ORGANIZACIÓN MUNDIAL  
DEL COMERCIO  WT/CTE/W/177 
27 de octubre de 2000 
 (00-4508) 
Comité de Comercio y Medio Ambiente Original:   inglés 
  
 
ESTUDIO DE LOS EFECTOS DE LAS MEDIDAS AMBIENTALES 
EN EL ACCESO A LOS MERCADOS 
 
Comunicación de la India
 
 
 
I. INTRODUCCIÓN 
 
1. El estudio de los efectos que para los países en  desarrollo tienen las medidas ambientales en 
sus oportunidades de acceso a los mercados ha si do un elemento inevitable del debate sobre el 
desarrollo sostenible.  Es ésta una cuestión de un ámbito más amplio que ab arca desde la asignación 
eficiente de los recursos mundiales y las exigencias ambientales nacionales basa das en la magnitud de 
la contribución a la degradación del medio ambien te nacional y mundial, hasta la mitigación de la 
pobreza y la generación de una mayor riqueza destinada a la protección del medio ambiente en los países en desarrollo, entre otros factores.  La rela ción entre comercio y desarrollo sostenible depende, 
por consiguiente, de políticas macroeconómicas y ambien tales.  Aun así, con el aumento del comercio 
aumentan también los recursos financieros que pueden hacer una aportación positiva al desarrollo 
sostenible.  Este aspecto atañe en particular a lo s países en desarrollo que al disponer de mayores 
recursos, generados por un mayor volumen del comerc io, en particular de las exportaciones, podrían 
estar en mejores condiciones de asumir su responsabilidad en lo relativo a la protección del medio ambiente. 
2. En comparación con los países desarrollados, lo s países en desarrollo son más vulnerables a 
los efectos desfavorables que las medidas ambien tales tienen en el acceso a los mercados y la 
competitividad.  Se han mencionado varias razones que lo  explican.  Entre ellas cabe citar, primero, la 
falta de servicios de infraestructura y vigila ncia, opciones tecnológicas limitadas y un acceso 
insuficiente (y relativamente más caro) tanto a ma terias primas inocuas para el medio ambiente como 
a fuentes de información.  Segundo, las empresa s pequeñas y medianas hacen frente a costos más 
imponentes en concepto del cumplimiento de las medidas y cada día surgen nuevas normas 
ambientales que les interesan desde el punto de vista de las exportaciones.  La tercera razón es que las 
empresas de los países en desarrollo carecen de  la capacidad y la tecnología necesarias para 
aprovechar las oportunidades comerciales positivas gene radas por las medidas ambientales.  En cuarto 
lugar, a causa de su escala y composición sectoria l, las exportaciones de los países en desarrollo 
resultan ser más vulnerables a los obstáculos al acceso a los mercados.  Un problema conexo son las 
diseconomías de escala atribuibles al reducido tamaño de los mercados nacionales.  Por último, mientras que los mercados desarrollados son más recep tivos a los esfuerzos de armonización, entre los 
países en desarrollo se registran grandes diferenc ias en las normas ambientales acordes con sus 
respectivas prioridades nacionales, lo que h ace difícil y desaconsejable la armonización en 
comparación con el reconocimiento mutuo y la equivalencia. 
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 II. LAS PRESCRIPCIONES AMBIENTALES Y SU RELACIÓN CON LAS 
EXPORTACIONES PROCEDENTES DE LA INDIA Y DE OTROS PAÍSES EN DESARROLLO  
 
3. Existe un amplio abanico de medidas ambientales, entre las cuales figuran tanto los 
gravámenes e impuestos establecidos con fines am bientales como las prescripciones relativas a los 
productos, incluidas las normas y los reglamentos té cnicos, así como las pre scripciones en materia de 
etiquetado ecológico, embalaje y reciclado que persi guen objetivos ambientales.  Para los países en 
desarrollo, como la India, estas prescripciones tiene n efectos considerables en las posibilidades de 
acceso a los mercados sujetos a ellas, que pue den ser positivos o negativos.  Los efectos, u 
oportunidades, de carácter positivo no siempre son fácil es de aprovechar, ya que para ello se necesita 
contar con conocimientos especiali zados y recursos tecnológicos y financieros que no siempre están 
disponibles.  Los efectos negativos abarcan desde los gastos que es preciso efectuar para adaptarse a 
nuevas normas, etc., o para adquirir la tecnología y los conocimientos especializados necesarios, hasta 
la no disponibilidad de los materi ales estipulados en las prescripciones (como, por ejemplo, en las 
relativas al embalaje) y el aparato administrativo requerido en los países exportadores. 
