Ce livre invite à arpenter, à parcourir à grand pas (Rey, 2019), non pas une histoire des sciences comme elle a été contée (Serres, 1994 ; Barthélemy, 2009) mais une histoire de l’histoire des sciences, depuis la seconde guerre mondiale jusqu’à aujourd’hui, à travers les témoignages de douze savants, femmes et hommes en activité en 1962, année de parution de la Structure des révolutions scientifiques (Kuhn, 1962), une référence.

1 Il s’agit de Michel Serres (1930-2019), Bernard Saint-Sernin (1931-2024), Daniel Roche (1935-2023), (...) 2Les témoins, nés entre 1930 et 19441, répondent (ou pas) à quatre questions : 1) comment êtes-vous entré dans le domaine des sciences et après quel parcours ? 2) pourriez-vous caractériser ce domaine au moment où vous y entrez ? 3) comment scanderiez-vous et caractériseriez-vous son développement national comme international ? 4) quelle place accorderiez-vous aux facteurs politiques dans les évolutions françaises de ce domaine ?

Arpenter les pages conduit à mesurer la complexité de l’histoire des sciences : diversité des origines, des formations et des motivations des historiens (et, bien souvent, philosophes) des sciences, construction d’une discipline qui, partie de recherches personnelles, devient objet d’enseignements avec création de lieux d’action dédiés. Ce livre montre aussi plusieurs aspects des recherches en histoire des sciences dans cette France contemporaine, ses rapports avec la politique et ses liens avec la recherche dans d’autres pays.

2 OCDE : Organisation de coopération et de développement économiques. https://www.oecd.org/fr/ 3 DGRST : Délégation générale à la recherche scientifique et technique. Créée en 1961, elle est suppr (...) 4Des motivations variéesCette deuxième moitié du XXe siècle est marquée pour longtemps par la « drôle de guerre », la bombe atomique, la guerre froide et, dans un autre registre, la conquête de l’espace et Spoutnik, sans compter les guerres de décolonisation et mai 68. Ces évènements ont certainement catalysé le développement de l’histoire et de la philosophie des sciences. Bertrand Saint-Sernin l’aborde par le biais de l’OCDE2 puis de la DGRST3 où il est chargé de comprendre les relations entre politique et sciences et techniques. Cet ancien élève de mathématiques élémentaires devenu agrégé de philosophie qui soutiendra une thèse intitulé Les mathématiques de la décision, explique que la vie scientifique et technique restera influencée par la guerre froide jusqu’en 1991. Malgré les tragédies qui marquent cette époque – et certainement l’auteur – une note d’optimisme reste de mise : « la Terre a connu un enrichissement et une amélioration de la longévité des hommes dans un grand nombre de pays » (p. 37).

4 Le bourbakisme est un courant de pensée qui tend à unifier les mathématiques au sein de la théorie (...) 5 Jean Cavaillès, philosophe et épistémologue français, Compagnon de la Libération, fut un chef milit (...) 6 Jean-Toussaint Desanti (1914-2002), philosophe des mathématiques d'inspiration marxiste, a mené des (...) 7 Gilles Gaston Granger (1920-2016) est un philosophe rationaliste français. 5Parmi les sujets de prédilection, l’histoire des mathématiques, déclinée de différentes manières, a suscité l’intérêt de plusieurs chercheurs. Peut-être en lien avec la grande époque du bourbakisme4 et des fameuses « mathématiques modernes » qui ont bouleversé les programmes scolaires des années 1960 (les ensembles : souvenirs des lycéens et lycéennes de cette époque). Les recherches de Roshdi Rached se font aux sources des travaux des savants arabes du Moyen-Âge. Jean Dhombres étudie à la fois l’analyse fonctionnelle et l’histoire des mathématiques. Hourya Benis-Sinaceur s’intéresse à l’école allemande de mathématiques structurales du début du XXe siècle et aux travaux de Jean Cavaillès5, Jean-Toussaint Desanti6 et Gilles Gaston Granger7.

