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Jean-Paul Guillaumet nous a quittés brutalement le 4 juin 2025 à l’âge de 77 ans, victime d’une maladie foudroyante qui l’a emporté en quelques jours. La communauté scientifique a brusquement perdu un éminent archéologue qui, entre mille projets, a énormément œuvré pour la structuration et le développement de l’archéologie bourguignonne. Tous les membres de l’UMR 6298 ARTEHIS, dont Jean-Paul était membre depuis sa création en 1993, ont profité de son activité insatiable durant ces quarante dernières années. Nombre d’archéologues se sentent aujourd’hui orphelins.

En 2024, Bibracte vient de fêter, avec lui, le quarantième anniversaire de la reprise des recherches sur le mont Beuvray qui ont permis d’accueillir depuis 1984 plus de 8 000 chercheurs et étudiants de toute l’Europe, contribuant à de nombreuses avancées scientifiques dans la connaissance du monde celtique. Le nom de Jean-Paul Guillaumet est indéfectiblement attaché à ce site majeur et à son pôle de recherche européen.

L’attachement de Jean-Paul à Bibracte remonte à son installation à Autun dans les années 1970. Animateur dans un premier temps du réseau associatif Rempart (Réhabilitation et Entretien des Monuments et du Patrimoine ARTistique) et membre fondateur de la fédération SMBS (Sauvegarde des Monuments de Bourgogne et de ses Sites), Jean-Paul Guillaumet mène un ensemble de chantiers de restauration sur des monuments historiques bourguignons qui sont aussi des lieux d’apprentissage de la vie en collectivité et d’exercice de la citoyenneté. L’église Saint-Christophe du Puley ou le prieuré Saint-Martin de Mesvres, proche d’Autun, peuvent être cités en exemple. Jean-Paul intègre l’équipe du musée Rolin d’Autun comme conservateur-adjoint en 1975. Il s’intéresse vivement aux riches collections archéologiques d’époque romaine qui dorment pour la plupart en réserve depuis le xixe siècle et mène à bien une vaste entreprise de classement et d’inventaire, son cheval de bataille de toujours. Au guidon de son Solex, à une époque où l’archéologie préventive n’existe pas encore, il fait inlassablement le tour des chantiers de constructions autunois afin de sauver les vestiges romains des griffes des pelleteuses. On lui doit de nombreuses découvertes : grandes piscines pavées de marbres des thermes du forum, ensemble de piliers aux quatre dieux, cercueils en plomb des nécropoles de l’Antiquité tardive… Lorsque René Goguey survole en avion le secteur du temple dit de Janus lors de la grande sécheresse de 1976 et découvre les traces d’un second théâtre romain, Jean-Paul y donnera dès 1977 les premiers coups de pioche.

À l’issue d’une thèse de doctorat de 3e cycle sur Bibracte, soutenue en 1979 sous la direction de Paul-Marie Duval, Jean-Paul intègre le CNRS au début des années 1980 et suit rapidement les traces de Jacques-Gabriel Bulliot à la recherche des vestiges de l’ancienne capitale éduenne, au sommet de Bibracte la Gauloise, « sa » montagne. Avec son compère de toujours Christian Goudineau, professeur au Collège de France, il convainc François Mitterrand, président de la République française nouvellement élu, d’entreprendre là-haut d’ambitieuses fouilles archéologiques. C’est dans l’élaboration de cet ambitieux projet que Jean-Paul a pu révéler ses capacités hors du commun d’organisateur et de facilitateur. Profitant de ses réseaux français et d’Europe centrale, il a fait de Bibracte un lieu de rencontre bourdonnant unique en son genre. Un monde à son image, fait d’une tourmente d’échanges formels et informels, de connexions humaines, de foisonnements d’idées, d’entraides et d’éclats lumineux. Car Jean-Paul était un bâtisseur. Non pas un bétonneur, mais un architecte doublé d’un ingénieur, qui savait tisser du lien, transformer en alliés des édiles locaux d’abord dubitatifs, convaincre les décideurs comme les hautes instances. Ce don ne l’a jamais abandonné.

