ORGANIZACIÓN MUNDIAL
DEL COMERCIOWT/GC/W/247
9 de julio de 1999
(99-2864)
Consejo General Original:  inglés
PREPARATIVOS PARA LA CONFERENCIA MINISTERIAL DE 1999
Programa de trabajo sobre el comercio electrónico
Comunicación de Indonesia y Singapur
Se ha recibido de la Misión Permanente de Si ngapur la siguiente comunicación, de fecha 8 de
julio de 1999.
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I. PROPUESTA
1. Dado que en el comercio electrónico entran en juego cuestiones intersectoriales que afectan a
los compromisos en el marco del GATT, del AGCS y del Acuerdo sobre los ADPIC, se propone que
se establezca una guía amplia en forma de Entendimiento sobre la interpretación y aplicación del
comercio electrónico en relación con los actuales compromisos en el marco de los Acuerdosmencionados.  De esa manera los Miembros tendrán algún tipo de orientación para tratar las
cuestiones relacionadas con el comercio electrónico de conformidad con los principios de la OMC.
2. El Entendimiento propuesto indicaría de qué manera el marco actual de normas que
establecen el GATT, el AGCS y el Acuerdo sobre los ADPIC se aplicaría a los aspectos del comercio
electrónico relacionados con el comercio.
3. A este respecto, se podría establecer un grupo de trabajo para elaborar dicho Entendimiento y
supervisar su aplicación.
II. ANTECEDENTES
4. La segunda Conferencia Ministerial adoptó una declaración sobre el comercio electrónico en
la que los Ministros:
i) llegaron al acuerdo político de continuar la práctica actual de no imponer derechos de
aduana a las transmisiones electrónicas hasta la próxima Conferencia Ministerial;  y
ii) encomendaron al Consejo General que estableciera un programa de trabajo amplio
para examinar todas las cuestiones relacionadas con el comercio electrónico mundial
que afectan al comercio.
En la Tercera Conferencia Ministerial de la OMC, el Consejo General debe presentar un
informe sobre los progresos alcanzados en el programa de trabajo y las recomendaciones formuladassobre posibles medidas.WT/GC/W/247
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5. A los efectos del programa de trabajo, por la expresión "comercio electrónico", que figura en
la Declaración Ministerial sobre el comercio electrónico, se entiende "la producción, distribución,
comercialización, venta o entrega de bienes y servicios por medios electrónicos".  El programa de
trabajo adoptado por el Consejo General encomienda a varios órganos subsidiarios que examinen
cuestiones que afectan a los diversos marcos jurídicos de la OMC, mientras que el propio ConsejoGeneral considerará cualesquiera cuestiones intersectoriales y el tema de la imposición de derechos de
aduanas a las transmisiones electrónicas.
III. ELEMENTOS SOBRE LOS EFECTOS DEL COMERCIO ELECTRÓNICO EN LAS
NORMAS VIGENTES DE LA OMC QUE HAN DE CONSIDERARSE PARA EL
ENTENDIMIENTO PROPUESTO
6. Con la aparición del comercio electrónico, es necesario examinar sus repercusiones en las
normas y compromisos existentes en la OMC.  Este es especialmente el caso por lo que respecta a lainterpretación de las normas vigentes de la OMC en relación con el comercio electrónico.
7. En el presente documento se intenta destacar algunos posibles elementos en relación con el
Entendimiento propuesto.  En este contexto se deben tener en cuenta los tres elementos siguientes:
a) Marco jurídico - por ejemplo,
- cuestiones relacionadas con las definiciones y la clasificación.
b) Acceso a los mercados - por ejemplo,
- cuáles son los obstáculos comerciales al comercio electrónico;
- cuáles son los modos de liberalización.
c) Asistencia técnica y creación de capacidades para los países en desarrollo.
A. M
ARCO JURÍDICO
Actuales normas de la OMC
8. Para la mayoría de los productos que son objeto de comercio mediante transacciones
electrónicas, nada ha cambiado excepto desde el punto de vista del modo de suministro, sea
sencillamente la entrega del pedido o el suministro del servicio.  A este respecto, el comercio
electrónico es simplemente un medio de conexión similar al teléfono.
9. La aparición de los productos digitalizados, sin embargo, hace que sea menos clara la
diferenciación entre bienes y servicios.  Se plantea la cuestión de cómo habrá que tratar el contenido
de tal transmisión electrónica.
Clasificación de los productos digitalizados
10. En el intento de clasificar los productos digitalizados un posible criterio que se ha planteado
es el de considerar si el producto tiene un equivale nte tangible en el mundo físico.  Este criterio podría
luego aplicarse a las compras tradicionales de libros, música y software, incluso si en dichas compraslos productos se suministran como productos digitalizados y no bajo la forma de sus equivalentes
físicos.
