# L'esclavage dans les plantations et les sucreries méditerranéennes au Moyen Âge: mythe et réalité

Mohamed Ouerfelli

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Mohamed Ouerfelli. L'esclavage dans les plantations et les sucreries méditerranéennes au Moyen Âge: mythe et réalité. António de Almeida Mendes et Salah Trabelsi. Rivages de traite et frontières d'esclavage. Mondes ibériques, maghrébins et ouest africains (VIIIe-XIXe siècle), CIHAM Éditions, 2024. halshs-04869167

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# L'esclavage dans les plantations et les sucreries méditerranéennes
au Moyen Âge : mythe et réalité

Mohamed Ouerfelli

Aix Marseille Univ, CNRS, IREMAM, Aix-en-Provence, France

En dépit d'abondantes recherches et publications depuis le début du XXe siècle, le thème de l'esclavage est loin d'être cerné dans tous ses aspects<fnref n="1" />. Si de nombreuses études abordent cette question avant tout d'un point de vue quantitatif<fnref n="2" />, les recherches convergent pour mettre en évidence l'existence d'un esclavage essentiellement urbain, domestique et féminin<fnref n="3" />. Néanmoins, des aspects restent méconnus, notamment en ce qui concerne la complexité de ce phénomène et son rapport avec le marché du travail aussi bien en ville qu'à la campagne<fnref n="4" />.

Parmi les problématiques qui se posent encore, celle du lien entre production du sucre et esclavage, c'est-à-dire de la main d'œuvre employée dans les plantations et les sucreries méditerranéennes au Moyen Âge, continue de susciter le débat et concentre clichés, passions et arrières pensées politiques et morales<fnref n="5" />.

Dans ma contribution, je souhaite reprendre cette question que j'ai abordée dans des travaux antérieurs, en approfondissant ma réflexion et en apportant des éléments supplémentaires sur cette problématique de la main d'œuvre servile dans les sucreries méditerranéennes, afin de dissiper les confusions faites avec des situations postérieures, dans les îles Atlantiques et surtout dans les Caraïbes et en Amérique<fnref n="6" />.

## Une historiographie pesante

<footnote n="1">¹ Comme le montrent deux récentes publications : Roger Botte et Alessandro Stella (coord.), *Couleur de l'esclavage sur les deux rives de la Méditerranée (Moyen Âge-XXe siècle)*, Paris, Karthala, 2012 ; *Les esclaves en Méditerranée. Espaces et dynamiques économiques*, Études réunies par Fabienne Plazolles Guillén et Salah Trabelsi, Madrid, Casa de Velázquez, 2012.</footnote>

<footnote n="2">² Charles Verlinden, *L'esclavage dans l'Europe médiévale, I : Péninsule Ibérique-France*, Bruges, 1955 ; Id., *L'esclavage dans l'Europe médiévale, II : Italie, colonies italiennes du Levant, Levant latin, Empire byzantin*, Bruges, 1977 ; Domenico Gioffrè, *Il mercato degli schiavi a Genova nel secolo XV, Gênes, 1971* ; Michel Balard, *La Romanie génoise (XIIe - début du XVe siècle)*, Rome, École Française de Rome, 1978, 2 vols.</footnote>

<footnote n="3">³ Jacques Heers, *Esclaves et domestiques au Moyen Âge dans le monde méditerranéen*, Paris, Fayard, 1981 ; Henri Bresc (éd.), *Figures de l'esclave au Moyen Âge et dans le monde moderne*, Paris, L'Harmattan, 1996.</footnote>

<footnote n="4">⁴ Voir les recherches d'Iván Armenteros Martinez, *La esclavitud en Barcelona a fines de la Edad Media (1479-1516)*. *El impacto de la primera trata atlántica en un mercado tradicional de esclavos*, thèse de doctorat inédite, Université de Barcelone, 2012.</footnote>

<footnote n="5">⁵ C'est ce qui ressort du colloque *La route du sucre du VIIIe au XVIIIe siècle*, organisé par l'Association populaire pour l'Éducation scientifique, Schoelcher, 2000, et publié par Émile Eadie, en 2002.</footnote>

<footnote n="6">⁶ Mohamed Ouerfelli, *Le sucre : production, commercialisation et usages dans la Méditerranée médiévale*, Leyde-Boston, Brill, 2008, p. 287-292.</footnote>
De nombreux historiens du sucre des Caraïbes et de l'Amérique continuent de croire à la thèse de l'exportation du modèle méditerranéen aux îles Atlantiques, dans un premier temps, et en Amérique dans un second temps. Selon cette thèse, l'emploi d'esclaves s'est amorcé dans les plantations méditerranéennes avant de gagner l'Atlantique. L'idée d'une structure esclavagiste que le Nouveau Monde a empruntée à la Méditerranée médiévale est devenue une sorte de certitude chez de nombreux historiens et a largement circulé sans qu'il y ait un examen approfondi de la documentation disponible<fnref n="7" />.

Parmi les premières grandes synthèses sur l'histoire du sucre, après celle de Lippmann<fnref n="8" />, il convient de citer l'ouvrage de Noël Deerr, paru au milieu du XXᵉ siècle<fnref n="9" />. Celui-ci aborde timidement la question de l'esclavage ; il n'exclut pas que des esclaves aient été utilisés dans les plantations et les raffineries égyptiennes ou sur les côtes atlantiques du Maroc où les Européens se sont procuré les premiers esclaves africains<fnref n="10" />. Toutefois, il n'avance aucune preuve pour étayer cette hypothèse. Quant à Charles Verlinden, auteur d'importants travaux sur le thème de l'esclavage, il affirme que *l'esclavage colonial médiéval servit de modèle à l'esclavage colonial atlantique. La main d'œuvre non libre avait été employée dans les colonies italiennes de la Méditerranée pour tous les genres de travaux dont elle allait être chargée dans les colonies atlantiques*<fnref n="11" />. Dans bien d'autres travaux, comme ceux de Sidney W. Mintz<fnref n="12" /> ou de Jock H. Galloway<fnref n="13" />, la production du sucre dans la Méditerranée médiévale est envisagée comme une forme d'économie esclavagiste. Les recherches de Blaise Essomba adoptent le point de vue et les idées de Charles Verlinden, sans les vérifier d'ailleurs. Elles reposent sur un lien étroit entre la canne à sucre et l'esclavage,

