# Un penseur du rugby français : Julien Saby et le partage d'idées

A French rugby theorician: Julien Saby and the sharing of ideas

12 October 2023.

Joris Vincent

DOI : 10.58335/football-s.519

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https://preo.u-bourgogne.fr/football-s/index.php?id=519

Licence CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/)

Joris Vincent, « Un penseur du rugby français : Julien Saby et le partage d'idées », *Football(s). Histoire, culture, économie, société* [], 3 | 2023, 12 October 2023 and connection on 18 May 2024. Copyright : Licence CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). DOI : 10.58335/football-s.519. URL : https://preo.u-bourgogne.fr/football-s/index.php?id=519
# Un penseur du rugby français : Julien Saby et le partage d'idées

*A French rugby theorician: Julien Saby and the sharing of ideas*

**Football(s). Histoire, culture, économie, société**

12 October 2023.

3 | 2023

Le rugby français et son modèle

Joris Vincent

DOI: 10.58335/football-s.519

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Licence CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/)

Aux origines de la méthode Saby : le magistère de Tom Potter et Paul Lamouret

Les rugbys français : une hybridation culturelle

L'invention de la « méthode » Saby

Julien Saby et les origines du grand Béziers

Une histoire en partage

De Julien Saby à René Deleplace

Conclusion
« À aucun moment, il ne faudrait penser concernant la présentation de l'historique de mon travail, que celui-ci n'est autre chose que le résultat de toutes ces liaisons formidables, de tout ce que j'ai appris grâce à tous ceux avec qui j'ai travaillé¹. »

1. Considéré comme l'un des théoriciens, les plus marquants, du rugby français, René Deleplace² tient à souligner ici, l'importance des échanges et du partage dans son travail de conceptualisation du jeu. En effet, les récits historiques tendent à développer l'idée que le rugby, plus particulièrement français, serait le produit de techniciens autodidactes douées d'une certaine forme de génie naturel, conduisant de manière mystique leurs joueurs et leurs équipes à la victoire. L'idée semble romanesque. Elle est sous-tendue par une volonté de présenter le rugby français dans ses dimensions instinctives et latines où le jeu serait la simple expression des qualités naturelles et culturelles des joueurs. Il est d'ailleurs significatif que les histoires du rugby s'attachent à identifier les rugbymen les plus glorieux, en acceptant parfois le détour par quelques entraîneurs de renom, bien souvent présentés comme des druides ou des sorciers à l'image du « Sorcier de Sauclières », le Biterrois Raoul Barrière, du maître Jean Liénard, le « Sorcier grenoblois » ou du « Sorcier gersois » Jacques Brunel. Pour autant, d'autres penseurs du jeu ont traversé l'histoire du rugby aux côtés de grands noms de la famille de l'ovalie. Si Jean Prat, Lucien Mias, Richard Astre, Pierre Villepreux, Jean-Pierre Rives sont les « héros du rugby » des années 1960 à 1980, Julien Saby, Henri Laffont, Raymond Barthez, René Deleplace, Pierre Conquet, André Quilis, Jean Devaluez sont autant de figures qui ont marqué le rugby, mais de manière plus souterraine et moins médiatisée.

2. Il semble donc particulièrement légitime, pour mieux comprendre l'histoire du rugby, de s'intéresser aux personnes qui ont pensé le rugby français et qui, de ce fait, ont participé à la conception d'un modèle de jeu à la française. À l'image de la réflexion de René Dele-
place, l'enjeu est de montrer que la construction des savoirs, des techniques et des tactiques est, en effet, le produit d'échanges entre des techniciens, tout à la fois hommes de terrain, théoriciens, enseignants, formateurs et éducateurs. Ainsi, contrairement, à l'idée reçue d'une opposition simpliste entre la théorie et la pratique³, une approche historienne de l'histoire du jeu en France met en évidence une synergie entre la réalité du « pré » et les réflexions menées aux bords des terrains de l'Hexagone. Pour autant, le propos de cet article ne se veut pas exhaustif. Le choix, forcément réducteur, d'une petite frange de ces penseurs au sein de la famille de l'ovalie est dicté d'une part par la production d'écrits significatifs sur leur conception du jeu et d'autre part par l'empreinte laissée par ces modèles de jeu dans le rugby français au cours des années 1940 à 1980.

