# La primauté du genre masculin en chinois : étude de deux verbes dénotant l'acte du mariage

Shuaijun Mallet-Jiang

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Shuaijun Mallet-Jiang. La primauté du genre masculin en chinois: étude de deux verbes dénotant l'acte du mariage. La linguistique: revue internationale de linguistique générale, 2021, 57 (2), pp.29-52. hal-05488832

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LA PRIMAUTÉ DU GENRE MASCULIN EN CHINOIS : ÉTUDE DE DEUX VERBES DÉNOTANT L'ACTE DU MARIAGE

par Shuaijun MALLET-JIANG

Université de Nantes, UMR 6310

Shuaijun.mallet-jiang@univ-nantes.fr

The Chinese language does not have gender inflections in its grammar. The linguistic arrangement of gender in Chinese differs from languages classified as "gen-dered" such as French; it is mainly organized at the level of the lexicon in which the male gender largely dominates the female. The linguistic materiality of gender is also manifested at the syntactic level, notably regarding the verbs with specific predicative structures, such as the two verbs denoting the act of marriage analysed in this article. The central idea in this study is that these verbs with strong connotations of gender have both lexical and syntactic characteristics that are based on and which are explained by traditional Confucian conceptions, more precisely on the inferiority of women in society compared to men and the restrictions on their life sphere within the family circle.

Keywords: gender, Chinese, verbs, act of marriage.

INTRODUCTION

Pradalier (2010), entre autres, définit le genre comme une catégorie grammaticale, tandis que le sexe fait référence aux aspects anthropologiques des êtres humains. Basées sur l'existence ou non des inflexions grammaticales selon le genre, il existait une lecture selon laquelle certaines langues sont à genre tandis que d'autres ne le sont pas (Hellinger et Bussmann 2001). D'après ce critère, le chinois mandarin, tout comme l'anglais, est classé comme langue sans genre.

D'un autre côté, Violi (1987) considère que le genre linguistique est en premier lieu une notion sémantique, plus ou moins grammaticalisée, qui inclut plusieurs catégories sémantiques tels que le genre masculin, le genre féminin, ou le genre neutre. Dans ce sens, le genre existe dans toutes les langues, car le langage est « le lieu de la vie sociale et des affaires humaines » (Rastier, 2001: 111) et d'aucune manière il ne peut se passer de la distinction entre ces différentes catégories de genre (généralement basée sur les sexes des per-sonnes ou l'aspect animé/inanimé des objets). De ce point de vue, il ne peut exister de langues sans genre, mais seulement des langues dans lesquelles le genre est moins grammaticalisé par rapport à d'autres.

En raison de l'absence des inflexions suivant le genre dans sa grammaire, on dirait donc que le chinois est une langue dans laquelle le genre est moins grammaticalisé (que le français par exemple), et que l'expression de cette dernière se fait plutôt dans le système d'écriture (les caractères chinois) et le lexique. Mais pas seulement : dans cette étude nous cherchons à démontrer, par une étude détaillée des deux verbes dénotant l'acte du mariage, que le genre en mandarin, bien que dépourvu d'accord, est aussi reflété au niveau des structures syntaxiques.

Selon Silverstein (1985), les expressions du genre, plus encore que toutes autres catégories linguistiques, se situent sur la triple intersection de trois perspectives : la structure des langues qui est abstraite, l'usage pragmatique des langues qui est concret et les idéologies que les formes
linguistiques reflètent par rapport à une société et sa culture. Les études des expressions de genres doivent donc prendre en compte aussi bien les données linguistiques que métalinguistiques.
En suivant cette perspective, la dimension structurale est conjuguée avec la dimension idéologique dans cette étude. Après une analyse de la forme graphique des deux verbes à l'étude, nous nous tournerons vers les caractéristiques syntaxiques, notamment par rapport aux compléments verbaux, à la structure accusative avec bă et à la structure passive avec bèi. Nous chercherons à démontrer que ces propriétés linguistiques sont dictées par la subordination de la femme dans la société chinoise.

# 1. LA PRIMAUTÉ DU GENRE MASCULIN DANS LE LEXIQUE

Sans inflexions grammaticales selon le genre, la caractéristique basique du genre en mandarin est codée par son système d'écriture, dans lequel les idéogrammes sont généralement composés d'une clé sémantique et d'une clé phonétique. Concrètement, dans la graphie formelle de certains idéogrammes se trouve la clé sémantique de 1 pour le genre masculin ou de 女 pour le genre féminin. Les exemples les plus évidents sont les deux pronoms opposés masculin/féminin qui ont la même prononciation mais se distinguent l'un de l'autre par les deux clés sémantiques citées ci-dessus :

他 tā, 3e personne du singulier, masculin

她 tā, 3e personne du singulier, féminin

Si au niveau des pronoms personnels, les genres masculin et féminin paraissent jouir d'une égalité de représentation dans la forme actuelle du chinois, ceci est loin d'être le cas dans la généralité de cette langue. En effet, aussi bien au niveau lexical que syntaxique, le genre masculin paraît jouir d'un rôle central par rapport au genre féminin. (À ce titre, il serait intéressant de noter que le pronom 她 tā pour le genre féminin n'ait été inventé qu'au début du XXe siècle, pendant le premier mouvement démocratique de la Chine.)

La primauté du genre masculin dans le langage, ou sa centralité, n'est pas une nouvelle découverte. En français, elle a déjà été remarquée par A. Meillet : « le thème masculin est le principal [...]. Le genre féminin apparaît ainsi comme un sous-genre à l'intérieur du genre animé » (1921 : 213). Les études synchroniques et diachroniques de Michel (2016) ont aussi démontré qu'il existe une hiérarchie dans le genre grammatical en français : le genre masculin est (pré-)dominant et capable de toujours « l'emporter » sur le féminin.

