ORGANIZACIÓN MUNDIAL  
DEL COMERCIO  WT/CTE/W/105 
2 de febrero de 1999 
 (99-0409) 
Comité de Comercio y Medio Ambiente Original:   inglés 
   
LIBERALIZACIÓN DEL COMERCIO Y MEDIO AMBIENTE: 
UN PROGRAMA POSITIVO DE REFORMA 
DEL COMERCIO 
 
Comunicación de Australia
 
 
Punto 6  
  
I. INTRODUCCIÓN 
1. La Decisión de Marrakech sobr e Comercio y Medio Ambiente incluyó en el programa de 
trabajo del Comité de Comercio y Medio Ambiente el  examen de los beneficios resultantes para el 
medio ambiente de la el iminación de las restricciones y distor siones del comercio.  La Declaración 
Ministerial de Singapur hizo  referencia a la tarea del Comité en cuanto al examen del alcance de los 
aspectos complementarios de la liberalización del comercio, el desarrollo económico y la protección del medio ambiente.  En las deliberaciones del Comité se reconoció la complejidad de las cuestiones que 
plantea la relación entre la liberalización del comerc io y la protección del me dio ambiente.  Al mismo 
tiempo, muchas delegaciones señalar on la posibilidad de una estrategia  "de doble beneficio" mediante la 
cual la reforma del comercio podría contribuir a me jorar tanto las condiciones  comerciales como las 
ambientales. 
2. Señalaron también las referidas delegaciones la n ecesidad de plantear el debate en el contexto 
del desarrollo sostenible, e hicier on referencia a las importantes dime nsiones ambientale s que estaban en 
juego, con miras a que se consider ase que la reforma del comercio o frecía oportunidades de resultados 
"de triple beneficio" que contribuirí an a los objetivos de desarrollo y de equidad social, al mismo tiempo 
que a la mejora del comerc io y del medio ambiente. 
3. Son muchas las esferas en las que todavía no se  entienden debidamente las vinculaciones entre 
las actividades económicas, el comercio y el medio ambiente.  Sin embargo, la gravedad y el rigor de numerosos problemas ambientales, so ciales y económico s ponen de manifiesto qu e es necesario adoptar 
con urgencia medidas que inicien las reformas que hacen falta para contribui r al logro de relaciones 
sinérgicas más positivas entre las actividades económi cas, el sistema de comercio y la protección del 
medio ambiente. 
4. El presente documento se propone poner de mani fiesto algunas cuestiones de importancia que 
deberían formar parte de un programa positivo de refo rma del comercio en las futuras tareas de la OMC, 
habida cuenta de la contribuci ón que esas reformas podrían aporta r al fomento de un desarrollo 
sostenible. 
II. SUBVENCIONES 
5. Se facilitan amplias subvencio nes a una serie de actividades ec onómicas.  Se ha calculado que 
el costo de los recursos destinados, a escala mundial, a subvencionar la energía, el transporte, las aguas, WT/CTE/W/105 
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la agricultura y la pesca es superior  a los 870.000 millones de dólares EE.UU.
1  Esas subvenciones 
adoptan formas diversas, entre el las las de subvenciones de los insumos, ayuda a los precios del 
mercado y sostenimiento directo de los ingresos.  Algunas subvenciones pueden justificarse por motivos 
de eficacia o de equidad, como  ocurre cuando se deben a fallo s del mercado o se encaminan a 
recompensar factores externos pos itivos o a alcanzar objetivos sociales.  Sin embargo, son muchos los 
estudios que han encontrado aspectos de gran ineficac ia en las vigentes políticas de ayuda, en cuanto 
que éstas resultan muchas veces ineficaces para el logro de sus objetivos, aceleran el agotamiento de los recursos naturales y el deterioro del medio ambiente, y son regresivas desde el punto de vista distributivo, ya que benefician sobre todo a qui enes disfrutan de mejor situación económica.
2 
6. Debe haber, por consiguiente, un espacio considerable para una reforma de las políticas en 
materia de subvenciones que rinda beneficios en té rminos económicos, comerc iales, ambientales y de 
equidad.  Dada la cuantía de los recursos que ac tualmente se destinan a las políticas de subvención, 
aquellas reformas que reduzcan la ayuda proporcionada, logren que las subvenciones que se otorguen 
estén bien centradas en su obj etivo y utilicen mejor los recurs os economizados podrían hacer una 
importante aportación al fome nto del desarrollo sostenible. 
7. La ayuda que va "vinculada" a niveles de insu mos y de producción puede tener, en particular, 
consecuencias ambientales negativas , al estimular elevados niveles de utilización de los recursos, 
fomentar procesos de producci ón poco eficaces y generar niveles de contaminación y desperdicio 
mayores que los que habría si no existiese la ayuda .  Las subvenciones pueden,  además, tener efectos 
difundidos y de largo alcance  en los precios y los ingresos de toda una economía, sobre todo cuando se 
trata de subvenciones a productos y servicios que se emplean en muchos sectores , como, por ejemplo, la 
energía, los materiales y el tr ansporte.  Las subvenciones a esos  productos y servicios pueden tener 
consecuencias ambientales muy exte ndidas, como ocurre con los efec tos de las subvenciones de la 
energía en cuanto a contaminación y otras externalidades.3 
8. En algunos casos, los efectos ambientales positivos de la eliminación de la ayuda sólo se ponen 
de manifiesto después de un perí odo relativamente largo,  sobre todo cuando la ayuda anteriormente 
prestada alentó la inversión en infraestructura dur adera.  Al mismo tiempo, los beneficios que pueden 
resultar de la eliminación de la ayuda se verán realzados por el hech o de que ésta puede estimular el 
cambio tecnológico que conduzca a una mayor produc tividad de los recursos y a menores repercusiones 
en el medio ambiente.4  Esos beneficios surgen porque las subv enciones son, muchas veces, una rémora 
del cambio tecnológico, al inmovili zar determinados procesos de pr oducción o determinados insumos. 
9. Las reformas de la ayuda que distorsiona el comercio deberían hacer disminuir las 
repercusiones ambientales directas que esas políticas llevan consigo en los países en que el nivel de 
ayuda es elevado.  Además, las subvenciones pueden  tener más repercusiones ambientales indirectas, a 
través de sus consecuencias en cuanto a las opor tunidades de exportación de otros países.  Las 
subvenciones pueden, en particular , reducir las oportunidades comerc iales de países con industrias 
                                                      
