Pauline Seiller, *Un monde ouvrier en chantier. Hiérarchies ouvrières dans l'industrie contemporaine*

Rennes, Presses universitaires de Rennes, coll. « Le sens social », 2023

Séverine Misset

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OpenEdition
Journals

**Édition électronique**

URL : https://journals.openedition.org/travailemploi/14322

DOI : 10.4000/12mfe

ISSN : 1775-416X

**Éditeur**

DARES - Ministère du Travail

**Édition imprimée**

Date de publication : 1 janvier 2024

Pagination : 143-146

ISSN : 0224-4365

**Référence électronique**

Séverine Misset, « Pauline Seiller, *Un monde ouvrier en chantier. Hiérarchies ouvrières dans l'industrie contemporaine* », *Travail et Emploi* [En ligne], 172 | 2023-2024, mis en ligne le 01 novembre 2024, consulté le 18 décembre 2024. URL : http://journals.openedition.org/travailemploi/14322 ; DOI : https://doi.org/10.4000/12mfe

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# Un monde ouvrier en chantier. Hiérarchies ouvrières dans l'industrie contemporaine

Pauline Seiller

Rennes, Presses universitaires de Rennes, coll. « Le sens social », 2023, 178 p.

Lu par Séverine Misset*

L'ouvrage de Pauline Seiller est une version remaniée et actualisée d'une thèse de doctorat en sociologie soutenue en 2012¹. Le titre retenu joue sur le double sens du mot « chantier », renvoyant à la fois aux transformations subies par le groupe ouvrier auquel elle va s'intéresser et à l'entreprise de construction navale de Saint-Nazaire, les Chantiers de l'Atlantique<fnref n="2" />, au sein de laquelle a été réalisée l'enquête. Entre 2006 et 2012, elle y a mené des entretiens auprès d'ouvriers salariés de l'entreprise (dits « maison »), mais aussi du personnel ouvrier de la sous-traitance, ainsi que quelques observations et entretiens avec des cadres ou des syndicalistes. Par la suite, l'autrice a continué à suivre les évolutions de l'entreprise et à réaliser ponctuellement des entretiens complémentaires. Ce travail s'inscrit explicitement dans plus de vingt années d'attention sociologique renouvelée envers la « condition ouvrière »<fnref n="3" />. Mais P. Seiller a souhaité porter son regard sur une « forteresse » ou un « bastion » ouvrier, les Chantiers étant pris comme un cas emblématique de ces « grandes industries françaises qui ont façonné l'image de la «classe ouvrière» » (p. 10). Au cours des cinq chapitres qui composent le livre, elle se demande comment, au sein de ces fractions stables, qualifiées et protégées des mondes ouvriers se maintiennent des « attributs traditionnels » du groupe, au sens de caractéristiques descriptives habituellement associées aux mondes ouvriers dans les travaux historiques et sociologiques<fnref n="4" />.

<footnote>* Nantes Université, CENS.</footnote>

<footnote n="1">1. Seiller P. (2012), *La recomposition d'une aristocratie ouvrière: enquête ethnographique aux chantiers navals de Saint-Nazaire*, Thèse de doctorat en sociologie, Université Paris 5.</footnote>

<footnote n="2">2. L'entreprise a été renationalisée en 2018 et est redevenue officiellement « Chantiers de l'Atlantique », mais la désignation sous le terme « Chantiers » avait perduré localement quand l'entreprise était entre les mains d'actionnaires étrangers (le norvégien Aker Yards entre 2006 et 2008, puis le coréen STX entre 2008 et 2017), périodes durant lesquelles le travail empirique principal a été réalisé.</footnote>

<footnote n="3">3. Beaud S., Pialoux M. (1999), *Retour sur la condition ouvrière. Enquête aux usines Peugeot de Sochaux-Monthéliard*, Paris, Fayard ; Lomba C. (2018), *La restructuration permanente de la condition ouvrière. De Cockerill à ArcelorMittal*, Vulaines-sur-Seine, Éditions du Croquant.</footnote>

