# Du giron au cercueil : regard bioarchéologique sur la mortalité périnatale

Caroline Partiot

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Caroline Partiot. Du giron au cercueil: regard bioarchéologique sur la mortalité périnatale. Arkeogazte, 2020, ArkeoGazte Aldizkaria. Monografikoa: Hezurrak, lurra, memoria, 10, pp.109-126. hal-04246480

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Submitted on 17 Oct 2023

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ArkeoGazte

Revista de Arqueología - Arkeologia Aldizkaria

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Monográfico
Huesos, tierra, memoria

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Monografikoa
Hezurrak, lurra, memoria
# REVISTA ARKEOGAZTE / ARKEOGAZTE ALDIZKARIA

Nº 10, año 2020. urtea 10. zk.

Monográfico: Huesos, tierra, memoria

Monografikoa: Hezurrak, lurra, memoria

## CONSEJO DE REDACCIÓN/ERREDAKZIO BATZORDEA

Aitor Calvo (Universidad del País Vasco/Euskal Herriko Unibertsitatea y Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg)

Cristina Camarero Arribas (Asociación ArkeoGazte Elkartea)

Maite García Rojas (Asociación ArkeoGazte Elkartea)

Aitziber González García (Asociación ArkeoGazte Elkartea)

Hugo Hernández Hernández (Asociación ArkeoGazte Elkartea)

Uxue Perez Arzak (Universidad del País Vasco/Euskal Herriko Unibertsitatea)

Arantzazu Jindriska Pérez Fernández (Universidad del País Vasco/Euskal Herriko Unibertsitatea y Eberhard-Karls-Universität Tübingen)

Alejandro Prieto (Universidad del País Vasco/Euskal Herriko Unibertsitatea y Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg)

Dario Sigari (Università degli Studi di Ferrara)

## COMITÉ CIENTÍFICO/BATZORDE ZIENTIFIKOA

Xurxo Ayán (Universidad del País Vasco/Euskal Herriko Unibertsitatea)

Belén Bengoetxea Rementeria (Universidad del País Vasco/Euskal Herriko Unibertsitatea)

Felipe Criado Boado (INCIPIT-CSIC)

Margarita Díaz-Andreu (ICREA-Universitat de Barcelona)

Javier Fernández Eraso (Universidad del País Vasco/Euskal Herriko Unibertsitatea - jubilado)

Margarita Fernández Mier (Universidad de León)

Alfredo González Ruibal (INCIPIT-CSIC)

Juan Antonio Quirós Castillo (Universidad del País Vasco/Euskal Herriko Unibertsitatea)

Manuel Santonja Gómez (CENIEH Burgos)

Alfonso Vigil-Escalera Guirado (Universidad de Salamanca)

Assumpció Vila Mitjà (CSIC - jubilada)

## TRADUCCIÓN/ITZULPENA

Erik Arevalo Muñoz

Miren Ayerdi Aguirrebengoa

Maite Iris García Collado

Blanca Ochoa Fraile

Uxue Perez Arzak

## MAQUETACIÓN Y DISEÑO/MAKETAZIOA ETA DISEINUA

Cristina Camarero Arribas

Hugo Hernández Hernández

Arantzazu Jindriska Pérez Fernández

Dario Sigari

## EDITADO POR ARKEOGAZTE-K EDITATUA

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REVISTA ARKEOGAZTE es una revista científica de ARQUEOLOGÍA, editada por ARKEOGAZTE: ASOCIACIÓN DE JÓVENES INVESTIGADORES EN ARQUEOLOGÍA PREHISTÓRICA E HISTÓRICA con periodicidad anual y en la que los originales recibidos son evaluados por revisores externos mediante el sistema conocido como el de doble ciego. Se compone de las siguientes secciones: MONOGRÁFICO, VARIA, ENTREVISTA, RECENSIONES y publica trabajos originales de investigación en torno a una temática definida, trabajos originales de temática arqueológica libre, notas críticas de trabajos arqueológicos actuales o entrevistas a personalidades científicas de la Arqueología. Los originales se publican en castellano, euskera, inglés, portugués, gallego, catalán, francés e italiano. El Consejo de Redacción tiene el castellano, el euskera y el inglés como sus idiomas de trabajo.

ARKEOGAZTE ALDIZKARIA, ARKEOLOGIA aldizkari zientifikoa da, ARKEOGAZTE: HISTORIAURREKO ETA GARAI HISTORIKOKO ARKEOLOGIA IKERTZAILE GAZTEEN ELKARTEAK argitaratua eta urtean behind kaleratzen dena. Jasotako originalak kanpoko zuzentzaileen bidez ebaluatzen dira bikun itsua deritzon sistemari jarraituz. Aldizkaria hurrengo atalek osatzen dute: MONOGRÁFIKOA, VARIA, ELKARRIZKETA, AIPAMENAK, hau da, zehaztutako gai baten inguruko ikerketa lan originalak, edozein gai arkeologikoari buruzko lan originalak, egungo lan arkeologikoen nota kritikoak edo Arkeologia-ren munduko pertsona zientifikoei egindako elkarrizketak argitaratuko dira. Erredakzio Batzordeak gaztelera, euskara eta ingelesa ditu lan-hizkuntza bezala. Originalak gazteleraz, euskaraz, ingelesez, italieraz, portugaldarrez, frantsesez, katalunieraz eta galizieraz idatzitako originalak onartzen ditu.

## DIRECCIÓN/HELBIDEA

Taller y Depósito de Materiales de Arqueología (UPV/EHU), C/ Francisco Tomás y Valiente, s/n, 01006 Vitoria-Gasteiz.
arkeogazterevista@gmail.com

## PÁGINA WEB/WEB ORRIA
www.arkeogazte.org

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Creative Commons
Reconstruyendo la paleodieta desde lo pequeño: Revisión y crítica al método de isótopos estables de δ13C y δ15N en Arqueología

*Paleodieta txikitik berreraikitzen: Testuinguru arkeologikoetan δ13C eta δ15N isotopo egonkorren metodoaren berrikuspena eta kritika*

*Rebuilding palaeodiet from the small scale: Revision and critic of stable isotopes method (δ13C and δ15N) in archaeological contexts*

CATALINA P. SALAS OLIVARES y SYLVIA A. JIMÉNEZ-BROBEIL................................................................................141-158

El transporte de carcasas animales en el Paleolítico Medio peninsular durante el Pleistoceno Superior: una aproximación al estado de la cuestión desde la Zooarqueología

*Animali-hezurduren garraioa Erdi Paleolito penintsularrean Goi Pleistozenoan zehar: gaiaren egoerara hurbilketa bat Zooarkeologiatik*

*The transport of animal bones in the peninsular Middle Paleolithic during the Upper Pleistocene: an approach to the state of art from Zooarchaeology*

ABEL MOCLÁN..................................................................................................................................................159-184

El esqueleto sexuado: reflexiones en torno a la potencia en el hueso

*Eskeleto sexuatua: hezurrean dagoen potentziari buruzko hausnarketak*

*Sexing the skeleton: Considerations about the power within the bone*

ANTONIO HIGUERO PLIEGO..................................................................................................................................185-199

Planificación y metodología de campo para una investigación interdisciplinar en la maqbara islámica del conjunto arqueológico de San Esteban (Murcia)

*Diziplinarteko ikerketa baterako landa metodologia eta plangintza San Estebaneko (Murtzia) arkeologia multzoko maqbara islamiarrean*

*Field planning and methodology for an interdisciplinary investigation in the islamic maqbara of the San Esteban archaeological site (Murcia)*

MARIA HABER URIARTE, JORGE ALEJANDRO EIROA RODRÍGUEZ, JOSÉ ÁNGEL GONZÁLEZ BALLESTEROS, ALICIA HERNÁNDEZ ROBLES, MIREIA CELMA MARTÍNEZ y JAVIER GÓMEZ MARÍN........................................201-222

Tafonomía forense de contextos funerarios arqueológicos

*Hileta-testuinguru arkeologikoen tafonomía forentsea*

*Forensic taphonomy of archaeological funerary contexts*

MIGUEL ÁNGEL MORENO-IBÁÑEZ..................................................................................................................223-240

