# Avant-propos

Martine Boyer-Weinmann

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## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/recherchestravaux/6636

DOI : 10.4000/recherchestravaux.6636

ISSN : 2605-8383

## Éditeur

UGA Éditions/Université Grenoble Alpes

## Édition imprimée

ISBN : 978-2-37747-421-9

## Référence électronique

Martine Boyer-Weinmann, « Avant-propos », *Recherches & Travaux* [En ligne], 102 | 2023, mis en ligne le 07 juillet 2023, consulté le 20 juillet 2025. URL : http://journals.openedition.org/recherchestravaux/6636 ; DOI : https://doi.org/10.4000/recherchestravaux.6636

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# Avant-propos

Martine Boyer-Weinmann

1. À l'heure où de profondes mutations affectent les études littéraires à l'université, tant en France qu'à l'étranger, aussi bien dans leurs finalités que dans leurs pratiques, la place des différents acteurs (enseignants-chercheurs, écrivains, presse, maisons d'édition) ne cesse d'être réinterrogée, critiquée, parfois brouillée, et souvent éclairée de l'intérieur même de la sphère universitaire. C'est à un premier état des lieux du chantier que s'employait déjà l'excellent ouvrage collectif *Du « contemporain » à l'université: Usages, configurations, enjeux* en 2015. Cette publication envisageait alors le moment « contemporanéiste » (pour reprendre les termes de Lionel Ruffel¹) où se maximisent les interactions, déplacements, superpositions de rôles et postures entre les figures de l'enseignant, de l'écrivain et du médiateur critique – dans un partenariat potentiellement complexe, échelonné entre rivalité, émulation et collaboration –, dont le *creative writing* ne constitue que l'aspect le plus visible.

2. C'est depuis l'amont que le présent numéro de revue entend ressaisir le sujet sur un long XXe siècle prolongé jusqu'à la période contemporaine ; et ce, à partir de l'intitulé simple, pourtant polysémique, de « *Auctor in aula* : la leçon des écrivains ». Qu'entendre sous ce vocable en effet, en contexte universitaire officiel et à ses lisières ou annexes (école, voire salon privé de l'écrivain face à ses élèves), dès lors que la voix porteuse de la « leçon » émane d'un écrivain de métier, ou d'un enseignant qui est devenu secondairement écrivain ? Comment enseigner *Anna Karénine* quand on n'est pas professeur de littérature slave mais, tel Nabokov, un écrivain russophone en exil auquel plusieurs universités américaines (dont Cornell) proposent une chaire de littérature et donnent carte blanche méthodologique pour conduire son cours ? Quels textes proposer à l'étude quand on écrit par nécessité économique dans le système éducatif d'un pays aux mœurs politiques, religieuses, culturelles contraintes par la censure, comme le fit le voyageur Nicolas Bouvier en 1953 enlisé dans l'hiver iranien ? Quel (auto)apprentissage l'écrivain, doublé parfois d'un chroniqueur-diariste, retire-t-il, pour sa propre gouverne et sa création singulière, de sa confrontation à un auditoire plus ou moins captif ou réticent, comme cela fut le cas de Julien Green entre 1940 et 1944 aux États-Unis ou de Simone de Beauvoir en pleine guerre froide ? Quelle
intelligence du texte, à l'inverse, le public récepteur reçoit-il, qu'il n'aurait peut-être pas perçue dans le cadre d'une conférence ou d'un cours magistral canoniquement délivré ?

