# Un marchand itinérant sur les routes du diamant : Jean-Baptiste Tavernier

An Itinerant Trader on the Diamond Routes: Jean-Baptiste Tavernier

Cécile Lugand

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Journals

## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/viatica/4216

DOI : 10.4000/11rh6

ISSN : 2275-0827

## Éditeur

Université Clermont Auvergne

## Référence électronique

Cécile Lugand, « Un marchand itinérant sur les routes du diamant : Jean-Baptiste Tavernier », *Viatica* [En ligne], HS 7 | 2024, mis en ligne le 28 mai 2024, consulté le 11 décembre 2024. URL : http://journals.openedition.org/viatica/4216 ; DOI : https://doi.org/10.4000/11rh6

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# Un marchand itinérant sur les routes du diamant : Jean-Baptiste Tavernier

*An Itinerant Trader on the Diamond Routes: Jean-Baptiste Tavernier*

Cécile Lugand

1. Pour avoir sillonné de 1631 à 1668 les routes reliant l'Europe et l'Asie, Jean-Baptiste Tavernier (1605-1689) est généralement décrit comme un voyageur et marchand ayant « parcouru les Indes dans tous les sens¹ ». De telles contrées demeurant à l'époque inaccessibles et mystérieuses pour une grande majorité de ses contemporains, l'expérience indienne du Français est, par conséquent, inédite et curieuse à bien des égards².

2. Au cours de six périoles accomplis par diverses voies terrestres, il parcourt plus de 240 000 kilomètres. Chacun d'entre eux est pour lui l'occasion de faire de multiples découvertes et de développer une connaissance pointue de cultures pour le moins exotiques. En voyageur passionné, Tavernier compile l'ensemble de ces données dans ses *Six Voyages*, un succès littéraire à l'échelle européenne dès leur première parution en 1676. Le recueil de ses pérégrinations orientales lui assure rapidement une renommée équivalente à celle des plus fameux auteurs de récits de voyages du Grand Siècle. Mais Tavernier est avant tout un marchand. À ce titre, ses fréquents déplacements en Asie ont un dessein bien spécifique : réaliser des bénéfices. Les ingénieux – et non moins complexes – mécanismes de négoce mis en place à cette fin, associés à sa connaissance du terrain, à son expertise au sujet des marchandises échangées et à son réseau extrêmement dense et fiable, lui garantissent pendant près de quarante ans notoriété et prospérité.
Venir au monde avec le désir de voyager

« Si la première éducation est comme une seconde naissance, je puis dire que je suis venu au monde avec le désir de voyager³ ».

3. Voyageur en devenir, J.-B. Tavernier naît à Paris, en 1605, au sein d'une famille de confession protestante. Son père, Gabriel Tavernier, originaire d'Europe du Nord, émigre en France à la fin du xviᵉ siècle. Graveur influent, il vend dans sa boutique située sur le pont Marchand⁴, au-dessus de laquelle pend l'enseigne « La Huppe », des cartes géographiques et autres objets de curiosité. Dans ce lieu de grande émulation où se rencontrent érudits, amateurs et curieux, Tavernier développe dès son plus jeune âge le goût de l'ailleurs.

4. Dès 1618, le voyageur est placé en apprentissage pour cinq ans auprès d'un maître-libraire parisien, un certain Martin Gobert⁵. La lecture, dans la boutique de son maître, des nombreux récits de voyages qui y sont vendus, alimente sans nul doute sa passion⁶. Diplômé en 1623 – à l'âge de 18 ans – du titre de maître-libraire, Tavernier décide alors de quitter Paris pour entamer un périple à travers l'Europe⁷. Durant les dix années qui suivent, le jeune homme visite, entre autres cités influentes, Venise et Amsterdam, plaques tournantes du négoce avec les « Indes orientales », et fait des rencontres déterminantes. Ces multiples expériences le préparent sans aucun doute à sa future carrière de marchand itinérant. Alors qu'il se trouve en Perse au terme de ce « tour », la fascination qu'il éprouve achève de le convaincre de préparer consciencieusement une seconde expédition. Celle-ci débute quelques années plus tard, en 1638. Elle sera suivie de quatre autres expéditions sur les routes de l'Asie.

5. Au cours de ce deuxième voyage (1638-1642), Tavernier se rend pour la première fois en Inde. Il n'y fait alors vraisemblablement qu'un état des lieux du terrain qu'il parcourra « dans tous les sens⁸ » au cours des années suivantes et s'occupe principalement à évaluer la qualité des marchandises qu'il pourrait y négocier. Si une réelle activité de négoce n'est pas encore clairement établie à cette date, le Français s'essaye toutefois à quelques transactions avec les locaux, probablement inspiré par les échanges auxquels se livrent alors les puissantes compagnies de négoce dans leurs comptoirs⁹. Portugais, Hollandais et Anglais s'y disputent avec ferveur le monopole des importations d'articles orientaux dont les Européens sont de friands consommateurs¹⁰. Incité à donner un enjeu commercial à ses expéditions, et pour se démarquer de la concurrence, Tavernier décide d'emprunter d'autres réseaux que ceux – principalement maritimes – suivis par lesdites compagnies. Tout l'intérêt est alors de s'approprier les logiques d'un négoce itinérant parcourant les voies terrestres principalement utilisées depuis la plus haute Antiquité par les caravanes des routes de la soie. Celles-ci ont eu pendant des siècles l'exclusivité de l'importation en Europe, entre autres, d'étoffes, d'épices et de pierres précieuses. C'est cette même logique que Tavernier suit tout au long de sa carrière.

