GUERRA E POLITICA NE "LE QUATTRO
RAGAZZE WIESELBERGER" DI FAUSTA
CIALENTE

L Ucia, G Angale, Lucia Gangale

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L Ucia, G Angale, Lucia Gangale. GUERRA E POLITICA NE "LE QUATTRO RAGAZZE WIESELBERGER" DI FAUSTA CIALENTE. Raudem: Revista de estudios de las mujeres, 2024, 10.25115/raudem.v12i1.9775. hal-04853896

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GUERRA E POLITICA NE “LE QUATTRO
RAGAZZE WIESELBERGER” DI FAUSTA
CIALENTE

WAR AND POLITICS IN FAUSTA CIALENTE’S
“LE QUATTRO RAGAZZE WIESELBERGER”

LUCIA GANGALE<fnref n="1" />

Université de Tours

Fecha de recepción: 03-03-2024

Fecha de aceptación: 10-10-2024

Riassunto

Il romanzo *Le quattro ragazze Wieselberger*, uscito nel 1976 e vincitore del Premio Strega di quell'anno, è l'opera più tarda di Fausta Cialente, importante scrittrice del Novecento italiano. In esso si fondono memorie autobiografiche con resoconti di storia e di politica del “secolo breve”, in cui sono analizzati i drammi che lo attraversano: imperialismo, razzismo, guerre, totalitarismi, conflitti di classe. Un'attenzione particolare è dalla scrittrice rivolta all'atteggiamento di indifferenza e all'avidità della borghesia del suo tempo ed al posto delle donne nel mondo lavorativo. In questo romanzo, l'anima della letterata si fonde con quello della cronista. Cialente è stata una intellettuale cosmopolita, dalla vita molto particolare, caratterizzata da frequenti viaggi e dal sentirsi straniera dappertutto. Oggi, in Italia, c'è un rinnovato interesse per questa scrittrice, di cui sono state recentemente ripubblicati tutti i romanzi. Il presente saggio si sofferma sulla parte più saggistica de *Le quattro ragazze Wieselberger*, analizzandone significativi passaggi nei quali l'autrice effettua una disamina della situazione storica del suo tempo.

Parole chiave: donne scrittrici, giornalismo, romanzo, condizione delle donne scrittrici, Novecento.

Abstract

The novel *Le quattro ragazze Wieselberger (The Four Wieselberger Girls)*, published in 1976 and winner of that year's Strega Prize, is the later work of Fausta Cialente, an important 20th century Italian writer. In it, autobiographical memoirs merge with accounts of the history and politics of the 'short century', in which the dramas that crossed it are analysed: imperialism, racism, wars, totalitarianism and class conflicts. Special attention is paid by the writer to the indifference and greed of the bourgeoisie of her time

<footnote n="1">¹ Dottoranda Università di Tours, Francia. lucygan@alice.it</footnote>
and the place of women in the working world. In this novel, the soul of the scholar merges with that of the chronicler. Cialente was a cosmopolitan intellectual with a very special life, characterised by frequent travel and feeling like a foreigner everywhere. Today, in Italy, there is renewed interest in this writer, whose novels have recently been republished. This essay dwells on the more non-fiction part of *The Four Wieselberger Girls*, analysing significant passages in which the author examines the historical situation of her time.

**Keywords:** women writers, journalism, fiction, women's working conditions, Twentieth Century.

# 1. UNA VITA NOMADE PER UNA SCRITTRICE COSMOPOLITA

Quando riceve il prestigioso Premio Strega, Fausta Cialente ha già settantotto anni e a quel traguardo la scrittrice cosmopolita arriva attraverso un percorso non lineare, vissuto spesso nell'ombra<fnref n="2" />. La vittoria arriva con un romanzo-memoir, *Le quattro ragazze Wieselberger*, storia della propria famiglia triestina, raccontata dopo i libri orientali.

Singolare è il destino di questa scrittrice così schiva e riservata, lontana, per vissuto personale e familiare, dalle mode letterarie italiane, nata per caso a Cagliari ma cresciuta in città sempre diverse per via del lavoro del padre, ufficiale di carriera e animo inquieto per natura; poi, dopo il matrimonio, vissuta in Egitto per un ventennio; quindi, nell'ultima parte della sua vita, spostarsi fra tra Roma, Varese e il Kuwait, dove abitava la sua unica figlia con il marito, per poi spegnersi quasi centenaria in un piccolo villaggio della campagna inglese. Scrittrice, giornalista, conduttrice radiofonica, ardente antifascista, Fausta Cialente in vita ha avuto enorme successo con i suoi romanzi, mentre, dopo la sua morte, è stata rapidamente dimenticata, forse, come è stato di lei scritto, causa «del suo lungo esilio prima, e dello sradicamento progressivo poi; e a causa, una ben maggiore

<footnote n="2">² L'8 luglio 1976 a Villa Giulia va in scena la trentesima edizione del Premio Strega. Fausta Cialente per numero di voti ha quasi doppiato Ottiero Ottieri. Si veda: *Cialente, genealogia asburgica di unascrittrice ribelle*, su: https://ilmanifesto.it/cialente-genealogia-asburgica-di-una-scrittrice-ribelle.</footnote>

<footnote>Francesca Rubini, nella sua tesi di dottorato dal titolo *Narrare il Novecento. Il romanzo di Fausta Cialente*, 2017, alla pag. 133 scrive: «Il 7 luglio 1976 nello scrutinio finale Le quattro ragazze Wieselberger risulta vincitore (157 voti) su Contessa di Ottiero Ottieri (93 voti), L'inferriata di Laura di Falco (67 voi), Costellazione Cancro di Vittorio Gorresio (60 voti), Il museo africano di Giorgio Montefoschi (27 voti). Ai microfoni della stampa Cialente parla del momento dell'assegnazione del premio: *L'ho aspettato con grande tranquillità. Avevo solo un problema, cosa dire, quando arrivano quei terribili personaggi con i microfoni e vogliono le tue impressioni: perché di leggere un foglio di carta, come fanno tanti premiati, proprio non mi garbava. Allora, ho pensato di dire semplicemente questo: sono contenta*».</footnote>
causa, delle proprie scelte e credenze, di devozione totale alla letteratura, ma anche della sua convinzione che la letteratura, in certi momenti storici, o della propria vita, va messa da parte: come in effetti accadde»<fnref n="3" />.

La vicenda esistenziale di Fausta Cialente è particolare. Priva, per tutta la vita, di punti fissi, svilupperà uno stile letterario sul quale si ripercuotono le sue vicende nomadi. A tale proposito, Paola Malpezzi Price scrive:

> Ella è probabilmente molto simile a Italo Svevo, anch'egli distaccato dalla corrente principale della letteratura italiana. Entrambi gli scrittori comunicano con uno stile di scrittura disadorno e ritraggono personaggi irrequieti, introspettivi e autobiografici. Tra gli scrittori europei, Cialente emula Gide e Proust nel suo ampio uso della memoria e di personaggi che vivono in un ambiente specifico in un particolare momento nel tempo<fnref n="4" />.

Eppure, nonostante i lunghi periodi di dimenticanza che avvolgono l'opera della Cialente, che è unanimemente considerata dalla critica italiana una delle scrittrici più importanti del Novecento, le sue opere, periodicamente, vengono ristampate e rilette, come nel caso della Feltrinelli, nei primi anni Sessanta, e della Baldini e Castoldi nei primi anni Duemila. Recentemente, in Italia le opere di Fausta Cialente sono state ristampate da La nave di Teseo e dalle Edizioni Nottetempo, entrambe con sede a Milano<fnref n="5" />.

