RESTRICTED  ORGANIZACIÓN MUNDIAL  
DEL COMERCIO  S/C/W/334 
22 de febrero de 2011 
 
 (11-0902) 
Consejo del Comercio de Servicios  
  
 
SERVICIOS DE INGENIERÍA 
 
Nota de antecedentes preparada por la Secretaría
1 
  I. INTRODUCCIÓN 
1. Esta nota ha sido preparada a petición del Consej o del Comercio de Servicios, con el fin de 
estimular los debates en el Consejo sobre los servicios  de ingeniería.  Se centra en las tendencias y las 
cuestiones que se consideran más re levantes para el AGCS, y no constituye una relación completa del 
sector. 
2. Existe cierto grado de coincidencia entre el alcance de la presente nota y la nota de 
antecedentes sobre servicios de construcción y servici os de ingeniería conexos  (S/C/W/302, de 15 de 
septiembre de 2009).  La presente nota se centra en  los servicios de ingeniería entendidos como 
servicios profesionales, es decir, servicios presta dos por ingenieros titulados, y no en las actividades 
económicas de construcción material ni en las obras de ingeniería cone xas aunque, obviamente, 
guardan una estrecha relación con las mismas.  Para una visión general de esas actividades, el lector 
puede remitirse a la nota sobre servicios de c onstrucción y servicios de ingeniería conexos. 
3. La nota se organiza de la siguiente manera.  En la sección II se describe el sector y se analiza 
su clasificación a los efectos del AGCS.  En la sección III se analiza su importancia económica, en particular con relación a los flujos comercial es.  En la sección IV se expone en detalle la 
comercialización de los servicios de ingeniería, se examinan cuestiones relativas a la reglamentación 
y las restricciones comerciales en el sector, y se presenta una visión general de los estudios empíricos 
destinados a cuantificar las restricciones comerciales pertinentes y el impacto de las mismas.  En la 
última sección se describen los compro misos específicos en este sector. 
II. DESCRIPCIÓN DEL SECTOR 
4. La Enciclopedia Británica (2011) define la ingeniería como "la aplicación de los 
conocimientos científicos para el mejor ap rovechamiento de los recursos naturales".
2  E s  u n a  
disciplina amplia, que a menudo se divide en varias subcategorías que corresponden a las diferentes 
esferas de actividad.  Sus principales ramas son:  la ingeniería civil (diseño y construcción de obras públicas y privadas, infraestructura, puentes y edific ios);  la ingeniería aeroespacial (diseño de 
aeronaves, naves espaciales y temas conexos);  la ingeniería química (convers ión de materias primas 
en productos utilizables);  la ingeniería eléctrica (diseño de sistemas eléctricos como, por ejemplo, 
                                                     
 
1 Este documento ha sido elaborado bajo la respon sabilidad de la Secretaría y sin perjuicio de las 
posiciones de los Miembros ni de sus derechos y obligaciones en la OMC. 
2 Según el Consejo de Ingenieros para el Desarrollo  Profesional, institución de los Estados Unidos, la 
ingeniería es la "aplicación creativa de los principios ci entíficos para diseñar o desarrollar estructuras, máquinas, 
aparatos o procesos de fabricación, o las obras que lo s utilizan, solos o en combinación;  o para construir o 
utilizar los mismos con pleno conocimiento de su diseño;  o para predecir su comportamiento en determinadas 
condiciones de funcionamiento, obrando en todos los casos para una determinada función, la economía de 
operación y la seguridad de vidas y propiedades". S/C/W/334 
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  transformadores, o productos electrónicos);  la ingeniería informática (diseño de programas e 
integración de hardware y software);  la ingeniería  mecánica (diseño de sistemas físicos o mecánicos, 
como motores, sistemas de propulsión, cadenas cine máticas y equipos de aislamiento de vibraciones) 
y la ingeniería industrial.  En cada una de estas divisiones existen numerosas subdivisiones que 
corresponden a campos tecnológicos específicos.
3 
5. La influencia de la ingeniería en la vida moderna es innegable -es la columna vertebral no 
sólo de la construcción, sino también de las i ndustrias extractivas y de numerosas actividades de 
fabricación.4  Los ingenieros diseñan y construyen in fraestructuras básicas (edificios, carreteras, 
puentes, alcantarillados, redes de electricidad, com unicaciones y satélites);  vehículos (aviones, autos 
y barcos);  centrales eléctricas (nucleares, termoeléctricas, hidroeléctricas y eólicas);  productos de 
uso común en la vida diaria (medicamentos, productos de limpieza, televisores, ordenadores y 
teléfonos móviles) y un sinnúmero de otros productos.5  Con el rápido avance de la tecnología, en los 
últimos años han cobrado importanc ia muchas especialidades nuevas, como  la ingeniería de equipos y 
de programas de informática y la ingeniería gené tica.  Debido a la preocupación pública generalizada 
acerca de la contaminación del agua y del aire, uni da a la degradación cada vez mayor de la calidad 
del medio ambiente, se ha establecido una rama específica de ingeniería medioambiental, centrada en 
la comprensión de los impactos de las actividades humanas en la salud pública, la calidad del medio 
ambiente y los recursos naturales y en el desarro llo de la base científica para la determinación, 
análisis, búsqueda de soluciones, atenuación o contro l de los problemas ambientales causados por las 
actividades humanas.  El desarrollo  de nuevas fuentes de energía que  no dañan al medio ambiente, la 
mejora de la calidad y cantidad de los suministro s de agua disponibles, y el desarrollo de nuevos 
medicamentos se cuentan entre los retos más importa ntes que debe enfrentar la ingeniería en este 
siglo.6 
6. Los servicios de ingeniería no se prestan fácilmente a clasificación.  Por lo general, se 
establece una distinción entre los servicios relaci onados con la construcci ón y los que no guardan 
relación con la construcción;  esta última categoría ab arca muchos servicios difíciles de delimitar.  El 
Sistema de Clasificación Industrial de América de l Norte (SCIAN) de 1997 ofrece una definición de 
los servicios de ingeniería:  "Las empresas de esta rama de actividad se dedican principalmente a la aplicación de las leyes físicas y los principios de la ingeniería en el diseño, desarrollo y utilización de 
máquinas, materiales, instrumentos, estructuras, procesos y sistemas.  Son empresas que realizan 
cualquiera de las siguientes activ idades:  asesoramiento, elabor ación de estudios de viabilidad, 
                                                     
 
3 De acuerdo con la Junta de Acreditación de Ingeniería y Tecnología  (ABET), la institución 
responsable de la acreditación de todas las escuelas de ingeniería en los Estados Unidos, existen 26 programas 
de ingeniería.  Los Criterios de acreditación de los programas de ingeniería 2009-2010 se pueden consultar en la 
página http://www.abet.org/Linked%20Document s-UPDATE/Criteria%20and%20PP/E001%2009-10%20EAC  
%20Criteria%2012-01-08.pdf .  Como ha señalado la Academia Nacional de Ingeniería de los Estados Unidos, 
"los cambios en la profesión de la ingeniería y en los estudios de ingeniería han respondido a las transformaciones en la tecnología y la sociedad.  Se han añadido disciplinas y se han creado programas con la 
finalidad de responder a los principales desafíos en la so ciedad y de preparar a los profesionales necesarios para 
integrar los nuevos desarrollos en la economía" (ENA, 2004). 
4 Para una lista exhaustiva de los campos más comunes de la práctica de la ingeniería, véase 
Hurford (2006). 
5 La Academia Nacional de Ingeniería de los Estados Unidos considera los siguientes como los logros 
más notables de la ingeniería en el si glo XX:  la electrificación, los automóviles, los aviones, el suministro y la 
distribución de agua, la electrónica, la radio y la televisión, la mecanización agrícola, los computadores, la 
telefonía, el aire acondicionado y la refrigeración, las carreteras, las naves espaciales, Internet, el procesamiento 
digital de imágenes, los aparatos electrodomésticos, las tecnologías de la salud, las tecnologías de petróleo y 
petroquímica, los láseres y las fibras ópticas, las tecnol ogías nucleares y los materiales de alto rendimiento. 
6 Véase el estudio de la Academia Nacional de Ingeniería de los Estados Unidos (NAE) sobre los 
grandes desafíos de la ingeniería en http://www.engineeringchallenges.org/ .  Véase también NAE (2004) para 
una visión general de la adaptación de la ingeniería a los avances en biotecnología, nanotecnología, tecnologías 
de información y comunicación, cienci as de los materiales y fotónica.  S/C/W/334 
 Página 3 
 
 
  preparación de planos y diseños preliminares y finales, suministro de servicios técnicos durante la fase 
de construcción o instalación, inspección y evalu ación de proyectos de ingeniería y servicios 
conexos."  Si se tiene en cuenta también el gran  número de sectores industriales que pueden hacer uso 
de estos servicios (por ejemplo, las industrias de l automóviel, aeroespacial, eléctrica, química, entre 
otras), se entiende que no es fácil delimitar el "alc ance horizontal" de los servicios de ingeniería 
(Goldhammer 2008). 
7. En la "Lista de Clasificación Sectorial de lo s Servicios" (MTN.GNS/W/120), los servicios de 
ingeniería corresponden a los subsectores e) y f) de los servicios profesionales (sector 1.A).  Los dos 
subsectores corresponden a la Clasificación Central de Productos Provisional (CPC) de las Naciones 
Unidas a nivel de 4 dígitos.7 
 a) Servicios de ingeniería (CPC 8672) 
  Esta categoría abarca:  i) servicios de asesores y consultores en ingeniería (86721);  
ii) servicios de diseño técnico para la constr ucción de cimientos y estructuras de edificios 
(86722);  iii) servicios de diseño técnico de in stalaciones mecánicas y eléctricas para edificios 
(86723);  iv) servicios de diseño técnico para la construcción de obras de ingeniería civil 
(86724);  v) servicios de diseño técnico de  procesos y productos industriales (86725);  
vi) servicios de diseño técnico n.c.p. (86726);  vii) servicios técnicos para la fase de 
construcción e instalación (86727) y viii) otros servicios de ingeniería (86729). 
  b) Servicios integrados de ingeniería (CPC 8673) 
 