Lesiones traumáticas asociadas a violencia interpersonal en la necrópolis altomedieval de Buradón (Salinillas de Buradón, Álava)

*Pertsonen arteko indarkeriari lotutako lesio traumatikoak goi erdi aroko Buradongo nekropolitan (Buradon Gatzaga, Araba)*

*Traumatic injuries associated with interpersonal violence in the late medieval necropolis of Buradon (Salinillas de Buradón, Alava)*

NAIARA ARGOTE y ITXASO MARTELO..................................................................................................................241-260

Los efectos del hervido en la microestructura ósea. Estado de la cuestión y enfoques metodológicos para su caracterización en el registro arqueológico

*Egosketaren ondorioak hezur-mikroegituran. Gaiaren egoera eta ikuspegi metodologikoak hauek erregistro arkeologikoan karakterizatzeko*

*The effects of boiling on bone microstructure. State of the art and methodological approaches for its characterization in the archaeological record*

HÉCTOR DEL VALLE y ISABEL CÁCERES..................................................................................................................261-275

Valoración crítica del análisis bioarqueológico de las sepulturas colectivas: el caso del Sureste Peninsular

*Hilobi kolektiboetako analisi bioarkeologikoaren balorazio kritikoa: Penintsularen Hego-ekialdeko kasua*

*Critical assessment of the bioarchaeological analysis applied to collective graves: the Iberian South-east*

MIRIAM VILCHEZ SUÁREZ, MARTA DÍAZ-ZORITA BONILLA y GONZALO ARANDA JIMÉNEZ........................277-290
La necrópolis medieval del poblado de El Castillón (Santa Eulalia de Tábara, Zamora)

El Castillon herrixkako Erdi Aroko nekropolia (Santa Eulalia de Tabara, Zamora)

The Medieval necropolis of archaeological site of El Castillón (Santa Eulalia de Tábara, Zamora)

JOSÉ CARLOS SASTRE BLANCO, MARÍA HABER URIARTE, PATRICIA FUENTES MELGAR, RAÚL CATALÁN TAMOS, ÓSCAR

RODRÍGUEZ MONTERRUBIO, MANUEL VÁZQUEZ FADÓN..................................................................................291-314

## ENTREVISTA/ELKARRIZKETA/INTERVIEW

Osteoarchaeology nowadays: Interview with Sébastien Villotte

La osteoarqueología en la actualidad: entrevista con Sébastien Villotte

Osteoarkeologia gaur egun: Sébastien Villottekin elkarrizketa................................................................................317-325

## VARIA

La identidad de las mujeres y su representación en tres museos arqueológicos españoles

Emakumeen nortasuna eta haien irudikapena Espainiako hiru museo arkeologikotan

The identity of women and their representation in three archaeological museums of Spain

SANDRA GARCÍA LLAGAS................................................................................................................................................329-352

VI Concurso de Trabajos Fin de Grado de Revista ArkeoGazte / ArkeoGazte Aldizkariko Gradu Amaierako Lanen VI. Lehiaketa / 6th BA Dissertations Competition of the ArkeoGazte Journal

Gudu Zibilaren azpiegitura ahaztuak: Bizkaiko fronteko aerodromoak

Infraestructuras olvidadas de la Guerra Civil: los aeródromos del frente vizcaíno

Forgotten infrastructures of the Spanish Civil War: the airstrips of the Biscayan front

MIKEL GARAI..................................................................................................................................................353-380

## RECENSIONES/AIPAMENAK/REVIEWS

Revisando los Clásicos: *Standards for data collection from human skeletal remains*, de Jane E. Buikstra y Douglas H. Ubelaker

Klasikoak berrikusten: Jane E. Buikstra eta Douglas H. Ubelaker-en Standards for data collection from human skeletal remains

Reviewing the Classics: Jane E. Buikstra and Douglas H. Ubelaker's Standards for data collection from human skeletal remains

MAITE I. GARCÍA-COLLADO Y UXUE PEREZ-ARZAK................................................................................383-388

Los Villares de Marchenilla. Arqueología de una aldea medieval islámica, de PÉREZ MACÍAS, J.A.

PÉREZ MACÍAS, J.A.-en Los Villares de Marchenilla. Arqueología de una aldea medieval islámica

PÉREZ MACÍAS, J.A.'s Los Villares de Marchenilla. Arqueología de una aldea medieval islámica

LUIS-GETHSEMANÍ PÉREZ-AGUILAR................................................................................................................................................389-394

Activity, Diet and Social Practice. Addresing Everyday Life in Human Skeletal Remains, de SCHRADER, S.

SCHRADER, S.-en Activity, Diet and Social Practice. Addresing Everyday Life in Human Skeletal Remains

SCHRADER, S.'s Activity, Diet and Social Practice. Addresing Everyday Life in Human Skeletal Remains

JARED CARBALLO PÉREZ................................................................................................................................................395-399

Historia de la arqueología hispano-portuguesa a debate: historiografía, coleccionismo, investigación y gestión arqueológicos en España y Portugal, de BELTRÁN FORTES, J.; FABIÃO, C. y MORA SERRANO, B.

BELTRÁN FORTES, J.; FABIÃO, C. eta MORA SERRANO, B.-en Historia de la arqueología hispano-portuguesa a debate: historiografía, coleccionismo, investigación y gestión arqueológicos en España y Portugal

BELTRÁN FORTES, J.; FABIÃO, C. and MORA SERRANO, B.'s Historia de la arqueología hispano-portuguesa a debate: historiografía, coleccionismo, investigación y gestión arqueológicos en España y Portugal

JORGE DEL REGUERO GONZÁLEZ................................................................................................................................................401-405
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Monográfico
Huesos, tierra, memoria

ArkeoGazte

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Monografikoa
Hezurrak, lurra, memoria
# DU GIRON AU CERCUEIL: REGARD BIOARCHÉOLOGIQUE SUR LA MORTALITÉ PÉRINATALE.

Del pecho al ataúd: una mirada bioarqueológica a la mortalidad perinatal.

Bularretik hilkutxara: begirada bioarkeologiko bat heriotza-tasa perinatalari.

From the bosom to the coffin: bioarcheological insight into perinatal mortality.

Caroline Partiot (*)

## Résumé

Malgré la mortalité infantile très élevée dans les populations préjenerriennes, les sujets immatures ont longtemps été considérés comme étant d'une importance secondaire pour la compréhension des sociétés anciennes, et, de fait, fréquemment négligés dans les études bioarchéologiques. Cette marginalisation scientifique a plus particulièrement touché les sujets décédés en période périnatale, leur mort pouvant parfois être davantage perçue comme une grossesse non aboutie, plutôt que comme la perte d'un membre de la communauté. Au cours des dernières décennies, de nouvelles approches scientifiques, dont en premier lieu la "New Archaeology" ou archéologie processuelle, ainsi que l'archéothanatologie, ont cependant induit un regain d'intérêt pour l'archéologie de ces courtes trajectoires individuelles. En plaçant leurs vies et morts au cœur du processus scientifique, ce nouveau domaine de recherche contribue dès lors à des questions de premier plan, longtemps restées hors d'atteinte. Quel que soit le contexte chrono-géographique, les enjeux sociaux, religieux, funéraires, juridiques ou même émotionnels soulevés par cet événement apparaissent en effet remarquablement similaires entre les populations du passé et les populations actuelles. Comment faire le deuil d'une vie si courte, faire face à une perte si fréquente ? L'objectif de cet article est d'investir, à travers une revue bibliographique, les enjeux historiographiques, terminologiques et méthodologiques soulevés par l'analyse bioarchéologique des restes squelettisés de nouveau-nés. En remettant en cause les théories soutenant l'existence d'une indifférence, voire d'un certain mépris parental pour des nouveau-nés ayant de très faibles chances de survie, les disciplines archéologiques permettent en effet aujourd'hui d'investir leurs place et statuts dans les sociétés anciennes à travers l'étude de leurs trajectoires de vie. Par conséquent, et du fait des écarts disciplinaires par rapport aux sciences obstétricales, la terminologie bioarchéologique relative à la périnatalité a subi des évolutions et des adaptations, tandis que l'identification de la vitalité à la naissance et l'étude des circonstances du décès sont devenus des axes de recherche de premier plan.

