# Changement linguistique et processus psychiques inconscients liés à un trauma collectif : le cas de la Basse-Bretagne

*Linguistic change and unconscious psychic processes linked to a collective trauma: the case of Western Brittany*

Jean-Yves Broudic

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OpenEdition
Journals

## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/lbl/2348

ISSN : 2727-9383

## Éditeur

Université de Bretagne Occidentale – UBO

## Édition imprimée

Date de publication : 1 décembre 2010

Pagination : 109-116

ISBN : 978-2-901737-88-9

ISSN : 1270-2412

## Référence électronique

Jean-Yves Broudic, « Changement linguistique et processus psychiques inconscients liés à un trauma collectif : le cas de la Basse-Bretagne », La Bretagne Linguistique [En ligne], 15 | 2010, mis en ligne le 01 octobre 2023, consulté le 15 janvier 2024. URL : http://journals.openedition.org/lbl/2348 ; DOI : https:// doi.org/10.4000/lbl.2348

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Jean-Yves BROUDIC*

# Changement linguistique et processus psychiques inconscients liés à un trauma collectif : le cas de la Basse-Bretagne

Il existe des lieux communs bien établis en Bretagne à propos de l'abandon massif de la pratique de la langue bretonne durant le XXe siècle et notamment à l'orée de sa seconde moitié : c'est d'une part l'idée que cette mutation a été un traumatisme, étalé sur trois générations selon certains ; et d'autre part, c'est que ce traumatisme serait un facteur explicatif du fort taux de suicide et du fort penchant de la population régionale à la consommation alcoolique. Ce sont ces deux idées que nous mettons en question, à partir de certains acquis de la psychanalyse et de la prise en compte de l'histoire traumatique du siècle.

La mutation linguistique de la Bretagne est en effet le plus souvent analysée comme résultant d'une domination sociale, politique et culturelle, marquée notamment par l'absence de prise en charge de l'enseignement, de la transmission et de la modernisation de la langue par des structures étatiques dans la vie publique et notamment dans l'Éducation nationale. Cette mutation serait le

<footnote>* Psychanalyste à Lorient, membre de l'École Psychanalytique de Bretagne et de l'Association Lacanienne Internationale (ALI)</footnote>
résultat d'un phénomène d'acculturation qui aurait contribué à un déclassement des couches les plus pauvres de la société. Cette domination linguistique a contribué, selon certains travaux, à une humiliation et une dévalorisation intériorisée, éléments constitutifs d'une 'identité négative':

> «Ces mécanismes : dévaluation de soi / intériorisation de cette négativité, permettent de comprendre la brutale rupture de la reproduction linguistique. On réalise pour sa descendance le ‘blanchissement’ inachevable pour sa génération. On refuse de transmettre la langue stigmate d’une identité dévalorisée et infériorisée, même si l’on ne possède que médiocrement le capital linguistique dominant qu’il s’agit d’inculquer à la jeune génération<fnref n="1" />.»

Ce processus d'acculturation négatif a été décrit comme un traumatisme étalé sur trois générations. C'est la thèse de J.-J. Kress, longtemps psychiatre et psychanalyste à Brest<fnref n="2" />. Selon lui, la politique linguistique nationale et les évolutions économiques et sociales ont eu pour effets de générer une pression sociale sur les individus pour changer de langue. De par son étalement sur trois générations, le traumatisme échappe à l'observation à un temps donné. Pour les personnes engagées dans ces mutations, les bénéfices secondaires seraient l'accès à une langue sans sujet, sans inconscient, et pour les femmes l'opportunité de se saisir de la langue du Maître.

> «Tout se passe comme si le pouvoir, figure du Maître, avait exigé que l'on se débarrasse, avec la langue, de ce qui était infan tile, archaïque, originaire ; que disparaisse le système des signi fiants constitutifs de l'inconscient de ces sujets et il a été entendu. Je forme l'hypothèse que la honte de la langue maternelle résulte de l'assimilation de cette langue à l'inconscient, au domaine du refoulé. Cette langue qui doit disparaître et à la disparition de laquelle les populations contribuent activement est marquée par la censure, elle est du même ordre que la langue dans laquelle se

<footnote n="1">1. Fañch ELEGOËT, «Langue bretonne, langue stigmate», *Permanence de la langue bretonne. De la linguistique à la psychanalyse*, ouvrage collectif, éditions Institut Culturel de Bretagne, Rennes, 1986, p. 88.</footnote>

<footnote n="2">2. Jean-Jacques KRESS, «Incidences subjectives des changements de langue régio- nale», *Permanence de la langue bretonne...*, op. cit., p. 50.</footnote>
constituent les symptômes dans l'hystérie ou dans l'obsession : il s'agit de la langue de ce que Freud appelle 'l'autre scène' (...).

