# La politique de la vanille à Madagascar, 1960-1985

## Madagascar's Vanilla Policies, 1960-1985

### Éric Jennings

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OpenEdition
Journals

**Édition électronique**

URL : https://journals.openedition.org/histoirepolitique/21019

DOI : 10.4000/149bl

ISSN : 1954-3670

**Éditeur**

Centre d'histoire de Sciences Po

**Référence électronique**

Éric Jennings, « La politique de la vanille à Madagascar, 1960-1985 », *Histoire Politique* [En ligne], 56 | 2025, mis en ligne le 01 juillet 2025, consulté le 13 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/histoirepolitique/21019 ; DOI : https://doi.org/10.4000/149bl

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# La politique de la vanille à Madagascar, 1960-1985

## Madagascar's Vanilla Policies, 1960-1985

### Éric Jennings

<footnote n="1">1 La vanille constitue un aliment particulier, l'une des plantes comestibles les plus chères à produire, avec le safran, en raison de sa pollinisation manuelle, mais aussi des nombreuses étapes de sa préparation et de son conditionnement¹. Plusieurs stades ont mené à sa démocratisation relative, d'abord dans les boissons chocolatées issues d'Amérique centrale, devenues populaires en Europe dès le XVIIe siècle, puis dans les entremets. Dès lors qu'il a été possible de la féconder manuellement et ne plus dépendre des abeilles, et cela dans les années 1830-1840, la vanille a pu quitter ses terres d'origine en Amérique centrale. C'est le jeune Edmond Albius, esclave à l'île Bourbon qui découvre la méthode la plus commode de pollinisation manuelle en 1841 ; l'épicentre de production de l'orchidée Vanilla planifolia (la plus répandue des trois vanilles comestibles) va alors se déplacer, en un demi-siècle seulement, de l'Amérique centrale vers l'océan Indien. En effet, les planteurs réunionnais, avides de main-d'œuvre bon marché dans le sillage de l'abolition de l'esclavage en 1848, vont la cultiver à Madagascar. Plusieurs arrivages de boutures s'effectuent à Nosy-Be entre la fin des années 1840 et les années 1870, mais la toute première arrivée de vanille a lieu à Sainte-Marie en 1822. La vanille parvient sur la terre ferme de Madagascar en 1873². De multiples régions s'avèrent spécialement propices à sa culture, notamment celle de Sava, englobant les villes d'Antalaha, Sambava, Vohimaro et Andapa. À Madagascar, la gousse devient la culture commerciale par excellence, exportée aux quatre coins du monde, tandis qu'elle n'est pour ainsi dire pas consommée sur place. Madagascar est couronné premier producteur de vanille de la planète aux alentours de la Première Guerre mondiale et n'est quasiment jamais détrônée par la suite, exception faite de la période de la Seconde Guerre mondiale.</footnote>
<figure><img src="image_3.png" /><figcaption>Figure 1 : Les zones productrices de vanille dans le nord de Madagascar</figcaption></figure>

Sources : G. Grandidier, *Atlas des colonies françaises, protectorat et pays sous mandat de la France*, Paris, société d'éditions géographiques, maritimes et coloniales, 1934. https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k11001816.r

© gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France

2 Pourtant, une menace autrement plus redoutable que la concurrence d'autres territoires pointe à l'horizon. La vanilline de synthèse, élaborée au XIXe siècle, devient rapidement moins chère que la vanille naturelle. Lorsqu'elle est élaborée à base de cellulose ou de clous de girofle (au XXIe siècle, un chercheur japonais parvient même à la préparer à partir de bouse de vache), la vanilline de synthèse se vend à un prix dérisoire³. Du reste, bien peu de palais parviennent à distinguer la fausse de la vraie. Tant et si bien que la vanilline de synthèse remplace de plus en plus la vanille naturelle ; la production de vanilline chimique en Amérique du Nord augmente de 700 % entre 1933 et 1963⁴. Dans ce contexte, la production de vanille naturelle est menacée. Elle disparaît quasiment de l'alimentation industrielle (biscuits, yaourts, glaces de supermarché) dès les années 1960. Madagascar, premier producteur mondial, se trouve alors dans une singulière posture lors de son indépendance en 1960. La nouvelle République malgache se débat non seulement pour faire remonter la filière vanille (qui a peiné après la guerre à reconquérir le marché états-unien), mais également pour défendre son produit authentique face à un redoutable ersatz.

3 Le présent article se penche sur la politique de la vanille de la République malgache, de 1960 à 1975. La Première République est présidée par Philibert Tsiranana de 1960 à 1972. En 1972, une révolution étudiante porte l'exigence d'une indépendance effective, et marque un rejet des accords de coopération toujours en vigueur avec la France⁵. S'ensuit une période de répression militaire, puis l'émergence de la junte militaire du Président Didier Ratsiraka en 1975. La politique de la vanille de la jeune
République consiste à lutter contre la vanilline de synthèse de front avec plusieurs autres États, à promouvoir la filière vanille, à réorganiser les coopératives, à lutter contre la fraude, et à trouver de nouveaux débouchés. Tout cela en tentant d'éviter les écueils d'un jeune pays en proie à diverses tensions. Mon propos s'articule autour de ces différents axes. Il tente de mettre en relation le contexte mondial d'une demande faussée par des ersatz synthétiques avec des conditions locales en pleine mutation.

Il remet par ailleurs en question certaines des ruptures et continuités souvent associées au processus de décolonisation et souligne les aléas d'une denrée de luxe. Cette étiquette constitue un atout et un danger à la fois. À défaut d'être cotée sur les places boursières de New York ou de Londres, et ce en raison de ses faibles quantités en tonnes (comparativement à celles du café ou du cacao notamment), la vanille demeure de fait extrêmement vulnérable aux tentatives de manipulation. Les magnats de la vanille peuvent en effet en entreposer d'importantes quantités, et ainsi en faire grimper artificiellement les cours⁶. Le pari de la jeune République malgache a donc consisté à prolonger les premiers efforts, entrepris par les autorités coloniales de la France Combattante, dès la Seconde Guerre mondiale, pour réguler l'offre de la fameuse gousse, voire son écoulement. À ces fins, la République malgache a activé divers leviers, dont le principal a consisté à forger des alliances avec d'autres zones productrices de la vanille, à savoir les Iles Comores et La Réunion.

