exercice et les facultés de théologie, de médecine, des arts et de droit, sont sup-
primés sur toute la surface de la République<fnref n="51" /> ». Dès le lendemain cependant,
le décret est suspendu car, comme le souligne le conventionnel Romme, « il ne
faut pas supprimer les collèges et ne les remplacer par aucun établissement<fnref n="52" /> ».
Une fois de plus, le débat est alors renvoyé au traitement général de la question
de l'éducation nationale, qui conserve l'enseignement médical dans ses pré-
rogatives comme le montrent les exposés successifs de Romme, Bouquier et
Fourcroy entre octobre et décembre 1793. Chacun prend soin de proposer dans
son projet un article veillant au maintien « jusqu'à ce qu'il en ait été autrement
ordonné » de « toutes les écoles actuellement subsistantes, où l'on enseigne les
sciences et les arts, et surtout l'histoire naturelle, la médecine des hommes et
des animaux<fnref n="53" /> [...] ». Officiellement donc, aucune structure d'enseignement
ne disparaît, mais le manque de finances, l'épée de Damoclès continue d'une
suppression ou d'une réorganisation, la désertion des étudiants pèsent lourd
sur le devenir des institutions médicales.

La situation se dénoue à la fin de l'année 1794 avec le vote, le 14 frimaire de
l'an III, par la Convention thermidorienne d'un décret établissant trois écoles
de santé à Paris, Strasbourg et Montpellier<fnref n="54" />. La reconstitution d'un ensei-
gnement médical français est désormais en bonne voie même si elle progresse
lentement<fnref n="55" />. Le règlement de l'école de santé de Paris ne date que du 14 mes-
sidor an IV, soit plus d'un an et demi après sa création<fnref n="56" />. En l'an V, le Conseil
des Cinq-Cents est saisi à trois reprises de ce sujet (motion d'ordre de Jean-
François Baraillon « sur les établissements relatifs à l'art de guérir<fnref n="57" /> », rapport
de Daunou sur l'organisation des écoles spéciales<fnref n="58" />, rapport de Calès sur l'or-
ganisation des écoles spéciales de médecine<fnref n="59" />), mais ces interventions, toutes
accompagnées de projets précis, restent lettre morte. Deux ans plus tard, le
ballet des projets reprend avec le rapport de Cabanis<fnref n="60" /> sur l'organisation des

<footnote n="51">51. AP, op. cit., t. 74, p. 238.</footnote>

<footnote n="52">52. Ibid., p. 269. Léonard J., *Les Médecins de l'Ouest...*, op. cit., p. 219.</footnote>

<footnote n="53">53. Projet de Fourcroy présenté le 9 décembre 1793 à l'Assemblée nationale, dans AP, op. cit., t. 81, p. 234.</footnote>

<footnote n="54">54. Marais de Beauchamp A., *Recueil des lois et règlements sur l'enseignement supérieur : comprenant les décisions de la jurisprudence et les avis des conseils de l'Instruction publique et du Conseil d'État*, (cité RLRES) Paris, Delalain frères, 1880-1915, t. 1, 1789-1847, p. 29-31.</footnote>

<footnote n="55">55. Léonard J., *Les Médecins de l'Ouest...*, op. cit., p. 224.</footnote>

<footnote n="56">56. RLRES I, p. 42-55.</footnote>

<footnote n="57">57. EDRES, p. 222-252.</footnote>

<footnote n="58">58. Ibid., p. 256-267.</footnote>

<footnote n="59">59. Ibid., p. 271-292.</footnote>

<footnote n="60">60. Ibid., p. 441-461.</footnote>
écoles de médecine, présenté le 29 brumaire de l'an VII. Le même sort l'attend.
Le rythme s'accélère en l'an IX avec le dépôt à quelques mois d'intervalle d'un
projet de loi sur l'enseignement et la police de la médecine (29 pluviôse) et
d'un projet d'arrêté concernant les écoles de médecine (23 prairial)<fnref n="61" />, sans plus
de succès. Le seul texte voté comportant une mesure aux potentielles consé-
quences sur le paysage de la formation médicale est la loi du II floréal an x
(art. 25) qui envisage la création de trois écoles de santé supplémentaires des-
tinées à compléter le décret de l'an III<fnref n="62" />.

L'abondance de ces textes plaide contre tout soupçon de désijnér pour
la médecine et sa transmission de la part des révolutionnaires. L'ampleur du
chantier, les difficultés financières, les changements politiques, la guerre omni-
présente sont autant de freins à des réformes souhaitées et longuement mûries.
La place tenue par la formation des sages-femmes dans la brouettée des projets
législatifs est toutefois marginale et dispersée entre les productions propres aux
questions médicales et celles relevant de l'instruction publique. Du côté médi-
cal, cinq ans de silence séparent les propositions de Talleyrand et de la Société
royale de médecine de deux résolutions portées, lors de la séance du 14 nivôse
de l'an v, par la motion d'ordre de Baraillon :

Première résolution : établissements relatifs à l'art de guérir, leur organisation et leur placement. Titre IV : cours public d'accouchements en chaque département. Art. 1. Il se fait chaque année, dans les communes où sont placées les écoles centrales, un cours public sur le régime des femmes enceintes, le manuel des accouchements, les suites de couches, l'allaitement, le sevrage et l'éducation physique des enfants. [...]

Deuxième résolution : du mode d'admission des officiers de santé et des accoucheuses. Titre IV : examen et admission des accoucheuses. Art. 1. Nulle citoyenne n'est réputée accoucheuse et ne peut en exercer la profession, si elle n'a fait preuve de capacité par deux examens publics, par devant le professeur d'accouchement, assisté de deux membres au moins du conseil de salubrité du département.<fnref n="63" />

Pourtant à cinq ans de distance, les textes semblent étonnamment proches
(défense de la liberté d'accès à n'importe quel métier, examen comme seule
preuve de la capacité à exercer). Il faut attendre, pour voir rappeler que l'examen
suit le ou les cours, le rapport de Calès : « les citoyennes qui auront suivi le cours
d'accouchement et qui voudront exercer cet art seront tenues de subir deux

<footnote n="61">61. *Ibid.*, p. 489-497 et 498-504.</footnote>

<footnote n="62">62. *RLRES* 1, p. 84.</footnote>

<footnote n="63">63. *EDRES*, p. 241 et 245.</footnote>
examens<fnref n="64" />». Cette affirmation trace la route des rédacteurs ultérieurs, lorsque le Consulat ouvre son chantier de réformes. Dans la production relative à l'instruction publique, c'est le rattachement des cours d'accouchement aux écoles centrales qui est envisagé dès l'an III (rapport de Lakanal devant la Convention), ouvrant la voie aux projets jamais réalisés d'aligner le corps des démonstrateurs sur celui des professeurs des écoles centrales (Baraillon, Calès, Daunou).

Pourquoi au bout du compte une présence aussi faible des sages-femmes dans le corpus législatif révolutionnaire ? Pour quelles raisons ce métier qui provoque tant de discours par ailleurs, tant d'attentes, semble-t-il si peu inspirer les députés de cette décennie 1790 ? Parce que les révolutionnaires l'assimilent au reste du corps médical et le fondent dès lors dans leur réflexion générale sur ces professions ? En partie, mais ce n'est pas là une raison suffisante. Les sages-femmes ont avec les chirurgiens et les médecins une différence essentielle : elles ne forment pas à elles seules un corps, une communauté autorégie. À ce titre, elles ne peuvent pas faire l'objet d'un démantèlement, et le grand ménage de la loi Le Chapelier ne les touche qu'indirectement à travers la suppression des communautés de chirurgiens dont ne dépend nominalement qu'une part restreinte des sages-femmes urbaines. Moins menacées que les médecins et les chirurgiens qui ont des privilèges à conserver et sont largement représentés dans les assemblées successives, les sages-femmes n'ont au fond rien à défendre, hormis leur droit d'exercer.

Autre hypothèse : parce que ce sont des femmes ? Plus sûrement. La formation du corps médical concerne un public traversé par une irrémédiable fracture, celle de l'exercice des droits politiques. L'éducation de la citoyenne n'est pas une priorité puisque son domaine réservé est, dans sa jeunesse, la maison paternelle, puis son propre foyer. Le rapport sur l'instruction publique de Talleyrand assigne d'ailleurs aux femmes le strapontin d'honneur du nouveau régime. La sage-femme fait exception, elle dont le rôle est éminemment public et dont on attend qu'elle se voue sans restriction à ses patientes. Pour les législateurs, il faut choisir entre une femme confinée au rôle d'épouse et mère, et une sage-femme élevée au rang de personnage indispensable au bon fonctionnement de la société. La sage-femme y perd un peu, puisqu'elle disparaît temporairement des textes ; la femme n'y gagne pas.

Dernière hypothèse : l'existence législative des sages-femmes pendant la période révolutionnaire est discrète parce que leur formation fonctionne déjà avec régularité sur la majeure partie du territoire national ; il n'y a de ce fait pas

<footnote n="64">64. *Ibid.*, p. 287.</footnote>
d'urgence à refonder ce qui existe déjà. C'est là sans doute la raison principale. De fait, la légitimité de la production règlementaire locale, source d'inspiration pour le niveau national, ne fait aucun doute pour les démonstrateurs qui poursuivent leur œuvre :

> L'Assemblée nationale soit dans cette législature, soit dans les suivantes, s'occuperà certainement d'un établissement aussi avantageux à l'humanité, et laissera aux départements le soin de la meilleure forme à donner à ce cours d'instruction.<fnref n="65" />

Cette production est diverse : des départements qui, loin de se sentir liés à l'absence de norme nationale en la matière, n'hésitent pas à remettre en usage la réglementation ancienne pour pallier temporairement le vide juridique :

> Le préfet du département de la Moselle, informé que, contrairement au Règlement du 28 février 1730, sur l'exercice de la chirurgie, et dont les dispositions relatives à la police, ne sont point abrogées ; des individus des deux sexes, sans études et sans expérience, se sont érigés en accoucheurs ; que par leur impéritie, ils occasionnent souvent la mort des mères de famille et de leurs fruits,

> Considérant que des abus de cette espèce, dégénèrent en crimes ; que l'humainité commande de prendre des mesures promptes pour en empêcher la continuation, et que le seul moyen d'y parvenir, est de remettre provisoirement en vigueur, les anciens règlements, jusqu'à ce que des lois nouvelles auront pourvu à régler les épreuves que devront subir ceux qui se destinent à l'art de guérir [...].<fnref n="66" />

À ceux qui, concrètement, en Côte-d'Or, en 1790 et 1793⁶⁷, dans les Côtes-du-Nord en 1793⁶⁸, dans le Bas-Rhin en l'an IV<fnref n="69" />, ou encore dans le Rhône en l'an VI<fnref n="70" />, mettent en place la formation des sages-femmes en faisant défense d'exercer à celles qui ne la suivraient pas.

À la veille de la rédaction de la grande loi du 19 ventôse an XI, l'arsenal règlementaire est prêt, fruit de plus d'une décennie d'attentes locales mais aussi d'initiatives indépendantes des atermoiements législatifs. La Révolution a fait en ce domaine son meilleur miel de l'Ancien Régime ; elle a su, malgré les aléas, tirer parti des structures qu'elle a maintenues ou mises sur pied.

<footnote n="65">65. AD Marne, I L 1248.</footnote>

<footnote n="66">66. AN, F17/2464, Moselle.</footnote>

<footnote n="67">67. AD Côte-d'Or, L 542.</footnote>

<footnote n="68">68. AD Côtes-d'Armor, I L 594.</footnote>

<footnote n="69">69. AD Bas-Rhin, I L 840.</footnote>

<footnote n="70">70. AD Rhône, I L 531.</footnote>
# Les cours d'accouchement avant la loi de l'an XI :
approche humaine et matérielle

## Maintenir, créer, financer : les coulisses des cours d'accouchement

Mesurer la réalité concrète de l'enseignement obstétrical pendant les années 1790-1803 n'est pas une mince affaire. Si les toutes premières années de la Révolution, jusqu'en 1792, parfois 1793, sont bien documentées, la période de l'an 111 à l'an VI en revanche est souvent la parente pauvre des ressources archi-vistiques. L'exhaustivité est donc impossible, mais la confrontation des don-nées survivantes permet cependant de proposer une cartographie des cours en activité sous la Révolution sur une base départementale et indépendamment de l'existence concomitante de plusieurs cours au sein d'un même département. Un ou multiple, le cours d'accouchement est l'émanation d'une même politique sanitaire départementale, marquée par la volonté de faire bénéficier l'ensemble du département de toute formation organisée. Les cours d'accouchement pro-fessés à titre privé ne sont pas pris en compte car ils n'apparaissent qu'incidem-ment dans les archives. C'est donc une cartographie des cours publics d'accou-chement au sens actuel du terme, que je propose, c'est-à-dire des cours que les administrateurs de département ont choisi de maintenir ou de créer, qu'ils encadrent et qu'ils financent. Aux côtés des cours concrètement organisés, apparaissent les projets et les vœux de création de cours, car l'intérêt porté à la formation des sages-femmes se manifeste aussi par un nombre non négligeable de projets non réalisés, de sommes votées et non utilisées.

La Révolution et le passage de relais entre administrations ont interrompu un certain nombre de cours. Néanmoins, l'arrêt d'un cours dans ces conditions n'équivaut pas à sa remise en cause. L'enseignement obstétrical délivré sous l'Ancien Régime est marqué par des interruptions, des reprises, des dépla-cements de cours, et rares sont les villes où la formation des sages-femmes s'est institutionnalisée au point d'être parfaitement pérenne et régulière. Ce sont d'ailleurs les villes où elle perdure en dépit des aléas révolutionnaires : Paris (Office des Accouchées de l'Hôtel-Dieu, puis Hospice de la Maternité à partir de 1797)<fnref n="71" />, Rouen (anciennes écoles de chirurgie et Hôtel-Dieu)<fnref n="72" />,

<footnote n="71">71. Hucherard, Sausseret, Girault, *Mémoire historique et instructif sur l'hospice de la Maternité*, Paris, impr. des hospices civils, 1808, p. XI-XIV. Beauvalet-Boutouyrie S., Naître à l'hôpital..., op. cit., p. 25-31 ; 68 ; 108.</footnote>

<footnote n="72">72. Sur les cours à l'Hôtel-Dieu, voir Bardet J.-P., *Rouen aux XVIIᵉ et XVIIIᵉ siècles, les mutations d'un espace social*, Paris, SEDES, 1983, p. 367 ; sur les cours aux anciennes écoles de chirurgie, voir AD Seine-Maritime, L 1164, le cours se tient depuis les années 1770 pour sa partie théorique dans les locaux des Écoles de chirurgie de Rouen. Il est poursuivi en ce lieu pendant toute la période révolutionnaire.</footnote>
Lyon<sup>73</sup>, Angers (hospice des enfants naturels de la Patrie)<sup>74</sup>, Strasbourg (école d'accouchement)<sup>75</sup>, Bordeaux (hospice de la maternité)<sup>76</sup>, Caen (faculté de médecine)<sup>77</sup>, Lille (ancienne école de chirurgie)<sup>78</sup> et Grenoble (hôpital militaire)<sup>79</sup>. Ces villes, chefs-lieux de département, sont des centres anciens de formation médicale (médecine, chirurgie, obstétrique) et disposent des ressources cliniques nécessaires. Là où les cours d'accouchement sont ancrés dans une institution hospitalière, ils survivent mieux. On ne compte cependant qu'une dizaine de cours dans ce cas, rayonnant dans les plus grandes villes (Paris, Lyon, Rouen, Strasbourg), liés à la personnalité hors norme d'un enseignant (Chevreul à Angers, Marguerite Coutanceau à Bordeaux) ou prenant la suite d'une tradition solide de pédagogie médicale (Caen, Lille, Grenoble).

La formation des sages-femmes ne se réduit pas, toutefois, à ces quelques phares. Les années 1790-1791 (carte 1) s'inscrivent dans la suite de l'Ancien Régime. Les cours sont maintenus, refondés ou réorganisés. Certaines régions présentent une belle densité comme l'Ouest, de la Normandie à la Bretagne orientale et au Maine. Le Sud-Ouest n'est pas en reste avec un arc de cours qui s'étend de la Gironde aux Hautes-Pyrénées. L'est du Massif central et plus au nord la Bourgogne, sont aussi des terres où l'enseignement obstétrical s'obstine à pousser ses rejetons. Le Nord, l'Est champenois et lorrain jusqu'à l'Alsace, régions populeuses où le besoin de sages-femmes instruites a très tôt été ressenti, maintiennent leurs cours. Des projets voient le jour, là où les cours ont été interrompus (Marseille, Castres, Troyes), mais aussi là où la Révolution est l'occasion de fonder une nouvelle structure (Cantal, Bas-Rhin, Hautes-Alpes). Quelques vides persistent néanmoins que ne sillonnent déjà plus les démonstrateurs itinérants : l'Ouest breton, le Sud aquitain ; ou dont les faibles moyens, encore appauvris par le découpage départemental, n'ont pas permis le maintien des cours : rebords méridional, occidental et septentrional du Massif central, Sud-Est du pays. Plus proche sans doute du cœur politique battant du pays, et donc plus sensible aux atermoiements législatifs, la zone d'influence parisienne forme un autre espace où les cours d'accouchement sont absents.

<footnote n="73">73. AD Rhône, 1 L 531.</footnote>

<footnote n="74">74. Dubreuil-Chambardel L., *L'Enseignement des sages-femmes...*, op. cit., p. 67 ; AD Maine-et-Loire, 8 L 35 et 1 N 2*.</footnote>

<footnote n="75">75. AD Bas-Rhin, 150 J 110.</footnote>

<footnote n="76">76. AN, F17/2295, et AD Gironde, 1 N 1*.</footnote>

<footnote n="77">77. Léonard J., *Les Médecins de l'Ouest...*, op. cit., p. 218-219.</footnote>

<footnote n="78">78. *Ibid.*, p. 220.</footnote>

<footnote n="79">79. AD Isère, L 532, L 54*.</footnote>
Très rapidement cependant, les difficultés financières et politiques entravent la bonne marche des cours. La transformation des assignats en papier-monnaie à l'automne 1790 et leur dépréciation immédiate et continue font fondre à toute vitesse les sommes votées pour l'organisation des cours<sup>80</sup>. La Marne réussit de 1790 à l'an IV à maintenir des cours « qui [avaient] lieu tous les ans pendant deux mois dans les principales communes du département », soit à Reims, Châlons, Vitry-le-François, Sainte-Menehould, Épernay et Sézanne. Dès l'an III pourtant, la machine s'enraye et le département ne parvient plus à payer suffisamment ses démonstrateurs qui s'en plaignent amèrement auprès des administrateurs<sup>81</sup>. Mais la situation empire encore en l'an IV puisque ce sont désormais les secours aux élèves sages-femmes qui sont versés avec retard. Le 15 thermidor, le chirurgien Robin<sup>82</sup> prend de nouveau la plume :

> En prérial dernier je vous ai fait passer l'état du cours d'accouchement : les élèves n'ont pas encore été payées de ce que vous leur avez accordé par votre délibération du 23 ventôse présente année, parce que la municipalité n'étoit pas autorisée à m'en faire délivrer le montant comme le district l'avoit fait les années précédentes. Ces femmes ont des besoins très pressants et elles ne cessent de m'importuner pour être remboursées de leurs avances<sup>83</sup>.

Le département se trouve finalement dans l'incapacité d'acquitter son dû<sup>84</sup>. La tentative en l'an V pour obtenir du ministère de l'Intérieur le versement de 6 000 francs en espèces métalliques pour la remise en place des cours visiblement suspendus à Vitry, Sézanne, Épernay et Sainte-Menehould depuis l'an III, se solde par une fin de non recevoir. Elle manifeste plus généralement la quasi impossibilité de faire face aux besoins de la formation obstétricale au temps des assignats<sup>85</sup>.

Les aléas politiques entravent eux aussi le bon fonctionnement des cours d'accouchement. Avant même la chute de la royauté, les démonstrateurs se plaignent que des nostalgiques de l'Ancien Régime entravent le bon déroulement de leur mission. En juillet 1792, le chirurgien Bonnieu, qui vient de

<footnote n="80">80. Soboul A., *La Révolution française, nouvelle édition revue et augmentée du Précis d'histoire de la Révolution* [1982], Paris, Gallimard Tel, 1984, p. 207-208.</footnote>

<footnote n="81">81. AD Marne, I L 1248.</footnote>

<footnote n="82">82. Gélis J., « La pratique obstétricale dans la France moderne : les carnets du chirurgien-accoucheur Pierre Robin (1770-1797) », *Annales de Bretagne et des pays de l'Ouest*, 1979, vol. 86, n° 2, p. 191-210.</footnote>

<footnote n="83">83. AD Marne, I L 1248.</footnote>

<footnote n="84">84. *Ibid.*</footnote>

<footnote n="85">85. *Ibid.*</footnote>
commencer son enseignement à Saint-Brieuc pour seulement deux élèves sages-femmes, s'emporte : « D'où vient donc une pareille insouciance pour cet établissement ? [...] elle peut dépendre encore, des conseils perfides de ces traîtres, qui font envisager la constitution comme un fléau, et ses bienfaits comme des crimes<fnref n="86" /> [...] ».

Après le 10 août en Côte-d'Or, le refus du chirurgien Énaux de satisfaire aux obligations de la loi du 14 août 1792 en prêtant serment « d'être fidèle à la nation, et de maintenir la liberté et l'égalité » entraîne son remplacement en 1793 par deux autres démonstrateurs, Chaussier et Hoin<fnref n="87" />. En Ille-et-Vilaine, François-Jean Mahé, démonstrateur d'accouchement, écrit, dans une lettre à l'administration départementale en septembre 1792 :

> Vous savez, comme moi, Messieurs, que le quart d'heure actuel n'est guères propice pour donner à l'instruction tout l'essort qui lui convient ; cela ne pourra même avoir lieu que l'ordre ne soit un peu rétabli et que les nuages du fanatisme ne soient en partie dissipés.<fnref n="88" />

L'aggravation de la guerre qui oppose la France à l'Europe coalisée est un autre facteur de dysfonctionnement. Le même Mahé est d'ailleurs « obligé de suspendre ses opérations par l'effet des insurrections » le 20 juillet 1793⁸⁹. Dans les Côtes-du-Nord, Bonnieu est appelé en l'an 11 pour être chirurgien de première classe dans l'Armée de Sambre-et-Meuse<fnref n="90" />.

Toutes ces difficultés expliquent l'étiage atteint par le nombre de cours d'accouchement en l'an 1v (carte 2)<fnref n="91" />. La formation bourguignonne s'effondre, et de la même façon, les cours charentais ou limousins. Dans le Sud, seules les Hautes-Pyrénées et l'Aquitaine résistent vaillamment mais l'Aude et le Gard ne parviennent pas à maintenir leur enseignement quand le Cantal renonce à projeter des cours. À l'opposé, l'Ouest breton, angevin et normand perpétue ses traditions locales qui vacillent pourtant, à l'instar de la Champagne. La volonté de former des sages-femmes ne sombre pourtant pas avec la réalité des cours. Les vœux et les projets d'organisation de cours renaissent, encouragés par les avancées du travail législatif dont les fruits, loi sur les écoles centrales et loi sur les écoles de santé, mûrissent lentement.

