# Le je(u) de chaises musicales du breton

## *The game of musical chairs in Breton*

Francis Favereau

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OpenEdition
Journals

### Édition électronique

URL: https://journals.openedition.org/lbl/3440

DOI: 10.4000/lbl.3440

ISSN: 2727-9383

### Éditeur

Université de Bretagne Occidentale – UBO

### Edition imprimée

Date de publication : 1 juin 2009

Pagination : 227-239

ISBN : 978-2-901737-83-8

ISSN : 1270-2412

### Référence électronique

Francis Favereau, « Le je(u) de chaises musicales du breton », La Bretagne Linguistique [En ligne], 14 | 2009, mis en ligne le 01 décembre 2022, consulté le 01 mai 2025. URL : http://journals.openedition.org/lbl/3440 ; DOI : https://doi.org/10.4000/lbl.3440

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# Le je(u) de chaises musicales du breton

*The game of musical chairs in Breton*

Francis Favereau

1. Cette communication continue celle donnée à Harvard en octobre 2007 (Homophony and loss of lexis in Breton¹) et elle s'ajoute à un résumé en breton de ma démarche (à paraître dans le cahier de la Journée d'Étude² commune CRBC R2 et UBS sur la linguistique informatisée et divers corpora en cours, le 17 mai 2008 à Lorient).

2. Ce travail a été mené depuis 2006 parallèlement à la refonte totale de mon dictionnaire bleu³ (1992), dont j'achève la partie français-breton et à laquelle j'intègre également la diachronie de la langue source, le français, comme c'était déjà le cas pour la langue cible. Le corpus est donc infini, en fait quelque cinquante mille entrées dans chaque langue, mais la recherche ne concerne qu'un nombre assez limité d'items, surtout de racines brèves.

3. Le questionnement – Harvard 2007 – répond à une remarque de Léon Fleuriot dans une page de l'introduction de son *Dictionnaire des gloses en vieux-breton*⁴. Reprenant le parallèle de Sommerfelt sur la dichotomie entre termes abstraits versus concrets en breton comme jadis en moyen-anglais après la césure normande, il déplore le fait que divers termes abstraits du vieux et moyen breton aient disparu corps et biens. En fait, il n'en est rien !

4. Je les ai retrouvés tous ou peu s'en faut. Sur une centaine d'exemples cités comme tels, en déshérence avancée, voire disparus, j'en ai une bonne moitié dans l'oreille, venant du breton du Poher que je prospecte, il est vrai, depuis trente ans. Mon intuition fut qu'il fallait reconsidérer ce supposé appauvrissement diachronique du breton dans ses rapports à la variation telle qu'elle est fort bien documentée désormais (dictionnaires, thèses et Atlas⁵).

5. D'autre part, la collaboration longue d'une décennie avec le groupe d'informatique linguistique créé par Guy Mercier (ENSSAT-Rennes 1, Ar geriadur a gomz, 2000⁶) m'a familiarisé avec le processus de désambiguïsation que nécessite la grammaire
informatisée, tant pour la reconnaissance que pour la synthèse vocale (selon la formule paradigmatique : « Les poules du couvent couvent », où le statut nom / sujet / verbe conjugué résout la question). Cela fonctionne naturellement en breton pour taol (table au féminin, coup au masculin venant du déverbal – dérivés tous deux de tabula, via quelque chose comme un effet catapulte, selon P.-Y. Lambert, oralement⁷).

6 Ces prémisses étant posées, nous allons traiter du sujet sous un angle purement pragmatique, mais très illustré, car la littérature grise fait défaut sur le sujet. La lexicographie se prête mal à une théorisation quelle qu'elle soit, à la différence de la syntaxe ou de la phonologie qui en débordent. Je n'en ai pas trouvé une qui me satisfasse jusqu'ici.

7 Nous progresserons selon deux axes paradigmatiques : l'horizontalité de la variation disponible (connue le plus souvent oralement mais aussi par écrit, présent en arrière-plan) et la verticalité diachronique, avec pour jalons, outre nos années 2000, la période prémoderne (Maunoir⁸ puis Grégoire⁹ et Pelletier¹⁰), plus avant la Renaissance (Catholicon¹¹ – fin du quatrocento), l'an mille avec le gros des gloses en vieux-breton et le gaulois tardif¹² (vᵉ siècle) s'ajoutant au gaulois-celtique avéré, sans oublier les variantes, auquel s'ajoute le galate antique, qui date d'avant notre ère (une publication est prévue, selon une universitaire grecque venue m'en parler à Harvard en 2007).