<footnote n="4">4. Dans une approche inspirée notamment par Olivier Schwartz (2018, « Les femmes dans les classes populaires, entre permanence et rupture », *Travail, genre et sociétés*, n° 39, p. 121-138).</footnote>
Le premier chapitre s'attarde sur les propriétés de ces ouvriers « maison », qui seraient celles d'une « aristocratie ouvrière » : élite ouvrière diplômée, dont la qualification est reconnue, ils valorisent la technicité des tâches et témoignent d'une certaine fierté ouvrière liée à l'entreprise et aux activités réalisées. Ils ont par ailleurs des conditions d'emploi favorables, tant en termes de salaires que de sécurité de l'emploi – la plupart montrant une certaine confiance dans la pérennité de l'entreprise – et sont davantage protégés des pressions sur le rythme de travail que les ouvriers détachés. Des dynasties familiales d'ouvriers des Chantiers s'observent encore, quand bien même les conditions d'insertion professionnelle des générations les plus récentes se sont transformées, avec le sas quasi obligatoire de l'intérim<fnref n="5" />. Le chapitre expose également comment les hiérarchies de statuts (ouvriers « maison »/sous-traitants) se superposent à des hiérarchies de métiers, de qualification et à des catégorisations ethno-raciales, mais de façon moins univoque que dans le secteur du BTP (bâtiment et travaux publics) notamment<fnref n="6" />: si des salariés d'Europe de l'Est sont employés pour les tâches les moins qualifiées et les plus pénibles du travail des métaux, on trouve aussi, chez les travailleurs détachés, des sous-traitants de métiers valorisés de l'aménagement intérieur des bateaux, ce qui les place parmi des fractions ouvrières dotées de ressources.

Le deuxième chapitre revient sur des dimensions connues pour procurer des formes de fierté ouvrière : l'engagement physique, l'expérience des risques et de la pénibilité. L'autrice montre que ces éléments perdurent malgré des remises en question liées à deux facteurs de recomposition de la population ouvrière : féminisation et scolarisation prolongée. Ainsi, l'engagement des corps est moins valorisé par les ouvrières venues du secteur tertiaire, ceux passés par la voie des études supérieures et ceux qui expriment le souhait de quitter la condition ouvrière, fractions se montrant plus critiques sur les pénibilités subies. Mais ces transformations restent limitées. En effet, la féminisation du groupe ouvrier en raison du recrutement de femmes sur des postes de soudeuses repose sur une essentialisation des manières genrées de faire (minutie, dextérité, etc.). Elles sont par ailleurs exclues des métiers plus prestigieux (les traceurs<fnref n="7" />) ou plus engageants physiquement (les charpentiers métaux), qui sont aussi ceux qui permettent des évolutions de carrière. Si « la dépense physique ne peut fonder la respectabilité de ces femmes de milieux populaires » (p. 63), elle reste en revanche un élément essentiel d'une culture ouvrière largement viriliste.

Le troisième chapitre décèle chez les ouvriers enquêtés des ambivalences entre le maintien, y compris chez des jeunes ouvriers « maison », d'un rapport « traditionnel » à la carrière (où l'on tient à distance les mobilités vers l'encadrement vécues comme des trahisons) et des aspirations à changer de condition sociale. Ces dernières prennent

<footnote n="5">5. Voir également Nicolas Roinsard (2012), « Entrer aux Chantiers : les transformations de la socialisation professionnelle et des rapports intergénérationnels aux Chantiers de l'Atlantique (1950-2005) », *Sociologie du travail*, vol. 54, n° 2, p. 197-216.</footnote>

<footnote n="6">6. Jounin N. (2009), *Chantier interdit au public. Enquête parmi les travailleurs du bâtiment*, Paris, La Découverte.</footnote>

<footnote n="7">7. Les traceurs sont les premiers ouvriers à intervenir sur la construction d'un navire en traçant les gabarits qui seront ensuite usinés et formés.</footnote>
soit la forme d'une disqualification du groupe ouvrier, soit celle d'une valorisation de
la promotion ouvrière à l'ancienneté, mise à mal dans un contexte d'individualisation
des parcours. Dans un contexte de faibles possibilités d'ascension professionnelle,
les transformations de la morphologie sociale du groupe des agents de maîtrise (aug-
mentation de la part des diplômés du supérieur et baisse de la part de ceux issus
de la promotion ouvrière) tendent à dégrader progressivement les rapports avec les
ouvriers, tandis que les cadres, encore plus distants socialement et relais des politiques
d'entreprise, relèvent toujours d'un monde situé à distance et dénigré. Si l'émergence
de nouvelles figures managériales ouvrières (superviseur, moniteur<sup>8</sup>), peu valorisées
et sans réel pouvoir hiérarchique, n'a pas véritablement recomposé les rapports à la
hiérarchie des ouvriers, on peut toutefois s'étonner de la relative absence des techni-
ciens dans l'ouvrage, alors qu'ils pourraient constituer pour ces ouvriers un groupe
valorisé et un horizon d'ascension professionnelle respectable.