<footnote n="86">86. AD Côtes-d'Armor, I L 594.</footnote>

<footnote n="87">87. AD Côte-d'Or, L 542.</footnote>

<footnote n="88">88. AD Ille-et-Vilaine, L 965.</footnote>

<footnote n="89">89. Ibid.</footnote>

<footnote n="90">90. AD Côtes-d'Armor, I L 594.</footnote>

<footnote n="91">91. Gélis J., La Sage-femme ou le médecin..., op. cit., p. 224.</footnote>
Le tournant se prend en l'an VII, et d'une façon plus évidente encore, en l'an VIII. Le retour à la monnaie métallique, le changement de régime politique avec la mise en place du Consulat, la reprise en mains de l'administration départementale avec la création des préfets, l'éloignement des champs de bataille sont autant de facteurs favorables à la réorganisation de la formation obstétricale. Des cours se remettent en place, généralement dans des départements où ils avaient existé pendant les premières années de la Révolution, mais aussi dans d'autres où toute velléité de former des sages-femmes avait disparu depuis l'Ancien Régime comme la Corrèze ou la Haute-Garonne. L'interruption n'a parfois duré que peu de temps comme en Côte-d'Or où les cours ont cessé pendant deux ans. Le nombre de départements où des cours d'accouchement fonctionnent augmente de nouveau pour connaître un apogée en l'an x (carte 3). L'Aquitaine, vieille terre de démonstrateurs, campée aux heures les plus difficiles sur les points d'ancrage solides de la Gironde et du Lot-et-Garonne, s'est élargie aux Landes et au Gers. Le Languedoc, où les États avaient multiplié les cours d'accouchement dans la décennie 1780, compte de nouveau des écoles en Haute-Garonne, dans l'Hérault et dans l'Aveyron. Plus au nord, la Bourgogne et la Lorraine renouent avec la formation obstétricale, à l'instar de la Touraine et de la Beauce. Les lacunes sur la carte sont encore réelles mais un phénomène nouveau se fait jour. Aux côtés des départements où médecins, chirurgiens ou sages-femmes professent l'art des accouchements, se multiplient les départements où préfets et conseils généraux réclament le droit d'en organiser autant. Le centre de la France, du Cher à la Haute-Vienne en passant par l'Indre, la Creuse et la Vienne, n'a qu'une voix pour demander la mise en place de cours locaux. En Lozère, on se souvient que jadis des démonstrateurs ont porté la bonne parole obstétricale, et l'on souligne en l'an x que « la nécessité d'un cours de cette nature se fait sentir de plus en plus dans ce département<fnref n="92" /> ». En Vendée la même année, l'attente est identique :

> Le conseil avoit dans ses précédentes sessions demandé l'établissement d'un cours d'accouchement ; l'absence de tout secours en ce genre dans les communes de campagne de ce département en sollicite de toute part la mise à exécution.<fnref n="93" />

Ces vœux, ces projets, ces votes prévisionnels de fonds montrent la montée de l'exigence. L'accélération du processus législatif qui mène à la loi du 19 ventôse an XI s'explique aussi par l'impatience des départements qui s'exprime

<footnote n="92">92. AD Lozère, 1 N 103*.</footnote>

<footnote n="93">93. AD Vendée, 1 N 1.</footnote>
par la voix des conseils généraux réformés. Le paragraphe « cours d'accouche-
ment » ou « sages-femmes » devient alors, pour longtemps, un passage obligé
des procès-verbaux de délibérations. Il révèle l'accord profond qui se mani-
feste d'emblée entre le préfet, émanation du pouvoir central, et les assemblées.
Représentant du gouvernement dans le département mais aussi seul agent
exécutif du département, rarement en poste plus de deux ou trois ans, le pré-
fet prend toutefois très à cœur les destinées du territoire qui lui est confié.
Il est l'intermédiaire privilégié entre le ministère de l'Intérieur et l'assemblée
départementale : dans l'Indre en l'an VIII, le conseil prie le gouvernement « par
l'organe du citoyen préfet d'établir dans le chef-lieu de ce département un cours
temporaire d'accouchement<fnref n="94" /> ». En l'an IX, dans l'Aude, préfet et ministre sont
sollicités de concert pour qu'un « établissement de cette nature [...] soit inces-
samment formé<fnref n="95" /> ».

Mais le préfet n'est pas une simple courroie de transmission, et il devance
souvent les lenteurs ministérielles et législatives du début du Consulat, en rédi-
geant les arrêtés réglementaires des futurs cours d'accouchement, en proposant
des sommes à voter au conseil général, en rappelant même les conseillers à leurs
engagements d'une année sur l'autre :

(Bas-Rhin, an 1X) On s'est occupé de cet important objet ; mais l'arrêté projeté pour un cours d'accouchement n'a point encore été livré à l'impression ; il sera communiqué, si le conseil le désire, comme pièce de renseignement au 3e bureau et je recevrai avec plaisir toutes les observations qui pourront m'être faites.<fnref n="96" />

(Cher, an x) Vous avez énoncé le vœu, dans vos précédentes sessions, qu'il fut établi dans le département un cours d'accouchement. L'humanité réclame que vous exécutiez cette année un projet aussi utile. Je demande qu'un fond de 3 000 francs soit effectué à cette dépense.<fnref n="97" />

L'entente est complète, y compris lorsqu'il s'agit, comme à Rennes, d'écarter
un démonstrateur en supprimant son cours et ses honoraires, tout en pré-
voyant de faire immédiatement renaître l'institution supprimée :

(An x1) J'ai supprimé le traitement de l'ancien professeur d'accouchements, et je l'ai révoqué, ainsi que vous en avez témoigné le désir ; j'espère que vous partagerez cependant mon opinion sur l'établissement d'un cours d'accouchement

<footnote n="94">94. AD Indre, N 9.</footnote>

<footnote n="95">95. AD Aude, 1 N 4.</footnote>

<footnote n="96">96. AD Bas-Rhin, 1 N 4.</footnote>

<footnote n="97">97. AD Cher, N 4.</footnote>
dans la ville de Rennes, afin d'instruire des sages-femmes pour les campagnes
où l'impéritie occasionne de nombreux accidents.<fnref n="98" />

Dans un système où le préfet est censé être la main du gouvernement, l'opinion
du ministre de l'Intérieur est toutefois souvent prise de vitesse par les initiatives
préfectorales. Deux méthodes peuvent être employées : faire montre de diplo-
matie ou imposer ses vues. Proche de Bonaparte, Claude-Laurent Bourgeois de
Jessaint, préfet de la Marne, privilégie en l'an IX l'approche négociatrice :

Comme je prévois qu'il pourra se passer encore plusieurs mois avant que le
travail des conseils généraux ait reçu la sanction du gouvernement, et que le
moindre délai dans cette circonstance peut être fatal, y aurait-il de l'indiscré-
tion de ma part de vous demander s'il ne serait pas possible de faire reprendre
sur le champ les cours d'accouchements.<fnref n="99" />

Mais tous ses collègues n'ont pas cette patience. Dans les Hautes-Alpes,
Charles-François de Ladoucette prend le 4 frimaire an XI un arrêté d'ouverture
d'un cours d'accouchement à Gap, prévu pour le Ier nivôse suivant. Le 30 fri-
maire, veille du début du cours, il informe in extremis son ministre Chaptal de
sa décision et lui demande son approbation. Le temps que le courrier arrive à
Paris, le ministre est mis devant le fait accompli.

Si le préfet est l'ordonnateur des dépenses variables départementales, l'auto-
risation du ministre de l'Intérieur pour mettre en place un cours d'accouche-
ment reste indispensable même lorsque les fonds existent en théorie et que le
conseil général a décidé et voté leur emploi. Cette toute-puissance ministérielle
impose parfois d'user d'expédient comme dans le Maine-et-Loire où le conseil
général rappelle en l'an x que le ministre n'a accordé aucune somme pour le
cours d'accouchement et déclare qu'il « serait préférable de prendre la somme
destinée au cours d'accouchement, sur quelque article de la dépense relative
aux arts et aux sciences spéculatives<fnref n="100" /> ». Le silence ministériel est opportuné-
ment interprété comme un consentement jusqu'à preuve du contraire.

Le chapitre budgétaire auquel est rapportée l'allocation pour les cours d'ac-
couchement varie pendant les premières années du Consulat et de l'Empire :
dépenses de préfecture parfois (Haute-Garonne)<fnref n="101" />, mais le plus souvent ins-
truction publique dans la continuité des tentatives législatives de rattache-
ment de ces cours aux écoles centrales menées entre l'an III et l'an IX. Très

<footnote n="98">98. AD Ille-et-Vilaine, 1 N 1*.</footnote>

<footnote n="99">99. AD Marne, 1 L 1248.</footnote>

<footnote n="100">100. AD Maine-et-Loire, 1 N 3*.</footnote>

<footnote n="101">101. AD Haute-Garonne, 1 N 1*.</footnote>
concrètement, il arrive que les frais des cours d'accouchement soient préle-
vés sur les fonds de l'école centrale comme c'est le cas en Ille-et-Vilaine en
l'an VI (le professeur obtient du ministre que « cet établissement entrât dans
les dépenses de l'École Centrale<fnref n="102" /> »). L'assimilation est telle que l'ariégeois
Pilhès en l'an XI affirme sans le moindre doute qu'il « y avait par la dernière
organisation de l'instruction publique un professeur de l'art des accouchemens
dans chaque école centrale<fnref n="103" /> ». Cette convergence entre les propositions
législatives et une pratique générale dans la rédaction des budgets confirme la
pertinence de l'échelle départementale pour l'organisation de la formation des
sages-femmes. La pression exercée par les départements sur le gouvernement à
travers la multiplicité des vœux, quand les chirurgiens provinciaux ne vont pas
jusqu'à proposer un projet de loi prêt à voter<fnref n="104" />, n'est pas seulement un rappel
insistant de la nécessité d'une telle formation, mais une justification de leur
compétence pour l'accueillir et la faire fonctionner.

Le fonctionnement des cours

Pendant la décennie qui sépare le début de la Révolution de la loi de l'an xi,
l'enseignement obstétrical à destination des sages-femmes reste, dans les
formes, relativement fidèle à ce que l'Ancien Régime avait mis au point<fnref n="105" />. Les
variations, dans l'ensemble mineures, sont le résultat de l'expérience accumulée
au cours du quart de siècle précédent.

Durée et fréquence des cours

La brièveté des leçons est une caractéristique récurrente de la formation des
sages-femmes avant 1789 : six semaines souvent, huit semaines lorsqu'inten-
dants, États ou assemblées provinciales se montrent généreux ou lorsque les
démonstrateurs réussissent à plaider la cause d'un cours plus long<fnref n="106" />. Les cours
d'une durée supérieure sont rares : trois mois en Haute-Guyenne, six mois à

<footnote n="102">102. AD Ille-et-Vilaine, L 965.</footnote>

<footnote n="103">103. AN, F17/2457, Ariège. Le décret régissant le fonctionnement des écoles centrales a subi un certain nombre de modifications lors du vote de la loi du 3 brumaire an IV, mais le professeur d'accouchement n'a pas été réintégré au nombre des professeurs des écoles centrales, voir Guillaume J. (éd.), *Procès-verbaux du Comité d'instruction publique...*, op. cit., t. 6, p. 794-795.</footnote>

<footnote n="104">104. Ibid., projet de loi en treize articles.</footnote>

<footnote n="105">105. Gélis J., *La Sage-femme ou le médecin...*, op. cit., p. 130-154.</footnote>

<footnote n="106">106. Il peut arriver que les démonstrateurs complètent d'eux-mêmes gratuitement la durée du cours comme le fait le chirurgien Mangin à partir de 1788, voir AD Marne, I L 1248.</footnote>
Mâcon et Arras<fnref n="107" />. Sur ce point, la Révolution correspond à une légère évolution puisque les cours d'accouchement d'une durée inférieure à deux mois sont désormais exceptionnels. La Côte-d'Or avec son mois de formation détient la palme de la rapidité pédagogique, à peine compensée par la répétition biannuelle du cours<fnref n="108" />. Le Doubs poursuit l'habitude antérieure en proposant deux mois d'enseignement annuels, mais la durée qui revient désormais très fréquemment dans les projets est celle d'un trimestre : Sarthe (1791)<fnref n="109" />, Ille-et-Vilaine (1792)<fnref n="110" />, Isère (1793)<fnref n="111" />, Puy-de-Dôme (an III)<fnref n="112" /> ; tandis que les cours semestriels sont rares : Côtes-du-Nord (1792)<fnref n="113" />. Le doublement du cours, pratique de plus en plus fréquente sous l'Ancien Régime mais qui ne constituait pas une obligation, fait ainsi son entrée dans le champ réglementaire local, en adéquation avec les vœux de la Société royale de médecine en 1790.

Dans les faits et lorsque l'indemnité les défraie suffisamment de leurs dépenses, les élèves reviennent sans difficulté poursuivre les cours d'une année sur l'autre. L'exemple du Gers qui propose à ses accoucheuses une session de deux mois au printemps (avril-mai) et une seconde à l'automne (octobre-novembre) montre que certaines femmes font bien plus que doubler leur cours. En novembre 1793, Barthélémie Lannelongue du district de Mirande et Josèphe Soulés du district d'Auch entament leur cinquième session de formation. À l'issue de ce cours qui s'achève en avril 1794 après six mois d'enseignement ininterrompu, ces deux jeunes femmes ont suivi les démonstrations pendant 14 mois répartis entre le printemps 1791 et le printemps 1794. Ces exemples ne sont en rien isolés puisque sur les 16 élèves gersoises du semestre 1793-1794, près de la moitié ont fait au minimum deux cours avant celui-ci<fnref n="114" />.

Unique mais porteur d'inspirations ultérieures, le cours de Mâcon est fondé en 1782 par une délibération des États pour une durée d'une année au total, répartie en deux semestres d'internat. Il se poursuit jusqu'en l'an III avant d'être interrompu, faute de fonds<fnref n="115" />. De manière plus surprenante peut-être, Paris est à la traîne du strict point de vue de la durée des cours.

<footnote n="107">107. Gélis J., *La Sage-femme ou le médecin...*, op. cit., p. 136.</footnote>

<footnote n="108">108. AD Côte-d'Or, L 542.</footnote>

<footnote n="109">109. AD Sarthe, L 32.</footnote>

<footnote n="110">110. AD Ille-et-Vilaine, L 965.</footnote>

<footnote n="111">111. AD Isère, L 532.</footnote>

<footnote n="112">112. AD Puy-de-Dôme, L 2207.</footnote>

<footnote n="113">113. AD Côtes-d'Armor, I L 594.</footnote>

<footnote n="114">114. AD Gers, L 280.</footnote>

<footnote n="115">115. AD Saône-et-Loire, C 525; N 82.</footnote>
Le temps de formation à l'Office des Accouchées est de trois mois<sup>116</sup>, et à partir de l'an V, le cours d'accouchement organisé pour les sages-femmes à l'École de santé de Paris ne dépasse pas deux mois, alors que celui réservé aux étudiants en médecine est de quatre mois<sup>117</sup>. La qualité de la formation – et surtout de la formation clinique – ainsi que la sélection des élèves opérée par la maîtresse sage-femme à l'Office des Accouchées compensent cependant en grande partie la brièveté des cours. À l'École de santé, les aspirantes se caractérisent généralement par un niveau d'instruction primaire supérieur. Les élèves sages-femmes de ces deux institutions sont de ce fait plus ins-truites et plus attachées à la réussite de leur apprentissage que la plupart de leurs collègues provinciales, car elles constituent une infime élite par rapport à l'ensemble des femmes formées dans le pays.

## Recrutement et rémunération des démonstrateurs

Là où les cours n'ont pas cessé entre l'Ancien Régime et la Révolution, les pro-fesseurs nommés par les intendants et les assemblées provinciales sont restés en place : Énaux à Dijon, Nedey à Besançon, Chevreul à Angers, tout comme Robin à Reims et Mangin à Châlons. Seule différence : la perte des privilèges associés au statut de démonstrateur de l'art des accouchements (exemptions fiscales, exemption du logement des gens de guerre, etc.) qui disparaissent lors de la nuit du 4 août<sup>118</sup>. Ne reste plus que le traitement extrêmement variable fixé par les administrations départementales.

La définition des attributions du démonstrateur entre en ligne de compte et la perspective d'un cours annuel de deux ou trois mois comparée à celle d'un enseignement continu et ambulant de district en district tout au long de l'année aboutit à des montants très différents qui au fil de la période s'adaptent au « surhaussement des denrées ». En décembre 1791, le département de la Sarthe décide d'accorder 500 livres à son professeur<sup>119</sup>. Moins généreuse, l'Aube ne prévoyait l'année précédente qu'un traitement de 400 livres pour une durée d'enseignement équivalente<sup>120</sup>. À l'inverse, la Bretagne se montre d'une grande libéralité. Que ce soit en Ille-et-Vilaine où le citoyen Brione reçoit en 1791

<footnote n="116">116. Beauvalet-Boutouyrie S., Naître à l'hôpital..., op. cit., p. 27.</footnote>

<footnote n="117">117. AD Marne, I L 1248 ; RLRES 1, op. cit., p. 43.</footnote>

<footnote n="118">118. Gélis J., La sage-femme ou le médecin..., op. cit., p. 127-128.</footnote>

<footnote n="119">119. AD Sarthe, L 32.</footnote>

<footnote n="120">120. AD Aube, 5 M 32.</footnote>
et 1792 un traitement annuel de 1 000 livres<sup>121</sup>, et où son collègue, Mahé, en
perçoit le double<sup>122</sup>, ou dans des Côtes-du-Nord où le chirurgien Bonnieu est
rémunéré 1 500 livres par an<sup>123</sup>, les honoraires paraissent calculés en fonction
d'un dévouement exclusif du démonstrateur à sa tâche. S'il ne lui est en aucune
manière interdit de pratiquer plus largement son art, les administrations de ces
départements attendent néanmoins du professeur de l'art des accouchements
qu'il consacre le principal de son temps à la formation de ses élèves.

Les obligations inhérentes à la fonction de professeur de l'art des accou-
chements (ou professeur d'accouchement) relèvent d'une forme de « service
public ». Lorsque la charge pédagogique occupe le médecin ou le chirurgien à
plein temps, son assimilation à un fonctionnaire est évidente, comme le souligne
Jean-Marie Vincent des Côtes-du-Nord, dans sa demande d'augmentation en
l'an III<sup>124</sup>. Mais même quand la durée des cours est plus limitée dans le temps,
la conscience d'œuvrer pour le bien commun et de mériter à ce titre la recon-
naissance pécuniaire de l'État est présente sous la plume des démonstrateurs :
« Quoique nous ne soyons ni fonctionnaires publics, ni commis salariés par la
Nation, ne remplissons-nous pas des fonctions aussi utiles que sacrées ?<sup>125</sup> »

Plus remarquable encore, l’intégration dans la fonction publique peut à l’occasion s’élargir aux élèves sages-femmes, en général simplement défrayées de leur entretien pendant le temps de la formation par l’administration dépar- tementale<sup>126</sup>. Au mois de ventôse an III, les élèves du cours d’accouchement de Châlons adressent à l’administration centrale de la Marne une pétition pour réclamer la révision de leur indemnité, réduite à peau de chagrin par la flambée ininterrompue des prix. Les administrateurs ne balancent pas pour accorder l’augmentation souhaitée et la justifient ainsi :

Vu aussi l'avis du district de Chalons qui estime, vu le surhaussement des
denrées, qu'il y a lieu d'accorder trois livres par jour à chacune des élèves qui
se rendra à Chalons pour y suivre le cours d'accouchement.

Vu la loi du 4 pluviôse qui détermine le mode des indemnités à accorder aux
fonctionnaires publics, les administrations civiles et aux employés,

Le directoire du département de la Marne ; considérant que ceux des citoyens
dont les traitements sont au-dessous de la 10e classe, doivent recevoir en

<footnote n="121">121. AD Ille-et-Vilaine, L 965.</footnote>

<footnote n="122">122. Ibid.</footnote>

<footnote n="123">123. AD Côtes-d'Armor, I L 594.</footnote>

<footnote n="124">124. Ibid.</footnote>

<footnote n="125">125. AD Marne, I L 1248.</footnote>

<footnote n="126">126. Gélis J., La Sage-femme ou le médecin..., op. cit., p. 150.</footnote>
indemnité une somme égale à leur traitement actuel, que ces dispositions
quoi que non nommément dispositives aux élèves des cours d'accouchements
peuvent néanmoins leur être appliquées de manière que d'après les principes
qui se trouvent consignés dans la loi surénoncée, l'indemnité de ces élèves qui
les années précédentes étoit fixée à 15 s. doit être fixée à trente.<fnref n="127" />

Tentative maladroite pour fonder en droit civil la décision du département
ou conviction que le futur personnel obstétrical des campagnes est quoi qu'il
arrive au service de la patrie, dans les deux cas, le lien établi entre fonctionna-
riat et place d'élève sage-femme s'inscrit dans une généalogie de la vocation
publique de la sage-femme qu'a rappelée Guillotin dès 1791¹²⁸. En envisageant,
pour des raisons certes conjonturelles, un statut d'élève fonctionnaire, le
departement de la Marne inaugure une définition nouvelle et riche d'avenir
de la sage-femme en formation, définition peu appréciée sur le moment, par
Mangin, le professeur du cours :

D'après l'énoncé cy-contre du département [arrêté du 26 ventôse ci-dessus],
je crois pouvoir vous observer que ces administrateurs ont mal saisis la loi
du 4 pluviôse, qui ne me paroit, et à beaucoup d'autres nullement applicable
aux élèves du cours d'accouchement, ni à ce qu'on leur donne à titre de sub-
sistance, elles ne sont rien, elles n'ont ni qualités, ni caractère public, encor
moins des appointemens annuels ; ce sont de pauvres femmes de campagne
à qui l'on accorde très petitement de quoi subsister les deux mois que dure le
cours dans une ville où les commestibles sont hors de prix [...].<fnref n="129" />

La voie du concours

L'affirmation d'un « caractère public » se double enfin d'une manière nou-
velle, bien que non systématique, de recruter les démonstrateurs pour les cours
d'accouchements : le concours. Loin d'en faire une loi générale, les adminis-
trateurs départementaux n'ont recours à cette méthode que dans des circons-
tances bien précises : en cas d'interruption temporaire des cours et donc de
vacance du poste de professeur. Le concours ouvre alors la charge pédagogique
obstétricale à des hommes qu'on peut qualifier de nouveaux, dans la mesure où
ils ne sont pas passés par les réseaux d'influence de l'Ancien Régime, même si
ce sont en revanche des praticiens confirmés.

<footnote n="127">127. AD Marne, I L 1248.</footnote>

<footnote n="128">128. *AP, op. cit.*, t. 30, Annexes, p. 40.</footnote>

<footnote n="129">129. AD Marne, I L 1248.</footnote>
La notion de concours au sens de compétition pour l'obtention d'une place est ancienne. Les *Dictionnaires* de l'Académie française, en proposent tous, à peu de chose près, la définition suivante : « On dit, Mettre au concours une Chaire de Théologie, de Droit, de Médecine, etc. pour dire, la mettre à la dis-pute entre plusieurs prétendans, pour la donner à celui qui aura le plus de capa-cité ». Le concours implique l'égalité des candidats et son résultat sanctionne la seule prééminence de l'aptitude et du savoir. Il est l'antithèse de la nomination, le remède à l'arbitraire, et s'inscrit naturellement, à ce titre, dans la logique révolutionnaire qui a décrété dans la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen l'égale admissibilité de tous à tous les emplois (article 6)<fnref n="130" />.

Sans reposer sur une base législative précise, la décision de mettre au concours les chaires d'accouchement est pourtant prise par plusieurs départe-ments au début des années 1790. Dans les Côtes-du-Nord, deux concours ont successivement lieu en 1790 et en l'an III. Le chirurgien Bonnieu obtient l'un des deux postes prévus initialement par l'administration départementale, le second n'étant pas pourvu. Le second concours, qui a lieu les 1er et 2 brumaire an III, est nécessité par l'appel de Bonnieu aux armées<fnref n="131" />. Le jury est composé d'officiers de santé désignés par les administrateurs du département, mais le concours est public et ouvert à des candidatures de toutes origines. On y trouve François-Jean Mahé, élu démonstrateur dans l'Ille-et-Vilaine en mai 1792, forcé à l'automne 1793 d'interrompre ses fonctions et devenu entre-temps agent national du district de Port-Malo<fnref n="132" />. Face à lui, trois candidats « locaux » : Charles Marie Beuscher de Quintin, le sieur Connen et Jean-Marie Vincent de Port-Brieuc. Les modalités du concours sont parfaitement connues par le procès-verbal qu'en dressent les jurés et par la lettre de contestation du résultat qu'écrit François-Jean Mahé le jour même de sa proclamation<fnref n="133" />. Les postu-lants ont jusqu'à la veille du concours pour faire connaître leur participation et présenter leur certificat de civisme conformément à l'arrêté du 4 mars 1793¹³⁴. Le jour dit, ils sont individuellement examinés par les jurés qui leur posent les questions « qui pouvaient le mieux [les] instruire de leurs connoissances, tant sur la théorie et la pratique des accouchemens, que sur les maladies des femmes

<footnote n="130">130. Léonard J., *Les médecins de l'Ouest...*, op. cit., p. 713.</footnote>

<footnote n="131">131. AD Côtes-d'Armor, I L 594.</footnote>

<footnote n="132">132. Le décret du 14 frimaire an II remplace tous les administrateurs départementaux par des agents nationaux, il est rapporté par la loi du 28 germinal an III qui supprime ces agents.</footnote>

<footnote n="133">133. AD Côtes-d'Armor, I L 594.</footnote>

<footnote n="134">134. Ibid.</footnote>
qui y sont relatives<sup>135</sup> ». L'examen se fait entièrement à l'oral, ce qui provoque
a posteriori la fureur de Mahé, candidat malheureux :

Sans remonter à la singulière méthode avec laquelle on a ourdi les questions aux-
quelles tu étais présent, au vice d'une telle manière d'examiner, au refus formel
qui m'a été fait de prendre les demandes par écrit avant que d'y répondre [...].<sup>136</sup>

La vérification des connaissances ne prévoit aucune épreuve pratique ou cli-
nique. La confiance dans les qualités d'accoucheurs des candidats est acquise ;
c'est leur aptitude pédagogique qui est évaluée. L'immédiate et violente remise
en cause de l'honnêteté des examinateurs par Mahé est révélatrice de l'attente
exigeante qui entoure désormais le recrutement par concours :

[...] sans m'étendre, dis-je, sur l'incompétence de trois officiers de santé de classe ordinaire, pour procéder à la nomination d'un professeur, sans mettre en évidence des abus dont je déchirerai le rideau à la première sommation légale qui m'en sera faite, je m'arrête à un passage du procès-verbal relatif au prétendu concours [...]. Je finis par protester contre le procès-verbal qui ne respire que l'arbitraire et la partialité. Je déclare la volonté de me pourvoir devant qui aura droit de frapper de nullité un concours aussi irrégulier [...].<sup>137</sup>

Dans ces formules véhémentes se lit la détestation de tout ce qui rappelle
l'Ancien Régime. Les mots d'arbitraire et de partialité sont lourds de sens.
Pour annuler ce concours qui à ses yeux n'en est pas un, Mahé en appelle à un
autre concours qui, du moins l'espère-t-il, répondra à ses souhaits autant qu'à
l'idéal d'égalité dont ce type d'épreuve doit être porteur :

[...] pour mettre dans le plus grand jour tout le défectueux d'une pareille déci-
sion, je provoque individuellement et collectivement les trois examinateurs
de choisir sous le délai d'une décade et aux frais de quiconque échouera, soit
Paris, Caen, Angers ou Rennes pour mesurer nos connoissances respectives
en la matière du concours et faire statuer sur la supériorité et l'infériorité de
chaque d'entre nous.

