# Quand le monde de l'industrie investit les champs
Les fermes des compagnies minières, XIXᵉ-XXᵉ siècles

Marie-Christine Allart

Émulations - Revue de sciences sociales, 2023, n° 43-44, « Aux champs, à l'atelier et à la mine. Expériences du travail hors de l'usine, entre mondes ruraux et urbains (XIXe-XXe siècles) ».

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## Pour citer cet article

Marie-Christine Allart, « Quand le monde de l'industrie investit les champs. Les fermes des compagnies minières, XIXᵉ-XXᵉ siècles », *Émulations*, n° 43-44, Mise en ligne le 18 octobre 2023.

DOI : 10.14428/emulations.043-44.03

Distribution électronique : Université catholique de Louvain (Belgique) : ojs.uclouvain.be

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Éditeur : Émulations – Revue de sciences sociales / Presses universitaires de Louvain

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ISSN électronique : 1784-5734
# Quand le monde de l'industrie investit les champs

## Les fermes des compagnies minières, XIXe-XXe siècles

Marie-Christine Allart<fnref n="1" />

**[Résumé]** Deux compagnies minières, celles de Lens et de Béthune, ont choisi au XIXe siècle d'exploiter directement leurs terres en dirigeant elles-mêmes une exploitation agricole formée de plusieurs fermes. Leurs objectifs sont subordonnés à l'activité industrielle : entretenir les nombreux chevaux, nourrir les mineurs, ce qui peut parfois gêner le travail agricole, surtout à la compagnie de Béthune où le chef du service contentieux qui dirige le service culture ne maîtrise pas le travail agricole. Et lorsque les compagnies développent l'industrie chimique, ces fermes permettent de tester les engrais. Ces exploitations appliquent les méthodes de l'industrie avec la rationalisation du travail, la tenue d'une comptabilité, l'importante mécanisation. À la compagnie de Lens qui se donne les moyens après la Grande Guerre de promouvoir l'activité agricole avec l'emploi d'un ingénieur agricole, l'exploitation devient une ferme modèle expérimentale. Dans les deux compagnies, le travail est assuré par des ouvriers issus du milieu agricole. Leur rémunération est calquée sur celle du personnel des mines dont ils font partie. Les ouvriers permanents bénéficient des mêmes avantages que les mineurs. Aux temps forts de la moisson et des betteraves, des femmes et des enfants de mineurs sont employées comme journaliers. Néanmoins ce sont deux mondes qui se côtoient.

**Mots-clés** : compagnie minière, exploitation agricole, Lens, Béthune, ferme modèle, XXe siècle.

***When the world of industry takes over the fields. Mining company farms, 19th-20th centuries***

**[Abstract]** Two mining companies, those of Lens and Béthune, have chosen in the 19th century to exploit their land directly by running an agricultural operation made up of several farms. Their objectives were subordinated to industrial activity: maintaining the many horses, feeding the miners, which could sometimes interfere with agricultural work, especially at the Béthune company where the head of the litigation department who directs the culture department does not master the work, agricultural. And when companies develop the chemical industry, these farms make it possible to test fertilizers. These farms apply industry methods with the rationalization of work, the keeping of accounts, and significant mechanization. At the Lens company, which gave itself the means after the Great War to promote agricultural activity with the employment of an agricultural engineer, the farm became an experimental model farm. In both companies, the work is carried out by workers from the agricultural sector. Their remuneration is modeled on that of the personnel of the mines to which they belong. Permanent workers benefit from the same advantages as miners. During peak harvest and beet seasons, miners' wives and children were employed as day laborers. However, these two worlds collide.

**Keywords:** mining company, farm, Lens, Béthune, model farm, XXth century.

<footnote n="1">¹ Université de Lille, IRHiS-UMR 8529, France.</footnote>
## Introduction

La région Nord-Pas-de-Calais, grande région industrielle du XIXe et du début du XXe siècle avec le développement des activités textile, minière, sidérurgique, n'en demeure pas moins une grande région agricole d'exploitations de taille moyenne vouées à la polyculture même si cet aspect perd en visibilité. Ces deux mondes apparemment éloignés se sont pourtant parfois rejoints notamment avec le développement de l'industrie agroalimentaire (Allart, 2007) puisque dans un premier temps les sucreries, les brasseries, les conserveries annexées à des fermes sont conçues comme un prolongement de l'activité agricole. Et dans les prémices de l'activité minière, les exploitants étaient des propriétaires fonciers et les mineurs, des paysans. Avec le développement de l'industrialisation, les liens se distendent. Les activités agricoles et industrielles se séparent. Plus surprenant est le lien qui apparaît et unit d'une nouvelle manière l'activité minière et l'activité agricole à la fin du XIXe siècle. En effet, les compagnies minières du bassin minier ont détruit le paysage agricole, transformé les villages en un tissu urbain continu avec la construction de leurs infrastructures, les puits d'exploitation, les cités minières, etc. Mais elles ont aussi conservé en réserve un volant de terres qui ont continué à servir à la production agricole. Elles souhaitaient conserver la maîtrise du sol afin de jouir d'une plus grande liberté d'exploitation. Souvent elles ont concédé ces terrains à des agriculteurs en mettant les terres en fermage. Pourtant, vers la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, les deux plus importantes compagnies minières du Pas-de-Calais, d'abord celle de Béthune puis celle de Lens, ont choisi de cultiver directement leurs terres avec une exploitation agricole regroupant plusieurs fermes dont certaines se trouvaient en ville et d'autres à la campagne.

Les compagnies minières ne sont pas les seules à posséder des exploitations agricoles. Des liens avaient déjà été noués avec l'activité agricole et parfois depuis longtemps par les monastères. Plus récemment, les hôpitaux psychiatriques et les colonies pénitenciaires (Jablonka, 2010) s'étaient adjoint des fermes. Les uns pour occuper des malades, les autres pour rééduquer, au sein d'une société majoritairement rurale, agricole. Cela interroge sur les objectifs poursuivis par ces exploitations et celle de leur implication dans les progrès agricoles.

