# Anglo-Saxons, Anglo-Normands, Anglo-Français, Anglo-Celtiques

Anglo-Saxon, Anglo-Norman, Anglo-French, Anglo-Celt

Pierre Flatrès

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OpenEdition
Journals

## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/lbl/7586

ISSN : 2727-9383

## Éditeur

Université de Bretagne Occidentale – UBO

## Édition imprimée

Date de publication : 1 décembre 1990

Pagination : 53-65

ISSN : 1270-2412

## Référence électronique

Pierre Flatrès, « Anglo-Saxons, Anglo-Normands, Anglo-Français, Anglo-Celtiques », La Bretagne Linguistique [En ligne], 6 | 1990, mis en ligne le 05 janvier 2022, consulté le 15 janvier 2024. URL : http://journals.openedition.org/lbl/7586 ; DOI : https://doi.org/10.4000/lbl.7586

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Anglo-Saxons, Anglo-Normands,
Anglo-Français, Anglo-Celtiques

Anglo-Saxon, Anglo-Norman, Anglo-French, Anglo-Celt

Pierre Flatrès

1. À l'origine de la recherche dont les résultats préliminaires vont être exposés ici, se trouve la constatation de l'inadéquation de nombre d'appellations usitées, des deux côtés de la Manche, par les historiens, géographes, ... pour désigner les peuples ou groupes humains habitant ou ayant habité les îles Britanniques, par rapport aux termes ou expressions usitées, aux époques concernées, par les intéressés eux-mêmes, ou par leurs voisins, amis ou ennemis.

Anglo-Saxons

2. Pour suivre l'ordre chronologique, voyons d'abord l'expression « Anglo-Saxons ». Ce terme, d'allure savante, remonte pourtant au haut Moyen-Âge, à l'époque même que les historiens qualifient « d'Anglo-Saxonne », c'est-à-dire la période séparant les invasions germaniques dans la « Britannia » romaine de la victoire de Guillaume Le Conquérant à Hastings en 1066. Mais le mot composé Angel-Saexan — s'il désignait en gros les mêmes populations que les historiens actuels désignent par le même terme — doit s'analyser de façon différente. Le sens exact était en effet « Saxons d'Angleterre », Saxons insulaires, par opposition aux Saxons restés sur le continent, les Saxons de Basse-Saxe dans l'Allemagne actuelle¹.

3. C'est le nom de ces « Saxons d'Angleterre » qui est resté dans toutes les langues celtiques pour désigner tous les conquérants de langue germanique antérieurs aux Vikings, quelle que fût leur appellation ethnique originelle : gallois : Sais, pl. Saeson ; breton : Saoz, pl. Saozon² ; gaélique Sassenach, pl. Sassenaigh. Leur pays, curieusement appelé « Pays des Angles » : England, Angleterre, est toujours appelé en breton et en gaélique « Pays des Saxons » : « Bro Saoz », « Sasanach » « Sasana ». Le gallois lui,
emploie un terme assez mystérieux « Lloegr » (d'où le nom du royaume de Logres, dans les romans arthuriens).

4 À la période moderne, l'expression « Anglo-Saxons », reprise sans doute comme terme savant, a connu, des deux côtés de la Manche, plusieurs extensions de sens successives, dont l'Oxford English Dictionary³ rend bien compte à l'article cité (Anglo-Saxon). La première est ainsi définie : « Extended to the entire old English people and language before the Norman Conquest ». Les références s'échelonnent depuis Camden : 1580-1607 jusqu'à l'époque moderne. Cet usage, chez les auteurs français tout au moins, était lié à une interprétation du terme comme « ensemble des Angles et des Saxons ». C'était l'époque où l'on pensait que les différents groupes ethniques venus du continent : Angles, Saxons, Jutes, etc. avaient conservé, dans leurs nouveaux établissements, leur spécificité ethnique, avec leur nom, qu'ils ont parfois laissé à certains territoires : Essex, Sussex, Wessex, East-Anglia. Mais l'historiographie récente tend à récuser ces vues et à insister sur la perte d'identité des différents peuples dans un ensemble linguistique et culturel assez uniforme⁴. Malgré cette évolution des vues des historiens, le terme « Anglo-Saxon » reste utilisé dans le sens défini par le dictionnaire d'Oxford comme première extension sémantique. Ceci paraît très légitime, quelle qu'ait été la dénotation originelle du terme. On peut parler de littérature, d'architecture... anglo-saxonnes, de royaumes anglo-saxons.

