ORGANIZACIÓN MUNDIAL
DEL COMERCIOTN/RL/W/14
9 de julio de 2002
(02-3817)
Grupo de Negociación sobre las Normas Original:  inglés
COMUNICACIÓN DE LAS COMUNIDADES EUROPEAS Y SUS ESTADOS
MIEMBROS SOBRE LOS ACUERDOS COMERCIALES REGIONALES
Se ha recibido de la Delegación Permanente de las Comunidades Europeas la siguiente
comunicación, de fecha 5 de julio de 2002.
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I. INTRODUCCIÓN
Las Comunidades Europeas y sus Estados miembros acogen con satisfacción la inclusión en
el Programa de Doha para el Desarrollo de negociaciones para aclarar y mejorar las disciplinas y
procedimientos previstos en las disposiciones vigentes de la OMC aplicables a los acuerdos
comerciales regionales, teniendo en cuenta sus aspectos relativos al desarrollo.  Aunque las
negociaciones deberán basarse en las propuestas específicas presentadas por los Miembros dela OMC, su alcance potencial deberá abarcar todas las disposiciones de la OMC que tratan de los
acuerdo comerciales regionales, en especial el artículo XXIV del GATT de 1994, las disposiciones
pertinentes de la Cláusula de Habilitación y el artículo V del AGCS.
II. EL MARCO JURÍDICO DE LA OMC:  LA NECESIDAD DE ACLARACIONES
Hay una serie de divergencias de interpretación que subsisten desde hace tiempo, relacionadas
con las normas del GATT/OMC relativas a los acuerdos comerciales regionales, y especialmente con
el artículo XXIV del GATT de 1994.  Todos los acuerdos comerciales regionales notificados alGATT han sido examinados por grupos de trabajo de conformidad con el procedimiento previsto en el
párrafo 7 del artículo XXIV, mientras que los acuerdos notificados a la OMC han sido examinados en
el Comité de Acuerdos Comerciales Regionales (CACR).  Sin embargo, las divergencias de opinión
entre las partes contratantes del GATT y los ahora Miembros de la OMC sobre la manera en que
deben interpretarse determinadas disposiciones han sido tales que sólo en muy pocos casos ha sidoposible llegar a un consenso para considerar que un acuerdo determinado es plenamente conforme con
las prescripciones del GATT o de la OMC.  Las negociaciones emprendidas en la Ronda Uruguay
llevaron a un acuerdo sobre un Entendimiento relativo a la interpretación del artículo XXIV del
GATT de 1994.  A pesar de que este instrumento proporcionó ciertamente aclaraciones útiles sobre
ciertos aspectos de las normas del artículo XXIV, los negociadores no pudieron en absoluto resolvertodas las diferencias de interpretación pendientes.  Esto ha quedado claramente demostrado  por la
imposibilidad del CACR de concluir, hasta la fecha,  ni un solo examen de los acuerdos que se le han
sometido.
El artículo V del AGCS establece las normas pertinentes de la OMC en materia de acuerdos
de integración económica que abarcan la esfera del comercio de servicios.  Incluso en este caso, apesar de que esas normas se hayan negociado ya durante la Ronda Uruguay y se hayan establecido por
primera vez en los Acuerdos de la OMC que entraron en vigor en 1995, la experiencia de losTN/RL/W/14
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exámenes emprendidos por el CACR indica que hay incertidumbre entre los Miembros de la OMC
sobre la manera en que deben aplicarse esas disposiciones.
Esta situación no beneficia a nadie.  En los últimos años se han celebrado cada vez más
acuerdos comerciales regionales, pero los Miembros de la OMC que son partes en ellos carecen de
una orientación clara y fundamentada de cómo deben aplicarse las normas pertinentes de la OMC.Los Miembros de la OMC que no son partes en un determinado acuerdo comercial regional corren el
riesgo de que el acuerdo tenga repercusiones negativas para sus propios intereses comerciales
legítimos.  Sin embargo, esos mismos Miembros pueden tener sus propios acuerdos comerciales
regionales.  La posición de las Comunidades Europeas es claramente favorable a una aclaración de las
normas de la OMC aplicables a los acuerdos comerciales regionales.  Al desarrollar sus opiniones
sobre esta cuestión, las Comunidades Europeas se guiarán por tres parámetros:  su interés en
garantizar el buen funcionamiento y el mantenimiento de la solidez del sistema multilateral decomercio abierto y basado en normas, en beneficio tanto de los países en desarrollo como de los
países desarrollados, sus intereses en materia de acceso a los mercados respecto de los mercados de
terceros países y sus propios acuerdos regionales.  Cabe prever que se apliquen consideraciones
análogas en el caso de todos los Miembros de la  OMC -una clara mayoría- que participan en algunos
acuerdos comerciales regionales pero no en otros.
