# Mythes, légendes et représentations du syndicalisme étudiant : L'AGEC UNEF entre mémoire et histoire

Olivier Bianchi

<figure><img src="image_1.png" /></figure>

OpenEdition
Journals

## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/siecles/12632

DOI : 10.4000/13ggt

ISSN : 2275-2129

## Éditeur

Centre d'Histoire "Espaces et Cultures"

## Édition imprimée

Date de publication : 1 janvier 1998

Pagination : 103-114

ISSN : 1266-6726

## Référence électronique

Olivier Bianchi, « Mythes, légendes et représentations du syndicalisme étudiant : L'AGEC UNEF entre mémoire et histoire », *Siècles* [En ligne], 8 | 1998, mis en ligne le 12 mars 2025, consulté le 09 juillet 2025. URL : http://journals.openedition.org/siecles/12632 ; DOI : https://doi.org/10.4000/13ggt

<figure><img src="image_2.png" /></figure>
Olivier BIANCHI

MYTHES, LÉGENDES ET REPRÉSENTATIONS
DU SYNDICALISME ÉTUDIANT :
L'AGEC UNEF ENTRE
MÉMOIRE ET HISTOIRE.

L'histoire du syndicalisme étudiant reste, aujourd'hui encore, peu étudiée et donc mal connue. Cette lacune dans l'historiographie du fait syndical entretient et permet une exploitation partisane du passé par les acteurs eux mêmes. Or, cette mémoire est par nature "sélective, oublieuse parce que fondée sur la falsification du passé, sur l'occultation des événements et des figures qui contreviennent aux impératifs politiques du moment" <fnref n="1" />. En effet, les organisations politiques et syndicales ont toujours tendance à sécréter leur propre légende, assurant ainsi cohésion et identité au groupe. En réinterprétant le passé, elles fondent leur propre mythologie, leur propre mémoire. Cette réécriture de l'histoire a une fonction évidente de prosélytisme. Arme pour convaincre, elle est autant à usage interne qu'à usage externe. En cela, elle s'oppose à l'Histoire fondée sur des démarches scientifiques qui s'efforcent d'étudier et de comprendre le passé.

Les cadres de l'Union Nationale des Etudiants de France <fnref n="2" /> entretiennent une vision enchantée de leur histoire. Ils déforment les récits

<footnote n="1">1. Marie-Claire LAVABRE, *Le fil rouge, Sociologie de la mémoire communiste*, PFNSP, 1994, p. 14.</footnote>

<footnote n="2">2. Principale organisation étudiante en France, créée en 1907, elle regroupe des associations locales, fondées dans une ville universitaire. L'AGE de Paris est de loin la plus importante. Longtemps corporatiste, l'UNEF devient à la Libération à travers la "Charte de Grenoble" une véritable organisation syndicale, définissant l'étudiant comme un "jeune travailleur en formation". En 1948, elle</footnote>
sera à l'origine de la création de la Sécurité Sociale étudiante par le gouvernement et obtiendra en 1957 la cogestion des œuvres universitaires. A cette époque, elle regroupe un étudiant sur deux. La guerre d'Algérie et la question de l'indépendance entraînent la division du mouvement étudiant. De 1962 à 1968, l'UNEF, dirigée alternativement par différents courants d'extrême gauche, ne retrouve plus sa position des années 50. Perte d'adhérents, problèmes financiers, elle n'a même plus de président en mai 68. Aujourd'hui deux organisations réclament l'héritage de l'UNEF : l'UNEF-ID. (Indépendante et Démocratique), proche du Parti Socialiste et l'UNEF ex UNEF-SE (Solidarité étudiante), proche du Parti Communiste.

3. entretien avec le président de l'AGEC de 1971, réalisé le 10 juin 1997.

