RESTRICTEDORGANIZACIÓN MUNDIAL
DEL COMERCIOWT/COMTD/W/38
3 de marzo de 1998
(98-0831)
Comité de Comercio y Desarrollo Original:  inglés
EL COMERCIO ELECTRÓNICO DE BIENES Y SERVICIOS
Comunicación de la Delegación de Egipto
Se ha recibido de la Misión Permanente de la República Árabe de Egipto la siguiente
comunicación, de fecha 2 de marzo de 1998, con la petición de que se remita al Comité de Comercio
y Desarrollo para su examen inicial en su reunión del 6 de marzo de 1998.
Documento de trabajo presentado por Egipto sobre el comercio
electrónico de bienes y servicios
Índice
I. Introducción
II. Objetivos que se persiguen al abordar este temaIII. La situación tecnológica actual
IV. Desafíos y oportunidades
V. El comercio electrónico y las necesidades inmediatas de los países en desarrollo
VI. Cuestiones de política relacionadas con el comercio electrónico
VII. Actividades conexas en la OMC y en otras organizaciones internacionales
VIII. Propuestas concretas de actividades futuras
I. INTRODUCCIÓN
1. En la era de la información, en rápida evolución, el potencial del comercio electrónico ha
suscitado la atención de los gobiernos, las empresas y los consumidores.  Los acontecimientos que seproduzcan en este sector tendrán consecuencias importantes para el crecimiento y el desarrollo.
2. El comercio electrónico constituye un nuevo modo de efectuar las transacciones comerciales
y las actividades de promoción del comercio y tendrá implicaciones de gran transcendencia sobre la
forma de realizar las transacciones de negocios y el comercio.  Modificará las relaciones entre las
empresas, entre importadores y exportadores y entre productores y consumidores.  En el caso demuchos bienes y servicios, el comercio electrónico será mucho más eficiente que el que pueda
realizarse con otros medios más tradicionales.
3. El comercio electrónico también tendrá efectos importantes sobre la estructura y la evolución
de los mercados laborales.  Ya no serán necesarios algunos eslabones intermedios en la cadena de las
transacciones comerciales, pues en algunos casos los consumidores podrán establecer una relacióndirecta con los productores;  ello reducirá la necesidad de distribuidores y mayoristas, e incluso del
comercio minorista, para algunos productos.  En algunos sectores -especialmente el de los
intermediarios-, el empleo resultará afectado de forma negativa.  Ahora bien, también se crearán
nuevos productos y servicios y se registrará un aumento muy importante de la demanda de otros
productos y servicios, como los equipos y programas informáticos, proveedores de acceso a redes,WT/COMTD/W/38
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programadores, diseñadores de páginas web, etc.  Sin embargo, estas nuevas actividades requieren
una cualificación muy especializada y son menos intensivas en mano de obra que las actividades
tradicionales de intermediación.  Además, como las tecnologías de la información permiten ya en este
momento efectuar a distancia muchas de estas actividades, su localización geográfica reviste cada vez
menos importancia.  Por consiguiente, es previsible que se produzca un importante fenómeno de"deslocalización" en una serie de actividades intensivas en información.
4. Estos acontecimientos obligarán a modificar los enfoques y las políticas, de manera que los
gobiernos puedan abordar con eficacia la situac ión actual y el nuevo entorno en evolución.
5. El comercio electrónico es una esfera nueva con un inmenso potencial y respecto de la cual
no existen soluciones preestablecidas.  El conocimiento en este sector se basa principalmente en la
experiencia reciente y en la práctica y, por lo tanto, los Miembros de la OMC pueden aprender mucho
intercambiando sus experiencias.
6. La OMC, y anteriormente el GATT, se han ocupado de las cuestiones relacionadas con la
tecnología de la información de forma pragmática, caso por caso.  Ha llegado el momento de adoptar
un enfoque más coherente y global sobre estos temas, con una atención especial al comercio
electrónico y a la utilización de la tecnología de la información para integrar a los países en desarrollo
en el sistema multilateral de comercio.  El objetivo último consiste en hacer cuanto esté en nuestrasmanos para poner al servicio del desarrollo los adelantos tecnológicos en las esferas relacionadas con
el comercio.
7. El mandato del Comité de Comercio y Desarrollo incluye una referencia a la función del
Comité de examinar la participación de los países en desarrollo en el sistema multilateral de comercio
y de estudiar medidas e iniciativas que contribuyan a favorecer el  comercio de bienes y servicios enesos países.  Es oportuno examinar cómo puede contribuir la OMC a propiciar la expansión del
comercio y de las oportunidades de inversión en los países en desarrollo mediante el comercio
electrónico y la utilización eficaz de la tecnología de la información en la esfera del comercio.
