ORGANIZACIÓN MUNDIAL  
DEL COMERCIO  WT/CTE/W/168 
19 de octubre de 2000 
 (00-4331) 
Comité de Comercio y Medio Ambiente Original:   inglés 
  
 
ACLARACIÓN DE LA RELACIÓN ENTRE LA OMC Y 
LOS ACUERDOS MULTILATERALES SOBRE 
EL MEDIO AMBIENTE 
 
Comunicación de Suiza
 
 
 
I. INTRODUCCIÓN 
1. Una de las cuestiones básicas en las que se susten ta el debate sobre el comercio y el medio 
ambiente es la relación entre la OMC y los acuerdos multilaterales sobre el medio ambiente 
(AMUMA) y, sobre todo, entre las normas y principios  de la OMC, por una parte, y las disposiciones 
de los AMUMA relacionadas con el comercio, por la otra.  Sin embargo, hasta ahora ha sido imposible que entre los Miembros de la OMC se llegue a un acuerdo sobre las normas y principios que deberán regir la relación entre la OMC y lo s AMUMA.  La comunicación de Suiza titulada 
La relación entre las disposiciones del sistema mu ltilateral de comercio y los acuerdos multilaterales 
sobre el medio ambiente  (WT/CTE/W/139) propició un interc ambio amplio y estimulante de 
opiniones en la reunión del Comité de Comercio y Medio Ambiente, celebrada del 5 al 6 de julio 
de 2000.  En la comunicación de Suiza se esbozó el criterio general de apoyo mutuo y deferencia que 
deberá regir la relación entre la OMC y los AMUMA;   sobre la base del deba te constructivo que tuvo 
lugar en la reunión de julio, en los párrafos si guientes se abordarán más concretamente algunas 
cuestiones. 
II. ACLARACIÓN DE LA RELACIÓN ENTRE LA OMC Y LOS AMUMA POR LOS 
MIEMBROS DE LA OMC 
2. El debate que tuvo lugar en la reunión del Co mité de Comercio y Medio Ambiente, celebrada 
del 5 al 6 de julio de 2000, reveló con toda clar idad que hay discrepancias entre los Miembros de 
la OMC en lo relativo a la necesidad de una aclaración de la relación entre la OMC y los AMUMA.  Mientras que algunos Miembros subrayaron la importan cia de que se aclarara la relación entre los 
regímenes de comercio y de medio ambiente para garantizar la cer tidumbre jurídica, la previsibilidad 
y la coherencia internacional, ot ros argumentaron que tal aclaración no era necesaria.  En concreto se 
dijo que en decisiones recientes del Órgano de  Apelación de la OMC se había aclarado que las 
medidas relacionadas con el comercio incluid as en los AMUMA vigentes eran compatibles con 
la OMC.  Otras delegaciones opinaron que la aclarac ión no era necesaria al no haber conflicto.  Otras 
se refirieron al hecho de que sólo una minoría de AMUMA contenía medidas comerciales.  Con todo, 
si bien es cierto que, por ahora, sólo un número  limitado de AMUMA vigentes plantean interrogantes 
sobre posibles conflictos con las normas y principios de la OMC, también lo es que entre ellos se cuentan algunos acuerdos multilaterales sobre el  medio ambiente muy importantes, como la 
Convención sobre el comercio internacional de especies amenazadas de fauna y flora silvestres 
(CITES), el Convenio de Basilea, el Protocolo de Montreal, el Convenio sobre consentimiento 
fundamentado previo (CFP) y el Convenio sobre la  Diversidad Biológica.  Las secretarías de los 
instrumentos citados ya han puesto de relieve la necesidad de una aclaración (véase, por ejemplo, la 
Comunicación de la secretaría del Convenio de Viena para la Protección de la Capa de Ozono y el 
Protocolo de Montreal , que figura en el documento WT/CTE/W/142, párrafo 32). WT/CTE/W/168 
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 3. Varias delegaciones han sostenido además que es urgente armonizar la relación entre el 
Convenio sobre la Diversidad Biológica y el Acuerdo sobre los ADPIC , debido a una supuesta 
incompatibilidad entre ellos.  Pese a que Suiza opi na que estos dos instrumentos no son incompatibles 
sino que se apoyan mutuamente, de todas formas par ece que las opiniones coinciden en que existe la 
posibilidad de un conflicto entre la OMC y los AMUM A.  Sin embargo, esta posibilidad atañe no sólo 
a las medidas comerciales existentes en los AMUMA, sino también a disposiciones que en el futuro se 
incorporen a este tipo de acuerdos y que tengan efect os en el comercio.  Parece que en anteriores 
ocasiones ha quedado demostrado el éxito de aquellos AMUMA en los que se recogen medidas 
comerciales.  Una razón puede ser la falta de otros mecanismos eficaces de cumplimiento o de solución de diferencias, que es una característica de  muchos AMUMA.  Otra razón podría ser que las 
medidas comerciales no sólo son una herramienta muy eficiente de política ambiental, sino también 
un medio de generar incentivos para su cumplimiento .  No cabe duda de que por eso se adoptará un 
mayor número de medidas comerciales en el marco de los AMUMA existentes o futuros.  
