ORGANIZACIÓN MUNDIAL
DEL COMERCIOG/TBT/W/175
WT/CTE/W/212
12 de junio de 2002
(02-3261)
Comité de Obstáculos Técnicos al Comercio
Comité de Comercio y Medio AmbienteOriginal:  inglés
ETIQUETADO
Comunicación de las Comunidades Europeas
I. INTRODUCCIÓN
1. Con miras a facilitar el comercio y brindar una mayor seguridad jurídica a los entes
normativos y a otras partes interesadas en la elaboración de sistemas de etiquetado, en este documento
se propone una lista no exhaustiva de cuestiones para ser debatidas en el Comité de Obstáculos
Técnicos al Comercio (Comité OTC).  En el documento se destaca la conveniencia de mantener unintercambio permanente de información que incluya el examen de la labor pertinente realizada en los
foros internacionales y regionales y de analizar la necesidad de alcanzar alguna forma de
entendimiento, interpretación u orientación común con respecto a las prescripciones relativas al
etiquetado.  De lo contrario, se corre el riesgo de que se establezcan sistemas de etiquetado
incompatibles con las disposiciones del Acuerdo sobre Obstáculos Técnicos al Comercio(Acuerdo OTC), lo cual podría llegar a socavar el comercio internacional.
2. Las CE señalan, como cuestión relacionada con los debates del Comité OTC sobre el
etiquetado, que en la Declaración Ministerial de Doha, de 14 de noviembre de 2001 (párrafo 32), se
encomienda al "Comité de Comercio y Medio Ambiente que, al proseguir la labor sobre todos los
puntos de su orden del día en el marco de su mandato actual, preste particular atención a ... (iii) las
prescripciones relativas al etiquetado para fines medioambientales".
II. EFECTOS DEL ETIQUETADO EN EL COMERCIO
1. En general, las prescripciones relativas al etiquetado no suelen ser restrictivas con respecto al
comercio o lo son en menor grado que muchas otras medidas reglamentarias.  No obstante, según sean
su contenido, alcance y naturaleza, así como su carácter obligatorio o voluntario, el etiquetado puedeafectar significativamente al comercio.  A los productores puede resultarles difícil cumplir las
prescripciones en materia de etiquetado o demostrar su cumplimiento, en especial cuando aquéllas
varían de un mercado a otro.  Esos problemas pue den agudizarse particularmente en el caso de los
exportadores de los países en desarrollo.
2. Al parecer, las prescripciones y los sistemas de etiquetado muestran una tendencia a
aumentar, lo cual se traduce en una creciente preocupación por los efectos del etiquetado en el
comercio.  En el año 2001, las CE han calculado que tanto la cantidad como el porcentaje de
notificaciones sobre obstáculos técnicos al comercio relacionadas con el etiquetado resultaron
superiores a los registrados en cualquier año anterior.  Los mecanismos que aplican los países,incluidos los utilizados en sus fronteras, para controlar que se respeten algunas prescripciones
relativas al etiquetado en algunos casos contribuyen a hacer más lenta la circulación del comercio.
Además, en el Segundo Examen Trienal del Acuerdo sobre Obstáculos Técnicos al Comercio
(documento G/TBT/9, de 10 de noviembre de 2000, párrafo 48) el Comité observó que "durante lasG/TBT/W/175
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conversaciones sobre la aplicación y funcionamiento del Acuerdo en las reuniones del Comité solían
plantearse preocupaciones relativas al etiquetado".
III. ELABORACIÓN DE UN ENTENDIMIENTO, INTERPRETACIÓN U
ORIENTACIÓN COMÚN SOBRE LAS PRESCRIPCIONES RELATIVAS AL
ETIQUETADO
1. El Comité OTC podría examinar la necesidad de aclarar las normas de la OMC mediante un
entendimiento, interpretación u orientación común sobre las prescripciones relativas al etiquetado.  En
primer lugar, el Comité podría intercambiar información y experiencia con respecto a la aplicación de
las disposiciones del Acuerdo OTC al etiquetado.  Esto debería permitir alcanzar un mejor
entendimiento mutuo de los diferentes enfoques en la materia, como la elección del nivel deseado deinformación al consumidor y el empleo de etique tado voluntario y obligatorio.  Asimismo, debería
contribuir a garantizar la preparación, adopción y aplicación transparentes y no discriminatorias de
medidas que resulten lo menos restrictivas posibles para el comercio a fin de satisfacer la demanda de
información de los consumidores y respetar sus derechos, incluso con respecto al contenido de los
productos y a la forma en que éstos son fabricados o procesados.