II. OBJETIVOS QUE SE PERSIGUEN AL ABORDAR ESTE TEMA
8. A continuación se enumeran, sin afán de exhaustividad, una serie de objetivos que se podrían
conseguir mediante el estudio de esta cuestión:
• comprender mejor las cuestiones involucradas en el comercio electrónico y examinar
formas y medios para incrementar la participación de los países en desarrollo en el
comercio internacional de bienes y servicios mediante la utilización del comercio
electrónico en particular, y de la tecnología de la información en general, y
determinar las formas y medios para conseguir esos objetivos, a nivel nacional einternacional, así como los procedimientos para medir los progresos conseguidos a
este respecto;
• examinar la función que puede desempeñar la OMC para reducir las diferencias
existentes entre países desarrollados y en desarrollo en materia de información en lo
que respecta al comercio, y esbozar un planteamiento general sobre la forma dedesarrollar la cultura tecnológica en el sector del comercio en los países en desarrollo
y sobre la manera en que las empresas de esos países, en particular las PYME,
podrían beneficiarse del comercio electrónico;
• examinar cómo influirán el comercio electrónico y las recientes propuestas de
elaborar un marco mundial en esta esfera en la oferta y la demanda de bienes yservicios, en la estructura del mercado y en la competencia, y analizar los efectos queWT/COMTD/W/38
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pueden tener en los países en desarrollo los acontecimientos actuales y los cambios
previstos;
• intercambiar experiencias sobre las políticas encaminadas a maximizar los beneficios
derivados del comercio electrónico y examinar su relación con los cambios
tecnológicos acelerados y, asimismo, compartir los logros conseguidos y las medidasconcretas que aplican las empresas para reducir los costos de transacción que
comportan las operaciones de comercio internacional realizadas por medios
electrónicos.
III. LA SITUACIÓN TECNOLÓGICA ACTUAL
9. El mundo está asistiendo a una serie de adelantos tecnológicos revolucionarios, esfuerzos de
liberalización y cambios acelerados en el sector de la información y de la tecnología de la informaciónque están modificando profundamente nuestra forma de vida.  En esta sección se examinan
brevemente los adelantos tecnológicos que guardan relación con el comercio electrónico y los retos a
los que se enfrentan los países en desarrollo a este respecto.
10. Los adelantos tecnológicos: En los últimos años se han registrado avances de extraordinario
alcance en el campo de la tecnología de las telecomunicaciones.  A pesar de que esa nueva tecnología
es intensiva en capital y conocimientos especializados, algunos países en desarrollo se han podido
beneficiar de los adelantos tecnológicos que se han producido en esta esfera.  Así, la India, ante el
elevado costo que comporta el tendido de cables en las zonas rurales y remotas, ha recurrido a un
sistema de telecomunicaciones por satélite muy avanzado.  En Chile, todas las líneas telefónicas son
digitales, lo que sitúa a este país muy por delante de algunos países desarrollados en este campo.  EnBangladesh se ha creado una red rural de telefonía celular mediante un plan de microcrédito.  Todo
ello habría sido impensable hace sólo unos años.
11. Por otra parte, la evolución de la tecnología en el ámbito de la informática ha hecho de la
producción, procesamiento y difusión de la información una actividad económica muy importante por
derecho propio.  Al mismo tiempo, los avances tecnológicos en las telecomunicaciones hanincrementado enormemente la capacidad de transmitir información.  No obstante, sus efectos más
significativos son, tal vez, de índole económica.  Gracias a la disminución radical del costo de
transmitir información han surgido nuevas -y a veces inesperadas- oportunidades de adoptar nuevas
formas de comercio internacional, nuevas corrientes comerciales y nuevos procedimientos de llevar a
la práctica las modalidades ya existentes.  En muchos sentidos, la implantación de Internet ha puesto
en cuestión modelos económicos sólidamente implantados sobre la manera de elaborar, transmitir y
utilizar la información.
12. Además, el sector de las telecomunicaciones está dejando de ser rápidamente un monopolio
público muy regulado y está siendo liberalizado y desregulado.  Se prevé que en este sector, los
adelantos tecnológicos y el proceso de liberalización reducirán los costos de los servicios en todo el
mundo.
13. Deficiencias de la infraestructura de telecomunicaciones en los países en desarrollo: Aunque
es cierto que la situación de los países en desarrollo se caracteriza por una gran diversidad en lo que
concierne al nivel de la infraestructura de las telecomunicaciones, en general, siguen existiendo
grandes diferencias entre los países desarrollados y en desarrollo.  Si se utiliza como indicador la
teledensidad (líneas principales por cada 100 habitantes), la cifra correspondiente a los países
desarrollados es de más de 48, la de los países de ingresos medianos de 10 y la de los PMAde 1,5, aproximadamente.  El acceso a los servicios telefónicos básicos es una condición
indispensable para el comercio electrónico.  Ahora bien, alrededor de 2.000 millones de personas
nunca han visto un teléfono y la inmensa mayoría de la población del mundo en desarrollo no disponeWT/COMTD/W/38
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de un teléfono a una corta distancia de sus hogares.  Todavía hoy el número de teléfonos de toda
África es inferior al que existe en Tokio.  En los países en desarrollo, esta diferencia cuantitativa se ve
agravada por las deficiencias cualitativas de las redes, que afectan a la calidad y fiabilidad de las
comunicaciones, y por las grandes diferencias existentes entre las zonas urbanas y rurales en materia
de infraestructura de las telecomunicaciones.
