G/AG/GEN/189  
11 de junio de 2021 
(21-4822) Página: 1/6 
Comité de Agricultura  Original:  inglés  
 
  
COMITÉ DE AGRICULTURA DE LA OMC  
98A REUNIÓN (17  Y 18 DE JUNIO DE 2021)  
 
"LA COVID -19 Y LA AGRICULTURA"  
Contribución de la Organización de las Naciones Unidas  
para la Alimentación y la Agricultura (FAO)  
La siguiente comunicación, de fecha 11 de junio de 2021, se distribuye a petición de la Organización 
para la Alimentación y la Agricultura (FAO).  
 
_______________  
 
 
1.1.  La crisis provocada por la COVID -19 no tiene precedentes en  la era moderna . Las 
perturbacio nes de la oferta y la demanda, de carácter global y sucedidas  en varias olas, están 
teniendo importantes repercusiones económicas y sociales, que todavía se están dejando ver en 
muchas partes del mundo . Las campañas de vacunación masiva quizás lleguen a ha cer innecesarias 
las restricciones perjudiciales para la economía ; no obstante, debido al suministro insuficiente de 
vacunas y el acceso desigual a estas, en los países de ingresos bajos y medianos no se logrará la 
inmunidad de la población en 2021.  
1.2.  Desde el inicio de la pandemia de COVID -19 a principios de 2020, hubo temor y preocupación 
acerca de la capacidad de los mercados de productos agropecuarios y alimenticios para resistir la 
crisis y seguir funcionando adecuadamente y satisfacer la creciente deman da, sobre todo la de 
aquellos países que dependen del comercio para garantizar la seguridad alimentaria de su población . 
En la presente nota se examina la evolución del comercio y los mercados mundiales de productos 
alimenticios y agropecuarios en 2020 y 2 021. 
1  EL COMERCIO Y LOS MERCADOS MUNDIALES DE PRODUCTOS AGROALIMENTARIOS SE 
MOSTRARON RESILIENTES1 
1.1.  Pese a las previsiones iniciales que apuntaban a la posibilidad de una contracción importante, 
el comercio mundial de mercancías mostró una extraordinaria resiliencia frente  a los efectos 
logísticos y económicos de la pandemia, y el comercio y los mercados mundiales de productos 
agroalimentarios, en concreto, se perfilaron como el sector más fuerte . No obstante, cabe señalar 
que en muchos país es se han producido perturbaciones, las cuales siguen planteando problemas a 
la seguridad alimentaria.  
1.2.  Por lo que respecta  a las exportaciones, las exportaciones agropecuarias  mantuvieron su 
tendencia ascendente con un aumento de USD  51.800  millones (es decir, del 3,2 %) entre  2019 
y 2020. El aumento de las exportaciones de los países en desarrollo aportó  USD 21.000  millones (a 
saber, el 40 %) al incremento mundial, y los países desarrollados representaron  el monto  restante . 
Los datos muestran una contracción considerable de las exportaciones agropecuarias durante la 
primera mitad de  2020, seguida de una rápida recuperación en la segunda mitad del año.  
1.3.  En cuanto a las importacione s, las importaciones mundiales de alimentos aumentaron 
en USD 47.200 millones en 2020 con respecto a 2019, pues las importaciones de los países en 
 