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## Legs coloniaux

Vanille rime avec Madagascar au moins depuis la Première Guerre mondiale lorsque la Grande Île terrasse la concurrence mexicaine, réunionnaise et tahitienne, pour devenir le premier producteur de gousses de la planète. Toutefois la courbe de production n'est certainement pas lisse. La Seconde Guerre mondiale marque en particulier un frein à cet essor. Le blocus britannique consécutif au choix du gouverneur Léon Cayla en faveur de Vichy en 1940 détrône en effet Madagascar ; la filière de la vanille malgache peine ensuite à redorer son blason. Une fois la Grande Île revenue dans l'orbite alliée – « rendue » à la France Combattante après un bref interrègne britannique à la suite de la longue et pénible éviction manu militari des forces de Vichy fin 1942 –, le nouveau Gouvernement général contingente et répartit les précieuses gousses. Ainsi, en avril 1943, la France Combattante à Londres décide que la tranche de 125 tonnes du premier semestre 1944 proviendra pour 60 tonnes de la région de Sava dans le nord-est de la Grande Île, contre 10 tonnes pour l'île de Nosy-Be et 10 tonnes pour l'archipel des Comores. Cette politique de répartition est maintenue pendant des décennies. La France Combattante ne ménage en tout cas pas ses efforts pour placer ses produits. Par exemple, en avril 1943, elle déniche un acheteur, la maison Mackenzie de Vancouver, qui serait à l'affut d'une tonne de vanille malgache. Si les services du général de Gaulle se tournent vers le Canada, c'est en raison d'une décision américaine de se borner à acheter 125 tonnes de vanille malgache. En effet, après avoir dû soudain dépendre de vanilles mexicaines et accessoirement polynésiennes, mais surtout de la vanilline de synthèse pendant la guerre, Washington tempère ses prévisions de consommation de vanille en conséquence⁷. Le paradoxe de l'après-guerre tient à cela : si les Américains consomment 500 % plus de glaces entre 1920 et 1961 (et la glace à la vanille demeure de loin la favorite de cette nation), le pourcentage de vanille naturelle présente dans ces glaces ne cesse de baisser⁸.

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6. Par conséquent, la crise du secteur perdure dans le Madagascar d'après-guerre. Avec 244 tonnes produites en 1954, et 370 tonnes en 1959, l'île peine à retrouver son zénith, certes exceptionnel, de 1 029 tonnes de vanille exportées en 1929. Un rapport économique d'ensemble de 1954 place même la vanille parmi les produits « dont le tonnage exporté est en baisse ». En effet, les exportations de gousses avaient alors chuté de 24 % par rapport à l'année précédente. Celles du café, dont la volatilité des cours était pourtant notoire, avaient quant à elles doublé⁹. Plus largement, l'époque coloniale s'est caractérisée par un manque d'ambition économique dans le secteur de la vanille comme dans d'autres¹⁰. Par ailleurs, la culture de la vanille s'est malgachisée, les premières preuves d'existence de planteurs malgaches dans les archives remontant aux années 1890. Puis, dans la première moitié du XXe siècle, la mainmise des Vazaha – catégorie réunissant les catégories de blancs et d'allogènes – sur cette production phare s'atténue progressivement¹¹. Néanmoins, si une pratique se prolonge dans la période postcoloniale, c'est bien le contingentement de lots de vanille, et la recherche de nouveaux débouchés, à l'image de ce qui avait été fait avec le Canada en 1943.

## La vache à lait de la Première République malgache

7. Lorsque survient la décolonisation formelle de Madagascar entre 1958 et 1960, la vanille constitue toujours une denrée importante pour la Grande Île, mais non plus son premier produit d'exportation. Or, c'est précisément l'objectif que recherchent les nouvelles autorités indépendantes malgaches, à commencer par le président Philibert Tsiranana. Somme toute, peu de travaux se sont penchés sur cette phase de l'histoire malgache, encore moins sur la question de la vanille. Il existe toutefois une solide biographie du président Tsiranana, signée André Saura¹². Celui-ci rejette la vision traditionnelle d'un Tsiranana totalement inféodé à l'ex-puissance coloniale. Certes, comme le rappellent Solofo Randrianja et Stephen Ellis, aux débuts de la Première République, des agents français continuaient à siéger au sein d'assemblées provinciales malgaches ; en outre, les enseignants de l'école d'officiers d'Antsirabe sont presque tous français. Quant à l'attitude de Tsiranana envers l'opposition, elle peut se résumer au fait que cette dernière demeure tolérée mais interdite d'agir¹³.

8. Mon propos principal se situe toutefois ailleurs. À partir d'archives malgaches et françaises, en l'occurrence les Archives nationales de la République de Madagascar à Antananarivo, des Archives nationales d'outre-mer d'Aix-en-Provence et le Centre des Archives diplomatiques de Nantes, il s'agit d'analyser et de mettre en contexte le « pari vanille » d'une nouvelle République indépendante, désireuse de défendre son produit face à des ersatz venus de l'hémisphère nord (la vanilline de synthèse étant principalement états-unienne, canadienne, allemande, scandinave, japonaise, etc.), de se frayer une place dans le marché commun européen, de modifier *in fine* le rapport de force avec les firmes américaines, en participant notamment à un cartel de pays producteurs.

9. La Première République malgache attache une réelle importance à la vanille. Elle se manifeste de plusieurs manières : développement de la recherche, création d'un cartel des pays producteurs de l'océan Indien, regroupement des coopératives. Dès l'indépendance, les nouvelles autorités se pressent pour déterminer les modalités « d'intervention de la puissance publique dans la campagne de 1961 de commercialisation de la vanille dans la région d'Antalaha ». Il est décidé de rémunérer
les paysans « non affiliés aux syndicats » à hauteur de 275 francs CFA le kilo de vanille verte, et ceux relevant du syndicat CTMC (Confédération des travailleurs malgaches et comoriens) à 350 francs CFA le kilo de vanille sèche¹⁴ (en sachant qu'il faut entre quatre et cinq kilos de vanille verte, fraîche, pour obtenir un kilo de vanille noire, sèche, mais que les paysans n'ont pas tous les ressources pour préparer leur propre vanille)¹⁵.

10. Il convient de noter à ce stade que, contrairement au sucre ou au cacao dont le raffinage ou la préparation sont depuis longtemps passés en Europe et aux États-Unis (après une phase à l'époque moderne lors de laquelle le sucre était raffiné sur place dans la Caraïbe), la filière vanille se situe presque entièrement sur son sol producteur. La fécondation, la récolte, la mise à l'étuve, la maturation, le conditionnement, la délicate préparation, la répartition par taille sont tous effectués sur place, à Madagascar, à la différence notable du cacao ivoirien par exemple¹⁶. En théorie, donc, la vanille devrait apporter plus de retombées locales en matière de richesses, car le produit est fini *in situ*.

