# L'expulsion de l'immigré irrégulier tunisien en Europe

## D'une temporalité à une autre

Mustapha Nasraoui

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OpenEdition
Journals

### Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/mondesmigrations/4139

DOI : 10.4000/15ha0

ISSN : 3076-6338

### Éditeur

Établissement public du Palais de la Porte Dorée – Musée national de l'histoire de l'immigration

### Édition imprimée

Date de publication : 1 janvier 2026

Pagination : 23-30

ISBN : 978-2-919040-81-0

ISSN : 3075-6812

### Référence électronique

Mustapha Nasraoui, « L'expulsion de l'immigré irrégulier tunisien en Europe », *Mondes & Migrations* [En ligne], 1352 | 2026, mis en ligne le 01 janvier 2026, consulté le 16 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/mondesmigrations/4139 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15ha0

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# L'expulsion de l'immigré irrégulier tunisien en Europe

## D'une temporalité à une autre

**Mustapha Nasraoui**, professeur émérite de psychologie, faculté des sciences humaines et sociales, université de Tunis.

Depuis son départ de la Tunisie vers l'Europe jusqu'à son expulsion, le migrant irrégulier tunisien passe par différentes étapes psychologiques. Au cours de cet aller-retour forcé entre les continents africain et européen, l'espoir et les illusions nourries par le pays rêvé cèdent le pas face à la désespérance qu'induisent les conditions de vie sur place et à la frustration que génère le retour contraint. La description des mécanismes psychologiques de régulation inhérents à chaque étape de ce voyage, synonyme d'humiliation, permet de constater que l'expulsion des migrants laisse des séquelles dans les corps et les esprits.

Le migrant irrégulier tunisien vit des contradictions avant et au cours de son départ vers l'Europe<fnref n="1" />: il banalise le mal en même temps qu'il le craint ; il défie la mort tout en la redoutant ; il part à la recherche d'une dignité qu'il n'a pas trouvée dans son pays natal tout en acceptant l'avilissement à l'étranger. Il est partagé entre espoir et désespoir, optimisme et pessimisme, audace et retenue. Il construit, en même temps, des scénarios favorables et défavorables, mais un biais cognitif complaisant l'empêche d' envisager au départ le pire des scénarios : l'expulsion. Comment vit-il cette situation lorsqu'elle arrive ? Ce revers est l'échec patent d'un projet psychologique et social qui mobilise l'analyse des réactions à la frustration en psychologie et l'étude de la mobilité en sociologie. Les réactions révélatrices seront recueillies à partir des témoignages des migrants.

## Le contexte socio-politique récent

Il y a quelques années, l'expulsion des Tunisiens en situation irrégulière en Europe était un phénomène limité pour plusieurs raisons : l'identification de la nationalité de l'immigré irrégulier tunisien était difficile. Il enlevait toute trace qui pouvait conduire les autorités étrangères à l'identifier. Même lorsqu'il était reconnu, il restait souvent sur le territoire. Les OQT (obligation de quitter le territoire) étaient rarement exécutées, comme le montre l'exemple suivant. En France, au cours de l'année 2020, 108 000 immigrés irréguliers ont reçu l'ordre de quitter le territoire mais seulement 15 950 d'entre eux, soit de 14,76 %, s'y sont conformés<fnref n="2" />.

Ensuite, le coût élevé de cette opération : 13 800 euros en moyenne pour l'expulsion de la

<footnote n="1">1. Mustapha Nasraoui, *Le migrant clandestin. Le paradoxe de l'être et de la société*, Paris, L'Harmattan, 2013.</footnote>

<footnote n="2">2. Mustapha Harzoune, « Combien coûte une expulsion ? », Musée national de l'histoire de l'immigration, 2022. Url : https://www.histoire-immigration.fr/politique-et-immigration/combien-coute-une-expulsion.</footnote>
France vers les pays de départ<fnref n="3" />. Enfin, la réticence de certains consulats, en l'occurrence les consulats maghrébins, à délivrer des laissez-passer à leurs ressortissants.

En ce qui concerne la Tunisie, deux facteurs ont facilité cette opération : le développement des moyens biologiques d'identification et les accords entre le gouvernement tunisien et les gouvernements de plusieurs pays européens relatifs à la situation de ses ressortissants en situation irrégulière en Europe.