Sin embargo, así se incrementan las posibilidades de c onflicto con el régimen de la OMC.  Además, la 
actual incertidumbre puede tener re percusiones negativas en las negociaciones sobre los AMUMA.  
Por ejemplo, una de las razones por las que resulta ron tan difíciles las negociaciones del Protocolo de 
Cartagena sobre Seguridad de la Biotecnología fue pr ecisamente la falta de claridad con respecto a la 
relación del Protocolo con la OMC.  Por consiguiente, la aclaración de la cuestión también ayudaría a 
los negociadores de los AMUMA en su tarea de en contrar los medios y mecanismos más idóneos para 
el logro de sus objetivos.  Por último, la actual am bigüedad genera incertidumbre jurídica y, por ende, 
estimula el unilateralismo.  Si, a pesar de todo, se pudiera aclarar la relación entre la OMC y los 
AMUMA -y, en especial, si quedara establecido que sería de suponer que las medidas relacionadas 
con el comercio que hubieran sido internacionalm ente acordadas en el marco de los AMUMA serían 
compatibles con la OMC- se reduciría considerablemente el interés de las medidas unilaterales. 
4. En ocasiones se ha dicho que, puesto que los Miembros de la OMC no han podido aclarar esta 
relación, el Órgano de Apelación se ha encargado de hacerlo en su informe sobre el asunto 
Camarones/Tortugas ( Estados Unidos - Prohibición de las im portaciones de determinados camarones 
y productos del camarón , aprobado el 6 de noviembre de 1998, WT/DS58/AB/R).  En cualquier caso, 
esta decisión aclaró el orden indicado de los pasos seguidos en el análisis al amparo del artículo XX del GATT de 1994 y sostuvo que el análisis es doble:  primero, debe determinarse si una medida 
reúne las condiciones de una justificación provisional conforme a los párrafos a) a j) del artículo XX;  
segundo, debe evaluarse si dicha medida cumple lo prescrito en la cláusula introductoria del 
artículo XX.  Además, mediante la decisión re lativa al asunto Camarones/Tortugas se aclaró el 
término "recursos naturales agotab les" que figura en el párrafo g) del artículo XX del GATT de 1994 
y se sostuvo que, a la luz del derecho internacional c ontemporáneo, los recursos naturales vivos como 
las tortugas pueden ser "recursos naturales agotables" , en el sentido del párrafo g) del artículo XX.  
Sin embargo, como en esta decisión no se abordó la  cuestión de las medidas o normas establecidas en 
un AMUMA, tampoco se aclaró la relación entre la OMC y los AMUMA. 