11. Otra opción es considerar solamente el contenido en sí.  Los libros, la música y el software no
son en sí mismos nuevos productos comerciales.  Lo que ocurre sencillamente es que poco tiempoWT/GC/W/247
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antes de la aparición del comercio electrónico, se les consideraba como mercancías porque el
suministro debía efectuarse en forma de soportes físicos, sea papel, casetes o disquetes, etc., y esos
soportes se habían clasificado como mercancías.  Ahora que esas formas de soportes tangibles ya no
son necesarias quizás lo que debemos considerar es si el software y la música habrán de seguir
clasificándose como mercancías, o si sería más apropiado que se los clasificara como servicios.
12. Puede también que no sea una coincidencia que estos tres ejemplos, sin un soporte físico, sean
mercancías intangibles consideradas en el ámbito de los derechos de propiedad intelectual.  ¿Podrían
tales productos considerarse sencillamente como comercio de derechos de propiedad intelectual y no
ser clasificados como una mercancía o un servicio?
13. Lo más importante, sin embargo, es que los criterios de clasificación deberían dar seguridad
jurídica sobre cómo ha de tratarse la mercancía, el servicio o el derecho de propiedad intelectual.  Las
consecuencias de esto se consideran en los siguientes párrafos.
B. CUESTIONES RELATIVAS AL ACCESO A LOS MERCADOS
14. Según lo anterior, al parecer existen dos categorías principales de productos de comercio
electrónico, a saber, los que se clasifican como servicios y los que se clasifican como derechos de
propiedad intelectual intangible.  Sea cual fuere la clasificación, han de aplicarse los principios
básicos sobre NMF y trato nacional para asegurar que el acceso a los mercados para el comercioelectrónico sea justo, abierto y transparente.  Esto constituye un elemento fundamental de los
compromisos de acceso a los mercados que han de considerarse.
Armonización con los compromisos contraídos en el AGCS
15. Como en el caso de los servicios, la cuestión que ha de considerarse es la repercusión que
tendría desde el punto de vista de los compromisos existentes en el marco del AGCS y si se creannuevos obstáculos al comercio.
16. Como ya se había señalado en el documento australiano (S/C/W/108), el AGCS abarca todos
los servicios, con excepción de los prestados en ejercicio de atribuciones gubernamentales, y
comprende todas las medidas que afectan al suministro de servicios.  Por lo tanto, la variedad de
transacciones de servicios que se llevan a cabo por medio del comercio electrónico ya estácomprendida en el AGCS.  El concepto de "neutralidad desde el punto de vista tecnológico"
significaría también que el suministro electrónico de servicios se permitiría con arreglo a los
compromisos consignados en las listas por los Miembros.
17. No obstante, sigue siendo un hecho que como el comercio electrónico es una novedad
tecnológica relativamente reciente, la mayoría de los países no habían tenido en cuenta este factor
cuando consignaron en listas sus compromisos en relación con el AGCS durante la Ronda Uruguay.
Por consiguiente, puede que sea necesario evaluar la relación entre el comercio electrónico y loscompromisos contraídos en el marco del AGCS, dado que el suministro electrónico puede efectuarse
en cualquiera de los modos.
18. Sin embargo, mientras se lleva a cabo dicha evaluación, el principio rector debe ser el no
retroceso de los compromisos contraídos por los Miembros.  Si fuera necesario, los Miembros
deberían incluso contraer nuevos compromisos, especialmente en vista de los nuevos tipos deservicios que no existían anteriormente y/o pueden surgir en el futuro.WT/GC/W/247
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Relación con los compromisos existentes en materia de telecomunicaciones básicas
19. Deberían examinarse algunas cuestiones específicas en relación con los Proveedores de
Servicios de Acceso a Internet, servicio que ha surgido solamente con la aparición de Internet.  El
comercio electrónico exige el acceso a Internet.  Los Proveedores de Servicios de Acceso a Internet,
por su parte, necesitan acceder a redes de comunicaciones, en general mediante circuitos arrendados,por lo que tal vez sería necesario concederles un acceso no discriminatorio a las redes de
telecomunicaciones.
20. Las actuales disposiciones del AGCS, los principios de reglamentación sobre
telecomunicaciones básicas, y el Anexo sobre Telecomunicaciones son salvaguardias suficientes
contra comportamientos que podrían impedir el acceso a la infraestructura de telecomunicaciones para
el suministro de comercio electrónico a otro país.  Sin embargo, es posible que sea necesario contraer
un compromiso explícito de garantizar el acceso al mercado a los Proveedores de Servicios de Accesoa Internet en el marco del Acuerdo sobre Telecomunicaciones Básicas.
