1 BnF, Fichier Laborde, NAF 12049. 2 Archives nationales, Minutier central, ET, XVII, 819, 27 août 1754. 3 AN, MC, ET, XVII, 838, 20 août 1757. 4 AN, MC, ET, XVII, 840. 1Marie-Joseph Bessin naît le 25 février 1765 aux Gobelins1. Son père Jean-Charles Bessin est tapissier de la manufacture, comme son grand-père Jean-Marc Bessin mais, dès sa naissance, les Beaux-Arts se penchent sur son berceau car sa marraine n’est autre que Marie Marguerite Boizot (1750-1821), fille d’Antoine Boizot (1702-1782), peintre et dessinateur de la manufacture. Les lissiers de la manufacture travaillent à partir de cartons fournis par des peintres. Antoine Boizot est d’abord marié avec Marie Oudry (1717-1739), peintre et graveuse, fille du peintre Jean-Baptiste Oudry. Ils ont pour fils François-Marie-Antoine Boizot (1739-1781), architecte, dessinateur et graveur. Remarié à Jeanne-Marie Flottes après la mort de sa femme, Antoine Boizot a plusieurs enfants dont la graveuse Marie-Louise-Adélaïde Boizot (1744-1800) et le sculpteur Simon-Louis Boizot (1743-1809). Ses trois enfants artistes et sa nouvelle femme sont témoins, avec lui, du contrat de mariage2 de Jean-Charles Bessin avec Reine-Marguerite Gagneux le 27 août 1754. Après la mort de cette dernière3, Antoine Boizot devient tuteur des deux enfants nés de ce premier mariage de Jean-Charles Bessin. Rien d’étonnant à ce que ce même Antoine Boizot soit témoin, le 11 janvier 1758, du nouveau contrat de mariage4 de Jean-Charles Bessin avec Madeleine-Ange Delaunay.

5 AN, MC, ET, LXXVI, 494, 30 décembre 1784. 6 AN, Y 4935B, 30 janvier 1770. 2Cette dernière nous introduit dans une famille d’imprimeurs, par son père François-Pierre Delaunay, qualifié alors de maître brodeur, mais qui fut imprimeur auparavant. Elle a également deux frères. Le premier, François-Marie Delaunay, est graveur en 1772, et également appelé imprimeur en lettres d’après le remariage de sa veuve5. Le second, Jean-Baptiste Delaunay, est compagnon imprimeur lors de son mariage6 en 1770. Cette fratrie compte aussi une sœur, Jeanne-Hélène Delaunay, qui épouse le graveur Jacques Leroy en 1769 ; ils ont pour fils le graveur Philippe-Jacques-Jean Leroy (ca. 1772-1825). Par sa famille maternelle, Marie-Joseph Bessin se retrouve donc petit-fils et neveu d’imprimeurs, ainsi que neveu et cousin germain de graveurs. La famille Boizot n’est donc pas la seule à avoir pu introduire les Bessin à la gravure.

7 AN, MC, ET, LXVI, 697, 6 février 1792. 8 Archives de Paris, 5Mi1 110 : naissance d’Ennemond Coupade, 1er Germinal an VIII. 3Marie-Joseph Bessin épouse Antoinette Sophie Verneret (1769-1854) en 1792. Dans leur contrat de mariage7, il est qualifié d’ouvrier de la manufacture des Gobelins, tout comme son père. En 1800, sa femme est appelée tapissière dans une déclaration de naissance8 où elle est témoin. Il s’agit du fils d’un voisin, tapissier, habitant rue Mouffetard. Cette rue se termine alors à la place d’Italie et passe devant la manufacture des Gobelins. Il est vraisemblable que Marie-Joseph Bessin soit encore tapissier comme sa femme à cette date. Or ses premières gravures connues datent de 1808, d’après des planches de Pierre-Joseph Redouté, et il habite au moins de 1812 à 1816 au 6 rue de Seine, qui est l’adresse de ce même Redouté depuis 1807, date à laquelle le peintre loue neuf appartements de l’hôtel Mirabeau, où il installe un atelier de graveurs. Comment un tapissier s’est-il retrouvé quelques années plus tard graveur de Redouté ?

9 Archives de Paris, DQ7 3050, 14 octobre 1816. 10 Jean-Antoine Chaptal, Traité théorique et pratique sur la culture de la vigne, avec l’art de faire (...) 11 Étienne de Lacépède, Histoire naturelle des quadrupèdes ovipares et des serpens, Paris, 1788-1789. 4Sa femme fournit une piste. Dans leur contrat de mariage, il est indiqué qu’elle est placée sous la tutelle du graveur Pierre Duflos (1742-1816). Au décès de ce dernier, Marie-Joseph Bessin est présent comme témoin, qualifié de graveur en taille-douce, habitant 6 rue de Seine. En 1816, Duflos habite une maison 19 rue Copeau. Il la lègue9 en indivision à Antoinette Sophie Verneret et à un couple de graveurs : Abraham Jacobsz Hulk (1751-1831) et Marie Josèphe Sticotti (1754-1831). En 1793, ce même couple habite rue Saint-Victor tout comme Pierre Duflos. Hulk grave des planches de cépages de raisins en 180110 quand sa femme grave des reptiles en 1788-178911. Le fait de connaître des graveurs actifs dans le domaine de l’histoire naturelle a dû introduire Marie-Joseph Bessin auprès des divers graveurs qui œuvrent pour Pierre-Joseph Redouté.