6. En 1642, une expérience déterminante le persuade de se spécialiser dans un type de négoce en particulier : sa première visite aux mines dites de Golconde, légendaires gisements indiens de diamants. Cet événement est si marquant pour le Français qu'il affirme à ce sujet – à tort – être « le premier de l'Europe qui a ouvert le chemin aux Francs à ces mines [de Golconde]¹¹ ». Bien d'autres avant lui ont pourtant été attirés par les potentiels profits du négoce des diamants. Henry de Feynes (1573-1547), un Français vraisemblablement envoyé en mission officielle par Henri IV (1553-1610), évoque, dans
ses relations de voyages publiées en 1630¹², avoir acheté à Golconde un « énorme diamant brut d'environ soixante-quatre carats¹³ ». À la même époque, Jacques de Coutre (1577-1640), marchand natif de Bruges, s'établit durablement à Goa où il exerce en tant que négociant en diamants et pierres précieuses. À plusieurs reprises, il visite ces mines qu'il décrit dans ses relations de voyages¹⁴. Quelques années plus tard, en 1622, l'Anglais William Methwold (1590-1653) y achète lui aussi des diamants. Les récits de ces voyageurs ont pu être lus par Tavernier qui a passé, rappelons-le, près de cinq années en apprentissage auprès d'un libraire¹⁵. L'envie, ou tout du moins l'idée, de se lancer dans le négoce des diamants, celui auquel lui-même affirme être le plus attaché¹⁶, a donc pu naître relativement tôt dans son esprit.

7 Les mines localisées près d'Hyderabad sont exploitées depuis le VIIIe siècle avant notre ère. En raison de cette longévité, une sorte de mythe est né. Pour nombre d'Européens, « le diamant doit être placé en tête, et au premier rang comme la plus excellente pierre, et la plus parfaite de toutes¹⁷ », une opinion partagée par Tavernier qui considère le diamant comme « la plus précieuse de toutes les pierres¹⁸ ». Du grec adamas – ἀδάμας – (« indomptable, indestructible »), le diamant est d'une dureté incomparable. Cette singularité ainsi que son éclat particulier expliquent pourquoi cette gemme est considérée comme précieuse et prisée depuis la plus haute Antiquité¹⁹. Au XVIIe siècle, ces mines indiennes sont toujours la principale source mondiale de diamants, même si à celle-ci s'ajoute un gisement au rendement plus faible à Bornéo. Le commerce de la précieuse denrée qui en est extraite présage d'importants bénéfices, en raison de sa valeur monétaire et symbolique. De ce négoce, J.-B. Tavernier se fait, au fil des années, une spécialité.

## Nourrir une passion par le profit

8 La rentabilisation de chaque kilomètre parcouru constitue le principal enjeu d'un déplacement de J.-B. Tavernier en Asie. Pour cela, le négociant élabore dès ses premières expéditions des mécanismes extrêmement précis mis en œuvre à la fois en amont d'une expédition, tout au long de son déroulement, et plusieurs mois après son achèvement.

## Des préparatifs minutieux

9 De tels déplacements sont évidemment coûteux et nécessitent pour Tavernier d'avoir à disposition des liquidités. La recherche active d'investisseurs particuliers ou professionnels acceptant de financer une telle entreprise est donc indispensable, et ce avant chaque départ. La promesse du versement d'abondants bénéfices au retour de Tavernier motive en règle générale de nombreux prêteurs (membres de sa famille ou non). En 1663, par exemple, un montant de 4 000 livres lui est confié par Jacob Pittan, un proche parent, « pour employer au voyage qu'il [Tavernier] fera par-delà les mers²⁰ ». La même année, pour le même voyage, Claude Gueston verse une somme de six-mille livres « pour prêt pour le voyage que ledit Sieur Tavernier va faire de cette ville pour les Indes orientales jusqu'à son retour à Paris²¹ ».

10 Quels que soient la provenance et le montant de ces rétributions monétaires, une fois que celles-ci sont arrêtées, les conditions de l'accord sont systématiquement et scrupuleusement dressées devant notaire. Tavernier s'engage alors, dans certains cas, à
les employer « en marchandises de la qualité et conditions qu'il jugera appropriées pour les conduire au Royaume de Perse et autres lieux où il en jugera²² ». Étape essentielle dans la mise en œuvre de ces minutieux préparatifs, l'achat de ces marchandises doit être extrêmement réfléchi. Tavernier s'attache, à ce titre, à constituer ce qu'il considère comme un chargement idéal, principale garantie de la réussite d'une expédition en Asie. Quelle est la nature de cette cargaison « de qualité et conditions jugées appropriées²³ » ?

11 Si Tavernier achète certains de ces articles pour son propre compte, il accepte également que des commissionnaires lui en confient à la vente²⁴. Ouvrages d'orfèvrerie²⁵, d'horlogerie²⁶, draps, pierres précieuses²⁷, bijoux²⁸ : ces articles de facture européenne doivent, avant toute chose, être vendus au cours du voyage. Pour maximiser les chances de conclure une transaction, ils doivent donc être susceptibles de susciter l'intérêt de potentiels acheteurs, d'où leur rareté et/ou leur préciosité. La valeur de l'ensemble nécessite, par conséquent, un soin tout particulier à apporter au traitement de son contenu. Horlogers, joailliers, diamantaires (ou « fils de ») à l'expertise avertie sont alors souvent d'utiles compagnons de route. Louis Du Jardin, par exemple, « fils de noble homme François Du Jardin, vivant orfèvre et valet de chambre de la Reine », accompagne Tavernier au cours de son quatrième voyage²⁹. Probablement présent afin d'être formé aux rouages du négoce et d'étoffer le réseau familial grâce à la réputation de Tavernier en Orient, Louis y vend également divers objets de valeur en Asie. À ce sujet, une « liasse contenant douze pièces attachées ensemble, qui sont mémoires de comptes et quittances signés Tavernier des paiements qui lui ont été faits », retrouvée quelques années plus tard dans les papiers des Du Jardin, semble confirmer la récurrence des accords conclus entre le voyageur et les joailliers. Parmi les articles confiés pour vente à Tavernier, trois bagues et trois tables d'émeraudes d'une valeur de 2 045 livres³⁰.

