ORGANIZACIÓN MUNDIAL
DEL COMERCIOWT/GC/16
G/C/2S/C/7
IP/C/16
WT/COMTD/17
12 de febrero de 1999
(99-0576)
Original:  inglés
PROGRAMA DE TRABAJO SOBRE EL COMERCIO ELECTRÓNICO
Comunicación de los Estados Unidos
Se ha recibido de la Misión Permanente de lo s Estados Unidos la siguiente comunicación, de
fecha 11 de febrero de 1999, dirigida al Consejo General, el Consejo del Comercio de Mercancías, el
Consejo del Comercio de Servicios, el Consejo de los Aspectos de los Derechos de Propiedad
Intelectual relacionados con el Comercio y el Comité de Comercio y Desarrollo, con el ruego de quese distribuya a los demás Miembros.
_______________
En la "Declaración sobre el Comercio Electrónico Mundial" adoptada por el Consejo General
en mayo de 1998, los Miembros de la OMC convinieron en examinar todas las cuestiones
relacionadas con el comercio electrónico mundial que afectan al comercio e informar al respecto al
tercer período de sesiones de la Conferencia Ministerial con recomendaciones sobre posibles medidas.
Los Miembros acordaron asimismo examinar en ese período de sesiones su compromiso de mantener
la práctica de no imponer derechos de aduana a las transmisiones electrónicas.  La labor realizada por
la OMC en los meses transcurridos desde mayo de 1998 demuestra la importancia que los Miembrosasignan a estas cuestiones y pone de manifiesto la multitud de temas a tratar.
El comercio electrónico está recreando la economía de los Estados Unidos y del mundo
entero a medida que la liberalización y el aumento de la competencia van transformando las industrias
de la información.  La economía mundial abierta valoriza las características inherentes al comercioelectrónico –la capacidad de responder a los mercados sin pasar por consideraciones geográficas o
cronológicas, a través de un medio que es ubicuo e instantáneo.  El ritmo al que los distintos países
empiecen a aprovechar las ventajas del comercio electrónico dependerá de la rapidez con que
liberalicen sus mercados y adopten regímenes de comercio previsibles -las condiciones esenciales
para poder atraer el ingente volumen de inversiones en tecnología que este tipo de comercio requiere.La finalidad principal del "programa de trabajo sobre el comercio electrónico" debe ser determinar la
manera en que la OMC puede contribuir a ese objetivo.
Dada la naturaleza indefinida del comercio electrónico y sus posibles repercusiones en casi
todos los aspectos del comercio, los Miembros convinieron en examinar los elementos del programade trabajo paralelamente, desde diversos órganos de la OMC con diferentes competencias.  Sin
embargo, debido precisamente a la dificultad de encasillar el comercio electrónico, la función de
supervisión del Consejo General resulta esencial –para asegurarse de que no se pase por alto ningún
elemento pertinente, de que las cuestiones transversales se examinen desde una perspectiva amplia y
de que pueda resolverse cualquier conflicto de jurisdicción.  No cabe duda de que la franquiciaarancelaria para las transmisiones electrónicas es una cuestión transversal.  También lo son algunasWT/GC/16, G/C/2,
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cuestiones de definición, como la de saber cómo encajan (o no) los elementos del comercio
electrónico en las categorías establecidas de bienes y servicios.
Varios órganos de la OMC están examinando los aspectos del comercio electrónico
relacionados con el comercio en el marco identificado para el programa de trabajo, adoptado en la
reunión del Consejo General de los días 24 y 25 de septiembre (WT/L/274).  La gama de disciplinas
de la OMC que pueden afectar al comercio electrónico es amplia, y abarca los servicios, la propiedad
intelectual, las mercancías, la contratación pública,  los ADPIC y los obstáculos técnicos al comercio
(normas).  Es posible que el alcance de esas disciplinas generales sea lo suficientemente amplio para
incluir las necesidades del comercio electrónico relacionadas con el comercio, pero la naturalezacambiante de este medio también puede poner en evidencia lagunas en los enfoques tradicionales.
Con arreglo al marco establecido en septiembre por el Consejo General, hay varias preguntas
sin responder sometidas a la consideración de los Miembros.  Los Estados Unidos distribuyen el
presente documento para contribuir a una mayor orientación de los debates en el marco del programade trabajo de la OMC.  Invitamos a los Miembros a que formulen observaciones sobre las cuestiones
planteadas más abajo y estamos dispuestos a seguir examinando las cuestiones planteadas por las
delegaciones.
