# Entre TSA et douance : défis diagnostiques chez les femmes adultes neurodivergentes

Isabelle Tremblay, Elsa Gilbert

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Isabelle Tremblay, Elsa Gilbert. Entre TSA et douance : défis diagnostiques chez les femmes adultes neurodivergentes. Revue de la Neurodiversité, 2025, 1 (3). hal-05087424

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Submitted on 27 May 2025

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# Entre TSA et douance : défis diagnostiques chez les femmes adultes neurodivergentes

## Between ASD and Giftedness : Diagnostic Challenges in Adult Neurodivergent Women

Isabelle Tremblay (D. Ps.)

itremblay.psychologue@gmail.com

Psychologue et neuropsychologue, Québec, Canada

Elsa Gilbert (Ph. D.)

Elsa_Gilbert@uqar.ca

Professeure, Département des sciences de la santé, Université du Québec à Rimouski (UQAR)

— Campus de Lévis, Canada
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## RÉSUMÉ

Le diagnostic du trouble du spectre de l'autisme (TSA) chez les femmes adultes représente un défi sur le plan clinique. Au-delà des limites des outils diagnostiques actuels et de la diversité des caractéristiques présentées, les chevauchements avec d'autres conditions compliquent l'évaluation. Cette étude se concentre sur l'exploration des distinctions et des similitudes entre le TSA, la douance intellectuelle et la double exceptionnalité (2e). Au total, 139 femmes (autistes = 53, douées = 63, 2e = 23) ont rempli des questionnaires en ligne évaluant leurs caractéristiques. Les résultats révèlent plusieurs différences. Les scores des participantes autistes suggèrent plus de difficulté à prendre le point de vue de l'autre (EQ-10), davantage d'alexithymie (TAS-20) et plus de camouflage social (CAT-Q) comparativement aux participantes douées. Toutefois, les deux groupes de participantes montrent une propension à la systémisation (SQ-10). Elles partagent aussi des hypo- et des hyper- sensibilités sensorielles (GSQ) et rencontrent des défis dans le domaine de l'amitié (CFQ), bien que ces traits soient plus accentués chez les participantes autistes. De plus, une grande proportion présente des cooccurrences telles que l'anxiété, le TDA/H et les troubles de l'humeur, avec une prévalence accrue de troubles du sommeil chez les participantes autistes. Bien qu'on aurait pu croire que leurs capacités intellectuelles extrêmement élevées amenuisent les défis associés au TSA, les participantes 2e présentent un profil très similaire à celui des participantes autistes. Ces données contribueront ultimement à améliorer le dépistage et le diagnostic des femmes neurodivergentes, en plus d'ouvrir la voie à un soutien mieux adapté aux subtilités de chaque profil.

## MOTS-CLÉS

Trouble du spectre de l'autisme, douance, haut potentiel intellectuel, phénotype féminin, camouflage social, profil sensoriel, double exceptionnalité
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**ABSTRACT**

Diagnosing autism spectrum disorder (ASD) in adult women poses significant clinical challenges. Beyond the limitations of current diagnostic tools and the diversity of presented traits, overlaps with other conditions further complicate the assessment process. This study investigates distinctions and similarities among ASD, intellectual giftedness, and twice exceptionality (2e). A total of 139 women (autistic = 53, gifted = 63, 2e = 23) completed online questionnaires assessing their characteristics. The findings reveal several differences. Autistic participants exhibited greater difficulty in perspective-taking (EQ-10), higher levels of alexithymia (TAS-20), and increased social camouflaging behaviors (CAT-Q) compared to gifted participants. However, both groups showed a similar tendency toward systemizing (SQ-10). Shared traits included sensory hypersensitivities and hyposensitivities (GSQ) and challenges in friendship domains (CFQ), though these were more pronounced among autistic participants. Additionally, a high prevalence of co-occurring conditions, such as anxiety, ADHD, and mood disorders, was observed, with sleep disorders being notably more common in autistic participants. While it might be expected that exceptional intellectual abilities mitigate the challenges associated with ASD, the 2e participants displayed profiles highly similar to those of autistic participants. These findings will contribute to advancing the screening and diagnosis of neurodivergent women and pave the way for more tailored support strategies that address the unique subtleties of each profile.

**KEYWORDS**

Autism spectrum disorder, giftedness, high intellectual potential, female autism phenotype, social camouflaging, sensory profile, twice exceptionality
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# INTRODUCTION

Le trouble du spectre de l'autisme (TSA) est une condition neurodéveloppementale qui se manifeste par un déficit des habiletés sociales et de la communication, de même que par un ensemble de comportements et d'intérêts stéréotypés (American Psychological Association [APA], 2013). En 2018, on estimait la prévalence du TSA au Canada à 1 personne sur 94 (Ofner et al., 2018). Alors qu'on a longtemps pensé que le ratio homme-femme était de 4:1, une méta-analyse récente suggère plutôt 3:1 (Loomes et al., 2017). La proportion homme-femme serait encore moindre chez les adultes autistes selon une étude norvégienne (Posserud et al., 2021).

Le diagnostic de l'autisme chez la femme pose plusieurs défis aux cliniciens (Estrin et al., 2020). En effet, ces dernières sont généralement diagnostiquées plus tardivement que leurs homologues masculins, notamment parce que la présentation clinique du TSA chez la femme est différente (Begeer et al., 2013; Giarelli et al., 2010). De plus, le TSA chez la femme est plus susceptible d'être dissimulé ou confondu avec d'autres conditions psychiatriques (p. ex., l'anxiété sociale) ou neurodéveloppementales (p. ex., le TDA/H) qui partagent des caractéristiques communes (Fusar-Poli et al., 2020; Joshi et al., 2013; Mazzone et al., 2012).

Dans le but d'améliorer la capacité des cliniciens à dépister et à diagnostiquer le TSA, cette étude se penche donc plus spécifiquement sur les distinctions et ces similitudes entre le TSA et la douance intellectuelle chez la femme adulte. Elle vise également à documenter les cooccurrences psychiatriques ou neurodéveloppementales les plus fréquemment associées à ces conditions. Enfin, elle explore les caractéristiques cliniques de la double-exceptionnalité (2e), un profil où il y a coexistence de douance et de TSA.

## 1. Les défis du diagnostic du TSA à l'âge adulte

Depuis quelques années, on note un nombre croissant d'adultes qui consultent pour un diagnostic de TSA (Happé et al., 2016). Plusieurs raisons expliquent ce phénomène, tel qu'une meilleure sensibilisation aux difficultés liées à l'autisme dans le grand public, l'élargissement des critères diagnostiques du TSA depuis la publication du DSM-5 (APA, 2013) et l'introduction du concept de *spectre autistique*, impliquant une variabilité considérable dans la présentation et la sévérité des traits associés à l'autisme (Lai et Baron-Cohen, 2015). Cependant, le diagnostic du TSA chez l'adulte et en particulier dans le phénotype féminin comporte des défis comme l'hétérogénéité de la présentation clinique, les cooccurrences psychiatriques ou neurodéveloppementales et les limites des outils diagnostiques existants (Fusar-Poli et al., 2020).

### 1.1 Un profil clinique encore mal connu

Tout d'abord, la présentation clinique du TSA est hétérogène, c'est-à-dire qu'elle varie d'une personne à l'autre (Masi et al., 2017; Wiggins et al., 2012). Cela est encore plus accentué chez les adultes (Vannucchi et al., 2014). Les caractéristiques peuvent aussi se modifier de la petite-
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enfance à l'âge adulte, certains défis pouvant s'améliorer, alors que d'autres restent stables ou s'accentuent au fil du temps. À ce jour, on ne dispose que de peu de données longitudinales sur l'évolution d'enfants ayant reçu un diagnostic de TSA (Henninger et Taylor, 2013; Howlin et Magiati, 2017; Simonoff et al., 2020). Selon une étude sur le sujet, les comportements répétitifs et les intérêts spécifiques sont moins importants chez les adultes, tandis que les défis en matière de communication et de relations sociales persisteraient tout au long de la vie (Seltzer et al., 2003). Ces différences s'expliquent possiblement, selon les auteurs, par des changements développementaux, mais également par des modifications dans les pratiques diagnostiques au fil des années et l'amélioration des interventions disponibles pour les cohortes plus jeunes.