12 Provenant de mines localisées en Colombie, l'émeraude, pierre précieuse de couleur verte, est particulièrement appréciée des souverains indiens de l'époque. De confession musulmane, ceux-ci attachent au vert profond de cette gemme une symbolique particulière en lien avec leur foi : elle est la couleur du manteau du prophète Mohammed, du Paradis, et l'une des couleurs de l'Islam. Les émeraudes confiées par les Du Jardin à Tavernier pour son expédition en Inde trouvent donc aisément acheteur. L'oncle du Grand Moghol par exemple, Shah Hest Khan, achète au cours de l'un de ces voyages « tous les effets de M. Du Jardin³¹ », avant que ce dernier ne décède en Inde en décembre 1652³². J.-B. Tavernier signe à son retour à Paris son acte de décès dans lequel il souligne sa profonde estime pour son « illustre compagnon de voyage » avec lequel il aurait toujours vécu « dans une parfaite intelligence³³ ».

13 Avant tout départ en Orient, les préparatifs de l'expédition doivent faire l'objet d'une attention particulière. Ceux-ci assurent alors les bonnes relations entre le négociant, ses prêteurs et/ou compagnons de voyage, et posent, par ailleurs, les jalons du bon déroulement d'une expédition. Quels sont ensuite les moyens mis en œuvre par Tavernier pour garantir la réussite économique de son voyage ?

## Aspects du négoce oriental selon Tavernier

14 Pour exercer son activité de négociant lors de ses expéditions, Tavernier crée un maillage très particulier, organisé de manière extrêmement réfléchie grâce à l'action et
à la participation de personnes aux rôles bien définis. L'enjeu principal est alors d'avoir accès beaucoup plus facilement que les compagnies nationales à l'organisation complexe aux marchés locaux. Alors que ces compagnies fondent leur activité sur un profit mûri et réfléchi dont les bénéfices sont calculés à long terme, un négociant comme Tavernier espère un rendement rapide dont les résultats sont basés sur des opérations de natures différentes. Ainsi, si lors d'un voyage Tavernier espère réaliser des bénéfices sur l'échange d'une marchandise en particulier, ce dernier ne part jamais du principe que lors de sa prochaine expédition, il réalisera exactement la même opération, quand bien même celle-ci a déjà été fructueuse par le passé. Le marchand indépendant navigue au gré de la demande, de ses intérêts, des articles en sa possession ou de ceux proposés lors de son passage en tel endroit. Une compagnie de négoce nationale fonde, quant à elle, toute sa réussite sur les échanges réalisés entre un point A et un point B, c'est-à-dire entre le port européen où les marchandises sont chargées et le port oriental où elles sont déchargées puis débitées.

À ce sujet, l'exemple du négoce des diamants montre la singularité de l'expérience indienne de J.-B. Tavernier et du profit personnel qu'il en tire. Alors que les Compagnies des Indes orientales s'y sont essayées afin de satisfaire une demande européenne croissante, le caractère fluctuant d'une telle denrée – soumise à la règle de l'offre et de la demande – a rapidement démontré l'irrégularité des profits à en espérer. Tavernier ne note-t-il pas dans ses mémoires que le diamant est une marchandise pour laquelle « on sait assez les précautions qu'il faut prendre [...] et pas une marchandise dont la Compagnie se devrait charger, car le profit ne vaudrait pas les frais qu'elle fait³⁴ » ? Comment a-t-il alors réussi là où de puissantes entités ont échoué ?

Premièrement, ses nombreuses visites aux mines de Golconde lui permettent de développer une expertise pointue au sujet de cette gemme aux caractéristiques si particulières³⁵. Les comptoirs des compagnies étant localisés sur les côtes indiennes, ses membres ne peuvent, comme Tavernier, s'y rendre régulièrement³⁶. Types de gisements, particularités des diverses pierres qui en sont extraites : le Français développe au gré de ses visites les compétences nécessaires à l'évaluation de la qualité d'un diamant. Ses échanges sont par ailleurs facilités par la relation de confiance qu'il entretient durablement avec les marchands locaux³⁷. Pour certaines pierres, notamment celles jugées en Inde de qualité inférieure, Tavernier est un acheteur idéal. Pour quelles raisons ?

En matière d'appréciation des pierres précieuses, Orientaux et Occidentaux ont des goûts tout à fait différents. Pour les Indiens, un diamant de valeur est une gemme d'un poids élevé et incolore. À l'inverse, l'objectif des artisans européens est d'apporter brillance et éclat à la pierre. Pour y parvenir, il est donc nécessaire de la tailler et, par conséquent, d'en diminuer le poids. Jean-Baptiste Tavernier ne peut acquérir que les pierres médiocres aux yeux des Indiens, les belles pierres étant réservées à l'empereur. En qualité d'expert, il doit donc savoir déceler la potentielle beauté d'un diamant brut³⁸, ou facetté à l'indienne³⁹. Il ne lui reste alors plus qu'à calculer le juste prix de telle ou telle pierre et là encore, Tavernier met en place un procédé relativement simple. Il n'existe pour lui que deux catégories de diamants : les diamants parfaits et les diamants imparfaits. Un diamant parfait a, selon lui, une valeur au carat de 150 livres. Le carat d'un diamant imparfait ne vaut, quant à lui, que 80 livres. Pour déterminer la somme à débourser lors de l'achat en Inde d'une pierre parfaite ou d'une pierre imparfaite, Tavernier multiplie cette valeur par le poids total de la pierre au carré (voir schémas ci-
dessous). Le montant ainsi calculé comprend les 2 % devant être reversés au roi de Golconde, une règle scrupuleusement respectée par Tavernier à chacune de ses visites :