<footnote n="7">⁷ Cette thèse a déjà été réfutée par Marie-Louise von Wartburg, « Production de sucre de canne à Chypre : un chapitre de technologie médiévale », *Coloniser au Moyen Âge*, dir. Michel Balard et Alain Ducellier, Paris, Armand Colin, 1995, p. 129-130.</footnote>

<footnote n="8">⁸ Edmund Oskar von Lippmann, *Geschichte des Zuckers seit den ältesten Zeiten bis zum Beginn der Rübenzuker-Fabrikation*, Leipzig, Max Hesse’s Verl., 1890, rééd. Berlin, Springer, 1929.</footnote>

<footnote n="9">⁹ Noël Deerr, *The history of sugar*, London, 1949-1950, 2 vols.</footnote>

<footnote n="10">¹⁰ *Ibid*., 1950, t. II, p. 259.</footnote>

<footnote n="11">¹¹ Charles Verlinden, *Les Origines de la civilisation atlantique. De la Renaissance à l'âge des Lumières, Neuchâtel, La Baconière et Paris, Albin Michel, 1967*, p. 178. On trouve les mêmes idées dans d'autres travaux du même auteur, notamment sur l'emploi des esclaves dans les plantations méditerranéennes : *Id.*, « Aspects de l'esclavage dans les colonies médiévales italiennes » *Éventail de l'histoire vivante. Hommage à Lucien Febvre*, Paris, 1953, p. 102-103 ; *Id.*, « Dal Mediterraneo all'Atlantico », *Contributi per la storia economica*, Istituto internazionale di storia economica F. Datini, Prato, 1973, p. 38-42 ; *Id.*, « De la colonisation médiévale italienne au Levant à l'expansion ibérique en Afrique continentale et insulaire. Analyse d'un transfert économique, technologique et culturel », *Bulletin de l'institut historique belge de Rome*, 53-54, 1983-1984, p. 104-107.</footnote>

<footnote n="12">¹² Sidney Mintz, *Sucre blanc, misère noire, le goût et le pouvoir*, traduit de l'anglais par R. Ghani, Paris, Nathan, 1991, p. 49.</footnote>

<footnote n="13">¹³ Jock H. Galloway, *The sugar cane industry, an historical geography from its origin to 1914*, Cambridge, Cambridge University Press, 1989, p. 190.</footnote>
bien qu'il ne parvienne pas à démontrer la réalité de cette relation, notamment en ce qui concerne les régions méditerranéennes<fnref n="14" />. Blaise Essomba parle ainsi, sans apporter de preuves concrètes, d'un système de production esclavagiste en Égypte, à Chypre, en Crète, en Sicile et à Valence<fnref n="15" />. Et de conclure que *l'esclavage apparaît comme un des plus grands faits économiques du monde musulman*<fnref n="16" />.

Cette question continue de susciter le débat, comme le montre un colloque organisé à Schoelcher<fnref n="17" />, où Maurice Burac et Christian Montbrun persistent à croire en la relation étroite entre la diffusion de la canne à sucre et le commerce des esclaves dans la Méditerranée médiévale<fnref n="18" />. Dans un essai de synthèse du même colloque, Émile Eadie, au lieu de vérifier les conclusions, par ailleurs justes, de Michel Balard sur la quasi inexistence d'esclaves dans les sucreries méditerranéennes<fnref n="19" />, s'interroge de manière déplorable sur ce qu'il qualifie de « procédé pour déguiser la situation historique réelle ? »<fnref n="20" />.

## Le point de départ

Si l'on examine nos sources de manière rigoureuse, aussi bien pour l'Orient méditerranéen que pour le bassin occidental, on peut remettre en question ces thèses, qui paraissent totalement exagérées et ne reposent sur aucun fondement. En effet, l'idée de l'emploi d'une main d'œuvre servile dans les plantations méditerranéennes est fondée essentiellement sur les projets envisagés par le pouvoir abbasside afin de créer de grandes exploitations, pour lesquelles il a importé une main d'œuvre des côtes de l'Afrique orientale. Mais la révolte de ces esclaves a ébranlé le califat de Bagdad et a précipité l'échec et l'abandon total de la mise en culture des marécages du delta du Tigre et de l'Euphrate<fnref n="21" />.

En effet, pour revenir à cet épisode avec plus de rigueur, l'expansion économique du califat abbasside, dès le début du IXe siècle, draine vers les grandes villes, Bagdad en

<footnote n="14">¹⁴ Blaise Essomba, *Sucre méditerranéen, sucre atlantique et le commerce du Nord européen au XVe et XVIe siècles*, thèse de doctorat, Université de Paris 1, 1981.</footnote>

<footnote n="15">¹⁵ *Ibid.*, p. 10-14, 48, 52-53, 63 et 37-38.</footnote>

<footnote n="16">¹⁶ *Ibid.*, p. 12.</footnote>

<footnote n="17">¹⁷ *La route du sucre du VIIIe au XVIIIe siècle*. Actes du colloque organisé par l'Association populaire pour l'Éducation scientifique, Schoelcher, 2000, dir. Émile Eadie, Petit-Bourg, Ibis Rouge Éditions, 2002.</footnote>

<footnote n="18">¹⁸ Maurice Burac, « La canne à sucre : la route Asie-Amérique », *La route du sucre du VIIIe au XVIIIe siècle*, op. cit., p. 17-31 ; Christian Montbrun, « La canne à sucre de l'Asie au Maroc au XVIe siècle », *La route du sucre du VIIIe au XVIIIe siècle*, op. cit., p. 49-61.</footnote>

<footnote n="19">¹⁹ Michel Balard, « Les conditions de la production sucrière en Méditerranée orientale à la fin du Moyen Âge », *La route du sucre du VIIIe au XVIIIe siècle*, op. cit., p. 41-48.</footnote>

