# Note à propos du manuscrit de *Batouala, véritable roman nègre*, de René Maran, découvert au musée-bibliothèque The Rosenbach de Philadelphie

Charles W. Scheel

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OpenEdition
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## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/coma/8579

DOI : 10.4000/coma.8579

ISSN : 2275-1742

## Éditeur

Institut des textes & manuscrits modernes (ITEM)

## Référence électronique

Charles W. Scheel, « Note à propos du manuscrit de *Batouala, véritable roman nègre*, de René Maran, découvert au musée-bibliothèque The Rosenbach de Philadelphie », *Continents manuscrits* [En ligne], 17 | 2021, mis en ligne le 20 mars 2022, consulté le 23 janvier 2025. URL : http://journals.openedition.org/coma/8579 ; DOI : https://doi.org/10.4000/coma.8579

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Note à propos du manuscrit de
*Batouala, véritable roman nègre, de
René Maran, découvert au musée-
bibliothèque The Rosenbach de
Philadelphie

Charles W. Scheel

<footnote n="1">1 L'existence de ce manuscrit a été découverte le 7 février 2022 parce que j'ai voulu vérifier sur le web, par simple curiosité, si la proposition – mentionnée dans une lettre d'Alain Locke à René Maran en juillet 1929, d'une vente de ce document à une mystérieuse entreprise au nom de The Rosenbach Company de New York, contre paiement de 250 $ à l'auteur – avait abouti. Or la combinaison des mots-clés « Maran, Batouala, Locke, Rosenbach » a suffi pour que Google fasse apparaître un dossier « René Maran » dans une page web¹ d'un musée-bibliothèque, The Rosenbach, Philadelphia, fondé en 1954 par les frères Rosenbach, grands collectionneurs de livres rares, de manuscrits et d'objets d'art. « Bingo ! » dira-t-on. Oui, mais aussi : « raté ! » – puisque la découverte arrivait quelques mois trop tard pour être intégrée dans les nombreuses commémorations de 2021 autour, justement, du « Centenaire de Batouala, Prix Goncourt 1921 ».</footnote>
<figure><img src="image_3.png" /><figcaption>Fig. 1 : The Rosenbach, 2008-2010 Delancey Place, Philadelphia, PA</figcaption></figure>

2 La rubrique René Maran dans les « collections africaines et africaines-américaines » du musée mentionne non seulement « Batouala: autograph manuscript, no date » (MS 1052/12), mais aussi d'autres exemplaires :

– Batouala : véritable roman nègre (Paris, Albin Michel Editeur, 1926) ;

– Batouala. Illustré de dix-huit gouaches de P.-E. Bécat (Paris, Éditions Mornay, 1928) ;

– Batouala: a novel by René Maran (traduit par Alvah C. Bessie et illustré par Miguel Covarrubias. New York: Limited Editions Club, 1932) ;

Figurent également dans cet ensemble quatre feuillets d'une « Correspondence with the Rosenbach Company, 1929 » et une note autographe, signée à Paris le 2 juillet 1929 par Alain Locke, agissant comme « agent de Maran dans la vente du »².

3 Après les contacts préliminaires par mail, The Rosenbach – qui s'est excusé de ne pas disposer d'un personnel suffisant pour numériser le manuscrit dans sa totalité (166 feuillets) – a eu l'amabilité de me faire parvenir des scans des cinq premières et cinq dernières pages, ainsi que des feuillets annexes – dont quatre, inespérés, d'un tapuscrit de la célèbre Préface du roman, accompagnés d'une note descriptive de la main de Maran à l'attention de son ami, Alain Locke. Pour le coup, on avoue s'être lâché d'un : « WOW ! SUPER BINGO ! »

4 En attendant que notre collègue, le professeur Jean-Christophe Cloutier, spécialiste des archives de Jack Kerouac à New York, trouve – parmi ses doctorant.e.s en littérature comparée à l'University of Pennsylvania (dont le campus de Philadelphie est situé à un km seulement du musée Rosenbach) – un.e volontaire pour photographier ou scanner les 166 pages du manuscrit, voici quelques précisions sur les documents et leur place dans le projet d'édition à orientation génétique du volume Œuvres complètes de fiction par le groupe René Maran de l'ITEM.

Petite histoire du manuscrit conservé au Rosenbach

5 Une autre page web du musée³, générée par les mots-clés « Alain Locke » et « Batouala », a été postée le 4 février 2020 par l'un des guides du musée, et intitulé « Alain Leroy Locke et les sages-femmes philosophiques ». Andrew White y raconte les
émois du personnel du Rosenbach, ressentis après la découverte d'une lettre « de la main du grand Alain Locke », lors d'une action menée pour trouver des renseignements sur le manuscrit de *Batouala*, « un roman de l'écrivain guyano-français René Maran » que la poète Yolanda Wisher avait choisi comme thème d'une « Rent Party trimestrielle » au Rosenbach - le terme « rent-party » rappelant les fêtes de solidarité organisées au domicile d'une personne ayant du mal à payer son loyer. Cette manifestation a eu lieu le 25 septembre 2019⁴. En plus d'une animation musicale par le groupe de Yolanda Wisher, The Afroeaters, les visiteurs ont pu entendre une présentation de René Maran et de son œuvre par la poète, et une lecture d'un passage de *Batouala* en français, ainsi qu'admirer une édition anglaise du roman, ouverte à une belle page illustrée, dans une vitrine de la Programs Gallery du musée.

