ORGANIZACIÓN MUNDIAL
DEL COMERCIOG/RO/W/87
25 de junio de 2002
(02-3527)
Comité de Normas de Origen Original:  inglés
CAPÍTULOS 1 A 24 (PRODUCTOS AGROPECUARIOS Y DE LA PESCA)
Comunicación de Corea
Se ha recibido de la Misión Permanente de Corea la siguiente comunicación, de fecha 20 de
junio de 2002.
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Examen comparativo del soju y el vodka en relación con
la norma de origen de la subpartida 2208.90
(Cuestión Nº 104)
Antecedentes
1. En la reunión del Comité de Normas de Origen (CNO) celebrada en diciembre de 2002,
Corea propuso la creación de una nueva subpartida dividida en la que se incluyera el soju, una bebida
alcohólica distintiva producida especialmente en Cor ea y en el Japón, para eliminar de la descripción
de los productos la ambigüedad que se derivaba de la recomendación del Presidente con respecto a la
subpartida 2208.90.  Corea mostró gran interés en esta cuestión y, con el apoyo del Japón, en la
reunión celebrada por el CNO en abril de 2002, destacó el sentido de la creación de una nuevasubpartida dividida para el soju.  En cuanto a la propuesta de Corea, la delegación de los Estados
Unidos declaró que el soju y el vodka al parecer tenían algunas similitudes en la composición, y que
se necesitaría más información específica acerca del soju.  Dado este contexto, Corea presenta una
información pormenorizada y sus opiniones a la luz de la historia, la materia prima, las características,
el proceso de elaboración y demás detalles del soju, además de las diferencias entre éste y el vodka.
La cuestión de la clasificación
2. Corea ha clasificado el soju y otras bebidas alcohólicas dentro de la subpartida 2208.90 desde
que adoptó el Sistema Armonizado de Designaci ón y Codificación de Mercancías (SA), aplicado a
partir del 1º de enero de 1988.  Como es sabido, el vodka se ha clasificado en la subpartida 2208.60
del SA como categoría única de aguardiente.
3. En principio, se podría dar al soju la misma consideración que al vodka, pues existen algunas
similitudes entre ambas bebidas en cuanto a materia prima, proceso de elaboración y apariencia.
Asimismo, se considera que ambas son aguardientes.  Desde este punto de vista, el presente
documento se centrará en las diferencias entre el soju y el vodka.  En caso de que el soju no fuese
diferente del vodka, tendría que pasar de la subpartida 2208.60 a la 2208.90, que Corea ha venidoaplicando hasta la actualidad.  En el siguiente cuadro se muestra la actual estructura de la clasificación
dentro de la partida 2208.G/RO/W/87
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Estructura de la clasificación de la partida 2208
Código del SA Designación de los productosCriterios de origen
(Recomendación del Presidente)
Alcohol etílico sin desnaturalizar con gradoalcohólico volumétrico inferior a 80%
volumen;  aguardientes, licores y demás
bebidas espirituosas
.20 Aguardiente de vino o de orujo de uvas CP
.30 Whisky CP
.40 Ron y demás aguardientes de caña CP
.50 Gin y ginebra CP
.60 Vodka CP
.70 Licores CP
.90 Los demás
.90 a) Alcohol etílico sin desnaturalizar con un
grado alcohólico volumétrico inferior a
80% volumenCP, excepto a partir de 2207
.90 b) Kirsch y ratafía CP
.90 c) Los demás "CP, excepto solamente por
dilución y excepto a partir de2106.90"
NOTA:  Las subpartidas divididas 2208.90 a), b) y c) no existen en el SA, porque se han creado
recientemente tomando en cuenta la recomendación del Presidente del CNO con respecto a la norma
de origen.