 Esta partida abarca los servicios de ingenier ía relacionados con proyectos llave en mano, a 
saber:  i) servicios integrados de ingeniería pa ra proyectos llave en mano de infraestructura de 
transporte (86731), ii) servicios integrados de ingeniería para proyectos llave en mano de 
abastecimiento de agua y saneamiento (86732), iii)  servicios integrados de ingeniería para 
proyectos llave en mano de instalaciones fabr iles (86733), y iv) servicios integrados de 
ingeniería para otros proyectos llave en mano (86739). 
 8. Como se indica en la CPC provisional, "los servicios de diseño para los productos 
industriales" se clasifican en 86726 (Servicios de diseño técnico n.c.p.), mientras que el aspecto de ingeniería de los "servicios de gestión de proyectos  de construcción" se clasifica en 8672 y, en el caso 
de proyectos llave en mano, en 8673 (s ervicios integrados de ingeniería). 
9. En la CPC provisional figura también la cl ase 8675 (Servicios conexos de consultores en 
ciencia y tecnología), que en el documento W/120 ha sido incluida por error en el apartado "F.  Otros 
servicios prestados a las empresas" , sin la palabra "ingeniería".  La clase 8675 de la CPC incluye 
servicios tales como i) los servicios de prosp ección geológica, geofísica y de otros tipos de 
prospección científica (86751);  ii) los servicios de topografía del subsuelo (8 6752);  iii) los servicios 
de topografía del suelo (86753), y iv) los servicios  de cartografía (86754).  De acuerdo con una 
aclaración recogida en la división 88 de la CP C provisional, la clase 8675 incluye también "los 
servicios de prospección de minerales, los servicios  de exploración de yacimientos de petróleo y de 
gas y los servicios de estudios geológicos y sism ográficos".  Posiblemente, esta última abarcaría 
también los servicios prestados por los ag rimensores o los ingenieros topográficos. 
                                                     
 
7 Naciones Unidas, Clasificación Central de Productos  provisional, Serie M. No. 77, 1991.  El sistema 
de codificación de la CPC es jerárquico y estrictame nte decimal.  La clasificación consiste en secciones 
(identificadas por el primer dígito), divisiones (identificadas por el primer y segundo dígitos), grupos 
(identificados por los tres primeros dígitos), clases (identificadas por los primeros cuatro dígitos) y subclases 
(identificadas por los cinco dígitos, en su conjunto). S/C/W/334 
Página 4  
 
  10. Curiosamente, en la CPC provisional los servi cios de investigación y desarrollo en la 
ingeniería han sido clasificados como parte de lo s "Servicios de investigación y desarrollo en las 
ciencias naturales e ingeniería" (CPC 851), categor ía que figura en "Servicios de investigación y 
desarrollo de las ciencias naturales" en el documen to W/120.  Llama la atención que las actividades de 
I + D en el campo de la ingeniería se hayan exclui do de la clasificación habitual de los servicios de 
ingeniería, ya que en muchos sectores el componente de ingeniería de los costos de I + D puede ser 
considerable para las empresas, y la internacionalizac ión de las actividades de I + D ha sido una de las 
tendencias más importantes observadas en el último decenio.
8 
III. IMPORTANCIA ECONÓMICA DEL SECTOR 
11. Hay muchas actividades de ingeniería combinadas con los servicios de arquitectura y 
construcción.  En algunos países (como ocurre en Francia) es tradición que las grandes empresas de 
construcción tengan departamentos in tegrados que se encargan del diseño y de otras actividades de 
consultoría de ingeniería.  Por el contrario, en  otros países los ingenieros trabajan de manera 
independiente (por ejemplo, en los Países Bajos, los Países Nórdicos y el Reino Unido).  Debido a 
esta estrecha relación con otras actividades, resulta difícil determinar la im portancia económica, el 
comercio y los flujos de inversión relacionados est rictamente con el componente de ingeniería.  De 
hecho, en la mayoría de las estadísticas nacionales,  la ingeniería está incluida en las categorías más 
amplias de servicios a las empresas o de activ idades de construcción.  Las exportaciones e 
importaciones de servicios de ingeniería se incl uyen a veces en las cifras correspondientes al 
comercio de los servicios de construcción, y en muchos casos se combinan con los servicios de arquitectura y otros servicios técnicos.
9 
12. En el cuadro 1 se presentan los datos corr espondientes al comercio de servicios de 
arquitectura, ingeniería y otros servicios técnicos en 2008 y 2009 en algunas economías.  Ahora bien, esas cifras deberían interpretarse con reservas;  se in cluyen otros servicios además de la ingeniería y 
la información suele ser parcial, con el fin de evitar la divulgación de información de las diferentes 
empresas.  La información de la balanza de pagos  no permite distinguir el modo 1 (por ejemplo, la 
transmisión electrónica de un diseño industrial específico) del modo 4 (un ingeniero encargado de un 
trabajo específico en las instalaciones de un cliente extranjero).
10  La Unión Europea (UE-27) aparece 
como el mayor exportador e importador.  El comerc io de estos servicios es también importante en 
países como Estados Unidos, Canadá, Australia y Noruega.  Cabe señalar que las economías 
emergentes como Brasil, India y la Federación de  Rusia se han convertido en grandes exportadores e 
importadores de estos servicios.  De haberse conta do con los datos necesarios, es probable que China 
hubiese figurado entre los principales exportadores y/o importadores. 
13. En todo caso, no cabe la menor duda acerca de la importancia del mercado mundial de estos 
servicios.  Se calcula que en 2006 el gasto mundial por  concepto de servicios de ingeniería se elevó 
a 750.000 millones de dólares EE.UU. (lo que representa un 2 por ciento del PIB mundial), y las previsiones indican que habrá de superar la ci fra de un billón de dólar es para 2020 (Booz Allen 
Hamilton y NASSCOM, 2007).  Las principales industri as que contribuyen a la creciente demanda de 
servicios de ingeniería incluyen las industrias aeroespacial, del automóvil, química, de maquinaria 
industrial, de petróleo y gas, los servici os públicos, la construcción y la medicina. 
                                                     
 
8 Una encuesta realizada en Canadá revela que la in geniería representa hasta un 70 por ciento de los 
costos de I + D de las empresas productoras de piezas para automóviles (Prism Economícs and Analysis, 2003). 
9 En el Manual de Balanza de Pagos del FMI, los datos correspondientes a los servicios de ingeniería 
suelen clasificarse y presentarse -en los casos en que se reflejan- junto c on los servicios arquitectónicos y otros 
servicios técnicos, en una categoría más amplia "Servicios empresariales, profesionales y técnicos varios" (comprendida en "Otros servicios empresariales").  En el Manual de Estadísticas del Comercio Internacional de 
Servicios 2010, los servicios de ingeniería constituyen un rubro aparte. 
10 Para más detalles sobre la medición del comercio de servicios, véase Maurer et al.  (2008).  S/C/W/334 
 Página 5 
 
