RESTRICTEDORGANIZACIÓN MUNDIAL
DEL COMERCIOWT/TPR/OV/5
15 de octubre de 1999
(99-4459)
Órgano de Examen de las Políticas Comerciales
REVISTA GENERAL DE LA EVOLUCIÓN DEL
ENTORNO COMERCIAL INTERNACIONAL
Informe anual del Director General
I. TENDENCIAS RECIENTES DEL COMERCIO MUNDIAL
i) El crecimiento del comercio mundial fue mucho más lento en 1998
1. El crecimiento del comercio y la producción mundiales se redujo fuertemente en 1998.  El
comercio de mercancías aumentó un 4 por ciento en volumen, menos de la mitad de la tasa de
crecimiento del 10 por ciento alcanzada el año precedente, pero a pesar de ello casi el doble del
crecimiento registrado por la producción mundial.  Todas las regiones se vieron afectadas por la
desaceleración del crecimiento, especialmente Asia, donde las importaciones del Japón y de Asia
Oriental disminuyeron por primera vez desde 1974.  La participación de los países en desarrollo en elcomercio mundial disminuyó por primera vez en más de un decenio.  Casi dos terceras partes de los
países del mundo registraron una disminución en sus ingresos de exportación, lo que constituye el
peor resultado observado en el decenio.
2. El comercio de manufacturas -motor tradicional de la expansión del comercio mundial-
aumentó un 3,5 por ciento, lo que representa una de las tasas más bajas del decenio y una espectaculardisminución respecto de la expansión del 12 por ciento registrada en 1997.  El grupo de productos de
crecimiento más acelerado, el del equipo de oficina y telecomunicaciones, así como las prendas de
vestir, parecen haber influido especialmente  en el fuerte deterioro del comercio de manufacturas.  En
cambio, el comercio de minerales aumentó alrededor del 6 por ciento y el de la agricultura se mantuvo
estancado.  El valor de las importaciones de mercancías se situó alrededor de 5,27 billones de dólares
EE.UU., inferior en un 2 por ciento al de 1997.
3. La evolución del volumen de las importaciones por regiones sólo muestra una desaceleración
moderada en América del Norte, México y Europa Occidental respecto de las altas tasas de
crecimiento de las importaciones de 1997.  El acelerado crecimiento de la demanda de importaciones
de América del Norte fue el factor más dinámico  de la expansión del comercio mundial en 1998.
Europa Central y Oriental y África, sin incluir a Sudáfrica, presentaron un crecimiento de las
importaciones superior al promedio.  Las importaciones de Asia disminuyeron un 8 por ciento;  lospaíses más afectados por la crisis financiera redujeron sus importaciones en una quinta parte, y las del
Japón disminuyeron más del 5 por ciento.  América Latina, sin incluir a México, registró una
impresionante desaceleración en el crecimiento de las importaciones, pero aún así tuvo un crecimiento
superior al promedio mundial.  Las exportaciones de las distintas regiones tuvieron variaciones mucho
menores que las importaciones, pero todas las regiones registraron un crecimiento considerablementemenor que el año anterior;  el Japón presentó disminución en términos absolutos.
4. El nivel de los servicios comerciales se mantuvo estancado por primera vez desde 1980.  El
menor crecimiento mundial de las exportaciones de servicios pudo observarse en todas las principales
regiones con excepción de Europa Occidental, donde se registró un crecimiento mayor que el añoWT/TPR/OV/5
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anterior.  Asia tuvo, entre todas las regiones, la contracción más fuerte en las importaciones y
exportaciones de servicios comerciales.  Se estima que las exportaciones de los países con economía
en transición y África disminuyeron menos del 5 por ciento, y sus importaciones se mantuvieron en su
nivel anterior.  América del Norte y América Latina registraron una fuerte desaceleración en el
crecimiento de sus exportaciones e importaciones de servicios comerciales.
ii) La desaceleración se contuvo en 1999
5. Los indicadores preliminares apuntan a que en los primeros meses de 1999 la desaceleración
del crecimiento del comercio mundial se interrumpió, y el crecimiento aumentó en el segundo
trimestre.  Para el conjunto de 1999 se prevé que el crecimiento económico mundial tendrá un
fortalecimiento moderado, calculándose que el PIB crecerá un 3 por ciento.  Las perspectivas de la
economía mundial han mejorado algo, sobre todo teniendo en cuenta las previsiones de crecimiento
más favorables para todos los países afectados por la crisis asiática, y que la recesión en Rusia y elBrasil ha resultado menos profunda que la que se preveía.  Se estima que el crecimiento del comercio
mundial de mercancías en volumen tendrá un prom edio del 4 por ciento, el mismo de 1998, siempre
que los intercambios cobren impulso en el segundo semestre, sobre todo en Europa Occidental.
6. En el primer semestre de 1999 el valor del comercio mundial de mercancías no varió respecto
de su nivel del año anterior.  Se registró un crecimiento negativo del valor en dólares de lasimportaciones de América Latina, los países con economía en transición y Europa Occidental.  Las
importaciones de Asia mostraron una acentuada recuperación a lo largo de los seis primeros meses
de 1999, y en el segundo trimestre superaron el nivel del año anterior en más del 5 por ciento.  El
crecimiento de las importaciones de mercancías en los Estados Unidos en el primer semestre de 1999
se aproximó al 8 por ciento, tasa superior a la de 1998.
7. A pesar de los inicios de recuperación en Asia y de la persistencia de un fuerte crecimiento en
los Estados Unidos, los factores negativos del crecimiento más bajo en Europa Occidental, los países
con economía en transición y América Latina frenan  la aceleración del crecimiento de la producción
mundial.  Se prevé que el lento crecimiento en  Europa Occidental, especialmente a comienzos
de 1999, repercutirá en una marcada disminución de l crecimiento de las importaciones del conjunto
del año.  El estancamiento de la producción en Amér ica Latina en 1999 es el principal factor que
podría provocar una contracción de sus importaciones.  Por otro lado, la recuperación de las
importaciones de Asia podría resultar aún más intensa que la que se vaticinaba antes si el impulso
favorable observado en el primer semestre puede mantenerse durante el segundo.  Las importaciones
del Japón aumentaron un 6 por ciento en volumen, mientras que el crecimiento de las importaciones
de América del Norte se mantuvo cerca del 10 por cien to y habrá de constituir el principal motor de la
expansión del comercio en 1999.
8. Respecto de América del Norte, Europa Oc cidental y Asia se prevé para 1999 que el
crecimiento de las importaciones superará al de las exportaciones;  esto debería permitir que otras
regiones, en particular América Latina y los países con economía en transición, registren un
crecimiento más acelerado de las exportaciones que de las importaciones.
iii) Expectativas de recuperación para el año 2000
9. Los primeros indicadores hacen pensar que en el año 2000 habrá una recuperación, a nivel
mundial, tanto de la producción como del comercio.  El Fondo Monetario Internacional pronostica
una aceleración del crecimiento de la producción al 3,5 por ciento en el año 2000, debido en gran
medida al mayor crecimiento en los países en desarrollo.  Se prevé que el crecimiento mundial
aumentará entre el 6 y el 7 por ciento, lo que se situaría cerca de la tasa media de crecimientoregistrada en el decenio.WT/TPR/OV/5
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II. TENDENCIAS DE LAS POLÍTICAS COMERCIALES
10. La situación general del entorno comercial mundial es buena.  En 1999 no se registraron
importantes inversiones de la tendencia de las políticas comerciales, y no hay indicios de retorno a las
medidas proteccionistas.  Por el contrario, diversos países han adoptado medidas concretas para
ampliar la liberalización de sus regímenes económicos y de comercio.
11. Hace dos años estalló en Tailandia la "crisis financiera asiática", que se expandió rápidamente
a otros países de la región, afectando a la actitud general de los inversionistas en ésos y otros países en
desarrollo y en países con economía en transición, muy especialmente en Rusia a mediados de 1998 y
más tarde en el Brasil.  La producción y el empleo se retrajeron abruptamente en los países más
directamente afectados, lo que a su vez repercutió negativamente en el comercio de sus interlocutores
comerciales y, junto con una fuerte declinación de los precios de productos básicos, en los
intercambios de muchos otros países en desarrollo.  En el pasado tales acontecimientos podríanhaberse invocado como fundamento para establecer obstáculos a las importaciones, como forma de
contener las consecuencias internas y trasladar los problemas a los interlocutores comerciales, con la
posibilidad de provocar contramedidas y exacerbar de ese modo el deterioro.  Pero esta crisis muy
grave se desarrolló en el marco de la OMC, el sistema multilateral de comercio fortalecido por los
Acuerdos de la Ronda Uruguay.  El sistema, y el buen sentido de los gobiernos, contribuyeron a
mantener abiertos los mercados facilitando el reajuste y suministrando un elemento decisivo para la
recuperación y la superación de la crisis.
