(pratique clinique) dans l'instruction des sages-femmes est alors conçue en fonction des possibilités offertes aux accoucheurs français et européens<fnref n="177" />.

La faiblesse clinique d'un enseignement « à la Romieux » n'échappe cependant pas à son auteur et sa contestation du monopole national de l'Hospice de la Maternité ne le dispense pas de proposer un moyen d'améliorer les capacités cliniques des cours départementaux. L'enquête de l'an XIV a donné une image figée et surtout rétrospective du public des hospices destinés à accueillir les cours d'accouchement. Nombre de départements ont répondu qu'aucun de leurs hospices ne recevait de femmes en couches ou que leur présence était trop rare pour justifier l'existence de salles spécifiques<fnref n="178" />, sans en déduire toutefois d'empêchement au développement de cette activité. L'exemple de l'Eure est révélateur puisqu'après avoir signalé que l'hospice d'Evreux n'a jamais admis de femme en couches, le préfet propose d'ouvrir une salle à cet effet pour mettre la mise en place de l'instruction des sages-femmes<fnref n="179" />. Dans un esprit similaire, Edme Romieux défend dans son *Mémoire* l'idée d'un élargissement de l'accueil des hospices, arguant du rétablissement récent de la Société de Charité maternelle<fnref n="180" />. La proposition révèle à quel point la reconnaissance de la formation provinciale des sages-femmes dépend du vivier de cas cliniques appelé à se constituer dans les hospices. Ce qu'Edme Romieux réclame au fond, c'est que soit laissé à l'enseignement départemental le temps de faire la preuve de son efficacité et à la loi de ventôse an XI, le temps de mettre correctement en œuvre ses dispositions.

L'apport du texte du médecin rochelais est ambigu. À l'échelle nationale, les mémoires de ce type sont rares et leur qualité ne suffit pas à compenser leur petit nombre. À l'échelle de la Charente-Maritime, il précède immédiatement la reconnaissance ministérielle du cours dirigé par Romieux (arrêté du 24 février 1813). À l'échelle de la France, il intervient à une période où le ministre

<footnote n="177">177. Dénoncée par Osiander lors de son passage à Paris au début du siècle, la faiblesse de la formation des praticiens au lit des parturientes est confirmée par Eduard Caspar Jacob von Siebold vingt ans plus tard, voir *Essai sur l'histoire de l'obstétricie*, op. cit., p. 628 : « Un cours durait ordinairement un trimestre, pendant lequel il y avait dix ou quinze accouchements ; chaque auditeur inscrit avait le droit de pratiquer un accouchement normal ».</footnote>

<footnote n="178">178. Flottes L., *Enquête de l'an XIV : prémices d'une formation organisée pour les sages-femmes*, op. cit., p. 22-25.</footnote>

<footnote n="179">179. AN, F17/2459, Eure.</footnote>

<footnote n="180">180. Berthiaud E., « Les sociétés de charité maternelle : de la charité à l'assistance médicale », dans M.-C. Dinet-Lecomte, S. Beauvalet, *Lieux et pratiques de santé du Moyen Âge à la Première Guerre mondiale*, Encrage, 2013, p. 167-197. Fondée à Paris en 1788, la Société, disparue pendant la période révolutionnaire, est refondée sous les auspices de l'impératrice Marie-Louise par décret impérial du 5 mars 1810.</footnote>
de l'Intérieur a déjà renoncé au monopole de l'Hospice de la Maternité de Paris pour travailler à imposer son modèle à taille réduite dans les départements. À ces deux égards, le *Mémoire sur l'utilité des cours d'accouchements dans les départements* n'initie pas un mouvement, il lui offre plutôt son grand texte récapitulatif de défense et illustration. En parallèle, les grands hommes de Port-Royal ont soufflé à l'oreille du pouvoir central la seule solution pour pérenniser la primauté de l'établissement : faire de l'école de la Maternité le sommet de l'enseignement, en lui donnant le rôle d'une « école de perfectionnement<fnref n="181" /> », complémentaire des formations départementales<fnref n="182" />. Le recrutement parisien se maintient donc par ce moyen qui renforce, par la subordination explicite qu'il engendre, la distinction entre sages-femmes de première et de deuxième classe.

L'exemple rochelais éclaire un espace trouble d'illégalité tolérée par le pouvoir central ou maintenue contre ses avis. En six ans, le ministre de l'Intérieur refuse à trois reprises la régularisation d'un cours d'accouchement au chef-lieu de la Charente-Maritime. Or, pendant toutes ces années, depuis l'an XIII voire depuis l'an XI si l'on suit le témoignage d'Edme Romieux, la formation des sages-femmes fonctionne et des accoucheuses sont autorisées à exercer à l'issue de ce cours qui se revendique comme la simple application de la loi du 19 vendôse an XI<fnref n="183" />. Ce cas qui n'est pas si particulier correspond à l'une des nombreuses manières dont les départements tranchent le dilemme entre obéissance au ministère de l'Intérieur et exécution des prescriptions législatives. La décennie 1810 constitue cependant un temps de conciliation des modèles d'enseignement – parisien et monopoliste, départemental et multiple – dans un système déconcentré d'adaptation du règlement de l'Hospice de la Maternité à des terrains moins naturellement favorables. La conciliation institutionnelle porte d'ailleurs en elle le compromis hiérarchique mis au point pour préserver le champ d'action et de savoir de la sage-femme de Port-Royal dont l'aura rayonne jusqu'à envelopper l'accoucheuse instruite en province. Mais dans la duplication à l'infini de la Maternité parisienne se joue bien plus que le prestige de l'établissement ou la fierté du ministre de l'Intérieur. L'unicité de la profession et la légitimation de son appartenance au corps médical y puisent, armées de l'intransigeance gouvernementale, leurs meilleurs arguments contre la piètre réputation d'une fonction déconsidérée.

<footnote n="181">181. AN, F17/2457, Calvados.</footnote>

<footnote n="182">182. Beauvalet-Boutouyrie S., *Naître à l'hôpital...*, op. cit., p. 117.</footnote>

<footnote n="183">183. AN, F17/2458, Charente-Inférieure.</footnote>
<figure><img src="image_13.png" /></figure>
Chapitre 4

Mailler la France d'écoles

Le débat sur la multiplication des écoles d'accouchement est tranché dans la première décennie du xIXe siècle, lorsque le ministre de l'Intérieur renonce à l'unicité de l'Hospice de la Maternité de Paris. De cet assouplissement et de cet élargissement, la loi de ventôse et l'exemple parisien fixent en théorie chaque détail. Les cours éclosent cependant selon des rythmes propres, en fonction des héritages locaux, de l'action parfois individuelle d'un préfet ou d'un médecin, de la bonne ou mauvaise volonté ministérielle. Leur répartition géographique et surtout chronologique répond à des logiques diverses, qui font intervenir différents niveaux d'échelle et soulignent la souplesse d'un système en perpétuelle recomposition. Créations, suppressions, réformes sont le lot commun des cours d'accouchement de 1803 à 1893, et ces variations redessinent continuellement la carte de la formation obstétricale. Elles imposent de reconstruire, en fonction de facteurs pédagogiques, sociaux ou financiers, l'évolution des politiques locales et de déterminer les manières dont les départements remplissent leurs obligations budgétaires. L'établissement autorisé devient la cellule de base de la transmission du savoir obstétrical, sans qu'on puisse cependant en conclure à la complète victoire de l'officiel sur l'individuel et le spontané.

Les cours d'accouchement français au xIXe siècle

L'éclosion des lieux d'enseignement, une évolution non linéaire

Évoquer l'éclosion des cours d'accouchement implique certes de chercher un début suffisamment précis pour constituer une chronologie fiable<fnref n="1" />, mais c'est

<footnote n="1">1. Voir pour une première tentative de cartographie des créations de cours d'accouchement au xIXe siècle, Beauvalet-Boutouyrie S., Naître à l'hôpital..., op. cit., p. 207.</footnote>
aussi bien renoncer à trouver des commencements univoques pour tirer les fils
qui unissent les entreprises pédagogiques de la Révolution et des lendemains de
1803, de l'Ancien Régime et des recréations du XIXe siècle. Évoquer cette éclô-
sion, c'est surtout élargir la focale jusqu'à intégrer les proto-cours, voire les cours
posthumes, ces extensions indissociables de la formation officielle, qui précèdent
l'autorisation du ministre ou survivent au couperet du conseil général. La limite
entre cours privés et cours publics est donc mouvante et la distinction entre une
initiative pédagogique individuelle et un enseignement tacitement reconnu par
les autorités administratives s'éclaire au moment charnière de l'officialisation.
L'enquête se fait alors en amont de l'approbation ministérielle, dans l'espace de
tolérance locale qui est aussi champ d'essai de la formation à enraciner.

Un long catalogue des itinéraires de cours départementaux ne présente guère
d'intérêt. Saisir la part des continuités et la rapidité des officialisations permet
au contraire de peser les rôles des différents acteurs de la formation obstétricale.
Mais, l'autorisation obtenue, cet enseignement ne se fige pas et c'est dans les
péripéties qui scandent la vie des cours, dans le questionnement quasi perma-
nent sur leur utilité ou leur maintien que s'élaborent les approches politiques
de la transmission d'un savoir et de la formation d'une profession médicale.

La création *ex nihilo* n'existe pas. L'instruction obstétricale du XIXe siècle, quelle que soit sa forme, s'inscrit toujours dans une généalogie qui remonte à la seconde moitié du XVIIIe siècle, ou pour les plus récentes, à la période révolutionnaire. Peu importe que le cours perpignanais sous l'Ancien Régime n'ait jamais réuni que des élèves venues des alentours immédiats de la ville, il est présenté comme l'ancêtre direct et nécessaire du cours départemental des Pyrénées-Orientales au début du XIXe siècle<fnref n="2" />.

Ancrer les cours dans une origine géographiquement identique mais chro-
nologiquement lointaine est un moyen de justifier la légitimité de l'enseigne-
ment vis-à-vis des prétentions parisiennes. Ce rappel est d'autant plus impor-
tant lorsque l'interruption de la formation s'est prolongée plusieurs années
voire décennies. Au moment où la possibilité de rouvrir un cours se profile
dans le Gard en 1827, le préfet revient sur l'expérience d'enseignement qui a eu
lieu au chef-lieu pendant la période révolutionnaire :

Une considération que je ne dois pas omettre non plus, c'est que ce cours avait
déjà existé et avait obtenu des succès à Nismes, antérieurement à l'an XII. Il
fut discontinué, à cette époque, à cause tant de la mort du professeur, frère du
célèbre Larrey, que de l'établissement de l'école de la Maternité de Paris, etc.<fnref n="3" />

<footnote n="2">2. AD Pyrénées-Orientales, 5 M 29.</footnote>

<footnote n="3">3. AN, F17/2460, Gard.</footnote>
Le cours passé n'a pas été supprimé, il s'est interrompu, faisant du projet porté par le préfet une simple reprise à l'image de la plupart des fondations/refondations qui ponctuent le siècle. Cette prégnance de la filiation des entreprises pédagogiques se nourrit de l'argumentaire aiguisé pendant la période révolutionnaire pour maintenir l'acquis. Tant de villes ont accueilli des démonstrateurs qu'il est toujours possible d'affirmer renouer avec une tradition<fnref n="4" />. La période révolutionnaire s'est saisie de ce foisonnement pour le circonscrire aux relais de l'administration territoriale : chefs-lieux d'arrondissement ou préfectures. L'après-ventôse an x1 privilégie ce dernier niveau, à quelques exceptions qui méritent d'être signalées.

## Ressort et siège du cours

Le cours d'arrondissement est une survivance, la butte témoin d'une géographie administrative d'Ancien Régime et des méthodes pédagogiques d'avant l'Hospice de la Maternité de Paris et la loi de l'an x1. Il résiste plus ou moins longtemps, mais cède en général la place au monopole du chef-lieu de département dès les années 1830. Quatre départements mettent en place des cours à ce niveau d'échelle au long du siècle (Corrèze, Hérault, Mayenne et Var). En 1819, le conseil général de l'Hérault présente le cours d'arrondissement comme une résurgence du cours itinérant<fnref n="5" />. Cela rappelle les choix breton et alpin de la période révolutionnaire, sans que cette expérience ne se révèle plus pérenne. En 1824, le passage du cours d'accouchement de Montpellier au régime de l'internat met fin aux tournées du professeur dans le département, sans susciter la moindre protestation des conseillers généraux ou des administrateurs d'arrondissements<fnref n="6" />.

Les autres départements pourvus de cours dans les sous-préfectures ne relèvent pas de ce modèle. Ils s'inscrivent au contraire dans une logique de fonctionnement autonome de chacune des initiatives de formation. Pour la Corrèze, l'étape « arrondissement » (Meymac, Brive-la-Gaillarde et Tulle) est une solution économique qui permet la réimplantation dans le département de structures d'enseignement obstétrical à partir de 1827 jusqu'à la fondation en 1834 d'une école départementale à Tulle<fnref n="7" />. La Mayenne fonde en 1809 trois

<footnote n="4">4. J. Gélis évalue la « postérité » d'Angélique du Coudray à quelques deux cents démonstrateurs dans toute la France, soit au moins autant de cours et sans doute bien plus dans le cas des cours itinérants, voir La Sage-femme ou le médecin..., op. cit., p. 123 et 126.</footnote>

<footnote n="5">5. AD Hérault, 1 N 2.</footnote>

<footnote n="6">6. Delmas P., Sept siècles d'obstétrique à la faculté de médecine de Montpellier, Montpellier, Coulet-Dubois et Poulain, 1927, p. 52.</footnote>

<footnote n="7">7. Sage Pranchère N., Mettre au monde..., op. cit., p. 173-197.</footnote>
cours, à Laval, Mayenne et Château-Gontier. Le premier s'enrichit en 1813 d'une annexe pratique lors de la création de l'hospice de la maternité, les deux autres restant purement théoriques, ce qui n'empêche pas leur maintien jusqu'assez tard dans les années 1830, en parallèle du cours officiel et autorisé qui se tient au chef-lieu. C'est ici un principe de complémentarité et de tolérance qui préside à la coexistence des trois lieux d'instruction pendant une trentaine d'années, durée étonnamment longue en comparaison d'autres exemples.

Un seul et dernier exemple présente une physionomie comparable, quoiqu'encore plus exceptionnelle : le Var. Après deux vaines tentatives de créer un cours au début du siècle, le département du Var met en place en 1831 deux enseignements parallèles, à Draguignan, préfecture, et à Toulon, sous-préfecture cinq à neuf fois plus peuplée au cours du xIXe siècle. Mise à part une interruption de ce fonctionnement double pendant la décennie 1870, la bicéphalie structure pendant tout le siècle la formation obstétricale varoise, s'expliquant par la répartition de l'audience potentielle des cours : à Draguignan la partie montagneuse du département, à Toulon la façade maritime.

Quatre autres départements, le Morbihan, le Finistère, les Landes et les Hautes-Pyrénées, rompent complètement avec la primauté de la ville préfecture. Ce décentrage n'est que partiellement surprenant puisqu'il répond aux dispositions de la loi de ventôse qui demande l'établissement des cours « dans l'hospice le plus fréquenté du département ». Or, à l'instar du cas varois, les principaux centres de population des deux départements bretons ne coïncident pas avec leurs préfectures, ce qui explique le choix de Brest en 1816 et de Lorient en 1820 pour mettre en place l'instruction des sages-femmes. C'est une raison similaire qui explique le choix de Dax contre Mont-de-Marsan dès 1805 et de Bagnères-de-Bigorre contre Tarbes en 1818⁸. Le souvenir d'un enseignement tarbais ne pèse pas suffisamment lourd face aux nécessités de la formation pratique. Le cours fonctionne donc à Bagnères-de-Bigorre de 1818 à 1892, date à laquelle il est supprimé et la maternité transférée à l'hospice de Tarbes.

La localisation prédominante reste néanmoins l'implantation dans la ville préfecture, à proximité des centres de décision administratifs et politiques et au contact du pôle démographique principal d'un département. Ceci posé, s'ils font tous ou presque de la formation des accoucheuses un point fort de leur intérêt, les quatre-vingt-neuf départements ne suivent pas une voie uniforme dans la politique de diffusion du savoir obstétrical.

<footnote n="8">8. Quartararo-Vinas A., *Médecins et médecine dans les Hautes-Pyrénées au xIXe siècle*, Tarbes, Sources et travaux d'histoire haut-pyrénéenne, 1982, p. 41-42.</footnote>
## Typologie des créations de cours

Trois groupes se dessinent, indépendamment des chronologies de créations ou de suppressions des cours<fnref n="9" />. Le premier, que je désignerai comme groupe A, compte vingt-quatre départements et se caractérise par un choix spécifique d'enseignement local corrélat à l'absence de politique d'envoi d'élèves sages-femmes à l'extérieur (carte 4)<fnref n="10" />.

Dans ce groupe, il faut néanmoins isoler les départements savoyards (Alpes-Maritimes, Savoie et Haute-Savoie) dont le destin en matière de formation des accoucheuses dépend entre 1815 et 1860 des choix du royaume de Piémont-Sardaigne<fnref n="11" />. Dans les Alpes-Maritimes, l'encadrement obstétrical est défaillant tout au long du siècle. À l'exception d'un cours à Sospel entre l'an XII et l'an XIII<fnref n="12" />, et malgré l'insistance du ministre de l'Intérieur avant 1815¹³, aucune formation n'est mise en place pendant les décennies suivantes. Après la réunion à la France, le conseil général ne prend jamais l'initiative de voter le moindre subside en ce sens ou pour l'envoi d'élèves sages-femmes dans une école voisiné. Les départements alpins connaissent une évolution apparemment plus linéaire. Dans le droit fil de l'Ancien Régime, le département du Mont-Blanc, qui comprend sous la Révolution et l'Empire les territoires formant après 1860 la Savoie et la Haute-Savoie, fait renaître en 1808 un cours à Chambéry, la préfecture. En 1857, un généreux mécène, le comte Pillet-Will, fonde dans la même ville, en référence au cours gratuit du chevalier Rey en 1808, un internat pour l'instruction des futures sages-femmes destiné à rayonner sur toute la Savoie francophone<fnref n="14" />. La préexistence de cette structure au moment du rattachement à la France et son maintien ultérieur justifient le fonctionnement « en interne » des départements savoyards.

Parmi les autres départements du groupe A, on retrouve des départements qui ont réussi à faire perdurer un cours d'accouchement pendant toute la période révolutionnaire (Seine, Rhône, Maine-et-Loire, Bas-Rhin, Gironde, Isère), et

<footnote n="9">9. Voir Cartes 4 à 6. Ces cartes rassemblent les données présentées dans les pages suivantes sur la base d'une carte de France telle qu'elle se présente avant 1870 (sans le territoire de Belfort).</footnote>

<footnote n="10">10. Alpes-Maritimes ; Ariège ; Corse ; Côte-d'Or ; Eure-et-Loir ; Haute-Garonne ; Gironde ; Hérault ; Isère ; Loire-Inférieure ; Maine-et-Loire ; Marne ; Haute-Marne ; Meurthe ; Hautes-Pyrénées ; Pyrénées-Orientales ; Bas-Rhin ; Haut-Rhin ; Rhône ; Saône-et-Loire ; Savoie ; Haute-Savoie ; Seine ; Vaucluse. Voir carte 4.</footnote>

<footnote n="11">11. Pancino C., *Il bambino e l'acqua sporca...*, op. cit., p. 161-167 ; Filippini N. M., « Sous le voile... », art. cit.</footnote>

<footnote n="12">12. AD Alpes-Maritimes, CE M 0257.</footnote>

<footnote n="13">13. AN, F¹⁷/2456, Alpes-Maritimes.</footnote>

<footnote n="14">14. Messiez M., « Frédéric-Michel Pillet-Will, mécène de la Savoie, 1787-1860 », étude publiée sur le site internet de la Société Savoisienne d'Histoire et d'Archéologie, décembre 2006, p. 14-15.</footnote>
d'autres qui forment, avec les précédents, les bases de la carte de l'enseigne-
ment médical français au xIXe siècle puisqu'y coexistent une faculté ou une école
préparatoire de médecine et un cours d'accouchement (Côte-d'Or, Hérault,
Meurthe, Marne, Loire-Inférieure, Haute-Garonne). La préférence accordée
à la formation sur place s'explique aussi par un certain isolement géographique
et linguistique : c'est le cas de la Corse, mais aussi du Bas-Rhin, des Pyrénées
(Hautes-Pyrénées, Ariège et Pyrénées-Orientales) et du Vaucluse. S'ajoutent
enfin trois départements aux traditions bien ancrées : l'Eure-et-Loir, la Haute-
Marne et la Saône-et-Loire, que la proximité de grands centres de formation
(Paris bien sûr, mais aussi Le Mans et Orléans dans un cas, Reims, Épinal,
Nancy dans l'autre et Lyon, Bourg-en-Bresse, Dijon dans le dernier) semblent
conforter dans leur préférence départementale, comme une revendication
symbolique de petit Poucet. On touche là au cœur de l'instruction à échelle
humaine, dans cet espace qui échappe obstinément à l'orbite parisienne pour
exalter la qualité de ses professeurs et de ses capacités d'accueil pédagogique.

Mais ce noyau ne résume pas à lui seul la dynamique des initiatives locales
de formation, et un second groupe s'y adjoint, dit groupe B, qui rassemble
46 départements (carte 5)<fnref n="15" />. La caractéristique de ce deuxième pôle est de faire
alterner ou coexister au fil du siècle enseignement sur place et envois d'élèves
sages-femmes hors du département. La concomitance stricte de deux niveaux
de formation, encouragée par le ministère qui souhaite faire de Paris une école
de perfectionnement, n'est cependant pas si fréquente et ne concerne que six
departements (Calvados, Corrèze, Nord, Puy-de-Dôme, Seine-Inférieure et
Vienne). La durée de coexistence des deux modes d'instruction est variable –
entre 10 et 43 ans – et son interruption correspond toujours à un repli sur la
sphère locale¹⁶. Les départements en question sont dans la plupart des cas le
siège d'une école de médecine, à l'exception de la Corrèze, et l'envoi d'élèves
sages-femmes à l'Hospice de la Maternité de Paris, unique destination exté-
rieure, perdure soit jusqu'à la mise en place dans le département d'une école au
lieu d'un cours (Clermont-Ferrand, 1816 ; Poitiers, 1834), soit jusqu'au constat
d'une amélioration (Tulle en 1844, Caen en 1852, Rouen en 1868) et d'une

<footnote n="15">15. Ain, Aisne, Allier, Basses-Alpes, Hautes-Alpes, Aube, Aveyron, Bouches-du-Rhône, Calvados, Charente, Charente-Inférieure, Cher, Corrèze, Doubs, Eure, Finistère, Gard, Gers, Ille-et-Vilaine, Indre, Indre-et-Loire, Landes, Loir-et-Cher, Loire, Loiret, Lot, Lot-et-Garonne, Mayenne, Meuse, Morbihan, Moselle, Nord, Oise, Pas-de-Calais, Puy-de-Dôme, Basses-Pyrénées, Sarthe, Seine-Inférieure, Deux-Sèvres, Somme, Tarn, Var, Vienne, Haute-Vienne, Vosges, Yonne. Voir carte 5.
16. Les périodes de concomitance sont les suivantes : 1809 à 1852 pour le Calvados ; 1827 à 1844 pour la Corrèze ; 1860 à 1882 pour le Nord ; 1807 à 1817 pour le Puy-de-Dôme ; 1830 à 1851 puis 1862 à 1868 pour la Seine-Inférieure ; 1807 à 1834 pour la Vienne.</footnote>
consolidation du niveau d'études de l'institution locale (intégration du cours d'accouchement dans le cursus de la faculté de médecine de Lille en 1876).

L'alternance est en revanche infiniment plus fréquente : succession simple d'un cours extérieur à un cours local (ou vice-versa) ou alternance multiple entre formation locale et envois à l'extérieur. La succession simple lorsqu'elle aboutit à la pérennisation d'un cours au chef-lieu de département s'appuie quasi systématiquement sur une première étape parisienne, aux deux exceptions que sont la Loire (Paris puis Bourg-en-Bresse avant Saint-Étienne) et le Tarn (Paris puis Toulouse avant Albi). Sur les onze départements dans cette configuration, sept possèdent un cours d'accouchement pendant la période révolutionnaire ; il se poursuit parfois quelque temps sous le Consulat et l'Empire (Tours jusqu'en 1808), avant que le ministre de l'Intérieur n'en ordonne la suppression au profit de l'envoi d'élèves à Paris<fnref n="17" />. Le basculement de la capitale vers la province s'opère lorsque l'administration préfectorale réussit finalement à justifier la conformité de la formation souvent préexistante avec les exigences ministérielles. La reconnaissance illustrée par l'autorisation du règlement calqué sur celui de l'Hospice de la Maternité de Paris intervient entre les années 1810 et les années 1830 (hormis le Loiret, 1808, et la Loire, après 1890), dans un étalement tout à fait révélateur de l'opiniâtreté ministérielle mais aussi de la constance des volontés locales, couronnée par un maintien de presque tous ces cours jusqu'au début du xxᵉ siècle.

