# Pourquoi moderniser l'orthographe? Principes d'ecdotique et littérature du XVIIe siècle

Simon Gabay

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Simon Gabay. Pourquoi moderniser l'orthographe? Principes d'ecdotique et littérature du XVIIe siècle. Vox Romanica, 2014, 73, pp.27-42. hal-01903832

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# Pourquoi moderniser l'orthographe?
## Principes d'ecdotique et littérature du XVIIe siècle

**Résumé:** Le présent article interroge la pratique des éditeurs de littérature francophone du dix-septième siècle, et notamment leur tendance à moderniser l'orthographe des œuvres dans la quasi-totalité des cas. Nous tentons de démontrer dans un premier temps que les arguments avancés pour justifier cette pratique ne sont pas recevables. Nous esquissons ensuite une comparaison entre la pratique ecdotique des francistes et celle des dix-septièmistes spécialisés dans les domaines anglais, allemand, italien et espagnol pour nous rendre compte, par-delà l'hétérogénéité des choix éditoriaux, de l'isolement de la position française. Nous terminons par une tentative d'explication de cette exception, que nous imputons à l'acceptation difficile de la profondeur diachronique de la langue française, tout particulièrement pour un XVIIe siècle fortement idéalisé.

**Mots clé:** philologie, ecdotique, littérature, dix-septième siècle, ponctuation, orthographe, approche comparatiste

**Keywords:** Philology, Ecdotics, Literature, 17th Century, Punctuation, Orthography, Comparative Approach

> Vous imaginez mon angoisse, car ces contes sont anciens et vous êtes terriblement modernes, comme on dit quand on est vivant, enfin nous verrons bien ...

Max OPHÜLS, *Le Plaisir* (1952).

Depuis les travaux fondateurs de Nina Catach sur la ponctuation<fnref n="1" />, l'ecdotique du XVIIe siècle est en pleine effervescence. De nouvelles éditions, plus respectueuses des versions anciennes faisant autorité (manuscrit *editio princeps, editio ultima* etc.), sont apparues, notamment en ce qui concerne la littérature théâtrale. Prétextant une ponctuation non pas syntaxique, mais pneumatique, trace ultime de l'art déclamatoire du comédien, les chercheurs ont adopté de nouveaux principes éditoriaux se fondant sur le refus de toute modernisation en matière de ponctuation.

Nous avons en revanche scrupuleusement respecté la ponctuation originale – sauf dans quelques rares cas, manifestement fautifs –, bien qu'elle puisse parfois surprendre nos habitudes de lecture. Outre que moderniser la ponctuation, comme on le fait depuis deux siècles, aboutit souvent à imposer l'interprétation de l'éditeur (de telle sorte que le même texte établi par deux éditeurs différents peut présenter des ponctuations différentes et, partant, des nuances de sens différentes), il s'agit d'une véritable trahison des intentions explicites d'un auteur pour qui la ponctuation – à la différence de l'orthographe – relevait de règles stables, quoique différentes des nôtres, et jouait un rôle essentiel dans la lecture de ses vers. (RACINE, ed. FORESTIER 1999: LIX).

<footnote n="1">¹ Le numéro spécial de *Langue française* dirigé par Nina CATACH 1980 reste l'une des dates marquantes de ce récent champ de recherche.</footnote>
Le problème est que la ponctuation n’est justement pas stable (RIFFAUD 2007), comme l’orthographe. Cela ne veut cependant pas dire qu’il n’y a pas de règle. La ponctuation de la phrase s’appuie autant sur le sens que l’orthographe sur la pro-
nunciation: on ne peut pas parler d’une voiture, rouge comme on ne peut pas écrire camion ufreasdgre. Au XVIIe siècle, les règles sont encore plus descriptives que normatives, certes, mais il existe des règles quand même.

Tout est alors question de cohérence. Yves Giraud, dans une réponse cinglante à l'édition de Racine par Georges Forestier, plaide pour une modernisation plus pous-sée de la ponctuation comme de l'orthographe<fnref n="2" />. D'autres, comme Alain Niderst, ont depuis pris le parti inverse en défendant la conservation conjointe de la ponctuation et de l'orthographe originelles, le choix de respecter l'une sans l'autre étant à bannir.

Introduire dans un texte dont on a modernisé l'orthographe, une ponctuation archaïque, c'est perdre la clarté qu'y introduit l'usage actuel avec son rationalisme, et c'est créer un objet mixte et, pour ainsi dire, monstrueux qui rend la lecture fort malaisée. Comment le lecteur pourrait-il simultanément adopter deux attitudes différentes et presque contradictoires – lire le texte comme un texte moderne et s'arrêter ici un peu plus longuement, ici un peu moins, en obéissant aux signes que porte ce texte? (NIDERST 2001: 295).

La question éditoriale, loin d'être close, nous semble donc grande ouverte.

Si le respect de la ponctuation originale est désormais (presque) acquis, il ne l'est toujours pas en ce qui concerne l'orthographe. Comment donc les éditeurs justifient-ils ce choix? Reprenons Georges Forestier:

> Il importe peu de savoir aujourd'hui, sinon à titre de curiosité, que le premier vers d'Andro-maque revêtait cette forme: «Ouy, puis que je retrouve un Amy si fidelle». Moderniser l'orthographe n'affecte en rien la lettre des textes dans la mesure où la graphie des mots n'était pas fixée à l'époque. (RACINE, ed. FORESTIER 1999: LX).

On est encore devant un beau paradoxe: «moderniser l'orthographe n'affecte en rien la lettre des textes»! Il nous semble que c'est justement tout le contraire: si une telle opération peut (à la rigueur) préserver l'esprit de l'œuvre, ce qu'elle sacrifie, c'est bien précisément sa *lettre*.