12. Los países más directamente afectados por la crisis -Tailandia, Corea, Indonesia, Malasia y
Filipinas- emprendieron reformas estructurales y de estabilización macroeconómica, incluyendo la
liberalización unilateral de sus regímenes de comercio y de inversiones extranjeras.  Varios de ellostambién han fortalecido sus sistemas financieros para estimular prácticas de crédito más orientadas
por el mercado, en lo cual los ha ayudado su partic ipación en el Acuerdo de la OMC sobre Servicios
Financieros.  Al mismo tiempo, los interlocutores comerciales de esos países proporcionaron un
entorno exterior propicio para el reajuste.  Entre los países de comercio más importante, el
crecimiento registrado en los Estados Unidos desempeñó una función central.  La economía de losEstados Unidos mantuvo su elevada tasa de crecimiento por noveno año consecutivo a pesar de
limitaciones internas de su capacidad productiva;  las importaciones ofrecieron una válvula de
seguridad para satisfacer la demanda interna, ayudando a disipar las presiones inflacionistas que de
otro modo podrían haber surgido y contribuyendo a provocar bajos tipos de interés en el mercado.
13. La crisis financiera asiática fue seguida por un cambio negativo en la actitud de los mercados
de capitales respecto de otros países de la región, en especial Corea, Indonesia, Malasia y Filipinas,
con repercusiones que también afectaron negativamente a Hong Kong, China y Singapur.  Estecambio de actitud contribuyó a menguar fuertemente el deseo de los inversionistas de participar en
colocaciones en los mercados emergentes, con la consecuencia de que disminuyeron las corrientes
netas de capital privado a esos países (y a otros).  Para corregir estos desequilibrios macroeconómicos,
los países directamente afectados por la crisis adoptaron medidas de disciplina fiscal y monetaria.
Además, algunos de ellos emprendieron reformas estructurales, que incluían medidas referentes aobstáculos al comercio que todavía subsistían.  De este modo, aunque el grave deterioro económico y
la consiguiente pérdida de puestos de trabajo y los problemas sociales conexos pueden haber
provocado presiones proteccionistas en esos países, las informaciones reunidas por la Secretaría para
los exámenes de las políticas comerciales hacen pensar, por el contrario, que en general ha progresado
la liberalización de los regímenes de comercio, de inversiones y de pagos.
14. Un factor que contribuyó a la pérdida de confianza de los inversionistas en los mercados
asiáticos y otros mercados emergentes fue la debilidad atribuida a sus sistemas financieros,
manifestada en el otorgamiento de préstamos imprudentes.  Esta debilidad, debida en parte a falta de
experiencia de las propias instituciones financieras, pero también a inadecuada reglamentación yWT/TPR/OV/5
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supervisión por las autoridades, podría originarse en parte en limitaciones impuestas a la competencia
en el sector de los servicios financieros.  Debe señalarse, en consecuencia, la participación de los
países en las medidas de apertura de los mercados de servicios financieros aplicadas con arreglo al
Acuerdo de la OMC sobre Servicios Financieros;  algunos países han adoptado compromisos de gran
alcance para abrir el sector a nuevos proveedores de servicios nacionales y extranjeros.  Esoscompromisos reflejan el reconocimiento de que la liberalización de los sectores de servicios
financieros ayudará a evitar algunas de las prácticas que contribuyeron a la crisis financiera y, en
consecuencia, facilitará una asignación más eficiente de los capitales.
15. Al rechazar con firmeza el proteccionismo, los países más afectados por la crisis asiática,
junto con sus interlocutores comerciales, depositaron gran confianza en el sistema multilateral de
comercio.  Un rasgo llamativo de la situación actual es que no se recurre a nuevas medidas "legales"
de protección.  A pesar de que la mayoría de los países directamente afectados cuentan con un margenimportante que les permite aumentar los aranceles aplicados sin infringir sus consolidaciones, por lo
general no lo han hecho.  Tampoco existe prueba de niveles excepcionales de aplicación de la mayoría
de las medidas de salvaguardia de la producción interna, la balanza de pagos, las medidas de
salvaguardia de transición en el caso de los textiles y el vestido, ni medidas compensatorias;  parece
haber, en cambio, cierta intensificación en la promoción de medidas antidumping, impulsada porvarios casos recientes muy destacados relacionados con el acero.
16. El nivel general de la actividad antidumping ha tenido una leve intensificación desde su punto
más bajo registrado en 1995.  Las informaciones más recientes de que se dispone (hasta diciembre
de 1998), sobre la base de las notificaciones de los Miembros, indican un aumento de las
investigaciones antidumping.  Ha habido 516 inicia ciones de investigaciones antidumping en 1998, un
13 por ciento más que el año anterior, aunque el  número de medidas definitivas tuvo una fuerte
disminución (60 en 1998, frente a 203 en 1997).  Las investigaciones antidumping de los Estados
Unidos y Nueva Zelandia aumentaron en cierta medida en 1998;  sin embargo, el principal factor de la
intensificación reside en casos iniciados por países en desarrollo, en especial la India, México y
Sudáfrica.
17. La función cumplida por el Órgano de Solución de Diferencias (OSD) en la tramitación de la
solución de diferencias en la OMC siguió siendo positiva, lo que muestra que los Miembros siguen
dando muestras de confianza en el mecanismo de solución de diferencias.  Durante el período
comprendido entre el 1º de enero y el 15 de agosto de 1999 el OSD recibió 24 solicitudes de
consultas, lo que llevó el total de ellas a 179 desde el establecimiento de la OMC.  El adecuado
funcionamiento del OSD ha contribuido claramente al robustecimiento y la consolidación de la OMC
y del sistema multilateral de comercio.
18. No se ha producido ningún retraso en la aplicación de los compromisos de liberalización del
comercio convenidos en el contexto de la Ronda Uruguay.  Los Miembros de la OMC están
cumpliendo conforme al calendario previsto las reducciones de aranceles sobre los productos, de
subvenciones a la exportación y de otras medidas de asistencia a los productos agropecuarios.  La
integración de los textiles y las prendas de vestir en el régimen de la OMC avanza conforme alcalendario previsto, aunque los efectos de liberalización esperados no resultan satisfactorios para
todos los Miembros.  Las etapas primera y segunda de la integración tuvieron lugar en 1995 y 1998, la
tercera está fijada para el 2002, y la plena integración debe alcanzarse para el 1º de enero de 2005.
Además de sus obligaciones en el marco de la  Ronda Uruguay, 45 Miembros de la OMC (y un
participante que no lo es) están aplicando los compromisos de eliminar los aranceles sobre productosde tecnología de la información conforme al Acuerdo respectivo.  Muchos Miembros de la OMC
asumieron compromisos de apertura de mercados para los servicios de telecomunicaciones, abriendo
la mayor parte del mercado mundial de esos servicios.  Los monopolios nacionales que dominaron esa
actividad en la mayoría de los países están enfrentados ahora con la competencia y en muchos paísesWT/TPR/OV/5
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están siendo privatizados.  Muchos Miembros también han asumido compromisos en materia de
servicios financieros.
19. La plena aplicación del Acuerdo sobre los ADPIC está aplazada para muchos Miembros de
la OMC hasta el año 2000 conforme a las disposiciones de transición que rigen para los Miembros
que son países en desarrollo o con economía en transición;  los países menos adelantados puedenaplazar la plena aplicación hasta el 2006.  Algunos de esos Miembros han optado por notificar a sus
interlocutores comerciales sus marcos actuales, para preparar los cambios necesarios de su legislación
interna, su administración y sus medidas de observancia.  En materia de valoración en aduana, en el
año 2000 finaliza para muchos países en desarrollo uno de los conjuntos de disposiciones de
transición.  En consecuencia, la Secretaría de la OMC recibió durante el último año una cantidad muy
grande de pedidos de asistencia técnica sobre éstas y otras cuestiones referentes a la aplicación, y
respondió a ellas organizando más de 300 actividades en 1998, en parte en cooperación con otrasinstituciones competentes.
20. Con vistas al futuro, los Miembros de la OMC están preparando el terreno para la
Conferencia Ministerial de Seattle de noviembre de 1999, en la que procurarán establecer el programa
de trabajo futuro de la OMC.  El "programa incorporado" resultante de la Ronda Uruguay ya incluye
negociaciones sobre el comercio de productos de la agricultura y de servicios.  Los Miembros dela OMC también reconocen que el sistema multilateral de comercio debe adaptarse a los nuevos
problemas para poder conservar su importante f unción en la economía mundial.  Por ejemplo, en
septiembre de 1998 iniciaron un programa de trabajo para examinar todas las cuestiones relacionadas
con el comercio electrónico mundial que afectan al comercio.  Los Miembros de la OMC también
prosiguieron su labor acerca de las relaciones entre el comercio y las inversiones, la interacción entreel comercio y la política en materia de competencia, la transparencia en la contratación pública, la
facilitación del comercio, y el comercio y el medio ambiente.
