# « On choisit son économie, pas sa société ». Transition et pensée économique au Québec

> "We choose our economy, not our society". Transition and economic thinking in Quebec

Paul Sabourin et Frédéric Parent

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OpenEdition
Journals

## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/interventionseconomiques/16889

DOI : 10.4000/interventionseconomiques.16889

ISSN : 1710-7377

## Éditeur

Université du Québec à Montréal

## Référence électronique

Paul Sabourin et Frédéric Parent, « « On choisit son économie, pas sa société ». Transition et pensée économique au Québec », *Revue Interventions économiques* [En ligne], 67 | 2022, mis en ligne le 01 juillet 2022, consulté le 11 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/ interventionseconomiques/16889 ; DOI : https://doi.org/10.4000/interventionseconomiques.16889

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# « On choisit son économie, pas sa société ». Transition et pensée économique au Québec

“We choose our economy, not our society”. Transition and economic thinking in Quebec

Paul Sabourin et Frédéric Parent

## 1. Introduction

1 Économie circulaire, économie durable, économie collaborative : les idéologies économiques contemporaines proposent de s'ajuster aux contraintes écologiques. À la vision réformiste du « développement durable » succède aujourd'hui, l'idée peu problématisée, d'une « transition écologique » devenue nécessaire. Il ne s'agit plus seulement d'ajuster les économies existantes à un critère de durabilité qui les prolonge. L'idée de transition implique la nécessité d'une temporalité significativement différente des activités économiques, afin d'assumer les contraintes du réchauffement climatique, la réduction des espèces et la pollution de notre environnement. Bien avant les discours économiques à tendance écologique, la notion de transition a été explorée par des penseurs de l'économie au Québec. Pourquoi cette échelle de temporalité sociale des économies s'est-elle imposée à eux¹ ? Quels enseignements peut-on ressortir pour penser la transition socioéconomique à venir ?

2 En reprenant le titre de l'un de ses articles, nous rendons hommage à Gilles Dostaler (1946-2011), économiste « hétérodoxe » québécois, bien connu pour ces nombreux travaux sur les penseurs de l'économie et pour sa remise en cause des délimitations conventionnelles des « sciences économiques »². Dans son article de 1983, Dostaler propose des hypothèses de travail pour mieux saisir le rapport entre l'état de l'économie et l'état de la pensée économique « classique ». Il constate que cette dernière nie toute transition des économies, comme des sociétés, afin de renforcer l'idée de l'existence de lois naturelles gouvernant les comportements humains.
3 En plus d'approfondir les significations du concept de transition, nous montrons que, à l'aide des outils de la sociologie de la connaissance³, l'interrogation originale de Dostaler sur la constitution temporelle des phénomènes économiques renvoie à sa propre inscription dans l'historicité de la pensée économique au Québec, dont l'un des fers de lance était de remettre en cause le type de réductionnisme⁴ des phénomènes économiques qu'elle opère.

4 La pensée économique « hétérodoxe » au Québec apparaît dès le 19ᵉ siècle. Les discours économiques d'alors ne se cantonnent pas dans une rationalité individuelle se référant à des entités collectives (les classes, les milieux, les nations, les relations internationales, etc.). L'approche pragmatique « milieuiste » des économistes des Hautes études commerciales de Montréal (HEC) en fait état. Différents lieux d'exercice de la pensée économique s'ajoutent à la fondation des HEC en 1911 et qui favorisent une « pensée économique plurielle » (Paquet, 1985) plus importante en Amérique du Nord. Outre les professeurs des départements de sciences économiques (à l'Université Laval en 1943, à l'Université de Montréal en 1960, puis à l'UQAM en 1969), il faut ajouter les professeurs des autres disciplines des sciences sociales qui abordent l'économie, en plus des économistes qui œuvrent dans les instituts privés.

5 La différenciation sociale de la pensée économique au Québec constitue plus fondamentalement un élargissement des cadres sociaux de la pensée économique dont la visée était de définir une nouvelle forme de connaissance, un savoir clinique de l'économie québécoise, tributaire de la sociologie naissante et fondée sur la capacité à identifier les cadres sociaux « en transition » au fondement de la pensée économique et de son objet. Contre-exemple par rapport à l'histoire de la pensée économique classique, l'émergence d'une connaissance savante de l'économie au Québec est le fait de penseurs « hétérodoxes » qui appréhendent le phénomène économique comme localisé spatialement et temporellement. L'économie se différencie dans ses principes d'organisation selon les nations et les relations internationales et n'est pas un phénomène manifestant des lois universelles. Cette pensée hétérodoxe et non dogmatique (pour ou contre le libéralisme économique par exemple), que nous retrouvons lors de la création des HEC, favorise le développement d'une conception originale de la connaissance économique savante ayant des visées pratiques, une connaissance clinique⁵ de l'économie, c'est-à-dire à la mesure des caractéristiques de l'économie québécoise.

6 Ce projet sera soutenu et développé explicitement par l'économiste Esdras Minville sur la base des acquis de ses prédécesseurs, puis réapproprié par certains continuateurs de la pensée économique québécoise, en particulier par Dostaler dans sa prise en compte des transitions dans la pensée économique. Sa carrière est d'ailleurs expressive de l'historicité de la pensée économique québécoise, parce qu'elle l'amène à envisager l'étude de l'économie à partir de différents points de vue et différentes échelles d'observation (individuel, groupe, institution, nation, etc.). Formé d'abord à l'économie libérale à l'Université McGill, il fait ensuite des études doctorales à Paris avant d'enseigner au département de sociologie de l'UQAM de 1975 à 1979, et de se joindre enfin au Département de sciences économiques de cette même institution, tout en conservant des liens étroits avec ses collègues sociologues.

7 Pour reprendre le titre d'un colloque marquant au Québec, il faut examiner à la fois les continuités et les ruptures pour comprendre les transformations de la vie intellectuelle et de la vie sociale (Lévesque, et al., 1984). Contrairement à la disqualification massive des
premiers économistes comme ascientifiques par les jeunes économistes de sa
génération, l'économiste Pierre Fortin, intervenant dans le colloque, reconnait que ses
professeurs avaient une conception pluraliste plutôt que doctrinale des « sciences »
économiques. Ils facilitent la poursuite des études doctorales de leurs étudiants dans
une diversité de courants incluant des courants néo-libéraux américains qu'ils
critiquaient. La rupture l'emporte malgré tout sur la continuité, au point que Fortin
(1984 : 167) s'interroge sur la démarcation voire la disqualification de la génération
précédente : « Désirons-nous tellement l'assimilation culturelle et scientifique avec nos
collègues américains que nous voulions nier, comme une première génération
d'immigrants dans notre propre pays, ce qui nous différencie d'eux ? ». Il souligne
notamment l'abandon des recherches sur les coopératives, institution économique
originale au Québec. S'il s'agit effectivement de l'un des traits originaux de l'économie
québécoise en Amérique du Nord, l'apport des premières générations dépasse
largement la prise en compte du phénomène coopératif en élaborant une lecture
d'ensemble de l'économie adaptée à la configuration sociale de l'économie québécoise.

Pour le montrer, nous suivons la démarche de Dostaler dans l'article déjà cité, en définissant d'abord le concept de transition, pour ensuite montrer le caractère paradoxal des discours des penseurs économiques durant ces périodes historiques. Dans un deuxième temps, il s'agit de montrer que les premiers penseurs de l'économie québécoise percevaient leur objet comme un phénomène localisé dans le temps et l'espace et non comme un phénomène universel transcendant les localités.

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## 2. Les difficultés de définir le concept de transition en économie

2.1 Du temps du récit historique aux temporalités sociales de l'économie

Dostaler situe l'origine du terme de transition dans la pensée marxienne où l'économie est appréhendée par des concepts tels que « mode de production », « formation économique et sociale », « rapports de classe », « contradictions internes et externes », etc. Ceux-ci visent à expliquer la dynamique et les bouleversements radicaux des formes d'organisation de l'économie. L'économie est envisagée à plusieurs échelles et, plus fondamentalement, en considérant que les rapports de classes sont en lien interne avec le « système économique » (Granger, 1967). L'économie n'est donc pas séparée et autonomisée de l'ensemble de la vie sociale. Les rapports de classe produisent la composition sociale et la dynamique des activités que l'on désigne comme étant de l'économie. Dans les sociétés capitalistes, les activités humaines sont objectivées par des catégories économiques et financières et les rapports de classe jouent un rôle central dans le passage entre les différents modes de production.

Dostaler (1983 :7) constate que le concept de transition est souvent absent des autres discours d'économie politique, bien que des conceptions de la temporalité se manifestent en termes moins définis, dont l'évolution, le changement et la modification. Suivant ces notions, l'« évolution » des économies semble permanente et donc, ne pas correspondre à des périodes précises. Elles forment plutôt des lectures proprement historiques faites d'une multitude de différences événementielles.

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11 Malgré ses limites, le concept marxiste de transition a le mérite de permettre à la fois d'identifier des périodes de transformation en profondeur de l'organisation sociale de l'économie et des moments déterminants de réorganisation de la pensée économique qui y correspondent. Dostaler conclut que la pensée économique subit la transition, dont elle nie l'existence, tout en proposant des interventions concrètes pour détruire les anciens rapports sociaux. Selon lui, la temporalité des phénomènes économiques sera seulement appréhendée à partir des travaux de Schumpeter et de Keynes. Keynes l'explicite dans sa politique monétaire, bien que son horizon temporel soit restreint en ce qu'elle se résume au cadre social de la vie d'un individu selon la célèbre phrase : « À long terme nous serons tous morts ». Avec une telle conception du temps de l'économie, pourquoi la science économique intègrerait-elle la temporalité longue des transitions ?

12 À partir d'étude de cas empiriques d'une multitude d'économies, les travaux d'anthropologues et de sociologues approfondissent de deux façons les grandes transformations constitutives de l'émergence des économies capitalistes⁶. Premièrement, comme l'avance Enzo Mingeone (1991), même si les relations de marché sont dominantes dans les économies capitalistes, il est possible d'observer une diversité de formes de réciprocité et d'association même dans l'activité économique. Si la transition signifie le passage d'une économie dominante à une autre, elle implique aussi la transformation d'un agencement de formes sociales d'économie dans lesquelles les activités capitalistes marchandes et financières de certains pays viennent à dominer. Deuxièmement, la transition n'est pas le passage d'une économie tributaire (féodale) à un système économique capitaliste autonomisée. Les activités marchandes donnent lieu à une régulation sociale et les relations sociales qui produisent ces formes de réciprocité et d'association sont en lien interne avec les activités sociales identifiées comme économiques. « La nouvelle sociologie de l'économie », proposée par Granovetter dans les années 1980, et mise à jour dans une synthèse récente en 2017, montre que les activités marchandes et financières sont constituées de relations sociales et de réseaux sociaux. Il est donc nécessaire de distinguer les économies comme activités concrètes (l'économie) et les lectures sociologiques ou économiques (l'économique) de ces mêmes activités. L'exploration de la temporalité sociale des économies constitue une remise en question radicale d'une science économique fondée sur des lois naturelles exprimées par le concept de système économique autonomisé du social. Cette remise en question concerne aussi l'autonomisation de la pensée économique des sciences sociales (Rioux,1984).