11. Les résultats de la politique d'expansion de la vanille sont au rendez-vous, puisqu'en 1964, Madagascar produit de nouveau 850 tonnes de vanille noire, une quantité inédite depuis la période d'abondance allant de 1928 à 1935¹⁷. À l'échelle planétaire, malgré une légère baisse, Madagascar domine toujours la concurrence en 1966 avec 712 tonnes de vanille noire exportées. Cette année-là, les Comores représentent le deuxième producteur mondial (134 tonnes), puis viennent la Polynésie française (110 tonnes), l'Indonésie (90 tonnes), la Réunion (17 tonnes), et le Mexique (14 tonnes). Les pays producteurs restants - Ceylan (actuel Sri Lanka), Ouganda, les Seychelles, Maurice, Tonga, Fiji, Pérou, Colombie, Costa Rica - ne génèrent, quant à eux réunis, que 20 tonnes¹⁸.

12. La recherche en matière de vanille fait partie des priorités de l'État malgache. La station de la vanille à Antalaha, fondée en 1952 et donc héritée de l'ancienne puissance coloniale, gérée par l'Institut de recherches agronomiques à Madagascar en étroite relation avec l'Office de la recherche scientifique et technique outre-mer (ORSTOM), se trouve en effet à la pointe de la recherche. Dès l'indépendance, trois objectifs lui ont été donnés : « améliorer les méthodes culturales » ; « La sélection d'un hybride résistant à la fusariose et au phytophore, maladies très graves » ; « L'amélioration de la technologie ». La station forme également des moniteurs agricoles par le biais d'une Caisse de vulgarisation de la vanille. Possédant 112 hectares de terrain, employant quatre « chercheurs expatriés », elle aligne 20 000 vanilliers hybrides environ en 1967. Ces hybrides sont censés mieux résister aux maladies et surtout aux champignons¹⁹.

13. Les acteurs de la vanille malgache sont donc nombreux : petits producteurs, représentés par leur syndicat, la CTMC, laboratoires de recherches rattachés à l'ancienne puissance coloniale, grands acheteurs et revendeurs situés dans le secteur de la Sava, et enfin les autorités à Antananarivo. En particulier, le ministre de l'Économie et du Commerce fixe les prix (même si ceux-ci sont souvent contournés par vendeurs et acheteurs). Ce même ministère élabore des plans d'exportation. Toujours dans la capitale malgache, un Groupement national interprofessionnel de la vanille sert de lobby pour la denrée et d'organisme de regroupement théorique pour les nombreuses parties prenantes de la vanille dans la Grande Île.

14. En 1966, Madagascar se trouve au cœur d'un nouveau projet crucial : la création d'un un cartel des pays producteurs de l'océan Indien, censé tenir tête aux grands acheteurs états-uniens qui tirent les prix vers le bas. Un protocole d'accord est dressé dès
janvier 1966, réunissant Madagascar, les Comores et La Réunion. D'emblée, cet ensemble paraît peu banal, constitué d'un département ultramarin français, d'un archipel autonome depuis 1961, et d'une République indépendante depuis 1958-1960. Les délégués de la première réunion de 1966 saluent en tout cas l'ambiance de « très cordiale coopération » qui règne au sein du groupe²⁰. L'une des principales tâches consiste à répartir la denrée, selon un schéma semblable à celui élaboré par la France Combattante en 1943²¹. Le protocole de janvier 1966 prévoit la répartition suivante des exportations vers les États-Unis : 405 tonnes de Madagascar, 20 tonnes des Comores, 5 tonnes de La Réunion. À destination de l'Europe, le décompte est le suivant : 90 tonnes pour Madagascar et 20 tonnes tant pour La Réunion que pour les Comores. À l'évidence, la Grande Île domine très nettement au sein de ce nouveau cartel²².

Le cartel des pays producteurs de l'océan Indien permet de stabiliser les cours à l'avantage des agriculteurs, et surtout de planifier les récoltes à venir. Ainsi en 1971, le quota de l'année précédente est tout bonnement reconduit. Le marché américain reçoit les contingents de vanille suivants : Madagascar 740 tonnes, les Comores 90 tonnes, La Réunion 5 tonnes. Et vers l'Europe : Madagascar 350 tonnes, les Comores 75 tonnes, La Réunion 35 tonnes²³.

Le cartel répond à plusieurs besoins pressants. La concurrence mondiale tend toujours à tirer les cours de la précieuse gousse vers le bas. En 1963, les producteurs malgaches sont déjà persuadés que les grandes compagnies américaines cherchent à contourner le géant malgache et ses nouvelles exigences de prix plancher. Elles iraient par conséquent s'approvisionner aux Comores et à Java, en Indonésie²⁴. Pourtant, un tournant inattendu intervient en 1965. La Food and Drug Administration américaine décide cette année-là l'étiquetage clair de la vanille naturelle ainsi que de sa rivale, la vanilline de synthèse, élaborée à base de résidus de pâte de papier, notamment. Cela marque un soudain rebond pour la vraie vanille ; les États-Unis importent 977 tonnes de vanille sèche en 1965²⁵.

À première vue, on pourrait discerner dans cet organisme un avatar de la Françafrique, avec La Réunion faisant figure de cheval de Troie. Toutefois, cette vision ne colle guère avec ce qui ressort des archives. Au contraire, on peut voir dans l'établissement de la troïka de producteurs une réponse unie, malgache, comorienne et réunionnaise, aux exigences de la puissante Vanilla Bean Association (VBA) américaine, mécontente dès 1964 de la politique de répartition de la République malgache. L'année suivante, cette dernière décide de lui tenir tête et maintient coûte que coûte la politique de répartition et de quotas. Aux dires d'un rapport français sur la question, « [l]es autorités malgaches n'envisagent pas de donner suite à la proposition de la VBA car elles ont constaté qu'au cours de l'exécution du premier contrat de vente de vanille, celle-ci n'avait pas "joué le jeu" et qu'en conséquence aucun sacrifice ne saurait être consenti en sa faveur ; on estime à Tananarive que la fermeté dont le gouvernement a su faire preuve commence à être payante²⁶ ».

