ORGANIZACIÓN MUNDIAL  
DEL COMERCIO  WT/CTE/W/98  
30 de septiembre de 1998 
 (98-3771) 
Comité de Comercio y Medio Ambiente Original:   inglés 
  
 
 
SECTOR DE LA ENERGÍA:  EL COMBUSTIBLE DE  
ALCOHOL (ETANOL)  
 
Comunicación del Brasil
 
 
 
I. INTRODUCCIÓN 
1. El Brasil considera que la Nota de la Secretaría " Beneficios resultantes para el medio 
ambiente de la eliminación de las restricciones y distorsiones del comercio " (WT/CTE/W/67) 
constituye una buena base para identificar situaci ones en que la liberalización del comercio y la 
protección del medio ambiente pueden complementar se.  Para que los debates sobre el punto 6 
progresaran en forma más decisiva, el Brasil consider a que los Miembros deberían en adelante, sobre 
la base de sus experiencias nacionales, definir l as situaciones actual o potencialmente beneficiosas 
para todos. 
2. El Brasil considera que el CCMA debería prestar especial atención al sector de la energía.  
Como se señala en la Nota de la Secretaría, " la producción del sector energético no constituye un fin 
en sí mismo.  La energía es un insumo impor tante para casi todas las actividades económicas ".  En el 
documento WT/CTE/W/67 se identificaba el petróleo, el  carbón, el gas natural y la energía eléctrica 
como fuentes primarias de energía.  Refiriéndose a las restricciones y distorsiones del comercio, el 
documento sostenía que el sector se encontraba aún bastante subvencionado y que algunos impuestos 
sobre la energía seguían restringiendo el comercio.  La Secretaría llegaba a la conclusión de que 
suprimir las subvenciones y reestructurar los impuest os para armonizar los precios de la energía con 
los costos sociales marginales podría redundar en im portantes beneficios para  el medio ambiente. 
3. Conforme a esas conclusiones y teniendo presente el logro de los objetivos de la Convención 
Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático y su Protocolo de Kyoto, el Brasil desearía señalar a la atención del Comité fuentes de ener gía renovables, y especialmente, el combustible de 
alcohol (etanol). 
II. CONVENCIÓN MARCO DE LAS NACIONES UNIDAS SOBRE EL CAMBIO 
CLIMÁTICO Y PROTOCOLO DE KYOTO 
4. El párrafo c) del artículo 4 de  la Convención sobre el Cambio  Climático establece que todas 
las Partes deberán "Promover y apoyar con su coop eración el desarrollo, la aplicación y la difusión, 
incluida la transferencia de tecnologías, prácticas  y procesos que controlen, reduzcan o prevengan las 
emisiones antropógenas de gases de efecto invernad ero no controlados por el Protocolo de Montreal 
en todos los sectores pertinentes, entre ellos la energí a, el transporte, la industria, la agricultura, la 
silvicultura y la gestión de desechos".  En lo s artículos 10 y 11 del Prot ocolo de Kyoto de la 
Convención Marco, adoptado en di ciembre de 1997, se reafirman los compromisos ya estipulados en 
el artículo 4 y se establece que todas las Partes "f ormularán, donde corresponda y en la medida de lo 
posible, unos programas nacionales y, en su caso, regi onales para mejorar la calidad de los factores de 
emisión (…) que sean eficaces en relación con el costo (…)".  Además, en esos artículos también se WT/CTE/W/98 
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 solicita a las Partes que formulen y apliquen progr amas que guardarían relación, entre otras cosas, 
"con los sectores de la energía, el transporte y la indu stria, así como con la agricultura, la silvicultura 
y la gestión de los desechos". 
5. Según lo expuesto en el documento WT/CTE/W/74 (que incluye una reseña preparada por la 
secretaría de la Convención), el Protocolo de Kyoto recoge los compromisos de los países 