21. Durante 1999 los Miembros de la OMC iniciaron evaluaciones sobre el funcionamiento del
Mecanismo de Examen de las Políticas Comerciales (MEPC) y sobre el Entendimiento sobre Solución
de Diferencias, de conformidad con las disposiciones de los respectivos Acuerdos de la RondaUruguay en materia de evaluación y revisión.  Esas  evaluaciones, aunque de naturaleza técnica, son
esenciales para asegurar que los mecanismos institucionales de la OMC funcionen en la forma
deseada por los Miembros.  Con respecto a los exámenes de las políticas comerciales, los Miembros
estiman en general que el MEPC funciona eficazme nte y que sus objetivos siguen siendo importantes;
y que deben proseguir los esfuerzos para mejorar la eficiencia en el aprovechamiento de los recursos
asignados al MEPC, en vista de la importancia de que se efectúe lo antes posible el examen de todos
los Miembros, incluidos los países menos adelantados, por lo menos una vez.  Con respecto a lasolución de diferencias, las negociaciones de la Ronda Uruguay dieron origen a un nuevo sistema que
no tiene precedentes en las relaciones económicas internacionales, y en el cual los autores de su
formulación no podían prever todos los problemas y preocupaciones que podían suscitarse, ni la
forma en que podrían resolverse.  El examen dedicó considerables esfuerzos a mejorar la aplicación
de las decisiones definitivas;  la cuestión ha adquirido un perfil muy sobresaliente durante el últimoaño debido a algunas diferencias recientes de gran destaque entre algunos Miembros de la OMC.
22. En Seattle habrán de sumarse a los Miembros actuales de la OMC seis nuevos Miembros
incorporados desde 1995:  Bulgaria, el Ecuador, Le tonia, Mongolia, Panamá y la República Kirguisa;
además, Estonia y Georgia han aceptado, a reserva de ratificación, su Protocolo de Adhesión a
la OMC.  La mayoría de estos nuevos Miembros, así como muchos de los 30 países solicitantes quetodavía están completando su procedimiento de adhesión, se encuentran en transición de una
economía centralmente planificada a una economía de mercado, y reconocen la extraordinaria
contribución de la OMC a su proceso de reformas internas.  Cada uno de los nuevos Miembros de
la OMC se ha comprometido a aplicar sus normas y a liberalizar el comercio.  Un aspecto
característico es un alcance amplio de las consolidaciones arancelarias (el 100 por ciento de las líneasWT/TPR/OV/5
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en la mayoría de los casos), junto con la apertura de mercados en una amplia gama de servicios, entre
ellos los servicios de telecomunicaciones básicas y con valor añadido y servicios financieros.
23. Paralelamente con los preparativos de la Conferencia Ministerial de Seattle, diversos países
que han solicitado su incorporación en la OMC han acelerado su proceso de adhesión.  Aunque no
todos ellos lleguen a ser Miembros a tiempo para la reunión de Seattle, ya están extrayendo algunosde los beneficios económicos de ese proceso.  La primera etapa del procedimiento de adhesión, de
"verificación de hechos", obliga al solicitante a reunir y presentar informaciones detalladas sobre su
régimen comercial y económico, lo que mejora la transparencia de ese régimen.  La mayoría de los
solicitantes, durante todo el procedimiento de adhesión, van mejorando permanentemente su política
comercial y económica, y algunos países han adoptado medidas para liberalizarla.
24. Las actividades de evaluación y adopción de medidas son permanentes en la OMC.  Uno de
los ejemplos que lo ilustran es la prioridad que los Miembros de la OMC dan a la plena integración delos países menos adelantados en el sistema mundial de comercio.  Otra muestra es la actividad en
materia de transparencia y margen para el diálogo con representantes de la sociedad civil.  La
transparencia respecto de los documentos de la OMC se ha mejorado acelerando el proceso de
supresión de su carácter reservado, así como difundiendo todos los documentos que no tienen ese
carácter en el sitio Web de la OMC.  También se han adoptado disposiciones para la presencia deorganizaciones no gubernamentales en las sesiones plenarias de las conferencias ministeriales.
Además de las reuniones informativas periódicas para organizaciones no gubernamentales, la
Secretaría de la OMC ha creado una sección especial en el sitio Web de la OMC, y recientemente ha
organizado reuniones de alto nivel con participación de organizaciones no gubernamentales sobre el
comercio y el medio ambiente y sobre el comercio y el desarrollo.  La Secretaría de la OMCdistribuye también una lista mensual de documentos que ha recibido de organizaciones no
gubernamentales y en los que se expone la posición de éstas, y los pone a disposición de los
Miembros que los solicitan.
25. Estos hechos acontecidos en la OMC -en cuanto al cumplimiento de las obligaciones en vigor
por los Miembros o la disposición a concertar nuevos acuerdos para proseguir el proceso deliberalización, integrar mejor a los países menos adelantados, mejorar el funcionamiento de
mecanismos institucionales o promover el apoyo públ ico a la OMC- ponen de manifiesto la vitalidad
del sistema multilateral de comercio.  También demuestran el compromiso de sus Miembros de
respetar sus obligaciones actuales y de edificar para el futuro, aun frente al desafío de hechos como la
crisis asiática.
26. Durante 1999 la mayoría de los Miembros de la OMC participaron en la liberalización del
comercio y las inversiones a nivel regional.  Como se señaló en el Informe Anual de la OMCcorrespondiente a 1998, la revitalización del proceso de integración regional en el decenio de 1990 es
un hecho de gran importancia que abarca prácticamente a todos los Miembros de la OMC y un amplio
espectro de temas referentes al acceso a los mercados de bienes y servicios, así como la convergencia
de las reglamentaciones.  El proceso de integración regional y multilateral puede, en principio, ser
complementario:  las reformas internas pueden "consolidarse" en el plano multilateral y regional,acentuando notablemente sus consecuencias beneficiosas para el entorno de la actividad económica;
las negociaciones multilaterales pueden ofrecer la oportunidad para "multilateralizar" los beneficios
de los acuerdos comerciales regionales, cuando éstos han madurado lo suficiente;  habida cuenta de la
participación simultánea en acuerdos regionales y en la OMC, los pactos comerciales convenidos
multilateralmente también favorecen el comercio regional.  Sin embargo, para asegurar que semantenga el adecuado equilibrio entre estas dos grandes vías hacia la liberalización, la OMC necesita
encontrar métodos más eficaces para examinar y vigilar los acuerdos comerciales regionales.
27. Algunos exámenes de las políticas comerciales realizados recientemente confirman que, a
pesar de la intensificación de presiones proteccionistas, se ha mantenido en general el impulso de laWT/TPR/OV/5
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liberalización del comercio, combinando iniciativas multilaterales, acuerdos regionales y reformas
comerciales unilaterales.  Se han aplicado medidas de liberalización del comercio por países de todas
las regiones.  Por ejemplo:
● No obstante la perturbación financiera, la tendencia general de la política de comercioe inversiones de los países de Asia  ha sido la liberalización.  Si bien algunos países
directamente afectados por la crisis aumentaron algunos aranceles, la tendencia
general de éstos siguió siendo descendente.  Algunos países de la región siguieron
aplicando su política tradicional de libre comercio, mientras que países como
Indonesia, Corea, Filipinas y Tailandia aplicaron nuevas medidas de liberalización.
● En el Japón  el crecimiento fue negativo en 1998;  la demanda interna fue débil, y una
disminución del volumen de las importaciones contribuyó a las dificultades de las
economías de mercado emergentes de la región.  No obstante sus dificultadeseconómicas, el Japón aplicó su liberalización del comercio convenida en la Ronda
Uruguay anticipándose al calendario original;  también está aplicando reformas
estructurales, especialmente en el sector bancario.
● A pesar de presiones internas tendientes a que se limitara la competencia de losproductos importados, la crisis financiera de Asia no ha modificado en gradoimportante la política de Australia , de apertura y compromiso de reforma estructural.
Ha habido, sin embargo, una reciente pérdida de ritmo en la liberalización
arancelaria, y un aumento de la asistencia a las exportaciones.
