# Reconstitution des écosystèmes dégradés sahéliens

Marco CONEDERA¹
Nicola BOMIO-PACCIORINI¹
Pietro BOMIO-PACCIORINI¹
Stéphane SCIACCA¹
Lindo GRANDI¹
Amadou BOUREIMA²
Anna Maria VETTRAINO¹

¹ Associazione Deserto Verde
Burkinabé
6763 Mairengo
Suisse

² Reach BF
06 BP 9904
Ouagadougou
Burkina Faso

<figure><img src="image_1.png" /><figcaption>**Photo 1.**
Surface dégradée sans aucune couverture végétale.
Photo Deserto Verde Burkinabé.</figcaption></figure>
RÉSUMÉ

RECONSTITUTION DES ÉCOSYSTÈMES
DÉGRADÉS SAHÉLIENS

La longue période de déficit hydrique dont a souffert la région sahélienne depuis les années 1970 et la sédentarisation progressive des tribus nomades ont locallement causé une dégradation et une suroxploitation de ces écosystèmes fragiles et notamment de la savane arbustive. Les écosystèmes sont considérés comme dégradés lorsqu'ils perdent leur résilience en subissant des modifications difficilement réversibles ou totalement irréversibles. Les caractéristiques des écosystèmes dégradés sont la raréfaction ou la disparition de la flore arborée et herbacée, la réduction de l'activité biologique du sol et l'augmentation des phénomènes de ruissellement superficiel et d'érosion. La réhabilitation de la couverture végétale des surfaces dégradées représente un passage clé dans le contrôle et la lutte contre la désertification. L'article présente les résultats d'un suivi sur six ans de la récupération d'écosystèmes dégradés dans le nord du Burkina Faso (province de l'Oudalan). Les résultats démontrent l'importance de l'approche basée sur la création de demi-lunes pour la récolte des eaux de pluie dans la restauration des paysages sahéliens et cela même dans les zones les plus dégradées. Sur les surfaces traitées sont constatées une production soutenue de biomasse herbacée (en moyenne environ 1 000 à 1 200 kg de matière sèche par hectare et par an) et une couverture forestière significative (de l'ordre de 350 arbres par hectare), avec des arbres en mesure de pousser spontanément, même sous la pression du pâturage extensif traditionnel et des années de stress hydrique.

**Mots-clés :** dégradation du sol, restauration, régénération forestière, désertification, Burkina Faso, Sahel.

ABSTRACT

RESTORING DEGRADED ECOSYSTEMS
IN THE SAHEL

The prolonged period of water stress experienced by the Sahel since the 1970s and the gradual sedentarisation of nomadic tribes have caused local degradatio and over-exploitation of the region's fragile ecosystems, especially shrub savannah. Ecosystems are assessed as degraded when they lose their resilience as a result of changes that can only be reversed with difficulty, if at all. Degraded ecosystems are characterised by increasing scarcity or complete loss of woody and herbaceous flora, reduced biological soil activity and increased surface run-off and erosion. Restoring plant cover on degraded surfaces is critical to controlling and halting desertification. This article describes the results of a six-year programme to monitor the recovery of degraded ecosystems in northern Burkina Faso (Oudalan province). The results show the value, when restoring even the most degraded Sahelian landscapes, of the approach involving the creation of semicircular depressions to collect rainwater. The areas treated in this way showed sustained production of herbaceous biomass (about 1 000 to 1 200 kilograms of dry matter per hectare and per year, on average) and significant forest cover (about 350 trees per hectare), with trees capable of spontaneous growth even under pressure from traditional extensive grazing and years of water stress.

