héritière dans la personne d'une fille sans mère. Ce phénomène d'agrégation se retrouve ailleurs. Dans l'Aube, au milieu des années 1820, le préfet reçoit d'un fabricant de bas résidant à Troyes la demande suivante d'admission à l'Hospice de la Maternité de Paris :

> Disant Monsieur le Préfet que depuis près d'un siècle l'état de sage-femme s'est transmis dans sa famille entre ses plus proches parentes, que sa grand-maman décédé il y a environ dix ans, l'a exercé pendant au moins soixante ans à Bar-sur-Seine, que deux de ses tantes l'exercent également depuis trente ans, qu'une d'elle suit encore, et avec succès, cette profession à l'Andriville ; qu'enfin sa sœur a succédé à cet état à l'une de ces tantes décédé il y a six ans, à Bar-sur-Seine, qu'excité par cette sœur et par d'autres personnes infini-ment recommandables, il désirerait que la nommée Magdelaine Mélique, son épouse, âgé de 19 ans, et sans état, apprit celui-ci, pour l'exercer dans cette ville ou dans le lieu qui lui sera désigné [...].<fnref n="62" />

La vocation de sage-femme s'acquiert donc par le sang et par le mariage. Dépossédées du droit de transmettre directement leur art, les accoucheuses réussissent néanmoins, pour une part d'entre elles, à asseoir la nécessité sco-laire sur un acquis familial, qui est aussi moral et social. Dans ce processus, une bonne réputation, une longue durée de pratique sont sûrement des facteurs aussi importants que difficiles à saisir. Ils préparent la reprise filiale de cette fonction-profession et facilitent l'enracinement au-delà de la première génération.

Moins fréquent que le lien mère-fille, le lien avunculaire s'inscrit dans une transmission diagonale qui met à l'honneur la symétrie de genre. La spécifi-cité du lien tante-nièce a été étudiée pour le XVIIIe siècle par Marion Trévisi qui a montré son importance en cas de défaillance de la parenté proche<fnref n="63" />. Au XIXe siècle, dans le cas des sages-femmes, il n'est qu'anecdotiquement documenté mais quelques exemples, comme celui du fabricant de bas troyen, sont pourtant révélateurs de la prise en main par la tante de la destinée professionnelle de sa nièce lorsqu'elle n'a pas d'héritière. Proportionnellement plus fréquente chez les oncles et neveux, l'institution d'une succession professionnelle pour combler une carence filiale fonctionne sur le même modèle dès lors que le métier de sage-femme est réglementé et dans la mesure où il le reste grâce à la loi de ventôse.

L'affection et l'admiration d'une nièce pour sa tante peuvent occuper une place très importante dans l'influence exercée par la seconde sur la première. Le 22 octobre 1873, Jeanne Decoux, après trois années à l'école d'accouchement

<footnote n="62">62. AD Aube, 5 M 27.</footnote>

<footnote n="63">63. Trévisi M., « Les relations tantes, nièces dans les familles du nord de la France », ADH, 2006-2, p. 9-31 ; ead., *Au cœur de la parenté, oncles et tantes dans la France des Lumières*, Paris, PUPS, 2008, p. 304-319.</footnote>
de Tulle, se fait recevoir sage-femme de deuxième classe à Bordeaux. Née à Masseret en 1852, sa mère est modiste, et son père arquebusier. Elle appartient donc au premier abord à la grande masse d'élèves sages-femmes dont la mère n'exerce pas cette profession. Un examen plus poussé révèle qu'elle est par son père la nièce de Jeanne Decoux, sage-femme diplômée à Tulle en 1828, et par sa mère, celle de Nina Relier, diplômée en 1836. La jeune femme recueille donc une double succession. Or, celle-ci fait le choix de se faire recevoir pour le département de la Gironde, preuve que le choix de poursuivre une vocation familiale ne s'ancre pas seulement dans l'espoir d'hériter d'une clientèle mais bien dans un attachement moral. Ce cas ouvre sur la plasticité des influences familiales féminines qui sont loin de se limiter à une dynamique verticale.

## Sororité professionnelle, une voie à part

En 1840, Jeanne Valéry est admise à l'école d'accouchement de Tulle. En 1847, Jeanne Valéry entre à l'école d'accouchement de Tulle. En 1850, Jeanne Valéry commence sa formation à l'école d'accouchement de Tulle. Dans les registres des naissances de la préfecture corrézienne des décennies suivantes, les noms de déclarantes se répètent, Jeanne-s Valéry-s, entrelacés aux noms d'épouses, seuls éléments distinctifs.

Cette sororie homonymique pose la question du retour adelphique dans le processus d'apprentissage obstétrical. Celui-ci peut certes s'interpréter comme un avatar de la transmission lignagère, en particulier lorsqu'il relève d'une strégie maternelle, mais l'originalité de ces dispositifs de germanité professionnelle ne doit pas être sous-estimée<fnref n="64" />. Les récentes études sur les frères et sœurs ont rappelé le poids de ce lien à l'époque pré-industrielle, lorsque la faible espérance de vie promeut une relation caractérisée par sa contemporanéité<fnref n="65" />. Le xIXe siècle est une charnière en ce domaine, où l'orphelin est encore fréquent, confié à la sollicitude de l'aîné de ses frères ou sœurs.

Quel pourcentage de sœurs parmi les élèves sages-femmes admises aux écoles ? Le poids des élèves sœurs dans les établissements d'enseignement obstétrical est variable : plutôt faible du côté de la Charité de Lyon (45 sœurs, soit 8,5 % des admises), il est plus significatif dans l'espace corrézien (55 sœurs, soit

<footnote n="64">64. Voir Sage Pranchère N., « Sages-femmes et sœurs en France au xIXe siècle. La voie à part de la sororité professionnelle », dans Boudjaaba F., Dousset-Seiden C., Mouysset S. (dir.), *Frères et sœurs du Moyen Âge à nos jours*, Bern, Peter Lang, 2016, p. 403-423.</footnote>

<footnote n="65">65. Lett D., *Frères et sœurs, histoire d'un lien*, Paris, Payot, 2009, p. 10-11. Voir aussi Oris M., Brunet G., Widmer É., Bideau A. (dir.), *Les Fratries, une démographie sociale de la germanité*, Francfort-sur-le-Main etc., Peter Lang, 2007.</footnote>
15,8 % des admises). L'écart entre ces deux pourcentages s'explique par l'espace
de recrutement des écoles. La répétition horizontale du métier gagne en fré-
quence chez les élèves originaires du département où est située l'école, c'est
le cas en Corrèze, c'est aussi le cas dans le Rhône où le taux de sœurs s'élève
à 13,1 %. La proximité de l'établissement d'enseignement à la commune de nais-
sance est donc un facteur favorable à l'admission consécutive de deux ou trois
élèves d'une même famille. À la proximité géographique s'ajoutent les caracté-
ristiques de la politique d'envoi de boursières pratiquée par les départements
alentour. Le nombre relativement restreint de bourses, la cherté de la scolarité
justifient de ne pas concentrer les secours sur les mêmes têtes et d'éviter le
financement de sorories. À l'inverse, dans un cadre strictement départemental
comme la Corrèze, une politique de subventionnement systématique des élèves
sages-femmes n'exclut pas d'admettre des sœurs, les autorités locales comptant
sur la capacité de régulation géographique des familles pour ne pas surcharger
une commune en praticiennes obstétricales.

La fréquence des cas de sorories tend toutefois à baisser au fil du siècle. À la
Charité, il passe de 10 % pour les élèves nées avant 1860 à 7,1 % pour celles nées
après. En Corrèze, il reste stable (une élève sur cinq) pour celles nées pen-
dant la première moitié du siècle, avant d'être divisé par trois (6,3 %) dans les
décennies suivantes, s'approchant alors du taux observé à la Charité de Lyon.
L'influence familiale (maternelle ou sororale) s'estompe donc à mesure que
le siècle avance jusqu'à ne constituer pour la transmission adelphique qu'un
phénomène peu significatif.

Reste à comprendre ce qui pousse une femme à exercer le même métier qu'une de ses sœurs. Sur 24 cas de sorories professionnelles en Corrèze, il a été possible de reconstituer 17 fratries complètes, de la date de mariage des parents à la naissance du dernier enfant. Les futures sages-femmes naissent dans des familles plutôt nombreuses (6,9 enfants en moyenne, 7 en médiane) et surtout très majoritairement composées de filles (4,8 en moyenne, 5 en médiane). Le grand nombre de filles dont il faut assurer l'avenir impose aux parents de diversifier les moyens de procurer un état à leur progéniture. Dans un contexte de non-reconnaissance quasi systématique du travail féminin, la profession de sage-femme acquiert un statut propre par sa reconnaissance officielle de 1803 et son intégration au personnel médical. À ce titre, elle s'ajoute à la palette des métiers possibles et devient au xIXe siècle, avec le métier d'institutrice, une voie privilégiée offerte aux jeunes femmes sans fortune familiale mais issues d'un milieu relativement alphabétisé. Dans ces conditions, on peut considérer que les chances de voir une fille se tourner vers la formation obstétricale s'accroissent parallèlement au nombre de naissances féminines dans une famille.
Cette progression n'est cependant pas un processus mécanique qui ferait
choisir les futures accoucheuses parmi les dernières nées d'une fratrie. Le rang
de naissance des sages-femmes au sein des 17 fratries reconstituées montre la
prédominance des aînées (de famille – 10 sur 17 – ou des filles – 13 sur 17). Le
coût de la fratrie en termes de nourriture, de vêtements, d'éducation atteint en
effet son plus haut niveau alors que l'aînée sort de l'adolescence. Son admis-
sion dans une école d'accouchement, à Paris ou Tulle, aux frais du départe-
ment, soulage le budget familial d'une bouche adulte à nourrir. D'autre part, la
coexistence de la fratrie complète rend plus immédiate la nécessité d'établir au
mieux et au plus vite la première des filles, que son rang de naissance a souvent
privilégiée pour l'acquisition d'une instruction primaire. À l'inverse, lorsqu'elle
n'est pas l'aînée de sa fratrie, la future sage-femme occupe *a priori* un rang
moins significatif. Parmi les exceptions, citons l'exemple de Marie Cécile et
Marie Céleste Pomarel, avant-dernière et dernière filles de leur fratrie. Le choix
obstétrical intervient tardivement pour ces jeunes femmes qui ont reçu comme
tous leurs frères et sœurs une éducation soignée et il est présenté comme le
remède à des revers de fortune familiaux. La profession de sage-femme est alors
un maigre palliatif à la descension sociale pour deux jeunes femmes que leurs
parents n'ont pas les moyens de doter.

L'exemple de Marie Cécile et Marie Céleste Pomarel présente une répé-
tition professionnelle immédiatement consécutive, mais cette configuration
n'est pourtant pas la plus fréquente (4 cas sur 17). Le calcul de l'écart d'âge
entre les sœurs sages-femmes permet de préciser la nature des relations entre
germaines qui choisissent d'apprendre le même métier. Pour le corpus corré-
zien, la moyenne est de 7,65 ans (médiane : 7,5 ans). Chez les sœurs du corpus
Charité, la moyenne est proche : 7,2 ans, mais la médiane en revanche plonge à
5 ans. Ces chiffres dessinent deux situations distinctes. En Corrèze, les sages-
femmes se suivent dans une même famille à une longue période d'intervalle.
Les aînées ont terminé leurs études lorsque leurs cadettes commencent la for-
mation. Le rang de naissance des deuxièmes sages-femmes est dans la moitié
des cas égal ou supérieur au cinquième enfant (c'est même la benjamine dans 8
familles sur 17). La relation adelphique fondamentale est donc celle de l'aînée à
sa cadette, dans un rapport de modèle et d'imitation.

La décision d'entamer un cours d'accouchement relève en général pour l'aînée
d'une volonté parentale. Mais dans le processus de choix, la seconde sage-
femme d'une famille dépend plus sûrement de l'appartenance professionnelle
de sa sœur aînée, passant d'une influence verticale à une influence horizontale.
L'important écart d'âge qui caractérise les sorories corréziennes donne à la plus
jeune un aperçu de la formation reçue par sa sœur et des premières années
d'exercice. La transmission se fait au sein d'une même génération en bénéficiant de ce décalage. Elle peut même, en cas de décès maternel, donner lieu à une subs- titution symbolique par l'aînée qui se manifeste dans la répétition profession- nelle. L'accès de certaines sages-femmes à des postes d'enseignement obstétrical renforce encore les effets de l'aînesse. En 1854, en Charente-Maritime, Amélie Bézille, maîtresse sage-femme de l'école rochelaise, demande au sous-préfet de Marennes une place gratuite au cours pour une de ses sœurs<fnref n="66" />.

Ces configurations de sœurs enseignantes prenant en charge la scolarité de leur cadette rejouent dans un cadre institutionnel et public les tentatives inabouties d'apprentissage interpersonnel et intrafamilial. Mais cette reprise sororale du rôle maternel n'est pas comparable à la transmission verticale. L'adoption d'un même métier est ici le résultat d'une démarche mimétique sans attente matérielle à l'égard de celle qui l'a inspirée. C'est la preuve indirecte de l'a priori positif qui marque la profession de sage-femme dans une famille sans tradition, puisque deux représentantes de la même génération peuvent décider de l'exercer concomitamment. L'entrée dans le personnel médical par ce biais, l'obtention d'un diplôme constituent à eux seuls de puissants motifs, marques d'une promotion sociale pour les milieux qui forment le vivier des élèves accoucheuses.

La différence dans l'écart d'âge médian entre Corrèze et région lyonnaise (7,5 ans contre 5) invite à d'autres conclusions. Deux cas de sœurs nées à 25 et 27 ans d'intervalle allongent artificiellement la durée intergénésique, alors que la moitié du corpus présente alors un écart d'âge inférieur ou égal à cinq ans. Les sœurs suivent parfois une scolarité partiellement commune, comme Julie Philomène et Philomène Fettu nées en 1866 et 1867 et admises en 1885 et 1886, ou Geneviève Thérèse et Marie Julie Estéoule, toutes deux admises à l'automne 1882, malgré leurs onze ans de différence. Cette fréquente proximité d'âge atténue les effets de l'aînesse en amenant les élèves sœurs à partager plus intensément les péripéties de leurs scolarités respectives.

La majeure partie des sorories concerne des couples d'individus : 21 cas sur 24 cas corréziens et 21 sur 22 cas parmi les élèves de la Charité de Lyon. Quelques cas de sorories plus abondantes existent, comptant entre trois et cinq futures sages-femmes. Elles ne font cependant pas exception au modèle fami- lial défini à partir des sorories corréziennes (de 5 à 9 enfants avec une majorité de filles). Cette constance sororale dans le choix du métier de sage-femme s'ins- crit dans une histoire transgénérationnelle des familles, et manifeste la forme la plus aboutie de reproduction professionnelle verticale. Dans ce contexte,

<footnote n="66">66. AD Charente-Maritime, 3 X 304.</footnote>
la multiplication des admissions en école peut répondre aux défaillances filiales dans la reprise de l'exercice maternel comme dans le cas de la famille Queyriaux. La relation sororale serait alors la conséquence d'une dynamique lignagère plutôt que son propre moteur dans la répétition du choix professionnel. Cette interprétation, très marquée par l'image qu'en donne Claudine Martin, la mère, n'est cependant pas exclusive d'une participation volontaire des filles au schéma familial et d'une liberté individuelle accrue par l'imitation entre sœurs. Parmi les admises à la Charité de Lyon, Marie Jeanne, Julie Philomène et Philomène Fettu, participent dans les années 1880 d'un modèle proche, marqué par l'influence de Benoîte Marie Barriquand, leur tante, diplômée à Lyon en 1862. Seule exception à ce schéma : les sœurs Valéry dont la mère n'a pas de métier déclaré et dont le père travaille successivement comme perruquier, fournier puis marchand de vin<fnref n="67" />.

Ces sorories abondantes ont donc la caractéristique de s'inscrire dans une double expansion verticale et horizontale de la profession de sage-femme, et d'être plus généralement les seules, sur l'ensemble des sorories repérées dans les deux corpus, nées d'une sage-femme, à l'exception de Marthe et Lucie Baret, admises à Lyon en 1891 et 1893 (père pharmacien). La rareté de ce dernier trait confirme l'écart entre deux processus de transmission professionnelle, verticale et horizontale.

Le dernier trait fondamental de la sororité professionnelle réside dans son lien évident avec la forme donnée par les législateurs à l'enseignement obstétrical. La scolarisation de la formation promeut, par la coexistence dans les classes et au sein d'une promotion d'élèves sages-femmes, une sociabilité horizontale, miroir de la germanité. L'école d'accouchement, et plus encore l'internat sur le modèle parisien, abritent un groupe d'élèves envisagées comme des sœurs sous l'autorité « maternelle » d'une maîtresse sage-femme. La scolarité partagée tisse entre camarades d'études des liens humains et professionnels forts. Il en naît progressivement une conscience de corps. S'y inventent aussi des amitiés soro-rales qui perdurent au point de susciter de nouveaux liens familiaux. En 1881, Marguerite Delon entre à l'école de Tulle. Elle y partage pendant deux ans la classe avec Marie Issoulier, admise en 1880. Les deux jeunes femmes sont originaires de communes différentes et plutôt éloignées. Pourtant, le 15 décembre 1888, Marguerite Delon épouse Jérémy Issoulier, le frère de sa camarade d'école. Ce surgissement d'alliances dans le milieu des sages-femmes est le rare reflet de relations interprofessionnelles et amicales impossibles à saisir autrement. Quand ces alliances préexistent, elles fonctionnent sur le modèle des sorories, la sage-femme

<footnote n="67">67. Sage Pranchère N., *Mettre au monde...*, op. cit., p. 495.</footnote>
en exercice dispensant conseils et encouragements à sa jeune belle-sœur, comme
le fait Jeanne Favori, diplômée en 1846, pour Marie Boyer, sœur de son époux
Antoine, qui intègre à son tour en 1851 l'école d'accouchement de Tulle.

Encourager sa sœur cadette à suivre un même cursus consiste donc à faire
partager une expérience scolaire, par souci d'offrir une voie professionnelle
connue et balisée. C'est aussi resserrer le lien naturel de la germanité en le
doublant d'une germanité professionnelle construite et choisie. Contre toute
attente, l'institutionnalisation de la formation obstétricale a suscité dans le cadre
familial une reproduction professionnelle qui accompagne l'épanouissement
de la transmission mère-fille. En libérant les futures sages-femmes du cadre
étroit d'un exercice local et dépendant d'un héritage familial, la scolarisation et
le diplôme ont permis l'émergence d'un exercice sororal concomitant capable de
répondre aux attentes politiques d'un encadrement obstétrical efficace du pays.

« La sage-femme paie son terme quand la nature daigne en fixer un pour quelque
enfant à naître<fnref n="68" /> ». Dans *Les Français peints par eux-mêmes*, Louis Roux trace
en quelques pages enlevées le portrait littéraire de cette profession. Maquillées
d'un trait de plume, apparaissent les préoccupations anciennes des autorités
administratives, religieuses et médicales sur la modestie sociale nécessaire à
l'accoucheuse pour remplir au mieux son rôle. Lorsque l'auteur la peint fixant
« ses pénates à un quatrième [étage] », il la maintient dans l'humble place que
lui assignent médecins et administrateurs dès lors qu'ils font rimer dévouement
avec pauvreté. Pourtant, la profession qui naît du tournant scolaire et législatif
du début du XIXe siècle n'est pas que la systématisation d'une bonne œuvre,
condamnant celles qui l'exercent à une indigence honorable. Elle suscite voca-
tions et stratégies, devient un enjeu de savoir et de pouvoir relatif. La formation
de la sage-femme, devenue l'alpha et l'oméga de son existence légale, imprègne
toutes les facettes du choix professionnel. L'école d'accouchement bat au cœur
de ce métier. Par sa géographie, elle ouvre peu à peu le recrutement jusqu'aux
tréfonds de l'espace rural ; par ses modes de financement, elle le destine à des
catégories sociales – l'artisanat et la boutique – qui en font progressivement
le pré carré de leurs filles ; par ses rythmes et sa symbolique, elle suscite même
une dynamique familiale originale, la sororité, qui complète les formes de la
transmission lignagère de cette profession.

<footnote n="68">68. Roux L., « La sage-femme », dans *Les Français peints par eux-mêmes*, Paris, 1840-1842, réé-
dité, Paris, Omnibus, 2003, p. 257. Sur les liens entre enquête sociale et création de types sociaux
par la littérature, voir Lyon-Caen J., « Saisir, décrire, déchiffrer : les mises en texte du social sous la
monarchie de Juillet », *Revue historique*, 2-2004, n° 630, p. 303-331.</footnote>
Chapitre 6

L'éclosion de l'agent de santé publique

La définition de la naissance comme objet médical et but d'une politique sani-
taire est à l'origine d'une mutation majeure : la professionnalisation de la sage-
femme. La littérature médico-administrative des années 1780-1820 a construit
et exemplifié le processus de cette mutation, en opposant le passé-présent de
l'accoucheuse comme marginalité réprouvée au futur de la sage-femme comme
réalisation de la santé publique. La redéfinition positive de cette figure s'opère
en moins d'un demi-siècle, dans le cadre d'une dynamique interne et externe
de délimitation du corps médical. L'élaboration d'un idéal de la sage-femme
passe par la promotion d'un ensemble de qualités dont la jeunesse n'est pas la
moindre. Il s'agit alors d'associer à l'idéal théorique de l'élève, l'écrin éducatif
capable de préserver et de sublimer ces qualités. De la matrone méprisée à
l'accoucheuse instruite dont on fait la sage-femme « fonctionnaire », l'évolution
en jeu n'est pas seulement l'établissement d'une intermédiation culturelle mais
l'amorce d'une véritable acculturation à un nouveau paradigme scientifique et
social : une santé publique fondée sur une médecine clinique et prophylactique.
Il s'agira de dresser le portrait administratif des sages-femmes comme modèle
physique et moral et dans ce qu'il révèle des politiques nationales et départe-
mentales d'encadrement médical des populations.

Façonner une nouvelle sage-femme

Un privilège de la jeunesse et du célibat ?

Art. XVI. Les élèves seront mariées, ou l'auront été : elles seront âgées, au moins, de dix-huit ans, et ne passeront pas l'âge de trente-cinq, ce dont elles justifieront par certificat de leur curé, et par leur extrait baptistaire.<fnref n="1" />

<footnote n="1">1. AD Saône-et-Loire, C 525.</footnote>
En 1782, l'école d'accouchement de Mâcon délimite pour l'admission dans l'établissement une tranche d'âge particulière, de 18 à 35 ans. Si, à sa fondation, l'école de l'Hospice de la Maternité de Paris ne prévoit aucune limitation d'âge pour l'admission, cette fourchette 18-35 ans apparaît dès la première révision du texte en 1807.

À l'expérience de la maternité et à la disponibilité comme qualités essentielles, les textes réglementaires préfèrent un savoir d'école, couplé à la jeunesse. Ils fondent en cela une nouvelle idée de la sage-femme pour qui s'ouvre la perspective d'une véritable carrière professionnelle. L'investissement d'un département, d'une commune ou même d'une famille dans les frais d'une instruction ne peut se contenter de quelques années d'exercice. En 1806, François Bonfils, professeur nancéen, le résume ainsi dans un courrier au préfet de la Meurthe :

> Jeunesse : à cet âge on apprend avec une grande facilité, et les impressions reçues alors s'effacent difficilement. [...] En choisissant un jeune sujet, la commune a l'espoir de jouir plus longtemps de ses services. Si donc la décence ne permet pas d'initier à nos mistères une femme au dessous de dix-huit ans, il convient aussi qu'elle n'en ait pas plus de trente.<fnref n="2" />

Cette limitation de l'âge d'entrée dans la formation est un des signes de la transformation progressive de la fonction en profession. Être sage-femme est désormais le résultat d'un apprentissage initial qui ouvre le temps d'exercice autorisé. La possibilité d'entrer au-delà de 35 ans dans l'école est une tolérance, une concession au recyclage des matrones et aux habitudes des populations. Or, une telle exception est vouée à la disparition la plus rapide possible et ne concerne quasiment pas l'école parisienne<fnref n="3" />.

Parmi les cours et les écoles d'accouchement, il n'y a cependant pas d'unanimité sur le modèle parisien dans la définition des limites d'âge. Sur 70 règlements de cours d'accouchement rédigés et approuvés entre 1790 et 1896, 47 imposent une limite basse (de 17 à 25 ans), 37 précisant même une limite haute (de 25 à 40 ans)<fnref n="4" />. Parmi eux, 40 % (19) reprennent la fourchette du règlement parisien. L'âge plancher de 18 ans est commun à 70 % (33) de ces règlements, un seul département autorisant l'admission d'élèves plus jeunes : le Morbihan à 17 ans. En revanche, ce « plancher » peut monter à 20 (7), 21 (2) ou 25 ans (4).