Le recours à une instance extérieure pour rejuger le cas témoigne chez le can-
didat malheureux d'une culture juridique de l'appel, puisqu'il s'agit de s'adresser à des examinateurs dont l'appréciation est réputée libre de toute attache particulière et surtout d'en appeler à la sagacité d'hommes de l'art pratiquant

<footnote n="135">135. Ibid.</footnote>

<footnote n="136">136. Ibid.</footnote>

<footnote n="137">137. Ibid.</footnote>
dans des cités où existe un enseignement médical. L'appartenance préalable de Mahé au « corps » des démonstrateurs en fait un candidat d'une exigence redoutable, que le choix des examinateurs briochins dégrade au sens le plus littéral du terme. Sa contestation clairement placée sur le terrain du droit tend à faire jurisprudence en imposant le choix de jurés dont il requiert la même expérience et les mêmes compétences que celles réclamées aux postulants.

Nouveauté donc que ces concours ; nouveauté rare mais précieuse, qui entend lier, dans le droit, égalité républicaine, service public et excellence scientifique. Concrètement, le bouleversement reste limité. Symboliquement, dans le domaine de l'enseignement obstétrical et au-delà, il est majeur. En 1789, le démonstrateur de l'art des accouchements nommé par l'intendant remercie pour la grâce qui lui est faite. En 1794, le candidat écarté selon lui à tort invoque la science et les principes de la Révolution et réclame l'organisation d'un nouveau concours.

## Se porter au-devant des élèves : heurs et malheurs du cours itinérant

En 1759, Angélique du Coudray, « sage-femme errante<fnref n="138" /> », armée de sa « pou-pée » et de son manuel, chausse ses bottes de sept lieues pour parcourir la France. Lorsqu'elle donne son dernier cours à Bourg-en-Bresse en 1783 avant de s'ins-taller en Aquitaine auprès de ses neveux Coutanceau, elle a accompli un exploit unique en France et en Europe. Un quart de siècle d'enseignement itinérant, à l'échelle d'un royaume dans sa quasi intégralité, des milliers d'élèves, la recon-naissance, parfois agacée mais réelle, de l'administration royale et du personnel médical masculin, autant de réussites que peuvent lui envier tous les accou-cheurs de son temps<fnref n="139" />. Si l'exemple est remarquable, la portée de la méthode employée est toutefois restreinte. Dans l'esprit d'Angélique du Coudray, se por-ter au-devant des élèves pour délivrer de loin en loin une formation minimale est déjà un pis-aller de très loin inférieur au cours régulier et géographiquement stable. Pendant les années 1790-1803, le cours itinérant jette ses derniers feux et au moment du vote de la loi de ventôse an x1, il n'est plus guère de voix pour le défendre. L'abandon du cours d'accouchement ambulant est, s'il en est une, la vraie rupture dans la formation obstétricale à l'époque révolutionnaire.

Avant toute chose, il faut différencier formellement cours itinérant et cours de district. La caractéristique du premier est d'être assuré par un seul et même démonstrateur qui se transporte à intervalles plus ou moins réguliers de ville en ville ou en village. Il est fréquent que les « arrêts » du démonstrateur se fassent

<footnote n="138">138. Gélis J., *La Sage-femme ou le médecin..., op. cit.*, p. 113.</footnote>

<footnote n="139">139. Ibid., p. 113-123.</footnote>
dans les chefs-lieux des districts d'un département. En cela le cours itinérant est cours de district. Mais cette dernière appellation concerne aussi les cours fixes organisés annuellement dans les chefs-lieux de districts et assurés par des démonstrateurs différents. Pour cette raison, la dénomination « cours de district » leur sera réservée. Pendant la période révolutionnaire, quelques départements accordent leur préférence à cette multiplication des cours, calquée sur le découpage administratif. C'est le cas de la Marne (Reims, Châlons, Épernay, Sainte-Menehould et Sézanne)<fnref n="140" />, c'est aussi le cas de l'Isère (Grenoble, Vienne, Saint-Marcellin et Crémieu) en 1791¹⁴¹. Cours itinérant et cours de district relèvent de la même logique : il s'agit de rapprocher l'enseignement obstétrical des élèves sages-femmes.

En général adaptation aux circonstances, l'itinérance enseignante est aussi défendue comme une méthode pédagogique par quelques démonstrateurs dans les années 1790-1803. La justification théorique la plus avancée est adressée au ministre de l'Intérieur, à quelques semaines du vote du 19 ventôse an XI, par le médecin Pilhès, professeur de l'art des accouchements à Pamiers en Ariège jusqu'à la Révolution<fnref n="142" />. Il s'agit du Mémoire sur la nécessité de l'établissement de cours d'accouchements et sur le mode d'instruction de cet art, le plus avantageux au public<fnref n="143" />.

Les cours ambulans d'accouchements utilement organisés, sont seuls propres à procurer ces avantages réels. L'expérience a appris que cette instruction immobile dans une commune de chaque département ne se répendra jamais. Les habitans des campagnes n'en retireront aucune utilité. La décence et les bonnes mœurs ont partout établi l'usage de livrer aux femmes, le soin de secourir leurs semblables, dans le travail de l'enfantement. Ces femmes, soit par insouciance, soit que le moyen d'entretien leur manque, soit qu'elles ne puissent se résoudre à rompre les liens, les affections et les habitudes domestiques, n'abandonneront point leur ménage pour aller chercher au loin les connoissances nécessaires à la pratique de l'art dont elles se sont emparées. Il faut rapprocher l'instruction de leur résidence, la promener dans le département, parce que cet art étant d'un besoin indispensable, il doit aller vers l'artiste qui s'en éloigne.

L'auteur développe une rhétorique du mouvement, opposant l'immobilité du cours et la stagnation des connaissances, à l'alliance bienheureuse de l'ambulance et de la diffusion du savoir. Point d'enseignement clinique, le cours

<footnote n="140">140. AD Marne, I L 1248.</footnote>

<footnote n="141">141. AD Isère, L 55*.</footnote>

<footnote n="142">142. AN, F17/2457, Ariège ; AD Gard, C 708.</footnote>

<footnote n="143">143. AN, F17/2457, Ariège.</footnote>
d'accouchement est ici entendu dans sa définition la plus traditionnelle, celle du cours de démonstration où le mannequin vient au mieux apporter l'esquisse du geste à la répétition des leçons. La dévolution de la pratique des accouchements aux femmes est présentée de manière ambivalente. Incontestable conséquence d'une décence à préserver, elle est aussi dépossession, accaparement d'un art par des mains sans savoir ni savoir-faire. À charge donc pour le démonstrateur de pallier ces lacunes pour rendre à l'accoucheuse sa nécessaire et juste place. Les arguments qui complètent la justification sont plus pratiques : habitudes féminines casanières, indigence probable des élèves potentielles, autant de raisons qui font obstacle au déplacement des postulantes.

Mais la beauté du discours bute sur la réalité. Le projet de Pilhès a toute l'apparence d'une proposition longuement mûrie et retenue pour ses qualités scientifiques et pratiques :

> C'est dans ces vues bienfaisantes qu'il doit être enjoint au professeur de se transporter tous les ans dans quatre chefs-lieux des justices de paix, désignés par le préfet, pour faire dans chacun, un cours d'accouchements de la durée de quarante-cinq jours, pendant lequel il donneroit deux leçons par jour, qui sont suffisantes pour instruire les élèves, tant sur la théorie que sur la pratique de l'art.

> [...] Les frais qu'entraînera l'institution des cours d'accouchemens doivent tenir le premier rang dans l'ordre des dépenses que le gouvernement fait pour la prospérité du peuple. Leur durée même ne sera que de quelques années, car aussitôt que toutes les communes de la République seront pourvues de sages-femmes instruites, le nombre des professeurs peut être réduit à un par arrondissement de tribunal d'appel.<fnref n="144" />

Mais tout médecin et ancien démonstrateur qu'il soit, Pilhès est dépassé par l'évolution des exigences dans l'enseignement de son art. Tout dans son texte renvoie à un passé révolu : le cours de six semaines soi-disant suffisant, la prétendue fin de la mission du professeur une fois la dernière élève formée. Les treize années d'interruption des cours ariégeois ont figé un discours bâti sur les souvenirs de l'auteur, souvenirs d'autant plus trompeurs qu'ils sont ceux d'un cours non-itinérant, celui de Pamiers. Pilhès n'a jamais mis en pratique ce qu'il préconise et il transpose dans les premières années du gouvernement napoléonien une réflexion sans doute entamée dans les années 1780 pour remédier aux difficultés rencontrées à l'époque. Sa constatation de départ est juste : l'Ariège et plus largement la France manquent de sages-femmes, mais sa conclusion

<footnote n="144">144. Ibid.</footnote>
est biaisée par une appréciation faussée de l'organisation concrète des cours d'accouchement dans le pays pendant la décennie précédente. La justification théorique du cours d'accouchement itinérant manque sa cible, précédée par les échecs de toutes les tentatives concrètes dans ce domaine.

Deux régions opposées, les Alpes et la Bretagne, deux démonstrateurs pareillement lancés sur les chemins pour porter la bonne nouvelle obstétricale aux accoucheuses de campagne : deux déceptions et deux abandons au bout du compte. En 1791, le chirurgien Eyméoud de Saint-Bonnet adresse aux administrateurs du département des Hautes-Alpes un mémoire sur la formation des sages-femmes<fnref n="145" />. Après avoir longuement rappelé le peu d'efficacité du cours institué sous l'Ancien Régime par les États du Dauphiné à Grenoble, l'auteur déclare avoir trouvé le parfait remède à ces défaillances :

> Mais si au lieu d'appeler à grands frais dans un point central fort éloigné, plusieurs sujets que vous destinés à l'instruction, vous appliqués (je ne dirai pas ces mêmes frais) mais peut-être la moitié moins, au déplacement unique de l'homme de l'art qui sera commis pour les instruire.

S'ensuit quantité de calculs destinés à prouver les économies que ce choix permet de réaliser, manière de se concilier les bonnes grâces des trésoriers de ce département pauvre, tout en vantant la rapidité des résultats envisageables (200 élèves sages-femmes en sept ans).

L'enthousiasme des administrateurs est au rendez-vous. Sans tarder, Eyméoud reçoit la charge de professeur de l'art des accouchements et est invité à procéder ainsi qu'il l'a lui-même proposé dans son mémoire. Un an plus tard arrive l'heure du bilan. Quatre cours ont eu lieu dans les différents districts des Hautes-Alpes et le préambule de la lettre qu'adresse le chirurgien à ses commettants se veut la preuve de l'accomplissement de sa tâche : « Les premiers objets que je dois vous présenter sont sans doute les preuves qui constatent l'utilité de l'établissement et la manière dont j'ai rempli mes fonctions<fnref n="146" />. »

Mais les belles certitudes sur l'économie des cours itinérants ont cédé la place à des considérations aussi diplomatiques qu'inquiètes sur la dépréciation de l'assignat, la cherté des vivres et du matériel pédagogique, la perte d'une situation établie, le tout rapporté à un traitement de 1 200 livres qui « ne s'avaient suffire au plus strict nécessaire ». Une augmentation de 300 livres ren-drait tout juste, eu égard aux circonstances, ce traitement « modique ». Les qualités du cours ambulant ont sombré dans l'expérience et, sans hésitation, le

<footnote n="145">145. AD Hautes-Alpes, L 1062.</footnote>

<footnote n="146">146. Ibid.</footnote>
démonstrateur change son fusil d'épaule, prêt à prêcher la stabilité au chef-lieu avec autant de conviction qu'il prêchait l'itinérance :

J'aurois une résidence fixe, je fairois un cours par an de la durée de trois mois, dans la saison où les travaux de l'agriculture sont le moins pressés, j'instruirois vingt ou vingt-quatre élèves pris au nombre de 5 ou de 6 dans chaque district.
[...] Le système de permanence que je viens de proposer réunit encore l'économie à tous les avantages moraux car 24 élèves pendant trois mois à 25 sols par jour ne coûteroient au département que 2 700 livres à quoi il faudroit ajouter 100 livres pour les prix, les frais de route des élèves et enfin le traitement que l'administration jugeroit convenable de m'accorder.

Que n'y avait-on pensé plus tôt ? Vienne une objection sur le peu d'entrain à quitter leur village de ces femmes pour qui, Eyméoud le disait l'année précédente, « 30 lieues d'éloignement sont une Méditerranée à traverser », la réponse est toute trouvée : « Il leur importera peu de faire quelques lieues de plus pour s'instruire, étant surtout défrayées de la route ». L'expérience d'un an a suffi à avoir raison du cours itinérant.

Dans les Côtes-du-Nord, l'idée du cours itinérant prend sa source dans l'œuvre du chirurgien Jacques Dubois qui officie ainsi pendant vingt-deux ans, de 1768 à 1790. Malgré une demande de prolongement de sa charge aux administrations départementales du Finistère et des Côtes-du-Nord à l'automne 1790, ce démonstrateur n'est pas reconduit dans ses fonctions. Le département des Côtes-du-Nord organise alors un concours pour recruter deux professeurs dont la mission est de faire cours tout au long de l'année dans les différents districts, concours à l'issue duquel seul le chirurgien Bonnieu est choisi. Commence pour lui le calvaire d'un enseignement itinérant (difficulté à se loger, éloignement familial pesant, perte de revenus) qui ne dure néanmoins que quelques mois puisque, nommé au printemps 1792, il obtient à l'automne de se fixer à Saint-Brieuc. Entre mars et juin 1792, il n'adresse cependant pas moins de six lettres au directoire de département<fnref n="147" />, témoignant toutes d'un désespoir croissant à la perspective de devoir « courir d'un bout du département à l'autre », de Loudéac à Rostrenen ou plus loin encore<fnref n="148" />. Miné par le silence obstiné des administrateurs qu'il inonde de courriers, parfois à quarante-huit

<footnote n="147">147. Les six lettres sont envoyées de Quintin les 20 mars et 4 avril 1792, de Loudéac les 16 et 18 avril, 4 mai et 1er juin suivants, il est probable qu'une au moins datée du mois de mars, citée par Bonnieu dans son courrier du 4 avril, ne soit pas parvenue à l'administration départementale ou n'ait pas été conservée.</footnote>

<footnote n="148">148. AD Côtes-d'Armor, I L 594.</footnote>
heures d'intervalle, le démonstrateur s'emploie surtout à persuader ses interlocuteurs muets qu'aucun résultat n'est au bout de sa route :

(20 mars) Au reste, s'il m'était de donner mon avis, sur la manière la plus avantageuse et la plus sûre de peupler les campagnes de sages-femmes instruites, il me serait facile de démontrer que ce n'est pas par la voie que l'on a choisie.

(1er juin) Cette circonstance me fait désirer plus que jamais que l'administration prenne les moyens efficaces d'opérer sûrement le bien qu'elle s'est proposée, et j'aurais à ce sujet bien des observations à lui faire pour y parvenir.

Au bout de six mois, les administrateurs se rendent à l'évidence et acceptent la solution de Bonnieu : un semestre de cours à Saint-Brieuc et huit lits ouverts à l'hôpital de la ville pour accueillir des femmes en couches.

Un an dans les Hautes-Alpes, six mois dans les Côtes-du-Nord, le cours itinérant apparaît rapidement dans les deux cas comme une perte de temps, un gouffre financier et un cadre pédagogique insuffisant. Mais la fin des cours itinérants ne signifie pas la fin du débat sur le degré de proximité souhaitable entre cours d'accouchement et élèves sages-femmes. Plus qu'un renoncement à faire coïncider l'enseignement obstétrical avec un cadre géographique « à taille humaine », c'est le rejet d'un modèle, vivant symbole d'une époque où l'art de la démonstration en était à ses balbutiements. Le résultat de quarante ans de cours ambulants ou stables consacre logiquement la disparition des premiers au profit des seconds, seuls aptes à offrir aux aspirantes sages-femmes les connaissances et le cadre d'apprentissage nécessaires à une formation réussie, alliant théorie et pratique ouverte sur la clinique.

Quel bilan tirer de ces années révolutionnaires ? En 1988, Jacques Gélis écrivait : « la crise de la fréquentation doit être ramenée à sa juste proportion, car il est tout de même des réussites<fnref n="149" /> ». Chiffrer les résultats des cours pendant cette période est impossible, trop de listes sont perdues, trop d'incertitudes perdurent sur le rythme de certains cours, leur maintien ou leur disparition. Certitude minimale : des centaines de sages-femmes sont formées entre 1790 et 1803, et l'instruction qu'elles reçoivent est de bonne qualité, puisée à l'expérience de démonstrateurs de l'art des accouchements rompus à sa pratique et à son enseignement. Certes, les années vides du cœur de la Révolution sanc tionnent un déficit d'accoucheuses compétentes, mais ces années passent rapi dement et toutes les sages-femmes instruites pendant la décennie précédente

<footnote n="149">149. Gélis J., La Sage-femme ou le médecin..., op. cit., p. 226.</footnote>
ne disparaissent pas dans l'intervalle. À ce titre, le bilan en demi-teinte ouvre
sur un avenir plus souriant lorsque s'amorce le grand mouvement de réouver-
tures et de réclamations des cours au début du Consulat.

Plus important, au-delà du nombre de cours, d'élèves, de professeurs, au-
delà de la rémunération des unes et des autres, la décennie révolutionnaire
fait œuvre maîtresse en amenant à maturité la plupart des fruits fleuris sous
l'Ancien Régime. La formation des sages-femmes n'est plus et ne peut plus être
une préoccupation charitable ou philanthropique : c'est désormais un devoir
national, avec tout l'appareil qu'il implique. Le débat ne porte plus sur la néces-
sité de former mais sur le lieu où l'on doit former et la façon dont on doit le
faire. La création de l'Hospice de la Maternité de Paris et la loi sur l'exercice de
la médecine du 19 ventôse an x1 posent les termes de ce débat.
<figure><img src="image_12.png" /></figure>
Chapitre 3

De l'institution à la loi :
naissance de la sage-femme française

Entre 1802 et 1803, le paysage de l'enseignement obstétrical français connaît un bouleversement sans précédent. L'école de l'Hospice de la Maternité de Paris est créée le 11 messidor an x, puis la loi du 19 ventôse an x1 dispose expressément, en son titre v, *De l'instruction et de la réception des sages-femmes*. À l'orée d'une nouvelle époque, les méthodes de formation obstétricale les moins efficaces et les plus coûteuses ont été écartées, les exigences scientifiques et sociales ont été posées. La sage-femme est devenue un instrument-clé dans l'accomplissement d'un devoir politique envers la vie.

Dans l'émergence simultanée du modèle de l'école nationale, l'Hospice de la Maternité de Paris, et du modèle du cours d'accouchement départemental, l'idéal et la pratique se confrontent. Il en surgit une identité professionnelle, vite érigée en référence exportable dans tous les espaces sous influence ou domination française.

École exceptionnelle, école unique :
l'Hospice de la Maternité de Paris

Et Paris ?

Alors que de toute la France, annonces de cours d'accouchement, projets de
cours, demandes d'autorisation remontent au ministre de l'Intérieur, Paris
semble formellement en retrait de la riche variété des lieux d'apprentissage
de l'obstétrique qui s'y côtoyaient sous l'Ancien Régime. Au regard des règles
ments qui entrent en vigueur en ce tout début de xIXe siècle, les trois villes
sièges des écoles de médecine (Paris, Strasbourg et Montpellier) ne sont pas
censées disposer d'autre établissement de formation médicale, ces écoles remplissant en théorie tous les besoins, et aucune exception n'étant prévue, même pour la capitale. Qu'en est-il dans les faits ?

Le monde de l'enseignement privé d'avant la Révolution, avec ses cours d'accouchement au domicile du chirurgien, du médecin ou de la sage-femme, perdure<fnref n="1" />. La liberté de métier, la quasi disparition des anciennes institutions enseignantes, la lenteur à les remplacer forment un terreau particulièrement riche pour la floraison de démonstrateurs libres. Les cours privés les mieux connus sont ceux destinés aux étudiants en médecine et en chirurgie, mais les apprenties sages-femmes en bénéficient tout autant<fnref n="2" />. Exemple parmi d'autres, qui met en scène un des accoucheurs les plus véhéments et les plus controversés de la place de Paris : le cours théorique et pratique d'accouchement du chirurgien Jean-François Sacombe ouvert pour la vingt-et-unième année le 1er général an VII, rue Gît-le-Coeur<fnref n="3" />. Sacombe se présente comme professeur de médecine et de chirurgie des accouchements au « Palais national des sciences et des arts », c'est-à-dire au Louvre.

Il existe par ailleurs à Paris une tradition ancienne de formation institutionnelle des sages-femmes<fnref n="4" />. Depuis le XIVe siècle, le service de maternité de l'Hôtel-Dieu, l'Office des Accouchées, accueille des apprentisses. Celles-ci sont en petit nombre (cinq à six) jusqu'au XVIIIe siècle et suivent pendant trois mois les leçons et les démonstrations de la maîtresse sage-femme. En 1735, une réforme double les effectifs et met en place deux cours simultanés, un réservé aux élèves sages-femmes souhaitant s'installer à Paris, et l'autre, à celles qui veulent exercer en province. Une vingtaine d'accoucheuses instruites sort désormais annuellement de cette institution qui devient une référence européenne par la qualité de l'enseignement qu'elle dispense et l'exceptionnelle formation clinique à laquelle les élèves ont accès<fnref n="5" />. Néanmoins, l'installation de ce service au sein de l'Hôtel-Dieu laisse fortement à désirer et les accouchées y sont, selon le Mémoire sur les hôpitaux de Paris de Jacques-René Tenon,

<footnote n="1">1. Fosseyeux M., « Sages-femmes et nourrices à Paris au XVIIIe siècle », La Revue de Paris, 1921, septembre-octobre, p. 538 et 544-545.</footnote>

<footnote n="2">2. Delaunay P., La Maternité de Paris, Paris, Librairie Jules Rousset, 1909, p. 368 ; Huard P., « L'enseignement libre de la médecine à Paris au XIXe siècle », Revue d'histoire des sciences, 1974, t. 27, n° 1, p. 45-62.</footnote>

<footnote n="3">3. Delaunay P., « Les chirurgiens-accoucheurs en chef de la Maternité de Paris, titulaires et prétendants », BSFHM, 1906, n° 5, p. 330.</footnote>

<footnote n="4">4. Gélis J., La Sage-femme ou le médecin..., op. cit., p. 56 à 64.</footnote>

<footnote n="5">5. Delaunay P., La Maternité..., op. cit., p. IV de la préface du docteur Porak.</footnote>
dans une « situation déplorable<fnref n="6" /> ». Promiscuité, entassement, proximité entre femmes en couches, femmes enceintes et femmes malades font de ce service un repoussoir pour les hygiénistes et un « mouroir » en temps d'épidémie<fnref n="7" />.

La législation sociale des débuts de la République souligne la nécessaire association entre aide aux femmes en couches et lutte contre l'abandon des nouveau-nés ; elle encourage le rapprochement de l'Office des Accouchées et de la Maison de la Couche devenue Hospice des Enfants trouvés<fnref n="8" /> qui aboutit malgré quelques rebondissements au déménagement en 1795 des deux services, réunis sous le nom d'Hospice de la Maternité, dans les bâtiments de Port-Royal et de l'Oratoire (ill. 1)<fnref n="9" />. Au sein de la nouvelle organisation, les cours à destination des sages-femmes sont les derniers à retrouver leur place<fnref n="10" />.

