# Voyage et pratiques savantes et érudites (XVIIe-
XIXe siècle)

*Travel and Scholarly Practices (17th-19th Century)*

Isabelle Brian

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OpenEdition
Journals

## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/viatica/2452

DOI : 10.4000/viatica.2452

ISSN : 2275-0827

## Éditeur

Université Clermont Auvergne

## Référence électronique

Isabelle Brian, « Voyage et pratiques savantes et érudites (XVIIe-xIXe siècle) », *Viatica* [En ligne], 10 | 2023, mis en ligne le 01 mars 2023, consulté le 16 juillet 2025. URL : http://journals.openedition.org/viatica/2452 ; DOI : https://doi.org/10.4000/viatica.2452

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Pour citer cet article :

Isabelle BRIAN, « Voyage et pratiques savantes et érudites (XVIIe-XIXe siècle) », *Viatica* [En ligne], 10 | 2023, URL : http://revues-msh.uca.fr/viatica/index.php?id=2452

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La revue *Viatica* est mise à disposition selon les termes de la Licence Creative Commons Attribution 4.0 International.

L'Université Clermont Auvergne est l'éditeur de la revue en ligne *Viatica*.
VOYAGE ET PRATIQUES SAVANTES ET ÉRUDITES (XVII<sup>E</sup>-XIX<sup>E</sup> SIÈCLE)

*Travel and Scholarly Practices (17<sup>th</sup>-19<sup>th</sup> Century)*

Isabelle BRIAN

*Centre Universitaire Lorrain d'Histoire (UR 3945), Université de Lorraine*

Voyager pour apprendre, pour accumuler et comparer les connaissances acquises est l'une des grandes ambitions du monde des humanistes à la Renaissance quand ces derniers parcourent l'Europe des abbayes et des bibliothèques afin de collecter les manuscrits, de les confronter, de mettre à jour les vestiges d'une Antiquité qu'ils redécouvrent et, au sens propre du terme, inventent. Dès l'aube de l'époque moderne, l'érudition a partie liée avec l'univers du voyage savant : quand le marchand se déplace pour augmenter ses gains, le pèlerin pour accumuler les indulgences, le savant vise à engranger les savoirs<fnref n="1" />. Cet aspect cumulatif de l'érudition est souligné par la définition du terme donnée dans l'*Encyclopédie* de Diderot et d'Alembert, signalant que le mot, bien que signifiant savoir, connaissance, a été « plus particulièrement appliqué au genre de savoir qui consiste dans la connaissance des faits et qui est le fruit d'une grande lecture<fnref n="2" /> ». Le savant est donc avant tout celui qui maîtrise de vastes connaissances, en particulier dans ces domaines où importe la « science des faits » : l'histoire, les langues, les sciences naturelles. En permettant l'accès aux sources du savoir : livres et manuscrits, vestiges archéologiques, paysages, minéraux, spécimens de la flore et de la faune quand ce n'est pas l'étude des hommes, des sociétés et des gouvernements, le voyage augmente les ressources à disposition et ne serait, d'une certaine manière, que la continuation des lectures de cabinet par d'autres moyens. Aussi, dès 1659, Samuel Sorbière écrivait-il : « Les grands voyages ont beaucoup de rapport avec les grandes lectures<fnref n="3" /> ». La métaphore du grand livre du monde est d'ores et déjà

<footnote n="1">1. Voir Daniel Roche, *Humeurs vagabondes. De la circulation des hommes et de l'utilité des voyages*, Paris, Fayard, 2003, p. 62-67.</footnote>

<footnote n="2">2. Cité par François Brizay, « Introduction », dans *Érudition et culture savante de l'Antiquité à l'époque moderne*, François Brizay et Véronique Sarrazin (dir.), Rennes, PUR, 2015, p. 7 [En ligne] DOI : https://doi.org/10.4000/books.pur.89742.</footnote>

<footnote n="3">3. Cité par Daniel Roche, *op. cit.*, p. 58.</footnote>
fréquente, tandis que le voyage est perçu soit comme partie intégrante de la consti-
tution des connaissances, voire comme étape nécessaire à la formation de l'individu
dans une perspective pédagogique, soit comme un facteur de risques, une ascèse, un
mal nécessaire mais justifié par le but à atteindre. Il contribuerait à la découverte des
choses comme à la connaissance de soi. La floraison des artes apodemicae depuis le
xviᵉ siècle témoigne à la fois de cet engouement et de ces craintes<fnref n="4" />. Parallèlement,
les codes du voyage humaniste se précisent et définissent au xviiᵉ siècle un voyage
sérieux et informatif par opposition au voyage galant, tourné vers le divertissement<fnref n="5" />.

