99-5011 CONTINÚACOMUNICADO
DE PRENSA
PROHIBIDA LA PUBLICACIÓN ANTES DE LAS
13.00 GMT DEL 23 DE NOVIEMBRE DE 1999
PRESS/149
17 de noviembre de 1999
LA SECRETARÍA DE LA OMC PUBLICA EL INFORME ANUAL DE 1999
En el Informe Anual de la OMC de 1999, publicado hoy (23 de noviembre), se subraya el
hecho de que a raíz de las presiones económicas que comenzaron con la crisis financiera de algunos
países de Asia Oriental, el buen tino de los gobiernos y las normas y disciplinas de la OMC ayudaron
a que se mantuviesen abiertos los mercados de bienes y servicios.  El comercio hizo una contribución
importantísima a la recuperación.  Ahora que los gobiernos se preparan para nuevas negociaciones
comerciales, esta recuperación es un ejemplo patente de la utilidad de mantener y fortalecer el sistema
multilateral de comercio abierto y basado en normas.
Se prevé que en 1999 el aumento en el volumen del comercio sea del orden del 4 por ciento,
aproximadamente igual que en 1998.  Una vez más este aumento será superior al crecimiento de la
producción global.  Con un crecimiento superior, el volumen del comercio en el año 2000 podría
aumentar en un 6 a 7 por ciento, lo que se aproxima a la tasa media correspondiente al decenio
de 1990.
En el capítulo I se indica que la situación económica es más sana ahora que hace un año.  En
aquel momento, con la crisis económica que había comenzado casi un año antes, en algunos países del
Asia Oriental se manifestaba todavía gran inquietud por el riesgo de contagio y de recesión profunda.
Ahora la recuperación está bien encaminada;  las políticas macroeconómicas ordenadas y la reforma
estructural en los países más afectados por la crisis así como la apertura de los mercadosdesempeñaron plenamente su función al permitir y respaldar la recuperación actual.  Ahora se prevé
que el crecimiento de la producción mundial será del orden del 3 por ciento en 1999 y que ascenderá
hasta un 3,5 por ciento en el 2000;  el crecimiento del volumen del comercio se ha estabilizado, tras
una caída pronunciada en 1998, y se pronostica un pujante crecimiento en el 2000.  En el Informe se
advierte que no debemos darnos por satisfechos, particularmente porque grupos de interesesespeciales seguirán ejerciendo presión sobre los gobiernos para que tomen medidas proteccionistas.
La aplicación de tales medidas no sólo sería contraproducente, sino que además podría socavar un
clima económico favorable para la celebración de nuevas negociaciones multilaterales.PRESS/149
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CONTINÚAEn el capítulo II del Informe se pasa revista a la evolución del comercio mundial en 1998 en
términos globales, así como en función de los productos y de las zonas geográficas.  Se proporcionan
datos pormenorizados sobre las corrientes comerciales en 1998 en el volumen de Estadísticas
-El Comercio Internacional, que se publica simultáneamente con el Informe Anual.  Figura también
infra  información adicional más reciente sobre las corrientes comerciales.  Tras haber registrado una
tasa de crecimiento excepcionalmente elevada, del 10,5 por ciento, en 1997, las exportacionesefectivas de mercancías aumentaron en un 4 por ciento en 1998, una tasa comparable a la tasa media
anual de crecimiento del volumen de las exportaciones durante los años comprendidos entre 1990 y
1993.  La notable disminución del crecimiento tuvo origen en la crisis financiera de los países del
Asia Oriental y en el descenso de los precios de los productos básicos.  Las exportaciones efectivas de
productos agropecuarios disminuyeron, de hecho, en un 0,5 por ciento y el volumen de las
exportaciones de manufacturas y productos mineros, a pesar de haber aumentado, fue
considerablemente inferior al registrado en 1997.  No obstante, el comercio denotó nuevamente unritmo de crecimiento superior al de la economía en general, acrecentado una vez más la participación
del comercio internacional en la actividad económica mundial.
