ORGANIZACIÓN MUNDIAL
DEL COMERCIOWT/COMTD/W/113
19 de mayo de 2003
(03-2600)
Comité de Comercio y Desarrollo Original:  inglés
DOCUMENTO NO OFICIAL SOBRE LA NECESIDAD DE ADOPTAR
MEDIDAS URGENTES EN LA OMC PARA ABORDAR LA CRISIS
RESULTANTE DE LA PERSISTENTE CAÍDA DE LOS PRECIOS
DE LOS PRODUCTOS BÁSICOS EN EL COMERCIO Y EL
DESARROLLO DE LOS PAÍSES EN DESARROLLO
CON UNA FUERTE DEPENDENCIA DE
SUS EXPORTACIONES
Comunicación de Kenya, Uganda y Tanzanía
Se ha recibido de las delegaciones mencionadas supra  la siguiente comunicación, de 14 de
abril de 2003, con el ruego de que se distribuya.
_______________
I. ASPECTOS GENERALES
1. En el presente documento no oficial se analiza el grave problema que plantea la persistente
caída de los precios de los productos básicos para el comercio y el desarrollo de los países en
desarrollo que dependen en gran medida de sus exportaciones para obtener divisas.  El documento se
divide en tres partes.  En la primera se ofrece un panorama general de la crisis generada por la caída
de los precios.  En la segunda parte se describen los diversos planteamientos de expertos en elcomercio de productos básicos y otros analistas para buscar soluciones a estos problemas.  En la
tercera parte se recalca la necesidad de que el Comité de Comercio y Desarrollo se ocupe, con
carácter urgente y prioritario, de las graves repercusiones que tiene la caída de los precios de los
productos básicos en el comercio y el desarrollo de países con una fuerte dependencia de las
exportaciones de estos productos y en su capacidad para cumplir sus compromisos de pago delservicio de la deuda externa, con vistas a elaborar un programa de trabajo para emprender una "acción
colectiva" encaminada a hallar soluciones a estos problemas durante las negociaciones en curso.
II. PRIMERA PARTE:  PANORAMA GENERAL DE LA CRISIS GENERADA POR LA
CAÍDA DE PRECIOS DE LOS PRODUCTOS BÁSICOS
1. Caída de precios de los productos básicos
2. Hasta hace muy pocos meses, los precios de los productos básicos (tanto minerales como
productos agropecuarios) se han mantenido a niveles excepcionalmente bajos en términos reales.
Por ejemplo, los precios del café, el cacao, el azúcar y el aceite de palma registraron una disminución
cercana al 70 por ciento entre 1980 y 2000.  Los precios de otros productos agropecuarios también
bajaron durante el mismo período, si bien en porcentajes menores;  por ejemplo, los precios delalgodón y los aceites vegetales como el de coco acusaron una disminución de casi el 50 por ciento en
el año 2000, en comparación con los niveles predominantes en 1980.  En el caso de los metales,WT/COMTD/W/113
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aunque la reducción no ha sido tan drástica, son pocas las excepciones.  Los precios del cobre se
redujeron a la mitad entre 1996 y 2001.
3. En más de 50 países en desarrollo, tres o cuatro productos básicos constituyen más de la
mitad de sus exportaciones.  Treinta y siete de ellos han sido designados países pobres muy
endeudados por el FMI y el Banco Mundial.
4. Aunque los precios de algunos productos básicos han subido desde mediados de 2002, al
parecer estas subidas se deben a las malas cosechas o a compras para la especulación debido a los
acontecimientos políticos y no reflejan una tendencia sostenida a largo plazo hacia la mejora del
equilibrio entre la oferta y la demanda a escala mundial.1
2. Repercusiones en la economía de los pa íses exportadores de productos básicos
5. La brusca caída de los precios de los productos básicos ha provocado una situación de crisis
en la mayoría de los países exportadores de este tipo de productos, ya que hay una estrecha relaciónentre los precios en el mercado mundial y los niveles de pobreza.  En la mayoría de países, los
productos como el café, el cacao o la caña de azúcar se cultivan en pequeñas explotaciones de
agricultores que viven en niveles de subsistencia y que, en muchos casos, también están muy
endeudados.  La disminución de los precios de sus productos ha reducido aún más sus ya escasos
ingresos.  Por ejemplo, esos pequeños productores reciben ahora por su cosecha de café la tercera
parte del precio que obtenían a mediados de los años noventa.  La consecuencia es que en lugar de
prosperar, un número cada vez mayor de productores de estos productos básicos se ven empujados a
vivir por debajo de los niveles de pobreza.
6. La caída de los precios de los productos básicos ha tenido también como consecuencia una
marcada reducción de los ingresos de divisas en países que dependen en gran medida de susexportaciones.  Estas reducciones de los ingresos totales procedentes de las exportaciones han
repercutido negativamente en la capacidad de estos países para importar tecnología, energía e insumos
agrícolas necesarios para el desarrollo económico.
7. Los más afectados son los países muy endeudados, que se encuentran con que, como
resultado de la disminución de los ingresos totales de las exportaciones, una gran proporción de susentradas de divisas se destina a satisfacer sus compromisos de pago del servicio de la deuda.
En consecuencia, la capacidad de éstos y de otros países en desarrollo para aliviar la pobreza e
integrarse en una economía cada vez más global dependerá en gran medida de la rapidez con que
consigan precios remuneradores por los productos básicos que exportan, de modo que los agricultores
obtengan ingresos que les permitan un nivel de vida razonable.
3. Razones principales de la caída de los precios
a) Exceso de oferta estructural
8. El factor que más influye en la caída de los precios de casi todos los productos agropecuarios
es el desequilibrio entre la oferta y la demanda.  En los casos del café, el cacao y otros productos, el
exceso de oferta es de carácter "estructural", ya que la producción y la oferta superan constantemente
con creces la demanda mundial.  Las razones son, entre otras, las siguientes:
                                                     
1 The Economist , 8 de febrero de 2003, páginas 73-74.WT/COMTD/W/113
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• En primer lugar, los agricultores pobres intentan producir más cuando caen los
precios a fin de mantener su nivel de ingresos, ya que no tienen ninguna otra fuente
de ingresos.  Sin embargo, el aumento de la producción provoca una mayor bajada de
los precios.