Pour une pierre parfaite de 12 carats

$$ (12 \times 12) \times 150 = 21 600 \text{ (livres)} $$

Pour une pierre imparfaite de 12 carats

$$ (12 \times 12) \times 80 = 11 520 \text{ (livres)} $$

18 La mise en œuvre de ces procédés permet à Tavernier d'acheter en Inde une grande quantité de diamants puis de les revendre, soit au cours de son voyage retour, soit directement en Europe. S'il s'agit de l'une de ses principales activités, il n'est toutefois pas rare que le Français s'adonne lors de son périple à ce qu'il nomme le « négoce de l'argent40 ». Ce mécanisme monétaire a pour but de spéculer en Orient sur les liquidités investies par des particuliers avant son départ. Fort de son réseau local, le marchand français laisse ainsi des sommes d'argent plus ou moins importantes à des personnes de confiance. Le processus est alors le même que celui d'un fonds spéculatif : Tavernier dépose une certaine somme et la laisse prospérer pendant quelques années, avant de venir en récolter les profits produits. En Arménie, c'est aux frères Chérimanis, « les principaux de Julfa41 », qu'il fait confiance. Il leur laisse en dépôt un montant probablement élevé puisque les dividendes réclamés après la mort de Tavernier s'élèvent environ à 400 000 livres. L'existence de telles relations de négoce avec des Arméniens atteste d'ailleurs de l'esprit habilement calculateur du négociant, qui sait tisser des alliances profitables. Cette famille de Julfa possède plusieurs succursales situées dans des lieux stratégiques, en Inde et en Europe, à Venise notamment42. Les relations créées avec ces personnages locaux influents et puissants, dont le réseau s'étend à la fois en Asie et en Méditerranée, deux régions où le Français exerce son activité, lui sont bénéfiques. Le dépôt d'argent est « commode au marchand, et [lui] évite les frais des voitures et tous mauvais accidents43 ».

19 Outre son indéniable talent pour le négoce, Tavernier possède de réelles qualités pour traiter avec les locaux et pour s'adapter à une culture fondamentalement différente de la sienne. Cette souplesse d'esprit face à l'altérité est, pour ses contacts européens, le gage que l'expérience orientale rapportée par le voyageur est originale.

## Découvertes d'une Inde rêvée

20 Sa longue expérience et sa double compétence de voyageur et de marchand font de Tavernier un ambassadeur de choix de la culture indienne, et plus généralement orientale, en Europe.

## Engouement pour l'éclat exotique

21 Pour les raisons précédemment évoquées, le négoce des diamants indiens devient rapidement le domaine de prédilection de Tavernier. Une telle spécialisation est, à l'époque, extrêmement profitable. Au cours du XVIIe siècle, une certaine rupture avec les époques antérieures s'opère dans le domaine de la joaillerie. D'un art de la bijouterie
caractérisé par la prédominance du travail du métal, on passe progressivement à celui de la joaillerie, c'est-à-dire l'art de mettre en valeur les gemmes. Les modèles sont reproduits grâce à des montures en métal précieux beaucoup plus légères sur lesquelles sont serties un nombre accru de pierres. Ces dernières sont alors dotées d'un éclat et d'une brillance jamais observés auparavant grâce aux progrès récents faits dans l'art de la taille. Cette évolution stylistique a un impact considérable sur la demande européenne en pierres précieuses, en diamants particulièrement. Tavernier comprend rapidement que le marché a changé et a l'intelligence d'agir en conséquence.

Parmi ses clients, on trouve des joailliers comme les Du Jardin, que l'on a mentionnés précédemment, ou encore Gilles Légaré (1617-1663), auteur de l'un des ornaments les plus en vogue du temps. Ses nœuds « à l'égaré⁴⁴ », bijou de devant de corsage figurant de délicats nœuds et rubans, jouissent alors d'un réel succès. Mais Tavernier compte également de prestigieux clients étrangers. Les Cletcher, par exemple, une famille de joailliers hollandais proches du pouvoir, lui confient régulièrement des effets à la vente et lui achètent des pierres précieuses à son retour⁴⁵.

Parmi les autres clients du négociant, on recense un certain nombre de collectionneurs et de puissants. Le cardinal Mazarin, l'un des plus fameux amateurs de son temps⁴⁶, a probablement eu recours à l'expertise de Tavernier pour quelques-uns de ses achats personnels. Homme d'État et fin connaisseur, il ne manque pas de relever, au sujet de certains diamants achetés à Tavernier, qu'il n'en « avait jamais vu d'aussi beaux, ni à si bon marché⁴⁷ ». À la même époque, son jeune filleul règne sur la France. Louis XIV, probablement influencé par le goût de son parrain, est déjà conscient de l'intérêt à accorder au diamant.

L'héritage d'une partie de la collection de Mazarin à son décès pousse le jeune monarque à acquérir frénétiquement des pierres dont la symbolique est susceptible de servir son dessein de grandeur⁴⁸. Au début des années 1660, J.-B. Tavernier est, quant à lui, un négociant prospère et reconnu par la grande majorité de ses contemporains. Il prépare alors scrupuleusement un sixième voyage en Inde ayant vraisemblablement pour objectif « de terminer ce qu'il y a laissé d'affaires⁴⁹ ». De retour en France en décembre 1668, le voyageur est convié à la cour par Louis XIV pour lui présenter les diamants rapportés. Ce jour-là, Tavernier vend au souverain un millier de ces gemmes pour un montant de plus de 900 000 livres. Parmi ces mille diamants, vingt ont été représentés sur une gravure publiée au sein des *Six Voyages*, source d'informations capitale sur l'apparence de ces fameux diamants indiens avant leur retaille en Europe. Les pierres représentées sur cette gravure sont celles achetées par Tavernier en Inde et présentées au Roi-Soleil, mais elles ont été par la suite retravaillées⁵⁰. Certaines des fameuses gemmes retaillées ont pu orner l'habit « surchargé de diamants » porté par le monarque lors de la réception de l'ambassadeur turc en 1669. On dit alors qu'il « y en avait pour quatorze millions. Les grands seigneurs qui entouraient ce merveilleux vêtement étaient aussi reluisants de pierreries⁵¹ ».

Une telle réussite n'aurait pas été possible sans l'expertise pointue et la fine connaissance du terrain du négociant français. Certains de ses contemporains jugent à ce propos que leurs conversations avec ce dernier « les ont aidés à s'instruire [...] car par sa longue pratique du pays, [il] en peut bien juger⁵² ». Ne se cantonnant pas uniquement au négoce de joyaux rapportés d'Asie, Tavernier a aussi, au cours de ses nombreuses années de voyage, observé attentivement les pays traversés. Il partage son expérience dans ses récits.
Une Inde observée, partagée et collectionnée

Les Six Voyages contiennent de nombreuses descriptions des coutumes à respecter dans chacune des contrées parcourues. Habits à porter, règles d'usage à suivre, langues parlées, monnaies utilisées : les descriptions pour le moins réalistes et fidèles de ces données ethnographiques permettent aux lecteurs de découvrir les multiples facettes de régions pour une large part méconnues.