Historia del soju
4. Soju es una palabra que significa "hecho quemando algo", y el producto se clasifica como
aguardiente.  El soju se define como una bebida alcohólica, elaborada con fécula de cereales a la que
se somete a los procesos de sacarificación y fermentación con mohos y levadura, destilación y mezcla
de diversos aditivos.  A fines del siglo XIII, en la época de la dinastía Koryo, los mongolesintrodujeron esta bebida en Corea.  Como es sabido, el origen del soju tradicional se remonta a Persia,
que se puede considerar como la cuna del desarrollo de la tecnología de la destilación del soju.  La
bebida fue la predilecta de los reyes y los nobles en aquellos tiempos.  No obstante, en la actualidad el
soju es una bebida de consumo popular, porque se produce masivamente y con bajos costos en
docenas de fábricas de Corea.  Es habitual que gran parte del común de la gente beba soju en losrestaurantes y en su casa después del trabajo o durante el fin de semana.G/RO/W/87
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5. Como categoría el soju abarca dos subcategorías:  "soju destilado", elaborado mediante el
proceso tradicional, y "soju diluido" elaborado mediante un proceso modernizado y de avanzada.
Entre 1965 y 1991, el Gobierno de Corea prohibió la elaboración de soju destilado con el fin de
resolver los problemas de alimentos.  En cambio, desde 1965 se ha permitido la elaboración de soju
diluido hecho con alcohol etílico neutro obtenido de tapioca o melaza importadas a bajo costo.  Enconsecuencia, el soju diluido representa más del 99 por ciento del total de la producción de soju en
Corea, en tanto que en 2000 el soju destilado no representaba más que un exiguo 0,39 por ciento.  Por
consiguiente, la mayor parte del soju que en la actualidad se encuentra en los mercados nacional y
extranjero es soju diluido.  El soju destilado se vende en el mercado habitualmente a un precio entre
seis y siete veces mayor que el del soju diluido.  El valor de las ventas de soju en Corea se refleja en
el cuadro 2.
Ventas de soju en Corea
(Unidad:  millones de won coreanos)
Ventas
Tipo
1997 1998 1999 2000
Soju diluido 1.183.412 1.386.312 1.602.134 1.678.658
Soju destilado 7.696 5.197 4.730 6.553
Total 1.191.108 1.391.509 1.606.804 1.685.211
Fuente:  Administración Tributaria de Corea (2001).
Características y proceso de elaboración del soju
Soju destilado
6. Tradicionalmente se destilaba en un alambique de lavado en el que se recogía el líquido
producido por evaporación, por lo que en ocasiones se  lo llamó "vino de rocío".  Hoy, el proceso de
elaboración no difiere demasiado del antiguo.  El soju se obtiene destilando la pasta fermentada de
cereales como el arroz o la cebada en un alambique de lavado;  después se filtra el líquido, se corta
con alcohol etílico de cereales o se mezcla con determinados aditivos para proporcionarle su saborparticular.  Para obtener una calidad armonizada y suavizar el aroma a menudo se guarda en cubas.
7. El grado alcohólico del soju destilado generalmente oscila entre 35 y 45 por ciento.  Variando
las materias que aportan sus diversos sabores específicos, se elaboran distintos licores coreanos
tradicionales;  por ejemplo, soju mepssal  (arroz no aglutinado);  soju chapssal  (arroz aglutinado);
soju bori (cebada);  soju mil (trigo);  noju (mezcla de arroz aglutinado y arroz no aglutinado);
samhae-ju  (mezcla de jengibre y miel);  soju yak (adición de sustancias medicinales).  La bebida
conserva los sabores y aromas peculiares porque se destila en un alambique de lavado, es decir,
mediante un procedimiento que mantiene el sabor de la materia prima lo más intacto posible.
También contiene elementos secundarios como aldehídos, aceite de fusel, y otros no alcohólicos.
8. El proceso típico de elaboración del soju destilado se representa en la figura 1.G/RO/W/87
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Proceso de elaboración del soju destilado
La materia prima principal son cereales como el arroz, la cebada y el trigo.  Para que en la
materia prima se produzcan la sacarificación y la fermentación se utilizan mohos y levadura.A continuación, la materia obtenida se destila en un alambique de lavado, y se almacena en cubas para
su maduración.  Después se eliminan las impurezas y se procede a la purificación mediante el filtrado
con carbón;  de inmediato se añaden diversos elementos, como glucosa, ácidos y sustancias
aromatizantes, para cuya utilización se necesitan conocimientos especializados;  a continuación se
realiza el procedimiento final, el embotellado del producto.
