Pour expliquer l'anisotropie transversale du retrait du bois, diverses hypothèses ont été émises concernant le rôle des différents tissus et la contraction inégale des fibres. Ici, à l'échelle de la cellule, toutes les dimensions de quelques sections transversales de fibres saturées en eau ou séchées à l'air ont été mesurées au microscope sur de petits blocs de bois.Les espèces tropicales étudiées ici sont 4 feuillus : Terminalia superba, Coelocaryon preussii, Nauclea diderrichii, Gonystylus sp. et un conifère : Pinus patula.Les mêmes tendances sont apparues que celles qui avaient été observées par d'autres auteurs sur des coupes minces moins fiables, mais avec plus de détails : le retrait des parois en épaisseur est très élevé, surtout sur les parois les plus minces, mais son rôle dans l'anisotropie du retrait semble être secondaire par rapport à l'influence des contraintes de la cavité et du retrait périmétrique de la paroi.(1) Cet article est la publication du travail exposé à la réunion commune I.A.W.A./I.U.F.R.O. de décembre 1987 à Paris, avec quelques compléments.