1. Participación creciente de los países en desarrollo
Para los países en desarrollo es fundamental dotarse de la infraestructura que sustenta el
comercio electrónico.  Tal vez sería útil que los Miembros exploraran las estrategias que pueden
resultar más eficaces para atraer inversiones (tanto nacionales como extranjeras) en equipos de
tecnología de la información y en infraestructura de telecomunicaciones, y los regímenes de comercio
para aplicar esas estrategias.
Algunos países han tratado de limitar el acceso a los mercados y la competencia con el fin de
garantizar los rendimientos de las inversiones en la infraestructura que proporciona la anchura de
banda necesaria para el comercio electrónico.  No obstante, se ha demostrado que lo único que se
logra con esa estrategia es mantener a un nivel alto el precio de la anchura de banda, reducir la
variedad de las ofertas de servicios pertinentes al comercio electrónico e impedir el desarrolloeconómico.  Análogamente, deberíamos plantearnos los siguientes interrogantes:  1) si existe el riesgo
de que los gobiernos subestimen la demanda de anchura de banda y el volumen de inversiones que se
requiere, y 2) si ese riesgo no desaparece cuando las decisiones se basan en un mercado privado y
plenamente competitivo.  Además, cabe observar que últimamente se está demostrando que los
Miembros que se han comprometido a ampliar el acceso a sus mercados, a tener un régimen detelecomunicaciones básicas competitivo y a reducir los aranceles aplicados a la tecnología de la
información son los que están sacando mayor partido del comercio electrónico.
Como complemento a las actividades y los compromisos en el marco de la OMC en materia
de infraestructura, cada Miembro de la OMC debería estudiar iniciativas de asistencia para eldesarrollo que propicien el crecimiento de la infraestructura, y el acceso a la tecnología de la
información y a los conocimientos técnicos necesarios para la realización del comercio electrónico.
Estos dos enfoques contribuirán a hacer del comercio electrónico una empresa verdaderamente global.
En noviembre de 1998 el Gobierno de los Estados Unidos lanzó una iniciativa relativa a Internet  y los
países en desarrollo.  La iniciativa estadounidense pretende ayudar a esos países a introducir reformasreglamentarias para fines de liberalización, libre competencia y acceso universal.  La clave del éxito
de tales iniciativas consistirá en reforzar la cap acidad de las pequeñas y medianas empresas para
utilizar Internet de tal manera que les permita entrar de lleno en la era de la información y aprovecharWT/GC/16, G/C/2,
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sus ventajas lo antes posible.  La nota de la Secretaría del Comité de Comercio y Desarrollo
(WT/COMTD/W/51, de fecha 19 de noviembre de 1998)  pone de relieve algunas de esas ventajas.
Durante la aplicación del programa de trabajo, las delegaciones tal vez reconozcan que la
promoción de Internet es una de las maneras más eficaces de facilitar la transferencia de tecnología ya
que proporciona a los usuarios acceso instantáneo a un sinfín de informaciones técnicas, programas
informáticos de disponibilidad pública y oportunidades de aprendizaje interactivo.
El comercio electrónico puede beneficiar a los países menos adelantados en la misma medida
en que beneficia a los consumidores individuales proporcionándoles un mayor poder adquisitivogracias a la mayor posibilidad de acceso a la información y a la capacidad para juzgar con mejor
criterio las condiciones de mercado.
2. Derechos de aduana
La forma menos ambigua de garantizar que el comercio electrónico se beneficie de un trato
aduanero liberalizado es conceder carácter permanente a la moratoria en la aplicación de los derechos
de aduana a las transmisiones electrónicas.
¿Hay alguna razón convincente para que los Miembros no puedan o no deseen adoptar esta
medida simple e inequívoca para situar al comercio electrónico en un contexto liberalizado?
Se ha sugerido que el trato de franquicia arancelaria de las transmisiones electrónicas podría
tener efectos de distorsión en el comercio, ya que desvía a medios electrónicos el comercio que, de
otra forma, se hubiera realizado utilizando un medio físico.
¿Hay alguna prueba de que el comercio electrónico tenga efectos de desviación de las
corrientes comerciales?  Si el comercio electrónico desviara las corrientes comerciales, ¿no es
probable que ocasionara un incremento del nivel general del comercio tanto de los productos
específicos directamente relacionados con el comercio electrónico como de los productos y
servicios conexos indirectamente relacionados con el comercio electrónico (por ejemplo, los
ordenadores, los servicios de telecomunicaciones, los soportes lógicos, etc.)?  Si esto fueraasí, ¿no sería un hecho positivo?