«Il importe peu de savoir aujourd'hui, sinon à titre de curiosité [...]». N'est-ce pas le métier du chercheur, d'être curieux? N'est-ce pas tout bonnement ce que l'on attend du lecteur, du *viro bono*, qu'il soit curieux? En dehors des curieux, combien de personnes ont acheté l'édition de Racine? Probablement peu ... Sont-ils à une curiosité près? Probablement pas. Le touriste romain peut faire tout ce qu'il veut, il lui reste impossible de déchiffrer la totalité de la frise sur la colonne de Trajan, le haut étant inaccessible à son regard. Pourquoi alors aller à Rome? Il suffit d'ouvrir

<footnote n="2">² «On se demande bien en quoi une modernisation raisonnée, accordant avec prudence syn-taxe et expressivité serait plus critiquable que le maintien d'un amas de bizarreries fluctuantes dont on cherche vainement la justification.» (GIRAUD 2001: §37).</footnote>
un manuel d'histoire: la consultation est plus aisée, l'opération moins onéreuse, la
reproduction bien mieux déchiffrable. Mais le touriste veut voir la vraie colonne. Le
principe de lisibilité, quoique important, ne peut être un but unique auquel le reste
est subordonné; il existe aussi une curiosité pour l'authentique, qui ne peut pas être
un but en soi, mais ne peut pas non plus être évacué d'un revers de main.

Il est d'ailleurs amusant et paradoxal de constater qu'on peut trouver une atti-
tude exactement inverse dans d'autres univers culturels, tels que la musique par
exemple. Si Glenn Gould joue du Bach sur un piano, c'est parce que l'instrument
est plus facilement accessible qu'un clavecin, à une époque où le mouvement des
baroqueux n'a pas encore l'importance qu'il a acquise depuis. Si l'on joue les pièces
que Lully a composées pour les Vingt-quatre Violons du Roi avec des instruments
modernes, c'est parce que nous sommes incapables de reconstituer certains instru-
ments disparus depuis. Et pourtant, musiciens et musicologues s'acharnent, enga-
geant des sommes parfois importantes, à reconstituer le son de l'époque. En littéra-
ture, l'inverse se produit: alors que la reconstitution est relativement facile (et bon
marché), nous nous escrimons à moderniser.

On pourrait arguer que la modernisation orthographique simplifie la compré-
hension du lecteur moderne. Outre que la lecture ne nous paraît aucunement un
acte simple, et qu'il est donc vain de le simplifier, nous nous demandons si nous
ne succombons pas là à une illusion dangereuse. Les plaintes des enseignants sur
le manque d'entrain, voire de compétence pour lire les littératures plus anciennes
(Moyen Âge, Renaissance) de la part des jeunes ne trouvent-elles pas leur source
dans le fait qu'on ne les entraîne plus à acquérir la souplesse linguistique néces-
saire pour lire les œuvres du passé? Et si l'on modifie l'orthographe du XVIIe
siècle, pourquoi ne pas faire de même pour Rabelais ou Chrétien de Troyes, autre-
ment plus durs à comprendre (du point de vue linguistique) qu'une maxime de La
Rochefoucauld? Aide-t-on le lecteur en lui proposant:

Roi, si à ta cour chevalier a
Même un en qui tu te fiasses
Que la reine lui osasses
Bailler pour mener en ce bois
Après moi, là où je m'en vais,

Au lieu de:

Rois, s'a ta cort chevalier a
Nes un an cui tu te fiasses
Que la reïne li osasses
Baillier por mener an ce bois
Aprés moi, la ou ge m'an vois,
(CHRÉTIEN DE TROYES, *Le Chevalier de la Charette*, v. 70-74, ed. MÉLA 2002)

Assez peu. Y perd-on? Beaucoup. La disparition de la *scripta* engloutit avec elle
tout un pan de l'œuvre. Le passage d'une forme élidée (*s'a*) à une forme pleine
(si à) rend le vers hypermétrique. La modernisation impose un état phonétique inconnu au XIIIe siècle qui fait disparaître la rime (bois/vois vs. bois/vais). Et puis que faire des mots aujourd'hui disparus, comme nes (= adv. neïs 'même'): faut-il les traduire? Les médiévistes n'étant pas sots, ils ont donc séparé le travail en deux pour rester rigoureux tout en rendant accessibles leurs recherches: il existe des éditions d'une part, et des traductions de l'autre. Les spécialistes du XVIIe siècle, pour qui la distance linguistique justifie difficilement de tels doublons, ont choisi de tout moderniser, ce qui produit le paradoxe suivant: la langue la plus proche de nous, et de ce fait la plus compréhensible, est la plus «corrigée».

On aplanit toute profondeur historique, et surtout on laisse croire que les règles établies par Vaugelas et ses coreligionnaires de la normativité linguistique absolue arrivent en bloc et s'imposent d'un coup à la langue. La littérature «classique» l'est peut-être par certains aspects, mais clairement pas sur tous. On pourra toujours dire que, sans le voir, tout le monde sait que cette langue n'est pas originale. Est-il pérenne de supposer qu'une chose reste sue, sans être jamais vue? Dans la mesure où cela n'est presque jamais réellement rappelé, on peut douter d'une telle certitude. Et quand bien même serait-ce possible, la connaissance précise de cette variation diachronique disparaît nécessairement pour quiconque n'est pas en contact régulier avec des documents d'époque.

En outre, c'est justement cette profondeur historique qui intéresse un public de spécialistes, non plus «à titre de curiosité», mais comme objet scientifique. L'histoire de la langue ne peut se contenter de la littérature «noble» des grands écrivains: elle doit se tourner vers les archives, les inscriptions, la toponymie, etc. Elle ne doit cependant pas évacuer le canon littéraire, qui représente un état de langue particulier et donc intéressant: mais comment peuvent faire les linguistes sans transcriptions respectueuses des sources?

