# Divinités et croyances de l’âge du Bronze

José Gomez de Soto

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José Gomez de Soto. Divinités et croyances de l’âge du Bronze. Dossiers d’Archéologie, 2025, 429, pp.60-65. hal-05105868

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# Divinités et croyances de l’âge du Bronze

José Gomez de Soto

En l'absence de textes dans ces sociétés de l'oralité, l'approche des croyances ne peut que
reposer pour l'essentiel sur l'interprétation des images reproduites sur métal, céramique ou
rochers.

## Divinités et êtres hors du commun

Les noms de divinités traduites en linéaire B qui se retrouvent à la période grecque classique témoignent d'une longue continuité des croyances établies depuis l'âge du Bronze. En Europe nord-alpine et occidentale, certaines divinités des Celtes étaient-elles déjà honorées à l'âge du Bronze ? Peu de résultats convaincants à ce jour, mais quelques figurations d'êtres cornus sur les roches du Val Camonica en Italie (mais de fait attribuées à l'âge du Fer), inviteraient à reconnaître le dieu aux bois de cerf Cernunnos.

Des paires de figurines ou de couples gravés sur rochers (porteurs de haches du Bohuslän, Suède) suggèrent une représentation des jumeaux divins parallèles de Castor et Pollux, d'Apollon et Artémis de la mythologie classique ou des jumeaux de la déesse Macha du cycle de l'Ulster. Ces paires divines seraient-elles représentées par les deux anthropomorphes tête-bêche du sphéroïde en bronze de La Ferté-Haute-Rive dans l'Allier ? Les paires de casques danois de Viksø, de cuirasses de Véria dans le Jura, ou d'épées pourraient aussi symboliser ces jumeaux par l'entremise de leur équipement guerrier.

Dans les frises de « signes » réalisés aux Xᵉ-IXᵉ s. av. J.-C. sur céramiques, les anthropomorphes peuvent se regrouper par trois Sont-ils comparables à la triade capitoline romaine ? Sur le plat du tumulus de Séverac-le-Château dans l'Aveyron, deux trios encadrent un personnage cornu. Représentent-ils deux triades et une divinité de rang supérieur ou plus simplement un haut personnage casqué accosté de deux trios de moindre importance ? Sur un tesson de Saint-Thibéry dans l'Hérault, la tête du personnage est entourée de points : une divinité solaire, équivalente de Phébus/Apollon ? Ces anthropomorphes sont associés à d'autres « signes », géométriques et zoomorphes, surtout des oiseaux (fig. 1). Ces frises pourraient avoir servi de support à des récits mythologiques suggérés par les figures d'oiseaux et de monstres.

Les oiseaux, compagnons et messagers de certaines divinités antiques, ou évoqués dans les textes insulaires, sont omniprésents dans les figurations de l'âge du Bronze. Tractant le char solaire (char de Dupljaja) ou psychopompes, ils sont déclinés sur de nombreux supports : pièces de char (« Charleville », « Clermont-Ferrand »), crochets à viande, pendeloques figurant la barque solaire (Charroux, Allier ; Civray, Cher...) ou pectiformes (Mathay, Doubs), vaisselles (tasse de Paimpont, Ille-et-Vilaine ; situle de Saint-Romain-de-Jalionas, Isère), autant de témoignages de leur forte connotation symbolique. Le cheval, moins fréquent que l'oiseau, tracte les soleils diurne et nocturne du char danois de Trundholm.

Pendant l'âge du Bronze, de multiples rouelles et expressions graphiques isolés ou en séries reprises sur de nombreux objets – disque radié ou enserrant un motif cruciforme, cercles concentriques, spirales – traduisent un fascination pour le soleil, source de vie et moteur du cycle cosmique (fig.2). La barque solaire tirée par des oiseaux constitue un thème
omniprésent (fig. 3), décliné sur des vaisselles de bronze telle la situle de Saint-Romain-de-Jalionas, des pendeloques (Charroux dans l'Allier, etc.), des rasoirs à motifs cosmiques en bronze du Danemark, etc. Soleil diurne des vivants vs soleil nocturne des défunts ? Voire une barque psychopompe ? Le petit personnage du char en terre cuite de Dupljaja en Serbie se tient dressé sur un symbole solaire. Quant au disque de Nébra, par sa « carte » du ciel, il témoigne de l'importance cosmogonique de la lune et de certaines constellations.

