Quatre poèmes inédits de Maupassant

Ashvini Chandrakumar

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Ashvini Chandrakumar. Quatre poèmes inédits de Maupassant. 2024, p.191-203. [hal-05116718](https://hal.science/hal-05116718v1)

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### CI-DESSUS

Derniers vers du poème
«Une oasis au milieu
du désert» (voir p. 198).

## Quatre poèmes inédits de Maupassant

ASHVINI CHANDRAKUMAR

Doctorante en littérature générale et comparée
Sorbonne Nouvelle, CERC

Avant de devenir le célèbre prosateur que l'on connaît, Maupassant se rêvait poète. Il publie son unique recueil *Des vers*<fnref n="1" /> quelques jours après sa nouvelle à succès « Boule de Suif ». L'édition d'Emmanuel Vincent *Des Vers et autres poèmes*<fnref n="2" />, la plus complète, contient presque l'ensemble des poèmes, ainsi qu'une chronologie poétique. Emmanuel Vincent signalait certains poèmes non retrouvés<fnref n="3" />, mais présents dans les catalogues de vente ou dans la correspondance : « Minette<fnref n="4" /> », « Marcomir et Prunier<fnref n="5" /> », « "Exploit" de Joseph Prunier », « Le Colosse » et « La Souris nocturne<fnref n="6" /> ». Les poèmes inédits qui suivent ont été retrouvés par Marlo Johnston<fnref n="7" /> et transmis par Yvan Leclerc<fnref n="8" />. Ce sont d'autres poèmes que ceux signalés par Emmanuel Vincent.

Ô femme [...]

Ô femme, en ton regard une clarté profonde
Scintille par instants comme des feux lointains.
Cette flamme lueur furtive est le phare du monde
Où vont sombrer nos cœurs, navires incertains.

<footnote n="1">1 Des Vers est publié le 27 avril 1880 chez l'éditeur Charpentier. « Boule de suif » est publié dans le recueil *Les soirées de Médan* le 17 avril 1880 chez le même éditeur.</footnote>

<footnote n="2">2 Guy de Maupassant, *Des Vers et autres poèmes*, éd. Emmanuel Vincent, préface de Louis Forestier, Presses Universitaires de Rouen, 2002.</footnote>

<footnote n="3">3 Emmanuel Vincent, « Des Vers et autres poèmes de Maupassant », *Bulletin Flaubert-Maupassant* n°9, 2001, p. 169-180.</footnote>

<footnote n="4">4 Ce poème érotique a été retrouvé et transcrit par Marlo Johnston dans *Guy de Maupassant*, Fayard, 2012, p. 219.</footnote>

<footnote n="5">5 Joseph Prunier était le surnom de Maupassant et Hadji Marcomir, celui de son ami Albert de Joinville. Le début de ce poème peut être lu dans la biographie de Marlo Johnston, *op. cit.*, p. 166.</footnote>

<footnote n="6">6 « La Souris nocturne » se trouve dans la lettre de Maupassant à Louis Le Poitevin, février (?) 1874, à paraître dans la *Correspondance* de Maupassant, Classiques Garnier, 2026.</footnote>

<footnote n="7">7 Je tiens à remercier Marlo Johnston pour son admirable travail, qui m'a beaucoup inspiré, et à lui exprimer toute mon estime.</footnote>

<footnote n="8">8 Je le remercie très sincèrement de m'avoir transmis ces poèmes.</footnote>
Quand ta bouche charmante où tes dents semblent rire
S'entr'ouvre – C'est un piège où sont pris et blessés
Femme, nos désirs que ta tendresse attire
Ainsi que des fils enlacés.

Tes cheveux noirs ou blonds épars sur ton épaule
Sont comme des flots lourds<sup>a</sup> où flotte un baiser
Le délire nous prend quand la lèvre les frôle
On se noie en cette onde en y voulant puiser

Tes bras sont des écueils où planent des désastres.
Aux torches de tes yeux se brûlent nos espoirs,
Ô femme – mais les miens se sont flambés aux astres;
Et tu n'y fus pour rien s'ils gisent morts et noirs.

<sup>a</sup> lourds: en surcharge sur un mot illisible.

Ce poème, sans titre et signé par Maupassant, passé en vente à plusieurs
reprises<fnref n="9" />, a été découvert et transcrit par Marlo Johnston. Il comporte seize
vers divisés en quatre strophes. Aucune date de composition n'est mention-
née. Les quatre premiers vers sont déjà connus : ils sont reproduits dans *Des
Vers et autres poèmes*<fnref n="10" />. Nous n'avons pas eu accès au manuscrit original,
mais la transcription dévoile une seule rature et une seule correction. Le
nom « flamme » a été rayé et remplacé par « lueur » (v. 3) tandis que l'adjectif
« lourds » (v. 10) est employé à la place d'un autre, illisible. Il s'agit donc d'un
texte peu modifié, probablement par Maupassant lui-même<fnref n="11" />.

Ce poème, qui loue les charmes féminins, s'inscrit dans la veine de la
poésie romantique dominante en Europe entre 1820 et 1850. Ces vers livrent
non pas un poème de circonstance adressé à une femme en particulier mais
un véritable chant à l'amour de la femme. Le poète n'apparaît que dans les
deux derniers vers, dans une sorte de chute finale. Il prend la posture de
l'amant soumis à la dame, héritée de la poésie de la *fin'amor*<fnref n="12" />. Les com-
paraisons et les métaphores reprennent les images topiques de la poésie
romantique : celles du piège, de l'eau et du feu. Un autre élément relève de
la technique romantique : le recours à l'enjambement qui fait déborder la
phrase sur plusieurs vers.