Aux origines de la méthode Saby :
le magistère de Tom Potter et
Paul Lamouret

3

En 1927, quand le Gallois Tom Potter prend le poste de professeur d'anglais au lycée Louis Barthou de Pau, il est loin de s'imaginer qu'il va influencer le jeu des rugbymen grenoblois pendant plusieurs décennies, mais aussi le jeu français. Après une expérience de joueur au sein des Harlequins (1900-1910) puis à Cognac (1910-1911), Tom Potter collabore avec Gilbert Pierrot, receveur des Postes Télégraphes et Téléphones pour entraîner les joueurs de la Section Paloise. Ce dernier, riche d'une expérience rugbystique construite à Paris puis au Toulouse Olympique Employés Club (TOEC) s'appuie sur la culture britannique de Potter⁴ pour conduire les Palois au titre de Champion de France de 1928. Mais auparavant, ce tandem d'entraîneurs forme une génération de joueurs dont certains sont reconnus pour leurs techniques innovantes. Paul Lamouret⁵ fait partie de cette jeune génération paloise formée par Potter et Pierrot. Identifié comme un innovateur⁶, à l'image de la passe plongée⁷, Paul Lamouret quitte les Pyrénées pour s'établir au pied des Alpes, au sein du Football Club Grenoblois (FCG). À partir de 1920, il joue et entraîne tout en partageant sa culture rugbystique pour former une nouvelle génération de joueurs dont certains deviennent entraîneurs. Julien Saby fait partie
de cette génération qui se nourrit des principes de la méthode de La-
mouret. Joueur de 1917 à 1930 au FCG, Julien Saby devient ensuite en-
traîneur de 1946 à 1949. S'il s'inspire des connaissances du Palois, il
bénéficie également de l'expérience de Félix René Lasserre⁸ qui in-
tègre les rangs grenoblois de 1923 à 1926. L'influence de ce dernier est
tout aussi significative dans la conception du jeu de Julien Saby. En
effet, Lasserre est un enfant de la méthode bayonnaise, conçue par
les frères Forgues mais surtout inspirée du gallois Harry Owen Roe⁹.
En s'appuyant sur une formation dominée par les mathématiques, en
particulier liée à sa formation scolaire au Lycée Champollion de Gre-
noble, Julien Saby conçoit une approche scientifique du jeu. L'analyse
et l'apprentissage des différentes formes d'utilisation du ballon à la
main et au pied dans les phases de jeu de mêlées et de touches sont
pensés mathématiquement et géométriquement pour rechercher le
surnombre offensif ; principe de jeu hérité et structurant de la mé-
thode de jeu galloise puis bayonnaise au cours des années 1910.

Les rugbys français : une hybri-
dation culturelle

4

Cette première généalogie rugbystique¹⁰ apporte un premier exemple de la manière dont les connaissances du jeu se construisent et circulent en France au cours du vingtième siècle. Elle constitue un outil pour mieux comprendre comment peuvent se construire les conceptions du rugby et donc un éventuel modèle de jeu à la française¹¹ ? Et s'il existe un modèle de jeu français, celui-ci apparaît avant tout comme le produit et le processus d'échanges et partages d'expériences des joueurs qui traversent l'Hexagone. Par ailleurs, la construction de cette généalogie historique confirme que les fondations du rugby français sont également creusées avec et contre le modèle anglo-saxon. Si, au cours du vingtième siècle, la presse écrite puis télévisuelle se plaît à « vendre » le spectacle rugbystique à partir de l'opposition séculaire avec les Anglais, il n'en est pas moins vrai que les Français conçoivent leurs rugbys en s'appuyant sur les théorisations britanniques¹². Ainsi, le jeu de passes à la française ne serait-il qu'une reproduction – imitation des équipes britanniques¹³. Pour autant, si les Français assimilent une partie de ces savoirs techniques et tactiques d'outre-Manche, ils les accommodent vite à leurs cultures
et aux rapports de force qui les opposent à ces derniers. En effet, les penseurs du jeu ne développent pas et n'imposent pas leurs théories de manière abstraite. Ils organisent leurs conceptions en fonction de conjonctures et de contextes déterminés. Comme l'a démontré Christian Pociello<sup>14</sup>, il est possible d'observer une « guerre des styles » dans le rugby français via la confrontation entre différentes cultures de jeu. Les savoirs, les techniques et les tactiques se colorent des spécificités méridionales, parisiennes, maritimes, ouvrières, bourgeoises pour construire des identités géographiques de jeu. Néanmoins, si la diversité des styles rugbystiques est une évidence, leur première compréhension ne peut faire l'économie d'une étude des grandes idées qui les organisent. Dans cette perspective, la poursuite de l'analyse biographique de Julien Saby est un outil historique particulièrement pertinent. Elle apporte un éclairage nécessaire et incontournable pour comprendre un des fondements de la pensée rugbystique française au cours du vingtième siècle. L'approfondissement de cette généalogie rugbystique permet ainsi d'objectiver plus précisément un exemple de la pensée rugbystique française.

## L'invention de la « méthode »
Saby

5

En 1930, lorsque Julien Saby quitte le FC Grenoblois, c'est pour expérimenter les principes de sa méthode avec les joueurs de l'Union Sportive Doloise, dans des conditions pratiquement professionnelles<sup>15</sup>. Il s'agit d'« avancer et de dominer dans les luttes [...] en s'appuvant sur la pensée tactique<sup>16</sup> ». Après trois saisons dans le Jura, Julien Saby est recruté par la Fédération Italienne de Rugby pour s'occuper de l'équipe nationale de 1934 à 1937<sup>17</sup>. S'il obtient des résultats significatifs avec la deuxième place du Tournoi FIRA, en 1937, seulement défait par la France<sup>18</sup>, Saby diffuse parallèlement sa conception du jeu dans les clubs, les institutions militaires et les universités italiennes. Cette expérience transalpine est une étape importante dans la théorisation du jeu du Grenoblois. Elle renforce sa volonté de concevoir « une puissante fabrique de joueurs possédant des bases techniques identiques<sup>19</sup> » et ainsi d'imposer une école française du jeu. Cette idée de construire un référentiel commun de jeu, concept développé par la suite par René Deleplace<sup>20</sup>, constitue un
des principes fondamentaux du rugby prôné par Julien Saby. Le positulat est innovant. En effet, la démarche traditionnelle de formation, héritée de la culture britannique, impose le principe que les premiers et seuls éducateurs des joueurs sont les arbitres. Aussi, Julien Saby propose de dépasser une simple étude rationnelle et analytique des règles au tableau noir qui est suivie d'une reproduction technique parfaite de chaque geste individuel et collectif sur le terrain. Il oppose plutôt l'idée d'une pratique sur le terrain pour développer les « qualités naturelles de l'athlète en répondant à son tempérament et donc en lui permettant de mieux s'épanouir 21 ». L'idée est alors de partir « du mouvement naturel du joueur pour le former au geste sportif 22 » et lui « faire comprendre dans le cadre d'exigences fortes 23 ».

