ORGANIZACIÓN MUNDIAL  
DEL COMERCIO  WT/CTE/W/229* 
23 de junio de 2003 
 (03-3340) 
Comité de Comercio y Medio Ambiente Original:   inglés 
  
 
ETIQUETADO  Y  PRESCRIPCIONES DEL  ACUERDO  SOBRE 
OBSTÁCULOS TÉCNICOS AL COMERCIO (OTC):  MARCO 
PARA DEBATES INFORMALES ESTRUCTURADOS 
Comunicación del Canadá
 
 
 
I. OBJETO 
1. Esta comunicación tiene por objeto exponer al gunas consideraciones para lograr un enfoque 
más estructurado en los debates sobre etiquetado del Comité OTC. 
II. CONTEXTO 
2. En los últimos años, el número de propuestas de etiquetado notificadas y adoptadas por los 
Miembros de la OMC ha aumentado de manera si gnificativa.  Es difícil estimar con precisión el 
efecto que tales medidas tienen en el comercio, y si las medidas se han concebido y aplicado para 
garantizar que no constituyan obstáculos innecesarios al comercio.  No obstante, existen pruebas 
evidentes de que la introducción de determinadas me didas de etiquetado ha te nido repercusiones en el 
flujo internacional de mercancías. 
3. Los países Miembros tanto desarrollados como en desarrollo han planteado "asuntos" de 
etiquetado en cada una de las reuniones del Comité OT C de 2001 en relación con el punto incluido de 
forma permanente en el orden del día "A plicación y administración del Acuerdo".1  También se 
celebraron debates sobre etiquetado en el primer  y segundo exámenes triena les del Acuerdo OTC.  
Si bien algunas preocupaciones relativas al etiqueta do son generales y se abordaron en el marco de las 
"normas internacionales"2, determinados Miembros siguen plan teando otras cuestiones de etiquetado.3  
En la reunión de octubre de 2001 del Comité  OTC se acordó que los Miembros continuaran 
"las deliberaciones informales sobre etiquetado de manera más estructurada" (G/TBT/M/25). 
                                                      
* Este documento se distribuyó inicialmente en el Comité OTC en la signatura G/TBT/W/174/Rev.1;  
fue objeto de debate en el seno del CCMA, y se distribuye en el CCMA para que quede constancia y para que 
los Miembros estén plenamente informados. 
 
1 Para las declaraciones o cuestiones planteadas expresando preocupación o quejas en relación con 
propuestas de reglamentos de etiquetado, véanse las actas de las reuniones del Comité OTC (G/TBT/M/25, 
G/TBT/M/24 y G/TBT/M/23). 
 
2 Véase el informe del Segundo examen trienal de l funcionamiento y aplicación del Acuerdo sobre 
Obstáculos Técnicos al Comercio que figura en el doc umento G/TBT/9, y específi camente en el Anexo 4:  
"Decisión del Comité relativa a los principios para la elaboración de normas, guías y recomendaciones 
internacionales con arreglo a los artículos 2 y 5 y al Anexo 3 del Acuerdo".  
 