1 FAO. 2021. Food Outlook: Biannual Report on Global Food Markets , Roma. 
https://doi.org/10.4060/cb4479en . G/AG/GEN/189  
- 2 - 
  desarrollo se incrementaron  en USD 39.400 millones y las de los países desarrollados  
en USD 7.800 millones . Los datos revelan que las importaciones de pescado y bebidas se redujeron 
de manera considerable durante los seis primeros meses de 2020. 
1.4.  Se prevé que el comercio mundial de productos agropecuarios s eguirá  creciendo en 2021, lo 
que confirmaría la resilienci a del sector ante la pandemia de COVID -19. Está previsto que en 2021 
las exportaciones mundiales de productos agropecuarios aumenten en USD 137.000 millones, es 
decir, un 8%, frente al nivel de 2020. A nte la previsión de que la recuperación económica se 
acelerará considerablemente en 2021, la demanda de bienes con una mayor elasticidad -ingreso 
podría experimentar un repunte importante, sobre todo en el caso de los productos pesqueros y las 
bebidas.  
1.5.  Son varias las razones que podrían explicar la resiliencia del comercio y los mercados 
internacionales de productos agroalimentarios observada durante la pandemia . En comparación con 
la situación de 2007-2008, por ejemplo, el suministro mundial de alimentos fue abundante y las 
perspectivas de produc ción, positivas . Los esfuerzos de Gobiernos de todo el mundo por mantener 
la apertura de los mercados y el funcionamiento fluido del comercio han contribuido a la notable 
resiliencia de los mercados de productos básicos agrícolas .2 Otro elemento fundament al es la 
disponibilidad de información y datos actualizados sobre la coyuntura del mercado . Por ejemplo, el 
Sistema de información sobre el mercado agrícola (SIMA)3, una plataforma interinstitucional que 
puso en marcha el G -20 en 2011 y que tiene su sede en la FAO, desempeñó una función importante 
en cuanto a  la transparencia del mercado y el diálogo en materia de políticas entre los principales 
actores de los mercados de productos alimenticios . Asimismo, muchos países adoptaron medidas 
para facilitar el c omercio de alimentos, en particular un mayor uso de  las tecnologías digitales , como 
los certificados electrónicos . La resiliencia del sector agroalimentario se debe, entre otras razones, 
a las políticas fiscales relajadas que aplicaron  muchos países en tod o el mundo, la depreciación de 
la moneda de algunos exportadores importantes de productos agroalimenticios (como la Argentina 
y el Brasil) y la apreciación de la moneda de grandes importadores (China, por ejemplo) frente al 
dólar de los Estados Unidos, lo que impulsó un aumento de las importaciones.  
2  LOS PRECIOS INTERNACIONALES DE LOS PRODUCTOS ALIMENTICIOS BÁSICOS 
TIENDEN AL ALZA  
2.1.  Desde mediados de 2020, hemos asistido a un importante incremento de los precios de la 
mayoría de productos básicos, sobre todo d e los productos básicos agropecuarios, muchos de los 
cuales han alcanzado sus  valores  máximos en varios años, tanto en términos nominales como reales . 
Los precios del  petróleo  crudo superan ya  los USD 60 el barril y las cotizaciones de los minerales y 
los metales también han experimentado un aumento  constante.  
2.2.  El índice de precios de los alimentos de la FAO  se situó en mayo de 2021 en un promedio 
de 127,1 puntos, es decir, 5,8 puntos  (4,8%) más que en abril y 36,1 puntos (39,7 %) más que en 
el mismo período el año pasado . El incremento de mayo representó el mayor aumento intermensual 
desde octubre de 2010. T ambién supuso la 12ª subida mensual consecutiva del valor del  índice , que 
alcanzó su valor más elevado desde septiembre  de 2011 y se situó apenas un 7,6 % por debajo del 
valor máximo de 137,6 puntos registrado en febrero de 2011. El acusado incremento de mayo se 
debió a un aumento repentino de los precios de los aceites, el azúcar y los cereales unido al 
afianzamiento de los precios de la carne y los  productos lácteos (gráfico 1).  
 
2 Al inicio de la pandemia, se introdujeron medidas de restricción del comercio, en particular 
restricciones a la exportación. Sin embargo, su uso fue limitado, en comparación  con la crisis de 2007 -2008, y 
en general fueron de corta duración.  
3 Puede consultarse más información sobre el SIMA en la siguiente dirección: http://www.amis -
outlook.org/ . G/AG/GEN/189  
- 3 - 
  Gráfico 1. - Índice y subíndices de precios de los alimentos de la FAO  
 
Fuente:  FAO, junio de 2021 . 
 
