# À la recherche des militants : la droite républicaine du Puy-de-Dôme sous la IIIe République

Mathias Bernard

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OpenEdition
Journals

## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/siecles/11978
DOI : 10.4000/11y59
ISSN : 2275-2129

## Éditeur

Centre d'Histoire "Espaces et Cultures"

## Édition imprimée

Date de publication : 1 janvier 2000
Pagination : 113-130
ISBN : 2-84516-141-7
ISSN : 1266-6726

## Référence électronique

Mathias Bernard, « À la recherche des militants : la droite républicaine du Puy-de-Dôme sous la IIIe République », Siècles [En ligne], 11 | 2000, mis en ligne le 04 juillet 2024, consulté le 09 juillet 2025. URL : http://journals.openedition.org/siecles/11978 ; DOI : https://doi.org/10.4000/11y59

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Mathias BERNARD

A LA RECHERCHE DES MILITANTS :
# LA DROITE RÉPUBLICAINE
DU PUY-DE-DÔME
SOUS LA IIIe RÉPUBLIQUE

La constitution d'une culture militante a longtemps été considérée comme un trait caractéristique de la gauche française, sous la IIIe République notamment. Elle a fait émerger le modèle du "parti de masse", tirant ses ressources de la cotisation de ses membres et sa légitimité d'un nombre sans cesse croissant d'adhérents encadrés par des hommes d'appareil professionnels. Ce modèle ne semble pas convenir à une droite modérée, soutenue financièrement par les milieux d'affaires et animée par des notables libéraux ayant une conception élitiste et finalement individualiste de la politique, acceptant des formes d'encadrement souples mais refusant d'obéir à une discipline de parti <fnref n="1" />. Le comité électoral, à l'échelle du canton ou de la circonscription, et surtout les réseaux de sociabilité non politiques ont longtemps tenu lieu de structures pour un courant qui doit pourtant, au début du XXe siècle, s'adapter à la modernité politique <fnref n="2" />. Ainsi se créent, à Paris, l'Action libérale populaire, qui regroupe dès 1901 les conservateurs catholiques ralliés à la République, et la Fédération républicaine, rassemblant en 1903 différentes associations

<footnote n="1">1. Cf. Nicolas ROUSSEL-LIER, "La culture politique libérale", dans Serge BERSTEIN (dir.), *Les cultures politiques en France*, Le Seuil, 1999, p. 69-112 (notamment p. 90 et sq).</footnote>

<footnote n="2">2. Cf. Gilles LE BEGUEC et Jacques PREVOTAT, "L'éveil à la modernité politique", dans Jean-François SIRINELLI (dir.), *Histoire des droites en France*, Gallimard, 1992, p. 213-289 ; Raymond HUARD, *La naissance du parti politique en France*, Presses de Sciences Po, 1996, p. 230-234 et 257-265.</footnote>
3. Voir toutefois : Benjamin F. MARTIN, "The creation of the Action liberale populaire : an example of party formation in Third Republic France", *French historical studies*, 1976, p. 660-689; Jean VAVASSEUR-DESPERRIERS, *Culture, structures, stratégie d'une organisation de la droite parlementaire entre les deux guerres : la Fédération républicaine de 1919 à 1940*, thèse de doctorat d'Etat dirigée par Yves-Marie HILAIRE, Université Lille III, 1999, 4 vol.

4. Cf. Jean-François BARLE, *Les droites dans le Puy-de-Dôme : des hommes, des idées face au défi des urnes (1892-1906)*, mémoire de maîtrise dirigé par Mathias BERNARD, Université Blaise-Pascal, 1999, 2 vol.

modérées. Ces actes volontaristes ont-ils toutefois reçu l'assentiment des notables locaux, qui perdaient de ce fait une part de leur liberté ? La constitution de partis nationaux, sur le modèle de ceux qui existent à gauche, suffit-elle à faire émerger un militantisme de droite ?

En l'absence d'étude de fond portant sur l'évolution nationale de ces deux partis, surtout sur la période 1900-1914³, une approche départementale des sociabilités et des engagements s'impose. Le cas du Puy-de-Dôme est intéressant, car il révèle l'adoption par la droite parlementaire d'une culture militante qui lui permet de sortir peu à peu d'une situation marginale dans le jeu politique. En effet, au début du siècle, l'opposition à la gauche était essentiellement représentée par d'anciens bonapartistes et quelques hobereaux monarchistes. Trente ans plus tard, le Parti républicain fédéral de Jacques Bardoux apparaît comme une force politique moderne, capable de remporter des succès électoraux dans un département toutefois gagné à la gauche socialiste. Cette étude cherchera à saisir les facteurs, les modalités et les limites de cette mutation, en examinant les deux principaux partis qui ont, successivement, incarné la droite républicaine dans le Puy-de-Dôme : l'Action libérale populaire, de 1904 à 1914, et le Parti républicain fédéral, dans l'entre-deux-guerres.