Le quatrième chapitre s'attarde sur les effets de l'introduction du *lean management*
(avec ses dispositifs d'autocontrôle, polyvalence, etc.) dans l'industrie navale, qui
génèrent dans cette entreprise comme ailleurs des effets individualisants et contribuent
à exacerber la concurrence entre les salariés, notamment de générations différentes.
Les fragmentations au sein du groupe des ouvriers « maison » ne découlent donc pas
uniquement des statuts d'emploi, mais d'une multitude de facteurs de différenciation
liés à la fois à l'organisation du travail (travail en atelier ou travail à bord par exemple),
à des socialisations différentielles, à des représentations contrastées que les politiques
de gestion du personnel alimentent. L'expérience continue malgré tout de fonctionner
comme un critère partagé de valorisation du travail ouvrier, ce qui est plutôt source de
connivences entre générations.

Enfin, le dernier chapitre traite de l'impact de la sous-traitance sur les relations de
travail entre ouvrières et ouvriers de statuts différents. À cet égard, ce sont d'abord des
relations de coopérations et d'entraide qui sont repérées, malgré quelques difficultés,
y compris linguistiques. Les sous-traitants en sont particulièrement dépendants, étant
donné les délais restreints auxquels ils sont soumis, leur manque de visibilité sur
l'ensemble des tâches, parfois aussi leur manque d'équipement adapté (qui alimente
des accusations réciproques de vols d'outils). Mais des formes de disqualification
sont décelables : du côté des ouvriers « maison », elles s'appuient sur le manque de
qualification et de professionnalisme des sous-traitants, quand ces derniers critiquent
en retour le manque de productivité des ouvriers « maison ». Par ailleurs, la sous-
traitance produit des effets puissants sur le rapport à l'emploi des stables : la présence
de travailleurs détachés est présentée comme une menace pour l'emploi et les qua-
lifications et comme une concurrence déloyale. Si sa dénonciation peut nourrir des
critiques fortes contre les directions d'entreprise, elle risque également d'alimenter
des tensions xénophobes, ce qui complique les prises de position syndicales.

<footnote n="8">8. Les superviseurs effectuent un travail de liaison avec les ouvriers sous-traitants en particulier pour le contrôle de la sécurité au travail. Les moniteurs font figure d'adjoints des agents de maîtrise chargés d'appuyer l'encadrement de l'équipe, mais sans statut hiérarchique à proprement parler.</footnote>
En fin de compte, les analyses de P. Seiller confortent de nombreux résultats cumulés par les recherches contemporaines sur la condition ouvrière à partir d'enquêtes menées dans des secteurs industriels contrastés. Approcher ces questions à partir d'un bastion industriel qui perdure tout en se transformant permet toutefois à l'autrice de montrer que l'hétérogénéité des statuts, si elle est une source de clivage fort dans le monde ouvrier, laisse aussi place à d'autres lignes de fragmentations. L'ouvrage éclaire également les éléments de maintien d'une forme d'aristocratie ouvrière dans un environnement subissant pourtant des mutations importantes. P. Seiller invite ainsi à nuancer une lecture des oppositions au sein des mondes ouvriers en termes générationnels, puisque certains jeunes ouvriers continuent d'endosser des traits anciens comme le refus d'accéder à des postes d'encadrement et la valorisation d'une culture ouvrière. L'ouvrage s'inscrit donc utilement dans les réflexions sur les formes de polarisation ou de fragmentation des mondes populaires. Il faut cependant souligner que l'une des dimensions mise en avant par de nombreux travaux alimentant la thèse de la fragmentation du groupe ouvrier reste ici dans l'ombre : celle des effets politiques et syndicaux de cette fragmentation, adossés à la question du sentiment d'appartenance de classe. On peut ainsi regretter qu'il faille attendre la conclusion pour trouver quelques lignes sans doute trop elliptiques (« un taux de syndicalisation au-dessus de la moyenne », une participation « importante » aux élections professionnelles, un « ancrage important de la CGT », quelques résultats électoraux du bassin nazairien, etc.) sur des dimensions qu'il serait souhaitable d'approfondir.