Andrew White ajoute que c'est en cherchant des précisions pour un cartel de l'exposition, qu'une fouille des archives de The Rosenbach Company NY avait permis de retrouver la lettre de Locke, expliquant comment le manuscrit de *Batouala* – premier roman d'un écrivain noir ayant gagné le prix Goncourt, équivalent en France du prix Pulitzer aux États-Unis – avait trouvé un toit dans une bibliothèque de livres rares à Philadelphie. Quant au titre de son post, Andrew White estime que l'expression « sage-femme philosophique » lui semble convenir pour décrire le rôle que Locke, « personnage de genre liminal », a joué dans son travail « nourrisseur » des écrivains noirs – notamment gay – de la Harlem Renaissance. Après avoir résumé les échanges de 1929 entre Maran et Locke, Andrew White mentionne aussi le parcours du manuscrit de *Batouala* qui, une fois promu de la « Rosenbach Company » au « Rosenbach Museum and Library », avait passé des années caché, debout, derrière le cadre d'une porte de vitrine, avant d'être mis en évidence pour les visites guidées du musée.

## Intérêt de ce manuscrit de *Batouala* et du tapuscrit de sa Préface

Pour le roman, les avant-textes de l'édition de 1921, connus jusqu'à il y a un mois, étaient :

- le manuscrit non daté, intitulé « Batouala le mokoundji » conservé par les Bibliothèques de Bordeaux ;

- les deux tapuscrits conservés dans les Archives familiales de René Maran (celui du chapitre I de « Batouala le mokoundji » tapé sur une machine spéciale avec des caractères cursifs, et celui des chapitres III à XII tapés sur une machine conventionnelle ; le chapitre II étant absent).

Il est intéressant de noter que ce n'est pas sur les tapuscrits mais sur le manuscrit que les modifications reprises dans le texte de l'éditeur ont été portées. En d'autres termes, si les tapuscrits ont – logiquement – succédé au premier état du manuscrit, c'est la version annotée par l'auteur du manuscrit qui a servi pour la composition des épreuves du roman en décembre 1920 ou janvier 1921, et non les tapuscrits conservés.

Au vu des cinq premières et des cinq dernières pages qui ont pu être consultées, le manuscrit conservé au musée The Rosenbach de Philadelphie est clairement une remise au propre du manuscrit annoté de Bordeaux, rédigée d'ailleurs sur le même type de grandes pages à petits carreaux avec le même stylo à plume, avec presque exactement le même nombre de pages. C'est certainement ce manuscrit qui a servi pour un
nouveau tapuscrit, envoyé par Maran à Henri de Régnier en mars 1920, puis transmis à Albin Michel pour composition, mais dont nous n'avons pas de trace.

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Pour l'annotation génétique de *Batouala*, c'est néanmoins le manuscrit de Bordeaux qui permettra de découvrir à la fois le premier jet conservé du texte intégral et les modifications apportées par la suite en notes infrapaginales par l'auteur. Mais le manuscrit du Rosenbach comporte au moins un départ important du texte recopié : c'est là que Maran ajoute les toute dernières lignes du roman, pour se pencher sur Batouala mourant et lui dire « Dors », plutôt que de suivre la fuite éperdue du couple d'amants adultères, Bissibingui et Yassiguindja, dans la nuit, sur laquelle s'achevait le manuscrit de Bordeaux.

<figure><img src="image_4.png" /><figcaption>Fig. 3a : Fin du manuscrit de Batouala de Philadelphie</figcaption></figure>

<figure><img src="image_5.png" /></figure>
<figure><img src="image_6.png" /><figcaption>Fig. 3b : Fin du manuscrit de *Batouala* de Philadelphie</figcaption></figure>

11 Quant au tapuscrit de la Préface, conservé au Rosenbach, c'est manifestement un double de celui qui vient d'être transcrit à la fin du volume de la Correspondance Maran-Gahisto (2021), et qui provient des archives familiales René Maran (plus particulièrement du fonds Gahisto, remis il y a quelques années à M. Bernard Michel par les ayants-droit Gahisto). Il s'agit – pour l'exemplaire de Paris – de la copie de la préface (datée « Bordeaux, le 5 novembre 1920 ») envoyée par Maran à Gahisto avant son passage à Paris une dizaine de jours plus tard. En effet, le 14 novembre, Maran avait annoncé à Albin Michel qu'il lui apporterait la préface le lendemain, alors qu'il avait vu Régnier le matin-même (pour approbation par l'un des « tuteurs » du livre)⁵.

