(57)【要約】位置決め搬送装置（１２）は、一対のローラ（４３）と、一対のローラ（４３）に掛け渡された搬送ベルト（４４）と、印刷シート（Ｓ）を搬送方向に直交する幅方向に位置決めする幅規制ガイド（４５）と、シート（Ｓ）を搬送方向に位置決めする前方規制ストッパ（５６）と、第１吸着機構（４６）と、第２吸着機構（４７）とを備える。搬送ベルト（４４）は、シート（Ｓ）の搬送方向に対して所定の角度（θ）斜めに設けられる。第１吸着機構（４６）は、シート（Ｓ）がガイド（４５）によって位置決めされるまでの間、シート（Ｓ）と搬送ベルト（４４）との接触力を増加させる。第２吸着機構（４７）は、シート（Ｓ）がストッパ（５６）によって位置決めされるまでの間、シート（Ｓ）と搬送ベルト（４４）との接触力を増加させる。第２吸着機構（４７）の接触力は調整可能である。
2012102381.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
１枚ずつ供給される搬送シートを位置決めする位置決め搬送装置において、
一対のローラと、
前記一対のローラに掛け渡され、前記搬送シートの面内において、前記搬送シートの搬送方向に対して所定の角度分だけ斜めに設けられ、前記搬送シートを搬送する搬送ベルトと、
前記搬送シートを前記搬送方向に直交する幅方向に位置決めし、前記搬送ベルトの幅方向の片側に設けられた幅規制ガイドと、
前記搬送シートを前記搬送方向に位置決めし、前記搬送ベルトの前記搬送方向の前方側に設けられた前方規制ストッパと、
前記搬送シートが前記幅規制ガイドによって位置決めされるまでの間、前記搬送シートと前記搬送ベルトとの接触力を増加させる第１接触力増加手段と、
前記搬送シートが前記前方規制ストッパによって位置決めされるまでの間、前記搬送シートと前記搬送ベルトとの接触力を増加させる第２接触力増加手段と、を備え、
前記第２接触力増加手段は、接触力を調整可能に構成されていることを特徴とする位置決め搬送装置。
【請求項２】
前記第１接触力増加手段によって付与される接触力と、前記第２接触力増加手段によって付与される接触力との間には、差が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の位置決め搬送装置。
【請求項３】
前記搬送シートの前記前方規制ストッパへの位置決め時において、前記第１接触力増加手段は、前記搬送シートに対し接触力を付与しない一方で、前記第２接触力増加手段は、前記搬送シートに対し接触力を付与することを特徴とする請求項１または２に記載の位置決め搬送装置。
【請求項４】
前記搬送シートが所定の厚さよりも薄い場合、前記第２接触力増加手段によって付与される接触力は、前記第１接触力増加手段によって付与される接触力に比して低い一方で、前記搬送シートが所定の厚さよりも厚い場合、前記第２接触力増加手段によって付与される接触力は、第１接触力増加手段によって付与される接触力に比して高いことを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の位置決め搬送装置。
【請求項５】
前記第１接触力増加手段および前記第２接触力増加手段は、前記搬送シートを吸引して前記搬送ベルトに接触させる吸着手段であることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の位置決め搬送装置。
【請求項６】
前記第１接触力増加手段は、前記幅方向において、前記幅規制ガイド側に寄せて設けられていることを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載の位置決め搬送装置。
【請求項７】
前記搬送ベルトに対向して設けられ、前記搬送シート上に転接する押さえボールをさらに備えたことを特徴とする請求項１ないし６のいずれか１項に記載の位置決め搬送装置。
【請求項８】
前記押さえボールは、前記搬送シートが所定の厚さよりも厚い場合、前記搬送シートに対して転接する着状態となる一方で、前記搬送シートが所定の厚さよりも薄い場合、前記搬送シートから離れる脱状態となることを特徴とする請求項７に記載の位置決め搬送装置。
【請求項９】
前記押さえボールは、前記搬送方向に直交する前記幅方向に複数並べて設けられていることを特徴とする請求項７または８に記載の位置決め搬送装置。
【請求項１０】
前記搬送ベルトは、前記一対のローラの軸方向に所定の間隔を空けて複数設けられており、
前記複数の搬送ベルトの内側に設けられたシートガイドと、
前記複数の搬送ベルトから脱落して、前記シートガイドと前記複数の搬送ベルトとの間に形成される隙間へ向かう前記搬送シートを、前記複数の搬送ベルトへ向けて復帰させる復帰ガイドと、をさらに備えたことを特徴とする請求項１ないし９のいずれか１項に記載の位置決め搬送装置。
【請求項１１】
前記搬送ベルトは、前記一対のローラの軸方向に亘って１つ設けられ、貫通形成された複数の吸引孔を有していることを特徴とする請求項１ないし９のいずれか１項に記載の位置決め搬送装置。
【請求項１２】
前記一対のローラは、前記搬送方向の上流側のローラと、前記搬送方向の下流側のローラとを有し、
前記上流側のローラは、軸方向に分割された複数の分割ローラであり、
前記複数の分割ローラは、軸方向の一方側の分割ローラと、軸方向の他方側の分割ローラとを有し、
前記一方側の分割ローラは、前記他方側の分割ローラに比して前記幅規制ガイド側に設けられると共に、前記他方側の分割ローラに比して前記搬送方向の上流側に設けられており、
前記搬送ベルトは、前記下流側のローラと前記一方側の分割ローラとに掛け渡された長尺ベルトと、前記下流側のローラと前記他方側の分割ローラとに掛け渡され、前記長尺ベルトに比して短い短尺ベルトとを有していることを特徴とする請求項１ないし９のいずれか１項に記載の位置決め搬送装置。
【請求項１３】
前記長尺ベルトは、前記一方側の分割ローラの軸方向に所定の間隔を空けて複数設けられ、
前記短尺ベルトは、前記他方側の分割ローラの軸方向に亘って１つ設けられ、貫通形成された複数の吸引孔を有していることを特徴とする請求項１２に記載の位置決め搬送装置。
【請求項１４】
前記幅規制ガイドは、前記搬送シートの幅方向における端部の反りを押さえる反り押さえ部を有していることを特徴とする請求項１ないし１３のいずれか１項に記載の位置決め搬送装置。
【請求項１５】
前記搬送シートの前記搬送方向に対して、前記搬送ベルトとは幅方向において逆方向となる斜めに搬送するシート逆斜め搬送部をさらに備えたことを特徴とする請求項１ないし１４のいずれか１項に記載の位置決め搬送装置。
【請求項１６】
搬送シートを１枚ずつ供給可能な給紙装置と、
１枚ずつ供給される前記搬送シートを位置決めする請求項１ないし１４のいずれか１項に記載の位置決め搬送装置と、
前記位置決め搬送装置によって位置決めされた前記搬送シートに対して液体トナーが感光体の静電潜像に転写されて現像したトナー画像を転写する印刷装置と、
前記搬送シートに転写された前記トナー画像を加熱して定着させる定着装置と、
前記定着装置により前記トナー画像が定着された前記搬送シートを排紙する排紙装置と、を備えたことを特徴とする電子印刷機。
【請求項１７】
前記定着装置により前記印刷画像が定着された前記搬送シートの表裏を反転させ、反転させた前記搬送シートを前記位置決め搬送装置へ向けて再供給する表裏反転装置をさらに備え、
前記定着装置は、前記搬送シートの前記搬送方向に対して、前記位置決め搬送装置の前記搬送ベルトとは幅方向において逆方向となる斜めに設けられていることを特徴とする請求項１６に記載の電子印刷機。
【請求項１８】
前記定着装置は、前段側定着装置であり、
前記前段側定着装置の前記搬送方向の下流側に設けられた後段側定着装置をさらに備え、
前記表裏反転装置は、前記前段側定着装置と前記後段側定着装置との間の経路に接続され、
前記後段側定着装置は、前記搬送シートの前記搬送方向に対して、前記前段側定着装置とは幅方向において逆方向となる斜めに設けられていることを特徴とする請求項１７に記載の電子印刷機。
【請求項１９】
搬送シートを搬送方向に搬送しながら、前記搬送方向に直交する幅方向の一方側へ向けて斜めに搬送し、斜めに搬送された前記搬送シートを幅規制ガイドに当接させることで、前記搬送シートを幅方向に位置決め可能な位置決め搬送装置と、
位置決め後の前記搬送シートに印刷された印刷画像を定着させる定着装置と、を備え、
前記定着装置は、前記搬送シートの前記搬送方向に対して、前記位置決め搬送装置とは幅方向において逆方向となる幅方向の他方側へ向けて前記搬送シートを搬送するように、斜めに設けられていることを特徴とする電子印刷機。
【請求項２０】
搬送シートを搬送方向に搬送しながら、前記搬送方向に直交する幅方向の一方側へ向けて斜めに搬送し、斜めに搬送された前記搬送シートを幅規制ガイドに当接させることで、前記搬送シートを幅方向に位置決め可能な位置決め搬送装置と、
前記位置決め搬送装置によって位置決めされた前記搬送シートに対して印刷画像を印刷する印刷装置と、
前記搬送シートに印刷された前記印刷画像を定着させる定着装置と、
前記定着装置により前記印刷画像が定着された前記搬送シートの表裏を反転させ、反転させた前記搬送シートを前記位置決め搬送装置へ向けて再供給する表裏反転装置と、を備え、
前記定着装置は、前記搬送シートの前記搬送方向に対して、前記位置決め搬送装置とは幅方向において逆方向となる幅方向の他方側へ向けて前記搬送シートを搬送するように、斜めに設けられていることを特徴とする電子印刷機。
【請求項２１】
搬送シートを搬送方向に搬送しながら、前記搬送方向に直交する幅方向の一方側へ向けて斜めに搬送し、斜めに搬送された前記搬送シートを第１幅規制ガイドに当接させることで、前記搬送シートを幅方向に位置決め可能な第１位置決め搬送装置と、
前記第１位置決め搬送装置によって位置決めされた前記搬送シートに対して印刷画像を印刷する第１印刷装置と、
前記搬送シートに印刷された前記印刷画像を定着させる定着装置と、
前記定着装置によって前記印刷画像が定着された前記搬送シートを搬送方向に搬送しながら、前記幅方向の一方側へ向けて斜めに搬送し、斜めに搬送された前記搬送シートを第２幅規制ガイドに当接させることで、前記搬送シートを幅方向に位置決め可能な第２位置決め搬送装置と、
前記第２位置決め搬送装置によって位置決めされた前記搬送シートに対して印刷画像を印刷する第２印刷装置と、を備え、
前記定着装置は、前記搬送シートの前記搬送方向に対して、前記第１位置決め搬送装置および前記第２位置決め搬送装置とは幅方向において逆方向となる幅方向の他方側へ向けて前記搬送シートを搬送するように、斜めに設けられていることを特徴とする電子印刷機。
【請求項２２】
搬送シートを１枚ずつ供給可能な給紙装置と、
１枚ずつ供給される前記搬送シートを位置決めする請求項１ないし１４のいずれか１項に記載の位置決め搬送装置と、
前記位置決め搬送装置によって位置決めされた前記搬送シートに対して印刷画像を印刷する印刷装置と、
前記搬送シートに印刷された前記印刷画像を定着させる定着装置と、
前記定着装置により前記印刷画像が定着された前記搬送シートを排紙する排紙装置と、を備えたことを特徴とする印刷機。
【請求項２３】
前記定着装置により前記印刷画像が定着された前記搬送シートの表裏を反転させ、反転させた前記搬送シートを前記位置決め搬送装置へ向けて再供給する表裏反転装置をさらに備え、
前記定着装置は、前記搬送シートの前記搬送方向に対して、前記位置決め搬送装置の前記搬送ベルトとは幅方向において逆方向となる斜めに設けられていることを特徴とする請求項２２に記載の印刷機。
【請求項２４】
前記定着装置は、前段側定着装置であり、
前記前段側定着装置の前記搬送方向の下流側に設けられた後段側定着装置をさらに備え、
前記表裏反転装置は、前記前段側定着装置と前記後段側定着装置との間の経路に接続され、
前記後段側定着装置は、前記搬送シートの前記搬送方向に対して、前記前段側定着装置とは幅方向において逆方向となる斜めに設けられていることを特徴とする請求項２３に記載の印刷機。
【請求項２５】
搬送シートを搬送方向に搬送しながら、前記搬送方向に直交する幅方向の一方側へ向けて斜めに搬送し、斜めに搬送された前記搬送シートを幅規制ガイドに当接させることで、前記搬送シートを幅方向に位置決め可能な位置決め搬送装置と、
位置決め後の前記搬送シートに印刷された印刷画像を定着させる定着装置と、を備え、
前記定着装置は、前記搬送シートの前記搬送方向に対して、前記位置決め搬送装置とは幅方向において逆方向となる幅方向の他方側へ向けて前記搬送シートを搬送するように、斜めに設けられていることを特徴とする印刷機。
【請求項２６】
搬送シートを搬送方向に搬送しながら、前記搬送方向に直交する幅方向の一方側へ向けて斜めに搬送し、斜めに搬送された前記搬送シートを幅規制ガイドに当接させることで、前記搬送シートを幅方向に位置決め可能な位置決め搬送装置と、
前記位置決め搬送装置によって位置決めされた前記搬送シートに対して印刷画像を印刷する印刷装置と、