● El crecimiento fuerte y sostenido de la economía de los Estados Unidos  generó un
entorno exterior favorable para la recuperación de la crisis.  Desde que se desató lacrisis financiera en Asia, la economía de los Estados Unidos ha seguido registrando
un crecimiento firme, alcanzando casi un 4 por ciento anual en 1997 y 1998;  el
acentuado crecimiento estuvo acompañado por los niveles más bajos de desocupación
y de inflación en los precios de consumo desde el decenio de 1960.  La liberalización
del comercio y las inversiones ha contribuido a esta tendencia.  Las importacionesproporcionaron una válvula de seguridad que ayudó a satisfacer la demanda interna.
Un déficit por cuenta corriente voluminoso y cada vez mayor, que en 1998 alcanzó un
nivel sin precedentes de 233.000 millones de dólares, ha permitido a la economía de
los Estados Unidos mantener su fuerte tasa de crecimiento a pesar de las dificultades
internas.  En su Examen de las Políticas Comerciales de los Estados Unidos, los
participantes en el OEPC observaron que el déficit por cuenta corriente de los Estados
Unidos reflejaba el desnivel entre el ahorro nacional y la inversión interna, que sehabía ampliado desde 1995.  Contrariamente a una creencia generalizada, el ahorro
nacional ha ido en aumento en los Estados Unidos;  la fuerte disminución del ahorro
de los hogares ha sido compensada con creces por el mayor ahorro de las empresas y
por el superávit fiscal que ha sustituido al déficit anterior.  Otra fuente de recursos
para las inversiones internas ha sido la afluencia de capitales del extranjero;  lainsuficiencia del ahorro nacional en relación con la inversión interna fue compensada
por inversionistas extranjeros a los que seguían atrayendo los Estados Unidos por su
régimen liberal en materia de inversiones, sus oportunidades de colocaciones
redituables y el atractivo de su seguridad como refugio después de la crisis financiera
asiática.
● Por otro lado, la ampliación del déficit por cuenta corriente provocó en los Estados
Unidos denuncias de que algunos productores extranjeros incurrían en prácticas
comerciales "injustas" en detrimento de los productores nacionales.  Tales
alegaciones, a su vez, condujeron a presiones proteccionistas provenientes de algunosWT/TPR/OV/5
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sectores, encaminadas a convencer a las autoridades de que aplicaran medidas
comerciales para frenar la importación de ciertos productos de determinados países;
en términos generales, el Gobierno ha resistido esas presiones, con gran beneficio
para el sistema multilateral de comercio.
● El Canadá , como parte de su estrategia orientada al exterior en materia comercial y
de inversiones, está aplicando reformas de manera autónoma -en particular,
reduciendo los obstáculos al comercio interprovincial- y es un participante activo en
iniciativas de integración regional.  Además de su firme apoyo al sistema multilateral
de comercio, el Canadá ha forjado vínculos preferenciales con otros interlocutores
comerciales como Chile, Israel y la AELC.  También participa activamente en planes
más amplios, como la APEC y el ALCA.
● El crecimiento de la economía de los Estados miembros de la Unión Europea  (UE)
también desempeña una función importante en el reajuste de la crisis financiera
asiática, aunque en 1998 el crecimiento fue considerablemente más lento que en los
Estados Unidos (el 2,8 por ciento frente al 3,9 por ciento).  A partir de 1999, la
introducción del euro el 1º de enero de ese año en los 11 países participantes en la
Unión Monetaria Europea (UME) podría dar impulso al crecimiento y generar unauge de la demanda de productos importados de países no pertenecientes a la UE.  Si
se concretara ese crecimiento en la UE, se facilitaría con ello el reajuste de las
economías de mercado emergentes, así como de los países vecinos con economía en
transición.
● En América Latina y el Caribe  ha persistido, en general, la tendencia a regímenes
de comercio y de inversiones cada vez más abiertos.  Ello se debe en parte a medidas
autónomas e iniciativas regionales como el MERCOSUR, la Comunidad Andina, el
Mercado Común Centroamericano y el CA RICOM.  Algunos países, sin embargo,
han pasado a recurrir en grado relativamente importante a medidas de protección
extraordinarias, como las medidas antidumping.
● En el caso del Brasil , igualmente, los inversionistas extranjeros experimentaron un
cambio súbito de la actitud del mercado en contra de un país cuyo equilibrio externo
y fiscal era débil y que mantenía un tipo de cambio fijo como base para la estabilidad
de los precios internos.  El Brasil adoptó un régimen de cambio flotante en enero
de 1999, y la posterior depreciación de un 30 por ciento del real en relación con el
dólar incrementó el costo de los productos importados y mejoró la competitividad del
Brasil en el exterior.  Se prevén repercusiones para los asociados del Brasil enel MERCOSUR, en vista de la importancia de los intercambios intrarregionales, que
representan alrededor de un 20-30 por ciento de las importaciones y las exportaciones
de cada país asociado.  Para la Argentina, en especial, cuya moneda está fijada a
la par con el dólar de los Estados Unidos, la depreciación del real brasileño
dio origen a algunas presiones proteccionistas.  El OEPC constató que la disciplinamacroeconómica de la Argentina y su amplio reajuste estructural, que incluye una
amplia liberalización de su comercio, había creado una economía fundamentalmente
sólida, de buen augurio para su capacidad de reajuste.
● Bolivia  pone de relieve las ventajas de un régimen arancelario uniforme del 10 por
ciento para la previsibilidad, la transparencia y la promoción de una asignacióneficiente de los recursos.  En el Examen de las Políticas Comerciales de Nicaragua  se
observó la reestructuración del arancel de aduanas para lograr una convergencia
gradual con los niveles convenidos en el Mercado Común Centroamericano a fin de
ajustarse a los compromisos consolidados en la OMC y poner en práctica un plan deWT/TPR/OV/5
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reducción unilateral (1997-2002);  hasta el momento ha contribuido a una
considerable disminución del promedio de los tipos arancelarios NMF.  Nicaragua
también está procurando actualizar y ampliar su marco jurídico de protección de los
derechos de propiedad intelectual.
● En el Caribe , Jamaica y Trinidad y Tabago, los dos miembros con mayor población
entre los 15 países miembros del CARICOM, han iniciado una importante
liberalización después de aplicar el arancel externo común del CARICOM.  En 1992,
el CARICOM convino en reducir los aranceles máximos para los productos
industriales del 45 por ciento en 1993 al 20 por ciento en 1998, manteniendo el tipo
máximo del 45 por ciento para los productos de la agricultura.  El tope del 20 por
ciento para los productos industriales se aplicó por Trinidad y Tabago en 1998, y
Jamaica se proponía aplicarlo en enero de 1999.  Ambos países han asumido tambiénnuevos compromisos en materia de servicios conforme al Protocolo II del Mercado y
Economía Unificados del CARICOM, que se espera completar para el final de 1999.
● En África  aumenta el número de los países que siguen abriendo sus regímenes de
comercio e inversiones, en la mayoría de los casos como parte de amplios programas
de reajuste estructural.  Esos esfuerzos se complementan con un renovado impulsodel desarrollo de la integración regional.  En los exámenes de las políticas
comerciales de algunos países africanos se destacaron estas cuestiones, así como la
vinculación entre el desarrollo y la gestión del sector privado en cuanto a la
transparencia, la responsabilidad y el respeto por el imperio del derecho.
28. Los hechos que se han enumerado fueron apreciados por todos los Miembros de la OMC.  Por
otro lado, existen todavía diversas cuestiones pendientes de larga data que preocupan a algunos
Miembros, como en materia de acceso a los mercados.  Entre los ejemplos figuran los elevados
aranceles de gran número de productos, y el empleo de derechos específicos que tienden a disimular
elevados equivalentes ad valorem.
29. Durante 1999 los acuerdos comerciales regionales siguieron figurando en primer plano en los
esfuerzos de liberalización del comercio.  Se ha intensificado el impulso político tendiente a
acrecentar su número y ampliar su alcance.  Los exámenes de las políticas comerciales muestran que,
en general, la liberalización del comercio en el plano regional y en el multilateral han avanzado en los
últimos años en forma paralela.  Sin embargo, existen algunos problemas importantes que es preciso
abordar, como el desnivel entre los aranceles NMF y los preferenciales, las diferencias entre las
normas regionales y las internacionales, la multiplicación de las normas de origen y otros temas
referentes al acceso a los mercados.  Las iniciativas regionales, incluidas las uniones aduaneras, losacuerdos de libre comercio, los acuerdos sobre comercio preferencial y otras iniciativas relacionadas
con el comercio, se manifiestan en todas las regiones del mundo.  Se mencionan a continuación
ejemplos de ello.
Europa
30. Las negociaciones sobre la adhesión a la UE llevadas a cabo con Chipre, Eslovenia, Estonia,
Hungría, Polonia y la República Checa, iniciadas en diciembre de 1997, han continuado durante 1999.