4. L'association des Etudiants est créée le 31 janvier 1920, par des étudiants inscrits aux facultés de sciences et de lettres, à la faculté libre de droit et à l'école de médecine de Clermont-Ferrand. Elle se fixe comme objectifs de

de leurs aventures et de celles transmises de générations en générations. Ainsi, lors d'un entretien, un ancien président de l'UNEF à Clermont-Ferrand reconnaissait lui-même : "Bien souvent l'amphi, ou autre, organisaît une délégation. Bon c'était avec des actions qui étaient quand même beaucoup plus symboliques que violentes, elles étaient racontées sous des formes qui ne correspondaient pas toujours à la réalité. Il y a un imaginaire dans tout cela. C'était en général bien confus"³.

Réalité et légende, vécu et imaginaire, passé et représentation du passé s'imbriquent inextricablement dans leurs discours, leurs mémoires et leurs récits, prenant ainsi un caractère épique et merveilleux. La geste des mouvements gauchistes des années 60-70 pourrait être étudiée à l'aune de ce fabuleux : la nouvelle Résistance Populaire de la Gauche Prolétarienne, la clandestinité romantique des maoïstes français, les combats homériques entre services d'ordre au quartier latin, souvent enjolivés de conteur en conteur et qui se transmettent de génération en génération, comme autant de trésors.

Une partie de l'historiographie du mouvement étudiant a ainsi voulu voir dans l'UNEF, un espace de formation des élites politiques. A travers l'exemple de l'Association Générale des Etudiants de Clermont⁴, adhérente à l'UNEF, nous allons tenter d'étudier, dans une première partie, la réalité de cette assertion, puis nous verrons, dans une seconde partie, les modalités et les fonctions de l'utilisation de la mémoire par les responsables syndicaux.

## Mémoire historique : L'UNEF espace de formation des élites politiques.

### *Un mythe entretenu par l'historiographie.*

L'un des mythes les plus importants et les plus durables de l'UNEF consiste à faire de celle-ci l'une des écoles d'apprentissage de la politique pour nos dirigeants.

Espace de formation des élites politiques au même titre que l'ENA, ou que les partis politiques, l'UNEF aurait permis l'émergence
d'une partie de notre classe politique, sorte de première étape dans le cursus honorum des professionnels de la politique⁵.

Cette idée a aujourd'hui valeur intangible, et ce notamment grâce à l'apport de l'historiographie du mouvement étudiant⁶. En focalisant sur cette fonction d'apprentissage, elle a démontré le rôle important du mouvement étudiant dans la vie politique française, à une époque où il restait un objet scientifique délaissé, légitimant ainsi son propre intérêt. Pourtant s'il est vrai que certains élus et responsables politiques ont été membres ou dirigeants de l'UNEF, il nous paraît quelque peu exagéré, en particulier à l'échelon local, d'établir un lien causal entre militantisme à l'AGEC et fonctions politiques ultérieures. Nous tenterons d'établir que l'UNEF, à travers l'exemple d'une AGE⁷ de province (en l'espèce Clermont-Ferrand), perçue comme lieu de formation des élites politiques, est une vision en trompe l'œil d'une réalité plus complexe et plus modeste.

Avant de qualifier de mythe ou de réalité, l'AGEC comme espace de formation de professionnels de la politique, il convient préalablement de s'entendre sur la notion "d'élites politiques".

En premier lieu, le concept d'élite renvoie à la notion de pouvoir. L'élite politique serait donc détentrice "d'un pouvoir décisionnel spécifiquement politique par opposition à d'autres types de pouvoirs (économique, social...) au sein d'un champ spécifiquement politique par rapport aux champs économique, social ou artistique",⁸ La notion d""élite politique" apparaît plus précise et moins vaste que celle de "personnel politique". La première s'applique aux dirigeants, la seconde plus largement à " l'ensemble des acteurs qui, par leur mode de

"resserrer les liens de solidarité entre ses membres, d'entretenir des relations respectueusement amicales avec les professeurs et de défendre les intérêts des étudiants". Elle est située à la cité universitaire Chabrol. (J.O. du 29 février 1920.) Elle devient Association Générale des Etudiants de Clermont, 10 mois plus tard, le 20 novembre 1920 et s'installe alors, au numéro 20, place de Jaude. Sous la présidence de Pierre Oudet, étudiant en droit, l'association s'élargit aux étudiants de l'Institut de Chimie Industrielle, de l'École Supérieure de Commerce et à ceux préparant les grandes écoles. (Déclaration de modification de statuts, du 20 novembre 1920, préfecture du Puy-de-Dôme).