Le cas inverse (clôture d'un établissement départemental pour envoi à l'extérieur) ne beneficie pas systématiquement à l'Hospice de la Maternité de Paris. Les fermetures d'écoles permettent souvent à d'autres cours d'audience régionale d'attirer une partie de ce public désormais sans point de chute local. Cette situation pose la question non plus seulement des créations mais des suppressions et donc de la durée d'existence des institutions. La représentation cartographique des établissements de formation obstétricale français est à ce titre forcément trompeuse puisqu'elle omet la plasticité de ce réseau, où certains cours parfaitement constitués survivent deux ans (Auxerre, 1818-1819 ; Moulins, 1819-1821), tandis que d'autres, aberrants au vu des exigences de la loi de 1803, traversent gaillardement le siècle (Chartres). Nombre de fondations disparaissent avant même la réforme des études de 1893, et la décennie 1850 connaît une véritable hécatombe : Metz et Nîmes (1850) ; Angoulême (1852) ;

<footnote n="17">17. Les onze départements concernés sont l'Ain, l'Aisne, les Bouches-du-Rhône, le Doubs, le Gard, l'Ille-et-Vilaine, l'Indre-et-Loire, la Loire, le Loiret, les Basses-Pyrénées et le Tarn. À l'exception des Bouches-du-Rhône et des Basses-Pyrénées, ils disposent tous d'un enseignement de l'art des accouchements pendant la période révolutionnaire.</footnote>
Le Mans (1854) et Troyes (1859). Certains cours pourtant anciens comme Bagnères-de-Bigorre (1818-1892) ou La Rochelle (1806-1888) disparaissent à leur tour à la fin du siècle dans un contexte où le besoin de sages-femmes se fait moins pressant grâce aux résultats des écoles et où la condition sociale des aspirantes sages-femmes, légèrement améliorée, les rend mieux à même d'aller chercher leur formation dans d'autres établissements.

Toute la complexité de ces processus de créations/réorganisations/suppres-
sions se rassemble dans un cas : l'Aveyron, qui cumule en un seul département
les aléas que l'on rencontre dispersés ailleurs. La capitale du Rouergue accueille
dès les années 1780 un cours d'accouchement qui se poursuit jusqu'en 1792,
puis est recréé par un arrêté du 7 pluviôse an v1. Il est probable que ce cours
se perpétue, en semi-clandestinité, jusqu'à la réorganisation officielle de 1813,
visée par le ministre de l'Intérieur. En 1846, le conseil général prend la décision
de supprimer le cours à la rentrée suivante au profit d'un envoi d'élèves bour-
sières à Montpellier. Douze ans plus tard, repentir général : le préfet, approuvé
par l'assemblée départementale, remet en place une formation pour les sages-
femmes à Rodez, en la confiant au même professeur, au motif que les élèves
instruites à Montpellier et de ce fait reçues sages-femmes de première classe
délaissent leur département de naissance. En 1867 cependant, le conseil géné-
ral se trouve de nouveau devant le choix de maintenir ou supprimer le cours
d'accouchement dont l'immeuble acquis récemment n'est pas encore complète-
ment payé. Convaincu par les arguments développés sur la faiblesse de l'ensei-
gnement clinique, les conseillers acceptent une nouvelle suppression, définitive
cette fois et choisissent alors d'envoyer leurs boursières à Lyon. En moins de
soixante-dix ans, l'Aveyron a donc connu quatre créations officielles de cours
d'accouchement, deux suppressions et expérimenté l'instruction dispensée
dans deux établissements extérieurs, preuve, s'il en est, de l'attachement des
instances locales à fournir à leurs administrées des accoucheuses compétentes.

Résumons-nous (carte 7) : 24 départements qui forment exclusivement leurs
sages-femmes à l'intérieur de leurs frontières, 46 qui tentent de manière plus
ou moins continue cette aventure de l'enseignement au plus près. Cela signifie
aussi 21 départements qui renoncent à organiser des cours et délèguent dès
l'an x à l'école parisienne ou à leurs voisins la tâche de produire leurs propres
sages-femmes<fnref n="18" />. Tel est le groupe C (carte 6)<fnref n="19" />. Parmi ces départements,

<footnote n="18">18. Ardèche ; Ardennes ; Aude ; Cantal ; Côtes-du-Nord ; Creuse ; Dordogne ; Drôme ; Indre ; Jura ; Haute-Loire ; Lozère ; Manche ; Nièvre ; Orne ; Seine-et-Marne ; Seine-et-Oise ; Haute-Saône ; Tarn-et-Garonne ; Vendée ; Territoire de Belfort.</footnote>

<footnote n="19">19. Voir carte 6.</footnote>
certains ont pourtant accueilli des cours sous l'Ancien Régime – le Jura, la Lozère ou encore la Vendée – ou sous la Révolution – la Dordogne, l'Aude ou les Côtes-du-Nord – mais la continuité se rompt suite de la redistribu-
tion des pouvoirs de la province aux cadres nés de la Révolution, à cause aussi de l'exigence de formation pratique à laquelle la plupart sont incapables de répondre. Après 1870, le territoire de Belfort, ancien arrondissement du Haut-
Rhin, n'a pas les moyens de former ses élèves sur place et choisit de les envoyer à Besançon et à Nancy.

Le renoncement à la formation locale est tôt prononcé, dès la réponse à l'enquête de l'an XIV dans les Ardennes<fnref n="20" />. La Manche se résigne dans des intervalles similaires. En Seine-et-Marne et en Seine-et-Oise, la proposition d'une formation sur place n'est pas même évoquée tant le projet paraît vain, eu égard à la proximité parisienne. Ailleurs cependant, aussi nul qu'en soit le résultat, l'obstination à réclamer l'instauration d'un cours porte les déclara-
tions des conseillers généraux, de session en session. En Vendée de l'an VIII à l'an XIII, en Creuse de l'an x à 1807, en Lozère de l'an x à 1816, les délibérations et les votes de fonds se succèdent inlassablement, jusqu'au point d'abandon que sanctionne généralement la réorientation des sommes allouées vers le paie-
ment d'une pension à l'Hospice de la Maternité de Paris. De loin en loin, dans les décennies suivantes, des projets restent sans suite (Ardèche, Creuse, Jura, Dordogne, Vendée ou Aude).

Les départements dont l'histoire obstétricale est celle d'une longue déléga-
tion sont souvent pris dans l'inertie de leur profonde ruralité, qui bride leurs
ambitions hospitalières et la mobilité spontanée de leurs élèves sages-femmes.
Pauvres de fonds et de population, ces recoins de France manifestent cepen-
dant une ténacité remarquable à maintenir une ou plusieurs bourses, plutôt
parisiennes pendant la première moitié du siècle, plus voisines passées les
années 1840, malgré quelques cas de fidélité séculaire à Port-Royal comme le
Tarn-et-Garonne.

Le rayonnement des centres d'enseignement

Le destin contrarié de multiples cours, tout comme les velléités pédagogiques sans lendemain de nombreux départements supposent une nécessaire péréqua-
tion entre établissements pour permettre la formation des cohortes de sages-
femmes indispensables à l'encadrement obstétrical du territoire français. La

<footnote n="20">20. AN, F17/2457, Ardennes.</footnote>
conséquence immédiate en est l'élargissement de l'audience de certains cours qui acquièrent de fait un rayonnement régional. Pour remonter aux sources de ce phénomène, il faut rappeler les réflexions qui suivent la fondation de l'Hospice de la Maternité sur la possibilité de créer d'autres pôles d'enseignement obstétrical régionaux. Le cours d'accouchement d'Amsterdam, sous l'Empire, est à cet égard l'Arlésienne de ce mouvement, perspective toujours poursuivie et toujours repoussée d'une institution susceptible de rayonner sur tous les départements néerlandophones. Le lien structurel établi par la loi de ventôse entre le cadre hospitalier et la formation des accoucheuses place au premier rang des projets de ce type les villes pourvues d'hospices très largement fréquentés. L'idée, partiellement acceptée par le ministère à partir de 1807, est d'envisager un système de circonscriptions sur lesquelles un nombre restreint d'écoles pourrait rayonner.

L'exemple le plus documenté est celui de Bordeaux, dont l'hospice de la maternité fondé par le couple Coutanceau à la fin du XVIIIe siècle constitue un point d'appui remarquable pour un établissement de rang régional, hypothèse évoquée dès 1802 dans la correspondance entre le ministre de l'Intérieur et le préfet de la Gironde<fnref n="21" />. Les principaux arguments en faveur de cette création reposent sur la dimension clinique de la formation et, plus que tout, sur les qualités d'enseignante de Marguerite Coutanceau<fnref n="22" />. Celle-ci n'hésite d'ailleurs pas à prendre la plume en 1808 pour défendre la portée régionale de ses cours en proposant au ministre de faire de Bordeaux une succursale de Paris pour les départements du Gers, des Landes, des Basses-Pyrénées, de la Dordogne et de la Charente. L'année suivante, la direction de l'hospice de la maternité travaille à un agrandissement susceptible d'accueillir toutes les élèves du sud-ouest. En 1814 enfin, le conseil général pleinement convaincu des capacités marginales en la matière prend la délibération suivante :

1. Que le gouvernement devra être supplié [...] de concéder les bâtiments de l'ancien monastère notre-Dame, situé à Bordeaux, rue Ségur, pour y établir l'hospice de la maternité et les cours d'accouchement ; d'ordonner les mesures convenables pour que la translation de cet établissement dans ce local ait lieu le plus tôt possible, et de faire de l'école d'accouchement de Bordeaux une institution centrale pour les départements de l'Ouest conformément aux vues du ministère de l'Intérieur.<fnref n="23" />

<footnote n="21">21. Béchir F., *Accoucheuses, matrones, sages-femmes à Bordeaux au XVIIIe siècle*, maîtrise d'histoire, Bordeaux III, 1999 ; Penot C., *L'école d'accouchement de Bordeaux au XIXe siècle*, maîtrise d'histoire, Bordeaux III, 2003. AN, F17/2461, Gironde.</footnote>

<footnote n="22">22. Ibid.</footnote>

<footnote n="23">23. AD Gironde, 1 N 2*.</footnote>
Les effets de cette campagne pour un « Port-Royal » margelais sont toutefois quasi inexistants. L'aura de l'école dirigée jusqu'en 1820 par la nièce d'Angélique du Coudray ne dépasse pas les limites du département de la Gironde, tout en conservant un prestige national réel.

Au milieu du siècle, l'école de Marseille prétend à son tour à l'obtention d'une circonscription officielle (Var, Basses et Hautes-Alpes, Vaucluse, Corse, Algérie). Les raisons sont moins ici de justifier l'existence du cours que de garantir sa pérennité et son recrutement. C'est en ce sens que le conseil général des Bouches-du-Rhône, pourtant peu soucieux de l'entretien de cet établissement, forme deux vœux, en 1849 et 1850. Pas plus que les projets margelais des années 1800-1810, les ambitions marseillaises n'ont de suite concrète. Le découpage territorial pourtant à l'honneur dans les années 1850 avec le décret impérial du 22 août 1854 sur l'organisation des académies et des établissements d'enseignement supérieur ne touche qu'à la marge le fonctionnement des cours d'accouchement<fnref n="24" />. L'horizon reste départemental et seule l'étape finale de la réception est soumise aux circonscriptions définies pour les facultés et écoles préparatoires de médecine par l'arrêté du 23 décembre 1854. Cette absence de politique nationale d'aménagement de l'espace pédagogique obstétrical se situe dans la droite ligne de l'acceptation au tournant des années 1810 de voir appliquées les prescriptions de ventôse an xI. Elle explique en grande partie le caractère non linéaire et non continu de l'élargissement du rayonnement de certaines écoles.

La fondation ou refondation d'un cours d'accouchement donne très souvent lieu à un courrier circulaire à l'ensemble des préfets des départements alentour pour en signaler la date d'ouverture, les modalités d'admission et l'ouverture à des élèves extérieures au département. Ainsi en 1816, le préfet de l'Hérault écrit à son homologue de l'Aude pour lui signaler la tenue prochaine d'un cours d'accouchement au dépôt de mendicité de Montpellier : « Si votre département manque de sages-femmes, je me ferai un plaisir, Monsieur et cher collègue, de faire admettre aux cours une ou deux élèves que vous me désignerez<fnref n="25" />. » Plus qu'une simple information, la politique suivie par ces préfets est celle d'un recrutement d'emblée étendu aux départements les plus proches. La proposition de réserver des places à de futures élèves, accordant ainsi une importance particulière aux relations entre espaces limitrophes, est une constante des correspondances préfectorales ; on la retrouve chez le préfet des Bouches-du-Rhône auprès de son collègue des Basses-Alpes en 1826²⁶. Ces efforts pour

<footnote n="24">24. Mayeur F., *Histoire générale de l'enseignement et de l'éducation en France...*, op. cit., p. 467 et 735.</footnote>

<footnote n="25">25. AD Aude, 5 MD 16.</footnote>

<footnote n="26">26. AD Alpes-de-Haute-Provence, 5 M 6.</footnote>
attirer à soi des élèves d'origines diverses sont parfois couronnés de succès : c'est le cas des élèves cantaliennes envoyées en Corrèze dès 1834, soit l'année même de la création de l'école de Tulle. L'étude du rayonnement de quelques établissements particuliers souligne l'importance de la publicité menée par certains préfets autour de leur création.

L'exemple du Cher est sur ce point révélateur des stratégies déployées pour faire connaître une institution naissante. Au terme de presque deux décennies d'incessantes réclamations auprès du gouvernement, le marquis de Villeneuve obtient en 1817 de pouvoir organiser un hospice de maternité et d'y accoler un cours d'accouchement. Le conseil général, déjà convaincu du bien-fondé de la chose, apporte avec enthousiasme son soutien et l'inauguration a lieu le 4 janvier 1818. Dès le mois de décembre 1817, le préfet a annoncé à ses collègues l'ouverture imminente de l'école. Un mois plus tard, il leur adresse le texte imprimé de son discours d'inauguration, accompagné du règlement de l'hospice de la maternité de Bourges<fnref n="27" />. Le résultat ne se fait pas attendre et dès la première rentrée, trois départements envoient des élèves boursières : l'Indre, la Corrèze et l'Ardèche. En 1823, la Creuse décide à son tour d'y faire admettre ses futures sages-femmes. Parmi ces différents départements, deux sont frontaliers du Cher, l'Indre et la Creuse, mais les deux autres sont beaucoup plus éloignés, la Corrèze bien sûr et plus encore l'Ardèche, située de l'autre côté du Massif Central. Ces choix révèlent d'une part la diffusion ambitieuse de l'information pratiquée par l'administration du Cher et d'autre part la faible importance de la distance comme critère d'élection d'un centre de formation. C'est la qualité supposée de l'enseignement, associée à la modestie de la pension exigée qui emportent la décision des conseils généraux. Toutefois, la constellation berruyère est instable et les départements pourvoyeurs d'élèves ne restent pas tous fidèles à l'école pendant sa durée d'existence (1818-1836). La Corrèze en 1820 et la Creuse en 1828 cessent d'envoyer leurs boursières pour privilégier, temporairement pour la première et plus durablement pour la seconde, l'admission à l'Hospice de la Maternité de Paris.

Autre exemple, celui de l'école d'accouchement de l'Ain, fondée en 1819 et dirigée avec fermeté et persévérance par le docteur Pacoud<fnref n="28" />. Département marginal et assez pauvre, l'Ain n'est à tous égards pas le mieux placé pour susciter et maintenir une école d'accouchement florissante. Pourtant, dix ans après sa création, une lettre au ministre de l'Intérieur dresse du cours de Bourg-en-Bresse le portrait suivant :

<footnote n="27">27. AD Corrèze, I X 162.</footnote>

<footnote n="28">28. Jean V., *L'école des sages-femmes de l'Ain au xIXe siècle*, maîtrise d'histoire, Lyon III, 1996.</footnote>
Ici, peut-être seroit-ce le cas de faire observer à Son Excellence, le parti qu'on
pourroit tirer d'un établissement tout formé, existant depuis dix ans et dont les
succès ne sauroient être contestés, en l'étendant aux besoins des départements
circonvoisins, qui déjà, spontanément, commencent à en profiter [...].<fnref n="29" />

Comme l'école de Bourges dont elle est quasiment contemporaine mais à
laquelle elle survit très largement, l'école de Bourg-en-Bresse draine des élèves
d'un département limitrophe, le Jura, mais aussi de départements plus lointains,
la Loire et la Drôme. Cette extension est d'autant plus remarquable que l'éta-
blissement est cerné d'autres institutions anciennes et solidement implantées
(Lyon, Grenoble et Mâcon). C'est ici paradoxalement la taille réduite de la ville
d'implantation, contre les grands hospices lyonnais ou grenoblois, et surtout la
rigueur extrême de l'encadrement des élèves qui justifient le choix des autres
départements<fnref n="30" />. La réduction de la sphère d'influence est progressive et se fonde
sur des considérations variées : économiques pour le Jura qui décide en 1876
d'envoyer désormais ses élèves à Besançon puisque c'est le siège de l'école où elles
se font recevoir, indépendamment de leur lieu de formation<fnref n="31" /> ; économiques
sans doute aussi pour la Loire qui fonde un cours à Saint-Étienne en 1889³² ;
de science et de conscience enfin pour la Drôme qui oriente à partir de 1892 ses
boursières à Lyon pour préserver leur sensibilité protestante, malmenée par le
catholicisme flamboyant des gestionnaires de l'école de Bourg<fnref n="33" />.

Mais l'extension d'une aura ne repose pas seulement sur le travail accompli
par les administrateurs d'un département. Elle est aussi tributaire de l'évolu-
tion des institutions voisines, créations ou suppressions, qui affecte son aire de
rayonnement. Ainsi, la mise en place du cours d'accouchement d'Albi en 1825
remet-elle en cause l'envoi des élèves sages-femmes du Tarn à Toulouse, tel
qu'il était pratiqué depuis 1821³⁴. Les fondations d'écoles n'affectent cependant
que peu les établissements non parisiens, c'est à l'inverse les suppressions de
cours ou les renoncements aux envois à Port-Royal qui dessinent progressive-
ment des zones de recrutement. L'institution angevine reçoit ainsi à partir de
1834 les boursières vendéennes qui fréquentaient avant cette date l'école nior-
taise, puis en 1865, les jeunes filles anciennement admises au cours du Mans

<footnote n="29">29. AN, F17/2456, Ain.</footnote>

<footnote n="30">30. RD CG Ain, 1848.</footnote>

<footnote n="31">31. RD CG Jura, 1876.</footnote>

<footnote n="32">32. RD CG Loire, 1906, p. 431 ; Dubesset M., Zancarini-Fournel M., *Parcours de femmes, op. cit.*, p. 189-201.</footnote>

<footnote n="33">33. AD Drôme, 5 M 20.</footnote>

<footnote n="34">34. AD Tarn, 1 N 12\*.</footnote>
(après quelques années d'envois à Paris), et à partir de 1876 les élèves de la Mayenne après la fermeture du cours de Laval<fnref n="35" />.

Le rayonnement régional des centres de formation obstétricale est donc le fruit d'initiatives particulières, de regroupements aléatoires suscités par les évolutions propres à la politique de chaque département. L'étude des espaces d'influence respectifs déjoue les attentes de continuité territoriale stricte au profit de réseaux plus souples, fondés sur la réputation et les conditions de réception des élèves.

## Les dynamiques interdépartementales

L'absence de ligne directrice nationale dans le développement des établissements de formation obstétricale laisse, assez logiquement, une place importante aux relations interdépartementales et à l'action personnelle des administrateurs et des médecins dans le processus des créations ou des réorganisations de cours. La correspondance préfectorale est au cœur de la circulation de l'information et du partage des modèles d'établissements. L'itinéraire professionnel, les mobilités de la « carrière » des préfets ajoutent encore à cette facilité du recours au département voisin, voire à l'ensemble des départements français, pour informer une situation locale. Les dynamiques interdépartementales sont essentielles pour saisir les phénomènes de miroirs, d'émulation voire de rivalité qui traversent les entreprises pédagogiques à destination des sages-femmes. Il n'est plus dans ce cas question de rayonnement ou de circonscription d'un établissement supérieur, mais de coopération entre départements, de mise en commun d'un outil conçu comme une co-propriété. La logique de co-gestion d'une institution d'enseignement, rarement mise à l'étude et surtout quasiment jamais concrétisée, est toutefois révélatrice de l'intérêt bien pensé qu'il peut y avoir à réduire les frais d'entretien d'une école en multipliant ses élèves. Au cours du siècle, trois exemples permettent d'illustrer trois facettes de cette pratique.

En 1851, le préfet de l'Isère propose à ses homologues des Hautes-Alpes et de la Drôme de partager « la dépense annuelle du professorat<fnref n="36" /> ». Cette démarche vise à élargir le champ de recrutement du cours grenoblois aux limites du Dauphiné d'Ancien Régime, et à rendre le cours annuel (au lieu de biennal). Si le préfet des Hautes-Alpes s'engage – vainement – à soumettre cette proposition au conseil général de son département, la Drôme n'y donne aucune suite. La tentative reste néanmoins intéressante puisqu'elle fait porter

<footnote n="35">35. AD Vendée, 1 N 7 ; AD Sarthe ; RD CG Mayenne, avril 1876.</footnote>

<footnote n="36">36. AD Drôme, 5 M 19.</footnote>
la participation collective sur une dépense symbolique, le traitement du profes-
seur, et non sur les locaux ou les frais de fonctionnement généraux.

Autre exemple : en 1877, le conseil général des Vosges met en débat la sup-
pression de l'école d'Épinal (créée en 1802). Le préfet consulte alors ses collè-
gues les plus proches sur les conditions de formation des sages-femmes dans
leur département<fnref n="37" />. Le préfet de la Haute-Marne saisit la balle au bond pour
proposer une gestion conjointe de son établissement départemental. Quelques
semaines auparavant, il a donné communication au département de l'Aube de
la disponibilité de l'école chaumontoise à recevoir des élèves boursières. C'est
donc ici aussi un projet tripartite qui est envisagé sur des bases plus larges que
celles précédemment évoquées pour le cas grenoblois :

Le département de la Haute-Marne est en négociation avec celui de l'Aube qui envoie ses élèves sages-femmes boursières à la clinique de Paris. Il admetstrait probablement les élèves de l'Aube et même les élèves des Vosges, moyennant des bourses fixées à 400 francs par an et par élève ou bien des élèves boursières à 250 francs pour les deux années scolaires [...] à la condition que le département des Vosges ou de l'Aube ou les deux prendraient dans les frais généraux de l'école une part correspondante au nombre de leurs élèves.

La poursuite de la correspondance entre Chaumont et Épinal permet d'en-
trer dans le détail des prévisions budgétaires. Les dépenses communes concer-
neraient la location des bâtiments, les traitements du professeur, de la direc-
trice et de la domestique, les frais de bouche, d'éclairage et de chauffage des rési-
dentes dans l'école (directrice, domestique, élèves) ainsi que l'entretien de l'éta-
blissement et de son mobilier. Le projet du préfet de la Haute-Marne prévoit le
doublement des effectifs de l'école (10 élèves de la Haute-Marne et 10 élèves des
Vosges), permettant, sans modifier la localisation de l'institution ni les salaires
de son personnel, de réaliser de substantielles économies (« 550 francs environ
au lieu de 700, prix actuel de la dépense par élève »). La proposition n'est tou-
tefois pas retenue par l'assemblée départementale vosgienne, qui décide finale-
ment en 1879 d'envoyer ses élèves sages-femmes à Nancy<fnref n="38" />.

