# Lang kouter (lankouta), l'argot des tailleurs d'Elliant (Finistère)

## Lang Kouter (lankouta) - *The slang of the tailors of Elliant (Finistère)*

Pierre Flatrès

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OpenEdition
Journals

### Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/lbl/7909
DOI : 10.4000/lbl.7909
ISSN : 2727-9383

### Éditeur

Université de Bretagne Occidentale – UBO

### Édition imprimée

Date de publication : 1 juin 1985
Pagination : 137-142
ISSN : 1270-2412

### Référence électronique

Pierre Flatrès, « Lang kouter (lankouta), l'argot des tailleurs d'Elliant (Finistère) », La Bretagne Linguistique [En ligne], 1 | 1985, mis en ligne le 06 janvier 2022, consulté le 22 octobre 2025. URL : http://journals.openedition.org/lbl/7909 ; DOI : https://doi.org/10.4000/lbl.7909

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# Lang kouter (lankouta), l'argot des tailleurs d'Elliant (Finistère)

## Lang Kouter (lankouta) - *The slang of the tailors of Elliant (Finistère)*

### Pierre Flatrès

1. La vaste commune d'Elliant (canton de Rosporden, en Cornouaille méridionale), reste encore considérable d'une immense paroisse primitive, est longtemps restée fondamentalement rurale avec une proportion notable d'artisans et de commerçants au service d'une paysannerie nombreuse, vivant largement sur elle-même, mal reliée à Quimper, n'ayant recours que le moins possible à la « ville » voisine et méprisée de Rosporden.

2. Lors de la période de surpopulation qui s'étendit jusqu'à la fin du XIXe siècle et laissa des séquelles jusqu'aux premières décennies de ce siècle, la catégorie des artisans tendit vers une organisation en castes héréditaires par un processus que mon père né en 1889 d'un ménage de tailleur, m'expliqua ainsi : l'apprentissage alors était payant, les familles modestes d'artisans, dont beaucoup étaient très nombreuses, ne pouvaient pas payer l'apprentissage à leurs enfants dans d'éventuelles professions moins encombrées et n'avaient d'autres recours que de leur apprendre et leur transmettre le métier paternel. Il se constitua ainsi un certain nombre de familles de tailleurs, dont celle dont je suis issu : « Ar Flatrezed 'maint ken kemenerien toud », les Flatrès ne sont tous que des tailleurs, disait-on. Ces castes naissantes tendaient vers une hiérarchisation : les tailleurs étaient pauvres, parfois très pauvres, mais tendaient à regarder un peu de haut les maçons encore plus pauvres qu'eux et, disait-on, de vie moins stricte.

3. Les tailleurs allaient, comme on sait, en journée travailler à leur métier dans les fermes, où ils étaient nourris. Ils allaient en petits groupes familiaux (mari et femme, mère et fils, groupes de frères et sœurs...). Dans la dernière période (après 1900), ils habitaient tous au bourg mais certains avaient autrefois habité dans des villages proches (Laniec et auparavant Penhoat où a vécu aussi le dernier tisserand de la commune) sorte d'agglomérat lâche de petites maisons d'artisans. Certains avaient été alors artisans paysans, cultivant à la main des pentys avec une ou deux vaches.
4 C'est dans ce milieu que s'est développé un argot breton, comparable à ceux qui ont été décrits dans les villes du Nord de la Bretagne (La Roche-Derrien, Morlaix par Gourvil) et, en Bretagne sud, à celui, connu mais à ma connaissance non décrit, le *langaj-chon*, de Pont-L'Abbé.

5 Tous ces argots de métiers répondaient au besoin de cryptolalie, de converser sans être compris des entendants (et surveillants).

6 Les familles de tailleurs, en plus, employaient volontiers chez elles des termes de « lankouta » comme langage familier.

7 Les termes mentionnés dans la présente étude, et qui ne sont vraisemblablement que des bribes d'un ensemble beaucoup plus vaste, ont été recueillis au cours des années 1951-1955 auprès de ma famille paternelle, mon père P.G.M. Flatrès, né en 1889, fils de tailleur et de couturière, et ses trois cousines, filles de tailleur et ayant toute leur vie exercé le métier de couturière, Marie Flatrès ép. Flatrès née vers 1886, Louis Flatrès ép. Donnart née en 1889 et Marguerite Flatrès née vers 1895, tous les quatre actuellement décédés. J'ai pu aussi avoir quelques renseignements complémentaires auprès de mon cousin issu de germain P Flatrès, actuellement retraité des postes à Rennes.

boerenn /boeren/ : boisson.

