RESTRICTEDORGANIZACIÓN MUNDIAL
DEL COMERCIOWT/TPR/OV/4
30 de noviembre de 1998
(98-4807)
Órgano de Examen de las Políticas Comerciales
REVISTA GENERAL DE LA EVOLUCIÓN DEL
ENTORNO COMERCIAL INTERNACIONAL
Informe anual del Director General
I. TENDENCIAS RECIENTES DEL COMERCIO MUNDIAL1. El volumen del comercio mundial alcanzó en 1997 su mayor tasa de crecimiento desde
principios del decenio, como resultado del proceso ininterrumpido de integración de las economías
nacionales y del vigoroso crecimiento de las principales entidades comerciantes del mundo, losEstados Unidos y la Unión Europea.  Los efectos de la crisis financiera que se produjo en el segundo
semestre de ese año no se dejaron sentir hasta el primer semestre de 1998, ya que la transmisión de los
fenómenos monetarios y financieros a la economía real requiere un lapso de tiempo considerable.  En
consecuencia, en 1997 la crisis no afectó aún al comercio de forma demasiado significativa.  En
cambio, los datos preliminares ponen de manifiesto una contracción del valor de las exportaciones enel primer semestre de 1998.  El agravamiento de la crisis del Sudeste Asiático, unida a la recesión que
de forma bastante imprevista afectó al Japón en el primer semestre de 1998, llevó a la OMC a revisar
a la baja sus previsiones para el comercio con arreglo a las previsiones actuales, en 1998 el volumen
del comercio crecerá a una tasa del 4 por ciento, aproximadamente;  esa tasa es ligeramente inferior a
la mitad de la registrada en 1997.
i) 1997:  El comercio mundial registra una considerable expansión, pero el panorama se
ensombrece
2. El PIB y el volumen del comercio mundiales, tras haber experimentado una ligera
desaceleración en 1996, crecieron rápidamente en 1997, a un ritmo mayor que en cualquier otro
momento del decenio.  En ese último año, el volumen del comercio mundial de mercancías, que había
aumentado un 5,5 por ciento en el año anterior, y un 6,5 por ciento como promedio desde el comienzodel decenio, creció un 10 por ciento.  Hubo un crecimiento real de la producción mundial de
mercancías del 3,5 por ciento, estimulado por la firmeza de la producción manufacturera, que registró
un crecimiento real del 4,5 por ciento.  En consecuencia, la diferencia entre el crecimiento del
comercio y de la producción, que se había reducido en 1996, volvió a aumentar en 1997, y la tasa de
crecimiento del volumen del comercio triplicó casi la del crecimiento del PIB.  Esta crecientedistancia refleja la continua integración de los me rcados nacionales en la economía mundial, a pesar
de la crisis financiera de Asia.
3. A la fuerte aceleración del crecimiento del volumen del comercio no corresponde un
crecimiento paralelo de su valor, que en 1997 aumentó un 3 por ciento en dólares corrientes de los
Estados Unidos.  Las principales razones por las que en 1997 el crecimiento nominal ha sido menorson, entre otras, las bajas tasas nacionales de inflación, la apreciación del dólar de los Estados Unidos
con respecto a las monedas de los principales comerciantes de Europa Occidental y Asia, y el
debilitamiento de los precios de los productos primarios, en el que ha influido la caída de la demanda
en Asia.WT/TPR/OV/4
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4. A pesar de la influencia de esos factores en los valores corrientes, las exportaciones
mundiales de mercancías ascendieron en 1997 a 5,3 bill ones de dólares de los Estados Unidos.  En ese
mismo año, el volumen de las exportaciones de productos manufacturados, que representan las tres
cuartas partes aproximadamente de las exportaciones totales de mercancías, creció a una tasa del
11,5 por ciento, superior a las tasas registradas de crecimiento de las exportaciones de productosagropecuarios y de la extracción minera, que fueron del 6,5 y el 5 por ciento, respectivamente.
5. Los resultados comerciales difieren sensiblemente según las regiones, en función de la
evolución de los tipos de cambio, las corrientes de capital privado y las variaciones de los precios
relativos que se reflejaron en el valor nominal del comercio.  El motor de la expansión del comercio
en 1997 fue la región de las Américas.  Tanto en América del Norte como en Latinoamérica se
registró un repunte de las importaciones (especialmente de productos manufacturados) vinculado al
fuerte crecimiento de la demanda.  En Europa Occidental, la recuperación provocó también uncrecimiento mayor del volumen de las importaciones, aunque ligeramente inferior al crecimiento
medio mundial, pero la depreciación de las monedas europeas con respecto al dólar estadounidense
tuvo como resultado un estancamiento del valor del comercio de Europa en dólares corrientes de los
Estados Unidos.  Aunque la aparición de los trastornos financieros comenzó a tener repercusiones en
las corrientes comerciales (tanto en términos reales como en términos nominales) en el segundosemestre de 1997, sus efectos sobre las cifras del comercio mundial y regional en todo el año 1997
fueron limitados.  En tanto que el valor en dólares de los Estados Unidos de las exportaciones e
importaciones de África creció al mismo ritmo aproximadamente que el comercio mundial, el
crecimiento del comercio de los países de Oriente Medio fue bastante inferior a la media mundial.