Dans ce cadre, il faut signaler l'accord signé par le chef du gouvernement tunisien Béji Caid Essebsi et le chef du gouvernement italien Roberto Maroni au début du mois d'avril 2011, à la suite de ce qu'on a appelé un « tsunami humain » engendré par la fuite de l'ex-président Ben Ali et le fléchissement du contrôle sécuritaire. Des vagues intenses et successives de barques landestines partirent de la Tunisie et échouèrent sur le littoral italien. En l'espace de quelques jours, 25 000 immigrés irréguliers tunisiens ont atteint les côtes italiennes. En vertu de cet accord, les 25 000 immigrés signalés bénéficiaient d'un séjour temporaire humanitaire. En contrepartie, il permettait au gouvernement italien d'expulser tout immigré irrégulier tunisien arrivé en Italie après le 5 avril 2011 à minuit.

## La persistance de l'immigration irrégulière

Malgré l'accord précédent, l'immigration irrégulière de la Tunisie vers l'Italie ne s'est pas atténuée. Citant un rapport italien, le journal *Echourouk* signale l'arrivée en Italie au cours de l'année 2022 de 18 148 immigrés irréguliers tunisiens, qui constituent la deuxième nationalité la plus représentée après les Égyptiens (20 542 immigrés)<fnref n="4" />.

Faut-il rappeler que la persistance de l'immigration irrégulière en Italie a constitué l'élément central de la campagne électorale du parti italien d'extrême droite Frères d'Italie<fnref n="5" /> présidé par Giorgia Meloni. Sa victoire lors des élections lui a permis d'accéder à la présidence du Conseil des ministres italiens depuis

le 22 octobre 2022. Giorgia Meloni a visité la Tunisie six fois depuis son élection, visites qui ont abouti à la signature d'un accord stipulant le financement du budget tunisien déficitaire en contrepartie d'une surveillance stricte du littoral tunisien par les autorités du pays et l'accélération des expulsions des immigrés irréguliers tunisiens en Italie<fnref n="6" />. La Commission européenne a salué cet accord en versant 127 millions d'euros supplémentaires à la Tunisie.

En France, le gouvernement français se heurtait depuis plusieurs années à la résistance des consulats maghrébins à livrer des laissez-passer à leurs ressortissants, ce qui l'a conduit à réagir fermement en prenant des mesures hostiles envers les gouvernements récalcitrants, concrétisées par une réduction drastique des visas accordés à leurs citoyens, restriction qui n'a pas tardé à donner ses résultats, du moins pour la Tunisie. Cette dernière a accéléré l'octroi de laissez-passer à ses ressortissants en situation irrégulière sur le territoire français, ce qui a permis de retrouver un rythme normal dans l'attribution de visas dès le début du mois d'août 2022.

Pour la même raison, les relations diplomatiques entre la Tunisie et l'Allemagne ont connu des moments difficiles, surtout à la suite de l'attentat perpétré le 16 décembre 2016 par un ressortissant tunisien (Anis Amri) en situation irrégulière en Allemagne, faisant 12 morts et 8 blessés dans un marché. Le consulat tunisien à Berlin avait retardé l'octroi d'un document de retour à cet immigré clandestin avant l'accomplissement de son crime, ainsi qu'à d'autres délinquants de la même nationalité. Les tensions avec l'Allemagne se sont apaisées quand le gouvernement tunisien a donné l'ordre à ses consulats d'accélérer l'octroi de ce document<fnref n="7" />.

## Conditions et intensité des expulsions

Les accords passés entre la Tunisie et les trois pays d'Europe où il y a le plus d'immigrés tunisiens (France, Italie, Allemagne) accélèrent le rythme des expulsions de Tunisiens en situation irrégulière ou jugés pour délit. On peut également se demander si les conditions de vie difficiles en Europe favorisent les retours volontaires ?