前記搬送シートに印刷された前記印刷画像を定着させる定着装置と、
前記定着装置により前記印刷画像が定着された前記搬送シートの表裏を反転させ、反転させた前記搬送シートを前記位置決め搬送装置へ向けて再供給する表裏反転装置と、を備え、
前記定着装置は、前記搬送シートの前記搬送方向に対して、前記位置決め搬送装置とは幅方向において逆方向となる幅方向の他方側へ向けて前記搬送シートを搬送するように、斜めに設けられていることを特徴とする印刷機。
【請求項２７】
搬送シートを搬送方向に搬送しながら、前記搬送方向に直交する幅方向の一方側へ向けて斜めに搬送し、斜めに搬送された前記搬送シートを第１幅規制ガイドに当接させることで、前記搬送シートを幅方向に位置決め可能な第１位置決め搬送装置と、
前記第１位置決め搬送装置によって位置決めされた前記搬送シートに対して印刷画像を印刷する第１印刷装置と、
前記搬送シートに印刷された前記印刷画像を定着させる定着装置と、
前記定着装置によって前記印刷画像が定着された前記搬送シートを搬送方向に搬送しながら、前記幅方向の一方側へ向けて斜めに搬送し、斜めに搬送された前記搬送シートを第２幅規制ガイドに当接させることで、前記搬送シートを幅方向に位置決め可能な第２位置決め搬送装置と、
前記第２位置決め搬送装置によって位置決めされた前記搬送シートに対して印刷画像を印刷する第２印刷装置と、を備え、
前記定着装置は、前記搬送シートの前記搬送方向に対して、前記第１位置決め搬送装置および前記第２位置決め搬送装置とは幅方向において逆方向となる幅方向の他方側へ向けて前記搬送シートを搬送するように、斜めに設けられていることを特徴とする印刷機。
【請求項２８】
１枚ずつ供給される搬送シートを搬送ベルトで搬送しながら位置決めする位置決め搬送方法において、
前記搬送シートの搬送方向に対して所定の角度分だけ斜めに前記搬送シートを搬送するシート搬送工程と、
搬送される前記搬送シートを前記搬送方向に直交する幅方向に位置規制する第１シート位置決め工程と、
搬送される前記搬送シートを前記搬送方向に位置規制する第２シート位置決め工程と、
前記第１シート位置決め工程の実行中において、前記搬送シートと前記搬送ベルトとの接触力を増加させる第１接触力増加工程と、
前記第２シート位置決め工程の実行中において、前記搬送シートと前記搬送ベルトとの接触力を増加させる第２接触力増加工程と、を備え、
前記第２接触力増加工程によって付与される接触力は調整可能であることを特徴とする位置決め搬送方法。
【請求項２９】
前記第１接触力増加工程によって付与される接触力と、前記第２接触力増加工程によって付与される接触力との間には、差が設けられていることを特徴とする請求項２８に記載の位置決め搬送方法。
【請求項３０】
前記第２シート位置決め工程では、前記第１接触力増加工程を実行しない一方で、前記第２接触力増加工程を実行することを特徴とする請求項２８または２９に記載の位置決め搬送方法。
【請求項３１】
前記第１シート位置決め工程において幅方向に位置規制された前記搬送シートを、前記シート搬送工程とは幅方向において逆方向となる斜めに搬送する前記シート逆斜め搬送工程と、
前記シート逆斜め搬送工程の実行後、前記搬送シートの表裏を反転させる表裏反転工程と、をさらに備え、
前記表裏反転工程の実行後、前記シート搬送工程および前記第１シート位置決め工程を再び実行することを特徴とする請求項２８ないし３０のいずれか１項に記載の位置決め搬送方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、１枚ずつ供給される搬送シートを所定の位置に位置決めする位置決め搬送装置、電子印刷機、印刷機および位置決め搬送方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、このような位置決め搬送装置として、紙送り方向に沿って設けた位置決めガイドと、枚葉紙を１枚ずつ搬送するコンベヤと、コンベヤ上の枚葉紙に接触し、枚葉紙を位置決めガイドへ向けて幅寄せするローラとを備えた紙送り位置決め装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。この紙送り位置決め装置において、枚葉紙は、ローラによって紙送り方向の斜め前方に幅寄せされ、位置決めガイドに枚葉紙の一端縁が当たることにより、紙送り方向に直交する方向での位置決めがなされる。【０００３】
また、他の位置決め搬送装置として、紙送り方向に対して所定の角度となる搬送ベルトを備えた用紙搬送装置が知られている（例えば、特許文献２参照）。この位置決め搬送装置において、用紙は、搬送ベルトによって紙送り方向の斜め前方に幅寄せされ、ガイドに用紙が突き当たることで、紙送り方向に直交する方向での位置決めがなされる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】実用新案登録第３０３１６３０号公報
【特許文献２】特開平３−２９７７４８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、位置決め搬送装置によって搬送される搬送シートとしては、例えば、厚紙や薄紙等の異なる紙種が用いられる。ここで、特許文献１の紙送り位置決め装置において、薄紙の搬送シートを用いた場合、薄紙の搬送シートは、その両面にコンベヤおよびローラが接触して幅寄せされるため、搬送シートの剛性が、幅寄せ時に加わる負荷に耐え切れず、搬送シートが座屈してしまうおそれがあった。また、特許文献２の用紙搬送装置において、厚紙の搬送シートを用いた場合、厚紙の搬送シートは、その裏面にのみ搬送ベルトが接触して幅寄せされるため、搬送シートと搬送ベルトとの接触力を十分に確保することができず、搬送シートに対し搬送ベルトがスリップするおそれがあった。【０００６】
そこで、本発明は、異なる種類の搬送シートを好適に搬送しながら位置決めすることができる位置決め搬送装置、電子印刷機、印刷機および位置決め搬送方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の位置決め搬送装置は、１枚ずつ供給される搬送シートを位置決めする位置決め搬送装置において、一対のローラと、一対のローラに掛け渡され、搬送シートの面内において、搬送シートの搬送方向に対して所定の角度分だけ斜めに設けられ、搬送シートを搬送する搬送ベルトと、搬送シートを搬送方向に直交する幅方向に位置決めし、搬送ベルトの幅方向の片側に設けられた幅規制ガイドと、搬送シートを搬送方向に位置決めし、搬送ベルトの搬送方向の前方側に設けられた前方規制ストッパと、搬送シートが幅規制ガイドによって位置決めされるまでの間、搬送シートと搬送ベルトとの接触力を増加させる第１接触力増加手段と、搬送シートが前方規制ストッパによって位置決めされるまでの間、搬送シートと搬送ベルトとの接触力を増加させる第２接触力増加手段と、を備え、第２接触力増加手段は、接触力を調整可能に構成されていることを特徴とする。【０００８】
この構成によれば、第１接触力増加手段および第２接触力増加手段によって、搬送シートと搬送ベルトとの接触力を増加させることができる。このため、従来のようにローラを設けずとも、搬送シートと搬送ベルトとの接触力を十分に確保することができ、異なる種類の搬送シートを用いた場合であっても、搬送シートを好適に搬送しながら位置決めすることができる。また、第２接触力増加手段によって付与される接触力を調整することができる。このため、異なる種類の搬送シートが用いられた場合であっても、前方規制ストッパによって位置決めされるまでの間の搬送シートの搬送を好適に行うことが可能となる。【０００９】
この場合、第１接触力増加手段によって付与される接触力と、第２接触力増加手段によって付与される接触力との間には、差が設けられていることが好ましい。【００１０】
この構成によれば、第１接触力増加手段によって付与される接触力と、第２接触力増加手段によって付与される接触力との間に差を設けることで、幅規制ガイドによって位置決めされるまでの間の搬送シートの搬送と、前方規制ストッパによって位置決めされるまでの間の搬送シートの搬送とを好適に行うことが可能となる。また、第１接触力増加手段に対し、第２接触力増加手段の接触力を調整することで、接触力の差を設けることができるため、第１接触力増加手段を調整する必要がない分、第１接触力増加手段の負担を低減することができる。【００１１】
この場合、搬送シートの前方規制ストッパへの位置決め時において、第１接触力増加手段は、搬送シートに対し接触力を付与しない一方で、第２接触力増加手段は、搬送シートに対し接触力を付与することが好ましい。【００１２】
この構成によれば、前方規制ストッパへの位置決め時は、第１接触力増加手段による接触力の影響を除去することができるため、前方規制ストッパによる搬送シートの位置決めを好適に行うことができる。この場合、搬送シートが第１接触力増加手段による接触力の影響を除去可能な位置にあれば、第１接触力増加手段のＯＮ／ＯＦＦ制御を行う必要がない。【００１３】
この場合、搬送シートが所定の厚さよりも薄い場合、第２接触力増加手段によって付与される接触力は、第１接触力増加手段によって付与される接触力に比して低い一方で、搬送シートが所定の厚さよりも厚い場合、第２接触力増加手段によって付与される接触力は、第１接触力増加手段によって付与される接触力に比して高いことが好ましい。【００１４】
この構成によれば、搬送シートが所定の厚さよりも薄い場合、第２接触力増加手段によって付与される接触力を、第１接触力増加手段に比して低くすることができる。つまり、搬送シートと前方規制ストッパとの位置決め時において、搬送シートには、搬送ベルトの搬送力による負荷が加わり続けるが、このとき、搬送シートは、その厚さが薄い分、剛性は低くなっているため、座屈し易く、搬送シートが詰まる原因となり易い。しかしながら、搬送シートと搬送ベルトと接触力を低くした分、搬送シートと搬送ベルトとの間がスリップし易くなり、搬送シートに加わる負荷をスリップによって受け流すことができるため、搬送シートを座屈させ難くすることができ、前方規制ストッパによる位置決めを好適に行うことができる。また、搬送シートが所定の厚さよりも厚い場合、第２接触力増加手段によって付与される接触力を、第１接触力増加手段に比して高くすることができる。つまり、搬送シートと前方規制ストッパとの位置決め時において、搬送シートは、その厚さが厚い分、剛性は高くなっているため、前方規制ストッパに跳ね返り易く、搬送シートの位置決め精度が悪化する原因となり易い。しかしながら、搬送シートと搬送ベルトと接触力を高くした分、搬送シートと搬送ベルトとの間がスリップし難くなり、搬送シートが前方規制ストッパに跳ね返り難くなるため、前方規制ストッパによる位置決めを好適に行うことができる。なお、好ましくは、第１接触力増加手段を固定の接触力とし、第２接触力増加手段を可変の接触力とすることがよい。【００１５】
この場合、第１接触力増加手段および第２接触力増加手段は、搬送シートを吸引して搬送ベルトに接触させる吸着手段であることが好ましい。【００１６】
この構成によれば、搬送シートを吸引することで、搬送シートと搬送ベルトとの接触力を増加させることができる。【００１７】
この場合、第１接触力増加手段は、幅方向において、幅規制ガイド側に寄せて設けられていることが好ましい。【００１８】
この構成によれば、第１接触力増加手段と幅規制ガイドとの間の距離を近くすることができる。これにより、搬送シートが幅規制ガイドによって位置決めされる際に、搬送シートの端部に負荷が加わっても、搬送シートにおいて、接触力が付与される部分と、幅規制ガイドに接触する端部との間を短くすることができるため、搬送シートを座屈し難いものとすることができる。【００１９】
この場合、搬送ベルトに対向して設けられ、搬送シート上に転接する押さえボールをさらに備えることが好ましい。【００２０】
この構成によれば、搬送ベルトと搬送シートとの接触力をさらに向上させることができる。このとき、押さえボールは球状であることから、押さえボールは、搬送シートの搬送方向および幅方向に２次元に転接できる。このため、搬送シートが搬送方向および幅方向に移動しても、押さえボールは、搬送シートの移動に好適に追従することができるため、搬送シートに対し好適に接触力を付与することができる。【００２１】
この場合、押さえボールは、搬送シートが所定の厚さよりも厚い場合、搬送シートに対して転接する着状態となる一方で、搬送シートが所定の厚さよりも薄い場合、搬送シートから離れる脱状態となることが好ましい。【００２２】
この構成によれば、搬送シートの種類に応じて、押さえボールを着脱することができるため、搬送シートの種類に応じた接触力を付与することができる。【００２３】
この場合、押さえボールは、搬送方向に直交する幅方向に複数並べて設けられていることが好ましい。【００２４】
この構成によれば、搬送シートが押さえボールに押さえられると、搬送シートは、押さえボールを軸として回転しようとするが、搬送シートは、他の押さえボールによっても押さえられる。このとき、複数の押さえボールは、幅方向に並んでいることから、搬送シートは、複数の押さえボールによって同時に押さえられるため、搬送シートの搬送姿勢を乱すことなく、搬送シートを好適に搬送することができる。【００２５】