14. Deficiencias de la infraestructura de la información: El índice de ordenadores personales por
cada 100 habitantes constituye una indicación del desfase existente en el ámbito de la tecnología de la
información.  Mientras que en los países de altos ingresos existen 18 ordenadores por
cada 100 habitantes, en los países de ingresos medianos el número se reduce a 2,3 y en los de bajos
ingresos a 0,1.  En cuanto a la cuota de mercado en la tecnología de la información, se estima que los
Estados Unidos representan el 34,7 por ciento del mercado,  Europa el 29,3 por ciento, el Japón
alrededor del 14,6 por ciento, y el resto del mundo el 21,4 por ciento.  Las diferencias son aúnmayores en lo que respecta a la transmisión de datos, el número de servidores de Internet y el de
usuarios de esta red.
15. Necesidades financieras: Según el Banco Mundial, situar la teledensidad media de África al
nivel de la de Europa Meridional costaría 50.000 millones de dólares EE.UU.  Se prevé que la
asistencia financiera internacional cubrirá alrededor del 5 por ciento de esas necesidades.  Ante laescasez de recursos financieros en la mayor parte de los países en desarrollo, sólo cabe pensar en tres
fuentes para financiar la mayor parte de sus necesidades en materia de infraestructura de
telecomunicaciones, a saber: una mayor asistencia para el desarrollo, la inversión extranjera y los
ingresos adicionales procedentes de la utilización de esa infraestructura.  Por lo que respecta al uso de
la infraestructura, el comercio electrónico, y en particular su utilización por las pequeñas empresas,tiene una importancia estratégica para originar lo que puede denominarse un "círculo virtuoso de
desarrollo".
16. La aparición de Internet como instrumento universal para la recogida, difusión e intercambio
de información ha tenido una enorme trascendencia.  Los recientes adelantos registrados en la
tecnología de la red mundial y las aplicaciones de Internet que pueden utilizar imágenes facilitan latransmisión rápida, y relativamente poco costosa, de todo tipo de datos.  Internet constituye una
alternativa de bajo costo a las redes existentes y a los métodos tradicionales de elaboración,
transmisión y utilización de la información.  Influirá en los intercambios comerciales a través del
comercio electrónico y modificará la forma en que se realizan diversas actividades humanas, al ser el
punto de convergencia entre la telefonía, la transmisión de datos y la radiodifusión.  Internet es un
instrumento que puede ampliar la actividad intelectual en todo el mundo y que ofrece la posibilidad de
intensificar el intercambio de conocimientos.  Además, puede facilitar una distribución más justa de lainformación, que será uno de los recursos principales en el próximo siglo.  Este entorno puede aportar
ingentes beneficios y reducir los obstáculos de acceso, a condición de que se adopten los criterios
adecuados, tanto a nivel nacional como internacional.
IV. DESAFÍOS Y OPORTUNIDADES
17. Al margen de los retos y oportunidades que se han reseñado en la sección anterior en relación
con la situación tecnológica, una de las principales oportunidades a las que se puede acceder mediante
el comercio electrónico en los países en desarrollo deriva de la baja relación precio-capacidad y de su
naturaleza interactiva.  Los países en desarrollo podrían difundir con mayor eficacia su propia
información mediante el comercio electrónico.  Permitirá a las empresas y a quienes se incorporen aesta actividad tener un radio de acción más amplio del que era posible anteriormente.  Esto puede
resultar especialmente útil a las PYME, pues es un me dio poco costoso para entrar en contacto con los
posibles clientes en todo el mundo.  Se ha dicho también que Internet puede ser un "importante
instrumento igualador", porque permite que las empresas compitan en pie de igualdad.  Sin embargo,
son muchos los desafíos que hay que afrontar a nivel nacional e internacional para que los países enWT/COMTD/W/38
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desarrollo puedan utilizar eficazmente el comercio electrónico y aprovechar los beneficios que puede
reportar.
18. Existe el temor fundado de que muchos países en desarrollo no puedan acceder a este tipo de
comercio si no se adoptan las medidas necesarias.  Una de las ventajas principales del comercio
electrónico es la rapidez con que se pueden efectuar las transacciones comerciales, pero la rapidezcarecerá por completo de sentido si no se dispone de una infraestructura física adecuada.  Por lo tanto,
paralelamente también se habrá de prestar atención a las necesidades en materia de infraestructura.
Además, si los países en desarrollo no participan activamente, y lo antes posible, en el comercio
electrónico, existe la posibilidad de que se produzca la desviación de su comercio, especialmente en el
caso de los productos que se pueden transmitir digitalmente.  Si no se emprende una acción
concertada, el proceso de cambio acelerado no hará sino agrandar las diferencias que existen entre
países desarrollados y en desarrollo.  La necesidad de evitar que eso ocurra es una preocupación muyextendida que han expresado en numerosas ocasiones tanto los países en desarrollo, como los
desarrollados.