<footnote n="3">3. Voir le rapport parlementaire des deux députés : Barrot et Horoyd, cité par Mustpaha Harzoune, op. cit.</footnote>

<footnote n="4">4. Journal *Echourouk*, quotidien tunisien en langue arabe, 9 mai 2023.</footnote>

<footnote n="5">5. La notion de fraternité peut signifier, en plus de la solidarité, un rejet de l'autre, comme la définit le *Dictionnaire des solidarités* : « Un fort sentiment de solidarité entre pairs qui peut générer des comportements d'exclusion et d'hostilité à l'égard des étrangers au groupe. » Pierre Ansay, Alain Goldschmidt, *Dictionnaire des solidarités*, Lyon/Bruxelles, Chronique sociale/EVO, 1998, pp. 261-262.</footnote>

<footnote n="6">6. Mejdi Kerbaïi, ancien député, Déclaration au journal *Assabah* du 11 janvier 2023.</footnote>

<footnote n="7">7. Rebecca Chaouch, « L'Allemagne veut (toujours) accélérer l'expulsion des demandeurs d'asile tunisiens », in *Jeuneafrique.com*, 10 janvier 2017.</footnote>
Les données disponibles confirment qu'il y a plus d'expulsions que de retour volontaire. Le consulat général de Tunisie à Palerme révèle qu'en 2011 il y avait 2 980 expulsions contre 400 retours volontaires. En 2018, en Allemagne, 118 immigrés irréguliers étaient expulsés contre seulement 67 retours volontaires.

Il y a lieu de penser que les immigrés irréguliers qui acceptent un retour volontaire au pays d'origine conservent un lien chaleureux avec leur terre natale, tandis que ceux qui ont reçu l'ordre de quitter le territoire mais qui s'obstinent à y rester malgré les conditions difficiles ont rompu, dès leur départ, l'at-tachement sentimental avec leur pays.

Si, en France, les reconduites à la frontière sont encadrées par des garanties juridiques, elles sont expéditives en Italie, frôlant souvent l'arbitraire, actes dénoncés par le Tribunal européen des droits de l'Homme<fnref n="8" />. En France, l'immigré expulsable passe devant une commission qui statue sur son séjour même s'il vient de quitter la prison. En Italie, les

immigrés irréguliers arrêtés sont regroupés dans des Centres de permanence pour le rapatriement (CPR) en vue d'une prochaine expulsion. La durée de séjour peut durer jusqu'à 90 jours et est souvent prolongée de 30 jours supplémentaires.

Ce qui frappe dans les opérations d'expulsion en Italie est leur caractère opaque. Elles se font loin des regards des médias et des organisations de la société civile. Les immigrés qui résistent à l'expulsion sont conduits manu militari à l'avion.

Les accords passés entre le gouvernement tunisiens et les gouvernements européens précédemment cités ont fait qu'il est plus facile d'expulser des immigrés tunisiens que des immigrés originaires d'autres pays ; c'est pourquoi les Tunisiens chassés d'Italie représentent 65 % de l'ensemble des étrangers reconduits à la frontière<fnref n="9" />. Les voyages s'effectuent la nuit par voie aérienne à destination de deux aéroports

<footnote n="8">8. Url : https://www.rfi.fr/fr/europe/20170103-allemagne-veut-accelerer-expulsions-immigres-situation-irreguliere.</footnote>

<footnote n="9">9. Voir l'enquête migration sur Inkyfada.com, média indépendant basé à Tunis, 23 mai 2023. Url : https://inkyfada.com/fr/2023/05/23/enquete-migrants-medicaments-expulsion-tunisie-italie/.</footnote>
secondaires de Tunisie (Enfida-Hammamet et Tabarka). Les données officielles tunisiennes sur la question sont absentes. Les données étrangères sont plus disponibles mais irrégulières, le ministre italien de l'Intérieur (Mathieu Pianatidosi) a signalé qu'en 2020, 1 922 Tunisiens avaient été expulsés d'Italie. Le même ministre a ajouté<fnref n="10" /> que son pays s'apprêtait à mettre en place une ligne maritime entre le port italien de Gênes et des ports tunisiens en vue d'expulser 3 000 immigrés irréguliers tunisiens et étrangers. Selon un ex-député de la colonie tunisienne en Italie, Mehdi Kerbai'i<fnref n="11" />, 1 700 Tunisiens ont été expulsés d'Italie en 2022.

> Le retour forcé d'immigrés irréguliers tunisiens dans leur pays cache une odyssée de plusieurs années de cavale faite d'attente, de crainte, d'espoir, de désespoir, de regain d'espoir et de déception.

