RESTRICTEDORGANIZACIÓN MUNDIAL
DEL COMERCIOG/TBT/W/150
2 de noviembre de 2000
(00-4596)
Comité de Obstáculos Técnicos al Comercio Original:  inglés
ETIQUETADO
Comunicación de las Comunidades Europeas
I. INTRODUCCIÓN1. Las Comunidades Europeas creen que hay que aclarar la relación existente entre el etiquetado
y las disposiciones del Acuerdo sobre Obstáculos Técnicos al Comercio (Acuerdo OTC).  Dichas
aclaraciones podrían llevarse a cabo mediante un enfoque triple en el Comité OTC basado en A) elfomento de la circulación de información en cuestiones de etiquetado;  B) el examen de las labores
pertinentes en los foros internacionales;  y C) la aclaración de la mejor manera de aplicar las
disposiciones del Acuerdo OTC al etiquetado.  Las CE apoyan la inclusión de ese programa de trabajo
en el segundo examen trienal del Acuerdo OTC.
2. La cuestión del etiquetado basado en el proceso y el método de producción no relacionados
con el producto, inclusive el etiquetado ecológico, no entra en el ámbito del presente documento.
Asimismo, en el presente documento sólo se tienen en cuenta las prescripciones relativas al etiquetado
desde el punto de vista del Acuerdo OTC y no de otros Acuerdos de la OMC.
II. LAS PRESCRIPCIONES RELATIVAS AL ETIQUETADO ESTÁN
COMPRENDIDAS EN EL ÁMBITO DE APLICACIÓN DEL ACUERDO OTC
3. En el Anexo 1 del Acuerdo OTC se define el término "reglamento técnico" de la manera
siguiente:
"Documento en el que se establecen las características de un producto o los procesos y
métodos de producción con ellas relacionados, con inclusión de las disposiciones
administrativas aplicables, y cuya observancia es obligatoria .  También puede incluir
prescripciones en materia de  terminología, símbolos, embalaje, marcado o etiquetado
aplicables a un producto, proceso o método de producción, o tratar exclusivamente de ellascursiva añadida)";
4. En el Anexo 1 del Acuerdo OTC se define el término "norma" de la manera siguiente:
"Documento aprobado por una institución reconocida, que prevé, para un uso común y
repetido, reglas, directrices o características para los productos o los procesos y métodos de
producción conexos, y cuya observancia no es obligatoria .  También pueden incluir
prescripciones en materia de  terminología, símbolos, embalaje, marcado o etiquetado
aplicables a un producto, proceso o método de producción, o tratar exclusivamente de ellas"
(cursiva añadida).
5. Las prescripciones relativas al etiquetado comprendidas en la definición de un reglamento
técnico están sujetas a las disposiciones del Acuerdo OTC pertinentes.  Entre éstas se incluyen:  la noG/TBT/W/150
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discriminación (párrafo 1 del artículo 2);  la necesidad y la proporcionalidad (párrafo 2 del artículo 2);
la utilización de normas internacionales (párrafo 4 del artículo 2);  las prescripciones relativas a la
notificación (párrafo 9 del artículo 2);  el suministro de información (artículo 10);  la asistencia
técnica (artículo 11), y el trato especial y diferenciado (artículo 12).
6. Las prescripciones relativas al etiquetado comprendidas en la definición de una norma están
sujetas a las disposiciones del Código de Buena Conducta para la Elaboración, Adopción y Aplicación
de Normas (Anexo 3).  Varias de estas disposiciones reflejan las del reglamento técnico, entre ellas
las referidas a la no discriminación, la necesidad y la utilización de normas internacionales.  Además,
también se aplican las disposiciones del Acuerdo OTC sobre asistencia técnica y trato especial y
diferenciado.
III. LOS PROBLEMAS DE ETIQUETADO  PERSISTEN Y PODRÍAN AGRAVARSE
CADA VEZ MÁS
7. El etiquetado por lo general puede percibirse como una forma "inofensiva para el comercio"
de la reglamentación, que tiende a restringir menos el comercio que muchas otras medidas
reguladoras.  Sin embargo, y a pesar de las disposiciones del Acuerdo OTC citadas, persiste una
cantidad considerable de problemas comerciales en el ámbito del etiquetado.  Esto se refleja en el
Comité OTC a través del número de cuestiones específicas relacionadas con el etiquetado planteadaspor los Miembros de la OMC.