5. Ainsi des personnalités aussi diverses que : Bernard Pons, Michel Rocard, Bernard Kouchner, Brice Lalonde, Huguette Bouchardeau, Charles Josselin et Jean-Marie Le Pen pour ne citer que quelques exemples, ont été des responsables de l'UNEF.

6. Nous pensons ici bien sûr à l'ouvrage incontournable d'Alain MONCHABLON, *Histoire de l'UNEF*, Paris, PUF, 1983. A Hervé HAMON et Patrick ROTMAN, *Génération*, t. 1 : *Les années de rêve* ; t. 2 : *Les années de poudre*, Paris, Ed. du seuil, 1987 et 1988. Ainsi qu'à Jean-Yves SABOT, *Le syndicalisme étudiant et la guerre d'Algérie*, Paris, l'Harmattan, 1995.

7. L'AGE c'est-à-dire l'Association Générale d'Etudiants est la structure de l'UNEF organisée sur la base de la ville universitaire regroupant l'ensemble des étudiants des différents centres universitaires de cette dernière fédérée dans l'Union Nationale. Ainsi l'AGEC est l'Association Générale des Etudiants de Clermont, l'AGEB celle de Bordeaux, l'AGET celle de Toulouse, l'AGEG celle de Grenoble etc.
8. J.-Y. SABOT, *op. cit.*, p. 16.
9. L. PARODI, U. AMBERT, Le personnel politique français, *Projet* 147, 1980, p. 787.

10. Marc BLOCH, *Apologie pour l'Histoire*, Paris, A. Colin, 1961, rééd. 1974.

11. Jean-Pierre AZÉMA, "La clef générationnelle", *Vingtième Siècle*, n° 22, avril-juin 1989, p. 3-10.

légitimité (élection, nomination par des acteurs eux-mêmes élus), leur fonction principale et leur type de rémunération relèvent clairement du domaine politique”. ⁹

Nous ne ferons pas ici de différence entre élites gouvernementales, élites partisanes, et élites locales. Seront donc inclus les élus nationaux et locaux, les membres du gouvernement, la haute administration d'Etat, les chefs de cabinet des collectivités territoriales, les responsables nationaux et locaux des partis politiques.

Les anciens dirigeants nationaux de l'UNEF que l'on retrouve ces vingt dernières années occupant une ou plusieurs de ces fonctions, sont aujourd'hui bien connus. Nous ne les citerons pas ici, nous contentant de renvoyer aux listes non exhaustives établies par A. Monchablon et J-Y. Sabot publiées dans leurs ouvrages. Il nous semble pourtant que leurs conclusions restent peu probantes en ce qui concerne la majorité des anciens responsables du syndicalisme étudiant : A. Monchablon fait une place trop importante aux dirigeants nationaux. En effet, les membres de la direction nationale du mouvement occupent une place à part dans l'organisation, notamment dans les années 50, où l'UNEF joue un rôle institutionnel très important. Organisation représentative, elle participe à la cogestion des œuvres universitaires, et reste le partenaire privilégié du gouvernement. Ainsi les dirigeants nationaux fréquentent régulièrement les ministères, les élites politiques nationales (parlementaires, membres de cabinet...) et s'intègrent pour une partie d'entre eux dans le champ politique pour y mener carrière. De par leurs fonctions, ils sont déjà quasiment des professionnels de la politique. J.-Y. Sabot traite d'une génération particulière (celle de la guerre d'Algérie) pour rendre compte de la réalité du phénomène de formation des élites politiques au sein de l'organisation étudiante. Pour Marc Bloch, le concept de génération exprime "une communauté d'empreinte venant d'une communauté d'âge" ¹⁰. Pour Jean-Pierre Azéma, "il y a des événements inauguraux que l'on peut dire générationnels puisqu'ils structurent toute une époque en donnant un cadre de représentations mentales et provoquent de façon durable des comportements propres". ¹¹ Cet événement "dateur", ici la guerre d'Algérie, a pro-
fondément marqué toute une génération d'étudiants et de responsables de l'UNEF, qui ont poursuivi leurs engagements politiques, en fournissant un nombre important de ses cadres à la gauche des années 80, déformant ainsi les résultats obtenus par J.-Y. Sabot qui auraient été différents sur une plus grande période regroupant plusieurs générations.