<footnote n="3">³ Cordelli, Franco. 2004, Prefazione al romanzo *Cortile a Cleopatra*. Baldini e Castoldi: Milano, pag. 9. Per qualche cenno biografico su Fausta Cialente si veda https://colospaola.wordpress.com/2018/08/12/fausta-cialente-tra-legitto-varese-e-londra/. Si veda anche: https://www.giulianovanews.it/2016/12/laquila-fausta-cialente-il-destino-di-una-scrittrice-straniera-dappertutto-di-valentina-di-cesare/, in cui l'autore scrive: « Dopo una vita da apolide, in continuo contatto con mondi e prospettive diverse, dedicata ad una scrittura precisa eppure fiabesca, lucida e a tratti esoterica, impegnata e nel contempo semplice, Fausta Cialente si spegne nel marzo del 1994, in un piccolo villaggio della campagna inglese, lasciandoci in eredità romanzi, racconti e diari di rara bellezza, istantanee affascinanti, autentiche e di grande umanità che un paese civile ha il dovere di celebrare e ricordare degnamente».</footnote>

<footnote n="4">⁴ Malpezzi Price, Paola.1990:109. Il testo originale è: « She is probably most similar to Italo Svevo, who was also detached from the mainstream of Italian literature. Both writers communicate in an unadorned style of writing and portray restless, introspective and autobiographical characters. Among European writers, Cialente emulates Gide and Proust in her extensive use of memory and of characters living in a specific environment at a particular moment in time». La traduzione è mia.</footnote>

<footnote n="5">⁵ Ne parlo sul settimanale italiano *Noi Donne*: https://noidonne.org/articoli/la-riscoperta-di-fausta-cialente-grande-scrittrice-del-novecento-19306.php. Si veda anche Diego Zandel, *Fausta Cialente e la riscoperta della sua prosa*, su: www.lincontro.news/fausta-cialante-e-la-riscoperta-della-sua-prosa.</footnote>
Scrive Martina Di Nardo:

L'ultimo romanzo, esplicitamente autobiografico con la narrazione delle vicende familiari della stessa scrittrice, conferma ulteriormente il carattere di tutta la prosa di Fausta Cialente, sempre a metà tra racconto di fatti individuali, familiari, e inquadramento storico-sociale: nella parabola biografica ricordata dal romanzo è possibile leggere, secondo Marianna Nepi, le ragioni profonde dello stesso percorso letterario, che, così come l'autrice, travalicò i limiti della tradizione nazionale e trovò uno spazio che a ragione, per influenze ed esiti, può dirsi europeo<fnref n="6" />.

Lo scopo del presente saggio non è quello di analizzare la storia familiare e l'atmosfera della Trieste fin de siècle così ben descritta da Cialente nel suo libro, perché questi aspetti del suo romanzo sono stati altrove già ampiamente e sapientemente affrontati, quanto piuttosto portare la nostra attenzione sulle vicende politiche e belliche in esso raccontate dalla scrittrice. Lo faremo passando in rassegna alcuni brani, assai indicativi, estrapolati da *Le quattro ragazze Wieselberger*.

A tale scopo, è molto utile riportare quanto afferma la studiosa italiana Valentina Di Cesare, in un suo articolo su una rivista francese:

> Cialente fait la lumière en particulier sur les contradictions qui règnent à l'intérieur du monde bourgeois, presque toujours aveugle face à ses propres responsabilités civiles et morales, coupable de n'observer les événements qu'à travers le filtre de sa propre position privilégiée.

> Un roman solide, choral, complexe et pourtant parfaitement encastré, une histoire longue de presque cent ans construite sur plusieurs voix et sur plusieurs niveaux, à leur tour divisés en diverses époques précises, une histoire de désagrégations familiales, d'effondrement des certitudes, de dispersions, de voyages, de petits bonheurs, de grandes illusions, de disgrâces personnelles étroitement liées à des événements publics, et de malheurs publics ayant une incidence sur le privé entre l'histoire, celle qui est publique, racontée dans les livres, et les histoires, les destins personnels de chaque personne<fnref n="7" />.

<footnote n="6">⁶ www.progettoblio.com/wp-content/uploads/2021/02/707.pdf</footnote>

<footnote n="7">⁷ Di Cesare, Valentina. 2020. *Fausta Cialente, une des premières intellectuelles à soutenir la cause des femmes*, online su: https://labibliothequeitalienne.com/2020/09/25/portrait-decrivain-fausta-cialente/ns personnels de chaque personne.</footnote>
## 2. LA TRANQUILLA BORGHESIA E TRIESTE

Il romanzo prende l'avvio dalla descrizione dalla descrizione della Trieste asburgica di metà Ottocento, con i suoi interni familiari, con la storia delle sorelle Wieselberger – di cui Elsa, madre della scrittrice e personaggio emblematico, rappresenta la presenza costante dall'inizio alla fine del libro – e con l'accurata analisi dello stile di vita della borghesia⁸. Della sua ipocrisia. Dei suoi errori di valutazione. Della sua ristretta mentalità e dei suoi vizi privati. Nonché dei rapporti con i popoli vicini:

> Gli sloveni, poi, ardentemente cattolici e clericali, sospettavano gl'irredentisti d'essere in gran parte massoni, quindi nemici della chiesa, colpevoli ad ogni modo d'aver commesso il sacrilegio, all'unità d'Italia, d'aver spodestato il Papa. Ma nemmeno i più obiettivi degli osservatori stranieri avrebbero potuto, a quei tempi, prevedere l'immane tragedia alla quale andavano tutti incontro. Ai nipoti regnicoli, cioè italiani, che sarebbero entrati in scena ben più tardi, sarebbe toccato l'amaro destino di assistere al crollo di tanta potenza e tante illusioni, e non perché avessero amato quella potenza e accolto per buone quelle illusioni, ma perché a conti fati la catastrofe della prima guerra mondiale venne a costare all'Europa dieci milioni d'inutili morti.

> Ciò che più avrebbe colpito chi avesse voluto esaminare da un punto di vista strettamente economico e sociale la questione irredentista intorno agli anni di quelle liete vendemmie e quei balli alla Filarmonica, avrebbe senza dubbio scoperto, o almeno imparato, come per salvarsi dalla secolare oppressione di Venezia, Trieste aveva dovuto concedersi ai duchi d'Austria pochi secoli dopo il mille; e per molto tempo aveva vivacchiato sfruttando un hinterland che le era completamente straniero, anche per il linguaggio, ma era il solo retroterra di cui poteva disporre. Era quindi curioso, ma soprattutto indicativo d'un certo carattere che una comunità tra il 1500 e il 1600 era calata da dodicimila a cinquemila abitanti, avesse nondimeno continuato a parlare in città e lungo tutto il litorale il suo dialetto veneto; e proprio questo linguaggio avessero astutamente imparato, storpiandolo, i carniolini, i carinziani, gli stiriani. I triestini, imperterriti, non imparavano nulla e ostentavano già allora l'intenzione di condurre traffici e commerci adoperando unicamente il loro dialetto. Ma se intanto non decadeva, Trieste, non era per il buon volere o la generosità degli Asburgo ai quali s'era data in braccio, ma per l'inarrestabile decadenza di Venezia; e se ciò la rendeva sempre più libera di sviluppare i suoi

<footnote n="88">⁸⁸ Su questi aspetti si veda la critica di Lombardi 1989: 314.</footnote>
commerci in terra e in mare, fatalmente la incorporava sempre di più nel nascente impero austriaco e andava diventando la porta occidentale d'un immenso retroterra orientale, un destino al quale sembrava naturalmente, geograficamente legata; e la lingua tedesca, quella almeno, avrebbe dovuto parlarla<fnref n="9" />.