Dans le lexique chinois, et plus spécifiquement dans ses expressions nominales, la primauté du genre masculin se manifeste principalement par les aspects suivants.

## 1.1. Le nombre des appellations/dénominations construites au masculin

Comme une généralité dans les langues humaines, les noms de métiers, de fonctions et des titres sont le plus sou- vent construits au masculin. Cette généralité se vérifie dans le lexique chinois, mais plus encore : ces noms sont souvent marqués comme intrinsèquement masculins de par leur graphie formelle. Pour exemple, le terme 父 signifie « maître d'apprentissage » ; sa composition lexicale indiquée ci-des- sous montre clairement son appartenance au genre masculin, de par son second composant qui signifie « père » :

(1) 父 shī fù «maître» = 父 shī «enseignant» + 父 fù «père»

À part cela, le lexique chinois présente aussi une particularité au niveau des appellations dans le cercle familial qui reflète une disparité de nombre pour les deux sexes :
(i) Les appellations sont plus nombreuses pour le côté paternel que le côté maternel. Pour illustration, il existe deux appellations pour les oncles côté paternel : 伯 bó pour les oncles plus âgés que le père et 叔 shū pour ceux plus jeunes que le père. En comparaison, tous les oncles côté maternel sont désignés sous un seul et même terme : 舅 jiù.

(ii) Du même côté paternel, les appellations sont plus nombreuses pour les oncles que pour les tantes : deux pour les oncles selon leurs différences d'âge par rapport au père, mais un seul et même 姑 gū, pour toutes les tantes.

Tandis que le genre masculin de la plupart des noms de métiers et de fonctions s'explique par l'inaccessibilité de ces derniers aux femmes jusqu'à une époque plus ou moins récente selon l'évolution des sociétés, la disparité de nombre dans les appellations familiales trouve son fondement dans les traditions confucéennes patriarcales de la société chinoise.

## 1.2. Le genre féminin marqué par rapport au genre masculin

Nous avons vu que la plupart des dénominations des métiers et fonctions en chinois sont construites au masculin. Il s'ensuit que pour tous ces termes, le genre féminin est celui qui est marqué. Le marquage se fait généralement de manière lexicale, par l'ajout du caractère 女 devant le terme en question pour les dénominations construites au masculin. Ainsi, pour le terme 师父 mentionné plus haut, il s'utilise tel quel s'il s'agit d'un homme ; par contre, s'il s'agit d'une femme, le caractère 女 est ajouté devant.

En parallèle aux dénominations de métiers majoritaire- ment au masculin, il en existe un tout petit nombre construit au féminin, dont la graphie comporte la clé sémantique 女, en indication de leur appartenance au genre féminin. Il s'agit notamment des métiers considérés comme féminins, typique- ment en lien avec la prostitution, l'accouchement, ou encore la médiation matrimoniale. Pour exemple, le terme le plus usuel qui désigne les personnes exerçant la prostitution est : 姣 jì. La désignation des hommes exerçant ce même métier se fait aussi par marquage lexical : le caractère 男 nán « homme » est ajouté devant le terme 姣 jì.

Ces procédés de marquage peuvent être mis en parallèle avec le français qui peut modifier le genre indiqué étymologiquement en changeant le genre du déterminant. Pour exemple, le mot sage-femme est devenu épicène dans l'usage depuis que des garçons ont intégré ce corps de métier. Toujours selon Pradalier (2010), sage-femme est devenu un synthème dont l'étymon ne commande plus le genre : un sage- femme désigne un homme.

## 1.3. Des termes construits au féminin du point de vue de l'homme

En chinois contemporain, le terme le plus usuel qui désigne enseignant est 老师 lǎoshī. Il s'agit d'un nom épicène : on peut effectivement désigner une enseignante par le même terme, sans avoir à le modifier. La langue prévoit cependant une appellation pour l'épouse de l'enseignant, 师母 shīmǔ, qui n'a pas de contrepartie. Autrement dit, il n'existe pas de terme pour désigner l'époux d'une enseignante. Fondamentalement, ce traitement de « privilège » trahit un facteur idéo- logique : le genre masculin prévaut sur le genre féminin, même lorsqu'il s'agit de termes apparemment épicènes comme 老师 lǎoshī.

Dans le domaine des appellations à l'intérieur du cercle familial, à part le nombre moins important d'appellations pour les relations filiales du côté maternel, une autre caractéristique mérite aussi l'attention : du point de vue des enfants, les désignations pour leurs grands-parents
côté maternel comportent le caractère 外 wài<fnref n="1" />, signifiant littéralement extérieur ; du point de vue des grands-parents, les appellations pour les enfants de leurs filles comportent aussi ce même caractère.

Ainsi, aussi bien du point de vue des petits-enfants que de celui de leurs grands-parents maternels, la relation filiale est marquée comme « extérieure », par rapport à celle entre les petits-enfants et leurs grands-parents paternels. Encore une fois, la construction lexicale s'est faite du point de vue de l'homme et son fondement se trouve dans l'ordre patriarcal de la société chinoise.

## 1.4. L'emploi des désignations masculines à l'adresse des femmes aux « mérites »

Toujours dans le domaine des appellations, la société chi-noise connaît un phénomène assez particulier : il arrive par-fois que les titres de nature masculine soient utilisés pour désigner les femmes. Le terme 先生 xiānshēng « monsieur », par exemple, est utilisé à l'adresse de certaines femmes aux accomplissements exceptionnels dans un secteur en particulier, tel que le secteur politique (comme Sòng Qìnglíng, veuve du fondateur de la République de Chine Sūn Zhōngshān) ou académique (comme Yáng Jiàng, écrivaine et épouse de Qián Zhōngshū, figure importante de la littérature chinoise moderne). Ces personnalités sont désignées soit comme 女士 nǚshì « madame », soit comme 先生 « monsieur », avec la différence que l'utilisation de la deuxième dépasse largement le domaine des désignations simples; il est plus employé comme un titre de grand respect.

