De l'art de prendre le pouvoir en situation
révolutionnaire : réflexions microanalytiques à
partir de l'itinéraire politique des frères Payan
(1791-1792)

*The art of seizing power in a revolutionary situation: microanalytical reflections based on the political itinerary of the Payan brothers (1791-1792)*

Nicolas Soulas

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OpenEdition
Journals

Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/histoirepolitique/19728

DOI : 10.4000/134mu

ISSN : 1954-3670

Éditeur

Centre d'histoire de Sciences Po

Référence électronique

Nicolas Soulas, « De l'art de prendre le pouvoir en situation révolutionnaire : réflexions microanalytiques à partir de l'itinéraire politique des frères Payan (1791-1792) », *Histoire Politique* [En ligne], 54 | 2024, mis en ligne le 30 décembre 2024, consulté le 15 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/histoirepolitique/19728 ; DOI : https://doi.org/10.4000/134mu

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De l'art de prendre le pouvoir en
situation révolutionnaire :
réflexions microanalytiques à partir
de l'itinéraire politique des frères
Payan (1791-1792)

*The art of seizing power in a revolutionary situation: microanalytical reflections based on the political itinerary of the Payan brothers (1791-1792)*

Nicolas Soulas

<footnote n="1">1 Le 6 août 1795 (19 thermidor an III), en plein « tournant de l'an III¹ », le juge de paix du canton de Saint-Paul-Trois-Châteaux dans la Drôme rouvre, à la demande du procureur de la commune, un dossier vieux de plus de trois ans : l'affaire du 2 avril 1792, une journée révolutionnaire² classique au terme de laquelle le pouvoir change de main³. Les dépositions, à charge, des quarante-trois témoins pointent rapidement le rôle joué par une poignée d'individus lors de l'insurrection, plus particulièrement celui d'une fratrie, les Payan : Claude-François⁴ et son cadet, Esprit-François⁵. Si les témoins reviennent sur les modalités de l'insurrection et accablent particulièrement les deux frères, la documentation passe totalement sous silence le rôle décisif – mais occulte – du frère aîné, Joseph-François Payan⁶. Or, ses écrits intimes, notamment ses correspondances et ses agendas politiques, ne laissent aucun doute quant au rôle d'éminence grise joué par l'aîné, qui, en véritable chef d'orchestre, planifie, dans l'ombre, les moindres détails, notamment matériels, de l'insurrection.</footnote>

<footnote n="2">2 Dans le sillage de l'anthropologie du politique, les renouvellements historiographiques récents ont contribué à repenser les manières de contourner le pouvoir⁷, de l'affronter ou de le conquérir⁸, tout en réinterrogeant les mécanismes des conflits politiques durant la Révolution française⁹. Reste que les recherches se sont principalement focalisées sur certains objets, tels que les acteurs¹⁰, les violences politiques¹¹, les</footnote>
structures du pouvoir, l'idéologie¹², etc. Au-delà de quelques pistes explorées récemment¹³, la dimension matérielle de la prise de pouvoir en situation révolutionnaire demeure encore globalement méconnue.

3 L'itinéraire politique des frères Payan, de Saint-Paul-Trois-Châteaux, constitue un excellent point d'observation pour appréhender les aspects matériels de la prise de pouvoir pendant la Révolution française. En effet, en plaçant la focale sur cette famille de notables drômois¹⁴, la perspective micro-analytique¹⁵, croisant une riche documentation (archives administratives, écrits du for privé, notamment de précieux agendas politiques¹⁶, sources judiciaires), offre l'opportunité précieuse de vivre de l'intérieur un coup de force politique, de son élaboration jusqu'au passage à l'acte, et d'appréhender les stratégies¹⁷ déployées par ses protagonistes pour conquérir le pouvoir et le conserver.

4 À Saint-Paul-Trois-Châteaux, le consensus politique des premiers mois de la Révolution, favorisant la conquête de la mairie par Joseph-François Payan¹⁸, est rapidement rompu par l'application de la constitution civile du clergé¹⁹ votée par l'Assemblée constituante qui empoisonne et déstabilise cette petite ville d'environ 2 000 habitants²⁰. La politisation de la crise religieuse favorise l'affirmation d'un « parti²¹ » structuré à la fois par le rejet de la politique religieuse des Constituants et par la convergence des oppositions au sein d'une fronde hétéroclite, portée notamment par les principaux lignages nobles locaux - dont le comte de Castellane²² -, hostile aux hommes de l'hôtel de ville, le maire Payan en tête. En soutenant publiquement le curé constitutionnel, les Payan s'affirment comme les parangons d'une Révolution rejetée et honnie, dont ils portent localement l'étendard, mais s'inscrivent en faux contre la plupart des élites trcastines²³ d'Ancien Régime - leurs anciens alliés, avec lesquels ils entretenaient des rapports étroits reposant sur une sociabilité aristocratique²⁴ recherchée par les Payan pour consolider leurs prétentions nobiliaires - qui trempent largement dans le « parti aristocrate²⁵ ». À Saint-Paul-Trois-Châteaux, siège d'un évêché « crotté » et déclassé par la refonte de l'armature ecclésiastique, ce « parti » regroupe surtout les opposants à la politique religieuse des Constituants, dont la Constitution civile du clergé, gravitant autour de l'ex-pôle épiscopal et canonical. Clients et agents de l'évêque ou des chanoines figurent parmi les adversaires les plus acharnés des Payan. Profitant de l'élection de Joseph-François Payan à l'administration départementale de la Drôme, au cours de l'été 1791, les « aristocrates » parviennent, au terme d'une virulente campagne de dénigrement de la famille Payan, cristallisant l'hostilité des opposants à la Révolution pour son patriotisme irréprochable, à remporter le scrutin municipal du 28 novembre 1791, renouvelant partiellement la municipalité. Si l'hôtel de ville reste encore composé pour moitié de patriotes, les forces conservatrices se sont emparées des principaux postes clefs, et contrôlent notamment le maire qui est leur homme de paille. La victoire des « aristocrates » s'accompagne très rapidement de mesures réactionnaires, telles que l'accueil des clercs réfractaires chassés des communes voisines²⁶, qui ne sont pas sans rappeler la situation arlésienne²⁷. En parallèle, la municipalité « aristocrate » s'attaque au petit noyau patriote qu'elle tente de réduire au silence en le privant du local où il tenait ses séances régulières. Repliés dans le salon de l'un d'entre eux, les patriotes subissent quotidiennement bravades et quolibets des « aristocrates » qui font défiler dans les rues les bigotes et les habitantes qui se sont le plus acharnées contre les clercs constitutionnels²⁸. La défaite des patriotes trcastins à l'issue des élections municipales de l'automne 1791 s'inscrit dans une dynamique régionale plus importante de confiscation des pouvoirs locaux par les forces
conservatrices, sinon contre-révolutionnaires, transcendant les anciennes frontières comtadines²⁹.