6. En 1997 hubo una desaceleración del crecimiento del valor de los intercambios de servicios
comerciales con respecto a 1996.  Las exportaciones de servicios comerciales sólo aumentaron un
3 por ciento, tasa inferior a la mitad de la registrada en 1996 y a la media del período 1990-97.  Se
registró una desaceleración del crecimiento de las exportaciones e importaciones de servicios en las
tres regiones más importantes desde el punto de vista del comercio de servicios (Europa Occidental,
Asia y América del Norte).  Las cifras de los intercambios de servicios comerciales de África y deAmérica Latina fueron superiores a la media mundial, y hay que señalar que las importaciones
aumentaron a una tasa dos veces superior a la de las exportaciones.
ii) 1998:  La crisis financiera afecta al comercio
7. Las repercusiones de la crisis financiera de Asia en el comercio mundial sólo se dejaron sentir
después de un lapso bastante considerable, aunque la contracción de las importaciones en el comercio
intrarregional y en los mercados de productos básicos fue la primera señal de esas repercusiones en elsegundo semestre de 1997.  La información de que disponemos con respecto al primer semestre
de 1998 pone de manifiesto efectos de la crisis en el comercio más visibles.  Según los datos
preliminares, el valor de las exportaciones mundiales de mercancías disminuyó, como consecuencia
de una nueva caída de los precios en dólares de los Estados Unidos y de un menor crecimiento del
volumen del comercio.  El valor de las importaciones de Asia se redujo un 15 por cientoaproximadamente, y el de las exportaciones un 8 por ciento.  Las exportaciones japonesas de
mercancías disminuyeron algo menos , un 7 por ciento, y las importaciones de ese país disminuyeron a
una tasa superior a la media de Asia.  Se registró una ligera contracción del valor de las exportaciones
globales de los cinco países más directamente afectados por la crisis financiera (Indonesia, la
República de Corea, Malasia, Tailandia y Filipinas) vinculado al hecho de que la caída de los preciosen dólares de los Estados Unidos afectó a un volumen bastante mayor, debido a la creciente
competitividad.  Aunque la firmeza del crecimiento del volumen de las importaciones en la región de
las Américas y en Europa Occidental ha atenua do las tendencias a la reducción de la expansión
mundial del comercio en el primer semestre de 1998, la extensión de la crisis a otros mercados
emergentes podría tener nuevos efectos depresivos en el segundo semestre del año.WT/TPR/OV/4
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8. Desde el estallido de las crisis de Asia a mediados de 1997, los analistas han seguido
rebajando sus proyecciones sobre el crecimiento del comercio y de la producción en 1998.  Aunque
actualmente se considera más probable un crecimiento del PIB mundial del 2 por ciento
aproximadamente, esta cifra podría rebajarse aún más a la luz de algunos acontecimientos que se han
producido recientemente, especialmente en Rusia y que podrían tener efectos negativos en elcomercio y la producción.  Como consecuencia, con arreglo a las proyecciones se prevé que el
volumen del comercio mundial, que creció un 10 por ciento en 1997, aumente un 4,1 por ciento
en 1998.  El deterioro del crecimiento del comercio y la producción mundiales es resultado de una
desaceleración mucho más acusada que lo previsto en Asia, compensada solamente en parte por un
crecimiento mucho más fuerte que el previsto en los Estados Unidos y Europa Continental.  En
términos de valor, es probable que el comercio mundial de mercancías se estanque, y tal vez incluso
disminuya, si el dólar de los Estados Unidos y los precios del petróleo siguen situándose en nivelespróximos a los que tenían en el verano de 1998.
II. TENDENCIAS DE LAS POLÍTICAS COMERCIALES
9. El empeoramiento de la situación económica mundial en 1998 ha generado condiciones más
difíciles para la formulación y aplicación de las políticas comerciales y relacionadas con el comercio.Falta aún mucho para que los efectos de la crisis financiera y económica que afecta a los mercados
emergentes y del inicio de la fase descendente de la coyuntura en el Japón se dejen sentir plenamente.
La caída de la demanda de importaciones en Asia, y, posteriormente, en otras partes del mundo, y la
reducción de la demanda interior han tenido ya importantes efectos en las corrientes comerciales y en
los precios de los productos básicos.  En consecuencia, en casi todos los países se han revisado a labaja las perspectivas económicas para 1998 y 1999.
10. No obstante, no ha habido importantes cambios de orientación en las políticas comerciales, ni
siquiera en los países más directamente afectados por la crisis financiera, y hasta ahora hay pocos
datos que indiquen un cierre de los mercados en el resto del mundo.  No sólo se respetan, en general,
los compromisos multilaterales contraídos en el marco de los acuerdos de la Ronda Uruguay, sino quela gran mayoría de los países ha seguido liberalizando el comercio de forma unilateral.  Esa
liberalización incluye importantes conjuntos de medidas de liberalización del comercio en Asia y la
continuación del proceso de reducciones arancelarias en régimen NMF en otros países.
