# Le trilinguisme au Luxembourg

*Trilingualism in Luxembourg*

Fernande Krier

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Journals

## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/lbl/7080

ISSN : 2727-9383

## Éditeur

Université de Bretagne Occidentale – UBO

## Édition imprimée

Date de publication : 1 juin 1991

Pagination : 7-20

ISSN : 1270-2412

## Référence électronique

Fernande Krier, « Le trilinguisme au Luxembourg », La Bretagne Linguistique [En ligne], 7 | 1991, mis en ligne le 04 janvier 2022, consulté le 15 janvier 2024. URL : http://journals.openedition.org/lbl/7080 ;

DOI : https://doi.org/10.4000/lbl.7080

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# Le trilinguisme au Luxembourg

## Trilingualism in Luxembourg

### Fernande Krier

## Introduction

1. Dans le présent exposé, je me propose d'analyser le comportement langagier spécifique des sujets parlants d'une communauté linguistique donnée, le Luxembourg, où sont pratiquées trois langues, le luxembourgeois, l'allemand et le français.

2. Situé entre la Belgique, la France et l'Allemagne, le Luxembourg a une superficie de 2 587 km² et une population (en 1988) de 372 000 habitants, en majeure partie catholique, dont 100 000 étrangers¹ (Portugais, Italiens, Français, Allemands, Belges...). Géographiquement, le pays comprend une région vallonnée au nord, agricole, les contreforts des Ardennes, et une plaine au sud, la région industrielle ; la capitale, Luxembourg-Ville (77 000 habitants) est une place bancaire internationale et (encore) le second siège de la Communauté européenne².

3. Pour analyser ce trilinguisme, je tracerai d'abord un tableau historique et je décrirai ensuite la situation linguistique du point de vue sociologique et pragmatique.

## 1. Facteurs historiques et politiques

4. Son territoire historique étant situé entre la Meuse et la Moselle, le Luxembourg se trouve à un point d'intersection entre les domaines linguistiques roman et germanique, ce dont témoigne son trilinguisme plus que millénaire.

5. Vers le milieu du vᵉ siècle, après la fin de la domination romaine, les Francs mosellans s'emparent du territoire. On peut admettre que, dans la partie orientale du Luxembourg de cette époque, le francique mosellan était pratiqué et, dans la partie occidentale, un dialecte roman dont est issu le wallon. Le latin était, comme partout ailleurs, la langue écrite. Au Ixᵉ siècle, la frontière linguistique commence à s'établir là où elle se trouve, à quelques différences près, encore aujourd'hui (voir annexe A). Lors
de la division de l'Empire carolingien, le Luxembourg fait partie de l'Empire moyen, c'est-à-dire de la Lotharingie. Son autonomie, d'abord comme comté, ensuite comme duché, se maintient du xᵉ au xveᵉ siècle. Le nom de Luxembourg provient de Lützelburg, « petit château fort », une forteresse qui s'élevait sur une colline surplombant la vallée de l'Alzette, un affluent de la Moselle.

6. Le pays était subdivisé en une partie germanophone et une partie wallonne dénommées respectivement « quartier allemand » et « quartier wallon » (voir annexe B). La dynastie de Luxembourg-Namur, devenue plus tard Luxembourg-Limbourg, de langue maternelle française, fait répandre la culture française, ainsi que les us et coutumes courtoises, dans tout le pays. Pour les XIIIᵉ et XIVᵉ siècles, nous disposons d'œuvres lyriques rédigées en allemand et en français ; c'est ainsi qu'il existe pour le XIIIᵉ siècle une chronique de rimes en francique d'environ 6 000 vers, *La vie de la comtesse Yolande de Vianden* – dont l'auteur est probablement un dominicain – et, pour le XIVᵉ siècle, des hymnes dédiés à Jean l'Aveugle, comte de Luxembourg et roi de Bohême, composés par le chroniqueur Froissart et par Guillaume de Machaut, un des trouvères les plus connus de cette époque.

7. Vers la moitié du xveᵉ siècle, le duché est attribué aux Valois de Bourgogne, ce qui a pour conséquence linguistique que le français devient la langue administrative. Par héritage, le pays passe ensuite aux Habsbourg, d'abord à la branche espagnole, ensuite à la branche autrichienne ; il en résulte que respectivement le français et l'allemand sont les langues officielles. Pour ce qui est des documents écrits, il existe, d'une part, des chroniques et des chartes des XVeᵉ, XVIIᵉ et XVIIIᵉ siècles en allemand et, d'autre part, une œuvre sur les us et coutumes générales du pays au XVIIᵉ siècle et plusieurs traités historiques du XVIIIᵉ en français ; ces éléments constituent des preuves documentaires pour le bilinguisme des lettrés.

