ORGANIZACIÓN MUNDIAL  
DEL COMERCIO  WT/CTE/W/225 
6 de marzo de 2003 
 (03-1291) 
Comité de Comercio y Medio Ambiente Original:   inglés 
  
 
ETIQUETADO PARA FINES MEDIOAMBIENTALES 
 
Comunicación de las Comunidades Europeas en
 
el marco del inciso iii) del párrafo 32  
 
 
I. INTRODUCCIÓN 
1. El inciso iii) del párrafo 32 de la Declaración Ministerial de Doha encomienda al Comité de 
Comercio y Medio Ambiente (CCMA) de la OMC que, " al proseguir la labor sobre todos los puntos 
de su orden del día en el marco de su mandato actual, preste particular atención al etiquetado para 
fines medioambientales " y que " [presente] un informe al quinto período de sesiones de la 
Conferencia Ministerial y [formule] recomendaciones, según proceda, con respecto a la acción 
futura, incluida la convenienc ia de celebrar negociaciones ".1 
 2. El presente documento se basa en el debate an terior del CCMA, los resultados de la Cumbre 
Mundial sobre el Desarrollo Sostenible, la norma  internacional existente para los sistemas de 
etiquetado ecológico elaborada por la Organi zación Internacional de Normalización (ISO) y la 
comunicación sobre etiquetado que las CE presentaron recientemente al Comité de Obstáculos Técnicos al Comercio (OTC) y al Comité de Comercio y Medio Ambiente (CCMA).
2  
 3. En años recientes ha aumentado consider ablemente el uso de sistemas de etiquetado 
ecológico para promover objetivos ambientales y la utilización de tales sistemas ya no se limita 
solamente a los países desarrollados, pues los países  en desarrollo han comenzado a elaborar sus 
propios sistemas de etiquetado ecológico.  4. Entre los países en desarrollo que han el aborado sistemas de etiquetado ecológico de 
aplicación voluntaria basados en consideraciones relativas al ciclo vital y son miembros de la Red de 
Etiquetado Ecológico Mundial (GEN;  para más deta lles y una lista completa de los miembros, véase 
el anexo I) se pueden mencionar Corea, China, I ndia, Brasil, Tailandia, Indonesia y Malasia.  
Además, Colombia y Sri Lanka se encuentran en proceso de establecer sus propios sistemas de 
etiquetado ecológico.  Por otra parte, la GEN ha  recibido recientemente solicitudes de información 
sobre la manera de establecer un sistema de etiquetas ecológicas de Cuba, Malawi, Túnez, Chile, 
Jamaica, Georgia, Nicaragua y Jordania. 
 5. Esta tendencia tiene consecuencias inevitables para el comercio internacional y es importante 
garantizar que los sistemas se elaboren, adopten y apliquen de una manera transparente que coadyuve 
al apoyo mutuo de los objetivos de comercio, medio ambiente y desarrollo. 
 
                                                     
 
1 Documento WT/MIN(01)/DEC/1.  Declaración Ministerial.  Noviembre de 2001. 
 
2 Documento G/TBT/W/175-WT/CTE/W/212 sobre etiq uetado;  Comunicación de las CE.  Junio 
de 2002. 
 WT/CTE/W/225 
Página 2  
 
 6. El mandato de Doha abarca distintos ti pos de etiquetado ecológico.  Esta primera 
contribución de las CE al debate  se centra en los sistemas gube rnamentales y no gubernamentales de 
etiquetado ecológico de aplicación voluntaria, basados en  consideraciones relativas al ciclo vital.  Está 
claro que las deliberaciones sobre los sistemas de  etiquetado ecológico de aplicación voluntaria no 
prejuzgarán las deliberaciones ulte riores sobre otros tipos de sist emas de etiquetado con fines 
medioambientales, incluidas las etiquetas ecológi cas de uso obligatorio, ni modificarán en modo 
alguno los derechos y obligaciones de los Miembros de la OMC respecto del etiquetado en general. 
 7. Ello se debe a varias razones:  
 a) Estos sistemas se basan en el mercado y suelen representar la forma más favorable al 
comercio de alcanzar objetivos ambientales. 
  b) Estos sistemas han sido objeto de deliberaciones en el CCMA que se remontan 
a 1995 y ya se ha realizado una labor sustancial sobre esta cuestión. 
 
 c) La norma ISO 14024, de 1999, ha establecido un conjunto de criterios 
internacionalmente convenidos con respecto a estos sistemas. 
  d) La reciente Cumbre Mundial sobre el D esarrollo Sostenible ha dado un fuerte apoyo 
al uso de mecanismos basados en el mer cado para promover el desarrollo sostenible. 
 