3. Alcance
Los compromisos de acceso a los mercados relativos a las actividades de comercio
electrónico están comprendidos en su mayoría en los compromisos sobre servicios consignados por
los Miembros.  Aparte de algunas excepciones concretas (por ejemplo, las dispuestas en el artículo I
del AGCS), todos los sectores de servicios están abarcados actualmente por el AGCS.  Dado que los
compromisos específicos sobre el acceso a los mercados y al trato nacional de los servicios dependen
de lo consignado expresamente en las listas de los Miembros y puesto que el comercio electrónicopuede dar nueva importancia a una amplia gama de servicios, los Miembros tal vez consideren útil
examinar la medida en que la gama de los compromisos contraídos en el marco del AGCS y los de sus
interlocutores comerciales comprenden los servicios relacionados con el comercio electrónico.  No
obstante, no cabe poner en duda que los compromisos existentes sobre acceso a los mercados y trato
nacional incluyen el suministro de los servicios por medios electrónicos, en aplicación del principiode neutralidad de la tecnología.WT/GC/16, G/C/2,
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En lo que respecta al examen de otras cuestiones relativas al alcance de los compromisos
sobre servicios relacionados con el comercio electrónico, los Miembros tal vez quieran considerar
alguno de los siguientes enfoques para examinar ese conjunto de cuestiones:
¿Qué servicios son intrínsecamente más "comerciables" en el comercio electrónico,
especialmente en los modos de suministro transfronterizo o de consumo en el extranjero?  Por
ejemplo, ¿se ha logrado con Internet que sea viable económicamente el suministro
internacional de las ventas al por menor, que antes estaba limitado por las diferentes zonas
horarias y el alto precio de las llamadas telefónicas internacionales?  ¿Son actualmente los
servicios de subastas transfronterizos útiles de una forma que no se había pensadoanteriormente?  A medida que se van haciendo realidad las máquinas y los aparatos
conectados a redes, ¿es probable que el seguimiento, la medición y el diagnóstico remotos se
conviertan en una importante actividad comercial?
¿Qué servicios relacionados con el comercio electrónico son indiscutiblemente "nuevos" y,
por tanto, podrían beneficiarse de nuevos compromisos contraídos por los Miembros para
someterlos a las disciplinas de la OMC?  Por ejemplo, ¿están comprendidos los servicios de
ordenadores centrales anfitriones de la Web, los servicios de autentificación electrónicos o los
servicios de datos " push"  en alguna de las categorías tradicionales como los servicios de valor
añadido o los servicios de procesamiento de datos, o se lograría una valiosa certidumbre en elsuministro de estos servicios con la consignación de compromisos más explícitos?
4. Modos de suministro
Aunque la forma más completa de lograr un ré gimen de servicios liberalizado en el comercio
electrónico es consignar compromisos y reducir al mínimo las limitaciones en los cuatro modos de
suministro, los compromisos de los países difieren según el modo específico consignado en las listas.
Como se indica en el estudio especial "El Comercio Electrónico y El papel de la OMC" realizado por
la OMC en 1998, el comercio electrónico parece tener especialmente consecuencias importantes para
el desarrollo del comercio en los modos 1 y 2.  Se gún los datos de este informe, los compromisos
sobre servicios relativos al modo 2 parecen ser, en general, más amplios.
Habida cuenta de esto, ¿cuáles son las consecuencias de considerar que los servicios
suministrados electrónicamente, a los que tiene acceso la economía de otro país Miembro,
pertenecen a los servicios del modo 2, basándose en el hecho de que los consumidores pueden
"visitar" electrónicamente los sitios Web extranjeros e iniciar transacciones en esos sitios?
¿Hay alguna desventaja en calificar a los servicios de comercio electrónico que implican elacceso a sitios Web en el extranjero como "consumo en el extranjero"?  Puesto que no es
factible o practicable limitar el acceso de los consumidores a los sitios Web basándose en la
ubicación del sitio, ¿tienen sentido las limitaciones que impone a tal acceso el artículo VI?
Puede ser que el comercio electrónico amplíe el alcance de los servicios cuyo comercio se
basa en los modos de "suministro transfronterizo" y "consumo en el extranjero".
¿Reemplazará este fenómeno la preferencia actual por establecer una presencia comercial en
un mercado extranjero?