A través de la evolución de la política comercial, expuesta en el capítulo III del Informe, se
subraya que la situación general del entorno comercial mundial es buena.  Se observa en el Informe
que en 1998 y 1999 no se registraron importantes inversiones de la tendencia de las políticascomerciales, y no hay indicios de retorno a las medidas proteccionistas.  Por el contrario, diversos
países han adoptado medidas concretas para ampliar la liberalización de sus regímenes económicos y
de comercio.  En el Informe se subraya que al rechazar con firmeza el proteccionismo, los países más
afectados por los acontecimientos en Asia Oriental, así como sus interlocutores comerciales,
depositaron gran confianza en el sistema multilateral de comercio.  Un rasgo de la evolución recientees que se ha recurrido poco a nuevas medidas "legales" de protección.  A pesar de que la mayoría de
los países directamente afectados por la crisis financiera contaban con un margen importante que les
permitía aumentar los aranceles aplicados sin infringir sus consolidaciones en el marco de la OMC,
por lo general no lo habían hecho.  Tampoco se tiene constancia de que haya habido niveles
inusitados de actividad por lo que respecta a la mayoría de las medidas disponibles para salvaguardarla rama de producción nacional, a la balanza de pagos, a las salvaguardias de transición para los
textiles y el vestido, o a las medidas compensatorias.  Parece haber habido, en cambio, cierto aumento
en la iniciación de investigaciones antidumping, impulsado por varios casos recientes muy destacados
relacionados con el acero, aunque las medidas en vigor han disminuido.
Acontecimientos recientes en relación con los flujos comerciales a nivel internacional
Tanto la producción como el crecimiento del comercio mundiales se redujeron fuertemente
en 1998.  Todas las regiones y todas las categorías de productos se vieron afectadas por la
desaceleración.  Las importaciones procedentes de Asia se desplomaron por primera vez en 20 años y
la participación de los países en desarrollo en el comercio mundial de mercancías disminuyó por
primera vez en un decenio.  Cerca de las dos terceras partes de las economías del mundo registraron
una disminución en sus ingresos de exportación de mercancías, lo que constituyó el peor resultado del
decenio de 1990.  El valor del comercio de mercancías se redujo en un 2 por ciento, a 5,27 billones dedólares EE.UU.  El valor de los intercambios de servicios comerciales se mantuvo estancado en
unos 1,32 billones de dólares EE.UU. en 1998.  Además de reflejar la difícil situación económica, la
disminución general de los ingresos de exportación se debió en parte al descenso de los precios de los
productos básicos.  Este descenso permite explicar la menor participación de los países en desarrollo
en el comercio mundial.  El volumen del comercio  aumentó en un 4 por ciento, casi el doble que el
crecimiento del PIB mundial.
En 1998, el valor de las exportaciones de todas las categorías de productos primarios registró
una disminución, de menos del 5 por ciento en el caso de los productos alimenticios hasta alrededor
del 25 por ciento en el de los combustibles.  El valor de las exportaciones de materias primas agrícolasPRESS/149
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CONTINÚAy de menas y minerales -que reflejan el descenso en los precios de los productos básicos no
elaborados de manera más intensa que los alimentos- registró una disminución de cerca del 10 por
ciento.  La parte de los combustibles en el comerc io mundial disminuyó hasta el 6,5 por ciento, lo que
constituyó el nivel más bajo registrado después de la segunda guerra mundial.  A medida que iba
disminuyendo la parte de los productos primarios en el comercio total, la parte de los productos
manufacturados rebasó el 75 por ciento por primera vez.