Cette conception du jeu et de la formation du joueur qui en découle s'enrichit de la rencontre de Clément Dupont 24 et d'André Chilo 25, moniteurs nationaux d'Éducation Générale et Sportive de la première heure, spécialisés dans le rugby. En février 1941, Julien Saby participe au premier stage de moniteurs du rugby organisé au Collège National de Moniteurs et d'Athlètes d'Antibes (CNMA)26. Cette formation est placée sous la responsabilité de ces deux internationaux, héritiers de la culture gymnique de l'école de Joinville. Le stage est un véritable lieu d'échanges, au cours duquel « avec beaucoup de courage et de compréhension [...] on se mit à l'ouvrage et on put organiser le premier "colloque" où très objectivement toutes les conceptions furent jetées dans le creuset du "bon vouloir" 27 ». « Si bien qu'en mai 1941 28 », les bases d'une méthode française de rugby sont posées et prêtes à être diffusées. Saby pense alors un rugby où le joueur réalise ses gestes « avec toutes les facultés de concentration, de volonté et d'énergie 29 » en recherchant la rapidité dans toutes les actions individuelles et collectives 30. S'appuyant sur ces principes de jeu, il applique sa méthode avec le Football Club Grenoblois de 1947 à 1949 tout en essayant de mettre en place une formation d'éducateurs au sein de la Fédération Française de Rugby. Élu en tant que dirigeant de la Fédération en 1953, il organise, en collaboration avec Robert Poulain 31, Clément Dupont et André Chilo, une formation d'éducateurs agréés qui sera combinée avec des stages nationaux à l'Institut National des Sports (INS). L'objectif est de diffuser les principes d'une méthode de jeu à la française. La mise en place de ces stages est une
étape déterminante dans la formation d'une génération d'entraîneurs
qui vont marquer le rugby français.

Julien Saby et les origines du
grand Béziers

7

La première promotion de 1953 compte dans ses rangs Ray-
mond Barthes considéré comme le père fondateur de la méthode bi-
terroise et/ou le « connétable » Charles Calbet, présenté comme un
des inspirateurs du jeu agenais. En 1955, Raoul Barrière³² et
Henri Coupon³³ font partie de la troisième promotion de ces éduca-
teurs agréés qui sont venus parfaire leur formation à l'INS. L'analyse
des promotions suivantes permet d'observer la présence de grands
noms « inspirateurs et penseurs » du rugby français, à l'image d'Ar-
naud Ellisalde, acteur important du Stade Rochelais, qui suit ce stage
en 1956, de René Deleplace en 1957, de Pierre Conquet en 1960 ou de
Jean Devaluez en 1961³⁴. Cette formation annuelle devient un labora-
toire pour penser et perfectionner le jeu. « Ambiance sympathique –
rapporte Saby – qui permit, durant le déroulement des travaux des
moniteurs d'avoir l'esprit d'un "cercle d'études", pour le plus grand
bien de tous. La confrontation des thèses permit de tirer le maximum
d'enseignements. Les sujets traités en techniques et tactiques appor-
tèrent des éléments nouveaux très intéressants, laissant présager
pour l'avenir une réaction contre les routines qui sclérosent hélas
certains compartiments du jeu³⁵ ». Dès lors, il est légitime de penser
que le style de jeu biterrois conçu par Raymond Barthes³⁶ est aussi le
fruit des échanges menés au cours de ce stage. La recherche du sur-
nombre par la rapidité des mouvements correspond aux principes
préconisés par Julien Saby. « Raymond Barthes était partisan d'un
rugby de mouvement [...] étant possesseur de la balle, il nous appar-
tenait de la faire circuler : soit devant, soit derrière, de façon à provo-
quer le trou, le surnombre des attaquants, soit à grouper le maximum
de défenseurs dans un point déterminé du terrain, pour alerter alors
nos lignes arrières »³⁷. La convergence des idées se retrouve dans
cette recherche permanente du surnombre, où les deux techniciens
veulent exploiter les « qualités naturelles [...] et répondre au tempé-
rament » des joueurs quelles que soient les phases de jeu. Dans cet
esprit, la contre-attaque est construite comme une des bases du
rugby pensé par Barthes. Elle est une « application spontanée et for-
tuite » de la recherche du mouvement ³⁸ pour créer le surnombre.
Ainsi, les savoirs, les techniques et les tactiques, discutés lors de ces
stages nationaux de perfectionnement, se diffusent-ils sur le terri-
toire avec des adaptations liées à l'histoire de ces différents penseurs
du jeu. L'histoire du style de jeu biterrois illustre clairement la réalité
de cette dynamique d'échanges qui alimente les manières de penser
le rugby français. Quand Raoul Barrière succède à Raymond Barthes à
la tête de l'Association Sportive Biterroise (ASB), il exploite l'héritage
de son prédécesseur en utilisant la richesse des différentes « thèses »
sur le jeu. Si Raoul Barrière a été un joueur sous l'autorité de Barthes
et international, en particulier, lors de la tournée de 1958 en Afrique
du Sud, il a aussi fait partie de la troisième promotion d'éducateur fé-
déral, en 1955. Ainsi, dans le rugby biterrois, retrouve-t-on les prin-
cipes méthodiques et rationnels d'un jeu de mouvement collectif per-
manent, héritage et synthèse des expériences passées. « Le but est de
franchir le plus rapidement la ligne d'avantage en utilisant la verticali-
té puis l'horizontalité afin de scorer ³⁹ ». Pour Raoul Barrière, il faut
« attaquer sans cesse et occuper le terrain de l'adversaire en possé-
dant le ballon grâce à un soutien permanent et en l'attaquant sur les
points faibles »⁴⁰. La rationalité du jeu biterrois se nourrit donc d'un
héritage et des modèles de jeu dominants de l'époque. La référence
au style du Football Club Lourdais (FCL) construit par Henri Laffont
et démocratisé par Jean Prat est claire. « C'était la référence française
du rugby. C'est certainement l'équipe qui a le plus longuement réflé-
chi sur le jeu [...] Tout était pensé, réfléchi, mesuré »⁴¹. Les rugbys à
la française s'appuient donc aussi sur des principes méthodiques et
mathématiques.