Les premiers poèmes de Maupassant ne correspondent pas à la poétique
qui deviendra la sienne. Ils s'inspirent fortement du lyrisme, le registre de
l'exaltation des sentiments par excellence. Même si l'eau et le feu sont des
éléments propres à l'imaginaire de l'auteur<fnref n="13" />, l'influence d'Alfred de Musset
et celle d'Alphonse Lamartine semblent évidentes. En 1865, Musset publie ses
*Poésies nouvelles* aux éditions Charpentier. Maupassant en possédait un exem-
plaire<fnref n="14" />. Entre 1820 et 1839¹⁵, Lamartine écrit ses œuvres poétiques majeures.
Selon Louis Forestier, Maupassant débute en s'inspirant de ces deux poètes.
À 17 ans, « il lance son hymne à l'amour<fnref n="16" /> ». En 1865, il écrit « Rêverie au clair
de lune<fnref n="17" /> », poème dans lequel il célèbre l'amour idéal, le bonheur d'un ins-
tant dans la nature, au clair de la lune, en compagnie de l'aimée. En 1868, le
poème « Dernière soirée passée avec ma maîtresse<fnref n="18" /> » emprunte un ton plaintif
pour exprimer le désespoir de l'amant malheureux. Par la suite, les effusions
romantiques et l'inspiration venant exclusivement de Musset ne seront plus
présentes. Le poème « Ô femme » a probablement été écrit entre 1865 et 1868,
au moment où le jeune poète se livrait encore aux épanchements du cœur. Ces
vers annoncent également une poésie qui a recours à des procédés prosaïques
en continuant la phrase sur plusieurs vers. Yvan Leclerc souligne que la poésie
de Maupassant tend vers le prosaïsme<fnref n="19" />.

Mon château

J'aime les lourds créneaux du château féodal,
Les nobles chevaliers, les preux des anciens âges,
Roland qui d'une main brandissant Durandal,
La fière châtelaine et sa suite de pages;
Sur un roc escarpé, j'aime la vieille tour
D'où l'orgueilleux baron planait comme un vautour
La salle des guerriers où, dans les soirs d'automne,
Le vent faisait gémir sa chanson monotone;
J'aime la cour d'honneur pleine de chevaliers,
Le pavé résonnant sous le pied des coursiers,
Et cette race enfin, si sublime et si fière,
Que le peuple a voulu l'étouffer tout entière
Dans le manteau sanglant de sa fraternité.

<footnote n="9">9 Vente Drouot, 25-26 novembre 1948, lot 44; vente Drouot, 12 et 13 mai 2004, lot 146. Le catalogue de cette vente indique qu'il s'agit d'un « poème autographe de 16 vers en 4 strophes » d'une page in-4 sur papier ordinaire sans filigrane. 216 x 188 mm.</footnote>

<footnote n="10">10 Guy de Maupassant, *Des Vers et autres poèmes*, op.cit., p. 263.</footnote>

<footnote n="11">11 Nous émettons l'hypothèse que le poème est composé avant 1868. Maupassant ne soumettait pas encore ses vers à Louis Bouilhet ni à Gustave Flaubert.</footnote>

<footnote n="12">12 La fin'amor en occitan, ou l'amour courtois, désigne un art d'aimer qui consiste à célébrer la femme élevée au rang d'idéal.</footnote>

<footnote n="13">13 Sur l'importance de l'eau dans l'imaginaire de Maupassant, voir Mariane Bury, « Un être voué à l'eau », *Europe*, n°772-73, août-septembre 1993, p. 99-107. Emmanuel Vincent signale le lien entre l'eau et l'amour dans la notice de *Des Vers et autres poèmes, op.cit.*, p. 449.</footnote>

<footnote n="14">14 Voir la chronologie dans *Des Vers et autres poèmes, op. cit.*, p. 19.</footnote>

<footnote n="15">15 Le recueil *Les Méditations poétiques* est publié en 1820 et *Recueillements poétiques* en 1839.</footnote>

<footnote n="16">16 Louis Forestier, préface de *Des vers et autres poèmes, op. cit.*, p. 3.</footnote>