8 La continuité celtique est remarquable comme entre le gaulois *sindiu* (*sin*-di-u : à ce jour – cas oblique) et hiziw, voire hidiʷ / hudu à côté du gallois heddiw, de l'irlandais *inniu* /ə 'n'u/ etc. De même, entre (are)pennis (à l'oreille on entend pénis, de même sens : bout) et penn (neutre penno- outre le génitif en -is, on pourrait oraliser un datif « pennu » pennou) et ceci tant en brittonnique (breton, cornique, gallois), qu'en gaulois comme en français : La Penne (toponyme connu, à côté de l'irlandais ou gaélique cenn > ceann – inutile de gloser ici sur les Kennedy !).

9 Autre exemple, quant à lui très carhaisien, mais aussi cartésien : entre *Uorgion* / Vorgium et les Atlas du xxᵉ siècle qui donnent en pays Pourlet *ku arheg* (chènevière / la Cannebière) à côté de *lior'h*, n'y avait-il pas en aval le vieux-breton *coarcholion* ‘ *uincula.i.cannabina*’ au sens d’artisans (chanvriers), comme aussi le germanique Werk, work (La Guerche du francique ou du « viking » werki, selon A. Raude) et même le grec ergon (de *wergon* en grec archaïque), aux sens que l’on connaît, fort proches, permettant de hasarder un indoeuropéen commun.

10 Dauzat¹³ en son temps avait remarqué que beaucoup de toponymes français sont issus de racines celtiques très brèves, basiques (comme *ti* / *to*, cf. *set*, *sit*, *sat*... selon l'alternance vocalique indoeuropéenne, qui est également très prégnante dans les langues sémitiques tel l'arabe, y compris dans la graphie coranique – la graphie grecque vocalisée permettant seule alors le développement d'une littérature ci-devant orale, de tradition préhomérique).

11 C'est un phénomène de désambiguïsation qui sans doute nécessita cette suffixation abondante tant celtique, comme l'est probablement -et/-ette (breton *kamm* et *kammed*), que romane (à l'instar de l'espagnol ou de l'italien). Ainsi trouve-t-on Saudraie / Saudrais, Saussaie... sans oublier Sauzet (patronyme d'oc). Ou, c'est notre exemple, des toponymes que l'on retrouve en anthroponymie, tous cognats de *uerna* (et Aruernes) : aune en oc (Vern, Vernet, Verni et Lavergne, etc. / variation patronymique entre Le Guern /gũ/ KL-W palatalisé et /gw/ T comme en gallois, le gaélique ayant évolué en f-, et les patronymes *Gwernig-ou*, Guernion, etc.).
12 Les langues académiques tel le français connaissent donc bien ce phénomène elles aussi, mais la codification séculaire (Pléiade, puis Académie dès le XVIIe siècle) fait que la base de recherche lexicale ne transite plus guère par l'oralité, omniprésente au contraire en breton (naguère hégémonique dans le paysage sonore, comme l'avait remarqué Anatole Le Braz, si souvent, à présent, plutôt au travers d'un cursus universitaire entre autres).

13 Or celui-ci connaît des jalons comparables (un millier de mots en gaulois, selon Delamarre¹⁴ et, via le glossaire de Vienne des vᵉ-VIIIᵉ siècles, une vingtaine d’items) ou le manuscrit de Leyde¹⁵ (VIIIᵉ), antérieur aux Serments de Strasbourg (IXᵉ en francique ; mention en fut faite dans le débat du 13 mai 2008 à l’Assemblée nationale), puis grâce à la lexicographie courant du milieu du second millénaire (Catholicon avant 1499, puis Grégoire en 1734) jusqu’à aujourd’hui. Mais, en fait, seule compte vraiment à ce sujet l’oralité, voire la simple acoustique, une branche de la physique où, comme l’on sait, rien ne se perd, rien ne se crée, mais tout se transforme !

14 Si la plongée avec Lagadeuc comme avec le Perretois Tanguy (alias le père Grégoire, prêtre prédicateur originaire – laisse-t-il entendre – des confins des landes de Gouarec et du Vannetais) ou chez Rostiviec de Coëtanlem, grâce à Internet¹⁶, bref si l’érudition reste indispensable et très instructive en la matière, la référence reste pour le commun des bretonnants ce qu’il a tout simplement en tête ou présent à l’oreille, ce qu’il a entendu chez lui (c’est le « badume ») ; personnellement, je ne mémorise bien que le breton que j’ai entendu ainsi in situ. Voilà notre vrai corpus à vrai dire. Et c’est là, je crois, l’originalité de la démarche qui est due non pas à la fantaisie, mais à la double réalité sociolinguistique comme sociohistorique du breton.

