Saturne et l'orphelin : les relations familiales
dans le cycle « Isaac Sidel » de Jerome
Charyn

15 December 2020.

Sophie Vallas

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Sophie Vallas, « Saturne et l'orphelin : les relations familiales dans le cycle « Isaac Sidel » de Jerome Charyn », Textes et contextes [], 15-2 | 2020, 15 December 2020 and connection on 21 May 2024. Copyright : Licence CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). URL : http://preo.u-bourgogne.fr/textesetcontextes/index.php?id=2829
# Saturne et l'orphelin : les relations familiales dans le cycle « Isaac Sidel » de Jerome Charyn

## Textes et contextes

15 December 2020.

15-2 | 2020

Les femmes américaines entre féminisation du politique et politisation de l'intime – Le détective en famille

Sophie Vallas

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1. Charyn et son roman familial

2. Enters Isaac : les familles du commissaire Sidel

3. Isaac Sidel en Saturne, « un dieu fort inquiétant »

4. Manfred Coen ou l'orphelin melvillien

1. À la fin de Skyfall, l'un des récents James Bond, M, la directrice du MI6, est amenée à se cacher avec 007 dans le château isolé, en Écosse, où il a passé son enfance. Faisant brièvement référence à la mort de ses deux parents dans un accident alors que Bond était en-core très jeune, M remarque : « Les orphelins font les meilleures recrues ».

2. La phrase de M renvoie à une réalité que les services secrets, les services de police ou des armées à travers le monde connaissent bien : l'orphelin, à qui il a manqué une présence et une stabilité parentales, de l'affection, de l'amour, de l'attention, répond souvent avec une intensité toute particulière à tout système très organisé et hiérarchisé qui s'offre comme un substitut à une structure familiale. S'il est pris en charge, formé, valorisé, son engagement peut être total, sa loyauté infaillible, son efficacité redoutable—quels liens familiaux le re-
tiennent, en effet, de risquer jusqu'à sa vie pour cette structure qui l'a
accueilli, choisi et élu alors qu'il était seul au monde ?

L'orphelin a une place toute particulière dans les ouvrages de Jerome Charyn, et singulièrement dans la saga policière dont il sera question dans cette étude, celle que forment les douze volumes du cycle Isaac Sidel. Je montrerai tout d'abord à quel point les notions de famille et de liens familiaux, plus largement, traversent l'œuvre protéiforme de Charyn et ne cessent de resurgir dans ses nombreux paratextes qui ancrent son univers et son écriture dans l'histoire douloureuse de sa famille, toujours à la lisière de son imaginaire. Si la chose va de soi pour ses romans autobiographiques et autofictionnels, je soulignerai ensuite à quel point ses romans noirs, eux aussi, tissent une vaste toile familiale, aux multiples entrées, autour d'Isaac Sidel, une galaxie si présente qu'elle en vient à écraser les intrigues policières qui semblent presque, en comparaison, n'être développées qu'à titre secondaire. Enfin, j'analyserai les deux personnages qui se tiennent au cœur de cette toile : Isaac Sidel, en inquiétant Saturne, et la pâle figure de l'orphelin, à la fois magnifiée et guettée par l'ogre.

1. Charyn et son roman familial

Charyn est né en 1937, de parents arrivés aux États-Unis dans les années 1920 via Ellis Island, le père en provenance de Pologne et la mère de Biélorussie – deux adolescents juifs qui fuyaient la pauvreté et l'antisémitisme, et qui ont échoué dans le Bronx qu'ils n'ont jamais quitté. Traumatisés par l'exil, incapables de véritablement maîtriser l'anglais, Sam et Fanny Charyn ont survécu chichement dans des ghettos juifs du Bronx où leurs trois fils ont grandi. Jerome, le second, a souvent souligné que, protégé par son aîné plus fort et malin que lui, il avait appris l'anglais dans la rue, les salles de cinéma et les comics des journaux, avant d'être le premier à faire des études à Columbia. L'ensemble de son œuvre peut être vu comme une exploration incessante de ces racines familiales coupées net sur Ellis Island, et comme une réécriture du passé de ses parents puis de leur histoire familiale américaine : ses romans noirs, mais aussi ses fictions plus généralement, ses nouvelles, ses ouvrages historiques sur New York, sur le gangstérisme ou sur la culture américaine des années 1930 et 40, les bandes dessinées qu'il a écrites avec des artistes européens,

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ses ouvrages autofictionnels et ses essais biographiques concourent
tous à retracer l'histoire européenne que ses parents ont fuie, celle
qu'ils auraient pu vivre (Charyn a une prédilection pour les événe-
ments de la première moitié du XXe siècle en Europe centrale) puis
cette société nouvelle qu'ils n'ont pas su faire leur lorsqu'ils sont de-
venus des citoyens américains. « Mon œuvre toute entière, d'une
façon ou d'une autre, est tissée de liens familiaux et de relations fami-
liales »¹, avoue bien volontiers Charyn dans une interview de 1992
avec Frederic Tuten (Vallas : 11), et ses paratextes consistent souvent
à souligner son extrême dépendance vis-à-vis d'une histoire familiale
pauvre et lacunaire, qu'il est parvenu à transformer en une véritable
 saga qui, pour être remarquablement historique par bien des aspects
(il est, par exemple, reconnu comme l'un des grands historiens de la
ville de New York et de la culture américaine de l'entre-deux guerres),
n'en renonce pas pour autant à la fiction : dans cette œuvre d'inspira-
tion très autobiographique, en effet, c'est l'écriture baroque et imagi-
native de Charyn qui l'emporte et qui entraîne les textes vers une au-
tofiction créative et jubilatoire. C'est donc un vaste roman familial, au
sens freudien du terme, une réécriture des origines, que Charyn écrit
au fil des années. Pour Freud, chaque enfant développe un roman fa-
milial une fois la petite enfance terminée : il apprend à se séparer de
ses parents, autrefois surestimés, en jouant avec ses fantasmes, en
s'inventant une autre famille, une autre ascendance et en rebattant
ainsi les cartes des liens parentaux (Freud 1909). Chez Charyn,
l'anéantissement de l'histoire familiale causée par l'immigration a créé
les conditions idéales pour cette réécriture des origines : dépourvu
de toute préhistoire transmise et attestée, il n'est, de son propre
aveu ², jamais véritablement sorti du stade du roman familial et s'est
résolument lancé dans l'écriture d'un « roman des origines » (Robert
1972) ininterrompu. Enfant sans ancrage, né sur une terre nouvelle et
inhospitalière, il n'a, ainsi, jamais renoncé à mythologiser tant ses ori-
gines que celles, européennes et douloureuses, de ses parents, à re-
créer le Bronx de ses premières années, quartier devenu lui aussi my-
thique dans sa mémoire, au cœur de l'histoire plus vaste d'un XXe
siècle effrayant. Citons deux romans très postmodernes et particuliè-
rement autobiographiques, *The Catfish Man* (1980) et *Pinocchio's Nose*
(1983), ou encore les trois volumes présentés comme autobiogra-
phiques, mais véritablement autofictionnels, *The Dark Lady from Be-
lorusse* (1997), *The Black Swan* (2000) et *Bronx Boy* (2002), dans les-
quels il retrace son enfance et son adolescence : adoptant le principe d'hybridité propre à l'autofiction³, cette trilogie mêle éléments réels (attestés par les nombreux paratextes dans lesquels Charyn évoque son passé à l'envi, ressassant ses biographèmes pour un lecteur ainsi invité à faire le lien entre l'œuvre et ses à-côtés) et ajouts fictionnels qui lui permettent de corriger l'existant dans un geste auto-créateur. Enfin, parce qu'il éprouve détestation et mépris à l'égard de son père, un homme brisé par Ellis Island, mutique et violent, Charyn se lance, en toute conscience, dans la quête de pères de substitution, pères littéraires ou historiques dont, dans ses (auto)fictions, il se réclame le rejeton illégitime. Orphelin auto-proclamé, Jerome Charyn, de volume en volume, tricote donc de nouvelles familles tantôt fantasques, monstrueuses ou idéalisées.

