ORGANIZACIÓN MUNDIAL
DEL COMERCIOG/TBT/W/174
12 de marzo de 2002
(02-1247)
Comité de Obstáculos Técnicos al Comercio Original:  inglés
ETIQUETADO Y PRESCRIPCIONES DEL ACUERDO SOBRE
OBSTÁCULOS TÉCNICOS AL COMERCIO:  MARCO
PARA DEBATES INFORMALES ESTRUCTURADOS
Comunicación del Canadá
I. OBJETO
1. Esta comunicación tiene por objeto exponer algunas consideraciones para lograr un enfoque
más estructurado en los debates sobre etiquetado del Comité OTC.
II. CONTEXTO
2. En los últimos años, el número de propuestas de etiquetado notificadas y adoptadas por los
Miembros de la OMC ha aumentado de manera significativa.  Es difícil estimar con precisión el
efecto que tales medidas tienen en el comercio, as í como si las medidas se han concebido y aplicado
para garantizar que no constituyan obstáculos innecesarios al comercio.  No obstante, existen pruebas
evidentes de que la introducción de determinadas medidas de etiquetado ha tenido repercusiones en el
flujo internacional de mercancías.
3. Los países Miembros tanto desarrollados como en desarrollo han planteado "asuntos" de
etiquetado en cada una de las reuniones del Comité OTC de 2001 en relación con el punto incluido deforma permanente en el orden del día "Aplicación y administración del Acuerdo".
1  También se
celebraron debates sobre etiquetado en el primer y segundo exámenes trienales del Acuerdo OTC.
Si bien algunas preocupaciones relativas al etiquetado son generales y se abordaron en el marco de las
"normas internacionales"2, determinados Miembros siguen planteando otras cuestiones de etiquetado.3
En la reunión de octubre de 2001 del Comité OTC se acordó que los Miembros continuaran"las deliberaciones informales sobre etiquetado de manera más estructurada" (G/TBT/M/25).
4. Mediante la Decisión sobre comercio y medio ambiente de 1994 se estableció el Comité de
Comercio y Medio Ambiente (CCM) y se identificaron "las prescripciones aplicadas con fines
ambientales a los productos, con inclusión de normas y reglamentos técnicos y prescripciones en
materia de envase y embalaje, etiquetado y reciclado" como una cuestión pertinente que correspondía
                                                     
1 Para las declaraciones o cuestiones planteadas ex presando preocupación o quejas en relación con
propuestas de reglamentos de etiquetado, véanse las actas de las reuniones del Comité OTC (G/TBT/M/25,
G/TBT/M/24 y G/TBT/M/23).
2 Véase el informe del Segundo examen trienal de l funcionamiento y aplicación del Acuerdo sobre
Obstáculos Técnicos al Comercio que figura en el documento G/TBT/9, y específicamente en el Anexo 4:"Decisión del Comité relativa a los principios para  la elaboración de normas, guías y recomendaciones
internacionales con arreglo a los artículos 2 y 5 y al Anexo 3 del Acuerdo".
3 Véanse las comunicaciones de la Comisión Europea (G/TBT/W/150), Suiza (G/TBT/W/162) y los
Estados Unidos (G/TBT/W/165).G/TBT/W/174
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abordar al Comité.  En el párrafo 32 de la Declaración Ministerial de la OMC de 2001 se encomienda
al CCM que examine el "etiquetado para fines medioambientales", punto ya presente en el orden del
día del CCM.  Los Ministros pidieron también que se les formularan recomendaciones sobre este
punto en la Quinta Conferencia Ministerial que se celebrará en 2003.  Sin embargo, las cuestiones
relativas al etiquetado en el marco de las nor mas de la OMC son en gran medida horizontales.