Sous l'effet d'une disposition à point de départ politique et social, voici qu'est offert aux sujets qui composent ces populations de se débarrasser d'une manière illusoire bien sûr, de l'inconscient lui-même. Sacrifier la langue, ce serait se délivrer du poids de la pulsion, du refoulement, de l'angoisse, de ce qui est en somme spécifique de la difficulté humaine. Ce sacrifice (...) est reporté sur les enfants, c'est à eux que l'on offre imaginairement de se débarrasser d'un trop lourd fardeau et d'entrer à l'âge scolaire, ou mieux encore dès la naissance, dans une existence psychique qui serait sans envers, sans autre scène, sans risque de voir céder le refoulement<fnref n="3" />.»

Plusieurs interrogations et observations peuvent être formulées à propos de ces analyses.

C'est bien après la Seconde Guerre mondiale que l'on observe une forte augmentation des taux de suicide, et des taux relatifs aux effets pathologiques de l'alcoolisme, ainsi qu'une rupture dans la transmission de la langue bretonne au sein des familles. Mais deux phénomènes concomitants sont-ils nécessairement dans un lien de causalité ou de déterminisme ? Il se peut également qu'ils soient déterminés par un troisième facteur commun. On fera déjà remarquer à ce propos que quand les indicateurs épidémiologiques relatifs aux effets de l'alcoolisme connaissent une forte hausse, au début de la seconde moitié du XXe siècle, il s'agit là de la résultante d'une forte consommation alcoolique sur toute la période antérieure de l'entre-deux-guerres<fnref n="4" />.

D'autres régions rurales françaises ont été l'objet des mêmes mutations économiques et sociologiques et certaines ont connu également une régression de la pratique de leur langue régionale, sans que l'on n'y ait observé les évolutions épidémiologiques bretonnes; un changement de langue ne produit donc pas nécessairement les conditions pour un mal-être ou une souffrance psychique qui conduirait aux pratiques addictives et suicidaires.

<footnote n="3">3. *Ibid.*, p. 50-51.</footnote>

<footnote n="4">4. Thierry FILLAUT, *Les Bretons et l'alcool*, Rennes, ENSP, 1997.</footnote>
C'est à partir du constat, dans sa pratique clinique à Brest, que nombre de ses patients étaient en difficulté avec la parole et avec l'expression de leur subjectivité, que J.-J. Kress a formulé son hypothèse du traumatisme psychique sur trois générations, imputant ses observations cliniques nombreuses à la non transmission de la langue régionale et à une difficulté d'appropriation du français. Mais il se trouve que d'autres cliniciens ont pu observer les mêmes symptômes chez des patients qui n'étaient pas dans une telle configuration de changement de langues; il s'agit notamment de psychanalystes qui travaillaient avec des personnes alcooliques ou toxicomanes où la question du trauma se posait d'une autre façon, à savoir que chez ces personnes, le traumatisme, dans le sens de la rencontre de la violence et de la mort, était présent dans leur histoire personnelle et/ou familiale<fnref n="5" />.

C'est ce qui nous a conduit à faire l'hypothèse que la présence massive de l'alcoolisme et du suicide en Bretagne pouvait être liée à la rencontre de la population bretonne avec un trauma collectif, qui aurait fortement marqué la société régionale. Ce qui nous a mené à nous intéresser à la Première Guerre mondiale pour constater que, malgré le vieux débat sur le nombre de victimes bretonnes, il n'existait ici aucune étude historique sérieuse sur cette question et sur cette période<fnref n="6" />, et notamment sur les effets sociétaux de cette guerre en Bretagne, alors que depuis plus de vingt ans tout un courant d'historiens français a renouvelé l'approche de ce conflit.

