# Pour un appui systémique à la mécanisation agricole en Afrique sub-saharienne

Teatske Bakker
Pauline Pugeaux

La mécanisation et la motorisation agricoles jouent un rôle important dans la réduction de la pénibilité du travail et la contribution à la sécurité alimentaire. En Afrique sub-saharienne, les défis restent nombreux pour que les équipements soient accessibles au plus grand nombre, correctement utilisés, entretenus, dans un déploiement inclusif et pérenne. Les équipements existants sont parfois mal adaptés, et les données manquent, tant sur l'accès à la mécanisation et les pratiques agricoles associées que sur les modes d'intervention appropriés. Cependant, des pistes d'action innovantes existent, privilégiant les interventions systémiques incluant les notions d'accès, d'usage et de pérennisation à travers notamment la co-conception d'équipements et l'accompagnement des acteurs.

## CONTEXTE

La mécanisation (incluant la traction animale) et la motorisation (équipements à énergie thermique ou solaire) agricole permettent l'amélioration de la productivité du travail et la diminution de la pénibilité en agriculture, avec des impacts attendus sur la sécurité alimentaire et l'amélioration des conditions de vie des ménages. Les niveaux de mécanisation en Afrique Sub-saharienne sont néanmoins faibles. On observe depuis une dizaine d'années un renouvellement de l'intérêt des décideurs et de la recherche sur les questions de mécanisation agricole en Afrique comme en témoignent les travaux de la BOAD (2024) et de la FAO (Telemans et al. 2024), les échecs passés de programmes de mécanisation incitant à revoir les interventions d'appui (Daum and Birner 2020). L'enjeu est de ne pas répéter les erreurs des interventions passées et contribuer à une mécanisation durable et appropriée à des exploitations africaines de tailles diverses.

L'accès à des équipements adaptés et à des services supports fonctionnels est un premier défi : l'expérience montre que des équipements mal adaptés aux besoins risquent d'être inutilisés ; et des équipements mal utilisés ou mal entretenus, notamment par manque de formation des utilisateurs et des mécaniciens, ont une durée de vie limitée (Side and Havard 2016). Par ailleurs, un accès inégal à la mécanisation pourrait favoriser les grandes exploitations et faire disparaître les plus petites, avec des conséquences pour l'emploi agricole (Baudron et al. 2015). Les équipements doivent être accessibles à la grande diversité d'exploitations en Afrique sub-saharienne.

Les effets négatifs de la mécanisation sur les sols et l'environnement sont souvent mis en avant. Ces effets peuvent être directs, tels que les effets de labours mal réalisés. D'autres conséquences sont indirectes, par exemple, l'agrandissement des surfaces permis par le labour mécanisé risque d'entrainer des surplus de travail pour les opérations non mécanisées, comme le désherbage, et de ce fait, la mécanisation peut accentuer l'usage des herbicides pour pallier aux nouveaux pics de travail (AFD 2025). Identifier les modalités d'une mécanisation agroécologique est un second défi.

Enfin, les données sont lacunaires pour tout ce qui touche aux transformations des systèmes agraires en cours et aux modes d'intervention les plus appropriés. Il existe peu de travaux sur les pratiques d'utilisation et la durée de vie des équipements, permettant de parvenir à une mécanisation appropriée et inclusive, la recherche s'étant pour l'essentiel concentrée sur l'équipement et ses performances agronomiques dans le cadre d'interventions top-down. Les effets de la mécanisation à l'échelle locale ou nationale sont par ailleurs des questions en suspens, par exemple les conséquences pour l'emploi en milieu rural (notamment pour les jeunes) et les effets environnementaux.

## MESSAGES CLÉS

- Le regain d'intérêt pour la mécanisation agricole doit se traduire par des interventions combinant des actions pour l'accès aux équipements, leur usage raisonné et leur entretien.

- La recherche a un rôle important à jouer dans la production de connaissances sur les pratiques des agriculteurs et leurs effets sur les systèmes agraires, pour capitaliser les expériences et accompagner l'intégration de la mécanisation aux systèmes agroécologiques.

- La co-conception d'équipements assure leur pertinence dans le contexte local et intègre les critères des agriculteurs, qui sont variables, multiples et difficiles à anticiper.

- Les processus de co-conception d'équipements reposent sur des allers-retours entre améliorations d'équipements par des artisans locaux et tests par des agriculteurs.