<figure><img src="image_3.png" /><figcaption>Géographie politique du couloir rhodanien (automne 1791)</figcaption></figure>

Sources : Nicolas Soulas, *Révolutionner les cultures politiques, l'exemple du couloir rhodanien*, Avignon, EUA, 2020, p. 148.

© Nicolas Soulas / EUA

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Comme l'a déjà montré Michel Vovelle, bastions patriotes et pôles « aristocrates », plus ou moins actifs, cohabitent en contiguïté régionale ou infrarégionale dans le Midi de la France³⁰. Cette géopolitique particulière joue à plein dans la structuration et la radicalisation des options politiques³¹. Les succès des « aristocrates » tricastins concrétisent les peurs³² et autres fantasmes politiques annonçant l'imminence d'une vaste conspiration contre-révolutionnaire, même si dans les faits la nouvelle donne géopolitique régionale ne saurait se réduire à ce simple amalgame. Toujours est-il que la mainmise des partisans du clergé réfractaire sur la Garde nationale et la municipalité, ainsi que les mesures réactionnaires qui l'accompagnent, radicalisent les patriotes, repliés sur le club, érigé en cellule active de la résistance pilotée par les Payan et leurs alliés. En l'espace de quatre mois, ils planifient la reconquête de la ville qui débouche sur le coup de force du 2 avril 1792. Celui-ci est entièrement élaboré par la famille Payan et leurs alliés. Chaque membre de la famille se voit attribuer une fonction spécifique. Joseph-François, élu au département de la Drôme, et François, juge de paix du canton, ne s'exposent pas. Cependant, c'est bien Joseph-François qui, dans l'ombre, est aux commandes. La correspondance échangée entre le père et le fils ne laisse aucun doute à ce sujet :

« La Valette³³ ou moi exécuterons tout ce que tu nous mandes par tes lettres³⁴. »
6 Ses frères cadets se compromettent davantage. Membre de la Garde nationale (Esprit-François) ou figure politique montante (Claude-François), ils prennent la tête du mouvement insurrectionnel qu'ils encadrent sur le terrain.

7 Cette crise et sa rapide résolution permettent aux patriotes de conquérir et de conserver le pouvoir. L'analyse de la mécanique insurrectionnelle et des stratégies déployées par les acteurs révèle combien les questions d'ordre matériel constituent un facteur déterminant dans le succès de l'insurrection.

## Isoler et encercler l'adversaire

8 La stratégie principale des patriotes consiste à isoler les « aristocrates » pour les réduire à l'impuissance. Il s'agit, en premier lieu, de mener le combat sur le terrain de l'opinion, se traduisant notamment par une vaste campagne de dénigrement de la municipalité « aristocrate » via les principaux canaux de diffusion et de soutien de l'idéologie politique patriote : la presse³⁵, notamment le très virulent *Journal des ecclésiastiques constitutionnels*³⁶ de Paul Capon³⁷, les clubs politiques, par le biais de fédérations régionales³⁸, ou de pouvoirs locaux acquis à la cause des patriotes tricastins³⁹. De la même manière, Claude-François Payan se livre à une véritable guerre de plumes, attaquant et condamnant les journalistes qui se félicitent du revers des patriotes, comme le Grenoblois Giroud, imprimeur des *Affiches du Dauphiné*, et dont la « feuille aristocratique » est particulièrement dénoncée au *Journal patriotique de Grenoble*, organe des jacobins locaux⁴⁰. Cette première étape⁴¹ décisive conditionne véritablement le passage à l'acte. Au printemps 1792, dans un contexte politique délétère, marqué par la radicalisation des combats contre les « aristocrates » face à la menace imminente de la guerre, les patriotes de Saint-Paul-Trois-Châteaux, sous la houlette des frères Payan, sont en passe de gagner la bataille de l'opinion en sensibilisant à leur cause les patriotes régionaux et nationaux. La plupart des administrations supérieures (district de Montélimar, département de la Drôme), les municipalités voisines et les principales sociétés politiques de la région leur sont acquises. De plus, la presse patriote, parisienne (Brissot ou Carra) ou provinciale, relaye la cause des clubistes auprès d'un plus large public et médiatise leur combat en leur offrant une visibilité décisive qui transcende très largement les frontières départementales. Ainsi, le journaliste gardois, Paul Capon, dépeint à ses lecteurs la ville comme le repaire d'une « foule de chanoines et autres prêtres réfractaires qui se sont coalisés avec deux ou trois nobles contre le bonheur du peuple⁴² ».