Il reste cependant à préciser ce qui caractérise ce voyage savant et érudit et à sou-
ligner ce qui le distingue des autres formes de déplacement dans la mesure où l'appétit
de savoir implique pour le voyageur des pratiques différentes de celles motivées par la
dévotion, l'appât du gain ou la recherche du plaisir esthétique ou du divertissement.
Ceux qui prennent la route pour enrichir leurs connaissances se distinguent par cette
libido sciendi qui leur a souvent fait accumuler les lectures avant leur départ, quand ils
n'emportent pas avec eux une bibliothèque de voyage, ils ont bien souvent la plume
à la main, pour dessiner ou écrire, projetant parfois sur des lecteurs éventuels leurs
propres attentes ou corrigeant les auteurs fautifs par les fruits de l'expérience.

Une autre caractéristique de cette mobilité érudite réside dans les étapes du
voyage qui sont principalement des lieux de savoir : bibliothèques, académies, cabinets
de curiosité, quand ce n'est pas, surtout à partir du xviiᵉ siècle, le « grand livre de la
Nature ». Le savant, le connaisseur, l'antiquaire y rencontrent leurs semblables, des
hommes, plus souvent que des femmes, mus par le désir d'apprendre. Dans cette
géographie, l'Italie occupe pendant toute la période moderne une place privilégiée<fnref n="6" />.
Dans un monde du savoir où la notoriété est un facteur attractif, les collections et
personnalités célèbres attirent les voyageurs. Les carnets de Jean-François Séguier
étudiés par Emmanuelle Chapron, ou les récits de voyages et les correspondances de
la communauté érudite huguenote, analysées par Anne Goldgar, indiquent que ces
mobilités savantes ne sont pas toujours exemptes de pratiques mondaines<fnref n="7" />. Car définir
le voyage érudit risque fort de s'avérer aussi difficile que de qualifier une correspon-

<footnote n="4">4. Voir Juliette Morice, *Le Monde ou la Bibliothèque. Voyage et éducation à l'âge classique*, Paris, Les Belles Lettres, « Essais », 2016.</footnote>

<footnote n="5">5. Voir Normand Doiron, *L'Art de voyager. Le déplacement à l'âge classique*, Québec/Paris, Presses de l'Université de Laval/Klincksieck, 1995; Friedrich Wolfzettel, *Le Discours du voyageur. Pour une histoire littéraire du récit de voyage en France, du Moyen Âge au XVIIIᵉ siècle*, Paris, PUF, 1996. Voir également les articles figurant dans la rubrique « Art de voyager » de *Viatica*, en particulier les numéros 5/2018 (Francine-Dominique Lichtenhan et Alain Guyot, « Partir : Pour quoi faire ? De quelques méthodes et arts de voyager aux XVIᵉ et XVIIᵉ siècles », *Viatica*, n° 5, 2018 [En ligne] URL : https://revues-msh.uca.fr/viatica/index.php?id=984 DOI : https://dx.doi.org/10.52497/viatica984) et 6/2019 (Gilles Bertrand, « Du voyage utile et nécessaire. Les arts de voyager et le débat sur les voyages au XVIIIᵉ siècle », *Viatica*, n° 6, 2019 [En ligne] URL : https://revues-msh.uca.fr/viatica/index.php?id=314 DOI : https://dx.doi.org/10.52497/viatica314) [consultés le 05/09/2022].</footnote>

<footnote n="6">6. Gilles Bertrand a insisté sur le caractère élitaire et savant du voyage d'Italie, perceptible en particulier à travers les récits de voyage (voir *Le Grand Tour revisité. Pour une archéologie du tourisme : le voyage des Français en Italie, milieu XVIIᵉ siècle-début XXᵉ siècle*, Rome, Publications de l'École française de Rome, 2008, p. 171 et suiv.).</footnote>

<footnote n="7">7. Voir Emmanuelle Chapron, *L'Europe à Nîmes. Les carnets de Jean-François Séguier (1732-1783)*, Le Pontet, Éditions Alain Barthélemy, 2008 ; Ann Goldgar, *Impolite Learning. Conduct and Community in the Republic of Letters, 1680-1750*, New Haven/Londres, Yale University Press, 1995.</footnote>
dance érudite : l'activité de l'épistolier comme celle du voyageur ne se livre quasiment jamais toute pure, mais matinée d'autres préoccupations : s'assurer des moyens de transport, de l'accueil des hôtes, de la sécurité des routes ou des divertissements de l'étape, autant qu'exposer et discuter les connaissances acquises<fnref n="8" />.

