば、給水ボトル１０の自重によって自然に給水ボトル１０の筒口１１の小孔１２が給水接続具１２０ａの接続管１２１に対して嵌り込む（図２２ステップＳ７）。
満水の給水ボトル１０の重量は大きく、自然と給水接続具１２０ａに対して正常に装着された倒置状態で安定している。
以上が、給水ボトル交換機構の動作である。つまり、給水ボトル１０が倒置状態の基本姿勢において、ユニット回転機構１７０の回転運動の起端にあり、給水ボトル支持部１１０ａに支持された給水ボトル１０の筒口１１と給水接続具支持部１３０ａに支持された給水接続具１２０ａとの距離が、給水ボトル１０の筒口１１に対して給水接続具１２０ａが正常に取り付けられた状態の距離であり、ユニット回転機構１６０の回転運動の起端から終端に向かうにつれ、給水ボトル支持部１１０ａに支持された給水ボトル１０の筒口１１と給水接続具支持部１３０ａに支持された給水接続具１２０ａとの距離が次第に大きくなり、そのうち給水ボトル１０の筒口１１から給水接続具１２０ａが正常に取り外された状態の距離にまで至り、ユニット回転機構１６０に沿った給水接続具支持部の回転運動１６０と非回転傾斜移動機構１８０に沿った給水ボトル支持部の運動に付随して、給水ボトルの筒口１１に対する給水接続具１２０ａの取り外し作業が完了する。
このように、第２の給水接続具脱着機構によって、給水ボトル支持部１１０ａと給水接続具支持部１３０ａとの相対距離の制御動作と連動させ、給水接続具１２０ａの給水ボトル１０の筒口１１への取り付け・取り外しが自動的に可能となる。
以上、本発明のウォーターサーバーは、給水ボトルを装置下方部分に配設することにより給水ボトルの上げ下げ作業を不要とするメリットと、給水ボトルを倒置姿勢にて給水接続具に直接接続することにより衛生面でのメリットを得つつ、さらに、給水ボトルの交換作業が極めて容易であり、給水ボトルの交換作業効率が高いものとなっている。つまり、給水ボトルの交換作業において、使用済みの給水ボトルを前方に引き出す引出動作によって自動的に給水ボトルの筒口から給水接続具が正常に取り外れ、使用済みボトルの交換状態となり、交換した新しい給水ボトルを奥に押し戻す動作によって自動的に給水ボトルの筒口を給水接続具に対して正常に取り付けた状態となり、給水ボトルの交換作業が極めて楽に簡単となり、力の弱い女性や腰を痛めているお年寄りであっても楽に簡単に給水ボトルの交換作業が完了する。
以上、本発明のウォーターサーバーの構成例における好ましい実施例を図示して説明してきたが、本発明の技術的範囲を逸脱することなく種々の変更が可能であることは理解されるであろう。従って本発明の技術的範囲は添付された特許請求の範囲の記載によってのみ限定されるものである。
【産業上の利用可能性】
【００１０】
本発明のウォーターサーバーは、給水ボトルを取り替えて交換することにより水を供給することができるタイプのウォーターサーバーに対して広く適用することができる。本発明は、業務用の給水に限らず一般家庭や会社等に設置される一般用の給水用のウォーターサーバーにも適用され得る。また、本発明のウォーターサーバーが供給できるものは液体であれば何でも適用でき、飲料水のほか、お湯、各種ドリンク類、コーヒー、紅茶、お茶、スープ・出汁類などであっても良い。
【図１】
2012081134.tif 000003
【図２】
2012081134.tif 000004
【図３】
2012081134.tif 000005
【図４】
2012081134.tif 000006
【図５】
2012081134.tif 000007
【図６】
2012081134.tif 000008
【図７】
2012081134.tif 000009
【図８】
2012081134.tif 000010
【図９】
2012081134.tif 000011
【図１０】
2012081134.tif 000012
【図１１】
2012081134.tif 000013
【図１２】
2012081134.tif 000014
【図１３】
2012081134.tif 000015
【図１４】
2012081134.tif 000016
【図１５】
2012081134.tif 000017
【図１６】
2012081134.tif 000018
【図１７】
2012081134.tif 000019
【図１８】
2012081134.tif 000020
【図１９】
2012081134.tif 000021
【図２０】
2012081134.tif 000022
【図２１】
2012081134.tif 000023
【図２２】
2012081134.tif 000024
【図２３】
2012081134.tif 000025
【図２４】
2012081134.tif 000026
【手続補正書】
【提出日】平成23年4月12日(2011.4.12)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
交換自在に指示された給水ボトルから飲料水を取り出して貯蔵し、利用者の操作により前記飲料水を供給するウォーターサーバーにおいて、
前記給水ボトルを倒置状態にて支持する給水ボトル支持部と、
前記給水ボトルの筒口を介して前記給水ボトル内と導通して前記飲料水を取り出す給水接続具を支持する給水接続具支持部と、
前記給水ボトル支持部に支持された前記給水ボトルの筒口と前記給水接続具支持部に支持された前記給水接続具との相対距離を制御して両者の脱着を制御する給水接続具脱着機構を備え、
前記給水ボトルを前方に引き出す引き出し動作および後方に押し戻す押し戻し動作と、前記給水接続具脱着機構による前記給水ボトル支持部と前記給水接続具支持部との脱着制御とを連動させ、前記引き出し動作および前記押し戻し動作に連動した前記給水接続具の前記給水ボトルの筒口への取り付け・取り外しを可能としたウォーターサーバー。
【請求項２】
前記引き出し動作および前記押し戻し動作が、前記給水ボトルを前方に回転傾斜して引き出し後方に回転傾斜して押し戻す回転傾斜動作であり、前記給水接続具脱着機構が、前記給水ボトル支持部と前記給水接続具支持部を含むユニットを回転支軸を中心に回転させるユニット回転機構と、前記ユニット回転機構により回転する前記給水ボトルと前記給水接続具が正対し合ったまま接近・離隔するように両者を相対移動させる脱着スライド機構を備え、前記ユニット回転機構による回転傾斜移動と前記脱着スライド機構による前記給水接続具と前記給水ボトルの脱着とを連動させ、前記給水ボトルの前後への回転傾斜移動に併せて前記給水接続具の前記給水ボトルの筒口への取り付け・取り外しを可能とした特許請求の範囲１に記載のウォーターサーバー。
【請求項３】
前記給水接続具脱着機構が、前記ユニット回転機構による回転傾斜移動する前記給水ボトル支持部または前記給水接続具支持部のいずれか一方を前記ユニット回転機構による回転軌跡より外側に外れた軌跡に沿って移動させる非回転傾斜移動機構を備え、前記非回転傾斜移動機構を介して前記ユニット回転機構と前記脱着スライド機構とを連動させたことを特徴とする請求項２に記載のウォーターサーバー。
【請求項４】
前記給水ボトル交換時の前記回転傾斜動作において、前記ユニット回転機構に沿った前記給水接続具または前記給水接続具支持部のいずれか一方の前記回転傾斜移動と、前記非回転傾斜移動機構に沿った他方の前記非回転傾斜移動の違いにより、前記脱着スライド機構に沿った両者の接近・離隔運動が引き起こされるものであることを特徴とする請求項３に記載のウォーターサーバー。
【請求項５】
前記ユニット回転機構の前記回転運動の起端において、前記給水ボトルが装置内で倒置状態でありかつ前記給水ボトル支持部と前記給水接続具支持部の相対的距離が最も小さく前記給水ボトルと前記給水接続具が接続状態にあり、前記ユニット回転機構の前記回転運動の終端に向かうほど前記給水ボトルが前方に傾いて引き出されかつ前記給水ボトル支持部と前記給水接続具支持部の相対的距離が大きくなり、前記給水ボトルと前記給水接続具の接続が開放される状態となることを特徴とする請求項２乃至４のいずれかに記載のウォーターサーバー。
【請求項６】
前記非回転傾斜移動機構が、装置筐体壁面に設けられた摺動溝と前記摺動溝に摺動する摺動コマと前記摺動コマと前記給水ボトル支持部とを連結した連結子を備え、前記摺動溝の起端において、前記回転支軸と前記摺動機構との距離が最も近く、前記摺動溝の終端に向かうほど前記回転支軸と前記摺動機構との距離が大きくなって行くように、前記回転支軸の位置と前記摺動溝の形状が調整されていることを特徴とする請求項３乃至５のいずれかに記載のウォーターサーバー。
【請求項７】
