ORGANIZACIÓN MUNDIAL  
DEL COMERCIO  WT/CTE/W/83 
10 de junio de 1998 
 (98-2344) 
Comité de Comercio y Medio Ambiente Original:   inglés 
  
 
   
COMENTARIOS DE LA COMUNIDAD EUROPEA A LA NOTA  
DE LA SECRETARÍA DEL COMITÉ DE COMERCIO 
Y MEDIO AMBIENTE DE LA OMC 
 
BENEFICIOS RESULTANTES PARA EL MEDIO AMBIENTE 
DE LA ELIMINACIÓN DE LAS RESTRICCIONES 
Y DISTORSIONES DEL COMERCIO 
(WT/CTE/W/67) 
 
Nota de la Comunidad Europea
 
  
1. La Secretaría redactó la nota WT/CTE/W/67 co mo contribución al debate del Comité de 
Comercio y Medio Ambiente (CCMA) sobre el "efecto de las medidas ambientales sobre el acceso a 
los mercados, especialmente en relación con los pa íses en desarrollo y en particular con los menos 
adelantados, y los beneficios resultantes para el medio ambiente de la eliminación de las restricciones y distorsiones del comercio", que se suele designar como "punto 6" del programa de trabajo en 10 puntos del CCMA. 
2. La Comunidad saluda con satisfacción la nota de la Secretaría, que se dio por terminada 
después de que los Miembros de la OMC formul aran oralmente y por escrito sus observaciones al 
borrador previo.  La Comunidad advierte los esfue rzos hechos por la Secretaría para tomar en 
consideración las opiniones a veces discrepantes e xpresadas por los miembros del CCMA y agradece 
a la Secretaría que haya incorporado muchas de  las observaciones y sugerencias hechas por la 
delegación de la UE. 
3. La nota de la Secretaría constituye una cont ribución informativa y útil a los debates del 
Comité de Comercio y Medio Ambiente en tor no al punto 6 del programa de trabajo, aunque la 
delegación de la UE, al igual que otras delegacion es, no concuerda con todos los puntos destacados en 
ella ni con todas sus conclusiones.  Los comentar ios que siguen contienen referencias a algunos de los 
puntos de la nota considerados como los más impor tantes por la Comunidad, así como a algunos de 
los principales aspectos en los que sus puntos de vist a difieren de los que figuran en la nota de la 
Secretaría. 
4. En términos generales el texto representa una visión de conjunto pondera da de los beneficios 
resultantes para el medio ambiente de la eliminación de las restricciones y distorsiones del comercio y 
puede constituir una base de refere ncia útil.  En consecuencia, la Comunidad saluda con satisfacción 
la mayor facilidad de acceso a la nota que se desp rende de la supresión del carácter reservado de la 
misma. WT/CTE/W/83 
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 I. COMENTARIOS GENERALES 
5. Las políticas comerciales y ambientales pueden apoyarse mutuamente en la búsqueda de un 
desarrollo sostenible.  Citando el informe de 1996 del CCMA, la nota de la Secretaría subraya 
correctamente que la liberalización del comercio  en general, incluyendo la eliminación de las 
restricciones y distorsiones del comercio, puede pro porcionar beneficios en materia de desarrollo y 
protección del medio ambiente facilitando una asign ación y una utilización más eficientes de los 
recursos.  Aunque el documento identifica los lados negativos de ciertos aspectos de la liberalización 
del comercio y señala correctamente que a veces pueden ser necesarias medidas complementarias, se centra en los beneficios resultantes de eliminar la s restricciones y distorsiones, lo cual resulta 
justificado habida cuenta del mandato del CCMA. 
6. No obstante, aunque a la liberalización del co mercio le corresponda hacer una contribución 
crucial al desarrollo sostenible, la Comunidad no comparte la idea contenida en la nota de la 
Secretaría de que es una condición previa al mismo.  Antes bien, el desarrollo sostenible debe basarse 
en prácticas sostenibles de ordenación del medio ambiente y, como afirma la nota de la Secretaría, se requieren políticas ambientales apropiadas, sobre todo a nivel nacional, para que los beneficios de la 
liberalización den sus frutos. 
7. La Comunidad saluda con apreciación que se incluy an y se traten de una manera en general 
completa los múltiples sectores enumerados en el  párrafo 198 del informe final del CCMA ante la 
Reunión Ministerial de Singapur de 1996.  Aunque  la nota no incluye todavía los servicios 
ambientales, único sector enumerado en el pá rrafo 198 que no es objeto de consideración, la 
Comunidad entiende que la secretaría del CCMA está  ahora elaborando un texto al respecto y espera 
comentarlo en su momento. 
II. COMENTARIOS SOBRE LAS DISTINTAS SECCIONES DE LA NOTA A. Introducción
 