Le contenu des récits est divers et foisonnant, mais au sein de l'ensemble, le chapitre dédié à la réception du voyageur à la cour du Grand Moghol, Aurengzeb (1618-1707), atteste de la capacité de Tavernier à « agir avec les Princes par rapport à leurs idées, puisqu'il faut qu'il se mette à la place du Prince et pense comme lui⁵³ ». Cette maîtrise de l'art de la diplomatie lui permet d'être le témoin de célébrations à la cour du puissant souverain. En novembre 1665, le Français est convié aux festivités organisées pour l'anniversaire du monarque, événement au cours duquel l'ensemble des joyaux et pierres précieuses composant la collection de ce dernier sont présentés. Parmi les riches effets décrits par Tavernier, on trouve un ouvrage fait d'or et de pierres précieuses sur lequel le souverain moghol s'assoit une fois par an : le trône de paon⁵⁴.
Selon Tavernier, celui-ci est composé de

milliers de gros rubis disposés tout autour de l'ouvrage, il y en avait environ 108, tous de taille cabochon, le moindre d'entre eux pesant 100 carats ; des émeraudes dont la plus grande pouvait peser plus de 60 carats, jusqu'à près de 160. Des perles et des diamants merveilleux venaient couvrir le ciel de l'ouvrage, au-dessus duquel un paon était dressé avec la queue relevée ornée de centaines de saphirs bleus et autres pierres de couleur, et avec un gros rubis devant l'estomac où pendait une perle en poire de 50 carats⁵⁵.

Permettant d'une certaine manière à ses lecteurs de vivre l'expérience dont Tavernier est le témoin, ces descriptions concourent à la création d'un imaginaire collectif. Mais en homme de terrain passionné, le négociant ne se limite pas au récit purement littéraire de ses aventures. Ses visites dans certains salons parisiens, où se retrouvent pour échanger voyageurs revenus d'expéditions, curieux et amateurs, lui donnent la possibilité de conférer une portée différente à ses voyages⁵⁶. Vêtu de sa *calaate*, habit oriental que lui offre le souverain perse lors de l'une de ses visites, Tavernier incarne et diffuse une culture exotique qu'il est parvenu, au fil des ans, à s'approprier.

Considéré comme l'un des plus fins connaisseurs de l'Orient au Grand Siècle⁵⁷, Tavernier est lui-même amateur et collectionneur : sa demeure parisienne regorge de curiosités de toutes sortes rapportées des Indes, de laques et de bijoux précieux⁵⁸. En mars 1685, le négociant fait porter chez un certain Jacques Delaunay, sieur Duplessis, « pour les lui garder ensemble, tous ses meubles, bijoux, marchandises curieuses et autres effets⁵⁹ ». En janvier 1687, Tavernier lui donne le reste de ce qui semble être une riche collection. Sont listés notamment « meubles, tapisseries, bijoux, marchandises, curiosités et autres effets⁶⁰ ».

Ailleurs, dans son château suisse acquis en 1670⁶¹, J.-B. Tavernier réunit également un bel ensemble constitué de bijoux et de pierres précieuses⁶². Preuve de son goût éclectique, sont inventoriés lors de la vente du domaine, entre autres, des curiosités orientales, parmi lesquelles on compte des « tapisseries, un lit de Damas rouge, un autre de satin rayé, un cabinet de la Chine, une petite tapisserie indienne⁶³ ».
30

Le terme des six voyages de Tavernier en Orient en 1668 ne marque pourtant pas la fin de son expérience indienne. S'il est bien conscient des dangers auxquels il s'expose dans ses « grands et pénibles voyages⁶⁴ », sa passion réelle pour cet ailleurs lointain le pousse, même à un âge avancé, à entreprendre de nouvelles expéditions. Au début des années 1680 tout d'abord, le Grand Électeur de Brandebourg lui propose de prendre la direction de son projet de création d'une Compagnie des Indes orientales. L'expérience, si elle n'aboutit malheureusement pas, sera relatée dans une courte relation, ultime partage de son expérience asiatique⁶⁵. Plus tard, en 1687, âgé de plus de 80 ans, Tavernier prépare activement une septième expédition. Il n'atteindra néanmoins pas une nouvelle fois cet Orient rêvé puisqu'il décède en 1689 dans les environs de Moscou. Ses voyages en Inde à l'époque classique lui ont permis de développer une grande expertise dans le négoce des pierres précieuses et une connaissance du monde indien dont il n'hésite pas à communiquer de multiples aspects. À ce titre, le rôle de Tavernier dans l'histoire des échanges matériels et culturels entre l'Europe et l'Asie est déterminant.

## NOTES

1. Émile Haag et Eugène Haag, *La France protestante* [...], Paris, Joël Cherbuliez, 1859, t. IX, p. 345.

2. Au sujet de Jean-Baptiste Tavernier, voir Jean-Baptiste Tavernier, *Les Six Voyages de Jean Baptiste Tavernier* [...], Paris, Gervais Clouzier, 1676-1677, 2 vol. ; Charles Joret, *Jean-Baptiste Tavernier, écuyer, baron d'Aubonne, chambellan du Grand électeur, d'après des documents nouveaux et inédits*, Paris, E. Plon, 1886 ; Pierre-François Burger, « Tavernier, Jean-Baptiste », *Encyclopaedia Iranica*, décembre 2017 [En ligne] URL: http://www.iranicaonline.org/articles/tavernier-jean-baptiste [consulté en décembre 2019].