## 2. Enters Isaac : les familles du commissaire Sidel

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Ses romans noirs n'échappent pas à cette règle. Charyn a publié le premier, *Zyeux bleus*, en 1974, presque par hasard, et pourtant ce petit volume en a déclenché onze autres qui reprennent les mêmes personnages, et surtout celui d'Isaac Sidel, commissaire atypique qui, au fil des ans, gravit tous les échelons de la police new-yorkaise puis se retrouve maire, et même président des États-Unis dans le dernier opus (2017) – on a vu, après tout, des élections présidentielles états-uniennes encore plus improbables que celle d'un flic. Ce premier roman policier paraît après sept ouvrages de littérature « blanche » très postmodernes, dont la critique littéraire avait salué l'audace et l'inventivité mais qui n'avaient pas rencontré leur lectorat. À l'époque, Charyn, dans l'impasse, lit par hasard un polar de Ross Macdonald, l'admire et décide d'en écrire un, lui aussi, alors même qu'il n'a jamais été intéressé par le genre et qu'il n'en a pas encore lu les maîtres qui le fascineront plus tard (au premier rang desquels Hammett). Ce sont ses polars qui lui apporteront le succès, aux États-Unis mais surtout en Europe – en France, on dit que Charyn a été la dernière découverte de Marcel Duhamel, patron de la prestigieuse Série noire chez Gallimard dans laquelle il fit entrer *Zyeux bleus* en 1977.

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Son univers noir est si personnel, si peu orthodoxe que le lecteur amateur de roman policier réaliste en sera pour ses frais. Chez Cha-
ryn, aucun intérêt pour les procédures, les détails ou la crédibilité de
l'enquête, malgré la connaissance à la fois très pratique et intime qu'il
a du milieu du crime et de la police : pour son premier « polar », en
effet (il aime le mot français pour son parfum « subversif » ⁴), Charyn
déserte les bibliothèques pour s'accrocher aux basques de son frère
aîné, Harvey, devenu l'un des spécialistes de la mafia new-yorkaise au
sein de la police criminelle. Flic silencieux, taiseux, charismatique,
respecté, Harvey Charyn traîne donc son écrivain de frère dans tous
ses déplacements, lui fait pénétrer les bas-fonds de la ville, explorer
ses rues et ses scènes de crimes, visiter ses prisons, ses morgues, ses
tribunaux. Mais Charyn emploie ce matériau de première main, parti-
culièrement concret, pour créer un univers bien à lui, à commencer
par le grand flic de la saga, Isaac Sidel, qui ne devient le personnage
principal que progressivement, s'imposant à partir du troisième vo-
lume) – ce mélange permanent entre le réel, tangible et vérifiable, et
l'imaginaire, personnel et débridé, sera, dans le roman noir comme
dans l'écriture davantage affichée comme autofictionnelle, sa marque
de fabrique. Massif, puissant et littéralement indestructible physique-
ment (il est souvent comparé à un ours), Sidel est plus grand que na-
ture et doté d'une intelligence hors normes : il est capable de com-
prendre les arcanes du système policier et politique corrompu dans
lequel il navigue comme de diserter sur Joyce en Irlande (Isaac le
mystérieux) ; il fréquente les puissants comme les simples d'esprit, les
criminels tout autant que sa hiérarchie (deux pôles entre lesquels il
ne marque d'ailleurs aucune différence), a une prédilection pour les
personnages déviants ou marginaux, peut se montrer d'une cruauté
absolue mais aussi d'un sentimentalisme confondant. Au cœur de ro-
mans noirs loufoques et déjantés qui possèdent leur propre mu-
sique ⁵, et ne ressemblant, de près ou de loin, à aucun modèle de dé-
tective connu, Isaac Sidel est ainsi indépendant, inattendu, fantasque,
irrévérencieux, et ses hommes sont habitués à ses humeurs et à ses
pratiques : « Formés par Isaac, ils professaient le plus vif respect pour
ses théories à l'emporte-pièce, son mépris des procédures légales,
son attachement inconditionnel aux méthodes des criminels et des
flics tordus » ⁶ (Zyeux bleus : 219). Autant dire qu'Isaac Sidel se permet
tout dans sa mission, convaincu qu'il est, comme Charyn lui-même,
que lutter contre le crime n'a rien à voir avec la restauration ou même
le maintien de l'ordre, mais consiste à ajouter au chaos : « C'est pour
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cela qu'il était si bon policier. Il aimait danser à l'extrême bord de la violence »⁷ (Un bon flic : 29).