前記摺動溝の形状や前記壁面において設けられている角度を調整することにより、給水ボトルの回転運動に対する給水ボトルの筒口と給水接続具支持部に支持された給水接続具との接近・離隔の速度を調整せしめる請求項６に記載のウォーターサーバー。
【請求項８】
前記回転支軸の位置が、前記給水ボトルの筒口が固定されている位置よりも、前記ユニット回転機構による回転運動の終端側へ偏心していることを特徴とする請求項２乃至７のいずれかに記載のウォーターサーバー。
【請求項９】
前記ウォーターサーバーの筐体の開閉扉が正面に設けられ、前記ユニット回転機構による回転運動の前記起端が前記ウォーターサーバーの筐体の奥側、前記ユニット回転機構による回転運動の前記終端が前記ウォーターサーバーの筐体の正面側となるように設けられている請求項２乃至８のいずれかに記載のウォーターサーバー。
【請求項１０】
前記給水ボトルの筒口が鍔を備え、前記給水ボトル支持部が前記給水ボトルの筒口の前記鍔と嵌合し合う嵌合部材を備え、前記給水ボトルの筒口の鍔と前記給水ボトル支持部の嵌合部材が嵌合し合うことにより前記給水ボトルの垂直成分の移動が制止される状態となる請求項１乃至９のいずれかに記載のウォーターサーバー。
【請求項１１】
前記給水ボトル支持部および前記給水接続具支持部が、前記ウォーターサーバーの筐体の中の下方付近に配置されており、前記給水ボトルの装着位置が前記ウォーターサーバーの筐体の中の下方付近となっている請求項１乃至１０のいずれかに記載のウォーターサーバー。
【請求項１２】
前記ウォーターサーバーの筐体内の前記給水ボトルの基本状態は、前記給水ボトルが前記給水ボトル支持部上に略鉛直方向に倒立し、前記給水ボトルの筒口に対して前記給水接続具が取り付けされた状態にあり、前記給水ボトルの交換状態は、前記給水ボトルが前記給水ボトル支持部とともに正面手前斜め方向に傾いて交換しやすい状態となる請求項１乃至１１のいずれかに記載のウォーターサーバー。
【請求項１３】
前記ウォーターサーバーの筐体の開閉扉を開け、前記基本状態にある前記給水ボトルを前記引き出し動作により引き出すことにより前記給水ボトルの筒口からの前記給水接続具の取り外し作業が完了し、前記給水ボトルが交換状態となり、前記給水ボトルを新しい前記給水ボトルに取り替えた後、前記基本状態にある前記給水ボトルを前記押し戻し動作により前記装置内部に押し戻すことにより前記給水ボトルの筒口に対する前記給水接続具の取り付け作業が完了し、前記給水ボトルが前記基本状態に戻ることを特徴する請求項１２に記載のウォーターサーバー。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、交換可能な構造を持つ給水ボトルを装着することにより水を供給し、利用者の操作により水または湯として簡単に取り出すことができるウォーターサーバーに関する。本発明の用途としては、業務用の給水に限らず一般家庭や会社等に設置される一般用の給水も含まれる。また、本発明のウォーターサーバーが供給できるものは液体であれば何でも適用でき、飲料水のほか、お湯、各種ドリンク類、コーヒー、紅茶、お茶、スープ・出汁類などであっても良い。
【背景技術】
【０００２】
一般に、交換可能な構造を持つ給水ボトルを装着することにより水を供給し、利用者の操作により水または湯として簡単に取り出すことができるウォーターサーバーが好評を得て広く普及している。
従来から広く普及しているウォーターサーバーの構造は、給水ボトルを装置本体の最上部に配設し、この給水ボトル内の水を自然落下させて各系に導水するようになっていた。
【０００３】
例えば、特開２０１０−６３７９９号公報に開示されたウォーターサーバーの構成は、図１５に示すように、液体を貯蔵する給水ボトル２２を上部に取り付け可能な液体供給ユニット２０と、原料を貯蔵する原料貯蔵部５０と、前記液体供給ユニットから供給された液体と該原料貯蔵部から供給された原料とを混合する混合部８０とを有する飲料調製ユニット３０とを備えたものとなっている。
このように、特開２０１０−６３７９９号公報に開示されたウォーターサーバーでは、給水ボトル２２が上部に取り付けられているため、給水ボトル２２内の飲料水を飲料調製ユニット３０に供給する際、液体の自重を利用することができるものとなっている。
【０００４】
しかしながら、上記した従来型のウォーターサーバーでは、平常使用時は水の流れが重力を用いたものであり装置内での消費電力などが小さくなるというメリットが得られるものの、給水ボトルの交換時にはかえって大変な労力を必要としていた。つまり、給水ボトルが装置本体の最上部に設けられているため、給水ボトルの交換時には装置本体の最上部から給水ボトルを取り外し、新しい給水ボトルを再び装置本体の最上部にセットするという給水ボトルの上げ下げ作業が必要になっていた。水が充填された水タンクは重く、装置本体の最上部まで持ち上げてセットするという作業には強い力が必要となり、力の弱い女性や子供、腰を痛めているお年寄り等にとっては負担が大きすぎるという問題があった。また、給水ボトルが装置本体の最上部に配設されているため、装置本体の重心が上方にあるため不安定であり装置の安全性にも問題があった。
【０００５】
上記した従来型のウォーターサーバーの問題点を改善するため、給水ボトルを下方に置く工夫を行っているものがある。
特開２００１−１５３５２３号公報に開示されたウォーターサーバーは、給水ボトルを下方に置く工夫を行っている。特開２００１−１５３５２３号公報には、図１６に示すように、給水ボトル５（図中の付番）が装置本体の底部に着脱可能に配設され、この給水ボトル５から給水系にポンプにより送水する送水管６２（図中の付番）が形成されている構成が開示されている。このように給水ボトル５を下方に置く工夫を行うことにより、給水ボトル５の交換時には装置本体の下部から給水ボトル５を取り外し、新しい給水ボトル５を再び装置本体の下部にセットすれば良く、特開２０１０−６３７９９号公報に開示されたウォーターサーバーのように給水ボトルの上げ下げ作業は不要となる。また、装置本体の重心を下方に下げることで安定性を向上させ、地震時においても倒れ難いウォーターサーバーとなっている。
【０００６】
【特許文献１】特開２０１０−６３７９９号公報
【特許文献２】特開２００１−１５３５２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記したように、ウォーターサーバーにおいて給水タンクを下方に置く工夫を行うことにより、給水タンク５の交換時においても給水タンクの上げ下げ作業は不要となり、また、装置本体の重心を下方に下げることができるため装置全体の安定性を向上させるというメリットが得られる。
【０００８】
しかし、特開２００１−１５３５２３号公報に開示されたウォーターサーバーには以下に示す問題がある。
【０００９】
まず、衛生面の問題である。特開２００１−１５３５２３号公報に開示されたウォーターサーバーでは、給水タンクを装置の下方部分に静置するのみ、つまり、給水タンクの開口部を上にして静置されるものであり、ポンプにより送水する送水管を開口部から突っ込んでいるものとなっている。給水タンクの開口部を上にして静置する場合、水を最後までポンプでくみ出すためには、送水管を長くして給水タンクの上面から下面まで通し入れる必要があった。そのため、金属などの送水管が給水タンク内の水中に深く入り込むこととなり、送水管が十分にメンテナンスされない限り、衛生面で問題がある。
【００１０】
一方、特開２０１０−６３７９９号公報に開示された従来型ウォーターサーバーのように、装置本体の最上部に給水タンクを倒置状態にて支持するタイプであれば、倒置した給水タンクの開口部に直接接続する給水接続具により適量が汲みだされるために、給水タンク内の水中に治具などが深く入り込まず衛生面において優れている。
【００１１】
しかし、単に、特開２００１−１５３５２３号公報に開示された給水タンクを装置の下方部分に配設するウォーターサーバーの構成において、特開２０１０−６３７９９号公報に開示された給水タンクを倒置状態にて支持する構成を組み合わせた構成を想定したとしても、そのようなウォーターサーバーの構成では、給水タンクの交換作業が極めて難しくなるという問題がある。つまり、給水タンクを装置下方に設置し、かつ、給水タンクを倒置姿勢として給水接続具と接続させてセットすることは構造上難しいという問題である。
【００１２】
