98-4775 A SUIVRECOMMUNIQUE
DE PRESSE
EMBARGO:  NE PAS PUBLIER AVANT
1300 HEURES GMT LE 3 DÉCEMBRE 1998
PRESS/117
26 novembre 1998
LE SECRÉTARIAT DE L'OMC PUBLIE SON RAPPORT ANNUEL DE 1998
Les gouvernements continuent d'adhérer à des politiques commerciales ouvertes au lendemain
de la crise financière:  la croissance du commerce l'emporte sur les gains de production
Le système commercial multilatéral a jusqu'ici bien résisté aux pressions économiques qui ont
commencé à se faire sentir au moment où la crise financière a éclaté dans un certain nombre de pays
d'Asie de l'Est au milieu de 1997.  Lors de la commémoration du cinquantième anniversaire du
système commercial multilatéral, qui a eu lieu à Genève en mai 1998, les chefs d'État et degouvernement et les Ministres de très nombreux Membres de l'OMC ont réaffirmé leur soutien au
système.  Le Rapport annuel de l'OMC pour 1998, publié aujourd'hui (3 décembre 1998) met
clairement l'accent sur ces points.
En 1998, la progression du volume des échanges malgré un ralentissement prévu par rapport à
l'année précédente, restera plus forte que celle de la production globale.  Pour 1999, la croissance du
commerce en volume devrait dépasser le niveau de 1998.
Le chapitre premier du rapport indique que si les problèmes qui se posent actuellement à
l'économie mondiale ont manifestement leur origine dans le système financier, le système commercialpeut largement contribuer à les résoudre.  L'OMC constitue un solide rempart contre les pressions
protectionnistes qui s'exercent en raison de modifications importantes des courants d'échanges
résultant de la crise. Elle peut aussi contribuer à faire avancer les réformes liées à la politique
commerciale et à les ancrer dans les économies touchées.  Son exemple du rôle utile qu'elle peut jouer
est l'achèvement, en décembre 1997, des négociations sur la libéralisation plus poussée du commercedes services financiers.  Soixante-dix Membres de l'OMC, représentant 95 pour cent du marché
mondial des services financiers, dont certaines des économies de l'Asie de l'Est les plus touchées par
la crise financière, sont convenus d'ouvrir leur secteur des services financiers.  L'accord conclu porte
sur la libéralisation du commerce dans les secteurs de la banque, de l'assurance et autres services
financiers.  Il ne couvre pas la libéralisation des mouvements de capitaux des Membres de l'OMC.PRESS/117
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A SUIVRECe message a été renforcé par les résultats de la deuxième Conférence ministérielle de l'OMC,
qui s'est aussi tenue à Genève en mai.  Lors de cette réunion, les gouvernements Membres ontfermement rejeté le protectionnisme et pris les décisions nécessaires pour préparer la troisième
Conférence ministérielle de l'OMC qui aura lieu  aux États-Unis du 30 novembre au 3 décembre 1999.
Le chapitre II du rapport passe en revue l'évolution du commerce mondial en 1997 et pendant
le premier semestre de 1998 au niveau global, ainsi que par produit et par région.  Des donnéesdétaillées sur les courants d'échanges en 1997 figurent dans le volume sur les statistiques du
commerce international qui est publié en même temps que le rapport annuel.  Des renseignements
additionnels plus récents sur les courants d'échanges sont également fournis ci-après.  Le taux de
croissance des exportations en volume de marchandises a atteint le niveau record de 10 pour cent en
1997, mais il devrait être inférieur à la moitié de ce chiffre en 1998, se situant entre 4 et 5 pour cent.