Era il tempo in cui il liberalmassone Felice Venezian capeggiava l'irredentismo in Trieste, quindi anche la Lega Nazionale, e il suo nome raggiava nella famiglia come una stella di sempre crescente splendore<fnref n="10" />.

La vicenda delle quattro ragazze Wieselberger prende l'avvio nel periodo di transizione tra il vecchio ed il nuovo secolo. Un'epoca in cui, a farla da padrone a Triste, è una borghesia “rapace e reazionaria”, che il nonno di Fausta Cialente, Gustavo Adolfo Wieselberger, padre di sua mamma Elsa, “ingenuo musicista”, «non era in grado di giudicare e ancor meno di condannare, tanto più che da quei ranghi eterogenei uscivano le caste che riempivano i teatri, le sale dei concerti e l'amatissima Filarmonica»<fnref n="11" />.

Nel descrivere la tranquilla e agiata vita borghese della sua famiglia, Cialente non si esime dal sottolineare la naturale ostilità riservata agli sloveni ed il rifiuto di dare corso ad una naturale integrazione fra queste due componenti della sua terra. Tale è il segno distintivo dell'irredentismo triestino, foriero di tante sofferenze, sul quale si sofferma a più riprese la scrittrice, con ferma e severa condanna:

> La deprecabile usanza di chiamarli [gli sloveni] in dialetto s'ciavi, o meglio “sti maledeti s'ciavi” l'avevano anch'essi, incapaci com'erano di interpretare la realtà d'una situazione nella quale erano tutti coinvolti e la lunga e abile mano dell'impero austriaco mescolava opponendo e aizzando gli uni contro gli altri, in modo che tutti si sentissero offesi o provocati. [...] Avevano tutti insieme una parte ben precisa nella sinistra commedia che recitavano senza rendersene conto, spesso anzi in buona fede com'era il caso del “maestro” e della sua famiglia, che con la più gran sincerità e altrettanta ignoranza storica credevano d'essere col loro irredentismo nel più giusto e sacrosanto dei diritti; fino a non capire ch'era la dichiarata avversione dei triestini a parlare il tedesco che favoriva la penetrazione degli sloveni nei servizi statali e il loro progredire nell'amministrazione dell'impero, per merito appunto della loro facilità ad apprendere e parlare varie lingue; ed era con una sprezzante invidia che

<footnote n="9">⁹ Cialente, Fausta. 1976. *Le quattro ragazze Wieselberger*. Club degli Editori: Milano, pag. 43.</footnote>

<footnote n="10">¹⁰ Ivi, pag. 45.</footnote>

<footnote n="11">¹¹ Ivi., pag. 26.</footnote>
gl'irredentisti giungevano fino ad esclamare: questi cafoni! che diventano avvocati, dottori e dirigenti! – quasi fosse inammissibile il loro diritto a studiare per progredire e senza rendersi conto di quanto razzista fosse invece il loro disprezzo<fnref n="12" />.

Francesca Rubini, che ha dedicato diversi studi alla Cialente, nella sua tesi di dottorato sottolinea come la scrittrice si sia soffermata su questo tema anche in un reportage per il giornale *l'Unità*, realizzato a Trieste in un suo viaggio del 1953¹³. In questo reportage, ella rileva con sincerità che la parola *s-ciavo* la infastidiva e la irritava anche durante la sua infanzia, perché pronunciata con tutto il disprezzo possibile, come ad indicare una razza inferiore.

> L'odio fra italiani e sloveni doveva essere, già allora, frutto di una delle tante macchinazioni dell'imperialismo austroungarico (regnare dividendo), che lo fomentava nel proprio interesse. Ma il borghese, triestino o altro, vede raramente più in là di un palmo di naso.

> [...] A quante manifestazioni di razzismo abbiamo dovuto assistere poi, che ci hanno condotto agli orrori di Buchenwald, Dachau, e proprio qui a Trieste alla risiera, dove sono stati uccisi e torturati italiani, ebrei e sloveni e forse gli sloveni in maggior numero<fnref n="14" />.

Il robusto senso critico di Fausta e di suo fratello Renato, li portano, però, a familiarizzare con i contadini sloveni, verso i quali provano ammirazione sfrenata per il «gulash fumante» e «l'organizzazione perfetta, la puntualità, l'ordine»<fnref n="15" />.

Rubini sottolinea ancora che la “buona fede” della famiglia Wieselberger e della società borghese di cui essi fanno parte, la leggerezza nel valutare la storia, è proprio ciò che, come nota Fausta Cialente, condurrà verso la catastrofe della guerra e dei totalitarismi, con tutto il carico di perdite umane che ciò comporterà<fnref n="16" />.

<footnote n="12">¹² Ivi, pag. 16.</footnote>

<footnote n="13">¹³ Rubini, Francesca. 2017. *Narrare il Novecento. Il romanzo di Fausta Cialente*, tesi di dottorato, Università La Sapienza di Roma, online: https://iris.uniroma1.it/retrieve/e3835320-6956-15e8-e053-a505fe0a3de9/Tesi_dottorato_Rubini.pdf, pag. 412-413.</footnote>

<footnote n="14">¹⁴ Cialente, Fausta. 1953. *Impressioni triestine di F. Cialente*. Case della pace, «l'Unità», 7 agosto, pag. 3.</footnote>

<footnote n="15">¹⁵ Cialente, Fausta. 1976. *Le quattro ragazze Wieselberger*. Club degli Editori: Milano, pp. 89-90.</footnote>

<footnote n="16">¹⁶ Rubini, cit., pp. 415-416.</footnote>
### 3. LA PRIMA GUERRA MONDIALE E LA PERDITA DELL'INNOCENZA

Fausta ha solo diciassette anni quando scoppia la Prima guerra mondiale. Si è da poco stabilita a Genova con i genitori e segue con trepidazione lo svolgersi degli eventi. Ancora una volta, nel racconto, vengono evidenziate le pesanti responsabilità della borghesia:

> Continuava a bollire e a fumare la pozzanghera della guerra ch'esalava l'odore soffocante del sangue, un ininterrotto fiume di sangue giacché erano in tanti a morire; e per quanto la propaganda ufficiale seguitasse a presentarci la sua quotidiana mistificazione degli avvenimenti bellici e mentisse spudoratamente sulla psicologia del fronte e dell'interno, cioè dei combattenti e della popolazione, la verità si faceva strada, se non altro attraverso le lettere che giungevano dalle trincee alle famiglie. Non so in che modo riuscissero a gabellare l'arcigna censura giacché erano piene di rabbiosa amarezza e denunciavamo lungo il corso di quell'atroce 1916 l'inutilità e il grottesco d'una guerra che non era affatto per una "nobile causa", scrivevano, e che serviva sopra tutto ad arricchire i pescicani, a saziare la loro ingordigia e a tener quieta una borghesia che ipocritamente li trattava da eroi e li colmava di lodi, ma era ben contenta, sotto sotto, che fossero occupati a scannarsi con gli austriaci e non liberi, invece, di sviluppare il temuto socialismo da cui si era sentita minacciata; ma essi, al fronte, pagavano con la vita quell'ignobile commedia, e le famiglie, all'interno, la pagavano con privazioni e stenti sempre maggiori. Poi si cominciò a dire di diserzioni e fucilazioni, probabilmente queste erano notizie che nessuno osava scrivere, le portavano dal fronte i soldati in licenza, ma poi non restavano sospese come nebbia nel chiuso delle famiglie, insidiosamente le parole circolavano, circolavano, erano come un orlo di fango che arrivava dappertutto<fnref n="17" />.