8. Trois partages, un premier en 1659, un second en 1815 et un troisième en 1839 font que le Luxembourg, devenu grand-duché en 1815, perd trois quarts de son territoire historique (voir annexe B) ; à l'heure actuelle, il ne comprend qu'une partie de l'ancien « quartier allemand », avec une population parlant le dialecte francique-mosellan. De 1815 à 1867, il relève de la compétence du roi des Pays-Bas qui, selon ses intérêts politiques, élève le français ou l'allemand au rang de langue officielle. En 1867, le pays, après 400 ans de domination étrangère, redevient indépendant.

9. Au XIXᵉ siècle, la scolarité, comme partout ailleurs, prend de l'importance : les langues enseignées sont l'allemand et le français, ce qui restera inchangé jusqu'à nos jours. Il convient de souligner qu'à cette époque, si des témoignages écrits de la vie de tous les jours, par exemple des chroniques ou des actes de vente sont faits en allemand, les actes officiels du Conseil d'État sont par contre en français. Ceci étant, la plupart des journaux qui paraissent après 1848 sont imprimés en allemand : l'allemand écrit est plus facilement accessible à la population germanophone que le français.

10. Lors de l'indépendance en 1867, l'usage écrit du français et de l'allemand est défini par la constitution. Toutefois, après l'occupation nazie de 1940 à 1945, le français prédomine comme code écrit. En 1984, le luxembourgeois (Lëtzebuergesch), dialecte parlé, est déclaré langue nationale ; ceci implique qu'une orthographe, une grammaire et plusieurs lexiques sont élaborés et existent maintenant à côté de la littérature dialectale.
## 2. Importance et domaines d'application des trois langues

11 Une langue donnée, qui est d'une part un moyen de communication, et d'autre part le premier symbole d'identification, et de loin le plus important, d'un groupe ethnique, exprime l'identité nationale de ce groupe. La conscience de l'identité linguistique est marquée par la cohésion du groupe et sa délimitation vers l'extérieur. D'où il s'ensuit que des innovations langagières se répandent jusqu'à la frontière d'une communauté linguistique : c'est ainsi que le luxembourgeois est bien plus nettement influencé par le français que les autres dialectes francique-mosellans. Dialecte, il est conçu comme langue nationale, ce qui veut dire qu'il n'est pas seulement un symbole de l'existence d'un groupe, mais, plus que cela, il est le symbole de l'unité et de l'indépendance nationales. Les notions de « dialecte » et de « langue » ne sont donc pas des notions d'ordre linguistique, mais d'ordre politique et socio-culturel.

12 Pour ce qui est du répertoire linguistique des autochtones, il convient de distinguer entre la langue parlée et le code écrit. La langue parlée est exclusivement le luxembourgeois, et ceci dans toutes les situations discursives et toutes les couches sociales, à commencer par les allocutions du Grand-Duc et du Ministre de l'État, en passant par les débats à la Chambre des Députés (voir annexe C) et les sermons à l'église (où les chants sont puisés dans les répertoires luxembourgeois, allemand et français) pour aboutir aux conversations de café et de la vie de famille. Ici, il faut noter qu'on entend souvent parler le français, par exemple dans les magasins, les banques ou les hôpitaux ; cela est dû aux étrangers et aux frontaliers français et belges qui travaillent au Luxembourg ; il s'y ajoute que le français est également la langue véhiculaire entre autochtones et travailleurs migrants portugais.

13 Malgré l'exiguïté du pays, le luxembourgeois est hétérogène, il comporte des variantes régionales dont le prestige est variable ; c'est ainsi que le parler des habitants de la région industrielle est ressenti comme étant rude, voire « vulgaire » ; ils prononcent par exemple [œf] pour « ich » [« je »], alors que les autres usagers disent [œç] ou [bɔ:m], « Baum » [« arbre »] au lieu de [ba:m], ou encore [mäə] pour « wir » [« nous »], à la place de [miə] ; bien entendu, ce n'est pas la forme phonétique de ces éléments qui est rude, mais on établit un jugement de valeur sur les consonnes et les voyelles en fonction de l'estime sociale dont jouissent les locuteurs³. Toutefois, des différenciations sociologiques se manifestent surtout lors de l'emploi du français dans la communication orale avec des étrangers et dans la correspondance écrite. Depuis la fin du XIXe siècle s'est formé une koinè du luxembourgeois, avec, comme point de départ, la capitale, où venaient s'installer des personnes des quatre coins du pays ; elle a une fonction harmonisatrice qui consiste à éliminer les traits saillants des variantes régionales phonétiques et lexicologiques, dont ceux de la capitale, et établit, par-là, la stabilité et l'efficience de la langue parlée.