Il convient de noter que ce taux est comparable au taux de croissance annuel moyen du volume des
exportations enregistré au cours des années 1990 à 1993.  La croissance du commerce reste plus forteque celle de l'économie en général, de sorte que la part du commerce international dans l'activité
économique mondiale ne cesse d'augmenter.  Selon les estimations du FMI, l'augmentation du PIB
mondial a été de 4,1 pour cent en 1997 et sera de 2 pour cent en 1998.  Le ralentissement plus net que
prévu de la croissance du commerce en 1998 est imputable principalement à la situation économique
en Asie.  La crise financière qui a débuté en Asie de l'Est au deuxième semestre de 1997 et l'ampleurde la récession économique au Japon en 1998, conjuguées au ralentissement de la croissance au
Royaume-Uni et en Amérique latine, ont entraîné une diminution de l'activité économique au niveau
mondial.  La tendance à la baisse a été toutefois quelque peu atténuée par la reprise en Europe
occidentale.
Le chapitre III consacré à l'évolution de la politique commerciale souligne que malgré une
situation devenue plus difficile pour les décideurs après le début de la crise financière et de la
récession économique, la tendance à l'ouverture unilatérale, régionale et multilatérale des marchés
s'est poursuivie dans de nombreux pays.  Il n'y a pas eu de réorientation fondamentale de la politique
commerciale, y compris dans les pays les plus directement touchés par la crise.  Il n'y a pas non plusde signe véritablement inquiétant de fermeture des marchés dans le reste du monde, même si quelques
Membres ont renforcé ici ou là leurs mesures de protection du commerce en vue de se prémunir
contre des augmentations des importations jugées inéquitables.  Les pressions exercées dans ce sens
peuvent s'intensifier à mesure que les exportations des pays les plus touchés par la crise financière
reprennent et il faudra suivre de près l'évolution de la situation.  Jusqu'ici, la croissance desexportations en valeur a été assez faible, car les augmentations en volume ont été largement
compensées par la baisse des prix.
Le dossier spécial de cette année, figurant au chapitre IV, est consacré à un examen du
processus de mondialisation.  Le rapport met l'accent sur la façon dont la libéralisation du commerce a
contribué au processus de mondialisation, et son incidence vis-à-vis d'autres facteurs qui ont joué un
rôle clé dans ce processus, comme les progrès technologiques et l'internationalisation de l'activitééconomique.  Les principaux arguments en faveur du commerce ouvert comme moyen de renforcer la
croissance économique et de promouvoir le dével oppement sont également examinés.  Le rapport
passe brièvement en revue les principaux problèmes qui se posent aux gouvernements lorsqu'ils
gèrent des questions comme le coût de l'ajustement, les problèmes de répartition, la marginalisation,
l'environnement, le travail, la souveraineté et la gestion du système financier.
Évolution récente des courants d'échanges internationaux
Le ralentissement plus net que prévu de la production et du commerce au niveau mondial en
1998, dont le taux de croissance tombera à environ 4-5 pour cent, est en grande partie imputable à lasous-estimation de la récession sévissant au Japon et aux répercussions plus profondes et plus
étendues de la crise financière frappant les pays d'Asie de l'Est.  Les projections faites au débutPRESS/117
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A SUIVREde 1998 concernant la croissance aux États-Unis et en Europe occidentale sont toutefois globalement
exactes.  Les prévisions pour l'Amérique latine ont été revues à la baisse, en raison principalement dela chute des prix des produits de base et, dans une certaine mesure, parce que les marchés financiers
internationaux étaient plus pessimistes quant aux perspectives à court terme de la région qui a donc
enregistré une forte réduction des entrées nettes de capitaux à partir du milieu de l'année.  Les
estimations relatives à la croissance du commerce pour 1998 sont moins sûres qu'à l'ordinaire et
pour 1999 elles le sont encore moins.  La marge d'erreur est particulièrement importante en raison desrenseignements incomplets concernant de nombreux pays, même en Europe occidentale, des taux de
croissance différents selon les régions et des fortes variations des prix et des taux de change
enregistrées au cours de l'année.
