Le Laboratoire de Biotechnologie des Systèmes Symbiotiques Forestiers Tropicaux (BSSFT) de Nogent-sur-Marne a été créé principalement pour étudier la biologie des symbioses fixatrices d'azote chez diverses espèces ligneuses tropicales, en adoptant des méthodes à la fois microbiologiques (amélioration du micro-organisme symbiotique) et végétales (amélioration de la plante hôte). Trois types d'associations symbiotiques sont étudiés dans ce laboratoire : (a) symbioses actinomycorhiziennes, espèce modèle Casuarina equisetifolia ; b) Légumineuses ligneuses de la zone humide, espèce modèle Acacia mangium ; c) Légumineuses ligneuses de la zone sèche. Le personnel permanent du Laboratoire est composé de cinq chercheurs, auxquels s'ajoutent sept autres personnes qui préparent leur thèse. En outre, le BSSFT accueille des stagiaires français et étrangers de la CEE et des pays en voie de développement. Outre les serres et les chambres d'incubation pour micro-organismes et les cultures de tissus parfaitement réglées, le laboratoire du BSSFT est équipé d'un matériel classique de microbiologie, constitué principalement d'autoclaves, de microscopes (fluorescent, inversé), d'un chromatographe en phase gazeuse, de centrifugeuses, de hottes à flux laminaire, de deux types originaux de fermenteurs et d'un ultramicrotome. Deux des résultats obtenus à ce jour sont très encourageants. Le premier concerne l'inoculation de Casuarina equisetifolia avec du frankia : des tests sur le terrain ont montré que cette inoculation est la condition sine qua non pour l'établissement de cette espèce dans les dunes dépourvues d'azote. Le deuxième exemple concerne la possibilité d'augmenter la fixation d'azote des arbres par sélection clonale : cette procédure a permis de doubler la fixation d'azote de Casuarina equisetifolia en peu de temps. Le BSSFT développe actuellement une nouvelle procédure de conditionnement des inocula dans des matrices polymères.