5 Mais le terme « Anglo-Saxons » a encore subi une nouvelle extension de sens, plus considérable et aussi plus discutable. Citons encore le Dictionnaire d'Oxford: « used rhetorically for English in the wider or ethnological sense, in order to avoid the later historical restriction of English as distinct from Scotch or the modern political restriction of English as opposed to the American of the United States, thus applied (2) all persons of Teutonic descent (or who reckon themselves such) in Britain whether of English, Scotch or Irish birth ». Cette acception tardive (référence à partir de 1840-1853), assez curieuse, et dont la définition s'accompagne de restrictions qui la relativisent, semble avoir été peu usitée, dans les îles Britanniques, et n'avoir jamais franchi la Manche.

6 Une troisième extension de sens, encore plus considérable, est enfin mentionnée par le Dictionnaire d'Oxford, toujours au même article, à la suite du texte que nous venons de citer : « (3) all of this descent in the world, whether subjects of Great-Britain or of the United States ». Actuellement, et notamment en France, le terme « Anglo-Saxons » est couramment — et même sans doute le plus souvent — utilisé dans ce sens étendu, s'étendant à tous les peuples anglophones — à l'exception des Irlandais de la République — avec toutefois une connotation raciste : « à prépondérance blanche ». On est ici bien loin du sens originel et historique du terme. Quel rapport, autre que linguistique, y-a-t-il entre les Anglo-Saxons d'avant 1066 et les actuels Britanniques, Américains, Canadiens anglo-phones, Australiens, Néo-Zélandais ou anglophones blancs d'Afrique du Sud ? En Grande-Bretagne, combien d'Écossais, de Gallois, de Corniques, de Manx accepteront actuellement d'être qualifiés d'Anglo-Saxons ? Les unionistes d'Ulster eux-mêmes se diront, je pense, plus volontiers « British » ou « Scot » que « Anglo-Saxon ».

## Anglo-Normands

7 En France, depuis Augustin Thierry au moins, on parle de la « conquête de l'Angleterre par les Normands » et, pour l'historiographie française, à partir de cette conquête, dans
l'histoire de l'Angleterre, la période « anglo-normande » succède à la période « anglo-saxonne ». Pour cette période anglo-normande, toute la classe dirigeante du royaume d'Angleterre est qualifiée d'anglo-normande, sans qu'on sache toujours si par là on entend « Normands d'Angleterre » (suivant le sens du composé « Anglo-Saxon » dans sa première et authentique acception); ou bien une classe résultant de la fusion des conquérants normands ou de leurs descendants et de représentants ou de descendants de l'ancienne classe dirigeante anglo-saxonne.

8. Il est remarquable que l'appellation « Anglo-Normands » est presque inconnue en anglais. Le seul exemple que cite le Dictionnaire d'Oxford est de Walter Scott, daté de 1811 : « *the Anglo-Norman rimeur* ». En effet, l'appellation usuelle anglaise pour ceux que les Français appellent « Anglo-Normands » est « Norman » tout court : « *the Norman conquest* » évidemment, mais aussi « *the Norman aristocracy* », « *the Norman féodal institutions* »... En architecture, les églises romanes d'Angleterre sont qualifiées de « *Norman churches* », ce qui peut se défendre étant donné qu'elles appartiennent toutes à la variété normande du style roman (5). C'est aussi à la période moderne que l'expression anglaise a été calquée par les Gallois : *Norman*, pl. *Normaniaid*. Un manuel scolaire récent intitule un chapitre « *Y Normaniaid creulon* ».

9. Mais nous allons voir que les intéressés ne se sont jamais qualifiés eux-mêmes de « Normands » ou « Normans » ou « d'Anglo-Normands » et n'ont jamais été appelés ainsi à l'époque médiévale par les peuples celtiques des Îles Britanniques⁵.

## Anglo-Français

10. Cette expression, dans le français actuel, est seulement adjectivale, et s'applique à une institution, une action commune aux deux états anglais (plus exactement du Royaume-Uni) et français : guerre anglo-française, traité anglo-français...

11. Je l'ai proposée dans ma thèse⁶ comme substantif pour désigner le groupe d'hommes que les historiens britanniques appellent « Normans » et les Français « Anglo-Normands ».