La formation des accoucheuses s'interrompt donc quelques mois avant de reprendre à l'identique sous la houlette de Marie Dugès, sage-femme en chef de l'Hôtel-Dieu depuis 1775¹¹, et de sa fille, Marie-Louise Lachapelle qui remplit depuis 1795 les fonctions d'adjointe de sa mère avant de lui succéder en 1798 (ill. 2). Le nombre de sages-femmes instruites à l'Hospice de la Maternité pendant ces années reste cependant limité<fnref n="12" />. La dernière « promotion » d'apprentisses quitte l'hospice le 2 nivôse an 1x, quelques mois après la publication du décret de création de la nouvelle école<fnref n="13" />.

L'autre pôle d'enseignement obstétrical parisien est l'École de santé. Le cours magistral d'accouchement est un cours semestriel qui se tient pendant l'été, de germinal à vendémiaire<fnref n="14" />. Selon l'art. 8 du règlement du 14 messidor an 1v, il se divise en un cours pour les étudiants en médecine et les élèves de la patrie pendant les quatre premiers mois et un cours pour les élèves sages-femmes pendant

<footnote n="6">6. Tenon J.-R., *Mémoire sur les hôpitaux de Paris*, Paris, Royez, libraire, 1788, p. 238-239.</footnote>

<footnote n="7">7. Beauvalet-Boutouyrie S., *Naître à l'hôpital..., op. cit.*, p. 33.</footnote>

<footnote n="8">8. Ibid., p 59-62.</footnote>

<footnote n="9">9. Hervé G. (Dr), « Un mémoire de Hombron sur l'Hospice de la Maternité en 1801 », *BSFHM*, 1913, n° 12, p. 524.</footnote>

<footnote n="10">10. Chaussier F. (Dr), *Notice sur la vie et les écrits de Mme Lachapelle, décédée sage-femme en chef de la maison d'accouchement*, Paris, imprimerie de Madame Huzard, 1823, p. 8-9.</footnote>

<footnote n="11">11. Delacoux A., *Biographie des sages-femmes célèbres, anciennes et modernes*, Paris, Trinquart, 1834, p. 73.</footnote>

<footnote n="12">12. Chaussier F. (Dr), *Notice sur la vie et les écrits de Mme Lachapelle..., op. cit.*, p. 9 ; P. Delaunay, *La Maternité..., op. cit.*, p. 256.</footnote>

<footnote n="13">13. Delaunay P., *La Maternité..., op. cit.*, p. 280-281.</footnote>

<footnote n="14">14. Prévost A., *La Faculté de médecine de Paris, ses chaires, ses annexes et son personnel enseignant de 1790 à 1900*, Paris, A. Maloine, 1900, p. 16.</footnote>
les deux mois restants<fnref n="15" />. La chaire d'accouchements est conjointement détenue par le médecin Alphonse Leroy et le chirurgien Jean-Louis Baudelocque (ill. 3), respectivement professeurs titulaire et adjoint<fnref n="16" />.

Après un cours annulé en thermidor de l'an IV<fnref n="17" />, le premier cours pour les sages-femmes débute, sur proposition d'Alphonse Leroy, le 1er pluviôse an V et se tient dans l'amphithéâtre de perfectionnement pour la clinique. Il peut être ouvert à quelques étudiants en médecine « laissant à [la] prudence [du professeur] à en faire le choix, à en fixer le nombre, et le chargeant, sous sa responsabilité, d'y faire régner la décence<fnref n="18" /> ». Soucieuse d'obtenir la plus large audience, l'École de santé fait annoncer le cours par des affiches et par une lettre circulaire envoyée à l'ensemble des départements appartenant au ressort de l'établissement.

L'enseignement est finalement confié à Jean-Louis Baudelocque qui remplace le professeur titulaire, façon de ménager l'amour-propre des deux praticiens en leur offrant à chacun un domaine d'exercice précis. Or, Baudelocque est le plus apte à assurer ce cours. Ses *Principes de l'art des accouchements* sont, depuis leur première édition en 1775, une référence essentielle des manuels d'obstétrique pour les sages-femmes<fnref n="19" />. Son expérience pédagogique (collège de chirurgie de Paris depuis 1771) n'a d'égale que son expérience pratique et il conserve pendant la Révolution à Paris une clientèle nombreuse<fnref n="20" />. De son côté, Alphonse Leroy, ancien docteur régent de la Faculté de médecine de Paris, s'est toujours montré plus sensible au développement de la formation obstétricale des médecins qu'à celle des sages-femmes. Son projet présenté à l'Assemblée nationale en 1790 et intitulé *Motifs et plan d'établissement, dans l'hôpital de la Salpêtrière, d'un séminaire de médecine pour l'enseignement des maladies des femmes, des accouchements et de la conservation des enfants* n'est destiné qu'aux étudiants en médecine. Après le rejet de cette première proposition, Leroy persiste en rédigeant un second mémoire adressé à la municipalité parisienne où il envisage l'ouverture d'un « séminaire de médecine » couplé à l'école vétérinaire d'Alfort, déménagée

<footnote n="15">15. *RLRES* 1, p. 43. Les élèves de la patrie sont des jeunes gens choisis dans chaque district départemental par des officiers de santé. La scolarité de ces jeunes gens est prise en charge par l'État et ils reçoivent un traitement égal à celui des élèves de l'École centrale des travaux publics.</footnote>

<footnote n="16">16. Prévost A., *La Faculté de médecine de Paris...*, op. cit., p. 28-29.</footnote>

<footnote n="17">17. AD Marne, 1 L 1248.</footnote>

<footnote n="18">18. Prévost A., *L'École de santé de Paris...*, op. cit., p. 118.</footnote>

<footnote n="19">19. Baudelocque J.-L., *Principes de l'art des accouchements par demandes et réponses, en faveur des élèves sages-femmes, 7ᵉ édition augmentée*, Paris, Germer-Baillière, 1837, avec reprise de l'avertissement de l'auteur pour la 3ᵉ édition, p. XI.</footnote>

<footnote n="20">20. Delaunay P., « Les chirurgiens-accoucheurs en chef de la Maternité de Paris... », art. cit., p. 327-328.</footnote>
à Paris dans les locaux de l'ancienne abbaye Saint-Victor<fnref n="21" />. Nulle mention de sages-femmes dans ces deux projets, et un rejet très clair de ce que Leroy considère comme une mainmise indue de la chirurgie sur l'obstétrique. Rien d'étonnant donc à le voir quelques années plus tard conserver la haute main sur les cours réservés aux étudiants en médecine de l'École de santé.

La claire partition de l'enseignement obstétrical dans cette institution, qui ouvre sur une chaire des accouchements bicéphale, efface la traditionnelle distinction entre professeur titulaire et professeur adjoint (ou prétendant) : le médecin et le chirurgien sont professeurs à part entière. Dès le 21 floréal an VI, à la demande de Jean-Louis Baudelocque, la durée du cours pour les sages-femmes passe de deux à trois mois et les élèves masculins en sont exclus. Il obtient en outre qu'en lieu et place du certificat de présence et d'assiduité habituellement délivré à la fin du cours, les élèves accoucheuses reçoivent un certificat de capacité, rétablissant ainsi la délivrance d'un diplôme<fnref n="22" />.

Malgré une durée équivalente, une différence fondamentale sépare le cours de l'Hospice de la Maternité et celui de l'École de santé : l'accès à un enseignement clinique. Les élèves de Jean-Louis Baudelocque doivent, comme les étudiants en médecine, se contenter d'un cours magistral<fnref n="23" />, même si le Conseil des hospices de Paris autorise le 11 thermidor an x quelques-unes des élèves de l'École à assister, en présentant une carte d'entrée, aux cours professés par Baudelocque à l'Hospice de la Maternité, sans les admettre toutefois aux exercices pratiques<fnref n="24" />.

L'enseignement institutionnel parisien de l'obstétrique avant 1802 est donc pris entre deux établissements aux réelles insuffisances dont la complémentarité ne va pas de soi. L'École de santé, structure de référence du nouvel enseignement médical révolutionnaire, n'a pas les moyens des ambitions qu'on entend lui faire porter. Par ailleurs, en perpétuant à l'identique la tradition d'assistance et de transmission professionnelle de l'Office des Accouchées dans le jeune Hospice de la Maternité, la Convention conserve à Paris un établissement exceptionnel dans ses potentialités pédagogiques mais incapable en l'état de répondre aux besoins quantitatifs d'accoucheuses instruites.

Dans les projets législatifs de l'an IX, la réforme tant attendue de l'enseignement médical n'intègre pas cette bipolarité parisienne et de ce point de vue, la création par Chaptal de l'école de l'Hospice de la Maternité de Paris

<footnote n="21">21. AN, F¹⁸/1861.</footnote>

<footnote n="22">22. Prévost A., *L'École de santé de Paris...*, op. cit., p. 29.</footnote>

<footnote n="23">23. Beauvalet-Boutouyrie S., *Naître à l'hôpital...*, op. cit., p. 108.</footnote>

<footnote n="24">24. Delaunay P., *La Maternité...*, op. cit., p. 290.</footnote>
en messidor de l'an x n'entre pas dans le schéma initial des législateurs. Elle se comprend plutôt dans une généalogie française et parisienne, celle déjà évoquée de l'Office des Accouchées, mais aussi dans un mouvement européen de fondation et de développement des maternités-écoles, et enfin comme un espace d'élaboration d'une définition spécifique de la sage-femme.

## Maintien et invention de la Maternité dans la constellation européenne

L'arrêté du 11 messidor an x naît d'un projet d'organisation du service de la maternité présenté par le Conseil d'administration des hospices de la ville de Paris au ministre de l'Intérieur<fnref n="25" />. Ce projet et l'arrêté qui en découlent ont pour objet de fixer les deux principaux aspects du service qui sont : l'instruction des élèves sages-femmes et le service des enfants trouvés.

En 1802, l'école de l'Hospice de la Maternité de Paris prend donc sans solution de continuité la suite des cours donnés aux apprentisses par la sage-femme en chef de l'Hôtel-Dieu. Le principe d'une école où le volet clinique constitue l'axe structurant de l'enseignement est conservé. Mais le personnel enseignant et la taille des classes n'ont plus rien à voir avec la transmission quasi familiale du savoir par la sage-femme en chef à ses quelques élèves. Les leçons sont désormais données pour la théorie par le chirurgien-accoucheur en chef et pour le « manuel des accouchemens » par la sage-femme en chef (art. 8 et 9). Quant au nombre d'élèves, il est fonction de ce que les bâtiments peuvent accueillir (art. 2). L'arrêté-règlement prévoit même qu'en cas de dépassement de ce nombre, le conseil d'administration des hospices trouve des logements supplémentaires « si mieux n'aiment les élèves se loger à leurs frais » (art. 4). La durée de formation est doublée (six mois), voire quadruplée lorsque les élèves suivent deux cours consécutifs (art. 5 et 6).

Au bout du compte, le changement d'échelle est spectaculaire. Numériquement, on passe d'une dizaine d'élèves à une centaine par an pendant les premières années d'existence de l'école<fnref n="26" />. Pédagogiquement, l'adjonction d'un autre enseignant à la sage-femme, le chirurgien-accoucheur en chef, semble rompre avec la logique d'un enseignement strictement féminin. Géographiquement, le ressort de l'école de l'Hospice de la Maternité de Paris est l'ensemble de la France, soit le ressort des trois écoles de médecine. Dernière

<footnote n="25">25. RLRES 1, p. 87-89, arrêté-règlement du ministre de l'Intérieur sur les divisions du service de la Maternité, 11 messidor an x.</footnote>

<footnote n="26">26. Beauvalet-Boutouyrie S., Naître à l'hôpital..., op. cit., p. 137.</footnote>
caractéristique : l'établissement n'est ouvert qu'aux élèves féminines, après que la proposition du service de santé des hôpitaux de Paris d'y admettre des étudiants en médecine a été repoussée<fnref n="27" />.

La principale raison donnée de cette éviction des hommes est la préservation de la pudeur et de la moralité des élèves. Marie-Louise Lachapelle s'insurge contre la perspective d'un enseignement mixte<fnref n="28" />, et plus tardivement, c'est encore cette raison qui revient sur les lèvres des obstétriciens parisiens lorsqu'ils évoquent la fermeture de la Maternité à la gent masculine<fnref n="29" />.

Encadrement pédagogique renforcé, élargissement de l'audience de la formation, approfondissement du savoir délivré : l'établissement nouvellement créé acquiert une place à part dans le réseau européen des maternités-écoles. Pour prendre la mesure de cette place, il faut revenir sur celle de l'Office des Accouchées avant lui. La primauté et l'antériorité de l'établissement parisien en font l'ancêtre et le point de mire de toutes les institutions européennes de formation obstétricale.

L'Italie est un excellent exemple de cette influence française. Dans la continuité de la tradition savoyarde d'appel à des sages-femmes françaises, la maternité de Turin fondée en 1720 met à sa tête une ancienne élève de l'Hôtel-Dieu et huit ans plus tard, une réforme en fait une véritable école de sages-femmes sur le modèle parisien<fnref n="30" />. Aux marges du royaume de France et de là, dans l'Empire, l'inspiration puisée à l'Office des Accouchées de Paris est réinventée à la lumière de l'importance accordée à l'enseignement universitaire. Strasbourg, sous la houlette de Jean-Jacques Fried et du prêteur royal Klinglin, réforme entre 1728 et 1737 le statut des accoucheuses de la cité et leur formation<fnref n="31" />. La création en 1737 d'une véritable école pratique dans les locaux de l'hôpital civil<fnref n="32" /> offre à la ville son « Office des Accouchées » rhénan, « école mère de toutes celles de l'Allemagne<fnref n="33" /> ». Elle inaugure dans l'espace germanique une association, alors

<footnote n="27">27. *Ibid.*, p. 108 ; Delaunay P., *La Maternité..., op. cit.*, p. 281.</footnote>

<footnote n="28">28. Beauvalet-Boutouyrie S., *Naître à l'hôpital..., op. cit.*, p. 137.</footnote>

<footnote n="29">29. Siebold E. C. J. (von), *Lettres obstétricales, traduites de l'allemand par Alphonse Morpain, avec une introduction d'Alexis Stoltz*, Paris, Baillière, 1866, p. 76.</footnote>

<footnote n="30">30. *Ibid.*, p. 178 ; Filippini N. M., « Sous le voile : les parturientes et le recours aux hospices de maternité à Turin, au milieu du xIXe siècle », *RHMC*, t. 49, n° 1, janv.-mars 2002, p. 179 ; Pancino C., *Il bambino e l'acqua sporca..., op. cit.*, p. 93-97.</footnote>

<footnote n="31">31. Gélis J., *La Sage-femme ou le médecin..., op. cit.*, p. 297-298.</footnote>

<footnote n="32">32. AD Bas-Rhin, 150 J 110, manuscrit de Joseph-Alexis Stoltz sur l'école d'accouchement de Strasbourg, notes inédites.</footnote>

<footnote n="33">33. Siebold E. C. J. (von), *Essai sur l'histoire de l'obstétricie*, Göttingen, 1839 (t. 1), 1845 (t. 2), Paris, G. Steinheil, 1891, t. 2, p. 371, citation d'Osiander, professeur d'obstétrique et directeur de la maternité de Göttingen entre 1792 et 1822.</footnote>
inédite mais appelée à un bel avenir : celle de la réunion, dans un même établissement d'enseignement, des sages-femmes et des étudiants en médecine. La création de l'école pratique est ainsi confortée par la création conjointe d'une chaire extraordinaire de l'art des accouchements à la faculté de médecine, déteinte par le *Hebammenmeister* (professeur de l'art des accouchements) puis par son adjoint. Le lien entre université et école d'accouchement est posé, même s'il faut attendre la création de la maternité-école de Göttingen en 1751 pour qu'une institution de ce type ait officiellement un statut universitaire<fnref n="34" />. Élève et compatriote de Fried à Strasbourg, Johann George Roederer reçoit lui aussi le titre de *professor extraordinarius*<fnref n="35" />. L'enseignement de l'obstétrique entre donc par la bande – un statut de professeur extraordinaire<fnref n="36" /> – dans le paysage des facultés de médecine. L'association officielle entre un établissement d'accueil des parturientes et le cursus universitaire devient le nouveau modèle de l'enseignement obstétrical, semant l'Empire d'une multitude de maternités-écoles dans la seconde moitié du siècle : Berlin (hôpital de la Charité, 1751), Cassel (1763), Brunswick (1768) et tant d'autres dans la décennie 1770³⁷.

Mais l'émergence d'une formation clinique à destination des étudiants en médecine et en chirurgie, de plus en plus fréquemment inscrite dans le cadre universitaire, renvoie de facto les sages-femmes au second rang des préoccupations pédagogiques affirmées, comme le résume en 1800 Osiander, successeur de Roederer à la tête de la maternité de Göttingen : « Le centre d'accouchement de Göttingen a d'abord pour but de former des obstétriciens compétents, dignes du nom de *Geburtshelfer*. Son deuxième objectif est de former des sages-femmes<fnref n="38" /> ».

La diffusion de ce nouveau modèle est remarquable et résulte d'un triple mouvement. Le premier aspect est politique et institutionnel, dans un espace germanique où l'université est un instrument d'affirmation des micro-États impéraux<fnref n="39" />. La diffusion du nouveau modèle est en second lieu individuelle et érudite, par la circulation perpétuelle des hommes de sciences à travers l'espace

<footnote n="34">34. Schlumbohm J., « Comment l'obstétrique est devenue une science », ARSS, 2002, vol. 143, n° 1, p. 18 et 20.</footnote>

<footnote n="35">35. *Ibid.*, p. 19.</footnote>

<footnote n="36">36. Le statut de professeur extraordinaire ne donne droit à aucune rémunération de l'université.</footnote>

<footnote n="37">37. Siebold E. C. J. (von), *Essai sur l'histoire de l'obstétricie, op. cit.*, p. 397, 401, 411.</footnote>

<footnote n="38">38. Schlumbohm J., « Comment l'obstétrique... », art. cit., p. 21.</footnote>

<footnote n="39">39. Saada A., « De Halle à Göttingen. Processus d'institutionnalisation et développement intellectuel », dans Bödeker H. E., Büttgen P., Espagne M. (dir.), *Göttingen vers 1800, l'Europe des sciences de l'homme*, Paris, Cerf, 2010, p. 31-32.</footnote>
germanique et, plus largement, à travers l'Europe<fnref n="40" />. Le mouvement, enfin, est scientifique, avec l'apothéose d'un savoir-faire – l'art des accouchements – en savoir – l'obstétrique<fnref n="41" />. Il ne s'agit plus seulement d'aider à terminer un accouchement lorsque la nature fait défaut mais bien de comprendre les mécanismes les plus profonds de ce phénomène<fnref n="42" />. L'obstétrique opératoire n'est plus qu'une facette parmi d'autres de cette spécialité médicale<fnref n="43" />.

Toutefois, la pertinence d'un enseignement strictement réservé aux sages-femmes à la fois du point de vue temporel (cours à une période précise de l'année) et institutionnel (maternité-école spécifique) n'est au fond pas complètement écartée par le modèle universitaire. Strasbourg accueille à partir de 1779 une école d'accouchement pour les élèves sages-femmes de la campagne abritée dans les locaux de l'hôpital militaire<fnref n="44" />. Au-delà, l'espace germanique compte aussi quelques maternités-écoles pour les seules futures accoucheuses quand nombre d'établissements veillent à faire alterner pendant l'année les cours pour chacun des publics.

L'éducation des accoucheuses reste un objet de grand intérêt pour les élites politiques et médicales. L'exemple de Göttingen, étudié par Jürgen Schlumbohm, est révélateur des enjeux différenciés que recouvrent l'instruction des futurs médecins et celle des futures sages-femmes. La comparaison entre les effectifs des deux groupes qui suivent les cours de Friedrich Benjamin Osiander entre 1792 et 1800 révèle une large disproportion en faveur des étudiants en médecine (600), tandis qu'à peine une centaine de sages-femmes reçoivent leur instruction dans le même cadre<fnref n="45" />. Mais seules les secondes sont réellement destinées à fournir l'encadrement obstétrical des villes et villages du Hanovre. L'autorisation d'exercer n'est délivrée désormais qu'aux femmes qui ont suivi auparavant le cours trimestriel de l'université. De surcroît, à la maternité de Göttingen, les futures sages-femmes bénéficient bien plus que les étudiants en médecine d'une vraie formation pratique (examen, accouchement) hebdomadaire voire bi-hebdomadaire, signe qu'à l'opposé des professions de

<footnote n="40">40. Gélis J., *La Sage-femme ou le médecin...*, op. cit., p. 292-294.</footnote>

<footnote n="41">41. Schlumbohm J., « Comment l'obstétrique... », art. cit. ; id., « Les limites du savoir : médecin et femmes enceintes à la maternité de l'université de Göttingen aux alentours de 1800 », RHMC, 2005, 52-1, p. 64-94.</footnote>

<footnote n="42">42. Schlumbohm J., « Les limites du savoir... », art. cit., p. 75 sq. ; Gélis J., *La Sage-femme ou le médecin...*, op. cit., p. 254 sq.</footnote>

<footnote n="43">43. Schlumbohm J., « The Practice of Practical Education: Male Students and Female Appren-tices in the Lying-in Hospital of Göttingen University, 1792-1715 », *Medical History*, 2007, 51, p. 13.</footnote>

<footnote n="44">44. AD Bas-Rhin, 150 J 110.</footnote>

<footnote n="45">45. Schlumbohm J., « The Practice of Practical Education... », art. cit., p. 6.</footnote>
foi d'Osiander sur la nature universitaire de son enseignement, la dimension pratique de ce dernier bénéficie avant tout à celles qui en ont le plus besoin<fnref n="46" />.

En Russie, c'est encore la formation des sages-femmes (strictement séparée de celle des étudiants en médecine) qui est privilégiée : fondations des impératrices Élisabeth Petrovna, Catherine II et Maria Feodorovna entre 1754 et 1800 à Saint-Pétersbourg et à Moscou, scolarité longue en instituts fermés, désignation d'élèves boursières ensuite envoyées dans les provinces<fnref n="47" />. La réforme de 1800 fait par ailleurs de l'Institut moscovite une école pionnière puisqu'à l'issue de trois ans de cours, les élèves peuvent échanger leur attestation de capacité de l'Institut contre un diplôme de l'université de Moscou<fnref n="48" />.

Au bout de ce chemin se trouvent Paris et son école de l'Hospice de la Maternité. L'école créée par Chaptal est l'aboutissement d'une évolution circulaire. Dans les années 1720, l'Office des Accouchées répand son modèle en Europe ; au début du xIXe siècle, le modèle revient affûté aux armes de plusieurs générations d'accoucheurs et de pédagogues. De Moscou à Paris, en deux ans, la légitimité d'une grande institution toute réservée aux élèves sages-femmes a refait vigoureusement surface. Que la résurgence ait lieu dans des États fortement peuplés et très majoritairement ruraux où l'encadrement médical de la naissance ne peut matériellement et moralement pas passer par des mains masculines n'est pas un hasard. À l'opposé d'un espace germanique où le pullulement des États leur impose de chercher un relais de puissance dans les institutions non strictement politiques que sont les universités, France consulaire et Russie tsariste, marquées par la force croissante du pouvoir central, appliquent, pour l'encadrement de l'accouchement, une démarche qui refuse tout intermédiaire entre le gouvernement et la sage-femme, instituée agent protecteur des peuples à naître. Conserver pour les seules accoucheuses le vaste champ clinique de l'Hospice de la Maternité de Paris manifeste alors l'individualisation d'un corps professionnel, celui des sages-femmes, volontairement soustrait pour son recrutement et sa formation au contrôle médical universitaire.

<footnote n="46">46. *Ibid.*, p. 16.</footnote>

<footnote n="47">47. Siebold E. C. J. (von), *Essai sur l'histoire de l'obstétricie*, op. cit., p. 546-547 ; Lefort L., *Des Maternités, étude sur les maternités et les principales institutions charitables d'accouchement à domicile dans les principaux pays états de l'Europe*, Paris, Victor Masson et fils, 1866, p. 156-158.</footnote>

<footnote n="48">48. Lefort L., *Des maternités..., op. cit.*, p. 167 et 171.</footnote>
# Une seule école pour former la sage-femme française : le ministre et le médecin

## Le plaidoyer du ministre

Depuis l'an III, les écoles de santé forment en théorie des sages-femmes. Depuis l'an VIII, des cours départementaux d'accouchement se multiplient de nouveau dans tout le pays. Fonder à Paris l'école de l'Hospice de la Maternité impose donc au ministre de l'Intérieur, Chaptal, de justifier sa décision, ce qu'il fait dans sa lettre-circulaire du 9 thermidor an x. L'argumentaire n'y consacre qu'une mince place à la déploration traditionnelle des méfaits des matrones, car l'intérêt du ministre réside dans la substitution d'une seule école nationale aux institutions départementales.