desarrollados a reducir sus emisiones conjuntas de sei s gases de efecto invernadero básicos en no 
menos de un 5 por ciento.  Este objetivo del grupo se logrará mediante reducciones del 8 por ciento 
por parte de Suiza, la mayoría de los Estados de Eu ropa Central y Oriental y la Unión Europea (la UE 
cumplirá su objetivo asignando coeficientes diferentes entre sus Estados miembros);  del 7 por ciento 
por los Estados Unidos;  y del 6 por ciento por el Canadá, Hungría, el Japón y Polonia.  Rusia, Nueva 
Zelandia y Ucrania han de estabilizar sus emision es, mientras que Norueg a podrá incrementarlas en 
un 1 por ciento, Australia en un 8 por ciento e Isla ndia en un 10 por ciento.  Los seis gases han de 
combinarse en una "cesta" en la que las reducci ones de las emisiones de cada uno de ellos se 
expresarán en "dióxido de carbono equivalente" y se sumarán para obtener una cifra única. 
6. Los compromisos de los países en desarrollo part es en la Convención consisten en levantar y 
actualizar periódicamente inventarios nacionales de emisiones antropógenas por las fuentes y la 
absorción por los sumideros de todos los gases de ef ecto invernadero no controlados por el Protocolo 
de Montreal (artículo 4 de la Convención) y prep arar una descripción general de las medidas que han 
adoptado o prevén adoptar para aplicar la Convención (artículo 12 de la Convención). 
7. En el contexto de estos compromisos relaciona dos con la Convención Ma rco sobre el Cambio 
Climático, el Brasil propone que el Comité expl ore situaciones en las que la liberalización del 
comercio podría facilitar el cumplimiento de los compromisos contraídos en Kyoto.  Ampliar las 
condiciones de acceso a los mercados para las fuentes de energía re novables más limpias que 
reduzcan el efecto invernadero, no sólo sería benéfi co para los países exportadores, sino también para 
los países importadores (en particular, los inclui dos en el anexo I del Protocolo de Kyoto). 
III. LA EXPERIENCIA DEL BRASIL SO BRE EL COMBUSTIBLE DE ETANOL 
8. El Brasil posee una amplia experiencia en la  utilización de combustible de etanol.  En 
respuesta a la crisis del petróleo de mitad del d ecenio de 1970, el Gobierno del Brasil, en cooperación 
con la industria privada, creó en 1975 el Pr ograma Nacional del Alcohol ("PROALCOOL") para 
producir alcohol a partir de la caña de azúcar y fabr icar motores compatibles con el etanol.  A fin de 
equilibrar mejor el consumo de petróleo del Br asil con su producción de crudo, desde finales del 
decenio de 1960 hasta principios del decenio de 1970, se llevaron a cabo in vestigaciones intensivas 
para identificar una fuente de combustible alterna tiva al petróleo, económicamente viable.  Se eligió 
el etanol, extraído de la caña de azúcar, como alternativa posible.  En 1985, cuando PROALCOOL ya era un programa en pleno funcionamiento y la fa bricación de vehículos que utilizaban etanol puro 
(el 100 por ciento) alcanzaba su nivel máximo (el 66,4 por ciento), se producían alrededor de 
12.300 millones de litros, y se habían creado unos 500. 000 puestos de trabajo.  Además, la gasolina 
destinada a los otros vehículos era una mezcla que  contenía hasta un 20 por ciento de etanol. 
9. Sin embargo, la influencia de diferentes factores redujo la ventaja competitiva de 
PROALCOOL, especialmente, la disminución de los pr ecios del petróleo en el mercado internacional 
desde 1985 y la reestructuración del Gobierno.  En consecuencia, en 1996
1 la fabricación de 
automóviles con motores de etanol disminuyó a sólo  6.373 (o sea el 0,4 por ciento de la producción 
total). Sin embargo, la producción de alcohol siguió aumentando hasta 14.500 millones de litros 
                                                      