En otras palabras, cabe prever que las preocupaciones que podrían surgir en relación con el
funcionamiento de las disciplinas del comercio en el marco del etiquetado para fines
medioambientales se producirán también con respecto a la seguridad o el funcionamiento general del
producto, incluida la inocuidad de los alimentos.  Tanto el Acuerdo OTC co mo el Acuerdo sobre la
Aplicación de Medidas Sanitarias y Fitosanitarias (MSF) contienen disposiciones relativas a
disciplinas sobre el etiquetado.4  Así pues, el informe del CCM sobre etiquetado puede tener
repercusiones tanto para el Comité  OTC como para el MSF.  A este respecto, el Comité OTC deberá
decidir qué medida, si la hubiera, podría desear adoptar antes de la próxima Conferencia Ministerial,
ya sea como tal o para complementar la labor del CCM.
5. En la Declaración Ministerial de Doha se confirma también que las "preocupaciones no
comerciales" se tendrán en cuenta en las negociaciones relativas al Acuerdo sobre la Agricultura
(párrafo 13 de la Declaración de Doha).  Aunque algunos Miembros han indicado que algunosaspectos del etiquetado son pertinentes para el comercio de productos agropecuarios, las medidas de
etiquetado directamente relacionadas con la inocuidad de los alimentos se encuentran en el
Acuerdo MSF.  Si los Miembros de la OMC desean efectivamente desarrollar las medidas de
etiquetado destinadas a proporcionar información al consumidor (como han propuesto algunos para
esta situación) entonces tales debates, si fueran necesarios, deberían celebrarse en el Comité OTC.
III. APLICACIÓN DEL ACUERDO OTC EN RELACIÓN CON EL ETIQUETADO
6. El Canadá considera que el Acuerdo OTC es ap licable a todas las medidas de etiquetado que
correspondan a la definición de un reglamento técnico o de una norma, excepto en el caso de que esas
medidas se rijan en mayor o menor grado por las disciplinas de etiquetado que figuran en el
Acuerdo MSF.  Además, en nuestra evaluación las disposiciones relativas a los obstáculos técnicos alcomercio son equilibradas y adecuadas.  No hemos encontrado argumentos convincentes en favor de
la formulación de directrices.  No hemos sabido de ninguna justificación indiscutible de la
renegociación de las normas vigentes o para comenzar negociaciones relativas a normas nuevas.
7. Apoyamos los debates sobre etiquetado en relación con la aplicación del Acuerdo OTC, y el
Comité podría beneficiarse de un enfoque estructurado para estos debates.  Por ejemplo, el Comité
podría identificar temas comunes de preocupación que se encontrasen en diversas propuestas de
etiquetado (y/o medidas de etiquetado existentes que hayan surgido en anteriores notificaciones) yagrupar luego las cuestiones generales para un examen ulterior.  Consideramos que un mayor
conocimiento del proceso práctico que hay que seguir en la formulación de medidas de etiquetado, de
acuerdo con las prescripciones del Acuerdo OTC, dará lugar a una aplicación más eficaz y a un menor
número de "quejas" enviadas a los Miembros del Comité para su examen en relación con esta
cuestión.  A este respecto, puede ser útil que el Comité prosiga el intercambio de experienciasprácticas en debates informales, utilizando las disciplinas relativas a los obstáculos técnicos al
comercio como "marco" para ellos.
                                                     
4 En el Anexo 1 del Acuerdo OTC, en el apartado "Términos y su definición a los efectos del presente
Acuerdo", se señala que el reglamento técnico "también puede incluir prescripciones en materia determinología, símbolos, embalaje, marcado o etiquetado aplicables a un producto, proceso o método deproducción, o tratar exclusivamente de ellas".  En el Anexo A del Acuerdo MSF, en el apartado "Definiciones",se indica que las medidas sanitarias o fitosanitarias comprenden todas las leyes, decretos, reglamentos,prescripciones y procedimientos pertinentes, con incl usión de "prescripciones en materia de embalaje y
etiquetado directamente relacionadas con la inocuidad de los alimentos".G/TBT/W/174
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IV. MARCO PARA LOS DEBATES
A. SELECCIÓN DE INSTRUMENTOS NORMATIVOS PARA EL ETIQUETADO
8. En general hay varias opciones normativas igualmente efectivas para alcanzar los objetivos
relativos al etiquetado.5  Los programas de etiquetado voluntario transparentes y bien concebidos
pueden ser alternativas eficaces de las prescripciones de etiquetado obligatorias en algunos casos.Estas opciones y las cuestiones relativas a ellas se podrían examinar con mayor detenimiento en el
marco más amplio de las buenas prácticas normativas.
