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4 mai 2020 
(20-3398) Page: 1/7 
 Sous -Comité du coton  Original: français  
 
MÉCANISME DU CADRE C ONSULTATIF DU DIRECT EUR GÉNÉRAL  
EN FAVEUR DU COTON  
L'AIDE AU DÉVELOPPEMEN T DU COTON AVANT ET APRÈS 2003 ET L 'INITIATIVE C -4: 
LE CAS DU BÉNIN  
La communication ci -après, reçue le 12 mars 2020 , est distribuée à la demande de la délégation 
du Bénin.1 
 
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1  INTRODUCTION  
1.1.  Entre les années 1960 et 2018, le Bénin a reçu plus de trente projets de coopération 
internationale ayant pour objectif le développement du secteur du coton. En presq ue soixante -dix 
ans de coopération internationale, il est ainsi possible de regrouper les projets selon leur période de 
mise en œuvre, objectifs, aires d 'intervention, et fréquence. Dans cette histoire des projets de 
développement, l 'initiative C -4, lancée  lors de la Conférence Ministérielle de l 'OMC à Cancún 
en 2003, constitue un tournant. En effet, depuis 2003, le nombre de projets et partenaires a 
considérablement augmenté, incitant un changement d 'attitude tant de la part des acteurs nationaux 
que de la  part des bailleurs de fonds. Ce changement, résultat d 'efforts concertés de la communauté 
internationale pour compenser les distorsions du marché, a permis au secteur du coton béninois 
d'avoir accès à un vaste répertoire de connaissances et techniques. A partir de ce répertoire, les 
décideurs ont pu extraire les éléments les plus pertinents et mieux adaptés au contexte local afin 
d'adopter des innovations agricoles et par là transformer le secteur. Cet article fournit des éléments 
qui démontrent comment le s efforts concertés au niveau international ont  influencé les 
transformations du secteur cotonnier sur le terrain.  
2  L'ASSISTANCE INTERNATI ONALE AU DÉVELOPPEME NT DU COTON AU BÉNIN  
AVANT  2003: APPUI À LA FON DATION INSTITUTIONNE LLE DE LA FILIÈRE CO TON  
2.1.  De 1963  à 2018, le gouvernement béninois a signé 28 projets de coopération avec 
12 partenaires internationaux visant, spécifiquement, au développement du secteur du coton. La 
durée de chaque projet varie entre deux et huit ans et la moyenne des périodes de mise e n œuvre 
est de quatre ans et demi. Au total, cela correspond à 123 ans de projets coton au Bénin, ce qui a 
permis au pays de consolider la plante comme le principal produit agricole et d 'exportation, et en 
tant que facteur structurant du tissu industriel2. 
2.2.  A première vue, on note une similitude dans les diagnostics et objectifs des projets à travers 
les années. En effet, depuis les années 1960 jusqu 'à nos jours, le diagnostic est resté semblable et 
l'on peut le décliner en trois arguments : i) l 'agriculture  est le secteur économique le plus important 
du pays et, au sein de ce secteur le coton joue un rôle déterminant ; ii) on observe des taux de 
pauvreté importants dans les zones rurales et cotonnières ; et iii) il y a un manque de ressources 
techniques et f inancières dans les institutions qui gèrent la filière. Ces trois constats provenant des 
 
1 Cette communication concerne une étude réalisée par M.  Alexis Hougni, Secrétaire Permanent, 
Association Interprofessionnelle du Coton (Bénin) et M. Alvaro Moreira, Chercheur Doctorant, Institute of 
Development Studies (UK) et son contenu correspond à celu i de ladite étude telle comme présentée lors de la 
trente et unième série de consultations au titre du Mécanisme du Cadre consultatif du Directeur général sur le 
coton, le 6 juin 2019.  
2 MPD, 'Plan National de Développement 2018 -2025'. WT/CFMC/W/79  
 