3. Jean-Baptiste Tavernier, *Les Six Voyages*, op. cit., t. 1, « Dessein de l'Auteur », p. 7.

4. Archives nationales, Minutier central, Étude (ci-après AN, MC, Et.) LVII.19, 30 juin 1609, contrat d'apprentissage de Melchior Tavernier avec Thomas de Leu (cité par Maxime Préaud, Pierre Casselle, Marianne Grivel et Corinne Le Bitouzé, *Dictionnaire des éditeurs d'estampes à Paris sous l'Ancien régime*, Paris, Éditions du Cercle de la librairie, 1987, p. 289). Le pont Marchand est un pont en bois reliant l'île de la Cité à la rive droite de Paris. Construit au XVIe siècle, ce pont possédait la particularité de comporter une cinquantaine de maisons à deux étages et échoppes au rez-de-chaussée dont l'enseigne désignait un oiseau et lui donnait son nom. Le pont Marchand est détruit dans un incendie en octobre 1621. Les incendies à répétition ont justifié la décision de ne construire dorénavant que des ponts en pierre, dont le Pont-Neuf est le premier exemplaire.

5. AN, MC, Et. XXXIII.245, 1er mai 1618, Contrat d'apprentissage de Jean-Baptiste Tavernier avec Martin Gobert, maître libraire.
6. On trouve notamment chez Martin Gobert une édition du *Journal ou Relation du Voyages dans les Indes de Guillaume Schouten* (Paris, Martin Gobert, 1619). Les cartes de cet ouvrage ont d'ailleurs été réalisées dans l'atelier d'imprimerie de la famille Tavernier.

7. Tavernier décrit de manière détaillée son voyage européen dans les premières pages de son récit : voir J.-B. Tavernier, *Les Six Voyages, op. cit.*, t. 1, « Dessein de l'Auteur », p. 7-23. Voir également Ch. Joret, *op. cit.*, p. 1-17.

8. E. Haag et É. Haag, *La France protestante [...], op. cit.*, p. 346.

9. Sur le négoce en Asie, voir, entre autres, Donald F. Lach, *Asia in the Making of Europe*, Chicago, The University of Chicago Press, 1965, 3 vol. ; Holden Furber, *Rival Empires of Trade in the Orient (1600-1800)*, Minneapolis, University of Minnesota Press, 1976 ; Sushil Chaudhury et Michel Morineau (dir.), *Merchants, Companies and Trade in Europe and Asia in the Early Modern Era*, Paris/Cambridge, Maison des Sciences de l'Homme/ Cambridge University Press, « Studies in Modern Capitalism », 1999 ; Om Prakash, *Bullion for Goods: European and Indian Merchants in the Indian Ocean Trade, 1500-1800*, New Delhi, Manohar, 2004.

10. C'est à cette époque que les jalons du courant orientaliste, qui sera en grande vogue au cours du XVIIIe siècle, sont posés.

11. Jean-Baptiste Tavernier, *Les Six Voyages*, Paris, Johannes Van Someren, 1678, t. 2, p. 338.

12. Henry de Feynes, *Voyage faict par terre depuis Paris jusques à la Chine [...]*, Paris, Pierre Rocolet, 1630.

13. Dirk Van Der Cruysse, *Le Noble Désir de courir le monde. Voyager en Asie au XVIIe siècle*, Paris, Fayard, 2002, p. 331. Le carat est l'unité de mesure utilisée pour les gemmes. Un carat équivaut à 0,20 gramme.

14. Voir Peter Borschberg (éd.), *The Memoirs and Memorials of Jacques de Coutre: Security, Trade and Society in 16th- and 17th-century Southeast Asia*, traduction de Roopanjali Roy, Singapour, National University of Singapore Press, 2014.

15. Voir note 6.

16. Voir Jean-Baptiste Tavernier, *Les Six Voyages*, La Haye, Henri Scheurleer, 1718, t. 2, p. 326.

17. Robert de Berquen, *Les Merveilles des Indes orientales et occidentales, ou nouveau Traité de pierres précieuses et perles*, Paris, Christophe Lambin, 1669, p. 9.

18. Jean-Baptiste Tavernier, *op. cit.*, 1677, t. 2, p. 293.

19. Sur l'histoire du diamant, voir Jack Ogden, *Diamonds: An Early History of the King of Gems*, New Haven, Yale University Press, 2018 ; Diana Scarisbrick, *Diamond Jewelry: 700 Years of Glory and Glamour*, Londres, Thames & Hudson, 2019.

20. AN, MC, Et. XCVII.22, 13 octobre 1663, Contrat d'obligation entre Jacob Pittan et Madeleine Blair, f°. 1. Sur les Pittan, voir Cécile Lugand, « Les Pittan : orfèvres-joailliers, négociants, fournisseurs de la Couronne », *Versalia*, n° 22, 2022, p. 161-176.

21. AN, MC, Et. XCVII.22, 30 octobre 1663, Contrat d'obligation entre Jean-Baptiste Tavernier et Claude Gueston, f° 1.

22. AN, MC, Et. LXXIII.524, 10 novembre 1682, Contrat d'obligation entre Jean-Baptiste Tavernier et le sieur du Ressors, f° 1.

23. Ibid.
24. Les conditions de prêt sont dans ce cas rigoureusement dressées. Tavernier s'engage alors systématiquement à reverser à ses prêteurs les bénéfices de ces ventes. Ceux-ci sont de deux types : sommes d'argent versées à titre de bénéfices, ou bien articles de facture asiatique (Bibliothèque nationale de France [ci-après BnF], Z THOISY-377, Plaintes universelles sur les ruines et déprédations et interruption du commerce, f° 2).

25. Jean-Baptiste Tavernier, op. cit., 1713, t. 1, p. 349.

26. AN, MC, Et. LXXIII.525, 28 juin 1683, Contrat d'obligation entre Jean-Baptiste Tavernier et Jean Lallemant. J.-B. Tavernier reconnaît ici devoir la somme de 5 500 livres à cet horloger pour toutes les marchandises que ce dernier lui a fournies (f° 2).