Ce sont des exploitations d'une taille exceptionnelle alors que la petite exploitation familiale est prépondérante. Elles appartiennent à la catégorie des exploitations de 40 ha et plus qui ne représentent en 1892 que 1,6 % des exploitations<fnref n="2" /> et ont même atteint une superficie de 800 ha environ. Ronald Hubscher dans sa thèse sur l'agriculture du Pas-de-Calais étudie les capitaines d'agriculture, des agriculteurs industriels qui mènent de front des activités agro-industrielles et agricoles avec des distilleries, des sucreries, des moulins. Il évoque en conclusion le stade final, lorsqu'une entreprise étrangère au secteur agricole met en valeur un domaine agricole en utilisant les principes de gestion d'une firme industrielle, et cite alors le cas de la Compagnie de Béthune.

<footnote n="2">² Ministère de l'Agriculture, *Statistique de la France. Résultats généraux de l'enquête décennale de 1892*, Paris, 1897.</footnote>
Ici, non seulement se pose la question de l'apport réciproque de l'industrie et de l'agriculture mais aussi plus largement celle de l'interpénetration de ces mondes à la fois dans les méthodes de travail, dans la vie sociale, etc. Certes, l'interpénétration était ancienne mais désormais, avec l'essor de l'exploitation minière, elle peut prendre une autre forme qu'il convient d'étudier afin de voir dans quelle mesure le progrès agricole s'est conjugué avec les compagnies minières.

À l'intersection du monde agricole et du monde industriel, la mémoire de ces fermes n'existe plus ni dans l'un, ni dans l'autre monde. Activité effectuée majoritairement en milieu urbain, elles ont été les victimes de cette imbrication au point que lors des recherches effectuées, certains de mes interlocuteurs s'étonnent de leur existence. Les livres, les documents consacrés aux compagnies minières ne traitent pas ce sujet. Appréhender cette question se révèle assez difficile au vu de la rareté des sources découvertes à ce jour. Les Archives du Monde du Travail (ANMT) de Roubaix, les Archives départementales du Pas-de-Calais à travers les dossiers des dommages de guerre pour la Première et la Seconde Guerre mondiale, en recèlent quelques-unes alors que celles du Centre historique minier de Lewarde n'en possèdent guère hormis des plans des aménagements<fnref n="3" /> et des photos. Les enquêtes orales se révèlent difficiles car une grande partie de ces fermes ont été détruites. Les ouvriers sont décédés. Parfois la presse leur consacre un article...

Il est donc difficile de dresser un parallèle entre les deux exploitations avec des ar-
chives lacunaires qui ne portent pas sur les mêmes périodes. Les sources sont impor-
tantes pour la Compagnie de Béthune avec une thèse agricole soutenue en 1913 et des
rapports qui s'étendent jusqu'au milieu des années vingt. L'exploitation agricole de la
Compagnie de Lens étudiée dans un mémoire de maîtrise en géographie non retrou-
vé<fnref n="4" />, a été honorée à maintes reprises et de différentes façons dans les années trente.
La presse lui a consacré des articles ; des médailles et des prix l'ont récompensée, des
ingénieurs agricoles l'ont visitée lors de voyages d'études, etc. Aucune des deux ne
fait l'objet d'une monographie d'exploitation néanmoins la ferme d'Aix-Noulette de la
Compagnie de Béthune est évoquée dans une monographie communale<fnref n="5" />. Cela nous a
conduit à privilégier une étude située majoritairement dans la période de l'entre-deux-
guerres.

Ces sources, même lacunaires, permettent d'étudier les liens que deux compagnies ont tissés entre l'exploitation minière et l'agriculture, et de poser la question de l'intérêt de ces deux compagnies à une exploitation directe de leur terre. Si l'histoire environnementale des mines a montré l'impact sur les terres agricoles (Troch, 2018), il s'agit ici de voir aussi en quoi l'industrie a modifié l'activité agricole. Si le travail agricole est subordonné à l'activité minière, il est également utile aux activités dérivées comme la

<footnote n="3">³ Centre historique minier de Lewarde, 34W86 ; 340086.</footnote>

<footnote n="4">⁴ Archives municipales de Lens, 253W112. Willot R. (?), Étude monographique de la ferme du bois Rigault, sous la direction de Flatrès (Géographie, Lille 1) ; subsistent quelques feuillets consultables aux archives municipales de Lens.</footnote>

<footnote n="5">⁵ A.D. 62, 7M1004, Monographie agricole d'Aix Noulette, s.d.</footnote>
carbochimie. Les méthodes industrielles s'imposent dans les fermes avec la rationalisation du travail qui passe entre autres par une mécanisation intense et le contrôle d'un service comptable. Enfin, les intérêts agricoles et miniers s'entremêlent au travers du personnel.

# 1. Au service de l'activité minière

La vocation d'une exploitation est de produire pour assurer un revenu correct aux exploitants. Mais en ce qui concerne les fermes des compagnies minières en exploitation directe, les finalités sont autres. L'activité agricole est tributaire de l'activité minière. L'objectif premier qui leur est assigné n'est pas la rentabilité car les visées de ces exploitations sont tributaires de l'activité industrielle. La Compagnie de Béthune avant la Grande Guerre nous en fournit la preuve<fnref n="6" />. Par exemple, des terres sont reprises aux fermes avant que la récolte ne soit faite, annihilant ainsi le travail d'une année et les bénéfices escomptés. Selon le bon vouloir de la compagnie, selon les besoins de son activité minière, de nouvelles parcelles en mauvais état leur sont attribuées et des parcelles remises en état leur sont retirées. Ainsi s'expliquent les variations annuelles de la superficie de l'exploitation agricole qui n'emploie les terres que dans la mesure où la compagnie les lui laisse. Et cette façon de procéder entraine des répercussions sur les bilans financiers de l'exploitation. Le désagrément occasionné dans la conduite de l'exploitation, les bénéfices ainsi perdus, ce dont se plaint le dirigeant, ne comptent guère ; l'activité minière est prioritaire. La possession d'un patrimoine foncier important permet d'éviter réclamations et des ennuis en cas d'affaissement de terrain, d'effectuer des sondages là où les compagnies le désirent. Ces terres utilisées par l'activité agricole sont donc morcelées, dispersées sur plusieurs communes, imbriquées dans les cités minières, ce qui occasionne déplacements et gêne. De ce fait, chaque exploitation se comporte de plusieurs fermes. La Compagnie de Béthune exploite donc des terres réparties sur une dizaine de communes rattachées aux fermes de Bully-les-Mines, Mazingarbe, Grenay, Aix-Noulette, et ultérieurement à celles de Vermelles et de Sains-en-Gohelle. Quant à la Compagnie de Lens, elle regroupe la ferme de la Perche à Lens, celle du Bois Rigault à Vendin-le-Vieil puis celle de La Marlière à Meurchin et leurs terres s'étendent sur 14 communes avec plusieurs centaines de parcelles<fnref n="7" />. Elle loue à des agriculteurs les parcelles les plus éloignées.

