# Les empreintes de vertébrés des grès du Trias moyen de Tauriers (Ardèche). Perspectives de valorisation d'un nouveau géosite.

Vincent Faussurier, Emmanuel Fara, Jean-David Moreau, Nicolas Klee

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Vincent Faussurier, Emmanuel Fara, Jean-David Moreau, Nicolas Klee. Les empreintes de vertébrés des grès du Trias moyen de Tauriers (Ardèche). Perspectives de valorisation d'un nouveau géosite. Bulletin de la Société géologique de l'Ardèche, 2024, 17, pp.54-61. hal-04653128

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# Les empreintes de vertébrés des grès du Trias moyen de Tauriers (Ardèche) : Perspectives de valorisation d'un nouveau géosite

**Auteurs** : Vincent Faussurier (vincfa@live.fr)
Emmanuel Fara (emmanuel.fara@u-bourgogne.fr)
Jean-David Moreau (jean.david.moreau@gmail.com)
Nicolas Klee (nklee@parc-monts-ardeche.fr)

## Résumé

En 2023, un inventaire des empreintes de pas de vertébrés fossilisées dans les grès de Tauriers a comptabilisé plus de 160 traces. Certaines d'entre elles montrent une excellente qualité de conservation. L'étude de ces ichnofossiles, dont certains étaient connus d'acteurs locaux et de scientifiques, a révélé une ichnofaune typique du Trias moyen (Anisien-Ladinien). Il s'agit essentiellement d'empreintes de reptiles pseudosuchiens (lignée des crocodiles) accompagnées de quelques traces de dinosauriformes. L'adhésion de la commune de Tauriers au territoire du Parc Naturel Régional des Monts d'Ardèche, labellisé Géoparc UNESCO, a permis de classer ces grès à empreintes en tant que nouveau géosite. L'inventaire étant réalisé, un projet de valorisation peut être envisagé pour mettre en avant ce riche patrimoine géologique.

**Mots clés** : Empreintes fossiles, Trias moyen, reptiles pseudosuchiens, dinosauriformes, géosite, valorisation.

## Introduction

Le Trias (-252 à -201 millions d'années) correspond à une période majeure de l'évolution des vertébrés terrestres. Elle fait suite à la grande extinction de la fin du Permien, responsable de la disparition d'environ 90% des espèces marines et terrestres (Erwin, 1994). La période de re-diversification du Trias inférieur posera les bases de nouveaux écosystèmes contenant la plupart des grandes lignées actuelles.

Étudiées dès les années 1830 en Allemagne (Kaup, 1835), les traces de pas de tétrapodes datées du Trias sont aujourd'hui connues sur tous les continents (Klein et Lucas, 2021). Dans un contexte où les restes osseux sont rares, les pistes peuvent être localement nombreuses. Ces dernières jouent un rôle crucial dans la compréhension de l'évolution des faunes terrestres du début du Mésozoïque (Klein et Lucas, 2021).

Pour les vertébrés, le Trias moyen possède un registre ichnologique plus fourni que le Trias inférieur et permet d'améliorer la compréhension des écosystèmes modernes. Parmi les animaux du Trias moyen, les données mondiales indiquent que les reptiles pseudosuchiens (clade des archosaures, lignée des crocodiles) forment une composante dominante de la biocénose terrestre grâce aux empreintes retrouvées en grande quantité en Europe, en Amérique du Nord et du Sud, au nord et au sud de l'Afrique ainsi qu'en Chine (Klein et Lucas, 2021). La France compte parmi les pays les plus riches en ichnofossiles du Trias moyen. Plusieurs secteurs fossilifères peuvent être mentionnés : du nord vers le sud, (1) les Vosges, (2) l'est du Massif Central (Bourgogne, Lyonnais et bordure cévenole), (3) le sud du Massif
Central (Bassin des Causses), (4) les Alpes/Provence, et (5) les Pyrénées (dont l'âge Trias moyen est débattu ; Gand et al., 2007). Ces roches du Trias moyen documentent des environnements fluviaux lagunaires au sein desquels les faunes ont laissé des empreintes (Demathieu, 1970, 1985 ; Gand et al., 2007).