Une première expérience : l'Action libérale populaire

Au lendemain des élections législatives de 1902, remportées localement et nationalement par la gauche radicale, la droite du Puy-de-Dôme semble impuissante, en raison d'un émiettement qui confine même à l'atomisation ⁴. Longtemps dominant, le "parti bonapartiste" agonise, faute de militants et d'une relève des cadres. Les monarchistes se replient sur ce qu'il reste de leur influence, tout comme les républicains "progressistes" du centre-droit, qui n'ont pas réussi à dépasser leurs rivalités personnelles et à se fédérer. Le seul mouvement dynamique est alors le nationalisme qui, trois ans après la création à Paris en 1899 de la Ligue de la patrie française, s'est engagé dans la constitution de différents comités locaux. Dans la circonscription de Riom, une dizaine de comités a préparé la campagne élec-
torale de Chazelles, dont la grande réunion riomoise du 20 avril 1902 constitue le point culminant : près de 4500 adhérents s'y seraient rendus, selon la presse conservatrice. A Clermont-Ferrand, la section aménage un siège rue de l'Hôtel-Dieu, organise plusieurs manifestations et mobilise une centaine de militants, répartis en comités de secteur<fnref n="5" />. Mais, tout comme son homologue riomoise, elle ne survit pas à la défaite électorale de 1902. En dépit de son caractère éphémère, l'expérience nationaliste constitue la "première tentative d'organisation fédérée à droite, la première étape dans la réflexion, engagée dans le camp conservateur, autour de la notion de parti"<fnref n="6" />. Son échec laisse le champ libre aux conservateurs ralliés qui, très progressivement, construisent alors un véritable parti.

## La constitution progressive d'un réseau militant

Dès 1902, certains conservateurs du Puy-de-Dôme répon-
dent aux exhortations de l'appareil national de l'Action libérale populaire.
Des comités locaux se constituent de façon assez aléatoire, parfois dans
des zones défavorables à la droite (Thiers), plus souvent dans des localités
où ils peuvent compter sur le soutien des équipes municipales (Maringues,
Lezoux). La Ligue patriotique des françaises finance en partie cette propa-
gande. A partir de juin 1903, ces efforts sont coordonnés par une structure
départementale, qui marque sa naissance en organisant un grand banquet à
Clermont-Ferrand. En outre, la propagande de l'ALP est relayée par un
quotidien catholique conservateur lancé en 1896, L'Avenir du Puy-de-
Dôme, dont le directeur, Ambroise Dumont, a des ambitions politiques.
Enfin, le contexte de la Séparation est favorable à l'essor d'une organisa-
tion de masse, défendant les intérêts des catholiques autour d'une étiquette
"libérale" : au cours de l'année 1905, les comités locaux de l'ALP organi-
sent une grande pétition contre la loi, qui recueille près de 120000 signa-
tures dans le département <fnref n="7" />. Cette dynamique permet de constituer un
premier réseau de comités autour d'une thématique de défense religieuse :
en quatre ans, de 1902 à 1906, 24 comités ont été créés, généralement à
l'échelle communale. Leur implantation est toutefois limitée à l'agglomé-

<footnote n="5">5. Cf. A.D. Puy-de-Dôme, M 1789 : rapport du Préfet du Puy-de-Dôme au Ministre de l'Intérieur, 19 février 1902.</footnote>

<footnote n="6">6. Cf. J.F. BARLE, op.cit., p. 216.</footnote>

<footnote n="7">7. Cf. L'Avenir du Puy-de-Dôme, 16 décembre 1905.</footnote>
8. Cf. J.F. BARLE, *op. cit.*, p. 217-226.

9. Cf. *Bulletin périodique de l'Action libérale populaire*, n° 1, 1er janvier 1907.

10. *Id.*, n° 5, 1er mars 1907.

11. *Id.*, n° 2, 15 janvier 1907, p. 10-12.

ration clermontoise, à la Limagne et à la région d'Ambert, ce qui explique l'échec électoral de 1906 et la nécessité de passer à un deuxième stade de développement⁸.

C'est au début de l'année 1907 que les dirigeants libéraux modifient radicalement leur organisation, rompant avec certaines personnalités qui, comme Ambroise Dumont, souhaitaient conserver des structures traditionnelles. Situé avenue Charras, à proximité de la place Delille, le comité départemental devient un véritable centre d'impulsion et de direction. Ses locaux sont ouverts cinq heures par jour, et son secrétaire général, l'avocat René Chomette, tient une permanence régulière pour recevoir les dirigeants des comités locaux, qui peuvent également rencontrer, chaque samedi après-midi, les membres du bureau départemental ⁹. Ceux-ci multiplient les visites sur le terrain, afin de susciter par des conférences ou des fêtes la création de comités et la mise en place de nouvelles actions. Ainsi, René Chomette se rend à Billom et à Isserteaux le 16 et le 30 décembre 1906 ; le 21 février 1907, il tient une permanence à Pontgibaud un jour de foire et s'entretient ainsi avec tous les dirigeants des comités communaux et certains adhérents isolés, appelés à former de nouvelles sections ¹⁰. Cette expérience est renouvelée plusieurs fois, au cours du printemps 1907. Les statuts adoptés au cours du congrès clermontois du 20 janvier 1907 formalisent la fonction du comité départemental, à la fois "intermédiaire entre le comité directeur de Paris et les comités divers du Puy-de-Dôme" et coordinateur de l'action entre les différentes structures locales, dont l'autonomie politique et financière est rappelée ¹¹. Les dirigeants départementaux doivent se contenter de "promouvoir de nouveaux comités et de chercher des représentants dans les régions où il n'en existe pas", "sans s'immiscer aucunement" dans le fonctionnement des organisations existantes. Toutefois, le même congrès décide de créer trois commissions rattachées au comité départemental, qui traduisent une fonction de direction : elles ont respectivement en charge les finances et l'administration, les conférences et le contentieux. A la fin de l'année, deux autres commissions sont chargées des questions sociales et de la propagande. Il convient également de relever la fonction symbolique de cette structure
centrale : composé de deux membres par circonscription électorale et d' "autant de membres dans chaque circonscription qu'il y a de fois cinq comités", elle réalise ainsi une sorte de démocratie interne. Enfin, dès jan- vier 1907, le lancement d'un bulletin périodique (paraissant tous les quinze jours jusqu'en mai, puis tous les deux mois au cours de l'été) donne une visibilité à l'action du comité départemental : selon ses propres termes, ce bulletin permet de "maintenir la communauté de vues et d'idées" entre les adhérents, qui reçoivent ainsi "les renseignements et les avis qui leur sont spécialement destinés"<fnref n="12" />.

