La Guerre d’Espagne a déjà une bibliographie assez nombreuse. Malheureusement, la plupart des écrits sur le drame espagnol de 1936-1939, ne tiennent pas compte des précédents historiques, à tel point qu’un lecteur peu averti a du mal à en saisir les raisons. D’où l’intérêt du travail de Jean Bécarud, qui décrit l’évolution politique de l’Espagne de 1874 à 1936. Son exposé de la désagrégation du système politique de la Restauration, bâti par Cánovas, et de l’échec de la dictature de Primo de Rivera, nous mène au cœur du problème : la vie politique de la Deuxième République.

L’analyse du rôle de l’église, de l’Armée et des propriétaires terriens, de la mosaïque des partis républicains qui dirigent le régime et des classes populaires avec leurs deux grandes centrales syndicales sont un modèle de précision. Sur ce canevas l’auteur brode une étude des élections de 1931, 1933 et 1936, appuyée sur de nombreuses cartes, qui fournissent un bel exemple de géographie électorale.

Le rôle de l’anarchisme, les insuffisances de la loi de réforme agraire, la « radicalisation » des socialistes –débouchant sur la révolte asturienne de 1934–, les avatars de l’autonomie de la Catalogne, sont étudiés d’une manière aussi objective que lucide. L’engrenage qui mène à la Guerre civile est ainsi éclairé et à la fin, on comprend sans peine la conclusion de Bécarud : « l’échec d’une certaine bourgeoisie libérale », « l’impuissance des classes moyennes ».

En effet, la résistance de l’oligarchie terrienne au régime républicain (je pense qu’il aurait fallu ajouter celle de l’oligarchie financière, très souvent liée avec elle), le fait que l’église, comme dit Bécarud, « demeure le pivot du monde conservateur », le rôle politique de l’Armée devaient se révéler beaucoup plus solides que le régime libéral, d’un réformisme timide sur le plan social et d’un anticléricalisme desservant ses intérêts, puisqu’il s’aliénait une partie de la masse rurale et des classes moyennes. Dans ces conditions, l’évolution de la situation vers des extrémismes antagonistes devint inévitable.

Jean Bécarud a tracé d’une main sûre les lignes de base de la politique espagnole pendant les années trente. Son étude aidera à une meilleure compréhension de la guerre et de l’après-guerre espagnoles.