ORGANIZACIÓN MUNDIAL
DEL COMERCIOWT/GC/(99)/ST/1
8 de marzo de 1999
(99-0908)
Consejo General
15 y 16 de febrero de 1999Original:  inglés
DECLARACIÓN DEL EXCMO. SR. JOHN M. WEEKES
PRESIDENTE DEL CONSEJO GENERAL
Permítanme empezar dando las gracias a los Miembros representados en el Consejo General
por haberme dado la oportunidad de estar a su servicio el año pasado.  Ha sido ésta, sin lugar a dudas,
una agradable experiencia en su mayor parte, que estoy seguro recordaré con satisfacción y con la
sensación de haber cumplido con mi deber.  Quisiera agradecer también a todos ustedes la ayuda y el
apoyo que me han prestado a lo largo del año, sin lo cual mi tarea hubiera resultado de realizaciónimposible.  También desearía hacer extensivo este agradecimiento a los Presidentes de los distintos
órganos de la OMC por su trabajo y dedicación durante el año pasado.  Me refiero no sólo a las
personas que dependen directamente del Consejo General, sino también a los 36 órganos permanentes
y a los más de 30 grupos de trabajo sobre adhesiones que cuenta esta Organización.  Quisiera dar
especiales gracias al Director General, cuyo fervoroso y eficaz compromiso de llevar adelante la laborde la OMC ha facilitado ciertamente mi trabajo.  Ha sido para mi un honor y un placer trabajar con
Renato Ruggiero y me atrevo a decir que hemos formado un buen equipo.  Es necesario que en la
Organización se establezca siempre una eficaz relación entre el Director General y el Presidente del
Consejo General, y tengo la impresión de que nosotros lo hemos logrado.  Deseo también agradecer a
otros miembros de la Secretaría, en particular al Sr. Barthel-Rosa y su división y, más recientemente,al Sr. Evan Rogerson y su división, el excelent e respaldo que me han brindado en todo momento.
A esas personas corresponde en realidad el mérito de que el Presidente tuviera una buena imagen.
Mi agradecimiento va también a los que me precedieron en el cargo.  Como tendrá
oportunidad de comprobar mi sucesor, la de Presidente es con frecuencia una tarea solitaria.  Los que
han pasado por esa experiencia suelen estar en condiciones de proporcionar apoyo e información de
gran utilidad.  Fue para mí motivo de gran satisfacción trabajar con el primer Presidente del Consejo
General de esta Organización, el Embajador Ke savapany, y quisiera expresar también mi gran
agradecimiento al Embajador William Rossier y al Embajador Celso Lafer por la ayuda y apoyo que
me brindaron.  Tanto el respaldo directo que me  prestaron, como el ejemplo que sentaron en el
desempeño de sus tareas, fueron una gran ayuda para mí.
Creo que nosotros, los Miembros de la Organi zación, podemos estar orgullosos de los logros
que conseguimos el año pasado, aunque es evidente que el año próximo nos enfrentaremos a retos aúnmayores.  En mayo del año pasado celebramos una Conferencia Ministerial con resultados muy
satisfactorios.  La Declaración de Ginebra sentó las bases para los preparativos de la Tercera
Conferencia Ministerial.  Hicimos avanzar esos preparativos en la reunión extraordinaria de
septiembre del Consejo General, que a su vez organizó una serie de reuniones en el intervalo entre
períodos de sesiones, en las que tuvimos ocasión de intercambiar puntos de vista, en forma detallada yeficaz, sobre cómo abordar los preparativos de la Tercera Conferencia Ministerial.  En la misma
Conferencia Ministerial del mes de mayo adoptamos una Declaración sobre el comercio electrónico,
que demuestra, una vez más, que la OMC sabe adaptarse al ritmo de los tiempos.  En mayo fue muy
significativo el acto de conmemoración del cincuentenario del sistema multilateral de comercio, con
la participación de los Jefes de Estado y de Gobierno de muchos países Miembros.  Eseacontecimiento puso de relieve la importancia cada vez mayor que revisten el comercio y la
Organización Mundial del Comercio para la comunida d mundial.  Naturalmente, el gran éxito de ese
acontecimiento se debió a la labor infatigable del Director General.WT/GC/(99)/ST/1
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Quisiera señalar también que, este año hemos conseguido establecer una Secretaría
independiente para la OMC.  Por fin tienen ustedes,   una Secretaría de primer orden.  Ahora la misión
de los Miembros consiste en colaborar con el Director General para que la OMC cuente con la mejor
Secretaría posible para responder a los retos que planteará el nuevo siglo.  Ésta debería ser para todos
ustedes una cuestión de alta prioridad.
Permítanme referirme a algunas de las tareas que yo propondría abordar con carácter
prioritario durante el próximo año.
Lo primero y más urgente es el nombramiento de l nuevo Director General.  Creo que no debo
extenderme más sobre este punto.  Dejo mi cargo con un sentimiento de frustración por no haber
podido dejar concluida esa tarea.  Es evidente que ese es el problema más urgente que tiene planteado
la Organización.
Revisten la máxima importancia los preparativos de la Conferencia Ministerial de Seattle y
las nuevas negociaciones que en ella se emprenderán.  Con toda seguridad esta cuestión dominará el
programa de actividades de esta Organización en los meses venideros.