L'affirmation nouvelle de ce comité s'accompagne d'une hiérarchisation des structures libérales. Le comité communal continue d'être la cellule de base de l'action publique, et tous les efforts de l'équipe dirigeante tendent à en augmenter le nombre. A défaut, l'ALP tente de se constituer des "correspondants" dans chaque commune, dont le rôle est désormais reconnu dans les statuts. Mais la véritable nouveauté est l'émer- gence des fédérations cantonales, qui ont vocation à coordonner l'action locale, à désigner des candidats au Conseil général et à servir d'intermé- diaire entre le comité départemental et l'organisation communale.

L'année 1907 représente donc bien un tournant dans l'his- toire de la droite dans le Puy-de-Dôme. Pour la première fois s'esquisse un véritable parti départemental, avec ses statuts, son bureau permanent, son organe de presse, son congrès annuel (le premier a lieu le 20 janvier 1907) et un souci d'implantation équilibrée sur l'ensemble du territoire départe- mental : au cours de l'année, 80 conférences ont été tenues, tandis que 20 comités nouveaux ont été créés, s'ajoutant à la quarantaine qui existait ini- tialement <fnref n="13" />. Cette mutation donne aux adhérents une fonction nouvelle et fait émerger un nouveau militantisme de droite.

Une nouvelle sociabilité politique

Même si la montée en puissance de l'ALP s'inscrit dans un contexte pré-électoral (il s'agit de préparer les cantonales de juillet 1907 et les municipales de mai 1908), les comités sont désormais appelés à dépas-

<footnote n="12">12. *Ibid.*, p. 3.</footnote>

<footnote n="13">13. *Id.*, n° 16, 10 janvier 1908.</footnote>
14. Id., n° 4, 15 février 1907.

15. Id., n° 1, 1er janvier 1907, p. 11-14.

16. Id., n° 3, 15 janvier 1907 : compte rendu du congrès départemental de l'ALP.

sera la fonction strictement électorale : d'une part, ils doivent pérenniser leur action et ne pas la limiter au domaine politique ; d'autre part, leur propagande doit s'inscrire dans le long terme, puisque la conquête de nouveaux mandats peut difficilement s'opérer immédiatement. Aussi les dirigeants du comité départemental évoquent-ils, à de multiples reprises, la nécessaire diversification des tâches des structures locales, en mettant au cœur du discours le militant, et non plus le candidat. En février 1907, ils diffusent ainsi un communiqué sur "le rôle et le fonctionnement des comités ALP" ¹⁴, définis d'abord comme "une sorte d'école pour les citoyens, où les adhérents apprendront à mieux connaître leurs droits d'électeurs, où ils seront mis au courant au moyen de journaux, de brochures, de conférences, des grandes questions nationales". Les comités doivent apparaître aussi comme un recours pour des "adhérents tracassés ou poursuivis à cause de leurs opinions libérales". Garants de la liberté d'opinion, ils ont enfin pour mission d'assurer la "sincérité du vote", par la surveillance des opérations électorales, mais aussi par la révision des listes électorales. Prenant pour modèle les campagnes menées, à l'échelle nationale, par d'autres formations politiques (la Fédération républicaine notamment) ou par des "associations civiques", l'ALP invite ses comités à consacrer une partie de leur activité hivernale à la vérification de ces listes ¹⁵.

Les libéraux semblent donc avoir découvert l'importance du militantisme de masse et la force politique du nombre, comme le souligne le discours martelé par le bulletin de l'ALP : "Il faut réunir les bonnes volontés isolées et, par conséquent, timides ; il faut les grouper en un bloc compact, assez fort pour faire respecter les droits de chacun, assez courageux pour s'affirmer au cours des batailles électorales". Or, seule "l'association" et la mobilisation des militants permettent d'acquérir cette force ¹⁶. Dans cette perspective, l'image du militant est valorisée, rejoignant d'ailleurs celle du bon chrétien : le dévouement et le sacrifice reviennent à plusieurs reprises dans les appels qui leur sont adressés. Ce désintéressement sert à justifier le recouvrement des cotisations qui, selon les dirigeants libéraux, ne servent pas seulement à financer la propagande, mais aussi à "attacher plus fortement l'adhérent à l'association" : "on ne s'inté-
resse réellement qu’à l’œuvre pour laquelle on s’impose un sacrifice”, peut-on lire dans le bulletin de l’ALP <fnref n="17" />. En échange de ce sacrifice financier, le militant doit recevoir du parti autre chose qu’une simple formation politique. Ce discours fait de l’ALP un authentique parti de masse, tel que l’a défini, de façon classique, Maurice Duverger : “les partis de masse se caractérisent par l’appel au public : au public payant, qui permet à la campagne électorale d’échapper aux servitudes capitalistes ; au public écoutant et agissant, qui reçoit une éducation politique et apprend le moyen d’intervenir dans la vie de l’Etat” <fnref n="18" />.