Quant aux personnes diagnostiquées pour une première fois à l'âge adulte, elles sont généralement sans trouble de langage et avec un potentiel intellectuel dans la moyenne ou au-delà. Elles peuvent aussi masquer certains traits autistiques, c'est ce qu'on appelle le camouflage social (Cage et Troxell-Whitman, 2019; Hull et al., 2017). Leur présentation clinique diffère donc de la perception qu'ont de nombreux cliniciens qui considèrent encore le TSA comme un trouble neurodéveloppemental sévère, généralement associé à une déficience intellectuelle (Tebartz van Elst et al., 2013).

Enfin, l'expression du TSA chez la femme est généralement distincte de celle observée chez les hommes et donc plus complexe à identifier à l'aide des critères diagnostiques traditionnels (Lehnhardt et al., 2016; Rubenstein et al., 2015). Ces critères comportent notamment un biais masculin en raison de la sous-représentation historique des femmes dans les recherches sur le TSA et la validation des outils diagnostiques (Lai et al., 2015). Selon les études, les filles et les femmes autistes seraient généralement plus sociables (Andersson et al., 2023; Hiller et al., 2014; Rynkiewicz et Łucka, 2018; Young et al., 2018) et auraient des intérêts spécifiques moins habituels pour leur âge (Hiller et al., 2014; Lai et al., 2015). De plus, les cooccurrences neurodéveloppementales et psychiatriques seraient plus fréquentes chez ces dernières que chez les hommes autistes (Andersson et al., 2023; Martini et al., 2022).

## 1.2 Cooccurrences et diagnostic différentiel

Un autre défi rencontré par les cliniciens pour le dépistage et le diagnostic du TSA à l'âge adulte concerne justement le taux élevé de conditions psychiatriques ou neurodéveloppementales pouvant dissimuler le TSA ou être confondues avec ce dernier (Fusar-Poli et al., 2020; Horovitz et al., 2011; Joshi et al., 2013; Mazzone et al., 2012; Underwood et al., 2023; Vannucchi et al., 2014). Certains auteurs pensent que ces cooccurrences pourraient être dues à des mécanismes biologiques partagés ou bien qu'elles seraient la conséquence, chez les adultes, d'avoir eu à composer depuis l'enfance avec les défis engendrés par le TSA sans bénéficier du soutien adéquat (Lai et Baron-Cohen, 2015).

Dans une étude portant sur 178 individus diagnostiqués avec un TSA à l'âge adulte, il a été constaté que 78 % d'entre eux avaient préalablement consulté un professionnel en psychiatrie,
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par exemple pour un diagnostic de dépression dans 50 % des cas, sans que le TSA n'ait été dépisté (Lehnhardt et al., 2011). Une cooccurrence peut donc masquer un TSA, en ce sens que les symptômes du TSA peuvent être interprétés comme faisant partie de cette autre condition psychiatrique ou neurodéveloppementale (Fusar-Poli et al., 2020; Tebartz van Elst et al., 2013).

À l'inverse, les cooccurrences sont parfois sous-diagnostiquées dans le TSA. Les cliniciens peuvent effectivement passer à côté d'un trouble comme l'anxiété, pensant qu'il ne s'explique que par les défis associés au TSA. En fait, on estime qu'entre 55 % et 94 % des personnes autistes présentent au moins une cooccurrence, la variation entre les différentes études s'expliquant par la sélection des participants et la méthodologie utilisée (Hossain et al., 2020). Des méta-analyses récentes montrent que les cooccurrences les plus courantes chez les adultes autistes seraient le TDA/H, les troubles anxieux et les troubles de l'humeur (Lugo-Marin et al., 2019; Underwood et al., 2023).

## 1.3 Les limites des outils diagnostiques

Pour appuyer un diagnostic de TSA, les lignes directrices recommandent d'avoir recours à des outils standardisés lors de l'évaluation. L'ADI-R et l'ADOS-2 sont les outils les plus fréquemment utilisés dans le cadre de l'évaluation diagnostique du TSA au Québec (Collège des médecins et Ordre des psychologues du Québec, 2012) et ailleurs dans le monde (Bölte et al., 2008; Hausman-Kedem et al., 2018). L'ADI-R consiste en une entrevue structurée réalisée avec les parents afin de recueillir des informations sur l'histoire développementale, alors que l'ADOS-2 est une évaluation basée sur les observations cliniques durant des activités prédéterminées.

Bien qu'ils soient considérés comme la référence dans le diagnostic des enfants et des adolescents chez qui on suspecte un TSA, ces outils comportent des limites dans leur application auprès des adultes (Baghdadli et al., 2017; Conner et al., 2019; Frigaux et al., 2019; Fusar-Poli et al., 2017). Une revue systématique soulève le manque d'études de validation de l'ADI-R appuyant son utilisation dans l'évaluation diagnostique d'adultes sans déficience intellectuelle (Baghdadli et al., 2017). L'ADOS-2 ne démontrerait pas non plus des qualités psychométriques suffisamment robustes pour le diagnostic chez les adultes (Baghdadli et al., 2017; Conner et al., 2019). À titre d'exemple, une étude a révélé que 80 % des individus ayant reçu un diagnostic de TSA dans leur enfance n'atteignaient plus le seuil clinique de l'autisme à l'ADOS-2 à l'âge adulte (Horwitz et al., 2020).

En clinique, il est parfois difficile de documenter l'histoire développementale chez les adultes, les parents étant potentiellement décédés, refusant de s'impliquer dans la démarche ou ne gardant que de vagues souvenirs, puisque des décennies se sont écoulées depuis la petite enfance. Quant aux outils basés sur des observations cliniques, ils sont aussi biaisés par l'apprentissage et le camouflage social. En fait, plusieurs adultes autistes utilisent des stratégies développées au fil du temps afin de camoufler leurs traits autistiques (Bargiela et al., 2016; Hull, Lai et al., 2020; Lai et al., 2017; Rynkiewicz et al., 2016). Les femmes autistes tendent
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d'ailleurs à recourir à ces stratégies davantage que les hommes (Dean et al., 2017; Hull, Petrides et al., 2020; Lai et al., 2017; Wood-Downie et al., 2021). Enfin, l'ADI-R, l'ADOS-2, de même que la majorité des outils de dépistage et de diagnostic du TSA ont été élaborés selon les critères masculins et les femmes sont sous-représentées dans les échantillons normatifs (Constantino et Charman, 2012).

Les lacunes des outils diagnostiques constituent donc un obstacle majeur pour l'évaluation des femmes adultes (Rynkiewicz et Łucka, 2018), celle-ci devant souvent reposer sur l'expertise de cliniciens bien formés sur le phénotype féminin du TSA et les diagnostics différentiels (Cumin et al., 2021).

## 2. TSA et douance intellectuelle : similitudes, distinctions et double exceptionnalité (2e)

### 2.1 Les caractéristiques des adultes doués

Plusieurs chercheurs et cliniciens travaillant auprès des personnes présentant une douance intellectuelle relèvent des similitudes entre celle-ci et le TSA (Boschi et al., 2016; Doobay et al., 2014). Bien qu'il n'y ait pas de consensus clair sur sa définition, la douance intellectuelle (aussi appelée haut potentiel intellectuel) se caractérise principalement par des capacités cognitives globales extrêmement élevées, soit dans les 2 à 5 % supérieurs de la population (Clobert et Gauvrit, 2021). On attribue également certaines autres caractéristiques aux personnes douées.

Découlant principalement d'observations cliniques, les caractéristiques associées à la douance incluent notamment une impression de décalage social, des capacités de raisonnement complexe, une créativité débordante, de l'introversion, un grand besoin de solitude, une recherche de sens, l'authenticité, le perfectionnisme, un sentiment d'être incompris, de la difficulté à comprendre les comportements des autres, un sens de l'humour bien développé, une opposition aux figures d'autorité et de fortes convictions morales (Roeper, 1991).