boeren zo gâta darre : ils sont encore soûls.

boereneg /boerenɛk/ : qui aime la boisson.

mot d'un emploi général aujourd'hui, mais uniquement « lankouta » il y a cinquante ans),

bolodig /bolodik/ : bavard, un peu agité.

e ne ked ken bolodig hag ar re all : lui n'est pas aussi bavard que les autres.

brif kaill /brif kajl/ : dépensier ; mot-à-mot : « qui mange son argent ».

brif /brif/ : manger, dans : /brif kajl/, qui mange son argent.

chil /ʃil/ : négation ; ex. : /ʃil vus/ : pas de travail.

dihuiti /dihu̯iti/ : subtiliser de l'argent, s'en procurer par des moyens divers.

re e zo mad da zihu̯iti : ceux-là s'entendent à se procurer de l'argent.

drig /drik/ : pauvre ; ex. : remā zo drig ken ken : ceux-ci sont très pauvres.

fakez, ou : ſakaz /ſakəs/ : bouillie.

fil /fil/ : fil (= nøt).

fikez /fikɛs/ : soûl, mais est d'un emploi plus général.

gard /gard/ : le surveillant ; féminin : ar hard, « la garde », par exemple la patronne de la ferme ; ex. : n a ked r hard kuyit : le surveillant ne s'en va pas.

kon /kɒŋ/ : l'homme de la campagne ; ar Hɒŋ /ar hɒŋ/ : l'homme de la campagne.

kongnardez /kɒŋnardɛs/ : femme de la campagne ; /ar hɒŋnardɛs/ : la femme de la campagne.

hwen /Wɛ̈n/ : les gens de la campagne (sans doute pluriel par infection de /hɒŋ/).

kailh /kajl/ : argent.

karn /karn/ : viande (= kig).

kiber /kibər/ : coureur de filles.

kouter /kutər/ : tailleur, (la terminaison -er est prononcée à Elliant avec une voyelle peu différenciée et un « r » de type anglais ; l'ensemble est entendu comme « a » ; ex. : Kemper est prononcé comme Kepa).

krep /krep/ : crêpes, ex. : (h)iu voʃil krep : aujourd'hui il n'y aura pas de crêpes.

kroez, ou hrwez ? : la maison. Mond d'ar ɛrwez : aller à la maison (parce que la maison était à la Croix-blanche : /krwez vɛn/.

kuit, ou : huyit /kuyit, huit/ (onomatopée du chant des oiseaux) négation ; ex. : hiu vo huyit kajl : aujourd'hui il n'y aura pas d'argent (en paiement).

lankouta, ou : lang kouter /lâkuta, lâgkutər/ : argot des tailleurs, lâkuta ; pas savar mod ar re all : « lankouta », ne pas parler comme les autres.
lotez /lɔ̃tes/ : eau (= dour) ; ex. : /sid lɔ̃tes/ : mauvais cidre, piquette ; me mo lɔ̃tes ba

ma gwin : j'aurai de l'eau dans mon vin.

patat /patat/ : pommes de terre (= /aolu du:r/).

sakan /sakâ/, ou : /sakàn/ : drôle, « droch » (= « gleb », pas dégourdi) ; sale, ex. : e zo

den sâkâ : c'est un homme sale,

seo /seɔ/ = « seven » : « droch », drôle, d'esprit un peu dérangé sans doute.

seven /sevɛn/ (avec e très bref) : drôle, « droch ».

torenn /toren/ : galette (= /galetes/).

treuf /trof/ = « droch », drôle, gai ; ex. : anna a zo trof hat : Anne est vraiment drôle.

vous /vus/ : travail.

8 Expression :

<table><tr><td>Fâʃ ar bɛr zo gato ]</td><td>ils (il) sont (est) couvert(s) de dettes.</td></tr><tr><td>ma gât Frâswa ]</td><td></td></tr></table>

9 Bien que cette liste ne soit qu'un reste, sans doute réduit, d'un « corpus » considérable, il semble qu'elle soit caractéristique du « lankouta ». En effet ce sont sans doute les termes les plus courants, les plus longtemps employés qui sont restés le plus longtemps à la mémoire. On voit donc que les termes spécifiques du « lankouta » appartiennent surtout aux catégories grammaticales suivantes, par ordre d'importance décroissante : substantifs, adjectifs, verbes. Seulement deux mots outils représentant la particule négative. Les exemples cités montrent que les conjonctions, les prépositions, etc. sont celles du langage courant.

