Carlos Benítez-Torres, *A grammar of Tagdal: A Northern Songhay language*, Amsterdam, LOT, 2021, xvi + 235 p.

par Mahamane L. Abdoulaye

Université Abdou Moumouni, Niamey, Niger

Le livre de Carlos Benítez-Torres est une description grammaticale du tagdal (songhay) avec un aperçu sur la situation sociolinguistique de la langue et les rapports entre ses locuteurs et les communautés touarègues voisines. Selon l'auteur, le tagdal désigne deux variétés très proches parlées par les Igdalen et les Iberogan en République du Niger. Il fait partie de la famille des langues songhay, qui elle-même serait une branche de la grande famille nilo-saharienne (voir Greenberg 1963). À l'intérieur du songhay, le tagdal appartient au groupe du songhay septentrional. L'auteur résume bien toutes les controverses relatives à ces classifications. Toutes les langues du songhay septentrional sont des langues mixtes associant des éléments du songhay et du touareg (berbère). Ce livre élargit nos connaissances sur ce groupe de langues après les travaux comme Alidou (1988) et Wolff & Alidou (2001) sur le tasawak, et Souag (2010) sur le kwarandzey (voir aussi les nombreux articles cités par l'auteur consacrés à ces langues par Robert Nicolaï et Maarten Kossmann).

À cause de la pratique de la transhumance et la dispersion des sous-groupes, localiser les locuteurs du tagdal n'est apparemment pas une tâche aisée. Des descriptions complexes de l'auteur, on peut probablement distinguer pour les sous-groupes les plus importants une aire primaire de concentration (voir p. 2 : « les locuteurs du tagdal sont les plus nombreux [...] particulièrement entre les villes de Tahoua et d'Agadez » ; voir aussi Rueck & Christiansen [2001] sur la localisation des autres langues apparentées) et une plus large aire de dispersion ou émigration qui va du nord d'Agadez jusqu'au sud des villes de Sokoto et Katsina dans le nord du Nigeria (recouvrant ainsi une grande partie des zones des locuteurs du touareg, du haoussa, du peul et, dans une certaine mesure, du kanouri et du zarma ; voir carte p. 1). *Ethnologue* (Eberhard *et al.* 2022) estime le nombre des locuteurs du tagdal à 26 900 (l'auteur lui-même n'en donne aucune indication). Les locuteurs du tagdal utilisent le tamajaq (ou autres dialectes touarègues) et, parfois, le haoussa comme langues véhiculaires.

L'auteur affirme adopter une démarche « théoriquement neutre », mais utilise « sur le plan de la présentation » les méthodes de Payne (1997) et la théorie linguistique de base de Dixon (2010-2012). L'auteur annonce aussi qu'il va se servir de plusieurs cadres théoriques pour des questions spécifiques, mais sur lesquels il n'est pas revenu dans le reste du livre. La
description est basée sur 45 textes constitués de textes narratifs (contes et histoires personnelles), de textes descriptifs, de textes procéduraux et même d'un sermon. Ces textes, recueillis sur une période d'une vingtaine d'années, proviennent d'informateurs de divers âges et appartenant aux différents sous-groupes de la communauté igdalen. L'auteur a aussi utilisé des conversations captées et transcrites, ainsi que des données publiées dans les études antérieures. Les interrogations directes d'informateurs ont été limitées aux questions de vocabulaire et de variantes morphologiques des mots.

Le livre comporte quatre chapitres principaux (introduction, phonologie, morphologie, syntaxe). L'un des tableaux préliminaires donne la liste de tous les morphèmes présentés dans le livre. En appendice, on trouve un texte de conte traduit en anglais. Le livre se termine par un résumé en anglais, un résumé en néerlandais et un *curriculum vitae*. Le livre est la publication de la thèse de doctorat de l'auteur (Universiteit Leiden, 2021).

Le tagdal a cinq voyelles brèves (i, e, a, o, u) avec des correspondantes longues et une voyelle centrale (ə). Les voyelles brèves sont sujettes à un abaissement (par ex. i > i, e > ɛ, u > o, o > ɔ, etc.) quand elles sont contiguës à une pharyngale, une pharyngalisée, une fricative vélaire ou l'occlusive uvulaire. Les voyelles /i, u, a/ se centralisent vers /ə/ dans les syllabes non accentuées, alors que la voyelle /ə/ dans une syllabe non accentuée tend à se décentraliser (en particulier vers /i, u/) si la syllabe suivante est accentuée (p. 24).

