Des études récentes sur Rapa Nui (île de Pâques) ont suggéré que les causes primitives de l’effondrement économique et social qu’aurait connu l’île avant l’arrivée des premiers navigateurs européens étaient liées à l’action de l’homme sur l’environnement. Selon le best-seller de Jared Diamond, « rien ne prouve qu’il y ait eu des ennemis ou des amis en contact avec la société de l’île de Pâques après sa fondation », et donc « l’isolement de l’île de Pâques en fait l’exemple le plus clair d’une société qui s’est détruite elle-même en surexploitant ses propres ressources ». L’hypothèse d’une autodestruction résultant d’une croissance démographique rapide, d’une consommation inconsidérée des ressources naturelles et de guerres intestines suscite un vif intérêt dans les cercles de l’histoire environnementale. La crise écologique auto-imposée, idée défendue par de chercheurs comme Jared Diamond, aurait également modifié la matrice culturelle, cérémonielle et religieuse de Rapa Nui. Ai...