15 Ces interférences linguistiques que sont homophonie et synonymie seront sources éternelles de quiproquos, accessoirement d'un humour de plus ou moins bon aloi : l'ancienne petite bonne d'une ferme voisine du Guilly disait d'un seau sailh (à Bolazec de l'autre côté de l'Aulne, moins de cinq kilomètres) alors que nous disons kilorn (vieux-breton c(h)ilorn comme en irlandais et gallois), tandis que sailh – homonyme roman, chez J. Conan¹⁷ seilh comme en gallo « seille » – veut dire une saillie de jument ; imaginez le rire gras des voisins chez qui on l'avait envoyée chercher ledit seau (en fer – kilorn datant du bois) : me so 'klask or zailh !

16 L’ambiguïté homophonique n’a pas échappé aux bretonnants de tout temps d’ailleurs. On en trouve des perles, que l’on lisait aussi dès 1900 (chez Le Page¹⁸, bedeau de Pleyben, bon écrivain) : le Léonard achète des bouchou (jeunes poulains), nous les donnons volontiers (de gros baisers charnels / pokoù d’ar Sakramant) ; de même pour eal (poulain-pouliche en Trégor), homophone de la variante léonaise d’ange (ael) ! Ce jeu de langue a eu probablement divers ressorts.

17 Prenons un exemple tout à fait sérieux. Nous lisons dans le *Nouvel Atlas* (op. cit., 2001 – carte 075 : commencer komañs à tous les points effectivement) que « l’ancien dezrou semble avoir totalement disparu » (dixit J. Le Dû).

18 Le vieux-breton connaissait dechrou (ogdad et dichrou : commencement, Fleuriot, 1964, 131), l’incunable d’avant 1500 (le Catholicon) dezrou (commencement), tout comme Grégoire : dezrou. Lorsque la prononciation se généralisa en /dè:ru/, elle devint homophone de larmes (quoiqu’écrit daerou < dacr). Certes au commencement furent les larmes (d’Ève – auraient pu dire nos celtomanes du XVIIIe siècle) !
19 On note dès lors une variante *dèlou*: *skuilh dèlou* (Poher), mais l'opposition phonologique L/R (roulé) n'étant guère performante et même confuse, on voit désormais un glissement sémantique de *deròu*, spécifié par l'adjectif *mad* au sens d'étrennes, toujours pratiquées, quoiqu'un jour par an : *derou mad ar faiteur* (Poullaouen en Poher); sinon, on trouve aussi en Poher les variantes *diverou* (*mad*) et *dilou* (divergence I + L). Fleuriot faisait d'ailleurs le parallèle entre l'évolution de *dechrou* début, et celle du vieux-breton *dacr*, larme, en *dazr>daer* et *daeroù* (Grégoire de Rostrenen, op. cit., XVIIIe, donne aussi *daëlou*).

20 Cet exemple d'homophonie conflictuelle correspondrait à la disparition de racines devenant par trop ambiguës (*daer*, *der*), car basiques, « indo-européennes » très souvent, laissant la place à des dérivés ou des mots contenant des extensions, ainsi désambiguïsés. Le français désambiguïse bien le terme « plus » : « j(e n)'en veux plus ! » > /ply/ ou /plys/ (en breton cornouaillais : pa mo ke mi et pa mo miac'h / mo ke ken et pa mo muoc'h).

21 Dès le gaulois-celtique n'avait-on pas eu un amalgame entre la profondeur du / et le monde (d'en dessous) dubno- et dumno- (plus le masculin-féminin en gallois) > *doun* / *don*, *Don* et la Domnonée : Domnonea ? De même pour *cond-* : chef, tête (Conan et NP comme Cono-mor : chef grand / Connemara : Pointe de mers en irlandais), à côté du pluriel de chien *kon* / *koun* : *kikoun* (chair à chien, surnom de tanneurs, etc. / NF Menguy, Tanguy / Cú Chulainn de l'âge héroïque gaélique : Chien d'un certain Cooley).

22 Parmi divers exemples d'un tel jeu de chaises musicales, citons les panceltiques *coll* (perte et perdre, perdu) et *coll* (coudrier – d'un cognat latin *colurus* – NF Le Collen, Le Gollo(dic) NL, devenu le composé *kelwez* < *collguid* alors que, tout comme l'irlandais, le gallois conserve *coll* car un dérivé *cel-wydd* se heurterait à *celwydd*, équivalent de Calvez, mais avec un autre sens) ; de ce *coll* viendrait le toponyme Coole, tandis que Coligny (Ain) correspond à *Kelenneg*, Houssaie, Houssoye (gallois *celynnog* : *hollywood*, svp, NL irlandais Flynnock), O long (vieux-breton *colaenn* : *kelenn*).

