ORGANIZACIÓN MUNDIAL
DEL COMERCIOG/SPS/GEN/304
12 de marzo de 2002
(02-1246)
Comité de Medidas Sanitarias y Fitosanitarias Original:  inglés
EJEMPLO PRÁCTICO DE APLICACIÓN
DEL PRINCIPIO DE EQUIVALENCIA
Comunicación de las Comunidades Europeas
Introducción1. Las Comunidades Europeas presentan aquí un documento en el que se describe la aplicación
del principio de equivalencia de los sistemas de inspección y certificación en sus importaciones de
productos pesqueros.  Sin embargo, hay que destacar que este ejemplo data del período anterior a la
entrada en vigor del Acuerdo MSF.
2. La Comunidad Europea ha mostrado siempre interés en relación con las posibilidades de
facilitar el comercio a los países en desarrollo.  Con este fin, ha establecido diversas maneras de ayuda
para solucionar los problemas que afrontan muchos países en desarrollo, sin reducir por ello las
normas de salud e inocuidad y el nivel de protección.  Este nivel se basa en un asesoramientocientífico independiente y sólido y, por consiguiente, sigue siendo un requisito previo en sus
actuaciones.  Este documento pone de manifiesto que las prescripciones de la CE están plenamente en
conformidad con las establecidas en la última Decisión adoptada por el Consejo General (G/SPS/19).
1
En los artículos 10 y 13 de esta Decisión se señala la función de las tres organizaciones hermanas eneste proceso.  Sin embargo, la Comisión del Codex Alimentarius (Codex) ha realizado los mayores
progresos y ha publicado varios documentos.  La presente comunicación de la CE está igualmente en
plena armonía con el concepto de equivalencia elaborado por el Codex (documento de referencia:Codex Alimentarius, Recopilación de textos sobre sistemas de inspección y certificación de
importaciones y exportaciones de alimentos;  ISSN 0259-2916, y en particular el documento
CAC/GL 34-1999
2, así como con textos básicos de higiene de los alimentos, CAC/RCP 1-1969, Rev.3
(1997), modificado en 19993;  y su anexo4).
Objetivo
3. El presente documento tiene por objeto proporcionar a otros Miembros un ejemplo práctico
de la manera en que las Comunidades Europeas han aplicado el principio de equivalencia en su labor
cotidiana y en particular para facilitar el comercio de los países en desarrollo o menos adelantados
Miembros.  Para ello, se toma el ejemplo de las condiciones de importación para los productos
                                                     
1 Decisión sobre la aplicación del artículo 4 del Ac uerdo sobre la Aplicación de Medidas Sanitarias y
Fitosanitarias.
2 Directrices para la elaboración  de acuerdos de equivalencia sobre sistemas de inspección y
certificación de importaciones y exportaciones de alimentos.
3 Código Internacional Recomendado de Prácticas, Pr incipios Generales de Higiene de los Alimentos.
4 Apéndice al CAC/RCP 1-1969, Rev. 3 (1997):  Sistem a de análisis de riesgos y de los puntos críticos
de control y directrices para su aplicación .G/SPS/GEN/304
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pesqueros.  Éste ha sido un paso muy importante en aras de la facilitación del comercio con los países
en desarrollo, puesto que se trata del tipo de producto que ofrece un mayor interés para estos países
Miembros en cuanto al volumen de comercio.  Hay que subrayar que en futuras comunicaciones se
proporcionarán otros ejemplos.