## Mots-clés

Mort-nés, Sujets décédés en période périnatale, Ostéobiographie, Vitalité à la naissance, nourrissons, Morbidité.
## Resumen

A pesar de la elevadísima mortalidad infantil antes de la existencia de la vacunación, los sujetos inmaduros han sido considerados durante mucho tiempo de importancia secundaria para la comprensión de las sociedades antiguas y, de hecho, han sido ignorados con frecuencia en los estudios bioarqueológicos. Esta marginación científica ha afectado en particular a los sujetos que murieron en el período perinatal, ya que su muerte puede percibirse más como un embarazo fallido que como la pérdida de un miembro de la comunidad. Sin embargo, en las últimas décadas, nuevos enfoques científicos, incluyendo la "Nueva Arqueología" o la arqueología procesual y la arqueotanatología, han dado lugar a un renovado interés en la arqueología sobre estas cortas trayectorias individuales. Al situar la vida y la muerte de los perinatales en el centro del proceso científico, este nuevo campo de investigación contribuye a importantes cuestiones que durante mucho tiempo han permanecido ocultas y que ahora están en el primer plano. Independientemente del contexto crono-geográfico, las cuestiones sociales, religiosas, funerarias, legales o incluso emocionales subyacentes a este tipo de sucesos, son notablemente similares entre las poblaciones pasadas y presentes. ¿Cómo se hace el duelo por una vida tan corta, o cómo se lidia con una pérdida tan frecuente? El objetivo de este artículo es examinar, mediante una revisión bibliográfica, las cuestiones historiográficas, terminológicas y metodológicas que plantea el análisis bioarqueológico de los restos óseos de los recién nacidos. Al cuestionar las teorías que sostienen la existencia de una indiferencia o, incluso, un cierto desprecio parental por los recién nacidos con muy pocas posibilidades de supervivencia, las disciplinas arqueológicas actualmente permiten analizar su lugar y estatus en las sociedades antiguas, a través del estudio de sus trayectorias vitales. En consecuencia, y debido a las divergencias disciplinarias de las ciencias obstétricas, la terminología bioarqueológica relacionada con la perinatalidad ha experimentado evoluciones y adaptaciones, mientras que la identificación de la vitalidad al nacer y el estudio de las circunstancias de la muerte se han convertido en importantes áreas de investigación.

## Palabras Clave

Mortinatos, Muertes perinatales, Osteobiografía, Vitalidad al nacer, Neonatos, Morbilidad.

## Laburpena

Nahiz eta txertaketa asmatu aurretiko haurren heriotza-tasa oso handia izan, heldutasunera iritsi gabeko subjektuek, denbora luzez, garrantzi apala izan dute antzinako gizarteak ulertzeko garaian; izan ere, askotan ez dira kontuan hartu azterketa bioarkeologikoetan. Baztertze zientifiko honek, bereziki, jaiotza ondorengo aldian hil ziren indibiduoei eragin die, haien heriotza sarriagotan huts egindako haurdunaldi gisa ulertuz, komunitateko kide baten galera gisa baino. Hala ere, azken hamarkadetan, ikuspegi zientifiko berriek, "Arkeologia Berria" edo arkeologia prozesuala eta arkeotanatologia barne, banakako ibilbide labur horiei buruzko interes berritu bat sortu dute arkeologian. Perinatalen bizitza eta heriotza prozesu zientifikoaren erdian kokatzean, ikerketa-eremu berri honek ekarpenak egiten dizkie aspaldian ezkutuan egon diren eta orain lehen planoan dauden gai garrantzitsuei. Testuinguru krono-geografikoa edozein izanik ere, gertaera mota horren azpian dauden gizarte-, erlijio-, hileta-, lege- edo emozio-gaiak oso antzekoak dira bai iraganeko eta bai oraingo populazioetan. Nola egiten da dolua hain bizitza labur batengatik, edo nola egiten zaio aurre hain maiz gertatzen den galera bati? Artikulu honen helburua jaioberrien hezur-aztarnen analisi bioarkeologikoak planteatzen dituen arazo historiografiko, terminologiko eta metodologikoak aztertzea da, berrikuspen bibliografiko baten bitartez. Bizirauteko aukera gutxi duten jaioberriekiko axolagabekeria baten edo, are gehiago, gurasoen nolabaiteko mespretxuaren existentzia defendatzen duten teoriak zalantzan jartzean, gaur egun arkeologia-diziplinek antzinako gizarteetan perinatalek zuten tokia eta estatusa aztertzeko aukera ematen dute, haien bizi-ibilbideak aztertuz. Ondorioz, eta zientzia obstetrikoen diziplina-desadostasunak direla eta, jaioberriekin lotutako terminologia
bioarkeologikoak eboluzioak eta egokitzapenak jasan ditu; jaiotzean bizitasuna identifikatzea eta heriotzaren inguruabarrak aztertzea, berriz, ikerketa-eremu garrantzitsu bihurtu dira.

## Hitz-gakoak

Fetu-heriotzak, Heriotza perinatalak, Osteobiografia, Bizitasuna jaiotzean, Jaioberriak, Morbitatea.

## Abstract

Even with the very high infant mortality rates before vaccination, children were for a long time considered to be of secondary importance for the understanding of ancient societies, and therefore frequently neglected in bioarchaeological studies. This scientific marginalization was particularly true for perinates, since their deaths may sometimes be considered as a failed pregnancy, rather than the death of a community member. However, over the past decades, new scientific approaches, including "New Archaeology" or processual archaeology and archaeothanatology, increased the interest in studying the archaeology of the short life histories of perinates. By placing the lives and deaths of these children at the centre of the scientific process, this new field of research contributes in a unique manner to the investigation of issues that have long remained inaccessible, and are now cutting-edge. Regardless of the chrono-geographical context, underlying social, religious, funerary, legal, or even emotional issues are indeed remarkably similar between past and present populations. How to grieve such a short life, or face such a frequent loss? The aim of this paper is to examine, though a bibliographical review, the historiographical, terminological and methodological issues raised by the bioarchaeological investigation of skeletonized remains of perinates. By challenging the theories of parental disregard for newborns with very little chance of survival, the bioanthropological discipline is now allowing to take into account their place and status in past societies through the investigation of their life trajectories. Therefore, and because of disciplinary divergence from obstetrical sciences, the bioarchaeological terminology related to perinatality has undergone changes and adaptations, while the identification of vitality at birth and the study of the circumstances of death have become major aims of research.

## Keywords

Stillborns, Deceased perinates, Osteobiography, Vitality at birth, Newborns, Morbidity.

# 1. Introduction

« Peu importe l'âge auquel meurt un enfant : si le passé est court, demain est sans limites. Nous portons le deuil le plus noir, celui du possible. Tous les parents pleurent les mêmes larmes : ils ont des souvenirs d'avenir » (LAURENS, 1995: 62).

