ORGANIZACIÓN MUNDIAL
DEL COMERCIOWT/L/349
2 de mayo de 2000
(00-1772)
Original:  inglés
BAHAMAS – SOLICITUD DE LA CONDICIÓN DE OBSERVADOR
Comunicación de las Bahamas
Se ha recibido del Ministro de Hacienda de las Bahamas la siguiente comunicación, de
fecha 18 de abril de 2000, dirigida al Director General.
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En nombre del Gobierno del Commonwealth de las Bahamas, tengo el honor de presentar la
solicitud del Gobierno de las Bahamas de que se le conceda la condición de observador en el Consejo
General de la Organización Mundial del Comercio (OMC) y sus órganos subsidiarios.
A este respecto, deseo manifestar que el Gobierno de las Bahamas tiene la intención de
solicitar su adhesión al Acuerdo sobre la OMC en un futuro próximo.  Mientras tanto, la condición de
observador ayudaría al Gobierno de las Bahamas a familiarizarse con la OMC, sus normas y
procedimientos.
De conformidad con el Reglamento del Consejo General, adjunto a la presente un
memorándum sobre la política económica y el régimen de comercio exterior de las Bahamas.
Deseo solicitarle que someta la presente solicitud y el documento adjunto a ella a la
consideración del Consejo General en su próxima reunión.WT/L/349
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I. INTRODUCCIÓN
A. EL PAÍS
1. El Commonwealth de las Bahamas es un archipiélago de aproximadamente 700 islas situado
en el Atlántico norte, al sudeste de Florida.  Los dos principales centros de la actividad económica son
las islas de Nueva  Providencia (83 millas cuadradas), donde está Nassau, la capital, y la de GranBahama (530 millas cuadradas).
2. Aproximadamente dos tercios de la población (estimada en 1999 en 300.000 habitantes)
reside en Nueva Providencia y alrededor del 16 por  ciento, en la Gran Bahama.  La población es
relativamente joven:  más de un 70 por ciento tiene menos de 35 años de edad y aproximadamente un
tercio, menos de 15.
3. El idioma oficial del país es el inglés y su moneda es el dólar de las Bahamas (dividido en
100 centavos), cuya paridad con el dólar de los Estados Unidos se ha mantenido desde 1973.
4. La tasa de alfabetización de los adultos, estimada en más del 95 por ciento, figura entre las
más altas del Hemisferio Occidental.  El elevado nivel de desarrollo social de las Bahamas está
subrayado por la atribución en 1999 del trigésimo puesto en el Índice de Desarrollo Humano del
Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, segundo puesto entre los países de
América Latina y el Caribe.
5. Las Bahamas, antigua colonia británica, se independizaron el 10 de julio de 1973, y son un
Estado miembro de las Naciones Unidas, del Commonwealth Británico de Naciones, de la
Organización de los Estados Americanos, de la  Comunidad del Caribe (CARICOM), del Fondo
Monetario Internacional, del Banco Mundial y de otras organizaciones internacionales.  Las Bahamas
reconocen en el monarca británico su Jefe de Estado.  Un Gobernador General designado cumple lasfunciones de representante del monarca en las Bahama s.  El Jefe del Gobierno es el Primer Ministro,
que con su gabinete de Ministros constituye el poder ejecutivo.  El Parlamento se compone de una
Asamblea y un Senado.
6. Según el Banco Mundial, las Bahamas son un pa ís de ingresos medianos.  El PIB nominal
per cápita en 1999 era aproximadamente 15.000 dólares EE.UU., el tercero de los territoriosindependientes del Hemisferio Occidental, después de los Estados Unidos y el Canadá.  La economía,
altamente orientada a los servicios, obtiene alrededor del 40 por ciento de su PIB del turismo, el
15 por ciento de servicios financieros, el 10 por ciento de la construcción, el 8 por ciento de la
industria ligera y el 5 por ciento de la agricultura y la pesca.
7. El sector del turismo, uno de los más competitivos de la región del Caribe, crece con fuerza,
con el apoyo de importantes inversiones extranjeras para la renovación y ampliación de la capacidad
de alojamiento.