Quelques études scientifiques récentes se sont intéressées à la personnalité des adultes doués (Angela et Caterina, 2020; Dijkstra et al., 2012; Matta et al., 2019; Szymanski et Wrenn, 2019). Selon ces études, les personnes douées vivraient de l'isolement, ayant de la difficulté à trouver des compagnons qui leur ressemblent (Szymanski et Wrenn, 2019). Comparativement à la population générale, les adultes doués auraient de la difficulté à établir des relations sociales (Matta et al., 2019). Ils auraient davantage de créativité pour générer des idées originales, mais une intelligence émotionnelle comparable à leurs pairs (Angela et Caterina, 2020). Les adultes doués seraient hyperlucides et donc plus conscients de leur environnement. Ils percevraient de manière très intense la beauté qui les entoure, mais aussi les aspects plus sombres de la vie comme la pollution, la pauvreté ou les injustices (Szymanski et Wrenn, 2019).

Les femmes douées seraient notamment plus vulnérables sur le plan psychologique. Elles rapporteraient davantage de difficultés de régulation émotionnelle que les hommes et elles vivraient plus d'isolement social (Matta et al., 2019). D'un point de vue historique, les femmes
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ont été soumises à des stéréotypes de rôles valorisant les qualités relationnelles plutôt que l'intelligence. Elles ont souvent un manque d'opportunité de développer leurs aptitudes intellectuelles durant l'enfance et l'adolescence, faisant en sorte qu'elles n'atteignent pas leur plein potentiel sur le plan académique et professionnel (Kronborg, 2010; Rinn et Bishop, 2015). Matta et ses collaborateurs (2019) expliquent justement que les femmes douées, contrairement aux hommes, se sentent déchirées entre un grand besoin de proximité avec les autres et la tendance à la solitude souvent inhérente à l'investissement de l'intellect (Matta et al., 2019). Aussi, les femmes douées auraient de la difficulté à s'attribuer du mérite pour leurs succès, ce qu'on appelle le syndrome de l'imposteur (Bell, 1990; Rinn et Bishop, 2015; Solgi, 2023).

## 2.2 Douance et santé mentale

Les résultats des différentes études sur la santé mentale des doués, réalisées pour la plupart avec des cohortes d'enfants ou d'adolescents, sont mitigés. Une revue de littérature suggère que, dans l'ensemble, les enfants doués intellectuellement sont mieux adaptés sur le plan socioémotionnel (p. ex., anxiété ou faible estime de soi) que leurs pairs et ont moins de difficultés de comportements (p. ex., agressivité ou délinquance) (Francis et al., 2016). Toutefois, plus récemment, en examinant la littérature entre 2000 et 2020, une revue systématique conclut plutôt qu'il n'est pas possible de se positionner sur la relation entre douance et problèmes émotionnels et comportementaux en raison de la trop grande hétérogénéité dans la méthodologie des études sur le sujet (Tasca et al., 2022). En fait, parmi les 19 études retenues dans cette recension, environ la moitié montrent une plus grande prévalence de troubles internalisés, comme l'anxiété, ou de troubles externalisés, comme le TDA/H. Enfin, une étude a été réalisée auprès d'un large échantillon de 4 931 adultes membres de Mensa, une association internationale de personnes avec un très haut potentiel intellectuel. Malgré la présence d'un biais d'échantillonnage limitant possiblement la généralisation, cette étude met en lumière que les adultes membres de Mensa sont plus à risque de troubles psychologiques que la population en général, avec une prévalence de 27 % pour les troubles de l'humeur, 20 % pour les troubles anxieux et 7 % pour le TDA/H (Karpinski et al., 2018).

## 2.3 Distinctions et similitudes entre le TSA et la douance

Les études ayant comparé les deux conditions chez les jeunes montrent des manifestations qui sont spécifiques au TSA ou à la douance (Burger-Veltmeijer, 2007; Little, 2002; Luor et al., 2021; Webb et al., 2005). Par exemple, la personne autiste s'exprime parfois avec un langage trop formel. Elle peut avoir une compréhension littérale ou de premier degré et avoir de la difficulté à saisir les doubles sens, l'ironie et le sarcasme. À l'opposé, lorsqu'une personne douée s'engage dans une conversation, elle tend à démontrer de façon plus naturelle de la réciprocité et de bonnes capacités de compréhension, y compris pour les sous-entendus. Les personnes autistes peuvent certes démontrer ces capacités, mais résultant le plus souvent d'un apprentissage ou de camouflage. Elles exigent donc un effort et génèrent une tension interne.
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En outre, il y aurait peu d'adhérence à des routines rigides ou de comportements répétitifs dans la douance. Aussi, la plupart du temps, les personnes douées ne présentent pas de déficits significatifs pour comprendre leur vécu intérieur ou encore identifier les désirs, les émotions et les intentions des autres (Assouline et al., 2009; Foley Nicpon et al., 2010).

Certains comportements peuvent toutefois paraître très similaires chez les personnes autistes ou douées, bien que leur origine et les motivations qui les sous-tendent soient différentes (Burger-Veltmeijer, 2007; Little, 2002). Dans une population de jeunes, un groupe davantage étudié, les difficultés sociales, le besoin de solitude, les capacités verbales et mnésiques supérieures, les hypersensibilités sensorielles ainsi que la présence d'intérêts suscitant une « hyper » focalisation seraient des signes communs au TSA et à la douance (Boschi et al., 2016; Cash, 1999; Gallagher et Gallagher, 2002; Little, 2002; Neihart, 2000; Webb et al., 2005). De même, autistes et doués recherchent la stimulation, ont une pensée en images, rencontrent des difficultés à se conformer à ce qui est attendu, peuvent se montrer déterminés, ont du mal à travailler en collaboration et sont souvent perfectionnistes (Cash, 1999). Ils ont un sens de l'humour particulier (Gallagher et Gallagher, 2002; Neihart, 2000) et sont très préoccupés par la justice et l'équité (Webb et al., 2005). Enfin, ils présentent un profil intellectuel généralement hétérogène et une faiblesse dans leurs capacités de régulation émotionnelle (Boschi et al., 2016).

## 2.4 La double exceptionnalité (2e)

On définit la double exceptionnalité (2e) par la présence, chez une même personne, d'une douance intellectuelle et d'une autre condition neurodéveloppementale ou de santé mentale (Cain et al., 2019). Certaines personnes sont à la fois autistes et douées. Bien que le nombre d'études sur la 2e impliquant la douance et le TSA demeure faible, l'examen de la littérature montre une tendance à la hausse des publications scientifiques s'intéressant à ce sujet entre 1998 et 2020 (Luor et al., 2021).

Certains auteurs soutiennent que la douance intellectuelle atténue la sévérité des traits autistiques. Les symptômes autistiques seraient moins visibles et ne se manifesteraient que dans les situations informelles et moins structurées chez les 2e. En effet, un niveau intellectuel élevé pourrait notamment permettre de développer des mécanismes de compensation pour inférer les états mentaux des autres et adopter un comportement socialement plus approprié (Livingston et Happé, 2017). D'autres auteurs ont démontré que les 2e rencontrent, malgré leur QI élevé, des difficultés majeures sur le plan interpersonnel (Doobay et al., 2014). Leurs traits autistiques limiteraient également l'expression de leur douance.

On pourrait penser qu'un quotient intellectuel supérieur soit un facteur protecteur par rapport aux défis du TSA quand les jeunes vieillissent, mais une récente étude démontre l'inverse (Dempsey et al., 2021). On note en effet une diminution significative du fonctionnement adaptatif avec l'âge chez les jeunes 2e, c'est-à-dire que leurs difficultés s'aggravent à
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l'adolescence puis au début de l'âge adulte. Ces étapes de vie seraient donc des périodes critiques pour les 2e, qui auraient de la difficulté à rencontrer les exigences sociales et fonctionnelles relatives à ces nouvelles étapes de vie (p. ex., être en couple ou vivre en appartement).

### 3. Objectifs de l'étude

À notre connaissance, aucune étude à ce jour n'a comparé le TSA et la douance intellectuelle dans une population de femmes adultes. Il n'y a pas non plus d'études sur la 2e combinant douance et TSA auprès de cette population.

