RESTRICTEDORGANISATION MONDIALE
DU COMMERCEWT/WGTCP/W/63
10 mars 1998
(98-0929)
Groupe de travail de l'interaction du commerce
et de la politique de la concurrenceOriginal:   espagnol
COMMUNICATION DE L'ARGENTINE
Le Secrétariat a reçu, le 4 mars 1998, la communication ci-après, que la Mission permanente
de la République argentine lui a demandé de distribuer aux Membres.
_______________
OUVERTURE DES MARCHÉS AU COMMERCE INTERNATIONAL
ET CONCURRENCE SUR LES MARCHÉS :  LE CAS ARGENTIN
Jorge BOGO, Diego PETRECOLLA et Luis SOTO1
1. Introduction
Depuis 1989, le régime économique de l'Argentine a connu des changements dont les
proportions et le rythme ont peu de précédents dans le monde.  Le système qui avait prévalu
jusqu'alors - et qui était en vigueur depuis plus de 50 ans - présentait les caractéristiques typiques du
nationalisme économique, à savoir:  a) une forte présence de l'État, en tant que producteur, dans un
certain nombre de secteurs considérés comme stratégiques ainsi que dans les services publics(sidérurgie, hydrocarbures, service téléphonique, électricité, eau potable, etc.);  b) une protection
tarifaire et non tarifaire considérable pour l'industrie et l'agriculture régionale;  et c) des taux
d'inflation élevés, partiellement imputables à une indexation généralisée des prix.
Dans ces conditions, les marchés ont peu à peu perdu de leur efficacité en matière
d'affectation des ressources, au fur et à mesure qu'il devenait plus difficile de prévoir les prix relatifs
futurs.  En outre, les pressions des milieux d'affaires, celles des syndicats, les choix politiques et
l'arbitraire ont joué, pendant des décennies, un rôle important au moment de la prise de décisions sur
l'affectation de ressources limitées.  Il n'est donc pas surprenant que ce régime économique fermé,
étatisé et inflationniste ait notamment engendré la stagnation économique dont l'Argentine a souffertau cours de ces dernières décennies.
En 1989, les autorités gouvernementales, acculées à cette décision par la défaillance virtuelle
des finances publiques et le refus du public de s'acquitter de la taxe d'inflation, optèrent pour une
transformation radicale du système économique en vigueur.  Cette décision entraîna une modificationconsidérable des institutions économiques argentines, ainsi que des incitations systémiques visant
l'activité de l'État et du secteur privé.
                                                     
1Président et membres de la Commission nationale de défense de la concurrence.WT/WGTCP/W/63
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Cette réforme, délibérément orientée vers le rétablissement de la liberté sur les marchés, a
tout d'abord permis d'équilibrer les finances publique s, de renégocier la dette extérieure et intérieure,
et de supprimer la possibilité d'émission de monnaie sans que celle-ci soit garantie par des réserves.
Ces mesures de caractère financier ont été complétées par d'autres mesures visant les marchés réels, à
commencer par une ouverture au commerce international facilitée par une réduction des droits dedouane et l'élimination d'obstacles paratarifaires (qui alla encore plus loin pour les pays membres du
MERCOSUR), conjuguée à la privatisation de la grande majorité des entreprises publiques, à la
suppression des règlements industriels introduisant le plus de distorsions et à la déréglementation de
l'investissement étranger direct.
Au début du processus de réforme, on s'accordait à penser que la déréglementation des
marchés et la libéralisation commerciale seraient suffisantes pour assurer la contestabilité de cesmarchés et les rendre ainsi suffisamment concurrentiels pour que les prix et les coûts gagnent en
efficacité.  La politique de la concurrence fut alors reléguée au rôle secondaire qu'elle avait joué dans
le régime économique précédent.  Les conceptions évoluèrent ensuite, sous le poids de l'évidence, et
la politique de la concurrence eut un rôle de plus en plus déterminant.