14 En ce qui concerne le code écrit, le comportement linguistique des Luxembourgeois est bien fixé, c'est-à-dire que le français, l'allemand et, exceptionnellement, le luxembourgeois sont utilisés dans des contextes déterminés.

15 Comme le luxembourgeois est l'instrument de communication de la vie quotidienne, on l'emploie souvent dans la correspondance privée, les annonces personnelles comme les avis mortuaires et les annonces de naissance et de mariage, dans les slogans, les
campagnes électorales, certains appels à la population (voir annexe D), bref, dans des contextes situationnels susceptibles d'exprimer des émotions plus ou moins fortes. Les plaques indicatrices de localités et de rues portent en principe, à côté de la dénomination officielle en français, leur dénomination luxembourgeoise ; c'est ainsi que les localités de Bettembourg et de Pontpierre ont comme équivalents *Bétebverg* et *Stébrëcken* ; la « rue de l'Alzette » s'appelle *Uelzechtstrooss* ; tandis que l'« avenue Grande-Duchesse-Charlotte » porte également le vieux nom *Niddëschgaas* [« ruelle en aval (de l'église) »]. Les enseignes ont des inscriptions en français, ces derniers temps aussi dans la langue du pays ; les cafés, par contre, ont très souvent des noms luxembourgeois.

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La langue d'enseignement du primaire est l'allemand, facile à apprendre, celle du secondaire, le français. Une conséquence immédiate en est que dans les journaux bilingues, les articles politiques, économiques et culturels paraissent pour deux tiers en allemand, pour un tiers en français ; les annonces publicitaires moitié en allemand, moitié en français, parfois en luxembourgeois ; les informations locales presque exclusivement en allemand. Pour la même raison les lecteurs préfèrent, parmi les journaux et périodiques étrangers, ceux d'origine allemande. À côté des émissions radio-télévisées en luxembourgeois, on peut capter depuis longtemps les chaînes françaises, belges, allemandes, italiennes et britanniques.

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En raison de l'occupation nazie, l'allemand est exclu de tous les domaines en rapport avec le sentiment d'identité nationale, par exemple des inscriptions sur les monuments funéraires ou commémoratifs, des plaques indicatrices de localités et de rues, des enseignes, des prénoms et des annonces personnelles. On trouve comme textes bilingues allemand-français non seulement les journaux et périodiques du pays, mais également les formulaires administratifs, par exemple pour la déclaration des impôts ainsi que les panneaux d'interdiction de tout genre, c'est-à-dire les informations susceptibles d'être comprises par tout le monde. On peut affirmer que, depuis 1945, l'allemand a perdu sa fonction d'instrument de communication actif ; il est utilisé passivement pour faire passer plus facilement le message écrit.

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Tous les textes législatifs et juridiques sont rédigés en français ; c'est la langue de la correspondance officielle, de l'administration et de la juridiction. À cela s'ajoute un élément socio-psychologique, le prestige du français, pour lequel il y a deux raisons, une d'ordre historique – je viens de démontrer que le français a une tradition centenaire comme langue de culture – et une d'ordre sociologique : suite à l'application des langues d'enseignement, le français est, comme il a été dit, l'indice de la culture de chacun et de son appartenance à une couche sociale plus élevée.

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Il en résulte que l'allemand et le français sont avant tout les langues écrites qu'on apprend à l'école primaire respectivement dès la première et la deuxième année (au lycée, l'anglais est obligatoire et le latin facultatif). On pourrait maintenant se demander quelle est la qualité des deux langues enseignées ; il est impossible de donner une réponse globale. Les instituteurs sont formés au Luxembourg même, d'où l'évidence qu'ils parlent l'allemand comme le français avec un accent luxembourgeois. Les professeurs de lycée, par contre, qui choisissent leur université dans un pays francophone ou germanophone, ne sont pas tous doués de la même façon, à cela s'ajoute que les uns profitent de leur séjour à l'étranger pour vivre au milieu d'étudiants respectivement francophones et germanophones, tandis que les autres préfèrent rester avec leurs compatriotes. Ce qui m'a frappée en lisant mes compatriotes, c'est que leur allemand est marqué par des emprunts français, des
dialectismes et des archaïsmes, et que leur français présente une structure hyper-
correcte.