8. Las preocupaciones derivadas del etiquetado parecen deberse principalmente a las
prescripciones relativas a la información excesivamente detallada que se tiene que proporcionar en
una etiqueta y que excede de la que se necesita para alcanzar el objetivo de política pública
perseguido.  Dichas preocupaciones surgen en una multitud de sectores, entre los que figuran lostextiles y el vestido, los alimentos y las bebidas, el sector del automóvil, y la legislación general en
materia de seguridad e inocuidad de los productos, así como en muchos y diferentes países.  También
originan problemas relacionados con el etiquetado las prescripciones injustificablemente difíciles de
respetar, las disposiciones que carecen de transparencia y los procedimientos excesivamente largos
que hay que seguir antes de obtener el derecho a usar una etiqueta.  La variedad y el alcance de losproblemas se reflejan en la gran cantidad de quejas recibidas por la Comisión Europea con respecto a
los obstáculos al comercio dimanantes de las prescripciones sobre etiquetado.
9. En general, las opiniones sobre el nivel y el tipo de información que deberían incluirse en una
etiqueta varían considerablemente de un país y de un sector a otro.  Aunque legítimas en muchos
casos, estas diferencias contribuyen a generar el riesgo de que las prescripciones relativas al
etiquetado se perciban como obstáculos arbitrarios al comercio, o que de hecho funcionen como tales.
Además, se corre el peligro de que las diferencias comerciales derivadas de las prescripcionesrelativas al etiquetado se acentúen al aumento de la demanda de los consumidores de información por
medio del etiquetado.
IV. OBJETIVO FUTURO
10. Para abordar los problemas en el ámbito del etiquetado citados, las CE creen que el Comité
OTC debería intentar aclarar la relación existente entre el etiquetado y el Acuerdo OTC.  Estaaclaración estaría destinada a mejorar la aplicación de todas las disposiciones sobre los obstáculos
técnicos al comercio relacionadas con el etiquetado.  Ello serviría para garantizar que el etiquetado no
se utilice inadecuadamente como una medida proteccionista, ya que las disposiciones del Acuerdo
OTC orientan a los órganos reguladores al elaborar y aplicar medidas de etiquetado.  Además, serviría
para reducir al máximo las diferencias innecesarias entre las prescripciones nacionales y regionalesrelativas al etiquetado.  Como se ha señalado, las CE apoyan un método triple en el Comité OTC para
lograr este objetivo.G/TBT/W/150
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A. F OMENTAR EL FLUJO DE INFORMACIÓN
11. Las cuestiones de etiquetado ya representan un porcentaje importante de los casos específicos
de comercio planteados en el Comité OTC.  En cierta medida, ya se puede observar la existencia de
influjo de información sobre el etiquetado.  Sin embargo, ésta podría ampliarse para tratar cuestiones
más generales, en lugar de casos meramente específicos.  Con el intercambio de opiniones yexperiencias, los Miembros se beneficiarían de un mayor entendimiento de los diferentes
planteamientos del etiquetado.  Además, tendrían una idea más clara de las necesidades y dificultades
que afrontan los países en desarrollo.  Las CE están dispuestas a contribuir activamente a ello,
apoyándose en su experiencia en el ámbito de las prescripciones relativas al etiquetado tanto en los
Estados miembros como en el mercado interior.
B. E
XAMINAR LA LABOR PERTINENTE EN LOS FOROS INTERNACIONALES
12. Las CE proponen que el Comité OTC examine y saque conclusiones de las labores derivadas
de la coordinación y cooperación internacionales en los objetivos y políticas de etiquetado.  Sería de
especial pertinencia el trabajo realizado en el Codex Alimentarius y la ISO.
CA CLARAR CUÁL ES LA MEJOR FORMA DE APLICAR LAS DISPOSICIONES DEL ACUERDO OTC EN
LAS PRESCRIPCIONES RELATIVAS AL ETIQUETADO
13. Como posible medio para reducir sospechas y el riesgo de establecer reglamentaciones
subjetivas o restrictivas del comercio se debe estudiar más a fondo la posibilidad de elaborar
directrices multilaterales sobre etiquetado.  Dichas directrices tendrían como objetivo aclarar cuál es
la mejor manera de aplicar las disposiciones vigentes del Acuerdo OTC con el fin de ayudar a los
Miembros a garantizar que el etiquetado satisface las necesidades de información del consumidor al
tiempo que reduce al mínimo las restricciones en la rama de producción, incluso en las pequeñas ymedianas empresas, dentro del ámbito del comercio internacional.  Algunos de los temas concretos
que podrían abordarse serían las medidas de asistencia técnica para asesorar a los países en desarrollo
en lo que respecta a la puesta en marcha de iniciativas de reglamentación en la esfera del etiquetado,
así como los métodos para cumplir mejor las prescripciones relativas al etiquetado.
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