# Rétablir l'écart

L'anormal et l'anomal dans la peinture rossettienne et préraphaélite

Raphaël Rigal

https://motifs.pergola-publications.fr/index.php?id=656

DOI : 10.56078/motifs.656

Référence électronique

Raphaël Rigal, « Rétablir l'écart », Motifs [En ligne], 5 | 2022, mis en ligne le 01 novembre 2022, consulté le 17 janvier 2023. URL : https://motifs.pergola-publications.fr/index.php?id=656

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# Rétablir l'écart

L'anormal et l'anomal dans la peinture rossettienne et préraphaélite

Raphaël Rigal

## PLAN

- Introduction

- A-normalité, rejet du conformisme
  Les Préraphaélites, pseudo-conformistes
  S'éloigner des normes

- L'affaire Dickens
  Catholicisme et esthétique
  Laideur et difformité

- An-omalie, représentation de l'écart
  Laideur et moralité
  Amoralité du réel ?

- Nouveau nomos pour nouvelle société
  Visibilité anti-normale
  Androgynie militante
  Représenter et faire
- Conclusion

## TEXTE

### Introduction

1. En 1848, quelques étudiants de l'Académie Royale de Londres se retrouvent pour parler d'art, expérimenter de nouvelles façons de peindre, et créer un groupe artistique alternatif, la Confrérie Préraphaélite (Pre-Raphaelite Brotherhood). Cette confrérie, pensée sur le modèle des cellules révolutionnaires qui fleurissent un peu partout sur le continent européen, s'affiche discrètement par l'inclusion des lettres « PRB » dans les tableaux qu'elle produit, tout en jurant, d'après Hunt, de garder secret le sens de ces lettres :

> Gabriel [Rossetti] improved upon previous suggestion with the word Brotherhood, overruling the objection that it savoured of clericalism.
> When we agreed to use the letters P.R.B. as our insignia, we made each member solemnly promise to keep its meaning strictly secret, foreseeing the danger of offending the reigning powers of the time¹.

2. La mention par Hunt d'un danger ou d'une offense possible est peut-être une exagération. Il existe, en revanche, une volonté d'aller à l'encontre de l'enseignement dispensé à la Royal Academy et de la peinture britannique telle qu'elle se pratique à l'époque. Cette volonté est confirmée par William Michael Rossetti, dans la courte biographie sur laquelle s'ouvre son édition de la correspondance de son frère :

> All three contemned the commonplace anecdotical subjects of most British painters of the day, and their flimsy pretences at cleverness of execution, unsupported either by clear intuition into the facts of Nature, or by lofty or masculine style, or by an effort at sturdy realization. There were of course exceptions, some distinguished and some noble exceptions; but the British School of Painting, as a school, was in 1848 wishy-washy to the last degree; nothing imagined finely, nor described keenly, nor executed puissantly. The three young men hated all this².

3. Malgré ce que les témoignages de Rossetti et de Hunt peuvent laisser penser, c'est plutôt contre la méthode enseignée à l'Académie et les rigueurs du processus d'apprentissage que les jeunes Préraphaélites s'insurgent : contre la discipline, pour Dante Gabriel Rossetti³, contre le principe général établi par Reynolds dans ses discours, pour tout le groupe. D'après Joshua Reynolds, portraitiste, cofondateur et premier président de l'Académie, l'artiste doit en effet suivre la Nature, mais dans le but explicite d'atteindre à une forme d'idéal, à une beauté abstraite que l'œil exercé pourrait déceler après une longue étude des maîtres précédents :

> the whole beauty and grandeur of the art consists, in my opinion, in being able to get above all singular forms, local customs, particularities, and details of every kind⁴.

4. Dans ses premières réunions, c'est une opposition à cet oubli des spécificités du vivant qu'exprime la Confrérie : les jeunes peintres recherchent l'originalité, la sincérité, la beauté du monde, et non la reproduction d'une forme qu'une convention aurait déclarée idéale⁵. Là
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encore, ce n'est pas une doctrine totalement repoussée par les Aca-
démiciens : Reynolds mentionne l'étude directe de la nature dans ses
discours ⁶, mais la décrit comme une méthode longue et fastidieuse,
nécessaire pour les maîtres de la Renaissance mais qui peut mainte-
nant être remplacée par l'étude des autres peintres. L'on retrouve
ainsi, chez les artistes préraphaélites, à la fois un rejet des normes
académiques et une volonté de revenir à une méthode passée, au mé-
pris des conseils et préconisations de leurs aînés.

La Confrérie est-elle pour autant un groupe désordonné de jeunes
rebelles, à la recherche d'une illusion, et trop impatients pour suivre
les conseils d'enseignants plus sages ? L'on pourrait interpréter ainsi
la naissance du groupe, en particulier si l'on considère la fougue et
l'impétuosité de certains membres, Dante Gabriel Rossetti en parti-
culier. Protéiforme et difficilement saisissable, le groupe préraphaé-
lite - que l'on entende par-là la Confrérie elle-même ou les multiples
artistes qui s'en sont rapprochés au fil des années - correspond aussi
à ce cliché, celui d'un ensemble désuni d'artistes qui ne partagent pas
tous le même but et dont le peu de traits communs met en question
la définition d'un « style préraphaélite » ⁷.

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Cette volonté de sincérité artistique et ce rejet de la conformité aca-
démique cachent un projet philosophique réel. L'anormalité de l'art
préraphaélite est en premier lieu une question d'esthétique et de ré-
ception visuelle, comme le montre Susan Casteras⁸. Mais elle dé-
passe le cadre de la peinture pour s'étendre au domaine politique,
fonde une proposition de renouveau de la société, et sert de fil direc-
teur idéologique à la multiplicité d'artistes que l'on pourrait rattacher
au Préraphaélitisme. Ce projet se concrétise d'abord par le rejet des
habitudes artistiques et idéologiques traditionnelles, acceptées et re-
connues, au point de provoquer parfois l'indignation. Cette provoca-
tion sert à révéler les singularités et la variété qui parcourent la so-
ciété et devraient donc parcourir l'art afin qu'il donne une fidèle re-
présentation du monde. Enfin, la mise en évidence de cette variété
permet de proposer un nouveau point de départ politique : donner
toute sa valeur à la variété humaine, contre les normalisations exclu-
sives de la société victorienne.

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L'on verra au fur et à mesure de cette démonstration comment l'a-
normalité – un refus du conformisme et des normes académiques et
classiques – se change en an-omalie, terme qui, selon son étymologie (àν-ώμαλος), renvoie à l'écart, à l'irrégularité, à l'aspérité. C'est ce glissement d'une norme refusée à un écart revendiqué qui permet de fonder un nouveau « nomos » (vóμος), c'est-à-dire une nouvelle cou-tume qui est aussi une nouvelle façon de représenter le monde.

# A-normalité, rejet du confor-misme

## Les Préraphaélites, pseudo-conformistes

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Les peintures préraphaélites sont marquées autant par l'ambiguïté et la multiplicité de leurs formes que par leur anticonformisme. D'un point de vue générique, les premières toiles semblent tendre de façon très académique vers la perfection artistique ; les six tableaux ma-jeurs peints et exposés par les Préraphaélites entre 1849 et 1851 re-présentent des sujets religieux, pour *Girlhood of Mary Virgin* et Ecce Ancilla Domini (fig. 2) de Dante Gabriel Rossetti, *Christ in the House of His Parents* (fig. 3) de John Everett Millais et *A Converted British Fam-ily Sheltering a Christian Missionary from the Persecution of the Druids* de William Holman Hunt, ou des sujets littéraires, pour *Isa-bella* de Millais et Rienzi (fig. 1) de Hunt.