9 Forts de leurs soutiens extérieurs, les patriotes tricastins peuvent passer à l'offensive. Le coup de force d'avril 1792 est soigneusement préparé par une dizaine d'activistes tricastins en l'espace de trois à quatre mois. Ce sont tous des membres du club des Jacobins local qui sont également reliés aux Payan par des liens de différente nature antérieurs à la Révolution : voisinage, amitié, patronage. Le succès de l'opération dépend principalement de la maîtrise des moyens et des voies de communications afin d'encercler et d'isoler totalement l'adversaire. Dans la nuit du 1er au 2 avril 1792, une petite équipe de patriotes, dont le médecin Louis Caudeiron, un proche des Payan, et Claude-François Payan, se réunit vraisemblablement dans le salon du négociant Favier pour rédiger plusieurs dizaines de lettres. Prétextant un « massacre des patriotes⁴³ », Caudeiron et Payan requièrent l'aide et la protection des communes voisines. Tôt dans la matinée du 2 avril, les clubistes, Claude-François Payan en tête, battent la campagne
et portent leurs missives dans une vingtaine de communes du district de Montélimar.
Dans certains cas, les patriotes se heurtent à un refus des autorités, non par soutien aux
« aristocrates » tricastins mais par légalisme constitutionnel. Ainsi, à Montségur, un
village voisin, Claude-François Payan essuie un refus de la municipalité. Reste que la
plupart des élites politiques joue un double jeu. Officiellement, les édiles rejettent et
condamnent l'ingérence dans les affaires de leurs voisins, officieusement, les gardes
nationales se mobilisent et répondent favorablement à l'appel à l'aide - avec l'accord
tacite des administrations municipales. De fait, vers 9 heures du matin, les gardes
nationales de vingt-deux communes du district de Montélimar - probablement
plusieurs centaines d'hommes, peut-être jusqu'à 2 50044 - se pressent sous les remparts
de la petite ville, aux ordres de Caudeiron et de Claude-François Payan qui les
haranguent du haut du chemin de ronde :

> « Mes amis, ne vous inquiétez pas, tout à l'heure vous mangerez, vous boirez, vous ferez ce que vous voudrez et faites bien votre devoir45. »

10 Ainsi, pour reprendre la belle expression de Stephen Clay, la garde nationale, service d'ordre civique, est instrumentalisée pour provoquer le désordre politique46.

11 Encadrés par les clubistes tricastins, les gardes nationales prennent position devant les quatre portes de la ville et filtrent les entrées et les sorties. Les paysans favorables aux patriotes peuvent librement sortir pour effectuer leurs travaux agricoles. Totalement pris au piège, les « aristocrates » se terrent dans leurs maisons et ne peuvent guère espérer de secours extérieurs. En effet, les patriotes et leurs alliés ont pris le contrôle de toutes les voies de communication qui conduisent à Saint-Paul-Trois-Châteaux. Ainsi, la route Pierrelatte - Saint-Paul-Trois-Châteaux, axe majeur de circulations dans le couloir rhodanien, est sillonnée par un détachement de gendarmes à cheval de Pierrelatte, acquis à la cause des patriotes tricastins. Au milieu de la matinée du 2 avril 1792, l'objectif principal des patriotes est atteint. L'effet de surprise a très bien fonctionné, l'habile stratégie communicationnelle des clubistes a permis une mobilisation sans précédent de leurs partisans, et l'isolement des « aristocrates », encerclés et reclus dans leurs foyers, est total. Ayant à présent toutes les cartes en main, les patriotes peuvent stratégiquement reprendre le contrôle de la ville en limitant l'usage de la violence et en veillant à ne pas franchir une certaine ligne qui a été prudemment rappelée par François Payan :

> « Si vous faites venir du monde, vous allez perdre Saint-Paul47. »

## L'économie de la violence et de la subversion politique

12 L'insurrection du 2 avril suit un schéma classique, mêlant pratiques festives politisées, destructions matérielles et réappropriation/réoccupation de l'espace public48. La violence est mesurée, n'excédant pas le seuil, plus facilement tolérable, des dégâts matériels portant sur des biens ou des objets ciblés pour leur valeur symbolique49 et cathartique prononcée50. En premier lieu, les portes de la ville sont solennellement dégondées et brûlées en place publique. Outre un élément stratégique neutralisé, c'est tout un symbole qui est livré aux flammes : celui de la liberté de circulation entravée et, surtout, celui de la pression que les « aristocrates » maintenaient sur les patriotes en les maintenant dans un état de quasi-enfermement. En effet, afin d'asseoir un peu plus leur domination sur Saint-Paul-Trois-Châteaux, les « aristocrates » étaient parvenus, au terme d'une épreuve de force totalement passée sous silence par la documentation51, à
prendre le contrôle des quatre portes de la ville, régulant ainsi les entrées et les sorties et filtrant, au besoin, les individus indésirables⁵². D'autres lieux, moins stratégiques pour le succès de l'insurrection, mais tout aussi symboliques, sont également la cible de violences. C'est particulièrement le cas de l'église des Jacobins. Ce lieu de culte des réfractaires est totalement dévasté : l'autel est brisé, les bancs sont fracassés mais les objets liturgiques sont transférés vers l'église des ecclésiastiques jureurs. Il s'agit de châtier les réfractaires, non pas de mener une action antireligieuse. Enfin, les demeures des principaux chefs de file « aristocrates » sont ravagées, à commencer par l'hôtel particulier du comte de Castellane, dont les meubles sont jetés par la fenêtre et brûlés⁵³. Les caves bien garnies du perruquier Genton et de Joseph Solier, l'un des proches parents du curé réfractaire, sont pillées.

