Cette thèse en psychologie clinique explore les expériences de femmes avec une déficience intellectuelle vivant en institution médico-sociale. À partir d’une approche féministe et intersectionnelle, l’étude met en lumière les violences systémiques et genrées, notamment autour de la sexualité et des droits reproductifs. Le contrôle institutionnel, souvent exercé via des pratiques contraceptives non consenties, s’apparente à une forme contemporaine de stérilisation contrainte. L’enquête qualitative révèle aussi des formes de résistance féminine face à l’oppression. Ce travail plaide pour une transformation profonde des institutions et une reconnaissance pleine des droits sexuels et reproductifs des femmes handicapées dans les luttes féministes.

This doctoral research explores the experiences of women with intellectual disabilities living in French medico-social institutions. Grounded in clinical psychology, feminist, and intersectional approaches, it highlights the systemic and gendered violence embedded in institutional life. Through a qualitative study, the research reveals intense control over residents’ autonomy, particularly regarding sexuality and reproductive rights. Non-consensual contraception is often used as a tool of social control, echoing coercive sterilization practices. The study also uncovers how women resist institutional oppression through subtle acts of autonomy. It calls for a profound transformation of institutional practices, professional training, and the full recognition of disabled women's sexual and reproductive rights within feminist struggles for equality and inclusion.

# Méthodologie

L’enquête qualitative conduite dans huit services médico-sociaux en région Auvergne Rhône-Alpes a permis de récolter un matériau riche et inédit. Ce travail de terrain s’est étendu de mars 2018 à avril 2020 durant lequel nous avons rencontré 51 professionnel(le)s et 47 résident(e)s d’institution. Grâce à l’utilisation d’une méthodologie combinant des observations ethnographiques, des entretiens ainsi que des groupes de discussions, nous avons pu rendre compte des processus psychosociaux en jeu et de l’impact de l’institutionnalisation sur les individus. Sur le plan éthique, cette recherche a fait l’objet d’une réflexion approfondie, notamment en raison de la vulnérabilité des personnes rencontrées et du contexte institutionnel. L’accord des directions d’établissement ainsi que des responsables légaux a été sollicité. Une autorisation écrite a été systématiquement demandée aux participant·es, en prenant soin de s’assurer de leur compréhension et de leur consentement libre et éclairé. Une attention particulière a été portée au respect de l’anonymat et de la confidentialité. Dans le cadre de notre thèse, nous avons développé une approche spécifique de l’entretien de recherche avec les personnes institutionnalisées. Celle-ci prend en compte leurs particularités cognitives ainsi que le contexte institutionnel et s’axe autour d’une posture clinique humble et humaniste. Nous avons adapté les lieux et la rythmicité des rencontres à chaque personne. Nous avons également conçu un support visuel permettant de soutenir les échanges lors des groupes de discussion et des entretiens individuels avec les résidentes d’établissement. En outre, l’immersion au sein des établissements nous a donné la possibilité de partager les contraintes quotidiennes avec les acteurs et actrices de ces lieux. Cette plongée sensible au cœur des institutions nous a permis d’articuler nos interactions autour de la médiation du quotidien, d’éprouver les effets de la vie institutionnelle et d’en mesurer les empreintes sur les corps et les psychismes.