1 V.P. Gandhi, D. Gray y R. McMorran, "A Comprehensive Approach to Domestic Resource 
Mobilization for Sustainable Development", en UN/DPCSD, Finance for Sustainable Development:  The Road 
Ahead  (Nueva York:  Naciones Unidas, 1997), página 196. 
 
2 Muchos de los estudios en cuestión fueron reseñados en las notas de la Secretaría de la OMC sobre 
"Beneficios resultantes para el medio ambiente de la eliminación de las restricciones y distorsiones del 
comercio", WT/CTE/W/1, febrero de 1995 y WT/CTE/W/67, noviembre de 1997. 
 
3 Jan H.M. Pieters, "Subsidies and the Enviro nment:  On How Subsidie s and Tax Incentives May 
Affect Production Decisions and the Environment", en UN/DPCSD, Fina nce for Sustainable Development:  The 
Road Ahead  (Nueva York:  Naciones Unidas, 1997), páginas 328-29. 
 
4 OCDE, Improving the Environment Through Reducing Subsidies.  Part II:  Analysis and Overview of 
Studies (París:  OCDE, 1998), páginas 103, 106.  WT/CTE/W/105 
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eficaces que reciben subvenciones a bajo nivel, perjudicando as í su desarrollo económico y afectando de 
modo negativo a su capacidad de adoptar las adecuadas políticas ambi entales y sociales. 
10. El proceso de reforma del comercio debería da r lugar a desplazamientos de la producción hacia 
países con bajo nivel de subvenciones, que serían má s capaces de aprovechar su ventaja comparativa en 
respuesta a la evolución de los pr ecios del mercado.  En general, los procesos de producción deberían 
ser más eficaces y con una utilizaci ón menos intensiva de los recursos  en esos países, si bien las 
repercusiones ambientales generales de los despla zamientos de la producción dependerán de hasta qué 
punto existan fallos del mercado y de cómo se utilice n las intervenciones de política adecuadas para 
hacer frente a esos fallos. 
11. Se trata a continuación con más pormenores de dos de los sectores en lo que han sido 
significativas las subvenciones, a saber, la agricultura y la pesca.  
III. CRESTAS ARANCELARIAS Y PROGRESIVIDAD ARANCELARIA 
12. Desde el decenio de 1940 las sucesivas rondas de negociaciones comerc iales multilaterales han 
contribuido a la reducción a bajos nive les de las tasas arancelarias prom edio.  Sin embargo, los aranceles 
elevados -crestas ar ancelarias- siguen siendo un prob lema apreciable en varios  sectores.  Esas crestas 
arancelarias pueden impone r limitaciones importantes a los be neficios del sistema de comercio 
multilateral en el caso de los Miembros de la OMC que gozan de ventaja comparativa en los referidos sectores.  Además del nivel del arancel, la estructu ra arancelaria puede imponer limitaciones de acceso a 
los mercados.  Existe progresividad arancelaria cuando los aranceles aumentan con las sucesivas fases de elaboración del producto importado.  La progresivid ad arancelaria puede trab ar la capacidad que los 
países que exportan productos sin elab orar tendrían, con base en sus re cursos, para innova r y diversificar 
la estructura de sus exportacione s mediante un desplazamiento haci a actividades de producción con 
mayor valor añadido. 
13. En estudios sobre la situac ión arancelaria tras la Ronda Ur uguay se comprobó que existe una 
serie de sectores en los que se observan crestas aran celarias o progresividad ar ancelaria significativas.  
Sigue habiendo aranceles elevados en bastantes casos, y sobre todo en los seis sectores siguientes
5: 
- principales productos agrícolas de primera necesidad; 
- fruta, legumbres, pescado, etc.; - alimentos elaborados; - textiles y vestido; - calzado, cuero y artículos de viaje;  y - sector del automóvil, algunos otros producto s para el transporte y productos de alta 
tecnología, tales como los productos electrónicos de consumo y los relojes. 
 14. La aplicación de los resultados de la R onda Uruguay debía dar lugar a algunos descensos 
importantes de la progresividad arancelaria.  Sin embargo, parece que siguieron existiendo elevados 
niveles de progresividad arancelari a por lo que respecta a una amp lia serie de productos en cadena, 
sobre todo en los sectores siguientes
6: 
- productos agrícolas; 
- metales; 
                                                      
5 Estudio conjunto UNCTAD/OMC, "The Post-Uruguay Round Tariff Environment for Developing 
Country Exports", TD/B/COM.1/14, (Gin ebra:  UNCTAD, octubre de 1997). 
 
6 Ibid.; "Tariff Escalation", Nota de la Secretar ía de la OMC, marzo de 1996, WT/CTE/W/25; 
Jostein Lindland, "The Impact of the Uruguay Round on Tariff Escalation in Agricultural Products", (Roma, FAO, ESCP/ Nº 3, septiembre 1997). WT/CTE/W/105 
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- textiles y vestido; - productos del cuero; - productos del caucho;  y - productos de la madera y mobiliario. 
 
