ORGANIZACIÓN MUNDIAL  
DEL COMERCIO  G/SPS/GEN/763 
27 de febrero de 2007 
 
 (07-0828) 
Comité de Medidas Sanitarias y Fitosanitarias Original:   inglés 
  
 
LAS NORMAS PRIVADAS VOLUNTARIAS Y EL ACCESO A  
LOS MERCADOS PARA LOS PAÍSES EN DESARROLLO:   
RESULTADOS PRELIMINARES 
 
Linda Fulponi
1, economista superior, Dirección de Comercio y Agricultura, OCDE, París. 
 
 
Comunicación de la OCDE  
  
 La siguiente comunicación, recibida el 23 de febrero de 2007, se distribuye a petición de 
la OCDE.    
_______________ 
 
 Introducción 
1. El acceso a los mercados de la OCDE sigue si endo una de las principales reivindicaciones de 
los países en desarrollo en l as negociaciones para la liberaliz ación del comercio de productos 
agropecuarios.  Aunque los aranceles pueden ser impor tantes para el acceso a los mercados, hoy día la 
atención se centra en los efectos que las normas pueden tener en el comercio, en particular las normas 
establecidas por empresas privadas.  En la act ualidad los productos no sólo deben cumplir las 
reglamentaciones del país importador, sino que ta mbién deben satisfacer las prescripciones de los 
sistemas de normas voluntarias del sector priva do, que a menudo son más complejas y estrictas que 
las gubernamentales (OCDE, 2006;  Henson y Reardon, 2005).  Pese a ser voluntarias y no estar exigidas por ley, estas normas privadas son necesarias para la actividad comercial, por lo que, en la 
práctica, resultan obligatorias (Henson y Northen, 19 98;  Fulponi, 2006).  El uso creciente de normas 
privadas ha suscitado preocupación respecto del acc eso a los mercados de los productores de los 
países en desarrollo, en particular los pequeños y me dianos productores, que tal vez dispongan de un 
capital limitado en sus explotaciones y operen en países en los que la falta de infraestructuras y servicios adecuados hace que el cumplimiento sea difícil y costoso. 
2. Un estudio reciente de la OCDE señala los tres hechos siguientes, de importancia capital para 
el sector de la alimentación en los últimos diez años:  1) la adopción de sistemas de gestión 
voluntarios para el control de las características de  los productos y procesos;  2) la aparición de 
coaliciones de empresas que establecen normas privadas voluntarias de carácter colectivo, y 3) el mayor uso de normas interempresariales (B2B) de  ámbito mundial.  Además, estos hechos se 
producen en un contexto socioeconómico e instituciona l caracterizado por la mayor influencia de la 
sociedad civil en la gobernanza del sistema alimenta rio y por la integración de las empresas del sector 
                                                     