この場合、搬送ベルトは、一対のローラの軸方向に所定の間隔を空けて複数設けられており、複数の搬送ベルトの内側に設けられたシートガイドと、複数の搬送ベルトから脱落して、シートガイドと複数の搬送ベルトとの間に形成される隙間へ向かう搬送シートを、複数の搬送ベルトへ向けて復帰させる復帰ガイドと、をさらに備えることが好ましい。【００２６】
この構成によれば、シートガイドと複数の搬送ベルトとの間に形成される隙間に、搬送シートが進入することを抑制することができる。【００２７】
この場合、搬送ベルトは、一対のローラの軸方向に亘って１つ設けられ、貫通形成された複数の吸引孔を有していることが好ましい。【００２８】
この構成によれば、一対のローラに単一の搬送ベルトを掛け渡すことができるため、搬送ベルトに載置された搬送シートは、搬送中において搬送ベルトから脱落し難く、搬送ベルトによって形成される隙間への進入を抑制することができる。これにより、復帰ガイドを設ける必要がなく、構成の簡素化を図ることができる。また、搬送ベルトに複数の吸引孔を設けることで、各吸引孔を介して吸引することができるため、搬送ベルトに搬送シートを好適に吸着することができる。【００２９】
この場合、一対のローラは、搬送方向の上流側のローラと、搬送方向の下流側のローラとを有し、上流側のローラは、軸方向に分割された複数の分割ローラであり、複数の分割ローラは、軸方向の一方側の分割ローラと、軸方向の他方側の分割ローラとを有し、一方側の分割ローラは、他方側の分割ローラに比して幅規制ガイド側に設けられると共に、他方側の分割ローラに比して搬送方向の上流側に設けられており、搬送ベルトは、下流側のローラと一方側の分割ローラとに掛け渡された長尺ベルトと、下流側のローラと他方側の分割ローラとに掛け渡され、長尺ベルトに比して短い短尺ベルトとを有していることが好ましい。【００３０】
この構成によれば、搬送シートは、長尺ベルトに載置され、長尺ベルトにより搬送された後、短尺ベルトに載置されて、長尺ベルトおよび短尺ベルトにより搬送される。このとき、搬送ベルトの幅と搬送シートの幅とが略同幅である場合、搬送ベルトは、搬送方向に対し斜めに設けられている分、幅方向において、搬送シートの幅よりも幅広となってしまう。このとき、幅規制ガイド側の反対にある他方側の分割ローラに掛け渡される搬送ベルトを短尺ベルトすることにより、短尺にした分、幅方向において、幅狭とすることができる。これにより、搬送シートは、搬送時において長尺ベルトおよび短尺ベルトから脱落し難く、長尺ベルトおよび短尺ベルトによって形成される隙間への進入を抑制することができる。【００３１】
この場合、長尺ベルトは、一方側のローラの軸方向に所定の間隔を空けて複数設けられ、短尺ベルトは、貫通形成された複数の吸引孔を有していることが好ましい。【００３２】
この構成によれば、例えば、吸引により搬送ベルトに搬送シートを吸着させる場合、短尺ベルトに複数の吸引孔を形成することで、各吸引孔を介して搬送シートを搬送ベルトに好適に吸着することができる。また、複数の長尺ベルトを所定の間隔を空けて設けることで、長尺ベルト同士の間から搬送シートを搬送ベルトに好適に吸着することができる。【００３３】
この場合、幅規制ガイドは、搬送シートの幅方向における端部の反りを押さえる反り押さえ部を有していることが好ましい。【００３４】
この構成によれば、幅規制ガイドは、搬送シートの幅方向における端部の反りを押さえた状態で、搬送シートを幅方向に位置決めすることができる。【００３５】
搬送シートの搬送方向に対して、搬送ベルトとは幅方向において逆方向となる斜めに搬送するシート逆斜め搬送部をさらに備えることが好ましい。【００３６】
この構成によれば、例えば、幅方向に位置決めされた搬送シートが再供給される場合、シート逆斜め搬送部により搬送シートを幅規制ガイドから離れる方向へ移動させることができる。これにより、搬送シートの先端が、幅規制ガイドに突き当たることなく、搬送シートを好適に再供給することができる。【００３７】
本発明の電子印刷機は、搬送シートを１枚ずつ供給可能な給紙装置と、１枚ずつ供給される搬送シートを位置決めする上記の位置決め搬送装置と、位置決め搬送装置によって位置決めされた搬送シートに対して液体トナーが感光体の静電潜像に転写されて現像したトナー画像を転写する印刷装置と、搬送シートに転写されたトナー画像を加熱して定着させる定着装置と、定着装置によりトナー画像が定着された搬送シートを排紙する排紙装置と、を備えたことを特徴とする。【００３８】
また、本発明の印刷機は、搬送シートを１枚ずつ供給可能な給紙装置と、１枚ずつ供給される前記搬送シートを位置決めする上記の位置決め搬送装置と、位置決め搬送装置によって位置決めされた搬送シートに対して印刷画像を転写する印刷装置と、搬送シートに転写された印刷画像を定着させる定着装置と、定着装置により印刷画像が定着された搬送シートを排紙する排紙装置と、を備えたことを特徴とする。【００３９】
この構成によれば、異なる種類の搬送シートを用いた場合であっても、搬送シートを好適に搬送しながら好適に位置決めすることができるため、印刷装置による印刷を、搬送シートの所定の位置に好適に印刷することが可能となる。【００４０】
この場合、定着装置により印刷画像が定着された搬送シートの表裏を反転させ、反転させた搬送シートを位置決め搬送装置へ向けて再供給する表裏反転装置をさらに備え、定着装置は、搬送シートの搬送方向に対して、位置決め搬送装置の搬送ベルトとは幅方向において逆方向となる斜めに設けられていることが好ましい。【００４１】
この構成によれば、位置決め搬送装置は、搬送方向に対して斜めに搬送シートを搬送する一方で、定着装置は、位置決め搬送装置とは幅方向において逆方向となる斜めに搬送シートを搬送することができる。このため、定着装置において斜めに搬送された搬送シートは、表裏反転装置によって位置決め搬送装置へ再供給されると、幅規制ガイドから離れた場所に位置することとなる。これにより、表裏反転装置による位置決め搬送装置への再供給時において、搬送シートの先端を幅規制ガイドに突き当てることなく、搬送シートを位置決め搬送装置へ好適に供給することができる。【００４２】
この場合、定着装置は、前段側定着装置であり、前段側定着装置の搬送方向の下流側に設けられた後段側定着装置をさらに備え、後段側定着装置は、搬送シートの搬送方向に対して、前段側定着装置とは幅方向において逆方向となる斜めに設けられていることが好ましい。【００４３】
この構成によれば、前段側定着装置で定着された搬送シートが、表裏反転装置に供給されずに、後段側定着装置へ供給された場合、後段側定着装置は、前段側定着装置とは幅方向において逆方向となる斜めに搬送シートを搬送することができる。このため、後段側定着装置は、前段側定着装置において斜めに搬送された搬送シートを元の位置に戻すことができる。【００４４】
本発明の電子印刷機は、搬送シートを搬送方向に搬送しながら、搬送方向に直交する幅方向の一方側へ向けて斜めに搬送し、斜めに搬送された搬送シートを幅規制ガイドに当接させることで、搬送シートを幅方向に位置決め可能な位置決め搬送装置と、位置決め後の搬送シートに印刷された印刷画像を定着させる定着装置と、を備え、定着装置は、搬送シートの搬送方向に対して、位置決め搬送装置とは幅方向において逆方向となる幅方向の他方側へ向けて搬送シートを搬送するように、斜めに設けられていることを特徴とする。【００４５】
本発明の印刷機は、搬送シートを搬送方向に搬送しながら、搬送方向に直交する幅方向の一方側へ向けて斜めに搬送し、斜めに搬送された搬送シートを幅規制ガイドに当接させることで、搬送シートを幅方向に位置決め可能な位置決め搬送装置と、位置決め後の搬送シートに印刷された印刷画像を定着させる定着装置と、を備え、定着装置は、搬送シートの搬送方向に対して、位置決め搬送装置とは幅方向において逆方向となる幅方向の他方側へ向けて搬送シートを搬送するように、斜めに設けられていることを特徴とする。【００４６】
この構成によれば、位置決め搬送装置は、搬送方向に対して斜めに搬送シートを搬送する一方で、定着装置は、位置決め搬送装置とは幅方向において逆方向となる斜めに搬送シートを搬送することができる。このため、例えば、位置決め搬送装置で幅方向に位置決めされた搬送シートが、再び位置決め搬送装置に再供給される場合、定着装置において斜めに搬送された搬送シートは、幅規制ガイドから離れた場所に位置することとなる。これにより、位置決め搬送装置への再供給時において、搬送シートの先端を幅規制ガイドに突き当てることなく、搬送シートを位置決め搬送装置へ好適に供給することができる。【００４７】
本発明の電子印刷機は、搬送シートを搬送方向に搬送しながら、搬送方向に直交する幅方向の一方側へ向けて斜めに搬送し、斜めに搬送された搬送シートを幅規制ガイドに当接させることで、搬送シートを幅方向に位置決め可能な位置決め搬送装置と、位置決め搬送装置によって位置決めされた搬送シートに対して印刷画像を印刷する印刷装置と、搬送シートに印刷された印刷画像を定着させる定着装置と、定着装置により印刷画像が定着された搬送シートの表裏を反転させ、反転させた搬送シートを位置決め搬送装置へ向けて再供給する表裏反転装置と、を備え、定着装置は、搬送シートの搬送方向に対して、位置決め搬送装置とは幅方向において逆方向となる幅方向の他方側へ向けて搬送シートを搬送するように、斜めに設けられていることを特徴とする。【００４８】
本発明の印刷機は、搬送シートを搬送方向に搬送しながら、搬送方向に直交する幅方向の一方側へ向けて斜めに搬送し、斜めに搬送された搬送シートを幅規制ガイドに当接させることで、搬送シートを幅方向に位置決め可能な位置決め搬送装置と、位置決め搬送装置によって位置決めされた搬送シートに対して印刷画像を印刷する印刷装置と、搬送シートに印刷された印刷画像を定着させる定着装置と、定着装置により印刷画像が定着された搬送シートの表裏を反転させ、反転させた搬送シートを位置決め搬送装置へ向けて再供給する表裏反転装置と、を備え、定着装置は、搬送シートの搬送方向に対して、位置決め搬送装置とは幅方向において逆方向となる幅方向の他方側へ向けて搬送シートを搬送するように、斜めに設けられていることを特徴とする。【００４９】
この構成によれば、位置決め搬送装置は、搬送方向に対して斜めに搬送シートを搬送する一方で、定着装置は、位置決め搬送装置とは幅方向において逆方向となる斜めに搬送シートを搬送することができる。このため、定着装置において斜めに搬送された搬送シートは、表裏反転装置によって位置決め搬送装置へ再供給されると、幅規制ガイドから離れた場所に位置することとなる。これにより、表裏反転装置による位置決め搬送装置への再供給時において、搬送シートの先端を幅規制ガイドに突き当てることなく、搬送シートを位置決め搬送装置へ好適に供給することができる。【００５０】
本発明の電子印刷機は、搬送シートを搬送方向に搬送しながら、搬送方向に直交する幅方向の一方側へ向けて斜めに搬送し、斜めに搬送された搬送シートを第１幅規制ガイドに当接させることで、搬送シートを幅方向に位置決め可能な第１位置決め搬送装置と、第１位置決め搬送装置によって位置決めされた搬送シートに対して印刷画像を印刷する第１印刷装置と、搬送シートに印刷された印刷画像を定着させる定着装置と、定着装置によって印刷画像が定着された搬送シートを搬送方向に搬送しながら、幅方向の一方側へ向けて斜めに搬送し、斜めに搬送された搬送シートを第２幅規制ガイドに当接させることで、搬送シートを幅方向に位置決め可能な第２位置決め搬送装置と、第２位置決め搬送装置によって位置決めされた搬送シートに対して印刷画像を印刷する第２印刷装置と、を備え、定着装置は、搬送シートの搬送方向に対して、第１位置決め搬送装置および第２位置決め搬送装置とは幅方向において逆方向となる幅方向の他方側へ向けて搬送シートを搬送するように、斜めに設けられていることを特徴とする。【００５１】
本発明の印刷機は、搬送シートを搬送方向に搬送しながら、搬送方向に直交する幅方向の一方側へ向けて斜めに搬送し、斜めに搬送された搬送シートを第１幅規制ガイドに当接させることで、搬送シートを幅方向に位置決め可能な第１位置決め搬送装置と、第１位置決め搬送装置によって位置決めされた搬送シートに対して印刷画像を印刷する第１印刷装置と、搬送シートに印刷された印刷画像を定着させる定着装置と、定着装置によって印刷画像が定着された搬送シートを搬送方向に搬送しながら、幅方向の一方側へ向けて斜めに搬送し、斜めに搬送された搬送シートを第２幅規制ガイドに当接させることで、搬送シートを幅方向に位置決め可能な第２位置決め搬送装置と、第２位置決め搬送装置によって位置決めされた搬送シートに対して印刷画像を印刷する第２印刷装置と、を備え、定着装置は、搬送シートの搬送方向に対して、第１位置決め搬送装置および第２位置決め搬送装置とは幅方向において逆方向となる幅方向の他方側へ向けて搬送シートを搬送するように、斜めに設けられていることを特徴とする。【００５２】