 
  14. Las actividades de ingeniería son un component e muy dinámico del sector de los servicios 
empresariales.  Por ejemplo, en 2004 el volumen  de negocios correspondiente a los servicios de 
diseño técnico se elevó a 49.800 millones de euros en 16 países europeos seleccionados para los que 
se disponía de datos detallados s obre los productos (Eurostat, 2008)11 .  En Australia, los ingresos por 
concepto de consultoría de ingeniería se elev aron a 18.500 millones en 2006/2007, lo que equivale 
al 1,85 por ciento del PIB de ese país (Consult Aust ralia).  En Canadá, los ingresos de explotación de 
los servicios de ingeniería de las empresas ascendieron a 15.300 millones de dólares en 2006 
(Engineers Canada 2009).  La industria también tiene  una importancia consid erable en las economías 
emergentes.  En Singapur, por ejemplo, repres enta el 1,2 por ciento del PIB y da empleo 
a 35.000 personas (SEDB, 2009). 
15. Al margen de los gigantes de la ingeniería mundial (por ejemplo, Siemens, ABB, 
WorleyParsons, Aecom, Fluor, Arcadis, Jacobs, SNC-Lavalin), los mercados nacionales se caracterizan por el predominio de empresas peque ñas y medianas.  Por ejemplo, en 2006/2007, 
el 96 por ciento de las 16.600 empresas que inte gran la industria en Australia empleaban menos 
de 20 personas (ACEA 2009).  En 2005, en los Estados miembros de la UE pa ra los que se disponía 
de datos, el 74 por ciento de las empresas del sector de servicios de arquitectura, ingeniería y 
valoraciones técnicas funcionaban con un solo empl eado y el 22 por ciento tenían entre dos y nueve 
empleados (Eurostat, 2008).  La elevada proporci ón del trabajo humano es una característica de las 
empresas de ingeniería;  por lo general, los em pleados y asociados con titulación representan más de 
la mitad del personal (Nguyen-Hong,  2000).  El mayor porcentaje de los costos corresponde a los 
sueldos del personal, en su gran mayoría profesionales muy cualificados. 
16. El sector tiene una fuerte vocación internacional.   Una encuesta de índole voluntaria sobre los 
servicios empresariales llevada a cabo por Euro stat en 2005 (año de referencia 2004) que 
abarcaba 15 economías de la UE-27, así como Norueg a, reveló que los servicios de arquitectura e 
ingeniería (junto con la investigación de mercado y los servicios de encuestas)  eran los elementos de 
exportación más importantes.  De hecho, los servici os de arquitectura y de ingeniería representaban 
cerca del 17 por ciento del volumen de negocios total, proporción muy s uperior a la de servicios como 
la publicidad, contabilidad, teneduría de libros y aud itoría, que oscilaba entre 6,6 y 7,2 por ciento 
(Eurostat 2007).  El importante papel de los servici os de arquitectura e ingeniería puede obedecer a 
varios factores.  En particular, dependen menos de la presencia perman ente del proveedor de servicios 
en un mercado (por ejemplo, proyectos únicos) y de l conocimiento a fondo de las preferencias locales.  
La naturaleza técnica del servicio -esencialmente universal- puede ser más importante que los 
elementos idiosincráticos de un merc ado.  Curiosamente, la mayor parte de las exportaciones europeas 
(12 por ciento del volumen de negocios total) correspondió a mercados externos a la UE.  Las 
exportaciones de servicios de arquitectura, ingenier ía y otros servicios técnicos siguen siendo una de 
las principales exportaciones de "otros servicios empresariales" en la UE, y representaron el 14 por 
ciento del total en 2008 (OMC, 2011, párrafo 146). 
17. Una parte considerable de los proveedores de servicios de ingeniería en todo el mundo son 
grandes empresas multinacionales.  La encuesta de Eurostat antes mencionada reveló que más 
del 70 por ciento de los servicios de arquitectura e ingeniería exportados po r los países europeos 
en 2004 correspondió a empresas relativamente grand es (que cuentan con más de 250 empleados).  
En 2009, las 200 empresas de ingeniería más im portantes a escala internacional realizaron casi 
el 47 por ciento de sus ingresos en proyectos fuera de sus respectivos países de origen 
(52.450 millones de dólares EE.UU.).  Los principal es rubros fueron el petróleo (33 por ciento), el 
                                                     
 
11 Los servicios de diseño técnico incluyen los servicios integrados de ingeniería para proyectos llave 
en mano, servicios que en gran parte corresponden a proyectos de construcción de gran envergadura, pero no incluyen los servicios de gestión de proyectos ni otros servicios de arquitectura e ingeniería (como, por ejemplo, 
los servicios de asesoramiento técnico y consultoría, los servicios de top ografía y cartografía  y los servicios 
geológicos y geofísicos). S/C/W/334 
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  transporte (17 por ciento), y los proyectos de constr ucción (16 por ciento).  Los proyectos se realizan 
principalmente en Europa (24 por ciento), Asia/A ustralia (21 por ciento) y Oriente Medio (18 por 
ciento).  Las empresas europeas marchaban a la cab eza, con el 39 por ciento del total, seguidas de 
cerca por las empresas estadounidenses, con un 35 por ciento. 
18. El suministro de servicios de ingeniería por parte de las filiales en los mercados extranjeros 
también parece ser considerable, a unque se dispone de pocos datos.
12  Los servicios de arquitectura, 
ingeniería y conexos proporcionados por filiales est adounidenses en el extranjero experimentaron un 
aumento anual medio del 19 por ciento entre 2006 y 2008, y se elevaron a 22.600 millones de dólares EE.UU. en 2008.  Ese aumento obedeció al fuerte crecimiento de los proyec tos de infraestructura, 
energía, petróleo y gas en países muy diversos (OMC, 2011, párrafo 161).
13 
19. El sector de la ingeniería es sensible al ci clo económico, ya que proporciona servicios de 
diseño y desarrollo en muy diversos sectores industr iales y se sitúa en las fases iniciales de todo 
proyecto de la industria de la construcción.  El  impacto del auge económic o de 2007 y 2008 y de la 
posterior recesión mundial quedó de manifiesto en una  encuesta llevada a cabo por Engineering News 
Record (ENR) entre las 200 empresas de diseño más importantes a escala internacional.14  En 2008, 
los ingresos de esas 200 empresas tomadas en su conj unto, por el diseño de proyectos fuera de sus 
respectivos países, ascendieron a 52.620 millones de dólares EE.UU., lo que representó un aumento del 22,4 por ciento con relación a los 42.990 millones de dólares EE.UU. registrados en 2007.  Sin embargo, el período de auge tocó a su fin a fine s del verano de 2008, cuando estalló la burbuja de la 
vivienda en los Estados Unidos, que provocó gran des dificultades económicas para las instituciones 
financieras.  Ello llevó a la contracción del crédito  y provocó la cancelación o el aplazamiento de 
proyectos en todo el mundo, por lo que la industria de la ingeniería entró en recesión.  En 2009, el 
volumen de las exportaciones de esas 200 empresas fue similar (ingresos por valor de 52.450 millones 
de dólares EE.UU.).  Sin embargo, esas empresas se vieron más afectadas en sus mercados nacionales, donde sus ingresos ascendieron a 59.370  millones de dólares EE.UU., lo que representa 
una disminución del 7,4 por ciento respecto de lo s ingresos obtenidos en 2008 (64.140 millones de 
dólares EE.UU.).  Globalmente, los ingresos totales de esas 200 empresas por concepto de servicios 
de diseño experimentaron una redu cción del 4,2 por ciento entre 2008 y 2009 (véanse los cuadros 2, 3 
y 4). 
IV. COMERCIABILIDAD, REGULACIÓN Y RESTRICCIONES COMERCIALES 
PERTINENTES 
A. M
ODOS DE SUMINISTRO DOMINANTES15 
20. Los servicios de ingeniería suponen en la mayoría de los casos la presencia temporal de 
profesionales en el extranjero  (modo 4).  A pesar de la creciente utilización de Internet para la 
prestación de determinados servicios, el contacto pe rsonal entre los proveedores y clientes y, por lo 
tanto, la presencia sobre el terreno, es esencial para la instalación y puesta en marcha de los equipos de producción (por ejemplo, en la construcción), para  la gestión de proyectos y para el suministro de 
                                                     
 
12 Véase en S/C/W/329 una reflexión sobre los datos di sponibles en el caso del comercio de servicios. 
13 La Secretaría tiene conocimiento  de que unos 15 países de Europa presentan datos sobre el volumen 
de negocios de las filiales extranjeras dedicadas a otras actividades comerciales y en servicios de I+D en el 
extranjero.  Sin embargo, se dispone de poca in formación para subsectores  específicos.  Véase 
S/C/W/329/Add.1, párrafo 162. 
14 "Empresas de diseño" es una categoría amplia que incluye diferentes tipos de empresas:  arquitecto, 
ingeniero, contratista de ingeniería, ingeniero-arquitecto, arquitecto técnico, ingeniero ambiental, ingeniero 
geotécnico, arquitecto paisajista, y planificador.  Las empresas indicaron las cate gorías en que deseaban ser 
clasificadas a los efectos de la encuesta realizada por ENR. 
15 Para un análisis, desde una perspectiva empresaria l, de las modalidades de importación y exportación 
de los servicios de ingeniería, véase Prism Economics and Analysis (2003).  S/C/W/334 
 Página 7 
 