4. En una serie de estudios se han enumerado muchas prescripciones ambientales que habrá que 
tener en cuenta con el fin de aumentar la activid ad exportadora de la India.  Las reglamentaciones 
sobre sustancias colorantes afectan a los sectores de  los textiles y el cuero.  Por ejemplo, está 
prohibido el empleo de 20 colorantes azoicos, prin cipalmente sobre la base de estudios que han 
revelado sus efectos carcinógenos en roedores.  Las normas relativas al uso de algunos productos 
químicos, que están basadas en el "principio de prec aución", afectan en particular a los textiles.  La 
presencia de residuos de formaldehído, glioxal y pentaclorofenol en camisetas de algodón fue el 
motivo de que se denegaran a los exportadores posibi lidades de acceso a los mercados.  Las empresas 
pequeñas y medianas se ven más afectadas porque el cumplimiento podría tener un costo prohibitivo 
para ellas.  Para ilustrar lo anterior, baste me ncionar que a estas empresas les resultó prohibitivo 
cambiar del pentaclorofenol al Busan-30, ya que este último producto era siete veces más caro que el 
primero.  También llegaron a la c onclusión de que no era viable instalar plantas de tratamiento de 
efluentes en el sector del curtido del cuero y el Gobierno tuvo que prestarles asistencia.  Las exportaciones de té se han visto afectadas debido a la  preocupación que el contenido de plaguicidas 
suscita en los países desarrollados.  Aunque lo s exportadores indios se atuvieron a los niveles 
máximos de residuos de plaguicid as recomendados por la Agencia de Protección del Medio Ambiente 
de los Estados Unidos, los límites más estrictos (por  ejemplo, 0,01 mg de tetrafidón y 2 mg de etión 
por kg de té) impuestos en algunos países europe os resultaban insalvables porque, aparte de otros 
problemas, cada análisis acarreaba un costo de 234 dólares. 
5. Sudáfrica se enfrenta a otro problema referente a la magnitud e importancia del sector de la 
lana.  La aplicación incorrecta de los plaguicidas em pleados para combatir parásitos del ganado ovino 
puede acarrear importantes consecuencias para el me dio ambiente durante la operación de desgrasado 
(por el efluente que se crea).  De ahí que cada día se intensifique la presión para que se reduzca el nivel de plaguicidas en toda la lana destinada a Eu ropa en particular.  Aunque Sudáfrica cuenta con un 
programa de vigilancia de plaguicidas que pe rmite abordar el problema con equidad, el 
establecimiento de normas más rigurosas hace necesa rio introducir algunos cambios en las prácticas 
de gestión agrícola.  Los costos en el sector de los textiles están sujetos a presiones crecientes en el 
mercado causadas por esas normas impuestas internacionalmente.  Sería interesante estudiar:  a) los 
costos que el cumplimiento supone para el programa;   y b) la necesidad de restringir las normas a los 
objetivos relacionados con consecuencias transfronteri zas (por ejemplo, cabe la posibilidad de que el 
tratamiento de efluentes sea un problema local cuyo control con políticas ambientales nacionales 
resulte más eficaz que con normas internacionales).  WT/CTE/W/177 
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 6. Filipinas ha tenido cierta experiencia ya sea c on la conformidad con sistemas voluntarios de 
ordenación del medio ambiente o con problemas am bientales de carácter eminentemente local que 
afectan a su comercio y hacen necesario un mayor ap oyo normativo interno y que, en ambos casos, se 
traducen en costos más elevados.  El ejemplo m ás visible es la certificación de la norma 14001 de 
la ISO, adoptada en la esfera de las exportaciones de  semiconductores.  Esta norma de la ISO, pese a 
su carácter voluntario, se ha convertido en un requi sito indispensable en dicha esfera debido a la 
armonización de la cadena de suministro c on el medio ambiente y a un vigoroso impulso 
transfronterizo a favor de industrias aliadas en  esta rama de actividad.  Sin embargo, el 
establecimiento de un sistema de ordenación ambiental (EMS) 14001 de la ISO tiene un costo 
elevado.  La gran mayoría de las compañías cer tificadas en Filipinas conforme a la norma 14001 de 
la ISO son grandes empresas transnacionales.  De un total de más de dos docenas de empresas 
pequeñas y medianas, sólo dos cuentan, en la  actualidad, con una certificación conforme a la 
norma 14001 de la ISO.  Las trabas que por lo gene ral enfrentan las empresas pequeñas son los costos 
y el desconocimiento tanto de los beneficios de los sistemas de ordenación ambiental y de la 
producción menos contaminante como de las leyes ambientales. 