5. Contratación pública
Sería útil que los Miembros examinaran de qué forma el comercio electrónico está influyendo
en las esferas en que comercialmente hay interacción entre el sector privado y el público.  El uso delWT/GC/16, G/C/2,
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comercio electrónico puede haber aumentado las oportunidades, sobre todo de las pequeñas y
medianas empresas, para presentar ofertas en las licitaciones de contratación pública.  Esto puede
lógicamente reducir los gastos de los gobiernos.
6. Propiedad intelectual
La aparición de la tecnología digital, con la que se pueden obtener reproducciones perfectas
de obras con un costo mínimo, plantea una dificultad importante a los titulares de derechos de
propiedad intelectual.  Aún es más difícil la situación que les plantea el entorno conectado a una red
típico del comercio electrónico, en el que ya no es posible la protección de los derechos de propiedadintelectual mediante los medios (por ejemplo un CD) o el ejecutante.  Si se puede distribuir libremente
el contenido a través de una red abierta y accesible a los ordenadores sobre la base de normas abiertas,
se plantean problemas nuevos y singulares.
¿En qué medida la aparición de nuevos canales de distribución basados en el comercio
electrónico está cambiando los aspectos económicos de la distribución de contenidos?  ¿Qué
soluciones se están dando tanto para proteger a los titulares de los derechos de propiedad
intelectual como para explotar la eficiencia del medio de distribución electrónico?  ¿Cómo
pueden integrarse esas soluciones en las disciplinas internacionales existentes?
¿No sería útil examinar en qué medida el marco actual puede satisfacer las necesidades
adicionales de protección efectiva de los derechos de propiedad intelectual, teniendo en
cuenta los intereses de todos los Miembros y la labor realizada en otro foros internacionales?
7. Clasificación
Aunque ha habido quien ha indicado que todo comercio basado en transmisiones electrónicas
es un servicio, es necesario examinar más detenidamente esa conclusión.
Por ejemplo, ¿existen productos que tienden a distribuirse electrónicamente y en general no se
comercializan de forma tangible?  Por ejemplo, las tarjetas de felicitación electrónicas, las
colecciones de imágenes, las páginas Web, las aplicaciones elementales basadas en ellenguaje Java y determinados dibujos y modelos industriales pueden crearse, distribuirse y
utilizarse íntegramente dentro de una red, sin llegar a adquirir una forma tangible.
Aunque indiscutiblemente la transmisión de esos productos puede calificarse de servicio, los
productos propiamente dichos no se consumen  durante la transmisión, sino que tienen una
perdurabilidad análoga a la que existe en la esfera de las mercancías.  Con todo, puede sostenerse que
no se trata de una disyuntiva entre bienes o servicios.  Antes de abordar la cuestión de si se trata de
"bienes o servicios", la cuestión crucial en el marco del GATT tal vez sea si el producto constituye
una "importación" a efectos arancelarios.
¿Cuál sería el enfoque pertinente en la OMC si no se considera importación a efectos
arancelarios?
Aunque estos productos sólo se han generalizado recientemente ¿no es probable que la
diversidad y el valor de los mismos se convierta en uno de los principales componentes delcomercio electrónico?
Hay quien sostendría que no resulta claro que todo lo intangible deba considerarse un
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Al contrario, por ejemplo, ¿cuáles son las consecuencias de la ya larga práctica de algunos
Miembros de la OMC de clasificar la "electricidad" (claramente intangible) como unamercancía en sus listas arancelarias?
Los Estados Unidos no defienden que los productos intangibles se deban clasificar como
"mercancías" en el sentido tradicional.  Dado el mayor alcance de las disciplinas de la OMC con
arreglo al GATT (puesto que el acceso a lo s mercados y el trato nacional no dependen de
compromisos específicos) puede ser una ventaja enfocar esos productos en el marco del GATT y no
del AGCS para lograr una mayor liberalización del comercio electrónico.
8. Transparencia y reglamentación nacional
Los Miembros deben examinar si el crecimiento del comercio electrónico y su rápida
evolución se han visto obstaculizados en algunos países por la reglamentación, debido a la dificultadde clasificar determinadas actividades comerciales electrónicas.  Tal vez ese problema sea más
acusado en los países con regímenes de licencias más amplios y que tienen mayor dificultad para
aplicar las reglamentaciones pertinentes.
¿Existen casos representativos en los que las autoridades gubernamentales traten de
incorporar el comercio electrónico en las categorías de reglamentación tradicionales, que
imponen cargas al comercio electrónico y menoscaban el carácter innovador de esos
servicios?