 
1 Este documento se basa en trabajos realizados en  la OCDE en el período 2005-2006, si bien se 
presenta bajo la responsabilidad exclusiva de su autora.  En él no se reflejan las opiniones de la OCDE ni de sus 
países miembros. 
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  de la alimentación en los mercados financieros mund iales.  Esto ejerce una presión continua sobre el 
rendimiento financiero de las empresas e im pone una necesidad constante de responder a las 
expectativas de la sociedad, así como a la expans ión de las configuraciones reglamentarias.  Según se 
desprende de las entrevistas mantenidas con importa ntes empresas minoristas, la reputación en cuanto 
a inocuidad y calidad y la evolución de los marc os jurídicos e institucionales de la inocuidad 
alimentaria se consideran los principales factores de motivación para la creación de sistemas de 
normas privadas (Fulponi 2006;  OCDE 2006). 
3. Los grandes minoristas están dominando cada vez más la escena agroalim entaria en los países 
de la OCDE, y están utilizando sistemas específi cos de normas privadas voluntarias para el 
abastecimiento de productos frescos.  Esto les perm ite decidir, en lo esencial, qué cantidades de un 
producto dado, se envían a países del Norte, quién las expide, y cómo, cuándo y a qué precio (Nadvi y 
Waltring, 2003).  Habida cuenta de la evolución previsible de los sistemas de normas privadas 
voluntarias, es importante examinar las repercusione s que esas novedades puedan tener en el acceso a 
los mercados de las exportaciones de los países en desarrollo. 
4. Para comprender las posibles repercusiones de las normas privadas voluntarias en el acceso 
de los países en desarrollo a las cadenas de valo r mundiales, se realizaron cuatro estudios basados en 
entrevistas con productores y exportadores de frutas y hortalizas de Chile, Sudáfrica, el Perú y Ghana, 
acerca de su experiencia en la aplicación de ese tipo de normas a los mercados de exportación.  Se eligió el sector hortofrutícola porque lo componen productos de alto valor que ofrecen perspectivas 
favorables de crecimiento de las exportaciones y permiten que los países en desarrollo exploten un 
recurso del que disponen en abundancia , la mano de obra.  Además, el comercio de frutas y hortalizas 
está cada vez más sujeto a normas privadas voluntari as cuyo alcance y rigor parecen ir en aumento. 
A. F
UENTES DE ABASTECIMIENTO A LO LARGO DE LA CADENA  
5. En los sectores de productos frescos el comercio está gestionado, de modo creciente, por 
compradores mundiales vinculados a las grandes cadenas minoristas.2  Aunque estos minoristas sólo 
adquieren alrededor de un 25 por ciento de sus frutas y hortalizas, en los países en desarrollo, y se 
trata de productos de fuera de temporada y tropicales, sus volúmenes de importación son 
considerables, por lo que constitu yen una importante oportunidad de obt ener ingresos para los países 
en desarrollo que puedan cumplir las normas (OCD E, 2006).  Éstos no son los únicos mercados al 
alcance de los países en desarrollo. 
6. Los productores de los países en desarrollo están  vinculados a los minoristas directamente o 
por medio de exportadores que ne gocian con minoristas o con comp radores/importadores mundiales.  
Son los exportadores quienes tienen la responsabilidad  de garantizar que los productos respondan a 
las exigencias del comprador con respecto a la calid ad, el cumplimiento de las normas privadas, las 
cantidades y los plazos de entrega.  Aunque los e xportadores pueden desempeñar el papel de simples 
intermediarios comerciales, muchos de ellos in tervienen también de cerca en la producción, por 
cuenta propia o a través de productores por contrata  que, por lo general, operan en pequeña escala.  
De este modo, contribuyen decisivamente, con frecuencia, a la integración de los pequeños y 
medianos productores en los mercados de export ación.  Allí donde la producción está dominada por 
                                                      