 
  asesoramiento continuo a los usuarios de servicios de  ingeniería.  Este desplazamiento temporal de 
profesionales también es necesario en el seno de las empresas de ingeniería, cuando un proyecto específico requiere determinados conocimientos especi alizados.  El Modo 4 es particularmente 
importante para los servicios de ingeniería re lacionados con viviendas, grandes proyectos de 
infraestructura civil, sistemas de transporte ur bano, sistemas de energía eléctrica (generación y 
distribución), extracción de petróleo y gas, minería y metalurgia y trabajos relacionados con el medio 
ambiente (por ejemplo, las evaluaciones de impacto ambiental y los sistemas de tratamiento ambiental). 
21. El establecimiento de presencia comercial (modo 3) en mercados extranjeros, mediante la 
creación de filiales, sucursales o alianzas estratégicas, es otra modalidad importante de suministro de 
los servicios de ingeniería.  La presencia permanente en otros mercados permite a las empresas de 
ingeniería tener acceso a un mayor número de proyectos  en el país de acogida y en los países vecinos, 
y garantiza la continuidad del servicio post-venta.  A pesar de que, por lo general, la I + D es una 
función básica que se lleva a cabo en las oficinas centr ales, hay indicios de que las grandes compañías 
están alentando a sus diversas instalaciones para que lleguen a ser centros especializados en ciertas 
ramas de la ingeniería, lo que aumenta los traslados en el seno de la empresa. 
22. La expansión de las conexiones de alta velo cidad a Internet, que posibilitan el envío de 
voluminosos archivos de datos, ha tenido un profundo efecto en la organización de la ingeniería a 
nivel mundial.  La ingeniería es la profesión que más se presta al trabajo a distancia (McKinsey 
Global Institute, 2007).  Servicios como el diseñ o electrónico, la investigación aplicada y el diseño 
aeroespacial pueden organizarse de forma má s económica en países  menos desarrollados, 
transmitiéndose posteriormente los resultados electr ónicamente a los países desarrollados, lo que 
viene a aumentar el potencial de exportación de los países en desa rrollo en cuanto al suministro 
transfronterizo  (modo 1).  Por ejemplo, en la China o la India se pueden diseñar nuevos 
semiconductores que son utilizados para la fabricación de microprocesadores en cualquier parte del 
mundo (NAE 2004).
16 
23. La externalización de los servicios de ingeniería predomina en los sectores aeroespacial, del 
automóvil y de fabricación y diseño de maquinaria eléctrica y electrónica, y es también frecuente en industrias como las telecomunicaciones, el tran sporte y la energía (PriceWaterhouseCoopers 2005).
17  
Hace más de una década, el trabajo de ingeniería externalizado consistía normalmente en servicios de 
poca complejidad como la creación de modelos y dibuj os digitales y su posterior envío al comprador, 
que más tarde los incorporaba en sus diseños.  Sin em bargo, en la actualidad, las tareas de ingeniería 
externalizadas suponen una parte considerable de la actividad de diseño propiamente dicha (Booz 
Allen Hamilton y NASSCOM, 2006, PriceWaterhouseCoopers, 2005, y Manning, Massini y Lewin, 2008). 
24. En los últimos años, el acceso a personal cu alificado en cualquier parte del mundo se ha 
convertido en el segundo factor más importante de la  deslocalización, después de la reducción de los 
                                                     
 
16 Para un análisis, desde una perspectiva empresarial,  de las ventajas y desventajas de los modos de 
acceso al mercado sin aporte de capital (exportaciones y acu erdos contractuales, temporales) y de los modos de 
acceso al mercado con aporte de capital (por ejemplo, em presas conjuntas, filiales de propiedad total), véase 
Brandl (2010). 
17 A menudo se confunden los térm inos "deslocalización" y "externa lización".  La deslocalización se 
refiere al proceso de contratación y coordinación de tareas y funciones empresariales en otros países (por ejemplo, servicios de nómina suministrados desde otro país a todos los puntos del planeta en que opera la 
empresa).  La "externalización" , por el contrario, denota el suministro de productos o servicios por un proveedor 
externo -es decir, que no forma parte de la empresa.  La deslocalización puede inclui r tanto actividades internas 
("cautivas" o subcontratación internacional a unidades de la  misma empresa) como actividades externalizadas.  
A su vez, la externalización puede tener lugar tanto a nive l nacional (en el país) como en el extranjero (otros 
países).  Véase Manning, Massini y Lewin (2008). S/C/W/334 
Página 8  
 
  costos de mano de obra.  El desarrollo de nuevos productos (en los que los servicios de ingeniería 
desempeñan un papel predominante) es la segunda  función empresarial deslocalizada con mayor 
frecuencia en el extranjero, después de las TI.
18 
25. Las empresas pueden elegir entre dos modelos b ásicos de deslocalización:  la creación de una 
unidad cautiva o la contratación de servicios de  proveedores que no forman parte de la empresa 
(Lewin y Peeters, 2006).  Las unidades cautivas s on utilizadas mayormente por las grandes empresas 
multinacionales, que establecen sucursales o filiales en el extranjero (por ejemplo, en la India), y 
mantienen su actividad de ingeniería en la empre sa.  Las unidades cautivas pueden incluso llegar a ser 
el centro de ingeniería de proyectos de la multin acional.  Los proveedores de servicios independientes 
son sociedades locales (por ejemplo, de la India) no relacionadas con la empresa que deslocaliza la 
actividad, que son contratadas por ésta para proyectos  específicos;  a continuación, los resultados son 
transmitidos (exportados) por el proveedor a la empr esa que ha externalizado el servicio.  Según la 
encuesta realizada por Offshoring Research Networ k (ORN), el 62 por ciento de los procesos 
deslocalizados en el campo de los servicios de  ingeniería son subcont ratados a proveedores de 
servicios independientes, mientras que el 38 por ci ento restante corresponde a las unidades cautivas 
(Lewin y Peeters, 2006).19 
26. La India sigue siendo el principal destino pa ra la deslocalización de los servicios de 
ingeniería.  Sin embargo, China ha cobrado much a importancia, a medida que un mayor número de 
empresas deciden ubicar los grupos de ingeniería en  los puntos en que tienen lugar las operaciones de 
fabricación (Manning, Massini, y Lewin, 2008). 
B. NECESIDAD DE REGULACIÓN  
27. La asimetría de la información entre proveedor es y consumidores de servicios es la razón más 
importante para la regulación económica de los servicios  profesionales y, por lo tanto, de los servicios 
de ingeniería.  Éstos, y en general los servicios  profesionales, son considerados en las publicaciones 
económicas como "bienes de confianza", cuya calid ad sólo se puede comprobar con cierto costo 
después de haberlos comprado y consumido y que, en  definitiva, podrían no llegar a ser objeto de una 
evaluación exhaustiva.  En esencia, suponen elevados costos por lo que se refiere a la determinación 
de su calidad, tanto en la fase anterior a su compra  como después de adquirirlos.  En última instancia, 
los consumidores deben tener confianza en los profesionales que prestan el servicio, y/o en el proceso que regula la profesión, de ahí el  nombre de bienes de "confianza". 
28. En la asimetría de la información hay dos elementos que pueden ser perjudiciales:  la 
selección adversa y el riesgo moral (Paterson et al 2003).  La selección adver sa por una parte, puede 
ser una consecuencia de la disminuc ión de la calidad de los servicios .  La falta de información sobre 
la calidad del producto (que puede ponerse de manifiesto sólo después de la compra, si es que llega a 
                                                     
 
18 Éstos son los resultados más notables de la encuesta realizada por Offshoring Research Network 
(ORN), que analiza las actividades de  deslocalización de más de  1.600 empresas estadouni denses y europeas de 
diversos tamaños.  Véase también Manning, Massini y Lewi n (2008).  En la encuesta de 2006, casi tres cuartas 
partes de las empresas que habían iniciado o ampliado sus actividades de desarrollo de productos en otros países 
informaron que "el acceso a personal cualificado" había si do el factor más importante de su estrategia de 
deslocalización.  Casi el 70 por cien to de los encuestados seleccionaron una ubicación para la deslocalización de 
su empresa sobre la base de la di sponibilidad de los conocimientos esp ecializados necesarios.  El acceso a 
personal calificado ha aumentado consid erablemente (un 70 por ciento en los últimos dos años) como una de las 
principales razones para el establecimiento o la ampliación de la innovación, el desarrollo y la extensión de 
productos en otros países. 
19 Offshoring Research Network (ORN) es una unida d del Centro de Educación e Investigación sobre 
el Comercio Internacional (CIBER) de la Universida d de Duke y Booz Allen Hamilton.  Véase, además, 
PriceWaterhouseCoopers (2005) para  ejemplos de la utilización de cad a uno de estos modelos en la 
subcontratación de servicios de ingeniería en la India.  S/C/W/334 
 Página 9 
 
