RESTRICTEDORGANIZACIÓN MUNDIAL
DEL COMERCIOS/C/W/78
8 de diciembre de 1998
(98-5007)
Consejo del Comercio de Servicios Original:  inglés
COMUNICACIÓN DE LOS ESTADOS UNIDOS
Servicios audiovisuales
La siguiente comunicación, recibida de la dele gación de los Estados Unidos, fue distribuida
con carácter informal el 25 de junio de 1998 a los Miembros del Consejo del Comercio de Servicios,
como contribución al debate sobre los servicios audiovisuales en el marco del programa deintercambio de información.
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1. Introducción
La delegación de los Estados Unidos desea expresar su agradecimiento a la Secretaría de
la OMC por su informativo y constructivo documento relativo a los servicios audiovisuales.  Nuestrasobservaciones tienen por objeto ampliar las útiles bases establecidas en ese documento y señalar
algunos campos de este sector en los que se podría seguir trabajando de manera constructiva a fin de
avanzar en los debates que están celebrando los Miembros del Consejo.
2. El sector audiovisual desarrolla una actividad tanto cultural como comercial
Los Estados Unidos desean manifestar su acuerdo con lo expresado por la Secretaría al
subrayar que los servicios audiovisuales reflejan los rasgos sociales y culturales de las naciones y de
sus pueblos, y al reconocer la gran importancia so cial y política de estos servicios, como fuente de
esparcimiento y educación, y como medio que contribuye a integrar a las naciones en su ámbito
interno, y a presentar al resto del mundo la identidad singular de cada una.
Al mismo tiempo, el sector audiovisual presenta características que son comunes a otros
sectores de servicios.  En la reunión de hoy, por ejemplo, se han presentado documentos relativos a
los sectores de los servicios de distribución y de construcción que señalan la importante función quelos mismos desempeñan en el fortalecimiento de la infraestructura económica de los países.  Sin ellos,
un país se vería colocado en una situación general de desventaja para competir en la exportación de
sus bienes y servicios.
En el marco del avance explosivo de la tecnología de la información que ha tenido lugar en el
último decenio, los servicios audiovisuales desempeñan, también, un papel en la promoción deldesarrollo económico de las naciones, tanto mediante la difusión de información e ideas, como
mediante el fomento de las inversiones en modernas infraestructuras nacionales de comunicaciones.
Además, la posibilidad de realizar productos audiovisuales, y de distribuirlos tanto a públicos
nacionales como extranjeros, no es independiente de consideraciones empresariales y de orden
reglamentario.  Dados los elevados costos característicos del sector audiovisual, y lo incierto de susS/C/W/78
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resultados, existe necesariamente en esta actividad artística un aspecto comercial que afectará tanto a
la realización como a la distribución de sus productos, objeto de amplio comercio internacional.
3. Las normas comerciales son suficientemente flexibles para abarcar tanto el aspecto creativo
como el comercial del sector audiovisual
Como lo indican las referencias al artículo IV del Acuerdo General sobre Aranceles
Aduaneros y Comercio que figuran en el documento de la Secretaría, las películas cinematográficas
han sido objeto de normas comerciales desde la fundación del GATT en 1947, hace más de medio
siglo.  No obstante, como es lógico, esas normas se han adaptado a las especiales características del
sector audiovisual.  Por ejemplo, aunque las normas del GATT se aplican en general a las películas
cinematográficas, se estipuló una excepción en el artículo IV.  Este artículo autorizó el mantenimiento
de los contingentes de tiempo de proyección vigentes, habida cuenta de las dificultades con que se
enfrentaban los productores de películas nacionales para contar con un tiempo de proyecciónsuficiente para sus películas en el período inmediatamente posterior a la segunda guerra mundial.