L'exemple donné par G. Forestier («Ouy, puis que je retrouve un Amy si fidelle») est ainsi instructif à plusieurs titres. Il montre une orthographe réglée, quoiqu'en mutation, mais nullement erratique. La graphie *ll* (*fidelle*), qui permet de marquer l'ouverture de la voyelle antécédente, est tout à fait cohérente et reste opérante en français contemporain (cf. *nouvelle*, *pelle*, etc.). La graphie *si* montre la transition lente de -y final (*ouy, amy*) à -i final typique de la fin du XVIIe siècle. Le maintien de *puis que* en deux mots n'est pas qu'un reliquat de l'ancienne langue: la séparation est encore assez vivante au XVIIe siècle pour former une locution conjonctive élargie du type *puis donc que*, comme chez Arnauld d'Andilly<fnref n="3" />. Enfin, la majuscule a été jugée assez intéressante pour être conservée dans la version finalement éditée («Oui, puisque je retrouve un Ami si fidèle»).

D'ailleurs, si on modifie l'orthographe pour simplifier la lecture, doit-on aussi modifier la syntaxe dans le même sens? Elle n'est en effet guère plus fixe et parfois tout aussi étrange que l'orthographe du XVIIe siècle. Molière écrit dans *Le Misanthrope*:

<footnote n="3">³ «Puis donc que vous eftes le createur de tous les temps ...» (AUGUSTIN D'HIPPONE 1649: 454).</footnote>
Lorsqu'un Homme vous vient embrasser avec joie (MOLIÈRE, ed. FORESTIER 2010: 649).

Ne peut-on pas moderniser:

Lorsqu'un homme *vient vous* embrasser avec joie ...

Certains feront remarquer que l'on ne corrige plus à la marge, mais que l'on bouleverse ici l'ordre des mots de la phrase, et donc que l'on modifie le style de l'auteur. C'est vrai. Mais regardons le vers suivant:

> Il faut bien le payer de la même monnaie

La rime «joie»/«monnaie» obtenue du fait de la cohérence de la modernisation (explicitement défendue par l'éditeur, cf. MOLIÈRE, ed. FORESTIER 2010: CXI) est-elle plus contestable que la postposition du pronom? Est-il finalement beaucoup plus compliqué de lire:

> Lors qu'vn Homme vous vient embraffer auec joye,
> Il faut bien le payer de la mefme monoye, (MOLIÈRE 1667: 3).

Mais si l'on décide de conserver l'orthographe, doit-on alors employer le *s* long? Et que faire des binômes *i/j* et *u/v*, dont le typographe a une utilisation fluctuante pour le premier («*joye*», mais quatre vers plus loin «*ie ne puis souffrir*») et positionnelle pour l'autre (*v* à l'initial, type *Vniuers* encore quelques vers plus loin)?

Afin d'évacuer ce débat, on a tenté de rejeter sur le typographe la responsabilité de la ponctuation et de l'orthographe, en arguant que «les témoignages accréditent la séparation entre les deux sphères, celle de l'écrivain, et celle de l'imprimeur» (RIFFAUD 2007: 132)<fnref n="4" />. Alain Riffaud avance, pour appuyer cette idée, l'extrait suivant d'une lettre de Rousseau à son éditeur, Marc-Michel Rey, datée du 3 janvier 1755 (RIFFAUD 2007: 131):

> Les fautes de ponctuation sont innombrables. Quand j'ai désiré qu'on suivit exactement le manuscrit je n'entendois pas parler de la ponctuation qui y est fort vicieuse. Priez M. l'Abbé Yvon de vouloir bien la rétablir dans les épreuves suivantes. (ROUSSEAU, ed. LEIGH 1966: 85).

Alain Riffaud oublie cependant de rappeler qu'une autre lettre au même Rey, écrite quelques années plus tard (le 8 juillet 1758), donne les indications suivantes lors de la relecture d'épreuves:

<footnote n="4">⁴ Les hispanistes, qui modernisent beaucoup (cf. infra), quoique moins que les francistes, utilisent le même argument: «Las grafías (y puntuación) en los impresos no son del autor sino de los cajistas, y en los manuscritos no autógrafos, de los copistas.» (ARELLANO 2007: 36).</footnote>
page 186, ligne 5 en remontant. *femmes* je n'avois point mis cette *s*, otez-la; vous me direz qu'elle est fort indifférente, et vous avez raison quant au sens; mais outre que le singulier est plus élegant, ce pluriel ajoûte dans la phrase une sillabe qui en gâte absolument l'harmonie, et l'harmonie me paroit d'une si grande importance en fait de stile que je la mets immédiatement après la clarté, même avant la correction. (ROUSSEAU, ed. LEIGH 1967: 111).

L'année suivante, dans une lettre du 14 mars 1759, le même Rousseau conclut:

> On suivra exactement mon manuscrit, l'orthographe, la ponctuation, même les fautes, sans se mêler d'y rien corriger. (ROUSSEAU, ed. LEIGH 1968: 44).

S'il a bien existé une tradition de laisser les typographes s'occuper de la ponctuation et de l'orthographe, il ne faut cependant pas l'étendre à tous les auteurs, ni à toute l'œuvre d'un auteur. Jean Christophe PELLAT 2001: 319-20 a bien montré l'influence des manuscrits de Boileau sur les imprimés, et on sait depuis désormais longtemps que John Milton (†1674), bien qu'aveugle, continuait de surveiller de près les éditions successives de *Paradise Lost*, notamment en ce qui concerne la ponctuation et l'orthographe (MILTON, ed. DARBISHIRE 1955). En France, Alain Riffaud cite aussi Descartes:

> Il est vray que, pour l'orthographe, c'est à l'imprimeur de le défendre; car je n'ay en cela désiré de luy autre chose, sinon qu'il suivit l'usage. (RIFFAUD 2007: 131).