23 L'ambiguïté est moindre entre le nom (collectif) et le verbe (cognat de *lenn* / *leen* – autre mot indo-européen), ce qui donne la devise de la très ancienne famille du Quélen à Locarn (elle date du XIIe siècle, les ci-devant Du Chastel du XIVe – nobles du *castel(lum)* de Carhaix, dont il le reste que des ruines) : *e peb amzer kelen(n)* !

24 C'est l'époque d'un premier lai breton (en somme) signé Ivonet Omnes, à l'instar des lais de Marie de France (à la cour d'Angleterre – le terme celtique, selon Fleuriot, est passé en anglais, *lay*, en irlandais *laoi* /li:/ : *narrative poem*) ; celui-ci, de fait, est très érotique : *an guen heguen am louenas*, soit « la blanche aimable m'a réjoui », ou fait jouir, rime notre *cloarec* (clerc), mais en est-il l'auteur ou le simple copiste ? Question jamais posée !

25 Le vieux-breton *lu* (armée – gallois *heddlu* : *police*, soit force de l'ordre / paix) s'est confondu avec *lub* herbe (*lousaouenn* / *lus* irlandais), bien que survivant dans *brulu* ou *burlu* ! – voire la berlue selon J.-M. Ploneis¹⁹ et Kerluff (Bégard) = Kerlu ailleurs. On l'entend distinctement dans notre variante *luorz* (*liörz* en toponymie : Liorzou Poher et Scrignac, parfois réalisé en *liörjou*, identique au vieil irlandais *lub-gort* : enclos à légumes / courtil). Lequel a pu laisser ou léguer le nom de famille Le Lu et ce sens de *droch*, pataud : *marc'h* *lu*, *ober al* *lu* *ganin* (Pourlet et *luo'* ! entendu d'A. Trévidic, Plouguer) ? Serait-ce là un avatar de l'armée « de Bourbaki » (le gaélique *slo-* ayant donné bien sûr slogan). *Vegetables* ou bidasses (végétatifs) ? L'un et l'autre sont plausibles.
Hez (repos - éternel) survit bien, quant à lui, dans le dérivé abardaez (dec'h d'abardae > abdè < a pred a hez et L pardaez temps de repos), localement dans ae < ahez (sieste) de Plougastel à toute la Basse-Cornouaille et au-delà dans l'allomorphe ahoé (Est et vannetais - NALBB n° 419: sieste), à côté du gallois heddlu (police - écrit sur les voitures) et bien sûr par la banshee gaélique (ben sid < Sí(d) gaélique: Sheah Yeats²⁰: femme de l'Autre Monde, du type Ankoù), restée en breton dans eben / he-ben (graphie du début xIXe, Lédan, toujours commode).

A contrario, certains items ont gardé un champ lexical très étendu, sans perte de substance apparemment, malgré de grands écarts que perpétuent les dictionnaires qui les ordonnent selon différentes entrées : le KARNITU²¹ gallo-grec (lépontique glosé « locauit et statuit » : a placé et élevé - LOKAN valant logan et ayant le sens de tombe : chapelle, pardon du Loc à Pluzunet, Logou nom de lieu et Logiou de famille) correspond à Kergarn, Pors-Carn et les Carnoët (le nôtre a eu ses « Tumulus en fête » 2007 & 2008), comme le nom de famille Carnec, à la fois cairn (Barnénez), sabot de cheval, corne, voire « carne ». Breton ancien, gallois et irlandais ont donc carn. N'est-il pas piquant que le français « académique » soit, quant à lui (cairn), une cacographie pseudo-irlandaise ?

D'autres ont davantage fluctué : déjà entre les génitifs « prinni » du calendrier de Coligny²² (du 1er siècle avant notre ère, au sens de bûchettes de devins, que l'on retrouve dans le moyen-breton prenndenn, signifiant tirage au sort et, partant, la fatalité, et le glossaire de Vienne qui glose « prenne : arborem grandem », que reste-t-il aujourd'hui du sens de « bois » ? Pour moi, prenn c'est d'abord une fermeture (de braguette ou gilet, de porte), fût-elle éclair ! On pourrait de même gloser sur l'antique bilio- qui a donné la bille (de bois et autres, sans doute, le mot étant particulièrement polysémique, puisqu'il a même donné Corbeil-Essonne - coro-bile en vieil-irlandais est une bille de bois « naine » : cor- comme en gallois), mais aussi dans habiller et (aller se) rhabiller... Les sens dérivés de bilh, en breton, sont tout aussi divers et variés (bilhoù koad, tennet d'ar vilh, divilh), en français aussi d'ailleurs, sans prendre quiconque ici pour une « bille » ou vouloir déjà retirer les miennes !

