ORGANIZACIÓN MUNDIAL  
DEL COMERCIO  WT/CTE/W/97  
10 de agosto de 1998 
 (98-3130) 
Comité de Comercio y Medio Ambiente Original:   inglés 
   
PREOCUPACIONES NO COMERCIALES EN LAS PRÓXIMAS  
NEGOCIACIONES SOBRE LA AGRICULTURA  
 
Documento presentado por la Argentina
 
  
 Se ha recibido de la delegación de la Argen tina el siguiente documento, con la solicitud de 
que se distribuya a los miembros del Comité de Co mercio y Medio Ambiente como contribución a los 
trabajos en relación con el punto 6.  El documento ha sido preparado por la Argentina para el proceso 
de análisis e intercambio de información de l Comité en la esfera de la Agricultura. 
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I. RESUMEN OPERATIVO  
1. Todo sector económico interactúa con muchos otro s aspectos de la realidad y se inscribe en 
un complejo escenario en el que nada está ai slado y todo es "multifuncional".  La llamada 
"multifuncionalidad" del sector agropecuario es un rec onocimiento de la compleji dad de la realidad y 
recoge un concepto válido para todos los sectores  comerciales que caen dentro del ámbito de las 
disciplinas de la OMC, entre ellos la agricultura.  En el artículo 20 del Acuerdo sobre la Agricultura 
se hace referencia a este concepto como "las preo cupaciones no comerciales" que hay que tener en 
cuenta en las negociaciones previstas para conti nuar el proceso de reforma fundamental del sector 
agropecuario. 
2. Todo país tiene "preocupaciones no comerciales"  válidas que deben tomarse debidamente en 
consideración en el contexto del "objetivo a largo plazo de [lograr] reducciones sustanciales y 
progresivas de la ayuda y la protección que se traduzcan en una reforma fundamental" del sector agropecuario como un proceso con tinuo.  Por consiguiente, el punto clave es determinar la mejor 
forma de atender esas "preocupaciones no comercia les" al tiempo que se logra dicho objetivo. 
3. Como la finalidad de la OMC es promover la  liberalización del comercio y dado que, para 
servir ese propósito, los Estados Miembros han asu mido obligaciones y compromisos vinculantes, ese 
enfoque no debería requerir más justificación.  En la presente nota se sostiene que también hay 
razones económicas y ambientales de carácter funda mental para evitar "exportar" nuestras propias 
"preocupaciones no comerciales" a nuest ros interlocutores en el comercio. 
II. LOS PRECIOS SANOS TIENEN POR OBJETO PROTEGER EL MEDIO 
AMBIENTE  
4. El medio ambiente está en la raíz de los "valores no comerciales" de sectores importantes y 
sumamente activos de nuestras sociedades.  El deterioro del medio ambiente está planteando 
problemas en todo el mundo y, pese a las diferencias de ingresos, todos los sectores sociales se ven WT/CTE/W/97 
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afectados.  La protección ambiental está directamen te vinculada a las políticas de ordenación de los 
recursos naturales.  En general, los productos bási cos requieren un uso intensiv o de recursos naturales 
y la producción agropecuaria no es una excepción a ese respecto. 
5. La liberalización del comercio no garantiza una mayor protección del medio ambiente, sobre 
todo cuando el precio de los bienes objeto de comerc io no refleja verdaderamente su costo total de 
producción.  Según el Banco Mundial
1, entre las políticas más potentes para mejorar la ordenación del 
medio ambiente se encuentran las que utilizan las señales del mercado y de los precios para efectuar 
una asignación apropiada de los recursos.  Los recursos ambientales (por ejemplo, las tierras, el agua, la biodiversidad) están normalmente subvalorados de  dos maneras:  i) por subvenciones que reducen 
efectivamente el costo de sobreexplotar o contamin ar el medio ambiente, y ii) por la falla de los 
mercados que normalmente tienden a reflejar sólo los costos privad os de producción, pasando por alto 
los daños ocasionados a otros con la contaminación y la  reducción de los recursos naturales.  Esas dos 
"fallas" han sido catalogadas como "fallas de política" y "fallas de mercado".
2 
6. Por lo tanto, y a fin de pr omover una relación cooperativa entre las políticas de protección 
ambiental y los acuerdos comerciales internacionales, tenemos que comenzar por eliminar las 
restricciones y distorsiones del comercio que impiden que los costos reales de producción se reflejen 
en el precio efectivo de las mercancías objeto de come rcio y, sólo entonces, intentar contrarrestar las 
fallas de mercado.  Ello es exactamente lo mismo que hacer frente al problema de un calor excesivo en una habitación:  antes de poner en marcha el aparato de aire acondicionado, es preciso desconectar 
la calefacción. 
7. En una economía de mercado, los precios son el mecanismo de arbitraje mediante el cual se 
define la remuneración de cada uno de los distinto s factores que intervienen en el proceso de 
producción (según su posición en la curva de la ofer ta y la demanda).  Los precios determinan las 
decisiones que adoptan los inversores, los produc tores y los consumidores.  Una distorsión del 
precio altera el mensaje que se envía a todos los agentes económicos, y ello produce un impacto 
ambiental claro, sobre todo cuando se trata de los precios de los productos básicos.  Hay tres razones 
para ello:  i) los productos básicos forman la b ase del proceso de producción, por lo que todo cambio 
en sus precios repercute en el resto del proceso;  ii) los productos básicos tienen una estructura de 
costos mucho más sencilla que la  de las mercancías producidas c on un mayor grado de actividad 
manufacturera, lo que significa que una valoración incorrecta del recurso natural que se esté explotando (tierras, caladeros de pesca, bosqu es, atmósfera, aguas) tendrá un efecto mucho 
más considerable que el que tendría sobre los produ ctos con una estructura de costos más compleja, 
y iii) los productos básicos son fundamentalmente fungibles
3, de manera que toda distorsión de los 
precios se transmitirá fácilmente a los sistemas in ternacionales de los cuales sean originarios. 
8. Por consiguiente, una distorsión de los precios da lugar a un mensaje inexacto.  La escasez 
relativa de cualquier factor de producción (es decir,  recursos naturales como la tierra o el agua) se 
hace menos clara y ello obstaculiza la determinación de la capacidad del sistema para mantener 
durante cierto período un volumen dado de produ cción (conocida por el nombre de "producción 
sostenible").  En consecuencia, para lograr que el  crecimiento y la política de desarrollo sostenible 
sean compatibles es menester una reforma en dos etap as:  i) avanzar hacia precios de mercado libre, 
es decir, eliminar las "fallas de política" que impi den que los precios reflejen plenamente los costos 
                                                      