Siamo ormai nella Parte III del romanzo. Il racconto delle vicende dell'infanzia è ormai alle spalle. Fausta Cialente entra nella maturità attraverso un avvenimento storico denso di dolore per tutti e pieno di interrogativi sul futuro della sua generazione. La Prima guerra mondiale è il centro del romanzo e l'autrice ne discorre per una buona metà dell'opera. Ella individua nella guerra il prodotto del nazionalismo esasperato, di cui l'irredentismo rappresenta la posizione più estrema. A sua volta, la guerra costituisce la premessa storica del fascismo e degli orrori e dolori che esso porterà con se per il ventennio successivo.

<footnote n="17">¹⁷ Cialente, Fausta. 1976. *Le quattro ragazze Wieselberger*. Club degli Editori: Milano, pp. 179-180.</footnote>
E qual è il ruolo delle donne in tutto questo orrore? Nell'immaginario borghese del tempo, al quale non sfuggiva nemmeno il padre della scrittrice, le donne sono fatte per servire e procreare. Le trasformazioni sociali portate dal conflitto incidono sui rapporti tra i sessi e sui rapporti di classe. Papà Alfredo, in questo scenario, prova fastidio:

> Nessuno di noi avrebbe voluto “tanto”, un simile confronto disumano tra eroi e vili, chiusi in un dramma ch’era di tutti, ormai. Una sola cosa volevamo, che finisse, finisse al più presto. Di quel che succedeva in Russia poco si riusciva a sapere, ma che fosse stato eliminato lo zarismo c’era sembrato un fatto positivo. Erano crollati in marzo, quei bravi signori, però la guerra seguitava sulle linee orientali e continuavano ad esservi impegnate le forze austro-tedesche, che non s’erano quindi spostate in massa sul “nostro fronte. Il solo effetto che da noi si poteva cogliere era che gli scioperi nelle fabbriche si facevano più frequenti e più aggressivi, la parola “rivoluzione” circolava da un pezzo – e mio padre corrugava la fronte. Non gli piaceva, quella parola, era chiaro; e nemmeno che le donne, costrette a sostituire gli uomini e a farsi operaie, si agitassero tanto e andassero per le strade urlando a contestare la guerra, a chiedere pane e pace. A me sembrava giusto, invece, una finestra s’era, per esse, fortunatamente spalancata sul mondo e sulla realtà, ma a lui le donne piacevano a casa, era indubbio; ancora meglio nel letto degli uomini, le “male arti” a loro esclusivo servizio, anche se camuffate nel matrimonio<fnref n="18" />.

Il matrimonio è una nota dolente per la stessa scrittrice, che in un altro punto del testo confessa di essersi sposata per sfuggire al soffocante ambiente familiare dal quale proveniva e, in particolar modo, alla figura ingombrante di suo padre:

> e la famiglia, o piuttosto i matrimoni, mi sembravano nella maggioranza dei casi combinazioni ben poco felici, nonostante mi fossi anch’io maritata; ma non mi nascondevo affatto che il mio matrimonio era stato un’autentica fuga. Cercavo quindi di convincere mia madre, quando veniva in Egitto o la ritrovavo in Italia, a separarsi una buona volta dal marito. Sapevo che la zia Alice era molto contraria a questa eventualità, lei che sopportava secondo le buone regole borghesi un marito che l’aveva offesa durante tutta la vita, adesso ch’era acciaccato fisicamente e quasi rovinato finanziariamente<fnref n="19" />.

<footnote n="18">¹⁸ Cialente, Fausta. 1976. *Le quattro ragazze Wieselberger*. Club degli Editori: Milano, pp. 184-185.</footnote>

<footnote n="19">¹⁹ Ivi, pag. 210.</footnote>
4. «CERTA BORGHESIA CI PREPARAVA IL FASCISMO»

Il 20 di ottobre 1917 i bollettini radiofonici mettevano tutti in agitazione, perché sembrava
che il conflitto stesse volgendo al termine. Mentre tutti si agitavano per l'arrivo
imminente di qualche notizia che annunciasse la fine del conflitto, Fausta Cialente taceva:

La catastrofe fu immediata. Ci sentimmo colpiti come se un'enorme trave ci fosse
caduta sulla testa. La cosa peggiore fu l'inaudita rapidità della disfatta; le linee di
difesa dalle quali sarebbero dovuti partire i nostri vantati attacchi, in pendenza o
meno che fossero, ci sembrarono di biscotto, di marzapane, il nemico se le divorò in
pochi giorni. Il 24 ottobre Caporetto era caduta, poi cadde anche il Monte Maggiore
(eran nomi che giorno dopo giorno ci scottavano come cera bollente), le vie furono
quindi sciaguratamente aperte; prima sentimmo annunciare che gli austro-tedeschi
erano giunti a Cividale e i comandi ordinavano alle nostre armate di ritirarsi sul
Tagliamento, poi la botta finale, tremenda: il 4 novembre s'erano ancora ritirate e
fermate, sì, ma sul Piave! quello che avrebbe così a lungo "mormorato".

E non era tanto l'idea della disfatta militare che significava, oltre i morti, centinaia
di migliaia di prigionieri, tutte le armi cadute in mano al nemico, le vettovaglie
perfino, quanto lo spettacolo dei poveri civili in fuga, le case, i campi, gli averi
abbandonati, vecchi, donne e bambini gettati in furia allo sbaraglio; non erano certo
diventati "profughi di lusso" come i nostri ricchi triestini<fnref n="20" />.

L'autrice, in quest'ultimo passaggio, tocca un tema centrale della Prima guerra mondiale,
ma del quale, ancora oggi, quasi non si parla nei libri di scuola; e cioè il tema della
questione degli internati di guerra, cioè di civili che furono vittime innocenti della
cosiddetta legislazione speciale di guerra che, allo scoppio del conflitto, chiusero le
frontiere ed espulsero o internarono tutti i cittadini degli Stati nemici. A tale riguardo, la
storica Giovanna Procacci scrive:

Grazie alla genericità delle motivazioni e alla inesistenza di procedure burocratiche,
l'internamento e il confino furono il principale e più arbitrario strumento di
repressione del dissenso politico-sociale. Più in generale, non necessitando di un
fondamento nei fatti, furono strumento ineguagliabile di intimidazione, per bloccare
qualsiasi espressione o comportamento non consone alla linea ufficiale e per

<footnote n="20">²⁰ Ivi, pag. 189.</footnote>
istaurare un clima di perenne apprensione, onde l'individuo venisse portato a
ricercare sicurezza e certezze all'interno delle regole e delle ideologie dominanti<fnref n="21" />.

Ed ancora:

Non era nemmeno necessario che sussistessero motivi specifici di sospetto: bastava
che le persone fossero ritenute “capaci” di esercitare lo spionaggio, o dimostrassero
non solo diffidenza, ma anche semplicemente indifferenza verso il nuovo Stato<fnref n="22" />.

Invece, Matteo Ermacora, precisa:

Nel 1915 gran parte degli internamenti femminili erano motivati dalla fedeltà alla
monarchia asburgica, indicata come “austriacantismo”, e dalle presunte azioni di
spionaggio. L’accusa di austriacantismo, piuttosto vaga e generica, colpì mogli,
madri o figlie di amministratori, veterinari, medici, gendarmi, guardie di finanza,
soldati austriaci, categorie di persone ritenute pericolose dal punto di vista militare
o perché contrarie alla causa irredentistica; in virtù di queste relazioni parentali, nelle
retrovie anche la presenza delle donne veniva considerata pericolosa<fnref n="23" />.