27. AN, MC, Et. LIV.332, 7 avril 1661, Inventaire après décès de Paul Du Jardin.

28. AN, MC, Et. VIII.699, 6 août 1662, État des comptes et quittance de marchandises réalisés par Jean-Baptiste Tavernier. Sont ici listés et estimés un ensemble de bijoux et d'objets confiés à Tavernier par un joaillier d'origine hollandaise. Parmi les effets, « deux perles en poire, bonne forme et bonne eau, estimées 7 600 florins, monnaie de Hollande. Plus, un rubis entouré de diamants au pied une perle plate estimé 2 500 florins. Plus, un cabinet et trois vases le tout de cristal estimé 6 500 florins. Plus, lui appartenant sur trois perles et quatre rubis acceptés de Monsieur Du Jardin 14 000 livres la somme de 7 005 livres monnaie de France valant monnaie d'Hollande 6 250 florins. Plus, de petits Diamants entourés de trois perles estimé 800 florins. Plus, un anneau de rubis entouré de petits diamants estimé 300 florins », le tout montant à la valeur totale de 23 950 florins.

29. Depuis le milieu du XVIe siècle, les Du Jardin occupent une place prépondérante au sein de la cour. À chaque génération, l'un des membres de cette famille obtient le titre prestigieux de joaillier ordinaire de la Couronne. François Du Jardin, reçu maître-joaillier en 1553, est chargé de créer et superviser la réalisation des parures joaillières destinées au souverain français et à son entourage (voir Bernard Morel, *Les Joyaux de la Couronne de France*, Paris, Albin Michel, 1988). Parmi ses prérogatives, le joaillier a également la tâche de veiller sur la collection des joyaux de la Couronne de France et de l'enrichir. Pour cela, il est nécessaire, entre autres, d'avoir accès aux pierres précieuses. Il n'est donc pas étonnant que les autres membres de la famille Du Jardin entretiennent des relations avec certains acteurs du négoce. À l'époque, J.-B. Tavernier est l'un des plus actifs. Voir les études de Moana Weil-Curiel et Christine Rimbault consacrées aux Du Jardin, amateurs et orfèvres, dans *Mazarin, les lettres et les arts*, Patrick Michel et Isabelle de Conihout (dir.), Paris, Monelle Hayot, 2006).

30. AN, MC, ét. LIV.332, 7 avril 1661, Inventaire après décès de Paul Du Jardin.

31. BnF, ms. fr. 20 796, f° 289, 20 décembre 1660, Lettre de Jean Tavernier en provenance de Golconde.

32. AN, MC, ét. LIV.323, 8 mars 1657, Certificat de décès de Louis Du Jardin par Jean-Baptiste Tavernier.

33. BnF, Z THOISY-377, Plaintes universelles sur les ruines et déprédations et interruption du commerce, f° 44.

34. J.-B. Tavernier, « Observations sur le commerce des Indes orientales », dans *Recueil de plusieurs relations et traités singuliers et curieux*, Rouen, 1724, p. 153.
35. Tavernier le dit lui-même : « pour tâcher d’en acquérir une parfaite connaissance [du diamant], je voulus aller à toutes les mines » (op. cit., 1718, t. 2, p. 326).

36. Certains membres de la Compagnie hollandaise des Indes orientales s'essayent alors à un commerce de diamants dit « sous-marin », Tavernier étant régulièrement et discrètement missionné par certains d'entre eux pour l'acquisition de diamants.

37. À propos de la manière de négocier chez les Indiens, voir Jérôme Petit, « Banārasīdās et Jean-Baptiste Tavernier : feux croisés sur l'histoire économique de l'Inde au XVIIᵉ siècle », *Bulletin d'études indiennes*, n° 26-27, 2009, p. 141-152.

38. On emploie l'expression « gemme brute » pour désigner une pierre – précieuse, fine ou ornementale – à l'état naturel, non taillée.

39. Voir à ce sujet François Farges, Patrick Dubuc et Marie Vallanet-Delhom, « Restitution des "vingt plus beaux diamants de Tavernier" vendus à Louis XIV. Les nouvelles découvertes », Partie 1 et 2, *Revue de l'Association française de Gemmologie*, n° 200 et 201, 2017, p. 23-29 et p. 26-31.

40. Jean-Baptiste Tavernier, op. cit., 1724, t. 2, p. 222.

41. Paul Lucas, *Voyage du sieur Paul Lucas au Levant*, Paris, Guillaume Vandive, 1704, t. 2, p. 93. Il n'est pas étonnant que Tavernier entre régulièrement en contact étroit avec les Arméniens de Julfa. Au début du XVIIᵉ siècle, Shah Abbas Ier procède à une grande déportation de la communauté arménienne en raison de la reprise des conflits turco-persans. Un grand nombre d'Arméniens membres de la communauté marchande sont installés tout près de la capitale du royaume de Perse, Ispahan. Cette banlieue est alors appelée « New Julfa ». Depuis cette ville, une réorganisation de l'activité marchande de la diaspora arménienne s'opère. Depuis ce nouveau centre de leur activité, le négoce arménien rayonne à l'échelle internationale. À New Julfa se met en place un vaste réseau pour approvisionner les places européennes en articles de luxe orientaux grâce à l'alimentation continuelle du marché en gros.

42. Denys Lombard et Jean Aubin (dir.), *Marchands et hommes d'affaires asiatiques dans l'Océan Indien et la Mer de Chine (XIIIᵉ-XXᵉ siècles)*, Paris, Éditions de l'École des hautes études en sciences sociales, 1988, p. 166.

43. Jean-Baptiste Tavernier, op. cit., 1676, t. 2, p. 476.

44. Au sujet des Légaré, voir Joan Evans, « Gilles Légaré and his work », *The Burlington Magazine*, vol. 30, n° 169, 1917, p. 140-144 [En ligne] URL : https://www.jstor.org/stable/860346.