2.3.  El índice de precios de los cereales de la FAO  registró en mayo un promedio 
de 133,1  puntos,  es decir,  7,6 puntos (6,0 %) más que en  abril y 35,7 puntos (36,6 %) por encima 
de su nivel de mayo de 2020. E ntre los principales cereales, los precios internacionales del maíz 
fueron los que más subieron, con un incremento de 12,9 puntos (8,8 %) en mayo, alcanzando un 
valor de 75,6 puntos (89,3 %) por encima del registrado el año pasado y el nivel más elevado desde 
enero de 2013. L as perspectivas de disminución de la producción en el Brasil acentuaron la presión 
sobre la oferta mundial, que ya era ajustada , debido a la demanda fuerte y constante . Sin embargo, 
hacia finales de mes los precios del maíz comenzaron a retroceder, principalmente ante las 
perspectivas de aumento de la producción en los Estados Unidos . Los precios internacionales de la 
cebada y el sorgo también aumentaron en m ayo, un 5,4 % y un 3,6 %, respectivamente . Tras un 
aumento repentino de los precios del trigo a principios  de mayo, la mejora de las condiciones de los 
cultivos, sobre todo en la Unión Europea y los Estados Unidos, provocó un marcado descenso de los 
precios a finales de mes . No obstante, en promedio los precios del trigo superaron en 8,0 puntos  
(6,8%) a los de abril y en 27,7 puntos (28,5 %) a los de mayo de 2020. L os precios internacionales 
del arroz permanecieron estables en mayo y la actividad comercial fue  moderada durante todo el 
mes debido a los costos de logística y transporte.  
2.4.  El índice de precios de los aceites vegetales de la FAO  se situó en un promedio 
de 174,7  puntos en mayo, lo que supone un incremento intermensual de 12,7  puntos (es decir, 
un 7,8%) y representa la 12ª subida mensual consecutiva . Esta continua fortaleza del índice refleja 
principalmente la subida de los valores de los aceites de palma, soja y colza . Las cotizaciones 
internacionales del aceite de palma se mantuvieron en una trayector ia alcista en mayo y alcanzaron 
su nivel más elevado desde febrero  de 2011, ya que el débil crecimiento de la producción en los 
países de Asia Sudoriental, junto con la creciente demanda mundial de importaciones, hizo que las 
existencias de las principales  naciones exportadoras permanecieran en niveles relativamente bajos . 
En cuanto al aceite de soja, las perspectivas de solidez de la demanda mundial, especialmente del 
sector del biodiésel, favorecieron la subida de los precios, mientras que los valores int ernacionales 
del aceite de colza se vieron sostenidos por la continua escasez de la oferta mundial.  
2.5.  El índice de precios de los productos lácteos de la FAO  registró un promedio 
de 120,8  puntos en mayo, lo que representa una subida de 1,7 puntos (1,5 %) desd e abril y un año 
de aumentos ininterrumpidos, e impulsa el valor del índice 26,4 puntos (28 %) por encima de su 
nivel de hace un año . Sin embargo, el índice sigue estando un 22,8 % por debajo del valor máximo 
alcanzado en diciembre  de 2013. E n mayo, las coti zaciones internacionales de la leche desnatada 
en polvo fueron las que más subieron, a raíz de la sólida demanda de importaciones en un contexto 
de escasez de suministros al contado procedentes de la Unión Europea, y las de la leche entera en 
polvo aumenta ron debido al elevado nivel de importaciones, en especial de China, pese a la oferta 
de cuantiosas ventas por parte de Nueva Zelandia . También se fortalecieron las cotizaciones del 
queso, fundamentalmente a causa de la disminución de los suministros proced entes de la 
G/AG/GEN/189  
- 4 - 
  Unión  Europea , unida a una fuerte demanda . Por el contrario, los precios de la mantequilla bajaron 
a causa del aumento de los suministros para la exportación en Nueva Zelandia, lo cual puso fin 
a 11 meses de recuperación de los precios.  
2.6.  El índice de precios de la carne de la FAO  se situó en un promedio de 105,0 puntos en 
mayo, lo que supuso una subida de 2,3 puntos (2,2 %) respecto de  abril, con lo cual registró su 
octavo aumento mensual y superó en un 10 % el nivel alcanzado hace un año, aunq ue situándose 
todavía casi un 12 % por debajo del nivel máximo alcanzado en agosto de 2014. E n mayo subieron 
las cotizaciones de todos los tipos de carne representados en el índice, sobre todo gracias a la 
aceleración del ritmo de las importaciones en los p aíses de Asia Oriental, principalmente en China . 
La escasez mundial de suministros también sostuvo los precios de todos los productos cárnicos, 
como consecuencia de diversos factores : desde la ralentización de los sacrificios en los casos de las 
carnes de bovino y ovino, hasta el aumento de la demanda interna de las carnes de aves de corral 
y de cerdo en las principales regiones productoras.  
2.7.  El índice de precios del azúcar de la FAO  registró un promedio de 106,7 puntos en mayo, 
esto es, 6,8 puntos (6,8 %) más que en  abril, lo que representa el segundo aumento mensual 
consecutivo y el nivel más alto desde marzo de 2017. L a subida de las cotizaciones internacionales 
del azúcar se debió principalmente a retrasos en las cosechas y a la preocupación ante el menor 
rendimiento de los cultivos en el Brasil, el mayor exportador de azúcar del mundo, pues los largos 
períodos de tiempo seco afectaron al desarrollo de los cultivos . El aumento de los precios del petróleo 
crudo y el continuo fortalecimiento del real brasileñ o frente al dólar de los Estados Unidos, que suele 
limitar los envíos procedentes del Brasil, también favorecieron la subida . No obstante, los grandes 
volúmenes de exportaciones procedentes de la India contribuyeron a moderar el aumento repentino 
de los pr ecios e impidieron una mayor subida mensual.  
3  LA FACTURA MUNDIAL DE LAS IMPORTACIONES DE ALIMENTOS PODRÍA ALCANZAR 
NUEVOS MÁXIMOS EN 20214 
3.1.  El pronóstico provisional de la factura mundial de las importaciones de alimentos en 2021 
apunta a un nivel récord de USD  1,715  billones, lo que indica un incremento de un 12 % con respecto 
al año anterior . Las repercusiones económicas de la COVID -19 no deberían frenar la demanda 
mundial de productos alimenticios en 2021, tampoco la pandemia afectó al aumento de la factura 
en 2020 . De hecho, el incremento interanual de la factura en 2020 se debió principalmente a un 
aumento constante de los volúmenes de importación, sobre todo de alimentos básicos ; en 2021, no 
obstante, aunque se prevé que dichos volúmenes se mant engan elevados, el aumento de los costos 
unitarios (los precios internacionales y las tarifas de flete) favorecería el incremento de la factura 
mundial respecto de 2020. L a factura de las importaciones totales de alimentos y productos 
alimenticios se prese nta, por regiones, en el cuadro 1.  
3.2.  La COVID -19 ha golpeado con fuerza los ingresos de la economía mundial, y todas las regiones 
han registrado tasas de crecimiento negativas, aunque con diferentes niveles de deterioro y 
diferentes ritmos y modalidades de r ecuperación previstos . Estas fluctuaciones de los ingresos han 
marcado de manera particular la demanda de importaciones de los diferentes grupos de alimentos . 
Las variaciones registradas y previst as en la factura de las importaciones de alimentos obedecen 
principalmente a diferencias en el  grado de reacción  de la demanda de importaciones frente a las 
fluctuaciones  de ingresos.  
3.3.  Ante la previsión de unas cotizaciones internacionales mucho mayores en 2 021 y un 
pronunciado repunte del crecimiento del producto interior bruto (PIB) mundial, se espera que la 
factura de casi todos los productos aumente en 2021 . Los mayores incrementos absolutos  del año 
se prevén para los cereales (con una subida de USD  37.00 0 millones), seguidos de los aceites 
vegetales (USD  33.000 millones), las semillas oleaginosas (USD  31.000  millones) y las frutas  y 
hortalizas (USD  24.000 millones) . E n conjunto, estos productos representarían 
casi USD 126.000  millones de los USD 185.000 m illones que, según lo previsto, aumentaría la 
factura mundial en 2021 con respecto a 2020 . En 2020 estos grupos de productos también 
dominaron el aumento de USD  48.000  millones registrado en la factura mundial de las importaciones 
con respecto a 2019, a lo  que se unió además una subida importante de las compras internacionales 
 