**Keywords:** soil degradation, restoration, forest regeneration, desertification, Burkina Faso, Sahel.

RESUMEN

RECONSTITUCIÓN DE LOS ECOSISTEMAS
DEGRADADOS SAHELIANOS

El largo período de déficit hídrico padecido por la región saheliana desde los años 70 y la progresiva sedentarización de las tribus nómadas provocaron localmente una degradación y sobreexplotación de estos frágiles ecosistemas y, especialmente, de la sabana arbustiva. Los ecosistemas se consideran degradados cuando pierden su resiliencia al ocasionarse cambios difícilmente reversibles o totalmente irreversibles. Los ecosistemas degradados se caracterizan por la rarefacción o desaparición de la flora arbórea y herbácea, la reducción de la actividad biológica del suelo y el aumento de los fenómenos de escorrentía superficial y erosión. La rehabilitación de la cubierta vegetal de las áreas degradadas es un elemento clave para el control y la lucha contra la desertificación. El artículo presenta los resultados de un seguimiento de seis años en la recuperación de ecosistemas degradados en el norte de Burkina Faso (provincia de Oudalan). Los resultados demuestran la importancia del enfoque basado en la creación de medias lunas para la recolección de aguas pluviales en la restauración de los paisajes sahelianos, incluso en las zonas más degradadas. En las áreas tratadas se observó una producción sostenida de biomasa (promedio de aprox. 1 000 a 1 200 kg de materia seca por hectárea y año) y una cubierta forestal significativa (de unos 350 árboles por hectárea) con árboles capaces de crecer espontáneamente, incluso bajo la presión del pastoreo extensivo tradicional y en años de estrés hídrico.

**Palabras clave:** degradación del suelo, restauración, regeneración forestal, desertificación, Burkina Faso, Sahel.
Introduction

Le Sahel africain (en arabe « rive ») est une zone de tran-
sition entre le Sahara aride au nord et la savane (sub)humide
au sud. Cette transition se caractérise par un gradient de pré-
cipitations qui se traduit par un continuum de changement de
formes et d'espèces végétales. La production de biomasse se
concentre pendant la saison estivale des pluies. Les
contraintes environnementales principales de cette région
sont la pénurie, l'irrégularité et l'imprévisibilité des précipita-
tions. Au cours de l'histoire, ces conditions cadres ont forcé
les populations autochtones à développer une stratégie
sociale et environnementale de survie très flexible, stratégie
fondée sur une mobilité extrême et une diversification des
revenus, passant du nomadisme à la transhumance, au pas-
toralisme extensif, à l'agriculture saisonnière du millet
(Panicum miliaceum L.) et du sorgho (Sorghum spp.), jusqu'à
l'artisanat, le petit commerce et l'émigration saisonnière en
périodes sèches. L'économie traditionnelle sahélienne qui en
résulte repose principalement sur l'élevage extensif, la pro-
duction agricole de saison des pluies et la cueillette. Dans ce
contexte, les espèces ligneuses constituent une réserve four-
ragère stratégique pour le bétail pendant la saison sèche,
lorsque les herbes des pâturages et les réserves en aliments
font défaut (LIKKE et al., 2004).

La variabilité des précipitations et les épisodes de séche-
resse sont des caractéristiques normales pour des climats
arides et semi-arides. Cependant, la période de sécheresse
extrême qui a touché le Sahel depuis la fin des années 1960
ainsi que la séquence d'années de forts
déficits pluviométriques exceptionnelles
qui se sont succédé avec les sécheresses
de 1973, 1984 et 1990 sont à considérer
comme tout à fait exceptionnelles
(NICHOLSON, 2000). Cette période de
sécheresse sans précédent a engendré
un déplacement général des isohyètes
vers le sud, créant une contrainte supplé-
mentaire pour les délicats écosystèmes
sahéliens déjà en équilibre précaire
(GOUDET, 1985 ; HULME et al., 2000 ;
GONZALEZ, 2001 ; HERRMANN et al.,
2005). De fait, la précarité des récoltes a
amené certaines populations agricoles à
passer à l'agropastoralisme. Cela a aug-
menté la diversité des ressources mais a
surtout exercé une pression accrue sur
un écosystème déjà précaire et fragile. La
couverture végétale des écosystèmes
s'est ainsi réduite en termes de densité
de plantes et de diversité des espèces
(IEMVT, 1977 ; SANKARAN et al., 2005).

Malgré une augmentation des pré-
cipitations au Sahel et un reverdisse-
ment de la végétation à partir des an-
nées 1990 (OLSSON et al., 2005), des
analyses de la végétation à long terme
ainsi que les témoignages de la popu-
lation autochtone démontrent de façon

indiscutable l'existence à l'échelle locale de poches de dé-
gradation accélérée et continue des terres conduisant parfois
à la désertification (HERRMANN et al., 2005 ; HOUNTONDJI et
al., 2006 ; TOUTAIN et al., 2006). Les écosystèmes sont consi-
dérés comme dégradés lorsqu'ils perdent partiellement ou
totalement de leur résilience, c'est-à-dire de leur capacité à
revenir à un état normal de fonctionnement et de structure.
Les symptômes typiques de la dégradation des terres sont
la raréfaction voire la disparition de la flore herbacée et ar-
borée, la réduction de la taille des arbres qui résistent, la ré-
duction de l'activité biologique du sol et l'augmentation des
phénomènes de ruissellement superficiel et d'érosion (Tou-
TAIN et al., 2006).