# Résultats

Les femmes que nous avons rencontrées vivent sous surveillance constante, au sein de dispositifs qui régulent étroitement leurs faits et gestes, leurs interactions sociales, leur apparence corporelle et leurs expressions affectives. Cette organisation du quotidien façonne une existence où l’autonomie est strictement limitée, voire niée, et où les désirs personnels – notamment amoureux, sexuels ou parentaux – sont considérés comme inappropriés et/ou pathologiques. Certaines formes des violences systémiques institutionnelles présentent une dimension genrée et différent en fonction du sexe des individus. Les femmes handicapées sont au croisement de plusieurs systèmes d’oppression : le capacitisme et le sexisme (Masson, 2013), et dans certains cas, le classisme ou le racisme. Leur vie en institution, souvent pensée comme une prise en charge bienveillante, repose en réalité sur des logiques de contrôle, d’infantilisation et d’effacement des individualités. Il ne s’agit pas ici d’adopter une posture accusatoire envers les professionnel(le)s mais d’interroger les systèmes dans lesquels ils et elles opèrent. Les logiques de surveillance, de médicalisation ou de contrôle ne relèvent pas seulement de choix individuels, mais de normes profondément intériorisées, souvent perçues comme protectrices ou nécessaires. Les conflictualités à l’œuvre – entre protection et autonomie, sécurité et liberté – traversent les pratiques quotidiennes avec une intensité forte. Les membres de l’entourage sont pris(es) dans des dilemmes éthiques et affectifs complexes. Il convient donc de penser ces violences systémiques comme le produit d’un enchevêtrement de contraintes, de peurs, de représentations sociales et de positionnements ambivalents, plutôt que comme l’effet d’intentions malveillantes. Un symptôme majeur de ces tensions constantes est la pratique contraceptive imposée aux femmes avec une déficience intellectuelle. La contraception devient ici un outil de gestion collective, un moyen d’éviter les grossesses dans des contextes où la parentalité est jugée inenvisageable, voire dangereuse. Derrière le discours sécuritaire se joue une violence spécifique : celle de la mise en oeuvre d’un interdit de procréation (Diederich, 1998). L’exercice d’un contrôle drastique de la fécondabilité des résidentes d’institutions passe par diverses stratégies de prescriptions, de négociations et d’administrations de la contraception qui s’accompagnent du refus d’envisager ces femmes comme des sujets capables de choisir et de désirer. Cette emprise de l’environnement institutionnel sur les corps féminins handicapés, à travers la médicalisation et la restriction des libertés reproductives, s’inscrit dans une histoire plus large de dépossession des femmes marginalisées de leur autonomie corporelle. L’obligation contraceptive constitue ainsi une nouvelle forme de stérilisation sous contrainte. En analysant les discours des professionnel(le)s, des familles et des femmes elles-mêmes, la thèse met au jour les représentations profondément enracinées qui soutiennent ces pratiques : la femme déficiente intellectuelle est perçue comme incapable de discernement mais également séductrice et manipulatrice. Elle serait donc à protéger contre elle-même mais surtout à contraindre et à frustrer afin de garantir la sécurité collective. En effet, ses désirs et ses choix sont considérés comme étant susceptibles de mettre l’institution et la société en péril. Cette figure, largement construite par le regard institutionnel, justifie des atteintes graves à l’intimité, à la liberté et à la dignité. Elle contribue à l’effacement politique et symbolique de ces femmes, que l’on empêche d’accéder à une vie sociale, affective et sexuelle digne de ce nom, dans des structures qui prétendent pourtant œuvrer pour leur inclusion. La sexualité est ainsi abordée sous l’angle exclusif du risque : risque de grossesse et risque de débordement. Mais ce cadrage par le danger produit une sexualité sans sujet, sans plaisir, sans projet. Il empêche tout véritable accompagnement à l’éveil affectif et relationnel et masque les besoins d’expression, d’intimité, de reconnaissance. La plupart des établissements visités ne proposent ni espace de parole ni dispositif adapté à l’accompagnement de ces questions. Le silence autour de la sexualité des femmes handicapées constitue une violence en soi, une forme de censure qui s’ajoute à celles, plus visibles, de l’interdit ou de la médicalisation. En outre, la recherche de docilité et de sujétion des femmes aux intérêts institutionnels augmente leur vulnérabilité aux violences sexuelles. Sur le plan clinique, cette absence de reconnaissance du sujet de désir a des effets délétères : perte d’estime de soi, isolement affectif, difficulté à se penser comme femme, intériorisation de la honte ou de la faute, désertion de la sexualité. Les résidentes interrogées décrivent souvent une vie marquée par le vide relationnel, par des attentes frustrées, par des conflits non symbolisés. Dans ces contextes, la parole peine à circuler, et les vécus traumatiques restent fréquemment tus, banalisés ou réinterprétés sous l’angle de la déficience.

# Discussion

Notre travail interroge la manière dont les structures médico-sociales, loin d’être des espaces neutres de soin et de protection, participent à la construction et au maintien d’un ordre normatif qui opprime les femmes en situation de handicap, en particulier dans leur rapport au corps, à la sexualité et à la maternité. Dans une démarche éthique fondée sur l’écoute des personnes concernées et la reconnaissance de leur expertise vécue, je me suis également attachée à rendre compte de la manière dont certaines femmes résistent, inventent des formes de subversion discrètes, revendiquent des espaces d’autonomie malgré les contraintes. Ces résistances sont précieuses : elles rappellent que les institutions, dans leurs tentatives de désubjectivation des individus (Ciccone, 2014) ne parviennent jamais totalement à écraser la subjectivité, et que des brèches existent. Ces trouées dans l’opacité institutionnelle ne se laissent saisir qu’à la condition de l’abandon d’une posture clinique fétichisée où règne la pathologisation du quotidien. Il s’agit alors d’entendre la colère sourde s’exprimer dans les interstices de journées interminables, de comprendre les enjeux profonds de lutte qui traversent parfois un silence incompris, un prudent détournement de regard et de mesurer le courage engagé dans le refus d’un soin ou la transgression d’une règle abusive.

# Conclusion

Cette thèse constitue ainsi un plaidoyer pour une transformation radicale des institutions médico-sociales, qui ne pourra advenir sans un changement profond des représentations sociales sur le handicap et sur les femmes. Elle appelle à rompre avec la logique de contrôle et de dépossession, au profit d’un accompagnement fondé sur la reconnaissance des droits, du consentement et de la dignité des personnes. Elle invite les professionnel·les à se former aux enjeux liés à la sexualité, à la parentalité, au genre, et à sortir d’une posture surplombante pour co-construire des parcours avec les personnes concernées. Enfin, elle inscrit pleinement les droits sexuels et reproductifs des femmes handicapées dans le champ des luttes féministes. Ces droits ne sauraient être relégués à la marge ou traités comme des cas particuliers. Ils sont au cœur du combat pour une société véritablement inclusive, juste et égalitaire. En rendant visibles les violences institutionnelles et les formes de stérilisation non nommées, cette recherche propose une lecture critique et politique du médico-social, et milite pour que ces femmes ne soient plus « prises en charge », mais véritablement considérées comme sujets à part entière.