Au bout du compte, le seul exemple réussi d'établissement co-géré par deux
départements est l'école d'accouchement de Chambéry, dite Institut Pillet-
Will, dont les statuts de fondation en 1857 prévoient un recrutement étendu
à toute la Savoie francophone. La réussite ultérieure de cette école bidéparte-
mentale est d'ailleurs intimement liée à l'histoire de cette région non française

<footnote n="37">37. AD Haute-Marne, 117 T 1.</footnote>

<footnote n="38">38. RD CG Vosges, 1877, 1878 et 1879.</footnote>
et non départementalisée entre 1815 et 1860. Le siège de l'école se trouve en Savoie, mais la moitié des dix places d'élèves financées par les revenus de la fondation du comte Pillet-Wil est réservée à chacun des départements savoyards. Il en découle l'obligation pour la Savoie et la Haute-Savoie de pourvoir au traitement du professeur, soit 800 francs au total, puisque cette somme n'est pas couverte par le financement originel de l'établissement. Le caractère inhabituel de cette institution commune n'est pas immédiatement compris par les administrateurs français. Le préfet de Haute-Savoie propose ainsi en 1861 d'envoyer des élèves sages-femmes à Paris ou à Chambéry sans percevoir la compétence « omnisavoyarde » du deuxième établissement. L'année suivante néanmoins, l'erreur est « réparée » et le préfet s'enthousiasme alors de la complémentarité à l'œuvre : « Nous participons donc largement aux bénéfices de l'institution. Dans tous les cas, la moitié des places nous est assurée<fnref n="39" />. »

La nature exceptionnelle de cette communauté scolaire constitue la pointe émergée de l'ensemble des intenses relations qu'entretiennent les préfets entre eux. La pratique de l'enquête circulaire, la demande plus spécifique d'informations, l'inspiration recherchée dans les réalisations du voisin sont autant de manifestations de la transversalité du réseau préfectoral.

En 1865 et 1887, le département de la Haute-Marne adresse à l'ensemble des départements un questionnaire portant sur l'existence ou non d'une école d'accouchement sur leur territoire, sur le personnel, ses fonctions et sa rémunération, ainsi que sur le nombre d'élèves accueillies, l'organisation des locaux et plus généralement le coût d'entretien de l'établissement<fnref n="40" />. La première demande s'inscrit dans un contexte de réforme de cette école, et aboutit à l'arrêté de modification du règlement du 15 février 1866⁴¹. La seconde s'insère probablement dans la suite des conclusions tirées au niveau national de l'enquête de 1885 sur les maternités et les écoles d'accouchement<fnref n="42" />.

En 1892, le Puy-de-Dôme lance à son tour une consultation élargie<fnref n="43" />. Les préfets sont interrogés sur le régime d'admission des élèves, sur les locaux de l'école s'il en existe, sur la politique de subvention des boursières et sur les

<footnote n="39">39. RD CG Haute-Savoie, 1862.</footnote>

<footnote n="40">40. AD Haute-Marne, 118 T 1.</footnote>

<footnote n="41">41. *Ibid.*, 4 N 126.</footnote>

<footnote n="42">42. La Haute-Marne n'est pas le seul département à ouvrir une enquête dans cette période, voir aussi le cas de la Corrèze en 1880 (AD Loire-Atlantique, 127 T 1) et celui de la Saône-et-Loire avec la circulaire du 15 juin 1889 (AD Saône-et-Loire, M 2085). Après 1893, on note de nouveau le recours à ces questionnaires diffusés nationalement : enquêtes du préfet du Gard en date du 31 mai 1898 et du préfet de la Somme le 18 juin suivant (AD Maine-et-Loire, 47 M 21).</footnote>

<footnote n="43">43. AD Vaucluse, 5 M 17.</footnote>
liens entre une éventuelle maternité et l'école d'accouchement. Du point de vue local, cette enquête correspond à l'ouverture d'un débat devant l'assemblée départementale lors de sa session d'octobre 1891 au sujet de l'insalubrité de l'école de sages-femmes et des moyens d'améliorer la situation. Lors de la session suivante, le préfet rend ainsi compte des résultats de ses recherches :

> D'après l'enquête poursuivie à ce sujet au moyen d'un questionnaire appelant des réponses nettes et précises sur les divers éléments à grouper dans une étude de ce genre, très peu de départements possèdent, comme le Puy-de-Dôme, une école d'accouchement présentant une organisation complète, avec un personnel de professeurs, de sages-femmes, de préposés aux soins intérieurs de l'école et avec toutes les conséquences heureuses qui en découlent pour le succès des élèves dans leurs études.<fnref n="44" />

Ces enquêtes sont la version systématique des échanges moins formels que l'on rencontre régulièrement entre préfets. Ces derniers se fondent sur la proximité géographique, comme dans le cas du Gers et des Landes à la fin des années 1820. Le préfet du Gers s'occupe à cette période de la rédaction du règlement du cours qui fonctionne à Auch depuis plus de vingt ans, il sollicite son collègue de Dax pour que celui-ci lui adresse un exemplaire du règlement de l'Hospice de la Maternité de Paris (1807) et lui signale les modifications apportées pour l'établissement du règlement du cours d'accouchement de Dax<fnref n="45" />. Le produit de ces contacts est remarquable : l'arrêté du 30 mai 1829 qui fixe le fonctionnement du cours d'Auch est démarqué mot à mot du règlement dacquois<fnref n="46" />.

L'itinéraire personnel d'un préfet peut aussi mettre en lien des territoires distants. François-Emmanuel Camus du Martroy, préfet de l'Ain en 1819 lors de la fondation de l'école de Bourg-en-Bresse, préside à la réorganisation du cours d'accouchement de Clermont-Ferrand en 1821 après son arrivée dans le Puy-de-Dôme<fnref n="47" />. Des filiations se créent ainsi, par l'intermédiaire des agents itinérants de l'État qui transportent leur expérience et la renommée des établissements qu'ils ont contribué à fonder ou faire prospérer. En 1825, le docteur Pacoud, professeur de l'école d'accouchement de l'Ain, présente un résumé des travaux de l'institution pour l'année précédente :

<footnote n="44">44. AD Puy-de-Dôme, 2 BIB 2527/37.</footnote>

<footnote n="45">45. AD Gers, 5 M 6.</footnote>

<footnote n="46">46. Ibid.</footnote>

<footnote n="47">47. AD Puy-de-Dôme, 3 BIB 457/3.</footnote>
Influence de l'école hors du département. Les bienfaits de notre école ne se bornent point aux limites de notre département. Plusieurs autres, à notre exemple, ont créées des institutions analogues. [...]

L'école du Puys de Dôme qui nous a suivis de plus près traite la nature de l'école modèle et les professeurs s'empressent d'adopter toutes les améliorations que nous avons conçues et exécutées successivement. Nous avons nous même en passant à Dijon l'année dernière donné une heureuse impulsion à celle de la Côte-d'Or. Le département de la Meurthe reçut il y a deux ans tous les renseignements nécessaires et son école commence à marcher. Cette année, M. le préfet du Pas-de-Calais a également adressé à M. le préfet de l'Ain une demande pareille pour en instituer une à l'instar de la nôtre.<fnref n="48" />

S'il y a un brin de vantardise chez ce médecin à s'attribuer le fonctionnement régulier des cours de la Côte-d'Or ou de la Meurthe, la réputation de l'établissement bressan n'est cependant pas à faire. Lors de la session du conseil général de la Vendée en 1833, cet établissement est d'ailleurs cité en exemple comme prélude à une proposition de création de cours à Bourbon-Vendée<fnref n="49" />. L'influence réelle de ce cours aboutit même à la mise en place d'un patronage assidu du cours voisin de Mâcon. La correspondance entre le docteur Carteron, en charge du cours mâconnais, et le docteur Pacoud de Bourg tisse une longue suite de conseils et de reproches bienveillants du second au premier. D'un ton éminemment directif, Pacoud dispense sur tous les sujets ses recommandations aux allures de prescriptions :

(Novembre 1836) Mon cher confrère et ami,

Vous vous donnez beaucoup de peine et de soucis, et vous n'obtiendrez que des résultats peu satisfaisants parce qu'il me semble que vous vous y prenez mal. Après votre logement assuré, vous auriez dû penser à une religieuse ou deux et même trois pour diriger l'économat de votre école. [...] Avec une religieuse telle que j'aurai pu vous la fournir dans le temps où j'aurais pu la choisir sur plusieurs centaines, vous auroit épargné bien des peines et économisé de belles sommes [...].<fnref n="50" />

Cet attachement à exporter un modèle d'enseignement au-delà des frontières du département, particulièrement sensible chez les responsables de l'école de Bourg, souligne *a contrario* la variété d'un cours à l'autre. Le besoin récurrent de se référer aux pratiques des voisins, autant voire plus qu'à l'exemple parisien toujours

<footnote n="48">48. AN, F17/2456, Ain.</footnote>

<footnote n="49">49. AD Vendée, I N 5.</footnote>

<footnote n="50">50. AD Saône-et-Loire, M 2085.</footnote>
trop lointain et trop corrélé aux inamovibles principes ministériels, est un moteur essentiel de la perpétuelle recomposition du paysage obstétrical, dans la redistribution de ces institutions et dans l'évolution continue de leur fonctionnement.

## Le fonctionnement des cours : formes et financement

### De la tolérance à l'autorisation

L'histoire d'un cours d'accouchement est souvent celle d'une longue et progressive transmutation. Deux points de vue se côtoient alors : l'œil du national et l'œil du local. Regarder de Paris, c'est-à-dire du gouvernement, le paysage français de la formation obstétricale, c'est voir les fruits mûris ou avortés de la loi du 19 ventôse an xI. Regarder des préfectures, c'est voir, aux côtés des fruits, leurs fleurs et tous les rejetons sauvages qui les entourent. Peut se poser alors la question du stade à partir duquel un cours d'accouchement peut être considéré comme un « vrai » cours.

La légitimité d'un cours est dans tous les cas tranchée par le choix national français de former des accoucheuses, puisque le besoin prime. Sa légalité censée constituer autour de lui une barrière puissante se révèle pendant les premières décennies du siècle d'autant plus inopérante que la référence législative de 1803 ne place en théorie hors-la-loi aucun mode d'acquisition du savoir obstétrical. Seul est passible de sanctions l'exercice illégal de l'art des accouchements. La menace de mise à l'écart par les jurys médicaux des élèves sages-femmes formées dans le cadre de cours non autorisés ne se rencontre guère avant la fin de la décennie 1810, ainsi dans l'Aube en 1816 lorsque le docteur Jacquier demande que son cours annuel dans l'hospice de la Maternité de Troyes soit reconnu car « sans cette formalité, les sages-femmes qui ont suivi le cours de la maternité ne pourroient se présenter aux examens du jury médical qui va s'assembler incessamment, et n'ayant pas de droits à un diplôme, elles perdroient le fruit de leurs peines et de leurs travaux<fnref n="51" /> ».

Reste au bout du compte un critère peu officiel et difficilement quantifiable mais qui s'avère néanmoins le plus pertinent pour classer les différents types d'instruction des sages-femmes, le degré de publicité d'un cours. Par ce terme de publicité, j'entends d'une part, très concrètement, la diffusion de l'information autour d'un cours et, d'autre part, son caractère public plus ou moins reconnu ou revendiqué. C'est sur cette base mince mais solide que s'est appuyée ma présentation initiale de la carte des cours d'accouchement en France au XIXe siècle.

<footnote n="51">51. AD Aube, 5 M 27.</footnote>
Les désignations choisies pour les formations obstétricales sont souvent
riches d'enseignements. Les formules « cours théorique et pratique », dans
leurs différentes versions, que ce soit « cours gratuit théorique et pratique »
ou « cours public théorique et pratique », voire « cours public et gratuit d'accouche-
ment », signalent toutes un niveau élevé de reconnaissance sociale et
administrative. L'enseignement dispensé par Jean-Marc Duclos, chirurgien
toulousain, en l'an 1X porte le nom de « cours public et gratuit d'accouche-
ment ». À l'issue des leçons, le démonstrateur confirme le lien entre la for-
mation et la municipalité toulousaine en remettant au corps de ville assemblé
un manuscrit de son cours<sup>52</sup>. Les cours du docteur Delzeuzes à Évreux sont
annoncés de la même façon<sup>53</sup>. La nuance qui distingue cours publics et cours
publics autorisés passe en général dans la présence ou l'absence de l'adjectif
« départemental » dans l'intitulé. Seul l'accord ministériel permet aux préfets
de revendiquer ouvertement un cours d'accouchement comme partie des insti-
tutions départementales. Des tournures de substitution existent toutefois. En
1805, une affiche placardée sur les murs de Nancy et dans le département de
la Meurthe place le cours du docteur Bonfils « sous les auspices de Monsieur
le Préfet du département de la Meurthe<sup>54</sup> ». Le soutien du préfet est renou-
velé à la fin d'un prospectus par le texte d'un arrêté pris le 5 septembre 1806
encourageant les maires des communes rurales du département à envoyer leurs
candidates au cours nancéen tout en annonçant le financement départemental
de deux élèves. L'ensemble, affiches et prospectus, est d'ailleurs probablement
imprimé et diffusé aux frais de la préfecture.

Cette présence tutélaire de l'administration départementale n'empêche pas
ces cours de se présenter comme des initiatives individuelles, nées de l'intérêt
des médecins accoucheurs pour la sauvegarde des populations :

Aussi le Médecin de cet hospice [la maison de secours de Nancy], versé depuis
longtemps dans la pratique et l'enseignement privé de l'art des accouchemens,
a pensé qu'il était de son devoir d'utiliser des moyens aussi précieux pour
l'instruction.<fnref n="55" />

Les cours s'identifient donc à leurs enseignants, et avant que les instances
départementales ne les institutionnalisent en obtenant pour eux l'aval du

<footnote n="52">52. Barbot J., *Les chroniques de la faculté de médecine de Toulouse du XIIIe au XXe siècle*, Toulouse, Librairie Charles Dirion, 1905, p. 50-51.</footnote>

<footnote n="53">53. AD Eure-et-Loir, 3 X 43.</footnote>

<footnote n="54">54. AN, F17/2463, Meurthe.</footnote>

<footnote n="55">55. Ibid.</footnote>
ministère, les préfets et leurs administrés parlent dans la Meurthe du cours du docteur Bonfils, dans l'Aube du cours du docteur Pigeotte ou Jacquier, dans les Landes de celui du docteur Durozier<fnref n="56" />. La personnalisation de l'enseignement est d'ailleurs telle que les conseillers généraux de l'Indre dans leur session de l'an XI parlent du « cours d'accouchement de la dame Lachapelle à Paris<fnref n="57" /> ».

L'ambiguïté sur la nature réelle du cours est volontairement cultivée par les professeurs et les administrateurs, les premiers y trouvant un prestige particulier, les seconds un système *a priori* provisoire mais efficace qui leur fournit des sages-femmes sans imposer l'autorisation préalable de leur hiérarchie. D'un point de vue matériel, le coût de ces cours varie en fonction des exigences salariales des professeurs et des secours éventuellement apportés aux élèves. Dans la Meurthe, le préfet s'engage en 1806 à former deux bourses d'élèves, mais cette générosité n'a rien d'automatique et dans le Lot-et-Garonne, au moment de l'officialisation du cours, les élèves ne reçoivent « aucun secours du département<fnref n="58" /> ».

Concernant les professeurs, il apparaît régulièrement que ces hommes remplissent déjà par ailleurs un certain nombre de fonctions rémunérées<fnref n="59" />. C'est le cas de Bonfils cité plus haut, de François Larrey, professeur du cours d'accouchement de Nîmes (chirurgien en chef des hospices de la ville<fnref n="60" />), ou de Mérilhon à Angoulême (chirurgien de la salle d'accouchements des maisons d'arrêt et de détention<fnref n="61" />). Ces ressources étrangères à la fonction strictement enseignante leur permettent pourtant de professer gratuitement ou de continuer à le faire après la suppression de leurs émoluments. La brève existence de chaires d'accouchements attachées aux écoles centrales sous la Révolution a laissé, après leur disparition, les titulaires dans une situation de vacance qu'ils ont souvent remplie en poursuivant leur tâche, à l'instar de François Larrey dans le Gard :

> Depuis sa suppression, j'ai continué chaque année un cours gratuit d'accouchements, et il m'est permis de dire que c'est à lui que le département du Gard doit de nombreuses sages-femmes qui, à une routine meurtrière, ont fait succéder dans leurs contrées des connaissances précieuses pour leurs concitoyens.<fnref n="62" />

<footnote n="56">56. AD Landes, H Dép I G 17.</footnote>

<footnote n="57">57. AD Indre, N 9*.</footnote>

<footnote n="58">58. AD Lot-et-Garonne, Recueil des actes administratifs, département du Lot-et-Garonne, n° 54.</footnote>

<footnote n="59">59. À partir de l'exemple du médecin des prisons au XIXe siècle, J. Léonard souligne ce phénomène d'accumulation des charges officielles, voir « Les médecins des prisons », dans *Médecins, malades et société dans la France du XIXe siècle*, Paris, Sciences en situation, 1992, p. 100.</footnote>

<footnote n="60">60. AD Gard, 5 M 23.</footnote>

<footnote n="61">61. AN, F¹⁷/2458, Charente.</footnote>

<footnote n="62">62. AN, F¹⁷/2460, Gard.</footnote>
La recherche d'une reconnaissance financière n'est pas le seul moteur de l'ac-
tion pédagogique. Le discours sur la nécessité de former les accoucheuses est
dans la bouche et sous la plume des médecins et des chirurgiens une conviction,
qui justifie souvent leur désintéressement. La lenteur avec laquelle ils réclament
leurs honoraires en est la preuve. Le docteur Prieur professe à Auch des cours
à partir de 1807. Ce n'est que dix ans plus tard qu'il fait transmettre au ministre
de l'Intérieur une pétition pour obtenir un traitement assis sur un brevet de
professeur départemental d'accouchement<fnref n="63" />.

Dans les Pyrénées-Orientales, on observe une situation semblable puisque c'est seulement en 1814, à la suite d'une demande de renseignements du préfet, que le docteur Bonafos, professeur du cours d'accouchement, rappelle dans un historique de cette formation les années d'enseignement sans rémunération :

L'école de la Maternité établie, le ministre raya du budget la dépense du cours d'accouchement [...]. On nous pria en même instant de ne pas cesser ; nous assurant que nous recevrions le salaire y attaché. Notre zèle est connu. Nous continuâmes à faire comme par le passé ; nous ne fûmes pas payés. [...] Nous osons espérer, le cours ayant été fait, que nous recevrons ce qui nous est dû.<fnref n="64" />

Ces aléas, entre reconnaissance effective et fonctionnement souterrain, s'ex-
pliquent en partie par la politique équivoque du ministre de l'Intérieur. Entre
approbation, autorisation exceptionnelle, et autorisation définitive, la frontière
est mince et chaque bout de la chaîne administrative joue de l'interprétation
possible selon son intérêt. Les exemples gersois et pyrénéen, comme celui de la
Meurthe, sont révélateurs des hésitations et changements d'avis ministériels.
Une lettre ambiguë, une absence de refus explicite d'organisation d'un cours
suffisent en général à un préfet pour en déduire un accord, voire la promesse
d'un soutien. Parfois, une forme d'autorisation existe, comme en 1807 dans ce
courrier du ministre Champagny au préfet du Gers :

Monsieur le Préfet, d'après la demande que vous en avez faite, je consens que
la somme de treize cent soixante-dix-sept francs restée en dépôt dans la caisse
de l'hospice de la ville d'Auch, et provenant des réceptions d'officiers de santé
en l'an XII et l'an XIII, soit consacrée aux frais d'un cours d'accouchemens
dans ladite ville.<fnref n="65" />

<footnote n="63">63. AD Gers, 5 M 6.</footnote>

<footnote n="64">64. AD Pyrénées-Orientales, 5 M 29.</footnote>

<footnote n="65">65. AD Gers, 5 M 6.</footnote>
Une note attachée à cette lettre développe l'idée du récipiendaire : « Ne peut-on pas considérer comme une autorisation au moins implicite la lettre ci-jointe du ministre de l'Intérieur du 22 juillet 1807 ? ». Ou comment transformer une approbation ponctuelle en un blanc-seing définitif pour l'organisation d'un cours. Parfois, la reconnaissance passe par d'autres instances, plus révélatrices encore de l'ambivalence du rapport à ces enseignements semi-clandestins. Lorsque le docteur Durozier prend en charge le cours d'accouchement de Dax en l'an XIII, il manque de matériel pédagogique ; cette formation est censée se dérouler dans l'hospice de Dax, sans toutefois qu'aucune autorité gouvernementale n'ait donné son aval. Pourtant, très naturellement, le médecin professeur s'adresse, pour se procurer les objets nécessaires, à l'Hospice de la Maternité de Paris<fnref n="66" />. La disponibilité concrète de Baudelocque pour une initative qui va à l'encontre des principes énoncés pour le recrutement de l'Hospice de la Maternité de Paris montre le respect d'un homme, nourri aux cours de démonstration de l'Ancien Régime, pour les efforts d'instruction d'un collègue qui tente de s'approcher au plus près des méthodes mises en œuvre à Paris.

Le temps de latence entre cours localement public et cours officiel est variable. L'attente rochelaise dure huit ans, régulièrement ponctuée de refus ministériels, délai relativement court si on le compare aux vingt-deux ans du cours d'accouchement du Gers, dont la première approbation remonte en 1807 et qui ne voit son règlement autorisé qu'en 1829⁶⁷. Ces intervalles sont la réponse des départements à l'exclusivisme parisien du début de siècle. Instruisons, instruisons, il en restera toujours quelque chose : telle pourrait être la devise de ces professeurs et de ces administrateurs qui ont toujours plus de succès à défendre un acquis, aussi peu conforme soit-il, qu'à recréer du révolu.

Et sans doute faudrait-il partager cette devise avec le groupe aux contours plus flous des professeurs de cours privés d'accouchement. La frontière avec les précédents est souple mais néanmoins plus clairement perceptible que celle entre cours public et cours autorisé. Là où les archives donnent à voir dans ces derniers cas une continuité d'hommes à la tête d'une formation qui ne change généralement ni de durée, ni de local, le cours privé est l'oublié omniprésent de l'histoire de l'obstétrique : oublié car son initiateur ne reçoit ni reconnaissance publique, ni rémunération, omniprésent car il se lit au détour des lettres de motivation des aspirantes sages-femmes. En 1812, Antoinette Desruols, accoucheuse à Annonay, demande au préfet une autorisation provisoire d'exercer, qu'elle justifie par ses 25 ans d'expérience et le fait « qu'à l'époque où j'ai commencé

<footnote n="66">66. AD Landes, H Dép I G 17.</footnote>

<footnote n="67">67. AD Gers, 5 M 6.</footnote>
d'exercer mon état, il n'étoit point nécessaire d'avoir fait un cours théorique d'accouchement, que j'avois fait alors et que j'ai continué depuis un cours pratique sous les yeux de M. Soulières, chirurgien accoucheur distingué<fnref n="68" /> ».

Trente ans plus tard, Élisabeth Carol de Tarascon-sur-Ariège, elle-même sage-femme, souligne qu'en plus de ses propres cours, sa fille aspirante accoucheuse, a « reçu les leçons particulières qui lui ont été données par un médecin recommandable du pays<fnref n="69" /> ». Des médecins prennent donc l'initiative, çà et là, de former les jeunes filles de leur voisinage. Il n'est guère possible de savoir s'ils font payer leur enseignement, s'ils organisent pour une ou deux élèves un véritable cours théorique ou s'ils se contentent de se faire accompagner dans leur pratique par les futures accoucheuses, comme cela semble le cas du docteur Soulières à Annonay<fnref n="70" />. Au tout début du xIXe siècle, ils sont encore nombreux, à l'auditoire plus ou moins fourni. Dans le Haut-Rhin, la préfecture fait établir en 1802 un « état des communes [...] dans lesquelles il existe des sages-femmes, avec indication si elles ont été instruites ou non [...] et de qui elles ont reçu leur instruction<fnref n="71" /> ». La liste dressée pour l'arrondissement de Belfort fait apparaître un total de 153 accoucheuses, dont 78 ont eu accès à un enseignement obstétrical. Parmi celles-ci, 8 ont été formées par leur propre mère sage-femme, 21 par une autre sage-femme en exercice et 30 par un chirurgien de leur commune ou d'une commune proche. Les femmes instruites dans un cadre scolaire sont donc à cette date très largement minoritaires puisqu'elles ne sont que 19 (17 à Strasbourg, une à Colmar et une à Besançon) et on ne rencontre pas de cas de double formation (privée et publique). Les hommes de l'art qui accueillent des élèves semblent avoir des auditaires variables et le nom qui revient le plus fréquemment est celui du chirurgien Thaller de Masevaux (13 cas). Une lettre du maire de la commune de Lauw adressée au préfet du Haut-Rhin en vendémiaire an x complétée d'une copie de délibération municipale du 1er frimaire suivant précise que ce médecin « demande pour ses peines et soins que son instruction lui occasionnera, la somme modique de 48 francs, entendant que cette femme viendra tous les jours chez lui jusqu'à ce qu'elle soit au fait dans l'art en question<fnref n="72" /> ». Il s'agit donc là d'un véritable cours, quotidien, avec une dimension théorique, et l'aura du professeur est telle qu'il apparaît pour les

<footnote n="68">68. AD Ardèche, 5 M 30.</footnote>

<footnote n="69">69. AN, F17/2457, Ariège.</footnote>

<footnote n="70">70. AD Ardèche, 5 M 30.</footnote>

<footnote n="71">71. AD Haut-Rhin, 5 M 15.</footnote>

<footnote n="72">72. Ibid.</footnote>
magistrats municipaux alentour comme une référence comparable aux cours d'accouchement de Colmar ou de Strasbourg.

