# David Bensoussan, *Hervé de Guébriant (1880-1972). De Saint-Pol-de-Léon et Landerneau à Vichy : un grand notable breton*

Rennes, Presses universitaires de Rennes, coll. « Histoire », 2025, 499 p.

Nadine Vivier

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## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/histoirepolitique/21230

DOI : 10.4000/146pc

ISSN : 1954-3670

## Éditeur

Centre d'histoire de Sciences Po

## Référence électronique

Nadine Vivier, « David Bensoussan, *Hervé de Guébriant (1880-1972). De Saint-Pol-de-Léon et Landerneau à Vichy : un grand notable breton* », *Histoire Politique* [En ligne], Comptes rendus, mis en ligne le 23 juin 2025, consulté le 13 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/histoirepolitique/21230 ; DOI : https://doi.org/10.4000/146pc

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David Bensoussan, *Hervé de Guébriant (1880-1972). De Saint-Pol-de-Léon et Landerneau à Vichy : un grand notable breton*

Rennes, Presses universitaires de Rennes, coll. « Histoire », 2025, 499 p.

Nadine Vivier

RÉFÉRENCE

David Bensoussan, *Hervé de Guébriant (1880-1972). De Saint-Pol-de-Léon et Landerneau à Vichy : un grand notable breton*, Rennes, Presses universitaires de Rennes, coll. « Histoire », 2025, 499 p.
1 David Bensoussan, connu pour ses travaux sur la Bretagne, ses élites et ses forces politiques de droite, nous livre la biographie du plus grand de ses notables, Hervé de Guébriant.

2 L'auteur avait déjà réfuté l'idée de Daniel Halévy des anciennes élites rapidement balayées par la Troisième République¹. Il le démontre ici avec le cas du comte de Guébriant qui joue un rôle clé dans l'organisation de la profession agricole de 1911 à 1970. Pourquoi a-t-il obtenu une telle autorité ? David Bensoussan centre la biographie sur les ressorts de cette notabilité. Pour cela, il a pu étudier les archives familiales mises à sa disposition par le petit-fils, Roland de Guébriant, ainsi que les archives de Landerneau, complétées par les archives publiques et les journaux. L'ouvrage suit les quatre temps de la vie d'Hervé de Guébriant, repris ici pour en résumer les idées directrices.

3 La première partie de l'ouvrage consacrée à la jeunesse d'Hervé de Guébriant présente « l'héritier » d'une dynastie qui a réussi son « ancrage notabiliaire ». Cinquante pages d'une synthèse concise montrent la stratégie des trois comtes Budes de Guébriant précédents : Sylvestre (1779-1845), Ernest (1815-1899) et Alain (1852-1931). Ancrés à Saint-Pol-de-Léon, au château de Kernevez qu'Ernest reconstruit en 1850-1860, ils deviennent de grands propriétaires fonciers et notables du Léon. Une saine gestion de leurs biens et un investissement mobilier dans des valeurs boursières les classent dans la haute noblesse provinciale. Les trois comtes appartiennent aussi à l'aristocratie parisienne car ils ont réussi de beaux mariages qui élargissent leur sociabilité et leurs possessions à d'autres régions ; ils vivent en partie dans leur hôtel parisien du faubourg Saint-Germain. En un temps où la population du Léon, rurale, reste très soumise au clergé et à l'aristocratie, les comtes de Guébriant défendent la morale catholique et les principes monarchiques ; ils rejettent la république et la démocratie parlementaire, même lorsqu'ils acceptent, par fidélité au pape, le ralliement demandé par Léon XIII. Les fermes qu'ils louent à Saint-Pol-de-Léon sont gérées avant tout avec un souci social bien plus qu'économique : leur faible loyer veut maintenir les paysans à la terre. Pour compléter ce socle de notabilité bretonne, Alain est devenu conseiller général en 1886, puis maire de Saint-Pol-de-Léon en 1888, et le restera jusqu'à sa mort. Ajoutons encore leur évergétisme qui permit d'offrir à la ville l'électrification, la reconstruction de l'église et l'ouverture d'une école religieuse, évergétisme qui s'exerce aussi dans un cadre plus large pour lutter contre la tuberculose, ce que reprendra son fils avec le sanatorium du Plateau d'Assy en Savoie.