8. Desde principios del decenio de 1960, las Bahamas se han impuesto como un lugar
privilegiado para realizar actividades de serv icios financieros, desde la actividad bancaria
extraterritorial, fideicomisos de protección de activos, las compañías comerciales internacionales y la
planificación inmobiliaria, hasta los servicios de compañías de seguros cautivas y el registro de
embarcaciones.  Los servicios financieros extraterritoriales también están recuperando la tendencia alcrecimiento gracias a la modernización de la legislación, los mayores esfuerzos de comercialización y
una creciente variedad de productos y servicios.WT/L/349
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9. Las actuales iniciativas de desarrollo tienden principalmente a ampliar la base que permite la
adquisición de divisas, a fortalecer y afianzar el sector de los servicios financieros y a incrementar la
participación del sector privado en la economía.
B. L A ECONOMÍA
10. En 1999, el crecimiento estimado del PIB real fue del 5,8 por ciento, después de haber
aumentado el 3,0 por ciento en 1998 y el 3,3 por ciento en 1997.
11. Aumentaron notablemente las inversiones extranjeras directas netas, que ascendieron según
las estimaciones a 1.936 millones de dólares, es decir, aproximadamente el 43 por ciento del PIB
durante los últimos cinco años.  Las inversiones se concentraron sobre todo en la expansión de la
industria hotelera de Nueva Providencia, la construcción de residencias de lujo, el desarrollo de una
instalación para el trasbordo en la Gran Bahama y una infraestructura adicional para laindustria ligera.
12. La construcción ha contribuido al incremento del PIB conforme a un ritmo moderadamente
superior a su tendencia a largo plazo en cada uno de los últimos tres años.  En 1999 los resultados del
turismo repuntaron notablemente al beneficiarse del aumento de la capacidad de alojamiento y las
mejoras de los productos.  En 1999 las Bahamas recibieron a 3.648.291 visitantes, alrededor de un 9por ciento más que en 1998.  También aumentaron todos los indicadores de la competitividad del
sector:  duración media de la estancia y ocupación promedio.
13. Las condiciones del empleo han mejorado en forma constante, y en 1999 la tasa de desempleo
bajó del elevado nivel del 14,9 por ciento en 1992, al 7 por ciento.
14. En 1999 la deuda nacional constituía un 44,0 por ciento del PIB.  La deuda en divisas del
sector público era de 374,0 millones de dólares, lo que representaba un 8,4 por ciento del PIB.
En 1999, el servicio de la deuda en divisas insumió, según las estimaciones, un 4,0 por ciento de los
ingresos de exportación.
15. Las prácticas prudentes de gestión de la deuda por parte del Gobierno, en el marco de una
política económica sólida, sostenible y orientada al crecimiento, le valió al país una calificación desolvencia de primera calidad (A3) con respecto a la deuda soberana externa, y de A1, para la
deuda interna.
16. La inflación en las Bahamas ha estado siempre correlacionada con las tendencias presentes en
los Estados Unidos, principal interlocutor comercial de las Bahamas.  Desde 1993 la media anual es
inferior al 2,0 por ciento.
II. ESTRATEGIA GLOBAL DE DESARROLLO
17. Las recientes mejoras de los resultados económicos se deben en gran medida a las reformas
estructurales iniciadas en el decenio de 1990.  La introducción de una nueva política de inversiones,
acompañada de un amplio programa de incentivos a la inversión alentó nuevos progresos en los
sectores del turismo, la industria ligera y la agricultura.  Las medidas adoptadas para modernizar el
marco reglamentario del sector de los servicios financieros facilitaron una mayor diversificación de
los productos, y los resultados fiscales se beneficiaron de la privatización de varias empresas públicas,sobre todo del sector del turismo.
18. En 1993 el Gobierno dio a conocer su nueva política nacional de inversiones, cuyo objetivo es
atraer la inversión productiva privada de alta calidad, a la vez que reducir la propiedad pública dentro
de la economía y crear unos mecanismos reglamentarios más transparentes y justos para facilitar elWT/L/349
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desarrollo del sector privado.  La política también apuntaba al fortalecimiento de los vínculos
intersectoriales, en especial entre el turismo y los servicios financieros, con objeto de ampliar la
contribución de la agricultura, la pesca y la industria ligera al crecimiento de la producción.
A. SECTOR FINANCIERO
19. Las iniciativas de la política del sector financiero subrayan el objetivo del Gobierno de
promover el empleo y el aumento de los ingresos, además de fomentar el proceso de intermediación
nacional y de expansión de los servicios financieros extraterritoriales en el contexto de marcos
reglamentarios estables.