 
  manifestarse) podría dar lugar a que los clientes estén  dispuestos a pagar sólo un precio medio por una 
calidad que se desconoce (mediana presuntamente);  esto lleva a los productores de servicios de 
mayor calidad a abandonar el mercado, con la consig uiente reducción de la ca lidad media que ofrecen 
los restantes.  Por otra parte, los profesionales podrían encontrarse ante una  situación de riesgo moral 
cuando sus propios objetivos en materia de ingresos se contraponen a los de los clientes, y cuando la 
asimetría de la información en lo que se refier e a la relación calidad-precio interfiere con la 
negociación justa.  En este tipo de situación existe el riesgo de que el prof esional cobre demasiado por 
sus servicios o brinde una calidad superior a la n ecesaria para satisfacer las necesidades del cliente. 
29. Los problemas en materia de información que inciden en el suministro de los servicios 
profesionales han dado lugar a medidas reglamen tarias, habiéndose adoptado normas de calidad 
(mínima) que suponen prescripciones y procedimientos  en materia de títulos de aptitud y trámite de 
licencias.  Las prescripciones en materia de títu los de aptitud y de licencias constituyen mecanismos 
de control de la calidad ex-ante.  En la mayorí a de los países, la ingeniería es considerada una 
profesión "regulada".  Existen leyes o reglamento s que exigen a los proveedores haber cursado un 
mínimo de años de estudio y obtenido la correspondi ente licencia antes de poder prestar servicios de 
ingeniería, o incluso utilizar el título de "ingenier o".  Por lo general, los requisitos en cuanto a 
experiencia y preparación incluyen:  título unive rsitario u otro diploma de educación superior, 
formación práctica, y aprobación de un examen prof esional.  Varios países exigen todos esos tres 
tipos de requisitos antes de conceder la licencia que permite el ejercicio de la profesión.  Asimismo, los requisitos de acreditación podrían incluir otr as condiciones como el conocimiento de la lengua 
local, la buena reputación, y la residencia o nacionalidad .  En el caso de los servicios de ingeniería, la 
afiliación a asociaciones profesionales es generalmente de índole voluntaria. 
30. El problema de la asimetría de la informaci ón ha servido para justificar la adopción de 
códigos de conducta, que incluyen la fijación de honorarios o la adopción de controles de precios 
(fijos o recomendados), las restricciones a la public idad, el seguro de responsabilidad civil, y la 
exigencia de formas jurídicas específicas para las empresas.
20 
31. Por lo general, las empresas de ingeniería deben acatar algunas reglamentaciones adicionales 
a las que se aplican a los profesionales.  Entre otr as, cabe destacar:  los re quisitos de presencia local 
para trabajos de ingeniería específicos;  las limita ciones a la propiedad extranjera;  el número mínimo 
de directores y/o personal locales;  los requisitos rela tivos a la constitución de la empresa en forma de 
sociedad, asociación o empresa conjunta, y las restricc iones a la contratación de profesionales locales. 
32. Como se ha mencionado, en muchos casos esas normas tienen la finalidad de garantizar la 
calidad del servicio, la integridad de los proveedores de servicios y la protecci ón de los consumidores.  
Por ejemplo, los requisitos en materia de naciona lidad no sólo pueden servir de arma de negociación 
comercial, sino que también contribuyen a asegurar la familiaridad con las normas locales;  los requisitos de residencia pueden ayudar a los consumidores a obtener compensación en caso de negligencia profesional, y estimulan a los prove edores a acatar los códigos de conducta;  las 
restricciones en cuanto a la forma de constitución de las empresas tienen la finalidad declarada de 
limitar los tipos de estructuras que permiten reducir  la responsabilidad personal de los profesionales 
en caso de negligencia;  las pr escripciones en materia de licencias y de títulos de aptitud están 
destinadas a garantizar el respeto de las normas de competencia, desempeño y rendición de cuentas;  
                                                     
 
20 En la documentación sobre reglamentación se  acostumbra hacer una distinción entre la 
reglamentación del acceso , que supone principalmente los obstáculos para ejercer la profesión (por ejemplo, 
prescripciones en materia de títulos de aptitud y trámite de  licencias, los límites al número de proveedores de 
servicios profesionales, y la concesión de derechos exclusivos a los proveedores en ciertas áreas), y la 
reglamentación de la conducta , que incluye restricciones en cuanto a lo s precios y tarifas, la publicidad, y las 
formas de negocio (Paterson et al, 2003, y Conway y Nicoletti, 2006). S/C/W/334 
Página 10  
 
  por último, las restricciones en materia de honorarios y de publicidad persigue n el fin de limitar una 
competencia que puede llevar a precios más bajo s y a servicios de menor calidad (OCDE, 1996). 
33. La reglamentación también puede reducir la competencia en el mercado, lo que podría llegar 
a afectar el precio y la calidad de  los servicios.  Reconociendo la na turaleza potencialmente restrictiva 
de estas medidas, en foros internacionales como la  OCDE se han propuesto enfoques alternativos para 
la regulación de los servicios profesionales, incluidos los de ingeniería (OCDE, 2000).  Por otra parte, 
en algunos países se han realizado estudios sobre el nivel de restricción, así como los efectos económicos de restricciones específicas aplicables a los servicios de ingeniería.  Con todo, esos 
estudios están centrados en países específicos y difi eren tanto en su metodología como en el número 
de restricciones que se consideran. 
C. N
IVELES DE RESTRICCIÓN  
34. La labor más amplia realizada hasta la fecha pa ra identificar y cuantificar las reglas aplicables 
a los servicios de ingeniería (entre muchos otros sectores) es la realizada por la OCDE, que ha elaborado diversos indicadores de la regulación de mercados de productos.  Esos indicadores se han 
aplicado tanto a las normas de admisión en la  profesión de ingeniero como a los códigos 
deontológicos de esta profesión, pa ra los años 1996, 2003 y 2008 en el caso de los países de la OCDE, 
y para 2008 en el de los países candidatos a la adh esión a la OCDE (Chile, Estonia, Israel, Federación 
de Rusia, Eslovenia), así como Brasil y China.  Lo s indicadores se describen en detalle en Conway y 
Nicoletti (2006), que emplearon una versión ligeramente  modificada de la metodología adoptada por 
Paterson et al.  (2003) para analizar la reglamentación de las profesiones liberales (incluida la 
ingeniería) en los Estados miembros de la UE .  Todos los datos utilizados para calcular los 
indicadores de servicios profesionales en 2003 y 20 08 fueron recogidos empleando los cuestionarios 
sobre los Indicadores de regulación de la  OCDE o fueron tomados de Paterson et al.  (2003).  Los 
indicadores de servicios profesionales para 1996 están basados en un estudio anterior de la 
OCDE (1996).
21 
35. Los indicadores de 2008 revelan que, en la gran ma yoría de los países incluidos en la muestra, 
la ingeniería es la profesión que tiene menos barr eras regulatorias en comparación con los servicios 
jurídicos, de contabilidad y de arquitectura.  En una escala que va de 0 (mínimo de restricciones) 
a 6 (máximo de restricciones), el índice más elevado se registró en Luxemburgo (4), seguido por China (3,2), y Canadá e Italia (ambos con 2,9).  Unos 14 miembr os de la OCDE tenían índices 
inferiores a 1, lo que refleja entornos normativos muy abiertos. 
36. Las respuestas a los cuestionarios revelan info rmación adicional sobre las reglas aplicadas en 
la práctica.
22  Son contados los casos en que se recurre a cuotas o a pruebas de necesidades 
económicas para restringir el número de profesion ales extranjeros o de empresas del sector -sólo 
China y Eslovenia parecen aplicar tales restricci ones.  La forma jurídica de la empresa no está 
limitada a un tipo particular en ninguno de esos países.  En otras palabras, parecería que los ingenieros 
pueden organizar libremente sus prácticas como profesionales independientes, sociedades de 
responsabilidad limitada, socied ades anónimas o empresas privadas. 
37. En la mayoría de los países comprendidos en la muestra (22) no existe control de precios en el 
caso de los ingenieros.  Las excepciones son los pr ecios máximos fijados para todo tipo de servicios 
de ingeniería en Canadá e Italia , y los precios mínimos adoptados pa ra algunos servicios en Alemania, 
Grecia, Luxemburgo y Turquía.  Se han fijado pr ecios recomendados, no obligatorios, en Corea, 
                                                      
21 Los cuestionarios, las respuestas a los cuestionarios y los valores de los indicadores están a disposición 
del público en: http://www.oecd.org/document/24/0,3746,en_2649_34323_35858776_1_1_1_1,00.html . 
22 En el caso de los servicios de ingeniería, no se contaba con respuestas de Brasil, y se recibió sólo una 
respuesta parcial de la Federación de Rusia.  S/C/W/334 
 Página 11 
 