L'exemple alsacien introduit par ailleurs à une autre réalité : celle de l'enseignement privé de l'obstétrique par les sages-femmes. La transmission mère-fille n'épuise pas ce mode d'instruction, et nombre d'accoucheuses allient à leur pratique une dimension pédagogique. Elles accueillent des élèves qui ne sont quasiment jamais désignées comme des apprenties, les logent souvent dans leur propre domicile, et leur dispensent un savoir mi-théorique, mi-pratique qui sert fréquemment de propédeutique à l'admission dans une école de sages-femmes. Certaines d'entre elles revendiquent même une reconnaissance publique de leur enseignement, sans pourtant prétendre se poser en professeurs officiels, au sens départemental. En 1837, le sous-préfet de Brest transmet au préfet du Finistère une demande d'information sur une requête déposée quelques mois plus tôt par une sage-femme de la ville, « la dame Perusquet qui a sollicité il y a huit mois l'autorisation d'ouvrir à Brest un cours particulier théorique et pratique d'accouchement<fnref n="73" /> ».

Cette pétition présentée par une accoucheuse urbaine s'inscrit dans une prise en main par les praticiennes d'une filière parallèle d'enseignement de l'obstétrique, hors des institutions départementales. C'est surtout en milieu urbain et au cœur des villes importantes qu'on rencontre ces sages-femmes qui s'intitulent professeurs d'accouchement, jusqu'assez tard dans le siècle. À Paris, Siebold les cite lors de son voyage au début des années 1830, aux côtés de médecins et de chirurgiens, ouvrant leurs maisons pour pallier avant 1834 l'absence de clinique à destination des étudiants en médecine et des aspirantes sages-femmes de la faculté. On les retrouve plus tardivement encore dans les en-têtes des publications qu'elles produisent : la dame Bretonville, installée rue Neuve-des-Petits-Champs en 1843 s'intitule « professeur d'accouchement de la faculté de médecine de Paris », Virginie Messager, rue de Rivoli en 1859, se dit « professeur d'accouchement », à l'instar de la dame Menne-Vaulot, avenue de la Grande Armée, en 1869⁷⁴.

Tout un monde d'initiatives pédagogiques existe donc à côté des établissements autorisés. La taille modeste de ces formations, l'exigence incontournable pour une élève sage-femme après la suppression des jurys médicaux, et souvent même avant leur disparition, d'avoir suivi un cours organisé et reconnu par les

<footnote n="73">73. AD Finistère, 5 M 22.</footnote>

<footnote n="74">74. Bretonville (Mme), *Confidence aux femmes*, Paris, chez l'auteur, 1843 ; Messager V., *Guide pratique de l'âge critique ou conseils aux femmes*, Paris, chez l'auteur, 1859 ; Menne-Vaulot (Mme), *Mesdames enceintes, malades ou infécondes*, Paris, chez l'auteur, 1869.</footnote>
autorités politiques, placent ces leçons particulières en position de préparation
ou de complément à l'instruction officielle. Il n'en reste pas moins que pour un
professeur privé d'accouchements, qu'il soit médecin ou sage-femme, l'intégration
aux structures départementales d'enseignement est inenvisageable s'il ne
bénéficie pas dès le début de la protection des autorités départementales. En
septembre 1816, le docteur Molinier de Carcassonne adresse directement au
ministre de l'Intérieur une proposition de créer un cours d'accouchement « à
[ses] frais et dépens », rappelant qu'il a enseigné pendant deux ans l'obstétrique
à la faculté de Montpellier<sup>75</sup>. Son interlocuteur balaie d'un revers de main le
projet, en rappelant la nécessité de l'attacher à un hospice. C'est sans compter
sur la ténacité du médecin qui se rappelle quelques jours plus tard à son bon
souvenir en précisant sa pensée :

> Sachant combien un cours d'accouchement simplement théorique serait
> peu avantageux, je me proposais aussi de le rendre pratique [...]. Je voulais
> prendre pour modèle l'établissement de Montpellier : et à cet effet, j'aurais eu
> un local convenable (mais à mes frais) où les femmes de mon département
> auraient été reçues gratis, dès le cinquième mois de leur grossesse [...].

L'absence du préfet comme intermédiaire privilégié de la discussion autour
de ce projet à ses débuts hypothèque lourdement l'avenir de la proposition, finalement reprise par l'administrateur départemental dans les mois et les années suivantes sous une forme réduite (cours seulement théorique) et élargie à d'autres médecins professeurs<sup>76</sup>. Rien n'aboutit en fin de compte, malgré le soutien financier affirmé du conseil général. La tentative ratée de création d'un cours audois n'a pas suivi les étapes nécessaires d'enracinement et de consolidation d'un enseignement, l'initiative individuelle ayant affaibli le processus en amont.

Nombreuses au tout début du siècle alors que les cours départementaux
sont encore en pleine phase d'organisation et de consolidation, ces structures
d'enseignement privé tendent à s'effacer progressivement des sources passées
les années 1820. Les exemples des sages-femmes parisiennes qui revendiquent
d'enseigner l'art des accouchements ne rencontrent guère d'écho en dehors de
la capitale. En déduire de manière univoque la disparition des cours privés
d'obstétrique au-delà des années 1860 est sans doute excessif. Il est probable
en revanche que ces formes d'enseignement aient intégré la prééminence réglementaire des écoles d'accouchement et qu'elles se soient pour cette raison
contentées du modeste rôle d'appoint pédagogique à l'instruction officielle.

<footnote n="75">75. AN, F17/2457, Aude.</footnote>

<footnote n="76">76. Ibid.</footnote>
Les cadres officiels de la formation publique

Du cours privé au cours semi-public puis au cours pleinement autorisé, la grada-
tion qualitative est a priori évidente : le troisième est censé correspondre autant
que possible aux préconisations du règlement de l'Hospice de la Maternité
de Paris. Dans les faits, les nuances sont beaucoup moins nettes et il n'existe
pas de cadre unique de la formation obstétricale publique au xIXe siècle. Le
contraste est d'ailleurs surprenant entre la volonté ministérielle d'homogénéi-
sation de l'instruction des sages-femmes par l'alignement sur le modèle parisien
et les réalisations pédagogiques concrètes dans les départements.

L'observation des structures adoptées par les différentes institutions d'en-
seignement obstétrical au long du siècle révèle deux tendances de fond : la
constante bonne volonté des autorités départementales vis-à-vis de la forma-
tion des sages-femmes et la tout aussi constante adaptation de ces mêmes auto-
rités aux moyens du bord. Organiser l'instruction des accoucheuses suppose de
trouver et d'entretenir un local et un personnel. Or cela suppose aussi d'accueil-
lir élèves sages-femmes et femmes enceintes, plaçant l'entreprise pédagogique
dans le champ du médical et compliquant de ce fait singulièrement la tâche des
administrateurs. Le cours d'accouchement est, par la volonté du législateur,
en relation organique avec les autres institutions de soin et d'assistance de la
ville où il fonctionne. Savoir si cette relation implique ou non l'intégration de
la formation obstétricale aux structures préexistantes et quelles conséquences
doivent être tirées de l'une ou l'autre configuration résume au fond des décen-
nies de débats dans les conseils généraux et d'ajustements permanents des
administrations de tutelle.

On peut distinguer deux formes principales d'organisation des cours d'accouchement : sans internat dispensé en hospice avec une formation clinique réduite ; avec internat attaché à un hospice ou correspondant à une école d'accouchement installée dans un établissement particulier. Les possibilités de réception des femmes en couches en parallèle de cet enseignement, de la simple infirmerie au service pérenne de maternité, ajoutent encore à la complexité et à la variété des situations locales. La difficulté lorsqu'on étudie ces grands ensembles d'institutions réside dans la souplesse avec laquelle les départements passent d'une forme à l'autre, et dans la variété des dénominations qui désignent parfois sous le terme « école d'accouchement » un enseignement sis dans un hospice, ou sous celui de « cours d'accouchement », une instruction parfaitement indépendante de toute structure hospitalière.
## Hospices et cours d'accouchement

La loi de ventôse an xI prévoit l'établissement des cours d'accouchement dans les hospices les plus fréquentés par les femmes en couches. Cela suppose concrètement qu'il existe au moins un service de maternité par département, et que l'établissement où il est installé, ait la place d'accueillir l'enseignement obstétrical dans ses locaux. L'enquête de l'an XIV a fourni au ministre de l'Intérieur une première carte des institutions de ce type<sup>77</sup>. Néanmoins, la présence d'un établissement recevant des accouchées ne suffit pas à toujours permettre l'implantation conjointe d'une structure de formation. À Metz à partir de 1843, la maison d'accouchement de la Société de Charité maternelle n'est pas accessible aux élèves sages-femmes pour préserver la sensibilité des parturientes<sup>78</sup>. À Laon, lorsque le préfet soumet en 1832 au maire et à la commission administrative des hospices son projet de créer un cours pour les sages-femmes, il se heurte à l'impossibilité pratique de le mener à bien :

> Il existe à l'hôtel-Dieu une salle spécialement affectée aux femmes en couches, elle peut contenir 3 lits au plus. [...] Il serait de toute impossibilité de fournir un emplacement pour le logement de 30 élèves sages-femmes à l'hôtel-Dieu. [...] Quant à un emplacement pour la tenue du cours, il ne s'en trouve à l'hôtel-Dieu qu'un seul qui pourrait convenir à cette destination [...] nous nous empresserions d'offrir ce local pour le cours d'accouchement, si nous ne savions qu'il est notre unique ressource comme salle de secours.<sup>79</sup>

Entre fausse bonne volonté et franche hostilité, les administrateurs laonnois justifient leur refus par le manque d'espace. Ils soulignent aussi le risque de « confusion » dans le fonctionnement de l'hôtel-Dieu si son personnel devait faire face à la présence quotidienne d'une multitude d'élèves sages-femmes. Cette crainte d'un service entravé, d'une désorganisation matérielle susceptible de déboucher sur un désordre moral est présente dans nombre d'établissements. L'essai adressé par le docteur Pacoud au préfet de l'Ain en avril 1820 sur les premiers succès de l'école de Bourg-en-Bresse évoque des difficultés similaires lorsqu'il s'est agi de fonder le cours dans l'hôpital de Bourg :

> D'après les dispositions de l'arrêté [...] en date du cinq octobre 1819, relatif à l'établissement d'un cours annuel et gratuit d'accouchement, les élèves de l'école devoient être nourries, chauffées, éclairées et logées à l'hôpital de Bourg, aux frais du département, mais la crainte que deux établissements

<footnote n="77">77. Beauvalet-Boutouyrie S., Naître à l'hôpital..., op. cit., p. 201-203.</footnote>

<footnote n="78">78. AN, F17/2464, Moselle.</footnote>

<footnote n="79">79. AD Aisne, E Dép 0401 5 I 2.</footnote>
dont le but n'est pas précisément le même, ne se nuisissent mutuellement, la difficulté du logement, l'impossibilité d'empêcher un contact dangereux des personnes du dehors, des employés de la maison et même des malades avec les élèves accoucheuses ; la facilité avec laquelle ces dernières auroient pu se soustraire à une surveillance active [...] toutes ces considérations engagèrent Monsieur le Préfet à prendre une autre détermination.<fnref n="80" />

Ces obstacles ne sont toutefois pas généraux. Nombre d'administrations départementales travaillent en bonne intelligence avec les commissions des hospices pour remplir les exigences législatives. Le cours d'accouchement de Laon trouve finalement place, après quelques mois de négociations, dans l'hôtel-Dieu, à l'instar des cours de Chartres, Reims, Bagnères-de-Bigorre, Angers ou Pamiers, entre autres.

La collaboration entre le département et l'émanation hospitalière des municipalités se révèle souvent fructueuse et les deux autorités expérimentent des formules originales pour répondre aux nécessités de l'enseignement dans le cadre des possibilités immobilières des hospices. L'esprit de la loi de 1803 se dis-sout parfois dans les petits arrangements entre préfet et administrateurs muni-cipaux et le lien entre admissions de femmes enceintes et fonctionnement des cours d'accouchement se distend par impossibilité de les associer concrètement. À l'automne 1813 à Rodez, le préfet est informé par le professeur que l'enseigne-ment ne peut avoir lieu, comme à l'habitude, dans les deux salles de l'hôtel-Dieu réservées à cet usage (une pour les femmes en couches et une pour les leçons théoriques). En contrepartie, la commission des hospices propose sa translation dans une de ses maisons, rue Sainte-Marthe, qui doit être spécialement affectée au cours, à la grande satisfaction du professeur, le docteur Amiel<fnref n="81" />.

Dans un contexte plus favorable, beaucoup de municipalités affectent au sein de leur patrimoine hospitalier un bâtiment complet à la formation des accoucheuses. En fonction des villes, ce bâtiment est entretenu sur les fonds municipaux (hospice de la Maternité de Marseille ou hospice de la Charité de Lyon<fnref n="82" />). Ailleurs, il peut être soumis à un loyer versé annuellement par le département : c'est le cas en Saône-et-Loire où le cours est installé en 1820 dans l'Hospice de la Providence de Mâcon. En plus du loyer, le département parti-cipe même pendant plusieurs années consécutives aux frais d'appropriation du

<footnote n="80">80. AN, F17/2456, Ain.</footnote>

<footnote n="81">81. AD Aveyron, 3 X 47.</footnote>

<footnote n="82">82. Faure O., *Genèse de l'hôpital moderne. Les hospices civils de Lyon de 1802 à 1845*, Paris, Éditions du CNRS, Lyon, Presses universitaires de Lyon, 1981, p. 238.</footnote>
local<sup>83</sup>. Le département du Puy-de-Dôme recourt à la même méthode lors de la construction au début des années 1890 de la nouvelle maternité à laquelle est jointe une annexe destinée à recevoir l'école d'accouchement. Le loyer prévu se monte alors à 4 500 francs<sup>84</sup>.

Aux côtés des hospices, un certain nombre d'établissements d'assistance, d'administration municipale ou départementale, pallient l'absence de structures spécialisées dans l'accueil des femmes en couches. Dépôts de mendicité ou maisons de correction admettent ainsi filles-mères et prostituées en leurs murs, sous la garde de laïques moins promptes à refuser leurs secours à ce type de population que les congréganistes. Sans que cela ne constitue une finalité initiale de ces institutions, elles sont bien souvent au début du xIXe siècle l'un des lieux où se déroulent le plus d'accouchements dans une ville et sont de ce fait mieux placées que bien des hôpitaux pour fournir le volet clinique de l'enseignement obstétrical. C'est là que se déroulent les cours de Metz jusqu'en 1811 et de Montpellier avant 1819<sup>85</sup>. Dans ce dernier cas, la fermeture du dépôt de mendicité n'entraîne d'ailleurs pas le déplacement du cours puisque les locaux sont immédiatement réaffectés à l'hôpital général pour y maintenir la maternité.

L'un des effets quasi immédiats des cours d'accouchement est d'ailleurs l'augmentation notable de la fréquentation des services de maternités dans les hospices. Un conflit surgit d'ailleurs à ce sujet entre les hospices de Laon et le département. Avant la création d'une formation pour les sages-femmes au sein de l'hôtel-Dieu laonnois en 1832, cette institution réservait six lits aux femmes en couches (pour une moyenne de 12 accouchements annuels). L'arrêté de fondation du cours impose l'entretien de dix lits. Au-delà, la volonté d'accroître l'instruction pratique des futures accoucheuses a justifié pour le département plusieurs mesures destinées à augmenter le nombre d'admissions à l'hôtel-Dieu qui sont passées « en termes moyens à 51 par année<sup>86</sup> » à partir de 1833. La commission administrative des hospices exige d'être intégralement défrayée pour toutes les réceptions de ce genre, à peine de demander la translation du cours d'accouchement dans d'autres locaux et la remise en état par le département des salles utilisées. Un compromis est finalement trouvé en 1843, aux termes duquel le conseil général vote annuellement une allocation correspondant à quatre dixièmes des frais de journées des femmes enceintes, reconnaisant que l'instruction des sages-femmes a contribué à augmenter les dépenses

<footnote n="83">83. AD Saône-et-Loire, N 84.</footnote>

<footnote n="84">84. AD Puy-de-Dôme, N 469.</footnote>

<footnote n="85">85. AN, F17/2464, Moselle ; AD Hérault, 1 N2*.</footnote>

<footnote n="86">86. AD Aisne, RD CG Aisne, 1842.</footnote>
des hospices. La somme est calculée au prorata des lits obligatoirement entre-
tenus par l'hôtel-Dieu et de ceux prévus par l'arrêté du 27 septembre 1832. La
mise en place d'un enseignement obstétrical a bien initié une multiplication de
l'accouchement hospitalier.

Le choix de l'autonomie institutionnelle : l'école d'accouchement et sa maternité

Il arrive par ailleurs que les autorités départementales privilégient une poli-
tique d'autonomie vis-à-vis des hospices et gèrent directement les questions
immobilières afférentes aux cours. Ce choix prend alors deux formes, celui de
la location d'une maison particulière ou celui de l'achat. La location correspond
parfois à une étape préalable à l'achat. C'est le cas en Corrèze où l'école occupe
deux maisons louées entre 1834 et 1848 avant de s'installer dans une troisième,
acquise par le département en 1848<sup>87</sup> ; et en Haute-Marne où le préfet pré-
sente sa décision ainsi : « [...] je me suis arrêté à celui d'établir l'école dans un
local particulier, que louerait le département, en attendant qu'il pût en devenir
propriétaire<sup>88</sup> ». Mais la location peut aussi constituer une pratique pérenne,
comme à Bordeaux dès le début du siècle<sup>89</sup>.

La décision d'acheter coïncide parfois avec des refondations de cours.
L'adjonction à la structure pédagogique d'un espace concret renforce alors
l'école renaissante et lui donne une visibilité accrue dans l'espace urbain. La
recréation du cours d'accouchement de Rodez en 1859 provoque très rapide-
ment la décision du conseil général de faire l'acquisition d'une maison.

Il y a à cette autonomie de l'école de sages-femmes un corollaire d'impor-
tance : l'obligation d'assurer l'admission de femmes enceintes auprès du cours,
puisque celui-ci n'est pas intégré au fonctionnement préalable d'un service de
maternité. Les administrations départementales désignent alors ces excrois-
sances pratiques des cours sous la dénomination « salle d'accouchement » ou
« infirmerie », et affirment leur but essentiellement pédagogique. Cependant,
ces salles annexes de maternité reçoivent rapidement de manière régulière
des filles-mères ou des indigentes mariées qui imposent progressivement une
modification du statut originel de ces structures. Le premier règlement du
cours de Bourg-en-Bresse prévoit dans ses articles 14 et 16 l'accueil des femmes
et filles enceintes, conditionnant leur réception à l'autorisation du professeur<sup>90</sup>.

<footnote n="87">87. N. Sage Pranchère, *Mettre au monde...*, op. cit., p. 323-332.</footnote>

<footnote n="88">88. AD Haute-Marne, 117 T 1.</footnote>

<footnote n="89">89. AN, F17/2461, Gironde.</footnote>

<footnote n="90">90. AD Saône-et-Loire, M 2088.</footnote>
Près de quarante ans plus tard, le conseil général est saisi du problème croissant qu'occasionne la limitation de l'admission des parturientes à la durée du cours d'accouchement (quatre mois de novembre à février) :

[...] aussi, les filles et femmes enceintes indigentes du département étaient- elles obligées pendant huit mois de l'année, de recourir aux établissements charitables des départements circonvoisins. Cet état de choses était depuis longtemps l'objet de réclamations fondées de la part des administrateurs de ces établissements, dans lesquels les filles indigentes du département affluaient [...].<fnref n="91" />

Sur proposition du préfet, l'assemblée départementale décide alors d'ouvrir l'infirmerie des femmes en couches pendant les huit autres mois de l'année. Ce changement entraîne le vote d'une subvention particulière, la réorganisation du service et le recrutement pendant cette période de sages-femmes supplémentaires pour pallier les lacunes de personnel. Il s'agit, les conseillers généraux en ont clairement conscience, de fonder l'ébauche d'une maternité départementale.

On note en Corrèze un processus similaire qui bouleverse même la dénomination de l'établissement, créé sous l'intitulé « école d'accouchement » et désigné à partir de la seconde moitié des années 1840 comme « hospice de la maternité<fnref n="92" /> ». La maternité départementale survit en 1895 à la fermeture de l'école, comme c'est le cas presque à la même période du service transféré à Tarbes, après la suppression de l'école de sages-femmes de Bagnères-de-Bigorre.

La formation obstétricale change donc profondément la donne de l'accouchement hospitalier. Cette tendance est visible à l'échelle nationale et transcende la distinction entre cours en hospice et école d'accouchement. Elle rencontre, malgré des objectifs de départ différents, les politiques départementales d'assistance aux mères indigentes et de lutte contre les abandons d'enfants<fnref n="93" />.

<footnote n="91">91. RD CG Ain, 1855.</footnote>

<footnote n="92">92. Sage Pranchère N., *Mettre au monde..., op. cit.*, p. 214.</footnote>

<footnote n="93">93. Sur ces sujets, voir *Enfance abandonnée et société en Europe, XIVᵉ-XXᵉ siècle. Actes du colloque international de Rome (30 et 31 janvier 1987)*, Rome, École française de Rome, 1991 ; et Fuchs R. G., Mock L. P., « Pregnant, Single and Far from Home. Migrant Women in Nineteenth Century Paris », *The American Historical Review*, 1990, t. 95, n° 4, p. 1007-1031 ; Fuchs R. G., *Poor and Pregnant in Paris. Strategies for Survival in the Nineteenth Century*, New Brunswick, New Jersey, Rutgers University Press, 1992 ; Rollet-Échallier C., *La politique à l'égard de la petite enfance sous la IIIᵉ République*, Paris, INED, 1990 ; Cova A., *Maternité et droits des femmes en France (XIXᵉ et XXᵉ siècles)*, Paris, Anthropos-Economica, 1997 ; De Luca V., Rollet C., *La poupomnière de Porchefontaine. L'expérience d'une institution sanitaire et sociale*, Paris, L'Harmattan, 1999.</footnote>
Le but pédagogique initial ouvre aux hôpitaux un nouveau champ de com-
pétences ; nouveau par son ampleur qui n'a plus rien à voir avec les salles de
gésine du XVIIIe siècle ; nouveau par la spécialisation accrue de son personnel,
précocement professionnalisé et laïcisé. Sa brusque remise en cause en 1858 par
la dénonciation des risques d'infection puerpérale dans le cadre hospitalier est
le signe paradoxal de cet élargissement de la fréquentation des maternités par
les femmes enceintes<fnref n="94" />. Le basculement tardif de l'accouchement à domicile
vers l'accouchement hospitalier au milieu du xxᵉ siècle ne doit pas cacher la
progression de la maternité comme espace de refuge pour les mères pauvres et/
ou illégitimes et après 1880 pour les grossesses pathologiques<fnref n="95" />. Paris est à cet
égard un exemple précoce et extrême de cette évolution<fnref n="96" />. Le développement
d'un réseau d'établissements de formation clinique des sages-femmes accélère
donc dans de nombreux départements la concrétisation d'une politique d'assis-
tance aux femmes en couches.

La durée des cours d'accouchement :
entre impératif pédagogique et contrainte pratique

Ces différentes implantations de l'enseignement obstétrical impliquent des
formes spécifiques de transmission du savoir. Les écoles directement louées ou
possédées par les départements sont systématiquement corrélées à la présence
d'un internat. Le cadre hospitalier est moins propice à l'accueil permanent des
élèves sages-femmes et certains cours d'accouchement maintiennent un sys-
tème d'externat tout au long du siècle (Chartres, Nîmes).

La durée de la formation exerce aussi une forte influence sur la forme retenue.
À Chartres, le cours dure trois mois au total sur l'année, réparti en deux cours
de six semaines ; l'internat ne se justifie donc aucunement<fnref n="97" />. Il en est de même à
Dijon où il faut attendre 1834 pour que le cours passe de deux sessions annuelles
d'un mois à un bloc continu de cinq mois<fnref n="98" />, et 1845 pour que l'allongement à un
semestre de la durée des leçons impose l'instauration d'un régime d'internat<fnref n="99" />.