8. La Comunidad apoya la orientación general de la  introducción y en particular la idea de que 
la eliminación de las restricciones y distorsion es del comercio raramente equivale a mejoras 
inequívocas en la calidad ambiental per se :  pueden darse efectos positi vos, pero no automáticamente.  
Como señala correctamente la nota de la Secretaría, la relación es compleja, como lo es la medición de cualesquiera beneficios ambien tales que puedan resultar de ello. 
9. La Comunidad está de acuerdo con la observ ación general que figura en la nota de la 
Secretaría según la cual la elimin ación de las restricciones y distorsiones del comercio mejora en su 
conjunto el funcionamiento del mercado, y en par ticular que un sistema de comercio más abierto y 
liberal incrementa las oportunidades para difundir lo s productos, servicios y tecnologías inocuas para 
el medio ambiente. 
10. La Comunidad comparte la conclusión genera l de la introducción, pero subraya que las 
externalidades adversas en la producción y el cons umo deben integrarse en el proceso de elaboración 
de decisiones para que se hagan realidad los benefi cios descritos.  Esas externalidades también deben 
reflejarse en el precio de los bienes y servicios. 
B. Agricultura
 
11. La sección sobre agricultura constituye una cont ribución provechosa al tema y la Comunidad 
se complace en comprobar que se han tomado en  consideración algunos comentarios y sugerencias 
hechos anteriormente por la Comunidad.  No obsta nte, el análisis habría mejorado si se hubieran 
tratado separadamente los distintos sectores agríco las debido a que los efectos ambientales de la  WT/CTE/W/83 
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 liberalización pueden variar mucho de unos a otros.  Análogamente, habría sido también útil tener en 
cuenta los lapsos de tiempo requeridos para los cambios en la producción. 
12. Como resulta evidente a la luz de la nota de la Secretaría, el vínculo entre liberalización del 
comercio y beneficios ambientales es particularmente co mplejo en lo que a la agricultura se refiere, y 
no tiene nada de automático.  Como subraya el docume nto de la Secretaría, los niveles de precios y la 
intensidad de la producción agríco la dependen no sólo de la lib eralización, sino también de la 
evolución de los mercados, la dem ografía y la innovación técnica.  Mientras los precios de mercado 
no reflejen las externalidades ambientales, ya sean  costos o beneficios, los mecanismos de mercado 
no conducirán a la asignación óptima de recursos.  La política ambiental se propone corregir estas 
imperfecciones del mercado. 
13. Así pues, la liberalización del comercio puede necesitar el concurso de políticas ambientales y 
de gestión de recursos para que se haga plenamente efectivo su potencial para contribuir a mejorar la 
protección ambiental y a promover un desarrollo sostenible.  La nota de la Secretaría podía haber puesto mayor énfasis en la importancia de ese aspecto.   En los países en desarrollo, por ejemplo, la 
liberalización del comercio y los cambios resultant es en los precios, en ciertas condiciones, pueden 
llevar a una intensificación de la producción y a la degradación de los suelos, sobre todo si la 
producción, tal como se menciona en la nota de la Secretaría, se desplaza de los cultivos alimentarios 
a los cultivos de exportación.  La intensidad de la producción agrícola puede verse afectada también 
por el aumento en la demanda de alimento s, especialmente en los países en desarrollo. 
14. Se habría podido poner mayor atención en las externalidades ambientales positivas que 
pueden asociarse con las prácticas agrícolas, tale s como la preservación de la biodiversidad, el 
establecimiento de microclimas, la prevención de la  erosión del suelo y de las inundaciones, así como 
el mantenimiento de culturas y comunidades locales, que pueden ser sumamente valiosos. 
C. Energía
 