3 Véanse las comunicaciones de la Comisión Eu ropea (G/TBT/W/150), Sui za (G/TBT/W/162) y los 
Estados Unidos (G/TBT/W/165). WT/CTE/W/229 
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 4. Mediante la Decisión sobre comercio y medio ambiente de 1994 se estableció el Comité de 
Comercio y Medio Ambiente (CCM) y se identificaron "las prescripciones aplicadas con fines ambientales a los productos, con inclusión de nor mas y reglamentos técnicos y prescripciones en 
materia de envase y embalaje, etiquetado y reciclad o" como una cuestión pertinente que correspondía 
abordar al Comité.  En el párrafo 32 de la Decl aración Ministerial de la OMC de 2001 se encomienda 
al CCM que examine el "etiquetado para fines medi oambientales", punto ya presente en el orden del 
día del CCM.  Los Ministros pidieron también que se les formularan recomendaciones sobre este punto en la Quinta Conferencia Ministerial que se  celebrará en 2003.  Sin embargo, las cuestiones 
relativas al etiquetado en el marco de las normas de la OMC son en gran medida horizontales.  
En otras palabras, cabe prever que las preoc upaciones que podrían surgir en relación con el 
funcionamiento de las disciplinas del comerc io en el marco del etiquetado para fines 
medioambientales se producirán también con respecto a la seguridad o el funcionamiento general del 
producto, incluida la inocuidad de los alimentos.  Tanto el Acuerdo OTC como el Acuerdo sobre la 
Aplicación de Medidas Sanitarias y Fitosanitari as (MSF) contienen disposiciones relativas a 
disciplinas sobre el etiquetado.
4  Así pues, el informe del CCM sobre etiquetado puede tener 
repercusiones tanto para el Comité  OTC como para el MSF.  A este respecto, el Comité OTC deberá 
decidir qué medida, si la hubiera, podría desear adop tar antes de la próxima Conferencia Ministerial, 
ya sea como tal o para complementar la labor del CCM. 
5. En la Declaración Ministerial de Doha se confirma también que las "preocupaciones no 
comerciales" se tendrán en cuenta en las negoci aciones relativas al Acuerdo sobre la Agricultura 
(párrafo 13 de la Declaración de Doha).  Aunque algunos Miembros han indicado que algunos 
aspectos del etiquetado son pertinentes para el come rcio de productos agropecuarios, las medidas de 
etiquetado directamente relaciona das con la inocuidad de los al imentos se encuentran en el 
Acuerdo MSF.  Si los Miembros de la OMC desean efectivamente desarrollar las medidas de 
etiquetado destinadas a proporcionar información al consumidor (como han propuesto algunos para 
esta situación) entonces tales debates, si fueran n ecesarios, deberían celebrarse en el Comité OTC. 
III. APLICACIÓN DEL ACUERDO OTC EN RELACIÓN CON EL ETIQUETADO 
6. El Canadá considera que el Acuerdo OTC es ap licable a todas las medidas de etiquetado que 
correspondan a la definición de un reglamento técnic o o de una norma, excepto en el caso de que esas 
medidas se rijan en mayor o menor grado por la s disciplinas de etiquetado que figuran en el 
Acuerdo MSF.  Además, en nuestra evaluación las di sposiciones relativas a los obstáculos técnicos al 
comercio son equilibradas y adecuadas.  No hemo s encontrado argumentos convincentes en favor de 
la formulación de directrices.  No hemos sabi do de ninguna justificación indiscutible de la 
renegociación de las normas vigentes o para come nzar negociaciones relativas a normas nuevas. 
7. Apoyamos los debates sobre etiquetado en relación con la aplicación del Acuerdo OTC, y el 
Comité podría beneficiarse de un enfoque estructura do para estos debates.  Por ejemplo, el Comité 
podría identificar temas comunes de preocupaci ón que se encontrasen en diversas propuestas de 
etiquetado (y/o medidas de etiquetado existentes que  hayan surgido en anteriores notificaciones) y 
agrupar luego las cuestiones generales para un ex amen ulterior.  Consideramos que un mayor 
conocimiento del proceso práctico que hay que seguir en la formulación de medidas de etiquetado, de 
acuerdo con las prescripciones del Acuerdo OTC, dará lugar a una aplicación más eficaz y a un menor 
                                                      