• En segundo lugar, las políticas adoptadas en relación con algunos productos básicos
por algunos países, que son grandes produ ctores, han provocado un aumento de la
producción y, por consiguiente, han incrementado el exceso de oferta.
• En tercer lugar, en los últimos años, algunos países que son productores de bajo costo
han empezado a cultivar los mismos productos.  Irónicamente han sido el FMI y el
Banco Mundial quienes han aconsejado a estos países que diversifiquen la producción
de estos cultivos, sin tener en cuenta que el aumento resultante de la producción, si noaumenta la demanda mundial, puede hacer bajar los precios.  Los países donantes
también han alentado y ayudado a menudo a los países en desarrollo a cultivar nuevos
productos para la exportación, en el convencimiento de que si se dan las condiciones
de suelo y climáticas apropiadas, la producción será eficiente y de bajo costo, sin
analizar antes si el mercado mundial puede absorber a largo plazo el aumento de laproducción sin una caída de los precios.
• En cuarto lugar, las subvenciones internas y las subvenciones a la exportación
(incluidos la financiación y los créditos a la exportación) que conceden algunos
países desarrollados a productos básicos como el algodón, los aceites vegetales, lasfrutas y el azúcar -que se producen tanto en los países desarrollados como en los
países en desarrollo-, con el fin de asegurar un nivel de ingresos razonable a los
agricultores nacionales, hacen también que bajen los precios en los mercados
internacionales.  No obstante, es importante señalar que la Unión Europea gestiona su
política de ayudas internas de tal modo que se benefician de los mejores preciosinternos garantizados 1,3 millones de toneladas de azúcar procedentes de algunos
países ACP.
• En quinto lugar, otra razón que explica la saturación de los mercados internacionales
es el cambio en la composición de los productos elaborados que salen a la venta enlos mercados internacionales, así como el desarrollo de sucedáneos.  En el caso del
café, por ejemplo, el contenido de café de muchos productos de marca que se
comercializan en los mercados internacionales ha bajado constantemente.  A raíz de
la decisión de la UE de autorizar el uso de grasas vegetales más baratas en la
confección del chocolate, éstas sustituyen cada vez más a la manteca de cacao.Los edulcorantes artificiales sustituyen también cada vez con más frecuencia al
azúcar en el consumo de los países industrializados.
b) Acumulación de grandes existencias
9. En términos generales, el exceso de oferta estructural que permanece en los mercados
internacionales ha generado la acumulación de grandes existencias, y los movimientos de los precios
reflejan y magnifican los movimientos de las existencias.  A finales de los años noventa, la proporción
de las existencias mundiales en relación con el consumo anual había alcanzado niveles
excepcionalmente elevados en varios productos.WT/COMTD/W/113
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c) Eliminación de las cláusulas económicas de los acuerdos internacionales sobre productos
básicos
10. En el caso de los productos básicos que presentan una situación crónica de exceso de oferta
(por ejemplo, el café y el cacao), tal vez no sea posible que los precios aumenten hasta los niveles de
años anteriores si los países productores no hacen esfuerzos conjuntos por controlar la producción y sereducen las existencias.  Las iniciativas emprendidas en el pasado por las organizaciones
internacionales de productos básicos para garantizar el equilibrio de unos precios estables y rentables
entre la oferta y la demanda no han tenido éxito.  Se han eliminado las cláusulas económicas de los
Acuerdos Internacionales del Café, el Cacao y el Azúcar que permitían a esas organizaciones
intervenir en el mercado con los objetivos mencionados.  No obstante, aun si se restablecieran las
cláusulas económicas, es dudoso que en la situación actual del mercado las operaciones de
constitución de existencias reguladoras lograran efectivamente estabilizar los precios a nivelesrentables para los productores.  Las operaciones relacionadas con las existencias reguladoras se basan
en la premisa de que el desequilibrio entre la oferta y la demanda es de carácter temporal y que,
cuando los precios se estabilicen como resultado de la reducción de la producción o el incremento de
la demanda, el organismo que las administra podrá deshacerse de esas existencias que había
acumulado para defender precios mínimos.  En la situación actual, en la que las existencias alcanzancasi un tercio del consumo previsto tanto en los países productores como en los consumidores, si el
organismo administrador interviniera en el mercado, sólo conseguiría llenarse de existencias de las
que no podría deshacerse en el mercado mundial a no ser con graves pérdidas.
4. Eliminación de las entidades de comercialización
11. Los problemas que afrontan actualmente los países exportadores de productos básicos a
consecuencia de los casi ruinosos precios del mercado mundial se han visto acentuados por la
insistencia del FMI y el Banco Mundial, a través de sus programas de ajuste estructural, en que los
países en desarrollo que reciben asistencia de esos programas liberalicen sus mercados mediante,
entre otras cosas, la eliminación de las entidades de comercialización.  Es innegable que los gobiernos
se han servido de esas entidades para incrementar sus ingresos de forma poco transparente,provocando con frecuencia cargas impositivas elevadas para los productores agropecuarios.  Pero
también es cierto que esas entidades ofrecían servicios valiosos a los agricultores, entre ellos los
siguientes:
• garantizarles precios mínimos;  esta medida era un reflejo de la estrategia que
también siguen en este ámbito países industrializados como los Estados Unidos y la
Unión Europea,  y
• ofrecerles créditos a tipos de interés asequibles, mantener el control de la calidad y el
cumplimiento de las normas de calidad, prestarles servicios complementarios(insumos, abonos, insecticidas, etc.), facilitarles mayores posibilidades de venta a
término y de evitar la estacionalidad a lo largo del año, etc.
12. La eliminación de las entidades de comercialización no sólo ha puesto fin a los sistemas que
garantizaban precios mínimos a los agricultores, sino también a los servicios que se les ofrecían paraayudarles a aumentar su productividad y asegurar niveles de calidad adecuados.
