ORGANIZACIÓN MUNDIAL
DEL COMERCIOG/C/W/429
30 de octubre de 2002
(02-5988)
Consejo del Comercio de Mercancías Original:  español
NUEVOS PEAJES DE TRÁNSITO DEL CANAL DE PANAMÁ
DECLARACIÓN DEL REPRESENTANTE PERMANENTE DEL ECUADOR,
EMBAJADOR ALFREDO PINOARGOTE, EN LA REUNIÓN DEL
CONSEJO DEL COMERCIO DE MERCANCÍAS
DE 2 DE OCTUBRE DE 2002
Se ha recibido de la Misión Permanente del Ecuador la siguiente comunicación, de fecha 2 de
octubre.
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Este tema, tal cual lo señalamos en el Comité de Acceso a los Mercados el pasado lunes 23 de
septiembre, es de vital importancia para la OMC y sus Miembros, en el contexto de la facilitación del
comercio, artículo V del GATT.  El documento G/C/W/421 contiene las respuestas de Panamá alEcuador en el mencionado Comité, por lo cual considero pertinente formular comentarios a las
mismas y efectuar ciertos señalamientos acerca de las repercusiones comerciales de este asunto.
Ante todo deseo referirme a la invitación de Panamá, ofrecida en su declaración ante el
Comité de Acceso a los Mercados, para utilizar otros medios de transporte interoceánico en su
territorio como el ferrocarril o la carretera, a propósito de recordarle nuestro derecho a usar el Canalconforme a lo estipulado en las obligaciones internacionales de Panamá consignadas en los Tratados
Torrijos-Carter y en el artículo V del GATT, pues la vía terrestre era preferida cuando no había la
interoceánica y no existía el artículo V del GATT que garantiza "las rutas más convenientes para el
tránsito internacional".
Respecto a sus respuestas puntualizo lo siguiente:
1) En lo que concierne a la autonomía de la Autoridad del Canal tenemos que el artículo 310 de
la Constitución de la República indica que esta es una persona de "Derecho Público".  El artículo 312establece una Junta Directiva compuesta por 11 Directores de los cuales el Presidente es designado
por el Presidente de la República y tiene el rango de Ministro de Estado del Gobierno Nacional, uno
por la Asamblea Legislativa, y nueve que son propuestos por el Presidente de la República y
ratificados por la Asamblea Legislativa.
El artículo 313 de la Constitución establece que la Junta Directiva fija los peajes "sujetos a la
aprobación final del Consejo de Gabinete".  El artículo 314 dispone que el Presupuesto de la
Autoridad del Canal y el traspaso de excedentes económicos al "Tesoro Nacional" deben ser
aprobados por el Consejo de Gabinete y por la Asamblea Legislativa.  Finalmente el artículo 315
señala que la Autoridad del Canal "pagará anualmente al Tesoro Nacional derechos por tonelaje neto
del Canal".  Está claro entonces que esta autonomía es muy peculiar, por su directa vinculación con elGobierno.G/C/W/429
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2) En cuanto los peajes diferenciados, que es la nuez del asunto, Panamá señala textualmente:
"El sistema de peajes del Canal fue diseñado mucho antes de su inauguración y tenía como principal
propósito recuperar sus costos de funcionamiento e inversión.  El sistema fue diseñado de manera que
los costos totales se pudieran distribuir de una manera proporcional entre los buques que transitan por
el Canal".  Esto es cierto, tan cierto, que justam ente el problema radica en que dicho diseño ha sido
sustancialmente alterado con el nuevo esquema diferenciado de peajes.  Y muy enfáticamente lo
reconoce el propio Administrador del Canal, señor Alberto Alemán, en declaraciones de 19 de julio,
que se pueden encontrar en el sitio Internet de la Autoridad del Canal, cuando señala:  "El modelo
sustituye al vigente desde la inauguración del Canal, diferenciándose conceptualmente del aplicado
por la anterior Administración estadounidense, la cual operaba la vía bajo el concepto de equilibrar
gastos, sin producir utilidad.  La Constitución panameña dispone que el Canal, como el recurso
económico más estratégico del país, debe ser rentable para apoyar el desarrollo social de todos lospanameños".  Pero la cuestión de fondo es que el régimen anterior era eficiente y también rentable, tal
como se puede verificar revisando la contabilidad del Canal.  De modo que una cosa muy distinta es
tener una renta razonable como lo permite el ar tículo V del GATT y otra, totalmente inaceptable,
imponer una onerosa e indebida carga al comercio mundial.