In Italia, sui libri di scuola si comincia a parlare degli internati della Prima guerra mondiale proprio di recente. Difatti, gli studi su questo fenomeno, da circa un ventennio, sono confinati nelle aule universitarie. Sono, cioè, un settore da specialisti, che, finora, non ha trovato l’attenzione che merita rivolta ad un pubblico più ampio. Infatti, gli internamenti della Prima guerra mondiale, furono il precedente preferito del regime fascista, che, come afferma la storia Giovanna Procacci, si limitò solo a perfezionarne gli strumenti repressivi adottati<fnref n="24" />.

È così che il libro della Cialente acquista il significato di un documento storico importante, oltre che essere uno spaccato familiare nel periodo di grandi trasformazioni a cavallo tra l’Ottocento e il Novecento. La lettura del fenomeno degli internati di guerra,

<footnote n="21">²¹ Procacci, Giovanna. 2006. *L'internamento di civili in Italia durante la prima guerra mondiale*, in DEP-Deportate, esuli, profughe. Rivista telematica di studi sulla memoria femminile, Università Ca' Foscari di Venezia, online n.5-6, pag. 66.</footnote>

<footnote n="22">²² Ivi, pag. 39.</footnote>

<footnote n="23">²³ Ermacora, Matteo. 2007. *Le donne internate in Italia durante la Grande Guerra*, in DEP - Deportate, esuli, profughe. Rivista telematica di studi sulla memoria femminile, Università Ca' Foscari di Venezia, online, n. 7, pag. 5.</footnote>

<footnote n="24">²⁴ Cfr. Procacci, 2006, cit. pag. 122.</footnote>
della storia dell'esasperato nazionalismo e delle mistificazioni dell'irredentismo, sono analizzate dalla scrittrice, che, come ella stessa spiega in conclusione del libro, si è servita del libro *Irredentismo adriatico* – all'epoca ancora quasi proibito – dello scrittore Angelo Vivante<fnref n="25" />.

Questa lettura critica operata dalla scrittrice, da un lato porta a individuare nel nazionalismo estremo e nell'estremo irredentismo le cause dello scoppio della guerra, mentre dall'altro individua nella guerra stessa la premessa storica del fascismo e degli orrori che il regime ha generato:

> Una specie di patriottismo s'era svegliato anche in me, ed era logico. Per quanto educata fin da bambina a vedere le cose in una luce realistica, e quasi mai dilatata la loro importanza, l'idea del "nostro suolo calpestato dal nemico" mi sconvolgeva, era un prezzo troppo alto che pagavamo all'imprevidenza e insufficienza dei comandi, all'ottusa stupidità dei governi e dei politici. Tuttavia non potevo allora capire, né, con me, i miei giovani amici, che la furibonda reazione di certa borghesia sedicente patriottica ci preparava il fascismo; c'era chi aveva ben calcolato quanto una disfatta poteva generarlo! Lo capimmo più tardi a guerra finita tornarono i combattenti e li vedemmo insoddisfatti, delusi e stomacati da ciò che trovarono nel paese: chi s'era tranquillamente imboscato o spudoratamente arricchito, altri avevano tutto perduto, e ai giovani o quasi giovani reduci la ricompensa che la nazione offriva dopo tanti rischi, rinunce e sacrifici era un avvenire incerto, deludente o misero addirittura; nulla da stupire quindi se tanti di essi, spesso in buona fede, qualche tempo dopo si lasciarono trascinare sulla via sbagliata<fnref n="26" />.

Segue il riferimento alla triste sorte del cugino Fabio:

> Com'era da prevedere, dopo il clamore della disfatta restammo senza notizie di Fabio. Mia madre scriveva a Milano e pregava le sorelle di farci avere al più presto ciò che la famiglia avrebbe certamente ricevuto prima di noi. Cercavamo di dominare l'angoscia e di ammettere, ragionando, che nella confusione creata da un simile disastro le notizie sarebbero giunte con gran lentezza; tuttavia speravamo. Ch'egli fosse vivo, almeno questo.

<footnote n="25">²⁵ Cialente, Fausta. 1976. *Le quattro ragazze Wieselberger*. Club degli Editori: Milano, cit., pag. 259. Vivante pubblica il suo libro nel 1912, per «contribuire a ciò che, finora, nel regno d'Italia, non si è fatto mai: studiare e discutere l'irredentismo, fuor d'ogni peste retorica e di ogni luce pseudo-letteraria, col minimo di passione consentito agli umani» (*Irredentismo adriatico*, Genova, Graphos, 1997, p. 19).</footnote>

<footnote n="26">²⁶ Cialente, Fausta. 1976. *Le quattro ragazze Wieselberger*. Club degli Editori: Milano, pp. 189-190.</footnote>
Al momento del crollo Fabio era da tempo sull'altipiano di Asiago (nessuno di noi l'aveva mai saputo), il luogo era già stato teatro di furiosi combattimenti tra il maggio e il luglio del 1916; nell'estate del '17 aveva avuto quella che s'era poi chiamata battaglia dell'Ortigara e là tra la fine di novembre e i primi di dicembre, sempre del '17, poco più d'un mese dopo Caporetto nell'offensiva che la storia indicò come battaglia delle Molette, il 5 dicembre Fabio era caduto<fnref n="27" />.

Quell'inutile massacro, suscita tutto il disgusto e tutta la riprovazione della scrittrice:

Dopo il disastro di Caporetto e quanto l'aveva preceduto, c'era forse d'aver fiducia in chi comandava tuttora la guerra? S'ero da tempo vaccinata contro il fatale "irredentismo adriatico" (e Fabio[1] aveva pagato di persona l'errore in cui l'avevano fatto crescere e maturare) la guerra alla quale assistevo mi aveva non solamente stomacata, ma suscitava in me un odio che sentivo inguaribile: l'odio contro qualsiasi forma di nazionalismo o razzismo ("sti maledeti sciavi, 'sti maledeti austriacanti, 'sti maledeti ebrei"), contro ogni sopraffazione, quindi; in più avevo già imparato (e gli anni a venire me l'avrebbero confermato) che i primi a pagare e ad essere travolti sono sempre i poveri, le guerre sembrano inventate per loro, giacché è la miseria che meglio insegna a resistere e a durare. I tenui germogli del vacillante patriottismo che m'era sembrato di sentir nascere in me dopo Caporetto erano dunque già periti. E quando vennero i giorni della fine intorno a quel 4 novembre, andai anch'io insieme ai miei compagni a gridare la nostra gioia per le strade e le piazze, sì; ma soltanto perché la guerra era finita e finito l'inutile massacro<fnref n="28" />.

## 5. «VACCINATA CONTRO L'IRREDENTISMO E STOMACATA DALLA GUERRA»

Due mori crudeli colpiscono la famiglia Wieselberger: quella, di cui si è appena detto, di Fabio, cugino di Fausta, Fabio. Figlio di Alice, egli era un giovane e promettente direttore d'orchestra, la cui sorte era quella di morire sul campo di battaglia nella Prima guerra mondiale.

La Seconda guerra mondiale, invece, segna la scomparsa dell'amatissimo fratello della scrittrice, Renato, attore teatrale di successo.

