ORGANIZACIÓN MUNDIAL
DEL COMERCIOG/AG/NG/W/19
28 de junio de 2000
(00-2666)
Comité de Agricultura
Serie de reuniones extraordinariasOriginal:  inglés
PROPUESTA DE LAS COMUNIDADES EUROPEAS
EL BIENESTAR DE LOS ANIMALES Y EL
COMERCIO EN LA AGRICULTURA
Introducción
El bienestar de los animales es una cuestión que está cobrando cada vez mayor importancia,
especialmente en la Comunidad Europea (CE).  La Comisión Europea está finalizando actualmente uninforme en el que se analizan las disposiciones sobre el bienestar de los animales en países no
pertenecientes a la CE que suministran a la Comunidad ganado en pie y productos del reino animal.
La información recibida de esos países pone de manifiesto que el bienestar de los animales no es sólo
una "preocupación de la CE".
Los consumidores y productores cada vez son más conscientes de los efectos que las técnicas
de cría y de explotación agropecuaria pueden tener sobre los animales, sobre su salud y bienestar y, lo
que no es menos importante, sobre el medio ambien te.  Cada vez en mayor medida, los consumidores
hacen valer su derecho a disponer de información suficiente para elegir entre diversos productos,
incluidos productos elaborados conforme a diferentes normas de protección.  Para elegir, desean tener
información sobre la forma en que se mantienen, transportan y sacrifican los animales de granja.  Los
productores, a los que se pide esa información, desean disponer de una base estable y coherente parafacilitarla.
La CE ha adoptado gradualmente una serie de disposiciones legislativas sobre la protección
de los animales, que abarcan la cría, el transporte, el sacrificio y la utilización con fines
experimentales.  La CE y sus Estados miembros han tenido también una intervención dinámica en laelaboración de convenciones internacionales para la protección de los animales (por ejemplo, durante
su transporte internacional, o en relación con su mantenimiento para la utilización como animales de
granja, para su sacrificio o para fines experimentales y científicos).
Objetivos de la Comunidad Europea:
Asegurar que el comercio no socave nuestros esfuerzos para mejorar la protección del bienestar de
los animales:
La CE considera que existen límites en cuanto a las formas en que debe producir sus
alimentos y ha establecido en sus textos legislativos esos límites, basándose en muchos casos en la
labor de foros internacionales como el Consejo de Europa.  Otros muchos países han establecido
asimismo una legislación en esas esferas.  Suscita cada vez mayor preocupación entre los
consumidores y los productores, así como entre las organizaciones que se ocupan del bienestar social,
la posibilidad de que la OMC se esfuerce por potenciar el marco para la liberalización del comercio
internacional, que constituye su objetivo fundamental, pero no proporcione un marco en el que
puedan abordarse las cuestiones relativas al bienestar de los animales;  se teme, concretamente, elG/AG/NG/W/19
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debilitamiento, a falta de ese marco, de las normas de protección de los animales, especialmente de las
relativas al bienestar de los animales de granja, si no se encuentra la forma de garantizar que los
productos agropecuarios y alimenticios elaborados según las normas nacionales de protección de los
animales no sean sustituidos sin más por importaciones de productos elaborados conforme a normas
menos estrictas.
Las actitudes culturales y éticas con respecto a los animales y a las prácticas pecuarias difiere
según los países.  Las repercusiones de unas normas estrictas de protección del bienestar de los
animales en la competitividad relativa de la agricultura de cada uno de los países pueden ser muy
distintas.
En consecuencia, el hecho de que un país establezca normas de protección del bienestar de los
animales más estrictas que las aplicadas por otros interlocutores comerciales puede tener una serie de
efectos.  Cabe la posibilidad de que no se facilite a los consumidores información coherente sobre las
normas de protección conforme a las cuales se producen los productos importados, y que los
productores nacionales se hallen en una posición económica desventajosa.