D'autres désignations masculines, telles que 爷 yé « grand-père » ou 哥 gē « grand-frère », ont aussi ce genre d'emplois particuliers. Les femmes désignées sous ce genre de termes sont rares ; elles doivent avoir obtenu un degré très important de considération dans l'opinion publique. Encore une fois, ils sont portés comme des titres de respect, ou de gloire. En somme, il s'agit d'accorder des désignations masculines ordinaires aux femmes qui doivent les mériter, comme une sorte de privilège. C'est donc un autre fait attestant la primauté masculine dans cette langue.

## 1.5. L'ordre masculin/féminin dans la composition lexicale

Bien que dans les discours publics en temps modernes, les chinois s'adressent à leur auditoire dans l'ordre « Mesdames et messieurs » de la même façon qu'en Occident, l'ordre « homme-femme » reste inébranlable au niveau de sa morphosyntaxe, dans les expressions contenant les deux sexes, qu'il s'agisse de mots dissyllabiques ou de chéngyǔ (expressions idiomatiques à quatre syllabes). Ci-dessous un de ces mots dissyllabiques dans lequel « époux » précède « épouse » :

(2) 夫妻 fū qī « (les) époux » = 夫 fū « époux » + 妻 qī « épouse »

Les expressions à quatre syllabes suivent la même règle, comme dans l'exemple suivant :

(3) 夫唱妇随

fū chàng fù suí

époux chanter épouse suivre

Litt. « L'homme chante et sa femme suit son rythme. »

« La femme suit la décision prise par son mari. »

<footnote n="1">¹ Les appellations en question sont : 外公 wài gōng « grand-père maternel » et 外婆 wàipó « grand-mère maternelle ».</footnote>
Sur ce point, l'étude de la paire minimale suivante est particulièrement parlante: dans (4a), le caractère pour « fils » précède celui pour « fille » et il en résulte une composition parallèle ; dans (4b), le caractère pour « fils » se trouve derrière celui de « fille » et la composition n'est plus parallèle. Au lieu de ceci, le caractère pour « fils » devient suffixal. La comparaison atteste aussi du caractère impératif de l'ordre masculin/féminin dans la composition lexicale.

(4a) 子 zǐ « fils » + 女 nǚ « fille » = 子女 zǐ nǚ « fils et filles/pro- géniture »

(4b) 女 nǚ « fille » + 子 zǐ « fils » = 女子 nǚ-zi « personne de sexe féminin »

Un autre fait corrélatif concerne les mots composés de deux caractères de même genre. Concrètement, lorsque les deux composants sont tous les deux au masculin, la syntaxe leur permet d'échanger leurs places, sans altérer la signification du composé, comme attesté par (5a) et (5b) ci-dessous ; lorsque les deux composants sont du genre féminin, l'échange de leurs positions entraine un sens différent (6a et 6b).

(5a) 兄 xiōng « grand frère » + 弟 dì « petit frère » = 兄弟 xiōng dì « (les) frères »

(5b) 弟 dì « petit frère » + 兄 xiōng « grand frère » = 弟兄 dì xiōng « (les) frères »

(6a) 姐 jiě « grande sœur » + 妹 mèi « petite sœur » = 姐妹 jiě mèi « (les) sœurs »

(6b) 妹 mèi « petite sœur » + 姐 jiě « grande sœur » = 妹姐 mèi jiě « jeune fille » (dans le dialecte xiang de Hunan)

## 2. LES VERBES DÉNOTANT L'ACTE DU MARIAGE

En comparaison avec la graphie formelle des idéogrammes et la composition lexicale, le domaine de la syntaxe verbale, lui, est beaucoup moins exploré. Et pourtant, l'institution du genre en chinois se manifeste aussi à ce niveau, qui s'interprète dans le contexte chinois comme signe de la subordination de la femme à l'homme et à l'autorité parentale.

Selon le confucianisme, système philosophique et politique vieux de plus de 2000 ans, la femme appartient à la sphère familiale. Elle est soumise à l'autorité parentale avant son mariage, à l'autorité de son mari et de ses beaux-parents après son mariage. Dans cette tradition, un enfant de sexe masculin assume le rôle essentiel dans le prolongement de la lignée paternelle, tandis qu'une enfant de sexe féminin est considérée comme faisant partie de la propriété de sa famille. Ainsi, dans cette perspective, l'acte du mariage de la fille signifie la fin du « droit de propriété » de sa famille d'origine, qui est transféré au mari (ainsi qu'à sa belle-famille) ; le transfert de propriété s'effectue en général par le paiement d'une dot<fnref n="2" />.

Ce transfert possède deux dimensions : physiquement, la fille part de son foyer d'origine vers son foyer marital ; financièrement, ce départ est considéré comme définitif, impliquant que la fille, maintenant mariée dans une autre famille, ne sera plus prise en compte dans les considérations économiques de sa famille d'origine<fnref n="3" />. Du point de vue de la famille du marié, le mariage est vu

<footnote n="2">² Le paiement de dot est interdit formellement par la loi depuis la fondation de la République Populaire de Chine (Loi du Mariage 1950), mais en réalité il continue à être pratiqué aujourd'hui encore, surtout dans les zones rurales.</footnote>

<footnote n="3">³ De nombreux idiomes, toujours en usage aujourd'hui, attestent l'existence d'une telle mentalité. Ci-dessous un exemple très parlant parmi les plus courants :</footnote>

<footnote>(7)
jià chūqu de nǔ'r, pō chūqu de shuǐ
marier sortir de fille jeter sortir de eau
« Une jeune fille qui est mariée, (c'est comme) de l'eau qui est versée.</footnote>

<footnote>Cet idiome compare l'acte de se marier pour une fille à celui de verser de l'eau ; il implique que la famille d'origine se dégage de toute responsabilité à l'égard de leur fille.</footnote>
de manière totalement opposée : à l'inverse de la famille de la mariée, celle-ci « gagne » un nouveau membre qui vient agrandir les biens de son foyer<fnref n="4" />.