En raison même de ces difficultés à caractériser le voyage érudit, il nous est apparu préférable de mettre l'accent sur les pratiques des savants : l'observation, le recours à des réseaux savants, la mise par écrit des faits retenus, la communication de ces derniers par la lettre, le mémoire ou le livre. L'intérêt s'est porté aussi sur les intermédiaires culturels, personnages-clés de la mobilité savante, comme interlocuteurs, truchements, agents de l'entrée en relation avec le monde savant local<fnref n="9" />.

Les articles ici rassemblés<fnref n="10" /> se situent à la confluence des intérêts des historiens et des spécialistes de la littérature dans une démarche résolument interdisciplinaire et d'autant plus légitime que l'expérience des voyages du passé ne nous est accessible que par le truchement des traces écrites ou graphiques, produits de la pratique ou mises en récit. Dans le sillage des multiples travaux d'historiens qui se sont interrogés sur le voyage, replacé dans le cadre plus vaste de la mobilité, il s'agit de prendre en compte les recherches sur la constitution et la formalisation des savoirs qui se sont attachés ces dernières années à réhabiliter l'érudition trop souvent assimilée à une simple forme d'accumulation, ce qui en est une caractéristique mais ne suffit pas à la définir. Les travaux menés par les spécialistes de la littérature ont également réhabilité la forme des récits de voyage et des styles d'écritures spécifiques auxquels ils ont donné lieu.

Le cadre chronologique retenu, du XVIIe au XIXe siècle, répond à plusieurs traits distinctifs. Cela correspond en premier lieu à un temps où se multipliant non seulement les déplacements mais également leur mise par écrit. Dans ce mouvement général, le développement des divers types de sciences, en particulier – mais pas seulement – la science historique, repose largement sur un dialogue entre érudition et savoirs reconnus, qui accorde une place importante aux relations interpersonnelles. Enfin cette fourchette chronologique correspond à une période au cours de laquelle le voyage demeure encore largement soumis au rythme de la marche ou du pas du cheval, avant que les moyens mécaniques ne l'emportent massivement, et avant que la photographie ne supplante le dessin dans le report des observations.

<footnote n="8">8. Voir les difficultés à caractériser une correspondance érudite dans Sébastien Drouin et Camelia Sararu, « La lettre érudite. Nouvelles recherches sur la communication savante à l'époque moderne (xviᵉ-xviiiᵉ siècles) », Arborescences. Revue d'études françaises, n° 9, 2019, p. 1-9 [En ligne] DOI: https://doi.org/10.7202/1068271ar.</footnote>

<footnote n="9">9. Sur l'importance des intermédiaires culturels, voir *Les grands intermédiaires culturels de la République des Lettres. Études de réseaux de correspondances du XVᵉ au XVIIIᵉ siècle*, Christiane Berkvens-Stevelinck, Hans Bots et Jens Häseler (dir.), Paris, Honoré Champion, 2005.</footnote>

<footnote n="10">10. Ils ont pour la grande majorité d'entre eux été présentés lors de la journée d'étude co-organisée à Nancy le 25 septembre 2020 par le Centre de recherche universitaire lorrain d'histoire et l'unité de recherche Littératures Imaginaire Sociétés dans le cadre du projet ERUDHILOR https://erudhilor.huma-num.fr/page/projet [consulté le 05/09/2022].</footnote>
À l'intérieur du cadre ainsi défini, le fil rouge qui réunit ces articles se trouve plus spécifiquement dans la question des pratiques savantes liées à l'érudition. Or celle-ci, Gilles Bertrand nous le rappelle, n'est pas aisée à définir, plus ou moins dévalorisée qu'elle est par les savants des Lumières et leurs héritiers : elle repose pourtant, selon d'Alembert, sur la quadruple opération d'écrire (pour garder en mémoire), comparer, vérifier et trancher. Il n'est pas sûr que tous les voyageurs curieux, simples amateurs, soient systématiquement allés jusqu'au bout de cette démarche et aient fourni une approche critique de l'objet de leurs investigations. Mais l'écriture, la comparaison, la vérification sont bien au cœur de l'expérience des voyageurs érudits les plus soucieux de transformer leur voyage en étude systématique. Ainsi trois temps peuvent être distingués dans le cheminement suivi par ces derniers : la nécessité de se déplacer pour avoir accès à des sources de savoirs inatteignables sans cela, les pratiques propres aux érudits nomades autour de la collecte des données et des échanges directs, enfin la publication des découvertes liées au voyage avec la mise en relation d'espaces savants disjoints. Il ressort de ces contributions que ces voyages érudits ont pour point commun la place centrale accordée à l'observation. Le voyageur érudit est d'abord celui qui voit, qui observe et qui note, que les fruits de cette observation soient immédiatement analysés ou qu'ils soient, et c'est le plus souvent le cas, engrangés pour servir à leur auteur ou à d'autres à élargir par la suite le champ du savoir.