Or, la famille d'Isaac n'est pas épargnée par cette tornade qu'il génère : son père a abandonné femme et enfants pour devenir peintre à Paris, et sa mère est une vieille folle qui tient une brocante. Isaac a également une ex-femme, Kathleen, qu'il passe voir à l'occasion, et surtout une fille, Marilyn la Dingue, grande croqueuse d'hommes qui ne cesse de défier son père, notamment en prenant pour amants ses inspecteurs les plus fidèles, ce qu'Isaac tolère mal tant parce qu'il veut conserver ses hommes pour lui que parce qu'il nourrit un amour vaguement incestueux pour cette fille qui lui tient tête et ne cesse de le fuir. Et c'est bien par les frasques sentimentales et sexuelles de sa fille que la jonction se fait entre les deux familles d'Isaac, sa famille de sang et la tribu qu'il s'est constituée au commissariat. Car Isaac règne en maître sur une police secrète, une véritable famille de flics qui ne connaissent que lui, ne jurent que par lui, n'obéissent qu'à lui : « Isaac avait sa propre brigade, des gars sans manteau de cuir, des inspecteurs aux yeux bleus, des tireurs d'élite qui ne ricanaient jamais »⁸ (Marylin la Dingue : 47), rappelle régulièrement la voix narrative. Connus comme les « anges exterminateurs » d'Isaac Sidel, parfois qualifiés d'« anges déchus », ces hommes échappent à toute autre hiérarchie et agissent sur ses seules instructions, la plupart du temps à la limite de la légalité. Dans l'un des volumes, Isaac constitue même une section spéciale dans laquelle il rassemble ces hommes qu'il surnomme ses « Ivanhoé », du nom de l'un des lieutenants les plus fidèles de Richard Cœur de Lion. Isaac est viscéralement attaché à ses hommes qu'il n'hésite pourtant pas à maltraiter, voire à sacrifier, tout comme il est sentimentalement attaché à son patron, un vieil Irlandais qu'il finira néanmoins par remplacer, ou encore au vieux maire démocrate et pleurnicheur de New York qu'il défendra jusqu'au bout, sans parler du Cardinal Jim, avec qui Isaac parle baseball et s'engage pour développer les écoles et orphelinats. Tous ces personnages composent donc la large famille d'Isaac Sidel et tissent autour de lui un réseau dense qui, toujours, précède et englobe les enquêtes policières ; ils lient Isaac aux diverses structures de la ville (nourrissant ainsi nombres d'intrigues secondaires) et font ressortir l'un des paradoxes du personnage dont la solitude, réelle, est néanmoins émaillée
de toutes ces amitiés qui contribuent grandement à lui garantir sa
place de patron de New York.

De la même façon, chaque intrigue confronte Isaac au monde du crime, lui-même structuré par des familles ou des gangs mafieux avec lesquels il développe des liens bien peu professionnels : il entretient ainsi des relations amicales avec « papa » Guzman et ses fils, par exemple, des Péruviens confiseurs et proxénètes qui sont ses enne-mis préférés ; il partage une maîtresse avec Sal Rubino, autre criminel notoire d'origine italienne qui apparaît comme une sorte de double sombre de Sidel, quasiment un frère jumeau ; Anastasia, cette amante ambiguë, n'est autre qu'une ancienne camarade d'école dont Sidel a toujours été amoureux (donc une sorte de figure de sœur attachée à l'enfance), une orpheline roumaine que les hasards de l'histoire ont ballotée entre l'Europe et les États-Unis, devenue espionne tantôt pour le FBI, tantôt pour le KGB, ce qui donne lieu à de multiples re-bondissements plus historiques et romanesques les uns que les autres. Les intrigues de Charyn sont d'ailleurs impossibles à résumer : si le cadre est réaliste, les personnages, eux, sont pittoresques et dé-routants : ils ne cessent de changer de comportements, d'allégeance parfois, et d'identités en un clin d'œil (Isaac lui-même est le roi du dé-guisement et du pseudonyme), et agissent davantage en fonction de ces liens étranges et souvent sulfureux qui les lient les uns aux autres qu'en fonction d'une intrigue criminelle qui, toujours, passe au second plan.

3. Isaac Sidel en Saturne, « un dieu fort inquiétant »

Isaac, au centre de cette galaxie, apparaît donc comme une figure to-
témique, une silhouette qui attire tant la haine aveugle que l'amour
absolu (ce qu'il considère d'ailleurs comme une seule et même chose),
un personnage démesuré, omnipotent, qui se comporte tantôt
comme un bienfaiteur à la générosité sans bornes, tantôt comme un
ogre dévorant ceux qui l'approchent. Dans l'introduction qu'il rédige,
en 1984, à une nouvelle édition rassemblant les quatre premiers vo-
lumes de la série, Charyn fait allusion à un séjour à Madrid, au mo-
ment de la rédaction du premier opus, et aux toiles de Goya qu'il y
voit et qui le fascinent, notamment celle dans laquelle se trouve un
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« géant dévorant ses enfants [qui] aurait pu naître dans le Bronx »⁹ (Introduction, Zyeux bleus : 15). Et Isaac Sidel peut effectivement ap-
paraître comme une incarnation du Saturne de Goya, autrement dit
de Cronos (nom grec), ce Titan qui, après avoir émasculé son terrible
père Ouranos (le ciel, la vie) parce que ce dernier tenait ses enfants
enfermés dans le ventre de leur mère, Gaia (la terre), mange ses
propres fils pour éviter qu'ils ne le détrônent, comme sa mère le lui a
prédit – jusqu'à ce que l'un d'entre eux, Zeus, échappe à l'appétit de
son père. L'histoire de Saturne, ce dieu dont Brassens chantait le « joli
nom » tout en précisant qu'il était « fort inquiétant »¹⁰, est donc une
histoire de pouvoir, un pouvoir sur le monde et un pouvoir sexuel.
Isaac Sidel, lui aussi, a maintes fois rêvé de tuer son père. S'il n'a pas
de fils, il a une fille qu'il essaye vainement de caser avec de riches
maris, qu'elle dévore avant de venir lui voler ses plus beaux Ivanhoés.
« Toutes leurs rencontres avaient un parfum d'inceste », s'avoue
Isaac, lucide ; « Sa fille, un jour, il en mourrait. Il le savait bien. Il avait
trop envie d'être près d'elle »¹¹ (Les Filles de Maria : 104).