 
  Portugal y Suiza para todos los servicios de in geniería, y para algunos servicios en Hungría, 
República Eslovaca, Eslovenia y China.  En la ma yoría de los países objeto de estudio no existe un 
reglamento especial en materia de publicidad y comercialización aplicable a estos profesionales.  
Ahora bien, la publicidad y la comercialización de los servicios de ingeniería están reguladas en la República Checa, Hungría, Italia, Japón y los Estados Unidos, y están prohibidas en Chile, China, 
Israel y Luxemburgo. 
38. Las prescripciones en materia de títulos de aptitud varían de un país a otro.  En términos 
generales, para poder ejercer, los ingenieros debe n haber cursado un mínimo  de años de estudios 
universitarios o de nivel superior (en la mayoría de los casos, cuatro  a cinco años, aunque puede llegar 
a exigirse ocho o 10 años);  a menudo se exige también un período adicional de experiencia 
profesional obligatoria (que varía entre seis mese s y un máximo de cinco años) y/o un examen 
profesional.  Además del requisito inicial de estudios  (por ejemplo, el título universitario), en algunos 
países es obligatorio también un período de prácti ca profesional, y en otros es imperativo que las 
personas aprueben un examen profesional después de  obtener su título universitario o diploma de 
enseñanza superior.  En otras juri sdicciones se aplican conjuntamente los tres tipos de requisitos:  
años de estudio, período de práctica y examen profesional. 
39. Para mayor información sobre la reglamen tación del acceso y los códigos de conducta 
aplicables a los servicios de ingeniería en los nue vos Estados miembros de la UE (Chipre, República 
Checa, Estonia, Hungría, Letonia, Lituania, Malta, Po lonia, República Eslovaca y Eslovenia), el lector 
puede remitirse al estudio de la Comisión Europea (2004), que ha ampliado la investigación realizada 
por Paterson et al.  (2003) a los demás miembros de la UE.
23  En términos generales, los requisitos de 
admisión a la profesión de ingeniero (pero no así lo s códigos de conducta) pa recen ser más estrictos 
en la mayoría de los miembros más recientes de  la UE que en sus antiguos Estados miembros. 
40. Asimismo, la OCDE ha elaborado un Índice de  restricción reglamentaria de la inversión 
extranjera directa (IED), que incluye los servicios de  ingeniería, entre otros sectores.  La restricción se 
mide en una escala que va de cero (apertura total) a uno (prohibición de la IED en el sector en 
cuestión).  Este índice combina las siguientes medidas:  las limitaciones al capital extranjero (del 0 al 
99 por ciento);  los requisitos de selección y aprob ación de la IED;  las restricciones aplicables a los 
consejos de administración o los administradores (r equisitos de nacionalidad, residencia u obtención 
de licencias);  las restricciones al movimiento de personas físicas que prestan servicios (que van desde 
la prohibición de la entrada hasta la exigencia de tr es o cuatro años de residencia), y las restricciones 
aplicables al contenido y a las operaciones (por ejempl o, más de 50 por ciento de contenido nacional).  
La información se ha tomado del Código de Liberalización de los Movimientos de Capital de la 
OCDE, complementándola con otras fuentes, como  los compromisos en el marco del AGCS, los 
estudios sectoriales de la Comisión Australiana de Productividad, y los informes de inversión 
elaborados en el marco del APEC.  No se publican l as medidas reglamentarias específicas de la IED.  
Sin embargo, hay indicadores compuestos para la in geniería (y los otros tres servicios profesionales 
incluidos) en Golub (2003) para el período 199 8/2000, y Koyama y Golub (2006) para 2005/2006.24  
Por lo general, esos índices confir man la tendencia observa da en los indicadores de  la OCDE relativos 
a la reglamentación del mercado de productos:  los niveles de regulación del sector de la ingeniería 
son inferiores a los existentes en las demás profesiones (Geloso-Grosso y Shepherd, 2008). 
                                                      
23 El trabajo de Paterson et al.  (2003) sirvió también de inspiración al trabajo de la OCDE sobre la 
regulación del mercado de productos. 
24 La información pública disponible sobre la actua lización de 2010 del índi ce de restricción de la 
inversión extranjera directa calculado  por la OCDE no incluye un índice específico para los servicios de 
ingeniería.  Véase Kalinova et al.  (2010). S/C/W/334 
Página 12  
 
  D. E
FECTOS SOBRE LOS PRECIOS Y LA CALIDAD  
41. La investigación empírica ha puesto de mani fiesto los posibles efectos negativos de una 
regulación rígida de los servicios de ingeniería pa ra los consumidores.  Por ejemplo, la regulación 
excesiva de la publicidad y de la concesión de licen cias ha llevado, en algunos casos, a la disminución 
de la calidad y al aumento de los precios en los merc ados de servicios profesionales.  Por el contrario, 
la flexibilización de las restricciones que impedían la competencia ha tenido  efectos positivos sobre 
los precios y la calidad. 
42. En un trabajo precursor, Nguyen-Hong (2000) cuantificó las restricciones que inciden en el 
comercio de los servicios de ingeniería (entre otras profesiones) en 34 economías desarrolladas y en 
desarrollo.  Ese autor concibió índices de restricci ones de ámbito nacional o general que afectan a los 
servicios de ingeniería.  Las primeras abarcan restricciones que afectan sólo a los proveedores 
nacionales, y las últimas incluyen también las rest ricciones pertinentes aplicables a los proveedores de 
servicios extranjeros.  Asimismo, calculó los efectos  de las restricciones en el marco de un análisis 
econométrico de los márgenes de precio-costo de  las empresas de servicios de ingeniería. 
43. Los índices dejaban entrever lo que vendrían a confirmar estudios y encuestas posteriores:  
los servicios de ingeniería están sujetos a un me nor número de medidas restrictivas en comparación 
con otras profesiones, como los servicios jurídicos y los servicios de contabilidad, a pesar de que el 
tipo y el alcance de las restricciones a la ingeniería varían de un país a otro.  El autor analizó también los efectos de las restricciones comerciales (barre ras al establecimiento extranjero, barreras a las 
operaciones normales de las empresas extranjeras, y barreras al establecimiento nacional) sobre los 
márgenes de precio-costo de 84 empresas de servici os de ingeniería en 20 economías, haciendo las 
correcciones necesarias para dar cuenta de los factores que pueden influir sobre los resultados 
empresariales en industrias y empresas específicas.  Los resultados parecen indicar que las barreras al 
establecimiento extranjero y a las operaciones nor males son factores comprobados y significativos 
que determinan los márgenes precio-costo de las em presas que brindan servicios de ingeniería.  En 
términos generales, las restricciones a la oferta extranjera de servicios de ingeniería permiten a las 
empresas fijar precios en el mercado interno que so n muy superiores a sus costos.  Sobre la base de 
esos resultados econométricos, se ha calculado que en  las 20 economías estudiadas las restricciones a 
la oferta extranjera de servicios de ingeniería (reflejadas en el índice de barreras al establecimiento 
extranjero) se traducen en una elevación de los pr ecios que oscila entre el 1 y el 15 por ciento. 
44. Las barreras al establecimiento extranjero pa recen desempeñar un papel importante en el 
aumento de precios en varias economías, entre el 10 y el 15 por ciento en algunos casos.  Por lo 
general, las barreras a las operaciones normales de las firmas extranjeras tienen una repercusión 
menos apreciable.  La incidencia en los precios, rela tivamente baja a moderada, refleja la apertura del 
entorno comercial de los servicios de ingeniería  en muchas economías.  Los resultados parecen 
indicar que la eliminación de las restricciones pe rmitiría reducir aún más los precios, sobre todo en 
economías en las que subsisten importantes barreras al  comercio de servicios de ingeniería.  Los 
costos más elevados obedecen a las prescripciones en materia de títulos de aptitud, la afiliación 
obligatoria a colegios profesionales y, en menor medida, a las restricciones relativas a las formas 
jurídicas de constitución de las empresas.  Se ha ca lculado que el impacto sobre los costos de las 
barreras al establecimiento nacional oscila entre el 1 y el 7 por ciento en las 20 economías examinadas.  Aunque en la mayoría de esos países el aumento estimado de los costos es relativamente reducido, sería posible lograr ahorros adicionales. 
45. Empleando un modelo econométrico de los resu ltados de las empresas de ingeniería, Dee 
(2003, citado en OCDE, 2003, donde aparece un resu men) calculó los efectos de las restricciones 
comerciales en la esfera de la ingeniería sobre la rentabilidad de las empresas en países del sudeste de 
Europa (Albania, Bulgaria y Moldavia).  Los resultados parecen indicar que las barreras al 
establecimiento extranjero y a las operaciones normal es de los proveedores extranjeros de servicios de  S/C/W/334 
 Página 13 
 
