ORGANIZACIÓN MUNDIAL
DEL COMERCIOWT/COMTD/W/54
14 de enero de 1999
(99-0106)
Comité de Comercio y Desarrollo Original:  inglés
PREOCUPACIONES Y PROBLEMAS DE FIJI:  PEQUEÑA Y
VULNERABLE ECONOMÍA INSULAR
Comunicación de Fiji
Se ha recibido de la Misión Permanente de la República de Fiji la siguiente comunicación con
el ruego de que se distribuya a los miembros del Comité de Comercio y Desarrollo.
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1. Fiji es un Estado insular de tres cuartos de millón de habitantes, continuamente acosado por
los desastres naturales y que sufre perpetuamente la tiranía combinada de la distancia y de la
pequeñez debido a su situación geográfica con respecto a sus principales mercados de exportación.
Estos factores geográficos limitan fuertemente la capacidad del país para mantener un nivelprolongado y estable de desarrollo económico sin que lo castiguen desastres naturales tales como
huracanes, sequías y terremotos.  El país consta de 330 islas de las cuales están habitadas alrededor de
un tercio.  La superficie total de Fiji es de 18.333 km
2.  Hay dos islas principales:  Viti Levu, de
10.429 km2 de superficie, y Vanua Levu, de 5.556 km2.  Otras islas principales son Taveuni
(470 km2), Kadavu (411 km2), Gau (140 km2) y Koro (104 km2).  Únicamente un 16 por ciento de la
superficie de Fiji es apto para la agricultura y se halla principalmente en las llanuras costeras, los
deltas de los ríos y los valles.
2. Fiji se ha comprometido a emprender el programa de liberalización del comercio de la OMC
y reconoce los beneficios que puede suponer una integración económica a nivel mundial.
No obstante, existen varias dificultades específicas que son comunes a muchos otros países en
desarrollo, en especial a las pequeñas economías insulares similares a la nuestra, y que plantean
graves limitaciones a la hora de emprender políticas de liberalización del comercio.  Por consiguiente,el ritmo de la liberalización del comercio debe ajustarse estrechamente a las necesidades de desarrollo
de cada país y a su capacidad para aplicar las reformas con éxito.  Es necesario examinar las
preocupaciones de países que como Fiji se encuentran en situación de desventaja debido al ritmo del
proceso de mundialización y de liberalización del comercio de manera que no se produzcan trastornos
sociales en una medida tal que se provoque la inestabilidad política.
3. Entre las características típicas de la mayoría de las islas de la región del sur del Pacífico se
encuentran los recursos naturales limitados, la escasez de la mano de obra, la fragmentación
geográfica, la lejanía de los principales mercados y la propensión a sufrir desastres naturales tales
como inundaciones y huracanes.  Como ejemplo de la vulnerabilidad de países como Fiji, en los
últimos 18 meses la sequía más grave que se recuerde hizo estragos en nuestra zona de cultivo de cañade azúcar y tuvo como consecuencia la destrucción total del 40 por ciento de la cosecha de azúcar de
este año, 1998.  El azúcar, como se explicará con detalle más adelante, representó el 36 por ciento del
total de nuestras exportaciones en 1996.  Este es el tipo de estragos de la naturaleza que las personas
que imponen el ritmo de la mundialización y la liberalización del comercio no quieren entender.WT/COMTD/W/54
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4. Además, en los intercambios con el extranjero, nuestras economías dependen de uno o dos
productos básicos que se venden en virtud de acuerdos de comercio preferenciales, y únicamente un
par de industrias importantes proporcionan el grueso de nuestro empleo interno.
A. IMPORTANCIA DEL PROTOCOLO DEL AZÚCAR PARA FIJI
5. Tradicionalmente la industria del azúcar ha sido la mayor exportadora de Fiji.  Los ingresos
procedentes del azúcar y de la melaza constituyen el 40 por ciento de los ingresos de Fiji por
exportaciones.  El azúcar sigue dominando nuestra agricultura y el cultivo de la caña constituye una
fuente importante de ingresos para un gran número de familias.  La industria del azúcar es la que más
gente emplea en el país, pues proporciona empleo directo a más de 40.000 personas.  Del mismo
modo que el efecto de los ingresos debidos al azúcar repercute en toda la economía, la contribución de
la industria en términos de empleo y de ingresos generados indirectamente es también muy
importante.  Hay muchas empresas que se crearon en un principio para ocuparse de la industria delazúcar pero que ahora desempeñan un papel más importante en la economía nacional.  Estas
actividades han minimizado la tendencia al desplazamiento demográfico hacia las zonas urbanas.