Reprenons le texte original, en entier, et sans la modernisation vague et fautive que propose A. Riffaud:

> Il est vray que pour l'ortographe c'eft à l'imprimeur à la deffendre; car ie n'ay en cela defiré de luy autre chofe, finon qu'il fuiuit l'vsage: & comme ie ne luy ay point fait ofter le *p* de *corps*, ou le *t* d'efprits, lors qu'il les y a mis, aufli n'ay-je pas eu foin de les luy faire adjouter, lors qu'il les a laiffez, à cause que ie n'ay point remarqué qu'il l'ait fait en aucun paflage, où cela puft caufer de l'ambiguité. Au reſte ie n'ay point deſſin de reformer l'ortographe Françoife, ny ne voudrois confeiller à personne de l'apprendre dans vn liure imprimé à Leyde; mais s'il faut icy que i'en die mon opinion, ie croy que ſi on suiuoit exactement la prononciation, cela apporteroit beaucoup plus de commodité aux eſtrangers pour apprendre noſtre langue, que l'ambiguité de quelques equioques ne donneroit d'incommodité à eux ou à nous: car c'eſt en parlant qu'on compoſe les langues plûtoſt qu'en écriuant; ... (DESCARTES, ed. ADAM/TANNERY 1988: 46).

Descartes sacrifie à l'usage plus qu'il ne le défend: il demande une graphie étymologique (*esprit* *< spiritus*) dans certains cas car elle peut paraître nécessaire, mais il conserve au fond une préférence pour la graphie phonétique (*espri*) qu'il estime plus simple et tout aussi efficace. L'auteur du *Discours de la méthode* n'oriente donc pas la correction dans le sens de la normalisation, mais dans celui de la clarification, ce qui est un travail différent malgré d'apparentes similitudes. Or la plupart des lettres du philosophe ne nous sont pas parvenues sous forme manuscrite, mais via l'édition CLERSELIER (†1684, cf. DESCARTES 1659: 14), qui a déjà fait ce travail pour rendre le texte lisible: pourquoi le recommencer? Ainsi, les éditeurs contemporains
de la correspondance de Descartes, Charles Adam et Paul Tannery, qui connaissaient parfaitement les desiderata de l'auteur concernant l'édition de ses textes, ont-ils choisi de conserver l'orthographe originale, en se contentant d'ajouter quelques corrections (d'ailleurs contestables<fnref n="5" />).

Le problème est la pensée binaire qui domine trop souvent le débat: il y a l'auteur (sacré) d'une part, et le reste d'autre part. La philologie traditionnelle réagit différemment. En cas d'absence de manuscrit, nous nous retrouvons dans un cas classique: celui d'une ou plusieurs versions qui sont le fait de copistes (membres d'un scriptorium médiéval ou typographes modernes). En présence de variation, s'il est possible de deviner ce que l'original proposait comme leçon, cette dernière est à privilégier; mais en l'absence de tout indice il convient de respecter l'état du texte tel qu'il nous est parvenu aussi scrupuleusement que possible – sauf, évidemment, en cas d'aberration. Ce qu'il nous reste comme copie n'est pas négligeable: même si le texte est étrange, les versions ont au moins la légitimité historique pour elles, car c'est ainsi que des lecteurs ont pu avoir accès à l'œuvre, alors que toute innovation crée une version inédite. Au lieu d'éditer le texte, on produit une nouvelle copie.

Dans la solution qu'il propose, Alain Riffaud cerne bien le problème de la cohérence éditoriale, chaque choix en entraînant d'autres, provoquant par un effet boule de neige soit une modernisation totale, soit un respect outrancier:

> Malgré tout, on pourrait mettre en avant le principe de précaution: en laissant la ponctuation originale, on donne à voir l'état du texte, on favorise le travail archéologique, on respecte l'original. Mais dans ce cas, il faudrait être conséquent et livrer aussi l'orthographe originale (ce que certains éditeurs font d'ailleurs). Elle aussi offre un témoignage précieux, permet de découvrir des habitudes typographiques, et de repérer les interventions de différentes mains. Cependant, si on pousse la logique jusqu'au bout, il faudrait préférer le *fac simile*. (RIFFAUD 2007: 207).

Faisant remarquer que les originaux sont facilement accessibles sous forme numérisée, il conclut qu'il faut opter pour une édition qui «favorise l'accès au plus grand nombre, en la dotant d'une parure contemporaine, sous le contrôle vigilant, scrupuleux et informé du chercheur» (RIFFAUD 2007: 208). Nous ne croyons aucunement à cette solution.

N'est-il pas un peu simpliste de régler ainsi le débat? Qu'accepter l'orthographe originale, c'est fatalement en arriver à ne publier que le *fac simile*? Depuis des décennies déjà, les latinistes ne corrigent plus le latin médiéval pour retrouver artificiellement l'orthographe classique de Cicéron, comme Migne l'a fait dans sa *Patrologia Latina*, mais ils restituent fidèlement le texte donné par les manuscrits. Le résultat n'en est pas moins lisible. En ce qui concerne le XVIIe siècle, les autres traditions européennes arrivent à être plus respectueuses des langues originales,

<footnote n="5">⁵ Clerselier transcrit *adjoufter* et non *adjouter*, *dessein* pour *dessin*, *pluftoft* et non *plûftoft*, *efcriuant* et non *écriuant*.</footnote>
sans pour autant proposer les photographies des manuscrits originaux. Le début du
*Paradis perdu* de John Milton († 1674) n’est pas édité

And chiefly you, O spirit, that do prefer
Before all temples the upright heart and pure
Instruct me, for you know, you from the first
Were present, and with mighty wings outspread
Dove-like sat brooding on the vast abyss
And made it pregnant. What in me is dark
Illumine, what is low raise and support,
That to the height of this great argument
I may assert Eternal Providence
And justify the ways of God to men.

mais

And chiefly thou, O Spirit, that dost prefer
Before all temples th' upright heart and pure
Instruct me, for thou know'st, thou from the first
Wast present and with mighty wings outspread
Dove-like sat'st brooding on the vast abyss
And mad'st it pregnant. What in me is dark
Illumine, what is low raise and support,
That to the heighth of this great argument
I may assert Eternal Providence
And justify the ways of God to men. (MILTON, ed. TESKEY 2005: 17-26).