2 Los proveedores de frutas y hortalizas frescas se han ido integrando con el resto de agentes de la 
cadena alimentaria, y hay sistemas de distribución cen tralizada que han empezado a abastecer a cadenas que 
cubren amplias zonas geográficas.  Además, cada vez son menos los agentes que gestionan el comercio 
internacional de frutas y hortalizas, porque empiezan  a concertarse alianzas intercontinentales entre 
comerciantes y productores-expedidores (integradores), des tinadas en parte a contrarrestar la influencia de los 
minoristas en el mercado (Cook, 2003).  Al mismo tiem po, está apareciendo el fenó meno de la especialización, 
con la que un vendedor especializado asegura la disponibilidad durante todo el año de productos conformes con 
estrictos criterios de calidad, inocuidad y rastreabilidad alimentarias. 
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  los pequeños productores, como ocurre en buena parte de África y en algunas zonas de América 
Latina, el exportador combina los papeles de gest or de la explotación, inspector de sanidad e 
intermediario comercial.  A menudo proporciona insumos, supervisa o ejecuta la aplicación de productos químicos, lleva registros sobre el terreno, realiza las pruebas necesar ias de los productos y 
vela por que se cumplan todas las prescripciones de las normas privadas voluntarias.  Con este modelo 
de gestión directa los exportadores son los motor es del proceso de certificación de los pequeños y 
medianos productores. 
7. Incluso cuando los pequeños productores son cap aces de cumplir las normas de calidad, dado 
su reducido tamaño no está claro que puedan segui r teniendo acceso a los exportadores, a quienes 
podría resultarles demasiado caro, por los costos  de transacción y gestión, negociar con un gran 
número de pequeños productores.  Como ejemplo de  las consecuencias que entraña el endurecimiento 
de las normas para el acceso a los mercados de los pequeños agricultores se suele citar la experiencia de Kenya con las judías verdes.
3 
B. ¿QUÉ NORMAS PRIVADAS ? 
8. En todos los estudios monográficos se constató  que la mayor parte de las normas privadas 
exigidas a nivel de las explotaciones correspondía a programas de buenas prácticas agrícolas (BPA), 
que incorporan también prescripciones reglamentari as, sobre todo cuando su aplicación tiene por 
objeto facilitar el comercio.   
9. De las normas exigidas por los compradores la más citada fue  EurepGAP.  Esto confirma su 
creciente influencia internacional y su importancia  en el abastecimiento de las grandes cadenas 
minoristas.  Pero no todos los minoristas ni todos los importadores exigen esta norma.  Su difusión se 
explica, no obstante, por el amplio porcentaje que representan en nuestra muestra las ventas de frutas 
y hortalizas destinadas al mercado europeo, en especia l el Reino Unido y los Países Bajos.  La norma 
EurepGAP fue elaborada originalmente por el Gr upo de Trabajo de Productores Minoristas Europeos 
(EUREP) con objeto de armonizar las normas mínimas de inocuidad de los alimentos.4,5  Aunque la 
armonización de las prescripciones facilita el comerc io, los niveles de exigencia a que se establezcan 
pueden hacer que a corto plazo sean difíciles de cumplir y excluyan a determinados agentes.  
Sin embargo, cuando las exportaciones tienen vari os destinos, es frecuente que deban cumplir 
                                                      
3 La producción de judías verdes para los merca dos del Reino Unido comenzó en los años setenta y 
ochenta, cuando los pequeños agricultores empezaron a vender sus productos en mercados locales donde los 
compraban los exportadores.  Al hacerse más rigurosas las normas sobre inocuidad de los alimentos, y al 
aumentar el porcentaje de ventas de productos frescos en los supermercados, se hizo imperativo asegurar la 
calidad y la regularidad de las cantidades, por lo que lo s mercados mayoristas dejaron de ser una fuente fiable 
para la adquisición de judías verdes en la cantidad y ca lidad deseadas.  En el decenio de 1990 se incrementaron 
las compras directas a integradores/exportadores, y la Ley de Seguridad Alimentaria de 1990 del Reino Unido indujo a los grandes minoristas a redactar procedimientos para poner por escrito sus requisitos, cuyo 
cumplimiento se verificaba después mediante auditorías de los productos y de las explotaciones.  Además, los 
minoristas empezaron a utilizar contrato s anuales que daban estabilidad a lo s proveedores y a los agricultores y 
los incentivaban a invertir en la mejora de la calidad .  En consecuencia, los pequeños agricultores que no podían 
cumplir los nuevos requisitos de los minoristas dejaron de  estar en condiciones de abastecer los mercados del 
Reino Unido y otros mercados similares, y quedaron marginados.  Sólo los que lograron mantenerse estrechamente integrados con los grandes exportadores por medio de contratos siguieron vinculados al gran 
comercio minorista (Jensen, 2004;  Dolan y Humphrey, 2000). 
 