<footnote n="20">²⁰ *La route du sucre, op. cit.*, p. 272.</footnote>

<footnote n="21">²¹ Salah Trabelsi, « L'esclavage domanial dans le paysage agraire musulman au Moyen Âge », *Esclavage et dépendances serviles: histoire comparée*, éd., Myriam Cottias, Alessandro Stella et Bernard Vincent, Paris, L'Harmattan, 2006, p. 306-307 ; Mohamed Ouerfelli, *Le sucre, op. cit.*, p. 22-24.</footnote>
particulier, des populations de toutes les conditions, ce qui augmente de plus en plus la
consommation de denrées de première nécessité, mais aussi de produits de luxe réclamés par
les cours princières. Ces facteurs sont de nature à encourager le développement des activités
commerciales, auquel participe une puissante bourgeoisie marchande. Celle-ci a accumulé des
richesses importantes qu'elle a investies dans l'acquisition de grands domaines<fnref n="22" />. L'intérêt de
cette bourgeoisie se tourne alors vers les vastes marécages recouvrant la région des cours
inférieurs du Tigre et de l'Euphrate, entre Bassora et la province du Khūzistān (le sud-ouest
actuel de l'Iran)<fnref n="23" />. En plus de son potentiel agricole et de la fertilité de ses terres, cette région
est située sur l'axe d'un commerce particulièrement actif dans le golfe Persique. Pour mettre
en valeur ces terres et les rendre cultivables, il est nécessaire de construire des digues pour les
assécher, de déployer tout un système d'irrigation de grande ampleur, mais surtout, et c'est la
tâche la plus difficile, d'enlever les couches de natron. Ces nouveaux projets nécessitent des
investissements élevés et une main d'œuvre abondante, d'où l'emploi d'une masse
considérable d'esclaves importés des côtes orientales d'Afrique. Par ces travaux ambitieux,
les grands propriétaires terriens et la bourgeoisie marchande cherchent à développer de
nouvelles cultures pour lesquelles le climat convient parfaitement : riz, sorgho, canne à sucre,
coton, bananes, agrumes, etc<fnref n="24" />.

Cet appel à la main d'œuvre servile pour travailler dans la grande exploitation rurale,
que l'Islam médiéval paraît avoir peu connu, s'intensifie et le nombre d'esclaves employés
dans les chantiers comme terrassiers ou cultivateurs se monte de 500 à 5 000 esclaves et
atteint parfois le chiffre de 15 000²⁵. Les conditions terribles dans lesquelles ces esclaves
travaillent, en raison du climat humide, des épidémies chroniques et de la mortalité élevée,
aboutissent à une longue révolte, qui éclate en 255/869 et n'est écrasée par l'armée abbasside
qu'en 270/883²⁶. La révolte, commandée par 'Alī Ibn Muhammad, qui a réussi à coaliser tous
les mécontents, a ébranlé le califat abbasside, en mettant à plusieurs reprises en échec ses

<footnote n="22">²² Faysal al-Sāmir, *Thawrat al-Zenğ* (la révolte des Zenğ), en arabe, Bagdad, 1971, p. 26.</footnote>

<footnote n="23">²³ Alexandre Popovic, *La Révolte des esclaves en Iraq au IIIe/IXe siècle*, Paris, 1976, p. 64.</footnote>

<footnote n="24">²⁴ François Renault, *La Traite des noirs au Proche-Orient médiéval, VIIe-XIVe siècles*, Paris, 1989, p. 44. Sur la question des nouvelles cultures introduites dans le monde musulman, cf. Andrew M. Watson, *Agricultural innovation in the early islamic world. The diffusion of crops and farming techniques, 700-1100*, Cambridge, Cambridge University Press, 1983. Il n'est pas étonnant de trouver parmi les grandes familles impliquées dans ces entreprises agricoles, celle des Barmékides, en particulier le puissant vizir du calife Hārūn al-Rašīd Yahya Ibn Khālid al-Barmakī; Faysal al-Sāmir, *Thawrat al-Zenğ, op. cit.*, p. 34-35. D'autres noms de grands propriétaires terriens apparaissent au moment de la révolte comme al-Ziyādiyīn et al-Hāšimiyīn, qui exploitent leurs domaines par l'intermédiaire d'intendants, *ibid.*, p. 30.</footnote>

<footnote n="25">²⁵ Tabarī, *Tārīkh al-rusul wa-l-mulūk*, Beyrouth, Khayāt, sd., t. III, 12, p. 1742 et 1750. Ibn al-'Athīr, *Al-Kāmil fī al-tārīkh*, Beyrouth, 1982, t. VII, p. 205.</footnote>

<footnote n="26">²⁶ Faysal al-Sāmir, *Thawrat al-Zenğ, op. cit.*, p. 51; Salah Trabelsi, « L'esclavage domanial dans le paysage agraire musulman au Moyen Âge », *op. cit.*, p. 307.</footnote>
armées, et le projet de mise en culture des terres de la Basse Mésopotamie est définitivement compromis et abandonné<fnref n="27" />. Les conséquences sur cette région sont désastreuses : les voies de communication et le trafic commercial sont coupés durant la révolte, tout le sud de l'Iraq est ravagé, notamment les terres agricoles de Bassora et du Khūzistān, par les incursions des rebelles et les opérations militaires<fnref n="28" />.

De cet épisode désastreux, des enseignements sont tirés : l'importation d'esclaves des côtes africaines pour les employer dans les domaines agricoles a abouti à un échec total, d'où l'abandon de cette pratique. Pendant les siècles suivants, les sources ne parlent que de paysans cultivant la terre sous forme de métayage, même si leur situation est bien plus proche des serfs, sinon des esclaves. Néanmoins, cet épisode calamiteux du sud de la Mésopotamie n'a pas compromis l'expansion de la culture de la canne à sucre vers l'ouest de la Méditerranée, notamment en Syrie et en Égypte, où cette activité de production est devenue désormais une réalité dans le paysage agraire.

## En Méditerranée orientale

Une fois ce point éclairci, il convient d'analyser la situation pays par pays, en partant de l'Orient pour aller vers la Méditerranée occidentale.

