1 Motte 2021 - Équipe de fouille et études : François Blondel (université de Bourgogne), Emma Bouvard (...) 1Une opération de fouille1, réalisée aux 73-75-77 avenue du Point-du-Jour à Lyon (Métropole de Lyon) en janvier 2020, associant l’Institut national de recherches archéologiques préventives (Inrap) et le service archéologique de la ville de Lyon (SAVL), a permis la mise au jour d’un important ouvrage hydraulique antique, constitué de deux conduites en bois installées au fond d’un large fossé (Motte 2021).

# Description

L’emprise fouillée, d’une superficie de 1 256 m2, est située à la périphérie ouest de la ville romaine de Lyon (fig. 1). L’avenue du Point-du-Jour est bordée de structures funéraires antiques et reprend certainement le tracé d’une voie menant à la colline de Fourvière, site primitif de Lyon/Lugdunum. Le plateau du Point-du-Jour est également un lieu de convergence des aqueducs qui alimentent l’agglomération antique.

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Malgré l’urbanisme moderne et contemporain et la présence de grandes et profondes caves, un décapage archéologique délicat a permis de dégager les vestiges de douze pièces de bois de dimensions variées appartenant à deux canalisations parallèles (fig. 2 à 4). Elles sont installées au fond d’un grand fossé au profil transversal en V, large d’au moins 6 m à son ouverture et profond de 2,80 m. Sur l’emprise explorée, l’ouvrage est conservé sur deux segments de 8 et 3 m, entrecoupés par les caves, soit sur une longueur cumulée de 24 m. Les deux assemblages sont constitués de segments de troncs de chêne (Quercus sp.) de grand diamètre, évidés sur quartier et de profil trapézoïdal (étude de P. Mille in Motte 2021). Le diamètre interne des deux tuyaux mesure 14,50 cm. L’observation des éléments de bois indique, sous réserve, un aboutement plat à frettes métalliques, qui auraient été dissoutes dans ce milieu humide.

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Sur l’ensemble du tracé repéré, les deux conduites sont distantes de 0,20 m et la canalisation nord est plus élevée d’une dizaine de centimètres. Elles présentent une pente vers l’est, c’est-à-dire en direction du cœur de la ville antique et la déclivité est régulière et du même ordre pour les deux tuyaux : 0,40 % pour le plus au sud, 0,30 % pour celui du nord. Les conduites sont emballées et recouvertes par une argile grise plastique qui assurait l’étanchéité de l’installation et le fossé a été remblayé juste après l’installation de l’ouvrage hydraulique avec les matériaux issus de son creusement. Ce comblement homogène non stratifié, avec de très rares fragments de terre cuite architecturale et petits blocs de gneiss, a livré une monnaie d’époque augustéenne.

# Datation

2 Analyses : Christine Oberlin, Centre de datation par le radiocarbone, Villeurbanne (Métropole de Ly (...) 3 Étude : François Blondel, Laboratoire Chrono-Environnement, université de Franche-Comté (Motte 2021 (...) 4 « La dégradation des conduites n’a pas permis de documenter les derniers cernes de croissance des b (...) 5 Dupondius d’Auguste frappé à Nîmes : 16/15-10 av. J.-C., type 1b, faible degré d’usure. 5Des échantillons des conduites en bois ont fait l’objet de deux analyses par radiocarbone qui donnent les dates 2000 ± 30 BP et 2010 ± 30 BP2. Les examens dendrochronologiques3 de nombreux échantillons ont donné également de bons résultats, avec une datation du dernier cerne conservé sur le conduit le plus récent de l’année 3 apr. J.-C.4. La monnaie5 issue du comblement du fossé concorde avec ces analyses sur les échantillons ligneux et permet de proposer une datation de cette adduction au début du ier s. apr. J.-C.