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Les armes utilisées par les émeutiers (marteaux, pioches, haches) servent principalement à enfoncer les portes des demeures ciblées, à dégonder et détruire les portes ou à briser les différents meubles. Plusieurs témoins rapportent avoir vu Esprit-Joseph Payan, le benjamin de la fratrie, armé d'une hache, enfoncer la porte du perruquier Genton. Les patriotes tricastins, sous-équipés (quelques sabres, quelques pistolets), multiplient les fouilles domiciliaires chez leurs adversaires, à la fois pour les désarmer, empêchant ainsi une éventuelle résistance, mais également pour s'armer. Reste que le bilan des recherches semble assez maigre. Si certaines femmes de patriotes exhortent à « prendre des fourches et des bâtons pour tuer ces jean-foutre d'aristocrates⁵⁴ », les divers témoignages s'accordent sur la faiblesse de l'équipement militaire des insurgés. Ainsi, vers 8 heures ou 9 heures, sur la place principale, Louis Caudeiron, sabre à la main, passe en revue un groupe de patriotes totalement désarmés. Les témoins sont unanimes sur ce point. Seul Caudeiron est armé. Les autres ne possèdent pas même un bâton ou un autre objet pouvant faire office d'arme. Est-ce à dire que l'irruption des gardes nationales des communes voisines s'avère être un franc succès qui rend inutile l'armement des patriotes ? À moins que leur sous-équipement soit révélateur de la précarité de leur situation ? Reste que la venue des gardes nationales fait véritablement pencher la balance. Cependant, à aucun moment, les gardes nationales députées ne font usage de leurs armes⁵⁵. Aucun témoin n'évoque le moindre coup de feu tiré. Si la menace du fusil exerce surtout une pression psychologique, toujours est-il que les forces alliées ne viennent pas faire de la figuration. Se procurant des armes d'appoint sur place (barres métalliques, marteaux), les gardes nationales participent activement au dégondage des portes et aux pillages des demeures.

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Si l'insurrection se traduit par un déchaînement de violences matérielles et de pillages de maisons, leurs propriétaires ne sont pas malmenés. Depuis le seuil de son hôtel particulier, Joseph Solier assiste au pillage de ses caves et de son garde-manger sans qu'il soit lui-même violenté, bien qu'il soit menacé d'être pendu à la potence érigée en place publique pour l'occasion. Les chefs contrôlent parfaitement l'émeute qui ne glisse à aucun moment vers la violence aveugle ni vers une justice sommaire, comme en témoigne la déposition de François Maurin, l'un des témoins du 2 avril. Au plus fort de la crise, alors que ce dernier - particulièrement hostile aux patriotes - demande à Louis Caudeiron, l'un des meneurs, s'il compte faire usage de la potence, celui-ci répond : « Pas encore⁵⁶ ». De plus, les quelques rares « aristocrates » qui osent se montrer dans les rues sont poursuivis jusqu'à leur domicile où ils se terrent. S'ils en sont quittes pour une bonne frayeur, le but n'est clairement pas de mettre à mort les adversaires mais de
les réduire à l'impuissance et de s'emparer de la ville en « douceur ». Cette économie de
la violence s'accompagne également d'une réelle économie de la subversion politique.

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Au-delà des quelques lieux symboliques ou stratégiques, les émeutiers évitent soigneusement d'investir les lieux de pouvoirs officiels. Ainsi, l'hôtel de ville est délibérément épargné, non seulement parce que les clubistes bénéficient du soutien d'une partie des édiles mais surtout parce que cette stratégie, très préjudiciable, se serait retournée contre eux. Les administrations supérieures, ne pouvant fermer les yeux face à la symbolique et à la gravité que revêt cette action subversive, auraient condamné fermement une telle attaque et réprimé impitoyablement l'insurrection. La tactique des patriotes est bien plus subtile. En ne versant pas dans une violence aveugle et en ciblant soigneusement les lieux à investir, les clubistes conservent la possibilité d'entretenir le dialogue avec les autorités supérieures et, partant, de négocier une sortie de crise avantageuse. Au terme d'une brève - mais intense - démonstration de force, les patriotes tricastins reprennent le contrôle de la ville. Les Jacobins célèbrent leur victoire et la petite révolution qui vient de s'opérer par un défilé militaire commandé par Claude-François Payan, marquant, symboliquement, leur reconquête et leur réappropriation de l'espace urbain⁵⁷. Sur la place principale, où la potence a été installée, les clubistes passent en revue les gardes nationales puis défilent à travers les rues, passant ostensiblement devant les maisons des adversaires qu'ils viennent de terrasser.

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Au soir de cette insurrection, il incombe encore aux clubistes tricastins de régler les dernières questions matérielles. En effet, la force alliée est remerciée par un gigantesque banquet pour lequel toutes les femmes des patriotes sont mises à contribution. Le juge de paix, François Payan, obtient que les frais engendrés par les festivités soient pris en charge par la municipalité. En outre, une partie des gardes nationales reste sur place, à la demande des patriotes, afin de maintenir l'ordre – du moins un certain ordre. En l'absence de caserne, les soldats sont logés chez l'habitant qui leur doit également le couvert. En obligeant les « aristocrates » à accueillir et à entretenir, à leurs frais, les gardes nationales des communes voisines, les patriotes exercent une pression supplémentaire sur leurs adversaires.