つまり、給水タンクを装置の下方部分に配設するタイプであれば、給水タンクの交換作業時に給水タンクを大きく持ち上げる必要がなく、給水タンクの上げ下げという観点からは楽ではあるが、給水タンクを倒置姿勢とすると給水タンクの開口部が最下点に位置することとなり、かつ、給水タンク自体が視界を遮ってしまうため、給水タンクの開口部と給水接続具との接続を目視しながら行うことができない。また、給水タンクの配設場所が装置内部下方であれば、装置の筐体自体が視界を遮ってしまう上に、装置の奥の方には手を入れにくいため、作業性を阻害するという問題が生じてしまう。
【００１３】
特開２００１−１５３５２３号公報には、給水タンクの下に荷台を設置して給水タンクを引き出すという工夫が開示されているが、給水タンクを倒置姿勢で給水接続具に接続するタイプでは給水接続具は装置内部の給水系に接続されているために簡単には大きく引き出すことができない。荷台によってわずかに給水タンクを引き出す程度では、倒置姿勢にある給水タンクの接続箇所は奥に隠れたままであり給水タンクの交換作業効率が阻害された状態であることには変わりがない。
【００１４】
上記問題に鑑み、本発明は、給水タンクを装置下方部分に配設することにより給水タンクの上げ下げ作業を不要とするメリットと、給水タンクを倒置姿勢にて給水接続具に直接接続することにより衛生面でのメリットを得つつ、さらに、給水タンクの交換作業が極めて容易な構造を採用することにより、給水タンクの交換作業効率を向上させたウォーターサーバーを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的を達成するため、本発明のウォーターサーバーは、交換自在に指示された給水ボトルから飲料水を取り出して貯蔵し、利用者の操作により前記飲料水を供給するウォーターサーバーにおいて、前記給水ボトルを倒置状態にて支持する給水ボトル支持部と、前記給水ボトルの筒口を介して前記給水ボトル内と導通して前記飲料水を取り出す給水接続具を支持する給水接続具支持部と、前記給水ボトル支持部に支持された前記給水ボトルの筒口と前記給水接続具支持部に支持された前記給水接続具との相対距離を制御して両者の脱着を制御する給水接続具脱着機構を備え、前記給水ボトルを前方に回転傾斜して引き出す回転傾斜引き出し動作および後方に回転傾斜して押し戻す回転傾斜押し戻し動作と、前記給水接続具脱着機構による前記給水ボトル支持部と前記給水接続具支持部との脱着制御とを連動させ、前記引き出し動作および前記押し戻し動作に連動した前記給水接続具の前記給水ボトルの筒口への取り付け・取り外しを可能としたウォーターサーバーである。
【００１６】
上記構成において、前記給水接続具脱着機構が、前記給水ボトル支持部と前記給水接続具支持部を含むユニットを回転支軸を中心に回転させるユニット回転機構と、前記ユニット回転機構により回転する前記給水ボトルと前記給水接続具が正対し合ったまま接近・離隔するように両者を相対移動させる脱着スライド機構を備え、前記ユニット回転機構による回転傾斜移動と前記脱着スライド機構による前記給水接続具と前記給水ボトルの脱着とを連動させ、前記給水ボトルの前後への回転傾斜移動に併せて前記給水接続具の前記給水ボトルの筒口への取り付け・取り外しを可能としたものである。
【００１７】
ここで、前記給水接続具脱着機構が、前記ユニット回転機構による回転傾斜移動する前記給水ボトル支持部または前記給水接続具支持部のいずれか一方を前記ユニット回転機構による回転軌跡より外側に外れた軌跡に沿って移動させる非回転傾斜移動機構を備え、前記非回転傾斜移動機構を介して前記ユニット回転機構と前記脱着スライド機構とを連動させることが好ましい。
【００１８】
上記構成により、前記給水ボトル交換時の前記回転傾斜動作において、前記ユニット回転機構に沿った前記給水接続具または前記給水接続具支持部のいずれか一方の前記回転傾斜移動と、前記非回転傾斜移動機構に沿った他方の前記非回転傾斜移動の違いにより、前記脱着スライド機構に沿った両者の接近・離隔運動が引き起こされるものとなる。
【００１９】
例えば、前記ユニット回転機構の前記回転運動の起端において、前記給水ボトルが装置内で倒置状態でありかつ前記給水ボトル支持部と前記給水接続具支持部の相対的距離が最も小さく前記給水ボトルと前記給水接続具が接続状態にあり、前記ユニット回転機構の前記回転運動の終端に向かうほど前記給水ボトルが前方に傾いて引き出されかつ前記給水ボトル支持部と前記給水接続具支持部の相対的距離が大きくなり、前記給水ボトルと前記給水接続具の接続が開放される状態となる。
【００２０】
つまり、給水ボトルを装置前方方向に回転させて傾かせるという運動が、給水ボトル支持部と給水接続具支持部とを相対的に正対した状態で接近・離隔するという運動と連動させることができ、簡単に給水接続具支持部と給水ボトルの筒口への取り付け・取り外しが可能となる。
【００２１】
上記構成により、前記ユニット回転機構の前記回転運動の前記起端において、前記給水ボトル支持部に支持された前記給水ボトルの筒口と前記給水接続具支持部に支持された前記給水接続具との距離が、前記給水ボトルの筒口に対して前記給水接続具が正常に取り付けられた状態の距離であり、前記ユニット回転機構の前記回転運動の前記起端に向かうにつれ、前記ユニット回転機構に沿った前記給水接続具支持部の回転運動と、前記非回転傾斜移動機構に沿った前記給水ボトル支持部の運動に付随して、前記給水ボトルの筒口に対する前記給水接続具の取り付け作業が完了する。
【００２２】
また、上記構成により、前記ユニット回転機構の前記回転運動の前記起端から前記終端に向かうにつれ、前記給水ボトル支持部に支持された前記給水ボトルの筒口と前記給水接続具支持部に支持された前記給水接続具との距離が次第に大きくなり、そのうち前記給水ボトルの筒口から前記給水接続具が正常に取り外された状態の距離にまで至り、前記ユニット回転機構に沿った前記給水接続具支持部の回転運動と前記非回転傾斜移動機構に沿った前記給水ボトル支持部の運動に付随して、前記給水ボトルの筒口に対する前記給水接続具の取り外し作業が完了する。
【００２３】
ここで、前記非回転傾斜移動機構の構成例としては、装置筐体壁面に設けられた摺動溝と前記摺動溝に摺動する摺動コマと前記摺動コマと前記給水ボトル支持部とを連結した連結子を備え、前記摺動溝の起端において、前記回転支軸と前記摺動機構との距離が最も近く、前記摺動溝の終端に向かうほど前記回転支軸と前記摺動機構との距離が大きくなって行くように、前記回転支軸の位置と前記摺動溝の形状が調整されているものを挙げることができる。
【００２４】
ここで、給水ボトル交換機構において、摺動溝の形状や角度を調整することにより、給水ボトルの回転運動に対する給水ボトルの筒口と給水接続具支持部に支持された給水接続具との接近・離隔の速度を調整することができる。
【００２５】
次に、上記構成において、給水ボトルの重心の位置をあまり前方に偏らないように以下の工夫を行うことができる。つまり、前記給水ボトル支持部における前記回転支軸の位置が、前記給水ボトルの筒口が固定されている位置よりも、前記ユニット回転機構による回転運動の終端側へ偏心するように工夫することが好ましい。
【００２６】
また、前記ウォーターサーバーの筐体の開閉扉が正面に設けられ、給水ボトル交換機構の前記ユニット回転機構による回転運動の前記起端が前記ウォーターサーバーの筐体の奥側、前記ユニット回転機構による回転運動の前記終端が前記ウォーターサーバーの筐体の正面側となるように設ける構造とすることができる。
【００２７】
次に、給水ボトルを給水接続具支持部から引き抜く動作において、確実に引き抜くためには給水ボトルが給水ボトル支持部に対してしっかりと固定されていることが好ましい。そこで、前記給水ボトルの筒口が鍔を備え、前記給水ボトル支持部が前記給水ボトルの筒口の前記鍔と嵌合し合い、前記給水ボトルが前記鍔に対する垂直成分の移動を制止する嵌合形状を備えたものとする。前記給水ボトルを前方に引き出す引出動作において、前記給水接続具脱着機構によって制御される前記給水ボトル支持部と前記給水接続具支持部との相対距離が、前記給水ボトルと前記給水接続具が接合状態の距離である間、前記給水ボトル支持部の前記嵌合形状と前記給水ボトルの筒口の前記鍔が嵌合された状態となる。
【００２８】
例えば、前記嵌合形状が、前記ユニット回転機構の前記回転運動の前記起端から前記終端方向に向かって前記給水ボトルの前記筒口の外径より大きくかつ前記鍔の径より小さい幅で開放された形状であることが好ましい。
【００２９】
上記形状であれば、前記開放方向に沿って前記給水ボトルの前記筒口が前記嵌合形状に対して移動することにより前記鍔と水平成分の運動を可能とし、前記鍔と垂直成分の運動は前記鍔と前記嵌合形状の嵌合により制止されるものとなる。
【００３０】
本発明のウォーターサーバーにおいて、上記の給水ボトル交換機構を装置全体において以下のように組み込むことが好ましい。