<footnote n="2">2. AN, F17/2463, Meurthe.</footnote>

<footnote n="3">3. Beauvalet-Boutouyrie S., Naître à l'hôpital..., op. cit., p. 136 : après 1830, on n'observe plus d'exemple de ce type à l'Hospice de la Maternité de Paris, et avant, les femmes concernées suivent la formation à leurs frais.</footnote>

<footnote n="4">4. Certains règlements prévoient une limite plancher sans plafond et vice-versa.</footnote>
Ce choix de relever la barrière d'admission à la formation obstétricale ne répond pas à une logique régionale, les plus exigeants étant le Calvados, le Doubs, le Finistère et la Haute-Marne. Il en est de même pour les départements qui retiennent 20 ou 21 ans comme limite basse<fnref n="5" />. Il n'y a donc dans ces choix ni dynamique territoriale, ni bloc confessionnel à l'œuvre puisque les zones concernées font alterner pays catholiques (Finistère, Morbihan, Aveyron) et pays à forte minorité protestante (Tarn, Charente, Doubs).

Ces âges plus tardifs traduisent peut-être une sensibilité particulière aux seuils de majorité. La loi du 20 septembre 1792 puis le Code civil ont imposé une majorité civile uniforme, fixée à 21 ans, précédée d'une majorité pénale à 16 ans pour les actes délictueux ou criminels. Fixer l'admission dans une école de sages-femmes à 18 ans, c'est se placer au-delà de la majorité pénale. Repousser l'entrée dans la formation à 20 ou 21 ans, c'est s'assurer que le début de l'exercice de la profession correspond à la majorité civile, comme c'est le cas pour d'autres corps de métiers (direction d'une école primaire de filles)<fnref n="6" />. La réforme de la formation des sages-femmes en 1893 prévoit d'ailleurs pour cette raison de repousser à 19 ans l'âge d'admission aux études<fnref n="7" />.

Au-delà des seuils juridiques, une hésitation perdure à admettre des jeunes filles à l'exercice de ce métier. Le Calvados précise dans l'arrêté de création du cours en 1809, que « celles qui ne seront pas mariées devront être âgées de vingt-cinq au moins<fnref n="8" /> », révélant la gêne devant l'accès de jeunes femmes célibataires à un savoir délicat<fnref n="9" />. Cette gêne n'est toutefois pas un empêchement et la disparition du mariage comme critère d'admission est une rupture de taille. Cette rupture, signe d'une précoce laïcisation, n'est toutefois pas généralisable à l'ensemble de l'Europe, puisque la réforme de la formation des sages-femmes espagnoles qui intervient tardivement en 1861 impose que les aspirantes soient impérativement mariées ou veuves<fnref n="10" />. Au Danemark c'est seulement en 1883 que ce débat émerge lors de la réunion annuelle de la Société médicale danoise<fnref n="11" />.

<footnote n="5">5. Aube, Morbihan, Charente, Tarn, Basses-Pyrénées, Loire-Atlantique, Aveyron et Loiret.</footnote>

<footnote n="6">6. Les postulantes au brevet de capacité ne doivent pas avoir moins de 20 ans, Gréard O., *La législation de l'instruction primaire en France depuis 1789 jusqu'à nos jours : recueil des lois, décrets, ordonnances, arrêtés, règlements*, t. II, 1833-1847, Paris, impr. de Delalain frères, 1889-1902, p. 253 (ordonnance du 23 juin 1836).</footnote>

<footnote n="7">7. *RLRES* 5, p. 419-420 : circulaire relative à la limite d'âge imposée aux aspirantes élèves sages-femmes, 15 novembre 1894.</footnote>

<footnote n="8">8. AN, F172457, Calvados.</footnote>

<footnote n="9">9. Gélis J., *L'Arbre et le fruit...*, op. cit., p. 178-179.</footnote>

<footnote n="10">10. Ortiz T., Martinez Padilla C., « How to be a Midwife in Late Nineteenth-Century Spain », dans Marland H., Rafferty A.-M., *Midwives, Society and Childbirth...*, op. cit., p. 62-63.</footnote>

<footnote n="11">11. Løkke A., « The antiseptic transformation of Danish midwives, 1860-1920 », art. cit., p. 115-116.</footnote>
En France, être mariée peut freiner l'accès à la formation obstétricale. Premier obstacle : la nécessaire autorisation maritale pour suivre les cours, absente du règlement parisien, prend rapidement place dans les règlements départementaux. En Corrèze, cette obligation apparaît dans l'annonce préfectorale du cours aux maires le 6 février 1834¹². On la retrouve dans le règlement de l'école de Lyon en 1876 et dans celui de Lorient deux ans plus tard<fnref n="13" />. Ses effets sont difficiles à repérer puisque le refus marital intervient généralement en amont de la candidature et ne laisse aucune trace documentaire. L'époux peut néanmoins changer d'avis *a posteriori* comme l'illustre l'exemple de Marie Fournial-Damartin, sœur de la directrice de l'école d'accouchement de Tulle en 1834. Son mari accepte qu'elle suive le cours d'arrondissement à titre d'élève externe mais s'oppose à son admission comme élève interne de la nouvelle école départementale<fnref n="14" />.

Autre obstacle : le risque de grossesse. Paris ouvre la voie dans ce domaine, en interdisant l'envoi d'élèves enceintes à l'Hospice de la Maternité<fnref n="15" />. L'interdiction est relayée dans les textes départementaux (Toulon, 1814 ; Niort, 1832 ; Tulle, 1833, etc.)<fnref n="16" />, mais avec une efficacité toute relative puisque quelques élèves mariées (ou non) mettent au monde leurs enfants dans ces établissements<fnref n="17" />.

Dernier obstacle enfin : lorsque l'état matrimonial devient un motif d'empêchement en soi. Cette mesure est assez rare, mais son existence confirme l'évolution radicale du métier. En 1857, un membre du conseil général de la Corrèze fait la proposition de ne plus recevoir comme élèves de femmes mariées, et reçoit l'assentiment immédiat de ses collègues puis du préfet<fnref n="18" />. On touche là en moins d'un siècle à une inversion complète des principes de recrutement. Cet exemple reste néanmoins exceptionnel par sa rigidité, et certains départements conservent dans leur pratique une préférence marquée pour les femmes mariées.

La marge entre règlements et pratique sur les limites d'âge et sur le statut matrimonial se mesure à partir des listes d'élèves. À l'Hospice de la Maternité de Paris, l'âge moyen des élèves a été calculé à partir des procès-verbaux de distribution des prix. Les célibataires sortent de l'établissement entre 22 et 23 ans, avec une légère tendance au vieillissement des promotions entre les années

<footnote n="12">12. Sage Pranchère N., *Mettre au monde...*, op. cit., p. 381.</footnote>

<footnote n="13">13. AD Aveyron, 3 X 52 ; AD Morbihan, 5 M 44.</footnote>

<footnote n="14">14. Sage Pranchère N., *Mettre au monde...*, op. cit., p. 381.</footnote>

<footnote n="15">15. *RLRES* 1, p. 305, Règlement pour l'école d'accouchement établie à l'Hospice de la Maternité à Paris, 8 novembre 1810, titre II, art. 5.</footnote>

<footnote n="16">16. AD Var, 9 M 2 5/1 ; AD Deux-Sèvres, 6 M 10b ; AN, F17/2458.</footnote>

<footnote n="17">17. Voir Sage Pranchère N., *Mettre au monde...*, op. cit., p. 164 et 382.</footnote>

<footnote n="18">18. AD Corrèze, 1 X 169.</footnote>
1810-1819 et 1870-1879, liée à la transformation de l'école en lieu de perfectionnement après une scolarité départementale, et à l'augmentation des exigences de formation initiale primaire. Les femmes mariées ont en général quelques années de plus, mais leur âge moyen ne varie guère sur le siècle, se maintenant au-dessus de 29 ans. Les veuves forment enfin une catégorie nettement plus âgée, autour de 34 ans au début du siècle, entre 30 et 32 cinquante ans plus tard, mais qui doit être nuancée par la rareté des cas (toujours moins de 2 % des élèves)<fnref n="19" />. Ces données ont été croisées avec celles d'autres lieux de formation (Angers, Tulle, Lyon ou Bordeaux).

<table><caption>Tableau 4. Âge moyen des élèves sages-femmes au début de leur formation (sauf Bordeaux, 1855-1878).</caption><thead><tr><th>Cours d'accouchement</th><th>Pourcentage de non renseignés</th><th>Moyenne d'âge Célibataires</th><th>Moyenne d'âge Mariées</th><th>Moyenne d'âge Veuves</th><th>Moyenne d'âge générale</th><th>Âge médian</th></tr></thead><tbody><tr><td>Bordeaux (1807-1817)<fnref n="20" /></td><td>0 %</td><td>-</td><td>-</td><td>-</td><td>24,8 ans</td><td>23 ans</td></tr><tr><td>Angers (1839-1848)<fnref n="21" /></td><td>31,1 %</td><td>22,8 ans</td><td>26,5 ans</td><td>29 ans</td><td>24,8 ans</td><td>25 ans</td></tr><tr><td>Tulle (1857-1866)</td><td>0 %</td><td>19,2 ans</td><td>-</td><td>-</td><td>19,2 ans</td><td>18 ans</td></tr><tr><td>Charité de Lyon (1860-1901)</td><td>0,7 %</td><td>20,5 ans</td><td>25,4 ans</td><td>29,3 ans</td><td>21,1 ans</td><td>20 ans</td></tr><tr><td>Réceptions à Bordeaux (1855-1878)<fnref n="22" /></td><td>3,3 %</td><td>22 ans</td><td>29,8 ans</td><td>29 ans</td><td>24 ans</td><td>21 ans</td></tr></tbody></table>

Chez les célibataires, un abaissement de l'âge à l'admission apparaît assez nettement entre la première et la seconde moitié du xixᵉ siècle. Bordeaux au début du siècle et Angers conservent une moyenne d'âge assez haute, de deux à trois ans au-dessus de la moyenne parisienne, tandis que la Corrèze emporte la palme de la jeunesse des postulantes pour le tournant des années 1850-1860.

<footnote n="19">19. Beauvalet-Boutouyrie S., Naître à l'hôpital..., op. cit., p. 136.</footnote>

<footnote n="20">20. AD Gironde, 5 M 551.</footnote>

<footnote n="21">21. AD Maine-et-Loire, 47 M 19, le fort pourcentage d'âges non renseignés s'explique par l'absence de dates de naissance dans le registre pour les élèves admises entre 1843 et 1845.</footnote>

<footnote n="22">22. L'âge moyen est calculé à partir des données enregistrées à la réception, c'est-à-dire à l'issue de la formation, soit deux ans plus tard qu'ailleurs.</footnote>
Les admises à l'hospice de la Charité de Lyon et les élèves reçues à Bordeaux sont à peine plus âgées, puisqu'elles commencent leur formation autour de 20 ans. Un rajeunissement progressif global s'opère donc au fil des décennies, à l'opposé des conclusions parisiennes.

L'entrée dans les écoles d'accouchement se fait dès que les règlements l'autorisent. Le cas de la Corrèze est à ce titre exemplaire puisque l'âge médian d'admission des élèves correspond à l'âge « plancher » : 18 ans. La tendance illustrée par les textes est donc confirmée dans la pratique. Le choix de la profession est précoce, et relève d'une vocation professionnelle qui ne doit rien au hasard d'un parcours de vie. Ce sont les femmes mariées qui apparaissent les moins certaines de leur décision. La candidature à la formation d'accoucheuse intervient pour elles plus tard, dans un contexte de difficultés matérielles que l'accès à cette profession permet de pallier. Le décalage de 5 à 7 ans observable entre célibataires et femmes mariées témoigne du caractère compensatoire de ce choix professionnel pour les secondes, alors que les candidates sont souvent déjà mères d'un ou plusieurs enfants.

Un dernier point mérite d'être souligné : la perméabilité de la limite inférieure d'admission. Si certaines institutions sont extrêmement sévères sur l'application des règlements dans ce domaine, comme la Corrèze qui refuse la participation au concours d'entrée de jeunes femmes n'ayant pas 18 ans révolus au cours des années 1860²³, d'autres accordent sans difficulté des dispenses d'âge. La liste des élèves envoyées par les Côtes-du-Nord à l'Hospice de la Maternité de Paris fait apparaître trois cas de jeunes filles âgées de 17 ans lors de leur admission. En 1832, le préfet de la Seine transmet au ministre du commerce et des travaux publics une réclamation du conseil général des hospices à ce sujet, car la multiplication des cas d'élèves arrivant avant 18 ans dans l'établissement pose problème :

> En fesant de cet âge une condition pour l'admission des élèves, on a pensé qu'il était peu convenable d'initier trop tôt une jeune personne dans l'art des accouchements et qu'il importait d'ailleurs de placer auprès des femmes en couches des élèves dont les forces physiques et morales leur permissent de se livrer avec calme et succès à des travaux d'une nature souvent pénible. Il est encore juste de dire qu'une élève âgée de moins de 18 ans ne saurait inspirer soit à l'administration, soit aux malades la confiance nécessaire.<fnref n="24" />

L'importance accordée à la résistance physique et nerveuse des élèves témoigne d'une conscience précise des obligations du service obstétrical. Les

<footnote n="23">23. Sage Pranchère N., *Mettre au monde...*, op. cit., p. 380.</footnote>

<footnote n="24">24. AN, F17/2468, Seine.</footnote>
heures de veille, les accouchements très ou trop longs, les emplois du temps extrêmement chargés des futures sages-femmes en amènent certaines à l'épuisement physique en quelques mois, voire quelques semaines.

Dans les années 1870, l'hospice de la Charité de Lyon impose 18 ans comme limite basse, mais prévoit une latitude en amont de ce « plancher » par le système des élèves gratuites pouvant entrer dans l'établissement dès l'âge de 16 ans sans être toutefois admises officiellement. Dans les faits, 6,8 % des élèves admises entre 1860 et 1901 commencent leur période d'études réglementaire avant 18 ans, et pour trois d'entre elles, l'achèvent à l'âge où elles auraient dû débuter. C'est aussi le cas de 10,3 % des élèves reçues à Bordeaux entre 1855 et 1878. Ces pourcentages restent faibles, preuve que l'âge plancher rencontre un assentiment largement majoritaire. Les autorités susceptibles d'accorder ces dispenses d'âge sont le préfet pour l'essentiel des établissements départementaux, et le ministre dans certains cas. Ce dernier émet un avis favorable pour tous les cas présentés. Les dispenses demandées sont en fait minimes et justifiées par le risque de perdre plus d'une année avant d'être de nouveau en position de poser une candidature. La situation matérielle de la future élève entre prioritairement en ligne de compte et les demandes de dispense constituent en fait autant de réponses à des circonstances de détresse sociale.

## Du plomb en or : l'alchimie du choix de l'élève

Les demandes de dispense interrogent les raisons d'une candidature à un cours d'accouchement. Au-delà de l'influence familiale, l'entrée dans une école de sages-femmes est la rencontre de deux volontés : le souhait de la candidate et les vœux de l'administration. Les exigences de l'autorité institutionnelle pri-ment néanmoins sur le projet individuel dès lors que l'inscription dans les cours d'accouchement est soumise à l'appréciation successive des maires, sous-pré- fets, préfets et professeurs. Aux candidates de se conformer au portrait moral et physique de l'élève sage-femme attendue pour être admises.

Le premier tiers du siècle, riche en créations ou en réorganisations d'ins- titutions, est un grand producteur de textes (règlements, avis d'ouverture de cours, discours, etc.) sur les qualités nécessaires à l'exercice du métier de sage- femme<fnref n="25" />. Le modèle de ces listes de qualités est ancien (premier chapitre de

<footnote n="25">25. Sur ce sujet, voir pour la Suisse valaisanne : Vouilloz-Burnier M.-F., *L'accouchement entre tradition et modernité...*, op. cit., p. 260.</footnote>
l'Abrégé d'Angélique du Coudray<fnref n="26" />), et prend progressivement place dans les textes règlementaires comme à Mâcon en 1782²⁷.

En 1806, le docteur nancéen, François Bonfils, médecin de la maison de secours, soumet au préfet de la Meurthe le programme du cours qu'il projette d'ouvrir<fnref n="28" />. Après l'exposé de la partie théorique puis pratique de son cours, le médecin en vient aux qualités nécessaires à l'exercice de la profession et donc à celles dont les autorités et le démonstrateur doivent s'assurer lors du choix de l'élève. Il organise son propos entre dispositions physiques et dispositions morales auxquelles il ajoute un passage sur les « talents accessoires » et l'état matrimonial.

En 1835, lors de l'inauguration de l'école départementale d'accouchement de l'Aube, à Troyes, le docteur Teissier fait devant l'assistance réunie un discours intitulé : *Discours sur l'histoire de l'art des accouchements depuis son origine jusqu'à nos jours*<fnref n="29" />. Passé le récit historique, le médecin en vient à la description des qualités indispensables aux jeunes femmes désirant se vouer à cette carrière. Comme François Bonfils un quart de siècle plus tôt, Teissier place les qualités physiques en amont de sa présentation. Deux éléments sont mis en avant par les auteurs : l'adresse et la force.

(Bonfils, 1806) Force : les soins à donner aux femmes en travail, surtout dans les accouchemens dits contre nature, exigent souvent un développement de forces dont ne serait pas capable une femme chétive, délicate, trop âgée, ou dans l'état de grossesse et de malaise.

Taille avantageuse : ces soins exigent aussi des attitudes et des mouvements variés trop fatiguants quelquefois pour une petite femme, et pour celle d'une taille excessivement grande.

Agilité : s'il est quelques circonstances des accouchemens qui demandent un certain développement de forces, toutes exigent de l'adresse, de la souplesse, de la délicatesse, de l'agilité.<fnref n="30" />

(Teissier, 1835) Il faut mettre au premier rang les qualités physiques ou cor-
porelles, l'agilité du corps, la souplesse des membres, l'adresse de la main, la
délicatesse du tact. [...] si vous n'êtes forte, agile et souple, comme réussirez-
vous à extraire l'enfant quand il faut opérer la version et le tirer par les pieds
ou l'arracher avec le forceps ?<fnref n="31" />

<footnote n="26">26. Coudray A. (Le Boursier du), *Abrégé de l'art des accouchements*, Paris, Veuve Delaguette, 1759, p. 1-6.</footnote>

<footnote n="27">27. Gélis J., *La Sage-femme ou le médecin...*, op. cit., p. 140.</footnote>

<footnote n="28">28. AN, F17/2463, Meurthe.</footnote>

<footnote n="29">29. AD Aube, 5 M 33.</footnote>

<footnote n="30">30. AN, F17/2463, Meurthe.</footnote>

<footnote n="31">31. AD Aube, 5 M 33.</footnote>
Au fil de ces paragraphes, les médecins définissent un type physique particulier à la profession de sage-femme, puisé aux nécessités de l'exercice professionnel. Les qualités marient des données invariables (taille du corps et de la main) et des capacités (agilité, adresse, force). Dans le cas de la sage-femme, force, robustesse et bonne santé sont requises de la candidate, autant de qualités qui sont censées faire défaut aux femmes en général. Entre la faible femme, éternelle malade à contrôler pour la protéger, et l'accoucheuse active dont on attend qu'elle soit pilier et soutien du renouveau démographique français, le paradoxe physique rejoint le paradoxe éducatif et social.

L'accoucheuse doit toutefois posséder la délicatesse des mains, qui « doivent être longues, minces, exemptes de roideurs et des callosités que produisent ordinairement les travaux rustiques » (Bonfils). L'importance du toucher, sa « délicatesse exquise » (Teissier), se différencient de l'adresse proprement dite. La main est l'œil de l'accoucheuse, ce que ne cessent de répéter les démonstrateurs depuis Angélique du Coudray<fnref n="32" />. Dans un contexte où l'examen gynécologique et le suivi de la progression de l'accouchement se font « à l'aveugle », sous les jupons de la parturiente ou sous un drap, le sens du toucher est sollicité pour l'observation autant que pour le diagnostic<fnref n="33" />. L'acuité de la sensibilité doit donc être préservée puisqu'il s'agit du seul medium dont dispose la sage-femme. En un temps où la clinique s'établit sur le fait de voir, sur l'évidence qui naît de l'observation<fnref n="34" />, la vue dans l'art des accouchements vient en simple appoint du toucher, qualifiée de sens « ordinairement inutile<fnref n="35" /> ». Elle ne peut être que secondaire car le recours à ce sens est contraire à la décence et ne concerne que les suites de la parturition : examen de l'enfant et du placenta. La sage-femme est donc tenue éloignée de la réalité visible du corps en travail, guidant ses mains d'après le souvenir des planches longuement méditées et des entraînements sur le mannequin. La communauté de sexe n'est pas suffisante pour justifier la nudité de la femme en couches<fnref n="36" /> et ce refus de laisser voir est une façon de ménager la pudeur. Par ailleurs, l'œil de la parturiente aussi doit

<footnote n="32">32. Gélis J., *La Sage-femme ou le médecin..., op. cit.*, p. 114.</footnote>

<footnote n="33">33. Carol A., « L'examen gynécologique, XVIIIᵉ-XIXᵉ siècle : techniques et usages », dans Bourdelais P., Faure O. (dir.), *Les Nouvelles Pratiques de santé..., op. cit.*, p. 60-65 ; Arnaud-Lesot S., « Pratique médicale et pudeur féminine au XIXᵉ siècle », *Histoire des sciences médicales*, 2004, t. 38, n° 2, p. 207-218, et « Pudeur et pratique obstétricale au XIXᵉ siècle », *Histoire des sciences médicales*, 2009, t. 43, n° 1, p. 39-48.</footnote>

<footnote n="34">34. Foucault M., *Naissance de la clinique*, Paris, PUF, 1963.</footnote>

<footnote n="35">35. AN, F17/2463, Meurthe.</footnote>

<footnote n="36">36. Gélis J., *L'Arbre et le fruit..., op. cit.*, p. 198.</footnote>
être protégé des spectacles pénibles. De là découlent les préoccupations sur l'apparence de la sage-femme :

(Bonfils, 1806) L'absence de toute diffomité, maladie habituelle ou conta-
gieuse, dégoûtante comme hernie ou descente, foetidité d'haleine, de trans-
piration, épilepsie, migraine, goutte, asthme, ulcères, cautères, dartres, galle,
humeurs froides, maux vénériens, disposition à un embonpoint excessif, etc.
etc. : les diffomités et les infirmités déplaisent, répugnent, repoussent avec
raison la confiance, et nuisent surtout au développement et à l'agilité. [...]  
L'embonpoint excessif détruit l'agilité et augmente le volume de la main et
de l'avant-bras, de manière à causer un juste effroi aux femmes en travail.<fnref n="37" />

Tout est lié, l'infirmité repoussante à l'œil étant souvent le résultat d'une affection chronique susceptible d'être invalidante pour la sage-femme ou potentiellement contagieuse. Le portrait physique est donc celui de la pleine santé, rassurante pour la future mère.

Mais ces qualités ne sont qu'une base concrète à l'épanouissement des ver-
tus morales et des capacités intellectuelles. Bonfils cite successivement l'intelli-
gence et la mémoire, le jugement, le sang-froid et l'activité, la probité, la discré-
tion, la chasteté, la sobriété, la charité et le désintéressement, la sensibilité, le
dévouement et la modestie, et enfin, la piété « douce et raisonnable ».

Le portrait idéal de la sage-femme mêle ainsi vertus cardinales (prudence,
courage) et théologales (charité, piété), qualités « féminines » (modestie, chas-
teté ou décence, douceur, sensibilité, dévouement) et conduites imposées par la
profession (sang-froid, discrétion, sobriété), toutes justifiées par leur utilité au
lit des femmes en couches et l'intérêt bien compris de la sage-femme. La pru-
dence éloigne la tentation de présumer de son savoir et de ses forces. La dou-
ceur, comme le rappelle le professeur rochelais Romieux, ne soulage pas, mais
apaise l'âme et aide à supporter les douleurs<fnref n="38" />. De même, le sang-froid réduit
les craintes de la parturiente et le dévouement suscite sa confiance. La modestie
et la décence, nourries d'un solide savoir, peuvent faire préférer l'accoucheuse
aux hommes de l'art : « Sages-femmes, rendez vous donc recommandables par
des vertus et des talents ; rendez inutile dans les fonctions de la maternité le
ministère des hommes ; renvoyez-les au siècle dernier<fnref n="39" /> ».

La survie matérielle de la praticienne passe par la sauvegarde d'une répu-
tation qui se nourrit des différentes qualités évoquées. Dans un domaine où
l'enjeu est, à proprement parler, vital, tous les gestes et toutes les paroles de

<footnote n="37">37. AN, F17/2463, Meurthe.</footnote>

<footnote n="38">38. AD Charente-Maritime, 3 X 301.</footnote>

<footnote n="39">39. Ibid.</footnote>
la sage-femme sont sous la surveillance assidue des familles et plus largement de la société : « C'est appeler la confiance que d'être sage, c'est déclarer qu'on en est indigne que d'être imprudente. N'est-ce pas d'ailleurs le moyen de vous éviter les reproches d'une conscience révoltée des fautes que vous pourriez commettre et ceux encore des victimes que vous pourriez faire ?<fnref n="40" /> »

La science dont l'accoucheuse est détentrice fait peser sur elle la double responsabilité de son expertise et des limites de celle-ci, le savoir qu'elle acquiert dans l'intimité des patientes lui fait un devoir ambigu de silence ou de parole sous peine de poursuite pénale. Cette vertu de discrétion est même obligation professionnelle de secret (article 378 du Code pénal), et la médecine légale débat jusqu'à la fin du siècle pour savoir « où s'arrête le secret professionnel et où commencent les révélations que la loi peut exiger<fnref n="41" /> ».