La restauration de la couverture végétale des surfaces dégradées est un facteur clé de la récupération des écosystèmes dégradés et de la lutte contre la désertification (GOUDET, 1985). Dans cet article sont présentés les résultats de six années de suivi de l'efficacité d'un système de labour avec semis d'arbres forestiers. Cette méthode est inspirée de la tradition paysanne des régions sèches qui consiste à concentrer les eaux de pluie dans des dépressions artificielles du sol pour y favoriser la germination et la croissance des espèces herbacées et ligneuses. Cette technique que l'on retrouve notamment dans le « zaï » est une forme particulière de culture en poquets qui concentre l'eau et la fumure dans des micro-bassins où les graines sont semées.

<figure><img src="image_2.png" /><figcaption>**Photo 2.**
Charrue Delfino en action (champ M, 2008).
Photo Deserto Verde Burkinabé.</figcaption></figure>
# Matériel et méthode

## Site d'étude

Les activités de restauration du milieu ont été réalisées au nord de Gorom-Gorom (province de l'Oudalan, Burkina Faso) (figure 1) sur des terres dégradées utilisées traditionnellement pour le pâturage et qui, depuis des décennies, présentent une faible densité d'arbres (moins de 50 arbres par hectare) ainsi qu'une couverture herbacée presque totalement absente. Des traces d'érosion éolienne et hydrique importantes se traduisent par une importante présence de cailloux en surface (photo 1).

La province jouit d'un climat qui se situe entre les isohyètes 400 et 600 millimètres (figures 1 et 2) et se caractérise par une température moyenne annuelle de 30 °C. Les précipitations sont concentrées sur la période juillet-aût (figure 3), avec un fort gradient négatif vers le nord et une large variation annuelle, saisonnière et surtout spatiale. La distribution des pluies est devenue très irrégulière, en particulier au cours des dernières décennies. Le milieu physique dégradé est dominé par des glacis situés entre 280 et 350 mètres (m) d'altitude sur sols sableux à argilo-sableux, peu profonds et à perméabilité extrêmement limitée en raison notamment de la compaction des horizons de surface (WITTIG et al., 2002). Sur ces glacis, la couverture végétale est représentée par une steppe arbustive à structure ouverte avec une couverture irrégulière d'épineux arborescents dominés par *Acacia tortilis* (Forssk.) Hayne, *Acacia senegal* (L.) Willd., *Acacia seyal* Delile, *Ziziphus mauritania* Lam., *Balanites aegyptiaca* (L.) Delile. La population est, pour la majorité, représentée par les Fulanis (Peuls et assimilés) avec une présence significative de Tamacheks (Bella) et de Songhaï. Les Fulanis d'origine nomade, entre-temps sédentarisés, vivent maintenant d'élevage extensif, de la culture du millet et du sorgho, de l'artisanat, du petit commerce et du travail saisonnier dans les régions voisines et à l'étranger (BOLWING et al., 1999 ; HENRY et al., 2004).

<figure><img src="image_3.png" /><figcaption>**Figure 1.**
Carte générale du Burkina avec les isohyètes et la zone d'étude.</figcaption></figure>

<figure><img src="image_4.png" /><figcaption>**Figure 2.**
Carte du site d'étude et des champs labourés par Deserto Verde Burkinabé entre 2003 et 2009. Les lettres indiquent les champs utilisés pour le suivi et les expérimentations.</figcaption></figure>

## Le programme de récupération des surfaces dégradées

L'organisation Reach Burkina Faso a entamé, à partir de l'année 1998, un programme de récupération de surfaces dégradées dans la province de l'Oudalan, avec l'emploi de la charrue Delfino (VALLERANI, 2009) qui, à l'heure actuelle, a permis de récupérer près de 5 000 hectares (ha) de terres à des fins agrosylvopastorales. En 2003, l'association suisse Deserto Verde Burkinabé<fnref n="1" />, dont l'objectif principal est la récupération de terres dégradées dans la zone sahélienne du Burkina Faso, a démarré en collaboration avec Reach Burkina Faso son propre programme décennal visant non seulement la réhabilitation environnementale (figure 2), mais également l'évaluation à long terme de l'efficacité de la méthode employée.