15. Las cuestiones ambientales que plantean las cr estas arancelarias y la progresividad arancelaria 
son similares a las que plantean las subvenciones.  La reducción de las crestas arancelarias y de la progresividad arancelaria podría tener repercusi ones indirectas de particular importancia por 
intermedio de sus efectos en cuanto a oportunidades de acceso al mercado.  Como se indicó por lo que 
se refiere al sector pesquero:  
 "La progresividad arancelaria tiene por resu ltado que los países exportadores en desarrollo, 
para llevar al máximo sus exportaciones de p escado y sus ingresos en divisas, exportan mayor 
cantidad de producto sin elaborar para alcan zar un nivel de ingresos semejante al que 
obtendrían de la exportación del pr oducto elaborado o con valor añadido.  Esto, si no existe 
un sistema de ordenación eficaz, puede contribuir a la explotación excesiva de las pesquerías 
y al agotamiento de los recursos .  Impide, además, a los países  pesqueros el aprovechamiento 
de lo que podrían ser sus ventajas comparativ as en cuanto a costos de elaboración del 
pescado, con la consiguiente pérdida económica tanto para los países exportadores como para 
los importadores."
7  
16. El aumento de los ingresos procedentes de la exportación y la mayor diversificación de las 
exportaciones pueden propiciar un marco económico y comercial m ás favorable que facilite la 
adopción de mejores políticas de ordenación de los r ecursos por los países que cuentan con amplios 
sectores de productos y recursos naturales.  Al mismo tiempo, el aumento de las actividades de 
elaboración de productos y de valor añadido en lo s países exportadores puede plantear nuevos retos 
ambientales a esos países y exigir políticas adec uadas para hacer que las actividades, nuevas o 
ampliadas, en dichos sectores sean ecológicamente sostenibles y contribuyan con eficacia al mejor 
bienestar social.  El crecimiento apoyado por el co mercio podría ser una importante fuente de ingresos 
para financiar esas mejoras. 
IV. AGRICULTURA 
17. Los resultados beneficiosos de la prosecución de las reformas del sector agrícola se tratan en 
documentos presentados al Comité por la Ar gentina, Australia y los Estados Unidos.8  S i  b i e n  h a  
habido cierta reducción de los niveles de ayuda a la agricultura en los países de la OCDE estos 
últimos años, la agricultura sigue siendo el sector que recibe mayor ayuda y han sido muy escasas las 
mejoras en cuanto a su orientación hacia el merca do.  Las transferencias al sector agrícola en los 
países de la OCDE han seguido cifrándose en torn o a los 300.000 millones de dólares, o más, cada 
año. 
18. Ha habido cierto alejamiento de las políticas de sostenimiento de los precios del mercado 
dirigidas al producto de que se trate, y cierto acercamiento a la política de pagos directos y otras 
formas de ayuda.  De todos modos, el sostenimiento de los precios del mercado sigue constituyendo el 
60 por ciento, aproximadamente, de la ayuda agrícola  en los países de la OC DE, medida en términos 
                                                      
7 Sevaly Sen, "The Environmental Effects of Trade in the Fisheries Sector", en OECD, The 
Environmental Effects of Trade  (París:  OCDE, 1994), páginas 115-116. 
 
8 "Preocupaciones no comerciales en las próxima s negociaciones sobre la agricultura:  Documento 
presentado por la Argentina", agosto de 1998, WT/C TE/W/97;  "Comunicación de la Argentina relativa al 
tema 6 del programa de trabajo del Comité", marzo de 1996, WT/CTE/W/24;  "Liberalización del comercio, 
medio ambiente y desarrollo sostenible: Documento presentado por Australia", julio de 1996, WT/CTE/W/36;  
"Liberalización del comercio y medio ambiente:  Cont ribución de los Estados Unidos", julio de 1996, 
WT/CTE/W/35.  WT/CTE/W/105 
 Página 5 
 
 
de equivalente en subvenciones al productor (ESP).  Ello quiere decir que la mayor parte de la ayuda 
todavía reviste la forma de asistencia vinculada a la producción, lo cual fomenta excesos de 
producción y prácticas de cultivo perjudiciales para el  medio ambiente y ha dado lugar con frecuencia 
a que se extiendan las actividades agrí colas a terrenos delicados desde el punto de vista ambiental.  
Además, el descenso del sostenimiento de los precios del mercado se debió, en gran parte, al alza de 
los precios mundiales, cuando había habido escasa modi ficación de los precios pagados al productor.9 
19. Los beneficios resultantes para el medio am biente de la reforma de la política agraria 
dependen decisivamente tanto de las reducciones del nivel de ayuda como de las modificaciones de la forma en que se facilita la ayuda.  Como se hace notar en un reciente informe de la OCDE: 
 "… el sustituir las medidas de ayuda condici onado a determinados niveles de producción o de 
insumos por medidas de ayuda directo a los ingr esos, como se está haciendo en muchos países 
miembros de la OCDE, conducirá, por regla gene ral, a beneficios para el medio ambiente.  
Sin embargo, si la ayuda directa a los ingresos no se desvincula por completo de los niveles de producción o de insumos presentes o pasados, se reducirán los beneficios que podría tener 
para el medio ambiente la modificación de los componentes de la ayuda.  Los pagos directos 
vinculados a anteriores niveles de producci ón o niveles de utilización de insumos pueden 
consolidar notablemente las prácticas utilizadas con anterioridad, lo cual hace disminuir las 
posibilidades de que esas medidas estimulen a los be neficiarios a reducir la intensidad de los 
insumos …".
10 
20. Se ha argumentado que la  agricultura puede tener resu ltados positivos para el medio 
ambiente, y que se deberían potenciar esos benefi cios mediante políticas que sostengan la producción 
agrícola, entre ellas la de otorgar ayuda a la agricu ltura.  Y, lo que es más, estos últimos años muchos 
países implantaron medidas agrícolas relacionadas con el medio ambiente encaminadas a proporcionar incentivos financieros a los agricultore s para que rindan servicios ambientales que van 
más allá de los que resultan de seguir buenas prácticas de cultivo. 
21. Si se juzga que hay objetivos ambientales u otros objetivos sociales que exigen el 
mantenimiento de determinadas prácticas agrícolas, el medio más eficaz para lograrlo serían las 
políticas centradas en esas prácticas y en los beneficios ambientales o sociales que se desea alcanzar.  
No obstante, la posible asociación de esos benefici os con algunas prácticas agrícolas no parece ser 
justificación suficiente para la mayor parte de l as formas de ayuda a la agricultura que actualmente 
existen. 
22. Es particularmente significativo que las medidas agrícolas relacionadas con el medio 
ambiente siguen siendo, por lo general, tan sólo una  pequeña parte de la ayuda total que se otorga a la 
agricultura, así como también que la eficacia de esas medidas se haya visto limitada por su coexistencia con políticas de ayuda que fomentan el  uso excesivo de los recursos y las actividades 
agrícolas dispendiosas.
11  Esto significa que los recursos que se gastan en medidas agrícolas 
relacionadas con el medio ambiente  pueden dirigirse con frecuencia a tratar de resolver problemas 
ambientales creados por otras políticas, con lo cual resulta más costoso, en total, lograr mejores 
                                                      