7. Las medidas ambientales pueden afectar a las importaciones en Filipinas.  El Convenio de 
Basilea tiene repercusiones en la rama de reci clado de acumuladores usados de plomo que solían 
importarse para recuperar el metal de plomo.  De bido a que en el Convenio de Basilea se prohíbe la 
importación de acumuladores de plomo usados, la  empresa más importante de reciclado se ve 
obligada ahora a obtener su materia prima del mercado local con lo cual compite con compañías más pequeñas e "informales".  El funcionamiento de est as empresas de reciclado más pequeñas tiende a no 
ajustarse a medidas ambientales.  Se ha propuesto un conjunto de instrumentos económicos y 
reglamentarios para propiciar la utilización de pl antas metalúrgicas y de reciclado autorizadas y de 
gran capacidad. 
8. Filipinas se ocupa activamente de la elaboración de normas ambientales nacionales.  La nueva 
Ley de protección de la calidad del aire repercut e en las decisiones que se adoptan en el país en 
materia de inversión extranjera directa, sobre t odo porque contiene una disp osición que prohíbe la 
incineración.  Esta Ley aún no cu enta con un reglamento de aplicaci ón.  La prohibición contra la 
incineración, aunada a las normas del Convenio de  Basilea, está causando un problema sustantivo en 
lo relativo a la eliminación de desechos tóxicos y peligrosos.  Filipinas no dispone de instalaciones 
completas de reprocesamiento de desechos tóxicos para el tratamiento de los tipos y niveles de 
desechos generados actualmente.  Además, puede plantearse un problema comercial como resultado 
de la prohibición contra la incineración recogida en la Ley de protección de la calidad del aire, que 
acarrea la prohibición de importar incineradores. 
9. Filipinas es partidaria del uso de ingredient es que contengan aceite de coco para la 
fabricación de detergentes y, en cambio, prohíbe el uso de detergentes derivados del petróleo.  
Se considera que el sulfonato de alcoholes grasos de cacao a base de coco es biodegradable, a 
diferencia del sulfonato de alquilo  benzeno, que es un producto derivado del petróleo.  Esta distinción 
puede interpretarse erróneamente como un obstáculo al comercio. 
10. Las estrictas reglamentaciones que algunos pa íses desarrollados aplican en los sectores de 
elaboración de alimentos y productos agroindustriales plantean interrogantes no sólo en lo relativo a 
la viabilidad de los costos de su cumplimiento sino también a su justificación ambiental.  Un ejemplo 
que conviene citar a este respecto es la prohibición qu e ha decretado la Unión Europea contra el uso 
de todo tipo de hormonas, naturales y sintéticas, para la cría de ganado.  Se trata de una prohibición 
generalizada, no del todo basada en principios ci entíficos y que puede acarrear restricciones al 
comercio de proporciones mucho más amplias que los ri esgos derivados de la fa lta de cumplimiento.  
Aunque es posible que la India no resulte afectada por este motivo ya que el uso de hormonas está poco difundido en el país, las restricciones aplicadas a la leche y productos lácteos del ganado no 
estabulado han ocasionado problemas de acceso a los me rcados.  En lo referente a los productos del WT/CTE/W/177 
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 mar, se han impuesto ya sea obstáculos al acceso  a los mercados debido a que estos productos 
contienen residuos de metales, plaguicidas y anti bióticos (por ejemplo, un contenido de ácido 
benzoico igual o superior al 0,2 por ciento en los camarones procedentes de la India, en comparación 
con el 0,6 por ciento si son de otra procedencia) , o bien reglamentaciones en materia de manipulación, 
elaboración y almacenamiento (por ejemplo, reglam entaciones estrictas de la UE sobre embalaje, 
sistemas de tratamiento y disposiciones de transporte).  En fecha más reciente han empezado a 
hacerse evidentes nuevos costos adicionales relativos  al cumplimiento y otros problemas sociales, que 
son resultado de la elaboración de prescripciones rel acionadas con el Proyecto de Análisis de Riesgos 
y Controles Críticos (HACCP) en algunos mercados e incluso de prescripciones más rígidas aun en 
otras regiones, por ejemplo, en Europa.  En brev e se conocerán otros datos referentes a esta esfera 
sobre la cual la UNCTAD realiza un estudio. 