8 Heinz von Forster (1911-2002) est l’un des pères de la cybernétique. 9 CIDOC, le Centro Intercultural de Documentación a été fondé par Ivan Illich (1926-2002) en 1966 à C (...) 6Jean-Pierre Dupuy l’avoue : « je n’ai fait dans ma vie de l’histoire des sciences que dans un but utilitaire, essentiellement pour moi-même ». Reçu à Polytechnique mais déçu par l’enseignement, ses choix ont dépendu du hasard : rencontre avec Heinz von Forster8 au CIDOC9, analyse critique de la convergence des sciences cognitives et des théories évolutionnistes de Richard Dawkins, Daniel Dennett et Pascal Boyer, aspects philosophiques de la convergence des nanotechnologies, biotechnologies, technologies de l’information et sciences cognitives, fréquentation des œuvres d’Hanna Arendt, de Günther Anders et d’Hans Jonas. Sa démarche intellectuelle l’a conduit au « catastrophisme éclairé » avec autodestruction de l’humanité !

Après un parcours classique couronné par l’obtention de l’agrégation de philosophie, Anne Fagot-Largeault alors assistante à la Sorbonne, s’oriente vers la philosophie des sciences (plus ou moins identifiée à la logique mathématique) pour alimenter son propre enseignement. Elle séjourne à Stanford, aux Etats-Unis, où la philosophie des sciences, en lien avec l’histoire, est une discipline bien établie. De retour en France juste après 1968 dans un climat social encore bien troublé, où histoire et philosophie des sciences restent des domaines marginaux, elle devient aussi médecin, pratique qu’elle n’abandonnera jamais tout au long de sa carrière d’historienne et philosophe des sciences et de la médecine.

« J’ai fait de l’histoire des sciences simplement parce que je n’ai jamais voulu quitter ni le domaine littéraire ni le domaine scientifique », affirme Michel Serres dans un entretien particulièrement riche. Il indique les trois révolutions qu’il a vécues : celle des mathématiques modernes et de l’informatique (Bourbaki), celle de la physique de la théorie de l’information (Léon Brillouin), celle de la biologie (Jacques Monod).

10 Raymond Aron (1905-1983), philosophe, sociologue, historien, promoteur du libéralisme, à contre-cou (...) 11 Pierre Bourdieu (1930-2002), sociologue, a exercé une très grande influence dans les sciences humai (...) 9L’importance des positions idéologiquesL’importance des motivations idéologiques est soulignée dans plusieurs témoignages. Viktor Karády étudie les langues avant de s’orienter vers l’histoire des sciences sociales en France et en Hongrie et l’histoire de la communauté juive européenne. Il sera chargé de publier les œuvres de Marcel Mauss au titre des Editions de Minuit, deviendra assistant technique de Raymond Aron10 au Centre de Sociologie européenne et, en même temps, membre du groupe de Pierre Bourdieu11. A cette époque, souligne-t-il, il était quasiment obligatoire d’être de gauche, mieux, communiste pour être chercheur en sciences sociales.

12 Lyssenko est à l’origine d’une théorie génétique différente de la génétique mendélienne, la « génét (...) 10A une période marquée par l’anticolonialisme et la guerre du Vietnam, la jeunesse intellectuelle était en effet séduite par la mouvance communiste, ce que confirme Michel Serres qui « ne pouvait pas avaler » Mitchourine et Lyssenko12. Jean-Marc Lévy-Leblond, membre de l’Union des Etudiants puis du Parti communiste français jusqu’en 1968, mène des travaux de physique théorique tout en publiant des réflexions sur la science. L’engagement politique et idéologique fait un tout avec sa relation à l’histoire. Directeur de collection, fondateur de revue, partisan d’une critique des sciences réalisée à l’image de la critique d’art, il s’efforce « de (re)mettre la science en culture ». En 1973, une (Auto)critique de la science (Jaubert et Lévy-Leblond, 1973) inaugure son activité d’historien (philosophe ?) des sciences qu’il avoue n’avoir jamais pratiqué de manière académique.

