On devait déjà à l'auteur, outre une très longue série de communications et d'articles de revues, une description de Lugdunum christianum (1998) et on sait en préparation le volume 4 de l'Atlas topographique de Lugdunum consacré à l'Antiquité tardive ; dans cet ensemble de travaux, le présent ouvrage a pour vocation de compléter les analyses proposées en 1998 en fournissant les données plus récentes concernant les époques carolingienne, romane, gothique et moderne. Il traite également des églises construites par les ordres mendiants et qui ont presque toutes disparu, comme celle des Cordeliers de l’Observance, achevée en 1496 et la seule à avoir fait l’objet d’une étude avant sa destruction au XIXe s. En effet, Jean-François Reynaud a été avant tout professeur d’histoire de l’art et d’archéologie médiévales à l’université Lumière Lyon-II, directeur de l'URA 26 du CNRS, spécialiste des édifices religieux de l’Antiquité tardive et des époques carolingiennes dans la région Rhône-Alpes. Archéologue de terrain, il a notamment fouillé à Lyon les basiliques paléochrétiennes de Saint-Just, Saint-Laurent-de-Choulans et Saint-Irénée ainsi que le groupe épiscopal et, en Rhône-Alpes, l’église de Meysse et son baptistère ainsi que l’église de Salaise-sur-Sanne.

J.-F. Reynaud brosse ici un portrait de la ville au cours des siècles, en replaçant les données archéologiques dans leur cadre historique et topographique. Il s’appuie sur les recherches archéologiques qu’il a menées à partir des années 1970. Ce travail auquel, au fil de l’ouvrage, ont été associés d’autres chercheurs, était d’autant plus nécessaire que les vestiges des édifices de culte ont livré des renseignements inédits sur les périodes les plus anciennes, non seulement sur la vie religieuse mais également sur la topographie urbaine, l’activité économique et la société.

Le livre est structuré en six parties, déroulées suivant un ordre chronologique. On développera ainsi : "Un espace à christianiser" (ch. 1), "Un patrimoine à reconstruire. La renovatio carolingienne" (ch. 2), "Un patrimoine à rénover. Lyon du Xe à la fin du XIIe s." (ch. 3), "Un patrimoine ancien à reconstruire et de nouveaux espaces à christianiser : la fin du Moyen Âge (XIVe-XVe s.)" (ch. 4) et "Abandons, destructions, reconstructions d'édifices religieux et nouveaux espaces à urbaniser du XVIe au XIXe s." (ch. 5). Quant au chapitre 6, "De la recherche des "antiques" à l'archéologie monumentale et à l'archéologie du bâti", il fournit à l'auteur le moyen de rendre hommage aux "antiquaires", collectionneurs, conservateurs de musées ou érudits qui ont contribué, à la mesure de leurs moyens, à la préservation de la mémoire urbaine de Lyon.

1 Une manécanterie est, littéralement, une école pour le chant du clergé. Celle de Lyon présente des (...) 4Au chapitre 1, l'auteur présente la ville de l'Antiquité tardive, constate son déclin dès le IIIe s. et sa renaissance à l'époque burgonde et notamment celle du quart nord-ouest de la presqu'île, alors que le quartier d'Ainay, occupé sous le haut empire romain par des demeures luxueuses (cf. les magnifiques mosaïques conservées au Musée de la civilisation gallo-romaine (Lugdunum, théâtres et musée), est délaissé et soumis à nouveau aux inondations (fig. 3). Sont ainsi questionnés le premier pont de Saône (fig. 5), l'enceinte réduite (par opposition à l'enceinte du Haut Empire) et enfin les premières églises (groupe épiscopal, églises funéraires et l'énigmatique "abbaye d'entre deux fleuves" citée dans les textes). Le "renouveau burgonde" souligne le rôle de bâtisseur du roi burgonde, avec la cathédrale arienne, le palais de l'évêque, et la question toujours pendante de la datation et de l'usage de la Manécanterie1, ce bâtiment énigmatique jouxtant au sud la cathédrale. A l'époque franque (VIe-VIIIe s.), l'habitat commence à se transformer, le groupe épiscopal (Saint-Etienne, Saint-Jean et Sainte-Croix) est définitivement constitué.

Le chapitre 2 est consacré à la "renovatio" carolingienne, période qui, pour l'historien, se caractérise par l'abondance des sources écrites et archéologiques. Après une longue phase de dégradation du bâti durant le VIIIe s, dont les causes sont complexes, la "renovatio" intervient avec l'archevêque Leidrade (800-816), compagnon de Charlemagne, et son successeur Agobard (816-840), qui font de Lyon la "capitale des arts et de la science" (p. 84), avec une bibliothèque, une école de calligraphie.... La ville est toujours "double" avec le "vieux Lyon" et le burgus en presqu'île, reliées par un pont. A l'optimum climatique de la période carolingienne semble correspondre une augmentation de la population. Malheureusement, aucune typologie de plan ou d'élévation d'église ne peut être fournie, alors que le corpus des décors sculptés des ambons et des chancels (barrière qui sépare le chœur des autres parties de l'église), caractérisé par des rinceaux et autres entrelacs, est abondant (p. 108-110).