<footnote n="94">94. Beauvalet S., « Faut-il supprimer les maternités ? », dans « L'heureux événement » : une histoire de l'accouchement, Musée de l'Assistance publique-Hôpitaux de Paris, 1995, p. 64-73.</footnote>

<footnote n="95">95. Knibiehler Y., *Accoucher. Femmes, sages-femmes et médecins...*, op. cit., p. 32.</footnote>

<footnote n="96">96. Beauvalet-Boutouyrie S., Naître à l'hôpital..., op. cit., p. 142-156 ; 319 sq. ; Lefaucheur N., « La création des services de maternité et des accoucheurs des hôpitaux parisiens », dans « L'heureux événement »..., op. cit., p. 75-84.</footnote>

<footnote n="97">97. AD Eure-et-Loir, 3 X 44.</footnote>

<footnote n="98">98. AN, F17/2458, Côte-d'Or.</footnote>

<footnote n="99">99. AD Côte-d'Or, M 7 n I/2.</footnote>
Le caractère extrêmement divers des durées de cours est à rapporter aux difficultés d'interprétation que pose l'article 31 de la loi de ventôse : deux cours consécutifs et neuf mois d'observation de la pratique ou six mois de pratique personnelle, autant de temps de formation qui se mélangent dans les arrêtés préfectoraux de création et d'organisation des cours. Le modèle parisien met un semblant d'ordre dans ces hésitations en proposant tout d'abord une formule semestrielle de cours, rapidement étendue en 1807 à une année obligatoire (soit deux cours consécutifs de six mois)<fnref n="100" />. Le format des six mois répétés est adopté par nombre de règlements : Ariège, Calvados en 1809, Doubs en 1812, Charente en 1813, Bouches-du-Rhône en 1818, Aisne en 1832, etc.<fnref n="101" />. Certains départements restent néanmoins durablement en dessous de cette durée : l'Eure-et-Loir déjà évoqué, l'Ain qui maintient jusqu'au bout du siècle un cours annuel de quatre mois<fnref n="102" />, ou encore le Gard qui prescrit en 1827 deux cours de trois mois et allonge en 1883 l'instruction à deux cours de trois mois et demi<fnref n="103" />. D'autres enfin la dépassent allègrement : six mois de cours pendant trois années consécutives dans l'Aveyron avant 1847¹⁰⁴, ou en Corrèze avec deux cours de neuf mois en 1834, et trois cours de dix mois en 1887¹⁰⁵.

## Un enseignement médical en marge de l'enseignement de la médecine

La variété des durées de cours est aussi révélatrice du fonctionnement très indépendant de ces établissements, y compris vis-à-vis des institutions qui pourraient en théorie leur servir de modèle : les écoles et les facultés de médecine. En théorie, le seul lien explicité par les textes législatifs intervient au niveau des examens de réception, à l'exception de la faculté de Paris où un cours est annuellement professé à destination des sages-femmes. Cette situation aurait dû être partagée par les facultés de Montpellier et Strasbourg mais dans les deux cas le choix est fait de séparer nettement la formation des accoucheuses du reste de l'enseignement : le 20 mars 1807, le décret dit d'Ostende supprime la chaire d'accouchements de l'école de médecine de Montpellier et transfère l'instruction à l'hôpital Saint-Éloi<fnref n="106" />. La chaire est cependant recrée

<footnote n="100">100. Beauvalet-Boutouyrie S., Naître à l'hôpital..., op. cit., p. 119.</footnote>

<footnote n="101">101. AN, F¹⁷/2457, Ariège ; AN, F¹⁷/2457, Calvados ; AN, F¹⁷/2459, Doubs ; AN, F¹⁷/2458, Charente ; AD Alpes-de-Haute-Provence, 5 M 6 ; AD Aisne, RD CG Aisne, 1842.</footnote>

<footnote n="102">102. AD Drôme, 5 M 20.</footnote>

<footnote n="103">103. AD Gard, H Dépôt 12 297 ; 5 M 25.</footnote>

<footnote n="104">104. AD Aveyron, Per 545.</footnote>

<footnote n="105">105. AN, F¹⁷/2458, Corrèze ; AD Corrèze, 1 X 177.</footnote>

<footnote n="106">106. Delmas P., Sept siècles d'obstétrique à la faculté de médecine de Montpellier, op. cit., p. 38-41.</footnote>
en 1824 mais la formation des sages-femmes continue à fonctionner dans un
ETINGUER
La réunion en 1859 de la formation des étudiants et
des sages-femmes entre les mains du professeur de clinique obstétricale de la
faculté n'entraîne pas la fusion des institutions<fnref n="108" />. À Strasbourg, l'ancienneté
de l'école d'accouchement justifie son maintien comme une entité départemen-
tale indépendante, même si le professeur est commun avec la faculté de méde-
cine<fnref n="109" />. La situation des écoles secondaires de médecine est moins nette, et le
lien avec les cours d'accouchement passe rarement par une intégration de cette
formation à l'école elle-même, hormis dans des établissements comme Caen ou
Rouen. Il arrive fréquemment, en revanche, qu'à l'instar du cas strasbourgeois,
l'enseignant fasse les cours aux étudiants pendant une partie de la semaine ou
de l'année et aux élèves sages-femmes le reste du temps (Angers, Bordeaux).
L'autonomie jusqu'en 1849 de l'établissement borderline explique le caractère
tardif de son évolution vers une mise en commun du professeur avec un autre
ETINGUER
En 1854, il est finalement rattaché à l'hospice de la maternité
de Bordeaux, retrouvant d'une certaine manière son unité originelle, alors que
l'enseignant cumule la charge de chirurgien et de professeur à l'école prépara-
toire de médecine<fnref n="110" />. Dans les villes sièges d'écoles de médecine, des liens avec
l'école d'accouchement finissent toujours par s'établir au cours de la seconde
moitié du 1x1x siècle. Les cours d'accouchement y perdent cependant rarement
leur autonomie et la mise en commun du personnel enseignant permet d'évi-
ter dans la mesure du possible les phénomènes de rivalité entre professeur de
l'école de médecine et professeur du cours d'accouchement.

Contributeurs et allocations budgétaires

Les postes budgétaires consacrés à l'enseignement obstétrical semblent, au vu
du développement des dépenses annexes, s'alourdir au fil du siècle. La situation
n'est cependant pas homogène. À la variété des politiques départementales de
formation des sages-femmes répond une variété tout aussi grande des sommes
votées par les conseils généraux. Pour remonter aux sources, il est utile de rap-
peler le mode de fonctionnement préconisé par la loi de 1803 : « Le traitement du
professeur et les frais du cours seront pris sur la rétribution payée pour la récep-
tion des officiers de santé » (article 30). La situation semble donc parfaitement

<footnote n="107">107. Ibid., p. 45.</footnote>

<footnote n="108">108. Ibid., p. 56-57.</footnote>

<footnote n="109">109. AD Bas-Rhin, 1 N 301*.</footnote>

<footnote n="110">110. AD Bordeaux, 5 M 556; 1 N 48*.</footnote>
simple au premier abord : le financement des cours d'accouchement est assuré par les droits d'examen d'autres membres du corps médical. En théorie, la desti-nation de ces sommes est immuable. Il est donc d'autant plus nécessaire d'éclai-rer les obstacles qui rendent très vite illusoire un tel financement.

L'arrêté du 20 prairial an XI impose aux officiers de santé pour leur réception le versement d'une somme de 60 francs pour leur premier examen et 70 francs pour les deux suivants (article 41), mais sur ces sommes sont prélevés tous les frais de déplacements des jurys et de déroulement de la session. À supposer donc que le nombre de candidats soit suffisant pour justifier la tenue d'une session d'examens, encore faut-il que le paiement des différents frais laisse un reliquat à reverser dans les caisses départementales. Dès l'an XII, les préfets contestent cette méthode et demandent qu'on lui substitue un apport de fonds plus régu-liers. Et le préfet de l'Allier de détailler l'exemple de son propre département :

> Cette année, la portion prise sur la rétribution payée pour la réception des officiers de santé, et réservée aux frais du cours d'accouchement à ouvrir dans l'hospice le plus fréquenté du département, et au traitement du professeur, ne s'élève qu'à 2 175 francs, il est à présumer qu'elle sera inférieure à la session de l'an XIII et années suivantes. Il conviendroit donc que l'administration géné-rale affectât spécialement pour cette dépense, infiniment utile, une somme fixe par chaque année.<fnref n="111" />

Dès l'enquête de l'an XIV, l'espoir de s'appuyer sur ces fonds a quasiment disparu des réponses des préfets. À cela, deux raisons : d'une part, ces reve-nus sont aléatoires et très faibles dans les départements ruraux sans tradition d'enseignement médical ; d'autre part, l'habitude antérieure à l'an XI de voter des subsides pour le fonctionnement des cours d'accouchement sur les fonds départementaux est bien ancrée. Parmi les départements qui semblent encore compter sur cette ressource, se trouve l'Aveyron mais il est l'un des seuls<fnref n="112" />. Un usage restreint de ces droits de réception est néanmoins parfois envisagé dans les réponses à l'enquête, en complément d'autres ressources : ainsi dans l'Aude, le préfet propose de les consacrer à l'achat du matériel pédagogique du cours<fnref n="113" />, tandis que d'autres départements prévoient d'associer ces sommes à des sub-ventions votées par les conseils généraux (Charente-Inférieure, Meuse)<fnref n="114" />.

<footnote n="111">111. AN, F¹⁷/2456, Allier.</footnote>

<footnote n="112">112. AD Aveyron, 3 X 45.</footnote>

<footnote n="113">113. AN, F¹⁷/2457, Aude.</footnote>

<footnote n="114">114. AN, F¹⁷/2458, Charente-Inférieure ; AN, F¹⁷/2464, Meuse.</footnote>
Les autorités départementales ne sont toutefois pas à court d'idées lorsqu'il s'agit d'appuyer leurs projets de cours. Les modes de financement proposés sont relativement variés, du classique financement par allocation du conseil général (Aude, Cher, Charente)<fnref n="115" /> au recours à la générosité des hospices ou des municipalités, entendus comme deux contributeurs différents, à égalité avec le département (Loire, Sarthe)<fnref n="116" />, ou en reportant sur eux l'intégralité des frais (Haute-Garonne)<fnref n="117" />, ou encore à l'appui sur les circonscriptions bénéficiaires de l'enseignement obstétrical comme les arrondissements et les communes (Nord)<fnref n="118" />. On rencontre aussi des formules originales comme les prêts munici-paux du Finistère, solution temporaire mais potentiellement efficace que le pré-fet compte rembourser grâce aux futurs fonds accordés par le gouvernement<fnref n="119" />.

Il arrive cependant que l'appréciation des ressources locales aboutisse à un constat d'incapacité, propre aux finances du département ou des hospices : « Il est démontré [...] que les hospices ne peuvent subvenir à cette dépense extraordinaire » (Alpes-Maritimes)<fnref n="120" />. Ce constat peut correspondre à un certain désintérêt ou un certain fatalisme devant l'impossibilité d'organiser une formation à destination des accoucheuses, à moins qu'il ne débouche plus simplement sur un appel à la « munificence du gouvernement » (Nièvre)<fnref n="121" />.

L'enquête de l'an XIV demeure toutefois un document ambigu : s'y mêlent à égalité des renseignements sur des pratiques locales déjà enracinées et des projets de ressources plus ou moins réalisables. L'appréciation des frais occasionnés par les cours d'accouchement dépend aussi en grande partie de l'expérience locale de la formation obstétricale<fnref n="122" />. Là où un enseignement a déjà lieu, les dépenses, hors traitement du professeur, promettent d'être extrêmement limitées. Dans le Rhône, le préfet considère que « les choses peuvent rester dans l'état où elles sont », à moins d'envisager un changement de lieu et d'échelle du cours<fnref n="123" />. En Charente-Inférieure et dans les Pyrénées-Orientales, les frais nécessaires ont déjà été faits<fnref n="124" />. Dans l'Ain et l'Eure-et-Loir enfin, le coût

<footnote n="115">115. AN, F¹⁷/2457, Aude ; AN, F¹⁷/2458, Cher et Charente.</footnote>

<footnote n="116">116. AN, F¹⁷/2462, Loire ; AN, F¹⁷/2467, Sarthe.</footnote>

<footnote n="117">117. AN, F¹⁷/2460, Haute-Garonne.</footnote>

<footnote n="118">118. AN, F¹⁷/2464, Nord.</footnote>

<footnote n="119">119. AN, F¹⁷/2460, Finistère.</footnote>

<footnote n="120">120. AD Alpes-Maritimes, CE M 257.</footnote>

<footnote n="121">121. AN, F¹⁷/2464, Nièvre.</footnote>

<footnote n="122">122. Voir la question 8 de l'enquête : « Quelles seraient les autres dépenses que pourrait occasionner dans l'hospice l'établissement de ces cours ? ».</footnote>

<footnote n="123">123. AN, F¹⁷/2466, Rhône.</footnote>

<footnote n="124">124. AN, F¹⁷/2458, Charente-Inférieure ; AN, F¹⁷/2466, Pyrénées-Orientales.</footnote>
ne dépasse pas celui du chauffage et de la lumière<fnref n="125" />. Ailleurs, les préfets ne manquent pas d'ambitions et associent à la mise en place (ou à l'amélioration) du cours d'accouchement celle d'une salle d'accouchement. Les sommes en jeu sont alors bien plus importantes :

(Charente) Si la maison des ci-devant cordeliers était cédée à l'hospice, ces cours pourraient être mis en activité au moyen d'une somme de 8 000 francs.<fnref n="126" />

(Finistère) Les frais de premier établissement consistant en l'achat de 25 ou 30 lits ; car on peut faire coucher les élèves deux à deux et il resterait encore des lits pour celles qui seraient à l'infirmerie. Les dépenses nécessaires pour la confection de plusieurs portes, etc., l'ouverture d'une cheminée, l'acquisition de livres élémentaires, du mannequin, de quelques ustensiles, lits, meubles, tels que chaises, tables, chandeliers, vaisselle en terre cuite, cuillère et fourchettes en fer et autres menus objets. Les appointements d'une dame supérieure, d'une dame assistante et d'une portière, leur nourriture et celle des élèves.<fnref n="127" />

De ces deux départements, seule la Charente a l'expérience d'un cours fixe : ses demandes n'ont donc pour objet que de le mettre en conformité avec les prescriptions de la loi de ventôse. Le Finistère n'a connu aucun cours depuis l'Ancien Régime et encore était-il itinérant. Ses propositions exigeantes et perfectionnistes ont le défaut des débutants, persuadés qu'il n'est point de salut en dehors d'une reprise minutieuse du modèle proposé par le ministre.

L'organisation des cours d'accouchement aux lendemains de l'enquête de l'an XIV ne reprend que très partiellement certains projets ingénieux avancés par les préfets (recours aux taxes d'octroi, etc.). Aborder la question du financement et des parts respectives des contributeurs signifie définir les différents postes. Ceux-ci se répartissent en plusieurs catégories : traitements du personnel (enseignant et non enseignant) ; secours aux élèves sages-femmes ; frais matériels du cours et entretien des femmes admises pour faire leurs couches dans le cadre de l'instruction.

Parmi ces différents éléments, deux sont officiellement à la charge de l'administration départementale : le mobilier du cours et le salaire du professeur d'accouchement<fnref n="128" />. Le mobilier des cours appartient, au regard de la loi, aux départements qui les instituent. Cependant, hors cette pétition de principe, aucun

<footnote n="125">125. AN, F¹⁷/2456, Ain ; AN, F¹⁷/2460, Eure-et-Loir.</footnote>

<footnote n="126">126. AN, F¹⁷/2458, Charente.</footnote>

<footnote n="127">127. AN, F¹⁷/2460, Finistère.</footnote>

<footnote n="128">128. Macarel L.-A., Boulatignier J., *De la fortune publique en France, et de son administration*, vol. 2, Paris, Pourchet, 1840, p. 333.</footnote>
texte ne définit réellement son statut. L'obligation de traitement des professeurs d'accouchement se place dans la continuité des chaires d'accouchements dans les écoles centrales. Le paiement était déjà à la charge des départements avant le Consulat. Cette obligation perdure au cours du siècle mais de manière moins systématique que son caractère légal pourrait le faire supposer. Dès 1807, le règlement revu de l'Hospice de la Maternité de Paris modifie provisoirement cette obligation. L'article 1er, développé par la circulaire ministérielle attachée, alloue aux préfets des ressources spécifiques pour l'instruction des sages-femmes et leur impose d'user de toutes les sommes originellement destinées aux frais des cours locaux, et particulièrement au salaire d'un professeur, pour le paiement de pensions d'élèves sages-femmes à Port-Royal. L'assouplissement des exigences du ministère de l'Intérieur et les autorisations de plus en plus nombreuses accordées aux préfets pour instruire leurs accoucheuses sur place reviennent sur cette prescription de 1807 et permettent de nouveau aux conseils généraux d'imputer leurs fonds aux postes qu'ils souhaitent.

Le récapitulatif des sommes votées par les départements pour l'enseigne-
ment obstétrical en 1809 montre bien le basculement en cours. Si 57 départe-
ments allouent des subventions pour les envois d'élèves à Paris, 32 consacrent
une somme à la mise en place de cours locaux, 7 d'entre eux cumulant les deux
objets<fnref n="129" />. Par la suite, le contexte institutionnel joue un rôle non négligeable
dans le paiement du professeur par le département : dans les villes sièges d'écoles
de médecine, le titulaire de la chaire d'accouchements pour les élèves officiers
de santé est souvent le professeur du cours départemental. Cette double charge
ne donne pas toujours lieu à une double rémunération et l'enseignant ne reçoit
alors que son traitement de l'école de médecine sans supplément du dépar-
tement (Loire-Inférieure jusqu'en 1863, Calvados, Seine-Inférieure). À l'in-
verse, dans le Nord, le département paie à partir des années 1840 et au moins
jusqu'aux années 1880 le salaire du professeur d'accouchement attaché à l'école
secondaire puis à la faculté de médecine de Lille<fnref n="130" />.

Aux différents types de postes correspondent différents contributeurs dans
la mesure où le financement se répartit fréquemment entre plusieurs payeurs
institutionnels. Seule exception partielle : l'école savoyarde qui fonctionne
sur les revenus d'une fondation privée (Pillet-Will) mais dont le professeur
est payé sur des fonds départementaux. L'implication des départements est
a priori la plus repérable et la plus évidente puisque c'est celle que la législation

<footnote n="129">129. AN, F17/2468, Seine.</footnote>

<footnote n="130">130. RD CG Nord, décennies 1850 à 1880.</footnote>
met en avant. Néanmoins, les formes variées d'organisation des cours correspondent à des combinaisons aussi variées de formes de financement.

Les écoles strictement départementales, installées dans des bâtiments spécifiques, sont intégralement subventionnées par les conseils généraux, qui déboursent alors des sommes importantes au regard de leurs ressources. L'Ain vote ainsi 6 000 francs en 1848, 6 300 en 1854 et 7 050 en 1856, qui se ventilent de la manière suivante : traitements, nourriture et entretien des résidents dans l'école (élèves, religieuses, enseignantes, femmes enceintes) et « dépenses diverses<fnref n="131" /> ». La Charente-Inférieure fait de même en allouant en moyenne 5 000 francs pour son école d'accouchement dans les années 1840-1850, avant de doubler cette somme dans les années 1860-1870¹³². Le détail du budget accordé à l'école d'accouchement fait apparaître des postes similaires à ceux de Bourg-en-Bresse mais précise ce que le préfet de l'Ain désignait sous la formule « dépenses diverses ». Entre donc dans cette catégorie tout ce qui constitue le budget spécial de l'établissement : l'achat de livres pour les études des élèves, pour les remises de prix et pour la bibliothèque, de pièces anatomiques, d'instruments et l'entretien des instruments mais aussi les frais d'imprimés et de bureau ainsi que l'entretien du mobilier et des ustensiles de ménage. Le total en est variable selon les années de 194 à 566 francs dans les années 1850. S'ajoute enfin un poste essentiel en fonction de la période de l'année à laquelle se déroule le cours : le chauffage et l'éclairage.

L'ensemble de ces dépenses pèse sur le budget du département (environ 4 % des recettes de la 2ᵉ section du budget de l'Ain en 1848). Le choix d'y pourvoir complètement s'inscrit toutefois dans une revendication particulière du rôle de cet échelon territorial dans la formation des sages-femmes. Le département peut dès lors pleinement s'approprier les succès de l'école d'accouchement. Le choix de la subvention intégrale concerne fréquemment des départements sans pôle urbain important et sans tradition hospitalière prestigieuse. Leurs conseillers généraux voient dans l'institution de formation obstétricale une forme de compensation à une certaine marginalité économique et sociale, tout comme ils ont logiquement conscience d'être la seule institution susceptible de porter matériellement ce type de projet.

À l'inverse, l'inscription de l'instruction à destination des sages-femmes dans un cadre urbain très structuré, tendant à polariser fortement l'espace départemental, limite l'implication financière du conseil général. Là où les commissions administratives des hospices s'appuient sur des patrimoines

<footnote n="131">131. RD CG Ain, 1848.</footnote>

<footnote n="132">132. AD Charente-Maritime, 1 N.</footnote>
considérables et sur une solide histoire de leurs établissements, le département peut se contenter de remplir ses seules obligations légales (voire ne pas les remplir !), en laissant à la charge de l'institution d'accueil des cours d'accouchement les frais de fonctionnement. Toulouse, Marseille, Lille ou Lyon comptent ainsi des hospices nombreux et pourvus d'abondantes ressources comme l'hospice Saint-Jacques et l'hospice de la Grave à Toulouse, ou l'hospice de la Charité de Lyon : leur administration forme quasiment un État dans l'État à l'intérieur des instances municipales<fnref n="133" />. La conséquence immédiate de ce poids particulier de la commission des hospices est la modicité de la contribution départementale. Dans le Rhône, en Haute-Garonne ou dans les Bouches-du-Rhône, le conseil général restreint au vote de quelques bourses en faveur des élèves sages-femmes sa participation au fonctionnement de l'école d'accouchement, soit quelques centaines ou à peine plus d'un millier de francs.

Le contraste avec les allocations de plusieurs milliers de francs qu'on ren-
contre dans certains départements est particulièrement accusé. Plutôt géné-
reux dans les années 1830, le conseil général des Bouches-du-Rhône réduit en
1843 sa subvention aux boursières de l'école de Marseille de moitié, passant de
3 000 à 1 500 francs. En 1848, la somme est tombée à 900 francs, équivalant à
deux bourses entières dans l'établissement. Il faut attendre 1873 pour qu'à la
suite d'une demande de revalorisation du prix de la pension par la commission
des hospices, le conseil général augmente l'allocation de 300 francs, passant de
900 à 1 200 francs<fnref n="134" />. Pire encore, dans la Haute-Garonne, aucune bourse n'est
votée pour une élève du cours toulousain avant 1858¹³⁵. Le chiffre de l'allocation
se monte finalement à 1 600 francs annuels, ce qui ne constitue pas un effort
démesuré de la part du département et le place à la même date et pour la même
dépense derrière ses voisins du Gers (2 000 francs), du Tarn (1 800 francs), et des
Hautes-Pyrénées (1 800 francs). Ces écarts de générosité soulignent a contrario
la richesse de la région de Toulouse par rapport aux départements alentour. Si
le conseil général limite à quatre bourses son encouragement à l'encadrement
obstétrical de son territoire, c'est que les aspirantes capables de payer leur sco-
larité sont en règle générale suffisamment nombreuses pour faire tourner l'école
d'une part et pourvoir les communes en accoucheuses compétentes d'autre part.