Après avoir salué la « sollicitude » des préfets qui ont tenté d'établir des cours<fnref n="49" />, le ministre ne s'étend pas sur les défauts des créations précédentes, privilégiant la description des avantages de la jeune institution, tout en assénant l'interdiction à peine voilée de fonder de nouveaux cours :

> La mesure que je vous indique est préférable à l'ouverture des cours d'accouchemens dans chaque arrondissement, puisque, indépendamment d'une instruction plus étendue, plus conforme aux principes, elle vous donne aussi, par l'économie dans la dépense, le moyen de former un plus grand nombre d'élèves.<fnref n="50" />

Se saisir de l'argument financier à une période où l'autorisation ministérielle est indispensable au fonctionnement d'un cours est un appel à la bonne gestion autant qu'une menace. Le fond de la circulaire développe pourtant une réflexion bien plus profonde. La description de la formation délivrée dans la nouvelle école de l'Hospice de la Maternité consacre une pédagogie et fonde une exigence :

> Tout, dans ce règlement, a été calculé pour la meilleure instruction possible à donner aux élèves sages-femmes. Là, non seulement elles recevront des leçons théoriques et élémentaires, mais elles y seront aussi exercées au manuel des accouchemens ; elles pourront même être appelées à tour de rôle à opérer dans quelques uns des cas difficiles. L'établissement, où près de deux mille accouchemens ont lieu par année, en offre tous les moyens ; il offre de plus la facilité d'y puiser la connaissance des observations et de tous les cas extraordinaires qui peuvent intéresser l'étude des accouchemens. Ainsi, de cette réunion de la

<footnote n="49">49. AD Aveyron, 3 X 45.</footnote>

<footnote n="50">50. Ibid.</footnote>
pratique à la théorie, les élèves retireront nécessairement un grand avantage, et retourneront dans leur domicile avec des principes solides et bien développés, qui pourront faire enfin cesser les maux et les accidens que l'inexpérience n'a que trop souvent produits dans cette partie de l'art de guérir.<fnref n="51" />

En 1802, dans bien des cours d'accouchements, le « recyclage » (Gélis) des matrones est encore le seul horizon. La création de Chaptal bouscule ce fatalisme et propose un idéal : une sage-femme pleinement compétente et légible time dans son rôle d'accompagnement des parturientes et des accouchées. L'enseignement, conçu selon cet idéal, rassemble toutes les facettes de l'obstétrique opératoire : la transmission des connaissances théoriques, celle du savoir pratique de base (mannequin) et son approfondissement par l'apprentissage clinique. L'Hospice de la Maternité, avec ses « deux mille accouchemens par année », est l'instrument privilégié de l'observation, puisqu'en six mois ou un an, les futures accoucheuses voient plus de naissances qu'en une décennie de carrière pour certaines. La répétition à cette échelle de l'observation offre une réplique en miniature des fantaisies de la nature. L'accouchement dysto-cique y est ramené à sa juste place, une relative rareté, mais reste suffisamment fréquent pour devenir une difficulté que la combinaison du savoir, de l'obser-vation et de l'expérience peut résoudre.

Défense et illustration de l'Hospice de la Maternité par son professeur

Deux textes postérieurs soulignent l'ambition et l'originalité de la Maternité : l'« avertissement de l'auteur » en tête de la troisième édition des *Principes sur l'art des accouchements* de Jean-Louis Baudelocque paru en 1806⁵² et le *Mémoire historique et instructif sur l'Hospice de la Maternité* (1808), œuvre collective de l'agent de surveillance de l'établissement, Hucherard, du préposé à l'état civil, Sausseret, et du contrôleur du mouvement intérieur de l'hospice, Girault<fnref n="53" />.

Le texte de Baudelocque, rédigé en 1805, alors que son auteur occupe depuis trois ans le poste de chirurgien-accoucheur en chef de l'Hospice de la Maternité pose un premier bilan de la toute jeune institution. Ouvrage ancien (1775), les *Principes sur l'art des accouchements* sont devenus en 1806 indissociables

<footnote n="51">51. Ibid.</footnote>

<footnote n="52">52. Baudelocque J.-L., *Principes sur l'art des accouchements...*, op. cit. ; l'ouvrage a été consulté dans sa 7ᵉ édition qui reproduit l'avertissement de l'auteur paru dans la 3ᵉ édition de 1806.</footnote>

<footnote n="53">53. Hucherard, Sausseret, Girault, *Mémoire historique et instructif sur l'hospice de la maternité*, Paris, 1808. Dès sa parution, cet ouvrage est mis au nombre des livres fournis aux élèves sages-femmes à leur entrée dans l'établissement.</footnote>
de l'institution dont ils sont le manuel de référence. L'avertissement en est la preuve, qui lie étroitement méthode et institution, enseignement obstétrical et Hospice de la Maternité :

[...] mais que pour atteindre ce but, il falloit changer quelque chose à l'organisation des nouvelles écoles, et en restreindre le nombre au lieu de les multiplier comme on le faisoit [...] ; que cette instruction ne pouvoit être donnée que dans les grands hospices où l'on reçoit habituellement beaucoup de femmes enceintes : plus de deux cents élèves, sorties de celui de la Maternité de Paris, depuis trois années, avec le degré de savoir qui convient aux sages-femmes pour rendre de grands services à l'humanité, ne me laissant aucun doute en ce moment sur la possibilité d'en procurer de bonnes à toute la France [...].<fnref n="54" />

L'école parisienne est définie comme une réalisation exemplaire, sans être pourtant destinée à demeurer unique, la seule condition d'éventuels nouveaux établissements étant d'égaler la perfection de l'institution princeps. Dans ce cadre sans rival peut éclore la nouvelle sage-femme, pour qui le manuel de Baudelocque sera un aide-mémoire, le rappel simplifié du cours et de l'expérience clinique acquise :

> Notre intention d'ailleurs n'a jamais été qu'elles apprissent cet ouvrage par cœur, et qu'elles le récitassent littéralement, mais qu'elles l'étudiassent à loisir, qu'elles le méditassent de même, [...] enfin qu'elles pussent y retrouver en tout temps, et se retracer à l'esprit tout ce qui aura pu leur être enseigné dans les cours d'accouchemens ; ce qu'elles auront vu faire, et pu opérer elles-mêmes, soit au lit des femmes en couches, soit sur les mannequins.<fnref n="55" />

Le chirurgien-accoucheur en chef ne fixe par ailleurs aucune limite à la curiosité des élèves qu'il entend susciter sans prétendre la satisfaire par cet ouvrage. Borner le savoir des futures sages-femmes porte en germe le risque de ne pas reconnaître le danger et de laisser l'accouchement tourner au tragique par une « perfide tranquillité ». Au contraire, Baudelocque préconise un savoir qui libère la décision de la sage-femme d'agir ou de ne pas agir, de demander du secours ou de terminer l'accouchement par sa seule habileté<fnref n="56" />. Conscient des périls que signe le recours au chirurgien accoucheur, son souhait est de former au mieux les sages-femmes pour que leurs diagnostics avisés réduisent aux seuls accidents indépendants des savoir et savoir-faire de l'accoucheuse (hémorragie, éclampsie, bassin excessivement resserré) l'intervention de ses collègues :

<footnote n="54">54. Baudelocque J.-L., *Principes sur l'art des accouchemens...*, op. cit., p. XIII-XIV.</footnote>

<footnote n="55">55. *Ibid.*, p. XVIII.</footnote>

<footnote n="56">56. *Ibid.*, p. XXIV.</footnote>
S'ils [les accouchements dystociques] paroissent encore assez fréquens
aujourd'hui, ils le deviendront bien moins par la suite, à mesure que ces
connoissances, qui doivent faire la base de l'éducation de sages-femmes,
se répandront davantage : peut-être même ces cas deviendront-ils si rares
qu'alors on oubliera qu'il fut un temps où l'accouchement [...] étoit [regardé]
comme une des plus importantes opérations de chirurgie, et ne devoit être
[confié] qu'à des hommes d'un grand talent.<fnref n="57" />

Alors seulement le chirurgien revient dans sa sphère, qui n'est pas et ne doit pas être l'accouchement physiologique. Le travail de la sage-femme et du pratique est complémentaire, correspond à deux espaces contigus de compétences :

Si l'on retranche de ces accouchemens qu'on s'est vu dans la nécessité d'opérer,
 ceux que la mauvaise conformation du bassin, et son défaut de proportion
 avec la tête du fœtus, ont rendus difficiles, et le cas de grossesse extra-utérine,
 dont il a été parlé, il n'en est pas un seul peut-être qui n'ait pu être terminé par
 une sage-femme intelligente, comme ils l'ont été presque tous par celle qui est
 en chef à l'Hospice de la Maternité.<fnref n="58" />

L'exemple de Marie-Louise Lachapelle, qui a toute la confiance de
Baudelocque, vient à point nommé prouver la capacité féminine. La latitude
d'intervention de la maîtresse sage-femme s'étend à l'usage d'instruments tels
que le forceps qu'elle applique sans en référer parfois au chirurgien-accoucheur,
comme l'y autorise l'article 16 du premier règlement de l'établissement<fnref n="59" />.
L'appel au chirurgien tient alors de la marque de politesse entre collègues, sans
qu'y entre une subordination particulière :

[...] aussi toutes les fois qu'il [Baudelocque] était appelé à l'Hospice pour
quelques accouchemens laborieux, il confiait à Madame Lachapelle le soin de
les terminer elle-même. Il aimait beaucoup la voir opérer sous ses yeux, et ne
manquait jamais d'applaudir à ses succès.<fnref n="60" />

Le duo formé par le chirurgien-accoucheur en chef et la sage-femme sous les
auspices duquel l'école de l'Hospice de la Maternité vit ses premières années, est
la parfaite incarnation de la complémentarité qu'envisage l'auteur, et sa source
d'inspiration. Du respect d'un champ d'exercice propre aux sages-femmes et
donc des compétences respectives naîtra, selon Baudelocque, le progrès obs-
tétrical, soit la recherche et l'obtention des meilleures conditions possibles de
l'accouchement.

<footnote n="57">57. *Ibid.*, p. XXIV-XXV.</footnote>

<footnote n="58">58. *Ibid.*, p. XXX.</footnote>

<footnote n="59">59. AD Aveyron, 3 X 45.</footnote>

<footnote n="60">60. Chaussier F. (Dr), *Notice sur la vie et les écrits de Mme Lachapelle...*, op. cit., p. 15-16.</footnote>
La diversification des enseignements

Une fois reconnues les capacités des accoucheuses, il reste à leur permettre
de maîtriser les pratiques thérapeutiques qui complètent leur rôle d'auxiliaire
de la naissance, pendant la grossesse, et dans les soins à l'accouchée et au
nouveau-né. L'évolution du programme d'enseignement de l'école de l'Hospice
de la Maternité est très rapide et dès 1808, le *Mémoire historique et instructif*
rend compte des ajouts à la formation des élèves sages-femmes depuis la fon-
dation de l'établissement :

L'enseignement des élèves s'est progressivement étendu, à mesure que l'ordre
s'est établi dans l'école, et que l'expérience a démontré la possibilité d'accroître
les connaissances dont les sages-femmes pouvaient faire avec utilité l'applica-
tion, dans l'exercice de leur état : la théorie et la pratique des accouchements ; la
vaccination ; la phlébotomie ou l'art de saigner : l'étude des plantes usuelles.<fnref n="61" />

L'élargissement de l'instruction à la lutte contre la variole est une proposi-
tion qui remonte aux années 1780⁶². Le remplacement de la technique de l'ino-
culation par celle de la vaccination (Jenner, 1798) réactive cette volonté<fnref n="63" />. Un
hospice central de vaccine est créé à Paris et des liens privilégiés s'établissent
entre cette institution et l'Hospice de la Maternité<fnref n="64" />.

Les attributions de la sage-femme, traditionnellement circonscrites aux
soins des premières heures ou des premiers jours, s'étendent par ce biais à
la petite enfance. Les raisons de leur confier cette pratique (inoculation puis
vaccination) n'ont pas changé depuis la fin du XVIIIe siècle :

Est-il un moyen plus sûr de parvenir à déraciner le préjugé que les gens de
la campagne ont contre la vaccine ; l'expérience, les conseils même des offi-
ciers de santé ne parviennent que lentement à le détruire, mais cette confiance
qu'inspirera tout naturellement une sage-femme, qui le plus souvent se trouve
parente ou alliée de presque tous les habitants de sa commune, les amènera
pas à pas et sans contrainte à faire jouir leurs enfants du bienfait de cette
découverte<fnref n="65" />.

<footnote n="61">61. Hucherard, Sausseret, Girault, *Mémoire historique et instructif...*, op. cit., p. 60.</footnote>

<footnote n="62">62. Cette maladie tue encore près de 80 000 personnes par an à la fin du XVIIIe siècle, voir Darmon P., « L'odyssée pionnière des premières vaccinations françaises au XIXe siècle », HES, 1982, vol. I, n° 1, p. 106.</footnote>

<footnote n="63">63. Darmon P., « Vaccins et vaccinations avant Jenner : une querelle d'antériorité », HES, 1984, vol. 3, n° 4, p. 58.</footnote>

<footnote n="64">64. Hucherard, Sausseret, Girault, *Mémoire historique et instructif...*, op. cit., p. 61.</footnote>

<footnote n="65">65. *Ibid*.</footnote>
La scientificité du savoir de la sage-femme s'est accrue dans l'intervalle, et son rôle d'intermédiaire culturel s'est accentué dans les mêmes proportions, puisque le milieu social d'origine ne s'est guère modifié<sup>66</sup>. La sage-femme a sur les médecins l'avantage de ne pas tenir rang parmi les notables et d'être une femme, double gage de confiance pour les paysans, artisans et boutiquiers du monde rural et des petites villes, et pour les mères.

Autre facette de la formation élargie : la pratique de la saignée, qui fait encore, au début du XIXe siècle, partie intégrante de l'arsenal thérapeutique de la grossesse<sup>67</sup>. Malgré des débats passionnés sur l'opportunité de saigner les femmes enceintes, les tenants des risques abortifs de cette pratique ne l'ont pas emporté, même si l'habitude à l'Hospice de la Maternité, sous la conduite du docteur Chaussier, est de limiter autant que possible le recours à la saignée<sup>68</sup>. L'apprentissage de cette technique se fait donc dans un cadre très précis et en rapport direct avec les soins dus à la femme enceinte<sup>69</sup>.

L'influence du docteur François Chaussier, médecin en chef de l'Hospice<sup>70</sup>, se lit dans un troisième et dernier accroissement du corpus de connaissances : l'étude des plantes usuelles. Dès sa prise de poste en 1804, il souligne l'intérêt pour les accoucheuses de posséder quelques notions de botanique. Cette science si étroitement liée à la pharmacopée a fait l'objet d'une diffusion notable depuis son inscription au programme des écoles centrales créées en l'an III et la création conjointe d'un jardin botanique dans chacune d'elles<sup>71</sup>. Son entrée dans la formation des sages-femmes s'éclaire par cette promotion de la botanique au rang des savoirs utiles et nécessaires. Elle s'inscrit aussi dans la volonté d'encadrer et de préciser des pratiques empiriques de recours aux plantes pour soulager femmes enceintes et accouchées :

[...] l'administration n'a pas entendu que ces élèves feraient un cours de botanique, mais que, se renfermant dans un cercle de 150 à 200 plantes, on pourrait leur apprendre à comparer les plantes fraîches, avec les plantes sèches, et leur

<footnote n="66">66. Gélis J., « L'accoucheuse rurale au XVIIIe siècle : transformation du rôle d'un intermédiaire entre culture rurale et culture urbaine », art. cit., p. 127-137.</footnote>

<footnote n="67">67. Voir Berthiaud E., « Attendre un enfant ». Vécu et représentations de la grossesse aux XVIIIe et XIXe siècles (France), thèse pour le doctorat en histoire, Université de Picardie-Jules-Verne, 2011, p. 435-446.</footnote>

<footnote n="68">68. Beauvalet-Boutouyrie S., Naître à l'hôpital..., op. cit., p. 193-194.</footnote>

<footnote n="69">69. Hucherard, Sauseret, Girault, Mémoire historique et instructif..., op. cit., p. 62.</footnote>

<footnote n="70">70. Beauvalet-Boutouyrie S., Naître à l'hôpital..., op. cit., p. 125.</footnote>

<footnote n="71">71. Guillaume J. (éd.), Procès-verbaux du Comité d'instruction publique..., op. cit., p. 307. Le Mémoire historique et instructif signale qu'un « jardin pharmaceutique » est établi pour servir de base à cet enseignement.</footnote>
en indiquer l'usage, ou par infusion, ou par décoction ; elle a pensé qu'il serait très avantageux pour les sages-femmes de savoir distinguer ces plantes partout où elles les trouveraient, de les choisir avec plus de soin lorsqu'elles iraient en faire l'achat, et enfin de les conserver avec précaution parce qu'elles en apprécieraient mieux l'importance.<fnref n="72" />

La variété de la formation délivrée donne aux sages-femmes une position très particulière, aux confins des différentes spécialités médicales : médecine, chirurgie, mais aussi pharmacie et herboristerie (ill. 4). L'usage autorisé d'un nombre non négligeable de plantes aux vertus médicales constitue pour les accoucheuses un embryon de droit de prescription. Le caractère atypique des ressources savantes accordées à cette profession fait de la sage-femme sortie de l'Hospice de la Maternité de Paris une figure à part, et régulièrement égratignée pour cela par les plumes acides du corps médical français ou étranger<fnref n="73" />.

Si la situation française est spécifique, c'est grâce à l'existence de la sage-femme en chef de l'Hôtel-Dieu, devenue sage-femme en chef de l'Hospice de la Maternité de Paris. En 1802, dans le principal service de maternité français, le champ n'est pas libre et il n'est envisageable ni pour les accoucheurs parisiens, ni pour le conseil général des hospices, ni pour le ministre de l'Intérieur, de dessaisir Marie-Louise Lachapelle du poste qu'elle occupe par la légitimité de l'expérience et du talent. Serait-ce alors un concours de circonstances qui a présidé à la naissance d'une sage-femme française, instruite et autonome ? Il apparaît plus sûrement que le niveau d'instruction s'est naturellement élevé à la hauteur des compétences de l'enseignante puisqu'il était impossible d'imposer à la sage-femme en chef de brider sa pratique pour transmettre un savoir expurgé. Les murs de Port-Royal ont donc vu la rencontre d'un choix antérieur et général, celui de la sage-femme plutôt que du chirurgien, et d'une individuabilité remarquable, susceptible d'inspirer les traits de l'accoucheuse idéale.

## Des ambitions à la pratique

### 19 ventôse an xi

La création de l'école de l'Hospice de la Maternité en messidor an x instaure un cadre pour l'enseignement des sages-femmes mais ne résout pas les problèmes inhérents à l'exercice de cette profession. Il faut attendre le vote de la loi du 19 ventôse an xi pour qu'un texte règlementaire national pose les bases de ce

<footnote n="72">72. Hucherard, Sausseret, Girault, *Mémoire historique et instructif..., op. cit.*, p. 62.</footnote>

<footnote n="73">73. Siebold E. C. J. (von), *Essai sur l'histoire de l'obstétricie, op. cit.*, p. 479-480.</footnote>
métier, de la formation à l'exercice pratique. L'objet de la loi de ventôse est la
réforme de l'enseignement de la médecine et de la police de cet art tant atten-
due depuis l'an III et la création des trois écoles de santé. Porté par le même
rapporteur, Fourcroy, ancien conventionnel devenu conseiller d'État, ce texte
a trois objectifs : renforcer les structures pédagogiques ; réintroduire l'obliga-
tion du diplôme pour exercer ; réintégrer du même coup praticiens d'Ancien
Régime et révolutionnaires dans un corps médical unifié autour des titres de
docteur et officier de santé<fnref n="74" />. Le texte passe ainsi traditionnellement pour le
point de départ de la dichotomie médicale appliquée à tous les types de per-
sonnels (des médecins aux pharmaciens en passant par les sages-femmes) qui
traverse le xIXe siècle.

La loi du 19 ventôse consacre aux sages-femmes son titre V, intitulé *De l'instruction et de la réception des sages-femmes* et composé de 5 articles<sup>75</sup>. Deux discours avaient dessiné les objectifs avant le vote final : l'exposé des motifs de la loi lu par Fourcroy devant le Tribunat le 7 ventôse<sup>76</sup> et l'intervention du tribun Jard-Panvilliers devant le Corps législatif le jour du vote<sup>77</sup>.

Fourcroy reprend en les résumant les principales dispositions du titre V,
confirmant le choix de la sage-femme comme agent de l'encadrement obstétric-
cal du pays<sup>78</sup>. La loi de ventôse paraît ainsi dans l'exposé des motifs le prolonge-
ment naturel de la fondation de l'école de l'Hospice de la Maternité créé quatre
mois plus tôt. Une surprise cependant : cet établissement d'élite scientifique
et pédagogique n'y est jamais explicitement mentionné, pas plus que dans les
articles de la loi. Même silence dans le discours de Jard-Panvilliers :

Quoique la nature se suffise le plus ordinairement à elle-même dans la repro-
duction des êtres vivants, il est des cas assez fréquents où elle a besoin des
secours de l'art ; mais ces secours, loin de lui être utiles, ne peuvent que lui
devenir funestes lorsqu'ils sont administrés mal à propos ou par des mains
inhabiles, comme cela n'arrive que trop souvent dans les campagnes, où la pra-
tique de l'art des accouchements est presque exclusivement livrée à des sages-
femmes sans instruction. Il y a déjà longtemps que le mal à cet égard était
parvenu à un tel point qu'il avait fixé l'attention de l'ancien Gouvernement,
qui avait envoyé des sages-femmes instruites dans quelques provinces pour
y former des élèves. Depuis ce temps, on a vu des chirurgiens instruits qui,
de leur propre mouvement, par zèle pour les progrès de l'art et pour le bien

<footnote n="74">74. Léonard J., *Les médecins de l'Ouest...*, op. cit., p. 261 sq.</footnote>

<footnote n="75">75. RLRES 1, p. 99-100.</footnote>

<footnote n="76">76. Ibid., p. 90-93.</footnote>

<footnote n="77">77. EDRES, p. 554-567.</footnote>

<footnote n="78">78. RLRES 1, p. 93.</footnote>
de l'humanité, ou sur l'invitation de quelques préfets, ont ouvert des cours gratuits d'accouchements ; mais ces moyens isolés et, pour ainsi dire, momentanés, en éclairant quelques individus, n'ont point dissipé l'ignorance presque générale des sages-femmes dans les campagnes : le projet dont j'ai l'honneur de vous entretenir aura sans doute un résultat plus avantageux.<fnref n="79" />

Tous les topoï sont rassemblés : l'évocation de la nature généreuse mais aux caprices imprévisibles, l'aide nécessaire pour y remédier et les dangers de l'ignorance, mais surtout la désignation des coupables : les sages-femmes « sans instruction », ce qui dédouane la profession du reproche d'irrémédiable incompétence.

Le bref historique des cours d'accouchement instaurés sous et depuis l'Ancien Régime, laisse de côté l'épisode révolutionnaire, reprenant l'esprit de l'exposé de Fourcroy : « L'anarchie seule, qui ne respecte aucune institution, a pu méconnaître l'importance de l'art de guérir<fnref n="80" />. » Entre Angélique du Coudray et l'action des préfets, règne donc le néant, à peine traversé d'initiatives individuelles de « chirurgiens instruits ». Nier l'action des administrations départementales pendant la décennie 1790 ajoute encore à l'opposition entre anarchie et civilisation sur laquelle le Consulat fonde son œuvre législatrice. De plus, face à la multiplicité des cours d'accouchement de la période révolutionnaire, les législateurs ont sans doute du mal à mesurer leurs traits communs, leur qualité et leur audience. Le bilan qu'ils en tirent est miné par l'impression d'éparpillement et de provisoire des structures de formation. Au-delà, il y a une vraie logique à l'œuvre dans la dépréciation des efforts de formation antérieurs, logique qui sous-tendait déjà l'argumentaire chaptalien dans la circulation annonçant la création de l'Hospice de la Maternité.