13. Esta situación ha dejado a millones de pequeños agricultores sin ninguna o con escasas
posibilidades de retener la producción y no sacarla al mercado cuando está lista para la venta, debido
a su acuciante necesidad de dinero, y con una reducida capacidad de negociar los precios de los
granos de café y cacao con las cada vez menor empresas internacionales que controlan cada vez máslos mercados de los países productores de productos básicos.  Ante la falta de precios mínimos
garantizados por los gobiernos, la concentración del poder adquisitivo en manos de unas pocasWT/COMTD/W/113
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empresas dominantes permite que éstas dicten el precio que quieren pagar a los agricultores pobres.
Irónicamente, mientras que a raíz de esta situación bajan los precios que cobran los agricultores
pobres por sus granos de café y cacao, los precios de los productos elaborados a partir del café y el
cacao tienden al alza, con lo que aumentan los beneficios de las empresas multinacionales que los
fabrican.
5. Problemas que plantea la adopción de instrumentos basados en el mercado para cubrir
los riesgos de fluctuación de los precios
14. Además de fomentar la eliminación de las entidades de comercialización, las instituciones
financieras internacionales alientan ahora a los países en desarrollo a que utilicen instrumentos
basados en el mercado para proteger a los productores y comerciantes de productos básicos contra los
riesgos de la fluctuación de precios.  Esos esfuerzos han obtenido hasta ahora resultados sumamente
limitados, en particular porque los pequeños productores no tienen acceso a los conocimientostécnicos y a las divisas necesarias para intervenir en el mercado de futuros y opciones.
6. Obstáculos que se interponen al establecim iento de industrias transformadoras en los
países productores de productos básicos
15. En la situación actual, los países en desarrollo son productores y exportadores de productos
básicos en forma de materias primas.  La mayor parte de las operaciones de transformación de losgranos de café y cacao importados se lleva a cabo, con algunas excepciones, en las fábricas ubicadas
en países desarrollados.
2  Se cree generalmente que una de las razones que han desanimado hasta
ahora a las multinacionales a establecer fábricas de transformación de los productos básicos en los
países en que se producen es la progresividad arancelaria en los países desarrollados y, hasta cierto
punto, la práctica de mezclar productos básicos de orígenes distintos.  Si bien la mayoría de estospaíses han eliminado los aranceles para los productos tropicales en forma de materias primas, siguen
gravándolos cuando están elaborados y los derechos aumentan de manera progresiva en función del
grado de transformación de los productos.  Dado que no se gravan las materias primas que se emplean
en el proceso de transformación, el grado de prot ección efectiva de la industria de transformación es
muy superior al que indican los tipos arancelarios nominales.
16. Sin embargo, los países productores de café y cacao pueden obtener el acceso preferencial de
sus productos en la mayoría de países desarrollados, en el marco del SGP y otros acuerdos
preferenciales.  La experiencia demuestra que ese acceso preferencial no ha incidido
considerablemente en el desarrollo de la industria local de transformación ni ha dado lugar a una
inversión extranjera directa en instalaciones de transformación.  Algunos analistas atribuyen este
hecho al carácter no vinculante del acceso preferencial y a las normas de origen estrictas que estos
sistemas imponen.  Con todo, las mejoras que la UE ha  introducido en el acceso preferencial de las
importaciones procedentes de los países menos adelantados mediante la adopción del sistema "Todo
menos armas" y que los Estados Unidos han aplicado a las importaciones procedentes de
determinados países africanos en el marco de la Ley de Crecimiento y Oportunidades para África
están dando lugar a un aumento de la inversión extranjera, tanto en la industria manufacturera como
en las fábricas dedicadas a la transformación de las materias primas agrícolas que se obtienen en esospaíses.  También se espera que el acceso preferencial que actualmente tienen los países ACP en los
mercados de la Unión Europea se plasmará en una base jurídica más definitiva y segura cuando se
                                                     
2 Hay algunas excepciones.  En Côte d'Ivoire, se ha n establecido instalaciones de transformación del
cacao.  En el Brasil, la Agencia de Promoción de las Exportaciones y la industria del tostado han puesto en
marcha un plan de acción para aumentar las export aciones de café tostado.  Los objetivos son vender
29 millones de dólares EE.UU. de café tostado en 2004 y 100 millones en 2006, frente a los 6 millones que sevendieron en 2002.  ( SUNS , jueves 13 de febrero de 2002, publicado por la Red del Tercer Mundo, en
colaboración con Inter Press Service.)WT/COMTD/W/113
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completen las negociaciones sobre las disposiciones de zona de libre comercio entre la UE y los
países ACP, hacia principios de 2008.
III. SEGUNDA PARTE:  MEDIDAS QUE PODRÍAN ADOPTARSE A NIVEL
NACIONAL E INTERNACIONAL:  POSIBLES PLANTEAMIENTOS
17. En esta segunda parte se describen en forma breve distintas sugerencias de expertos en
productos básicos y otros analistas sobre el tipo de medidas "a corto y largo plazo" que podrían
adoptarse a nivel nacional e internacional para buscar soluciones a los graves problemas expuestos
anteriormente que afectan a los países exportadores de productos básicos.  Es preciso señalar que
estos planteamientos se describen con la única finalidad de que sirvan de base para ulteriores debates
y exámenes.  En ningún caso deben interpretarse como propuestas de los países que han patrocinado
este documento.
1. Solución a largo plazo:  acuerdos entre los países productores para administrar la oferta
de productos básicos
18. Cada vez está más extendida la opinión de que el problema de "la caída de los precios" sólo
podrá resolverse si "los países productores" establecen acuerdos para gestionar la oferta mundial a
través de medidas que conlleven el control de la producción nacional.  Para no duplicar esfuerzos de
manera innecesaria, es posible que, en los casos de productos básicos como el café, el cacao y elazúcar para los que ya existen organizaciones internacionales, haya que negociar y adoptar los
acuerdos dentro del marco de esas organizaciones.  Cabe señalar en este sentido que el Acuerdo
Internacional del Café tiene disposiciones en virtud de las cuales los países productores están
autorizados a acordar medidas complementarias para gestionar la oferta.