## Magie et symbolique des nombres

Le chiffre trois et ses multiples six ou neuf apparaissent privilégiés dans la constitution de dépôts d'objets de bronze : trois coupes agencées en une sorte de boîte à Fresnes en Loir-et-Cher, trois épées à Menet dans le Cantal, trois des cuirasses de Marmesse en Haute-Marne emboîtées les unes dans les autres, six tasses à Saint-Chély-du-Tarn en Lozère, neuf casques à Bernières-d'Ailly dans le Calvados, etc. Quant au dépôt de Blanot en Côte-d'Or, avec ses triplets de bijoux, il symboliserait une dame de haut lignage à trois étapes clés de sa vie, de l'enfance à l'âge adulte. Cette composition chiffrée possède une forte connotation chtonienne chez les Achéens du temps de la guerre de Troie : neuf jours de funérailles pour Hector, suivis le troisième et le neuvième jour de repas funéraires (Iliade, XIV).

## Lieux sacrés et dépôts de métal

Pour les sociétés antiques ou « traditionnelles » connues par l'ethnologie, un lieu sacré est avant tout un espace bien délimité, qui peut ne posséder aucun bâtiment cultuel : le téménos des Hellènes. Il peut s'agir de lieux naturels, marais, sources, cours d'eaux, grottes ou corniches rocheuses, etc. Identifier ces lieux devenus anonymes va rarement de soi. Cette interprétation cultuelle est retenue pour expliquer les apports répétés de bronzes isolés ou en dépôts à proximité de falaises et blocs calcaires de la cluse de Salins dans le Jura et elle peut valoir aussi pour les sites à multiples dépôts de la fin de l'âge du Bronze de Gouesnac'h dans le Finistère ou de Jenzat dans l'Allier.

Au titre des espaces consacrés, on notera les enclos fossoyés ou à poteaux plantés, structures circulaires apparues avec le Campaniforme, ou les longs enclos fossoyés quadrangulaires (Langgräben) plus spécifiques du Bronze final.

Les milieux humides, rivières, sources, marais et tourbières étaient vus par les sociétés antiques comme les demeures de déités, ou des voies de communication vers l'Autre Monde : en témoigne la consultation par Ulysse du devin Tirésias et la montée des Enfers des ombres des héros (Odyssée, XI). Les immersions d'objets de métal, qui résultent de choix délibérés, débutent dès le Campaniforme pour quasiment disparaître au début du premier âge du Fer.

Les grottes et abris constituent des lieux de contact entre les mortels et les entités chtoniennes : par une cavité d'Éleusis, Hadès enleva Korê/Perséphone pour la conduire dans les Enfers et inversement, Korê revenait près de sa mère Déméter au printemps.

Ce caractère sacré ne pose guère question pour certaines grottes riches en mobilier déposé, mais inhospitalières ou largement parcourues par une rivière souterraine : grotte de la Fontanguillère à Rouffignac-de-Sigoulès, de la Calévie aux Eyzies en Dordogne. D'autres livrent des dépôts de bronzes comme celle de Barbirey-sur-Ouche en Côte-d'Or, ou variés, telle celle de l'Ammonite à Vilhonneur en Charente.

Toutefois, ne voir qu'une fonction cultuelle et/ou funéraire des grottes pendant l'âge du Bronze nierait une réalité autrement complexe car simultanément ou séparément dans le temps et/ou en des points différents du site, elles purent servir d'habitat ou de son annexe, de
lieux funéraires ou cultuels. Les grottes de Rouffignac en Dordogne ou des Perrats à Agris en Charente en constituent de bons exemples. La grotte du Trou de la Licorne à Saint-Projet en Charente put connaître des fonctions funéraires et d'autres cultuelles, du IIe millénaire au IXe s. av. J.-C. La grotte des Fraux à Saint-Martin-de-Fressengeas, avec ses parois d'argiles chargées de tracés digitaux, a connu des utilisations épisodiques et de natures diverses, du XIVe s. au XIe s. av. J.-C. (fig. 4).

Les dépôts de bronzes terrestres sont parfois complétés par des objets en or et en ambre, comme dans celui tout récemment découvert à Ribécourt-Dreslincourt dans l'Oise. Pour beaucoup, le caractère sacré chthonien et définitif du dépôt paraît montré par la variation strictement codée dans le temps et l'espace de la collecte des objets. Cependant certains semblent marqués en surface par des repères comme des poteaux à Ribécourt-Dreslincourt. Certains hauts lieux purent aussi posséder un caractère sacré, on pensera ici aux gravures du mont Bégo (Alpes-Maritimes) et certains sites alpins avec leurs imposants monticules de cendres et vestiges de repas cérémoniels (Brandopferplatzen) pouvant rappeler l'autel de cendres d'Olympie.