En un terreno más personal, después de haber pasado casi cuatro años de trabajo en la OMC,
tres de ellos como Presidente, creo llegado el momento, en vísperas de nuevas negociaciones, de que
reflexionemos con calma acerca de la estructura de la OMC.  Por supuesto, ésta debe ser unaOrganización impulsada por sus Miembros.  Con todo, como he señalado más arriba, actualmente
tenemos 36 órganos permanentes y más de 30 grupos de trabajo sobre adhesiones.  Esta situación
impone una carga tremenda a los Miembros, a veces me pregunto si no pecaremos por falta de
coherencia.  Me parece que éste es uno de los motivos por los que, en el Consejo General los jefes de
delegación instan muy a menudo al Consejo General a que adopte una actitud más clara y enérgica aldirigir las actividades de esta Organización.  No puedo ofrecer ninguna sugerencia al respecto, pero
creo entender que se trata de una cuestión que habría que examinar en los próximos meses para ver si
se nos ocurren algunas ideas sobre cómo seguir fortaleciendo nuestra Organización.
Deseo también exhortar a ustedes, como cuestión de gran prioridad, a que establezcan con el
nuevo Director General la colaboración más eficaz posible, y a que se aseguren la plena participacióndel Director General en los trabajos preparatorios de la Conferencia Ministerial y las nuevas
negociaciones.
Hay otros tres asuntos sobre los que desearía hacer algunas observaciones personales.  De
hecho, uno de ellos se refiere al último punto que debatimos bajo el epígrafe "Otros asuntos" en
relación con los observadores de organizaciones intergubernamentales.  Lamento no haber podido
llevar más lejos las consultas a este respecto.  Confío sinceramente en que seremos capaces de hallar
una solución, primero, porque tendría un efecto constructivo que los representantes de muchas deestas organizaciones participaran de manera más efectiva en la labor de la OMC, y segundo, con el fin
de ayudar a sus miembros en las cuestiones relacionadas con la OMC.
Otro asunto que desearía comentar se refiere al establecimiento del presupuesto de la
Organización y la tendencia cada vez más acentuada a recurrir a la financiación  ad hoc para diversos
proyectos.  Hemos oído varias referencias a este asun to durante el día de hoy.  El ejemplo que mejor
ilustra este problema es el de la asistencia técnica, incluida la financiación para las delegaciones que
asisten a diversas reuniones y simposios.  Corremos el peligro de convertir la Secretaría en una
especie de organización para recaudar fondos en vez de atender su tarea primordial.  Si esas
actividades son importantes -y creo que los Miembros así lo consideran- deberíamos proceder a
obtener más financiación en forma regular a través del presupuesto ordinario.  Debo agregar que,como jefe de delegación, descubro que dedico un tiempo excesivo hablando en mi capital sobre la
obtención de fondos para diversos proyectos, cuando sería mucho más sencillo incluir esos proyectosWT/GC/(99)/ST/1
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en nuestra participación al  presupuesto ordinario.  Si fuera conveniente que los realice la institución,
la financiación debería figurar como una partida del presupuesto ordinario.
La última observación a título personal que desearía hacer se refiere al consenso, tema
también de debates recientes.  Debo reconocer que cuando trato de explicar a personas que no
pertenecen a esta Organización el mecanismo del proceso de consenso, y el hecho de que esta prácticafunciona realmente en la OMC, la reacción inicial suele ser de incredulidad.  A primera vista no se
comprende que 134 países puedan tomar sus decisiones por consenso.  A mí el principio del consenso
me recuerda en cierto modo la manera en que se refería Winston Churchill a la democracia, cuando
decía que era la forma menos mala de gobierno.  El consenso es la piedra fundamental de esta
Organización.  Pensemos en lo que esta Organizaci ón representa como foro para el intercambio y
consolidación de concesiones y para garantizar la previsibilidad de la situación del comercio.  En una
organización de tales características, ¿de qué otra manera que no fuera por consenso podríamos lograrque las legislaturas democráticamente elegidas aceptaran los compromisos que aquí se negocian?  Yo
les diría que tengan en cuenta que el principio de consenso será igualmente de importancia crucial
para el futuro vigor y viabilidad de esta Organización en los años venideros.
Deseo terminar felicitando a los nuevos Presidentes, al que resultará electo dentro de unos
momentos, y a todas las personas que he mencionado en mi declaración sobre el consenso haceapenas unos minutos.  Deseo, en particular expr esar al Embajador Mchumo nuestros mejores deseos
para el año próximo.  Estoy seguro de que contará con todo nuestro apoyo en el desempeño de las
difíciles responsabilidades que deberá asumir.  Llega al cargo con una excelente hoja de servicios en
la OMC, en otras instituciones de la ciudad de Ginebra así como al servicio del Gobierno de Tanzanía.
Entre otros cargos importantes, ejerció como Ministro de Trabajo, una experiencia sumamente útil enmomentos en que nos preparamos para la Tercera Conferencia Ministerial.  Vayan por lo tanto
nuestros mejores votos de éxito al nuevo Presidente, Embajador Mchumo, y a los otros Presidentes
que colaborarán con él en los meses venideros.
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