Partie prenante d'un mouvement de masse, le comité doit constamment entretenir un sentiment de solidarité, considéré comme le moteur de l'engagement militant. C'est pourquoi les dirigeants libéraux insistent sur la fréquence, mensuelle, des réunions politiques et sur les activités de pure sociabilité. Tel communiqué souligne l'intérêt de créer des salles de lecture de journaux, ouvertes le dimanche et même le soir pendant l'hiver <fnref n="19" />. Tel autre invite les comités cantonaux à créer des œuvres sociales, qui illustreraient ainsi l'intérêt porté par les libéraux à "l'amélioration du sort des travailleurs". Et d'ajouter : "Notre association n'est pas en effet une ligue dont le but est de créer un peu partout un mouvement d'opinion factice et sans fondements sérieux, mais bien une organisation qui veut pénétrer profondément dans le peuple par une action effective et constante, en s'efforçant de rendre service à tous ses membres et de développer chez eux les idées de prévoyance et de mutualité" <fnref n="20" />. Tout en reprenant le discours dominant au sein du bureau national de l'ALP, cette conception du parti s'inspire de modèles extérieurs, et notamment des initiatives prises par les mouvements démocrates chrétiens au cours des années 1890.

De fait, la création d'œuvres sociales est l'aspect le plus marquant et le plus original de ce nouveau militantisme de droite dans le Puy-de-Dôme. L'idée est lancée lors du congrès de janvier 1907 par plusieurs représentants des comités locaux, qui évoquent surtout la constitution de sociétés de secours mutuels, sur le modèle de celle qui a déjà été fondée par la section de La Roche Blanche <fnref n="21" />. Dans les mois qui suivent, les initiatives se multiplient : à Saint-Flour, près de Thiers, les militants libéraux créent

<footnote n="17">17. *Id.*, n° 5, 1er mars 1907, p. 5-6.</footnote>

<footnote n="18">18. *Cf.* Maurice DUVERGER, *Les partis politiques*, Le Seuil, rééd. 1976, p. 120.</footnote>

<footnote n="19">19. *Cf. Bulletin périodique de l'Action libérale populaire*, n° 4, 15 février 1907, p. 7.</footnote>

<footnote n="20">20. *Id.*, n° 10, 1er juin 1907.</footnote>

<footnote n="21">21. *Id.*, n° 3, 1er février 1907.</footnote>
22. *Id.*, n° 8, 15 avril 1907.

23. Voir notamment les comptes rendus des banquets d'Orcet et d'Isserteaux (*Id.*, n° 1 et 2).

24. Il s'agit d'un encart exceptionnel, annexé au n° 12 (septembre 1907).

une caisse d'assurance contre la mortalité du bétail ; à Isserteaux, ils constituent une assurance incendie, tandis qu'à Saint-Saturnin, Chanonat et Nonette, ils forment une société de secours mutuels traditionnelle. Ces incursions hors du domaine politique fondent une véritable identité : ainsi, c'est la société de secours mutuels de La Roche Blanche (et non le comité communal auquel elle est rattachée) qui décide que ses sociétaires porteront comme insigne un ruban tricolore avec les initiales de l'ALP brodées en lettres d'or ²². Cette activité sociale justifie la création, à la fin de l'année 1907, d'une commission rattachée au comité départemental et chargée de la mutualité et des œuvres sociales. Elle ne concerne toutefois qu'une minorité de comités. Les formes majoritaires de sociabilité sont plus convenues, qu'il s'agisse de banquets inévitablement couronnés par des chansons patriotiques ou satiriques ²³ ou de conférences de personnalités venues de Clermont-Ferrand ou, plus rarement, de Lyon ou de Paris. Les ambitions proclamées se heurtent aux pesanteurs de la vie politique locale et surtout à l'essoufflement progressif de la dynamique initiale.

## Des résultats décevants ?

Les signes de l'essoufflement apparaissent rapidement, moins de six mois après le nouveau départ de l'ALP. Les élections cantonales de l'été 1907, dont on espérait qu'elles traduiraient l'amorce d'une reconquête de l'électorat, sont considérées par l'ALP comme un échec, mais aussi comme le révélateur de nouvelles divisions à droite. En effet, au cours de la campagne, *L'Avenir du Puy-de-Dôme* a réglé ses comptes avec une organisation qui avait marginalisé son directeur Ambroise Dumont et qui prenait ses distances avec une thématique limitée à la défense religieuse. L'attitude – jugée déloyale – du quotidien est dénoncée dans un numéro spécial du bulletin du parti ²⁴. Mais elle suggère aussi l'hostilité d'une partie des élites catholiques de Clermont-Ferrand et de Riom. Ces mésaventures brisent partiellement l'élan des dirigeants de l'ALP. Au cours du second semestre 1907, le bulletin est de plus en plus discret sur l'activité des comités locaux. Son dernier numéro paraît le 10 janvier 1908 et ne
consacre qu'une demi-page à la "chronique des comités". Si certains comités continuent leur existence jusqu'en 1914, ils ne laissent plus guère de traces et s'en tiennent à la préparation des élections locales.

Ce déclin souligne l'incapacité des droites à s'unifier et à se reconnaître dans une structure commune. Tandis que les catholiques conservateurs se replient sur l'attitude ombrageuse incarnée par *L'Avenir* et que les ralliés essaient de survivre, les anciens nationalistes refont surface à la veille des élections de 1910 : en septembre 1909, un comité plébiscitaire organise une conférence Déroulède en présence de Dumont et d'un ancien dirigeant de l'ALP, Guittard<fnref n="25" />. De leur côté, les républicains "progressistes", c'est-à-dire modérés, tentent de rattraper leur retard en terme d'organisation et d'implantation partisane, en profitant de l'éphémère notoriété du maire de Clermont-Ferrand, l'avocat Charles Fabre. Mais si celui-ci compte "un noyau d'amis très fidèles et non moins dévoués", son "action sur la masse est fort restreinte"<fnref n="26" />. La création, en 1910, d'un Comité de l'Alliance républicaine, qui parvient à rassembler une cinquantaine de membres, ne permet pas au centre-droit d'exister véritablement en tant que force politique départementale. A la veille de la Grande guerre, le groupe le plus dynamique est sans doute constitué par les catholiques démocrates, qui multiplient les initiatives en se réclamant successivement du Sillon et de la Jeune République <fnref n="27" /> : si les structures clermontoises ne drainent pas un nombre important de militants et ne font pas véritablement de l'ombre aux droites, elles permettent la formation d'une élite de jeunes démocrates chrétiens (Francisque Condat, Eugène Laudouze...) qui joueront un rôle important dans l'entre-deux-guerres ; elles expérimentent en outre des formes d'action centrées sur les œuvres sociales et l'éducation populaire, qui prolongent les expériences de l'ALP.