3 Et l'on pourra dans ce numéro s'interroger sur le sort de l'intellectuel *ex aula* non seulement déplacé dans l'espace et les langues, mais parfois privé de livres et de ses outils familiers de travail, conduit à se réinventer pratiquement *ex nihilo*. Que l'on songe à l'expérience d'enfermement dans un camp (Sartre dans le stalag XII-D de Trêves en 1940, Germaine Tillion à Ravensbrück en 1944-1945²), devant des compagnons d'infortune transformés en auditeurs-témoins d'une parole de résistance, d'un enseignement à relayer, d'une œuvre à co-écrire. C'est sur les dépaysements fécons de l'étude littéraire en situation d'« exotisme » professionnel pour les divers acteurs que nous souhaitons orienter notre regard, et leurs conséquences pour la compréhension des œuvres. Afin d'aborder ces rivages, c'est à quelques exemples de ces jeux de rôles inédits, saisis dans des contextes géographiques, historiques, linguistiques variés, échelonnés de la fin du XIXᵉ siècle à l'immédiat contemporain que nous souhaitons consacrer ce numéro, en commençant par le relevé de quelques angles morts qui nous semblent en justifier le projet.

4 En effet, si la tripartition de la critique selon Albert Thibaudet est bien connue (critique « spontanée », « professionnelle » et « artiste », selon sa *Physiologie* de l'entre-deux-guerres), l'université s'est moins intéressée à une variante paradoxale du troisième type « artiste » : les effets de sens imprévus, les traces artistiques, qu'autorise la critique des pairs écrivains, quand elle s'énonce en contexte d'enseignement – devant un public d'étudiants de littérature, de sciences humaines et arts par exemple, mais aussi devant un public moins expert, et d'abord à l'oral, par le biais du cours, de la conférence, du séminaire, de la leçon à l'étranger – un contexte qui semble inverser la perspective et transformer par occasion l'écrivain en ce confrère « professionnel » universitaire qu'il n'est qu'exceptionnellement ou par accident. La circonstance historique – exil, guerre, invitation d'une université étrangère dans un cadre d'échange institutionnel, projet personnel, lieux de diffusion de la culture française, résidences – et le déplacement des positions offrent sans doute, nous en formons l'hypothèse, un espace de parole critique, éditoriale et créatrice favorable pour laisser un sillage dans l'œuvre ultérieure des artistes et de leurs hôtes. Ce déport de l'écrivain en conférencier fait d'ailleurs souvent retour dans sa propre œuvre, le cours jouant alors un rôle de laboratoire, et parfois avec une inflexion ironique ou auto-critique, ou bien rend possible un pas de côté réflexif sur l'art de la traduction, comme chez le romancier espagnol Javier Marias par exemple. Ce genre de la « leçon » (si c'en est un), en transition formelle entre l'oral et la publication, synthèse et invention, entre performance unique et sérialité, entre langue d'énonciation, langue étudiée et langue traduite, continue-t-il à produire des œuvres littéraires et de la puissance de pensée au XXIᵉ siècle ? Sous quelles formes renouvelées ?

5 Tel fut le cas, bien sûr, pour une génération de poètes exilés aux États-Unis au XXᵉ siècle : que l'on se réfère à l'exemple bien répertorié d'André Breton en 1942 livrant une conférence à Yale sur « la situation du surréalisme entre les deux guerres », ou à celui, plus confidentiel, du jeune acteur du renouveau juif André Spire, invité dans les mêmes années à enseigner la littérature française à la New School for Social Research et à l'École libre des hautes études de New York (le refuge des émigrés francophones menacés) avant de publier en 1949 chez Corti son *Plaisir poétique et plaisir*
musculaire, essai sur l'évolution des techniques poétiques. Un André Spire dont les cours de littérature à l'étranger dorment encore dans les cartons de son ayant-droit en attente d'édition commentée.

6. Un autre avatar critique de l'entre-deux « professionnel-artiste » se manifeste quand le lecteur découvre les *Conférences* du Nobel Claude Simon sur la littérature (dont la leçon sur la description chez Proust) ; quand, en 1985, Italo Calvino, juste avant de mourir, résume en six mots-« piliers » ses *Leçons américaines, six propositions pour le prochain millénaire* fruits de son enseignement comparatiste ; quand Michel Butor publie sa série d'*Improvisations* au terme de sa carrière d'enseignant en 1990 à l'université de Genève et conclut par... *Improvisations sur Michel Butor*. Butor Nouveau Romancier puis Butor enseignant de littérature et praticien de la critique créatrice, essayiste, qui théorise son passage du laboratoire oralisé de l'amphi à la chambre d'écriture, extime ou intime, en inventant le néologisme de « désoralisation ». Il s'impose de réécouter, transcrire, reformuler ses cours enregistrés donnés sous l'intitulé provisoire et programmatique de « La littérature en transformation » :

