Interrogé en 1954 sur son film Viaggio in Italia (Voyage en Italie), tourné à Naples et dans ses environs début 1953, Roberto Rossellini confiait aux Cahiers du cinéma sa fascination pour les rites et les croyances qui caractérisent la foi populaire de cette région :

> C’était très important pour moi de montrer l’Italie, Naples, cette atmosphère étrange à laquelle se trouve mêlé un sentiment très réel, très immédiat, très profond, le sentiment de la vie éternelle : c’est une chose qui a complètement disparu du monde. (...) Naples est l’unique ville au monde dans laquelle il y a un miracle à date fixe, le 19 septembre, miracle de Saint Janvier. Et gare à Saint Janvier ! S’il n’y a pas de miracle on l’engueule. Il arrive des choses épouvantables !... C’est cette foi puissante qui soutient tout.

Le « contrat » avec la divinité passé entre les intercesseurs que sont la Madone ou les Saints et la population fonde la ferveur religieuse singulière du sud de l’Italie. Le cinéaste la convoque da...