Concurrencée par des forces politiques se réclamant soit de la droite soit du catholicisme social, l'ALP a également été victime de son incapacité à faire émerger une véritable élite militante. Les responsables du comité départemental, les conférenciers mais aussi les dirigeants locaux se recrutent au sein d'un milieu restreint, composé essentiellement d'avocats, de grands propriétaires et de maires ruraux. Les promoteurs du nouvel élan

<footnote n="25">25. Cf. A.D. Puy-de-Dôme, M 4540 : rapport du commissionnaire au Préfet, 28 septembre 1909.</footnote>

<footnote n="26">26. Cf. A.D. Puy-de-Dôme, M 2822 (2) : notice de renseignements sur Charles Fabre, 1910.</footnote>

<footnote n="27">27. Cf. Stéphanie FABRE, *Centrisme et démocratie chrétienne en Auvergne. La fédération démocrate populaire du Puy-de-Dôme de 1919 à 1939*, mémoire de maîtrise dirigé par Frank GEORGI, Université Blaise Pascal, 1996, p. 10-24.</footnote>
de janvier 1907 sont tous avocats, qu'il s'agisse du secrétaire général René Chomette, du conférencier Roger Lambert et des deux responsables de la commission du contentieux, Pajot et Laroche. La seule personnalité qui émerge au cours de l'année est le colonel en retraite Bernault, qui préside à la fois la commission d'administration et des finances et la commission de propagande. Si l'ALP a sans doute réussi à réunir un nombre important de militants, ceux-ci ont finalement conservé une attitude passive et n'ont pas progressé à l'intérieur de l'appareil. Cette absence de démocratie interne a doublement pesé sur l'avenir de l'ALP : d'une part, elle a rendu les adhésions plus fragiles, des militants passifs étant enclins à quitter l'association dès les premières difficultés ; d'autre part, elle a laissé à un nombre réduit de dirigeants l'essentiel des tâches matérielles, ce qui a provoqué une lassitude rapide.

En dépit de ce ralentissement, l'expérience de l'ALP laisse un bilan positif. Elle marque la conversion de la droite locale au modèle du parti de militants, profondément ancré dans les masses et voué à une activité permanente. Elle a surtout duré sur une période relativement longue (une dizaine d'années), alors que les autres structures, antérieures ou concurrentes, ont eu une existence soit intermittente soit éphémère. Enfin, une partie des thèmes, des formes d'organisation et des dirigeants de l'ALP seront récupérés par le grand parti de la droite de l'entre-deux-guerres : le Parti républicain fédéral.

**Le Parti républicain fédéral :**
**une nouvelle dynamique militante (1924-1940) ?**

La création du Parti républicain fédéral par Jacques Bardoux, à la fin de l'année 1924, constitue l'aboutissement de cinq années d'efforts pour créer une organisation militante de droite modérée, également hostile à la gauche radicale et à la droite nationaliste. Cette lente maturation, mais aussi une volonté d'opposition sans concession au Cartel des gauches et à l'essor des partis dits marxistes (SFIO et PC) expliquent le rayonnement de ce parti dans le temps et dans l'espace géographique et social.
Les étapes d'un rassemblement des droites

Au lendemain de la Grande guerre, dans le Puy-de-Dôme comme dans les autres départements, la situation politique est relativement confuse, la plupart des partis hésitant entre la volonté de continuer l’union sacrée au sein d’un bloc ou d’une union nationale et la tentation de revenir aux anciens clivages politiques. Face à une ALP moribonde qui semble opter pour cette dernière solution, Jacques Bardoux incarne, à droite, le renouvellement. Dès le début du mois de septembre 1919, ce professeur à l’Ecole libre des sciences politiques de Paris lance la Fédération auvergnate de la IVe République, qui revendique une double appartenance 28 : d’une part, elle reprend la campagne menée par quelques journalistes parisiens en faveur d’une révision des institutions, d’une rationalisation du système parlementaire, d’une “régénération intellectuelle du grand parti républicain” et d’une participation des forces vives de la nation à la vie politique ; d’autre part, elle se présente comme le “parti des anciens combattants”, inspiré par la “camaraderie du front” et désirant transgresser des clivages archaïques. Ce titre paraît peu légitime au regard de la composition du premier Conseil d’administration du parti, qui regroupe des hommes issus des professions libérales (les trois postes de vice-présidents sont occupés par deux médecins – Bellet et Blatin – et un avocat) et des représentants des élites traditionnelles : le secrétaire général est un industriel, et une grande partie des correspondants locaux président le syndicat agricole de leur canton. En outre, parmi les 150 personnes qui composent le public de la première réunion de la Fédération, le commissaire de police remarque “peu d’Anciens combattants” 29 . En fait, l’organisation sert avant tout les ambitions électorales de Jacques Bardoux, candidat aux élections législatives de novembre 1919. Au lendemain de ce scrutin, elle met une sourdine à sa propagande et semble s’éloigner de ses ambitions premières. Elle a toutefois permis de regrouper les élites, sociales et intellectuelles (l’universitaire Desdevises du Dézert participe à sa création) en vue d’une action politique et militante.

