1 L’article 35 de la Loi constitutionnelle canadienne de 1982 reconnaît les Amérindiens, les Inuits e (...) 1Dans cette recherche doctorale, nous avons étudié les processus de décolonisation et d’autochtonisation du Musée McCord (Tiohtià:ke/Montréal, Canada) à travers les rapports de collaboration avec les Premiers Peuples1 et l’inclusion de l’art contemporain des Premières Nations dans les expositions présentées de 1992 à 2019. Les questions de décolonisation et d’autochtonisation sont très présentes dans le champ culturel canadien depuis au moins l’édification du pavillon des Indiens pour l’Exposition universelle de 1967 à Montréal (Rutherdale & Miller, 2006). Nous constatons également ces dernières années une accélération notoire du traitement de ces enjeux aussi bien en Europe que dans les Amériques (Tuck & Yang, 2012 ; Onciul, 2015 ; Icofom, 2020). S’il s’avère que ces deux concepts sont souvent employés comme synonymes, plusieurs différences entre eux peuvent informer sur la manière dont les institutions et les acteurs de la muséologie les utilisent. En contexte canadien, la décolonisation consiste pour les Premiers Peuples à affirmer leur souveraineté et leur autodétermination dans les sphères politiques, économiques, sociales et culturelles dont ils ont été dépossédés au fil d’une série de mesures coercitives et colonialistes prises par les gouvernements successifs. En muséologie, elle renvoie à un processus qui vise à modifier voire à supprimer un ou plusieurs éléments des pratiques professionnelles allochtones pour engager les institutions dans un processus de résurgence autochtone pluriforme (Lonetree, 2012 ; Gaudry & Lorenz, 2018). Le concept d’autochtonisation (indigenization) correspond, quant à lui, à un processus collaboratif afin de parvenir à une sorte d’hybridité des pensées et des pratiques autochtones et allochtones en ce qui a trait, entre autres, aux domaines de la conservation, de l’exposition, de la médiation et de la gestion au sein des institutions de façon à honorer et à respecter les prescriptions des Premiers Peuples dans toutes les sphères muséales (Erasmus et al., 1994 ; Phillips, 2011).

Deux questions sont au centre de cette thèse : en quoi le positionnement du Musée McCord à l’égard des Premiers Peuples depuis sa réouverture en 1992 est-il représentatif des processus de décolonisation et d’autochtonisation en marche depuis la fin des années 1980 dans les musées canadiens ? Quels sont les moyens déployés par le Musée McCord depuis 1992 pour offrir une représentation des identités et des histoires des Premiers Peuples qui soit à la fois historique et contemporaine, et ce, dans le respect des communautés et la réciprocité des connaissances ?

Pour y répondre, nous avons analysé un corpus de 29 expositions à thématique autochtone selon deux objectifs. Le premier consistait à circonscrire les modalités d’intégration des voix des Premiers Peuples dans les musées allochtones canadiens, et spécifiquement au Musée McCord. Le second visait à mieux comprendre les raisons qui poussent le Musée à exposer de l’art contemporain des Premières Nations alors même que l’institution se positionne comme un musée d’histoire sociale et que la politique d’acquisition ne prévoit pas l’acquisition d’œuvres d’art autochtones. En optant pour une étude de cas unique, il s’agissait d’approfondir la manière dont s’articulent certains modèles théoriques dans la réalité muséale québécoise, mais également de proposer une réflexion sur ce que peuvent être les processus très actuels de décolonisation et d’autochtonisation dans un musée allochtone en contexte canadien.