Peut-être est-ce pourquoi nous employons piz(h) plutôt en contexte, d'un terme-ethnonyme qui rappelle le Picte (dixit Fleuriot naguère - oralement) : un den pizh, net-ha-pizh, pizh-lous ! / pis (pois et piz-logod, piz-moc'h, à ne pas confondre avec pizh-pemoc'h : très radin et égoïste, ne pensant qu'à lui-même comme le père de Lotea dans la nouvelle éponyme du recueil de Jakez Riou, Geotenn ar Werc'hez²³ : « Pemoc'h » hurlent les arbres au retour de l'enterrement de sa fille, emblématique du Lothey natal de l'auteur, d'un saint irlandais sant They, trop radin pour avoir fait soigner sa fille atteinte de tuberculose comme l'auteur, gazé dans les tranchées) ; car il est vrai que nous avons aussi le synonyme tost (taust écrit Grégoire) ; plus usuel au sud du Poher (Spézet), c'est sans doute parce qu'il ne s'y confond pas avec la forme alternative de petit pois (Catholicon comme à Spézet : pes / pis - pis kras serait du plomb, drajer, dans le derrière pour faire courir quelque chenapan - emprunt allemand) !

De même pour kas /ka:z/ : kas 'm eus deus hen'z : je le hais, quand j'y pense j'ai « la haine », il me fiche la haine ; employé isolément on aura plutôt kasóni (haine) ou ober a-gasóni (à contrecœur - nous laissons de côté les homographies), lequel est courant, mais où est la haine ou bien le chat, autre mot celtique passé en anglais cat comme en langue d'oïl, à côté de chat : kas / kas et kaz / kaz ?
31 En dehors du Léon et du Vannetais, kozh se confond avec kaos : /ko:z\s/, ainsi neutralisé en « finale absolue » ; du pluriel palatalisé kojoù on a donc produit koj (Est et Prl). Ou encore, pao devenant /po/ (Pogam / Paugam), reste alors /pow/... non pour pagus, et encore ? (à moins que ce ne soit la même racine : un trou à bois et aet da baou /baw/ Pll allé à vau-l'eau ou parti en vrille, jadis en quenouille comme dans le dire des Francs – au Bardit des Francs de son cousin Chateaubriand vers 1800, glané dans la Germania de Tacite : barditus latinisé), répondit bientôt le premier Barzas-Breiz (forme empruntée au gallois) de La Villemarqué.

32 Le collectif gwe (arbres - gaul-celt uidu > uid / uidua : forêt et moult toponymes comme Vouge) ne se confond pas avec sauvage dont il serait un cognat (selon Delamarre, op. cit. : v-br guoed, Catholicon goez, Grégoire goëz / NF Gouez), lequel est nasalisé en gouëñ (gouëñ'oc'h au comparatif comme le vannetais guiùoh). Il est vrai aussi que l'ancien D (z) ne disparaît souvent qu'en laissant une trace sous forme de rotacisme ou avec nasalisation (hirio, treber, bemder en Pourlet, nevetoc'h en Dardoup, etc.).

33 Ainsi retrouve-t-on l'intuition de Dauzat sur la désambiguïsation (en anglais c'est desambiguation – noté outre-Atlantique ; un de mes informateurs, de Plougonven, a souvent entendu forc'helleg pour du français « fourchu ») ; ceci s'effectue grâce à la suffixation ou par quelque autre extension lexicale bienvenue, sans doute activée à la chute des cas vers la même époque, vers la chute de l'Empire romain.

