ORGANISATION MONDIALE
DU COMMERCEG/TBT/W/174
12 mars 2002
(02-1247)
Comité des obstacles techniques au commerce Original:  anglais
ÉTIQUETAGE ET PRESCRIPTIONS DE L'ACCORD SUR LES OBSTACLES
TECHNIQUES AU COMMERCE:  CADRE POUR DES
DISCUSSIONS INFORMELLES STRUCTURÉES
Communication du Canada
I. OBJET
1. La présente communication a pour objet d'exposer un certain nombre de considérations en
vue d'une approche plus structurée des discussions sur l'étiquetage au Comité OTC.
II. CONTEXTE
2. Ces dernières années, le nombre de propositions en matière d'étiquetage notifiées et adoptées
par les Membres de l'OMC s'est substantiellement accru.  Il est difficile de déterminer avec précision
quel est l'effet de telles mesures sur les échanges et si ces mesures sont conçues et mises en œuvre de
façon à s'assurer qu'elles ne deviennent pas des obstacles non nécessaires au commerce.  Néanmoins,
tout porte à croire que certaines mesures d'étiquetage ne sont pas sans conséquence sur les fluxinternationaux de marchandises.
3. À chacune des réunions que le Comité OTC a tenues en 2001, des Membres comptant aussi
bien parmi les pays développés que parmi les pays en développement ont soulevé des "affaires"
d'étiquetage au titre du point permanent de l' ordre du jour concernant "la mise en œuvre et
l'administration de l'Accord".
1  L'étiquetage a également fait l'objet de discussions lors des premier et
deuxième examens triennaux de l'Accord OTC.  Même si certaines préoccupations relatives à
l'étiquetage sont très générales et ont été traitées dans le cadre de l'élément "normesinternationales"
2, différents Membres continuent de soulever d'autres questions liées à l'étiquetage.3  À
la réunion du Comité OTC d'octobre 2001, il a été convenu que celui-ci "poursuivrait ses discussions
informelles sur l'étiquetage de façon plus structurée" (G/TBT/M/25).
3. La Décision de 1994 sur le commerce et l'environnement portait création du Comité du
commerce et de l'environnement (CCE) et mentionn ait "les prescriptions, établies à des fins de
                                                     
1 Voir dans les comptes rendus des réunions du Comité OTC (G/TBT/M/25, G/TBT/M/24 et
G/TBT/M/23) les déclarations ou les interventions faisant état de préoccupations ou de griefs se rapportant à desnotifications de propositions de règlements en matière d'étiquetage.
2 Voir le rapport du deuxième examen triennal du fonctionnement et de la mise en œuvre de l'Accord
sur les obstacles techniques au commerce publié sous la  cote G/TBT/9 et, plus précisément, l'Annexe 4 relative
à la "Décision du Comité sur les principes devant régir l'élaboration de normes, guides et recommandationsinternationaux en rapport avec les articles 2 et 5 et l'Annexe 3 de l'Accord".
3 Voir les communications de la Commission européenne (G/TBT/W/150), de la Suisse
(G/TBT/W/162) et des États-Unis (G/TBT/W/165).G/TBT/W/174
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protection de l'environnement, relatives aux produits, y compris les normes et règlements techniques
et les prescriptions en matière d'emballage, d'étiquetage et de recyclage" parmi les aspects pertinents
sur lequel le Comité devrait se pencher.  Le paragraphe 32 de la Déclaration ministérielle de 2001
appelle le CCE à examiner les "prescriptions en matière d'étiquetage à des fins environnementales",
point figurant déjà à l'ordre du jour du Comité.  Les Ministres ont également demandé que desrecommandations leur soient présentées sur ce point à la cinquième Conférence ministérielle de
l'OMC qui se tiendra en 2003.  Toutefois, les questions d'étiquetage dans le contexte des règles de
l'OMC ont un caractère largement horizontal.  En d'autres termes, on peut s'attendre à ce que les
préoccupations pouvant se faire jour au sujet du fonctionnement des disciplines commerciales dans le
cadre de l'étiquetage à des fins environnementales concernent également la sécurité ou les propriétés
d'emploi des produits en général, y compris la sécurité sanitaire des produits alimentaires.  Tant
l'Accord OTC que l'Accord sur l'application des mesu res sanitaires et phytosanitaires (SPS) prévoient
des disciplines relatives à l'étiquetage.