1 Banco Mundial, Five years after Rio .  Serie de estudios y monografías sobre el desarrollo 
ecológicamente sostenible, Nº 18, Wáshington, 1997. 
 
2 Organización de Cooperación y Desarrollo Económic os (OCDE), The environmental effects of trade , 
París, 1994, página 8. 
 
3 Que pueden ser utilizados unos por otros o ser reemplazados por otros que respondan a la misma 
definición.  WT/CTE/W/97 
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marginales privados de producción y ii) ir más allá de los precios del mercado libre, es decir, adoptar 
políticas que contrarresten las "fallas de mercado" responsables de que los precios no reflejen los 
costos totales de producción. 
9. Así pues, la eliminación de las subvenciones capaces de distorsionar la producción y el 
comercio, y, por tanto, los precios, es la primera medida indispensable para lograr una explotación 
sostenible de los recursos naturales. 
III. POLÍTICAS NACIONALES QUE ENTRAÑAN CONSECUENCIAS A NIVEL 
MUNDIAL  
10. La correcta fijación de los precios de los productos agropecuarios reviste la máxima 
importancia para la protección del medio ambiente por dos razones:  i) las actividades agropecuarias 
producen fuertes efectos sobre el medio ambiente natural y ii) se caracterizan por altos niveles de 
ayuda.4  Como estamos avanzando hacia una economía mundial, si una política de subvenciones que 
afecte a la producción alterase el precio internacional de un producto agropecuario, las consecuencias 
de esa distorsión se sentirían a nivel mundial. 
11. Como se reconoció en la Declaración de Río5, la protección ambiental y el desarrollo 
sostenible exigen que los precios reflejen tanto los costos privados de producción como los efectos 
externos sobre el medio ambiente causados durante las etapas de producción, distribución, consumo y 
eliminación. 
12. La fijación de precios basada en los costos co mpletos forma parte de la quimera económica de 
un mundo ideal en el que las modalidades de consum o y producción tenderán a aumentar al máximo 
el bienestar social.  Sin embargo, ello raras v eces sucede ya que los precios del mercado apenas 
reflejan los efectos externos.  Además, y como  ya se ha indicado, algunas políticas públicas exacerban 
las fallas de mercado, aumentando la ineficiencia  y agravando aún más las carencias ambientales ya 
existentes.6  Por ejemplo, las políticas agrícolas que subvencionan la producción y las exportaciones 
en forma artificial deprimen los precios internaciona les, de forma que éstos no reflejan ni siquiera el 
costo privado de producción y, en consecuencia,  impiden toda posibilidad de aplicar políticas 
ambientales que permitan incorporar a los preci os un efecto externo sobre el medio ambiente. 
13. Como los mercados aislados son en la actualid ad muy teóricos y el medio ambiente es una 
cuestión típicamente transfronteriza, son sumame nte necesarias la cooperación y la coordinación. 
14. Los países desarrollados, sobre todo los más rico s, son los únicos que pueden subvencionar en 
alto grado la producción y la expor tación de productos agropecuarios.  Cuando lo hacen, no sólo estan 
asignando recursos presupuestarios internos, sino que también distorsionan los precios 
internacionales.  Según la OCDE7, el nivel de ayuda a la agricultura dentro de los países miembros 
ascendió en 1997 a alrededor de 280.000 millones de  dólares EE.UU.;  este volumen de ayuda estaba
                                                      