Ces implications idéologiques sont reflétées de manière explicite dans la langue chinoise. Ces empreintes linguistiques, comme beaucoup d'autres aspects de la société chi- noise manifestant l'influence du confucianisme (à un degré plus ou moins important), continuent à subsister dans la société chinoise actuelle. Dans cette perspective, l'étude des verbes dénotant l'acte du mariage représentent un intérêt particulièrement important.

Concrètement, en chinois mandarin, deux verbes sont les plus couramment employés pour désigner l'acte du mariage des deux différents points de vue, celui de la mariée et celui du marié :
a) 嫁 jià « se marier » (une femme épouse un homme) b) 娶 qǔ « se marier » (un homme épouse une femme)

En parallèle, un troisième verbe est aussi en usage ; il dénote cet acte sans faire de différence entre le point de vue de la mariée et celui du marié :

c) 结婚 jiéhūn « se marier »

Du point de vue chronologique, les deux premiers verbes précèdent le troisième. Le verbe 结婚 jiéhūn existait déjà en chinois ancien, mais sa signification d'alors portait davantage sur l'union de deux familles par alliance. L'année suivant sa fondation en 1949, la République Populaire de Chine a promulgué une nouvelle loi du mariage dont l'objectif principal était de démolir les conceptions traditionnelles sur le mariage et d'instaurer des statuts égaux pour les deux époux. Le verbe 结婚 jiéhūn est uniformément utilisé à travers le texte de cette loi, dont la promulgation marque très probablement le début de son emploi dans sa signification actuelle (Nous constatons par ailleurs que lui seul est le terme équivalent des verbes marier/épouser en français et marry en anglais).

Tandis que le verbe 结婚 jiéhūn désigne l'acte du mariage d'une façon neutre, les deux autres verbes forment une paire de deux angles opposés et sont fortement marqués par le genre. Au niveau formel, 嫁 jià, 娶 qǔ et 婚 hūn possèdent tous la même clé sémantique 女 « femme ». On pourrait donc interpréter que, bien qu'ils expriment deux angles de vue différents, ces deux verbes ont été créés sur la même logique qui asserte que l'activité du mariage concerne essentiellement la femme. Cette interprétation est par ailleurs tout à fait cohérente avec les conceptions confucéennes qui laissent comprendre que le mariage consiste essentiellement au transfert (physique et financier) de la femme depuis son foyer d'origine vers son foyer marital.

Le transfert de la mariée est traduit directement dans la composition graphique des idéogrammes. Concrètement, pour le verbe 嫁 jià, sa deuxième clé 家 se lit jiā et signifie « foyer ». Positionnées telles qu'elles sont dans l'ensemble de l'idéogramme, les deux clés renvoient l'image du transfert d'une femme vers un foyer qui est, selon toute logique, celui de son époux. Pour le verbe 娶 qǔ, sa deuxième clé 取 se lit qǔ et signifie « obtenir ». Explicitement, le verbe indique par son écriture que du point de vue du nouveau marié (et de celui de sa famille), le mariage implique «l'obtention» d'une femme.

Actuellement, en chinois moderne, nous connaissons une coexistence de ces trois verbes dans la dénotation de l'acte du mariage. Le tableau ci-dessous regroupe les nombres d'occurrences de ces

<footnote n="4">⁴ Sous cet angle, la nouvelle mariée est une propriété partagée par toute la famille, qui appartient aussi bien au mari qu'à ses parents à lui. En effet, dans certaines régions de la Chine, il existe une appellation, xifu, qui signifie à la fois « belle- fille » et « épouse ». Encore une fois, la langue est le miroir de la société ; les dimensions linguistique et idéologique se superposent.</footnote>
trois verbes en chinois ancien et moderne<fnref n="5" />, relevés dans la base de données BCC (Beijing Chinese Center) établie de Beijing.

<table><caption>Tableau 1 : Fréquences d'occurrences des trois verbes en chinois ancien et moderne</caption><thead><tr><td></td><td>Chinois ancien</td><td>Chinois moderne</td></tr></thead><tbody><tr><td>嫁 jià</td><td>99416</td><td>76346</td></tr><tr><td>娶 qǔ</td><td>84968</td><td>38480</td></tr><tr><td>结婚 jiéhūn</td><td>(2406)<fnref n="6" /></td><td>104463</td></tr></tbody></table>

Ces statistiques nous indiquent qu'en chinois ancien, les verbes *jià* et *qǔ* ont à peu près le même nombre d'occurrences. En chinois moderne, on remarque le nombre très important des occurrences de *jiéhūn* et une diminution de celles de *qǔ*, mais le total des nombres respectifs concernant *jià* et *qǔ* (114826) est très proche du nombre concernant *jiéhūn* (104463). La coexistence à part presque égale de *jià/qǔ* d'un côté, et *jiéhūn* de l'autre, atteste un fait important : malgré l'existence du verbe neutre, les expressions de l'acte du mariage continuent à se faire, en parallèle de celui-ci, avec les verbes « genrés ». Ce fait linguistique pourrait s'interpréter comme le reflet d'un fait sociétal : pour une partie très importante de la population chinoise, l'acte du mariage se vit toujours différemment selon les angles de vue homme/femme. Les verbes *jià/qǔ* sont donc toujours en usage actif en chinois moderne, et en tant que verbe, leur emploi démontre des aspects syntaxiques tout à fait particuliers qui sont en lien avec leur sémantique. La section suivante sera consacrée à l'étude de ces aspects « genrés » dans la syntaxe de ces deux verbes.

## 2.1. Les restrictions sur le genre des arguments sujet/objet

Verbes transitifs, ces deux verbes s'utilisent dans la structure prédicative la plus basique : SN1 *jià/qǔ* SN2.