En Égypte, l'hypothèse de l'emploi des esclaves dans le travail du sucre repose sur un seul document du Xe siècle, un papyrus rédigé en arabe et publié par Jean Sauvaget en 1948²⁹. Il s'agit d'un *memorandum* pour installer une sucrerie et d'une estimation du personnel nécessaire au fonctionnement de cet établissement industriel<fnref n="30" />. Jean Sauvaget a donné une traduction aux treize rubriques du texte, mais son interprétation de certains passages n'est pas tout à fait exacte. Dans les rubriques 10 et 13, il a traduit le terme *gilmān* (sing. *gulām*) par esclaves. En réalité, le terme *gulām* ne signifie pas forcément esclave ; il est plutôt question d'imberbes ou de garçons travaillant dans la plantation ou dans la sucrerie, pour aider les membres de leurs familles. Dans sa description des étapes de l'élaboration du sucre, al-Makhzūmī (mort en 1189), haut fonctionnaire de l'administration fatimide et ayyoubide, conforte notre interprétation ; il emploie le terme *sibyān* (garçons) au lieu de *gilmān*, pour désigner les employés chargés d'entreposer les produits raffinés ou affectés à d'autres

<footnote n="27">²⁷ Ahmad ‘Ulabi, *Thawrat al-Zenğ wa qā’iduhā Muhammad Ibn ‘Alī*, Beyrouth, 1961, p. 102.</footnote>

<footnote n="28">²⁸ *Ibid.*, p. 102-106.</footnote>

<footnote n="29">²⁹ Jean Sauvaget, « Sur un papyrus arabe de la Bibliothèque égyptienne », *Annales de l'Institut d'études orientales*, 8, 1948, p. 29-38.</footnote>

<footnote n="30">³⁰ Mohamed Ouerfelli, *Le sucre, op. cit.*, p. 69-70.</footnote>
tâches<fnref n="31" />. Cet exemple égyptien n’est pas isolé ; on trouve son équivalent exact en Sicile pendant la fin du XIVe et tout le XVe siècle, où des enfants ouvriers sont qualifiés de famuli ou d’infanti. Ces derniers participent à la production du sucre, en assumant des tâches peu qualifiées, et touchent une rétribution<fnref n="32" />.

Partout en Égypte, les sources ne parlent que d'une main d'œuvre paysanne liée par des contrats de métayage<fnref n="33" />. Le concessionnaire ou le propriétaire apporte la terre, les semences, les bêtes et les outils nécessaires et le métayer participe avec son travail et reçoit le cinquième de la récolte. Dans bien d'autres cas, il perçoit le quart en apportant une partie du matériel (ce qu'on appelle le métayer au quart : *murābi*')<fnref n="34" />. Al-Nuwayrī, originaire de la Haute Égypte, nous surprend par les nombreux détails qu'il livre sur les étapes de la production du sucre, mais il ne parle que d'hommes libres travaillant aussi bien dans les plantations que dans les moulins à sucre<fnref n="35" />. On peut bien sûr souligner les contraintes exercées par les concessionnaires à l'encontre des paysans pour les obliger à travailler davantage ou à faire des corvées supplémentaires, voire à payer une taxe pour être exonéré de corvée. Une telle pratique est attestée entre autres à Tripoli ; elle a été abolie, en 1317, par le sultan mamlouk al-Nāsir Muhammad Ibn Qalāwūn (1309-1341 : 3e règne)<fnref n="36" />. Mais il ne s'agit pas d'esclaves.

On observe la même situation dans les raffineries : nulle trace d'esclaves travaillant dans ces installations. Au XIVe siècle, Ibn al-Hāğ, auteur maghrébin installé au Caire et fin connaisseur de la vie quotidienne dans cette métropole, dénonce les conditions de travail dans les raffineries, notamment au niveau de l'hygiène, mais il ne mentionne que des ouvriers salariés et point d'esclaves<fnref n="37" />.

D'autres sources évoquent des salaires en argent ou en nature, signe de l'absence d'un phénomène qui a marqué l'industrie du sucre outre-atlantique. En ce sens, Léon l'Africain nous apporte une preuve supplémentaire concernant la grande raffinerie de Deirūt : *Ses habitants sont très riches parce qu'ils ont beaucoup de plantations de cannes à sucre... Il*

<footnote n="31">³¹ Al-Makhzūmī, « *Kitāb al-minhāğ fī 'ilm kharāğ Misr* », éd. Claude Cahen et Youssef Raghib, *Supplément aux Annales islamologiques*, cahier n° 8, le Caire, 1986, p. 5.</footnote>

<footnote n="32">³² Mohamed Ouerfelli, *Le sucre, op. cit.*, p. 295.</footnote>

<footnote n="33">³³ Sur les modes d'exploitation en Syrie et surtout en Égypte, cf. Mounira Chapoutot-Remadi, « L'agriculture dans l'empire mamlūk d'après al-Nuwayrī », *Cahiers de Tunisie*, 85-86, 1974, p. 37-43.</footnote>

<footnote n="34">³⁴ Claude Cahen, *L'Islam des origines au début de l'empire ottoman*, Paris, Hachette, 1995, p. 177-178 ; Id., « Le régime des impôts dans le Fayyum des Ayyubides », *Arabica*, 3, 1956, p. 23 ; réimpr. dans *Makhzūmiyyāt. Études sur l'histoire économique et financière de l'Égypte médiévale*, Leyde, Brill, 1977.</footnote>

<footnote n="35">³⁵ Al-Nuwayrī, *Nihāyat al-'arab fī funūn al-'adab*, le Caire, 2007, t. VIII, p. 265-268.</footnote>

<footnote n="36">³⁶ Al-Nuwayrī, *Nihāyat al-'arab fī funūn al-'adab*, le Caire, 2002, t. XXXII, p. 262 ; Al-Qalqašandī, *Subh al-'aʻšā fī sināʻat al-'inšā*, le Caire, 1919, t. XIV, p. 34.</footnote>

<footnote n="37">³⁷ Ibn al-Hāġ, *Al-Madkhal ilā tanmiyat al-'aʻmāl bitahsīn al-niyāt*, le Caire, 1929, t. IV, p. 150-151 et 153.</footnote>
existe à Derotte une très grande fabrique qui ressemble à un château et c'est là que se
trouvent les pressoirs et chaudières pour extraire et cuire le sucre. Je n'ai jamais vu ailleurs
autant d'ouvriers employés à cette fabrication. J'ai entendu dire par un fonctionnaire de la
commune qu'on dépense par jour environ deux cents dinars achrafî pour ces ouvriers<fnref n="38" />.