L'objectif du présent document est d'étudier en profondeur ce processus, grâce à une analyse
des preuves empiriques disponibles et, plus particulièrement, du fonctionnement de certains
marchés-clés une fois qu'ils sont soumis à la concurrence internationale, afin de voir si les ajustements
de prix intervenus apportent certaines indications préliminaires sur la nécessité de compléter la
politique de commerce extérieur par des mesures visant à préserver la concurrence sur les marchés.
Des études de marché, réalisées en 1997 par la Commission nationale de défense de la
concurrence de la République argentine, ont été utilisées à cet effet, étant entendu que le caractère
confidentiel des données et celui des décisions futures de l'entité à propos de son activité sur ces
marchés serait préservé dans la mesure du possible.
Dans la première partie du document, on a utilisé des instruments micro-économiques pour
décrire les types de comportements qui peuvent être attendus en matière de prix relatifs, lorsqu'on
passe d'un marché intérieur fermé à un marché ouvert à la concurrence internationale.  La seconde
partie contient une analyse des prix pratiqués dans les principales industries étudiées par la
Commission nationale de défense de la concurrence, lesquelles sont classées en fonction du degré de
compétitivité et de concentration existant au moment de l'enquête.
Une dernière remarque sur le document lui-même, avant de passer aux chapitres suivants.  Il
s'agit d'une étude préliminaire, rédigée à la demande des responsables du Groupe de travail de la
politique de la concurrence qui considéraient que le sujet pourrait intéresser les participants.  Son
principal défaut est d'avoir été rédigée à la hâte.  Nous espérons que les critiques contribueront àaméliorer sensiblement la seconde version.
2. Que pouvait-on escompter?  Les leçons de la micro-économie
Lorsqu'une économie fermée s'ouvre au commerce international, la théorie économique est
très claire à propos de l'évolution des prix intérieurs des biens échangeables à moyen et à long terme.Toutefois, il convient de souligner que la vitesse de l'ajustement dépendra d'un certain nombre de
facteurs dont le plus important est la présence sur ces marchés d'une concurrence active, tant réelle
que potentielle.
Dès lors, on s'attend à ce que, dans un premier temps, les prix intérieurs tendent vers la parité
avec le prix à l'importation.  Ce phénomène s'accélérera dans la mesure où il n'existera pas d'obstacles
à l'entrée, telles que la position dominante d'une entr eprise dans l'infrastructure portuaire, celle des
transports, de la distribution, etc.  En outre, moins il sera nécessaire d'effectuer des investissementsWT/WGTCP/W/63
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massifs pour s'implanter dans un secteur industriel donné, plus la transition vers la parité avec le prix
à l'importation sera rapide, dans la mesure où de nouveaux acteurs chercheront à concurrencer ceux
qui sont déjà en place pour s'adjuger les quasi-rentes éventuelles, même si la logistique est dominée
par les firmes existantes.2
Par ailleurs, dans les industries disposant, d'une part, d'une capacité de production supérieure
à la demande intérieure et qui auraient, d'autre part, des marchés extérieurs susceptibles d'absorber
une bonne partie de leur offre - et dès lors que le marché intérieur est de toute évidence concurrentiel -
on peut s'attendre à ce que les prix intérieurs tendent à la parité avec le prix à l'exportation.  La raison
en serait que les producteurs locaux n'auraient finalement pas de préférence et pourraient
indifféremment vendre leurs produits sur place ou les exporter.
On pourrait trouver certains cas où il serait justifié que le prix intérieur soit inférieur à la
parité avec le prix à l'exportation;  par exemple, si l'exportation ne pouvait absorber que des volumes
très limités par rapport à la capacité de production installée et si les coûts marginaux de production
étaient très bas par rapport au prix international.3  Dans une telle situation et dans un contexte de forte
concurrence, les prix intérieurs devraient s'établir au-dessus du coût marginal, mais en dessous de la
parité à l'exportation.
