# Organisation catégorielle du lexique et maladie d'Alzheimer

Alain Devevey

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Alain Devevey. Organisation catégorielle du lexique et maladie d'Alzheimer. Revue Française de Linguistique Appliquée, 2001, Vol.VI, pp.89 - 98. 10.3917/rfla.061.0089. hal-03962629

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ORGANISATION CATÉGORIELLE DU LEXIQUE ET MALADIE
D'ALZHEIMER

Alain Devevey

Publications linguistiques | « Revue française de linguistique appliquée »

2001/1 Vol. VI | pages 89 à 98

ISSN 1386-1204

DOI 10.3917/rfla.061.0089

Article disponible en ligne à l'adresse :

https://www.cairn.info/revue-francaise-de-linguistique-appliquee-2001-1-page-89.htm

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# Organisation catégorielle du lexique et maladie d'Alzheimer

Alain Devevey

Université Lumière-Lyon 2

**Résumé** : En insistant sur les travaux récents qui remettent en cause les concepts de prototype et de typicalité, ce travail présente les processus de catégorisation chez les patients atteints de la Maladie d'Alzheimer à partir de deux thèmes principaux : celui du figement du prototype en stéréotype et celui de la distinction entre les représentations des objets du monde élaborées par un individu à un stade très précoce de son évolution d'une part, et les connaissances socialisées acquises ultérieurement. Nous analysons les processus de catégorisation chez plusieurs groupes de sujets (étudiants de langue anglaise et de langue française, sujets atteints de maladie d'Alzheimer, sujets témoins) appariés en âge, sexe et niveau d'études. La visée est d'étudier chez ces différents groupes deux effets sur la probabilité d'inclusion catégorielle : celui des contraintes et des catégories et celui de typicalité des exemplaires. Nous proposons ainsi de mettre en évidence des comportements spécifiques chez les sujets atteints de maladie d'Alzheimer.

**Abstract:** Based on recent studies that put into question the concepts of prototype and typicality, this study treats the processes of categorization by sufferers from Alzheimer's disease, in the light of two themes: clotting of the prototype into stereotype and distinction between, on the one hand, the representations of common objects developed by an individual in a very early stage of his development and, on the other hand, the socialized attainments acquired subsequently. We analyse the processes of categorization in five groups of subjects (English-speaking students, French-speaking students, sufferers from Alzheimer's disease and witnesses) paired by age, sex and level of studies. Our aim is to study two effects on the probability of categorical inclusion: the effect of constraints and categories (putting in contrast four types of categories - two "natural" ones and two "artefactual" or cultural ones), and the effect of typicality of examples, in the different groups of subjects. By this analysis, we aim to demonstrate specific behaviours shown by the group of sufferers.

## 1. Introduction

La théorie de l'organisation catégorielle du lexique, à partir des articles fondateurs de Rosch (1976, 1978), a généré de nombreux courants de recherches. Depuis le début des années 90 quelques chercheurs en sciences cognitives comme en linguistique (Dubois, 1997a, 1997b ; Kleiber, 1991 ; Rastier, 1991) tentent de préciser les limites de cette théorie en mettant en cause en particulier les notions de typicalité et de prototypie. Leur questionnement concerne à la fois les méthodologies qui ont présidé à la mise en évidence de ces concepts et l'influence des langues et des cultures dans la construction et l'organisation des connaissances sémantiques.
## 2. Typicalité, prototype et stéréotype

Pour ce qui concerne les méthodologies utilisées, le degré de typicalité est en général défini en demandant à un nombre important de sujets de citer dans l'ordre où ils leur viennent à l'esprit, les exemplaires appartenant à une catégorie donnée. Ce sont les fréquences de citations qui déterminent la plus ou moins grande typicalité des exemplaires. La question que pose ce choix méthodologique concerne la pertinence de ce qui est réellement appréhendé par ce procédé (Dubois, 1997c) :

* la typicalité, structure interne d'une mémoire individuelle c'est-à-dire telle qu'organisée dans la mémoire sémantique, ou

* la stéréotypie, représentativité d'un groupe, donc structure des connaissances socialisées ?

