Thèse dirigée en par Isabelle Backouche (EHESS), soutenue devant un jury composé de Carole Christen (Université Le Havre-Normandie), Gibert Buti (Université Aix-Marseille), Alexandre Frondizin (Université Paris 1-Panthéon-Sorbonne), Jean François Klein (Université de Bretagne-Sud et Jean Martunant de Preneuf (Université de Lille).

Résumé : Calais, Boulogne, Fécamp, Concarneau, Douarnenez. Présentant à la fois des similitudes et des divergences, ces cinq observatoires portuaires du littoral nord-ouest français font ici l’objet d’une histoire comparative au cours d’une période s’adossant au XIXe siècle, entre les années 1840 et la veille de la Première guerre mondiale. L’activité de la pêche organise ces villes depuis leur fondation et en a déterminé partiellement, parfois totalement la topographie urbaine. L’existence de quartiers maritimes, c’est-à-dire de secteurs urbains où se rassemblent des populations dont l’activité s’organise autour de la pêche semble avérée même s’il convient d’en retracer les évolutions, les contours et les caractéristiques qu’elles soient d’ordre matériel ou symbolique. Y vivent des hommes qui tirent leur subsistance de la mer en se livrant à la pêche côtière (sardine) ou hauturière (hareng, morue) et des femmes occupées à la pêche à pied notamment lorsque les prises en mer sont insuffisantes et le gain de leur époux trop faible. Beaucoup d’entre elles travaillent dans des ateliers à l’apprêt du poisson puis dans les usines de conserverie. Avec d’autres acteurs, proches des activités océanes, ces familles de pêcheurs constituent des communautés maritimes. Il s’agit donc de déceler puis d’analyser les relations qui se nouent au sein de ces entités comme avec les autres citadins, et qui façonnent de façon décisive la morphologie urbaine de ces ports alors que les transformations sociales et économiques qu’engendre la Révolution industrielle bouleversent les territoires dès la seconde moitié du XIXe siècle. Qu’elles soient d’ordre démographique, en particulier dans les villes du Finistère dont le nombre d’habitants croît de façon spectaculaire, ou d’ordre économique avec des prises halieutiques de plus en plus importantes, le développement des transports qui permet d’acheminer davantage de poisson vers les lieux de consommation et l’essor de la conserverie en Bretagne qui va faire la fortune de Douarnenez et de Concarneau, elles modifient sensiblement l’inscription spatiale de ces communautés et de leur quartier. Les éléments culturels puis les manifestations des revendications sociales qui surgissent au tournant du siècle participent de cette plasticité effective. Ce travail qui relève de l’histoire sociale et de la géographie culturelle fait appel à une documentation fondée en grande partie sur des archives extrêmement diverses et très éparpillées. Celle-ci permet de saisir la recomposition des quartiers maritimes dont la territorialité se lit inévitablement à différentes échelles. Relier histoire, société et territoire multiplie ainsi les critères d’approche afin d’établir une typologie opératoire des quartiers maritimes à partir des cinq sites retenus. Au terme de ce travail, cette hypothèse envisagée au départ ne semble pouvoir être retenue.

Abstract: Calais, Boulogne, Fécamp, Concarneau and Douarnenez. Presenting both similarities and differences, these five port observatories on the north-western French coast are the subject of a comparative history over a period dating back to the 19th century, from the1840s until the eve of the First World War. The fishing industry has organised these towns since their foundation, and has partially, and sometimes totally, determined their urban topography. It would appear that maritime districts, i.e., urban areas where populations whose activity is organised around fishing congregate, existed, even if it is necessary to retrace their evolution, contours and characteristics, whether material or symbolic. There, live men who earn their livelihoods from the sea by fishing inshore (sardine) or offshore (herring, cod), as do women who fish on foot, particularly when catches at sea are insufficient and their husbands’ earnings are too low. Many of them work in fish processing workshops and then in canning factories. Together with other key players involved in maritime activities, these fishing families form maritime communities. The aim is therefore to identify and analyse the relationships that develop within these communities as well as with other city dwellers, and that decisively shape the urban morphology of these ports, while the social and economic transformations brought about by the Industrial Revolution disrupt the territories from the second half of the nineteenth century onwards. Those transformations, whether demographic, particularly in the towns of Finistère, where the number of inhabitants grows spectacularly, or economic, with ever-increasing catches of fish, the development of transport that enables more fish to be transported to places of consumption and the rise in canning in Brittany that is to make the fortunes of Douarnenez and Concarneau, significantly alter the spatial layout of these communities and their neighbourhoods. The cultural elements and then social protest that emerged at the turn of the century contribute to this effective plasticity. This work, which falls under social history and cultural geography, draws on documentation largely based on extremely diverse and widely scattered archives. It makes it possible to comprehend the reconfiguration of maritime districts which territoriality can inevitably be read on different scales. Linking history, society and territory thus allows multiple angles from which to establish an operational typology of maritime districts based on the five selected sites. At the end of this work, it seems that the hypothesis envisaged at the outset cannot be retained.