L'approche originale consiste à labourer mécaniquement des terres dégradées au moyen de la charrue Delfino (photo 2). Grâce à un mouvement oscillatoire continu à la verticale du output, cette charrue est en mesure de creuser des demi-lunes d'un volume d'environ mille litres, aptes à recueillir et maintenir les eaux de pluie et de ruissellement pendant et après la saison des pluies (photo 3). Les labours sont effectués perpendiculairement à la pente (direction du ruissellement) avec un écartement variant de 3 à 6 m entre chaque ligne de demi-lunes en fonction de la pluviosité, de

<footnote n="1">¹ www.desertoverde.ch</footnote>
<figure><img src="image_5.png" /><figcaption>**Figure 3.**
Précipitations (en millimètres) à Gorom-Gorom (Oudalan) pendant la période 1976-2008 (source : Direction de la météorologie, Ouagadougou).</figcaption></figure>

la pente et de la fertilité du sol (photo 4). Les graines des espèces ligneuses sont semées avant la saison des pluies directement dans les demi-lunes creusées par la charrue sans aucun labour ultérieur. Entre les années 2003 et 2006, les semis ont été effectués à l'aide d'une canne semeuse - tube de 180 centimètres (cm) de long - que l'on enfonce de 10 cm dans la terre et dans laquelle on insère une poignée de 5 à 10 graines d'un mélange de différentes espèces de ligneux (photo 5). Les graines des espèces plus communes (Acacia tortilis, Ziziphus mauritania, Balanites aegyptiaca) sont cueillies directement par les villageois et semées sans aucun prétraitement. Les graines des autres espèces plus rares ou difficiles à récolter (Acacia senegal, Acacia seyal, Faidherbia albida (Del.) A. Chev.) sont achetées auprès du Cnsf<fnref n="2" /> à Ouagadougou. En 2007, nous avons constaté que les déjections des animaux domestiques contenaient des graines des espèces ligneuses les plus communes, telles Acacia tortilis et Ziziphus mauritania qui composent la nourriture habituelle des chèvres mais également, dans une moindre mesure, des vaches. À compter de cette date, les semis de base réalisés avec ces deux espèces (Acacia tortilis, Ziziphus mauritania) ont été effectués en jetant directement les excréments de chèvres dans les demi-lunes (photo 6).

Après quelques jours ou quelques semaines, grâce à l'eau de pluie accumulée, les graines semées mais aussi les graines des herbacées et des espèces ligneuses présentes naturellement commencent à germer, colonisant progressivement le terrain. Les terrains labourés et semés ne sont pas protégés par des clôtures. Le pâturage des animaux y est autorisé en permanence, voire encouragé, pour que les villageois puissent profiter de ce fourrage supplémentaire. Le pâturage permet en outre d'éviter une accumulation de biomasse combustible qui favoriserait les risques d'incendie en saison sèche (photo 7).

Ce sont les populations locales qui choisissent elles-mêmes, en fonction de leurs besoins, les surfaces dégradées à récupérer et les espèces ligneuses à introduire, qui récoltent les graines des espèces locales (Acacia tortilis, Balanites aegyptica et Ziziphus mauritania) et les déjections des animaux domestiques et qui exécutent les semis (photo 6). Les populations locales nous indiquent également les espèces ligneuses qu'elles souhaiteraient voir introduites et dont les graines non disponibles sur place devaient être achetées auprès du Cnsf à Ouagadougou.

Le temps machine nécessaire pour ce programme varie de manière importante en fonction notamment des distances à parcourir par le tracteur depuis son dépôt, de sa puisance et de son état d'usure, de l'expérience du tractoriste, du type de sol et du degré de dégradation des surfaces à labourer (en particulier la présence de pierres en surface) et de la longueur des champs (réduction des manœuvres à vide du tracteur lorsqu'il est possible de travailler sur la longueur). D'après l'expérience acquise pendant les six dernières années dans les conditions de l'Oudalan, la capacité de travail effective du tracteur a été estimée entre 1 et 1,6 ha à l'heure, soit en moyenne 1,3 ha/heure.