Grâce aux progrès des disciplines médicales et à l'amélioration globale du niveau de vie, le fait qu'une grossesse se concrétise par une naissance vivante, puis par une survie du nouveau-né, peut aujourd'hui apparaître comme étant la norme (SCHALK, 2017). Imhof (1986: 82) évoque ainsi « une pédiatrie arrivée à un point qui confine au luxe » : « l'extraordinaire », que serait actuellement

le phénomène de décès infantile, ayant, de fait, « pris la place de l'ordinaire de jadis ». Les études démographiques et épidémiologiques, entreprises notamment par l'OMS, amènent toutefois à remettre en perspective cette dynamique, en réalité extrêmement récente et inégale à l'échelle de l'humanité. L'infléchissement des courbes de mortalité infantile et périnatale, induit par le développement de la vaccination et l'amélioration des conditions médicales et sanitaires, ne date en effet que de la seconde moitié du XXe siècle (SCHALK, 2017). Si l'indicateur qu'est le taux mondial de mortalité des enfants de moins de 5 ans est bien passé de 210 ‰ en 1955 à 93 ‰ en 1990, celui-ci restait encore en l'an 2000 supérieur à 200 ‰ dans certains pays à bas niveau
de vie (ORGANISATION MONDIALE DE LA SANTE, 1998; ZUPAN et ÅHMAN, 2006). Sur les 130 millions de naissances comptabilisées aujourd'hui par an à l'échelle mondiale, plus de 10 millions d'enfants décèdent encore avant leur cinquième anniversaire, dont 8 millions avant un an, et 3 millions au cours de la première semaine de vie postnatale. Un tiers de ces décès a toujours lieu au moment de l'accouchement, et l'on dénombre par ailleurs 3,3 millions de mort-nés, chiffre sous-estimé en raison du défi statistique et démographique induit par la variabilité des pratiques d'enregistrement de vitalité à la naissance (LAWN et al., 2005; ZUPAN et ÅHMAN, 2006; FRØEN et al., 2011; LAWN et al., 2010, 2011). Plus de 70 % des décès en période périnatale surviennent ainsi dans des pays à faible niveau de développement économique, pour lesquels le risque de décès périnatal apparaît comme neuf fois plus élevé que pour les pays à hauts revenus (NTAMBUE et al., 2013). Ces chiffres dissimulent, par ailleurs, de fortes disparités, les taux variant notamment à l'échelle nationale et locale en fonction des stratégies sanitaires adoptées ou d'autres facteurs (e.g. pratiques postnatales de soin, milieu socio-économique, sexe des nouveaux nés) (ZUPAN et ÅHMAN, 2006). La mortalité périnatale, en tant que phénomène peinant encore à devenir exceptionnel malgré l'amélioration des conditions de vie et d'accès aux soins, apparaît donc toujours comme un enjeu épidémiologique et social majeur. Celui-ci fait, en cela, particulièrement écho au contexte et aux problématiques partagées par les populations du passé, notamment celles antérieures au développement de la vaccination (i.e., pré-jennériennes).

## 1.1. La mortalité en bas-âge, phénomène d'amleur majeure dans les populations pré-jennériennes

Dans ces sociétés pré-industrielles, le taux de mortalité varie entre 180‰ et 380‰ pour les sujets de la classe d'âge [0-1] an, presque un enfant sur deux décédant avant l'âge de cinq ans (LEDERMANN, 1969; MASSET, 1973; DUPAQUIER, 1979; HENRY, 1984; CASTEX et al., 1996). Weiss (1973) estime ainsi, à partir de sources ethnographiques,

que la mortalité des sujets immatures varie entre 30 et 70 % dans les sociétés préhistoriques ou antérieures à la démocratisation des antibiotiques. La vulnérabilité serait, comme aujourd'hui, maximum durant les premiers jours de vie post-natale, et 10 à 15 % des enfants morts avant l'âge d'un an n'auraient en réalité vécu que quelques heures (LALOU, 1990, cité par SEGUY et SIGNOLI, 2008). L'estimation de l'ampleur du phénomène de mortalité en bas âge et de ses variations à l'échelle macro-régionale, locale, voire micro-locale, a, par conséquent, toujours constitué un enjeu scientifique et méthodologique substantiel pour l'étude des populations anciennes (MASSET, 1973, 1994). Les études paléo-démographiques se trouvent ainsi couramment confrontées aux gageures que constituent notamment la difficulté d'effectuer la distinction - biologique et/ou sociale - entre fausses couches tardives, mort-nés et décès néonataux, l'absence de sources textuelles, ou encore la variabilité des pratiques d'enregistrement pour l'époque moderne (CHARRIER et al., 2018).

Au regard de la récurrence de l'événement dans les populations du passé, la mort d'un tout-petit fait ainsi figure de drame du quotidien, à l'image d'une tragédie transcendant immuablement cultures et époques. Face au paradoxe abrupt d'une existence prenant fin avant même son commencement, l'enfant à naître fait figure de « candidat à la vie » (SEGUY et SIGNOLI, 2008: 498). La période périnatale se dessine dès lors comme une période d'entre-deux, fortement soumise à la contingence des circonstances biologiques et socio-culturelles (SEGUY et SIGNOLI, 2008; SEGUY, 2018), plutôt que comme le cadre d'une « définitive » entrée au monde. Face à cette vulnérabilité et instabilité fondamentales, c'est la perception de ce décès courant, souvent choquant et parfois honteux, qui se singularise : s'agit-il de la perte d'un membre à part entière de la communauté, ou d'un événement appartenant au registre biologique de « l'ordinaire », comme pourrait l'être une grossesse inaboutie ? En outre, et au-delà de la disparition d'une entité individuelle distincte, la mort périnatale constitue tout autant un arrachement par rapport à la relation dans laquelle l'enfant se trouve intrinsèquement engagé depuis sa conception, à savoir la
connexion avec sa mère, décrite récemment par le concept anglo-saxon de “*mother-infant nexus*” (GOWLAND et HALCROW, 2020).

## 1.2. Le décès périnatal en contexte bioarchéologique: de l'absence paradoxale à la reconnaissance progressive

En dépit de la fréquence du phénomène de mortalité infantile et de la complexité des enjeux démographiques et sociaux afférents, les enfants décédés en bas âge se sont toutefois longtemps - et *a priori* paradoxalement - distingués par leur absence, autant sur le terrain qu'au cœur des cadres analytiques et conceptuels historiques et bioarchéologiques (GOWLAND et HALCROW, 2020). Les théories les plus anciennes relatives au décès périnatal, appuyées notamment sur l'interprétation de certains textes antiques, dépeignent à ce sujet une considération limitée et un investissement émotionnel restreint de la part des parents, des proches et de la société, rompus à ces disparitions chroniques (ARIES, 1960; PEARCE, 2001; GOLDEN, 2015; MAYS et al., 2017). Ce manque de compassion pour des nouveau-nés, dont la survie relève souvent de l'exception, serait alors en partie responsable de leur sous-représentation numérique dans les mêmes espaces sépulcraux où l'on retrouve classiquement les défunts plus âgés, et de leur dispersion dans des lieux dont ce n'est pas la fonction première, par exemple les zones d'habitation. Les petits défunts recevraient un traitement funéraire différentiel, simplifié, voire « simpliste », par rapport à celui des individus plus âgés, voire ne feraient pas l'objet de funérailles par proprement parler (BLAIZOT et al., 2003; POWER et TRISTANT, 2016). Cette hypothèse a notamment pu s'appuyer sur les découvertes de sites d'habitat datant de l'Antiquité, nombreux à avoir livré des tombes éparpilées en milieu domestique, près des murs ou des fossés (VERTET, 1974; TILLIER et DUDAY, 1990; DEDET et al., 1991; BLAIZOT et al., 2003). À ces explications d'ordres conceptuel et socio-culturel s'ajoutent des hypothèses en rapport avec la taphonomie et la conservation différentielle : les nouveau-nés étant enterrés moins profondément que les adultes, les sépultures seraient plus fré-

quemment bouleversées, arasées ou détruites, tandis que les propriétés physico-chimiques particulières de l'os immature induiraient une susceptibilité supérieure aux altérations (GORDON et BUIKSTRA, 1981; GUY, 1997; GUY et al., 1997; BELLO et al., 2002). Les découvertes, notamment grâce au développement de fouilles programmées impliquant des personnes formées à l'anthropologie biologique, d'ensembles funéraires dédiés aux enfants morts en bas âge, avec des dispositifs très élaborés apportant les preuves d'un soin particulier apporté aux défunts, ont toutefois participé à nuancer, voire désavouer, les théories arguant d'une marginalisation et d'une indifférence généralisée à leur égard, ainsi qu'à en mettre en évidence les biais théoriques et méthodologiques sous-jacents.