11. Un motivo incipiente de preocupación son lo s obstáculos al acceso a los mercados que 
obedecen a métodos de producción no relaciona dos con los productos y con escasos efectos 
transfronterizos.  La India ha enfrentado restri cciones unilaterales a sus exportaciones de camarones 
obtenidos sin el uso de aparejos de pesca selectivos  que excluyen a las tortugas.  Aunque la OMC se 
ha pronunciado en contra de este tipo de restricc iones, se intenta aplicar medidas comerciales 
unilaterales para resolver inquietudes ambien tales mundiales que tal vez no sean la causa del 
problema ambiental ni tampoco el medio más eficaz de protección del medio ambiente.  También es posible que den lugar a tendencias proteccionistas to talmente en contra del entendimiento de la 
aplicabilidad de los procesos y métodos de produ cción no relacionados con los productos al sistema 
multilateral de comercio. 
12. Un conjunto de reglamentaciones con efectos inte rsectoriales tiene que ver con los materiales 
de embalaje, el impuesto a los productos, los sistemas de reembolso de depósitos y la aceptación obligatoria de la devolución.  Así, por ejemplo, la Directiva europea relativ a a los envases y residuos 
de envases está basada, entre otras cosas, en el "p rincipio de quien contamina paga" concepto que 
automáticamente favorece a los productores locales, además de que impone a los extranjeros un costo 
que tal vez sea superfluo sobre la base de sus cond iciones locales.  Estos elementos, tal como se 
aplican hoy en día, se perciben más como práctic as comerciales restrictivas que como herramientas 
para alcanzar objetivos ambientales mundiales. 
13. Además de las prescripciones ambientales de obligado cumplimiento, se han estudiado 
también las medidas voluntarias que afectan a las posibilidades de acceso a los mercados para los 
productos procedentes de la India.  La medida voluntaria que se ha estudiado con mayor amplitud es 
la referente al etiquetado ecológico .  Se ha llegado a la conclusión de  que los costos del cumplimiento 
de los criterios en la materia en los sectores de los textiles y del cuero resultan prohibitivos y que a 
ellos hay que agregar las dificultades para tener acceso a las tecnologías necesarias, establecer instalaciones de prueba y verificar el cumplimiento de las normas.  Así, por ejemplo, los costos que para los exportadores de calzado de la India entrañ a el cumplimiento de los programas de etiquetado 
ecológico tal vez representen el 33 por ciento del precio de exportación.  Puede que sea necesario 
analizar también una serie de disposiciones volun tarias incipientes desde el punto de vista de su 
repercusión en el acceso a los mercados. 
14. Con respecto a las etiquetas ecológicas, la India dispone de una etiqueta ecológica desde hace 
unos 10 años, pero la industria la ha utilizado sólo en raras ocasiones.   Filipinas está en vías de diseñar 
un programa de etiquetado ecológico  cuyo punto de partida son las sustancias que agotan la capa de 
ozono (aparatos y elaboración de productos químicos) y las clasificaciones de rendimiento energético 
(aparatos).  A medida que se avance con el pr ograma de etiquetado ecológico, es probable que, con 
respecto a las importaciones, haya que tener en cuenta esta nueva fuerza del mercado.  WT/CTE/W/177 
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 15. A la rápida evolución de las políticas ambi entales, sobre todo en el mundo desarrollado, 
obedece que las prescripciones en materia del medio ambiente aumenten día tras día.  Se piensa que 
las nuevas políticas y prescripciones ambientales puede n tener un efecto considerable, y cada vez más 
acentuado, en las posibilidades de acc eso de los países en desarrollo a los mercados.  Así sucederá a 
pesar de una mayor conciencia ecológica dentro de  estos países y a pesar también de las normas de 
comercio internacional con las que se trata de facilitar el acceso a los mercados, en particular para los 
países en desarrollo.  Corresponde a los gobiernos y a la industria aprovechar la ventaja competitiva 
de sus productos, en particular de los productos in ocuos para el medio ambi ente, con el objeto de 
aumentar su participación en los mercados con conc iencia ecológica, por una parte, y salvaguardar las 
actuales oportunidades de acceso frente a prescripciones ambientales injustificadas, por la otra.  Hay 
ejemplos evidentes de productos inocuos para el me dio ambiente en los países en desarrollo que sería 
necesario promover mediante esfuerzos coordinados internacionalmente.  Basta mencionar el yute de 
Bangladesh y la India, así como los productos alimenticios y colorantes orgánicos procedentes 
también de la India, aunque cabría enumerar muchos otros ejemplos.   