4  Par conséquent, le rapport du CCE sur l'étiquetage peut avoir
des incidences à la fois pour le Comité OTC et pour le Comité SPS.  À cet égard, il conviendrait que
le Comité OTC décide des actions qu'il souhaite éventuellement entreprendre avant la prochaine
Conférence ministérielle, soit de son propre chef, soit en complément des travaux du CCE.
4. La Déclaration ministérielle de Doha (paragraphe 13) confirme aussi que les "considérations
autres que d'ordre commercial" seront prises en compte dans les négociations relatives à l'Accord sur
l'agriculture.  Même si des Membres ont suggéré que certains aspects de l'étiquetage concernaient le
commerce des produits agricoles, les mesures d'étiquetage directement liées à la sécurité sanitaire des
produits alimentaires relèvent de l'Accord SPS.  Si les Membres de l'OMC souhaitaient examiner plus
avant les mesures d'étiquetage liées à l'information des consommateurs (comme certains l'ont proposédans ce contexte), de telles discussions, dans la mesure où elles seraient nécessaires, devraient avoir
pour cadre le Comité OTC.
III. MISE EN ŒUVRE DE L'ACCORD OTC EN CE QUI CONCERNE L'ÉTIQUETAGE
5. Le Canada est d'avis que l'Accord OTC s'applique à toutes les mesures d'étiquetage qui
répondent aux définitions d'un règlement technique ou d'une norme, sauf dans la mesure où elles sontrégies par les disciplines en matière d'étiquetage figurant dans l'Accord SPS.  En outre, les
dispositions de l'Accord OTC nous paraissent équi librées et adéquates.  Nous ne voyons aucun
argument convaincant en faveur de l'élaboration de lignes directrices.  Nous ne voyons aucune raison
impérieuse de renégocier les règles existantes ou d'engager des négociations sur de nouvelles règles.
6. Nous appuyons la tenue de discussions sur l'étiquetage en rapport avec la mise en œuvre de
l'Accord OTC et le Comité pourrait tirer profit d'une approche structurée de ces discussions.  Il
pourrait par exemple dégager les sujets de préoccupation communs apparaissant dans diversespropositions d'étiquetage (et/ou des mesures d'étiquetage existantes mentionnées dans des
notifications antérieures), puis regrouper les grandes questions pour plus ample examen.  Nous
croyons qu'une meilleure compréhension des étapes pratiques à suivre pour élaborer des mesures
d'étiquetage conformes aux prescriptions de l'Accord OTC permettra une mise en œuvre plus efficace
et se traduira par une diminution des "griefs" que les membres du Comité sont appelés à examiner ausujet de cette question.  Il serait peut-être utile à cet égard que les discussions informelles au Comité
                                                     
4 La section de l'Annexe 1 de l'Accord OTC intitulée "Termes et définitions utilisés aux fins de
l'Accord" précise qu'un règlement technique "peut aussi traiter en partie ou en totalité de terminologie, de
symboles, de prescriptions en matière d'emballage, de marquage ou d'étiquetage, pour un produit, un procédé ouune méthode de production donnés".  La section de l'Annexe A de l'Accord SPS intitulée "Définitions" indiqueque les mesures SPS comprennent toutes lois, tous décrets, toutes réglementations, toutes prescriptions et toutesprocédures pertinents, y compris "les prescriptions en matière d'emballage et d'étiquetage directement liées à
l'innocuité des produits alimentaires".G/TBT/W/174
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soient l'occasion d'un échange de données d'expérience concrètes plus poussé, les disciplines OTC
servant de "cadre" à de telles discussions.