9 OCDE, Agricultural Policies in OECD Countries: Monitoring and Evaluation 1998  (París:  
OCDE, 1998), página 17.  La ayuda total medida en términos de ESP sigue siendo de unos 150.000 millones de 
dólares EE.UU., o más. 
 
10 OCDE, Improving the Environment Through Reducing Subsidies.  Part II:  Analysis and Overview 
of Studies (París:  OCDE, 1998), páginas 62-63. 
 
11 OCDE, The Environmental Effects of Reformi ng Agricultural Policies (París: OCDE, 1998), 
páginas 10-11, 92-93. 
 WT/CTE/W/105 
Página 6  
 
resultados para el medio ambiente.
12  En esos casos, sería una respuesta más efectiva y eficaz, por 
regla general, la consistente en eliminar las po líticas que causan la distorsión y, si fuere necesario, 
combinar esa eliminación con las pertinentes po líticas centradas en la cuestión de los costos y 
beneficios en términos de medio ambiente.  La reforma del comerc io puede facilitar el avance hacia 
enfoques políticos más eficaces y coherentes, median te la reducción de los niveles de ayuda global y 
la eliminación o reducción sustancial de las formas de ayuda que causan más distorsión.  Las 
economías obtenidas con la disminución de la ayuda  podrían llegar a ser una fuente de financiación 
para la mejora de las políticas ambientales. 
23. Como se hizo notar en un reciente informe de la OCDE:  "Las medidas ambientales en la 
agricultura deben ser transparentes, centradas en  su objetivo, adaptadas a la situación del medio 
ambiente y sujetas a vigilancia y evaluación periódicas  con el fin de cerciorars e de que sean efectivas 
y eficientes en términos de costo, así como de que no distorsionen la producción ni el comercio."13 
24. Cabe dudar que muchas de las medidas agrícolas relacionadas con el medio ambiente que 
existen actualmente cumplan las referidas condiciones.  Parece, en particular, que muchas de ellas se 
aplicaron mediante pagos por hectárea o por cab eza de ganado, y no en función de resultados 
concretos para el medio ambiente.  Esto puede hacer  que disminuya su eficacia, o incluso que resulten 
contraproducentes para el logro de los objetivos  ambientales.  Muchas de ellas ofrecen unas 
actividades "a la carta" con respecto al medio ambien te, entre las cuales pueden elegir los agricultores, 
y "la experiencia de los programas indica que las opc iones preferidas por los agricultores suelen ser 
las que exigen relativamente poco ajuste del uso de  la tierra o de las prácticas de cultivo y producen 
beneficios adicionales relativamente escasos en cuanto a conservación de la naturaleza".14 
25. El Acuerdo sobre la Agricultura de la Ronda Uruguay sirvió de marco para módicas 
reducciones de la ayuda y para alentar a los Miembros de la OMC a alejarse de la ayuda vinculada a la 
producción y acercarse a formas de asistencia que causasen menos distorsión, tanto desde el punto de vista del comercio como desde el del medio ambiente.  Serán necesarias, sin embargo, reducciones más sustanciales de la ayuda y de la protección en l as negociaciones sobre la agricultura que habrán de 
dar comienzo hacia finales de 1999, si han de alcanzarse avances más signifi cativos en cuanto al 
medio ambiente y al comercio.  En particular, habrán  de figurar entre los aspectos prioritarios clave de 
la reforma los siguientes: 
- La eliminación total y pronta de todas l as formas de subvención a las exportaciones 
agrícolas.  El Grupo de Cairns ha señ alado la función que desempeñan las 
subvenciones a la exportación en cuanto a d esestabilizar los mercados, deprimir los 
precios internacionales y desplazar las e xportaciones de los proveedores eficientes 
que no reciben subvenciones, con inclus ión de los de países en desarrollo.
15  L a s  
subvenciones a la exportación son un instrumento clave de la política de implantación 
y mantenimiento de programas de sostenim iento de los precios del mercado.  Su 
eliminación daría un notable impulso a la po lítica de reforma de la agricultura para 
alejarla de las formas de sostenimiento de los precios del mercado que crean más 
distorsión y que han alentado los excesos de producción y la utilización de recursos 
de modo ineficaz y dañino para el medio ambiente en las prácticas de producción agrícola.  
                                                     