Qu'en est-il toutefois de l'oubli, volontaire ou non, de l'Hospice de la Maternité de Paris, à cette date la plus grande école française de sages-femmes ? L'auteur de la loi du 19 ventôse an XI peine visiblement à placer l'établissement dans l'organigramme qu'il propose, ruminé depuis une quinzaine d'années. L'Hospice de la Maternité pose problème car il a détaché l'enseignement à destination des sages-femmes du grand corps de l'enseignement médical. C'est de l'extérieur qu'il fournit un modèle (l'école au sein d'une maternité), que Fourcroy reprend et adapte sans le revendiquer. Car au cœur de la loi de ventôse, il y a les écoles de médecine, nées des écoles de santé de l'an III, et qui forment les relais nationaux de la formation des sages-femmes :

<footnote n="79">79. EDRES, p. 566.</footnote>

<footnote n="80">80. RLRES I, p. 90.</footnote>
Art. 30. Outre l'instruction donnée dans les Écoles de médecine, il sera établi dans l'hospice le plus fréquenté de chaque département un cours annuel et gratuit d'accouchement théorique et pratique, destiné particulièrement à l'instruction des sages-femmes.<fnref n="81" />

L'article ne dit rien d'une éventuelle hiérarchie des institutions d'instruction. La formulation prévoit avant tout un élargissement du réseau d'établissements de formation, sans évoquer de distinction entre deux catégories de sages-femmes en fonction de leur lieu d'apprentissage. Les exigences de formation envisagent trois voies spécifiques pour se présenter à l'examen (art. 31). La première voie est entendue dans le cadre des cours départementaux prévus à l'article 30 et porte l'obligation d'avoir suivi deux cours et vu pratiquer pendant neuf mois, la loi ne tranchant pas sur le caractère successif ou concomitant de ces formations. Les deux voies suivantes posent que la pratique personnelle, en hospice ou auprès d'un professeur, même sans enseignement théorique préalable ou complémentaire, équivaut au premier cursus, selon le principe appliqué aux officiers de santé pour qui six ans d'apprentissage chez un docteur ou cinq ans de pratique dans un hôpital équivalent à trois ans d'études dans une école de médecine<fnref n="82" />.

La légitimation de ces différents modes d'acquisition des savoirs reconnaît la valeur de l'expérience pratique et celle de la transmission interpersonnelle. Elle maintient en théorie la possibilité d'un enseignement privé dépendant du bon vouloir des seuls docteurs. Au-delà, cette latitude de formation hors d'un parcours scolaire et institutionnel est en fait reconnaissance *a posteriori* des femmes en exercice comme elle l'est pour les officiers de santé<fnref n="83" />. De ce point de vue, la loi de ventôse vaut consécration du savoir clinique.

Inscrire dans la loi la diversité des voies d'accès à l'examen constitue néanmoins un élément de fragilité pour les cours d'accouchement projetés, puisque l'hospice de maternité n'est pas présenté comme seul modèle légitime d'acquisition du savoir. La ligne de fracture intellectuelle et scientifique au sein de la formation prévue pour les accoucheuses passe donc entre celles qui fréquenteront des cours publics et les autres, c'est-à-dire entre l'enseignement scolaire et la mise en apprentissage. À l'issue de l'instruction cependant, l'examen est identique :

Art. 32. Elles seront examinées par les jurys sur la théorie et la pratique des accouchements, sur les accidents qui peuvent les précéder, les accompagner et les suivre, et sur les moyens d'y remédier. Lorsqu'elles auront satisfait à leur examen, on leur délivrera gratuitement un diplôme, dont la forme sera déterminée par le règlement prescrit par les articles 9 et 20 de la présente loi.<fnref n="84" />

<footnote n="81">81. *Ibid.*, p. 99.</footnote>

<footnote n="82">82. *Ibid.*, p. 96.</footnote>

<footnote n="83">83. Léonard J., *Les médecins de l'Ouest...*, op. cit., p. 270.</footnote>

<footnote n="84">84. *RLRES* 1, p. 99.</footnote>
Unicité de l'examen, unicité du diplôme pour un seul corps des sages-femmes : la loi du 19 ventôse an x1 maintient les positions des projets de l'an 1x<fnref n="85" />. La gratuité pour l'obtention du diplôme constitue même une avancée par rapport aux frais de réception envisagés en ventôse et prairial an 1x (100 francs)<fnref n="86" />. Les jurys qui décident d'accorder ou non le diplôme sont identiques à ceux qui examinent les officiers de santé (art. 16 et 18)<fnref n="87" />. L'alignement sur les officiers de santé est toutefois à double tranchant. À leur image, les sages-femmes sont subordonnées aux docteurs pour certains actes. Là où l'officier de santé ne peut « pratiquer les grandes opérations chirurgicales que sous la surveillance et l'inspection d'un docteur » (art. 29), l'accoucheuse ne peut « employer les instruments, dans les cas d'accouchements laborieux, sans apeler un docteur ou un médecin ou chirurgien anciennement reçu » (art. 33)<fnref n="88" />. La tolérance officielle prévue par le règlement de l'Hospice de la Maternité de Paris en cas d'urgence disparaît du texte législatif. Sage-femme et officier de santé sont donc placés sur le même plan car le second n'est pas du nombre des recours possibles en cas d'accouchement dystocique<fnref n="89" />. La loi de ventôse fait de la sage-femme un membre à part entière du personnel médical, comme le prouve son recensement sur les listes préfectorales (art. 34)<fnref n="90" />. En la tirant du côté de l'officier de santé, elle l'intègre toutefois au second ordre de praticiens et au type de médecine que Fourcroy destine aux classes populaires<fnref n="91" />. Le type d'examen, les modalités d'instruction, tous ces éléments laissent penser que la loi de ventôse projette de cantonner la profession de sage-femme aux limites d'exercice qu'elle a assignées à celle d'officier de santé : subordination au docteur, rayon d'exercice départemental. La seule exception concrète et préexistante, si dérangeante que le texte omet de la citer, est la sage-femme d'élite de l'école de l'Hospice de la Maternité de Paris.

Pourtant, la sage-femme définie par le titre V de la loi du 19 ventôse an x1 n'est pas le symbole d'un retour en arrière. L'accoucheuse-type dessinée par la loi est au contraire l'aboutissement logique d'un processus général de redéfinition du monde médical. Cela ne signifie pas que soient exigées d'elle moins de connaissances fondamentales. L'accoucheuse de ventôse doit être instruite pour être accoucheuse. À ses côtés, l'élève de la Maternité naît du

<footnote n="85">85. EDRES, p. 494, projet de loi sur l'enseignement et la police de la médecine, 29 pluviôse an 1x, art. 28 ; ibid., p. 501, projet d'arrêté concernant les écoles de médecine, 23 prairial an 1x, art. 15.</footnote>

<footnote n="86">86. Ibid.</footnote>

<footnote n="87">87. RLRES 1, p. 96.</footnote>

<footnote n="88">88. Ibid., p. 98 et 100.</footnote>

<footnote n="89">89. Léonard J., *Les médecins de l'Ouest...*, op. cit., p. 279.</footnote>

<footnote n="90">90. RLRES 1, p. 100.</footnote>

<footnote n="91">91. Léonard J., *Les médecins de l'Ouest...*, op. cit., p. 281.</footnote>
dérapage enthousiaste des espoirs scientifiques et pédagogiques des deux plus belles figures de l'obstétrique française de ce temps, nourries aux innovations européennes du demi-siècle précédent. L'enfant symbolique de Marie-Louise Lachapelle et des maternités allemandes est la sage-femme d'exception que n'auraient pas su ni voulu créer les écoles de médecine et qui trouble l'homo-généité socio-professionnelle de ce corps conçu à l'aune de l'accoucheuse ordinaire. La loi de ventôse ne consacre pas la dualité de la profession, elle tente au contraire une dernière fois de nier l'évidence que l'exception parisienne ne peut manquer de faire éclater. L'évolution décisive se situe entre le 19 ventôse et le 20 prairial de l'an x1, entre la loi et son arrêté d'application.

## Dans le sillage parisien, obstination de la politique ministérielle

Trois mois ont suffi pour intégrer l'école de l'Hospice de la Maternité de Paris dans le plan de Fourcroy. Trois mois pour doubler la dualité docteur/officier de santé d'une dualité sage-femme nationale/sage-femme départementale. L'arrêté du gouvernement portant règlement pour exercice de la médecine du 20 prairial an x1 rassemble dans son paragraphe 7, *De la réception des sages-femmes*, les fils laissés épars par le vote du mois de mars précédent :

Art. 42. Les élèves sages-femmes seront soumises, dans les jurys, à un examen dans lequel elles répondront aux questions qui leur seront faites et exécuteront sur le fantôme les opérations les plus simples des accouchements. Il leur sera délivré gratuitement un diplôme, suivant le modèle n° 3, joint au présent arrêté.

Art. 43. – Celles des élèves sages-femmes qui se présenteront aux Écoles de médecine pour leur réception seront soumises à deux examens ; elles devront avoir suivi au moins deux cours de l'École ou de l'hospice de la Maternité à Paris. Les frais pour leur réception seront de 120 francs. Les sages-femmes ainsi reçues pourront s'établir dans tous les départements.<fnref n="92" />

La complémentarité hiérarchique ainsi obtenue s'explique de diverses manières. Le premier cours de l'Hospice de la Maternité est à la veille de se terminer. Le mode d'examen défini aux articles 24 et 25 de son règlement ne correspond pas à celui imposé par la loi de ventôse<fnref n="93" />, puisqu'il ne permet pas à lui seul la délivrance d'un diplôme mais la remise d'un certificat de capacité, désormais insuffisant pour exercer. Il est donc urgent de statuer sur le devenir de ces élèves pour que la formation parisienne leur soit comptée

<footnote n="92">92. RLRES I, p. 115.</footnote>

<footnote n="93">93. Ibid., p. 89.</footnote>
comme une instruction suffisante et leur ouvre droit à l'examen devant un jury
médical. D'autre part, l'équivalence entre Hospice de la Maternité et cours de
l'École de médecine s'incarne très concrètement en la personne de Jean-Louis
Baudelocque qui professe à Paris dans les deux établissements. Traiter diffé-
remment ses élèves ne se justifie pas.

Rapprocher ainsi l'Hospice de la Maternité du cours purement théorique
de l'École de médecine revient certes à ne pas lui reconnaître sa spécificité
(enseignement pratique de la sage-femme en chef), mais la décision l'intègre
au groupe des établissements universitaires, c'est-à-dire au niveau le plus haut
de la formation médicale. Ce degré supérieur d'instruction offre à celles qui y
accèdent une prérogative de poids (le droit d'exercice national) à laquelle la loi
du 19 ventôse fournit le modèle tout trouvé des docteurs en médecine et en
chirurgie. La sage-femme de ventôse, y compris l'ancienne élève des écoles de
médecine, était attachée à son terroir ; la sage-femme de prairial peut espérer
faire fortune loin de sa terre natale et user du prestige de sa formation dans les
plus grandes villes de France.

Enfin et surtout, après l'épisode législatif, l'initiative revient dans le camp
du ministre de l'Intérieur, Antoine Chaptal, « chargé de l'exécution du présent
arrêté<fnref n="94" /> », bien décidé à ne pas laisser péricliter sa création. Dès l'envoi de la
circulaire du 9 thermidor an x, Chaptal a prôné l'envoi d'élèves sages-femmes
à Paris comme la seule formation viable. Les préfets ont dans l'ensemble assez
rapidement réagi à la sollicitation ministérielle, parfois avec enthousiasme
comme dans la Drôme :

> La mesure que vous avez adoptée me paroît infiniment préférable aux cours locaux, la plus part du tems assez insignifians, toujours insuffisans et trop dispendieux pour des moyens aussi limités que ceux de ce département. Elle a le cachet de l'attention éclairée qui distingue tous vos actes, spécialement lorsqu'ils ont pour but les intérêts de l'humanité.<fnref n="95" />

Cependant, les refus sont nombreux et leurs raisons, multiples : distance,
crainte de voir les élèves dévergondées par la grande ville, non-maîtrise de
la langue française. Face à ces réactions polies mais négatives, l'attitude du
ministre est d'une rare intransigeance, réaffirmant le caractère national de l'éta-
blissement parisien. Le ministre tient sur l'impératif d'en passer par l'école qu'il
vient de fonder : « Je vous invite, de nouveau, à exécuter mon arrêté précité

<footnote n="94">94. *Ibid.*, p. 116.</footnote>

<footnote n="95">95. AD Drôme, 5 M 18.</footnote>
du II messidor » écrit-il au préfet de l'Aveyron<fnref n="96" />. Ses deux arguments phares sont l'incompétence ou du moins la compétence inférieure des praticiens de province, et l'absence dans le reste du pays de centre d'enseignement clinique équivalent à celui de Port-Royal. Sur le fond, la loi du 19 ventôse ne change rien à l'affaire. La reprise en mains du texte par le ministère dès l'arrêté d'application permet de maintenir, sans varier, le cap antérieur. Après le mois de prairial, qui renouvelle toutefois la décision de création de cours dans les hospices, on cherche, en vain, une circulaire encourageant les départements à mettre en œuvre les prescriptions législatives. Au mois de septembre suivant, Chaptal, dans un courrier aux préfets, daigne une allusion au texte de ventôse :

> Les cours particuliers d'accouchement dont la loi du 19 ventôse an XI autorise la création dans les départements, pourront être avantageux pour les femmes des campagnes [...] ; mais ces cours n'offriront jamais les mêmes sources d'instruction et la même abondance de lumières que ceux de la Maternité.<fnref n="97" />

Le détour rhétorique par la loi sur l'exercice de la médecine n'est qu'une pirouette imposée par l'impossibilité d'ignorer complètement ce texte. Mieux, l'évocation ambiguë de cours « particuliers », sur la nature desquels le qualificatif fait planer un doute (cours publics ou privés ?), est une occasion supplémentaire de réitérer le jugement déjà porté sur le manque d'habileté des enseignants et les lacunes de l'enseignement pratique. Tout projet de cours départemental se discrédite donc par son incapacité intrinsèque à atteindre le niveau de formation dispensé à Paris. À Orléans, toutes les tentatives de l'administration pour prouver l'existence d'un champ réel d'instruction pratique se soldent par une rebuffade :

> Je ne puis trop vous répéter, citoyen, que quelles que soient les ressources que présente la ville d'Orléans pour l'instruction dans l'art des accouchements, il n'est pas possible que l'enseignement y soit aussi complet qu'à la maternité.<fnref n="98" />

Le point n'est pas de savoir si les élèves provinciales ont ou non accès à une expérience clinique pendant leurs études, mais de considérer que toute expérience clinique n'ayant pas l'envergure parisienne perd automatiquement sa valeur. Cet élitisme impose une double transgression : transgression du modèle médical de l'accoucheuse ordinaire tel que l'envisage la loi de ventôse et

<footnote n="96">96. AD Aveyron, 3 X 45.</footnote>

<footnote n="97">97. Beauvalet-Boutouyrie S., Naître à l'hôpital..., op. cit., p. 113, extrait de la circulaire ministérielle du 30 fructidor an XI.</footnote>

<footnote n="98">98. AN, F17/2463, Loiret.</footnote>
transgression du modèle social afférent, celui de la paysanne tout juste dégros-
sie dont on attend qu'elle serve ses semblables sans espérer y gagner sa subsis-
tance. En un mot, là où le texte du 19 ventôse n'envisage qu'une sage-femme
départementale, le discours et les actions du ministère n'acceptent qu'une sage-
femme nationale : première classe contre deuxième classe même si l'opposition
n'est pas encore posée en ces termes.

Pour réduire les obstacles, l'obstination ministérielle déploie des trésors
de mauvaise foi, ce qu'illustre une note du cabinet à l'intention du chef de la
3e division du ministère de l'Intérieur, Barbier-Neuville :

La loi du 19 ventôse ordonne l'établissement d'un cours d'accouchement dans l'hospice le plus fréquenté de chaque département. Le ministre n'a pas cru devoir exécuter cette disposition, parce qu'il est persuadé que l'art des accouchements ne peut être enseigné, avec succès, qu'à Paris... Il a constamment répondu dans ce sens aux demandes particulières des préfets, ayant pour objet d'être autorisés à établir des cours dans leurs départements. Il eût été bon de dire un mot de ces cours particuliers dans la circulaire dont le projet est ci-joint, mais comme cette circulaire sera imprimée et adressée à plus de 80 préfets, la matière devient délicate à traiter, vu qu'il s'agit de paralyser l'effet d'une loi.<fnref n="99" />

À bout d'arguments cependant, et après trois ans de manifestations d'auto-
rité, le successeur de Chaptal, Champagny finit par lancer une enquête sur
les établissements hospitaliers susceptibles de recevoir un cours d'accou-
chement<fnref n="100" />. Tout en manifestant un intérêt immédiat pour ces questions, il
s'interroge sur la politique intransigeante de Chaptal. Sans avis préconçu, le
nouveau ministre écarte un projet de décret inspiré par l'École de médecine de
Paris, prévoyant la création de dix cours d'accouchement pour l'Empire, car
ses services sont « convaincus qu'il n'y a pas un plus grand nombre de villes qui
offrent des professeurs assez habiles et des faits assez nombreux pour l'instruc-
tion des élèves<fnref n="101" /> ». Un modèle Port-Royal à peine élargi, en somme. Soucieux
de ne pas se lier à ces vœux pas plus qu'aux décisions antérieures de Chaptal,
mais attentif aux préventions qui les ont dictés, Champagny choisit la *via media*
de l'enquête. Dans un contexte de fortes attentes départementales, la circulaire
du 18 vendémiaire an xiv qui transmet le questionnaire semble prendre pour la
première fois en compte les sollicitations préfectorales et annoncer une appli-
cation, contrôlée mais réelle, de la loi de ventôse. Ce que le texte législatif établit

<footnote n="99">99. AN, F17/2468, Seine.</footnote>

<footnote n="100">100. Flottes L., *Enquête de l'an XIV : prémices d'une formation organisée pour les sages-femmes*, mémoire pour le diplôme d'État de sage-femme, École de sages-femmes Baudelocque, 2014.</footnote>

<footnote n="101">101. AN F17/2460, Finistère.</footnote>
comme un devoir des départements (l'ouverture d'un cours d'accouchement dans un hospice) et ce qui apparaît de fait comme un droit dans l'esprit des préfets et des assemblées départementales, devient sous la plume du ministre de l'Intérieur une tolérance sous conditions. Champagny se fait seul juge de la conformité des ressources aux exigences définies depuis la fondation de l'école de l'Hospice de la Maternité.

Le formulaire de l'enquête est conçu en fonction des principes pédagogiques mis en valeur depuis 1802. Les quatre premiers points portent ainsi sur l'estimation des capacités de l'hospice en matière de formation pratique (salle propre aux femmes en couches, nombre de lits réservés, nombre d'accouchements). Le second ensemble de l'enquête (questions 5-6) est consacré au futur personnel enseignant (nature ; inscription ou non dans un cadre institutionnel). Le questionnaire se préoccupe aussi des conditions d'études des futures élèves sages-femmes en évaluant les possibilités d'établir des internats dans les hospices choisis (question 10). Les cinq autres questions posent enfin le problème du financement du cours d'accouchement dans ses différentes parties : traitement du professeur, dépendant ou non de l'hospice (question 7)<fnref n="102" />, frais annexes d'installation et recettes disponibles (questions 8-9) et enfin frais de logement et nourriture des élèves sages-femmes et recettes utilisables pour cet objet (questions 11-12).

Les résultats du questionnaire remontent assez rapidement au pouvoir central et les conclusions qu'en tire le ministère de l'Intérieur sont pleinement significatives des intentions prudentes et restreintes de départ. Dans le détail des réponses, Champagny trouve l'arme pour refuser avec aplomb la régularisation de nombreux cours déjà en place :

> (Au préfet de la Côte-d'Or, juin 1807) Cette institution ne me paraît point, Monsieur, pouvoir remplir le but de la loi du 19 ventôse an x1, [...] soit parce qu'elle n'est point organisée d'après les bases déterminées par cette loi, soit parce qu'il est impossible que des élèves sages-femmes prises dans les campagnes puissent acquérir dans six semaines, les connaissances nécessaires pour exercer sans danger l'art difficile des accouchemens, à peine pourrait-on en aussi peu de temps s'assurer des dispositions de celles dont l'esprit a été le mieux cultivé ; et l'expérience prouve que ce n'est qu'après six mois, même une année entière de résidence à l'hospice de la maternité où l'on donne des leçons tous les jours et où la pratique est en permanence, que les élèves de cette école peuvent être en état de se présenter devant le jury d'examen.<fnref n="103" />

<footnote n="102">102. La distinction faite entre les deux types de professeurs est liée à l'obligation de payer une rétribution beaucoup plus forte au chirurgien qui exerce « en libéral » qu'au chirurgien de l'hospice, déjà défrayé pour le reste de sa charge.</footnote>

<footnote n="103">103. AD Côte-d'Or, M7 n I/1.</footnote>
Pour contester la validité du cours dijonnais, le ministre reprend l'extrait d'une délibération des professeurs de l'École de médecine de Paris du 23 avril précédent où ces derniers repoussaient l'opportunité d'un projet de cours à Nancy<fnref n="104" />. La durée minimale de cours est désormais incompressible : six mois et plus nécessairement un an, à l'image de ce qui se pratique désormais régulièrement à l'Hospice de la Maternité<fnref n="105" />.

En février 1807, la première révision du règlement intérieur de Port-Royal permet d'ailleurs à Champagny, en pleine étude des dossiers départementaux de rappeler la qualité indépassable de cet établissement phare, le « [seul] de ce genre qui puisse exister en France », tout en dénonçant les lacunes des cours locaux qui « ne peuvent exister dans les départements avec succès, ni même sans danger<fnref n="106" />. » La pression sur les préfets est constante, accentuée encore par les articles du Règlement révisé qui présentent l'envoi d'élèves sages-femmes à Paris comme une obligation (art. 1). Les commissions administratives des grands hospices, seuls susceptibles d'accueillir des cours locaux, sont à leur tour mises à contribution pour fournir à Port-Royal leur contingent d'élèves :

> Art. 3. Les Commissions administratives des hospices civils dont les ressources annuelles s'élèvent à 20 000 francs, entretiendront également chaque année, sur leurs revenus, à l'école de la Maternité une élève accoucheuse, choisisie de préférence parmi les filles élevées dans ces établissements.<fnref n="107" />

Et pourtant : malgré la prose parisianocentrée de Champagny, un tournant sensible se prend à cette date. Certes, l'enquête de l'an XIV favorise souvent le contournement des prescriptions de la loi du 19 ventôse an XI, mais en donnant aux préfets l'occasion de justifier, selon les critères ministériels, les qualités de leurs initiatives, elle accorde pour la première fois une valeur à leurs décisions. Une brèche est ouverte dans l'exigence d'unicité, et les lendemains de l'enquête débouchent sur une tolérance inédite puisque les préfets sont désormais autorisés à tenter de s'approcher du modèle parisien en soumettant au ministère de l'Intérieur des règlements calqués sur ses structures. Le 6 juin 1807, passée la charge brutale contre le cours de Dijon, le ton de Champagny s'adoucit dans la conclusion :

<footnote n="104">104. AN, FV/2463, Meurthe.</footnote>

<footnote n="105">105. Le passage d'une scolarité de six mois à un an se fait lors de la deuxième révision du Règlement, en 1810.</footnote>

<footnote n="106">106. AD Corrèze, I X 161. C'est le ministre qui souligne.</footnote>

<footnote n="107">107. Ibid.</footnote>
Dans ces circonstances, Monsieur, il devient indispensable de vous occuper, sans délai de l'organisation régulière et légale d'un cours d'accouchements dans l'hospice le plus fréquenté de la ville de Dijon. Je vous invite en conséquence à me soumettre un projet de règlement à ce sujet, basé sur les dispositions du titre 5 de la loi du 19 ventôse an XI et sur celles de mon arrêté du 17 janvier dernier, concernant l'hospice de la maternité, autant toutefois que les localités le permettront.<fnref n="108" />

Ces quelques lignes concentrent toute la politique ultérieure du gouvernement : d'école destinée à rester unique, l'Hospice de la Maternité devient école modèle de toutes les écoles à créer. La concession aux capacités des « localités » est plus qu'un geste politique. Elle brise le lien entre instruction exigible d'une sage-femme et supériorité éminente de l'institution parisienne. Le rêve d'un seul établissement national de formation a vécu<fnref n="109" />, mais il n'abdique son monopole que pour mieux affirmer sa prééminence, dans les frontières traditionnelles de la France, et au-delà dans les territoires réunis sous l'Empire.

## L'enseignement obstétrical français à l'épreuve du Grand Empire

L'espace territorial français connaît entre 1792 et 1815 un élargissement remarquable. Progressivement, la Révolution, le Consulat et l'Empire agrègent provinces et États à l'ancien royaume, jusqu'à former l'immense continuité de la mer du Nord à l'Italie centrale qu'est, en 1811, l'Empire des 130 départements. L'entrée sous autorité française, dans le cadre administratif du département, de régions dotées de très fortes identités entraîne des confrontations avec la volonté politique impériale. La « police médicale<fnref n="110" /> » constitue un champ de rencontre des pratiques françaises et étrangères, en un domaine où la volonté de marquer les nouveaux départements de l'empreinte française s'exprime très intensément. Le développement de la formation des sages-femmes, qui a passionné toute l'Europe dans la seconde moitié du XVIIIᵉ siècle<fnref n="111" />, forme un terrain privilégié où s'opposent à partir de 1802 le modèle de l'Hospice de la Maternité et les habitudes antérieures.