Alors, puisqu'il n'a pas de fils, Isaac s'en choisit en rassemblant autour
de lui toute une brigade aux yeux bleus. Le premier d'entre eux, le su-
perbe prototype qui donnera naissance à toute une lignée forcément
décevante, c'est Manfred Coen, le véritable héros de Zyeux bleus, ce
premier roman dans lequel Isaac Sidel ne tient encore qu'un petit
rôle. Lorsque Charyn écrit Zyeux bleus, son modèle pour construire
Coen est son frère, Harvey, dont il emprunte les manières « douces et
tristes », comme il aime à le rappeler dans ses entretiens, cette
« combinaison de tristesse et d'intelligence qu'ont la plupart des flics
[...] parce qu'ils ont vu l'absolue brutalité de la vie »¹² (Vallas 2014 : 12).
Jeune, déjà divorcé, Coen passe son temps à arpenter les rues de
Manhattan et à jouer au ping-pong, le sport préféré de Charyn (qui en
a même écrit une histoire¹³), une passion commune qui lui permet de
souligner qu'il entre également dans la composition du personnage :
Coen est « un bizarre amalgame de Harvey et de moi-même »¹⁴, dit-il
ainsi en 1984 (Introduction, Zyeux bleus : 15). Blond aux yeux bleus, so-
litaire, silencieux, distant et aimable à la fois, le personnage promène
sa silhouette nonchalante qui séduit les femmes et rend jaloux ses
collègues. La véritable intrigue de Zyeux bleus, c'est bien cette mélan-
colie dont Coen semble mystérieusement être frappé – tout le reste
(les histoires de prostituées et les trafics des Guzman qui motivent
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l'enquête) ne faisant que graviter autour de ce personnage solaire comme autant de prétextes destinés à le mettre en valeur. Une partie du roman montre Coen cherchant vainement à démêler les différentes versions du suicide de ses parents, commerçants miséreux du Bronx, et le lecteur n'en saura pas plus que lui. Ce qui compte, en effet, n'est pas tant la solution de ce mystère que l'identité même de Coen qui en découle : un orphelin impuissant qui n'a pas su saisir la détresse ontologique de ses parents, immigrés juifs d'origine polonaise, qui n'a même pas pu assister à leur enterrement, qui ne peut qu'errer dans une ville qui ne fera plus jamais sens. De façon très surprenante pour le lecteur, Coen meurt brusquement aux deux tiers du roman, victime collatérale et presque gratuite de la guerre absurde contre les Guzman dans laquelle Isaac l'a parachuté, et sur le coup, sa mort irrite quelque peu Isaac, fort conscient d'avoir manipulé à sa guise ce beau gosse qui « avait du yaourt dans la cervelle »¹⁵ (Zyeux bleus : 225) mais dont il pouvait obtenir n'importe quoi, de se l'être attaché jour et nuit, d'avoir fait de ce flic sans ambition le premier de ses « anges exterminateurs »¹⁶ (Zyeux bleus : 226).

Si le lecteur referme le livre avec quelque frustration (Coen était censé être le personnage principal), ce fut aussi le cas de Charyn qui, rétrospectivement, se consola difficilement d'avoir sacrifié son beau flic aux yeux tristes. Le second roman, *Marylin la Dingue* (1976), est donc un *prequel* et se situe quelques mois avant *Zyeux bleus* : Coen est alors l'amant de Marylin qui, elle, perçoit très vite que son père va manger tout cru cette créature qu'elle tente de lui voler. De nouveau, le récit met l'accent sur le statut d'orphelin de Coen, sorte de chien perdu entre Isaac, son maître absolu et Marylin, sa fille irrésistible. Mais Marilyn n'est pas dingue au point de ne pas comprendre la fragilité de son amant, sa beauté morbide qu'elle sait liée à son statut d'orphelin : « Elle comprenait les obligations de Coen, sa loyauté envers Isaac, ses sombres humeurs. Elle n'avait pas souvent couché avec des orphelins avant Coen. Elle n'aurait jamais cru qu'un homme puisse garder les fantômes de son père et de sa mère au creux du sillon creusé dans son menton. Il y avait en lui quelque chose de mort » (ma traduction)¹⁷. À la fin du roman, elle supplie Coen de s'éloigner d'Isaac qui le fera tuer, prophétise-t-elle avec raison. Toute la suite de la saga, qui porte le nom d'Isaac Sidel auquel elle donne de plus en plus d'espace, est pourtant illuminée par l'absence de Coen : au fil des vo-
lumes, Isaac regrette de plus en plus son archange qu'il a si impru-
demment sacrifié, cet orphelin qu'il avait brièvement élu comme son
fils avant de le dévorer sans retenue, mais qui le hante désormais.
Dans la toile de Goya, Saturne, nu, ébouriffé et à genoux, fixe le spec-
tateur de ses grands yeux exorbités, hallucinés, tandis qu'il enfonce
résolument les doigts de ses deux mains dans le corps nu, lui aussi, et
sanguinolent de l'enfant dont il a déjà dévoré la tête et l'un des bras,
et que sa bouche grande ouverte engouffre à nouveau. La détermina-
tion qui semble animer ce père cannibale et la puissance de son
corps, dont la vigueur s'accommode mal de ses cheveux blancs,
tranchent avec la folie pure, la surprise, le doute peut-être même que
l'on hésite à lire dans ces yeux grand-ouverts qui le rendent inou-
bliable. Si le Saturne de Goya est « un dieu fort inquiétant », en effet,
ce n'est pas tant à cause de ce qu'il fait qu'à cause de la conscience
soudaine, effrayée et effrayante qu'il semble avoir de ce qu'il est en
train de faire : son corps tout entier est passionnément engagé dans
un acte qui constitue l'un des plus grands tabous de l'humanité, mais
son regard semble déjà contempler la folie à laquelle il cède. Isaac
Sidel, Saturne du Bronx, fait face à une semblable dichotomie : s'il a
sacrifié Coen sans ciller, il savait pourtant déjà confusément qu'en le
détruisant, il se condamnait à une douleur infinie, à des regrets inex-
tinguibles. De roman en roman, Isaac pleure donc Manfred Coen et
en porte ouvertement le deuil, voit son fantôme, le cherche dans les
nouveaux flics aux yeux bleus qu'il s'attache mais qui ne peuvent
prendre la place de l'original—car Manfred Coen est bien un « origi-
nal », au sens melvillien du terme.