<footnote n="28">28. Cf. communiqué de la Fédération (Le Moniteur du Puy-de-Dôme, 11 septembre 1919) et compte rendu de la réunion constitutive (Le Moniteur, 6 octobre 1919).</footnote>

<footnote n="29">29. Cf. A.D. Puy-de-Dôme, M6689 : rapport du commissaire de police au commissaire central, 5 octobre 1919.</footnote>
30. Cf. S. FABRE, *op.cit.*, p. 25 et sq.

31. Les rapports de police donnent des chiffres nettement inférieurs : 3000 personnes en juin 1932, 8000 adultes et 2000 enfants en mai 1930. Cf. A.D. Puy-de-Dôme, M4513 : rapports de police du 19 mai 1930 et du 20 juin 1932.

32. Cf. A.D. Puy-de-Dôme, 1396W5 : statuts adoptés le 30 septembre 1928 et déposés en Préfecture. Voir aussi la brochure (conservée dans le fonds Laudouze, A.D. Puy-de-Dôme, 6J34) : *La Fédération républicaine et sociale du Plateau central. Sa méthode, son Congrès, son programme*, Clermont-Ferrand, Imprimerie moderne, 1926, 62 p.

Au cours de la première moitié des années 1920, le militantisme hostile à la gauche radicale et socialiste reste l'apanage des mouvements catholiques, qu'ils soient politiques ou confessionnels. Sous la direction d'Eugène Laudouze, les anciens sillonnistes se réclament d'abord de la Ligue nationale de la démocratie de Marc Sangnier, puis fondateur, en avril 1922, la fédération des républicains démocrates du Puy-de-Dôme qui, tout en conservant un aspect social, s'oriente nettement vers l'action politique 30. Ils ont pour objectif la formation d'un véritable parti de masse, organisé de façon pyramidale, avec des relais dans le monde ouvrier et paysan, grâce notamment au syndicalisme chrétien. Mais la fédération, qui s'affilie au Parti démocrate populaire en 1925, souffre de la situation marginale de la démocratie chrétienne dans le système politique français, et ses 450 militants parviennent difficilement à peser sur la vie publique auvergnate, en dépit d'un certain activisme, sous le Cartel des gauches notamment. Au même moment, des catholiques plus conservateurs décident de lutter contre la menace anticléricale par des manifestations de masse, encadrées par la nouvelle Fédération nationale catholique et par l'Union diocésaine, dont le principal responsable, Pajot, est un ancien dirigeant de l'ALP ; entre 1925 et 1938, de grands meetings réunissent régulièrement 20.000 personnes selon la presse catholique 31. Cette dynamique rejaillit sur l'essor du parti de Jacques Bardoux, qui fait de la question religieuse un des éléments essentiels du discours modéré.

C'est pour rendre plus efficace la lutte politique contre le Cartel et pour préparer la reconquête électorale des droites que Bardoux ressuscite, en 1924, son projet d'une grande fédération des modérés et des conservateurs. Sur le modèle de la Fédération de 1919, il crée en décembre 1924 le Parti républicain fédéral du Puy-de-Dôme qui, en octobre 1925, constitue, avec des partis d'autres départements, la Fédération républicaine et sociale du Massif central. En trois ans, le Parti républicain fédéral se dote de structures politiques complètes, animées par des personnalités venues d'horizons politiques divers 32. Au sein du bureau, les libéraux modérés Bardoux et Bellet (président et vice-président) incarnent le centre du parti, tandis que le secrétaire général, Robert Thomas, symbolise le ral-
liement d'une partie des républicains démocrates; le trésorier, Roger Lambert, rappelle le précédent de l'ALP, dont d'autres représentants (René Chomette) figurent parmi les administrateurs. Enfin, les membres des Jeunesses patriotes sont représentés dans l'appareil du parti : leur secrétaire, Emile Sicard, fait même partie du Conseil d'administration. Les modérés ont réussi à regrouper autour d'eux l'essentiel des droites, au grand dam de la fraction la plus sociale des républicains démocrates, restée fidèle au PDP, et d'une droite autoritaire et militante, qui, au milieu des années 1930, se rassemble au sein des ligues <fnref n="33" />.

## *Un parti moderne*

Les statuts de 1928 font apparaître l'image d'un parti moderne, organisé, hiérarchisé et faisant appel à un véritable militantisme. L'équipe dirigeante, relativement réduite, est animée par des personnalités ayant conscience de l'importance d'une action politique continue. Composé de neuf personnes, le bureau ne compte que quatre membres de droit (président, vice-président, secrétaire général et trésorier), tous élus pour trois ans et révocables par le Conseil d'administration ; il est complété par un délégué à la propagande, par le président et le secrétaire de la Commission sociale et ouvrière de Clermont et par les présidents des Commissions sociales et ouvrières de Riom et d'Issoire. Ainsi représentées à la tête du parti, ces commissions apparaissent comme le symbole d'un militantisme nouveau au sein de catégories sociales jusque-là délaissées par la propagande modérée. L'article 32 des statuts précise d'ailleurs leur fonction : elles jouent le rôle de relais du parti en milieu populaire, tout en devant "renseigner le Conseil d'administration du Parti sur les revendications professionnelles et politiques des ouvriers et employés" ; leurs membres sont appelés à représenter le Parti au sein des Conseils de prud'hommes et des bureaux des organisations syndicales et professionnelles ; ils peuvent également assurer le service d'ordre du Parti, aux côtés des équipes de volontaires, organisées en escouades de six hommes et regroupées par quartier. Enfin, ces Commissions doivent mettre au point de nou-

<footnote n="33">33. Cf. Laurent EXBRAYAT, *La droite ligueuse dans le Puy-de-Dôme de 1934 à 1939*, mémoire de maîtrise dirigé par André GUESLIN, Université Blaise-Pascal, 1993.</footnote>
34. Cf. A.D. Puy-de-Dôme, 6J34 : note confidentielle de Jacques Bardoux, août 1924.