En ce qui concerne la France, la porte-parole du Forum tunisien des droits économiques sociaux (FTDS), Romdhane Ben Amor, a signalé le 8 novembre 2021 sur une station de radio tunisienne (Express FM) l'existence d'un « contrat tacite » entre le gouvernement tunisien et le gouvernement français pour rapatrier les Tunisiens en situation irrégulière en France<fnref n="12" />. L'attentat de Nice perpétré le 14 juillet 2018 par un immigré irrégulier tunisien (Mohamed Bouhlel) a accru le nombre d'expulsions. Selon ce même responsable, 700 à 1 000 Tunisiens sont expulsés chaque année de France depuis cet attentat.

Pour l'Allemagne, il a signalé lors d'une conférence de presse, le 24 mai 2023, que les vols visant à expulser des Tunisiens immigrés en Allemagne sont passés d'un au cours des deux premières décennies du siècle actuel à quatre en 2022, soit de 80 à 90 personnes à plus de 350 personnes par an.

Malgré les lacunes des données recueillies, j'es-time qu'il y a eu entre 13 000 et 15 000 Tunisiens expulsés des trois pays évoqués au cours des cinq dernières années. Un certain nombre d'entre eux ont regagné les prisons dont ils s'étaient évadés au début de la révolution tunisienne de janvier 2011.

Le retour forcé d'immigrés irréguliers tunisiens dans leur pays cache une odyssée de plusieurs années de cavale faite d'attente, de crainte, d'espoir, de désespoir, de regain d'espoir et de déception. Les expériences vécues se construisent sur un registre émotionnel. Ces états psychologiques se répartissent en trois temporalités : espérante, désespérante et frustrante.

Les différentes temporalités qui aboutissent finalement à l'expulsion sont successives, de durées différentes et aléatoires, surtout pour la première (temporalité espérante), qui peut durer quelques années comme quelques heures lorsque l'immigré est arrêté à son arrivée. La seconde (temporalité désespérante) est la plus courte des situations évoquées : quelques semaines dans un Centre de rétention pour migrants (CPR), puis l'expulsion. La dernière séquence (temporalité frustrante), qui se déroule dans le pays d'origine, peut s'allonger comme se réduire, en fonction de l'adaptation de l'expulsé à sa nouvelle situation.

## La temporalité espérante : l'émigration comme projet de vie

Le candidat à l'immigration irrégulière a le plus souvent enduré des déceptions dans son propre pays et cumulé des échecs. Il part à la recherche d'une promotion qui répare ses blessures narcissiques.

Émigrer en Europe est, pour la majorité des candidats tunisiens à l'émigration, un projet de vie, un tournant décisif dans leur existence, une promotion sociale et un accomplissement de soi. L'idée d'une Europe prospère où il n'y a ni pauvreté ni chômage est induite dans l'esprit de tous les jeunes en quête de promotion rapide par le retour fastueux des immigrés réguliers tunisiens en Europe (voitures, vêtements, appareils électroniques, cigarettes de marque, parfums...), donnant l'impression (contrairement à leur situation réelle) qu'ils mènent une vie luxueuse sur ce continent, ce qui ne manque pas d'influencer les jeunes du bled insatisfaits de leur situation.

Comme l'accès en Europe est réglementé et l'obtention d'un visa soumise à de nombreuses conditions auxquelles la majorité de ces jeunes pauvres et chômeurs ne répondent pas, il ne leur reste que l'immigration irrégulière comme moyen de réaliser leur rêve de promotion. Toutefois, cette aventure nécessite des moyens qui dépassent souvent les ressources familiales.

Les parents sont obligés de vendre des biens pour satisfaire les exigences impératives de leurs

<footnote n="10">10. Journal *Echourouk*, 9 mai 2023.</footnote>

<footnote n="11">11. Mejdi Kerbai'i, op. cit.</footnote>

<footnote n="12">12. Romdhane Ben Amor, porte-parole du Forum tunisien des droits économiques et sociaux, « Déclaration à la station Radio Express F.M. », Tunis, le 8 novembre 2021.</footnote>
enfants, sacrifice d'autant plus souhaitable qu'ils considèrent le projet de leurs enfants comme une entreprise à la fois individuelle et familiale prometteuse. L'opération exige non seulement des moyens matériels mais aussi une préparation psychologique.

En effet, pour réaliser leur projet, les candidats à l'émigration irrégulière sont déterminés à affronter tous les dangers et à défier tous les risques sans faire le moindre pas en arrière. J'ai demandé à l'un de ces candidats s'il ne craignait pas la mort en cours de route, il m'a répondu : « *Non, je suis déjà mort*<fnref n="13" /> », signifiant par là qu'il préférait la mort physique à la mort sociale.

