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**Citation:** Giulio Talini (2022) Carole Dornier, *La monarchie éclairée de l'abbé de Saint-Pierre. Une science politique des modernes*. *Diciottesimo Secolo* Vol. 7: 201-203. doi: 10.36253/ds-13069

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Book Reviews

Carole Dornier, *La monarchie éclairée de l'abbé de Saint-Pierre. Une science politique des modernes*, Voltaire Foundation, Oxford 2020, 461 pp.

È ammissibile ravvisare storicamente una radicalità riformatrice all'interno dei Lumi monarchici e tra i fautori dichiarati della cosiddetta *thèse royale*? L'interrogativo – per nulla banale e peregrino – ha condotto Carole Dornier, professoressa emerita all'Università di Caen e studiosa affermata della cultura delle lumières francesi, a tematizzare nel suo ultimo libro la riflessione politica di Charles-Irénée Castel, *abbé de Saint-Pierre* (1658-1743) in una chiave originale e affatto innovativa. A conferma della freschezza dell'impostazione adottata, lo spazio assegnato al *Projet pour rendre la paix perpétuelle en Europe* (1713-1717), certo il trattato dell'abbé più noto e discuso tra i contemporanei e nella storiografia dei secoli successivi, è piuttosto contenuto. Il saggio spicca rispetto agli studi di sintesi più recenti non solo per la non comune padronanza delle opere rimaste manoscritte di Saint-Pierre, ma anche per la forza della proposta interpretativa.

La tesi di fondo della Dornier, già curatrice con Claudine Poulouin di un volume dedicato ai progetti dell'abbé nonché coordinatrice dell'edizione integrale dei testi di quest'ultimo (https://www.unicaen.fr/puc/sources/castel/accueil), è che il profilo intellettuale di Saint-Pierre esiga una drasticca «réévaluation» che sottoponga al vaglio dell'analisi critica anche le tendenze storiografiche degli ultimi anni. In particolare, a giudizio dell'autrice l'abbé andrebbe concepito non più come un inseguitore di progetti irrealizzabili e chimerici (così lo dipinsero invece già il *philosophe* Voltaire e il re di Prussia Federico II), ma al contrario come uno dei primi pensatori utilitaristi e il teorico lucido di una «science politique des Modernes» fondata sulla razionalità e sull'efficacia di una macchina statuale metodicamente orientata al «bonheur pour le plus grand nombre», alla «bonne police» (p. 2). Combining creativamente colbertismo, aritmetica politica britannica e, in minor misura, le nascenti scienze camerali, Saint-Pierre, finalmente collocato dalla Dornier nel pur multiforme e plurale movimento dei Lumi al pari di Bayle e Fontenelle, prospettò alla monarchia di Versailles una riforma integrale volta alla razionalizzazione del potere attraverso il governo della scienza, della virtù, del sapere e di élites distintesi per meriti e non per titoli nobiliari.

La linea interpretativa dell'autrice è senza dubbio supportata dall'analisi sistematica e puntuale della monarchia illuminata e dello stato-macchina dell'abbé, a ragione presentato quale «écrivain politique» (del resto, nelle Annales de Castel egli stesso ammise di voler «exceller en politique comme Descartes avait fait en physique»). Ben lungi dal seguire lo stile e lo schema della biografia, l'opera tratteggia un succinto ma pregevole ritratto delle origini, della formazione, della maturità e dei *networks* culturali di Saint-Pierre (cap. I) per poi soffermarsi singolarmente sui presupposti etici e politici
e sugli specifici campi d'azione del grandioso edificio statuale da lui immaginato (cap. II-VIII). Come intuito anche da Simona Gregori (L'enfance de la science du gouvernement. *Filosofia, politica e istituzioni nel pensiero dell'abbé de Saint-Pierre*, Macerata, 2010), il programma riformatore di Saint-Pierre partì dal presupposto che fosse possibile migliorare nel complesso la società applicando alla decisione politica la sofisticazione teorica e gli apparati concettuali offerti dagli approcci scientifici e quantitativi dei moderni. Di qui, l'inesauribile e ricchissima progettualità dell'abbé, il quale recepì e rielaborò le tradizioni politiche e gli stimoli intellettuali più disparati per promuovere in Francia il «gouvernement de la raison» e dell'autorità burocratica e tecnico-professionale di un ceto dirigente altamente formato nella «science politique» (p. 359).

Questo stato 'illuminato' di tipo nuovo – meccanizzato, efficiente, prevedibile – aveva per Saint-Pierre il fine precipuo di assicurare la pubblica felicità e la prosperità collettiva, operando contemporaneamente su più fronti: lotta contro la povertà e la mendicità, difesa della tolleranza religiosa e della libertà di critica, adesione al progetto federale europeo e all'ideale della pace perpetua, affrancamento del commercio interno e internazionale da costrizioni (inevitabile l'accostamento a Boisguilbert), contrasto alla logica dei privilegi di sangue in favore di una nuova aristocrazia dei meritevoli. E ancora: abolizione della venalità delle cariche, introduzione di un'imposta de quotité (ovvero calcolata sulla capacità contributiva), perfezionamento del sistema educativo e delle istituzioni culturali al fine di incanalare l'amour propre e il naturale desiderio di distinguersi verso il perseguimento dell'utilità della maggioranza e l'emulazione delle pratiche virtuose. Tali le priorità di una monarchia realmente indirizzata alla «bienfaisance» (parola chiave nel vocabolario dell'abbé); una monarchia impersonale nella quale il re, comunque simbolo della sostanziale unità e dell'uniformità del potere politico, veniva assurto più a ingranaggio di un'autonoma e articolata macchina che a cuore pulsante dello stato (p. 186).