12. Le Dictionnaire d'Oxford connaît l'expression « *Anglo-French* » au sens linguistique : « *the French retained and separately developed in England* »⁷. Comme c'est surtout dans le domaine judiciaire que la persistance du « français d'Angleterre » a été longue, « *Anglo-French* » a tendu à se confondre avec « *Law-French* ». J'ai employé l'expression « Anglo-Français » dans un sens plus général, pour désigner un groupe d'hommes qui s'est toujours qualifié de « Français ». « *Franci* » dans les textes latins, même une fois installé en Angleterre, Galles et Irlande, qui a continué pendant un siècle ou deux à parler français, à écrire en français, tout en ayant des relations étroites avec des subordonnés, « officiels » et techniciens anglais et anglophones.

13. Dès le début, sur la Tapisserie de Bayeux, les envahisseurs sont qualifiés de « *Franci* ». Le mot se retrouve dans des chartes royales et seigneuriales, dont certaines particulièrement explicites, mentionnant dans un ordre hiérarchique les principales ethnies⁸. Citons deux des plus caractéristiques : « *Baderon Monemue (Momsmooth) omnibus honinibus suis vicinis et amicis Francis et Anglis atque Walensibus* », et charte relative aux environs de Cork, adressée « *omnibus dominis suis, Francis, Anglis, Walensibus et Hiberniensibus* ».
14 Les Gallois et les Irlandais qualifiaient aussi de « Français » leurs envahisseurs. Dans le livre noir de Carmarthen il est question de « Y freigc in llurigogion », « les Français porteurs de cuirasses » ou « Gwiffret petit y geilw y ffrainc » « Geoffroy Petit appelle les Français »⁹. Le « Geiriadur Prifysgol Cymru » cite le toponyme Coed-ffranc près de Neath, « appelé du nom du fondateur normand du monastère de Neath »¹⁰.

15 En gaélique d'Irlande, Français se dit *Franncach*, *Franncaigh*, et le mot s'appliquait à tous les envahisseurs francophones venus d'Angleterre via le Pays-de-Galles à partir du XIIe siècle. Ce mot a eu une destinée surprenante. Frappés apparemment par la force des envahisseurs, les Gaels prirent l'habitude de qualifier de « Franncach » l'espèce ou la variété la plus grande d'un couple d'espèces ou de variétés apparentées. C'est ainsi que le grand ajonc (Ulex europaeus) fut et reste qualifié de « Aitinn Franncach » par opposition au petit ajonc (Ulex gallii ou Ulex minor), qui devint « Aitinn gaelach ». Lorsqu'au milieu du Moyen-Âge les rats (rattus rattus) venus du monde méditerranéen envahirent l'Irlande, les Irlandais ne trouvèrent rien de mieux que de les appeler « souris françaises » « Luch franncach ». Plus tard on se contenta du mot Franncach seul pour désigner les rats¹¹.

16 Actuellement le mot *Franncach* a deux sens :
1°) Français, 2°) rats.

17 Les « Français » n'étaient pas seulement issus de Normandie. Déjà l'armée de Guillaume le Conquérant comprenait des seigneurs venus de diverses régions de l'Ouest, et notamment de Haute-Bretagne, comme le souligne l'énumération célèbre contenue dans le poème de Wace¹². Plus tard, en Galles particulièrement, plusieurs Bretons participèrent à la conquête. Le premier évêque connu de Bangor, était un Breton : Hervé. La famille de Monmouth, d'où est issu le célèbre Geoffroy, était d'origine bretonne. Il semble même que les scribes galloises aient su recomposer la forme galloise correcte correspondant au nom breton de l'un deux : Wihenoc, rendu en gallois Gwithenawc¹³. Parmi les envahisseurs de l'Irlande le nom de famille Brett ou Bretton témoigne aussi d'une origine bretonne¹⁴. À l'apogée de l'empire Plantagenêt c'était toute la moitié occidentale de la France actuelle qui se trouvait sous l'autorité du même prince que les trois quarts des Îles Britanniques. L'ensemble allait de Bayonne à la frontière de l'Écosse et de Galway à l'Auvergne, et la circulation des hommes guerriers, clercs, troubadours, trouvères, bardes se faisait se faisait relativement facilement à travers cette Europe atlantique.