B. C
OMPARACIÓN DE LAS MEDIDAS OBLIGATORIAS CON LAS VOLUNTARIAS
9. En la prosecución de los debates en el Comité OTC, los Miembros deberían distinguir desde
el comienzo las medidas obligatorias (es decir, las medidas promulgadas por una autoridad
administrativa cuyo cumplimiento es obligatorio) de las medidas voluntarias (es decir, aquéllas en que
la adopción de la medida es facultativa).  Al estudiar si una medida de etiquetado debería serobligatoria o voluntaria, se deben analizar sucesivamente dos conjuntos de cuestiones:
a) Necesidad: ¿Cuál es el problema o riesgo al que hay que atender?  ¿Es necesaria
la propuesta de etiquetado para lograr un objetivo legítimo?  ¿Ha de adoptar la
propuesta la forma de un reglamento técnico?  ¿Hay otras opciones igualmente
eficaces?  Esto incluye la determinación de si la opción del reglamento técnico puedesuperar la prueba de ser "menos restrictiva del comercio" o de "no restringir el
comercio más de lo necesario" y al mismo tiempo alcanzar el objetivo;  y de si la
propuesta establecería distinciones entre "productos similares".
b) Concepción:  Si las medidas de etiquetado en forma de reglamentos técnicos se
consideran necesarias y se considera que son la mejor opción para lograr un objetivo
legítimo determinado, habrá que examinar más a fondo la metodología y la
transparencia a la hora de establecer criterios para la medida de etiquetado
(por ejemplo, ¿son los criterios que se proponen más onerosos de lo necesario para
lograr el objetivo?  ¿Es el proceso para establecer los criterios no excluyente y
transparente?, etc.).
C. PRESCRIPCIONES OTC PARA LOS REGLAMENTOS TÉCNICOS
10. Una vez adoptada la decisión de que la medida de etiquetado debe adoptar la forma de un
"reglamento técnico", según la definición del Acuerdo OTC, el artículo 2 del Acuerdo establece una
serie de requisitos que deben cumplir todos los reglamentos técnicos.  Por ejemplo, las medidas de
etiquetado bajo la forma de reglamentos técnicos6:
i) no deben ser discriminatorias para productos similares importados;
                                                     
5 Por ejemplo, para proporcionar cierta información a algunos consumidores, los únicos criterios
disponibles no son la intervención del gobierno, las pr escripciones y/o las medidas de aplicación.  Las medidas
obligatorias pueden no ser las más efectivas ni la prim era y mejor opción, dadas las preocupaciones expresadas
por algunos de que tales medidas podrían promover de manera no justificable una discriminación entre
"productos similares" básicamente (véase el párrafo 1 del artículo 2 del Acuerdo OTC).  Otras opcionesnormativas que hay que considerar pueden incluir inst rumentos de formación del consumidor, como servicios de
llamadas telefónicas gratuitas, páginas Web y folletos, etc.
6 Véanse los párrafos 1, 2, 3, 4 y 8 del artículo 2 del Acuerdo OTC.  Ésta es sólo una selección de
ejemplos.G/TBT/W/174
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ii) no deben restringir el comercio más de lo necesario para alcanzar un objetivo
legítimo;
iii) se deben vigilar y examinar para abordar cambios en circunstancias y objetivos;
iv) cuando existan normas internacionales y éstas sean pertinentes, deben basarse en
ellas;  y
v) los reglamentos técnicos basados en prescripciones para los productos se deben
definir en función de las propiedades de uso y empleo de los productos más bien que
en función de su diseño o de sus características descriptivas.
