ORGANIZACIÓN MUNDIAL
DEL COMERCIOWT/CTE/W/192
G/TBT/W/162
19 de junio de 2001
(01-3047)
Comité de Comercio y Medio Ambiente
Comité de Obstáculos Técnicos al ComercioOriginal:  inglés
PRESCRIPCIONES EN MATERIA DE MARCADO Y ETIQUETADO
Comunicación de Suiza
I. FINALIDAD Y ALCANCE
A. NECESIDAD DE ACLARACIÓN
1. A nivel nacional y regional hay un número creciente de requisitos diversos de marcado y
etiquetado1 que son regularmente objeto de debate y respecto de los cuales se manifiestan con
regularidad preocupaciones en el marco de las deliberaciones del Comité OTC relativas a laaplicación y el funcionamiento del Acuerdo sobre Obstáculos Técnicos al Comercio.  Con motivo del
Segundo Examen Trienal, el Comité reiteró "la necesidad de que cualesquiera requisitos de este orden
fueran compatibles con las disciplinas del Acuerdo y, subrayó, en concreto, que no debían convertirse
en restricciones encubiertas al comercio".
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2. En el marco de las negociaciones en curso sobre la agricultura, Suiza indicó en su propuesta
de negociación3 que las cuestiones no arancelarias, como el etiquetado y la elección del consumidor
eran de gran importancia para el proceso de reforma agrícola y por consiguiente, sugería que se
encargara al Comité OTC resolver las cuestiones de etiquetado pendientes que podrían influir en el
resultado de las negociaciones.
3. Nunca se ha discutido la aplicabilidad general del Acuerdo OTC a las prescripciones en
materia de marcado y etiquetado, pero de los debates se infiere que no está claro en qué medida las
disposiciones de este Acuerdo se aplican a los diferentes programas de etiquetado y marcado.  Estasituación crea una incertidumbre jurídica que merma la eficacia del Acuerdo.
B. A
LCANCE
4. Las definiciones de "reglamento técnico" y "norma" que figuran en el Anexo 1 del
Acuerdo OTC se refieren a las prescripciones en materia de "terminología, símbolos, embalaje,
marcado o etiquetado".  Para que sea más fácil comprender las cosas, en esta comunicación sólo sehará referencia a las prescripciones en materia de marcado y etiquetado, si bien queda entendido que
también abarcan la terminología y los símbolos.
                                                     
1 En el documento WT/CTE/W/150, de fecha 29 de junio de 2000, figura una recopilación de las
notificaciones relativas al marcado y etiquetado ecológi co hechas en virtud del Acuerdo sobre Obstáculos
Técnicos al Comercio.
2 G/TBT/9, párrafo 48.
3 G/AG/NG/W/94.WT/CTE/W/192
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5. Además, esta comunicación se limita a las prescripciones en materia de marcado y etiquetado
establecidas por instituciones gubernamentales, y no se ocupa de las iniciativas no gubernamentales.
6. De conformidad con el mandato del Comité OTC, las prescripciones en materia de marcado y
etiquetado se examinan en esta comunicación solamente desde el punto de vista del Acuerdo OTC yno en relación con otros Acuerdos de la OMC.
II. PREOCUPACIONES QUE DEBEN ATENDERSE
7. A muchos Miembros, en particular a los países en desarrollo, les preocupa que los obstáculos
arancelarios se estén sustituyendo cada vez más por otras medidas, entre ellas normas de calidad
elevadas, con los correspondientes requisitos de marcado y etiquetado, que podrían dar lugar a la
creación de nuevos obstáculos al comercio.
8. A este respecto, uno de los mayores problemas a que han de hacer frente los países en
desarrollo es la gran variedad de requisitos nacionales o regionales divergentes en materia de marcado
y etiquetado.  El Acuerdo OTC reconoce la importancia de armonizar los reglamentos técnicos y las
normas para facilitar el comercio internacional.  Así pues, la armonización internacional de las
prescripciones en materia de marcado y etiquetado podría contribuir activamente, como un
instrumento más, a mejorar el acceso de los productos de los países en desarrollo a los mercados delos países industriales.