19. Esta inquietud fue expresada en forma elocuente por el Sr. Martti Ahtissaari, Presidente de
Finlandia, en una conferencia sobre "La eliminación de los obstáculos al comercio electrónico
mundial" que se celebró en Turku, Finlandia, el 20 de noviembre de 1997, y en la que dijo losiguiente: "Debemos impedir que las diferencias tecnológicas que existen actualmente se conviertan
en un factor adicional permanente de división entre los países ricos del Norte y los países pobres del
Sur.  Además, debemos contribuir a que los países en desarrollo también perciban los beneficios de la
nueva tecnología."
20. La reducción de las diferencias entre el Norte y el Sur es una necesidad importante y urgente
y beneficiará tanto a los países desarrollados como en desarrollo, puesto que, asumiendo que exista la
infraestructura básica, una vez que se hayan creado las redes mundiales de información el costo
marginal derivado del aumento del número de usuarios será insignificante, mientras que los nuevos
participantes harán una contribución muy importante y obtendrán ingentes beneficios.  Por otra parte,
las redes mundiales de información no tendrían realmente alcance "mundial" si no estuviera integradaen ellas una parte significativa del mundo.  Ello representaría también una considerable pérdida
colectiva desde el punto de vista del crecimiento y el desarrollo de la economía mundial.
21. Uno de los retos a los que se enfrentan los países en desarrollo en el ámbito del comercio
electrónico es cómo crear un entorno normativo favorable que permita maximizar los beneficios del
comercio electrónico sin poner en peligro objetivos legítimos de política general pública.  Por
ejemplo, el acceso, la tecnología de la información y los servicios relacionados con el comercio
electrónico no pueden dar resultados óptimos desde una óptica social si son determinadosexclusivamente por las fuerzas del mercado.  Los servicios de Internet quedan fuera de las
posibilidades de la mayor parte de las poblaciones de los países en desarrollo.  Facilitar, o incluso
subvencionar, el acceso a la información y a la infraestructura de la información a determinados
grupos de la población, como los pobres, los ancianos o los discapacitados, puede reportar
importantes beneficios y contribuirá a reducir la distancia que separa a quienes poseen la preparaciónnecesaria y la capacidad de acceso que les permiten aprovechar las nuevas oportunidades de quienes
no reúnen esas condiciones.  Conseguir la igualdad de oportunidades y un amplio acceso para los
usuarios es uno de los difíciles problemas que deberán solucionar los países en desarrollo.  Hay,
además, muchas otras esferas de política relacionadas con el comercio electrónico en las que los
gobiernos deberán sopesar distintos objetivos de política pública.WT/COMTD/W/38
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V. EL COMERCIO ELECTRÓNICO Y LAS NECESIDADES INMEDIATAS DE LOS
PAÍSES EN DESARROLLO
22. Se prevé que el comercio electrónico registrará un rápido crecimiento en el transcurso de los
próximos años.  Las predicciones sobre ese crecimiento presentan grandes discrepancias y en sumayor parte son de carácter especulativo.  Muchos analistas prevén que el comercio electrónico se
habrá multiplicado por 10 para el año 2000 y se estima también que el comercio internacional a través
de Internet alcanzará un valor de 60.000 millones de dólares EE.UU. en el año 2001.  La Comisión
sobre la Infraestructura Mundial de la Información (GIIC) hizo referencia a un informe reciente
elaborado por ActivMedia en julio de 1997, en el que se indicaba que el movimiento global hacia el
comercio en línea puede suponer que los ingresos generados por la red alcancen la cifra de 1 billón de
dólares EE.UU. en el año 2001.  Pese a que estas cifras son una mera especulación, ilustran latendencia a la importancia creciente del comercio electrónico.
23. Actualmente, el comercio electrónico se lleva a cabo mediante una combinación de distintos
medios de comunicación (Internet, redes privadas, teléfono, fax, correo, etc.).  Sería muy difícil, y
probablemente innecesario, elaborar una estadística precisa sobre la importancia de los distintos
modos de comunicación en una transacción comercial.  No obstante, a medida que el comercioelectrónico sea más fiable y se base en normas y prácticas mejor definidas, será cada vez mayor el
número de transacciones en las que las diferentes fases de la transacción comercial se realizarán
exclusivamente por conducto de diferentes redes electrónicas.  Una publicación de la UNCTAD
reseñaba que una encuesta efectuada en marz o de 1997 por CommerceNet/Nielsen reveló que
mientras que el 54 por ciento de los usuarios de Internet en los Estados Unidos y el Canadá utilizabanInternet para adoptar la decisión de efectuar una compra, sólo el 15 por ciento realizaban la
transacción final en Internet.
24. Se ha señalado que en algunos países desarrollados ha aumentado espectacularmente el
volumen del comercio electrónico de bienes y servicios en diferentes sectores de actividad.  Es
preciso identificar cuáles serán las esferas y sectores en los que adquirirá importancia el comercioelectrónico.  Entre los sectores a los que se hace referencia en las publicaciones figuran los siguientes:
servicios financieros (seguros, banca, corretaje, intercambio comercial de moneda, etc.);  viajes y
expedición de billetes;  espectáculos;  música;  publicidad y comercialización;  servicios de
información (recogida y difusión de información);  enseñanza y formación;  medios de comunicación
(periódicos, revistas, servicios de noticias, etc.);  otros servicios (servicios médicos, inmobiliarios,
jurídicos, de arquitectura, empresariales, etc.);  venta al por menor de libros, flores, equipos y
programas informáticos, productos muy especializados y otros.
