VITUDURON

Albin JAQUES

Université de Lausanne

En 1992, quand le groupe de rock bernois Züri West décida de nommer son album *live* « Wintertour », il ajouta plaisamment une nouvelle étymologie populaire à un polionyme déjà victime d'une attraction paronymique. En effet, la sixième ville helvétique n'a pas *a priori* plus d'affinités avec la saison hivernale qu'avec les autres, et la Thur, affluent du Rhin éponyme du canton de Thurgovie, coule plusieurs kilomètres au nord de Winterthour.

Pour le savoir, nous connaissons heureusement son nom dans l'Antiquité grâce à deux attestations du IIIe s. apr. J.-C. Tout d'abord dans l'Itinéraire d'Antonin¹ qui nous apprend qu'alors pour aller de Bregenz (Brigantia) à Strasbourg (Argentorato), on passait par Vitudoro² entre Pfyn (Finibus) et Windisch (Vindonissa). Et à peu près à la même époque, précisément en 294 (d'après les titulatures impériales), une inscription évoque la reconstruction du Murus Vitudurensis financée par les premiers tétrarques.³

Dans l'Antiquité, le nom latin était donc Vitudurum. Il est clair qu'il s'agit d'un composé et le second membre, durum (gaulois duron),⁴ est bien connu, mais son sens, sinon vraiment son étymologie, a été l'objet de multiples discussions. D'après les nombreux exemples connus, il est clair qu'on a affaire, de même que dans le cas des noms en dunum 'citadelle', briga 'forteresse' ou encore magus 'marché libre',⁵ à un élément désignant une agglomération.

Déjà en 1909, Philipon⁶ montrait que le *u* était bref, que donc le rapprochement avec vieil-irlandais *dúr* 'dur', gallois *dur* et breton *dir* 'acier' (probablement emprunts au latin *dūrus*) ne tenait pas et qu'il fallait se tourner vers le nom indo-européen de la porte *dʰu-/*dʰuir*.⁷ Il avançait que dans d'autres langues ce nom avait connu des extensions de sens. On trouve en effet en italique (ombrien *furu*, *furo* et latin *forum*) le sens de 'place du marché' et en balto-slave (lituanien *dvāras* et vieux-slave *dvorɔ̊*) ceux de 'cour, domaine, ferme'. Il montrait également que le lexème indo-européen servait, ailleurs aussi, de base pour des polionymes, par exemple en Grèce Θυρεά et Θύριον.
On ajoutera qu’il existe de nombreuses cités dans l’Empire romain dont le nom commence par *Forum*, par exemple près de chez nous le *Forum Claudii Vallensium* (Martigny).⁸

L’opinion générale est donc qu’à partir du sens de ‘portes’, on arrive par diverses métonymies à ‘enclos autour d’un domaine’, puis à ‘cour y attenante’ et de là à ‘domaine, propriété’ et ‘place publique, place du marché’;⁹ on rap-proche généralement pour la forme et pour le sens le latin *forum*.¹⁰ Une autre possibilité serait d’y voir l’évolution ‘portes (de la ville)’ > ‘bourg clôturé’.¹¹

Mais récemment une ancienne théorie¹² qui voulait voir dans le second élément de composé *durum* non pas une désignation d’agglomération, mais celle d’un passage étroit, d’un défilé (des portes naturelles), a refait surface.¹³ Malgré notamment l’enthousiasme conservé de Müller,¹⁴ elle n’a pas réussi à s’imposer.¹⁵ Le DTS¹⁶ la rejette en notant que plusieurs localités dont le nom est formé avec *durum* (en France, en Espagne, en Angleterre) se trouvent en plaine et semblent avoir désigné originellement des bourgs clôturés (eingefriedete Marktflecken).