À Chypre, la main d’œuvre dans les plantations et les raffineries est composée essentiellement de paysans serfs (parèques) ou libres (les francomates), dont la majorité sont des Grecs, et de Syriens établis dans le royaume après la propagande de Guy de Lusignan en Terre Sainte au début du XIIIe siècle pour attirer des paysans et des artisans<fnref n="39" />. Dès le début du XIVe siècle, l’essor des activités de piraterie et de course met sur le marché un nombre important de captifs, dont les Hospitaliers tirent un profit, en les employant gratuitement dans leurs exploitations agricoles. Plus de cent captifs musulmans travaillent dans les champs de vignes des plaines de Paphos<fnref n="40" />. La rareté de la main d’œuvre dès le milieu du XIVe siècle, notamment après la pandémie de la peste Noire, a accentué le recours des entrepreneurs impliqués dans la production du sucre dans l’île aux captifs musulmans enlevés par les pirates et les corsaires<fnref n="41" />.

Cette pratique répond également aux enlèvements fréquents de paysans de l'île par les
pirates turcs, particulièrement actifs dans cette région de la Méditerranée orientale. En 1364,
les Chypriotes hésitent à attaquer trois galées appartenant aux pirates, car les vaisseaux
ennemis étaient remplis de paysans ; ceux-ci pourraient se noyer<fnref n="42" />. En 1366, le nombre de
Syriens et d'Égyptiens capturés, dont le roi Pierre Ier a ordonné la libération, est relativement
important ; ils sont transportés par une galée appartenant au roi d'Aragon, une saète et deux
naves<fnref n="43" />.

<footnote n="38">³⁸ Léon l'Africain, *Description de l'Afrique*, trad. de l'italien par A. Epaulard, Paris, Maisonneuve, 1956, t. II, p. 502.</footnote>

<footnote n="39">³⁹ Mohamed Ouerfelli, *Le sucre, op. cit.*, p. 126-127.</footnote>

<footnote n="40">⁴⁰ Claude Delaval Cobham, *Excerpta Cypria: materiels for a history of Cyprus*, Cambridge, Cambridge University Press, 1908, p. 19; Louis de Mas Latrie, *Histoire de l'île de Chypre sous le règne des princes de la maison de Lusignan*, Paris, Imprimerie impériale, 1852-1861, t. II, p. 212; Benjamin Arbel, « Slave trade and slave labor in frankich Cyprus (1191-1571) », *Studies in medieval and renaissance history*, 14, 1993, p. 160.</footnote>

<footnote n="41">⁴¹ Cette conjoncture déprimée accentue l’appel aux captifs, comme on peut l’observer au Maghreb pendant la même période ; cf. Dominique Valérian, « Les captifs et la piraterie : une réponse à une conjoncture déprimée ? Le cas du Maghreb au XIVe et XVe siècles », *Les esclaves en Méditerranée. Espaces et dynamiques économiques, op. cit.*, 2012, p. 119-129. Voir également Antonio de Almeida Mendes, « Le premier Atlantique portugais entre deux Méditerranée : comment les Africains ont développé le Vieux Monde (XVe-XVIe siècles) », *Les esclaves en Méditerranée, op. cit.*, p. 156. Sur l’importance du trafic des captifs, cf. Wolfgang Kaiser (éd.), *Le commerce des captifs. Les intermédiaires dans l’échange et le rachat des prisonniers en Méditerranée, XVe-XVIIIe siècle*, Rome, École française de Rome, 2008.</footnote>

<footnote n="42">⁴² Léonce Macheras, *Chronique de Chypre*, trad. Emmanuel Miller et C. Sathas, Paris, Ernest Leroux, 1882, p. 81-82.</footnote>

<footnote n="43">⁴³ Léonce Macheras, *Chronique de Chypre, op. cit.*, p. 109; Mohamed Ouerfelli, « Les migrations liées aux plantations et à la production du sucre dans la Méditerranée à la fin du Moyen Âge », *Migrations et diasporas*</footnote>
Les captifs représentaient pendant certaines périodes un besoin vital pour l'économie chypriote, au point que les négociations de paix entre le roi de Chypre et les Mamlouks achoppaient sur cette question, ce qui implique la reprise des hostilités entre les deux parties<fnref n="44" />. C'est le cas en 1415 ; le royaume est confronté à une grave crise économique, liée principalement au manque de main d'œuvre. Janus (1398-1432) ordonne aux équipages de la galée royale et d'une galiote de se diriger vers les côtes égyptiennes pour enlever 1500 personnes, afin de les employer dans ses domaines, dont les revenus principaux proviennent de la production et de l'exportation du sucre. Selon Janus, qui répond à Sanç Antoní Ametller, envoyé d'urgence par le sultan mamlouk al-Mu'ayad (1412-1421) pour demander la libération immédiate des prisonniers, ces 1500 personnes représentent un apport indispensable pour l'île, qui éprouve un besoin pressant de laboureurs et de planteurs de cannes à sucre<fnref n="45" />.

Les territoires mamlouks constituent ainsi pour les Chypriotes un arrière-pays où ils peuvent se procurer une main d'œuvre employable gratuitement dans leurs casaux<fnref n="46" />. C'est ce qui ressort des discussions entre le roi Janus et ses conseillers. Ceux-ci cherchent constamment à convaincre le souverain de refuser toute négociation de paix avec le sultan mamlouk et de continuer la course contre ses possessions : nous te promettons qu'en allant l'attaquer, nous rapporterons assez d'esclaves pour remplir l'île<fnref n="47" />. Ces propos suscitent l'indignation du chroniqueur chypriote Léonce Macheras, qui affirme : c'est ainsi que raisonnent des conseillers sans expérience et n'ayant pas la moindre idée du monde. D'autre part, ces discussions mettent en lumière la place de la course comme source de revenu pour les seigneurs et les chevaliers de l'île. Macheras, une fois de plus, le souligne clairement : les seigneurs s'étaient enrichis en pillant les Sarrasins<fnref n="48" />.