1 Fuente:  Asociación nacional de fabricantes de  automóviles (ANFAVEA) – Anuário Estatístico da 
Indústria Automobilística no Brasil, en Programa Nacional do Álcool . 
  WT/CTE/W/98 
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 en 1996-1997.  PROALCOOL ha sido objeto de cambios estructurales a fin de eliminar la 
intervención gubernamental.  En mayo de 1998, se  puso fin al control de precios, que es la más 
reciente medida adoptada en el marco de este proceso.  PROALCOOL, en el proceso de 
liberalización, exige que la producción de etanol se rija por orientaciones nuevas, aún objeto de 
discusión a escala nacional, para lograr que el programa sea efectivamente sostenible en un contexto 
de mercado libre.  Sin embargo, en el proceso de  establecimiento de una estrategia basada en el 
desarrollo sostenible, PROALCOOL deberá contribui r significativamente a la internalización de 
algunas externalidades positivas en los precios de la energía. 
10. Actualmente, varios países2  del mundo, como los Estados Unidos3, el Canadá, Francia, Italia, 
Sudáfrica y Suecia también están ensayando combustib les de alcohol tanto oxigenados como puros 
(casi al 100 por ciento) derivados del maíz, el trig o o la remolacha.  En algunos otros países, hay 
proyectos en curso para probar la viabilidad de la sustitución del carburante diesel por el etanol. 
IV. BENEFICIOS RESULTANTES PARA EL MEDIO AMBIENTE DE LA 
UTILIZACIÓN DE ETANOL 
11. Algunos estudios científicos reconocen al uso de l etanol varios beneficios para el medio 
ambiente.  Sin duda, su beneficio principal se explica porque el combustible de alcohol es 
fundamentalmente energía de biomasa derivada de cultivos agrícolas, es decir, una fuente de energía 
renovable.  Aunque la producción de etanol pue da dar lugar a emisiones de gases de efecto 
invernadero como el CO 2, el CH 4 y el N 2O (aproximadamente 250 kg del equivalente de CO 2/m3 de 
etanol producido), el saldo final es altamente positivo puesto que el proceso de fotosíntesis de la caña 
de azúcar absorbe un volumen de CO 2 proporcional al alcohol quemado y a los desechos de caña de 
azúcar.  En consecuencia, la reducción neta de las emisiones de CO 2 representa 2,46 toneladas de 
equivalentes de CO 2 por m3 de etanol consumido.  En el Br asil, las emisiones en 1995 se redujeron 
a 9-10 millones de tC (contenido de carbono en el CO 2) anuales.  El saldo neto total entre 1975 y 1995 
asciende a 70-90 millones de toneladas de C-CO 2 (véase el recuadro infra ).  Obsérvese que este 
proceso es especialmente eficaz en la producción de etanol con caña de azúcar, comparado con el de 
otras fuentes de producción de etanol, como el maíz , el trigo o la remolacha, que utilizan un insumo 
energético de combustibles fósiles (por oposición a la  caña de azúcar en el Br asil, donde se emplea el 
bagazo como energía renovable para destilar etanol). 
                                                      
2 Un informe completo sobre las principales experi encias nacionales en materia de programas de 
combustible de etanol figura en " World Ethanol Production and Trade " (Dr. Christoph Berg of F.O. Licht, 
Commodity Analysts, en http://www.distill.com/berg ). 
 