L'Ardèche est une zone de grand intérêt pour les études ichnologiques du Trias car ce département compte actuellement une vingtaine de sites à empreintes et plus de 1500 traces de pas référencées. Plusieurs études et synthèses scientifiques ont été publiées sur les pistes de vertébrés du département (Fara et al., 2022).

Les grès à l'affleurement aux alentours de Tauriers contiennent des ichnofossiles connus de longues dates par quelques habitants et universitaires qui en faisaient mention dès 1981 (Gand et al., 2007). Dans le cadre d'un stage de Master 2 co-encadré par l'Université de Bourgogne et le Parc Naturel Régional des Monts d'Ardèche (PNRMA), les empreintes de pas de vertébrés du secteur de Tauriers ont été inventoriées et étudiées de février à juin 2023. Au-delà de son intérêt scientifique, ce travail visait aussi à proposer un projet de géoconservation et de valorisation de ce secteur, récemment promu « géosite » du Geoparc UNESCO des Monts d'Ardèche grâce à l'adhésion de la commune de Tauriers au PNRMA qui porte le label. Cette démarche s'inscrit dans la continuité de l'investissement de l'Université de Bourgogne dans la valorisation du géopatrimoine ardéchois en tant que partenaire scientifique du PNRMA depuis 2015 (Fara et al., 2021).

Après un bref exposé du contexte géologique de Tauriers, nous présenterons un aperçu des empreintes fossiles de ce secteur, puis nous détaillerons les enjeux scientifiques et les perspectives de valorisation de ce géosite.

## Contexte géologique

En Ardèche, les formations sédimentaires du Trias documentent une importante partie de cette période, avec des dépôts couvrant les étages géologiques de l'Anisien au Rhétien (Elmi et al., 1996). Elles affleurent sur une bande d'orientation nord-est sud-ouest d'environ 50 km de long et de 2 à 6 km de large entre Privas et les Vans. Les dépôts triasiques marquent la limite orientale du Massif central dans le département.

Localisée au pied du Massif du Tanargue, à 3 km au nord-ouest de Largentière, la commune de Tauriers se situe sur une avancée rocheuse délimitée par les cours d'eau de la Ligne, du Roubreau et du ruisseau de Loubie. Tauriers domine le Bassin de Largentière et culmine à 475 mètres d'altitude au lieu-dit de Serre Faugère.

Les roches qui affleurent à Tauriers appartiennent aux "Grès du Roubreau" (figure 1) ; une formation à la lithologie hétérogène et dont l'épaisseur peut varier de 5 à 38 mètres (Cula et Courel, 1987). Elle est datée de l'Anisien au Ladinien inférieur (- 247 à -237millions d'années) par données micropaléontologiques (cortèges polliniques et conodontes ; Courel et al., 1998). Les traces fossiles sont localisées au sommet de la formation qui est essentiellement constituée par des corps gréseux à morphologie chenalisante. Ces dépôts correspondent à des grès fins à grossiers, organisés en bancs lenticulaires d'épaisseurs millimétriques à pluricentimétriques (figure 2A). Les paléoenvironnements associés au Grès du Roubreau sont interprétés comme des plaines alluviales avec des réseaux fluviatiles en tresse où se déposent les produits d'érosion de la chaîne varisque. Des figures sédimentaires telles que les rides de
courants sont observables sur plusieurs sites de Tauriers. Elles traduisent la direction d'écoulement vers le sud-est en direction de l'océan Téthys naissant (figure 2B, C). Des restes d'organismes marins ainsi que des pseudomorphoses de halite (NaCl, sel de cuisine) ont été retrouvées dans d'autres niveaux des Grès du Roubreau sommitaux et proche de Tauriers, par exemple à Largentière. Ils indiquent une transition avec un environnement laguno-marin (Courel et al., 1998 ; Cula et Courel, 1987). Ces milieux proches de zones d'exondations sont particulièrement favorables à la fossilisation des traces de pas.