25. La enumeración anterior indica que el comercio electrónico ampliará el margen de lo que se
puede considerar comercializable.  A través del comercio electrónico, algunos servicios nuevos no
tardarán en ser objeto de comercio a través de las fronteras.  Probablemente, cualquier bien o servicio
que se pueda suministrar en forma digital puede ser objeto de comercio a través de las fronteras.
Estos productos deben ser identificados de forma permanente.  Es muy importante analizar en quéforma y por qué el comercio electrónico ha penetrado en los diferentes sectores, pero la labor analítica
de estas cuestiones no ha hecho sino comenzar.  Es necesario alentarla a fin de que los gobiernos y las
empresas puedan comprender las repercusiones de es tos acontecimientos en los ámbitos del comercio,
la economía y el desarrollo.  También será de la máxima importancia fortalecer la capacidad de los
países en desarrollo para participar en el comercio electrónico en estos sectores, especialmente porquelos efectos del comercio electrónico pueden ser significativos y relativamente rápidos.  Las empresas
de muchos sectores no tardarán en comprender que el ahorro de costos que permite y las
oportunidades que ofrece el comercio electrónico les serán necesarios para mantener la
competitividad.WT/COMTD/W/38
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26. Una gran parte del comercio que se lleva a cabo en Internet no adopta la forma de ventas a los
consumidores, sino que consiste en comercio entre empresas.  Ello refleja la situación actual del
comercio en el mundo, caracterizada por el hecho de que las transacciones entre empresas
son 10 veces más cuantiosas que las ventas a los consumidores.  Por ejemplo, se ha señalado que
General Electric realiza operaciones con 1.400 de sus proveedores por valor de 1.000 millones dedólares EE.UU. a  través de su sitio en la Web, Trading Process Network (TPN). De esta forma redujo
el costo de las transacciones entre el 5 y el 20 por ciento y el 15 por ciento de los pedidos eran
internacionales.  Es conveniente señalar que General Electric consiguió los mayores beneficios de las
convocatorias de licitaciones y de la subsiguiente presentación de ofertas por los proveedores por
medios electrónicos.  No obstante, lo cierto es que en la actualidad las páginas web de las empresas no
se diseñan, por lo general, para realizar ventas directas, sino con miras a los servicios de
comercialización y posventa.
27. Se ha señalado también que las empresas de los países desarrollados tropiezan con
dificultades de distinta índole en el ámbito del comercio electrónico.  Algunas empresas se han
encontrado con que el costo real de realizar una transacción en Internet es mucho más elevado del que
habían previsto.  Otras dificultades a las que se han enfrentado esas empresas derivan de la falta de
flexibilidad organizativa, del hecho de que la dirección no considerara el comercio electrónico comouna cuestión prioritaria, de las complicaciones que entraña cualquier tipo de cambio, y de la falta de
formación.
28. Para estimular el interés y la participación de los países en desarrollo en el comercio
electrónico hará falta una acción concertada, tanto de carácter normativo, como analítico y técnico.
• Se deberá establecer una plataforma conceptual/normativa que refleje los intereses y
las características específicas de los países en desarrollo en un marco mundial para el
comercio electrónico.  Los Estados Unidos, la Unión Europea, el Japón y otros países
desarrollados han elaborado recientemente documentos normativos sobre la forma de
establecer un marco mundial para el comercio electrónico.  Esos documentos apenas
contienen referencias a la función que deben desempeñar los países en desarrollo enel diseño, establecimiento y aplicación de dicho marco.  Estos importantes
interlocutores comerciales tienen una responsabilidad a escala mundial y deberían
reflexionar sobre el papel que deben desempeñar para contribuir a que los países en
desarrollo puedan abordar este importante aspecto con el fin de fomentar la
participación de estos países en el comercio internacional de bienes y servicios,
incluido el comercio electrónico.  Es necesario que los países en desarrollo conozcan
perfectamente las teorías y las políticas predominantes en este sector;  además, se lesdeberá brindar asistencia y darles la oportunidad de participar realmente en los
debates de política a nivel internacional, porque, con toda probabilidad, la evolución
del comercio electrónico afectará a sus intercambios comerciales.