Enfin, les dispositions intellectuelles, la capacité « d'être élève » sont dès l'époque révolutionnaire un élément discriminant dans le choix des candidates. Si Romieux n'y accorde guère d'importance, Bonfils place l'intelligence et la mémoire au premier rang des dispositions morales : « elles se développent par l'exercice et on les rencontrera plus ordinairement dans les femmes qui ont reçu une éducation plus soignée qu'elle l'est communément dans nos campagnes ». Teissier les exalte à son tour, tout en nuançant lui aussi leur égale distribution :

> La pénétration d'esprit est un pur don de nature ; mais la science est le fruit de l'étude, qui fera l'objet de notre enseignement. Toutes personnes ne sont pas propres à l'étude ; et quoiqu'en aient dit certains philosophes, il y a des qualités particulières, qui distinguent les gens de lettres des gens du monde et des simples manœuvres. Et avec au premier rang de ces qualités la mémoire que les Grecs ont honoré comme la mère des Muses, et l'attention sans laquelle il n'y a rien à espérer d'aucune sorte d'étude.<fnref n="42" />

La conscience d'une inégalité repose néanmoins sur des bases distinctes : Bonfils y voit le résultat éducatif de la différence sociale, Teissier y lit une inégalité native et irrémédiable. La mémoire occupe une place équivalente à l'intelligence, dans l'optique d'un enseignement par questions et réponses méthodiquement apprises. Au nombre des qualités primordiales, nul ne semble compter les savoirs primaires que Bonfils qualifie de « talents accessoires » tout en reconnaissant que « c'est avec raison que ces talents sont exigés<fnref n="43" /> ». Ne nous

<footnote n="40">40. Ibid.</footnote>

<footnote n="41">41. Coffignon A., *Paris vivant. L'enfant à Paris*, Paris, E. Kolb, 1889, p. 27-29.</footnote>

<footnote n="42">42. AD Aube, 5 M 33.</footnote>

<footnote n="43">43. AN, F17/2463, Meurthe.</footnote>
méprenons pas sur cette absence, lire et écrire sont des préalables indispensables à la formation obstétricale mais leur méconnaissance peut être corrigée.

Cette accumulation de qualités crée un modèle et les administrateurs (sous-préfets ou préfets) chargés de choisir l'Élève comptent alors sur les éléments fournis par les certificats de bonnes vie et mœurs délivrés par les maires, les curés ou les notables des communes d'origine<fnref n="44" />. Certains règlements, comme celui du cours de Dijon en 1820, consacrent un article spécifique au sérieux qui doit présider à l'enquête administrative préalable aux certificats<fnref n="45" />. Le soin qu'apportent les maires à la délivrance de ces certificats est malheureusement aléatoire. En 1821, la commission administrative des hospices de Reims se plaint qu'au nombre des élèves « il s'en est trouvé qui avoient antérieurement tenu une conduite déréglée et scandaleuse<fnref n="46" /> ». Le préfet écrit alors immédiatement aux sous-préfets pour signaler « l'indulgence et la facilité déplorables » avec laquelle les maires distribuent les certificats et demander « que l'abus signalé ne se renouvelle plus ».

C'est dans ce contexte que certains départements usent de l'état matrimonial comme d'un filtre social. Si le célibat tend à devenir la référence en matière de recrutement d'élèves accoucheuses, le mariage reste en divers endroits « la sauvegarde des bonnes mœurs<fnref n="47" /> ». Et François Bonfils de poursuivre : « Il développe les vertus sociales, il fait perdre cette légèreté, cette insouciance, cet égoïsme qui caractérisent les célibataires, il mûrit, il centuple l'expérience. » L'étude du recrutement de certaines écoles en fonction du statut matrimonial apporte néanmoins un éclairage concret et très concordant avec ces déclarations de principe. Les études sur l'Hospice de la Maternité de Paris ou sur l'école maternité de Tulle ont souligné la prédominance écrasante des célibataires<fnref n="48" />. L'élargissement du corpus comparatif à d'autres établissements montre la place privilégiée sinon prioritaire des femmes mariées ou veuves à Dijon au début des années 1820 (59,4 % de mariées ; 4,4 % de veuves) et à Angers entre 1839 et 1862 (48,2 % de mariées, 6 % de veuves). Pourtant aucun des règlements conservés pour ces établissements n'exprime de préférence explicite à l'égard des femmes mariées. Le choix n'est pas théorisé, ce qui ne réduit pas son effet très concret

<footnote n="44">44. Voir Sage Pranchère N., *Mettre au monde...*, op. cit., p. 152-155.</footnote>

<footnote n="45">45. AN, F17/2458, Côte-d'Or.</footnote>

<footnote n="46">46. AD Marne, 32 X 24.</footnote>

<footnote n="47">47. AN, F17/2463, Meurthe.</footnote>

<footnote n="48">48. En Corrèze, après 1834, les cas d'élèves mariées sont résiduels ; à Paris, le taux d'élèves célibataires passe de 79,5 % des admises en 1810-1819 à 86,7 % en 1870-1879, voir Beauvalet-Boutouyrie S., *Naître à l'hôpital...*, op. cit., p. 136. Les corpus de sages-femmes reçues à Bordeaux et d'élèves admises à Lyon confirment la tendance.</footnote>
sur la physionomie des promotions de sages-femmes et sur l'image plus générale prise par la profession dans le Maine-et-Loire et la Côte-d'Or.

La sage-femme partageant avec ses patientes l'expérience matrimoniale et maternelle, n'a donc pas perdu de son charme aux yeux de certaines autorités locales. Maine-et-Loire, Côte-d'Or, mais aussi Lot-et-Garonne et Aveyron, entre autres, le traduisent par un recrutement favorisant les élèves mariées ; la force du catholicisme dans certains de ces départements (Maine-et-Loire, Aveyron) n'est sans doute pas étrangère à cette préférence et aux choix qui en découlent. L'avancée dans le siècle ne s'accompagne pas forcément d'une préférence accrue pour les célibataires. La déclaration du conseil général de la Loire lors de sa session de 1888 en est la meilleure preuve :

> [La commission départementale] est d'avis d'écarter provisoirement les aspirantes de cette catégorie [moins de 21 ans], et de donner de préférence les bourses vacantes à des femmes d'un certain âge, et particulièrement aux femmes d'ouvriers, mères de famille.<fnref n="49" />

Face à ces attentes qui sont celles de l'administration de tutelle des établissements, les candidates ont leur partition à jouer. Dans un cadre fortement contraint par les exigences physiques, morales et intellectuelles, les jeunes femmes influent à leur façon sur les choix de recrutement par les arguments de leurs lettres de candidature qui constituent en partie une réponse à la formule leitmotiv des textes règlementaires : l'élève doit être prise parmi les femmes « qui se destinent à l'état d'accoucheuse<fnref n="50" /> ». La place accordée à cette vocation dans les lettres de candidature à l'Hospice de la Maternité de Paris est discrète mais parfois directement formulée, comme le montrent ces extraits qui émanent pour la plupart de jeunes femmes originaires de Paris et de ses environs<fnref n="51" /> :

> (1817) Je sens une telle vocation pour l'art de l'accouchement, que je me serois déjà occupée à l'étudier si j'avois le moyen de faire les frais que nécessite ce genre d'étude.

> (1826) Ma fille, Ernestine Elisabeth Bénassis, âgée de 26 ans, [...] annonce une intention ferme, une vocation décidée pour l'état d'accoucheuse.

> (1845) Ma fille Suzanne Anatole Avenel, âgée de 20 ans, se sent une vocation prononcée pour les études médicales et son désir le plus vif serait de suivre les cours de la Maternité, afin d'obtenir le diplôme de sage-femme.

<footnote n="49">49. RD CG Loire, 1888.</footnote>

<footnote n="50">50. *RLRES* 1, p. 304, Règlement pour l'école d'accouchement établie à l'Hospice de la Maternité à Paris, 8 novembre 1810, titre II, art. 2.</footnote>

<footnote n="51">51. AN, F17/2469.</footnote>
Dans ces courriers, l'intérêt pour la profession, le goût, naissent souvent de la fréquentation d'une sage-femme, tandis que la présentation du métier insiste sur son utilité pour les femmes, et plus largement pour l'humanité, selon des formulations proches des circulaires annonçant les ouvertures de cours. La vocation est donc vécue comme un élan altruiste, et la dimension d'appel impérieux vers un état, parallèle de la vocation religieuse, n'est pas utilisée au hasard même si elle désigne ici un choix professionnel<fnref n="52" />. Vocation ou goût sont toujours placés dans une temporalité longue, parfois même contredite par le reste de la lettre :

> Victoire Françoise Deulot, épouse du Sieur Bouvalot (Jean Claude), marchand de vin, [...] a l'honneur d'exposer très humblement à Votre Excellence qu'ayant dès sa tendre jeunesse montré des dispositions à devenir sage-femme, elle a suivi avec exactitude les cours théoriques d'accouchement à la maternité, depuis le 1er janvier 1815, jusqu'à ce jour. [...] Les circonstances malheureuses dans lesquelles se trouvent son mari et deux enfants en fort bas âge, par le défaut de commerce, ont fait, Monseigneur, qu'après avoir tout sacrifié pour faire honneur à ses affaires, l'exposante n'a plus de ressources que dans cet état, et qu'elle s'est tout à fait décidée à suivre le cours des élèves sages-femmes.<fnref n="53" />

Car l'élan vers la profession est souvent contemporain d'une tension financière, comme c'est le cas pour les demandes de dispenses d'âge. C'est même le point commun le plus frappant de ces correspondances : la formation obstétricale comme planche de salut d'une famille. Parents âgés, invalides et souvent veufs, abondantes fratries sont le lot de presque toutes les jeunes femmes qui présentent leur candidature à l'Hospice de la Maternité.

Les considérations sur les nécessités familiales occupent la majeure partie des lettres de candidature, très loin devant les déclarations de vocation. Est-ce à dire que ces dernières relèvent de la proclamation de principe ? Pas plus sans doute que les tirades sur les obligations filiales, qui ne sont pas dépourvues d'une certaine mise en scène de l'amour et du dévouement envers les siens, modèle du dévouement envers les autres. Évoquer son appel intérieur vers l'art des accouchements et son souhait de porter secours à sa mère veuve et chargée d'enfants n'a rien de contradictoire, puisque ces deux attitudes répondent au portrait idéal tracé par les administrateurs et les médecins : l'accumulation des motifs vise à s'assurer la bienveillance du récipiendaire. Ces expressions personnelles éclairent les mécanismes du choix, entre individualité et pensée de groupe, en parfaite complémentarité avec l'approche généalogique et sociale développée au chapitre précédent.

<footnote n="52">52. Chevandier C., « Vocation professionnelle : un concept efficient pour le XXe siècle ? », *Annales de Bretagne et des pays de l'Ouest*, 2009, 116-3, p. 95-108.</footnote>

<footnote n="53">53. AN, F17/2469.</footnote>
L'élaboration d'un modèle d'éducation
pour un idéal socio-professionnel

Définir l'élève idéale et la trouver n'est cependant pas suffisant. Encore faut-il préserver les qualités si précieuses de ces jeunes femmes. La scolarité devient donc le lieu d'exaltation et de consolidation des vertus. Lors de l'examen final, mêlées au contrôle général des connaissances anatomiques des questions spé-cifiques viennent rappeler l'exigence morale. En l'an XIII, le démonstrateur Darantière fait imprimer, sous les auspices du préfet de la Haute-Marne, les questions posées lors de l'examen public des élèves sages-femmes du cours de Chaumont. Le premier paragraphe de la « matière de l'examen » s'intitule : « Qualités d'une sage-femme » et comprend les questions suivantes :

Quelles sont les qualités qu'une sage-femme doit avoir ?

Ces belles qualités suffisent-elles pour rendre une sage-femme parfaite ?<sup>54</sup>

Ces interrogations perdurent puisqu'en 1816, la demoiselle Lacoste, élève de Marguerite Coutanceau à Bordeaux, est interrogée sur les « qualités d'une sage-femme » lors de l'examen de fin d'année<fnref n="55" />. Vingt ans plus tard, le programme des examens de l'école départementale de l'Ain place en tête de sa description ces différents points : « Ce qu'on appelle sage-femme. – Connaissances qu'elle doit posséder. – Ses qualités physiques, morales, religieuses. – Influence qu'elle peut exercer<fnref n="56" /> ».

Ce rappel en fin de scolarité n'est pas superflu. La mauvaise réputation de la profession de sage-femme est relayée au XIXe siècle par la mauvaise réputation de la formation obstétricale. La qualité du savoir n'est pas en cause. C'est à son objet même et à sa bienséance pour des jeunes filles que les critiques s'adressent. L'expression « jeune fille » pour désigner la jeune femme non mariée s'impose d'ailleurs à cette époque, parallèlement à un mouvement d'enfermement édu-catif des filles des classes urbaines moyennes et aisées<fnref n="57" />. L'éducation dispensée à ces adolescentes jusqu'aux premières années du XXe siècle impose une chape de silence sur tout ce qui peut de près ou de loin se rapporter à la sexualité<fnref n="58" />.

<footnote n="54">54. AD Haute-Marne, 117 T 5.</footnote>

<footnote n="55">55. AD Gironde, 5 M 551.</footnote>

<footnote n="56">56. AD Saône-et-Loire, M 2088.</footnote>

<footnote n="57">57. Bernos M., « La jeune fille en France à l'époque classique », Clio. Histoire, femmes et sociétés, 1994-4 [en ligne].</footnote>

<footnote n="58">58. Knibiehler Y., « L'éducation sexuelle des filles au XXe siècle », Clio. Histoire, femmes et sociétés, 1994-4 [en ligne].</footnote>
L'ignorance devient une norme, une nécessité conjointement reconnue par la société, les parents et les futurs époux<fnref n="59" />.

L'enseignement obstétrical vient heurter de plein fouet cette exigence de secret. La description anatomique des cours d'accouchement tronque certes les femmes en les réduisant au minimalisme du mannequin de démonstration, mais ouvre à celles qui y ont accès un univers de connaissances jugées sulfureuses<fnref n="60" />. L'élève sage-femme célibataire est, par obligation professionnelle, l'inverse de l'oie blanche. On dépose entre ses mains, au début de sa formation, des ouvrages complétés d'illustrations, qui lui apprennent, jusqu'au détail le moins obstétrical qui soit, la fin de chacune des parties de la génération<fnref n="61" />. Pour tout cela, s'attache à sa personne une tentation de moqueries égrillardes qui désspère les médecins en charge de l'instruction. Le docteur Pacoud, professeur d'accouchement à Bourg-en-Bresse, s'en désole dans un mémoire qu'il remet au préfet de l'Ain en 1820 :

> Il n'entre point dans le but que je me suis proposé dans ce mémoire de rechercher les causes de l'opinion publique si peu favorable sous ce rapport, aux élèves sages-femmes, quelle que soit l'école à laquelle elles appartiennent. En vain l'autorité prend-elle à cet égard toutes les mesures que conseillent la prudence et l'intérêt social, en vain les élèves arrivent-elles avec les témoignages les plus honorables de la part des maires, et de celle des ministres de la religion, Dieu encore n'a pu altérer favorablement cette injuste opinion !<fnref n="62" />

Un quart de siècle plus tard, le préfet de la Corrèze, lors d'un discours aux élèves sages-femmes après leurs examens, rappelle cette épée de Damoclès qui pèse sur la réputation des futures accoucheuses :

> Le monde exige beaucoup des femmes avant de leur accorder son estime [...]. Vous aurez d'autant plus à faire pour vous rendre son opinion favorable que les études de votre profession, en vous initiant aux secrets les plus mystérieux de la nature, peuvent au premier moment lui inspirer la crainte que vous n'ayez éloigné de vous cette fleur de modestie dont les parfums nous sont si doux.<fnref n="63" />

<footnote n="59">59. Knibiehler Y., Bernos M., Ravoux-Rallo É., Richard É., *De la pucelle à la minette, les jeunes filles de l'âge classique à nos jours*, Paris, Messidor/Temps actuels, 1983, p. 107-108.</footnote>

<footnote n="60">60. Sage Pranchère N., *Mettre au monde..., op. cit.*, p. 475-478.</footnote>

<footnote n="61">61. Baudelocque J.-L., *Principes sur l'art des accouchemens..., op. cit.*, p. 60 : « Le clitoris est la plus sensible de toutes les parties extérieures de la génération. Il se gonfle et se roidit aux moindres attouchements voluptueux ».</footnote>

<footnote n="62">62. AN, F17/2456, Ain.</footnote>

<footnote n="63">63. AD Corrèze, 43 T 5.</footnote>
Concilier le savoir et la pudeur, telle est la volonté exprimée par tous les responsables des écoles d'accouchement. L'inquiétude est permanente du faux pas qui nuirait à l'établissement et à l'avenir des élèves. Lorsque les célibataires sont majoritaires, il faut inlassablement rassurer sur le respect pointilleux dont font preuve ces jeunes femmes vis-à-vis des exigences morales. En de rares circonstances, d'autant plus scandaleuses pour les établissements, les élèves sages-femmes déposent plainte elles-mêmes contre l'indécence de leur professeur. En mars 1890, le docteur Jallet, en charge du cours d'accouchement de Poitiers, est dénoncé par ses élèves et le personnel féminin de la maternité pour ses propos :

> Depuis le commencement des leçons, je trouvais les cours insignifiants et indécents. Vendredi 24 mai, M. Jallet nous a fait les temps de l'accouchement. Il a comparé l'effort du mari pendant la nuit de noce à celui de l'enfant près de naître. Il accompagnait ces propos de gestes indécents. [...] M. Jallet m'ayant interrogée, je répondis mal ; il me dit : vous ne savez donc pas ce que vous avez entre les jambes, f***tez y donc la main, bougure d'âne. Mes compagnes l'ont entendu comme moi. J'ai cru reconnaître que le cours était fait dans un sens non scientifique.<fnref n="64" />

Dans cette charge contre un enseignant qui leur « faisait honte<fnref n="65" /> », les futures sages-femmes défendent le sérieux de leur profession et l'honneur de leur savoir. Ce continuel besoin de justifier leur moralité, d'apporter des preuves de leur sérieux est révélateur des craintes que charrie l'image fantasmée de l'élève sage-femme. Les rumeurs et les préjugés rejaillissent même sur le quotidien des futures accoucheuses, qui sont préventivement traitées avec une grande sévérité. Donner prise à la calomnie risque de réduire le champ de recrutement de l'établissement d'enseignement et de mettre en danger son existence. Les refus des préfets d'envoyer des élèves à l'Hospice de la Maternité de Paris pendant la première décennie du siècle sont l'écho de ces risques. Les critiques sur la moralité des élèves peuvent même entrer dans la décision d'interrompre un cours, comme lorsque le conseil général de l'Aveyron vote en 1846 la suppression du cours d'accouchement de Rodez :

> Un trop grand nombre d'élèves, et quelques unes de moralité équivoque, y sont successivement admises, et il en résulte qu'au lieu de se rendre utiles dans les campagnes par la pratique de leur art [...] elles y servent d'intermédiaire pour la disparition et l'exposition des enfants trouvés.<fnref n="66" />

<footnote n="64">64. AD Vienne, 9 T 171.</footnote>

<footnote n="65">65. *Ibid.* À la suite de ces plaintes, le docteur Jallet est révoqué de son poste de professeur d'accouchement.</footnote>

<footnote n="66">66. AD Aveyron, Per 545.</footnote>
Sensibles à ces relents de scandale, les parents doivent être rassurés sur l'enca-
drement rigoureux de leurs filles pour accepter de les laisser partir. L'admission
à un cours d'accouchement ou dans une école ne repose toutefois pas sur les
mêmes principes que la mise en apprentissage ou en domesticité aux siècles
précédents<fnref n="67" /> malgré l'appartenance des futures élèves à des milieux sociaux
peu fortunés. L'accès à une formation scientifique, puis l'exercice d'une profes-
sion reconnue modifient la temporalité traditionnelle de l'entrée féminine dans
l'âge adulte. Les efforts des administrations pour reconstituer autour des élèves
sages-femmes un cadre protecteur et capable de suppléer à l'autorité parentale
s'inscrivent dans une tentative de limiter les effets de ce bouleversement.

L'autonomie morale, intellectuelle et matérielle qui découle de l'entrée dans une école d'accouchement inquiète institutions, famille et société, et impose l'établissement de règles de conduite strictes. La solution est donc trouvée dans le pensionnat, qui prend son essor dans le domaine de l'enseignement obstétrical au début du XIXe siècle. Les cours de la seconde moitié du XVIIIe siècle avaient posé le problème aigu du logement des élèves<fnref n="68" />. Exceptions dans ce paysage : l'Office des Accouchées bien sûr et l'école de Mâcon qui dispose d'une « maison » où les élèves vivent « en communauté<fnref n="69" /> ». La création de l'école d'accouchement de l'Hospice de la Maternité de Paris reprend cette pratique pour l'ériger en modèle. La vie commune des élèves est prévue dès le règlement de l'an x, avec une tolérance pour les femmes qui préféreraient « se loger à leurs frais et dépens<fnref n="70" /> », rapidement supprimée au profit de l'internat obligatoire<fnref n="71" />. L'enquête de l'an XIV et les correspondances entre préfets et ministres qui s'ensuivent marquent une étape importante dans la progression de ce modèle du pensionnat. À compter de cette date, chaque projet de cours d'accouchement doit prévoir le logement commun des élèves ou du moins justifier l'impossibilité d'installer un internat.

La conversion au système du pensionnat n'est cependant ni immédiate
ni générale, car des obstacles matériels s'opposent souvent à la réalisation
des prescriptions ministérielles : manque de place dans les institutions qui
accueillent les cours, impossibilité pour la collectivité départementale de louer

<footnote n="67">67. Hufton O., « Le travail et la famille », dans Zemon Davis N., Farge A. (dir.), *Histoire des femmes en Occident, XVIe-XVIIIe siècles* [1991] Paris, Perrin, 2002, p. 27 ; Sonnet M., « Une fille à éduquer », *ibid.*, p. 142-144.</footnote>

<footnote n="68">68. Gélis J., *La Sage-femme ou le médecin...*, op. cit., p. 151-152.</footnote>

<footnote n="69">69. AD Saône-et-Loire, C 525.</footnote>

<footnote n="70">70. RLRES 1, p. 87, Règlement sur les cours d'accouchement à l'Hospice de la Maternité de Paris, 11 messidor an x, titre Ier, art. 3 et 4.</footnote>

<footnote n="71">71. Beauvalet-Boutouyrie S., *Naître à l'hôpital...*, op. cit., p. 119-120.</footnote>
ou d'acheter un local suffisamment grand pour cet objet, etc. De plus, les internatns ne suffisent pas toujours pour recevoir toutes les élèves du cours, créant ainsi deux catégories : les internes, généralement boursières, et les externes, moins surveillées et moins favorisées dans l'accès à la formation clinique que leurs condisciples. C'est le cas à Angoulême en 1813 avec six places réservées aux élèves gratuites et à Dijon en 1845 où le règlement prévoit un nombre maximal de 20 élèves dont 10 ont la possibilité d'être boursières et internes<fnref n="72" />. Caen en 1809, Angoulême en 1813, La Rochelle en 1840 font de même, réservant à moins d'une dizaine de jeunes filles la possibilité d'être logées sur le lieu des cours<fnref n="73" />. Les nécessités de la discipline remettent parfois en cause cette division des élèves, comme à Lyon, où l'internat est étendu à l'ensemble des élèves sages-femmes en 1855⁷⁴.

Sur l'ensemble du siècle, 47 institutions d'enseignement obstétrical font le choix de l'internat, soit la majorité des établissements de formation. Cependant, les dates d'ouverture des pensionnats ne coïncident pas toujours avec la création des cours. La Gironde, où les cours débutent avec l'installation de Marguerite Coutanceau à la fin du XVIIIᵉ siècle, ne met en place d'internat clos qu'en 1854⁷⁵. La Côte-d'Or maintient des cours en externat jusqu'à la réorganisation de 1845⁷⁶. L'Ariège, où la tradition d'enseignement obstétrical de Pamiers est relevée avec l'approbation ministérielle dès 1809, ne s'inquête de la nécessité de loger ses élèves qu'en 1878⁷⁷.