13 Il devient donc nécessaire de penser la transition du capitalisme à des capitalismes, par la prise en compte des configurations originales des ensembles sociaux économiques (Hollingsworth et Boyer, 1997) qui permettent de reconnaitre leurs spécificités et leurs traits généraux communs. Ces descriptions des rapports sociaux économiques invalident une vision mécanique et binaire de la succession des modes de production, en même temps que les dichotomies trop simplistes entre économies traditionnelles et modernes, sous-développées et développées. Ces dichotomies ne rendent pas compte des pratiques socioéconomiques diversifiées ni des logiques sociales qui les produisent et les mettent en rapport malgré la présence d'une forme dominante. D'où la nécessité d'élaborer une explication structurale ou configurationnelle des transitions des économies qui consiste à expliciter les règles de transformation d'une forme sociale à une autre. Cette transition demeure tributaire en partie de l'ancienne configuration
sociale des pratiques socioéconomiques comme nous allons le voir dans le cas de l'économie québécoise.

## 2.2 Naturalisation et interventions économiques : le paradoxe de la pensée économique

14 Examinant les grands jalons de la pensée économique, Dostaler retrouve régulièrement le paradoxe suivant :

> Ce contexte [la transition] éclaire la naissance de l'économie politique classique, et, en particulier, le paradoxe, toujours le même, qui marque l'histoire de l'économie politique. Les fondateurs de l'économie politique classique vivent en effet la plus spectaculaire des transitions parmi celles que nous avons décrites, la naissance du « monde contemporain », dans toutes ses dimensions. Ils expliquent comment hâter cette transition, étant de ce fait très conscients du lien entre le fonctionnement économique et les institutions sociales ; pour paraphraser Marx, ils expliquent comment les rapports de production féodaux bloquent le développement des forces productives. Et pourtant comme les philosophes grecs, les scolastiques ou les mercantilistes, ils nient la transition en tant que telle, et plus catégoriquement encore que leurs prédécesseurs. On peut dire que l'économie politique se constitue comme discipline autonome en niant la transition, c'est-à-dire en postulant des lois naturelles du fonctionnement de l'économie (1984:10).

15 Dans ces périodes de transitions socioéconomiques, les penseurs de l'économie produisent un double discours, d'une part, un discours d'intervention adapté à la situation historique et, d'autre part, un discours posé comme « scientifique », celui des lois naturelles de l'économie, sans s'interroger sur leur incompatibilité. En formulant des lois universelles « scientifiques », on nie toute historicité aux phénomènes économiques de même que toute spatialité qui mettrait en évidence l'irréductibilité sociale des économies. Plus fondamentalement, le discours économique efface les bases spatio-temporelles de leurs élaborations en affirmant le caractère atemporel de leurs propositions (Halbwachs, 1968) s'inscrivant ainsi dans ce qui caractérise les discours idéologiques.

## 3. L'économie comme un phénomène localisé dans le temps et l'espace

16 Nous présentons quelques configurations sociosémantiques⁷ de la pensée économique du 19ᵉ siècle et de la première moitié du 20ᵉ siècle à travers une série d'intellectuels formant un courant de pensée en relation de filiation familiale et/ou intellectuelle : Étienne Parent (1802-1874), son beau-fils Antoine Gérin-Lajoie (1824-1882) et son fils Léon Gérin (1863-1951), considéré comme le premier sociologue canadien, Édouard Montpetit (1881-1954), économiste de la première génération des HEC, Esdras Minville (1896-1975), économiste de la seconde génération et élève de Montpetit. Les penseurs de l'économie constituent un tout petit milieu marginal parmi les intellectuels canadiens-français, plutôt préoccupés par des questions religieuses et politiques. Les premiers penseurs de l'économie n'échappent pas totalement à cette tendance, comme nous allons le voir. Ils ne tiennent cependant pas un double discours prônant des lois naturelles de l'économie et des interventions pour détruire les anciens rapports sociaux, mais bien un discours tentant de rendre compatible l'industrialisation
capitaliste aux rapports sociaux des Canadiens français qu'ils appréhendent de différentes façons. À l'inverse des discours économiques « modernes » qui visent plutôt à rendre compatible la vie sociale canadienne-française aux « réalités économiques existantes » (le déterminisme économique des marchés).

## 3.1 Étienne Parent et la naissance de l'économie politique au Québec

17 Parent est l'un des premiers intellectuels canadiens-français à s'interroger sur les réalités économiques. S'il note l'importance de la croissance de la richesse économique des États-Unis, ce n'est pas tant pour la valoriser que pour en souligner ses conséquences. La croissance de la population américaine lui apparaît vertigineuse par rapport à la population canadienne-française. Si la Providence a bien un rôle dans le passé, l'avenir incertain est dans l'ici et maintenant et l'âge industriel qui domine aux États-Unis risque de nous « absorber » ou de nous « écraser » si rien n'est fait. La religion tempère cette « loi de l'humanité » et l'économie politique permet d'étudier les « intérêts matériels » (Parent, 1846 : 129).

18 Ce déséquilibre de la croissance démographique lui laisse présager la suprématie étatsunienne sur le continent. Ses réflexions sur l'économie anticipent l'interrogation qui traverse la pensée économique au Québec du 19ᵉ siècle, celle d'assurer les conditions de vie ou les « intérêts matériels » des familles canadiennes-françaises. Les ressources agricoles limitées leur permettent plus difficilement d'assurer la reproduction sociale. Jean-Charles Faladeau (1981) mentionne à propos des écrits de Parent :

> Une longue thèse serait nécessaire pour rendre justice à l'ensemble de la sociologie de Parent qui lui fait considérer la société comme un homme collectif au service de l'homme individuel, animé par la fraternité, et dont le progrès est au prix d'un équilibre qui respecte le double principe, matériel et spirituel, de la nature humaine. En définitive, la pensée « modérée » de Parent cherche une harmonie, analogue à l'ambition de la sociologie comtienne, entre l'ordre et le progrès.

19 S'il y a sans doute des enseignements utiles à dégager la sociologie implicite de Parent entremêlée dans un langage religieux, ce dernier entend plutôt développer l'économie politique, « science du progrès par excellence » (Parent, 1846 : 142), qu'il définit de plusieurs manières, notamment comme « la science qui traite de la richesse des nations (Ibid. : 141) et qui étudie « les phénomènes de la formation, de la répartition et de la consommation des richesses » (Ibid. : 133). Parent distingue l'économie politique de l'économie par sa remise en question de l'un de ses axiomes selon laquelle « la terre est la seule source des richesses » (Ibid. : 119). Dans une précédente conférence, il discute de l'industrie comme un moyen « social » (non religieux et politique) pour maintenir notre nationalité (Parent, 1846b : 97-116). La distinction de l'économie politique d'avec l'économie ne tient pas seulement dans une conception différente des richesses, mais bien par l'ajout du terme politique bien que Parent semble ambivalent à ce propos. Il penche tantôt vers une naturalisation de l'économie par Dieu, soulignant que les lois de l'économie (la loi de la concurrence par exemple) ne peuvent être changées par les humains sans « déranger pour le moment, tout au plus, l'équilibre naturel des choses » (Parent, 1852b : 398)⁸. En même temps, il souligne l'état transitoire actuel, dont il procède⁹, soulignant l'organisation récente de la « machine gouvernementale » (Parent, 1846 :127) qui ne doit pas tant s'orienter à partir de principes religieux, mais
bien selon « la volonté populaire, exprimée par la voie des mandataires du peuple » (Idem) préoccupé des intérêts matériels et moins de strictes théories politiques¹⁰. Parent (1852: 295) mentionne que « l'Église et l'État sont deux puissances distinctes et séparées ; mais ces deux puissances doivent, chacune dans son cercle et avec ses moyens particuliers d'action, travailler de concert au même but, l'avancement moral, intellectuel et matériel de l'humanité ».

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Il décrit son époque comme « un âge de régénération politique », « que la société a besoin qu'une autorité désintéressée, placée au-dessus des intérêts matériels, fasse entendre des paroles de prudence aux uns, de désintéressement aux autres, à tous de soumission aux lois immuables du monde moral » (Ibid. : 295-296). L'Église serait bien placée, selon lui, pour jouer ce rôle de conseiller alors que l'État est le gouvernement direct de la société « depuis la répudiation du droit divin » et que ses membres « ne sont que les dépositaires et les ministres responsables de son autorité souveraine » (Ibid. : 301). L'économie politique recherche justement ces lois.

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À première vue, Parent adopte une conception paternaliste de la politique, lui qui se méfie de « l'intelligence vulgaire » (Ibid. : 305) du peuple. Or, dans la transition d'un « régime héréditaire » à un « régime constitutionnel » (Ibid. : 311), du droit divin au droit humain, Parent mentionne que l'intelligence n'est pas héréditaire et que « la permanence de l'ordre social » du premier régime était donc impossible. Parent prône en outre la gratuité scolaire à tous les niveaux et pour toutes les conditions sociales, des bourses aux « enfants pauvres » qui doivent se déplacer pour étudier, etc. (Ibid. : 335-336)¹¹. Parent (1852b : 404) mentionne enfin « que les gouvernements doivent, jusqu'à un certain point, s'interposer entre les maîtres et les ouvriers ». Il propose notamment que les « maîtres » soient contraints « à déposer aux caisses d'épargne ou dans quelque autre lieu sûr, tant pour cent en sus de ce qu'ils paient chaque semaine à leurs ouvriers, ou ce qui reviendrait au même, tant pour cent sur les gages convenus. De cette manière, on établirait un système d'épargnes obligatoires, tout au profit de l'ouvrier » (Idem).

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Même s'il semble parfois pencher vers un naturalisme divin et économique, Parent dit rejeter à la fois le mysticisme et le matérialisme. Il écrit : « en voulant trop spiritualiser les nations, elle [la puissance religieuse] a détruit toute leur force matérielle et intellectuelle » (Parent, 1852 : 298). En adoptant, à l'inverse, une conception matérialiste qui proclame « que la société est établie pour l'homme, pour l'avancement des intérêts purement humains, alors, et ce sera logique, chacun, chaque famille, chaque classe travaillera pour soi, pour son avantage particulier, sans s'occuper des devoirs et des intérêts supérieurs de la société » (Ibid. : 297).