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Au soir du 2 avril, le pouvoir municipal est à portée de main, les patriotes n'ont plus qu'à le cueillir et Claude-François Payan peut haranguer la foule en place publique :
> « Les patriotes doivent être contents. Nous avons chassé tout ce qu'il y avait d'impur dans le pays et abbatu [sic] l'aristocratie qui ne lèvera jamais plus la tête⁵⁸. »

Cueillir le pouvoir

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Sonnée, la mouvance « aristocrate » se décompose. Les prêtres réfractaires sont chassés. L'état-major du « parti aristocrate » est décapité. Ses principaux chefs, comme le comte de Castellane, prennent la route de l'exil qui semble être facilité, sinon favorisé, par les patriotes. Face à une situation devenue ingérable - et pour sauver leur tête -, les administrateurs municipaux « aristocrates » les plus zélés, à l'instar du procureur de la commune, Sermand, et d'une poignée d'autres, remettent discrètement leur démission et s'éclipsent. En obtenant, sous la pression, la démission des élus « aristocrates », les patriotes tentent de donner l'illusion d'une transition politique désirée et librement négociée.
Pour sortir de la crise politique⁵⁹, les patriotes doivent encore convaincre les administrations supérieures d'entériner le nouvel état de fait. L'important travail de communication politique mené par Joseph-François Payan dans les mois qui précédent le coup de force assure aux patriotes le soutien d'une partie de l'administration du département de la Drôme. De plus, la violence ayant été habilement dosée et la municipalité n'ayant pas été directement renversée, un compromis apparaît facilement envisageable. Deux officiers municipaux démissionnaires sont immédiatement remplacés par deux notables patriotes comme la Constitution le permet. Pour remplacer le procureur de la commune, dont la fonction est devenue vacante par la démission de Sermand, une élection partielle est organisée le 8 avril 1792. Débarrassés de l'opposition « aristocrate », les Jacobins élisent facilement Claude-François Payan, obtenant « plus que la pluralité des suffrages⁶⁰ ». La victoire du cadet des Payan sanctionne à la fois l'intense activité politique qu'il a déployée au sein du club et sa gestion de la crise des 1er et 2 avril, au cours de laquelle Claude-François, âgé d'à peine 26 ans, a largement fait ses preuves et conquis l'estime des patriotes. Surtout, en s'enfermant dans un strict respect constitutionnel, les patriotes légitiment par les urnes une action politique totalement illégale⁶¹. Député à Valence pour exposer la situation au département, Claude-François Payan livre aux administrateurs du département une vision très édulcorée de la crise, passant sous silence le rôle joué par les clubistes qu'il fait passer pour des victimes et invoque la légitime défense pour justifier le recours à la violence. En parallèle, son frère aîné recueille les nombreuses pièces visant à justifier le coup de force auprès de ses collègues administrateurs : récits et témoignages des gardes nationaux, pétition des habitants dénonçant le péril « aristocrate ». Les agendas politiques montrent comment Payan écarte les éléments à charge - « ne point parler du club », or, il a joué un rôle décisif dans le déroulement de la crise - et révèlent la stratégie visant à légaliser le coup de force :

> « Nulle plainte particulière, ni contre aucun citoyen en particulier. M de C seul maltraité ne demande pas satisfaction, il suffit donc d'une proclamation générale⁶². »

L'objectif est atteint. Dès le 10 avril 1792, le directoire de la Drôme absout totalement les patriotes tricastins :

> « Nous vous exhortons de prendre tous les moyens que vous croirez nécessaires pour propager l'esprit public, faire triompher la constitution et maintenir le bon ordre dans votre ville⁶³. »

Grâce aux Payan, les patriotes se sont imposés avec la bénédiction des autorités départementales. Ils conservent le pouvoir municipal jusqu'au 9 thermidor an II mais ne résistent pas à l'effondrement de leurs protecteurs, entraînés dans la chute de Robespierre. Le virage conservateur du printemps 1795 favorise le retour au pouvoir des « aristocrates », dont le comte de Castellane, qui laissent libre cours à leur vengeance, obtenant l'ouverture d'une enquête judiciaire sur l'épisode d'avril 1792 afin d'en faire endosser toute la responsabilité aux « infâmes Payan⁶⁴ ».

Ainsi, en plaçant la focale sur le « cas⁶⁵ » Payan, la micro-analyse politique révèle avec beaucoup de finesse les stratégies mobilisées par les acteurs politiques dans leur course au pouvoir local. Le croisement des écrits du for privé avec les sources administratives, judiciaires ou produites par le club dévoile les ressorts de la résistance des patriotes, pilotée, à différentes échelles, par les frères Payan. Dans cette lutte politique sans merci, les Payan font montre de leur capacité à mobiliser toutes les ressources disponibles (humaines, administratives, judiciaires) pour mener le combat sur tous les
terrains (opinion, administrations supérieures, justice, presse, clubs). Surtout, l'étude
de la stratégie déployée par les acteurs permet de préciser quels sont les ingrédients
qui favorisent le succès des insurrections politiques. Si l'effet de surprise et le nombre
jouent un rôle important, les journées d'avril 1792 rappellent combien l'aspect
organisationnel ne doit pas être négligé. En effet, en s'assurant du contrôle des
principaux axes de circulations et en court-circuitant les canaux de communications,
les patriotes tricastins ont très rapidement su isoler et encercler les « aristocrates » qui
se retrouvent pris au piège. Enfin, et surtout, la victoire des patriotes a été possible au
prix d'une stratégie prudente et bien rodée. Celle-ci repose à la fois sur l'économie de la
violence, restreinte à des dégâts matériels qui maintiennent une certaine pression sur
les « aristocrates » tout autant qu'ils illustrent la détermination des insurgés, et sur
celle de la subversion politique, certains lieux, tels que l'hôtel de ville, étant
volontairement épargnés. Ces journées révolutionnaires finement négociées attestent,
s'il en est besoin, qu'il n'est pas toujours nécessaire de renverser le pouvoir pour le
conquérir. Les journées d'avril 1792 consacrent l'avènement des « volcaniques⁶⁶ » frères
Payan qui gravissent, en l'espace de quelques mois, les différentes échelles du pouvoir,
du local au national, et se retrouvent propulsés sur la scène politique parisienne,
gravitant dès lors dans les plus hautes sphères révolutionnaires au sein de la nébuleuse
« robespierriste ».