Le bras de fer avec la VBA perdure cependant. En 1969, une séance de travail rassemble d'une part la VBA et d'autre part le syndicat malgache des exportateurs de vanille. La réunion débouche sur deux décisions, controversées : premièrement, Madagascar participera avec le cartel à une campagne de publicité aux États-Unis (par le biais de l'agence Univanille créée quelques années auparavant) ; deuxièmement, les avantages accordés précédemment aux firmes américaines (McCormick, Zink & Triest, Charabot & Co) cesseront immédiatement, au grand dam de la maison Vazaha Henri
Fraise et compagnie, qui joue un rôle déterminant dans l'exportation vers les États-Unis, et ce malgré des tentatives récentes de la part de concurrents d'Antalaha dont Lo Mone et Thiack Kwan d'établir un bureau rival à New York<sup>27</sup>. Fraise fait d'ailleurs appel de la décision auprès du président du syndicat des exportateurs de vanille de Madagascar. La firme invoque des éléments de procédure : aucune convocation écrite préalable n'aurait été transmise et aucun ordre du jour n'aurait été dressé. Le chef du syndicat répond derechef que pour les Fraise « la partialité consiste à faire ce que réclame la majorité<sup>28</sup> ». À l'évidence, dans ce cas précis, les planteurs et les exportateurs sont dans leur majorité d'accord avec le gouvernement pour ne pas céder face à la VBA. Car c'est bien de cela qu'il s'agit. La correspondance gouvernementale malgache note clairement que la VBA tient deux discours différents en matière d'accès au marché états-unien : l'un lorsqu'elle se réunit avec les autorités malgaches, l'autre avec ses interlocuteurs sur le terrain à Sava<sup>29</sup>. Si l'État ne contrôle pas strictement les exportations de vanille à l'image du contrôle ivoirien sur les sorties de cacao, le résultat final est toutefois assez proche, dans la mesure où les contingentements sont négociés entre acheteurs et le nouveau cartel.

19 Malgré ces tentatives de sape sur le terrain, au sein du cartel, Madagascar fait figure de faucon. Les Renseignements généraux malgaches brossent le portrait suivant d'une des premières réunions de la troïka en décembre 1966 à Paris. Les Comores se seraient alors fait l'écho d'une autre puissante compagnie américaine, l'International Association of Ice Cream Manufacturers, qui exigerait la baisse des cours de la vanille. *A contrario*, selon le rapport :

> « La Délégation malgache sur ce point a manifesté sa ferme volonté de suivre les instructions qui avaient été établies à Tananarive avant le départ de la Délégation et qui demandaient une amorce de redressement des prix. »

20 Le lendemain, les Malgaches étayent leur position :

> « Madagascar a absolument besoin de maintenir et ensuite de développer le standing de vie des paysans occupés à la culture de la vanille. »

21 Et d'ajouter :

> « [...] une hausse de 2 ou 3 % sur le prix de la vanille ne devrait pas entraîner un bouleversement du prix de revient réel d'un gallon d'ice cream, alors que cette hausse, elle, permettrait à Madagascar de tenir les cours<sup>30</sup>. »

22 En ce sens, Madagascar semble s'être fait l'interprète de l'esprit de Bandung, la grande conférence de 1955 qui cherche à développer des opportunités économiques entre les continents africain et asiatique. Didier Nativel a relevé lui aussi les références du Président Tsiranana à une « spécificité afro-asiatique », bien que l'historien la considère comme « purement idéologique<sup>31</sup> ».

23 Pour la République malgache, la vanille représente non seulement un produit phare, mais aussi une poule aux œufs d'or, qu'il convient de ménager. Les dangers sont nombreux. Les susceptibilités et le mécontentement tiraillent régulièrement le secteur. Ainsi, l'émoi traverse la zone productrice de Fénérive (actuelle Fenoarivo) en 1963 lorsque les acheteurs, tant au niveau de la coopérative que de la communauté chinoise très investie dans le secteur, refusent tout simplement d'acheter les gousses en raison des prix planchers dictés par le gouvernement et du fait qu'ils n'avaient pas pu écouler leurs stocks antérieurs. Le phénomène s'étend rapidement. Les autorités françaises pointent du doigt une « politique économique malgache » qui ignorerait le décalage entre le prix d'achat officiel de la vanille verte (400 FMG le kilo) et le prix réel, qui peut
descendre jusqu'à 250 FMG. Dans les faits, ce sont les paysans qui souffrent dans pareil cas, aucune agence ne venant combler l'écart entre les deux prix. La solution du gouvernement, qui consiste à gronder certains acheteurs chinois en les menaçant du retrait de leurs cartes de collecteurs, ne paraît guère pérenne ni efficace³².

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Sous pression, mais aussi fort de certains succès, le gouvernement de Tsiranana cherche par ailleurs de nouveaux débouchés. Le gouvernement malgache est en effet conscient de la nécessité de faire grimper la consommation mondiale en diversifiant les débouchés pour éviter une surproduction. En 1965, il parvient à vendre 5 tonnes de vanille à l'Union soviétique, mais ce pays demeure généralement acquis à la vanilline de synthèse produite pour un quarantième du prix en Pologne et en Roumanie³³. Dès lors, deux marchés européens secondaires mais jugés prometteurs sont privilégiés en 1967. En janvier de cette année, débarque à Madagascar un Monsieur Hautant de la société Fringhian. Cette dernière est elle-même issue de la Société coloniale de Bambao aux Comores, liée aux intérêts de la maison de parfumerie Chiris. Sa mission consiste à stimuler les ventes dans les marchés britannique et allemand, demeurés marginaux (le mystère du désamour britannique pour la vanille reste plus ou moins complet, surtout compte tenu du fait que le Royaume Uni disposait jadis de plusieurs territoires coloniaux produisant des gousses : Maurice, les Seychelles et Ceylan). Le gouvernement malgache salue dans la personne de Hautant un courtier indépendant, qui n'est acquis à aucune des grandes compagnies vanillières d'Antalaha et peut agir en électron libre³⁴.

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En 1971, l'effort de diversification s'élargit. 200 kilos de vanille malgache sont alors exportés en Afrique du Sud, pourtant peu avide de cette denrée ; 26 tonnes partent pour le Canada, 7 tonnes vers le Japon, 6 tonnes vers l'Australie et un peu plus de 90 tonnes vers la République fédérale d'Allemagne. Mais force est de constater que les deux grands pays importateurs de vanille malgache demeurent la France et les États-Unis, avec 226 tonnes et 803 tonnes respectivement³⁵. En effet, les ouvertures prometteuses des années 1970 s'avèrent souvent des leurres. Ainsi, comme l'a démontré Paulina Gennermann, en République fédérale d'Allemagne, la vanilline chimique est alors en train de se normaliser, au point que le public y fait référence régulièrement (on admet ainsi faire usage d'un sucre à la vanilline, au lieu d'un sucre vanillé). Pour bien comprendre l'échec de la contre-attaque malgache, il convient donc de prendre la mesure de l'emprise qu'exerce la vanilline bon marché, même au sein d'un pays, l'Allemagne, dont les firmes ont longtemps acheté la vanille de Nosy-Bé et d'ailleurs, participant ainsi à l'essor de la gousse³⁶.