Régionalement, une série d'argilites vertes, datée du Ladinien-Carnien (-242 à -227 millions d'années), assure la continuité sédimentaire directe avec la Formation Argilo-Carbonatée sus-jacente. Celle-ci, absente à Tauriers, disparaît latéralement au sud-ouest du département (Cula et Courel, 1987).

## Les traces de pas de vertébrés de Tauriers

Afin de compléter l'inventaire des sites à traces, initié par l'Université de Bourgogne, de nouvelles campagnes de prospections ont été engagées en 2023. Ces recherches de terrain ont été menées avec l'aide précieuse d'acteurs locaux (Suzi Meucci, Rolande Fayolle, Joseph Lalauze et Laurent Mendras).

Les grès à pistes de vertébrés sont localisés sur un vaste périmètre englobant la commune de Tauriers, du lieu-dit de Serre Faugère jusqu'au nord du Mas Saint-Esprit (figure 3). Les empreintes sont généralement préservées sur des dalles planes et en place (figure 4). De rares traces ont aussi été repérées sur des blocs de grès prélevés pour des constructions ou dans des faysses et correspondent à des contre-empreintes (reliefs convexes). Au total huit sites distincts ont été dénombrés sur la commune de Tauriers. Six d'entre eux montrent des dalles à empreintes *in situ* et deux autres correspondent à des blocs *ex situ*.

L'inventaire des empreintes de pas est réalisé à la fois par des relevés de positions et des mesures sur le terrain ainsi que par la création de modèles 3D par photogrammétrie (figure 5). Ce type de technique d'imagerie permet non seulement de faire une sauvegarde numérique de ce patrimoine mais aussi de construire des reproductions numériques fidèles permettant des analyses scientifiques *ex situ*. Ces modèles numériques permettent notamment de révéler des détails peu visibles lors des observations de terrain et affinent ainsi les études morphologiques et les mesures biométriques.

Les démarches de valorisation s'appuient directement sur les résultats de l'inventaire, de l'étude paléontologique et de la priorisation des localités, en tenant compte de la pertinence des sites et des empreintes, de leur accessibilité et des risques d'altération ; le tout dans une logique de cohérence de l'information transmise au public et du statut foncier des parcelles concernées.

Au total, 168 empreintes de pieds et de mains ont été inventoriées à l'issue du travail de prospection. La qualité de leur préservation varie beaucoup d'un site à l'autre. Certaines traces sont peu marquées ou très usées par l'érosion naturelle (e.g. écoulement répété des eaux de pluie). Quelques empreintes sont très bien conservées, montrant des détails anatomiques des pieds et des mains de leurs auteurs (coussinets, griffes, ...).

Les empreintes ont été laissées par deux grands groupes de reptiles archosauriens : les pseudosuchiens et les dinosauriformes. Les pseudosuchiens sont des représentants disparus
de la lignée des crocodiliens. Ils sont les auteurs de la majeure partie des traces du secteur de Tauriers (159 empreintes de pas). Ils avaient une démarche quadrupède avec les membres positionnés sous le corps alors que ceux des crocodiliens modernes sont placés latéralement. Les empreintes sont typiquement pentadactyles (figure 5), celles des pieds étant plus longues que larges et plus imposantes que celles des mains, d'aspect plus compact. Quatre courtes pistes partielles ont été repérées pour ce type d'empreinte. Trois ichnotaxons sont suspectés et tous sont à relier à des empreintes chirotheroïdes. Parmi ceux-ci, *Chirotherium barthii* est déterminée avec le plus grand degré de certitude et est largement majoritaire au sein de l'ichnoassemblage de Tauriers. Il s'agit d'une des ichnoespèces qui avait déjà été signalée par George Gand en 1981 "entre Tauriers et le bois du Devès" (Gand et al., 2007). Le nom de l'ichnogenre *Chirotherium* fût par ailleurs choisi par Johann Jakob von Kaup en 1835 (Kaup, 1835) en référence à la forme de main humaine des empreintes ("Cheir" en grec ancien).