5. Si bien cabría afirmar que lo mejor y lo más fácil sería dejar que el mecanismo de solución de 
diferencias de la OMC resolviera esta cuestión esp inosa, Suiza opina que una decisión tan importante 
debe corresponder a los Miembros de la OMC en lugar de ser producto de un litigio.  Los grupos 
especiales de la OMC deben determinar únicamente la situación jurídica de un asunto específico, y su tarea no consiste en establecer normas generales abstractas.  De ahí que la decisión de un grupo 
especial que tuviera que ver con la relación entre la OMC y un AMUMA sería una decisión relativa a 
un asunto en concreto y no por fuerza aclararía la relación general entre la OMC y los AMUMA.  Otro factor de mayor importancia aún es que la relación entre la OMC y los AMUMA no es una cuestión puramente jurídica, sino que también tie ne un carácter políticamente sensible que debe 
abordarse en negociaciones y no por conducto de l mecanismo de solución de diferencias.  WT/CTE/W/168 
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 III. PRINCIPIOS QUE ACLARAN LA RELACIÓN ENTRE LA OMC Y LOS AMUMA  
6. Como se señala en su comunicación que figura en el documento WT/CTE/W/139, Suiza 
opina que la relación entre los regímenes de come rcio y de medio ambiente está regida por los 
principios generales de ausencia de jerarquía, apoyo mutuo y deferencia.  En rigor, no es necesaria 
una jerarquía entre los regímenes de comercio y de medio ambiente:  pese a que se centran en esferas 
normativas diferentes, los dos persiguen el mismo objetivo global de promover el bienestar y el 
desarrollo sostenible.  Al impedir situaciones que generen ineficiencia e incluso posibles 
confrontaciones y al centrarse cada uno en sus compet encias respectivas, los re gímenes de comercio y 
desarrollo se respaldan mutuamente.  Así pues, c on el fin de mantener este apoyo mutuo, cada uno de 
los dos regímenes debe tener defere ncia con la competencia del otro. 
7. Los AMUMA respetan los principios general es de ausencia de jerarquía, apoyo mutuo y 
deferencia.  Por su parte, cua ndo los Miembros de la OMC, negoc ian un AMUMA, tienen cuidado de 
que no se incluyan en el AMUMA de que se trata medidas comerciales que sean innecesarias, arbitrarias, proteccionistas o discriminatorias sin justificación.  En realidad, a cada Miembro de la OMC le corresponde asegurarse de que las ob ligaciones que le impone la OMC sean congruentes 
con las posiciones que adopta durante las negociaci ones de los AMUMA.  Puesto que en el curso de 
las negociaciones de los AMUMA estarán presentes todos los involucrados en el asunto, siempre 
habrá países que tengan un interés directo en im pedir la inclusión de una medida comercial 
innecesaria.  Así se garantiza que con arreglo a lo s AMUMA se evite la adopc ión de medidas que no 
son necesarias para la protección del medio am biente o que constituyan ya sea un medio de 
discriminación arbitrario o injustificable o una rest ricción encubierta al del comercio internacional.  
Los AMUMA respetan, por lo tanto, el régimen de comercio internacional establecido por la OMC.  
Además, los AMUMA más recientes, como el Convenio sobre el CFP o el Protocolo de Cartagena sobre Seguridad de la Biotecnología,  contienen referencias expresas al principio de apoyo mutuo.  En 
opinión de Suiza, convendría también confirmar esto s principios generales en el marco de la OMC, 
con lo cual quedaría aclarado que dichos principios  rigen la relación entre la OMC y los sistemas 
jurídicos de los AMUMA. 