IV. TRANSPARENCIA
1. Con respecto al etiquetado voluntario y obligatorio, el Comité podría examinar las
disposiciones relativas a las consultas y a la transparencia del Acuerdo OTC y buscar formas para
aumentar su efectividad.  Los debates del Comité sobre esas cuestiones deben apuntar a lograr quetodas las partes interesadas tengan oportunidad de participar de modo significativo en la preparación,
adopción y aplicación de los sistemas de etiquetado.
2. En el caso del etiquetado voluntario, se alcanzaron algunos progresos en el Primer Examen
Trienal del Acuerdo OTC (documento G/TBT/5, de 19 de noviembre de 1997, párrafo 12).  Conrespecto al Código de Buena Conducta para la  Elaboración, Adopción y Aplicación de Normas del
Acuerdo OTC, el Comité acordó lo siguiente:
"... sin perjuicio de las opiniones de los Miembros acerca del alcance y aplicación del
Acuerdo, se considera que la obligación de publicar avisos de los proyectos de norma que
incorporen prescripciones relativas al etiquetado voluntario en el marco del párrafo L del
Código no depende del tipo de información facilitado en las etiquetas."
Puede considerarse que esto brinda algunas aclaraciones sobre las obligaciones en materia de
transparencia de los sistemas de etiquetado voluntario, independientemente de la información
específica que contengan las etiquetas, inclusive en función de los denominados procesos y métodos
de producción no relacionados con los productos .  Empero, dado que no existe la obligación de
notificar a la OMC los sistemas de etiquetado voluntario, las disposiciones relativas a la transparencia
del Acuerdo OTC parecen más deficientes que en lo relativo al etiquetado obligatorio.  Las CE
proponen que el Comité OTC estudie la manera de aumentar la efectividad de las disposiciones en
materia de transparencia con respecto al etiquetado voluntario.
3. En cuanto al etiquetado obligatorio, las CE estiman que el sistema de notificación del
Acuerdo OTC funciona bien en la mayoría de los casos.  En julio de 1995, el Comité OTC adoptó la
siguiente decisión sobre las obligaciones relativas a la transparencia con respecto a las prescripciones
relativas al etiquetado obligatorio:
"De conformidad con lo dispuesto en el párrafo 9 del artículo 2 del Acuerdo, los Miembros
están obligados a notificar todas las prescripciones obligatorias relativas al etiquetado que noG/TBT/W/175
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estén basadas sustancialmente en una norma internacional pertinente y que puedan tener un
efecto sensible en el comercio de otros Miembros.  Esa obligación es independiente del tipo
de información facilitada en la etiqueta, corresponda o no por su naturaleza esa información a
una especificación técnica." (G/TBT/1/Rev.8)
Si bien hay distintas interpretaciones sobre el campo de aplicación del Acuerdo OTC, en particular
con respecto a lo relacionado con los procesos y métodos de producción no relacionados con los
productos, la decisión mencionada debe permitir reducir el riesgo de incompatibilidad entre las
modalidades de notificación adoptadas por los distintos Miembros. Las CE proponen que el Comité
examine la aplicación de la decisión con miras a lograr que las notificaciones de los sistemas de
etiquetado obligatorios sigan un plan coherente.
V. INSTITUCIONES NO GUBERNAMENTALES CON ACTIVIDADES DE
NORMALIZACIÓN
1. Dada la existencia de sistemas de etiquetado voluntario elaborados por las instituciones no
gubernamentales con actividades de normalización, que pueden tener efectos en el comercio similaresa los de los sistemas gubernamentales, el Comité OTC podría examinar la aplicación del Código de
Buena Conducta por esas instituciones y buscar formas de mejorar su aplicación.  En el párrafo 1 del
artículo 4 del Acuerdo OTC se dispone que los Miembros tomarán las medidas razonables que estén a
su alcance para lograr que ... las instituciones no gubernamentales con actividades de normalización
existentes en su territorio ... acepten y cumplan el Código de buena conducta".