Autrement dit, il semble que ce type de tâche qui participe d'un "moyennage" sur un ensemble de sujets soit davantage propre à rendre compte de la stéréotypie (représentativité d'un groupe), donc de la structure des *connaissances* socialisées, sans faire de distinction entre l'exemplaire cité, le concept et la forme lexicale. En revanche, il ne nous apprend rien sur la typicalité, en tant que structure interne d'une mémoire individuelle.

On peut donc distinguer deux plans, celui des connaissances d'une part, et celui des représentations d'autre part.

## 3. Représentations, connaissances et figements

Pour décrire le passage des représentations aux connaissances, Dubois (1997) effectue le déplacement de l'étude des processus de figement en langue, de la linguistique vers la psychologie cognitive et la psycholinguistique. Ce transfert permet ainsi d'élaborer une théorie de la construction d'invariants cognitifs particulièrement puissante. Cette théorie définit la catégorisation comme le "résultat d'une interaction entre des stimuli et des traitements perceptifs", reprenant ainsi la définition initiale de Rosch en 1976.

Dubois décrit trois plans dans la construction des processus de figement. Plans qui constituent une hiérarchie dans la complexité des processus cognitifs mis en jeu, mais qui peuvent être simultanés à une étape donnée de l'acquisition du langage. Ces trois plans sont les suivants :

1. un plan de structuration par constitution de catégories mémorisées à travers les processus de différenciation et d'abstraction généralisante conduisant à une première stabilisation de structures catégorielles dans des "prototypes" ;

2. un plan de fixation des structures catégorielles à travers l'acquisition des systèmes symboliques (activités de dénomination et d'attribution référentielle, apprentissage d'une codification graphique, en particulier à travers les lexiques des langues), conduisant à l'ajustement des prototypes individuels sur des normes de stéréotypie ;

3. un plan de figement de ces structures mémorielles et symboliques individuelles par leur appropriation et fixation collective, incluant en particulier leur figement dans la matérialité et donc la permanence des formes linguistiques.

## 4. Catégorisation et maladie d'Alzheimer

L'application des principes d'une théorie de la construction d'invariants cognitifs à l'étude des troubles de l'organisation lexico-sémantique des patients atteints de la Maladie d'Alzheimer
revêt un double intérêt : celui de mieux comprendre les mécanismes de la déstructuration du lexique et partant, de conforter *a posteriori* ces fondements théoriques, à partir de la pathologie du langage.

En effet, il est désormais admis qu'on ne peut se limiter à décrire la désintégration lexicales des patients atteints de la Maladie d'Alzheimer, en termes de pertes des représentations sémantiques en mémoire (Martin & Fedio, 1983 ; Bayles & Tomoeda, 1983 ; Bayles et al., 1990 ; Hodge et al., 1992) vs. difficultés d'accès à des représentations sémantiques intactes (Gewirth et al., 1984 ; Santo Pietro & Goldfarb, 1985 ; Nebes & Brady, 1988 ; Nebes, 1994) uniquement. Il paraît, en revanche, plus productif de considérer ces troubles en les analysant à partir d'un clivage théorique entre l'appropriation individuelle des normes de catégorisation collective - c'est-à-dire l'appropriation de *connaissances* par un individu d'une part et les représentations véritables, qui font appel à une appropriation individuelle et singulière d'autre part. Ce plan de séparation permet tout à la fois d'intégrer le concept de figement comme théorie de référence et l'extrême diversité de la symptomatologie d'un individu à l'autre (Joanette et al., 1995).