En l'absence de concurrence, les tendances décrites devraient accuser certaines variations.  Là
où il y a une domination quelconque du marché, il est à prévoir que les prix seront proches de la parité
à l'importation, indépendamment du type d'industrie dont il s'agit.  Il est probable qu'on assistera parailleurs à des comportements constituant une restriction de la concurrence de la part de ces firmes, qui
chercheront activement à éviter l'implantation de nouvelles entreprises et à empêcher toute
importation susceptible de compromettre leur capacité de fixer les prix.  Elles pourraient même
envisager d'aller encore plus loin et conclure des ententes régionales avec leurs concurrents potentiels
les plus proches, afin de se partager les marchés.  Le résultat à court et moyen terme, jusqu'à ce que lecartel soit brisé, serait le suivant:  des prix plus élevés que ceux que donnerait le libre jeu de la
concurrence et des volumes de production inférieurs à ceux qui seraient socialement optimums (sur un
marché concurrentiel).
Dans les industries nettement exportatrices en situation de monopole ou d'oligopole, les prix
tendront plutôt à osciller autour des parités à l'importation et à l'exportation.  Le prix exact dépendra
de la marge de manœuvre des sociétés concernées.  À la limite, si l'entreprise devait sa positiondominante à la monopolisation du facteur de production principal et si, par ailleurs, elle était
propriétaire de la logistique nécessaire pour effectuer des importations, il est probable que le prix
observé serait comparable ou supérieur à celui de la parité à l'importation.  En revanche, si les
importations constituaient une menace réelle, parce que la logistique appartient à des tiers ou parce
qu'elle obéit à un régime de "common carrier", les prix devraient probablement être en deçà de laparité à l'importation pour dissuader la concurrence étrangère.  On trouvera ci-après un graphique où
figurent les différents types de marchés, associés aux différents niveaux de prix intérieurs qui
tendraient à se manifester dans une économie ouverte, en fonction du degré de compétitivité.
Pour offrir une analyse complète du cas argentin, il faut tenir compte tant des avantages de
l'ouverture que de ceux de l'adhésion au MERCOSUR.  Indépendamment des bénéfices découlant
                                                     
2 Il va de soi que les importateurs seront ceux qui auront le plus de facilité pour rivaliser avec les
entreprises installées, dans la mesure où ce sont eux qui ont les coûts les plus faibles à l'entrée ou à la sortie des
marchés.
3 C'est le cas de la viande en Argentine, puisque les exportations sont contingentées et que les coûts
marginaux de production sont faibles.WT/WGTCP/W/63
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habituellement d'une expansion des échanges internationaux, l'intégration régionale aura réduit
sensiblement la latitude dont disposent certaines entreprises pour exercer une position dominante sur
le marché.  D'un côté, la concurrence internationale accrue, imputable à la réduction des droits de
douane, devrait pousser les prix à la baisse;  et de l'autre, des économies d'échelle sont désormais
possibles, grâce à l'élargissement des  marchés attribuable au MERCOSUR.
L'ouverture peut être plus particulièrement comprise comme une exposition accrue aux
transactions internationales.  Il en découle que les producteurs sont plus tributaires des restrictions
imposées par les prix internationaux que de celles suscitées par la demande intérieure.  Le fait de
limiter l'écart entre les parités à l'importation et les prix nets à l'exportation réduit la marge
d'exploitation des consommateurs nationaux et encourage l'augmentation de la production et la baisse
des prix, comme pourrait le faire un système de régulation efficace, administré par de réels experts.
L'intégration régionale se traduit essentiellement par un élargissement du marché.  Du fait du
tarif douanier commun, elle n'a aucune incidence sur l'écart entre les parités à l'importation et les prix
nets à l'exportation;  en revanche, elle accroît l'influence des prix internationaux en unifiant la
demande dans les pays membres et encourage ainsi l'augmentation de la production.  Si,parallèlement, la concurrence s'exerce entre les entreprises des différents pays membres, les prix
intérieurs du marché commun seront inférieurs aux parités à l'importation déterminées par le tarif
extérieur commun.
L'analyse effectuée nous permet de conclure que lorsque les économies d'échelle sont
suffisantes, la libéralisation n'a pas de répercussions sur la production, même si elle en a sur la
composition des ventes.  Dans un système ouvert, les ventes intérieures s'accroissent et les
exportations diminuent.  Les consommateurs y gagnent;  l'oligopole voit ses bénéfices diminuer et
l'ensemble de la société en profite.