11. No obstante, algunos países, especialmente en América Latina, han introducido medidas
"prioritarias" que implican una mayor vigilancia de las importaciones, aunque la significación de esas
medidas sigue siendo escasa.  Asimismo, parecen aumentar las fricciones comerciales entre los
grandes interlocutores comerciales.  Aunque se trata de tensiones localizadas y que generalmenteafectan a cuestiones que se remontan a fechas muy anteriores, esas tensiones indican un aumento de la
sensibilidad en relación con el acceso a los mercados en un momento en que se debilita la actividad
económica mundial, hay divergencia entre los ciclos regionales y aumentan los desequilibrios por
cuenta corriente.  Además, parece haber algunos signos de desaceleración del proceso de integración
regional.  Se han producido también algunos fenómenos que justifican cierta inquietud en el mercadodel acero, en el que ha habido nuevas medidas an tidumping en el segundo semestre de 1998 en un
contexto de descenso de los precios y de sobrecapacidad.  En consecuencia, hay que vigilar
atentamente la situación para evitar una proliferación indeseable de medidas de esa naturaleza, que
podría contribuir a crear un clima negativo para las próximas negociaciones en el marco de la OMC.
12. A pesar de ello, globalmente, el entorno comercial sigue siendo bastante positivo, como fruto
de la sensatez de los gobiernos y de la fortaleza de las normas multilaterales, que reducen la
posibilidad de retornar a medidas restrictivas del comercio.  El sistema de comercio cuenta con una
serie de frenos y contrapesos, tales como disciplinas reforzadas para la utilización de instrumentos de
defensa del comercio, la prohibición de las limitaciones "voluntarias" de la exportación y un
procedimiento eficaz de solución de diferencias, con una participación creciente en él de los paísesWT/TPR/OV/4
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desarrollados y en desarrollo.  Además, pocos gobiernos actualmente en el poder pueden considerar
beneficioso el retorno a políticas autárquicas.  En la actualidad, es un hecho ampliamente reconocido
que el sistema multilateral de comercio tiene una función amortiguadora de las crisis.
13. Además, la OMC ha dado a la liberalización del comercio un impulso continuado, que abarca
la aplicación de los compromisos de la Ronda Uruguay y la conclusión de nuevos acuerdos.  En loque respecta a los productos industriales, algunos países han aplicado inmediatamente sus
concesiones, en tanto que la mayoría de los Miembros están efectuando escalonadamente sus
reducciones arancelarias conforme a lo previsto.  En el sector de la agricultura, se han arancelizado
los obstáculos no arancelarios y el proceso de liberalización se desarrolla también conforme a lo
previsto.  En el sector de los textiles y el vestido, ha continuado la "integración" de productos
abarcados en el Acuerdo sobre los Textiles y el Vestido (ATV), y la segunda etapa se ha iniciado el
1ºde enero de 1998.  Se ha reducido considerablemente el recurso a las salvaguardias de transición delATV;  en 1995 se recurrió a ellas en 24 ocasiones y en lo que va transcurrido del año 1998 en nueve.
Como consecuencia de todos estos hechos, el alcance de las restricciones cuantitativas mantenidas
tanto por los países industrializados como por los países en desarrollo se ha reducido
considerablemente y el nivel de los aranceles aplicados a los productos manufacturados se reduce
continuamente.
14. Además, en el pasado reciente 44 participantes, entre los que figuran dos países no miembros
de la OMC, han contraído nuevos compromisos sobre mercancías en la Declaración de la OMC sobre
el Comercio de Productos de Tecnología de la Información (ATI), 70 Miembros han contraído
compromisos en materia de servicios en el Ac uerdo sobre los Servicios Financieros -un acuerdo
firmado después de declararse la crisis asiática- y otros 69 han contraído compromisos en relación con
el Acuerdo sobre los Servicios de Telecomunicaciones Básicas.  Los participantes en dichos acuerdos
representan aproximadamente el 93 por ciento del comercio mundial en productos de tecnología de la
información y servicios de telecomunicaciones y más del 95 por ciento del comercio mundial de
servicios financieros.  Además un total de 22 Miembros contrajo nuevos compromisos "cero por cero"
en relación con diversos productos farmacéuticos.  En conjunto esos acuerdos ampliaronconsiderablemente el conjunto de compromisos contraídos en la Ronda Uruguay y aumentarán
considerablemente el alcance del comercio libre de derechos en productos industriales y del comercio
liberalizado en dos importantes sectores de servicios.
15. Los recientes exámenes de las políticas comerciales confirman que por lo general se ha
mantenido el impulso favorable a la liberalización del comercio, en una combinación de iniciativas
multilaterales, acuerdos regionales en los que algunas disposiciones se amplían sobre una base NMF y
reformas comerciales unilaterales.  Por ejemplo:
• A pesar de los temores de que el cambio desfav orable en la coyuntura económica de Asia, con
la consiguiente pérdida de puestos de trabajo y los problemas sociales que llevaría aparejados,
podría dar lugar a un auge del proteccionismo, la mayor parte de los países ha aceptado, bienunilateralmente, dentro de programas de ajuste estructural, o como resultado de las recientes
negociaciones sectoriales en la OMC, una liberalización sustancial de sus políticas
comerciales y de inversiones acompañada de compromisos de mayor liberalización.  Unos
cuantos países han aumentado selectivamente sus aranceles, pero en general, los países del
Sudeste Asiático no han utilizado ampliamente el margen de maniobra que determina ladiferencia entre los aranceles consolidados y los aplicados para aumentar estos últimos.  Un
país ha instaurado controles de cambios, pero ningún otro ha hecho lo propio.  Otros
Miembros de la OMC en la región, como Hong Kong, China y Singapur, han seguido
aplicando sus políticas comerciales tradiciona lmente abiertas;  por lo demás no existen
pruebas de un retroceso importante en la política comercial de la China, a pesar de que en las
últimas semanas se hayan introducido algunas medidas en cuya virtud se limita la inversión
extranjera directa.WT/TPR/OV/4
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• En Asia Meridional, la India ha reducido los derechos de importación que gravan algunos
productos agrícolas esenciales, suprimido las restricciones cuantitativas sobre las
importaciones de más de 2.000 productos procedentes de una agrupación regional de Asia
Meridional y suavizado las restricciones de la inversión extranjera en relación con variossectores.