Soju diluido
9. El soju diluido se elabora con alcohol etílico neutro ( joongjung  en coreano) cuyo grado
alcohólico volumétrico, igual o superior al 95 por ciento, proviene de la fermentación de batatas o
tapioca;  a continuación, la pasta fermentada se destila para obtener un alcohol del mayor grado de
pureza posible.  El joongjung  es el alcohol de la cerveza, el vino, la sidra y otras bebidas alcohólicas.
Se obtiene por fermentación de determinados azúcares con levadura u otros fermentos y destilacióncontinua.
10. Para elaborar soju diluido, el alcohol etílico ya no se vuelve a destilar, sino que se purifica y
diluye con agua;  después se mezclan diversos aditivos.  El proceso de dilución y adición exige una
tecnología sumamente compleja para ajustar el grado alcohólico a las preferencias del consumidor y
para producir el sabor peculiar de esta bebida.  El producto tiene un grado alcohólico que oscila entreel 20 y el 25 por ciento, relativamente bajo si se  compara con el soju destilado, y un sabor agridulce
que se deriva de los aditivos.
11. El proceso de elaboración del soju diluido se representa en la figura 2.Materiales Sacarificación
FermentaciónDestilación Almacenamiento
Maduración
Embotellado Mezcla Purificación
FiltraciónG/RO/W/87
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Proceso de elaboración del soju diluido
La primera etapa consiste en diluir con agua la materia prima, el alcohol etílico, en proporción
igual o inferior al 45 por ciento en volumen.  A continuación, se introduce carbón activado para
desodorizar el producto y eliminar impurezas como el metanol, los aceites de fusel y varios otros
componentes químicos.  El paso siguiente consiste en añadir diversos aditivos al alcohol ya diluido,aplicando una tecnología muy compleja y conocimientos técnicos que entran en la categoría de
máximo secreto industrial.  En el proceso de mezcla se agrega agua;  el producto resultante se filtra
con algodón o papel al menos tres veces, a fin de obtener la calidad armonizada y refinar el sabor.
Por último, la bebida se embotella para su comercialización.  Los principales ingredientes cuya
mezcla constituye el soju diluido son los siguientes:
• 95 por ciento de alcohol etílico
• agua de buena calidad
• edulcorantes:  esteviosida, oligosacáridos, alta fructosa, aspartamo, etc.
• ácido cítrico (sabor agrio)
• aminoácido:  para obtener soju de calidad armonizada
• sal pulverizada
• carbón activado:  filtración máxima (en polvo o granulado)
Características generales del vodka
12. El vodka es una bebida alcohólica neutra, que comúnmente se obtiene por destilación de una
pasta fermentada de cereales (cebada, avena, centeno, etc.) o de patatas.  Se creó hacia el siglo XII,
probablemente en Rusia o en Polonia, aplicando la tecnología de la destilación que pudo haber tenido
su origen en Persia.  Inicialmente fue considerado como una bebida alcohólica no madurada,
elaborada con centeno y utilizada con fines medicinales;  en ruso se denominó zhiznennia vodka.
Desde principios del siglo XVII se generalizó la costumbre de servir vodka en los banquetes de laRusia imperial.  La entrada de todas las comidas formales consistía en pan y vodka.  También se
empleaba como bebida ceremonial en los festivales religiosos y en el ritual eclesiástico.  En elAlcohol
etílicoDilución Desodorización Mezcla
CorteAgua Aditivos
Filtración EmbotelladoG/RO/W/87
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siglo XVIII, en todo el Imperio Ruso se destila ba vodka de cebada, maíz o, más popularmente, de
patatas.  Sin embargo, en Occidente el vodka se apreció mucho más tarde.  En los Estados Unidos, la
elaboración del vodka se inició en 1934, bajo la guía de un ruso que había aprendido los secretos de la
destilación en la familia Smirnoff, abastecedora exclusiva de los zares.  Desde 1940, se produjo no
sólo en Rusia y en Polonia sino también en Inglaterra, Francia y otros países.
