# 30 années de recherches dans la Réserve naturelle des coussouls de Crau (Bouches-du-Rhône) : bilan et perspectives

Thierry Dutoit, Axel Wolff, Jean Boutin, Gilles Cheylan

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Thierry Dutoit, Axel Wolff, Jean Boutin, Gilles Cheylan. 30 années de recherches dans la Réserve naturelle des coussouls de Crau (Bouches-du-Rhône) : bilan et perspectives. Revue d'Écologie (La Terre et La Vie) , 2004, 59 (1-2), pp.358. hal-05501321

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Submitted on 9 Feb 2026

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30 ANNÉES DE RECHERCHES DANS LA RÉSERVE NATURELLE
DES COUSSOULS DE CRAU (BOUCHES-DU-RHÔNE) :
BILAN ET PERSPECTIVES

T. DUTOIT<fnref n="1" />, A. WOLFF<fnref n="2" />, J. BOUTIN<fnref n="3" /> & G. CHEYLAN<fnref n="4" />

Créée le 8 octobre 2001, la réserve naturelle des Coussouls de Crau s'étend sur une surface de 7400 ha, incluant la majeure partie des reliques d'une formation végétale considérée comme la seule steppe de France encore appelée localement Coussouls. Outre le caractère unique de cet habitat (climat, sol, régime de perturbations) la steppe de Crau est la seule station française pour certains oiseaux comme le Ganga cata et le Faucon crécerellette. De même, elle constitue la plus belle station de France pour le Lézard ocellé et l'unique station pour une sous-espèce d'acridien brachyptère, le Criquet rhodanien. Au niveau de la flore, il faut signaler la présence de deux espèces protégées au niveau national dont une est endémique, la Germandrée de Crau, dans une mare temporaire et l'autre, l'Herbe à la mule, est une fougère seulement présente dans les parois intérieures de quelques puits creusés au 19ᵉ siècle.

Dans une première phase (1970-1980), les recherches menées sur la Crau ont permis de faire un diagnostic écologique et de mettre en évidence les menaces potentielles (vergers intensifs, activités militaro-industrielles) afin de hiérarchiser les priorités de gestion (avifaune). Dans une seconde phase (1980-1990), c'est la nécessité de maintenir les activités pastorales traditionnelles (100 000 brebis, plus de 150 éleveurs) comme moyen de gestion qui a été démontrée. Enfin dans une troisième phase (1990-2000), des études menées au niveau de la globalité de la plaine de Crau (60 000 ha) ont montré la complémentarité spatiale et fonctionnelle de la mosaïque paysagère (coussouls, prairies de fauche, friches, marais, etc.) dans la dynamique de certaines populations d'oiseaux (Outarde canepetière, Oedicnème criard, etc.). Ces travaux soulignent l'importance des interactions fonctionnelles entre les habitats de la Réserve Naturelle et les habitats agricoles périphériques. Celles-ci devront être prises en compte dans la gestion de la Réserve naturelle. Parallèlement, les recherches s'orientent vers d'autres aspects liés au rétablissement de certaines fonctionnalités, par le biais d'opérations de restauration écologique des steppes dégradées intégrant des priorités vis-à-vis des espèces à conserver. Ces recherches prennent aussi en compte les partenariats potentiels avec les éleveurs et enfin les rôles fonctionnels que pourront jouer les parcelles restaurées en tant que corridors entre différents fragments de steppe relicteuelle.

<footnote n="1">¹ IMEP-CNRS (UMR 6116), Université de Provence, Faculté des Sciences de Saint-Jérôme, case 461.
F-13397 Marseille Cedex 20. Tel. : 04.91.87.32. E-mail : thierry.dutoit@univ.u-3mrs.fr</footnote>

<footnote n="2">² CEFE-CNRS (UPR 9056), Route de Mende. F-34293 Montpellier Cedex 05.</footnote>

<footnote n="3">³ CEEP-Ecomusée de Crau, Boulevard de Provence. F-13310 Saint-Martin de Crau.</footnote>

<footnote n="4">⁴ Muséum d'Histoire Naturelle d'Aix-en-Provence, 6 rue Espariat. F-13090 Aix-en-Provence.</footnote>