- La mise en relation des acteurs de la mécanisation et l'appui aux services supports, en particulier la formation et le conseil en agronomie et en machinisme, est un prérequis à une mécanisation pérenne.
## NOUVEAUX ECLAIRAGES

Le projet MecaWAT (2023-2025, financé par le MEAE) s'est centré sur la mécanisation durable des opérations culturales en Côte d'Ivoire, au Ghana et au Bénin. Ce projet nous a permis, par une approche multi-échelles et pluridisciplinaire, de repenser les dynamiques actuelles de mécanisation agricole et les interventions d'appui à son déploiement.

En Afrique, la mécanisation concerne principalement les cultures annuelles et les opérations de travail du sol, de transport et de post-récolte. Les travaux existants sont fragmentés et partiels, et concernent principalement les techniques pour les tracteurs ou la mécanisation post-récolte. Les changements dans les exploitations et les effets sur les dimensions sociales, économiques et environnementales des systèmes sont peu étudiés. Il y a également peu de travaux sur les formations à l'utilisation et l'entretien des équipements, pourtant cruciaux pour prolonger la durée de vie des équipements et limiter l'impact négatif sur l'environnement.

## LA CO-CONCEPTION D'ÉQUIPEMENTS PERMET DE RÉPONDRE AUX BESOINS DES AGRICULTEURS ET DE GARANTIR LA DURABILITÉ DES SYSTÈMES

Au Ghana, au Bénin et en Côte d'Ivoire, des travaux avec des groupes d'agriculteurs ont montré que les critères d'appréciation des équipements sont variables et difficiles à anticiper. Les critères sont multiples : le coût et le temps de travail seuls n'expliquent pas les choix des agriculteurs. Certains critères comme la pénibilité sont difficiles à mesurer mais très importants pour les utilisateurs (vibrations, bruit, fumées...). L'accès à des formations à l'utilisation et l'entretien des équipements ou l'accessibilité des pièces de rechange sont également primordiaux dans la décision des agriculteurs d'adopter ou non un équipement particulier.

Pour proposer des équipements compatibles avec les principes de l'agroécologie et adaptés aux réalités des agriculteurs, une approche participative intégrant **des groupes d'agriculteurs et des fabricants locaux** a été expérimentée. L'équipe de recherche a mis en œuvre une **démarche originale de co-conception**, basée sur des allers-retours entre essais de terrain et améliorations de prototypes, qui a abouti à des équipements validés avec les agriculteurs et testés au cours d'essais agronomiques. Ces processus de co-conception ont été menés pour des adaptations d'équipements en bananeraie et l'amélioration de systèmes de culture déjà motorisés en zone cotonnière.

Ce processus participatif a mis en évidence que les **besoins et les contraintes des agriculteurs varient selon les zones**, comme illustré dans la figure 1 pour le cas de la banane plantain.

## LES EFFETS DE LA MÉCANISATION DEMEURENT TROP PEU CONNUS

Nos travaux indiquent que la mécanisation peut faire varier le **recours à la main-d'œuvre** salariée ou familiale. Par exemple au Ghana, la mécanisation peut faire augmenter le recours à la main-d'œuvre salariée et causer une intensification des systèmes de cultures rizicoles (herbicides, engrais). Dans d'autres contextes, par exemple sur le plantain en Côte d'Ivoire, les premières tendances indiquent une baisse du recours à la main-d'œuvre salariée.

Des études de l'organisation du travail ont également apporté un éclairage nouveau sur la mécanisation agricole. En effet, la mécanisation partielle en zone cotonnière (travail du sol et semis) crée de nouveaux **goulots d'étranglement**, accentués par l'augmentation des surfaces associées à la mécanisation. On assiste alors à une **charge de travail accrue**, reportée sur les femmes ou les travailleurs temporaires, qui **accentue l'usage d'herbicides**. La demande des agriculteurs pour des équipements permettant de limiter l'usage d'herbicides illustre l'importance de considérer très en amont la durabilité des systèmes lors des interventions.

## LA RECHERCHE-ACTION AVEC LES ACTEURS RENFORCE LA PÉRENNISATION DE LA MÉCANISATION

Les échanges avec les acteurs de la mécanisation ont mis en avant le rôle central des services support et des politiques de soutien. Les équipements sont rapidement inutilisés lorsque font défaut les **services et infrastructures nécessaires à la pérennisation de la mécanisation** : formation et conseil en agronomie pour une utilisation durable, disponibilité des pièces et formation en machinisme pour l'entretien et la réparation, crédits adaptés pour tous types d'agriculteurs, y compris les plus petits, pour l'accès et le renouvellement des équipements.