• También es necesario prestar apoyo a los países en desarrollo sobre los
procedimientos concretos para poner en práctica el comercio electrónico.  Muchos
países en desarrollo ya han iniciado la labor en este aspecto con el apoyo de
la UNCTAD, en buena medida por conducto del programa de centros de comercio, y
del CCI, a través del proyecto piloto de exhibición virtual.  La Red Mundial de
Centros de Comercio (GTP-Net) la inició oficialmente el Secretario General de lasNaciones Unidas en el Simposio de las Naciones Unidas sobre la Eficiencia
Comercial que se celebró en Columbus, Ohio, en octubre de 1994.  Según
la UNCTAD, el número de centros de comercio se ha duplicado desde entonces;  en
la actualidad hay 132 centros en diferentes fases de desarrollo y se han conseguido
logros importantes en el desarrollo tecnológico de la Red.WT/COMTD/W/38
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29. El Centro de Fomento de Centros de Come rcio de las Naciones Unidas (UNTPDC), que
hospeda el Royal Melbourne Institute of Technology, en Australia, desde 1995, ha elaborado
instrumentos e interfaces innovadoras que utiliza la GTP-Net, incluido el Sistema de oportunidades de
comercio por vía electrónica (OCE) (las OCE son mensajes referentes a oportunidades de comercio
enviados en un formato que permite recuperarlos y gestionar una base de datos con facilidad, conindependencia del equipo y los programas informáticos o de los medios de comunicación y que, en
consecuencia, se pueden difundir a escala mundial con un costo muy reducido).
30. Las estadísticas de la UNCTAD indican que desde 1993 se han distribuido más
de 2.000 millones de OCE, que según se estima han sido recibidas por 8 millones de empresas
de 173 países.  Todos los días se transmiten alrededor de 3 millones de OCE por correo electrónico y
el sitio OCE creado por el UNTPDC, con cerca de 1,4 millones de consultas diarias, figura entre
los 20 sitios más importantes del mundo (estadísticas Lsoft, diciembre de 1997).
31. Una encuesta reciente de la UNCTAD sobre los usuarios de las OCE reveló que el 65,3 por
ciento de los usuarios son comerciantes.  Los usuarios del sector público representan
aproximadamente el 10 por ciento del total.  La encuesta puso también de manifiesto que el 27 por
ciento de los usuarios han realizado transacciones utilizando OCE.  El valor de las transacciones
notificadas era como sigue: el 47 por ciento entre 1.000 y 10.000 dólares EE.UU.;  el 17 por cientoentre 10.000 y 50.000 dólares; el 13 por ciento entre 50.000 y 100.000 dólares;  el 13 por ciento entre
100.000 y 1.000.000 de dólares;  el 10 por ciento más de 1.000.000 de dólares. El número
de respuestas recibidas a las OCE era el siguiente:  el 69 por ciento recibieron de 1 a 10 respuestas,
el 16 por ciento de 11 a 30 respuestas, el 4,5 por ciento de 31 a 100 respuestas y el 9,1 por
ciento 101 o más respuestas.
32. Recientemente, los centros de comercio han ampliado sus operaciones de la fase
pre-transaccional a la transnacional, en la que se pueden firmar contratos y realizar pagos.
La UNCTAD indicó que actualmente Australia, China y los Estados Unidos están operando un enlace
intranet seguro, el Secure Electronic Authenticated Link (SEAL).
33. No obstante, el funcionamiento de los centros de comercio tropieza con una serie de
dificultades.  Distintos países en desarrollo han señalado las siguientes:
• falta de una infraestructura de telecomunicaciones adecuada;
• mala calidad y costo elevado de las telecomunicaciones;
• dificultades financieras para el establecimiento y funcionamiento de los centros de
comercio (un obstáculo importante para los PMA);
• falta de fondos, que dificulta la inversión en tecnología y el desarrollo de los servicios
de los centros de comercio, así como el desarrollo de los recursos humanos;
• un número muy limitado de países han experimentado algunas dificultades para
estructurar y clasificar las OCE y para elaborar una base de clientes;
• disponibilidad limitada de recursos para hacer frente a las necesidades de asistencia
técnica y de capacitación en diferentes esferas conexas;
• dificultades técnicas relacionadas con aspectos tales como la recuperación de costos,
en los que los países en desarrollo deben aprender de la experiencia de otros,
especialmente de aquellos países en los que los centros de comercio funcionan como
proveedores privados de servicios, en cuanto a la forma de calcular el precio de la
información suministrada y la manera de desempeñar la función de agentes de
información.
34. Según el Centro de Comercio Internacional (CCI), los países en desarrollo utilizan
frecuentemente Internet para la comunicación mediante correo electrónico, pero muchos de ellos
tienen dificultades para cargar documentos, bases de datos, presentaciones gráficas e imágenes en laWT/COMTD/W/38
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Web mundial, ya que ello requiere una gran anchura de banda, módems muy veloces y líneas
telefónicas.  Los países en desarrollo necesitan asistencia para utilizar eficazmente Internet como
nuevo medio de comercialización capaz de sostener su desarrollo comercial.
35. La comercialización de muchos productos se realiza mediante exhibiciones sectoriales
especializadas, de las que se sirven tanto los nuevos productores como los ya introducidos.  Sinembargo, la participación es muy costosa y presenta dificultades de diversa índole a los productores
de los países en desarrollo.  Una opción menos costosa consiste en participar en exhibiciones
virtuales, aunque también en este caso se requiere disponer de un nivel elevado de competencia
técnica (que permita saber cómo presentar los productos, cómo acceder al mercado y establecer y
mantener contratos comerciales y conseguir la confianza del consumidor) del que carecen la mayor
parte de los países en desarrollo.