La chronologie des ouvertures de pensionnats s'étale donc largement sur le siècle, des créations précoces des années 1800 (Paris, Strasbourg, Nantes, Orléans, Angers, Nancy, Caen, Besançon, Toulouse ou Reims) à celles de la seconde moitié du siècle (Brest, Bordeaux, Chambéry, Rodez, Limoges, Pamiers ou encore Pau). Elle s'articule avec les événements (recréations, réformes réglementaires) qui rythment la vie des écoles : en 1834, les cours d'arrondissement corréziens sont remplacés par la création d'une école internat sise à la préfecture<fnref n="78" /> ; à Rodez, c'est le rétablissement du cours en 1859 qui justifie l'achat d'une maison pour loger élèves sages-femmes et femmes en

<footnote n="72">72. AN, F17/2458, Charente ; AN, F17/2458, Côte-d'Or.</footnote>

<footnote n="73">73. AN, F17/2457, Calvados ; AN, F17/2458, Charente ; AD Charente-Maritime, 3 X 299.</footnote>

<footnote n="74">74. AM Lyon, fonds de l'administration centrale des Hospices Civils de Lyon, 7 K P I.</footnote>

<footnote n="75">75. AD Gironde, 1 N 48. Avant 1854, les élèves sages-femmes de l'école d'accouchement de Bordeaux sont logées dans l'établissement mais n'y sont pas nourries et ont donc toute liberté de sortir pour se procurer leur nourriture.</footnote>

<footnote n="76">76. AN, F17/2458, Côte-d'Or.</footnote>

<footnote n="77">77. RD CG l'Ariège, 1878.</footnote>

<footnote n="78">78. Sage Pranchère N., *Mettre au monde...*, op. cit., p. 202-206.</footnote>
couches<sup>79</sup>. La mise en place d'un pensionnat enracine le cours d'accouchement en lui offrant, par la clôture, une nouvelle respectabilité. Mais le résultat n'est pas toujours à la hauteur des attentes et la transformation en école-internat ne protège pas des suppressions comme c'est le cas à Rouen en 1830<sup>80</sup>.

Prendre la mesure de cet engouement pour le pensionnat impose aussi d'évoquer les projets inaboutis. En 1857, le préfet du département du Nord attire l'attention du conseil général sur une demande du directeur de l'école préparatoire de médecine et de pharmacie de Lille faisant « mention des avantages qui résulteraient de l'établissement d'un internat pour les élèves sages-femmes<sup>81</sup> ». En 1859, il renouvelle ce vœu en annonçant qu'il va en saisir la commission administrative des hospices de Lille pour l'inviter à y apporter une réponse concrète. Un an plus tard, le dossier semble toujours à l'étude et le conseil général prend la décision de voter une allocation pour l'entretien de deux bourses d'élèves à l'Hospice de la Maternité de Paris<sup>82</sup>. Le dossier de la « maternité » de Lille devient alors un véritable serpent de mer des débats départementaux, sans que jamais l'opposition des institutions hospitalières municipales ne se relâche.

Sans être le modèle unique, l'école-internat correspond à la configuration la plus fréquente et à l'organisation privilégiée de l'enseignement. Elle répond en cela à une évolution plus large et plus ancienne des institutions féminines d'éducation. L'essor du séjour conventuel à l'adolescence touche des catégories sociales de plus en plus variées dans le Paris des Lumières<sup>83</sup>. Le siècle suivant signe l'apothéose de la pension. En maintenant un vide législatif sur la question de l'enseignement secondaire féminin, la Convention thermidorienne et le Directoire allègent les contraintes qui auraient pu peser sur les maîtresses de pension. Dès lors, les établissements se multiplient (70 institutions pour demoiselles à Paris en 1808<sup>84</sup> ; 3 480 établissements pour 83 départements dans les années 1860 dont les deux tiers sont tenus par des religieuses<sup>85</sup>), imprégnant profondément les principes et les exigences de l'éducation féminine au XIXe siècle.

<footnote n="79">79. AD Aveyron, Per 545.</footnote>

<footnote n="80">80. AD Seine-Maritime, 5 M 42.</footnote>

<footnote n="81">81. RD CG Nord, 1857.</footnote>

<footnote n="82">82. Ibid., 1858, 1859 et 1860.</footnote>

<footnote n="83">83. Sonnet M., *L'Éducation des filles au temps des Lumières*, Paris, Le Cerf, 1987, p. 195-201.</footnote>

<footnote n="84">84. Rogers R., *Les Bourgeoises au pensionnat...*, op. cit., p. 69.</footnote>

<footnote n="85">85. Ibid., p. 212-215.</footnote>
Il faut attendre la circulaire Duruy en 1867 pour que l'organisation d'un enseignement secondaire féminin soit réellement prise en compte dans le débat législatif<fnref n="86" />. Il est un domaine pourtant où l'État encourage précocement la mise en place d'un enseignement scientifique exigeant dans le cadre contrai- gnant du pensionnat, c'est celui de la formation des sages-femmes (bien avant les institutrices dans les années 1840⁸⁷). Alors qu'il laisse à la bourgeoisie le soin de déterminer les programmes qu'elle souhaite pour ses filles et aux maî- tresses de pension toute latitude pour répondre aux souhaits de cette clientèle, l'État, par la référence de l'Hospice de la Maternité de Paris, impose l'internat comme contexte indispensable à la réussite scolaire des accoucheuses. Il en va de l'honorabilité d'une profession, partie intégrante du corps médical, comme de l'efficacité de l'acculturation et du contrôle social qu'ont en charge les sages- femmes. Dans ces pensionnats, le modèle éducatif rapproche néanmoins les futures praticiennes des demoiselles au couvent. Le ministre de l'Instruction publique n'hésite d'ailleurs pas à écrire dans les années 1850 que « les élèves de la maternité [sont] littéralement cloîtrées et soumises à des règles de conduite très austères<fnref n="88" /> ». Mêmes exigences vestimentaires, mêmes lourdeurs des emplois du temps<fnref n="89" />, même rigueur morale, et parfois mêmes congrégations religieuses, les ressemblances sont trop fortes pour ne pas faire émerger, dans ces internats d'écoles d'accouchement, les linéaments d'une bourgeoisie du savoir, née au cœur du prolétariat.

## Sage-femme sous le voile

L'essor de la formation obstétricale produit un rejeton original, qui conjugue avec la vie régulière les attentes morales, l'esprit charitable et le dévouement au service du prochain que doivent incarner les sages-femmes : les sœurs accou- cheuses de la Maternité de Metz<fnref n="90" />. L'association des « filles » puis sœurs de la Maternité naît dans la préfecture mosellane au début du xIXe siècle.

<footnote n="86">86. Mayeur F., *L'Enseignement secondaire des jeunes filles...*, op. cit., p. 172 sq. ; Rogers R., *Les Demoiselles de la Légion d'honneur : les maisons d'éducation de la Légion d'honneur au xIXe siècle*, Paris, Plon, 1992 et *Les Bourgeoises au pensionnat...*, op. cit.</footnote>

<footnote n="87">87. Mayeur F., « La formation des institutrices avant la loi Paul Bert. Les cours normaux », *Revue d'histoire de l'Eglise de France*, 1995, n° 206, p. 123-124.</footnote>

<footnote n="88">88. AN, F17/2464, Moselle.</footnote>

<footnote n="89">89. Sur les costumes des élèves sages-femmes, voir Beauvalet-Boutouyrie S., *Naître à l'hôpital...*, op. cit., p. 122 ; Sur les emplois du temps, voir ibid., p. 165-167 et Sage Pranchère N., *Mettre au monde...*, op. cit., p. 462-466.</footnote>

<footnote n="90">90. AN, F17/2464, Moselle ; S. Beauvalet-Boutouyrie, *Naître à l'hôpital...*, op. cit., p. 203.</footnote>
À l'origine de cette communauté on trouve l'initiative d'un accoucheur, le doc-
teur Morlanne, en charge du cours départemental qui se met en place dans les
mêmes intervalles. Praticien renommé de Metz, il encourage, dans la logique
de l'ancienne Société de Charité maternelle, l'accès de religieuses à une profes-
sion qui vient d'acquérir ses lettres de respectabilité avec la loi de ventôse an XI.
Cette création, unique par le caractère laïc de son fondateur, s'insère néanmoins
dans le grand mouvement de multiplication des congrégations dès le début de
la période napoléonienne<fnref n="91" />. L'ordonnance qui reconnaît son existence et fixe
son fonctionnement n'est toutefois promulguée que le 2 décembre 1814, sous
la Première Restauration, avant que l'association, placée sous l'égide de sainte
Félicité, ne soit dotée d'un règlement en 1822⁹². Le contenu de l'ordonnance
confirme le but initial de la communauté fondée par Morlanne : la congrégation
a pour objet de « former des gardes-malades sages-femmes ». L'article 4 de ce
texte leur fait obligation de suivre les principes établis par la loi de ventôse en
prévoyant que « les sœurs ne pourront pratiquer les accouchements, hors de
la Charité maternelle, qu'après avoir été reçues sages-femmes », soulignant si
besoin était la spécificité de cet art que nulle lettre d'obédience ne peut suppléer.

Les sœurs sages-femmes messines s'inscrivent donc dans une dynamique plus générale, même si leur transformation officielle en congrégation diocésaine n'intervient qu'en 1884⁹³. Les domaines d'intervention des religieuses s'élargissent avec l'essor des congrégations féminines : éducation, hôpitaux, mais aussi desserte des prisons ou assistance à domicile. Les « bonnes sœurs » deviennent des figures familières de la société française du xIXe siècle<fnref n="94" />, qui n'hésitent pas à élargir leur rôle lorsqu'elles en ressentent la nécessité comme Jacques Léonard l'a montré pour les religieuses pharmaciennes de l'Ouest de la France<fnref n="95" />. À ce titre, les sœurs sont présentes au sein des écoles d'accouchement, ou dans les institutions hospitalières qui accueillent les cours, exerçant un rôle d'encadrement ou de gestion de l'établissement. Cette implication des religieuses n'est pourtant pas si naturelle que l'exemple messin pourrait le suggérer. L'attitude des congréganistes hospitalières à l'égard de certaines

<footnote n="91">91. Langlois C., *Le catholicisme au féminin. Les congrégations françaises à supérieure générale au xIXe siècle*, Paris, Le Cerf, 1984, p. 111-118 et surtout p. 166.</footnote>

<footnote n="92">92. AN, F17/2464, Moselle.</footnote>

<footnote n="93">93. Jouffroy C., « La maternité de Metz », *Mémoires de l'Académie nationale de Metz*, 2005, p. 291-359.</footnote>

<footnote n="94">94. Langlois C., *Catholicisme, religieuses et société. Le temps des bonnes sœurs, xIXe siècle*, Paris, Desclée De Brouwer, 2011 ;</footnote>

<footnote n="95">95. Léonard J., « Femmes, religion et médecine. Les religieuses qui soignent, en France au xIXe siècle », *Annales. ÉSC*, 1977, vol. 32, n° 5, p. 887-907.</footnote>
catégories d'admis est marquée tout au long du siècle par une profonde ambi-
valence. Au nom de leur proximité supposée avec le péché et le vice, filles-mères
et vénériennes sont fréquemment l'objet d'un refus de soin, au point que les
conventions passées entre religieuses et commissions administratives des hos-
pices stipulent parfois expressément leur non acceptation dans l'établissement
desservi par les sœurs<fnref n="96" />. Au sein des maternités, elles encouragent pareillement
la ségrégation en fonction du statut matrimonial<fnref n="97" />.

Dans ce contexte, la congrégation de la Charité maternelle détonne par
son choix d'étendre le rôle traditionnel de soin dévolu aux religieuses à l'in-
tervention obstétricale, avec tout l'apprentissage que cela implique. La bonne
sœur sage-femme est dès lors, plus encore que la jeune fille, l'antithèse abso-
lue de l'accoucheuse justifiée par son expérience personnelle de la maternité.
La qualité de la sage-femme repose ici sur la profondeur et la constance d'un
engagement premier envers Dieu. Un des articles des statuts de 1822 affirme
que « lorsqu'une sœur de la Maternité remplit son devoir d'accoucheuse, c'est
là qu'est pour elle son obligation la plus sacrée ». Vœux religieux et obliga-
tions professionnelles se confondent dans l'exaltation d'un dévouement à la
Maternité, forme de la dévotion mariale, sublimation du célibat par l'aide
apportée à la bonne naissance.

L'intrication des vocations religieuse et obstétricale n'est cependant pas
exempte de répercussions sur l'enseignement. Les cours d'accouchement du
département de la Moselle portent la marque de la coexistence d'élèves laïques
et congréganistes. En 1808, le préfet transfère les cours du dépôt de mendicité
vers la maison des anciens Trinitaires, propriété de la municipalité<fnref n="98" />. C'est
l'occasion d'une première division de l'enseignement et de la réception des
femmes enceintes. Les sœurs de la Charité maternelle s'installent dans la nou-
velle maison qui accueille à partir de cette date les protégées de la Société de
Charité maternelle locale, c'est-à-dire les femmes mariées ; le dépôt de men-
dicité continuant d'admettre les filles-mères jusqu'à sa fermeture en 1811. Les
sœurs obtiennent d'être, au détriment des élèves laïques, les seules bénéficiaires
de l'enseignement pratique dispensé dans l'établissement et le restent jusqu'à
la suppression du cours départemental en 1850. Les élèves sages-femmes non
religieuses sont soumises pour leur formation clinique aux vicissitudes de l'ac-
cueil des filles-mères. Elles fréquentent de 1811 à 1831 la maison de correction

<footnote n="96">96. Jusseaume A., « Soigner des femmes en couches : un interdit levé pour évangéliser ? », *Chrétiens et sociétés*, 2012, n° 19, p. 117-153.</footnote>

<footnote n="97">97. Léonard J., « Femmes, religion et médecine… », art. cit., p. 894-895.</footnote>

<footnote n="98">98. AN, F17/2464, Moselle.</footnote>
avant que le docteur Morlanne ouvre son propre établissement, défrayé par le
département pour la pension des sages-femmes et des filles-mères. En 1843,
il renonce à tenir cette maison et un nouveau déménagement intervient : les
élèves sages-femmes sont désormais logées aux Trinitaires chez les sœurs et les
filles-mères dans une maison d'asile, succursale des hospices de Metz. Cette
réunion des élèves laïques et religieuses sous un même toit n'entraîne cepen-
dant pas de réunion de l'enseignement.

La vocation des religieuses se limite donc aux mères « honorables » qui
seules ont droit de cité aux Trinitaires. De la même manière, les accouche-
ments faits à l'extérieur par les sœurs ne le sont qu'auprès de femmes mariées
indigentes. Cette restriction donne à l'assistance maternelle messine un profil
particulier, défini par le règlement des desservantes de l'hospice de la mater-
nité. L'exclusion des filles-mères aboutit à leur confusion systématique avec les
prostituées, contribuant à l'accélération de leur déclassement social et moral.

À terme, la dualité et l'inégalité de l'enseignement obstétrical à Metz ont rai-
son de la formation des sages-femmes laïques. En 1850, le conseil général de la
Moselle vote, sur proposition du préfet, la suppression du cours et son rem-
placement par des bourses aux écoles de Paris et Strasbourg. Les sœurs de la
Charité maternelle y perdent dans la foulée leur possibilité de formation. Elles
entament alors une longue négociation avec le préfet et le ministre de l'Instruc-
tion publique pour obtenir l'autorisation de faire tenir des cours dans leur insti-
tution, à titre privé et pour leur seul bénéfice. La réponse du ministre qui arrive
en septembre 1853 est une fin de non-recevoir polie : « [...] je ne puis admettre
que l'assiduité à ce cours tienne lieu de la scolarité légale. Ce serait créer en faveur
d'un ordre particulier un privilège dont on pourrait se plaindre avec raison. »

Trois ans après la loi Falloux, une telle démonstration de principes est par-
ticulièrement savoureuse. Le dossier consacré aux sœurs de sainte Félicité dans
les archives du ministère s'interrompt malheureusement sans que l'on sache
quelle *via media* a pu permettre aux religieuses de poursuivre leur activité. Il
est possible que les congréganistes, se pliant à la nécessité impérative d'une
formation pratique, aient finalement surmonté leur répugnance à se former
dans un établissement accueillant essentiellement des filles-mères et accepté
de suivre une scolarité régulière dans une école d'accouchement. C'est le cas
ultérieurement de certaines religieuses (hospitalières des hospices de Saint-
Chamond et de Villefranche-sur-Saône) qui entrent à l'hospice de la Charité
de Lyon à l'orée du xxᵉ siècle<fnref n="99" />.

<footnote n="99">99. AM Lyon, archives de l'hospice de la Charité, I K 2.</footnote>
Toujours est-il que les sœurs de la Charité maternelle perdurent malgré la suppression du cours messin, obtiennent la protection des autorités françaises et allemandes après 1870 et qu'on les retrouve en 1878 à Lille<fnref n="100" />. Dans cette ville où l'école préparatoire de médecine vient de se muer en faculté mais où les élèves sages-femmes demeurent externes malgré les demandes réitérées du professeur d'accouchement, la congrégation venue de Metz travaille à l'établissement d'une « école chrétienne de sages-femmes<fnref n="101" /> ». Le projet décrit dans un prospectus prévoit de placer l'école sous le patronage de l'université catholique de Lille et sous la direction des sœurs de la Charité maternelle. Après avoir rappelé l'installation des religieuses dans la préfecture du Nord en 1872 et la création d'une maternité en 1874, le prospectus souligne :

> Il est donc indispensable que la sage-femme reçoive non seulement une bonne instruction, mais une solide éducation chrétienne. [...] S'i, comme tout permet de l'espérer, les Sœurs arrivent à fournir chaque année aux populations des villes et des campagnes de notre province ecclésiastique quinze élèves vraiment chrétiennes et instruites, dignes de leur titre de sage-femme, on peut entrevoir combien, en quelques années, on aura introduit d'éléments de bien dans notre société, et quelle digue puissante on aura élevée pour arrêter la corruption des mœurs.

L'objet est désormais de doubler le système public d'enseignement de l'obstétrique par une institution confessionnelle formant des sages-femmes chrétiennes. La complète prise en main de la formation obstétricale par l'État ou ses représentants depuis le dernier tiers du XVIIIe siècle a progressivement exclu l'Église du contrôle des sages-femmes<fnref n="102" />. Le curé qui par son choix faisait la sage-femme au siècle précédent se contente de recommander une candidate à la bienveillance du préfet au XIXe siècle. Les religieuses n'exercent qu'un rôle extérieur au processus pédagogique et professionnel, à l'exception notable mais numériquement minime de la congrégation de la Charité maternelle. À ce titre, l'influence ancienne du catholicisme est restreinte à sa dimension morale et perdure dans la mesure où les administrateurs et les médecins incluent la foi dans le portrait attendu de l'élève sage-femme. Le vote de la loi relative à la

<footnote n="100">100. Couvreur I., Delcroix M., François M., *La sage-femme à travers les 100 ans d'histoire d'une école*, École de sages-femmes, Faculté libre de Lille, 1883-1983, Lille, 1983, p. 3-5.</footnote>

<footnote n="101">101. Le Projet pour l'établissement d'une Maternité avec internat pour des élèves sages-femmes, sous la direction des sœurs de la Charité maternelle et le patronage de l'université catholique, à Lille est publié, sous forme de prospectus, à Lille chez Lefebvre Ducrocq en 1878 et conservé dans les fonds de la Bibliothèque nationale de France.</footnote>

<footnote n="102">102. Pinell P., « La genèse du champ médical : le cas de la France (1795-1870) », *Revue française de sociologie*, 2009-2, vol. 50, p. 317.</footnote>
liberté de l'enseignement supérieur dite loi Dupanloup, bouleverse, le 12 juillet 1875, la situation acquise depuis les années 1780. En mettant fin au monopole de l'État sur l'enseignement supérieur, ce texte dénoue la difficulté rencontrée à Metz en 1853. L'Église peut désormais occuper dans le domaine de la formation médicale et en l'occurrence obstétricale une place inédite. La barrière légale tombe, donnant aux sœurs de la Maternité toute latitude pour organiser un cours privé d'accouchement sous la houlette de l'établissement universitaire lillois récemment fondé<fnref n="103" />.

## De l'État au département, la sage-femme, agent au service des populations

### La sage-femme, une diplômée de l'État

L'entrée en scène des institutions catholiques d'enseignement dans le champ de la formation obstétricale n'est que la résultante particulière d'un mouvement plus général de renoncement de l'État à son monopole scolaire, avant la reprise en main laïque du début des années 1880. Cette diversification des acteurs de l'instruction des sages-femmes se fait néanmoins sur le modèle de la loi du 19 ventôse an xI. L'identité des cursus est indispensable à la reconnaissance du diplôme.

L'examen et le diplôme sont au cœur de la définition des sages-femmes. Les modalités d'organisation et de délivrance au début du xIXe siècle sont le résultat de la place croissante occupée par la validation du savoir à l'issue des cours d'accouchement sous l'Ancien Régime<fnref n="104" />. Au cours de la décennie 1790 et jusqu'au vote décisif de 1803, l'État travaille à s'arroger le monopole du contrôle des compétences et de la délivrance des attestations nécessaires à l'exercice du métier.

Dès son exposé des motifs, la loi de ventôse an xI pose le caractère essentiel de l'examen et du diplôme<fnref n="105" />. Les articles 16, 18 et 32, suivis des dispositions de l'arrêté du 20 prairial an xI, fixent pour un demi-siècle les principes d'obtention. Les prescriptions réglementaires se limitent toutefois dans le cas des

<footnote n="103">103. La Faculté de médecine et de pharmacie de l'université catholique de Lille ouvre ses portes le 6 juillet 1877, un an après son équivalent laïc.</footnote>

<footnote n="104">104. Gélis J., *La Sage-femme ou le médecin..., op. cit.*, p. 169-172 ; Sage Pranchère N., *Mettre au monde..., op. cit.*, p. 137-139.</footnote>

<footnote n="105">105. RLRES 1, p. 91 ; voir aussi Rabier C., « Une révolution médicale ? Dynamiques des professions de santé entre Révolution et Empire », *AHRF*, janvier-mars 2010, n° 358, p. 142.</footnote>
sages-femmes à la définition du contenu (tandis qu'elles déterminent avec pré-
cision la nature des examens annuels imposés aux étudiants en médecine<fnref n="106" />),
et laissent aux professeurs le soin de contrôler l'acquisition progressive des
connaissances. À l'issue de la formation est exigé un seul examen oral portant
sur « la théorie et la pratique des accouchements, sur les accidents qui peuvent
les précéder, les accompagner et les suivre, et sur les moyens d'y remédier ». En
prairial, l'article 43 consacré à la réception des sages-femmes détaille le dérou-
lement de l'examen (interrogation orale et démonstration sur le mannequin).

La division en deux catégories de sages-femmes modifie le nombre d'épreuves pour les élèves appelées à former la première classe de la profession (deux examens). Le jury varie en fonction de la catégorie, composé de professeurs des écoles de médecine pour les aspirantes de première classe et identique à celui qui examine les officiers de santé pour la deuxième classe. Les jurys médicaux constitués aux chefs-lieux des départements rassemblent trois représentants du corps médical nommés par le Premier Consul : un professeur d'une des trois écoles de médecine portant le titre de commissaire et deux docteurs en médecine ou en chirurgie. Les professeurs des écoles de médecine sont dans tous les cas désignés à partir de listes doubles soumises au Premier Consul par les établissements<fnref n="107" />. Les deux docteurs sont pour leur part choisis sur des listes départementales dont la confection est à la charge des préfets<fnref n="108" />.

L'organisation du contrôle final des compétences impose aussi d'établir
une géographie du rayonnement des différentes écoles de médecine. L'échelon
départemental est la brique de base des circonscriptions parisienne, strasbour-
geoise et montpelliéraine, auxquelles s'ajoute sous l'Empire celle de Mayence<fnref n="109" />.
Ces circonscriptions définies en prairial an X1 sont confirmées par l'arrêté du
21 mai 1812 qui établit le roulement des présidences de jury et les règles d'admis-
sion des candidats aux épreuves<fnref n="110" />. Ces deux dernières préconisations sont
emblématiques de la logique centralisatrice à l'œuvre.

Au-delà des découpages administratifs, la validité des jurys repose sur
la délégation de l'autorité du gouvernement aux présidents des jurys et aux
préfets. Les préfets forment pendant le premier semestre de chaque année

<footnote n="106">106. *RLRES* 1, p. 110-112, arrêté du 20 prairial an x1, articles 5 à 20.</footnote>

<footnote n="107">107. *Ibid.*, p. 114 (art. 34 et 35).</footnote>

<footnote n="108">108. Ibid., p. 113-114 (art. 33).</footnote>

<footnote n="109">109. Ibid., p. 118.</footnote>

<footnote n="110">110. *Ibid.*, p. 346-353 : Arrêté concernant la circonscription des arrondissements des Facultés de médecine pour les Jurys médicaux, l'admission des candidats aux examens, la répartition des droits de réception entre les membres du Jury, les procès-verbaux du Jury et les modèles de certificats et titres des réceptions, 21 mai 1812.</footnote>
la liste des aspirants aux différentes fonctions médicales (officiers de santé, sages-femmes, pharmaciens, herboristes) et les transmettent aux présidents des jurys. Ceux-ci vérifient que toutes les conditions, financières en particulier, sont réunies pour la convocation et la tenue des séances avant d'en informer le ministre de l'Intérieur, seul habilité à ordonner la réunion des jurys (art. 5)<fnref n="111" />. L'impossibilité pratique de réunir les jurys, par manque de candidats ou par insuffisance des fonds rassemblés, qui devient une difficulté récurrente, est prévue dans les textes réglementaires. Les candidats inscrits peuvent alors, sur double autorisation du président du jury de l'arrondissement et du préfet, se présenter devant le jury d'un département voisin (art. 7).