4 Hervé de Guébriant hérite donc de cette forte notabilité traditionnelle. Après son enfance au château de Kernevez, il intègre l'Agro (1900-1903). Le diplôme d'ingénieur agronome lui permet de se construire une légitimité propre dans le champ de l'organisation professionnelle agricole. Il s'engage dans un catholicisme social

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intransigeant, hostile au libéralisme politique et économique. S'inscrivant dans la dynamique d'organisation du monde agricole après la loi de création des syndicats en 1884 et des mutuelles en 1900, il fonde en 1911, avec Augustin de Boisanger, l'Office central des œuvres mutuelles agricoles du Finistère. Il vise alors, selon l'auteur, à conserver le capital économique de la famille et son capital symbolique. Lors de la Première Guerre mondiale, il montre ses qualités de commandement et son sens des responsabilités. Boisanger étant mort au front, Hervé de Guébriant est élu à la tête de l'Office central en 1919.

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Le deuxième temps de l'ouvrage est consacré à la période de l'entre-deux-guerres au cours de laquelle Hervé de Guébriant affermit son autorité professionnelle. David Bensoussan explique clairement le projet de l'Office central, société anonyme coopérative liée à la Société des agriculteurs de France (SAF). À côté est créée l'Union des syndicats agricoles (USAF) du Finistère, syndicat-boutique qui fournit engrais, conseils... Hervé de Guébriant préside les deux, réunis à Landerneau: son investissement est très important malgré ses ennuis de santé consécutifs à la guerre. Ce syndicalisme mixte se développe sur une base communale, s'appuyant sur une élite paysanne fondée sur l'instruction ou la réussite économique; son but est d'élever le niveau de compétences techniques des paysans pour moderniser. Il est aussi pensé comme un projet d'organisation politique du pays, « préfiguration indispensable à l'instauration du corporatisme» (p. 107). C'est le rejet total de la politique et de la médiation démocratique comme fondement de l'autorité (Hervé de Guébriant refuse de devenir maire à la mort de son père). L'intrusion de l'épiscopat dans les syndicats est tout autant refusée. Cette attitude entraîne des conflits avec tous ceux qui veulent réduire l'influence des aristocrates, et tout d'abord avec les démocrates-chrétiens qui militent pour des organisations de « cultivateurs-cultivants », mais leur échec renforce l'Office; plus tard il se heurte à la gauche lorsque Tanguy-Prigent est élu député de Morlaix. L'Église voit dans l'Office une rivalité avec la Jeunesse agricole catholique (JAC) et préfère soutenir la CFTC. Dans cette période, la notabilité d'Hervé de Guébriant s'accroît encore localement: il est élu président de la chambre d'agriculture du Finistère, il préside de nombreuses organisations agricoles (l'Office compte 44 000 adhérents). Sa notabilité atteint le niveau national: il est trésorier de l'assemblée des présidents des chambres d'agriculture (APCA)² et vice-président de l'Union centrale des syndicats agricoles. La caisse centrale de crédit des agriculteurs de France connaît une grave crise face à laquelle le Breton joue un rôle déterminant, en engageant même sa fortune personnelle. Il refuse la présidence afin de privilégier son engagement local. On voit bien que sa notabilité et son autorité reposent de plus en plus sur ses qualités professionnelles et ses capacités de dialogue. C'est ainsi que, tout en rejetant le caractère étatique des assurances sociales, il met cette loi en application après le vote favorable des syndicats et mutuelles de l'Office. Il s'entend avec Henri Dorgères car il sent l'agitation du monde paysan breton qui est entré dans une phase de modernité après la guerre. L'aristocrate tente de désamorcer tout conflit interne au monde rural en cherchant à mettre l'Office de Landerneau en situation d'autorité exclusive sur le plan économique et social.

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La période de Vichy est qualifiée par David Bensoussan d'accomplissement et de consécration pour Hervé de Guébriant. Accomplissement car le maréchal Pétain qu'il vénère lui demande d'instaurer la Corporation dont il rêve; consécration car son autorité s'étend à l'échelle nationale. Cette période et son action sont déjà bien connues³, pourtant le présent ouvrage fondé sur l'étude des archives privées apporte au
lecteur une meilleure compréhension d'Hervé de Guébriant, et de la continuité de ses conceptions. Il devient président de la commission nationale d'organisation coopérative puis syndic régional après la fondation de l'Union régionale corporative (URCA) du Finistère et des Côtes-du-Nord. Son statut notabliaire change : il passe d'une figure d'autorité sociale à une figure de pouvoir politique, toujours en relation avec le gouvernement de Vichy et les autorités allemandes. Hervé de Guébriant conçoit toujours la corporation comme l'expression de la profession organisée et il lutte contre l'intervention du pouvoir, les ministres y voyant un organisme d'État. Son action se veut donc limitée à la Corporation, sans collaboration ni résistance. Les difficultés vont croissant lorsque le pouvoir demande à l'URCA de s'impliquer dans la gestion des réquisitions et du ravitaillement. En 1944-1945, Hervé de Guébriant est un vaincu. Son fils, maire de Saint-Pol-de-Léon, otage volontaire, est fusillé par les Allemands, et il est lui-même emprisonné de novembre 1944 à août 1945.

