Deux femmes. Deux économistes qui ont marqué l’histoire canadienne. Elles sont doublement à contre-courant, car au sein de la profession, les femmes n’y sont pas en grand nombre. Une seule lauréate, Elinor Ostrom, a décroché le prix Nobel en s’intéressant aux institutions. C’est le cas également de Ostry et Polanyi-Levitt qui, à contre-courant aussi, ont résisté à la vague néo-libérale en essayant à leur façon de poursuivre le programme keynésien où l’emploi est la pierre angulaire de l’économie.

Leur premier cheval de bataille à toutes deux fut la statistique. Ostry après une étude remarquée sur l’entrée des femmes sur le marché du travail, hisse sa carrière à la tête de Statistique Canada en y apportant un réaménagement majeur. Polanyi-Levitt participe quant à elle à l’étude des intrants/entrants des provinces maritimes. Toutes deux ont à cœur le développement économique et l’analyse des facteurs qui y contribuent. Ostry s’engagera au sein des négociations commerciales canadiennes tandis que Polanyi-Levitt est préoccupée par le mal développement de la région des Caraïbes, et s’intéressera aux problèmes de cette région et aux solutions qui pourraient y être apportées. Leur bête noire à toutes deux: les multinationales. Ostry découvre que ce sont elles qui mènent le bal lors des négociations du G7 et du GATT. Polanyi-Levitt avait tôt fait d’identifier ces Béhémoths en publiant le célèbre livre « La capitulation tranquille » où l’influence délétère des multinationales, aussi insaisissables que le plastique dans les océans, restreint la capacité entrepreneuriale et innovatrice de l’économie. On peut imaginer que Polanyi-Levitt a en quelque sorte posé le germe de l’idée du « Québec inc ».

Rioux et Brisson proposent un petit livre, où sur fond biographique, les trajectoires de la mondialisation depuis cinquante ans remettent en cause la pensée économique dominante. On appréciera beaucoup dans ce livre les encadrés qui nous resituent vis-à-vis tel auteur ou telle approche théorique. De ce point de vue, le livre intéressera tant les enseignants que les étudiants en économie politique, sociologie économique ou science politique, car il permet de comprendre comment ces femmes se sont développées comme économistes, à partir de leur analyse de problèmes concrets associés au développement économique.