12 Michel-Étienne Descourtilz, Flore médicale des Antilles, ou Traité des plantes usuelles des colonie (...) 13 François-André Michaux, Histoire des arbres forestiers de l’Amérique septentrionale, considérés pri (...) 14 Claude-Antoine Thory, Les Roses, par P.-J. Redouté, peintre de fleurs, Paris, Firmin Didot, 1817-18 (...) 15 L'impératrice Joséphine et les sciences naturelles, [exposition, Rueil-Malmaison], Musée national d (...) 5L’œuvre gravé de Marie-Joseph Bessin compte plus d’une centaine de planches (cf. annexe), exclusivement de botanique, excepté une planche de mollusque et une de crustacé. Plus des deux tiers sont tirées de planches de Pierre-Joseph Redouté. Les autres artistes d’après lesquels il a gravé sont Henri-Joseph Redouté (frère de Pierre-Joseph Redouté), Pancrace Bessa (élève de Pierre-Joseph Redouté), Pierre-Jean-François-Turpin, Jean-Théodore Descourtilz (qui illustre la Flore médicale des Antilles12 écrite par son père Michel-Étienne Descourtilz), Jean-Gabriel Prêtre (pour les planches de zoologie). Enfin, une planche des Œuvres complètes de Jacques-Henri Bernardin de Saint-Pierre est gravée par « Bessin », mais s’agit-il de Marie-Joseph Bessin ? Cette production, sur un quart de siècle, illustre des ouvrages réputés de botanique : Les liliacées, l’Histoire des arbres forestiers de l’Amérique septentrionale13, Les roses14 , ou La flore médicale des Antilles. On retrouve dans ces ouvrages les mêmes noms de graveurs. La botanique connaît alors un grand engouement, encouragé par les découvertes scientifiques nombreuses, les voyages d’exploration et le soutien princier15.

16 Claude Nissen, Die botanische Buchillustration : ihre Geschichte und Bibliographie, Stuttgart, Hier (...) 17 Élisabeth Hardouin-Fugier, The pupils of Redouté, Leigh-on-Sea, F. Lewis, 1981, p. 41. 6Pierre-Joseph Redouté est la figure la plus marquante de ce courant. Il donne des cours où les jeunes femmes sont nombreuses : Olympe Arson, Adèle Riché, Ernestine Panckoucke, etc. Le fait que son père grave d’après Redouté16 a dû aider Rosine Antoinette Bessin à devenir l’une d’elles. Seule enfant du couple Bessin, elle apprend la peinture de fleurs auprès de Redouté et expose plusieurs fois des aquarelles au Salon dans les années 1830 et 1840. Elle les présente également lors des expositions horticoles organisées par la Société d’horticulture de Paris. Elle est maîtresse de peinture de fleurs à l’aquarelle de la maison royale de Saint-Denis17. Elle forme elle-même plusieurs élèves à la peinture de fleurs : Claire Brosselard (1821-1894), Eulalie de Guéner, Élisabeth Adélaïde Le Corbeiller (1817-1883), Angéline Mazot (née en 1824), Léonie Mercier de Ligny (1816-1893). Ces jeunes filles ont une dizaine d’années de moins qu’elle et exposent au Salon dans les années 1840.

Rosine Antoinette Bessin épouse Augustin-Étienne Delaporte en 1835. Elle passe du domicile de son père (rue de Seine et rue de Buci) à celui de son mari (rue de Seine également). Dans les années 1850, elle n’expose plus au Salon et doit mener une vie de famille, élevant son fils Jules-Méry, né en 1836. Deux événements vont bouleverser sa vie : l’incendie du Grand Condé le 6 juin 1858 et la mort de son mari en 1859. Le Grand Condé était un magasin rue de Seine. Le feu le détruit ainsi que des appartements voisins, dont celui de Rosine Antoinette Bessin qui y perd les œuvres qu’elle conservait, et même sa médaille d’or. Une fois veuve, elle semble suivre certains déplacements de son fils, officier du Génie : à Metz, Paris puis Versailles où elle termine sa vie le 20 avril 1897 dans la maison des Dames Augustines, qui accueille des pensionnaires féminines parmi lesquelles son ancienne élève Élisabeth Adélaïde Le Corbeiller.

