# Robert Parker, *Religion in Roman Phrygia from Polytheism to Christianity*

Sylvain Destephen

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OpenEdition
Journals

## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/kentron/8550
DOI : 10.4000/15nmi
ISSN : 2264-1459

## Éditeur

Presses universitaires de Caen

## Édition imprimée

Date de publication : 1 janvier 2025
Pagination : 201-204
ISBN : 978-2-38185-293-5
ISSN : 0765-0590

## Référence électronique

Sylvain Destephen, « Robert Parker, *Religion in Roman Phrygia from Polytheism to Christianity* », *Kentron* [En ligne], 40 | 2025, mis en ligne le 09 février 2026, consulté le 09 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/kentron/8550 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15nmi

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les *acta Senatus* connurent une diffusion limitée, avant de devenir des documents d'archives sous Auguste. Enfin, Marie-Claire Ferriès (« Une crise d'identité ? L'image du sénateur au péril des guerres civiles (49-29 a.C.) », p. 315-329) met en évidence la « crise d'identité » vécue par les sénateurs lors des guerres civiles, tous leurs systèmes de référence ayant été bouleversés. Les sénateurs représentaient l'image idéale du citoyen. Pour cette raison, les critiques à leur égard furent très fortes, concernant aussi bien les modalités de leur recrutement que leur attitude pendant les conflits. C'est pourquoi la réhabilitation de la dignité des sénateurs – et du Sénat – constitua un élément majeur de la mise en place du principat.

De cet ouvrage très riche, aux contributions très denses, se dégage une grande cohérence qui justifie le rapprochement de ces deux conflits et fait ressortir la nécessité d'une étude à la fois fine et comparative de ces périodes, en particulier celle des guerres civiles de la fin du Ier siècle av. J.-C. Ce volume constituera sans nul doute un jalon important dans l'étude de l'histoire de la République romaine – ou plutôt, des Républiques romaines.

Caroline BLONCE

Robert Parker, *Religion in Roman Phrygia from Polytheism to Christianity*, Oakland, University of California Press, 2023, x-254 p.

La publication, en Californie, de ce livre de Robert Parker, éminent spécialiste de la religion grecque d'époque archaïque et classique en retraite de l'université d'Oxford, survient dans un contexte de renouveau des études consacrées à la Phrygie par d'autres spécialistes tout aussi éminents de cette région d'Anatolie occidentale<fnref n="37" />. Il peut donc sembler audacieux de la part d'un historien davantage familier de l'Attique et de ses poètes tragiques de s'aventurer vers les hautes terres d'Anatolie pour en étudier l'univers religieux, de surcroît à l'époque romaine. Ce serait oublier que R. Parker a dirigé durant une douzaine d'années le *Lexicon of Greek Personal Names* et supervisé la publication des trois magnifiques volumes (numérotés V.A, V.B et V.C) couvrant l'intégralité de l'Asie Mineure.

Le livre ici recensé s'intéresse moins à reconstituer des rites, expliciter des croyances et identifier des acteurs de la religion en Phrygie qu'à dresser un tableau

<footnote n="37">37. Il convient de mentionner, en particulier, les monographies de G.F. Chiai, *Phrygien und seine Götter. Historie und Religionsgeschichte einer anatolischen Region von der Zeit der Hethiter bis zur Ausbreitung des Christentums* Rahden, Vlg Marie Leidorf, 2020; de P. Thonemann, *The Lives of Ancient Villages. Rural Society in Roman Anatolia*, Cambridge, Cambridge University Press (Greek Culture in the Roman World), 2022; enfin du regretté S. Mitchell, *The Christians of Phrygia from Rome to the Turkish Conquest*, Leyde – Boston, Brill (Ancient Judaism and Early Christianity; 117), 2023.</footnote>
des divinités vénérées, reconstituer de possibles évolutions du panthéon régional et expliquer le soudain essor du christianisme à partir du IIe siècle et plus encore au siècle suivant. Le christianisme ne constitue cependant pas le cœur de cette étude qui, par son recours constant aux sources épigraphiques, tourne davantage son attention vers les cultes attestés en Phrygie durant le Haut-Empire. Par cet usage permanent des inscriptions pour illustrer les réalités de cette région, l'ouvrage de R. Parker n'est pas sans rappeler le grand-œuvre de S. Mitchell<fnref n="38" />, où l'épigraphe scintille de mille petits feux ponctuels et perçants. Les limites chronologiques du livre de R. Parker sont d'ailleurs dictées, dans une large mesure, par le soudain essor que connaît l'épigraphe en Phrygie à partir du IIe siècle jusqu'au IVe siècle. Il s'agit, bien entendu, d'une épigraphe de langue grecque. Autrement dit, la religion en Phrygie romaine est connue presque exclusivement par des inscriptions grecques quelles que soient l'origine et la nature des cultes comme des fidèles.