> J'avais préparé, évidemment, mais je ne lisais jamais de notes ; j'arrivais avec le livre que j'allais commenter ; dans ce livre, j'avais glissé un certain nombre de petits signets pour me guider. Un cours, pour moi, c'était toujours un voyage d'une citation à une autre. Des sortes d'escales³.

7. Un rapport ironisé au « je » professoral se délivre aussi de biais quand Jean-Philippe Toussaint, invité par une Alliance français ou un Institut, rend compte dans *Autoportrait (à l'étranger)* (Minuit, 2000) de ses échecs comiques de transmission, quand le professeur d'Humanités classiques et écrivain américain Daniel Mendelssohn commente l'Odyssée d'Homère devant ses étudiants avec et en présence de son propre père surgi en auditeur libre dans son cours (*Une Odyssée: un fils, un père, une épopée*, Flammarion, 2017)... sous la forme d'un récit de formation.

8. Pour témoigner de la pluralité d'expériences issues de cette situation de professeur-écrivain, nous avons à notre tour organisé le volume à travers des « sortes d'escales », en alternant études sur des cas spécifiques et perspectives panoptiques. Nous ouvrirons ce voyage avec Denis Reynaud, par une étude de cas, celle d'un jeune romancier franco-américain bilingue, Julien Green, jeté « accidentellement » dans la mêlée de l'émigration et de l'enseignement aux États-Unis en pleine Seconde Guerre mondiale, qui, dans son *Journal*, fait part à son lecteur de ses étonnements, inquiétudes et de son auto-apprentissage lors de ses conférences. Nous stationnerons encore aux États-Unis, continent électif d'émigration, d'accueil et de formation pour *visiting professors*. Sous la plume de Martine Boyer-Weinmann, seront mises en perspective les leçons d'une décennie formatrice (1938-1948) pour le Nobel allemand antinazi Thomas Mann, le futur critique George Steiner et la voyageuse-conférencière Simone de Beauvoir. Avec François Géal, l'aula se privatise en salon princier: sous sa conduite, nous embarquerons pour l'Italie où le romancier Giuseppe Tomasi di Lampedusa s'adonna sur le tard, dans les années 1953-1956, à la pratique de cours particuliers d'anglais et de français, à l'aide d'un dispositif d'apprentissage décrit par un disciple assidu et dont on peut sans doute observer quelques traces dans l'élaboration de son chef d'œuvre *Le Guépard* (1958).

9. Avant que l'espace anglophone ne devienne, selon les mots de Pascale Casanova, le « méridien de Greenwich de la littérature » et le nouveau pôle d'attraction des intellectuels exilés, la diaspora hellénique des écrivains avait fait de Paris
(«ville-littérature⁴») son port d'élection dans la première moitié du XXe siècle, où elle
côtoierait notamment les diasporas russophone et slavisante fuyant le totalitarisme
communiste. Valeria Marino dresse le panorama de cette communauté grecque aux
prises avec la crise nationale d'identité ouverte par la question linguistique (langue
« purifiée » vs « langue populaire ») et scrute le travail militant de deux
écrivains-professeurs francophones, Jean Psichari et Nicolas Calas dans les années
1930-1950.

