ORGANIZACIÓN MUNDIAL  
DEL COMERCIO  WT/CTE/W/106 
11 de febrero de 1999 
 (99-0535) 
Comité de Comercio y Medio Ambiente  Original:   inglés 
  
 
LA AGRICULTURA Y EL MEDIO AMBIENTE 
EL CASO DE LAS SUBVENCIONES A LA EXPORTACIÓN 
 
Exposición presentada por la Argentina,  Australia, el Brasil, el Canadá,
 
Chile, Colombia, los Estados Unidos , Filipinas, Indonesia, Malasia,  
Nueva Zelandia, el Paraguay, Tailandia y el Uruguay  
  
I. INTRODUCCIÓN 
1. El documento WT/CTE/W/67 resume en general las vinculaciones entre el comercio y el 
medio ambiente en la agricultura.  Algunas po líticas agrícolas han sido señaladas como objeto de 
particular preocupación en la OMC debido a los efectos de distorsión que causan.  El presente documento trata de las subvenciones a la exportaci ón en la agricultura como primer paso para un 
análisis más profundo, por el Comité de Comercio  y Medio Ambiente, de lo s beneficios resultantes 
para el medio ambiente de la eliminación de las restricciones y distorsiones del comercio. 
2. En el marco de la OMC, las subvenciones a la exportación están prohibidas para todos los 
productos con excepción de los productos de la agri cultura.  Además, tiende a existir una relación 
entre las subvenciones a la exportación y las políti cas generales que causan distorsión en el mercado 
agropecuario.  El empleo de subvenciones a la  exportación refleja a menudo una política interna que 
promueve niveles de producción superiores a los del mercado y a la vez precios superiores a los del 
mercado.  Esto genera excedent es que se subvencionan entonces para destinarlos a la exportación. 
3. Habida cuenta de las vinculaciones entre el medi o ambiente y la agricultura, y de la exención 
que actualmente rige en la agricultura respecto  de la prohibición gene ral por la OMC de las 
subvenciones a la exportación, consideramos que  sería una aportación útil a las deliberaciones 
referentes al tema 6 el análisis de los efectos am bientales de las subvencion es a la exportación en el 
sector de la agricultura.  El problema central c onsiste en los efectos de las subvenciones a la 
exportación en terceros países y en la posibilidad que éstos tienen de utilizar el comercio para 
promover un desarrollo sostenible desde el punto de vista ambiental. 
II. LA LIBERALIZACIÓN DEL CO MERCIO Y EL MEDIO AMBIENTE 
4. En la Conferencia de las N aciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo de 1992 se 
reconoció que la liberalización de l comercio agropecuario y la protección del medio ambiente debían 
complementarse y fortalecerse recíprocamente como parte de los esfuerzos tendientes a lograr que las 
políticas en materia comercial y de medio ambiente  se apoyasen mutuamente.  La liberalización del 
comercio, incluyendo una reducción sustancial y progresiva de la ayuda y la protección a la 
agricultura, se consideró una contribución a un clim a internacional más favorable para el logro de 
objetivos medioambientales y de desarrollo, a través de: 
 - una asignación y utilización más eficientes de  los recursos, que redujera las presiones 
sobre el medio ambiente (a través de una producción igual con menor utilización de WT/CTE/W/106 
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 recursos naturales, o una producción mayo r con la misma utilización de recursos 
naturales); 
 - oportunidades de acceso más previsibles, un mejor rendimiento para los productores 
rurales y la consiguiente reducción de la pobreza, particularmente en los países en desarrollo con posibilidades de mejorar su cap acidad de producción agropecuaria y de 
efectuar inversiones en el desarrollo sostenible; 
 - el abandono de la práctica de volcar en los mercados internacionales las 
consecuencias internas de los excedentes de producción generados por la política 
aplicada, que empobrece a las poblaciones rura les, especialmente en los países en 
desarrollo, actuando por consiguiente en cont ra de la seguridad alimentaria y del 
desarrollo, tanto rural como urbano, en todo el mundo; 
 - mejores oportunidades para que los paí ses en desarrollo obtengan las divisas que 
necesitan para financiar programas de desarro llo a fin de abordar problemas como la 
atenuación de la pobreza y la degradación del medio ambiente;  y 
 - un entorno económico internacional que dé mayor apoyo a la aplicación de medidas 
internas para promover la utilización sosten ible de los recursos y alentar las 
inversiones de largo plazo en la producci ón agropecuaria ecológicamente sostenible. 