Cette recherche s’inscrit dans le champ spécifique de l’histoire de la muséologie canadienne (Bergeron, 2019) et de celle des collaborations avec les communautés autochtones en Amérique du Nord (Peers & Brown, 2003). Le cadre théorique retenu est double. Parmi les épistémologies occidentales, nous avons utilisé les travaux de Michel Foucault en ce qui a trait à la production du discours par le musée (1971) ainsi qu’à la notion d’épistémès (1974), ceci pour comprendre comment se sont opérées des constructions scientifiques et sociales dans les expositions et la documentation des collections. Les travaux de Bruno Latour ont également permis de mettre en lumière certaines catégorisations allochtones entre les mondes humains et non humains (1997). Par ailleurs, le courant de la nouvelle histoire de l’art a été pertinent pour analyser l’aspect social et le contexte politique dont les œuvres autochtones présentées au McCord découlent (Phillips, 1989, 2011 ; Nicks, 2002). D’autre part, nous nous sommes référée à des auteurs autochtones dont les recherches démontrent un décentrement à la fois théorique et pratique particulièrement pertinent en contexte muséal. Sharon Fortney (2009), Margaret Kovach (2009), Leanne Betasamosake Simpson (2018) et Linda Tuhiwai Smith (2012), entre autres, ont ainsi incorporé ces processus dans leurs propres recherches et proposent des solutions collaboratives avec le monde allochtone et colonial. Nous avons utilisé une méthodologie à la fois quantitative et qualitative. Du corpus général, composé de 29 expositions à thématique autochtone exposées au Musée McCord depuis 1992, nous avons extrait deux sous-corpus. Le premier est composé de 22 expositions dont nos recherches attestent de l’inclusion d’au moins une expertise autochtone - une personne spécialiste ou un groupe généralement constitué en grande partie d’aînés de la communauté - dans leur conception. Le second est constitué de 14 expositions qui intègrent au moins une œuvre d’art contemporain des Premières Nations. À partir de ces recensements, nous avons examiné les différentes modalités d’exposition afin de comprendre les enjeux spécifiques à chaque projet. Puis, nous avons été en mesure de dresser une cartographie du réseau muséal et communautaire entre le Musée McCord et différents individus et partenaires. L’analyse des archives des expositions et des catalogues a également rendu possible une étude approfondie des discours et des voix convoquées lors des expositions. Par la suite, sept entrevues semi-dirigées menées avec d’anciennes et actuelles employées du Musée McCord et du Glenbow Museum (Calgary, Canada) ont ajouté des nuances et des détails qui échappaient à l’analyse documentaire. L’oralité est un aspect essentiel des épistémologies autochtones. Cette approche en muséologie a tout intérêt à être exploitée comme source majeure pour la recherche tant la mémoire institutionnelle réside dans la parole des personnes qui contribuent au fonctionnement des musées.

2 Créée en 2008, la Commission de vérité et réconciliation du Canada avait pour objectif de faire la (...) 5La première partie de la thèse insère l’histoire du Musée et celle du collectionneur David Ross McCord (1844-1930) dans une histoire de la muséologie canadienne et de ses rapports avec les Premiers Peuples. Un retour sur la genèse de la collection et du Musée était nécessaire pour bien comprendre les mécanismes en jeu pour la période 1992-2019. L’institution est ensuite enchâssée dans une étude détaillée de la controverse autour de l’exposition The Spirit Sings présentée en 1988 au Glenbow Museum, dont les effets aussi bien nationaux qu’internationaux, parfois très visibles ou, d’autres fois, plus occultés, ont été minutieusement analysés (Harrison et al., 1988). L’ensemble de ces éléments a posé les bases d’une muséologie collaborative au Canada à l’égard des communautés autochtones et des autres minorités culturelles dont le Musée McCord est un des héritiers. Une seconde partie est consacrée exclusivement à une analyse approfondie des processus en jeu au Musée McCord depuis 1992. L’étude du corpus a démontré l’existence d’un double mouvement de décolonisation et d’autochtonisation qui s’est accentué depuis le dépôt du rapport de la Commission de vérité et réconciliation du Canada en 20152. La place des arts visuels contemporains des Premières Nations participe aussi de cette ouverture à d’autres ontologies. Les sujets abordés par les œuvres, leur mise en relation avec la collection « Cultures autochtones » et le rôle détenu par les artistes engagent le Musée McCord dans une voix(e) médiane où l’histoire s’écrit tout en nuances et fait ressortir plusieurs zones d’ombre du passé et du présent coloniaux que l’institution tarde à présenter d’elle-même.