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Ces œuvres relèvent toutes de la peinture d'histoire, la plus haute dans la hiérarchie suivie par les académies européennes, et, d'après Reynolds, la plus apte à permettre une représentation des passions.
<figure><img src="image_1.png" /><figcaption>Fig. 1 – William Holman Hunt, *Rienzi vowing to obtain justice for the death of his young brother, slain in a skirmish between the Colonna and the Orsini factions*, 1848-1849, huile sur toile</figcaption></figure>

Wikimedia Commons, domaine public

10. De plus, elles obéissent à certains des principes que la Royal Academy, en suivant les « grandes écoles » de la Renaissance, préconise, par exemple le nombre limité de personnages :

> But the thing is very different with a pupil of the greater school. An-
> nibale Caracci thought twelve figures sufficient for any story; he
> conceived that more would contribute to no end but to fill space. [...]
> Besides, it is impossible for a picture composed of so many parts to
> have that effect, so indispensably necessary to grandeur, of one com-
> plete whole. However contradictory it may be in geometry, it is true
> in taste, that many little things will not make a great one. The Sub-
> lime impresses the mind at once with one great idea; it is a single
> blow: the Elegant indeed may be produced by a repetition, by an ac-
> cumulation of many minute circumstances⁹.
11 Les deux tableaux de Rossetti sont pour le moins intimistes ; le nombre de personnages et de détails y est à chaque fois très limité. Les tableaux de Millais et de Hunt sont un peu plus détaillés et comportent plus de personnages ; mais si on les compare aux toiles de l'école vénitienne, que Reynolds critique explicitement dans ses discours, ils gardent une certaine unité de composition, et évitent l'abondance que l'on trouve dans certaines toiles du Titien ou de Carraccio, par exemple.

## S'éloigner des normes

12 Beaucoup d'autres caractéristiques de ces œuvres s'éloignent cependant des préceptes de l'Académie. La symétrie, dont Reynolds fait l'éloge, n'est pas de mise dans la plupart des tableaux : le sujet principal du *Rienzi* de Hunt par exemple est décalé, dans la partie gauche du tableau, tandis que les soldats et éléments de décor qui auraient classiquement dû être placés autour du sujet se retrouvent dans la partie droite. La perspective et l'harmonie géométrique ne sont pas non plus parfaitement respectées, dans l'Isabella de Millais par exemple, où le déséquilibre entre le nombre de personnages de chaque côté de la table fausse la perspective.

13 L'usage des couleurs enfin semble aller directement à l'encontre des consignes de Reynolds : dans plusieurs de ses discours, l'Académicien prône la simplicité, l'harmonie, le recours très discret aux couleurs froides pour mettre en valeur une lumière chaude, et, autant que possible, l'utilisation du clair-obscur¹⁰. Un tableau comme Ecce An)cilla Domini (fig. 2), au contraire, joue précisément de la force du contraste entre différentes couleurs brillantes ; la lumière y est claire et froide ; la faible variété des couleurs et leur caractère très distinct suivent l'un des principes reconnus par Reynolds, mais c'est un principe qu'il compare à la musique militaire, faite pour célébrer les passions les plus nobles mais aussi les plus dures, en contradiction donc avec le caractère intimiste et religieux du tableau de Rossetti.
<figure><img src="image_2.png" /><figcaption>Fig. 2 – Dante Gabriel Rossetti, *Ecce Ancilla Domini*, 1849-1853, huile sur toile</figcaption></figure>

Tate N01210, © Tate, licence Creative Commons CC-BY-NC-ND 3.0

14 Malgré la jeunesse des Préraphaélites au moment où ces six toiles sont peintes, ces déviations par rapport à la norme académique ne sont pas des erreurs de composition, mais des remises en question de l'enseignement académique et des normes conservatrices de la Royal Academy. Il suffit pour s'en convaincre de voir la façon dont ces choix servent le propos des tableaux : dans *Ecce Ancilla Domini*, la perspective particulière permet d'attirer l'attention sur la Vierge et ainsi sur l'enfantement futur du Christ, tandis que la dominance du blanc sou-ligne à la fois la virginité de Marie et la violence de la scène. Dans *Rienzi* (fig. 1), l'absence de symétrie accentue l'horizontalité du ta-bleau, souvenir des Pietà de la Renaissance, et sert ainsi à traduire le regret de l'avenir qui échappe alors à Rienzi, ainsi qu'exprimé dans le chapitre du roman de Bulwer Lytton que le tableau illustre :
But for that event, the future liberator of Rome might have been but
a dreamer, a scholar, a poet, — the peaceful rival of Petrarch — a man
of thoughts, not deeds. But from that time, all his faculties, energies,
fancies, genius, became concentrated to a single point ¹¹.

# L'affaire Dickens

## Catholicisme et esthétique

Dans l'ensemble, ce n'est pas par leurs sujets que ces tableaux dévient de la norme académique, mais par le mode de représentation des scènes choisies. L'exemple le plus flagrant est *Christ in the House of His Parents* de Millais : le Christ, comme les membres de sa famille – personnages sacrés, élevés au-dessus du commun des mortels par la grâce de Dieu – y sont représentés, selon l'habitude prise par les Préraphaélites, sous les traits de personnes réelles choisies parmi leurs proches. La Vierge, Joseph, le Christ lui-même ne sont pas des personnages allégoriques dont l'apparence ne doit représenter que la vertu, mais des êtres humains ; ce ne sont pas des moyens de figurer les valeurs que le Christ et sa famille sont censés symboliser, mais des portraits réalistes de personnages historiques.

Le tableau constitue ainsi non pas une recherche d'idéal, comme le préconise l'Académie, mais une volonté de représenter une scène créée dans une forme de réel. Ce réel n'est pas très précis géographiquement et chronologiquement, puisqu'il emprunte aussi bien aux campagnes européennes qu'à l'arrière-pays proche-oriental et à l'Antiquité autant qu'à l'époque contemporaine ; mais il reste reconnaissable comme étant conforme à une certaine réalité. Au lieu de s'inspirer de la nature et des grands maîtres pour produire une version idéalisée d'un épisode biblique destiné à servir d'exemple, Millais, comme Hunt et Rossetti, reconstituent l'épisode biblique : le recours à des modèles réels, dont les traits individuels sont reconnaissables, fait du tableau une réitération de la scène, et non son imagination.
<figure><img src="image_3.png" /><figcaption>Fig. 3 – John Everett Millais, *Christ in the House of His Parents*, 1851, huile sur toile</figcaption></figure>

Tate N03584, © Tate, licence Creative Commons CC-BY-NC-ND 3.0

17 Replacée dans le contexte idéologique de l'Angleterre des années 1840-1850, cette réitération prend une dimension particulièrement sulfureuse du point de vue idéologique. Cette tentative de ne pas simplement imaginer la scène, en particulier la scène biblique, mais de la (re)produire, correspond à une forme d'incarnation : le Christ, la Vierge, Joseph tels qu'ils sont représentés par les Présphaélites ne sont plus des idées, mais des puissances divines faites chair à nouveau. Outre le potentiel blasphématoire que cela suppose, et qui est relevé par exemple par Frank Stone dans l'Athenaeum 12, certains critiques y voient une preuve de la résurgence du catholisme, avec tout le danger que cela pose pour l'État anglican 13.

18 Le rejet de la norme n'est pas simplement celui des conventions académiques ; c'est aussi un rejet des conventions sociales et politiques, propre à susciter non seulement un débat esthétique, mais aussi une controverse politique, morale, et idéologique. Ainsi que l'analyse Bullen, l'exposition de Christ in the House of His Parents provoque un glissement du paradigme critique : en faisant s'impliquer Dickens, qui n'est pas critique d'art, et en étant à l'origine d'articles utilisant une
rhétorique politique et morale et non simplement esthétique, le ta-
bleau de Millais retourne le paysage artistique contemporain, et le re-
politise¹⁴.

Laideur et difformité

Le catholicisme esthétique dont font preuve les Préraphaélites aux yeux de Dickens et d'autres critiques n'est cependant pas la critique la plus durable : elle est contingente au climat politique de ces années, elle n'était pas nécessairement valide une cinquantaine d'années au-paravant, et elle pourrait être battue en brèche facilement si l'on ob-serve que les œuvres qui servent de modèles aux académiciens sont, elles aussi, d'inspiration catholique. Deux autres arguments lui sont en réalité attachés, tous deux plus profondément enracinés dans ce qui unifie politiquement les Préraphaélites.

Le catholicisme tel qu'il peut être décelé dans les œuvres de la
Confrérie est tout d'abord associé à une vision passéiste et réaction-
naire de l'art et de la société ; c'est l'un des arguments majeurs de Di-
ckens dans son article « Old Lamps for New Ones », sur Millais et les
Préraphaélites, qui insiste sur le « grand principe rétrograde¹⁵ » qui
serait à l'œuvre dans le tableau de Millais et qui risquerait de
s'étendre à tous les arts. Comme le montre Bullen, ce n'est pas un ar-
gument isolé ; tout comme la critique du catholicisme s'inscrit dans
une paranoïa anti-catholique plus générale, la critique du caractère
supposé rétrograde des Préraphaélites s'inscrit en contre-point de
l'idée de plus en plus répandue d'un progrès auquel la société toute
entière serait soumise et vers lequel tout un chacun devrait tendre¹⁶.