<footnote n="17">17 *Des Vers et autres poèmes, op.cit.*, p. 143-144.</footnote>

<footnote n="18">18 *Ibid.*, p. 162-164.</footnote>

<footnote n="19">19 Yvan Leclerc, « Maupassant, poète naturaliste? », *Bulletin Flaubert-Maupassant* n°9, 2001, p. 181-193.</footnote>
Vous voulez l'abaisser jusqu'à l'égalité !
Mais parvenus d'hier, bourgeois et valetaille
Vous êtes trop petits pour atteindre à sa taille ;
Vous les égaux, bon Dieu ! Quelle dérision !
Quand le roi des déserts, le terrible lion
Vieux, infirme et mourant étendu sur la terre,
Sent sa griffe inutile, aussitôt la panthère
Bondir tremblante encore avide de sang,
Sur le lion tombé désormais impuissant...
Et pourtant dites-moi lequel reste le maître
Le vieux lion ou bien celui qui frappe ?
Vous des égaux ! Jamais peuple bas et jaloux ;
Elle vous bravera succombant sous vos coups
Mais restera toujours, à sa fierté, fidèle,
Car votre égalité n'est pas faite pour elle.
Brûlez ses parchemins, brisez ses écussons,
Ses anciens manuscrits, rayez tous les blasons,
Tant qu'un fils restera de l'antique noblesse,
Vous lirez sur son front cet orgueil qui vous blesse.
Mieux qu'un lion détruit par vos soins envieux,
Son œil vous apprendra son titre et ses aïeux
Elle sait cette race auguste en sa souffrance,
Qu'elle seule elle a fait la grandeur de la France,
Que, vaillante et fidèle, elle eut assez de sang
Pour défendre ses rois pendant douze cents ans.
Et que, lorsqu'échouera son vaisseau séculaire,
Son roi fut englouti par le flot populaire,
Si, des historiens, on effaçait son nom,
Depuis Clovis premier jusqu'à Napoléon,
Il ne resterait rien sauf toute notre histoire
Pas un trait de courage et pas une victoire.
Guy de Maupassant, 1868.

Le manuscrit du poème «Mon château» se termine par la signature «Guy de Maupassant» et par la date de composition : «1868»<fnref n="20" />. Il ne contient qu'une seule rature. Dans sa chronologie, Emmanuel Vincent indique que durant le second semestre 1868, Maupassant «compose plusieurs poèmes<fnref n="21" />». Il aurait donc écrit ce poème durant son séjour dans l'Institution ecclésiastique d'Yvetot, où il faisait ses études. La poésie lui offrait une échappatoire. «Et ce lui fut une façon de s'évader, par l'imagination, de la vie claustrale<fnref n="22" />», selon

Adolphe Brisson. Dans son récit de voyage *La Vie errante*, Maupassant évoque ses rêveries et son besoin d'évasion: «Je me mis à rêver niaisement comme en des souvenirs de contes de fées, comme je faisais au collège, dans le dortoir glacé, avant de m'endormir, en songeant au roman dévoré en cachette sous le pupitre. Parfois, ainsi, au fond du cœur vieilli, empoisonné d'incrédulité, se réveille pendant quelques instants, mon petit cœur naïf de jeune garçon<fnref n="23" />.» Le titre même du poème, «Mon château», nous plonge dans un univers à la fois merveilleux et personnel, dans un de ces «contes de fées».

Ce long poème de quarante-quatre vers, en alexandrins, mêlant rimes croisées et rimes plates, loue «les nobles chevaliers» (v. 2). Le poète insiste sur son amour pour l'époque féodale et ses «preux» chevaliers; il répète à trois reprises le verbe «j'aime». Le poème débute donc par un éloge, souligné par des adjectifs tels que «nobles», «preux», «fière» ou encore «sublime». La multiplication d'adjectifs élogieux semble révéler les rêveries du «jeune garçon». Au vers 13, il évoque la déchéance de ces «guerriers» à cause des aspirations égalitaires du peuple. Le poème prend un ton virulent et crée un dialogue fictif entre le peuple et le poète. Celui-ci s'exprime avec colère et ironie: «Vous les égaux, bon Dieu! Quelle dérision!» (v. 17). À partir de ce vers, une fable morale commence. La «race des chevaliers» est assimilée à un «terrible lion» (v. 18) et le peuple, à une «panthère». Le poème poursuit son éloge et sa défense de la chevalerie à travers cette fable animalière. Il réitère les louanges par l'image du naufrage qui clôt le poème.

À partir de juin 1868, Maupassant avait rencontré le poète Louis Bouilhet à qui il montrait ses vers. Alors, «Flaubert n'avait pas encore une grande influence sur le jeune poète»<fnref n="24" />. La présence d'une seule rature pourrait indiquer l'absence de corrections de la part de Bouilhet ou de Flaubert. Mais cet état de texte est sans doute une mise au net: des brouillons raturés ont pu le précéder. «Mon château» ferait donc partie des premiers poèmes de Maupassant non soumis à la critique de ses deux maîtres. Ainsi, le manuscrit pourrait être à la fois la version définitive de «Mon château» et l'ébauche d'un autre poème: «Découverte<fnref n="25" />». L'inspiration reste la même: la fascination pour l'époque médiévale et pour l'univers chevaleresque. Dans son article sur «Les poèmes d'écolier de Guy de Maupassant»<fnref n="26" />, Maurice d'Hartoy publie l'un des manuscrits de «Découverte» sur lequel apparaissent des corrections, dit-il, inspirées

<footnote n="20">20 Ce manuscrit est reproduit dans le tome 12 des Œuvres complètes de Maupassant aux éditions Jean de Bonnot.</footnote>

<footnote n="21">21 Des Vers et autres poèmes, op.cit., p. 21.</footnote>

<footnote n="22">22 Ibid., p. 299.</footnote>

<footnote n="23">23 Guy de Maupassant, *Carnets de voyage*, éd. Gérard Delaisement, Paris, Rive Droite, 2006, p. 332.</footnote>

<footnote n="24">24 Marlo Johnston, *Guy de Maupassant, op. cit.*, p. 83.</footnote>