3 En 1979, el Gobierno de los Estados Unidos estableció su Programa nacional de etanol derivado del 
maíz.  En los cuatro próximos años se prevé que estarán disponibles en el mercado unos 400.000 automóviles que funcionen con gasolina o alcohol (el 85 por ciento de etanol o E-85).  Existe una coalición de 
50 gobernadores "pro etanol" de Es tados de los Estados Unidos.  La coalición lleva adelante una acción 
coordinada con otros 40 países para alenta r la utilización de etanol en el transporte. WT/CTE/W/98 
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Flujo equivalente del CO
2 en la producción de etanol y consumo en el Brasil 
Gases Flujo (t CO 2 /m3 de etanol) Total en 1995 *** 
(106 t CO 2) 
CO 2* evitado  
(por sustitución de la gasolina) (por sustitución del fueloil)   -2,71  
-2,44 -0,27 -37,20  
-33,49 
-3,71 
Emisión de CO 2** 
(producción etanol/caña de azúcar) 0,25 3,44 
Total neto -2,46 -33,76 
 
Fuente : Macedo, 1997, en Programa Nacional do Álcool.  
Notas:  
*Promedio de CO 2 evitado por la sustitución de la gasolina (0,76 kg C-CO 2/1) ya sea por alcohol 
deshidratado (1,04 l/l gasolina) o hidratado (0,8 l/l gasolina) y sustitución de fueloil (0,86 kg C/kg de 
óleo) por bagazo. 
 **Equivalente de CO 2 en las fases agrícola e industrial de la caña de azúcar y de la producción de 
etanol. 
***Producción en 1995:  4,27 millones de m3 de etanol deshidratado y 9,47 millones de m3 de etanol 
hidratado. 
 
12. Por consiguiente, el etanol contribuye signifi cativamente a reducir a escala mundial los gases 
con efecto de invernadero.  Aunque el nivel de las emisiones de muchos de esos gases (por ejemplo, 
CO, HC, NOx y CHO) de los automóviles con motor de gasolina ha disminuido gracias a los adelantos tecnológicos tanto de la gasolina como de  los motores, gran parte de esa reducción se debe 
también a la mezcla de etanol (por ejemplo,  el 10 por ciento en los Estados Unidos
4) y gasolina 
("gasohol").  Debe señalarse asimismo que aunque se reduzcan las emisiones de gas de los vehículos 
automóviles que funcionan con gasolina al nivel de  los vehículos que funcionan con etanol, estas 
últimas se reciclarán en forma de tejido orgánico dur ante el crecimiento de la planta, mientras que las 
primeras permanecerán en la atmósfera contri buyendo a reforzar el efecto invernadero. 
13. Por último, hay otras repercusiones ex ternas positivas que merecen mencionarse: 
 - la creación de empleos (en el Brasil,  alrededor de 1,5 millones de empleos; 
700.000 directos y los demás indirectos); 
 - reducción de los costos de salud relaci onados con la contaminación atmosférica en 
los grandes centros urbanos; 
 - diversificación de las fuentes de energía;  - desarrollo de nuevas tecnologías para los motores de vehículos automóviles; 
                                                     