この構成によれば、第１位置決め搬送装置は、搬送方向に対して斜めに搬送シートを搬送する一方で、定着装置は、第１位置決め搬送装置とは幅方向において逆方向となる斜めに搬送シートを搬送することができる。このため、定着装置において斜めに搬送された搬送シートは、第２位置決め搬送装置へ供給されると、第２幅規制ガイドから離れた場所に位置することとなる。これにより、第２位置決め搬送装置への再供給時において、搬送シートの先端を第２幅規制ガイドに突き当てることなく、搬送シートを第２位置決め搬送装置へ好適に供給することができる。【００５３】
本発明の位置決め搬送方法は、１枚ずつ供給される搬送シートを搬送ベルトで搬送しながら位置決めする位置決め搬送方法において、搬送シートの搬送方向に対して所定の角度分だけ斜めに搬送シートを搬送するシート搬送工程と、搬送される搬送シートを搬送方向に直交する幅方向に位置規制する第１シート位置決め工程と、搬送される搬送シートを搬送方向に位置規制する第２シート位置決め工程と、第１シート位置決め工程の実行中において、搬送シートと搬送ベルトとの接触力を増加させる第１接触力増加工程と、第２シート位置決め工程の実行中において、搬送シートと搬送ベルトとの接触力を増加させる第２接触力増加工程と、を備え、第２接触力増加工程によって付与される接触力は調整可能であることを特徴とする。【００５４】
この構成によれば、第１接触力増加工程および第２接触力増加工程によって、搬送シートと搬送ベルトとの接触力を増加させることができる。このため、搬送シートと搬送ベルトとの接触力を十分に確保することができ、異なる種類の搬送シートを用いた場合であっても、搬送シートを好適に搬送しながら位置決めすることができる。また、第２接触力増加手段によって付与される接触力を調整することができる。このため、異なる種類の搬送シートが用いられた場合であっても、前方規制ストッパによって位置決めされるまでの間の搬送シートの搬送を好適に行うことが可能となる。【００５５】
この場合、第１接触力増加工程によって付与される接触力と、第２接触力増加工程によって付与される接触力との間には、差が設けられていることが好ましい。【００５６】
この構成によれば、第１接触力増加手段によって付与される接触力と、第２接触力増加手段によって付与される接触力との間に差を設けることで、幅規制ガイドによって位置決めされるまでの間の搬送シートの搬送と、前方規制ストッパによって位置決めされるまでの間の搬送シートの搬送とを好適に行うことが可能となる。【００５７】
この場合、第２シート位置決め工程では、前記第１接触力増加工程を実行しない一方で、前記第２接触力増加工程を実行することが好ましい。【００５８】
この構成によれば、第２シート位置決め工程では、第１接触力増加工程による接触力の影響を除去することができるため、搬送シートの搬送方向における位置決めを好適に行うことができる。この場合、搬送シートが、第１接触力増加工程による接触力の影響を除去可能な位置にあれば、第１接触力増加工程における接触力のＯＮ／ＯＦＦを行う必要がない。【００５９】
この場合、第１シート位置決め工程において幅方向に位置規制された搬送シートを、シート搬送工程とは幅方向において逆方向となる斜めに搬送するシート逆斜め搬送工程と、シート逆斜め搬送工程の実行後、搬送シートの表裏を反転させる表裏反転工程と、をさらに備え、表裏反転工程の実行後、シート搬送工程および第１シート位置決め工程を再び実行することが好ましい。【００６０】
この構成によれば、シート搬送工程において、搬送方向に対して斜めに搬送シートを搬送することで、搬送シートを幅方向に位置規制する第１シート位置決め工程が実行される。一方で、シート逆斜め搬送工程では、シート搬送工程とは幅方向において逆方向となる斜めに搬送シートを搬送することができる。このため、シート逆斜め搬送工程では、搬送シートを、シート搬送工程の実行前の位置へ向けて元に戻すことができる。これにより、表裏反転工程において反転された後、シート搬送工程が再び実行されると、シート逆斜め搬送工程を行っていることから、搬送シートは、シート搬送工程の実行前の位置に戻っているため、第１シート位置決め工程を好適に実行することができる。
【発明の効果】
【００６１】
本発明の位置決め搬送装置、電子印刷機、印刷機および位置決め搬送方法によれば、異なる種類の搬送シートを好適に搬送しながら位置決めすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】図１は、実施例１に係る位置決め搬送装置を備えた電子印刷機の概略構成図である。
【図２】図２は、実施例１に係る位置決め搬送装置を模式的に表した側面視の断面図である。
【図３】図３は、実施例１に係る位置決め搬送装置を模式的に表した平面図である。
【図４】図４は、実施例１に係る位置決め搬送装置を模式的に表した正面視の断面図である。
【図５】図５は、実施例２に係る位置決め搬送装置を模式的に表した平面図である。
【図６】図６は、実施例３に係る位置決め搬送装置を備えた電子印刷機の定着装置を模式的に表した平面図である。
【図７】図７は、搬送される印刷シートの幅方向の移動に関する説明図である。
【図８】図８は、実施例４に係る位置決め搬送装置を備えた電子印刷機の概略構成図である。
【図９】図９は、変形例に係る搬送ベルトの平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００６３】
以下、添付した図面を参照して、本発明の位置決め搬送装置、電子印刷機および位置決め搬送方法について説明する。なお、以下の実施例によりこの発明が限定されるものではない。また、下記実施例における構成要素には、当業者が置換可能かつ容易なもの、あるいは実質的に同一のものが含まれる。
【実施例１】
【００６４】
図１は、実施例１に係る位置決め搬送装置を備えた電子印刷機の概略構成図である。図１に示すように、電子印刷機１は、液体現像電子写真方式の両面及び片面印刷機であって、給紙装置１１、位置決め搬送装置１２、印刷装置１３、定着装置１４、搬送装置１５、排紙装置１６とから構成されている。【００６５】
給紙装置１１は、上下一対の給紙ユニット１１ａ，１１ｂを有しており、この各給紙ユニット１１ａ，１１ｂは、それぞれ給紙台２１ａ，２１ｂと、給紙機構としてのセパレータ装置２２ａ，２２ｂとを有している。給紙台２１ａ，２１ｂは、印刷シート（搬送シート）Ｓを上下に積み重ねて載置するものであり、セパレータ装置２２ａ，２２ｂは、給紙台２１ａ，２１ｂ上に積み重ねられた多数の印刷シートＳを上から順に１枚ずつ吸着して前方へ送り出すものである。この場合、給紙台２１ａ，２１ｂは、セパレータ装置２２ａ，２２ｂが印刷シートＳとほぼ一定の高さの位置関係を維持できるように、印刷シートＳの供給に対応して上下に移動可能となっている。【００６６】
位置決め搬送装置１２は、詳細は後述するが、給紙装置１１から１枚ずつ供給された印刷シートＳを搬送方向および搬送方向に直交する幅方向に位置決めし、位置決め後の印刷シートを印刷装置１３へ向けて供給している。【００６７】
印刷装置１３は、Ｋ（墨）、Ｃ（藍）、Ｍ（紅）、Ｙ（黄）のプロセスカラー印刷を行うことが可能となっている。この場合、印刷装置１３は、図１に示すように、位置決め搬送装置１２から供給された印刷シートＳに対して、液体トナーが感光ドラム３７の静電潜像に転写されて現像したトナー画像を転写するものである。即ち、この印刷装置１３は、バックアップローラ３１と、中間転写体３２と、各色に対応した４つの現像ユニット３３，３４，３５，３６とを有している。【００６８】
バックアップローラ３１と中間転写体３２は、同じ外径を有するローラであり、対接した状態で矢印方向に同期駆動可能となっており、この対接部分に所定の圧力に設定されたニップ部が設定されている。このバックアップローラ３１は、外周部に周方向に等間隔でグリッパ３１ａが設けられている。このグリッパ３１ａは、位置決め搬送装置１２から供給された印刷シートＳの先端部を把持することができ、バックアップローラ３１が回転することで、把持した印刷シートＳをニップ部に導くことができる。一方、中間転写体３２は、外周面に、例えば、ウレタン系導電性ゴムからなるブランケットが装着されて構成されており、例えば、−２００〜−３００Ｖ程度のバイアス電圧が印加されている。【００６９】
バックアップローラ３１は、中間転写体３２に対して、上述したニップ部にて、所定の圧力を加えるように配設されている。そのため、印刷シートＳは、バックアップローラ３１により搬送されるとき、中間転写体３２との間に形成されたニップ部を通過するとき、所定のニップ圧が付与される。また、バックアップローラ３１は、例えば、−８００Ｖ程度の転写バイアスが印加されている。そのため、バックアップローラ３１のバイアス電圧と、中間転写体３２のバイアス電圧との差により、後述する液体トナーをバックアップローラ３１側へ吸引する力を与え、中間転写体３２から印刷シートＳへの液体トナーの静電転写を促進することができる。【００７０】
各現像ユニット３３，３４，３５，３６は、中間転写体３２の周囲にその回転方向に沿って並設されており、使用する液体トナーの色が異なるだけで、その構成は同様のものとなっている。そのため、以下では、現像ユニット３３について説明する。【００７１】
現像ユニット３３は、中間転写体３２に転接する感光ドラム３７を有し、図示しない制御装置から送信された画像データに基づいて、感光ドラム３７上に静電潜像を形成し、この静電潜像に対応する位置に液体トナーを供給し、感光ドラム３７に形成された液体トナーの画像を中間転写体３２に転写している。【００７２】
ここで、液体トナーは、熱可塑性素材と色素（顔料あるいは染料）とにより形成される粒子状のトナーが液体状のキャリア中に分散されて配合されたものであり、ここでは、キャリアとして、石油系の溶剤（例えば、非極性、パラフィン系溶剤として、ミネラルオイルなど）に、平均粒径１〜２μｍ程度の粒子状のトナーが重量比で１０〜４０パーセント程度含有されたものを液体トナーとして用いている。【００７３】
定着装置１４は、トナー画像が転写された印刷シートＳを加熱しながら挟む（ニップする）ことで、印刷シートＳに転写された液体トナー層（トナー画像）を定着させるものである。この定着装置１４は、加熱ローラ７１、駆動ローラ７２、支持ローラ７３、無端の搬送ベルト７４とから構成されている。従って、印刷シートＳが、加熱ローラ７１と駆動ローラ７２及び支持ローラ７３に掛け回された搬送ベルト７４との間を搬送されるとき、加熱ローラ７１により液体トナー層（トナー画像）が加熱されることで、印刷シートＳにトナー画像を定着することができる。【００７４】
ところで、上述した給紙装置１１と位置決め搬送装置１２との間には、印刷シートＳの第１シート搬送経路Ｓ１が設けられている。この第１シート搬送経路Ｓ１は、基端部側が２つに分岐して各給紙ユニット１１ａ，１１ｂに接続されており、先端部側がバックアップローラ３１と中間転写体３２とのニップ部に接続されている。そして、第１シート搬送経路Ｓ１は、給紙装置１１から位置決め搬送装置１２までの間に、駆動可能な上下一対の搬送ローラ８１が所定間隔で複数設けられている。この場合、各搬送ローラ８１の間隔は、印刷シートＳにおける搬送方向の長さより短い間隔であり、少なくとも２組の搬送ローラ８１が印刷シートＳを保持して搬送可能となっている。【００７５】
また、定着装置１４を介して排紙装置１６へ至る経路は、印刷シートＳを搬送する第２シート搬送経路Ｓ２となっており、定着装置１４と排紙装置１６との間の第２シート搬送経路Ｓ２に、搬送装置１５が設けられている。この第２シート搬送経路Ｓ２は、基端部側が定着装置１４に接続され、先端部側が搬送装置１５を介して排紙装置１６に接続されている。そして、第２シート搬送経路Ｓ２は、定着装置１４から排紙装置１５までの間に、駆動可能な上下一対の搬送ローラ８２が所定間隔で複数設けられている。この場合、各搬送ローラ８２の間隔は、各搬送ローラ８１と同様に、印刷シートＳにおける搬送方向の長さより短い間隔であり、少なくとも２組の搬送ローラ８２が印刷シートＳを保持して搬送可能となっている。【００７６】
この第１シート搬送経路Ｓ１と第２シート搬送経路Ｓ２における搬送装置１５の手前との間には、印刷シートＳの表裏を反転させる反転装置（表裏反転装置）９１が設けられている。この反転装置９１は、スイッチ機構９２と、シート切替経路９３と、搬送ローラ９４と、シート反転経路９５と、スイッチバックローラ９６と、シート戻し経路９７と、搬送ローラ９８とを有している。この反転装置９１は、両面印刷時に使用するものである。【００７７】
スイッチ機構９２は、第２シート搬送経路Ｓ２において搬送される印刷シートＳを定着装置１４またはシート切替経路９３へ切替搬送するものであり、搬送ローラ９４はシート切替経路９３に供給された印刷シートＳをシート反転経路９５に供給することができる。このシート反転経路９５は、印刷シートＳを反転させるものであり、スイッチバックローラ９６は、正転及び逆転可能であり、シート切替経路９３に供給された印刷シートＳをシート反転経路９５に導き、その後、シート戻し経路９７に供給することができる。このシート戻し経路９７に供給された印刷シートＳは、搬送ローラ９８により第１シート搬送経路Ｓ１に戻されて再び位置決め搬送装置１２を介して印刷装置１３に供給される。【００７８】