L'intégration progressive des départements italiens correspondant aux anciennes républiques Cisalpine et Ligurienne, puis celle en 1811 du royaume

<footnote n="108">108. AD Côte-d'Or, M7 n I/1.</footnote>

<footnote n="109">109. Beauvalet-Boutouyrie S., Naître à l'hôpital..., op. cit., p. 117.</footnote>

<footnote n="110">110. Hudemann-Simon C., « La politique sociale de l'État français sur la rive gauche du Rhin occupée puis annexée, 1794-1814 », HES, 1996-4, p. 602.</footnote>

<footnote n="111">111. Gélis J., La Sage-femme ou le médecin..., op. cit., p. 85-107 ; 173-194.</footnote>
de Hollande et enfin la réunion d'une partie des territoires du Saint-Empire,
fait entrer dans le giron français des traditions diverses de transmission du
savoir obstétrical. La réaction du pouvoir central face à ces situations diver-
geant du modèle qu'il cherche à promouvoir est variable d'une région à l'autre.
Elle exprime toutefois de façon constante la certitude de proposer la meilleure
méthode pour fournir à ces populations un encadrement obstétrical de qualité,
niant des complémentarités qui transcendaient naguère les frontières politiques.

L'incorporation dans l'Empire français nationalise et territorialise tout à la fois l'enseignement obstétrical. La rupture avec la tradition germanique des migrations éducatives se lit bien dans ces lettres envoyées à Paris par les préfets de l'Emms Supérieur et des Bouches-du-Weser :

(Ems Supérieur) Dans la partie de ce département qui précédemment appar-
tenait au pays d'Hanovre, on envoyait les élèves sages-femmes à Celle où
elles recevaient des leçons théoriques et pratiques dans l'art de l'accouche-
ment. Ceci a cessé vû que la ville de Celle fait toujours partie du royaume de
Westphalie.<fnref n="112" />

(Bouches-du-Weser) Avant la réunion de ces contrées à l'Empire français,
les personnes qui vouloient s'adonner à l'art des accouchemens se rendaient
à Celle dans le royaume de Westphalie [...]. Mais depuis la formation des
départemens hanséatiques, on n'admet plus à l'école de Celle les élèves sages-
femmes de ces départemens [...].<fnref n="113" />

La rupture intervient dans un contexte d'États-frères, puisque depuis le
traité de Tilsitt en 1807 le royaume de Westphalie est placé sous l'autorité de
Jérôme Bonaparte. Il ne s'agit donc pas seulement de marquer une frontière
nette entre l'Empire et ses voisins, tout fraternels soient-ils, mais plutôt d'affir-
mer l'emprise de la pratique pédagogique française, par la dissociation des com-
plémentarités précédentes et le rejet des pratiques anciennes sur le territoire
de l'Empire élargi. Dans le département de l'Arno, la ville de Florence perpé-
tue l'héritage grand-ducal en matière de formation des sages-femmes et des
accoucheurs<fnref n="114" />. Depuis 1761, l'Ospedale di Santa Maria Nuova abrite les cours
dispensés aux accoucheuses et aux étudiants en chirurgie. Les vicissitudes poli-
tiques n'interrompent pas les cours d'accouchement. Mais l'influence française

<footnote n="112">112. AN, F17/2459, Ems Supérieur.</footnote>

<footnote n="113">113. AN, F17/2457, Bouches-du-Weser.</footnote>

<footnote n="114">114. Sur la mise en place d'une formation des accoucheuses à Florence au XVIIIe siècle, voir Brau J., « La professionnalisation de la santé dans la Toscane des Lumières, 1765-1815 », RHMC, t. 41, n° 3, juil.-sept. 1994, p. 430 sq.</footnote>
sur les professeurs florentins est patente puisque Giuseppe Vespa et Francesco Valli comptent parmi les disciples d'André Levret, et que le gouvernement toscan conserve tout au long du siècle l'habitude d'envoyer ses enseignants se former à Paris, comme le rappelle Giovanni Bigeschi dans un courrier au ministre de l'Intérieur français au début des années 1810¹¹⁵. L'enseignement se déroule dans un hospice et les principes de l'obstétrique sont tirés de la science française. Pourtant, le jugement de Fauchet, second préfet de l'Arno, rapporté par le ministre Montalivet, est extrêmement critique :

> Vous ajoutez, enfin, que l'instruction des sages-femmes, dont le nombre est, d'ailleurs, insuffisant dans votre département, n'est point donnée d'après la bonne méthode d'où il résulte de très fréquents accidents dans les campagnes.<fnref n="116" />

L'état sanitaire de l'unique service de maternité florentin laisse aussi à désirer et l'administration travaille rapidement à y remédier en envisageant son transfert de Santa Maria Nuova à l'Ospedale degli Innocenti. Mais la sévérité du préfet se lit à l'aune de l'alignement prescrit sur le modèle parisien, bien plus que comme un jugement impartial des efforts toscans en matière de formation des sages-femmes.

À l'autre bout de l'Empire, dans le département des Bouches-de-la-Meuse, né de l'annexion en 1811 du royaume de Hollande, le relais du gouvernement français à La Haye, Goswin de Stassart porte un regard moins critique sur les institutions locales à destination des sages-femmes : (juillet 1812) « Il y a des ressources dans plusieurs villes du département pour procurer de l'instruction aux femmes qui se vouent à l'art des accouchemens<fnref n="117" />. » Un an plus tard, en août 1813, lorsqu'il répond à l'enquête de l'an XIV, il admire le « vrai mérite » des professeurs, tout en soulignant qu'à Leyde, « il n'y a point de dépenses à faire puisque les choses sont déjà établies sur un bon pied », qu'à La Haye, « il y a un local convenable » pour les cours théoriques tandis que « les leçons pratiques se donnent à domicile », et que ce système peut être adopté provisoirement à Rotterdam et Gorcum<fnref n="118" />.

S'il prend la précaution de reconnaître dans chacun de ses courriers la supériorité de l'enseignement délivré à l'Hospice de la Maternité de Paris, le préfet

<footnote n="115">115. AN, F17/2457, Arno.</footnote>

<footnote n="116">116. AN, F17/2457, Arno.</footnote>

<footnote n="117">117. AN, F17/2457, Bouches-de-la-Meuse.</footnote>

<footnote n="118">118. Ibid.</footnote>
temporise lorsqu'il reçoit l'ordre de supprimer les cours de Leyde, La Haye et Rotterdam et réclame du ministre une nouvelle confirmation de la décision<fnref n="119" />.

Son collègue des Bouches-du-Weser se montre moins timoré, annonçant en janvier 1812 qu'il a « provisoirement autorisé M. Gramberg à continuer son cours » à Oldenbourg, après avoir rappelé que son département était auparavant pour l'enseignement de la médecine et de la chirurgie dans l'orbite de l'université de Göttingen<fnref n="120" />. Le ministre de l'Intérieur reste circonspect et se contente d'envoyer un exemplaire du règlement parisien pour inciter à réformer l'institution oldenbourgeoise, qu'il encourage dès l'année suivante à délaisser au profit d'un projet neuf à Brême<fnref n="121" />.

Plus au nord, dans les Bouches-de-l'Elbe, la démonstration préfectorale du fonctionnement régulier et efficace du cours de Lübeck<fnref n="122" />, ne suscite du ministère que la demande d'envoi d'élèves à Port-Royal<fnref n="123" />.

Avec le décalage chronologique propre à la date d'entrée des nouveaux départements dans le giron français, le ministre de l'Intérieur formule donc les mêmes exigences que celles qu'il destinait à l'Hexagone des années 1802-1806, en invitant encore et toujours ses préfets à envoyer leurs futures sages-femmes à l'Hospice de la Maternité de Paris. De l'autre côté, le même argument évident revient sous la plume des préfets pour refuser l'envoi : les futures élèves ne parlent pas français.

Les instances ministérielles cèdent toutefois assez rapidement devant la barrière de la langue : « Les femmes de vos communes n'entendent point encore la langue française », reconnaît Montalivet dans un courrier au préfet des Bouches-du-Rhin en 1812¹²⁴. À l'opposé, les préfets des régions non-françophones tentent des prouesses pour répondre aux souhaits du ministre. En 1812, Patrice de Coninck, en poste à Hambourg, dit son espoir « que d'ici à l'ouverture du cours d'accouchement de l'année prochaine, quelques élèves se seront rendues habiles à profiter de la faveur qui leur est offerte<fnref n="125" /> ». En 1813, l'essai est transformé dans l'ancien royaume de Hollande, puisque deux élèves originaires des Bouches-de-la-Meuse suivent les cours de l'Hospice de la Maternité<fnref n="126" />. Ces prodiges restent cependant des exceptions.

<footnote n="119">119. *Ibid.*</footnote>

<footnote n="120">120. AN, F¹⁷/2457, Bouches-du-Weser.</footnote>

<footnote n="121">121. *Ibid.*</footnote>

<footnote n="122">122. AN, F¹⁷/2457, Bouches-de-l'Elbe.</footnote>

<footnote n="123">123. *Ibid.*</footnote>

<footnote n="124">124. AN, F¹⁷/2457, Bouches-du-Rhin.</footnote>

<footnote n="125">125. AN, F¹⁷/2457, Bouches-de-l'Elbe.</footnote>

<footnote n="126">126. AN, F¹⁷/2457, Bouches-de-la-Meuse.</footnote>
La persévérance du ministre de l'Intérieur à proposer, avant toute autre
solution de formation, l'envoi des élèves sages-femmes à Paris ne tient aucun
compte des difficultés matérielles et linguistiques (même si les départements
italiens semblent partiellement dispensés<sup>127</sup>). Elle s'ancre dans la volonté de
conserver la primauté symbolique de l'Hospice de la Maternité. Les départe-
ments réunis avant le Consulat, qui plus est dans des régions francophones,
suivent l'évolution des « vieux » départements français et obtiennent une
autonomie plus précoce en matière de formation obstétricale que les espaces
conquis sous le Consulat et l'Empire. Il en est de même pour les départements
créés sur la rive gauche du Rhin, et dont l'assimilation administrative se fait
progressivement entre 1798 et le décret consulaire du 30 juin 1802<sup>128</sup>. Dès 1807-
1808, le ministre de l'Intérieur ordonne la mise en place d'écoles départemen-
tales d'accouchement à Cologne (Roer), Mayence (Mont-Tonnerre) et Trèves
(Sarre)<sup>129</sup>. Pour les départements intégrés après la proclamation de l'Empire,
la circulaire du 18 vendémiaire an XIV est simplement ressortie des archives<sup>130</sup>.

La loi de ventôse portait dans son article 30 que devait être choisi l'hospice
le plus fréquenté du département pour accueillir le cours d'accouchement. La
correspondance ultérieure du ministre de l'Intérieur spécifie l'abstraction légis-
lative en indiquant le volume de la fréquentation (nombre de femmes enceintes
admises dans l'établissement), et en définissant même, à l'issue des premières
réponses à l'enquête de l'an XIV, un seuil minimal de lits réservés à ces femmes
dans l'hospice (10 à 12)<fnref n="131" />. Ce seuil, officialisé par une communication minis-
térielle à valeur de circulaire d'application, constitue dès lors l'horizon mini-
mal et indispensable de tout cours d'accouchement conforme aux principes
de ventôse revus et corrigés à la lumière de Port-Royal. Il justifie par exemple
d'imposer à l'automne 1812 au préfet de Jemmapes de revoir sa copie pour son
projet de cours à l'hospice de Mons<fnref n="132" />.

Pourtant, de la théorie à la pratique, se déploie toute la gamme des petits
arrangements particuliers. En frimaire de l'an XIV, à la question sur « l'hospice

<footnote n="127">127. AN, F¹⁷/2460, Gènes : « L'éloignement où votre département se trouve de la capitale et la difficulté d'y rencontrer des sujets assez familiarisés avec la langue française pour profiter des leçons qu'on donne dans cette langue à la maternité, ne vous permettent probablement pas, Monsieur, d'exécuter mon arrêté du 17 janvier ».</footnote>

<footnote n="128">128. Hudemann-Simon C., « La politique sociale de l'État français... », art. cit., p. 602.</footnote>

<footnote n="129">129. *Ibid.*, p. 605. Sur le département de la Sarre, voir Labouvie E., *Beistand in Kindsnöten...*, op. cit., p. 269 sq.</footnote>

<footnote n="130">130. AN, F¹⁷/2463, Méditerranée.</footnote>

<footnote n="131">131. AN, F¹⁷/2462, Jemmapes.</footnote>

<footnote n="132">132. *Ibid.*</footnote>
le plus fréquenté quant aux accouchements », le préfet du Léman répond : « Il n'en existe aucun qui ait cette destination. L'hôpital de Genève en particulier n'a que peu ou point de femmes à recevoir pour y faire leurs couches<fnref n="133" />. » Après ce constat, il poursuit :

> L'établissement d'un cours d'accouchement dans un hôpital entraîne presque nécessairement celui d'une chambre pour les accouchemens illégitimes, puisqu'il n'y a guère que cette espèce de sujets qu'on ait le droit d'exposer à une inspection publique ; les petites villes présentent sur un pareil établissement des considérations toutes différentes que celles que fournissent les grandes cités. [...] Il y a trop de considérations locales et morales qui s'opposent à cet établissement dans l'hôpital pour calculer ce qu'il pourrait coûter.

De telles observations semblent appeler une fin de non-recevoir à la poursuite du cours d'accouchement professé sur demande du préfet par le docteur Jurine, qui « trouve dans les domiciles de particuliers ou chez les sages-femmes les sujets de ses leçons de pratique ». Malgré cet empêchement apparemment dirimant, le ministre de l'Intérieur, dans une lettre du 6 juin 1807, déclare « qu'on ne peut trop se hâter d'organiser dans cette ville le cours gratuit ».

Il existe donc deux poids et deux mesures. Le préfet de l'Ems Oriental se voit ainsi refuser en 1813 le rétablissement officiel d'un cours poursuivi depuis 1797 par le professeur von Halem sur des bases modestes mais rigoureuses incluant un minimum de formation clinique<fnref n="134" />, alors que le Simplon est autorisé la même année à organiser à Sion un cours d'accouchement de trois mois dont les fondements pratiques sont inexistants<fnref n="135" />.

La contradiction se résout dans l'attitude vis-à-vis des traditions de formation antérieures à l'installation française. Pour être pérennisée, l'institution doit déjà relever du modèle français. C'est le cas à Bruges où la continuité de l'enseignement a été rompue près de dix ans avant l'enquête de l'an XIV et où son rétablissement est projeté dans un hospice accueillant près de 120 accouchements par an<fnref n="136" />. Plus encore, c'est le cas à Turin où l'influence française a présidé à la naissance de l'école-maternité en 1728. En 1800, les troupes de Bonaparte reprennent le Piémont et la République subalpine remplace la République piémontaise de 1798. Cette année-là, la maternité est séparée de l'hôpital et sa direction est confiée à un accoucheur, cumulant les soins aux femmes enceintes

<footnote n="133">133. AN, F17/2462, Léman.</footnote>

<footnote n="134">134. AN, F17/2459, Ems Oriental.</footnote>

<footnote n="135">135. Vouilloz-Burnier M.-F., *L'accouchement entre tradition et modernité...*, op. cit., p. 134-135.</footnote>

<footnote n="136">136. AN, F17/2463, Lys.</footnote>
et la formation obstétricale, préfiguration de l'organisation de l'Hospice de la Maternité de Paris<fnref n="137" />. Au moment de la départementalisation de la République subalpine, le pouvoir central ne remet nullement en cause le fonctionnement d'un établissement qui répond à tous les critères souhaités par Paris.

En revanche, lorsqu'il doit choisir entre le maintien et l'adaptation d'un établissement ancien ne relevant pas de la filiation française et une création, le ministre de l'Intérieur choisit la seconde solution qui répond mieux à la volonté politique impériale. La pertinence immédiate des structures créées est donc sacrifiée dans certains cas à l'application rigide d'un modèle idéologique. Mais cette approche volontariste se fonde aussi dans une perspective à long terme qui juge l'efficacité des cours à l'aune de leur développement futur. L'hospice principal de Genève ne reçoit pas de femmes enceintes ? Qu'à cela ne tienne, l'offre entraînera la demande – sans considération pour les intentions moralisantes du préfet – et les ressources cliniques inexistantes finiront par se multiplier avec les années.

Le destin de l'Empire ne s'accorde toutefois pas avec ses objectifs. La retraite de Russie en 1812, la reconstitution de l'alliance européenne contre la France en 1813 et la guerre qui occupe la fin du régime interrompent net la politique d'intégration des nouveaux départements, tous perdus dès 1814. Le bilan est mitigé. De nombreux projets sont restés en suspens : Brême, Bois-le-Duc, Amsterdam, Sion, Florence... en cours d'organisation au moment où tout s'écroule. Dans les départements de la rive gauche du Rhin, les résultats des écoles mises en place à Cologne, Mayence et Trèves ne sont pas à la hauteur des espérances, et c'est la poursuite, illégale, des cours d'accouchement sur le modèle ancien dans le département du Rhin-et-Moselle qui porte les meilleurs fruits pendant la durée de l'occupation française<fnref n="138" />. La décennie 1800 sous domination française interrompt des dynamiques antérieures, qu'elle délégitime au motif qu'elles ne correspondent pas à la définition impériale de l'instruction des sages-femmes. Elle fige les initiatives en interdisant le maintien de cours dans l'attente d'un hypothétique envoi dans une institution adéquate. Le projet de cours toujours repoussé à Amsterdam dans le Zuydersée bride les autres départements de l'ancien royaume de Hollande, invités à patienter et à envoyer leurs élèves « près les cours d'accouchement qui seront établis dans les principales villes des départements réunis<fnref n="139" /> ». Ce sont autant d'accoucheuses qui ne sont pas instruites dans l'intervalle, même s'il faut nuancer l'obéissance aux ordres de suppression des formations existantes.

<footnote n="137">137. Filippini N. M., « Sous le voile... », art. cit., p. 180.</footnote>

<footnote n="138">138. Hudemann-Simon C., « La politique sociale de l'État français... », art. cit., p. 605-606.</footnote>

<footnote n="139">139. AN, F17/2457, Bouches-de-l'Escaut.</footnote>
Quelle postérité de l'eldorado parisien tant vanté par les ministres successeurs ? La distance, la non maîtrise du français en ont éloigné bien des sages-femmes potentielles, mais la persévérance des préfets a réussi à faire entrer quelques dizaines d'élèves dans le giron de l'école. Entre l'an xI et avril 1808, 40 futures accoucheuses issues des départements de l'Empire élargi passent les portes de Port-Royal<fnref n="140" />. Elles viennent pour 36 d'entre elles de régions franco-phones (départements des Forêts, de Jemmapes, de l'Ourthe, de Sambre-et-Meuse et du Mont-Blanc), annexées à la France entre 1792 et 1795. La participation des nouveaux départements (8 % des élèves sages-femmes admises entre l'ouverture de l'école et 1808) reste néanmoins modérée, comparée à l'élargissement qu'a connu la France pendant ces années et à la fréquentation générale de l'Hospice de la Maternité de Paris.

L'intégration des républiques italiennes et du royaume de Hollande ne modifie pas en profondeur le recrutement de l'établissement qui accueille en 1810-1811 36 futures sages-femmes originaires de huit départements du Grand Empire<fnref n="141" />, mais parmi lesquels on retrouve les principaux pourvoyeurs des années précédentes (Jemmapes, Forêts, Sambre-et-Meuse). Les départements néerlandophones de l'Escaut et des Deux-Nèthes envoient chacun une élève. L'ancien royaume de Sardaigne, départementalisé entre 1792 et 1802, est représenté par une élève du Mont-Blanc et quatre de la Stura. Les années suivantes ne connaissent aucune modification radicale de la fréquentation de l'Hospice de la Maternité dont le recrutement ne s'accroît jamais vraiment au-delà de la Wallonie et de la Savoie.

Là où l'emprise scientifique et pédagogique est ancienne, là aussi où elle a rencontré d'autres traditions comme à Milan où se mêlent à l'Ospedale Santa Caterina alla Ruota influences parisienne et viennoise, l'adaptation des structures locales aux principes de l'occupant se fait sans trop de difficultés. À Bologne, la création en 1805 du royaume d'Italie coïncide avec le début officiel des cours confiés à Maria Dalle Donne<fnref n="142" />. La formation des sages-femmes qu'elle dirige est à cette date séparée de l'Istituo delle Scienze où Tarzisio Riviera continue d'enseigner les étudiants en chirurgie. L'instruction clinique doit, selon les plans d'origine, prendre place dans un établissement hospitalier.

<footnote n="140">140. Hucherard, Sausseret, Girault, *Mémoire historique et instructif..., op. cit.*, p. 66-67.</footnote>

<footnote n="141">141. Deux-Nèthes, Escaut, Forêts, Jemmapes, Mont-Blanc, Ourthe, Sambre-et-Meuse, Stura, voir Beauvalet-Boutouyrie S., *Naître à l'hôpital..., op. cit.*, p. 138.</footnote>

<footnote n="142">142. Berti Logan G., « Women and the Practice and Teaching of Medicine in Bologna in the Eighteenth and Early Nineteenth Centuries », *Bulletin of the History of Medicine*, vol. 77, n° 3, 2003, p. 517 sq.</footnote>
Le cas bolonais est symptomatique de la transposition en Italie des principes fondateurs de l'Hospice de la Maternité. L'enseignement est scindé en deux structures, correspondant à deux métiers clairement sexués, et l'enseignante choisie par le gouvernement républicain dès 1804 est docteur en médecine, soit une femme au savoir très largement supérieur à celui exigé pour ce poste. Ce décalage entre les diplômes de Maria Dalle Donne et son rôle de maîtresse sage-femme peut s'interpréter autant comme un cantonnement dans une fonction traditionnellement dévolue à son sexe, que comme la reconnaissance des compétences nécessaires au projet ambitieux de cette école d'accouchement.

Le départ des Français ne signe pas la fin de tous les mouvements lancés pendant la période d'occupation et l'influence se fait sentir bien au-delà de la domination impériale. Florence en est la preuve. Entre 1810 et 1814, le préfet Faucher prépare avec Montalivet la mise en place d'une institution conforme aux principes de ventôse an x1 et de l'Hospice de la Maternité. En janvier 1814, un rapport au ministre de l'Intérieur dresse l'état des lieux : l'emplacement du futur établissement est défini et ne restent à approuver que les nominations du professeur et de la sage-femme<fnref n="143" />. Seuls des obstacles matériels surmontables (financement et local) entravent la bonne marche du projet<fnref n="144" />.

Après la défaite de Napoléon face à l'Europe coalisée, le traité de Paris du 30 mai 1814 ramène la France à ses frontières de 1792. Au Congrès de Vienne en 1815, Florence et la Toscane sont rendues à l'ex-grand-duc Ferdinand III. Quelques mois plus tard, une école-maternité voit le jour dans l'Ospedale degli Innocenti<fnref n="145" />, et Giovanni Bigeschi, approuvé le 13 janvier 1814 comme professeur d'accouchement de la future école du département de l'Arno par le ministre français de l'Intérieur<fnref n="146" />, peut enfin prendre ses fonctions, confirmées par le pouvoir grand-ducal<fnref n="147" />. La continuité est parfaite, signe de l'appropriation, hors de toute pression politique étrangère, du modèle parisien refondé en 1802.

## La légitimité départementale :
### résistances locales et appropriation de la loi de ventôse

La dynamique qui porte la formation des sages-femmes pendant le premier quart du xIXe siècle n'émane pas toute entière de la capitale. Les départements jouent une partition propre. L'accélération des recréations de cours

<footnote n="143">143. AN, F17/2457, Arno.</footnote>

<footnote n="144">144. *Ibid*.</footnote>

<footnote n="145">145. Brau J., « La professionnalisation de la santé dans la Toscane des Lumières... », art. cit., p. 431.</footnote>

<footnote n="146">146. AN, F17/2457, Arno.</footnote>

<footnote n="147">147. Siebold E. C. J. (von), *Essai sur l'histoire de l'obstétricie, op. cit.*, p. 674.</footnote>
d'accouchement à partir de l'an VIII tient un rôle décisif dans la vocation nationale donnée par Chaptal à l'école de l'Hospice de la Maternité, de même qu'elle inspire Fourcroy lorsqu'il rédige le titre V de la loi du 19 ventôse an XI. Une même cause aboutit à deux projets différents. Dans le premier cas, il s'agit de couper court à la multiplication d'institutions disparates pour privilégier une forme spécifique d'instruction incarnée dans un établissement unique. Dans le second, la même volonté de contrôle des structures provinciales de formation est à l'œuvre mais passe par la réduction législative de la variété primitive à un seul mode de transmission des connaissances. Le texte de ventôse prend acte de l'acquis et ouvre la voie à une continuité maîtrisée. Il justifie et légitime l'échelle départementale, fondant l'aspiration de ces collectivités à disposer d'un établissement spécial d'instruction. D'enjeu sanitaire, le cours départemental d'accouchement devient enjeu de pouvoir. À ce titre, la défense de l'enseignement local est un travail de longue haleine qui pose longtemps et avec insistance la question des rapports entre patrie et « petite patrie ».

