ORGANIZACIÓN MUNDIAL  
DEL COMERCIO  WT/CTE/W/219 
14 de octubre de 2002 
 (02-5542) 
Comité de Comercio y Medio Ambiente Original:   inglés 
  
 
ETIQUETADO PARA FINES MEDIOAMBIENTALES
1 
 
Comunicación de Suiza  
  
I. RAZONES DE LA IMPORTANCIA DE LA CUESTIÓN DEL ETIQUETADO 
ECOLÓGICO 
1. En la Conferencia Ministerial de Doha se ha  encomendado al Comité de Comercio y Medio 
Ambiente (CCMA) que, al proseguir la labor sobre todos los puntos de su orden del día en el marco 
de su mandato actual
2, preste particular atención a las prescripciones relativas al etiquetado para fines 
medioambientales.  También se ha hecho constar en  la Declaración de Doha que la labor sobre esta 
cuestión deberá incluir la identificación de cualquier necesidad de aclarar las normas pertinentes de la OMC. 
2. Asimismo, se ha encargado al Comité que pr esente un informe al quinto período de sesiones 
de la Conferencia Ministerial y que haga recomenda ciones, según proceda, con respecto a la acción 
futura, incluida la conveniencia de celebrar negociaciones. 
3. Los Ministros también han coincidido en que lo s resultados de esta labor serán compatibles 
con el carácter abierto y no discriminatorio del sistema multilateral de comercio, no aumentarán ni disminuirán los derechos y obligaciones de los Miembr os en el marco de los Acuerdos vigentes de la 
OMC, en particular el Acuerdo sobre la Aplicación de Medidas Sanitarias y Fitosanitarias, ni alterarán 
el equilibrio de estos derechos y obligaciones, y te ndrán en cuenta las nec esidades de los países en 
desarrollo y menos adelantados. 
4. Aunque la cuestión ha sido un punto permanente del orden del día del Comité por lo que se 
han hecho muchas comunicaciones con respecto a ella, aún no se ha iniciado de forma sistemática la labor del CCMA sobre el etiqueta do para fines medioambientales.  El argumento de que el Comité 
OTC debería tratar las cuestiones relacionadas con el etiquetado ha dificultado a menudo la iniciación 
de trabajos sustanciales en el CCMA. 
                                                     