Posséder ces exploitations permet également de ne pas avoir recours à des éleveurs, à des agriculteurs locaux pour prendre en charge les chevaux, fournir du lait et approvisionner en viande ou légumes les coopératives. Ces exploitations doivent en effet pourvoir à l'entretien des nombreux chevaux que nécessite l'exploitation minière depuis les origines. Chaque compagnie en possède plus de 400. Il leur faut produire de quoi les nourrir. Les chevaux qui, au fond des puits, tirent les wagonnets, sont des travailleurs

<footnote n="6">⁶ J. Rameau, *Le domaine agricole des mines de Béthune*, Beauvais, thèse agricole, Institut agricole international, 1913, Archives départementales de l'Oise, 1BH1280.</footnote>

<footnote n="7">⁷ Archives municipales de Lens, 253W112.</footnote>
de force qui bénéficient d'une alimentation adéquate, supérieure à celle d'un cheval de jour (Post, 2007 ; Baratay, 2011). D'autres chevaux assurent des transports au jour. Ces fermes ont la particularité de prendre en charge les chevaux blessés, malades et également d'en élever et d'en débourrer, une tâche qui peut nécessiter un an de travail mais qui représente un gain substantiel pour la compagnie par rapport à l'achat d'un cheval prêt à l'emploi.

Ces exploitations contribuent aussi aux œuvres sociales, notamment à l'alimenta-
tion des mineurs. La politique des compagnies est de nourrir leurs ouvriers au meilleur
prix avec des produits de qualité<fnref n="8" />, principalement de leur fournir de la viande et du
lait ce qui commande les orientations technico-économiques des fermes. Les pâturages
et l'élevage occupent donc une place importante, par exemple 21 % de la superficie de
l'exploitation de Béthune en 1922-23. Cette dernière vend alors le litre de lait à 0,90 fr le
litre contre 1 fr ou 1,20 fr chez les agriculteurs des environs.

Ces exploitations participent aussi à la lutte contre la mortalité infantile. La politique suivie par les compagnies minières répond aux préoccupations du gouvernement qui s'attaque à la mortalité, surtout celle des nourrissons après la défaite de 1870. Ces derniers deviennent l'objet d'une surveillance publique, assurée par le préfet assisté de comités départementaux et de commissions locales. En 1902, le préfet du Pas-de-Calais et le Conseil général appellent à la généralisation des Gouttes de Lait qui assurent la distribution de lait stérilisé ou pasteurisé aux mères dans l'impossibilité d'allaiter. Ils alertent plus particulièrement les médecins et les compagnies minières. Laboratoires et gouttes de lait jouxtent donc les fermes. La Compagnie de Lens met en place une goutte de lait près de la laiterie de la ferme du Perche, sur l'incitation de Félix Bollaert, son directeur, et de son épouse. Ces actions permettent de réduire la mortalité de 8 à 3 % en 25 ans dans les familles des ouvriers de la Compagnie de Béthune.

Ces fermes pratiquent une agriculture intensive destinée au marché urbain minier sans négliger les circuits commerciaux nationaux notamment pour la livraison des betteraves. Mais en raison de leurs spécificités, des prix de vente bas, des salaires élevés, etc., la rentabilité est moindre que ce qu'elle pourrait être. Néanmoins, en 1926, un conseil d'administration de la Compagnie de Béthune juge que l'exploitation directe est justifiée<fnref n="9" />. Les objectifs assignés sont remplis. Cette subordination, cette intégration dans l'activité industrielle est actée par le fait que l'activité agricole est désignée par l'expression « Service de la culture » dans les documents administratifs de la Compagnie de Béthune et que dans les bilans de la Compagnie de Lens, elle apparaît dans la rubrique « Services techniques », sous-rubrique « Études du jour : chemin de fer, constructions, domaine, cultures et jardins ».

Les deux compagnies affichent cependant quelques divergences. À la Compagnie de Béthune, c'est le chef du service contentieux qui supervise et dirige ce service culture. Il rend compte directement au directeur de la compagnie par un rapport détaillé annuel.

<footnote n="8">⁸ Archives nationales du monde du travail, Roubaix, (ANMT), 1994 26 599.</footnote>

<footnote n="9">⁹ ANMT, 1994, 26 599.</footnote>
Il a sous ses ordres un chef de culture qui doit négocier et convaincre ses supérieurs, qui appartiennent au monde industriel, de l'utilité de certains aménagements agricoles car ces derniers ne maîtrisent pas le travail agricole. De ce fait la compagnie privilégie une vision assez traditionnelle du travail. Parfois, des conflits éclatent au niveau de la direction sur la légitimité à prendre des décisions. Le chef du contentieux défend son pouvoir. En revanche, la direction de l'exploitation agricole de la compagnie de Lens est assurée par un seul homme, un ingénieur des services agricoles, ancien élève de l'école nationale d'agriculture de Montpellier, dont les compétences sont reconnues par le milieu agricole régional. En 1926, lors d'une visite d'ingénieurs agricoles, Ernest Cuvelette, directeur général de la Société des mines de Lens « après avoir souhaité la bienvenue à tous, rappela les liens de parenté qui existent entre les exploitations minières et les exploitations agricoles, et but à la santé de tous les visiteurs<fnref n="10" /> ».