15. En esta sección, la nota de la Secretaría pone el acento en los efectos de las subvenciones e 
impuestos relacionados con los combustibles fósiles y en la contribución que la reducción de los 
mismos podría aportar a la calidad del medio ambiente .  Esto es importante, pero el planteamiento de 
la Secretaría podría requerir alguna precisión adic ional.  En particular, aunque la supresión de 
subvenciones para algunas fuentes de energía, como  el carbón, podría traer consigo beneficios 
ambientales automáticos, muchas veces son necesa rias otras medidas simultáneas para impulsar la 
internalización de las externalidades ambi entales en los precios de la energía. 
16. La internalización de las externalidades am bientales provocadas por la producción y el 
consumo de energía es una exigencia fundamental, pe ro en la nota de la Secretaría no se subraya 
suficientemente el papel que la fiscalidad puede desempeñar para lograr este objetivo. 
17. Habría valido también la pena  dar mayor consideración a los resultados ambientales positivos 
que podrían derivarse de la reducción de las rest ricciones y distorsiones del comercio que tienen 
efectos sobre las fuentes de energía renovable y las tecnologías inocuas para el medio ambiente 
relacionadas con la energía. 
18. En el documento no se aborda adecuadamente la creciente importancia de los problemas 
ambientales mundiales, en particular el cambio cl imático, que resulta del consumo de combustibles 
fósiles.  Habría sido provechoso referirse al Prot ocolo de Kyoto de la C onvención sobre el Cambio 
Climático, en virtud del cual los llamados paí ses del Anexo I aceptaron limitaciones cuantificadas en 
la emisión de seis gases de efecto invernadero y compromisos de reducción de los mismos.  También 
es importante señalar que estos países han acord ado reducir o eliminar progresivamente las 
imperfecciones del mercado, los incentivos fiscales , las exenciones fiscales y exenciones de derechos WT/CTE/W/83 
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 y las subvenciones en todos los sectores que emit en gases de efecto invernadero en proporciones 
contradictorias con los objetivos de la Convenci ón sobre el Cambio Climático, y que han acordado 
también aplicar mecanismos de mercado (artículo 2.1.a).v) del Protocolo).  Los países del Anexo I 
también han acordado cooperar entre sí para aume ntar la eficacia individual y combinada de sus 
políticas y de sus medidas en éste y en otros ámbitos. 
19. Habría sido provechoso referirse en esta sección a la abertura y liberalización graduales del 
mercado de la energía dentro de la UE. 
D. Pesca
 
20. La sección sobre la pesca examina una serie de elementos que tienen consecuencias sobre la 
actividad pesquera y las poblaciones ícticas.  La Comunidad está de acuerdo con la puntualización 
hecha en la nota de la Secretaría de que la cuesti ón clave para lograr una explotación sostenible de los 
recursos es la ordenación de las pesquerías y no el  comercio.  De hecho la pesca es un sector en el 
cual tiene particular importancia que la liber alización del comercio vaya acompañada por una 
ordenación sostenible de los recursos tanto a ni vel nacional como internacional.  Las organizaciones 
pesqueras regionales pueden desempeñar una f unción crucial para lograr esta finalidad. 
21. La Comunidad concuerda también con la afirmaci ón que figura en el texto de la Secretaría, y 
que la propia Comunidad ha defendido en otras ocasiones, según la cual las subvenciones no son 
intrínsecamente buenas o malas para las poblacion es ícticas.  Las subvenciones que corrigen las 
externalidades ambientales, por ejemplo, no provo can distorsiones del comercio, mientras las que 
subvencionan directamente el proceso de la  pesca distorsionan la asignación de recursos. 
22. La Comunidad, no obstante, pone en tela de ju icio la afirmación no probada que figura en la 
nota de la Secretaría según la cual "es un hecho ampliamente reconocido que las subvenciones a la 
pesca contribuyen notablemente … a los problemas de ordenación de los recursos pesqueros".  Si bien 
en algunas organizaciones internacionales se ha s ugerido que ciertas subvenciones no son neutrales 
desde el punto de vista de la ordenación de los r ecursos, esto dista de constituir un consenso político 
que condene a priori  todas las modalidades de subvenciones. 
23. Respecto al asunto de las medidas no arancelarias,  habría sido útil haber hecho referencia al 
papel de las medidas no arancelarias relacionadas con el tránsito y acceso a puertos, factores que pueden tener un efecto significativo sobre la con servación de recursos, especialmente cuando se 
utilizan para impedir la pesca ilícita.  También se podría haber hecho re ferencia a las medidas 
comerciales utilizadas contra países no dispuestos  a cooperar en una ordenación responsable de los 
recursos pesqueros en alta mar. 
E. Silvicultura
 