El comercio de productos manufacturados superó los 4 billones de dólares EE.UU. por
primera vez, pero a pesar de ello registró su crecimiento nominal más bajo desde 1993.  Los cambios
interanuales fueron relativamente uniformes entre los grupos de productos.  El comercio de productos
de la industria automotriz registró una tasa de crecimiento de cerca del 6 por ciento y fue el único
grupo de productos cuyo crecimiento se aceleró en 1998.  El comercio del hierro y acero disminuyó
ligeramente en valor pero registró un crecimiento en volumen.  América del Norte y Europa
Occidental registraron aumentos de sus importaciones de productos de hierro y acero, del 12 y el8 por ciento respectivamente, mientras que las importaciones en Asia disminuyeron en más del 25 por
ciento.  Esas evoluciones divergentes suscitaron presiones proteccionistas en algunos de los
principales países exportadores.  El comercio de textiles registró una disminución del 5 por ciento, la
más pronunciada entre los productos manufacturados, debido en gran parte a la lentitud del
crecimiento del comercio intrarregional de Asia.
El estancamiento de las exportaciones mundiales de servicios comerciales constituyó el peor
resultado desde 1980.  A medida que los precios de los servicios comerciales fueron estancándose o
disminuyendo ligeramente, probablemente la tasa de crecimiento real fue también ligeramente
negativa, y por tanto permaneció por debajo de la tasa de crecimiento real del comercio de
mercancías.
En 1999 se prevé una moderada consolidación del crecimiento económico mundial.  Es
probable que el crecimiento de la producción sea de un 3 por ciento mientras que el volumen del
comercio de mercancías podría situarse en torno a un 4 por ciento de promedio, igual que en 1998,
siempre que la aceleración del crecimiento del comercio mundial observada en el segundo trimestre se
mantenga durante la segunda mitad de 1999.  Durante la primera mitad de 1999, el valor del comerciomundial de mercancías permaneció inalterado con respecto al nivel del año anterior.  El valor en
dólares de las importaciones de América Latina, las economías en transición y Europa Occidental
registró crecimientos negativos.  Las importaciones de Asia experimentaron una marcada
recuperación durante los primeros seis meses de 1999 y rebasaron el nivel del año anterior en más de
un 5 por ciento durante el segundo trimestre, y en más de un 10 por ciento en el tercer trimestre.Durante el primer semestre de 1999 el crecimiento de las importaciones de mercancías en los Estados
Unidos se situó en un nivel cercano al 8 por ciento, valor algo más vigoroso que el correspondiente
a 1998.
Las previsiones relativas al crecimiento en 1999 son superiores (alrededor del 3 por ciento)
debido en gran medida a los inicios de recuperación en Asia Oriental y a la persistencia de un fuerte
crecimiento en los Estados Unidos.  Pero el crecimiento durante el año se verá frenado en cierta
medida por el crecimiento más bajo que se prevé en Europa Occidental, las economías en transición yAmérica Latina.  El crecimiento más lento en Europa Occidental a principios de 1999 y la baja
expansión de la producción en América Latina son factores que repercuten en el crecimiento del
comercio mundial, que, si se sitúa cerca del 4 por ciento como se prevé, será del mismo orden que
en 1998.  Sin embargo, la recuperación de las importaciones de Asia podría resultar aún más intensa
que la que se vaticinaba, sobre todo si el impulso favorable observado en el primer semestre de 1999
se mantiene.  El crecimiento de las importaciones de América del Norte siguió siendo fuerte, y las
importaciones de los Estados Unidos registraron un aumento de cerca del 10 por ciento en el primer
semestre de 1999.  Se prevé que el crecimiento de las importaciones superará al de las exportacionesPRESS/149
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CONTINÚAen América del Norte, Europa Occidental y, quizás, partes de Asia, lo que permitirá que otras
regiones, en particular América Latina y las economías en transición, registren un crecimiento más
acelerado de las exportaciones netas.
Resulta difícil pronosticar la evolución de la economía mundial en el año 2000, aunque los
primeros indicadores hacen pensar que habrá una recuperación continua tanto de la producción como
del comercio.  El Fondo Monetario Internacional pronostica una aceleración del crecimiento de laproducción hasta el 3,5 por ciento en el año 200 0, debido en gran medida a un mayor crecimiento en
los países en desarrollo.  Es probable que el comercio aumente entre el 6 y 7 por ciento, un valor
cercano a la tasa media de crecimiento observada en el decenio de 1990.  Estos pronósticos dependen
mucho de la evolución económica en los Estados Unidos, Europa Occidental y el Japón.