Les reptiles dinosauriformes sont quant à eux documentés par des empreintes de pied tridactyles qui sont beaucoup plus rares. Seules 9 empreintes de ce type ont été repérées jusqu'à présent dans le Trias moyen du secteur de Tauriers (figure 6). Il s'agit du groupe souche des dinosaures. Ces derniers apparaîtront quelques millions d'années plus tard, au Carnien (il y a environ 230 millions d'années). Les empreintes indiquent que ces animaux étaient bipèdes et graciles. Ils sont à rapprocher morphologiquement des groupes des dinosaures théropodes (Gand et Demathieu, 2005). Ce type d'empreinte se prête aujourd'hui à plusieurs dénominations, mais en Ardèche, il est communément fait mention de l'ichnogenre *Coelurosaurichnus* dans le Trias moyen et supérieur (Courel et Demathieu, 2000 ; Gand et Demathieu, 2005). Sa validité est cependant largement débattue en raison des multiples synonymes de ce type d'empreinte pour le Trias (Klein et Lucas, 2021).

A ces deux premiers types d'empreintes s'ajoutent, grâce à du matériel découvert par Suzi Meucci, de petites empreintes lacertoïdes pentadactyles aux doigts minces et légèrement courbés qui semblent correspondre à *Rhynchosauroides* (figure 7) ; un ichnogenre du Trias moyen à relier aux lépidosauriformes (groupe contenant notamment la lignée des lézards). Les études ichnologiques menées sur d'autres sites ardéchois indiquent que les Grès du Roubreau livrent aussi des empreintes de synapsides (reptiles mammaliens) (Courel et Demathieu, 1976), non connues à Tauriers.

## Enjeux scientifiques et de valorisation

L'étude scientifique réalisée conjointement à l'inventaire a permis de distinguer différents types d'empreintes et de construire un jeu de données biométriques détaillées.

La composition et la préservation de l'ichnoassemblage des sites de Tauriers vont désormais pouvoir être comparées aux sites contemporains ardéchois et de France, mais aussi du reste du monde car des associations équivalentes d'empreintes fossiles sont présentes en Afrique du nord, en Chine, en Argentine et au Etats-Unis. Cela permettra à terme de mieux connaître la répartition des faunes du Trias moyen et les environnements qui leur sont associés.

Les empreintes de vertébrés des séries triasiques sont aussi importantes pour les hypothèses biochronologiques pour lesquelles elles sont des marqueurs relativement fiables en raison de leur fréquence et de leur vaste répartition géographique. Les ichnotaxons présents à Tauriers semblent indiquer un âge Anisien supérieur (environ 244-242 Ma) pour les Grès du Roubreau, ce qui est cohérent avec les datations des dépôts triasiques ardéchois.
Le patrimoine géologique de Tauriers soulève aussi des questions relatives à l'évolution des archosaures. Les reptiles pseudosuchiens, dont la dominance s'accroît du Trias inférieur au Trias moyen, perdront progressivement de l'importance dans les écosystèmes du Trias supérieur au profit de la lignée des dinosaures. Si ce constat est établi à l'échelle mondiale, les sites ardéchois en sont un bel exemple local. Sur le géosite du Trias supérieur du Sartre à Ucel, les quelque 300 empreintes inventoriées indiquent une nette dominance des premiers vrais dinosaures par rapport aux reptiles pseudosuchiens (Fara et al., 2022) alors que les empreintes de Tauriers illustrent une situation inverse au Trias moyen.

Avec des empreintes nombreuses, souvent bien préservées, facilement accessibles, associées à des connaissances scientifiques solides, les grès affleurant sur la commune de Tauriers constituent un patrimoine géologique qui mérite d'être valorisé.