## Instrumentum cérémoniel et chars cultuels

Les pratiques cultuelles utilisent nombre de produits banals. Les parures en or se trouvent souvent isolées ou réunies en dépôts spécifiques, dans des milieux humides comme en Irlande, ce qui laisse présumer une fonction avant tout cultuelle. Ces luxueux bijoux (lunules du Bronze ancien ; torques et « ceinture » du début du Bronze final de Guînes et Balinghem, Nord), les vaisselles (gobelets de Villeneuve-Saint-Vistre, Marne ; tasse de Rongères, Allier ; tasse de Paimpont...) pouvaient être des accessoires cultuels. Les quatre « cônes » en feuille d'or européens, probablement du XIVe s. av. J.-C. (ex., Avanton, Vienne), furent peut-être mobilisés dans des cérémonies cultuelles (fig. 5).

Des épées surdimensionnées et non fonctionnelles en bronze des XVIe ou XVe s. (Plougrescant, Côtes-d'Armor ; Ommerschans, Pays-Bas), des rapières non affûtées à languette non perforée tirées de la Loire à Amboise en Indre-et-Loire, relèvent de la même catégorie d'objets hors normes déposés.

Des chars processionnels du Bronze final sont surtout connus en France par des pièces de renfort des roues ou d'ornement en bronze (Vénat, Charente ; Onzain, Loir-et-Cher ; Keriéro, Belle-Isle-en-Mer...) et par quelques roues monobloc fondues avec jante, raies et moyeu (Coulon, Deux-Sèvres ; Fa, Aude...). Le char de La Côte-Saint-André en Isère roulait sur un train arrière de trois roues (à l'image du modèle réduit de Burg, Brandebourg). Enfoui au premier âge du Fer, il est possible que ce véhicule date du Bronze final. Avec sa situle et son bassin, il évoque celui de Krannon en Béotie utilisé lors de processions destinées à obtenir des dieux la pluie bienfaisante. Des modèles miniature de ces chars existent, souvent réduits à des fragments de roues en terre cuite (le Bourget, Savoie) ou en bronze (Vénat en Charente (fig. 6) ; Longueville dans le Calvados).

## Conclusion

L'abord des croyances et des pratiques religieuses des populations de l'âge du Bronze reste tributaire de l'interprétation des seuls vestiges matériels qu'elles ont laissés et des rares espaces cérémoniels identifiables, qui nous laissent cependant l'image d'un univers mental
riche et complexe. Contrairement à l'expression de Max Weber, les femmes et les hommes de l'âge du Bronze ne vivaient pas dans un monde désenchanté !

## Auteur

José Gomez de Soto, directeur de recherche émérite CNRS, UMR 6566 CreAAH, université de Rennes

## Bibliographie

Gomez de Soto J., 2023. Oiseaux, chevaux et monstres dans un système sémiotique de la fin de l'âge du Bronze (Bronze final IIIb / Ha B2-3, 950-800 av. J.-C.), in *Les Celtes et les oiseaux. Archéologie et iconographie (des Protos-Celtes aux Gallo-Romains)*, Libramont, Musée des Celtes et Société belge d'Études celtiques, p. 37-50.

Huet T., 2018. Une revue de l'iconographie du Néolithique à la fin de l'âge du Bronze (ca. 5700-750 avant notre ère) en France, *La Protohistoire de la France*, Paris, Hermann, p. 221-249.

## Légende des figures

**Fig. 1.** Vase à frises signes de la grotte du Quéroy à Chazelles, Charente. Musée d'Angoulême. On remarquera le groupe de trois anthropomorphes, et à droite deux figures ornithomorphes superposées. 900-800 av. J.-C. Musée d'Angoulême (© Musée d'Angoulême, L. Crépin).

**Fig. 2.** Disque en tôle d'or estampé. Dépôt des Arcs à Ribécourt-Dreslincourt (Oise). 1450-1300 av. J.-C. Diamètre 11,2 cm. DRAC Hauts-de-France, Service régional de l'archéologie (inv. 36.25). (photo A. Michel et G. Cuvillier, Service départemental d'archéologie de l'Oise).

**Fig. 3.** Le motif de la barque solaire aux oiseaux porté sur la situle en bronze éponyme du type de Hajduböszörmény (Hongrie). 1100-1000 av. J.-C. (d'après Patay 1990).

**Fig. 4.** Grotte des Fraux, Dordogne (secteur 13). Gravure sur argile pariétale (© A. Burens, CNRS).

**Fig. 5.** Le cône d'or des Chaignerottes à Avanton (Vienne). Découverte fortuite (1844). 1400-1300 av. J.-C. H. 53 cm ; Ø 12 cm ; 321 g. Musée d'Archéologie nationale (MAN 91974) (photo MAN).

**Fig. 6.** Roue de bronze d'un modèle réduit de char. Dépôt de Vénat à Saint-Yrieix, Charente. 900-800 av. J.-C. Musée d'Angoulême (© Musée d'Angoulême, L. Crépin).