<footnote n="25">25 Ce poème a été publié dans *Des Vers* en avril 1880, puis repris dans les *Annales politiques et littéraires* le 31 mai 1891. Selon Marlo Johnston, «Découverte» a été rédigé en 1868. Mais Emmanuel Vincent parle d'un manuscrit «très raturé» portant l'indication «Rouen 1869» dans sa note (voir *Des Vers et autres poèmes, op. cit.*, p. 360): il renvoie à une «lettre inédite de 1869 écrite après les vacances de Pâques», et envoyée à son père, dans laquelle Maupassant fait allusion à un poème composé récemment (vente Drouot, 19-20 novembre 1987, n°159), *ibid.*, p. 359.</footnote>

<footnote n="26">26 Maurice d'Hartoy, «Les poèmes d'écolier de Guy de Maupassant», *Bulletin Flaubert* n°15, 1959, p. 3-9.</footnote>
par Flaubert. Voici la transcription des deux derniers vers de la cinquième strophe avec les ratures et les corrections :

« mon royaume
J'offrisª mon cœur mon palais et ma cour
Allons danser tous deux par la campagne
Et mon château féodal — En Espagne »
Et les châteaux que j'avais en Espagne »

ª J'offris: en surcharge sur un mot illisible.

La version finale du poème montre que l'élève a bien suivi les conseils du maître car il effectue les changements suggérés. Cette différence de corrections entre les manuscrits démontre la volonté de Maupassant de publier « Découverte », alors que « Mon château » est resté inédit.

Dans les deux cas, une inspiration historique peut être décelée. Maupassant a suivi des cours d'Histoire à Yvetot pendant le premier semestre 1867. Marlo Johnston évoque notamment l'*Histoire de France* de Daniel<fnref n="27" />, qu'il aurait étudiée. Dans son récit de voyage en Tunisie, à Sousse, Maupassant renvoie à une autre *Histoire de France*, celle de Burette<fnref n="28" />. Marlo Johnston mentionne le cahier d'Yvetot qui « montre qu'il étudie l'histoire de la Pologne, l'Angleterre, la Suède, l'Espagne, le Portugal et la Prusse<fnref n="29" /> ». Ces cours et ces lectures ont sans doute inspiré le jeune collégien pour la composition d'un poème en rapport avec l'Histoire. Maurice d'Hartoy présente la source de « Découverte »: le roman *Talisman* de Walter Scott<fnref n="30" />, qui relate l'histoire de Richard Cœur-de-Lion. Cette inspiration, après une année où l'Histoire est au programme des études à Yvetot, tend à confirmer la date de composition indiquée sur le manuscrit. Selon Marlo Johnston, « tous les poèmes des années d'Yvetot ont des éléments semi-autobiographiques<fnref n="31" /> ».

En comparant « Découverte » et « Mon château », nous pouvons constater qu'ils affirment une même idée: celle d'un amour pour le monde de la chevalerie. Par ailleurs, le terme « chevaliers » est employé au deuxième vers dans les deux poèmes. « Mon château » s'ouvre sur ces vers: « J'aime les lourds créneaux du château féodal, / Les nobles chevaliers, les preux des anciens âges ».

« Découverte » débute ainsi: « J'étais enfant. J'aimais les grands combats, / Les Chevaliers et leur pesante armure<fnref n="32" />. » L'emploi des différents temps dévoile le recul pris par Maupassant. En effet, en 1868, il utilise le présent pour dire son admiration, tandis qu'un an plus tard, il emploie l'imparfait, le temps d'un passé révolu. Il ajoute que cet amour remonte à l'enfance. « Découverte » se présente ainsi comme un poème qui porte un regard mature et attendri sur une passion enfantine.

« Mon château » semble également moins élaboré que « Découverte ». Il est presque deux fois plus long, il comporte quarante-quatre vers au lieu de vingt-huit. Le travail des rimes est moins recherché, car il débute par des rimes croisées puis se poursuit par des rimes plates, voire par une absence de rimes. Aux vers 23 et 24, les termes « maîtres » et « frappe » ne riment avec aucun autre. « Découverte » est composé uniquement de rimes croisées. De même, « Mon château » mêle les différents temps tandis que « Découverte » est écrit à l'imparfait et au passé simple, ce qui lui confère l'aspect d'un conte et une tonalité nostalgique. Le poète semble se souvenir de ses amours et de ses découvertes passées avec tendresse.

Il joue également sur la polysémie du titre. La « Découverte » dont il est question est triple: découverte de l'univers chevaleresque, de l'amour et d'un nouveau monde: « Pourquoi laisser mon rêve et ma gaieté / En regardant cette fillette blonde? / Pourquoi Colomb fut-il si tourmenté / Quand, dans la brume, il entrevit un monde? ». Ces deux questions finales créent une image idéalisée des premiers émois de l'amour, véritable révélation de tout « un monde ». Nous retrouvons dans ce poème l'influence de Musset puisqu'il se conclut sur des questionnements lyriques. « Mon château » n'évoque qu'un seul amour, celui du « petit cœur naïf de jeune garçon », fasciné par les histoires de chevaliers.

Cependant, la différence majeure entre les deux poèmes réside dans leur ton. Maupassant emprunte un ton sérieux et laudatif à l'égard de « la race des chevaliers » dans « Mon château ». À la fin, ce ton devient même vindicatif en multipliant les exclamations et les impératifs car il s'insurge contre le peuple qui a détruit cette race. « Découverte » possède un ton plus léger, plus lyrique. Les quatre premières strophes sont consacrées à l'admiration des chevaliers et de Richard Cœur-de-Lion. Mais dès la cinquième strophe, apparaît « une jeune compagne » qui détourne le jeune homme de cette admiration. Les trois dernières strophes du poème racontent cette rencontre heureuse et les rêves-ries amoureuses qu'elle provoque. « Mon château » apparaît comme le poème de l'enfance et « Découverte » comme celui de la fin de l'enfance, allant de la rêverie historique à la rêverie lyrique.