8. En vista de lo que antecede, al menos en lo referente a esta sección del mandato del Programa de Doha para el Desarrollo, debería ser posible avan zar en los debates del CCMA antes de la Quinta 
Conferencia Ministerial de la OMC que se celebrará en Cancún el mes de septiembre próximo.  
9. Las deliberaciones en el CCMA deben proporcionar un mayor grado de certidumbre tanto a 
los que utilizan sistemas de etiquetado ecológico  de aplicación voluntaria como a los que buscan 
garantizar que estos sistemas no creen obstáculos innecesarios al comercio sino que, al contrario, sirvan como vehículos para mejo rar el acceso los mercados incluso para los pequeños productores de 
los países en desarrollo.  
10. En el debate se deben tener plenamente en  cuenta las preocupaciones de los países en 
desarrollo y se deben identificar los medios de contri buir a que estos países obtengan los beneficios de 
utilizar estas etiquetas en sus mercados de exportaci ón, participen en la labor internacional conexa y 
elaboren los sistemas y los apliquen, según corresponda.  
11. En el debate también se debe tener en cu enta el carácter diverso de los encargados de 
administrar sistemas de etiquetado ecológico de aplicación voluntaria.  Estos sistemas no son administrados solamente por órganos gubernamen tales o por las ONG más importantes sino por 
organizaciones pequeñas de capacidad limitada y alcance muy local.  Es necesario comprender y respetar el hecho de que estas organizaciones son de pequeña escala y de carácter privado y no lucrativo. 
 
II. ANTECEDENTES 
12. El etiquetado para fines medioambientales ha sido un elemento importante del trabajo del 
CCMA.  En las conclusiones y recomendaciones del CCMA a la Conferencia Ministerial de Singapur de 1996 se indicaba que " los planes/programas de etiquetado ec ológico bien pensados pueden ser  WT/CTE/W/225 
 Página 3 
 
 
 instrumentos de política ambiental eficaces para fomentar el desarrollo de un público de 
consumidores sensibilizado a las cuestiones del medio ambiente ".3 
 13. En la reciente Cumbre Mundial sobre el De sarrollo Sostenible los Miembros de la OMC, 
junto con otros miembros de la ONU, sostuvieron de bates en los que reconocieron la importancia de 
facilitar al consumidor información relativa al consum o sostenible.  En el apartado e) del párrafo 14 
del Plan de Aplicación adoptado en dicha Cumbre se concluyó que los países deben adoptar medidas 
para " elaborar y aprobar, cuando corresponda, con ca rácter voluntario, medios eficaces, 
transparentes, verificables, no discriminatorios y que  no causen confusión, para informar a los 
consumidores sobre modalidades sostenibles de consumo y producción, incluso sobre aspectos 
relacionados con la salud humana y la seguridad.  Es os medios de informac ión no deben utilizarse 
como obstáculos encubiertos al comercio ".
4 
 13bis. En la Cumbre Mundial sobre el Desarrollo So stenible los Miembros de la OMC, una vez más 
en calidad de miembros de la ONU, también exhor taron a todos a apoyar las iniciativas voluntarias 
basadas en los mercados para la creación y expans ión de los mercados de mercancías y servicios no 
perjudiciales para el medio ambiente, con inclusión de los productos orgánicos y la asistencia técnica 
conexa.  Para las Comunidades Europeas es eviden te que la OMC puede contribuir a este objetivo 
mediante su trabajo en el marco del inciso iii) de l párrafo 32.  También está claro que la labor del 
Programa de Doha para el Desarrollo sobre la asi stencia técnica relacionada con el comercio está 
relacionada con esta conclusión de la Cumbre.  Es lógico que los Miembros de la OMC sigan 
apoyando en esta organización lo que han propugnado en la Cumbre. 
 14. La Organización Internacional de Normaliz ación (ISO) ha elaborado normas aplicables al 
etiquetado ecológico en la serie 14020 de la ISO.  Estas normas contienen principios rectores para la 
elaboración y el uso de ciertos tipos de etiquetas ecológicas. 
 