L'objectif principal (objectif 1) de cette étude consistait donc à : documenter les distinctions et les similitudes entre les caractéristiques cliniques associées au phénotype féminin du TSA et à la douance intellectuelle. Pour y répondre, des participantes autistes et d'autres douées ont été comparées sur des questionnaires autorapportés fréquemment utilisés dans la recherche et la clinique auprès des femmes autistes et se rapportant à certains critères diagnostiques du TSA dans le DSM-5 (APA, 2013). Ceux-ci ont été regroupés en quatre domaines selon le type de caractéristiques évaluées soit : 1) le profil relationnel (empathie et amitié), 2) émotionnel (alexithymie), 3) comportemental (systémisation et camouflage social) et 4) sensoriel (hypo- et hypersensibilités). Bien qu'il n'y ait pas de groupe contrôle dans cette étude, les femmes douées ont aussi été situées par rapport à ce qui est généralement attendu chez les personnes non autistes en fonction des données issues des études de validation pour ces mêmes questionnaires.

Cette étude comporte aussi deux objectifs secondaires : vérifier et comparer la prévalence des cooccurrences psychiatriques et neurodéveloppementales chez les femmes autistes, douées et 2e (objectif 2) et explorer le profil de 2e afin de le comparer à celui de participantes qui présentent une seule des deux conditions (objectif 3).

## Méthode

### 1. Participantes et procédure

Le projet a été approuvé par le Comité d'éthique de la recherche de l'Université de Sherbrooke. Pour être admissibles, les participantes devaient : 1) être de sexe biologique féminin (incluant les personnes se décrivant non binaires ou autrement) ou s'identifier comme femme et 2) avoir reçu un diagnostic officiel de TSA durant l'enfance, l'adolescence ou à l'âge adulte par un professionnel de la santé et/ou une confirmation de douance intellectuelle appuyée par des mesures standardisées de quotient intellectuel (QI), tel que la WAIS-IV avec un score supérieur au 95e rang centile et l'opinion d'un psychologue ou neuropsychologue. Étant donné la nature des objectifs de cette étude, les femmes se déclarant autistes ou douées suite à un autodiagnostic n'étaient pas admissibles, l'opinion d'un professionnel expérimenté étant requise pour minimiser le risque de conclusions erronées basées sur les caractéristiques
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communes au TSA, à la douance et à d'autres conditions. Des femmes issues de toute la francophonie ont été recrutées par une publicité diffusée sur les médias sociaux et par l'entremise de professionnels de la santé. Après avoir lu le formulaire de consentement, 176 participantes ont complété le questionnaire sociodémographique, puis sept questionnaires présentés dans un ordre aléatoire (durée moyenne de 50 minutes). Puisqu'il nécessitait d'aller sur la plateforme de IRP (Institut de recherches psychologiques) et demandait 15 minutes supplémentaires, les participantes étaient invitées, sur une base volontaire, à compléter un test d'habiletés cognitives (appelé le QIRP). Au total, 70 femmes l'ont complété. Parmi les 176 participantes, 37 ne répondaient pas aux deux critères d'admissibilité de l'étude décrits plus haut. L'échantillon final compte donc 53 femmes autistes, 63 femmes douées intellectuellement et 23 femmes 2e.

## 2. Instruments de mesure

### 2.0 Questionnaire sociodémographique et caractéristiques de l'échantillon

Un questionnaire développé pour les besoins de cette étude a permis de documenter les caractéristiques sociodémographiques telles que l'âge, le sexe et le niveau de scolarité des participantes. Pour vérifier et comparer la prévalence des cooccurrences psychiatriques et neurodéveloppementales chez les femmes autistes, douées et 2e (objectif 2), ce questionnaire contenait également une section où étaient autorapportés, à partir d'une liste préétablie, les diagnostics actuels pour des cooccurrences psychiatriques (trouble anxieux, trouble de l'humeur, trouble du sommeil, trouble alimentaire et trouble de la personnalité) ou neurodéveloppementales (TDAH, troubles du langage et trouble d'apprentissage).

Pour s'assurer que les groupes de participantes autistes, douées et 2e sont distincts, deux tests ont été administrés.

Pour vérifier que les participantes autistes et 2e rapportaient davantage de traits autistiques que celles douées, l'Autism spectrum quotient (AQ-50) a été administré (Baron-Cohen et al., 2001). Il s'agit d'un questionnaire comportant 50 questions, les scores possibles se situant entre 0 et 50. La version française a été validée, mais elle serait moins sensible pour détecter le TSA (Lepage et al., 2009). Avec un seuil de 32 et plus, la version originale permet de bien identifier 80 % des adultes avec un TSA, mais certains auteurs suggèrent un seuil de 26 et plus (Woodbury-Smith et al., 2005).

Le QIRP a été administré pour valider que les femmes douées et 2e se distinguent des participantes autistes sans douance sur leurs aptitudes intellectuelles estimées. Il s'agit d'une tâche informatisée qui a été élaborée par IRP Éditions et qui a été choisie pour sa rapidité d'administration. Le QIRP compte 50 questions, peut être complété en moins de 15 minutes et évalue des aptitudes verbales et non verbales. Il a été développé selon les standards de l'American Psychological Association (APA) et normé auprès de 2 304 adultes canadiens.
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## 2.1 Profil relationnel (empathie et amitié)

Pour comparer les capacités d'empathie entre les groupes, le Empathy Quotient short form (EQ-10) (Greenberg et al., 2018) a été utilisé. Il s'agit d'une version abrégée du questionnaire de quotient empathique qui est fréquemment utilisé dans le diagnostic du TSA (Baron-Cohen et Wheelwright, 2004; Lawrence et al., 2004; Wakabayashi et al., 2006). Les questions de l'EQ évaluent la capacité à bien lire et à bien interpréter les pensées et les émotions des autres. L'EQ montre de bonnes qualités psychométriques en français (Lepage et al., 2009). Sa version abrégée a permis de restreindre au maximum le temps de passation.

Le Cambridge friendship questionnaire (CFQ) permet d'évaluer l'intérêt et l'implication sur le plan de l'amitié (Baron-Cohen et Wheelwright, 2003). Il a été choisi parce qu'il a été élaboré spécifiquement pour les personnes autistes et pour ses bonnes qualités psychométriques. Il compte 35 questions, les scores possibles s'échelonnant entre 0 et 135. Un score total élevé suggère un grand intérêt à interagir avec les autres.

## 2.2 Profil émotionnel (alexithymie)

Puisque l'alexithymie, soit la difficulté à ressentir, identifier et nommer ses émotions, est souvent associée au TSA (Kinnaird et al., 2019) et qu'elle pourrait distinguer les femmes autistes des femmes douées selon certaines études (Assouline et al., 2009; Foley Nicpon et al., 2010), l'échelle d'alexithymie de Toronto (TAS-20) (Bagby et al., 1992; Bagby et al., 1994) qui compte 20 items a été incluse parmi les questionnaires. Les scores possibles s'échelonnent entre 20 et 100. Un seuil de 52 et plus suggère une possible alexithymie et un seuil de 61 et plus indique plus certainement la présence d'alexithymie. Des études confirment les bonnes propriétés psychométriques du TAS-20 dans sa version originale (Preece et al., 2018) et dans sa traduction en français (Watters et al., 2016).

## 2.3 Profil comportemental (systémisation et camouflage social)

La systématisation, soit la propension à analyser et à construire des systèmes basés sur des règles, est évaluée avec la traduction en français (Sonié et al., 2011) du Systemizing quotient short form (SQ-10) (Greenberg et al., 2018). Une version abrégée du questionnaire de quotient de systématisation a été choisie, l'une des mesures les plus fréquemment utilisées dans la recherche et la pratique auprès d'adultes avec un TSA (Baron-Cohen et Wheelwright, 2004; Lawrence et al., 2004).

En raison des études récentes sur le camouflage social et le TSA, qui serait une caractéristique souvent associée au profil féminin (Bargiela et al., 2016; Hull et al., 2020; Lai et al., 2017; Rynkiewicz et al., 2016) et parce que les douées pourraient également recourir à une certaine forme de masquage (Gross, 1998), le Camouflaging Autistic Traits Questionnaire (CAT-Q) a été administré (Hull et al., 2020; Hull et al., 2019). Il contient trois sous-échelles : compensation,
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masquage et assimilation. Ce questionnaire démontre de bonnes qualités psychométriques. Un score plus élevé est associé à davantage de camouflage.