## 2. Un champ d'essai pour l'industrie

D'autres liens existent liés à la fertilisation. Dès avant la Grande Guerre, la Compagnie de Béthune utilise un amendement minéral, en complément du fumier, le traditionnel engrais organique, pour apporter l'azote indispensable à la croissance des plantes. Par exemple 150 kg/ha de sulfate d'ammoniaque pour les prairies en janvier-février et 300 à 500 kg/ha de sulfate de fer, 1 tonne/ha de sulfate d'ammoniaque pour le blé et l'avoine, un complément de nitrate et de sulfate d'ammoniaque pour la culture des betteraves. Seule la culture d'escourgeon, l'orge d'hiver, ne reçoit pas d'engrais chimique. En effet, dès 1896, cette compagnie a installé une usine chimique à Mazingarbe et en 1913 « la compagnie de Béthune compte maintenant parmi les principaux producteurs d'engrais pour l'agriculture<fnref n="11" /> ». Pour la remise en état de ces fermes, la Compagnie de Lens utilise, entre autres, les vidanges des maisons et des ateliers des mines. Dans l'après-guerre, un rapprochement se fait par l'intermédiaire des produits dérivés de l'activité minière. Les intérêts agricoles et industriels se rejoignent dans le cadre de la fertilisation. La carbochimie se développe en France dans les années 1920 avec la première synthèse de l'ammoniac à partir de l'hydrogène récupéré dans les gaz des fours de cokerie. Le complexe de Mazingarbe produit de l'ammoniac dès 1923, du polyéthylène et du styrène. À partir de ces procédés classiques sont obtenus des engrais pour l'agriculture intensive : de l'ammonitrate, des nitrates de chaux et des engrais spéciaux. La contribution de cette usine à la production nationale aurait alors couvert un tiers de la production française. La compagnie est assez puissante pour élaborer elle-même une concentration verticale, mettre en place une série d'usines de récupération et de synthèses à Bully-Grenay-Mazingarbe. Cette industrie chimique présente l'avantage de se localiser sur le lieu même de la consommation puisque l'agriculture régionale est assez intensive. D'ailleurs le directeur des services agricoles souligne dans ses écrits

<footnote n="10">¹⁰ Le Grand Echo du Nord, 15 juin 1926.</footnote>

<footnote n="11">¹¹ J. Rameau, *Le domaine agricole des mines de Béthune*, Beauvais, thèse agricole, Institut agricole international, 1913, Archives départementales de l'Oise, 1BH1280.</footnote>
l'intensification de l'emploi des engrais organiques dont la publicité est assurée dans le département par les journaux agricoles, les champs d'expérience et de démonstration, le cinéma du service de propagande du bureau d'études sur les engrais<fnref n="12" />.

Pendant les années 1930, la Compagnie des mines de Lens qui s'est intéressée depuis de nombreuses années à l'étude de la fertilisation des sols par l'emploi des engrais chimiques, les teste dans son exploitation agricole qui dispose d'un atelier de mélange d'engrais. De nombreuses études y sont menées sur l'emploi des mélanges d'engrais et leur épandage, en collaboration avec Georges Lefort, directeur de la station agronomique du Pas-de-Calais. L'intérêt est double. D'une part, les stations comme celles d'Arras dépendent de l'IRA, l'Institut des recherches agronomiques, créé en 1921 et reçoivent leur programme de la station centrale. Or, le premier directeur de l'IRA, Eugène Roux, est très sensible à l'utilisation des engrais et cherche les moyens de convaincre les agriculteurs de les utiliser. Il connaît cette question puisqu'il fut chargé de l'approvisionnement en engrais de la France pendant la Grande Guerre face aux difficultés imposées, notamment par la guerre sous-marine (Crannay, 1996). D'autre part, la Compagnie des mines de Lens s'intéresse aux engrais. En 1930, elle a créé une filiale, la Société Financière de Lens, Finalens, dont le but est de gérer financièrement tout ce qui n'est pas lié directement au charbon. Selon Ernest Cuvelette, le directeur de la Compagnie de Lens, « Il lui est dévolu la tâche de donner aux installations industrielles (produits chimiques, etc.) dont les bases ont été jetées par Lens tout l'essor désirable. C'est une entreprise considérable, digne au demeurant du passé et des traditions de cette grande compagnie ». Le 6 juin 1935, un voyage de personnalités du monde agricole les conduit à visiter les usines d'engrais azotés de la région. Elles visitent donc les usines Finalens de Douvrin qui produisent de l'ammoniac, de l'acide nitrique, des nitrates d'ammoniaque. Elle est alors la plus importante de France dans ce domaine et produit 80 tonnes par jour<fnref n="13" />. Ernest Cuvelette se félicite de l'évolution de l'industrie houillère qui par la production d'engrais azotés a rapproché l'agriculture de la houille. La première spécialité de l'usine de Douvrin est la fabrication d'engrais ammoniaqués. Des essais ont pour objet l'étude comparative de la valeur fertilisante des engrais du commerce et recherchent la quantité optimale de potasse et d'acide phosphorique à faire entrer dans les fumures pour les céréales et les plantes fourragères, le blé et les betteraves. La Société des mines de Lens tient à ce que toute nouvelle fabrication d'engrais qui seraient susceptibles d'intéresser l'agriculture ne soit lancée dans le commerce qu'après avoir reçu la sanction de la pratique agricole.

À la Libération, les Charbonnages de France qui prennent la succession des compagnies privées encouragent la création d'un pôle carbochimique initié par la société des mines de Lens avant qu'en 1967 CdF-Chimie rassemble la carbochimie nationale. Avec la nationalisation des compagnies minières, une partie du domaine agricole des mines de Lens et de Béthune est repris par la société Agrilens spécialisée dans la culture. Même

<footnote n="12">¹² J. Tribondeau, *L'agriculture du Pas-de-Calais*, Arras, ministère de l'Agriculture, 1927.</footnote>

<footnote n="13">¹³ http://lelensoisnormandtome4.unblog.fr/2015/12/05/finalens/ (consulté le 05/10/2023).</footnote>
après la disparition des fermes, la collaboration se poursuit. Cette société, émanation des compagnies minières, a primitivement son siège rue de l'Oise à Bully-les-Mines, comme CdF-Chimie-Nord, dont le directeur est d'ailleurs un de ses administrateurs. En outre, ses affaires sont parfois traitées par le service juridique de CdF-Chimie<fnref n="14" />. En 1974, il est rappelé par un représentant de CdF-Chimie-Nord que la société Agrilens assure pour l'entreprise l'expérimentation d'engrais et d'alimentation pour le bétail<fnref n="15" />. D'ailleurs, l'industrie contribue à la modernisation de l'agriculture. La région grande productrice d'engrais est aussi grande utilisatrice. Ainsi, en 1929, la région utilise 56 kg d'engrais azotés par hectare contre une moyenne française de 4,6 kg/ha (Chardonnet, 1945).