15. El etiquetado en general ha sido objeto de deliberaciones en el Comité de Obstáculos 
Técnicos al Comercio (OTC) de la OMC.  En  el Segundo Examen Trienal del Acuerdo OTC se 
concluyó " que durante las conversaciones sobre la aplicac ión y funcionamiento del Acuerdo en las 
reuniones del Comité solían plantearse preocupaciones rel ativas al etiquetado.  El Comité reiteró al 
respecto la necesidad de que cualesquiera requisito s de este orden fueran compatibles con las 
disciplinas del Acuerdo, y subrayó, en con creto, que no debían convertirse en restricciones 
encubiertas al comercio ".
5 
 16. Las deliberaciones continúan en el Com ité OTC y la Comunidad ha respaldado la 
organización de un taller informal del Comité OTC sobre etiquetado al que podrían asistir los 
participantes en otros Comités de la OMC, en par ticular, el Comité de Comercio y Medio Ambiente. 
 
III. ETIQUETADO PARA FINES MEDIOAMBIENTALES 
17. Se pueden identificar varios tipos de etiquetado para fines me dioambientales.  Los diferentes 
tipos de etiquetado tienen distintas estructuras de elaboración, adopción y aplicación, y se utilizan en 
países Miembros de la OMC tanto desarrollados como en desarrollo. 
                                                     
 
3 Documento WT/CTE/1.  Informe (1996) del Comité de Comercio y Medio Ambiente.  Noviembre 
de 1996. 
 
4 Informe de la Cumbre Mundial sobre el Desarrollo Sostenible.  Septiembre de 2002. 
 
5 Documento G/TBT/9.  Segundo Examen Trienal de l Funcionamiento y Apli cación del Acuerdo sobre 
Obstáculos Técnicos al Comercio.  Comité de Obstáculos Técnicos al Comercio.  Noviembre de 2000. 
 WT/CTE/W/225 
Página 4  
 
 18. Los sistemas de etiquetado ecológico se pueden clasificar según su situación jurídica 
(obligatorios o voluntarios), según el órgano que establezca las normas (gubernamental o no gubernamental), según los mecanismos de examen de los criterios (estáticos o evolutivos), según el 
alcance geográfico (nacional o internacional) y, por último, según se utilicen o no criterios basados en 
procesos y métodos de producción no relacionados c on productos (PMP relaci onados con productos o 
PMP no relacionados con productos). 
 19. En el presente documento se hace hincapié en que las categorías mencionadas tienen efectos 
de muy distinto grado en el comercio internaciona l.  De ahí que en las deliberaciones del CCMA sea 
importante reconocer estas diferenci as, aunque inicialmente el debate se centraría en los sistemas de 
etiquetado ecológico de aplicación voluntaria, gubern amentales y no gubernamentales, basados en 
consideraciones relativas al ciclo vital, que pueden constituir una manera eficaz de lograr objetivos 
ambientales y, por lo tanto, atenuarían la necesida d de recurrir a otros medios de lograr esos objetivos 
menos favorables al comercio.  
20. Sin embargo, hay algunos casos en que ningún tipo de sistem as de etiquetado ecológico 
podría reemplazar el uso de medidas de reglamenta ción para alcanzar objetivos ambientales legítimos. 
 
IV. NORMAS DE LA ISO SOBRE ETIQUETADO ECOLÓGICO 
21. La Organización Internacional de Normaliz ación (ISO) ha elaborado normas aplicables a 
ciertos tipos de etiquetado ecológico en su serie 14020.  Estas normas contienen principios rectores 
para su elaboración y uso. 
 22. Las normas de la serie 14020 de la ISO abar can los sistemas de etiquetado ecológico de 
aplicación voluntaria basados en el análisis del ci clo vital, las declaraciones espontáneas de atribución 
de cualidades ambientales y los perfiles de información condicionada sobre productos.  
 
23. La norma 14024 en la serie de la ISO, que abarca los sistemas de etiquetado ecológico de 
aplicación voluntaria basados en consideraciones relativ as al ciclo vital, es pertinente a los efectos del 
presente documento.  Los sistemas de etiquetado ecológico de aplicación voluntaria objeto de esta 
norma se basan en criterios preestablecidos que han sido elaborados por terceros, después de amplias 
consultas, para la evaluación de los efectos ambienta les de los productos a lo largo de su ciclo vital.  
Son ejemplos de ello las etiquetas del Cisne  Nórdico y la etiqueta de la "flor", de la UE. 
 