19. Aun cuando estos acuerdos se negocien a nivel intergubernamental, tendrán que contar con la
participación activa de "las asociaciones nacionales de productores" para administrar el programa de
gestión de la oferta a nivel nacional.  Esta participación garantizaría una mayor cooperación por parte
de los productores para poner en práctica medidas de control de la producción, que, en el período
inmediato, podrían llevar a una reducción de sus ingresos.
20. El funcionamiento con éxito de los acuerdos de productores será más fácil de lograr si existe
la voluntad de cooperar de los países consumidores.  Por consiguiente, aunque pueden no participar en
el proceso de adopción de decisiones, como en  el caso de los acuerdos internacionales sobre
productos básicos, esos países deberían estar asociados al trabajo en el marco de los acuerdos a nivel
consultivo.  También sería conveniente contemplar en los acuerdos mecanismos de consulta periódica
con las empresas del sector privado que participan en la elaboración de los productos básicos
abarcados.
21. Mientras que en el caso de productos básicos agrícolas como el café y el cacao los
productores suelen ser países en desarrollo, en el caso del azúcar y el algodón varios países
desarrollados también son productores importantes.  Sólo si los países productores desarrollados
convinieran en participar también en los acuerdos de productores podrían éstos resultar viables y
eficaces para estabilizar los precios.
22. En este contexto, es importante señalar que la política de los países desarrollados respecto a la
necesidad de que los gobiernos de los países productores intervengan en los mercados en caso de mal
funcionamiento de los mismos está cambiando como resultado del "exceso estructural de capacidad"
que estos países han desarrollado a nivel mundial para la producción de materias primas industriales
como el aluminio, el acero y algunos productos químicos de los que son los principales productores.
Son estos mismos países los que alientan a que se negocien entre los países productores acuerdos quepodrían requerir que las industrias tomaran medidas para reducir la producción.WT/COMTD/W/113
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2. Posibles técnicas que podrían considerarse en relación con la gestión de la oferta de
productos básicos en una situación de exceso de oferta estructural
23. En lo relativo a las técnicas que podrían considerarse para reducir el desequilibrio entre la
oferta y la demanda, con productos como el café, caracterizados por un exceso de oferta "de carácter
estructural", el uso exclusivo de mecanismos de existencias reguladoras no serviría para obtener losresultados deseados.  Sería, pues, necesario examinar otros métodos, como los que se exponen a
continuación:
• reducción de la oferta mediante la destrucción de existencias y/o arrancando las
plantas;  y/o
• aceptación de la prohibición de las exportaciones de productos de baja calidad que no
alcancen niveles mínimos acordados.
24. En el anexo I se describen brevemente las posibles repercusiones económicas, políticas y
sociales de la aplicación de ambas técnicas.
3. Medidas a corto plazo:  aplicación de impuestos a la exportación para estabilizar los
ingresos totales en concepto de exportación
25. A corto plazo, los países podrían aplicar "impuestos a la exportación" para reducir las
fluctuaciones y la volatilidad en los precios de los productos básicos y estabilizar sus ingresos totales
de la exportación.  Para que una medida de esa índole tuviera éxito, se necesitaría un compromiso detodos los países productores de aplicar esos impuest os y mantener "impuestos mínimos incluidos en el
precio de exportación" acordados previamente, sobre la base de los cuales se efectuarían las
transacciones de compraventa a escala internacional.
IV. TERCERA PARTE:  NECESIDAD DE AMPLIAR EL ALCANCE DE LA LABOR DE
LA OMC RESPECTO DE LOS PRODUCTOS BÁSICOS
1. Aspectos generales
26. ¿Es necesario ampliar la labor de la OMC para que abarque el examen de los problemas que
afrontan los países en desarrollo a raíz de la caída de precios?
27. Se puede decir que hay dos razones por las que sería necesario abordar, en los trabajos y las
negociaciones en curso de la OMC, los problemas que plantea la caída de los precios de los productosbásicos para el comercio y el desarrollo de los países en desarrollo.  La primera es que, dado que
todos los países asignan una importancia política a la función de la OMC, el planteamiento en los
debates realizados en su seno de "la situación de crisis" generada por la caída de los precios de los
productos básicos podría señalar a la opinión pública la necesidad urgente de que se adopten cuanto
antes medidas a nivel internacional.  La segunda razón, que reviste más importancia, es que ello
facilitaría la búsqueda de soluciones en las actuales negociaciones sobre liberalización del comercio
en el sector agropecuario, sobre la base del sistema basado en normas de la OMC.
2. Trato reservado a los productos tropicales en las pasadas rondas de negociaciones
del GATT y en las negociaciones actuales de la OMC
28. En las pasadas rondas de negociaciones bajo los auspicios del GATT, las negociaciones sobre
la liberalización del comercio de productos básicos agrícolas producidos principalmente en las
regiones tropicales no se llevaron a cabo en el grupo de negociación sobre la agricultura sino en ungrupo aparte constituido específicamente para este fin.  Así, en la Ronda Kennedy, la Ronda UruguayWT/COMTD/W/113
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y la Ronda de Tokio, se formó un grupo específico sobre productos tropicales para asegurar que los
países desarrollados diesen prioridad a la eliminación de aranceles y otros obstáculos que afectan al
comercio de los países en desarrollo.  No se llegó a un acuerdo sobre una definición de los productos
básicos agrícolas que deberían considerarse tropicales.  Entre los productos considerados por los
grupos específicos se incluyeron algunos como el  azúcar y el algodón, que se producen tanto en
regiones tropicales como en regiones templadas, por la importancia que tienen para el comercio de los
países en desarrollo.  La atención prioritaria que se prestó en las pasadas rondas de negociaciones a la
eliminación de las medidas arancelarias y no arancelarias que afectaban al comercio de productos
tropicales dio lugar a la supresión de los aranceles que los países desarrollados aplicaban a casi todos
los productos tropicales en su forma primaria.3  No obstante, algunos de estos países aplican aranceles
sobre una base NMF a la importación de productos elaborados;  en los sistemas preferenciales los
derechos aplicables a las importaciones son derechos inferiores o derechos equivalentes a cero.