<figure><img src="image_6.png" /><figcaption>**Photo 3.**
Demi-lune au mois de juillet (champ I, 2007). Photo A. Boureima.</figcaption></figure>

<footnote n="2">² Centre national de semences forestières.</footnote>
## Densité et développement aérien des arbres

Le nombre de plantules par hectare et leur développement aérien ont été mesurés entre les années 2004 et 2009 dans cinq champs semés en 2003 (champs A-E, voir figure 2) au moyen de la canne semeuse avec des graines achetées auprès du Cnsf. Chaque année, trois placettes (échantillons non permanents de 10 lignes par 10 demi-lunes pour un total de 100 demi-lunes) choisies au hasard dans chacun des champs ont été inventoriées, soit un total de 15 échantillons par an. L'inventaire a consisté à recenser systématiquement les arbres présents dans chaque demi-lune en indiquant l'espèce et le développement de la partie aérienne mesurée en classes de hauteur de 5 cm (photo 8). En 2009, pour servir de témoins, des placettes de 50 m par 50 m ont été choisies au hasard dans des parcelles non labourées, voisines des champs A-E ; tous les arbres s'y trouvant ont été inventoriés.

## Évaluation de la biomasse herbacée

En octobre 2003, 2005 et 2008, 50 placettes d'un mètre carré ont été placées au hasard dans chacun des champs A-E puis intégralement fauchées. Le même relevé, mais de façon ponctuelle, a été effectué dans des parcelles non labourées adjacentes. Les principales espèces herbacées ont été ensuite inventoriées et la biomasse récoltée a été séchée à l'air (12-15 % d'humidité environ) et pesée dans le but de déterminer la quantité de matière sèche en kilogrammes de matière sèche par hectare (kg MS/ha).

## Expérience de germination

En 2007, le taux de germination des deux méthodes de semis, en l'occurrence les graines semées à la canne semeuse (photo 5) et l'utilisation d'excréments de chèvres dans lesquels on ignore et le nombre de graines et les espèces, a été étudié. Pour respecter les conditions naturelles, l'expérimentation a été menée *in situ* en champs non clôturés.

La méthode de semis des graines a été testée en utilisant des graines d'Acacia tortilis et de Ziziphus mauritania provenant chacune de deux origines différentes (récolte locale directe et achat en pépinière) pour un total de quatre traitements expérimentaux. L'expérience a été conçue en trois blocs distribués au milieu des champs I, J et K (figure 2) pour éviter des effets de lisière. Dans chacun des blocs, les quatre traitements (Acacia tortilis-pépinière, Acacia tortilis local, Ziziphus mauritania-pépinière et Ziziphus mauritania local) ont été distribués au hasard sur des placettes de 100 demi-lunes chacune (10 lignes par 10 demi-lunes). Trois semis de deux

graines ont été réalisés en trois points précis dans chaque demi-lune (aux deux extrémités et au centre), soit six graines par demi-lune ou 600 par placette.

La méthode de semis avec les excréments de chèvres a été testée dans le champ L (figure 2), dans lequel les excréments ont été éparpillés par poignées dans les demi-lunes (photo 6). En 2008, soit après un an, les mesures ont été effectuées sur trois échantillons (10 lignes par 10 demi-lunes) non permanents placés au hasard dans le champ. Le nombre de plantules présentes a été relevé ainsi que leur développement aérien dans chacune des placettes expérimentales.

<figure><img src="image_7.png" /><figcaption>**Photo 4.**
Vue aérienne d'un champ labouré (champ M, 2008). Photo R. Reiland.</figcaption></figure>

<figure><img src="image_8.png" /><figcaption>**Photo 5.**
Méthode de semis au moyen de la canne semeuse. Photo Deserto Verde Burkinabé.</figcaption></figure>
# Résultats

## Production de biomasse dans les champs labourés

Les données (figure 4) montrent l'hétérogénéité spatiale et temporelle du développement de la biomasse herbacée, dont le poids de matière sèche varie de 190 à 2 090 kg MS/ha. Les variations entre les champs sont vraisemblablement dues à des différences dans la fertilité et la sensibilité à l'érosion du sol, des différences locales de pluviométrie, ainsi que dans la disponibilité en graines. Un effet temporel (temps écoulé depuis les labours, pluviométrie générale de l'année) est également visible. Les mesures ponctuelles de la biomasse herbacée sur des surfaces témoins dégradées ont donné des résultats de l'ordre de 70 à 110 kg MS/ha, ce qui signifie une amélioration de l'ordre de 3 à 30 fois pour les surfaces labourées, effet d'ailleurs visible à l'oeil nu sur le terrain (photo 9).