<footnote n="27">²⁷ Ivi, p. 192.</footnote>

<footnote n="28">²⁸ Ivi, pp. 202-203.</footnote>
Proprio alla fine di uno spettacolo al teatro Argentina, nella Roma occupata dai tedeschi, Renato, che camminava tranquillamente con alcuni suoi compagni di lavoro, viene travolto e ucciso da una autoambulanza nazista lanciata a tutta velocità sul Corso, vicino all'albergo Plaza. È la sera del 26 novembre 1943. Nessuno crederà mai che si sia trattato di una semplice fatalità. Forse gli era costato caro l'avere portato in scena l'Albergo dei poveri dell'autore russo Massimo Gorki. E, per ironia della sorte, una delle ultime battute che Renato Cialente aveva pronunciato, interpretando la parte del Barone, era stata: «Sapete, l'Attore è morto»<fnref n="29" />.

Fausta Cialente scrive:

> È vero che per la seconda volta assisto a un massacro di tali inumane dimensioni (un'ecatombe, l'avrebbe chiamata mio padre), ma questa “piccola” morte è adesso soltanto mia, è una morte privata, quella di mio fratello, supera già il ricordo di Fabio: un'altra Wieselberger perde un figlio per colpa d'una guerra. Un povero destino, veramente, quello delle Wieselberger, sono proprio nate sotto il segno della morte, con la sventura cucita addosso<fnref n="30" />.

La morte di due persone cara, con il suo crudo realismo, fa crollare tutti i bei discorsi di famiglia sulla patria gloriosa.

Riemerge qua e là un'analisi approfondita sulle colpe della borghesia e sulle cause che hanno prodotto una spirale di violenza, la quale, prima ha prodotto una guerra mondiale, poi il fascismo e poi di nuovo una guerra, di dimensioni più vaste ancora della precedente. Sempre è praticato l'esercizio della critica rispetto alla retorica dell'irredentismo, al nazionalismo, all'esaltazione militaresca, al razzismo, alla conservazione dei privilegi. Nei limiti della classe borghese è dalla scrittrice individuata la causa dei grandi drammi del Novecento. Questa è la tesi centrale di tutto il romanzo, che, invece, esclude il coinvolgimento di altre categorie sociali: la classe popolare, ancorata alle sue tradizioni e indifferente alle conteste tra austriaci e italiani, e i grandi gruppi economici, molto vicini al governo di Vienna. L'irredentismo triestino è, dunque, tutto il nucleo tematico intorno al quale si sviluppa il romanzo.

Di tale irredentismo triestino, la scrittrice condanna il “disprezzo razziale” rivolto agli sloveni:

<footnote n="29">²⁹ Ivi, pag. 231-232.</footnote>

<footnote n="30">³⁰ Ivi, pag. 233.</footnote>
La deprecabile usanza di chiamarli [gli sloveni] in dialetto *s'ciavi*, o meglio “*sti maledeti s'ciavi*” l'avevano anch'essi, incapaci com'erano di interpretare la realtà d'una situazione nella quale erano tutti coinvolti e la lunga e abile mano dell'impero austriaco mescolava opponendo e aizzando gli uni contro gli altri, in modo che tutti si sentissero offesi o provocati. [...] Avevano tutti insieme una parte ben precisa nella sinistra commedia che recitavano senza rendersene conto, spesso anzi in buona fede com'era il caso del “maestro” e della sua famiglia, che con la più gran sincerità e altrettanta ignoranza storica credevano d'essere col loro irredentismo nel più giusto e sacrosanto dei diritti; fino a non capire ch'era la dichiarata avversione dei triestini a parlare il tedesco che favoriva la penetrazione degli sloveni nei servizi statali e il loro progredire nell'amministrazione dell'impero, per merito appunto della loro facilità ad apprendere e parlare varie lingue; ed era con una sprezzante invidia che gl'irredentisti giungevano fino ad esclamare: questi cafoni! che diventano avvocati, dottori e dirigenti! – quasi fosse inammissibile il loro diritto a studiare per progredire e senza rendersi conto di quanto razzista fosse invece il loro disprezzo<fnref n="31" />.

L'avversione per ogni guerra e per ogni forma di sopraffazione, di nazionalismo e di razzismo, è dall'autrice ribadita molte pagine più avanti:

Dopo il disastro di Caporetto e quanto l'aveva preceduto, c'era forse d'aver fiducia in chi comandava tuttora la guerra? S'ero da tempo vaccinata contro il fatale “irredentismo adriatico” (e Fabio aveva pagato di persona l'errore in cui l'avevano fatto crescere e maturare) la guerra alla quale assistevo mi aveva non solamente stomacata, ma suscitava in me un odio che sentivo inguaribile: l'odio contro qualsiasi forma di nazionalismo o razzismo (“*sti maledeti sciavi*, ‘*sti maledeti austriacanti*, ‘*sti maledeti ebrei*’”), contro ogni sopraffazione, quindi; in più avevo già imparato (e gli anni a venire me l'avrebbero confermato) che i primi a pagare e ad essere travolti sono sempre i poveri, le guerre sembrano inventate per loro, giacché è la miseria che meglio insegna a resistere e a durare. I tenui germogli del vacillante patriottismo che m'era sembrato di sentir nascere in me dopo caporetto erano dunque già periti. E quando vennero i giorni della fine intorno a quel 4 novembre, andai anch'io insieme ai miei compagni a gridare la nostra gioia per le strade e le piazze, sì; ma soltanto perché la guerra era finita e finito l'inutile massacro<fnref n="32" />.

<footnote n="31">³¹ Ivi, pp. 42-43.</footnote>

<footnote n="32">³² Ivi, pp. 202-203.</footnote>
Ma un altro dramma si prepara: quello dell'avvento del Fascismo:

> Ma il peso di questi enormi sbagli commessi dall'Ottocento - che non sono sbagli solamente triestino-irredenti, sono anche sbagli italiani - avrebbe finito, dopo una disastrosa prima guerra mondiale, per trascinare l'Italia nel fascismo, e Trieste con essa<fnref n="33" />.

La scrittrice segue da lontano l'evolversi degli eventi. Sposatasi con il musicista ebreo Enrico Terni, si trasferisce con il marito (dal quale avrà un'unica figlia, Lili, ricordata nella parte finale del romanzo), prima ad Alessandria d'Egitto e poi al Cairo. Al fascino e alla miseria d'Egitto, Fausta Cialente dedicherà romanzi come *Cortile a Cleopatra* (1931) e *Ballata Levantina* (1961):

> Mi ero sposata qualche anno dopo la fine della guerra e avevo lasciato l'Italia mentre il fascismo, che s'era apertamente messo al servizio d'una miope politica di conservazione, andava facendosi le ossa. La borghesia, fossero gl'industriali del nord o gli agrari del sud, aveva più che mai l'aria di volersi finalmente vendicare sulla massa di tutte le paure sofferte dopo Caporetto – le rivolte, gli scioperi, le settimane rosse – e si proponeva senza ulteriori indugi ad agguantare il potere. Il caso volle che al mio primo viaggio di ritorno dall'Egitto, mio marito ed io assistessimo a Milano alla partenza della “Marcia su Roma”. Una sparuta e scarsa marmaglia in camicia nera e nappe ballonzolanti era radunata in Piazza del Duomo, nel semibuio d'una sera d'ottobre; pochissima gente intorno e dalla galleria, dove noi eravamo, partirono qualche fischio e qualche applauso, ma nulla di più. Già si sapeva che quei bravi sarebbero comodamente andati in treno e difatti, scendendo poi l'Italia per imbarcarci a Brindisi, li avremmo ritrovati a Firenze, dove per l'ultima volta avrei incontrato la sorridente e affettuosa Myrrhine<fnref n="34" />. Ma, prima di partire, andammo a salutare mio padre e mia madre che abitavano di nuovo a Milano (non si erano ancora separati, come avvenne in seguito), e raccontammo quel che i giornali del mattino avevano annunciato. Mio padre posò il sigaro sul posacenere e guardandoci in viso disse freddamente: «Lo so... ed ora ne avremo per trent'anni». (Sbagliò di dieci). Io lo guardai esterrefatta, non avevo capito dal suo tono gelido se assistevamo a qualcosa che, secondo lui, si doveva o no accettare, ma, riprendendo

<footnote n="33">³³ Ivi, pp. 131-132.</footnote>

<footnote n="34">³⁴ La sua unica amica nel periodo fiorentino.</footnote>
il sigaro e dopo averlo riacceso aveva aggiunto con impassibile disprezzo: «Siamo un gran popolo di cialtroni».