NOTES

1. Michel Vovelle (dir.), *Le tournant de l'an III : Réaction et Terreur blanche dans la France révolutionnaire*, Paris, Éditions du CTHS, 1997.

2. Au sens entendu par Antoine Boulant : « Directement dirigée contre les détenteurs de la puissance publique [...], la journée revêt une dimension éminemment politique et profondément populaire », *La journée révolutionnaire. Le peuple à l'assaut du pouvoir 1789-1795*, Paris, Passés composés, 2021, p. 10.

3. Archives municipales (désormais AM) Saint-Paul-Trois-Châteaux, RV 41, affaires judiciaires, 1795.

4. Claude-François (1766-1794) connaît une carrière brève mais intense : procureur de Saint-Paul-Trois-Châteaux, puis administrateur du département de la Drôme en 1792, il devient juré du Tribunal révolutionnaire et chef du bureau de correspondances du Comité de Salut public avant d'être nommé agent national de Paris en mars 1794. Encadrant l'insurrection communale le 9 thermidor an II, il accompagne Robespierre sur l'échafaud le lendemain.

5. Dernier de la fratrie, Esprit-François (1772-1818) fait carrière dans les armées de la Révolution. Il sert d'aide de camp au général Dours, à l'armée d'Italie, puis se retrouve, presque par hasard, à la tête de la force armée dirigée par la Commune de Paris au soir du 9 thermidor an II. Émigré après le 10 thermidor an II, il se reconvertit dans le commerce maritime et meurt en Grèce en 1818.

6. Joseph-François (1759-1852) est élu maire de Saint-Paul-Trois-Châteaux en 1790, puis administrateur du département de la Drôme en 1791, et procureur général syndic en 1792. Il est, enfin, nommé commissaire de l'Instruction publique et des Arts en 1794.
7. Héloïse Hermant (dir.), *Le Pouvoir contourné. Infléchir et subvertir l'autorité à l'âge moderne*, Paris, Classiques Garnier, 2016.

8. Marie-Bernadette Brugière, *Prendre le pouvoir: force et légitimité*, Toulouse, Presses de l'Université Toulouse Capitole, 2002.

9. Nicolas Soulas, *Révolutionner les cultures politiques. L'exemple de la vallée du Rhône, 1750-1820*, Avignon, Éditions de l'Université d'Avignon, 2020.

10. Haïm Burstin, *Révolutionnaires. Pour une anthropologie politique de la Révolution française*, Paris, Vendémiaire, 2013.

11. Jean-Clément Martin, *Violence et Révolution. Essai sur la naissance d'un mythe national*, Paris, Seuil, 2006.

12. Paul Cormier, Xavier Gilly, Michaël Girardin (dir.), *Construire la légitimité politique de l'Antiquité à nos jours*, Paris, Classiques Garnier, 2021.

13. Le lecteur trouvera quelques réflexions dans : Annie Crépin, Bernard Gainot, Maxime Kaci (dir.), *Villes assiégées dans l'Europe révolutionnaire et impériale*, Paris, Société des études robespierristes, coll. « Études révolutionnaire », n° 20, 2020.

14. Nous terminons la rédaction d'un ouvrage consacré à cette dynastie politique : Nicolas Soulas, *Familles et individus à l'épreuve. Les Payan, de la révocation de l'édit de Nantes à l'âge des révolutions*, Rennes, Presses universitaires de Rennes, à paraître en 2025.

15. Jacques Revel, « Micro-analyse et construction du social », dans *Jeux d'échelles. La micro-analyse à l'expérience*. Textes rassemblés par Jacques Revel, Paris, Gallimard / Le Seuil, 1996, pp. 15-36.

16. Conservés aux archives départementales de la Drôme (L 39), ils se présentent sous la forme de cahiers, servant à la fois de brouillon, d'agenda et de prises de notes. Sur les huit cahiers, seuls deux ont été conservés. Ils ne donnent qu'une vision très partielle de l'activité de Joseph-François Payan. Pris isolément, ils sont extrêmement complexes à manipuler car ils sont incomplets et ne contiennent pas toujours de dates. Croisés avec les archives administratives municipales ou départementales et avec les quelques correspondances familiales conservées, ils donnent à voir, de l'intérieur, les modalités concrètes de stratégies de reconquête politique élaborées par les Payan après l'automne 1791. Nous renvoyons le lecteur au chapitre 5 de notre ouvrage sur la famille Payan à paraître en 2025.

17. Concept sciemment utilisé selon les mises en garde de : Dinah Ribard, Nicolas Schapira (dir.), *On ne peut pas tout réduire à des stratégies. Pratiques d'écritures et trajectoires sociales*, Paris, Presses universitaires de France, 2013.

18. Porté par les réseaux de son père, ancien subdélégué et vibailli, Joseph-François Payan a été triomphalement élu maire de Saint-Paul-Trois-Châteaux en janvier 1790.

19. Anne-Marie Duport (dir.), *Religion, Révolution, Contre-révolution dans le Midi*, Nîmes, Éditions Jacqueline Chambon, 1990 ; Timothy Tackett, *La Révolution, l'Église, la France. Le serment de 1791*, Paris, Éditions du Cerf, 1986.

20. Jules Chevalier, *L'Église constitutionnelle et la persécution religieuse dans le département de la Drôme pendant la Révolution (1790-1801)*, Valence, Jules Céas et fils, 1919.