Grâce à l'intégration en 2022 de Tauriers au territoire du PNRMA, ce dernier a pu impulser un projet de valorisation et de conservation des empreintes mené de concert avec la municipalité. Dans cette optique, "Les grès du Trias moyen à empreintes de Tauriers" ont été admis officiellement en tant que nouveau géosite après validation par le Comité Scientifique du Géoparc en date du 6 mars 2023. Le choix de valoriser ce géosite est d'autant plus pertinent pour le Parc qu'il vient compléter le lien temporel unissant le géosite du Permien des Fourniols (Largentière) avec le géosite du Trias supérieur du Sartre (figure 8).

Différentes options de valorisation ont été proposées à la commune de Tauriers. Elles respectent les grands axes inhérents au label Géoparc, à savoir la préservation des sites, la sensibilisation des publics et le tourisme durable (Zouros, 2004).

Une piste prometteuse serait celle d'un sentier d'interprétation dont le tracé ferait une boucle autour de la commune en passant sur plusieurs affleurements ichnofossilifères. En plus de présenter chaque type d'empreinte et leurs auteurs, les panneaux d'interprétation fourniraient des contenus sur la paléogéographie et les paléoenvironnements de Tauriers au Trias moyen, sur la sédimentologie, voire même sur la biodiversité actuelle de ce territoire.

Les points de vue remarquables sur les calcaires du Jurassique et du Crétacé ainsi que sur les Alpes depuis le centre du village offrent la possibilité d'inclure des éléments concernant d'autres épisodes de l'histoire géologique de la région et expliquant son modelé actuel. Un focus particulier sur le lézard ocellé, présent à Tauriers, pourrait également être intégré afin de tisser un lien entre reptiles d'hier et d'aujourd'hui. Des ouvertures variées sur les relations entre la géologie locale et les autres patrimoines définissant le PNRMA sont également envisageables, tel l'emploi des grès dans le bâti local ou leurs implications dans les curiosités archéologiques (figure 9).

Une alternative ou un complément au sentier d'interprétation serait de valoriser un site unique à Tauriers, à l'instar de celui du Sartre. Le choix serait alors porté sur un affleurement riche en empreintes et facilement accessible à pied. Si ce choix était fait, le site retenu serait alors entièrement ouvert aux visiteurs et inviterait ceux-ci à s'approcher au plus près des empreintes.

En ce qui concerne les mesures de conservation allant de pair avec le projet de valorisation, des protections physiques telles que de petites barrières de distanciation ou une signalétique pourraient être installées pour les empreintes se trouvant sur le passage de promeneurs et de véhicules motorisés.
## Conclusion

Avec plus de 160 empreintes de pas inventoriées, le site de Tauriers s'inscrit parmi les sites ichnofossilifères ardéchois d'importance scientifique et patrimoniale notable. L'ichnodiversité, dominée par des empreintes de reptiles pseudosuchiens et de dinosauriformes est caractéristique du Trias moyen et appuie les hypothèses d'une répartition étendue de ces faunes sur la Pangée. Les ichnofossiles de Tauriers présentent un intérêt certain pour des thématiques de recherche variées telles que l'évolution des lignées de reptiles et la singularité de la préservation des empreintes du Trias ardéchois.

L'analyse va être poursuivie et de nouvelles découvertes viendront indubitablement accroître la diversité ichnologique de Tauriers. Les Grès du Roubreau étant à l'affleurement sur plusieurs localités voisines, telles que Sanilhac ou Lazuel, les prospections vont se poursuivre activement. Nous soulignons ici l'implication indispensable des habitants ayant connaissance des empreintes car leurs témoignages et leur aide contribuent à enrichir significativement les travaux menés par le PNRMA et l'Université de Bourgogne. Il convient aussi de rappeler que ce patrimoine nécessite de conserver les empreintes *in situ* ou bien de protéger les spécimens dans des institutions publiques garantes de leur gestion et de leur protection. Seul un tel consortium diversifié d'acteurs engagés pour le patrimoine géologique permettra au Parc Naturel Régional des Monts d'Ardèche de valoriser l'histoire du territoire, débutée il y a près de 550 millions d'années et de continuer ainsi à respecter son engagement pris vis-à-vis de l'UNESCO dans le cadre du label Géoparc.