La equivalencia en la práctica
4. La Directiva 91/493/CEE del Consejo de la CE es la base jurídica que establece las
prescripciones sanitarias aplicables a la producción y a la puesta en el mercado de los productos
pesqueros, procedentes tanto de Estados miembros de la CE como de países terceros.5  El principio de
equivalencia se refleja en los artículos 10 y 11 de dicha Directiva.  El artículo 10 dice que "las
disposiciones aplicadas a las importaciones de productos pesqueros procedentes de países terceros
deberán ser al menos equivalentes a las que se refieren a la producción y puesta en el mercado de losproductos comunitarios".  El artículo 11 expone más detalladamente las condiciones particulares de
importación que se deben cumplir.  Hay que señalar que esta base jurídica data de hace 10 años, lo
que indica que ha habido una evolución.  Por consiguiente, el objetivo es describir el sistema y no las
medidas concretas.  Además, las Comunidades Europeas han destacado siempre el requisito previo
necesario para un sistema de equivalencia antes del examen de la equivalencia de los productos, según
se estipula en la reciente Decisión sobre la equivalencia.6
5. Con este fin, se tendrá particularmente en cuenta la legislación del país tercero, la
organización de la autoridad competente y sus servicios de inspección, las condiciones sanitarias
reales durante la producción, depósito y expedición de los productos pesqueros;  y las garantías que
un país tercero puede dar sobre el cumplimiento de sus propias normas en materia de control sanitarioy vigilancia de las condiciones de producción.  Como primera medida condicional, se realizan
evaluaciones documentadas del sistema de inspección del Miembro exportador y de la estructura y
funcionamiento de la autoridad competente objeto de evaluación (conforme al Codex Alimentarius,
CAC/GL 26-1997
7).  A fin de poder fijar las condiciones de importación, la CE realiza además una
inspección in situ .  Son condiciones de importación específicas adaptadas a la situación particular del
país tercero, basadas en la equivalencia del sistema de inspección y certificación.  El país exportador
establecerá también un procedimiento para la expedición de un certificado sanitario que acompañe a
los envíos a las Comunidades Europeas.  Esta última medida proporciona la garantía definitiva de que
la inspección de los productos pesqueros se ha realizado de manera equivalente a las normas
comunitarias.  Este procedimiento se aplica también a la lista de los establecimientos autorizados y en
las lonjas de subasta o los mercados mayoristas registrados y aprobados.  Éstos están sujetos al
cumplimiento de las prescripciones vigentes en el país tercero que son equivalentes a las establecidasen la legislación comunitaria, así como a la vigilancia por un servicio oficial de inspección del país
tercero.
6. Durante este proceso y en clara armonía con las directrices del Codex (sección 7 de
CAC/GL 34-1999), hay un intercambio de informaci ón sobre el marco normativo, los programas y la
aplicación del control, los criterios y las medidas relativos a la adopción de decisiones, lainfraestructura, el equipo, el transporte y las comunicaciones, en particular la higiene básica y la
calidad del agua;  sobre los laboratorios y su evaluación o posible acreditación y demostración de las
                                                     
5 Diario Oficial,  Nº L 268, 22 de julio de 1991, página 15.
6 Decisión sobre la aplicación del artículo 4 del Ac uerdo sobre la Aplicación de Medidas Sanitarias y
Fitosanitarias.  Párrafo 1: "...También podrá ser necesar ia una evaluación de la infraestructura y de los
programas relativos a los productos en cuyo marco se aplique la medida ..."
7 Directrices para la Formulación, Aplicación, Evalu ación y Acreditación de los Sistemas de Inspección
y Certificación de Importaciones  y Exportaciones de Alimentos.G/SPS/GEN/304
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pruebas de aptitud;  sobre los detalles relativos a las garantías para el establecimiento de un servicio
de inspección competente (por ejemplo, capacitación de  personal, tamaño de la plantilla, etc.);  sobre
los detalles relativos a los procedimientos de auditoría;  y por último, sobre la estructura y
funcionamiento de cualquier sistema de pronta alerta  en el país exportador.  La verificación de la
aplicación del HACCP es también conforme a las directrices del Codex Alimentarius sobre HACCP(textos básicos de higiene de los alimentos, CAC/RCP 1-1969, Rev.3 (1997), modificado en 1999;  y
su anexo).
7. Una vez que las Comunidades Europeas han efectuado una evaluación in situ  del país
exportador y en el caso de que se hayan proporcionado garantías suficientes para el establecimiento de
un sistema de inspección equivalente, se pueden realizar exportaciones de los productos en cuestión.
Sin embargo, en la práctica existen varias posibilidades para cumplir este compromiso y, por lo tanto,
exportar a las Comunidades Europeas.
a) Se ha examinado in situ  un país y todo el sistema de inspección y certificación ha
recibido una evaluación positiva como equivalente, incluidos todos los productos que
figuran en la Directiva 91/493/CEE de la CE.  En este caso, el país exportador se
inscribe, según lo dispuesto en la Decisi ón 97/296/CE de la Comisión, en la lista de
países de los cuales se autoriza la importación de productos pesqueros para consumohumano en las Comunidades Europeas.  Sin embargo, esto es aplicable sólo a los
establecimientos autorizados (con inclusión de las instalaciones de elaboración, los
almacenes frigoríficos, los buques factoría y congeladores) con respecto a los cuales
la autoridad nacional competente ha elaborado una lista.
b) En el caso de que el sistema de inspección no se considere equivalente para todos los
productos pesqueros, se puede estudiar la posibilidad de un reconocimiento de la
equivalencia restringido (por ejemplo, sólo para productos pesqueros frescos, sólo
para productos procedentes de buques congeladores).