Acerca del nuevo esquema la respuesta fue:  "Este cambio se fundamenta en el hecho de que
desde el punto de vista de costos, el Canal debe mantener una gran cantidad de recursos fijos para su
operación, los cuales son casi iguales para todos los buques, independientemente de su tamaño."
Sin embargo, se penaliza a los buques más pequeños fijándoles las tarifas más altas.  ¿Cómo explicar
esta contradicción e incoherencia?
Lamentablemente no hay respuesta aceptable que explique por qué este peaje no está
conmensurado con el costo, según dispone el artículo V del GATT.
3) En lo que concierne a los servicios que tradicionalmente han estado cubiertos por el peaje y a
los que no lo están dentro de la nueva estructura tenemos que Panamá en su respuesta enumera
dieciocho, desde inspección de buques en tránsito hasta servicio de relaciones públicas.  Todos estos
dieciocho servicios se pagan separadamente desde el año 2000, no obstante que en la antiguaadministración del Canal estaban cubiertos por el peaje.  La situación es preocupante señor
Presidente, pues el Administrador del Canal, señor Alberto Alemán Zubieta, en sus declaraciones
de 19 de julio proclama:  "Las consideraciones en apoyo de la adopción de una nueva estructura
tarifaria estiman la necesidad de que el país vea reconocido el valor de la ruta por los usuarios;  el
aprovechamiento máximo del recurso natural más importante para articular el desarrollo
socioeconómico nacional.  De igual modo se sugirió la conveniencia de adoptar una estructura basada
en la utilización y en el valor real del recurso hídrico, al igual que se invocaron los principios deautodeterminación y de soberanía para que Panamá haga prevalecer plenamente sus derechos en lo
concerniente a la administración del Canal, incluyendo cualquier decisión en materia de peajes."
Estas declaraciones fueron hechas luego de la audiencia con los usuarios, donde estuvo
representado el sector privado y también el sector público de varios países Miembros de la OMC a
quienes, según el reglamento respectivo, se les di o cinco minutos para hacer sus exposiciones sin
derecho a preguntas ni a debate, luego de que se opusieron al nuevo sistema de peaje sin que sus
objeciones sean tomadas en cuenta, puesto que el Administrador del Canal pone en evidencia criterios
de política interna que poco tienen que ver con un manejo autónomo que respete a cabalidad los
compromisos internacionales.  Especialmente lo que señala el documento G/C/W/408, preparado por
la Secretaría para esta reunión, punto 3.4, Obligaciones Básicas, párrafo cuarto, cuando respecto a lascargas para el libre tránsito textualmente concluye:  "El principio general consecuentemente es que el
tráfico en tránsito no debe ser una fuente de ingreso fiscal."G/C/W/429
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No quisiera por el momento agregar nada más en relación al impacto que se producirá en el
comercio internacional, con un efecto cascada que encarecerá el costo de los fletes navieros, así como
de las importaciones y exportaciones de numerosos Mi embros de la OMC, en las Américas, Asia y
Europa, o de la extraña coincidencia de cómo se afecta a las exportaciones bananeras del Ecuador,
con las cuales tratan de competir las panameñas, ya que utilizan los buques irrazonablementecastigados con un peaje desconmensurado con el costo, y cuando las naves pequeñas no son las que
exigen nuevas inversiones en el Canal.
Este tema merece un análisis más profundo y detenido;  en consecuencia, agradeceré que esta
declaración se distribuya a los Miembros, igual que el documento que contiene los señalamientos de
la Federación de Cámaras de Comercio del Ecuador, y que la Secretaría elabore un informe respecto a
la estructura de los esquemas de peaje del Canal de Panamá, el anterior y el actual, a fin de poder
contar con una información objetiva que permita apreciar fríamente esta situación y continuar a esteConsejo con el examen de este asunto de primordial importancia para la facilitación del comercio
mundial.
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