Ainsi, l'émigration est considérée comme une délivrance, d'où leur jubilation lorsqu'ils foulent le sol du pays de destination : cris de joie, embrassades, prosternation... C'est la première fois de leur vie qu'ils se sentent victorieux sur le sort. Si l'arrivée est un pas important, il n'est pas suffisant. L'essentiel reste à faire, ce qui nécessite de mettre en place des stratégies.

Stratégies de survie et fatalisme reposant

À cause de l'absence d'un titre de séjour, l'immigré irrégulier est privé des droits reconnus aux résidents, c'est pourquoi il développe deux stratégies de survie.

La première consiste à accepter des conditions de vie difficiles, plus dures que celles qu'il a connues dans son pays natal : gain dérisoire, alimentation déficiente, logement de fortune ou vie dans la rue... épreuves considérées comme provisoires car il faut bien consentir à des sacrifices pour atteindre l'objectif, comme le dit un proverbe tunisien : « Sans patience, rien ne s'obtient. »

La seconde stratégie consiste à vivre **incognito** en limitant au maximum les déplacements et en évitant les espaces publics, où il y a souvent des contrôles de police. En Sicile, à la fin du mois de novembre 2013, j'ai rencontré sept immigrés irréguliers tunisiens hébergés par un compatriote dans une maison de campagne près de la ville de Vittoria. Échappant au regard des autorités, ils faisaient discrètement des démarches pour trouver un emploi<fnref n="14" />.

La majorité des immigrés irréguliers tunisiens luttent contre le doute déstabilisant en développant un biais de complaisance. Ils traitent l'information selon leurs propres désirs, comme le fait d'être attentif aux événements que les réconfortent, telle la régularisation de la situation de certains cas pour des motifs précis, et de négliger des faits qui contredisent leurs espoirs, comme l'expulsion de certains de leurs amis ou de leurs connaissances.

L'illusion positive, si trompeuse soit-elle, permet de faire face à l'adversité et de garder espoir. Les événements finissent par prendre une tournure positive, pensent-ils, automanipulation qui n'est pas spécifique à l'immigré irrégulier et qui est un mécanisme de défense contre la mise en question du sens que l'on retrouve chez la majorité des personnes en difficulté.

Certains auteurs comme Neil Weinstein soulignent qu'un optimisme même irréaliste favorise l'adaptation<fnref n="15" />. La relation à l'incertitude, c'est-à-dire à l'imprévisibilité du futur, devient à la fois source de chagrin et d'espoir<fnref n="16" />. Cependant, il arrive que l'immigré irrégulier soit gagné par le doute déstabilisant induit par des signaux inquiétants : augmentation du nombre de contrôles d'identité, intensification des expulsions, xénophobie... Il peut alors perdre confiance en lui, selon Sébastien Bohler : « *L'incertitude du monde devient une incertitude sur soi-même et ses propres capacités face au changement*<fnref n="17" />. » Pour faire face aux événements imprévisibles, il n'a qu'un seul moyen de résistance, c'est d'accepter ce qui doit arriver.

“ La majorité des immigrés irréguliers tunisiens luttent contre le doute déstabilisant en développant un biais de complaisance.

Il s'agit ici d'une attitude apaisante qui finira par disparaître une fois que l'immigré sera arrêté est expulsé. C'est la notion de « *mektoub* » (fatalité) qui est avancée pour calmer les appréhensions : « *Seul*

<footnote n="13">13. Mustapha Nasraoui, *Le migrant clandestin. Le paradoxe de l'être et de la société, op. cit.*</footnote>

<footnote n="14">14. Mustapha Nasraoui, « Le jeune migrant clandestin en Italie. De la quête de soi à la dépossession de soi », in *Riad Ben Khalifa (dir.), Étrangers au Maghreb. Maghrébins à l'étranger (XVIIe-XXIe siècles)*, Tunis/Paris, IRMC/Karthala, 2017, pp. 237-260.</footnote>

<footnote n="15">15. Neil Weinstein, « Unrealistic optimism about future life events », in *Journal of Personality and Social Psychology*, vol. 39, n° 5, 1980, p. 806.</footnote>

<footnote n="16">16. Carmel Camilleri, *Geneviève Vinsonneau, Psychologie et culture : concepts et méthodes*, Paris, Armand Colin, 1996.</footnote>