## 3.2 Antoine Gérin-Lajoie et l'économie. De la transition pensée à une transition économique réalisée

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Son beau-fils Antoine Gérin-Lajoie retient des écrits de Parent, l'idée d'une harmonie nécessaire entre le spirituel et le matériel et entre l'ordre et le progrès. Gérin-Lajoie s'évertue toutefois à opérationnaliser ses orientations en valorisant la science naturelle et celle qu'il entrevoit du fait humain. À partir d'observations empiriques, il imagine ce que pourrait être une économie canadienne-française intégrant l'activité industrielle. En ce sens, il se fait ingénieur social à l'instar de Frédéric Le Play en France (Savoye et Audren, 2013).
24 Gérin-Lajoie ne fait pas de conférences publiques à propos de l'économie comme son beau-père, mais produit, ce que l'on peut qualifier comme une forme littéraire originale pour l'époque, c'est-à-dire un « roman monographique » en deux tomes : *Jean Rivard, le défricheur. Jean-Rivard, l'économiste. Récit de la vie réelle publié dans la revue Les Soirées canadiennes et le Foyer canadien* de 1860 à 1863. Les deux tomes sont ensuite repris sous forme de livre réédité une quinze fois au 19e siècle. Il s'agit de la deuxième publication la plus diffusée au Canada français. Le journal *Le Monde* de Paris diffuse *Jean Rivard* en 1900 sous forme de feuilleton¹².

25 Dans la suite des idées de Parent, *Jean Rivard* incarne cet « homme collectif au service de l'homme individuel » visant un équilibre entre le matériel et le spirituel. Par son titre et son introduction, Gérin-Lajoie précise la visée de son écrit. Il ne s'agit pas de faire dans le divertissement, mais de traiter de la vie réelle des Canadiens français. Le récit valorise la culture scientifique de l'époque plutôt que littéraire¹³. On aurait donc tort de voir la forme monographique comme un simple effet de style.

26 Le 1er tome, qui prend l'allure d'un manuel pour défricher et exploiter une ferme agricole, mise sur les nouvelles connaissances scientifiques pour mieux appréhender ce que « la nature nous donne ». Roman autobiographique, le personnage principal, Jean Rivard, est un fils d'agriculteur qui a entrepris des études de droit en ville. Devant l'encombrement des professions libérales, il décide, à la différence de Gustave Charmenil, un de ses amis avec une trajectoire similaire, de revenir à la terre plutôt que de vivoter en ville. Né à Yamachiche, Gérin-Lajoie fait ses études au séminaire de Nicolet où il suit les enseignements versés en science de l'abbé Ferland. Après un séjour aux États-Unis, il devient rédacteur au journal *La Minerve* avec un maigre salaire. Voulant sortir de cette condition, il fait des études en droit, mais éprouve une répulsion à défendre des accusés contre de l'argent. Il devient fonctionnaire tout en conservant le rêve de retour à la terre. La vie de Gérin-Lajoie est localisée socialement dans cette période de transition entre deux formes sociales d'économie : l'économie canadienne-française rurale qui n'arrive plus à se reproduire et l'économie canadienne-anglaise de Montréal dans lequel il ne parvient pas à s'intégrer d'une façon satisfaisante comme Canadiens français d'origine rurale.

27 Si ce 1er tome de l'œuvre de Gérin-Lajoie peut apparaître « idéaliste » (Falardeau, 1982), puisqu'à partir de la deuxième moitié du 19e siècle la vie paysanne canadienne-française peine à se reproduire en raison du manque de terre et de la « concurrence » des villes, il est impossible de faire la même remarque pour le 2e tome du roman dans lequel émerge la notion d'économie et Jean Rivard devient lui-même économiste. Autrement dit, les moyens d'existence des familles canadiennes-françaises ne peuvent plus être seulement ce que « donne » la nature et relever des notions d'usages parcimonieux et d'épargne dans la consommation. Elle doit donner lieu à des interventions qui vont permettre d'utiliser l'industrie mise au rang de « moyen » pour la reproduction de la vie sociale, de moyen de conserver la nationalité canadienne-française (Parent, 1846b). L'apparition de l'économie comme une activité sociale spatiente-temporelle spécifique devient nécessaire. Confondant la vie familiale et la vie de travail, la comptabilité familiale et celle de la ferme, l'activité agricole canadienne-française, ne se prêtait pas à un tel découpage social qui aurait permis l'optimisation de la force de travail et des moyens de production¹⁴. Gérin-Lajoie précise les lieux sociaux d'harmonisation de la nouvelle économie à partir de ses observations de terrain :
Nulle part l'esprit de fraternité n'existe d'une manière aussi touchante que dans les campagnes canadiennes éloignées des villes. Là, toutes les classes sont en contact les unes avec les autres ; la diversité de profession ou d'état n'y est pas, comme dans les villes, une barrière de séparation ; le riche y salue le pauvre qu'il rencontre sur son chemin, on mange à la même table, on se rend à l'église dans la même voiture. Les paroisses qui bordent le fleuve Saint-Laurent depuis les dernières limites du Bas-Canada jusqu'au Golfe, au moins celles où l'égoïsme commercial et industriel n'a pas encore pénétré, forment certainement un tableau intéressant pour le politique, le moraliste et le philosophe » (Gérin-Lajoie [1977], 2008 :140-141).

28 L'extrait permet de saisir la conception économique de Gérin-Lajoie. Elle est gouvernée selon des rapports entre classes qui, dans certains milieux au Canada français, loin des villes, ne produisent pas de séparation aussi forte entre les citoyens. On y constate peu de démarcations sociales grâce aux contacts directs entre des personnes de classes sociales différentes¹⁵. Des sociologues comme Marcel Rioux (1984) y verront une tendance générale de la société canadienne-française marquée par la Conquête et la « décapitation » de ses élites. Pour sa part, Gérin-Lajoie restreint la portée de cette norme d'égalité économique aux plus jeunes villes où la propriété privée n'est pas encore tout à fait développée, ne favorisant pas ainsi l'accumulation individuelle.

29 Jean-Rivard l'économiste nous fait état d'un récit du développement de l'une de ces petites villes industrielles tout de même traversées par des tensions entre les familles. Le héros du roman devient maire de Rivardville et promeut des mesures impopulaires comme des taxes à des fins d'investissement collectif, notamment pour la gratuité de l'instruction primaire publique. Les familles s'affrontent comme des rivales à travers la politique municipale pour le contrôle du développement de la ville. La situation dégénère et amène Jean Rivard à démissionner de la mairie et à développer ses propres activités de nature agricole et industrielle. Dans le dernier chapitre traitant du politique, absent de certaines éditions, Jean Rivard se fait élire député, non sans aller de désillusion en désillusion, devant ce qui lui apparaît un monde politique corrompu qui entrave la vie sociale des Canadiens français plutôt que d'en faciliter le développement.

30 À la fin de ce 2ᵉ tome, sous la forme d'un discours avec Jean Rivard et le curé, nous retrouvons l'explicitation de la norme d'égalité. Par ses activités économiques, Jean Rivard peut accumuler de la richesse à titre individuel, parce qu'il la redistribue sous forme d'emplois à sa famille et à des gens du village tout en assurant les conditions d'existence de sa mère sans revenu. À l'instar de Fernand Dumont dans son *Histoire des idéologies au Canada français*, nous remarquons comment la notion de famille est centrale pour définir cette économie dans sa dimension idéologique, notion qui agglomère non seulement les personnes en filiations et en alliances, mais qui se transpose aussi, dans ce roman monographique, aux rapports sociaux de l'ensemble des habitants de la ville. L'accumulation individuelle est possible si elle est subordonnée à la distribution et à la redistribution à sa famille étendue et aux autres familles canadiennes-françaises.

31 La notion d'économie apparaît comme un mode d'organisation des activités individuelles et collectives procédant de la science et de l'industrie et permettant d'élaborer une économie de la parenté au sens précis qu'elle produit plus que ce que la « nature nous donne » pour assurer la reproduction sociale des familles. Tout ceci légitimé par l'autorité religieuse qui affirme la compatibilité entre ces pratiques économiques et ses lois. Considérant la prégnance de l'idéologie religieuse ultramontaine à la fin du 19ᵉ siècle et de sa position en regard de l'industrialisation, l'affirmation de cette compatibilité par le biais du personnage du curé ne sera pas sans
soulevée quelques controverses, comme l'illustrent les interventions de Mgr Paquet sur l'avenir spirituel plutôt que matériel des Canadiens français et les débats houleux à propos de la création des HEC, première école laïque au Québec.

32 La diffusion et l'usage de cette forme originale de traité d'économie politique vont rendre explicite la provenance dans le sens commun, des catégories et raisonnements socioéconomiques examinés dans ce « roman » résultat d'un travail d'observation monographique de collectivités villageoises. Antoine Gérin-Lajoie explicite, discute et systématise les règles sociales élaborées implicitement dans les pratiques économiques des Canadiens français. Nos recherches empiriques sur les pratiques industrielles des francophones au Québec ont permis de le confirmer. L'œuvre devient une référence pour caractériser l'esprit de développement de certaines régions du Québec, en particulier celles où le développement industriel est principalement le fait des francophones (Sabourin, 2014).

33 À l'occasion du centenaire de Plessisville en 1936, le sculpteur Alfred Laliberté érige, devant l'hôtel de la ville, une statue en bronze du personnage Jean Rivard qui tient une charrue d'une main et de l'autre un livre, symbolisant de cette façon à la fois le défricheur et l'économiste. Fiction romanesque et perception de la réalité se recoupent dans un monument érigé habituellement à la mémoire de personnes qui ont déjà existé. La principale entreprise, *La Fonderie de Plessisville*, créée en 1873 et qui deviendra *Forano Inc.*, s'avère un cas exemplaire de cette forme sociale de développement exposé dans *Jean Rivard* (Houle, Sabourin, 1994). À la suite d'un incendie en 1911, l'activité industrielle de cette compagnie est financée par près de 100 familles actionnaires de la région ainsi que par une contribution équivalente de la municipalité. L'entreprise connaît une croissance fulgurante passant d'une vingtaine à 1 200 employés en 1960, d'un chiffre d'affaires de 200 000 $ à 50 millions, sans pour autant verser aucun dividende aux actionnaires, pendant toute cette période de 50 ans, s'écartant ainsi des règles capitalistes d'investissement.

34 Du point de vue de la constitution sociale de cette économie, nos travaux ont montré que la production, la distribution et le financement des activités industrielles procédaient des relations de parenté et d'alliances¹⁶ impliquant les personnes de la direction, les cadres et les employés ainsi que les agriculteurs du milieu qui formaient un réseau social où s'élaboraient diverses formes de réciprocités. On finançait l'entreprise pour créer des emplois à ses enfants, pour des personnes apparentées voire des habitants de la ville. La publicité de la compagnie recommandait d'acheter des produits de l'entreprise « pour donner un emploi à l'un de ses frères francophones »¹⁷. Les salaires étaient déterminés dans une convention collective par le nombre d'enfants à charge des travailleurs.