Este enfoque ha constituido la base de las posiciones que ya han adoptado las Comunidades
Europeas en el Comité de Acuerdos Comerciales Regionales de la OMC en relación con la cuestión
de la aclaración de las normas de la OMC relativas a los acuerdos regionales.
Al mismo tiempo, es bien conocido que el Comité de Acuerdos Comerciales Regionales no ha
podido hasta ahora concluir ni un solo examen de los numerosos acuerdos comerciales regionales quese le han sometido con esa finalidad.  En parte, esta situación es reflejo de las diferencias de opinión
de los distintos Miembros de la OMC en dicho Comité en cuanto a la naturaleza sustantiva de las
obligaciones pertinentes en el marco de la OMC.
III. LA RELACIÓN ENTRE REGIONALISMO Y MULTILATERALISMO
Dada su propia experiencia (la Unión Europea se ha desarrollado como resultado de un
ambicioso proceso de integración regional profunda y de amplio alcance), su participación en
acuerdos regionales con otros países y su firme apoyo a la liberalización multilateral en el marco del
GATT/OMC, incluso, más recientemente, durante la etapa anterior al inicio de las negociaciones en el
marco del Programa de Doha para el Desarroll o, las Comunidades Europeas han tenido siempre la
convicción de que los acuerdos comerciales regionales deben ser peldaños hacia la liberalización
multilateral y no obstáculos, y que el regionalismo y el multilateralismo deben apoyarse mutuamente
y no ser contradictorios.  Las normas de la OMC reconocen que los acuerdos comerciales regionales,ya sea en forma de uniones aduaneras o acuerdos de libre comercio en la esfera del comercio de
mercancías o en forma de acuerdos de integración económica en la esfera del comercio de servicios,
pueden contribuir positivamente al desarrollo del comercio.  Las Comunidades Europeas consideran
que la integración regional puede contribuir de manera importante a la estabilidad y al desarrollo y
que, por lo tanto, promueve el objetivo de mantener y reforzar un sistema multilateral que funcioneadecuadamente a largo plazo.
La experiencia de las Comunidades Europeas muestra cómo contribuyen los acuerdos
regionales a abrir los mercados promoviendo pautas de reducción y eliminación de los aranceles en
los países participantes, ayudándoles así a prepararse para una mayor liberalización multilateral.  Los
acuerdos regionales también constituyen la base de una liberalización del comercio, unas iniciativasen materia de reglamentación y una supresión de obstáculos no arancelarios al comercio de mucho
mayor alcance de lo que ha sido posible hasta ahora en el marco de la OMC, permitiendo que los
Miembros que estén preparados "experimenten" con esas iniciativas antes de que se logre un consensoTN/RL/W/14
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global en el marco de la OMC.  La experiencia de las Comunidades Europeas muestra que los efectos
positivos de la integración regional son especialmente intensos cuando los acuerdos regionales prevén
una "integración profunda" en el sentido de iniciativas que van más allá de la supresión de los
aranceles a la importación y a la exportación y de las medidas de efecto equivalente, encaminadas a la
eliminación de los obstáculos no arancelarios al comercio y la armonización y convergencia de lareglamentación, en algunos casos hasta el punto de establecer marcos normativos comunes entre los
participantes en acuerdos comerciales regionales.  Ese mayor alcance de la integración económica en
el marco de los acuerdos comerciales regionales puede ser también muy beneficioso para los países
que no son partes en ellos, ya que, con frecuencia, es objetivamente difícil y carece de sentido
económico establecer un marco normativo bilateral o regional en el que subsista una discriminación
contra los países que no son partes en el acuerdo comercial regional.  Así pues, debería considerarse la
cuestión de cómo puede contribuir el marco de la OMC a fomentar y canalizar esa integración yliberalización del comercio de mayor alcance.  En este contexto, será importante tratar de garantizar
que los aspectos normativos del regionalismo "profundo" se basen, en la mayor medida posible, en
normas multilaterales.