L'étude de l'AGEC durant une période assez longue de 25 ans, de 1946 à 1971 devrait permettre de résoudre ces problèmes méthodologiques.

### Le mythe à l'épreuve des réalités locales : l'exemple de l'AGEC-UNEF.

Entre 1946, date du renouveau de l'AGEC à la Libération, et 1971, date de la scission de la "grande UNEF", nous avons retrouvé 31 bureaux déclarés à la préfecture du Puy-de-Dôme. Si l'on déduit les personnes qui ont occupé plusieurs fonctions dans divers bureaux, sur plusieurs années, on obtient un corpus de 287 individus, sur 25 années. Ni simples adhérents, ni militants, ils forment l'encadrement de l'AGEC. On peut imaginer qu'ils ont ainsi plus de dispositions, leur permettant de poursuivre une carrière politique.

A Clermont-Ferrand, comme à Grenoble et Dijon (cf J.-Y. Sabot) et au niveau national (cf A. Monchablon), quelques anciens dirigeants ont détenu un mandat, ou occupé une fonction politique. Jacques Auxiette, actuel maire divers droite de La Roche-Sur-Yon fut président du comité des Sciences de 1958 à 1962. L'actuel maire de Thiers, Maurice Adévah-Poeuf, également député socialiste réélu en 1997 fut président du comité de Lettres en 1967 et un des responsables du mouvement de mai 68 en Auvergne. Jean-Louis Bertrand, "vice-président sport" de 1953 à 1954, est aujourd'hui premier adjoint P.S. au maire de la ville de Cournon d'Auvergne, deuxième commune du département. De même, Pierre Diederichs, ancien adjoint chargé des affaires scolaires et de la jeunesse de la ville de Tulle, aujourd'hui conseiller municipal de cette même commune était Président de l'AGEC de 1960 à 1961. On peut également ajouter
12. Nous n'avons pas compté dans ce corpus l'actuel premier adjoint socialiste de la ville de Riom, Georges Danton, ancien président national de l'UNEF, de 1958. Il n'a en effet, jamais été membre de l'AGEC. Etudiant à Science Po Paris, il a présidé l'amicale de cette école en 1957. "

13. A. MONCHABLON, op. cit., p. 23.

14. En 1946, Clermont-Ferrand compte seulement 2007 étudiants, 2758 en 1956, 6028 en 1963 (in Pierre BOURDIEU et Jean-Claude PASSERON, *Les Héritiers. Les étudiants et la culture*, Editions de Minuit, Paris, 1964, p. 120-121). pour 30 000 en 1994

(source : rectorat de l'académie de Clermont-Ferrand). Cette massification de l'enseignement supérieur a eu pour conséquence, outre la mutation universitaire, d'accroître le nombre de jeunes diplômés touchés par le chômage ou le déclassement social.

Martine Neny-Slama, Vice-Présidente universitaire en 1968, aujourd'hui directrice de cabinet du Maire de Clermont-Ferrand ¹².

Cette élite politique locale, à l'exception de Jacques Auxiette, semble plutôt former une élite politique de gauche, et plus précisément socialiste. Il apparaît cependant, comparé au corpus de 287 dirigeants locaux de l'AGEC, que ce nombre reste relativement faible (1,7 %) et donc peu significatif.

Si au regard de son étude sur Grenoble et Dijon, J.-Y. Sabot peut déclarer que "le syndicalisme étudiant local ou provincial est loin d'être le parent pauvre de ce "carriérisme" politique", le fait est qu'il étudie plus particulièrement la génération de la guerre d'Algérie, dont nous avons déjà rappelé le fort taux d'engagement politique postérieur.