 
1 El presente documento ha sido distribuido anteriormente como documento JOB(02)/140, de fecha 
4 de octubre de 2002. 
 
2 En el marco de su Decisión sobre comercio y medio ambiente, aprobada en la reunión del Comité de 
Negociaciones Comerciales de la Ronda Uruguay celebrada en Marrakech el 14 de abril de 1994, los Ministros 
han encomendado al Consejo General que, en su primer a reunión, establezca el Comité de Comercio y Medio 
Ambiente que, en el marco de su mandato, y con el objetivo de lograr que las políticas sobre comercio 
internacional y las políticas ambientales se apoyen mutuamente, se ocupará inicialmente de cuestiones, respecto 
de las cuales se podrá plantear cual quier asunto pertinente.  Una de esas  cuestiones es la relación entre las 
disposiciones del sistema multilateral de comercio y las prescripciones aplicadas con fines ambientales a los 
productos, con inclusión de normas y reglamentos técnicos y prescripciones en materia de envase y embalaje, 
etiquetado y reciclado.  Desde su creación, el CCMA ha  debatido la cuestión del etiquetado ecológico en el 
marco del punto 3 de su programa de trabajo. 
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 5. No obstante, no cabe duda de que la Declaraci ón de Doha encomienda al CCMA el cometido 
de proseguir los trabajos sobre el etiquetado ecol ógico.  Sin perjuicio de tratar de conseguir una 
colaboración estrecha con el Comité OTC en determ inadas esferas, el CCMA debería iniciar por su 
parte sin demora los debates sobre el etiquetado ecológico. 
6. De hecho, el etiquetado ecológico cobra cada v ez más importancia, tanto en el plano nacional 
como en el internacional.  En muchos países aume ntan las preocupaciones de los consumidores por el 
estado del medio ambiente.  Paralelamente está aume ntando la conciencia de  la relación entre las 
pautas de consumo y la producción sostenible o insostenible.  En consecuencia, los consumidores que 
tratan de contribuir activamente a una producción so stenible con su consumo individual solicitan una 
información sobre los efectos en el medio ambiente  del producto que adquieren que les permite elegir 
con conocimiento de causa. 
7. Al parecer, un número cada vez mayor de consumidores de la mayoría de las sociedades 
industrializadas están dispuestos a pagar precios más altos por productos que son más favorables al 
medio ambiente que otros, especialmente si otros f actores como la calidad son más o menos iguales.  
No obstante, se enfrentan con dificultades para est ar en condiciones de hacer elecciones basadas en 
información fiable, debido a la falta de una información amplia.  A este respecto, las etiquetas 
ecológicas pueden ser una forma interesante de informar a los consumidores sobre los efectos medioambientales de sus decision es de compra y de ofrecer al mismo tiempo a los productores un 
medio de lograr una preferencia de mercado, y pos iblemente un margen de precio, como resultado de 
la introducción de mejoras verificables en  las técnicas de producción sostenible. 
8. Las etiquetas ecológicas, como tales, constituye n una sólida alternativa a otros instrumentos 
de política (como el establecimiento de requisitos o normas obligatorios para los productos o para la 
producción o elaboración).  Teniendo presente este  hecho, tanto los gobiernos como los grupos 
interesados del sector privado están elaborando o ha n elaborado políticas, incluidos los sistemas de 
etiquetado ecológico, que promueven pautas de consumo sostenibles. 
9. Predominantemente, los sistemas de etiquetado ecológico establecen criterios conforme a los 
cuales únicamente un pequeño porcentaje de productos de una categoría pueden obtener la etiqueta 
ecológica.  En consecuencia la etiqueta se conced e a los productos más favorables al medio ambiente 
dentro de su categoría.  En la práctica, los pr oductos con etiquetas ecológicas que tienen éxito (como 
el papel reciclado, favorable al medio ambiente ) abarcan a menudo una gran parte de la cuota de 
mercado dentro de una categoría de productos.  Así pues, las etiquetas ecológicas ya no identifican 
selectivamente un subgrupo de productos preferibles d esde el punto de vista ambiental a otros de la 
misma categoría, sino que tienden a convertirse de h echo en una norma sobre productos.  Si el 
producto en cuestión es objeto de gran actividad co mercial, la etiqueta ecológica puede constituir un 
obstáculo para competir en el mercado con los pr oductos extranjeros que no cumplen los criterios de 
etiquetado ecológico.  Lo mismo ocurre cuando los minoristas desean ofrecer una mayoría de 
productos con etiquetado ecológico.  Esta situación re viste especial importancia si la categoría de 
productos en cuestión es de interés específico para  las exportaciones de los países en desarrollo. 
10. Un estudio realizado por la OCDE en 1997 sobre los efectos de los sistemas de etiquetado 
ecológico en el comercio
3 ha puesto, no obstante, de manifiesto que la información recopilada durante 
el estudio no aportó pruebas concluyentes de cambio s en las corrientes comerciales derivados de los 
programas seleccionados de etiquetado ecológico.  A pesar de ello, se han expuesto temores y 
preocupaciones en relación con sus posibles efectos. 
                                                      