3 La majorité des artistes autochtones qui ont contribué aux expositions et qui ont présenté leur tra (...) 6Plusieurs apports découlent de cette thèse. Si de l’exposition The Spirit Sings et de sa controverse résulte une révision de la place accordée aux Premiers Peuples dans les musées canadiens, il demeure toutefois indispensable de nuancer les traitements historiques et historiographiques proposés de cet événement par la littérature en muséologie depuis les années 1990. Nous constatons qu’il est trop souvent utilisé comme le moment déclencheur d’initiatives muséales alors que plusieurs exemples concrets de collaboration existaient avant 1988 au Canada et au sein même du Glenbow Museum. Par ailleurs, quand bien même l’exposition a été un accélérateur de transformations et un catalyseur de tensions, elle a rencontré un grand succès dont témoigne non seulement le nombre d’entrées, mais surtout la participation de plusieurs communautés autochtones, contredisant de fait l’image largement répandue d’un boycott généralisé. En outre, la thèse a mis en valeur les démarches et les investissements de certaines figures marquantes de la muséologie canadienne et autochtone parmi lesquelles Gerald McMaster, Viviane Gray, Tom Hill, Trudy Nicks, Ruth B. Phillips. Ces personnes qui se retrouvent tout au long de la recherche ont joué plusieurs rôles importants au Musée McCord. Dans ce réseau intellectuel et professionnel développé dès la fin des années 1960, mais plus encore à partir des années 1980 et 1990, l’institution détient une place importante au Canada et au sein des communautés autochtones, cela en dehors du strict réseau muséal québécois. De plus, cette recherche démontre comment et par qui le double mouvement de décolonisation et d’autochtonisation des pratiques, des discours et des approches a été progressivement mis en place de façon autonome au Musée McCord dès 1992, et ce, bien avant les mesures actuelles du milieu culturel et des initiatives des musées nationaux. Ces processus se sont révélés être internes et peu médiatisés, portés par Moira McCaffrey et Guislaine Lemay, les deux conservatrices successives, et Dolorès Contré, coordonnatrice des programmes autochtones. Ils ont ensuite investi les autres sphères du musée, notamment la restauration et l’éducation, et, plus récemment, la gouvernance muséale avec l’élection au conseil d’administration de Michelle Audette et Melissa Mollen Dupuis, deux femmes innues. D’une base solide, construite depuis près de trente ans, ont émergé une confiance et un respect réciproques. Enfin, comme l’a souligné le sociologue et historien de l’art huron-wendat Guy Sioui Durand, la décolonisation par les arts « vise à compléter la réinscription des peuples autochtones dans l’histoire politique, en utilisant l’art comme avant-garde » (2018). L’inclusion des perspectives des artistes et de leurs œuvres dans la programmation depuis 1999 favorise un brouillage des catégories disciplinaires et des épistémologies occidentales. La présentation d’œuvres contemporaines engage l’institution dans une temporalité autochtone circulaire, où passé et présent sont interreliés par des indices formels et plastiques ainsi que par une imprégnation à des cosmologies spécifiques. La vocation historique du Musée McCord, établie selon un découpage chronologique et géographique, s’étiole. L’analyse qualitative a démontré que les artistes3 qui travaillent avec le Musée endossent plusieurs rôles : expertes, créatrices, intermédiaires, critique ou encore commissaire. De manière plus ou moins explicite, il est attendu qu’elles reconfigurent les espaces muséaux et les relations qui s’y tissent avec les objets, qu’elles réinterprètent les collections, qu’elles instaurent un dialogue temporel inédit et, finalement, qu’elles apportent un point de vue critique sur le Musée et l’histoire coloniale. L’autorité discursive est renversée, l’exposition est utilisée comme outil de dénonciation du colonialisme, et les artistes remplacent les conservatrices en tant que productrices de savoir. En somme, cette thèse démontre que le Musée McCord compte parmi les précurseurs en matière de collaboration réciproque et respectueuse avec les peuples autochtones au Québec et au Canada. La décolonisation et l’autochtonisation sont des processus en marche et actuels, tributaires des valeurs et des convictions politiques humaines dont une veille quasi quotidienne est nécessaire pour documenter les actions posées par les institutions et les communautés.

<footnote n="1">1 L’article 35 de la Loi constitutionnelle canadienne de 1982 reconnaît les Amérindiens, les Inuits et les Métis comme étant des autochtones. Contrairement au terme « Indien », toujours en vigueur par le biais de la loi sur les Indiens promulguée en 1876, l’expression « Premières Nations » est très largement utilisée au Canada depuis 1980 comme synonyme d’Amérindiens, marquant ainsi la volonté de souveraineté politique et d’autodétermination des nations. D’après le recensement de 2016, 1,67 million de personnes se sont identifiées comme autochtones, dont 183 000 au Québec. Le terme « allochtone », quant à lui, renvoie aux individus qui ne se qualifient pas ou qui ne sont pas reconnus comme autochtones. Utilisés comme adjectifs, ces termes renvoient aux réalités et aux enjeux des populations qu’ils représentent.</footnote>

<footnote n="2">2 Créée en 2008, la Commission de vérité et réconciliation du Canada avait pour objectif de faire la lumière sur le passé tumultueux des pensionnats religieux à l’encontre des enfants autochtones afin d’engager un processus de réparation et de réconciliation entre le gouvernement fédéral et les générations autochtones marquées physiquement et psychologiquement. Le rapport déposé en 2015 recommande 94 actions concrètes, dont quatre concernent les musées et les archives.</footnote>

<footnote n="3">3 La majorité des artistes autochtones qui ont contribué aux expositions et qui ont présenté leur travail au Musée McCord sont des femmes.</footnote>