VI. NORMAS REGIONALES E INTERNACIONALES
1. El etiquetado basado en normas internacionales puede llegar a facilitar significativamente el
comercio y ayudar a los países en desarrollo.  Según las disposiciones del párrafo 4 del artículo 2 del
Acuerdo OTC, cuando existan normas internacionales pertinentes o sea inminente su formulacióndefinitiva, se utilizarán como base de los reglamentos técnicos, como los sistemas de etiquetado
obligatorio, salvo en el caso de que esas normas internacionales o esos elementos pertinentes sean un
medio ineficaz o inapropiado para el logro de los objetivos legítimos perseguidos.  Se aplican
disposiciones similares a las normas, incluidos los sistemas de etiquetado voluntario, en virtud del
párrafo F del Código de Buena Conducta para la  Elaboración, Adopción y Aplicación de Normas del
Acuerdo OTC.
2. El Comité OTC podría tratar de identificar las normas internacionales pertinentes, tales como
las normas ISO y las del Codex Alimentarius, con miras a que los Miembros se encuentren en mejores
condiciones para utilizarlas.  Asimismo, el Comité podría examinar distintas formas de apoyar la
labor relativa a la elaboración de normas internacionales sobre etiquetado, por ejemplo, identificando
sectores e instituciones en los cuales se esté desarrollando ese tipo de labor.  En este contexto, espertinente promover la participación de los países en desarrollo en el proceso de normalización
internacional y, en términos más generales, cabría abordar cuestiones relacionadas con la finalidad de
optimizar los beneficios que las normas internacionales depararían a los países en desarrollo.  Por otra
parte, en los debates también podrían examinarse los sistemas de etiquetado regionales y las
posibilidades que tengan de eliminar los obstáculos innecesarios al comercio.
VII. EQUIVALENCIA
1. Los acuerdos de equivalencia podrían llegar a reducir los obstáculos al comercio resultantes
de las prescripciones relativas al etiquetado.  Respecto del etiquetado obligatorio, en el párrafo 7 del
artículo 2 del Acuerdo OTC se establece que los Miembros "... considerarán favorablemente laposibilidad de aceptar como equivalentes reglamentos técnicos de otros Miembros aun cuandoG/TBT/W/175
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difieran de los suyos, siempre que tengan la convicción de que esos reglamentos cumplen
adecuadamente los objetivos de sus propios reglamentos".  Los Miembros podrían intercambiar
opiniones y experiencias y tratar de que se aprovechen todas las posibilidades que brinda esta
disposición.
2. En cuanto a las normas voluntarias, el Código de Buena Conducta para la Elaboración,
Adopción y Aplicación de Normas del Acuerdo OTC no cuenta con una disposición como la del
párrafo 7 del artículo 2 sobre la equivalencia de los reglamentos técnicos obligatorios.  Ahora bien, en
armonía con el objetivo del Acuerdo de asegurar que las normas no creen obstáculos innecesarios al
comercio internacional, y dada la creciente utilización de sistemas de etiquetado voluntario, el
Comité OTC podría analizar esta cuestión y examinar la relativa a los acuerdos de equivalencia conrespecto a dichos sistemas.
3. En lo atinente a la equivalencia, convendría que los Miembros examinasen la posibilidad de
utilizar normas internacionales pertinentes como un instrumento o medio para facilitar la comparación
de prescripciones relativas al etiquetado diferentes.  En todo debate sobre la equivalencia debeconsiderarse además el efecto más amplio que pueden llegar a tener los acuerdos de equivalencia,
inclusive en las normas internacionales.
VIII.  MANTENIMIENTO DE LAS MEDIDAS EN EXAMEN
1. En el párrafo 3 del artículo 2 del Acuerdo OTC se establece la obligación de no mantener los
reglamentos técnicos "si las circunstancias u objetivos que dieron lugar a su adopción ya no existen o
si las circunstancias u objetivos modificados pueden atenderse de una manera menos restrictiva del
comercio".  En el Código de Buena Conducta del Acuerdo OTC no existe una obligación equivalente.