まず、給水ボトル交換機構の前記給水ボトル支持部および前記給水接続具支持部は、前記ウォーターサーバーの筐体の中の下方付近に配置されており、前記給水ボトルの装着位置が前記ウォーターサーバーの筐体の中の下方付近となるように配設する。
【００３１】
次に、本発明のウォーターサーバーの交換作業は、ウォーターサーバーの筐体の開閉扉を開け、前記基本状態にある前記給水ボトルを前記交換状態となるよう、前記給水ボトル支持部および前記給水接続具支持部を操作して前記給水ボトルの筒口からの前記給水接続具の取り外し作業を完了し、前記給水ボトルを新しい前記給水ボトルに取り替えた後、前記給水ボトル支持部および前記給水接続具支持部を操作して前記給水ボトルの筒口に対する前記給水接続具の取り付け作業を完了し、前記基本状態に戻すというものとなり、極めて簡単に給水ボトルの交換作業が完了できるものとなっている。
【００３２】
前記ウォーターサーバーの筐体内の前記給水ボトルの基本状態は、前記給水ボトルが前記給水ボトル支持部上に略鉛直方向に倒立し、前記給水ボトルの筒口に対して前記給水接続具が取り付けされた状態にあり、前記給水ボトルの交換状態は、前記給水ボトルが前記給水ボトル支持部とともに正面手前斜め方向に傾いて交換しやすい状態となるように配設する。
【００３３】
本発明のウォーターサーバーの交換作業は、ウォーターサーバーの筐体の開閉扉を開け、前記基本状態にある前記給水ボトルを前記交換状態となるよう、前記給水ボトル支持部および前記給水接続具支持部を操作して前記給水ボトルの筒口からの前記給水接続具の取り外し作業を完了し、前記給水ボトルを新しい前記給水ボトルに取り替えた後、前記給水ボトル支持部および前記給水接続具支持部を操作して前記給水ボトルの筒口に対する前記給水接続具の取り付け作業を完了し、前記基本状態に戻すというものとなり、極めて簡単に給水ボトルの交換作業が完了できるものとなっている。
【発明の効果】
【００３４】
本発明のウォーターサーバーによれば、給水タンクを装置下方部分に配設することによる給水タンクの上げ下げ作業を不要とするメリットと、給水タンクを倒置姿勢にて給水接続具に直接接続することによる衛生面でのメリットが得られており、されに、本発明の給水タンク交換機構により、給水ボトルの交換作業が極めて容易なものとなり給水タンクの交換作業効率が極めて高いものとなっている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
以下、本発明を実施するための最良の形態について実施例により具体的に説明する。なお、本発明はこれらの実施例に限定されるものではない。
以下、図面を参照しつつ、本発明のウォーターサーバーの実施例を説明する。なお、本発明はこれらの実施例に限定されるものではない。
【実施例１】
【００３６】
本発明の実施例１に係るウォーターサーバー１００について説明する。
ここでは、ウォーターサーバー１００は、冷水と温水を選択して給水できるタイプのものとして説明する。
また、給水ボトル交換機構全体がウォーターサーバーの筐体の中の下方付近に配置され、給水ボトルの装着位置がウォーターサーバーの筐体の中の下方付近となっている構成例を説明する。
【００３７】
図１は、本発明の実施例１に係るウォーターサーバー１００ａの給水ボトル交換機構を中心とした構成例を模式的に示す図である。図１（Ａ）はウォーターサーバー１００ａの正面図、図１（Ｂ）はウォーターサーバー１００ａの右側面図を示している。なお、図１（Ａ）において、装置の中身の構成が分かりやすいように、正面の扉などの筐体は図示せずに装置内の構成を簡単に示している。また、図１（Ｂ）において、装置の中身の構成が分かりやすいように、側面の筐体１９０の壁面は詳しくは図示せずに側面に存在する非回転傾斜移動機構１８０のみを点線で示し、その他の装置内の構成を簡単に示している。
【００３８】
本発明のウォーターサーバー１００ａは、給水ボトル支持部１１０、給水接続具１２０ａ、給水接続具支持部１３０ａ、ユニット回転機構１６０、脱着スライド機構１７０、非回転傾斜移動機構１８０を備えたものとなっている。後述するように、ユニット回転機構１６０と脱着スライド機構１７０と非回転傾斜移動機構１８０により給水接続具脱着機構が構成されている。
【００３９】
筐体１９０は簡略化して図示している。なお、ウォーターサーバー１００には、温熱ユニット・注水ユニット１０１、給水系１０２などその他の構成要素があるが、ここでは簡単に示すか図示を省略するものとし、給水ボトル交換機構に関する構成要素を中心に説明をする。
【００４０】
以下、各構成要素を説明する。
まず、給水ボトル１０について説明する。図２は、給水ボトル１０を取り出して示した図である。
【００４１】
給水ボトル１０は、飲料水などが貯蔵された大型のボトルであり、例えばプラスチック製のものなどで良い。筒口１１があり、後述するように給水接続具１２０ａの接続管１２１がちょうど嵌り込む内径の小孔１２を持っている。なお、小孔１２の開口は栓１３により蓋がされている。
【００４２】
図２（Ｂ）は、この構成例において、給水ボトル１０内部と導通する方法を説明する図である。後述するように、給水接続具１２０ａとの接続の際、給水ボトル１０を上から給水接続具１２０ａに接近させ、接続管１２１に対して筒口１１の小孔１２を挿入してゆくが、まず、図２（Ｂ）左図のように棒状の接続管１２１の先端部分が栓１３に当接し、そのまま給水ボトル１０が下方に移動すると接続管１２１が栓１３を上方に押し上げ、ついには栓１３の先端部分が給水ボトル１０の内部にまで到達する。棒状の接続管１２１は中空であり、その先端部分には小孔１２２が開けられており、この小孔１２２を介して給水ボトル１０の内部と接続管１２１が導通し、給水ボトル１０内部の水を給水接続具１２０ａを介して外部に取り出すことができるようになる。
【００４３】
逆に、給水ボトル１０を上方へ引き抜けば、給水接続具１２０の接続管１２１が給水ボトル１０の小孔１２から引き抜かれることとなる。
なお、図２（Ａ）に示すように、給水ボトル１０の筒口１１の外壁面には鍔１４が設けられている。この鍔１４は給水ボトル支持部１１０の嵌合形状１１２と嵌合し合うものとなる。この鍔１４と嵌合形状１１２との嵌合については後述する。
上記の給水ボトル１０の構成例は一例であり、他の給水ボトルの構成であっても良い。
【００４４】
次に、本実施例の給水ボトル支持部１１０を説明する。
給水ボトル支持部１１０は、給水ボトル１０を支える部材であり、ここではプレート状のものとなっている。図３（Ａ）に示す例では、給水ボトル支持部１１０には給水ボトル受部１１１の孔が開いており、給水ボトル１０の筒口１１が収まるようになっており、給水ボトル受部１１１に筒口１１を立てて給水ボトル１０全体が倒置状態で給水ボトル支持部１１０上に支えられるようになる。この例では、給水ボトル受部１１１の孔は筒口１１の径に応じた円形のものとして設けられている。
【００４５】
給水ボトル支持部１１０には嵌合部１１２が設けられており内部にピン１１３が仕込まれている。この内部に仕込まれているピン１１３は、図３（Ｂ）に示すように、ボタン押下やワイヤー操作などによりバネやアクチュエータ（図示せず）により繰り出される仕掛けとなっており、ピン１１３が給水ボトル１０の鍔１４と嵌合し合う構造となっている。このように嵌合部１１２によって固定されており、給水ボトル１０は給水ボトル支持部１１０に単に載せ置かれている状態ではなく、両者をしっかりと一体的に接合させる働きを果たす。
【００４６】
図３の例では、嵌合形状１１２は、２片のピンであり、２片の間隔は、給水ボトル１０の筒口１１の外径より大きくかつ鍔１４の径より小さい幅となっている。つまり、図３（Ｂ）に示したように、給水ボトル１０の筒口１１がこの２片のピンで挟持され、給水ボトル１０の垂直成分の移動は嵌合部１１２のピン１１３により制止されるものとなっている。つまり、図３の紙面と直交する垂直成分の移動は鍔１４と給水ボトル支持部１１０の嵌合部１１２のピン１１３との嵌合により制止され、給水ボトル支持部１１０と給水ボトル１０とが上下方向にしっかりと一体化したものとなる。
【００４７】
このような嵌合には以下の効果がある。図２（Ｂ）に示したように、給水ボトル１０の小孔１２には給水接続具１２０ａの接続管１２１が挿入され、大きな摩擦力を持って接合するため、給水ボトル１０を給水接続具１２０から引き抜く際には大きなテンションが発生する場合がある。後述するように、給水ボトル支持部１１０に固定された給水ボトル１０が給水接続具支持部１３０に固定された給水接続具１２０から脱着するが、給水ボトル支持部１１０と給水ボトル１０がしっかりと一体に移動するよう、給水ボトル１０の給水ボトル支持部１１０に対する垂直成分の移動を制止する役割を果たす。つまり、嵌合部１１２のピン１１３と鍔１４との嵌合により、給水ボトル１０を給水接続具１２０から引き抜く際にかかるテンションに負けないように、給水ボトル支持部１１０と給水ボトル１０とをしっかりと一体化するという効果が得られる。