A Clermont-Ferrand, sur cinq élus, trois appartiennent à cette génération (Auxiette, Diederichs et Bertrand) contre deux à la génération soixante-huitarde (Slama et Adévah-Poeuf). Ce constat nous permet de comprendre l'importance du rôle joué par la génération politique dans l'émergence d'une élite politique.

L'idée de l'UNEF grande pourvoyeuse de membres de l'élite politique, nous paraît sinon à infirmer tout au moins à relativiser au nom de deux arguments.

D'une part, en dehors des générations qui ont émergé lors d'événements politiques importants (résistance, guerre d'Algérie, mai 68) et qui ont plus que les autres voulu perpétuer leurs engagements politiques, la grande masse des dirigeants de l'AGEC ne semble pas avoir poursuivi de carrière politique.

D'autre part, l'UNEF regroupe entre 1946 et 1971 un nombre très important d'étudiants. Organisation représentative, elle va même jusqu'à rassembler un étudiant sur deux durant la guerre d'Algérie. "Avec 80 000 adhérents reconnus, elle regroupe la moitié des étudiants de France" ¹³. Or, les étudiants sont par définition, à cette époque plus qu'aujourd'hui, les futurs cadres de la nation ¹⁴. L'ensemble des formations politiques (sauf le P.C. qui recrute plus souvent en milieu populaire et peut offrir à ses militants au capital culturel plus restreint, des perspectives d'as-
cension sociale et politique importantes grâce à ses propres écoles de formation) puise donc tout naturellement dans le vivier étudiant ses futurs élus et responsables, dont beaucoup s'avèrent être d'anciens militants de l'UNEF.

L'UNEF peut alors apparaître comme un espace supplémentaire de formation politique (comme l'université par exemple) mais certainement pas le seul. “Le syndicalisme étudiant, à l'époque de la guerre d'Algérie, est une pépinière politique au même titre que l'ENA mais devant la superposition des formations politiques, (UNEF, ENA, partis politiques) c'est le syndicalisme étudiant qui s'incline. Sa valeur formatrice en est altérée”. <fnref n="15" />

La mémoire historique du mouvement étudiant reste empreinte de ce mythe, la mémoire des militants anciens ou actuels, quant à elle est marquée par une forte propension au légendaire.

## Mémoire militante : Souvenirs et légendes du mouvement étudiant clermontois. <fnref n="16" />

### Les anciens ou «l'héroïsation».

Lors de rencontres réalisées avec d'anciens responsables, nous avons pu constater qu'ils entretiennent (bien souvent inconsciemment) une «héroïsation» de leurs actions passées. Non pas d'une façon tri-viale et simpliste, en surdimensionnant leur rôle dans telles ou telles actions ou en gonflant artificiellement l'importance de l'AGEC dans la vie syndicale clermontoise ; mais à travers une relation ambiguë au rôle et à l'histoire politique du mouvement.

Il paraît ainsi significatif que plusieurs d'entre eux me conseillèrent de rencontrer le président de la Caisse Régionale d'Assurance Maladie d'Auvergne, ancien président de l'AGEC. Renseignements pris, le président de la CRAM Auvergne n'avait jamais été étudiant à Clermont-Ferrand et n'était qu'un homonyme du responsable en question, ce dernier se trouvant quant à lui, directeur d'un établissement

<footnote n="15">15. J.-Y. SABOT, op. cit., p. 180.</footnote>

<footnote n="16">16. Cette partie doit beaucoup aux entretiens auprès d'anciens responsables de l'AGEC et actuels militants de l'organisation étudiante, réalisés pour un mémoire de DEA en Science Politique, *L'AGEC-UNEF 1946-1971*, *Mutation universitaire et mutation syndicale*, sous la direction d'Agnès Roche, Maître de conférences à la faculté de droit et de science politique de l'université d'Auvergne, 1997.</footnote>
17. Le comité d'action est la structure de base de l'AGE organisée, en général, autour d'une filière ou d'un ensemble de disciplines, CA de Droit, ou de Lettres et Sciences Humaines par exemple.