IV. LA DIMENSIÓN DE DESARROLLO
En el mandato para las negociaciones se reconoce explícitamente la importancia de la
dimensión de desarrollo de los acuerdos regionales.  Las Comunidades Europeas consideran que la
integración regional puede tener una importante función de apoyo al desarrollo económico, mediante
la creación de nuevas oportunidades comerciales y de inversión y las consiguientes medidas e
iniciativas de apoyo a las reformas estructurales y normativas.  Esto es cierto tanto en el caso de los
acuerdos comerciales regionales entre países en desarrollo y países desarrollados como en el de losacuerdos comerciales regionales entre países en desarrollo.  Los acuerdos regionales deben garantizar
también que la liberalización del comercio a nivel regional contribuya al desarrollo sostenible.
Los acuerdos comerciales regionales en los que participan países en desarrollo se rigen por las
disposiciones vigentes de la OMC, tales como el artículo XXIV del GATT y el artículo V del AGCS,
si bien en el caso de los acuerdos en materia de comercio de mercancías entre países en desarrollo,también es pertinente la Cláusula de Habilitación.
Las Comunidades Europeas consideran que las negociaciones sobre los acuerdos comerciales
regionales en el marco del Programa de Doha para el Desarrollo deben tener por finalidad aclarar la
flexibilidad ya prevista en el actual marco de las normas de la OMC.  Esto supondrá probablemente
una consideración más a fondo de la relación entre el artículo XXIV del GATT y la Cláusula de
Habilitación, así como un examen de la medida en que las normas de la OMC tienen ya en cuenta las
diferencias en cuanto a nivel de desarrollo entre las partes en los acuerdos comerciales regionales.
La lógica económica de la integración regional indica que, para lograr todos los beneficios
potenciales, las partes en esos acuerdos deben tratar de conseguir un alto nivel de apertura recíproca
de los mercados y de armonización o convergencia de la reglamentación, a la vez que adoptan un
enfoque abierto respecto de la política comercial con terceros países en el marco multilateral.  Esto es
cierto tanto en el caso de los acuerdos entre países en desarrollo como en el de los acuerdos entrepaíses en desarrollo y países desarrollados o únicamente entre países desarrollados.  Al mismo
tiempo, es importante reconocer que la capacidad de muchos países en desarrollo para adaptarse a una
mayor competencia en sus mercados nacionales o aprovechar plenamente las oportunidades
adicionales de acceso a los mercados puede verse limitada por su propio nivel de desarrollo.  Ello
plantea la necesidad de examinar, entre otras cosas, la flexibilidad disponible durante los períodos detransición o de aplicación de los acuerdos comerciales regionales, teniendo en cuenta de manera
adecuada y bien orientada las necesidades de los países en desarrollo, a fin de apoyar su mayor
integración en el sistema multilateral de comercio.  La duración del período de transición, el nivel de
comercio finalmente abarcado y el grado de asimetría en cuanto a los calendarios fijados para laTN/RL/W/14
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reducción y eliminación de los aranceles son algunos aspectos respecto de los cuales tal vez sea
adecuada tal flexibilidad.
En el transcurso de las negociaciones, el Grupo de Negociación sobre las Normas acogería
con agrado las contribuciones que hiciera, en una forma adecuada, el Comité de Comercio y
Desarrollo de la OMC, al que se ha asignado en la Declaración Ministerial de Doha una funciónespecífica de vigilancia de los aspectos de las negociaciones en su conjunto relacionados con el
desarrollo.  El Grupo de Negociación debe también estar atento a la evolución del programa de trabajo
sobre las pequeñas economías, que también se inició en Doha y ha de llevarse a cabo bajo los
auspicios del Consejo General.  Sin embargo, el Grupo de Negociación sobre las Normas debería
seguir siendo el foro para el debate y las decisiones que se adopten finalmente en relación con este
aspecto de los acuerdos comerciales regionales.