9. Otra cuestión importante es que los requisitos de marcado y etiquetado brindan oportunidades
interesantes a los países en desarrollo.  Con la creciente sensibilización de los países industriales
respecto de los problemas ambientales, en los últimos años ha surgido un nuevo mercado para los
productos de los países en desarrollo.  Por ejemplo, productos de estos países, como el café o el té, losfrutos tropicales y el yute, producidos orgánicame nte, han conseguido hacerse con cuotas de mercado
en un sector en crecimiento en los países industriales;  además, los consumidores están dispuestos a
pagar precios más elevados por estos productos, lo que puede dar lugar a mayores beneficios.  Es
probable que esta tendencia continúe.
10. Otro aspecto que es motivo de preocupación en lo que respecta al etiquetado es que las
instituciones gubernamentales puedan utilizar con fines proteccionistas las prescripciones en materia
de marcado y etiquetado.  En virtud de lo di spuesto en el Acuerdo OTC, los organismos de
reglamentación o con actividades de normalización están obligados a asegurarse de que no se
elaboren, adopten o apliquen reglamentos técnicos y normas que tengan por objeto o efecto crear
obstáculos innecesarios al comercio internacional.  Por tanto, el Acuerdo OTC ofrece un instrumento
sólido contra el proteccionismo.
11. Asimismo, debe tenerse en cuenta que el riesgo de que las instituciones gubernamentales
utilicen indebidamente y con fines proteccionistas los programas de etiquetado es mucho mayor si no
está claro en qué medida las disposiciones del Acuerdo OTC se aplican a los requisitos de marcado y
etiquetado.
12. Habida cuenta de que los consumidores están dispuestos a pagar más, por ejemplo, por
productos inocuos para el medio ambiente, existe el riesgo de que los productores utilicenindebidamente las marcas y etiquetas.  A fin de obtener determinada marca o etiqueta y disfrutar así
de mayores beneficios, los productores podrían engañar a las autoridades y los consumidores
pretendiendo que cumplen los requisitos pertinentes.  Por consiguiente, este riesgo de que se lleven a
cabo prácticas que puedan inducir a error es otra preocupación que debe abordarse.WT/CTE/W/192
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13. Por todos los motivos señalados supra , Suiza está convencida de que un debate en
profundidad sobre las cuestiones del marcado y el etiquetado no sólo contribuiría a un mayor
entendimiento común sobre las obligaciones dimanantes del Acuerdo OTC, sino que también
permitiría atender las preocupaciones relativas al acceso a los mercados, en particular de los productosde los países en desarrollo, y a la utilización indebida de las prescripciones en materia de marcado o
etiquetado con fines proteccionistas o para inducir a error.
III. DISPOSICIONES DEL ACUERDO OTC RELATIVAS AL MARCADO Y EL
ETIQUETADO
A. L
OS REQUISITOS DE MARCADO Y ETIQUETADO COMO REGLAMENTOS TÉCNICOS /NORMAS
14. Definiciones de reglamento técnico y norma que figuran en el Anexo 1 del Acuerdo OTC:
Reglamento técnico:  "Documento  en el que se establecen las características de un producto
o los procesos y métodos de producción c on ellas relacionados, con inclusión de las
disposiciones administrativas aplicables, y cuya observancia es obligatoria.  También puede
incluir prescripciones en materia de termi nología, símbolos, embalaje, marcado o etiquetado
aplicables a un producto, proceso o método de produc ción, o tratar exclusivamente de ellas."
[sin subrayar en el original]
Norma:  "Documento aprobado por una institución reconocida, que prevé, para un uso
común y repetido, reglas, directrices o características para los productos o los procesos y
métodos de producción conexos, y cuya observancia no es obligatoria.  También puede
incluir prescripciones en materia de termi nología, símbolos, embalaje, marcado o etiquetado
aplicables a un producto, proceso o método de produc ción, o tratar exclusivamente de ellas."
[sin subrayar en el original]
15. Las prescripciones en materia de marcado y etiquetado que están comprendidas en el ámbito
del Acuerdo OTC están sujetas a las disposiciones de este Acuerdo que establecen obligacionesespecíficas, como la no discriminación, la renuncia a crear obstáculos innecesarios al comercio, la
proporcionalidad, etc.