4 Basado en Schmidhuber J. y Qiao B. , "Surging trade, record import bills and rising food prices: how 
the international food system kept a lid on a global health crisis", en FAO,  Food Outlook: Biannual Report on 
Global Food Markets . Roma, 2021. https://doi.org/10.4060/cb4479en . G/AG/GEN/189  
- 5 - 
  de semillas oleaginosas . Tales fenómenos eran de esperar, habida cuenta del bajo nivel de 
elasticidad -ingreso de los alimentos básicos . Por el contrario, las compras de productos pesq ueros y 
bebidas, que por lo general son sensibles a las variaciones de ingresos, cayeron en 2020 frente 
a 2019.  
3.4.  No se prevé que dichas tendencias sean uniformes en las diferentes regiones económicas y 
geográficas . Salvo contadas excepciones  en todas las ca tegorías de alimentos , se prevé que las 
regiones desarrolladas, que dominan las entradas de alimentos en el mundo, importen menos 
alimentos en 2021 a un costo mayor que en 2020, pues está previsto que los precios (y los costos 
de flete) provoquen un increm ento neto de la factura de las importaciones de USD  58.000 millones 
en 2021.  
3.5.  Por el contrario, y pese al aumento de los precios mundiales, en 2021 se prevé que los países 
en desarrollo adquieran más alimentos de todas las categorías de productos . La crecie nte demanda 
de cereales, aceites vegetales, semillas oleaginosas y frutas y hortalizas es con diferencia la principal 
impulsora  del incremento previsto en la factura de las importaciones de las regiones en desarrollo, 
pues dichos volúmenes representan casi  el 60% del aumento de USD  127.000  millones proyectado . 
También en 2020 el aumento de las importaciones de alimentos por parte de los países en desarrollo 
representó un impresionante 83 % (USD  39.400 millones) del aumento anual de la factura mundial 
de las importaciones de alimentos . En 2020, únicamente se registró un descenso de las compras de 
productos pesqueros y bebidas y un estancamiento de las importaciones de café, té, cacao y 
especias.  
3.6.  Ahora bien, el aumento de la factura total de las importacion es de los grupos de países más 
vulnerables obedece principalmente a incrementos en los costos unitarios de la importación de 
alimentos y no debe interpretarse  como  una mayor disponibilidad de alimentos en esos países . Por 
ejemplo, se prevé que los países m enos adelantados  (PMA) adquieran un volumen total similar de 
alimentos en 2021 con respecto a 2020, pero a un precio mayor . Al mismo tiempo, pese al 
incremento general de la factura de las importaciones de alimentos, en los países de bajos ingresos 
y con d éficit de alimentos (PBIDA)5, se prevé que el volumen total de alimentos importados 
experimente un descenso notable . Los cereales constituyen uno de los pocos grupos de productos 
respecto de los cuales los países económicamente desfavorecidos podrían bene ficiarse de mayores 
volúmenes de importación a costos unitarios más bajos.  
3.7.  Un aspecto preocupante de esta observación es que, en la medida en que las fluctuaciones en 
la demanda de las importaciones reflejan variaciones en la demanda general, la pandemia 
de COVID -19 habría provocado un desplazamiento de los productos alimenticios de mayor valor en 
favor de los de menor  valor y, probablemente, un deterioro de la calidad de la dieta . De hecho, el 
aumento de las compras internacionales de cereales por parte de  los PMA, los PBIDA y los países 
del África Subsahariana, en detrimento de productos alimenticios más variados y nutritivos, 
atestigua ese efecto.  
 