IV. CADRE POUR LES DISCUSSIONS
A. CHOIX DES INSTRUMENTS DE POLITIQUE GÉNÉRALE EN MATIÈRE D 'ÉTIQUETAGE
7. De manière générale, il existe un certain nombre d'options de politique générale qui
permettent avec une efficacité égale de réaliser les objectifs en matière d'étiquetage.5  D e s
programmes d'étiquetage facultatifs, transparents et biens conçus peuvent, dans certains cas, se
substituer avantageusement à des prescriptions obligatoires.  Ces options et les questions s'y
rapportant pourraient faire l'objet d'un examen plus approfondi dans le cadre plus général de la
réflexion sur les bonnes pratiques en matière de réglementation.
B. MESURES OBLIGATOIRES OU MESURES FACULTATIVES
8. Lors des discussions qui vont se poursuivre au Comité OTC, il conviendrait que les Membres
opèrent dès le départ une distinction entre les mesures obligatoires (c'est-à-dire les mesures imposées
par les pouvoirs publics auxquelles il est impératif de se conformer) et les mesures facultatives
(c'est-à-dire celles que l'on peut choisir d'appliquer ou non).  Aux fins de déterminer si une mesure, en
matière d'étiquetage, doit être obligatoire ou facultative, il convient de se poser successivement deux
séries de questions:
a) Nécessité:  Quel est le problème ou le risque auquel il s'agit de remédier?  La proposition en
matière d'étiquetage est-elle nécessaire à la réalisation d'un objectif légitime?  Doit-elle revêtir
la forme d'un règlement technique?  Existe-t-il d'autres options tout aussi efficaces?  Il y a lieu
aussi de s'assurer à cet égard que le règlement technique est l'option "la moins restrictive pour
le commerce" ou que cette option n'est pas "plus restrictive pour le commerce qu'il n'estnécessaire", tout en permettant de réaliser l'objectif;  et que la proposition n'introduirait pas
une discrimination entre des "produits similaires".
b) Conception:  Si l'on estime que des mesures en matière d'étiquetage revêtant la forme d'un
règlement technique sont nécessaires et constituent le meilleur moyen de réaliser un objectif
légitime donné, il faut alors s'interroger plus avant sur la méthodologie et la transparence au
moment de définir des critères pour la mesure en matière d'étiquetage (par exemple, les
critères proposés sont-ils plus contraignants qu'il n'est nécessaire pour réaliser l'objectif?  Le
processus d'établissement des critères est-il ouvert et transparent?  etc.).
C. PRESCRIPTIONS DE L 'ACCORD OTC EN MATIÈRE DE RÈGLEMENTS TECHNIQUES
9. Une fois qu'il a été décidé que la mesure en matière d'étiquetage devrait revêtir la forme d'un
"règlement technique", tel que défini dans l'Accord  OTC, il importe de se conformer aux différentes
                                                     
5 Par exemple, communiquer certains renseignements à certains consommateurs, intervenir au niveau
gouvernemental, énoncer des prescriptions et/ou faire a ppliquer les règles édictées ne sont pas les seules
approches possibles.  Il n'est pas certain que des mesures obligatoires soient le moyen le plus efficace, ni lameilleure option, compte tenu des craintes exprimées par certains que de telles mesures n'encouragent demanière injustifiée une discrimination entre des "produits similaires" pour l'essentiel (voir l'Accord OTC,article 2.1).  Parmi les autres options de politique générale qui pourraient être envisagées figure l'éducation duconsommateur par des moyens tels que numéros verts, sites Web, brochures, etc.G/TBT/W/174
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prescriptions énoncées à l'article 2 dudit accord qui s'appliquent à tout règlement technique.  C'est
ainsi que les mesures en matière d'étiquetage revêtant la forme de règlements techniques6:
i) ne doivent pas introduire une discrimination à l'encontre de produits similaires importés;
ii) ne doivent pas être plus restrictives pour le commerce qu'il n'est nécessaire pour réaliser un
objectif légitime;
iii) doivent faire l'objet d'une surveillance et d'un réexamen pour tenir compte de l'évolution des
circonstances et des objectifs;
iv) doivent se fonder sur les normes internationales lorsque de telles normes existent et sont
appropriées;  et
v) doivent, dans tous les cas où cela est approprié, définir les règlements techniques basés sur les
prescriptions relatives au produit en fonction des propriétés d'emploi du produit plutôt que de
sa conception ou de ses caractéristiques descriptives.