36. También se deberá brindar asistencia a los países en desarrollo para ayudarles a introducir la
información en la red.  Es preciso conocer el volumen de información relacionada con el comercio
existente en la red que procede de los países en desarrollo.  Esta cuestión debe ser objeto de un control
permanente y se puede considerar como uno de los factores que puede ayudar a evaluar los progresos
conseguidos en el proceso de fomentar la participación de los países en desarrollo en el comercio
electrónico.  En este campo se deben plantear ideas innovadoras para ayudar a los países en desarrolloy a las PYME.  Por ejemplo, se podrían poner en marcha proyectos piloto que demostraran a estos
países los beneficios derivados del comercio electrónico, proyectos que habría que evaluar, al igual
que sus implicaciones económicas.  Las PYME y otras empresas podrían comenzar integrándose en
una página web especializada, por ejemplo, a través del CCI, y luego tal vez podrían integrarse en una
página web nacional o internacional.  Se ha de ayudar a las empresas de los países en desarrollo aevaluar los costos y beneficios potenciales del comercio electrónico.
37. Los países en desarrollo también necesitarán asistencia con el fin de establecer el marco
reglamentario adecuado para el desarrollo de la sociedad de la información y de que tanto el sector
público como el sector privado tomen conciencia de la importancia del comercio electrónico.  La
cooperación internacional será necesaria para facilitar el acceso a la información y a la infraestructuramundial de la información, promover la transferenci a de la tecnología de la información, propiciar la
participación de los países en desarrollo en actividades de investigación y desarrollo en esferas
conexas,  y adoptar medidas que fomenten el diálogo y la cooperación entre países desarrollados y en
desarrollo, tanto a nivel oficial como privado, en el ámbito del comercio electrónico.
38. Si, como se prevé, el comercio electrónico termina por adquirir una gran importancia, es
preciso garantizar que los países en desarrollo posean la infraestructura humana y física necesaria para
sostener su desarrollo.
VI. CUESTIONES DE POLÍTICA RELACIONADAS CON EL COMERCIO ELECTRÓNICO
39. Son numerosas las cuestiones de política relacionadas con el comercio electrónico.  Se
pueden clasificar en tres grandes grupos: cuestiones financieras, jurídicas y de acceso.  Cabe señalar
entre otros los siguientes aspectos: pagos, impuestos, certificación de documentos, confidencialidad eintimidad, propiedad intelectual, protección del consumidor, acceso a la infraestructura y otras
cuestiones relacionadas con el acceso, etc.
40. Algunas de esas cuestiones de política no forman parte del ámbito de competencias de
la OMC y otras son objeto de la atención de un ci erto número de organizaciones internacionales.  De
todos modos, sería útil mantener a los Miembros de la OMC informados de las novedades más
recientes en estas esferas normativas y considerar qué función le corresponde a la OMC, si le
corresponde alguna, en los ámbitos en los que puede hacer una contribución eficaz.  No obstante, es
conveniente insistir en que, con independencia de cuál sea el ámbito en el que se examinen lasWT/COMTD/W/38
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diversas cuestiones, la cooperación internacional será indispensable para afrontar los diferentes
aspectos normativos y reglamentarios en relación con el comercio electrónico.
41. También sería útil para los Miembros de la OMC conocer el marco normativo que se está
adoptando en varios países desarrollados en relación con el comercio electrónico, particularmente las
políticas que pueden afectar a los intereses comerciales de los países en desarrollo.
VII. ACTIVIDADES CONEXAS EN LA OMC Y EN OTRAS ORGANIZACIONES
INTERNACIONALES
42. Una serie de acuerdos e instrumentos de la OMC guardan relación, de una u otra forma, con
aspectos pertinentes para el comercio electrónico, a saber, el AGCS, las telecomunicaciones básicas,
los servicios financieros, el Acuerdo sobre los ADPIC, el Acuerdo de Valoración en Aduana, el
Acuerdo sobre Obstáculos Técnicos al Comercio, etc.  Además, el Consejo General ha adoptadorecientemente una decisión sobre el suministro de información a la base integrada de datos para
ordenadores personales.  La OMC colabora también en un proyecto conjunto con el Banco Mundial
encaminado a ayudar a los países en desarrollo a comprender y utilizar las normas y mecanismos de
la OMC mediante la utilización de tecnología de la información.  Por otra parte, la Reunión de Alto
Nivel sobre los PMA también acogió con satisfacción el compromiso de la OMC de proporcionar alos PMA Miembros, para 1998,  equipos informáticos y la competencia técnica necesaria para acceder
a la información suministrada en el sitio de la OMC en la Web.  Creemos firmemente que se deberían
establecer vínculos orgánicos más estrechos entre aquellas esferas de competencia de la OMC que son
directamente pertinentes para las deliberaciones sobre el comercio electrónico.
43. La UNCTAD lleva a cabo numerosas actividades, incluso un programa importante relativo a
los centros de comercio, que está directamente relacionado con el comercio electrónico.  Su
programa ASYCUDA, que se está ejecutando en las aduanas de más de 80 países, es una red mundial
que utiliza tecnología de la información para reducir los costos y el tiempo del despacho de aduanas.
Este sistema permite enlazar electrónicamente a las empresas con sus administraciones de aduanas.