• El Japón ha seguido liberalizando el comercio sobre una base NMF mediante concesiones
dimanantes de la Ronda Uruguay, la participación en el ATI y otras iniciativas sectoriales;  de
hecho, contrajo un compromiso, según las disposiciones del APEC, para anticipar hasta endos años la aplicación de sus concesiones con arreglo a la Ronda Uruguay.  Al mismo tiempo,
en su examen de las políticas comerciales del Japón, los participantes en el Órgano de
Examen de las Políticas Comerciales (OEPC) pusieron claramente de relieve la necesidad de
estimular la economía japonesa mediante reformas fiscales y estructurales, así como de
proseguir, particularmente en el sector financiero, la desregulación y la reforma en el planonacional, consideradas como complementos esenciales tanto la una de la otra como de la
liberalización comercial.
• En América Latina la liberalización se ha vuelto más compleja en la medida en que un
proceso unilateral ha dado progresivamente lugar a una liberalización comercial de
orientación regional.  En algunos casos, ello lleva aparejada una continuación de las
reducciones unilaterales de los aranceles y otras medidas;  sin embargo, se han manifestado
inquietudes acerca de los crecientes aumentos de algunos aranceles y de la introducción de
medidas administrativas y técnicas adversas a las importaciones.
• Las economías de transición por lo general han proseguido su proceso de transformación
económica, si bien en circunstancias económicas y sociales difíciles.  Aunque hasta la fecha
no se hayan observado retrocesos importantes en las políticas comerciales, deberá vigilarse decerca la situación en Rusia durante los próximos meses.  En los países de Europa central y
oriental, el proceso de transición está estrechamente vinculado con el objetivo de adhesión a
la Unión Europea (UE).  Como resultado de la aplicación de los Acuerdos de Asociación
(acuerdos de libre comercio), la mayor parte del comercio bilateral ya está libre tanto de
derechos como de contingentes.  La liberalización de medidas como las restriccionescuantitativas ha proseguido en gran medida sobre una base NMF.
• La integración de los países africanos en el sistema multilateral se ha profundizado, en parte
como resultado del intenso relieve que la OMC, en régimen de cooperación con sus
organizaciones hermanas, ha dado a las actividades de cooperación técnica.  En este contextose ha acrecentado la vigilancia, y por ende la transparencia, de las políticas comerciales de los
países africanos como resultado del número creciente de exámenes de políticas comerciales
realizado en los últimos meses.
• En la mayor parte de los casos, los países industrializados (incluidas las economías más
importantes) han seguido su avance hacia unas políticas comerciales más liberales, merced a
los esfuerzos combinados de la aplicación de las normas de la OMC en sectores como el de la
reducción arancelaria o la eliminación gradual de los obstáculos no arancelarios, la
ampliación de los compromisos NMF mediante el ATI y los nuevos acuerdos en la esfera de
los servicios y la integración regional, cuando conduce a un mayor acceso al mercado para losinterlocutores NMF.  Sin embargo, determinados sectores siguen beneficiándose de un
elevado nivel de protección, incluida la agricultura, y los productos textiles y el vestido, y la
continua ampliación de los acuerdos preferenciales no puede menos que causar ciertasWT/TPR/OV/4
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inquietudes los interlocutores NMF debido a su potencial capacidad de desviación del
comercio.
16. Las evoluciones positivas expuestas anteriormente no deberían apartar la atención de los
sectores que desde hace tiempo suscitan inquietudes en la esfera del acceso a los mercados.  Losaranceles aplicados a un número sustancial de productos industriales, como el acero, los textiles y el
vestido, el calzado, los artículos de cuero, los artículos de viaje y el material de transporte, y en
particular los automóviles, permanecen por lo general a un nivel más elevado que el promedio tanto
en los países en desarrollo como en los países desarrollados.  Además, el proceso de arancelización en
la agricultura y en los productos agroindustriales, a pesar de aumentar la claridad y la transparencia,
ha dado lugar en muchos casos a unos derechos extremadamente elevados.  Además, algunos
derechos específicos, que tienden a ocultar elevados equivalentes ad valorem  permiten una protección
real mayor contra los productos importados cuyos precios han disminuido como consecuencia de la
devaluación monetaria del Sudeste Asiático y otras regiones.