35 Ces relations de filiation et d'alliances constituant les activités économiques construisaient une temporalité sociale intergénérationnelle : les grands-parents donnant leurs actions à leurs petits enfants devenus travailleurs dans l'entreprise (Hamel, Houle, Sabourin, 1984). Il n'est donc pas étonnant que l'économie puisse être perçue comme une activité inscrite dans la longue durée des relations intergénérationnelles. La croyance religieuse légitimait l'existence de cette économie de la parenté tout en inscrivant les personnes décédées dans les comportements des vivants (Brochu, 2002) à travers un ensemble de rites. L'économie était construite dans cette ontologie sociale du temps long de la parenté à l'intérieur de laquelle prévalait un usage social des objets et du travail, une distribution et une redistribution au lieu d'une
accumulation individuelle et même collective de l'entreprise¹⁸. Ces comportements économiques permettaient la reproduction sociale des conditions d'existence des familles, de ce que les marxistes ont qualifié d'économie du travail vivant. Bien que dominante, cette économie construite par les relations de parenté et d'alliances doit composer avec une économie capitaliste nord-américaine qui la fera muter plutôt que disparaître.

36

Si la transition s'impose dans le développement de la connaissance économique au Québec, c'est donc que des temporalités sociales différentes se trouvent confrontées dans la constitution même des pratiques économiques des Canadiens français qui participent aussi des espaces sociaux économiques (local, national québécois, national canadien, nord-américain)¹⁹. Jean Rivard est donc le résultat à la fois de l'appréhension de l'économie par les Canadiens français et des apprentissages sociaux collectifs qui contribuent au développement d'une économie industrialisée ; l'entreprise n'est pas la propriété d'une seule famille, mais l'association entre plusieurs familles voire des Canadiens français qui ont un lien plus ou moins lointain de filiation.

## 3.3 Léon Gérin et la transition de l'économie politique à la sociologie

37

Nous retrouvons le même refus chez Léon Gérin d'une conception dichotomique du social entre le matériel et le spirituel, termes qui seront toutefois redéfinis. Gérin emprunte de moins en moins la sémantique religieuse, contrairement à son grand-père par exemple, pour définir l'économie politique qui devient la science sociale et la sociologie. Les filiations de Gérin avec son père et son grand-père, même si ce dernier est mort alors que Léon n'avait que 11 ans, sont tellement nombreuses que nous ne pouvons les résumer dans cet article. L'explicitation des modalités théoriques et méthodologiques de construction du savoir sociologique par le recours à l'observation monographique et méthodique les distingue toutefois, même s'ils demeurent dans la même filiation. Ce n'est qu'à la fin de son séjour parisien d'apprentissage en 1885-1886 que Gérin découvre l'école des dissidents leplaysiens de *La Science sociale* qu'il confond au départ avec l'économie politique, discipline qu'il n'appréciait pas du tout avant de découvrir les travaux de Frédéric Le Play. Il en discute longuement avec son frère ainé Henri Gérin-Lajoie dans un vocabulaire emprunté à l'univers sémantique de la religion. Gérin dit découvrir « une nouvelle religion en politique », une doctrine » dont il est devenu un « catéchumène fervent ». Il souligne à son frère :

> Tandis que les autres économistes décident les questions en **droit**, Le Play et ses disciples les décident **en fait**. En d'autres termes, ils veulent débarrasser l'économie politique des **théories** et des **systèmes**, pour l'établir sur une base solide : l'observation. Ils veulent en faire une science : la Science Sociale (souligné par Gérin)²⁰.

38

Est-il possible d'y voir là une sorte de point de bascule par lequel l'organisation du monde ancien devient plus transparente dans le processus même de connaissance du monde « moderne » ? En ce sens, il est possible d'apercevoir une rupture, mais nous aurions tort de l'associer à la valorisation quasi obsessionnelle chez Gérin du développement de l'initiative individuelle ou du type particulariste, même si ce type est bien plus associé à la civilisation anglo-saxonne et à l'économie industrielle, à l'importance notamment du libre arbitre et au soi-disant individualisme ou égoïsme²¹. Il faut bien plus y voir la nécessité de former de nouvelles individualités pour faire face
à la complexité croissante du monde contemporain marquée par l'« âpre concurrence mondiale » (Gérin, 1917 : 191) entre des groupements diversifiés²².

39 Dans une notice sur l'intérêt sociologique de l'œuvre de François-Xavier Garneau, Gérin écrit :

> Or, il n'est plus de société tellement traditionnelle et immuable qu'elle soit garantie contre toute révolution, ou incapable de transformation. Précisément, ce qui donne à l'histoire du Canada racontée par Garneau un intérêt tout particulier c'est le spectacle d'une société encore toute pénetrée de traditions et d'usages séculaires, qui, presque à son insu, est entraînée dans la voie du changement et de l'imprévu : de groupes de population qui, avant même d'avoir perdu le souvenir de leurs origines ethniques diverses, sont mis en concurrence sur le même sol, bien plus, sont appelés à coopérer en vue de la constitution de groupements d'un type nouveau, inconnu, insoupçonné des ancêtres ». [...] Mais si la société nouvelle n'a plus l'attractif du mystérieux ni le prestige de l'immuable, elle a l'intérêt dramatique qu'inspirent toujours le mouvement, la vie, l'action consciente et ordonnée de grands organismes (Gérin 1914 : 59-60).

40 Cette action « consciente et ordonnée » n'est pas seulement celle de « [l']'initiative individuelle » et peut aussi bien s'envisager comme étant celle du particularisme de groupe compris entre autres comme la « réorganisation politique marchant de pair avec celle du commerce, de l'industrie et de l'agriculture » (Ibid. : 62). La transition de l'économie politique à la science sociale marque en même temps la prise en considération non seulement des groupements économiques et politiques, mais celle d'un ensemble de regroupements sociaux.

> En somme, les conditions de la vie sociale se modifiaient brusquement et radicalement pour tous. À l'avenir, il ne serait guère possible pour un groupe quelconque de prospérer et de se développer par lui seul, comme en vase clos. Bon gré mal gré, il y aurait lieu de tenir compte de la complexité croissante de la vie, d'un cosmopolitisme inévitable, d'une active concurrence entre groupes comme entre particuliers (Gérin, 1924 : 490).

41 Les transformations théoriques que Gérin réalise visent à sortir son École « d'une interprétation mécaniste et économique des faits sociaux (Gérin, 1913 : 63), d'un « moniste mécanique », qu'il soit géographique (le Lieu) ou économique (le Travail). La détermination des groupements comme objet central de la sociologie (Parent, 2007) permet cette sortie, si et seulement si, les différents groupements ne sont pas considérés en « vase clos »²³. Nous pourrions qualifier sa conception de « configurationnelle », en ce que Gérin sort des relations de cause à effet. Nous donnerons rapidement trois exemples : la distinction de la monographie des statistiques, la dichotomie matérielle/spirituelle et enfin les différents types de famille.

42 Selon Gérin, la monographie permet de ne pas « amputer » la « réalité vivante et agissante », contrairement à la méthode statistique :

> Sans doute, il reste au tableau des êtres humains, mais désormais représentés seulement par autant d'unités abstraites, ou de fragments de leur existence première, qui sont dispersés en cases distinctes, par des catégories d'âge, de sexe, d'état civil. Dans ce musée d'abstractions, de membres détachés du tronc, la personnalité humaine disparaît, et la vie est lamentablement absente » [...] l'être concret a été décomposé en abstractions, brisé en fragments artificiels, et son individualité masquée sous le travestissement de moyennes arbitrairement établies. Ici encore la vie est absente (1932 : 238).

43 D'une actualité étonnante, Gérin ajoute à propos de la statistique officielle qu'elle « ne tient aucun compte de l'indivisibilité de la personne humaine et de l'autonomie des
groupements » (ibid., : 241). Il est possible de préciser ce qu'il entend « indivisibilité », à partir d'une conférence qu'il donne un dimanche après-midi du 24 janvier 1932, devant un auditoire essentiellement féminin, dont des membres du Cercle d'Études et des anciennes élèves du couvent de la Présentation de Marie. Dans cette présentation sur « l'utilité pour les jeunes filles de développer leur esprit et les dons intellectuels qu'elles possèdent déjà », il explicite sa conception de l'indivisibilité :

> Même si nous pouvons parfois penser que c'est « l'esprit qui est le principal coupable et qui débauche le corps. Mais il n'y a pas lieu ici de départager les responsabilités, car en saine philosophie scolastique inspirée d'Aristote et de Thomas d'Aquin, « l'homme n'est pas un assemblage de deux substances dont l'une serait l'âme et l'autre un corps étendu, mais forme une seule substance composée » (citation du cardinal Mercier, *Origines de la psychologie contemporaine*, 1897, Gérin, 1932b).

44 Retenons donc l'artifice de la séparation du corps et de l'esprit de même que la remise en question du « principe de la table rase », de l'idée de bannir toutes idées préconçues. Gérin le souligne : « les sens ne saisissent la réalité qu'à travers les notions ou directives préexistantes dans la pensée. La science la plus positive ne saurait se passer de postulat » (Gérin, 1926 : 303). En ce sens, il est difficile de ranger Gérin dans le camp des « modernisateurs » comme le font les sociologues de la Révolution tranquille qui l'utilisent pour montrer la nécessité des changements à faire. Même si Gérin est très critique de la politique, il n'est pas contre l'intervention de l'État dans l'économie qu'il ne naturalise pas comme Parent, par exemple²⁴, et ne s'inscrit pas dans l'idée d'une rupture complète comme en témoigne notre dernier exemple sur les types de famille et de sociétés (communautaire, particulariste et instable) :

> D'une part, les sociétés dans lesquelles l'individu est plus ou moins dominé par le groupe, et, par contre, tend à s'appuyer sur lui en toutes circonstances ; d'autre part, les sociétés, où s'est développée l'aptitude du particulier à se tirer d'affaire à se tirer d'affaire par lui-même, sans pour cela rompre les cadres de son milieu social (Gérin, 1926 : 301).

45 Contrairement au type particulariste, le type est instable parce qu'il est désormais coupé des « cadres de son milieu social », de ses moyens d'existence et d'un réseau de parentèle élargie sur lequel s'appuyer, puisqu'en déplacement fréquent à la recherche de moyens d'existence.