Artisans, mécaniciens, chauffeurs, agriculteurs, importateurs d'équipements, institutions de microfinance, conseil et formation agricoles, institutions étatiques, privées... Des **acteurs variés** interviennent dans l'accès aux équipements, leur usage et leur entretien. Cependant, ces acteurs sont **souvent peu coordonnés** pour leurs actions, ce qui freine l'efficacité des services supports. Le lancement de **plateformes d'innovation**, c'est-à-dire d'espaces d'échange entre ces acteurs, au Ghana et au Bénin, a permis d'accompagner ces réseaux d'acteurs et d'accroître la circulation des informations.

Par ailleurs, les travaux ont confirmé que dans les zones déjà mécanisées, la **prestation de service est le mode d'accès à la mécanisation le plus répandu**. On observe cependant un manque de formation des agriculteurs et des prestataires pour l'usage des équipements respectueux des principes agroécologiques.

<figure><img src="image_1.png" /><figcaption>Figure 1. Exemples de prototypes d'équipements développés pour l'opération de trouason (réaliser les trous avant la plantation) en banane plantain</figcaption></figure>
## Aborder la mécanisation de manière systémique

Il est impératif de considérer l'accès aux équipements (crédit, importation, adaptation de matériels) mais aussi leur usage raisonné (formation et conseil, recherche) ainsi que la prolongation de leur cycle de vie (réparation, entretien). Un continuum entre formation, recherche et développement, par exemple au travers de recherche-action ou de capitalisation d'expériences, est crucial pour améliorer la mise en œuvre des projets ou politiques de mécanisation.

En particulier, le rôle de la recherche est de combler les manques de connaissances sur l'état actuel de la mécanisation et son évolution. Étudier les pratiques des agriculteurs et leurs conséquences, c'est-à-dire s'intéresser au fonctionnement des systèmes agraires (processus agronomiques, organisation du travail...) et aux effets induits d'une mécanisation, est indispensable pour améliorer l'efficacité des interventions et en limiter les effets délétères. Les conséquences sur l'organisation du travail et l'emploi en milieu rural – et en particulier l'emploi des jeunes – sont un exemple d'angle mort tant dans la recherche que les politiques publiques de mécanisation. La mécanisation risque d'accentuer la pression sur les ressources naturelles (eau, terre...), et soulève la question de l'accompagnement et la règlementation publique, et donc le rôle des pouvoirs publics dans la mécanisation à grande échelle. L'inclusion des sciences sociales dans une approche de recherche-action est pertinente pour étudier les interactions entre acteurs, modes d'organisation, travail et emplois.

## Penser le lien entre mécanisation et agroécologie

Pour de nombreux acteurs, la mécanisation et en particulier la motorisation est perçue comme une "modernisation" de l'agriculture, et de ce fait, souvent pensée pour les grandes exploitations et centrée sur les tracteurs. La mécanisation agricole est souvent absente des réflexions sur l'agroécologie. Pourtant, la petite mécanisation ou la motorisation légère (motoculteurs, débroussailleuse...) peuvent se révéler durables, et sont de surcroît adaptées aux petites exploitations, aux femmes et aux jeunes. En menant une réflexion sur la réduction des pics de travail et la pénibilité des pratiques agroécologiques grâce à la mécanisation, les acteurs de la mécanisation peuvent contribuer à l'attractivité de l'agroécologie et son adoption plus large en Afrique Sub-Saharienne.

L'exploration d'une diversité d'options dans les interventions reste nécessaire. Le besoin de considérer différents équipements est accentué par le fait que pour les acteurs, les besoins et les contraintes varient selon les pays, selon les zones, et selon l'adaptation des principes agroécologiques. De plus, les interventions pourraient se concentrer davantage sur les opérations actuellement non mécanisées, car l'expérience montre que celles-ci favorisent des pratiques peu durables, telles que l'utilisation d'herbicides. De même, les cultures non mécanisées demandent beaucoup de travail, alors que ce sont souvent des cultures vivrières, de grande importance pour la sécurité alimentaire des ménages (par exemple le plantain).

## Co-concevoir avec les agriculteurs les équipements et les systèmes de culture

La co-conception d'équipements avec les agriculteurs assure la pertinence de ces équipements dans leur contexte local et permet de trouver le meilleur compromis entre les différentes exigences des agriculteurs (coût et performance des équipements, pénibilité, facilité de prise en main et de réparation, sécurité...). Le processus participatif oriente la recherche de solutions techniques vers les tâches les plus chronophages ou pénibles selon les contextes. La conception participative permet également de s'assurer que les principes agroécologiques proposés aux agriculteurs peuvent concrètement être mis en œuvre. Elle permet aussi d'adapter les pratiques agroécologiques à différents contextes. Par exemple, le développement d'outils pour le désherbage et le sarclage mécanisés, à condition d'être validés par les agriculteurs, permet de réduire l'usage d'herbicides.