Les écosystèmes évoluent également du point de vue qualitatif ; au départ, la strate herbacée est dominée par Schoenefeldia gracilis, Cassia tora, Borreria stachydea, Tribulus terrestris, Mollugo nudicalis, puis apparaît un mélange plus riche d'espèces plus exigeantes et de meilleure qualité fourragère telles que Alysicarpus ovalifolius, Borreria radiata, Bracharia lata, Cenchrus biflorus, Chloris pilosa, Citrullus latatus, Corchorus tridens, Cyperus rotundus, Cucumis melo, Dactyloctenium aegyptium, Digitaria horizontalis, Eragrostis aspera, Eragrostis tremula, Leptadenia hastata, Leptadenia hastata, Leptadenia pyrotechnica, Mollugo nudicalis, Pennisetum pedicellatum, Zornia glochidiata, Panicum laetum, Setaria pallidefusa et Eragrostis tremula, confirmant les observations précedentes de ZOUBGA (2002). Cette modification de la flore herbacée contribue avec le temps à l'amélioration de la texture et de la fertilité des sols.

## Densité et développement aérien des arbres

Dans les champs A-E semés en 2003 avec une poignée d'un mélange de graines d'espèces différentes, la densité des arbres est, un an plus tard, d'environ 350 arbres à l'hectare, soit un par demi-lune (avec en moyenne 348 demi-lunes par hectare). Cette valeur reste constante au cours des années ou augmente légèrement suite à la germination des graines à dormance prolongée, ou grâce à une régénération induite par le pâturage. Bien que l'analyse du taux de germination par espèce ne soit pas réalisée, il est tout de même possible d'affirmer que toutes les espèces semées sont représentées parmi les arbres inventoriés. En moyenne, plus de la moitié (54 %) avec des valeurs entre 26 % et 86 %) des demi-lunes est occupée par au moins un arbre. Comme dans le cas de la biomasse herbacée, d'importantes différences existent entre les champs en fonction de la différence de fertilité ou en raison des problèmes d'érosion qui peuvent localement être très importants. En comparaison, la densité des arbres dans les terrains non labourés est nulle dans 75 % des cas (surfaces témoins des champs A, B et D) et ne dépasse

jamais la densité de 108 arbres à l'hectare (témoin du champ E). Chaque espèce présente son propre rythme de croissance (figure 5). Parkinsonia aculeata, l'unique espèce non locale testée, a une croissance très rapide atteignant un développement aérien de deux mètres après quatre ans (année 2007). La croissance s'est pratiquement arrêtée en 2008 où l'on observe les premières défaillances d'individus qui séchèrent à partir de la couronne, laissant supposer l'inaptitude de l'espèce à la refonte de la zone d'étude. A contrario, Acacia seyal, Acacia tortilis et Faidherbia albida maintiennent un rythme de croissance régulier, avec certaines différences spécifiques. Ziziphus mauritania et Balanites aegyptiaca réussissent à maintenir une croissance lente et régulière, malgré l'abrutissement le bétail.

<figure><img src="image_9.png" /><figcaption>**Photo 6.**
Campagne de semis avec excréments de chèvres effectuée par la population locale (champ M, 2008).
Photo Deserto Verde Burkinabé.</figcaption></figure>

<figure><img src="image_10.png" /><figcaption>**Photo 7.**
Pâturage dans des champs qui ont été labourés et semés (champ A, 2004).
Photo Deserto Verde Burkinabé.</figcaption></figure>
<figure><img src="image_11.png" /><figcaption>**Photo 8.**
Mesure du développement aérien des arbres (champ B, 2008).
Photo Deserto Verde Burkinabé.</figcaption></figure>

Actuellement, aucun problème phytosanitaire majeur n'a été enregistré, exception faite pour Parkinsonia aculeata déjà cité et pour quelques individus isolés d'Acacia tortilis dans le champ C qui ont séché au cours de l'année 2007 sans qu'en soit déterminée la cause.