Mais plus encore que le catholicisme ou le passéisme de la toile de
Millais, c'est la laideur des personnages qui semble avoir le plus cho-
qué les critiques, Dickens par exemple, qui décrit le tableau par une
accumulation de termes très forts :

You behold the interior of a carpenter's shop. In the foreground of that carpenter's shop is a hideous, wry-necked, blubbering, red-headed boy, in a bed-gown, who appears to have received a poke in the hand, from the stick of another boy with whom he has been playing in an adjacent gutter, and to be holding it up for the contemplation of a kneeling woman, so horrible in her ugliness, that (supposing it were possible for any human creature to exist for a moment with
that dislocated throat) she would stand out from the rest of the company as a Monster, in the vilest cabaret in France, or the lowest gin-shop in England. Two almost naked carpenters, master and journeyman, worthy companions of this agreeable female, are working at their trade; a boy, with some small flavor of humanity in him, is entering with a vessel of water; and nobody is paying any attention to a snuffy old woman who seems to have mistaken that shop for the to-bacconist's next door, and to be hopelessly waiting at the counter to be served with half an ounce of her favourite mixture. Wherever it is possible to express ugliness of feature, limb, or attitude, you have it expressed. Such men as the carpenters might be undressed in any hospital where dirty drunkards, in a high state of varicose veins, are received. Their very toes have walked out of Saint Giles's<sup>17</sup>.

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Le jugement de Dickens est un concentré de violence verbale. De plus, l'argument avancé peut surprendre ; tout comme l'esthétique catholique n'est pas nouvelle et n'est pas toujours si fortement reniée, la laideur ne fait pas son apparition dans l'art britannique avec Millais : les tableaux de Hogarth, pour ne citer que lui, jouent précisément de ce laid, de cet obscène que critique Dickens, et font étalage de tout ce que l'esprit peut imaginer comme « déformité », une déviation par rapport à un état parfait, pour reprendre le terme de Reynolds. Hogarth n'était pourtant pas particulièrement méprisé par ses contemporains, et sa nomination comme Serjeant Painter auprès de George II indique bien son caractère respectable et respecté.

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L'explication qu'il est possible d'avancer renvoie une nouvelle fois à la question de l'incarnation, et au rapport au corps et à la vie que les tableaux des Préraphaélites suggèrent. Là où Hogarth se moque, dépeint le laid physique pour critiquer le laid moral, dans Gin Lane par exemple, Millais montre une famille christique que certains trouvent laide pour indiquer la proximité de tous les êtres avec Dieu. La laideur préraphaélite n'est pas satirique ; elle n'est pas faite pour se monquer, pour parodier, ou pour juger ; elle est une représentation directe de la vie, et des aspects multiples et divers de la société.
# An-omalie, représentation de l'écart

24 Cette variété que représentent les Préraphaélites, c'est celle du vivant : l'an-omal (du grec àν- ὡμαλος, qui désigne l'inégal et l'irrégulier), c'est ce qui crée l'écart et résiste aux normes. C'est aussi le cœur de la vie, qui se situe dans les aspérités, dans ce qui n'est pas lisse, dans ce qui fait saillie et échappe à la catégorisation.

## Laideur et moralité

25 Même si l'on considère la laideur préraphaélite comme un miroir du réel, une volonté de rester fidèle à la nature, la critique de Dickens reste surprenante : des romans comme *Great Expectations* ou *Bleak House* explorent et mettent à nu la laideur du monde ; les quartiers pauvres de Londres et les vicissitudes de la société victorienne y sont montrés sans fard, et même ce qui est à première vue repoussant – le prisonnier que rencontre Pip dans *Great Expectations*, par exemple – peut se révéler vertueux. Mais les ouvrages de Dickens sont des romans, et la prose, même quand elle veut faire l'éloge de la vertu, peut se permettre de ne pas faire correspondre aspect physique et valeur morale, en développant un personnage de façon à dédire progressivement ce que sa description suggérait. Reynolds ne suggère pas autre chose, quand il justifie la trahison du réel par l'immédiateté de la peinture : « A painter of history shows the man by showing his actions. A painter must compensate the natural deficiencies of his art. He has but one sentence to utter, but one moment to exhibit¹⁸. »

26 Le choc le plus profond pour les spectateurs habitués aux représentations idéales de l'Académie vient probablement de cette confrontation brutale avec le réel. En refusant les normes et les conventions classiques, les Préraphaélites ne se contentent pas de fonder de nouveaux paradigmes critiques : ils font dévier l'art, qui n'a plus pour but de retrouver la beauté idéale d'un humain réinventé, mais de mettre au jour la beauté réelle de l'humain représenté. Il n'est plus question pour eux de compenser l'immédiateté de la peinture par l'idéalisation des formes ; en se tournant vers la Nature, les Préraphaélites ne retettent pas seulement les normes académiques, mais la fausseté
qu'elles imposent. Il s'établit ainsi une correspondance entre rejet des normes et refonte de la vision, ainsi que le note Umberto Eco, dans son *Histoire de la Beauté :*

> La Beauté ambiguë, moraliste et érotique des Préraphaélites, avec sa tendance au trouble et au macabre, est l'un des effets de la libération de la Beauté des canons classiques. Elle s'exprime désormais en réunissant les opposés, si bien que le Laid n'est plus la négation, mais l'autre face du Beau¹⁹.

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Plus que des aspects idéologiques et spirituels circonstanciels, c'est cette remise en cause de l'idée selon laquelle la peinture devrait re présenter un canon de beauté idéalisée et immuable qui provoque le choc et fait naître une critique aussi violente que celle de Dickens. La méfiance avec laquelle les œuvres de Rossetti sont accueillies dans les décennies suivantes le confirme : l'article qu'écrit Robert Buchanan à l'occasion de la sortie des Poems en 1871²⁰ laisse de côté toute cri tique d'ordre religieux, alors même que l'influence catholique de poèmes comme « The Blessed Damozel » ou « Ave » ne fait pas de doute ; pour Buchanan, les failles sont la mollesse, la sensualité, l'ab sence de virilité – ce que Susan Sontag²¹ identifie plus tard comme l'androgynie et l'effacement des genres (genders) au centre de l'esth é tique Camp.

## Amoralité du réel ?

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La critique de la laideur à proprement parler revient sous la plume d'un journaliste anonyme, un an après la mort de Dante Gabriel Ros setti, à l'occasion d'une rétrospective organisée par la Royal Academy. Cet article, repris par le *Staffordshire Advertiser*²², met en scène John Bull, image de l'Anglais moyen, en pleine visite de l'Académie. Les por traits sensuels de Rossetti sont comparés dans l'esprit de John Bull à ceux, beaucoup plus classiques, de Reynolds, Gainsborough, et plus généralement des « honnêtes artistes anglais », formateurs supposés du goût de l'honnête homme. Lui qui ne connaissait que la grâce et la douceur de la peinture classique se retrouve face à une montagne de sensualité, des lèvres, des chevelures, des regards qui se déploient sans limite ni contrainte dans tous les tableaux.
<figure><img src="image_4.png" /><figcaption>Fig. 4 – Dante Gabriel Rossetti, *Mariana*, 1870, huile sur toile</figcaption></figure>

Rossetti Archive, domaine public

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La conclusion de l'article, qui incite ses lecteurs à refuser la beauté préraphaélite et à revenir aux normes de l'Académie, présente plus nettement le problème que pose l'art de Rossetti :

> He can stand by the beauty that Reynolds and Gainsborough have taught him to love on canvas, and all the beautiful women he has known since infancy have taught him to love in life. He can ask the dull and vapouring critics whether the beauty they admire in these hideous faces is the beauty they admire in their mothers and daugh- ters and choose in their wives. If it is a beauty which they would shrink from as ghastly in nature, let him treat with scorn the quack incantations by which they would conjure it into art. A thing of ugli- ness is a pain forever, a source of literal and grievous suffering while memory retains its hold. There are at least a score of these faces of Rosetti's on which it is a positive misfortune to have looked. Let no-
one who reverences his child's sense of beauty allow it to catch a
glimpse of these ²³!