D. TRANSPARENCE ET ÉVALUATION DE LA CONFORMITÉ
10. Une autre prescription clé de l'Accord OTC a trait à la transparence et à la communication de
renseignements7 - point qui mérite en lui-même un examen approfondi, en particulier lors de la
conception de mesures en matière d'étiquetage.  La transparence suppose des disciplines plus strictes
pour les organes réglementaires ainsi qu'un mécanisme de contrôle de la qualité.  D'autres articles del'Accord OTC traitent de l'évaluation de la conformité
8, et nous croyons que c'est là un autre thème
qui appelle en soi une réflexion approfondie au stade de la mise en œuvre des mesures en matière
d'étiquetage.  Puisque l'efficacité des règlements édictés par les pouvoirs publics dépend de la mesure
dans laquelle ils sont appliqués, la manière dont on s'assure qu'ils sont respectés est un aspect essentiel
du processus.
E. "NORMES " EN MATIÈRE D 'ÉTIQUETAGE
11. Les discussions informelles menées au Comité OTC pourraient porter aussi sur les mesures en
matière d'étiquetage facultatives et sur l'article 4, "Élaboration, adoption et application de normes",
ainsi que sur l'Annexe 3 s'y rapportant, "Code de pra tique pour l'élaboration, l'adoption et l'application
des normes".  Il conviendrait d'associer en tant que de besoin les organismes à activité normative (par
exemple l'ISO) à ces discussions sur les mesures facultatives.
F. HARMONISATION ET ÉQUIVALENCE
12. Les concepts d'équivalence9 et d'harmonisation10 sont l'un et l'autre consacrés par
l'Accord OTC.  Tous deux reposent, entre autres, sur l'idée qu'il convient d'encourager autant que
possible la reconnaissance et/ou l'utilisation des approches, instruments et/ou mécanismes existants et
                                                     
6 Voir l'article 2.1, 2.2, 2.3, 2.4 et 2.8 de l'Accord OTC, pour s'en tenir à ces quelques exemples.
7 Voir l'article 2.9 et l'article 10 de l'Accord OTC.
8 Voir les articles 5 à 9 de l'Accord OTC.
9 Voir l'article 2.7 de l'Accord OTC.
10 Voir l'article 2.6 de l'Accord OTC et le paragraphe G de l'Annexe 3.G/TBT/W/174
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éprouvés, afin d'éviter de "réinventer la roue".  Les dispositions de l'Accord OTC encouragent les
Membres à participer aux travaux des organismes à activité normative internationaux (tels que, par
exemple, le Codex) de façon à mieux partager les données d'expérience et à coopérer aux initiatives
régionales ou multilatérales lorsque cela est possible.  La coopération dans ce domaine contribue à
abaisser les coûts de transaction et à faciliter les échanges.  Les deux questions - équivalence etharmonisation - pourraient faire l'objet d'une réflexion plus poussée dans le cadre de la discussion sur
les mesures en matière d'étiquetage obligatoires et facultatives.
G. É
TIQUETAGE RELATIF AUX PROCÉDÉS ET MÉTHODES DE PRODUCTION NON LIÉS AUX
PRODUITS
13. Les Ministres ont donné pour mandat au CCE d'examiner les "prescriptions en matière
d'étiquetage à des fins environnementales" et, comme nous l'avons déjà noté dans le cadre de nos
remarques ci-dessus, le Comité OTC devrait être fortement intéressé par ces discussions etrecommandations.  La question de l'étiquetage à des fins environnementales met en jeu des situations
plus complexes que ce n'est le cas, par exemple, de l'étiquetage ayant pour seul objet l'analyse du
cycle de vie.
11  Un exemple en serait l'étiquetage d'un produit à seule fin de décrire un procédé ou une
méthode de production, du moins lorsque ce procédé ou cette méthode ne laisse aucune trace
décelable sur le produit lui-même, ou n'influe d'aucune autre façon sur les propriétés d'emploi ou lescaractéristiques du produit final.  Cette forme d'étiquetage est souvent dénommée étiquetage relatif
aux procédés et méthodes de production non liés aux produits.