Toutefois,  il se dégage de l'analyse figurant en annexe que, même si une libéralisation accrue
et de meilleures conditions de commerce améliorent dans un premier temps la situation et, dans tous
les cas, assurent ou accroissent la contestabilité, aucun de ces deux facteurs ne garantit nécessairement
une situation optimale.  Dans la mesure où il existera une marge entre la parité à l'importation et le
prix international (en d'autres termes, tant que les droits de douane resteront positifs), une intervention
sera indispensable pour stimuler la concurrence à l'intérieur du marché commun.
En résumé, comme on le verra dans la section suivante, l'ouverture, même conjuguée à
l'intégration régionale, n'est pas toujours suffisante.  D'où l'utilité d'étudier certains cas typiques pour
vérifier s'il existe encore des obstacles à la concurrence et, le cas échéant, en définir la nature.
3. Que s'est-il effectivement passé?  Les leçons de la réalité
En premier lieu, il convient de souligner que, conformément à la théorie, les ajustements de
prix ont été influencés par le degré de compétitivité existant sur les marchés.  On analysera ci-après
les prix constatés dans les principaux secteurs étudiés, lesquels ont été regroupés, aux fins de
l'enquête, d'après les caractéristiques de compétitivité réelle observée.
3.1 Marchés caractérisés par une offre dispersée et une forte compétitivité
Dans les secteurs dont la contestabilité est très forte et qui présentent un degré important
d'atomisation, les prix intérieurs se sont rapidement situés entre la parité à l'exportation et celle à
l'importation.  À titre d'exemple, on peut signaler la majorité des industries liées à l'agroalimentaire,ainsi que le secteur des appareils électroménagers produits localement.  Même dans le cas de marchés
que l'on soupçonnait fortement d'être constitués en cartel, l'arrivée de nouveaux acteurs a contribué à
faire passer le prix intérieur à un niveau indubitablement concurrentiel.  Dans un cas concret où laWT/WGTCP/W/63
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régulation de l'offre visait à répartir la capacité inutilisée, la possibilité qu'offrait le MERCOSUR
d'exporter vers le Brésil à des taux de droit nuls a été décisive pour l'implantation d'un nouvel acteur
disposant de capitaux transnationaux.  Dans le cas en question, le cartel n'a pas pu maintenir son
emprise sur l'offre, un fournisseur relativement important ayant fait sécession, avec des conséquences
évidentes pour les entreprises marginales.  L'élément positif a été le fait qu'il y a généralementadhésion volontaire aux règles de la concurrence de la part de ce type d'entreprises, ce qui s'est ajouté
aux incitations classiques à la rupture d'une entente qui sont décrites dans les manuels de
micro-économie.  En l'occurrence, toute action antitrust est devenue superflue, la dissolution
progressive du cartel étant évidente.
3.2 Marchés semi-concurrentiels
Dans les secteurs industriels qui se sont développés grâce à une forte protection et pour
lesquels les économies d'échelle revêtent une importance cruciale, il existe un degré élevé de
concentration de la production.  Il s'agit en général d'industries productrices d'intrants intermédiaires
qui influencent de façon décisive la compétitivité des industries se trouvant en aval.  Dans un cas
précis, où le marché de l'un de ces produits fut analysé car on soupçonnait l'existence d'obstacles àl'entrée liés à la capacité logistique (des ports avec d'importants investissements spécifiques), les prix
intérieurs se situaient autour de la parité à l'importation, en dépit d'exportations considérables.  Ce fait
semblerait indiquer que, même si l'ouverture au commerce international a rendu le marché intérieur
plus contestable et plus concurrentiel, la persistance d'obstacles logistiques exigeant de gros
investissements spécifiques ralentit visiblement la répercussion sur les consommateurs des bénéficesde la libéralisation.  Les opérateurs déjà implantés, dont l'emprise sur le marché repose sur le contrôle
de ces installations, peuvent décourager les nouveaux venus par la menace implicite de baisser
provisoirement les prix, ôtant ainsi toute rentabilité aux investissements nécessaires.