Une histoire en partage

L'histoire de ces partages d'idées met en évidence que le jeu à la fran-
çaise n'est pas construit autour du seul instinct et du pouvoir myst-
tique de certains hommes de rugby. Bien au contraire, il repose sur
une approche rationnelle et méthodique partagée et discutée par des
« penseurs » du jeu. D'ailleurs, Raoul Barrière n'a jamais caché la réaliti-
té de ses échanges. Que ce soit avec Julien Saby ⁴² ou d'autres techni-
ciens et formateurs, une même volonté les rassemble : réunir toutes
les compétences pour concevoir un modèle de jeu efficace. L'année

8
1976 illustre cet état d'esprit. « Cette année-là, on nous avait même interdits de réunion, comme si nous dérangions ! Nous avions constitué un groupe d'entraîneurs issus du corps enseignant : Conquet, Delaplace. S'était joint à nous Liénard de Grenoble. Nous travaillions en comité restreint sur les évolutions et les entraînements : une école d'un nouveau genre »⁴³. Ce détour en Occitanie nous renvoie à nouveau vers les Alpes. En effet, cette dynamique d'échanges invite à nous intéresser à un autre penseur du rugby français : Pierre Conquet⁴⁴. Ce dernier développe des principes de jeu observés dans les conceptions de ces prédécesseurs grenoblois et biterrois. « Les gestes [...] prennent tout leur sens, [...] à la faveur des circonstances créées à la fois par les partenaires et par les adversaires ⁴⁵ ». Conquet considère que l'apprentissage du geste n'est pas premier dans la formation du joueur. Il montre, au contraire, la nécessité d'apprendre aux joueurs à anticiper, c'est-à-dire à juger et décider avant de réaliser pour opposer « nos » forces à la faiblesse de l'adversaire. Son parcours rugbystique est significatif des échanges qui vont structurer sa pensée. Étudiant en EPS à l'École Normale Supérieure d'EPS et joueur au Racing Club de France, il côtoie tout à la fois Robert Poulain et correspond régulièrement avec Julien Saby. L'exhumation des archives personnelles de Julien Saby témoigne de la densité de ces échanges entre les deux hommes. « Pour ce qui est de l'équipe de France, vous avez pu constater que les craintes que je formulais début janvier sur ma première lettre se sont confirmées⁴⁶ ». Dans ce partage d'idées, on retrouve un principe commun de rechercher la rapidité du jeu en jouant sur les rapports d'espace et de temps des actions. « Pour l'exploiter (sous-entendu la botte de Guy Cambérabero), il suffit de savoir que ce premier rapport de temps conditionne les rapports d'espace pour la suite de l'action, si elle se poursuit à la main⁴⁷ ».

9

L'étude de cette correspondance met également en évidence une véritable synergie de réflexions et de questionnement autour des idées développées par Julien Saby. Ainsi, Roger Taddei, un dirigeant et arbitre fédéral de renom, sollicite l'aide et les compétences de ce dernier. « Connaissant tes qualités de technicien – lui écrit-il en 1967, pourrais-tu m'élaborer un programme d'entraînement rationnel pour une saison⁴⁸. » Les sujets tournent autour des questions techniques et tactiques, bien souvent issues du Miroir du Rugby⁴⁹. « Je t'adresse
10

dans ce même courrier cette étude (rapide) que tu m'avais demandée. J'ai parlé à un moment donné de la trilogie que j'avais lue sous ta plume dans *Miroir du rugby : possession, position, passe* 50 ». Si ces échanges participent, de manière évidente, à la dynamique de pensée du rugby français, ils influencent, sans nul doute, le rugby grenoblois. De Henri Coupon 51 à Jean Liénard en passant par Pierre Conquet, ces techniciens-entraîneurs du FCG expérimentent une conception de jeu partagée avec Julien Saby. « J'aurais aimé évoquer, un peu mes dernières expériences d'entraîneur et venir prendre auprès de vous le réconfort que j'y trouvais lorsque vous étiez à Grenoble. Le dialogue est maintenant assez difficile à établir dans mon entourage [...] les interlocuteurs valables sont assez rares 52 ». La mise en évidence de la filiation avec Jean Liénard 53 apporte un éclairage important du rôle joué par Julien Saby dans la manière de penser le rugby français et grenoblois au cours les décennies suivantes. En témoigne Jacques Brunel 54 : « Je n'ai joué qu'une saison à Grenoble. De cette époque, Jean Liénard doit être le seul rescapé. Maître Jean demeure l'âme pensante du club [...] Pour moi, la rencontre avec Maître Jean fut de celles qui m'ont apporté quelque chose 55 ».