【００４８】
給水ボトル支持部の他の構成としては、以下の図４に示す給水ボトル支持部１１０ａでも良い。
図４に示した給水ボトル支持部１１０ａは給水ボトル１０を支える部材であり、ここではプレート状のものとなっている。給水ボトル支持部１１０ａには給水ボトル受部１１１ａの孔が開いており、給水ボトル１０の筒口１１が収まるようになっており、この給水ボトル受部１１１ａに筒口１１を立てて給水ボトル１０全体が倒置状態で給水ボトル支持部１１０上に支えられるようになる。この例では、給水ボトル受部１１１ａの孔は横長に設けられ、後述する図４（Ｂ）に示すように、給水ボトル１０の筒口１１を給水ボトル受部１１１ａに入れた後にスライドさせて鍔１４を嵌合形状１１２ａ内に嵌合させることができるようになっている。
【００４９】
給水ボトル支持部１１０ａには嵌合形状１１２ａが設けられており、給水ボトル１０の鍔１４と嵌合し合う工夫を行っている。給水ボトル支持部１１０ａの受部１１１ａに単に給水ボトル１０が載せ置かれている状態ではなく、図４（Ｂ）に示すように、両者をしっかりと一体的に接合させる働きを果たす。
【００５０】
図４（Ａ）は嵌合形状１１２ａの一例を示した図である。この構成例では、嵌合形状１１２ａは、図４（Ａ）に示したように、装置前方方向（図中左側）に馬蹄形に開放された形状を持っており、その馬蹄形の爪の間隔は、給水ボトル１０の筒口１１の外径より大きくかつ鍔１４の径より小さい幅となっている。つまり、図４（Ｂ）に示したように、給水ボトル１０の筒口１１がこの馬蹄形の開放方向に沿って嵌合形状に対して出入りすることができ、図４（Ｂ）に示したように鍔１４と水平成分の運動が可能となっているが、垂直成分の運動は鍔１４と給水ボトル支持部１１０ａの嵌合形状１１２ａとの嵌合により制止されるものとなっている。つまり、図４の紙面上、嵌合形状１１２ａが左側方向には馬蹄形に開放されており、給水ボトル１０の筒口は水平移動が可能となっているが、図４の紙面と直交する垂直成分の運動は鍔１４と給水ボトル支持部１１０ａの嵌合形状１１２ａの嵌合により制止され、給水ボトル支持部１１０ａと給水ボトル１０とが上下方向にはしっかりと一体化したものとなる。
【００５１】
次に、給水接続具１２０ａを説明する。給水接続具１２０ａは、給水ボトル１０の筒口１１と接続され、給水ボトル１０の内部と導通することにより、給水ボトル１０内部の水を取り出す器具である。
【００５２】
図５（Ａ）および図５（Ｂ）は給水接続具１２０ａの構成例を示す図である。図５（Ａ）は斜視図、図５（Ｂ）は断面図となっている。この構成例では中央に中空の接続管１２１が立っており、その周囲を小カップ１２３が囲んだものとなっている。この接続管１２１が図２（Ｂ）に示したように、給水ボトル１０の筒口１１に対して挿入されることにより給水ボトル１０と給水接続具１２０ａが接続される。接続管１２１の側面には小孔１２２が穿たれており、この小孔１２２が給水ボトル１０の筒口１１から給水ボトル１０の内部に入り込むことで給水ボトル１０の内部と給水接続具１２０ａが導通することとなる。また、給水接続具１２０ａにはパイプ管１２４が設けられており、接続管１２１を介して取り出した水を装置内の給水系につなぐ役割を果たしている。
【００５３】
次に、給水接続具支持部１３０ａを説明する。
給水接続具支持部１３０ａは、給水接続具１２０ａを取り付けるベースとなる部材である。図５（Ｃ）は、給水接続具１２０ａが取り付けられた状態の給水接続具支持部１３０ａを示している。後述するように、給水接続具支持部１３０ａと給水ボトル支持部１１０ａとが相対的に移動することにより、給水ボトル１０と給水接続具１２０ａとが相対的に移動することとなる。ここでは、略中央に設けられた給水接続具装着部分に給水接続具１２０ａが取り付けられている。
【００５４】
給水接続具支持部１３０ａではユニット回転機構１６０の回転支軸１６１が設けられている。給水接続具支持部１３０ａは後述するユニット回転機構１６０の働きにより回転支軸１６１を中心に回動する。
【００５５】
次に、給水接続具脱着機構について説明する。
給水接続具脱着機構は、給水ボトル支持部１１０ａに支持された給水ボトル１０の筒口１１と、給水接続具支持部１３０ａに支持された給水接続具１２０とを対向し合う状態に維持しつつ両者の相対距離を制御する機構である。給水接続具脱着機構は、給水ボトル１０ａを装置の扉を開けて前方に傾けて引き出す引出動作において、給水ボトル支持部１１０ａと給水接続具支持部１３０ａとの相対距離の制御動作と連動させ、給水接続具の給水ボトルの筒口への取り付け・取り外しを可能としている。
【００５６】
給水接続具脱着機構の具体例としては、ユニット回転機構１６０と脱着スライド機構１７０と非回転傾斜移動機構１８０の３つの機構の組み合わせとなっている。
【００５７】
まず、ユニット回転機構１６０について説明する。
ユニット回転機構１６０は、回転支軸１６１を中心に給水接続具支持部１３０ａを回転させるユニット回転機構である。この例では、筐体１９０の側面に回転軸受（図示せず）を設け、そこに回転支軸１６１を渡して設けた構造となっている。回転支軸１６１は給水接続具支持部１３０ａを回動可能に貫いている。
【００５８】
ここで、回転支軸１６１が給水接続具支持部１３０ａを貫く位置、つまり、回転支軸１６１の位置について、給水接続具支持部１３０ａの略中央部分（給水ボトル１０の筒口１１が固定されている給水接続具装着部１３１の位置）よりも、ユニット回転機構１６０による回転運動の終端側へ偏心させるという工夫を加えることができる。
【００５９】
図６は、給水接続具支持部１３０ａにおける回転支軸１６１が貫く位置を側面視において簡単に示す図である。動きが分かりやすいように、回転支軸１６１と給水接続具支持部１３０ａと給水接続部１３０ａのみを示している。後述する脱着スライド機構１７０や非回転傾斜移動機構１８０による運動は加味していない。
【００６０】
図６（Ａ）は、回転支軸１６１が給水接続具支持部１３０ａを貫く位置が略中央である場合において、給水接続具支持部１３０ａが回転支軸１６１を中心に回転した場合の動きの概略を示している。一方、図６（Ｂ）は、回転支軸１６１が給水接続具支持部１３０ａを貫く位置がユニット回転機構１６０による回転運動の終端側（図中左側）へ偏心している場合において、給水接続具支持部１３０ａが回転支軸１６１を中心に回転した場合の動きの概略を示している。
【００６１】
図６（Ａ）に示すように、回転支軸１６１が給水接続具支持部１３０ａを貫く位置が略中央である場合は、給水接続具支持部１３０ａが中央付近にある回転支軸１６１を中心に回るので、その上に倒置固定されている給水ボトル１０は底部を前方（図中左側）に傾けて取り出しやすくなるが依然装置の筐体１９０の内部にある。一方、図６（Ｂ）に示すように、回転支軸が給水接続具支持部１３０ａを貫く位置がユニット回転機構１６０による回転運動の終端側（図中左側）へ偏心している場合は、給水接続具支持部１３０ａが偏心した位置にある回転支軸１６１を中心に回るので、その上に倒置固定されている給水ボトル１０は底部を前方（図中左側）にせり出すように傾いて装置の筐体１９０から取り出しやすくなることが分かる。このように回転支軸が給水接続具支持部１３０ａを貫く位置がユニット回転機構１７０による回転運動の終端側（図中左側）へ偏心させることにより、利用者による給水ボトル１０の交換作業が一層楽に行えるようになるという効果が得られる。
【００６２】
次に、脱着スライド機構１７０について説明する。
脱着スライド機構１７０は、給水ボトル支持部１１０ａと給水接続具支持部１３０ａとが正対し合ったまま接近・離隔する平行運動となるように両者を連結する機構である。つまり、給水ボトル支持部１１０ａの相対的運動は、脱着スライド機構１７０を介して給水接続具支持部１３０ａに対して正対し合ったまま接近・離隔する平行運動となるように制動される。ここで、上記したようにユニット回転機構１６０により給水接続具支持部１３０ａが回転する場合は、給水ボトル支持部１１０ａは、脱着スライド機構１７０を介して、給水ボトル支持部１１０ａの回転に合わせて回転しつつ相対的に給水接続具支持部１３０ａに対して正対したまま接近・離隔する平行運動することとなる。
【００６３】
図７は、脱着スライド機構１７０による給水ボトル支持部１１０ａと給水接続具支持部１３０ａとの相対的運動を簡単に示す図である。