Christian Topalov, socio-économiste, qui va de la sociologie à l’histoire des sciences sociales, dont la thèse a été publiée sous le titre Le logement en France. Histoire d’une marchandise impossible, est à la fois directeur de recherches au CNRS, directeur d’études à l’EHESS et rattaché à l’école française de sociologie urbaine marxiste.

Marqué par Ernest Labrousse, marxiste spécialiste de l’économie française du XVIIIe siècle, Denis Woronoff choisit l’histoire de l’artisanat et de l’industrie, associant les techniques opératoires aux personnels qui les réalisent. Une véritable (r)évolution à une époque où l’histoire des techniques était prise en charge quasi exclusivement par les ingénieurs et les aspects sociaux par les sociologues.

13 L’IHS (Institut d’Histoire des sciences de la rue du Four) créé par Abel Rey en 1932, deviendra IHS (...) 13Un enseignement d’abord inexistant et des centres de recherche qui se développentA cette période, l’histoire des sciences n’est pas encore érigée en discipline. Comme le souligne Daniel Roche, elle souffre d’un manque de reconnaissance. Si des chercheurs s’y consacrent, aucun cours universitaire dédié n’est encore en place et, a fortiori, peu de place lui est laissée au lycée où son enseignement dépend de l’intérêt d’un professeur autodidacte. Malgré cela, signe de maturation, l’histoire des sciences se formalise progressivement. Au fil du temps, se multiplient ces équipes qui deviendront centres de recherche dans le cadre des grands organismes13.

Les histoires des sciencesLes histoires des sciences racontées par leurs acteurs illustrent également cette diversité : histoire des mathématiques, de la physique, des sciences biologiques et médicales, des techniques, de l’industrie en lien avec les sciences sociales et économiques.

Les facteurs politiques qui agissent sur la pratique scientifique et, partant, sur la science elle-même, sont souvent des engagements personnels qui orientent les recherches. La politique gouvernementale de la recherche est bien entendu largement impliquée. Plusieurs exemples sont donnés dans l’ouvrage : réformes, mise en place de conseils ou d’organismes de gestion de la recherche nationale.

Plusieurs auteurs ont vécu des expériences à l’étranger, notamment à l’Université Stanford (Etats-Unis), montrant l’importance de ces expériences pour l’histoire des sciences en France. En revanche, comme il est souligné dans la postface, il est très peu question des Sciences and Technology Studies, courant interdisciplinaire britannique des années 1960-1970 examinant comment les facteurs sociétaux et les recherches scientifiques sont interdépendants. De même, de manière étonnante, le livre de Kuhn (1962), dont la date de publication était une référence de la période couverte par ces témoignages, est peu mentionné : seuls quatre témoignages font référence à cet ouvrage qui a pourtant marqué la science de son époque.

Au final, ce livre passionnant montre comment une discipline s’est développée grâce à des femmes et des hommes qui, avec leurs motivations personnelles, leurs idéologies, leurs intérêts intellectuels, leurs propres parcours, ont contribué à l’histoire – et à la philosophie – des sciences. Le chemin que nous venons d’arpenter serpente parmi des personnalités marquantes en lien avec les nombreux évènements de cette période. L’histoire des sciences racontée par ces savants (avec de nombreuses notes et références) donne une image finalement très protéiforme de cette discipline.

Ce livre intéressera bien entendu les lectrices et lecteurs qui ont vécu cette période, mais aussi celles et ceux qui portent intérêt aux sciences et techniques, à leurs histoires, qui veulent comprendre l’élaboration de la science à l’aune de la personnalité des chercheurs, de l’environnement intellectuel et de l’évolution de la société.