D. TRANSPARENCIA Y EVALUACIÓN DE LA CONFORMIDAD
11. Otra prescripción fundamental del Acuerdo OTC es la condición de transparencia e
información7, un punto que vale la pena examinar más a fondo como tal, en particular a la hora de
formular medidas de etiquetado.  La transparenci a proporciona mayores disciplinas a los encargados
de la elaboración de reglamentos, así como un mecanismo para el control de la calidad.  En otros
artículos del Acuerdo OTC se examina la evaluación de la conformidad8 y consideramos que éste es
también un tema que merece un análisis a fondo cuando se trata de la aplicación de medidas de
etiquetado.  Dado que la eficacia de los reglamentos de la Administración depende del nivel de
cumplimiento, la forma en que se logre la conformidad es un elemento esencial del proceso.
E. "NORMAS " DE ETIQUETADO
12. En los debates informales en el Comité OTC se podrían tratar también las medidas de
etiquetado voluntarias y el artículo 4:  Elaboración, adopción y aplicación de normas, así como el
Anexo 3 conexo:  "Código de buena conducta para la elaboración, adopción y aplicación de normas".
Para los debates sobre el etiquetado basados en medidas voluntarias, se debería buscar laparticipación, si procede, de los organismos de normalización (por ejemplo, la ISO).
F. A
RMONIZACIÓN Y EQUIVALENCIA
13. El Acuerdo OTC reconoce los conceptos de equivalencia9 y armonización.10  L a  i d e a
implícita en ambos conceptos es alentar al máximo el reconocimiento y/o la utilización de criterios,
instrumentos y/o planes existentes y demostrados para evitar que se "vuelva a inventar la rueda".Las disposiciones del Acuerdo OTC instan a los Miembros a participar en los organismos
internacionales de normalización (por ejemplo, el Codex) para mejorar el intercambio de experiencias
y cooperar en relación con los criterios regionales o multilaterales cuando sea posible.
La cooperación en este sector contribuye a reducir los costos de las transacciones y a facilitar el
comercio.  Tanto la equivalencia como la armonización se podrían estudiar con mayor detenimiento
en el marco de las medidas de etiquetado obligatorias y voluntarias.
                                                     
7 Véanse el párrafo 9 del artículo 2 y el artículo 10 del Acuerdo OTC.
8 Véanse los artículos 5-9 del Acuerdo OTC.
9 Véase el párrafo 7 del artículo 2 del Acuerdo OTC.
10 Véase el párrafo 6 del artículo 2 del Acuerdo OTC y el párrafo G del Anexo 3 del Acuerdo.G/TBT/W/174
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G. ETIQUETADO DE PROCESOS Y MÉTODOS DE PRODUCCIÓN NO RELACIONADOS CON LOS
PRODUCTOS (PMP NRP)
14. Los Ministros encomendaron al CCM que examinara el "etiquetado para fines
medioambientales" y, como se ha señalado en el contexto anterior, el Comité OTC debe tener un
firme interés en estos debates y recomendaciones.  El tema del etiquetado para finesmedioambientales plantea hipótesis complejas que pueden suponer, por ejemplo, el etiquetado con el
único fin de describir el análisis del ciclo de vida.