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Plus que ce que la laideur pourrait impliquer moralement, c'est le décalage entre ce qui est attendu et ce qui est vu qui choque l'auteur de l'article. La laideur est critiquée parce qu'elle est jugée comme belle en peinture et repoussante dans le monde réel, et parce qu'elle contredit l'innocence de l'enfance. Le hiatus est donc double : décalage entre beauté préraphaélite et beauté classique, et décalage entre ce que l'on apprécie sur la toile et ce que l'on apprécie (ou non) dans le monde. Si l'on s'en tient aux doctrines de l'Académie, pourtant, le même décalage existe dans la peinture classique : les personnages étant idéalisés, leur beauté n'est pas non plus celle du monde ; elle est réinventée par l'artiste, qui trahit le réel pour tenter d'atteindre un idéal fictif.

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Derrière cet écart entre ce qui est beau dans le musée et ce qui est beau dans la rue se cache cependant une autre cause de critique : la question des convenances. Ce problème était déjà suggéré par Dickens et par Buchanan ; il affleure à plusieurs reprises dans les textes de Reynolds, quoiqu'à demi-mot ; il se révèle dans l'article anonyme à travers la suggestion de l'innocence, et la comparaison entre les femmes de Rossetti et celles que John Bull fréquente ou que Gainsbrough a pu peindre.

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Les portraits mentionnés dans l'article, *Pandora*, *Mnemosyne*, *La Pia de' Tolomei*, *Mariana* (fig. 4), entre autres, ont quelques points communs particuliers. Ils représentent tous des femmes ouvertement sensuelles, aux cheveux détachés ou volumineux, aux vêtements amples, parfois partiellement dévêtues, peintes dans des couleurs riches – même le bleu de *Mariana* n'est pas froid, les plis et les jeux de lumière suggérant la douceur d'un tissu velouté. Mais surtout, la plupart sont au croisement de la peinture de portrait et de la peinture historique : Pandore et Mnemosyne sont des figures mythologiques ; la Pia et Mariana des personnages littéraires ; la « veuve romaine » que l'article mentionne aussi appartient à l'Antiquité ; toutes pourtant sont peintes comme des portraits, et non dans une mise en scène qui rattacherait clairement le tableau à la peinture historique.
33 Si ces tableaux étaient considérés comme relevant du genre historique, la question du rapport à la réalité ne se poserait pas, la représentation des valeurs des personnages étant le seul critère académique de vérité et de beauté ; mais la présentation sur le mode du portrait ramène les personnages dans le monde, et introduit des critères de concordance avec le réel. Or, dans le contexte victorien, les tenues de ces femmes ne sont pas anodines : ainsi que le note Galia Ofek²⁴, les cheveux deviennent quand ils sont déliés ou même très légèrement relâchés, des symboles de promiscuité sexuelle.

34 Les femmes représentées de cette façon, et non avec les cheveux nettement attachés ou couverts d'un chapeau, d'un foulard, ou de quelque autre artifice, ne respectent pas les convenances. Le tableau, en ne présentant ni une femme convenable, ni un personnage clairement fictif, mélange les genres et donne aux héroïnes de la mythologie ou de la littérature l'apparence de femmes déchues, aux yeux du John Bull du *Staffordshire Advertiser*. Dans certains cas, *Mariana* par exemple, ce non-respect des convenances est encore accentué par l'action représentée : le personnage est en train de coudre, une activité qui l'ancre encore plus dans le réel. Ces tableaux vont ainsi à l'encontre de ce qui est convenable, et constituent un tournant radical par rapport aux modes de représentation classiques.

35 Ce refus des convenances accompagne la déviation esthétique par rapport aux normes académiques : le but n'est pas uniquement de choquer en refusant ce qui est convenable, mais de représenter le vrai, au besoin en modifiant la façon dont ce vrai est perçu. Ce procédé peut être rapproché de celui qu'identifie Jauss en littérature : par l'entremise du langage poétique, « l'art devient un moyen de briser l'automatisme de la perception quotidienne en recréant une "distance" (Verfremdung)²⁵. » L'art préraphaélite ne colle pas au réel au point de se passer de tout formalisme, de toute interprétation par le langage poétique ou pictural ; mais il constitue lui aussi un éloignement, un écart, la recréation d'une distance, qui se fait par rapport à la façon dont l'art anglais, sous l'impulsion de l'Académie, modèle la vision que l'homme a du réel.

36 L'essentiel du retour à la Nature que promeuvent les Préraphaélites à leur création se trouve dans cette idée : l'usage de la sensualité comme élément central de la représentation artistique²⁶ n'éloigne
pas l'art du réel, mais de l'artifice académique qui masque le réel. En représentant le corps vivant, jouissant, souffrant, qu'il s'agisse du corps d'une personne quelconque ou de celui de la Vierge Marie, les Préraphaélites s'attachent à rapprocher l'art de la vérité de la vie. Le corps semble parfois torturé, dans les tableaux *A Vision of Fiametta* ou *Roman Widow* de Rossetti par exemple : les mains des femmes y sont figurées dans des positions qui, à première vue, ne semblent pas naturelles. Mais il s'agit en réalité d'un mouvement tout à fait naturel, que le corps peut effectuer de façon inconsciente, et que l'artiste fige sur le tableau au lieu de suivre des normes pré-établies. Cette union entre le rejet de la normalité esthétique académique et la volonté de représenter l'an-omal, ce qui interroge le regard en forçant à prendre conscience du réel, et en empêchant de se réfugier dans le confort de la convention académique, permet d'amorcer une nouvelle façon de voir le monde et de le représenter.

## Nouveau nomos pour nouvelle société

Pour les Préraphaélites, il ne s'agit pas simplement de rejeter une norme et de prôner l'irrégularité : l'art libéré des conventions académiques doit permettre de changer profondément les coutumes, ce qu'il est admis de faire – le nomos (vóμοç).

## Visibilité anti-normale

Le rejet des conventions est aussi un rejet de la facilité : plutôt que de chercher ce qui a déjà été dit, de reproduire ce qui a déjà été peint, et de lisser le monde pour le faire apparaître sous un jour connu et attendu, les Préraphaélites – et ceux qu'ils inspirent – sortent des sentiers battus. Il s'ensuit plusieurs confrontations directes : entre les artistes et la critique, mais aussi entre les spectateurs et la peinture préraphaélite. Comme le démontre Susan Casteras en comparant les tableaux, *The Hireling Shepherd* de Hunt par exemple, les critiques qui leurs sont adressées, et des manuels de physiognomie et d'étiquette, Hunt, Millais, et d'autres donnent à voir aux visiteurs de l'Académie et des autres lieux d'exposition des personnes qui ne fréquentent pas le même monde. Cela est d'ailleurs directement lié à la
méthode préraphaélite, certains de leurs modèles les plus connus (Elizabeth Siddal, Jane Burden Morris, Fanny Conforth, Annie Miller) venant des couches populaires.

<figure><img src="image_5.png" /><figcaption>Fig. 5 – Simeon Solomon, *Portrait of Fanny Eaton, 1859*, graphite</figcaption></figure>

Simeon Solomon Archive/Fitzwilliam Museum

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En représentant des hommes et des femmes rattachés par leurs traits ou leurs positions à la frange la moins noble de la population, les artistes forcent le monde de l'art à se confronter directement au monde, en invitant la totalité de la société victorienne dans des en-droits où elle n'avait jusqu'alors pas droit de cité : « in the realm of fine art, a sinister or unappealing figure with limbs akimbo in a pose of indecorous slouching elicited little sympathy since these attributes suggested a class that was not to be portrayed by "artists"²⁷ ». C'est là sans doute une autre raison du choc que provoque la peinture préra-phaélite : à travers leurs tableaux, c'est le monde, dans toute sa diver-
sité et sa différence, qui fait irruption dans le cercle fermé, normé, et conventionné de la peinture académique.

Ce désenclavement n'est d'ailleurs pas simplement une affaire de classes sociales ; sous le pinceau des Préraphaélites, ce sont aussi les minorités raciales²⁸ ou sexuelles qui fleurissent sur les murs des galeries. Il s'agit parfois d'une simple question de réception, comme les personnages des tableaux de Hunt, que certains critiques trouvent trop Italiens, ou trop Juifs²⁹. Dans d'autres cas, il s'agit de représentations directes et fidèles de modèles qui, sans être totalement non-blanches, ne correspondent pas vraiment aux critères de blancheur du XIXᵉ siècle : Jane Burden Morris, Maria Spartali Stillman, Maria Zambaco, toutes trois peintes abondamment par Rossetti et Edward Burne-Jones, sont beaucoup trop brunes et ont des traits trop médi-terranéens pour correspondre aux critères de beauté victoriens. Les cheveux, tantôt trop sombres, tantôt trop roux, ne correspondent pas aux portraits roses et nets que l'Académie et le « bon goût » conven-tionnel victorien conseillent.