13. El vodka se define como una bebida alcohólica sin carácter, aroma, sabor o color distintivos.
Su grado alcohólico generalmente oscila entre 40 y 60 por ciento.  Se utiliza ampliamente como
componente de cócteles, porque por su carácter incoloro, inodoro e insípido se combina fácilmente
con otras bebidas alcohólicas.
14. El procedimiento típico de elaboración consta de las operaciones de fermentación, destilación,
filtrado, dilución y embotellado, tal como el del soju.  El vodka es en esencia un alcohol neutro no
madurado que se puede destilar prácticamente de cualquier materia fermentable.  Aunque la tanconocida patata se usa para producir algún tipo de vodka, la mayoría de las marcas actuales se elabora
con cereales como el centeno, el trigo, la cebada y el maíz.  En cuanto al proceso de sacarificación, se
induce mediante la adición de malta, a diferencia del soju, en cuya elaboración se utilizan mohos.
Además, se caracteriza por la filtración continua mediante carbón de abedul blanco, y se almacena en
recipientes de acero inoxidable, que no retienen color, aroma ni sabor.
Diferencias entre el soju y el vodka
Soju destilado y vodka
15. Existen algunas similitudes entre el soju destilado y el vodka:  ambos se clasifican como
aguardientes, y se producen mediante un proceso de fermentación, destilación y filtrado.  No obstante,
existen diferencias en cuanto a los materiales y a los procesos de sacarificación, mezcla de aditivos yfiltrado.
16. La materia prima principal del soju destilado es arroz, cebada o trigo, ampliamente cultivados
en los países asiáticos, a los que se añaden mohos y levadura para iniciar los procesos de
sacarificación y de fermentación.  En cambio, los principales materiales en la elaboración del vodka
son el centeno, las patatas, etc., que se pueden obtener fácilmente en el lugar de producción;  además,en particular, el proceso de sacarificación del vodka se inicia con malta.  En el proceso de destilación
del soju se utiliza el alambique de lavado para mantener en la mayor medida posible el sabor natural
de la materia prima, en tanto que el vodka se destila en un alambique de destilación continua
(o columna de rectificación), y después se filtra con carbón de abedul blanco.  Por otra parte, para
obtener una calidad armonizada y mayor, se agregan al soju destilado determinados aditivos, como
edulcorantes, ácidos, sazonadores, y a menudo alcoholes de otros cereales, en tanto que nada de esto
se hace en el caso del vodka, a fin de mantener sus características de bebida incolora, insípida einodora.  Además, el grado alcohólico del soju destilado en general oscila entre el 35 y el 45 por
ciento;  en el Japón la ley establece que sea inferior al 45 por ciento, en tanto que el del vodka supera
el 40 por ciento en los Estados Unidos.
Soju diluido y vodka
17. Además de clasificarse como aguardientes, el soju diluido y el vodka también tienen otras
similitudes:  ambos se procesan en alambiques de destilación continua y después se diluyen con agua
para ajustar el grado alcohólico.  Sin embargo, también existen diferencias en otros aspectos, entre
ellos en el proceso de fermentación, mezcla, filtrado, grado alcohólico, aromatizantes y uso principal.G/RO/W/87
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18. Como en el caso del soju destilado, en el proceso básico de producción de alcohol etílico
neutro se utilizan levadura y mohos para inducir la fermentación, y en el proceso de dilución se deben
añadir varias clases de ingredientes para obtener el sabor peculiar.  Por el contrario, el vodka necesita
malta en lugar de levadura y pocos aditivos para mantener su característica insipidez.  El grado
alcohólico del soju diluido, relativamente bajo, oscila entre el 20 y el 25 por ciento y en el Japón esinferior al 35 por ciento, para responder a las preferencias habituales de los consumidores asiáticos,
mientras que el del vodka supera el 40 por ciento.  Por otra parte, en el Código de Reglamentos
Federales (CFR) de los Estados Unidos se establece para el vodka embotellado un grado alcohólico de
80 deg. proof , equivalente al 40 por ciento.