Cependant, en lien avec leurs significations spécifiques, les verbes *jià* et *qǔ* subissent des restrictions d'un type particulier dans la sélection de leurs participants, aussi bien en position du sujet qu'en celle de l'objet. Ces restrictions concernent les genres de ces deux participants, désormais notés de la manière suivante : F pour féminin et M pour masculin. Concrètement, pour le verbe *jià*, les groupes nominaux lui servant de sujet doivent être du genre féminin, ceux lui servant d'objet doivent être du genre masculin. Ces exigences sont inversées pour le verbe *qǔ*.
La structure phrastique la plus basique de ces deux verbes doit donc prendre les formes schématisées comme ci-dessous :

- F *jià* M soit elle épouse un homme

- M *qǔ* F soit il épouse une femme

En comparaison, les verbes *se marier* en français et *marry* en anglais, ne sont pas soumis aux restrictions de genres dans leur structure de prédication. En effet, depuis la reconnaissance

<footnote n="5">⁵ La distinction entre chinois ancien et chinois moderne se fait, d'une manière générale, par le premier mouvement démocratique connu par la Chine en 1911.</footnote>

<footnote n="6">⁶ Le nombre d'occurrences du verbe *jiéhūn* en chinois ancien est mis entre parenthèses car sa signification n'est pas tout à fait la même qu'en chinois moderne.</footnote>
juridique du mariage pour tous, en 2013 en France et au Royaume-Uni, ces deux verbes acceptent
tous les humains sans différenciation de sexe aucune. Ainsi, nous pouvons utiliser H (pour
Homme ou humain) sur leurs positions de sujet et d'objet pour construire le même type de
schéma comme pour les verbes en chinois.

– H *marier/marry* H soit une personne se marie avec une autre personne
Selon les conceptions traditionnelles chinoises, le mariage concerne l’union de deux familles.
Ainsi, pour ces deux verbes, à part l’homme et la femme directement concernés par le mariage,
leurs familles respectives peuvent aussi jouer le rôle d’agent dans cet acte, reflété par la position
sujet qu’ils peuvent occuper dans les constructions syntaxiques de ces verbes, formulée de la
manière suivante :

(a) La famille de F + jià + F

(b) La famille de M + qǔ + épouse de M

Dans la mesure où l'homosexualité est de mieux en mieux acceptée par la société chinoise même
si elle reste stigmatisée (depuis 2001, l'homosexualité ne relève plus de « troubles mentaux »
dans la législation chinoise), et le mariage homosexuel devient légal dans de plus en plus de pays
et régions (Taïwan est la première région en Asie à autoriser le mariage entre personnes du même
sexe), il est fort probable que ces deux verbes « genrés » deviennent complètement obsolètes
dans un avenir plus ou moins proche, en raison des restrictions de genre sur leurs participants.
Nous pouvons espérer que, lorsque le mariage homosexuel sera aussi légalisé en Chine
continentale, nous verrons peut-être une évolution dans la langue chinoise en corrélation, qui
délaissera enfin ces verbes à fortes connotations genrées.

## 2.2. Compléments verbaux et complément de lieu (point de départ et destination)

La sémantique de ces verbes impose aussi des contraintes spécifiques sur leurs compléments
verbaux qui sont principalement des deux types : directionnels et résultatsifs.

Les compléments directionnels (CD) s'ajoutent derrière un verbe principal afin d'en indiquer la
direction, sous la forme suivante : V + CD. Le plus souvent complexes, les CDs sont composés
d'un verbe de mouvement suivi du verbe 来 lái «venir» ou du verbe去 qù «aller»; le choix entre
ces deux derniers s'effectue selon la deixis énonciative. Les verbes de mouvement utilisés dans
ce contexte sont grammaticalisés et concernent principalement les suivants : 上 shàng «monter»,
下 xià «descendre», 出 chū «sortir», 进 jìn «entre», 到 dao «arriver», 回 huí «revenir», etc.
Les deux verbes à l'étude ici présentent des figures intéressantes dans la sélection de leur CD. Le
verbe jià peut sélectionner l'un des deux CD : 进去 jìnqu «entrer» et 出去 chūqu «sortir».
Avec le premier CD, la phrase peut être complétée par un unique nom de destination possible
derrière le CD : M 家 jiā «chez lui»; avec le deuxième, la phrase peut être complétée par la
préposition de qui introduit un nom de départ devant le verbe principal : 从 F 家 cóng F jiā ‘de chez
elle’.

(8)

F 嫁 进去 (M 家。)

F jià jìnqu M jiā

elle se marier entrer chez lui
'Elle a épousé un homme (en entrant dans son foyer).'

F (从 F 家 嫁 出去

F cóng F jiā jià chūqu

elle de chez elle se marier sortir
‘Elle se marie (et part de chez elle).’

Nous observons deux CD aux sens totalement opposés derrière un même verbe et les ensembles
ainsi construits dénotent pourtant le même acte, celui de son mariage à elle ; les informations ne
peuvent varier ni sur le point de départ (la famille d'origine), ni sur le point de destination (la
famille du mari). L'idéologie se superpose avec la linguistique : la nouvelle mariée est l'objet
d'une transition de propriétaires de sa famille d'origine vers la famille de son époux.

Selon la logique présentée jusqu'ici, l'acte du mariage pour un homme implique que son foyer (ou plutôt celui de sa famille) gagne un nouveau membre, de par l'entrée de la nouvelle épouse dans le foyer marital. Encore une fois, la sélection des CD correspond tout à fait à ces implications sociétales. En effet, le verbe qǔ est compatible avec deux CD (différents de ceux sélectionnés par jià) : 进来 jìnlái « entrer » et 回来 huílái « revenir ». La phrase se construit de la manière suivante :

(10) M + qǔ + F + jìnlai/ huílai<sup>7</sup>

« Il épouse une femme (et elle entre dans son foyer à lui). »

La sélection des CD de ces deux verbes présente un contraste intéressant par rapport à un autre
complément verbal到 dào « arriver ». Ce complément est, à la base, directionnel qui introduit un
point d'arrivée pour les verbes de mouvement; il a aussi acquis l'emploi du complément résultatif
en impliquant l'accomplissement d'une action. Sa combinaison avec jià/qǔ est contrastive car
avec le premier, il peut être directionnel ou résultatif, mais avec le second, il ne peut qu'être
résultatif car le sens directionnel devient indisponible.