Force est de constater que les goûts préraphaélites se sont progressivement imposés ; ainsi que le note Susan Casteras, et grâce en partie à l'abondance de tableaux les figurant³⁰, les modèles privilégiées par les Préraphaélites sont devenues au bout de quelques années de nouveaux standards de beauté :

> [In 1878,] Jane Burden Morris's features, particularly her columnar neck, thick lip, heavy mantle of hair, well-defined jawline and brow, and boneless posture, all epitomized a revised standard of beauty popularized by the Aesthetic Movement. Moreover, even red hair, its fiery hue a matter of such concern to critics of Millais's work in 1856 especially, was finally fashionable ³¹.

Toutes les tentatives préraphaélites de s'extraire de la norme ne connaissent cependant pas le même succès, et toutes ne sont pas aussi visibles. C'est le cas notamment de Fanny Eaton, modèle d'origine jamaïcaine, souvent dessinée ou peinte (par Simeon Solomon, Rebecca Solomon, Dante Gabriel Rossetti) mais identifiée et « redécouverte » par Pamela Gerrish Nunn à la fin des années 1980. Avec sa peau noire et ses cheveux crépus (fig. 5), son visage tranche encore plus que celui de Jane Burden Morris avec les conventions victo-
riennes. Ses origines – fille d'une esclave et, probablement, d'un pro-
priétaire d'esclaves – et son milieu social – servante, mère de dix en-
fants, compagne puis veuve d'un conducteur de calèche – la placent à
l'intersection de plusieurs catégories sociales généralement exclues
de la représentativité victorienne.

<figure><img src="image_6.png" /><figcaption>Fig. 6 – Simeon Solomon, *The Mother of Moses*, 1860, huile sur toile</figcaption></figure>

Simeon Solomon Archive/Delaware Art Museum

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Cela n'empêche pas Fanny Eaton de devenir, par la peinture, l'égale des autres femmes et hommes de la société victorienne. Le tableau de Simeon Solomon *The Mother of Moses* (fig. 6), peut-être une des œuvres les plus connues l'utilisant comme modèle, la montre tenant le futur prophète juif dans ses bras, pendant qu'une jeune fille à côté tente de regarder l'enfant. Il s'agit là encore d'une peinture historique, qui représente une scène biblique fondatrice ; Fanny Eaton y devient Jochabed, et endosse donc symboliquement le rôle de salvatrice ori-
ginelle du peuple juif – celle grâce à qui l'homme qui s'opposera à Pharaon va pouvoir survivre. C'est là un moyen de représenter un type physique très différent des normes victoriennes, mais aussi un moment d'oppression, que l'on peut lire comme un écho des discussions contemporaines sur l'Empire et l'esclavage, et d'espoir, symbolisé par la survie de Moïse et par les deux colombes en arrière-plan. Fanny Eaton n'y est donc pas représentée par goût de l'exotisme, ou dans le simple but de provoquer ; elle s'inscrit dans une représentation politique, visant à susciter la réflexion.

## Androgynie militante

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La modification des standards de beauté et la remise en question de la norme victorienne s'appliquent aussi à la représentation de la sexualité et du genre. Si l'érotisme est plus présent et plus explicite en poésie qu'en peinture³², la sensualité des modèles est, on l'a vu, une des pierres d'achoppement de la réception victorienne des Préraphaélites. Il ne s'agit cependant pas que d'une question de sensualité, comme le précise Susan Casteras : « inappropriate differentiation of the sexes was another subtext of contemporary vituperative response³³. » En représentant femmes et hommes sur le même mode, sans variations chromatiques par exemple et sans respecter la division entre la beauté masculine noble, virile, et puissante, et la beauté féminine délicate et douce, les Préraphaélites entament déjà un travail de sape des conventions de genre.

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Mais cette entreprise va plus loin qu'une simple perturbation des attentes victoriennes. Les femmes de Rossetti, parmi les nombreuses critiques qui leur sont adressées, sont souvent jugées trop fortes, leurs traits trop épais, presque masculins. C'est souvent la conséquence de la fidélité du peintre à ses modèles, Fanny Conforth ou Jane Burden Morris en particulier, ou du mélange entre la tête de l'une et le corps de l'autre. L'on retrouve ainsi la carrure imposante de Fanny Conforth dans *The Blue Bower* (fig. 7), mais aussi dans *Lady Lillith* (fig. 8), où son visage est devenu celui, encore plus masculin peut-être, de Jane Burden Morris.
<figure><img src="image_7.png" /><figcaption>Fig. 7 – Dante Gabriel Rossetti, *The Blue Bower*, 1865</figcaption></figure>

Huile sur toile, Rossetti Archive/Barber Institute Museum
<figure><img src="image_8.png" /><figcaption>Fig. 8 – Dante Gabriel Rossetti, *Lady Lilith*, 1868</figcaption></figure>

Huile sur toile, Rossetti Archive/Delaware Art Museum

46 Ces deux tableaux dégagent une sensualité importante, Lilith grâce à sa gorge partiellement dénudée et à ses longs cheveux dénoués, la femme de *The Blue Bower* grâce au contraste entre la douce chaleur de ses vêtements et de sa chevelure et la froideur éclatante de son visage et de la porcelaine en arrière-plan. Mais les deux femmes se distinguent aussi par leur caractère physiquement imposant, qui les différencie très nettement des portraits classiques, ceux de Reynolds, de Gainsborough, et même de Millais. Cette masculinité de la féminité reste assez peu revendiquée chez Rossetti – dans ses tableaux du moins ; mais elle ouvre la voie à une représentation plus trouble et plus androgyne, chez Burne-Jones et chez Solomon en particulier.

47 Les personnages de Burne-Jones ne sont pas interchangeables ; en accord avec la tradition préraphaélite, il prend pour modèles des per-
sonnes réelles, des individus différenciés, qui sont donc reconnaissables – *The Golden Stairs* par exemple peut sembler un annuaire de la société artistique victorienne, tant sont reconnaissables les différentes femmes ayant posé pour lui. Mais la façon dont les visages sont traités laisse au second plan cette individualité, pour donner naissance à une sorte de troisième genre, ni masculin ni féminin, et surtout non conforme aux normes victoriennes. Dans *Le Chant d'Amour* (fig. 9), le chevalier, la dame qui joue pour lui, et l'Amour qui active l'instrument sont bien différents ; mais leurs traits partagent la même délicatesse irréelle, et seuls les habits permettent de genrer les trois personnages.

<figure><img src="image_9.png" /><figcaption>Fig. 9 – Edward Coley Burne-Jones, *Le Chant d'Amour*, 1868-1877</figcaption></figure>

Huile sur toile, Metropolitan Museum, domaine public

48 Le même trouble se retrouve dans de nombreux tableaux de Burne-Jones, ou à l'intersection de ses œuvres : la figure du chevalier de Childe Roland to the Dark Tower Came et celle, encapuchonnée, de Saint Luke ne sont pas plus viriles que la Vénus de Laus Veneris ou que les trois Grâces de Garden of the Hesperides. En écho au thème
très fréquent chez cet artiste de l'enfermement, du piège, ou de l'obs-
tacle, les visages, les corps, les postures posent problème : par-delà
masculin et féminin, ses personnages sont faits pour provoquer la so-
ciété victorienne et pour remettre en question la façon dont elle per-
çoit et représente masculinité et féminité.

À cette androgynie peu dissimulée s'ajoute, chez Simeon Solomon,
une représentation claire de l'homosexualité, ou un reflet du désir
homosexuel du peintre lui-même. Ainsi que l'ont montré Deborah
Lutz, Colin Cruise, ou Claire Masurel ³⁴, ses dessins et tableaux sont
souvent des représentations codées du désir : ses jeunes prêtres et
officiants brandissent des hosties dont la consommation fait écho à
l'acte sexuel, ses figures mythologiques tiennent des bâtons qui fleu-
rissent spontanément, métaphore de l'éjaculation ; le traitement des
visages, des mains, des regards est chargé d'une sensualité dont le
but est d'insinuer une idée de désir homosexuel.