4 Actualmente participan en la formulación de sus prescripciones otras partes interesadas de la cadena. 
 
5 En respuesta al problema de la doble o triple certificación, la Asociación de Exportadores de Chile 
A.G., ASOEX, elaboró el programa ChileGAP, en el cual  se incorporan prescripciones del programa voluntario 
de BPA de los Estados Unidos y de la norma EurepGAP. 
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  distintas normas a un mismo tiempo, dado que hay diferentes marcos regl amentarios y/o normas 
privadas voluntarias.  Esto lleva tiempo y dinero.  En los casos en que el exportador o el productor 
realiza alguna operación del proceso de transformación , como el empaquetado, el lavado o el corte, su 
empresa debe satisfacer igualmente las normas relativas a la fabricación. 
C. C
OSTOS DEL CUMPLIMIENTO , LAS AUDITORÍAS Y LAS CERTIFICACIONES  
10. El cumplimiento de las prescripciones de las normas privadas voluntarias requiere invertir en 
equipo y en locales para el almacenamiento de pr oductos químicos, o en instalaciones higiénicas y 
con temperatura regulada.  Para las explotaciones que  pueden beneficiarse de las economías de escala, 
se trata simplemente de requisitos necesarios para su actividad comercial.  A los pequeños productores, para los cuales estas economías de  escala son imposibles, les podrían resultar 
prohibitivos los costos de integrarse en la cadena. 
11. El impedimento mayor para cumplir las normas privadas voluntarias son los gastos iniciales 
necesarios para mejorar la explotación, como los resultantes de la construcción de locales para el 
almacenamiento de productos químicos, aseos, vestua rios y comedores, así como la modernización de 
las instalaciones de envase y lavado.  Estos costos  varían en función de la norma adoptada, pero 
también de las condiciones en que se encuentre inicia lmente la explotación.  Por ejemplo, en Ghana, 
los costos del cumplimiento de la norma Eurep GAP oscilaban entre los 400 y los 500 dólares EE.UU. 
para las explotaciones de piñas (ananás) de 15 a 20 acres, pero en el caso de las explotaciones grandes 
podían ser más sustanciales.  Por ejemplo, un pro ductor de piñas para la exportación cuya explotación 
era de 1.000 acres gastó 80.000 dólares EE.UU. para ajustarse a la norma EurepGAP.   
12. Los resultados de la encuesta indican que, una  vez habilitadas las explotaciones, los costos 
recurrentes de auditoría y certificación que entrañan  las normas privadas no son excesivos en relación 
con la ventas.  En Chile, esos costos representaba n un 1 por ciento o menos de las ventas, y en 
Sudáfrica alrededor del 4 por ciento.  En el Perú, y para el mango, oscilaban entre el 4 y el 15 por 
ciento del precio en la explotación.  Por lo ta nto, el volumen es un factor determinante de 
la rentabilidad, ya que una parte de estos costos es fi ja sea cual sea la extensión de las explotaciones.  
Incluso en Ghana los costos de auditoría y certificación eran relativamente limitados:  
50 dólares EE.UU. para una explotación de 8 hect áreas con una cifra de ventas de 20.000 dólares, 
y 12.500 dólares para una explotación de 400 hectáre as con una cifra de ventas de 1,2 millones de 
dólares.  EurepGAP permite ahora la certificación de grupo, que reduce de forma sustancial estos 
costos recurrentes. 
13. El mantenimiento de registros en las expl otaciones se ha ido complicando, porque los 
importadores cada vez piden más información para satisfacer a los minoristas.  Es frecuente que se 
exija el cumplimiento de prescripciones de rastreabilidad hasta el huerto o el terreno, a menudo con indicación de los antecedentes de la aplicación de productos químicos.  Aunque no se trata de una 
exigencia reglamentaria, algunos compradores puede n considerar que es un medio de reducir los 
riesgos y descargar responsabilidad.  Esto ha obligado a muchas explotaciones a emplear a 
administrativos que se ocupen de llevar registros de tallados, con el consiguiente incremento de los 
costos.  Los pequeños productores, en general, cuenta n para ello con la asistencia de los exportadores, 
que hacen esta tarea en su lugar y se la debitan en cuenta.  Gracias a las nuevas tecnologías de la información y las comunicaciones, casi todo puede seguirse y rastrearse pero, ¿es necesario?    G/SPS/GEN/763 
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  D. INFRAESTRUCTURAS  Y SERVICIOS  
14. Todos los estudios coincidieron en que, para conseguir un sector de exportación de productos 