B. E
L MARCADO Y EL ETIQUETADO COMO PARTE DEL PROCEDIMIENTO DE EVALUACIÓN DE LA
CONFORMIDAD
16. Asimismo, el marcado y el etiquetado están abarcados por las disposiciones relativas a los
procedimientos de evaluación de la conformidad (a rtículos 5 a 8 del Acuerdo OTC).  De conformidad
con el párrafo 1.1 del artículo 5 del Acuerdo, los Miembros se asegurarán de que las instituciones desu gobierno central, las instituciones públicas locales (con arreglo al párrafo 1 del artículo 7) y las
instituciones no gubernamentales existentes (conforme al párrafo 1 del artículo 8) cumplan la
obligación de trato nacional.  Esta obligación implica el derecho de los proveedores a una evaluación
de la conformidad y a recibir la marca del sistema.
17. Por ejemplo, un reglamento técnico puede exigir que un barniz inocuo para el medio ambiente
no contenga ciertas sustancias peligrosas.  Para introducir este barniz en el mercado como producto no
nocivo para el medio ambiente, es posible que se requiera una evaluación de la conformidad.  Una vez
determinada la conformidad con el reglamento técnico, se autoriza al productor a utilizar la marca del
sistema siempre que pueda garantizar que su producto seguirá reuniendo los correspondientes criterios
de conformidad.WT/CTE/W/192
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IV. CUESTIONES PENDIENTES
A. ¿ETIQUETADO OBLIGATORIO O VOLUNTARIO ?
18. En virtud del Acuerdo OTC, existen dos categorías de prescripciones en materia de marcado y
etiquetado, según que su cumplimiento sea obligatorio (reglamento técnico) o voluntario (normal).Por muy clara que parezca esta distinción en teoría, cierto es que en la práctica plantea grandes
dificultades, pues no resulta siempre tan sencilla.
19. Por ejemplo, un determinado requisito de marcado o etiquetado establecido por una
institución del gobierno central puede ser de carácter voluntario y, por consiguiente, considerarse una
norma según la definición que figura en el Anexo 1.  Sin embargo, si esta norma tiene por efecto la
segmentación de los mercados, su cumplimiento pasa a ser de hecho obligatorio para el productor que
desee acceder al nuevo segmento de mercado.  Por ejemplo, un queso producido orgánicamente no
podrá obtener una etiqueta ecológica de "producto orgánico" y, por consiguiente, no tendrá acceso al
mercado de alimentos orgánicos, a menos que el productor demuestre que su producto es conforme a
la norma voluntaria.
20. En estos casos, es extremadamente dudoso que se justifique la distinción entre reglamentos
técnicos y normas.  Por consiguiente, es también cuestionable el nivel diferente de las obligacionesvinculadas a los reglamentos técnicos y a las normas.  En efecto, por lo que respecta a los reglamentos
técnicos, el párrafo 1 del artículo 2 exige el trato nacional de manera vinculante.  En cuanto a las
normas, sólo se hace referencia al trato nacional en el párrafo D del Código de Buena Conducta
4, cuya
aceptación es optativa.
21. Por otra parte, cabe aducir que si los requisitos de marcado o etiquetado se consideran parte
de un procedimiento de evaluación de la conformidad, como se ha explicado anteriormente (véase el
párrafo 13), estarían sujetos a la disposición relativa al trato nacional contenida en el párrafo 1 del
artículo 5 del Acuerdo OTC, independientemente de que fueran de carácter voluntario u obligatorio.
Por tanto, cualquier diferenciación entre las obligaciones derivadas de los reglamentos técnicos y las
vinculadas a las normas sería aún más discutible.
B. CUESTIONES RELATIVAS A LAS PRESCRIPCIONES EN MATERIA DE MARCADO Y ETIQUETADO
BASADAS EN LOS PROCESOS Y MÉTODOS DE PRODUCCIÓN (PMP)
22. Actualmente, en las prescripciones en materia de marcado y etiquetado también se establece
una distinción entre:
a) las marcas y etiquetas basadas en las características del producto;
b) las marcas y etiquetas basadas en los procesos y métodos de producción que revelan
las características del producto;  y
c) las marcas y etiquetas basadas en los procesos y métodos de producción que no
revelan las características del producto.