Certaines œuvres tentent aussi de donner une visibilité à la fois à l'homosexualité et aux types physiques minoritaires : c'est le cas de l'aquarelle Sappho and Erina in a Garden at Mytilene (fig. 10). La poétesse grecque (à droite) y est associée à des éléments indiquant clairement un cadre antique et littéraire, comme la lyre, la couronne de laurier, l'olivier, le rouleau de parchemin, qui placent le tableau dans le cadre de la peinture historique ; l'Antiquité permet de dissimuler le propos, et de faire passer le tableau pour une œuvre classique et conventionnelle. Mais les traits androgynes de Sappho et son embrassade qui dévoile le haut du sein d'Erina font basculer la représentation, en présentant la poétesse comme lesbienne, et ainsi revendiquant une interprétation encore très largement minoritaire.

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<figure><img src="image_10.png" /><figcaption>Fig. 10 – Simeon Solomon, *Sappho and Erina in a Garden at Mytilene*, 1864</figcaption></figure>

Aquarelle, Tate T03063, © Tate, licence Creative Commons CC-BY-NC-ND 3.0

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Le médiéval pour Burne-Jones, l'Antique et l'exotique pour Solomon permettent de dissimuler l'androgynie, l'homosexualité, et le trouble des représentations du genre. Mais ils n'effacent pas l'inscription de leurs œuvres dans le discours contemporain sur le désir et la normalité sexuelle, ainsi que la volonté de représenter une certaine liberté du corps et de l'amour. La remise en cause des normes esthétiques s'associe à la revendication visuelle d'une altérité morale : leurs personnages ne dérogent pas simplement aux règles académiques du Beau, mais aux lois de la société dans son ensemble, aux règles supposées de l'univers, et aux normes morales.
Représenter et faire

Burne-Jones, Rossetti, et Solomon ne sont pas pour autant des mil-
tants actifs d'un mouvement LGBT victorien. Ils sont toutefois vic-
times de l'atmosphère homophobe de l'époque, et par là même impli-
qués avec leurs œuvres dans le débat public : Solomon, condamné par
deux fois pour homosexualité, se retrouve mis au ban de la société et
rejeté par la plupart de ses pairs à partir des années 1870 ; Rossetti, et
dans une moindre mesure Morris, Swinburne, et Burne-Jones, sont
accusés implicitement d'homosexualité par Robert Buchanan, ou au
moins d'ambiguïté sexuelle et de manque de virilité³⁵. L'attaque se
porte tantôt sur l'artiste, tantôt sur son œuvre, mais garde toujours
en son cœur l'argument de l'inconvenance morale.

Cette inadéquation entre les Préraphaélites et la société n'a pas pour
seules conséquences la polémique, le conflit, ou le changement pro-
gressif des standards de beauté. Si les artistes manquent aux normes
victoriennes, c'est parce qu'ils en créent d'autres par leurs tableaux :
le mélange des genres, la visibilité donnée à des profils atypiques ou
anormaux, la volonté de rester au plus près du réel ne sont pas de
simples méthodes, mais des façons de réaliser une nouvelle société,
œuvre après œuvre. En octroyant à des figures minoritaires ou mar-
ginalisées l'immortalité artistique que l'on attribue habituellement
aux idées et aux personnages nobles, la peinture confirme l'existence
de ces personnes. Le même processus s'applique d'ailleurs à la popu-
lation dans son ensemble : en représentant un réel non édulcoré, en
prenant pour modèles des individus et non des figures idéalisées, les
Préraphaélites se font les miroirs du peuple. Même si les modèles
sont sélectionnés selon les goûts des artistes et les sujets de leurs ta-
bleaux, c'est une partie du peuple absente des couloirs de la Royal
Academy dont les peintres se font les défenseurs.

Cette égalité par la représentation n'est pas qu'une simple question esthétique. Elle fonde une nouvelle morale universelle qui proclame l'égalité du rapport à la vie entre les individus : bourgeois et nobles comme ouvriers sont des êtres vivants, agissants, des corps en mouvement dont l'existence ne peut se résumer au masque lisse des conventions. Si la représentation de la vie elle-même est délicate,
55

voire impossible³⁶, ses manifestations peuvent être captées par le pinceau, et ne divergent pas d'un individu à l'autre.

En se jouant des conventions, les artistes révèlent la possibilité d'une beauté non-normative, qui ne se fonde pas sur des qualités morales supposées ou sur une harmonie artificielle, mais sur une présence sensible et sensuelle. Ce sont des éléments structurels et immanents – le mouvement, la jouissance des sens, le travail du et au corps – qui établissent l'égalité, et non une loi verticale. D'un point de vue plus politique encore, cet égalitarisme fondé sur la puissance de vie se retrouve dans les théories de William Morris, et sur ses projets d'« usines ouvertes », intégrées à la nature, où l'homme peut travailler, mais aussi s'instruire, se cultiver, vivre – à des lieues de l'industrie productiviste qui se développe à l'époque.

<figure><img src="image_11.png" /><figcaption>Fig. 11 – William Holman Hunt, *The Light of the World*, 1849-1853</figcaption></figure>

Huile sur toile, ArtUK/Keble College, Oxford, licence CC BY-NC
56 L'utilisation de gens du commun dans des scènes littéraires, historiques, et bibliques va aussi dans ce sens, et la déviation que cette pratique représente par rapport aux normes académiques constitue une marque à la fois d'humilité et d'ambition. Cela est particulièrement flagrant si l'on examine le tableau de Hunt *The Light of the World* (fig. 11) et sa réception critique :

> Mr Hunt's *Light of the World* is but one example among many of that utter neglect of form and elevation of type; that preference, in fact, for the revolting; that too obvious selection, not of the beautiful, but of the grotesque and degraded [...]. To gather and select out of nature all the noblest, the most beautiful, and therefore, the most true; to redeem and exalt, and purify that which is low and commonplace; to correct nature's errors by nature's perfections [...] is the true province of art³⁷.

57 L'argument de ce critique reprend presque mot pour mot les conseils de Reynolds : l'artiste doit corriger les défauts de la nature et l'élever. La pratique préraphaélite de reproduction fidèle de la nature, le rejet de l'idéalisation et de la correction³⁸ devient ainsi une marque d'humilité : ce n'est pas à l'artiste de corriger ce que Dieu – ou l'évolution, selon les opinions de chaque peintre – a réalisé ; l'art ne doit pas se laisser aller à l'hybris en pensant pouvoir modifier ce qui est. Mais il y a aussi dans cette pratique une forme d'ambition pour l'humanité entière : en donnant aux divinités, aux allégories, aux héros les visages réels d'individus communs, l'artiste élève ces individus, et donne à chaque personne la possibilité d'être divine – *homines sicut dei*.

## Conclusion

58 L'esthétique préraphaélite n'est pas une révolte adolescente qui aurait duré plus que prévu, ni une réelle tentative de prendre la place de l'Académie. Certes, l'esprit de révolte reste vivant jusque chez les successeurs du mouvement, Swinburne, Wilde, Beardsley par exemple ; certes encore, certains maîtres préraphaélites deviennent, quelques années après la dissolution officielle de la Confrérie, membres de la Royal Academy, Millais notamment. Mais le Préraphaélisme en lui-même, tel qu'il se construit esthétiquement et idéologiquement, ne
devient une norme qu'en ce qu'il défait progressivement les carcans victoriens contre lesquels il se dresse.

59 Cette nouvelle norme, née de l'anormalité et d'un attrait pour l'ano- malie, ne s'impose en réalité que parce que l'influence des Préraphaé- lites – ou plutôt, de Rossetti et de ses proches – est moins officielle que celle de l'Académie. C'est une influence plus vague, plus diffuse, plus diverse aussi puisque l'unité présumée d'un style rossettien s'at- teint par la récurrence d'éléments structurels, d'une volonté de re- présenter la vie telle qu'elle se manifeste et de s'affranchir d'une idéa- lisation normative aussi abstraite qu'absurde.

60 La diversité de l'héritage préraphaélite permet de prendre conscience aussi bien de la force de cette influence que de son caractère élusif : s'y côtoient des peintres aux productions très classiques, comme Fre- deric Leighton ou John William Waterhouse, et des avant-gardistes comme Arthur Rackham, Fernand Khnopff ou Akseli Gallen-Kallela. Les Préraphaélites ne s'établissent pas simplement par le rejet d'un jeu de conventions, mais par l'affirmation d'une nouvelle norme qui n'est qu'écart et rugosité.