Come si può vedere, anche da lontano la scrittrice osserva con disincanto il modo di agire della borghesia. Quella borghesia che in altra parte del libro definisce “paurosa e irritata”, interessata solo a difendere i propri privilegi e ad impedire l’avanzata del socialismo<fnref n="35" />. Inoltre, come spiega, poco prima di ripartire per l’Egitto, ella abbia assistito alle prime prove del nascente fascismo.

Straniera sempre e comunque, dovunque il destino la porti, Fausta Cialente trova in Egitto un punto di riferimento negli affetti familiari ed apprezza l’immenso fervore culturale levantino:

> Straniera, o distaccata, mi sentivo anche in Egitto, e non poteva essere altrimenti benché il paese e la vita che facevo mi piacessero. Avevo buoni rapporti con la mia nuova famiglia israelita nonostante avessero quasi tutti aderito sentimentalmente al fascismo, fin quando la persecuzione contro gli ebrei, con la sua rude scossa li costrinse ad aprire gli occhi e il cervello. A mia suocera, finché era vissuta, avevo voluto molto bene; era una donna incolta ma gran signora, intelligente e generosa, che tendeva però a comandare energicamente sui figli e sulle figlie, e a tutti mi preferiva perché la rispettavo e le obbedivo; con grande tenerezza mi occupavo della mia bambina ed ero felice quando mia madre veniva a trascorrere qualche mese nelle ville che abitavamo nei quartieri residenziali lungo il mare, circondate da giardini verdi e fioriti in tutte le stagioni. Ricordo il suo stupore nel vedere come la vita intellettuale fosse in quegli anni vivace e diffusa in Levante. Il teatro francese e inglese veniva regolarmente, e così le grandi orchestre e i grandi solisti; ogni stagione ci recava qualcosa di nuovo o di attraente, la Palestina ci mandava il famoso complesso teatrale dell’“Habima” col Dibbuk, il Golem, il Re David, l’Uriel Acosta, e benché non conoscessi affatto l’ebraico non perdevo nessuna di quelle straordinarie rappresentazioni; e lo stesso mi accadeva col teatro greco e i suoi prestigiosi attori<fnref n="36" />.

È impietoso il giudizio della scrittrice sulla propria madre, rea di non aver compreso subito chi fosse Mussolini. In un passaggio del libro, Fausta Cialente non nasconde una sorta di aria di superiorità nei suoi confronti, per avere ella creduto in un personaggio

<footnote n="35">³⁵ Cialente, Fausta. 1976. *Le quattro ragazze Wieselberger*. Club degli Editori: Milano, pag. 175.</footnote>

<footnote n="36">³⁶ Ivi, pp. 211-212.</footnote>
del genere. Forse, l'aria di superiorità può risultare disturbante per il lettore, ma forse si capisce meglio questa sua affermazione, se solo si tiene conto del fatto che, nella disamina storico-politica contenuta nel libro, la Cialente si dimostra interessata non all'adesione ai grandi ideali politici, bensì a cogliere le responsabilità di tutti coloro che, con la loro ignoranza e indifferenza, credulità o mancanza di senso critico, hanno inconsapevolmente aderito a tutti quei fattori che hanno sprofondato il Paese nella catastrofe, dalla guerra al totalitarismo:

> Mia madre pensò subito ad avvertirmi: Mussolini era, secondo lei, il nuovo genio benefico d'Italia e ci stava conducendo verso i più alti destini; mi raccontò pure, ridendone, come una volta, mentre era sua ospite a Gradisca e c'era stata una gran manifestazione per un passaggio del “duce”, l'avesse veduta tutta spòrta dalla finestra, col rischio di precipitare sotto, applaudirlo con entusiasmo fino a “rompersi le mani”, il viso inondato di lacrime.

> Quella che io avevo creduto intelligenza non era stata altro. Dunque, se non una buona cultura musicale e letteraria. Incapace oggi ancora di farle intendere come la sua città stesse già soccombendo a tutti i punti di vista da quando aveva la “fortuna” di appartenere al regno d'Italia. Naturalmente, non sollevai nessun problema del genere, nemmeno quello, vergognoso, del razzismo fascista contro gli sloveni, tanto non avrebbe capito, o, peggio ancora, non mi avrebbe creduta; e il mio soggiorno a Malborghetto fu piacevole, il clima di mezza montagna mi aveva presto guarita e con me la zia era gentile e affettuosa<fnref n="37" />.

## 6. L'ATTIVITÀ GIORNALISTICA E L'ESPERIENZA DI "RADIO CAIRO"

Proprio in Egitto, Fausta Cialente inaugura una nuova fase professionale, scoprendosi capace conduttrice radiofonica.

Per meglio dire, inizia la sua attività giornalistica che, cominciata in Egitto nel 1939, termina in Italia nel 1955³⁸.

Melania Mazzucco scrive:

<footnote n="37">³⁷ Ivi, pp. 219-220.</footnote>

<footnote n="38">³⁸ Si veda su questo: Ramsey-Portolano, Catherine, 2012. *Fausta Cialente tra letteratura e giornalismo: un'attenzione costante al mondo femminile*, in Cuadernos de filología italiana, ISSN 1133-9527, 19, pag. 244.</footnote>
Doveva fare propaganda, controinformazione sulle missioni destinate ai soldati italiani in Nord Africa per smentire le notizie che ricevevano dai comandi e indurli a disertare o a sabotare. Inizialmente le si chiedeva solo di scrivere i contro-bollettini militari e i commenti. Ma fin dalla seconda messa in onda, a causa dell'inadeguatezza della speaker prescelta dai comandi inglesi, divenne anche conduttrice<fnref n="39" />.

La scrittrice prende a collaborare con le autorità inglesi, le quali le danno l'incarico di fare la speaker a Radio Cairo, come lei stessa spiega nel suo libro:

L'Egitto, occupato dagl'inglesi ch'erano costretti a far la guerra ai fascisti e nazisti in Libia, era effettivamente un paese nemico.

Per quanta indignazione potesse sollevare in noi lo spettacolo d'una seconda guerra mondiale (a poco più di vent'anni dalla fine della prima) che si sarebbe potuta evitare, con tutti gli orrori a cui ci fece assistere, se la chiara lezione che ci aveva dato la guerra in Spagna e il trionfo del franchismo fossero almeno serviti a far intendere agli stati europei, Francia e Gran Bretagna in prima linea, che non bisognava, per l'eterna paura del "bolscevismo", proteggere i fascismi, non mi sentii sperduta come la prima volta. La grossa esperienza non era stata inutile. Perciò, quando nell'ottobre del '40, dagli ufficiali inglesi della propaganda mi venne offerto d'iniziare una trasmissione antifascista alla radio del Cairo, accettai subito; non con entusiasmo, perché sarebbe stato difficile averne nelle condizioni in cui mi sarei trovata, già lo sapevo, collaborando con quello che avrebbe dovuto essere il "nemico ufficiale" e del cui sincero antifascismo dubitavo assai; ma lo sentii lo stesso come un preciso dovere. Era un'arma che la sorte mi poneva in mano e con quell'arma, astuzia aiutando, sul fascismo avrei finalmente sparato anch'io.