20. En el sector bancario se ha puesto énfasis en lograr que las normas de regulación y
supervisión sean al menos iguales a las recomendadas por el Grupo de los Siete, sobre todo en lo
relativo a la suficiencia del capital, la gestión del riesgo y las medidas para combatir los delitos.
21. Conforme a las estadísticas correspondientes a los servicios financieros, a final de diciembre
de 1999, el sector contaba con 415 compañías de  seguros y 596 fondos mutuos autorizados.  Aunque
las reglamentaciones cambiarias establecen una di stinción legal entre las actividades comerciales
nacionales y las extraterritoriales, ambos sectores están igualmente abiertos a la participación
extranjera.
III. POLÍTICA MONETARIA Y CONVERTIBILIDAD DE LA MONEDA
22. La política monetaria, a cargo del Banco Central de las Bahamas, se ocupa de promover y
mantener la estabilidad monetaria y las condiciones de crédito y la balanza de pagos favorables al
desarrollo ordenado de la economía.  Un objetivo clave de las autoridades consiste en mantener las
condiciones de crédito y las corrientes transfronterizas que constituyen la base de la paridad fija entre
el dólar de las Bahamas y el dólar estadounidense, instaurada desde 1973.
23. Los controles de cambios regulados por el Banco Central no imponen restricciones a las
transacciones corrientes y se usan para supervisar la evolución en este campo.  En las transacciones de
la cuenta de capital, todas las transferencias al extranjero necesitan una aprobación del control de
cambios, y las salidas de capitales de propiedad de residentes está restringida.
IV. RÉGIMEN FISCAL ACTUAL
24. Con muy pocas excepciones, la política fiscal de las Bahamas se aplica uniformemente a los
bahameses y a los extranjeros.  Las Bahamas nunca han tenido un sistema de imposición directa;  la
principal fuente de ingresos son los impuestos indirectos, sobre todo los derechos de aduana, los
impuestos de timbre, la contribución inmobiliaria y los impuestos a las actividades relacionadas con el
turismo.  Excepto en muy pocos casos, los derechos de importación no son un instrumento de la
política comercial de las Bahamas y los aranceles no difieren según el país de origen.  Además, se han
eliminado prácticamente todos los tratos preferenciales, que en cierto momento eran discriminatoriosrespecto a diversos productos alimenticios (aves de corral y legumbres y hortalizas), situándose los
aranceles pertinentes en el mismo nivel que los aplicados a los artículos no producidos localmente.
25. Según las estimaciones preliminares de los resultados del presupuesto 1998/1999 los
aranceles y los impuestos de timbre sobre las importaciones representan conjuntamente un 56 por
ciento del total de los ingresos.
26. Los aranceles junto con los impuestos de timbre aplicados a las importaciones representaron
una recaudación media del 25,5 por ciento entre 1997 y 1999, comparada con aproximadamente el
30 por ciento en 1995 y 1996.  A la mayoría de los productos no alimenticios importados se aplicanWT/L/349
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tipos de derechos ad valorem  del 25 al 35 por ciento con incrementos del 5 por ciento, y un impuesto
de timbre complementario del 7 por ciento.  En términos de política, se aplican los derechos ad
valorem  más bajos a los productos alimenticios básicos, los medicamentos y los productos sanitarios
(con una media de menos de 0 al 15 por ciento).  A causa de la prioridad que se otorga al desarrollo,
los derechos aplicados a los materiales de construcción esenciales y los productos electrónicos,incluidos los computadores y los programas informáticos, oscilan entre 0 y el 25 por ciento.  En el
extremo más alto, se aplica un impuesto a los automóviles con un componente suntuario, y los
vehículos nuevos son objeto de tipos (equivalentes a contribuciones) que oscilan entre el 55 y el 65
por ciento.
27. El 1º de julio de 1996, el Gobierno introdujo  el Sistema Armonizado de Designación y
Codificación de Mercancías de la Organización Mundial de Aduanas.  La cantidad de tipos
arancelarios se redujo de 123 a 29 y todos los derechos aduaneros se redondearon a la baja al múltiplomás cercano al 5 por ciento, con lo cual la mayoría de los aranceles quedaron comprendidos entre el
25 y el 35 por ciento.  Esta simplificación mejoró considerablemente la eficiencia administrativa,
además de reforzar los ingresos fiscales.  Desde 1996 la estructura arancelaria no ha sido objeto de
ninguna modificación significativa.
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