NOTES

1 « Ce fut Gabriel [Rossetti] qui fit la meilleure suggestion, en proposant le nom de Confrérie, et en balayant l'objection que ce terme avait un relent de cléricalisme. Quand nous acceptâmes de faire des lettres PRB notre insigne, nous fîmes promettre solennellement à chaque membre d'en garder le sens absolument secret, conscients du danger qui nous menaçait d'offenser les pouvoirs en place à l'époque » ; W. H. Hunt, *Pre-Raphaelitism and the Pre-Raphaelite Brotherhood*, Boston, E. P. Dutton and Company, 1914 [1905], p. 98 (toutes les traductions sont de l'auteur de l'article).

2 « Tous trois méprisaient les sujets anecdotiques et communs traités par la plupart des peintres britanniques de l'époque, ainsi que leur fragiles préten- tions à l'habileté d'exécution, qui n'étaient renforcées ni par une intuition claire des faits de la Nature, ni par un style élevé et masculin, ni par un ef- fort vers une réalisation solide. Il y avait des exceptions, bien sûr, certaines distinguées, certaines nobles; mais l'École Britannique de Peinture, en tant qu'école, était, en 1848, faiblarde à l'extrême; il n'y avait rien d'imaginé fine- ment, ou de décrit précisément, ou de peint puissamment. Les trois jeunes
hommes détestaient tout cela » ; William M. Rossetti, *Dante Gabriel Rossetti: His Family Letters, with a Memoir*, London, F.S. Ellis, 1895, p. 126.

3 *Ibid.*, pp. 93-94.

4 « Toute la beauté et la grandeur de l'art consistent, à mon sens, en la ca-
pacité de dépasser toutes les formes singulières, les coutumes locales, les
particularités, et les détails de toute sorte » ; Sir Joshua Reynolds, *Disc-
courses*, London, Walter Scott, 1887, p. 29 ; ce recueil rassemble les discours
donnés par Reynolds au moment de la réception par les étudiants des prix
de fin d'étude, et constitue une forme de traité sur l'art.

5 Voir les déclarations de W. M. Rossetti, *Letters with a Memoir, op. cit.*,
p. 135.

6 « Thus it is from a reiterated experience, and a close comparison of the objects in Nature, that an artist becomes possessed of the idea of that central form » (« c'est ainsi par une expérience recommencée, et une comparaison précise avec les objets de la Nature, qu'un artiste peut acquérir l'idée de cette forme essentielle ») ; Joshua Reynolds, *Discourses, op. cit.*, p. 30.

7 Même si l'on s'en tient aux trois peintres d'origine, Hunt, Millais, et Ros-
setti, leur traitement des scènes, leur rapport à la couleur ou à la ligne dif-
fèrent tellement qu'il peut être difficile de les rattacher les uns aux autres;
sur cette question de la définition d'un « style préraphaélite », voir
B. Laurent, « Existe-t-il un style Préraphaélite ? », *Cercles*, vol. 14, *Style in*
*the Making*, 2005, pp. 17-28.

8 S. P. Casteras, « Pre-Raphaelite Challenges to Victorian Canons of Beauty », *Huntington Library Quarterly*, vol. 55, n° 1, 1992, pp. 13-35.

9 « Mais tout cela est très différent avec un élève de la meilleure école. An-
nibale Caracci pensait que douze personnages suffisaient pour n'importe
quelle histoire : d'après lui, il ne servirait à rien d'en rajouter, sinon à remplir
l'espace. [...] En outre, un tableau composé d'autant d'éléments n'a aucune
chance de produire l'effet, si nécessaire et indispensable à la grandeur, d'un
tout complet. Aussi contradictoire que cela puisse être en géométrie, il est
vrai qu'en goût une somme de petites choses ne fait pas une grande. Le Su-
blime fait impression sur l'esprit de façon immédiate, avec une grande idée,
et une seule ; c'est un coup unique : l'Élégant peut quant à lui être produit
par une répétition, par une accumulation de plusieurs circonstances dé-
taillées » ; Sir Joshua Reynolds, *Discourses, op. cit.*, p. 49.

10 *Ibid.*, pp. 44, 144, 168, et al.
11 « Hormis cet événement, le futur libérateur de Rome aurait pu être un rêveur, un lettré, un poète, — le rival paisible de Pétrarque — un homme de pensées, et non d'actions. Mais à partir de cet instant, toutes ses facultés, ses énergies, ses idées, son génie, tout se concentra sur un seul point » ; Sir E. B. Lytton, *Rienzi, the Last of the Roman Tribunes*, Philadelphia, Lippincott, 1888 [1835], p. 39.

12 « It was a critique of the “faith in which we live and die”; it was an act of heresy; “there are many”, said Frank Stone of Millais’s picture, “to whom his work will seem a pictorial blasphemy” » (« c’était une critique de la “foi dans laquelle nous vivons et mourons” » ; c’était un acte hérétique; “nombreux sont ceux”, dit Frank Stone au sujet du tableau de Millais, “pour qui cette œuvre semblera un blasphème pictural” ») ; J. B. Bullen, *The Pre-Raphaelite Body. Fear and Desire in Painting, Poetry and Criticism*, Oxford, Clarendon Press, 1998, p. 11.

13 *Ibid.*, p. 19-20.

14 Voir « The Ugliness of Early Pre-Raphaelitism », in J. B. Bullen, *The Pre-Raphaelite Body, op. cit.*, pp. 6-48 ; voir aussi S. Casteras, « Pre-Raphaelite Challenges to Victorian Canons of Beauty », *op. cit.*, qui cite de nombreuses critiques du tableau de Millais.

15 « In further considering this symbol of the great retrogressive principle..., »，《would it were in our power to congratulate our readers on the hopeful prospects of the great retrogressive principle, of which this thoughtful picture is the sign and emblem》（« En considérant plus avant ce symbole du grand principe rétrograde », « plût au ciel qu'il fût en notre pouvoir d'adresser notre sympathie à nos lecteurs à l'idée des perspectives pleines d'espoir que porte le grand principe rétrograde, dont ce tableau réfléchi est le signe et l'emblème»）；C. Dickens, « Old Lamps for New Ones », *Household Words*, vol. 1, n° 12, 1850, pp. 265-267, p. 266.

16 J. B. Bullen, *The Pre-Raphaelite Body, op. cit.*, p. 12 and suivantes.

17 « Devant vous s'ouvre l'intérieur d'un atelier de charpentier. Au premier plan de cet atelier se tient un garçon hideux et pleurnichard, au cou tordu, aux cheveux rouges, vêtu d'une robe de chambre, et qui semble avoir eu la main percée par le bâton d'un autre garçon avec qui il jouait dans un caniveau voisin; il semble montrer sa main tendue à une femme, agenouillée, dont la laideur est si atroce que, s'il était possible pour une créature humaine de survivre avec une gorge disloquée comme la sienne, cette femme passerait pour un monstre dans n'importe quelle compagnie, dans le plus
répugnant des cabarets de France ou dans le bar à gin le plus mal famé d'Angleterre. Deux charpentiers presque nus, le maître et son apprenti, dignes compagnons de cette agréable femelle, sont à l'ouvrage ; un garçon, qui dégage un léger parfum d'humanité, entre, portant une bassine d'eau; et personne ne paie la moindre attention à une vieille femme à l'air affecté, qui semble avoir confondu cet atelier avec le marchand de tabac d'à côté, et semble attendre en vain au comptoir qu'on lui serve une demi-mesure de son mélange favori. Partout où se peut exprimer la laideur, dans les traits, les membres, le port, elle se trouve ici exprimée. L'on pourrait trouver des hommes tels que les charpentiers, nus, dans n'importe quel hôpital où des ivrognes crasseux viennent faire examiner leurs varices. Leurs orteils mêmes sortent tout droit de St. Giles » ; Charles Dickens, « Old Lamps for New Ones », op cit., pp. 265-266.

18 « Un peintre d'histoire montre l'homme en montrant ses actions. Un peintre doit compenser les faiblesses naturelles de son art. Il ne peut énoncer qu'une phrase, ne peut montrer qu'un instant » ; Sir Joshua Reynolds, *Discourses*, London, Walter Scott, 1887, p. 43.

19 U. Eco (dir.), *Histoire de la Beauté*, Paris, Flammarion, 2004 [2002], p. 321 ; comme nous le verrons cependant, il serait plus juste de parler de « Beauté morale » que de « Beauté moraliste » chez les Préraphaélites.

