Composition du jury : Pierre-Cyrille Hautcoeur, directeur de thèse, ÉHESS ;Alessandro Stanziani, directeur de thèse, ÉHESS ;Denis Cogneau, Institut de Recherche pour le Développement ;Michaëlle De Cock, Bureau international du Travail ;Andreas Eckert, Université Humboldt de Berlin ;Isabelle Guérin, Institut de Recherche pour le Développement. Thèse dirigée en codirection par Pierre-Cyrille Hautcoeur, ÉHESS, et Alessandro Stanziani, ÉHESS, soutenue le 21 mai 2015, mention très honorable avec les félicitations du jury.

Résumé : Cette thèse vise à approfondir la compréhension du travail des enfants en Côte d'Ivoire (1985-2002). Elle compte quatre parties. La première resitue le caractère problématique de la définition du travail des enfants et met en lumière, par une exploitation de données statistiques, les conditions de travail auxquelles sont exposés les enfants dans les plantations. La deuxième partie explore les dynamiques familiales du travail des enfants. Elle analyse les interactions entre les offres de travail des adultes et des enfants opérant au sein des ménages, et aboutit à un résultat fondamental : la très forte complémentarité entre le travail des femmes et celui des enfants. La troisième partie approfondit la nature des liens qui unissent les destins des femmes et des enfants, par une exploitation des apports de l’anthropologie. La dernière partie interroge l’impact des institutions sur le bien-être des enfants, et propose un bref bilan de politique économique en matière de lutte contre le travail des enfants. Cette thèse aboutit à la conclusion que le travail des enfants ne résulte ni de la pauvreté économique des ménages uniquement, ni d’entreprises d’exploitation systématique de leur force de travail. Si le rôle de la pauvreté demeure indéniable, ce sont ses multiples composantes (économiques, sociales, accès aux droits fondamentaux…) qui sont en cause, et les déséquilibres institutionnels sont également décisifs, qu’il s’agisse des défauts de coordinations inhérents au pluralisme juridique, ou des inefficiences des arrangements institutionnels en vigueur (marché du travail des adultes notamment), qui sont susceptibles de se reporter, parfois indirectement, sur les enfants.

Abstract : The aim of this dissertation is to deepen the analysis of child labor determinants in Ivory Coast (1985-2002), from various theoretical and methodological points of view. The dissertation is structured in four parts. The first part shows the difficulty of defining child labor. Using statistical data, I describe the labor conditions to which children are exposed in plantations. The second part explores familial determinants of child labor. I examine interactions between child labor and adult labor and I find a very strong complementarity between economic activity of the child and his mother’s work in rural areas. The third part further investigates the nature of the connections between women and children's destiny, through the contribution of anthropological data. The last part examines how institutions impact on the children well-being. This dissertation leads to the conclusion that neither the households’ economic poverty nor the systematic exploitation of the children workforce suffice to explain child labor in Ivory Coast. While the responsibility of poverty is indisputable, multiple dimensions have to be considered (economic, social, access to fundamental rights.). Institutional arrangements are also crucial (coordination failure due to legal pluralism, adult labor markets segmentation…), and can, sometimes indirectly, affect the children well-being.