Les formations forestières disparaissent à une vitesse vertigineuse, tant dans les forêts denses et humides que dans les savanes. Prenant l'exemple de l'Afrique tropicale francophone, l'auteur estime que la cause est à rechercher principalement dans le besoin des ruraux de disposer de nouvelles terres, dont le défrichement fournit le bois de chauffe et le bois d'œuvre indispensables aux modes de vie traditionnels ; mais les abus qui en résultent et qui risquent de conduire à la disparition rapide du couvert forestier tropical proviennent principalement de la réglementation forestière en vigueur, qui dissocie les populations de la propriété de la forêt et les déresponsabilise ainsi.En conséquence, l'auteur propose d'entreprendre des opérations de reboisement à grande échelle, d'intégrer ces ruraux qui ont été les principaux agents de la destruction de la forêt naturelle et de leur donner la propriété majoritaire des forêts reconstituées dans un double objectif de protection (fertilité des sols recréée) et de production (bois comme source d'énergie, qui va devenir de plus en plus rare). L'accent est mis sur le rôle majeur que pourraient jouer à cet égard Acacia mangium, Acacia auriculiformis et Calliandra calothyrsus qui, dans les savanes sableuses de la zone forestière dense guinéenne et soudano-guinéenne, semblent répondre au double objectif ci-dessus et pouvoir fournir notamment, en ce qui concerne le bois-énergie, un nouveau type de production et une nouvelle source de revenus susceptibles d'impliquer définitivement les populations rurales dans les problèmes forestiers.Après avoir dressé un bilan technique et économique, l'auteur expose les grandes lignes de la stratégie de la mesure qu'il propose, en fonction des différentes situations, et décrit les méthodologies d'action correspondantes. A titre d'exemple, il esquisse une étude prospective des résultats à attendre de la nouvelle approche qu'il propose dans la zone sahélienne.