11  Un ejemplo sería una etiqueta puesta sobre un
producto exclusivamente para describir un proceso o método de producción (PMP), pero cuando éste
no deje características perceptibles en el propio producto o no quede reflejado de algún otro modo en
el funcionamiento o las características del producto final.  Esta forma de etiquetado se denomina a
menudo etiquetado de procesos y métodos de producción no relacionados con los productos
(PMP nrp).12  El Canadá opina que hay mucho que debatir sobre este tema, en particular con respecto
a los efectos en el comercio del etiquetado de PMP nrp.  Si el Comité OTC está dispuesto a iniciar
debates informales sobre este tema, deseamos señalar que el diálogo sobre los PMP nrp en su relación
con el etiquetado ecológico podría basarse en el informe del CCM a los Ministros de 1996, que se
ocupaba del etiquetado con fines medioambientales entre otras cuestiones.  También hemos de señalar
que el etiquetado de PMP nrp no se limita en sus repercusiones sólo al ámbito del medio ambiente,sino que también influye en la agricultura y el comercio de productos alimenticios (por ejemplo, el
bienestar de los animales) y en cuestiones sociales/éticas/de valores (por ejemplo, las prácticas
laborales, entre otras).
H. C
ONSIDERACIONES SOBRE LOS PAÍSES EN DESARROLLO
15. El Acuerdo OTC también contiene disposiciones que abordan las preocupaciones y
necesidades de los países en desarrollo.13  Dado que muchos países en desarrollo han expresado
reservas en relación con el mantenimiento de un diálogo sobre el etiquetado en el Comité OTC, hay
que considerar las necesidades e intereses de éstos como una característica esencial en cualquier
marco para los debates.  Las medidas de etiquetado (ya sean voluntarias u obligatorias) mal
concebidas pueden tener efectos en el acceso a los mercados para todos los países, pero en particularpara los países en desarrollo.  Esta cuestión puede ser otro punto de debate para los Miembros del
Comité OTC, con objeto de garantizar que los países en desarrollo puedan contribuir de manera
sustancial al diálogo sobre el etiquetado y beneficiarse de él.  Por ejemplo, el debate podría centrarse
en la manera en que los Miembros pueden mejorar el acceso a los mercados al reducir los obstáculos
innecesarios al comercio y en los mecanismos para dirigir la asistencia técnica disponible y los
programas de creación de capacidad donde sean más necesarios.  Ya suscita preocupación el hecho de
que las exportaciones de los países en desarrollo corran peligro debido a su limitada capacidad paracompetir con los métodos de producción tecnológicamente más avanzados que se utilizan a veces en
los mercados de los países desarrollados.
                                                     
11 El "análisis del ciclo de vida" se utiliza para analizar las repercusiones totales en el medio ambiente
de un solo producto, con inclusión, por ejemplo, de la utilización del agua y la energía y la liberación dediversos contaminantes.  En el análisis del ciclo de  vida se deben combinar y tener en cuenta todas las
repercusiones en el medio ambiente de la producción, utilización y eliminación de un producto (es decir, desdeel nacimiento hasta la muerte).  Véase el " Manual de Medio Ambiente y Comercio ", publicado conjuntamente
por el Instituto Internacional de De sarrollo Sostenible (IIDS) y el Progra ma de las Naciones Unidas para el
Medio Ambiente (PNUMA).
12 Véase en el anexo 1 una descripción más completa de los procesos y métodos de producción (PMP).
13 Véanse los artículos 11-12 del Acuerdo OTC .G/TBT/W/174
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I. NORMAS DE ORIGEN /INDICACIONES GEOGRÁFICAS
16. Las prescripciones en materia de etiquetado para indicar el país de origen o indicaciones
geográficas también pueden afectar al comercio y/o entrañar disposiciones sobre derechos de
propiedad intelectual en los acuerdos comerciales.  En el caso de que el Comité OTC desee examinar
también estos tipos de cuestiones relativas al etiquetado, proponemos que este trabajo se realice encooperación con los foros pertinentes de la OMC (a saber, el Comité de Normas de Origen y el
Consejo de los Aspectos de los Derechos de Propiedad Intelectual relacionados con el Comercio).