### 3. Des méthodes industrielles

Ces exploitations sont à la recherche de la rentabilité et appliquent des méthodes industrielles. Le travail est rationnalisé, la mécanisation favorisée, la nouveauté recherchée et la comptabilité appliquée. À la Compagnie de Lens où il faut tout reconstruire après la Grande Guerre car les bâtiments des fermes sont détruits, un ingénieur agricole est embauché en novembre 1919 ; il en profite pour réorganiser rationnellement l'exploitation. De ce fait, de par les moyens mis en œuvre, l'exploitation agricole de la compagnie de Lens devient un modèle de modernité.

Ces fermes forment un ensemble bien organisé avec une division du travail, une spécialisation par ferme. Ainsi, la ferme de la Perche se spécialise dans le lait, celle du Bois Rigault à Vendin-le-Vieil à la fosse 8 se tourne vers l'expérimentation avec l'adjonction en 1935 d'une activité avicole et la ferme de la Marlière est orientée vers l'élevage porcin et la culture de la pomme de terre ; l'ensemble est complété par une annexe sur le territory de Loos-en-Gohelle, centre de ravitaillement des autres fermes avec ses hangars à récolte et ses silos. Ainsi la ferme de la Marlière est approvisionnée tous les jours par wagons en paille et en mouture pour son élevage de porcs<fnref n="16" />.

La circulation entre les fermes est facilitée car elles sont reliées par des chemins bien entretenus et parfois pavés et une ligne de chemin de fer de petite largeur qui permet le transport du personnel, des récoltes et des engrais. La communication est rapide grâce à l'installation d'une ligne téléphonique. L'eau potable sous pression, un courant électrique de 110 et 220 volts pour les machines sont installés.

<footnote n="14">¹⁴ Archives municipales de Lens, droit des sols, 29W699.</footnote>

<footnote n="15">¹⁵ Archives municipales de Lens, 29W699, compte-rendu d'un entretien du mercredi 24 juillet 1974.</footnote>

<footnote n="16">¹⁶ Entretien avec Henri Bedu dont le père et l'oncle ont travaillé à la ferme de la Marlière à partir de 1937, Meurchin, août 2021.</footnote>
<figure><img src="image_1.png" /></figure>

PHOTO 1 : LA FERME DE LA MARLIÈRE EN 1935 (CENTRE HISTORIQUE MINIER, LEWARDE, FJ 3792, LA FERME DE MEURCHIN EN 1935 (FONDS DE LA SOCIÉTÉ DES MINES DE LENS [1900-1950]) © CENTRE HISTORIQUE MINIER (PRÈT ANMT)

En 1935, la rationalisation se poursuit avec la mise en place sur le territoire de Vendin-le-Vieil d'une exploitation avicole avec trois grands poulaillers contenant 800 volailles. Un des objectifs est d'utiliser les déchets de grains provenant de la manutention dans les silos du centre d'approvisionnement<fnref n="17" />. Elle possède deux parquets de reproduction, une couveuse, un parquet d'isolement, une infirmerie pour les animaux malades, un parquet de ponte chauffé et éclairé afin de limiter le temps de sommeil. Grâce à cela, la production mensuelle s'établit autour de 6 000 à 10 000 œufs en hiver, période où la ponte s'arrête ou se réduit très fortement. Les poules pondent dans des « nids trappe », ce qui permet la traçabilité des œufs et la sélection des poules pour les envoyer dans le parquet de reproduction. La commercialisation s'effectue grâce à un groupement de producteurs, la « Syndic-œufs ».

La mécanisation est un axe de développement choisi par la direction pour pallier le manque de main-d'œuvre. Dans le Pas-de-Calais, en grande culture, le matériel agricole est partout complet et ce dès le XIXe siècle<fnref n="18" />, à plus forte raison dans ces exploitations où les moyens financiers peuvent être importants. La preuve en est qu'à Béthune, dès 1901,

<footnote n="17">¹⁷ Le Grand Echo du Nord, 26 janvier 1936.</footnote>

<footnote n="18">¹⁸ Ministère de l'Agriculture, La petite propriété rurale en France. Enquêtes monographiques 1908-1909, Paris, 1909.</footnote>
M. Lefebvre, constructeur de machines agricoles à Bully-les-Mines, souhaite rencontrer le chef de culture pour proposer ses services car il a appris que le train de culture était assez conséquent. Dans les années vingt, la mécanisation se révèle importante à Lens avec l'utilisation d'un transporteur de fumier et de son enfouissage automatique, la présence de trois tracteurs : un tracteur Renault avec chenille à 4 et 6 socs, et deux Fordson à 2 socs. Des faucheuses automobiles accouplées pour faire 8 à 10 ha par jour, une batteuse Brouaud et une batteuse Case à grand rendement, actionnée par des loco-mobiles, permettent avec 4 hommes de battre par jour pour 10 h de travail 700 sacs de 50 kg d'avoine. Par la suite, l'exploitation achète presque uniquement du matériel Massey Harris car le directeur de cette usine sise à Marquette-lez-Lille est un membre de la famille de Félix Bollaert. Il fournit donc ce matériel rouge et jaune et devient le premier sponsor du Racing Club de Lens aux couleurs sang et or<fnref n="19" />.

À cela s'ajoutent des camions, des semoirs, des extirpateurs, des rouleaux, des herses, des pulvérisateurs, etc. Un centre réceptionne emmagasine, nettoie, expédie les produits récoltés dans les différents services<fnref n="20" />. L'époussiérage se fait grâce à des aspirateurs, l'enschachage est automatique, Deux élévateurs de paille pallient le manque de main-d'œuvre. Les 82 meules du parc à meules sont séparées par des bouches d'eau pour parer au risque d'incendie. Les bottes de céréales sont amenées sur le quai, chargées et acheminées vers des hangars centraux<fnref n="21" />. Il en va de même par exemple à la ferme d'Aix-Noulette de la compagnie de Béthune où il ne reste que 11 ouvriers après la Seconde Guerre mondiale, « une diminution du nombre des ouvriers... due à la modernisation considérable<fnref n="22" /> ».