Dans les faits cependant, les retards et les empêchements foisonnent. Le nombre souvent restreint d'aspirants réduit à la portion congrue le produit des réceptions et ne suffit pas à défrayer les examinateurs. Dans ces conditions, la tenue du jury est reportée et l'obligation d'aller se faire recevoir dans un autre département entraîne des frais auxquels les candidats et en particulier les futures accoucheuses ne peuvent pas faire face. Au-delà, le calendrier de nombreux cours d'accouchement impose aux élèves sortantes d'attendre plusieurs mois sans exercer avant de pouvoir se faire inscrire auprès de la préfecture pour être examinées par le jury médical. Marie Izard, élève sage-femme de l'université de Montpellier, termine sa scolarité à la fin de l'année 1821. Or le jury du département de l'Aude devant lequel elle souhaite se présenter ne se réunit qu'en octobre. Elle demande alors au préfet « de vouloir bien l'autoriser à opérer des accouchements dans cette ville jusqu'à la réunion de ce jury<fnref n="112" /> ». Le rythme irrégulier des sessions, les décalages entre scolarité et examen officiel produisent donc une réglementation provisoire, laissée à la discrétion du préfet. Ces autorisations accordées sur demande individuelle ou à des promotions entières d'élèves sages-femmes créent une situation d'incertitude légale<fnref n="113" />. Leur durée de validité court en théorie jusqu'à la réunion suivante du jury médical mais tend fréquemment à se prolonger indéfiniment lorsque l'aspirante est prise par ses obligations professionnelles et familiales. En 1859, une affaire de ce type est portée à la connaissance du ministre de l'agriculture, du commerce et des travaux publics :

<footnote n="111">111. Les conditions financières recouvrent les droits de présence des différents membres du jury (art. 9), les frais de voyage et l'indemnité extraordinaire du président, ainsi que les frais d'impression des titres à décerner et des extraits de procès-verbaux qui sont remplis pendant les examens (art. 10), dans RLRES 1, p. 347-348.</footnote>

<footnote n="112">112. AD Aude, 5 MD 16.</footnote>

<footnote n="113">113. Sage Pranchère N., *Mettre au monde...*, op. cit., p. 418.</footnote>
Jusqu'en 1854, les nommées Marie Anne Alrau et Thérèze Barnabé, veuve Mazart, ont exercé leur profession de sage-femme à Rignac, au moyen d'un certificat de capacité qui leur avait été délivré par le professeur du cours d'accouchement. Aucune plainte ne s'était élevée à cet égard. Mais en 1856, la nommée Marie Anne Alrau a régularisé sa position devant l'école préparatoire de Toulouse et alors elle s'est plainte de la situation irrégulière de la veuve Mazart.<fnref n="114" />

Les deux femmes ont reçu des certificats de capacité à l'issue de leurs cours d'accouchement en 1841 et 1842. Pendant quatorze ans, Thérèze Mazart exerce donc sans que nul ne trouve à s'en plaindre et cette situation se serait sans doute prolongée sans la décision de sa collègue accoucheuse de se faire recevoir. Un tel exemple est révélateur de la souplesse des pratiques et surtout de la difficulté qu'ont les élèves sages-femmes à distinguer certificat de fin d'études et diplôme délivré par un jury officiel.

La multiplication des dysfonctionnements nés du système des jurys départementaux de médecine aboutit très précocement à une réflexion sur leur remplacement. Les plaintes sont anciennes, tant sur l'irrégularité des réunions que sur le laxisme qui préside aux délivrances de diplômes. En 1825, un projet de loi déposé devant la chambre par Corbière et Cuvier propose leur suppression, mais le gouvernement enterre le texte en refusant une seconde lecture<fnref n="115" />. Huit ans plus tard, une discussion s'élève à ce propos au sein de l'Académie de médecine, sur demande de Guizot<fnref n="116" />. Orfila, doyen de la faculté de médecine de Paris, fort de ses quatorze ans à la tête des jurys de l'arrondissement parisien, tente maladroitement de défendre ce système contre les attaques de plusieurs de ses collègues, mais son évocation du sérieux de certains examinateurs (parmi lesquels, le docteur Flaubert de Rouen) ne fait que souligner l'absence d'unité dans les pratiques de contrôle et renforcer l'opposition farouche des présents<fnref n="117" />.

Il faut attendre 1854 pour que soit mise en place une nouvelle géographie de l'enseignement (académies)<fnref n="118" /> et que soit modifié le mode d'examen des personnels de santé. La dernière circulaire du ministre de l'Instruction publique

<footnote n="114">114. AD Aveyron, 5 M 8.</footnote>

<footnote n="115">115. Léonard J., *Les médecins de l'ouest...*, op. cit., p. 772-774.</footnote>

<footnote n="116">116. *Ibid.*, p. 782-783.</footnote>

<footnote n="117">117. « Académie de médecine. Séance du 16 novembre 1833 : discussion sur le rapport de la commission concernant un nouveau plan de réorganisation médicale », dans *Gazette médicale de Paris*, journal de médecine et des sciences accessoires, Paris, 1833, série 2, n° 1, p. 803-804.</footnote>

<footnote n="118">118. Loi sur l'instruction publique du 14 juin 1854. Cette nouvelle géographie donne lieu à une nouvelle répartition des circonscriptions attachées à chaque faculté de médecine et, désormais, à chaque école préparatoire de médecine et de pharmacie.</footnote>
à autoriser la tenue des jurys médicaux est datée du 15 mai 1854<sup>119</sup>. Trois mois plus tard, l'article 17 du décret impérial du 22 août tranche une discussion vieille de plusieurs décennies<sup>120</sup> :

> Les jurys médicaux cesseront leurs fonctions au 1er janvier prochain, en ce qui concerne la délivrance des certificats d'aptitude pour les professions d'officier de santé, sage-femme, pharmacien et herboriste de deuxième classe.

> À partir de cette époque, les certificats d'aptitude pour la profession d'officier de santé et celle de sage-femme seront délivrés, soit par les facultés de médecine de Paris, Montpellier et Strasbourg, soit par les écoles préparatoires de médecine et de pharmacie, sous la présidence d'un professeur de l'une des facultés de médecine.<sup>121</sup>

Ce décret consacre la tutelle des établissements d'enseignement médical sur la formation des sages-femmes par le biais de la délivrance du diplôme, dans un contexte où l'enjeu principal réside dans le relèvement du niveau des officiers de santé<sup>122</sup>. Les notabilités médicales des départements y perdent en reconnaissance. L'appartenance à un corps professoral prime désormais sur la réputation et la pratique locales. Les accoucheuses de première classe continuent d'être reçues devant les jurys des facultés, avec une légère hausse de droits d'examen et de certificat (de 120 à 130 francs)<sup>123</sup>. La réception des sages-femmes de deuxième classe peut se faire de la même façon devant les facultés de médecine et devant les écoles préparatoires de médecine et de pharmacie en versant 25 francs de droits (arrêté du 23 décembre 1854)<sup>124</sup>.

Cette évolution apparemment minimale des modes de réception provoque néanmoins quelques remous à l'Hospice de la Maternité de Paris puisque ses élèves bénéficient depuis l'arrêté du 20 prairial d'un régime dérogatoire qui les assimile à des élèves de la Faculté de médecine. Une circulaire aux recteurs du ministre Fortoul, en date du 23 juin 1856, annonce que la possibilité d'échange

<footnote n="119">119. *Recueil des lois et actes de l'instruction publique, année 1854*, Paris, imprimerie et librairie de Jules Delalain, 1854 : circulaire du ministre de l'Instruction publique et des cultes aux préfets, relative aux sessions des jurys médicaux pour l'examen des aspirants aux titres d'officier de santé, de pharmacien, d'herboriste et de sage-femme, 15 mai 1854, p. 283-285.</footnote>

<footnote n="120">120. Léonard J., *Les médecins de l'ouest..., op. cit.*, p. 788-822.</footnote>

<footnote n="121">121. *Recueil des lois et actes de l'instruction publique, année 1854, op. cit.*, décret impérial, relatif aux établissements publics d'enseignement supérieur et aux rétributions exigibles pour les inscriptions et la collation des grades, 22 août 1854, p. 339-340.</footnote>

<footnote n="122">122. Léonard J., *Les médecins de l'ouest..., op. cit.*, p. 946 sq.</footnote>

<footnote n="123">123. Arrêté du 20 prairial an x1, article 43 ; décret du 22 août 1854, article 13 (deux examens soit 80 francs ; certificat d'aptitude, 40 francs ; visa du certificat, 10 francs).</footnote>

<footnote n="124">124. *Recueil des lois et actes de l'instruction publique, année 1854..., op. cit.*, p. 570 sq.</footnote>
sans examen du certificat obtenu à la sortie de Port-Royal contre un certificat d'aptitude est maintenue, mais que la gratuité est remplacée par la perception des 25 francs de droits et le rayon d'exercice réduit à celui d'une sage-femme de deuxième classe<fnref n="125" />. Une telle décision rétrograde l'établissement parisien au rang des cours de province, ce que ses professeurs ne peuvent tolérer. La riposte est immédiate et le 19 août 1857, une nouvelle circulaire prévoit, dans les mêmes termes pécuniaires, l'échange du certificat de l'école contre un certificat de sage-femme de première classe, restaurant du même coup la compétence nationale des élèves de la Maternité de Paris<fnref n="126" />.

La composition des jurys varie en fonction de l'institution : deux professeurs titulaires et un agrégé choisi par le doyen dans les facultés (art. 11)<fnref n="127" /> ; un professeur titulaire de faculté et deux professeurs titulaires ou adjoints de l'école préparatoire devant laquelle se présentent les candidats (art. 10)<fnref n="128" />. Le seul impératif dans les deux cas est la participation du professeur d'accouchement au jury. Ces formes d'examen restent en usage jusqu'aux décrets de 1893 qui modifient en profondeur le cours des études. La décision du jury médical puis des jurys d'écoles est reportée sur des procès-verbaux préimprimés, puis conservée après 1854 dans les archives des établissements d'enseignement supérieur. Le diplôme est délivré aux aspirantes qui ont satisfait aux exigences du jury. Il est rédigé selon un modèle défini dans l'arrêté de prairial an x1 et confirmé par l'arrêté de mai 1812¹²⁹.

L'obtention de ce document ne suffit pourtant pas et les officiers de santé et les sages-femmes ont l'obligation de présenter dans les plus brefs délais leur diplôme au tribunal de première instance, ou à la sous-préfecture de l'arrondissement où elles résident (art. 34 de la loi de ventôse). La mention en est inscrite sur un registre manuscrit dont copie est adressée au préfet pour servir de matrice à la confection des listes départementales de personnel médical<fnref n="130" />. La tenue de ces listes et leur envoi au ministre de l'Intérieur sont d'abord prévus à un rythme annuel en 1803, puis quinquennal à partir de 1812, tout en demandant la publication intermédiaire de listes complémentaires<fnref n="131" />. Ces documents deviennent dès lors le point de référence des autorités. Tout exercice de l'art médical en

<footnote n="125">125. *RLRES* 2, p. 472.</footnote>

<footnote n="126">126. *Ibid.*, p. 499. Beauvalet-Boutouyrie S., Naître à l'hôpital..., op. cit., p. 112.</footnote>

<footnote n="127">127. *Recueil des lois et actes de l'instruction publique, année 1854..., op. cit.*, p. 574.</footnote>

<footnote n="128">128. *Ibid.*, p. 573-574.</footnote>

<footnote n="129">129. *RLRES* 1, p. 117 (arrêté du 20 prairial an x1) et 350 (arrêté du 21 mai 1812).</footnote>

<footnote n="130">130. Voir pour exemple AD Côtes d'Armor, 5 M 2*.</footnote>

<footnote n="131">131. *RLRES* 1, p. 348.</footnote>
l'absence d'inscription sur la liste du personnel médical est illégal. Au-delà, la
diffusion de ces listes est une manière de faire connaître les noms des praticiens.
L'ambivalence d'une profession libérale imprégnée d'obligations publiques res-
sort dans la double fonction de cet enregistrement préfectoral, du contrôle de
légalité au prestige acquis par l'inscription sur ce sésame administratif.

Agent de santé publique<fnref n="132" />

L'intensité du contrôle exercé par les autorités politiques sur le corps médical en général et sur les sages-femmes en particulier se mesure aux multiples devoirs légaux qui leur incombent. L'Annuaire des sages-femmes de Paris, publié en 1876 sous la direction du docteur Eugène Verrier, consacre ses quarante premières pages à rappeler les « décrets et règlements à l'usage des sages-femmes<fnref n="133" /> ». Ce long récapitulatif dessine les contours d'un véritable agent de santé publique, dont le rôle social est aussi fortement encouragé par l'État que strictement soumis à la législation<fnref n="134" />. La première obligation légale d'une sage-femme concerne la déclaration des naissances dans les trois jours de l'accouchement et relève des articles 55 et 56 du Code civil de 1804, aboutissement du travail législatif mené par les assemblées successives autour de la laïcisation de l'état civil depuis le début de la Révolution et la loi du 20 septembre 1792¹³⁵.

La sage-femme acquiert donc, avant même la réforme de l'enseignement et
de l'exercice médical, une reconnaissance officielle. Sa présence dans le pro-
cessus de déclaration des naissances est néanmoins subsidiaire, à l'instar des
autres auxiliaires médicaux de l'accouchement, puisqu'elle se limite aux cas
d'indisponibilité du mari. Là où l'accoucheuse portait et porte encore quasi
systématiquement l'enfant au baptême, elle se trouve placée au second rang à
la mairie. Le résultat pratique de cette mesure est de réduire l'action déclarative
de la sage-femme aux naissances illégitimes ou, plus exceptionnellement, aux
couples temporairement ou définitivement séparés. À ce titre, elle renouvelle

<footnote n="132">132. Voir Sage Pranchère N., « L'appel à la sage-femme. La construction d'un agent de santé publique (France, XIXe siècle) », ADH, 2014/1, p. 181-209.</footnote>

<footnote n="133">133. Verrier E., *Annuaire des sages-femmes de Paris*, Paris, aux bureaux de la Gazette obstétricale, 1876.</footnote>

<footnote n="134">134. Ce type de rappel est aussi présent en tête de manuels comme celui des docteurs Maunoury et Salmon (1850, 1861 et 1874) ou la traduction française de celui de Franz Carl Naegele (1853).</footnote>

<footnote n="135">135. Sur le processus d'instauration d'un état civil laïcisé, voir Gourdon V., *Les révolutions du baptême en France de 1789 à nos jours*. Mémoire original du dossier *Métamorphoses de la famille en France, XVIIe-XIXe siècle : biérarchies, réseau, ritualisation*, Habilitation à diriger des recherches, Histoire, Paris, Université Paris-Sorbonne, 2014.</footnote>
à la sage-femme le soin traditionnel de signaler les naissances hors mariage tel que le lui confiaient certaines autorités municipales d'Ancien Régime<fnref n="136" />.

Cette obligation imposée aux sages-femmes a un pendant : la sanction pénale en cas de non déclaration. Celle-ci tarde cependant à être inscrite dans la loi. C'est le Code pénal de 1810 qui prévoit dans son article 346 les poursuites et les peines afférentes à la non déclaration de naissance : emprisonnement de six jours à six mois et amende de 16 à 300 francs. Le principal risque de ce manquement est la menace qu'une inexistence légale fait peser sur la vie de l'enfant (infanti-cide, abandon). La crainte d'une collusion entre filles-mères malintentionnées et sages-femmes sans scrupule est permanente chez les autorités administra-tives (ill. 5). En 1837, le conseil général des hospices de Paris prend un arrêté imposant pour l'admission d'un enfant la présentation d'un procès-verbal d'un commissaire de police<fnref n="137" />. Ce texte a pour but revendiqué de réduire la faci-lité des admissions aux hospices et donc le nombre d'enfants laissés à la charge des secours publics. Un ensemble de circulaires est envoyé dans les semaines suivantes aux accoucheurs, sages-femmes, commissaires de police, préfets des départements environnants (art. 8, 9 et 10). Les courriers adressés par le préfet de police aux sages-femmes à la fin du mois d'octobre 1837 et aux maires et com-missaires de police des communes rurales de la Seine le 25 novembre suivant éclairent l'ambivalence du discours sur le rôle des sages-femmes dans ce domaine. La circulaire aux accoucheuses fait appel à leur sens professionnel et aux liens de confiance qu'elles tissent avec leur clientèle, les incitant à « [unir leurs] efforts à ceux de l'administration<fnref n="138" /> », tandis que le courrier adressé quelques semaines plus tard aux maires et commissaires de police souligne l'extrême vigilance dont ces fonctionnaires doivent faire preuve envers les sages-femmes :

> Que votre langage, en un mot, soit persuasif, bienveillant avec toutes, mais en même temps qu'il soit ferme et sévère avec celles qui vous paraîtraient peu disposées à déférer à vos observations, ou dont les antécédents prêteraient à la censure.<fnref n="139" />

<footnote n="136">136. Lottin A., « Naissances illégitimes et filles-mères à Lille au XVIIIᵉ siècle », RHMC, 1970, avril-juin, p. 280-281 ; Depauw J., « Amour illégitime et société à Nantes au XVIIIᵉ siècle », *Annales*, ÉSC, 1972, vol. 27, n° 4-5, p. 1157.</footnote>

<footnote n="137">137. Travaux de la commission des Enfants-Trouvés instituée le 22 août 1849 par arrêté du ministre de l'Intérieur, t. II, Paris, Impr. nationale, 1850, arrêté du 25 janvier 1837, p. 758-759.</footnote>

<footnote n="138">138. Verrier E., *Annuaire des sages-femmes de Paris, op. cit.*, p. 20, circulaire de la préfecture de police de Paris aux sages-femmes, s. d. [1837].</footnote>

<footnote n="139">139. Travaux de la commission des Enfants-Trouvés..., op. cit., p. 764-765, lettre du préfet de police aux maires et commissaires de police des communes rurales du département de la Seine, 25 novembre 1837.</footnote>
Membre du personnel médical, auxiliaire recherchée de l'administration, la sage-femme suscite néanmoins une méfiance tenace. En 1844, saisi par la municipalité lilloise d'une proposition de réouverture du tour d'abandon fermé depuis deux ans, le conseil général du Nord se prononce fermement contre ce projet, et le rapport présenté lors de cette session dénonce à son tour le trafic des accoucheuses :

> L'existence des tours sans contrôle donnait lieu à un trafic honteux. [...] et comme les bénéfices étaient considérables et le délit impuni, des sages-femmes faisaient le commerce de recruter les filles enceintes.<fnref n="140" />

Pour lutter contre ces tendances, les administrateurs font le choix continu de resserrer les liens entre les sages-femmes et l'autorité, manière d'accentuer le contrôle de la seconde sur les premières. Entre autres domaines, citons d'abord celui de l'expertise judiciaire, déjà en vigueur sous l'Ancien Régime lorsque les matrones jurées attachées aux différentes instances judiciaires (parlements, présidiaux, bailliages) étaient sollicitées pour l'examen des femmes soupçonnées de cacher leur grossesse, celui de la virginité ou la vérification des conditions requises pour le « congrès » conjugal<fnref n="141" />. Au xIXe siècle, les interventions des sages-femmes portent plutôt sur les soupçons d'avortement ou d'infanticide. La réforme de l'enseignement de la médecine qui ouvre le siècle confirme la légitimité d'expertise du personnel médical, tandis que l'article 43 du Code d'instruction criminelle de 1808 fixe dans la loi le principe du recours aux experts. Au cours du siècle, trois textes réglementent le tarif des honoraires dus au personnel médical lorsque la justice requiert son intervention : les décrets du 18 juin 1811 et du 7 avril 1813, et l'ordonnance du 28 novembre 1838¹⁴². Les honoraires varient en fonction du statut (médecin ou sage-femme), mais surtout de l'obligation de déplacement, de la distance et de la durée de l'expertise. L'article 18 de l'ordonnance de 1838 prévoit que les visites des sages-femmes soient payées 3 francs à Paris et 2 francs dans toute autre ville, soit deux fois moins qu'un médecin. Le Code d'instruction criminelle exige qu'un serment soit prêté par les experts, à chaque fois que leur compétence est requise (visite, témoignage devant le juge d'instruction ou la cour), à peine de nullité<fnref n="143" />.

<footnote n="140">140. RD CG Nord, 1879.</footnote>

<footnote n="141">141. Gélis J., *La Sage-femme ou le médecin...*, op. cit., p. 47-49 ; Desmaze C., *Histoire de la médecine légale en France d'après les lois, registres et arrêts criminels*, Paris, G. Charpentier, 1880, p. 6.</footnote>

<footnote n="142">142. Briand J., Chaudé E., *Manuel complet de médecine légale et contenant un Traité élémentaire de chimie légale* (9e édition), Paris, J.-B. Baillière et fils, 1874, p. 57 sq.</footnote>

<footnote n="143">143. *Ibid.*, p. 18-20.</footnote>
Enfin, l'expertise doit donner lieu à un rapport dont la forme est soigneusement définie (préambule, description des faits, conclusions). Eugène Verrier joint en 1876 à son *Annuaire des sages-femmes de Paris* plusieurs modèles de certificats et un modèle de rapport<fnref n="144" />.

Autre domaine public d'activité de la sage-femme : celui des politiques sanitaires et d'assistance mises en place pour les femmes en couches et les enfants du premier âge. Le devoir d'aide aux parturientes indépendamment de leur fortune est un principe fondateur de la profession, depuis l'émergence à la fin du Moyen Âge de l'accoucheuse urbaine, rémunérée par la municipalité pour assister les indigentes<fnref n="145" />. Au moment de la rédaction des cahiers de doléances, la nécessité d'attacher à chaque paroisse une sage-femme formée et payée pour faire des accouchements gratuits est constamment exprimée, et après la Révolution, le premier texte à envisager clairement cette assistance obstétricale locale est le projet de décret sur l'enseignement et l'exercice de la médecine de Guillotin en 1791¹⁴⁶, relayé par l'article 18 de la loi du 24 vendémiaire an 11 qui prévoit que « tout malade [...] qui sera sans ressources, sera secouru ou à son domicile de fait, ou à l'hospice le plus voisin<fnref n="147" /> ».

Mais cette intention peine à être mise en œuvre. La fondation des bureaux de bienfaisance par la loi du 7 frimaire an v, dans la continuité des bureaux de charité de l'Ancien Régime, offre un cadre à l'assistance médicale aux indigents. Les femmes en couches sont assimilées aux malades, comme le confirme ultérieurement la loi du 15 juillet 1893 dans son premier article, ce qui justifie le rattachement de sages-femmes aux bureaux de bienfaisance. Ce système reste néanmoins très inégal pendant la première moitié du siècle, nombre de communes manquant de moyens pour supporter cette charge, même s'il faut souligner les efforts de certaines municipalités pour salarier une sage-femme (Haut-Rhin, Ardèche). Si l'on met à part la capitale où chaque arrondissement possède son bureau de bienfaisance, ce sont les chefs-lieux de département, d'arrondissements et parfois de cantons qui forment la trame plus ou moins serrée des institutions d'assistance<fnref n="148" />. Des projets de réorganisation nationale des secours médicaux existent cependant et les débats sur les médecins

<footnote n="144">144. Verrier E., *Annuaire des sages-femmes de Paris*, op. cit., p. 17.</footnote>

<footnote n="145">145. Gélis J., *La Sage-femme ou le médecin...*, op. cit., p. 23-27.</footnote>

<footnote n="146">146. AP, t. 30, Annexes, p. 40.</footnote>

<footnote n="147">147. Pécheyran G., *L'Assistance médicale en France et la loi du 15 juillet 1893*, Paris, A. Chevalier-Maresq, 1899, thèse pour le doctorat en droit, p. 3-4.</footnote>

<footnote n="148">148. Beauvalet-Boutouyrie S., *Naître à l'hôpital...*, op. cit., p. 313-314. L'auteur signale la présence de 113 sages-femmes attachées aux bureaux de bienfaisance au milieu du siècle. En 1876, Eugène Verrier en répertorie 94, *Annuaire des sages-femmes de Paris*, op. cit., p. 168-172.</footnote>
cantonaux qui agitent le congrès médical en 1845 en sont le signe<fnref n="149" />. Ce sont finalement les circulaires du 15 août 1854 et du 22 août 1855 qui ouvrent la voie à une gestion semi-centralisée de l'assistance<fnref n="150" />.

Dans ce contexte, les sages-femmes cantonales prennent une importance croissante<fnref n="151" />. Leur rémunération évolue au fil du siècle. Vers 1850, les bureaux de bienfaisance parisiens paient 8 francs par accouchement<fnref n="152" />. La mise en place en 1867 du système des sages-femmes agréées par l'administration des hôpitaux parisiens sur proposition des directeurs d'établissement introduit une strate intermédiaire entre le secours gratuit à domicile et l'hospitalisation. Chaque accouchement est rémunéré 15 francs et chaque journée de présence après la naissance rapporte six francs supplémentaires à l'accoucheuse dans les années 1880. Cette activité est surveillée avec beaucoup d'attention par l'administration hospitalière et la question du contrôle médical de ces sages-femmes se pose avec acuité dès la création de ce réseau de praticiennes<fnref n="153" />. La loi du 15 juillet 1893 sur l'assistance médicale vient enfin combler les lacunes du système de secours et répondre à l'ambition exprimée en l'an 11¹⁵⁴. Un projet type d'organisation d'un bureau d'assistance, institution qui remplace le bureau de bienfaisance, précise en 1894 le texte de loi<fnref n="155" />.