図７（Ａ）に示すように、給水ボトル支持部１１０ａと給水接続具支持部１３０ａが脱着スライド機構１７０の接続によって正対し合ったまま接近・離隔する平行運動となることが分かる。
【００６４】
ここで、図７（Ｂ）に示すように、図７（Ａ）の状態からユニット回転機構１６０により給水接続具支持部１３０ａが図７（Ｂ）の状態に回転する場合も、給水ボトル支持部１１０ａは給水接続具支持部１３０ａに対して正対し合ったまま接近・離隔する相対的に平行運動となることが分かる。
【００６５】
次に、非回転傾斜移動機構１８０について説明する。
非回転傾斜移動機構１８０は、給水ボトル支持部１１０ａに連結され給水ボトル支持部１１０ａを移動させる機構である。非回転傾斜移動機構１８０は給水ボトル支持部１１０ａを移動させることのできる機構であれば特に限定されない。
【００６６】
図８は、非回転傾斜移動機構１８０の構成例を示した図である。この構成例では装置筐体１９０の側面に設けられた摺動溝１８１と、摺動コマ１８２と、摺動コマ１８２と給水ボトル支持部１１０ａとを連結した連結子１８３を備えた構成となっている。
【００６７】
特に、図８（Ａ）では、摺動溝１８１は装置筐体１９０の側面に対して水平に設けられている。つまり、摺動溝１８１の一端が装置筐体１９０の奥側、摺動溝１８１の他端が装置筐体１９０の正面側に位置し、水平に溝が設けられている。このように、摺動溝１８１が水平に設けられた構成であれば、図８（Ａ）に示すように、この摺動溝１８１に沿って摺動コマ１８２が水平移動し、非回転傾斜移動機構１８０は水平方向に平行移動する動きとなり、給水ボトル支持部１１０ａは連結子１８３によって摺動コマ１８２と連結されているため、給水ボトル支持部１１０ａが摺動コマ１８２の摺動運動に合わせて運動することとなる。回転運動するユニット回転機構１６０に連動した回転運動とは異なる運動となっている。
【００６８】
非回転傾斜移動機構１８０の構成において、摺動溝１８１の軌跡はかならずしも水平方向には限定されない。摺動コマ１８２の動きを阻害しない限り多様な摺動溝１８１が可能である。図８（Ｂ）は摺動溝１８１が装置筐体１９０の側面において前方（図中左方向）に向かって斜め上方に上がるように設けられている。図８（Ｂ）に示すように、この摺動溝１８１に沿って摺動コマ１８２が斜め上方に移動して行くこととなり、非回転傾斜移動機構１８０は前方へ向かうにつれ、徐々に上方に上がってゆく動きとなり、給水ボトル支持部１１０ａは連結子１８３によって摺動コマ１８２と連結されているため、給水ボトル支持部１１０ａが摺動コマ１８２の摺動運動に合わせて動き、図８（Ａ）の場合の運動よりも図８（Ｂ）の場合の運動の方がより上方へ向かう運動となる。
【００６９】
以上、第２の給水接続具脱着機構を構成する各構成要素ごとの機能の説明を行ったが、第２の給水接続具脱着機構としての全体としては、上記３つのユニット回転機構１６０、脱着スライド機構１７０、非回転傾斜移動機構１８０の連動による動きとなる。以下、第２の給水接続具脱着機構としての全体としての動きを説明する。
【００７０】
図９は、ユニット回転機構１６０と、脱着スライド機構１７０と、非回転傾斜移動機構１８０の３つの機構の連動による第２の給水接続具脱着機構としての全体の動きを説明する図である。
【００７１】
給水ボトル１０の交換時に給水ボトル１０を前方に傾けて引き出す引出動作において、まず、給水ボトル１０が給水接続具１２０ａに接続されているので給水接続具支持部１３０ａがユニット回転機構１６０に沿って回転する。
【００７２】
給水ボトル支持部１１０ａは、後述するように、給水ボトル支持部１１０ａは、ユニット回転機構１６０に連動した回転運動と、非回転傾斜移動機構１８０に連動した平行移動の合成された動きとなる。
【００７３】
まず、ユニット回転機構１６０により給水接続具支持部１３０ａが回転すると、給水ボトル支持部１１０ａは脱着スライド機構１７０により給水接続具支持部１３０ａに対して相対的に正対した状態に維持されるので、給水ボトル支持部１１０ａが給水接続具支持部１３０ａに合わせて回動しようとする。
【００７４】
ここで、他方、給水ボトル支持部１１０は連結子１８３を介して非回転傾斜移動機構１８０に連結されているので、非回転傾斜移動機構１８０に応じた動きも同時に行うこととなる。つまり、給水接続具支持部１３０ａと連動した回転運動と、非回転傾斜移動機構１８０に応じた運動を同時に満たすような運動を行う。この構成例においては、図９に示すように、給水ボトル支持部１１０ａは給水接続具支持部１３０ａに連動して回転しつつ給水接続具支持部１３０ａから離隔するような運動となる。
【００７５】
給水ボトル支持部１１０ａが図９に示す運動となる理由は、摺動溝１８１の起端（給水ボトル１０を装置筐体内において倒置状態にて設置している状態）において、回転支軸と摺動溝１８１との距離が最も近く、摺動溝１８１の終端（給水ボトル１０を前方に引き出した状態）に向かうほど回転支軸と摺動溝１８１との距離が大きくなって行くように、回転支軸の位置と摺動溝１８１の形状が調整されているからである。つまり、摺動溝１８１の起端において給水ボトル支持部１１０ａと給水接続具支持部１３０ａとの距離が最も小さくなり、摺動溝１８１の終端に向かうほど給水ボトル支持部１１０ａと給水接続具支持部１３０ａの距離が大きくなってゆく。
【００７６】
このように、ユニット回転機構１６０の動きに連動した給水ボトル支持部１１０ａの動きと非回転傾斜移動機構１８０に沿った給水ボトル支持部１１０ａの運動の違いが、脱着スライド機構１７０に沿った両者の接近・離隔運動に変換されるものとなっている。なお、給水ボトル支持部１１０ａと給水接続具支持部１３０ａとの相対的距離について給水ボトル１０と給水接続具１２０ａとの接続・離脱が制御できるような条件に設定しておく必要がある。
【００７７】
次に、本発明のウォーターサーバー１００ａを用いた給水ボトル１０の交換作業について手順を追って説明する。
図１０から図１４は、給水ボトル１０の交換の流れを簡単に示した図である。図１５は給水ボトル１０の交換作業手順を示したフローチャートである。
【００７８】
図１０は基本姿勢を示す図である。現在使用中の給水ボトル１０がウォーターサーバー１００ａ内に倒置状態で設置され、その筒口１１は給水ボトル支持部１１０ａの給水ボトル受部１１１ａに収まり、給水ボトル１０全体が倒置状態で給水ボトル支持部１１０ａ上に支えられている。ここで、給水ボトル１０の鍔１４は給水ボトル支持部１１０ａの嵌合形状１１２ａに嵌合されて固定されている。ここでは、給水ボトル１０が空になった状態で交換する必要が生じているものとする。
【００７９】
次に、図１１は、利用者が給水ボトル１０を手前に傾けて引き出す過程を示している。給水ボトル１０を手前に傾けて引き出せば、自然と給水ボトル１０が少し傾き、第２の給水接続具脱着機構の働きにより、給水ボトル支持部１１０ａと給水接続具支持部１３０ａとの相対的距離がある程度離隔し、給水ボトル１０の筒口１１が給水接続具１２０ａの接続管１２１ａから正常に取り外された姿勢の状態となる。
【００８０】
まず、装置筐体１９０の前面に設けられている開閉扉を開けると（図１５ステップＳ１）（図示せず）、利用者の膝のあたりに給水ボトル１０が倒置状態にて前面に見える位置にて据え付けられている。図１１に示すように、この倒置状態にある給水ボトル１０の底部を手で利用者の手前に傾けるように引き出す（図１５ステップＳ２）。
利用者が給水ボトル１０を手前に傾けてゆくと、給水ボトル支持部１１０ａおよび給水接続具支持部１３０ａに力が印加された状態で給水ボトル１０の動きに合わせて第２の給水接続具脱着機構が働く。
【００８１】
つまり、ユニット回転機構１６０による回転運動とともに非回転傾斜移動機構１８０の摺動溝１８１に沿った移動運動が合わさるため、給水接続具支持部１３０ａに対して給水ボトル支持部１１０ａが相対的に離隔して行く。給水ボトル１０の鍔１４が給水ボトル支持部１１０ａの嵌合形状１１２ａと嵌合しているため、給水ボトル１０は給水ボトル支持部１１０ａに対してしっかりと固定されている。その一方、給水ボトル支持部１１０ａと給水接続具支持部１３０ａが離隔して給水ボトル１０と給水接続具１２０ａとの距離が離隔してゆくため、給水ボトル１０の筒口１１と給水接続具１２０ａの接続管１２１ａが離れて行く運動となる。接続管１２１ａが小孔１２から抜け出れば、給水ボトル１０が給水接続具１２０ａから抜け出た状態が得られることとなる（図１５ステップＳ３）。
つまり、図１１に示すように、給水ボトル１０の手前への引き出しが完了すると、自然と給水ボトル１０が給水接続具１２０ａから抜け出た状態となり、給水ボトル１０を交換するために取り出す際の姿勢となる。
