98-1946  CONTINÚA BOLETÍN DE COMERCIO Y MEDIO AMBIENTE  
PRESS/TE/23 
14 de mayo de 1998 
EL COMITÉ DE COMERCIO Y MEDIO AMBIENTE DE LA OMC  
ADOPTA SU PROGRAMA DE TRABAJO PARA 1998, ACUERDA  
CREAR UNA BASE DE DATOS DE LA OMC SOBRE EL MEDIO 
 AMBIENTE Y EXAMINA LAS CUESTIONES DEL SELLO 
ECOLÓGICO Y DE LOS BENEFICIOS AMBIENTALES  
DE LA LIBERALIZACIÓN DEL COMERCIO 
POR SECTORES 
 
 El Comité de Comercio y Medio Ambiente se reunió los días 19 y 20 de marzo de 1998 bajo 
la presidencia del Embajador de Singapur, Chak Mun See. 
 El Comité adoptó su programa de trabajo y su calendario de reuniones para 1998 (publicados 
en el Boletín de Comercio y Medio Ambiente Nº 22 ), y abordó los puntos de su programa de trabajo 
relacionados con el acceso a los mercados, inclui do un análisis por sectores de los beneficios 
ambientales de la eliminación de las restricciones y distorsiones del mercado. 
 Los debates se vieron enriquecidos por la presen tación por parte de varios Miembros de sus 
respectivas experiencias nacionales.  El Ca nadá presentó un nuevo documento titulado Los bosques: 
una experiencia nacional ;  Colombia aportó un nuevo documento titulado El sector floricultor 
colombiano:  los sellos ecológicos y sus efectos sobre el acceso a los mercados .  Nueva Zelandia 
presentó también su experiencia nacional sobre los be neficios ambientales de la liberalización de la 
agricultura, y el Brasil sobre las plantaciones sostenib les de soja, la producción de etanol combustible 
y los programas de sello ecológico para los productos del cuero y los productos forestales. 
 El Comité acordó desarrollar una base de datos de la OMC sobre el medio ambiente que 
abarque las notificaciones relacionadas con el medio ambiente hechas en el marco de los acuerdos de 
la OMC. 
 Se otorgó la condición de observador a la Orga nización Mundial de la Propiedad Intelectual. 
 A continuación sigue un informe detallado de la  reunión de marzo del Comité de Comercio y 
Medio Ambiente. 
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CONTINÚA Programa de trabajo y calendario de reuniones para 1998 
 El Comité adoptó su programa de trabajo y su calendario de reuniones para 1998.  
El Presidente, el Embajador de Si ngapur Chak Mun See, dijo que los objetivos generales que asignaba 
al Comité para este año eran proseguir la labor de  análisis prevista en el programa de trabajo y 
continuar ensanchando la participación en esta labor invitando a los ac uerdos multilaterales a 
colaborar con el Comité. 
 El Presidente, en nombre del Comité, felicitó a la Secretaría por la organización del simposio 
de ONG sobre comercio, medio ambiente y desarrollo sostenible celebrado los días 17 y 18 de marzo, al que asistieron unas 150 organizaciones no gubernamen tales.  El simposio había proporcionado una 
oportunidad única a las ONG y a los representantes de las organizaciones internacionales para contrastar informalmente sus opiniones con los Miembros de la OMC. 
 Las Comunidades Europeas dijeron que todos lo s aspectos del comercio y el medio ambiente 
deberían ser asumidos en el núcleo fundamental de  las tareas de la OM C. Antes de la Reunión 
Ministerial de la OMC de 1999, sería útil reforzar el diálogo entre los responsables de más alto nivel 
de las políticas relativas al comercio y el medio ambi ente y propiciar que los debates en el seno del 
Comité influyan en las tomas de decisiones de la OMC en un ámbito más amplio.  Noruega dijo que 
las relaciones entre comercio y medio ambiente de berían recibir una atención creciente ante la 
perspectiva de las conferencias ministeriales que van a celebrarse, con cuyo motivo es posible que sea 
preciso revisar la función del Comité de Comerc io y Medio Ambiente y lograr que las futuras 
negociaciones tomen en consideración los aspectos medioambientales. 
Punto 6 El efecto de las medidas ambientales en  el acceso a los mercados, especialmente en lo 
relativo a los países en desarrollo, en par ticular los países menos adelantados, y los 
beneficios resultantes para el medio ambiente de la eliminación de las restricciones y 
distorsiones del comercio 
 El debate sobre este punto se dedicó a un anális is por sectores de los beneficios resultantes 
para el medio ambiente de las restricciones y distorsiones del comercio.  La atención de los Miembros se centró en los sectores siguientes:  agricultura, energía, pesca, s ilvicultura, metales no ferrosos, 
textiles y vestido, productos del cuero y servicios ambi entales.  Para tener puntos de partida desde los 
que desarrollar este análisis por sectores, varios Miembros habían hecho aportaciones por escrito y la Secretaría había preparado un documento de antecedentes sobre los beneficios ambientales de la liberalización del comercio por sectores.  Se puede acceder al documento de la Secretaría, WT/CTE/W/67, y a su addendum, a través de http:/www.wto.org.ddf/ep/public.html. 
Agricultura 
 Muchos Miembros opinaron que el análisis de l sector agrícola en el citado documento era 
equilibrado.  Los Estados Unidos  dijeron que un resultado important e que podía desprenderse de la 
labor del Comité sería tener un de bate más informal sobre la relación entre la eliminación de las 
restricciones y distorsiones del comercio en el sector agrícola y las mejoras ambientales.  Para que el 
crecimiento y el desarrollo sostenib le sean compatibles, hace falt a que los precios de los productos 
agrícolas reflejen su costo de producción.  El prim er paso en esta vía sería identificar y eliminar las 
distorsiones en las políticas económicas que afectaran  a los precios agrícolas internacionales.  Sin 
precios correctos era difícil determinar los efectos ambientales de las políticas que producen 
distorsiones del comercio. 