Le présent texte, préparé par Gordon Teskey, est très représentatif des différentes éditions scientifiques disponibles que nous avons consultées. Il est issu, comme dans la plupart des cas, de l'édition de 1674 «with a few emendations and some adaptations» (MILTON, ed. TESKEY 2005: XXVIII). Regardons l'édition originale:

And chiefly Thou O Spirit, that doft prefer
Before all Temples th' upright heart and pure,
Instruct me, for Thou know'ft; Thou from the firft
Waft present, and with mighty wings outspread
Dove-like fatft brooding on the vaft Abyfs
And mad'ft it pregnant: What in me is dark
Illumin, what is low raife and fupport;
That to the highth of this great Argument
I may affert Eternal Providence,
And juſtifie the wayes of God to men. (MILTON, ed. FLETCHER 1948: 81).

Le choix retenu par Teskey est clairement celui d'une voie médiane – ce qui n'est pas mentionné dans ses (maigres) principes d'établissement du texte (MILTON, ed. TESKEY 2005: XXVII s.). Les traits morphologiques caractéristiques de la langue anglaise du XVIIe siècle sont conservés, comme le pronom de la deuxième personne du singulier *thou*, et les verbes *do*, *know* ou *be* conjugués à cette personne
(dost, know'st, wast). La modernisation n'est pas intégrale: elle est parfois complète (wayes > ways), parfois partielle (highth > heighth, marquant l'absence de durcissement [θ] > [t] après une fricative que l'on trouve dans l'anglais contemporain height). La ponctuation originale disparaît, comme certaines majuscules (Thou, Temples, Abyfs).

Un lecteur qui souhaiterait avoir un texte plus proche de l'original peut néanmoins se tourner vers l'édition du manuscrit<fnref n="6" /> et de la première version du *Paradise Lost* (celle en dix livres de 1667, et non en douze de 1674) par Helen Darbishire, les deux versions étant éditées en regard et de manière scrupuleusement diplomatique (le *f* et le *s* sont même différenciés pour l'édition de 1667)<fnref n="7" />. Le lecteur novice (ou peu fortuné) pourra, quant à lui, se tourner vers l'édition grand public de J. Leonard publiée chez *Penguin Classics*, qui ressemble beaucoup à la version de Gordon Teskey (la ponctuation diffère légèrement)<fnref n="8" />. Une récente enquête sur les habitudes des spécialistes d'un autre auteur du XVIIᵉ siècle anglais, Andrew Marvell (†1621), conclut à l'utilisation égale de l'édition modernisante de Smith et de l'édition conservatrice de Margoliouth pour la recherche comme pour l'enseignement (FAUST 2009).

Concernant l'allemand, si l'on cherche à lire *Leo Armenius* d'Andreas Gryphius (†1664), on trouvera la transcription suivante du *Trawrspiel*:

Das Blut / das ihr umbsonst für Thron und Cron gewagt /
Die Wunden / die ihr schier auff allen Glidern tragt /
Der unbelohnte Dienst / das sorgenvolle Leben /
Das ihr müßt tag für tag in die Rappuse geben /
Des Fürsten grimmer Sinn / die Zwytracht in dem Stat /
(GRYPHIUS, ed. MANNACK 1991: 1-5).

Le texte est ici exactement le même que dans l'édition de 1663 (GRYPHIUS 1663), qui sert de texte de base. On pourrait pourtant moderniser le texte en changeant certaines graphies (Cron > Krone, umbsonst > umsonst, Glidern > Gliedern, müßt > müßt, auff > auf, grimmer > grimmiger, Zwytracht > Zwietracht, Stat > Staat), mais l'éditeur scientifique se l'interdit. L'édition grand public publiée chez *Reclam*, qui propose quant à elle le texte de 1650, pousse même le respect de l'édition originale encore plus loin, en affirmant que «auf eine Normalisierung [sous-entendu: der Orthographie und Zeichensetzung] wurde verzichtet» (GRYPHIUS, ed. RUSTERHOLZ 1971: 112), et en maintenant jusqu'à l'ancien emploi de *i/j* et *u/v* (*DAs Blut / das jhr umbsonst für Thron vnd Cron gewagt*).

<footnote n="6">⁶ Le manuscrit a été mis en ligne par la Pierpont-Morgan Library de New York (ms. MA 307); cf. http://www.themorgan.org/exhibitions/milton.asp.</footnote>

<footnote n="7">⁷ Cf. MILTON, ed. DARBISHIRE 1931. Le résultat est très proche de notre transcription de l'édition de 1674 proposée *supra*.</footnote>

<footnote n="8">⁸ Cf. MILTON, ed. LEONARD 1998. L'éditeur n'indique pas la version du texte qu'il édite, mais il semble que ce soit une nouvelle fois l'édition de 1674.</footnote>
Du côté de la philologie italienne, on trouve encore une fois des éditions non modernisées. Regardons l'édition Favaro des *Considerazioni al Tasso* de Galilée (†1642)<fnref n="9" />:

Uno tra gli altri difetti è molto familiare al Tasso, nato da una grande stretteza di vena e povertà di concetti; ed è, che mancandogli ben spesso la materia, è costretto andar rappezzando insieme concetti spezati e senza dependenza e connessione tra loro, onde la sua narrazione ne riesce più presto una pittura intarsiata, che colorita a olio: perchè, essendo le tarsie un accozamento di legnetti di diversi colori, con i quali non possono già mai accoppiarsi e unirsi così dolcemente che non restino i lor confini taglienti e dalla diversità de' colori crudamente distinti, rendono per necessità le lor figure secche, crude, senza tondeza e rilievo; ... (GALILÉE, ed. FAVARO 1899: 63).