10 Pour les domaines couverts par le vocabulaire « lankouta », on notera pour les substantifs surtout la nourriture, préoccupation importante d'une main d'œuvre pauvre nourrie par l'employeur, et pour les adjectifs un ensemble de qualificatifs péjoratifs (sale, adonné à la boisson, et plusieurs termes correspondant au cornouaillais courant « droch »). Les termes divers se rapportent presque tous au métier et à sa rémunération.

11 L'absence de terme pornographique ou scatologique peut être due soit à une absence réelle dans le parler, soit au caractère personnel des informateurs. On ne peut donc se prononcer sur ce point.

12 Particulièrement curieuse est l'origine linguistique des mots du « lankouta ». Alors que dans les argots des villes et bourgades du Nord ce sont des mots anglais qui sont utilisés pour réaliser un langage secret, ici il s'agit surtout de mots français... ce qui en dit long sur le caractère monoglotte breton de ces campagnes encore au début du siècle. Il est vrai que les personnes les plus susceptibles d'écouter les tailleurs pendant la journée étaient les femmes ; les hommes qui avaient pu apprendre quelques mots de français pendant leur service militaire étaient aux champs.

13 Il s'agit quelquefois de mots du français courant : krep, fil, karn, lang (dans : lang-kouta), patat... On trouve aussi un terme d'origine argotique : brif, et un terme dérivé des patois de l'ouest : boeren de boère, boire, la boisson... et sans doute kouter (de koutier ?). Lotez était senti au moment de l'enquête comme un dérivé du français « eau ». On reconnaît une onomatopée dans huit (équivalent de l'onomatopée française de cui-cui) qui est
employée comme particule négative et d'où sans doute a été tiré le verbe « dihuiti ». *Seven* peut être le mot breton - inconnu à ma connaissance au sens de « poli » à Elliant - employé ici avec un sens différent. De même dans le parler usuel d'Elliant, le mot *safar* veut dire simplement « parler ».

14 Les termes désignant les gens de la campagne par opposition à ceux du bourg posent un problème : *ar hon* pourrait être un emprunt au français « con », mais son féminin dans ce cas devrait être « gognardez » et non « hognardez ». De même, le pluriel *hwen* paraît dû à une infection par -i, donc être de type très ancien.

15 L'expression « mond d'ar hrwez » pose aussi un problème. On l'explique par le nom du quartier qu'habitaient les informateurs : « ar groez wen », la Croix-blanche. Mais dans ce cas on aurait dû dire « mond d'ar groez ». S'agit-il d'une fausse étymologie ? si la dérivation proposée était exacte, d'autre part, il s'agirait d'un terme propre à une seule famille.

16 « Vous », le travail, pose aussi un problème ; il s'agit certainement d'une forme mutée de « bous », « mous » ou « gwous ». Mais pourquoi dit-on « chil vous » et « chil krep » sans mutation ?

17 Un certain nombre de termes demeurent inexpliqués. Peut-être des recherches dans les argots ou les parlers romans de l'Ouest apporteraient des lueurs en ce domaine.

18 Enfin, pour terminer, citons deux expressions figurées : « ma gant François » (ma gât Frâswa) : il est couvert de dettes, et : « Fanch ar Berr zo gato » (Fàʃ ar bɛr zo gato) : ils sont couverts de dettes. On voit ici le même prénom utilisé dans un cas sous sa forme française, dans l'autre sous sa forme bretonne. Mais pourquoi le lien de « François » avec les dettes ?

19 Tels sont les quelques restes de cet argot professionnel breton dont je dois être actuellement l'un des derniers détenteurs. Je verse cette pièce au dossier des argots bretons dont l'étude d'ensemble est d'une urgence extrême.