 El Japón, Noruega, Corea y las Comunidades Eur opeas dijeron que un aná lisis amplio de esta 
cuestión deberían incluir tanto los efectos am bientales positivos como los negativos de la 
liberalización del comercio agrícola y tomar en consideración que los efectos ambientales varían 
considerablemente entre unos y otros sectores y pa íses.  El documento WT/CTE/W/67 podría haber PRESS/TE/23 
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CONTINÚA dado más atención a las externalidades positivas asociadas con el papel multifuncional de la 
agricultura.  Los Ministros de Agricultura  de la OCDE se habían ocupado del papel de la agricultura, 
señalando que medidas bien orientadas permitirían que la agricultura contribuyera a la viabilidad de 
las zonas rurales y a un enfoque correcto de los problemas ambientales, fomentando a la vez un uso 
eficiente y sostenible de los recursos. 
 Se sugirió que el Comité debería identificar reformas de política agrícola que pudieran 
contribuir a las mejoras ambientales.  Muchos Miem bros dijeron que la supresión de subvenciones en 
el sector agrícola era una contribución a este re specto.  Australia, la Argentina y Nueva Zelandia 
dijeron que la agricultura era con mucho el sector  más fuertemente subvencionado.  Australia y la 
Argentina dijeron, además, que, pese a la creciente importancia de los pagos directos en el sector 
agrícola, la mayor parte de la asistencia seguía a doptando la forma de sostenimiento de los precios 
basado en los productos, medida que redundaba en  un aumento directo de los precios y de la 
producción en los países en cuestión.  Los aranceles  y las subvenciones a la exportación potenciaban 
el efecto de las mencionadas medidas en los mercados internacionales. 
 Muchos Miembros dijeron que las distorsion es de los precios internacionales causadas por las 
subvenciones agrícolas contribuían a agravar los problemas ambientales.  Por esta razón, muchos 
países que previamente habían protegido sus com unidades agrícolas con el uso de subvenciones y 
otras medidas habían reformado sus políticas.  Mu chos de los efectos ambientalmente adversos 
asociados con el actual apoyo a la agricultura de berían reducirse a medida que se fueran reduciendo 
los niveles de apoyo, tales como la concentr ación regional de la producción y la promoción de 
métodos menos sostenibles de producción, sobre todo  mediante el uso excesivo de fertilizantes.  Los 
países desarrollados eran los únicos que podían  subvencionar fuertement e la producción y las 
exportaciones, dijo la Argentina, citando datos num éricos para ejemplificar lo.  Según la OCDE, las 
ayudas a la agricultura en los países de la OCDE ascendían en 1987 a cerca de 280 millardos de 
dólares EE.UU., concentrándose en unos pocos países. 
 Las subvenciones podían también fomentar nue vas inversiones en el sector agrícola y 
frenarlas en otras partes, dijo la Argentina, como  ocurre en países en desarrollo donde la producción 
agrícola era menos intensiva y donde la pobreza era la  primera causa de la degradación ambiental.  La 
ASEAN, la Argentina y otros participantes dijeron que, si proseguía el régimen de subvenciones, los 
países en desarrollo tendrían menos capacida d para introducir reformas ambientales. 
 Suiza manifestó su preocupación por el us o del término subvenci ón en la sección del 
documento WT/CTE/W/67 dedicada a la agricultura, donde sistemáticamente se considera que las 
subvenciones son la fuente del problema;  cierta s formas de apoyo interno podían ser beneficiosas 
desde el punto de vista ambiental, como la política de Suiza de reducir la utilización de fertilizantes 
químicos. 
 Varios Miembros, entre ellos la Argentina, los Estados Unidos, Nueva Zelandia y Australia, 
dijeron que era preciso considerar los beneficios am bientales que podían derivarse de la liberalización 
del comercio agrícola, y que las negociaciones que tendrían lugar después de 1999 en torno al 
Acuerdo sobre la Agricultura de la OMC ofrecería n una oportunidad para ello.  La eliminación 
adicional de otras subvenciones agrícolas aún existe ntes sería un tema importante a considerar en los 
futuros debates.  Los Estados Unidos dijeron que  había también otras distorsiones del comercio 
agrícola que merecían atención, entre ellas los altos aranceles y ciertas prácticas de las empresas 
comerciales de los Estados. 
 Las mejoras en las oportunidades de acceso a lo s mercados eran una cuestión central en el 
programa de reforma del comercio ag rícola.  Australia dijo que un criterio para evaluar el éxito de 
futuras negociaciones agrícolas sería comprobar si aumentarían para los países exportadores de 
productos agrícolas las oportunidades de incrementa r sus ingresos de exportación en caso de adoptar PRESS/TE/23  
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 políticas sostenibles de gestión de recursos, con incl usión de mayores oportunidades para diversificar 
las actividades económicas. 
 Nueva Zelandia se refirió a su experiencia n acional de liberalización del comercio agrícola, 
que supuso la reforma de una política agrícola insosten ible a partir de mediados del decenio de 1980.  
Esta reforma había dado lugar a importantes mejora s ambientales, como unos sistemas de producción 
menos intensivos, menos utilización de fertilizantes,  menos consumo de energía en la producción, 
menos especialización de la producción y menos monocultivos. 
 El Brasil se refirió a su experiencia nacional c on las plantaciones de soja.  El uso de métodos 
sostenibles de producción en las plantaciones de so ja del Brasil habían permitido un aumento de los 
rendimientos de la soja a la vez que se reducían la  erosión del suelo, la contaminación agroquímica, 
las emisiones de bióxido de carbono y la utilización de herbicidas y pesticidas. 