Quant au premier élément, nous avons clairement affaire à un nom indo-européen du saule, formé sur une racine verbale signifiant ‘enrouler’¹⁷ et que l’on retrouve dans plusieurs langues: grec *ίτεα*, vieux-prussien *witwan*, vieux-norrois *víðir*...¹⁸ On retrouve par ailleurs un dendronyme comme premier membre dans une ville française, *Tannerre en Puisaye* (< *Tannodurum*), avec *tanno* ‘chêne vert’.¹⁹ En revanche, il n’y a pas consensus quant à son statut: anthroponyme ou appellatif?²⁰

Comment faut-il donc comprendre le composé dans son entier? Faut-il succomber à la tendance qui veut voir dans la majorité des toponymes des formations sur des noms de personnes?²¹ Ainsi les toponymes composés auraient souvent comme premier membre un anthroponyme. Est-ce que, par exemple, Moudon (*Minnodunum*) était le Fort de Minnos (ou Mindos) de la même manière que Lyon (*Lugdunum*) était le Fort de Lug ou Autun (*Auggustodunum*) celui d’Auguste? Delamarre par exemple traduit *uitu-duron* par «‘domaine-marché de Vitus’ (ou ‘du saule’)».²² Le DTS²³ propose aussi, mais seulement de manière éventuelle, le sens «Marktflecken des Uito».

Les premiers éléments des composés en *durum* sont plutôt variés, ce qui rend l’analyse difficile. Ainsi, en les interprétant de manière différente, Delamarre peut affirmer qu’ils sont habituellement formés sur un anthroponyme²⁴ et Kully inversement que l’on a affaire en grande majorité à des appellatifs.²⁵
Certaines voix se sont parfois élevées contre la surgénéralisation de l'in-
terprétation anthroponymique des toponymes. Par exemple, Gérard Taverdet
à propos d'Auxerre: «On imagine mal qu'une ville relativement importante
ait pu prendre le nom d'un homme dont l'histoire n'a par ailleurs retenu au-
cune trace»,²⁶ Jean-Pierre Chambon à propos de Vandœuvres (GE): «[O]n
se demande bien pourquoi tant de Gaulois nommés *Vindos* auraient été les
heureux propriétaires de forteresses».²⁷ ou encore Jacques Lacroix à propos
de Windisch: «[L]e monumental *Dictionnaire toponymique des communes
suisses* privilégie de façon regrettable l'hypothèse d'un nom de personne
*Vindos*; nous n'étions sûrement pas dans l"Etablissement de Monsieur
*Vindos"!*»²⁸

En outre, il peut paraître étonnant que les notables gaulois aient eu des
noms composés tels qu'Orgetorix ou Verucloetius, Vercingetorix ou Vercas-
sivellaunos et que ce fassent plutôt des Minnos, des Vindos ou des Vitus qui
devinrent éponymes d'agglomérations importantes.

Comment donc interpréter gaulois *Vituduron*? Le DTS propose: ‘Weiden-
tor, Weidenhof, aus weidenzweigen geflochtene Einfriedung’;²⁹ ailleurs durum
y est traduit par ‘Marktplatz’ et ‘enclos, cour, marché, place’.³⁰ Peut-on vraiment
penser que dans une large série de noms de localités en durum, cet élément n’ait
pas eu le même sens partout? On devrait éviter de l’interpréter différemment
selon les toponymes. Je pencherais pour ‘domaine-marché des saules’.

NOTES

<footnote n="1">1 Itinerarium Antonini
251.5, voir Howald, E. &
Meyer, E. (edd.) (1940).
*Die römische Schweiz.*
Zürich: Niehans; p. 113.</footnote>

<footnote n="2">2 Variantes *Vituboro* et *Vituduro*.</footnote>

<footnote n="3">3 Howald & Meyer, *op. cit.*
(n. 1) pp. 277-8.</footnote>

<footnote n="4">4 Voir Delamarre, X.
(2003). *Dictionnaire de
la langue gauloise*. 2ᵉ éd.;
Paris: Errance; pp. 156-7.</footnote>

<footnote n="5">5 Delamarre, *op. cit.* (n. 4)
pp. 154-5, 86-7, 213.</footnote>

<footnote n="6">6 Philipon, E. (1909). «Le
gaulois *duros*», *Revue
Celtique* 30: 73-7.</footnote>

<footnote n="7">7 Wodtko, D.S., Irslinger, B. & Schneider, C. (2008). *Nomina im Indogermanischen Lexikon*. Heidelberg: Winter; pp. 130-5.</footnote>

<footnote n="8">8 Qui remplace un ancien *Octodurus*.</footnote>

<footnote n="9">9 Delamarre, *op. cit.* (n. 4),
pp. 156-7 et Delamarre,
X. (2012). *Noms de lieux
celtiques de l'Europe
ancienne (-500 / +500).*</footnote>

<footnote>Arles: Errance; pp. 22-23.
Que le sens de ‘cour’ ait été
donné à des toponymes est
bien envisageable quand on
pense aux nombreux noms
en *Cour*—du Jura. Il existe
en outre plusieurs doublets
*magus/durum* (p.ex.
*Marcomagus/Marcodurum*)
où *magus* désignerait un
marché libre, ouvert.</footnote>

<footnote n="10">10 Lambert, P.-Y. (2003).
*La langue gauloise.*
2ᵉ éd.; Paris: Errance;
p. 38: «gaul. *duron* a
certainement été compris
comme l'équivalent du</footnote>
lat. *forum*, auquel il est
apparenté».