Le tagdal a une trentaine de phonèmes consonantiques. On y distingue en particulier une série de six occlusives simples (dont une uvulaire sourde), une série de dix fricatives simples (dont deux vélaires et deux pharyngales) et une série de trois nasales simples (dont une vélaire apparaissant dans tout au plus trois mots). Tous les phonèmes alvéolaires (t, d, s, z, l, r, n) ont aussi des correspondants pharyngalisés. Les variations dialectales concernent la présence ou non des fricatives alveo-palatales (ʃ, ʒ) ou des affriquées (tʃ, dʒ). On peut aussi noter que /b/ et /f/ sont présents mais pas /p/ et /v/.

Le schéma syllabique global du tagdal est (C)V(V/C), ce qui permet donc des syllabes avec ou sans attaque et qui peuvent aussi être ouvertes ou fermées (p. 15). Le tagdal est une langue à accent. L'accent joue surtout un rôle lexical et se place généralement sur les syllabes de la racine. Les règles de placement de l'accent sont très souvent évoquées par l'auteur pour justifier le découpage des mots.

Comme catégories lexicales majeures, l'auteur distingue les noms, les verbes, les adverbes, les pronoms, les adpositions (y compris la seule préposition *nda* ‘et, avec’) et une formation de mots que l'auteur présente comme des adjectifs. Conformément à la nature mixte de la langue, les
noms du lexique tagdal proviennent essentiellement du songhay (65 % du vocabulaire de base, 25 % de tout le lexique) et du touareg (à peu près 75 % du lexique). Les noms des deux stocks ont des schèmes d'accentuation, des structures syllabiques et des processus morphologiques distincts. Par exemple, les noms d'origine songhay prennent la marque - 'en au pluriel avec l'accent repositionné sur la dernière syllabe, par ex. 'huuru → huu 'ren 'feux'. Les noms singuliers d'origine touarègue portent un thème préfixe a- ou t- (marquant, respectivement, le genre masculin et féminin dans la langue source). Au pluriel, ces noms prennent un préfixe i-, suivi de la racine et l'une des marques du pluriel -an, -en, -wan ou -tan avec divers ajustements phonologiques, par ex. 'abbar → 'ibbaaran 'entailles', 'tarkat → 'fırkaatan 'paquets'. Les thèmes a- et t-, qui normalement n'ont pas de sémantique particulière en tagdal, peuvent cependant parfois marquer la taille des objets ('ayrəm 'ville' – 'tayrəm 'village') ou bien marquer le sexe des référents (af'faqeq 'frère' – taf'faqeq 'sœur'). La présence de mots songhay et touarègues conduit parfois à des relations lexicales complexes, où les formes d'origine songhay ont tendance à être plus génériques, par ex. 'kamba (< songhay) 'bras, main' et 'ayyəl (< touareg) 'main droite'.

Les verbes, tout comme les noms, viennent historiquement soit du songhay soit du touareg. Tous les verbes partagent les mêmes paradigmes de pronoms climiques sujets ou objets, les mêmes marques de négation, les mêmes marques de temps, aspects et modes, et les mêmes extensions directionnelles. Cependant, les deux types de verbes se distinguent par leurs schèmes d'accentuation, leurs structures syllabiques et les affixes dérivationnels qu'ils admettent. Les verbes d'origine songhay ont peu de morphologie dérivationnelle et, à part quelques exceptions, ont la même forme fonctionnant comme verbe et comme nom dérivé, par ex. te 'arriver/arrivée'. Aussi, pour la majorité de verbes d'origine songhay, les noms d'agents sont dérivés avec un élément koy 'propriétaire, maître', représenté séparément, par ex. hur'ru 'chercher' → hur'ru koy 'chercheur'. Les verbes d'origine touarègue ont généralement une voyelle thématique ə- préfixée à leur forme de base. Ces verbes sont nominalisés avec les préfixes a- ou t-, par ex. 'əhələk 'détruire' → 'aḥluk 'destruction', 'ədləm 'persécuter' → 'tadləm 'persécution'. Les noms d'agents des verbes d'origine touarègue (ou arabe) sont aussi dérivés avec les marques spécifiques ma- ou na-. La présence des deux groupes de verbes avec des propriétés morphologiques différentes conduit à un usage étendu de la supplétion. Par exemple, seuls les verbes d'origine touarègue peuvent prendre les marques dérivationnelles du causatif s-/-s- ('əŋray 'étudier' → 'səŋray 'enseigner') et du passif təw- ('əŋray 'étudier' → 'təwwəŋray 'être étudié'). Quand un sens est lexicalisé dans un verbe d'origine songhay, par exemple wa 'man-
ger', le sens causatif correspondant ne peut être exprimé qu'en introduisant une forme supplétive d'origine touarègue avec son préfixe du causatif (voir 'ʃəta 'faire manger, nourrir'), même si la forme de base touarègue de la forme causative n'existe pas en tagdal (voir * 'ʃəta 'manger').