 Los Estados Unidos y otros participantes record aron que la labor del Co mité se hallaba en una 
fase analítica;  se había dado el primer paso respect o a la liberalización del comercio agrícola, y ahora 
ya era posible determinar sus efectos, tal como se había formulado en la experiencia nacional de Nueva Zelandia.  También serían útiles las experi encias nacionales de aquellos países que habían 
sugerido que la liberalización del comercio podía provocar efectos ambientalmente adversos. 
Energía 
 El Brasil describió su experiencia nacional c on la utilización del etanol como combustible.  
Como respuesta a las crisis del petróleo de medi ados del decenio de 1970, el Brasil había creado un 
Programa Nacional del Alcohol para promover el uso del etanol, recurso renovable, que tenía varias 
ventajas ambientales, sobre todo la de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en cumplimiento de la Convención sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas.  Análogamente a 
otras fuentes de energía (petróleo, carbón, gas natura l y electricidad), el etanol se enfrentaba con altos 
aranceles.  La reducción de los aranceles y la elimin ación de las distorsiones del comercio del etanol 
mejoraría el acceso a los mercados de esta fuente de energía más limpia. 
 Los debates giraron en torno a las ventajas ambientales de eliminar las restricciones y 
distorsiones del comercio en el sector de la ener gía, en particular las s ubvenciones ligadas con los 
combustibles fósiles.  Las CE dijeron que, si bi en eliminar las subvenciones de algunas fuentes 
energéticas, como el carbón, podría aportar beneficios ambientales automáticos, a menudo eran necesarias medidas concomitantes, como las fiscales, para internalizar los cotos ambientales en los 
precios de la energía.  Las CE dijeron también que debería examinarse asimismo la transferencia de tecnologías ambientalmente racionales para promover una utilización eficiente de la energía. 
 Varios Miembros, entre ellos las CE, Marrueco s y el Canadá, se refirieron a la Convención 
sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas y a la importancia de abordar los problemas 
ambientales mundiales que se derivan de la utilizaci ón de combustibles fósiles.  El Canadá manifestó 
su preocupación sobre el nivel de las subvenciones al carbón en algunos países.  En el Protocolo de 
Kyoto se contemplaba la utilización de señales de al cance mundial perceptibles en el mercado como 
mecanismo para favorecer las fuentes de energí a con escasa emisión de carbono, y las subvenciones 
podían ocultar esas señales. 
Pesca 
 Los Miembros acogieron con satisfacción un nuevo documento de la Secretaría en torno a las 
normas de la OMC sobre subvenciones en la industria  pesquera.  Nueva Zelandia, con el apoyo de la 
Argentina, los Estados Unidos, el Canadá, Australia  y otros, propuso que se suprimiera el carácter 
reservado de dicho documento. PRESS/TE/23 
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CONTINÚA  Muchos Miembros observaron la contribuci ón que podría aportar la eliminación de las 
subvenciones a la pesca para reducir la presión sobre los recursos pesqueros.  Los Miembros 
reconocieron que el documento WT/CTE/W/67 describía con exactitud la situación de la pesca en el 
mundo.  Los problemas más graves en el sector de  la pesca eran la explotación excesiva de los 
caladeros y el exceso de capacidad de las flotas p esqueras.  Las subvenciones a la pesca alentaban la 
utilización de los recursos pesqueros por encima de las tasas de explotación económica normales.  
El aumento artificial de los ingresos promovía el exceso de capacidad y la sobrepesca, especialmente 
cuando los recursos pesqueros estaban mal gestiona dos.  Esta distorsión de la oferta ejercía una 
presión a la baja sobre los precios mundiales del pescado.  Los precios bajos influían sobre la 
capacidad de los países en desarrollo para obtener ingresos económicos de sus recursos pesqueros.  
Marruecos y otros participantes señalaron que, ad emás de la competencia de las industrias 
subvencionadas, los países en desarrollo se enfre ntaban a una progresividad arancelaria para los 
productos de la pesca. 
 Los Miembros dijeron que sería muy apreciada cualquier aportación de las organizaciones 
internacionales que trabajan en el ámbito de la p esca, como la OCDE, la FAO y la Comisión sobre el 
Desarrollo Sostenible.  En el marco de la Coopera ción Económica en Asia y el Pacífico (APEC), el 
Japón y Nueva Zelandia habían patrocinado conj untamente un estudio sobre distintos tipos de 
subvenciones a la pesca y sus objetivos, en los que se  trata de analizar sus relaciones con el Acuerdo 
sobre Subvenciones y Medidas Compensatorias de la OMC.  Asimismo, se iba a someter en junio de 1998 a los ministros de la APEC la propuesta de  que los Miembros de esta organización eliminaran 
voluntariamente todas las subvenciones prohibidas y garantizaran que las subvenciones no recurribles eran compatibles con las normas de la OMC. 
 Los Miembros dijeron que el Comité no deberí a desperdiciar la oportunidad de promover la 
toma de conciencia sobre los bene ficios ambientales que resultarían de una ulterior liberalización del 
comercio en el sector de la pesca.  Si bien la cap acidad de la OMC para influir en la mejora de la 
gestión de las pesquerías estaba limitada a su ámbito de competencia, una reducción de las 
subvenciones permitiría una utilización más eficiente de los recursos y reduc iría las presiones sobre 
los recursos pesqueros.  Australia, Nueva Zelandi a y otros participantes dijeron que, aunque algunas 
subvenciones cuidadosamente diseñ adas se destinaban a mejorar la sostenibilidad ecológica de las 
actividades pesqueras, estas subvenciones se veían ec lipsadas por las que contribuían a mantener la 
sobrecapacidad de pesca. 