Ce sont les départements qui sont à ce stade chargés de rédiger des règlements pour l'application de la loi du 15 juillet. Cette délégation ne favorise pas l'égalité de traitement du personnel médical d'un département à l'autre, comme dans le Morbihan où le Conseil général privilégie l'économie et fixe la rémunération d'un accouchement à 6 francs<fnref n="156" />. Deux systèmes concurrents sont institués : un par circonscriptions médicales dit « système alsacien », et un de

<footnote n="149">149. « Congrès médical de France. Compte-rendu des travaux de la section de Médecine – Médecins cantonaux », *Bulletin général de thérapeutique médicale et chirurgicale*, n° 29, Paris, chez le rédacteur en chef, 1845, p. 384-387.</footnote>

<footnote n="150">150. Faure O., « La médecine gratuite au xIXe siècle : de la charité à l'assistance », HES, 1984, vol. 3, n° 4, p. 597-601.</footnote>

<footnote n="151">151. Id., « Les sages-femmes en France au xIXe siècle... », art. cit., p. 169.</footnote>

<footnote n="152">152. Beauvalet-Boutouyrie S., Naître à l'hôpital..., op. cit., p. 314-315.</footnote>

<footnote n="153">153. Ibid., p. 315-318.</footnote>

<footnote n="154">154. Turquan V., *Petit manuel de l'assistance publique, des hospices, hôpitaux, bureaux de bienfaisance et des bureaux d'assistance médicale (exécution de la loi du 15 juillet 1893)* : textes législatifs et réglementaires, instructions détaillées, commentaires et rapports officiels, statistiques générales, formules et modèles à adopter, Paris, P. Dupont, 1894, p. 3-15.</footnote>

<footnote n="155">155. Ibid., p. 139-148.</footnote>

<footnote n="156">156. Département du Morbihan. Assistance publique. Règlement pour l'application de la loi du 15 juillet 1893 sur l'assistance médicale gratuite, adopté par le Conseil général dans sa séance du 27 août 1899 et modifié par des délibérations ultérieures, Vannes, Impr. de Galles, 1903, p. 2-4.</footnote>
« libre adhésion » dit « vosgien », où tous les membres du personnel médical acceptant de se soumettre au règlement établi par le conseil général sont de plein droit médecins et sages-femmes de l'assistance. Le second système est de loin le plus répandu puisqu'il concerne 65 départements sur 85¹⁵⁷. La rémunération des sages-femmes pour cette activité se fait généralement selon un principe forfaitaire.

Par ailleurs, les sages-femmes élargissent progressivement leur champ d'intervention à deux domaines connexes de l'obstétrique : la vaccination et les soins au premier âge. Leur rôle constant dans la lutte contre la variole a été bien montré, de la charge essentielle de la conservation du fluide vaccin aux épui-santes tournées dans les campagnes pour vacciner des centaines d'enfants<fnref n="158" />. Dans certains départements elles prennent en charge l'immense majorité des vaccinations : c'est le cas en Corrèze où l'on compte en 1869 sept médecins pour 33 sages-femmes parmi les vaccinateurs ; ou dans le Puy-de-Dôme où elles effectuent « les cinq sixièmes des vaccinations dans les campagnes »<fnref n="159" />. Mais cette omniprésence suscite parfois la vindicte de médecins furieux de voir leur échapper les indemnités départementales<fnref n="160" />. Dernier domaine enfin où elles sont sollicitées par les autorités : la protection primo-infantile. Le vote de la loi Roussel en 1874 institue une surveillance de l'autorité publique sur tous les enfants de moins de deux ans placés en nourrice hors du domicile de leurs parents, et confie à des médecins-inspecteurs le contrôle des nourrices<fnref n="161" />. Suivie d'un règlement d'administration publique publié le 27 février 1877, cette mesure est l'occasion d'une nouvelle réflexion sur le rôle des sages-femmes dans les soins du premier âge. Les soins aux nourrissons font partie de la formation des accoucheuses et aux lendemains de l'entrée en application de ces textes, des professeurs comme le docteur Raymond à Limoges soulignent combien « les sages-femmes instruites pourraient [...] être les guides naturels<fnref n="162" /> » des crèches qui se multiplient.

<footnote n="157">157. Faure O., *Les Français et leur médecine...*, op. cit., p. 179.</footnote>

<footnote n="158">158. Darmon P., *La longue traque de la variole : les pionniers de la médecine préventive*, Paris, Perrin, 1986, p. 175-177 ; 243-246.</footnote>

<footnote n="159">159. Sage Pranchère N., *Mettre au monde...*, op. cit., p. 37 et 503-504 ; AD Puy-de-Dôme, 2 BIB 2527/8.</footnote>

<footnote n="160">160. Darmon P., « L'odyssée pionnière des premières vaccinations françaises... », art. cit., p. 122-123.</footnote>

<footnote n="161">161. Rollet C., « Nourrisces et nourrissons dans le département de la Seine et en France de 1880 à 1940 », dans *Population*, 1982, vol. 37, n° 3, p. 573-575 ; De Luca V., Rollet C., « Nouvelles pratiques de puériculture. États des savoirs, acteurs, résistances et avancées. France, 1880-1930 », dans P. Bourdelais, O. Faure (dir.), *Les Nouvelles Pratiques de santé...*, op. cit., p. 67-88.</footnote>

<footnote n="162">162. AD Haute-Vienne, RD CG Haute-Vienne, 1880.</footnote>
Certains rapports des inspecteurs des enfants assistés ne manquent toutefois pas de dénoncer les pratiques inadaptées en matière d'alimentation perpétuées par les accoucheuses âgées auprès des mères et des nourrices<fnref n="163" />. Conscients de ces difficultés mais plus optimistes, d'autres encouragent au contraire la collaboration entre le corps des médecins-inspecteurs et les sages-femmes pour une meilleure application des prescriptions législatives.

## Des élèves départementales pour des sages-femmes départementales

L'ensemble des obligations légales qui encadrent et orientent l'action de la sage-femme s'enracine donc dans la responsabilité née du savoir. C'est en vertu de la formation spécifique reçue et de la reconnaissance accordée par les autorités politiques, que l'accoucheuse doit ses services à ses concitoyens. Il faut cependant distinguer entre l'impératif moral qui impose d'assister une parturiente quand on en a les compétences, et l'obligation légale de soin. Si cette dernière n'est jamais officiellement imposée, les politiques départementales de finance-ment d'élèves sages-femmes pour les besoins locaux tendent à la rendre effective.

L'intérêt des préfets et des conseils généraux pour la formation obstétricale tout au long du siècle se manifeste dans les subventions votées aux jeunes femmes qui s'engagent dans cette voie. La règlementation de la pratique de la bourse accordée à des élèves départementales a débuté avec la fondation de l'école de l'Hospice de la Maternité de Paris (règlement de 1807). L'enjeu est alors de diriger vers la capitale le plus grand nombre possible d'aspirantes sages-femmes, dans l'espoir de limiter la portée des cours locaux. Les préfets répondent pour nombre d'entre eux très favorablement à cette sollicitation ministérielle et les envois d'élèves à Paris s'inscrivent dans les principes définis dans le titre XI du nouveau règlement :

> Art. 3. – Les sages-femmes qui auront été instruites à la Maternité aux frais de leur département et qui auront souscrit l'engagement de se fixer dans les communes qui leur auront été désignées par les préfets, seront tenues de s'établir dans ces mêmes communes. Dans le cas où elles n'auraient contracté aucune obligation à cet égard, les préfets les inviteront à aller habiter de préférence les communes où le besoin de bonnes accoucheuses se fera le plus sentir. Celles dont les frais d'instruction ont été supportés par une commune devront y fixer leur résidence. Celles nommées par les Commissions administratives devront, de droit, être attachées à l'hospice d'où elles auront été tirées, s'il s'y fait des accouchements et que leur présence y soit nécessaire.<fnref n="164" />

<footnote n="163">163. RD CG Nord, 1889.</footnote>

<footnote n="164">164. AD Corrèze, 1 X 161.</footnote>
L'article 3 a pour but de maintenir les droits des administrations payeuses (départementales, communales et hospitalières) sur l'exercice professionnel des boursières. Il pose comme préalable, dans le cas des départements, que le préfet ait fait prendre un engagement écrit de résidence à la future élève au moment de sa nomination. Néanmoins, en l'absence d'engagement avant l'admission à l'Hospice de la Maternité, l'invitation du préfet à se fixer dans telle ou telle commune n'a pas de valeur contraignante pour l'élève. La nuance est de taille dans la mesure où les sages-femmes sorties de l'école de Port-Royal échangent leur certificat de capacité contre un diplôme de première classe qui les autorise à exercer dans la localité de leur choix sur l'ensemble du territoire national. Dès lors, seul un engagement sur l'honneur, à peine de remboursement des frais de scolarité, est susceptible de ramener dans leurs pénates et surtout d'y retenir les élèves issues de départements ruraux. L'évolution du rayonnement parisien peut aussi se lire à cette lumière. Entre 1810 et 1819, décennie faste, soixante-neuf départements envoient des élèves à Paris, avant une baisse dans les années 1820, et le maintien jusque vers 1880, d'une cinquantaine de départements comme base du recrutement<fnref n="165" />. Le recul est concomitant de la fondation de cours locaux d'accouchement mais aussi de l'hésitation devant la perspective de perdre le fruit des dépenses engagées. En 1843, le conseil général de l'Aisne débat de l'avenir du cours fondé en 1832 à Laon. Le préfet propose la suppression de l'enseignement et son remplacement par l'envoi d'élèves à Paris assorti d'un engagement décennal<fnref n="166" />, mais l'idée est fermement rejetée par l'assemblée : « Et même il serait à craindre que les élèves formées à Paris aux frais du département, n'en conservassent pas toujours assez de reconnaissance pour y revenir et s'y fixer définitivement. »

Cette déperdition d'élèves passées par Paris se fait progressivement sentir même dans les départements qui conservent à l'institution parisienne une parfaite fidélité pendant la majeure partie du siècle. La Dordogne se fait longtemps gloire de n'employer les subsides départementaux qu'à former des sages-femmes de première classe. En 1876 cependant, le conseil général décide de ne plus envoyer d'élèves à Paris pour désormais faire admettre ses boursières à Bordeaux :

> En effet, les élèves reçues à l'école de Paris pouvaient exercer partout, et il était fréquent de voir des sages-femmes ayant fait leurs études aux frais du département, le quitter pour aller se fixer hors du département, dans des localités qui leur offraient plus d'avantages [...].<fnref n="167" />

<footnote n="165">165. Beauvalet-Boutouyrie S., Naître à l'hôpital..., op. cit., p. 138-139.</footnote>

<footnote n="166">166. AD Aisne, RD CG Aisne, 1843.</footnote>

<footnote n="167">167. AD Dordogne, 1 N 35*.</footnote>
La légitimité d'une telle politique de restriction à l'horizon départemental est parfois contestée au nom de la liberté des accoucheuses de s'établir là où bon leur semble et leur droit à faire des études obstétricales les plus complètes possibles<fnref n="168" />. Pourtant, la préférence accordée aux diplômes de deuxième classe et la souscription d'un engagement d'exercice dans le département sont un trait commun à la plupart des conseils généraux<fnref n="169" />. Des délibérations y sont explicitement consacrées (Cantal, 1841 ; Ardèche, 1861)<fnref n="170" />, et de nombreux règlements de cours intègrent une clause minimale de résidence obligatoire : 3 ans à Angers (1808), 5 ou 10 ans à Tulle (1833), de manière indéfinie à Agen (1836), etc.<fnref n="171" />

Le respect que manifestent les élèves une fois diplômées envers leurs autorités de tutelle est néanmoins aléatoire. Sa variable la plus évidente réside dans la capacité de la commune imposée par le préfet à subvenir aux besoins de la nouvelle sage-femme. L'impossibilité de gagner sa vie justifie les départs souvent précipités pour la ville voisine, le département limitrophe ou des horizons plus lointains. Deux exemples : en 1834, Marie Ollivier, épouse Séguret, fait auprès du ministère de la guerre une demande de passage à Bône en Algérie, deux ans seulement après la prise de la ville. Or, elle a signé un engagement décennal au moment de son envoi à Bourges comme élève départementale. L'autorisation de passage en Algérie lui est donc refusée<fnref n="172" />. Quelques semaines après la notification de cette décision, Marie Ollivier adresse un courrier au préfet dans lequel elle expose « la pénurie d'occupation dont elle se plaint », prétextant n'avoir pas eu connaissance de la durée de l'engagement pris et demandant à ce qu'un arrêté « la déclare dès à présent libérée du laps de temps qui reste encore à courir et la libère de son engagement ». La requête est appuyée par le maire d'Annonay qui confirme l'abondance de personnel qualifié dans sa commune. L'issue de cette affaire n'est pas connue. Elle souligne néanmoins le caractère pleinement contraignant de l'engagement de résidence.

L'obligation de résidence et d'exercice dans le département est d'ailleurs si profondément assimilée par les anciennes élèves des cours d'accouchement que même les jeunes femmes ayant suivi leur scolarité à leurs frais s'y pensent soumises. La pratique systématique de la nomination des élèves sages-femmes

<footnote n="168">168. AD Yonne, 1 N 33*: « M. Duguyot [...] s'élève contre la pensée de vouloir former des sages-femmes à l'usage exclusif du département de l'Yonne. [...] [II] insiste de nouveau pour qu'on ne cherche pas à confiner dans le département des sages-femmes de second degré. Il faut encourager les élèves sages-femmes à faire des études complètes et les laisser libres de s'établir où elles voudront ».</footnote>

<footnote n="169">169. Voir Sage Pranchère N., *Mettre au monde...*, op. cit., p. 390 sq. L'engagement peut aussi être pris devant notaire avant d'être transmis au préfet : AD Gers, 5 M 6.</footnote>

<footnote n="170">170. AD Cantal, 1 N 12* ; AD Ardèche, RD CG Ardèche, 1863.</footnote>

<footnote n="171">171. AD Aube, 5 M 34 ; AN, F17/2458, Corrèze ; AD Lot-et-Garonne, 5 M 8.</footnote>

<footnote n="172">172. AD Ardèche, 5 M 31.</footnote>
par arrêté préfectoral y est sans doute pour quelque chose<fnref n="173" />. Dans l'Aube en 1851, Henriette Devilliers, sage-femme à Nogent-sur-Seine, demande au préfet l'autorisation de quitter sa commune pour s'installer à Montbard en Côte-d'Or auprès de ses parents<fnref n="174" />. La réponse est immédiate :

> Vous avez suivi, à vos frais, les cours de l'école d'accouchement de Troyes, vous n'êtes pas considérée comme élève du département ; vous êtes libre d'aller demeurer où bon vous semble, je n'ai donc pas à examiner s'il y a lieu ou non de vous autoriser à changer de résidence.

Et de rappeler à la requérante qu'elle devra se faire recevoir devant le jury médical de son nouveau département pour continuer à exercer sa profession. Le lien très fort noué entre les élèves sages-femmes et l'administration départementale qui les finance ne se limite donc pas aux cas d'envois dans des écoles extérieures au département d'origine. Il concerne aussi les admises aux cours locaux, même si la formation sur place semble moins prompte à susciter « l'émigration progressive des sages-femmes anciennes boursières du département » que dénonce en 1879 un conseiller général de l'Yonne<fnref n="175" />. Le non-respect des engagements suppose une contrepartie financière équivalente aux frais engagés par le département pour la scolarité. Or, les sommes votées par les conseils généraux peuvent s'élever à des montants très importants, en particulier lorsqu'il s'agit d'envoyer des élèves à Paris. Initialement fixé à 250 francs, le montant de la pension à l'Hospice de la Maternité est augmenté en 1807 et passe à 675 francs annuels (article 8). Stable pendant une soixantaine d'années, ce tarif bondit en 1875 à 1 100 francs par an<fnref n="176" />, alourdissant brutalement la charge qui pèse sur les finances départementales et justifiant d'autant plus la volonté de conserver le bénéfice des élèves formées. L'issue habituelle des projections de remboursement est rarement favorable aux conseils généraux, et les relances auprès des sages-femmes « en fuite » aboutissent dans la plupart des cas à l'octroi d'un délai de paiement ou à une remise complète de la dette.

Ces aléas dans les résultats des politiques de financement d'élèves sages-femmes imposent aux administrations départementales un suivi soigneux de l'encadrement obstétrical des communes. Le préfet ou les commissions présentent régulièrement devant les conseils généraux les résultats d'enquête sur

<footnote n="173">173. L'admission dans les écoles départementales d'accouchement, comme la désignation comme élève dans une école extérieure au département, quel que soit le mode de financement, donnent lieu à un arrêté préfectoral.</footnote>

<footnote n="174">174. AD Aube, 5 M 28.</footnote>

<footnote n="175">175. AD Yonne, 1 N 33*.</footnote>

<footnote n="176">176. RD CG Nord, 1875.</footnote>
l'état du personnel obstétrical. Il peut s'agir du nombre de sages-femmes formées aux frais du conseil général comme dans l'Ardèche en 1862<sup>177</sup>, ou plus largement du nombre de praticiennes en exercice comme dans l'Ain en 1848<sup>178</sup>. Le devenir des anciennes boursières préoccupe les conseillers et la rumeur persistante des défaillances impose de rappeler d'une session à l'autre la rassurante nouvelle du retour de ces femmes dans leur canton d'origine.

Dernier sujet à alimenter avec constance les débats des administrations départementales : la répartition des accoucheuses dans les communes. C'est en 1858 l'enquête préfectorale sur les cantons privés de sages-femmes qui emporte dans l'Aveyron la décision de rouvrir le cours d'accouchement de Rodez<sup>179</sup>. Dans le Bas-Rhin, le doyen de la faculté de médecine de Strasbourg fait parvenir en 1851 au préfet un tableau récapitulatif des communes sans sage-femme, inquiet d'en compter 235 sur 543<sup>180</sup>. En Corrèze enfin, le tableau par arrondissement des accoucheuses présenté à la session de 1867 convainc le conseil général de modifier la forme du recrutement en réservant un tiers des places aux candidates venues de cantons dépourvus<sup>181</sup>.

Objet de l'intérêt toujours renouvelé des administrations communales, départementales et ministérielles, la sage-femme dépouille progressivement ses attributs d'Ancien Régime pour se conformer au modèle né de Port-Royal et de la loi de ventôse. La profession y gagne en cohérence, en stabilité. Elle s'appuie désormais sur un personnel jeune, dont la formation signe le début d'une carrière. Elle se dote aussi d'une éthique raffermie, serment d'Hippocrate non dit des accoucheuses, qui dessine les traits idéaux de la praticienne et pose les limites de son exercice. Instruite dans le secret des cloîtres hospitaliers à prélever celui des existences qui lui sont confiées, la future sage-femme y apprend les devoirs qu'impose la connaissance ; elle découvre aussi le poids de la responsabilité qu'implique son appartenance au corps médical. Contrôlée par l'État de son admission en école d'accouchement à la fin de son activité, la sage-femme est un agent au service du public, praticienne très peu libérale dans les bornes soigneusement tracées par la loi, produit revendiqué et approprié d'une politique publique de formation.

<footnote n="177">177. AD Ardèche, RD CG Ardèche, 1862.</footnote>

<footnote n="178">178. RD CG Ain, 1848.</footnote>

<footnote n="179">179. AD Aveyron, RD CG Aveyron, 1858.</footnote>

<footnote n="180">180. AD Bas-Rhin, 1 TP Sup 17.</footnote>

<footnote n="181">181. Sage Pranchère N., *Mettre au monde...*, op. cit., p. 408-410.</footnote>
Chapitre 7

Le personnel des écoles d'accouchement

L'institutionnalisation de l'enseignement de l'obstétrique au tournant du xIXe siècle multiplie le nombre des acteurs de ces formations. Le tête-à-tête professeur-élève du siècle précédent s'accroît de nouveaux intervenants : le proces-sus de scolarisation de la formation des sages-femmes impose l'adjonction d'un personnel enseignant ou non enseignant, pour veiller sur les destinées maté-rielles et morales de cette instruction. Autour des élèves sages-femmes, c'est donc un monde nouveau qui se constitue, nécessaire pour répondre aux exi-gences de l'enseignement (théorique mais surtout clinique), et de l'encadrement dans le contexte de plus en plus fréquent des internats. Au-delà de ce boulever-sement numérique du personnel, sa physionomie évolue. Des deux figures qui ont modifié au XVIIIe siècle l'échelle de la formation obstétricale – l'une, incar-née, Angélique du Coudray, l'autre, archétypal, le démonstrateur accoucheur –, on passe à une répartition hiérarchisée de la transmission du savoir entre des enseignants qui se complètent sans officiellement s'équivaloir : le médecin et la sage-femme. La pratique est plus nuancée, et le triomphe de l'accoucheur à la fin du XVIIIe siècle aboutit toutefois à un partage du territoire pédagogique, signe d'une reconquête partielle de la sage-femme sur sa propre formation.

Professer l'art des accouchements : un titre, deux postes

La sage-femme et le professeur : une bicéphalie,
entre exception parisienne et adaptations départementales

La reconnaissance exprimée par l'Assemblée nationale à Angélique du
Coudray le 4 septembre 1790 semble clore le chapitre de la démonstration de
l'art des accouchements par une accoucheuse, malgré le maintien à Marguerite
Coutanceau d'une indemnité pour son enseignement. La personnalité de cette sage-femme, le caractère exceptionnel de son itinéraire ont marqué du sceau de l'extraordinaire l'irruption d'une femme dans le champ de l'enseignement obstétrical<fnref n="1" />. Sa postérité masculine, ponctuée de si rares sages-femmes, dessine une nouvelle figure d'enseignant : le démonstrateur, chirurgien et plus rarement médecin, que la Révolution entérine dans ses entreprises pédagogiques<fnref n="2" />. L'étude nécessaire de la place respective occupée par les hommes (docteurs) et les femmes (sages-femmes) dans la formation des élèves sages-femmes ne se réduit cependant pas à l'observation d'une mise à l'écart inéluctable et plus ou moins brutale des secondes au profit des premiers. Le mouvement de conquête des postes de démonstrateurs d'accouchements par les chirurgiens s'interrompt et se transforme. Dès lors, l'appréhension précise des rôles respectifs de ces deux corps médicaux passe par la séparation entre le titre de professeur d'accouchement et la transmission du savoir obstétrical.

Le titre de « professeur d'accouchement » est une invention révolutionnaire mais son profil et ses attributions en font le successeur direct du démonstrateur royal de l'art des accouchements. Le caractère très personnel de la charge évolue néanmoins vers une plus forte intégration dans les nouvelles institutions mises en place par la Convention. Assimilés tout d'abord aux professeurs des écoles centrales, les professeurs d'accouchements voient leur statut et leur rôle se codifier grâce aux textes d'organisation de l'Hospice de la Maternité de Paris et à celui de la loi de ventôse an XI. Ce dernier s'appuie sur la préexistence du titre et son association à un ressort géographique, le département, pour adosser le cours à venir à cette fonction.

Qu'en est-il justement de la référence parisienne ? Le terme « professeur » n'apparaît pas avant le règlement révisé de 1807, sans doute pour ne pas bousculer la tradition de l'Office des Accouchées. C'est l'application de la réforme de 1802 qui consacre l'entrée en scène de Jean-Louis Baudelocque, accoucheur en chef, dans l'instruction des élèves sages-femmes<fnref n="3" />. Le domaine du professeur est celui de la formation théorique (deux leçons par semaine d'une à trois heures), tandis que sa participation à l'instruction pratique se limite à la surveillance éventuelle de leurs gestes lors d'un accouchement difficile (art. II, titre II) et à décider de

<footnote n="1">1. Gélis J., *La Sage-femme ou le médecin..., op. cit.*, p. 113 sq. ; Gelbart N. R., *The King's Midwife..., op. cit.*, et avant cela du même auteur : « Midwife to a Nation: Mme du Coudray serves France », dans Marland H. (dir.), *The Art of Midwifery..., op. cit.*, p. 131-151.</footnote>

<footnote n="2">2. Parmi ces exceptions, on peut néanmoins citer Louise Chemery, démonstratrice à Montagn-sur-Aisne dans la Marne, AD Marne, L 1248.</footnote>

<footnote n="3">3. Beauvalet-Boutouyrie S., *Naître à l'hôpital..., op. cit.*, p. 124-134.</footnote>
leur assistance à une dissection (art. 22, titre II). En 1810, le professeur obtient la haute main sur le droit de redoublement des élèves sages-femmes (art. 6), auparavant détenu par le jury de santé des hospices (title VII, art. 1 et 2)<fnref n="4" />.