V. NECESIDADES DE LOS PAÍSES EN DESARROLLO:  ACCESO A LOS 
MERCADOS Y ASISTENCIA TÉCNICA 
24. Por definición, los sistemas de etiquetado ecológico de aplicación voluntaria basados en 
consideraciones relativas al ciclo vital no niegan a ningún producto el acceso a los mercados.  No 
obstante, donde existen sistemas de este tipo, los productos a los que se aplican pueden tener 
importantes ventajas comerciales.  En el caso de los países en desarrollo, se plantea el reto de lograr 
su participación efectiva en la labor internacional cone xa, particularmente en la labor de la ISO, y de 
aplicar los resultados de ésta en sus propios sistemas de etiquetado.  También se les plantea el reto de 
reunir los requisitos necesarios para obtener estas etiq uetas.  Esto ocurre no solamente en el comercio 
entre los países desarrollados y en desarrollo si no, cada vez más, entre los propios países en 
desarrollo.  25. Los sistemas de etiquetado ecológico adecu adamente concebidos y transparentes pueden 
facilitar a los países en desarrollo el acceso a los mer cados.  Por ejemplo, el etiquetado ecológico de la 
UE ha favorecido el acceso a mercados especializados en Europa de numerosas empresas no 
pertenecientes a la UE.  De hecho, la UE ha otorgado etiquetas ecológicas a varias empresas extracomunitarias, incluso de países en desarrollo (C hina;  Corea;  Sudáfrica;  Hong Kong, China;   WT/CTE/W/225 
 Página 5 
 
 
 Côte d'Ivoire).  Como instrumento para fac ilitar la presentación de solicitudes de empresas 
establecidas en países en desarrollo, las CE  han establecido una tasa especial reducida. 
 26. Para asegurarse de que los países en desarrollo  perciban una parte de los posibles beneficios 
del comercio de productos que tengan etiquetas ecol ógicas, los Miembros de la OMC deben examinar 
más a fondo las necesidades de asistencia técnica para contribuir a que los países en desarrollo 
elaboren sus propios sistemas y/o cumplan las norm as de etiquetado ecológico de los mercados de 
exportación.  Conviene destacar la necesidad de que toda asistencia técnica sea motivada por la demanda y se base en necesidades claramente definid as.  A fin de fomentar la compatibilidad y la 
convergencia, esta asistencia se debe formular y prestar en coordinación con las organizaciones 
internacionales gubernamentales y no gubernamental es competentes como la GEN, la ISO, la 
UNCTAD, el PNUMA, la OMC y su  asistencia técnica relacionada con el comercio, su Grupo de 
Trabajo para el Mejoramiento de la Capacida d en materia de Comercio, Medio Ambiente y 
Desarrollo, etc.  
27. Las CE ya prestan apoyo a los Centros de I nnovación sobre el Comercio Sostenible.  Esta 
nueva asociación mundial, que se presentó en la Cumbre Mundial sobre el Desarrollo Sostenible 
como una iniciativa de Tipo 2, se concibió para ay udar a los productores de los países en desarrollo a 
integrar los factores ambientales en su estrategia de  exportación.  Habida cuenta de que los principales 
elementos que inducen a integrar los factores am bientales son los requisitos comerciales de los 
compradores internacionales y el aumento de la demanda de los consumidores, los Centros de 
Innovación harán hincapié en facilitar el diálogo sobre códigos de aplicación voluntaria entre los 
productores de países en desarrollo y los países de sarrollados.  Pronto se aplicarán dos iniciativas:  
una relacionada con los textiles y otra con el  diseño ecológico de productos electrónicos. 
 