Le Grenoblois Henri Coupon apparaît comme un autre passeur culturel déterminant dans la diffusion de cette manière de penser le rugby. Disciple et collaborateur de Saby, il est un trait d'union avec Jean Devaluez 56. Ce dernier entretient des échanges soutenus avec Julien Saby, au cours de nombreuses rencontres informelles autour des terrains grenoblois et isérois. « Ici je pose la question : peut-être aurez-vous l'occasion de me donner une réponse [...] Devons-nous, nous aussi, rechercher systématiquement les Costauds, pour avoir un jeu simple (Poulain a très bien fait dans le dernier numéro *Miroir du rugby* de dissiper ce mythe du jeu simple) et collectif » 57. Dans cette dynamique d'échanges, « la primauté de l'Action Collective sur l'action personnelle, appliquée à des tempéraments particuliers 58 » apparaît un des traits d'union entre les deux techniciens. Aussi, les activités de Jean Devaluez en tant qu'entraîneur, éducateur, formateur et conseiller technique vont-elles s'appuyer sur les fondements de cette pensée rugbystique pour influencer toute une génération d'entraîneurs et d'éducateurs. « Nous sommes tous les enfants de Julien Saby dans cette ligne, dans ces orientations, et les applications maintenant généralisées » 59.
# De Julien Saby à René Deleplace

11

Cette histoire ne peut pas faire l'économie d'une analyse des relations avec René Deleplace. Et, ce n'est pas un hasard si la préface du premier ouvrage de Deleplace est signée par ce Julien Saby. « Je suis un peu confus de l'honneur qu'il me fait en me choisissant parmi tous ses amis [...] René Deleplace représente pour moi et mes amis techniciens français, le prototype de l'Éducateur que nous cherchons à façonner par nos stages et nos travaux en commun⁶⁰ ». En effet, les deux hommes se retrouvent autour de la même idée fondamentale. L'enseignement du rugby « découle du jeu lui-même et se définit par lui ; en permettant surtout de démontrer que le rugby peut s'enseigner, contrairement à ce que trop souvent on affirme⁶¹ ». Dans cette perspective, les stages de rugby d'Arras sont créés par René Deleplace, à la fin des années 1950⁶². L'enjeu est de développer un rugby pensé en termes d'intelligence tactique. Il veut « rendre intelligible pour tous la réalité du jeu par le double biais de l'intelligence du règlement et des effets d'opposition. L'originalité de la présentation que René Deleplace fait du REGLEMENT réside dans le fait que ce règlement FAIT JOUER au rugby au lieu d'INTERDIRE⁶³ ». Si le stage est initialement organisé pour améliorer la pratique dans les régions a priori déshéritées du nord de la France, il va aussi être une des dynamiques des styles de jeu tournés vers le mouvement. En effet, Robert Bru (identifié comme le père spirituel du jeu toulousain des années 1980), enseignant au CREPS de Toulouse et adepte d'un jeu de mouvement où le ballon ne doit pas passer par le sol, est un des formateurs des stages de rugby d'Arras. Au cours de ces rassemblements, un certain nombre de ces futurs disciples plus particulièrement toulousains sont initiés et formés à cette pensée rugbystique. « J'ai fait la connaissance de Robert Bru durant mes études – se rappelle Pierre Villepreux [...] Je l'ai croisé en particulier lors des stages organisés par René Deleplace à Arras⁶⁴ ». Il est alors légitime de penser qu'un des fondements du jeu toulousain des années 1980 soit le produit de ce partage d'expériences et de connaissances. Ne retrouve-t-on pas, d'ailleurs, dans cette définition du jeu à la toulousaine des principes établis par Julien Saby⁶⁵ ? Il faut « le laisser jouer comme il l'entend, l'accompagner et lui faire saisir la nécessité de la passe à bon escient. En bref, son système ne relevait pas d'une quel-
conque stratégie de jeu, mais apprenait un certain nombre de réflexes collectifs qui s'affinaient individuellement, la technique ne servant qu'à la vitesse et à la précision d'exécution⁶⁶ ». Toutefois, ce bel édifice du « rugby pensé⁶⁷ » connaît une diffusion controversée, au regard d'un nouveau contexte fédéral⁶⁸ qui lui oppose une conception différente du rugby. En effet, la politique fédérale menée par Albert Ferrasse semble témoigner d'une certaine défiance vis-à-vis des enseignants d'EPS⁶⁹. Dès lors, on observe une certaine résistance à la formalisation des discours et des expériences au niveau fédéral qui se traduit par la marginalisation, voire l'exclusion de toute réflexion théorique et innovante⁷⁰. À la fin des années 1960, Julien Saby se voit écarté de ses responsabilités fédérales⁷¹ pendant qu'un certain nombre de penseurs du jeu deviennent *persona non grata* dans la famille fédérale.

