Cet ouvrage de Yanis Varoufakis, économiste grec, libéral de gauche, notamment connu à l’international pour avoir été ministre des Finances en Grèce en 2015 lors du référendum dans le cadre de la crise de la dette publique grecque, traite du nouveau paysage économique et financier dans lequel le monde est entré : le technoféodalisme.

Ce livre, réédition en livre de poche depuis fin août 2025 (à partir de la version originale en anglais, sortie en septembre 2023 et dont le titre est *Technofeudalism : What killed Capitalism*), du point de vue de la forme, comporte, outre les notes de la traductrice, une préface, sept chapitres, deux annexes, des annotations en fin de livre ainsi qu’une table des matières. Écrit en anglais puis traduit en français, dans les deux cas en langue inclusive, l’auteur s’adresse à son père alors récemment décédé pour lui décrire le monde économique et l’état actuel du capitalisme. Si l’on peut être parfois touché par quelques souvenirs personnels émouvants, les idées déployées sont claires et accessibles à tous les publics, tant par l’explication que le style ; il fait notamment référence à des éléments de la mythologie grecque ou encore à des séries télévisées comme *Mad Men*. L’idée principale du livre est que le capitalisme tel que nous l’avons connu est mort, dépassé par l’avènement d’un nouveau type de capital qu’il a lui-même engendré, le capital *cloud*. Le capitalisme laisse alors place à un nouveau type de féodalisme dont les nouveaux seigneurs sont les détenteurs de ce type de capital, tels les propriétaires d’Amazon, de Google, de Facebook, d’Uber ou encore d’Apple ou d’Alibaba.

Dans le premier chapitre, l’auteur n’entre pas tout de suite dans le vif du sujet. Il y explique plus l’histoire de la formation de sa pensée pour laquelle son père a joué un grand rôle. Une pensée économique inspirée de la physique dont était féru son père. Il met ainsi en lien Einstein avec Marx ou Keynes. Il y expose surtout combien le monde est pétri de paradoxes et que la dualité est omniprésente, à l’image du capital qui est à la fois un moyen de production des marchandises et un rapport de production où le propriétaire détient sur les non-propriétaires un ascendant. Il en est de même pour le travail qui est composé à la fois du travail-comme-marchandise, comme nous le concevons aisément dans nos modèles économiques, et le travail-comme-expérience où il est question de la part insaisissable chez les travailleurs de leur joie ou de leur spontanéité qu’ils insufflent dans leurs tâches. Cette part insaisissable sera cruciale pour la suite de son propos car elle sera une cible du capital *cloud* qui sera défini au chapitre suivant.

Justement, au chapitre 2, l’auteur dépeint le capitalisme et ses différentes métamorphoses et évolutions au cours de son histoire, en particulier au XX<sup>ème</sup> siècle, essentielles pour qu’il survive à l’épreuve du temps et de ses opposants. Il indique ainsi que dans sa dernière métamorphose, il est question d’attribuer une valeur d’échange à un maximum de choses, en particulier aux émotions jusqu’alors non encore marchandisées, à l’instar de ce que peut faire la publicité chez chacun de nous. Là est alors la clef du capital *cloud* qui est un capital numérique : s’il permet la production de biens et services, il est lui-même produit et enrichi non pas seulement par les travailleurs mais aussi par les consommateurs à travers leur consommation, gratuitement et avec leur participation. En utilisant et en renseignant ses informations (consciemment ou non) *via* des plateformes ou services comme Siri ou Alexa par exemple, nous contribuons à la reproduction et à l’enrichissement, de manière gratuite qui plus est, des stocks d’informations de géants numériques. L’auteur utilise l’appellation de « techno-serfs » pour tous ces consommateurs. Internet aura permis cette envolée et cet auto-dépassement du capitalisme, la question étant alors de savoir si Internet est oui ou non le talon d’Achille du capitalisme.

Dans le chapitre 3, Varoufakis revient sur les propriétés du capital, comme la capacité de commandement évoqué plus haut. Aussi, en décrivant la transformation de l’ancien féodalisme vers le capitalisme comme le transfert de commandement des propriétaires fonciers vers les propriétaires d’équipements, il avance que le capital *cloud* permet un nouveau type de commandement tandis que son territoire numérique est féodal. Les interfaces sur internet, à l’instar des propriétés foncières, sont des propriétés elles aussi ayant leurs propres frontières. Là où au XVIII<sup>ème</sup> siècle les propriétaires avec les enclosures pouvaient refuser l’accès à leur terre, désormais au XXI<sup>ème</sup> siècle les propriétaires des réseaux numériques peuvent nous refuser l’accès à nos informations numériques à tout moment. C’est désormais l’accès à sa propre identité (numérique) qui est en jeu : peu importe ce qui est « su » sur internet de notre identité, la question fondamentale est de nous demander ce qui de notre identité peut désormais leur appartenir. Ainsi, lorsque l’on navigue sur des interfaces comme Amazon, en donnant gratuitement des informations nous concernant, nous payons aussi une rente aux propriétaires des lieux pour avoir accès aux services qui y sont disponibles : en cela, nous assistons à une mort du marché libre. Alexa ne nous rend pas un service gratuit non plus : tel un pacte faustien à chacune de ses utilisations, nous communiquons toujours une part de nos informations comportementales.