Evolución del comercio por regiones
En lo que respecta al valor de las exportaciones mundiales de mercancías, una característica
destacada fue que todas las regiones registraron un crecimiento negativo en 1998, con la notableexcepción de Europa Occidental, cuyas exportaci ones aumentaron en cerca de un 3 por ciento.  La
más intensa disminución de las exportaciones de todas las regiones principales se registró en África,
con una disminución de más del 15 por ciento, y en Oriente Medio, donde se redujeron en más del 22
por ciento.  Esa disminución se debió a que las exportaciones de ambas regiones consisten, en gran
medida, en petróleo bruto. En Am érica del Norte y América Latina la disminución fue inferior al
2 por ciento, y en las economías en transición de cerca del 5 por ciento.  En cambio, en Europa
Central y Oriental el valor de las exportaciones aumentó en más de un 9 por ciento, gracias a los
buenos resultados de los productos manufacturados.
En cuanto a las importaciones, las de Asia disminuyeron en casi el 18 por ciento, con una
reducción en aproximadamente el mismo porcentaje, de las importaciones japonesas y unadisminución de más del 30 por ciento de las importaciones combinadas de Indonesia, la República de
Corea, Malasia, Filipinas y Tailandia.  El crecimiento de las importaciones de Asia se mantuvo por
debajo de la media mundial por tercer año consecutivo.  El valor de las importaciones también
disminuyó en Oriente Medio y en las economías en transición, pero se recuperó para alcanzar casi un
5 por ciento en Europa Occidental; en América del Norte y América Latina el crecimiento se situó entorno a un 5 por ciento, pero, aun así, fue sustancialmente inferior al del año precedente.
El estancamiento de las exportaciones de servicios comerciales fue evidente en todas las
regiones principales, con excepción de Europa Occidental que registró un aumento del crecimiento,
que pasó del 2 por ciento en 1997 al 6 por ciento en 1998.  Asia fue, entre todas las regiones, la que
registró la mayor contracción tanto de las exportaciones (menos 15 por ciento) como de lasimportaciones (menos 11 por ciento);  la contracción mas pronunciada de las exportaciones
probablemente refleja su mayor dependencia del comercio intrarregional.
El crecimiento de la demanda de importaciones de América del Norte  fue el agente más
dinámico de la expansión del comercio mundial en 1998.  El vigor mostrado por el comercio
norteamericano en 1998, en contraste con el debilitamiento de la economía mundial, tal vez se perciba
mejor en los flujos del comercio de mercancías medidos en precios constantes, es decir, en términos
de volumen.  Mientras que las importaciones de mercancías de América del Norte crecieron a unritmo superior al doble del comercio mundial (con un 10,5 por ciento), las exportaciones de la región
redujeron su ritmo hasta un 3,5 por ciento, es decir, algo menos de la media mundial.  Como los
precios de importación y de exportación disminuyer on en un 3,5 y un 5 por ciento, respectivamente, el
valor de las exportaciones de América del Norte se redujo ligeramente y las importaciones se
incrementaron en menos de un 5 por ciento.  En las cifras globales correspondientes a América delNorte coexisten evoluciones bastante divergentes de las economías estadounidense y canadiense.  LaPRESS/149
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CONTINÚAconfianza depositada por el Canadá en el vigoroso mercado de los Estados Unidos, la depreciación de
su moneda y la debilidad de su demanda interior garantizaron el mantenimiento de un elevado
crecimiento de las exportaciones, mientras que la s importaciones registraron una disminución.  Por el
contrario, el vigor de la demanda interna de los Estados Unidos dio lugar a un aumento de las
importaciones estadounidenses que rebasaron sobradamente las exportaciones.  La función de los
Estados Unidos en el sostenimiento de la expansión del comercio mundial ha sido muy importante.