5. Como consecuencia de ello, el instrumento funda mental resultante de la Conferencia, el 
Programa 21 (el Programa de Acción de las Naciones Unidas sobre el medio ambiente y el desarrollo 
sostenible) señaló la necesidad urgente de logr ar una reducción sustancial y progresiva de las 
subvenciones a la exportación y otro s tipos de ayuda que causan distorsiones.  El Programa 21 destacó 
también la necesidad de estimular un sistema de comercio más abierto y no discriminatorio y de evitar 
los obstáculos injustificados al comercio y, al mismo tiempo, facilitar la mayor integración de la 
política agrícola y la política en materia de medi o ambiente a fin de que se apoyaran mutuamente. 
III. LAS SUBVENCIONES A LA EXPORTACIÓN EN LA AGRICULTURA 
6. El Acuerdo sobre la Agricultura de la OMC ob ligó a los Miembros a reducir las subvenciones 
a la exportación tanto en sus desembolsos como en  el volumen, y los compromisos de reducción se 
especifican en las Listas de los Miembros.  Las re ducciones se basaron en ge neral en las subvenciones 
a la exportación otorgadas en 198 6-90, aunque en algunos casos se calcularon a partir del período 
de 1991-92.  Para los países Miembros desarrolla dos se estipuló una reducción mínima, entre 1995 y 
el año 2000, de 36 por ciento en valor y de 21 por  ciento en volumen.  Los países en desarrollo 
Miembros quedaron obligados a re ducir las subvenciones a la expor tación en dos terceras partes del 
nivel establecido para los países  desarrollados Miembros y en un plazo de 10 años que corre 
desde 1995 hasta el 2004.  Los países menos ad elantados no quedaron obligados a asumir 
compromisos de reducción de las subvenciones a la exportación. 
7. Las pautas de la utilización de subvenciones a la exportación presentan grandes variaciones 
entre los productos agrícolas y entre los Miembros de la OMC.  Al final de la Ronda Uruguay se 
calculó que el total de los desembolsos por subve nciones a la exportación a cuyo respecto se habían 
asumido compromisos alcanzaba a 22.500 millones de dólares EE.UU. (Secretaría del GATT, noviembre de 1994).  Más del 80 por ciento de esa suma correspondía a productos lácteos, trigo y cereales secundarios, carne de bovino, azúcar y frutas y productos de origen vegetal:  5.000 millones 
de dólares correspondientes a 61,5 millones de tone ladas de trigo;  3.000 millones de dólares 
correspondientes a 1,8 millones de toneladas de carne de bovino;  2.600 millones de dólares 
correspondientes a 21,2 millones de toneladas de cer eales secundarios;  5.700 millones de dólares 
correspondientes a 5,3 millones de toneladas de productos lácteos;  1.700 millones de dólares  WT/CTE/W/106 
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 correspondientes a 6,3 millones de toneladas de azú car;  y 804 millones de dólares correspondientes a 
9,4 millones de toneladas de frutas, legumbres y hortalizas. 
8. Las Comunidades Europeas eran las que hacían mayor empleo de subvenciones a la 
exportación, correspondiéndoles alrededor del 74 por ci ento de los desembolsos del período de base.  
Les seguían los Estados Unidos (alrededor de 4 por ci ento), Polonia (4 por ciento), el Canadá (3 por 
ciento) y Suiza (2 por ciento). 
9. Desde que entraron en vigor en 1995 los compro misos de reducción anual, la experiencia ha 
indicado grandes diferencias en el grado en que los Miembros de la OMC han notificado 
subvenciones a la exportación que alcanzan a su límite  anual (o lo sobrepasan).  Globalmente, la 
utilización de subvenciones a la exportación ha sido in ferior a la mitad del nivel máximo autorizado 
por las normas de la OMC, debido sobre todo a los precios mundiales relativamente altos de los 
cereales durante este período y a la modificación de la política agrícola en algunos Miembros.  Los porcentajes de utilización más elevados correspondi eron a los productos lácteos (más del 80 por 
ciento en los quesos y otros productos lácteos), la carne de bovino (72 por ciento), los huevos (65 por ciento) y la carne de aves de corral (56 por ciento). 
10. Alrededor de la tercera parte de los 25 Miem bros que tienen compromisos de reducción de 
sus subvenciones a la exportación establecidos en sus Listas han informado de cantidades mínimas o 
nulas de subvenciones a la exportación en los dos primeros años del período de aplicación. 
11. En los dos primeros años de aplicación del Ac uerdo sobre la Agricultura de la OMC, sus 
Miembros dieron cuenta de subvenciones a la e xportación por valor de 7.700 millones de dólares 
en 1995 y de 8.400 millones de dólares en 1996, correspondiendo a las Comunidades Europeas más 
del 80 por ciento de ellas.  El resto de l as subvenciones a la exportación fueron otorgadas 
principalmente por Sudáfrica (7 por ciento, aunque  Sudáfrica eliminó posteriormente su régimen de 
subvenciones a la exportación), Suiza (5 por ciento ), Noruega (1 por ciento) y los Estados Unidos 
(1 por ciento).  Hungría también empleó en gra do considerable las subvenciones a la exportación 
durante este período, aunque su cuantía íntegra no consta en la notificación que efectuó a la OMC 
(Hungría recibió en 1998 una exención respecto de  las reglas generales sobre subvenciones a la 
exportación). 