## Germination des graines dans l'essai de 2007

Les résultats du test de germination du champ K doivent être interprétés avec précaution, car celui-ci a été perturbé par un passage régulier de bétail qui a provoqué un envahissement de la placette d'Acacia tortilis par une régénération supplémentaire de la même espèce (tableau I). Dans les autres placettes, le taux de germination après un an est de 1 à 6 % pour Ziziphus mauritania et de 3,5 à 6,7 % pour Acacia tortilis, et ce indépendamment de l'origine (pépinière ou locale) des graines. La régénération complémentaire due au passage du bétail varie énormément (tableau I). ce qui est, selon toute vraisemblance, le résultat d'une intensité de pâturage différente.

Le test de semis avec excréments d'animaux a donné de très bons résultats pour Acacia tortilis (en moyenne plus de 140 individus par hectare après une année) et, dans une moindre mesure pour Ziziphus mauritania (31 individus par hectare) (tableau II). Le développement aérien mesuré après une saison végétative confirme les observations faites dans les champs labourés depuis 2003 (voir figure 4), avec une hauteur moyenne de 9 cm pour Ziziphus mauritania et de 21 cm pour Acacia tortilis.

<figure><img src="image_12.png" /><figcaption>**Figure 4.**
Production de biomasse herbacée (en kilogrammes de matière sèche par hectare) dans les champs A-E en 2003, 2005 et 2008.</figcaption></figure>

<figure><img src="image_13.png" /><figcaption>**Figure 5.**
Croissance des essences forestières de 2004 à 2009 (échantillons de 960 individus pour Acacia tortilis, de 70 pour Acacia seyal, de 78 pour Faidherbia albida, de 31 pour Balanites aegyptiaca, de 56 pour Ziziphus mauritania et de 25 pour Parkinsonia aculeata). Champs A-E.</figcaption></figure>
<figure><img src="image_14.png" /></figure>

**Photo 9.**

Limite entre une surface labourée et surface témoin dégradée (champ B, 2004).

Photo Deserto Verde Burkinabé.

**Tableau I.**

Test de germination 2007 : nombre de graines ayant germé après les semis au moyen d'une canne semeuse dans les champs I, J, K (échantillons de 100 demi-lunes).

<table><thead><tr><th></th><th>Origine</th><th>Mode de semis</th><th>I</th><th>J</th><th>K</th><th>Moyenne</th><th>Déviation standard</th></tr></thead><tbody><tr><td>Ziziphus mauritania</td><td>Pépinière</td><td>Tube</td><td>10</td><td>14</td><td>6</td><td>10,0</td><td>4,0</td></tr><tr><td>Ziziphus mauritania</td><td>Locale</td><td>Tube</td><td>14</td><td>10</td><td>36</td><td>20,0</td><td>14,0</td></tr><tr><td>Acacia tortilis</td><td>Pépinière</td><td>Tube</td><td>25</td><td>30</td><td>40</td><td>31,7</td><td>7,6</td></tr><tr><td>Acacia tortilis<sup>1</sup></td><td>Locale</td><td>Tube</td><td>31</td><td>21</td><td>149</td><td>67,0</td><td>71,2</td></tr><tr><td>Acacia tortilis<sup>2</sup></td><td>Locale</td><td>Naturel</td><td>4,2</td><td>26,5</td><td>172,0</td><td>67,6</td><td>91,1</td></tr><tr><td>Ziziphus mauritania<sup>2</sup></td><td>Locale</td><td>Naturel</td><td>0,0</td><td>0,0</td><td>1,0</td><td>0,3</td><td>0,4</td></tr></tbody></table>

**Tableau II.**

Test de germination 2007 : nombre de graines ayant germé après épandage d'excréments d'animaux dans le champ L (échantillons de 100 demi-lunes).

<table><thead><tr><th></th><th>Origine</th><th>Mode de semis</th><th>Échantillon 1</th><th>Échantillon 2</th><th>Échantillon 3</th><th>Moyenne</th><th>Déviation standard</th><th>n/ha</th></tr></thead><tbody><tr><td>Acacia tortilis</td><td>Locale</td><td>Excréments d'animaux</td><td>358</td><td>454</td><td>402</td><td>404,7</td><td>48,1</td><td>1 408</td></tr><tr><td>Ziziphus mauritania</td><td>Locale</td><td>Excréments d'animaux</td><td>7</td><td>8</td><td>12</td><td>9,0</td><td>2,6</td><td>31</td></tr></tbody></table>

n/ha : nombre moyen de plantes à l'hectare correspondant.