29. En la actual ronda de negociaciones no se ha mantenido un grupo aparte sobre productos
tropicales.  Se prevé que las negociaciones para abordar los problemas que plantea el comercio de este
tipo de productos tengan lugar en el Comité de Agricu ltura, que es el responsable de las negociaciones
sobre la liberalización del comercio de los productos agropecuarios.  En su reciente documento sobre
posibles modalidades que podrían adoptarse para las negociaciones sobre la agricultura, el Presidentepropuso lo siguiente:  "Al aplicar sus compromisos en materia de acceso a los mercados, los países
desarrollados Miembros tendrán plenamente en cuenta las necesidades y condiciones particulares de
los países en desarrollo Miembros y preverán una mayor mejora de las oportunidades y condiciones
de acceso para los productos agropecuarios de especial interés para estos Miembros, con inclusión de
la más completa liberalización del comercio de productos tropicales, en su forma primaria oelaborados [...]."
4  Por otra parte, para garantizar que las reducciones aplicadas a los aranceles NMF
no se traduzcan en una brusca perturbación del comercio de los países que cuentan con un acceso
preferencial, el documento propone lo siguiente:  al aplicar sus compromisos, "los participantes se
comprometen a mantener, en la medida de lo posible, los márgenes nominales y demás términos y
condiciones de las preferencias arancelarias que otorguen a sus interlocutores comerciales endesarrollo".
5
30. La labor y las negociaciones realizadas antes en el marco del GATT se centraron casi
exclusivamente en consolidar las mejoras en el acceso de los productos tropicales a los mercados de
los países desarrollados mediante la eliminación de los aranceles y otros obstáculos al comercio.
La labor de la actual ronda de negociaciones debería centrarse también en seguir logrando mejoras en
el acceso a los mercados, sobre todo mediante una mayor reducción de los aranceles aplicables a los
productos elaborados y la eliminación de la progresividad arancelaria.  También se podría avanzar
                                                     
3 Si embargo, las importaciones de azúcar siguen siendo objeto de altos tipos de derecho sobre una base
NMF en varios países desarrollados y, en particular, en los Estados Unidos y la Unión Europea.
4 La disposición establece además que los requis itos para una plena liberalización se aplicarán
asimismo a "[...] los productos de particular importancia  para una diversificación de la producción que permita
abandonar los cultivos de los que se obtienen estupefacientes ilícitos, o los cultivos cuyos productos no
comestibles ni potables, aunque sean lícitos, estén recono cidos [por la OMS] como perjudiciales para la salud
humana".
5 En la disposición se establece asimismo que "las reducciones arancelarias que afecten a las
preferencias de larga data para los productos cuya exportación es de vital importancia para los países en
desarrollo beneficiarios de esos esquemas podrán ser aplicadas en tramos anuales iguales a lo largo de unperíodo de [ocho] años en vez de [cinco] por los participantes otorgantes de esas preferencias.  Los productos encuestión representarán al menos el 25 por ciento de las exportaciones totales de mercancías del beneficiario de
que se trate como promedio de los tres últimos años sobre los que se disponga de datos.  Además, se eliminaráncualesquiera derechos aplicados dent ro del contingente a estos productos".WT/COMTD/W/113
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algo exigiendo que los países desarrollados reduzcan la ayuda interna y las subvenciones a la
exportación que distorsionan el comercio (incluidos los créditos y la financiación a las exportaciones)
que conceden a los productos tropicales como el algodón y el azúcar.
31. Desde la perspectiva de los países que gozan de un trato preferencial en forma de, entre otras
cosas, precios más altos garantizados, sería necesario lograr que las reducciones de las subvencionesque otorgan los países que conceden preferencias no tengan repercusiones graves inmediatas en su
comercio.  Sin embargo, a menos que se adopten decisiones claras para ampliar el ámbito de las
negociaciones, no se ha previsto que abarquen las cuestiones relacionadas con las repercusiones de la
caída de los precios de los productos básicos.  Hasta ahora, la UNCTAD ha sido el principal foro de
negociación y debate sobre los problemas que afrontaban los países exportadores de productos básicos
a raíz de la caída y la volatilidad de los precios.  Su mandato de ocuparse de las cuestiones
relacionadas con los productos básicos le permitió renegociar, en la segunda mitad de los años setenta,los convenios internacionales de productos básicos existentes entonces, como los del café, el cacao y
el azúcar, negociar nuevos acuerdos internacionales sobre el caucho, el yute y las maderas tropicales y
negociar la creación del Fondo Común para los Productos Básicos.
32. Teniendo en cuenta la función desempeñada por  la UNCTAD en la promoción y elaboración
de los convenios sobre productos básicos, suele argumentarse que la OMC no debería participar en losdebates  sobre "la estabilización de los precios".  En este contexto, es importante señalar que dos
acuerdos relativos a la gestión de la oferta mediante, entre otras cosas, el control del exceso de
producción (el Acuerdo Internacional de la Carne de Bovino y el Acuerdo Internacional de los
Productos Lácteos) se aprobaron durante las negociaciones sobre el sector agropecuario de la Ronda
de Tokio.  Se trataba fundamentalmente de acuerdos plurilaterales y, aunque eran abiertos a todas lasPartes Contratantes del GATT, sobre todo los países productores y exportadores de productos básicos
suscribieron esos acuerdos.  El Acuerdo Internacional de los Productos Lácteos ofrecía también un
mecanismo para el mantenimiento de los precios en determinados niveles acordados (en el anexo II
figura un análisis sinóptico de las principales características de estos acuerdos).
6
33. Un fundamento jurídico más claro para las ne gociaciones sobre la estabilización de los
precios de los productos básicos de interés para las exportaciones de los países en desarrollo es el
conjunto de disposiciones incluidas en la Parte IV (sobre comercio y desarrollo) del GATT.  En su
artículo XXXVI, relativo a los principios y objetivos, se estipula que:
• "es necesario […] elaborar medidas destinadas a estabilizar y a mejorar la situación
de los mercados mundiales de esos productos [primarios], incluyendo, en particular,medidas destinadas a estabilizar los precios a niveles equitativos y remuneradores".