<footnote n="17">17. Sébastien Bohler, *Où est le sens ? Les découvertes sur notre cerveau qui changent l'avenir de notre civilisation*, Paris, Robert Laffont, 2020, p. 463.</footnote>
le mektoub dira si je reste où je rentre au pays », répond un immigré à la question d'un voisin. Ayoub, un autre Tunisien, déclare : « Nous ne savons pas quel sera notre destin dans les jours à venir<fnref n="18" />. » Une chanson composée par les immigrés tunisiens en France reflète la même attitude : « Je ne suis pas d'ici mais c'est le mektoub qui m'a amené... »

Certains immigrés sont pris au dépourvu lors d'une course ou à la suite d'un comportement risqué, comme le resquillage dans un moyen de transport. Arrêtés et condamnés, ils sont conduits vers un centre de rétention en vue d'une expulsion. Ils entament alors une autre étape de leur aventure.

## Temporalité désespérante

Avant leur expulsion, les immigrés irréguliers sont rassemblés dans des centres dont les noms varient selon les pays (CRA, CR...) mais qu'on peut regrouper sous l'appellation de centres de permanence pour le rapatriement. Il y a actuellement 25 centres en France avec une capacité d'accueil de 2 000 personnes environ, mais le gouvernement français a prévu leur extension pour atteindre une capacité de 3 000 places<fnref n="19" />. En Italie, le gouvernement de Giorgia Meloni a pris des mesures similaires : augmentation des capacités d'accueil des centres existants et création de nouveaux centres dans d'autres villes italiennes.

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> Les réactions dépressives sont fréquentes dans les centres de rétention, d'où le recours aux psychotropes, essentiellement des anxiolytiques et des antidépresseurs.

En août 2022, les Tunisiens représentaient 65 % des détenus de centres italiens, ce qui a fait dire à certains d'entre eux : « Ce sont les Tunisiens qui sont les plus expulsés d'Italie<fnref n="20" />. » Contrairement au fatalisme reposant exprimé pendant la première période (temporalité espérante), où l'immigré irrégulier faisait preuve de résignation et nourrissait toujours l'espoir d'une régularisation de sa situation, il devient nerveux et agité lorsque la police procède à son expulsion, d'où le recours fréquent à des

mesures violentes pour le conduire à l'avion : lui faire passer les menottes et le traîner jusqu'à l'appareil.

Les réactions dépressives sont fréquentes dans les centres de rétention, d'où le recours aux psychotropes, essentiellement des anxiolytiques et des antidépresseurs. D'après certains témoignages, les médicaments ne sont pas toujours administrés par les agents médicaux, mais parfois par le personnel administratif, comme l'affirme un commis d'un centre italien : « Ils me demandent à moi, simple opérateur de l'administration. J'ai toujours refusé, car je ne suis ni médecin ni infirmier<fnref n="21" />. »

Les réactions engendrées par l'arrestation en vue d'une expulsion sont parfois très violentes et provoquent souvent une agressivité intense. Le psychologue Saul Rosenzweig a montré que les réactions à la frustration peuvent être dirigées contre soi-même (autoagression) ou contre les autres (hétéroagression), ce qu'il appelle les réactions intropunitives et extrapunitives<fnref n="22" />. Un immigré tunisien expulsé d'Italie affirme : « J'ai assisté à une tentative de suicide d'un jeune immigré tunisien qui s'est aspergé un gel désinfectant et a tenté de se suicider. » En 2011, un autre immigré tunisien irrégulier s'est suicidé dans un centre de rétention en Italie. À Noisy-le-Sec en France, un compatriote dans la même situation s'est donné la mort le 18 janvier 2011 en se jetant du 8e étage après avoir été menotté par la police.

Si les exemples d'autoagression sont nombreux, cela ne signifie pas que toute expulsion engendre une agression contre soi-même. Elle est plus fréquemment dirigée contre les autres et même contre le lieu qui symbolise l'humiliation. En 2009, après avoir appris l'imminence de leur expulsion à la suite d'un accord entre le gouvernement tunisien et le gouvernement italien, des immigrés tunisiens regroupés dans un centre à Lampedusa (Italie) ont incendié l'établissement, causant des dégâts matériels et corporels : 60 résidents en été victimes de brûlures de gravité variable. Lorsque l'agression physique n'est pas possible, l'agression verbale prend sa place, comme ces injures proférées contre le consul de Tunisie à Palerme venu dans l'aéroport de cette ville pour réconforter ses compatriotes expulsés<fnref n="23" />.