18 Si les historiens de la littérature ont été en général conscients de ces contacts (essentiels pour l'élaboration et la diffusion de la « matière » de Bretagne), ils n'ont guère insisté sur la diffusion de la langue française, à cette époque dans les Îles Britanniques. Ce français comportait des traits dialectaux occidentaux : c'était la langue des Plantagenêts, Angevins et Manceaux avant d'être Normands. Certains de ces traits le rapprochent des parlers Gallo, par exemple l'emploi de O au lieu de avec.

19 Le français semble-t-il ne connut qu'une diffusion assez limitée en Galles. Gérard de Cambrie dans son *itinerarium Wallae*¹⁵ raconte qu'il prêcha la croisade en français et, par grand miracle, fut compris. D'autre part, si des écrivains comme Chrétien de Troyes eurent une influence, par quelque choc en retour, sur certains contes des Mabinogion, la langue française influença peu la langue galloise qui ne lui emprunta guère que quelques termes techniques d'armement ou d'institutions féodales.
20 L'influence du français en Irlande fut beaucoup plus durable et plus forte. Le français fut en fait la langue officielle du gouvernement anglais de l'Irlande des statuts de Kilkenny (XIVe siècle) jusqu'au XVIIe siècle. Des poèmes en français furent composés en Irlande dont le plus important est l'histoire de Guillaume le Maréchal et dont quelques-uns viennent d'être édités par les soins des médiévistes de Trinity College (par exemple l'histoire de la défense de la ville nouvelle de New Ross). Dans la cathédrale de Kilkenny l'on est frappé par le grand nombre des inscriptions funéraires médiévales en français. Enfin le gaélique emprunta au français des mots assez nombreux dont certains très courants : par exemple « paiste », l'enfant, du français « page ».

21 Cet impact du français et des Français sur les peuples celtiques d'Outre-Manche s'explique par le grand mouvement d'expansion français du XIe au XIIIe siècle : expansion lointaine en Orient avec les croisades, expansion plus proche avec la part prise — notamment par les Bourguignons — à la reconquête ibérique, expansion vers les Îles Britanniques non seulement par les Normands mais par bien d'autres originaires de la moitié occidentale de la France. Cette expansion occidentale a été mise en parallèle par Mme Angret Simms avec l'expansion germanique vers les terres d'Outre-Elbe à la même époque¹⁶. Il s'est agi en effet d'un vaste mouvement de colonisation avec création, en région de fermes dispersées, de villages agricoles cultivant des finages organisés en trois soles selon les préceptes de l'agronomie de pointe de la France d'entre Paris et la Flandre, avec fondation de villes chez des peuples qui, selon Gérard de Cambrie « n'avaient pas de villes » (les Gallois) ou « n'avaient aucun goût pour la vie urbaine » (les Irlandais) : villes auxquelles on accordait un statut municipal calqué sur la charte type de Breteuil en Normandie et qu'on planifiait en damier, à l'instar des villes nouvelles (bastides, castelnaux etc...) de l'Aquitaine. Les meilleurs exemples de cet urbanisme médiéval sont Kilkenny en Irlande et la couronne de villes fondées par Edouard Ier après la conquête du Gwynedd : Flint, Conway, Caernarvon, Beaumaris (nom français : Le beau marais).

22 Cette colonisation en pays celtique fut menée par des « Français », mais qui étaient accompagnés de techniciens, de bureaucrats, d'artisans, anglais ou tout au moins anglophones. Dans les villages nouveaux, par exemple, les noms des champs sont anglais (précédés de l'article français « le »). On peut imaginer dans l'Irlande du sud-est un village avec une famille seigneuriale francophone, des chefs de culture anglophones et des paysans-serfs, des « betagh », gaelophones. C'est cette existence de cadres anglais qui m'a porté à proposer le mot composé Anglo-Français pour qualifier la classe dirigeante des régions conquises par les « hommes » du roi d'Angleterre au Moyen-Âge, plutôt que de dire « Français » simplement, comme on le disait à l'époque.

23 Ce qui est étrange c'est que toute cette expansion, avec les tares, les crimes mais aussi les mérites et les progrès qui l'accompagnaient, ait été attribuée par les uns aux « Normans », par les autres aux « Anglo-Normands ».