1
19. Habitualmente el vodka se usa como componente principal de diversos cócteles, mientras que
el soju diluido no es adecuado para ese uso por su grado alcohólico bajo y su contenido de aditivos
alimentarios.  En particular, en Corea la Ley relativa a las bebidas alcohólicas especifica que losaguardientes que se elaboran con malta y se filtran con carbón de abedul blanco no deben clasificarse
como soju.
20. En el cuadro 2 se presenta una breve comparación del soju con el vodka.
Comparación del soju con el vodka
Soju
Diluido DestiladoVodka
Materialesalcohol etílico
obtenido de tapioca,
batataarroz, cebada centeno, trigo, patata
sacarificación moho moho malta
aditivos necesarios necesarios casi innecesarios
alambiquealambique de
destilación continuaalambique de lavadoalambique de
destilación continua
maduraciónrecipiente de acero
inoxidable/
cubacubarecipiente de acero
inoxidable
OPERACIONES
filtración algodón o carbón algodón o papelcarbón de abedul
blanco
Grado alcohólico 20-30% 35-45% 40-60%
Sabor Sabor Sabor insípido e incoloro
Zona de producciónpaíses asiáticos
(Corea, Japón, China)países occidentales
(Rusia, Polonia,
Estados Unidos,
Francia, etc.)
                                                     
1 CFR, Título 27, Capítulo 1, Parte 5, Sección 5.22.G/RO/W/87
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Conclusiones
21. En general se acepta que el método de destilación del aguardiente se creó en Persia.  Durante
las cruzadas, en el siglo XI, el procedimiento se difundió en Europa, y así nacieron el brandy y el
whisky en Europa Occidental y el vodka en Europa Oriental, de acuerdo con las respectivas culturas y
las preferencias habituales de la gente.  Por otra parte, también se difundió el método en los países delAsia Oriental, hasta llegar a Corea y Japón, donde, a causa de la presencia de los mongoles en Asia
Occidental o por influencia de la cultura islámica hacia el siglo XII, se elaboró el soju, bebida que
también se adaptó a la cultura de esos pueblos.  Por lo tanto, aunque el aguardiente destilado se haya
originado en un determinado sitio, se han elaborado distintos tipos de esa bebida y modificado de
acuerdo con las diversas culturas y preferencias existentes en distintas regiones.
22. En conclusión, las bebidas alcohólicas están estrechamente relacionadas con la cultura, la
tradición, las preferencias habituales de la gente en esa materia y el estilo de vida de la zona deproducción.  Desde este punto de vista, el origen del soju y el del vodka son muy distintos histórica y
geográficamente, aunque ambos estén clasificados en la misma categoría de aguardientes y ambos se
elaboren con cereales de tipo similar.  Pero existen varias diferencias en el proceso de fermentación,
destilación, mezcla y filtración, que se contraponen a sus similitudes.  Además, también son muy
diferentes el sabor y la utilización principal, que se han venido adaptando a las preferencias habitualesde la gente en zonas de cultura similar.  Por consiguiente, el soju y el vodka no deben considerarse ni
tratarse como aguardientes de la misma clase, sino que se deben respetar los antecedentes culturales y
tradicionales de cada una de estas bebidas.
23. En realidad, aunque bebidas alcohólicas como el brandy (hecho de uva), el whisky, el ron y
demás aguardientes de caña, el gin y la ginebra y el vodka en la estructura de la clasificación del SAintegran la partida 2208, se clasifican por separado como figura en el cuadro 1.  Al respecto, es
razonable que el soju se distinga de los otros aguardientes mencionados, dadas las diferencias de
materia prima, de tecnología de elaboración y de características.  Es decir que el soju, como uno de
los aguardientes asiáticos distintivos, debería clasificarse en la subpartida 2208.90.  Con este criterio,
Corea ha clasificado el soju entre los demás aguardientes de la subpartida 2208.90 desde el 1º deenero de 1988, después de haber adoptado el SA en 1987.