4 En el Anexo 1 del Acuerdo OTC, en el apartado "Términos y su definición a los efectos del presente 
Acuerdo", se señala que el reglamento técnico "tam bién puede incluir prescripciones en materia de 
terminología, símbolos, embalaje, marcado o etiquetado aplicables a un producto, proceso o método de 
producción, o tratar exclusivamente de ellas".  En el Anexo A del Acuerdo MSF, en el apartado "Definiciones", 
se indica que las medidas sanitarias o fitosanitarias comprenden todas las leyes, decretos, reglamentos, prescripciones y procedimientos pertinentes, con incl usión de "prescripciones en materia de embalaje y 
etiquetado directamente relacionadas con la inocuidad de los alimentos".  WT/CTE/W/229 
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 número de "quejas" enviadas a los Miembros del Comité para su examen en relación con esta 
cuestión.  A este respecto, puede ser útil que el Comité prosiga el intercambio de experiencias 
prácticas en debates informales, utilizando las disci plinas relativas a los obstáculos técnicos al 
comercio como "marco" para ellos. 
IV. MARCO PARA LOS DEBATES 
A. SELECCIÓN DE INSTRUMENTOS NORMATIVOS PARA EL ETIQUETADO  
8. En general hay varias opciones normativas igua lmente efectivas para alcanzar los objetivos 
relativos al etiquetado.5  Los programas de etiquetado voluntar io transparentes y bien concebidos 
pueden ser alternativas eficaces de las prescripcion es de etiquetado obligator ias en algunos casos.  
Estas opciones y las cuestiones relativas a ellas se podrían examinar con mayor detenimiento en el 
marco más amplio de las buenas prácticas normativas. 
B. COMPARACIÓN DE LAS MEDIDAS OBLIGATORIAS CON LAS VOLUNTARIAS  
9. En la prosecución de los debates en el Comité OTC, los Miembros deberían distinguir desde 
el comienzo las medidas obligatorias (es deci r, las medidas promulgadas por una autoridad 
administrativa cuyo cumplimiento es obligatorio) de las medidas voluntarias (es decir, aquéllas en que 
la adopción de la medida es facultativa).  Al es tudiar si una medida de  etiquetado debería ser 
obligatoria o voluntaria, se deben analizar sucesivamente dos conjuntos de cuestiones: 
 a) Necesidad : ¿Cuál es el problema o riesgo al que hay que atender?  ¿Es necesaria 
la propuesta de etiquetado para lograr un objetivo legítimo?  ¿Ha de adoptar la 
propuesta la forma de un reglamento técn ico?  ¿Hay otras opciones igualmente 
eficaces?  Esto incluye la determinación de si la opción del reglamento técnico puede 
superar la prueba de ser "menos restric tiva del comercio" o de "no restringir el 
comercio más de lo necesario" y al mismo tiempo alcanzar el objetivo;  y de si la propuesta establecería distincion es entre "productos similares". 
 b) Concepción
:  Si las medidas de etiquetado en forma de reglamentos técnicos se 
consideran necesarias y se considera que son la mejor opción para lograr un objetivo 
legítimo determinado, habrá que examin ar más a fondo la metodología y la 
transparencia a la hora de establecer crite rios para la medida de etiquetado. 
(Por ejemplo, ¿son los criterios que se proponen más onerosos de lo necesario para lograr el objetivo?  ¿Es el proceso para establecer los criterios no excluyente y transparente?, etc.) 
C. P
RESCRIPCIONES OTC  PARA LOS REGLAMENTOS TÉCNICOS  
10. Una vez adoptada la decisión de que la medida  de etiquetado debe a doptar la forma de un 
"reglamento técnico", según la definición del Acue rdo OTC, el artículo 2 del Acuerdo establece una 
                                                      