## 2.4 Profil sensoriel (hypo- et hyper- sensibilités dans sept modalités)

Le questionnaire sensoriel de Glasgow (GSQ) a été retenu pour évaluer les aspects sensoriels (Robertson et Simmons, 2013). Il comprend 42 items évaluant les hypo- et hypersensibilités sensorielles dans les modalités visuelle, auditive, gustative, olfactive, tactile, vestibulaire et proprioceptive. Il y a six questions par modalité (trois hypersensibilités et trois hyposensibilités). Ce questionnaire a l'avantage d'avoir été traduit et validé en français et montre de bonnes qualités psychométriques (Sapey-Triomphe et al., 2018).

## 3. Analyses statistiques

Les analyses statistiques ont été effectuées avec le logiciel SPSS. Le seuil alpha jugé significatif est fixé à 0,05 pour l'ensemble des analyses.

Pour la description sociodémographique (âge, genre et scolarité), les trois groupes ont été comparés à l'aide d'une ANOVA ou d'un test du Chi-2. Les moyennes aux échelles cliniques servant à décrire l'échantillon (AQ-50 et QIRP) ont été comparées par un test de Kruskall-Wallis étant donné la non-normalité de leur distribution.

Pour l'objectif 1, les moyennes aux questionnaires évaluant les profils : 1) relationnel (EQ-10 et CFQ), 2) émotionnel (TAS-20), 3) comportemental (SQ-10 et CAT-Q) et 4) sensoriel (GSQ) des femmes autistes et des femmes douées ont été comparés avec des tests-t pour échantillons indépendants. Les tailles d'effet (d de Cohen) sont rapportées pour ces analyses. En complément, la différence entre la moyenne des femmes douées et les moyennes obtenues par les non-autistes des études de validation présentées dans la section sur les instruments de mesure a été calculée selon le d de Cohen.

Afin de répondre à l'objectif 2 portant sur la prévalence des cooccurrences psychiatriques et neurodéveloppementales, la fréquence et le pourcentage de celles-ci sont rapportés pour la période actuelle ont été comparés entre les groupes avec un test du Chi-2.

Finalement, pour l'objectif 3 s'intéressant au profil de la 2e, les données ont été transformées en scores standardisés (scores T) puis comparées à l'aide d'ANOVA pour les profils : 1) relationnel (EQ-10 et CFQ), 2) émotionnel (TAS-20), 3) comportemental (SQ-10 et CAT-Q) et 4) sensoriel (GSQ). Les résultats des tests post-hoc (test de Tukey) sont également rapportés.
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# Résultats

## 1. Description sociodémographique et clinique des participantes

Les participantes sont âgées entre 18 et 61 ans, l'âge moyen étant de 35,7 ans (écart-type = 9,24). Il n'y a pas de différence significative pour l'âge entre les trois groupes de participantes, F(2, 134) = 1,16, p = .320. La majorité des participantes ont un niveau de scolarité universitaire, soit 90 % et il n'y a pas de différence entre les groupes quant au plus haut niveau de scolarité complété, X² (10, N = 139) = 8,2, p = .610.

Les résultats pour le AQ et pour le QIRP sont présentés dans le Tableau 1. Les traits autistiques (AQ) et aptitudes intellectuelles estimées (QIRP) discriminent bien les groupes. En effet, les scores au AQ sont significativement plus élevés chez les femmes autistes et 2e que chez les femmes douées (p < .001), un diagnostic de TSA étant associé à davantage de traits autistiques. Le score moyen des femmes douées et 2e au QIRP, même s'il ne paraît pas représentatif de leur score sur la WAIS-IV qui se situe au-delà du 95e rang centile, est également supérieur à celui des femmes autistes (p < .001), confirmant que la présence de douance est associée à des capacités intellectuelles supérieures.

<caption>Tableau 1</caption>

Comparaison des traits autistiques et des aptitudes intellectuelles estimées (test de Kruskal-Wallis)

<table><thead><tr><th rowspan="2"></th><th colspan="3">Autistes</th><th colspan="3">Douées</th><th colspan="3">2e</th><th rowspan="2">H(2)</th><th rowspan="2">p</th></tr><tr><th>n</th><th>Moy.</th><th>ET</th><th>n</th><th>Moy.</th><th>ET</th><th>n</th><th>Moy.</th><th>ET</th></tr></thead><tbody><tr><td>Traits autistiques</td><td>53</td><td>37,38</td><td>5,07</td><td>63</td><td>23,37</td><td>8,98</td><td>23</td><td>39,65</td><td>5,56</td><td>73,38</td><td>&lt;.001</td></tr><tr><td>Aptitudes intellectuelles estimées</td><td>30</td><td>101,57</td><td>14,09</td><td>32</td><td>112,06</td><td>10,42</td><td>8</td><td>112,13</td><td>16,05</td><td>10,14</td><td>.006</td></tr></tbody></table>

Note. Potentiel intellectuel = QIRP, Traits autistiques = AQ-50

## 2. Distinctions et similitudes entre le TSA et la douance

Le Tableau 2 montre les différences et les similitudes entre les femmes autistes et les femmes douées. Sur le plan relationnel, les femmes autistes se distinguent des femmes douées par un plus faible score à l'échelle d'empathie (EQ) et d'implication sur le plan de l'amitié (CFQ). Sur le plan émotionnel, l'alexithymie est plus élevée chez les participantes autistes que douées. Sur le plan comportemental, la propension à la systématisation est similaire entre les deux groupes. L'utilisation du camouflage social est plus importante chez les femmes autistes. Enfin, les différences sensorielles sont significativement plus importantes dans le TSA que dans la douance. Pour toutes les distinctions entre les femmes autistes et les femmes douées, les tailles d'effet sont très grandes.
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## Tableau 2

### Comparaison des profils 1) relationnel, 2) émotionnel, 3) comportemental et 4) sensoriel entre autistes et douées

<table><thead><tr><th rowspan="2"></th><th colspan="2">Autistes (n = 53)</th><th colspan="2">Douées (n = 63)</th><th rowspan="2">t (114)</th><th rowspan="2">p</th><th rowspan="2">d de Cohen</th></tr><tr><th>M</th><th>ET</th><th>M</th><th>ET</th></tr></thead><tbody><tr><td>Empathie</td><td>5,62</td><td>3,45</td><td>11,33</td><td>4,18</td><td>-7,91</td><td><strong>&lt;,001</strong></td><td>1,48</td></tr><tr><td>Amitié</td><td>49,81</td><td>16,30</td><td>70,33</td><td>19,10</td><td>-6,16</td><td><strong>&lt;,001</strong></td><td>1,15</td></tr><tr><td>Alexithymie</td><td>61,60</td><td>10,03</td><td>48,33</td><td>11,09</td><td>6,70</td><td><strong>&lt;,001</strong></td><td>1,25</td></tr><tr><td>Systémisation</td><td>10,30</td><td>5,06</td><td>9,51</td><td>4,28</td><td>0,92</td><td>,181</td><td>0,17</td></tr><tr><td>Camouflage</td><td>128,77</td><td>20,67</td><td>96,46</td><td>23,52</td><td>7,79</td><td><strong>&lt;,001</strong></td><td>1,45</td></tr><tr><td colspan="8">Différences sensorielles</td></tr><tr><td>Total</td><td>88,00</td><td>23,37</td><td>64,41</td><td>20,21</td><td>5,83</td><td><strong>&lt;,001</strong></td><td>1,09</td></tr><tr><td>Hypersensibilités</td><td>49,81</td><td>13,24</td><td>38,81</td><td>11,82</td><td>4,73</td><td><strong>&lt;,001</strong></td><td>0,88</td></tr><tr><td>Hyposensibilités</td><td>38,19</td><td>11,68</td><td>25,60</td><td>9,92</td><td>6,28</td><td><strong>&lt;,001</strong></td><td>1,17</td></tr></tbody></table>

Note. Empathie = EQ-10, Amitié = CFQ, Alexithymie = TAS-20, Systémisation = SQ-10, Camouflage = CAT-Q, Atypies sensorielles = QSG

## 3. Particularités des femmes douées

Le Tableau 3 compare, quant à lui, la taille d'effet entre la moyenne des femmes douées (présentée dans le Tableau 2) et ce qui a été mesuré dans la population en général selon les données normatives disponibles dans la littérature scientifique.