12  Le Canada est d'avis que cette
question nécessiterait d'abondantes discussions, en ce qui concerne en particulier les effets d'un tel
étiquetage pour le commerce.  Si le Comité OTC ét ait prêt à engager des discussions informelles sur
cette question, il y aurait lieu de noter que les échanges de vues sur l'étiquetage relatif aux procédés etméthodes de production non liés aux produits pourraient faire fond sur le rapport de 1996 du CCE aux
Ministres, où était traitée, entre autres questions, celle de l'étiquetage à des fins environnementales.  Il
serait également à noter que cette forme d'étiquetage n'a pas seulement des incidences dans le
domaine de l'environnement, mais qu'elle en a aussi dans le domaine de l'agriculture, du commerce
des produits alimentaires (santé animale, par exemple) et des questions sociales et éthiques et desvaleurs (en ce qui concerne notamment les pratiques en matière d'emploi).
H. C
ONSIDÉRATIONS RELATIVES AUX PAYS EN DÉVELOPPEMENT
14. L'Accord OTC contient aussi des dispositions qui prennent en compte les préoccupations et
les besoins des pays en développement.13  Compte tenu des réserves émises par de nombreux pays en
développement quant à l'opportunité d'un échange de vues sur l'étiquetage au Comité OTC, il importe
que les besoins et les intérêts des pays en développement soient considérés comme un aspect essentiel
dans tout cadre de discussions.  Des mesures en matière d'étiquetage mal conçues (qu'elles soientfacultatives ou obligatoires) pourraient avoir des répercussions sur l'accès aux marchés pour tous les
pays, mais en particulier pour les pays en développement.  C'est là un autre point encore dont les
Membres du Comité OTC pourraient être appelés à débattre, en vue de s'assurer que les pays en
développement sont à même de contribuer substantiellement à l'échange de vues sur l'étiquetage et en
                                                     
11 L'"analyse du cycle de vie" a pour but de déterminer toutes les incidences sur l'environnement d'un
produit donné, y compris, par exemple, l'utilisation d'eau et d'énergie et le rejet de divers polluants.  Une telleanalyse devrait étudier de manière intégrée tous les effets sur l'environnement de la production, de l'utilisation etde l'élimination d'un produit (c'est-à-dire son cycle de vie complet).  Voir le "Guide de l'environnement et du
commerce" publié conjointement par l'Institut international du développement durable (IIDD) et le Programme
des Nations Unies pour l'environnement (PNUE).
12 Pour une description plus détaillée des procédés et méthodes de production, voir l'Annexe 1.
13 Voir les articles 11 et 12 de l'Accord OTC.G/TBT/W/174
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tirer un bénéfice tout aussi substantiel.  On pourrait ainsi centrer la discussion sur les moyens qui
s'offrent aux Membres d'améliorer l'accès aux marchés en réduisant les obstacles non nécessaires au
commerce, et sur les mécanismes permettant de cibler les programmes existants d'assistance technique
et de renforcement des capacités pour les mettre en œuvre là où les besoins sont les plus grands.  On
craint déjà que les exportations des pays en développement ne soient menacées compte tenu de lacapacité limitée de ces pays de concurrencer les méthodes de production plus pointues sur le plan
technologique qui sont parfois utilisées sur les marchés des pays développés.
I. R
ÈGLES D 'ORIGINE /INDICATIONS GÉOGRAPHIQUES
15. Les prescriptions en matière d'étiquetage relatives au pays d'origine ou aux indications
géographiques peuvent elles aussi affecter le commerce et/ou mettre en jeu les dispositions des
accords commerciaux relatives aux droits de propriété intellectuelle.  Si le Comité OTC souhaitait se
pencher aussi sur ces aspects de l'étiquetage, nous proposerions que ce travail soit entrepris encoopération avec les autres organes compétents de l'OMC (c'est-à-dire le Comité des règles d'origine
et le Conseil des aspects des droits de propriété intellectuelle qui touchent au commerce).