## Remerciements

Nous adressons nos plus vifs remerciements aux habitants de Tauriers pour leurs précieux témoignages et leur amabilité lors de nos rencontres sur le terrain, en particulier à Laurent Mendras, Rolande Fayole, Joseph Lalauze et Maryse Aymes pour l'accompagnement sur site. Nous remercions la commune de Tauriers ainsi que la communauté de commune du Val de Ligne pour les échanges constructifs et le soutien apporté lors de l'examen de faisabilité du projet de valorisation. Ce travail a bénéficié du soutien financier et logistique du Géoparc, du laboratoire Biogéosciences. Il s'appuie sur le projet Equipex+ « e-COL+ » qui a bénéficié d'une aide de l'État gérée par l'Agence Nationale de la Recherche au titre du Programme d'Investissements d'Avenir portant la référence ANR-21-ESRE-0053. Nous dédions ce travail à Suzi Meucci, dont la curiosité et l'enthousiasme ont largement contribué à mettre en lumière les empreintes ardéchoises.

## Bibliographie

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Kaup, J.J. (1835). Über Thierfährten bei Hildburghausen : *Neues Jahrbuch für Mineralogie, Geologie und Paläontologie*, v. 1835 : 327-328.

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**Signature**

Vincent Faussurier<fnref n="1" />,<fnref n="2" />, Emmanuel Fara<fnref n="2" />, Jean-David Moreau<fnref n="2" />,<fnref n="3" />, Nicolas Klee<fnref n="4" />.

<footnote n="1">¹Géosciences Rennes, UMR 6118 CNRS, Université de Rennes</footnote>

<footnote n="2">²Biogéosciences, UMR CNRS 6282, Université de Bourgogne, Dijon</footnote>

<footnote n="3">³GEOPS, UMR 8148, CNRS, Université Paris-Saclay, Orsay</footnote>

<footnote n="4">⁴PNR des Monts d'Ardèche, Jaujac</footnote>
Liste des figures

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Figure 1 : Carte géologique des environs de Tauriers (1/50000) montrant le secteur d'intérêt ichnologique dans la « Formation arkosique et conglomératique » (ta) à laquelle se rattachent les Grès du Roubreau. Modifiée d'après la carte géologique de Largentière (BRGM, Elmi et al., 1975).
<figure><img src="image_3.png" /></figure>

Figure 2 : Les grès à empreintes d'origine fluviatile de Tauriers. A : bancs de grès à empreintes ; B et C : surfaces de bancs gréseux portant des rides de courants.
<figure><img src="image_4.png" /><figcaption>Figure 3 : Image satellite du secteur d'étude de Tauriers avec le périmètre ichnofossilifère en pointillé noir. Modifiée depuis Google Earth 2023.</figcaption></figure>
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© Vincent Faussurier

Figure 4 : Un affleurement ichnofossilifère de Tauriers. A : photo de terrain ; B : croquis numérique.
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Figure 5 : Empreinte attribuée aux reptiles pseudosuchiens. A & B : pied (photo et modèle d'élévation numérique par photogrammétrie). C & D : main (photo et modèle d'élévation numérique par photogrammétrie).
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© Vincent Faussurier

Figure 6 : Empreinte attribuée à un dinosauriforme. A & B : pied (photo et dessin d'interprétation associé).

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© Vincent Faussurier
**Figure 7 :** Possible empreinte de type Rhynchosauroides provenant de Tauriers. Collection privée de Suzi Meucci.

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© Vincent Faussurier

**Figure 8 :** Relation temporelle du géosite de Tauriers avec les géosites aménagés des Fourniols (Laregentière) et du Sartre (Ucel). Illustration des paléoenvironnements par Pierrick Legobien/PNRMA, tous droits réservés.

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© Vincent Faussurier

**Figure 9 :** Pierre érigée en grès de Tauriers présentant une empreinte de pied de reptile pseudosuchien.
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