## Tableau 3

### Tailles d'effet (d de Cohen) des différences entre la moyenne des femmes douées et les moyennes obtenues dans des échantillons adultes non cliniques

<table><thead><tr><th></th><th>Sources</th><th>n</th><th>% de femmes/âge moyen (ET)</th><th>M</th><th>ET</th><th>d de Cohen</th></tr></thead><tbody><tr><td>Empathie</td><td>Greenberg et al., 2018</td><td>393 600</td><td>100 %/29,19 (12,2)</td><td>10,79</td><td>4,84</td><td>0,12</td></tr><tr><td>Amitié</td><td>Baron-Cohen et Wheelwright, 2003</td><td>49</td><td>100 %/41,9 (13,4)</td><td>90,00</td><td>16,10</td><td><strong>1,11</strong></td></tr><tr><td>Alexithymie</td><td>Greenberg et al., 2018</td><td>393 600</td><td>100 %/29,19 (12,2)</td><td>47,08</td><td>12,36</td><td>0,11</td></tr><tr><td>Systémisation</td><td>Preece et al., 2018</td><td>428</td><td>60,50 %/41,62 (16,77)</td><td>5,45</td><td>3,84</td><td><strong>1,00</strong></td></tr><tr><td>Camouflage</td><td>Hull et al., 2020</td><td>472</td><td>53,4 %/29,86 (13,4)</td><td>90,87</td><td>27,67</td><td><strong>0,21</strong></td></tr><tr><td colspan="2">Différences sensorielles</td><td>143</td><td>40,6 %/30,7 (11,1)</td><td></td><td></td><td></td></tr><tr><td colspan="2">Total</td><td></td><td></td><td>41,60</td><td>14,70</td><td><strong>1,29</strong></td></tr><tr><td colspan="2">Hypersensibilités</td><td></td><td></td><td>21,90</td><td>8,40</td><td><strong>1,65</strong></td></tr><tr><td colspan="2">Hyposensibilités</td><td></td><td></td><td>19,60</td><td>8,00</td><td><strong>0,67</strong></td></tr></tbody></table>

Note. Empathie = EQ-10, Amitié = CFQ, Alexithymie = TAS-20, Systémisation = SQ-10, Camouflage = CAT-Q, Atypies sensorielles = QSG

Ce tableau montre que les femmes douées auraient des capacités d'empathie similaires à la population en général et d'aussi bonnes capacités à ressentir, identifier et nommer leurs émotions. Il y aurait une faible taille d'effet pour ce qui est du recours au camouflage social. Toutefois, il y a de très grandes tailles d'effet associées à la douance en ce qui a trait à l'amitié, à la systémisation et aux différences sensorielles. Les femmes douées exprimeraient moins d'implication et d'intérêts sur le plan de l'amitié, une plus grande tendance à analyser et à
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construire des systèmes basés sur des règles et des différences sensorielles comparativement à des populations non cliniques.

## 4. Cooccurrences avec le TSA, la douance et la 2e

Le Tableau 4 montre les cooccurrences psychiatriques et neurodéveloppementales rapportées par les participantes. Près de la moitié des participantes de chaque groupe rapportent avoir, au moment où elles ont complété les questionnaires, un diagnostic de trouble anxieux. Le pourcentage est particulièrement élevé dans le groupe 2e, la différence entre les groupes étant à la limite du seuil de signification. Le TDA/H, les troubles de l'humeur, les troubles du sommeil et les troubles alimentaires touchent entre 16,5 % et 38,8 % des participantes. Seuls les troubles du sommeil permettent de distinguer les femmes autistes et 2e des femmes douées. La prévalence des troubles de la personnalité est de 4,3 %. Les troubles du langage et les troubles d'apprentissage concernent moins de 5 % des participantes.

<caption>Tableau 4</caption>

Cooccurrences psychiatriques et neurodéveloppementales présentes chez les participantes

<table><thead><tr><th rowspan="2">Troubles psychiatriques</th><th colspan="2">Total (n = 139)</th><th colspan="2">Autistes (n = 53)</th><th colspan="2">Douées (n = 63)</th><th colspan="2">2e (n = 23)</th><th rowspan="2">dl</th><th rowspan="2">Chi-2</th><th rowspan="2">p</th></tr><tr><th>Fréq</th><th>%</th><th>Fréq.</th><th>%</th><th>Fréq.</th><th>%</th><th>Fréq.</th><th>%</th></tr></thead><tbody><tr><td>Trouble anxieux</td><td>71</td><td>51,1 %</td><td>29</td><td>54,7 %</td><td>26</td><td>41,3 %</td><td>16</td><td>69,6 %</td><td>2</td><td>5,85</td><td>,054</td></tr><tr><td>Trouble de l'humeur</td><td>39</td><td>28,1 %</td><td>19</td><td>35,8 %</td><td>15</td><td>23,8 %</td><td>5</td><td>21,7 %</td><td>2</td><td>2,61</td><td>,271</td></tr><tr><td>Trouble du sommeil</td><td>34</td><td>24,5 %</td><td>19</td><td>35,8 %</td><td>8</td><td>12,7 %</td><td>7</td><td>30,4 %</td><td>2</td><td>8,88</td><td>,012</td></tr><tr><td>Trouble alimentaire</td><td>23</td><td>16,5 %</td><td>12</td><td>22,6 %</td><td>8</td><td>12,7 %</td><td>3</td><td>13,0 %</td><td>2</td><td>2,31</td><td>,316</td></tr><tr><td>Trouble de personnalité</td><td>6</td><td>4,3 %</td><td>4</td><td>7,5 %</td><td>1</td><td>1,5 %</td><td>1</td><td>4,3 %</td><td>2</td><td>2,48</td><td>,290</td></tr><tr><th rowspan="2">Troubles neurodéveloppementaux</th><th colspan="2">Total (n = 139)</th><th colspan="2">Autistes (n = 53)</th><th colspan="2">Douées (n = 63)</th><th colspan="2">2e (n = 23)</th><th rowspan="2">dl</th><th rowspan="2">Chi-2</th><th rowspan="2">p</th></tr><tr><th>Fréq.</th><th>%</th><th>Fréq.</th><th>%</th><th>Fréq.</th><th>%</th><th>Fréq.</th><th>%</th></tr><tr><td>TDAH</td><td>54</td><td>38,8 %</td><td>21</td><td>39,6 %</td><td>24</td><td>38,1 %</td><td>9</td><td>39,1 %</td><td>2</td><td>0,29</td><td>,986</td></tr><tr><td>Trouble du langage</td><td>1</td><td>0,7 %</td><td>0</td><td>0,0 %</td><td>1</td><td>1,6 %</td><td>0</td><td>0,0 %</td><td>2</td><td>1,22</td><td>,545</td></tr><tr><td>Trouble d'apprentissage</td><td>7</td><td>5,0 %</td><td>4</td><td>7,5 %</td><td>2</td><td>3,2 %</td><td>1</td><td>4,3 %</td><td>2</td><td>1,18</td><td>,555</td></tr></tbody></table>

## 5. Exploration du profil de 2e

Tel qu'illustré dans la Figure 1 ci-dessous, les participantes du groupe 2e montrent des profils 1) relationnel, 2) émotionnel, 3) comportemental et 4) sensoriel très similaires à celui du groupe de femmes autistes. Les ANOVA et les tests post-hoc de Tukey montrent des différences significatives entre les femmes 2e et les femmes douées pour la majorité des domaines (p < .001), mais pas avec les femmes autistes, excepté pour la systématisation, où il n'y a pas de différence significative entre les trois groupes, F(2,136)=54,28, p= 0,584. Comme les participantes autistes, les femmes 2e obtiennent des résultats au questionnaire d'empathie significativement plus faibles et rapportent être moins impliquées sur le plan de l'amitié au CFQ que les douées. Elles rapportent plus d'alexithymie, recourent davantage au camouflage social et présentent plus d'atypies sensorielles que les participantes douées.
<figure><img src="image_18.png" /><figcaption>Figure 1
Comparaison des scores T moyens pour les profils 1) relationnel, 2) émotionnel, 3) comportemental et 4) sensoriel des trois groupes de participantes</figcaption></figure>

<figure><img src="image_19.png" /></figure>

Note. Empathie = EQ-10, Amitié = CFQ, Alexithymie = TAS-20, Systémisation = SQ-10, Camouflage = CAT-Q, Hyper et hyposensibilités = QSG

DISCUSSION

L'objectif principal de cette étude (objectif 1) consistait à étudier les distinctions et les similitudes entre les caractéristiques cliniques associées au phénotype féminin du TSA et à la douance intellectuelle chez la femme adulte. Les résultats indiquent des différences significatives entre les deux profils pour presque tous les domaines, excepté pour ce qui est de la systémisation.