 
12 OCDE, Agriculture and the Environment:  Issues and Policies (París:  OCDE, 1998), páginas 22-23. 
 
13 OCDE, Agricultural Policies in OECD Countries:  Monitoring and Evaluation 1998 (París:  
OCDE, 1998), página 35. 
 
14 Environmental Effects of Reforming Agricultural Policies, página 92. 
 
15 Declaración Ministerial del Grupo de Cairns sobr e las subvenciones a la exportación, septiembre 
de 1998, WT/GC/12.  WT/CTE/W/105 
 Página 7 
 
 
 
- Una reducción sustancial de la ayuda agríco la interna, y una disciplina más fuerte de 
la ayuda vinculada a niveles de producción, de utilización de insumos o de empleo de 
factores de producción.  Esto daría mayo r aliento a la reforma de las políticas 
agrícolas orientadas hacia formas de ayuda que causen menos distorsión de las 
decisiones de producción y tengan menos pos ibilidades de afectar negativamente al 
medio ambiente. 
 
- Mejora de las oportunidades de acceso al  mercado, con inclusión de reducciones 
sustanciales de la progresividad arancela ria y de las crestas arancelarias, y aumento 
de la cuantía de los contingentes arancelar ios.  Esas reformas darían otro impulso 
importante a la reducción de la ayuda a los precios del mercado y también a la 
implantación de auténticas mejoras de las oportunidades comerciales de los 
productores agrícolas eficientes con bajos niveles de ayuda. 
 V. PESCA 
26. Los beneficios que para el me dio ambiente y para el comercio se derivan de la reforma de las 
subvenciones al sector pesquero son objeto de exam en en los documentos presentados al Comité por 
Nueva Zelandia y los Estados Unidos.
16  En esos documentos se ponen de manifiesto las 
preocupaciones que siguen existiendo en cuanto a la situación de los recursos pesqueros mundiales y 
en cuanto al papel que podrían representar las s ubvenciones como factores que contribuyen al exceso 
de capacidad de las flotas pesqueras, a la ineficaci a de la producción y al exceso de capturas.  Se hace 
notar en ellos que, si bien están muy difundidas l as subvenciones en el sector pesquero, sigue siendo 
escasa la información de que se dispone acerca de  la naturaleza, cuantía y efectos de esas 
subvenciones. 
27. En un reciente estudio de Gareth Porter sobre las subvenciones a la pesca se indica que la 
mejor estimación de las subvenciones a escala mund ial es la facilitada por Matteo Milazzo, que las 
sitúa en el orden de 11.000 a 21.000 millones de dólares EE.UU.17  Porter hace referencia a la 
estimación de la FAO, muy citada, que indica un déficit de 54.000 millones de dólares EE.UU. entre los ingresos totales del sector pesquero en 1989, que se cifran en unos 70.000 millones de dólares EE.UU., y sus costos, que se cifran en unos 124.000 millones de dólares EE.UU. Porter hace notar que la FAO estimó que más de la mitad de ese défici t se sufragaba con subvenciones estatales.  Porter 
llega a la conclusión de que, en vista del grado de incertidumbre de las cifras de que procede la 
estimación de la FAO, parece que la estimación de Milazzo ofrece la mejor base para ocuparse del problema de las subvenciones al sector pesquero. 
28. Milazzo, en una reciente actualización de sus estimaciones, llega a la conclusión de que las 
subvenciones para "aumentar la capacidad y las ac tividades" del sector pesquero a escala mundial son 
del orden de los 14.000 a 20.500 millones de dólar es EE.UU., fundándose para ello en estimaciones 
por separado de: 
- las subvenciones presupuestadas:  de 3.500 a 4.500 millones de dólares EE.UU. 
- las subvenciones no presupuestadas, pero directas:  de 6.000 a 7.000 millones de 
dólares EE.UU. 
                                                     
 
16 "Punto 6:  El sector de la pesca.  Comunicaci ón de Nueva Zelandia", mayo de 1997, WT/CTE/W/52;  
"Beneficios para el medio ambiente y el comercio que supondría la supresión de las subvenciones en el sector de la pesca.  Comunicación de los Estado s Unidos", mayo de 1997, WT/CTE/W/51. 
 
17 Gareth Porter, Fisheries Subsidies, Overfishing and Trade . UNEP Environment and Trade Series 16.  
(Ginebra:  PNUMA, 1998), páginas 39-40. WT/CTE/W/105 
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- las subvenciones transectoriales (ayudas a la  construcción naval, a la infraestructura, 
etc.):  de 1.500 a 2.000 millones de dólares EE.UU.;  y 
- las subvenciones al arriendo de recursos (d erechos de usuario para tener acceso a la 
pesca):  de 3.000 a 7.000 millones de dólares EE.UU.
18 
 
