# Gilles Le Béguec et Jérôme Pozzi (dir.), Jean Charbonnel. Un intellectuel gaulliste en politique

Paris, L'Harmattan, 2023, 294 p.

Lucia Bonfreschi

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## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/histoirepolitique/16154

DOI : 10.4000/histoirepolitique.16154

ISSN : 1954-3670

## Éditeur

Centre d'histoire de Sciences Po

## Référence électronique

Lucia Bonfreschi, « Gilles Le Béguec et Jérôme Pozzi (dir.), *Jean Charbonnel. Un intellectuel gaulliste en politique* », *Histoire Politique* [En ligne], Comptes rendus, mis en ligne le 27 février 2024, consulté le 06 mars 2025. URL : http://journals.openedition.org/histoirepolitique/16154 ; DOI : https://doi.org/10.4000/histoirepolitique.16154

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Gilles Le Béguec et Jérôme Pozzi
(dir.), *Jean Charbonnel. Un intellectuel
gaulliste en politique*)

Paris, L'Harmattan, 2023, 294 p.

Lucia Bonfreschi

RÉFÉRENCE

Gilles Le Béguec et Jérôme Pozzi (dir.), *Jean Charbonnel. Un intellectuel gaulliste en politique*, Paris, L'Harmattan, 2023, 294 p.
1. Le livre *Jean Charbonnel. Un intellectuel gaulliste en politique* est sorti un an après la disparition de l'un des deux directeurs de l'ouvrage, Gilles Le Béguec. Professeur émérite à l'Université Paris X-Nanterre, renommé pour sa rigueur et sa grande culture, auteur d'un ouvrage de référence pour l'histoire politique française¹, Gilles Le Béguec avait été aussi un militant politique dans les années 1960 et 1970, dans la mouvance du gaullisme de gauche, proche de l'ancien ministre de De Gaulle et de Pompidou, Jean Charbonnel.

2. Cette étude à plusieurs voix sur le parcours politique et intellectuel de Jean Charbonnel était donc vivement souhaitée par Gilles Le Béguec, qui a associé à la direction de l'ouvrage un spécialiste reconnu de l'histoire des organisations gaullistes et du personnel parlementaire

sous les IVe et Ve Républiques, Jérôme Pozzi². En effet, on retrouve chez Jean Charbonnel cette double passion pour l'histoire autant que pour la politique, pour la réflexion ainsi que pour l'action. Secrétaire d'État aux Affaires étrangères en 1966-1967, puis ministre du Développement industriel et scientifique entre 1972 et 1974, longtemps député de la Corrèze et maire de Brive, Jean Charbonnel avait aussi une formation d'historien, acquise à l'École normale supérieure (ENS), dont témoigna plus tard la publication de son ouvrage *Les légitimistes. De Chateaubriand à de Gaulle*³. Non seulement – expliquent les directeurs de l'ouvrage – il inscrivait sa réflexion et son parcours sur le temps long, mais l'histoire avait été la « nourrice » de son engagement politique à côté (à la gauche, plus précisément) de Charles de Gaulle : pour lui, l'action du Général était en permanence fondée sur sa volonté de sauver et de reconstruire une France « digne de son passé » (p. 20).

3. En s'appuyant sur le fonds Jean Charbonnel, déposé en 2015 aux Archives d'histoire contemporaine du Centre d'histoire de Sciences Po et dès 2021 conservé au Département des archives de Sciences Po, cet ouvrage entend donc mettre en valeur le double caractère de l'itinéraire de l'homme politique - intellectuel gaulliste. Les deux directeurs ont décidé de privilégier le plan national de cet itinéraire et ont donc organisé l'ouvrage en trois parties pour présenter au mieux leur approche, en l'enrichissant d'un recueil de plusieurs documents – provenant du fonds Jean Charbonnel – et de déclarations et de notes marquant les grands tournants de la vie politique du gaulliste.

4. La première partie de l'ouvrage étudie l'activité de Jean Charbonnel en tant qu'intellectuel. En effet, comme l'expliquent Laurent Soutenet et Philippe Levillain – lui-même décédé en 2021 –, l'ancien étudiant de la rue d'Ulm se dédia, à partir de 1973, à une intense activité de mémorialiste (neuf ouvrages⁴) ainsi qu'à la publication d'un livre dédié au légitimisme. Un fil rouge liait, selon l'historien gaulliste, le comte de Chambord au général de Gaulle : la question de la légitimité – même si, à partir

Sous la direction de
Gilles Le Béguec et Jérôme Pozzi

JEAN CHARBONNEL
Un intellectuel gaulliste en politique

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Histoires de
la charbonnel
de 1875, la légitimité n'était plus monarchique – et donc la préoccupation de placer leur propre action politique sous les auspices de la France éternelle (p. 83).