 
4 "Biomass-derived Liquid Fuels " – Laboratorio nacional de los Estados Unidos de energías 
renovables – http://nrelinfo.nrel.gov/business/international/info-energy/supplies/biomass/bio-liquids.html .  WT/CTE/W/98 
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  - desarrollo de procesos de producción agrícola ecológicamente sostenibles; 
 - saldo energético extremadamente positivo (el consumo externo de energía de la 
producción de etanol es muy inferior a su producción),  y 
 - utilización potencial de los desechos pa ra la cogeneración de energía eléctrica 
renovable (especialmente en el caso de los desec hos de la caña de azúcar:  el bagazo y 
también las hojas y las puntas). 
V. RESTRICCIONES Y DISTORSIONES DEL COMERCIO 
14. El Brasil considera que para estimular el desarrollo y la utilización de energías renovables o 
tecnologías más favorables al medio ambiente, se puede aplicar en diferentes formas el principio quien contamina paga.  Sin embargo, las subvenci ones a la exportación difieren de esos incentivos 
porque pueden distorsionar las condiciones de acceso a los mercados.  Por ejemplo, en algunos países 
las exportaciones subvencionadas pueden representar la cuantía de 39,3 millones de dólares por una 
cantidad de 450.000 hectolitros.
5 
15. Además de la producción nacional y las subvenc iones a la exportación, en varios países 
desarrollados, el mercado del etanol está poderosa mente protegido por aranceles elevados.  En 
general, los principales países desarrollados aplican  aranceles que oscilan entre 0,17 y 0,33 dólares 
EE.UU. por litro de alcohol etílico.  Algunos paí ses también aplican derechos adicionales a sus 
aranceles, sumando, por ejemplo, 0,1427 dólares EE.UU. a un arancel del 2,8 por ciento, lo que puede representar un aumento del 72 por ciento con respecto al precio original del etanol importado.  Por 
consiguiente, el precio medio de 50 dólares EE.UU. por  barril de etanol sería de 86 dólares EE.UU. en 
algunos mercados. 
16. Para el Brasil, primer productor mundial de etanol (14.500 millones de litros en 1996-97, o 
sea el 46 por ciento de la producción mundial)
6, dotado de una inmensa capacidad de producción, las 
restricciones y distorsiones comerciales relacionada s con este producto son un importante motivo de 
preocupación.  Pese a que el mercado del etanol se encuentra en expansión, sus exportaciones están 
considerablemente limitadas por obs táculos comerciales exteriores.  Varios otros países productores 
de etanol también podrían beneficiarse de la  liberalización comercial, como importadores o 
exportadores. 
VI. CONCLUSIÓN 
17. Varios Miembros han afirmado la importancia del sector de la energía en los debates del 
Comité de Comercio y Medio Ambiente, reconocie ndo la creciente importanc ia de los problemas 
ambientales mundiales, en particular del cambio c limático resultante de la utilización de combustibles 
fósiles, sobre todo en el contexto del Protocol o de Kyoto de la Convención sobre el Cambio 
Climático.  Considerando que los compromisos contraídos en el marco de ese AMUMA tal vez 
tengan un efecto en el comercio, el Brasil est ima que el CCMA podría cumplir una función 
constructiva analizando la forma de  mejorar el acceso a los merca dos para las fuen tes energéticas 
alternativas basadas en la biomasa. 
18. Esta comunicación tiene por objeto demostra r que, se dispone de un margen potencial 
importante para proceder a reducciones arancelari as y eliminar las distorsiones del comercio que 
afectan al etanol mediante la concesión de mejo res condiciones de acceso a los mercados para esta 
                                                      
5 Véase, por ejemplo, el documento G/AG/N/EEC/5, página 4. 
 
6 Véase World Ethanol Production and Trade , op.cit . WT/CTE/W/98 
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 fuente de energía más limpia, con miras a una distribución más eficaz de los recursos y los beneficios 
ecológicos. 
Fuente
: 
"O Programa Nacional do Álcool  (Nota técnica)" SECTEC/RJ – MCT. José Cesário Cecchi 
(Secretário Executivo/CEMEE) y Marcos Aurélio Vasconcelos de Freitas (GT – CEMEE/PPE-
COPPE-UFRJ);  texto policopiado (estudio realizado para preparar la Comunicación del Brasil a la 
Convención Marco de las Naciones Un idas sobre el Cambio Climático). 
Sitios de Internet afines : 
- Ministerio de Ciencia y Tecnología del Bras il:  el Brasil y la Convención Marco de las 
Naciones Unidas sobre el Cambio Climático 
 (http://www.mct.gov.br/gabin/cpmg/climate/programa/ingl/homeclim.htm) 
 - The Online Distillery Network (http://www.distill.com/)  - Portada de Internet sobre los combustibl es verdes del Canadá (http://www.greenfuels.org) 
 
- Portada de Internet de la American Coalition for the Use of Ethanol's 
(http://www.ethanol.org) 
 - Laboratorio nacional de los Estados Unidos  de energías renovables (http://www.nrel.gov/) 
 
- Renewable Fuels Association (http://www.ethanolrfa.org/) 
  
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