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  diagnostics des projets mis en œuvre sont restés constants au cours des années et ont déterminé 
les objectifs de développement des initiatives. Ainsi, les différents p rojets dans le secteur du coton 
se sont focalisés sur le développement institutionnel (y compris la recherche et le développement ) 
afin d 'accroître la production et les revenus des cotonculteurs.  
2.3.  Partant de ce constat général, il est possible de distinguer les projets selon leur période de 
mise en œuvre et le contexte économique et politique du pays, ce qui nous permet de regrouper les 
projets en cinq phases, dont la dernière est celle de l 'après la Conférence Ministérielle de l 'OMC 
à Cancún en 20 03. 
2.4.  Trois projets ont été mis en œuvre dans la période allant de 1960 à 1981 dans le secteur du 
coton au Bénin. Le premier, lancé en 1963 par le Fonds d 'Aide et de Coopération de la France, a 
comme objectif de quadrupler la production de coton graine. Ce p rojet a permis un accroissement 
régulier de la production notamment à travers l 'accroissement du rendement, passant de 270  kg 
par hectare en 1962, à 825  kg par hectare en 19703. Dans les années 1970, deux projets de la 
Banque Mondiale viennent appuyer le d éveloppement de la filière à travers le renforcement 
institutionnel du système intégré, mis en place par les Français4. Cependant, l 'instauration du régime 
Marxiste -Léniniste par Mathieu Kérékou en 1974, ne permet pas au projet Zou -Borgou (du nom des 
régions où il est mis en œuvre) d 'arriver à son terme. En effet, la nouvelle orientation politique 
adoptée par le régime favorise davantage la production de cultures vivrières, au détriment du coton5. 
Néanmoins, face à la chute drastique de la production de cot on graine pendant les années 1970, 
une réorientation politique en faveur du coton permet la relance de la production avec le support de 
projets structurants de développement rural de la Banque Mondiale.  
2.5.  Les projets de développement rural des années 1980 on t pu se bâtir en considérant les 
expériences de leurs prédécesseurs. En 1982, la Banque Mondiale démarre deux grands projets de 
développement rural dans les mêmes provinces du Zou et du Borgou. L 'appui technique et financier 
que ces projets apportent sont décisifs dans la consolidation institutionnelle de la filière et du secteur 
agricole en général. A la fin des années 1980, la production de coton graine dépasse les 
100 000 tonnes, alors qu 'au début de la même décennie elle tournait autour de 15  000 tonnes6. Plus 
important pour la suite du développement du secteur, ces projets régionaux contribuent au 
fonctionnement et à l 'affermissement de la vulgarisation agricole à travers des formations et d 'appui 
financier aux Centres d 'Action Régionale pour le Dévelop pement Rural (CARDER). Les projets Zou, 
Borgou, et Borgou  2 ont ainsi renforcé le service de conseil agricole de l 'Etat et la présence de 
vulgarisateurs dans tout le territoire national.  
 
3 World Bank, 'Appraisal of the Zou -Borgou Cotton Project Dahomey '. 
4 Clouvel et al., 'Organisation de la production cotonnière africaine: de la décolonisation à la 
libéralisation des filières '; Levrat, 'Le coton dans la zones franc depuis 1950. Un succès r emis en cause '. 
5 Kpadé and Boinon, 'Dynamique des politiques cotonnières au Bénin: une lecture par la dépendance de 
sentier '; Sinzogan et al., 'An Analysis of the Organizational Linkages in the Cotton Industry in Benin '. 
6 Levrat, 'Le coton dans la zone f ranc depuis 1950 . Un succès remis en cause '. WT/CFMC/W/79  
 
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  Figure 1:  Production, surface et rendement du coton au Bénin entre 1960 et 20067 
 
 
2.6.  Dans les années 1990, alors que la Banque Mondiale concentre ses efforts dans les réformes 
institutionnelles que le renouveau démocratique de 1991 demandait, la coopération français e se 
focalise sur la recherche agricole. Entre 1996 et 2001, les projets PARAB, PADSE et PARCOB 
fournissent un appui déterminant à l 'Institut National de Recherche Agricole du Bénin  (INRAB) et au 
Centre des Recherches Agricoles Coton et Fibres  (CRA-CF). Ce s initiatives permettent au Bénin, dans 
un premier temps, de développer ses  propres variétés de coton, mieux adaptées aux différents 
écosystèmes du pays en vue d 'un meilleur rendement, et, deuxièmement, de repenser l 'exploitation 
agricole comme un système intégré, dans lequel le coton joue un rôle déterminant.  
2.7.  Ces projets sont mis en œuvre dans une période d 'expansion des surfaces emblavées et, par 
conséquent, d 'augmentation significative de la production. Les impacts des projets sont perçus au 
plus long te rme, mais restent soumis aux dynamiques propres du contexte institutionnel. Ainsi, 
après des années où la production stagne autour de 400 000 tonnes au début des années 2000, la 
crise institutionnelle qui frappe la filière en 2004, combinée avec la chute d es prix dans le marché 
international, marque l 'entrée dans une période de dix ans de faible production. Entre 2004 et 2016, 
la production oscille entre 136 000 et 393 000 tonnes, alors que les projets de coopération 
internationale se multiplient et finissent par influencer la reprise de la production à partir de 2017, 
profitant d 'un cadre institutionnel national plus stable et favorable au développement de la filière.  
 