La figure de l'érudit, ou plus largement du savant, est souvent associée à de longs séjours dans des lieux clos, bibliothèque ou cabinet, et à une existence sédentaire dans laquelle le voyage est au mieux divertissement vain et futile, au pire déplacement contraint et désagréable. Pourtant, en l'absence de moyens de communication rapides, le voyage était souvent un moyen incontournable de vérification des connaissances acquises et de mise à l'épreuve des hypothèses et certitudes. C'est cette nécessité de voir de ses propres yeux, de vérifier ce qu'on ne sait que par des lectures de seconde main, d'observer et d'analyser manuscrits, objets, et édifices, qui pousse les mauristes à se lancer sur les routes et parfois à franchir les frontières. Daniel-Odon Hurel le rappelle : les voyages des moines érudits sont avant tout une quête de manuscrits et d'archives à consulter et à décrypter. Pour cette raison, le voyage d'Italie est une sorte de pèlerinage aux sources du savoir, aussi le *Diarum italicum* de Montfaucon, Gilles Bertrand le souligne, s'impose-t-il comme « modèle du voyage érudit pour tout le XVIIIe siècle ». Or, entre le moment où s'épanouit une République des Lettres et le temps où s'affirme une République des Sciences, les lieux de collecte des informations évoluent parallèlement aux pratiques savantes : la lecture et l'observation laissent une place de plus en plus importante à la conversation.

À travers l'expérience du déplacement se laisse entrevoir aussi la manière dont les érudits continuent à pratiquer leurs activités savantes à l'occasion du voyage. S'impose alors une approche par les lieux visités ou fréquentés et les points de passage ou de visite. On retrouve sans surprise des polarités commandées par la présence des bibliothèques et des cabinets. Jérémy Filet montre à travers l'exemple des voyageurs anglais comment se dessinent des espaces et des réseaux autour de personnalités du monde du savoir lorrain, comme Valentin Jamerey-Duval ou Philippe Vayringe. Les
Britanniques accueillis à la cour de Lorraine consultent le premier et assistent aux expériences du second, les occasions de sociabilité permettent l'établissement de liens qui perdurent et se prolongent outre-Manche.

La rencontre dont s'accompagne la quête de savoir des individus trouve une trace dans les registres tenus par les personnalités reconnues de la République des Lettres que viennent voir et consulter les visiteurs<fnref n="11" />. En exploitant le registre des visiteurs du cabinet de Jean Hermann à Strasbourg, Dorothée Rusque esquisse une géographie des curieux d'histoire naturelle, composée à la fois de visiteurs « de proximité » originaires d'Alsace et de voyageurs de provenance beaucoup plus lointaine.

À chaque fois, au puzzle du savoir que tentent de constituer ces voyageurs avides d'apprendre correspond un puzzle de traces parfois peu explicites qu'il faut interpréter, rapprocher et vérifier pour reconstituer, au moins de façon fragmentaire, circuits et itinéraires. L'essentiel de ce qui se joue au cours de ces étapes, l'établissement de liens au fil des conversations et des entretiens, nous échappe. Pour retrouver une trace de ce qui s'est produit alors, des relations éphémères ou durables qui se sont nouées, force est de recourir à des écrits plus explicites, sous la forme de notes conservées pour soi, de correspondances adressées à des proches ou de récits destinés à un public anonyme.

C'est à l'occasion des séjours de sa femme dans les Pyrénées que La Villemarqué rencontre d'autres érudits, français et britanniques. Leur intérêt commun pour la collecte des traditions populaires débouche, souligne Fanch Postic, sur l'esquisse d'un « réseau européen de folkloristes », mais achoppe sur la difficulté à dégager une grammaire commune pour des phénomènes ancrés dans des lieux très circonscrits. C'est là en effet qu'apparaît un défi majeur dans la mise par écrit des découvertes : Nathalie Vuillemin rend compte de cette difficulté d'Adanson à décrire, comparer, nommer la flore du Sénégal pour ses correspondants européens, ce qui l'amène à renoncer à la traduction pour recourir aux dénominations locales.

Au-delà de ces quelques exemples, il est possible de souligner ce qui est moins une caractéristique qu'un trait plus accentué chez l'érudit que chez les autres voyageurs : que l'on consulte les écrits anciens ou le « grand livre du monde », comment rendre compte du local, du particulier, sans en gommer l'exceptionnalité, mais en la rendant intelligible au lecteur ?

<footnote n="11">11. Voir l'étude d'Emmanuelle Chapron, op. cit.</footnote>