20 À propos de cette situation linguistique originale, qui attire l'attention de maints chercheurs engagés dans la politique linguistique, la psycholinguistique et la sociolinguistique, on peut poser plusieurs questions :

1. Les dialectophones disposent-ils d'une compétence linguistique déficitaire ou structurée autrement ?

2. Quelles sont les incidences du dialecte sur le succès scolaire ?

3. Comment les usagers jugent-ils le trilinguisme ?

4. Quelle variété du luxembourgeois parle celui qui fait la navette entre la capitale et sa localité ?

5. Quels sont les effets de l'influence de l'allemand et du français sur le luxembourgeois ?

21 Voici mes réponses :

1. Les dialectophones étant obligés de se familiariser dès l'âge scolaire avec une ou deux langues de culture, leur conscience linguistique est éveillée très tôt, ce qui développe leur aptitude à l'apprentissage des langues étrangères.

2. Les programmes scolaires étant parfaitement adaptés à la situation trilingue, l'apprentissage des langues occupe une place primordiale dans l'enseignement ; ceci se fait forcément souvent au détriment d'autres disciplines et incite également à considérer comme élève brillant celui qui est doué pour les langues.

3. Les sujets parlants ne peuvent ni ne veulent rien changer au trilinguisme⁴. N'autoriser qu'un seul code écrit, soit le français, soit l'allemand, signifierait sur le plan de la politique étrangère se prononcer pour la France ou l'Allemagne, ce qui serait pour le moins peu habile. D'autre part, le fait d'accepter le luxembourgeois comme seule langue écrite, outre les difficultés proprement linguistiques suscitées par une telle mesure, aurait pour résultat une réduction importante des aptitudes à acquérir une langue étrangère, ce qui entraînerait sans le moindre doute de fâcheux effets pour les habitants d'un pays aussi exigu.

4. Les personnes qui vont travailler chaque jour dans la capitale, s'efforcent de parler selon la koïné et, ayant pris une fois cette habitude, oublient peu à peu leur variété locale ; toutefois, à ce que j'ai pu constater, ce fait n'a pas d'influence sur le comportement langagier de ceux restés au village. D'où l'on peut déduire que les variétés du luxembourgeois ont des chances à se maintenir.

5. L'influence de l'allemand est, contrairement à ce que l'on pourrait être tenté de penser, plus dangereuse que celle du français ; en effet, le luxembourgeois étant un dialecte haut-allemand, l'action que ce dernier exerce à travers les mass media est inconsciente ; les locuteurs reproduisent des lexèmes et des syntagmes adaptés phonétiquement, et l'expression typiquement dialectale tombe en désuétude ; comme exemples, je cite :

[œ 'man an εη 'fɔa:] calqué sur l'allemand « *ein Mann und eine Frau* » [« un homme et une femme »] se substitue à [œ 'ma:nsmœs an œ 'fɔa:mœnʃ] dont la traduction littérale est « *ein Mannsmensch und ein Frauenmensch* » ;

Autre exemple : [dœn 'himəl as bə'dekt] « der Himmel ist bedeckt » [« le ciel est couvert »] rend l'expression dialectale ['dlu:xt as "tsou] littéralement « *das Licht ist zu* » [« la lumière est fermée »].

22 Une progression dans cette direction ferait en sorte que le dialecte soit peu à peu absorbé par la langue de culture qui lui est parente, ce qui s'est produit en Allemagne autour des grands centres urbains.

23 En revanche, les emprunts au français – et récemment aussi à l’anglais – se font consciemment, des phrases ou syntagmes entiers ne peuvent être calqués, les
différenciations de la structure syntaxique ne s'y prêtent pas ; en principe, on recourt
au français pour les termes techniques, pour lesquels il n'y a pas d'équivalents dans le
dialecte, comme dans *nom Vote vum dër Conventioun* « après le vote de cette
convention⁵ ».