Le ralentissement de la croissance en Asie a été pour beaucoup dans le marasme des marchés
des produits de base et les prix du pétrole et des produits de base autres que les combustibles ont chuté
d'environ 30 et 15 pour cent respectivement en moyenne annuelle.  Les prix des produitsmanufacturés ont continué de fléchir en 1998, mais la baisse est nettement moindre que dans le cas
des produits primaires.  En 1997, les prix des produits primaires avaient moins diminué que ceux des
produits manufacturés.  Cette année sera la troisième année consécutive au cours de laquelle les prix
en dollars des marchandises entrant dans le commerce international auront baissé.  Pour l'ensemble
des exportations de marchandises, les prix moyens retombent au niveau de 1991, c'est-à-dire à leurniveau le plus bas depuis le début des années 90.
Les prévisions concernant la croissance du commerce mondial en 1999 ont été revues à la
baisse ces derniers mois.  La plupart des prévisionnistes considèrent une légère accélération de la
croissance en volume par rapport à 1998 comme le scénario le plus probable.  En valeur, la reprisedevrait être plus sensible, car la tendance à la baisse des prix des produits primaires s'est en partie
inversée et le dollar ne devrait pas s'apprécier.  Les résultats effectifs dépendront dans une large
mesure de l'évolution des marchés financiers internationaux, du rythme de la reprise en Asie, en
particulier au Japon, et de la durabilité de la croissance en Europe occidentale et en Amérique
du Nord.  Un rajustement brutal du niveau exceptionnellement élevé atteint par les marchés boursiersen Europe occidentale et en Amérique du Nord ainsi qu'une nette dépréciation du dollar vis-à-vis des
autres grandes monnaies sont deux des principaux facteurs qui risquent d'entraîner une révision à la
baisse des projections actuelles concernant le volume des échanges.
Évolution du commerce en 1998 par région
La valeur des importations et des exportations de l' Asie a continué de fléchir au troisième
trimestre de 1998 à peu près au même rythme qu'au deuxième trimestre.  Le commerce intra-asiatique
reste le plus durement touché, diminuant d'environ un quart par rapport au niveau correspondant de
l'année précédente.  Au cours des neuf premiers mois, les exportations de l'Asie ont reculé d'environ
7 pour cent, alors que la baisse des importations atteignait 16 pour cent.  Les importations des cinq
pays asiatiques les plus touchés par la crise financière (Indonésie, Corée, Malaisie, Philippines etThaïlande) ont diminué d'un tiers et leurs exportations de 3 pour cent.  Il n'y a pas eu de reprise
notable de la valeur en dollars des exportations au cours du troisième trimestre, mais le ralentissement
des importations s'est plus ou moins stabilisé.  Les exportations du Japon ont régressé de 8,5 pour cent
au cours des neuf premiers mois, alors que la baisse des importations atteignait 19 pour cent, ce qui a
entraîné une nette augmentation de l'excédent commercial du pays.  En raison de la hausse récente duyen vis-à-vis du dollar, la contraction de la valeur des exportations et des importations sera
probablement un peu plus faible sur l'ensemble de l'année que pour les trois premiers trimestres.
L'Amérique latine qui a été la région la plus dynamique dans le domaine du commerce au cours de
l'année écoulée et même au début de 1998, a enregistré un très net ralentissement de ses échanges aucours de 1998.  Les exportations ont augmenté de plus de 10 pour cent en 1997, mais sont tombéesPRESS/117
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FINau-dessous du niveau de l'année précédente au troisième trimestre de 1998.  La croissance des
importations, qui dépassait 15 pour cent en 1997 et était encore proche de ce niveau au premiertrimestre de 1998, est tombée à environ 5 pour cent au troisième trimestre de 1998.  Le ralentissement
de la croissance des importations a concerné la plupart des pays, le Brésil – principale économie et
deuxième importateur de la région – étant le plus touché.  Pendant les neuf premiers mois de 1998, les
importations brésiliennes ont fléchi de près de 5 pour cent alors qu'elles avaient progressé de 15 pour
cent en 1997.