# ANNEXES

## Résumé de l'intervention de Jean-Marc Lecocq sur l'exposé de M. Pierre Flatrès

Préparant, sous la direction de M. Léon Fleuriot, une thèse de doctorat d'État sur les argots bretons (sujet déposé en 1983), nous avions appris, au cours de nos investigations en Basse-Cornouaille en 1984, l'existence du *lang-kouter*, argot des tailleurs et des couturières d'Elliant (pays Melenic). Comme quelques autres langages spéciaux de corporations que nous avons découvertes et recueillis, dont le *lugach-kouter*, argot des tailleurs de Plozévet (Pays Bigouden), le *lang-kouter* n'avait jamais été signalé avant cette intéressante communication de M. Flatrès. On peut d'ailleurs regretter que cette trentaine de mots notée au début des années cinquante n'ait pas été publiée plus
tôt. Ceci aurait peut-être incité quelqu'un à entreprendre des recherches approfondies à l'époque. Pour notre part nous avons réussi à collecter plus d'une centaine de vocables du *lankouta*, dont on trouvera une étude détaillée (sens, emploi, étymologie) dans notre travail sur l'ensemble des argots de métiers de Basse-Bretagne. C'est pourquoi, nous nous bornerons ici à dire que quelques termes, parmi ceux mentionnés par M. Flatrès, se retrouvent dans d'autres argots bretons, en particulier *brif*, *kouter*, *karn*, *kailh* et surtout *h(r)wez* (emprunt probable à l'argot français ancien *coues*, passé également dans les argots de métiers franco-provençaux). Ajoutons-y *flut* « lit » et *fredenn* "froid". Nous avons aussi remarqué que le *lugach* de Plozévet qui n'a que très peu de parenté avec l'argot de Pont-l'Abbé, localité voisine, a plusieurs mots en commun avec l'argot d'Elliant, dont certains inconnus des autres argots. Parmi ceux-ci, citons *mouilh* « pluie », *viket* (Ploz.) et *gwiket* (El.) « mort », *dargudi* (Ploz.) et *dorgudi* (El.) « dormir » (exemple de mot ancien tombé en désuétude dans la langue courante depuis le XVIIIe siècle et conservé dans l'argot). Si les emprunts romans sont assez nombreux dans les argots bretons (notamment dans les argots des tailleurs et des couturières du Pays Vannetais), les mots d'origine anglaise, ou plus généralement d'origine germanique, sont eux plutôt rares. Du reste, ils ne sont pas typiques des argots du Nord (par exemple *wata* « eau » à La Roche-Derrien, *flech* « viande » à Morlaix) car il en existe aussi quelques-uns dans les argots du Sud, plus exactement du Pays Bigouden (par exemple *millig* « lait » à Pont-l'Abbé, *boutrig* « beurre » à Plozévet). Quant à l'argot des couvreurs de Morlaix, le *projur*, il n'a en fait jamais été décrit jusqu'à présent. Connu seulement par une liste de 28 mots publiée par Fanch Gourvil dans l'hebdomadaire *Kroaz ar Vretoned* en 1912, nos enquêtes nous ont permis d'en recueillir plus d'une centaine de vocables. De même, le *langach-chon*, argot des ouvriers du bâtiment et des tailleurs de Pont-l'Abbé, un peu mieux connu, surtout par les œuvres de Youenn Drezen, n'avait encore jamais fait l'objet de recherches sérieuses. Comme nous avons pu le constater au cours de nos enquêtes, l'étude de tous ces argots de métiers présentait une réelle urgence, vu le grand âge des tout derniers locuteurs.

## RÉSUMÉS

Au cours du XIXe siècle se constituèrent à Elliant un certain nombre de familles de tailleurs, dont celle dont je suis issu. Les tailleurs allaient en journée travailler à leur métier par petits groupes familiaux (mari et femme, mère et fils, groupes de frères et sœurs, etc.) dans les fermes, où ils étaient nourris. Dans la dernière période (après 1900), ils habitaient tous au bourg mais certains avaient autrefois habité dans des villages proches, sorte d'agglomérat lâche de petites maisons d'artisans. Certains avaient alors été artisans paysans, cultivant à la main des pentys avec une ou deux vaches. C'est dans ce milieu que s'est développé un argot breton, comparable à ceux qui ont été décrits dans les villes du nord de la Bretagne par Gourvil, et à celui de Pont-l'Abbé, le *langaj-chon*.

During the 19th century, a number of tailoring families formed in Elliant, including my own. The tailors went out during the day to work at their trade in small family groups (husband and wife, mother and son, groups of brothers and sisters, etc.) on the farms, where they were fed. In the last period (after 1900), they all lived in the market town, but some had previously lived in nearby villages, a sort of loose agglomeration of small craftsmen's houses. Some of them had been small-scale farmers, with one or two cows. It was in this environment that a Breton slang
developed, comparable to those described in the towns of northern Brittany by Gourvil, and to
that of Pont-l'Abbé, *langaj-chon*.

INDEX

**Mots-clés** : breton (langue), argot, Elliant, sociolinguistique, langage codifié, langage socioprofessionnel

**Keywords** : Breton (language), slang, Elliant, sociolinguistics, codified language, socio-professional language

AUTEUR

PIERRE FLATRÈS

IDREF : https://idref.fr/026866536

VIAF : http://viaf.org/viaf/93911152

ISNI : https://isni.org/isni/0000000110777233

(BnF BNF : http://data.bnf.fr/ark:/12148/cb11902893c