24. Por último, Corea recuerda a los Miembros que, considerando la significación y la
importancia del soju como bebida alcohólica asiática que se impone con rapidez, es necesario crear la
nueva partida dividida que lo abarque, en lo que respecta al origen, con una norma CP.  Esto se
corresponde con el motivo por el que se ha sugerido que para el kirsch y la ratafía se cree la nueva
subpartida dividida 2208.90 b).G/RO/W/87
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APÉNDICE
Suplemento de la propuesta de Corea
Antecedentes de la propuesta
1. Se debe observar que la recomendación del Presidente acerca de la subpartida dividida
2208.90 no aporta la instrucción clara necesaria para determinar el origen del soju en términos de
clasificación.  Los principales argumentos que se derivan de la recomendación del Presidente son:
primero, no existen distinciones o diferencias entre ex 2208.90 a) y ex 2208.90 c) porque no hay una
descripción detallada de ambas subpartidas divididas. Segundo, no existe un antecedente lógico
aparente de ex 2208.90 b) que describa el "kirsch" y la "ratafía" de modo que se acepte una norma de
origen distinta de la de ex 2208.90 a) y ex 2208.90 c).
2. Considerando la ambigüedad existente en la recomendación del Presidente, Corea ha
propuesto que se cree una nueva subpartida dividida para el soju, a fin de clarificar la aplicación de la
norma de origen, es decir, de la norma CP.  Sin embargo, la propuesta de Corea no pretende cambiar
el resultado de la recomendación del Presidente, en la que se describe "ex 2208.90 c) como CP,
excepto únicamente por dilución y excepto a partir de 2106.90"  respecto al criterio de origen.  Como
se ha expuesto, el soju no se produce sólo por mera dilución, sino por una dilución compleja a la que
se suma la mezcla con diversos aditivos, basada en complejos conocimientos técnicos relativos a la
elaboración.
3. Por lo tanto, nuestra propuesta tiene por objetivo complementar la recomendación del
Presidente a fin de eliminar la ambigüedad en la aplicación de la norma de origen.  Además, dada su
significación en materia de volumen comercial y de importancia en los mercados mundiales, el soju
debe tratarse como una subpartida dividida separada, equivalente a la del kirsch y ratafía, en la que se
integran los aguardientes occidentales, sugerida como ex 2208.90 b) en la recomendación delPresidente.G/RO/W/87
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Propuesta de Corea relativa a la revisión de la recomendación del Presidente
(Cuestión Nº 104)
Recomendación del Presidente: Propuesta de Corea
Código del SADesignación
de los
productosCriterios de
origenCódigo del
SADesignación
de los
productosCriterios de
origen
ex .90 a) Alcohol etílico
sin
desnaturalizar
con un gradoalcohólicovolumétricoinferior a 80%volumenCP, excepto a
partir de 2207ex .90 a) Alcohol etílico
sin
desnaturalizar
con un gradoalcohólicovolumétricoinferior a 80%volumenCP, excepto a
partir de 2207
ex .90 b) Kirsch y ratafía CP ex .90 b) Kirsch y ratafía CP
ex .90 c) Los demás CP, excepto
únicamente pordilución o
excepto a partir
de 2106.90ex .90 c) i) Soju o
Shochuii) CP
ex .90 d) Los demás CP, excepto
únicamente pordilución oexcepto a partirde 2106.90
Volumen de exportaciones de soju diluido coreano por países
(Unidad:  miles de $EE.UU.)
2000 2001 Índice de aumento (%)
Japón 82.937 87.261 5,21
Estados Unidos 3.384 4.165 23,08
China 430 537 24,88
Australia 127 259 103,94
Canadá 131 138 5,34
Singapur 65 136 109,23
Indonesia 89 132 48,31
Otros países 696 881 26,72
Total 87.859(0) 93.509(3) 6,43
Fuente:  Servicio de Aduanas de Corea, 2002.
NOTA:  Los números que figuran entre paréntesis en la casilla del total se refieren a la cuantía
exportada de soju destilado.  Dado que se trata de una cantidad insignificante, se ha incluido en la
cifra correspondiente al soju diluido.
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