Cet article est publié en collaboration avec le blog Binaire.

La société se trouve à la croisée des chemins. Aller vers des données ouvertes ou contractualiser ad nauseam. Le sujet a une importance considérable pour les chercheurs, mais aussi pour l’industrie. Binaire a demandé à un ami d’Inria, Florent Masseglia, de nous éclairer sur les enjeux.

Pour les chercheurs, accéder aux publications de leurs pairs est une nécessité quotidienne. Mais avec l’accélération constante de la production d’écrits scientifiques arrivent deux constats :

- Il peut devenir humainement difficile de faire le tri, manuellement, dans l’ensemble de la production scientifique.

- Les machines pourraient faire sur ces écrits ce qu’elles font déjà très bien sur le big data : transformer les données en valeur.

Pour un acteur industriel, la valeur extraite à partir des données peut être commerciale. C’est ce que le business a très bien compris, avec des géants du Web qui font fortune en valorisant des données (par exemple, en créant des profils utilisateurs pour vendre de la publicité ou des services).

Mais valoriser des données ce n’est pas obligatoirement en tirer un profit commercial. Cette valorisation peut se traduire dans l’éducation, dans les sciences, dans la société, etc. C’est exactement ce que le TDM (Text and Data Mining, la fouille de textes et de données) peut faire quand il est appliqué aux données de la recherche : créer de la valeur scientifique.

Pour expliquer cela, j’aimerais introduire rapidement les notions de données et d’information. J’emprunte ici l’introduction de l’excellent article sur « les données en question », de Patrick Valduriez et Stéphane Grumbach :

> Une donnée est la description élémentaire d’une réalité ou d’un fait, comme par exemple un relevé de température, la note d’un élève à un examen, l’état d’un compte, un message, une photo, une transaction, etc. Une donnée peut donc être très simple et, prise isolément, peu utile. Mais le recoupement avec d’autres données devient très intéressant. Par exemple, une liste de températures pour une région donnée sur une longue période peut nous renseigner sur le réchauffement climatique.

<figure><img src="image_1.png" /><figcaption>Un graphe célèbre pointant le réchauffement climatique. GWart/Wikipédia, CC BY-SA</figcaption></figure>

La température à un instant précis est donc une donnée. L’évolution de cette température dans le temps peut apporter une information.

Le data mining, ou la fouille de données, c’est l’ensemble des méthodes et des algorithmes qui vont permettre à ces données de nous parler. La fouille de données peut nous révéler des informations que l’on n’aurait peut-être jamais soupçonnées et que l’on ne pourrait pas obtenir en explorant ces données « à la main ». Des informations utiles et qui auront un impact sur nos décisions. Et plus la quantité d’information est grande, plus la crédibilité des informations découvertes est renforcée.

Pour découvrir ces informations nouvelles, chaque algorithme fonctionne comme un engrenage. Et dans l’engrenage d’un algorithme de fouille de données, les pièces (les roues dentées) vont s’imbriquer et se mettre en mouvement. Elles vont dialoguer entre elles. Chaque pièce, chaque roue dentée, va jouer un rôle précis en travaillant sur une source de données particulière. On peut ainsi fabriquer un engrenage à chaque fois qu’on veut découvrir des informations dans les données.

Si vous voulez découvrir une éventuelle relation entre la météo et la fréquentation des médiathèques, vous pouvez fabriquer un engrenage qui utilisera deux roues. Une roue pour travailler sur les données de la météo des dernières années. Et une autre qui travaillera sur les données de fréquentation des médiathèques. Si ces données sont accessibles, que vous connaissez leur format et leur emplacement, alors il ne reste plus qu’à fabriquer les roues de l’engrenage et les assembler !

Mais vous pouvez aller encore plus loin. Par exemple, si vous ne savez pas encore quelle information sera révélée mais vous pensez qu’elle se trouve quelque part entre la météo, la fréquentation des médiathèques, et le budget que ces dernières allouent aux activités pour la jeunesse.

Est-ce la météo qui influence la fréquentation ? Ou plutôt le budget ? Ou bien les deux ? Et c’est là tout l’intérêt de la fouille de données. On ne sait pas, à l’avance, ce que les algorithmes vont nous permettre de découvrir. On ne sait pas quelles sources de données seront les plus impliquées dans l’information à découvrir. Alors on croise des données, et on met les engrenages en place. Plus on utilise de sources de données différentes et plus on peut découvrir des informations qui étaient peut-être au départ insoupçonnables !

## L’open-access, ça change quoi ?

Les données de la recherche (publications, projets, données d’expérimentations, etc.) sont un véritablement gisement pour les algorithmes de fouille de données. Pour expliquer cela, fabriquons ensemble un engrenage qui fonctionne sur ces données pour découvrir de nouvelles informations dans un domaine scientifique comme, par exemple, l’agronomie.

<figure><img src="image_2.png" /><figcaption>Un ravageur du chou, Pieris brassicae. Didier Descouens/Wikimédia, CC BY-SA</figcaption></figure>

Nous voulons savoir s’il y a des facteurs qui favorisent l’apparition d’un bio-agresseur (insectes, champignons, virus…). Nous aimerions utiliser des données concernant les champs (pour chaque champ : le type de culture, la hauteur de haie, type de faunes, bosquets, etc.) mais nous voudrions aussi utiliser des données concernant l’environnement (la météo, les zones humides, etc.) et enfin nous allons utiliser des études scientifiques existantes sur les bio-agresseurs (comme leur localisation, périodes d’apparitions, etc.). En utilisant l’ensemble de ces données, à très grande échelle, nous espérons découvrir un ensemble de facteurs souvent associés à la présence de ces bio-agresseurs, ce qui permettra de mieux lutter contre ces derniers.

