ORGANIZACIÓN MUNDIAL  
DEL COMERCIO  G/SPS/GEN/597 
10 de octubre de 2005 
 
 (05-4600) 
Comité de Medidas Sanitarias y Fitosanitarias Original:   inglés 
  
 
DIFICULTADES COMERCIALES DE LA EXPORTACIÓN DE LA  
CANELA DE SRI LANKA A LAS COMUNIDADES EUROPEAS
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Comunicación de Sri Lanka  
 
 
Antecedentes 
 
1. Desde el mes de julio de 2004, Sri Lanka  ha tropezado con problemas al exportar a las 
Comunidades Europeas una serie de partidas de “canela de Ceilán” sobre la base de que los envíos 
contenían dióxido de azufre (SO2).  Las autorida des de las CE han sostenido que esta medida se 
adoptó en virtud de un reglamento técnico relativo a la importación de productos alimenticios a las 
Comunidades Europeas que figura en la Directiva 95/2/CE del Parlamento Europeo y del Consejo, de 20 de febrero de 1995, y sus modificaciones posteriores.  2. Según la Directiva, referente a los aditivos alimentarios, únicamente podrán utilizarse en los 
alimentos los aditivos que reúnan la s características fijadas en ella.  El Apéndice II - Parte B del 
Reglamento se ocupa del dióxido de azufre (SO2) y de los sulfitos y enumera distintas fuentes de 
dióxidos de azufre (E220 - E228), así como los nive les máximos de tolerancia con respecto al SO2, 
expresados en mg/kg o mg/l para di versos alimentos.  En la lista  de productos alimenticios están 
comprendidos ciertos tipos de hierbas aromáticas y de especias, como por ejemplo el jengibre y la 
mostaza, que, al igual que la canela, se utilizan co mo aditivos alimentarios, y se fijan los límites de 
tolerancia con respecto al contenido de SO2 en esos productos.  Sin embargo, la canela no está 
comprendida en la lista de productos alimenticios vigente.  3. La práctica de utilizar SO2 (generado mediante  la quema de azufre elemental) para fines de 
desinfección se ha aplicado en el sector de la canela de Sri Lanka a lo largo de muchas generaciones 
como método de desinfección aceptable, a fin de mejorar el color y también de proteger el producto 
final de posibles hongos e insectos.  Esta práctica no requiere la aplicación directa del azufre a la 
canela.  
Labor del Codex sobre el dióxido de azufre 
 4. En el marco del Codex se han adoptado inic iativas para acordar un contenido máximo de SO2 
(500 ppm) en todas las hierbas aromáticas y las especias, con inclusión de los sazonadores y los 
condimentos, entre los que también debería quedar co mprendida la canela.  No obstante, no se ha 
alcanzado una decisión definitiva al respecto.  En realidad, la propuesta para definir los niveles 
máximos de residuos de SO2 en las hierbas ar omáticas y las especias, con inclusión de los 
sazonadores y los condimentos, se encuentra en el tr ámite 3 del procedimiento del Codex, lo cual 
indica que aún se puede tardar cierto tiempo en alcanzar tal acuerdo.  
                                                     