24 Du côté anglais, il semble que l'appellation « Normans » pour ces Anglo-Français apparaisse à la fin du XVIe, début du XVIIe siècle, soit lors de l'épanouissement du sentiment national anglais, au lendemain de la lutte séculaire avec la France. Au XVIIIe et surtout au XIXe siècle, cet usage du terme « Normans » pour des gens qui se considéraient comme Français a dû être appuyé par un nouveau et curieux racisme linguistique, exaltant les peuples « germaniques », rabaissant les peuples « latins ». La définition des Normands que donne encore le Dictionnaire d'Oxford en 1930 « *the mixed Scandinavian and Frankish race inhabiting that part of France* » (c'est-à-dire la Normandie)
est caractéristique. Il n'était pas honteux pour les Anglo-Saxons d'avoir été défaits par des descendants de Scandinaves et de Francs germanophones. Il l'aurait été de l'avoir été par des « Latins », fussent-ils Français.

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Du côté français, il est plus étrange qu'une historiographie volontiers patriote et souvent chauvine, efface volontairement toute une phase d'expansion coloniale réalisée par des gens qui se considéraient comme « Français ».

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Je ne puis présenter qu'une hypothèse explicative qui devrait être vérifiée par les historiographes. Il me semble qu'il y a là l'une des expressions du loyalisme capétien qui à travers toutes les monarchies, les empires et les républiques, a inspiré la plupart des historiens français, fussent-ils les plus ardemment républicains. Le fait lui-même s'explique sans doute par l'assimilation de l'expansion de la domination capétienne avec l'extension de l'autorité de Paris. Or toute l'expansion française Outre-Manche s'est faite par des seigneurs, théoriquement vassaux du roi de Paris, mais en fait singulièrement indépendants. Quoiqu'ils issent en ces conditions, ils ne pouvaient être « Français ». L'appellation « Anglo-Normands » était donc là tout-à-fait utile pour effacer de l'histoire de la grande geste de ces « Français » qui n'obéissaient pas à Paris.

## Anglo-Celtique

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C'est le plus récent et le plus actuel de ces termes composés avec l'élément qui j'ai essayé d'examiner et de discuter. Je l'ai rencontré pour la première fois sous la plume d'un Canadien anglophone dans une communication sur le peuplement de la Colombie britannique faite en 1984¹⁷ « *To populate the Valley, the companies directed their propaganda machines to attract a dominant Anglo-Celtic population* ». En fait l'auteur entend par « Anglo-Celtic population » la population anglophone issue de près ou de loin des Îles Britanniques, de souche anglaise, comique, galloise, manx, irlandaise, écossaise (en fait, dans le cas étudié, des Écossais porteurs de noms gaéliques jouèrent un rôle majeur).

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Le terme excluait apparemment les Canadiens français et les peuples de souche non-britannique. Le terme a donc une acception plus étroite que le mot « Anglo-Saxon » au sens le plus large, qui s'applique plus à une culture qu'à un groupe de telle ou telle souche. Il est vrai que les multiples mariages inter-ethniques ont rendu dans beaucoup de cas non pertinente la question de souche. Je pense, tout compte fait, que l'appellation Anglo-Celtique est bien préférable au terme « Anglo-Saxons » pour désigner et les populations de souche provenant des Îles Britanniques, et les populations assimilées par elles. En effet il fait contrepoids à la tendance trop forte et trop commune à sous-estimer l'importance démographique, économique, intellectuelle, de l'apport celtique dans la population dite « Anglo-Saxonne ». En Angleterre même, dès les premières conquêtes anglo-françaises, un flux migratoire ininterrompu jusqu'à nos jours amena un fort contingent de Corniques, de Gallois, d'Écossais, d'Irlandais, quittant leur pays en grande partie montagnards et pauvres pour les riches plaines et les cités prospères du Bassin de Londres. L'importance de ces migrations à l'époque moderne est soulignée par la présence d'églises galloises, de langue galloise dans les principales conurbations anglaises et à Londres, et, toujours dans le domaine religieux par l'importance voire la prédominance de fidèles Irlandais dans la communauté catholique d'Angleterre. Liverpool qui a drainé des flux d'Irlandais, de Manx, de Gallois est sans doute l'une des principales villes de population de souche celtique du monde. Parmi ces migrants, certains se sont hissés à des postes éminents et ont influencé
durablement le développement britannique. La famille royale elle-même remonte par
certaines de ces racines à une dynastie écossaise : les Stuarts, et par-delà les Stuarts à
une dynastie d'origine galloise, descendante d'une des « tribus spéciales » du Gwynedd :
les Tudors. Quelques exemples illustreront comment les hommes politiques de souche
celtique, imprégnés d'esprit démocratique, ont influencé durablement les structures
conservatrices, maintenues par 1'« establishment » anglais. Le premier ministre Lloyd
George (Lloyd = breton Louet), qui a abaissé définitivement la chambre des Lords,
quoique né à Liverpool, était un pur gallois galloisant. Le fondateur du parti
« travailliste » : Keir Hardie, était écossais. Plus récemment, c'est le gallois Bevan qui a
fondé la Sécurité Sociale britannique. Dans la vie intellectuelle, dans les professions
libérales, plus rarement dans les affaires, les « Celtes » ont très fortement orienté
l'évolution politique et sociale du Royaume-Uni. Et il n'est pas besoin d'insister sur
l'influence littéraire. Par le truchement des langues française puis anglaise les
« Celtes » ont été la racine principale du romantisme européen.