<footnote n="133">133. Monroziès M., *Au service des femmes : les services de gynécologie et d'obstétrique de l'Hôpital de la Grave à Toulouse : 250 ans d'histoire*, 1729-1979, Toulouse, Privat, 1980 ; Faure O., *Genèse de l'hôpital...*, op. cit.</footnote>

<footnote n="134">134. RD CG Bouches-du-Rhône, 1843, 1848 et 1873.</footnote>

<footnote n="135">135. AD Haute-Garonne, 1 N 83*.</footnote>
Les choix financiers des départements présentent des nuances. Pour les sair dans une approche plus générale, je présenterai leur distribution en ayant recours à deux coupes chronologiques au cours du siècle. Le récapitulatif ministériel de 1809 fournit une première coupe, à une date précoce où l'enseignement local n'a pas encore atteint son plein développement<fnref n="136" />. Cette source intègre toutefois un nombre non négligeable de sommes votées mais jamais dépensées, faute d'autorisation d'ouverture d'un cours, ce qui constitue un biais susceptible d'accroître artificiellement la place des cours locaux. Cette coupe du début du siècle est complétée du montant des allocations votées par les conseils généraux pour le même objet en 1860. Les résultats tirés de cette comparaison correspondent donc à une base géographique identique, les données concernant les départements du Grand Empire pour 1809 ayant été écartées des calculs :

<table><caption>Tableau 1. Politiques de financement de la formation des sages-femmes en France, 1809 et 1860.</caption><thead><tr><th>Départements</th><th>1809<sup>137</sup></th><th>1860</th></tr></thead><tbody><tr><td>Non renseignés</td><td>20</td><td>9<sup>138</sup></td></tr><tr><td>Aucun vote de crédit</td><td>0</td><td>10</td></tr><tr><td>Bourses d'élèves envoyées hors du département</td><td>42</td><td>29</td></tr><tr><td>Cours local</td><td>18</td><td>41</td></tr><tr><td>Envoi de boursières et cours local</td><td>8</td><td>0</td></tr><tr><td>Total</td><td>88</td><td>89</td></tr></tbody></table>

Le tableau récapitulatif des financements en 1809 et 1860 pose une difficulté qui tient à la présence de départements pour lesquels on ne dispose d'aucune information. Si dans le cas de l'année 1860, la part des « non renseignés » s'élève à 10 % de l'effectif total des départements, en 1809, l'absence de renseignements concerne 20 départements sur 88. Le récapitulatif ministériel omet tout

<footnote n="136">136. AN, F¹⁷/2468, Seine.</footnote>

<footnote n="137">137. Le total des départements en 1809 est de 88 car la Savoie ne correspond alors qu'à un seul département (Mont-Blanc). En 1860, elle est divisée en Savoie et Haute-Savoie.</footnote>

<footnote n="138">138. Ces neuf non renseignés ne sont en fait que huit puisque parmi eux est compté pour plus de commodité le département de la Seine qui est géré directement par l'État.</footnote>
bonnement de les mentionner, or, l'ampleur des lacunes rend peu probable un oubli des services ministériels. Ces absences d'informations peuvent en revanche refléter la négligence des administrations départementales qui n'ont pas fourni en temps voulu les éléments nécessaires ou une absence de délibération du conseil général sur cet objet. Les données de l'année 1860 sont d'une nature différente puisqu'il s'agit de données reconstituées où les départements « non renseignés » signalent en fait des manques dans la documentation de base. Il est toutefois possible d'associer ces départements à un profil particulier de politique de formation : cours locaux pour la Seine bien sûr mais aussi la Meurthe, la Somme et la Meuse ; envois à l'extérieur pour les Ardennes, le Cher, la Drôme, l'Oise et la Seine-et-Oise. La modification du paysage de l'enseignement obstétrical apparaît clairement entre les deux dates. La pratique de la double politique d'envois extérieurs et de cours locaux disparaît et les cours départementaux sont désormais largement majoritaires. Intéressons-nous aux sommes votées par les départements à ces deux dates :

<table><caption>Tableau 2. Allocations (en francs) votées par les conseils généraux en 1809 et 1860¹³⁹.</caption><thead><tr><th rowspan="2"></th><th colspan="2">1809</th><th colspan="2">1860</th></tr><tr><th>Somme moyenne</th><th>Somme médiane</th><th>Somme moyenne</th><th>Somme médiane</th></tr></thead><tbody><tr><td>Bourses d'élèves envoyées hors du département</td><td>1 945,60</td><td>1 575</td><td>1 398,90</td><td>1 300</td></tr><tr><td>Cours locaux</td><td>2 011,10</td><td>1 900</td><td>3 780,30</td><td>2 975</td></tr><tr><td>Envoi de boursières et cours local</td><td>1 955,75</td><td>2 025</td><td colspan="2">Néant</td></tr><tr><td>Total</td><td>1 964,10</td><td>1 800</td><td>2 793,75</td><td>1 800</td></tr></tbody></table>

Dans un siècle où la valeur du franc germinal n'évolue quasiment pas, la comparaison des sommes votées souligne d'une part la permanence de l'importance accordée à la formation des sages-femmes et la progression globale des montants consacrés à cet objet. Les allocations pour l'envoi d'élèves sages-femmes dans une école extérieure ou pour les cours d'accouchement locaux

<footnote n="139">139. Les départements « non renseignés » sont exclus des calculs présentés dans ce tableau.</footnote>
représentent souvent le poste le plus important du chapitre « Encouragements et secours », dans la deuxième section des dépenses variables du budget départemental où elles sont associées à d'autres dépenses de même type (bourses d'élèves à l'école des arts et métiers d'Aix ou d'Angers ; d'élèves vétérinaires à Alfort, Lyon ou Loudun, etc.). Cette partie du budget départemental est financée par les centimes additionnels aux contributions directes votés par les conseils généraux pour leurs dépenses facultatives. Indispensables dès le début du siècle au bon fonctionnement de l'administration centrale, des départements et des communes, ces impositions complémentaires connaissent une diversification et une augmentation constantes pour subvenir aux besoins croissants des administrations<fnref n="140" />. La courbe des dépenses pour la formation des sages-femmes suit donc une courbe générale d'accroissement des dépenses facultatives dans les départements et d'accroissement de la pression fiscale<fnref n="141" />.

Une première constante se dégage cependant : les sommes destinées à l'envoi extérieur de boursières sont en moyenne plus basses que celles votées pour l'entretien de cours départementaux. La différence entre les deux types de moyenne est relativement faible en 1809, la différence entre les médianes correspondantes atteint plus de 300 francs. Elle est encore plus significative en 1860 puisqu'elle se monte à près de 2 400 francs dans le premier cas et 1 675 francs dans l'autre. Ces chiffres donnent au premier abord raison à l'argumentaire ministériel, développé dès les lendemains de l'an xI sur l'économie évidente qu'il y a à faire instruire les sages-femmes dans un établissement extra-départemental. Les fonds consacrés par les départements à l'entretien de leurs cours sur place sont en effet largement supérieurs à ceux votés pour un envoi extérieur. La ligne de défense précoce des préfets vient toutefois nuancer cette constatation, dans la mesure où le nombre d'accoucheuses formées par l'une ou l'autre de ces politiques est radicalement différent, régulier mais faible pour les boursières extérieures, beaucoup plus important dans le cadre des cours locaux. Le calcul de la dépense par élève vient alors à la rescousse du choix de l'instruction sur place : la bourse toulousaine coûte 400 francs tandis que celle de l'Hospice de la Maternité de Paris en coûte 750 dans les années 1860.

Seconde constante : le chiffre médian des sommes votées par les différents départements. Indépendamment de la politique suivie entre le début et la seconde moitié du siècle, celui-ci s'établit à 1 800 francs. Cette régularité de la médiane éclaire *a contrario* l'explosion d'un petit nombre de budgets dont les

<footnote n="140">140. Vignes É., *Traité élémentaire des impôts en France*, Paris, P. Dupont, 1868, p. 48-50.</footnote>

<footnote n="141">141. Barge-Meschenmoser É., *L'administration préfectorale en Corrèze (1800-1848) : limites et effets de la centralisation*, Limoges, PULIM, 2000, p. 365-372.</footnote>
hauts niveaux expliquent l'augmentation de la moyenne des allocations pour les cours départementaux en 1860. Dans les années 1860, aucun département ne dépense ainsi plus de 3 600 francs pour envoyer ses futures sages-femmes se former dans une école voisine, le plus généreux étant la Moselle dont la politique d'envois spécialisés en fonction de la langue augmente le nombre de boursières. Au contraire, 16 départements sur les 41 à entretenir une formation locale dépensent plus de 3 850 francs pour cet objet. Parmi les plus généreux, qui dépassent les 6 000 francs d'allocation annuelle, on rencontre les collectivités suivantes : Aveyron, Côte-d'Or, Corrèze, Vienne, Haute-Marne, Isère, Saône-et-Loire, Ain, Haut-Rhin, Puy-de-Dôme et Charente-Inférieure. En 1809, aucune subvention n'atteint un tel niveau et les plus prodigues sont ceux qui votent de 3 000 à 5 000 francs par an, soit le Cher, la Côte-d'Or, l'Isère, la Saône-et-Loire et la Gironde. Il n'est pas impossible que les possibilités financières des départements se soient ressenties de la guerre contre la cinquième coalition qui prend fin après la bataille de Wagram en juillet de cette année-là.

La liste des départements qui votent les plus grosses sommes correspond logiquement à celle des départements qui s'impliquent le plus dans le fonctionnement et la gestion de leur école d'accouchement. Leur profil est partiellement redondant : départements ruraux et parfois enclavés (Massif central et ses abords), départements pauvres aussi, dans l'ombre de grandes villes voisines (Bordeaux, Lyon). L'accumulation des notations confirme donc l'idée d'un attachement spécifique des petits départements (Ain, Corrèze, Charente-Inférieure) à leur institution de formation obstétricale, établissement d'enseignement médical dont la réussite fait la gloire d'espaces oubliés de la carte des écoles de médecine. Les sommes dépensées pour la pérennité de ces cours départementaux d'accouchement révèlent ainsi une volonté affirmée de hisser l'instruction délivrée dans ce cadre à la hauteur, voire au-dessus de celle dispensée dans les grandes villes auprès des grands hospices.

La formation des sages-femmes apparaît donc nettement dans toute une série de départements comme un enjeu de poids. L'importance des subventions, leur durée et leur régulière augmentation sont autant de signes d'une appropriation très forte des cours par leur environnement institutionnel et géographique. Le sort de ces petites écoles, qui s'organisent et se maintiennent malgré la pression parisienne, gouvernementale et scientifique, malgré aussi la multiplication d'établissements fortement liés au réseau de l'enseignement médical et à la frange supérieure du réseau hospitalier, apporte une preuve supplémentaire de la spécificité de l'échelle départementale au xIXe siècle. Dans l'histoire complexe et foisonnante de la fondation des cours d'accouchement
pendant cette période, la transversalité des événements politiques nationaux compte sans doute moins que la trajectoire individuelle des départements. Certes, en 1815, parfois 1830 et souvent 1870, les conseils généraux ne siègent pas, ou extraordinairement, peu soucieux alors de l'instruction des accoucheuses. Seule la Révolution de 1848 ne fait pas de « trou » dans la chronologie des sessions. Ces interruptions dans le cours des histoires départementales ne sont pourtant que temporaires. L'intérêt renaît, les votes reprennent dès que la structure porteuse retrouve son rythme ordinaire. Sécuriser la naissance est un choix partagé, de régime en régime. La forme donnée à l'instruction des auxiliaires de la naissance, de la centralisation exclusive à la dispersion locale, des bienfaits modestes d'un savoir seulement théorique à l'indispensable clinique, éveille bien sûr des débats. Passées les années 1810 toutefois, la question perd son caractère national pour se discuter au cas par cas, entre les murs des assemblées départementales. L'attention se concentre alors, au-delà des questions de fonds, sur le personnel que forment ces politiques d'instruction des sages-femmes.
Chapitre 5

L'élève sage-femme : un portrait social

Advenir sage-femme, devenir sage-femme, être sage-femme : trois modes d'in-
carnation d'une fonction qui devient profession. La matrone *advient* au hasard
d'un premier accouchement de voisinage, l'élève *devient* par la fréquentation du
cours et le contrôle de son savoir, mais des deux, seule la seconde peut, à partir
de 1803, être sage-femme aux yeux de la loi. Le tournant des XVIIIe et XIXe siècles
est temps d'institution de la sage-femme, au double sens du terme : enseigne-
ment de l'élève et installation sociale, publique de la sage-femme. Ce processus
scientifique et législatif crée un modèle. Mais cette production réglementaire
n'est pas d'un seul tenant ; c'est l'alliage composite de l'héritage du XVIIIe siècle,
des prescriptions du XIXe siècle et de l'aspiration de plusieurs milieux sociaux à
faire entrer leurs filles dans le giron d'un corps médical redéfini. L'étude de l'ori-
gine des élèves accoucheuses présente la réponse de la population française aux
sollicitations d'une politique sanitaire, car le substrat à partir duquel les sages-
femmes sont façonnées n'est pas inerte. Homogénéité sociale ? Homogénéité
culturelle ? Dynamiques familiales à l'œuvre ? Autant de facteurs sur lesquels
la volonté gouvernementale n'a guère de prise mais dont l'observation confirme
l'adoption générale d'une profession désormais reconnue comme telle.

« Cet état si méprisable » (Pierre Eyméoud, 1791)<fnref n="1" />

Dans l'entrelacement des motifs qui fondent la nécessité urgente de semer le
territoire français d'écoles pour les sages-femmes, deux éléments principaux
émergent : la dénonciation de la matrone et la mauvaise réputation de l'état

<footnote n="1">1. AD Hautes-Alpes, L 1062.</footnote>
d'accoucheuse. La première reste l'argument maître, au point de se perpétuer
bien au-delà de la création des structures de formation<fnref n="2" />. D'un point de vue
lexical, la loi a fixé les usages respectifs des termes matrone et sage-femme,
mais n'a pas complètement libéré cette dernière du poids de la réprobation qui
semble s'attacher à sa fonction.

En 1791 le démonstrateur gapençais Pierre Eyméoud confie aux adminis-
trateurs du département des Hautes-Alpes que le fait d'être sage-femme est
en soi un obstacle au recrutement des élèves. Il emploie alors très justement le
mot « état ». La mauvaise réputation de l'accoucheuse serait donc inhérente au
rôle qu'elle occupe auprès de la femme en travail. Plus qu'une profession dont
on peut se défaire en cessant de la pratiquer, accepter de « lever » des enfants
marque celle qui accompagne l'entrée dans la vie.

En 1786, le chirurgien Joseph Desfarges de Meymac écrit que « l'accouche-
ment est l'opération la plus dégoûtante de la chirurgie<fnref n="3" /> ». À la même période,
un de ses collègues limougeauds déclare pareillement qu'il s'agit de la « par-
tie la plus basse et sale de la chirurgie<fnref n="4" /> ». Faible attirance pour la répétition
routinière d'un phénomène physiologique ? Ennui face au peu d'intérêt d'un
accouchement qui, lorsqu'il se déroule naturellement, ne permet de faire
montre d'aucun talent particulier ? Cela ne suffit pas à expliquer la répugnance
– « dégoûtant », « sale » – que fait naître la parturition chez des hommes
pourtant accoutumés à la vue du sang et des humeurs corporelles. Ce discours
de rejet, produit par les praticiens, se double d'un discours de constat du rejet,
propre aux figures d'autorité spirituelle et séculière. Tout en la déplorant pour
ses conséquences démographiques, prêtres et officiers se posent en témoins
d'une prévention populaire vis-à-vis de celle qui assiste la femme en couches<fnref n="5" />.
Passée la Révolution, les nouveaux administrateurs ne disent pas autre chose :

(Aveyron, an 1x) Un préjugé funeste avait jusqu'à présent inspiré de la répu-
gnance à remplir une fonction aussi utile [...]<sup>6</sup>. (Aude, an XIII) [...] on attache
à la profession de sage-femme une espèce de honte ou de pudeur qui la fait
regarder comme une des fonctions basses de la société<sup>7</sup>. (Gironde, 1806) [...]
qu'un préjugé aussi condamnable par la Religion que par l'humanité, écarte les

<footnote n="2">2. Au milieu du siècle encore, certains conseils généraux (Ain, Nièvre) continuent de dénoncer les méfaits des matrones.</footnote>

<footnote n="3">3. Bib. Acad. de Méd., SRM, cart. 85.</footnote>

<footnote n="4">4. Gélis J., L'Arbre et le fruit. La naissance dans l'Occident moderne (XVIᵉ-XIXᵉ siècles), Paris, Fayard, 1984, p. 183.</footnote>

<footnote n="5">5. Ibid.</footnote>

<footnote n="6">6. AD Aveyron, 3 X 45.</footnote>

<footnote n="7">7. AD Aude, 5 MD 16.</footnote>
personnes du sexe en ce pays de prendre l'utile et honorable profession de sages-femmes ; 2° qu'il est de toute nécessité de tâcher de vaincre ce préjugé [...]<fnref n="8" />.

« Répugnance », « honte », et « pudeur » répondent ainsi à « l'opprobre » et « l'aversion » des décennies précédentes. Les termes sont forts ; ils déplacent l'analyse du côté des sensibilités, de leur historicité ou de leur permanence. Le jugement de ces administrateurs éclaire maladroitement une dimension anthropologique des comportements qu'ils peinent à expliquer et d'où découle sans doute le caractère laconique et sentencieux de leurs formulations.

Prosaïquement marqué par l'écoulement du liquide amiotique et du sang, vécu concrètement et symboliquement comme un passage pour la mère et l'enfant, l'accouchement vu par les administrateurs justifie sans doute de recourir à la notion de tabou, si informulée qu'elle soit dans l'esprit des rédacteurs en question<fnref n="9" />. Le contact avec la femme en couches place l'accoucheuse sur le double seuil de l'impureté et du sacré. Par le toucher du corps en travail, de l'enfant naissant, elle participe de cette association, mais s'en extrait du même mouvement puisque son second rôle, aussi essentiel que le premier, est de laver l'enfant, de donner les soins nécessaires à l'accouchée, et donc de réduire cet espace du tabou<fnref n="10" />. À ce titre, l'auxiliaire de l'accouchement se trouve placée à la fois en marge et au centre de la communauté, et cette position ambiguë est interprétée comme celle d'une réprouvée par ceux qui écrivent à son sujet<fnref n="11" />.

Cependant la réprobation qui frappe l'accoucheuse ne se situe pas tant du côté des patientes et de leurs familles que, du point de vue individuel, lorsque se pose la question d'embrasser cette activité. Or c'est peut-être dans ce choix de la profession que réside la réponse à l'incompréhension des administrateurs devant les refus. Pour choisir d'exercer un métier, il faut le percevoir comme tel, et il est probable qu'il n'en aille pas ainsi dans de larges couches de la population rurale. L'espace urbain et le monde rural ne sont, sur le plan de l'encadrement des couches, pas égaux. Le premier a vu éclore au début du XVIIIᵉ siècle

<footnote n="8">8. AD Gironde, 5 M 550.</footnote>

<footnote n="9">9. L'usage de la notion de tabou comme instrument méthodologique doit beaucoup aux recherches de C. McClive sur la portée des interdits religieux sur les relations sexuelles pendant les menstruations, voir « Engendrer pendant les menstrues : devoir conjugal et interdit sexuel à l'époque moderne », dans Redon O., Teisseyre-Sallmann L., Steinberg S. (dir.), *Le Désir et le goût : une autre histoire (XIIIᵉ-XVIIIᵉ siècles)*, Vincennes, Presses universitaires de Vincennes, 2005, p. 245-263.</footnote>

<footnote n="10">10. Gélis J., *L'Arbre et le fruit...*, op. cit., p. 178, 248-250, 254-256. Pour le lien entre la fonction d'accoucheuse et celle de laveuse, voir Verdier Y., *Façons de faire...*, op. cit., p. 83-156. AD Charente-Maritime, 3 X 301.</footnote>

<footnote n="11">11. La place de la sage-femme dans la société danoise est interprétée d'une manière équivalente, voir Løkke A., « The Antiseptic Transformation of Danish Midwives », dans Marland H., Rafferty A.-M., *Midwives, Society and Childbirth...*, op. cit., p. 109.</footnote>
la sage-femme rémunérée, par les particuliers d'une part, mais avant tout par les autorités municipales. La sage-femme y exerce une profession, contrôlée par des règlements, des instances juridiques ; elle se rattache à la corporation des chirurgiens, préfigurant son intégration dans le personnel médical avec la loi de 1803¹². Les campagnes, au contraire, sont terre de flou règlementaire et d'absence de contrôle, terre d'accoucheuses choisies par le hasard et confirmées par la répétition d'une aide dont la rémunération ne se calcule pas sur une grille d'honoraires, comme le décrit le sous-préfet de Langres en 1817 :

> Il faut donc qu'il y ait beaucoup de femmes qui se livrent à la pratique [des accouchements] sans autre vocation qu'une dextérité naturelle ; sans autre mission que la nécessité ; sans autre instruction que quelques observations plus ou moins grossières, recueillies au hazard et que l'expérience éclaire peu à peu.<fnref n="13" />

La postérité les retient comme matrones, mais aussi may-dou-sou ou mayresajo c'est-à-dire la mère de soi ou la mère sage<fnref n="14" />, pendants occitans de la « bonne mère » évoquée dans les régions francophones. Ces femmes qui reçoivent l'enfant et délivrent la mère sont dans une relation de proximité quasi-affective avec la parturiente et sa famille. Cette relation naît en général de la vicinité ou de la parenté, dans l'esprit de ce que l'administration américaine définit un siècle plus tard comme les « neighbor women midwives<fnref n="15" /> ». La pratique de l'accouchement est donc épisodique, limitée par l'aire restreinte d'exercice de cette voisine-accoucheuse qui ne sort qu'exceptionnellement de son village. Elle réclame de la disponibilité pendant le temps de l'enfantement mais n'est au fond qu'une systématisation de la présence habituelle des femmes du voisinage ou de la famille pendant une naissance<fnref n="16" />. L'exemple nord-américain, si postérieur qu'il soit, éclaire la fréquence de cette « activité ». Parmi les neighbor women midwives recensées à la fin du xIXe siècle, la plupart font moins d'une dizaine d'accouchements par an, et beaucoup en ont fait moins dans toute leur existence<fnref n="17" />. C'est donc une fonction qu'elles revendiquent en se déclarant sages-femmes mais, en aucun cas, une profession.

<footnote n="12">12. Gélis J., La Sage-femme ou le médecin..., op. cit., p. 40-45.</footnote>

<footnote n="13">13. AD Haute-Marne, 117 T 1.</footnote>

<footnote n="14">14. Sage Pranchère N., « Grossesse, naissance et obstétrique, quelle place dans la langue occitane ? », dans Lemaître J.-L., Vielliard F. (éd.), L'occitan, une langue du travail et de la vie quotidienne du XITe au XXe siècles, Ussel, Musée du Pays d'Ussel/Centre Trobar, Paris, Diffusion De Boccard, 2009, p. 185-189.</footnote>

<footnote n="15">15. Borst C. G., Catching Babies..., op. cit., p. 14-15.</footnote>

<footnote n="16">16. Gélis J., L'arbre et le fruit..., op. cit., p. 172-175.</footnote>

<footnote n="17">17. Borst C. G., Catching Babies..., op. cit., p. 54-67.</footnote>
La nuance n'est cependant pas perçue par le personnel médical de la seconde moitié du XVIIIe siècle, et c'est paradoxalement ce qui permet aujourd'hui de la faire ressortir. Médecins et chirurgiens, et à leur suite les administrateurs royaux, raisonnent en professionnels du soin, dont la subsistance repose sur la rémunération de chacun des gestes curateurs. L'entrée de l'accouchement dans le champ de leurs compétences, qu'il s'agisse d'accouchements laborieux mais plus encore d'accouchements naturels, a modifié leur perception de cet événement physiologique<fnref n="18" />. À l'objet ponctuel d'une aide désintéressée car susceptible de s'insérer dans un tissu plus large d'échanges de services, les hommes de l'art substituent une opération médicale, dont le nouveau statut entraîne la codification (scientifique et pratique) et la tarification. De là l'incompréhension devant le peu d'enthousiasme à profiter des enseignements créés pour former les sages-femmes, de là surtout la cristallisation de la matrone/sage-femme en figure issue de la classe sociale la plus basse. Ce qui n'est, à la fin du XVIIIe siècle, que constatation d'une homogénéité d'appartenance sociale entre les femmes des communautés villageoises et celles qui les accouchent, se mue en élaboration d'un profil désormais quasiment nécessaire : « (Aveyron, an XII) Les femmes qui se livrent à cet état sont généralement peu fortunées<fnref n="19" /> [...] ». L'accoucheuse est donc une femme « dans le besoin », et cette observation de départ a des répercussions immédiates et constantes, pendant la majeure partie du XIXe siècle, sur la délimitation de l'origine sociale des élèves sages-femmes :

(Gers, 1848) [...] cette profession n'est embrassée que par des filles appartenant à des parents très peu fortunés et incapables, par conséquent, de subvenir aux frais de leur instruction spéciale.<fnref n="20" />

(Calvados, 1863) [...] les élèves sages-femmes du département qui appartiennent, en général, à des familles dénuées de ressources [...].<fnref n="21" />

La modestie de fortune des accoucheuses, d'abord associée à un état social, devient une caractéristique du recrutement. En liant intimement pauvreté et exercice de l'art des accouchements, par l'anticipation de la faiblesse des revenus, le discours administratif finit par faire de l'indigence le vivier essentiel des

<footnote n="18">18. Gélis J., La Sage-femme ou le médecin..., op. cit., p. 305-327 ; id., Accoucheur de campagne sous le Roi-Soleil : le traité d'accouchement de G. Mauquest de la Motte, Toulouse, Privat, 1979, p. 28-30.</footnote>

<footnote n="19">19. AD Aveyron, 1 N 7*.</footnote>

<footnote n="20">20. AD Gers, 1 CG 32/4.</footnote>

<footnote n="21">21. RD CG Calvados, 1863.</footnote>
futures sages-femmes. La conviction est si profonde qu'en 1822, le préfet des Pyrénées Orientales annonce fièrement au ministre de l'Intérieur la nomination de sa première élève à l'Hospice de la Maternité de Paris par ces mots :

> Il n'avait pas été possible jusqu'ici de trouver, soit parmi les filles élevées dans l'hospice de Perpignan, soit parmi celles qui appartiennent à la classe indigente des sujets capables de profiter de l'instruction qui se donne à l'école de la maternité.<fnref n="22" />

> Être née de parents « peu fortunés » prédispose donc à cette profession. La pauvreté familiale impose d'une part aux jeunes femmes de subvenir rapidement et honorablement à leur propre subsistance. D'autre part, le mode de choix et d'entretien des élèves privilégie progressivement le profil de la boursière, communale ou départementale. Cette évolution résulte du constat de l'incapacité des parents à verser leur dû. Ainsi, dans l'Aube en 1849 : « Contrairement à ce qui a eu lieu pendant plusieurs années, les familles ne concourent plus à l'entretien des élèves, et le département pourvoit seul à l'intégralité des dépenses<fnref n="23" />. » L'élargissement continu de l'attribution de bourses d'études finit par réduire l'accès à cette profession aux seules filles de la classe défavorisée, au point de refuser dans certains départements l'admission d'élèves payantes. La liberté financière des élèves payantes paraît ainsi incompatible avec l'obéissance et le respect exigés vis-à-vis du règlement et de la maîtresse sage-femme. En Corrèze, la commission de surveillance de l'école refuse d'ailleurs à deux reprises, en 1863 et 1874, des candidatures de jeunes filles prêtes à suivre la scolarité à leurs frais<fnref n="24" />.