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L'essentiel de l'expansion voulue par Madagascar se réalise finalement en Europe. Un rapport dressé par l'ambassade de France à Antananarivo en 1967 cerne le problème. La consommation états-unienne peinant à dépasser le seuil des 800 tonnes par an, c'est surtout vers la Communauté économique européenne (CEE) que se porte l'effort malgache³⁷. Des réseaux bien rodés servent de ressorts. Avant 1914, plusieurs compagnies hambourgeoises accaparaient une part importante de la vanille malgache³⁸ ; en février 1969, c'est la firme allemande Aust und Hachmann, issue de cette même cité portuaire, qui achète 3 tonnes de vanille malgache à la société Tatienne et Compagnie d'Antalaha³⁹. Sous la quête de nouveaux horizons en matière de vanille se cachent donc certaines continuités.
## Écueils et défis

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Malgré ces nouveaux débouchés, la volatilité notoire du prix de la vanille continue à perturber tout le secteur, menant tantôt à une surproduction, tantôt à la tendance inverse. Ainsi, en 1967 une « récolte pléthorique » fait chuter les cours. Les cultivateurs malgaches le ressentent immédiatement, car le prix d'achat aux producteurs passe de 185 FMG le kilo en 1966 à 130 francs l'année suivante. La situation est telle que l'île Rouge possède désormais des réserves représentant deux fois la consommation annuelle mondiale⁴⁰. C'est dans ce contexte qu'est organisée la destruction de 40 % de la récolte de 1967 (voir la figure 2). Ce n'est pas la première fois que cela se produit ; cela avait été déjà le cas en 1948, mais en raison de la carence de consommateurs plutôt que de surproduction, cette année-là⁴¹.

<figure><img src="image_4.png" /><figcaption>Figure 2 : La production de vanille malgache, 1950-1972 (NB les destructions)</figcaption></figure>

Sources : CADN (Nantes), 674 PO 1.

© CADN (Nantes)

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Au début des années 1970, la Grande Île peine toujours à écouler ses stocks. Madagascar a pu exporter la quantité prodigieuse de 1 600 tonnes de vanille en 1971 (NB que ces exportations comportent de la vanille déjà entreposée, et donc non répercutée sur la figure 2), mais en produit encore plus, 2 200 tonnes en 1972. À force, les autorités redoutent que 4 000 tonnes de vanille malgache demeurent invendues fin 1972. Il est de nouveau question de détruire des stocks, tant et si bien que l'attaché commercial français à l'ambassade de France à Madagascar, Daniel Guilbert, prédit que des cultivateurs de Sava seront redirigés vers d'autres cultures, dont le café⁴².

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Pourtant, quelques années plus tard, les cours rebondissent. En 1978, le cartel des pays producteurs de l'océan Indien dresse un nouveau plan. Madagascar rafle la part belle
avec un quota d'exportations vers les États-Unis de 650 tonnes de vanille sèche, contre 100 tonnes pour les Comores et 5 tonnes pour La Réunion. Quant au marché européen, le quota de 410 tonnes se répartit ainsi : 350 tonnes pour Madagascar, 50 tonnes pour les Comores, et 10 tonnes pour La Réunion⁴³.

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La Première République malgache utilise d'autres leviers dans le secteur de la vanille, répondant à des impératifs multiples. Après avoir dans un premier temps (1960-1964) encouragé la multiplication des coopératives de vanille à Sava, dès 1965, le gouvernement Tsiranana cherche à « assainir » le milieu, en réduisant les strates d'intermédiaires. Plusieurs rapports laissent entendre que la coopérative d'État souffre face aux coopératives et syndicats locaux⁴⁴. L'organigramme labyrinthique de la vanille est également au cœur des préoccupations. On retrouve en effet dans le viseur du gouvernement, outre les coopératives individuelles, le Comité permanent de la Vanille, le Comité de vente, ou encore la Délégation spéciale de la vanille. Aux dires d'un rapport de 1965, ce foisonnement d'organismes finit par favoriser les abus et par rendre caduques les tentatives d'établir un prix de vente respecté de tous. La solution proposée consiste à remplacer ces divers groupes par une Union des coopératives d'Antalaha. En somme, « la confusion créée par ces nombreux organismes n'échappe à personne, si bien qu'on ignore jusqu'ici quel est le véritable responsable du problème "vanille". Les décisions prises par le Gouvernement semblent dès lors toujours provisoires, étudiées au jour le jour comme s'il ne s'agissait pas d'une des principales sources de richesse de la République Malgache ». Toutefois, cette Union des coopératives ne semble pas résoudre les problèmes chroniques. Relevons le dysfonctionnement de la machine de séchage de la vanille d'Antalaha en 1965 (elle est « inutilisable puisque la marchandise qui y est traitée garde une odeur de brûlé » ; par conséquent la vanille est séchée au soleil, selon les modes traditionnels), le manque de structures de stockage et l'impossibilité de court-circuiter les exportateurs, agents de liaison clefs entre d'une part les coopératives et d'autre part les acheteurs internationaux⁴⁵. Surtout, dans les années qui suivent sa création, l'Union des coopératives, rebaptisée Unicoop, peine à se frayer un chemin. En 1970, les autorités centrales apprennent que tandis qu'Unicoop respecte le prix plancher d'achat de la vanille, certains exportateurs paieraient nettement plus aux agriculteurs. Cette concurrence jugée déloyale saperait l'autorité du gouvernement et favoriserait les grands exportateurs bien établis⁴⁶. Du reste, de mes propres entretiens dans la région d'Antalaha au XXIᵉ siècle, il ressort que le prix officiel d'achat demeure, de nos jours, encore peu respecté⁴⁷.