46 La pensée sociologique de la configuration de Gérin procède d'une conception, et peut-être même d'une attitude plus générale vis-à-vis de la transition, héritée de son maître, l'abbé Henri de Tourville qui est passé plus inaperçu qu'Edmond Demolins et de son livre à succès À quoi tient à la supériorité des Anglo-saxons ? Les écrits religieux de Tourville circulent dans la famille de Gérin et celui-ci le reprend dans l'élaboration de sa théorie sociologique de la connaissance et dans sa conception de la transition :

> Le grand intérêt de ce temps-ci, c'est que le monde fait peau neuve. S'il est vrai que ces époques solennelles de transition sont pénibles, difficiles à beaucoup d'égard, elles ont leur charme, parce qu'on sait alors que le lourd manteau du passé, de toutes ces choses qui n'entrent plus dans notre esprit, tombe peu à peu et fatalement et dégage notre âme. C'est le sentiment qu'il faut que vous ayez. Il donne beaucoup de calme et de sérénité à ceux que j'en puis persuader. L'horizon s'ouvre et s'illumine au lieu de se fermer et de s'obscurcir de plus en plus (Tourville, cité par Gérin, 1924 : 495).
47 Pour Gérin, la science est en même temps nécessaire pour éviter les ruptures et l'irréligion (Gérin, 1917), lui qui est demeuré profondément croyant (Carrier 1960) et qui a éduqué ses enfants à la religion²⁵.

## 3.4 Édouard Montpetit et la transition comme modernisation économique

48 Montpetit appréhende plus difficilement la transition de l'économie canadienne française dans le prolongement des anciens rapports sociaux. Il est socialisé dans des milieux urbains et libéraux. Bien que l'économie de la parenté a permis la survivance des Canadiens français à travers une économie de « sacrifice » (corvée, entraide, etc.), elle n'est toutefois plus possible. Ils subiront, comme les autres humains, la loi économique de l'extensibilité des besoins (Montpetit, 1921).

49 Montpetit est l'un des premiers Québécois à étudier les sciences économiques en Europe. Professeur lors de la création des HEC, il prône, dans ses premiers écrits, le développement autocentré de l'économie québécoise par la substitution des importations. Comme il en fait état dans ses mémoires, parler d'économie dans les milieux intellectuels canadiens-français de l'époque, dominés par la pensée religieuse, passait souvent « pour un blasphème » (Montpetit, 1938 : 19-20). Les « lois » religieuses apparaissent incompatibles avec les « lois » économiques.

50 Les statistiques approximatives de l'économie québécoise déduites des statistiques fédérales ne confortaient pas l'importance du discours économique d'autant plus qu'elles étaient perçues dans les milieux canadiens-français, selon A.-J. Debray, premier directeur des HEC, comme un découpage inacceptable de l'être humain en partie insignifiante dénaturant son existence (cf. Gérin). L'économie chez Montpetit s'identifie exclusivement à une théorie de la modernisation qui bloque la connaissance de la transition d'une temporalité sociale à une autre. Pris entre les affirmations universalistes religieuses sur la nature humaine et celles des « lois économiques », il en vient même à concevoir l'économie capitaliste d'un Rockefeller comme l'incarnation des lois divines. L'ordre de l'usine est un ordre chrétien. Montpetit compare le discours papal à celui d'un homme d'affaires et il constate que « les magnats d'industrie ont des affirmations qui, sans les confondre, les unissent dans une même préoccupation d'humanité » (Montpetit, 1931 : 37)²⁶. Il est donc difficile d'affirmer que Montpetit « contourne l'institution religieuse » pour obtenir une reconnaissance de l'autonomie des sciences économiques (Fabre, 2017), puisqu'il conçoit la morale catholique comme une constituante de l'économie capitaliste américaine²⁷. Par cette conception moralisante de l'économie, il nie la nécessité d'une transition des Canadiens français pour s'intégrer dans l'économie « moderne », puisque celle-ci serait en continuité plutôt qu'en rupture avec les principes chrétiens.

## 3.5 Esdras Minville. Transitions et pouvoir dans l'économie. Genèse d'une nouvelle forme de connaissance de l'économie

51 Intellectuel d'origine modeste, né en région à Grande-Vallée en Gaspésie, Minville conserve durant toute sa vie des liens avec sa région natale de la Gaspésie et de ses coopératives forestières (Bouchard, 2012, L'Italien, 2018). Il obtient une bourse pour faire des études à Montréal. Avant d'être admis aux HEC, il travaille en usine. Étudiant
aux HEC, il devient le secrétaire de la revue *l'Actualité économique*. Ce travail le met en contact avec une diversité de discours économiques issus de divers pays lui permettant de constater la pluralité des langages et des conceptions de l'économique contredisant ainsi les prétentions universelles des sciences économiques (Sabourin, 2005). Sa production intellectuelle est très prolifique et variée, allant de nouvelles économiques à des essais de diverses natures pour lesquelles nous retrouvons des réflexions sur les théories et les méthodes des sciences économiques. Dans ses nombreux écrits, la transition est présente sous plusieurs cas de figure.

52 La pensée économique de Minville nous permet en effet d'observer les implications qu'opère la prise en compte de la temporalité des transitions dans la constitution d'une représentation générale des économies. La pensée économique se voit obliger de modéliser l'existence d'une pluralité de formes sociales dans lesquelles se produisent les économies ainsi qu'à penser leur dynamique menant à ces sauts qualitatifs dans leurs configurations empiriques à travers le temps²⁸. De nouveaux aspects deviennent des propriétés essentielles à conceptualiser et qui sont constitutives des phénomènes économiques : le pouvoir, les relations de classe, l'usage social de la nature et des objets matériels, les propriétés symboliques de l'action économique, etc.

53 La lecture de la transition de l'économie internationale à une nouvelle économie au 19ᵉ siècle amène Minville à concevoir le pouvoir non pas comme à côté et en relation à un système économique selon l'expression « économie politique », mais constitutif, c'est-à-dire à l'intérieur du système économique formé par l'économie internationale, et donc, travaillant à son élaboration. Dans l'un de ses premiers écrits fondateurs de sa perspective sur l'économie, Minville constate la transition d'une organisation des activités économiques opérée antérieurement par les relations politiques impérialistes à une nouvelle organisation impérialiste au 20ᵉ siècle, désormais réalisée par l'intermédiaire du pouvoir des entreprises émergeant de la nouvelle forme juridique de la société par actions. L'impérialisme de l'économie américaine est le prototype de cette économie oligopolistique :

> Vers la fin du 19ᵉ siècle, les États-Unis entrent dans la phase la plus décisive de leur carrière économique. Le grand mouvement de concentration qui caractérise la phase contemporaine de leur évolution économique. La société par actions, puissante mobilisation de capitaux recrutés sur toute l'étendue du pays, voire du continent, supplante rapidement l'entreprise individuelle et la société en nom collectif ; on les absorbe à vive allure dans des combinaisons financières, techniques et administratives assez fortes pour dominer du coup le marché, en tout cas le régir en très grande partie. Avec elle, le capitalisme, de libéral qu'il était, devient centralisateur et autoritaire, conquérant et dominateur (Minville, 1980 : 108).

54 L'économiste François Perroux considère Minville comme un précurseur de l'intégration du concept de pouvoir dans les modèles économiques. Les investissements étrangers au Québec à la fin du 19ᵉ et du début du 20ᵉ siècle manifestent cette économie oligopolistique d'abord dans les grands centres urbains puis en région.

55 La transition de l'économie endogène canadienne-française débute au cours du 19ᵉ siècle par les limites éprouvées de la reproduction du mode de vie paysan. Sur ce point Minville se réfère à aux travaux monographiques de Gérin :

> De cadres sociaux, quand le vieux régime familial a été ébranlé, puis dispersé, elle n'en a trouvé que le simulacre, la caricature : les partis politiques. Elle s'y est en bradée, comme d'instinct, à la recherche d'une sorte de sécurité. Elle n'en sortira pas - quelles que représentations qu'on en fasse - tant que d'autres cadres, vraiment sociaux ceux-là, n'auront pas été dressés pour la recevoir. Nul mieux que Léon
Gérin n'a décrit (sans l'expliquer cependant) la tragédie de la famille canadienne-française d'ici il y a un demi-siècle, tiraillée, écartelée même par des influences dont elle ne déchiffrait pas l'énigme et qui persistait, par une sorte de mouvement spontané, de réflexe héréditaire, à se reconstituer selon une formule dépassée, dans un cadre qui déjà de toute part cédait, s'évanouissait (Minville, 1980 : 429-430).

56 L'arrivée des investissements britanniques puis américains au début du 20e siècle entraîne une transformation des modes de vie des Canadiens français au Québec sapant les anciens cadres sociaux familiaux de la ruralité. Minville constate la prolétarisation des Canadiens français qui doivent se soumettre au rapport salarial dans lequel leur existence « sociale » serait niée : « L'homme, ainsi dépouillé de son caractère social, n'apparaît donc plus que comme un simple potentiel de force productive, dont l'entretien, comme celui de l'outillage, coûte quelque chose » (Minville, 1980 : 109).

57 À la différence des idéologues de son époque (Dumont, Montminy, Hamelin, 1971), des économistes comme Minville ne nient pas l'importance de l'industrialisation et des migrations des Canadiens français dans les villes. Dans sa citation, nous remarquons que le rapport salarial capitaliste n'est pas perçu comme une relation sociale spécifique, tel un rapport social conflictuel capital/travail, mais bien comme une sortie du monde social, voire de ce qui fait l'humanité des Canadiens français. On n'envisage pas non plus comment s'insèrent ces relations salariales dans l'ensemble des relations sociales formant une morphologie sociale.

58 Les bouleversements de l'économie internationale, de la crise de 1929 et de ses implications aux cours des années 1930 pour l'économie québécoise, sont diagnostiqués par Minville comme une crise de la distribution et de la redistribution qui remet en cause littéralement l'avenir du capitalisme. Il rejoint ainsi le diagnostic keynésien, mais l'approche de Keynes lui apparaît une solution technique à court terme, devant un problème beaucoup plus profond de crise de la distribution nécessaire à la vie sociale familiale canadienne-française, aboutissant inexorablement à une remise en cause du capitalisme.