18. S. FREUD, Lettre à Fliess du 16 décembre 1896, in *Naissance de la psychanalyse*, PUF, 1979, p. 153-155.

19. L'université n'est qu'un espace de transition, lieu de passage entre le monde de l'école et le monde du travail, l'adolescence et l'âge adulte. Les étudiants ne s'y attardent que quelques années. Un responsable de l'AGEC reste donc en moyenne deux ans en fonction, un adhérent entre trois et six ans.

scolaire du département. Cette erreur apparaît signifiante puisqu'elle n'est pas le fait d'une personne, mais de plusieurs anciens responsables de périodes différentes. Elle démontre l'ampleur de l'imaginaire attaché à l'UNEF. Cette dernière reste pour eux un moment important de leur vie, qui a conditionné de nombreux choix postérieurs, y compris en matière professionnelle. Si aucun d'entre eux n'a rencontré le directeur de la CRAM (ce qui aurait permis de lever le quiproquo), l'idée qu'un ancien camarade occupe une fonction si importante permet de faire rejaillir le prestige sur l'ensemble du groupe et sur chacun de ses membres en particulier renforçant ici l'idée que l'AGEC puisse être un espace de formation des élites économiques, sociales et politiques du pays.

Lors de nos entretiens, un nombre important d'anciens militants ne se souvenaient pas exactement des fonctions qu'ils avaient assurées dans le bureau de l'AGE. Ce phénomène n'est pas en lui-même très nouveau. Une mémoire défaillante combinée à l'éloignement temporel suffiraient à l'expliquer. Cependant, l'oubli paraît être une explication trop simpliste : c'est bien plutôt à une réécriture des fonctions occupées, de leur rôle et de leur prestige à laquelle se livrent ici ces anciens cadres, en fonction de leur situation actuelle. Ainsi, un ancien responsable de la maison des étudiants, c'est-à-dire un militant gestionnaire des nombreux services (polycopies de cours par exemple), aujourd'hui cadre d'une organisation d'extrême gauche, croit avoir été durant ces trois années trésorier de l'AGEC, responsabilité éminemment plus politique et plus en accord avec ses positions actuelles. D'autres enfin, responsables d'organisations syndicales d'enseignants, qui avaient été présidents d'un comité 17 de sciences ou de droit, pensent avoir occupé le siège de président de l'AGE dans sa globalité, fonction bien plus prestigieuse.

Ces erreurs ou lapsus ne semblent pas anecdotiques, la mémoire est telle que l'a analysée Freud, “traduction du passé” 18. On assiste bien à une réécriture, à une relecture et finalement à une reconstruction de l'Histoire. L'éloignement des faits et le constant renouvellement du milieu étudiant 19 amplifient cette falsification du passé. En effet, “le renouvellement massif des adhérents et des cadres intermédiaires ne
favorise guère la transmission d'histoire... Cette déperdition d'expériences vécues est une des conditions de l'oubli collectif"<fnref n="20" />.

A travers une littérature de témoignages autobiographiques, les anciens de l'UNEF ont entretenu ce phénomène<fnref n="21" />. Cette littérature participe de "l'héroïsation" de la geste passée à l'image des exempla de la vie des Saints du Moyen Age. Les exempla ont en effet une valeur pédagogique ; à travers des anecdotes, ils forment des historiettes édifiantes autour d'un récit bref donné comme véridique. Au XIIIe siècle, ils ont pour finalité de faire passer une leçon dans un sermon pour le salut de l'auditeur.

Les exempla de l'UNEF, si l'on nous permet le rapprochement, ont pour but d'introduire, à travers l'anecdote souvent humoristique, une valorisation de l'action militante passée et, par là, d'entretenir une connivence entre militants. Sortes de maillons reliant toutes les générations de militants, ces anecdotes, ces souvenirs, permettent de s'imaginer détenteur d'une histoire collective, d'une épopée commune et finalement de se reconnaître et de se vivre comme membre actif du groupe.