35. Cf. L'Avenir du Puy-de-Dôme, 11 janvier 1937.

36. Cf. L'Avenir du Puy-de-Dôme, 9 juillet 1934.

velles formes de sociabilité politique, puisqu'on leur donne pour objectif de “resserrer les liens de solidarité entre [leurs] membres par des conférences sur les questions sociales et par des séances récréatives”. Héritières à la fois des œuvres sociales de l'ALP et de l'Institut social des démocrates populaires clermontois, s'inscrivant dans une volonté nationale d'élargissement de la base sociale du principal parti de la droite parlementaire (la Fédération républicaine), ces structures font l'objet d'une attention particulière des amis de Bardoux et poursuivent leur action jusqu'à la Seconde guerre mondiale.

Les Commissions ouvrières ne sont qu'un élément du réseau politique progressivement organisé par Jacques Bardoux, sur le modèle des partis de masse. Comme l'adjectif “fédéral” l'indique, le Parti regroupe une multitude d'organisations, jouissant d'une autonomie administrative et financière mais occupant une place déterminée au sein de l'appareil départemental. La hiérarchie des comités politiques – communaux, cantonaux, d'arrondissement – constitue l'armature traditionnelle et prioritaire de l'organisation : en 1937, 435 des 473 communes du Puy-de-Dôme ont un comité affilié au Parti, grâce l'action du réseau de correspondants constitué dès l'été 1924 “à la campagne, dans chaque commune, et à la ville, dans chaque quartier” 34. C'est ce maillage complet du territoire qui permet à celui-ci de revendiquer, à la même date, 11.000 adhérents et 250 réunions de propagande par an 35. Parallèlement, les comités spécialisés permettent de sélectionner une élite d'adhérents, autour de formes plus actives de militantisme. Les Commissions sociales et ouvrières ont constitué, à ce titre, des exemples : et si la Commission universitaire, formée en 1926 pour regrouper étudiants, enseignants et fonctionnaires, n'a guère laissé de traces, la Jeunesse républicaine nationale du Puy-de-Dôme a, dix ans plus tard, permis un certain renouvellement des cadres et des méthodes du Parti. De même, les commissions paysannes, mises en place au début des années 1930, ont connu un vif succès : en 1934, les 27 commissions se réunissent en Assemblée générale, juste avant le congrès plénier du parti 36. L'enjeu de la création de ces structures était de taille : il s'agissait d'abord de stimuler un militantisme rural qui, dans les cadres traditionnels de l'organisation poli-
tique, se cantonnait à la propagande électorale ; il fallait surtout répondre à l'écho rencontré en Puy-de-Dôme par le Parti agraire. De fait, au cours des années 1930, le Parti républicain fédéral privilégie l'action de ses commissions paysannes, ce qui s'accompagne d'une évolution du discours modéré vers un traditionalisme hostile aux effets de la Révolution industrielle.

A la tête du parti, la multiplicité des fonctions et des services reflète la diversité des comités de base. Le Conseil administratif apparaît comme le Parlement du Parti. Sa fonction, symbolique, est de garantir un fonctionnement démocratique. Il est essentiellement composé de représentants des comités de circonscription. Les membres du Conseil résidant à Clermont constituent la Commission exécutive du parti, dont le rôle semble relativement réduit. En fait, l'exécutif est assuré par le secrétaire général, qui tient une permanence quotidienne l'après-midi, par les responsables des organisations spécialisées, par le délégué à la propagande et par des commissions proches de celles constituées autrefois par l'ALP :une commission financière surveille les comptes ; sous l'étiquette de "commission commerciale" se cache en fait un service de renseignements fiscaux ; enfin, une commission juridique assure des consultations auprès des adhérents du Parti. A côté de ces structures prévues par les statuts, le siège départemental abrite un bureau de documentation, tenu par le rédacteur en chef de *L'Avenir du Puy-de-Dôme*, Maurice Vallet. La mise en place rapide et cohérente de ces services centraux montre bien la volonté de constituer un véritable parti où les militants sont encadrés, conseillés et secourus, en échange de leur dévouement.

## L'impossible parti de masse

Cette volonté se heurte toutefois à des résistances, plus ou moins avouées, à des habitudes et surtout à la durée. Le Parti républicain fédéral n'apparaît pas comme un véritable parti de masse. Il conserve des formes traditionnelles de propagande, incarnées notamment par les grandes manifestations spectaculaires qui constituent toujours le temps fort de son action et visent essentiellement à impressionner les adversaires
37. Cf. A.D. Puy-de-Dôme, M4513 : rapport de gendarmerie, adressé au Préfet du Puy-de-Dôme, 5 juin 1933.

ou les concurrents. L'éducation politique des militants et l'invention de nouvelles formes de sociabilité, thèmes privilégiés des premiers discours, passent alors au second plan. Jusqu'au début des années 1930, l'énergie des principaux dirigeants est ainsi mobilisée pour assurer le succès de conférences tenues par des personnalités nationales du centre-droit. En juin 1933, la municipalité modérée d'Ambert et le Parti républicain fédéral rassemblement 3000 personnes autour d'André Tardieu. Encadré par deux vins d'honneur réservés aux dirigeants départementaux du parti, le meeting s'est déroulé "dans le plus grand calme" et a pris un tour quasi officiel : les militants n'interviennent que par leurs acclamations et leurs applaudissements 37. Peu à peu, le congrès annuel remplace ce type de réunion et témoigne du souci de recentrer l'image du parti sur l'union existant entre une foule nombreuse et des dirigeants éclairés. Son fonctionnement laisse peu de place à une démocratie militante et à l'échange entre les responsables des comités locaux, alors que c'était initialement sa principale fonction. Assimilé à l'assemblée générale plénière, où se succèdent les discours, le congrès apparaît finalement comme un meeting de plus. Les militants ont donc une fonction essentiellement symbolique et passive : par leur présence massive à des rassemblements fortement médiatisés, ils contribuent à donner de leur organisation une image moderne, en décalage avec la réalité.