En la actualidad, en la OMC, cuando los gobiernos consignan en sus listas compromisos
relativos a las películas cinematográficas, o a cualquier sector de servicios, disponen de flexibilidad
para asumir compromisos parciales si así lo desean.  Esto les permite seguir manteniendo restricciones
que estiman necesarias para fomentar el desarrollo de su sector audiovisual, al tiempo que dan ciertasseguridades a sus interlocutores comerciales de que los obstáculos no se aumentarán.
Además, en su forma actual, la OMC no impide a los gobiernos mantener los sistemas de
fondos que tienen establecidos para financiar la producción de películas nacionales, una cuestión de
importancia para muchos países en los que la realización de películas depende del apoyo estatal.
Aunque en la OMC está prevista la celebración de negociaciones encaminadas a elaborar disciplinasrelativas a las subvenciones que tienen efectos de distorsión del comercio, no existe una clara idea de
lo que tales disposiciones contendrán.
4. Las nuevas tecnologías llevan al ámbito mundial las oportunidades y los problemas de los
proveedores de servicios audiovisuales
Dadas las características de la tecnología del sector audiovisual, casi todo el costo de
realización de una película corresponde a la producción del primer positivo.  Una vez completado el
original, el costo de las copias adicionales es relativamente pequeño, en comparación con lo que ha
costado inicialmente la producción.  Así pues, el productor de la película o del programa de televisión
tiene gran interés en buscar el mercado más amplio pos ible -tanto en el país como en el extranjero- a
fin de obtener el máximo rendimiento de su inversión.  Ello es tan cierto para los productores
cinematográficos de Europa o de Australia, o para los productores de televisión del Canadá o de
México, como para sus colegas de los Estados Unidos.
La revolución tecnológica ha abierto, para los productores de películas cinematográficas y
programas de televisión de todas las naciones, posi bilidades de exhibición mundial de sus productos.
La difusión del sistema de distribución multicanal ha creado a su vez una demanda explosiva de una
variada gama de productos.  Han surgido en mercados de todo el mundo importantes nuevos
participantes en distintos segmentos del sector.  Grandes inversores internacionales del Brasil,México, Francia y Sudáfrica, por ejemplo, compiten ahora en el ámbito internacional para suministrar
redes de cable y de satélite y servicios de programación.  También han aparecido importantes
participantes de Australia, el Reino Unido y Hong Kong, en el campo de la construcción de
cinematógrafos modernos, de salas múltiples.
Cabe prever que, a medida que los productores de películas extranjeras gocen de creciente
éxito en los mercados mundiales, también ellos se enfrentarán con muchos de los problemas con queS/C/W/78
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se sigue enfrentando el sector cinematográfico estadounidense.  Son ejemplos de ello el caso de
Polygram, que halló recientemente dificultades para la distribución de películas en el Canadá, o el de
las empresas de doblaje de un país del Hemisferio Occidental que se vieron excluidas de la
competencia en un importante mercado de exportación.
Existen en la OMC normas destinadas a hacer frente a tales problemas, pero para que éstas
tengan sentido en el nuevo entorno tecnológico, los países deben comprender cómo se aplican a una
amplia variedad de actividades audiovisuales y otros proyectos con contenido cultural.  Sólo de esta
manera habrá una disciplina multilateral significativa que garantice que todos los países tengan la
posibilidad de aprovechar las oportunidades ofrecidas por los mercados de exportación que necesitan
para el éxito de su sector audiovisual.  La alternativa sería un mosaico de reglamentaciones nacionales
diferentes que, por sí mismas, dificultarían el ple no aprovechamiento por el sector audiovisual de las
ventajas que ofrece un mercado mundial.