La bonne nouvelle, c’est que toutes ces données existent ! Et les algorithmes, eux aussi, existent… Cependant, le monde de la recherche française se trouve face à deux voies.

Dans la première voie, toutes ces données sont accessibles facilement. Les données concernant les champs et leur environnement sont publiques. Les données concernant les articles scientifiques le sont, au moins, pour la communauté académique. C’est la voie de l’open-access.

Dans la deuxième voie, toutes les données ne sont pas accessibles librement. On peut avoir accès aux données concernant les champs car elles sont toujours publiques, mais pour les autres c’est plus difficile. Par exemple, les articles scientifiques sont la propriété des éditeurs. Ou encore, les données d’expérimentations sont sur des ordinateurs de différents chercheurs et ne sont pas rendues publiques. Pour y accéder, il faut passer par des filtres, mis en place par les ayants droit selon leurs conditions. C’est la voie de la contractualisation du TDM.

<figure><img src="image_3.png" /><figcaption>Le gouvernement français prépare sa loi numérique. Gouvernement frannçais</figcaption></figure>

En avril 2016, la France doit faire un choix entre ces deux voies. Le sénat étudie le projet de loi pour « une république numérique ». C’est la souveraineté scientifique de la France qui est en balance dans ce débat.

## Lire, copier, transformer…

Avec l’open-access pour le TDM, vous pouvez regarder librement le format de toutes les données. Vous pouvez les lire, les copier, les transformer, etc. Vous pouvez fabriquer vos propres roues dentées pour qu’elles travaillent sur ces données. Et vous pouvez donc fabriquer vos propres engrenages. Sans limites. Sans condition, autre que l’éthique scientifique.

Avec la contractualisation, ce sont les ayants droit qui vont fabriquer les roues pour vous. Si la roue n’est pas au bon format pour votre engrenage, si elle n’est pas compatible avec ses pièces voisines, ou alors si elle vient tout simplement à manquer… Alors votre engrenage ne tournera pas.

Et il n’est pas question de remplacer la roue mise en cause par une autre car les données, hébergées chez l’ayant droit, ne sont accessibles que par cette roue et aucune autre. Cependant, si on ne peut pas fabriquer l’engrenage qui utilise toutes les données, alors on pourrait se contenter d’un engrenage plus petit, qui n’utilise que les roues fabriquées par un seul et même ayant droit, donc compatibles entre elles.

Oui, mais cet engrenage ne fonctionnerait que sur les données de ce dernier. Les nouvelles informations découvertes le seraient donc sur un sous-ensemble très restreint des données. On ne verrait alors qu’une toute petite partie de l’image globale. Cela n’aurait aucun sens. De plus, il se trouve que certains organismes de recherche traitent avec 80 éditeurs différents ! Il faudrait alors fabriquer 80 engrenages différents au lieu d’un seul ? Le pire c’est que, utilisés tous ensemble, ces 80 engrenages n’arriveraient pas à la cheville de l’engrenage global fabriqué pour l’ensemble des données.

## Allier la fouille de données et l'open access

Tout simplement parce que l’engrenage global peut croiser toutes les données alors que ces 80 engrenages différents, avec chacune des roues différentes, ne peuvent pas le faire. Ils n’ont accès qu’à un sous-ensemble des données et dans leur cas l’union ne fait pas la force… Ils ne peuvent pas s’échanger les données entre eux pour les croiser. Ainsi, pour lutter contre nos bio-agresseurs, mais aussi de manière générale pour extraire de nouvelles informations et découvrir des connaissances dans tous les domaines scientifiques, la recherche française doit pouvoir utiliser le tandem TDM et open access !

Effectivement, dans le cas de l’open-access, ce serait radicalement différent. Puisque les données seraient accessibles facilement, il deviendrait tout à fait possible pour notre engrenage de trouver, par exemple, des liens entre quelques variables qui concernent les champs, d’autres variables sur l’environnement, et encore avec d’autres variables issues d’articles scientifiques sur les bio-agresseurs. Et les informations découvertes auraient alors une sorte de force statistique bien plus grande. Elles seraient validées par le fait que l’on travaille sur l’ensemble des données. Sans restriction.

Grâce au droit d’exploiter les données de la recherche en open-access avec des outils de TDM complets, la recherche française disposera, comme ses concurrentes anglaises, japonaises, américaines ou allemandes, d’une vue d’ensemble sur les données, dont elle manque aujourd’hui. Et ce n’est pas un problème de technologie. La technologie est disponible. Elle fonctionne très bien dans d’autres domaines et elle est largement prometteuse pour les données scientifiques !

Si on leur donnait accès aux données de la recherche, les engrenages de la fouille de données fonctionneraient certainement à plein régime pour révéler des informations qui seraient peut-être surprenantes, ou qui pourraient confirmer des théories. Mais cela ne pourrait aller que dans une seule direction : encore plus de découvertes scientifiques.