## *Les militants d'aujourd'hui ou l'instrumentalisation du passé.*

Les militants des actuelles organisations étudiantes sont les détenteurs de cet héritage historique. La connaissance de ces anecdotes permet de faire passer une frontière entre initiés et non initiés, entre militants aguerris et jeunes adhérents. Un système est mis en place pour que les nouveaux acquièrent cet héritage petit à petit, faisant d'eux des militants à part entière. Sorte de rite initiatique, il ne se transmet qu'en des occasions très choisies, soirées conviviales réunissant anciens et nouveaux militants, nuits de collage, séminaires de formation, fin de repas. Ces espaces-temps rendent à l'anecdote offerte une valeur supplémentaire. Elle devient confiance et secret, instaurant ainsi entre le conteur et son interlocuteur connivence, familiarité et confiance.

Le secret « marquerait donc des degrés de responsabilité en même temps qu’il assurerait la cohésion et l’identité» du groupe<fnref n="22" />. C’est le

<footnote n="20">20. M.C. LAVABRE, op. cit., p. 243.</footnote>

<footnote n="21">21. Pour ne citer que quelques exemples : Michel DE LA FOURNIÈRE, François BORELLA, *Le syndicalisme étudiant*, Paris, Seuil, 1957. Pierre GAUDEZ, *Les étudiants*, Paris, Julliard, 1961. Daniel COHN-BENDIT, Alain GEISMAR, Jacques SAUVAGEOT, *La révolte étudiante, les animateurs parlent*, Paris, Le Seuil, 1968.</footnote>

<footnote n="22">22. M. C. LAVABRE, op. cit., p. 246.</footnote>
23. "Ainsi, le secret n'est pas seulement non-dit. Il caractérisé également les relations mutuelles de ceux qui possèdent en commun un secret, et plus largement de ceux qui appartiennent à un groupe où existent des secrets et une pratique du secret». *Ibid*.

24. La FNEF, Fédération Nationale des Etudiants de France, est née en 1961, d'une scission de L'UNEF soutenue par le gouvernement de l'époque en recherche d'un interlocuteur plus proche de ses conceptions sur la question algérienne. La FNEF rassemble pour l'essentiel les étudiants partisans de l'Algérie Française qui ne se reconnaissent plus dans le syndicat qui, depuis 1956, était dirigé par la gauche anti-colonialiste et notamment par la JEC (Jeunesse Etudiante Chrétienne).

25. D. GAXIE, "Economie des partis et rétributions du militantisme", *Revue Française de Science Politique*, 27 n° 1, février 1977, p. 123-154.

cas notamment à l'AGEC du nombre de cartes, du fichier ou de la situation financière, informations détenues par un petit nombre de responsables ²³. Les initiés forment donc un noyau dur de responsables détenant formation, informations, secrets, mémoire et donc pouvoir.

Les anecdotes, souvent issues de la nuit des temps, sont transmises sans vérification. A Clermont-Ferrand par exemple, une des anecdotes les plus prisées, racontée avec délectation par de nombreux militants a une valeur d'exemplarité très forte. Deux anciens doyens des facultés de Clermont-Ferrand avaient été membres de l'AGEC, lorsqu'ils étaient étudiants. En 1961, lors de la scission et de la création de la FNEF ²⁴, l'un avait rejoint les rangs de la nouvelle organisation, l'autre était resté à L'UNEF. Ce dernier, aidé de militants, avait alors défenestré le premier (sans gravité) du premier étage du local, situé à l'époque avenue d'Italie, marquant ainsi, de façon symbolique son exclusion de l'AGEC.

Outre l'aspect homérique des combats de cette époque, cette histoire permet de faire passer l'idée que les anciens responsables de l'AGEC sont aujourd'hui très nombreux aux postes de décideurs. Leur statut de responsables universitaires permet d'imaginer une sorte de bienveillance amicale à l'égard des jeunes militants, qui sont, aujourd'hui plus qu'hier du fait d'un activisme forcené (propre aux minoritaires), souvent en situation d'échec scolaire. Cette anecdote permet au jeune militant de l'AGEC de se projeter dans un avenir positif où il deviendra lui-même quelqu'un à l'image de ces deux doyens, et ce en dépit d'une scolarité chaotique. S'installent ainsi une connivence et une proximité intellectuelle imaginaire entre eux, valorisant leur propre engagement. "La geste des responsables, les anecdotes complaisamment rapportées par les militants sur les dirigeants qui permettent tout à la fois d'augmenter le mystère, le presnage, l'autorité et la popularité des seconds tout en les faisant rejaillir sur les premiers... Tout est là pour rappeler et différencier la situation de chacun, valoriser la hiérarchie et donner ainsi du prix aux positions occupées en même temps que des gratifications à ceux qui les occupent" ²⁵.