À ces informations s’ajoute la chronologie relative ; en effet, une pile de l’aqueduc romain de la Brévenne a été construite en recoupant le comblement du fossé de la double canalisation et en détruisant cette dernière (fig. 3). Cette maçonnerie massive et de forme cubique (2,70 × 2,64 m) est constituée de blocs de gneiss noyés dans un mortier blanc-rose. La localisation, les dimensions et les matériaux utilisés permettent de l’interpréter comme la fondation d’une pile de l’aqueduc de la Brévenne. En effet, le tracé supposé de ce dernier traverse l’emprise fouillée (Burdy 1993, p. 215) et des vestiges de ces piles supportant les arches de sa conduite aérienne ont été reconnus de part et d’autre du site. Cette superposition stratigraphique montre que les canalisations de bois ne fonctionnaient déjà plus à partir du milieu du ier s. apr. J.-C., période présumée de la construction de l’aqueduc de la Brévenne (Borlenghi, Coquidé, dans ce volume).

# Éléments de comparaison

Le calibre des tuyaux (14,50 cm) est important par rapport aux canalisations en bois recensées en Gaule. Généralement, le diamètre est de faible dimension, entre 4,50 et 6 cm, plus rarement 10 cm (Lintz 1977, p. 60) ou 12 cm, comme à Rouen (Seine-Maritime) (Brissaud, Loiseau 2015, p. 490). Le gabarit des conduits du Point-du-Jour caractérise donc une adduction d’eau exceptionnelle pour ce type de matériau.

La pente des tuyaux, comprise entre 0,40 et 0,30 %, est assez proche de celle du canal de Monteroux, le pendage de ce tronçon amont de l’aqueduc de l’Yzeron étant de 0,54 % (Burdy 1991, p. 36). Cependant, la pente des conduits du Point-du-Jour paraît plus forte que celle observée d’ordinaire sur des aqueducs lyonnais dans leurs parties en approche de la ville antique. À titre d’exemple, sur le site du Pinay à Dardilly (Métropole de Lyon), le dénivelé du fond du canal maçonné de l’aqueduc de la Brévenne est de 0,13 m sur 115 m, soit 0,11 % (Motte 2011, p. 15).

6 Estimation d’après la formule de Manning-Strickler pour un tuyau d’un diamètre de 14,50 cm :- Débit (...) 9En tenant compte du diamètre, de la pente et du coefficient de rugosité6, le débit potentiel d’un tuyau pourrait être compris entre 5 et 6 l/s. En optant pour les paramètres les plus élevés (6 l/s), on obtient, pour les deux canalisations, un débit journalier potentiel maximum avoisinant 1 036 m3/jour, si on opte pour des variables plus faibles, on obtient un débit de 864 m3/jour.

Cette estimation du débit est mesurée en considérant que l’eau était transportée en gravitaire dans les tuyaux. En effet, le large et profond fossé les recevant a probablement été creusé pour respecter une pente régulière. Or de tels terrassements auraient été inutiles pour une installation sous pression. En outre, il semble peu probable que le bois, les assemblages et la couche d’argile d’étanchéité aient supporté une forte pression. On notera toutefois que le débit de l’eau devait être relativement fort à en croire « les cupules d’érosion observées sur plusieurs tubes, qui laissaient entrevoir un régime turbulent » (P. Mille, in Motte 2021).

Bien que difficile à quantifier, le débit des deux conduites était donc substantiel et pouvait alimenter des thermes et/ou plusieurs aménagements comme des réservoirs, des fontaines ou des bassins.

# Synthèse

S’il est incontestable, à ce stade de l’étude, que les conduites du Point-du-Jour amenaient une quantité d’eau importante en direction de la ville antique, la place de l’ouvrage au sein de l’organisation de l’alimentation en eau de Lugdunum est hypothétique.

Plusieurs arguments, dont principalement le contexte archéologique, permettaient dans les premiers temps de nos réflexions de considérer l’ouvrage comme un état de l’aqueduc romain de l’Yzeron :

- la localisation des conduites sur le tracé supposé de cet aqueduc restitué d’après les points déjà connus (Burdy 1991, p. 150) ;