Le chapitre 3 couvre la période des "seigneuries ecclésiastiques" (p. 115). Le contexte politique est celui de l'éclatement de l'empire carolingien (cartes p. 116-117). L'auteur dresse une liste impressionnante du nombre d'églises à Lyon, comme Saint-Irénée ou Saint-Just ou Saint-Paul. Au milieu du XIe s., la (re)construction d'un pont sur la Saône, puis d'un autre sur le Rhône sont liées à des reconstructions d'églises préfigurent l'expansion urbaine au XIIe s. L'auteur livre une étude détaillée sur l'abbaye Saint-Martin-d'Ainay et l'île Barbe.

Le chapitre 4 décrit la fin du Moyen Âge, grande époque de reconstruction de l'habitat civil. On constate une densification de l'habitat, avec notamment la construction des belles maisons de la rue Saint-Jean (nom moderne) pour les Gadagne, les Le Viste ou autres Thomassin, liée au succès des foires et à l'installation de riches Italiens et à l'émergence d'une noblesse de robe (chère au regretté René Fédou - 1964), et une monumentalisation des maisons romanes (maison du Chamarier).

2 Voir notre compte rendu, « Sur les fleuves, sur Lyon et les Hommes, de l’instantané à la longue dur (...) 8Le chapitre 5 couvre la période qui commence avec la Renaissance. L'auteur y note le rôle, important pour la recherche, des vues cavalières comme le plan scénographique de 1550 ou la "grande vue" de Simon Maupin. La période couvre également la prise de Lyon en 1562 par le baron des Adrets et les troupes protestantes ainsi que le lot des destructions ou dégradations occasionnées2. Le renouveau lyonnais se caractérise par la démolition de l'enceinte, la construction de l'hôtel de ville et l'instauration du culte marial à Fourvière. Puis vint la Révolution française avec son lot de destructions (églises et abbayes transformées en carrières de pierre, comme à l'île Barbe) et de reconversions d'édifices religieux (formation du nouveau musée des Beaux-Arts). Enfin on constate un renouveau religieux au XIXe s. mais également la construction d'immeubles sur l'emplacement des églises de Saint-Etienne et Sainte-Croix.

Avec le chapitre 6, l'auteur reconstitue l'historiographie lyonnaise et l'évolution de ses thèmes de recherche. Il s'agit là d'un exercice "obligé" pour les chercheurs car il évalue en même temps la progression des travaux et des découvertes. C'est dans l'après Seconde Guerre mondiale que se situe à Lyon le basculement vers une véritable archéologie de terrain et vers 1970 que l'on passe à l'archéologie du bâti, à la manière de nos voisins Suisses, Allemands ou Italiens.

Le plan de Lyon est un palimpseste dont l’historien (et l’archéologue) s’attache à lire les différentes strates. Le travail est multiple, de la laborieuse quête de détails dans les archives écrites, depuis les textes les plus anciens, à l’enquête sur le bâti existant… ou subsistant, voire des monuments dont l’auteur a été témoin de la démolition en 1977 (par exemple Sainte-Croix, p. 199-206). Autour des églises, ce sont des quartiers, des fragments de voirie qui ont été effacés ou déviés… Ainsi ressurgissent à différents moments du livre les questions des ponts sur la Saône et de leur emplacement précis, la place du groupe épiscopal ou le rôle de l'abbaye de l'île Barbe suivant les époques.

"L'ouvrage, remarquable synthèse scientifique, renouvelle profondément les connaissances sur le Lyon du long Moyen Âge…" (N. Reveyron, Préface, p. 13)… L'auteur nous donne ici une leçon d'histoire et de topographie urbaine : il questionne avec opiniâtreté les textes et les cartes anciens, étudie et répertorie tous les éléments de décor peint ou sculpté pour tenter de les replacer dans ou sur les monuments disparus, analyse les éléments de topographie rue par rue, utilise tous les rapports de fouilles anciens et modernes et notamment celles qu'il a effectuées. L'ouvrage est enrichi de nombreux plans, gravures et relevés de bâti, d'encadrés dans lesquels sont développées les recherches récentes concernant un point d'histoire, d'histoire de l'art ou de topographie : le climat et la chute de Rome, la pierre de Seyssel, les dimensions des églises, l'espace funéraire de la place Wernert (Lyon 5e)…

Cet ouvrage "savant" réjouira par sa consultation tous les amateurs de l'histoire de Lyon, ceux que la topographie ancienne de la ville interroge, les habitants des quartiers. Il propose également une méthode de travail fondée sur la patience dans l'accumulation des données, l'examen critique des sources et leur recoupement permanent.

<footnote n="1">1 Une manécanterie est, littéralement, une école pour le chant du clergé. Celle de Lyon présente des caractères architecturaux et notamment des arcs formés de claveaux de briques datées par thermoluminescence entre le IIIe et le Ve s., un module de construction, pour la partie basse, usité entre le VIe et le VIIe s. et un niveau de construction (NGF) d'époque burgonde tardive, voire franque.</footnote>

<footnote n="2">2 Voir notre compte rendu, « Sur les fleuves, sur Lyon et les Hommes, de l’instantané à la longue durée… », Géocarrefour [En ligne], Vol. 84/4 | 2009, mis en ligne le 29 janvier 2010, URL : http://journals.openedition.org/geocarrefour/7483 ; DOI : https://doi.org/10.4000/geocarrefour.7483</footnote>