34 Le vieux-breton cain (NF Kain - Cartulaire de Redon ²⁴ datant du IXe siècle et des suivants), gallois cain : fair = irlandais cain /ka:n'/ au sens de beau, semble avoir lui aussi disparu ; mais on l'entend typiquement dans le nom de famille Quénet / mab ar Géñed (Guilly Poullaouen), comme la beauté de tel antique cantique : o gened ansïen ha bepred nevez ! (dixit F. Morvannou) et dans le toponyme pourlet Per'hken (Perth-cen : Haie belle - mais aussi le Coëtquen dinannais, le Boquen du Mené serait d'une autre origine), peut-être bouté par le mot grammatical incontournable ke.n (n'eus ken daou) ; il est vrai que la synonymie était et reste riche en matière de beauté : kaer, koant, braw... et ioliff > NF et son diminutif Jolivet, NL Kerjoliª à Bréhec Plouha / Le Mignon, que le gaulois minio(n) se retrouve aussi dans le breton Le Moën et Le Moan moen / moan, tout comme le gallois mwyn : gentle, mild et l'irlandais mín /m'i:n'/ de sens proche : smooth, fine, gentle... On sait d'ailleurs que « mine » est celtibère (Mina : men(gleuz), Mengleuz est toponyme, en gallois mwyn est le minerai : ore en anglais) : « mine » l'étant aussi (on dit même qu'Iseult aux mains blanches serait une mauvaise interprétation de min guen, d'ailleurs nom de lieu comme Minard & les patronymes Mingam, Mingant, minc'hoarz étant trégorrois à côté de mousc'hoarz Poher-Trégor et du vannetais guen'hoarh, du vieux-breton guên et guaan : masque d'histrion). N'aurait-on pas le même mot du sens de plan incliné, comme le panceltique tal (front) qui a donné, selon les antiques désinences, talon, talu(s) / taluter, maints toponymes et anthroponymes (Talhouarn, Daoudal, Duédal).

35 Le continuum sonore nous semble dès lors être une des clés de cette quête de sens via le son, même si la variation interfère parfois, notamment en gallois proche (son y est sain et swn comme en Léon profond, en anglais sound, le breton semblant toujours fidèlement sonner : biskoaz 'm eus c'hoarzet kemend-all 'vel ba Poullaouen an dei' all / 'weled ar binïou gand ar person e-bar²h e gador é sarmon / med or pennadig goude-ze 'kleved ar vombard gand ar c'hure - o son : a 'ta ma dou' ma dou' ma dou', a 'ta ma dou' ma doue 'ta / ma dou' eta²⁵ !)
36 Le gaulois *Deprosagios* (inscription retrouvée à la Graufesenque en Millau, selon Lambert et Delamarre, op. cit.) correspond bien à un terme du breton central, *dibriad* (relevé par Plourin comme par moi-même – *Catholicon debriat* comme *debruan* « mangeure » à côté de l'infinitif à contamination vocalique *dibriff* devenu « *dibi* » et « *dèbro* » en Pélem, en vieux-breton *diprim* puis ancien cornique *dybru*, le gallois ne disant que *bwyta* : *boueta* est pour nous chercher à manger (sa proie : *bouetadenn*), plus ou moins bâfrer : *boueta koko* ! Le cornique connaît également *dybru* (ALBB, 1924, op. cit., carte n° 105 : manger et NALBB n° 476 où l'on a *drebi* à Ouessant comme *drebein* à Houat, etc.).

37 Boueta ce fut aussi, en 1943, ravitailler le maquis de Scrignac : *dond a rae e vab da voueta d'ar Gilli*, y chercher son ravitaillement, alors qu'on dit du boucher portant à domicile *ober e droiou kika*. Ne chantonna-t-on pas à BBC Londres cette phrase sibylline alors (réclamant, de fait, des parachutages) : *ba Gwern-Aon / zo naon...*

38 Un synonyme, même aventureux, vient à l'esprit. Se fiant à l'oreille, mais aussi au sens, la sémantique rejoignant la synonymie avec les « ventres à choux » vendéens (à l'époque du sud Loire) et les Nantais de toute époque, *Naoned(is)* ne sonne-t-il pas comme une continuation remarquable depuis les *Namnetes* d'avant César jusqu'à notre *Naoned* / *naonet* (*Marvaill an ene naonek* – Malmanche²⁶, 1900), des affamés au sens premier comme rhétorique, ce que nous disons être *tud naonet* (ayant faim, mangeurs car affamés, ils seraient *marnaonet* au degré maximum par préfixation en Poher, du moins à Poullaouen, au Guilly jadis comme ailleurs toujours) ! C'est bien grâce à l'oreille (seule) que nous pensons pouvoir affirmer ce continuum.

39 Le gaulois-celtique *arepennis*, qui a donné le mot arpent (bout de terre d'une certaine contenance d'ailleurs : acre), se retrouve dans les termes usuels à Poullaouen pour contrer, aller à l'encontre ou à la rencontre : (en o) *arbenn ha diarbenn* (*ar saout* : *kerz da ziarbenn ar zaout* ! empêcher les vaches de rentrer dans une brèche pour voler, elles le font – Poher ; Grégoire en donne une variante *dialbenn* au sens de mettre quelqu'un sur le dos, de même qu'en gallois *erbyn*, vieil-irlandais *archenn* devenu *aircheann* comme *cenn* = *penn* a donné *ceann*).