Cette brève revue de littérature nous permet de dégager trois thèmes principaux sur lesquels s'appuie notre recherche :

1. celui du figement du prototype en stéréotype ;

2. celui de la distinction entre les représentations des objets du monde élaborées par un individu à un stade très précoce de son évolution d'une part, et les connaissances socialisées acquises ultérieurement ;

3. celui de l'interface entre les domaines de la psychologie et de la linguistique, à propos de la construction des catégories par un individu.

## 5. Hypothèse

L'hypothèse que nous avançons est que l'explication des difficultés lexico-sémantiques des patients atteints de MA, réside dans leur incapacité à maintenir ces processus cognitifs et linguistiques de haut niveau. La possibilité de figer leurs représentations en maintenant actif un processus de figement dans la langue leur étant interdite, ils auront tendance à communiquer uniquement à partir de représentations de prototypes individuels, nécessairement en décalage avec les normes de stéréotypie ; d'où l'échec des activités de dénomination et de fluence catégorielle et l'immense diversité des tableaux cliniques rencontrés.

## 6. Le protocole

Il a donc été nécessaire de rechercher un protocole spécifique, qui permette à la fois aux sujets de se livrer à des tâches de catégorisation en dehors des contraintes habituelles qui ne permettent pas de prendre en compte leurs représentations tout en contrôlant l'influence de la consigne, et le degré de typicalité des exemplaires. Ce, en dehors de tout support imagé, afin de neutraliser des difficultés inhérentes à la reconnaissance d'images.

Ce protocole est celui mis en place par J.A. Hampton, D. Dubois et W. Yeah, à l'origine destiné à vérifier l'influence du type de consigne sur les processus de jugement d'appartenance à une catégorie donnée. Ce travail tentait d'appréhender un phénomène majeur concernant les théories de catégorisation : le flou de certaines catégories conceptuelles. Il
s'agissait de proposer une tâche de jugement d'appartenance sous quatre conditions différentes : technique, linguistique, pragmatique, neutre. L'idée sous-jacente était que les critères de choix seraient radicalement différents entre technique (où ils font appel à des règles strictes d'appartenance qui n'entretiennent que des liens distants avec la typicalité) et pragmatique (où la catégorisation est davantage basée sur des critères de similarité avec le prototype, donc en lien avec la typicalité). La condition linguistique visait à vérifier le fait que les résultats sont différents selon qu'il est demandé au sujet de traiter la tâche de catégorisation comme une investigation de la signification de mot ou une investigation des objets du monde.

Le but recherché était de montrer qu'une manipulation du contexte de catégorisation allait produire des effets sur le choix des critères de catégorisation par les sujets. Par exemple, sous une consigne pragmatique, les sujets devaient adopter des critères plus larges que sous une consigne technique, les conditions neutre et linguistique se situant de façon intermédiaire. Enfin l'application de cette tâche à des catégories de différents types devait permettre d'évaluer des disparités dans le degré d'influence contextuel.

Les catégories ont donc été choisies par paire dans des domaines ontologiques différents :

* êtres vivants : poisson et insectes dans lesquels on attendait une différence entre la consigne pragmatique et les autres, à cause de l'existence de définitions précises pour ces termes ;

* artefacts : outils et meubles dans lesquels le changement entre les conditions seraient sous l'influence du poids de la fonctionnalité dans la consigne technique ;

* aliments issus de plantes : fruits et légumes ;

* activités : sciences et sports, pour lesquels les différences entre consigne technique et pragmatique devaient être moins marquées (à l'exception des fruits pour lesquels il existe une définition biologique proche de la signification usuelle du terme).

Chaque catégorie a été constituée de 24 items : 5 exemplaires typiques, 14 exemplaires atypiques ou 'borderline', 5 items n'appartenant pas à la catégorie.