4 Van Beers y de Moor, André, "Scanning Subsidies and Policy trends in Europe and Central Asia ", 
Institute for Research on Public Expenditure, investigación  financiada por el Programa de Naciones Unidas para 
el Medio Ambiente (PNUMA), febrero de 1998, La Haya (Países Bajos), página 2. 
 
5 Véase el Principio 16 de la Declaración de Río sobr e el Medio Ambiente y el Desarrollo, Conferencia 
de las Naciones Unidas sobre el Me dio Ambiente y el Desarrollo, 1992. 
 
6 Op. cit ., página 1. 
 
7 OCDE, Agricultural Policy Reform:  Stocktaking of Achievements . AGR/CA/MIN(98)1, París, 1998. 
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altamente concentrado en muy pocos países de la OCDE, y en una de las formas de ayuda más distorsionantes, ineficientes y carentes de transparenci a:  el sostenimiento de los precios del mercado. 
15. Los consumidores se ven obligados a pagar e ignoran qué es lo que están pagando.  
Trágicamente, y según la OCDE, sólo un 20 por cien to de los 280.000 millones de dólares EE.UU. 
gastados durante 1997 fueron a parar a los bolsillos de los agricultores, mientras que el resto se 
capitalizó en los valores de las tierras y fue captura do por los proveedores de insumos.  En sistemas 
que utilizan prácticas agrícolas altamente intensivas, ello da lugar al empleo de un mayor volumen de 
fertilizantes, herbicidas, plaguicidas, y energía, a más riego y, en consecuencia, a un mayor deterioro 
del medio ambiente. 
16. Cuando un agricultor decide qué volumen de in sumos -fertilizantes, plaguicidas, herbicidas o 
agua de riego- se necesita, toma en consideración ta nto los beneficios que se prevén obtener como el 
costo de los insumos.  Como gran parte de la s subvenciones de la OCDE a la agricultura se 
proporcionan mediante políticas de sostenimiento de  los precios, los agricultores emplean insumos 
hasta que el rendimiento marginal obtenido de la  utilización de una unidad adicional del insumo es 
igual a su costo.  Si se apoyan los precios, se incrementan los rendimientos y, en consecuencia, 
aumenta la utilización de insumos. 
17. Por lo tanto, la eliminación de  las subvenciones es una primera medida apropiada para lograr 
que los insumos perjudiciales para el medio ambien te se utilicen en forma óptima desde el punto de 
vista social.
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IV. CONSECUENCIAS A NIVEL MUNDIAL QUE AFECTAN NEGATIVAMENTE A 
LOS PAÍSES EN DESARROLLO  
18. La eliminación de las subvenciones también es necesaria para lograr que los precios sean 
correctos.  Los costos ambientales de producción deben "internalizarse" en los precios.  Se trata de un "mantra" común que todos repetimos desde la Cumb re de Río de 1992, pero no podemos basarnos en 
precios distorsionados, ni podemos partir de precios que no reflejan siquiera los costos privados de 
producción.  Como ya se ha indicado, en una economía de mercado los precios representan un 
mensaje que nos informa acerca de la escasez del recu rso natural involucrado en la producción.  Ese 
mensaje determina las d ecisiones que adoptan los inversores, los productores y los consumidores. 
19. Algunas políticas gubernamentales, como las subve nciones abarcadas por los compartimentos 
azul y ámbar, y en forma aún más espectacular, l as subvenciones a la exportación, distorsionan los 
precios internacionales y, en consecuencia, afectan  negativamente las decisiones distantes que se 
refieren a las inversiones, los métodos de producci ón, el comercio internacional y las modalidades de 
consumo.  Todo sufre:  la eficienc ia económica, el comercio intern acional y el medio ambiente.  Así 
pues, sufren los consumidores del país que conced e las subvenciones, los agricultores ubicados en 
terceros países y, a plazo mediano, incluso lo s agricultores del país subvencionador, que se ven 
afectados por el mensaje del mercado distorsionado. 
20. Lamentablemente, esas políticas también reperc uten negativamente en la distribución 
internacional de los ingresos, la seguridad alimentari a y el desarrollo sostenible  en los países que no 
son miembros de la OCDE. 
21. Cuando el gobierno de un país rico decide  subvencionar la producción y exportación de 
productos agropecuarios, está alentando nuevas in versiones en ese sector y, en consecuencia, 
impidiendo que las mismas se dirijan a otros lugares.   Por ejemplo, a los países en desarrollo cuya 
                                                     