Además, la industria del azúcar ha desempeñado y sigue desempeñando un papel significativo en la
diversificación de la economía del país.  Asimismo, los ingresos procedentes del azúcar han
contribuido de manera importante a la reducción de la carga de la deuda y siguen ayudando acompensar los efectos negativos del ajuste estructural.  El efecto de la industria del azúcar en la
economía es aun más significativo debido a la insignificancia de las pérdidas de ingresos por causa de
las importaciones destinadas a mantener la industria y otras salidas.
6. Uno de los puntos fuertes de esta industria es el hecho de que se basa en un sistema de
pequeñas propiedades.  Tenemos 23.000 productores con una media de 4 ha de terreno cada uno queproducen 4 millones de toneladas de caña por temporada.  Este sistema hace que los beneficios estén
muy extendidos y genera fuertes efectos multiplicadores en la economía.  De este modo, los
beneficios de esta industria están ampliamente repartidos.
7. Fiji se beneficia enormemente de los acuerdos preferenciales de que disfrutan sus
exportaciones de azúcar a la Unión Europea (UE), regulados por el Protocolo del Azúcar delConvenio de Lomé.  Las exportaciones realizadas en virtud del Protocolo del Azúcar representan una
media del 50 por ciento del total de exportaciones de azúcar en bruto de Fiji.  En términos de derecho
arancelario, el Protocolo equivalió a una exención arancelaria de 100,2 millones de ecus para Fiji
en 1996.
8. El Protocolo del Azúcar es un mecanismo comercial que ha promovido el comercio y lo
seguirá promoviendo en el futuro.  Esto se ajusta a los objetivos del Acuerdo de la OMC.  El
Protocolo del Azúcar proporciona una base firme a las diversas industrias azucareras de los países delGrupo de África, el Caribe y el Pacífico, firmantes del Protocolo, que tienen pequeñas economías y
son países sin litoral o pequeños Estados insulares.  Sin el Protocolo la viabilidad de estas industrias
se pone en peligro irremediablemente.  Esto provocaría una serie de efectos adversos que únicamente
pueden volver absurdos los nobles objetivos y principios del Acuerdo de la OMC.
9. Fiji está firmemente de acuerdo con la opinión de que la industria de la caña de azúcar apoya
y promueve las preocupaciones no comerciales de la OMC, verbigracia:
i) seguridad alimentaria mediante el intercultivo y los cultivos mixtos en las
explotaciones de caña de azúcar;
ii) reducción de la pobreza mediante la incorporación de los cultivadores en pequeña
escala y de sus familias al cultivo de la caña de azúcar;WT/COMTD/W/54
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iii) creación de empleo mediante la cosecha manual realizada por los trabajadores que de
otro modo quizás no encontraran empleo, y otras formas de empleo por la
subcontratación y el suministro de servicios a la industria;
iv) democratización, ya que se da más fuerza a los pobres al proporcionarles unos
ingresos y hacerles participar en las políticas industrial y rural;
v) conservación del medio ambiente mediante el rebrote de las cañas y la rotación de
cultivos, conservación del suelo mediante el abancalamiento, la protección del suelo
con estiércol y paja, etc.;
vi) desarrollo rural por propia decisión de los campesinos, que prefieren vivir en el
campo a vivir en la ciudad.
Todo lo anterior demuestra claramente la multitud de beneficios que aporta el cultivo de la caña de
azúcar a una pequeña economía insular.
10. Fiji sigue explorando nuevas posibilidades de diversificación.  No obstante, debido a las
condiciones del suelo, al clima y a la vulnerabilidad a los desastres naturales, no se han encontrado
otros cultivos que puedan sustituir a la producción de caña de azúcar a corto y medio plazo.  El poder
de recuperación de las cosechas de caña de azúcar tras sufrir los desastres naturales es también una
tremenda ventaja que tiene sobre otros productos agrícolas básicos.
11. Apoyamos firmemente el debate que tiene lugar actualmente dentro de la OMC y entre los
países Miembros y en el que se han reconocido ahora las dificultades a las que se enfrentan los países
en desarrollo vulnerables al ritmo actual de liberalización comercial.  Esperamos que, como
consecuencia de ese reconocimiento y este debate, se adopte alguna medida positiva en un futuroinmediato.
B. E
XPORTACIONES DE FIJI A LA UE EN VIRTUD DE LOS ACUERDOS PREFERENCIALES
12. El total de exportaciones de Fiji a la UE aumentó entre 1990 y 1996 en un 7 por ciento anual.
El total de las exportaciones de los países ACP del Pacífico a la UE aumentó de 348 millones a
506 millones de ecus en ese período, un 27 por ciento de lo cual lo constituyen las exportaciones de
Fiji.  Sólo en 1996 el total de exportaciones de Fiji a la Unión Europea fue de 135 millones de ecus,de los cuales 119 millones fueron únicamente por exportaciones de azúcar.