21. Sur l'utilisation problématique du terme de « parti » : Christine Peyrard, « Partis, factions, lignées et pouvoir local », *Rives nord-méditerranéennes*, n° 1, 1998, pp. 19-23 ; Christine Peyrard (dir.), *Minorités politiques en Révolution*, Aix-en-Provence, Publications de l'Université de Provence, 2007.

22. Esprit-Joseph de Castellane-Saint-Maurice (1720-1797) est un ancien militaire et intime de la famille Payan jusqu'en 1791. Commandant en chef de la Garde nationale, il devient le chef des « aristocrates » locaux et rompt avec les Payan qui deviennent ses adversaires politiques.

23. Les Tricastins sont les habitants de Saint-Paul-Trois-Châteaux.

24. Avec ses nombreuses familles nobles, Saint-Paul-Trois-Châteaux constitue une anomalie nobiliaire en Dauphiné, où les nobles résident surtout à Grenoble.
25. Jacques Guilhaumou, « aristocrate/aristocratie », *Dictionnaire des usages socio-politiques. Fascicule n° 1*, Limoges, Éditions Lucien Souny, 1985, pp. 9-31.

26. Jules Chevalier, *Saint-Paul-Trois-Châteaux pendant la Révolution française*, Valence, Jules Céas, 1910.

27. Fabio Sampoli, *Politics and society in revolutionary Arles : Chiffonistes and Monnaidiers*, Ann Arbor, University microfilms international, 1983, pp. 203 et suiv ; Pierre Serna, *Antonelle. Aristocrate révolutionnaire 1747-1817*, Paris, Éditions du Félin, 1997.

28. Jules Chevalier, *Saint-Paul-Trois-Châteaux pendant la Révolution française*, Valence, Jules Céas, 1910.

29. René Moulinas, *Histoire de la Révolution d'Avignon*, Avignon, Aubanel, 1986 ; Martine Lapied, *Le Comtat et la Révolution française. Naissance des options collectives*, Aix-en-Provence, Publications de l'Université de Provence, 1996.

30. Michel Vovelle, *La découverte de la politique. Géopolitique de la Révolution française*, Paris, La Découverte, 1993, pp. 336-338.

31. Nicolas Soulas, « Conflits, circulations et construction du politique : le Midi de la France au prisme de la crise comtadine (1790-1792) », *Annales historiques de la Révolution française*, n° 398, septembre-décembre 2019, pp. 1-22.

32. Guillaume Mazeau, « Émotions politiques : la Révolution française », dans Alain Corbin, Jean-Jacques Courtine, Georges Vigarello (dir.), *Histoire des émotions*, vol. 2 : *Des Lumières à la fin du XIXᵉ siècle*, Paris, Le Seuil, 2016, pp. 98-142 ; Sophie Wahnich, *Les émotions, la Révolution française et le présent. Exercices pratiques de conscience historique*, Paris, CNRS Éditions, 2009.

33. C'est le surnom de Claude-François Payan.

34. Archives départementales (désormais AD) de la Drôme, 356 J 126, lettre de François à Joseph-François, 26 novembre 1791.

35. Jérémy Popkin, *La presse de la Révolution. Journaux et journalistes (1789-1799)*, Paris, Odile Jacob, 2011 ; Éric Wauters, « La naissance d'un "quatrième pouvoir" ? », dans Michel Biard (dir.), *La Révolution française. Une histoire toujours vivante*, Paris, Tallandier, 2010, pp. 109-136.

36. Nicolas Soulas, « La plume et la pique. Approche de la presse jacobine provinciale à travers le *Journal des ecclésiastiques constitutionnels* de Paul Capon », *Études vauclusiennes*, n° 80-81, 2013-2014, pp. 7-17.

37. René Moulinas, « Le journaliste Paul Capon et ses journaux publiés à Avignon et Orange », dans Roland Andreani, Henri Michel, Élie Pélaquier (dir.), *Des moulins à papier aux bibliothèques, le livre dans la France méridionale et l'Europe méditerranéenne (XVIᵉ-XXᵉ siècles)*, Montpellier, Publications de l'Université de Montpellier, 2003, vol. 2, pp. 479-491.

38. Ainsi, le 22 janvier 1792, des députés des clubs de Nyons, Bourg-Saint-Andéol, Pont-Saint-Esprit, Montélimar, Viviers, Pierrelatte, Saint-Restitut et Tulette viennent solennellement renouveler leurs liens d'amitié avec les clubistes de Saint-Paul-Trois-Châteaux.

39. Par exemple, la municipalité de Tulette propose de mettre à disposition des clubistes tricastins une force de quatre-vingts gardes nationaux, prête à intervenir au moindre appel à l'aide.

40. AD de la Drôme, L 39, 7ᵉ cahier de Joseph-François Payan, fol. 60.

41. Pour respecter l'esprit de ce numéro thématique, nous sommes contraints de passer très rapidement sur les éléments non matériels de la planification du coup de force.

42. BM Avignon, P 574 (3), *Journal des ecclésiastiques constitutionnels*, n° 22, 29 janvier 1792.

43. AM Saint-Paul-Trois-Châteaux, RV 41, affaires judiciaires, 1795.

44. Jules Chevalier, *Saint-Paul-Trois-Châteaux pendant la Révolution française, op. cit.*, p. 141.

45. AM Saint-Paul-Trois-Châteaux, RV 41, information judiciaire sur l'affaire d'avril 1792, thermidor an III.
46. Stephen Clay, « La Garde nationale en Provence pendant le Directoire : service d'ordre et de désordres », dans Serge Bianchi, Roger Dupuy (dir.), *La Garde nationale entre nation et peuple en armes. Mythes et réalités*, 1789-1871, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2006, pp. 359-369.