## « Tirer les élèves de la classe des pauvres<fnref n="25" /> »

Préciser l'origine sociale des sages-femmes en France au cours du xIXe siècle ne peut passer que par l'étude de quelques corpus départementaux (Corrèze, Côtes-du-Nord, Haute-Marne, Maine-et-Loire) ou régionaux (ressort de l'hospice de la Charité de Lyon, ressort de l'école de médecine de Bordeaux) car aucune source ne permet une approche séculaire et nationale de la population concernée. Les approches envisagées sont complémentaires, qu'il s'agisse

<footnote n="22">22. AN, F17/2466, Pyrénées Orientales.</footnote>

<footnote n="23">23. AD Aube, I N 109.</footnote>

<footnote n="24">24. Sage Pranchère N., *Mettre au monde..., op. cit.*, p. 388.</footnote>

<footnote n="25">25. Bib. Acad. de Méd., SRM, cart. 85.</footnote>
de l'origine géographique de l'élève (commune rurale ou urbaine), de son statut
au sein du cours (élève gratuite, boursière complète ou partielle, payante), et
du milieu socio-professionnel dans lequel elle a grandi.

D'où viennent les sages-femmes ?

L'envoi à Paris

La localisation du cours influe sur l'origine des candidates à la formation obs-
tétricale. L'envoi d'élèves sages-femmes à Paris est encadré par les circulaires
ministérielles des 9 thermidor an x et 30 fructidor an xi et par les prescriptions
des règlements successifs de la Maternité sur l'âge et les capacités de lecture
et d'écriture des élèves sages-femmes. Les vœux des candidates potentielles y
perdent donc en portée face à ceux des autorités. Néanmoins, dans une situa-
tion de pénurie nationale de bonnes volontés, les souhaits préfectoraux doivent
composer avec la réalité culturelle et l'intensité des vocations de leurs admi-
nistrées. L'origine géographique reflète cette rencontre d'intérêts, illustrée par
l'exemple des Côtes-du-Nord (1807-1840) et de la Corrèze (1803-1830).

Après un bref épisode d'enseignement local pendant la Révolution, les Côtes-du-Nord adoptent, à partir de 1807 et jusqu'à la fin du siècle, une politique d'envoi annuel d'élèves sages-femmes à l'Hospice de la Maternité de Paris. En 1840, une liste récapitule les 94 élèves admises dans la capitale. La Corrèze, pour sa part, adopte précocement une politique similaire en faisant admettre des élèves à Paris dès l'an xI et de manière quasi-exclusive jusqu'en 1830 (34 envois), date à laquelle des cours d'accouchement locaux renaissent dans les trois arrondissements.

On observe une prééminence nette des élèves sages-femmes originaires de
communes assumant une fonction administrative. Dans les Côtes-du-Nord,
les chefs-lieux de canton forment, indépendamment de la préfecture ou des
sous-préfectures, presque 50 % des élèves envoyées. En Corrèze, ils forment
45 % des mentions, à égalité avec les sous-préfectures, Brive et Ussel. Au total,
61,5 % des boursières des Côtes-du-Nord et 90 % des boursières corréziennes
sont nées ou résident dans un chef-lieu de circonscription administrative (can-
ton ou arrondissement), communes qui concentrent abondance de population
et structures d'instruction primaire féminine et font à ce titre l'objet d'une veille
plus attentive des pouvoirs publics. Leur surreprésentation en Corrèze s'ex-
plique par l'urgence à pourvoir les principaux centres de population en accou-
cheuses dès lors qu'aucun enseignement obstétrical pérenne n'a été délivré dans
le département depuis janvier 1789.
Les Côtes-du-Nord sont dans une position différente. La tradition des cours d'accouchement, solidement ancrée dans cette région, a perduré jusqu'en l'an v. Les sages-femmes instruites avant ou pendant la Révolution sont, pour nombre d'entre elles, encore en exercice lors du passage au nouveau régime médical<fnref n="26" />. Ce vivier originel d'accoucheuses dans le département justifie sans doute que les chefs-lieux administratifs ne concentrent pas, à eux seuls, le recrutement des élèves sages-femmes. Dans un espace où les principales communes sont déjà pourvues, de plus petites communes se font progressivement une place<fnref n="27" />. De surcroît, dans cette zone majoritairement francophone, l'obs-tacle linguistique est moins important et le niveau d'alphabétisation un peu supérieur à celui de la Corrèze<fnref n="28" />. Pensée comme un système pyramidal, la dispersion d'élèves sages-femmes de l'Hospice de la Maternité de Paris dans un département réserve en priorité ces praticiennes aux centres importants de population, d'où leur savoir est censé rayonner alentour. L'élargissement du bassin de recrutement et d'installation aux simples communes est le signe d'un assouplissement des nécessités et de l'intérêt croissant pour cette profession, y compris dans des zones de moindre circulation et de moindre ouverture éco-nomique et culturelle.

L'envoi à Paris, perçu comme l'accès à une école d'élite, ne fonctionne cepen-dant pas à l'instar du recrutement des écoles départementales. Les boursières sont peu nombreuses et choisies avec soin. La future élève née dans un chef-lieu de canton, et plus encore celle qui a grandi dans une sous-préfecture ou une préfecture, ont un rapport plus immédiat aux réalités urbaines, et sont donc moins rétives au « voyage de Paris ».

## *Les cours départementaux*

L'origine géographique des élèves de cours départementaux ne reflète *a priori* pas les mêmes attentes. Pour l'illustrer, reprenons le corpus corrézien, divisé en deux périodes (1827-1833, cours d'arrondissement de Tulle, Meymac et Brive ; 1834-1890, école départementale d'accouchement de Tulle), et comparé aux corpus des écoles de Chaumont (1834-1845), d'Angers (1839-1848) et des élèves du Rhône admises à l'hospice de la Charité de Lyon (1860-1901).

<footnote n="26">26. AD Côtes-d'Armor, 5 M 2.</footnote>

<footnote n="27">27. Sur les 19 sages-femmes enregistrées entre 1803 et 1811, 4 résident à Saint-Brieuc et 8 dans des communes devenues chefs-lieux de canton, soit 12 sur 19.</footnote>

<footnote n="28">28. Furet F., Ozouf J., *Lire et écrire..., op. cit.*, p. 61-62.</footnote>
Malgré les dissemblances chronologiques des corpus, des pistes d'inter-
prétation émergent, liées aux terreaux locaux de la formation obstétricale et
au profil démographique des départements. Avec la fondation de cours d'ac-
couchement dans les trois arrondissements corréziens (1827), le taux d'élèves
sages-femmes originaires d'une commune chef-lieu (canton, arrondissement,
département) passe de 90 % à 61 %. Le but de ces cours (rapprocher l'enseigne-
ment des élèves) est donc en partie atteint puisque le bassin de recrutement
intègre désormais un nombre croissant de « simples » communes. Le recen-
trage de l'enseignement sur la préfecture en 1834 n'interrompt donc pas le
mouvement initié et l'étude poursuivie jusqu'en 1890 montre l'accentuation du
phénomène amorcé depuis 1827. Les simples communes envoient désormais la
moitié des aspirantes sages-femmes à Tulle. Le rééquilibrage se fait en fonction
d'une baisse non négligeable du poids des chefs-lieux de cantons (de 48 à 35 %)
et d'une infime augmentation du poids des chefs-lieux d'arrondissement, la
préfecture se taillant désormais la part du lion. La Corrèze connaît donc une
ruralisation progressive du recrutement des sages-femmes, sans doute corrélée
à une amélioration des moyens de circulation (réseau routier secondaire) qui
comprime les distances et à une diffusion croissante, à partir des années 1850,
de l'instruction primaire.

Qu'en est-il pour le Maine-et-Loire et la Haute-Marne ? Ces deux cours s'inscrivent dans une tradition ancienne d'enseignement de l'art des accouchements. Le corpus saisit donc dans les deux cas une situation construite par plus de soixante ans d'instruction locale des accoucheuses. Que les élèves viennent, pour 75 à 90 % d'entre elles, de simples communes rurales témoigne ainsi de la réussite de la politique départementale. Néanmoins, la continuité de l'enseignement obstétrical ne suffit pas à expliquer le décalage entre ces deux départements et la Corrèze. Il faut sans doute y ajouter la vitesse de diffusion de l'alphabétisation féminine, beaucoup plus lente dans ce dernier département (30 % en 1866), que dans le Maine-et-Loire (50 à 60 % à la même date) et en Haute-Marne (90 à 100 %). C'est la combinaison de la tradition pédagogique et de l'instruction qui fait des campagnes un vivier de recrutement des accoucheuses.

Dernier exemple : celui des élèves sages-femmes nées dans le Rhône, et
admises entre 1860 et 1901 à l'hospice de la Charité de Lyon. Les chiffres que
fournit le registre des entrées affirment le poids écrasant de la métropole lyon-
naise où naissent 38,8 % des élèves sages-femmes (97 sur 250). À l'opposé, 46,5 %
des admises rhodaniennes ont vu le jour dans de simples communes (116 sur
250), dont un cinquième seulement dépasse les 2 500 habitants. La spécificité
rhodanienne s'exprime dans une structure bipolaire de concentration de population où les niveaux intermédiaires sont attirés dans l'orbite lyonnaise et quasiment absorbés au fil du siècle.

L'étude de l'origine géographique des élèves sages-femmes confirme donc un succès, celui d'avoir porté au cœur des campagnes françaises l'accès à un savoir particulier et à une profession dont l'attrait social croît au cours du siècle<fnref n="29" />. Le premier élément du profil que l'on peut établir est donc ce lent mouvement d'une future accoucheuse plutôt urbaine à une vraie rurale désormais alphabétisée et que la perspective du dépaysement effraie moins. Dans un contexte de second xIXe siècle marqué par les débuts de l'exode rural, le recrutement des cours d'accouchement suit un chemin inverse, irriguant désormais en profondeur bourgs campagnards et petites communes.

## Boursière ou « à ses frais » ? Pouvoir payer son instruction

La capacité matérielle des futures sages-femmes à financer leur formation constitue un trait supplémentaire de leur portrait social. La décision départementale ou communale d'accorder un subside aux élèves sages-femmes prend la suite des secours aux élèves de l'Ancien Régime<fnref n="30" />. La répartition entre élèves subventionnées et payantes éclaire les milieux sociaux d'origine de ces femmes. L'homogénéité du terreau de recrutement peut toutefois être artificiellement accentuée lorsque les autorités de tutelle des établissements font le choix de limiter leur recrutement aux élèves subventionnées, comme c'est le cas de la Corrèze<fnref n="31" />. Mais la dévolution systématique d'une bourse n'est pas générale et dans d'autres départements, l'étude de la diversité des origines passe bien par celle des différents statuts d'élèves. Deux ensembles de données illustrent cette recherche : le registre des élèves de l'école départementale d'accouchement de la Haute-Marne (1834-1845) et celui des élèves de l'Hospice de la Charité de Lyon (1860-1901).

Les élèves sages-femmes de Chaumont peuvent être boursières (de la commune ou du département), payantes, et semi-payantes. Cette dernière catégorie repose sur l'obtention d'une demi-bourse des collectivités déjà citées. À l'hospice de la Charité de Lyon, trois statuts cohabitent : payante et boursière,

<footnote n="29">29. Beauvalet-Boutouyrie S., Naître à l'hôpital..., op. cit., p. 141.</footnote>

<footnote n="30">30. Gélis J., La Sage-femme ou le médecin..., op. cit., p. 145-151 ; Sage Pranchère N., Mettre au monde..., op. cit., p. 120-122.</footnote>

<footnote n="31">31. Ibid., p. 386-390 ; 395-396.</footnote>
mais aussi élève gratuite, statut spécifiquement lyonnais<fnref n="32" />, seules les premières acquittant les 500 francs annuels de la pension.

À l'école départementale d'accouchement de la Haute-Marne et à l'hospice de la Charité de Lyon, les jeunes femmes dont la scolarité est intégralement prise en charge sont très largement majoritaires (84,3 % pour la Haute-Marne et 81 % pour Lyon). Le statut de demi-boursière est plus rare et parmi les élèves lyonnaises, seules la Haute-Loire (3 élèves) et la Drôme (9 élèves) y recourent. Mais la différence entre boursière entière et demi-boursière repose plus sur les capacités institutionnelles de financement que sur l'écart de fortune entre les postulantes. Marie Viardat, élève admise à Chaumont en 1841 avec une demi-bourse départementale, se révèle incapable de payer la moitié des frais restés à sa charge ; elle demande et obtient alors du département une remise des sommes dues<fnref n="33" />.

En théorie, l'attribution des bourses ne repose pas uniquement sur la situation de fortune familiale, et le mérite personnel peut y prendre une part comme le montre l'exemple borderline où pendant le dernier quart du xIXe siècle, la commission départementale combine pour le recrutement concours d'entrée et dossier, associant niveau d'instruction et niveau de ressources pour juger de l'allocation d'une bourse :

(1880) 1° Laffiteau, 55 points<fnref n="34" />, dix-huit ans ; son père, préposé des douanes, a de faibles appointements, et subvient aux besoins de deux enfants dont l'un en bas âge ;

2° Dupuy, 54 points, vingt et un ans ; son père vieux, presque aveugle, a pour toutes ressources une pension de retraite de 600 francs ;

3° Moutinard, 52 points, a eu des points supplémentaires en géographie et en histoire. Petite fille d'une sage-femme ; fille d'une sage-femme exerçant sa profession avec un désintéressement et un dévouement constatés par un certificat du médecin des enfants assistés à La Tresne ;

4° Mano, 47 points ; son père, pauvre résinier, joint à sa demande sa feuille d'impôts qui est de 12 francs ;

<footnote n="32">32. « Les élèves gratuites doivent être nées dans le département du Rhône, ou y être domiciliées depuis deux ans au moins. Elles peuvent être inscrites dès l'âge de seize ans révolus, mais leur admission ne peut être prononcée qu'à l'âge de dix-huit révolus, à tour de rôle et suivant les besoins du service ».</footnote>

<footnote n="33">33. AD Haute-Marne, 117 T 1.</footnote>

<footnote n="34">34. Les huit notes additionnées portent sur l'orthographe, l'écriture, le calcul, le style, la lecture, la grammaire, la géographie et l'histoire, les deux dernières matières étant subsidiaires. AD Gironde, 5 M 560.</footnote>
5° Bernard, 41 points, née à Agen mais habitant Bordeaux depuis vingt ans ; dès l'âge le plus tendre, elle a perdu son père ; sa mère, remariée, a plusieurs enfants du second lit ;

6° Cazeneuve, femme Lescouzières, vingt-neuf ans, 41 points, séparée de corps et de biens d'avec son mari ; elle vit à Bazas avec des parents peu aisés. Sa demande est appuyée par M. le Sous-Préfet et M. le Maire de Bazas [...].<fnref n="35" />

Le vote de la commission confirme le classement du rapporteur qui suit l'ordre des résultats au concours d'entrée, toutes les postulantes obtenant une bourse. La composition de ces dossiers n'a rien d'original : certificats d'auto-rités locales (maire et plus rarement sous-préfet) pour témoigner de la res-pectabilité des postulantes et attester « leur défaut absolu de moyens<fnref n="36" /> » ; données de l'administration fiscale. Les arguments les plus forts sont puisés dans la situation sociale et professionnelle des familles : métiers aux revenus trop modestes, chômage, maladie, infirmité, vieillesse, mais aussi abondance d'enfants, ou veuvage. La formation obstétricale devient alors l'échappatoire rêvée, le moyen pour les familles de « donner une profession », c'est-à-dire tout à la fois un savoir, une nourriture et un état. Ces candidatures reflètent une volonté de s'extraire durablement de l'indigence. S'il y a espoir d'ascension sociale, il reste modéré. La bourse devient alors le moyen de cette minime élé-vation sociale autant que la récompense d'une misère « décente » et honorable. Filles de pauvres, les sages-femmes sont avant tout, dans le choix qu'en font les administrations, des filles de « bons » pauvres.

## De la terre à la boutique

L'exemple bordelais dessine l'arrière-plan familial et social des futures accou-cheuses. Dignes veuves vivant d'une « petite industrie », pères petits fonc-tionnaires, ou petits artisans, telles seraient les familles des sages-femmes<fnref n="37" />. Pour la fin du XVIIIe siècle, les recherches de Jacques Gélis soulignent une amorce d'évolution du milieu d'origine des accoucheuses, désignant l'agricul-ture comme berceau privilégié des matrones, tandis que l'artisanat fournit plutôt les sages-femmes formées. Un autre trait émerge à la même période : l'association de la sage-femme aux chirurgiens, fille ou épouse<fnref n="38" />. Le corpus des

<footnote n="35">35. AD Gironde, 1 N 81*.</footnote>

<footnote n="36">36. AD Gironde, 5 M 550.</footnote>

<footnote n="37">37. Faure O., « Les sages-femmes en France au XIXe siècle : médiatrices de la nouveauté », dans Bourdelais P., Faure O., Les Nouvelles Pratiques de santé..., op. cit., p. 161.</footnote>

<footnote n="38">38. Gélis J., La Sage-femme ou le médecin..., op. cit., p. 200-202.</footnote>
sages-femmes corréziennes et celui des élèves de l'hospice de la Charité de Lyon ont permis de prolonger ces pistes pour le XIXe siècle.

De la Corrèze...

De l'an x à 1894, le nombre de sages-femmes formées dans le département de la Corrèze (ou à ses frais) se monte à 370, nées entre 1745 et 1872. Les données collectées sur l'origine sociale portent sur la profession des parents et sur celle de l'époux. L'extension chronologique offre ainsi le portrait séculaire d'une politique départementale de formation des accoucheuses.

Les professions des pères sont relativement bien renseignées (267 mentions soit 68,1 % du total) et offrent un éventail assez large (69 professions ou « états » différents<fnref n="39" />). Le premier trait marquant à l'échelle quasi-séculaire est la présence relativement faible des cultivateurs, entendus au sens large (propriétaire cultivateur, fermier, journalier) : 22,4 % du total des métiers paternels connus, soit un pourcentage deux à trois fois inférieur au poids de ce groupe parmi les actifs français à la même période (65 % en 1851 puis 44 % en 1891⁴⁰). La Corrèze des sages-femmes, département pourtant majoritairement agricole, présente donc au miroir de la stratification socio-professionnelle une image déformée. Ce chiffre global confirme donc l'impression acquise aux exemples bordelais d'une certaine distance entre le monde paysan et celui des sages-femmes.

Cette impression générale doit être nuancée puisqu'on observe un accroissement quasi constant de la place des filles de cultivateurs parmi les élèves. Les résultats de la période 1870-1890 (professions exercées dans les années 1850-1870), sont inférieurs à la moyenne nationale mais signalent une évolution remarquable. Vers 1880, plus d'une sage-femme sur trois sort d'une famille d'agriculteurs (38,9 %), ce qui était le cas de moins d'une sur vingt (4,3 %), cinquante ans plus tôt. À cela plusieurs raisons : le passage de l'école nationale (1803-1826) aux cours d'arrondissement (1827-1833) multiplie par quatre la place des filles de cultivateurs. Dans cette constatation se noue le lien entre origine géographique et origine sociale. L'élargissement du recrutement aux « simples » communes, vu plus haut, se double d'une ouverture à une catégorie professionnelle mise à l'écart du vivier parisien. Autre raison qui conforte la première : les relatifs progrès de l'alphabétisation du département à partir des années 1840. Lecture et écriture font très lentement leur entrée dans le monde

<footnote n="39">39. Les 69 mentions rassemblent les différentes professions mais aussi les niveaux d'exercice de la profession (maître, ouvrier) ou les professions doubles (cultivateur menuisier ; maçon marchand, etc.).</footnote>

<footnote n="40">40. Marchand O., Thélot C., *Deux siècles de travail en France*, Paris, Études INSEE, 1991, p. 182.</footnote>
rural, touchant progressivement au cœur agricole de ces espaces<fnref n="41" />. Des pères qui savent désormais lire sont autant de possibles promoteurs de l'accès de leur fille à une certaine instruction. La part des cultivateurs parmi les pères d'élèves admises entre 1870 et 1890 se hausse à près de 40 %, signe d'une évolution culturelle majeure de ce groupe.

Mais qu'en est-il plus largement des professions paternelles des élèves envoyées à Paris (1803-1826) ? 23 mentions recouvrent en fait 17 états distincts. Le nombre très restreint d'occurrences incite à la prudence. Ressortent pourtant la place des artisans<fnref n="42" /> et des marchands (12 sur 23) ; la présence du corps médical (4 occurrences de chirurgiens et/ou d'accoucheurs) et celle de petits fonctionnaires ou petits letrés (huissier, géographe, instituteur). Le milieu qui se dessine est celui d'hommes plutôt instruits, résidant par l'exercice de leur métier dans des zones de concentration de population, et pour certains, assez proches des lieux d'exercice des pouvoirs locaux. L'instruction des pères explique ici en partie l'intérêt pris à l'instruction des filles, surtout quand la seule dot envisageable réside dans la transmission d'une éducation soignée et la capacité à procurer une profession. Cette pratique observée aux siècles précédents en régime de succession inégalitaire prend ici son sens dans l'absence même de profession à léguer<fnref n="43" />. Avançons dans le temps (1827-1890).

Le basculement géographique de 1827 se lit dans le tassement du niveau social des professions paternelles. Le corps médical disparaît, à l'exception d'un pharmacien. La rupture avec la complémentarité professionnelle esquissée entre chirurgien et sage-femme dans les décennies précédentes est consommée puisque les nouveaux officiers de santé perdent leur compétence obstétricale. La bourgeoisie de talent et le fonctionnariat perdent en importance relative, même si leur profil se diversifie : notaire, facteur, gendarme, garde-champêtre apparaissent aux côtés des huissiers et des instituteurs<fnref n="44" />. Les artisans et les commerçants accroissent leur place et, parmi eux, cinq métiers forment à eux

<footnote n="41">41. Corbin A., *Archaïsme et modernité en Limousin au XIXe siècle* (1845-1880), [1975], Limoges, PULIM, 1999, p. 332-335.</footnote>

<footnote n="42">42. Entre autres : faiseur de chaises (3), maçon (1), maître chapelier (1), sellier (1), serrurier (1), tailleur (2).</footnote>

<footnote n="43">43. Voir Burgière A. (et al.), dir., *Histoire de la famille, 3. Le choc des modernités*, Paris, Armand Colin, 1986, p. 87.</footnote>

<footnote n="44">44. Mis en place sous la monarchie de Juillet, le premier réseau des bureaux de poste est relayé dans les communes non pourvues par des piétons ou facteurs ruraux. Les premiers exemples de pères d'élèves sages-femmes exerçant ce métier sont strictement contemporains de cette institution, puisqu'ils apparaissent après 1834, voir Duby G., Wallon A. (dir.), *Histoire de la France rurale, 3. Apogée et crise de la civilisation paysanne, de 1789 à 1914*, Paris, Seuil, 1976, p. 289.</footnote>
seuls un quart des mentions de professions : maréchal-ferrant (8), menuisier (14), aubergiste (13) cordonnier (8), tailleur (7). Si l'on y ajoute l'ensemble des autres professions artisanales et de boutique, la part des pères appartenant à ce milieu se monte à 53,1 %. Les futures sages-femmes grandissent donc dans un milieu où les savoirs primaires sont mieux partagés qu'ailleurs et où le temps d'apprendre leur est plus volontiers accordé. Bien sûr, ces échoppes ne sont souvent pas si éloignées des exploitations agricoles, et l'activité même de ces artisans dépend pour la plus grande part des cultivateurs, mais là où la fille de paysan va garder les vaches, la fille d'aubergiste fréquente les bancs d'une petite école<fnref n="45" />. Dans cette région où la proto-industrialisation textile n'a guère de prise et où les salariés de l'industrie sont en général alphabétisés<fnref n="46" />, les filles d'ouvriers se retrouvent parfois à suivre la même voie que les filles d'artisans et de boutiquiers. Distinguer artisanat et industrie dans ces cas est quasiment impossible, à cette caractéristique près que les ouvriers n'ont, encore plus souvent que les artisans, ni terre ni commerce à léguer.