7 Levrat, p. 54. 
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  Figure 2: Production, surface et rendement du coton au Bénin entre 2000 et 20188 
 
 
3  L'APRÈS 2003: LA DIVERSIFI CATION DE PARTENAIRE S, D 'INITIATIVES ET 
D'OPPORTUNITÉS  
3.1.  Le nombre de projets dans le secteur du coton au Bénin a considérablement augmenté dans 
les années qui ont suivi la 5ème Conférence Ministérielle de l 'OMC et le lancement de  l'initiative 
sectorielle en faveur du coton par le groupe C -4. Au total, entre 2004 et 2018, vingt -deux projets 
ont été signés, ce qui correspond à plus de deux -tiers du total des projets spécifiques au secteur 
que le Bénin ait reçu depuis les années 1960 . Cette augmentation signifie également la multiplication 
de partenaires. Jusqu'en 2006, seuls la Banque Mondiale, la France et les Pays -Bas avaient financé 
des projets dans ce secteur au Bénin, alors qu 'à partir de 2008, l'Allemagne et les Etats -Unis ont les 
initiatives les plus importantes (tels que les projets WACIP et Compaci) et la coopération Sud -Sud 
gagne de l 'ampleur avec les projets du Brésil, de la Chine, de l 'Inde et de la Turquie.  
Figure 3: Nombres de projets de développement en mis en œuvre par  année  (1960 -2018)  
 
 
3.2.  Face à l 'instabilité institutionnelle de la filière, les principaux pays partenaires créent en  2008 
un groupe de travail spécifique chargé "d'analyser les réformes en cours et de répondre aux 
demandes du gouvernement et des parties pr enantes du secteur du coton ".9 Le groupe de travail 
élabore des propositions pour une nouvelle approche pour le développement du secteur qui sont 
reprises par le gouvernement en janvier 2009. L'Association Interprofessionnelle du Coton  (AIC) 
 
8 AIC, 'Recensement des producteurs et des parcelles, déclarations et mesures parcellaires, poses et 
exploitation des carrés de rendement, estimation de la production de coton graine. Campagne 2017 -2018'. 
9 Wennink, Meenink, and Djihoun, 'La filière Coton tisse sa toile au Bénin. Les organisations de 
producteurs étoffent leurs services aux exploitations agricoles familiales ', p. 24. 
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  lance la même année le Projet d'Assainissement et de Réforme de la Filière Coton au 
Bénin  (PARFCB), une initiative entièrement financée par des fonds nationaux qui redynamise le 
secteur du coton jusqu'en 2012.  
3.3.  Malgré l 'instabilité institutionnelle que la filière travers e alors, ces projets trouvent sur le terrain 
des institutions consolidées, qui permettent la réalisation des activités et l 'atteinte des objectifs 
spécifiques. Par exemple, le cadre institutionnel solide et le personnel qualifié de la recherche coton 
perme ttent aux partenaires internationaux d 'avoir des relais sur le terrain, capables de reprendre et 
diffuser les techniques partagées au -delà du temps de mise en œuvre des projets. En effet, malgré 
la diversification des partenaires, les différents projets av aient comme points communs leur nature 
et objectifs. Tout d 'abord, il n 'est plus question de donner simplement des ressources aux acteurs 
sur le terrain (ce qui marque un changement avec les projets d 'avant 2003 ) et deuxièmement, les 
objectifs des projets communément visent l 'augmentation de la compétitivité du coton Béninois, 
reflétant directement les discussions survenues à l 'OMC à travers l 'initiative C -4. 
3.4.  En ayant cet objectif général commun, les différents pr ojets s 'efforcent de disséminer au Bénin 
des pratiques pour transformer la manière dont le coton est produit, afin d 'augmenter la production, 
la qualité de la fibre, et de rendre la culture du coton durable dans un contexte d 'appauvrissement 
des sols et ch angement climatique. D 'un côté, il n 'est pas possible d 'accorder à un seul projet les 
changements survenus dans la filière au cours des dernières années et il serait naïf de suggérer 
qu'un projet de quelques années aurait la capacité de transformer les str uctures productives de tout 
un pays. Les changements structurels se produisent sur au long terme, dépassant largement la 
période de mise en œuvre de projets de coopération, surtout dans le domaine agricole. Ceci met en 
évidence, encore une fois, l 'importan ce des institutions nationales en tant que points d 'ancrage pour 
faire le lien et être le fil conducteur entre des projets temporaires et spécifiques.  
3.5.  En effet, le secteur du coton au Bénin est, depuis 2016, en plein développement. La production 
a atteint 597 000 tonnes en 2018 et les prévisions pour 2019 positionnent le Bénin comme le premier 
pays producteur de coton de l 'Afrique de l 'Ouest avec plus de 700 000 tonnes, devant le Mali et le 
Burkina  Faso. La part des projets de coopération dans ce processus est difficile à mesurer. Cet 
accroissement sans précédent de la production arrive dans un contexte politique très favorable au 
développement de la filière. Depuis 2016, l 'AIC a été rétablie et restructurée, les services de 
vulgarisation réformés et renforc és, et la recherche a vu ses moyens augmenter. Des conditions 
climatiques favorables, combinées à une meilleure organisation de la distribution d 'intrants agricoles 
ont aussi conforté les producteurs pour se maintenir dans la filière, après des années d 'incertitude.  
3.6.  Tous ces facteurs ont permis au Bénin d 'atteindre les niveaux de production actuels en l 'espace 
de trois ans. La contribution des projets est plus claire dans la réorientation des pratiques agricoles 
dans l 'itinéraire technique, qui constitue le  principal guide pratique pour les producteurs. En effet, 
les projets post -2003 se sont tous focalisés sur la diffusion de techniques diverses de gestion durable 
de terres et conservation des sols. Depuis 2016, l 'AIC a adopté un programme d 'intensification  de 
la production qui promeut l 'augmentation de la dose d 'engrais et la combinaison d 'engrais chimiques 
et organiques. La question de l 'appauvrissement des sols est aussi devenue une préoccupation 
majeure des gestionnaires de la filière, qui multiplient le s efforts pour que les producteurs prennent 
conscience des enjeux relatifs à la protection et conservation des sols, comme cela peut être observé 
lors de formations et rencontres organisées par les institutions nationales.  
3.7.  Cette réorientation venant des dé cideurs nationaux n 'a été possible que grâce à l 'exposition 
des acteurs (chercheurs, administrateurs, producteurs et vulgarisateurs) à de multiples techniques 
agricoles partagées par différents pays dans la période d 'après -2003. Ainsi, alors que des projet s 
diffusaient des techniques de compostage et utilisation de fumier comme engrais organique, d 'autres 
travaillaient sur les semis sous couverture végétale, la mécanisation, ou encore l 'amélioration 
génétique. La diversité de projets permet ainsi d 'élargir l'éventail de possibilités aux acteurs de la 
filière, qui peuvent ensuite adopter et adapter les techniques les plus appropriées à leur contexte, 
au rythme et temporalité des changements structurels, et non celui d 'un seul projet.  
4  CONCLUSION: PROJETS COMME  DES FENÊTRES D 'OPPORTUNITÉS POUR L 'INNOVATION 
ET LE DÉVELOPPEMENT AGRICOLE  
4.1.  L'aide au développement de la filière coton au Bénin est illustrative du potentiel réel que des 
projets de développement peuvent avoir sur le terrain. Tout d 'abord, il convient de souligner l 'aspect WT/CFMC/W/79  
 