Enseigner la littérature dans ce contexte d'excentration par rapport aux origines, écrire dans un espace littéraire de diffusion et d'édition dominé par des langues étrangères « internationales » dites du « centre », c'est, particulièrement pour l'écrivain issu d'un monde balkanisé ou aux frontières reconfigurées par l'histoire, s'inscrire dans une géopolitique littéraire mondialisée et non exempte de violence symbolique. Citons encore Pascale Casanova : « Il y a un temps littéraire, mesuré au méridien de Greenwich littéraire, par rapport auquel on pourrait dessiner la carte esthétique du monde, la place de chacun pouvant s'évaluer à sa distance temporelle par rapport au centre. [...] L'écrivain est même situé deux fois dans l'espace-temps littéraire : une fois selon la position de l'espace littéraire national dont il est issu, et une fois selon la place qu'il occupe dans cet espace national⁵. » Se mesurer au défi de l'enseignement hors frontières nationales et linguistiques familières, c'est parfois payer la liberté d'expression au prix d'une certaine solitude ou devoir confronter sa parole au risque des malentendus culturels. L'exemple hellénique examiné ici sous le prisme de la langue nationale à défendre trouvera du reste un écho ultracontemporain dans le contexte de la guerre en Ukraine qui somme les écrivains, restés en Ukraine ou en exil, accueillis en Europe ou aux États-Unis pour donner des conférences, des cours, signer des tribunes dans la presse – en anglais notamment – de prendre position sur ce terrain politique du choix militant de la langue littéraire écrite⁶.

Pour clore ce dossier et prolonger la réflexion vers l'immédiat contemporain, nous donnons à lire deux entretiens d'écrivains-professeurs issus de deux cultures différentes en mesure de témoigner de ce double clavier et également de la valeur du détour par l'enseignement hors frontières : le biographe moscovite Alexis Varlamov, interrogé et traduit du russe par Tatiana Victoroff, et l'auteur italien de romans policiers Alessandro Perissinotto. Ils nous décrivent tous les deux leur double métier et leurs expériences personnelles d'écriture créatrice nomade dans leur pays et à l'étranger.

Il est temps désormais d'entrer dans la salle de cours (avec ou sans toge ou appariteurs) et de rouvrir les livres sous la houlette de ces professeurs de lecture et d'écriture, qui auront glissé, improvisateurs ou non, à l'image de Butor, quelques signets précieux à l'usage de leurs étudiants et auditeurs.
## NOTES

1. Voir son article « Les deux contemporanéismes. Réflexion sur les études littéraires du contemporain », Du « contemporain » à l'université. Usages, configurations, enjeux, sous la direction de Marie-Odile André et de Mathilde Barrabant, Presses Sorbonne Nouvelle, coll. Fiction/non-fiction 21, 2015, p. 141-149.

2. Sartre a écrit avec « le groupe des artistes » et fait représenter une méditation sur la Nativité, Bariona ou le fils du Tonnerre devant les 4 500 prisonniers du stalag XII-D de Trêves en 1940 où il était interné ; Germaine Tillion a co-écrit avec les autres femmes détenues à Ravensbrück le livret de l'opérette Verfügbar aux Enfers, qui ne sera publiée qu'en 2007 aux éditions de la Martinière et créée sur la scène cette même année.

3. Michel Butor, Curriculum vitae. Entretiens avec André Clavel, Paris, Plon, 1996, p. 242.

4. Pascale Casanova, La République mondiale des lettres, Paris, Seuil, 1999, p. 41.

5. Ibid., p. 486-487.

6. On peut lire à ce sujet le numéro spécial du Monde du 4 mars 2022 dans lequel une dizaine d'intellectuels internationaux évoquent le sort de l'Ukraine et la responsabilité morale des écrivains russes et ukrainiens. Le recueil, en évoquant la « communauté des ébranlés » de Jan Patocka, comprend aussi un extrait du texte de Milan Kundera L'Occident kidnappé. Parmi les contributeurs, Andreï Kourkov, président du PEN Club d'Ukraine, qui s'est toujours exprimé, dans ses livres, en langue russe, défend la langue ukrainienne et déclare : « Je suis un Russe ethnique, je suis devenu un Ukrainien politique. » Son confrère et romancier Andreï Dmitriev surenchérit : « Les Ukrainiens sont une nation multiethnique, hétérogène et même multilingue, vu le statut controversé de la langue officielle [l'ukrainien], mais c'est une "nation de citoyens" qui se trouve à un stade de consolidation accélérée. » La traductrice et écrivaine russe Maria Galina choisit avec son époux poète, universitaire expulsé de son établissement en Russie, de s'installer à Odessa juste avant le déclenchement de la guerre, convaincue qu'avec la poésie, « il s'agissait de la nouvelle littérature d'un pays indépendant, bâtie autrement, sur des principes différents, même si la littérature russe est très intéressante ».