IV. LOS COSTOS AMBIENTALES DE LAS SUBVENCIONES A LA EXPORTACIÓN 
12. La sección III de este documento indica la medida  considerable en que continúan utilizándose 
subvenciones a la exportación en la agricultura.  L as cifras indicadas sobre los recursos aportados por 
los contribuyentes que se utilizaron para el dese mbolso de esas subvenciones destacan la enorme 
escala de los recursos que, de no aplicarse tales políticas, podrían destinarse a objetivos de política 
sostenible.  Pero esas cifras sólo revelan una pa rte pequeña de la realidad.  El costo de las 
subvenciones a la exportación no puede medirse si mplemente por el gravamen fiscal que imponen a 
los contribuyentes de los países que las otorgan -por considerable que sea- sino que tiene que 
apreciarse también a través de lo s efectos económicos y ambientales mundiales que provocan esas 
subvenciones a la exportación. 
13. Los costos ambientales de las subvenciones a la exportación incluyen los efectos negativos 
directos en el uso de la tierra en los países que ot organ las subvenciones;  y los efectos indirectos a 
través de su repercusión en los países que reci ben productos subvencionados y en los demás países 
exportadores.  Tanto en el caso de los efectos direct os como en el de los indirectos, existe un costo 
que recae en el medio ambiente mundial. 
14. Con respecto al primero de esos aspectos, en anteriores deliberaciones del Comité de 
Comercio y Medio Ambiente se señaló que las subven ciones a la exportación han sido un elemento WT/CTE/W/106 
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 básico de la estructura de las formas de ayuda que han estimulado la sobreexplotación de los recursos 
provocando una producción excesiva en  los países que tienen altos niveles de ayuda.  En particular, 
las subvenciones a la exportación han sido a menudo un  componente esencial del sostenimiento de los 
precios del mercado que ha estimulado nivel es de producción antieconómicos, y muchas veces han 
sido decisivas en la "colocación" de los exced entes resultantes.  Los problemas ambientales 
relacionados con esas formas de ayuda han incluido  el estímulo del monocultivo y la explotación 
intensiva, la expansión de la agricultura hacia tierras ecológicamente vulnerables o de gran valor 
ecológico, y prácticas agropecuarias inconvenientes que suponen niveles no sostenibles de residuos y 
la utilización excesiva de plaguicidas y otros insumo s destinados a maximizar la producción.  Estos 
"costos" están ampliamente documentados.
1 
15. En las deliberaciones del pasado tal vez se ha ya prestado menos atención al segundo de los 
aspectos antes mencionados:  las repercusiones mundial es más generales para el desarrollo sostenible.  
Las subvenciones a la exportación han agravado la utili zación ineficiente de los recursos en los países 
que han recurrido a ellas, al causar distorsión en los mercados mundiales y afectar negativamente a las 
oportunidades de los productores agropecuarios más efic ientes en cuanto a obtener los beneficios del 
comercio que podían ayudarles a promover el desarrollo sostenible de su economía. 
16. Las subvenciones a la exportación aplicadas, en lo fundamental, por un número muy reducido 
de grandes países industrializados frustran los esfue rzos de otros países por desarrollar sus sectores 
agropecuarios en formas ambientalmen te sostenibles.  Esos efectos se hacen sentir particularmente en 
los países en desarrollo en que la producción agropecuaria desempeña una función de gran 
importancia para su economía.  Ya produzcan para su mercado interno o pa ra la exportación, los 
países en desarrollo sufren perjuicios ambientale s y económicos por la persistente utilización de 
subvenciones a la exportación.  Los precios remune rativos y la estabilidad de las oportunidades de 
mercado son un aspecto esencial para el crecimiento de sectores agropecuarios ecológicamente sostenibles en esos países.  Pero el uso de subve nciones a la exportación y la aplicación de programas 
conexos de sostenimiento de los precios del merc ado para lograr objeti vos internos de algunas 
sociedades prósperas en materia de renta y est abilidad de precios han contribuido a una mayor 
inestabilidad de los precios en los mercados mundiales y han perjudicado la producción, el empleo y las oportunidades comerciales de que disponían los sectores de la agricultura de otros países. 