 Varios Miembros dijeron que la contribución que la elimin ación de las restricciones del 
comercio suponía para una pesca sostenible era di fícil de aislar de otro s numerosos factores que 
afectaban a este sector.  La conservación de las pesquerías no podía lograrse sólo reduciendo las 
subvenciones, dado que la causa prin cipal de sobreexplotación era la fa lta de una gestión sostenible.  
Corea, el Japón y Noruega dijeron que debería hace rse una distinción entre las distintas formas de 
subvenciones y analizarse sus resultados netos.  Ci ertas subvenciones, dijo el Canadá, podrían tener 
consecuencias ambientales positivas por el hecho de  reducir la capacidad de la flota, readaptar 
profesionalmente a los pescadores, fomentar las poblaciones ícticas y promover la recompra de 
buques y de licencias de pesca.  Para mejorar la situaci ón de la pesca en el mundo, habría que tener en 
cuenta todos los factores conjuntamente. 
 La OCDE dijo que estaba estudiando las transf erencias financieras de los gobiernos y sus 
efectos en la transición hacia prácticas responsabl es de pesca;  la relación entre esas transferencias y 
el comercio todavía no era objeto de este estudio.  La FAO dijo que estaba examinando las 
subvenciones a la pesca en los países en desarrollo .  En abril, el Japón iba a patrocinar un grupo de 
trabajo acerca de las sobrecapacidad pesquera y en  junio el Comité de Pesca de la FAO iba a 
organizar una reunión sobre el comercio del pesca do, con inclusión de aspectos del comercio 
relacionados con el medio ambiente. PRESS/TE/23  
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 Silvicultura 
 El Canadá presentó un nuevo documento acerca de su experiencia en materia de certificación, 
normas y etiquetado en el sector forestal;  se trata del documento WT/CE/W/81-G//TBT/W/61, 
publicado conjuntamente por el Comité de Comercio  y Medio Ambiente y el Comité de Obstáculos 
Técnicos al Comercio.1  El Canadá apoyaba los planteamientos de las cuestiones ambientales 
predominantes en la OMC, y esperaba que también se  abriera un debate en el Comité de Obstáculos 
Técnicos al Comercio sobre los temas de las nor mas y el etiquetado planteados en el documento 
canadiense.  Este documento establecía varios in strumentos voluntarios que se habían creado para 
responder a los intereses de los consumidores en mate ria de gestión de los recursos y de producción 
de madera aserrada y papel, en lo referente a los productos finales.  Dados los efectos que la 
certificación, las normas y el eti quetado podrían tener en el acceso a los mercados, existía una real 
preocupación de que unos requisitos inapropia dos para algunos de estos instrumentos pudieran 
impedir el acceso a los mercados.  El Canadá espe raba que otros participantes darían a conocer sus 
experiencias nacionales sobre normas y etiquetado para avanzar en la comprensión de los efectos comerciales de estos instrumentos de política medioambiental. 
 Sobre la base de la experiencia del Canadá en materia de normas y etiquetado, el documento 
formulaba algunas consideraciones de política y algun as cuestiones pertinentes con miras a disipar las 
preocupaciones de carácter comercial.  En primer lugar, un desarrollo abierto y transparente daba 
garantías a todas las entidades inte resadas de que los resultados reflejaran un equilibrio de intereses;  
las aportaciones de una pluralidad de interesados ha cían más fácil alcanzar un consenso nacional.  La 
publicación de programas de trabajo y la apertura  de períodos de intercambios de opinión 
proporcionaban la transparencia sufi ciente a las partes interesadas, tanto nacionales como extranjeras.  
En segundo lugar, eran fundamentales unas auditorías fiables e imparciales.  Esto requería que las 
normas fuesen tan claras, precisas y coherentes en su aplicación como fuera posible.  El Canadá 
también señalaba la posibilidad de utilizar una me todología común en los procesos de certificación y 
etiquetado, y la necesidad de una e quivalencia.  En general, los problemas comerciales se reducirán si 
todos los enfoques relativos a normas y a etique tado tienen en cuenta las condiciones locales de 
gestión forestal en los países productores, y si se abordan de una manera abierta y transparente. 
 Los Miembros agradecieron al Canadá haber a portado su experiencia nacional en el sector 
forestal.  Nueva Zelandia dijo que se enfrentaba con dificultades semejantes en relación con el 
comercio de productos forestales, y que varias empr esas forestales del país  estaban esforzándose en 
cumplir con la norma 14000 de la ISO.  A Nueva Ze landia le preocupaba que los grupos compradores 
que seguían el criterio de adquirir sólo cier tos productos certificados, según se señala en los 
documentos del Canadá y de Colombia, pudiesen distor sionar los mercados y afectar negativamente el 
acceso a los mismos.  La equivalencia era una herramienta que podía aliviar esas preocupaciones, 
señalaron muchos Miembros, cuestión que debería expl orarse en el marco del programa de trabajo del 
examen trienal del Acuerdo OTC. 
 Egipto y otros participantes no compartían la idea de que el etique tado no relacionado con los 
productos, y en particular el relacionado con lo s procesos y los métodos de producción, estuviera 
contemplado por el Acuerdo OTC, tal como se sugería en el documento del Canadá. 
 Aunque el comercio no era la causa de la deforestación, dijeron muchos Miembros, la 
eliminación de las restricciones y distorsiones del comercio que afectan al sector forestal podía proporcionar un medio para abordar los problem as de deforestación y apoyar los esfuerzos 
internacionales encaminados a una gestión forestal sostenible.  Australia dijo que las siguientes 
                                                      
1 A petición del Canadá, este documento no tiene carácte r reservado.  Se pueden obtener ejemplares del 
mismo solicitándolos a la División de Comercio y Medio Am biente, Secretaría de la OMC, o se puede acceder a 
él a través de http://www.wto.org/ddf/ep/public.html. 