Concrètement, lorsque dào est ajouté derrière jià, il peut être interprété soit comme un CD
donnant le foyer du mari comme la destination de la mariée, soit comme un CR signifiant «
réussir à » ; ajoutant dào derrière qǔ, ce premier perd la possibilité de se construire avec un point
de destination et conserve uniquement l'interprétation de CR. Comparons les trois exemples
suivants :

(12) 她嫁到他们家

tā jià dào tāmen jiā
elle épouser CD<sup>8</sup> leur foyer

« Elle s'est mariée dans leur famille. »

(13) 她嫁到一个好男人。

tā jià dào yī gè hǎo nánrén

elle épouser CR un CL bon homme

« Elle a réussi à épouser un bon parti. »

<footnote n="7">⁷ Si l’argument F est instancié par un pronom simple, celui-ci se place entre le verbe et son CD. Si F est un GN, l’ordre entre le CD et l’objet (F ici) peut varier : on peut le placer aussi bien devant que derrière le CD (comme dans l’exemple suivant) :</footnote>

<footnote>(11) 他娶回来一个老婆。</footnote>

<footnote>tā qǔ-huílái yī gè lǎopó</footnote>

<footnote>il épouser-revenir un CL femme</footnote>

<footnote>« Il a épousé une femme. »</footnote>

<footnote n="8">⁸ La liste des abréviations utilisées dans cet article est : CD complément directionnel, CR complément résultatif, CL classificateur, Perf. marqueur aspectuel perfectif.</footnote>
(14) 他娶到一个好女人。

tā qǔ dào yī gè hǎo nǚ rén
il épouser CR un CL bon femme
« Il a réussi à épouser un bon parti. »

Ce fait linguistique est le reflet d'une réalité sociétale dans le contexte chinois : traditionnellement, l'homme ne change pas de foyer par l'acte du mariage ; c'est son épouse qui vient s'installer dans le foyer du mari. Le complément de lieu de destination ne peut donc apparaître derrière qǔ dào qui a pour sujet l'époux.

Le contraste avec les verbes équivalents en anglais et en français est intéressant sur ce point. Les verbes *marry* et *se marier* ne sont pas sujets à ce type de restrictions : aussi bien la femme que l'homme peut *marry into another family* ou *se marier dans une autre famille*.

(15) *He/She married into a wealthy family.*

*Il/Elle s'est marié(e) dans une famille riche.*

En effet, le lieu de résidence maritale des nouveaux époux est aussi intégré dans les significations et l'utilisation des deux verbes chinois. Concrètement, les actes dénotés par *jià* et *qǔ* impliquent un mouvement de la mariée depuis son foyer (ou celui de sa famille à elle) vers le foyer de l'époux (ou de sa famille à lui). Sur un niveau plus conceptuel et en dehors de l'implication du foyer physique, l'acte du mariage sous-entend aussi un transfert « moral » de la mariée dans sa belle-famille qui se concrétisera par le fait ultérieur que ses enfants porteront le nom du père. Dans une société fondée sur les valeurs confucéennes selon lesquelles le prolongement de « la lignée du sang » est considéré comme d'une importance primordiale, le port du nom du père par la descendance est un privilège absolu à conserver. Ainsi, bien qu'il soit très courant que les jeunes couples s'installent seuls après le mariage, le transfert « moral » de la mariée dans la belle-famille reste toujours vrai dans la conscience publique chinoise.

Ce schéma de mouvement doit être considéré comme une partie essentielle dans la sémantique de ces deux verbes, car dans le cas inverse, i.e. : le lieu de résidence des époux est le foyer parental de l'épouse, ces deux verbes ne doivent plus être employés au profit d'un tout autre verbe : *贅 zhuì*, qui signifie «un homme se marie dans la famille de son épouse<fnref n="9" />». Verbe intransitif, sa sémantique très spécifique comporte deux précisions, une concerne le sexe du sujet qui doit obligatoirement être masculin, l'autre concerne le lieu de résidence des époux qui doit être celui de l'épouse ou de la famille de celle-ci. L'acte de mariage est alors considéré comme hors normes (et quelque peu humiliant) ; le mari perd ainsi son privilège de faire porter son nom de famille à la descendance et c'est la famille de la mariée qui gagne cet avantage.

Malgré le contraste sémantique évident de leurs premiers composants, ces deux verbes partagent une même structure prédicative : le même sujet masculin, le même complément de destination introduit par *dao* « arriver ». Ce complément est de nature optionnelle ; qu'elle apparaisse ou pas,

<footnote n="9">⁹ En chinois contemporain, ce verbe s'utilise rarement seul mais plutôt sous deux formes composées : avec le verbe *chū* « sortir » dans le premier et le verbe *rù* « entrer » dans le deuxième.</footnote>

<footnote>出贅 chū zhuì</footnote>

<footnote>入贅 rù zhuì</footnote>

<footnote>(16) M chū zhuì / rù zhuì (dao F jia)</footnote>

<footnote>« L'homme se marie dans sa famille »</footnote>
avec le verbe zhuì, le complément de destination est obligatoirement F jia « chez elle » (le complément lieu de départ est impliqué de la même façon que le complément de destination).