8. Con el fin de aclarar y confirmar que la relación entre los regímenes de comercio y de medio 
ambiente está regida por los prin cipios generales de ausencia de je rarquía, apoyo mutuo y deferencia, 
Suiza sugiere que la OMC proceda de la siguiente manera: 
 • La OMC deberá concentrarse en su propia  esfera de competencia y no ocuparse de 
adoptar normas ambientales.  La adopción de éstas debe corresponder a los regímenes 
con competencias y conocimientos específicos en materia de medio ambiente, es decir, los AMUMA.  Lo anterior implica que la OMC debe dejar que se resuelva en el 
marco de los AMUMA la cuestión relativa a la mejor manera de proteger las 
preocupaciones ambientales.  Por consiguiente, los AMUMA deben seguir siendo 
competentes para adoptar las medidas que resultan necesarias para la consecución de 
sus objetivos.  También implica que los fo ros más idóneos para determinar cuáles 
medidas son necesarias y cuáles no son aque llos que cuentan con los conocimientos 
específicos requeridos para hacerlo esto es, los AMUMA.  Por lo tanto, debe darse 
por supuesto que la propia medida comercial  prevista en un AMUMA es compatible 
con las normas de la OMC (lo que significa que es "necesaria" para proteger el medio 
ambiente;  no constituye una discriminación ar bitraria o injustificable;  y no es una 
restricción encubierta al comercio internacional).  Como es lógico, quedan por establecer los criterios a los que deberán ajustarse los AMUMA para invocar tales 
presunciones.  En concreto, el objetivo de estos criterios será lograr que los AMUMA cuenten con el respaldo de todos los inter esados pertinentes y que sus disposiciones 
relativas a las medidas relacionadas con el comercio se redacten en términos precisos. WT/CTE/W/168 
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  • Además, aunque debe dar se por supuesto que las medidas previstas en un AMUMA 
son compatibles con la OMC, aún cabría la posibilidad de cuestionar dicha compatibilidad con respecto a la manera en que se aplican las medidas de referencia .  
Esto significa que la aplicación de una medida de esa índole quedaría sujeta a la 
prescripción de la OMC de que no debe  constituir un medio de discriminación 
arbitrario o injustificable o una restricción encubierta al comercio internacional. 
9. Para ilustrar lo antes expuesto se puede recurrir a un ejemplo teórico en el que intervienen los 
Estados R y D, que en ambos casos son Miembros de la OMC (el Estado R es la parte reclamante y el 
Estado D, la parte demandada): 
• Partamos del supuesto de que el país D prohíbe la producción e importación de una 
sustancia "S" debido a su efecto nocivo para el medio ambiente.  Como exportador de "S", el país R inicia un procedimiento de  solución de diferencias en la OMC contra 
el país D.  Primero, el reclamante R te ndría que demostrar que la prohibición a la 
importación de "S" decretada por el de mandado D constituye una violación de la 
obligación contraída, por ejemplo, con a rreglo al artículo XI del GATT de 1994.  
A continuación, acogiéndose a una excepción a las normas generales de la OMC, el 
demandado D tendría que de mostrar que su medida está comprendida en las 
excepciones previstas, por ejemplo, en el párrafo b) del artículo XX, es decir, que se 
trata de una medida a) necesaria para proteger el medio ambiente y b) no es medio 
arbitrario de discriminación o proteccionismo. 
• Supongamos ahora que existe un AMUMA, ab ierto a todos los países, en el que las 
partes que efectivamente lo constituyen re flejan un apoyo internacional amplio que 
abarca todos los continentes y todas las etap as de desarrollo.  En el marco de este 
AMUMA, la comunidad internacional ha prohibido expresamente la producción e importación de "S".  Conforme al princi pio de supuesta conformidad con las normas 
de la OMC descrita en el párrafo 7 supra , se consideraría compatible con la OMC la 
prohibición a la importación de "S" decretada por el demandado D.  Así pues, un grupo especial de la OMC no tendría que eval uar si la prohibición a la importación 
sería necesaria con arreglo al párrafo b) del artículo XX, sino que daría por supuesto 
que con respecto a la medida en cuestión se podría invocar la excepción prevista en el 
párrafo b) del artículo XX.  Aun así, el  reclamante R podría argumentar que la 
manera en que el demandado D aplica la prohibición a la importación no es conforme con las obligaciones que ha contraído con la OMC si es que constituye, por ejemplo, 
un medio de discriminación arbitrario o injus tificable o una restricción encubierta al 
comercio internacional. 
10. Suiza opina que mediante una presunción de conformidad con las normas de la OMC se 
obtendría una concreción constructiv a de los principios generales de  ausencia de jerarquía, apoyo 
mutuo y deferencia, que rigen la relación entre la OMC y los AMUMA y, al mismo tiempo, se 
lograría que la aplicación de una me dida se ajustara a las normas de la OMC.  Es de  esperar que el 
examen de esta sugerencia en el Comité de Co mercio y Medio Ambiente sirva de base para una 
reflexión más profunda y para propuestas más pormenorizadas. 
 
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