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CONTINÚA políticas justificaban un examen en relación con el sect or forestal:  i) la progresividad arancelaria, que 
reducía los ingresos procedentes del comercio obtenidos por los países dependientes de las 
exportaciones forestales y limitaba sus oportunidades de  diversificar la producción;  ii) restricciones a 
la exportación destinadas a hacer frente a las preo cupaciones por la conservación de los bosques o a 
fomentar las industrias nacionales de transformación;   iii) derechos sobre la madera en pie y cánones 
de tala;  y iv) iniciativas para influir en los merc ados y la demanda a través de los consumidores, con 
inclusión de programas de etiqueta do ecológico o de requisitos relati vos al contenido de materiales 
reciclados. 
 Muchos Miembros, entre ellos el Japón y las CE , dijeron que la liberalización del comercio en 
el sector forestal podía desembocar en una degradación ambiental si los bosques no eran 
administrados de manera sostenible.  A este respecto, las CE y el Ecuador se refirieron, al igual que 
otros Miembros, a la importancia de fijar correctamente los precios de los recursos forestales.  
La premisa básica del documento WT/CTE/W/67 es que  en las economías de mercado que funcionen 
satisfactoriamente, los precios acusan la escasez re lativa de los recursos y las preferencias de los 
consumidores.  No obstante, el mecanismo de los precios es incapaz de detectar la escasez de los recursos forestales o de tomar en consideración los servicios que brinda el bosque más allá de la 
riqueza maderera, incluido su valor como sumidero de dióxido de carbono.  Los precios no pueden 
reflejar el uso óptimo de los recursos forestales  porque algunos de los bene ficios derivados de los 
bosques no van a parar a los propietarios privados, a la  generación presente o únicamente al país en el 
que están ubicados los recursos forestales.  Las Comunidades Europeas sugirieron que sería importante examinar en qué condici ones la certificación y el etique tado contribuirían a subsanar los 
fallos del mercado en el sector forestal.  Según las CE, los principios formulados por el Grupo 
Intergubernamental sobre los bosques por los que se rigen la certificación se han diseñado para 
garantizar que la certificación y el eti quetado no constituyan obstáculos al comercio. 
 La ASEAN dijo que, al no existir una definición internacionalmente aceptada de lo que es una 
gestión sostenible del bosque, los intentos de  asegurar que los productos forestales proceden 
únicamente de bosques administrados de modo sosten ible podrían impedir el acceso a los mercados. 
La progresividad arancelaria aplicada en los paí ses importadores a los productos forestales actuaba en 
los países productores, sobre todo los países en desarrollo, como factor disuasorio de la diversificación con miras a obtener productos for estales con mayor valor añadido, y tenía efectos 
negativos sobre la gestión sostenible de los bosqu es.  La ASEAN consideraba necesaria la existencia 
de controles de las exportaciones en este sector para re ducir la presión hacia la tala de bosques.  En su 
respuesta a la ASEAN, las CE dijeron que el Pa rlamento neerlandés había propuesto etiquetar los 
productos de la madera, y que dicha propuesta sería  presentada a la Comisión para verificar su 
compatibilidad con la legislación de las CE y con las obligaciones internacionales. 
 Suiza dijo que el análisis del sector forestal  en el documento WT/CTE/W/67 era insuficiente.  
La complejidad de los efectos de medidas tales como las subvenciones o la certificación de productos forestales dificultaba llegar a conclusiones.  El cr ecimiento de los ingresos sólo aportaría beneficios 
ambientales si los ingresos adicionales se invirtieran en gestión forestal, lo cual sólo ocurría si se 
aplicaban políticas nacionales de ges tión sostenible de los bosques.  El impacto directo de la 
eliminación de las distorsiones comerciales sobre la calidad del medio ambiente era limitada en el sector forestal, sobre todo teniendo en cu enta que los aranceles ya eran bajos. 
Metales no ferrosos 
 El Canadá dijo que el reciclado de metal es no ferrosos entrañaba beneficios económicos y 
medioambientales.  Muchos países, sobre todo los países en desarrollo, requerirán cantidades 
crecientes de mercancías elaboradas con metales no ferrosos que les permitan desarrollar una infraestructura adecuada para la modernización.  El  reciclado de materiales puede desempeñar un 
papel importante para que estas mercancías puedan adquirirse a precios razonables. PRESS/TE/23  
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 Textiles y vestido 
 Varios Miembros, entre ellos la ASEAN y el Pakistán, dijeron que las restricciones 
cuantitativas derivadas del Acuerdo Multifibras eran distorsiones significativas del comercio en este 
sector que tenían efectos importantes en las export aciones de los países en desarrollo, y en particular 
en las empresas pequeñas y medianas.  Estas dist orsiones tenían consecuencias directas sobre los 
intentos de los países en desarrollo de beneficiar se de la liberalización del comercio y dedicar más 
recursos al desarrollo sostenible.  La suspensión del Acuerdo Multifibras, pues, comportaría eliminar 
una importante categoría de restricciones, dijero n muchos Miembros.  No obstante, dijo otro 
Miembro, la eliminación de restricciones cuantitativas  se limitaba a unos pocos artículos, y el grueso 
de esas restricciones sólo sería eliminado al final del período transitorio. 
 Las Comunidades Europeas y Egipto dijeron que el documento WT/CTE/W/67 se refería 
principalmente al algodón;  la inclusión de las fibr as sintéticas y de la la na habría significado una 
cobertura más equilibrada de este sector.  Egipto dijo que, de no proporcionarse asistencia técnica en 
apoyo a un cambio hacia tecnologías ambientalmente  inocuas, la eliminación de subvenciones sería 
perjudicial para el sector algodonero de Egipto. 