En numerosos Estados Miembros, el uso ge neralizado de Internet para suministrar
información sobre la reglamentación, presentar formularios y recibir autorizaciones, junto con el
amplio acceso a ordenadores han mejorado considerablemente la transparencia y eficiencia de los
regímenes de reglamentación.
Además de la cuestión obvia de la infraestructura y los recursos, ¿cuáles son las ventajas de
ese enfoque?
9. Normas
Aunque creado sobre una serie de protocolos comunes, Internet (y las aplicaciones a que ha
dado lugar) han desafiado los enfoques tradicionales de elaboración de normas.  La rapidez de
desarrollo de las aplicaciones, y la capacidad de sus creadores para innovar con un máximo deflexibilidad, han sido la fuente de una enorme creatividad y crecimiento.  Además, la participación
creciente de los usuarios en el proceso de elaboración de normas (como se ha podido observar en
foros tales como el Foro sobre el modo de transferencia asíncrono (ATM) y determinados consorciosde autenticación) pone de relieve un cambio de orientación en el carácter de algunas formas de
desarrollo de tecnologías.  En muchos casos, ha quedado patente que las aplicaciones no se habríanintroducido con éxito en el mercado si se hubieran impuesto normas obligatorias o si hubiera habido
que finalizar antes un largo proceso de normalización internacional.  En otros casos, se han elaborado
con éxito normas internacionales, pero han sido r echazadas por los usuarios que exigen soluciones
alternativas basadas en factores tales como el costo o la flexibilidad.
¿Dependerá el éxito del comercio electrónico de que los gobiernos reduzcan al mínimo su
participación en las actividades normativas, a no ser que haya un consenso claro de que el
sector privado no puede resolver los problemas correspondientes?  Los esfuerzos de los
gobiernos o de sus representantes para elaborar normas que ofrezcan ventajas nacionales oWT/GC/16, G/C/2,
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regionales al propugnar determinadas normas, ¿supondrán un menoscabo para la innovación y
el crecimiento impulsado por el mercado?
10. Acceso a la red de telecomunicaciones y utilización de la misma
El Anexo sobre telecomunicaciones del AGCS y el Documento de Referencia del Grupo
sobre Telecomunicaciones Básicas, que garantizan el acceso a las redes de telecomunicaciones y la
utilización de las mismas, constituyen un marco importante para establecer los derechos de los
proveedores de servicios electrónicos.  A la luz del desarrollo de las telecomunicaciones y del
comercio electrónico en los años transcurridos desde que se presentaran el Anexo y el Documento deReferencia, los Miembros deberían examinar cuáles de los elementos que afectan a ese acceso podrían
ser ampliados.
Por ejemplo, ¿sería útil dar mayor especificidad al concepto de tarifas "razonables" para las
líneas arrendadas, que en general son un elemento indispensable del comercio electrónico yuno de los principales costos asociados al mismo?
Además de las líneas arrendadas, ¿pueden beneficiarse los proveedores del comercio
electrónico de compromisos adicionales que entrañen una mayor desconcentración de las
redes de comunicaciones de los titulares?  De ser así, los Miembros deberían examinar loselementos esenciales de la red pertinentes para el comercio electrónico.
Con la llegada de los servicios internacionales de telecomunicaciones suministrados de
principio a fin por un mismo proveedor, los proveedores del comercio electrónico pueden desear ser
propietarios de circuitos internacionales o contratar arrendamientos a largo plazo.  En ese contexto,cabe que los Miembros se interroguen acerca de si los regímenes de reglamentación actuales y las
disciplinas de la OMC, que en general se han elaborado en función de las empresas de
telecomunicaciones básicas, son lo suficientemente amplios para satisfacer las necesidades del
comercio electrónico.
¿Qué parte del Documento de Referencia sobre las Telecomunicaciones Básicas se aplicaría a
un proveedor de servicios electrónicos?
Una de las quejas más frecuentes de las empresas que se dedican al comercio electrónico es la
deficiencia de acceso a la anchura de banda tradicionalmente suministrada por las empresas de
telecomunicaciones.  También se puede plant ear el mismo problema con otros proveedores de
anchura de banda, por ejemplo, los proveedores de televisión por cable o los proveedores deelectricidad.
¿Qué disciplinas de la OMC se aplican mejor a las maneras de fomentar las inversiones en
anchura de banda y de proporcionar un acceso satisfactorio a la misma?
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