Cabría considerar la cuestión de mantener los sistemas de etiquetado voluntario en examen, en
particular habida cuenta del evidente incremento en la utilización de esos sistemas y de lasincertidumbres que puedan surgir con respecto a sus efectos en el comercio.  En este contexto, las CE
señalan la decisión del Comité OTC sobre los principios para la elaboración de normas
internacionales (G/TBT/9), en la que se destaca la importancia de que esas normas resulten eficaces y
pertinentes.
IX. PREOCUPACIONES DE LOS PAÍSES EN DESARROLLO
1. Hay que adoptar y aplicar medidas más eficaces para dar respuesta a las preocupaciones e
intereses de los países en desarrollo en materia de etiquetado, en lo que podría ayudar la formulación
de directrices más claras para la elaboración de las prescripciones.  La prestación de una asistencia
técnica eficaz es esencial y podría constituir un elemento del programa de cooperación técnica del
Comité OTC.  Toda labor al respecto podría basarse en los resultados de la encuesta sobre las
necesidades de los países en desarrollo.  Entre las cuestiones específicas que se deberían abordarfiguran:  1) la facilitación de información en tiempo oportuno a los países en desarrollo sobre las
prescripciones y sistemas vigentes y en proyecto relativos al etiquetado;  2) la búsqueda de formas
que brinden a los países en desarrollo la capacidad necesaria para cumplir las prescripciones relativas
al etiquetado vigentes en los mercados de exportación;  3) la participación de los países en desarrollo
en la fijación de las normas internacionales sobre etiquetado y la cooperación con las organizacionesinternacionales pertinentes y las instituciones con actividades de normalización, y 4) la capacitación
de los países en desarrollo para poder utilizar adecuadamente las normas internacionales y optimizar
los beneficios que ello reporta.  Asimismo, cabría examinar la cuestión de los efectos de las
prescripciones y los procedimientos relativos al etiquetado en la frontera para asegurar que se
respeten, con miras a facilitar el comercio.G/TBT/W/175
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2. Sería conveniente que el Comité OTC tratara de identificar las denominadas situaciones
triplemente beneficiosas en las que el etiquetado puede facilitar el comercio, dar impulso a las
exportaciones de los países en desarrollo y contribuir al logro de objetivos de política legítimos.  En
algunos casos, el etiquetado puede mejorar el acceso a los mercados al fortalecer la confianza de losconsumidores e impulsar la demanda.  Por ejemplo, el etiquetado ecológico puede brindar a los países
en desarrollo la oportunidad de conseguir una mayor participación de sus productos respetuosos del
medio ambiente en los mercados de los países desarrollados.  Empero, pueden surgir inconvenientes
en esas situaciones, como la falta de capacidad de los países en desarrollo para demostrar que
cumplen las prescripciones relativas al etiquetado.  En consecuencia, el Comité podría tratar de
identificar instrumentos y medidas que propicien esas situaciones triplemente beneficiosas como, por
ejemplo, acuerdos de equivalencia, cooperación en materia normativa y asistencia técnica.
X. OTRAS COMUNICACIONES PERTINENTES DE LAS COMUNIDADES
EUROPEAS
1. El presente documento se basa en la comunicación de las CE sobre etiquetado presentada al
Comité OTC documento G/TBT/W/150, de 2 de noviembre de 2000.  En ella se enuncia el ámbito deaplicación del Acuerdo OTC con respecto al etiquetado (en el anexo A del presente documento se
reproducen los párrafos pertinentes).  Además, las CE presentaron un documento no oficial sobre el
etiquetado obligatorio de los productos agropecuarios en la reunión informal, celebrada del 3 al 5 de
diciembre de 2001, del Comité de Agricultura en Sesión Extraordinaria.  En dicho documento se
proponen directrices para la introducción de prescripciones en materia de etiquetado de los productosagropecuarios, que el Comité considera compatibles con el Acuerdo OTC.