Un autre exemple qu'il convient de citer, parce que les résultats sont différents, concerne la
production de pétrole brut.  Sur ce marché, la production a été totalement déréglementée, ce qui a
engendré un niveau de concurrence non négligeable.  À cet égard, la vente de secteurs dépendant de
l'ancienne compagnie pétrolière d'État a joué un rôle  décisif, évolution qui s'est consolidée par la suite
avec la privatisation de l'entreprise.  Le résultat le plus évident a été l'essor de la production nationale
qui, en dépassant la demande intérieure, a permis de tirer des recettes très importantes de
l'exportation.  Les prix intérieurs sont par conséquent tombés en dessous de la parité à l'exportation.
Un autre exemple qui va dans le même sens que le cas précédent - et qui révèle une fois de
plus le rapport étroit existant entre les effets de l'ouverture au commerce international et le degré de
compétitivité des marchés - concerne le gaz de pétrole liquéfié (GPL) en vrac.  Ce cas peut être
ouvertement évoqué puisqu'il fait l'objet d'une enquête officielle de la part de la Commission nationale
de défense de la concurrence qui s'en est saisie d'office pour abus de position dominante.  Les réservesde gaz naturel en Argentine, contrairement à celles de pétrole brut, sont détenues à 70 pour cent par
une seule entreprise, YPF, l'ancienne compagnie pé trolière d'État.  En outre, cette même société
possède les installations portuaires où le gaz de pétrole liquéfié peut être débarqué et transporté.  Il
s'agit en définitive d'un marché du type "follow the leader", où même si les exportations représentent
près de 25 pour cent de la production, les prix intérieurs sont légèrement supérieurs à la parité àl'importation.  L'accusation formulée par la Commission reposait sur l'argument suivant:  étant donné
que le gaz liquéfié est un sous-produit de la production et du raffinage du pétrole, il est impossible
d'en restreindre l'offre, si ce n'est en limitant la production de pétrole ou de ses dérivés.  Par
conséquent, la Commission dénonça d'office la co mpagnie YPF pour avoir détourné ses excédents de
production vers l'exportation - et ce à des prix sensiblement inférieurs à ceux qu'auraient justifiés lescoûts extrêmement élevés de transport - et avoir ainsi évité que ces excédents n'entraînent une baisse
des prix intérieurs.WT/WGTCP/W/63
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3.3 Marchés fortement concentrés
Parmi les industries étudiées figurent trois cas de concentration oligopolistique.  Dans le
premier cas, il a été constaté que les prix étaient de 12 pour cent supérieurs à la parité à l'importation,
anomalie qui laisserait penser que le groupe industriel abuse de sa position dominante sur le marché.La question qui se pose est la suivante:  pour quelle raison n'y a-t-il pas d'importations ou
d'implantation de nouvelles industries, de façon à ce que les prix tendent à la parité avec les prix à
l'importation, puisqu'il y a de bonnes raisons de soupçonner l'existence de rentes?
Dans le cas d'espèce, on ne peut pas invoquer l'absence de capacité logistique, puisque les
investissements portuaires sont relativement limités.  Par ailleurs, on sait qu'il n'existe pas dans ce
secteur d'obstacles technologiques à l'entrée et que la taille optimale d'une usine a plutôt tendance àdiminuer;  par conséquent, il n'y a pas d'économies d'échelle impliquant des investissements difficiles
à justifier pour l'Argentine.
En définitive, s'il n'existe pas d'obstacles technologiques à l'entrée, ni de problème de
logistique, deux raisons pourraient être à l'origine de cette situation.  La première explication pourraitêtre que cette industrie est en phase de transition vers un marché plus concurrentiel.  Le raisonnement
serait le suivant:  le marché n'a pas encore procédé à son adaptation (les nouveaux venus sont en cours
d'implantation), étant donné que l'ouverture ne remonte qu'à cinq ans à peine, laps de temps
extrêmement court pour des clients se montrant très fidèles à une marque.  L'autre explication serait
que les fabricants de ce produit installés dans les pays du MERCOSUR aient une entente sur les prixet quantités à produire, qu'ils achètent les installations des investisseurs qui tenteraient de s'implanter,
et qu'ils se répartissent de manière explicite ou implicite les marchés, en laissant entendre qu'ils
pourraient présenter des plaintes pour dumping afin d'éviter les importations.