De la même façon, les adjectifs (en fait des formes participiales dérivées de verbes ou, parfois, de noms ; voir p. 69-73) ont aussi des morphologies différentes selon l'origine songhay ou touarègue de leur forme de base.

Le système pronominal du tagdal, inspiré du songhay, distingue les trois personnes et le nombre (singulier, pluriel). Tous les pronoms ont des formes clitiques correspondantes utilisées comme sujet ou objet sur les verbes.

Dans la syntaxe du syntagme nominal, le nom apparaît en première position, suivi des numéraux et des adjectifs. Les déterminants (articles indéfinis et démonstratifs de proximité, de moyenne et de longue portée) peuvent précéder ou suivre les numéraux et les adjectifs. Les modificateurs s'accordent en nombre avec le nom noyau du syntagme. Le tagdal a une proposition relative placée après l'antécédent. Quand le nominal relativisé est sujet, le verbe prend généralement un préfixe -ə- (qui semble donc remplacer le pronom clitique sujet). Quand le nominal relativisé est objet direct, la proposition relative ne porte aucune marque, à l'exception de la place vide du nominal relativisé. D'une façon un peu plus inattendue, il y a aussi un vide lorsque le nominal relativisé est objet d'une adposition, par ex. 'boora aa'yo sa 'huggu ə'təwwəkrəs 'homme le pour [qui] maison être. construite'; 'huggu aa'yo kan i-b-goo'ra 'maison la dans [laquelle] ils-étaient'; aa'ro aa'yo nda ni-b-haŋ'ga 'homme le avec [lequel] tu-restes'.

Le tagdal a un ordre syntaxique neutre SVO. Un pronom sujet clitique est toujours adossé au verbe, même quand un nominal (ou pronom emphatique) sujet est présent. Cependant, quand un objet indirect (marqué par la postposition sa 'à, pour') est présent, il vient avant l'objet direct dans l'ordre S-V-O-I-O. La coordination des phrases peut se faire sans conjonction (auquel cas les phrases coordonnées doivent avoir le même temps/aspect/mode avec un sens conjonctif 'et, puis, donc, etc.') ou bien avec des particules spécifiques (maf'fan/'miffan 'mais', meeda/waa'la 'ou'). Les propositions subordonnées (temporelles, conditionnelles, de manière, causales, etc.) précèdent généralement la proposition principale. Les propositions compléments de verbes (tels que 'vouloir, penser, croire, savoir, essayer, douter, dire, déclarer, etc.') sont introduites par une conjonction de subordination après le verbe principal, par ex. ya- 'baaɣa sa ya-tə-da 'ni-sa 'arat n 'immaayan lit. 'je-veux que je-ferai toi-pour partie de histoire', c'est à dire 'je veux te raconter une petite histoire'.