3 OCDE/GD/(97)105 Eco-labelling:  Actual effects of selected programmes. 
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 11. Habida cuenta de que varios sistemas de  etiquetado ecológico están basados en una 
evaluación del ciclo de vida, que incluye tambié n criterios relativos a la transformación y la 
producción, la proliferación a nivel internacional de  sistemas de etiqueta do puede impedir que el 
mismo producto obtenga la etiqueta  ecológica en distintos países.  Esta limitación del sistema al 
ámbito nacional se debe en parte a la heterogeneid ad de las preocupaciones ambientales y al interés 
público en los programas de etiquetado ecológico.  De ello se desprende que son fundamentalmente 
las divergencias entre los distintos programas las que  provocan tensiones comerciales.  Con objeto de 
abordar las preocupaciones que se plantean al respecto, debe prestarse especial atención a 
instrumentos como la armonización, la e quivalencia y el reconocimiento mutuo. 
II. ACTUACIÓN QUE DEBE LLEVAR A CABO EL COMITÉ DE COMERCIO Y 
MEDIO AMBIENTE 
12. La labor encomendada en la Declaración de Doha  al Comité de Comercio y Medio Ambiente 
es continuar su trabajo prestando especial atención a la cuestión del etiquetado ecológico, informar 
sobre los progresos en la próxima reunión minister ial y hacer recomendacion es, cuando sea necesario, 
sobre las medidas que será preciso adoptar.  Con objeto de elaborar un informe global para la próxima 
reunión ministerial, Suiza sugiere que el Comité en foque los debates de form a estructurada y examine 
los siguientes aspectos en relación con el etiquetado ecológico: 
a) definición de "etiquetado ecológico"; b) identificación y análisis de cuestiones comerciales específicas relacionadas con los 
sistemas de etiquetado ecológico; 
c) conclusiones y decisión sobre las medidas que es necesario adoptar. 
A. 
DEFINICIÓN DE "ETIQUETADO ECOLÓGICO " 
13. Para identificar y examinar los efectos comerc iales específicos provocados por los sistemas 
de etiquetado ecológico, es importante en primer lugar centrarse en la definición.  En su nota de 1998 distribuida con la signatura WT/CTE/W/79 la Secret aría ofreció una definición tomada del PNUMA:  
"Etiquetado ecológico:  la utilización de etiquetas para informar a los consumidores de que el 
producto etiquetado es más favorable al medio ambien te que otros productos de su misma categoría". 
14. Esta definición, determinada por el objeti vo subyacente a los sistemas de etiquetado 
ecológico, ha sido confirmada en la Comunicación de la Organización Internacional de Normalización 
(ISO)
4, que dice:  "El objetivo global de las etiquetas y declaraciones ecológicas puede definirse así:  
fomentar, mediante la presentación de informaci ón verificable y precisa, y que no induzca a error, 
sobre aspectos de los productos y de servicios rel acionados con el medio ambiente, la demanda y la 
oferta de los productos y servicios  que tengan una reperc usión menos negativa en el medio ambiente, 
promoviendo con ello la posibilidad  de una continua mejora del medio ambiente inducida por el 
mercado." 
Además, la ISO ha clasificado los sistemas de etiquetado en tres tipos: ISO 14024:1999 Etiquetado ecológico de tipo I - Principios y procedimientos 
ISO 14021:1999 Autodeclaraciones de atribución de cualidades ambientales (Etiquetado 
ecológico de tipo II) 
                                                     