 
1 Los Miembros de la OMC que estén interesados en obtener un ejemplar de la propuesta detallada 
presentada por Sri Lanka a la Secretaría de la OMC pueden dirigirse al Comité MSF de la OMC. 
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 5. Dado que actualmente no existe  ninguna norma internacional que rija la utilización de SO2 en 
la canela, corresponde a cada país adoptar sus propi os reglamentos al respecto.  Sin embargo, cabe 
mencionar que, si bien la Norma General para los Aditivos Alimentarios de la Comisión Mixta 
FAO/OMS del Codex Alimentarius (CODEX STAN 192 - 1995 (Rev.5 - 2004)) establece que únicamente podrán utilizarse en los alimentos los aditi vos alimentarios que figuran en ella, en la 
nota 1 de pie de página del mismo documento se r econoce que la falta de referencia a un aditivo 
particular o a una determinada utilización de un ad itivo en un alimento específico en la Norma 
general, conforme a la forma en que está redact ada en este momento, no significa que el aditivo no 
sea inocuo o sea inapropiado para su uso en alimentos.  
6. Esta disposición de la Norma general demuestra claramente que la falta de una referencia al 
contenido de SO2 en la canela (o en todas las hi erbas aromáticas y las especias) en la Norma general 
elaborada por el Codex no significa que el SO2 no sea inocuo o sea inapropiado para su uso en 
alimentos como aditivo.  
7. Según esta interpretación, el mero hecho de que  no exista una norma internacional que rija el 
uso de SO2 en la canela no permite a las Comu nidades Europeas informar al país exportador 
(Sri Lanka) de que, hasta que se formule una norma internacional, no se dará cabida a las 
exportaciones de Sri Lanka en su mercado.  8. De acuerdo con la evaluación química realizad a por el Comité Mixto FAO/OMS de Expertos 
en Aditivos Alimentarios en 1998, se ha aceptado que  el SO2 utilizado como aditivo alimentario en 
cantidades aceptables no produce ningún efecto perjudicial para la salud humana.  Asimismo, tanto el Codex como las propias Comunidades Europeas reconocen niveles máximos de contenido de SO2 en otros productos para los que se ha aceptado su uso co mo aditivo alimentario.  Por ejemplo, el jengibre 
seco, que es un producto similar a la canela y que se utiliza en cantidades mucho mayores que la 
canela, está comprendido en la lista de productos alim enticios de las CE y el límite de tolerancia con 
respecto al contenido de SO2 en dicho producto se ha fijado en 150mg/kg.  
Repercusiones en el comercio 
 
9. Dado que la Directiva del Parlamento Europe o y del Consejo no ha identificado el dióxido de 
azufre como una sustancia que puede estar presente en la canela, la Asociación Europea de Especias 
considera que no sería posible importar canela de Sri Lanka a las Comunidades Europeas en las circunstancias actuales.  Esta decisión de la  Asociación reducirá radicalmente o eliminará las 
exportaciones de Sri Lanka a las Comunidades Euro peas y podría repercutir con un efecto en cascada 
en otros mercados de exportación. 
 
10. En este momento, Sri Lanka es el mayor exportador de canela auténtica del mundo, con una participación en el mercado internacional de la ca nela que supera con creces el 85 por ciento, y 
representa mucho más de las tres cuartas partes de la producción mundial.  Esta rama de producción 
sustenta la subsistencia de má s de 70.000 pequeños cultivadores de canela en la provincia meridional 
de Sri Lanka que han dependido del comerc io de este producto durante generaciones. 
 
Propuesta de Sri Lanka 
 
● Sri Lanka presentará una propuesta formal  a la Comisión Mixta FAO/OMS del Codex 
Alimentarius para identificar a la canela como  producto alimenticio y reconocer el SO2 como 
aditivo alimentario, conforme a lo indicado en la propuesta presentada a la Comisión del  G/SPS/GEN/597 
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 Codex en 20012, en la que el contenido máximo de SO 2 en todas las hierbas aromáticas y las 
especias, con inclusión de los sazonadores y los condimentos, se había fijado en 500 ppm. 
 ● Sri Lanka pide a las Comunidades Europeas que suspendan su prohibición con respecto a las 
exportaciones de canela procedentes de Sri Lanka que contienen SO2 y que establezcan una 
norma provisional que fije el contenido en 15 0 ppm hasta que el Codex formule una nueva 
norma al respecto. 
 
Sri Lanka opina que esta propuesta se ajustará a las obligaciones de las CE en materia de 
inocuidad de los alimentos con respecto a sus pr opios consumidores, así como a las obligaciones 
prescritas en el párrafo 5 del artículo 5 y el párrafo 1 del artículo 10 del Acuerdo sobre la Aplicación 
de Medidas Sanitarias y Fitosanitarias.   
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2 Informe de la 33a reunión del Comité del Codex sobre Aditivos Alimentarios y Contaminantes de los 
Alimentos (ALINORM 01/12A), página 144.