29. Milazzo llega también a la conclusión de que , teniendo en cuenta las ventas desde el buque, 
que a escala mundial representan alrededor de 80.000 millones de dólares EE.UU., las subvenciones equivalen a entre el 20 y el 25 por ciento de los ingresos mundiales del sector pesquero.  Como dice 
Milazzo, expresando esa conclusión: 
 "Esas subvenciones fomentan evidentemente unos niveles excesivos de actividad y de 
capacidad.  La mayor parte de ellas fomentan, directa o indirectamente, las operaciones de 
captura y las capacidades, mediante donaci ones, subvenciones del costo de capital, 
preferencias fiscales, ayudas a la construcción naval y acceso subvencionado a recursos internos y exteriores.  Así pues, hay que consid erar a las subvenciones como factor causal, al 
menos en parte, de la crisis de recursos del sector y no simplemente como síntoma de una 
gestión ineficiente."
19 
30. Es evidente que las subvenciones no son el úni co factor que contribuye a los problemas que 
tiene planteados el sector pesquero mundial.  Los regímenes de ordenación in adecuados, sobre todo al 
existir recursos pesqueros de libre acceso, se comb inaron con el exceso de capacidad de las flotas 
pesqueras del mundo entero y dieron lugar a esos problemas.  Es posible que algunas subvenciones 
hayan ayudado al ajuste y a la reducción de la capac idad de las flotas pesqueras, pero se han planteado 
serias cuestiones acerca de hasta qué pu nto fueron eficaces esas subvenciones.20  Además, y al igual 
que ocurre en el sector agrícola, las subvenciones que pueden tener resultados beneficiosos para el 
medio ambiente parecen no ser nada más que un pe queño componente de la ayuda global.  Milazzo 
estima que las subvenciones ambientales, o por lo menos su componente más importante en forma de recompra de buques, representan, como máximo, al rededor del 5 por ciento  de las subvenciones 
otorgadas en total al sector pesquero mundial.
21 
31. Parece que la mejora de la transparencia, la  vigilancia y la evaluación de las cuantías y las 
diferentes formas de las subvenciones a la pes ca sería el primer paso para atender a las 
preocupaciones que suscita la reperc usión de las subvenciones en el me dio ambiente y en el comercio.  
Hace falta, sobre todo, determinar si las vigentes disciplinas de la OMC son eficaces para limitar las 
repercusiones de las subvenciones en  el medio ambiente y en el comercio, y si son necesarias otras 
medidas de disciplina tanto para reducir el nivel gl obal de ayuda como para hacer que ésta se facilite 
en formas que causen menos distorsión. 
VI. LA DIMENSIÓN DEL DESARROLLO 
32. Las iniciativas internacionales encaminadas a l ograr que las políticas de comercio y de medio 
ambiente se presten ayuda entre sí tienen por  objetivo contribuir al fomento de un desarrollo 
sostenible.  Además de tener en cuenta las repercusiones ambientales directas de las políticas 
comerciales, es necesario también determinar las re percusiones indirectas de tales políticas.  Figuran 
entre esas repercusiones indirectas los efectos de las distorsiones del sistema comercial en la capacidad de los países en desarrollo para movilizar  recursos para el desar rollo sostenible y su 
                                                     
 
18 Matteo Milazzo, Subsidies in World Fisheries:  A Reexamination , World Bank Technical Paper 
Nº 406 (Wáshington, D.C.:  Banco Mundial, 1998), página 73. 
 
19 Ibid., página 77. 
 
20 Porter, op.cit ., páginas 37-39. 
 
21 Milazzo, op.cit ., página 74.  WT/CTE/W/105 
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capacidad de adoptar políticas para el logro del desar rollo económico, de una mayor equidad social y 
de la sostenibilidad del medio ambiente.  Lo s problemas ambientales no son los únicos que no 
respetan a veces las fronteras naci onales.  Las políticas que distorsi onan el comercio pueden tener 
también repercusiones internacionales igualmente im portantes en cuanto a sus consecuencias para el 
fomento de un desarrollo sostenible. 
33. Se calcula que la mitad de la población mundi al aquejada de pobreza vive en zonas rurales 
"frágiles desde el punto de vista ecológico", entre las que se cuentan bosques tropicales, tierras altas y 
regiones semiáridas.  En esas zonas pueden ir estr echamente vinculados la pobreza y el deterioro 
ambiental.  Las comunidades más pobres suelen ser las que más sufren los efectos del medio ambiente, carecen a menudo de derechos de propied ad sobre los recursos naturales y es muy poco 
probable que obtengan beneficios de las políticas de subvenciones.
22  En los países en desarrollo es 
donde se encuentra también la mayor parte de los re cursos naturales que aún existen en el mundo y 
una buena parte de la diversidad biológica. 
34. La reforma de  las políticas de subvención y la  mejora de las oportunidades de mercado de las 
comunidades afectadas por la pobreza y de los país es en desarrollo podrían ser elementos esenciales 
del fomento de un desarrollo sostenible.  Podrían, en  particular, proporcionar r ecursos para facilitar la 
adopción de políticas que se ocupen de los fallos del mercado y persigan objetivos sociales, y podrían 
también servir de complemento a las actuaciones encaminadas a hacer frente a limitaciones del lado de la oferta, tales como la falta de infraestruct ura y la débil capacidad tecnológica que han afectado a 
la posibilidad de que los países menos adelantados y otros países con bajos ingresos aprovechen sus 
oportunidades comerciales.
23 
35. Las reformas de las medidas que distorsiona n el comercio, como son las subvenciones a los 
sectores agropecuario y pesquero, las crestas ar ancelarias y la progresividad arancelaria, pueden 
contribuir al fomento del desarrollo sostenible como sigue: 
- reduciendo la presión a que están sometidos los recursos naturales como resultado de 
políticas ineficaces; 
- liberando recursos fiscales para aplicarlos a otros usos; 
- mejorando la eficiencia económica y pr oporcionando un marco más propicio a la 
adopción de innovaciones tecnológicas que pue dan hacer aumentar la productividad 
de los recursos;  y 
- propiciando una mejor distribución de los be neficios del comercio entre los países 
con bajos niveles de ayuda que tienen ve ntajas comparativas de las que no pueden 
hacer uso en la actualidad debido a las distorsiones del comercio. 
 