Des traits typiques de la graphie italienne du XVIIe siècle sont immédiatement visibles: *dependeza* (*<* lat. imp. *dependere*) existe en italien contemporain sous la forme *dipendenza*; on préfèrerait aujourd'hui la double consonne -zz- dans plusieurs cas (*stretteza* > *strettezza*; *spezati* > *spezzati*; *accozamento* > *accozzamento*; *tondeza* > *tondezza*); l'abréviation *de'* n'a plus cours (on écrirait *dei colori*), et l'accentuation a changé (*perchè* > *perché*). À côté de l'édition Favaro on trouve cependant une édition modernisante<fnref n="10" /> qui introduit des graphies contemporaines (comme le suffixe *-ezza*) «per attenermi alle norme stabilite per questa collezione Le Monnier che non si rivolge soltanto a specialisti letterati.» (GALILÉE, ed. CHIARI 1943: XIX). Si l'alignement de la langue du XVIIe sur la langue contemporaine n'est pas du fait de l'éditeur, mais du directeur de collection, on peut néanmoins constater l'existence d'une tendance modernisante dans l'édition en langue italienne.

La tradition philologique des hispanistes diffère nettement des standards anglais, allemand et italien. En effet, on modernise abondamment la langue même dans les éditions scientifiques de référence. L'édition originale de *La Filomena*, publiée en 1621 par Lope de Vega (†1635), propose le texte suivant:

Aquella noche el viejo Rey de Atenas,
Concertadas dexò las triftes bodas,
De agueros ciertos, y de enojos llenas,
Puesto que alegres y engañadas todas.
Porque dulce principio amor ordenas,
Donde tragicos fines acomodas?
Aì dieras ocafion contra fu efeto,
Sino te efcufa el celeftial decreto. (LOPE DE VEGA 1621: 5).

<footnote n="9">⁹ «Del manoscritto seguimmo altresì la grafia: correggemmo invece gli errori da doversi dire della penna del copista, non tralasciando tuttavia di registrarli pure appiè di pagina, insieme con ogni altra particolarità in cui allontanammo dal codice.» (GALILÉE, ed. FAVARO 1899: 14).</footnote>

<footnote n="10">¹⁰ Cf. GALILÉE, ed. CHIARI 1943: 87. L'éditeur scientifique ne modernise cependant pas tout: il garde *de' colori* et *dependenza*, par exemple.</footnote>
L'édition scientifique de référence retranscrit ce passage:

Aquella noche el viejo rey de Atenas
concertadas dejó las tristes bodas,
de agüeros ciertos y de enojos llenas,
puesto que alegres y engañadas todas;
¿por qué dulce principio, Amor, ordenas,
donde trágicos fines acomodas?;
¡ay! Dieras ocasión contra su efeto,
si no te excusa el celestial decreto. (LOPE DE VEGA, ed. CARREÑO 2004: 17).

L'éditeur modernise, de manière tout à fait transparente<sup>11</sup>, la ponctuation (points d'exclamation ou d'interrogation inversés), l'alphabet (*triftes* > *tristes*), les majuscules (*Rey* > *rey*), l'accentuation (*agueros* > *agüeros*), et la graphie dès lors que la régularisation n'affecte pas la phonétique (*dexò* > *dejó*). En revanche, on conserve la réduction des groupes consonantiques savants (*grupos consonánticos cultos*: lat. *imp. effectum* > *efeto*) que l'évolution phonétique a fait disparaître dans la langue de Lope de Vega, mais qui ont depuis été réintroduits en espagnol contemporain par réfection étymologique (*efecto*).

La pertinence de cette modernisation a fait l'objet de nombreux débats et est abondamment discutée dans certaines éditions, comme celle des œuvres complètes de Calderón de la Barca (†1681)<sup>12</sup>. La tendance actuelle veut qu'en plus du cas des groupes consonantiques cultivés, on ne modernise pas non plus les graphies qui témoignent d'un phénomène phonétique (*recebir* pour *recibir*) ou d'un archaïsme (*priesa* pour *prisa*).

Bien évidemment, ce rapide tour d'horizon des pratiques des grandes traditions ecdotiques européennes n'a valeur que de sondage, et ne peut pour l'instant nous amener à des conclusions générales. Il faut aussi garder à l'esprit que, dans chacun des quatre cas, les éditeurs peuvent compter sur des arrière-fonds culturels très différents. Non seulement la distance entre la langue du XVIIe siècle et la langue contemporaine n'est pas la même en anglais, en allemand, en italien et en espagnol, mais le rapport à la version archaïque de ces langues est différent dans chacune de ces cultures. La présence de Shakespeare (†1616) et de la Bible du roi Jacques (1611) dans la culture anglophone, ou celle de Dante (†1321) dans la culture italienne, habituent ainsi très tôt les lecteurs à gérer la variation entre la langue de l'auteur ancien et celle du récepteur contemporain. S'ajoute à cela le maintien variable de dialectes ou d'accents dans la culture contemporaine (*Scottish English*,

<footnote n="11">¹¹ «Nuestro criterio de modernización consiste, pues, en reducir las consonantes del viejo sistema fonológico a las grafemas actuales. Fijamos las oscilaciones del vocalismo a las normas vigentes, al igual que los grupos consonánticos, en una o dos sílabas, de carácter culto.» (LOPE DE VEGA, ed. CARREÑO 2004: XLVI).</footnote>

<footnote n="12">¹² Pour un résumé du débat et les références nécessaires cf. CALDERÓN DE LA BARCA, ed. ARELLANO/CILVETI 1992: 14 s. ou ARELLANO 2007: 36 s.</footnote>
Schwyzerdütsch, Dialeetto romanesco, Dialecto andaluz), et des dynamiques de stan-
dardisation ayant leur chronologie propre (Vocabolario della Crusca en 1612, pre-
mière édition du Dictionnaire de l'Académie française de 1694, Ortografía de la
lengua española publiée en 1741 par la Real Academia Española, Orthographische
Konferenz de 1901 en Allemagne, etc.)<fnref n="13" />. La situation n'est donc pas exactement
comparable.