18 Archives départementales des Yvelines, 3E43 844. 19 Archives de Paris, V4E 740, acte 1521. 20 Archives nationales, MC, ET LXX, liasse 1889 : Inventaire après décès de Jules-Méry Delaporte chez (...) 8Dans son testament, elle lègue18 2000 francs et un tableau de roses dans un vase à Maurice Tardieu (1839-1903). Celui-ci est gérant de la librairie Colin, et membre de la célèbre famille de graveurs du même nom. Lui et son père Jules-Romain Tardieu (1805-1868), libraire, apparaissent pendant plusieurs décennies dans les actes de la famille Bessin-Delaporte, dès le décès d’Augustin-Étienne Delaporte en 1859. De même que Jules-Méry Delaporte est témoin du décès de Jules-Romain Tardieu19 en 1868, ses enfants ont Maurice Tardieu comme subrogé tuteur20. Ainsi, de leur naissance à leur mort, Marie-Joseph et Rosine Antoinette Bessin ont-ils côtoyé des graveurs.

L’exemple de la famille Bessin montre que nombre de graveurs restent encore dans l’ombre, comme une partie de ceux ayant travaillé d’après les planches de Redouté. L’étude de la parentèle et des proches apporte des éclairages par recoupements. La spécialisation géographique des professions y apparaît, confirmant l’importance du Quartier latin, et le rôle des familles dans l’enseignement professionnel.

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<footnote n="1">1 BnF, Fichier Laborde, NAF 12049.</footnote>

<footnote n="2">2 Archives nationales, Minutier central, ET, XVII, 819, 27 août 1754.</footnote>

<footnote n="3">3 AN, MC, ET, XVII, 838, 20 août 1757.</footnote>

<footnote n="4">4 AN, MC, ET, XVII, 840.</footnote>

<footnote n="5">5 AN, MC, ET, LXXVI, 494, 30 décembre 1784.</footnote>

<footnote n="6">6 AN, Y 4935B, 30 janvier 1770.</footnote>

<footnote n="7">7 AN, MC, ET, LXVI, 697, 6 février 1792.</footnote>

<footnote n="8">8 Archives de Paris, 5Mi1 110 : naissance d’Ennemond Coupade, 1er Germinal an VIII.</footnote>

<footnote n="9">9 Archives de Paris, DQ7 3050, 14 octobre 1816.</footnote>

<footnote n="10">10 Jean-Antoine Chaptal, Traité théorique et pratique sur la culture de la vigne, avec l’art de faire le vin, les eaux-de-vie, esprit de vin, vinaigres, Paris, 1801.</footnote>

<footnote n="11">11 Étienne de Lacépède, Histoire naturelle des quadrupèdes ovipares et des serpens, Paris, 1788-1789.</footnote>

<footnote n="12">12 Michel-Étienne Descourtilz, Flore médicale des Antilles, ou Traité des plantes usuelles des colonies françaises, anglaises, espagnoles, portugaises, Paris, Pichard, 1821-1827.</footnote>

<footnote n="13">13 François-André Michaux, Histoire des arbres forestiers de l’Amérique septentrionale, considérés principalement sous les rapports de leur usage dans les arts et de leur introduction dans le commerce, ainsi que d’après les avantages qu’ils peuvent offrir aux gouvernemens en Europe et aux personnes qui veulent former de grandes plantations, Paris, Haussmann et d’Hautel, 1810-1813.</footnote>

<footnote n="14">14 Claude-Antoine Thory, Les Roses, par P.-J. Redouté, peintre de fleurs, Paris, Firmin Didot, 1817-1824.</footnote>

<footnote n="15">15 L'impératrice Joséphine et les sciences naturelles, [exposition, Rueil-Malmaison], Musée national des châteaux de Malmaison et Bois-Préau, 26 mai-6 octobre 1997, Paris, Réunion des musées nationaux, 1997. Joséphine : la passion des fleurs et des oiseaux, [exposition, Rueil-Malmaison, Musée national des Châteaux de Malmaison et Bois-Préau, 2 avril-30 juin 2014], Paris, Artlys, 2014.</footnote>

<footnote n="16">16 Claude Nissen, Die botanische Buchillustration : ihre Geschichte und Bibliographie, Stuttgart, Hiersemann, 1966, p. 242.</footnote>

<footnote n="17">17 Élisabeth Hardouin-Fugier, The pupils of Redouté, Leigh-on-Sea, F. Lewis, 1981, p. 41.</footnote>

<footnote n="18">18 Archives départementales des Yvelines, 3E43 844.</footnote>

<footnote n="19">19 Archives de Paris, V4E 740, acte 1521.</footnote>

<footnote n="20">20 Archives nationales, MC, ET LXX, liasse 1889 : Inventaire après décès de Jules-Méry Delaporte chez maître Breuillaud notaire à Paris.</footnote>