En los Exámenes de las Políticas Comerciales de Hungría y Rumania se centró la atención en la
función de la reforma de la política comercial y en materia de precios para el estímulo de la
competencia en el mercado durante la transición, con el respaldo de la reforma estructural y la
estabilización macroeconómica.  Después de la  celebración de los Acuerdos Europeos y la
concertación de la ALCEC, la reforma de los regímenes de comercio progresó en la OMC con
compromisos en materia de consolidaciones arancelarias, así como de apertura de mercados para los
servicios de telecomunicaciones y los servicios financieros.  La reforma se orienta ahoraWT/TPR/OV/5
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principalmente a la incorporación del "acervo com unitario" de la UE, que en algunos casos, como
respecto de la agricultura, podría originar un régimen de comercio menos liberal.  Hungría ha tenido
gran éxito en cuanto a atraer inversiones extranjeras para la modernización de su base de capital y la
prestación de servicios, y su comercio con la UE ha florecido.  Rumania, por el contrario, ha
tropezado con algunas dificultades para llevar adelante la reforma estructural y no figura en la"primera oleada" de países que han solicitado el ingreso en la UE.
31. Turquía también ilustra la medida en que la reforma comercial puede ser impulsada por
compromisos regionales.  La unión aduanera con la Unión Europea, que entró en vigor en 1996, dio
nuevo impulso al proceso de liberalización llevando a Turquía en muchos casos más allá de sus
compromisos de la Ronda Uruguay.  Turquía ha adoptado el arancel externo común de la UE para la
mayoría de los productos industriales y para el componente industrial de los productos elaborados de
la agricultura;  la legislación en numerosas esferas relacionadas con el comercio se ha armonizado conel "acervo comunitario" de la UE.  Turquía, Hungría y Rumania están ampliando sus redes de
acuerdos sobre comercio preferencial para incluir a sus asociados comerciales regionales y a los
países con los que la UE ha celebrado acuerdos comerciales.
32. Con arreglo a la iniciativa sobre la zona de libre comercio de Europa y el Mediterráneo se han
concertado acuerdos bilaterales de libre comercio "de nueva generación" entre la UE e Israel,Jordania, Marruecos y Túnez, así como un acuerdo entre la UE y la Organización para la Liberación
de Palestina (OLP) en nombre de la Autoridad Palestina en la Ribera Occidental y la Faja de Gaza.
Se están desarrollando negociaciones entre la UE y Argelia, Egipto, el Líbano y Siria.  Las
informaciones recogidas para el Examen de las Políticas Comerciales de Israel de 1999 indican
igualmente una expansión de la red de acuerdos sobre comercio preferencial entre países asociadosdel Mediterráneo.
33. Para desarrollar la iniciativa de integración interregional promovida por la UE con el fin de
establecer vínculos políticos y económicos más es trechos con América Latina y el Caribe, se han
concertado acuerdos marco tendientes a la liberalización recíproca del comercio con México,
el MERCOSUR y Chile.
América
34. En diciembre de 1994, en la (primera) Reunión en la Cumbre de los Países de América,
celebrada en Miami, se anunció la iniciativa de crear el Área de Libre Comercio de América (ALCA)
para el año 2005, vinculando a América Latina y el Caribe con América del Norte.  Las negociaciones
respecto del ALCA se iniciaron formalmente en abril de 1998 en la (segunda) Reunión en la Cumbre
de los Países de América, que tuvo lugar en Santiago de Chile.  Las negociaciones, encaminadas a
eliminar progresivamente los obstáculos al comercio de mercancías, los servicios y las inversiones,deben concluir a más tardar en el 2005.  Se prevé que el resultado de las negociaciones será un
"compromiso único", y que las negociaciones del ALCA "habrán de mejorar las normas y disciplinas
de la OMC en todo lo posible".
35. Los Exámenes de las Políticas Comerciales de la Argentina y el Uruguay, dos de los cuatro
miembros del MERCOSUR, indicaron las modific aciones de los aranceles NMF originadas por la
necesaria convergencia con el arancel externo común para el 2006;  en la Argentina este proceso
provocará una moderada disminución del tipo medio NMF, del 13,5 por ciento en 1998 al 11,1 por
ciento en el 2006;  pero en el Uruguay ocurre  lo contrario.  La Argentina y el Uruguay han
confirmado que el aumento temporal del 3 por ciento del arancel externo común, convenido entre los
miembros del MERCOSUR el 31 de diciembre de 1 997 y provocado en parte por el deterioro de los
déficit presupuestario y por cuenta corriente del Brasil, se eliminará en la fecha prevista del 31 de
diciembre de 2000.WT/TPR/OV/5
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Asia y el Pacífico
36. Tras las crisis asiática, los miembros de la Asociación de Naciones del Asia Sudoriental
(ASEAN) aceleraron la liberalización del comercio dentro de la Zona de Libre Comercio de
la ASEAN (AFTA), adoptaron incentivos fiscales para todos los inversionistas, crearon la Zona de
Inversiones de la ASEAN para otorgar el trato nacional a los inversionistas de la ASEAN en el sectorde las manufacturas, iniciaron una ronda de negociaciones de liberalización en materia de servicios, e
introdujeron un Plan de Acción de largo plazo para promover la recuperación económica entre los
miembros.  Con respecto al Arancel Preferencial Común Efectivo del AFTA (CEPT), cada uno de los
seis miembros fundadores convino en alcanzar para el año 2000 un mínimo del 85 por ciento de líneas
arancelarias en su Lista de Inclusiones correspondiente al margen de entre el 0 y el 5 por ciento,
abarcando un 90 por ciento del comercio intrarregional de la ASEAN.  También adelantaron del 2003
al 2002 la fecha de aplicación del CEPT a todos los artículos de las Listas de Inclusiones.  En elExamen de las Políticas Comerciales de Indonesia realizado en 1998 se observó que las reducciones
de los tipos del CEPT y los tipos NMF se habían desarrollado en forma paralela, de tal modo que el
margen de preferencia para los abastecedores regionales se ha mantenido en un nivel relativamente
reducido.
37. Según la "Declaración de Bogor", el Foro de Cooperación Económica de Asia y el Pacífico
(APEC) tiene por objeto alcanzar regímenes de comercio y de inversiones "abiertos" en la región
(es decir, que ofrezcan sus beneficios a todos los interlocutores comerciales) para el año 2010
respecto de los países industrializados y a más tardar para el 2020 respecto de los países en desarrollo.
La APEC actúa con este fin en varias direcciones, sobre la base del principio de la participación
voluntaria:  planes de acción individuales;  la determinación de sectores de liberalización anticipada yvoluntaria;  y planes de acción colectiva respecto de medidas de facilitación de las inversiones y el
comercio.  El programa de la APEC comprende la liberalización anticipada y voluntaria respecto de
15 categorías de productos, incluyendo la supresión de aranceles, la reducción de obstáculos no
arancelarios, la facilitación del comercio y la cooperación económica y técnica.  Las primeras
medidas al respecto (no arancelarias) se aproba ron en junio de 1998;  establecen un marco para
concertar acuerdos de reconocimiento mutuo a los efectos de la evaluación de la conformidad del
equipo de telecomunicaciones, del que se espera que habrá de facilitar y ampliar las corrientes de
intercambios de tales equipos en la región de la APEC, cuyo valor anual se estima actualmente en
45.000 millones de dólares EE.UU.
África
38. Durante los dos últimos decenios, los países de África han atribuido cada vez mayor
importancia a la cooperación regional y las iniciativas de integración para desarrollar un mercadointerior y una base industrial viables, fomentando de ese modo las inversiones en la región y
superando el aislamiento de los países sin litoral.  Tales iniciativas han sido totalmente novedosas, o
bien han revitalizado esfuerzos de integración regional de larga data.  También cobró nuevo impulso
el desarrollo de organismos de integración regional a través de disposiciones comerciales propuestas
por la UE en sustitución de la Convención de  Lomé, por las que se contempla la celebración de
Acuerdos de Asociación Económica Regional con grupos de países de los Estados ACP.
39. En los Exámenes de las Políticas Comerciales de los países miembros de la Unión Aduanera
del África Meridional (UAAM) en conjunto (Botswana, Lesotho, Namibia, Sudáfrica y Swazilandia)
se notaron progresos de esa institución, la más antigua de las organizaciones regionales de África.