Les exportations de l' Amérique du Nord  ont accusé un net fléchissement en 1998.  Après avoir
augmenté de près de 10 pour cent en 1997, leur valeur a diminué de 5 pour cent au troisième trimestre
de l'année en cours en raison de la baisse des prix et du ralentissement de la croissance en volume.  La
progression des importations s'est elle aussi ralentie au cours de 1998, mais beaucoup moins que celle
des exportations.  Pour les États-Unis, les données concernant les neuf premiers mois font apparaître
un taux de croissance de la valeur des importations de 4 pour cent, alors que les exportations ontlégèrement baissé.  Les prix à l'importation ayant diminué d'environ 6 pour cent et les prix à
l'exportation de 3 pour cent pendant cette période, la différence entre la croissance des importations et
celle des exportations est encore plus grande en termes réels (c'est-à-dire compte non tenu des
variations de prix) qu'en dollars.  Avec une croissance des importations en volume proche de 10 pour
cent – plus de deux fois le taux d'accroissement du commerce au niveau mondial – et une croissancedes exportations en volume plus élevée d'environ 3 pour cent par rapport à l'année dernière, les
États-Unis ont très largement contribué à l' expansion du commerce mondial au cours des neuf
premiers mois de 1998.
Les importations comme les exportations de l' Europe occidentale , mesurées en dollars, ont augmenté
d'environ 2 pour cent au cours des neuf premiers mois de l'année en cours, après avoir légèrement
fléchi en 1997.  Les exportations de l'UE vers les pays tiers se sont ralenties, alors que les
importations en provenance de ces pays se sont accrues.  Les importations de l'UE ont progressé de
5 pour cent au premier semestre de 1998, alors que les exportations n'augmentaient que de 0,3 pour
cent.  En conséquence, l'excédent commercial de l' UE vis-à-vis des pays tiers a été fortement réduit.
Le commerce entre pays de l'UE a progressé d'environ 3,5 pour cent, mais ce chiffre est resté inférieur
au taux de croissance des importations en provenance des pays tiers.  La croissance plus soutenue de
la valeur du commerce de l'Europe occidentale est due en grande partie aux variations des taux de
change.  L'écu s'est déprécié vis-à-vis du dollar EU de 10 pour cent en moyenne en 1997, mais de
3 pour cent seulement au cours des neuf premiers mois de 1998.  Étant donné que l'écu s'estconsidérablement renforcé par rapport au dollar EU à partir d'août 1998, le taux de change annuel
moyen entre les deux monnaies pourrait ne guère varier par rapport à l'année précédente.  Il en résulte
qu'il n'y aura pas en 1998 de réduction de la valeur en dollars du commerce de l'Europe occidentale
imputable aux fluctuations du taux de change comme ce fut le cas en 1997.
L'Afrique et le Moyen-Orient  sont les deux régions dont les flux commerciaux sont les plus touchés
par la baisse spectaculaire des prix des produits de base.  En 1997, les produits primaires ontreprésenté les deux tiers des exportations de marchandises de l'Afrique et les trois quarts de celles du
Moyen-Orient.  (Les statistiques des partenaires commerciaux disponibles pour les trois premiers
trimestres peuvent donner quelques indications sur l'évolution en 1998:  les importations des
États-Unis en provenance des pays de l'OPEP et les importations du Japon en provenance du
Moyen-Orient ont diminué de plus de 30 pour cent.)  Comme il est indiqué plus haut, les prix desproduits de base autres que les combustibles ont baissé de 15 pour cent sur les marchés du disponible
et ceux du pétrole brut d'environ 30 pour cent.  Les deux régions qui n'ont pas suivi la tendance à la
hausse du commerce mondial observée depuis 1990 jusqu'à 1997 se laisseront sûrement encore plus
distancer en 1998.  Ce sera particulièrement le cas des pays où la part des produits manufacturés dans
les exportations totales est faible.  Les exportateurs de produits manufacturés seront en mesure deprofiter de l'expansion des marchés en Amérique du Nord et en Europe occidentale qui s'est
poursuivie en 1998.