XI. PRÓXIMAS MEDIDAS
1. Las CE señalan que el Comité OTC , en su reunión de marzo, estimó que la reunión informal
que celebraría ese Comité en junio brindaría la oportunidad de profundizar la propuesta de que laSecretaría prepare un documento sobre etiquetado.  Las CE creen que , en una etapa inicial, ese
documento debería ser un análisis descriptivo y podría abarcar lo siguiente:
i) un panorama general de los documentos preparados por la Secretaría para el
Comité OTC y otros Comités de la OMC sobre etiquetado, así como de los
documentos y comunicaciones de los Miembros sobre etiquetado presentado al
Comité OTC y a otros Comités de la OMC;
ii) las notificaciones a la OMC relativas al etiquetado en el marco del Acuerdo OTC y de
otros Acuerdos, con inclusión de los productos comprendidos, el país que presenta la
notificación, el año de la notificación y los objetivos de política declarados;
iii) el examen de las decisiones del Comité OTC y de otros Comités de la OMC relativas
al etiquetado, como las adoptadas en relación con la transparencia en el Comité OTC;
iv) todas las cuestiones relacionadas con el etiquetado planteadas en el Comité OTC
durante los debates entablados en relación con el marco del punto del orden del día"Aplicación y administración del Acuerdo";
v) un panorama general de las necesidades de asistencia técnica de los países en
desarrollo con respecto al etiquetado, en especial tomando como base los resultados
de la encuesta que se está realizando en relación con los obstáculos técnicos alcomercio, yG/TBT/W/175
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vi) un panorama general de las actividades internacionales en materia de etiquetado, en
colaboración con las organizaciones internacionales pertinentes.
La labor a ese respecto que lleve a cabo la Secretaría debería desarrollarse en estrecha consulta con
los integrantes del Comité OTC y podría culminar con la elaboración de una presentación temática de
las cuestiones de etiquetado relacionadas con el comercio.
2. Las CE apoyan la propuesta de que el Comité OTC organice un taller informal sobre
etiquetado y estiman que podría centrarse en parte en los intereses y preocupaciones de los países en
desarrollo.  En este contexto, podrían abordarse cuestiones tales como las limitaciones prácticas para
demostrar el cumplimiento de los sistemas y prescripciones de etiquetado, la intensificación de latransparencia y la participación en el establecimiento y aplicación de las normas internacionales sobre
etiquetado.  Asimismo, los países en desarrollo podrían intercambiar información sobre los sistemas
de etiquetado que han facilitado las exportaciones y examinar diferentes métodos para promover y
ampliar esas iniciativas cuando proceda.
3. Al abordar los intereses y preocupaciones de los países en desarrollo con respecto al
etiquetado, la prestación de una asistencia técnica eficaz puede resultar decisiva.  Habida cuenta de
ello, el taller podría hacer hincapié en las necesidades específicas, en particular en las identificadas en
la encuesta relacionada con los obstáculos técnicos al comercio, con miras a facilitar la prestación de
asistencia técnica y la incorporación de los resultados en los debates en curso sobre la asistenciatécnica relacionada con el comercio.
4. Otro de los temas del taller podrían ser las normas internacionales y los sistemas de
evaluación de la conformidad relacionados con el etiquetado.  Una cuestión fundamental,
estrechamente relacionada con las preocupaciones e intereses de los países en desarrollo, es latransparencia del sistema de evaluación de la conformidad y de normalización internacional y la
participación de todas las partes interesadas en dicho sistema.  Además, los observadores del
Comité OTC podrían intervenir en el taller propuesto y presentar sus actividades en materia de
etiquetado.  Por ejemplo, podría invitarse a la Organización Internacional de Normalización a
presentar sus normas sobre el etiquetado ecológico voluntario.  Asimismo, convendría que otros
observadores efectuaran presentaciones, por ejemplo, el Centro de Comercio Internacional (CCI)
sobre su labor para facilitar las exportaciones de los países en desarrollo, así como la UNCTAD,la OCDE y el Codex Alimentarius.  Podría in vitarse a otras organizaciones pertinentes, como
el PNUMA.
5. Los Miembros podrían efectuar presentaciones y comunicaciones al taller sobre su
experiencia en la elaboración y aplicación de los sistemas y prescripciones relativas al etiquetado dealcance nacional y regional, en las que se refieran entre otras cosas a sus modos de promover la
transparencia y a los enfoques adoptados para salvaguardar los objetivos legítimos perseguidos.