59 À travers le cheminement intellectuel que fait Minville lorsqu'il considère le passé, le présent et les avenirs possibles de l'économie, nous retrouvons une pensée économique qui va jusqu'à imaginer d'autres cadres sociaux que l'individu libéral sur la base de l'observation empirique de mutations profondes des cadres sociaux de l'économie canadienne-française et de l'économie internationale. Minville critique la vision qu'il juge trop statique des rapports sociaux des Canadiens français dans les monographies de Gérin. Il cherche à comprendre les dynamiques sociales émergentes pouvant instituer les coopératives et un corporatisme « social », c'est-à-dire une troisième voie entre le capitalisme et le communisme. Il le fait en croisant la description monographique avec un récit historique de l'économie. De ce fait, il en vient à remettre en cause le statut naturalisé du rapport à l'environnement et à la valeur d'usage des objets sur lequel repose l'édifice de la pensée économique. Ce tournant s'effectue lors de sa rencontre avec la géographie humaine de Jean Brunhes qui lui permet de mettre au jour la construction sociale des « besoins socioéconomiques » au fondement des marchés. Cette conception de la construction sociale de la valeur d'usage lui permet de relativiser la loi de l'extensibilité des besoins économiques suivant une conception de la transition qui aurait comme chemin inéluctable la modernisation économique capitaliste, suivant les réflexions de Montpetit. Les besoins socioéconomiques ne sont pas naturels, affirme le géographe, ils sont le résultat d'un travail qui permet de les ériger en ressources naturelles : « La houille n'existait virtuellement pas avant que
l'homme conçoive l'idée de l'utiliser ». Ce travail d'élaboration de la nature en ressources se fait par la décision de les exploiter et « forge des besoins qui deviennent bientôt des nécessités » (Minville, 1926 : 11) rendant les êtres humains alors dépendants des marchés économiques qui les produisent. Introduisant cette construction sociale de la valeur d'usage dans le champ de la réflexion économique, Minville est l'un des précurseurs non seulement de la sociologie de l'économie, mais aussi du questionnement sur l'usage social de la nature²⁹. Il démonte le déterminisme absolu des marchés en constatant que la détermination des usages sociaux des objets et celle conséquente de la valorisation du travail humain qui y est consacré sont des actes fondateurs. Ces besoins sociaux ainsi « culturellement forgés » par un effet de retour deviennent des nécessités et constituent dès lors des « dépendances ». C'est par ce processus social que s'établit un déterminisme des marchés économiques. Autrement dit, la nature en société capitaliste ne devient pas uniquement marchandise, mais consacre, par la médiation du marché, l'élaboration de certains usages sociaux de la nature. Les transitions socioéconomiques sont aussi des transitions des modes de consommation, par exemple l'émergence de la consommation de masse des produits industriels à la fin des années 1950 au Québec (Tremblay, Fortin, Laplante, 1964).

60 D'un point de vue méthodologique, Minville s'interroge sur l'emploi des statistiques qui viennent fonder « en réalité » l'économie et marquer sa progression et sa régression. Pour lui, elles sont faites d'approximation et d'appréciation qu'il faut expliciter pour les interpréter correctement. Plus fondamentalement, les théories économiques ne lui semblent pas à même d'expliquer la crise des années 1930 ni permettre de déterminer des seuils à la reproduction ou non de l'économie :

> Le régime sous lequel nous vivons est libéral, mais aussi capitaliste. Et s'il y a désordre dans le monde, la question ne mérite-t-elle pas d'être posée de savoir quel est le principal coupable, du libéralisme ou du capitalisme, ou des deux à la fois, et dans quelle mesure ? Là-dessus, les opinions sont partagées à l'excès. Après des années de dispute, on est loin d'en être arrivé à l'ombre d'une entente. C'est que selon que l'on charge davantage ou le libéralisme ou le capitalisme, les conclusions diffèrent profondément pour ne pas dire se contredisent (Minville, 1979 : 38).

61 Autrement dit, comme la théorie de l'économie ne serait d'aucun secours pour déterminer les orientations fondamentales de l'économie capitalisme et de sa survie selon de nouvelles modalités. Il s'agit d'une raison supplémentaire qui rend nécessaire l'élaboration d'un nouveau cadre conceptuel pour la pensée économique.

62 La formation intellectuelle de Minville est originale et marque sa conception d'une nouvelle forme de connaissance de l'économie adaptée à l'économie canadienne-française. En plus de sa scolarisation aux HEC de Montréal, Minville, de sa propre initiative, il recrute des personnes pour lui enseigner différentes disciplines et se fait des programmes de lecture dans plusieurs domaines. Pour lui, il n'y a pas de faits économiques purs, les faits économiques sont des faits humains combinant des dimensions sociologiques, psychologiques, culturelles et religieuses interreliées. Il définit ce que l'on peut appeler, non pas une science de l'économique opérant une réduction à une dimension du réel qu'elle vise à décrire, analyser et expliquer, mais une lecture totalisante. Cette synthèse des connaissances de l'économie conçue sous le spectre très large du fait humain appelle la référence au savoir religieux qui guide ultimement l'assemblage des savoirs spécialisés. Ce courant humaniste chez les professeurs des HEC se retrouve plus tard sous une forme laïque. Le savoir de gestion
« humaniste » opère cette totalisation que le religieux opérait autrefois des savoirs spécialisés pour informer l'action et l'organisation économique (Chanlat, 1993).

63 Minville appelle cette connaissance savante de l'économie du Québec une « géographie raisonnée ». Son œuvre établit ainsi le fondement hétérodoxe de la pensée économique canadienne-française. Cette géographie raisonnée est un effort intellectuel visant à échapper aux constats de l'infériorité économique, de l'irrationalité économique, de retard économique attribué aux Canadiens français, affirmations qui nient l'historicité d'une autre forme sociale d'économie canadienne-française ayant sa logique sociale propre. Autrement dit, ces constats n'appréhendent l'économie canadienne-française que par leurs écarts par rapport à une autre forme sociale d'économie perçue sous une forme idéalisée et formulée par la doctrine économique classique comme rationnelle et développée. L'économie états-unienne en est bien souvent le modèle emblématique.

64 La transition de l'économie canadienne-française s'amorce, selon Minville, lorsque le social écrase l'économique³⁰, lorsque les familles canadiennes-françaises n'arrivent plus à établir leurs enfants. La migration vers les villes qui entraîne la généralisation du salariat individuel ne permet pas d'assurer les revenus nécessaires pour faire vivre ces familles nombreuses. Avoir des enfants, richesse du monde agraire, devient en ville une entrave à la reproduction de la vie familiale. Les coopératives, les corporations et la rétribution salariale selon le nombre d'enfants apparaîtront comme des modalités pour accentuer la distribution sociale et assurer la vie familiale, malgré la généralisation du rapport salarial. Pour Minville, on ne choisit pas le « social » dont on est fait, mais on peut choisir l'économie qui lui correspond le mieux. L'économie est recalée au statut de moyen indépendant des fins n'ayant ainsi aucune incidence directe sur la constitution de la vie sociale. La relation de la société, du social à l'économie, en est une de détermination de la première sur la seconde :

> Une nation ne choisit pas le caractère de ses institutions sociales ; elle le leur donne comme une projection de son esprit du fait même qu'elle vit. Mais elle peut et doit choisir ses institutions économiques - et elle les choisit à la lumière à la fois de sa pensée nationale, elle-même soumise aux exigences supérieures du droit et de la morale, et de sa situation de fait, c'est-à-dire des conditions que le milieu même où elle vit pose à son existence et à son progrès (Minville, 1979, p. 200).

65 Dans sa conception d'abord nationale des économies, la pensée de Minville est similaire à celle de Karl Polanyi qui conçoit dans *La Grande transformation* que l'espace de l'économie demeure essentiellement national et peut être régulé à cette échelle. En fait, comme Polanyi, il y a une séparation entre le social et l'économique caractérisant les économies et les sociétés capitalistes. L'autonomisation des économies capitalistes n'est pas complètement rejetée par Minville comme Polanyi ainsi que la lecture économique de l'économie comme activité humaine (au sens d'être fondé sur le point de vue de l'individu libéral). La dynamique capitaliste est le fait d'une logique d'investissement transformant la terre, le travail, la monnaie en marchandise comme si l'économie capitaliste était dans sa dynamique fondamentale une affaire d'activité rationnelle d'entrepreneurs qui développent des logiques d'investissement permettant d'espérer raisonnablement des profits. Cette rationalité économique de l'investisseur ne peut exister que si se constitue une régulation sociale comme le montre remarquablement l'œuvre de Polanyi, mais se faisant, il réduit le « social » à la régulation comme si les pratiques capitalistes étaient un « mécanisme » plutôt qu'une pratique humaine faite du social (relations, réseaux, processus et configurations), comme l'a montré la sociologie économique durkheimienne et la nouvelle sociologie de l'économie
(Granovetter, 2017)³¹. Autrement dit, il faut une socialisation particulière à l'économie pour que des personnes et des groupes sociaux en viennent à considérer la nature et les humains comme « ressources » d'une logique d'investissement.

66

Les institutions économiques sont aussi des institutions sociales³². Polanyi pense que les relations sociales sont encastrées dans les institutions économiques (Bruga, 2005)³³. D'un point de vue sociologique, on ne peut substantifier les institutions économiques, elles n'existent qu'à travers la dynamique des relations sociales qui composent des activités institutionnelles³⁴, ce que ne semble pas concevoir Minville. De même, les activités socioéconomiques ne sont pas envisagées comme un moment d'élaboration d'une forme de vie sociale faite de relations, de réseaux sociaux et d'institutions sociales constituant les activités identifiées comme « économique » par la pensée libérale néanmoins en rapport avec les autres activités sociales. En mettant au jour l'élaboration sociale des besoins économiques, Minville, remettait pourtant en cause cette pensée qui dissocie le social de l'économie par l'autonomisation des catégories économiques. Dès lors, penser la transition vers une autre économie a ses limites dans la mesure où elle ne peut produire une lecture du nécessaire et de l'arbitraire des cadres sociaux institués par la généralisation de l'économie marchande et financière à la nature et aux êtres humains sachant que toutes les formes sociales ouvrent et ferment des possibilités d'existence humaine.

## 4. Conclusion : transition, rapports de connaissance et rapports de domination dans l'économie

67

Appréhender l'économie canadienne-française en transition permet de la saisir socialement, parce que constituée de logiques sociales fondées dans son historicité et orientées par une valeur d'usage définissant un rapport à la nature, ainsi qu'une valorisation du travail humain en fonction de la reproduction du vivant : une économie des relations de parenté et d'alliances (Houle, Sabourin, 1993). Ces pratiques socioéconomiques vont subordonner la valeur d'échange économique dans les activités de production, de distribution, de circulation et de consommation à une valeur d'usage. Cette subordination de l'usage sur l'échange rend compte que cette logique sociale a été perçue en termes d'infériorité économique des Canadiens français ou de retard économique, voir encore aujourd'hui de « peur de l'argent qu'ont les Québécois ». La pensée économique hétérodoxe québécoise aura permis d'appréhender cette logique sociale pour ce qu'elle est plutôt que seulement négativement, en écart, avec la logique capitaliste.