« Découverte », poème plus court, plus travaillé, plus corrigé, plus nuancé et plus proche de la poétique de Maupassant, pourrait donc être la version qui remplace « Mon château ». Maupassant a sans doute estimé que ce poème écrit avec son « petit cœur naïf de jeune garçon » n'était pas assez bien composé pour être publié.

<footnote n="27">27 Marlo Johnston, *Guy de Maupassant, op.cit.*, p. 59. Il s'agit du père jésuite Gabriel Daniel (1649-1728).</footnote>

<footnote n="28">28 Guy de Maupassant, *Carnets de voyage, op.cit.*, p. 413. Yvan Leclerc n'a pas trouvé d'illustration représentant les remparts de Sousse dans les éditions de l'*Histoire de France* de Burette qu'il a pu consulter, mais elles furent très nombreuses. Yvan Leclerc, « "Ce sont des récits de voyage, cela me vient tout seul": genèse des pages tunisiennes de Maupassant », Presses universitaires de Sfax, à paraître. Il est donc difficile de savoir quels livres exactement ont inspiré Maupassant pour ce poème. Mais sa lecture de livres historiques est doublement confirmée.</footnote>

<footnote n="29">29 Marlo Johnston, *Guy de Maupassant, op.cit.*, p. 66. Beinecke Librairy, Yale, (Gen. Mss. Misc. groupe 340, item F-1).</footnote>

<footnote n="30">30 Maurice d'Hartoy, « Les poèmes d'écolier de Guy de Maupassant », *art. cit.*, p. 5.</footnote>

<footnote n="31">31 Marlo Johnston, *Guy de Maupassant, op.cit.*, p. 66.</footnote>

<footnote n="32">32 Des Vers et autres poèmes, op.cit., p. 66.</footnote>
Une oasis au milieu du désert

Une oasis immense au milieu du désert
À droite un sphinx de pierre, à gauche un palmier vert,
On voit à l'horizon un vol de sauterelles
C'est l'isthme de Suez. Quarante pastourelles
Sur l'épaule de cuir des grands rhinocéros
Dignes du noir sérail du vieux Théodoros
Agacent en riant les singes sur les arbres
[...]
Fils de l'impie Iaphet Arthur! Je te maudis!
Puis le Sphinx allongea sa griffe... quand l'aurore
Ouvrit son œil sur les grands sables qu'elle dore
Des prêtres qui passaient, suant de leurs flancs noirs
Et pour tout vêtement portaient des suspensoirs
Tombèrent éperdus la face contre terre.
Car ils virent - funeste et terrible mystère
Ainsi qu'Adamastor debout sur son écueil,
Le Sphinx les regardant, un monocle dans l'œil.

Ce poème est unique à double titre: à la fois inédit et écrit à plusieurs mains. Il se trouvait dans le catalogue 37 des Livres rares de la librairie Michel Bouvier<fnref n="33" />. Le catalogue indique qu'il s'agit d'un « poème manuscrit inédit composé par Maupassant et deux de ses amis de «l'Union», sans titre, signé (de la même main), «Joseph Prunier, Hadji Marcormir, Daniel » «, «L'Union» désigne le nom de l'association de groupes d'amis de canotiers dont faisait partie Maupassant. Le manuscrit du poème est de la main d'Albert de Joinville, dit Hadji. Marlo Johnston identifie «Daniel» comme étant Gabriel Laffaille<fnref n="34" />. L'écriture à plusieurs mains n'est pas une pratique exceptionnelle dans ce groupe d'amis. Selon Marlo Johnston, «on a peut-être négligé le rôle de ces amis de Maupassant, les considérant uniquement comme des compagnons de canotage, alors qu'ils avaient l'habitude de composer des textes ensemble, pendant les soirées d'hiver, comme pour À la feuille de rose. Pour Pinchon<fnref n="35" />, c'était le théâtre, pour Hadji, plutôt la poésie<fnref n="36" />». C'est bien avec Hadji que Maupassant a écrit ce poème. Dans sa biographie, Marlo Johnston transcrit une partie d'un de leur poème intitulé «Marcomir et Prunier»<fnref n="37" />.

Il est difficile de porter un jugement sur les talents poétiques de Maupassant car il s'agit d'une composition à trois mains et le catalogue ne la reproduit pas

entièremment. Ce poème se situe dans le désert égyptien et nous transporte dans un temps mythique à travers les allusions aux personnages mythologiques tels que «le Sphinx» ou encore «Adamastor», le géant des tempêtes de la mythologie africaine. Ces références illustrent l'érudition des auteurs. Cependant, malgré les apparences d'un poème érudit et épique, il est possible que ce soit un récit ironique. Il pourrait tourner en dérision certains membres de «l'Union». La fin du poème dessine le Sphinx avec «un monocle dans l'œil». Or, il s'agit d'un trait caractéristique d'Albert de Joinville, également surnommé «N'a qu'un œil» en raison de son monocle. De plus, «l'Oasis» était le nom d'une société secrète fondée par Maupassant et quelques camarades à l'Institution ecclésiastique d'Yvetot pour lutter contre l'ennui. Le premier vers commence en mentionnant une oasis. Il pourrait faire allusion à cette société.

