1 Sur la relation entre entreprises et métropolisation, voir L'Espace géographique (2), 2003. 1La mondialisation est une thématique qui a d’abord intéressé les économistes avant d’être identifiée par les sciences sociales comme un processus complexe et diversifié touchant des sphères aussi variées que le culturel, le social, l’environnement, le politique, les technologies et l’entreprise, ainsi que la dynamique urbaine. Ce dossier de Géographie et Cultures sur la donne urbaine est principalement centré sur la métropolisation, terme communément utilisé pour évoquer / indiquer les mutations de l’urbain en relation avec la mondialisation. Désormais le marché du travail (compte tenu de la stratégie spatiale des entreprises) ne se limite plus exclusivement à la ville-centre et quelques municipalités voisines mais concerne l’ensemble de l’aire urbaine1 . Par ailleurs les métropoles ne fonctionnent pas de manière isolée, mais s’inscrivent dans un système de métropoles devenues les points d’ancrage de l’économie mondialisée. Compte tenu de la nouvelle division du travail, les firmes tissent des relations entre des territoires non inscrits dans la proximité spatiale mais distants et souvent transnationaux. Aussi, tout système urbain national est susceptible d’être re-hiérarchisé. Mais la mondialisation ne concerne pas uniquement les grandes villes, elle est susceptible de modifier le quotidien des sociétés périphériques situées en marge des principaux flux économiques.

2 A. Bressand et C. Distler, 1995, La planète relationnelle, Paris, Seuil. 3 R. Robertson, 1992, Globalization: Social Theory and global culture, Londres, Sage. 2La nouvelle étape du capitalisme s’affranchissant de toute notion de frontière résulte aussi bien de la diffusion des technologies de communication et d’information que de décisions politiques - prises dans les années 1980 par les gouvernements Thatcher et Reagan en faveur de la dérégulation, quelques années avant la chute du mur de Berlin. Elle autorise les économistes à parler de « planète relationnelle »2, un contexte inédit entraînant des mutations profondes du niveau local, comme l’exprime le terme « glocalisation » utilisé à la suite de Robertson3. Le local s’affranchissant de la tutelle nationale pose ainsi sur un nouveau mode la question de la cohésion sociale. Il revient alors à la recherche en sciences sociales de mettre en évidence les coûts sociaux liés à la métropolisation et aux mutations urbaines induites, que ces coûts relèvent des inégalités spatiales ou encore de la disparition de paysages traditionnels et naturels. Les différents aspects (positifs et négatifs) de la métamorphose urbaine sont ici analysés à partir d’études de cas relevant de contextes culturels différents en privilégiant la perspective des acteurs économiques (entreprises), celle des acteurs locaux (résidents) ou encore celle des autorités publiques (élus et administrations locales). Les études font référence à l’échelle interurbaine ou à la dimension infra-urbaine et parfois vont jusqu’à poser la question de leur traduction sur la scène politique.

L’article de Paul Clavai, en soulignant la contribution des géographes à l’analyse économique ainsi que son apport au débat, retrace l’avènement aussi bien du néologisme que de la théorie de la métropolisation. L’analyse de Cynthia Ghorra-Gobin traite des effets de la métropolisation à l’échelle infra-urbaine et met l’accent sur la spatialisation des coûts sociaux indissociables de la reconfiguration spatiale du marché du travail, en prenant pour étude de cas les villes américaines. À partir de la question de l’accès au marché du travail pour les populations habitant les quartiers relégués et ne disposant pas d’une voiture, elle pose la question de l’invention d’une métropolisation politique. L’article de Jean-Marc Zuliani et de Fréderic Leriche étudie l’européanisation de l’industrie aéronautique et souligne combien ce secteur industriel intègre désormais deux échelles, celle des métropoles européennes articulées entre elles par la firme et celle de chacun des sites urbains. Céline Vacchiani-Marcuzzo poursuit la réflexion sur le système interurbain en le positionnant à l’échelle nationale et en étudiant les effets de l’internationalisation de l’économie sud-africaine (suite notamment au tournant politique de 1994). Les articles de Catherine Fournet-Guérin et de Johanna Bergé confirment que les territoires situés a priori en périphérie de ce système mondialisé sont également concernés par la mondialisation. Les Inuit (reconnus par le gouvernement d’Ottawa après plusieurs années de luttes politiques) sont branchés au reste de la planète grâce aux technologies de la communication et ont même réussi à donner une allure urbaine à leurs établissements - même s’il est vrai qu’on ne peut parler d’urbanité à l’image des grandes métropoles de la planète. Pour le contexte malgache, l’auteur indique combien la volonté politique d’infliger une banalisation du paysage urbain à Tananarive afin de la doter d’une image moderne - susceptible d’attirer les touristes globaux - inquiète tous ceux qui revendiquent la mérénité du paysage traditionnel.

La réflexion issue de ce parcours - incluant des points divers de la planète - indique combien les mutations urbaines, sous l’effet de la mondialisation, exigent de nouvelles modalités de l’action collective à l’échelle de l’aire urbaine certes, mais un contexte politique défini par l’État.

<footnote n="1">1 Sur la relation entre entreprises et métropolisation, voir L'Espace géographique (2), 2003.</footnote>

<footnote n="2">2 A. Bressand et C. Distler, 1995, La planète relationnelle, Paris, Seuil.</footnote>

<footnote n="3">3 R. Robertson, 1992, Globalization: Social Theory and global culture, Londres, Sage.</footnote>