20 R. Buchanan, *The Fleshly School of Poetry and Other Phenomena of the Day*, Londres, Strahan & co., 1872.

21 Dans *Notes on Camp*, cité dans Umberto Eco (dir.), *Histoire de la Laideur*, Paris, Flammarion, 2007, p. 412.

22 L'article a probablement été publié dans un journal national ou londonien, puis repris par le *Staffordshire Advertiser* ; je n'ai cependant pas pu localiser l'article d'origine.

23 « Il peut se ranger du côté de la beauté que Reynolds et Gainsborough lui ont appris à aimer sur la toile, et que toutes les belles femmes qu'il a connues depuis son enfance lui ont appris à aimer dans la vie. Il peut interroger les critiques ternes et fumeux, leur demander si la beauté qu'ils admirent sur ces visages hideux est celle qu'ils admirent chez leurs mères et leurs filles et qu'ils choisissent chez leurs femmes. Si c'est le type de beauté qui les ferait reculer d'effroi dans la nature, alors qu'il accueille avec mépris les incantations fallacieuses au travers desquelles ces critiques voudraient en faire de l'art. Une chose de laideur est une douleur éternelle, une source de souffrance véritable et cruelle, qui perdure aussi longtemps que la mé
moire se maintient. Il y a une bonne vingtaine de ces visages peints par Rosetti qu'il est bien dommage d'avoir vus. Que nul ne s'autorise à les apercevoir qui tient pour sacré son sens enfantin de la beauté ! » ; anonyme, « Rosetti Worship », *Staffordshire Advertiser*, vol. 89, n° 17, 1883, p. 1 ; l'erreur dans l'orthographe de Rossetti est d'origine.

24 G. Ofek, *Representations of Hair in Victorian Literature and Culture*, Farnham, Ashgate, 2009.

25 H. R. Jauss, *Pour une esthétique de la réception*, Paris, Gallimard, 1978 [1974], p. 45.

26 Y compris quand le sujet représenté touche au sacré, ainsi que le note Eco, qui relève chez les Préraphaélites « une atmosphère de religiosité ambiguë, mystiquement charnelle et charnellement mystique » ; U. Eco, *Histoire de la Beauté*, op. cit., p. 174.

27 « Dans le royaume des beaux-arts, une silhouette sinistre ou peu attirante, les mains sur les hanches dans une posture relâchée et inconvenante, inspirait peu de sympathie, parce que ces éléments suggéraient une classe sociale dont les "artistes" ne devaient pas faire le portrait » ; S. Casteras, « Pre-Raphaelite Challenges to Victorian Canons of Beauty », op. cit., p. 21.

28 Avant de s'engager sur ce terrain, il convient de rappeler que ce que re couvre le concept de minorité raciale s'est restreint depuis le XIXe siècle, et qu'il comprend à l'époque et pour la société victorienne aussi bien les per sonnes noires ou asiatiques que les Juifs, les Irlandais, ou les habitants du pourtour de la Méditerranée – y compris du côté européen ; voir entre autres les études de M. J. Hickman et B. Walter ou d'A. Bonnett sur le sujet.

29 « Earlier, in the 1850s, contemporary criticism had indulged in [...] ethnic or racial slurs, especially in connection with Hunt's paintings. These mostly took the form of derogatory references to Jewish, or exotic, "swarthy" mod dels » (« Plus tôt, dans les années 1850, la critique contemporaine s'était laissée aller [...] à des injures ethniques ou raciales, en particulier en parlant des tableaux de Hunt. Ces injures prenaient souvent la forme de références péjoratives à la judéité, ou à des modèles exotiques, "basanées" ») ; *ibid.*, p. 31.

30 Une autre grande partie du mérite revient très probablement aussi à la combativité de femmes comme Jane Burden Morris ou Maria Spartali Stillman, et à leur position sociale.

31 « [En 1878,] les traits de Jane Burden Morris, en particulier son cou droit comme une colonne, ses lèvres épaisses, le lourd manteau de ses cheveux,
sa mâchoire et son front bien dessinés, et son maintien souple, représen-
taient un canon de beauté revu et corrigé que le Mouvement Esthétique
avait popularisé. De plus, même la chevelure rousse, dont l'éclat infernal
était si choquant notamment pour les critiques de l'œuvre de Millais en
1856, était devenue à la mode » ; *ibid.*, p. 32.

32 Dans certains sonnets de *The House of Life* de Rossetti par exemple, ou
dans les premiers recueils de Swinburne.

33 « Une différenciation inappropriée des sexes faisait aussi partie du sous-texte des réactions contemporaines les plus virulentes » ; *ibid*., p. 27.

34 D. Lutz, *Pleasure Bound: Victorian Sex Rebels and the New Eroticism*, New York, Norton & Company, 2011, C. Cruise, *Love Revealed: Simeon Solomon and the Pre-Raphaelite Drawings*, London, Merrell, 2005, et C. Masurel-Murray, *Le calice vide: 'imaginaire catholique dans la littérature décadente anglaise*, Paris, Presses Sorbonne Nouvelle, 2011.

35 R. Buchanan, *The Fleshly School of Poetry and Other Phenomena of the Day*, Londres, Strahan & co., 1872.

36 Comme je l'ai montré (R. Rigal, « “Ut Vita Poesis” : La représentation poétique de la vie par Dante Gabriel Rossetti », in C. Ippolito (dir.), *La Littérature et la vie*, Paris, Classiques Garnier, coll. Rencontres, 2018, pp. 237-252), la poésie reste toujours nécessairement en-deçà de ce qui fait la vie ; la peinture n'échappe pas à ce problème.

37 « Le tableau *Light of the World* de M. Hunt n’est qu’un exemple parmi d’autres de ce mépris complet pour la forme et l’élévation du type ; de cette préférence, en réalité, pour ce qui est révoltant ; de ce choix trop évident non pas de ce qui est beau, mais de ce qui est grotesque et corrompu [...]. Rassembler et choisir dans la nature ce qui est le plus noble, le plus beau, et donc le plus vrai ; rédimer et exalter, et purifier ce qui est vulgaire et commun ; corriger les erreurs de la nature au moyen des perfections de la nature [...] tel est le véritable domaine de l’art » ; Critique anonyme dans *The Eclectic Review* de janvier 1856, cité dans S. Casteras, « Pre-Raphaelite Challenges to Victorian Canons of Beauty », op. cit., p. 23-24.

38 Même si Hunt a utilisé plusieurs modèles, y compris Elizabeth Siddal et Christina Rossetti, pour composer le visage de son Christ.
# RÉSUMÉ

## Français

S'étant constituée en révolte contre la Royal Academy, ses idéaux, et ses dogmes picturaux, la Confrérie Préraphaélite annonce dès sa création en 1848 un rejet des normes artistiques victoriennes. Par leur train de vie mouvementé autant que par leur art sensuel, voire obscène, les peintres et poètes préraphaélites et leurs proches continuent cette orientation initiale tout au long du siècle.

Il y a cependant plus dans le Préraphaélitisme que le mauvais goût et la mollesse déviante qu'y voient certains de leurs contemporains (Dickens, Buchanan). Le rejet des normes, loin d'être un simple mouvement de rébellion de jeunesse, s'inscrit dans le cadre d'une praxis phénoménologique, une représentation de la vie qui vise à faire advenir une société centrée sur l'humain. Comme le montrera cet article, l'a-normalité des Préraphaélites – refus du conformisme et de la norme académique et classique – se change en anomalie, c'est-à-dire, d'après l'étymologie du mot (àv-ώμαλος), en une représentation de l'écart, de l'irrégulier, et de l'aspérité qui caractérisent la vie. Anormal et anomal se retrouvent ainsi chargés d'une portée politique autant qu'esthétique, sociale autant que philosophique.

Cette étude mettra en regard les portraits des Préraphaélites et des Académiciens, ainsi que des textes critiques et théoriques de l'époque, afin de montrer la volonté des Préraphaélites d'éviter la normalité lisse de ce qui est convenable et convenu au profit d'une représentation variée de la vie.

# INDEX

## Mots-clés

préraphaélitisme, normes, genre, féminité, Royal Academy, Rossetti (Dante Gabriel), Hunt (William Holman), Solomon (Simeon)

# AUTEUR

Raphaël Rigal
Université Gustave Eiffel