On ne peut cependant s'interdire toute comparaison<fnref n="14" /> – rappelons ici que nous
ne jugeons pas de la qualité des éditions, mais de la volonté de laisser, ou d'effacer
les traits orthographiques devenus désuets. Un point nous paraît fondamental. La
nature de la variation linguistique n'oblige aucunement les éditeurs scientifiques à
moderniser dans les quatre exemples que nous avons présentés. L'argument prin-
cipal de l'aide au lecteur nous paraît faux: si les germanophones comprennent que
seyn est le verbe sein, nous ne voyons pas pourquoi les Espagnols ont absolument
besoin de lire reina et non reyna, et les Anglais ways plutôt que wayes. Si l'on vou-
lait vraiment aider le lecteur, il ne faudrait pas intervenir sur quelques variations
orthographiques marginales, mais bien au cœur du problème, en supprimant les
formes disparues (type dost ou wast). Or c'est précisément ce que les éditeurs ne
font pas. Nous retrouvons donc le paradoxe que nous avions mis en valeur supra:
plus une chose est dure à lire (langue médiévale, formes disparues, forte évolu-
tion phonétique), moins on la change, et plus une chose est simple à lire (variation
orthographique minime), plus on intervient. Mais surtout, excepté dans de rares
cas, on ne modernise jamais intégralement l'orthographe, sauf en français. Com-
ment expliquer alors cette étrangeté?

Au regard des exemples présentés *supra*, il nous semble que les options philolo-
giques des spécialistes de langue française ne sont pas tant imputables à des consi-
dérations pratiques (distance avec la langue standard contemporaine), qu'à des
choix culturels<fnref n="15" />, voire idéologiques (qui avancent évidemment visage masqué<fnref n="16" />).

<footnote n="13">13 Nous avons bien conscience que la publication d'un *Dictionnaire* ou d'une *Orthographe* par une académie quelconque ne standardise pas (immédiatement) une langue. Dans le cas du français par exemple, il faudra attendre d'une part que le *Dictionnaire* de l'Académie résolve ses nombreuses contradictions internes, et d'autre part que ses prescriptions soient suivies par le public. L'étalement chronologique des quelques exemples que nous proposons a pour simple but de souligner que la standardisation n'est pas simultanée en Europe occidentale.</footnote>

<footnote n="14">¹⁴ De telles comparaisons se sont montrées très instructives en ce qui concerne la philologie médiévale (cf. DUVAL 2006).</footnote>

<footnote n="15">15 «S'impose en premier lieu la nécessité de relativiser les choix d'édition, largement héri-
tés d'une tradition et d'un enseignement nationaux. Malgré les positions particulières de chaque
intervenant sur la scène philologique de son pays, aucun n'échappe à la tradition qui l'a formé.»
(DUVAL 2006: 12).</footnote>

<footnote n="16">¹⁶ Comme le rappelle Anthony Lodge, le propre d'une idéologie de la langue est «de n'être
que très rarement articulée de façon explicite». Il nous semble cependant, comme lui, pouvoir
«lire entre les lignes et interpréter les symptômes d'une formation intellectuelle sous-jacente.»
(LODGE 2009: 220).</footnote>
Ces derniers ont laissé des traces un peu partout, comme dans cet extrait de *Littérature et philosophie mêlées* de Victor Hugo (que se plaît à citer Hélène Carrère-d'Encausse dans un discours à l'Institut<fnref n="17" />):

> Au commencement du dix-septième siècle, cette langue trouble et vaseuse [i.e. le français de la Renaissance] subit une première filtration. Opération mystérieuse faite tout à la fois par les années et par les hommes, par la foule et par le lettré, par les événements et par les livres, par les mœurs et par les idées, qui nous donne pour résultat l'admirable langue de P. Mathieu et de Mathurin Régnier, qui sera plus tard celle de Molière et de La Fontaine, et plus tard encore celle de Saint-Simon. Si les langues se fixaient, ce qu'à Dieu ne plaise, la langue française aurait dû en rester là. (HUGO, ed. SEEBACHER 1985: 53).

Il existe dans les milieux francophones une idéalisation de cette langue «classique», qui est restée comme l'étalon indépassable pour les milieux lettrés. Il n'est ainsi pas étonnant que, dans les moments de crise poétique qu'ont connus le XVIIIe<fnref n="18" /> ou la fin du XIXe siècle<fnref n="19" />, la langue de Molière, au sens propre, ait régulièrement servi de bain de jouvence pour les écrivains.

Le problème est que cette fascination est due, pour partie, au rigorisme grammatical du Grand Siècle, et que ce rigorisme, qui n'a jamais disparu, entre en conflit avec celui en vigueur dans la langue contemporaine. Comme le rappelle A.J. Krailsheimer:

> French, probably more than any other language, underwent a kind of totalitarian revolution in the seventeenth century from which it has never fully recovered<fnref n="20" />.

<footnote n="17">¹⁷ Hélène CARRÈRE D'ENCAUSSE, *La Transparence*, séance publique annuelle des Cinq Académies, 23 oct. 2012 (http://www.academie-francaise.fr/la-transparence-seance-publique-annuelles-des-cinq-academies).</footnote>

<footnote n="18">¹⁸ Jean-Marc Bernard († 1915), dans sa revue *Les Guêpes* (1909), explique «qu'il n'y a pas deux points littéraires de la même hauteur dans l'histoire d'une langue. Nous sommes donc condamnés à ne plus pouvoir dépasser le XVIIe siècle. Nous n'écrirons plus désormais que quelques pièces d'anthologie. À une autre littérature de devenir classique, de reprendre, poursuivre et développer l'œuvre d'Athènes. Sachons alors mourir dignement. Que nos derniers ouvrages aient au moins l'apparence de la solidité et de la proportion» (cité in DÉCAUDIN 1980: 319).</footnote>