À partir de 1994, l’institution Bibracte a suivi son brillant destin, pilotée par d’autres dans le sillon tracé. Jean-Paul n’a pourtant pas quitté le bateau, poursuivant activement, quotidiennement, son action sur le site, par l’exploitation des données mobilières et, surtout, de ses immenses archives. Son entrée dans l’UMR 6298 ARTEHIS a été l’occasion de mettre sur pied des programmes de fouilles internationaux, dans le lieu-dit la « Come Chaudron » qu’il aimait tant, y accueillant une foule de collègues et d’étudiants.

Car Jean-Paul était aussi un passeur, un pédagogue hétérodoxe, dont la trace est imprimée à jamais dans le cœur et l’âme de ses collaborateurs. Ce ne fut jamais un maître. Il privilégiait la mise en application, la collaboration, la participation à l’action à la docte leçon : il goûtait peu l’académisme et les feux de la rampe. Ce fut avant tout un compagnon de recherche, mêlant action scientifique et convivialité humaine dans un mélange unique dont nous ne retrouverons jamais le goût. Nombre de membres d’ARTEHIS, mais aussi des autres laboratoires français et étrangers ont été ses élèves. Nous devrions plutôt dire que nous avons eu la chance de nous former à son contact, tant sa force conviviale et ses conseils bonhommes pouvaient nous pousser à l’excellence. Ses « petits », devenus ses « camarades » peuplent aujourd’hui les institutions archéologiques, universités, CNRS, opérateurs d’archéologie préventive, collectivités locales, sans oublier l’EPCC Bibracte.

Membre de l’UMR ARTEHIS, créée en 1993 sous le nom « Archéologie de la Bourgogne : le premier millénaire avant J.-C. », il devient directeur de recherche en 2007. Son activité s’est diffusée dans de multiples directions, pas seulement en France. La liste de ses travaux, au cours de ses quarante-deux années de présence à ARTEHIS, ne peut être dressée ni résumée à quelques exemples. Nous retiendrons que Jean-Paul savait s’investir, se sacrifier pourrait-on dire, pour la collectivité scientifique. Il l’a bien prouvé lors de sa prise de direction du laboratoire ARTEHIS en 2011, pour une période réduite par son départ en retraite. À cette époque, loin d’avoir oublié Autun la Romaine qu’il continuait d’arpenter régulièrement, Jean-Paul Guillaumet fédère un ensemble de scientifiques autour de la mise en place d’un vaste programme de recherches autour du temple dit de Janus. S’en suivront dix années de fouilles programmées sur le temple, le théâtre, les thermes et le quartier des artisans de la Genetoye, avec leurs lots de découvertes majeures qui intégreront le parcours muséographique du Panoptique d’Autun – Musée Rolin actuellement en construction.

Impliqué dans les axes du nouveau contrat Fabrique du paysage et Matériaux, techniques et culture matérielle (2024-2028), il était très fidèle et présent aux réunions réunissant notre communauté. Nous n’oublions pas qu’il a contribué à créer une nouvelle façon d’appréhender les savoir-faire anciens à partir des mobiliers métalliques, cette étude des « paléomanufactures » que l’équipe de l’UMR ARTEHIS tente de perpétuer.

Depuis sa retraite, il n’était pas resté inactif, apurant tous les dossiers laissés en suspens jusque-là. Nous devons constater, avec une grande tristesse rétrospective, que le volume de Scripta minora intitulé Jean-Paul Guillaumet. L’étude du métal, mis en ligne en 2024 (https://books.openedition.org/​artehis/​31728?lang=fr) et publié par ARTEHIS Éditions, constitue en quelque sorte son testament de chercheur. On y retrouve, sous sa plume, un retour lucide sur sa carrière et son parcours, faits de multiples voies, souvent royales, parfois sans issues.

Sa marque, visible partout dans notre laboratoire, à Bibracte, à Autun et dans nombre d’autres lieux, n’est pas destinée à s’éteindre. Elle rayonne encore dans le cœur et dans l’esprit de ses collaborateurs, accueillis si régulièrement dans son antre de Glux-en-Glenne, « Chez l’Antoine du Soldat », institution scientifique internationale et en quelque sorte succursale de l’UMR ARTEHIS.