Con arreglo al Tratado Constitutivo de la UAAM, sus miembros aplican a las importacionesefectuadas en la Unión los derechos e impuestos fijados por Sudáfrica.  La UAAM forma parte de un
grupo más amplio, la Comunidad de Desarrollo del África Meridional (integrada por los miembros de
la UAAM además de Angola, Malawi, Mauricio, Mozambique, la República Democrática del Congo,
Seychelles, Tanzanía, Zambia y Zimbabwe), que se propone poner en práctica una zona de libreWT/TPR/OV/5
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comercio en el año 2000.  El Mercado Común del África Meridional y Oriental (MECAFMO), que se
extiende desde Egipto hasta Swazilandia, también confía en establecer una zona de libre comercio
para octubre del 2000.
40. También se han logrado importantes progresos en el camino de la integración regional en el
seno de la Unión Económica y Monetaria del África Occidental (UEMAO), presentada en losExámenes de las Políticas Comerciales de Burkina Faso, Malí y el Togo (los demás miembros de
la UEMAO son Benin, Côte d'Ivoire, Guinea-Bissau, Níger y el Senegal).  La UEMAO, apoyándose
en los vínculos de larga data existentes entre los miembros de la zona monetaria del franco CFA,
estableció una unión monetaria en 1994 y se propone alcanzar otros diversos objetivos, entre ellos la
convergencia de las políticas fiscales y un mercado común.
41. Los países miembros de la UEMAO también integran la CEDEAO, fundada en 1975 como
organización regional general de los 17 países de  la subregión de África Occidental.  Uno de los
miembros de la CEDEAO, Nigeria, fue objeto de examen en 1998;  y otro, Guinea, lo fue en 1999.  Si
bien los dos acuerdos regionales se superponen, los miembros de la CEDEAO concuerdan en que, a
largo plazo, habrá de ser el único acuerdo regional de África Occidental, y la rápida liberalización de
la UEMAO contribuirá a esa integración.  Con resp ecto al desarrollo de la CEDEAO, los exámenes
referentes a Nigeria y Guinea indicaron retrasos en la aplicación de los compromisos convenidos enmateria de reducción de aranceles para los intercambios intrarregionales y para el establecimiento de
un arancel externo común, proyectado en su origen para el año 2000.
L
OS PAÍSES MENOS ADELANTADOS EN LA OMC
42. Los 48 países menos adelantados son, en conjunto, los más pobres del mundo y representan
un 12 por ciento de la población mundial, pero menos del 0,5 por ciento del comercio mundial.  Delos países menos adelantados, 29 son Miembros de la OMC y 6 han solicitado su adhesión.  En
muchos de los países menos adelantados la actividad económica interna está centrada principalmente
en la agricultura de subsistencia, y el comercio representa entre el 9 y el 16 por ciento del PIB, frente
a alrededor del 25 por ciento en el conjunto de los países en desarrollo.  Este nivel relativamente bajo
de integración de los países menos adelantados indica dificultades para lograr los beneficios delcrecimiento a través del comercio, uno de los objetivos declarados de los países menos adelantados y
apoyado por todos los Miembros de la OMC.  Después de la "Decisión Ministerial sobre las medidas
en favor de los países menos adelantados" de la Ronda Uruguay, los Miembros de la OMC
convinieron, en la Conferencia Ministerial de Singapur de 1996, en un Plan de Acción y un enfoque
integrado entre la OMC y otras instituciones internacionales competentes a fin de prestar la asistencia
técnica necesaria para alcanzar los objetivos internos y externos de política comercial de los países
menos adelantados.
43. Existe un consenso cada vez más general entre los países menos adelantados en el sentido de
que, con independencia de las causas que originan las dificultades de cada uno de ellos para alcanzar
el crecimiento sobre la base de una política orientada hacia el exterior, es preciso que los países
menos adelantados y sus interlocutores comerciales hagan frente a dos aspectos básicos del problema.
Uno de ellos es la eliminación de los obstáculos al acceso a los mercados para los productos de lospaíses menos adelantados, condición indispensable para el crecimiento del comercio y el consiguiente
desarrollo de los países menos adelantados.  Los obstáculos arancelarios y no arancelarios varían
considerablemente según los mercados de destino;  los Miembros de la OMC, por lo tanto, tienen una
importante función que desempeñar a este respecto.  Sin embargo, la capacidad de los países menos
adelantados para aprovechar con eficacia las oportunidades de acceso a los mercados de que disponense ve fuertemente afectada por limitaciones de su oferta interna o vinculadas con ella.  Los países
menos adelantados, por lo tanto, reconocen la importancia de sus propios esfuerzos para establecer un
entorno interior favorable.  La función que desempeñan la Secretaría de la OMC y otras instituciones
competentes consiste en apoyar a los gobernantes de los países menos adelantados, ponerlos enWT/TPR/OV/5
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contacto más estrecho con las oportunidades que se ofrecen para una estrategia de crecimiento
orientada hacia el exterior en la economía mundial, y fomentar su participación en el sistema
multilateral de comercio.  Después de la Reunión de Alto Nivel sobre iniciativas integradas para el
desarrollo comercial de los países menos adelantados, celebrada en octubre de 1997, se concretó esa
función en el Marco Integrado que vincula a la OMC con la UNCTAD, el CCI, el FMI, el Banco
Mundial y el PNUD.
44. El Plan de Acción invitó a los Miembros de la OMC a actuar, individual y colectivamente,
con el fin de facilitar el acceso a los mercados para los productos cuya exportación interesa a los
países menos adelantados.  Tales medidas podrían, por ejemplo, tomar la forma de la aplicación
autónoma de disposiciones especiales de los Acuerdos de la OMC sobre beneficios para los
proveedores provenientes de países menos adelantados;  la aplicación anticipada de compromisos de
liberalización del comercio respecto de productos cuya exportación interesa a países menosadelantados;  o medidas de acceso preferencial con arreglo a los programas del SGP o SGPC.  Hasta
el momento se han notificado por Miembros de la OMC nuevas medidas sobre acceso preferencial
-por el Canadá, las Comunidades Europeas, Egipto, los Estados Unidos, Mauricio, Suiza y Turquía- o
sobre acceso en condiciones liberales con arreglo a programas ya existentes (por Australia, Bulgaria,
el Canadá, Hungría, el Japón y Noruega).  Las preferencias otorgadas por países en desarrollo a paísesmenos adelantados están eximidas de la obligación del trato de la nación más favorecida hasta el
año 2009, en virtud de una excepción establecida por el Consejo General de la OMC.  Actualmente se
encuentra en examen por los Miembros de la OMC el objetivo de consolidar aranceles nulos para los
productos cuya exportación interesa a países menos adelantados.
45. Para iniciar su participación en el Marco Integrado, los países menos adelantados establecen
en primer lugar, sobre la base de un cuestionario, los elementos de su política comercial, incluidas las
dificultades que les plantea el cumplimiento de los Acuerdos de la OMC;  las principales limitaciones
referentes a la oferta que traban el crecimiento impulsado por las exportaciones;  y las necesidades
conexas en materia de asistencia técnica.  Se presta asistencia técnica para crear o perfeccionar
recursos humanos y capacidad institucional, suministrar información comercial y apoyo jurídicorelacionado con el comercio, y mejorar la capacidad de la oferta.  A mediados de 1999 se habían
efectuado evaluaciones de esas necesidades y se habían presentado respuestas respecto de 40 países
menos adelantados, entre ellos la totalidad de los 29 que son Miembros de la OMC, países que han
solicitado su incorporación y otros que tienen en examen la posibilidad de solicitarla.  El paso
siguiente consiste en que cada país prepare una reunión sobre temas relacionados con el comercio, a la
que invita a sus asociados para el desarrollo de su elección (incluyendo, pero no exclusivamente, a los
seis organismos del Marco Integrado) para aprobar un programa multianual de asistencia relacionadacon el comercio.
46. Para acentuar el valor de la asistencia técnica disponible, podría establecerse una vinculación
más estrecha entre el Marco Integrado y las actividades sobre examen de las políticas comerciales,
que también suponen una determinación y evaluación económica de las políticas comerciales y
relacionadas con el comercio de los países en examen.  De los 29 países menos adelantados queactualmente son Miembros de la OMC, los exámenes sobre las políticas comerciales se han referido
hasta ahora a 10 (Bangladesh, Benin, Burkina Faso, Guinea, Islas Salomón, Lesotho, Malí, Togo,
Uganda y Zambia), y el examen referente a Tanzanía está previsto para el 2000.  Los Exámenes de las
Políticas Comerciales realizados el año pasado -sobre Burkina Faso, Guinea, las Islas Salomón y
Togo- ponen de manifiesto la gran dependencia de los países menos adelantados respecto de losingresos fiscales recaudados en la frontera para la financiación de programas gubernamentales.  Un
nivel alto y una estructura variable de los aranceles y demás impuestos sobre el comercio recaudados
en la frontera generan una tendencia contraria a la exportación al proteger las ramas de producción
nacionales al abrigo de trabas arancelarias, quitar recursos al sector orientado a la exportación, e
incrementar el costo de la producción basada en insumos importados.  Esta fuerte dependenciarespecto de ingresos fiscales recaudados en la frontera, junto con demoras o dificultades paraWT/TPR/OV/5
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establecer una base fiscal interna amplia, genera difíciles problemas de política en numerosos países;
los países menos adelantados pueden invocarla como un obstáculo para la liberalización del comercio,
aun cuando aprecien los beneficios de la eliminación de las distorsiones del comercio.  Los países
menos adelantados podrían, sin embargo, lograr beneficios estableciendo una estructura arancelaria
más uniforme -consolidada en la OMC para reducir las incertidumbres- y eliminando arancelesespecíficos basándose únicamente en tipos ad valorem .  La uniformidad de los aranceles también sería
conveniente por razones de transparencia y simplificación administrativa.