Au chapitre 4, Varoufakis énonce l’avènement et le financement du capital *cloud*. Celui-ci a pu se faire de la crise des subprimes jusqu’à 2022 avec la crise liée à la pandémie par le biais des injections surabondantes d’argent par les banques centrales d’Europe, des États-Unis ou encore du Japon sur le compte des financiers, alors que le problème des taux d’intérêt était déjà pesant pour l’investissement. Pour le dire autrement, selon Varoufakis, le carburant principal de l’investissement et des innovations à partir de ce moment-là est non plus le profit, comme dans tout modèle capitaliste, mais la politique monétaire des banques centrales.

Au chapitre 5, l’auteur décrit ce nouveau modèle où la rente se substitue au profit, avec notamment l’exemple d’Apple. Le capitalisme est mort non pas par le soulèvement des travailleurs mais bien par le capital ­­­­– en l’occurrence le capital *cloud* qui, à la différence du capital productif, a pour capacités d’être capteur d’attention, concepteur de désirs, force agissante du travail des « techno-prolétaires » (il suffit de penser par exemple à Uber pour s’en convaincre) et créateur d’espaces de transactions numériques totalement privatisés et orchestrés par les seigneurs qui en sont propriétaires et qui peuvent faire pression à tout moment en supprimant l’accès au sein de leur « fief ». Ce sont bien des accès qui sont désormais en vente, ce qui confirme le fait que l’économie dans laquelle nous sommes entrés est avant tout une économie de rente, d’où une certaine stagnation en termes d’investissements réels.

Au chapitre 6, il est question de la situation diplomatique mondiale. L’auteur nous décrit ce qui se dessine comme une nouvelle Guerre froide avec deux modèles différents et concurrents, entre les États-Unis et la Chine cette fois-ci. Cette tension a été plus que visible lors de l’éviction de Huawei du fief numérique de Google en mai 2019 par l’administration Trump. Les rapports se sont d’autant plus refroidis en octobre 2022 lorsque Biden a restreint l’exportation de semi-conducteurs et d’équipement de cartes à puces à la Chine pour la ralentir dans la production des technologies numériques. Pour reprendre les mots de l’auteur, cette nouvelle Guerre froide repose « sur la combinaison [des] principales conséquences [du krash de 2008] : le renforcement de la position chinoise au sein du mécanisme mondial de recyclage des excédents et l’accélération du procès d’accumulation de capital cloud, tant aux États-Unis qu’en Chine. » L’auteur décrit alors l’historique et la description de ces tensions, brossant le modèle de ces deux super-fiefs numériques parmi lesquels il faudra choisir son camp. L’auteur ici ne cache pas son pessimisme concernant l’Europe, en plus d’avertir les jeunes générations qu’ici se joue un aspect névralgique de la crise climatique.

Pour contrecarrer ce pessimisme, l’auteur apporte des germes de solutions dans le dernier chapitre, le septième, car les solutions en tant que telles ne pourront être que collectives. À l’image des avancées sociales des siècles derniers, il avance qu’il existe néanmoins toujours la possibilité d’une issue, à condition de ne pas rester seul. Il avertit aussi que cela ne se fera pas sans coût, comme toute volonté de changement – après tout, avec toutes les informations détenues numériquement ainsi que toutes les applications hébergées dans le *cloud*, les cloudalistes ont vraiment une mainmise sur nos vies et nos interactions sociales. Invoquant une fois de plus la dualité des choses, si les outils numériques nous individualisent, ils permettent aussi de nombreuses actions communes : après tout, la volonté existe toujours, c’est seulement notre attention qui a été volée, estime l’auteur. Liant cela au paysage politique actuel, il nous invite à relancer l’idéal socio-démocrate – ainsi que le retour de l’individu libéral – qui ne pourra passer que par la fin du mythe comme quoi l’ancienne distinction entre gauche et droite est caduque ainsi que par une reconfiguration totale de l’ambition de cet idéal ; cet idéal ne doit pas être limité aux travailleurs puisque ce sont tous les pans de notre vie – jusqu’à la consommation et la vie sociale – qui sont impliqués. Pour cela, en plus de quelques propositions, en remettant par ailleurs le *dèmos* au cœur de la démocratie, Varoufakis dépeint une utopie, voire un programme, où serait réorienté le capital *cloud*, ce qui nous permet au moins d’être conscient qu’il est toujours possible de vivre un « autrement ».

Nous nous arrêtons un court moment sur la première annexe où sont reprises les idées principales de manière bien plus concise et ordonnée, ce qui peut être utile pour tout étudiant qui voudrait étudier ces notions, ou même pour tout professeur qui voudrait bâtir un cours en mobilisant de manière efficace l’ensemble des idées de ce livre.

Enfin, pour conclure, si l’auteur ne cache aucunement ni son côté partisan ni son idéal, la description qu’il peint dans ce livre nous éclaire sur des enjeux cruciaux. Même si deux ans ont passé depuis la version originale anglaise du livre, ce dernier ne perd en rien de son acuité ni de sa pertinence pour comprendre ce qui se joue aujourd’hui et ce qui se jouera demain.