12 La note manuscrite de René Maran à Alain Locke, jointe au document dans l'envoi de juillet 1929, explique qu'il s'agit du tapuscrit de la Préface apportée par l'auteur lui-même à Albin Michel en novembre 1920. L'étude de ce tapuscrit confirme qu'il est identique à la version envoyée (sans correction) à Gahisto et publiée dans la *Correspondance Maran-Gahisto* – donc encore un « double ». Mais il comporte aussi quelques modifications infra-paginales de la main de l'auteur (dont l'ajout de points d'exclamation qui manifestement n'avaient pu être tapés à la machine – sans doute en raison d'une touche défectueuse) qui ont été prises en compte dans la composition du livre. Cette version 2 du tapuscrit est donc bien celle remise par Maran à Albin Michel et publiée à la lettre en 1921. C'est elle qui servira à préciser les quelques modifications apportées, dans l'annotation génétique de la Préface de *Batouala* pour l'édition des Œuvres de fiction complètes de René Maran, en cours de composition pour la collection « Planète libre » de CNRS Éditions.

<figure><img src="image_7.png" /><figcaption>Fig. 4 : Extrait du tapuscrit de la Préface de *Batouala* avec des ajouts manuscrits de Maran (The Rosenbach, Philadelphia)</figcaption></figure>
## BIBLIOGRAPHIE

LITTLE Roger, Transcription de la *Correspondance René Maran-Alain Locke* (1924-1949) du fonds d'archives familiales René Maran, document de travail inédit.

MARAN René, *Batouala, véritable roman nègre*, Paris, Albin Michel, 1921.

—, *Batouala*, manuscrit, Archives des bibliothèques municipales de Bordeaux (BBX19104).

—, *Batouala*, manuscrit, et *Préface*, tapuscrit, Musée The Rosenbach de Philadelphie.

—, *Batouala*, tapuscrits, fonds d'archives familiales René Maran.

—, *Correspondance Maran-Gahisto* (Introduction, notes et commentaires de Romuald Fonkoua), Paris, Présence Africaine, 2021, 894 p.

SCHEEL Charles W., « René Maran : genèses de la première édition (1921) de *Batouala*, véritable roman nègre, et de sa préface », *Continents manuscrits*, n° 17, 2021.

https://rosenbach.org/wp-content/uploads/2021/02/Guide-to-African-and-African-American-holdings-20210224.pdf

https://rosenbach.org/blog/alain-leroy-locke-and-philosophical-midwives-2/

https://rosenbach.org/events/yolanda-wishers-rent-party-at-the-rosenbach-6/

## NOTES

1. https://rosenbach.org/wp-content/uploads/2021/02/Guide-to-African-and-African-American-holdings-20210224.pdf.

2. D'autres éléments sur ce rôle d'Alain Locke apparaissent dans la fascinante correspondance Maran-Locke (conservée au Moorland-Springarn Research Center de l'université Howard à Washington D.C.) transcrite par Roger Little, que je remercie chaleureusement pour avoir mis ce travail également à la disposition du groupe René Maran. On y trouve notamment une note descriptive publicitaire du manuscrit de *Batouala*, datée du 1er avril 1929 et rédigée en anglais par Locke pour envoi aux principaux acheteurs de manuscrits et livres rares aux États-Unis. D'autres manuscrits de Maran ont été proposés au fil des années, ainsi que des contes pour publication en traduction.

3. https://rosenbach.org/blog/alain-leroy-locke-and-philosophical-midwives-2/.

4. https://rosenbach.org/events/yolanda-wishers-rent-party-at-the-rosenbach-6/.

5. Voir § 42 dans Charles W. Scheel, « René Maran : genèses de la première édition (1921) de *Batouala*, véritable roman nègre, et de sa préface », *Continents manuscrits*, n° 17, 2021, mis en ligne le 15 octobre 2021, consulté le 12 janvier 2022. URL : http://journals.openedition.org/coma/7748 ; DOI : https://doi.org/10.4000/coma.7748.
## RÉSUMÉS

Quelques mois à peine après l'année du centenaire de « *Batouala* - Prix Goncourt 1921 », un échange de lettres entre René Maran et Alain Locke, datant de 1929 et conservées dans les archives de l'Université Howard de Washington, a permis de découvrir l'existence d'un second manuscrit du premier roman publié de l'écrivain, ainsi que d'un second tapuscrit de sa préface, au musée-bibliothèque The Rosenbach de Philadelphie. On donne ici quelques éléments sur les tribulations de ces documents et sur leur impact prévisible sur l'annotation génétique d'une nouvelle édition du roman en cours.

Only a few months after the Centenary of "*Batouala* - Prix Goncourt 1921", a letter exchange between René Maran and Alain Locke, dated 1929 and held in the archives of Howard University, Washington, allowed to discover the existence of a second manuscrit of Maran's first published novel, as well as a second typescript of its famous preface, at The Rosenbach Museum and Library in Philadelphia. Presented here are a few elements of the history of those documents and of their foreseeable impact on the genetic commentaries that are currently being phrased for a new edition of the novel.

## INDEX

**Mots-clés** : Batouala, manuscrit, Locke Alain, correspondance, The Rosenbach, édition génétique

**Keywords** : Batouala, manuscript, Alain Locke, correspondence, The Rosenbach, genetic edition

## AUTEUR

CHARLES W. SCHEEL

Professeur émérite à l'Université des Antilles - Pôle Martinique.