V. NUEVAS MEDIDAS/PROPUESTAS
17. Proponemos que el Comité OTC estudie la posibilidad de encargar a la Secretaría la
preparación de una taxonomía de todas las cuestiones de etiquetado relacionadas con el comercio
(y no simplemente las preocupaciones sobre el etiquetado relativas a los PMP).  La Secretaría podría
preparar esta taxonomía basándose en las notificaciones de etiquetado en la OMC, y también alexaminar las comunicaciones recientes de los Miembros sobre etiquetado y los debates en el seno del
Comité OTC, incluidas las cuestiones planteadas en relación con el punto del orden del día
"Aplicación del Acuerdo".  También se podría utilizar la labor anterior de la Secretaría, como por
ejemplo el trabajo para el CCM sobre el etiquetado ecológico.
18. Además, proponemos que el Comité OTC considere si los Miembros estarían interesados en
un taller informal, al margen de las deliberaciones formales del trabajo del Comité.  El taller informal
se podría organizar básicamente como una "actividad de aprendizaje" en la que participarían
Miembros del CCM y tal vez también del Comité MSF, en función del programa.  Un objetivo podría
consistir en aprovechar las prácticas actuales sobre etiquetado mediante ejemplos específicos y
estudios de casos que habrían de identificar los Miembros.  Se podría invitar a todos los Miembros aexponer sus experiencias con respecto a los programas de etiquetado tanto obligatorios como
voluntarios para facilitar el intercambio de ideas.  A este respecto, el Canadá estaría dispuesto a
describir su enfoque interno en varios sectores, en  un contexto tanto obligatorio como voluntario.G/TBT/W/174
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ANEXO 1
DIFERENCIA ENTRE LOS PROCESOS Y MÉTODOS DE PRODUCCIÓN (PMP)
RELACIONADOS CON LOS PRODUCTOS Y LOS PMP NO
RELACIONADOS CON LOS PRODUCTOS (NRP)
El etiquetado que describe " cómo " se obtiene un producto se conoce como etiquetado basado
en un "proceso o método de producción" (PMP).
El etiquetado de PMP se puede clasificar en dos tipos:  i) PMP relacionados con los
productos;  y ii) PMP no relacionados con los productos (nrp).
i) PMP relacionados con los productos :  Se refieren a los procesos y métodos de producción
que afectan a la naturaleza, las propiedades o las cualidades del propio producto y su capacidad para
tener una influencia directa, por ejemplo en el medio ambiente del país de su utilización y/o
eliminación o en la salud humana.  Normalment e describen un proceso o método de producción que
cambia las características del producto final, siendo perceptible en el cambio el PMP.  En cualquier
caso, el PMP se refleja en el producto.  Los PMP relacionados con los productos se tratan
normalmente en las especificaciones de los productos.  Donde se encuentra con mayor frecuencia este
tipo de PMP es en las prescripciones de procesos industriales para garantizar la calidad o la idoneidad
de utilización de un producto (por ejemplo, las normas para las prácticas de metalización, a fin deimpedir la corrosión o asegurar la resistencia).  Otro ejemplo es la pasteurización de la leche.
ii) PMP no relacionados con los productos (nrp) :  Describen un proceso o método de
producción que  no afecta  o modifica la naturaleza, las propiedades o las cualidades de un producto
(ni sus características internas o externas perceptibles).  Un ejemplo podría ser la pesca.
Una embarcación de pesca que utilice una red con una luz de malla mayor que la de otra embarcaciónpuede capturar los mismos peces en el mar.  El producto final (por ejemplo el pescado) no se ve
afectado por el método de producción (por ejemplo la luz de malla de la red de pesca).  Sin embargo,
el tamaño de la malla/red o el método de captura más en general puede afectar a otros tipos de vida
marina o recursos vivos compartidos (por ejemplo, los efectos en la capacidad de las especies no
deseadas para evitar la captura).  Otros ejemplos de procesos y métodos de producción norelacionados con los productos que no tienen conexión con el medio ambiente son las normas de
trabajo o el bienestar de los animales en las prácticas de explotación para los productos agropecuarios.
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