Sans reprendre toutes les analyses produites dans notre livre<fnref n="7" />, rappelons que nous avons montré qu'en Bretagne plus que dans d'autres régions françaises, du fait de la Première Guerre mondiale, l'ensemble de la société a été marqué par un deuil de masse et la plus grande partie des hommes mobilisés par la rencontre avec un trauma,

<footnote n="5">5. Cf. notamment : Suzanne GINESTET-DELBREIL, *La terreur de penser. Sur les effets transgénérationnels du trauma*, Plancoët, Diabase, 1997. Anne-Lise STERN, *Le savoir-déporté. Camps, Histoire, psychanalyse*, Seuil, 2004. Gérard HADDAD, *Les femmes et l'alcool. Quatre récits d'un psychanalyste*, Grasset, 2009.</footnote>

<footnote n="6">6. Signalons une parution récente à ce sujet qui comble partiellement cette lacune : *Mémoire et trauma de la Grande Guerre. Bretagne, Catalogne, Corse, Euskadi, Occitanie*, textes réunis par Gwendal Denis, TIR, CRBC, Rennes 2, 2010.</footnote>

<footnote n="7">7. *Suicide et alcoolisme en Bretagne au XXe siècle. Sociologie – Histoire – Psychanalyse*, Rennes, Apogée, 2008.</footnote>
du fait du risque répété de périr, de la transgression collective de l'interdit de tuer et d'une longue intimité des soldats du front avec la mort, avec les corps blessés et les cadavres outragés, dont beaucoup resteront sans sépultures. En Bretagne, entre le quart et le tiers des hommes de 18 à 50 ans périssent à la guerre ou dans les années qui suivent, contre 10% dans de nombreuses autres régions françaises, alors que notre région était encore touchée par une forte mortalité, notamment celle des hommes dans les zones littorales dans les nombreux naufrages. Plus d'un autre tiers des hommes mobilisés reviennent blessés, tandis que les autres survivants auront pu être également fortement marqués psychiquement. Cumulés au fil des ans, ces évènements se traduisent par une importante population de pauvres, de veuves et d'orphelins mais aussi d'invalides et de malades mentaux.

Cette guerre a constitué une immense rupture sociale, et c'est l'anomie subjective qui en a résulté qui a rendu plus complexe la structuration psychique de nombre des survivants, de leurs proches ou descendants. C'est cette rencontre de masse avec la mort et le trauma que nous avons appelé le réel de l'histoire, au sens de ce qui, de ces évènements vécus, n'a pu être intégré psychiquement, symboliquement, par certains des protagonistes de cette époque ou leurs descendants ou proches. L'analyse de la répartition des suicides en France et en Bretagne et la clinique de patients avec des problématiques alcooliques, montrent comment des évènements qui remontent à un au-delà de la génération des parents peuvent encore produire des effets après-coup, si l'on prend en compte les processus psychiques inconscients qui les sous-tendent (refoulement et déni ou désaveu).

Cette mise en évidence de l'importance de ce trauma sur la société bretonne nous a permis d'invalider les élaborations relatives au matriarcat breton, parfois qualifié de psychologique. Les observations relatives à la dévalorisation de l'imago paternelle chez des enfants de Basse-Bretagne peuvent plus se comprendre en référence à cette réalité socio-historique, où la fonction paternelle a été atteinte et où les nouvelles générations seront élevées 'sans père', ainsi qu'à ses impacts inconscients, que rapportées à un 'contexte ethnoculturel breton'.
Et c'est également la prise en compte des processus inconscients liés aux effets de ce trauma après-coup (une ou deux générations plus tard) qui nous a conduit à proposer une autre lecture de l'abandon massif de la pratique de la langue bretonne dans la seconde partie du dernier siècle. En effet, nous pensons que, sans sous-estimer certains effets sociaux de la dévalorisation de la langue régionale, le passage massif du français au breton au milieu du XXe siècle en Bretagne a pu correspondre au désir de nombreux Bretons d'effectuer un processus de détachement par rapport à un réel traumatique originel. Le choix et l'appropriation d'une nouvelle langue – le français – ont pu être déterminés par le rapport à ce trauma invisible socialement après-coup, mais présent psychiquement au sein des familles. Une nouvelle langue élargit en effet les possibilités de travail psychique par un jeu entre deux langues.