40 Le préfixe bien connu « *are* » (devant : *Aremorici, Aruerni, Arelate* > Arles – devant l'humidité comme *lat(ar)*, de la Camargue et d'autres), correspond pour les langues indoeuropéennes à péri- (pr-); le mot est donc un dérivé de *penn-* ; celui-ci, nom de famille fort courant, pour les meilleurs – un footballeur, une femme médecin etc. – comme pour le pire (un élève en difficulté lors de ma première année d'enseignement de l'anglais en 1970 dans une classe de la ZUP de Rennes, Le Pendu, se faisait appeler Le « pendu »); de la même façon on ne compte pas les toponymes provençaux de type La Penne ou les britanniques *Pennines* / *Appenins* italiens (cognats avérés selon Delamarre, 2001, op. cit.)

41 Mais n'entend-on pas la même chose /pèn/, outre nos divers Penn et Le Pen – avec un ou deux N à l'envi, alors que Grégoire donne aussi une forme vannetaise *peen* – dans les anthroponymes tels Arthur Penn, Pennsylvania, voire – accent ou pas *in fine* – *pénis* / *pɛnis* / (populairement « bout »), malgré l'orthographe, comme dans *pen(n)on* / *penne* – *bout* d'aile, etc.

42 Entre celtomanie et rapprochements plus ou moins cocasses, sinon troublants, on ne peut donc s'empêcher de suggérer tout au plus, et prudemment, des analogies à géométrie variable : cette identité sonore par-delà deux millénaires et plus, assurément
– on pourrait aller jusqu’à cinq ! – trahit ou traduit très probablement une sémantique commune via on ne sait quel pont (thermique devenu linguistique, en somme).

43

Et l'on pourrait, sur les modes majeurs comme mineurs, décliner une large partie du lexique celtique avéré.

44

Tel me semble donc être le schéma explicatif de divers changements ou d'évolutions convergentes ou parallèles, tant dans la variation pensée à l'horizontale où seul compte le son dans une oralité prégnante et hégémonique, qu'au regard de la diachronie où, à défaut d'en savoir plus sur la prononciation à diverses époques qui enjambent deux millénaires, Jackson ne le démentirait pas, nous ne pouvons qu'inférer, logiquement somme toute, que les mêmes causes ont dû ou, à tout le moins, pu produire, sinon les mêmes effets, du moins avoir des effets conjoints.

## NOTES

1. 27th Annual Harvard Celtic Colloquium, 5-7 octobre 2007 (Actes à paraître).

2. TIR (soit : Travaux, *Investigación, Research* – cahiers CRBC R2, à paraître).

3. Francis FAVEREAU, *Dictionnaire du breton contemporain*, 1992 (et rééd. ; CD rom 1999-2000, etc.), Morlaix, Skol Vreizh (version verte de 1999 disponible sur Internet et sur les nouveaux portables) ; supplément en cours http://www.premiumwanadoo.com/dicobretonfavereau/[lien actif en 2009].

4. L. FLEURIOT, *Dictionnaire du vieux breton*, Toronto, Prepcorp, 1964-1985 (réédition complétée), p. 37.

5. P. LE ROUX, *Atlas Linguistique de la Basse-Bretagne* (6 volumes, 600 cartes, 90 points d'enquête), Rennes, Plihon et Paris, Champion, 1924 (disponible à présent sur Internet - deux sites) et J. LE DÛ, *Nouvel Atlas Linguistique de la Basse-Bretagne*, Brest, CRBC-CNRS (600 cartes, quelque 180 points), 2001.

6. AGH (Ar Geriadur a Gomz), *Dictionnaire vocal du breton contemporain*, TES-Irisa, 1999 et 2001.

7. P.-Y. LAMBERT (directeur de recherche au CNRS) : Séminaire de celtique ancien, CRBC-Rennes 2, 2007-2008, et du même auteur, *La langue gauloise*, Paris, Errance, 1993 (réédition augmentée 2002).