Le développement tardif de la pratique épigraphique en Phrygie aurait peut-être dû être rappelé dans le livre, même s'il est mentionné dans ses dernières pages, dans la mesure où il entraîne une conformation des expressions religieuses sous la forme d'autels, de dédicaces, d'ex-voto et d'une masse d'épitaphes. Ajoutons que le propos est centré non pas sur toute la Phrygie, mais sur ses zones rurales pour rechercher et présenter les divinités vénérées par les agriculteurs de la région. Le rapide essor de la production épigraphique touche les campagnes phrygiennes à partir du IIe siècle seulement, c'est-à-dire à une époque où le processus d'hellénisation, qui remonte à la conquête d'Alexandre le Grand, est déjà vieux d'un demi-millénaire, et que le processus de romanisation est lui engagé depuis deux siècles et demi. Dans ces conditions, la religion des populations rurales de Phrygie fait une soudaine apparition documentaire au point qu'il est difficile de retracer des continuités et des ruptures avec les périodes antérieures, qu'il s'agisse de l'époque hellénistique, de l'âge de la prépondérance achéménide, de la plus brève période de domination lydienne ou, *a fortiori*, de la longue et lointaine époque hittite. Il s'agit néanmoins du défi relevé par le livre monumental de G.F. Chiai.

À partir d'une abondante documentation épigraphique, R. Parker propose moins de dépeindre la vie religieuse quotidienne en Phrygie romaine que de comprendre les interactions entre les divinités, les individus et leurs communautés. Si un chapitre entier est consacré avec raison au temple rural d'Apollon Lairbénos près de Hiérapolis, de manière un peu surprenante, il est fait simplement mention en passant du cas pourtant remarquable mais complexe de la confrérie des *Xénoi Tekmoreioi*, organisée autour d'un sanctuaire situé près d'Antioche de Pisidie. À propos de cette organisation cultuelle élitiste, outre les références bibliogra-

<footnote n="38">38. S. Mitchell, *Anatolia. Land, Men, and Gods in Asia Minor*, Oxford, Clarendon Press, 1993.</footnote>
phiques fournies par la note 47 en page 20, il convient d'ajouter l'étude de référence fournie par Gaetano Arena<fnref n="39" />. Du côté de la bibliographie, qui est réduite aux titres mentionnés de manière répétée dans les notes de bas de page, notons également qu'Ulrich Huttner, professeur d'histoire ancienne à l'université de Siegen et auteur d'une grosse étude sur les premiers siècles du christianisme dans la vallée du Lycos, se retrouve systématiquement écrit Hutter et son prénom remplacé par l'initiale M. Il s'agit manifestement d'une confusion avec Manfred Hutter, spécialiste autrichien d'histoire comparée des religions et professeur émérite à l'université de Bonn. Reconnaissons-le sans détour, ce sont des péchés véniels.

Le cœur du livre est constitué par l'identification minutieuse et l'énumération de toutes les divinités masculines et féminines qui figurent sur les stèles de Phrygie. Ces divinités sont désignées, surnommées et représentées suivant un usage local marqué par l'influence grecque, sans aboutir néanmoins à une simple transposition du panthéon hellénique dans le cadre de la Phrygie. R. Parker note à plusieurs reprises que le panthéon phrygien du Haut-Empire est nettement plus réduit que celui de Grèce continentale à l'époque classique et que le culte héroïque ne semble s'être jamais implanté en Phrygie. On trouve, en revanche, pléthore de Zeus et légion d'Apollon, presque toujours assortis d'épiclèses fonctionnelles, géographiques ou topographiques innombrables. Parmi les autres divinités bien attestées figurent Men et la Mère des dieux (Cybèle), également caractérisés et distingués par des épithètes toponymiques, ainsi que le dieu plus régional nommé Hosios kai Dikaios, destinataire d'une centaine d'inscriptions. Leur iconographie, par ses variantes intrarégionales, révèle une entité divine qui semble dépourvue de spécificités fortes et dont la seule constante réside dans l'emploi de son nom double, parfois mentionné sur les inscriptions au pluriel, voire au féminin.