45. AN, MC, Et. VIII.699, 6 août 1662, État des comptes entre Jean-Baptiste Tavernier et Thomas Cletscher.

46. Voir Edmond Bonnaffé, *Dictionnaire des amateurs français au XVIIᵉ siècle*, Paris, A. Quantin, 1884, p. 209.

47. Père Raphaël du Mans, *Estat de la Perse en 1660*, éd. Charles Schefer, Paris, Ernest Leroux, 1890, p. 352.

48. Parmi les gemmes léguées, 18 splendides diamants, les « 18 Mazarins », qui rejoignent ensuite la collection des joyaux de la Couronne de France. Voir à ce sujet : Germain Bapst, *Histoire des joyaux de la couronne de France*, Paris, Hachette, 1889 ; Bernard Morel, *Les Joyaux de la Couronne de France*, op. cit. ; Daniel Alcouffe, *Les Gemmes de la Couronne*, Paris, Réunion des Musées Nationaux, 2001 ; Michèle Bimbenet-Privat, *Les Orfevres et l'orfèvrerie de Paris au XVIIᵉ siècle*, Paris, Paris-Musées, 2002, t. 2 ;
Michèle Bimbenet-Privat, « Les Pierreries de Louis XIV, objets de collection et instruments politiques », *Mémoires et documents de l'École des Chartes*, n° 69, 2003, p. 81-96 ; Michèle Bimbenet-Privat et François Farges, *La Boîte à portrait de Louis XIV*, Paris, Somogy/Louvre Éditions, 2015 ; Stéphane Castelluccio, *Le Prince et le Marchand : le commerce de luxe chez les marchands merciers parisiens pendant le règne de Louis XIV*, Paris, Éditions S.P.M, « Kronos », 2014 ; François Farges, « Les grands diamants de la Couronne de François Ier à Louis XIV », *Versalia*, n° 17, 2014, p. 55-78 [En ligne] DOI : https://doi.org/10.3406/versa.2014.938.

49. « Lettre à M. Bernier, médecin du Grand Moghol », dans *Lettres de Jean Chapelain*, éd. Philippe Tamizey de Larroque, Paris, Imprimerie nationale, 1883, p. 265.

50. Voir à ce sujet François Farges, Patrick Dubuc et Marie Vallanet-Delhom, « Restitution des “vingt plus beaux diamants de Tavernier” vendus à Louis XIV. Les nouvelles découvertes », art. cit.

51. Alfred Franklin, *La Vie privée d'autrefois : arts et métiers, modes, mœurs, usages des Parisiens du XIIe au XVIIIe siècle*, Paris, Librairie Plon, 1887, vol. 1, p. 225.

52. André Daulier-Deslandes, *Les Beautez de la Perse, ou La description de ce qu'il y a de plus curieux dans ce royaume [...]*, Paris, Gervais Clouzier, 1673, p. 3.

53. François de Callières, *De la manière de négocier avec les souverains*, Paris, Michel Brunet, 1716, p. 229.

54. Le trône de paon a été pillé lors du sac de Delhi en 1749, puis démantelé. Si une nouvelle version a été réalisée a posteriori, celle-ci est bien moins richement sertie. À l'heure actuelle, nous ne connaissons aucune iconographie représentant la version originelle de cette œuvre. Les seules dont nous disposons reproduisent la réalisation postérieure.

55. Jean-Baptiste Tavernier, op. cit., 1713, t. 2, p. 267.

56. Faith E. Beasley, « De grandes cultures se rencontrent. Conversations indiennes à l'époque classique », dans *French Global, une nouvelle perspective sur l'histoire littéraire*, Christie McDonald et Susan Rubin Suleiman (dir.), Paris, Classiques Garnier, 2014, p. 315-337.

57. Jacob Spon, *Recherche des antiquités et curiosités de la ville de Lyon [...]*, Lyon, impr. de Jacques Faeton, 1673, p. 218 ; Edmond Bonnaffé, *Dictionnaire des amateurs français au XVIIe siècle*, op. cit., p. 101.

58. Ibid.

59. AN, MC, Et. LXIV.210, 10 janvier 1687, Décharge - Donation par Jean-Baptiste Tavernier en faveur de Jacques Delaunay, sieur Duplessis.

60. Voir *ibid*.

61. Voir archives cantonales vaudoises., I B B 1201, f° 141-142.

62. Voir archives d'État de Genève, Notaire Balthasar Guenand 13, f° 323v°-324v° : confession d'un mari à sa femme pour la vente d'un collier de perles et d'un diamant à Jean Tavernier, baron d'Aubonne (1673).

63. Archives cantonales vaudoises, I B B 1210, Acquis en faveur de Mr le Marquis du Quesne contre les hoirs de noble Jean-Baptiste Tavernier, de la Baronnie d'Aubonne, l'an 1685.

64. AN, MC, Et. LXXIII.514, 14 juillet 1679, Testament de Jean-Baptiste Tavernier.
65. Voir Bibliothèque des Méjanes, ms. 591, J.-B. Tavernier, *Récit succint du voyage que moy Tavernier ay fait partant de Paris le 19 avril 1684 pour aller auprès de Son Altesse Electorale de Brandebourg à Berlin*, 52 p.

## RÉSUMÉS

Parcourant les routes reliant l'Europe et l'Asie à six reprises, Jean-Baptiste Tavernier (1605-1689) vit très singulièrement l'expérience indienne. Ses voyages ont pour lui un double enjeu : la découverte de contrées exotiques dont il n'hésite pas ensuite à partager les spécificités avec ses contemporains, mais surtout le négoce de leurs merveilles. Pour financer et tirer profit de ces expéditions sont mis en place d'ingénieux mécanismes économiques lui permettant d'échanger avec profit des articles de toute facture, mais surtout des diamants provenant des fameuses mines de Golconde en Inde.

Travelling the roads linking Europe and Asia six times, Jean-Baptiste Tavernier (1605-1689) has lived a very singular Indian experience. His travels have a double objective for him: the discovery of exotic lands which he never hesitates to share the specifics to his contemporaries, but above all the trading of their wonders. To finance and profit from these expeditions, he has put place ingenious economic mechanisms to allow him to profitably exchange items of all invoices. Amongst them, diamonds from the legendary Golconde mines located in India.

## INDEX

**Mots-clés** : voyages, commerce, pierres précieuses, diamants, récit de voyage, Asie, Tavernier (Jean-Baptiste)

**Keywords** : travels, trade, precious gemstones, diamonds, travels accounts, Asia, Tavernier (Jean-Baptiste)

## AUTEUR

### CÉCILE LUGAND

Docteur en Histoire de l'art, auteur d'une thèse sur Jean-Baptiste Tavernier.
L'École des Arts Joailliers (avec le soutien de Van Cleef & Arpels)