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Si la station d'Antalaha et surtout le cartel des pays producteurs de l'océan Indien constituent d'incontestables succès, les revers comme ceux que nous venons de rencontrer s'avèrent nombreux. Un dossier conservé aux Archives nationales de Madagascar en passe, péniblement, plusieurs autres en revue. Dès 1965, des rumeurs de corruption circulent autour du préfet d'Antalaha. Certains l'accusent de trafic de vanille, de concert avec son frère ; d'autres disent qu'il aurait abusé de ses fonctions pour faire pression sur eux pour qu'ils vendent leurs vanilles vertes à prix cassé ; enfin, d'aucuns affirment qu'il aurait usé de son influence afin d'assurer des débouchés individuels pour ses vanilles à l'étranger⁴⁸.

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Plus graves encore en 1965 sont les tensions ethniques autour de la vanille dans la région de Sava, jugées « tribales » dans un rapport malgache. Des éléments Betsimisaraka et Tsimihety seraient à l'origine d'un important différend au sein d'un
syndicat de la vanille de Sava⁴⁹. La situation se dégrade, si bien que le 25 janvier 1966, les services de renseignement français font état d'une véritable fronde. Le députémaire d'Andapa, ainsi que plusieurs autres officiels, exigeraient la démission du ministre de l'Intérieur André Resampa. Issu du sud-ouest du pays, loin des zones productrices de vanille, ce dernier se serait mis à dos les puissants planteurs de vanille. Il aurait surtout favorisé les Betsimisaraka locaux au détriment des Tsimihety de la région voisine. Certains auraient lancé « Resampa a vendu les Tsimihety d'Antalaha avec la vanille !⁵⁰ ». Cette polémique touche au cœur d'une tension latente au sein du régime Tsiranana. Le Président est en effet lui-même Tsimihety ; à ce titre, le sudiste Resampa fait souvent les frais de son appartenance ethnique lorsque soufflent les tempêtes gouvernementales⁵¹. En clair, cette affaire a de quoi mettre en péril le « système clientéliste politique » de Tsiranana et de son parti, le PSD⁵².

Enfin, un fléau aussi ancien que récurrent frappe le secteur vanille dans ces années 1960, à savoir les vols et la fraude. En matière de fraude, de nombreuses plaintes font état de vanilles vendues avant leur maturité. Il s'agit d'un cercle vicieux, puisque certains agriculteurs vendent leur vanille trop tôt, soit afin d'éviter les vols, soit dans le but d'anticiper les prix. Les grands producteurs s'en offusquent, et proposent même une loi sur la vente de vanille (trop) verte inspirée de celle sur le vol des zébus dans le sud de l'île. L'idée est finalement écartée comme étant trop draconienne, mais elle fait couler beaucoup d'encre à Antananarivo. En ce qui concerne les vols de gousses, en 1966, les autorités privilégient plusieurs mesures préventives, dont la suspension de la carte de producteur pour ceux qui revendraient de la vanille volée en connaissance de cause, le marquage obligatoire des gousses de vanille au moyen d'un poinçonnage, et l'obligation d'un laissez-passer pour tout transport de vanille, si minime soit-il⁵³. Une cinquantaine de fraudeurs sont punis l'année suivante. Une enquête pointe également du doigt l'administration, qui aurait laissé faire par « complicité passive, voire même active⁵⁴ ».

Sous la République démocratique malgache d'après 1975, d'inspiration marxiste, la vanille demeure l'un des moteurs économiques de la Grande Île. Les autorités continuent à fixer les prix en amont de la campagne de récoltes. Pour celle de 1979, dans le but « d'inciter le paysannat à reprendre et à intensifier la culture », le gouvernement Ratsiraka fixe un prix d'achat au kilo de vanille verte à 500 FMG pour les coopératives. La campagne démarre le 9 mai, comme par le passé⁵⁵. Si la politique internationale du Président Ratsiraka s'oriente vers de nouveaux alliés comme la Corée du Nord et l'Union soviétique, force est de constater une continuité, ou tout au moins une volonté de continuité, en ce qui concerne la politique de la vanille. Car, à l'évidence, les nouveaux alliés communistes de l'Amiral rouge se montrent peu friands de vanille naturelle.

Dans le sillage de la crise du choc pétrolier, la conjoncture internationale est toutefois devenue particulièrement défavorable. Le cartel des pays producteurs de l'océan Indien peine à s'imposer à partir des années 1980, faute d'avoir pu intégrer des nations rivales qui lui imposent une concurrence farouche, notamment l'Indonésie, dont les plantations de vanille sont soutenues par les grands acheteurs états-uniens. Il se réunit pourtant toujours en 1984, fixant un total d'exportation de 1 600 tonnes de vanille pour Madagascar, les Comores et La Réunion en 1984, puis 1 700 tonnes pour l'année suivante. Seule réelle lueur d'espoir pour le groupe : le marché japonais semble séduit
par la vanille naturelle. De ce fait, le pays pourrait devenir « dans cinq ans un acheteur relativement important de vanille⁵⁶ ».

## Conclusions

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Ce dernier exemple souligne les continuités pragmatiques en matière de politique de la vanille qui marquent, nous l'avons vu, les différentes phases du Madagascar d'après 1944. Retenons parmi elles la recherche de nouveaux marchés, l'importance de la troïka, la lutte contre la vanilline chimique, ou encore le rétablissement des cours. Cette conclusion concernant la filière vanille ne diverge pas du consensus historique autour de la Première République de Madagascar, jugée le plus souvent pragmatique et attachée au développement⁵⁷.

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Pourtant, la vanille met également en lumière d'autres dynamiques. Véritable poule aux œufs d'or pour la jeune nation malgache, elle constitue une priorité nationale incontestable, et incite Madagascar à se projeter dans de nouvelles alliances régionales et internationales (ajoutons qu'en 2022, la vanille se situe à la deuxième place des exportations, représentant 15,1 % des exportations malgaches)⁵⁸. Son impact écologique demeure nettement moins nocif que l'exploitation extractiviste intensive d'autres matières premières malgaches, comme les saphirs, le graphite, l'uranium ou d'autres minerais. De la même façon, la vanille paraît nettement moins problématique sur le plan écologique que d'autres cultures de rente en Afrique postcoloniale — elle n'entraîne pas le très net déboisement que connaît le secteur du cacao par exemple, car la vanille est une liane qui nécessite une plante tuteur.

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Il n'en demeure pas moins que l'initiative fort logique d'un regroupement de pays producteurs, tout comme celle de super-coopératives, se sont heurtées sur le terrain aux affres d'une deuxième moitié du XXe siècle calamiteuse pour la Grande Île sur le plan économique. Différends interprofessionnels, parfois doublés de tensions ethniques, dissensions entre acteurs des zones productrices et administrateurs dans la distante capitale, revirements politiques et institutionnels en série, et surtout réflexe des grandes firmes internationales (McCormick, Zink & Triest, Charabot & Co.) qui se sont tournées dans les années 1970 vers d'autres marchés comme l'Indonésie, toutes ces raisons font que Madagascar n'a pas pu pleinement récolter les fruits d'une orchidée comestible qu'elle avait fait sienne.