<footnote n="1">1 Il s’agit de Michel Serres (1930-2019), Bernard Saint-Sernin (1931-2024), Daniel Roche (1935-2023), Roshdi Rashed (né en 1936), Viktor Karády (né en 1936), Anne Fagot-Largeault (née en 1938), Denis Woronoff (né en 1939), Jean-Marc Lévy-Leblond (né en 1940), Hourya Benis-Sinaceur (née en 1940), Jean-Pierre Dupuy (né en 1941), Jean Dhombres (né en 1942), et Christian Topalov (né en 1944).</footnote>

<footnote n="2">2 OCDE : Organisation de coopération et de développement économiques. https://www.oecd.org/fr/</footnote>

<footnote n="3">3 DGRST : Délégation générale à la recherche scientifique et technique. Créée en 1961, elle est supprimée en 1981, remplacée par la Direction générale de la recherche et de la technologie. L'Agence nationale de la recherche (ANR) a repris sa mission en 2005. https://www.siv.archives-nationales.culture.gouv.fr/siv/rechercheconsultation/consultation/ir/consultationIR.action?irId=FRAN_IR_016255</footnote>

<footnote n="4">4 Le bourbakisme est un courant de pensée qui tend à unifier les mathématiques au sein de la théorie des ensembles. Voir par exemple https://lejournal.cnrs.fr/articles/bourbaki-et-la-fondation-des-maths-modernes</footnote>

<footnote n="5">5 Jean Cavaillès, philosophe et épistémologue français, Compagnon de la Libération, fut un chef militaire de la Résistance. Il est mort fusillé le 4 avril 1944 à Arras.</footnote>

<footnote n="6">6 Jean-Toussaint Desanti (1914-2002), philosophe des mathématiques d'inspiration marxiste, a mené des recherches sur la phénoménologie.</footnote>

<footnote n="7">7 Gilles Gaston Granger (1920-2016) est un philosophe rationaliste français.</footnote>

<footnote n="8">8 Heinz von Forster (1911-2002) est l’un des pères de la cybernétique.</footnote>

<footnote n="9">9 CIDOC, le Centro Intercultural de Documentación a été fondé par Ivan Illich (1926-2002) en 1966 à Cuernavaca, au Mexique.</footnote>

<footnote n="10">10 Raymond Aron (1905-1983), philosophe, sociologue, historien, promoteur du libéralisme, à contre-courant du milieu intellectuel de gauche de l’époque, dénoncera la position bienveillante des intellectuels à l'égard des régimes communistes.</footnote>

<footnote n="11">11 Pierre Bourdieu (1930-2002), sociologue, a exercé une très grande influence dans les sciences humaines et sociales de l’après-guerre.</footnote>

<footnote n="12">12 Lyssenko est à l’origine d’une théorie génétique différente de la génétique mendélienne, la « génétique mitchourinienne » qui va devenir la théorie officielle de l’URSS. Son application à la culture du blé a conduit à une catastrophe économique. https://www.erudit.org/fr/revues/ms/2005-v21-n2-ms870/010555ar/</footnote>

<footnote n="13">13 L’IHS (Institut d’Histoire des sciences de la rue du Four) créé par Abel Rey en 1932, deviendra IHST (Institut d’Histoire des sciences et techniques) jusqu’en 1992, puis IHPST (Institut d’histoire et de philosophie des sciences et techniques) ; le CRHST (centre de recherche en histoire des sciences et techniques) devenu centre Alexandre-Koyré (EHESS) est créé en 1958 ; le CSE (Centre de sociologie européenne, 6e section de l’EPHE) est créé en 1960 ; l’IHMC (Institut d’Histoire moderne et contemporaine de l’ENS) en 1978 ; le CILAC (comité d’information et de liaison pour l’archéologie, l’étude et la mise en valeur du patrimoine industriel) est également créé en 1978 ; l’équipe REHSEIS (Recherches épistémologiques et historiques sur les sciences exactes et les institutions scientifiques) créée en 1982 deviendra équipe CNRS et Paris VII, en 1984 ; le séminaire « philosophie et mathématiques » de l’ENS, le CREA (centre de recherche en épistémologie appliquée) est créé par Jean-Pierre Dupuy en 1982 à l’Ecole Polytechnique ; les Archives Henri Poincaré sont fondés à Nancy en 1992 ; le centre François Viète (centre d’histoire des sciences et des techniques de l’université de Nantes) est créé en 1985.</footnote>