4. Manfred Coen ou l'orphelin melvillien

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Revenant sur la conception de ses personnages dans l'introduction au Quartet de 1984, Charyn écrit : « Isaac était un chef sinistre, Coen son ange aux yeux bleus, une espèce de Billy Budd »¹⁸ (Introduction, Zyeux bleus : 15). La comparaison avec le héros du dernier roman de Melville, publié posthumément¹⁹, s'impose en effet : Billy Budd, orphelin et bègue, est ce jeune matelot à la beauté solaire et rayonnante, innocent et généreux, que tout le monde à bord aime spontanément mais qu'aucun ne sait défendre contre les accusations in-
justes, pourtant portées par un seul d'entre eux, qui le salissent et causent sa perte. Dans le troisième volume de la série, d'ailleurs, Sidel lui-même renforce le parallèle entre Coen et Billy Budd : « Manfred était beau, mais il avait du mal à épeler son nom. Il était orphelin. Les orphelins ne durent pas. Il serait mort, d'une façon ou d'une autre »²⁰ (Kermesse à Manhattan : 165), songe-t-il, cynique et malheureux, en essayant de se dédouaner d'une mort qui commence à peser lourd sur sa conscience. Melville est l'écrivain préféré de Charyn, qui avoue volontiers insérer dans chacun de ses textes au moins une référence à son œuvre, plus ou moins visible. Dans Billy Budd KGB (Bouche du diable dans la version originale, en français), l'une des trois bandes dessinées qu'il a publiées avec François Boucq, Charyn officialise d'ailleurs sa filiation avec Melville : dans cette aventure à mi-chemin entre le roman noir et le roman d'espionnage, son héros, Youri, est l'un de ces innombrables orphelins laissés à eux-mêmes dans l'URSS dévastée par la Seconde Guerre mondiale et que l'orphelinat de Kar-khov récupère, avant que le KGB ne vienne le choisir et le forme pour devenir l'un de ses meilleurs espions aux États-Unis, dans les années 70, sous le nom de William Budd. Le récit de Charyn, si bien mis en images par Boucq, fait référence à la façon dont, au lendemain de la Révolution de 1917, le régime soviétique décida de faire face aux hordes d'orphelins qui envahissaient, pillaient et dévastaient les villes.

On confia alors à Djerzinski, chef de la Tchéka et créateur du Goulag dont l'objectif était de rééduquer par le travail, la tâche de créer des colonies pour orphelins délinquants dans lesquelles les principes éducatifs d'Anton Makarenko étaient mis en application : il s'agissait de façonner un homme nouveau, un homme voué dès l'enfance à la collectivité qui s'était occupé de lui. Des études ont mis en évidence la façon dont Tchéka, GPU et NKVD ont successivement utilisé ces orphelinats comme autant de réservoirs pour le recrutement de leurs agents : « À l'évidence, les difficultés éprouvées dans l'enfance ne pouvaient que rejaillir sur le devenir de la personnalité du Tché-kiste », note ainsi Nikita Petrov (382) qui démontre que ces recrues incultes et formées à la violence firent merveille dans la répression de masse lors de la Grande Terreur stalinienne. Dans Billy Budd KGB, Youri/Billy Budd est l'une de ces créatures fabriquées par le système, l'une de ces recrues d'exception parce qu'orphelines, pour revenir à la phrase de M. dans James Bond, et qui, en l'occurrence, cherche petit à petit à échapper aux marionnettistes qui le contrôlent, au regard du
« Petit Père des peuples » qui domine l'orphelinat, aux « camarades » qui le rappellent sans cesse à sa loyauté et au « pacte » qui le lie à eux.

13 Chez Melville, Billy Budd peut être vu comme le symbole de l'enfant sans père mais recevant l'amour de toute cette communauté fraternelle que compose l'équipage du bateau qui l'a adopté comme une mascotte – à l'exception de Claggart, le capitaine d'armes qui, jaloux, manigance la perte de Billy, que chacun déplore mais que personne n'empêche. Dans son étude des personnages melvilliens, Gilles Deleuze propose une très belle typologie, distinguant d'un côté les « originaux » qui se divisent eux-mêmes en deux catégories, les monomaniaques (Achab ou Claggart) et les hypocondres (créatures innocentes et pétrifiées, comme Bartleby ou Billy Budd), et, de l'autre, les profhètes, qui ne sont pas des « originaux » mais de simples témoins, visionnaires mais impuissants à agir sur les autres. Deleuze lit chez Melville « la dissolution, la décomposition de la fonction paternelle », et l'avènement du frère. Prenant tout d'abord l'exemple du Capitaine Vere, qui ne sauve pas Billy Budd de la mort bien qu'il le sache innocent, car il applique la règle de la marine, puis celui de l'avoué, lui aussi impuissant à sauver l'innocent Bartleby, parce qu'il choisit le respect de la loi, Deleuze conclut qu'il n'y a pas de bons pères :

> Il n'y a que des pères monstrueux et dévorants, et des fils sans père, pétrifiés. Si l'humanité peut être sauvée, et les originaux réconciliés, c'est seulement dans la dissolution, la décomposition de la fonction paternelle. Aussi est-ce un grand moment quand Achab, invoquant les feux de la Saint-Elme, découvre que le père est lui-même un fils perdu, un orphelin, tandis que le fils est fils de rien, ou de tout le monde, un frère. Comme dira Joyce, la paternité n'existe pas, c'est un vide, un néant, ou plutôt une zone d'incertitude hantée par les frères, par le frère et la sœur. Il faut que tombe le masque du père charitable pour que la Nature première se pacifie, et que se reconnaissent Achab et Bartleby, Claggart et Billy Budd, libérant dans la violence des uns et la stupeur des autres le fruit dont ils étaient gros, le rapport fraternel pur et simple. (Deleuze 1993 : 107-8)