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Ce rôle a été au moins aussi important dans les terres de colonisation. Dans l'Amérique
du Nord « anglo-saxonne », les Gallois ont été parmi les premiers. L'Université de Yale
doit son nom à son fondateur, gentilhomme gallois, seigneur de Yale dans le nord-est
du Gwynedd : gallois iâl, du celtique *ialos* la clairière. Des Gallois ont joué un rôle majeur
dans l'élaboration de l'idéologie qui a abouti à la Déclaration des Droits et à la
Déclaration d'indépendance. Les Gallois sont fiers de rappeler que les deux premiers
successeurs de Washington à la Présidence des États-Unis : John Adams et Jefferson
étaient d'origine galloise. On pourrait continuer sur le rôle des Gallois jusqu'à nos jours
dans le groupe étroit appelé paradoxalement « Wasps » (White Anglo-Saxon
Protestants). Les Écossais et, sur un tout autre registre, les Irlandais, pourraient faire
l'objet de développements parallèles. Rappelons simplement l'origine irlandaise de
deux des derniers présidents : Kennedy et Reagan. Rappelons également à propos d'une
autre terre « Anglo-Saxonne », la Nouvelle-Zélande, que ce pays comporte une
Angleterre : Île du Nord et Nord de l'île du Sud, avec Canterbury, une Écosse : sud de
l'île du Sud avec Dunedin (traduction gaélique du nom anglo-saxon d'Édimbourg), et
enfin une Irlande : le Westland, nord-ouest de l'île du Sud, où une partie importante de
la population est d'ascendance irlandaise et catholique. Toute cette diaspora celtique
s'est accompagnée, il est vrai, d'un déclin des langues celtiques jusque dans les régions
les plus profondes de leurs territoires. Mais le tempérament, l'esprit, ou plutôt les
tempéraments, les esprits des populations celtophones et de leurs descendants ont, au
cours de l'histoire, profondément modifié les vieilles structures mentales et sociales
anglaises, de sorte que dans ce domaine essentiel, qui commande l'évolution d'une
partie importante de l'humanité, l'on peut, à part, à juste titre, parler de population
« Anglo-celtique ».

ANNEXES
# Sawson et Anglo-Saxons

## Réflexions de A. J. Raude sur la communication de Pierre Flatres

La préhistoire de la dénomination « Anglo-Saxons » remonte à l'époque romaine, où les Saxons étaient au Nord de la Germanie le plus connu des peuples non-soumis à Rome. Installés sur le cours de l'Elbe et de la Weser, ils avaient pour voisins les Frisons. Ceux-ci, alliés de Rome, lui fournissaient des marins et des soldats. Avec les Chauques ils étaient les maîtres de la Mer du Nord où ils vauraient alternativement comme commerçants et comme pirates, comme fidèles de Rome ou comme « hors la loi ». Dans ce second cas on leur attribuait (ou ils s'attribuaient) le nom des Saxons. C'est ainsi, par exemple, que Zosime mentionne la prise, en 355, de Cologne par des « Saxons de la Frise » (Zos. III, 1.2.).

Les Saxons proprement dits, peuple de l'intérieur des terres, n'ont probablement pas participé eux-mêmes à cette activité de déprédations maritimes qui a fait donner le nom de *Littus Saxonicum* aux côtes de la Manche. Mais dans l'usage romain *Saxo* était le nom bien établi pour les coureurs de mer ennemis de l'Empire. Les Brittons et les Gaëls ont hérité de cet usage, d'où le nom de *Saws*, *Sais*, *Sassenach*.