Conclusion

12

Ainsi, au cours du dernier tiers du vingtième siècle, le rugby français a-t-il été marqué par un discours dichotomique entre une pensée fé-dérale à dominante techniciste et une pensée plus éducative à domi-nante tactique. Ce sont alors deux mondes et deux manières de voir et de pratiquer le rugby qui cohabitent voire s'opposent. Mais l'héri-tage de Julien Saby ne va pas disparaître. Si la formation de cadres fé-déraux continue d'exister pour répondre en particulier aux politiques sportives gouvernementales, de nouveaux lieux d'expressions et d'échanges vont se constituer. Jean-Claude Baux⁷², André Quilis, Pierre Conquet et Jean Devaluez, dans la continuité des stages d'Arras proposent un stage visant à formaliser et diffuser le jeu de mouve-ment. Cette initiative sera ensuite pérennisée par René Castagnon (Professeur d'EPS) sous la forme des Stages de Rugby de Marciac or-ganisés par l'amicale des enseignants d'EPS de 1987 à 1994. Chaque année, une centaine de stagiaires dont un certain nombre d'anciens joueurs de haut niveau et entraîneurs de grands clubs⁷³ se re-groupent pour réfléchir sur le jeu en cultivant implicitement les idées et les principes hérités de Julien Saby. Encore, aujourd'hui, dans un contexte où le milieu fédéral n'oppose plus systématiquement le ter-rain à la pratique, la dynamique d'un « rugby pensé » à la française se perpétue. Les webinaires organisés par le Département d'Accompa-gnement à la Performance de la FFR et/ou les événements impulsés,
par exemple, par Culture de Rugby Mouvement Témoignages (2008) témoignent d'une volonté de partager les idées et modèles théoriques autour d'un rugby à la française.

<footnote n="1">1 CRMT avec René Deleplace, Saint Denis, 28 juin 2008.</footnote>

<footnote n="2">2 Si, à une période de l'histoire du rugby, il a été possible d'observer une résistance à la théorisation, elle est avant tout le fait d'enjeux de pouvoirs et d'affrontements idéologiques menés par certains groupes pour conserver le pouvoir sur l'administration du jeu en France.</footnote>

<footnote n="3">3 Jacques Coq, Analyse de la résistance à la théorisation dans le rugby français, Mémoire INSEP, Paris, 1978.</footnote>

<footnote n="4">4 Tom Potter, Rugby, Toulon, A. Chambeiron Maître Imprimeur, 1930.</footnote>

<footnote n="5">5 Paul Lamouret a été, en particulier, joueur au Biarritz Olympique, à la Section Paloise et au Football Club de Grenoble où il a été également entraîneur de 1920 à 1922 et de 1927 à 1929.</footnote>

<footnote n="6">6 Joris Vincent, Le crochet, la passe et la mêlée : une histoire des techniques en rugby de 1845 à 1957, thèse de doctorat non publiée, Lyon, Université Claude Bernard Lyon 1, 2003.</footnote>

<footnote n="7">7 « Il devint le créateur de la fameuse passe, dite « à la grenouille » dans laquelle le joueur passait la balle dans une détente de tout le corps lancé au ras du sol », Le Patriote Sportif, 14 janvier 1930, p. 4.</footnote>

<footnote n="8">8 Felix René Lasserre, vice-champion olympique de rugby en 1924, a joué à l'Aviron Bayonnais avant d'être joueur et entraineur au Football Club de Grenoble entre 1923 et 1926.</footnote>

<footnote n="9">9 Joris Vincent, « Allez Monsieur Roe », émission de Gareth Williams, BBC Radio Wales, Diffusion : 26 août 2007.</footnote>

<footnote n="10">10 Cette généalogie rugbystique a pu, en particulier, être construite à partir des archives personnelles de Julien Saby qui ont été léguées à Olivier Nier.</footnote>

<footnote n="11">11 Julien Saby, « L'école française » in Gilles Gauthey et Edouard Seidler, Le rugby français, Ville d'Avray, Grande Collection encyclopédique du rugby, 1961.</footnote>

<footnote n="12">12 Cette idée est confirmée dans mon travail de thèse soutenue en 2003, Une histoire des techniques. En construisant l'histoire des techniques du</footnote>
rugby, il est possible de montrer que les premiers penseurs du jeu à l'image de Jacques Dedet s'inspirent tout à la fois des ouvrages britanniques mais aussi néo-zélandais pour concevoir leurs méthodes d'entraînement.

13 Joris Vincent, Le crochet, la passe et la mêlée : une histoire des techniques en rugby de 1845 à 1957, op. cit.

14 Christian Pociello, Le rugby ou la guerre des styles, Paris, A.M. Métaillé, 1983.

15 Entraîneur et joueur, Julien Saby est alors gérant du Café Parisien alors que plusieurs joueurs sont embauchés aux fromageries d'Otto Graf, alors président de l'US Dole.

16 « Julien Saby vu par Jean Devaluez », entretien avec l'auteur, 23 avril 2023.

17 Voir aussi l'article d'Elvis Lucchese.

18 En finale, l'équipe de France bat l'équipe d'Italie en finale par 43 points à 5 dans un tournoi opposant six nations (Pays-Bas, Roumanie, Belgique, Italie, Allemagne et France) sous la forme d'une compétition avec des matchs à élimination directe.

19 Julien Saby, « L'école française » in Gilles Gauthey et Edouard Seidler, Le rugby français, op. cit., p. 41.

20 René Deleplace (1922-2010) a été joueur, entraîneur, formateur et éducateur de rugby à XV. Professeur d'EPS et formateur de cadres, il est l'auteur de deux ouvrages fondamentaux (1966 et 1979) à propos du rugby qui le positionne comme un des acteurs majeurs de la théorisation du rugby au cours du dernier tiers du vingtième siècle.

21 Julien Saby, Le Rugby, Document ronéotypé non publié, sans date.

22 Clément Dupont, Rugby. Pédagogie et Technique, document ronéotypé, (s. d. probablement 1941).

23 « Julien Saby vu par Jean Devaluez », entretien avec Joris Vincent, 23 avril 2023.