搬送装置１５は、第２シート搬送経路Ｓ２を搬送中の印刷済の印刷シートＳを排紙装置１６まで搬送するものであり、循環可能なベルト部材により印刷シートＳの下面を支持して水平搬送可能となっている。【００７９】
排紙装置１６は、排紙台１０１と、前後方向位置調整部材１０２，１０３と、左右方向位置調整部材１０４とを有している。即ち、印刷済の印刷シートＳが第２シート搬送経路Ｓ２に沿って搬送されるとき、搬送装置１４は、保持した印刷シートＳを排紙装置１５の上方で解除して排紙する。このとき、前方向位置調整部材１０３が作動して印刷シートＳの前方位置を位置決めすると共に、後方向位置調整部材１０２が印刷シートＳの後方位置を位置決めする。また、左右方向位置調整部材１０４が印刷シートＳの左右位置を位置決めする。【００８０】
このように構成された電子印刷機１において、印刷シートＳに両面印刷を行う場合、図１に示すように、先ず、給紙装置１１では、２つの給紙ユニット１１ａ，１１ｂのうちの一方が作動し、印刷シートＳを１枚ずつ送り出す。この給紙装置１１から送り出された印刷シートＳは、第１シート搬送経路Ｓ１にて、複数の搬送ローラ８１により位置決め搬送装置１２まで搬送される。位置決め搬送装置１２において、印刷シートＳは、幅方向および搬送方向に位置決めされ、位置決め後の印刷シートＳは、印刷装置１３へ向けて搬送される。印刷装置１３にて、バックアップローラ３１は、グリッパ３１ａの開放状態で印刷シートＳの先端部を受け入れ、このグリッパ３１ａを閉止することで印刷シートＳの先端部を把持し、回転することで保持した印刷シートＳを搬送する。【００８１】
一方、中間転写体３２では、各現像ユニット３３，３４，３５，３６により、印刷シートＳの表面に転写されるべき静電画像が形成された感光ドラム３７の周面に、対応するＫ（墨）、Ｃ（藍）、Ｍ（紅）、Ｙ（黄）の各色の液体トナーが転写され、感光ドラム３７上に画像が現像され、この感光ドラム３７の周面に転写された液体トナーが中間転写体３２に転写される。【００８２】
その後、バックアップローラ３１に保持された印刷シートＳが、中間転写体３２とのニップ部に至ると、ここで、中間転写体３２の周面から印刷シートＳにおける中間転写体３２と接する側の面（表面）に対して液体トナーが転写される。【００８３】
そして、表面に液体トナーが転写された印刷シートＳは、定着装置１４に搬送され、印刷シートＳが挟まれながら加熱されることで、印刷シートＳの表面に転写されている液体トナーを定着させる。【００８４】
表面に液体トナーが定着された印刷シートＳは、第２シート搬送経路Ｓ２にて、複数の搬送ローラ８２により搬送される。そして、反転装置９１により表裏が反転され、第１シート搬送経路Ｓ１により再び位置決め搬送装置１２に搬送される。【００８５】
再び、位置決め搬送装置１２を介して印刷装置１３に搬送された印刷シートＳは、前述と同様に、バックアップローラ３１のグリッパ３１ａにより先端部が把持され、このバックアップローラ３１により搬送される。中間転写体３２では、各現像ユニット３３，３４，３５，３６により、印刷シートＳの裏面に転写されるべき静電画像が形成された感光ドラム３７の周面に、対応するＫ（墨）、Ｃ（藍）、Ｍ（紅）、Ｙ（黄）の各色の液体トナーが転写され、感光ドラム３７上に画像が現像され、この感光ドラム３７の周面に転写された液体トナーが中間転写体３２に転写される。そして、バックアップローラ３１に保持された印刷シートＳが中間転写体３２とのニップ部に至ると、ここで、中間転写体３２の周面から印刷シートＳにおける中間転写体３２と接する側の面（裏面）に対して液体トナー（トナー画像）が転写される。【００８６】
そして、裏面に液体トナーが転写された印刷シートＳは、定着装置１４に搬送され、印刷シートＳが挟まれながら加熱されることで、印刷シートＳの裏面に転写されている液体トナーを定着させる。【００８７】
表面および裏面に液体トナーが定着された印刷シートＳは、第２シート搬送経路Ｓ２にて、複数の搬送ローラ８２により搬送装置１５まで搬送され、この搬送装置１５により排紙装置１６まで搬送され、この排紙装置１６により排紙される。【００８８】
次に、図２ないし図４を参照して、位置決め搬送装置１２について詳細に説明する。図２は、実施例１に係る位置決め搬送装置を模式的に表した側面視の断面図であり、図３は、実施例１に係る位置決め搬送装置を模式的に表した平面図であり、図４は、実施例１に係る位置決め搬送装置を模式的に表した正面視の断面図である。ここで、電子印刷機１に用いられる印刷シートＳは、すなわち、位置決め搬送装置１２によって位置決めされる印刷シートＳは、様々な種類のものが用いられる。具体的に、印刷シートＳは、方形状に形成され、その厚さが、所定の厚さよりも薄い薄紙、所定の厚さよりも厚い厚紙が用いられ、所定の厚さとしては、例えば、０．１ｍｍである。また、印刷シートＳは、その大きさが、最大で、幅方向における長さが３７０ｍｍ、搬送方向における長さが５２０ｍｍとなっており、最小で、幅方向における長さが２９０ｍｍ、搬送方向における長さが４２０ｍｍとなっている。なお、図３に示す印刷シートＳは、最大の大きさとなっている。【００８９】
位置決め搬送装置１２は、給紙装置１１から１枚ずつ送られてきた印刷シートＳを搬送しながら幅方向に位置決めする幅方向規制部４０と、幅方向に位置決めされた印刷シートＳを搬送方向に位置決めし、位置決め後の印刷シートＳを印刷装置１３へ導入する搬送方向規制部４１とから構成されている。幅方向規制部４０は、一対のローラ４３と、一対のローラ４３に掛け渡された複数の搬送ベルト４４と、複数の搬送ベルト４４の幅方向の片側に設けられた幅規制ガイド４５と、一対のローラ４３間に設けられた第１吸着機構（第１接触力増加手段）４６および第２吸着機構（第２接触力増加手段）４７と、複数の搬送ベルト４４の内側に設けたシートガイド４８と、搬送ベルト４４に転接する複数の押さえボール４９とを備えている。【００９０】
一対のローラ４３は、一方が駆動ローラとなっており、他方が従動ローラとなっている。一対のローラ４３は、その回転軸Ｔが平行となるように配設されており、一対のローラ４３の軸方向は、搬送方向に直交する幅方向に対し、所定の角度θ分だけ斜めに配設されている。【００９１】
複数の搬送ベルト４４は、一対のローラ４３に対し、例えば、４本掛け渡されており、４本の搬送ベルト４４は、所定の間隔を空けて配置されている。また、各搬送ベルト４４は、平ベルトで構成されている。複数の搬送ベルト４４は、一対のローラ４３の回転軸Ｔが所定の角度θ分だけ斜めとなっているため、一対のローラ４３の回転軸Ｔに直交して設けられる複数の搬送ベルト４４は、搬送方向に対し、所定の角度θ分だけ斜めに配設される。これにより、印刷シートＳは、搬送方向に対して斜め前方に、すなわち、幅方向の一方の片側（図３の下側）へ向けて搬送されながら、搬送方向へ向けて搬送される。【００９２】
幅規制ガイド４５は、複数の搬送ベルト４４の幅方向における一方の片側に設けられており、斜め前方に向かって搬送される印刷シートＳが接触するように配設されている。幅規制ガイド４５は、搬送方向に延在して設けられており、搬送方向における両端部は、一対のローラ４３よりも外側に位置している。図４に示すように、この幅規制ガイド４５は、印刷シートＳの幅方向における端部の反りを押さえる反り押さえ部５１を有している。反り押さえ部５１は、幅規制ガイド４５の鉛直方向の上端部に設けられ、幅方向の内側に突出して形成されている。【００９３】
図２および図４に示すように、シートガイド４８は、一対のローラ４３の間に設けられており、複数の搬送ベルト４４の内側に配置されている。なお、図３では、位置決め搬送装置１２の構成を簡素化すべく、シートガイド４８の記載を省略している。シートガイド４８は、方形の板状に形成され、印刷シートＳの複数の搬送ベルト４４からの脱落を抑制している。このシートガイド４８の表面には、復帰ガイド５２が設けられている。復帰ガイド５２は、幅方向の他方の片側（図３の上側）に配置された２本の搬送ベルト４４に沿って設けられており、各搬送ベルト４４の幅方向の一方の片側（図３の下側）に設けられている。図４に示すように、復帰ガイド５２は、その断面が三角形状となっており、シートガイド４８の表面から搬送ベルト４４の外周面へ導く斜面を有している。このため、復帰ガイド５２は、シートガイド４８と各搬送ベルト４４との間に形成される隙間へ向かう印刷シートＳを、各搬送ベルト４４へ向けて復帰させることができる。なお、復帰ガイド５２は、シートガイド４８の表面に別部材を付設して構成してもよいし、シートガイド４８の一部に切れ目を入れ、折り曲げ加工して形成してもよい。【００９４】
第１吸着機構４６は、複数の第１吸引ファン６１と、各第１吸引ファン６１を支持する複数の第１支持台６２と、シートガイド４８に形成された複数の第１吸引孔６３と、第１支持台６２に形成された複数の第１排気孔６４とを有している。複数の第１吸引ファン６１は、幅規制ガイド４５側に寄せて設けられている。具体的に、複数の第１吸引ファン６１は、幅方向の一方の片側（図３の下側）に配置された２本の搬送ベルト４４の間に、搬送ベルト４４に沿って並べて設けられている。また、複数の第１吸引ファン６１は、搬送ベルト４４に対し、搬送方向の上流側に配置されている。このため、第１吸着機構４６は、印刷シートＳの後述する前方規制ストッパ５６への接触時において、印刷シートＳから外れる位置となっている。この第１吸引ファン６１は、その回転数が固定となっており、印刷シートＳの種類に関係なく一定の吸引力となっている。各第１支持台６２は、シートガイド４８の内面（下面）に垂下させて設けられ、その内部に各第１吸引ファン６１を収容可能となっている。各第１吸引孔６３は、第１吸引ファン６１の吸気側に対向するシートガイド４８に貫通して形成されている。また、各第１排気孔６４は、第１吸引ファン６１の排気側に対向する第１支持台６２に貫通して形成されている。【００９５】
よって、第１吸着機構４６において、複数の第１吸引ファン６１を作動させると、各第１吸引ファン６１は、複数の第１排気孔６４を介して排気しながら、複数の第１吸引孔６３を介して吸引することで、印刷シートＳを吸引している。これにより、印刷シートＳは、第１吸着機構４６による吸引により、各搬送ベルト４４との接触力が増加する。【００９６】
第２吸着機構４７は、複数の第２吸引ファン６６と、各第２吸引ファン６６を支持する複数の第２支持台６７と、シートガイド４８に形成された複数の第２吸引孔６８と、第２支持台６７に形成された複数の第２排気孔６９とを有している。図３に示すように、複数の第２吸引ファン６６は、搬送方向の下流側のローラ４３の近傍に設けられている。このため、第２吸着機構４７は、印刷シートＳの後述する前方規制ストッパ５６への接触時において、印刷シートＳに対向する位置となっている。具体的に、複数の第２吸引ファン６６は、４本の搬送ベルト４４の間に、ローラ４３の軸方向に並べて設けられている。この第２吸引ファン６６は、その回転数が可変となっており、印刷シートＳの種類に応じて異なる吸引力としている。各第２支持台６７は、シートガイド４８の内面（下面）に垂下させて設けられ、その内部に各第２吸引ファン６６を収容可能となっている。各第２吸引孔６８は、第２吸引ファン６６の吸気側に対向するシートガイド４８に貫通して形成されている。また、各第２排気孔６９は、第２吸引ファン６６の排気側に対向する第２支持台６７に貫通して形成されている。【００９７】
よって、第２吸着機構４７において、複数の第２吸引ファン６６を作動させると、各第２吸引ファン６６は、複数の第２排気孔６９を介して排気しながら、複数の第２吸引孔６８を介して吸引することで、印刷シートＳを吸引している。これにより、印刷シートＳは、第２吸着機構４７による吸引により、各搬送ベルト４４との接触力が増加する。【００９８】
ここで、第１吸着機構４６によって付与される接触力と、第２吸着機構４７によって付与される接触力との間には、差が設けられている。具体的に説明すると、印刷シートＳが所定の厚さよりも薄い場合、第２吸着機構４７によって付与される接触力は、第１吸着機構４６によって付与される接触力に比して低くなっている。一方で、印刷シートＳが所定の厚さよりも厚い場合、第２吸着機構４７によって付与される接触力は、第１吸着機構４６によって付与される接触力に比して高くなっている。【００９９】
複数の押さえボール４９は、幅方向および搬送方向の２次元に自由回転可能となっており、例えば、２つ設けられている。２つの押さえボール４９は、４本の搬送ベルト４４のうち、中央の２本の搬送ベルト４４に転接するように設けられている。複数の押さえボール４９は、幅方向に並べて設けられているため、複数の押さえボール４９の配列方向と幅規制ガイド４５の延在する方向とは直交している。複数の押さえボール４９は、着脱可能な構成となっており、印刷シートＳの種類に応じて、着状態および脱状態としている。具体的に、複数の押さえボール４９は、印刷シートＳが所定の厚さよりも厚い場合、印刷シートＳに対して転接する着状態となる一方で、印刷シートＳが所定の厚さよりも薄い場合、印刷シートＳから離れる脱状態となる。【０１００】