## 2.3. Les structures syntaxiques particulières avec bǎ et bèi

Selon les études typologiques, le chinois est une langue SVO dans laquelle les éléments à l'intérieur d'une phrase suivent l'ordre sujet-verbe-objet. Il existe, en parallèle de cet ordre canonique, des structures syntaxiques aux propriétés particulières, permettant de positionner les éléments syntaxiques dans des positions autres que celles prévues par l'ordre SVO.

La structure accusative avec bǎ<fnref n="10" /> et la structure passive avec bèi sont les plus proéminentes parmi ces structures parti- culières. Ces deux morphèmes sont à l'origine des verbes : bǎ signifiait « tenir avec les mains », bèi signifiait « couvrir ». Ces formes sont ensuite devenues des éléments grammaticaux (largement reconnus comme des prépositions) qui per- mettent de former ces deux structures particulières.

Au niveau syntaxique, la structure avec bǎ permet de placer l'objet devant son verbe. Ci-dessous les schémas contrastifs entre la structure de prédication « normale » en (i) et la structure accusative en (ii) :

(i) SN1 + SV + SN2 (ii) SN1 + bǎ SN2 + SV

En illustration, les deux phrases ci-dessous expriment le même énoncé sémantique « Il a mangé cette pomme » : la première suit l'ordre SVO ; la deuxième comporte l'élément bǎ qui permet d'avancer l'objet nà gè píngguǒ « cette pomme » devant le SV transitif chī-le « a mangé ».

(17) tā chī-le nà gè píngguǒ
il manger-Perf. ce CL pomme
« Il a mangé cette pomme. »

(18) Ta bǎ nà gè píngguǒ chī-le
il bǎ ce CL pomme manger-Perf.
« Il a mangé cette pomme. »

Cette structure est propre à la langue chinoise en ce qu'elle n'a pas d'équivalent dans les langues indo-européennes. Dans la première étude détaillée portant sur cette structure, Wang (1947) la désigne sous le terme de chuzhi shi, traduit par « formes disposales » dans Peyraube (1994), basé sur l'analyse que le SN2 est « disposé » par le SV. Par la suite, les analyses de Chao (1968) et de Thompson (1973)<fnref n="11" /> associent uniformément cette structure à la notion de la transitivité. En se basant sur ces analyses (bien que restrictives selon Sun, 1995), la structure accusative peut être schématisée comme : {Agent + bǎ patient + SV}.

Les verbes compatibles avec cette structure doivent remplir deux conditions : (i) la transitivité, ce sont des actions effectuées par un agent à destination d'un patient ; (ii) la notion de « disposale », le patient se trouve affecté, même potentiellement, par l'agent<fnref n="12" />. Ceci implique que le verbe

<footnote n="10">¹⁰ En chinois contemporain, la structure accusative peut aussi être formée par la préposition jiāng qui est moins couramment utilisée et plus soutenue.</footnote>

<footnote n="11">¹¹ Thompson base son analyse sur l'observation suivante : « a NP1 may be fronted with BA if the rest of the sentence answers the question, "What did the agent do to NP1?", that is, if it is semantically the "direct object" of the sentence » (1973 : 90).</footnote>

<footnote n="12">¹² Ceci est d'autant plus évident dans les occurrences, très peu discutées dans la littérature sur le sujet mais assez courantes en réalité, qui sont construites sans SV, comme l'exemple suivant :</footnote>
copule (*shì* « être »), ainsi que les verbes émotionnels (*shēngqì* « se fâcher ») et épistémiques (*rènwei* « penser ») ne sont pas compatibles avec la structure accusative. Par ailleurs, tous les verbes d'action ne sont pas non plus compatibles avec *bǎ*<fnref n="13" />.

La situation pour les verbes *jià* et *qǔ*, par rapport à l'utilisation de *bǎ*, est bien plus compliquée. D'un côté, ils sont transitifs donc ils remplissent la condition de la transitivité ; mais de l'autre, la notion de « disposale », bien qu'impliquée dans leur sémantique, est source d'une grande complexité. Souvenons-nous, l'acte du mariage dénoté par ces deux verbes a deux implications : (i) seule la femme est « disposée » et l'homme ne l'est jamais ; (ii) la femme est toujours « disposée » mais ne « dispose » jamais.

Ces implications sémantiques déterminent qu'au niveau syntaxique, la reconversion entre la structure de base et la structure accusative pour ces deux verbes ne peut se faire de la même manière : tandis que le verbe *qǔ* se comporte tout à fait comme le verbe *chī* « manger », le verbe *jià* ne peut subir la même transformation. Le contraste est illustré par les exemples suivants :

(22) 他娶了那个女人。

tā qǔ le nà gè nǔrén
il épouser Perf. ce CL femme
« Il a épousé cette femme. »

(23) 他把那个女人娶了。

tā bǎ nà gè nǔrén qǔ le
il bǎ ce CL femme épouser Perf.
« Il a épousé cette femme. »

(24) 她嫁了那个男人。

tā jià le nà gè nánrén
elle épouser Perf. ce Cl homme
« Elle a épousé cet homme. »

(25) *她把那个男人嫁了。

tā bǎ nà gè nánrén jià le
elle bǎ ce CL homme épouser Perf.

Le changement de position de l'objet dans le dernier exemple n'est pas possible car, selon les traditions confucéennes, l'homme ne peut pas se trouver en position de patient dans un acte de

<footnote>(19) 我把你个小兔崽子!
wǒ bǎ nǐ gè xiǎo tù-zǎizi</footnote>

<footnote>1S bǎ 2S CL petit morveux
« Attends de voir, toi le petit morveux ! »</footnote>

<footnote>Les caractéristiques communes à ce genre de constructions sont : (i) le SN2 comporte toujours une forme d'insulte, ici « le petit morveux », (ii) l'absence de SV qui est pourtant implicite et implique en général une menace.</footnote>

<footnote n="13">¹³ Ci-suivant l'exemple d'un verbe d'action transitif qui n'est pas compatible avec la structure accusative.</footnote>

<footnote>(20) 我遇见了他。
wǒ yùjiàn le tā。</footnote>

<footnote>1S rencontrer Perf. 3S
« Je l'ai rencontré. »</footnote>

<footnote>(21) *我把他遇见了。
wǒ bǎ tā yùjiàn le。</footnote>

<footnote>1S bǎ 3S rencontrer Perf</footnote>
mariage, ce dernier étant nécessairement tenu par une femme. Quant à l'agent, il peut être féminin, à condition qu'il s'agisse d'une personne ayant l'autorité (parentale le plus souvent) sur une autre personne de sexe féminin, par exemple dans le cas où une mère marie sa fille.