Les descentes répétées des corsaires chypriotes et catalans sur les côtes syro-
égyptiennes ont conduit le sultan mamlouk Barsbay à organiser une expédition militaire
contre l’île<fnref n="49" />, à sa prise en 1426 et à libérer tous les captifs employés dans les casaux du roi,
comme dans ceux des seigneurs de l’île. Pendant cette conquête, le chroniqueur chypriote

<footnote>méditerranéennes (Xᵉ-XVIᵉ siècles). Actes du colloque de Conques, octobre 1999, réunis par Michel Balard et Alain Ducellier, Paris, Publications de la Sorbonne, 2002, p. 491.</footnote>

<footnote n="44">⁴⁴ Mohamed Ouerfelli, « Les relations entre le royaume de Chypre et le sultanat mamlûk au XVᵉ siècle », *Le Moyen Âge*, 110/2, 2004, p. 327-344.</footnote>

<footnote n="45">⁴⁵ Emmanuel Piloti, *Traité d’Emmanuel Piloti sur le passage en Terre sainte (1420)*, éd. Pierre-Herman Dopp, Louvain-Paris, Béatrice-Nauwelaerts, 1958, p. 174-175.</footnote>

<footnote n="46">⁴⁶ Benjamin Arbel, « Venitian Cyprus and the muslim Levant », *Cyprus and the crusades*. Papers given at the International Conference ‘Cyprus and the Crusades’, Nicosie, 6-9 septembre, 1994, éd. Nicholas Coureas et Jonathan Riley-Smith, Nicosie, 1995, p. 159.</footnote>

<footnote n="47">⁴⁷ Léonce Macheras, *Chronique de Chypre, op. cit.*, p. 374-375.</footnote>

<footnote n="48">⁴⁸ *Ibid.*, p. 360.</footnote>

<footnote n="49">⁴⁹ Mohamed Ouerfelli, « Les relations entre le royaume de Chypre et le sultanat mamlûk », *op. cit.*, p. 335-336.</footnote>
Macheras mentionne des sarrasins baptisés, vivant dans l'île, qu'il qualifie d'esclaves et qui ont été persécutés par les chevaliers afin de les empêcher d'aller retrouver leurs coreligionnaires<fnref n="50" />. Parmi eux, figure un certain Georges de Tamathiani qui faisait cuire la poudre pour fabriquer la colle servant à épurer le sucre<fnref n="51" />. Il ne s'agit probablement pas d'un esclave, mais plutôt d'un affranchi travaillant dans l'une des raffineries du roi<fnref n="52" />.

Les opérations militaires mamloukes dans l'île ont également révélé que les Corner, qui exploitaient le village de Piskopi, employaient des captifs musulmans dans leurs plantations<fnref n="53" />. Le récit de rescapés musulmans, ayant réussi à s'enfuir vers le camp de l'armée mamlouke, en 1426, met en lumière la présence de captifs musulmans employés par les Corner de Piskopi<fnref n="54" />. Il s'agit de douze personnes : sept sont rattrapées et reconduites au village et les cinq autres se sont échappées, d'où leur témoignage qui met en cause les Corner, mais aussi la neutralité de la république de Venise dans le conflit entre le royaume de Chypre et le sultanat mamlouk. Selon ces témoins, une galée vénitienne accostant à Piskopi transportait à son bord des marchands qui venaient charger du sucre, et surtout une importante cargaison d'armes destinée au roi de Chypre<fnref n="55" />.

Après l'établissement de la paix avec l'Égypte, les traces de captifs employés dans les plantations et les sucreries s'effacent. À la fin du XVᵉ siècle, le voyageur italien Pietro Casola, en visite sur l'île, ne parle ni de captifs, ni d'esclaves. Il note la présence d'une main d'œuvre libre travaillant dans la raffinerie des Corner à Piskopi : plus de quatre cents ouvriers y opèrent et sont payés à la fin de chaque semaine<fnref n="56" />. Ainsi, ces exemples d'esclaves et l'emploi de captifs dans l'île n'étaient qu'une pratique temporaire, rendue nécessaire par un manque cruel de main d'œuvre et favorisée par une situation politique et militaire tendue.

Le centre crétois est moins important que Chypre du point de vue de la production et du nombre d'entrepreneurs engagés. Après de nombreuses tentatives pour introduire l'industrie du sucre dans cette île, une seule entreprise est créée et autorisée par la république

<footnote n="50">⁵⁰ Léonce Macheras, *Chronique de Chypre, op. cit.*, p. 380 : le chroniqueur qualifie le comportement des chevaliers, peut-être par sentiment anti-latin, d'erreur, car ces *pauvres baptisés* se sont enfuis pour se cacher dans les montagnes, plutôt que de se rendre aux Mamlouks.</footnote>

<footnote n="51">⁵¹ *Ibidem*.</footnote>

<footnote n="52">⁵² Outre le maître sucrier, Macheras cite d'autres personnes comme Théotokis, le maçon du roi ou le Syrien affranchi. Le terme « affranchi » et les métiers qu'ils occupent montrent que ces personnes ne sont plus esclaves.</footnote>

<footnote n="53">⁵³ Louis de Mas Latrie, *Histoire de l'île de Chypre, op. cit.*, t. II, p. 458-459 ; Marie-Louise von Wartburg, « Production de sucre de canne à Chypre : un chapitre de technologie médiévale », *op. cit.*, p. 131.</footnote>

<footnote n="54">⁵⁴ Al-Sayrafī, *Nuzhat al-nufūs wa-l-'abdān fī tawārīkh al-zamān*, éd. Hassan Habchi, le Caire, Dār al-Kutub, 1973 t. III, p. 82.</footnote>

<footnote n="55">⁵⁵ *Ibidem*.</footnote>

<footnote n="56">⁵⁶ Margaret Newett (éd.), *Canon Pietro Casola's piligrimage of Jerusalem in the year 1494*, Manchester, University Press, 1907, p. 216.</footnote>
de Venise à partir de 1428⁵⁷. Selon une résolution du Sénat, Marco de Zanono, citoyen vénitien, obtient l'exclusivité de la production dans l'île pendant une période de dix ans<fnref n="58" />. Les quelques informations qui nous sont parvenues sur cette entreprise, émanant notamment des délibérations du Sénat de Venise, indiquent clairement la présence d'ouvriers<fnref n="59" />. La main d'œuvre engagée dans les plantations et les installations industrielles est soumise au même traitement que les équipages des galées marchandes ; tout ouvrier fuyard sera traité et puni de la même façon et dans des conditions identiques que les déserteurs des galées. Marco de Zanono doit informer ses salariés de ces conditions avant de les engager dans son entreprise ; le Sénat accordera sa confiance aux livres de comptes qu'il tiendra pour le paiement de ses employés<fnref n="60" />.