frescos que sea competitivo, es importante disponer de infraestructuras y servicios de calidad.  Para asegurar la entrega del producto al comprador, interm ediario o final, hay que contar con sistemas de 
telecomunicaciones, redes de suministro energético, carreteras y puertos fiables, así como servicios de 
transporte aéreo y por ferrocarril dotados de inst alaciones de refrigeración adecuadas.  Los países que 
carecen intrínsecamente de estos medios no alcanzan a satisfacer las exigencias de los mercados y ven 
dificultado su acceso a los mercados extranjeros.  Esto  reviste especial importancia para el sector de la 
exportación de frutas y hortalizas frescas de alto valo r, que precisa de una considerable coordinación 
de la producción, el transporte, el almacenamiento y la distribución. 
E. P
ROBLEMAS Y VENTAJAS DE LA S NORMAS PRIVADAS VOLUNTARIAS  
15. La aparición de las normas privadas voluntarias como instrumento de regulación de la cadena 
alimentaria entraña problemas, pero también ventajas.  Entre los requisitos, los problemas citados por los exportadores  que más dificultades plantean figuraban los siguientes:  el mantenimiento de un 
registro por los productores/productores por contrata;  el control del uso de productos químicos;  la 
gestión y la observancia de los diferentes regíme nes normativos;  la certificación, sobre todo la 
referida a las buenas prácticas de fabricación;  el cambio de mentalidad de los productores, en 
particular los pequeños y medianos productores, y el  cumplimiento de las diversas reglamentaciones 
nacionales. 
16. En el caso de los productores , las principales limitaciones señal adas en las entrevistas tenían 
más que ver con los cambios requeridos a nivel de l productor, por ejemplo, en las prácticas 
agronómicas.  Esos cambios se referían a lo siguien te:  el cumplimiento de las normas de calidad e 
inocuidad de los alimentos;  el uso de productos químicos;  la higiene de los trabajadores;  las 
operaciones de cosecha y de poscosecha, y el acceso a la cadena del frío.  Tanto los exportadores 
como los productores opinaban que las prescripcion es sobre los niveles máximos de residuos (LMR), 
la prevención de la contaminación microbiológica, la selección y la aplicación de plaguicidas, y las 
pruebas de poscosecha, el mantenimiento de registro s, y la rastreabilidad hasta el terreno de cultivo 
solían ser costosas y difíciles de satisfacer.  Para satisfacer muchas de estas prescripciones, hace falta 
mano de obra cualificada, que suele ser cara debido a su  escasez.  La necesidad de invertir en locales 
y equipo, como los destinados al almacenami ento de productos químicos y a las instalaciones 
higiénicas, así como la falta de información sobr e las reglamentaciones de mercado extranjeras y la 
aplicación de normas privadas, pueden excluir a al gunos productores que cultivan en pequeña escala y 
no tienen acceso a fuentes de financiación ni a mano de obra cualificada. 
17. Sin embargo, el cumplimiento de las normas privadas voluntarias también ofrece ventajas, a 
saber:  1) el acceso a la cadena de valor mundial, que es esencial para la realización de exportaciones 
comerciales a los países desarrollados, y la posibilidad  de entablar relaciones comerciales más a largo 
plazo;  2) una mayor eficiencia de las operaciones:  reducción de los costos gracias a un mejor uso de 
los productos químicos, la organización de las tareas y la disponibilidad de información más completa 
sobre cómo utilizar y almacenar los plaguicidas para au mentar la seguridad de los trabajadores;  3) la 
disponibilidad de información m ás completa sobre cómo utilizar y almacenar los productos químicos 
para reducir sus efectos negativos, y 4) una mayor seguridad de los trabajadores, gracias al uso de 
prendas de vestir adecuadas para manipular producto s químicos y al cambio de los procedimientos de 
almacenamiento y la separación de las diferentes tareas.   G/SPS/GEN/763 
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  F. R
ESPONDER AL DESAFÍO DE LAS NORMAS PRIVADAS  
18. Las normas privadas van a permanecer, y los grandes minoristas con influencia en el mercado 
exigirán su cumplimiento junto al de otros requisito s comerciales, como los relativos a las cantidades 
y la flexibilidad de los plazos de entrega.  En est e contexto, los productores/exportadores de los países 
en desarrollo tendrán que ser capaces de adaptarse al mayor rigor de las normas.  Los productores de 
más envergadura y capacidad que operen en países dota dos de infraestructuras y servicios de calidad y 