14 Cette citation de Deleuze semble éclairer les romans noirs de Charyn à la lueur de Melville et Joyce, deux des intertextes omniprésents dans la série. Les pères, chez Charyn, sont effectivement soit dispa-
rus, déserteurs ou bien monstrueux, des figures d'ogres dévorant
leurs fils imprudents, et Isaac est l'un des ogres les plus affamés, sur-
tout dans les premiers volumes de la saga : « Partout où vous vous
pointez, ça fait des morts »²¹, lui jette ainsi au visage l'un des person-
nages du quatrième opus (Isaac le mystérieux : 221-2). Autour d'Isaac,
les figures fraternelles abondent, se confondent, se croisent et se re-
croisent sans cesse. Plus Isaac vieillit, au fil des volumes, plus il s'at-
tache lui-même à ces nuées de gamins perdus du Bronx ou aux or-
phelins du Lower East Side qu'il essaye d'aider sans pour autant nour-
rir aucune illusion – le chaos les avalera, il le sait d'autant plus qu'il
est lui-même l'une des forces de ce chaos qu'il contribue ainsi à nour-
rir. Pourtant, alors que le deuil de Coen ne le laisse pas en paix et s'in-
carne même dans ce ver solitaire qui lui ronge les entrailles et qu'il
porte en lui pendant plusieurs volumes, Isaac est de plus en plus fas-
ciné par les orphelins, et notamment par Kingsley McCardle, un
gamin des rues au visage ridé et aux yeux fatigués, sorte d'étrange
mélange entre le kid de Chaplin et Benjamin Button de Fitzgerald.
« Pourquoi ce mioche l'avait tellement retourné ? », se demande la
voix narrative en focalisation interne sur Sidel, « Isaac avait-il lu sa
propre tristesse dans les yeux de McCardle ? Ils auraient pu faire une
belle paire d'orphelins »²² (Un bon flic : 29) ; « Il se sentait orphelin,
comme McCardle », songe-t-il encore plus loin (Un bon flic : 41).
L'identification de Sidel à l'orphelin progresse ainsi de volume en vo-
lume, l'ogre laissant peu à peu la place au petit frère fantasmé, jusqu'à
ce qu'Isaac, songeant éperdument à Coen, son orphelin le plus pathé-
tique, finisse par se considérer lui-même comme « un gosse déraciné,
entre deux âges, un orphelin d'orphelins »²³ (Les Filles de Maria : 45).
Dans cette dernière formulation, toute chronologie générationnelle
s'abolit, comme dans le rêve melvillien qu'analyse si bien Deleuze :
pendant un instant, il n'y a plus de père ni d'ogre, plus qu'un fils seul
et sans attaches qui porte en lui la solitude et le deuil de ses sem-
blables.

15

Pour Deleuze, l'orphelin innocent chez Melville est donc celui dont on
 espère qu'il apporte la disparition du père et qu'il annonce le règne
des frères et sœurs, de la fratrie, de cette strate, dans la structure fa-
miliale, qui s'agrandit horizontalement et non plus verticalement : il
voit dans cette littérature américaine qui apparaît au XIXe siècle la
traduction de ce que promettait l'époque – une société nouvelle
ayant rompu avec la lignée verticale et européenne, une société d'immigrants qui allaient bâtir un monde nouveau, horizontal et fraternel. Un siècle plus tard, Charyn poursuit ce qu'il voit, lui, chez Melville comme une mythologie typiquement américaine qui consiste en une vaste « confusion des pères et des fils »²⁴ (Chénetier : 121). Ses romans noirs ont pour décor une ville dans laquelle la corruption est systémique et la violence permanente, une ville dans laquelle la violence et le crime se nourrissent l'un de l'autre : ni ses flics ni ses voyous ne se font plus la moindre illusion sur une société meilleure qui resterait à bâtir. Pourtant, au fin fond du « ventre de la bête », pour reprendre l'une des métaphores que Charyn utilise souvent au sujet de New York²⁵, subsistent des poches de fraternité où survit encore le rêve melvillien. Charyn a en effet une prédilection pour ces petites communautés qui s'organisent sur des îlots presque autarciques : les orphelinats remplis de gamins à la dérive mais qui jouent encore au baseball, les bordels où fourmillent des filles non moins perdues et pourtant maternantes, les quartiers où les immigrés de fraîche date partagent leur misère, les ghettos qui produisent des bandes de mauvais garçons... autant de variations sur la figure de l'orphelin qui doit survivre dans la grande ville.

16 Isaac Sidel les fréquente tous, ces frères et sœurs d'infortune. Figure de père cruel et implacable dans les tous premiers volumes, il est par la suite rattrapé par la grâce de Manfred Coen, l'orphelin original, et contemple, stupéfait, la violence des ogres paternels au nombre desquels il compte. Après tout, ne porte-t-il pas le prénom de celui qui, dans l'Ancien Testament, a failli être mis à mort par un père prêt à commettre le sacrifice qu'un autre père, bien plus redoutable encore, exigeait de lui ? Isaac Sidel ne cessera plus d'osciller entre son statut de patriarche tout puissant, imposant sa loi à New York, et celui d'orphelin égaré qu'on peut tout aussi bien lui attribuer.

17 « Les orphelins font les meilleures recrues ». La phrase de M, figure maternelle qui n'a rien à envier aux ogres masculins, sonne très juste lorsque l'on songe à cette littérature américaine qui a fait à l'orphelin une place privilégiée dès le développement du roman, au XIXe siècle —Tom Sawyer, Huck Finn, Billy Budd, Bartleby... ils sont déjà nombreux, ces gamins esseulés qui doivent trouver une place, ou qui y renoncent, dans une nation en pleine construction. Charyn, né de parents à jamais échoués et oubliés sur Ellis Island, gamin poussé dans
les rues du Bronx, en sait quelque chose, lui qui rappelle souvent, dans ses entretiens, la violence dans laquelle les enfants du Bronx grandissaient : « dans mon quartier, le super héros, c'était toujours la petite brute du coin qui ne survivait jamais à sa propre enfance [...], qui n'atteignait jamais ses dix-huit ans »²⁶. S'il n'est pas devenu l'un de ces petits durs du Bronx, ni la recrue d'un service secret ou l'Ivanhoé d'un Isaac Sidel, il a néanmoins toujours nourri une fascination pour la figure du gangster du début du XXe siècle, ce personnage, à ses yeux²⁷, directement issu de l'immigration : condamné à s'en sortir par ses propres moyens dans un univers impitoyable, voué à en occuper la marge, l'immigrant ambitieux n'avait d'autre choix que la voie criminelle ou l'ascension sociale au sein de structures publiques (la police, la municipalité...) gangrénées par les réseaux mafieux – la mafia étant, bien sûr, une famille de substitution. Dans un cas comme dans l'autre, il devenait ainsi partie prenante du développement du grand New York moderne. Charyn, qui a si amoureusement dépeint ces gangsters tant dans ses romans noirs que dans des ouvrages de non fiction, a résolument choisi la façon dont sa propre identification à cette figure légendaire pouvait s'établir : c'est par la littérature qu'il est devenu un « écrivain-gangster », affirme-t-il souvent, un écrivain conscient du pouvoir illimité du langage et qui l'utilise dans toute sa puissance, sa cruauté potentielle²⁸, un écrivain qui se doit « d'exister dans les marges de la culture, dans les marges de la loi, afin de la réinterpréter, de l'attaquer, afin de la prendre à bras le corps »²⁹.