## Accompagner la mise en relation des acteurs de la mécanisation

Des stratégies nationales et locales impliquant tous les acteurs de la mécanisation (artisans et mécaniciens locaux, microfinances, conseil et formation agricole, importateurs de matériel...) sont nécessaires au développement durable de la mécanisation en Afrique sub-saharienne. Le développement d'une offre de formation et de conseil alliant agronomie et machinisme est particulièrement crucial pour l'usage et l'entretien des équipements. De plus, il faut soutenir les prestations de services (privées ou collectives) compatibles avec la minimisation des impacts environnementaux. Les plateformes d'innovation, telles que mises en place au Bénin et au Ghana, sont des exemples d'espaces d'échange entre les acteurs permettant d'identifier les besoins prioritaires et de favoriser la circulation d'informations, qui pourraient être reproduits.

Le processus de co-conception avec les groupes d'agriculteurs a permis d'aboutir à 3 modèles différents, adaptés aux contraintes locales :

a) châssis coulissant (Ghana), compact et léger, donc facilement transportable jusqu'aux champs éloignés et qui permet de s'aider des jambes pour enfoncer la mèche (modèle adapté à des sols compacts et qui requiert moins de force);

b) châssis à 3 roues (Bénin), que l'on peut accrocher derrière une moto pour le transport. Les roues sont des roues de moto facilement disponibles;

c) châssis à une roue (Côte d'Ivoire), permettant de circuler facilement entre les buttes d'ignames, culture couramment associée aux bananiers en Côte d'Ivoire.

<figure><img src="image_2.png" /></figure>

cj
## CONCLUSION

La mécanisation agricole en Afrique a longtemps été délaissée mais connait un regain d'intérêt qui amène à reconsidérer les modes d'interventions à la lumière des erreurs du passé. Pour la pérennisation de la mécanisation, les acteurs de la recherche, de la formation, du conseil agricole et du développement en général doivent coordonner des actions d'appui à l'accès aux équipements, leur usage et leur entretien, en tenant compte de la grande diversité des exploitations rencontrées en Afrique Sub-Saharienne. La recherche en particulier a un rôle à jouer pour étudier les pratiques d'utilisation et leurs conséquences, afin de limiter les effets environnementaux et sociaux négatifs et ouvrir la voie d'une mécanisation compatible avec les pratiques et attendus de l'agroécologie.

## Les auteures

**Teatske Bakker** est chercheuse au Cirad et travaille au sein de l'unité mixte de recherche Innovation. Elle est actuellement accueillie au Laboratoire de Recherche sur l'Innovation pour le Développement Agricole (LRIDA), à l'Université de Parakou au Bénin.

teatske.bakker@cirad.fr

**Pauline Pugeaux** est chercheuse au sein de l'unité de recherche GECO du Cirad. Elle est actuellement accueillie au Centre National de Recherche Agronomique (CNRA) de Côte d'Ivoire.

pauline.pugeaux@cirad.fr

## Projets et partenariats

**Projet MecaWAT** (Mechanization and Work in Agroecological Transitions)

**Objectif général** : contribuer au développement des systèmes agricoles agroécologiques en Afrique subsaharienne, grâce à la mécanisation des opérations de production végétale, dans le but d'associer une meilleure productivité du travail à une moindre pénibilité et une organisation du travail favorable aux femmes et aux jeunes. Une mécanisation adaptée localement peut contribuer à la création d'emplois ruraux, sous réserve de lever les contraintes spécifiques dans l'écosystème d'innovation.

**Terrains** : Côte d'Ivoire, Ghana, Bénin

**Financement** : Ministère français de l'Europe et des Affaires Étrangères

Pour en savoir plus : https://ur-geco.cirad.fr/fr/les-projets/mecawat-mechanization-and-work-in-agroecological-transitions-2023-2025

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## Références et liens

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Pour citer ce document
Bakker T., Pugeaux P., 2025. Pour un appui systémique à la mécanisation agricole en Afrique sub-saharienne. Montpellier, Cirad, Perspective 68.
https://doi.org/10.19182/perspective/38016

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cirad
LA RECHERCHE AGRONOMIQUE POUR LE DÉVELOPPEMENT

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perspective ISSN-L 2275-9131