24. Habría sido más adecuado denominar esta sección "El sector forestal", término que alude más 
claramente a los recursos forestales y, a la vez,  a las industrias transformadoras basadas en estos 
recursos.  La sección ofrece una base útil para ulteriores debates, pero habría mejorado 
proporcionando ejemplos más concretos para refo rzar las argumentaciones generales formuladas 
en ella. 
25. La Comunidad comparte la idea contenida en la nota de la Secretaría de que la deforestación 
tiene poco que ver directamente con el comercio in ternacional y, en cambio, tiene más que ver con el 
aumento de la demanda de alimentos, los sistemas  de tenencia de tierras,  la expansión de la 
agricultura de subsistencia y la demanda de leña.  No obstante, es importante reconocer que incluso la 
explotación forestal selectiva puede tener efectos i ndirectos a veces fundament ales para desencadenar 
otros agentes causales, sobre todo cuando se con centran localmente.  De hecho, aunque los  WT/CTE/W/83 
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 porcentajes, por ejemplo, de madera en rollo proc edente de los países en desarrollo y destinada al 
mercado mundial tal vez sean bajos, pueden oculta r tanto la situación en países concretos donde el 
comercio de productos forestales puede ser económi camente importante como los efectos derivados 
de la explotación forestal con finalidades comerciales. 
26. Es importante advertir que en el caso de la ma dera y la leña no siempre se aplica la premisa 
en que se basa la nota de la Secretaría, según la cual "en las economías de mercado que funcionen 
satisfactoriamente, los precios acusan la escasez re lativa de los recursos y las preferencias de los 
consumidores".  En este contexto, la nota de la Secr etaría no distingue entre los valores de la madera 
en pie fijados por los gobiernos, a menudo para recu rsos forestales (semi-) naturales, y los costos 
crecientes en que incurren los propietarios particular es de bosques.  El mecanismo de los precios es 
incapaz de detectar la escasez de madera o de tomar en consideración los servicios que brinda el 
bosque más allá de la riqueza maderera, incluido su  valor como sumidero de dióxido de carbono.  El 
largo periodo que separa la producción y la recole cción de la madera (que puede ser de entre 50 
a 100 años o más) significa que la duración de la  producción maderera puede superar el horizonte 
temporal de los propietarios particulares o incl uso de algunos gobiernos.  En consecuencia, algunos 
países han implantado reglamentaciones forestales oblig atorias o regímenes de propiedad pública para 
evitar que la tierra resulte deforestada y utilizada para obtener los máximos beneficios desde la 
perspectiva más a corto plazo del propietario privado. 
27. Además, la madera constituye sólo una parte reducida de los beneficios que brindan los 
bosques, muchos de los cuales son bienes públicos, si endo alguno de los servicios proporcionados por 
los bosques de ámbito mundial, como la regulación del clima o el mantenimiento de la biodiversidad.  
Así pues, al examinar el sector forestal es importa nte tener presente que, en lo que respecta a la 
variable "recursos forestales", los precios no pued en reflejar su uso óptimo porque algunos de los 
beneficios derivados de los bosques no van a para r a los propietarios privados, a la generación 
presente o únicamente al país en el que están ubi cados los recursos forestales, y además, estos 
beneficios son difíciles de cuantif icar en términos de mercado. 
28. Al examinar la función de las subvenciones en el  sector forestal, es importante distinguir entre 
las diferentes etapas que recorre la producción de  madera y su elaboración.  Las subvenciones 
concedidas a productos "más próximos al mercado", como  los de la industria de muebles de madera, 
pueden provocar más distorsiones que las que se dan para fomentar medidas forestales relacionadas 
con la producción de madera y que pueden concederse entre 50 y 100 años  antes de que la madera se 
comercialice.  También habría que distinguir l as subvenciones concedidas por razones sociales o 
ambientales cuyos efectos de distorsión pueden ser sólo limitados o localizados, pero pueden 
justificarse por los beneficios no mercantiles que aportan. 
29. La referencia a "crestas arancelarias" en la not a de la Secretaría no viene detallada, de modo 
que es difícil saber a qué países se refiere.  Las citadas reducciones en los aranceles no concuerdan 
con las exigencias de progresividad arancelaria que se formulan en el resto del texto.  En particular, 
esto es lo que ocurre para la UE, donde los ar anceles del papel están eliminándose gradualmente 
durante un lapso de 10 años, mientras que los qu e se aplican a los productos de la madera persisten 
con tipos más bajos que antes de la Ronda Uruguay.   Además, el citado in forme de la FAO sobre 
comercio de productos forestales se basa todavía en estimaciones (laxas), pero en cualquier caso el 
análisis no distingue los aumentos del comercio de bidos a la liberalización de aquellos debidos a otros 
factores, como el crecimiento de la riqueza, la alfabetización, la libertad de prensa, los hábitos 
higiénicos y la industrialización, especialmente la informatización. 
30. En la sección de medidas no arancelarias, habría sido provechoso examinar el efecto de las 
restricciones a la importación sobre las tecnologías ambientales que puedan contribuir a reducir el 
consumo de energía y la contaminación de  las industrias basadas en los bosques. WT/CTE/W/83 
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 31. La Comunidad está de acuerdo con la nota de la Secretaría en que la certificación de la 
ordenación sostenible del bosque y el etiquetado de  los productos forestales son complementarios con 
la gestión forestal.  No está de acuerdo en que los programas de esta naturaleza creen necesariamente incertidumbre o costos adicionales para los expor tadores, constituyendo así obstáculos al comercio.  
De hecho, los principios que orientan los pro cedimientos de certificación acordados por el Grupo 
Intergubernamental ad hoc  sobre los bosques están pensados para evitarlo.  Los principios del Grupo 
Intergubernamental reclaman libre acceso y no discr iminación, credibilidad, veracidad, eficacia en 
relación con el costo, participación de todas las partes implicadas, ordenación sostenible de los 
bosques y transparencia. 
32. Es importante examinar cómo y bajo qué condi ciones la certificación y el etiquetado pueden 
contribuir a paliar las insuficiencias del mercado en la silvicultura, por ejem plo cuando una madera 
producida de modo sostenible compite con otra madera extraída de recursos naturales sin 
consideración alguna por la tasa na tural de regeneración.  Las directrices acordadas en las propuestas 
de medidas del Grupo Intergubernamental pr oporcionan un punto de referencia útil. 
33. Habría sido oportuno mirar qué clase de condicion es se requieren para lograr que el comercio 
y el medio ambiente se refuercen mutuamente, y poner más énfasis en la contribución que pueden 
aportar a este objetivo los acuerdos multilate rales sobre medio ambiente (AMUMA). 
F. Metales no ferrosos
 
