La Colombie, comme le reste de l'Amérique latine, a connu depuis vingt ans années des réformes majeuressur le plan :

politique (démocratisation)

territorial (décentralisation)

économique (virage néolibéral, mondialisation).

Ces réformes ont porté en particulier sur le système de gestion de l'eau potable, un enjeu d'aménagement majeur et une question très sensible sur le plan social, économique et environnemental.

Du fait de l'abondance des ressources, et grâce à une volonté politique forte depuis les années 1930 en matière d'eau potable, la Colombie bénéficie aujourd'hui d'un taux de couverture élevé, du moins en ville, où résident les trois quarts des 40 millions de colombiens.

Les réformes du système de l'eau potable sont motivées par les dysfonctionnements et les difficultés financières des Entreprises de Service Public (ESP), qui s'expliquent, selon la Banque Interaméricaine de Développement, par le "cercle vicieux de la politisation".

Cette analyse, non dénuée de fondement, s'inscrit toutefois dans une perspective néolibérale, qui voit dans le marché et dans la hausse des tarifs la meilleures solution pour améliorer le service de l'eau potable.

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Egalement inspirées par la conférence de Rio sur le développement durable (1992), les réformes s'appuient sur la "règle des trois E" :

Environnement, Economie, Ethique

L'exemple de l'aire métropolitaine de Bogotá, peuplée de six millions d'habitants, illustre les contradictions inhérentes à cette règle.

# Economie

## Les principes

Garantir l'équilibre financier des entreprises

A un coût acceptable pour les usagers et pour les pouvoirs locaux

## Les réformes (Loi 142 des services publics, 1994)

L'ouverture à la concurrence et la privatisation des ESP sont encouragées

Hausse de tarifs obligatoire, afin de couvrir les coûts de fonctionnement des ESP

## Limites et contradictions des réformes

Dépenses d'infrastructures très élevées (mais obligatoires)

Les tarifs, pourtant en forte hausse, ne couvrent que 80% des dépenses des ESP

Fort endettement des ESP (250 M $ en 2002 pour l'ESP de Bogota, l'EAAB)

Les ESP sont dépendantes des subventions publiques (nationales et locales)

Echec des tentatives de privatisation des ESP (structurellement non rentables)

# Environnement

## Les principes

Préserver les ressources en amont

Réduire les pollutions en aval

## Les réformes (Loi 99 de l'environnement, 1993)

Les Agences de bassin, autorités environnementales, contrôlent l'action des municipalités et des ESP

Elles ont la faculté de prélever "Ecotaxes" sur l'usage et la pollution de l'eau

## Limites et contradictions des réformes

La "Savane" de Bogota est officiellement "zone protégée", mais la lutte contre la surexploitation des ressources en eau (agriculture, industrie, eau potable) est inefficace

La pollution de l'eau demeure très élevée: seulement 10% des eaux usées de Bogotá sont retraitées, à un coût par ailleurs très élevé (+ de 28 millions de $ par an pour le fonctionnement de l'usine moderne construite en 2000 à Bogota par le groupe français Suez-Dégremont)

Les "écotaxes" sont inapplicables du fait de la fragilité financière des ESP

# Ethique

## Les principes

Garantir l'accès à l'eau potable pour tous, à un tarif équitable

Trouver un mode de gestion honnête et concerté entre les acteurs (nation, pouvoirs locaux, ESP, usagers)

## Les réformes (Loi 142 des services publics, 1994)

Les maires ont l'obligation (et la responsabilité personnelle) de servir leurs administrés en eau potable

Système de "subventions croisées" obligatoire: les tarifs sont modulables selon la classe sociale des consommateurs (les plus aisés subventionnent les plus modestes)

## Limites et contradictions des réformes

Fort mécontentement populaire provoqué par les hausses de tarifs

Subventions croisées inapplicables dans la plupart des municipios de la banlieue de Bogota, où les clients aisés ne sont pas assez nombreux pour subventionner les populations modestes

Les bas tarifs appliqués dans les banlieues populaires déséquilibrent les budgets municipaux et imposent le recours au rationnement de l'eau pour limiter la dépense publique

La solidarité métropolitaine est impossible: les subventions inter-municipales sont interdites

La seule ESP municipale privatisée, à Cajica, a été achetée par une filiale du groupe Suez, qui a triplé les tarifs, provoquant des émeutes urbaines en 2002