Por esa razón, la CE considera que hay una necesidad real de examinar el bienestar de los
animales en el contexto de la OMC.  Las cuestiones planteadas por los consumidores o los
productores tienen una entidad real, y la OMC, en su calidad de principal organización del comercio
internacional, debe estar dispuesta a abordarlas.  Dada la interrelación que existe entre las medidas de
protección del bienestar de los animales y el comercio internacional de productos agropecuarios y deproductos alimenticios de origen animal, la CE considera que esta cuestión debe abordarse en las
negociaciones sobre la agricultura en el marco del artículo 20, sin que ello excluya la posibilidad de
examinar también el bienestar de los animales en conexión con otros aspectos de la OMC.
Necesidad de evitar el proteccionismo comercial:
La CE, al plantear las cuestiones relativas al bienestar de los animales en el contexto de las
negociaciones de la OMC no persigue el objetivo de establecer una base para la introducción de
nuevos tipos de obstáculos no arancelarios.
La Comunidad Europea ha sido y sigue siendo frecuentemente objeto de duras críticas por sus
referencias al bienestar de los animales.  Se la acusa de proteccionismo encubierto, a pesar de que noaplica sus normas sobre bienestar de los animales a las importaciones procedentes de otros Miembros
de la OMC en mayor medida que los demás Miembros de esta Organización.  La CE sólo ha adoptado
una posición claramente diferente al llamar la atención sobre la necesidad de abordar la cuestión del
bienestar de los animales en el marco de la OMC.
La CE es el segundo exportador de productos agropecuarios y alimenticios del mundo y no
tiene ningún interés en permitir que los Miembros de la OMC establezcan obstáculos no comerciales
injustificados.  Nuestro objetivo es promover normas estrictas de protección del bienestar de los
animales, con el fin de facilitar una información clara a los consumidores, sin perjuicio de preservar al
mismo tiempo la competitividad del sector agropecuario y de la industria de productos alimenticios dela CE.
Algunos de nuestros competidores aducen que la CE intenta que se establezcan en la OMC
disposiciones que podrían permitir a los Miembros de la OMC rechazar las importaciones de animales
y productos del reino animal procedentes de países que no apliquen la misma legislación en esaesfera, lo que podría acabar dividiendo el mundo en distintos bloques comerciales, con la
consecuencia de que los exportadores acomodarían su legislación en materia de bienestar de los
animales a la de sus principales mercados de importación, y de que posiblemente algunos
importadores adoptarían normas estrictas relativas al bienestar de los animales por motivosG/AG/NG/W/19
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proteccionistas.  No es éste nuestro objetivo, por cuanto esta situación no fomentaría la protección  del
bienestar de los animales.
De forma análoga, la CE no pretende ignorar o prescindir de la necesidad de servirse del
comercio para aumentar la prosperidad mundial, y especialmente la prosperidad de los países menos
adelantados.  La CE es el mayor importador de productos agropecuarios del mundo, que proceden de
una amplia gama de países, incluidos muchos países en desarrollo y menos adelantados.
Reconocemos sin reservas la función que corresponde al comercio en la elevación del nivel de vida de
los países en desarrollo.  Lo único que tratamos de conseguir es que el proceso de liberalización del
comercio mundial apoye nuestros esfuerzos en relación con la protección de los animales.
De hecho nuestra preocupación con respecto al bienestar de los animales es más grave en
relación con los métodos de producción sumamente intensivos e industrializados que se siguen en el
caso de determinadas especies, en especial las aves de corral y los animales de la especie porcina.
Este tipo de producción se lleva a cabo con mayor frecuencia en los países desarrollados que en los
países en desarrollo y menos adelantados.
Diversas formas posibles de abordar la cuestión en el marco de la OMC:
La cuestión del bienestar de los animales es un tema complejo en el que confluyen aspectos
económicos, éticos, jurídicos, y relacionados con la salud de los animales y con la salud pública y la
producción de alimentos.  Es evidente que no todos los Miembros de la OMC atribuyen la mismaimportancia al bienestar de los animales.  No obs tante, la OCDE ha reconocido recientemente que el
bienestar de los animales constituye una nueva cuestión comercial, como confirman las convenciones
internacionales ya en vigor y la labor en curso en la Organización de Epizootias.