<footnote n="19">¹⁹ Entretien avec Jean-Paul Delille, agriculteur qui a visité cette ferme, Brunémont, août 2022.</footnote>

<footnote n="20">²⁰ Le Grand Echo du Nord, 15 juin 1926.</footnote>

<footnote n="21">²¹ Le Grand Echo du Nord, 20 août 1931.</footnote>

<footnote n="22">²² A.D. 62, 7M1004, Monographie agricole d'Aix-Noulette, s.d., (mais peu après le recensement de 1946 d'après le nombre d'ouvriers agricoles).</footnote>
<figure><img src="image_2.png" /></figure>

PHOTO2 : FERME DE LENS, 1926 - L'ENSACHAGE (CENTRE HISTORIQUE MINIER, LEWARDE, FJ 3783, FERME DE LENS, 1926 (FONDS DE LA SOCIÉTÉ DES MINES DE LENS [1900-1950]) © CENTRE HISTORIQUE MINIER (PRÊT ANMT)

La recherche de la modernité, de la nouveauté est constante. Par exemple, Louis Mercier, directeur de la Compagnie de Béthune, écrit en 1905 au directeur de l'institut colonial de Bordeaux au sujet d'un article de presse sur l'acclimatation des patates douces en France car « le tubercule constitue un excellent aliment, découpé en rondelles, déséché, réduit en farine et mélangé avec de la mélasse. Il est fort bien accepté par les chevaux<fnref n="23" /> ». En 1929, dans l'exploitation de Lens, des fumières d'une contenance de 100 wagons sont installées afin de produire du fumier artificiel composé d'un mélange de pailles hachées mélangées avec de l'ammoniaque et de la cyanamide calcique bénéficiant d'un arrosage alors que dans la majorité des fermes les fumiers ne reçoivent pas les soins nécessaires à une bonne production<fnref n="24" />. Pour ce faire, créées *ex nihilo*, les fermes, reconstruites en brique et ciment armé avec de vastes cours pavées, présentent des plans originaux comme celui de la ferme de la Perche, dans le centre de Lens, ainsi que le montre le document ci-dessous dressé dans les années de l'après-Seconde Guerre mondiale. En outre, le caractère plus industriel apparaît avec la charronnerie, la goutte de lait, les bureaux, la fosse de graissage.

<footnote n="23">²³ *La Croix*, février 1909.</footnote>

<footnote n="24">²⁴ J. Tribondeau, *L'agriculture du Pas-de-Calais*, Arras, ministère de l'Agriculture, 1927.</footnote>
<figure><img src="image_3.png" /><figcaption>DOCUMENT 1 : PLAN DE LA FERME DE LA PERCHE (A.D. 62, 86W254)</figcaption></figure>

Même dans les anciennes exploitations de la compagnie de Béthune, des fermes seigneuriales qui ont été rachetées, comme celles sises à Sains-en-Gohelle ou à Aix-Noulette, avec une architecture de pierre blanche au portail monumental, quelques techniques industrielles sont utilisées, notamment l'utilisation du fer dans la construction des hangars. Les pâtures sont clôturées de piquets de fer qui maintiennent en place les barbelés de fer ronce avec des portes en fer fermées par un verrou alors que traditionnellement les piquets sont en bois et les portes en bois et fil de fer.

L'enchevêtrement entre l'industrie et l'agriculture atteint son acmé avec la reconversion d'un carreau de fosse en ferme lorsque l'exploitation de la fosse de Meurchin est abandonnée. *Le Grand Echo du Nord*, un grand quotidien de la région Nord-Pas-de-Calais qui recèle une chronique agricole à partir de 1880 et qui a publié à plusieurs
reprises des articles concernant l'exploitation agricole de la compagnie des mines de Lens, titre alors : « La transformation d'un puits de mine en bâtiments agricoles ». En effet, l'ingénieur des services agricoles a saisi l'occasion et décidé de transformer la fosse en une exploitation agricole spécialisée dans la sélection de pommes de terre et dans l'élevage porcin. Un germoir à pommes de terre est installé dans la lampisterie, la salle des machines laisse place à une grange et à un magasin à graines. Les salles de douche sont reconverties en une porcherie modèle pour un élevage intensif. La forge, l'écurie, l'étable, des magasins, etc. occupent diverses dépendances. Le terril recouvert d'herbe devient une prairie<fnref n="25" />. Pour créer la ferme de la Marlière, les bâtiments industriels de la fosse 6 n'ont pas été démolis, ils ont été transformés. Cela donne un plan de ferme original avec des porcheries dans le centre de la cour, là où se tient traditionnellement le tas de fumier.

<figure><img src="image_4.png" /><figcaption>DOCUMENT 2 : PLAN DE LA FERME DE LA MARLIÈRE (CROQUIS RÉALISÉ À PARTIR D'UN PLAN DESSINÉ PAR HENRI BEDU EN 2022)</figcaption></figure>

Comme dans le secteur industriel, ces exploitations tiennent une comptabilité. Or, dans le Pas-de-Calais, la société d'agriculture avait essayé vainement de promouvoir la comptabilité dans les grandes exploitations. Celle-ci avait d'ailleurs fait l'objet d'une controverse chez les agronomes notamment vers 1870 entre ceux qui affirmaient ou réfutaient son utilité. Dans le Pas-de-Calais, les réticences sont grandes (Hubscher, 1979). En 1927, le ministère de l'Agriculture initia une grande enquête dont un volet traitant de la comptabilité signale que peu d'exploitants en tiennent une. Le développement tardif s'explique par plusieurs facteurs : la confusion entre l'exploitation et le ménage,