Les questions fermées sont normalement uniquement marquées par une intonation montante, mais la phrase peut aussi être précédée par une par-
ticule 'ənta avec plus d'emphase. Les questions ouvertes sont construites avec les pronoms interrogatifs may 'qui', məf'si 'quoi', man 'où' et ma aa'fo 'lequel' préposés en début de phrase. Des formes contenant l'un de ces pronoms sont utilisées pour les autres catégories ontologiques (temps, manière, raison, quantité). Quand l'interrogation porte sur le sujet de la phrase, la construction ressemble à une proposition relative avec un préfixe ə- et sans pronom sujet sur le verbe, par ex. may ə-fi? lit. 'qui est ?', c'est à dire 'qui est-ce ?'; may ə- 'da ta'yaaysar aa'yo? 'qui a fait ce désordre ?'. Quand l'interrogation porte sur l'objet direct, il est apparemment possible d'insérer une copule fi, par ex. məf'si ni- 'baaya? 'que veux-tu ?'; məf'si ə-'fi iiri- 'da? 'qu'est-ce que nous avons fait ?'. Toutes les postpositions et la seule préposition nda 'et, avec' du tagdal suivent les pronoms interrogatifs, par ex. 'may nda ni-tə- 'koy? 'avec qui vas-tu ?'.

Concernant les prédications non verbales, l'auteur affirme que la prédication nominale se construit avec ou sans la copule *fi* (dans presque tous les exemples cités, l'auteur place une virgule entre le syntagme nominal sujet et le reste de la prédication). Quelques exemples à travers le livre illustrent la prédication de localisation et contiennent tous un verbe locatif 'baara (voir p. 193 par exemple), mais l'auteur ne donne pas une description explicite de la construction.

Enfin, la focalisation en tagdal semble simplement déplacer l'élément focalisé en début de phrase et sans autre marque particulière, cf. 'Ilyas a- 'wa 'haamu 'Ilyas a mangé de la viande' et 'haamu 'Ilyas a- 'wa 'c'est de la viande qu'Ilyas a mangé'. Les syntagmes adpositionnels et les propositions subordonnées peuvent aussi être mis en exergue par le même procédé.

Ce livre, basé sur un corpus très large, est une première description du tagdal et, à ce titre, sera d'un intérêt certain pour les spécialistes du songhay et des langues africaines. En outre, vu le caractère mixte du tagdal à tous les niveaux linguistiques, le livre sera particulièrement intéressant pour tous les linguistes travaillant sur le contact de langues. Néanmoins, le présent travail de description semble devoir continuer car l'auteur laisse très fréquemment certaines questions à élucider dans des recherches futures. Il est aussi évident que le livre n'a pas bénéficié d'une relecture. Par exemple, sur la seule page 5 on peut relever jusqu'à six erreurs d'inattention. Concernant les tableaux, à travers tout le document l'auteur écrit par exemple « Table 3-33 demonstrates some examples », au lieu de « Table 3-33 gives/shows some examples ». D'autres problèmes mineurs abondent, comme par exemple p. 89 où l'auteur écrit « causative » au lieu de « passive » (tabl. 3-75), et p. 104 où il écrit « topicalisation » au lieu de « focalisation ».
Références

Alidou, Ousseïna. 1988. *Tasawaq d'In-Gall. Esquisse linguistique d'une langue dite « mixte »*. Niamey : Université de Niamey (Mémoire d'études et de recherche).

Dixon, R. M. W. 2010-2012. *Basic linguistic theory*. 3 vol. Oxford : Oxford University Press.

Eberhard, David M., Gary F. Simons & Charles D. Fennig (éd.). 2022. *Ethnologue: Languages of the world*. 25e éd. Dallas, TX : SIL International.

Greenberg, Joseph H. 1963. *The languages of Africa*. Bloomington, IN : Indiana University Press.

Payne, Thomas E. 1997. *Describing morphosyntax: A guide for field linguists*. Cambridge : Cambridge University Press.

Rueck, Michael J. & Niels Christiansen. 2001. *Northern Songhay languages in Mali and Niger: A sociolinguistic survey*. Dallas, TX : SIL International.

Souag, Lameen. 2010. *Grammatical contact in the Sahara: Arabic, Berber, and Songhay in Tabelbala and Siwa*. Londres : School of Oriental and African Studies, University of London (Thèse de doctorat).

Wolff, H. Ekkehard & Ousseïna Alidou. 2001. On the non-linear ancestry of Tasawaq (Niger). Or: how “mixed” can a language be? Dans Derek Nurse (éd.), *Historical language contact in Africa* (n° spécial de *Sprache und Geschichte in Afrika* 16/17), 523-574.