Cette expérience a été menée auprès de 60 étudiants de l'Université de Chicago, 60 étudiants en Linguistique de l'Université de Saint Étienne afin de contrôler les effets de traduction. L'effet d'adaptation du protocole d'un mode d'administration oral à un mode d'administration écrit, a été contrôlé en se réfèrent aux performances de 60 étudiants de l'Ecole d'Orthophonie de Lyon. Enfin, la protocole final a été présenté à 36 patients (28 femmes et 8 hommes) atteints de MA probable à sa phase de début, recrutés à la consultation du Dr Croisile au Laboratoire de Neuropsychologie de l'Hôpital Neurologique à Lyon et 36 sujets âgés appariés en âge, sexe, niveau d'études et catégorie professionnelle avant la retraite.
# 7. Résultats

## 7.1. Résultats inter-groupes

<figure><img src="image_2.png" /><figcaption>Figure 1. Comparaisons Consignes / Echantillons</figcaption></figure>

L'analyse des corrélations entre les réponses des différents groupes montre qu'il n'existe pas de différence de comportement entre les étudiants américains, français et les sujets âgés non malades pour juger de l'appartenance d'un objet à une catégorie. On constate un coefficient de corrélation élevé quelle que soit la consigne.

Ceci nous montre que :

1. la traduction de l'anglais au français n'a pas d'influence sur la tâche de jugement d'appartenance ;

2. la transposition de l'oral à l'écrit n'en n'a pas davantage ;

3. globalement, il n'existe pas de différence entre les sujets témoins jeunes et les sujets témoins âgés ;

4. les résultats chez les sujets témoins ne permettent de vérifier aucune des hypothèses avancées : influence de la consigne et influence de la catégorie.

En revanche, on remarque qu'il existe une nette différence entre les échantillons témoins et les malades Alzheimer. Nous nous centrerons désormais sur les différences de comportement entre les témoins âgés et les malades.

## 7.2. Influence de la consigne

On remarque qu'il existe une nette hiérarchisation des comportements selon le type de consigne. Les malades ont davantage tendance à se comporter comme les témoins pour la consigne linguistique, puis différent de plus en plus pour les consignes techniques et pragmatique.
Si l'on reprend les hypothèses de Hampton et coll. qui prévoyaient une hiérarchie différente (technique, linguistique, pragmatique), le fort degré de cohérence entre les échantillons pour la consigne linguistique, qui se situe au niveau de celui observé chez les populations non atteintes, montre l'influence de l'épaisseur de la langue. Dès lors qu'on demande aux malades de traiter la tâche de catégorisation comme une investigation de la signification de mot et non comme une investigation des objets du monde, les malades se différencient peu des témoins, ce qui prouve que, dans certaines circonstances, ils sont capables de maintenir au moins de façon conjoncturelle un processus cognitif du deuxième plan selon D. Dubois : l'ajustement des prototypes individuels sur des normes de stéréotypie. Le fait que l'on n'observe ce poids de la consigne chez aucun des échantillons témoins montre que les sujets sains traitent en permanence les stimuli au niveau de la signification du mot à travers les processus de figement des structures mémorielles et symboliques individuelles.

En revanche pour peu que l'on fasse appel à une référence collective au travers de la consigne technique, les divergences entre témoins et malades augmentent.

Elles augmentent davantage encore dès qu'on libère un tant soit peu les sujets de la contrainte en faisant appel à leurs représentations au travers de la consigne pragmatique. Autrement dit, si comme le suggèrent Hampton et coll., on considère que la consigne pragmatique a davantage à voir avec la typicalité en tant que représentativité d'un groupe, donc structure des connaissances socialisées, les patients manifestent un comportement différent des témoins, puisque l'accès à ces connaissances est déficient.

En résumé, ces résultats tendent à confirmer à la fois le modèle explicatif de D. Dubois et l'existence d'un plan de séparation net chez les malades entre des représentations préservées mais difficiles à transmettre et des connaissances déjà détériorées mais encore accessibles, sous certaines conditions seulement.