Dovetti quindi trasferirmi da Alessandria al Cairo e in un primo momento non ritrovai gli entusiasmi che la bellissima città, superbamente adagiata sulle rive del Nilo, aveva sempre suscitato in me col suo paesaggio, i suoi colori e i suoi odori – poiché un paese è fatto anche di questi, sopra tutto in Oriente. Il duro lavoro che avevo accettato, i problemi che dovevo affrontare, mi fecero, durante anni, in apparenza una solerte e precisa funzionaria; in realtà svegliarono una persona che non avrei mai supposto di poter essere, con tutta la malizia, l'arroganza, la capacità d'intrigo e d'aggressione che richiedevano la quotidiana difesa dell'indipendenza e

<footnote n="39">³⁹ Zandel, Diego. 2022. *Fausta Cialente e la riscoperta della sua prosa*, 18 luglio, online su: www.lincontro.news/fausta-cialante-e-la-riscoperta-della-sua-prosa.</footnote>
dell'efficienza del nostro lavoro; perché non ero sola, evidentemente, avevo i miei
bravi e fedeli collaboratori che per fortuna m'erano stati imposti. Non ero più la
"scrittrice", avevo perfino dimenticato d'esserlo stata, mi sembrava che non avrei
più potuto perder tempo a "inventare storielle", la crudeltà della guerra mi faceva
vedere questo come la cosa più inutile del mondo. Avevo torto, ma così è stato.

Terminata quell'esperienza radiofonica, Fausta Cialente nel 1947 si trasferisce per un certo periodo in Italia. Qui collabora alla terza pagina di giornali di sinistra, cioè *L'Unità* e *Noi Donne*<fnref n="40" />, con una particolare attenzione rivolta alla condizione della donna nel mondo del lavoro. Ma già nel 1943, quando gli inglesi trasferiscono altrove la stazione radiofonica, l'autrice continua la sua febbrile attività di propaganda antifascista e antinazista fondando e finanziando, il 2 ottobre di quell'anno, insieme ad un gruppo di collaboratori italiani, il periodico *Fronte Unito*, da lei definito il suo "giornale di Guerra". Il giornale sarà chiuso nel 1946 per gravi problemi finanziari<fnref n="41" />.

A ciò si aggiunge che, nel periodo che va dal 1941 al 1946, a scrittrice redige nove quaderni di un diario che tiene conto di tutte le fasi della sua attività antifascista<fnref n="42" />.

Il ritorno al romanzo avviene solo vent'anni dopo, nel 1961, quando l'autrice pubblica
*Ballata levantina*, con il quale fu candidata allo Strega, che quell'anno fu poi vinto da
Raffaele La Capria con *Ferito a morte*.

Le quattro ragazze Wieselberger sono, come detto, del 1976. Alla fine della sua carriera ed oramai pronta a questa scelta, la scrittrice riannoda tutti i fili della sua storia familiare, di cui traccia un magistrale affresco.

<footnote n="40">⁴⁰ Ramsey-Portolano, *Catherine*, pag. 245.</footnote>

<footnote n="41">⁴¹ Ivi, pag. 246.</footnote>

<footnote n="42">⁴² Cialente, Fausta, *Diario di guerra – 1 febbraio 1941-27 marzo 1947*, Fondo Fausta Cialente (FFC), Centro Manoscritti – Università degli Studi di Pavia. Cfr. Rubini, Francesca. 2014. *Diario di guerra (1941-47) di Fausta Cialente. La memoria e il racconto*, in «Bollettino di italianistica», XI, 1, pp. 61-83.</footnote>
7. CONCLUSIONE

Il presente saggio ha voluto soffermarsi unicamente sul costrutto storico-saggistico del romanzo della Cialente, senza attardarsi su considerazioni di carattere stilistico, per altro già fornite da altri autori.

Lo scopo è quello di fare il punto sulla puntuale ricostruzione storica e sulle riflessioni morali di Fausta Cialente, che ne *Le quattro ragazze Wieselberger* passa dal registro romanzesco a quello saggistico, dalle memorie familiari alla cronaca storica e politica, componendo un'opera complessa e dinamica, fatta, appunto, di giornalismo e letteratura. Composta, insomma, dalle due anime dell'autrice, che fu, come detto, romanziera e giornalista.
RIFERIMENTI BIBLIOGRAFICI

Carbé, Emmanuela. 2023. «Laura ed io»: amicizia e militanza in Laura Levi e Fausta Cialente

Apparso in Atlante, 18. Online: https://journals.openedition.org/atlante/28741

Carbé, Emmanuela. 2021. *La scrittura necessaria: il diario di guerra di Fausta Cialente*, Artemide: Roma.

Cialente, Fausta 1976. *Le quattro ragazze Wieselberger*, Club degli Editori: Milano. Tradotto in lingua francese nel 1986: *Les Quatre filles Wieselberger*, Edizioni Rivages: Paris.

Di Cesare, Valentina. 2020. *Les quatre filles Wieselberger*, de Fausta Cialente, online: https://labibliothequeitalienne.com/2020/06/18/les-quatre-filles-wieselberger-de-fausta-cialente.

Lombardi, Olga. 1989. «Fausta Cialente», in G. Grana (ed.), *Il Novecento, gli scrittori e la cultura letteraria nella società italiana, Integrazioni e aggiornamenti XI*, Marzorati: Milano.

Malpezzi Price, Paola. 1990. «Autobiografia, arte e storia nel romanzo di Fausta Cialente», in S. Aricò (ed.), *Contemporary Women Writeres in Italy: A Modern Renaissance*, Amherst, University of Massachusetts Press, pp. 109-122.

Ramsey-Portolano, Catherine. 2012. "Fausta Cialente tra letteratura e giornalismo: un'attenzione costante al mondo femminile." *Cuadernos de Filología Italiana*, *annual* 2012, pp. 237. Gale OneFile: Informe Académico. link.gale.com/apps/doc/A383048663/IFME?u=anon~90e7cb5b&sid=googleSchol ar&xid=2472f77. Accessed 11 Feb. 2024.

Rubini, Francesca. 2017. *Narrare il Novecento. Il romanzo di Fausta Cialente*, tesi di dottorato, Università La Sapienza di Roma, online: https://iris.uniroma1.it/retrieve/e3835320-6956-15e8-e053-a505fe0a3de9/Tesi_dottorato_Rubini.pdf.

Rubini, Francesca. 2016. "*Un'italiana che parlava agli italiani*". *Fausta Cialente redattrice di Radio Cairo*, in "ITALIA CONTEMPORANEA" 281/2016, pp 57-81, DOI: 10.3280/IC2016-281003, Franco Angeli: Milano. Anteprima su: www.francoangeli.it/riviste/Scheda_rivista.aspx?IDArticolo=57196.

Rubini, Francesca 2011. "*Cortile a Cleopatra*" di Fausta Cialente. *Lo spazio altrove*, tesi di laurea, Febbraio 2011 - Università degli Studi La Sapienza di Roma.

Zandel, Diego. 2022. *Fausta Cialente e la riscoperta della sua prosa*. Online su: www.lincontro.news/fausta-cialante-e-la-riscoperta-della-sua-prosa