17. A pesar de que las recientes medidas antidumping en el mercado siderúrgico hayan atraído
interés, la información disponible no indica que se esté produciendo un fuerte aumento de las
investigaciones antidumping como respuesta a la inestabilidad económica, particularmente en lasinvestigaciones dirigidas a las importaciones de algunas regiones y países.  Las aperturas de
investigaciones antidumping durante la primera mitad de 1998 que se han registrado no indican
ningún aumento significativo con respecto a Asia y los países en desarrollo, a pesar de que el nivel
general de actividad antidumping haya aumentado desde el mínimo relativo de 1995.  De hecho la
distribución por países y por sectores de las investigaciones iniciadas se mantiene en buen gradoidéntica a la del pasado y no muestra aumento significativo alguno en las acciones centradas en
exportadores o productos particulares.  El hecho de que las investigaciones no parezcan haber
aumentado de forma significativa como resultado de las devaluaciones monetarias en el Sudeste
Asiático y en otras regiones tal vez se explique por el hecho de que, en contra de ciertas ideas muy
difundidas, las devaluaciones monetarias no suscitan o justifican por sí mismas las quejas pordumping.  Ello se debe a que las devaluaciones afectan simultáneamente a los precios nacionales y a
los de exportación en las mismas proporciones y por lo tanto no pueden ser el origen del diferencial
de precios necesario para que se dé una constatación de dumping.  Además, como muchos países e
industrias, al menos hasta una fecha reciente, han estado beneficiándose de un crecimiento y de una
salud económica general satisfactorios, las ramas industriales nacionales pueden estimar que es difícil
proceder a la necesaria demostración de la existencia o de la amenaza de existencia de daño material
para la iniciación de las investigaciones y la imposición de medidas.
18. Las leyes nacionales sobre medidas antidumping son objeto del examen multilateral de la
OMC para determinar su conformidad con las prescripciones estrictas tanto de fondo como de
procedimiento del Acuerdo de la OMC y las medidas antidumping pueden impugnarse mediante los
procedimientos de solución de diferencias de la OMC, si bien no abundan las pruebas de problemas
significativos, ya que tanto las inquietudes expresadas como las impugnaciones han sido escasas.  Unacontecimiento reciente digno de mención ha sido el aumento en la utilización de medidas
antidumping por parte de los países en desarrollo, que, en los últimos años, se ha equiparado con el de
los países desarrollados o incluso lo ha superado.  Sin embargo, los países en desarrollo están sujetos
a las mismas prescripciones de la OMC en la investigación e imposición de medidas que los países
desarrollados, y por lo general han mostrado pautas análogas con respecto a la distribución nacional ysectorial de las investigaciones.  En general, la utilización de medidas coyunturales de apoyo al
comercio tanto por los países desarrollados como por lo países en desarrollo, no ha puesto en
entredicho el movimiento hacia la liberalización comercial.  A pesar de que la experiencia indique que
su utilización es extremadamente cíclica y tiende a aumentar en los momentos en que los mercados de
productos básicos concretos entran en fases descendentes, la información disponible en la primeramitad de 1998 no indica que exista motivo inmediato de alarma.  Sin embargo, la utilización deWT/TPR/OV/4
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medidas de ese tipo por parte de todos los países ha de vigilarse estrechamente en el período que se
inicia.
19. En el último año se han realizado progresos en todos los continentes en lo que respecta al
fortalecimiento de los acuerdos comerciales regionales.  Los acuerdos regionales, que incluyen
uniones aduaneras, acuerdos de libre comercio y otras iniciativas relacionadas con el comercio, talescomo el APEC, son ahora la regla en las relaciones comerciales internacionales, y el impulso político
destinado a aumentar el número y alcance de es os acuerdos no ha hecho sino aumentar.  En 1998
pueden citarse los siguientes ejemplos:
• En África, la nueva Unión Económica y Monetaria que agrupa a los países de habla francesa
de África Occidental tiene previsto, entre otros objetivos, poner en vigor un arancel externocomún;  en África Meridional, se están cele brando negociaciones con miras a la creación de
una zona de libre comercio entre los miembros de la Comunidad para el Desarrollo del África
Meridional (SADC);  dentro de este grupo de países, los miembros de la Unión Aduanera del
África Meridional (que incluye a Botswana, Lesotho, Namibia, Sudáfrica y Swazilandia)
están renegociando sus relaciones en el marco de la Unión Aduanera.  Los Estados miembrosde la Comunidad del África Oriental siguen  avanzando hacia la unión económica y monetaria.
Los miembros africanos del Convenio de Lomé celebran actualmente negociaciones sobre un
nuevo convenio UE-ACP.
• En el continente americano, 34 países han firmado un acuerdo sobre el establecimiento de un
Área de Libre Comercio de las Américas (ALC A) para el año 2005.  Además, los miembros
del MERCOSUR han seguido realizando progresos para ultimar un arancel externo común.
Participan en otros acuerdos distintos países de las agrupaciones regionales o subregionales
existentes (por ejemplo, los acuerdos conclu idos recientemente entre el MERCOSUR y la
Comunidad Andina, y entre Chile y el Canadá).