24 Clément Dupont (1899-1993) a été plusieurs fois international au poste de demi de mêlée. Il a été formé à l'école de Joinville sous les ordres de René Crabos. Tout d'abord coiffeur, il devient un des premiers moniteurs nationaux de rugby durant la Seconde Guerre mondiale. Nommé ensuite à la Direction Générale des Sports, il participe à la formation des éducateurs agréés FFR à l'Institut National des Sports à Paris.
25 André Chilo (1898-1982). International, il a été, en particulier, joueur au Stade Toulousain puis au Racing Club de France. Il fut également un des premiers moniteurs nationaux de rugby.

26 Martinez, Henri, Max Rousié, Lleuse, Raynal, Vigneau, Martignolle, Roux, Massino, Barnou, Weingand, Gendre, Rivière, Lacour, Melet, Quedec, Saby, Mayer, Masse, Henri, Huc, Pellegrino et Didier sont les premiers stagiaires de cette formation de cadres rugbystiques.

27 Julien Saby, « L'école française » in Gilles Gauthey et Edouard Seidler, Le rugby français, op. cit., p. 42.

28 Ibid.

29 Joseph Le Bot cité par Clément Dupont, Rugby. Pédagogie et Technique, document ronéotypé, sans date, p. 7.

30 Julien Saby, Le rugby, document ronéotypé distribué à l'occasion des stages, sans date.

31 Robert Poulain a été entraîneur national à la FFR et entraîneur du Racing Club de France. Diplômé de l'INS après la Seconde Guerre mondiale, il a été organisateur et formateur de nombreuses promotions d'éducateurs agréés FFR. Il a publié différents ouvrages dont Rugby. Jeu et entraînement, Paris, Éditions Amphora, 1964.

32 Raoul Barrière (1928-2019). International et professeur d'EPS, il a été en particulier joueur et entraîneur de l'Association Sportive Biterroise avec de nombreux titres de champion de France.

33 Si Henri Coupon n'est pas forcément un acteur souvent identifié de l'histoire du rugby français, son influence n'en est pour autant négligeable. entraîneur du Football Club de Grenoble de 1956 à 1957, il peut être considéré comme un passeur culturel de la pensée de Julien Saby comme en témoigne leurs nombreuses collaborations.

34 Le choix de ces trois dernières personnalités parmi les 180 stagiaires (de 1953 à 1961) est dicté par la publication d'ouvrages significatifs dans la théorisation du rugby. René Deleplace publie Rugby. Analyse technique et pédagogie en 1966 puis Rugby de mouvement. Rugby Total en 1979. Pierre Conquet écrit en collaboration avec Jean Devaluez Les fondamentaux du rugby en 1976.

35 Julien Saby, Rapport sur le stage de l'INS 12, 13, 14, 15 Avril 1953, notes personnelles, archives Julien Saby.
36 Raymond Barthes (1919-2005). Spécialiste d'athlétisme à l'origine, il suit une formation d'enseignant d'Éducation Physique et Sportive au CREPS de Montpellier avant d'y assurer la fonction de formateur. Après avoir entraîné l'Union Sportive de Romans, il arrive à l'Association Sportive Biterroise en 1955.

37 Pierre Danos cité par David Wozniak, « Le “Grand Béziers” ». (1961-1984) : une épopée sportive », Études Héraultaises, n° 53, 2019, p. 162.

38 La recherche du mouvement est structurante de la méthode de Barthes. Le jeu des avants biterrois caractérise cet esprit par la technique du demi-tour contact qui vise à faire circuler le ballon dans des petits espaces. Cette technique sera utilisée et démocratisée par Lucien Mias, lors de la tournée de l'équipe de France en Afrique du Sud, en 1958.

39 David Wozniak, « Le “Grand Béziers”. (1961-1984) : une épopée sportive », Études Héraultaises, n° 53, 2019, p. 162.

40 Ibid.

41 Raoul Barrière cité par Henri Geoffroy, « 1984, l'ultime Brennus : les finales du Sorcier », rugbiterre.com, consulté le 30 mars 2023.

42 « Barrière aime d'ailleurs à dire qu'il n'a rien inventé, qu'il s'est inspiré du principe évident de Deleplace et Saby : “il faut aller de l'avant et toujours porter le jeu chez l'adversaire” » cité par Didier Beaume, Les invincibles, Paris, Éditions Calmann-Lévy, 1972, p. 101.

43 Raoul Barrière cité par Henri Geoffroy, « Messan l'arbitre, on gagnait ! », rugbiterre.com, consulté le 30 mars 2023.

44 Pierre Conquet est professeur d'EPS. Après avoir étudié et enseigné à l'Institut National des Sports, il rédige un certain nombre d'ouvrages dont La préaction en rugby (mémoire INSEP, 1979) et avec Jean Devaluez Les fondamentaux du rugby (1976). Il est un des premiers auteurs à utiliser le concept d'essence de l'activité humaine dans le domaine de la didactique de l'EPS.

45 Pierre Conquet, Contribution à l'étude technique du rugby, Paris, Vigot, 1964, p. 6.

46 Lettre de Pierre Conquet à Julien Saby, janvier 1968.

47 Ibid.

48 Lettre de Roger Taddei à Julien Saby, 30 mai 1967. Roger Taddei a été joueur, entraîneur du Club athlétique de Brive puis arbitre et président du
Comité Régional de rugby du Limousin de 1968 à 1974.

49 Miroir du rugby est un magazine sportif spécialisé dans le rugby dont les deux premières parutions trimestrielles datent de 1960 avant une publication mensuelle de 1961 à 1980 représentant 228 numéros. Julien Saby est régulièrement sollicité par le magazine pour proposer des analyses techniques et tactiques. Ainsi, dans les 29 premiers numéros, est-il possible d'identifier 12 articles signés par Julien Saby.