La elevada producción y el crecimiento del comercio que se registraron ininterrumpidamente
en América Latina  durante todo el decenio de 1990 sufrieron una caída en 1998.  El Brasil y otros
exportadores de productos primarios se vieron fuertemente afectados por las repercusiones de una
demanda más débil en Asia y por el descenso de los precios de los productos básicos.  México, que es
un exportador importante de productos manufacturados, presentó resultados comerciales
llamativamente diferentes en 1998 a los de los demás países de América Latina debido en gran parte
al fuerte aumento de sus exportaciones al mercado de los Estados Unidos.  Mientras que lasimportaciones de mercancías de México aumentaron en un 14 por ciento, las de otros países
latinoamericanos se estancaron.  En cuanto a las exportaciones de mercancías, la diferencia es de la
misma magnitud, ya que las exportaciones de México crecieron en un 6,5 por ciento, mientras que las
de los demás países de América Latina se redujeron aproximadamente en el mismo porcentaje.  Las
tasas medias anuales del crecimiento del comercio de mercancías de la región ocultan una fuertedesaceleración en el curso de 1998 y a principios de 1999.  Unas ganancias por exportación reducidas,
vinculadas con precios más bajos y una demanda más débil en Asia, junto con la reducción de las
entradas netas de capital privado, causaron un pronunciado declive de las importaciones en el segundo
semestre de 1998, que prosiguió durante la primera parte de 1999.
El crecimiento real de las exportaciones de Europa Occidental  fue del 5 por ciento en 1998,
debido en gran parte al vigor del comercio intrarregional y de los envíos a América del Norte, y a
pesar de la disminución de la demanda en Asia y las economías en transición.  El crecimiento de las
importaciones de mercancías fue del 7,5 por ciento en términos de volumen en 1998, un valor sólo
ligeramente inferior al correspondiente al año anterior.  Debido en gran medida a las incidencias en
materia de tipo de cambio los valores en dólares de los Estados Unidos, tanto de las importacionescomo de las exportaciones, pasaron de tasas de crecimiento negativas en 1997 a un 3 y un 5 por
ciento, respectivamente, en 1998.  Las exportaciones de productos agrícolas de Europa Occidental
disminuyeron ligeramente en 1998, pero se registró un fuerte incremento en las exportaciones de
productos de la industria automotriz, que se elevaron en un 10 por ciento.  El comercio interregional
de Europa Occidental, que representa más de las dos terceras partes del comercio total, se recuperóvigorosamente en términos de dólares de los Estados Unidos;  las exportaciones de Europa Occidental
a América del Norte, a América Latina y a Europa Central y Oriental crecieron más rápidamente que
su comercio interregional.  Las exportaciones a Asia y a Rusia registraron reducciones del orden de
los 2 dígitos -los envíos a los países inmersos en la crisis de Asia Oriental se redujeron en más de un
25 por ciento- pero las importaciones procedentes de Asia se elevaron en un 8 por ciento, una tasa
más alta que la correspondiente al total de las importaciones de Europa Occidental.  Debido en gran
parte a la disminución de los precios del petróleo y de los productos básicos, las importaciones deEuropa Occidental procedentes de Áfri ca disminuyeron por segundo año consecutivo.
El comercio de mercancías de las economías en transición  disminuyó en 1998 en la medida
en que la reducción del orden de 2 dígitos de las exportaciones e importaciones de Rusia no quedó
compensada por la fuerte expansión tanto de las exportaciones como de las importaciones de
mercancías de Europa Central y Oriental.  Este último grupo de países registró una aceleración delcrecimiento del comercio respecto del año anterior, debido en gran parte a su creciente integración
económica con Europa Occidental.  La parte destin ada a Europa Occidental en las exportaciones de
mercancías de Europa Central y Oriental rebasó las dos terceras partes en 1998, mientras que la de
Rusia cayó por debajo del 5 por ciento.  Otro factor importante es la composición por productos delPRESS/149
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comercio de mercancías:  más del 50 por ciento de las exportaciones de mercancías de Rusia consiste
en productos primarios, mientras que más del 80 por ciento de las exportaciones de Europa Central y
Oriental se compone de productos manufacturados.