La reconnaissance de l'intérêt scientifique de l'étude des individus immatures dans les populations anciennes émerge ainsi à l'issue des années 1980-90, soutenue par plusieurs courants. Dans les pays anglo-saxons, elle est fondamentalement portée par le renouveau méthodologique et conceptuel suscité par la "New Archaeology" ou archéologie processuelle. Les ossements humains, initialement perçus comme non informatifs au cours du XIXe et du début du XXe siècle, se voient, dans ce cadre, progressivement valorisés en tant qu'objets d'étude à part entière. L'intérêt scientifique, à l'origine uniquement centré sur le squelette céphalique adulte, s'attache ensuite à prendre compte l'individu d'une manière plus globale durant les dernières décennies du XXe siècle, en incluant le squelette postcrânien (RISSECH, 2011). L'intégration des sujets non-adultes dans le champ des axes de recherche attendra le tournant du XXe au XXIe siècle, la première édition de la synthèse majeure sur l'ostéologie immature réalisée par Scheuer et Black datant seulement de l'an 2000. Dans une moindre mesure, cette reconnaissance de l'intérêt de l'étude des sujets immatures est également soutenue dans le monde anglo-saxon par le développement d'une archéologie féministe et d'une archéologie du genre, influencées par les disciplines sociologiques (MAYS et al., 2017), et se vouant à « rendre visible la majorité silencieuse » constituée par les catégories marginalisées (KAMP,
2001; GOWLAND et HALCROW, 2020). En France, cette reconnaissance est fondée, d'une part, sur le renouvellement des perspectives historique suscité par les travaux d'Ariès (1973, 1975, 1977) sur l'enfance médiévale et le rôle social actif des individus immatures (PORTAT, 2018), et d'autre part sur le développement des principes de l'archéothanatologie. L'application récurrente de ces derniers permet en effet la mise en évidence précise du soin particulier apporté à l'inhumation des individus immatures, *via* l'amélioration des méthodes de fouilles, jusque-là peu adaptées à la découverte d'éléments osseux de dimensions réduites (DUDAY *et al.*, 1990, 1995; TILLIER et DUDAY, 1990; TILLIER, 2000). Dans ce contexte, le renouvellement du cadre interprétatif et conceptuel se concrétise *via* la parution de travaux de référence mettant en valeur l'intérêt bioarchéologique et paléoanthropologique de l'étude des individus immatures (e.g. ALESAN, 1990; SCHEUER et BLACK, 2000; RISSECH, 2001; LEWIS, 2017; GOWLAND et HALCROW, 2020). Cet intérêt apparaît dès lors autant à l'échelle du parcours de vie individuel, que dans la perspective d'une documentation du contexte environnemental et social du sujet (MAYS *et al.*, 2017; GOWLAND et HALCROW, 2020).

L'objectif de cet article est ainsi d'investir, à travers une revue bibliographique, les enjeux terminologiques, méthodologiques et conceptuels soulevés par l'analyse bioarchéologique des sujets décédés en période périnatale. Dans ce contexte, nous reviendrons sur (i) la définition du cadre terminologique de la périnatalité, (ii) les enjeux méthodologiques et culturels de l'identification de la naissance vivante, ainsi que sur (iii) les spécificités de la classe d'âge vis-à-vis des phénomènes de morbidité et de mortalité.

## 2. La périnatalité en contexte bioarchéologique : définitions et enjeux conceptuels

### 2.1. L'héritage terminologique médical

Le cadre terminologique de la périnatalité en registre bioarchéologique procède d'une sémantique médicale hautement normée, fondée sur des phénomènes biologiques très précisément documentés. Parmi les principales étapes de la grossesse, on distingue ainsi la période embryonnaire, de la conception à la fin de la 8e semaine de gestation, de la période fœtale, entre la 9e semaine de gestation et l'instant précédant la naissance (LARSEN, 2003). La grossesse est conventionnellement décrite comme durant 9 mois calendaires ou 10 mois lunaires de 28 jours, c'est-à-dire 40 semaines d'aménorrhée (ici abrégées « s.a. »), soit 280 jours. Le décompte en semaines d'aménorrhée, prenant comme référence le premier jour du dernier cycle, est fréquemment préféré au décompte en semaines de grossesse (prenant comme référence le début de la gestation, 14 jours en moyenne après le début du cycle). Ce moment peut être en pratique difficile à identifier à plusieurs jours près, en raison de la variabilité du calendrier des phénomènes d'ovulation, de fécondation et de nidation (LARSEN, 2003). Concernant la durée de grossesse, le système médical français semble, dans une certaine mesure, faire exception, puisqu'il considère qu'une gestation compte 41 semaines d'aménorrhée, soit 287 jours (CNGOF, 2015b). Cet écart est plus ou moins arbitraire, et reflète, de la même manière, un choix théorique face à la variabilité du calendrier biologique (et notamment de la durée de grossesse), laquelle dépend de facteurs multiples (génétiques, ethniques, pathologiques, grossesse primipare ou multipare, etc.) (e.g. VERCOUSTRE, 2008).

Dans ce contexte, l'adjectif « périnatal » fait quant à lui référence, d'un point de vue strictement terminologique, à « la période qui précède, accompagne ou suit immédiatement la naissance » (SCHALK, 2017: 19), voire, selon l'acceptation particulièrement large du dictionnaire de la langue française (LAROUSSE, 2010), des « circonstances
entourant la naissance ». Le terme est employé pour la première fois par J. Bernard (1952: 532) dans la revue *Les Temps Modernes*, dans le cadre de la littérature médicale et obstétrique (SCHALK, 2017). Selon la définition aujourd'hui retenue par l'OMS, la « période périnatale » désigne l'inter-valle entre le seuil de présomption de viabilité, fixé actuellement à 22 s.a. (soit 5,5 mois lunaires) et/ou un poids de 500g, et sept jours *post-partum*. Ce seuil, fixé jusqu'en 1977 à 28 s.a. et/ou 1000 g de poids de naissance, apparaît, là-encore, comme une limite plus ou moins artificielle reflé-tant l'évolution des capacités de prise en charge médicale des nouveau-nés prématurés (SCHALK, 2017).

Outre la mise en place de ce cadre séman-tique, la médicalisation de cette période de la vie a conduit à l'élaboration de référentiels biomé-triques très complets sur de multiples variables (longueur crânio-caudale, c'est-à-dire entre le sommet du crâne et le postérieur ; estimation du poids fœtal, etc.), utilisés pour identifier les pos-sibles écarts (retards de croissance, déficits de dé-veloppement d'un organe) par rapport à des tra-jectoires de développement considérées comme « normales » (e.g. CNGOF, 2015a, 2016). Malgré leur précision, il apparaît que ces référentiels ter-minologiques et biométriques ne peuvent toute-fois pas être transposés sans nuances aux disci-plines bioarchéologiques, du fait des différences fondamentales relatives à la nature des « objets d'étude » et des méthodologies. Ces dernières se confrontent en effet aux limites concernant certaines données fondamentales pour l'étude ostéobiographique, dont en premier lieu l'estima-tion de l'âge individuel.

## 2.2. La variabilité biologique et ses enjeux méthodologiques

Les méthodes d'estimation d'âge au décès développées pour cette classe d'âge reposent classiquement sur une approche macroscopique des phénomènes de minéralisation et d'éruption dentaires (e.g. MOORREES et al., 1963; LIVER-SIDGE et al., 1998; ALQAHTANI et al., 2010), ain-si que de croissance osseuse (e.g. BALTHAZARD,

1921; MARESH et DEMING, 1939; PALKAMA et al., 1962; FAZEKAS et KOSA, 1978; ADALIAN et al., 2002). La question de l'applicabilité de ces mé-thodes et des abaques de référence, élaborés à partir de populations de référence modernes et sur des corpus différents de ceux utilisés pour leur conception, reste toutefois discutable (SEL-LIER et al., 1997; GUIHARD-COSTA, 1998; TILLIER, 2005; CORRON, 2016). Cette utilisation repose sur l'hypothèse qu'il existerait une variabilité biologique (inter-individuelle, populationnelle ou encore séculaire) faible, voire négligeable, de ces processus biologiques et des trajectoires de crois-sance. Cette diversité demeure toutefois très peu documentée, en particulier dans les populations du passé (GUIHARD-COSTA et al., 2000). Le déve-loppement fœtal, puis postnatal, est en effet sou-mis à de très nombreux facteurs (Partiot, 2018), en premier lieu à l'échelle individuelle, comme le patrimoine génétique, les facteurs épigénétiques, le sexe ou encore les pathologies propres au fœ-tus (e.g. BOGIN et al., 2001; GUIHARD-COSTA, 2006). Dans les corpus actuels, la longueur crâ-nio-caudale a par exemple été parfois identifiée comme significativement plus petite chez les fœ-tus féminins par rapport aux fœtus masculins (PE-DERSEN, 1982; GUIHARD-COSTA et LARROCHE, 1992), cette différence étant possiblement en lien avec une augmentation de la production de testostérone chez ces derniers au cours de la 15e s.a. (WEAVER, 1980; ADALIAN, 2001).