Cette infime modification n'empêche pas le maintien de l'accoucheur en chef en marge de l'institution. La sage-femme en chef est la directrice « effective » de l'Hospice de la Maternité dans sa dimension scolaire et hospitalière. Ayant rang de chirurgien ordinaire, elle perçoit une forte rémunération : 1 500 francs au début du siècle, auxquels s'adjoignent 30 francs par élève sage-femme, puis 2 400 francs à partir de 1824 et toujours 30 francs par élève. En 1826, le conseil général des hospices lui garantit un minimum fixe de 3 600 francs pour compenser la baisse du nombre d'élèves tout en élevant ses honoraires à 2 700 francs<fnref n="5" />. Sa compétence professionnelle est pleinement reconnue et elle est présente à toutes les étapes de l'instruction des élèves. Seul lui manque, et la nuance n'est pas mince dans ses implications extra-parisiennes, le titre de professeur.

Dans le quotidien de l'Hospice de la Maternité, la discrétion de l'accoucheur-professeur s'explique par l'autorité difficilement contestable de la maîtresse sage-femme, qui ne va pas sans occasionner quelques conflits, passé le temps des collaborations respectueuses de Jean-Louis Baudelocque et Antoine Dubois avec Marie-Louise Lachapelle. Mais ces conflits n'ont rien de pédagogique et remettent surtout en cause l'omnipotence de la sage-femme en chef dans la surveillance des accouchées<fnref n="6" />. L'enjeu est hospitalier et vise à imposer le contrôle du corps médical sur le suivi du *post-partum*<fnref n="7" />. La revendication première des chirurgiens en chef de l'Hospice de la Maternité n'est donc pas de prendre intégralement en charge l'enseignement et la sage-femme en chef n'est jamais écartée de la transmission du savoir. La réforme mise en œuvre par l'arrêté du 31 mai 1895 qui donne au corps des accoucheurs des hôpitaux de Paris la direction de l'Hospice de la Maternité subordonne toutefois officiellement la sage-femme en chef à l'accoucheur en chef : elle « participe à l'enseignement théorique suivant un programme tracé par l'accoucheur en chef » et « assure l'enseignement pratique [...] sous le contrôle de l'accoucheur en chef ». La formulation place certes les maîtresses sages-femmes au second rang, mais maintient leur intervention dans les deux volets de l'instruction des élèves. Le recul acté l'est dans la direction de la maternité proprement dite.

<footnote n="4">4. *RLRES* 1, p. 87-88.</footnote>

<footnote n="5">5. Delaunay P., *La Maternité..., op. cit.*, p. 248-249.</footnote>

<footnote n="6">6. Beauvalet-Boutouyrie S., *Naître à l'hôpital..., op. cit.*, p. 131-132.</footnote>

<footnote n="7">7. Lefort L., « Discussion sur l'hygiène des maternités », *Bulletin de la société de chirurgie de Paris pendant l'année 1866*, Paris, Victor Masson et fils, 1867, p. 208-209.</footnote>
L'exemple parisien fournit dans la pratique et quasiment jusqu'à la fin du
siècle un schéma de répartition des tâches pédagogiques entre médecin et sage-
femme. Sa mise en valeur par le ministère de l'Intérieur, qui fait du règlement
de l'Hospice de la Maternité la référence à suivre pour les créations départe-
mentales, se heurte cependant à un terreau provincial qui n'est pas *a priori*
favorable à une dissociation de la fonction enseignante.

Les raisons sont multiples. En premier lieu, le cours d'accouchement se
poursuit, se crée ou se recrée dans la continuité d'un cours de démonstration
qui fut le cours d'un démonstrateur. Le médecin ou le chirurgien le mieux placé
pour prendre en charge le cours est souvent à l'issue de la Révolution celui
qui professait avant 1789 ou qui n'a cessé de le faire depuis. De plus, les cours
qui s'ouvrent sont toujours dirigés par des hommes. En second lieu, vient la
question d'argent : l'unicité du professorat peut s'expliquer par la modestie des
fonds alloués par les départements à la formation des sages-femmes pendant la
première décennie du xIXe siècle. Enfin, l'absence quasi complète de tradition
d'enseignement des sages-femmes par les sages-femmes en dehors de l'Office
des Accouchées de l'Hôtel-Dieu pèse lourdement sur la légitimité des accou-
cheuses à briguer les places de professeurs.

Les articles 30 et 31 de la loi de ventôse an xI ne précisent pas le genre du
professeur à nommer. Mais trois ans plus tard, l'enquête de l'an XIV tranche
la question en désignant un chirurgien comme seul titulaire possible du poste
de professeur d'accouchement. La seule alternative relève du cadre d'exercice
(hospice ou ville). Les préfets ne proposent donc comme enseignants que des
chirurgiens, privilégiant dans l'ensemble les praticiens des hospices<fnref n="8" />. Seule
exception, très symbolique, le préfet d'Eure-et-Loir souligne que dans le cadre
du cours en place à l'hospice de Chartres, la sage-femme « seconde dans ses
démonstrations journalières » le professeur<fnref n="9" />.

Tout ceci justifie la primauté des docteurs, en médecine ou en chirurgie,
dans l'exercice de la fonction de professeur. Ainsi, la plupart des cours en place
avant la loi de ventôse an xI ne voient officier qu'un seul enseignant, en général
chirurgien (Troyes, Angoulême, Dijon). Ces situations ne perdurent pour-
tant guère au-delà de la vague de réorganisations qui touche les cours dépar-
tementaux. En imposant l'adaptation au règlement parisien, le ministre de
l'Intérieur provoque une généralisation de la dualité enseignante sur un prin-
cipe hiérarchique.

<footnote n="8">8. Cette préférence se maintient au fil du siècle. Voir Léonard J., *La vie quotidienne du médecin de province au xIXe siècle*, Paris, Hachette, 1977, p. 129.</footnote>

<footnote n="9">9. AN, F17/2460, Eure-et-Loir.</footnote>
Les règlements des cours permettent d'entrevoir l'espace accordé aux sages-femmes enseignantes, même si beaucoup d'entre eux sont des transpositions quasi littérales de celui de l'Hospice de la Maternité de Paris. La présence d'une sage-femme hospitalière ne précède pas toujours l'instauration d'un cours ; et même lorsqu'une accoucheuse est déjà attachée à l'hospice qui accueille l'Instruction des sages-femmes (Chartres, Orléans, Chambéry, Bourges, Bar-le-Duc, etc.), cela n'implique pas systématiquement qu'elle participe à la formation des élèves. Ainsi à Angoulême où l'enquête de 1806 signale l'aide apportée par une sage-femme au chirurgien des prisons qui dirige la salle d'accouchement, le règlement du cours de 1813 ne la cite pas<fnref n="10" />.

Dans un certain nombre de départements en revanche, la sage-femme apparaît en même temps que le cours, pour prendre en charge une partie de la formation ainsi que les soins aux femmes en couches. Elle est dans la plupart des cas nommée par le préfet mais son recrutement est soumis à l'avis voire à l'initiative du professeur (Ariège, Aveyron<fnref n="11" />). Les commissions administratives des hospices peuvent aussi être consultées sur le choix de la future sage-femme en chef. Le processus de recrutement leur donne plus ou moins de latitude, que leur décision confirme la proposition du professeur et n'ait plus qu'à être entérinée par le préfet (Haute-Garonne), ou qu'elles aient en charge de fournir une liste de candidates inspirée par le professeur et laissée à la discrétion du préfet (Côte-d'Or)<fnref n="12" />.

En Haute-Garonne, le règlement lui impose de subir « un examen devant le conseil de santé des hospices, en présence du professeur ». Dans plusieurs départements, elle doit avoir été formée à l'Hospice de la Maternité de Paris pour être retenue (Ain, Meuse)<fnref n="13" />. Plus rarement enfin, la sage-femme en chef peut être choisie sur concours. Les candidates sont alors interrogées par un jury composé de médecins enseignants et d'administrateurs ; le résultat est transmis au préfet pour approbation et nomination (Marseille<fnref n="14" />). Les départements ont plutôt recours à ce mode de recrutement lors d'un décès ou d'une démission de sage-femme en chef. En 1866 à Montpellier, une maladie de la maîtresse sage-femme entraîne l'ouverture d'un concours pour lui trouver une remplaçante provisoire. Ces concours donnent lieu à une diffusion de l'information dans toute la France : les archives du Calvados conservent ainsi l'affiche annonçant le concours pour l'emploi de maîtresse sage-femme de Montpellier organisé en 1885¹⁵.

<footnote n="10">10. AN, F17/2458, Charente.</footnote>

<footnote n="11">11. AN, F17/2457, Ariège ; AD Aveyron, 3 X 50.</footnote>

<footnote n="12">12. AN, F17/2460, Haute-Garonne ; AD Côte-d'Or, M 7 n I/2.</footnote>

<footnote n="13">13. AD Saône-et-Loire, M 2088 ; AD Haute-Marne, 118 T 1.</footnote>

<footnote n="14">14. AD Alpes-de-Haute-Provence, 5 M 6.</footnote>

<footnote n="15">15. AD Calvados, M 4087.</footnote>
Les règlements de cours départementaux insistent presque tous sur l'infé-
riorité hiérarchique de la sage-femme par rapport au professeur. La mise sous
tutelle de la sage-femme en chef est exprimée sans ambiguïté : le professeur
est « secondé » (Ain), l'accoucheuse est placée « sous ses ordres » (Charente-
Inférieure, Haute-Garonne), voire « sous la surveillance, la direction et les
ordres de [l'accoucheur en chef » (Marne)<fnref n="16" />. Sa présence peut être facultative,
soumise à la volonté du professeur (Gers, Landes), et sa capacité à le suppléer
est limitée aux cas où aucun professeur adjoint n'est prévu à cet effet (Aube)<fnref n="17" />.

La supériorité hiérarchique est dans l'ensemble nominale, chaque ensei-
gnant restant dans son domaine, mais elle peut aussi largement déborder ce
cadre et placer la sage-femme en chef sous un régime de vérification perma-
nente : surveillance des répétitions et du cours pratique (Bar-le-Duc<fnref n="18" />). Ce cas
est néanmoins extrême et le principe même d'une répartition des tâches plaide
en faveur d'une maîtrise incontestée de la sage-femme en chef dans certains
domaines : enseignement théorique<fnref n="19" /> et répétition, enseignement pratique et
encadrement de la formation clinique pour la dimension pédagogique ; sur-
veillance continue des élèves sages-femmes, direction quotidienne de l'établis-
sement pour la dimension fonctionnelle. La maîtresse sage-femme remplit
en parallèle des cours théoriques un rôle d'éclaircissement, d'apprentissage et
d'illustration. La fonction de répétitrice la met plus fréquemment que le pro-
fesseur en contact avec les élèves. Là où celui-ci donne en général deux à trois
leçons hebdomadaires, la sage-femme en chef dirige chaque jour, voire deux
fois par jour les répétitions :

(Charente-Inférieure) Art. 19 : Elle donne deux fois par jour des leçons prépa-
ratoires. Elle s'assure, en outre, par les questions et les répétitions nécessaires
si les leçons du professeur ont été bien comprises et rectifie, au besoin, les
idées erronées qu'auraient pu se former les élèves. Dans la leçon suivante du
professeur, elle lui en rend compte.<fnref n="20" />

<footnote n="16">16. AD Saône-et-Loire, M 2088 ; AD Charente-Maritime, 3 X 299 ; AN, F17/2460, Haute-Garonne ; AD Marne, 32 X 24.</footnote>

<footnote n="17">17. AD Gers, 5 M 6, les deux règlements (Auch et Dax) prévoient la possibilité de suppléance du professeur par la sage-femme en chef en cas d'absence ou de maladie ; AD Aube, 5 M 33.</footnote>

<footnote n="18">18. AD Haute-Marne, 118 T 1.</footnote>

<footnote n="19">19. L'un des seuls exemples de sage-femme en chef dispensant un enseignement théorique est celui fourni par le règlement du cours marseillais (AD Alpes-de-Haute-Provence, 5 M 6). L'article est démarqué du règlement parisien mais soumet le programme des leçons faites par la sage-femme en chef à la décision du professeur.</footnote>

<footnote n="20">20. AD Charente-Maritime, 3 X 299.</footnote>
(Cher) Art. 28 : Elle fera tous les jours aux élèves, exceptés le dimanche et les fêtes, deux répétitions particulières ou conférences sur les leçons données par le professeur. Chaque conférence devra être d'une heure au moins. L'une se fera le matin et l'autre le soir.<fnref n="21" />

Si l'on ajoute à cela ses interventions dans le cadre de la formation pratique (manuel de l'art des accouchements) et clinique, il s'avère que les heures passées par les élèves en compagnie de la maîtresse sage-femme sont infiniment plus nombreuses que celles passées au contact du professeur. Au-delà du rôle enseignant, la sage-femme a, dans la plupart des cours, la responsabilité de surveiller les élèves, ce qui justifie dans le dernier tiers du siècle la diffusion du titre de « directrice » attaché à ces fonctions. L'attention requise de la maîtresse sage-femme est définie comme « immédiate et continue » (Ain), et s'exerce à tous les instants de la journée, « soit pendant le jour, soit pendant la nuit, soit pendant les repas » (Cher)<fnref n="22" />. S'y ajoute une surveillance équivalente des femmes enceintes, en couches et accouchées présentes dans l'établissement. Tout ceci entraîne de fait l'obligation de résidence, et aboutit à une sévère limitation de la liberté de mouvement de la sage-femme, pour ne pas nuire à la continuité du service : congé accordé par le professeur dans l'Aube<fnref n="23" /> ; autorisation des sœurs hospitalières dans le Cher<fnref n="24" />.

Cette rigueur hiérarchique (professeur mais aussi congréganistes) est alors un élément de fragilisation de l'accoucheuse : ses ordres sont toujours susceptibles d'être discutés et son autorité sur les élèves sages-femmes affaiblie. En 1851, le professeur du cours rochelais signale la gêne occasionnée par une telle situation :

[...] quelques modifications apportées au règlement ont soulevé des objec-
tions de la part de la maîtresse sage-femme qui, par ces nouvelles mesures, se
trouve placée dans une dépendance trop étroite de la sœur surveillante. Il me
semble que pour conserver à la maîtresse sage-femme l'autorité morale dont
elle a besoin pour diriger les élèves elle ne doit pas être placée dans un état de
suspicion continuelle vis-à-vis de la commission de surveillance ou des agents
de celle-ci ; elle a besoin d'une certaine liberté d'action, elle a besoin qu'on lui
témoigne une certaine confiance. Ainsi il a paru très pénible à cette demoiselle
d'être assujettie, comme les élèves, à rentrer dans la maison, même dans l'été,
avant huit heures du soir, la porte devant être fermée à cette heure-là et la clé
remise à la sœur.<fnref n="25" />

<footnote n="21">21. AD Corrèze, I X 162.</footnote>

<footnote n="22">22. AD Saône-et-Loire, M 2088 ; AD Corrèze, I X 162.</footnote>

<footnote n="23">23. AD Aube, 5 M 33.</footnote>

<footnote n="24">24. AD Corrèze, I X 162.</footnote>

<footnote n="25">25. AD Charente-Maritime, 3 X 297.</footnote>
Une solution de compromis est trouvée qui convainc la sœur de ne pas appli-
quer le règlement dans toute sa rigueur à la maîtresse sage-femme. Une telle
hiérarchie nécessite en effet des instances de médiation, comme les commissions
des hospices, ainsi que le prévoit la révision du règlement troyen en 1835²⁶.

La coexistence des sœurs et de la sage-femme en chef n'implique cependant pas toujours une subordination de la seconde aux premières. Les champs de compétences respectifs sont alors nettement délimités comme le précise le règlement berruyer en 1817 :

Art. 4 : Le service intérieur sera dirigé, quant à la partie économique, par le régisseur de la maison de Refuge ; quant à l'instruction religieuse et morale, par deux sœurs hospitalières ou de la charité, membres d'une des congrégations que désignera M. l'Archevêque de Bourges ; et quant aux études, par une sage-femme en chef.<fnref n="27" />

Certains cours d'accouchement fonctionnent sur un système dissocié de
direction du régime intérieur : propreté, entretien du linge, etc., étant confiés
aux sœurs ; alimentation des élèves, bon ordre du pensionnat et mobilier, à la
sage-femme en chef. Le mobilier désigne dans ce cas tous les objets acquis sur les
fonds du département et souvent, plus précisément, le matériel pédagogique.

Au bout du compte, la sage-femme en chef est une figure essentielle de l'en-
seignement obstétrical. Dès lors qu'un internat accueille les élèves, la maîtresse
sage-femme est présente à leurs côtés nuit et jour, suit leurs progrès, travaille
de façon permanente à les former. Son influence joue à plein et la pose, aux
yeux des élèves sages-femmes, en équivalent féminin du professeur d'accou-
chement. L'égalité du duo pédagogique peut d'ailleurs être renforcée par la
durée d'exercice des uns et des autres. À Dijon, après une succession rapide
des deux premières sages-femmes (1821-1826 et 1826-1829), Bénigne Chicotot
occupe cette fonction pendant seize ans, jusqu'en 1845, au côté du docteur
Guéniard, nommé la même année qu'elle et qui décède en 1841. Un deuxième
« duo » se met en place après 1845 avec la titularisation du docteur Naigeon et
le recrutement de la demoiselle Lorges ; puis, à partir de 1852, les destinées de
l'école d'accouchement sont placées entre les mains du docteur Moyne, ancien
professeur adjoint (1845-1852-1879²⁸), et d'Honorine Bouot, épouse Gerbaine
(1851-1896) qui s'adjoint en 1880 sa petite-fille Maria Coupé, épouse Altenbach
(1880-1896-1908), au moment où le docteur Gautrelet (1879-1906) succède à

<footnote n="26">26. AD Aube, 5 M 33.</footnote>

<footnote n="27">27. AD Corrèze, 1 X 162.</footnote>

<footnote n="28">28. La date en italiques correspond à l'entrée en fonction comme adjoint-e.</footnote>
Moyne<fnref n="29" />. Citons aussi, à Montpellier, le duo constitué dans les années 1890 par le docteur Vallois et la maîtresse sage-femme, Jenny Bazin, en poste depuis 1888, à la suite d'Agnès Puejac restée elle-même près de vingt ans (1868-1886) et du beaucoup plus bref passage de Marie Faure (1886-1888)<fnref n="30" />. Cette pérennité des collaborations nuance la rigidité des prescriptions règlementaires, et les archives ne fournissent pas de cas d'opposition ouverte entre le professeur et la maîtresse sage-femme. Les rapports présentés annuellement par les médecins-professeurs aux conseils généraux ne sont au contraire qu'une longue suite d'éloges adressés à leur collègue féminine.

L'infériorité officielle assignée à la sage-femme se lit néanmoins dans sa rémunération. L'obligation de résidence est compensée par la gratuité du logement, de la nourriture, du chauffage, de l'éclairage et du blanchissage pendant la durée du cours, mais cette prise en charge matérielle justifie le maintien de très faibles traitements : ainsi, dans la Marne et le Loiret, l'indemnité est fixée au début du siècle à 150 francs par an<fnref n="31" />. Le montant des traitements et leur évolution au fil des décennies sont toutefois très divers. S'y retrouve en partie le niveau de richesse des établissements auxquels sont attachées les sages-femmes. À Pamiers, la maîtresse sage-femme reçoit en 1809 200 francs sans qu'il soit précisé si elle est logée ou non<fnref n="32" />. Il en est de même à Dijon en 1821³³. À Marseille au contraire, elle touche une indemnité de 600 francs en plus de son entière prise en charge<fnref n="34" />. La taille de l'école et le niveau des élèves formées comptent aussi dans la définition de la rémunération. À Montpellier où la sage-femme en chef doit instruire de futures accoucheuses de première classe, le traitement qui vient compléter la gratuité du logement, chauffage et éclairage, s'élève en 1861 à 1 200 francs annuels, puis à 1 500 francs en 1866, somme qui ne varie pas pendant les deux décennies suivantes<fnref n="35" />. En retour, la maîtresse sage-femme montpelliéraine a interdiction de conserver une clientèle privée<fnref n="36" />. Cette

<footnote n="29">29. Baron P. (Dr.), *Sages-femmes et maternité à Dijon, op. cit.*, p. 80-82.</footnote>

<footnote n="30">30. AD Corrèze, I J 87/10* ; Delmas A., « Origines et jeunesse du professeur Henri-Victor Vallois », *Bulletin et Mémoires de la Société d'anthropologie de Paris*, 1982, n° 9-2, p. 94-95 ; Dulieu L., *La médecine à Montpellier*, t. 4, De la Première à la Troisième République, Avignon, Presses universelles, 1988-1990, vol. 1, p. 304.</footnote>

<footnote n="31">31. AD Marne, 32 X 24 ; AN, F¹⁷/2463, Loiret.</footnote>

<footnote n="32">32. AN, F¹⁷/2457, Ariège.</footnote>

<footnote n="33">33. Arrêté préfectoral du 11 décembre 1820, art. 3, cité dans Baron P. (Dr.), *Sages-femmes et maternité à Dijon, op. cit.*, p. 69.</footnote>

<footnote n="34">34. AD Alpes-de-Haute-Provence, 5 M 6.</footnote>

<footnote n="35">35. AD Hérault, I X 795 ; AD Aveyron, 3 X 51 ; AD Calvados, M 4087.</footnote>

<footnote n="36">36. AD Hérault, I X 795.</footnote>
exclusivité professionnelle de la sage-femme en chef se retrouve dans beaucoup de règlements de cours<fnref n="37" />. À Dijon, l'interdiction est progressive : à partir de 1826, elle vaut pour les accouchements au domicile de la sage-femme, mais l'accoucheuse conserve le droit de s'absenter pour faire des accouchements à l'extérieur ; en 1896, cette latitude lui est complètement retirée, compensée par le passage de sa rémunération de 300 à 2 000 francs annuels<fnref n="38" />.

La difficile question de l'évolution des traitements ne se résout qu'à l'échelle des institutions. Si certains départements font progresser au cours du xIXe siècle la rémunération de leur sage-femme en chef (Hérault, Aisne), d'autres la laissent stagner. Ainsi la titulaire du poste en Haute-Vienne reçoit un traitement de 300 francs de 1836 à 1867, date à laquelle la dame Bastin demande une augmentation. Le conseil général décide alors d'élever la somme à 400 francs pour ne plus la modifier jusqu'à la fin du siècle<fnref n="39" />. Quoi qu'il arrive, le principe est de ne jamais attribuer à une sage-femme en chef un traitement supérieur à celui perçu par le professeur d'accouchement, même s'il est fréquent que la différence ne soit pas très considérable et que le défrairement complet de la maîtresse sage-femme donne à son traitement plus de valeur que la somme brute ne le laisse présager.

Le poste de sage-femme en chef peut enfin ouvrir droit à une sorte de pension de retraite. Celle-ci n'a rien de systématique ni d'automatique et les conseils généraux sont toujours amenés à délibérer sur la légitimité d'un tel versement et sur son montant qui correspond, au plus, à un tiers du traitement d'activité. En 1867, dans l'Ain, l'une des deux maîtresses sages-femmes, la veuve Page, demande à quitter son poste après 45 ans de service. Le préfet, approuvé par l'assemblée départementale, propose alors de lui voter une allocation annuelle de 100 francs, soit le quart de sa rémunération précédente<fnref n="40" />. Dans l'Aisne, le conseil général décide, lors du départ en 1875 de la demoiselle Raguet, maîtresse sage-femme depuis la fondation du cours en 1832, de lui verser une pension de 400 francs, soit un tiers de son traitement<fnref n="41" />.

<footnote n="37">37. Dès lors que la sage-femme en chef est tenue à la résidence continue dans l'établissement, elle perd le droit d'exercer en ville.</footnote>

<footnote n="38">38. Baron P. (Dr.), *Sages-femmes et maternité à Dijon, op. cit.*, p. 81-82.</footnote>

<footnote n="39">39. AD Haute-Vienne, I/L III.</footnote>

<footnote n="40">40. RD CG Ain, 1867.</footnote>

<footnote n="41">41. AD Aisne, RD CG Aisne, 1875. Cette maîtresse sage-femme est un des plus beaux exemples de progression salariale par la revendication : elle passe en 1844 de 300 à 450 francs, en 1858, de 450 à 600 francs, en 1865, de 600 à 700 francs et entre cette date et 1875, de 700 à 1 150 francs.</footnote>
Ces discussions montrent les limites du statut de la sage-femme en chef : elle n'a pas droit à une pension de fonctionnaire alors qu'elle remplit les charges correspondantes. Autre limite : l'absence d'un traitement minimum pour toutes les titulaires de ce poste, qui restent soumises au bon vouloir des administrations hospitalières et départementales42. Ce bon vouloir est parfois à leur avantage, comme le montre l'exemple de la demoiselle Raguet de Laon, mais l'inverse est aussi vrai. La sage-femme en chef logée, nourrie, etc., est, quel que soit le montant de son traitement, une privilégiée en comparaison de l'institution jusque dans les années 1860, mais la faiblesse persistante des traitements la place progressivement en retrait de cette autre profession féminine. La sage-femme enseignante, sage-femme d'hôpital, est souvent cachée par les grandes figures parisiennes ou montpelliéraines du temps, ce qui fait oublier la pauvreté dont elle n'est pas toujours si loin, surtout venu le temps de la retraite. Lorsque le conseil général de l'Aisne reconnaît en 1875 à sa sage-femme en chef le droit à « une honnête aisance », il prend ainsi acte du prestige social acquis par l'exercice de ces fonctions mais aussi de l'insuffisance des revenus qu'elles génèrent.