<footnote n="25">²⁵ Le Grand Écho du Nord, 2 janvier 1937.</footnote>
un blocage devant des pratiques contraignantes, l'importance de l'autoconsommation. Deux livres de compte (1914-1932) tenus par Auguste Théret, dans l'arrondissement de Montreuil-sur-Mer, montrent que ces registres ne sont pas une réelle comptabilité puisqu'il n'y a pas de colonnes assignées aux dépenses et aux recettes et que les totaux ne sont pas effectués. Ils apparaissent plutôt comme un répertoire, un pensée-bête (Allart, 2018). « Tout se passe comme si ces personnes de l'agriculture estimaient, sans oser l'écrire, que la comptabilité est indispensable, mais impossible à tenir hors du cadre de l'entreprise à caractère industriel. La conclusion s'impose dans sa simpli-cité : il faut industrialiser l'agriculture » (Colson, Mouchet, 1985 : 54-55). Ces exploita-tions bénéficient du service comptable de l'entreprise. À la Compagnie de Béthune, les comptes sont tenus par le chef du service du contentieux. Ce dernier rédige un rapport annuel qui s'étoffe d'année en année. Au début du XXe siècle, sur papier libre, six pages donnent un aperçu des résultats de l'exploitation avec les rendements, les dépenses et les bénéfices. La comptabilité malgré sa simplicité permet de rendre compte de façon exacte des produits et des dépenses. Par la suite, ce rapport s'étoffe. Par exemple, dans les années vingt, après une présentation de la situation générale, il se subdivise en cha-pitres, répartition des assolements, rendements des différentes cultures, rendement des bovidés, etc., avant de dresser un récapitulatif estimant le rendement annuel des immeubles et des capitaux. Ainsi, dans l'immédiat après-guerre, en 1918-1919, le rende-ment du capital agricole détenu est estimé à 5 %. Le chef du contentieux stipule : « Le compte-rendu est divisé de façon à faire ressortir la productivité de chaque branche de notre industrie agricole<fnref n="26" />. » La comptabilité est tenue comme celle d'une maison de commerce. Le service de culture inscrit toutes les opérations de vente et d'achat. Ces opérations sont aussi inscrites au service de la comptabilité. Au moment de l'in-ventaire, les deux comptes doivent coïncider. À la fin de l'année la comptabilité est présentée dans un rapport. Il est ainsi facile de se rendre compte des postes déficitaires et bénéficiaires et de réagir en conséquence. Néanmoins, les salaires du personnel n'ap-paraissent pas dans les comptes et les rapports. La tenue d'une comptabilité est assez rare dans les exploitations et surtout établie de cette façon très complète où l'on est capable de donner le prix de revient de la constitution d'une meule de 8 000 gerbes soit 20 francs, du battage d'un quintal de blé 0,90 fr. Il en est de même pour l'élevage. La ferrure d'un cheval revient à 0,70 fr. par sabot et s'usent en un mois et demi lors de travaux ordinaires mais en 35 jours en période de transport. Les bœufs sont marqués et sur un livre, en face de leur numéro sont notés leur prix d'achat avec leurs poids puis leurs prix de vente avec leur poids afin de bien calculer leur bénéfice. Il a ainsi été décidé de ne plus faire d'élevage de moutons mais de vendre des moutons engraissés car cela était apparu aussi rémunérateur voire plus.

<footnote n="26">²⁶ ANMT, 1994 26559.</footnote>
### 4. Côte à côte ?

Prenons l'exemple de Lucien Schmit, l'ingénieur agricole responsable de l'exploitation agricole de la Compagnie de Lens. Les sources ne permettent pas de voir quelles sont ses relations avec sa hiérarchie, avec le monde de la mine. Il est entièrement tourné vers le progrès agricole et utilise les moyens mis à sa disposition pour faire progresser l'agriculture du Pas-de-Calais voire l'agriculture en général. Il travaille en étroite collaboration avec les autorités agricoles départementales que ce soit le directeur des Services agricoles ou le directeur de la station agronomique du Pas-de-Calais.

À la ferme du Bois Rigault, des champs d'expérience s'étendent sur 20 hectares. La résistance aux maladies et l'adaptation au sol calcaire des principales variétés de céréales y sont étudiées. Différentes variétés de blé sont attentivement examinées pendant un cycle de trois ans. La première année, cultivées sur de petites parcelles, elles sont clas.sées selon leur allure végétative, leur résistance à la rouille, au piétin, etc. La deuxième année, les variétés jugées intéressantes sont semées dans de plus grandes parcelles afin d'observer leur rendement et la troisième année, les variétés choisies sont semées sur de grandes surfaces ; le résultat doit conforter les observations accomplies durant les années précédentes. Ce travail s'effectue en lien étroit avec les services agricoles qui s'occupent de la sélection des semences des champs d'essais. Ensuite, afin de rendre service aux cultivateurs, la société livre ses semences triées à des prix extrêmement bas, en quantité évidemment restreinte.

Lucien Schmit est reconnu par le monde agricole dans lequel il assure de nom-breuses fonctions comme président du Cercle agricole du Pas-de-Calais. Il assiste à des banquets, il reçoit des récompenses. Récipiendaire d'une médaille d'or décernée par le concours de la prime d'honneur du Pas-de-Calais présidé par l'inspecteur général d'agriculture en 1926, il est aussi promu officier du mérite agricole en 1932. En juin 1926 et en juin 1937, il accueille les ingénieurs agricoles du Nord de la France, lors de leur réunion annuelle. Ils visitent les fermes de Lens, une journée complète en 1926, une matinée en 1937. En revanche, lorsqu'il y a des visites de la compagnie minière par l'association nationale des avocats en 1925, par des ingénieurs de Louvain en 1927, par l'école polytechnique de Bucarest et par des Saint-Cyriens en 1928, si les œuvres sociales paraissent dignes d'être montrées, les exploitations agricoles pourtant performantes ne font pas l'objet d'attention. Même si elles sont à la pointe des progrès, l'activité est sans doute jugée trop traditionnelle. Il est préférable de signaler un ouvroir, une Goutte de lait...

Dans les deux compagnies, le travail est assuré par des ouvriers qui sont souvent issus du milieu agricole mais qui ne sont pas originaires des lieux. Comme les premiers mineurs, ils ont migré. Par exemple, à la ferme de Meurchin, le contremaître et son épouse, enfants de paysans, étaient originaires de Savy-Berlette. Les ouvriers étaient originaires d'Aubigny-en-Artois, d'Asnières. Leurs parents cultivateurs ne possédaient pas suffisamment de terres pour les faire cultiver par leurs enfants qui étaient nombreux à cette époque, certains devaient partir et ils sont venus travailler dans ces
fermes. Ainsi en fut-il pour les parents d'Henri Bedu originaires du sud Arrageois, des environs de Croisilles ; après leur mariage, ils ont quitté la ferme familiale. Ils avaient choisi de travailler là parce qu'ils provenaient du milieu agricole et qu'ils ne pouvaient exercer leur métier. Ils étaient embauchés en priorité parce qu'ils maîtrisaient le travail agricole II y avait aussi des ouvriers agricoles d'origine polonaise qui avaient été agriculteurs dans leur pays. À la ferme de la Marlière, 5 ou 6 ouvriers polonais étaient employés<fnref n="27" />.