Conclude questa accurata ed erudita panoramica un *excursus* sulle strategie di diffusione e di autopromozione impiegate da Saint-Pierre per far tradurre in atto la propria ingegnosa scienza di governo da uomini di stato, ministri e diplomatici come Torcy, Dubois, Lord Stanhope, Fleury (cap. IX). Aspetto di indubbio interessante, questo, poiché permette all'autrice di spiegare perché la tensione dell'abbé verso l'innovazione politica, la raison regolatrice e l'imperativo del calcolo felicifico appartene nell'immediato ai governanti e all'opinione pubblica poco concreta e poco concretizzabile. Certo, Rousseau e Kant, seppur in momenti storici assai diversi, recupere

rarono e valorizzarono la pace perpetua di Saint-Pierre, ma così facendo contribuirono inconsapevolmente ad oscurare il restante e formidabile sistema politico da lui elaborato, aprendo la via a letture parcellizzate e parziali del pensiero del poliedrico e versatile abate.

Frutto di una vasta bibliografia primaria e secondaria e di una non meno vasta quantità di fonti manoscritte, l'agile e scorrevole saggio della Dornier riesce pienamente in due sensi tra loro interrelati: non solo riporta Saint-Pierre nel proprio contesto politico-culturale rivelandone l'indole di «écrivain politique» e di assertore di una «science politique des Modernes» di matrice utilitarista, ma si avvale della voce per lo più inascoltata dell'abbé anche per problematizzare alcune delle questioni storiografiche più dibattute della parabola storica dei Lumi politici europei. Secondo l'autrice, Saint-Pierre immaginò la trasformazione del regno di Francia in un *welfare state* retto da un potere ramificato e gerarchizzato ma rigorosamente unitario e diffidente nei confronti dei corpi intermedi (parlamenti in primis) tanto cari a Montesquieu. La sua politica dei moderni, perciò, confidava nelle potenzialità riformatrici insite nella forma di governo monarchico per garantire la «bonne police» a scapito delle libertates particolari di gruppi e gruppuscoli, in ciò percorrendo la strada che sarà battuta con esiti più appariscenti anche dal cameralismo e dai fisiocratici col loro «despotisme légal» (p. 158).

In virtù di questa convincente interpretazione, la Dornier può muovere una critica sferzante alla nota opposizione sostenuta da Jonathan Israel tra Lumi 'radi cali' (repubblicani e materialisti) e Lumi 'moderati' (monarchici e rispettosi dell'autorità politica e religiosa), per la verità già contestata da Anthony La Vopa («A New Intellectual History? Jonathan Israel's Enlightenment», *The Historical Journal*, 52, 2009, pp. 717-738). Cosa rimane infatti di questa rigida classificazione dal carattere teleologico e dal sapore Whiggish di fronte alla riforma totale e sconvolgente delle istituzioni, della cultura e finanche delle mentalità collettive propugnata da Saint-Pierre sempre in un quadro di preservazione dei capisaldi sociali e politici dell'Ancien Régime, a cominciare dal binomio trono e altare? Il documentato libro della Dornier invita gli storici a non cedere alle schematizzazioni binarie nello studio degli Illuminismi politici, l'irriducibile complessità dei quali lascia poco spazio a scorciatoie concettuali e classificatorie.

Da questo tempestivo ammonimento discende un altro nodo problematico. L'abbé, come il marchese d'Aragenson e moltissimi altri autori filomonarchici in Francia e fuori dalla Francia (si pensi all'Impero asburgico, alla Prussia o alla Napoli borbonica), scorse nella dignità regia lo strumento più adatto alla trasformazione del-
la società in un senso progressivo. La rivalutazione della figura di Saint-Pierre dovrebbe quindi riportare al centro dell'attenzione storiografica il ruolo propulsivo dell'idea di monarchia illuminata nel Settecento. Campo di ricerca troppo presto abbandonato dalla storiografia a causa della fascinazione per i Lumi repubblicani, spinoziani, massonici, atei e libertini così autorevolmente raccontati da Margaret Jacob e da Israel, l'audace progettualità riformatrice ampiamente attestata nell'alveo della cultura monarchica settecentesca – proprio Saint-Pierre ne è un esempio calzante – richiede infatti ulteriori approfondimenti e ulteriori studi, senza assumere nozioni ipostatizzate e anacronistiche di modernità e di radicalità nelle quali far rientrare teleologicamente solo una parte delle lumières. Proseguendo la riflessione di Annelien de Dijn («The Politics of Enlightenment: From Peter Gay to Jonathan Israel», *The Historical Journal*, 55, 2012, pp. 785-805), occorre tornare ad indagare il monarchismo illuministico senza rappresentarlo arbitrariamente come una manifestazione incompiuta dell'Aufklärung; occorre coglierne l'impulso al progresso, alla riforma e all'esercizio della critica libera purché razionale; occorre ridiscutere il nesso problematico tra Lumi, repubblica e democrazia. Il brillante lavoro della Dornier, d'ora in avanti un riferimento imprescindibile per gli storici dell'abbé, dischiude in questo senso nuovi orizzonti sulla storia intellettuale e politica dell'Illuminismo. Spetta a future ricerche elaborare ed approfondire le linee di indagine tracciate e le acquisizioni scientifiche presentate.

Giulio Talini

Scuola Superiore Meridionale