Avec l’abolition de l’Inquisition (1821) et la montée du libéralisme, le Portugal du début du XIXe siècle voit surgir une production de littérature licencieuse. Si les best-sellers du genre sont avant tout des traductions, les écrivains du cru commencent à imiter la littérature libertine française, notamment les ouvrages mettant en scène la débauche au couvent et les amours lesbiennes. Arsénio de Chatenay sera l’un d’eux avec son Os Jogos Lésbios ou os Amores de Joaninha (1877). Néanmoins, son roman préfigure davantage la littérature décadente puisqu’il choisit pour héroïne un(e) hermaphrodite élevée dans un couvent, l’avatar portugais et queer d’Herculine Barbin.