36. Como hizo notar el PNUD en su Informe sobre el Desarrollo Humano de 1997, subvencionar 
los productos agrícolas en los pa íses ricos afecta duramente a los países en desarrollo.  En primer 
lugar, mantiene a bajo nivel los precios mundiales,  con lo cual es poco lo que dichos países pueden 
obtener de sus productos.  En segundo lugar, excluye a esos países de los mercados alimentarios de 
los países ricos.  En tercer lugar, expone a sus productores de alimentos en el mercado interno al 
dumping, en forma de importaciones de alimentos baratos que hacen disminuir los incentivos a la 
                                                      
22 Mark Rogers, "Poverty and Degradation", en Timothy M. Swanson ed., The Economics of 
Environmental Degradation:  Tragedy for the Commons ?  (Cheltenham, Reino Unido, y Brookfield, EE.UU:  
Edward Elgar Publishing y PNUMA, 1996), páginas 110-1 13;  Matti Vainio, "The Effect of Unclear Property 
Rights on Environmental Degradation and Increase in Poverty", UNCTAD Discussion Paper Nº 130, marzo 
de 1998. 
 
23 UNCTAD, The Least Developed Countries 1996 Report  (Nueva York y Ginebra:  Naciones 
Unidas, 1996), página 65. 
 WT/CTE/W/105 
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producción de alimentos, socavando así la au tosuficiencia y las condiciones de vida.
24  Dado que la 
tercera parte, aproximadamente, de la población m undial más afectada por la pobreza vive en zonas 
rurales, la elevación de la productiv idad agrícola y de los ingresos agrícolas sigue siendo requisito 
indispensable para combatir con eficacia la pobreza.25 
37. Las subvenciones a las exportaciones de productos agrícolas pueden constituir un factor 
especialmente importante que contribuye al descenso de los precios en muchos mercados.  La relación 
entre la evolución de los precios y la degradación del suelo es compleja, y se han expresado diferentes 
puntos de vista acerca de si el alza de los precios de los productos agrícolas conducirá a una mayor degradación del suelo o a una mejor conservación de éste.
26  Los resultados reales dependerán, 
probablemente, de hasta qué punto gocen los cultivado res de derechos de propiedad seguros y tengan 
acceso a la tecnología y a servicios de informac ión y extensión rural adecuados.  Con todo, el 
aumento de los ingresos de los agricultores en z onas rurales crearía oportunidades para inversiones 
tanto en productividad como en conservación que  no existen en las comunidades aquejadas de 
pobreza. 
38. Las subvenciones al sector pesquero se conced en también primordialmente en los países más 
ricos, y pueden tener igualmente repercusiones perjudiciales en los países en desarrollo.  Las 
operaciones subvencionadas de las flotas de altura pueden hacer disminuir las oportunidades de pesca 
de las comunidades locales de pescadores;  es posible que las medidas de acceso subvencionado 
tengan efectos negativos en la de manda interior de alimentos, y la combinación de subvenciones y 
obstáculos al acceso al mercado puede reducir l as oportunidades comerciales de que disponen los 
exportadores de pescado de los países en desarrollo.27 
39. La progresividad arancelaria no es el único f actor que puede obstaculizar la diversificación 
vertical de las exportaciones de los países en desarro llo, pero puede, con todo, contribuir a ello en una 
serie de sectores.  Sigue teniendo planteados impor tantes desafíos el fomento de la diversificación, 
vertical y horizontal, de las exportaciones de los países productores de productos básicos.  En 1994, 
por ejemplo, las exportaciones de productos agrícol as elaborados avanzados (es decir, sin tener en 
cuenta los sometidos a una primera fase de elaborac ión) representaron tan sólo el 16,6 por ciento de 
las exportaciones agrícolas de los países en desa rrollo, mientras que en el caso de los países 
desarrollados representaron el 32,5 por ciento.  Por lo que respecta a los países menos adelantados, 
esa cifra fue del 5 por ciento nada más.28  La diversificación del comercio puede ser un importante 
objetivo de las políticas de los productores de produc tos básicos con bajos ingresos, sobre todo como 
medio de fomentar la estabilización de los ingresos procedentes de la exportación, la ampliación de 
los ingresos fiscales procedentes de las expor taciones y el aumento del valor añadido. 
VII. CONCLUSIONES 
40. Hacer que las políticas comerciales y las relativas al medio ambiente se apoyen entre sí en pro 
de un desarrollo sostenible es tarea compleja y de larga duración.  La acción recíproca entre comercio 
y medio ambiente no debe disociarse de la consideración de otras reciprocidades más amplias entre 
                                                      
24 (Nueva York y Oxford:  Oxford University Press, 1997), páginas 86-87. 
 
25 Ibid., páginas 7-8. 
 
26 N. Heerink, A. Kuyrenhoven y F. Qu, "Policy Is sues in International Trade and the Environment 
with Special Reference to Agriculture."  En Environmental Impacts of Macroeconomic and Sectoral Policies , 
páginas 142-47.  Edited by Mohan Munasinghe.  (Wáshington, D.C.:  Banco Mundial, 1996). 
 