c) En otros casos, la equivalencia del sistema de inspección se puede interpretar en un
ámbito más amplio.  Un ejemplo demuestra que, según lo dispuesto en el párrafo 3 b)
del artículo 11 de la Directiva 91/493/CEE del Consejo, la organización de una
autoridad competente y el servicio de inspección se pueden reconocer como
equivalentes en un determinado país, aun cuando estos servicios no formen parte de
ese mismo país.  Otro ejemplo de esto es el reconocimiento como equivalente de una
autoridad competente que utilice instalaciones privadas para determinados serviciosde inspección y pruebas de laboratorio.
d) La legislación europea prevé que cualquier Estado miembro de la CE debe
inspeccionar y adoptar medidas por sí mismo en relación con los propios
establecimientos.  Por consiguiente, un país tercero exportador también tiene laresponsabilidad de adoptar algunas medidas a fin de corregir algunas deficiencias y,
si es necesario, suprimir el establecimiento de una manera temporal o permanente de
la lista enviada inicialmente a las Comunidades Europeas.  Las Comunidades
Europeas acogen positivamente una reacción rápida de este tipo y esto ayuda a
restablecer la confianza en su interlocutor comercial.
e) En consecuencia, el hecho de reconocer que los países tienen un sistema de
inspección y certificación equivalente entraña asimismo que estas garantías se han de
proporcionar constantemente.  En caso de que existan pruebas que hagan pensar que
estas garantías ya no existen se puede retirar de nuevo de la lista antes mencionada aun país exportador con carácter temporal hasta que se haya rectificado la situación.G/SPS/GEN/304
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8. Una característica muy importante de este procedimiento es que, a diferencia de la Decisión
sobre la equivalencia del Comité MSF, el impulso y los esfuerzos para establecer esta equivalencia los
comparten las Comunidades Europeas y el país exportador.  Especialmente en el caso de los países en
desarrollo, se ha puesto de manifiesto que esto es esencial para acelerar el proceso y puede
considerarse como una forma de asistencia técnica.
9. Este criterio de la CE de reconocimiento de la equivalencia de los sistemas de inspección y
certificación para los productos pesqueros ha aportado diversas ventajas a los Miembros importadores
y a los exportadores.  Un beneficio muy importante es la reducción de la frecuencia de los controles
materiales en los puestos de inspección en la frontera.  De un control del 100 por ciento, este
porcentaje se reduce al 50 por ciento o el 20 por cient o, en función de su nivel de riesgo.  La presencia
de un certificado sanitario que acompaña a los envíos proporciona las garantías necesarias para la
salud pública.  Además, así se permite también la libre circulación de estos productos entre losEstados miembros de la CE, lo que supone una clara mejora en comparación con los acuerdos
bilaterales vigentes.
10. Desde que esta legislación entró en vigor en 1991, son en total 62 los países terceros que han
recibido el reconocimiento de la equivalencia de su sistema de inspección y certificación para los
productos pesqueros y que, por lo tanto, tienen acceso al mercado comunitario.  Otros 41 paísespueden exportar sus productos pesqueros a determinados Estados miembros de la CE sobre la base de
un acuerdo bilateral, pero pronto se evaluará la equivalencia de su sistema de inspección y
certificación.
11. Es evidente que las Comunidades Europeas han reconocido con rapidez la gran importancia
de los retos económicos y sociales que constituye este sistema para los países en desarrollo.  Como yase ha mencionado, el producto en cuestión representa un enorme volumen de las exportaciones de los
países en desarrollo:  del 50 al 60 por ciento de las capturas mundiales se realizan en aguas
jurisdiccionales de países en desarrollo.  Más del 40 por ciento de la producción mundial se
comercializa a escala internacional.  Puesto que se trata de productos de gran interés comercial,
el 80 por ciento de ellos se comercializan en el mundo desarrollado.  Durante los 10 últimos años-período de vigencia de la Directiva- se han duplicado las importaciones de productos pesqueros de
países en desarrollo en las Comunidades Europeas.  En términos de valor, significa que las
exportaciones de productos pesqueros en 1999 representaron en total 4.000 millones de euros, de los
cuales 1.400 millones procedieron de América Latina, 1.400 millones de los países ACP
y 1.200 millones de Asia.  Esto representó un volumen total de importaciones de productos pesqueros
en el mercado comunitario de 3.954.890 toneladas procedentes de países en desarrollo.
12. Estas ventajas demuestran que la obtención de un nivel equivalente del sistema de inspección
y certificación para el caso de los productos pesqueros puede facilitar el comercio y representar un
importante logro para los países en desarrollo.
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