RESTRICTEDORGANIZACIÓN MUNDIAL
DEL COMERCIOWT/COMTD/W/50
12 de noviembre de 1998
(98-4484)
Comité de Comercio y Desarrollo
DOCUMENTO CONJUNTO PRESENTADO POR BARBADOS, JAMAICA,
LESOTHO, MAURICIO, SRI LANKA Y TRINIDAD Y TABAGO
Intereses y problemas de las economías pequeñas
Se ha recibido de las Misiones Permanentes de Barbados, Jamaica, Lesotho, Mauricio,
Sri Lanka y Trinidad y Tabago la siguiente comunicación, con el ruego de que se distribuya a los
Miembros de la OMC.
_______________
1. En la Segunda Conferencia Ministerial de la OMC, los Ministros manifestaron su profunda
preocupación por la marginación de "algunas economías pequeñas" y reconocieron la urgente
necesidad de abordar esta cuestión, tal como se desprende de la primera frase del párrafo 6 de la
Declaración Ministerial de Ginebra.*  El presente documento conjunto presenta un análisis de las
cuestiones pertinentes.
2. Se han llevado a cabo varios estudios relativos a las economías pequeñas y en particular a los
pequeños Estados insulares; éstos han sido realizados, entre otros, por la Secretaría del
Commonwealth, la UNCTAD, la Universidad de Malta, el Grupo de Trabajo de Economías más
Pequeñas del Área de Libre Comercio de las Américas (ALCA) (véase la bibliografía puesta a
disposición de los asistentes en esta sala).  Existe un consenso generalizado en estos estudios de que
las economías pequeñas son particularmente vulnerables;  asimismo, los estudios coinciden sobre unaserie de indicadores que crean inquietud en cuanto a la marginación de estas economías.
3. Estos estudios subrayan que la renta per cápita no es el criterio apropiado para medir el nivel
de desarrollo de las economías pequeñas y de hecho puede incluso inducir a error, dado que este
criterio exagera el dinamismo estructural de tales economías, pero no refleja las desventajas con las
que se enfrentan estos países pequeños.  Se ha sugerido con sólidos argumentos que en el caso de laseconomías pequeñas, comprendidos los Estados insulares en desarrollo, se utilice en cambio el índice
de vulnerabilidad, para determinar hasta qué punto son frágiles y precarias sus economías,
principalmente por estar expuestas, en un alto grado, a fuerzas económicas fuera de su control.
Características físicas
4. Los parámetros que se indican a continuación son, de una manera u otra, la causa fundamental
de las inquietudes planteadas.  El grado y la medida en que cada país sigue siendo vulnerable puede
variar según el momento y según las circunstancias en función de la incidencia de la mayoría de estos
parámetros en el momento en que se considere la vulnerabilidad.
                                                     
* Declaración Ministerial (WT/MIN(98)/DEC/1): "Sigue preocupándonos profundamente la
marginación de los países menos adelantados y de al gunas economías pequeñas y reconocemos la urgente
necesidad de abordar esta cuestión, que se ha visto ag ravada por el problema crónico de la deuda externa con
que se enfrentan muchos de ellos."WT/COMTD/W/50
Página 2
i) Demografía (graves limitaciones en lo que respecta a la capacidad para contar con
personal de calidad en el momento oportuno para satisfacer las necesidades de
desarrollo de estas economías pequeñas);
ii) superficie territorial (disponibilidad de tierras que puedan explotarse
económicamente);
iii) dotación de recursos naturales;iv) vulnerabilidad a los desastres naturales y a los riesgos climáticos, y ecosistemas
frágiles;
v) ubicación geográfica.