34. La Comunidad está de acuerdo con las observaciones sobre los beneficios potenciales que 
pueden lograrse con la reforma de la política come rcial en el sector de los metales no ferrosos. 
35. La pretensión de que el aumento en los costos  de eliminación de residuos, sobre todo en los 
países de la OCDE, han fomentado paulatinamente  la recuperación y reciclado de los metales no 
ferrosos no corresponde exactamente a la realidad.  La  verdad es que, junto con los crecientes costos 
de eliminación de los residuos, también el valor in trínseco de los metales contenidos en los productos 
desechados al final de su ciclo de vida, en la ch atarra y en otros residuos, han favorecido siempre la 
recuperación y el reciclado de metales no ferrosos,  de modo que los metales no ferrosos secundarios 
actualmente satisfacen en torno al 40 ó 50 por ciento de la demanda mundial para la mayoría de los 
metales. 
36. Respecto al volumen y a la estructura del comercio internacional de chatarra y residuos a que 
se alude al final de la sección dedicada al cobre,  para tener una imagen más completa del asunto 
habría que haber hecho referencia a las estructuras arancelarias y al establecimiento de precios nacionales que producen distorsiones en el mercado. 
G. Textiles y vestido
 
37. Esta sección se refiere sobre todo al algodón, mientras que la inclusión de las fibras sintéticas 
y la lana habría proporciona do un cuadro más amplio, más equilibrado y más informativo. 
38. El análisis de esta sección subestima la part e de los países en desarrollo en el comercio 
mundial de textiles porque mide el comercio en térm inos de valor y no de volumen, aunque es cierto 
que el volumen del comercio es lo que interesa desde el punto de vista ambiental. 
39. Dado que el tinte y el acabado de los productos por procedimientos químicos son, en el sector 
de los textiles y el vestido, los factores que, i ndividualmente considerados, tienen un impacto más 
importante en el medio ambiente, la nota de la Secretaría podía haber dedicado mayor atención a este 
aspecto.  El hecho de que la liberalización en este se ctor no haya incrementado el uso en los países en  WT/CTE/W/83 
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 desarrollo de tecnologías inocuas para el medio am biente es un elemento que habría merecido un 
análisis más detallado. 
40. En conclusión, la Comunidad cree que la nota de la Secretaría proporciona una visión de 
conjunto rica en contenido informativo y razonablem ente amplia de las ventajas que para el medio 
ambiente tiene la eliminación de las restricciones y distorsiones del comercio en una serie de sectores 
económicos concretos.  La Comunidad subraya una  vez más que las políticas relativas al comercio y 
al medio ambiente pueden reforzarse mutuamente pa ra avanzar hacia un desarrollo sostenible, pero 
recuerda que la supresión de las restricciones y distorsiones del comercio no comporta automáticamente mejoras inequívocas en la calidad ambiental, y que en la práctica raramente ocurren 
así las cosas.  Para que sean efectivos los beneficios  de la liberalización, incluidos los ambientales, se 
requieren políticas ambientales apropiadas a nivel nacional. 
41. La Comunidad felicita a la Secretaría por sus esfuerzos encaminados a lograr un texto 
equilibrado que ha tenido en cuenta las observaci ones hechas por las delegaciones del CCMA durante 
los anteriores debates. 
 
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