Además, se está ampliando el sistema para permitir la interconexión con redes bancarias y consistemas de tecnología de la información a lo largo de toda la cadena de transporte, incluido el
Sistema de Información Previa sobre Cargas (ACIS) de la UNCTAD.  Puede convertirse, pues,  en un
sistema global de información que permita utilizar todas las potencialidades del comercio electrónico.
44. La UNCTAD está organizando una conferencia titulada "Asociados para el desarrollo", que
tendrá lugar en Lyon, Francia, en noviembre de 1998.  Previsiblemente, la conferencia promoverá una
serie de cooperaciones en el sector del comercio electrónico, en las que participará la UNCTAD, con
gobiernos nacionales y administraciones locales, empresas de equipos y programas informáticos yoperadores de redes.  Algunas de esas cooperaciones son pertinentes para el programa de trabajo de
la OMC.
45. EL CCI ha prestado asistencia a empresas de países en desarrollo para comercializar sus
productos por medio de exhibiciones virtuales.  El proyecto inicial, sobre productos artesanales, se
está extendiendo a otros sectores.  La CNUDMI ha concluido los trabajos sobre una ley modelo queestablece reglas y normas relacionadas con el comercio electrónico.  También están desarrollando una
labor en esta esfera otras organizaciones internacionales como la OMPI, la UIT, comisiones
económicas regionales de las Naciones Unidas, etc.
46. Un cierto número de organizaciones se oc upan actualmente, y seguirán haciéndolo, de
distintos aspectos relacionados con el comercio electrónico.  Estas organizaciones deberán intensificarlos esfuerzos encaminados a aumentar el nivel de participación de los países en desarrollo en los
debates presentes y futuros sobre el comercio electrónico.  Esto se puede conseguir promoviendo la
concienciación y la adquisición de conocimientos, brindando asistencia para la práctica concreta delWT/COMTD/W/38
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comercio electrónico, y reforzando la cooperación interinstitucional en materia de asistencia técnica y
apoyo.  Es necesario fortalecer la cooperación entre organizaciones internacionales que se ocupan de
aspectos relacionados con el comercio electrónico con el fin de afrontar esta cuestión con eficacia y
en atención a su indudable naturaleza intersectorial.
47. Se está organizando un gran número de actividades de asistencia técnica en el ámbito del
comercio para apoyar a los países en desarrollo, tanto por organizaciones internacionales como
mediante la cooperación bilateral.  Uno de los retos a los que se enfrentan quienes realizan esas
actividades, y quienes las reciben, es la forma de integrar la tecnología de la información en las
actividades y programas en curso.
48. Los Miembros de la OMC deben obtener información sobre las actividades de otras
organizaciones en relación con el comercio electrónico y sobre la utilización de la tecnología de la
información en el sector del comercio.  Creemos que sería útil que los Miembros de la OMC pudierantener una visión más completa y más coherente de las actividades que desarrollan diferentes
organizaciones en esta esfera, pues ello contribuiría a comprender mejor la situación y ayudaría a
determinar el método más adecuado para conseguir los objetivos establecidos.  La coherencia, la
transparencia, la coordinación y la no duplicación de esfuerzos deben ser, en la medida de lo posible,
los principios que guíen nuestra actuación a este respecto.
VIII. PROPUESTAS CONCRETAS DE ACTIVIDADES FUTURAS
49. A continuación se presentan, a modo de conclusión, una serie de propuestas concretas para su
examen por el Comité de Comercio y Desarrollo, con miras a contribuir a la consecución de los
objetivos identificados en el presente documento:
• Pedir a la Secretaría de la OMC que prepare un documento fáctico sobre las
disposiciones y actividades de la OMC más directamente relacionadas con el
comercio electrónico;
• pedir a la Secretaría de la OMC que prepare un documento analítico sobre los medios
que es necesario utilizar para fomentar la participación de los países en desarrollo enel comercio electrónico y sobre la utilización de la tecnología de la información para
integrar a esos países en el sistema multilateral de comercio.  Este documento debería
basarse en la labor ya realizada por otras organizaciones en esta esfera y, más
concretamente, en la que han llevado a cabo la UNCTAD y el CCI, y uno de sus
principales componentes deberían ser las necesidades de asistencia de los países en
desarrollo a este respecto;
• pedir a la Secretaría de la OMC que establezca contacto con organizaciones
internacionales pertinentes para facilitar al Comité de Comercio y Desarrollo
información sobre las actividades de esas organizaciones relacionadas con el
comercio electrónico;
• convocar una reunión especial del Comité de Comercio y Desarrollo para abordar el
tema del comercio electrónico y sus repercusiones sobre el desarrollo de los países endesarrollo, con la participación de organizaciones internacionales pertinentes, para
que tengan la oportunidad de exponer las actividades que llevan a cabo en este
campo;WT/COMTD/W/38
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• pedir a la Secretaría de la OMC que organice un seminario conjunto con la UNCTAD
y el CCI, con el fin de comprender mejor todos los aspectos relativos al comercio
electrónico, centrándose en sus repercusiones para el desarrollo.
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