Ce récit authentique de Louisette Giroux se déroule en bonne partie dans le Grand Nord québécois; c’est ce qui distingue ce volume de souvenirs et le rend unique. En outre, cette infirmière a vécu à plusieurs reprises et durant plusieurs années dans des zones nordiques particulièrement isolées, à une époque où les Innus n’avaient que peu de contact avec « les Blancs ». Le fait que ces événements se soient déroulés il y a près d’un demi-siècle ajoute à l’intérêt de ce témoignage, car beaucoup de choses ont changé depuis, tant au niveau humain qu’à l’échelle sociétale, sans parler de l’avènement des nouvelles technologies qui ont bouleversé les possibilités de communiquer et l’impact des influences extérieures. Les populations des zones arctiques du Canada ont désormais un plus grand accès au monde moderne et virtuel; mais ce n’était pas toujours le cas il y a cinquante ans.

Pour commencer, le titre même de ce livre requiert une traduction et une mise en contexte : dans le langage inuit du grand Nord québécois, une « Aniasiurti » veut dire qu’une femme n’est « pas tout-à-fait médecin » (p. 7), ou pas vraiment médecin, ou alors: presque médecin. Dans ce cas particulier, Louisette Giroux (surnommée « l’Aniasiurti » par la population locale) soignait, conseillait, pansait des blessures, accompagnait les familles et en particulier les femmes enceintes dans leur communauté. Dans certaines situations extrêmes, elle pouvait quelquefois aider de futures mères à accoucher, en l’absence d’un médecin. La partie la plus substantielle de ces douze chapitres raconte la vie quotidienne des Inuits, en axant les réflexions sur des questions de santé, de prévention, d’hygiène et de soins. La chasse étant alors une activité presque quotidienne, les blessures étaient fréquentes chez les chasseurs et même les plus jeunes, incluant les morsures par des chiens affamés qui erraient sans être attachés et qui attaquaient fréquemment les enfants innus, quelquefois mortellement. Mais les chiens étaient alors considérés comme un rouage indispensable dans le mécanisme de la chasse; il fallait donc composer avec ces alliés imprévisibles et dangereux.

Née en Abitibi à l’époque de la Deuxième guerre mondiale, Louisette Giroux a vécu à différents endroits au Québec, et à trois reprises dans le Nord québécois, principalement à Kangiqsualujjuaq (ou Port-Nouveau-Québec, p. 49), durant les années 1970. Avec son mari et ses enfants, qui ont grandi dans cette région de la Baie d’Ungava, Louisette Giroux était en fait une des seules « Blanches » dans cette communauté de 250 habitants. Encore aujourd’hui, aucune route terrestre ne mène à cet endroit. Elle se souvient de son quotidien en tant que soignante et du choc culturel qu’elle a ressenti lors de son arrivée dans ce milieu axé sur la tradition, mais très différent du Québec qu’elle avait connu. Par ailleurs, Louisette Giroux avait épousé un Alsacien qui est devenu Québécois « par choix », et son mari était à la fois fasciné et entièrement dévoué à la cause des Innus. Tous les membres de la famille, parents et enfants, ont partagé leur mode de vie traditionnel durant les années 1970. Pour cette communauté innue du Grand Nord, c’était une époque transitoire vers la modernité. Des souvenirs ont été conservés : leurs archives communes (ainsi que leurs vêtements nordiques et leurs collections d’Art innu) ont été léguées au Musée de la civilisation, à Québec, et constituent désormais la « Collection Giroux-Tschiember ».

Difficile à trouver en librairie et pourtant indispensable pour les bibliothèques publiques, Aniasiurti - Récit d'une presque médecin est un très beau livre, assez unique et d’une grande humanité. D’un chapitre à l’autre, Louisette Giroux écrit dans un style vivant et touchant; elle évite la condescendance tout comme elle s’abstient de faire l’éloge aveugle ou inconditionnel des modes de vie des Innus. Dans ses observations, elle constate, s’étonne et explique les conceptions parfois divergentes de l’hospitalité chez les Innus (si on veut les comparer aux nôtres); elle souligne par exemple l’importance du partage et de la solidarité, mais elle évoque aussi la vastitude de ces grands espaces nordiques. Beaucoup d’anecdotes permettent d’illustrer partiellement ces différences culturelles, par exemple le jour où une mère inuite lui proposa un échange d’enfants, c’est-à-dire d’échanger de manière définitive un nourrisson garçon contre sa fille nouvellement née (p. 101). Cette mère inuite expliquait sa demande — inusitée — du fait qu’elle était déjà mère de cinq fils et d’aucune fille. Néanmoins, l’infirmière refusa diplomatiquement cette proposition d’une double adoption entrecroisée.

Il faut naturellement éviter les généralisations trop rapides en lisant ce livre sincère et humaniste, et pouvoir distinguer les situations individuelles — d’une part — et par ailleurs certains modes de vie des populations nordiques de la fin du 20e siècle. En plus des dimensions interculturelles, nous trouvons ici un portrait dynamique d’une société traditionnelle en pleine mutation. Par la suite, l’Internet et la mondialisation ont considérablement affecté plusieurs de ces sociétés traditionnelles, dont le monde innu fait partie; on réalisait alors que d’autres modes de vie existaient ailleurs et seraient possibles. Ce n’était pas le cas lors de ce séjour prolongé d’une Abitibienne au Nouveau-Québec, durant les années 1970. On peut désormais tenter d’appartenir simultanément à deux mondes, à deux cultures, et vivre de manière hybride en revendiquant deux identités distinctes et confondues; mais ce n’est ni facile ni donné à tous. Le lecteur européen pourra commander ce livre directement sur le site Internet de l’éditeur Tsemantou, au Québec ( https://tsemantou.com/​produit/​aniasiurti-recit-dune-presque-medecin/​ ).