5 Por ejemplo, para proporcionar cierta informaci ón a algunos consumidores, los únicos criterios 
disponibles no son la intervención de l gobierno, las prescripciones y/o la s medidas de aplicación.  Las medidas 
obligatorias pueden no ser las más efectivas ni la primera y mejor opción, dadas las preocupaciones expresadas por algunos de que tales medidas podrían promover de manera no justificable una discriminación entre 
"productos similares" básicamente (véase el párrafo  1 del artículo 2 del Acuerdo OTC).  Otras opciones 
normativas que hay que considerar pueden incluir instrumentos de formación del consumidor, como servicios de llamadas telefónicas gratuitas, páginas Web, folletos, etc. 
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 serie de requisitos que deben cumplir todos los regl amentos técnicos.  Por ejemplo, las medidas de 
etiquetado bajo la forma de reglamentos técnicos
6: 
i) no deben ser discriminatorias pa ra productos similares importados; 
ii) no deben restringir el comercio más de lo necesario para alcanzar un objetivo 
legítimo; 
iii) se deben vigilar y examinar para abor dar cambios en circunstancias y objetivos; 
iv) cuando existan normas internacionales y éstas sean pertinentes, deben basarse en 
ellas;  y 
v) los reglamentos técnicos basados en  prescripciones para los productos se deben 
definir en función de las propiedades de us o y empleo de los productos más bien que 
en función de su diseño o de sus características descriptivas. 
D. TRANSPARENCIA Y EVALUACI ÓN DE LA CONFORMIDAD  
11. Otra prescripción fundamental del Acuerdo OTC es la condición de transparencia e 
información7, un punto que vale la pena examinar más a f ondo como tal, en particular a la hora de 
formular medidas de etiquetado.  La transpar encia proporciona mayores disciplinas a los encargados 
de la elaboración de reglamentos, así como un meca nismo para el control de la calidad.  En otros 
artículos del Acuerdo OTC se examina la evaluación de la conformidad8 y consideramos que éste es 
también un tema que merece un análisis a fondo cu ando se trata de la aplicación de medidas de 
etiquetado.  Dado que la eficacia de los reglamen tos de la Administración depende del nivel de 
cumplimiento, la forma en que se logre la conformidad es un elemento esencial del proceso. 
E. "NORMAS " DE ETIQUETADO  
12. En los debates informales en el Comité OT C se podrían tratar también las medidas de 
etiquetado voluntarias y el artículo 4:  Elaboraci ón, adopción y aplicación de normas, y el Anexo 3 
conexo:  "Código de buena conducta para la elaboración, adopción y aplicación de normas".  Para los 
debates sobre el etiquetado basados en medidas vol untarias, se debería buscar la participación, si 
procede, de los organismos de normalización (por ejemplo, la ISO). 
F. ARMONIZACIÓN Y EQUIVALENCIA  
13. El Acuerdo OTC reconoce los conceptos de equivalencia9 y armonización.10  L a  i d e a  
implícita en ambos conceptos es alentar al máximo  el reconocimiento y/o la utilización de criterios, 
instrumentos y/o planes existentes y demostrados pa ra evitar que se "vuelva a inventar la rueda".  
Las disposiciones del Acuerdo OTC instan a lo s Miembros a participar en los organismos 
                                                      