 Varios Miembros, incluidos los Estados Unidos, dijeron que este sector podía ser 
ambientalmente dañino;  por eso, a medida que se produce la liberalización, puede aparecer la 
necesidad de medidas complementarias para asegurar que el medio ambiente no resulte dañado.  Hong Kong, China dijo que la inversión era un asunt o importante, ya que, después de liberalizarse el 
comercio de los textiles, no se había producido un  cambio hacia la utilización de tecnologías más 
inocuas desde el punto de vista ambiental. 
Cuero 
 Los Miembros que hablaron de este sector, incl uido el Brasil, dijeron que la liberalización del 
comercio en el sector del cuero podía conducir a la difusión de tecnologías más limpias en todas sus etapas productivas y a la innovación tecnológica para el tratamiento de los residuos industriales.  Se 
sugirió que se examinaran más adelante los problem as de este sector, considerando la importancia de 
la transferencia de tecnologías inocuas para el me dio ambiente, sobre todo destinadas a las pequeñas y 
medianas empresas, para reducir el impacto ambien tal de la producción de artículos de cuero. 
Servicios ambientales 
 Varios Miembros, incluidos las CE y los Esta dos Unidos, dijeron que habría que continuar 
trabajando sobre este sector, en el  que podían obtenerse resultados conc retos.  El Canadá dijo que 
estaba aplicando la liberalización del comercio de bienes y servicios ambientales en el marco del 
APEC y que tenía interés en proseguir esa iniciativa en el marco de la OMC. 
 Los Estados Unidos dijeron que las organizaciones no gubernamentales, en el simposio 
celebrado, se habían referido a este sector como un ámbito en el que la OMC podía hacer una importante contribución.  Las Comunidades Europeas dijeron que habría que analizar más a fondo los 
beneficios ambientales potenciales que se podían derivar de la eliminación de las restricciones y 
distorsiones del comercio en este campo, tales como un surtido más amplio de servicios ambientales y 
una reducción de precios debido al aumento de la competencia entre los suministradores nacionales y 
los extranjeros.  Noruega dijo que la posibilid ad de acceder a bienes, servicios y tecnologías 
ambientalmente inocuas y más baratas facilitaría la  puesta en práctica de políticas medioambientales. PRESS/TE/23 
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CONTINÚA Comentarios generales sobre el punto 6 
 Los beneficios para el medio ambiente derivados de eliminar las restricciones y distorsiones 
del comercio constituyen una cuestión compleja debi do a los numerosos factores que deben tenerse en 
cuenta.  Todos los Miembros juzgaron fructífero el intercambio de puntos de vista sobre los distintos 
sectores y el intento hecho por la Secretaría en el documento WT/CTE/W/67 de abordar el tema en toda su complejidad. 
 Los Miembros se congratularon de la supr esión del carácter reservado del mencionado 
documento, que había facilitado los debates en el simposio de las ONG.  El documento, dijo 
Australia, reunía una gran cantidad de información sobre una serie de asuntos relacionados con el 
comercio:  las políticas y las tendencias económicas , las políticas ambientales y las condiciones del 
medio ambiente, analizando sus vinculaciones.  Su s conclusiones sobre la claridad de dichas 
vinculaciones variaba de unos casos a otros, como es l ógico si se piensa en la variedad de sectores y la 
complejidad asociada a cada uno de ellos.  El documen to se refería a una vari edad de sectores que se 
basan en los recursos naturales, en los que, se gún una opinión muy difundida, la reforma de la política 
comercial ofrecía un gran potencial para propor cionar beneficios en materia de desarrollo y 
medio ambiente. 
 Los debates plantearon una serie de cuestiones importantes con miras a maximizar el nivel de 
certidumbre sobre las repercusiones de la reforma comercial en el medio ambiente, tales como la eficiencia en el diseño de las políticas, la mejora  de la supervisión y evaluación de los factores 
ambientales y la necesidad generalizada de que las políticas sobre el medio ambiente y otras 
relacionadas con ellas internalicen los costos ambi entales.  Australia dijo que sería vital que los 
gobiernos nacionales adquirieran capacidad propia para tratar esas cuestiones. 
 La liberalización del comercio no es la cau sa primordial de la degradación del medio 
ambiente, ni son los instrumentos comerciales lo s mejores para abordar los problemas del medio 
ambiente.  No obstante, dijeron muchos Miembros , eliminar las restricciones y distorsiones del 
comercio constituye un primer paso hacia el l ogro de un desarrollo sostenible.  Una precisión 
importante es que el desarrollo sostenible debe basarse ante todo y principalmente en formas de 
gestión sostenible;  se necesitan unas políticas ambien tales apropiadas, sobre todo a nivel nacional, 
para que puedan hacerse efectivos en su totalidad los beneficios de la liberalización del comercio.  
Varios Miembros señalaron la importancia de que no se tomen las políticas comerciales como 
sustitutos de unas políticas ambientales apropiadas y bi en diseñadas para emprender la solución de los 
problemas ambientales relacionados con la gestión de los recursos. 
 Varios Miembros, entre ellos Australia y Nu eva Zelandia, dijeron que el Comité debería 
centrarse en la agricultura y la  pesca, así como en otros sectores basados también en recursos 
naturales, donde las distorsiones del mercado eran máximas y donde la elaboración por el Comité de 
reformas concretas de la políti ca comercial tenía un gran potencial para proporcionar beneficios 
medioambientales y económicos.  Turquía sugirió qu e se incluyeran nuevos sectores en la evaluación 
propuesta.  El Pakistán dijo que había una relaci ón positiva entre la liberalización del comercio y el 
aumento del ingreso per cápita;  esta relación tal vez no funcione linealmente en todos los casos, a 
menos que reciba el concurso de otras medidas, en tre las que figuran las transferencias tecnológicas y 
financieras. 