Les professions des époux d'accoucheuses corréziennes confirment en partie cette appartenance sociale et sa perpétuation par le mariage. Durant toute la période (fin XVIIIe siècle-1890), le taux de cultivateurs (18,6 %) reste en deçà des chiffres paternels, montrant une réticence des accoucheuses à épouser des agriculteurs, peut-être en raison du poids du travail paysan et tout autant du décalage culturel produit par le contenu et le temps de la scolarité. Les sages-femmes ont été capables de rompre avec leur milieu familial pour suivre un enseignement exigeant, dans un contexte très éloigné de leur monde d'origine ; elles y ont sans doute forgé une indépendance qui justifie leur souhait de poursuivre l'exercice de la profession apprise, difficilement compatible avec l'obligation d'entretenir à plein temps une exploitation agricole.

Mais comme chez les pères et tout au long du siècle, la place prépondérante est occupée par les artisans et commerçants qui forment 50 % des mentions. Les petits fonctionnaires, généralement agents des collectivités publiques (agent voyer, buraliste, employé de préfecture, facteur, huissier, piqueur des ponts et chaussées), sont présents (5,6 %). De nouveaux ensembles émergent à partir des années 1860, avec une fortune spécifique : les militaires (gendarmes, soldats) (7,3 %), les ouvriers spécialisés (manufacture d'armes et imprimerie) (3,4 %), ou encore les professions particulièrement qualifiées : instituteur, professeur et comptable (5 %). Enfin, se rencontrent quelques cas plus originaux

<footnote n="45">45. Duby G., Wallon A. (dir.), *Histoire de la France rurale...*, op. cit., p. 316-317 ; Mayeur F., *Histoire générale de l'enseignement et de l'éducation en France...*, op. cit., p. 249 sq.</footnote>

<footnote n="46">46. Corbin A., *Archaïsme et modernité...*, op. cit., p. 331 sq.</footnote>
liés au monde artistique (musicien) ou à l'essor des nouveaux moyens de trans-
port (employé de chemin de fer). De tout cela il ressort que les sages-femmes
épousent en général des hommes plus instruits (pour des raisons chronolo-
giques d'accès à l'école) et un peu plus aisés que leurs propres pères, mais sans
changer de milieu. Cette évolution peut tenir au choix de résidence de ces
femmes après leur diplôme. En 1880, 57,7 % des sages-femmes corréziennes
exercent dans un chef-lieu de canton ou d'arrondissement (plus de 70 % dans
l'arrondissement d'Ussel), c'est-à-dire dans un contexte plus urbanisé que celui
dont elles viennent à la même époque<fnref n="47" />.

... à Lyon

Reste à savoir à présent si ces données peuvent être étendues à d'autres régions françaises. Le corpus de l'Hospice de la Charité de Lyon ne présente pas la même homogénéité que le corpus corrézien et ne le recoupe que pour la seconde moitié du siècle (1860-1901). Parmi les départements fournisseurs d'élèves, ont donc été retenus l'Ain, l'Ardèche, l'Isère, la Loire, la Haute-Loire, le Puy-de-Dôme, le Rhône et la Saône-et-Loire.

Plus resserré chronologiquement, le corpus de la Charité apparaît aussi
moins cohérent que celui d'une école strictement départementale, objet d'une
politique spécifique. L'éventail des 132 professions ou états paternels qu'il pro-
pose est cependant riche d'enseignements.

Pour les départements (hors Lyon), la répartition des professions fait res-
sortir une ventilation des métiers paternels se rapprochant de celle observée
en Corrèze. Les cultivateurs y forment presque un tiers du total (30,9 %),
toutefois dépassés par le groupe des artisans qui atteint 38,5 %. Les conclu-
sions précédemment esquissées semblent donc transposables à la région
Rhône-Alpes élargie à une partie de l'Auvergne. Quelques particularités se
font néanmoins jour : la présence des activités à caractère industriel, à mettre
en relation avec l'activité minière et sidérurgique dans la Loire ; la baisse
marquée du nombre de mentions d'agriculteurs entre la période 1860-1880
et 1881-1901 (de 37 à 22 % des effectifs départementaux). Ce dernier point
constitue une divergence notable avec l'évolution constatée en Corrèze. Cette
rupture s'explique peut-être par l'essor industriel de la région qui s'étend
très largement au-delà de la ville de Lyon, modifiant en profondeur l'orga-
nisation socio-professionnelle de ces départements. Elle s'explique surtout

<footnote n="47">47. Sage Pranchère N., *Mettre au monde..., op. cit.*, p. 489 sq.</footnote>
en entrant dans le détail départemental des admissions d'élèves. La Haute-
Loire compte, après le Rhône, parmi les plus gros pourvoyeurs de filles de
cultivateurs, mais cesse quasiment d'en envoyer après 1884. Les raisons du
recul de la part des cultivateurs dans le milieu d'origine des élèves sages-
femmes sont peut-être à mettre en relation avec la baisse plus générale des
effectifs d'élèves admises. Le monde agricole serait le premier touché lorsque
le nombre d'élèves boursières se restreint.

Le corpus strictement lyonnais est caractérisé par la quasi absence du monde de l'agriculture : 2 journaliers sur les 3 mentions toutes antérieures à 1881, soit une réalité professionnelle des années 1840-1860. La part des artisans, des marchands et de l'industrie atteint 71 % des cas. Les ouvriers de la soie y tiennent le haut du pavé (19 sur 80), reflet de la composition professionnelle de la ville, preuve aussi que les subventions accordées pour la scolarité à la Charité touchent leur cible. Les professions libérales n'occupent qu'une place résiduelle dans le corpus (3/80) mais elles appartiennent au personnel médical (deux pharmaciens et un herboriste). Dernière remarque : les évolutions numériques des différents groupes ne découlent pas d'une évolution sociale mais bien de l'élargissement du recrutement local de l'école de la Charité, multiplié par deux pendant la période 1881-1901.

L'esquisse bordelaise était donc révélatrice d'un phénomène plus large. Malgré les profils régionaux qui peuvent mettre au premier plan certains métiers plus que d'autres (les marins en Charente-Maritime ou dans les Côtes-d'Armor), les résultats des différentes plongées dans les origines sociales des sages-femmes pointent tous dans la même direction. Le monde paysan, l'atelier et la boutique sont les lieux de recrutement privilégiés des futures accoucheuses. Sans être préférentiel chez les filles d'agriculteurs, ce choix professionnel se maintient au fil du siècle, preuve que le monde paysan ne boude pas la possibilité d'intégrer certaines de ses filles au corps médical. Dans les deux autres cas, la stratégie semble plus affirmée : la fragilité mi-structurelle, mi-conjonturelle de l'atelier et de la boutique paraît un encou-ragement supplémentaire à ouvrir aux filles les portes de l'instruction primaire et plus tard celles de l'école d'accouchement. Pour mesurer exactement quel élément emporte la décision de commencer cette formation, il faudrait pou-voir replacer les jeunes femmes devenues élèves dans leur cohorte d'âge et leur catégorie sociale. L'origine familiale, ici entendue sous l'angle paternel, complète les effets déjà observés de l'origine géographique. S'y mêlent d'autres critères : influences féminines cette fois (maternelle et sororale), et goûts per-sonnels, par nature moins accessibles.
Filles et sœurs d'accoucheuses, sages-femmes « par famille » ?

*Des mères difficiles à atteindre*

En raison de la spécificité féminine du métier de sage-femme, l'étude de la
possible influence des mères d'élèves sur le devenir professionnel de leur fille
est indispensable. Face à un métier bien identifié, cité en premier parmi les
corps et communautés spécifiquement féminines dans l'article « Femme »
de l'Encyclopédie<fnref n="48" />, forte est la tentation d'appliquer aux accoucheuses les
modèles interprétatifs classiques de la transmission systématique du métier
des parents aux enfants. L'Instruction à ma fille de Louise Bourgeois, sage-
femme de Marie de Médicis, semble illustrer au début du XVIIᵉ siècle une
telle tendance, parfait exemple d'une transmission professionnelle mère-fille
éclairée et concrétisée par l'écriture<fnref n="49" />. Mais la généralisation de ce cas se
heurte toutefois à plusieurs obstacles.

Premier obstacle : les schémas de la reproduction socio-professionnelle, éla-
borés pour rendre compte de la relation père-fils et des modalités de réception
et de perpétuation d'un patrimoine familial entendu comme masculin et pater-
nel<fnref n="50" />, peinent à embrasser la spécificité d'un métier féminin. Second obstacle : le
métier de sage-femme est « récent ». Les débuts de son contrôle par les autorités
civiles et médicales remontent en Europe au XVIᵉ siècle, et à l'échelle de la France,
sa codification par le pouvoir royal n'intervient pour la première fois qu'en 1692
avant d'être reprise et confirmée en 1730⁵¹. À ce titre, il n'a pas ni l'ancienneté
suffisante pour avoir développé des mécanismes de transmission intergénéra-
tionnelle des maîtrises, ni l'autonomie nécessaire en raison de sa dépendance vis-
à-vis de la communauté des chirurgiens. Dernier obstacle : les exigences concer-
nant l'âge (avancé) et le statut matrimonial (mariée ou veuve) des accoucheuses
pèsent sur l'accès à la profession et limitent la transmission mère-fille<fnref n="52" />.

<footnote n="48">48. « Il y a certains commerces et métiers affectés aux femmes et filles, lesquelles forment entre elles des corps et communautés qui leur sont propres, comme les Matrones ou Sages-femmes [...] », Diderot D., Alembert J. Le Rond (d'), *Encyclopédie...*, op. cit., article « Femme ».</footnote>

<footnote n="49">49. Bourgeois L., *Récit véritable de la naissance de Messeigneurs et Dames les enfans de France ; Fidelle relation de l'accouchement, maladie et ouverture du corps de feu Madame ; Instruction à ma fille, suivie du Rapport de l'ouverture du corps de feu Madame*. Remontrance à Madame Bourcier, touchant son apologie, textes établis et annotés par F. Rouget et C. H. Winn, Genève, Droz, 2000.</footnote>

<footnote n="50">50. Voir Delumeau J., Roche D. (dir.), *Histoire des pères et de la paternité*, Paris, Larousse, 1990, p. 266-269.</footnote>

<footnote n="51">51. Gélis J., *La Sage-femme ou le médecin...*, op. cit., p. 40-45.</footnote>

<footnote n="52">52. Ibid., p. 63.</footnote>
Malgré tout cela, qu'en est-il d'une éventuelle reproduction professionnelle chez les sages-femmes de la fin de l'époque moderne ? L'ouverture du « recrutement » intervient au cours de la deuxième moitié du XVIIIe siècle et dessine un nouveau profil de sage-femme, délivrée de l'obligation matrimoinele et dont la jeunesse est désormais une qualité éminente. Cette ouverture prend racine dans la pratique urbaine croissante des mises en apprentissage de jeunes femmes auprès de maîtresses sages-femmes<fnref n="53" />. Fondée sur une transmission interpersonnelle, elle trouve son corollaire familial chez les filles de sages-femmes qui se forment auprès de leurs mères. À l'image de ce qu'on peut observer chez d'autres maîtres artisans, la logique à l'œuvre n'est pas celle de l'héritage mais admet un temps de concomitance puisque ces femmes commencent à exercer leur profession du vivant de leur mère, même si elles le font généralement après leur mariage<fnref n="54" />.

La reproduction professionnelle existe donc, mais ne dépasse pas le cadre spécifique des villes à communautés de métiers. Dans les campagnes, la matrone tient sa confiance de sa disponibilité et de son expérience, autant de critères qui échappent à tout processus d'acquisition progressive d'un savoir dans le cadre familial. Passées les années 1750, le choix des élèves pour les cours de démonstration répond à deux objectifs urgents (recycler les matrones, former de jeunes sages-femmes) qui n'accordent pas de place à la légitimité d'une succession mère-fille. La scolarisation continue de l'accès au savoir obstétrical, amorcée avec Angélique du Coudray et sanctionnée par l'application de la loi du 19 vendôse an XI, brise le début du mouvement d'apprentissage intra-familial signalé plus haut. Là où un fils de cordonnier peut encore apprendre la cordonnerie auprès de son père en 1830, l'équivalent est devenu impossible pour une sage-femme depuis un bon demi-siècle. Cette dissociation des lieux de la formation et de l'exercice du métier est profonde. L'élève sage-femme n'accède pas à l'art des accouchements par le biais d'une naturalisation in situ. Le seul apprentissage qui lui soit légalement reconnu est celui qu'elle reçoit loin du cadre familial et/ou professionnel, dans le contexte particulier des maternités-écoles. Dans ces conditions, la reproduction professionnelle, perdant l'un de ses principaux vecteurs, repose sur des bases plus ténues : celles de la vocation transmise et de la perspective de reprendre une clientèle, perspective de plus en plus lointaine à mesure que l'âge de l'instruction s'abaisse et que l'espérance de vie augmente. Les corpus corrézien et lyonnais illustrent cette évolution.

<footnote n="53">53. Voir les statuts de 1730, Gélis J., *La Sage-femme ou le médecin...*, op. cit., p. 45.</footnote>

<footnote n="54">54. Gélis J., « Sages-femmes et accoucheurs : l'obstétrique populaire aux XVIIe et XVIIIe siècles », *Annales. Histoire, Sciences Sociales*, 1997, 32-5, p. 933.</footnote>
La sous-représentation du travail féminin dans les actes d'état civil est très forte au XIXe siècle. L'enregistrement s'améliore toutefois légèrement avec le temps et les mères des élèves corréziennes admises entre 1870 et 1890 sont dans l'ensemble mieux connues. Dans le cas des admises à l'hospice de la Charité de Lyon, les actes de naissance permettent de renseigner 44 % des professions ou états des mères, soit deux fois plus qu'en Corrèze. Les résultats ne permettent donc que des interprétations partielles (à l'exception des mères lyonnaises).

Le tableau ci-dessous rassemble à titre indicatif les groupes professionnels représentés parmi les mères des élèves sages-femmes corréziennes et de la Charité (mis à part les « sans profession » et les ménagères).

<table><caption>Tableau 3. Répartition des professions et états maternels par groupes professionnels, corpus Corrèze (fin XVIIIe siècle-1890) et Charité (1860-1901).</caption><thead><tr><th>Groupes professionnels</th><th>Corrèze<br>(Fin XVIIIe-1890)</th><th>Départements<sup>55</sup><br>(1860-1901)</th><th>Lyon<br>(1860-1901)</th></tr></thead><tbody><tr><td>Cultivatrice</td><td>19</td><td>24</td><td>1</td></tr><tr><td>Couturière</td><td>4</td><td>23</td><td>53</td></tr><tr><td>Domestique</td><td>0</td><td>1</td><td>4</td></tr><tr><td>Ouvrière</td><td>0</td><td>2</td><td>3</td></tr><tr><td>Marchande</td><td>7</td><td>7</td><td>1</td></tr><tr><td>Sage-femme</td><td>32</td><td>13</td><td>6</td></tr><tr><td>Total</td><td>62</td><td>70</td><td>67</td></tr></tbody></table>

À l'instar des pères, le travail de la soie et l'industrie textile occupent une place essentielle dans l'activité de ces mères lyonnaises. Les futures sages-femmes nées à Lyon grandissent dans un contexte où leurs mères participent à l'entretien du ménage par une activité rémunératrice et revendiquée. L'accès des filles à une certaine instruction primaire puis à la formation obstétricale et l'intégration subséquente dans le personnel médical constituent la deuxième étape d'un parcours d'ascension professionnelle féminine qui s'étend sur plusieurs générations.

Dans les départements proches ou dans la plus lointaine Corrèze, les conclusions suscitées par les données recueillies pâtissent trop du sous-enregistrement pour apporter plus qu'une esquisse de l'éventail professionnel possible

<footnote n="55">55. Cette colonne correspond aux élèves de la Charité de Lyon ne venant pas de la ville de Lyon mais des départements alentour.</footnote>
pour une femme dans cette période. Les cultivatrices y sont logiquement plus présentes qu’à Lyon, représentant environ un tiers des mentions en Corrèze ou dans les départements du ressort de la Charité et répondant à la part des pères cultivateurs. La variété globale est faible : quasiment pas de domestiques, quelques « marchandes », un nombre conséquent de « couturières » dans le ressort de la Charité, mais moindre en Corrèze, où le textile n’est pas la plus fréquente des industries. Aucune profession ne dessine dans ces départements un profil aussi précis que le corpus lyonnais. Dans la capitale des Gaules, la sage-femme est fille d’artisan et d’ouvrière du textile ; dans les régions limitrophes ou plus à l’ouest, la profession maternelle reste trop floue pour lui accorder une valeur déterminante et systématique, à l’exception d’une, celle de sage-femme.

## Mère-fille, tante-nièce, quelle transmission ?

Venons-en donc aux filles de sages-femmes : 32 sur 62 pour la Corrèze, soit 51,6 %, et 19 sur 137, soit 13,9 % pour le corpus Charité.

Première évidence : le pourcentage d'accoucheuses parmi les mères est très largement supérieur à la part qu'occupe ce métier parmi les professions féminines (0,1 % des professions d'épouses dans l'enquête TRA<fnref n="56" />). Deuxième évidence : par-delà la différence flagrante de pourcentage entre les deux corpus, l'exercice de la profession de sage-femme par les mères influence favorablement l'entrée des filles dans les écoles d'accouchement. Le corpus corrézien est marqué par une prédominance absolue des mentions de mères sages-femmes jusqu'à la fin des années 1860, qui tient à la faible densité de population et au cadre départemental strict du recrutement. Le recul des années 1870-1890 découle en partie de l'amélioration de l'état civil et d'une diversification de l'origine des élèves. Du côté de la Charité de Lyon, la largeur du ressort géographique réduit l'impact des stratégies familiales mais la part des mentions de mères sages-femmes reste stable pendant les quarante dernières années du siècle et se répartit de façon assez homogène entre départements.

Mieux que l'approche statistique, l'étude des lettres de candidature ou de recommandation illustre le rapport à la profession de sage-femme dans la succession familiale. À quelques cas rarissimes près de rejet d'une profession acceptée « avec répugnance et pour obéir à la volonté de ses parents<fnref n="57" /> », d'un bout à l'autre de la France et du siècle, c'est l'attirance pour la profession de

<footnote n="56">56. L'enquête TRA ou enquête dite des 3 000 familles a permis un suivi longitudinal de toutes les familles françaises dont le patronyme commence par TRA au XIXe siècle.</footnote>

<footnote n="57">57. AD Corrèze, I X 169.</footnote>
sage-femme qui s'exprime, mêlant aux motifs généraux une dimension fami-
liale très forte :

(Corrèze, 1827) [...] elle vous supplie de la faire nommer élève interne dans une maison d'accouchement ; afin de prendre les connaissances qui lui sont nécessaires pour se perfectionner dans un art que sa grand-mère et sa mère avaient exercé en rendant à l'humanité des services signalés [...].<sup>58</sup>

(Charente-Inférieure, 1874) Fille et petite-fille de sage-femme, ma fille, Marie Boinot, âgée de vingt ans, veut avoir la même profession.<sup>59</sup>

La qualité maternelle dans l'exercice du métier est le principal « titre » mis en avant. Vocation forgée dans la proximité de l'activité maternelle, l'art des accouchements acquiert le statut de caractéristique familiale. Sa transmission relève alors de la nécessité, accrue à chaque génération. L'intégration rhéto- rique de cette profession au cursus familial est d'autant plus essentielle que sa pérennisation dépend d'un tiers, détenteur d'une autorité publique. Toutefois la vocation prend naissance dans un contexte d'imprégnation précoce mais limi- tée, qui ne prétend jamais se substituer à l'instruction officielle : « (Pyrénées Orientales, 1822) L'exposante n'est pas tout à fait étrangère à la carrière qu'elle se voue. Elle en a suivi la pratique dès l'enfance auprès de sa mère<sup>60</sup>. »

De leur côté, les autorités de tutelle des établissements d'enseignement obs-
tétrical font de l'instruction « sous les yeux de la mère » une qualité subsidiaire
justifiant l'admission d'une candidate. S'opère ainsi une réconciliation partielle
des modalités classiques de transmission des compétences professionnelles
dans un cadre familial et du système de formation scolaire né au XVIIIe siècle.
Au-delà de l'obligation de scolarité, pleinement acceptée, le prolongement et
la spécialisation de la scolarité deviennent un complément souhaitable voire
nécessaire. La préférence accordée à une formation parisienne, après deux ans
passés dans une école départementale, montre la hiérarchie établie entre les
lieux d'apprentissage, de la maison maternelle à Paris, hiérarchie assimilée y
compris par la clientèle, susceptible de vivre comme un recul le passage d'une
mère, diplômée à Paris, à sa fille, diplômée à Tulle<fnref n="61" />.

Le patrimoine mouvant que constitue la clientèle des sages-femmes, c'est-à-
dire la confiance des femmes d'une commune ou d'un canton, est un puissant
motif de reprise du métier maternel, autant qu'un aiguillon à transmettre sa

<footnote n="58">58. *Ibid*., 1 X 163.</footnote>

<footnote n="59">59. AD Charente-Maritime, 3 X 305.</footnote>

<footnote n="60">60. AN, F17/2466, Pyrénées-Orientales.</footnote>

<footnote n="61">61. AD Corrèze, 1 X 166.</footnote>
profession. Mère et fille sont intéressées à parts égales dans ce processus où la confiance acquise auprès des parturientes repose sur la capacité à préparer au mieux sa propre succession. La lignée de sages-femmes peut alors devenir, au fil des décennies, point de référence de familles entières, dans une logique d'incarnation successive, « à chaque fois ni tout à fait la même, ni tout à fait une autre », de cette fonction.

La Corrèze fournit, avec la descendance de l'accoucheuse Marguerite Poulot, une illustration exceptionnelle de ce phénomène. Formée à la fin du XVIIIe siècle, Marguerite Poulot obtient l'admission de ses trois filles, Claudine, Françoise et Marguerite, à l'Hospice de la Maternité de Paris. Les deux aînées y achèvent leurs études, la troisième est renvoyée pour maîtrise insuffisante de la lecture et de l'écriture. À la génération suivante, six des petites-filles, Marguerite, Françoise, Marie, Marguerite et Jeanne Queyriaux, et leur cousine Marguerite Saint-Germain, entrent en école d'accouchement et pour quatre d'entre elles exercent par la suite comme sages-femmes. L'arrière-petite-fille enfin, Marie Madesclaire, est admise à l'école de Tulle en 1865.

Rare par l'ampleur et la durée du phénomène de reproduction professionnelle, l'exemple témoigne du fonctionnement matriarcal de cette famille, dont le patrimoine professionnel féminin constitue l'axe pérenne. Le hasard d'une descendance majoritairement féminine pour l'aïeule Marguerite Poulot (un fils) et sa fille aînée Claudine (deux fils) initie cette dynamique de transmission et place au cœur des préoccupations familiales une stratégie de reprise et de diversification des clientèles obstétricales. L'invalidité puis le décès précoce de Jean Queyriaux, époux de Claudine Martin, font de la profession de cette dernière le seul moyen de subsistance pour la veuve et les six enfants. Se dessinent alors des trajectoires complémentaires. Des deux filles de Marguerite Poulot, l'aînée reprend la clientèle maternelle, quand la seconde s'installe dans un autre canton. Des quatre filles de Claudine Martin, l'aînée, invalide très jeune, renonce à sa profession d'accoucheuse pour se faire institutrice, la deuxième s'installe dans une autre commune, la troisième change de département dans un mouvement migratoire auquel s'associe le second fils, la quatrième enfin succède à sa propre mère. L'intégrité du patrimoine est préservée par la dispersion géographique d'une partie des filles.

Dans d'autres circonstances, la transmission peut se faire par l'alliance. Jeanne Queyriaux, née vers 1745, exerce à Ussel pendant le dernier quart du XVIIIe siècle. Son fils illégitime, François, épouse à la fin des années 1790 une enfant trouvée de l'hospice d'Ussel, Marianne. Cette dernière commence alors son apprentissage auprès de sa belle-mère avant de suivre le cours d'accouchement organisé à Tulle en l'an x. Une sage-femme sans fille se « fabrique » une