Les facteurs maternels et populationnels en-trant en jeu dans la variabilité biologique, comme les pathologies et l'anatomie maternelles, la durée de gestation, les grossesses gémellaires, l'alimentation, le niveau de vie, voire le compor-tement des proches, sont également nombreux (VERCOUSTRE, 2008). La prématurité, autant que la grossesse prolongée, ont un impact sur le développement : les sujets nés à 36 s.a. ont ainsi pu être identifiés comme présentant une dynamique de croissance pondérale supérieure à celle des sujets nés à 40 s.a. (ROVILLE-SAUSSE et GUIHARD-COSTA, 1997). De la même manière, le dépassement naturel du terme jusqu'à 43 s.a., impliquant une poursuite des processus de ma-turation *in utero*, n'est pas rare en dehors des contextes médicalisés où l'induction artificielle
du travail peut être choisie (VERCOUSTRE, 2008). La sous-alimentation maternelle, en lien avec les épisodes de stress alimentaires ou les conditions socio-économiques, est aussi connue pour favoriser un retard de développement fœtal, avec des différences de taux d'ossification et de maturation dentaire (ANTONOV, 1947; LECHTIG et al., 1975; OWSLEY et JANTZ, 1985). Pour finir, l'influence de facteurs environnementaux et séculaires (milieu naturel, climat, exposition à des agents tératogènes, variations sur le temps long) n'est pas négligeable, bien qu'également peu connue (COLE, 2000; WEN et al., 2003; OISHI et al., 2004).

## 2.3. Une nécessaire adaptation disciplinaire

Les différences méthodologiques fondamentales par rapport aux sciences médicales impliquent, de fait, une adaptation du cadre terminologique aux disciplines bioarchéologiques, et notamment de l'intervalle auquel l'adjectif « périnatal » fait référence, fortement variable en fonction des travaux (LE ROY, 2015). La limite supérieure de la période périnatale à sept jours post-partum est ainsi remise en cause, autant par la variabilité des processus biologiques et la méconnaissance du moment de la naissance, que par la précision des méthodes d'estimation de l'âge au décès osseux ou dentaire, lesquelles comprennent fréquemment des intervalles de confiance à plus ou moins 2 semaines. Certaines études privilégient ainsi une limite supérieure à un mois calendaire ou lunaire post-partum (ALESAN et al., 1999; GARCIN, 2009; CUNNINGHAM et al., 2016; PORTAT, 2018), tandis que d'autres considèrent plus largement comme individus « à terme » tous les sujets dont la stature est estimée entre 45 et 55 cm (ULRICH-BOCHSLER, 1997), donc jusqu'à plus de 45 s.a environ. Les seuils inférieurs bas (avec une période périnatale comprise entre 24 s.a. et un mois calendaire postnatal) ne sont pas non plus retenus dans la majorité des études anthropologiques (e.g. GARCIN, 2009; PORTAT, 2018), mais sont ceux pris en compte dans les analyses du recrutement (étude de la composition par âge et sexe de la population) et les études paléo-démographiques (HENRY et BLUM, 1988; CASTEX et al., 1996).

Plusieurs éléments peuvent cependant amener à appuyer l'utilisation bioarchéologique d'une définition étendue de la classe d'âge périnatale. D'un point de vue premièrement biologique, celle-ci pourrait dans un premier temps être mieux adaptée aux limites méthodologiques évoquées, ainsi qu'au manque de données concernant la diversité de la classe d'âge (Cf. supra l.2.). D'un point de vue plus archéologique, le phénomène de décès autour de la naissance, quelles qu'en soient les circonstances, est lui-même perçu par les populations anciennes via divers prismes culturels, dont les modalités restent encore à discerner. À l'exception de ceux retrouvés en place dans les contextes de "coffin birth" (LE ROY et MURPHY, 2020), tous les sujets, même osméologiquement prématurés, sont en effet techniquement bien décédés autour de la naissance, que celle-ci survienne à terme ou de manière précoce, et que les sujets y survivent ou non. Les paramètres, majoritairement biologiques, pris en compte aujourd'hui pour l'appréhension du phénomène (liés au temps de gestation et à la maturation fœtale), ne sont probablement pas ceux ayant primé dans sa perception par les populations anciennes, lesquels pourraient davantage être astreints à des facteurs culturels ou religieux. Dans ce contexte, une définition étendue de la classe d'âge est possiblement à même d'autoriser une appréhension fine du phénomène et des particularités de ses perceptions et représentations dans les sociétés du passé, notamment en fonction de certains critères souvent identifiés comme majeurs, tels que la vitalité à la naissance.

## 3. L'identification de la vitalité à la naissance, en-jeux méthodologiques et bio-culturels

Depuis les années 1990, le renouvellement du cadre théorique et conceptuel de l'axe de recherche va de pair avec le déploiement de nouvelles problématiques, elles-mêmes associées à l'exploration de marqueurs biologiques multiples. Cet investissement a appuyé une reconnaissance de l'intérêt scientifique de l'étude des enfants, autant à l'échelle de la trajectoire de vie de l'individu, que de la documentation de l'environnement dont il est issu. Parmi ces probléma-
tiques, l'investissement continu dans la méthodologie de l'estimation de l'âge au décès est très tôt apparu comme fondamentalement lié aux questions de vitalité à la naissance, et à la difficulté de distinguer, sur os sec, un sujet mort-né (ayant donc fait l'objet d'un décès *antepartum*, c'est-à-dire avant la mise en travail, ou *intrapartum*, au cours de l'accouchement), d'un sujet né vivant et décédé peu après (LEWIS, 2017). Dans le cadre de la médecine périnatale, ces problématiques se rapportent originellement au concept de «critère de vitalité», développé par Brinchmann (2000), système permettant d'évaluer le pronostic de viabilité d'un individu prématuré, dans le but de choisir entre la mise en place de soins curatifs ou palliatifs. Là-encore, le concept a dû être adapté aux disciplines bioarchéologiques, où un critère de vitalité désigne un indicateur ostéologique traduisant le fait que l'individu a fait l'objet, si ce n'est d'une survie de courte durée, au moins d'une naissance vivante.

### 3.1. Les limites de l'indicateur de l'âge au décès ostéologique pour l'identification de la vitalité à la naissance

L'estimation de l'âge au décès à partir des processus de croissance diaphysaire ou de la minéralisation dentaire à l'échelle macroscopique n'est, dans la majorité des cas, pas un indicateur suffisant pour discerner une naissance vivante d'une «naissance morte». Plusieurs cas de figure se présentent en effet en fonction du niveau individuel de maturation osseuse. Un sujet dont l'âge osseux au décès est estimé à 40 s.a. peut ainsi être un individu à terme mort-né, un sujet né légèrement avant terme et ayant survécu quelques semaines, comme il peut s'agir d'un sujet né à terme avec un retard de croissance, et ayant survécu quelques temps. De même, un individu ostéologiquement prématuré peut être un prématuré mort-né, un prématuré décédé très peu de temps après une naissance vivante, ou encore un individu plus âgé, mais atteint d'un retard de croissance *in utero*. Là-encore, un sujet dont l'âge au décès est estimé à plusieurs semaines *post-partum* peut être un sujet né à terme ayant vécu quelques semaines, comme un nouveau-né

particulièrement grand, ou ayant fait l'objet d'une grossesse prolongée.