6 Véanse los párrafos 1, 2, 3, 4 y 8 del artículo 2 del Acuerdo OTC.  Ésta es sólo una selección de 
ejemplos. 
 
7 Véanse el párrafo 9 del artículo 2 y el artículo 10 del Acuerdo OTC. 
 
8 Véanse los artículos 5-9 del Acuerdo OTC. 
 
9 Véase el párrafo 7 del artículo 2 del Acuerdo OTC. 
 
10 Véase el párrafo 6 del artículo 2 del Acuerdo OTC y el párrafo G del Anexo 3 del Acuerdo. 
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 internacionales de normalización (por ejemplo, el Code x) para mejorar el intercambio de experiencias 
y cooperar en relación con los criterios regionales o multilaterales cuando sea posible.  
La cooperación en este sector contribuye a reducir los costos de las transacciones y a facilitar el 
comercio.  Tanto la equivalencia como la arm onización se podrían estudiar con mayor detenimiento 
en el marco de las medidas de etiquetado obligatorias y voluntarias. 
G. ETIQUETADO DE PROCESOS Y MÉTODOS DE PRODUCCIÓN NO RELACIONADOS CON LOS 
PRODUCTOS (PMP  NRP) 
14. Los Ministros encomendaron al CCM que examinara el "etiquetado para fines 
medioambientales" y, como se ha señalado en el contexto anterior, el Comité OTC debe tener un firme interés en estos debates y recomendacion es.  El tema del etiquetado para fines 
medioambientales plantea hipótesis complejas que pueden suponer, por ejemplo, el etiquetado con el 
único fin de describir el análisis del ciclo de vida.
11  Un ejemplo sería una etiqueta puesta sobre un 
producto exclusivamente para describir un proceso  o método de producción (PMP), pero cuando éste 
no deje características perceptibles en el propio pr oducto o no quede reflejado de algún otro modo en 
el funcionamiento o las características del produc to final.  Esta forma de etiquetado se denomina a 
menudo etiquetado de procesos y métodos de producción no relacionados con los productos 
(PMP nrp).12  El Canadá opina que hay mu cho que debatir sobre este tema , en particular con respecto 
a los efectos en el comercio del etiquetado de PMP nrp.  Si el Comité OTC está dispuesto a iniciar 
debates informales sobre este tema, deseamos señala r que el diálogo sobre los PMP nrp en su relación 
con el etiquetado ecológico podría basarse en el informe del CCM a los Ministros de 1996, que se 
ocupaba del etiquetado con fines medioambientales en tre otras cuestiones.  También hemos de señalar 
que el etiquetado de PMP nrp no se limita en sus re percusiones sólo al ámbito del medio ambiente, 
sino que también influye en la agricultura y el come rcio de productos alimenticios (por ejemplo, el 
bienestar de los animales) y en cuestiones social es/éticas/de valores (por ejemplo, las prácticas 
laborales, entre otras). 
H. CONSIDERACIONES SOBRE LOS PAÍSES EN DESARROLLO  
15. El Acuerdo OTC también contiene dispos iciones que abordan las preocupaciones y 
necesidades de los países en desarrollo.13  Dado que muchos países en desarrollo han expresado 
reservas en relación con el mantenimiento de un di álogo sobre el etiquetado en el Comité OTC, hay 
que considerar las necesidades e intereses de éstos como una característica esencial en cualquier marco para los debates.  Las medidas de e tiquetado (ya sean voluntarias u obligatorias) mal 
concebidas pueden tener efectos en el acceso a los mer cados para todos los países, pero en particular 
para los países en desarrollo.  Esta cuestión puede ser otro punto de debate para los Miembros del 
Comité OTC, con objeto de garantizar que los países en desarrollo puedan contribuir de manera 
sustancial al diálogo sobre el etiquetado y beneficiarse  de él.  Por ejemplo, el debate podría centrarse 
en la manera en que los Miembros pueden mejorar el acceso a los mercados al reducir los obstáculos 
innecesarios al comercio y en los mecanismos para dirigir la asistencia técnica disponible y los 
programas de creación de capacidad donde sean más necesarios.  Ya suscita preocupación el hecho de 
                                                     
 
11 El "análisis del ciclo de vida" se utiliza para analizar las repercusiones totales en el medio ambiente 
de un solo producto, con inclusión,  por ejemplo, de la utilización del agua y la energía y la liberación de 
diversos contaminantes.  En el análisis del ciclo de vida se deben combinar y tener en cuenta todas las 
repercusiones en el medio ambiente de  la producción, utilización y eliminación de un pro ducto (es decir, desde 
el nacimiento hasta la muerte).  Véase el " Manual de Medio Ambiente y Comercio ", publicado conjuntamente 
por el Instituto Internacional de Desarrollo Sostenible (IIDS) y el Programa de las Naciones Unidas para el 
Medio Ambiente (PNUMA). 
 
