# Le sucre, pour la douceur et pour le pire

Film documentaire de Mathilde Damoisel (France, 2025)

Anaïs Vincent

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OpenEdition
Journals

## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/mondesmigrations/4749

DOI : 10.4000/15hal

ISSN : 3076-6338

## Éditeur

Établissement public du Palais de la Porte Dorée – Musée national de l'histoire de l'immigration

## Édition imprimée

Date de publication : 1 janvier 2026

Pagination : 198-199

ISBN : 978-2-919040-81-0

ISSN : 3075-6812

## Référence électronique

Anaïs Vincent, « Le sucre, pour la douceur et pour le pire », *Mondes & Migrations* [En ligne], 1352 | 2026, mis en ligne le 01 janvier 2026, consulté le 17 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/mondesmigrations/4749 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15hal

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## LE SUCRE

POUR LA DOUCEUR ET POUR LE PIRE

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arte

en trois siècles, du statut de produit de luxe réservé aux élites à celui d'aliment de masse, produit phare d'une industrie qui exploite scandaleusement la main d'œuvre et les ressources écologiques.

L'histoire du sucre, nous rappelle l'historien James Walvin, est d'abord une histoire de domination et d'exploitation humaine. Tout commence bien avant la colonisation des Amériques. En Méditerranée déjà, la culture de la canne à sucre repose sur une main-d'œuvre mixte, libre et servile, constituée notamment de prisonniers de guerre venant des marges du monde chrétien comme du monde musulman. Mais avec l'installation des premières plantations sur les îles atlantiques, un basculement décisif se produit : le sucre devient l'un des piliers de l'économie coloniale et fait naître un système d'esclavage industriel sans précédent. Entre le XVe et le XIXe siècle, plus de douze millions d'Africains seront déportés, arrachés à leurs terres, embarqués de force sur les navires négriers et envoyés travailler dans les plantations d'Amérique pour produire ce nouvel or blanc dont l'Europe se délecte.

La série montre, avec une clarté édifiante que l'abolition officielle de la traite et de l'esclavage au XIXe siècle ne met pas fin à l'exploitation. Elle en change

## Le sucre, pour la douceur et pour le pire

Film documentaire de Mathilde Damoisel (France, 2025)

Une coproduction soutenue par la Fondation pour la mémoire de l'esclavage (FME)

La réalisatrice Mathilde Damoisel signe une enquête historique en deux volets aussi captivante que terrifiante, retraçant l'histoire mondiale du sucre, de la douceur... au pire.

Grâce à un remarquable travail de montage, mêlant archives, entretiens et témoignages contemporains, la série dévoile la face cachée de cet ingrédient passé,
seulement la forme. Lorsque la pression politique et morale devient trop forte, les planteurs se tournent vers une autre main-d'œuvre présentée comme « libre » : les travailleurs sous contrat, un système d'engagisme qui déplace des dizaines de milliers d'Indiens vers les colonies caribéennes, africaines et pacifiques. Ces hommes et ces femmes voyagent dans des conditions souvent terribles, pour se retrouver soumis à une discipline inhumaine, à des salaires dérisoires et à des conditions de travail qui prolongent, sous un autre nom, l'économie de plantation esclavagiste.

Libre seulement en théorie, le travail reste dans les faits contraint, perpétuant la mécanique coloniale de domination. Mathilde Damoisel révèle avec pertinence sa persistance glaçante dans le présent de cette exploitation. Avec le sucre raffiné qui alimente nos industries alimentaires, nos sodas, nos biscuits, nos produits transformés, se tiennent, aujourd'hui encore, des centaines de milliers de travailleurs invisibles.

Elle récolte les témoignages poignants de travailleurs migrants exploités dans les champs de canne. Sous la chaleur, dans une pénibilité extrême, ces coupeurs à la machette car les terrains sont trop difficiles à mécaniser, tentent de survivre pour une poignée de dollars. La main-d'œuvre migrante, sans droits et sous-payée, reste toujours plus « rentable ».

Ces récits montrent que le système qui a fait du sucre une richesse européenne continue d'exister, sous d'autres formes, au profit d'une industrie mondialisée contrôlée par quelques géants.

En remontant le fil du temps, le documentaire raconte ainsi comment le sucre, d'abord produit de prestige, est devenu un ingrédient quotidien avec l'industrialisation, puis l'un des produits les plus consommés et les plus nocifs du XXIe siècle,

contribuant à des crises sanitaires majeures.

Son histoire est indissociable de celles du capitalisme, de la mondialisation et des inégalités qu'ils ont façonnées. Avec une narration fluide et une grande rigueur historique, Le sucre, pour la douceur et pour le pire rend visibles les vies broyées par trois siècles de production sucrière, et rappelle que derrière une douceur devenue ordinaire se cache un coût humain, social et environnemental colossal. Un documentaire indispensable qui fait de ce poison en vente libre le miroir d'un système brutal et profondément inégalitaire, que nous préférons bien souvent ne pas regarder en face. ■

Le visionnage du documentaire est disponible sur Arte.tv jusqu'au 29 mars 2026.

A. V.