C'est en 731 que Bède (*Hist. Eccl.*, I, 15) écrivit que la Britannie avait été conquise par « trois des plus formidables races de la Germanie, les Angles, les Saxons et les Jutes ». Pourtant, deux siècles plus tôt, en 554, Procope de Césarée (*De Bello Gothico*, IV, 20) rapportait que la Britannie était habitée par trois nations, Angles, Frisons et Bretons, ce qu'il devait tenir directement des Angles accompagnant l'ambassade franque de Theudebert auprès de Justinien.

Il est clair, de l'exposé de Bède, que celui-ci voulait expliquer les noms des royaumes de l'Heptarchie anglaise, surtout *Essex*, *Sussex*, *Wessex*, qui semblent bien impliquer la présence de Saxons. Pourtant, les archéologues ont été incapables de trouver aucun objet provenant sûrement de Saxe continentale, et les linguistes n'ont trouvé aucun indice rapprochant le vieil-anglais des « 3-Sex » du vieux saxon continental. Par contre on peut observer que les noms des provinces anglaises sont formés sur le modèle celto-latin et non pas sur le modèle germanique : comme *Gallia*, *Brittia*, on a *Saxia*, *Anglia*, *Mercia*, alors que sur le continent on a *Saxonia*, *Sachsen*, *Angeln*, *Marken*. On peut donc attribuer l'origine de ces noms à une sorte de chancellerie britannique du Ve siècle qui usait du vocabulaire latin. Le nom de *Saxia* ne prouve donc pas qu'il y ait eu des représentants de l'ethnie saxonne en Britannie, mais bien des Germains considérés comme ennemis : Gildas (23, 1) *ferocissimi Saxones*, sur quoi son éditeur M. Winterbottom note : *Saxons. Used by Roman writers as a general term for barbarians beyond the Franks. In Britain they preferred the term Engle; though some districts and a few writers adopted Roman usage as a collective term, no individual settled or born in Britain is known to have called himself a « Saxon ».*

De fait, la Chronique Saxonne elle-même parle de 5 peuples de Britannie : Angles, Pietés, Romains, « Brittowaliens » (*Bryttwylsc*) et Cornwaliens. C'est manifestement un texte dont la source est plus ancienne que l'*Historia* de Bède.

Si l'on se tourne vers le poème de Beowulf, épopée des Anglais, on y trouve mentionnés 10 peuples différents, mais les Saxons en sont absents. Beowulf est un *Géate* (nom par lequel Alfred traduit le *Iuti* de Bède). Les *Eotenas*, dans lesquels on reconnaît les Jutes,
sont identifiés avec les Frisons du Nord. Le nom de Geuta apparaît comme ancêtre
mythique d’Hors et Hengist dans la généalogie du ch. 31 de l’Historia Brittonum. Il
semble donc que Geatas soit le nom d’un clan frison.

Curieusement, dans le décompte des peuples germains en Britannie, on omet
constamment les Ambrons de Northumbrie, mentionnés par l'Historia Brittonum aux
ch. 57 et 63, et dans le poème vieil-anglais Widsith (v. 32) sous le nom d'Ymbre. Leur
nom survit dans celui de l'île Amrum, en Frise du Nord.

Les Angles, d'après Bède, venaient du pays d'Angulus (nom conservé tel quel dans la traduction de Bède en vieil-anglais par le roi Alfred). C'est la région d'Angeln (en Slesvig, au sud de Flensburg, autant dire en Frise du Nord), mais le nom latin trahit une source écrite qui remonte à la tradition de l'Historia Brittonum, ch. 37 : Hengist originaire de l'île d'Oghgul (i.e. *Ongul « angle »). En fait la documentation de Bède sur l'origine de la colonisation anglaise est d'origine britto-latine et se résume à Gildas, Nennius et une vie de Germain l'Auxerrois. Il y a beaucoup plus de données d'origine anglaise dans l'Historia Brittonum que dans les premiers chapitres de Bède.

C'est le roi Alfred, par sa traduction de l'Historya de Bède, qui a mis en usage le nom de Seaxna theode en vieil-anglais. Il resterait à rechercher à quand remonte l'appellation double Anglo-Saxon. Son ancienneté pourrait bien n'être pas très grande. Le dictionnaire de Webster (new collegiate) note que Anglo-Saxones est néo-latin et a succédé à Angli Saxones, qui signifiait « les Saxons anglais » (Cf. Bède, ch. 15 : « Angles ou Saxons », ce qui ne fait toujours qu'un seul peuple).