Néanmoins, la figure de Jean Charbonnel est d'autant plus intéressante que, au-delà de sa propre production intellectuelle, il était engagé – avec deux autres anciens de la rue d'Ulm, Georges Pompidou et Alain Peyrefitte – à maintenir les contacts entre la Vᵉ République et le gaullisme, d'un côté, et le monde intellectuel, suspicieux et souvent hostile envers ce dernier, de l'autre. Comme Gilles Le Béguec le souligne, le jeune normalien (à l'ENS entre 1944 et 1947) passa rapidement du Mouvement républicain populaire (MRP) au gaullisme : il faisait partie du « microscopique » groupe d'étudiants ralliés au gaullisme (p. 33), et il fréquentait en même temps le cercle des normaliens catholiques. Il continua à nouer des relations avec les milieux intellectuels une fois entré à l'École nationale d'administration (ENA), puis à Sciences Po, où il fut maître de conférences de 1957 à 1963. Début 1968, l'intellectuel gaulliste créa le club Nouvelle Frontière, association de réflexion politique dont il fut le pilote et le véritable animateur au début années 1970. Si ce club lui permit d'élargir les cercles de ses relations dans le monde du journalisme et de l'université, les bénéfices reçus par Jean Charbonnel furent d'abord de nature politique et cette association dut souvent se contenter de « fournir un cadre de rencontres et d'échanges à des hommes proches de la majorité en place » (p. 65). Pourtant, comme le démontre Gilles Le Béguec, au fil des années, puisque le maire de Brive apparaissait de plus en plus comme un franc-tireur, éloigné des gaullistes au pouvoir, il fut plus libre de ses mouvements, ce qui permit au club de s'ouvrir plus largement aux milieux intellectuels, moins préoccupés d'être récupérés politiquement.

Si Jean Charbonnel a donc essayé de tisser un dialogue avec les intellectuels – avec des résultats hétérogènes selon les époques et les milieux –, il réussit aussi à « servir le gaullisme » en accédant à des fonctions importantes. Les deux parties suivantes de l'ouvrage retracent le parcours de l'homme politique, d'abord en tant que responsable au sein de la mouvance gaulliste, ensuite en tant qu'homme de gouvernement.

Comme l'explique Jérôme Pozzi, le maire de Brive n'appartenait pas au club très fermé de ceux qu'on appelait « les barons du gaullisme ». Pourtant, regagné par le fait politique en 1958, élu député en 1962, il fut un membre de la nouvelle génération post-Résistance du gaullisme et donc un des protagonistes du renouvellement des cadres gaullistes dans les années 1960. En 1967, il fut projeté au sommet de la machine partisane gaulliste en tant que membre de la direction collégiale (cinq secrétaires nationaux) de l'Union pour la nouvelle République-Union démocratique du travail (UNR-UDT), puis, en 1968, il fut nommé secrétaire général adjoint par le nouveau secrétaire du parti gaulliste, Robert Poujade. Cet office – qu'il conserva jusqu'en 1971 – arriva juste au début d'une période assez critique pour le gaullisme, travaillé par Mai 68, le départ du Général et la succession de Georges Pompidou. Jérôme Pozzi montre de manière convaincante comment Jean Charbonnel – « gaulliste social », attaché à l'idée originelle du rassemblement, par-delà les clivages politiques traditionnels, et champion de la politique de renouveau et d'ouverture du gaullisme – passa du « gaullisme du dedans » au « gaullisme du dehors » : tenant de la candidature de Jacques Chaban-Delmas aux élections présidentielles de 1974, le maire de Brive se heurta à la montée en puissance de son rival corrézien Jacques Chirac, qui représentait pour lui la dérive droitière du gaullisme, mais qui réussit à dominer le parti gaulliste pendant les trois décennies qui suivirent la mort de Pompidou.
8 Le gaullisme social de Charbonnel – qui avait fait ses premiers pas en politique au sein du MRP – était ancré en grande partie dans sa profonde conviction religieuse et dans sa vision du catholicisme social, qu’il partagea au sein de la mouvance gaulliste avec d’autres anciens du MRP, spécialement avec Edmond Michelet (p. 135). Olivier Herbinet examine attentivement le rapport – intellectuel et personnel – entre Charbonnel et l’ancien résistant et député MRP : Michelet demeura pour lui une figure de référence dans son panthéon politique, dont il se fera le biographe⁵. Michelet et Charbonnel non seulement partageaient la même vision du rôle du gaullisme au sein de l’histoire française, mais l’ancien et le cadet du MRP estimaient que les diverses tendances du gaullisme devaient être rassemblées sous un même « parapluie » organisationnel, pour éviter le risque d’un éclatement partisan.