Le deuxième cas concerne un marché sur lequel il n'existe qu'une seule entreprise en
Argentine et où le prix intérieur est inférieur à la parité à l'importation, mais supérieur de 20 pour cent
aux prix internationaux (il convient de signaler que le coût du transport par unité de produit est très
élevé dans ce secteur et que l'Argentine est un pays relativement petit et éloigné des centres mondiaux
de production et de consommation).  Contrairement au secteur évoqué dans le paragraphe précédent,
il semblerait que, dans le cas d'espèce, l'entreprise tienne compte dans l'établissement de ses prix du
danger potentiel que représentent les importations.  Il en découle que les prix qu'elle pratique sont
supérieurs à ceux en vigueur au Brésil (les concurrents les plus proches), mais inférieurs aux prixauxquels le produit pourrait être importé (à savoir le prix au Brésil, plus le coût du transport jusqu'à
Buenos Aires).  D'un autre côté, ce serait la seule source de contestabilité, dans la mesure où les
économies d'échelle sont telles que la taille du marché argentin est peu susceptible d'attirer de
nouvelles entreprises.
Le troisième cas concerne un secteur où l'entreprise numéro un et quasi monopolitisque s'est
vu signifier par son principal client,  peu après l'ouverture, qu'il ne paierait plus que des prix égaux à
la parité à l'importation, ou alors qu'il importerait directement d'un pays du MERCOSUR.  La réaction
du fournisseur consista à établir une discrimination au plan des prix, en faisant payer un prix frontière
à ce client et des prix supérieurs et compensatoires au reste de sa clientèle, qui n'avait pas lapossibilité d'importer faute d'atteindre un volume minimum.  Ce cas fait l'objet d'une enquête
préliminaire de la part de la Commission pour établir s'il s'agit d'un abus de position dominante.
3.4 Monopoles internationaux
La dernière catégorie apparue est celle du monopole ou de l'oligopole international avec
filiale locale.  Dans ce cas, le prix pourrait être supérieur à la parité à l'importation.  Parmi les
industries analysées par la Commission, l'une d'entre elles semblerait présenter ces caractéristiques,
dans la mesure où ses prix intérieurs sont de 7 pour cent supérieurs à la parité à l'importation.  Dans leWT/WGTCP/W/63
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cas considéré, la société visée est une entreprise qui domine largement le marché mondial du produit
et qui dispose d'une filiale locale.  Il est possible que cette société ait menacé de représailles ses
distributeurs pour les dissuader d'importer le produit et la Commission enquête actuellement sur ce
point.
Un autre cas intéressant dans ce domaine - et qui figure dans cette section parce qu'il a des
points communs avec le cas précédent - est celui d'une industrie de base pour laquelle on n'avait pas
enregistré d'importations significatives lors de la vague antérieure de libéralisation de l'économie,
dans les années 70, alors que ces importations sont intervenues lors de la seconde vague, entraînant
comme prévu les prix à la baisse.  D'après la Commission, les menaces de représailles furent
efficaces, lors de la première vague, parce que le schéma macro-économique qui soutenait le régime
de change ne semblait pas devoir durer, comme l'a montré la suite des événements.  Par contre, lors dela deuxième vague, il est apparu que les fondements du régime de change étaient solides, ce qui a
modifié les comportements, changement qui, évid emment, a affecté au premier chef les clients
disposant du pouvoir d'achat le plus élevé.  Dans le cas des produits de consommation de masse, un
phénomène comparable s'est produit, cette fois avec les grandes chaînes de supermarchés qui utilisent
généralement la parité à l'importation comme prix de référence pour négocier avec leurs fournisseurs.
4. Conclusions principales
L'histoire et les caractéristiques principales du processus argentin de croissance industrielle
laissent apparaître l'existence d'économies d'échelle généralisées dans les principales industries
productrices d'intrants.  L'analyse effectuée nous permet de conclure que l'ouverture et la constitutionde marchés communs entre pays voisins réduisent considérablement les probabilités d'exploitation
oligopolistique.