Ce cas de figure peut être illustré par l'exemple suivant :

(26) 她把她的女儿嫁了。

tā bǎ tā-de nǚ'ér jià le

elle bǎ sa fille marier Perf.

« Elle a marié sa fille. »

De l'autre côté, avec qǔ, le participant patient reste toujours la femme ; le sujet est une personne de sexe masculin ou une personne de sa famille à lui.

(27) X (M ou la famille de M) bǎ F qǔ-le

Combinant les deux structures, nous retrouvons deux verbes dénotant deux mouvements au sens opposé et pour- tant partageant le même patient, la personne de sexe féminin. Autrement dit, dans un acte de mariage décrit par ces deux verbes, la position de l'objet apparaît nécessairement sous les traits de la femme qui ne peut jamais se trouver en position de sujet.

En correspondance avec la structure accusative et ses spécificités d'emploi avec les deux verbes à l'étude ici, l'observation sur l'emploi de la structure passive nous amène au même constat. La passivité en chinois est le plus souvent exprimée avec le morphème bèi. Dans cette structure, le SN2 patient est placé en début de phrase, bèi vient se placer devant le SV. Le SN1 agent devient un élément optionnel : s'il est présent, la structure est appelée « passive longue », sinon c'est une structure « passive courte ». Ci-dessous la structure passive dérivée de la phrase « il a mangé cette pomme » (citée plus haut) a une structure passive longue puisque l'agent est exprimé.

(28) 那个苹果被他吃了。

nà gè píngguǒ bèi tā chī le。

ce CL pomme bèi lui manger Perf.

« Cette pomme a été mangée par lui. »

Maintenant, observons le comportement de la structure passive avec les deux verbes en question, par rapport aux deux phrases déjà citées en haut : (i) « il a épousé cette femme » et (ii) « elle a épousé cet homme », nous constatons, comme pour la structure accusative, un contraste dans l'acceptabilité des phrases résultantes.

(29) 那个女人被他娶了。

nà gè nǚrén bèi tā qǔ le。

ce CL femme bèi lui épouser Perf.

« Cette femme a été épousée par lui. »

(30) *那个男人被她嫁了。

nà gè nánrén bèi tā jià le。

ce CL homme bèi elle épouser Perf.
Contrairement au verbe *qǔ*, le verbe *jià* n'accepte pas la structure passive. Grammaticalement parlant, la femme ne peut jamais se trouver dans la position de l'agent s'agissant des épousailles. L'explication semble encore une fois se fonder sur l'incapacité estimée de la mariée à se livrer à l'acte de mariage comme un acte volontaire.

## CONCLUSION

En tant que seule langue antique humaine encore en usage, la langue chinoise fait la fierté du peuple chinois qui n'a cessé de la faire évoluer. L'apparition en chinois écrit des caractères différenciés pour la troisième personne du singulier : le *ta* féminin *她*, le *ta* masculin *他* et le *ta* neutre *它*, est datée de 1917, comme le résultat d'un projet volontariste en cohérence avec le mouvement démocratique du moment.

D'un certain point de vue, l'ajustement du genre en chinois est plus difficile à traiter que dans les langues flexionnelles. D'une part, comme nous l'avons vu dans le texte, le genre est inscrit dans l'ensemble de son système d'écriture. L'invention d'un pronom non genré comme en Suède, par exemple, ne résoudrait pas grand-chose car les verbes tels que *奸 jiān* « violer » *嫖 piáo* « recourir aux services d'une prostituée » posent problème dans le domaine juridique<fnref n="14" />.

Les usages linguistiques, tout comme les mœurs, semblent jouir d'une vitalité particulièrement robuste en raison de leur profond enracinement dans la conscience publique, et ce même en face des réglementations gouvernementales spécifiquement promulguées à leur encontre. Dans la société actuelle où la distinction réductrice homme-femme et les conceptions traditionnelles se trouvent au bord de l'effondrement, où la femme chinoise, en recherche de liberté individuelle, ne se laisse plus cantonner à l'intérieur de la sphère familiale, comment faire évoluer cette langue ancienne afin qu'elle continue de vivre avec son temps ? Faut-il faire intervenir une politique linguistique de manière forcée, ou plutôt laisser la situation évoluer à son rythme ? Voici de bonnes questions à se poser.

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Peyraube Alain, 1994, « Nouvelles réflexions sur l'histoire des formes accu- satives en *ba* en chinois », *Cahiers de linguistique – Asie orientale*, vol. 23, pp. 265-277.

<footnote n="14">¹⁴ Le problème avec ces verbes dont la graphie formelle comprend intrinsèquement la clé sémantique de femme 女, c'est qu'ils ne sont pas aptes à décrire ces actes lorsqu'il s'agit d'un acte commis sur une personne du sexe opposé. Concrètement, le verbe *奸 jiān* « violer » implique que la victime soit nécessairement une personne de sexe féminin, tandis que le verbe *嫖 piáo* « recourir au service d'une prostituée » implique que la personne qui se prostitue soit nécessairement de sexe féminin. En correspondance, dans les textes de loi, les actes de viol et de prostitution sont définis selon ces implications de genre, ce qui reste problématique en fonction de la réalité qui est de nature diverse.</footnote>
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