Consideraciones de mercado
5. i) Mercado interno de tamaño reducido (mayores riesgos de desequilibrio en la
competencia, ya que el concepto de "trato nacional" sitúa a las empresas
transnacionales en pie de igualdad con las empresas pequeñas y las empresas
nacionales; existencia de monopolios, duopolios y oligopolios y concentración del
poder económico y financiero en un grupo reducido);
ii) dificultades para realizar economías de escala en la producción, atraer las inversiones,
dotarse de infraestructuras eficaces y desarrolladas, y suministrar los servicios
estatales de una manera eficiente;
iii) acusada dependencia de un grupo reducido y determinado de mercados extranjeros;iv) fuerte dependencia del transporte internacional marítimo y aéreo (dependencia de las
conferencias marítimas que operan como cárteles y fletes desproporcionadamente
elevados debido al volumen de mercancías más reducido);
v) dependencia de un reducido número de productos;
vi) limitaciones para aplicar programas de diversificación económica;
vii) inestabilidad de los ingresos derivados de las exportaciones (fluctuación de los
precios, tipo de cambio, producción afectada a menudo por factores climáticos);
viii) reducido tamaño de las empresas (competencia entre las empresas pequeñas y las
grandes compañías transnacionales que se benefician del trato nacional).
Otras características
6. i) Dependencia de los impuestos sobre el comercio;
ii) dependencia de las inversiones extranje ras (capacidad limitada para movilizar el
ahorro interno y dificultades para atraer las inversiones extranjeras directas);
iii) fuerte dependencia de la obtención de divisas extranjeras para pagar las
importaciones;
iv) elevados gastos del sector público como porcentaje del gasto interno bruto;WT/COMTD/W/50
Página 3
v) incapacidad para influir en los precios;
vi) coste per cápita más elevado para establecer infraestructuras básicas;vii) carencia de masa crítica y dificultades para aplicar nuevas tecnologías con el fin de
modernizar la estructura económica.
Reconocimiento de las necesidades de las economías pequeñas
7. En el Acuerdo de Marrakech se reconoce "que es necesario realizar esfuerzos positivos para
que los países en desarrollo, y especialmente los menos adelantados, obtengan una parte del
incremento del comercio internacional que corresponda a las necesidades de su desarrolloeconómico".  En los Acuerdos de la Ronda Urugua y se han establecido una serie de disposiciones
especiales en favor de los países en desarrollo Miembros e incluso se han abordado las necesidades
específicas de diferentes categorías de Miembros, clasificados como países menos adelantados, países
en desarrollo importadores netos de productos alimenticios, países cuyo PNB per cápita es inferior a
1.000 dólares, países exportadores que son productor es de algodón y/o lana y países en desarrollo
Miembros donde existen cultivos de los que se obtienen estupefacientes ilícitos.  La OMC, en tanto
que organización dinámica, ha identificado con buen criterio las situaciones diferentes con que se
enfrentan estas economías teniendo en cuenta su evolución en el contexto del sistema multilateral de
comercio.
8. Además, las economías pequeñas han sido muy poco propensas a beneficiarse de las
iniciativas ya adoptadas por la OMC, debido a su aparente incapacidad para solicitarlas, por un lado,
y, por otro, a la ausencia de un mecanismo que permita abordar sus problemas con eficacia.
La experiencia del régimen de la OMC ha demostrado que los ajustes que deberían haberse efectuado
para integrar a las economías pequeñas, en general no se concretaron, con lo que estos países
quedaron aún más debilitados.  Como se verá seguidamente, los rasgos particulares que caracterizan aestas economías pequeñas son también, en gran medida, la causa de su vulnerabilidad específica.
9. En primer lugar, las economías pequeñas suelen resultar más gravemente afectadas por
factores ambientales, tales como los riesgos climáticos o los desastres naturales.  Un segundo
elemento que a menudo se pasa por alto en estas economías es el elevado coste de la conservación y
oportuna rehabilitación del ecosistema, las infraestructuras y la economía en general, sobre todo tras
los daños causados por desastres naturales que se repiten.
10. Por otra parte, en estos países sólo puede cultivarse un número limitado de productos,
frecuentemente y en gran parte monocultivos, en razón de las condiciones topográficas, climáticas y
del suelo.  Debido a la fragilidad de los ecosistemas de estos países, la satisfacción de las necesidades
del desarrollo sostenible se convierte en una carga aún más pesada en términos de costes, dado que
esas necesidades van en aumento.  A menudo, las exigencias tecnológicas para lograr esos objetivos
están fuera de su alcance.