【００８２】
図１２から図１３は、空になった使用済みの給水ボトル１０を給水ボトル支持部１１０ａから取り外し、新しい満水の給水ボトル１０を給水ボトル支持部１１０ａに取り付けて交換する手順を示した図である。
【００８３】
なお、給水ボトル１０は前方に傾いて利用者の膝付近にあり、取り出しやすくなっている。また、図６で説明したように、回転支軸１６１が前方に偏心しているために、給水ボトル１０が装置筐体１９０から前方にせり出すように前に出ており、一層取り出しやすくなっている。
【００８４】
図１２に示すように、まず、空になった使用済みの給水ボトル１０を給水ボトル支持部１１０ａから取り外しの際には、嵌合形状１１２ａに対して嵌合している鍔１４を外す必要がある。給水ボトル１０の鍔１４を嵌合形状１１２ａの開放された方向に対してずらせば鍔１４が嵌合形状１１２ａから簡単に抜け出る。この構成では、空の給水ボトル１０を少し斜め上に持ち上げるようにして馬蹄形の嵌合形状１１２ａから鍔１４を抜き出すこととなる。嵌合を外せば、簡単に空の給水ボトル１０を取り出すことができる（図１５ステップＳ４）。
【００８５】
次に、図１３は、満水状態の新しい給水ボトル１０に交換して満水状態の新しい給水ボトル１０を給水ボトル支持部１１０ａに載せ置いた状態を示している。利用者は給水ボトル１０を単に載せ替えるのみで良く、何ら給水ボトル１０と給水接続具１２０ａとの接続作業については直接作業する必要はない。
【００８６】
なお、新しい給水ボトル１０の鍔１４を給水ボトル支持部１１０ａの嵌合形状１１２ａに嵌合させる必要があるが、この構成例では馬蹄形の嵌合形状１１２ａの開放方向から載せ入れるだけで給水ボトル１０の自重により嵌合形状１１２ａに対して嵌り込む（図１５ステップＳ５）。
【００８７】
交換した給水ボトル１０は前方に傾いた状態となっている。
次に、図１４は、交換した給水ボトル１０を給水ボトル支持部１１０ａに載せ置いたまま、交換した給水ボトル１０を装置筐体１９０の内部に押し戻す様子を示している。図１１に示した運動の逆の運動となる。
【００８８】
図１４に示すように、交換した給水ボトル１０を装置筐体１９０の内部に押し戻すことにより（図１５ステップＳ６）、給水ボトル１０は傾いた状態から倒置状態になるように回転しつつその重量が給水ボトル支持部１１０ａに印加され、給水ボトル１０の回転モーメントにより給水ボトル支持部１１０ａが回転しつつ、さらにユニット回転機構１６０を介して給水接続具支持部１３０ａも連動して回転の終端から起端にまで回転運動を行うこととなる。また、同時に給水ボトル支持部１１０ａの運動は、非回転傾斜移動機構１８０に沿った運動も合わさることとなり、ユニット回転機構１６０の動きに連動した給水ボトル支持部１１０ａの動きと非回転傾斜移動機構１８０に沿った給水ボトル支持部１１０ａの運動の違いが、脱着スライド機構１７０に沿った両者の接近・離隔運動に変換されるものとなっている。
【００８９】
さらに、図１４（Ｂ）に示すように、給水ボトル１０が装置の奥に倒置状態となる位置に至ると、給水ボトル支持部１１０ａと給水接続具支持部１３０ａの距離が最も近くなる結果、給水ボトル１０の筒口１１の小孔１２が給水接続具１２０ａの接続管１２１に嵌り込んで正常に取り付けられた状態となる。なお、満水状態にある給水ボトル１０の重量は大きく、位置関係が正しく制御されておれば、給水ボトル１０の自重によって自然に給水ボトル１０の筒口１１の小孔１２が給水接続具１２０ａの接続管１２１に対して嵌り込む（図１４ステップＳ７）。
【００９０】
満水の給水ボトル１０の重量は大きく、自然と給水接続具１２０ａに対して正常に装着された倒置状態で安定している。
【００９１】
以上が、給水ボトル交換機構の動作である。つまり、給水ボトル１０が倒置状態の基本姿勢において、ユニット回転機構１７０の回転運動の起端にあり、給水ボトル支持部１１０ａに支持された給水ボトル１０の筒口１１と給水接続具支持部１３０ａに支持された給水接続具１２０ａとの距離が、給水ボトル１０の筒口１１に対して給水接続具１２０ａが正常に取り付けられた状態の距離であり、ユニット回転機構１６０の回転運動の起端から終端に向かうにつれ、給水ボトル支持部１１０ａに支持された給水ボトル１０の筒口１１と給水接続具支持部１３０ａに支持された給水接続具１２０ａとの距離が次第に大きくなり、そのうち給水ボトル１０の筒口１１から給水接続具１２０ａが正常に取り外された状態の距離にまで至り、ユニット回転機構１６０に沿った給水接続具支持部の回転運動１６０と非回転傾斜移動機構１８０に沿った給水ボトル支持部の運動に付随して、給水ボトルの筒口１１に対する給水接続具１２０ａの取り外し作業が完了する。
【００９２】
このように、第２の給水接続具脱着機構によって、給水ボトル支持部１１０ａと給水接続具支持部１３０ａとの相対距離の制御動作と連動させ、給水接続具１２０ａの給水ボトル１０の筒口１１への取り付け・取り外しが自動的に可能となる。
【００９３】
以上、本発明のウォーターサーバーは、給水ボトルを装置下方部分に配設することにより給水ボトルの上げ下げ作業を不要とするメリットと、給水ボトルを倒置姿勢にて給水接続具に直接接続することにより衛生面でのメリットを得つつ、さらに、給水ボトルの交換作業が極めて容易であり、給水ボトルの交換作業効率が高いものとなっている。つまり、給水ボトルの交換作業において、使用済みの給水ボトルを前方に引き出す引出動作によって自動的に給水ボトルの筒口から給水接続具が正常に取り外れ、使用済みボトルの交換状態となり、交換した新しい給水ボトルを奥に押し戻す動作によって自動的に給水ボトルの筒口を給水接続具に対して正常に取り付けた状態となり、給水ボトルの交換作業が極めて楽に簡単となり、力の弱い女性や腰を痛めているお年寄りであっても楽に簡単に給水ボトルの交換作業が完了する。
【００９４】
以上、本発明のウォーターサーバーの構成例における好ましい実施例を図示して説明してきたが、本発明の技術的範囲を逸脱することなく種々の変更が可能であることは理解されるであろう。従って本発明の技術的範囲は添付された特許請求の範囲の記載によってのみ限定されるものである。
【産業上の利用可能性】
【００９５】
本発明のウォーターサーバーは、給水ボトルを取り替えて交換することにより水を供給することができるタイプのウォーターサーバーに対して広く適用することができる。本発明は、業務用の給水に限らず一般家庭や会社等に設置される一般用の給水用のウォーターサーバーにも適用され得る。また、本発明のウォーターサーバーが供給できるものは液体であれば何でも適用でき、飲料水のほか、お湯、各種ドリンク類、コーヒー、紅茶、お茶、スープ・出汁類などであっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００９６】
【図１】本発明の実施例に係るウォーターサーバー１００ａの給水ボトル交換機構を中心とした構成例を模式的に示す図である。
【図２】給水ボトル１０を取り出して示した図である。
【図３】嵌合形状１１２ａの一例を示した図である。
【図４】嵌合形状１１２ａの他の一例を示した図である。
【図５】給水接続具１２０ａの構成例を示す図である。
【図６】給水接続具支持部１３０ａにおける回転支軸が貫く位置を側面視において簡単に示す図である。
【図７】脱着スライド機構１７０による給水ボトル支持部１１０ａと給水接続具支持部１３０ａとの相対的運動を簡単に示す図である。
【図８】非回転傾斜移動機構１８０の構成例を示した図である。
【図９】ユニット回転機構１６０と、脱着スライド機構１７０と、非回転傾斜移動機構１８０の３つの機構の連動による第２の給水接続具脱着機構としての全体の動きを説明する図である。
【図１０】給水ボトル１０を装着した基本姿勢を示す図である。
【図１１】利用者が給水ボトル１０を手前に傾けて引き出す過程を示す図である。
【図１２】空になった使用済みの給水ボトル１０を給水ボトル支持部１１０ａから取り外す手順を示した図である。
【図１３】新しい満水の給水ボトル１０を給水ボトル支持部１１０ａに取り付けて交換する手順を示した図である。
【図１４】交換した給水ボトル１０を給水ボトル支持部１１０ａに載せ置いたまま、交換した給水ボトル１０を装置筐体の内部に押し戻す様子を示す図である。
【図１５】傾斜タイプのウォーターサーバー１００ａにおける給水ボトル１０の交換作業手順を示したフローチャートである。
【図１６】従来の特開２０１０−６３７９９号公報に開示された従来のウォーターサーバーの構成を示す図である。
【図１７】従来の特開２００１−１５３５２３号公報に開示された従来のウォーターサーバーの構成を示す図である。