34. Estas disposiciones se complementan con las del artículo XXXVIII, relativo a la "acción
colectiva", que, para los objetivos mencionados, establece, entre otras cosas, que los países Miembros
pueden negociar y adoptar "arreglos internacionales" para asegurar:
• condiciones mejores y aceptables de acceso a los mercados mundiales para los
productos primarios que ofrecen un interés particular para las partes contratantes poco
desarrolladas;  y
                                                     
6 Los acuerdos mencionados figuraban en la lista de acuerdos plurilaterales del Anexo II del Acuerdo
de Marrakech por el que se establece la OMC, pero se su primieron de la lista porque los países participantes en
ellos decidieron ponerles fin poco de spués de la creación de la OMC.WT/COMTD/W/113
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• elaborar medidas destinadas a estabilizar y a mejorar la situación de los mercados
mundiales de esos productos, incluyendo medidas destinadas a estabilizar los precios
a niveles equitativos y remuneradores para las exportaciones de tales productos.
3. Necesidad urgente de que el Comité de Comercio y Desarrollo aborde los problemas que
afrontan los países en desarrollo
35. Habida cuenta de la responsabilidad que asignan las disposiciones del GATT de 1994 antes
mencionadas a los países Miembros de la OMC, lo s autores de la presente comunicación proponen
que el Comité de Comercio y Desarrollo examine con carácter prioritario las repercusiones de la crisis
generada por la caída de los precios en los siguientes ámbitos:
• el comercio y el desarrollo de países que dependen en gran parte de sus exportaciones
de productos básicos;  y
• la capacidad de esos países para cumplir sus compromisos de pago del servicio de la
deuda externa.
36. De conformidad con lo estipulado en el artículo XXXVIII, el examen debe orientarse hacia la
elaboración de un programa de "acción colectiva" que podría adoptarse en el curso de lasnegociaciones actuales de la OMC.
37. En el siguiente recuadro se presenta una "lista ilustrativa" de elementos que podrían incluirse
en el programa de trabajo con vistas a la adopción de medidas prioritarias, junto con otros elementos
que sería preciso revisar y examinar antes de su inclusión en el programa.
Lista ilustrativa
A. Elementos respecto de los que deben adoptarse medidas prioritarias en las negociaciones
en curso
• Reducciones adicionales de los aranceles NMF por todos los países, que incluyan la
progresividad arancelaria que afecta al establecimiento de industrias de
transformación en los países exportadores de productos básicos.
• Medidas encaminadas a asegurar que estas reducciones de los aranceles NMF por los
países desarrollados que otorgan preferencias no se traduzcan en una perturbación delcomercio de los países que reciben las preferencias mediante, entre otras cosas, el
mantenimiento en la medida de lo posible de los márgenes nominales y los demás
términos y condiciones de las preferencias arancelarias.
• Reducción de las subvenciones internas y a la exportación otorgadas por los países
desarrollados, teniendo en cuenta, entre otras cosas, la necesidad de asegurar que las
medidas adoptadas no perturben de forma repentina el comercio de los países en
desarrollo que gozan de un acceso preferencial y/o que se benefician de los precios
superiores garantizados para sus productores nacionales.
• Prestación de asistencia técnica y, cuando sea pertinente, asistencia financiera para la
transferencia de tecnología a los países exportadores de productos básicos, con la
finalidad de establecer industrias de tran sformación y promover las exportaciones de
productos con valor añadido.WT/COMTD/W/113
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• Normas del GATT de 1994 por las que se rigen los impuestos y restricciones a la
exportación.
B. Elementos que es preciso revisar y examinar antes de su inclusión en el programa de
trabajo
• La experiencia acumulada sobre el funcionamiento de los actuales convenios
internacionales sobre productos básicos, con vistas a identificar las nuevas medidas
que podrían adoptarse (dentro o fuera del marco de dichos convenios) para abordar
los problemas que acarrea el exceso de oferta estructural de productos básicos comoel café o el cacao, incluida la posibilidad de que los países productores empiecen a
aplicar sistemas de gestión de la oferta.
• El efecto negativo de la liberalización interna del comercio por parte de los países
productores, entre otras cosas, en los precios que reciben los agricultores y en la
capacidad de los gobiernos de prestarles asistencia para mejorar la productividad y
para garantizar la calidad de los productos exportados.
• El funcionamiento de los mecanismos internacionales para compensar a los países
exportadores de productos básicos por la pérdida de ingresos de exportación a causa
de la caída de los precios (por ejemplo, el servicio de financiamiento compensatorio
del FMI y el mecanismo de compensación creado en virtud del Acuerdo de Cotonou).
• Los problemas y dificultades de emplear instrumentos de mercado para administrar
los riesgos resultantes de las fluctuaciones de los precios y otros mecanismos de
compensación innovadores.
• Las medidas que deben adoptarse:
- para hacer frente al problema de las conductas anticompetitivas de las
grandes empresas extranjeras;
- para mejorar la posición de negociación de los productores ante dichas
empresas;  y
- para adoptar sistemas bien organizados de información comercial sobre los
productos básicos a fin de aumentar la transparencia y mejorar la
comprensión de la estructura de mercado de esos productos.
38. La participación en la labor del Comité debe estar abierta a la UNCTAD, a las organizaciones
internacionales de productos básicos, al Fondo Común para los Productos Básicos, a la FAO, a la
secretaría del Commonwealth y a otras organizaciones internacionales de comercio que se ocupen deproblemas relacionados con los productos básicos, así como a las instituciones financieras
internacionales.  La UNCTAD, que tiene el mandato de trabajar en el ámbito de los productos básicos,
debería tener la responsabilidad especial de dar apoyo técnico a la labor del Comité y de participar en
sus trabajos.