 Noruega, Corea, Suiza y el Japón dijeron que h acía falta un análisis más amplio para tomar en 
consideración los efectos positivos y negativos de la liberalización del comercio sobre el medio 
ambiente.  Había que tener en cuenta, por ejem plo, las múltiples funciones que desempeña la 
agricultura, entre las que figuran la preservación de la biodiversidad, la conservación del paisaje y la 
prevención de las inundaciones y de la erosión de los suelos.  Las Comunidades Europeas y Suiza dijeron que la eliminación de restricciones del come rcio raras veces equivalía a mejoras inequívocas PRESS/TE/23  
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 de la calidad del medio ambiente;  pueden dar se efectos medioambientales positivos, pero no de un 
modo automático. 
 Nueva Zelandia y los Estados Unidos, junto c on otros Miembros, dijeron que existían muchas 
complementariedades entre la liberalización del comercio  y los beneficios para el medio ambiente.  La 
OMC no debería ser reacia a la adopción de reformas y cambios, en particular si se tienen en cuenta 
las complementariedades que se han observado entre las reformas y los beneficios ambientales.  En la 
medida en que se presentaran ámbitos en los que fuera particularmente importante tener políticas 
complementarias, sería de gran interés ayudar a que  los gobiernos percibieran la posibilidad de aplicar 
esas políticas en lugar de buscar pretextos para no liberalizar. 
 Suiza juzgaba problemática la utilización que se hace a lo largo de todo el documento de la 
Secretaría del término s ubvenciones.  Los Miembros de la OM C habían reconocido que, de cumplirse 
ciertas condiciones, algunas subvenciones eran instrumentos legítimos.   
 Cuba, en nombre de Bolivia, Cuba, El Salv ador, Honduras y la República Dominicana, dijo 
que el Programa 21  ponía de relieve que el logro del desarrollo  sostenible requería la solución de los 
problemas ambientales en su conjunto.  Dado que los problemas ambientales son mundiales por 
naturaleza, los esfuerzos por resolverlos deberían re partirse según el nivel de desarrollo de cada país.  
Si bien los países en desarrollo estaban trata ndo de adoptar normas más elevadas de protección 
ambiental, dijo Cuba, no debería pedirse de ellos lo mismo que de los países desarrollados. 
 La Argentina dijo que, como se reconocía en el  Principio 16 de la Declaración de Río, para 
poderse aplicar políticas encaminadas a una producción so stenible, los precios tenían que reflejar los 
costos privados de producción y las externalidades ambientales causadas durante el ciclo de vida de 
los productos.  Las políticas aplicadas por algu nos países de la OCDE que subvencionaban la 
producción y la exportación, hacían bajar los precios  internacionales y obstaculizaban la aplicación de 
políticas ambientales basadas en la incorporación  de las externalidades ambientales.  Estas 
subvenciones tenían efectos ambi entales negativos a escala local y mundial, y deberían eliminarse. 
Punto 2 La relación entre las políticas ambiental es relacionadas con el comercio y las medidas 
ambientales que tengan efectos comerciales significativos y las disposiciones del sistema 
multilateral de comercio 
 Las Comunidades Europeas dijeron que habían  encargado un estudio sobre los exámenes de 
los efectos ambientales de las medidas y los acuer dos comerciales que debe estar terminado en 1998, 
con miras a desarrollar varias opciones metodológicas pa ra aplicar en las CE las directrices de la 
OCDE sobre exámenes ambientales.  Las CE manten drían informados a los Miembros de la marcha 
de esta iniciativa. 
 Los Estados Unidos dijeron que el debate sobre acceso a los mercados había destacado la 
función que podían cumplir los exámenes ambientales para garantizar la complementariedad entre las 
políticas comerciales y las de medio ambiente.  Lo s Estados Unidos esperaban que otros Miembros 
expondrían sus propias experiencias mediante este tipo de exámenes. 
Punto 3 b) La relación entre las disposicion es del sistema multilateral de comercio y las 
prescripciones aplicadas con fines ambientales a los productos, con inclusión de normas 
y reglamentos técnicos y prescripciones en materia de envase y embalaje, etiquetado y 
reciclado 
 Colombia presentó un nuevo documento sobre el sector floricultor colombiano y los sellos 
ecológicos, y sus repercusiones sobre el acceso a los mercados (WT/CTE/W/76-G/TBT/W/60), publicado como documento conjunto del Comité de Comercio y Medio Ambiente y del Comité sobre PRESS/TE/23 
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CONTINÚA Obstáculos Técnicos al Comercio.
2  La preocupación por la gestión, conservación y uso sostenible de 
los recursos hídricos utilizados en la producción en  el sector floricultor colombiano había dado origen 
a una iniciativa de gestión sostenible, el programa FLORVERDE.  Pese a este esfuerzo de cara a la protección ambiental, el sector floricultor colombia no había encontrado dificultades en el acceso a los 
mercados debido a que algunas organizaciones privad as de determinados países importadores habían 
lanzado una campaña para denigrar las flores colo mbianas.  Estas organizaciones habían desarrollado 
normativas sobre sellos ecológicos con condiciones inaceptables para los exportadores colombianos, 
por ser discriminatorias e implicar costos muy elevados. 
 Colombia dijo que su experiencia en el sector fl oricultor y la del Canadá en el sector forestal 
ponían de relieve que los sellos ecológicos podían tene r repercusiones en el acceso a los mercados.  El 
Comité debería fijar una posición clara sobre este te ma con objeto de evitar la proliferación de sellos 
ecológicos privados que no se ajustan a las norma s comunes y las consiguientes distorsiones del 
mercado.  Los programas de sellos ecológicos deberí an sujetarse a las disposiciones del Código de 
Buena Conducta del Acuerdo OTC, y la OMC de bería promover el reconocimiento mutuo y el 
establecimiento de equivalencias en relación con los sellos ecológicos. 