 
  ingeniería suelen producir un efecto de creación de re nta, que se traduce en aumentos de precios con 
relación a los costos hasta del 3 por ciento, mientras  que el efecto de las barreras al establecimiento 
nacional (no discriminatorias) es una elevación de los costos de los servicios de ingeniería que oscila 
alrededor del 2 por ciento.  Los efectos en esos pa íses del sudeste de Europa fueron inferiores a los 
observados en países en desarrollo, e incluso en algunos países desarrollados  utilizados como puntos 
de comparación.  Ello obedece a la reglamentaci ón menos discriminatoria que tenían entonces los 
países del sudeste de Europa en cuanto al estableci miento de las empresas de ingeniería extranjeras. 
46. Dihel y Shepherd (2007) calcularon índices de rest ricción para el sector de la ingeniería en 
general y también para ca da modo de suministro en el marco del AGCS para los siguientes países:  
Argentina, Brasil, Chile, China, Indonesia, Malasia,  México (sólo el modo 3), Filipinas, Portugal (sólo 
el modo 3), Federación de Rusia, Singapur y Tailandia.  Empleando técnicas econométricas que 
incluían índices de restricción, tanto global como  modales, calcularon también los equivalentes de 
impuestos de las restricciones comparando los márg enes precio-costo en las condiciones actuales de 
políticas, con los valores hipotéticos correspondient es a regímenes totalmente abiertos, manteniendo 
constantes el resto de los principales factores.  Llegaron a la conclusión de que, en principio, las 
barreras comerciales son un factor de elevación de cost os en el sector de los servicios de ingeniería. 
47. Adoptando un enfoque ligeramente diferent e, Molnar y Bottini (2008) compararon las 
presiones competitivas que existen en el sector de los servicios de arquitectura y de ingeniería 
(considerados como un todo) en determinados  países de la OCDE.  Midieron las presiones 
competitivas, tomando como referencia los márgenes de  beneficio, con el fin de inferir el grado 
relativo de restricción de la regulación económica en  los diferentes mercados.  Se considera que 
cuanto más bajo es el margen de beneficio, mayor es la presión de la competencia y, por lo tanto, es 
menos restrictivo el marco regulador, mientras que  los márgenes elevados obedecerían probablemente 
a una reglamentación más restrictiva.  A excepción de  contados países, los márgenes en los servicios 
de arquitectura y de ingeniería (al igual que en ot ras profesiones) son relativamente más elevados que 
en otros sectores, lo que refleja la falta de comp etencia.  Según los autores, "es posible que la 
regulación innecesaria y la falta de reconocimiento de los títulos de aptitud contribuyan notablemente 
a dejar a las empresas la libertad de fijar precios en este sector". 
48. Los estudios de la industria se han centrado ta mbién en las repercusiones de las barreras 
comerciales en los costos de hacer negocios en me rcados extranjeros.  Un a encuesta realizada por 
Engineers Australia (Hurford 2006) reveló que las ba rreras comerciales más r estrictivas incl uían:  el 
requisito de que los directores de las empresas extranjeras fueran ingenieros diplomados;  la 
imposibilidad de obtener el registro de la empresa de  ingeniería o de sus empleados;  los requisitos de 
residencia y de ciudadanía;  el no reconocimiento de los títulos extranjeros;   las restricciones en 
materia de propiedad extranjera;  los procedimientos  largos y onerosos de obtención de visados;  los 
reglamentos restrictivos en materia de permisos de trabajo, y la afiliación obligatoria a asociaciones profesionales.  En muchos casos, estos obstáculos se salvan empleando a ingeni eros locales titulares 
de licencia para que firmen los documentos, trab ajando conjuntamente con socios locales, u optando 
por campos de la ingeniería que  no requieren licencia.  Con todo, las pequeñas y medianas empresas 
de ingeniería suelen tener dificultades para cumplir con muchos de estos requisi tos, por lo que pierden 
oportunidades de exportación.
25 
                                                      
25 Para otra encuesta de las barreras al comercio internacional en esta industria, que engloba los 
servicios de arquitectura, de ingeniería y de  consultoría técnica, véase Eurostat (2008). S/C/W/334 
Página 14  
 
  V. COMPROMISOS EXISTENTES Y MEDIDAS DE RECONOCIMIENTO EN EL 
MARCO DEL AGCS 
49. Como consecuencia de la Ronda Uruguay y de las adhesiones que tuvieron lugar 
después, 78 miembros (la UE-12 cuenta como uno ) contrajeron compromisos sobre servicios de 
ingeniería, 50 sobre servicios integrales de ingeni ería, y 47 sobre servicios conexos de consultoría 
científica y técnica (cuadro 5). 
50. El cuadro 6 presenta una visión general del nivel de compromisos en estos sectores.  Se 
establecen tres distinciones:  los compromisos ple nos (sin limitaciones), los compromisos parciales 
(los contraídos con ciertas limitaciones), y la inexistencia de compromisos (sin consolidar).
26  E n  
cuanto a los compromisos en materia de acceso a los mercados, el 44 por ciento de los Miembros 
contrajeron compromisos plenos para el suministro  de servicios de ingeniería mediante presencia 
comercial extranjera (modo 3), mientras que el 50 por ciento contrajo compromisos plenos para el suministro transfronterizo (modo 1).  Los porcentajes de compromisos plenos son más bajos tratándose del suministro de servicios integrados de ingeniería:  33 por ciento en cuanto a la presencia 
comercial, y 39 por ciento al suministro transfr onterizo.  Como era de esperar, el porcentaje 
disminuye cuando se toman en cuenta los compro misos horizontales.  Con la excepción de los 
servicios de arquitectura, el nivel de compromiso se compara favorablemente con el de la mayoría de los demás servicios profesionales, lo que refleja también un marco regulador más abierto en el caso de los servicios de ingeniería, en comparación con otros servicios como los jurídicos o los de contabilidad. 
51. En lo que se refiere a los tipos de medid as aplicadas, las limitaciones de acceso a los 
mercados específicas de este sector observadas más frecuentemente (sin tomar en cuenta las 
limitaciones horizontales) son las relativas al tipo de persona jurídica autorizada para la presencia comercial de los proveedores de servicios (modo 3), se guidas de las limitaciones a la participación de 
capital extranjero.  Las restricciones que determinan un número de empleados son las mismas que se aplican en la casi totalidad de los demás sectores, lo  que refleja el carácter horizontal de las medidas 
adoptadas.  Por lo que se refiere a las limitaciones al trato naciona l, predominan las referencias a 
licencias, normas y títulos de aptitud en todos lo s modos de suministro.  También se aplican 
prescripciones en materia de nacionalidad  y residencia en muchos casos. 
52. Sólo la República Dominicana, Jordania (inge niería geológica) y Venezuela han establecido 
exenciones del trato NMF aplicables específicamente a los servicios de ingeniería.  Sin embargo, 
algunas exenciones del trato NMF adoptadas en rel ación con los servicios profesionales se aplican 
también a los ingenieros (Costa Rica, Honduras, Pa namá y Turquía).  La mayoría de esas exenciones 
han sido adoptadas para garantizar la reciprocidad de acceso en otros mercados. 
53. Sólo Malasia ha contraído compromisos adic ionales, indicando que los exámenes de aptitud 
para la inscripción en el colegio profesion al correspondiente se realizarán en inglés. 
54. La cuestión de la falta de r econocimiento de los títulos de aptitud suele abordarse en un 
contexto bilateral o regional, mediante acuer dos de reconocimiento mutuo (ARM).  Muchos 
miembros han notificado acuerdos de reconocimiento mutuo en virt ud del artículo VII:4 del AGCS, 
que exige la notificación de las medidas de reconoc imiento vigentes.  Una investigación reciente que 
abarca los 35 ARM notificados por 18 miembros ha sta mediados de 2009 (Marchetti y Mavroidis, de 
próxima publicación, 2011) indica que se ha no tificado un total de 119 ARM (106 bilaterales 
y 13 plurilaterales), ya que en cada notificación se incluye frecuentemente más de un acuerdo.  
                                                     
 
26 Esta clasificación general es necesariamente impr ecisa y sólo proporciona una imagen aproximada 
de los compromisos contraídos por los Miembros.  En particular, un compromiso parcial podría incluir una 
limitación de poca monta o una medida comercial de considerable importancia.  S/C/W/334 
 Página 15 
 
 
  Muchos de esos acuerdos  de reconocimiento mutuo guardan relación con los se rvicios de ingeniería.  
Aunque solamente 17 de los ARM notificados menc ionan específicamente el reconocimiento de los 
títulos de aptitud en la profesión de ingeniero,  54 acuerdos de reconocimiento mutuo no hacen 
referencia a ninguna profesión en particular, sino má s bien a los servicios profesionales en general. 
_______________ 
 
 S/C/W/334 
Página 16  
 
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(7 de enero de 2011). S/C/W/334 
Página 20  
 
  ANEXO 
 
 
Cuadro 1.  Comercio de servicios de arquitectura e in geniería y de otros servicios técnicos en algunas 
economías, 2008-2009 
(Millones de dólares de los Estados Unidos) 
     
Exportadores 2008 2009  Importadores 2008 2009 
Unión Europea (27) (1) 53.694 48.952  Unión Europea (27) (1) 33.471 31.496
Extra-EU 31.351 28.648  Intra-EU 21.493 20.336
Intra-EU 22.342 20.305  Extra-EU 11.938 11.115
Estados Unidos (2) 5.914 5.687  Federación de Rusia 4.245 3.787Brasil 5.595 5.583  India 3.397 3.846Canadá 4.787 4.287  Canadá 3.016 2.850Federación de Rusia 3.250 3.215  Brasil 2.918 3.200Noruega 3.034 2.732  K azajstán 1.853 2.270
Singapur (3) 2.601 ..  Australia 1.579 ..
India 2.024 1.411  Singapur (3) 1.286 ..Australia 1.599 ..  Estados Unidos (2) 1.089 1.052República de Corea 425 361  Noruega 761 707Hong Kong, China (4) 410 ..  Colombia 645 849Croacia 372 314  República de Corea 486 630Ucrania 310 452  Rep. Bolivariana de Venezuela 431 437Colombia 271 217  Croacia 303 232Argentina 167 156  Ucrania 281 212Serbia, República de 137 131  Argentina 200 185Kazajstán 120 118  Serbia, República de 125 128Venezuela, Rep. Bolivariana 71 72  Hong Kong, China (4) 103 ..Ex Rep. Yug. de Macedonia 57 40  Pakistán 80 149Pakistán 55 36  Belarús 75 74Mozambique 48 91  Bangladesh 69 63Belarús 43 53  Ex Rep. Yug. de Macedonia 50 52Bangladesh 34 17  Mozambique 46 115Swazilandia 23 25  Swazilandia 44 59Paraguay 19 22  Namibia 44 45       
 
Fuentes :  Estadísticas de la balanza de pagos del FMI, 1) Eu rostat, 2) Survey of Current Business - Octubre de 2010  
(US Bureau of Economic Analysis), 3) International trade in services 2008 (Departamento de Estadística de Singapur), 
4) OCDE.       
Nota:  Los datos corresponden al año 2008;  es tán ordenados en orden decreciente.  
       