                                                     
4 Anexo 3 del Acuerdo sobre Obstáculos Técnicos al Comercio.WT/CTE/W/192
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23. Con todo, no existe una distinción clara entre estos tres tipos de marcas y etiquetas.  Así pues,
en la práctica, puede resultar difícil asignar una marca o etiqueta determinada en función de uno de
estos tres tipos.  Por ejemplo, tomemos el caso de una etiqueta ecológica para unas zanahorias
producidas orgánicamente.  Si se compara una gran  cantidad de zanahorias producidas orgánicamente
con una cantidad igual de zanahorias producidas con los métodos convencionales, se observa que, en
término medio, las zanahorias orgánicas contienen una concentración considerablemente menor de
sustancias potencialmente nocivas (residuos de plaguicidas), lo que parece indicar que se trata de una
etiqueta ecológica del tipo b).  Por otra parte, si se compara una sola zanahoria producida
orgánicamente con una sola zanahoria cultivada según los métodos tradicionales, es posible que no se
observen diferencias significativas, lo que indicaría que se trata de una etiqueta ecológica del tipo c).
24. Por tanto, cabe aducir que esta división de las marcas y las etiquetas en tres tipos es un tanto
imprecisa, por lo que convendría reexaminarla.
25. Otra incertidumbre se refiere a la aplicabilidad del Acuerdo OTC a las marcas y etiquetas del
tipo c).  Esta incertidumbre se debe principalmente a la ambigüedad de la terminología utilizada en las
definiciones de reglamento técnico y de norma.  En la primera frase del párrafo 1 del Anexo 1 del
Acuerdo OTC se hace referencia a los documentos en los que se establecen las características de unproducto o los procesos y métodos de producción con ella relacionados.  Sin embargo, en la primera
frase del párrafo 2 del Anexo 1 este vínculo entre las características del producto y los procesos y
métodos de producción es menos claro.  Por último, la segunda frase de ambos párrafos, en la que se
mencionan expresamente las prescripciones en materia de marcado o etiquetado, no exige en absoluto
que los procesos y métodos de producción estén vinculados al producto;  además, en estas frases se haadoptado un enfoque más amplio, al referirse a "un producto" y no a "las características del producto".
Esta incoherencia en la terminología pone de manifiesto la ambigüedad de las definiciones y, por
tanto, plantea el problema de si las marcas y etiquetas del tipo c) están abarcadas por el
Acuerdo OTC.
C. O
BJETIVOS LEGÍTIMOS A QUE RESPONDEN LOS REQUISITOS DE MARCADO Y ETIQUETADO
26. Con arreglo al párrafo 2 del artículo 2 del Acuerdo OTC, los reglamentos técnicos no
restringirán el comercio más de lo necesario para alcanzar un objetivo legítimo.  Esta disposición
incluye asimismo una lista no exhaustiva de objetivos legítimos, entre ellos la prevención de prácticas
que puedan inducir a error.  Sin embargo, la inform ación al consumidor, con frecuencia la principal
razón para establecer prescripciones en materia de marcado o etiquetado, no se menciona
expresamente en esta lista, lo que plantea el interrogante de si este elemento constituye un objetivo
legítimo de los reglamentos técnicos.  El hecho de que la prevención de prácticas que puedan inducira error se mencione expresamente en la lista no exhaustiva de objetivos legítimos podría proporcionar
un apoyo contextual para la inclusión de la información al consumidor, por cuanto ésta contribuye
directamente a prevenir ese tipo de prácticas.
V. CONCLUSIONES Y FORMA DE PROCEDER
27. A juicio de Suiza, un debate en profundidad sobre las cuestiones pendientes resumidas en esta
comunicación podría contribuir a aclarar cómo y en qué medida el Acuerdo OTC se aplica a las
prescripciones en materia de marcado y etiquetado.  Gracias a ese debate se podría lograr un
funcionamiento más eficaz del Acuerdo, lo que redundaría en beneficio de todos los Miembros.WT/CTE/W/192
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28. Además, ese debate podría contribuir también:
- a facilitar el acceso de los productos procedentes de países en desarrollo a los
mercados;
- a garantizar que las prescripciones en materia de marcado o etiquetado no se utilizan
indebidamente con fines proteccionistas o para inducir a error;
- a identificar los principales programas de marcado y etiquetado a fin de proporcionar
una base para una posible armonización internacional de estas prescripciones, lo que
facilitaría aún más el comercio.
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