68

Les transformations socioéconomiques avec la Deuxième Guerre mondiale, la grève de l'amiante avec sa reconnaissance du rapport social conflictuel capital/travail, le développement dans les années 50 de la consommation de masse constituent des jalons de l'insertion des francophones au Québec au sein de l'économie capitaliste nord-américaine. Cette transition est cependant tributaire de modalités spécifiques. La configuration originale de l'économie québécoise reconduit l'importance d'une plus grande distribution et redistribution dans les activités économiques par l'intervention plus importante en Amérique du Nord de l'État québécois dans l'économie et la redistribution sociale, par une plus forte présence syndicale dans l'économie, une contribution économique importante des coopératives, une proportion plus grande de
PME et d'entreprises familiales et le développement d'un secteur d'économie sociale et encore plus récemment d'un réseau de garderies subventionnées.

69 Cette configuration originale peut s'expliquer comme étant le résultant d'une transformation diversifiée des relations de parenté et d'alliances constituant les pratiques économiques des francophones qui s'y retrouvent transformées en relation ethnico-nationale reconduisant sous de nouvelles modalités la règle sociale de subordination de l'accumulation individuelle à la distribution et la redistribution économique.

70 Malgré ces caractéristiques originales de l'économie québécoise, la transition vers une autre forme sociale de l'économie, qui correspondrait mieux en termes d'institutionnalisation de l'économie canadienne-française dans la société québécoise, aurait été possible, nous dit F.-A. Angers, un émule de Minville, mais elle a été ratée : « Les plus logiques restaient les socialistes qui, tout en adhérant d'une façon absolue au primat de l'économique, trouvaient, dans la socialisation plus ou moins généralisée, une forme d'apparence simple et facile de contrôle de l'économique par la collectivité » (Angers, 1969 : 54).

71 Le sociologue Marcel Rioux avance au début des années 1960 l'existence d'une correspondance entre la conscience ethnique et la conscience de classe dans le Québec contemporain ouvrant la possibilité d'émergence d'une économie socialiste. La prolétarisation des francophones, leurs incompatibilités au rapport salarial dans lequel ils sont majoritairement confinés, permettrait, sous un régime socialiste, d'assurer le contrôle de l'économie par et pour la collectivité.

72 Le développement d'une connaissance de l'économie au Québec constitue bien un contre-exemple par rapport à la prise en compte des transitions économiques chez les penseurs de l'économie politique classique. Du point de vue de la sociologie de la connaissance, ce qui est en jeu ce sont les catégories ontologiques du temps comme de l'espace et la construction d'ontologies sociales qui inscrivent les êtres sociaux dans des formes socioéconomiques qui favorisent certains apprentissages sociaux plutôt que d'autres, permettant une appropriation spécifique des phénomènes économiques et produisant une expropriation des autres appropriations possibles. Non pas en raison d'une volonté individuelle ou collective des dominants ou des dominés, mais par des processus sociaux faits de relations sociales et de médiations sociales dont nous participons et sommes en partie responsables, c'est-à-dire socialement responsables.

73 En posant des lois universelles des comportements économiques, l'économie politique classique institutionnalise les catégories ontologiques de l'espace-temps des relations marchandes et financières et réduit les anciens rapports socioéconomiques à des contextes sans cohérence, comme la manifestation du retard et de l'irrationalité économique. L'émergence d'une pensée économique canadienne-française est une tentative de constituer une connaissance de l'économie ayant ses propres catégories ontologiques du temps et de l'espace incluant la transition qui se confrontent aux catégories déjà instituées par l'économie classique en Europe et aux États-Unis. L'origine des activités socioéconomiques des Canadiens français est à saisir dans la temporalité même des relations sociales de parenté et d'alliances, de leur mutation et institutionnalisation. Est-ce que cet horizon temporel s'est estompé lors de l'insertion de l'économie québécoise dans l'économie capitaliste nord-américaine puis mondialisée³⁵ ? Est-ce que cette historicité des rapports sociaux constituant l'économie
au Québec sera réactualisée par de nouvelles pratiques économiques et idéologiques en faveur d'une transition écologique ?

74

Envisager la temporalité longue de la transition en économie, nous amène à souhaiter, comme le proposait Dostaler, que les « sciences » économiques deviennent une « discipline » du vivant et s'inscrivent dans le concert des sciences sociales d'aujourd'hui. Il s'agirait de mettre fin à un débat depuis longtemps amorcé entre sociologues et économistes sur la construction comme objet de connaissance de l'économie (Halbwachs, 1937). La temporalité de la transition est l'une des entrées pour saisir le rapport à la nature et à notre nature sociale et formuler des propositions afin de transformer les cadres sociaux de la pensée économique. Gilles Dostaler a poursuivi dans cette lignée en interpellant impérativement les sciences économiques à devenir une science du vivant dans son dernier livre *Capitalisme et pulsion de mort*. Il y dénonce avec Bernard Maris, en évoquant le mythe du roi Midas, le productivisme économique comme destruction de la nature et ultimement des êtres humains. Il nous semble que le projet d'Esdras Minville de développer un nouveau mode de connaissance de l'économie à même de rendre compte de l'économie de différentes sociétés et de leurs transitions permet d'envisager de nouvelles bases à une science économique. D'abord de transformer sa visée en se posant comme un savoir clinique de l'économie envisageant d'exposer aux citoyens les tenants et aboutissants des *interventions dans l'économie* comme l'avance l'intitulé de cette revue, ceci en étant informé de sa constitution sociale. Ce savoir clinique construit à partir de concepts qui rendent compte des propriétés vivantes des économies pourrait ainsi abandonner ses anciennes formulations issues d'une physique sociale (équilibre³⁶, mécanismes de marchés, système autonomisé, machinisme, etc.). Toute science suppose des opérations de réduction, celles-ci doivent être appropriées aux propriétés essentielles de son objet. Les contraintes matérielles et biologiques sont toujours appropriées humainement et donc socialement. Il s'agirait d'une conception de l'économie qui approfondirait plus les distinctions relatives à la valeur d'usage social de la nature et du travail qu'à celles de l'échange. En ce sens, ce nouveau mode de connaissance de l'économie pourrait intégrer pleinement la temporalité : l'émergence, la disparition, la coexistence et la transition de ses activités vivantes que sont les économies (comme des formes sociales qui les composent) afin d'établir en quoi celles-ci confortent, limitent et empêchent l'émergence des conditions biologiques et sociales nécessaires à l'existence des potentialités du vivant et des êtres humains. Vaste chantier en perspective, qui nous l'espérons inspirera les économistes d'aujourd'hui.

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## NOTES

<footnote n="1">1. La temporalité des phénomènes et les conceptions de cette temporalité sont des enjeux qui ont traversé les sciences sociales et la sociologie à la différence des sciences économiques classiques. Voir à ce sujet Daniel Frandji, « Une sociologie dans le temps du devenir ? De quelques variations du temps sociologique », dans Ariane Bossez-Richard et Nicole Ramognino (dir.), *La connaissance au cœur du social. Catégories élémentaires et activités éducatives*, Paris, L'Harmattan, 2021, p. 65-90.</footnote>

<footnote n="2">2. Pour situer cet économiste, nous utilisons le terme « hétérodoxe » dérivé de la sémantique religieuse. Dostaler nous faisait toutefois remarquer que cette division conventionnelle entre « orthodoxes » et « hétérodoxes » confère un statut marginal aux travaux des chercheurs dits</footnote>
« hétérodoxes ». Nous ajoutons que cette qualification marginalise leurs apports réels à redéfinir les cadres mêmes de la pensée économique. La redéfinition apparaît pourtant de plus en plus nécessaire à la prise en charge du réchauffement climatique qui demande une temporalité plus longue que celle de l'action économique, contrainte par des temporalités financières à plus court terme.

3. Il s'agit ici de considérer en quoi la connaissance de l'économie est relative à l'état même des pratiques économiques dans un ensemble social ainsi qu'au travail de nature professionnel et savant de mise en forme de cette connaissance constitutive des activités économiques.

4. Le problème n'est pas qu'une science opère une réduction du réel à une seule dimension, mais cette réduction doit rendre compte des propriétés essentielles des économies concrètes, notamment leur temporalité. Une science rend compte d'une des multiples dimensions du fait humain (biologique, psychologique, sociale, etc.). Pour cette raison, une science ne peut fonder, par ses seuls constats, une intervention qui engage nécessairement le spectre large de l'entièrement des êtres au-delà du domaine visé par une science.

5. Pour une définition de la connaissance clinique comme moment d'élaboration d'un savoir disciplinaire voir https://www.youtube.com/watch?v=Zj4Hf6Ts9ns consulté le 22 novembre 2021.

6. La grande transformation de Karl Polanyi, largement fondée sur une reprise d'une lecture de l'histoire à partir d'une version révisée de succession des modes de production, pourrait être considérée comme une intégration de plain-pied de la transition dans la pensée économique. Cette conception de la transition dans l'œuvre de Polanyi a donné lieu à de multiple discussions en sociologie et en anthropologie et aussi chez des économistes « hétérodoxes ». Les exposer demanderait un article en soi.

7. Nous entendons par configurations sociosémantiques non seulement les catégories appréhendant l'économie, mais les règles implicites construisant une grammaire de lecture des « réalités économiques ».

8. Ou encore : « Plus d'arbitraire avec cette doctrine ; il y a des lois, des lois immuables, éternelles comme le Dieu qui les a décrétées, que ni rois, ni sénats, ni peuples ne sauraient impunément violer ; car c'est Dieu lui-même qui est le haut justicier », Parent (1852 : 302).

9. Corbo et Lamonde (2000) soulignent, à raison, les nombreux rappels par Parent de sa formation classique et, ajouterions-nous, qu'ils sont bien davantage des référents qui organisent sa pensée prise entre l'« ancien » et le « moderne » qu'un effet de sa formation. La démonstration reste à faire et n'entre pas dans le cadre de cet article.

10. Parent (1852 : 295) dira également que le rôle de la société politique n'est « [r]ien de plus que la satisfaction des besoins purement matériels, et encore sur le principe bien insuffisant et bien peu relevé de l'intérêt bien entendu de chacun.

11. Parent (1852 : 330) ajoute : « L'égalité est bien dans le droit, mais elle est encore loin d'être dans les faits ; le mot esclavage est rayé du vocabulaire, mais la chose reste dans les institutions sociales ».

12. Il est raisonnable d'inscrire Gérin Lajoie parmi les penseurs de l'économie, puisque son ouvrage se base sur un travail d'observation monographique de plusieurs nouvelles villes rurales qui connaissent un début d'industrialisation : Joliette, Princeville, Plessisville, etc. Il est aussi probable qu'il aurait pris connaissance et aurait été inspiré par Le Play qui développe des recherches pour harmoniser la vie sociale en France aux développements industriels naissants (Sabourin, 2014).