  S/C/W/334 
 Página 21 
 
 
  Cuadro 2:  Las 200 empresas internacio nales de diseño más importantes en 2009 
 
Volumen 
Nacional Internacional Total 
Millones de 
$EE.UU. Variación
% Millones d e
$EE.UU.Variación
% Millones de 
$EE.UU. Variación
% Ingresos 
59.400 -7,4 52.400 -0,3 111.800 -4,2 
Tipo de trabajo (ingresos) 
 Millones de $EE.UU. Porcentaje del total 
Construcción 8.504,6 16,2 
Industrias manufactureras 404,1 0,8 
Industrial 3.851,3 7,3 
Petróleo 17.507,8 33,4 
Agua 2.755,7 5,3 
Alcantarillado/desechos 1.762,8 3,4 
Transporte 8.985,5 17,1 
Desechos peligrosos 2.090,4 4,0 
Energía 4.469,6 8,5 
Telecomunicaciones 209,9 0,4 
Otros 1.906,7 3,6 
Países/regiones 
 Número de  
empresas Ingresos 
(millones de $) Porcentaje 
del total 
Canadá 76 5.607,4 10,7 
Estados Unidos 54 6.243,8 11,9 
América Latina 125 3.161,1 6,0 
Islas del Caribe 65 422,5 0,8 
Europa 135 12.430,9 23,7 
Oriente Medio 166 9.530,4 18,2 
Asia/Australia 164 10.972,5 20,9 
África 134 4.075,8 7,8 
Ártico/Antártica 5 4,0 0,0 
 
Fuente :  Engineering  News Record , 26 de julio de 2010. 
 
Nota :  "Empresas de diseño" es una  categoría amplia que incluye diferentes ti pos de empresas:  ar quitecto, ingeniero, 
contratista de ingeniería, ingeniero-arqu itecto, arquitecto técnico, ingeniero ambiental, ingeni ero geotécnico, arquitecto 
paisajista, y planificador.  Las empresas indicaron las categorías en que deseaban ser clasificadas a los efectos de la encuest a 
realizada por ENR. S/C/W/334 
Página 22  
 
  Cuadro 3.  Participación en el mercado mundial de  las 200 empresas internacionales de diseño más 
importantes  
INGRESOS INTERNACIONALES Nacionalidad de la empresa Número de 
empresas Millones de $EE.UU. % 
ESTADOUNIDENSES 70 18.169,6 34,6 
CANADIENSES 8 3.969,4 7,6 
EUROPEAS 61 20.303,7 38,7  Británicas 8 6.097,2 11,6 
 Alemanas 8 1.372,2 2,6 
 Francesas 7 1.918,6 3,7  Holandesas 7 5.975,9 11,4 
 Italianas 12 863,6 1,6 
 Otras 19 4.076,1 7,8 AUSTRALIANAS 8 3.784,6 7,2 
JAPONESAS 12 1.279,7 2,4 
CHINAS 21 2.045,3 3,9 COREANAS 6 272,2 0,5 TODAS LAS RESTANTES 14 2.620,0 5,0 
TODAS LAS EMPRESAS 200 52.444,4 100,0 
 
Fuente:   Engineering News Record, 26 de julio de 2010 
 Nota :  "Empresas de diseño" es una categoría amplia que incluye diferentes tipos de  empresas:  arquitecto, 
ingeniero, contratista de ingeniería, ingeniero-arquitecto, arquitecto técnico, ingeniero ambiental, ingeniero 
geotécnico, arquitecto paisajista, y planificador.  Las empresas indicaron las cate gorías en que deseaban ser 
clasificadas a los efectos de la encuesta realizada por ENR. 
 
 
Cuadro 4.  Ingresos de las 200 empresas internacionales de diseño más importantes 
 
Nacional Internacional Total  
Millones de $ Variación 
% Millones de $Variación 
% Millones de $ Variación 
% 
2008 64.100 +11,9 52.600 +22,4 116.800 +16,4 
2009 58.400 -7,4 52.400 -0,3 111.800 -4,2 
 
Fuente :  Engineering News Record 
 Nota :  "Empresas de diseño" es una categoría amplia que incluye diferentes tipos de  empresas:  arquitecto, 
ingeniero, contratista de ingeniería, ingeniero-arquitecto, arquitecto técnico, ingeniero ambiental, ingeniero 
geotécnico, arquitecto paisajista, y planificador.  Las empresas indicaron las cate gorías en que deseaban ser 
clasificadas a los efectos de la encuesta realizada por ENR. 
  S/C/W/334 
 Página 23 
 
 
  Cuadro 5.  Resumen de compromisos específicos 
 
Miembros Servicios de 
ingeniería Servicios integrados 
de ingeniería Servicios conexos de 
consultoría científica y 
técnica 
Albania X X X 
Antigua y Barbuda X   
Argentina X   
Armenia X X  
Australia X X X 
Austria X X X 
Barbados    
Belice    
Botswana X X  
Brasil X   
Brunei Darussalam    
Bulgaria X X  
Burundi    
Camboya X X X 
Canadá X X X 
Cabo Verde X X X 
Chile X   
China X X X 
Colombia    
Rep. del Congo    
Costa Rica   X 
Côte d'Ivoire X   
Croacia X X X 
Cuba X   
Chipre    
República Checa X X X 
Djibouti X   
República 
Dominicana X X X 
Ecuador X  X 
El Salvador X   
Estonia    
Unión Europea X X X 
Finlandia X X X 
Ex Rep. Yugoslava de 
Macedonia X X X 
Gambia X X X S/C/W/334 
Página 24  
 
  Miembros Servicios de 
ingeniería Servicios integrados 
de ingeniería Servicios conexos de 
consultoría científica y 
técnica 
Georgia X X X 
Guinea    
Guyana X   
Haití    
Hong Kong    
Hungría X X X 
Islandia X X X 
India X   
Indonesia X X  
Israel X X X 
Jamaica X   
Japón X X X 
Jordania X  X 
Rep. de Corea X X X 
Kuwait X X X 
República Kirguisa X  X 
Letonia X X X 
Lesotho X X X 
Liechtenstein X X X 
Lituania X X X 
Malawi    
Malasia X X  
Maldivas    
México X   
Moldova X X X 
Mongolia X  X 
Marruecos X   
Namibia   X 
Nepal X X X 
Nueva Zelandia X   
Noruega X X X 
Omán X X X 
Pakistán X X  
Panamá X X X 
Papua Nueva Guinea X   
Perú X   
Polonia X   
Qatar     S/C/W/334 
 Página 25 
 
 
  Miembros Servicios de 
ingeniería Servicios integrados 
de ingeniería Servicios conexos de 
consultoría científica y 
técnica 
Rumania X   
Rwanda    
Arabia Saudita X X X 
Senegal X   
Sierra Leona X X X 
Singapur X  X 
República Eslovaca X X X 
Eslovenia X X  
Islas Salomón X   
Sudáfrica X X X 
Swazilandia X X  
Suecia X X X 
Suiza X X X 
Taipei Chino X X X 
Tailandia X   
Tonga X X  
Trinidad y Tabago    
Turquía X   
Ucrania X X  
Emiratos Árabes 
Unidos X  X 
Estados Unidos de 
América X X  
Venezuela X X X 
Viet Nam X X X 
Zambia    
Total 78 50 47 
Fuente :  OMC     
 S/C/W/334 
Página 26  
 
  Cuadro 6.  Nivel de compromiso (p orcentajes por modos de suministro) 
 
Suministro 
transfronterizo Consumo en el 
extranjero Presencia comercial Personas físicas 
 Pleno Parcial No Pleno Parcial No Pleno Parcial No Pleno Parcial No 
ACCESO A LOS MERCADOS 
Servicios de ingeniería 50 18 32 54 17 29 44 35 21 10 68 22
Servicios integrados de 
ingeniería 39 7 54 41 7 52 33 16 51 7 43 50
TRATO NACIONAL 
Servicios de ingeniería 41 26 33 51 19 30 44 34 22 13 61 26
Servicios integrados de 
ingeniería 35 10 54 39 8 53 38 9 53 10 38 52
 
Nota 1:  La suma de porcentajes puede  ser distinta de 100 debido al redondeo. 
Nota 2:  La base del total es el sector seleccionado. 
Nota 3:  No se toman en cuenta las limitaciones horizontales. 
 
 
__________