La désignation comme « mort-nés » des sujets les plus jeunes des séries archéologiques apparaît ainsi comme un parti-pris préjugeant, dans une certaine mesure, de la vitalité à la naissance des sujets (e.g. MURAIL et al., 2004; MAUREILLE et al., 2006; PORTAT, 2018). Même s'il n'est techniquement pas envisageable qu'un enfant grand prématuré ait pu survivre longtemps dans les conditions qui étaient celles des populations anciennes, la possibilité qu'il soit né vivant et ait survécu quelques minutes, voire quelques heures, est toutefois loin de pouvoir être systématiquement exclue. Des cas de naissance vivante avec courte survie non léthargique d'individus nés avant 28 s.a. sont en effet avérés, et ce sans assistance médicale (ROEGIERS, 2003). Ces quelques respirations potentielles peuvent toutefois avoir un impact considérable sur le statut social et le traitement funéraire du nouveau-né (Cf. infra, II.3). Pour ces sujets n'étant pas ostéologiquement à terme, la dénomination plus neutre de « sujets prématurés » pourrait ainsi être privilégiée à celle de « mort-nés », voire à celle de « fœtus ». Même si ce dernier terme désigne parfois en anthropologie tout sujet d'âge au décès estimé comme inférieur à 37 s.a. (e.g. LEWIS, 2017 ; GOWLAND et HALCROW, 2020), il demeure imprécis, car s'appliquant en théorie, à des sujets de tous âges, jusqu'à l'instant précédant leur naissance.

### 3.2. Les prémices d'un investissement méthodologique

À l'heure actuelle, seule une approche microscopique et histologique des processus de minéralisation dentaire permet d'avoir accès à une estimation précise de l'âge au décès, ainsi qu'à l'identification d'événements renseignant sur les modalités biologiques de la vie périnatale. La quantification du taux de formation journalier de l'émail ("crown formation time") constitue ainsi une perspective importante (NAVA et al., 2017a). De même, l'observation de la ligne néonatale, ligne incrémentaire marquée induite par la per-
turbation des processus d'amélogénèse du fait du stress de l'accouchement, reste à l'heure actuelle la seule méthode permettant d'identifier, sur os sec, si un individu a survécu à la naissance (RUSH-TON, 1933; SCHOUR, 1936), et ce même si le délai de formation de la ligne peut aller jusqu'à plusieurs jours (WHITTAKER et MACDONALD, 1989). Ainsi, même si l'étude des processus d'odontogénèse constitue l'une des perspectives principales pour effectuer la distinction entre individus nés prématurés ou à terme, elle reste à l'heure actuelle limitée par la nature destructive de l'analyse histologique, et ce à l'exception des rares cas pour lesquels l'histologie virtuelle au synchrotron peut être envisagée (NAVA et al., 2017b).

De nouvelles approches de la vitalité à la naissance sont toutefois en cours de développement, dont en premier lieu celle de Booth (2020). La méthode vise à identifier si un enfant a été nourri après la naissance en recherchant, *via* histologie classique ou virtuelle, les altérations taphonomiques spécifiques induites sur l'se par le microbiote intestinal développé suite à l'apport d'une alimentation postnatale. Une autre approche consiste à étudier l'impact de la transition du milieu intra- au milieu extra-utérin sur le développement des insertions musculaires (i.e., enthèse), régions anatomiques fortement mécano-sensibles. Des analyses biologiques préliminaires, réalisées sur les radius de sujets issus de collections médiévales et moderne du Bassin parisien dont l'âge au décès osseux a été estimé comme étant supérieur à 42 s.a., ont ainsi mis en évidence un développement irrégulier d'une enthèse, avec une hyperostéolyse induite par une immobilisation du membre supérieur juste après la naissance. En étant possiblement dues aux pratiques d'emmaillotement post-natales, ces lésions ostéolytiques constitueraient le premier indicateur ostéologique de la naissance vivante accessible macroscopiquement (PARTIOT, 2018).

### 3.3. Des perspectives interprétatives de premier plan

L'intérêt archéo-anthropologique de l'identification du statut de vitalité à la naissance des

nouveau-nés a été très tôt mis en évidence par les études portant sur les contextes du Moyen Âge chrétien ouest-européen, et en particulier par l'étude de la pratique du « répit ». Jusqu'à la fin de la période Moderne, le décès d'un enfant avant le baptême constitue en effet un double drame, puisqu'à la perte individuelle s'ajoute la condamnation de l'âme à l'errance perpétuelle, le nouveau-né ne pouvant espérer le Salut. C'est face à cette perspective - ressentie comme particulièrement injuste par les proches du défunt - de damnation éternelle, qu'apparaît à partir du XIIe-XIIIe siècle la pratique constituant à rechercher des signes interprétés comme un retour micrumeux et momentané à la vie (changements de couleur corporelle dus aux lividités cadavériques, mouvements du corps amorçant son processus de décomposition, etc.), cette résurrection justifiant alors l'administration du baptême, et autorisant par la suite une inhumation à l'intérieur de l'enceinte consacrée du cimetière (GELIS, 1984; LETT, 1997; PORTAT, 2018). Les exemples archéologiques de lieux spécifiquement dédiés à l'inhumation de ces sujets ayant bénéficié de cette «pause entre deux morts» (PORTAT, 2018: 7), nommés « sanctuaires à répit », sont nombreux : on dénombre par exemple 138 nouveau-nés dans le cimetière de Notre-Dame-d'Avith en France, et jusqu'à 550 dans le sanctuaire d'Oberbüren en Suisse (GELIS, 2006; ULRICH-BOCHSLER, 2009). Les registres paroissiaux en portent également les traces, avec la répétition de la mention d'enfants ayant vécu « une demi-heure » (PORTAT, 2018), probable artifice administratif destiné à dissimuler une naissance morte. Dans ce contexte, l'identification de sujets décédés en période périnatale inhumés dans le cimetière et ne présentant pas d'indicateurs ostéologique de vitalité à la naissance constituerait une preuve bioarchéologique de l'existence de cette pratique, faisant elle-même écho à l'attachement des parents et au soin apporté au petit défunt.

Considérant l'incidence majeure qu'a pu avoir ce critère de vitalité à la naissance vis-à-vis des pratiques funéraires et du statut individuel des nouveau-nés dans le cadre précis de la période médiévale et moderne en Europe de l'ouest, il est à prévoir que l'investissement de cet axe de re-
cherche dans d'autres contextes chrono-culturels sera également extrêmement informatif. L'identification de nouveaux indicateurs de vitalité à la naissance, plus précis et plus aisément accessibles, se positionne ainsi comme une perspective majeure pour l'étude des trajectoires de vie de petits défunts et de leur environnement, et ce en parallèle d'un investissement dans l'analyse de leur état sanitaire.

## 4. Morbidité et mortalité en période périnatale: spécificités de la classe d'âge et implications bioarchéologiques

### 4.1. La paléopathologie périnatale ou « la discipline impossible » (LEWIS, 2017)

Le décès en période périnatale, avant d'être un événement familial et social, est une réalité biologique induite par l'existence d'une altération précoce de l'état sanitaire, dont les causes sont rarement identifiables avec précision en contexte bioarchéologique. L'existence de certaines pathologies incompatibles avec une survie de longue durée peuvent en effet être clairement identifiables sur os sec (e.g. anomalies majeures du développement squelettique, agénésies, traumatismes de la naissance (LEWIS, 2017). On peut citer pour exemple les cas d'anencéphalie documentés en registre archéologique, pour lesquels les circonstances du décès sont patentes (DASEN, 2010; LEWIS, 2017). Bien qu'impressionnants, ces cas « manifestes » demeurent, en pratique, relativement rares.