V. EL ÁMBITO DE LAS NEGOCIACIONES
Aparte de este aspecto horizontal de la dimensión de desarrollo de los acuerdos comerciales
regionales, identificado expresamente en el mandato para las negociaciones sobre estos acuerdos, las
Comunidades Europeas y sus Estados miembros opi nan que entre las cuestiones que merecen ser
objeto de debate y análisis en el transcurso de las negociaciones figuran las siguientes:
1. Aclaraciones sobre el marco jurídico apli cable a los acuerdos comerciales regionales
Acuerdos en la esfera del comercio de mercancías
Artículo XXIV del GATT de 1994 y Entendimiento de la OMC relativo a la interpretación del
artículo XXIV del GATT de 1994
• definición de los conceptos clave para la aplicación del artículo XXIV, con inclusión de:
"reglamentaciones comerciales", "reglamentaciones comerciales restrictivas", "lo esencial de
los intercambios comerciales", "derechos de aduana aplicables" y "sector importante";
• aclaración de la aplicación de las disposiciones relativas a la aplicación escalonada de los
acuerdos comerciales regionales, incluidas las "circunstancias excepcionales" en las quecabría esperar legítimamente que los períodos de transición para el establecimiento de una
unión aduanera o una zona de libre comercio superaran los 10 años;
• una mayor armonización de las disciplinas impuestas a las partes en acuerdos de libre
comercio con las disciplinas impuestas a las partes en uniones aduaneras, particularmente en
lo que respecta a las obligaciones establecidas en el párrafo 5 del artículo XXIV del GATT enrelación con las consecuencias de los distintos acuerdos comerciales regionales para los
países que no son partes en ellos;
• trato de las medidas no arancelarias en el comercio entre los participantes en acuerdos
comerciales regionales, incluidas las normas de origen.
La Decisión del GATT sobre trato diferenciado y más favorable, reciprocidad y mayor participación
de los países en desarrollo (la Cláusula de Habilitación)
• la relación entre las disposiciones de la Cláusula de Habilitación relativas a los acuerdos
regionales y generales concluidos entre partes contratantes en desarrollo y el artículo XXIVdel GATT de 1994.TN/RL/W/14
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Acuerdos en la esfera del comercio de servicios
• aclaración de los conceptos clave para la aplicación del artículo V del AGCS, con inclusión
de "cobertura sectorial sustancial" y "en lo esencial […] toda discriminación";
• la definición del "marco temporal razonable" para la aplicación de acuerdos de integración
económica;
• la combinación adecuada entre la eliminación de medidas discriminatorias
(desmantelamiento) y la prohibición de nuevas medidas discriminatorias o que aumenten la
discriminación ( statu quo ) con el fin de lograr la ausencia o la eliminación, en lo esencial, de
toda discriminación (incisos i) y ii) del apartado b) del párrafo 1 del artículo V);
• la metodología adecuada para garantizar que el nivel global de obstáculos y restricciones al
comercio de servicios respecto de terceros no aumente con la conclusión o ampliación de
acuerdos de integración económica.
2. Mejora de las cuestiones de procedimiento re lacionadas con el examen de los acuerdos
comerciales regionales en los órganos de la OMC
• el momento en que deben hacerse las notificaciones con arreglo a las disposiciones
pertinentes de la OMC, la naturaleza de la información que deben proporcionar losparticipantes en los acuerdos comerciales regionales en apoyo de los exámenes de dichos
acuerdos, y forma en que debe presentarse esa información;  el momento en que las
notificaciones deben ser examinadas por los órganos competentes;
• procedimientos para el examen de los acuerdos notificados con arreglo a la Cláusula de
Habilitación.
Debe señalarse que esto no es más que una lista inicial de cuestiones que, según se deduce de
la labor emprendida en el CACR, será necesario examinar ahora más a fondo en el Grupo de
Negociación.  No se trata de una lista exhaustiva de cuestiones que cabe esperar que aborde el Grupo
de Negociación.  Las Comunidades Europeas espera n que otros Miembros de la OMC presenten sus
propuestas sobre esta cuestión y en realidad también hay que esperar que las Comunidades Europeas
presenten nuevas propuestas e ideas a medida que avancen las negociaciones.
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