V. ÉTAPES SUIVANTES/PROPOSITIONS
16. Nous proposons que le Comité OTC envisage de charger le Secrétariat d'établir une
classification de toutes les questions en matière d'étiquetage qui touchent au commerce (et non passeulement de celles qui ont trait aux procédés et méthodes de production).  Le Secrétariat pourrait à
cet effet s'inspirer des notifications concernant l'étiquetage présentées à l'OMC, et réexaminer les
récentes communications des Membres relatives à l'étiquetage et les dernières discussions au
Comité OTC, y compris les questions soulevées au titre du point de l'ordre du jour "mise en œuvre de
l'Accord".  Il pourrait aussi s'appuyer sur ses travaux antérieurs, par exemple ses contributions auCCE sur l'écoétiquetage.
17. En outre, nous proposons que le Comité OTC réfléchisse à l'intérêt que pourrait présenter
pour les Membres l'organisation d'un atelier informel, hors du cadre de ses délibérations formelles.
Un tel atelier informel pourrait être conçu avant tout comme une "activité didactique", à laquelle
participeraient les Membres du Comité CCE, et peut-être aussi du Comité SPS, selon le programme.Il aurait entre autres pour objet de cerner les pratiques actuelles en matière d'étiquetage à travers des
exemples concrets et des études de cas choisis par les Membres.  Tous les Membres pourraient être
invités à exposer leur expérience concernant les programmes d'étiquetage tant obligatoires que
facultatifs en vue d'un échange d'idées plus poussé.  À cet égard, le Canada serait prêt à présenter
l'approche qu'il a adoptée au niveau national dans un certain nombre de domaines - s'agissant aussi
bien des mesures obligatoires que des mesures facultatives.G/TBT/W/174
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ANNEXE 1
QUELLE EST LA DIFFÉRENCE ENTRE LES PROCÉDÉS ET MÉTHODES
DE PRODUCTION LIÉS AUX PRODUITS ET LES PROCÉDÉS ET
MÉTHODES DE PRODUCTION NON LIÉS AUX PRODUITS?
On entend par étiquetage relatif à un "procédé ou à une méthode de production" un étiquetage
qui vise à indiquer " comment " est fabriqué un produit.
On peut distinguer deux sortes d'étiquetage de ce type, selon que le procédé ou la méthode de
production est:  i) lié au produit ou ii) non lié au produit.
i) Procédés ou méthodes de production liés aux produits :  il s'agit des procédés et méthodes
de production qui affectent la nature, les propriétés ou les qualités du produit lui-même et sa capacité
d'avoir une incidence directe sur, par exemple, l'environnement dans le pays d'utilisation et/ou
d'élimination, ou la santé humaine.  Le procédé ou la méthode de production décrit modifie en général
les caractéristiques du produit final et peut être décelé du fait de cette modification.  Dans tous les cas,
le produit porte la trace du procédé ou de la méthode de production.  Les procédés et méthodes de
production liés aux produits sont en général visés par les spécifications relatives aux produits.  Ils
relèvent le plus souvent des prescriptions relatives à des processus industriels visant à assurer la
qualité d'un produit ou son utilisabilité (par exemple les règles concernant les opérations derechargement de pièces métalliques destinées à prévenir la corrosion ou améliorer la résistance).  La
pasteurisation du lait en offre un autre exemple.
ii) Procédés et méthodes de production non liés aux produits :  ce sont les procédés ou
méthodes de production qui n'affectent ou ne modifient pas la nature, les propriétés ou les qualités
d'un produit (et ne laissent aucune trace décelable dans ou sur le produit).  C'est le cas par exemple de
la capture de poissons.  Un bateau de pêche qui utilise un filet à mailles plus larges qu'un autre bateau
de pêche peut capturer en mer les mêmes poissons.  La méthode de production (c'est-à-dire la largeur
des mailles du filet) est sans incidence sur le produi t final (le poisson, en l'occurrence).  Néanmoins, la
largeur des mailles ou la taille du filet ou, de manière générale, la méthode de capture peut avoir une
incidence sur d'autres espèces marines ou sur des ressources biologiques communes (en modifiant par
exemple la capacité des espèces non prospectées d'échapper à la capture).  Les normes du travail oules pratiques agricoles prenant en compte le bien-être des animaux sont également des exemples de
procédés ou méthodes de production non liés aux produits et sans rapport avec l'environnement.
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