Ce sont donc les résultats de la population porteuse d'une pathologie qui demeurent riches d'enseignements et qui permettent de discerner différents niveaux de traitement lors d'une tâche de jugement d'appartenance.

Je me centrerai désormais sur la population Alzheimer par comparaison à la population appariée et présenterai les analyses de corrélation des consignes technique et pragmatique à la consigne linguistique afin d'étudier les différences entre une investigation de la signification de mot à travers la consigne linguistique et une investigation du caractère ontologique du monde à travers les consignes techniques et pragmatiques.
## 7.3. Comparaison Témoins / Patients

### 7.3.1. Influence de la consigne

<figure><img src="image_3.png" /><figcaption>Figure 2. Corrélation Témoins / Patients / Consignes</figcaption></figure>

On retrouve les différentes observations précédentes : stabilité pour les témoins quelle que soit la tâche, et différence avec les malades, plus marquées pour la consigne pragmatique.

### 7.3.2. Influence de la catégorie

<figure><img src="image_4.png" /><figcaption>Figure 3. Corrélation Consignes / Catégorie chez les Témoins</figcaption></figure>

Chez les témoins, on observe une relative stabilité à travers les catégories, excepté pour les sciences et les outils.
Pour les outils, on observe que la prédiction d'Hampton se vérifie : le degré de corrélation est fort pour la consigne technique par rapport à la consigne linguistique à cause du poids de la fonctionnalité. Elle ne se vérifie pas pour les meubles

Contrairement à la catégorie des outils, acquise tardivement, la catégorie des meubles est une catégorie acquise très précocement selon E.V. Clark (1993), dès la fin de la deuxième année. Elle se construit davantage sur des perceptions que sur des connaissances. Elle reste donc sous l'influence de critères perceptifs puissants qui la préservent de l'influence de la consigne.

La catégorie des sciences est spécifique à la fois chez les témoins et les malades. Il leur est difficile de faire référence à des définitions strictes pour choisir leurs critères. Ils font donc référence à des critères individuels et singuliers. De ce fait la tendance à se différencier de la consigne linguistique qui s'amorce chez les témoins, s'amplifie de façon spectaculaire chez les malades.

<figure><img src="image_5.png" /><figcaption>Figure 4. Corrélation Consignes / Catégorie chez les Patients</figcaption></figure>

Pour ce qu'il en est des malades, le graphique est parlant. Plus les catégories sont susceptibles de faire référence à des connaissances sur les objets, plus la corrélation est faible avec la consigne linguistique et plus la consigne pragmatique s'effondre, ce qui verifie à la fois l'hypothèse de Hampton : la consigne pragmatique a davantage à voir avec la typicalité en tant que représentativité d'un groupe (i.e. en tant que structure des connaissances socialisées) et notre hypothèse : il existe un plan de séparation marqué entre connaissances et représentations, et ce dès les premiers stades de la maladie.

### 7.3.3. Influence de la typicalité

On remarque que l'analyse des corrélations en fonction de la typicalité renforce les observations précédentes : la typicalité accentue le poids de la consigne chez les témoins, et davantage encore chez les patients.
## 8. En résumé

Ces premiers résultats obtenus à partir d'échantillons de langage pathologique permettent :

1. de conforter le modèle théorique de construction d'invariants cognitifs de D. Dubois ;

2. d'avancer qu'il existe bien un plan de séparation entre *connaissances* d'un individu d'une part et la *représentation véritable* ;

3. de rendre compte des difficultés lexico-sémantiques des patients atteints de MA, et de la diversité de leurs manifestations.

L'analyse linguistique en cours conforte déjà ces résultats et devra permettre de mieux comprendre ces mécanismes.

Alain Devevey

Laboratoire Dynamique Du Langage (DDL) ; Institut des Sciences de l'Homme (ISH)

14, avenue Berthelot, 69363 Lyon Cedex : Tél. : 04 78 35 61 97

E-mail : Alain.Devevey@ish-lyon.cnrs.fr

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