39. El Comité de Comercio y Desarrollo podría organizar con ese fin una Sesión Extraordinaria, o
establecer un Subcomité.  El informe de esa Sesión Extraordinaria o, en su caso, del Subcomité, en el
que se indicaría el tipo de medidas que podrían adoptarse en el marco de la OMC, debería presentarse
a la Quinta Conferencia Ministerial para la adopción de las decisiones pertinentes.WT/COMTD/W/113
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40. Asimismo, se sugiere que el Comité remita simultáneamente la presente comunicación:
• al Comité de Agricultura,
• al Grupo de Trabajo sobre Comercio, Deuda y Finanzas,
• al Grupo de Trabajo sobre Comercio y Transferencia de Tecnología,
• al Grupo de Trabajo sobre la Interacción entre Comercio y Política de Competencia
con el ruego de que examinen los aspectos que sean de su competencia respectiva.WT/COMTD/W/113
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ANEXO I
Posibles repercusiones económicas, políticas y sociales de las técnicas (salvo la
constitución de existencias reguladoras) que pueden aplicarse para
estabilizar los precios de los productos básicos
1. Destrucción de las existencias
1. En el caso de productos básicos como el café, en que el exceso de oferta es de carácter
estructural, se podría lograr el equilibrio entre la oferta y la demanda si se destruyera una parte de las
existencias mantenidas en los países productores y/o los países consumidores.  Como esas existencias
las mantienen entidades del sector privado, sería preciso comprarlas.  A los bajos precios actuales, elcosto de comprar las existencias no sería probablemente excesivo, mientras que los beneficios a largo
plazo para los países productores serían seguramente considerables, ya que los precios subirían tras la
liquidación de las existencias.  En el supuesto de que este planteamiento contara con el apoyo y con la
voluntad política de los países desarrollados, cabría la posibilidad de obtener de las instituciones
financieras internacionales los modestos recursos financieros necesarios.
2. Ahora bien, lo más difícil de abordar es la cuestión de la equidad.  A pesar de que los
pequeños agricultores podrían aprovechar la subida de los precios, los más beneficiados por la
aplicación de esa propuesta serían las empresas que mantienen las existencias y a quienes habría que
comprar los productos para destruirlos, y no los agricultores pobres.  Además, si se adquirieran las
existencias en los países consumidores para destruirlas, el dinero pagado por ellas aportaría gananciasimprevistas a las grandes empresas de estos países ricos.
3. Sin embargo, la destrucción aportaría un alivio sólo a corto plazo, a menos que se adoptaran
medidas complementarias para resolver la cuestión del exceso estructural de producción.
2. Reducción de la producción mediante talas en las plantaciones
4. Una medida complementaria, en el caso del café y del cacao sería exigir a los agricultores que
redujeran la producción arrancando las plantas.  Es posible que los gobiernos de los países en los que
una gran proporción del sector agrícola depende de la producción de café y cacao consideren esta
opción demasiado arriesgada, desde el punto de vista sociológico y político.  La experiencia ha
demostrado que esta clase de programas sólo tienen éxito si todos los colectivos interesados, al igual
que los principales partidos políticos, están dispuestos a apoyar esas drásticas medidas, y si las
instituciones financieras internacionales aportan los recursos económicos necesarios para compensar a
los agricultores obligados a reducir su producción por la pérdida de ingresos en el períodoinmediatamente posterior a la aplicación de las medidas.  Otra limitación de un programa de acción de
este tipo es que, en el caso de cultivos como el café y el cacao, una vez que se reduce la producción
arrancando las plantas, no es posible aumentarla a corto plazo si la demanda mejora.  Los cafetos y las
plantas del cacao tardan entre 8 y 10 años en madurar en cualquier sitio.
5. Por otra parte, para que una medida de ese tipo sea eficaz y satisfactoria, es necesaria también
la actuación simultánea de todos los países productores para reducir la producción.  No sería tampoco
sencillo llegar a un acuerdo respecto a la medida en que cada país debería reducir su producción, y las
negociaciones con ese fin podrían llevar años.  Por ejemplo, los países que son productores
tradicionales de café y cacao podrían aducir que la responsabilidad de reducir la producción debería
recaer sobre todo en los países que han empezado a cultivar esos productos más tarde.  Es pocoprobable que éstos compartieran ese punto de vista.WT/COMTD/W/113
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6. Una de las maneras de resolver estos problemas sería mediante la negociación de acuerdos
que impusieran a los países productores ciertos compromisos de índole "recomendatoria".  De acuerdo
con este planteamiento, se pediría a los países productores que indicaran con carácter voluntario la
medida en que estarían dispuestos a reducir su producción durante un período determinado.  Los
incentivos para asegurar el cumplimento de los compromisos podrían provenir de las institucionesfinancieras internacionales, que proporcionarían recursos para el pago de subvenciones a los
agricultores a los que se pide que reduzcan la producción a fin de compensarles por la pérdida de
ingresos y, en su caso, para la diversificación de su producción hacia otros cultivos.
7. No obstante, ha de reconocerse que para que un acuerdo semejante tenga un impacto
significativo en la reducción del exceso de oferta crónico que se ha establecido en los mercados
mundiales para los productos como el café, sería preciso que actuaran de manera simultánea los países
que aportan una parte considerable de la producción mundial.  A menos que una masa crítica de esospaíses se mostrara dispuesta a aceptar voluntariamente el compromiso de reducir la producción y se
estableciera además un mecanismo para supervisar el cumplimiento, es muy probable que el acuerdo
no logre tener un efecto significativo ni en la oferta total ni en los precios.
3. Dificultades en la administración de programas de destrucción
8. Desde un punto de vista práctico, habría que estudiar con detenimiento la viabilidad de
administrar programas de reducción de la producción que exijan que los agricultores arranquen
plantas, y el costo de esas medidas.  Más del 70 por ciento de la producción de café y cacao está en
manos de pequeños agricultores.  Según datos de OXFAM, cerca de 20 millones de unidades
familiares de África, Asia y Latinoamérica se dedican al cultivo del café.  Sólo en el África
Occidental hay más de 2,5 millones de pequeños agricultores que se dedican al cultivo del cacao.  Enesta situación, ¿cómo podría llevarse a la práctica un programa de reducción de la producción a nivel
nacional?  Por ejemplo, algunas de las explotaciones agrícolas que producen café son extremadamente
pequeñas y no tienen más de 30 cafetos.  Suponiendo que, con arreglo al acuerdo propuesto, un país
deba reducir su producción en un 20 por ciento, ¿cómo se aplicaría esta medida al arranque de
plantas?  ¿Debería aplicarse por igual a todos los agricultores o habría que eximir a los pequeñosagricultores y exigir sólo a las explotaciones de tamaño medio y grande que redujeran su producción?