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  historique. L 'évaluation d 'un projet doit bénéficier d 'une analyse longitudinale du contexte dans 
lequel il intervient. Le succès des projets de l 'après -2003 s 'est construit bien avant avec la 
consolidation d 'un cadre institutionnel pour la filière coton. Dans les années 2000, les projets motivés 
par l'initiative C -4 ont pu compter sur des institutions nationales solides pour intégrer les pratiques 
partagées qui étaient les plus adaptées.  
4.2.  Deuxièmement, l 'exemple du Béni n nous permet de situer la contribution des projets vis -à-vis 
les dynamiques politiques et économiques endogènes. Il est largement reconnu que le 
développement national et les changements structurels dépendent plus des dynamiques politiques 
et économiques locales, inscrites dans le long terme, que des interventions temporaires et 
spécifiques de partenaires internationaux. Ainsi, quand nous analysons un projet isolément, son 
impact mesurable se restreint aux bénéficiaires directs et difficilement à tous les cotonculteurs du 
pays hôte. Néanmoins, quand nous observons les projets dans leur ensemble, considérant ceux qui 
sont passés avant et ceux qui sont mis en œuvre parallèlement, l 'impact de la coopération 
internationale devient plus visible, puisque le proce ssus d 'incorporation des pratiques introduites par 
un projet implique nécessairement une adaptation et la combinaison avec d 'autres éléments tirés 
d'autres sources de connaissances – qui peuvent être d 'autres projets aussi.  
4.3.  En ce sens, l 'augmentation de projets résultant de l 'initiative C -4 à l'OMC a aussi élargi le 
répertoire de connaissances, techniques et pratiques agricoles des décideurs nationaux. Bien qu 'il 
soit difficile, voire impossible, d 'établir une relation causale entre les pr ojets et l 'augmentation de la 
production de coton -graine depuis 2016, il nous semble tout à fait plausible d 'attribuer aux multiples 
interventions la priorisation de la lutte contre l 'appauvrissement des sols et des mesures 
d'adaptation au changement clima tique au sein des mécanismes de gestion de la filière au Bénin, ce 
qui représente, incontestablement, un des défis majeurs de l 'actualité.  
4.4.  Le futur de l 'assistance au développement du coton au Bénin devrait alors prendre en compte 
les limitations individue lles de chaque projet, mais aussi considérer la contribution de chaque 
initiative au processus de changement inscrit dans le long terme.  WT/CFMC/W/79  
 
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