【符号の説明】
【００９７】
１０      給水ボトル
１１      筒口
１２      小孔
１３      栓
１４      鍔
１００ａ  ウォーターサーバー
１１０，１１０ａ  給水ボトル支持部
１１１，１１１ａ  給水ボトル受部
１１２    嵌合形状
１１３    ピン
１２０ａ  給水接続具
１２１    接続管
１２２    小孔
１２４    パイプ管
１３０ａ  給水接続具支持部
１６０    ユニット回転機構
１６１    回転支軸
１７０    脱着スライド機構
１８０    非回転傾斜移動機構
１８１    摺動溝
１８２    摺動コマ
１８３    連結子
１９０    筐体
【手続補正４】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】全図
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１】
2012081134.tif 000027
【図２】
2012081134.tif 000028
【図３】
2012081134.tif 000029
【図４】
2012081134.tif 000030
【図５】
2012081134.tif 000031
【図６】
2012081134.tif 000032
【図７】
2012081134.tif 000033
【図８】
2012081134.tif 000034
【図９】
2012081134.tif 000035
【図１０】
2012081134.tif 000036
【図１１】
2012081134.tif 000037
【図１２】
2012081134.tif 000038
【図１３】
2012081134.tif 000039
【図１４】
2012081134.tif 000040
【図１５】
2012081134.tif 000041
【図１６】
2012081134.tif 000042
【図１７】
2012081134.tif 000043
【手続補正書】
【提出日】平成23年7月15日(2011.7.15)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
交換自在に指示された給水ボトルから飲料水を取り出して貯蔵し、利用者の操作により前記飲料水を供給するウォーターサーバーにおいて、
前記給水ボトルを倒置状態にて支持する給水ボトル支持部と、
前記給水ボトルの筒口を介して前記給水ボトル内と導通して前記飲料水を取り出す給水接続具を支持する給水接続具支持部と、
前記給水ボトル支持部に支持された前記給水ボトルの筒口と前記給水接続具支持部に支持された前記給水接続具との相対距離を制御して両者の脱着を制御する給水接続具脱着機構を備え、
前記給水ボトルを前方に引き出す引き出し動作および後方に押し戻す押し戻し動作と、前記給水接続具脱着機構による前記給水ボトル支持部と前記給水接続具支持部との脱着制御とを連動させ、前記引き出し動作および前記押し戻し動作に連動した前記給水接続具の前記給水ボトルの筒口への取り付け・取り外しを可能としたウォーターサーバー。
【請求項２】
前記引き出し動作および前記押し戻し動作が、前記給水ボトルを前方に回転傾斜して引き出し後方に回転傾斜して押し戻す回転傾斜動作であり、前記給水接続具脱着機構が、前記給水ボトル支持部と前記給水接続具支持部を含むユニットを回転支軸を中心に回転させるユニット回転機構と、前記ユニット回転機構により回転する前記給水ボトルと前記給水接続具が正対し合ったまま接近・離隔するように両者を相対移動させる脱着スライド機構を備え、前記ユニット回転機構による回転傾斜移動と前記脱着スライド機構による前記給水接続具と前記給水ボトルの脱着とを連動させ、前記給水ボトルの前後への回転傾斜移動に併せて前記給水接続具の前記給水ボトルの筒口への取り付け・取り外しを可能とした請求項１に記載のウォーターサーバー。
【請求項３】
前記給水接続具脱着機構が、前記ユニット回転機構による回転傾斜移動する前記給水ボトル支持部または前記給水接続具支持部のいずれか一方を前記ユニット回転機構による回転軌跡より外側に外れた軌跡に沿って移動させる非回転傾斜移動機構を備え、前記非回転傾斜移動機構を介して前記ユニット回転機構と前記脱着スライド機構とを連動させたことを特徴とする請求項２に記載のウォーターサーバー。
【請求項４】
前記給水ボトル交換時の前記回転傾斜動作において、前記ユニット回転機構に沿った前記給水接続具または前記給水接続具支持部のいずれか一方の前記回転傾斜移動と、前記非回転傾斜移動機構に沿った他方の前記非回転傾斜移動の違いにより、前記脱着スライド機構に沿った両者の接近・離隔運動が引き起こされるものであることを特徴とする請求項３に記載のウォーターサーバー。
【請求項５】
前記ユニット回転機構の前記回転運動の起端において、前記給水ボトルが装置内で倒置状態でありかつ前記給水ボトル支持部と前記給水接続具支持部の相対的距離が最も小さく前記給水ボトルと前記給水接続具が接続状態にあり、前記ユニット回転機構の前記回転運動の終端に向かうほど前記給水ボトルが前方に傾いて引き出されかつ前記給水ボトル支持部と前記給水接続具支持部の相対的距離が大きくなり、前記給水ボトルと前記給水接続具の接続が開放される状態となることを特徴とする請求項２乃至４のいずれかに記載のウォーターサーバー。
【請求項６】
前記非回転傾斜移動機構が、装置筐体壁面に設けられた摺動溝と前記摺動溝に摺動する摺動コマと前記摺動コマと前記給水ボトル支持部とを連結した連結子を備え、前記摺動溝の起端において、前記回転支軸と前記摺動機構との距離が最も近く、前記摺動溝の終端に向かうほど前記回転支軸と前記摺動機構との距離が大きくなって行くように、前記回転支軸の位置と前記摺動溝の形状が調整されていることを特徴とする請求項３乃至５のいずれかに記載のウォーターサーバー。
【請求項７】
前記摺動溝の形状や前記壁面において設けられている角度を調整することにより、給水ボトルの回転運動に対する給水ボトルの筒口と給水接続具支持部に支持された給水接続具との接近・離隔の速度を調整せしめる請求項６に記載のウォーターサーバー。
【請求項８】
前記回転支軸の位置が、前記給水ボトルの筒口が固定されている位置よりも、前記ユニット回転機構による回転運動の終端側へ偏心していることを特徴とする請求項２乃至７のいずれかに記載のウォーターサーバー。
【請求項９】
前記ウォーターサーバーの筐体の開閉扉が正面に設けられ、前記ユニット回転機構による回転運動の前記起端が前記ウォーターサーバーの筐体の奥側、前記ユニット回転機構による回転運動の前記終端が前記ウォーターサーバーの筐体の正面側となるように設けられている請求項２乃至８のいずれかに記載のウォーターサーバー。
【請求項１０】
前記給水ボトルの筒口が鍔を備え、前記給水ボトル支持部が前記給水ボトルの筒口の前記鍔と嵌合し合う嵌合部材を備え、前記給水ボトルの筒口の鍔と前記給水ボトル支持部の嵌合部材が嵌合し合うことにより前記給水ボトルの垂直成分の移動が制止される状態となる請求項１乃至９のいずれかに記載のウォーターサーバー。
【請求項１１】
前記給水ボトル支持部および前記給水接続具支持部が、前記ウォーターサーバーの筐体の中の下方付近に配置されており、前記給水ボトルの装着位置が前記ウォーターサーバーの筐体の中の下方付近となっている請求項１乃至１０のいずれかに記載のウォーターサーバー。
【請求項１２】
前記ウォーターサーバーの筐体内の前記給水ボトルの基本状態は、前記給水ボトルが前記給水ボトル支持部上に略鉛直方向に倒立し、前記給水ボトルの筒口に対して前記給水接続具が取り付けされた状態にあり、前記給水ボトルの交換状態は、前記給水ボトルが前記給水ボトル支持部とともに正面手前斜め方向に傾いて交換しやすい状態となる請求項１乃至１１のいずれかに記載のウォーターサーバー。
【請求項１３】
前記ウォーターサーバーの筐体の開閉扉を開け、前記基本状態にある前記給水ボトルを前記引き出し動作により引き出すことにより前記給水ボトルの筒口からの前記給水接続具の取り外し作業が完了し、前記給水ボトルが交換状態となり、前記給水ボトルを新しい前記給水ボトルに取り替えた後、前記基本状態にある前記給水ボトルを前記押し戻し動作により前記装置内部に押し戻すことにより前記給水ボトルの筒口に対する前記給水接続具の取り付け作業が完了し、前記給水ボトルが前記基本状態に戻ることを特徴する請求項１２に記載のウォーターサーバー。
【国際調査報告】
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