続いて、搬送方向規制部４１について説明する。搬送方向規制部４１は、一対の紙送りローラ５５と、前方規制ストッパ５６と、前方側シートガイド５７とを有している。前方側シートガイド５７は、搬送ベルト４４の搬送方向の前方に設けられ、その上面が、搬送ベルト４４と印刷シートＳとが接触する接触面と同一面となるように配置されている。【０１０１】
一対の紙送りローラ５５は、前方側シートガイド５７を挟んで両側に設けられ、鉛直方向の上方側が従動ローラとなっており、鉛直方向の下方側が駆動ローラとなっている。また、一対の紙送りローラ５５は、上方側の紙送りローラ５５が固定となっており、下方側の紙送りローラ５５が、上方側の紙送りローラ５５に対し、接触する位置と離れる位置とで移動可能となっている。このとき、前方側シートガイド５７には、下方側の紙送りローラ５５の移動を許容するローラ開口５８が形成されている。よって、一対の紙送りローラ５５は、互いに接触することで着状態となる一方で、互いに離れることで脱状態となる。【０１０２】
前方規制ストッパ５６は、前方側シートガイド５７の上面から出没可能となっており、一対の紙送りローラ５５の搬送方向の前方に設けられ、突出する規制位置と没入する解除位置との間で移動可能に構成されている。このとき、前方側シートガイド５７には、前方規制ストッパ５６の出没を許容するストッパ開口５９が形成されている。よって、前方規制ストッパ５６が規制位置に移動することで、印刷シートＳは、前方規制ストッパ５６に接触して搬送方向に規制される。一方で、前方規制ストッパ５６が解除位置に移動することで、印刷シートＳは、搬送方向の下流側にある印刷装置１３へ向けて移動可能となる。【０１０３】
次に、図３を参照し、上記のように構成された位置決め搬送装置１２によって実行される位置決め搬送方法について説明する。なお、以下の説明では、印刷シートＳは、厚紙であり、かつ、最大の大きさのものが用いられている。このとき、印刷シートＳは、厚紙であることから、第２吸着機構４７によって付与される接触力は、第１吸着機構４６によって付与される接触力よりも高く、また、複数の押さえボール４９は、着状態となっている。【０１０４】
搬送方向の上流側から印刷シートＳが位置決め搬送装置１２に供給されると、供給された印刷シートＳは、複数の押さえボール４９に押さえられながら、複数の搬送ベルト４４によって、幅規制ガイド４５へ向けて斜め前方に搬送される（シート搬送工程）。斜め前方に搬送された印刷シートＳは、幅規制ガイド４５に突き当たると、印刷シートＳの幅方向の一方（図示下側）の端部が、幅方向に位置規制される。これにより、印刷シートＳは幅方向に位置決めされる（第１シート位置決め工程）。このとき、第１吸着機構４６は、印刷シートＳが位置決め搬送装置１２に導入されてから、幅方向への位置決めが完了し、第１吸着機構４６を通過するまでの間、印刷シートＳを吸着する（第１接触力増加工程）。これにより、印刷シートＳは、第１吸着機構４６および押さえボール４９により、所定の接触力が付与される。【０１０５】
続いて、幅方向に位置決めされた印刷シートＳは、搬送ベルト４４から一対の紙送りローラ５５を介して、前方規制ストッパ５６へ向けて搬送される。このとき、一対の紙送りローラ５５は脱状態となっており、駆動側となる下方側の紙送りローラ５５の回転は停止している。このため、印刷シートＳは、一対の紙送りローラ５５の間を通って、前方規制ストッパ５６に突き当たる。すると、印刷シートＳの搬送方向の前方の端部が、搬送方向に位置規制されることで、印刷シートＳは搬送方向に位置決めされる（第２シート位置決め工程）。このとき、第２吸着機構４７は、印刷シートＳが対向してから、搬送方向への位置決めが完了し、第２吸着機構４７を通過するまでの間、印刷シートＳを吸着する（第２接触力増加工程）。これにより、印刷シートＳは、第２吸着機構４７および押さえボール４９により、所定の接触力が付与される。なお、印刷シートＳが前方規制ストッパ５６に突き当たると、印刷シートＳは、第１吸着機構４６から外れるため、印刷シートＳの搬送方向への位置決め時において、第１吸着機構４６による吸着は機能せず、第２吸着機構４７による吸着のみ機能する。【０１０６】
そして、印刷シートＳが搬送方向に位置決めされると、一対の紙送りローラ５５が着状態となって印刷シートＳを挟み込む。この後、前方規制ストッパ５６が解除位置に移動すると共に、駆動側となる下方側の紙送りローラ５５が回転することで、印刷シートＳは、印刷装置１３へ向けて搬送される。【０１０７】
以上のように、実施例１の構成によれば、第１吸着機構４６および第２吸着機構４７によって、印刷シートＳと各搬送ベルト４４との接触力を増加させることができる。このため、印刷シートＳと各搬送ベルト４４との接触力を十分に確保することができ、異なる種類の印刷シートＳを用いた場合であっても、印刷シートＳを好適に搬送しながら位置決めすることができる。【０１０８】
また、実施例１の構成によれば、第１吸着機構４６によって付与される接触力と、第２吸着機構４７によって付与される接触力との間に差を設けることができる。具体的には、印刷シートＳが所定の厚さよりも薄い場合、第２吸着機構４７によって付与される接触力を、第１吸着機構４６に比して低くすることができる。従来は、印刷シートＳと前方規制ストッパ５６との位置決め時において、印刷シートＳには、各搬送ベルト４４の搬送力による負荷が加わり続けるが、このとき、印刷シートＳは、その厚さが薄い分、剛性は低くなっているため座屈し易く、印刷シートＳが詰まる原因となり易い。しかしながら、印刷シートＳと各搬送ベルト４４と接触力を低くした分、印刷シートＳと各搬送ベルト４４との間がスリップし易くなり、印刷シートＳに加わる負荷をスリップによって受け流すことができるため、印刷シートＳを座屈させ難くすることができ、前方規制ストッパ５６による位置決めを好適に行うことができる。また、印刷シートＳが所定の厚さよりも厚い場合、第２吸着機構４７によって付与される接触力を、第１吸着機構４６に比して高くすることができる。従来は、印刷シートＳと前方規制ストッパ５６との位置決め時において、印刷シートＳは、その厚さが厚い分、剛性は高くなっているため、前方規制ストッパ５６に跳ね返り易く、印刷シートＳの位置決め精度が悪化する原因となり易い。しかしながら、印刷シートＳと各搬送ベルト４４との接触力を高くした分、印刷シートＳと各搬送ベルト４４との間がスリップし難くなり、印刷シートＳが前方規制ストッパ５６に跳ね返り難くなるため、前方規制ストッパ５６による位置決めを好適に行うことができる。また、第１吸着機構４６に対し、第２吸着機構４７の接触力を調整することで、接触力の差を設けることができるため、第１吸着機構４６を調整する必要がない分、第１吸着機構４６の負担を低減することができる。【０１０９】
また、実施例１の構成によれば、印刷シートＳの搬送方向への位置決め時において、第１吸着機構４６による吸着を機能させず、第２吸着機構４７による吸着のみ機能させることができる。これにより、前方規制ストッパ５６の位置決め時は、第１吸着機構４６による接触力の影響を除去することができるため、前方規制ストッパ５６による印刷シートＳの位置決めを好適に行うことができる。【０１１０】
また、実施例１の構成によれば、第１吸着機構４６を幅規制ガイド４５側に寄せて設けられているため、第１吸着機構４６と幅規制ガイド４５との距離を短くすることができる。これにより、印刷シートＳが幅規制ガイド４５によって位置決めされる際に、印刷シートＳの端部に負荷が加わっても、印刷シートＳにおいて、接触力が付与される部分と、幅規制ガイド４５に接触する端部との間を短くすることができるため、印刷シートＳを座屈し難いものとすることができる。【０１１１】
また、実施例１の構成によれば、搬送ベルト４４に着脱可能な複数の押さえボール４９を設けたため、印刷シートＳと搬送ベルト４４との接触力をさらに向上させることができる。このとき、押さえボール４９は球状であることから、押さえボール４９は、印刷シートＳの搬送方向および幅方向に２次元に転接できる。このため、印刷シートＳが搬送方向および幅方向に移動しても、押さえボール４９は、印刷シートＳの移動に好適に追従することができるため、印刷シートＳに対し好適に接触力を付与することができる。また、印刷シートＳの種類に応じて、押さえボール４９を着脱することができるため、位置決め搬送装置１２は、印刷シートＳの種類に応じた接触力を付与することができる。さらに、押さえボール４９により印刷シートＳと搬送ベルト４４との接触力が十分に確保できる場合、第２吸着機構４７を停止させてもよい。【０１１２】
また、実施例１の構成によれば、搬送方向に延在する幅規制ガイド４５に対し、複数の押さえボール４９の配列方向を幅方向としたため、押さえボール４９の配列方向と幅規制ガイド４５の延在方向とを直交させることができる。このため、印刷シートＳが１つの押さえボール４９に押さえられると、印刷シートＳは、押さえボール４９を軸として回転しようとするが、印刷シートＳは、他の押さえボール４９によっても押さえられる。このとき、複数の押さえボール４９は、幅方向に並んでいることから、搬送方向に搬送される印刷シートＳは、複数の押さえボール４９によって同時に押さえられるため、印刷シートＳの搬送姿勢を乱すことなく、印刷シートＳを好適に搬送することができる。【０１１３】
また、実施例１の構成によれば、シートガイド４８に復帰ガイド５２を設けたため、各搬送ベルト４４から脱落して、シートガイド４８と各搬送ベルト４４との間に形成される隙間に、印刷シートＳが進入することを抑制することができ、脱落した印刷シートＳを各搬送ベルト４４へ向けて復帰させることができる。【０１１４】
また、実施例１の構成によれば、幅規制ガイド４５に反り押さえ部５１を設けたことで、幅規制ガイド４５は、印刷シートＳの幅方向における端部の反りを押さえた状態で、印刷シートＳを幅方向に位置決めすることができる。【０１１５】
なお、実施例１では、搬送ベルト４４を複数用いて構成したが、図９の変形例に示すように、幅の広い単一の搬送ベルト４４を用いて構成してもよい。図９は、搬送ベルトの変形例に係る平面図である。この搬送ベルト４４は、一対のローラ４３の軸方向に亘って設けられ、複数の吸引孔１１０が設けられている。図９に示すように、複数の吸引孔１１０は、搬送ベルト４４に対し貫通形成されており、千鳥状に配置されている。従って、位置決め搬送装置１２に印刷シートＳが供給されると、印刷シートＳは、搬送ベルト４４に載置され、この状態で印刷シートＳが搬送ベルト４４により斜めに搬送される。このとき、搬送ベルト４４に形成された複数の吸引孔１１０を介して第１吸着機構４６および第２吸着機構４７による吸引が行われることにより、印刷シートＳが搬送ベルト４４に吸着される。【０１１６】
以上のように、変形例の構成によれば、幅の広い単一の搬送ベルト４４を用いることで、搬送ベルト４４に載置された印刷シートＳは、搬送中において搬送ベルト４４から脱落せず、また、搬送ベルト４４によって形成される隙間への進入を抑制することができる。これにより、位置決め搬送装置１２は、実施例１の復帰ガイド５２を設ける必要がなく、装置の簡素化を図ることができる。【０１１７】
また、実施例１では、搬送ベルト４４として、平ベルトを用いたが、丸ベルトでも適用可能である。さらに、実施例１では、第１吸着機構４６および第２吸着機構４７を用いて、印刷シートＳと搬送ベルト４４との接触力を増加させたが、これに限らず、印刷シートＳを挟んで搬送ベルト４４の反対側からエアーを吹き当てて、印刷シートＳと搬送ベルト４４との接触力を増加させてもよい。
【実施例２】
【０１１８】
次に、図５を参照して、実施例２に係る位置決め搬送装置１６０について説明する。図５は、実施例２に係る位置決め搬送装置を模式的に表した平面図である。なお、実施例２では、重複した記載を避けるべく、実施例１と異なる部分についてのみ説明すると共に、同様の構成については、同じ符号を付して説明する。実施例１の位置決め搬送装置１２では、一対のローラ４３に複数の搬送ベルト４４を掛け渡したが、実施例２の位置決め搬送装置１６０では、一対のローラ１６９に、長尺ベルト１６６と短尺ベルト１６７とを有する搬送ベルト１６５を掛け渡している。以下、搬送ベルト１６５周りの構成について具体的に説明する。【０１１９】
位置決め搬送装置１６０の幅方向規制部４０は、一対のローラ１６９と、搬送ベルト１６５と、幅規制ガイド４５と、第１吸着機構４６および第２吸着機構４７と、シートガイド４８とを有している。一方で、実施例２の位置決め搬送装置１６０では、複数の押さえボール４９を設けない構成となっている。ここで、幅規制ガイド４５、第１吸着機構４６、第２吸着機構４７およびシートガイド４８は、実施例１と同様の構成であるため、説明を省略する。【０１２０】