27 Milazzo, op.cit ., página 78; Porter, op.cit ., páginas 58-60. 
 
28 Jostein Lindland, "The Impact of the Uruguay Round  on Tariff Escalation in Agricultural Products", 
(Roma, FAO, ESCP/Nº 3, septiembre 1997), página 3.  WT/CTE/W/105 
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las actividades económicas y el medio ambiente .  Esas acciones recíprocas son complicadas e 
intrincadas y van más allá de los simples razonamientos en términos de causa y efecto.  Está claro también, sin embargo, que son necesarias medi das urgentes para fomentar reciprocidades más 
positivas entre las actividades económicas, el sistema comercial y el medio ambiente. 
41. Una esfera en la que goza de amplio reconoc imiento la necesidad de medidas urgentes es la 
de la utilización, insostenible en la actualidad, de  recursos renovables tales como la tierra y las 
pesquerías.  La FAO ha estimado que el 60 por ci ento de las 200 especies de peces más importantes 
del mundo están completamente explotadas, explotad as en exceso o en proceso de reconstitución tras 
su agotamiento.  Las capturas de peces explotados en exceso descendieron un 40 por ciento entre 1985 y 1994, siendo muy acusado el descenso en algunas de las especies.
29  Por lo que respecta 
a la agricultura, se aprecia la necesidad urgente de  desplazarse hacia sistemas de cultivo más eficaces 
en relación con los recursos, habida cuenta de l as graves amenazas resultantes de la degradación de 
los suelos debida a la erosión, la degradación fí sica por obra de la compactación e incrustación del 
suelo, la aplicación excesiva de productos agroquímicos y la deficiente ordenación de las aguas.  A la 
altura de 1990, las deficientes prácticas agrícolas habían contribuido a la degradación de 562 millones 
de hectáreas, que representan aproximadamente el 38 por ciento de los 1.500 millones de hectáreas en 
que se cifra la tierra cultivable del mundo entero .  Parte de esa tierra sólo sufrió una ligera 
degradación, pero otra, de extensión apreciable, resultó dañada hasta el punto de perjudicar su 
capacidad productiva.30  La degradación de las tierras de s ecano puede haber puesto en peligro el 
bienestar de 1.000 millones de personas en 110 países.31 
42. La reforma del comercio es uno de los f actores que pueden contribuir al fomento del 
desarrollo sostenible.  Puede servir de ayuda para hacer frente a los fallos que lleva consigo una serie 
de intervenciones en forma de políticas que mu y a menudo agravaron los problemas del medio 
ambiente al mismo tiempo que resultaban inadecuadas o ineficaces para el logro de los objetivos que 
se habían propuesto.  Remediar los fallos de  esas políticas puede ser, además, un complemento 
indispensable de otras políticas encaminadas a hacer frente a los fallos del mercado que pueden 
alentar prácticas perjudiciales para el medio ambien te o una utilización excesiva de los recursos.  
Como hace notar un estudio reciente de la OCDE: 
 "… la eliminación de la ayuda se considera aquí como un paso hacia la determinación del 
precio de costo completo de las actividades perj udiciales para el medio ambiente.  No es, de 
por sí, un sustituto, sino un complemento  de las políticas que internalizan los costos sociales y 
ambientales de esas actividades.  La combinación de la eliminación de la ayuda con la 
implantación de instrumentos económicos que internalicen lo s costos externos de las 
actividades económicas es lo que dará lugar a que  "se llegue al debido precio" y se optime así 
el sistema económico".32 
43. Siguen su curso las investigaciones orientadas a determinar los factores externos ambientales 
y evaluar la eficacia de los diferentes instrument os de política para ocuparse de dichos factores.  
Pueden ser necesarias políticas adecuad as, trazadas a nivel nacional, pa ra hacer frente a esos fallos del 
mercado, si el crecimiento y el d esarrollo económicos han de aumentar de verdad el bienestar social.  
Con la apropiada cooperación internacional puede logr arse que los beneficios globales de los recursos 
                                                      
29 The World Resources Institute, PNUMA, PNUD y Banco Mundial, World Resources 1998-99  
(Nueva York y Oxford:  Oxford University Press, 1998), páginas 195-96. 
 
30 Ibid., páginas 156-157. 
 
31 PNUMA, Global Environment Outlook - 1 , Global State of the Enviro nment Report 1997, Executive 
Summary. 
 
32 OCDE, Improving the Environment through Reducing Subsidies.  Part I:  Summary and 
Conclusions.  (París:  OCDE, 1998), página 8.  El destaque tipográfico figura en el original. WT/CTE/W/105 
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del medio ambiente se tengan en cuenta en la formación de decisiones políticas.  Dados los fuertes vínculos que existen entre la pobreza y la degrad ación del medio ambiente en muchos países, las 
políticas encaminadas a orientar los recursos hacia las comunidades afectadas por la pobreza y a que 
se tengan debidamente en cuenta las cuestione s de equidad pueden ser  también componentes 
esenciales del fomento de pautas de desarrollo so stenibles desde el punto de vista ecológico. 
44. La OMC puede hacer una importante aportación a la tarea de "optimar el sistema económico".  
La aportación de la OMC consistiría, en concre to, en hacer que en las futuras negociaciones 
comerciales se otorgue prioridad a las reformas del comercio que propicien, ya sea directa o indirectamente, mejores resultados ambientales.   Deben figurar entre esas reformas las medidas 
orientadas a eliminar, reducir o someter a discip lina adecuada las subvenciones que distorsionan el 
comercio.  Una meta importante sería la elim inación de las subvenciones a las exportaciones 
agrícolas.  Otra debería consistir en lograr una  mejor disciplina de las subvenciones internas a los 
sectores agropecuario y pesquero, sobre todo mediante  la adecuada transparencia y vigilancia de los 
programas de subvenciones, la reducción sustancial de los niveles de ayuda y un decisivo alejamiento 
de las formas de ayuda que causan más distorsión.  Debería gozar de prioridad también la eliminación 
o reducción de las crestas arancelarias y de la progresividad arancelaria en una serie de sectores en los 
que siguen siendo un considerable pr oblema.  Son necesarias y urgentes medidas sustanciales en todos 
esos frentes, habida cuenta de los graves problem as ambientales que tienen planteados numerosos 
países. 
45. El Comité de Comercio y Medio Ambiente debería señalar esta importante tarea de 
otorgamiento de prioridad a las referidas reformas comerciales a la atención de la Conferencia 
Ministerial de la OMC que se celebrará hacia finales del año en curso. 
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