9. Los agricultores obligados a reducir su producción de café o cacao tendrían también que
recibir asistencia para diversificar su producción y orientarla hacia otros productos agrícolas.  En
consecuencia, cada país tendría que analizar qué nuevos cultivos habría que proponer a los
agricultores.  Es importante que no se tomen decisiones a la ligera, pues son pocos los casos en que
los países que se han propuesto diversificar su producción han tenido éxito.  Antes de recurrir a un
programa de arrancar plantas de café o cacao, deberían estudiarse también las repercusionesmedioambientales.
10. La administración de un programa de este tipo entraña planificación y requiere considerables
recursos financieros y de mano de obra.  La mayoría de los países necesitarían asistencia técnica de
los organismos internacionales competentes para planificar y poner en práctica esos programas.
4. Reducción de la producción prohibiendo las exportaciones de baja calidad
11. Otra técnica que podría servir para reducir la producción sería que los países productores
acordaran prohibir la producción y la exportación de  productos básicos de baja calidad.  En octubre
de 2002, la Organización Internacional del Café adoptó una propuesta en virtud de la cual los países
miembros debían acordar de forma voluntaria prohibir las exportaciones de café que no alcanzaran
determinados niveles mínimos.WT/COMTD/W/113
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12. Una medida así sería compatible con las disposiciones del GATT de 1994 y del Acuerdo
sobre Obstáculos Técnicos al Comercio.  En este contexto, es importante señalar que varios países
desarrollados están adoptando algunas de las medidas destinadas a prohibir las exportaciones de
productos agrícolas de baja calidad (en especial las legumbres, hortalizas y frutas frescas) a fin de
garantizar mayores ganancias a los agricultores por sus exportaciones y establecer una reputación debuena calidad de los productos exportados.
13. Aun cuando las medidas de este tipo vayan en la buena dirección, es posible que, en el
período inmediatamente posterior, no tengan un efecto significativo a nivel de la oferta disponible
para las exportaciones a escala mundial, y que su repercusión en los precios sea mínima, o incluso
nula.WT/COMTD/W/113
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ANEXO II
Análisis sinóptico de las características principales del Acuerdo de la Carne de Bovino
y del Acuerdo Internacional de los Productos Lácteos
1. Razones principales para la celebración de los acuerdos
• La importancia de la producción y el comercio para las economías de determinados
países desarrollados y países en desarrollo (Acuerdo de la Carne de Bovino).
• La necesidad de evitar serias perturbaciones del comercio internacional (Acuerdo de
la Carne de Bovino).
• La necesidad de atender a la situación del comercio, que se caracteriza por
fluctuaciones de extrema amplitud y la proliferación de medidas sobre exportación e
importación (Acuerdo Internacional de los Productos Lácteos).
• El interés mutuo de los productores y los consumidores, y de los exportadores y los
importadores, en evitar los excedentes y las situaciones de escasez y mantener los
precios a un nivel equitativo (Acuerdo Internacional de los Productos Lácteos).
2. Objetivos
Acuerdo de la Carne de Bovino
• Fomentar la expansión, la liberalización cada vez mayor y la estabilidad del comercio
internacional.
• Asegurar beneficios adicionales para el comercio internacional de los países en
desarrollo, por los medios siguientes, entre otros:
- fomentando una estabilidad a largo plazo de los precios;
- fomentando el mantenimiento y mejoramiento de los ingresos de los países
en desarrollo en concepto de exportación;
- estimulando una mayor cooperación en todos los aspectos que afecten al
comercio en el sector del producto.
Acuerdo Internacional de los Productos Lácteos
• Conseguir una liberalización cada vez mayor del comercio mundial en el sector del
producto, en condiciones de mercado lo más estables posible, sobre la base de la
ventaja mutua de los países exportadores e importadores.
• Favorecer el desarrollo económico y social de los países en desarrollo.WT/COMTD/W/113
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3. Técnicas principales
Acuerdo de la Carne de Bovino/Acuerdo Internacional de los Productos Lácteos
Vigilar y evaluar la situación global del mercado mundial, solicitando a los países miembros
que comuniquen periódicamente la información de que dispongan sobre los siguientes aspectos:  laproducción, el consumo, las exportaciones, las importaciones, los precios, las existencias, las medidas
de política comercial y los compromisos bilaterales y multilaterales.
• Si la evaluación pusiera de manifiesto que se produce un "desequilibrio serio del
mercado", o una amenaza de desequilibrio serio que afecte o pueda afectar alcomercio internacional, podrían tomarse medidas a corto, medio o largo plazo para
mejorar la situación global del mercado mundial.  A la hora de decidir sobre este tipo
de medidas, deberán tenerse en cuenta la viabilidad y conveniencia de prolongar el
trato especial y diferenciado para los países en desarrollo.
Disposiciones adicionales del Acuerdo Internaciona l de los Productos Lácteos:  precios mínimos de
exportación
• Los protocolos sobre determinados productos lácteos en polvo (leche y nata),
materias grasas lácteas y determinados quesos, contenidos en el anexo del Acuerdo,imponían a los países exportadores la obligación de mantener los "precios mínimos
de exportación" que se especificaban para cada uno de estos productos.  Se solicitaba
además a los países miembros que revisaran periódicamente los precios teniendo en
cuenta, por un lado, los resultados de su aplicación, y por otro, la evaluación de la
situación del mercado internacional.
Además, el Acuerdo aclaraba que las disposiciones relativas a los "precios mínimos de
exportación" no eran aplicables en las transacciones de ayuda alimentaria.
El Acuerdo sobre la Carne de Bovino no incluía tales disposiciones.
__________