Cette étude comportait aussi deux objectifs secondaires. Il s'agissait de vérifier et de comparer la présence de cooccurrences psychiatriques et neurodéveloppementales (objectif 2). L'anxiété, le TDA/H et les troubles de l'humeur concernent un grand pourcentage des participantes. De plus, les cooccurrences sont tout aussi présentes dans le TSA que dans la douance, sauf les troubles du sommeil qui seraient plus fréquents dans le TSA.

L'autre objectif secondaire consistait à explorer le profil de la double-exceptionnalité (2e) (objectif 3). Les participantes 2e montrent en fait les mêmes caractéristiques cliniques que les femmes autistes, leur potentiel intellectuel n'atténuant vraisemblablement pas les traits autistiques.
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# 1. Objectif 1 : Distinctions et les similitudes entre le TSA et la douance intellectuelle

## 1.1 Profil relationnel

Les femmes autistes obtiennent des scores suggérant qu'elles ont plus de difficulté à prendre le point de vue de l'autre que les douées. Ce résultat corrobore les études qui suggèrent que les enfants et les adolescents autistes ont plus de difficultés à saisir les désirs, émotions ou intentions des autres comparativement à des jeunes doués intellectuellement (Assouline et al., 2009; Foley Nicpon et al., 2010). Ces résultats ne signifient pas que les femmes autistes sont des personnes insensibles et même au contraire. En effet, le cerveau des femmes autistes s'active tout autant que celui des femmes neurotypiques lorsqu'elles sont témoins de souffrance physique ou psychologique. La différence est qu'elles auraient plus de difficulté à prendre la perspective de l'autre pour bien interpréter la situation (Stroth et al., 2019). En fait, ce résultat pourrait s'expliquer par le problème de la double empathie (Crompton et al., 2021). Selon ce concept, les personnes autistes ont de la difficulté à prendre la perspective des non autistes et l'inverse serait également vrai.

Pour ce qui est de leurs relations avec les autres, les femmes autistes sont moins impliquées que les femmes douées dans des liens d'amitié selon les données de cette étude (Baron-Cohen et Wheelwright, 2003). Malgré leurs défis, certaines études suggèrent que plusieurs femmes autistes ont le désir et sont capables d'entretenir des amitiés et des relations amoureuses satisfaisantes (Sedgewick, Crane et al., 2019; Sedgewick, Hill et al., 2019). Les personnes autistes auraient, à l'âge adulte, une préférence à interagir avec d'autres personnes autistes et se dévoileraient davantage avec ces dernières (Morrison et al., 2020). Bien qu'ayant de la difficulté à avoir des amis, plusieurs participants autistes d'une étude qualitative mentionnent être impliqués socialement dans des activités professionnelles, de loisir et communautaires, ce qui leur procure un sentiment d'appartenance à leur communauté et contribue à leur qualité de vie (Chan et al., 2023).

Quant aux femmes douées, la comparaison avec les données de l'étude de validation du CFQ (Baron-Cohen et Wheelwright, 2003) montre qu'elles entretiennent moins de liens d'amitié que les femmes en général. En effet, un grand besoin de solitude est une caractéristique fréquemment associée à la douance chez l'adulte (Roeper, 1991). De plus, Matta et ses collaborateurs (2019) ont montré que les adultes doués vivaient des difficultés relationnelles et étaient plus solitaires que la population générale (Matta et al., 2019). Cette tendance à l'isolement chez les personnes douées pourrait être associée à la difficulté à trouver des pairs qui leur ressemblent pour socialiser (Szymanski et Wrenn, 2019).

## 1.2 Profil émotionnel

L'alexithymie, soit la difficulté à ressentir, identifier et nommer ses émotions, est plus courante chez les femmes autistes que chez celles douées. En effet, la moyenne obtenue par les femmes autistes atteint le seuil suggérant la possibilité d'alexithymie (52 et plus), mais ce n'est pas le
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cas pour celle des femmes douées. Ces résultats divergent d'une étude montrant des difficultés avec la compréhension et l'expression des émotions chez les adultes doués (Matta et al., 2019). Par contre, ils sont compatibles avec les études suggérant que les jeunes autistes ont plus de difficultés à comprendre leur monde intérieur que les jeunes doués (Assouline et al., 2009; Foley Nicpon et al., 2010). Selon une revue systématique (Kinnaird et al., 2019), l'alexithymie serait fréquente, mais pas universelle chez les personnes autistes. En effet, il existerait des autistes avec et sans alexithymie, la prévalence étant de 50%, comparativement à 5% chez les non autistes. Cependant, si l'alexithymie est présente, elle est liée à un risque plus élevé de rencontrer des problèmes de santé mentale et de constituer un défi dans le suivi en psychothérapie des personnes autistes (Livingston et Livingston, 2016).

## 1.3 Profil comportemental

Sur le plan comportemental, la systémisation a été évaluée, cette aptitude à organiser les informations en systèmes, ainsi que le camouflage social. Pour ce qui est de la systématisation, les participantes autistes et douées ne se distinguent pas. Néanmoins, les femmes autistes ou douées intellectuellement montrent un score de systémisation plus élevé que les femmes en général (Greenberg et al., 2018). Cette similitude corrobore les résultats des études suggérant que la présence d'intérêts suscitant une « hyper » focalisation, le souci des détails, les capacités mnésiques supérieures et la recherche de stimulation intellectuelle soient des caractéristiques partagées entre le TSA et la douance (Cash, 1999; Gallagher et Gallagher, 2002; Little, 2002; Neihart, 2000; Webb et al., 2005). En ce qui a trait au camouflage social, les données montrent, comme les études sur le sujet, qu'il serait davantage utilisé par les femmes autistes (Bargiela et al., 2016; Hull et al., 2020; Lai et al., 2017; Rynkiewicz et al., 2016). Les douées ne se distinguent que légèrement des femmes neurotypiques, probablement parce que le CAT-Q est un questionnaire élaboré spécifiquement pour évaluer le masquage des traits autistiques. Il y aurait également une certaine forme de camouflage social chez les doués. En effet, plusieurs personnes douées prennent conscience très tôt de leur différence et passent une grande partie de leur vie à dissimuler leurs véritables capacités et intérêts pour mieux s'intégrer en société (Gross, 1998).

## 1.4 Profil sensoriel

Enfin, en ce qui concerne les différences sensorielles, elles sont plus accentuées chez les femmes autistes. Comparativement à ce que l'on retrouve chez les personnes ayant peu de traits autistiques (Robertson et Simmons, 2013; Sapey-Triomphe et al., 2018), les femmes douées de l'échantillon montrent davantage de différences sensorielles, ce qui suggère que cette caractéristique est également présente chez elles. Ce résultat va dans le sens des études s'étant intéressées aux similitudes entre le TSA et la douance et rapportant la présence d'hypersensibilités sensorielles dans les deux conditions cliniques (Cash, 1999; Gallagher et Gallagher, 2002; Little, 2002; Neihart, 2000; Webb et al., 2005). Il s'agit toutefois de la première
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étude qui identifie la présence d'hyposensibilités sensorielles dans la douance. L'existence d'atypies sensorielles dans le TSA est bien établie (Degenne-Richard et al., 2014). Dans le DSM-5 (APA, 2013), celles-ci font d'ailleurs partie des critères diagnostiques de cette condition. Bien que certaines données proposent qu'elles s'estompent avec l'âge (Kern et al., 2006), des particularités sensorielles sont fréquemment rapportées par les adultes autistes (Robertson et Simmons, 2015). Elles seraient présentes chez 94,4 % d'entre eux (Crane et al., 2009), surtout chez les femmes (Tavassoli et al., 2014; Taylor et al., 2020). Les hypersensibilités, plus particulièrement dans la modalité auditive, peuvent générer de la détresse selon une étude qualitative réalisée auprès d'adultes autistes (Landon et al., 2016).