Le catalogue donne la date de 1873. Cette année-là, à partir du mois de février, Maupassant a reçu un salaire et a pu quitter Paris pour se distraire, notamment à «la Colonie d'Aspergopolis<fnref n="38" />» à Argenteuil avec ses amis, dont Hadji. Marlo Jonhston nous informe que «pendant l'hiver, les compagnons de canotage se réunissaient rue Moncey» et qu'on «lisait des poèmes de Maupassant, mais aussi de Hadji»<fnref n="39" />. Le poème ci-dessous pourrait avoir été composé à la même période. Il a des airs mystérieux car il fait sans doute allusion à un épisode vécu par les membres de «l'Union».

L'Éventail

Il vous jette au visage un souffle caressant
Et reçoit dans ses plis celui de votre bouche ;
Mille fois en un jour votre lèvre le touche,
Madame, il fait envie à Guy de Maupassant.
Guy de Maupassant

«N'est-ce point charmant, de s'éventer avec de la poésie, de la vraie et délicieuse poésie<fnref n="40" />?» «L'Éventail»<fnref n="41" />, écrit sur l'objet même du titre, est un quatrien signé Guy de Maupassant. La notice de la vente précise qu'un «deuxième quatrien, écrit et signé par A. Sémiane, suit le premier». Albert Sémiane (1861-1953) est un parolier, connu sous le pseudonyme d'André Sciama. Il a publié un recueil intitulé *Paris en Sonnets*<fnref n="42" /> et a rédigé les paroles pour diverses

<footnote n="33">33 Marlo Johnston note cette source mais nous n'avons pas pu avoir accès au catalogue afin de vérifier la présence du poème.</footnote>

<footnote n="34">34 Marlo Johnston, *Guy de Maupassant, op. cit.*, p. 157. Gabriel Laffaille était écrivain et journaliste.</footnote>

<footnote n="35">35 Robert Pinchon était un autre grand ami de Maupassant.</footnote>

<footnote n="36">36 Marlo Johnston, *Guy de Maupassant, op. cit.*, p. 166.</footnote>

<footnote n="37">37 *Idem*.</footnote>

<footnote n="38">38 *Ibid.*, p. 126.</footnote>

<footnote n="39">39 *Ibid.*, p. 131.</footnote>

<footnote n="40">40 Guy de Maupassant, «Poètes», *Gil Blas*, 7 septembre 1882. Maupassant publie cette chronique sous la signature de Maufrigneuse.</footnote>

<footnote n="41">41 Les Presses Modernes, Impr. Spéciale de catalogue, 45 rue de Maubeuge, Paris, Ateliers de Reims (Marne). Le catalogue de vente précise qu'il s'agit d'un «éventail de satinette peinte, monture en bois» avec l'«inscription de GUY DE MAUPASSANT sur les plis».</footnote>

<footnote n="42">42 André Sciama, *Paris en Sonnets*, illustré de vingt-neuf compositions par Henriot, Paris, Librarie L. Conquet, 1897.</footnote>
chansons<sup>43</sup>. En 1940, l'article « Écrits sur des éventails<sup>44</sup> » de François-P. Raynal cite ces vers de Maupassant et les présente comme un « madrigal », un poème court et galant adressé à une femme. Cependant, l'auteur de l'article ne pré-cise pas sa source. Certains amateurs avaient donc connaissance du poème, mais il n'a pas été publié dans un recueil<sup>45</sup>. Dans les salons parisiens de la fin du XIXe siècle, l'éventail est un genre en vogue. Il sert parfois de livre d'or sur lequel les invités illustres, tels que Maupassant, signent leur autographe. Offrir la possibilité de « s'éventer avec de la poésie » est à la mode à cette époque. Plusieurs poètes composent des vers sur des éventails, comme Sully Prud'homme ou Mallarmé.

L'édition d'Emmanuel Vincent contient d'autres poèmes écrits sur un éventail et adressés à la comtesse Potocka<sup>46</sup>: « On m'a dit qu'à des mains exquises<sup>47</sup> », « La Madone<sup>48</sup> » et « Sur un Éventail<sup>49</sup> ». « On m'a dit qu'à des mains exquises » serait une ébauche de poème que Maupassant a com-posé pour la comtesse. Selon le catalogue de vente, c'est « un poème ina-chevé, écrit au crayon sur une page détachée<sup>50</sup> ». Ce poème n'est pas daté et ne contient pas de destinatrice. Dans son *Cahier d'amour*, Gisèle d'Estoc évoque un poème destiné à la comtesse : « Guy m'apporta le brouillon d'un poème qu'une dame du monde, la comtesse Potocka, lui a... commandé<sup>51</sup>. » Emmanuel Vincent date ce poème d'octobre 1883<sup>52</sup>.