 
4 WT/CTE/W/114. 
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 ISO/TR 14025:2000 Declaraciones ecológicas de tipo III 
(ISO 14020:2000 Etiquetas y declaraciones ecológicas - Principios generales) 
15. Suiza opina que un entendimiento común de los elementos calificativos de los sistemas de 
etiquetado ecológico al referirse a esos sistem as en el marco de la OMC podría facilitar 
significativamente los debates.  A este respecto, sería sumamente interesante determinar si la 
expresión "etiquetado ecológico" se limita a los sistemas  de etiquetado voluntarios  o si están incluidos 
también sistemas de etiquetado obligatorios en ese concepto. 
16. Sin perjuicio de cualquier conclusión sobre la de finición, es preciso señalar que el mandato de 
Doha se refiere a las prescripciones relativas al e tiquetado para fines medioambientales .  Por lo 
tanto, Suiza considera que los consiguientes debates en el CCMA no deben limitarse a los sistemas de 
etiquetado ecológico voluntarios, sino que deben incl uir también sistemas de etiquetado obligatorios. 
B. I
DENTIFICACIÓN Y ANÁLISIS DE CUESTIONES COMERCIALES ESPECÍFICAS RELACIONADAS CON 
LOS SISTEMAS DE ETIQUETADO ECOLÓGICO  
17. La Secretaría, en su nota de 29 de junio de 20005, ofrece al Comité una reseña de las etiquetas 
ecológicas más importantes, así como una recopilaci ón de las notificaciones relativas a los sistemas de 
etiquetado ecológico que se han presentado en el marco de las disposiciones sobre transparencia del 
Acuerdo OTC.  Esta reseña pone de relieve la proliferación de si stemas de etiquetado vigentes para 
fines medioambientales. 
18. Las cuestiones relacionadas con el etiquetado ha n sido también objeto de numerosos debates 
en las reuniones formales del Comité OTC dentro del punto del orden del día relativo a la aplicación y 
administración del Acuerdo.  Suiza opina que una  compilación de las cuestiones relacionadas con el 
etiquetado ecológico, que han sido planteadas fo rmalmente al Comité OTC puede proporcionar 
algunas orientaciones sobre la naturaleza de las cuestiones comerciales que se plantean.  A esa compilación podrían añadirse las contribuciones de lo s Miembros que deseen compartir experiencias 
concretas en esta materia. 
19. A este respecto, Suiza cree sumamente interesante  y beneficioso que las contribuciones de los 
Miembros no se centren únicamente en problemas comerciales específicos relacionados con el 
etiquetado ecológico, sino que en ellas se den tamb ién ejemplos de iniciativas concretas para la 
facilitación del comercio y/o la pr omoción de productos favorables al  medio ambiente (por ejemplo, 
los programas de cooperación para el algodón pr oducido orgánicamente) que están sujetos a un 
sistema de etiquetado ecológico. 
C. C
ONCLUSIONES Y DECISIÓN SOBRE LAS MEDIDAS QUE ES NECESARIO ADOPTAR  
20. El análisis de las cuestiones comerciales específicas relacionadas con los sistemas de 
etiquetado ecológico debería incluir una evaluación de las normas pertinentes de la OMC.  Basándose 
en las conclusiones de este proceso, el Comité de bería hacer recomendaciones sobre la conveniencia 
de adoptar nuevas medidas, como se exige en el mandato de Doha.  En consecuencia, los futuros 
trabajos deberían abordar, en caso necesario, t odas las contradicciones o cuestiones pendientes de 
solución identificadas en el proceso de análisis y podrían abarcar también cuestiones relacionadas con 
la aplicación de las disposiciones pertinentes (no di scriminación, transparencia, equivalencia, etc.). 
                                                      
5 WT/CTE/W/150 
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 III. PASOS SIGUIENTES Y FORMA DE PROCEDER 
21. Con miras a cumplir el cometido del Comité que  se desprende de la Declaración de Doha, 
Suiza sugiere que el CCMA inicie sin más demora la labor sobre las principales cuestiones relacionadas con el etiquetado ecológico.  Los futu ros trabajos deberían llevarse a cabo de forma 
estructurada y contar con la participación, cuando sea necesario y apropiado, de  expertos en OTC.  
Además, los trabajos deberían tener en cuenta la la bor realizada en otros foros de la OMC en materia 
de etiquetado.  Por lo que respecta a las cuestiones que  deberán tratarse en el marco de los debates del 
CCMA, Suiza propone que se examinen los aspect os antes esbozados (véase el párrafo 12). 
22. A tal fin, el Comité tal vez desee pedir a la Secretaría que actualice sus documentos 
anteriores, es decir los documentos WT/CTE/W/150
6 y WT/CTE/W/79.7  Además, podría 
encomendarse a la Secretaría la compilación8 de las cuestiones comerciales específicas relativas al 
etiquetado ecológico que se han planteado en el marco del punto del orden del día "administración y 
aplicación del Acuerdo OTC".  Podrían solicitarse contribuciones complementarias de los países 
Miembros (como ejemplos sobre cuestiones comerciales específicas e iniciativas individuales para la facilitación del comercio), dado que esas contribuc iones pueden resultar esclarecedoras para los 
futuros debates. 
 
__________ 
 
  
                                                     
 
6 La actualización debería abarcar la sección en la que se incluye la reseña de lo s sistemas de etiquetado 
ecológico más importantes y la sección sobre las notif icaciones de OTC relativas al etiquetado ecológico. 
 
7 La actualización debería ofrecer una  reseña general de la definición de etiquetado ecológico. 
 
8 Esta compilación podría basarse en las actas de l Comité OTC (declaraciones sobre la aplicación y 
administración del Acuerdo).