一対のローラ１６９は、搬送方向の上流側のローラ１６９ａと、搬送方向の下流側のローラ１６９ｂとで構成され、上流側のローラ１６９ａは、軸方向に２分割された２つの分割ローラ１６９ａ１，１６９ａ２となっている。２つの分割ローラ１６９ａ１，１６９ａ２は、軸方向において同じ長さとなっており、軸方向の一方側（図５の下側）の分割ローラ１６９ａ１が、幅規制ガイド４５側に寄せて設けられ、軸方向の他方側（図５の上側）の分割ローラ１６９ａ２が、幅規制ガイド４５の反対側に寄せて設けられている。また、一方側の分割ローラ１６９ａ１は、他方側の分割ローラ１６９ａ２に比して上流側に設けられている。換言すれば、他方側の分割ローラ１６９ａ２は、一方側の分割ローラ１６９ａ１に比して下流側に設けられている。【０１２１】
搬送ベルト１６５は、下流側のローラ１６９ｂと一方側の分割ローラ１６９ａ１とに掛け渡された長尺ベルト１６６と、下流側のローラ１６９ｂと他方側の分割ローラ１６９ａ２とに掛け渡された短尺ベルト１６７とを有している。長尺ベルト１６６は、短尺ベルト１６７に比して長いものとなっている。換言すれば、短尺ベルト１６７は、長尺ベルト１６６に比して短いものとなっている。【０１２２】
長尺ベルト１６６は、一方側の分割ローラ１６９ａ１の軸方向に所定の間隔を空けて複数設けられている。複数の長尺ベルト１６６は、例えば、２本掛け渡されており、各長尺ベルト１６６は、平ベルトで構成されている。短尺ベルト１６７は、他方側の分割ローラ１６９ａ２の軸方向に亘って１つ設けられている。短尺ベルト１６７は、各長尺ベルト１６６に比して幅広となる平ベルトで構成されている。また、短尺ベルト１６７には、複数の吸引孔１６８が貫通形成されている。複数の吸引孔１６８は、千鳥状に配置されている。また、長尺ベルト１６６および短尺ベルト１６７は、幅規制ガイド４５によって位置規制された使用可能な最大の印刷シートＳの幅に収まるように設けられている。【０１２３】
このように構成された一対のローラ１６９および搬送ベルト１６５は、位置決め搬送装置１６０に印刷シートＳが供給されると、先ず、長尺ベルト１６６の上流端側に印刷シートＳが載置され、この状態で印刷シートＳが長尺ベルト１６６により斜めに搬送される。長尺ベルト１６６の中央付近まで印刷シートＳが搬送されると、印刷シートＳは、短尺ベルト１６７の上流端側に載置され、この状態で印刷シートＳが長尺ベルト１６６および短尺ベルト１６７により斜めに搬送される。そして、長尺ベルト１６６および短尺ベルト１６７により斜めに搬送された印刷シートＳは、幅規制ガイド４５に突き当たることで、幅方向に位置規制される。【０１２４】
以上のように、実施例２の構成によれば、長尺ベルト１６６を幅規制ガイド４５側に寄せて設け、短尺ベルト１６７を幅規制ガイド４５の反対側に寄せて設けることができる。このため、位置決め搬送装置１６０は、印刷シートＳを、長尺ベルト１６６に載置させて斜めに搬送した後、短尺ベルト１６７に載置させて、長尺ベルト１６６および短尺ベルト１６７により斜めに搬送することができる。つまり、例えば、実施例１のように長尺ベルト１６６および短尺ベルト１６７が同じ長さである場合、長尺ベルト１６６および短尺ベルト１６７は、搬送方向に対して斜めに設けられていることから、搬送される印刷シートＳは、短尺ベルト１６７の側面側から、短尺ベルト１６７に乗り上げる構成となる。このため、実施例１では、復帰ガイド５２を設けることで、シートガイド４８と各搬送ベルト４４との間に形成される隙間へ向かう印刷シートＳを、各搬送ベルト４４へ向けて復帰させていた。一方で、実施例２では、長尺ベルト１６６に比して短尺ベルト１６７を短くした分、搬送ベルト１６５の幅方向における長さ、すなわち長尺ベルト１６６および短尺ベルト１６７の幅方向における長さを、使用可能な最大の印刷シートＳの幅に比して幅狭にすることができる。これにより、印刷シートＳは、搬送中において長尺ベルト１６６および短尺ベルト１６７から脱落せず、長尺ベルト１６６および短尺ベルト１６７によって形成される隙間への進入を抑制することができる。これにより、位置決め搬送装置１６０は、実施例１の復帰ガイド５２を設ける必要がなく、装置の簡素化を図ることができる。【０１２５】
また、実施例２の構成によれば、長尺ベルト１６６を、一方側の分割ローラ１６９ａ１の軸方向に所定の間隔を空けて複数設けることができるため、長尺ベルト１６６同士の間から印刷シートＳを吸引することができる。また、短尺ベルト１６７に複数の吸引孔１６８を形成することができるため、各吸引孔１６８から印刷シートＳを吸引することができる。これにより、印刷シートＳを長尺ベルト１６６および短尺ベルト１６７に好適に吸着させることができる。【０１２６】
なお、長尺ベルト１６６および短尺ベルト１６７は、上記の構成に限定されない。例えば、長尺ベルト１６６に複数の吸引孔１６８を貫通形成してもよい。また、長尺ベルト１６６を、短尺ベルト１６７と同様に、一方側の分割ローラ１６９ａ１の軸方向に亘って１つ設けた幅広となる平ベルトで構成してもよく、複数の吸引孔１６８を貫通形成してもよい。【０１２７】
また、実施例１または２の位置決め搬送装置１２，１６０では、第１吸着機構４６の第１吸引ファン６１および第２吸着機構４７の第２吸引ファン６６について限定しなかったが、例えば、図５に示すように、第２吸引ファン６６を、第１吸引ファン６１に比して吸引力の大きいものを用いてもよい。この場合、第２吸引ファン６６は、一対のローラ４３，１６９の軸方向に所定の間隔を空けて２つ設けることが好ましく、また、第１吸引ファン６１は、搬送ベルト４４に沿って所定の間隔を空けて３つ設けることが好ましい。特に、実施例２の位置決め搬送装置１６０において、２つの第２吸引ファン６６は、長尺ベルト１６６の下流側端と、短尺ベルト１６７の下流側端とにそれぞれ設けることが好ましく、また、３つの第１吸引ファン６１は、長尺ベルト１６６に沿って設けることが好ましい。
【実施例３】
【０１２８】
次に、図６を参照して、実施例３に係る位置決め搬送装置を備えた電子印刷機について説明する。図６は、実施例３に係る位置決め搬送装置を備えた電子印刷機の定着装置を模式的に表した平面図である。なお、実施例３でも、重複した記載を避けるべく、実施例１と異なる部分についてのみ説明すると共に、同様の構成については、同じ符号を付して説明する。実施例３の電子印刷機１７０は、定着装置１４が搬送方向に対し斜めに設けられている。以下、定着装置１４周りの構成について具体的に説明する。なお、実施例３に適用される位置決め搬送装置は、実施例１の位置決め搬送装置１２でもよいし、実施例２の位置決め搬送装置１６０でもよい。なお、以下では、実施例２の位置決め搬送装置１６０を適用した場合について説明する。【０１２９】
定着装置１４は、位置決め搬送装置１６０の搬送ベルト１６５とは幅方向において逆方向となる斜めに設けられている。つまり、定着装置１４は、印刷シートＳを、幅方向の他方の片側（図６の上側）へ向けて斜めに搬送するように設けられている。このため、位置決め搬送装置１６０の搬送ベルト１６５は、印刷シートＳを、幅方向の一方の片側（図５の下側）へ向けて斜めに搬送することから、定着装置１４は、印刷シートＳを、位置決め搬送装置１２の幅規制ガイド４５から離れる方向に搬送することとなる。【０１３０】
図６に示すように、定着装置１４は、搬送方向に対して斜めに設けられることで、加熱ローラ７１、駆動ローラ７２および支持ローラ７３の軸方向が、幅方向に対して所定の角度θ２分だけ傾けて設けられる。この角度θ２は、反転装置９１において表裏反転した印刷シートＳが位置決め搬送装置１６０に供給されるときに、印刷シートＳと幅規制ガイド４５との間が所定の距離となるように設定される。好ましくは、給紙装置１１から位置決め搬送装置１６０へ印刷シートＳを供給するときの供給位置と、反転装置９１から位置決め搬送装置１６０へ印刷シートＳを供給するときの供給位置とが同じ位置となるように、角度θ２が設定される。【０１３１】
そして、定着装置１４には、印刷装置１３から印刷シートＳが供給される。このとき、印刷シートＳは、印刷シートＳを吸着する吸着ベルトにより吸着されながら、印刷装置１３から定着装置１４へ搬送される。定着装置１４に供給された印刷シートＳは、搬送方向の先端側が定着装置１４の加熱ローラ７１と搬送ベルト７４とでニップされ、搬送方向の後端側が吸着ベルトに吸着された状態となる。この状態となった印刷シートＳは、定着装置１４により斜めに搬送されても、その後端側が吸着ベルト上を幅方向に移動することで、好適に斜めに搬送することが可能となる。【０１３２】
この後、定着装置１４により斜めに搬送された印刷シートＳは、第２シート搬送経路Ｓ２に設けられた搬送ローラ８２によって、搬送装置１５または反転装置９１へ向けて適宜搬送される。このとき、印刷シートＳは、搬送方向の先端側および後端側がニップ（保持）された状態で搬送される。このため、印刷シートＳが定着装置１４から搬送装置１５または反転装置９１に送られる際、印刷シートＳは、その先端側が搬送ローラ８２にニップされ、その後端側が定着装置１４の加熱ローラ７１と搬送ベルト７４とでニップされる。つまり、定着装置１４の加熱ローラ７１と、加熱ローラ７１の搬送方向の下流側の搬送ローラ８２との間隔は、印刷シートＳにおける搬送方向の長さより短い間隔であり、少なくとも定着装置１４および搬送ローラ８２が印刷シートＳの先端側および後端側を保持して搬送可能となっている。この場合、搬送ローラ８２の軸方向が、幅方向と同方向であるとすると、印刷シートＳの先端側は、搬送方向に搬送されるが、印刷シートＳの後端側は、搬送方向に対し斜めに搬送される。このため、印刷シートＳの先端側に比して後端側の搬送速度が、斜めに搬送される分遅くなり、印刷シートＳが引っ張られることにより、シワ等が生じてしまう虞がある。なお、定着装置１４の加熱ローラ７１と、加熱ローラ７１の搬送方向の下流側の搬送ローラ８２との間隔を、印刷シートＳにおける搬送方向の長さより長い間隔にすることが考えられるが、この場合、印刷シートＳがニップされない搬送状態となることがあり、印刷シートの搬送が不安定となることから、好ましくない。【０１３３】
このため、定着装置１４の搬送方向の下流側に設けられた、印刷シートＳの搬送方向の両端部をニップしながら搬送する装置、すなわち、上下一対の複数の搬送ローラ８２および反転装置９１も斜めに傾けられている。つまり、複数の搬送ローラ８２および反転装置９１は、定着装置１４と同様に、印刷シートＳを、幅方向の他方の片側（図６の上側）へ向けて斜めに搬送するように設けられている。一方で、排紙装置１５は、循環可能なベルト部材により印刷シートＳをニップせずに搬送していることから、斜めに傾けて設けずともよい。【０１３４】
次に、図７を参照して、実施例３のように構成された電子印刷機１７０によって実行される位置決め搬送方法について説明する。図７は、搬送される印刷シートの幅方向の移動に関する説明図である。以下の説明では、印刷シートＳの表裏の両面に印刷を行う場合について説明する。印刷シートＳは、給紙装置１１から位置決め搬送装置１６０に搬送された後、印刷装置１３に搬送される。そして、印刷装置１３で印刷された印刷シートＳは、印刷装置１３から定着装置１４に搬送された後、反転装置９１に搬送される。反転装置９１で表裏反転された印刷シートＳは、再び位置決め搬送装置１６０に搬送された後、印刷装置１３に搬送される。なお、位置決め搬送装置１６０における印刷シートＳの位置決めについては、実施例１と同様であるため、説明を省略し、位置決め搬送装置１６０による位置決め後の印刷シートＳの搬送について説明する。【０１３５】
図７の上から一番目の図に示すように、位置決め搬送装置１６０において、印刷シートＳは、幅規制ガイド４５へ向けて斜め前方に搬送されることで、幅方向に位置決めされる。位置決めされた印刷シートＳは、印刷装置１３へ向けて搬送され、印刷装置１３で印刷が行われた後、定着装置１４へ搬送される。図７の上から二番目の図に示すように、定着装置１４へ搬送された印刷シートＳは、加熱ローラ７１と搬送ベルト７４とにニップされながら搬送される。これにより、定着装置１４は、印刷シートＳを、幅方向の他方の片側（図６の上側）へ向けて斜めに搬送する（シート逆斜め搬送工程）。このとき、印刷シートＳは、幅方向両側が加熱ローラ７１に擦れながら、姿勢を変えずに斜めに搬送される。つまり、印刷シートＳは、その幅方向が搬送方向に直交した状態で、斜めに搬送される。【０１３６】
定着後の印刷シートＳは、搬送ローラ８２にニップされながら、幅方向の他方の片側（図６の上側）へ向けて斜めに搬送される。搬送ローラ８２に搬送された印刷シートＳは、反転装置９１に搬送される。図７の上から三番目の図に示すように、反転装置９１へ搬送された印刷シートＳは、搬送方向へ向けて搬送されながら、表裏が反転させられた後、再び位置決め搬送装置１６０へ搬送される（表裏反転工程）。位置決め搬送装置１６０へ搬送された印刷シートＳは、定着装置１４、搬送ローラ８２および反転装置９１において斜め搬送が行われたことで、位置決め搬送装置１６０の幅規制ガイド４５から離れた場所に位置することとなる。そして、図７の上から四番目の図に示すように、位置決め搬送装置１６０において、印刷シートＳは、幅規制ガイド４５へ向けて斜め前方に搬送されることで、再び幅方向に位置決めされる。【０１３７】