<footnote n="1">¹ Dans le champ K, la distinction entre individus semés et présents de manière spontanée est incertaine et se base uniquement sur la position de l'arbre dans la demi-lune.</footnote>

<footnote n="2">² Les données représentent la moyenne du nombre d'arbres présents de manière spontanée recensés dans les quatre traitements des champs correspondants.</footnote>
Conclusion

Nos observations confirment l'aptitude de la méthode de
récupération d'écosystèmes dégradés basée sur l'emploi de la
charrue Delfino dans les conditions de milieu de la zone étudiée,
même lorsque les terrains sont fortement dégradés. Grâce à
l'action initiale des labours, les écosystèmes sont ensuite en
mesure d'inverser le processus de dégradation et de désertifi-
cation. En particulier, il faut noter une augmentation significative
des rendements moyens en biomasse herbacée et une amélio-
ration de la diversité floristique, avec une disponibilité fourragère
accrue, mais aussi de meilleure qualité.

Même si localement les problèmes d'érosion peuvent
compromettre le processus de restauration (photo 10), en règle
générale la méthode permet d'assurer la constitution d'une
couverture végétale et forestière satisfaisante et proche de celle
qui caractérise les écosystèmes naturels de la région. La capa-
cité germinative des graines est conservée voire améliorée suite
au passage dans l'estomac des animaux (DEPOMMIER, 1996)
et les quantités d'excréments introduites constituent des ap-
ports nets de fumier organique pour ces sols pauvres en élé-
ments nutritifs et en matière organique. La combinaison entre
semis directs de déjections animales contenant des graines
locales d'espèces de base (Acacia tortilis en particulier), donc
plus aptes à résister à des conditions climatiques locales ca-
pricieuses, et intégration de graines d'espèces rares ou man-
quantes (Acacia senegal, Acacia seyal, Faidherbia albida) pro-
venant de pépinières permet en outre d'optimiser le mélange
des espèces. Malgré des rythmes de croissance et une sensi-
bilité à l'abrutissement différents, les essences forestières se-
mées sont toutes en mesure de croître de façon régulière, même
en cas d'années de sécheresse extrême comme en 2004.

Les espèces semées forment très vite une racine pivo-
tante qui pénètre profondément dans le terrain, assurant
ainsi leur approvisionnement hydrique à long terme, lequel
ne dépendra plus exclusivement de l'eau recueillie dans les
demi-lunes. En effet, la structure et la capacité de rétention
d'eau des demi-lunes se dégradent progressivement avec le
temps, même si celles-ci restent encore visibles une décennie
au moins après les labours.

La restauration d'une couverture herbacée et forestière
génère d'importants effets induits sur tout l'écosystème, tels
que l'augmentation des ressources alimentaires et fourra-
gères, l'amélioration des conditions hydriques et structurelles
du sol, la protection contre l'érosion éolienne et hydrique et
la création d'habitats pour la petite faune (LEENDERS et al.,
2007). La participation active de la population locale consti-
tue un facteur clé pour le succès à long terme de la récupéra-
tion des terres dégradées. Durant les six années d'activité
de Deserto Verde Burkinabé, nous avons noté un intérêt accru
des populations pour la récupération des terres dégradées
dans le respect des traditions locales, comme le pâturage
libre. La possibilité de pâturer les surfaces labourées dès le
départ accroît l'intérêt des villageois pour cette approche.

En conclusion, il est possible d'affirmer que la dégra-
dation des écosystèmes sahéliens peut être inversée ou ra-
lentie à condition d'intervenir sur les facteurs limitants, tels
que la réserve en eau et les conditions du lit de semis à dis-
position des graines au moment de la germination.

<figure><img src="image_15.png" /><figcaption>**Photo 10.**
Phénomènes d'érosion touchant les demi-lunes suite à la pluie (champ J, 2008).
Photo Deserto Verde Burkinabé.</figcaption></figure>
## Remerciements

Les auteurs tiennent à remercier les collègues bénévoles de Deserto Verde Burkinabé qui ont participé aux différentes expéditions entre 2003 et 2009, l'ingénieur Venanzio Vallee-rani, les collègues Jean-Pierre Sorg et Franz Schmithüsen pour la supervision critique du manuscrit, ainsi que les dirigeants et collaborateurs de Reach Italia Onlus et les villageois de Salmossi, Konsi, Gagara, Beiga, Ounare, Siloube, Wuludewu, Zougway et Gorom-Gorom.

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