## NOTES

<footnote n="1">1. L'auteur tient à remercier le Conseil de recherches en sciences humaines du Canada qui a rendu possible ses recherches sur l'histoire de la vanille, ainsi que Bako Narahintsoa qui a facilité ses recherches aux Archives nationales de la République malgache, et les lecteurs anonymes de la revue *Histoire@Politique*.</footnote>

<footnote n="2">2. Cf. mon ouvrage à paraître sur l'histoire mondiale de la vanille.</footnote>
3. Nadia Berenstein, « Making a Global Sensation: Vanilla flavor, synthetic chemistry and the meanings of purity » *History of Science*, 54/4 (2016), pp. 401-402. Martin Hocking, « Vanillin: Synthetic Flavouring from Spent Sulfite Liquor », *Journal of Chemical Education*, 74/9 (1997), p. 1057. Sur la bouse de vache, voir https://www.science.org/content/article/ig-nobel-prizes-stranger-fiction (consulté le 20 septembre 2023).

4. Archives nationales d'outre-mer (ANOM), 196 APOM 102, documentation Univanille, juin 1968.

5. François Blum, « Madagascar 1972 : l'autre indépendance. Une révolte contre les accords de coopération », *Le Mouvement Social*, 236 (2011), pp. 61, 67-69.

6. Michel Manceau, « Vanilla market volatility and speculation », Cinquième congrès international de la vanille, Saint-Pierre de La Réunion, 6 juin 2024.

7. Archives nationales de la République de Madagascar (ANRM) L338, 29 avril, 30 avril, 29 mai, 4 novembre 1943.

8. ANOM, 196 APOM 102, documentation Univanille, juin 1968.

9. ANRM, L156-159, note sur la situation économique de Madagascar au début d'août 1954 ; Centre des archives diplomatiques de Nantes (ADN), 673PO 1 La vanille à Madagascar, p. 3.

10. Jean Fremigacci, « De la difficulté historique de faire émerger une classe d'entrepreneurs à Madagascar », *Tsingy*, 21 (2018), pp. 131-132. Pour une vue d'ensemble, cf. Denis Cogneau, *Un empire bon marché. Histoire et économie politique de la colonisation française, XIX-XXIᵉ siècle*, Paris, Le Seuil, 2023.

11. ANOM, GGM 2D 222, tableau 4, 1898 ; Raymond Decary, « La vanille de Madagascar », *Encyclopédie mensuelle d'outre-mer*, 65 (janvier 1956), p. 32.

12. André Saura, *Philibert Tsiranana, premier Président de la République de Madagascar*, Paris, L'Harmattan, 2006.

13. Solofo Randrianja, Stephen Ellis, *Madagascar, a Short History*, Chicago, University of Chicago Press, 2009, pp. 181-182.

14. ANRM, Présidence 1166, note pour le Ministre d'État chargé de l'Économie nationale, le 8 septembre 1961.

15. Merci au scientifique Michel Grisoni pour les proportions.

16. Concernant le sucre, cf. Sidney Mintz, *Sweetness and Power: The Place of Sugar in Modern History*, Harmondsworth, Penguin, 1985. Pour le cacao, voir Elian Peltier, « Ivory Coast supplies the world with cacao. Now it wants some for itself », *New York Times*, 13 août 2022, ainsi que Jean-Baptiste Pany, *Le cacao profite-t-il encore à la Côte d'Ivoire*, Abidjan, L'Harmattan, 2020, et Maurel Ahounou, « La crise du cacao et ses répercussions sur la vie politique en Côte d'Ivoire », thèse d'histoire sous la direction de Gilles Richard, Université de Rennes, 2023.

17. ADN, 673PO 1, Le marché de la vanille malgache. Raymond Decary, « La vanille de Madagascar », art. cit., p. 35.

18. ANOM, 196 APOM 102, documentation Univanille intitulée « La vanille » juin 1968, « aperçu du marché mondial »

19. ADN, 673PO 1, visite de la station d'Antalaha, 1967, et note relative à la station d'Antalaha, 7 mars 1967.

20. ADN, 673PO 1.

21. ANRM, L338, 29 avril, 30 avril, 29 mai, 4 novembre 1943.

22. ADN, 673PO 1, PMB/FR/134, 3 février 1966 et protocole du 28 janvier 1966. Ce cartel dispose d'un service de propagande dont j'ai étudié les campagnes dans l'article suivant : Éric Jennings, « Cartels et lobbies de la vraie vanille : marketing, genre, nostalgie et réseaux postcoloniaux », *Revue d'histoire moderne et contemporaine*, 66 (2019), pp. 128-155.

23. ADN, 673PO 1, Ambassade de France à Paris, 13 novembre 1970.

24. ADN, 673PO 1, rapport du 8 juillet 1963.

25. ANOM, 196 APOM 102, situation aux États-Unis.
26. ADN, 673PO 1, note d'information sur la vanille, 1964, et note sur l'importation de la vanille, 1965.

27. ANRM, Présidence, 450-451 Renseignements généraux, Bulletin journalier du 14 mai 1968.

28. ANRM, Présidence 470-471, Renseignements généraux, Bulletin journalier du 11 mars 1969, Bulletin journalier du 12 mars 1969.

29. ANRM, Présidence 470-471, Renseignements généraux, mars 1969.

30. ANRM, Présidence 418-419, Renseignements généraux, Bulletin journalier du 2 janvier 1967.

31. Didier Nativel, « Sous l'œil de Paris. L'Afrique dans la diplomatie de la Première République Malgache, 1960-1972 », dans Didier Nativel et Fraranirina V. Rajaonah, *Madagascar et l'Afrique, entre identité insulaire et appartenances historiques, op. cit.*, p. 307. Sur la conférence de Bandung, cf. Cindy Ewing, « The Colombo Powers : crafting diplomacy in the Third World and launching Afro-Asia at Bandung », *Cold War History*, 19/1 (2019), pp. 1-19.

32. ADN, 673PO 1, Note a/s de la commercialisation de la vanille à Fénérive.

33. ADN, 673PO 1, note pour l'Ambassadeur, 20 juillet 1972.

34. ANRM, Présidence 418/419, Renseignements généraux, Bulletin d'information du 21 janvier 1967. Concernant Fringhian, cf. www.entreprises-coloniales.fr [consulté le 14/05/2025].