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En conclusion, il convient de dire que le trilinguisme millénaire doit sa stabilité au fait que chaque langue couvre des domaines spécifiques, résultat d'une conscience linguistique épanouie, qui est déterminée, il est vrai, par des facteurs historiques et politiques, mais aussi par une attitude positive et loyale envers la langue parlée.

BIBLIOGRAPHIE

Fernand HOFFMANN, « Pragmatik und Soziologie des Lëtzebuergeschen. Ein Versuch kommunikativer Sprachwissenschaft », dans J.-P. Goudaillier, F. Hoffmann et F. Schanen (dir.), *Aspekte des Lëtzebuergeschen*, Hambourg, Buske, 1987, p. 91-196.

Fernande KRIER, « Le français et l'allemand prononcés par un Luxembourgeois », *International Review of Applied Linguistics*, n° 9, 1981, p. 352-360.

Fernande KRIER, « Empirische Daten zu einer Typologie der Kodeumschaltugsphänomene », dans P. H. Nelde (dir.), *Plurilingua X, Language Conflict and Minorities*, Bonn, Dümmler, 1990, p. 213-222.

Joseph MEYERS, *Geschichte Luxemburgs*, Luxembourg, Bruck, 1952.

STATEC, *Grossherzogtum Luxemburg in Zahlen*, Luxembourg, s. n., 1988.

ANNEXES
Annexe A

<figure><img src="image_3.png" /><figcaption>Joseph Meyers, Geschichte Luxemburgs</figcaption></figure>

Annexe B

<figure><img src="image_4.png" /><figcaption>Joseph Meyers, Geschichte Luxemburgs</figcaption></figure>

<figure><img src="image_5.png" /><figcaption>Joseph Meyers, Geschichte Luxemburgs</figcaption></figure>
## NOTES

1. La présente étude ne concerne que la population autochtone.

2. STATEC (Institut national de la statistique et des études économiques du Grand-Duché de Luxembourg), *Grossherzogtum Luxemburg in Zahlen*, Luxembourg, s. n., 1988, p. 1-3.

3. Voir à ce propos Jean-Pierre GOUDAILLIER, Fernand HOFFMANN et François SCHANEN (dir.), *Aspekte des Lëtzebuergeschen*, Hamburg, H. Buske, 1987, p. 171-173.

4. Voir Fernande KRIER, « Le français et l'allemand prononcés par un Luxembourgeois », *International Review of Applied Linguistics*, n° 9, 1981, p. 352.

5. Pour d'autres exemples, voir Fernande KRIER, « Empirische Daten zu einer Typologie der Kodeumschaltugsphänomene », dans P. H. Nelde (dir.), *Plurilingua X, Language Conflict and Minorities*, Bonn, Dümmler, 1990, p. 216-221.

## RÉSUMÉS

Dans le présent exposé, l'accent sera mis sur l'usage des langues au Luxembourg où sont pratiquées trois langues : le luxembourgeois, l'allemand et le français. Situé entre la Belgique, la France et l'Allemagne, le pays a une superficie de 2 587 km² et avait une population de 372 000 habitants en 1988, dont 100 000 étrangers. La capitale, Luxembourg, est une place bancaire internationale et le second siège de la Communauté Européenne. Pour analyser ce trilinguisme, je tracerai d'abord un tableau historique et je décrirai ensuite la situation linguistique du point de vue sociologique et pragmatique. Nous verrons que cette configuration linguistique, à laquelle les Luxembourgeois sont habitués, est rendue possible par la répartition des langues dans l'espace social : chacune occupe un domaine qui lui est propre.

In this presentation, the focus will be on the use of languages in Luxembourg, where three languages are spoken: Lëtzebuergesch, German and French. Situated between Belgium, France and Germany, the country has an area of 2,587 km2 and had a population of 372,000 in 1988, of which 100,000 were foreigners. The capital, Luxembourg, is an international banking center and the second headquarters of the European Community. In order to analyze this trilingualism, I will first draw a historical picture and then describe the linguistic situation from a sociological and pragmatic point of view. We will see that this linguistic configuration, to which Luxembourgers are accustomed, is made possible by the distribution of languages in the social space: each occupies its own domain.

## INDEX

**Keywords** : Luxembourg, trilingualism, sociolinguistics, language policy, education

**Mots-clés** : Luxembourg, trilinguisme, sociolinguistique, politique linguistique, enseignement
AUTEUR

FERNANDE KRIER

Professeur à l'université de Haute-Bretagne