47. AM Saint-Paul-Trois-Châteaux, RV 41, information sur l'affaire d'avril 1792, thermidor an III.

48. Yves-Marie Bercé, *Fête et révolte. Des mentalités populaires du XVIe au XVIIIe siècles*, Paris, Hachette, 2006.

49. Philippe Braud, *L'émotion en politique. Problèmes d'analyse*, Paris, Presses de la Fondation nationale des sciences politiques, 1996, pp. 122-139.

50. Sur ce sujet, largement défriché par l'historiographie, voir notamment : Richard Cobb, *La protestation populaire en France (1789-1820)*, Paris, Calmann-Lévy, 1975 (1ère éd. anglaise 1970).

51. Le récit de la journée a été rédigé *a posteriori* par les principaux édiles patriotes qui sont les seuls à signer la délibération.

52. AM Saint-Paul-Trois-Châteaux, RV 5, délibération municipale du 29 décembre 1791.

53. Sur ces destructions et l'iconoclasme révolutionnaire en particulier : Emmanuel Fureix, *Iconoclasme et révolution de 1789 à nos jours*, Ceyzérieu, Champ Vallon, 2014.

54. AM Saint-Paul-Trois-Châteaux, RV 41, information judiciaire sur l'affaire d'avril 1792, thermidor an III.

55. Sur ce point : Thibaut Poirot, Clément Weiss, « La révolution au bout du fusil ou de la lame. La culture des armes entre 1789 et 1820 », *Annales historiques de la Révolution française*, n° 393, 2018/3, pp. 3-10.

56. AM Saint-Paul-Trois-Châteaux, RV 41, information judiciaire sur l'affaire d'avril 1792, thermidor an III.

57. Sur la symbolique des défilés et des processions : Gaël Rideau, *Une société en marche - Les processions en France au XVIIIe siècle*, Ceyzérieu, Champ Vallon, 2021.

58. AM Saint-Paul-Trois-Châteaux, RV 41, information sur l'affaire d'avril 1792, thermidor an III.

59. Jean-Claude Caron, François Chauvaud, Emmanuel Fureix, Jean-Noël Luc (dir.), *Entre violence et conciliation. La résolution des conflits sociopolitiques en Europe au XIXe siècle*, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2008 ; Jérôme Grévy (dir.), *Sortir de crise. Les mécanismes de résolution des crises politiques (XVIe-XXe siècle)*, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2010.

60. AM Saint-Paul-Trois-Châteaux, RV 7, délibération municipale du 8 avril 1792.

61. Yves Déloye, Olivier Ihl, *L'acte de vote*, Paris, Presses de Sciences Po, 2008.

62. AD de la Drôme, L 39, 8e cahier, fol. 23.

63. Ibid.

64. Nicolas Soulas, « Révolution française et fabrication de l'infamie politique », *Grandes figures historiques dans les lettres et les arts*, [En ligne], 13 | 2024.

65. Jean-Claude Passeron, Jacques Revel (dir.), *Penser par cas*, Paris, Éditions de l'EHESS, 2005.

66. Cette belle formule est de Michelet : Jules Michelet, *Histoire de la Révolution française*, t. II, vol. 2, éd. Gérard Walter, Paris, Gallimard, 2007 (1952), p. 948.

## RÉSUMÉ

Cet article vise à appréhender les stratégies permettant aux acteurs de prendre le pouvoir au niveau local. L'itinéraire politique des trois frères Payan (Joseph-François, Claude-François et Esprit-François), de Saint-Paul-Trois-Châteaux dans la Drôme, constitue un excellent point
d'observation pour appréhender les aspects matériels de la prise de pouvoir pendant la
Révolution française. En effet, en plaçant la focale sur cette famille de notables méridionaux, la
perspective micro-analytique, croisant une riche documentation (archives administratives, écrits
du for privé, dont des agendas et des correspondances politiques, sources judiciaires), offre
l'opportunité de vivre de l'intérieur un coup de force politique, de son élaboration jusqu'au
passage à l'acte, et d'appréhender les stratégies déployées par ses protagonistes pour conquérir
le pouvoir et le conserver en légitimant le recours à la force.

The aim of this article is to understand the strategies that enable players to take power at local level. The political itinerary of the three Payan brothers (Joseph-François, Claude-François and Esprit-François), from Saint-Paul-Trois-Châteaux in the Drôme, is an excellent observation point for understanding the material aspects of taking power during the French Revolution. By focusing on this family of notables from the south of France, the micro-analytical perspective, which draws on a wealth of documentation (administrative archives, private writings, including political diaries and correspondence, and judicial sources), provides an opportunity to observe a political overthrow from the inside, from its inception to the final act, and to understand the strategies deployed by its protagonists to capture and hold on to power by legitimising the use of force.

INDEX

**Mots-clés** : Révolution française, frères Payan, micro-analyse, stratégies et conflits politiques

**Keywords** : French Revolution, Payan brothers, micro-analytical perspective, strategies and political conflicts

AUTEUR

NICOLAS SOULAS

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IDREF : https://idref.fr/224456040

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VIAF : http://viaf.org/viaf/94152079215107112480

Agrégé et docteur en histoire moderne, Nicolas Soulas est chercheur associé au LARHRA. Sa thèse a été publiée en 2020 aux Éditions de l'Université d'Avignon (Révolutionner les cultures politiques. L'exemple de la vallée du Rhône, 1750-1820). Il a également dirigé le volume collectif Familles en (contre-)Révolution, (contre-)Révolution en famille et publiera prochainement aux Presses universitaires de Rennes Familles et individus à l'épreuve. Les Payan, de la révocation de l'édit de Nantes à l'âge des révolutions. Ses travaux actuels portent sur l'histoire sociale, culturelle et politique de la seconde modernité et de la Révolution française.