Une observation très préliminaire de la situation des secteurs fournisseurs d'intrants en
Argentine montre que la majorité d'entre eux pratiquent des prix qui sont sensiblement égaux à laparité à l'importation.  La libéralisation, renforcée par une demande considérable des pays voisins qui
bénéficie de la franchise de droits grâce au MERCOSUR, s'est avérée efficace.  Cependant, les
exceptions montrent que, sur les marchés où la contestabilité est faible ou nulle, une politique de la
concurrence est indispensable pour assurer un bien-être accru.WT/WGTCP/W/63
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ANNEXE
Schéma d'analyse théorique
Cette partie de l'étude a pour objet d'illustrer les particularités que présente la défense de la
concurrence dans des pays dotés de marchés intérieurs de petite taille et dont les économies d'échelle
sont par conséquent disséminées dans de nombreux secteurs industriels;  elle vise également à
analyser les conséquences qu'ont l'ouverture seule et l'ouverture conjuguée à l'intégration, pour le
pouvoir oligopolistique ainsi créé.  L'analyse nous permet de mettre en lumière certains aspects de la
politique de défense de la concurrence, sur lesquels il conviendrait d'insister dans un marché commun
constitué de pays relativement petits et où les économies d'échelle prévalaient avant la libéralisation etl'intégration régionale.
Dans le cas de l'Argentine, le processus d'ouverture au commerce international intervenu au
cours de la dernière décennie marque un changement important dans la situation concurrentielle des
entreprises.  Chacun sait que, dans des économies de taille réduite et fermées aux échangesinternationaux, des secteurs dont l'échelle optimale sera supérieure à la taille du marché intérieur
risquent fort de se développer.  En présence de telles économies d'échelle, il est probable qu'on
assistera à l'apparition de secteurs à forte puissance oligopolistique, comme cela a été le cas dans une
grande partie des secteurs les plus fondamentaux de l'industrie manufacturière.
La libéralisation et l'adhésion au MERCOSUR, conjuguées à la baisse des coûts de transport,
devraient non seulement produire les bénéfices qu'on impute traditionnellement à un commerce
international accru, mais elles devraient aussi avoir sensiblement réduit la marge disponible pour
l'exercice d'une position dominante.  D'une part, la concurrence internationale plus vive, attribuable à
une baisse des droits de douane, a poussé les prix à la baisse.  D'autre part, le MERCOSUR a amplifiéles effets de l'ouverture et offert des possibilités nouvelles de tirer parti des économies d'échelle en
repoussant les frontières des marchés.  Toutefois, la libéralisation n'est pas toujours suffisante en soi.
D'où l'utilité d'une analyse schématique qui permette de déterminer les caractéristiques fondamentales
de l'ajustement provoqué par  un changement de politique.
C'est dans ce but que nous examinons ici les particularités que présente un pays de taille
réduite par rapport au marché mondial, en partant de l'hypothèse qu'il existe un pouvoiroligopolistique pour le produit analysé.  Le cas de l'oligopole pratiquant des prix discriminatoires peut
servir de prototype pour l'analyse ci-après.
Dans ce cas de figure, les économies d'échelle sont telles que le monopole est en mesure
d'exporter vers le reste du monde aux prix nets à l'exportation, tandis qu'il fixe pour ses ventes àl'intérieur du pays des prix supérieurs à ceux pratiqués à l'exportation.  Le graphique 1 illustre ce cas.
Avant la libéralisation, le monopole percevra le prix net à l'exportation vers le reste du monde
et ajustera sa production de façon que son coût marginal soit égal à ce prix (Q2 sur le graphique).
Dans le même temps, le monopole fixera le prix intérieur en fonction de ce que les clients serontdisposés à payer pour la quantité correspondant au point d'équilibre entre le coût marginal et le revenu
marginal.  Ainsi, le monopole vendra une quantité Q1 sur le marché intérieur au prix Pd et Q1 Q2 à
l'extérieur au prix net à l'exportation, Px.