47. Los países menos adelantados también pueden obtener provecho de la aplicación de su
política aduanera en forma transparente y previsible, con una administración eficiente por personal
aduanero capacitado.  En la actualidad la mayoría de los países menos adelantados utilizan la
definición del valor de Bruselas y no el Acuerdo sobre Valoración en Aduana de la OMC, cuya
aplicación por los países en desarrollo Miembros debe ponerse en práctica, en principio, a más tardarcinco años después de la entrada en vigor del Acuerdo sobre la OMC respecto de cada Miembro.
Aunque su aplicación puede tener efectos negativos sobre los ingresos (debido a la valoración más
baja que resulta de una definición más estricta de las deducciones que el Acuerdo permite), tales
efectos deben confrontarse con la mayor transparencia, previsibilidad y facilidad de administración de
la valoración en aduana.  La mayoría de los países menos adelantados, en la evaluación de susnecesidades, han indicado la aplicación del Acuerdo y la capacitación del personal aduanero para
aplicar el nuevo sistema.  La mayoría de las misiones efectuadas por la OMC en países menos
adelantados han tratado la cuestión de la valoración en aduana;  y la Organización Mundial de
Aduanas está prestando asistencia técnica sobre capacitación de personal y examinando determinados
problemas de interés particular para los países en desarrollo.
48. Las respuestas al cuestionario acerca de las limitaciones de la oferta indican numerosos
obstáculos para la expansión del comercio.  Algunos tienen carácter intrínseco:  16 de los países
menos adelantados carecen de litoral, y los costos del comercio relacionados con el transporte son
importantes.  Otras limitaciones están sujetas a cambios, entre ellas el alto costo de los insumos
(recursos financieros, productos importados, energía o fletes), la baja calidad de la infraestructura, einsuficiencias de la información comercial.  Los exámenes de las políticas comerciales efectuados el
año pasado sobre países menos adelantados hacen pensar que entre los obstáculos de importancia para
un camino de crecimiento orientado hacia el exterior figuran, además del nivel elevado y el carácter
variable de los aranceles e impuestos percibidos en la frontera, obstáculos a las inversiones, como la
falta de infraestructuras y el costo comparativamente alto de servicios básicos fundamentales, en
particular referentes a la energía, las finanzas, los transportes y las telecomunicaciones.  La
participación del sector privado podría mejorar la eficiencia y reducir el precio de esos servicios, queson insumos esenciales de otros sectores de la economía.  La infraestructura deficiente y el carácter
relativamente oneroso de los servicios básicos tienden a menoscabar la competitividad de las
exportaciones y a frenar las inversiones extranjeras, trabando el desarrollo y el crecimiento.  Aunque
algunos de los países menos adelantados a cuyo respecto se han efectuado exámenes ofrecen
efectivamente incentivos fiscales y de otra índole para atraer las inversiones extranjeras, existensólidos fundamentos para poner en duda la eficacia de tales medidas sobre la base de los elementos de
juicio provenientes de otros países.
49. Muchos países menos adelantados señalan también como obstáculo su acceso muy limitado a
las informaciones sobre oportunidades para el desarrollo de las exportaciones.  Esas informaciones
son de obtención costosa para las pequeñas y medianas empresas en forma individual, y enconsecuencia su obtención y difusión por un organismo oficial ofrece repercusiones positivas.  Esta
necesidad puede atenderse creando un "centro de comercio" que permita a las empresas obtener tales
informaciones y servicios de apoyo para aprovechar las oportunidades.  El CCI y la UNCTAD
disponen de una base de datos comerciales en CD-ROM ("TRAINS");  el PNUD cuenta con
experiencia sobre programas de desarrollo de las exportaciones en los países menos adelantados;  y elBanco Mundial puede ofrecer asistencia para determinar obstáculos en la financiación del comercio.WT/TPR/OV/5
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Aprovechando tales informaciones, el sector privado puede elaborar proyectos concretos sobre la base
de estudios de evaluación de mercados.
50. Además, a diferencia de los demás Miembros de la OMC, e incluso de la mayoría de los
países en desarrollo, son pocos los países menos adelantados que disponen de los recursos humanos y
financieros que permitan una adecuada participación en las actividades de la OMC.  El acceso a lainformación, por lo tanto, es un elemento decisivo para reducir la distancia entre Ginebra, donde se
desarrollan las actividades de la OMC, y las capitales de los países menos adelantados.  Los progresos
de la tecnología de las comunicaciones han permitido a la OMC suministrar mejores enlaces de
comunicaciones e información con los países menos adelantados.  Respondiendo a solicitudes
recibidas por conducto del Marco Integrado, la Secretaría de la OMC ha iniciado un programa para
instalar ordenadores y conexiones de Internet en los Ministerios de Comercio de todos los países
menos adelantados.  A mediados de junio de 1999, 38 de los países menos adelantados habíanrecibido Centros de Consulta (la totalidad de los 29 países menos adelantados Miembros, además de
9 observadores).  La Secretaría también ha traído a Ginebra a funcionarios encargados de la política
comercial a fin de que participaran en reuniones de capacitación sobre las negociaciones comerciales.
Estos nuevos vínculos de información entre la OMC y los países menos adelantados, así como la
capacitación, son particularmente importantes en el contexto del programa de trabajo de la OMC quese discutirá en la próxima Conferencia Ministerial de Seattle.
51. Para aquellos países en desarrollo, en especial países menos adelantados, que son Miembros u
observadores de la OMC y carecen actualmente de representantes permanentes en Ginebra se
organizó, para comienzos de noviembre de 1999, una "Semana de Ginebra" de reuniones informativas
sobre las actividades de la OMC.
III. ACTIVIDADES DE LA OMC
52. Las actividades de la OMC en 1999 estuvieron concentradas principalmente en los
preparativos de la Tercera Conferencia Ministerial, en Seattle, la designación de un nuevo Director
General de la OMC, y la solución de diferencias.  La OMC también organizó diversos simposios y
seminarios, entre ellos simposios de alto nivel sobre comercio y medio ambiente, comercio ydesarrollo y tecnología de la información, y seminarios sobre el comercio y la política en materia de
competencia, la facilitación del comercio, y los acuerdos comerciales regionales.
53. Las actividades de la OMC están expuestas en detalle en el capítulo V del Informe Anual,
complementado por los informes de los diversos Consejos y Comités al Consejo General de la OMC.
Este capítulo, por lo tanto, se referirá a las actividades más destacadas de la OMC durante 1999.
54. Una de las principales prioridades del Consejo General fue la preparación de la Conferencia
Ministerial de 1999.  En septiembre de 1998, el Consejo General celebró un período de sesionesextraordinario cumpliendo el pedido que figura en la Declaración Ministerial de 1998 de que se
estableciera un procedimiento, bajo la dirección del Consejo General, que asegurase el cumplimiento
pleno y de buena fe de los acuerdos en vigor y preparase la Tercera Reunión de la Conferencia
Ministerial.  Se convino en un calendario para las reuniones del Consejo General, tanto formales
como informales.  En agosto de 1999 se habían distribuido a los Miembros de la OMC más de135 propuestas diferentes.  Las propuestas se referían a los siguientes temas:  la aplicación de
determinados Acuerdos de la OMC, las negociaciones cuya celebración está dispuesta, los trabajos
futuros ya previstos en los acuerdos en vigor, el programa de trabajo iniciado en Singapur en 1996,
propuestas referentes a actividades de seguimiento sobre cuestiones planteadas en la Reunión de Alto
Nivel para los países menos adelantados de 1997, y propuestas referentes a otros temas de interés paragobiernos de países Miembros de la OMC.  Los Miembros iniciaron la tercera y última etapa de sus
preparativos para la Conferencia Ministerial a comienzos de septiembre y celebraron nuevas
reuniones formales e informales en octubre y comienzos de noviembre.WT/TPR/OV/5
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55. El Consejo General también examinó varios asuntos relacionados con la cuestión del
mejoramiento de la transparencia en los trabajos de la OMC.  Entre esos temas figuró un examen de
los procedimientos de distribución de los documentos de la OMC y la supresión de su carácter
reservado, y el otorgamiento de la condición de observador a organizaciones intergubernamentales
internacionales.  Las consultas sobre el otorgamiento de la calidad de observador, siguen su curso.  Enjunio de 1999, el Consejo General acordó procedimie ntos para la asistencia de organizaciones no
gubernamentales a la Conferencia Ministerial de 1999.