11 Par exemple Rivet,
A.L.F. & Smith C. (1979).
The Place-Names of
Roman Britain. London:
Batsford; p. 346: «'fort,
walled town', apparently
usually on low ground (and
named in contrast to *düno
'hill-fort')» ou Falileyev,
A. (2010). *Dictionary of
Continental Celtic Place-
Names*. Aberystwyth:
CMCS; p. 18: ?'walled
fort, town'.

12 Dans les années 1930,
celle de J. Schnetz pour
*Sorvioduro* (Straubing),
reprise par O. Keller qui
l'appliqua à Soleure;
références chez Kully,
R.M. (2000). «Solothurn
und andere duron-
Namen», in Tiefenbach,
H. & Löffler, H. (edd.)
(2000). *Personenname und
Ortsname*. Heidelberg:
Winter; pp. 53-80.

13 Dans plusieurs
publications de Kully,
notamment: Kully, *op.
cit.* (n. 12). Ces lieux-dits
auraient servi de noms à
de nouvelles fondations
souvent d'époque
romaine.

14 Müller, W. (2013).
«L'élément toponymique
duron», in Bouvier, J.-C.
(ed.). *Le nom propre a-t-il
un sens? Aix-en-Provence:
PUP; pp. 165-9.

15 Aucune mention dans
Lambert, *op. cit.* (n. 10),
Delamarre, *op. cit.* (n. 4 et
n. 9), Wodtko *et al.*, *op. cit.*
(n. 7), Falileyev, *op. cit.*
(n. 11).

16 Kristol, A. (dir.) (2005).
*Dictionnaire toponymique
des communes suisses*.
Neuchâtel: Université;
Frauenfeld: Huber;
Lausanne: Payot; pp. 230,
574, 840, 972. Philipon,
*op. cit.* (n. 6), avait déjà
remarqué que plusieurs
noms en *durum* désignaient
des villes situées en plaine.

17 Rix, H. (ed.) (2001).
*LIV: Lexikon der
indogermanischen Verben*.
2ᵉ éd.; Wiesbaden:
Reichert; p. 695.

18 Pokorny, J. (1959).
*Indogermanisches
etymologisches
Wörterbuch*. Bern:
Francke; pp. 1120-2.

19 Delamarre, op. cit. (n. 4)
pp. 288-9.

20 Hubschmied, J.U. (1933). «Bāgāko, *Bāgon(o)» «forêt de hêtres». Etude de toponymie suisse», *Revue Celtique* 50: 254-271; p. 268, n. 5: «Le nom de lieu *Vitu-durum* > Winterthur peut contenir le nom d'homme *Vitus*, mais tout aussi bien l'appellatif *witu* «saule»».

21 Delamarre, op. cit.
(n. 9), p. 15: «Les noms de

lieux celtiques de l'Europe
sont, dans leur immense
majorité, formés sur des
noms de personnes».

22 Delamarre, op. cit. (n. 4)
p. 275.

23 Kristol, op. cit. (n. 8)
p. 972.

24 Delamarre, op. cit. (n. 9)
pp. 18, 82.

25 Kully, op. cit. (n. 12)
p. 76.

26 Taverdet, G. (1994).
*Noms de lieux de
Bourgogne*. Paris:
Bonneton; p. 31.

27 Chambon, J.-P. (2006).
«Une récente synthèse
critique de la toponymie
helvétique: le *Dictionnaire
toponymique des communes
suisses* (DTS)», *Revue de
Linguistique Romane* 70:
589-633; p. 625.

28 Lacroix, J. (2007). *Les noms d'origine gauloise: la Gaule des dieux*. Paris: Errance; p. 213.

29 Kristol, op. cit. (n. 8)
p. 972; *Weidentor* aussi
chez Kully, op. cit. (n. 12)
p. 63.

30 Kristol, op. cit. (n. 8)
pp. 972, 230 et 574.