8. J. MAUNOIR (Père), *Le Sacré Collège de Jésus* (Dictionnaire, Grammaire...), Quimper, Hardouyn, 1659.

9. GRÉGOIRE de ROSTRENEN (Père), *Dictionnaire Français-Breton*, 1735 (2 tomes – réédition 1834).

10. PELLETIER (Dom), *Dictionnaire Étymologique de la langue bretonne*, Rennes, 1752 (et ms - BM Rennes) (cf. *Dictionnaire d'histoire de Bretagne*, 2008, p. 218 : Dictionnaires - dir. A. Croix, J.-C. Cassard, etc.).

11. Jehan LAGADEUC, *Le Catholicicon*, Tréguier, 1499 / J. LE CALVEZ (rééd. Ch.-J. Guyonvarc'h), Rennes, Ogam (210 p.) – le Catholicicon est également accessible via Internet.

12. Glossaire de Vienne (Autriche, Bibliothèque palatine - gaulois tardif vᵉ-VIIIᵉ s. - F. FAVEREAU, *Babel et baragouin. Le breton dans la mondialisation*, Morlaix, Skol Vreizh - chapitres 4 à 7, 2006, p. 37-78).

13. A. DAUZAT, *La Toponymie Française*, Paris, Nouvelle Éd. Payot, 1960.

14. X. DELAMARRE, *Dictionnaire de la langue gauloise*, Paris, Errance, 2001.
15. Manuscrit de Leyde (VIIIe - Leyden ND). Cf. Buhez, *Parlons du breton*, catalogue d'exposition, 2001.

16. ROSTIVIEC de COËTANLEM, Dictionnaire manuscrit du XVIIIe s. (9 000 pages - numérisation en cours au CBRC-Brest, partiellement disponible sur Internet dès 2008).

17. Jan CONAN, *Avanturio ar citoian Jan Conan (a Voengamp)*, début XIXe, Morlaix, Skol Vreizh, 1990.

18. Jean LE PAGE, dans F. FAVEREAU, *Anthologie de la littérature de langue bretonne*, tome 1, Morlaix, Skol Vreizh, 2001, p. 196-208.

19. J.-M. PLONÉIS, *La toponymie celtique*, éd. du Félin, 1989 (et autres ouvrages, doctorat d'État, UBO, 1982).

20. YEATS, poète « national » et dramaturge « anglo-irlandais » du début du XXe siècle (prix Nobel 1923).

21. DELAMARRE er LAMBERT, op. cit.

22. Calendrier de Coligny (Ain, découvert au XIXe - P.-M. DUVAL et V. KRUTA, Paris, édition CNRS, 1986).

23. Jakez RIOU, dans F. FAVEREAU, *Anthologie de la littérature de langue bretonne*, tome 2, 2003, p. 358-379.

24. Cartulaire de Redon (IXe siècle et suivants - A. de Courson, édition 1863 et rééditions 1985-2000).

25. Traduction de l'auteur : « Jamais je n'ai autant ri que l'autre jour à Poulla', apercevant le recteur qui tonnait en chaire au son du biniou, puis entendant le vicaire l'accompagner dans une suite à la bombarde : oh dis donc "mon dieu, mon dieu", oh dis "mon dieu, mon dieu" et (quoi) donc ! (ou merci petit Jésus). »

26. MALMANCHE, dans F. FAVEREAU, *Anthologie de la littérature..., op. cit.*, tome 1, 2001, p. 272-294.

## RÉSUMÉS

La perte de lexique en langue bretonne au cours du temps, évoquée par Fleuriot à propos du vieux-breton, est ici revisitée selon deux axes : l'un horizontal, avec la variation mieux étudiée au XXe siècle, et l'autre vertical, avec une diachronie du breton également mieux appréhendée désormais. C'est l'homophonie qui semble être la principale cause d'un certain appauvissement, lequel est d'abord une désambiguïsation de divers termes brefs (souvent des monosyllabes) qui peuvent se confondre à l'oreille, sauf à être employés dans un contexte précis comme le montrent divers exemples.

The loss of lexis in Breton along the centuries, which Fleuriot tried to list in his dictionary of Old Breton, is revisited here according to a double perspective: horizontal first through variation as it has been studied in the twentieth century and also vertical as diachrony is better known nowadays. Homophony seems to be the main cause of what seems to be an impoverishment of sorts, which was first of all a desambiguation of some short words (often monosyllables) that an ear can easily mix up, unless they be used in a more precise context, as is shown here in many examples.
# INDEX

**Mots-clés** : breton (langue), homophonie, lexique, désambiguïsation, variation, linguistique

**Keywords** : Breton (language), homophony, lexis, desambiguation, variation, linguistic

# AUTEUR

FRANCIS FAVEREAU

Professeur de langue et littérature bretonnes, CRBC-Rennes 2/UEB.