9 En effet, dans les années 1960, le « jeune loup » du gaullisme refusa d’adhérer aux mouvements créés par des personnalités du gaullisme de gauche telles que René Capitant et Louis Vallon ; bien au contraire, il se voulait trait d’union entre les diverses tendances de la famille gaulliste. Comme Bernard Lachaise – spécialiste du gaullisme et auteur d’un livre sur les gaullistes de gauche⁶ – l’analyse finement, les rapports entre Jean Charbonnel et le gaullisme de gauche évoluèrent au fil du temps. Jusqu’en 1974, le dirigeant gaulliste, tout en étant proche de cette sensibilité, s’efforça de ramener les différentes chapelles dans l’UNR-UDT (puis l’Union des démocrates pour la République, UDR). La nomination de Jacques Chirac à Matignon et son accession à la tête de l’UDR marquèrent un tournant : l’ancien secrétaire général adjoint exprima publiquement son refus de rallier la nouvelle direction politique. Avec la création, à la fin de 1976, de la Fédération des Républicains de Progrès, Charbonnel se donna un double objectif : ouvrir un dialogue avec la gauche allant jusqu’à la coopération ; rassembler les gaullistes qui s’opposaient à la mainmise de Chirac sur l’appareil partisan du gaullisme. Aucun de ces objectifs ne fut atteint et, en 1980, il se rapprocha du Rassemblement pour la République (RPR) de Jacques Chirac. Mais sa position y resta toujours malaisée : tout en restant critique envers le RPR, au sein duquel il représentait le « gaullisme de progrès », il demeura à l’écart des gaullistes de gauche qui soutenaient le nouveau Président François Mitterrand.

10 Dans la troisième partie du livre, Frédéric Turpin et Michel Hau analysent les deux expériences au gouvernement de Jean Charbonnel : secrétaire d’État aux Affaires étrangères chargé de la Coopération en 1966 (expérience interrompue par sa défaite lors des élections législatives de mars 1967) ; puis ministre du Développement industriel et scientifique (1972-1974). Frédéric Turpin replace l’expérience à la Coopération du quadragénaire Jean Charbonnel dans son contexte, marqué par trois enjeux : tout d’abord, l’évolution du dispositif de décision en matière de Coopération et la lutte politique entre les tenants de l’unité de la politique extérieure de la France et ceux qui défendaient le maintien d’un régime particulier dans les relations entre la France et ses anciennes colonies ; ensuite, la conception de la coopération propre à de Gaulle – qui considérait la coopération comme un « domaine réservé » du Président – et son projet de la « mondialiser » ; enfin, les difficultés quotidiennes des relations franco-africaines. Frédéric Turpin en conclut que, si le passage de Jean Charbonnel à la tête de la Coopération ne marqua pas une rupture nette, il incarna une inflexion de cette politique qui quittait « le temps colonial et post-colonial » pour entrer dans l’ère des relations entre États souverains (p. 201).
11 L'article de Michel Hau analyse l'action de Jean Charbonnel au ministère du Développement industriel et scientifique, passage qui coïncida avec le début de la désindustrialisation française. L'auteur montre comment l'ambition du Président Pompidou, partagée par son ministre, de relancer la vocation industrielle de la France, se heurta aux moyens financiers et administratifs assez limités du ministère (et plus encore aux pouvoirs de décision détenus en matière d'industrie par plusieurs autres ministères), dont le domaine de compétence fut encore réduit en matière d'énergie au lendemain du choc pétrolier de 1973, ainsi qu'à la réticence des partenaires européens de la France. Pourtant, le départ de Charbonnel du gouvernement, qui survint au début de 1974 sur fond de désaccord avec le Premier ministre Pierre Messmer, fut provoqué par l'« affaire Lip », c'est-à-dire à un désaccord non pas sur un domaine industriel spécifique que le ministère entendait gérer, mais sur une question qui touchait de près au « gaullisme social » : le rapport entre les propriétaires du capital et la force de travail dans les industries.

12 Cet ouvrage collectif restitue donc l'itinéraire politique de ce « gaulliste de progrès », toujours lié à une « conception très puriste » du gaullisme (p. 241), qui se heurta à la percée de Jacques Chirac, figure ascendante de la famille gaulliste et « jeune loup » de Corrèze, et au positionnement progressif et irréversible du gaullisme à droite de l'échiquier politique français.

NOTES

<footnote n="1">1. Gilles Le Béguec, La République des avocats, Paris, Armand Colin, 2003.</footnote>

<footnote n="2">2. Jérôme Pozzi, Les mouvements gaullistes. Partis, associations et réseaux (1958-1976), Rennes, PUR, 2011.</footnote>

<footnote n="3">3. Jean Charbonnel, Les légitimistes. De Chateaubriand à de Gaulle, Paris, La Table Ronde, 2006.</footnote>

<footnote n="4">4. La liste des ouvrages de Jean Charbonnel est en annexe du volume.</footnote>

<footnote n="5">5. Jean Charbonnel, Edmond Michelet, Paris, Beauchesne, 1987.</footnote>

<footnote n="6">6. Bernard Lachaise, À la gauche du gaullisme, Paris, PUF, 2022.</footnote>