Une simple observation de l'âge des protagonistes de l'affaire permet à n'importe qui de découvrir la supercherie. L'un des deux
n'avait pas en effet plus de 10 ou 12 ans à l'époque des faits. Pourtant personne à ce jour n'a encore remis en cause la véracité des faits et la légende se transmet toujours oralement comme un trésor précieux de génération en génération. Trop exemplaire, trop belle et trop utile pour être abandonnée, elle continue de faire partie de la geste étudiante clermontoise.

Cette utilisation de la mémoire du mouvement étudiant, sa mobilisation par les dirigeants ont une fonction importante. Elle permet l'encadrement, l'intégration et la socialisation des jeunes recrues, de plus en plus rares, d'un syndicalisme étudiant en perte de vitesse, de moins en moins représentatif de son milieu. Dans cette période de crise profonde du mouvement étudiant, l'instrumentalisation du passé par les dirigeants des deux UNEF (UNEF-ID et UNEF-SE) semble être une nécessité. Se raccrocher aux valeurs, à l'épopée passée de l'organisation et donc du groupe, lui permet de se fixer des repères dans cette période de mutation, où l'avenir reste incertain. C'est finalement, renvoyer plus ou moins consciemment au mythe d'un âge d'or : celui de « la grande UNEF »²⁶.

## Conclusion

La recherche sur le mouvement étudiant est longtemps restée marginale. Marquée par l'idée d'une UNEF espace de formation des élites politiques du pays, elle s'est essentiellement tournée vers une étude des générations politiques qui y ont émergé (celles de la guerre d'Algérie, de Mai 68 ou plus récemment celle de 1986) et du prolongement des modalités de leur engagement. De nombreux pans de l'histoire du syndicalisme étudiant restent peu connus. À cela s'ajoute le problème des sources, soit dispersées et peu répertoriées, soit définitivement perdues suite aux différents "nettoyages" opérés par les militants eux-mêmes.

Si l'utilisation d'entretiens d'acteurs permet l'évocation du passé au travers de la mémoire militante, celle-ci est par nature sélective et souvent défaillante. Elle apparaît plus comme une réécriture, une interprétation et une représentation du passé que comme une transcription fidèle et objective des événements. Sous des formes diverses, la mémoire des

26. Mythe qui renvoie aux années 50, où l'UNEF regroupe un étudiant sur deux, participe à la cogestion des œuvres sociales universitaires et fournit à ses adhérents de nombreux services comme les polycopies de cours et l'organisation de bals de filières par exemple.
anciens militants comme des dirigeants actuels de l'organisation étudiante semble profondément s'enraciner dans l'épopée. Chaque événement devient fabuleux, rendant plus difficile l'élaboration scientifique du fait historique. Cette "héroïsation" de la geste étudiante et l'instrumentalisation du passé ont des fonctions très précises. En créant une mémoire commune, elles créent un groupe d'appartenance auquel chaque nouvel adhérent souhaite s'agréger. En s'appropriant les souvenirs, les codes, les valeurs et les rites, il entre dans une famille et dans une histoire collective.

On retrouve dans l'histoire des événements de Mai 68, la même limite, la même vision enchantée, la même « héroïsation » de la geste passée, la même mémoire marquée par le mythe et la même monopolisation par quelques uns, de la parole et de la représentation du mouvement. Faire aujourd'hui l'histoire du syndicalisme étudiant comme de celle de Mai 68, c'est être capable de se dégager des représentations du passé, d'écarter les masques conscients ou inconscients de la mémoire de ces générations.