Leur rémunération est calquée sur celle du personnel des mines dont ils font partie. Par exemple, dans les années vingt, ils sont augmentés comme les mineurs et de ce fait bénéficient d'un salaire supérieur à celui des ouvriers employés par des agriculteurs. Un manœuvre est payé 5 fr. par jour, un salaire considéré comme élevé mais qui est celui des manœuvres travaillant au jour. Ce salaire des ouvriers agricoles inférieur à l'échelle des salaires des mineurs ne constituerait pas un problème car cette rémunération supérieure leur semblait justifiée par la pénibilité du métier de mineur.

Dans la grille salariale, un surveillant reçoit un montant légèrement supérieur à celui d'un mineur de fond. Un surveillant de la Compagnie de Béthune avant la Grande Guerre perçoit un salaire annuel de 2 600 fr.<fnref n="28" />, alors que le mineur de fond, qui touche 7 fr. par jour perçoit environ 1 700 fr. Les ouvriers permanents, environ une soixantaine à la compagnie de Béthune en 1914, ont les mêmes conditions de logement que les ouvriers mineurs travaillant au jour. Ils sont logés par les compagnies minières et souvent vivent à proximité de la ferme et non dans une cité minière, dans une maison construite selon le modèle des maisons des cités minières. Par exemple, à la ferme de Meurchin, quelques maisons jouxtent la ferme. À la ferme de Lens, en 1910, sont construits le logement du chef de culture et trois logements pour des ouvriers agricoles. Leurs maisons dispersées sont recensées dans les maisons louées à des tiers ou occupées par le personnel de culture. On recense une cinquantaine de maisons occupées par le personnel de culture habitant majoritairement à Mazingarbe mais avec quelques maisons à Bully-les-Mines, Noyelles, Vermelles, Sains-en-Gohelle et Aix-Noulette<fnref n="29" />. Ces ouvriers agricoles jouissent des mêmes avantages que les mineurs ; outre le logement, ils reçoivent du charbon pour le chauffage, bénéficient des soins médicaux, peuvent s'approvisionner à la coopérative, etc. Le personnel est administrativement classé dans le personnel hors mines, comme les jardiniers comme le montre l'inventaire quinquenal de la Compagnie de Béthune de 1924.

Les deux mondes se mélangent et s'influencent avec de multiples relations d'emploi entre l'agriculture et l'industrie. Certains salariés de l'industrie deviennent une main-d'œuvre occasionnelle en période de pointe, en fin de semaine, pendant les congés. Aux temps forts de la moisson et des betteraves, des femmes issues des familles de mineurs, sont employées comme journalières. Deux mondes se côtoient. Généralement l'entente entre les ouvriers des fermes et les mineurs est cordiale, d'ailleurs certains avaient des

<footnote n="27">²⁷ Entretien avec Henri Bedu.</footnote>

<footnote n="28">²⁸ ANMT, 2013 24 176.</footnote>

<footnote n="29">²⁹ ANMT, 1994 026 594.</footnote>
mineurs dans leur famille ou des copains de classe dont les parents étaient mineurs. Mais les ouvriers agricoles n'utilisent qu'accidentellement les institutions, les sociétés, mises en place par les compagnies. Néanmoins, ils ne se sentent pas mineurs, ne se reconnaissent pas dans l'activité des compagnies. Ils viennent du monde agricole pur et dur, ils restent des hommes de la terre. Et ce d'autant plus que dans le milieu rural, le travail de la terre possédait alors une certaine aura ; dans la hiérarchie sociale, le statut d'ouvrier agricole était supérieur à celui d'ouvrier mineur (Allart, 2017).

Il ne semble pas que ces fermes aient servi de modèle pour les agriculteurs des en-
virons. Cette ferme d'Aix-Noulette dans le cadre du partage du travail se consacre ma-
joritairement à l'élevage avec 100 ha de pâturage dans le village alors que les autres
agriculteurs se consacrent à la polyculture. La tenue de la comptabilité n'incite pas
les agriculteurs du village à faire de même puisqu'au début des années cinquante, il
est encore souligné qu'« actuellement, personne à Aix-Noulette tient une comptabili-
té...«quand il n'y a plus de sous on n'en dépense plus» <fnref n="30" />». En revanche, elles servent de
modèle pour d'autres exploitations de taille moyenne ou importante. Par exemple, un
agriculteur du Douaisis s'est déplacé au centre d'équipement de Loos-en-Gohelle pour
mieux découvrir le matériel agricole<fnref n="31" />.

Conclusion

Ces exploitations agricoles ont permis aux compagnies de gérer au mieux de leurs in-
térêts leur patrimoine foncier ; elles ont rendu de multiples services en prenant en
charge les chevaux, en contribuant à l'amélioration de l'alimentation des mineurs, en
permettant des essais pour les engrais.

Elles sont souvent considérées comme un service secondaire. Elles sont rarement valorisées par les visites qui s'attardent plutôt sur les réalisations sociales. Néanmoins, les méthodes industrielles leur sont appliquées, des méthodes rigoureuses de travail, de comptabilité. Elles ont pu jouer un effet d'entraînement, servir de modèles, seulement pour des exploitations de taille importante mais guère dans leurs villages car les moyens mis en œuvre, les modes de fonctionnement et les objectifs étaient trop différents.

Ces exploitations avaient sombré dans l'oubli (Allart, 2021). Après les en avoir sorties,
alors que les compagnies minières ont laissé peu de documents sur elles, il convenait
néanmoins de voir les relations entretenues entre l'agriculture et les compagnies mi-
nières à travers l'exploitation minière mais aussi ses activités dérivées comme la carbo-
chimie. Si les chevaux et leur travail, l'achat d'engrais, l'exode des paysans vers la mine
ont fait l'objet de nombreuses études, ce pan reste à explorer pour ce bassin minier
et pour d'autres. Y-aurait-il une spécificité de ces deux compagnies ancrées dans un
territoire à l'agriculture développée ?

<footnote n="30">³⁰ A.D. 62 7M1004, Monographie agricole d'Aix-Noulette, s.d.,</footnote>

<footnote n="31">³¹ Entretien avec Jean-Paul Delille.</footnote>
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