El crecimiento económico de África  superó el 3 por ciento en 1998, un nivel básicamente
idéntico al del año anterior, ya que las pronunciadas bajas de las exportaciones quedaron compensadas
por los buenos resultados en el sector de la agricultura.  La débil demanda en los mercados mundialesde productos básicos, provocada en parte por la contracción de las importaciones asiáticas, junto con
la fuerte baja de los precios del petróleo y otros productos básicos primarios, afectaron gravemente a
los ingresos de exportación de los numerosos exportadores de materias primas de la región;  el valor
de las exportaciones de Sudáfrica disminuyó casi en el 9 por ciento y el de las exportaciones de
combustibles de los principales países exportadores en un 31 por ciento.  Los combustibles, los
metales y los productos agrícolas siguen representando más de las dos terceras partes de las
exportaciones de mercancías de África.  Las exportaciones de mercancías de Oriente Medio todavíadependen en gran medida de las exportaciones de combustibles.  El marcado descenso de los precios
del petróleo fue en gran medida responsable de la disminución en más de una quinta parte de los
ingresos derivados de la exportación de mercancías y del nuevo estancamiento del crecimiento del
PIB en Oriente Medio.  Los ingresos disminuyeron a pesar del aumento de la producción de petróleo
bruto y del incremento de las exportaciones de petróleo, debido a un intenso aumento de laproducción y del comercio del Iraq.  La disminución de los ingresos derivados del petróleo hizo que
bajaran en cerca de un 5 por ciento las importaciones del Oriente Medio.
La crisis financiera de Asia Oriental dio lugar al estancamiento de la producción económica
de Asia  en 1998 por primera vez desde la segunda guerra mundial.  Aunque China y la India
registraron tasas de crecimiento elevadas, tanto el PIB del Japón como el de los cinco paísesinvolucrados en la crisis (Indonesia, la República de Corea, Malasia, Filipinas y Tailandia)
disminuyeron por primera vez en 25 años.  La recesión en el Japón y la crisis financiera contribuyeron
a que el valor de las importaciones de mercancías de Asia disminuyera en cerca de un 20 por ciento;
las exportaciones de mercancías se redujeron en un 6 por ciento mientras que la intensa contracción
del comercio intrarregional asiático -que representa más de la mitad del comercio total- quedócompensada sólo parcialmente por el aumento de los envíos a las Américas y a Europa Occidental.
La demanda mundial relativamente débil y la baja de los precios de material de oficina y equipo de
telecomunicaciones, que representan una cuarta parte de las exportaciones de Asia, fue otro elemento
que contribuyó al declive del valor de las exportaciones de mercancías de Asia.  Entre los productos
manufacturados, las exportaciones de textiles registraron el más fuerte descenso (en un 11 por ciento),mientras que las exportaciones de prendas de vestir se estancaron.
El FMI estima que el crecimiento del PIB de los 48 países menos adelantados  fue del
4,5 por ciento en 1998.  Se estima que sus exportac iones de mercancías disminuyeron en cerca de un
10 por ciento en 1998, debido en gran parte al descenso de los precios del petróleo, los metales y el
algodón.  Las importaciones de los principales países industriales procedentes de los países menos
adelantados disminuyeron ligeramente en 1998.  Mientras las importaciones de productos
manufacturados siguieron aumentando, las de productos agrícolas y combustibles disminuyeronintensamente.  Los productos manufacturados representaron la mitad de las importaciones de
mercancías de la Unión Europea, el Japón y los Estados Unidos procedentes de los países menos
adelantados, en alza con respecto al 25 por ciento que representaban al comienzo del decenio de 1990.
Se estima que las exportaciones de los países industriales a los países menos adelantados han sido
en 1998 inferiores en un 5 por ciento a las del año anterior.
FIN