56. En 1999 se adhirieron a la OMC la República Kirguisa y Letonia.  El Consejo General
también adoptó los Protocolos de Adhesión de Estonia y Georgia, que se espera que pasen a ser
Miembros de la OMC una vez que completen sus procedimientos internos de ratificación.  El deseo de
incorporarse en la OMC lo antes posible ha recibido amplio apoyo de los Miembros de la OMC, que
están comprometidos a acelerar el procedimiento de adhesión en la mayor medida posible sobre labase de compromisos significativos en materia de acceso a los mercados y la aceptación de las normas
y disciplinas del sistema de la OMC.  En julio de 1999, el Consejo General acordó que se invitara a
los gobiernos de los países cuya adhesión se tramitaba a que asistieran en calidad de observadores a
las reuniones preparatorias de la Conferencia Ministerial de 1999.
57. Entre el 1º de agosto de 1998 y el 31 de ju lio de 1999, el Órgano de Solución de Diferencias
(OSD) recibió 39 notificaciones de solicitud formal de consultas con arreglo al Entendimiento sobre
Solución de Diferencias (ESD).  Durante el mismo período, el ESD estableció grupos especiales a fin
de que se ocuparan de 17 nuevos asuntos y recibió solicitudes de establecimiento de grupos especiales
en otros 3 casos.  Adoptó informes del Órgano de Apelación o de grupos especiales en 8 casos.
El OSD también recibió dos notificaciones sobre soluciones mutuamente convenidas.  En 1999,el OSD convino por primera vez en autorizar a un Miembro de la OMC a adoptar medidas de
retorsión contra otro Miembro por no haber aplicado éste recomendaciones del grupo especial y del
Órgano de Apelación acerca de medidas sobre la  importación de bananos.  Más tarde, el OSD
autorizó a dos Miembros a adoptar medidas de retorsión contra otro en relación con el comercio de
productos cárnicos de animales tratados con hormonas.
58. A comienzos de 1998 se inició por el OSD un examen del Entendimiento sobre Solución de
Diferencias.  La Conferencia Ministerial habría de completar un examen total de las normas y
procedimientos por los que se rige la solución de diferencias dentro de los cuatro años siguientes a la
entrada en vigor al Acuerdo por el que se establece la OMC.  Los principales temas de discusión
fueron los siguientes:  una propuesta de aclarar los procedimientos para decidir si se ha cumplido o no
una decisión de un grupo especial o del Órgano de Ap elación y autorizar medidas de retorsión en caso
de incumplimiento;  una propuesta de ampliar los derechos de los Miembros que actúan como tercerosen una diferencia;  una propuesta de mejorar la transparencia del sistema de solución de diferencias;  y
varias enmiendas técnicas del ESD.
59. Como parte de sus medidas derivadas de la Declaración Ministerial de 1998, el Consejo
General estableció en septiembre de 1998 un programa de trabajo amplio para examinar todas las
cuestiones relacionadas con el comercio electrónico mundial que afectan al comercio, y deliberó sobreel tema del comercio electrónico durante todo el año 1999 en cada una de sus reuniones ordinarias.  El
Programa de Trabajo sobre Comercio Electrónico establece que el Consejo del Comercio de
Servicios, el Consejo de los ADPIC, el Consejo del Comercio de Mercancías y el Comité de
Comercio y Desarrollo examinen las cuestiones relacionadas con sus ámbitos de competencia que se
planteen en relación con el comercio electrónico e informen al respecto.  Cada órgano envió alConsejo General, en julio de 1999, un informe sobre los progresos alcanzados.
60. El 14 de diciembre de 1998, el Consejo del Comercio de Servicios adoptó las Disciplinas
sobre la Reglamentación Nacional en  el Sector de la Contabilidad , elaboradas por el Grupo de
Trabajo sobre los Servicios Profesionales.  Las disciplinas serán aplicables a todos los Miembros deWT/TPR/OV/5
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la OMC que hayan incluido en sus listas compromisos específicos sobre la contabilidad con arreglo
al AGCS.  Es éste el primer paso en materia de desarrollo de disciplinas del AGCS sobre la
reglamentación nacional de los servicios.  El Consejo del Comercio de Servicios también ha iniciado
deliberaciones por sectores acerca de la forma en que se realiza el comercio y la reglamentación de
diferentes servicios con vistas a determinar temas y prioridades a los efectos de la negociación.  Hastael momento, esta labor ha abarcado los servicios postales y de mensajería, servicios audiovisuales,
servicios de construcción e ingeniería, servicios de distribución, servicios jurídicos, servicios de
arquitectura e ingeniería, servicios de informática y servicios conexos, servicios relacionados con el
medio ambiente y servicios de publicidad.
61. En el Comité del Comercio de Servicios Financieros, los 52 gobiernos participantes en las
negociaciones convinieron en aplicar los resultados del Acuerdo sobre Servicios Financieros a partir
del 1º de marzo de 1999.  También convinieron en prorrogar hasta el 15 de junio de 1999 el plazopara la aceptación del Protocolo a fin de que otros 18 gobiernos dispusieran de más tiempo para
completar sus procedimientos internos de ratificación.
62. La OMC organizó en 1999 diversos simposios y seminarios.  Los días 15 y 16 de marzo
de 1999 se realizó un Simposio de Alto Nivel sobre Comercio y Medio Ambiente.  En él se
examinaron las vinculaciones entre las políticas sobre comercio y sobre medio ambiente;  las sinergiasentre la liberalización del comercio y la protección ambiental, el crecimiento económico sostenido y
el desarrollo sostenible;  y la interacción entre los círculos comerciales y los dedicados al medio
ambiente.  La cuestión del comercio y el medio ambiente también fue objeto de un Estudio Especial
de la Secretaría de la OMC, publicado a comienzos de octubre de 1999, en el que se sostenía que la
liberalización del comercio acentuaba la necesidad de cooperación ambiental a nivel nacional einternacional.
63. En un Simposio de Alto Nivel sobre Comercio y Desarrollo, realizado los días 17 y 18 de
marzo de 1999, se examinaron los siguientes temas:  las vinculaciones entre las políticas sobre
comercio y sobre desarrollo;  las perspectivas del come rcio y el desarrollo de los países en desarrollo;
y la mayor integración de los países en desarrollo, en particular los países menos adelantados, en elsistema multilateral de comercio.
64. En julio de 1999 se desarrolló un Simposio sobre Tecnología de la Información para
establecer un vínculo entre representantes de la industria de la tecnología de la información y
funcionarios competentes en materia de política comercial.  El Simposio también tuvo por objetivos
compartir informaciones sobre el dinamismo de la tecnología de la información y su futuro, explicar
su función en la promoción del crecimiento económico y el desarrollo, y destacar el valor de la
aplicación de la tecnología de la información.  En un simposio organizado en abril de 1999 por laSecretaría de la OMC en cooperación con la UNCTAD y el Banco Mundial se examinaron también
cuestiones relacionadas con el comercio y la política en materia de competencia.
65. En marzo y abril de 1999, la OMC y el Banco Mundial patrocinaron un foro en línea sobre el
regionalismo.  Las dos instituciones presentaron diversos documentos en un sitio Web común creado
para el foro, y respondieron a preguntas sobre los acuerdos comerciales regionales.  El 30 de junio
de 1999, de conformidad con el mandato sobre la coherencia, la OMC realizó un Seminario sobre los
Acuerdos Comerciales Regionales con participación de funcionarios del Banco Mundial y el FMI.  Se
organizaron otros dos seminarios en cooperación con el Banco Mundial y el FMI en los meses de
septiembre y octubre.  Fueron parte del programa s obre "coherencia" e incluyeron:  "Intereses de los
países en desarrollo en la Ronda del Milenio" y "La agricultura y el nuevo programa sobre elcomercio desde el punto de vista del desarrollo:  intereses y alternativas en las próximas
negociaciones de la OMC".  El 23 de octubre de 1999 se realizó un seminario de un día de duración
sobre "El trato especial y diferenciado en la OMC".
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