Durant la période romaine, le polythéisme phrygien serait-il donc *varius multiplex multiformis*, pour reprendre la formule décrivant l'empereur Hadrien dans l'*Histoire Auguste* ? En réalité, le panthéon régional est beaucoup plus réduit que celui du monde grec égéen et ses expressions monumentales ou épigraphiques sont convenues et assez répétitives, même s'il existe des particularités comme la tradition des magnifiques porte-stèles funéraires. Comment, dans ces circonstances, expliquer le soudain essor du christianisme ? L'auteur consacre une quarantaine de pages à cette question sans apporter de réponses simplistes et uniformes. Il constate que si, durant le IIe siècle, les cultes traditionnels et la religion chrétienne coexistent sans difficulté, en revanche les témoignages épigraphiques de cultes polythéistes disparaissent après les années 260 : une crise est manifeste dans les structures communautaires de la religion phrygienne ou plutôt des religions phrygiennes. En revanche, les inscriptions

<footnote n="39">39. G. Arena, *Comunità di villaggio nell'Anatolia romana. Il dossier epigrafico degli Xenoi Tekmoreioi*, Acireale, Bonanno (Analecta humanitatis; 33), 2017.</footnote>
qui attestent la présence de chrétiens ne cessent de se multiplier. Même si fournir une proportion d'adeptes de la nouvelle religion est pour le moins audacieux ou hasardeux, il est évident que dans la haute vallée du Tembris la majorité de la population, du moins celle qui avait accès à la pratique épigraphique, était chrétienne dès le milieu du IIIe siècle. Il est certes possible de constater une résurgence de célébrations cultuelles dans un cadre civique au tournant et au début du IVe siècle, mais il s'agit du contrecoup épigraphique de la redynamisation du culte impérial opérée par Dioclétien dans le cadre de son empire romain réformé et regroupé sous ses divinités ancestrales et impériales. La réactivation de festivités publiques associées au culte impérial constitue un acte politique décidé par le sommet et relayé dans les provinces et les cités par les gouverneurs et les notables municipaux. Il s'agit d'un effort sans lendemain ni conséquence, en particulier dans le monde rural qui intéresse davantage l'auteur. Celui-ci note, à plusieurs occasions, que les paysans phrygiens demandaient à leurs dieux ancestraux la bonne santé pour eux et leur train de labour ainsi que de bonnes récoltes. Autrement dit, les aspirations religieuses des populations rurales de Phrygie étaient des préoccupations simples et immédiates. De toute évidence, le christianisme proposait quelque chose de plus, quelque chose de nouveau, quelque chose de séduisant. R. Parker passe en revue les différentes hypothèses formulées et évite de prendre position tout en évoquant avec prudence la possibilité d'un progressif dés intérêt des communautés rurales de Phrygie pour les cérémonies collectives, laissant la voie à une nouvelle religion individuelle porteuse d'espoirs immortels.

Sylvain DESTEPHEN

Sylvain Destephen, *Du christianisme et des hommes dans l'Antiquité tardive: essais de prosopographie*, Turnhout – Paris, Brepols – École Pratique des Hautes Études / PSL (Bibliothèque de l'École des Hautes Études; Sciences religieuses; 202), 2024, 172 p.

Sylvain Destephen (SD), professeur à l'Université de Caen et auteur de la *Prosopographie chrétienne du Bas-Empire. 3. Prosopographie du diocèse d'Asie* (325-641) (2008), est l'un des meilleurs spécialistes français actuels en recherches prosopographiques; il conduit d'ailleurs le projet de compléter les prosopographies chrétiennes du Bas-Empire pour l'Illyricum et l'Orient. Il nous donne ici à lire un livre érudit sur l'histoire de la prosopographie, son objet et le développement de ses méthodes depuis la Renaissance. Le but de l'enquête prosopographique a d'abord été de donner des « notices d'individus » connus dans les sources et « classés par ordre alphabétique »; elle cherche maintenant à fournir un « instrument de travail » (p. 177, 218) donnant le plus d'informations institutionnelles, sociales, événementielles à l'historien, lui