• En Asia, ha seguido avanzando el proceso de integración económica en el marco de
la ASEAN.  Como respuesta directa a la cr isis, los miembros de la ASEAN decidieron
acelerar la liberalización arancelaria y abrirse más a las inversiones extranjeras directas.  La
aceleración del programa de reducción arancelaria CEPT-AFTA se llevará a cabo
voluntariamente y con el criterio del "máximo empeño".  Además, si bien los miembros del
APEC han estado trabajando en un plan de reducciones arancelarias aceleradas para nuevesectores, entre los que figuran los de juguetes, productos químicos y pescado y productos de
la pesca, se decidió recientemente remitir toda esta cuestión a la OMC para que sea objeto de
nuevas negociaciones.  En Asia Central, cinco nuevas repúblicas independientes (Kazakstán,
República Kirguisa, Tayikistán, Turkmenistán y Uz bekistán) se han unido al Irán, al Pakistán
y a Turquía para desarrollar vínculos comerciales.
• En Europa, están avanzando los preparativos para la futura ampliación de la Unión Europea.
El Consejo Europeo ha seleccionado, en una primera etapa, a Chipre, la República Checa,
Estonia, Hungría, Polonia y Eslovenia para la celebración de negociaciones con miras a su
adhesión a la UE.  Está previsto que las negociaciones de adhesión comiencen en 1999.
También han progresado las negociaciones de una nueva serie de acuerdos de libre comerciocon los países del Mediterráneo, y ya se ha establecido una unión aduanera con Turquía.
Además de estas medidas, se han firmado varios acuerdos entre los Estados miembros de la
Asociación Europea de Libre Comercio (AELC) y los países de Europa Central y Oriental y
del Mediterráneo.  Por último, la UE participa en la mayoría de las iniciativas
intercontinentales, incluidos los planes de conclusión en un acuerdo de libre comercio con elMERCOSUR, México, el Canadá y Sudáfrica.  La Unión Europea y los Estados Unidos están
trabajando, en el marco de la nueva asociación económica trasatlántica, en la eliminación deWT/TPR/OV/4
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obstáculos no arancelarios al comercio y una mayor coordinación de sus posiciones en la
OMC.
20. A mediados de 1998, estaban en vigor más de 100 acuerdos comerciales regionales.
La conexión entre las actividades regionales y multilaterales ha pasado a ser una de las cuestiones más
importantes del sistema de comercio.  Aunque los Exámenes de las Políticas Comerciales realizadosrecientemente indican que, en general, la integración regional y las negociaciones multilaterales han
avanzado paralelamente en los últimos años, es necesario abordar la cuestión de las diferencias entre
los aranceles n.m.f. y los aranceles preferenciales, las diferencias entre las normas regionales e
internacionales, la multiplicación de las normas de origen y otras cuestiones relacionadas con el
acceso a los mercados.  Se reconoció en general, durante el examen de las políticas comerciales de la
Unión Europea, que el proceso de integración económica realizado en el marco del mercado único, al
prever la armonización de las normas nacionales en esferas tales como las aduanas, las normasindustriales, la política de competencia, la ayuda estatal y los servicios, ha dado lugar a la mejora del
acceso a los mercados para los proveedores de terceros países.  Sin embargo, en algunos casos, las
modificaciones de las normas nacionales de un país como resultado de su adhesión a un grupo
regional puede tener efectos desfavorables para terceros países, particularmente si esas nuevas normas
alientan claramente a los productores nacionales a comerciar con los integrantes del grupo regional.Estas consideraciones pueden ser importantes en el contexto de futuras negociaciones multilaterales.
A medida que progresan las iniciativas regionales, es importante que el sistema multilateral de
comercio se fije un programa ambicioso, reafirme la preeminencia de sus normas y garantice que las
oportunidades resultantes de la liberalización del comercio se distribuyan equitativamente y sean
reconocidas por todos los países.
III. ACTIVIDADES DE LA OMC
21. El ritmo y la orientación de las actividades de la OMC en el primer semestre de 1998 se
vieron marcadas considerablemente por los preparativos de la Segunda Conferencia Ministerial y la
conmemoración del cincuentenario del sistema multilateral de comercio, que tuvieron lugar en
Ginebra en mayo de 1998.  En el segundo semestre de 1998, la labor se centró en el programa de
trabajo expuesto a grandes rasgos en la Declaración Ministerial y en los preparativos del Tercer
período de sesiones de la Conferencia Ministerial, que tendrá lugar en los Estados Unidos a finales de
1999.
22. La descripción detallada de las actividades de la OMC figura en el capítulo V del Informe
Anual y se completa en los distintos informes de los Consejos y Comités al Consejo General de la
OMC.  Por consiguiente, esta sección trata sobre todo de las cuestiones mencionadas en el párrafo
anterior.
23. Durante la primera mitad del año, el Consejo General concluyó su informe y preparó un
proyecto de Declaración Ministerial y un proyecto  de Declaración sobre el Comercio Electrónico
Mundial.  El informe y los proyectos de declaraciones se remitieron a la Segunda Conferencia
Ministerial, en la que fueron adoptados.  Los Ministros hicieron notar que el quincuagésimo
aniversario se cumplía en momentos en que las economías de algunos Miembros de la OMCexperimentaban dificultades como consecuencia de las perturbaciones de los mercados financieros.