## 2. Objectif 2 : Cooccurrences psychiatriques et neurodéveloppementales

Les taux de cooccurrences autorapportées par les participantes surpassent la prévalence de ces différents troubles telle que rapportée dans le DSM-5 (APA, 2013). Tous groupes confondus, les cooccurrences les plus fréquentes sont l'anxiété (51,1 %), le TDA/H (38,8 %) et les troubles de l'humeur (28,1 %). Les troubles de la personnalité ne sont que rarement présents chez les participantes de notre échantillon (4,3 %). Ces données corroborent les résultats des études démontrant le taux élevé de troubles psychiatriques et neurodéveloppementaux accompagnant généralement le TSA (Fusar-Poli et al., 2020; Horovitz et al., 2011; Hossain et al., 2020; Joshi et al., 2013; Lugo-Marin et al., 2019; Mazzone et al., 2012; Underwood et al., 2023; Vannucchi et al., 2014) et la 2e (Kopp et al., 2010).

Pour ce qui est des personnes douées, bien que les études sur la présence de cooccurrences psychiatriques et neurodéveloppementales soient mitigées (Tasca et al., 2022), les résultats de cette étude suggèrent une grande vulnérabilité chez les femmes douées. Les taux de trouble de l'humeur sont comparables à l'étude réalisée avec les membres de Mensa, mais les troubles anxieux et le TDA/H sont encore plus fréquents chez les femmes douées de notre étude (Karpinski et al., 2018). Seule la prévalence des troubles du sommeil chez presque le tiers des femmes autistes les distingue des douées. Ce résultat n'est pas surprenant, puisque la présence de troubles du sommeil subjectifs et objectifs chez les adultes autistes est bien établie dans la littérature scientifique (Morgan et al., 2020).

## 3. Objectif 3 : La double-exceptionnalité (2e)

À ce jour, aucune étude n'a exploré la double-exceptionnalité combinant un TSA et une douance intellectuelle chez des femmes adultes. Étonnamment, les femmes avec une 2e de cette étude ont le même profil que les femmes autistes, leur seule particularité résidant dans leur potentiel intellectuel supérieur. Elles rencontrent donc les mêmes défis sur le plan des habiletés sociales et de la communication, ainsi que des comportements autistiques. Ainsi, ces résultats vont à l'encontre de l'hypothèse suggérant que la douance intellectuelle atténue la sévérité des traits autistiques (Livingston et Happé, 2017). Les symptômes autistiques pourraient être moins visibles de l'extérieur, mais seraient vécus de la même manière par les 2e que par les femmes
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autistes. Ces résultats sont compatibles avec les études montrant les défis de la 2e chez des jeunes (Dempsey et al., 2021; Doobay et al., 2014). En comparaison aux femmes douées, les femmes 2e de cette étude ont une moins bonne capacité à prendre le point de vue de l'autre et un moindre investissement dans des relations d'amitié. Elles rencontrent une difficulté à ressentir, identifier et nommer les émotions. Elles recourent davantage au camouflage de traits autistiques et elles ont plus de différences sensorielles. En somme, le TSA apporte chez elles autant de défis que pour les femmes autistes d'intelligence moyenne, et ce, malgré leur QI élevé.

## 4. Limites de l'étude

Cette étude comporte plusieurs limites. Entre autres, le nombre de participantes est peu élevé et il n'y a pas de groupe de comparaison de femmes non autiste et sans douance intellectuelle. Aussi, les participantes proviennent d'une population consultante, c'est-à-dire qu'elles ont été évaluées par des professionnels. Les participantes de cette étude ne sont donc pas représentatives de l'ensemble des femmes autistes ou douées, étant plus susceptibles de présenter des cooccurrences psychiatriques ou des difficultés d'ajustement social ayant motivé leur demande de consultation (Clobert et Gauvrit, 2021). L'échantillon est aussi très hétérogène, provenant de toute la francophonie et les participantes ont été évaluées par différents cliniciens. De même, il est difficile d'être certaines du diagnostic posé pour le TSA, pour la douance et pour les cooccurrences qui, en plus de reposer sur des éléments autorapportés, dépend de la subjectivité et de l'expertise du professionnel (Fusar-Poli et al., 2020; Joshi et al., 2013; Tebartz van Elst et al., 2013). En plus, certaines femmes avec un diagnostic de TSA n'ont pas fait d'évaluation intellectuelle et certaines douées n'ont pas été évaluées pour le TSA. Ainsi, la 2e est peut-être sous-estimée chez ces participantes. En effet, bien que les moyennes de groupe soient différentes, certaines participantes du groupe des douées ont obtenu des résultats reflétant la présence de traits autistiques élevés (score supérieur à 26 au AQ) qui auraient pu mériter d'être approfondis. Enfin, en rejoignant une grande majorité de femmes ayant une scolarité de niveau universitaire, les résultats de cette étude ne peuvent pas être généralisés aux femmes autistes étant moins scolarisées et ayant plus difficilement accès à une évaluation professionnelle. Finalement, sur le plan des instruments de mesure, certains outils ont été traduits, mais n'ont pas été validés en français. Il aurait également été intéressant d'investiguer d'autres caractéristiques souvent étudiées chez les personnes douées comme les surexcitabilités (Winkler et Voight, 2016), le trait d'hypersensibilité (Aron, 2013) ou l'intelligence émotionnelle (Zeidner et Matthews, 2017).

## CONCLUSION

Bien qu'identifiés comme la norme de référence, les outils diagnostiques pour le TSA, tels que l'ADI-R et l'ADOS-2, présentent des lacunes importantes lorsqu'ils sont utilisés pour évaluer des adultes d'intelligence moyenne ou supérieure (Cumin et al., 2021; Frigaux et al., 2019; Fusar-Poli et al., 2017). Considérant les défis associés au diagnostic du TSA à l'âge adulte, en particulier
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chez les femmes, les résultats de cette étude apportent un éclairage déterminant pour les cliniciens impliqués dans le dépistage et le diagnostic des femmes consultant avec une hypothèse de neurodivergence. Que l'étiologie des difficultés soit associée à un TSA ou à une douance intellectuelle, les femmes rapporteront communément un plus faible investissement dans les relations amicales que la moyenne des gens, une propension à accumuler des informations et à les organiser en systèmes, de même que des particularités sensorielles incluant des hypersensibilités et des hyposensibilités. En revanche, certains indicateurs semblent plus spécifiques au TSA. Notamment, une difficulté tant dans la compréhension du point de vue de l'autre — et selon le problème de la double empathie (Crompton et al., 2021) en particulier si cette autre personne est non autiste — que dans la reconnaissance, l'identification et l'expression de ses propres émotions, le recours à des stratégies de camouflage social et la présence de troubles du sommeil évoquent davantage une hypothèse de TSA qui mérite une investigation, et ce, même en présence d'une douance intellectuelle. Ces signes pourraient indiquer une double exceptionnalité. Les taux élevés de cooccurrences avec d'autres troubles psychiatriques et neurodéveloppementaux documentés dans cette étude soulignent l'importance d'explorer le TSA et la douance intellectuelle chez les femmes présentant ces troubles, mais aussi la nécessité d'investiguer systématiquement les cooccurrences lors des démarches diagnostiques de TSA et de la douance intellectuelle. En effet, la prise en charge efficace des troubles anxieux, du TDA/H, des troubles de l'humeur, des troubles du sommeil et des troubles alimentaires, tant par des approches pharmacologiques que psychothérapeutiques, peut significativement améliorer le bien-être et la qualité de vie des femmes autistes et/ou douées.
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