11. La mayoría de las economías pequeñas tienen una fuerte dependencia de las importaciones de
alimentos y de otros productos de primera necesidad, no sólo debido a sus dimensiones reducidas,
sino también a las condiciones climáticas.  El correspondiente alto coste de las importaciones genera
grandes tensiones en la situación de la balanza de pagos.  Es importante abordar la cuestión de la
seguridad alimentaria para las economías pequeñas;  tanto más cuanto que los informes de la FAOhan establecido que la mayoría de estos países nunca podrán alcanzar la autosuficiencia en la
producción de alimentos.  Muchos de ellos no sólo adolecen de deficiencias intrínsecas sino que
también han de vivir con el temor constante a la escasez de alimentos.WT/COMTD/W/50
Página 4
12. En el frente económico, las economías pequeñas sufren a priori las consecuencias del
volumen reducido de sus mercados internos, y por ello dependen en gran medida de las importaciones
y exportaciones.  Como ya se ha indicado, la mayoría de las economías pequeñas tienen que importar
el grueso de los productos alimenticios que consumen.  En lo que se refiere a sus propios mercados
internos, su exigüidad es tal que los mecanismos de mercado no siempre son suficientes para crearactividades que se practican habitualmente en un sistema liberalizado y globalizado.
13. Además, el aislamiento geográfico de las economías pequeñas, alejadas de los principales
mercados, y los elevados fletes, son los principales obstáculos al desarrollo de su comercio y afectan a
su competitividad.  Un alto porcentaje del coste de las importaciones lo componen los fletes y las
primas de seguro conexas.  Las economías pequeñas pagan, en proporción, unos costes de transporte
muy elevados debido al volumen de mercancías relativamente reducido, a las unidades de carga
pequeñas y a la necesidad de fraccionar la carga.  En promedio, pagan alrededor del 10 por ciento delvalor de las mercancías exportadas en concepto de flete, en vez del 4,5 por ciento, que es el promedio
mundial, o del 8,3 por ciento pagado por los países en desarrollo.
14. En las pautas comerciales seguidas por las economías pequeñas han influido en gran medida
sus vínculos históricos y políticos, antes y después de su independencia.  Cabe recordar que en el
período posterior a la independencia, la comunidad internacional consideró que el libre flujo delcomercio entre estos países no podía garantizarse si no se acompañaba de determinadas medidas de
ayuda y preferencias comerciales.  Se advirtió que, dadas las enormes diferencias que existían, y que
siguen existiendo, las preferencias comerciales constituían una condición sine qua non de los
mecanismos comerciales de todos los interlocutores, incluidos los países otorgantes de las mismas.
Las ventajas para sus economías han sido siempre mutuas e interactivas.
15. Los mencionados acuerdos comerciales preferenciales han compensado en parte la carencia
de ventajas comparativas de estas economías y han desempeñado por ende un papel importante para
permitir que los productos de las economías pequeñas siguiesen teniendo acceso a los mercados
metropolitanos.  Además, estas preferencias han servido para atraer inversiones extranjeras directas
que dependen de tales preferencias para mantener la viabilidad de los proyectos correspondientes.La reciente escasez de inversiones extranjeras directas en estas economías se debe en parte a la
incertidumbre existente en torno al mantenimiento del acceso preferencial.
16. En vista de la experiencia de las economías pequeñas desde la concertación del GATT hasta
el momento actual, y del hecho reconocido de que las disparidades se han agravado, es difícil pensar
que estas economías pequeñas puedan integrarse con éxito en el sistema multilateral de comercio
antes de que transcurran muchos años, si se suprimen repentinamente las preferencias existentes.
Como se ha dicho antes, la inestabilidad, la imprevisibilidad y la incertidumbre producidas por losregímenes de inversiones desprovistos de preferencias han contribuido ya a perturbar los flujos de
inversiones extranjeras directas.
