Morte en 1897 à l’âge de vingt-quatre ans, Thérèse de Lisieux fait rapidement l’objet d’une dévotion exceptionnelle, qui lui vaut d’être béatifiée (1923), puis canonisée (1925), en un temps record. L’« ouragan de gloire » ne s’arrête pas là et, dans les années qui suivent, des rumeurs commencent à courir sur une possible proclamation comme « docteur de l’Église », titre éminent par lequel l’Église catholique honore les saints qui ont œuvré, par leurs écrits, à la compréhension et à la défense de sa doctrine. C’est ce qu’apprennent, interloquées, les carmélites de Lisieux en 1928, au cours d’une visite de dom Obrecht, abbé du monastère cistercien de Gethsémani (États-Unis), qui leur affirme :

> Cette petite, il ne lui manque qu’une chose, c’est d’être déclarée Docteur de l’Église. Vous verrez que cela se fera ; les temps sont changés, la femme s’émancipe de plus en plus ; elle est bien avocat, docteur, dans l’ordre humain, pourquoi ne le serait-elle pas dans l’Église ?

La surpris...