« La Madone » est publié dans *Des Vers et autres poèmes*<sup>53</sup>. Il est transcrit dans le catalogue de la vente Drouot de 1938<sup>54</sup>. Le catalogue ainsi qu'An-dré Vial<sup>55</sup> situent la rédaction de ce poème également en octobre 1883. Selon Emmanuel Vincent, celui-ci remplacerait « On m'a dit qu'à des mains exquises », jugé mauvais par l'auteur. « Sur un éventail », quant à lui, contient une adresse « à Madame la comtesse Potocka ». Cet objet poétique est passé

en vente à plusieurs reprises<sup>56</sup>. Une lettre de Maupassant, datant d'août 1889 et envoyée à la comtesse, mentionne ce poème: «Je voulais vous envoyer d'ici un éventail avec quelques lignes. Je n'en ai trouvé qu'un, assez médiocre mais ancien et doublé de façon à me permettre d'écrire deux quatrain s qui n'ont guère de sens, mais je n'ai pas la tête claire aujourd'hui<sup>57</sup>.» L'auteur a en effet écrit ces mots pendant une période difficile de sa vie, au moment où la folie de son frère Hervé a atteint son paroxysme et que celui-ci est sur le point de mourir<sup>58</sup>. Ces vers ont donc été composés au milieu d'une grande peine. « Jamais je ne me suis senti perdu comme je le suis à cette heure, et je vois devant moi tant de chagrins, de douleurs<sup>59</sup>», déclare Maupassant. La poésie lui offrait donc un répit.

Concernant « L'Éventail », nous ne connaissons ni la destinatrice, ni la date de sa composition. Dans sa chronique « Les poètes », Maupassant estime qu'offrir un poème sur un éventail est un luxe réservé à une femme d'élec-tion. Or, tous les poèmes de Maupassant sur un éventail ont pour unique destinatrice la comtesse Potocka. « Et pourquoi cette mode ne prendrait-elle pas de demander aux poètes de rimer un éventail, comme on demande aux peintres d'en colorier ? Toutes les femmes, dira-t-on, ne pourraient s'offrir un tel luxe. Soit. Cela n'en aurait que plus de prix pour les privilégiées<sup>60</sup> », affirme le poète. Il donne une valeur inestimable au poème-objet en le des-tinant seulement aux « privilégiées ».

Maupassant a écrit une phrase sur un éventail à une autre femme lors d'une soirée mondaine. Louis Forestier transcrit cette phrase adressée à la cantatrice Rose Caron: «La parole éblouit et trompe parce qu'on la voit sortir des lèvres; et que les lèvres plaisent et que les yeux séduisent; mais l'écriture, les mots noirs sur le papier blanc, c'est l'âme toute nue.» Louis Forestier précise que «les deux faces sont remplies de pensées, poèmes, portées musicales de la main de célébrités du temps: plus de cinquante, dont Delibes, Gounod, Massenet, Reyer, Daudet, France, Heredia, Loti, Pasteur, et bien sûr, Maupassant<sup>61</sup>». Cette phrase est la seule écrite sur un éventail et destinée à une autre femme que la comtesse, mais elle ne fait pas exception car il ne s'agit pas d'un poème. Dans «L'Éventail», la présence du quatrain d'un autre poète montrerait qu'il était également composé lors d'une soirée mondaine. Ce poème pourrait être écrit après 1883. Depuis la découverte d'un poème de Sully Prud'homme sur un éventail en 1882, Maupassant est séduit par cette pratique. Par ailleurs, dans le quatrain de «L'Éventail», l'image de la douce caresse du vent sur le visage est directement inspirée des vers de Sully Prud'homme.

<footnote n="43">43 «À deux», poésie de A. Sémiane et musique de H.P. Toby, Paris, J. Héliard, 1887.</footnote>

<footnote n="44">44 François P. Raynal, « Écrits sur des éventails », *La Vie littéraire*, 20 juillet 1944.</footnote>

<footnote n="45">45 À notre connaissance, ce poème n'a pas fait l'objet d'une publication. Il n'est pas mentionné dans d'autres catalogues de vente.</footnote>

<footnote n="46">46 Emmanuela Maria Carolina Pignatelli di Cerchiara (1852-1930), nommée la comtesse Potocka est une Française d'origine italienne qui tient un salon où venaient des personnages illustres, dont Maupassant. Les trois poèmes peuvent être lus sur le site de Thierry Selva: http://maupassant.free.fr/</footnote>

<footnote n="47">47 Vente Drouot, 24 mai 1938, lot 2.</footnote>

<footnote n="48">48 *Ibid.*, lot 51.</footnote>

<footnote n="49">49 Vente Drouot, 8 avril 2022, lot 173. Selon la notice du catalogue, le poème est écrit « sur le revers d'un éventail en soie brodée et peinte, à monture d'or incrusté ».</footnote>

<footnote n="50">50 *Des Vers et autres poèmes, op.cit.*, p. 429.</footnote>

<footnote n="51">51 Pierre Borel, *Maupassant et l'Androgyne*, Paris, Les Éditions du Livre moderne, 1944, p. 177.</footnote>

<footnote n="52">52 *Des Vers et autres poèmes, op.cit.*, p. 247-248.</footnote>

<footnote n="53">53 *Ibid.*, p. 247-248. D'après la notice d'Emmanuel Vincent, ce poème est « signé et écrit par Maupassant sur un éventail en parchemin. L'objet doublé de soie et à monture de nacre, a appartenu à la Comtesse Potocka», *ibid.*, p. 440.</footnote>

<footnote n="54">54 Vente Drouot, 24 mai 1938, lot 51.</footnote>

<footnote n="55">55 André Vial, « Une lettre inédite de Maupassant », *Bulletin du Bibliophile*, n° 5, 1951, p. 233.</footnote>

<footnote n="56">56 Vente Drouot, 24 mai 1938, lot 87; vente Drouot, 19 octobre 1994 et vente Drouot, 8 avril 2022, lot 173. Le catalogue de la dernière vente donne une reproduction de cet éventail.</footnote>