50 Lettre d'André Quilis à Julien Saby, 18 mars 1968.

51 Henri Coupon (1924-2015) est Professeur d'EPS au CREPS de Châtel-Guyon (63) puis au lycée de Vaucanson. Il devient conseiller technique régional de rugby pour l'Académie de Grenoble. Auparavant, il a été joueur du Football Club de Grenoble sous les ordres de Julien Saby avant de devenir entraîneur de l'équipe première de 1956 à 1957.

52 Lettre de Jean Liénard à Julien Saby, 13 décembre 1967.

53 Jean Liénard joue au FC Grenoble de 1949 à 1956 avant d'en devenir l'entraîneur de 1962 à 1965 puis de 1976 à 1989. Si les deux hommes se croisent en 1949, ils vont entretenir des relations régulières tout au long de la carrière rugbystique de Liénard.

54 Jacques Brunel a été entraîneur, en particulier, de Auch, Colomiers, Pau, Perpignan, Bordeaux-Bègles et du XV de France.

55 Jacques Brunel, « Nous avons oublié l'humilité », La Dépêche du midi, 10 mai 1999.

56 Jean Devaluez est professeur d'EPS et formateur en STAPS. Il a été joueur, entraîneur et conseiller technique au sein du Football Club de Grenoble. Il est l'auteur de plusieurs ouvrages de référence à propos du rugby dont Pour un nouveau rugby, Paris, Chiron, 2000 et Le rugby. Formation et enseignement au club et à l'école, Paris, Chiron, 2002.

57 Lettre de Jean Devaluez à Julien Saby, 27 décembre 1967.

58 Ibid.

59 « Julien Saby vu par Jean Devaluez », entretien avec Joris Vincent, 23 avril 2023.

60 Julien Saby, « Préface », in René Deleplace, Le rugby. Analyse technique et Pédagogie, Paris, Armand Colin-Bourrelier, 1966, p. 5.

61 Ibid., p. 5.

62 Voir l'article de Caroline Leroy.
63 Jacques Dury, *Compte-Rendu du Stage d'Arras*, document ronéotypé, avril 1975.

64 Pierre Villepreux cité par Richard Escot, « Le père de la méthode de jeu toulousaine », *L'Équipe*, 10 mai 2020.

65 Par ailleurs, Robert Barran (joueur et entraîneur au stade Toulousain à la fin des années 1940) remercie chaleureusement Julien Saby pour sa participation à l'élaboration de son ouvrage *Rugby. La technique, la tactique, l'entraînement*, Paris, Robert Laffont, 1975.

66 Olivier Villepreux, « Robert Bru, professeur des écoles du Stade toulousain », *Contre-pied. Le sport où on ne l'attend pas*, Le Monde, 10 mai 2020.

67 Julien Saby, « Préface », op. cit., p. 6.

68 Joris Vincent, « Albert Ferrasse et le rugby français dans les années soixante. La république des "gros pardessus" », in Philippe Liotard (dir.), *Le sport dans les sixties. Pratiques, valeurs, acteurs*, Reims, Éditions EPUre, 2016, p. 127-150.

69 Jean Fabre et Pierre Capdeville, *Rugby. La quatrième mi-temps*, Toulouse, Cépaduès Éditions, 1999.

70 Jacques Coq, *Analyse de la résistance à la théorisation dans le rugby français*, op. cit., p. 100.

71 Par exemple, Julien Saby repart en Italie tandis que René Deleplace est invité en tant que Conseiller Technique Nationale en Roumanie en 1959 et en 1967.

72 Jean-Claude Baux est professeur d'EPS et a été entraîneur de l'Union Sportive Arlequins Perpignanais.

73 Pierre Villepreux, Jean-Michel Aguirre, Jean-Pierre Peys, Daniel Herrero, Raoul Barrière, Jean-Philippe Carriat, Jacques Delmas, Jean-François Beltran, Jean-Louis Ribot, Raymond Chanon ont, par exemple, participé à ces stages.

## Français

L'histoire du rugby français est aussi celle d'entraîneurs-théoriciens qui ont façonné le jeu jusqu'à notre époque. Loin d'être le produit d'une pensée individuelle et originale, les idées des penseurs du rugby français sont en fait le résultat d'échanges et de transmission depuis l'entre-deux-guerres. Les conceptions de Julien Saby constituent un maillon important de ces chaînes
produisant une forme d'hybridation culturelle entre influence britannique, culture sportive française et apostolat rugbystique en Italie. Le milieu des professeurs d'éducation physique et sportive a été particulièrement réceptif à ces échanges comme en témoigne la naissance du grand Béziers de Raoul Barrière ou l'importance d'un René Deleplace dans le développement d'un rugby scolaire, tous deux étant des disciples de Julien Saby.

**English**

The history of French rugby is also the history of coaches and theoricians who have shaped the game right up to the present day. Far from being the product of individual and original thought, the ideas of French rugby's theorists are in fact the result of exchanges and transmission since the inter-war period. Julien Saby's ideas are an important link in this chain, producing a form of cultural hybridisation between British influence, French sport culture and apostolate in Italy. Physical education and sports teachers were particularly receptive to these exchanges, as shown by the birth of Raoul Barrière's Grand Béziers and the importance of René Deleplace in the development of school rugby, both of whom were disciples of Julien Saby.

**Mots-clés**

entraînement, rugby, tactique, technique, théorie

**Keywords**

training, rugby, tactics, technique, theory

**Joris Vincent**

Maître de conférences à université de Lille