## RÉSUMÉS

Depuis le XXe siècle, les interventions des écrivains dans l'enceinte des universités et autres établissements éducatifs ou scientifiques se sont multipliées et accélérées en France, en Europe, après les États-Unis. Qu'il s'agisse de conférences ou de cours de littérature, de séminaires invités ou aujourd'hui d'ateliers d'écriture, l'artiste se transforme en professeur ou mentor d'un type que ce numéro cherche à examiner de plus près. Auctor in aula, l'écrivain en amphi, c'est d'abord un « garant » de compétence ou d'un savoir alternatif à celui du simple professionnel de l'enseignement, qui produit des effets sur son auditoire, qui en reçoit également en retour. Mais la leçon de l'écrivain, entée sur la méditation d'autres lectures vitales, peut aussi être dispensée dans l'urgence hors des amphis (Auctor ex aula), depuis un terrain plus hostile, nourrie de ce
déplacement même (exil) et transmise à quelques témoins. Ce sont ces leçons réciproques (données comme reçues) sur deux siècles (XXe-XXIe) que ce numéro donne à lire, à travers les expériences internationales et polyglottes de quelques écrivains européens transformés en passeurs de littérature et d'écriture, à la faveur de circonstances dramatiques (guerre, contrainte économique) ou choisies (invitation à l'étranger, distinction, promotion). Deux entretiens d'écrivains contemporains praticiens du creative writing viennent compléter l'interaction entre création personnelle, enseignement et interprétation critique.

Since the 20th century, the interventions of writers within universities and other educational or scientific establishments have multiplied and accelerated in France, in Europe, after the United States. Either it's about lectures or literature classes, guest seminars or today writing workshops, the artist becomes a teacher or a kind of mentor which this issue seeks to examine more closely. *Auctor in aula*, the writer in a lecture hall, is first of all a “guarantor” of competence or alternative knowledge to that of the simple teaching professional, who produces effects on his audience, who also receives them in return. But the lesson of the writer, grafted on the meditation of other vital readings, can also be exceptionally dispensed outside the lecture halls (*Auctor ex aula*), on a more hostile terrain, nourished by this very displacement (exile) and transmitted to a few witnesses. It is these reciprocal lessons (given or received) over two centuries that this issue gives to read, through the international and polyglot experiences of some European writers transformed into transmitters of literature and writing, thanks to dramatic circumstances (war, economic constraint) or chosen ones (invitation abroad, distinction, promotion). Two interviews with contemporary writers practicing creative writing complete the interaction between personal creation, teaching and critical interpretation.

# INDEX

**Mots-clés** : université, conférence, littérature, critique, creative writing, interaction

**Keywords** : university, literature, critics, creative writing, interaction

# AUTEUR

## MARTINE BOYER-WEINMANN

Spécialiste de littérature française des XXe et XXIe siècles, est professeure émérite de littérature française à l'université Lyon 2, membre de l'équipe Passages Arts et Littératures XX-XXI. Sa recherche porte sur les écritures auto/anti/mythobiographiques (La Relation biographique, Champ Vallon, 2005 ; Vieillir dit-elle, Champ Vallon, 2013 ; Lire Milan Kundera, Armand Colin, 2009), les émotions esthétiques en relation avec l'histoire (Vestiaire de la littérature, Champ Vallon, 2019 avec D. Reynaud), l'extrême contemporain. Elle a coordonné, avec Franca Bruera, un numéro spécial des Cahiers de littérature française, chez Classiques Garnier : « Biomythologies contemporaines d'auteurs » (décembre 2021).

martine.boyer-weinmann[at]univ-lyon2