Thèse dirigée par Jean-Yves Grenier, devant un jury composé de Florence Descamps (EPHE), Jean-Pierre Deschodt (Institut catholique de Vendée, ICES), Pierre Garello (Université Aix-Marseille), Laurent Herment (CNRS) et Zacarias Moutoukias (Université Paris-Diderot).

Résumé : Dans l’objectif premier d’enrichir l’historiographie consacrée au traité de commerce franco-britannique de 1860, l’originalité et tout l’intérêt de cette recherche de thèse sont de mettre en évidence les conditions tant politiques qu’économiques qui ont conduit à une telle prise de décision de Napoléon III, un champ de recherche relativement négligé. Elle est pourtant une sorte de paradoxe puisqu’elle relève à la fois d’un choix tenu secret – certains contemporains ont même parlé de « coup d’État commercial » –, mais également d’une discussion préalable qui a été très largement publique. Cette approche nous semble incontournable et constitue assurément un point d’entrée pertinent dans l’histoire d’ensemble du traité. La question du choix de l’empereur est capitale. Ce coup de force représente la décision économique volontariste par excellence et est la plus lourde arrêtée par Napoléon III, d’où notre volonté de s’interroger sur ce qu’est une prise de décision en matière de politique économique via sa réalisation ; des premiers questionnements, que ce soit sur l’intention de réformer, le choix de l’instrument pour le faire, la faisabilité et par conséquent l’acceptabilité, jusqu’à la prise de décision à proprement parler et sa justification. Tout en rappelant qu’il n’y a pas d’histoire économique sans histoire politique, cette étude éclaire cette zone d’ombre sur la conjonction des différents éléments qui ont poussé à la réalisation de cet accord bilatéral, avant de détailler puis d’analyser l’ensemble de ses négociations.

Abstract: While the first aim of this thesis is to enrich the historiography regarding The Cobden-Chevalier Treaty of 1860, what makes it unique is the focus on political and economic conditions which led to such a decision from Napoleon III. Until now, this field of research has been quite neglected. However, there is a paradox between the fact that it was both a secret choice –at the time, it was even presented as a considered “coup d’état commercial”– and a largely public preceding argument. This approach seems crucial and provides a clear starting point for an examination of the history of this treaty. The question of the emperor’s choice is very important. This “coup de force” truly represents a bold economic choice and is the heaviest decision made by Napoleon III. That is why this thesis discusses the decision-making process of economic policies by looking at their implementation; from the first stages of the process: the intention of reform, how to do it, practicability and acceptability, to the proper decision-making and its justifications. While reiterating that there is obviously no economic history without political history, this research enlightens the grey area of convergence between the different points which led to the realisation of this bilateral agreement, before explaining and analysing all of its negotiations.