12 Véase en el anexo 1 una descripción más completa de los procesos y métodos de producción (PMP). 
 
13 Véanse los artículos 11-12 del Acuerdo OTC . WT/CTE/W/229 
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 que las exportaciones de los países en desarrollo co rran peligro debido a su limitada capacidad para 
competir con los métodos de producción tecnológ icamente más avanzados que se utilizan a veces en 
los mercados de los países desarrollados. 
I. N
ORMAS DE ORIGEN /INDICACIONES GEOGRÁFICAS  
16. Las prescripciones en materia de etiquetado para indicar el país de origen o indicaciones 
geográficas también pueden afectar al comercio y/ o entrañar disposiciones sobre derechos de 
propiedad intelectual en los acuerdos comerciales.  En el caso de que el Comité OTC desee examinar 
también estos tipos de cuestiones relativas al etiquetado, proponemos que este trabajo se realice en cooperación con los foros pertinentes de la OMC (a saber, el Comité de Normas de Origen y el Consejo de los Aspectos de los Derechos de Propi edad Intelectual relacionados con el Comercio). 
V. NUEVAS MEDIDAS/PROPUESTAS 
17. Proponemos que el Comité OTC estudie la pos ibilidad de encargar a la Secretaría la 
preparación de una taxonomía de todas las cuestio nes de etiquetado relacionadas con el comercio 
(y no simplemente las preocupaciones sobre el eti quetado relativas a los PMP).  La Secretaría podría 
preparar esta taxonomía basándose en las notificaciones de etiquetado en la OMC, y al examinar las 
comunicaciones recientes de los Miembros sobre etiq uetado y los debates en el seno del Comité OTC, 
incluidas las cuestiones planteadas en relación con el punto del orden del día "Aplicación del 
Acuerdo".  También se podría utilizar  la labor anterior de la Secretaría, como por ejemplo el trabajo 
para el CCM sobre el etiquetado ecológico. 
18. Además, proponemos que el Comité OTC consider e si los Miembros estarían interesados en 
un taller informal, al margen de las deliberaciones form ales del trabajo del Comité.  El taller informal 
se podría organizar básicamente como una "activid ad de aprendizaje" en la que participarían 
Miembros del CCM y tal vez también del Comité M SF, en función del programa.  Un objetivo podría 
consistir en aprovechar las prácticas actuales s obre etiquetado mediante ejemplos específicos y 
estudios de casos que habrían de identificar los Miem bros.  Se podría invitar a todos los Miembros a 
exponer sus experiencias con respecto a los progr amas de etiquetado tanto obligatorios como 
voluntarios para facilitar el intercambio de ideas.  A este respecto, el Canadá estaría dispuesto a 
describir su enfoque interno en varios sectores, en un contexto tanto obligatorio como voluntario. 
 
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 ANEXO 1 
DIFERENCIA ENTRE LOS PROCESOS Y MÉTODOS DE PRODUCCIÓN (PMP) 
RELACIONADOS CON LOS PRODUCTOS Y LOS PMP NO 
RELACIONADOS CON LOS PRODUCTOS (NRP)  
 El etiquetado que describe " cómo " se obtiene un producto se conoce como etiquetado basado 
en un "proceso o método de producción" (PMP). 
 El etiquetado de PMP se puede clasificar en dos tipos:  i) PMP relacionados con los 
productos;  y ii) PMP no relacionados con los productos (nrp). 
i) PMP relacionados con los productos :  Se refieren a los procesos y métodos de producción 
que afectan a la naturaleza, las propiedades o las cualidades del propio producto y su capacidad para 
tener una influencia directa, por ejemplo en el  medio ambiente del país de su utilización y/o 
eliminación o en la salud humana.  Normalmente describen un proceso o método de producción que 
cambia las características del producto final, siendo perceptible en el cambio el PMP.  En cualquier 
caso, el PMP se refleja en el producto.  Los PMP relacionados con los productos se tratan normalmente en las especificaciones de los producto s.  Donde se encuentra con mayor frecuencia este 
tipo de PMP es en las prescripciones de procesos indust riales para garantizar la calidad o la idoneidad 
de utilización de un producto (por ejemplo, las no rmas para las prácticas de metalización, a fin de 
impedir la corrosión o asegurar la resistencia).  Otro ejemplo es la pasteurización de la leche. 
ii) PMP no relacionados con los productos (nrp
):  Describen un proceso o método de 
producción que  no afecta  o modifica la naturaleza, las propiedades o las cualidades de un producto 
(ni sus características internas o externas per ceptibles).  Un ejemplo podría ser la pesca.  
Una embarcación de pesca que utilice una red con una luz de malla mayor que la de otra embarcación 
puede capturar los mismos peces en el mar.  El producto final (por ejemplo el pescado) no se ve 
afectado por el método de producción (por ejemplo la luz de malla de la red de pesca).  Sin embargo, 
el tamaño de la malla/red o el método de captura m ás en general puede afectar a otros tipos de vida 
marina o recursos vivos compartidos (por ejemplo, los efectos en la capacidad de las especies no 
deseadas para evitar la captura).  Otros ejempl os de procesos y métodos de producción no 
relacionados con los productos que  no tienen conexión con el medi o ambiente son las normas de 
trabajo o el bienestar de los animales en las práctic as de explotación para los productos agropecuarios. 
 
__________