VI. ENFOQUE PROPUESTO 
28. Sobre la base de lo anteriormente expuesto,  las CE consideran conveniente que los debates 
del CCMA se centren en los siguientes principios posibles:   a) La utilización de los sistemas de e tiquetado ecológico de aplicación voluntaria 
basados en consideraciones relativas al cicl o vital contribuye a la consecución de 
objetivos ambientales en consonancia con el  resultado de la Cumbre Mundial sobre el 
Desarrollo Sostenible. 
  b) La utilización de tales sistemas debería proporcionar a los países en desarrollo la 
oportunidad de introducirse en mercados en los que son importantes las consideraciones medioambientales y la  OMC debería adoptar medidas que 
contribuyan al logro de ese objetivo, en c onsonancia con el resultado de la Cumbre 
Mundial sobre el Desarrollo Sostenible. 
  c) La utilización de los sistemas de etiquetado ecológico de aplicación voluntaria 
basados en consideraciones relativas al ciclo vital  es legítima dentro del marco de los 
derechos y obligaciones de los Acuerdos de  la OMC.  Además, la utilización de las 
normas internacionales pertinentes en la elaboración, adopción y aplicación de dichos 
sistemas garantiza que éstos no se convierta n en obstáculos innecesarios al comercio 
internacional. 
  d) Se necesita un mayor apoyo positivo para contribuir a que los gobiernos de los países 
en desarrollo, las organizaciones de producto res y otros grupos interesados tengan el 
acceso más amplio posible a la definición y el  funcionamiento de estos sistemas.  Los 
Miembros de la OMC deberían examinar la posibilidad de establecer notificaciones u WT/CTE/W/225 
Página 6  
 
 otros medios adecuados de consulta y publicidad con respecto a los sistemas 
existentes y los nuevos. 
  e) En la medida de lo posible, se deberí a alentar a los Miembros que aplican estos 
sistemas a que pongan en práctica en sus operaciones los principios del Código de 
Buena Conducta anexo al Acuerdo OTC, incluido su objetivo relacionado con la 
transparencia, y a que mantengan sus sistemas en examen. 
 29. A fin de ayudar a los países en desarrollo a aplicar y utilizar los sistemas de etiquetado 
ecológico y obtener los beneficios relacionados con los mercados de estos productos, los Miembros de 
la OMC deberían convenir en:  
  a) Identificar cualquier necesidad de asistencia técnica que esté relacionada con el 
cumplimiento de las prescrip ciones de estos sistemas en los mercados de exportación, 
la participación en la labor internacional conexa, particularmente en las actividades 
de la ISO, así como en la elaboración y aplicación de sistemas propios de los países 
en desarrollo y, al mismo tiempo, tener en cuenta y no duplicar los trabajos que se 
hayan realizado en esta esfera. 
  b) Alentar a todos los interesados a que estudien la posibilidad de establecer tasas 
reducidas para los países en desarrollo para  la adquisición de estas etiquetas, cuando 
sea posible, y estudiar la financiación total o pa rcialmente en los primeros años de los 
pequeños exportadores que apliquen esos sistemas y propiciar así su entrada en los mercados especializados de los países desarrollados. 
  c) Respaldar los Centros de Innovación pa ra facilitar el diálogo sobre los códigos 
voluntarios entre los productores de países en desarrollo y de los países desarrollados. 
  d) Examinar diversos medios de apoyar  la cooperación entre distintos sistemas. 
 30. Sobre la base de las deliberaciones, el CCM A debe estudiar los medios por los cuales las 
recomendaciones del CCMA y la Quinta Conferencia Ministerial contribuirían al avance de estas 
cuestiones. 
  WT/CTE/W/225 
 Página 7 
 
 
 ANEXO I 
 
PROGRAMAS DE ETIQUETADO ECOLÓGICO QUE PERTENECEN A LA GEN 
 
País/Jurisdicción  Año de inicio  
Alemania 1978 
Canadá 1988 Japón 1989 Países Nórdicos  - Suecia, Noruega, Islandia, Finlandia 
y Dinamarca (desde el año 2000) 1989 
Estados Unidos 1989 
Nueva Zelandia 1990 
Suecia - Opción ambiental adecuada 1990 
Austria 1991 India 1991 Comisión Europea 1992 Francia 1992 Corea 1992 Países Bajos 1992 
Singapur 1992 
Suecia - TCO Development 1992 Taiwán/República China 1992 Brasil 1993 Croacia 1993 Israel 1993 Tailandia 1993 
China (RPC) 1994 
República Checa 1994 Hungría 1994 Indonesia 1995 Malasia 1996 Hong Kong 2000 
Australia 2001 
Notas: Este anexo es una enumeración de los miem bros de la GEN y no una lista exhaustiva de los 
programas de etiquetado ecológico.  Es posib le que en estos momentos existan otros 
programas y/o se encuentren en proceso de c oncepción o formulación.  Téngase en cuenta que 
el Reino Unido, España, Grecia y Luxem burgo también son miembros de la GEN. 
 
__________