4  Voyons ensuite ce qui se passe lorsque les droits de douane
sont abaissés et qu'il y a intégration dans un marché commun avec des droits de douane plus faibles.
                                                     
4 Il convient de noter que Px est le prix net que perçoit l'exportateur.  Le consommateur étranger paie le
prix international Pi.WT/WGTCP/W/63
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Graphique en offset
Dans ce cas, la simple réduction des droits de douane n'aura pas d'incidence sur la quantité
produite;  ce sont les proportions respectivement destinées au marché intérieur et à l'exportation qui
changeront.  Au nouveau prix intérieur (Pm1 sur le graphique), la demande interne s'accroîtra (passant
de Q1 à Q11).  Quant aux exportations, elles baisseront (de Q1 Q2 à Q11 Q2).
Comme dans les cas précédents,  l'excédent de consommation s'accroît (l'augmentation est
mesurée par Pd F M Pm'), les bénéfices de l'entreprise monopolistique diminuent (à hauteur de la
différence, nécessairement négative, entre les figures Pd F L Pm' et LMSK) et l'excédent totalaugmente (augmentation correspondant à FMSK).
Deux scénarios sont possibles.  Dans le premier, lors de la constitution du marché commun, il
n'y a pas de concurrence.  L'oligopole peut alors exporter vers les pays membres du marché commun,
à un prix identique à celui du marché national mais supérieur à celui qu'il pratique pour le reste dumonde.  Il en découle que l'intégration régionale n'aura pas de répercussions sur la demande
intérieure.  Les exportations vers le reste du monde seront remplacées par des exportations à
destination du marché commun et la production totale du monopole augmentera du fait du prix
supérieur perçu pour ces ventes.  Le graphique 1 montre que la consommation interne restera à Q11,
que la production augmentera pour passer à Q3 et que les exportations se situeront à Q11 Q3.
L'excédent de consommation restera le même que dans le scénario où l'on se contente
d'abaisser les droits de douane, et tant les bénéfices du monopole que l'excédent total enregistreront
une augmentation (MNCS).  L'oligopole, quant à lui, ne sera plus en mesure de pratiquer des prix
discriminatoires.
De même, si la concurrence s'exerçait à l'intérieur du marché commun, la possibilité de
discrimination disparaîtrait également, mais pour  d'autres raisons.  Aux prix internationaux, la
consommation intérieure augmenterait (jusqu'à T dans le graphique 1), la production de l'ancienWT/WGTCP/W/63
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monopole progresserait moins qu'en l'absence de concurrence, mais elle augmenterait de toute façon
(jusqu'à R dans le graphique), et celui-ci exporterait vers les autres pays membres aux prix
internationaux (une quantité équivalant à T R dans le graphique).
Dans ce cas, l'excédent de consommation s'accentuera (figure PM' M T Pi).  Les bénéfices de
l'ancien oligopole pourront s'accroître ou diminuer (figure Pm'MVPi contre VRCS) et l'excédent total
augmentera (figure MSCRT).
Dans le cas analysé, la libéralisation fait augmenter la contestabilité.  L'intégration régionale,
conjuguée à une plus grande ouverture, non seulement consolide les avantages de cette dernière, mais
aussi les accroît en suscitant une concurrence plus vive et, par voie de conséquence, un bien-être plus
grand.  Ces conclusions sont particulièrement importantes pour les pays dotés de marchés de tailleréduite, où dominent les entreprises dont les coûts décroissent dans la tranche de production que peut
absorber la demande intérieure.  D'après notre analyse, les bénéfices supplémentaires que l'intégration
apporte se manifestent, même en présence de droits de douane nuls, lorsque les coûts de transport et
autres coûts de transaction entre les pays du marché commun sont inférieurs aux coûts prévalant entre
ces pays et le reste du monde.  On peut raisonnablement penser que ces conditions sont celles quiexistent entre les pays du MERCOSUR.  Par ailleurs, l'intégration régionale apporte des avantages
supplémentaires quand le tarif douanier commun est positif, indépendamment de la différence au plan
des coûts de transport.
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