以上のように、実施例３の構成によれば、位置決め搬送装置１６０は、搬送方向に対して斜めに印刷シートＳを搬送することで、印刷シートＳを幅規制ガイド４５に当接させる。一方で、定着装置１４は、位置決め搬送装置１６０とは幅方向において逆方向となる斜めに印刷シートＳを搬送することができる。このため、定着装置１４において斜めに搬送された印刷シートＳは、反転装置９１によって位置決め搬送装置１２へ再供給されると、幅規制ガイド４５から離れた場所に位置することとなる。これにより、反転装置９１による位置決め搬送装置１６０への再供給時において、印刷シートＳは、その先端が幅規制ガイド４５の搬送方向の上流側端部に突き当てられることなく、位置決め搬送装置１６０へ好適に供給される。【０１３８】
また、実施例３の構成によれば、印刷シートＳの幅方向両側は、搬送方向に対して斜めに傾けられた加熱ローラ７１に擦れて搬送される。このとき、印刷シートＳの幅方向両側は、搬送方向に延在することから、加熱ローラ７１に対し所定の範囲に亘って擦れる。このため、印刷シートＳは、加熱ローラ７１の所定部位に集中して擦れることがないため、加熱ローラ７１の耐用寿命を延ばすことができる。【０１３９】
また、実施例３の構成によれば、定着装置１４を斜めに配置すればよいため、新たな装置を追加することなく、既存の装置を活用することができるため、装置の簡素化を図ることができる。【０１４０】
なお、実施例３の電子印刷機１７０では、複数の搬送ローラ８２および反転装置９１を斜めに傾けて設けたが、定着装置１４のみを傾けた構成にしてもよい。この場合、加熱ローラ７１の回転速度、すなわち、印刷シートＳの後端側における搬送速度を調整することにより、印刷シートＳの引っ張りを抑制することが好ましい。つまり、印刷シートＳの先端側が搬送ローラ８２にニップされ、印刷シートＳの後端側が定着装置１４の加熱ローラ７１と搬送ベルト７４とでニップされた状態のときに、加熱ローラ７１の回転速度を上昇させることで、印刷シートＳの中央部を撓ませ、これにより、印刷シートＳの引っ張りを抑制する構成とすることが好ましい。
【実施例４】
【０１４１】
次に、図８を参照して、実施例４に係る位置決め搬送装置を備えた電子印刷機について説明する。図８は、実施例４に係る位置決め搬送装置を備えた電子印刷機の概略構成図である。なお、実施例４でも、重複した記載を避けるべく、実施例３と異なる部分についてのみ説明すると共に、同様の構成については、同じ符号を付して説明する。実施例３の電子印刷機１７０は、定着装置１４が搬送方向に対し斜めに設けられている。実施例４の電子印刷機１８０は、定着装置１４を前段側の定着装置（以下、前段側定着装置１４という）とし、前段側定着装置１４に加えて後段側定着装置１８１を設けた２段式の定着装置を有するものである。以下、前段側定着装置１４および後段側定着装置１８１の構成周りの構成について具体的に説明する。【０１４２】
前段側定着装置１４は、実施例３の定着装置１４と同様の構成となっており、印刷シートＳを、幅方向の他方の片側（図６の上側）へ向けて斜めに搬送するように、搬送方向に対して斜めに設けられている。【０１４３】
後段側定着装置１８１は、前段側定着装置１４とほぼ同様の構成となっており、前段側定着装置１４の搬送方向の下流側に設けられる。このとき、反転装置９１は、前段側定着装置１４と後段側定着装置１８１との間の第２シート搬送経路Ｓ２に接続されている。また、後段側定着装置１８１は、印刷シートＳを、幅方向の一方の片側へ向けて斜めに搬送するように、搬送方向に対して斜めに設けられている。つまり、後段側定着装置１８１は、前段側定着装置１４とは幅方向において逆方向となる斜めに設けられている。換言すれば、後段側定着装置１８１は、位置決め搬送装置１６０の搬送ベルト１６５と幅方向において同方向となる斜めに設けられている。【０１４４】
従って、前段側定着装置１４から後段側定着装置１８１へ向けて印刷シートＳが搬送される場合、印刷シートＳは、前段側定着装置１４において幅方向の他方の片側へ向けて斜めに搬送される。この後、前段側定着装置１４で斜めに搬送された印刷シートＳは、後段側定着装置１８１において幅方向の一方の片側へ向けて斜めに搬送される。【０１４５】
以上のように、実施例４の構成によれば、前段側定着装置１４で斜めに搬送された印刷シートＳを、後段側定着装置１８１により前段側定着装置１４とは幅方向において逆方向となる斜めに搬送することができる。このため、後段側定着装置１８１は、前段側定着装置１４において斜めに搬送された印刷シートＳを元の位置、すなわち、位置決め搬送装置１６０で規制された位置に戻すことができる。また、この場合も、印刷シートＳの幅方向両側は、搬送方向に対して斜めに傾けられた後段側定着装置１８１の加熱ローラ７１に擦れることにより、加熱ローラ７１の所定部位に集中して擦れることがないため、加熱ローラ７１の耐用寿命を延ばすことができる。【０１４６】
なお、実施例４では、後段側定着装置１８１により元の位置に戻したが、前段側定着装置１４の下流側において、前段側定着装置１４とは幅方向において逆方向となる斜めに搬送することが可能な装置であれば、後段側定着装置１８１に限らない。【０１４７】
また、実施例１ないし４の位置決め搬送装置１２，１６０では、一対の紙送りローラ５５を設けたが、印刷シートＳが幅方向の他方側へ向けて斜めに搬送されるように、一対の紙送りローラ５５を搬送方向に対し斜めに傾けて配置してもよい。つまり、一対の紙送りローラ５５によって印刷シートＳを搬送する際、印刷シートＳは、その幅方向の一方の側面が幅規制ガイド４５に当接した状態となっている。この状態で、一対の紙送りローラ５５が印刷シートＳを搬送方向に搬送すると、印刷シートＳと幅規制ガイド４５とが擦れる虞がある。このため、一対の紙送りローラ５５を、印刷シートＳが幅方向の他方側へ向けて斜めに搬送するように、すなわち、幅規制ガイド４５から離れる方向へ搬送するように配置することで、一対の紙送りローラ５５は、印刷シートＳを幅規制ガイド４５に擦らずに、印刷シートＳを搬送することができる。これにより、一対の紙送りローラ５５は、搬送方向および幅方向に位置決めされた印刷シートＳを、印刷装置１３へ向けて好適に搬送することができる。【０１４８】
また、実施例１ないし４では、位置決め搬送装置１２，１６０を電子印刷機１，１７０，１８０に適用して説明したが、この構成に限らず、例えば、枚葉印刷機、または、インクジェット印刷機、静電印刷機等の印刷機に適用してもよい。この場合、電子印刷機１，１７０，１８０以外の印刷機における定着装置としては、印刷シートＳに接触すると共に印刷シートＳに印刷される印刷画像を定着させる定着ローラを有する装置であり、例えば、定着ローラとして加熱ローラを有する乾燥装置等である。【０１４９】
また、実施例３および４では、位置決め搬送装置１２，１６０により印刷シートＳを斜めに搬送して幅方向に位置決めした後、定着装置１４により位置決め搬送装置１２，１６０とは幅方向において反対側となる斜めに搬送した後、反転装置９１を用いて、印刷シートＳを位置決め搬送装置１２，１６０に再供給したが、この構成に限らず、例えば、下記する印刷機の構成であってもよい。【０１５０】
具体的に、印刷機は、給紙装置、第１位置決め搬送装置、第１印刷装置、定着装置、第２位置決め搬送装置、第２印刷装置、排紙装置とから構成されてもよい。この場合、印刷シートＳは、給紙装置、第１位置決め搬送装置、第１印刷装置、定着装置、第２位置決め搬送装置、第２印刷装置、排紙装置の順に供給される。【０１５１】
給紙装置は、実施例１の給紙装置１１と同様の構成となっており、印刷シートＳを第１位置決め搬送装置へ向けて１枚ずつ供給する。第１位置決め搬送装置および第２位置決め搬送装置は、実施例３の位置決め搬送装置１６０と同様の構成となっている。すなわち、第１位置決め搬送装置は、第１幅規制ガイドを有し、給紙装置から供給された印刷シートＳを幅方向の一方側へ向けて斜めに搬送し、斜めに搬送される印刷シートＳを第１幅規制ガイドに突き当てることで、印刷シートＳを幅方向に位置規制している。同様に、第２位置決め搬送装置は、第２幅規制ガイドを有し、定着装置から供給された印刷シートＳを幅方向の一方側へ向けて斜めに搬送し、斜めに搬送される印刷シートＳを第２幅規制ガイドに突き当てることで、印刷シートＳを幅方向に位置規制している。【０１５２】
第１印刷装置および第２印刷装置は、実施例１の印刷装置１３と同様の構成となっている。第１印刷装置は、第１位置決め搬送装置により幅方向に位置決めされた印刷シートＳに対し、印刷画像を印刷している。第２印刷装置は、第２位置決め搬送装置により幅方向に位置決めされた印刷シートＳに対し、印刷画像を印刷している。【０１５３】
定着装置は、実施例３の定着装置１４と同様の構成となっており、第１印刷装置から供給された印刷シートＳを、第１位置決め搬送装置および第２位置決め搬送装置とは反対側となる幅方向の他方側へ向けて斜めに搬送しながら、第１印刷装置により印刷された印刷画像を印刷シートＳに定着させる。排紙装置は、実施例１の排紙装置１６と同様の構成となっており、印刷後の印刷シートＳを排紙する。【０１５４】
このように構成された印刷機において、給紙装置から給紙された印刷シートＳは、第１位置決め搬送装置に供給される。給紙装置から第１位置決め搬送装置に供給された印刷シートＳは、幅方向の一方側へ向けて斜めに搬送され、斜めに搬送された印刷シートＳは、第１幅規制ガイドに突き当たることで、幅方向に位置規制される。幅方向に位置決めされた印刷シートＳは、第１印刷装置に搬送される。第１印刷装置に搬送された印刷シートＳは、印刷画像が印刷され、この後、定着装置に供給される。定着装置に供給された印刷シートＳは、第１位置決め搬送装置および第２位置決め搬送装置とは反対側となる幅方向の他方側へ向けて斜めに搬送されながら、第１印刷装置により印刷された印刷画像が定着される。印刷画像が定着された印刷シートＳは、第２位置決め搬送装置に搬送される。【０１５５】
このとき、定着装置によって搬送された印刷シートＳは、第２位置決め搬送装置とは反対側となる幅方向の他方側へ向けて斜めに搬送されたため、第２位置決め搬送装置の第２幅規制ガイドから離れた場所に位置する。このため、定着装置から第２位置決め搬送装置に供給された印刷シートＳは、幅方向の一方側へ向けて斜めに搬送され、斜めに搬送された印刷シートＳは、第２幅規制ガイドに突き当たることで、幅方向に位置規制される。幅方向に位置決めされた印刷シートＳは、第２印刷装置に搬送される。第２印刷装置に搬送された印刷シートＳは、印刷画像が印刷され、この後、排紙装置に供給されて排紙される。【０１５６】
以上の構成においても、定着装置は、第１位置決め搬送装置および第２位置決め搬送装置とは幅方向において逆方向となる斜めに印刷シートＳを搬送することができる。このため、定着装置において斜めに搬送された印刷シートＳは、定着装置から第２位置決め搬送装置へ供給されると、第２幅規制ガイドから離れた場所に位置することとなる。これにより、第２位置決め搬送装置への供給時において、印刷シートＳは、その先端が第２幅規制ガイドの搬送方向の上流側端部に突き当てられることなく、第２位置決め搬送装置へ好適に供給される。
【符号の説明】
【０１５７】
１  電子印刷機
１１  給紙装置
１２  位置決め搬送装置
１３  印刷装置
１４  定着装置
１５  搬送装置
１６  排紙装置
３１  バックアップローラ
３２  中間転写体
３３，３４，３５，３６  現像ユニット
３７  感光ドラム
４０  幅方向規制部
４１  搬送方向規制部
４３  ローラ
４４  搬送ベルト
４５  幅規制ガイド
４６  第１吸着機構
４７  第２吸着機構
４８  シートガイド
４９  押さえボール
５５  紙送りローラ
５６  前方規制ストッパ
５７  前方側シートガイド
７１  加熱ローラ
７２  駆動ローラ
７３  支持ローラ
７４  搬送ベルト
９１  反転装置
１１０  吸引孔
１６０  位置決め搬送装置（実施例２）
１６５  搬送ベルト
１６６  長尺ベルト
１６７  短尺ベルト
１６８  吸引孔
１６９  一対のローラ
１７０  電子印刷機（実施例３）
１８０  電子印刷機（実施例４）
１８１  後段側定着装置
Ｓ  印刷シート
【図１】
2012102381.tif 000003
【図２】
2012102381.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2012102381.tif 000009
【図８】
2012102381.tif 000010
【図９】
2012102381.tif 000011
【国際調査報告】
2012102381.tif 000012
2012102381.tif 000013
2012102381.tif 000014
2012102381.tif 000015