17. La baja de los rendimientos de la producción rural en algunos países, la mayor inestabilidad 
de los precios mundiales de la agricultura, los desi ncentivos a la elaboración con mayor valor añadido 
y la competencia desleal de los productos subve ncionados son otros tant os efectos ampliamente 
documentados de las subvenciones a la exportación.   El uso persistente de subvenciones a la 
exportación es incompatible con la necesidad de una asignación más eficiente de los recursos 
mundiales, a la que instó en 1992 la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y 
Desarrollo (como se indicó en la sección II). 
18. Por otra parte, los efectos negativos de las subvenciones a la exportación en los mercados 
mundiales crean un desincentivo a las inversiones en los sectores agropecuarios de diversos países en 
desarrollo.  Esas inversiones constituyen una condic ión necesaria para la adopción de métodos de 
producción agrícola más sostenibles.  De este modo, la incertidumbre de los mercados mundiales 
puede impedir la transferencia de tecnologías inocuas para el medio ambiente provocando la 
persistencia de la distribución inconveniente de los recursos. 
                                                     
 
 
1 Los estudios correspondientes han sido reseñado s en las Notas de la Secretaría WT/CTE/W/1 
(páginas 16 a 19) y WT/CTE/W/67 (páginas 12 a 18). 
  WT/CTE/W/106 
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 19. Para los muchos países en desarrollo que se basan en sus sectores agropecuarios y a menudo 
carecen de medios para compensar las consecuenci as de los precios internacionales de dumping sobre 
su población rural, los efectos negativos de las s ubvenciones a la exportación pueden hacer más lento 
el desarrollo en la totalidad de su economía.  L as subvenciones a la exportación reducen los recursos 
disponibles para introducir y mantener programas destinados a la protección y mejoramiento del 
medio ambiente.  Los agricultores y las comunida des rurales que sufren el empobrecimiento de las 
tierras disponen después de menores  recursos económicos para sufra gar obras que atenúen el daño o 
para cubrir el costo de la adopción de nuevas prácticas ag ropecuarias más sostenibles. 
20. Las distorsiones que afectan al sistema de comercio agrícola -entre las cuales las 
subvenciones a la exportación figuran en primerís imo lugar- se oponen directamente a los esfuerzos 
por hacer frente a la pobreza rural y abordar la estrecha relación recíproca entre la pobreza, la 
explotación excesiva de los recursos naturales y el de terioro ecológico en detrimento de todo el medio 
ambiente mundial. 
V. RESUMEN 
21. El otorgamiento de subvenciones a la export ación no puede relacionarse con ninguna clase de 
beneficio para el medio ambiente.  La acumulación de gigantescos excedentes de mantequilla, carne 
de bovino, cereales u otros productos que posterior mente se vierten a precios de dumping en los 
mercados internacionales no favorece ningún ob jetivo ambiental.  La eliminación de esas 
subvenciones como parte de un proceso de reducción de los altos niveles de ayuda a la agricultura 
representaría un factor importante para promover una r eestructuración de la ayuda que la aleje de las 
medidas que más distorsiones han causado, tanto d esde el punto de vista co mercial como desde el 
punto de vista del medio ambiente. 
22. Los beneficios de la eliminación de las subve nciones a la exportación para el desarrollo 
sostenible serían mayores que los efectos ambientales directos en los países que recurren a ellas.  Las 
subvenciones a la exportación desestabilizan me rcados, provocan la baja de los precios 
internacionales y desplazan las exportaciones de los proveedores eficientes que no subvencionan, 
incluidos los de países en desarrollo, que dependen en  gran medida de sus sectores agropecuarios para 
la generación de divisas.  Los efectos económicos  y ambientales de esas medidas son graves, y no 
sólo para los países que las establecen.  Las s ubvenciones a la exportación estimulan no sólo la 
exportación de productos, sino ta mbién la exportación de numeros os efectos negativos.  La 
inestabilidad económica y la pobreza contribuyen a la degradación del medio ambiente mundial. 
23. Además, el empleo de subvenciones a la e xportación en tiempos de crisis financiera 
internacional puede exacerbar agudamente las presiones sobre los precios de los productos básicos.  
Cuanto más bajan los precios internacionales de los productos básicos, más subvenciones a la 
exportación se utilizan.  En los países en desarro llo, esto sólo puede agudizar algunos de los 
problemas sociales y ambiental es más graves:  la pobreza rura l y la emigración a ciudades 
superpobladas, una menor producción de alimento s, una menor seguridad alimentaria y menores 
recursos que pueden destinarse al desarro llo y la protección del medio ambiente. 
24. La eliminación de las subvenciones a la e xportación, por lo tanto, representaría una 
importante contribución tanto en la esfera del come rcio agrícola como en la del medio ambiente, y 
debe constituir una prioridad fu ndamental para la Organización Mundial del Comercio en sus 
próximas negociaciones. 
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