## En Méditerranée occidentale

Dans le bassin occidental de la Méditerranée, les entreprises sucrières font appel à une main d'œuvre libre, payée selon le degré de sa qualification. Des paysans musulmans et chrétiens sont directement impliqués dans la culture de la canne à sucre dans le royaume de Valence ; ils assurent également toutes les tâches dans les *trapig*, où ils vont chercher un complément de salaire<fnref n="61" />. En 1486, Nicolas Popplau, en voyage entre Almenara et Villareal, mentionne des plantations de cannes à sucre cultivées par des musulmans<fnref n="62" />.

Quant à la Sicile, les dépouillements de quelques deux milles pièces documentaires dans les archives palermitaines ont mis au jour des contrats établis entre des patrons de *trappeti* et des entrepreneurs agricoles ou des artisans pour accomplir les différents services

<footnote n="57">⁵⁷ David Jacoby, « La production du sucre en Crète vénitienne : l'échec d'une entreprise économique », *Rhodonia*. Homage to M. I. Manoussakas, éd. C. Maltezou, T. Detorakes et C. Charalampakes, Rethymno, 1994, p. 167-180 ; réimpr. dans *Trade, commodities and shipping in the medieval Mediterranean*, Londres, Variorum Reprints, 1997 ; Mohamed Ouerfelli, *Le sucre, op. cit.*, p. 131-140.</footnote>

<footnote n="58">⁵⁸ Hyppolite Noiret, *Documents inédits pour servir à l'histoire de la domination vénitienne en Crète de 1380 à 1485*, Paris, 1892, p. 324-325 ; Freddy Thiriet, *Regestes des délibérations du Sénat de Venise concernant la Romanie*, Paris-La Haye, 1958-1961, t. II, p. 251, doc. n° 2100.</footnote>

<footnote n="59">⁵⁹ Mohamed Ouerfelli, *Le sucre, op. cit.*, p. 136.</footnote>

<footnote n="60">⁶⁰ Hyppolite Noiret, *Documents inédits pour servir à l'histoire de la domination vénitienne en Crète, op. cit.*, p. 324-325 ; Mohamed Ouerfelli, *Le sucre, op. cit.*, p. 136.</footnote>

<footnote n="61">⁶¹ Jacqueline Guiral-Hadziiossif, « La diffusion et la production de la canne à sucre (XIIIᵉ-XVIᵉ siècles) », *Anuario de Estudios medievales*, 24, 1994, p. 238-239 ; Mohamed Ouerfelli, *Le sucre, op. cit.*, p. 222.</footnote>

<footnote n="62">⁶² Piotr Radzikowsky (éd.), *Reisebeschreibung Niclas von Popplau Ritters,bürtig von Breslau*, Cracovie, 1998, p. 117 ; *Viajes de extranjeros por España y Portugal. Desde los tiempos más remotos hasta comienzos del siglo XX*, vol. I, éd. et trad. J. García Mercadal, Junta de Castilla y León, 1999, p. 302 ; José Perez Vidal, *La cultura de la caña de azúcar en el Levante español*, Madrid, CSIC, 1979, p. 18 ; Antonio López Gómez « Evolución agraria de la Plana de Castellón », *Estudios sobre regadios valencianos*, Université de Valence, 1990, p. 160.</footnote>
de la plantation à la raffinerie<fnref n="63" />. Ces recherches ont révélé toutefois quelques traces fugitives de la présence d'esclaves employés par leurs maîtres dans les plantations ou dans les sucreries. En 1472-1473, dans le *trappeto* de Giovanni Bayamonte, six esclaves lui appartenant travaillent à côté de 65 ouvriers recrutés<fnref n="64" />. J'ai également recensé trois autres cas : le premier est celui de l'esclave turc Mustafa loué, en 1462, par son maître Giovanni Planchininu à Niccolò, fils de feu Giuliano de Bologne, à 20 tari par mois<fnref n="65" /> ; le deuxième est un esclave noir : Giovanni Ragazu, loué par Pietro de Spagna à Giovanni Bayamonte, le 7 février 1477, pour la saison de la cuisson du sucre, à raison de 12 tari par mois<fnref n="66" />. Le troisième et dernier exemple est très particulier, puisqu'il s'agit d'un maître sucrier, un technicien et détenteur de savoir faire. En 1459, Pietro de Carastono vend à Niccolò de la Chabica dix esclaves, dont Jacobus Niger *zuccararius*, pour la somme de douze onces<fnref n="67" />. Ces trois exemples d'esclaves représentent des cas exceptionnels ; leurs maîtres perçoivent une rémunération pour les services qu'ils accomplissent. En revanche, la main d'œuvre salariée paraît être la règle comme le montrent les milliers de contrats d'embauche et les salaires offerts à chaque tâche<fnref n="68" />.

Il se dégage donc que les rétributions des ouvriers dans les plantations et surtout les raffineries sont plus élevées que dans les autres secteurs de l'économie de l'île<fnref n="69" />. Elles ont connu une certaine augmentation à la fin du XIVe siècle, un peu moins au début du siècle suivant, pour se stabiliser durablement jusqu'à la dernière décennie, où l'on constate une hausse des salaires, due à la raréfaction de la main d'œuvre. En parallèle à cette stagnation, le rythme du travail s'accélère de façon importante ; la croissance des entreprises sucrières, le souci de rendement et surtout la volonté de réduire les coûts de main d'œuvre, expliquent l'amplification des tâches du personnel et l'aggravation des conditions de travail dans les sucreries. La répartition des salaires entre les différents postes de travail dans une raffinerie montre que le salariat suffit pour assurer toutes les étapes de la production et qu'une structure esclavagiste des plantations n'existe nulle part en Méditerranée au Moyen Âge.