5. Próximos pasos relacionados con los servicios audiovisuales en la OMC
En el documento de la Secretaría se señala el hecho de que sólo un reducido número de
naciones ha contraído compromisos en el sector audiovisual, y que la mayoría de estos compromisos
son de alcance limitado (párrafos 24 a 26).  Estamos ahora preparando una nueva ronda de
negociaciones sobre servicios, y la evolución tecnológica ha aumentado tanto las posibilidades comolos problemas del sector.  ¿Qué labor preparatoria puede realizar la Secretaría para garantizar que la
cuestión de los servicios audiovisuales se aborde de una manera constructiva y fructífera en estas
próximas negociaciones sobre servicios?
a) La Secretaría puede dar mayor desarrollo al análisis efectuado en secciones anteriores del
presente documento, a fin de explorar más a fondo cómo pueden aplicarse significativamentelas normas comerciales a este sector, al tiempo que se les confiere "flexibilidad".  Por
ejemplo, muchas naciones dependen hoy de subvenciones para fomentar esta rama de
producción nacional (párrafo 19), y han manifestado su inquietud de que las normas
comerciales impidan el mantenimiento de tales subvenciones.
La delegación de los Estados Unidos opina que la elaboración de disciplinas comerciales para
el sector audiovisual no ha de restringir necesariamente las subvenciones estatales para la
producción y distribución de películas naci onales, siempre que las subvenciones no
provengan de prácticas discriminatorias.  Ésta es una cuestión importante que estimamos
necesario seguir debatiendo en la OMC.  El establecimiento de un grupo de trabajo para
explorar esta cuestión podría contribuir a garantizar que las normas comerciales relativas a los
servicios tengan en cuenta una inquietud de importancia crítica para los productores de
muchos países.
b) En el documento de la Secretaría se examinan algunos de los problemas de la Clasificación
Central Provisional de Productos (CPC) para el sector audiovisual (párrafos 3 a 6), en especial
la delimitación entre el contenido y la transmisión.  Los Estados Unidos han señalado en el
pasado que la CPC no refleja de manera plena o suficiente las prácticas empresariales en
diversos sectores de servicios.  Los siguientes ejemplos son ilustrativos de algunos de losproblemas actuales de definición de la CPC relacionados con el sector audiovisual:
- Los servicios relacionados con la distribución de películas cinematográficas o cintas
de vídeo (CPC 9611) entrañan "la venta o el alquiler de películas cinematográficas y
cintas de vídeo a otros sectores para su exhibición ante el público, su transmisión por
televisión o su venta o alquiler".  La descripción de esta actividad plantea problemas,ya que, en la práctica comercial, los distribuidores de películas cinematográficas o
cintas de vídeo no venden o alquilan las películas de cuyos derechos son titulares:S/C/W/78
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otorgan licencias relativas a esos derechos a otras empresas.  La inexactitud de
la CPC es reveladora, porque se vincula con lo esencial del modo de operar de los
distribuidores de películas en el mundo real.
- Además, una cuidadosa lectura de la CPC hace dudar de si ésta trata de manera
adecuada la propiedad y explotación de los cinematógrafos.  El desarrollo de cadenasde cinematógrafos de salas múltiples en todo el mundo, que ofrece a los productores
de películas mayores posibilidades de exhibición y al público una mayor variedad de
películas, debería incluirse más claramente en la gama de actividades audiovisuales.
Un grupo de trabajo que examinase éstas y otras cuestiones de definición, contribuiría
también a una mejor comprensión y aplicabilidad de las disciplinas comerciales en
relación con el sector audiovisual.
- Los "servicios de proyección de cintas de vídeo", un subsector descrito actualmente
en la CPC, constituyen una actividad ilegal en la mayoría de los países, si no en todos
ellos, dado que las cintas de vídeo generalmente no son objeto de licencias para la
exhibición pública.
- La propiedad y explotación de sistemas de cable y de sistemas de difusión de
televisión por satélite, así como el servicio especializado de constitución y venta decanales de programación para su distribución por sistemas multicanal, tampoco están
claramente descritos en el actual sistema de clasificación.  Asimismo, no resulta claro
dónde se ha de trazar la línea divisoria entre los servicios de radiodifusión y los
sistemas de radio y televisión que pertenecen al campo de las telecomunicaciones por
satélite, tales como el de transmisión directa al hogar (TDH) y el de radiodifusióndirecta por satélite (RDS) (véase el párrafo 5).