Relación con los actuales compromisos arancelarios - derechos de aduana
21. Los problemas relacionados con la imposición de derechos a las transacciones de comercio
electrónico transfronterizo serán otra cuestión esencial.  La imposición de derechos de aduana a los
productos digitalizados entregados electrónicamente crea varias complicaciones.  Por ejemplo,actualmente no existe ninguna tecnología que nos permita aplicar impuestos sobre la transmisión
electrónica porque lo que hace falta es tecnología que de alguna manera permita identificar las
transacciones de comercio electrónico y diferenciarlas de las transmisiones electrónicas no
comerciales.  Como el valor de los productos digitalizados no puede deducirse automáticamente
examinando los trozos de transmisión que entran por la frontera, la identificación tendrá que indicarde alguna manera los valores.  Internet transmite información subdividiendo un gran trozo de
transmisión (digamos, software) en fragmentos más pequeños y haciéndolos llegar a destino por
diferentes "vías" para ser reensamblados.  Dichas "vías" pueden pasar por diferentes países entre el
origen y el destino.  Es probable que los intentos de identificar, valorar y determinar el origen de las
transmisiones ralenticen las transmisiones y creen por tanto nuevos obstáculos al comercioelectrónico.
22. Una solución en este caso sería continuar la práctica actual de no imponer derechos de aduana
a los productos digitalizados.  Pero esto podría entrañar la discriminación en el trato de productos
similares, es decir el producto digitalizado y su equivalente físico.
23. Esta posibilidad de discriminación podría evitarse aplicando un trato arancelario coherente a
los productos que se pueden suministrar física y electrónicamente.  Para ello se podría ampliar y
acelerar la aplicación del Acuerdo sobre Tecnología de la Información (ATI).  Dicho Acuerdo prevéla reducción de los derechos de aduana respecto de los productos de tecnología de la información,
incluido el software.  Esto podría ayudar a armonizar el trato arancelario del software entregado
físicamente con el trato propuesto de franquicia arancelaria del software y los productos entregados a
través de Internet.
24. No obstante, si dichos productos digitalizados fueran clasificados como derechos de
propiedad intelectual (como se explica en el párrafo 9, supra ), la cuestión de los derechos de aduana
no entraría en juego, porque se trataría de una cuestión de pago de regalías más que de aranceles.  Si
la transmisión fuera de carácter transfronterizo o puramente nacional, seguiría planteándose la
cuestión de las regalías.  Por eso se debe crear un sistema mediante el cual se proteja a los titulares de
derechos de propiedad intelectual.  Se podría encomendar a la OMPI que considere esta cuestión.WT/GC/W/247
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25. Mientras se examinan estas cuestiones, debería prorrogarse el acuerdo de continuar la práctica
actual de no imponer derechos de aduana a las transmisiones electrónicas.
Relación con los compromisos existentes en materia de los ADPIC
26. La transmisión de derechos de propiedad intelectual por medio del comercio electrónico
ignora el concepto de cruce de fronteras y de observancia de los derechos de propiedad intelectual enla frontera.  El artículo 41 del Acuerdo sobre los ADPIC especifica que los procedimientos de
observancia se aplicarán de forma que se evite la creación de obstáculos al comercio legítimo, que
deberán prever salvaguardias contra su abuso.  Eso requeriría por tanto un estudio más amplio en
cuanto a la aplicación práctica.
Supresión de los obstáculos técnicos al comercio en el ámbito del comercio electrónico
27. La actual tecnología para el comercio electrónico implica el uso de comunicaciones digitales.
Para asegurarse de que esto no cree inadvertidamente un obstáculo al comercio dadas las diferentesformas de comunicaciones digitales que se utilizan, habría que adoptar normas internacionales, por
ejemplo las de las Naciones Unidas/EDIFACT.
28. Se debería examinar el Acuerdo sobre Obstáculos Técnicos al Comercio o el actual programa
de trabajo para el ATI, que incluye medidas no arancelarias, para garantizar que los requisitos de
normalización o las prescripciones en materia de licencia aplicables a los productos o servicios detelecomunicaciones relacionados con el comercio electrónico no crearán ningún obstáculo a este
nuevo modo de comercio, o que, si de hecho se impone alguna restricción, que ésta esté amparada por
las excepciones autorizadas en la OMC.
C. A
SISTENCIA TÉCNICA /CREACIÓN DE CAPACIDADES
29. Dado que los beneficios del comercio electrónico están directamente relacionados con el
grado de desarrollo de la infraestructura y la capacidad tecnológica de un país, la OMC podría
desempeñar una función, no sólo mediante programas de asistencia técnica para la creación de
capacidades de infraestructura, sino también mediante el acceso a la tecnología necesaria,
particularmente para los países en desarrollo.  A este respecto, sería conveniente que la OMC pudiera
trabajar con la OMPI, la UNCTAD y otras organizaci ones internacionales para determinar los tipos de
programas de asistencia técnica y de creación de capacidades que hacen falta.
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