13. Alrededor del 90 por ciento del azúcar sin refinar de Fiji se exporta a mercados extranjeros, y
de esta cantidad un 50 por ciento se exporta al merc ado de la Unión Europea, principalmente al Reino
Unido en condiciones preferenciales en virtud del Protocolo del Azúcar.
14. Las conservas de atún procedentes de Fiji entran en el mercado de la Unión Europea libres de
impuestos;  una parte importante de las exportaciones de dicho producto es accesible únicamente
debido a un relajamiento temporal de las normas de origen en virtud del Protocolo 1 del Convenio de
Lomé.  Es un hecho que, sin preferencias, no sólo Fiji sino también otros países del Pacífico, como las
Islas Salomón y Papua Nueva Guinea, perderían su parte de mercado en favor de las actividades
mucho más amplias de producción de conservas que se llevan a cabo en economías más desarrolladas.
15. Gracias a la asistencia para la creación de capacidad de que dispone en virtud del acuerdo de
asistencia al desarrollo entre el Grupo ACP y la Unión Europea, Fiji ha estado desarrollando su
industria de prendas de vestir como parte de sus esfuerzos por diversificar su base de exportaciones.
Nuestro acceso al mercado de prendas de vestir de la Unión Europea es limitado debido a las
altamente restrictivas normas de origen y en la actualidad sólo es posible en virtud de un relajamientoWT/COMTD/W/54
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especial de los requisitos que se imponen en virtud del Protocolo 1 del Convenio de Lomé.  Nuestros
esfuerzos por buscar mercados de exportación a las prendas de vestir fabricadas en Fiji en otros
importantes mercados como los Estados Unidos, el Canadá y Australia también se han visto
gravemente restringidos por la falta de progreso en el proceso de determinación de normas de origen
de la OMC.
C. COSTE DEL AJUSTE
16. Fiji no está en contra de la mundialización ni de la liberalización del comercio que forma
parte integrante de dicho proceso.  No obstante, está en contra del ritmo con el que dictan el proceso
las economías desarrolladas, a través de las diversas instituciones e instrumentos multilaterales,
incluidas las instituciones financieras internacionales.  No hay equidad ni justicia en el modo en que
se está forzando el ritmo de la liberalización del comercio.  Todo el mundo sabe que no todos los
países que comercian en la economía mundial y que participan en el proceso de liberalización delcomercio tienen los mismos derechos y privilegios a la hora de determinar las condiciones para los
cambios que se necesitan.
17. A pequeñas economías insulares como Fiji se les pide alegremente que comprendan y acepten
que, al afrontar los retos políticos necesarios como parte del proceso de liberalización del comercio,
las consecuencias penosas a corto plazo pesan mucho más que las ganancias a largo plazo.  Hay unalógica simplista en ese punto de vista que puede resultar atractiva hasta que se lo aplica a las
realidades socioeconómicas de un país como Fiji.  Las consecuencias negativas a corto plazo pueden
significar posiblemente el suicidio de la nación y por consiguiente, a menos que exista la
reencarnación, cuando llegue la ganancia a largo plazo no habrá ningún Estado para disfrutarla.
18. En este contexto, sugerimos que el Comité se fije más en la posibilidad de que las economías
desarrolladas del mundo, en un espíritu de respeto mutuo y de cortesía internacional, estudien
programas de asistencia al desarrollo con el correspondiente apoyo financiero para ayudar a las
economías menos desarrolladas y pequeñas a soportar el costo del ajuste.  Si esto es posible, algunas
de estas pequeñas economías vulnerables sufrirán únicamente una congestión sin importancia y no un
ataque cardíaco mortal.
D. C
ONCLUSIÓN
19. La erosión del acceso preferencial al comercio de Fiji debido al desmantelamiento gradual de
los acuerdos preferenciales de comercio constituye una amenaza real para nuestra supervivencia.
Estamos tratando de encontrar estrategias alternativas para conseguir la entrada de divisas con el
mínimo de desorden social, pero esto llevará tiempo.  Por tanto, en este momento, dadas las
peculiaridades de una pequeña economía insular, reconocemos el hecho de que sin acceso preferencialy en especial sin las ventajas que proporcionan el  Protocolo del Azúcar del Convenio de Lomé y el
SPARTECA con Australia no podemos comerciar de una manera eficiente en el mercado mundial.
20. Solicitamos al Comité que realice un esfuerzo especial orientado hacia la creación de un
marco aceptable dentro de las competencias de la OMC con el fin de resolver las preocupaciones delos Estados vulnerables menos adelantados y pequeños a la hora de emprender y completar políticas
de liberalización del comercio a un ritmo que respete sus diferentes grados de desarrollo y su diferente
vulnerabilidad con respecto a la naturaleza.
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