<footnote n="18">18. Url : https://inkyfada.com/fr/2020/11/26/expulsion-italie-tunisie/.</footnote>

<footnote n="19">19. Voir le site Internet Inkyfada.com.</footnote>

<footnote n="20">20. Ibid.</footnote>

<footnote n="21">21. Ibid.</footnote>

<footnote n="22">22. Saul Rosenzweig, Test de frustration de Rosenzweig, Paris, Centre de psychologie appliquée, 1956.</footnote>

<footnote n="23">23. Forum tunisien des droits économiques et sociaux, Al-mouhajerun ghayr ennidhamine wa tajribatu attarhil al-kasri min italia, Tunis, Impression du FTDS, 2019.</footnote>
## Un retour mélancolique

L'euphorie marquant l'arrivée en Europe s'oppose à l'abattement qui caractérise le retour au pays. D'habitude, lorsqu'on retourne sur la terre natale après une absence plus ou moins longue, on est joyeux et imprégné de nostalgie. Au contraire, le retour des immigrés expulsés est extrêmement triste et leurs déclarations reflètent un grand désarroi<fnref n="24" />. Ferid, de la ville de Sfax, parle de l'état lamentable du groupe au cours du voyage le reconduisant dans son pays : « Ils se mettaient à pleurer. » Aymen, de la ville de Kélibia, se rappelle de son étouffement (« ghossa ») : « J'ai senti que tous mes rêves sont tombés dans l'eau : le travail, la rencontre avec mon amie, l'argent. » Wael, de la ville de Sfax, commente son trajet : « J'ai fait 36 heures c'est-à-dire deux jours pour arriver en Italie. Ce que j'ai accompli en sept mois en Europe passe devant mes yeux comme une flèche », avant d'ajouter : « Tous les passagers priaient Dieu au cours du trajet pour que l'avion tombât dans l'eau. » Wissem, de la ville de Kélibia, évoque avec beaucoup d'amertume son expulsion : « Ce sont les moments les plus pénibles de ma vie. » Dans le doute, il y a toujours une lueur d'espoir, mais on succombe au désespoir lorsqu'on s'aperçoit que le mal tant redouté est arrivé. Dans ce contexte, Nietzsche dit que ce n'est pas le doute mais la certitude qui rend fou<fnref n="25" />.

La déception est d'autant plus grande que l'échec n'est pas seulement ressenti comme un échec personnel mais aussi comme un revers familial. Beaucoup des familles tunisiennes avaient fait de l'émigration de leurs enfants un projet familial<fnref n="26" />. Mokdad Zimitri<fnref n="27" /> remarque que cette aventure, aussi périlleuse soit-elle, réactive la capacité de rêver en famille dans les moments de désespoir. La réalité qui avait précédé le voyage revient avec plus d'amertume une fois que les pieds de l'immigré foulent le sol natal, un retour à une situation qu'on croyait dépassée.

## Temporalité frustrante

À leur arrivée, la police demande aux immigrés expulsés de se scinder en deux groupes : ceux qui ont

des démêlés avec la justice et ceux qui n'en ont pas. Après vérification, les premiers sont arrêtés, les seconds libérés. Selon le ministre de l'Intérieur tunisien, 35 % des immigrés irréguliers tunisiens étaient des anciens déte-nus qui se sont évadés des prisons durant le relâchement sécuritaire qui a suivi la fuite de Ben Ali.

Le retour à la terre natale fait émerger non seulement un sentiment d'échec chez l'immigré, mais génère en même temps une identité négative projetée par l'environnement : « Comment rentre-t-il bredouille après tant de sacrifices et de risques ! » Ce qui explique la tendance à se soustraire pendant un certain temps aux regards.

La majorité des immigrés expulsés arrivent souvent la nuit au domicile familial, dans lequel ils se cachent durant plusieurs semaines pour éviter le regard dépréciatif des voisins et pour ne pas affronter les personnes qui leur ont prêté de l'argent pour le voyage. Vivre en cachette aussi bien en Europe que dans leur propre pays est le sort de ces migrants malheureux.