<footnote n="19">¹⁹ «le temps est venu [...] de la décadence, après l'indiscutable réussite de la génération de 1660. L'idée de décadence a été développée par toute une littérature qui a déjà attiré l'attention des critiques. Elle est bien faite pour tenter l'esprit des poètes: le public est si sûr de la valeur de Boileau, de Racine, de La Fontaine, que toute création prend la forme d'un défi, d'un concours, où les chances de l'emporter sont bien minces. La crainte du plagiat devient une obsession: du Bos consacre une partie de ses Réflexions à distinguer les «plagiaires» de ceux qui «mettent leurs études à profit». Les nouveaux poètes paraissent condamnés à chercher une voie étroite entre la redite et l'imitation.» (MENANT 1981: 105). Nous remercions Stéphane Ischi pour les références à M. Décaudin et S. Menant.</footnote>

<footnote n="20">²⁰ COUPE/KRAILSHEIMER 1971: 41. Cette opinion a été tempérée depuis (p.ex. SUSO LÓPEZ 1996: 179).</footnote>
Le français est une langue régentée depuis le XVIIe siècle par une surnorme<fnref n="21" /> toute puissante. «Parler François par vsage n’êt pas l’avoir la Langue Françoise», nous dit Jean Godard († 1630, cf. GODARD 1620: 29). Il ne suffit pas qu’un énoncé soit grammatical: en plus de la «filtration» de l’usage, il faut aussi (et surtout) subir celle du bon usage. Or, comme le rappelle Anthony Lodge:

> Ces convictions [sont] en fait une collection de «ne dites pas mais dites» édictés par des grammairiens à partir d'un canon représenté par les auteurs les plus prestigieux, en particulier du XVIIe s. (les grands classiques). (LODGE 2009: 246).

Or il serait bien fâcheux de découvrir que le canon qui sert de garant à la surnorme ne la respecte justement pas (complètement)! Il faudra ainsi attendre le XVIIIe siècle pour que les règles des grammairiens s'imposent (SUSO LÓPEZ 1996). Mais le français – ou ceux qui prétendent en être les détenteurs – supporte mal la variation. *Couurez ce Sein, que je ne sçaurois voir* (MOLIÈRE 1669: 45) ... Dès lors, comme il s'acharne à faire disparaître toute différence diatopique ou diastratique, le français s'emploie aussi à dissimuler sa profondeur diachronique, en falsifiant les tâtonnements ayant mené à la norme actuelle.

Concluons. Il n’est pas question pour nous de remettre en cause les éditions «grand public» des œuvres, nécessaires à certains lecteurs – quoiqu’on puisse se demander si ce n’est pas l’habitude des éditeurs de corriger, avec au départ l’in-tention louable d’aider le lecteur, qui a fini par devenir indispensable à un public rendu incompétent, faute d’entraînement, la totalité du corpus ayant été moder-nisée entre temps. En revanche, il nous semble salutaire, voire essentiel de redi-riger la pratique ecdotique vers un respect accru du texte, notamment en matière d’orthographe; ou tout du moins de relancer ce débat. Si ce n’est quelques rares exceptions<fnref n="22" />, la situation devient alarmante dans certaines éditions récentes: cer-tains chercheurs affirment des contre-vérités troublantes qui n’augurent rien de bon. Nathalie Freidel, récente éditrice d’un fragment de la correspondance de Mme de Sévigné (en s’appuyant sur l’édition modernisante de Roger Duchêne, cf. SÉVI-GNÉ 1972-1978), explique ainsi:

> Nous avons repris dans la présente édition [celle de Duchêne] le texte ainsi établi, en respec-tant l’orthographe, la syntaxe et la ponctuation de Mme de Sévigné, sauf en quelques rares cas d’agrammaticalité. (SÉVIGNÉ, ed. FREIDEL 2012: 36).

Or cette assertion est complètement fausse. Prenons la première lettre de son édition:

<footnote n="21">²¹ Rappelons que la surnorme est «ce qui doit être choisi si on veut se conformer à l'idéal esthétique ou socioculturel d'un milieu détenant prestige et autorité» (GARMADI 1981: 123).</footnote>

<footnote n="22">²² La dernière édition de l'Astrée s'interdit ainsi toute modernisation (cf. D'URFÉ, ed. DENIS 2011).</footnote>
Je m’en vais vous mander la chose la plus étonnante, la plus surprenante, la plus merveilleuse, la plus miraculeuse, la plus triomphante, la plus étourdissante, la plus inouïe, la plus singulière, la plus extraordinaire, la plus incroyable, la plus imprévue, la plus grande, la plus petite, la plus rare, la plus commune, la plus éclatante, la plus secrète jusqu’aujourd’hui, la plus brillante, la plus digne d’envie… (SÉVIGNÉ, ed. FREIDEL 2012: 41).

La modernisation est ici évidente. Mais alors comment expliquer cette erreur? L’édition a pourtant été réalisée par une spécialiste de Mme de Sévigné, et donc du XVIIe siècle. Peut-on mettre sur le compte de l’étourderie une telle bévue? Pire: on peut supposer que le texte a été reliu, si ce n’est par des amis ou des collègues, au moins par l’éditeur (rappelons qu’il s’agit de la collection à fort tirage «Folio» de chez Gallimard). Comment le(s) relecteur(s) a (ont) pu passer à côté de cette contre-vérité? Encore pire: la présente édition a été choisie pour l’épreuve française d’agrégation. Si le jury a reconnu la faute (car quelques spécialistes l’ont bien vue<fnref n="23" />), comment peut-on mettre au programme pour les épreuves littéraires aussi bien que linguistiques un texte modernisé présenté comme original? Mais peut-être que cette dernière question est propre à nous suggérer une réponse possible à toutes nos interrogations: parce que justement les universitaires sont formés sur des œuvres modernisées, et que certains ne s’en rendent plus toujours compte ...

Neuchâtel

Simon Gabay

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