Reconocemos plenamente el carácter complejo de esta cuestión, así como el hecho de que
cada Miembro de la OMC tiene derecho a elegir sus propias medidas de protección del bienestar de
los animales en función de sus circunstancias.  No obstante, no es posible desconocer las
repercusiones de la liberalización del comercio en el bienestar de los animales y, en particular, en el
bienestar de los animales de granja y en el transp orte de animales vivos.  Aunque los Miembros de la
OMC no deben poner trabas al comercio de productos agropecuarios y alimenticios para proteger el
bienestar de los animales, es importante también garantizar el derecho de los Miembros de la OMC
que aplican estrictas normas de protección del bienestar de los animales a mantener esas normas.
Los Acuerdos vigentes de la OMC (Acuerdo sobre la Aplicación de Medidas Sanitarias y
Fitosanitarias, Acuerdo sobre Obstáculos Técnicos al Comercio y artículo XX del GATT, así como el
artículo 20 del Acuerdo sobre la Agricultura) proporcionan ya una base para el examen de algunas de
las cuestiones relacionadas con el bienestar de los animales.  No obstante, consideramos que elbienestar de los animales debe abordarse globalmente de forma coherente en el marco de la OMC.
Los debates mantenidos recientemente han puesto de manifiesto con gran claridad la necesidad de
establecer una base común y de llegar a un entendimiento sobre este importante tema.  Esa es la razón
de que la CE desee plantear el bienestar de los animales como una de las preocupaciones no
comerciales importantes que deben analizarse en las negociaciones en curso.
Hay varias formas posibles de abordar el bienestar de los animales.  Se trata de vías que no se
excluyen mutuamente, y cabe prever un resultado que abarque una serie de medidas de diversos tipos.
Entre ellas pueden citarse las siguientes:
• la elaboración de acuerdos multilaterales sobre la protección del bienestar de los
animales.  Una mayor claridad jurídica acerca de la relación entre las normas de la
OMC y las medidas comerciales adoptadas de conformidad con las disposiciones de
los acuerdos multilaterales de protección de los animales facilitaría ese enfoque;G/AG/NG/W/19
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• un etiquetado adecuado, obligatorio o voluntario, conforme a lo previsto en el
párrafo 2 del artículo 2 del Acuerdo OTC, podría facilitar la satisfacción del deseo de
los consumidores de realizar una elección con una información suficiente en relación
con los productos alimenticios, producidos en el país o importados, que abarque lainformación relativa a las condiciones de producción (por ejemplo productos
producidos de conformidad con determinadas normas de protección del bienestar de
los animales);
• la existencia de normas estrictas de protección del bienestar de los animales puede
incrementar los costos de los productores por encima de cualquier posible aumento de
la remuneración del mercado.  La liberalización del comercio puede agravar este
efecto y llevar a condiciones de competencia desiguales e incluso ejercer una presión
para que se reduzcan las normas de protección de los países exportadores.  Este hecho
puede avivar la oposición a la liberalización del comercio y a la OMC.  Porconsiguiente, tal vez sea necesario examinar la legitimidad de prever algún tipo de
compensación como contribución a los costos adicionales, cuando pueda demostrarse
claramente que esos costos adicionales se derivan directamente de la adopción de
determinadas normas más estrictas.  Para que sea aceptable una compensación de esta
naturaleza, sería necesario que no tuviera ningún efecto sobre el comercio o laproducción o tuviera efectos mínimos sobre uno u otra.
En conclusión, la CE considera que el examen deta llado de las ideas generales expuestas permitiría a
los Miembros de la OMC establecer un enfoque para abordar de forma adecuada la cuestión del
bienestar de los animales en el marco de la OMC, sin que ello lleve aparejada una contradicción conel objetivo a largo plazo de liberalización del comercio de productos agropecuarios y alimenticios.
La CE no ha terminado su labor en relación con el bienestar de los animales, y se reserva el derecho
a presentar nuevas comunicaciones a la luz de la evolución de la situación.
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