En bref, Saxon est une appellation latine conjoncturelle pour des Anglo-Frisons.

NOTES

1. *Oxford English Dictionary*, édition de 1933. Art Anglo-Saxon I. Cet ouvrage sera cité sous le nom de Dictionnaire d'Oxford.

2. En breton parlé moderne, au moins en Léon, on dit couramment « an anglichen ». Il s'agit sans doute d'un des mots anglais d'usage familier ou argotique introduits au XIXe siècle par les multiples relations maritimes de la Bretagne avec l'Angleterre.

3. *Oxford English Dictionary*, 1933. art. Anglo-saxon III.

4. L. MUSSET, *Les invasions. Les vagues germaniques*, Paris, PUF, 1986, p. 303.

5. Le Dictionnaire d'Oxford, art. Norman, définit ce mot : « *a native or inhabitant of Normandy* ; *one belonging or descended from the mixed Scandinavian and Frankish race inhabiting that part of France.* » Les citations vont de 1205 à 1876 mais ne permettent pas de voir quand se fit le passage du sens de « originaire de Normandie » à « membre de la classe francophone dominante de l'Angleterre médiévale ».

6. P. FLATRÈS, *Géographie rurale de quatre contrées celtiques*, Rennes, J. Plihon, 1957, p. 83.

7. *Oxford English Dictionary*, 1933, art. Anglo.

8. P. FLATRÈS, *op. cit.*, p. 83,

9. *Geiriadur Prifysgol Cymru*, depuis 1950, art. Ffranc.

10. Ibid-art-Ffranc « Digwydd fel elf. yu yr enw Coed-ffranc ym mhlwyf Llangatwg ger Castell Nedd, a gafodd ei dlw ar enw sylfaenydd Normanaidd Mynachlog Nedd ».

11. DINNEEN Rev. P. 5. *Focloir gaedhilge agus bearla. An Irish-English Dictionary*, Dublin, 1927, art. Franncach.

12. Chamon de Wace.
13. P. FLATRÈS, « Les Bretons en Galles aux XIIe et XIIIe », *Mémoires de la Société d'Histoire et d'Archéologie de Bretagne*, 1956, t. XXVI, p. 41-46.

14. P. WOULFE, *Sloinnte Gaedheal is Gall. Irish names and surnames*, Dublin, 1923. Voir les formes gaéliques : de Briotun et de Brit.

15. GIRALDUS CAMBRENSIS, *The itinerary through Wales...* Translated by R.C. Hoare, London, 1935.

16. Anngret SIMMS, « Core and periphery in Medieval Europe. The Irish Experience in a Wider Context », in *Common Ground, essay on the historical geography of Ireland*, presented to T. Jones HUGHES, edited by William J. Smyth, Kevin-Whelan, Cork, 1988, p. 22-41.

17. P. M. KOROSCIL, « The transformation of the Okanagan Valley landscape British Colombia, Canada : 1890-1914 », dans Jean PELTRE (dir.), *Transformations historiques du Parcellaire et de l'habitat rural*, Actes du Symposium de Géographie historique de Nancy 21-25 Août 1984, XXV congrès international de géographie de Paris, Nancy, Presses Universitaires, p. 515-546. Citation p. 543.

## RÉSUMÉS

À l'origine de la recherche dont les résultats préliminaires vont être exposés ici, se trouve la constatation de l'inadéquation de nombre d'appellations usitées, des deux côtés de la Manche, par les historiens, géographes, et autres pour désigner les peuples ou groupes humains habitant ou ayant habité les Îles Britanniques, par rapport aux termes ou expressions usitées, aux époques concernées, par les intéressés eux-mêmes, ou par leurs voisins, amis ou ennemis.

The origin of the research whose preliminary results will be presented here is the observation that many of the names used on both sides of the Channel by historians, geographers and others to designate the peoples or human groups who live or have lived in the British Isles are inadequate to the terms or expressions used at the times concerned by the people concerned or by their neighbours, friends or enemies.

## INDEX

**Mots-clés** : histoire, civilisation, dénomination, identité, migrations

**Keywords** : history, civilisation, naming, identity, migration