Le quatrième moment de la vie d'Hervé de Guébriant est d'abord un temps de réhabilitation et de reconquête. Il lui a fallu reconquérir son capital symbolique et social, et en outre, obtenir le soutien des populations paysannes alors que les jeunes générations, formées par la JAC, aspirent à de profondes transformations et créent de nouvelles coopératives. Il réussit à se rapprocher d'elles, ce qui lui vaut le soutien retrouvé de l'Église. Il est vite réélu président de l'Office central de Landerneau qu'il faut réadapter au nouveau contexte, difficile tant que son adversaire Tanguy-Prigent est ministre de l'Agriculture. Hervé de Guébriant redevient aussi président de la chambre d'agriculture du Finistère. Il doit répondre à deux autres défis. Le premier est économique. Ses conceptions agrariennes sont en partie abandonnées pour mettre les impératifs de rentabilité économique au premier plan afin d'engager la Bretagne dans la révolution agricole. L'Office de Landerneau, séparé des activités syndicales, est recentré sur les organisations mutuelles et les réformes se succèdent au cours des années 1960 pour l'adapter aux lois de 1960-1962 et à la construction européenne. L'autre défi est celui des relations avec le monde politique que ce légitimiste avait toujours refusées. De fait, il continue à rejeter tout mandat électoral. Mais son objectif de la révolution agricole impose des contacts avec la sphère politique. La reconnaissance de la valeur de son expertise l'amène à siéger à l'Assemblée permanente des présidents des chambres d'agriculture (APPCA). Le comité d'études et de liaison des intérêts bretons (CELIB), créé en 1950, lui demande un rapport en 1952 sur la situation de l'agriculture bretonne, et il y est de plus en plus sollicité et actif. Il se consacre totalement à cette modernisation bretonne, présent dans de multiples organisations en Bretagne et à Paris, et participant à des voyages d'étude à l'étranger. La IVe et la Vre Républiques, qui ne craignent plus la droite catholique, reconnaissent son dévouement constant et ses services rendus par des distinctions : en particulier, il est élevé à la dignité de grand officier de la Légion d'honneur (décembre 1970).

L'ouvrage est remarquable par sa richesse, sa grande précision, son inscription dans le temps long. On peut lui reprocher sa longueur, due à des répétitions, surtout dans la dernière partie : reproche tout relatif puisque malgré tout, l'intérêt du lecteur ne faiblit pas, jusqu'à la fin. Il fait découvrir la grande cohérence des actions entreprises par ce grand notable breton, assis sur le capital symbolique et social de sa dynastie. La part de ce capital diminue progressivement au profit de son autorité professionnelle d'agronome et d'homme de dialogue. Il fait comprendre la logique d'un légitimiste qui reste fidèle à ses convictions tout en sachant s'adapter aux évolutions du monde moderne. Toujours animé du souci régionaliste de la prospérité de la Bretagne, il
atténue ses préoccupations sociales d'agrarien au profit d'un engagement économique
pour la révolution agricole⁴.

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Le biographe peut-il être impartial ? On peut créditer l'auteur d'avoir ce recul critique face aux archives privées de Guébriant car il montre parfois le manque de lucidité du notable dans les années 1930, tout autant que les perspectives judicieuses des années 1950-1960. Pudiquement, il n'insiste pas sur les qualités personnelles de l'homme.

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Hervé de Guébriant méritait bien cette belle biographie, en pendant de celle de son
adversaire, le socialiste et ministre de l'Agriculture, François Tanguy-Prigent.

NOTES

1. Daniel Halévy, *La fin des notables*, Paris, Grasset, 1930.

2. L'APCA fonctionne de façon informelle de 1927 à 1935. Puis elle est reconnue par le décret du 30 octobre 1935 sous le nom d'Assemblée permanente des présidents des chambres d'agriculture (APPCA).

3. Suzanne Berger, *Les paysans contre la politique : l'organisation rurale en Bretagne, 1911-1974*, Paris, Éditions du Seuil, 1975; Isabel Boussard, *Vichy et la corporation paysanne*, Paris, Presses de la Fondation nationale des sciences politiques, 1980; Christian Bougeard, *Tanguy-Prigent, paysan ministre*, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2002.

4. Il pourrait être fructueux de comparer avec la biographie d'autres notables engagés, qui présentent des similitudes, tels « *Les Caillard d'Allières, 350 ans au service du territoire et du pays* », Le Mans, ed. Société historique et archéologique du Maine, 2020.

AUTEURS

NADINE VIVIER