13. Nous retrouvons cette même critique de la « frivolité » de la littérature, du contenu des journaux remplis de feuilletons et de querelles de village chez Étienne Parent (1846 : 127) lorsqu'il défend l'importance de l'économie politique. Léon Gérin développe aussi plus ou moins cette idée. Voir François Ricard (1991).
14. Un bon exemple de l'absence de ce découpage d'une activité sociale spécialisée nommée « économie » nous est donné dans les mémoires de Joseph McComber édités par Jean-Pierre et Rita Wallot (1980). À la différence de la ferme de son père d'origine irlandaise où la force de travail est optimisé, McComber note qu'il n'y a pas de telles pratiques de gestion dans les fermes canadiennes-françaises, qui demanderait que l'on sépare ce qui relève de la famille et ce qui relève du travail agricole, découpage qui permet d'optimiser la force de travail.

15. Parent (1846b : 116) dira autrement cette même réalité « Si l'on en croit les mémoires du temps, la principale cause de la décadence d'un peuple aussi intéressant fut l'éloignement des classes aisées, les seules qui pussent se procurer de l'éducation alors, pour toute espèce d'industrie ».

16. Comme l'ont montré de nombreux travaux en anthropologie et en sociologie de l'économie, les propriétés des relations de parenté et d'alliances varient selon les groupes sociaux voire les sociétés.

17. Pamphlet publicitaire Forano 1920.

18. Cette économie de la parenté et de l'alliance valorisait le travail vivant (augmenter le nombre d'employés- heures de travail) plutôt que le travail « mort » (investir dans la machinerie pour optimiser la production).

19. L'entreprise la Fonderie de Plessisville devenue Forano Inc. s'intégrera dans le consortium oligopolistique nord-américain de la machinerie dans les années 30 comme l'établira en 1955 un rapport de la commission des pratiques restrictives canadienne.

20. Lettre à Henri, Paris, 24 février 1886 (AJC, Fonds Léon Gérin, no. 5360-13)

21. Ce n'est pas le propos ici, mais la comparaison avec la notion d'intelligence chez Parent (1852 : 297) pourrait être très éclairante : « J'entends donc par « intelligence », pour le sujet qui va nous occuper, la force de conception, l'aptitude et l'énergie, qui rendent capable des grandes choses dans tout ce qui est du ressort de l'activité humaine, abstraction faite de la question de moralité, qui, dans ma théorie, tombe dans le domaine du pouvoir spirituel ».

22. Gérin (1917 : 190) ajoute : « Depuis quelques années que le cosmopolitisme nous envahit, ceux d'entre nous qui observent et réfléchissent ont dû renoncer à cette illusion et reconnaître que nous sommes sujets aux mêmes aberrations, exposés aux mêmes dangers que nos congénères du vieux monde. Nous ne saurions espérer nous soustraire aux maux dont ces nations plus anciennes ont cruellement souffert qu'en nous appliquant à l'étude de la science sociale et à la réforme de notre constitution sociale ».

23. En voici seulement quelques échantillons : « Bien que la famille ouvrière, quel que soit le genre de travail manuel dont elle vit, soit un élément plus fondamental et dès lors plus explicatif de l'ordre social, la famille bourgeoise présente parfois, elle aussi, un poste d'observation très favorable aux études sociologiques, pourvu qu'on ait soin de ne pas l'isoler de l'agrégat social dont elle forme partie intégrante » (Gérin, 1926 : 297). Ou encore : « À l'examen de nombreux groupements auxiliaires dont l'influence est parfois lointaine, et qui sont souvent hors de portée pour l'observateur, elle substitue l'observation d'un seul groupement de caractère fondamental et d'accès relativement facile au foyer duquel, par surcroît, l'action des institutions auxiliaires ou superposées vient infaiblement se répercuter avec sa pleine force » (Gérin, 1931 : 385).

24. Sur la légitimité de l'intervention des pouvoirs publics, voir sa Communication présentée au congrès de la Société laitière à Louiseville, les 7 et 8 novembre 1923 alors que « sévit une crise agricole » et qu'Ottawa enquête sur l'état de l'agriculture et de la classe agricole. Gérin (1923 : 3) déplore par exemple l'absence de syndicat ou de fédération de la classe agricole et encourage la coopération en agriculture.

25. « Ta dernière lettre m'a fait un plaisir extrême, surtout pour les détails que tu me donnes sur ton application à faire la formation religieuse de tes enfants. Je voulais t'écrire immédiatement pour te féliciter, et te remercier pour la joie que tu me donnais » (Lettre de l'oncle Denis, Saint-Justin, 18 avril 1917, no 5375-17).
26. Il apparaît étonnant qu'Édouard Montpetit, l'économiste, ne sache pas que John D. Rockefeller ait été condamné par la justice américaine en 1911 pour pratiques restrictives dans le marché pétrolier. Considérant que les pratiques financières des « années folles » mènent à la crise de 1929 (Galbraith, 2009), le rapprochement de la morale catholique avec l'organisation des grandes entreprises capitalistes est étonnant.

27. « La moralité est un élément constituant de la science économique. En veut-on un exemple arrêté au hasard? Sur quoi repose la production, l'ordre, que demande-t-on aux pays producteurs? Des hommes, et le principe de population est, radicalement un principe moral. Qu'est-ce que l'homme même moteur initial des activités économiques ? Un Être raisonnable. Que réclame-t-on de l'ouvrier, outre l'habilité ? la conscience. », ibid, p.35.

28. Il y aurait lieu ici de rapprocher la démarche de Minville à celle de Karl Polanyi qui propose une lecture plus vaste des économies dans l'histoire.

29. Même Marx, tout en considérant dans certains écrits que la valeur d'usage est relative aux sociétés, en vient dans ses œuvres majeures d'économie politique à la naturaliser. Voir à ce sujet Henri Denis (1980).

30. L'économie est l'activité sociale spécialisée et l'économique consiste en l'objectivation très restreinte que font les économistes classiques de l'économie comme loi des marchés.

31. Nous ne pouvons dans cet article faire état du long débat sur cette dichotomie entre l'économique et le social en société capitaliste, débat impliquant les concepts centraux d'encastrement social de l'économie et de désencastrement. Pour résumé notre conceptualisation qui se situe dans la perspective de la Nouvelle sociologie de l'économie (NSE), nous dirons que si la constitution sociale des économies antérieures qu'avance Polanyi dans les sociétés ou l'économie n'est pas une activité délimitée et spécialisée est largement entérinée par les sociologues et anthropologues de l'économie, il n'est pas de même des thèses sur l'autonomisation de l'économie en société capitaliste. Le social est une irréductibilité des activités marchandes et financières qui comme toutes activités humaines et sociales donnent lieu à des régulations institutionnelles au sens de Polanyi, mais aussi dont la dynamique relève des propriétés des relations sociales y compris des conceptions de l'économie qui en sont parties prenantes autant que celle des propriétés des réseaux sociaux, voire de la configuration des ensembles sociaux dont ils participent à l'élaboration. Autrement dit le social constitue l'activité humaine que l'on nomme économie, il n'est pas seulement à côté la régulant. L'ethnographie des activités socioéconomiques contemporaines permet d'observer ces propriétés sociales constituant l'économie. Polanyi pensait implicitement le social dans l'économie comme se résumant, en société capitaliste, à la régulation nationale, oubliant de saisir la morphologie sociale des espaces marchands et financiers formant leurs propres espaces socioéconomiques, ceux-ci ne coïncidant pas entièrement aux espaces socioéconomiques nationaux. Ceci rend compte de l'importance de l'internationalisation des économies contemporaines identifiée sous le terme de « mondialisation économique » qui échappera aux régulations nationales par cette dynamique sociale des activités capitalistes que la Grande transformation ne permet pas d'anticiper.

32. C'est le propre des activités dans ces institutions économiques de développer une idéologie libérale qui comme toutes les idéologies (religieuses, politiques), tel que l'a montré Maurice Halbwachs dans ses travaux sur la morphologie sociale et la mémoire (1937), font disparaître leurs bases spatiales et temporelles sociales pour assurer leur hégémonie comme forme sociale. Autrement dit, comment peut-on remettre en cause l'arbitraire de ce qui a existé de tout temps et qui apparaît, pour cela, indépassable pour la vie humaine.

33. Nous remercions un des évaluateurs de notre article de nous avoir indiqué cette référence.

34. L'exemple des travaux de Frédéric Lebaron sur les autorités économiques montrent par une analyse des propriétés des réseaux sociaux qui les composent comment les institutions économiques ne sont pas les éléments d'un système économique hors du social.
35. Pour un exemple récent de la prégnance des réseaux de parenté et d'alliances dans un village québécois, voir l'enquête ethnographique de Parent (2015).

36. Voir la critique de M. Halbwachs (1937) sur le concept d'équilibre en sciences économiques.

## RÉSUMÉS

Inspireé de l'analyse originale de Gilles Dostaler sur les transitions dans l'histoire de la pensée économique, cet article montre que les premiers penseurs de l'économie québécoise percevaient leur objet comme un phénomène localisé dans le temps et l'espace et non comme un phénomène universel. À partir d'une sociologie de la connaissance économique, nous ferons état des continuités entre, d'une part, la configuration sociale des pratiques économiques et de la connaissance qui en est constitutive et, d'autre part, les apports originaux des premiers penseurs de l'économie québécoise qui vont confronter ces savoirs de leur société aux savoirs dominants en sciences économiques. En examinant les traits marquants des travaux des Parent, Gérin-Lajoie, Gérin, Montpetit et Minville, comme ceux d'économistes québécois contemporains comme Dostaler, nous constatons, en plus de la genèse hétérodoxe de la connaissance de l'économie canadienne-française, des tentatives de redéfinition des sciences économiques sur de nouvelles bases utiles pour appréhender la « transition » écologique.

Inspired by the original analysis of Gilles Dostaler on the transitions in the history of economic thought, this article shows that the first thinkers of the Quebec economy perceived their object as a phenomenon localized in time and space and not as a universal phenomenon. Based on a sociology of economic knowledge, we assess the continuities between, on the one hand, the social configuration of economic practices and the knowledge that constitutes them and, on the other hand, the original contributions of first thinkers of the Quebec economy who will confront this knowledge of their society with the dominant knowledge in economics. By examining the salient features of the work of Parent, Gérin-Lajoie, Gérin, Montpetit and Minville, like that of contemporary Quebec economists like Dostaler, we note, in addition to the heterodox genesis of knowledge of the French-Canadian economy, attempts to redefine economics on new useful bases for understanding the ecological “transition”.
third-spaces, coworking places, individualization, flexibility, urban production.

## INDEX

**Mots-clés** : transition, pensée économique, sociologie de la connaissance, économie québécoise, épistémologie

**Keywords** : transition, economic thought, sociology of knowledge, Quebec economy, epistemology
## AUTEURS

### PAUL SABOURIN

Université de Montréal, paul.sabourin@umontreal.ca

### FRÉDÉRIC PARENT

Professeur, département de sociologie, Université du Québec à Montréal, parent.frederic@uqam.ca