 
 
 
5 Para obtener más información sobre la clasificación de países como PBIDA, puede consultarse la 
siguiente dirección: http://www.fao.org/countryprofiles/lifdc/es/ .   
  G/AG/GEN/189  
- 6 - 
 
Cuadro 1 - Factura de las importaciones totales de alimentos y productos alimenticios, por regiones (miles de millones de USD)  
  Mundo  Países desarrollados  Países en desarrollo  
  2019  2020  2021*  2019  2020  2021*  2019  2020  2021*  
Aceites, grasas y ceras animales y vegetales  90 103 136 42 47 52 48 56 84 
Bebidas  123 116 125 94 91 96 29 24 29 
Cereales y preparaciones a base de cereales  196 210 248 90 92 100 106 118 147 
Café, té, cacao, especias y sus productos  111 114 124 82 85 90 28 29 33 
Productos lácteos y huevos  99 99 108 63 62 66 36 37 43 
Pescado, crustáceos, moluscos y sus productos  175 162 174 122 115 125 53 46 48 
Carne y preparados cárnicos  163 170 177 106 101 102 57 69 75 
Productos y preparaciones de diverso tipo  98 103 112 58 61 66 40 42 46 
Semillas y frutos oleaginosos  97 108 140 30 34 36 67 75 103 
Azúcar, preparaciones a base de azúcar y miel  46 50 52 25 26 27 21 24 26 
Frutas y hortalizas  286 297 321 207 214 225 80 83 96 
Total  1.483  1.530  1.715  920 927 986 564 603 730  
PMA PBIDA  África Subsahariana   
2019  2020  2021*  2019  2020  2021*  2019  2020  2021*  
Aceites, grasas y ceras animales y vegetales  6 8 8 18 20 25 5 6 7 
Bebidas  2 2 2 5 4 5 3 2 2 
Cereales y preparaciones a base de cereales  12 13 15 15 14 16 12 12 14 
Café, té, cacao, especias y sus productos  2 2 2 4 4 6 1 1 1 
Productos lácteos y huevos  2 3 3 4 4 5 2 2 3 
Pescado, crustáceos, moluscos y sus productos  1 1 1 9 9 10 3 3 4 
Carne y preparados cárnicos  2 2 2 9 9 9 3 3 3 
Productos y preparaciones de diverso tipo  3 4 4 6 6 6 4 4 4 
Semillas y frutos oleaginosos  2 2 1 6 7 7 0 0 0 
Azúcar, preparaciones a base de azúcar y miel  3 4 3 3 4 5 3 3 3 
Frutas y hortalizas  4 4 4 12 12 18 3 3 3 
Total  39 44 46 89 93 111 39 39 44 
* Cifras previstas.  
__________