Dans la majorité des cas, les indicateurs biologiques d'un état de santé compromis, dont l'expression est modérée et l'analyse méthodologiquement délicate, apparaissent au contraire comme particulièrement « discrets », au sens de peu flagrants. Les signes osseux laissés par les infections contractées in utero apparaissent par exemple comme minimes, la réponse inflamma-toire du fœtus étant faible (LEWIS, 2017). L'aproche paléopathologique de cette classe d'âge, et notamment l'identification d'indicateurs d'un état de santé altéré, ou critères de morbidité, est

également rendue complexe par les spécificités de l'os immature, au niveau duquel il peut être difficile de faire la distinction entre processus de croissance appositionnelle normale et processus de néoformation osseuses pathologiques (LEWIS, 2007; LEWIS, 2017). Le diagnostic de pathologies infectieuses, de désordres métaboliques, ou en-core l'identification de marqueurs de stress non spécifiques, demeure ainsi difficile, et les cir-constances du décès restent, dans la plupart des cas, floues. Dans ce contexte, l'investissement de nouveaux marqueurs biologiques non macrosco-piques, comme les asymétries fluctuantes (VAN DONGEN et al., 2010; PARTIOT et al., sous presse), ou le découplage entre les processus de matura-tion et de croissance (NIEL, 2019) constitue une perspective de premier plan, vers une meilleure appréhension des micro-perturbations du déve-loppement et des stress environnementaux.

### 4.2. Nature du corpus et représentativité des analyses

Au-delà des difficultés méthodologiques et biologiques rencontrées dans le cadre de l'étude de l'état sanitaire des enfants décédés en bas âge, l'approche des conditions de décès des nou-veau-nés dans les populations du passé fait également écho à des enjeux spécifiques à la classe d'âge, relatifs aux questions de la représentativité des corpus, et de la place du paradoxe ostéo-logique (WOOD et al., 1992). Comme pour les classes d'âge supérieures, et dans la mesure où une ou plusieurs causes ont conduit au décès de ces individus, la question se pose de la nature plus ou moins « hors-normes » de l'échantillon. L'hypothèse selon laquelle ces individus consti-tueraient un corpus de nature fortement patho-logique a ainsi pu être avancée. D'après cette hypothèse, toute analyse réalisée sur ce type d'échantillon serait, de fait, fortement biaisée, et ses résultats pourraient être fortement différents de ceux attendus pour des échantillons proches d'une population naturelle. Plusieurs arguments, liés aux spécificités des conditions de mortalité de cette classe d'âge, peuvent toutefois amener à nuancer cette hypothèse, et à avancer qu'une grande partie des sujets décédés dans la classe
d'âge périnatale serait non seulement décédés de causes ayant peu d'impact sur le squelette, mais ne seraient pas non plus à même d'être systématiquement considérés comme particulièrement hors-normes.

Les études épidémiologiques réalisées dans des populations actuelles peu médicalisées ont en effet montré que 70 % des décès en période périnatale surviennent dans les trois premiers jours suivant la naissance, et sont majoritairement liés à des accidents de la naissance, et à des circonstances sans rapport avec une altération préalable de l'état de santé du nouveau-né. Il s'agit notamment d'asphyxies durant le travail, ainsi que d'infections et de septicémies menant à un décès très rapide (e.g. tétanos néonatal, infections pulmonaires ou digestives). Ces causes sont fréquemment en rapport avec une mauvaise présentation fœtale, un accouchement traumatique et prolongé, lui-même dû à des pathologies maternelles (e.g. hypertension), ou aux circonstances extérieures à la naissance (ENGMANN et al., 2011; SEGUY, 2018). Des travaux réalisés sur des populations actuelles identifient ainsi comme causes premières de décès la prématurité (28 % des cas), les infections (26 %) et l'asphyxie de la naissance (23 %) (LAWN et al., 2005, 2010; LAWN et KINNEY, 2014). Sur les 14 % de décès relatifs à d'autres étiologies, seule la moitié serait due à des maladies congénitales (LAWN et al., 2005). L'asphyxie est notamment estimée actuellement comme étant la cause de 7 ‰ des décès néonataux dans les pays en voie de développement, contre moins d'1 ‰ des décès survenant dans les pays à hauts revenus (ZUPAN et ÅHMAN, 2006).

Les décès survenant dans les semaines qui suivent la naissance sont également souvent en rapport avec la variabilité des événements survenus autour de la naissance et des pratiques de soin, comme une malnutrition maternelle, des difficultés d'allaitement, les conditions climatiques, ou encore le comportement des proches. L'individu passant d'un environnement stérile à un environnement au fort risque infectieux (GOENKA et KOLLMANN, 2015), la transmission de pathologies grippales ou gastro-intestinales par les membres du cercle familial compte par-

mi les facteurs importants des décès post-néonataux, même si la variabilité de l'immunité individuelle rentre aussi fortement en jeu (ZUPAN et ÅHMAN, 2006). Les fœtus acquièrent en effet une immunité passive grâce au transfert d'ancorcorps maternels transplacentaires, lesquels peuvent encore être présents dans l'organisme durant les trois premiers mois post-partum, le temps que le nouveau-né développe une immunité active (LEWIS, 2017). Cette immunité passive est par ailleurs renforcée dès les premiers jours par l'absorption du colostrum, lequel a été identifié comme apportant une protection contre les diarrhées, les maladies respiratoires et infections (HOSHOWER, 1994). En cas d'infection, l'organisme du nouveau-né n'est donc pas dénué de réponse immunitaire, même si l'immaturité de son système de régulation est parfois responsable de chocs septiques induisant une défaillance très rapide des organes vitaux (LEWIS, 2017).

La dimension contingente des circonstances de ces décès a pu être illustrée par les études paléodémographiques réalisées à partir des archives datant de la période moderne. L'étude des données d'une paroisse de Suède entre 1818 et 1895 a ainsi révélé, à partir d'un corpus constitué de 1722 parturientes et de 7850 enfants, un taux de mortalité infantile de 266 ‰, masquant toutefois des différences majeures à l'échelle micro-locale. Alors qu'une mère sur dix avait systématiquement perdu tous ses enfants avant l'âge d'un an, plus de 40 % d'entre elles n'en avaient n'avaient perdu aucun. Parmi les femmes ayant donné naissance à plusieurs enfants (i.e., pluripares), on observait notamment une mortalité infantile de 0 ‰ pour 312 d'entre elles, contre une mortalité de 866 ‰ pour 72 autres (IMHOF, 1986). Ces exemples illustrent ainsi la profonde influence des conditions familiales sur la mortalité en bas-âge, de même que l'existence de variations de type « pulsatile » en fonction de facteurs aléatoires ou accidentels.

Outre le fait que les causes majeures de mortalité n'induiraient que peu ou pas de signes osseux, il est donc possible d'avancer l'hypothèse selon laquelle une partie, encore difficile à quantifier, des sujets décédés en période périnatale
dans les populations du passé pourraient être considérés comme « normaux », au sens qu'ils n'étaient probablement pas porteurs d'anomalies graves du développement. Les corpus archéologiques seraient donc possiblement plus proches qu'escompté de populations dites « naturelles », et ce contrairement aux corpus actuels disponibles, fréquemment issus d'examens médicaux ou médico-légaux, et donc de nature fortement pathologique.

## 5. Conclusion

Suite à la reconnaissance de l'importance démographique et sociale du phénomène de mortalité en bas âge dans les sociétés du passé, la terminologie de l'analyse bioarchéologique des sujets décédés au cours de la période périnatale s'est vu évoluer à partir de la sémantique médicale, et en fonction des différentes disciplines. Les enjeux méthodologiques et socio-culturels soulevés par l'étude de la variabilité biologique de cette période de la vie appuieraient ainsi l'utilisation d'une définition plutôt large de la classe d'âge, allant de pair avec le renouvellement théorique et conceptuel de la discipline. En tendant vers une diversification des marqueurs biologiques et la multiplication des échelles d'analyses, ces développements issus des dernières décennies confirment l'importance de l'apport scientifique d'une inclusion des très jeunes défunts dans le champ d'analyse des études biologiques et funéraires.

## Remerciements

Ce travail a en partie été réalisé suite à un contrat doctoral sur bourse au mérite octroyé par le Ministère de l'Enseignement Supérieur et de la Recherche, et effectué dans à l'Université de Bordeaux et dans l'UMR 5199 PACEA (Bordeaux, France) sous la direction de B. Maureille, M. Guilhon et D. Castex. L'auteur remercie tout particulièrement Uxue Perez-Arzak pour son soutien au cours du processus de soumission, D. Castex pour sa relecture du manuscrit, ainsi que les deux reviewers anonymes pour leurs commentaires et

améliorations. L'auteur n'a pas de conflits d'intérêt à déclarer.

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