17. Como se desprende de las ediciones sucesivas del World Investment Report  los mercados
privados de capitales no suelen favorecer a las economías pequeñas, dadas las limitaciones impuestas
por su tamaño, así como su vulnerabilidad.  En razón de su base económica relativamente débil, estaseconomías son juzgadas menos atractivas para las inversiones extranjeras directas de las empresas
transnacionales.  Esta situación suele agravarse a menudo por la inexistencia de un mercado de
valores bien articulado.
18. Además, estas economías pequeñas siguen teniendo un acceso limitado a los capitales de las
instituciones financieras multilaterales, y cuyos fondos se proporcionan, cada vez más, con sujeción acondiciones y garantías muy rigurosas, con la consiguiente reducción de su utilidad para el
cumplimiento de los objetivos de desarrollo de los países beneficiarios.  La financiación disponible a
los tipos de interés comercial en vigor es prohibitiva y por tanto inaccesible.  Esta situación haWT/COMTD/W/50
Página 5
empeorado con la disminución de la asistencia oficial para el desarrollo que solía ser una fuente
importante de capital para el desarrollo.
19. En vista de las limitaciones que se acaban de mencionar, incluido el criterio poco realista de
la renta per cápita para determinar el nivel de desarrollo de las economías pequeñas, y las
repercusiones que esto conlleva en cuanto al acceso a los mercados financieros, estas economíasresultan perjudicadas por el hecho de que les es casi imposible obtener recursos de fuentes privadas,
ni tampoco de las fuentes multilaterales, cuyas condiciones de favor son reemplazadas por las
condiciones normales.  Sin embargo, sólo el aumento sostenido de las inversiones extranjeras directas
puede elevar a las economías pequeñas a un nivel de desarrollo más avanzado.  Dada la vinculación
entre comercio, financiación y desarrollo, las consecuencias que este tema tiene para el comercio
deberían conducir a que se le asigne una alta y urgente prioridad.
20. Debido a las desventajas intrínsecas con que se enfrentan las economías pequeñas, su
desventaja tecnológica resulta aún mayor.  En la matriz insumo-producto de estas economías influye
en gran medida el coste creciente de los insumos.  Por consiguiente, el valor añadido es muy bajo.
Además, por razones obvias, y especialmente a causa de las desventajas tecnológicas relativas, los
procesos de fabricación no sólo son complejos sino también más costosos.
21. Incluso en lo que respecta a beneficiarse del "nuevo mundo" basado en la creación de riqueza
gracias a la tecnología de la información y la revolución de las telecomunicaciones, muchas
economías pequeñas no sólo están situadas en la periferia de esta revolución, sino que a menudo están
prácticamente aisladas de los principales enlaces de comunicación por cable y por tanto los servicios
de telefonía básica dependen de enlaces por satélite cuyo coste es relativamente más alto.
22. En la actualidad se está procediendo a la revisión del Entendimiento relativo a las normas y
procedimientos por los que se rige la solución de diferencias (ESD) a la luz de la experiencia
adquirida en los últimos años.  Se han identificado muchos problemas en el funcionamiento del ESD.
Una de las cuestiones que se han planteado es la de si las economías pequeñas tienen o no la
posibilidad de hacer uso de este mecanismo, dados los costes elevados que ello supone, la falta de una
estructura administrativa adecuada y la relativa imposibilidad de aplicar las conclusiones de losgrupos especiales o de hacer cumplir las sanciones.  El ESD también ha introducido en la OMC un
enfoque excesivamente legalista de situaciones que a menudo merecen consideraciones que
transcienden las puramente comerciales.
23. La OMC, en tanto que organización dinámica, si empre ha estado acorde con las exigencias y
las realidades del sistema multilateral de comercio en cada etapa de su evolución.  Es evidente que las
economías pequeñas tienen dificultades para integrarse en ese sistema por su vulnerabilidad intrínseca
y por la rapidez del proceso de liberalización y mundialización.  Parece por tanto oportuno que las
disposiciones de la OMC aborden todas estas preocupaciones en el contexto de la puesta en práctica
de la Declaración Ministerial de Ginebra.
__________