## Le professorat, enjeu de pouvoir

### Sage-femme et professeure, l'exception historique

Assigner à la sage-femme la place de brillante seconde de l'enseignement obstétrical reviendrait toutefois à négliger quelques rares mais remarquables exceptions. Au-delà du cas parisien, ces professeures ou candidates au professorat posent le problème de la légitimité féminine à occuper ce poste, suscitant discussions et écrits. Ceux-ci rejoignent sur le fond les débats qui s'élèvent à partir des années 1830 dans l'enseignement secondaire féminin sur la place respective occupée par les professeurs hommes et les enseignantes43.

Plus que le contenu de l'enseignement confié à la sage-femme en chef, c'est la dévolution du titre et du statut de professeur qui fait hésiter les administrations. Le XIXe siècle compte pourtant deux exemples de femmes professeures d'accouchement : la Gironde et la Corrèze. Un troisième département envisage sérieusement au début du siècle la dévolution de sa chaire à une sage-femme : le Gers.

<footnote n="42">42. Daubié J.-V., *La femme pauvre au XIXe siècle*, op. cit., p. 100.</footnote>

<footnote n="43">43. Rogers R., « Le professeur a-t-il un sexe ? Les débats autour de la présence d'hommes dans l'enseignement secondaire féminin, 1840-1880 », *Clio. Histoire, femmes et sociétés*, 1996-4 [en ligne].</footnote>
La Gironde recueille l'héritage d'Angélique du Coudray<fnref n="44" />. Marguerite Coutanceau et son époux créent alors leur « Office des Accouchées » de province, l'hospice de la maternité de Bordeaux, offrant à la société les garanties rassurantes d'un établissement à la direction masculine et chirurgicale<fnref n="45" />. La mort de l'époux signe la division durable de la maternité et de l'école d'accouchement, mais n'interrompt l'activité d'aucune de ces institutions. Avant la Révolution, Marguerite Coutanceau est à la fois la survivancière du brevet royal de sa tante mais aussi la détentrice à titre personnel d'un brevet reçu de Louis XVI en 1782. En septembre 1790, la Constituante confirme la valeur de ces titres<fnref n="46" />. Marguerite Coutanceau se replie néanmoins sur un ressort départemental, et le conseil général de la Gironde la nomme alors « institutrice de l'art de l'accouchement » par arrêté du 16 décembre 1791, au traitement de 1 200 livres annuelles, augmenté le 8 février 1792 de 500 livres pour la défrayer de ses dépenses de logement<fnref n="47" />. Marguerite Coutanceau tient donc son titre de professeure d'une double autorité, nationale et départementale.

La fondation de l'école de l'Hospice de la Maternité de Paris ne remet pas en cause l'institution bordelaise, malgré une tentative de suppression du ministre de l'Intérieur (« J'ajouterai aussi qu'il est impossible qu'un cours d'accouchement fait par une femme soit aussi complet et aussi instructif que ceux qui se font à Paris<fnref n="48" /> »). Le discours ajoute à la rhétorique ministérielle habituelle une tonalité misogyne spécifique, soulignant une supposée incapacité pédagogique féminine<fnref n="49" />. Cette tentative de suppression se solde toutefois par un échec, prévenue par la réponse fleuve du préfet girondin qui exprime à chaque phrase son enthousiasme pour les qualités de l'enseignante et l'organisation parfaite de la formation, qualifiée de « prodige<fnref n="50" /> ». Prenant acte du soutien des instances locales et du repli en bon ordre des menaces de suppression nationale, Marguerite Coutanceau travaille à compter de cette date à faire reconnaître le

<footnote n="44">44. Gélis J., *La sage-femme ou le médecin..., op. cit.*, p. 123 ; Contis A, « Madame du Coudray et Madame Coutanceau. La création des cours d'accouchement en Aquitaine après 1760 », *Revue historique de Bordeaux et du département de la Gironde*, n° 15, 2009, p. 77-100.</footnote>

<footnote n="45">45. Béchir F., *Accoucheuses, matrones, sages-femmes à Bordeaux au XVIIIᵉ siècle*, op. cit. ; Penot C., *L'École d'accouchement de Bordeaux au XIXᵉ siècle*, op. cit. ; Poirier J.-P., *Histoire des femmes de science en France, du Moyen Âge à la Révolution*, Paris, Pygmalion, 2002, p. 199-200.</footnote>

<footnote n="46">46. AD Gironde, 5 M 552.</footnote>

<footnote n="47">47. Ibid.</footnote>

<footnote n="48">48. AN, F17/2461, Gironde.</footnote>

<footnote n="49">49. Cette argumentation est résumée en 1845 dans le formule d'un professeur de pensionnat pour jeunes filles : « Instituteur a un féminin, professeur n'en a pas », voir Rogers R., « Le professeur a-t-il un sexe ? », art. cit.</footnote>

<footnote n="50">50. AN, F17/2461, Gironde.</footnote>
prestige de son établissement face à l'institution parisienne. Si ses ambitions d'élargissement régional ne débouchent sur rien de concret, elle obtient en revanche en 1815 pour ses cours le titre d'École royale d'accouchement grâce à la recommandation de la duchesse d'Angoulême<fnref n="51" />.

Mais 1815 est aussi l'année où Marguerite Coutanceau commence à préparer son départ et sa retraite. L'approche de cette succession fait renaître les interrogations sur le sexe du remplaçant à nommer. Dès l'annonce certaine de son départ (qui n'intervient qu'en 1821), un chirurgien bordelais s'empresse de transmettre sa candidature au ministère de l'Intérieur, qui demande à son tour au préfet de la Gironde « d'examiner s'il convient mieux de confier la place dont il s'agit, à une sage-femme qu'à un chirurgien<fnref n="52" /> ». Le comte de Tournon-Simiane, préfet à cette date, fidèle à la ligne de son prédécesseur, défend l'exception bordelaise :

> Je passe à la question relative à la préférence à donner à un homme pour exercer le professorat. Je pense qu'il faut préférer une femme et voici mes motifs : l'école reçoit un grand nombre de jeunes filles pauvres, venant des campagnes. [...] Il semble qu'une telle réunion de jeunes filles est plus convenablement placée sous la protection d'une femme que sous celle d'un homme.

> En deuxième lieu, ces filles sont souvent très ignorantes, elles n'entendent que le patois et il faut une extrême patience et des soins assidus pour se faire comprendre d'elles. Une femme est plus propre à descendre à ces soins que ne le serait un homme.<fnref n="53" />

Les arguments avancés sont nettement genrés et s'appuient sur le caractère « maternel » des besoins de l'établissement pour justifier la succession féminine de Marguerite Coutanceau. L'abondante correspondance autour de ce remplacement laisse pourtant filtrer des positions plus arrêtées que le discours convenu tenu au ministre. L'attachement du comte de Tournon à la tradition féminine de l'enseignement bordelais, fondé sur une grande admiration pour la titulaire du poste, se manifeste dans une mise à l'écart persévérante des candidats masculins qui se présentent. L'un d'entre eux, le chirurgien du roi Dupouy, s'en plaint d'ailleurs auprès du comte de Breteuil, successeur de Tournon, dans les jours qui suivent sa nomination à Bordeaux en février 1822, assurant qu'il aurait obtenu la place, « si M. de Tournon n'eut témoigné à son Excellence le désir de voir cette place occupée par une femme<fnref n="54" /> ».

<footnote n="51">51. AD Gironde, 5 M 552.</footnote>

<footnote n="52">52. Ibid.</footnote>

<footnote n="53">53. AD Gironde, 5 M 562.</footnote>

<footnote n="54">54. AD Gironde, 5 M 552.</footnote>
Le nouveau préfet ne revient cependant pas sur la décision de son prédécesseur et c'est Caroline Dupéché, qui reprend le poste de Marguerite Coutanceau en 1823. Sa nomination a lieu sur concours, et c'est le conseil général qui vote lors de sa session de 1821<sup>55</sup>. L'élection de Caroline Dupéché est le triomphe d'un milieu borderline lié à Marguerite Coutanceau. Lors du vote, la candidate favorite recueille 16 voix sur 18 contre 2 pour Cécile Fougerai, ancienne surveillante de l'École royale de Bordeaux, aucune pour Joséphine Rougé, candidate sans appui, et plus surprenant, aucune pour Marie-Anne Boivin, gloire éternellement recalée de l'obstétrique française<sup>56</sup>.

Passé le cap de la succession de Marguerite Coutanceau, s'ouvre une période de relative tranquillité pour l'établissement et son professeur. Les arrêtés préfectoraux de 1816 et 1817 ont établi une collaboration entre l'École d'accouchement et l'Hospice de la Maternité, ouvrant aux élèves du cours départemental l'accès à une formation pratique, supervisée par le chirurgien en chef. Cette configuration suscite des ambitions de la part du chirurgien de l'hospice et partant, une opposition sourde au cours départemental et plus encore à son professeur. La campagne contre Caroline Dupéché-Duboscq débute en 1842 ; elle part de l'Hospice de la Maternité, empruntant les relais parisiens des ministères de l'Intérieur et de l'Instruction publique pour plaider la mise à l'écart de la sage-femme professeur, au nom de l'irrégularité de l'institution, non conforme aux exigences de la loi de ventôse an XI. Or, à la différence des années 1820, le préfet y prête cette fois une oreille attentive, encouragé par le ministre de l'Intérieur<sup>57</sup>. Les raisons avancées touchent à un domaine sensible pour une femme : sa réputation morale, or, c'est en partie sur ce point que s'était joué par le passé le maintien d'une femme à la tête de l'enseignement. S'y ajoute l'accusation d'incompétence professionnelle, doublée d'un constat de prétendue déchéance de l'institution.

Douze ans se passent pourtant avant que la réforme ne soit mise en place, à l'issue de cinq ans de fonctionnement mixte pendant lesquels les élèves sages-femmes suivent leur première année de cours auprès de Caroline Dupéché à l'École et la seconde année à l'Hospice de la Maternité. Pendant ce temps de double professorat, les plaintes continues du docteur Dupouy, chirurgien en chef de l'hospice et ancien candidat malheureux à la succession de Marguerite Coutanceau, visent à réduire les attributions de la sage-femme, au motif que

<footnote n="55">55. AD Gironde, 1 N 3*.</footnote>

<footnote n="56">56. AD Gironde, 5 M 552 ; Beauvalet-Boutouyrie S., Naître à l'hôpital..., op. cit., p. 130 ; Carol A., « Sage-femme ou gynécologue ?... », art. cit.</footnote>

<footnote n="57">57. AD Gironde, 5 M 554.</footnote>
son cours purement théorique relève d'une méthode datée<fnref n="58" />. Remerciée pour ses « longs services », Caroline Dupéché est mise à la retraite en 1854 avec une confortable pension (1 200 francs annuels). Cette décision met un terme à une situation inédite en France de répartition inversée des rôles pédagogiques, dans laquelle la sage-femme prenait en charge la formation théorique et déléguait au chirurgien en chef toute la dimension pratique. Cette situation aboutissait à un plaidoyer médical en faveur d'un primat de la formation pratique (« fruit de l'expérience ») sur la théorie, développé, dès les années 1820, par le chirurgien Dupouy<fnref n="59" />. En inversant les hiérarchies locales, l'évolution des années 1840-1850 à Bordeaux a rebattu les cartes de la « théorie » et de la « pratique » dans le discours de l'enseignement obstétrical.

L'expérience bordelaise n'a en France qu'un équivalent : l'école départementale d'accouchement de Tulle<fnref n="60" />. Parmi les similitudes entre les deux établissements, il faut citer la forte personnalité des sages-femmes enseignantes, aux solides qualités de praticiennes et de pédagogues. Mais cela ne va guère plus loin, puisque les Corréziennes sont pour deux d'entre elles de purs produits de Port-Royal. De plus, lors de la création en 1827 de cours d'arrondissement, la Corrèze ne dispose d'aucune tradition hospitalière de réception des accouchemées. La solution de continuité entre le cours d'accouchement fait en l'an x par un démonstrateur et la recréation de 1827 a tué dans l'œuf les ambitions pédagogiques des médecins et chirurgiens corréziens dans un département qui ne compte ni école secondaire ni école préparatoire de médecine. Les conditions sont donc réunies pour que le diplôme de l'école parisienne confère toute légitimité à occuper le poste de sage-femme enseignante, dans un contexte où le corps médical cherche plus volontiers son prestige dans les fonctions politiques que dans un professorat d'obstétrique. La sage-femme de l'école tulliste reste seule maîtresse à bord jusqu'en 1887 et ne perd sa primauté qu'à la faveur d'une vacance de la place, dont profite à cette date le médecin attaché à l'école.

La valeur du diplôme parisien est à l'origine du dernier cas où s'exprime la tentation d'un professorat féminin : celui du Gers. L'exemple précoce (an XIII) éclaire en amont l'évolution corrézienne et s'inscrit dans une logique proposée par le ministre de l'Intérieur, celle d'une élève formée à l'Hospice de la Maternité de Paris devenant la référence obstétricale de ses consœurs provinciales. Après une première demande en floréal an XIII de création d'un cours, le préfet du Gers renouvelle sa requête en thermidor suivant :

<footnote n="58">58. AD Gironde, 1 N 48*.</footnote>

<footnote n="59">59. AD Gironde, 5 M 552.</footnote>

<footnote n="60">60. Sage Pranchère N., *Mettre au monde...*, op. cit., p. 257-310.</footnote>
Il me paroîtroit également convenable d'admettre Mme Despez, élève sage-femme de l'école de la maternité qui paroit avoir eu du succès à cette école puisque le jury lui a décerné le premier prix à la clôture du second cours qu'elle y a suivi. D'ailleurs les leçons données en cette partie par une femme seroient mieux écoutées par les filles et femmes qui les suivroient et leur deviendroient plus profitables.<fnref n="61" />

Le ministère fait la sourde oreille, tant à la demande de régularisation du cours (reconnu à demi-mot deux ans plus tard) qu'à la proposition du préfet. Les arguments avancés, proches de ceux du préfet de la Gironde, recoupent la même sensibilité à une attention féminine présentée comme plus adaptée aux élèves. En filigrane se lit une manière genrée de comprendre et d'apprendre, que le préfet désigne sans la définir vraiment. L'accouchement, affaire de femmes et de sages-femmes, impose de contenir tout ce qui y a trait dans le champ clos de l'intertransmission féminine. Pour autant, la candidate sage-femme n'est qu'une parmi tant d'hommes et cette infériorité numérique associée à une tradition masculine de démonstrateurs suffit à la repousser.

## Homme et professeur, entre norme symbolique et carrières au long cours

Les contours de la fonction professorale ont évolué depuis l'Ancien Régime. La réduction à la théorie ouvre paradoxalement un espace d'expérimentation pédagogique et de renouvellement scientifique, alors que l'obstétrique est élevée au rang de spécialité médicale. De plus, le réseau des cours départementaux d'accouchement remplit les vides laissés entre les mailles du filet des écoles de médecine ; il permet aux titulaires des postes de professeur de se hausser au niveau de leurs collègues enseignants.

Le gain financier n'est toutefois pas très important et on ne rencontre guère de médecins professeurs rémunérés à la hauteur de Marguerite Coutanceau (3 000 francs annuels) ou de la veuve Porte à l'école de Tulle au début des années 1880 (1 800 francs annuels). Cette modestie s'inscrit dans une pratique générale de faible rémunération des médecins et chirurgiens attachés aux hôpitaux, fondée sur l'idée qu'il serait « indécent de s'enrichir dans ce service de charité<fnref n="62" /> ». Les propositions d'enseignement gratuit du début du xIXe siècle se justifient par le cumul des responsabilités hospitalières et d'une clientèle de ville. Mais à mesure que le siècle avance, ces exemples se raréfient et il faut des circonstances exceptionnelles pour qu'un médecin soit amené à enseigner sans

<footnote n="61">61. AD Gers, 5 M 6.</footnote>

<footnote n="62">62. Léonard J., *La vie quotidienne...*, op. cit., p. 123.</footnote>
traitement. En Loire-Inférieure, le professeur d'accouchement, par ailleurs professeur à l'école de médecine de la ville, ne reçoit aucune rémunération mais sa situation suscite en 1862 une réclamation du directeur de l'école préparatoire de médecine de Nantes auprès du préfet<fnref n="63" />. À Nîmes en 1849, le conseil général du Gard décide la fermeture du cours pour 1851 et réduit de 600 à 300 francs la rémunération du professeur avant de la supprimer complètement l'année suivante. Pendant les dix-huit années suivantes, le cours se poursuit toutefois, par la seule bonne volonté du docteur Pleindoux, qui dirige la maternité nîmoise<fnref n="64" />.

Dans la majorité des cas néanmoins, les conseils généraux votent volontiers les traitements des professeurs. Ces rémunérations sont relativement homogènes, puisque la somme la plus souvent allouée s'élève à 600 francs, soit dans la tranche haute des traitements hospitaliers<fnref n="65" />, et très constantes sur le siècle (Albi, Le Mans). Dans les Basses-Pyrénées, le traitement est fixé à 500 francs lors de la fondation du cours à Pau en 1832 ; il ne connaît qu'une seule évolution en 1841 lorsque le conseil général vote 200 francs supplémentaires annuels. Dans le département voisin des Hautes-Pyrénées, le professeur perçoit 600 francs de 1818 à 1836, puis 900 francs jusqu'à la fermeture du cours de Bagnères-de-Bigorre en 1892. Parmi les hautes rémunérations, on trouve des écoles importantes, proche d'une université ou d'une école de médecine (Strasbourg, Montpellier, Poitiers), ou possédant une aura propre (Bourg-en-Bresse : 800 francs). Les professeurs de Strasbourg atteignent ainsi les 1 000 francs, tandis que le professeur du cours d'accouchement de Montpellier bénéficie de la générosité manifestée envers le premier titulaire de la charge et touche 2 400 francs annuels jusqu'en 1832, puis 1 800 francs par la suite<fnref n="66" />. Les enseignants d'obstétrique ne font pourtant pas fortune avec ces seuls postes. Prises individuellement, leurs indemnités dépassent tout juste en moyenne la rémunération d'un simple employé de préfecture au milieu du XIXe siècle,

<footnote n="63">63. AD Loire-Atlantique, 127 T 1.</footnote>

<footnote n="64">64. AD Gard, 1 N 213*.</footnote>

<footnote n="65">65. Léonard J., *La vie quotidienne..., op. cit.*, p. 123.</footnote>

<footnote n="66">66. Lors de la suppression de la chaire d'accouchements de l'école de médecine de Montpellier en l'an XII, le professeur concerné continue néanmoins de toucher un traitement de 6 000 francs, soit 3 000 francs pour la part fixe équivalente à celle de ses collègues restés à l'école de médecine, et autant pour la part casuelle. Se réservant l'enseignement théorique, Senaux, le titulaire du poste, obtient la nomination d'un adjoint appointé à 3 000 francs par le conseil général. Il faut attendre la transformation du poste en chaire de professeur du cours départemental d'accouchements et le passage de l'enseignement au système du pensionnat pour que le traitement du professeur soit redéfini et fixé à 2 400 francs, voir Delmas P., *Sept siècles d'obstétrique..., op. cit.*, p. 50-52 et AD Hérault, 1 N 3* et 5*.</footnote>
preuve que l'intérêt de ces charges ne réside décidément pas dans les traitements qui y sont attachés.

La longévité des enseignants à leur poste en fait de véritables figures tuté-laires de l'obstétrique locale. Le lien entre professeur et cours d'accouchement est alors si étroit qu'il provoque une intense personnalisation de l'institution. À la mort des professeurs-directeurs dans l'Ain ou dans le Tarn les conseils généraux de ces deux départements se posent même la question du maintien de l'enseignement obstétrical. Dans le cas d'écoles où les enseignants fondateurs restent aux commandes de l'instruction pendant trente, quarante ou cinquante ans, la disparition du professeur semble signer la fin d'une époque et donc la fin d'un établissement. Tout départemental qu'il soit, le cours d'accouchement est alors assimilé à la figure fondatrice et le passage du relais nécessite d'âpres négo-ciations. Aucun n'est toutefois supprimé pour cette raison. Les cours départ-ementaux sont de ce point de vue dans une situation hybride, portés par la légitimité du cadre départemental mais encore très marqués par le processus traditionnel de légitimation de l'institution par les individus<fnref n="67" />.

Ce souci de continuité s'exprime dans le mode de recrutement du professeur. Celle-ci s'oppose à la pratique du concours, qui peine à s'imposer. La pratique du concours peine à s'imposer car cette méthode a contre elle d'ouvrir la porte à l'inconnu, de coûter cher et de mobiliser beaucoup d'énergie pour son organi-sation. Qui dit concours, dit épreuves longues : celui organisé en 1834 à Troyes en comporte quatre et se déroule sur trois journées complètes. Se succèdent une question orale commune aux trois candidats, préparée en 30 minutes et traitée en une heure ; une question écrite en six heures ; une démonstration sur le mannequin d'après les questions du jury pendant une heure complétée d'une seconde question orale à développer pendant la même durée ; et enfin, l'épreuve d'argumentation mutuelle des candidats à partir des textes rédigés pour la ques-tion écrite, en une heure aussi<fnref n="68" />. Le jury contrôle les qualités scientifiques et les capacités d'exposition des candidats. À l'inverse, le « concours » peut se réduire à l'étude par une commission des dossiers de candidature au poste, avant que le préfet ne nomme le nouveau titulaire, comme à Pau en 1892⁶⁹. Dans ce dernier cas, les restrictions aux candidatures (deux ans d'exercice dans le département) dénaturent la forme choisie pour le recrutement pour répondre aux inquiétudes suscitées par la perspective d'un candidat compétent mais inconnu.

<footnote n="67">67. Sur ce thème, voir Sage Pranchère N., *Mettre au monde...*, op. cit., p. 287-288.</footnote>

<footnote n="68">68. AD Aube, 5 M 33.</footnote>

<footnote n="69">69. AD Gironde, 5 M 561.</footnote>
Toutefois, le moyen le plus simple de privilégier les personnalités médicales du cru est de réserver au préfet le choix du futur professeur. Cette méthode a souvent pour résultat de rassembler entre les mêmes mains de multiples responsabilités institutionnelles. La désignation préfectorale accorde aussi une valeur particulière à la succession dynastique et permet au détenteur du poste d'en préparer la reprise par son héritier. Dans le Vaucluse, le docteur Clément fils remplace en 1847 le docteur Clément père<fnref n="70" />. L'obtention du poste s'inscrit aussi dans des réseaux plus larges de familles de médecins comme ceux de la famille Sauvé dans l'ouest de la France ou de la famille Mougeot en Champagne<fnref n="71" />. Les transmissions intrafamiliales sont donc une constante de la période. Elles marquent la capacité des titulaires de postes à anticiper leur succession, ceux-ci n'hésitant pas à chanter au préfet les louanges de leur candidat favori, lorsqu'ils sentent qu'ils ne pourront plus très longtemps poursuivre leur travail.

En effet, la mainmise très longue exercée sur les chaires par certains médecins pose de multiples problèmes dont la difficulté croissante à enseigner n'est pas le moindre : surdité, comme celle qui touche le docteur Romain à Bagnères-de-Bigorre en 1825, ou encore impotence comme la « maladie chronique des jambes » dont souffre le docteur Darantière à Chaumont<fnref n="72" />. Des solutions sont dans tous les cas rapidement trouvées pour garantir la continuité de l'enseignement. Beaucoup de règlements de cours d'accouchement ont prévu ces situations en fixant les modalités de nomination d'un professeur adjoint appelé à suppléer en cas d'absence ou de maladie le titulaire (Calvados, Haute-Garonne, Cher<fnref n="73" />).

Comme celle du professeur titulaire, la désignation de l'adjoint est à la création du préfet, même si les commissions administratives des hospices proposent parfois une liste de candidats. La qualité d'adjoint ne correspond pas à une charge hospitalière spécifique, à quelques exceptions près comme celle du Calvados, et n'ouvre droit à aucune rémunération (Côte-d'Or, Aveyron<fnref n="74" />). Il arrive cependant que les services de cet adjoint soient reconnus sous forme d'un traitement, et celui-ci est alors laissé à la générosité du titulaire (Haute-Marne) ou résulte d'un transfert temporaire des émoluments liés au poste

<footnote n="70">70. AD Vaucluse, 5 M 17.</footnote>

<footnote n="71">71. AD Charente-Maritime, 3 X 292 ; AD Haute-Marne, 117 T 2. Voir à ce propos J. Léonard, *La vie quotidienne...*, op. cit., p. 14.</footnote>

<footnote n="72">72. AD Hautes-Pyrénées, 1 N 3* ; AD Haute-Marne, 117 T 2.</footnote>

<footnote n="73">73. AN, F¹/2457, Calvados ; AN, F¹/2460, Haute-Garonne ; AD Corrèze, 1 X 162.</footnote>

<footnote n="74">74. AD Côte-d'Or, M 7 n I/2 ; AD Aveyron, 3 X 50.</footnote>