En effet, le Parti républicain fédéral reste fondamentalement une organisation contrôlée par les notables, qui dominent un Conseil administrative très proche, par son recrutement, de l'équipe dirigeante de l'ALP : grands propriétaires, médecins, maires de petites communes rurales sont les plus nombreux, même si les représentants des comités de Clermont appartiennent davantage aux classes moyennes salariées, voire au monde des artisans. En outre, la création des "commissions sociales" a contribué à vider les comités classiques des éléments les plus populaires. Ce poids des élites sociales et politiques s'accentue au fil des années, car l'équipe dirigeante mise en place au milieu des années 1920 ne parvient pas à se renouveler profondément, en dépit de la constitution tardive d'un mouvement de jeunesse et de la promotion de quelques hommes d'appareil (Dixmier
notamment). Cette évolution s'accompagne d'une dérive vers une action strictement électorale, qui correspond aux préoccupations réelles de dirigeants lassés par les contraintes du militantisme quotidien. La presse redevient l'instrument principal de propagande : tout en publiant un mensuel propre à la Fédération du Massif central, *Documents*, d'ailleurs bien peu centré sur la vie interne des comités, les modérés prennent le contrôle du grand quotidien catholique, *L'Avenir du Puy-de-Dôme*, qui touche un lectorat sensiblement plus conservateur que leurs militants. Ainsi triomphe une forme classique d'influence, l'électeur restant finalement plus important que le militant. Et si les dirigeants ont adopté sincèrement le modèle du parti moderne, à tel point que leur structure apparaît à son tour comme un modèle national, ils ne se sont pas véritablement convertis à une culture militante. Leur action trahit la même contradiction que celle des libéraux du début du siècle, sans aboutir toutefois à la même impasse.

En effet, il reste un paradoxe. Le Parti républicain fédéral n'a pas donné à ses militants un rôle actif et décisif, et pourtant il a pu compter sur leur fidélité et leur soutien. Sans doute les adhérents de ce parti modéré ne souhaitaient-ils pas s'engager davantage dans la vie politique. De fait, la dynamique enclenchée sous le Cartel des gauches n'a pas faibli dans les années 1930, bien au contraire. Les modérés ont connu d'importants succès électoraux, d'abord au niveau local, puis dans des scrutins plus politiques : l'élection de Bardoux au Sénat, en 1938, en apporte la preuve. En outre, la solidité de leurs structures politiques et la légitimité qu'ils revètent auprès de l'électorat et des sympathisants de droite ont empêché l'émergence de toute stratégie concurrente. Les républicains démocrates se sont progressivement marginalisés, la droite ligueuse n'a pas rencontré un écho important, pas plus que les Croix de feu et le Parti social français du Colonel La Rocque. Cette force du parti, qui tient autant à son image qu'à l'influence de ses dirigeants et au nombre de ses militants, réapparaît au lendemain de la Seconde guerre mondiale. Alors que, dans les autres départements, les groupes modérés de l'entre-deux-guerres ont disparu, le Parti républicain fédéral prend le vieux nom de Fédération républicaine et reconstitue rapidement ses cadres, sur le modèle de 1924 : il reste, locale-
38. Cf. Cédric CARDOSO, *La vie politique dans le Puy-de-Dôme du début de la guerre froide aux élections cantonales d'octobre 1951*, mémoire de maîtrise dirigé par Mathias BERNARD, Université Blaise-Pascal, 1998, p. 69-75.

ment, le seul grand parti de droite sous la IVe République ³⁸. Sa survie gêne considérablement l'essor des forces politiques qui ont, ailleurs, crû sur les cendres de la droite modérée : la démocratie chrétienne et le gaullisme. Le déclin de cette droite n'apparaît qu'au milieu des années 1950, lorsque le poujadisme surgit dans les départements auvergnats.

Sous la IIIe République, la droite parlementaire a répondu à l'essor des gauches, sensible dans le département du Puy-de-Dôme, en cherchant à élargir sa base électorale et à rendre plus efficace sa propagande. La rationalisation de ses structures politiques a été un des moyens privilégiés de cette reconquête. Elle a débouché sur la constitution de véritables partis départementaux, dont deux ont connu une existence relative-durable, fondée sur une vie interne relativement riche, alliant militantisme politique et œuvres sociales. La droite du Puy-de-Dôme a donc réussi à faire vivre des lieux de sociabilité politique, assez indépendants des modèles et des groupements nationaux, qui ont permis de recruter un nombre croissant d'adhérents et d'enrayer en partie son déclin électoral. Mais elle n'a pas fondamentalement changé sa conception de l'action politique : le poids des notables dans le parti modéré, le rôle central de la presse quotidienne, l'importance des grandes conférences et des congrès, l'omnipotence de dirigeants adoptant une attitude souvent paternaliste à l'égard des adhérents soulignent l'écart entre la modernité de l'outil élaboré et le caractère traditionnel des pratiques. Mais les études réunies dans cette revue n'ont-elles pas montré que ce décalage existait également dans des partis plus précocement convertis à l'action sur les masses ?