<footnote n="57">57 Guy de Maupassant, *Correspondance*, édition établie par Jacques Suffel, Évreux, Le cercle du bibliophile, 1973, tome III, lettre 569, p. 99-101.</footnote>

<footnote n="58">58 Hervé de Maupassant est interné à l'Hôpital psychiatrique de Bron le 11 août 1889.</footnote>

<footnote n="59">59 Guy de Maupassant, *Correspondance, op. cit.*, p. 101.</footnote>

<footnote n="60">60 *Idem*.</footnote>

<footnote n="61">61 Louis Forestier, « Phrase pour éventail », *L'Angélus*, n° 7, 1996, p. 22.</footnote>
«L’Éventail», à la fois objet et poème, apparaît comme un double don : matériel et immatériel. L’objet permet de tenir les vers entre les mains tandis que les vers permettent à l’objet de prendre son envol lyrique. Selon Jean-Pierre Richard, «la main ne lâche pas l’éventail, elle le garde prisonnier, mais c’est pour lui permettre de mieux se libérer<fnref n="62" />». «C’est que la poésie elle aussi s’élance, palpite, revient<fnref n="63" />». Selon lui, l’éventail et le langage sont liés entre eux par une «parenté imaginaire<fnref n="64" />». Dans le poème «L’Éventail», le «souffle caressant» du premier vers est à la fois celui du vent et celui de la poésie. Ce terme prend encore un autre sens dans le vers suivant car l’éventail «reçoit dans ses plis» le souffle de la respiration de la femme. Maupassant joue sur les différents sens du terme et illustre cette «parenté imaginaire». Jean-Pierre Richard estime que l’éventail représente «un savoir qui enferme dans le creux d’une main le jaillissement ingénu de l’être<fnref n="65" />». L’éventail serait donc le symbole de l’inspiration poétique qui émane de la main du poète. Son analyse concerne l’éventail dans la poésie de Mallarmé mais convient également à celle de Maupassant. Par ailleurs, Francis Marcoin a montré les accents mallarméens de la poésie de Maupassant dans son article intitulé «L’éventail poétique de Maupassant<fnref n="66" />».

Il s'agit également d'une double signature car Maupassant inscrit son autographe sur l'éventail et écrit son nom à la fin du quatrain. Les autres poèmes sur éventail contiennent également une signature à l'intérieur du vers. À la fin de la première strophe de «Sur un éventail», le poète déclare : «Je n'écrirai rien que mon nom.» De même, dans «On m'a dit qu'à des mains exquises», au dernier vers, il écrit : «C'est à genoux que je le signe.» Dans «La Madone», le poète se prosterne aussi «à deux genoux». Maupassant signe sa lettre à la comtesse Potocka en affirmant : «Je suis à vos pieds<fnref n="67" />.» Cette posture est celle de la poésie amoureuse, héritée de l'amour courtois. Les poèmes sur des éventails de Maupassant correspondent à une poésie élogieuse, sensuelle et galante, proche de la *fin'amor*. L'évocation des diverses parties du «visage» telles que la «bouche», la «lèvre» ainsi que la rime «caressant» / «Maupassant» soulignent cette sensualité. Mais la dame reste inaccessible, l'éventail étant plus chanceux que le poète. Dans ses récits de voyage, à plusieurs reprises, le vent est désigné par l'image topique de l'éventail. Néanmoins, chez Maupassant, cet objet est surtout lié à sa poésie car il enfante le rêve. Comme l'affirme Francis Marcoin, «l'éventail semble bien l'objet éponyme de cette poésie<fnref n="68" />».

Les poèmes de Maupassant font partie de ses œuvres les plus méconnues. Peu d'entre eux restaient à découvrir par la critique et cette tâche semblait ardue. C'était sans compter sur Marlo Johnston qui a révélé des poèmes inédits dont il n'existait aucune mention. Si ces quatre œuvres ne modifient pas radicalement nos connaissances sur la poésie de l'auteur, elles donnent des éclairages intéressants concernant ses pratiques d'écriture et sa poétique. «Ô femme» et «Mon château» mettent en lumière le «petit cœur naïf de jeune garçon», de jeune poète, passionné par ses lectures, épris d'aventures épiques et de rêveries romantiques. «Une oasis au milieu du désert», caractéristique de l'écriture à plusieurs mains de la bande de canotiers, révèle l'homme, à la fois écrivain érudit et joyeux gaillard. Enfin, sans doute le plus intéressant parmi ces quatre poèmes, «L'Éventail», véritable ornement poétique, offre une poésie légère.

<footnote n="62">62 Jean-Pierre Richard, *L'univers imaginaire de Mallarmé*, Paris, Seuil, 1961, p. 310.</footnote>

<footnote n="63">63 *Ibid.*, p. 314.</footnote>

<footnote n="64">64 *Idem*.</footnote>

<footnote n="65">65 *Ibid.*, p. 310.</footnote>

<footnote n="66">66 Francis Marcoin, «L'éventail poétique de Maupassant», *Revue des Sciences Humaines*, n°234, «Imaginer Maupassant», juillet-septembre 1994.</footnote>

<footnote n="67">67 Voir la note 53.</footnote>

<footnote n="68">68 Francis Marcoin, «L'éventail poétique de Maupassant»; art. cit., p. 11.</footnote>