de asociaciones empresariales experimentadas obt endrán un buen resultado, aunque periódicamente 
puedan incurrir en costos de ajuste.  Se trata simplemente de exigencias comerciales. 
19. Sin embargo, para una categoría muy numerosa de productores, los productores en pequeña 
escala de muchos países en desarro llo, esas exigencias podrían ser dema siado costosas y difíciles de 
satisfacer.  Algunas de las limitaciones son propias de la explotación o el agricultor, como la falta de 
capital físico y humano, que puede paliarse con ayud a financiera y educación.  Otras son externas y 
guardan relación con las infraestructuras y servicios del conjunto de la economía, por ejemplo, la falta 
de un suministro energético fiable, la poca calidad de  los sistemas de transporte y telecomunicaciones, 
la falta de laboratorios, la falta de instalaciones para el almacenamiento en frío y la asistencia técnica 
insuficiente.  Así pues, y a menos que pueda sort ear estos obstáculos -algo que se consigue muchas 
veces gracias a las asociaciones de productores- est a categoría de productores podría quedar excluida 
de los mercados de países de la  OCDE vinculados a grandes minoris tas, lo cual no significa que quede 
excluida de los mercados de exportación en general. 
20. Con toda probabilidad, el alcance y el rigor de las normas privadas voluntarias aumentarán 
con el tiempo (OCDE, 2006).  En vista de la te ndencia a abastecerse en todo el mundo, ¿podrán los 
pequeños productores integrarse y permanecer mucho tiempo en las cadenas de suministro 
mundiales?  Habida cuenta de las sumas necesarias para obtener una certificac ión de conformidad con 
los sistemas de normas privadas voluntarias y de los esfuerzos de gestión que se requieren, habrá 
quien cuestione la validez de las estrategias de  desarrollo basadas en la producción  para la 
exportación de frutas y hortalizas de alto valor por  los pequeños agricultor es.  Algunos proponen que 
se imprima un mayor impulso al comercio entre países del Sur, cuyas exigencias actuales pueden ser 
menos estrictas que las del Norte.  Otros sugieren que se preste más asistencia a la modernización de estos productores, para que puedan ajustarse a las normas y al nuevo entorno competitivo de la 
economía. 
21. Aunque la muestra es bastante limitada, nos ha permitido hacer un primer trabajo empírico en 
diferentes países utilizando un marco común.  Los r esultados preliminares apuntan a lo siguiente:  
1) cada vez es más necesario cumplir con los sist emas de normas privadas voluntarias para acceder a 
las principales cadenas de distribución minorista;  2)  los exportadores son el nexo principal entre los 
importadores/compradores y los productores, puesto que  son los encargados de transmitir a todos los 
productores las especificaciones de la demanda y, con frecuencia, también de organizar, financiar y 
supervisar la producción de los pequeños productores y su certificación;  3) para satisfacer las 
exigencias de las exportaciones comerciales, es i ndispensable que a nivel macroeconómico y sectorial 
se disponga de infraestructuras y servicios tales como  sistemas de transporte y telecomunicaciones, 
suministro energético e instalaciones de pruebas;  4) los pequeños agricultores corren un mayor riesgo 
de quedar excluidos de las principales cadenas mi noristas debido a las limit aciones de capital humano 
y físico que obstaculizan un cumplimiento de las normas privadas voluntarias, y 5) en los países de 
ingresos más elevados, se considera que el gobierno ha de ejercer una función de acompañamiento de 
las industrias de producción y exportación, pro porcionándoles una infraestructura adecuada que les 
permita ser competitivas en sus operaciones.  G/SPS/GEN/763 
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  22. Este primer intento de comprender los efectos de las normas privadas voluntarias en el acceso 
para los países en desarrollo tenía por objeto exp licar mejor cómo pueden influir esas normas en toda 
la cadena de suministro en los países en desa rrollo.  Se seguirá trabajando en estos aspectos, 
realizando nuevos estudios sobre África que se integr arán en el programa de trabajo en materia de 
normas y comercio y medidas no arancelarias.  Este análisis deberá ser empírico y tener en cuenta las 
condiciones particulares y generales de los países de que se trate.   
Bibliografía 
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OCDE, (2006) Private Standard Schemes and Developing Country Access to Global Value Chains:  
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