En su Declaración, los Ministros desecharon el  recurso a cualquier medida proteccionista y
convinieron en colaborar en la OMC, así como con el FMI y el Banco Mundial, para mejorar la
coherencia en la formulación de la política económica en el plano internacional, maximizando así la
contribución que puede hacer un sistema de comercio abierto y basado en normas al fomento de uncrecimiento estable de las economías en todos los niveles de desarrollo.
24. Los Ministros expresaron su profunda preocupación por la marginación de los países menos
adelantados y de algunas economías pequeñas.  Se congratularon del informe del Director GeneralWT/TPR/OV/4
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sobre el seguimiento del Plan de Acción para los Países Menos Adelantados acordado en Singapur en
diciembre de 1996 y se comprometieron a mejorar las condiciones de acceso a los mercados para los
productos exportados por los países menos adelantados, sobre la base más amplia y liberal posible.
25. Los Ministros manifestaron que consideraban que la plena y fiel aplicación del Acuerdo sobre
la OMC y las Decisiones Ministeriales era imperativa para la credibilidad del sistema multilateral decomercio e indispensable para mantener el impulso encaminado a la expansión del comercio mundial,
el fomento de la creación de puestos de trabajo y la elevación de los niveles de vida en todas las partes
del mundo.  Los Ministros reafirmaron su compromiso de respetar los calendarios existentes para los
exámenes, las negociaciones y otras tareas.
26. En julio de 1998, el Consejo General inició deliberaciones para establecer un proceso que
permitiera la plena y fiel aplicación de los acuerdos existentes y para preparar el Tercer período de
sesiones de la Conferencia Ministerial.  El Consejo General celebró una reunión extraordinaria enseptiembre de 1998 con objeto de comenzar a trabajar en las recomendaciones relativas a la aplicación
de los acuerdos y decisiones existentes y de asegurarse de que las negociaciones comprendidas en el
mandato de Marrakech de abril de 1994 comenzaran conforme a lo previsto.  También examinaron la
cuestión de la labor futura relacionada con los programas iniciados en Singapur y con las
recomendaciones relativas al seguimiento de la Reunión de Alto Nivel sobre los Países MenosAdelantados.
27. También se ha iniciado la labor en relación con un programa de trabajo amplio para examinar
todas las cuestiones relacionadas con el comercio electrónico mundial que afectan al comercio.  En la
Segunda Conferencia Ministerial, celebrada en mayo de 1998, los Miembros acordaron no imponer
derechos de aduana a las transmisiones electrónicas durante sus trabajos y rendir informe a la TerceraConferencia Ministerial a finales de 1999.
28. Como consecuencia del reconocimiento en la Declaración Ministerial de 1998 de la
importancia de hacer que el público comprenda mejor los beneficios del sistema multilateral de
comercio, y como reflejo del deseo de los Miembros de considerar la forma de mejorar la
transparencia de las actividades de la OMC, el Consejo General intensificó su labor en esta esfera,especialmente en lo que respecta a la supresión del carácter reservado de los documentos de la OMC.
En julio de 1998, el Director General anunció un plan más amplio de cooperación entre la OMC y las
organizaciones no gubernamentales, que incluirá sesiones regulares de información, una sección
especial del sitio de la OMC en la Web para las ONG y un procedimiento que permita que las ONG
presenten a la Secretaría documentos de posición y boletines que se pondrán a disposición de los
Miembros que lo soliciten.
29. En 1998 continuaron su labor los tres Grupos de Trabajo establecidos en Singapur en 1996, es
decir, los Grupos de Trabajo sobre la Relación entre Comercio e Inversiones, la Transparencia de la
Contratación Pública y la Interacción entre Comercio y Política de Competencia.  Los Grupos de
Trabajo sobre la Relación entre Comercio e Inversiones y la Interacción entre Comercio y Política de
Competencia rindieron informe al Consejo General a finales de 1998 y el Grupo de Trabajo sobre la
Transparencia de la Contratación Pública continuó su examen de la transparencia de las prácticas decontratación pública con el fin de elaborar elementos para su inclusión en un acuerdo futuro
apropiado.
30. El Consejo del Comercio de Mercancías comenzó a realizar trabajos exploratorios y analíticos
sobre la simplificación de los procedimientos que rigen el comercio, con objeto de evaluar si procede
establecer normas de la OMC en materia de facilitación del comercio.  En un simposio sobrefacilitación del comercio que tuvo lugar en marzo de 1998 hubo un intercambio de opiniones entre
representantes de empresas privadas y organizaciones intergubernamentales.  En julio de 1998, el
Consejo del Comercio de Mercancías decidió celebrar reuniones informales periódicas para continuarWT/TPR/OV/4
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los trabajos sobre la facilitación del comercio, con inclusión de los procedimientos y requisitos de
importación y exportación, el movimiento físico de las consignaciones y la cooperación técnica.
31. Los participantes acordaron prolongar las negociaciones sobre el ATI II hasta el 20 de
noviembre de 1998, después de que el Presidente comunicara que las consultas que habían celebrado
indicaban que podría llegarse a un acuerdo para esa fecha.  El Comité acordó reanudar su labor enrelación con otros dos puntos de su programa, los obstáculos no arancelarios y las discrepancias en la
clasificación de los productos de tecnología de la información, después de la conclusión de las
negociaciones sobre estos productos.