35. ADN, 673PO 1, exportations de Madagascar de vanille en gousse en 1971. Les autres tentatives de commerce entre la Première République Malgache et l'Afrique du Sud, voir Solofo Randrianja, « Les relations entre l'Afrique du Sud et Madagascar », dans Didier Nativel et Fraranirina V. Rajaonah, *Madagascar et l'Afrique, entre identité insulaire et appartenances historiques, op. cit.*, p. 324.

36. Paulina S. Gennermann, *Eine Geschichte mit Geschmack. Die Natur synthetischer Aromastoffe im 20. Jahrhundert am Beispiel Vanillin*, Berlin, de Guyter, 2023.

37. ADN, 673PO 1, vanille, 300 tonnes en 1967 pour la CEE.

38. Samuel Sanchez, « Le long XIXᵉ siècle de Nosy Be et de la baie d'Ampasindava : dynamiques malgaches et mondialisations dans un comptoir du sud-ouest de l'océan Indien », thèse d'histoire, Université de Paris VII, 2013, pp. 626-630.

39. ANRM, Présidence 468-469, Renseignements Généraux, Bulletin hebdomadaire du 18 février 1969.

40. ADN, 673PO 1, le problème de la vanille, 1967.

41. ADN, 673PO 1, note sur la campagne vanillière, 1967. Raymond Decary, « La vanille de Madagascar », art. cit., p. 34.

42. ADN, 673PO 1, note pour l'Ambassadeur, 20 juillet 1972.

43. ADN, 673PO 1, note sur le 17ᵉ plan d'exportation de la vanille.

44. ANRM, Présidence 1166, Campagne de commercialisation de la vanille, 1963-1964.

45. ANRM, Présidence 1116-1117, « exposé des motifs » note anonyme au Président de la République de Madagascar, 1965, et dans le même carton, Rapport sur l'Union des Coopératives d'Antalaha, décembre 1965.

46. ANRM, Présidence 1175, Renseignements généraux, rapport journalier du 11 juillet 1970.

47. Entretien de l'auteur avec plusieurs interlocuteurs de la filière vanille, Antalaha, Madagascar, 2022.

48. ANRM, Présidence 1166, Affaire FFM Unicoop.

49. Ibid.

50. ADN, 673PO 1, service de coopération technique de police, 25 janvier 1966.

51. Solofo Randrianja, Stephen Ellis, *Madagascar, A Short History, op. cit.*, p. 183.

52. Mireille Razafindrakoto, François Roubaud, Jean-Michel Wachsberg, « Élites, pouvoir et régulation à Madagascar », *Afrique contemporaine*, 251 (2014), p. 30.

53. ANM Présidence 1166, vols et fraude de vanilles à Antalaha, lettre du Ministre des Finances et du Commerce au Président de la République, 28 novembre 1966.

54. ANM Présidence 1166, sanctions contre les fraudeurs de vanilles vertes, 1967.
55. ADN, 673PO 1, Conseiller économique ambassade de Madagascar, le 6 avril 1979.

56. ADN, 673PO 1, Jean Dupont à l'ambassade de France à Moroni, 27 avril 1984.

57. Didier Nativel, « Sous l'œil de Paris », dans Didier Nativel et Fraranirina V. Rajaonah, *Madagascar et l'Afrique, entre identité insulaire et appartenances historiques*, op. cit., pp. 297, 299, 316.

58. https://www.fellah-trade.com/fr/export/carte-atlas/madagascar/echanger [lien consulté le 14/05/2025].

## RÉSUMÉS

Vanille rime avec Madagascar au moins depuis la Première Guerre mondiale lorsque la Grande Île en devient le premier producteur mondial. Lorsque survient la décolonisation en 1960, la vanille constitue une denrée importante pour la Grande Île, mais non son premier produit d'exportation. Or, c'est précisément l'objectif que recherchent les nouvelles autorités indépendantes malgaches. Puisant dans les Archives nationales de Madagascar ainsi que dans les Archives diplomatiques françaises (antenne de Nantes), cet article se penche sur la politique de la vanille de la Première République malgache. Celle-ci consistait à lutter contre la vanilline de synthèse de front avec plusieurs autres nations, à promouvoir la filière vanille, à organiser les coopératives, et à trouver de nouveaux débouchés, tout en luttant contre un contexte morose et la fluctuation des prix.

Madagascar and vanilla have gone hand in hand since World War I, when the Great Isle became the top global pod producer. When decolonization occurred in 1960, vanilla constituted an important commodity for the island, but not its top export product. Yet making it the top item was precisely the objective of the new independent Malagasy authorities. Drawing from the Madagascar National Archives as well as the French diplomatic archives (Nantes branch), this article explores the vanilla policies of the First Malagasy Republic. It involved fighting synthetic vanillin in conjunction with several other nations, promoting the vanilla sector, organizing cooperatives, and opening new markets, all the while facing economic headwinds and fluctuating prices.

## INDEX

**Mots-clés** : vanille, République de Madagascar, cartel des pays producteurs

**Keywords** : vanilla, Republic of Madagascar, cartel of vanilla-producing countries

## AUTEUR

ÉRIC JENNINGS

Éric Jennings est professeur d'histoire contemporaine à l'Université de Toronto. Il est l'auteur de *Vichy sous les Tropiques*, livre issu de sa thèse soutenue à Berkeley en 1998 (version française chez Grasset en 2004). Sur ce même thème, il a dirigé avec Jacques Cantier, *L'Empire colonial sous Vichy* (Paris, Odile Jacob, 2004). En 2014, il s'est intéressé à l'autre versant de l'empire colonial dans la guerre, avec son ouvrage *La France libre fut africaine* (Paris, Perrin). Le livre a été le premier à
dresser l'effort de l'Afrique équatoriale française et du Cameroun pour la cause de la France Combattante. Il a également publié plusieurs livres portant sur le thermalisme et le climatisme coloniaux, dont *La ville de l'éternel printemps* (Paris, Payot, 2013), et *À la cure, les coloniaux !* (Rennes, PUR, 2011). En 2020, il a signé *Les bateaux de l'espoir* (Paris, CNRS Éditions), l'histoire de l'exode de réfugiés vers la Martinique entre 1940 et 1941. Il achève actuellement une histoire mondiale de la vanille qui sortira en anglais chez Yale University Press et en français chez CNRS Éditions.