- Por último, la categoría "Otros" debería describirse de alguna manera general, ya que
pocos países están dispuestos a asumir compromisos en el vacío.
c) Al examinar la importancia económica del sector audiovisual, el documento de la Secretaría
se centra en la importancia actual del sector (párrafos 7 a 16), pero dedica escasa atención a lamanera en que la situación económica podría cambiar como resultado de la convergencia de
las tecnologías de la información, las comunicaciones y la informática.  Un examen útil
podría centrarse en el modo en que los problemas estructurales del sector audiovisual
mencionados por algunas naciones (párrafo 18) podrían solucionarse como resultado de las
oportunidades creadas por las nuevas tecnologías y, a su vez, dar origen a disciplinas
derivadas de normas comerciales de la OMC.
6. Correcciones
Para constancia, desearíamos señalar varias afirmaciones contenidas en el documento
S/C/W/40 que parecen ser inexactas:
Párrafo 5:
Los Estados Unidos no están de acuerdo con la afirmación que formula la Secretaría en el
párrafo 5 de que "se ha aceptado aplicar como regla práctica general el principio de que loscompromisos sobre la programación de contenidos se clasifican como servicios audiovisuales,
mientras que los que se refieren solamente a la transmisión de información se clasifican como
telecomunicaciones".  La distinción entre estos dos sectores que existe en el mundo analógico
no es fácil de establecer en el mundo digital, en el que la transmisión de información
digitalizada puede llegar a identificarse con el propio contenido digitalizado.  En realidad, laS/C/W/78
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Secretaría señala en otras secciones del documento (véanse los párrafos 15 y 23) la creciente
dificultad de distinguir entre las co municaciones y el contenido digitalizado.
Párrafo 18:
En la frase final se hace referencia a la "financiación pública para apoyar la producción de
contenido nacional en los Estados Unidos".  Sin embargo, posteriormente, los Estados Unidos
han suprimido los fondos federales destinados a las producciones cinematográficas y de vídeo
de carácter artístico.  Con anterioridad, el Fondo Nacional para las Artes (NEA)
proporcionaba pequeñas subvenciones para las producciones cinematográficas y de vídeo que
no tenían fines de lucro (900.000 dólares EE.UU. para el período fiscal bienal 1995/1996).
Párrafo 20:
- En este párrafo se afirma que la India limita el número de títulos que pueden
importarse anualmente.  Si bien la India tenía establecida esa política en el pasado, ellímite cuantitativo de las importaciones de películas extranjeras se suprimió a
mediados de 1992.
- En la última frase del párrafo 20 se afirma que "en un gran número de países, el
acceso al mercado para las películas extranjeras se limita oficialmente a un número
determinado de títulos por año".  Sólo tenemos conocimiento de dos países queaplican actualmente contingentes de importación a las películas extranjeras.
Párrafo 30:
En la última frase del párrafo se señala que no se llegó a un acuerdo en relación con las
sugerencias de que se excluyeran del Acuerdo los sectores cinematográfico y de servicios de
radio y televisión, o que éstos gozaran de exenciones respecto de determinadas disciplinascomo reconocimiento de la especificidad cultural  de esas industrias.  Se omite señalar, sin
embargo, el hecho de que, en ausencia de tal acuerdo, las disciplinas del GATT se aplican al
sector audiovisual, al igual que a todos los sectores de servicios (con excepción de los
derechos de transporte aéreo).
Nota de pie de página 28:
En esta nota se incluye incorrectamente a los Estados Unidos entre las naciones que han
invocado exenciones NMF que abarcan los servicios audiovisuales.  Los Estados Unidos no
han invocado ninguna exención al trato NMF para el sector audiovisual.
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