32. El Cuarto Protocolo anexo al AGCS, relativo a las telecomunicaciones básicas, entró en vigor
el 5 de febrero de 1998.  El Quinto Protocolo an exo al AGCS, relativo a los servicios financieros,
quedó abierto a la aceptación el 27 de febrero de 1998 y seguirá abierto a la ratificación y aceptación
hasta el 29 de enero de 1999.  Entretanto, el Consejo del Comercio de Servicios acordó prolongarhasta el 30 de junio de 1999 las negociaciones sobre la cuestión de las medidas de salvaguardia
urgentes.
33. En 1998, el Órgano de Solución de Diferencias recibió 39 nuevas solicitudes de celebración
de consultas (hasta el 1º de noviembre), con lo que se eleva a 150 el total de solicitudes formuladas
desde el establecimiento de la OMC.  En su informe a la Conferencia Ministerial de 1998, elPresidente del OSD dijo que la función del OSD de administrar la solución de diferencias en la OMC
había seguido siendo positiva.  La labor del OSD demostraba que los Miembros seguían confiando en
el mecanismo de solución de diferencias.  El correcto funcionamiento del OSD contribuía claramente
al fortalecimiento y a la consolidación de la OMC y del sistema multilateral de comercio.  Además, en
1998 el OSD inició un examen completo de las normas y procedimientos establecidos en elEntendimiento sobre Solución de Diferencias.
34. El 1º de enero de 1998 se dieron por terminados dos acuerdos comerciales plurilaterales de la
OMC -el Acuerdo Internacional de los Productos Lácteos y el Acuerdo Internacional de la Carne de
Bovino.  El Acuerdo sobre Contratación Pública es el  único acuerdo plurilateral que sigue existiendo
en la OMC.  El Acuerdo plurilateral sobre el Comercio de Aeronaves Civiles, aunque forma parte delAcuerdo sobre la OMC, sigue al margen del marco de la Organización.  Los esfuerzos que se vienen
desplegando desde noviembre de 1997 para adaptar las disposiciones del Acuerdo sobre el Comercio
de Aeronaves Civiles al marco de la OMC han resultado infructuosos.
35. Las relaciones de la OMC con el FMI y el Banco Mundial se han ido desarrollando con
arreglo a los acuerdos concluidos por la OMC c on estas dos organizaciones.  En octubre de1998, el
Director Gerente del FMI, el Presidente del Ba nco Mundial y el Director General de la OMC
publicaron un informe sobre la coherencia, de conformidad con la Declaración Ministerial sobre lacontribución de la Organización Mundial del Comercio al logro de una mayor coherencia en la
formulación de la política económica a escala mundial.  En 1998 se ha intensificado la cooperación en
materia de asistencia técnica con el FMI, el Banco Mundial, la UNCTAD, el CCI y el PNUD en lo
que respecta a las iniciativas de asistencia técnica a los países menos adelantados.
36. Dos de los 32 grupos de trabajo establecidos para examinar las solicitudes de adhesión a
la OMC, concluyeron su labor en 1998.  En su reunión de octubre, el Consejo General adoptó los
protocolos de adhesión de la República Kirguisa y de Letonia, así como los informes de los
correspondientes grupos de trabajo.  A finales de octubre, la ratificación por los gobiernos de estos
países aún no había sido notificada a la Secretaría.  Se consideraba que varios otros grupos de trabajo
estaban llegando a la conclusión de su labor.  En la Declaración de mayo de 1998, los Ministros sefelicitaron de los progresos realizados por los grupos de trabajo encargados de las adhesiones y
reiteraron su determinación de velar por que los procesos de adhesión avanzaran lo más rápidamente
posible.  Los Ministros recordaron que la adhesión a la OMC exigía la plena observancia de lasWT/TPR/OV/4
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normas y disciplinas de la OMC, así como compromisos significativos de acceso a los mercados por
parte de los candidatos en proceso de adhesión.
37. Para realzar el perfil político de nuestra Organización es necesario intensificar los contactos y
conseguir una mejor comprensión de su labor en el entorno en que se desarrollan sus actividades al
servicio del mundo.  Con este fin, se ha mantenido un diálogo informal activo con las organizacionesno gubernamentales, con arreglo a las directrices establecidas por los Miembros, y, particularmente, a
través de una serie de iniciativas del Director General, que ha celebrado varias reuniones con
numerosas ONG y ha invitado a esas organizaciones a sugerir formas de mejorar el diálogo.  Además,
en el mes de julio, el Directo General anunció un conjunto de medidas, incluido el establecimiento de
un Foro para las ONG en el sitio de la OMC en el Web, ampliamente consultado
1, destinadas a hacer
más accesible la OMC a la sociedad civil, sin mengua de su carácter intergubernamental.  Esas
iniciativas se intensificaron en 1999 con la celebración en el mes de marzo de dos reuniones de altonivel con participación de funcionarios gubernamentales, ONG y especialistas que analizaron,
respectivamente, las relaciones entre comercio y medio ambiente y entre comercio y desarrollo.
__________
                                                     
1 Las estadísticas sobre la consulta del sitio de la OMC en Internet ponen de manifiesto que en octubre
de 1998 se alcanzó una cifra sin precedentes de consultas:  57.823 ordenadores personales -10.000 más que en el
mes anterior- se conectaron con el sitio.