<footnote n="63">⁶³ Carmelo Trasseli, *Storia dello zucchero siciliano*, Caltanissetta-Rome, Salvatore Sciascia, 1982 ; Henri Bresc, *Un monde méditerranéen, économie et société en Sicile 1350-1450*, Palerme-Rome, École française de Rome, 1986, p. 227-252 ; Mohamed Ouerfelli, *Le sucre, op. cit.*, p. 229-250.</footnote>

<footnote n="64">⁶⁴ Antonino Giuffrida, « La produzione dello zucchero in un opificio della piana di Carini nella seconda metà del sec. XV », *La cultura materiale in Sicilia*. Atti del primo convegno internazionale di studi antropologici siciliani, Palerme, 1980, p. 154-155, table n° 1.</footnote>

<footnote n="65">⁶⁵ Charles Verlinden, *L'esclavage dans l'Europe médiévale*, t. II, op. cit., p. 231.</footnote>

<footnote n="66">⁶⁶ *Archivio di Stato di Palermo, Notai Defunti* (désormais ASP. ND.), Giovanni Randisio, 7.2.1477.</footnote>

<footnote n="67">⁶⁷ ASP. ND. Niccolò Aprea 828, 16.6.1459. Je tiens à remercier Henri Bresc de m'avoir communiqué les références de ce document et Daniela Santoro d'avoir effectué des vérifications sur certains passages.</footnote>

<footnote n="68">⁶⁸ Voir les graphiques sur l'évolution des salaires des ouvriers pendant le XVe siècle ; Mohamed Ouerfelli, *Le sucre, op. cit.*, p. 292-300.</footnote>

<footnote n="69">⁶⁹ *Ibid.*, p. 294.</footnote>
L'exemple du Maghrib al-Aqsā, qu'il convient de cerner de près, est également important, même s'il est question d'une époque postérieure à notre recherche. L'idée de l'emploi massif des esclaves doit encore être écartée. Paul Berthier, qui a fouillé les grandes sucreries de l'époque sa'dienne, soit le XVIe siècle, a bien cru avoir apporté, à partir de la toponymie, des preuves formelles de la présence d'esclaves dans les centres de production. Il a remarqué l'existence de lieux à proximité des sucreries de Saouira al-Qadīma, de Chichaoua et de Tazemourt I, appelés *Diyār al-'abīd* (les maisons des esclaves), *Sūr al-'abīd* (la muraille des esclaves) et *Qusūr al-'abīd* (les châteaux des esclaves)<fnref n="70" />. Or, les constructions en question datent d'une époque postérieure à celle des sucreries<fnref n="71" />. Une lecture attentive des textes contemporains de l'expansion de l'industrie du sucre met encore en doute ces arguments toponymiques. Ce sont bien des paysans libres et des tribus qui s'adonnent à la culture de la canne à sucre. Luis del Marmol décrit ainsi la région de Sūs al-'Aqsā : *Tous les habitants sont berbères de la tribu des Masmouda et plus illustres que ceux de Hea, parce qu'ils sont plus riches et se traitent mieux, particulièrement ceux des villes qui s'emploient aux sucres et au labourage*<fnref n="72" />. Au Maghrib al-Aqsā comme ailleurs dans tous les centres méditerranéens, les esclaves sont employés surtout comme domestiques et dans certaines régions dans les travaux agricoles, lorsque la main d'œuvre manque cruellement<fnref n="73" />.

Conclusion

L'étude des structures de l'industrie du sucre au Moyen Âge révèle que l'organisation sociale repose fondamentalement sur une main d'œuvre libre. Comment peut-on parler d'esclavage alors que la Méditerranée est relativement bien pourvue en main d'œuvre ? Ce phénomène est né dans les îles Atlantiques, où les bras manquent dans les plantations. Les sucreries méditerranéennes font appel essentiellement à des paysans ou à des entrepreneurs agricoles pour travailler la terre et à des salariés payés, souvent à façon ou par mois, pour accomplir les différentes tâches dans la raffinerie. Les esclaves ou les captifs ne sont que très peu

<footnote n="70">⁷⁰ Paul Berthier, *Un épisode de l'histoire de la canne à sucre, les anciennes sucreries du Maroc et leurs réseaux hydrauliques*, Rabat, Centre universitaire marocain de la recherche scientifique, 1966, t. I, p. 239. Pour étayer sa démarche, il s'appuie sur le papyrus égyptien publié par Jean Sauvaget et sur l'œuvre de P. Labat ; mais les informations des deux sources sont antérieures dans la première et postérieures dans la seconde. Elles se réfèrent à des conditions tout à fait différentes de celles du Maroc du XVIe siècle.</footnote>

<footnote n="71">⁷¹ Bernard Rosenberger, « La production de sucre au Maroc au XVIe siècle. Aspects techniques et sociaux », *Agua, trabajo y azúcar*. Actas del sexto seminario internacional sobre la caña de azúcar, Motril, 19-23 septembre 1994, éd. Antonio Malpica, Grenade, Deputación provincial de Granada, 1996, p. 170-171.</footnote>

<footnote n="72">⁷² *L'Afrique de Marmol*, trad. Nicolas Perrot sieur d'Ablancourt, Paris, 1667, t. II, p. 29.</footnote>

<footnote n="73">⁷³ Abd al-Ilāh Benmlīh, *Al-Riqq fī bilād al-Maghrib wa-l Andalus (L'esclavage au Maghreb et en al-Andalus)*, Beyrouth, 2004, p. 350.</footnote>
représentés dans cette organisation ; ils ne sont employés que dans certains centres et de manière ponctuelle. Il faut donc rejeter cette image d'un esclavage « colonial »<fnref n="74" />.

La production du sucre en Méditerranée médiévale ne peut en aucun cas être envisagée en tant que forme d'économie esclavagiste, et donc ne peut pas avoir servi de modèle aux plantations atlantiques, comme ont pu le croire des historiens du sucre des Caraïbes. Ce sont surtout les progrès techniques accomplis dans les sucreries méditerranéennes qui sont mis à profit à grande échelle pour développer l'industrie sucrière dans les Caraïbes et en Amérique.

<footnote n="74">⁷⁴ Henri Bresc, *Un monde méditerranéen, op. cit.*, p. 474.</footnote>