 
8 Banco Mundial, "Subsidy Policies and the Environment " en Expanding the Measure of Wealth , serie 
de estudios y monografías sobre el desarrollo ecológicamente sostenible Nº 17, Wáshington, junio de 1997.  WT/CTE/W/97 
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producción agropecuaria es menos intensiva y donde la pobreza, sobre todo en el medio rural, es la 
causa del deterioro del medio ambiente rural y urbano. 
22. Por otra parte, si se siguen aplicando esos ti pos de políticas, los países en desarrollo no 
pueden introducir reformas ambien tales apropiadas.  Las decisiones de corto plazo son una cuestión 
de supervivencia para muchos productores rural es de estos países.  ¿Cómo podríamos pedir a un 
productor agrícola que ponga término a la degradaci ón del suelo y pase a utilizar prácticas agrícolas 
favorables al medio ambiente, cuando la sobreexplotaci ón y el intercambio de una  parte de la reserva 
de capital natural por dinero en efectivo, ta l vez sean la única alternativa a la quiebra? 
V. OBSERVACIONES FINALES  
23. En síntesis, las subvenciones que distorsionan el comercio pueden afectar la eficiencia 
nacional y ocasionar daños al medio ambiente local.  Por desgracia, el problema no acaba ahí.  En una 
economía mundial estamos viviendo en un solo planet a.  Las subvenciones agrícolas, incluso cuando 
se conceden a grupos locales, pueden producir efectos  perjudiciales a nivel mundial  No hay duda de 
que tenemos que cooperar y ello significa que debe mos evitar la transform ación de nuestras propias 
"preocupaciones no comerciales" en "preocupacion es comerciales y no comerciales" de nuestros 
interlocutores en el comercio. 
24. No tratamos de dar a entender que si los países más ricos eliminan las subvenciones que 
impulsan la producción y las exportaciones ello produc irá necesariamente result ados óptimos desde el 
punto de vista social.  También tenemos que hacer frent e a las fallas de mercado,  como se indica en la 
nota presentada por Noruega al Comité de Agricultu ra, y crear incentivos a fin de que se tengan en 
cuenta los efectos externos sobre el medio ambiente. 
25. Lo que estamos tratando realmente de decir es que tenemos que comenzar de algún modo y 
que la mejor manera de comenzar es suprimie ndo las subvenciones que impiden que los precios 
reflejen los costos privados de producción.  Ello tendrá consecuencias positivas para el medio 
ambiente (al reducir la sobreexplotación), el comerc io (al aumentar las oportunidades de mercado de 
los países que no pueden subvencionar la producción nacional) y el desarrollo (al reducir la pobreza 
rural y aumentar la seguridad alimen taria en los países en desarrollo). 
 
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