En d'autres termes, les sociologues ont mis l'accent sur 'l'identité négative' d'une part de la population bretonne, et les cliniciens ont souligné la pauvreté métaphorique du langage d'un grand nombre de patients rencontrés dans la région, leurs difficultés à se positionner dans leur subjectivité, leur impossibilité fréquente à parler d'eux-mêmes dans un cadre thérapeutique. Et ils ont attribué ces observations à la mutation linguistique de la région. Or, en mettant en avant cette mutation, ils ont fait l'impasse sur le réel traumatique vécu en masse par la population au début du siècle, et sur la présence psychique de la mort et de la violence traumatiques chez leurs descendants. Ce faisant, ils ont pris pour cause (le changement de langue), un élément qui peut être lu au contraire comme une réponse au réel (le trauma).

L'inconscient est la trame des relations entre les hommes, entre parents et enfants notamment, constituée des signifiants du langage, des lettres, des pleins et des vides qui composent les langues et la parole. Cette trame est organisée selon trois processus identifiés par Freud et redéfinis par Lacan : le refoulement, le déni et la forclusion. Mais, dans certaines configurations sociales et historiques, pour certains, la chaîne des générations et de filiation peut être cassée ou malmenée, le tissu de l'inconscient ne pas être tissé logiquement, et le refoulement ne peut faire son œuvre; mort, dette et lettre ne sont pas alors tressées dans l'ordre symbolique. La trame est en
partie vide, elle comprend des trous, des zones de savoir réel non subjectivé (Lacan), où les lettres et signifiants ne se sont pas inscrits : le réel traumatique et tragique est au premier plan, il ne cesse de faire retour.

On ne peut dire qu’en lui-même un changement de langue soit traumatique, puisqu’il offre au sujet une occasion de réaliser une mutation subjective, tandis que la langue d’origine est une gangue trop rigide pour le parcours aspiré. Ce choix de la nouvelle langue pouvait certes correspondre à une volonté de réussite sociale et d’intégration dans la société dominante, mais aussi à une tentative de mettre à distance le trauma, à une volonté de ne pas le transmettre à ses enfants. L’adoption de la nouvelle langue permettait un travail psychique dans un jeu d’espacements, d’écarts, d’articulations multiples de lettres des deux langues, travail psychique qui se rapporte au refoulement, puisque ce sont les lettres qui sont refoulées et non les affects. Il existe à ce sujet de nombreuses observations cliniques de patients bilingues en analyse et l’œuvre d’un écrivain comme Samuel Beckett le montre également.

La génération qui décide d’abandonner le breton, de ne pas le transmettre à ses enfants est celle qui était directement issue de la Première Guerre mondiale, soit les adultes en deuil ou marqués par le vécu de la Première Guerre, soit leurs enfants qui deviennent parents lors du baby-boom après 1945. La rupture dans la chaîne de la transmission de la langue dans cette période se produit en écho avec la rupture précédente dans la chaîne des générations au début du siècle et à l’anomie subjective qui en a résulté.

Pour ces générations de parents, la décision de ne pas transmettre cette langue à leurs enfants a pu correspondre à la volonté de rupture totale avec un passé traumatique, dans une forme d’utopie de création d’une nouvelle génération, des « premiers hommes », modernes, sans passé, voulant soustraire leurs enfants à un héritage tragique. Mais ce processus a pu être aussi une manière, consciente ou inconsciente, d’honorer leurs parents ou proches morts pour la France, d’honorer leur sacrifice, en adoptant la langue de la France. Dans tous les cas, ce choix pouvait correspondre à l’ouverture d’un espace psychique, un accès à d’autres possibilités d’inscription psychique de la perte, de la mort, du réel.
L'enjeu de vie et de mort, sur le plan de la réalité historique (le trauma collectif de la guerre) et sur le plan du réel psychique, nous parait avoir été bien plus décisif pour le changement de langue en Bretagne que la pression politique et scolaire. Et la mutation linguistique rapide qu'a connue la Basse-Bretagne ne peut donc être avancée comme un des facteurs explicatifs de l'importance de l'alcoolisme et du suicide dans la région, comme cela a été si souvent écrit. Au contraire, cette mutation linguistique, tout comme les forts taux de suicide et d'alcoolisme de la région, peuvent se lire comme déterminés inconsciemment par la réalité traumatique qu'une grande partie de la population de la région a connue au début du siècle.