## Paris comme repoussoir

Aux origines des cours départementaux il y a le refus de Paris<fnref n="148" />. « L'éloignement de la capitale est un grand obstacle à l'accomplissement des vues de Votre Excellence<fnref n="149" />. » Paris est loin, pour les paysannes toscanes ou flamandes, mais tout autant pour les Françaises qui vivent dans les limites anciennes du pays. La distance ne se mesure d'ailleurs pas uniquement en kilomètres effectifs, sinon les départements frontaliers feraient, seuls, grief à l'Hospice de la Maternité de son éloignement (Hautes-Pyrénées, Hautes-Alpes<fnref n="150" />). Mais les départements proches de Paris ne sont pas en reste pour dire l'impossibilité du déplacement. Le préfet du Loiret souligne la cherté des frais de voyage « dont la quotité exclurait un grand nombre<fnref n="151" /> », s'attirant le rappel irrité du ministre de l'Intérieur de la proximité du département.

C'est pourtant surtout le dépaysement qui nourrit les inquiétudes des élèves potentielles comme de leur entourage<fnref n="152" />. Les préfets ont conscience de l'effort fourni par les femmes venues suivre un cours au chef-lieu du département,

<footnote n="148">148. Beauvalet-Boutouyrie S., Naître à l'hôpital..., op. cit., p. 114-116.</footnote>

<footnote n="149">149. AN, F¹⁷/2462, Jura.</footnote>

<footnote n="150">150. AD Hautes-Pyrénées, 1 N 2* ; AN, F¹⁷/2457, Hautes-Alpes.</footnote>

<footnote n="151">151. AN, F¹⁷/2463, Loiret.</footnote>

<footnote n="152">152. J. Gélis a montré combien le changement d'échelle du cadre quotidien pouvait décourager les futures accoucheuses, voir La Sage-femme ou le médecin..., op. cit., p. 149-150.</footnote>
point extrême de leur capacité d'éloignement<fnref n="153" />. Les courriers au ministre de l'Intérieur disent tous l'exception parisienne. Le nom de la capitale est à lui seul justification du refus, car à chaque ligne, Babylone point derrière Paris :

(Nord) Les parents tremblent pour les mœurs de leurs enfants abandonnés dans l'âge des passions à tous les dangers d'une ville comme Paris.<fnref n="154" />

(Meurthe) [...] qu'on décidera difficilement une femme ou fille honnête et domiciliée à quitter ses foyers, pour un tems un peu long, aux risques de sa santé et de ses mœurs (car Paris passe aux yeux des bonnes gens de campagne pour une ville immonde sous plusieurs rapports) [...].<fnref n="155" />

Surgit l'image de la dépravation comme maladie dont Paris est le haut-lieu de fermentation et d'infestation. La sage-femme contaminée par l'immondice parisien est vecteur de contagion d'immoralité, aussi dangereuse aux yeux du médecin lorrain que l'impéritie d'accoucheuses peu ou mal formées. La pré-servation de l'honnêteté passe par le refus du séjour à Paris. Par ricochet, l'opprobre est jeté sur les candidates potentielles, soupçonnées de vouloir aller nourrir leur vice à la source (« des aventurières ») ou d'être trop bêtes pour saisir le péril qui les guette (« d'inéptes protégées »). La contagion des mauvais principes contractés dans la capitale se retrouve dans le repentir d'un courrier du préfet de la Côte-d'Or au ministère :

[...] si on imposait aux élèves sages-femmes l'obligation de ne s'instruire désormais qu'à l'école de la Maternité, [...] on [...] ne procurerait à la grande partie de celles qui se voueraient à la profession d'accoucheuse, que l'occasion de perdre leurs mœurs et de corrompre, à leur retour, celles de leurs compatriotes.<fnref n="156" />

Les préfets se contentent alors de mettre en avant les préoccupations morales des familles. En l'an xI, les parents de Marguerite Lafon-Duroux, élève corrézienne choisie pour rejoindre l'école de Port-Royal, font dépendre leur consentement de la certitude que « les élèves sont logées ensemble à l'hospice » et que « leur conduite sera sévèrement surveillée<fnref n="157" /> ». De fait, l'institution a des failles, rares mais terriblement gênantes pour la commission administrative des hospices civils de Paris. Le 11 mai 1806, le membre de la commission

<footnote n="153">153. Dupâquier J., « Sédentarité et mobilité dans l'ancienne société rurale. Enracinement et ouverture : faut-il vraiment choisir ? », *Histoire et Sociétés Rurales*, n° 18, 2002, p. 122-123.</footnote>

<footnote n="154">154. AN, F17/2464, Nord.</footnote>

<footnote n="155">155. AN, F17/2463, Meurthe.</footnote>

<footnote n="156">156. AD Côte-d'Or, M 7/n I/1. Le passage en italiques correspond au morceau de phrase raturé dans le brouillon de la lettre.</footnote>

<footnote n="157">157. Sage Pranchère N., *Mettre au monde..., op. cit.*, p. 161.</footnote>
« spécialement chargé de l'Hospice de la Maternité », Alhoy, écrit au préfet de l'Ardèche pour l'informer de « faits pénibles<fnref n="158" /> ». La demoiselle Frugier, boursière du département, a dû être éloignée de l'école pour cacher sa gros-sesse. Or cette jeune femme n'a pas été admise enceinte dans l'établissement. Alhoy intercède pour que l'argent destiné au paiement de la pension soit versé à la demoiselle Frugier afin de lui permettre de subvenir à ses besoins jusqu'à la date des examens qu'elle est autorisée à passer. La jeune femme doit pouvoir poursuivre sa vie d'avant la faute et pour cela, le préfet doit « rester le seul confident de ce secret ». L'enfant, s'il a vécu, a probablement été abandonné. L'oubli de l'affaire est une chance pour l'élève ardéchoise, et un impératif pour la réputation de l'établissement. Sept mois plus tard, le nouveau règlement de l'Hospice de la Maternité prévoit désormais que l'externat est soumis à l'autorisation écrite de la sage-femme en chef après vérification de la respectabilité de la maison choisie ( titre IV, art. 3 et 4)<fnref n="159" />. Une même autorisation est indispensable pour toute sortie d'élève interne ( titre IV, art. 6). En 1810, la possibilité de l'externat n'est plus évoquée et les sorties sont drastiquement limitées, dépendant du bon vouloir de l'agent de surveillance et de la présence d'un proche parent ( père, mère ou époux) ( titre IX, art. 2 à 5)<fnref n="160" />.

Autant considérer dès lors que la scolarité à Port-Royal correspond à une année de claustration complète puisque les familles ne se déplacent pas, ce qui est un motif supplémentaire de réticence chez les candidates potentielles : filles ou épouses, « les personnes qui se livrent à cette profession sont toutes peu aisées, et presque toujours nécessaires à une famille qu'elles ne peuvent quitter très longtemps<fnref n="161" /> ». Les pourcentages de femmes mariées parmi les élèves de l'établissement parisien sont révélateurs de l'obstacle exprimé par les correspondances, puisqu'entre 1810 et 1819, ces femmes représentent 18,1 % de l'effectif total<fnref n="162" />. L'ennui, l'absence de nouvelles pour l'élève comme pour sa famille sont des réalités particulièrement pesantes, surtout dans des milieux peu lettrés. Le malaise décrit, la « répugnance », sont autant moraux que physiques. C'est la raison qui rend sans doute le plus précisément compte du ressenti des futures élèves parisiennes. De là l'impuissance des maires et des préfets à vaincre une aversion qui résiste à presque toutes les tentatives de persuasion.

<footnote n="158">158. AD Ardèche, 5 M 30.</footnote>

<footnote n="159">159. AD Corrèze, 1 X 161.</footnote>

<footnote n="160">160. Ibid.</footnote>

<footnote n="161">161. AN, F17/2463, Loiret.</footnote>

<footnote n="162">162. Beauvalet-Boutouyrie S., Naître à l'hôpital..., op. cit., p. 136.</footnote>
Paris l'immorale, Paris l'ogresse, Paris l'étrangère aussi... où la provinciale court le risque de ne pas être comprise et de ne pas pouvoir se faire comprendre<fnref n="163" />. La non francophonie est une réalité quotidienne de la France du xIXe siècle<fnref n="164" />. Les régions les plus concernées sont les marges du pays (Bretagne, Alsace), mais aussi le midi occitan dont la frontière septentrionale court de la Charente à l'Ain<fnref n="165" />. L'argument linguistique du refus est alors commun aux élèves presenties et à l'administration. Les préfets, les conseils généraux ne cessent d'affirmer au ministre de l'Intérieur l'inutilité de l'envoi à Paris, son aberration même puisqu'il ne serait que temps et argent perdus. S'il faut consacrer des fonds à la formation des sages-femmes, ces dernières doivent comprendre ce qu'on leur enseigne. D'autre part, les principes qui guident la réflexion des préfets et des conseils généraux sont ceux qui définissent le « recyclage des matrones ». S'ensuit un cercle vicieux : la seule élève possible à leurs yeux est une femme qui exerce déjà l'art des accouchements, et les caractéristiques culturelles de cette élève sont en complète contradiction avec les exigences de l'Hospice de la Maternité. La conclusion des préfets et des conseils généraux est recevable dans le cadre précis de leur raisonnement. Mais la prémisse fausse l'ensemble du raisonnement, puisque rien n'impose à la future élève sage-femme de Port-Royal qu'elle ait une quelconque expérience du métier qu'elle part apprendre.

Autre obstacle : les ressources départementales ne sont pas extensibles. Le prix de la pension à payer pour le semestre de cours à l'Hospice de la Maternité passe de 250 francs en l'an x (art. 3) à 300 francs en 1807 (art. 8)<fnref n="166" />. Lorsque la durée de la formation passe à un an, la somme est automatiquement doublée et aux 600 francs annuels s'ajoutent les achats d'ouvrages obligatoires, les frais de blanchissage et les frais de voyage alors laissés à la convenance des préfets et des commissions administratives des hospices (67,75 francs)<fnref n="167" />. Immédiatement, l'usage contredit l'économie promise par Chaptal aux départements en 1802 et les correspondants du ministère sont unanimes à affirmer que l'établissement de Port-Royal est incapable de pourvoir au manque chronique d'accoucheuses diplômées. Pied à pied, avec une diplomatie redoutable, les préfets bataillent pour défendre leur politique locale. Avec précision, ils alignent les besoins des départements, leur capacité d'envoi à Paris et les résultats réels ou probables

<footnote n="163">163. *Ibid*.</footnote>

<footnote n="164">164. Weber E., *La fin des terroirs, la modernisation de la France rurale, 1870-1914*, Paris, Fayard, 1983, p. 108-109 et 841 sq.</footnote>

<footnote n="165">165. Sage Pranchère N., *Mettre au monde..., op. cit.*, p. 131-132.</footnote>

<footnote n="166">166. RLRES 1, p. 87, arrêté-règlement du ministre de l'Intérieur sur les divisions du service de la Maternité, 11 messidor an x ; AD Corrèze, 1 X 161.</footnote>

<footnote n="167">167. AD Corrèze, 1 X 161.</footnote>
d'une école de chef-lieu. L'argumentation du préfet de l'Eure dans sa réponse à la circulaire ministérielle de février 1807 est un modèle du genre :

[...] il faudrait au moins trente réceptions par année pour subvenir aux besoins des communes rurales [...]. Or il est impossible que trente élèves sortent du département pour l'école de la maternité. La plupart des filles qui embrassent cette profession sont extrêmement pauvres, une fille de bon laboureur dans ce département dédaigne l'état de sage-femme, il n'y avait donc que la pension gratuite qui pourrait attirer des élèves à Paris, mais pour la procurer, deux de nos hospices, Vernon et Louviers, en ont seuls la faculté. Je n'ai pour cette dépense aucune ressource. 1° le Conseil général n'a point voté de fonds pour les cours d'accouchement, et je n'ai pas l'espoir d'en obtenir en 1808. 2° les fonds affectés aux dépenses variables sont annuellement absorbés. 3° Le produit des rétributions provenant des officiers de santé [...] pourrait tout au plus pourvoir à l'entretien d'une élève chaque année. Voici trois élèves à pension gratuite, supposons deux élèves à leurs frais, ce qui est bien supposition, total cinq élèves par an pour le département de l'Eure ; penserez-vous, Monseigneur, que l'instruction de ces cinq élèves, quelque perfectionnée qu'elle soit, puisse pour l'intérêt de l'humanité, s'acheter aux dépens de celle de trente femmes qui sans autre déplacement que de se rendre au chef-lieu puiseraient dans des cours périodiques au moins les premiers éléments de leur art et des notions suffisantes pour travailler dans les cas ordinaires.<fnref n="168" />

Qui, dès lors, est « dangereux », du cours départemental modeste mais régulier ou du ministre campé sur ses principes ? Et quand bien même l'argent coulerait à flot, l'Hospice de la Maternité n'a pas la possibilité matérielle d'accueillir toutes les élèves que les départements ont la nécessité de faire former. Le ministère de l'Intérieur finit d'ailleurs par l'admettre : « On est bien persuadé que l'école de l'Hospice de la Maternité ne suffit pas pour fournir des sages-femmes à tout l'Empire<fnref n="169" />. »

Dans ce face-à-face du pouvoir central et de son plus fidèle représentant renaît la tension contradictoire entre les modèles de Port-Royal et de ventôse an x1. Malgré l'obéissance due, l'ancrage local fait, la plupart du temps pencher le préfet du côté du texte législatif contre son ministre de tutelle. Ceci posé, le refus de Paris est un refus fécond qui ouvre la voie à la justification positive de l'enseignement provincial et à l'invention d'une complémentarité entre la capitale et les départements.

<footnote n="168">168. AN, F17/2459, Eure.</footnote>

<footnote n="169">169. AN, F17/2458, Charente-Maritime.</footnote>
Défense et illustration de l'enseignement obstétrical de province

La loi du 19 ventôse an x1 ouvre pour les institutions départementales de formation obstétricale, lorsqu'elle est connue, des perspectives qu'on croyait oubliées depuis Chaptal. La diffusion du texte suit les voies législatives normales, grâce à La Gazette nationale ou Moniteur universel qui retranscrit quotidiennement, avec quelques jours de décalage, les débats au Conseil des Cinq-Cents. Certains maires ne le découvrent pourtant que très tardivement. En thermidor an xiii, le maire de la commune audoise de Cuxac-Cabardès fait part à son préfet de sa science visiblement toute neuve :

> La lecture de la loi du 19 ventôse an x1, relative à l'exercice de la médecine a relevé mes espérances. [...]. Il résulterait, Monsieur le Préfet, de l'exécution de ces dispositions de la loi du 19 ventôse que le but où tendait en l'an 1x le conseil général du département, et vers lequel j'osais viser dans ma lettre du 10 floréal an xiii que vous avez daigné accueillir, serait atteint.<fnref n="170" />

La fondation de l'Hospice de la Maternité de Paris et l'unicité du centre de formation retenue par le ministre de l'Intérieur ont créé, avant le vote de mars 1803, une situation inédite d'illégalité pour les cours départementaux. L'absence de tout texte règlementaire antérieur les protégeait, mais la fondation de l'école de Port-Royal les place en porte-à-faux avec les nouvelles exigences du gouvernement. La loi sur l'exercice de la médecine permet la réintégration potentielle de toutes les structures pédagogiques existantes. L'enjeu pour les départements est donc d'obtenir l'application de cette loi en s'offrant d'en prouver la légitimité pratique. Mais avant même de justifier les modalités possibles d'exécution des prescriptions législatives, les administrations départementales doivent rappeler le caractère contraignant du texte, dans une remarquable inversion de rôles avec le ministre. La circulaire de février 1807 qui transmet le nouveau règlement modifié de l'Hospice de la Maternité de Paris met le feu aux poudres. L'adjectif « dangereux », appliqué à tous les cours d'accouchement qui ne suivent pas l'enseignement donné à Port-Royal, suscite des répliques immédiates et encourage la résistance des institutions provinciales. La réaction est d'autant plus forte qu'elle succède au regain d'espoir qu'avait provoqué l'enquête de l'an XIV. L'interrogation est simple : pourquoi faire une loi si c'est pour ne pas l'appliquer ? La réponse ministérielle l'est tout autant : la loi n'est pas appliquée car les conditions locales d'enseignement ne le permettent pas.

<footnote n="170">170. AD Aude, 5 MD 16.</footnote>
C'est donc sur ce problème des conditions de l'enseignement que peut se construire un contre-argumentaire provincial. Il faut faire la différence entre les raisons pratiques mises en avant par les préfets pour garder leurs élèves sages-femmes dans le département et les raisons pédagogiques avancées pour prouver le bien-fondé d'une instruction non parisienne. Ce sont les médecins qui développent ces dernières, parfois à la demande des administrateurs. Parmi eux, le docteur Edme Romieux, professeur du cours d'accouchement de La Rochelle, rédige en 1813 un *Mémoire sur l'utilité des cours d'accouchement dans les départements* à l'attention du ministre de l'Intérieur<fnref n="171" />.

Le passif du cours rochelais est lourd : trois rejets catégoriques du projet préfectoral, deux condamnations sans appel de l'École de médecine de Paris entre 1806 et 1812 ; autant dire un véritable camouflet pour le professeur. Il y a dans les 28 pages manuscrites qui parviennent au ministère une part de justification personnelle. L'entrée en matière est une attaque en règle contre Jean-Louis Baudelocque, présenté comme l'ennemi acharné des cours départementaux :

> Feu M. Baudelocque occupoit alors le premier rang parmi les accoucheurs ; il a vu d'un œil défavorable les cours d'accouchement des départements et il a travaillé à leur suppression. [...] M. Baudelocque ! [...] Plein de votre mérite comme accoucheur, jaloux surtout de la grande réputation que vous vous étiez faite en cette qualité, vous teniez à la conservation, et tout ce qui pouvoit y donner de l'étendue comblait votre cœur des plus douces jouissances.

En clouant Baudelocque au pilori, Edme Romieux se trompe pourtant de cible. Par ses cours à l'École de médecine de Paris, l'homme de Port-Royal est jusqu'à sa mort confronté à un enseignement sans clinique, réduit aux mots et au mannequin. L'introduction à l'édition de 1806 des *Principes sur l'art des accouchements* révèle un Baudelocque sans préjugé sur les projets portés par la loi de ventôse :

> [...] si les élèves sages-femmes savent profiter des sources d'instruction qui s'ouvrent partout en leur faveur, d'après la loi du 19 ventôse an XI, et surtout si on exécute ponctuellement cette loi [...].<fnref n="172" />

Au-delà d'un portrait à charge de feu Baudelocque, calculé pour épargner les autres rédacteurs potentiels des avis de l'École de médecine, l'intérêt du mémoire rochelais tient aux réponses de fond qu'il apporte aux critiques de l'École de médecine qui soulèvent les risques d'une instruction au rabais qui

<footnote n="171">171. AN, F17/2458, Charente-Inférieure.</footnote>

<footnote n="172">172. Baudelocque J.-L., *Principes sur l'art des accouchemens...*, op. cit., p. XVII et XXXIII.</footnote>
peuplerait le pays de demi-savantes sûres de leur droit. L'auteur défend l'article 30 de la loi du 19 ventôse an x1, rejetant tout antagonisme entre prescriptions législatives et objectifs du corps médical :

> La loi du 19 ventôse an x1 n'a pas été faite sans la participation des membres les plus renommés, les plus sages et les plus influents du corps médical de la capitale [...]. Comment se fait-il que, peu de temps après, l'école soutienne que non seulement ces cours sont inutiles mais même qu'ils sont dangereux ? Cette différence d'opinion n'a pu être décidée par l'expérience.<fnref n="173" />

Le point fondamental de l'argumentation réside dans le parallèle établi entre les cours départementaux et les « cours particuliers de la capitale qui ont formé presque tous les accoucheurs répandus dans les différents pays de la France » (cinq mentions). Docteur en médecine de la faculté de Paris, l'auteur fait de l'instruction qu'il a reçue une référence exemplaire et réactive ainsi une solidarité d'étudiants-accoucheurs exclus de l'Office des Accouchées puis de l'Hospice de la Maternité :

> À Paris les professeurs particuliers d'accouchement rassemblent chez une sage-femme, une fois par semaine, dix à douze femmes enceintes qu'ils soumettent au toucher. Les professeurs des départements n'ont-ils pas souvent dans leurs hospices, un pareil nombre de femmes enceintes ? [...] Dans les départements, les élèves peuvent acquerrir sur ce point de pratique, autant de lumière que ceux qui suivent les cours particuliers de la capitale.

Le caractère restreint voire insuffisant des occasions d'observation clinique est soigneusement passé sous silence<fnref n="174" />. Edme Romieux s'appuie sur un raisonnement tautologique et corporatiste : les accoucheurs sont bien formés car ils sont accoucheurs et les cours particuliers parisiens délivrent un enseignement de qualité parce qu'ils sont le lieu principal d'instruction des accoucheurs.

Ceci posé, Romieux développe une argumentation riche et originale, en s'appuyant opportunément sur la plus importante somme obstétricale de son époque : *L'Art des accouchements*, principal ouvrage de celui qu'il a désigné comme le contempteur de l'enseignement provincial<fnref n="175" /> : « Je vais démontrer,

<footnote n="173">173. AN, F17/2458, Charente-Inférieure.</footnote>

<footnote n="174">174. À la même époque, le directeur de la maternité de Göttingen, Benjamin Osiander, voit au contraire un atout dans la taille réduite de son établissement, voir Schlumbohm J., « Comment l'obstétrique... », art. cit., p. 24.</footnote>

<footnote n="175">175. Baudelocque J.-L., *L'Art des accouchements*, Paris, Méquignon l'aîné, 1781. Il est probable que l'édition utilisée par Edme Romieux soit la troisième (1796) ou la quatrième (1807).</footnote>
l'ouvrage de M. Baudelocque à la main, que tout ce qui regarde l'art d'accoucher peut être enseigné dans les départements<fnref n="176" />. »

Le choix de ce qu'on appelle à l'époque le « Grand Baudelocque » n'a rien d'anodin. Le médecin rochelais vise au plus haut des connaissances obstétricales accumulées dans le demi-siècle précédent. Reprenant l'ouvrage du maître en suivant strictement son plan, l'auteur s'interroge à chaque étape sur le matériel pédagogique nécessaire, sur la manière la plus simple et la plus efficace de présenter les connaissances relatives à ce sujet, puis sur les qualités requises du professeur et enfin sur la possibilité, tous ces aspects combinés, de donner cet enseignement dans un cours départemental. Lorsque l'auteur se heurte à des éléments complexes de l'art des accouchements, l'enjeu du mémoire est alors de séparer ce qui relève de la recherche fondamentale en obstétrique et ce qui relève de l'obstétrique appliquée. Les moyens de reconnaître précocement la grossesse et le développement du fœtus pendant ses premiers mois sont par exemple opposés, car considérés comme superflus, au savoir sur le déroulement final de la gestation et sur les présentations de l'enfant à l'accouchement, définis comme essentiels. Le champ de l'utilité est circonscrit au fil du texte. Certains domaines en sont bannis, par exclusion de la compétence des sages-femmes (médecine légale) ou du savoir obstétrical (théories de la conception).

Romieux remet à l'honneur le rôle fondamental du cours théorique, en insistant sur l'importance des qualités oratoires du professeur. Il définit ainsi un certain nombre de sections de l'ouvrage dont l'enseignement passe avant tout par la parole : les transformations occasionnées par la grossesse à l'utérus, celles entraînées par le déclenchement de l'accouchement, les accidents de la délivrance et les causes des accouchements contre nature. Sur ces deux derniers points, il nuance d'ailleurs l'apport de l'observation clinique. La supériorité numérique évidente des cas étudiés par les élèves sages-femmes de l'école de Port-Royal est reconue pour ses avantages quantitatifs (pratique plus fréquente du toucher) mais contestée quant à son apport réel pour l'étude des accouchements dystociques qui demeurent rares, même à l'Hospice de la Maternité.

S'ensuit une seconde remise à l'honneur : celle de la démonstration sur le mannequin puisque le recours à cet instrument est au cœur de la pédagogie prônée par Romieux. La « nature vivante » voit dans le discours de l'auteur sa place réduite à la portion congrue. La part respective de l'entraînement sur mannequin (pratique artificielle) et de l'équivalent au lit des femmes en couches

<footnote n="176">176. AN, F17/2458, Charente-Inférieure.</footnote>