18

Dans la saga Sidel, Charyn, l'écrivain-gangster, développe ainsi à loisir sa prédilection pour l'écriture débridée d'un récit à la fois noir et familial. Au cœur du monde déstructuré qu'il déploie dans ses romans policiers tout aussi postmodernes que ses premiers romans, où flics et gangsters, qui font partie du même monde et partagent bien des codes, nourrissent le même chaos entropique, où le rappel à la loi reste vain et où la résolution de l'énigme n'apparaît même plus comme un but atteignable, les structures familiales abondent paradoxalement, liant entre eux les personnages entraînés dans le tourbillon infini des intrigues. Charyn, écrivain obsédé par la question de la famille, ne cesse de dessiner, de volume en volume, d'improbables constellations que, seule, la figure démiurgique d'Isaac Sidel embrasse du regard et tient dans son poing serré. Et, rayonnant au
centre de ce système, se tient l'orphelin, éternelle victime, innocente
et sacrifiée, le frère trahi.

Charyn, Jerome, *Blue Eyes* [1974] in *The Isaac Quartet* [1984], New York: Four Walls Eight Windows, 2002. *Zyeux bleus*, trad. Michel Deutsch, Paris: Gallimard (Super Noire), 1977.

Charyn, Jerome, *Marylin the Wild* [1976], in *The Isaac Quartet* [1984], New York: Four Walls Eight Windows, 2002. *Marylin la Dingue*, trad. Rosine Fitzgerald, Paris : Gallimard (Super Noire), 1977.

Charyn, Jerome, *The Education of Patrick Silver* [1976], in *The Isaac Quartet* [1984], New York: Four Walls Eight Windows, 2002. *Kermesse à Manhattan*, trad. Rosine Fitzgerald, Paris : Gallimard (Super Noire), 1977.

Charyn, Jerome, *Secret Isaac* [1978], in *The Isaac Quartet* [1984], New York: Four Walls Eight Windows, 2002. *Isaac le mystérieux*, trad. Daniel Mauroc, Paris : Balland, 1979.

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Charyn, Jerome, *Pinocchio's Nose*, New York, Arbor House, 1983. *Le Nez de Pinocchio*, trad. Marc Chénetier, Paris : Stock, 1980.

Charyn, Jerome, *The Isaac Quartet* (*Blue Eyes*, *Marylin the Wild*, *The Education of Patrick Silver*, *Secret Isaac*) [1984], New York: Four Walls Eight Windows, 2002.

Charyn, Jerome, “Blue Eyes and the Barber King”, Introduction to *The Isaac Quartet* (*Blue Eyes*, *Marylin the Wild*, *The Education of Patrick Silver*, *Secret Isaac*) [1984], New York: Four Walls Eight Windows, 2002, p. ix-xiv. « Introduction », trad. Marc Chénetier, in *Zyeux bleus*, trad. Michel Deutsch, Paris : Gallimard (Super Noire), 1977, p. 11-21.

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Charyn, Jerome, *The Dark Lady from Belorusse*, New York: St Martin's Press, 1997. *La Belle Ténébreuse de Biélorussie*, trad. Marc Chénetier, Paris : Gallimard, 1997.

Charyn, Jerome, *The Black Swan*. A Memoir from the Bronx, New York: St Mar-
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Marc Chénetier, Paris: Gallimard 2000.

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Vilain, Philippe, L'autofiction en théorie,
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Filmographie

Skyfall, Dir. Mendes, Sam. Perf. Daniel Craig, Judi Dench and Javier Bardem. EON Productions, 2012.

Discographie

Brassens, Georges, « Saturne », in Les
Copains d'abord, Paris : Philips, 1964.

1 “In some way, all of my work involves family ties, family relationships.” (Tuten, 1992).

2 Dans l'une de ses interviews, par exemple, Charyn confesse ; “I was never really able to break out of my family and form my own family. I was married once, but I have no children; I was never able to leave my family, even though, in a literal sense, I left when I was twenty-four; but I never made a complete break.” (Tuten, 1992).

3 J'emprunte ici la définition que donne de l'autofiction Philippe Vilain : soulignant que le genre « concilie, dans sa voix narrative, deux vecteurs a priori antagoniques », le réel et le fictif, dont elle permet la « réversibilité » (11), Vilain insiste ensuite sur « son pacte contradictoire, son hybridité, son incapacité à opter pour le roman ou l'autobiographie, son indécidabilité générique » (Vilain 2009 : 38).

4 « La plupart de mes livres ne sont pas des polars mais cette appellation me plaît car elle comporte quelque chose de contestataire, de subversif » (Millois 1995 : 18).

5 L'univers noir de Charyn n'a, effectivement, guère d'équivalent. En France, c'est sans doute la saga Malaussène de Daniel Pennac qui s'en approche le plus, Pennac ayant d'ailleurs reconnu l'influence de Charyn sur son propre univers dans une préface qu'il a signée pour un volume rassemblant les premiers romans de la série Isaac Sidel chez Omnibus (« Le bal des arpennteurs »). Les deux auteurs ont d'ailleurs fait dialoguer leurs séries dans deux textes « crossover » (voir Sophie Vallas, « Bartleby à Belleville, ou quand les Malaussène invitent Isaac Sidel : le crossover fraternel de Daniel Pennac (Des chrétiens et des maures) et Jerome Charyn (Appelez-moi Malaussène) »).
6 "They had been trained by Isaac, and they respected the unsmoothed lines of Isaac's theories, his avoidance of textbook procedures, his fanatical devotion to the *modus operandi* of criminals and crooked cops." *Blue Eyes, The Isaac Quartet*, 148.