6. Las CE proponen que el taller informal sobre etiquetado se celebre hacia fines del 2002.
Asimismo, observan que el mandato de Doha respecto de la labor sobre el etiquetado en el Comité deComercio y Medio Ambiente se refiere específicamente a "las prescripciones relativas al etiquetado
para fines medioambientales".  La labor del Comité OTC sobre etiquetado tiene un alcance diferente y
se ha debatido en dicho Comité en relación con el punto del orden del día relativo al seguimiento del
Segundo Examen Trienal del Acuerdo OTC.  No obstante, la participación en el taller de integrantes
de otros Comités de la OMC, como el Comité de Comercio y Medio Ambiente, intensificará lasinergia de la labor en curso sobre etiquetado en diversos foros de la OMC y, por consiguiente,
optimizará la oportunidad de alcanzar progresos en lo sustantivo antes de la Quinta Reunión
Ministerial.G/TBT/W/175
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XII. CONCLUSIÓN
1. Sin perjuicio de la labor en curso en el marco de la Declaración Ministerial de Doha, en el
presente documento se han destacado varias cuestiones en materia de etiquetado que las CE estiman
podrían ser abordadas con provecho por el Comité OTC.  Las CE creen que es necesario establecer unprograma de trabajo más sistemático sobre etiquetado con miras a la conclusión del Tercer Examen
Trienal.  Cualquiera que sea el resultado, los debates no deberán socavar las normas existentes en
materia de obstáculos técnicos al comercio ni dar lugar a medidas proteccionistas y tendrán que tomar
plenamente en cuenta las necesidades de los países en desarrollo.G/TBT/W/175
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ANEXO A
Ámbito de aplicación del Acuerdo OTC con respecto al etiquetado
Párrafos 3 a 6 de la comunicación de las Comunidades Europeas
al Comité OTC
G/TBT/W/150, 2 de noviembre de 2000
3. En el Anexo 1 del Acuerdo OTC se define el  término "reglamento técnico" de la manera
siguiente:
"Documento en el que se establecen las características de un producto o los procesos y
métodos de producción con ellas relacionados, con inclusión de las disposiciones
administrativas aplicables, y cuya observancia es obligatoria .  También puede incluir
prescripciones en materia de  terminología, símbolos, embalaje, marcado o etiquetado
aplicables a un producto, proceso o método de producción, o tratar exclusivamente de ellas"
(cursiva añadida).
4. En el Anexo 1 del Acuerdo OTC se define el término "norma" de la manera siguiente:
"Documento aprobado por una institución reconocida, que prevé, para un uso común y
repetido, reglas, directrices o características para los productos o los procesos y métodos deproducción conexos, y cuya observancia no es obligatoria .  También pueden incluir
prescripciones en materia de  terminología, símbolos, embalaje, marcado o etiquetado
aplicables a un producto, proceso o método de producción, o tratar exclusivamente de ellas"
(cursiva añadida).
5. Las prescripciones relativas al etiquetado comprendidas en la definición de un reglamento
técnico están sujetas a las disposiciones del Acuerdo OTC pertinentes.  Entre éstas se incluyen:  la no
discriminación (párrafo 1 del artículo 2);  la necesidad y la proporcionalidad (párrafo 2 del artículo 2);
la utilización de normas internacionales (párrafo 4 del artículo 2);  las prescripciones relativas a la
notificación (párrafo 9 del artículo 2);  el suministro de información (artículo 10);  la asistencia
técnica (artículo 11), y el trato especial y diferenciado (artículo 12).
6. Las prescripciones relativas al etiquetado comprendidas en la definición de una norma están
sujetas a las disposiciones del Código de Buena Conducta para la Elaboración, Adopción y Aplicación
de Normas (Anexo 3).  Varias de estas disposiciones reflejan las del reglamento técnico, entre ellas
las referidas a la no discriminación, la necesidad y la utilización de normas internacionales.  Además,
también se aplican las disposiciones del Acuerdo OTC sobre asistencia técnica y trato especial ydiferenciado.
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