Contrairement au retour ostentatoire des immi-grés réguliers qui mènent une vie sociale intense dans

<footnote n="24">24. Ibid.</footnote>

<footnote n="25">25. Friedrich Nietzsche, *Le gai savoir*, Paris, Gallimard, 1950.</footnote>

<footnote n="26">26. *Le Temps*, quotidien tunisien en langue française, 23 mars 2024.</footnote>

<footnote n="27">27. Meriem Mokded Zimitri, « Polysémie de l'acte migratoire chez les familles et couples tunisiens contemporains », in *Le divan familial*, n° 44, 2020, pp. 17-34.</footnote>
la localité, en donnant l'impression d'une réussite remarquable, les expulsés arrivent sans moyens financiers et retrouvent l'état primitif de prise en charge infantile par leurs familles. Partant à la recherche d'une promotion, ils se trouvent ravalés au rang de personnes qui ont doublement échoué (dans leur pays et à l'étranger).

Devant cette situation de retrait maladif, la famille joue un rôle pour atténuer un tant soit peu leur désarroi, en leur achetant des habits neufs et en leur donnant de l'argent de poche, mais cette situation ne peut pas durer, il faut bien qu'ils travaillent un jour.

Après un certain temps, quelques-uns se mettent au travail. Cependant, il ne s'agit pas d'une activité économique avantageuse mais d'un moyen de subsistance. Hichem, de la ville de Rdyef, ne travaille pas pour réaliser quelque chose d'important mais juste pour acheter un café et des cigarettes : « Je ne pense pas à mon avenir, je vis au jour le jour », ajoute-t-il<fnref n="28" />.

Il y a lieu de se demander pourquoi l'immigré irrégulier tunisien accepte le travail pénible et les salaires bas à l'étranger et les décline dans son propre pays ? Des immigrés irréguliers tunisiens travaillent dans la culture sous serre en Sicile sous une tempéralité avoisinant les 40 degrés avec un salaire modeste et refusent les mêmes conditions de travail dans leur propre pays ? Les raisons de ce paradoxe restent à explorer, mais je pense d'ores et déjà à une fuite de la dégradation sociale dans sa propre communauté. On accepte l'humiliation ailleurs mais pas chez soi.

Il y a parmi les expulsés des individus qui s'engagent dans des groupes de contrebande et c'est aussi une manière de transgresser les frontières. Comme par défi, la majorité des expulsés expriment leur volonté de refaire l'expérience, une fois qu'ils auront amassé

de l'argent. Ici, il ne s'agit pas de résilience mais de retraumatisation. En effet, leur identité biologique est enregistrée par la police des frontières européennes et ils seront de nouveau refoulés, d'où la nécessité de les aider à sortir de cet écueil pathogène.

## Conclusion

On peut dire en conclusion que le migrant irrégulier tunisien passe, dans son aventure souvent très courte, par trois affects différents : des émotions positives lors du départ (optimisme, espoir, confiance) ; des émotions oscillant entre deux pôles positif et négatif (espoir et chagrin, exaltation et abattement) durant son séjour en Europe ; des émotions négatives lors de l'expulsion et du retour au pays (tristesse, pessimisme, dévalorisation de soi).

Si l'on peut parler de bonne et de mauvaise illusion, les immigrés irréguliers sont victimes de cette dernière. Lorsqu'on est prisonnier d'un schéma de pensée négatif, on tombe toujours dans le même piège. C'est l'échec qui réussit, selon l'expression du psychiatre français Jean Cottraux<fnref n="29" />, ou un processus de l'impuissance apprise (learned helplessness), dont la psychologie positive américaine a montré les effets extrêmement nocifs.

Ces jeunes déçus et malmenés ont besoin d'un soutien psychologique qui les affranchisse d'une pensée inadéquate : la réussite dans la vie dépend exclusivement de l'immigration. Ensuite, d'une assistance socio-professionnelle prenant la forme d'un recrutement ou d'une aide financière qui leur permettrait de lancer une petite entreprise et régénérerait en même temps, dans leur vie, l'espoir perdu. Grâce à cette solidarité, les immigrés expulsés finiront par comprendre que leur avenir ne se construit pas à l'étranger mais dans leur propre pays. ■

<footnote n="28">28. Forum tunisien des droits économiques et sociaux, op. cit., p. 62.</footnote>

<footnote n="29">29. Jean Cottraux, La force avec soi. Pour une psychologie positive, Paris, Odile Jacob, 2007.</footnote>