7 "That's why he was such a good policeman. He liked to dance at the very edge of violence." *The Good Policeman*, 14.

8 "Isaac had his own squad, boys without leather coats, blue-eyed detectives, marksmen who never sneered." *Marylin the Wild, The Isaac Quartet*, 189.

9 "The giant who devoured his children could have been born in the Bronx." "Blue Eyes and the Barber King", Introduction to *The Isaac Quartet*, xi.

10 Georges Brassens, « Saturne », *Les Copains d'abord*, 1964.

11 "All their encounters were a kind of incest. [...] One day he'd die of his daughter. He knew that. The longing was too great." *Maria's Girls*, 69.

12 "What I find interesting about my brother is the combination of sadness and intelligence I think most homicide detectives have, having seen the absolute brutality of life" (Vallas: 12).

13 *Sizzling Chops and Devilish Spins*. Ping-pong and the Art of Staying Alive*, 2001.

14 "[...] an odd amalgam of Harvey and me." "Introduction. Blue Eyes and the Barber King", *The Isaac Quartet*, xi.

15 "Coen suffered from syrup on the brain" (*Blue Eyes*: 151).

16 "Isaac's deadly angels" (*Blue Eyes*: 152).

17 "She understood Coen's obligations, his loyalty to her father, his somber ways. She hadn't slept with too many orphans before Coen. She wouldn't have believed a man could hold his dead father and mother in the furrows of his chin. He had a deathly feel" (*Marylin the Wild*: 300). Ce passage n'apparaît pas dans l'édition française, abrégée par Charyn.

18 "Isaac was a sinister chief, and Coen was his blue-eyed angel, a kind of Billy Budd." "Introduction. Blue Eyes and the Barber King", *The Isaac Quartet*, xi.

19 *Billy Budd*, *Sailor*, publié en 1924.
20 "Manfred was beautiful, but he had trouble spelling his name. He was an orphan. Orphans don't last. He would have died one way or another" (The Education of Patrick Silver: 392).

21 "People die wherever you plunge" (Secret Isaac: 571).

22 « Did Isaac read his own sadness in McCardle's eyes? They could have been a pair of orphans together.» (The Good Policeman: 13).

23 "A rootless, middle-aged child, the orphan of orphans [...]" (Maria's Girls: 26).

24 "In American mythology, it may be this confusion of fathers and sons" (in Vallas 2014: 93).

25 Voir New York. Du ventre de la bête (avec Boucq : 1994), ou encore la longue interview parue au sujet de Metropolis, « Un voyage intérieur dans le ventre de la bête/ An Interior Journey into the Belly of the Beast » (Lardeau 1993).

26 "[...] in my neighborhood, the great hero was always the local tough who never survived his own childhood [...] [who] never reached the age of eighteen" (Tuten 1992: 10).

27 Charyn développe souvent cette idée dans ses entretiens (notamment ceux contenus dans le volume Conversations with Jerome Charyn, déjà cité), mais aussi dans Metropolis (1986) ou Gangsters and Gold Diggers (2003), deux ouvrages de non fiction.

28 "Language is terribly cruel. [...] In my opinion, language can kill" (« Le langage est terriblement cruel. [...] Je pense que le langage peut tuer »). Interview with Sylvaine Pasquier (1994).

29 "I mean that person who exists on the side of the culture, of the law, in order to reinterpret it, in order to attack it, in order to embrace it". Interview avec Gilles Menegaldo (1995).

## Français

Cet article se propose d'étudier le thème de la famille, et plus particulièrement la figure de l'orphelin, dans les premiers volumes de la série policière de Jerome Charyn (le cycle Isaac Sidel). Toute l'œuvre de Charyn explore ses propres origines familiales, ce qui lui permet d'écrire une vaste fresque autobiographique qui se superpose à l'histoire de New York depuis le début XXe siècle, revisitant ainsi la grande période de l'immigration des juifs d'Eu-
rope de l'est, la construction du New York moderne et la mise en place de multiples systèmes sociaux et criminels. Dans sa saga policière, Charyn développe plusieurs réseaux de liens connectant ses personnages dont le point commun est le commissaire Sidel lui-même, figure paternelle tantôt pathétique tantôt ogresque qui règne tant sur sa famille que sur ses hommes ou ses ennemis récurrents, en Saturne halluciné obsédé par un orphelin qu'il a autrefois brisé. Dans la figure de l'orphelin esseulé survit le rêve melvillien de nouveaux rapports humains, fraternels, un rêve qu'Isaac Sidel, fidèle à ses contradictions, poursuit et anéantit tour à tour.

## English

This article focuses on the theme of the family, and more particularly on the figure of the orphan, in the first volumes of Jerome Charyn's detective series (the Isaac Sidel cycle). All of Charyn's work explores his own family origins, which allows him to write a vast autobiographical fresco that he superimposes on the history of New York since the beginning of the twentieth century, revisiting the great period of Jewish immigration from Eastern Europe, the construction of modern New York and the establishment of multiple social and criminal systems. In his police saga, Charyn develops several networks of links bringing together his characters, the common thread being Commissioner Sidel himself, a pathetic and ogre-like paternal figure who reigns over his family as well as over his men or his recurring enemies like a hallucinated Saturn obsessed with an orphan whom he once broke. The figure of the lonely orphan still embodies the Melvillian dream of new human relationships, fraternal ones, a dream which Isaac Sidel, faithful to his contradictions, both pursues and annihilates.

## Mots-clés

Charyn (Jerome), cycle Isaac Sidel, roman policier, famille, orphelin

## Keywords

Charyn (Jerome), Isaac Sidel cycle, detective stories, family, orphan

## Sophie Vallas

Professeur, LERMA (UR 853), Aix-Marseille Université, Maison de la Recherche, 29 Avenue Robert Schuman, 13621 Aix-en-Provence Cedex 1