III. EL CAMINO ADELANTE 
 16. Es necesario que el Gobierno de la India y la industria nacional se ocupe n con urgencia de las 
prescripciones ambientales.  También están llamados a desempeñar una función destacada en este contexto los organismos de ayuda y los mecanismos bilaterales y multilaterales.   No está en duda la 
importancia de los factores ambientales en el esfue rzo de la India para lograr un desarrollo rápido y 
sostenido de sus exportaciones.  El camino adelante podría consistir en locali zar ejemplos relativos a 
sectores específicos de prescripciones ambientales con repercusiones en la actividad exportadora.  
Algunas prescripciones pueden generar efectos secundarios positivos en forma de nuevas 
oportunidades comerciales, ya sea por conducto de mercados especializados para productos inocuos 
para el medio ambiente o mediante ventajas competitivas derivadas de dotaciones de factores.  Estos efectos secundarios brindan oportunidades de las que todas las partes se benefician por igual.  Hay, 
por el contrario, otras prescripciones que pueden te ner efectos desfavorables en las exportaciones si 
no se abordan como es debido.  En este caso, tal vez sea necesario identificar mejores opciones de política, a las que habrá que agregar un mayor gra do de conciencia de pa rte de la comunidad 
empresarial e iniciativas bilaterales y multilaterales. 
17. Una vez que queden determinados los sectores y productos que permiten analizar la relación 
entre comercio y medio ambiente desde el punto de  vista de la actividad exportadora, se puede 
emprender un estudio horizontal de las mejoras necesar ias en diversos planos normativos y prácticos.  
En primer lugar hay que mencionar la disponibilid ad de información.  Una cuestión de primordial 
importancia es la información relacionada con las prescripciones ambientales en el extranjero y los 
medios disponibles para cumplirlas.  Este aspecto también entrañará la transparencia de las prescripciones, incluida una participación efectiva en  su diseño y aplicación.  En esta labor habrá que 
tener presente la armonización de las normas siempr e que sea posible, y el reconocimiento mutuo o la 
equivalencia, cuando la armonización esté excluida. 
18. En segundo lugar, cabría la posibilidad de refo rzar, en los planos nacional, bilateral y 
multilateral, medidas positivas como el fomento de la cap acidad, la transferencia de la tecnología y la 
asistencia técnica.  Los costos que el cumplimien to de las prescripciones supone para las empresas 
pequeñas y medianas debe ser objeto de especial consideración, incluso mediante iniciativas 
colectivas para encontrar solucion es eficaces desde el punto de vista de los costos.  Del mismo modo, 
la asistencia técnica puede centrarse en mecanismos de internalización sin insistir demasiado en la capacidad de vigilancia del gobierno. WT/CTE/W/177 
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 19. En tercer lugar, las inversiones en infraestru ctura que se requieren para mitigar problemas 
ambientales urgentes podrían traducirse en un beneficio dual:  en el fomento de la capacidad desde el 
punto de vista del desarrollo y en medidas para la  protección del medio ambiente de base amplia que 
darían por resultado mejores oportunidades de acceso a los mercados desarrollados.  Un estudio de las 
esferas en que es más probable obtener precios ventaj osos y otros beneficios puede ayudar a orientar 
mejor las inversiones en infraestructura. 
20. En cuarto lugar, los esfuer zos encaminados a la elaboraci ón de normas deben fundamentarse 
en su posible repercusión en el comercio y la co mpetitividad, los altos costos de la adaptación y la 
falta de pertinencia de muchas normas extranjeras pa ra las condiciones locales.  Siempre que exista la 
posibilidad de alcanzar objetivos ambientales de ma nera tal que se facilite más el comercio, deberán 
evitarse las medidas comerciales unilaterales e impugnarse mediante la supremacía del sistema 
multilateral de comercio. 
 
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