 Los Miembros agradecieron a Colombia por haber aportado su experiencia nacional, que 
ilustra las repercusiones comerciales de los sello s ecológicos.  El Ecuador dijo que su sector 
floricultor se había adaptado a unos costos creci entes y a diferentes condiciones locales en relación 
con el etiquetado ecológico de los países importa dores en términos parecidos a los relatados por 
Colombia. 
 El Brasil refirió su experiencia nacional con los sellos ecológicos voluntarios en los sectores 
del cuero y la silvicultura.  La Asociación de No rmas Técnicas del Brasil estaba elaborando criterios 
para el etiquetado de los productos del cuero y del calzado, y el programa de etiquetado CERFLOR 
certificaría el origen de las materias primas procedentes de las selvas brasileñas sobre la base de la norma ISO 14001 y, a la vez, otros factores, co mo la conservación de la biodiversidad y la 
sostenibilidad de los recursos forestales. 
 Varios Miembros hicieron observaciones s obre el uso del etiquetado ecológico como 
instrumento de política ambiental.  Los Estados  Unidos dijeron que el ecoetiquetado era una 
herramienta valiosa para alcanzar objetivos medioa mbientales y dar información a los consumidores.  
Las CE dijeron que sería difícil imaginar una altern ativa menos restrictiva para el comercio, pues los 
programas de ecoetiquetado son voluntarios y descansan en la elección del consumidor como mecanismo de mercado.  Muchos Miembros hablaron de la necesida d de garantizar que las normas y 
los programas de ecoetiquetado sean voluntarios y transparentes, y que se basen en el mercado e 
involucren a todas las partes implicadas.  Las CE d ijeron que la información sobre sus iniciativas para 
dar mayor transparencia al programa de etiquetado eco lógico de las CE estaba disponible en el sitio 
Web de las Comunidades Europeas. 
 En varios foros internacionales se está desa rrollando una labor en el campo del etiquetado 
ecológico y el empaquetado.  La Secretaría había preparado resúmenes de estudios efectuados 
recientemente sobre ecoetiquetado y las repercusiones sobre el acceso a los mercados de los requisitos 
en materia de sellos ecológicos.  Corea, Pakistán y Egipto dijeron que tales estudios indicaban que los 
requisitos en materia de sellos eco lógicos eran costosos y podían impedir el acceso a los mercados.  
En algunos casos, estos requisitos representaban entre un 5 y 20 por ciento de costos adicionales sobre 
los productos exportados, lo cual imponía una carga  a los países exportador es en desarrollo, sobre 
todo para las pequeñas y medianas empresas.  Egipto formuló varias recomendaciones para el 
ecoetiquetado:  a) que se permita a los países en desarr ollo participar en el establecimiento de criterios 
                                                      
2 A petición de Colombia, este documento no tiene carácter reservado.  Se pueden obtener ejemplares 
del mismo solicitándolos a la División de Comercio y Medio Ambiente, Secretaría de la OMC, o se puede 
acceder a él a través de http:// www.wto.org/ddf/ep/public.html. PRESS/TE/23  
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 y normas y para asegurar que se toman en consider ación sus intereses;  b) que se facilite asistencia 
técnica a los países en desarrollo para que puedan mejorar sus resultados en materia de protección del 
medio ambiente;  y c) que se facilite la armonizaci ón y el mutuo reconocimient o, garantizando que las 
normas de un país no se impongan a otro como c ondición para acordarle el reconocimiento. 
 Colombia, el Pakistán, Hong Kong (China), Corea y otros participantes dijeron que lo 
esencial para minimizar las repercusiones negativ as para el comercio del ecoetiquetado es asegurar 
que haya transparencia en la elaboración y aplicación de los sellos ecológicos, que las partes 
interesadas puedan participar en su desarrollo, y que  se practique la equivale ncia y el reconocimiento 
mutuo.  El Pakistán dijo que si hubiera una pa rticipación efectiva de los países en desarrollo, una 
suficiente transferencia de tecnología y líneas de  crédito para los productores de los países en 
desarrollo, estos países estarían en condiciones de adherirse a esos programas.  La ASEAN dijo que 
sin una definición internacionalmente convenida de lo  que constituye una gestión forestal sostenible, 
podía suceder que el ecoetiquetado se utilizara como herramienta discriminatoria en el ámbito del 
comercio. 
 El Canadá dijo que el debate había puesto en  evidencia que el ecoetiquetado era un problema 
real para muchos Miembros.  La cuestión a hora era cómo enfrentarse con los programas de 
ecoetiquetado y con su potencial para discriminar entre enfoques igualmente válidos de mejorar los 
resultados en materia de medio ambiente.  El Ca nadá observó que todas las presentaciones mostraban 
un equilibrio entre las preocupaci ones relativas al medio ambiente y las relativas a las políticas 
comerciales.  De conformidad con el párrafo 185 del informe 1996 del Comité de Comercio y Medio 
Ambiente, el Canadá agradecía a Nueva Zelandia y al Japón por haber respetado en su programa de 
ecoetiquetado el Acuerdo sobre Obstáculos Técnicos  al Comercio y su Código de Buena Conducta. 
Punto 4 Las disposiciones del sistema multilateral de comercio con respecto a las transparencia 
de las medidas comerciales utilizadas con fines ambientales y las medidas y 
prescripciones ambientales que tienen efectos comerciales significativos 
 El Comité acordó crear una base de datos de la  OMC sobre medio ambiente en la que recojan 
las notificaciones relacionadas con el medio ambiente y efectuadas en el marco de los Acuerdos de la 
OMC, que la Secretaría actualizaría cada año.  El Presidente dijo que haría la oportuna consulta sobre 
una propuesta de los Estados Unidos de suprimir el  carácter reservado del documento de la Secretaría 
preparado para esta reunión, que c ontenía una revisión de las notificaciones relacionadas con el medio 
ambiente hechas en el marco de la OMC en 1997.   
 
  
FIN