- le contexte local : l’aqueduc de l’Yzeron a été repéré à 630 m plus à l’ouest en amont du site, au 41 rue Joliot-Curie (Lenoble 1997 ; Bouvier 1998). Il est constitué d’un canal maçonné enterré, dont l’altitude du fil d’eau est voisine de celle des conduites de l’avenue du Point-du-Jour. En effet, sa base est donnée à 271,80 m et celle du Point-du-Jour à 269,82 m à l’ouest du site, soit une pente de 0,32 % entre les deux sites, c’est-à-dire une déclivité identique à celle observée sur les 24 m des canalisations en bois. Certes, une mise en relation directe entre un canal maçonné et des conduites en bois n’est pas très pertinente, mais cette concordance des altitudes mérite d’être soulignée. Par ailleurs, sur le site du 41 rue Joliot-Curie, le canal maçonné décrit un coude et sur ce point vient se positionner7, depuis l’amont, un fossé rectiligne axé exactement dans le prolongement du tronçon d’aqueduc. Comme au Point-du-Jour, le fond de ce large creusement est comblé par un niveau argileux gris. Bien qu’aucun élément ligneux n’ait été observé en son sein, cette configuration rappelle celle où les tuyaux sont emballés dans de l’argile. Ainsi, sur ce site de Joliot-Curie, l’aqueduc maçonné aurait pu remplacer une première adduction en bois. Cette dernière serait éventuellement un tronçon amont de celles du Point-du-Jour, à la différence près que, sur ce dernier site, l’éventuel canal maçonné aurait adopté un autre tracé ;

- une pente et une orientation indiquent une circulation de l’eau vers l’est et la colline de Fourvière, lieu d’installation de la colonie romaine à la fin de la République ;

- un fossé nécessitant des terrassements importants et les diamètres des tuyaux supérieurs à toutes les canalisations en bois répertoriées en Gaule permettent également de qualifier cet ouvrage de petit aqueduc plutôt que d’adduction secondaire ;

- les analyses dendrochronologiques fiables, les données radiocarbones et la monnaie d’Auguste permettent de dater l’installation des conduites dans le premier quart du ier s. apr. J.-C. Cette datation précoce est cohérente avec l’hypothèse selon laquelle l’aqueduc de l’Yzeron est l’un des deux premiers aqueducs lyonnais (Burdy 1991, p. 125).

Dans l’hypothèse de conduites correspondant à une phase initiale de l’aqueduc de l’Yzeron, ou à une dérivation de ce dernier, on peut penser que l’ouvrage se prolongeait à l’est vers la colline de Fourvière. Il pouvait se poursuivre, toujours en conduite souterraine, sur le plateau du Point-du-Jour sur environ 200 m (fig. 1). Après avoir traversé l’avenue du même nom, le parcours gravitaire pouvait suivre le flanc nord du plateau pour rejoindre le quartier de Saint-Just en traversant le haut du vallon de Trion. Dans l’éventualité d’une pente régulière de la double canalisation depuis le Point-du-Jour, les calculs montrent que l’eau arriverait ainsi à un niveau inférieur à 268 m, altitude présumée de son aboutissement au-dessus des « Théâtres » à Fourvière (Burdy 1991, p. 109). Toutefois, aucune découverte n’a été faite en aval du site présenté ici et on ne connaît donc pas le type d’adduction sur son tracé final.

Néanmoins, malgré cet argumentaire assez solide, la thèse d’une phase de l’aqueduc de l’Yzeron composée des deux conduites en bois reste difficile à entériner. Le contre-argument principal est le trop faible débit d’une telle installation en comparaison avec celui des canaux maçonnés des aqueducs lyonnais. Pour les deux conduites en bois, le débit potentiel serait compris entre 864 et 1 036 m3/jour, alors que celui de l’aqueduc de l’Yzeron est certainement plus important à son arrivée à Lyon. Jean Burdy propose un débit possible et optimal de 13 000 m3/jour (Burdy 1991, p. 123), mais il est probable qu’il était plus bas. Cependant, même dans l’hypothèse d’une réduction de moitié, soit 6 500 m3/jour, ce débit reste six fois plus important que celui maximum estimé pour les deux tuyaux du Point-du-Jour.

8 Selon une note écrite d’après une observation effectuée en 2002 lors de travaux (situation sur un p (...) 16Même si les découvertes anciennes et les fouilles témoignent du caractère hétérogène de la construction de l’aqueduc de l’Yzeron, l’utilisation du bois et ce faible débit paraissent singuliers pour identifier ces canalisations comme en étant un état initial, voire un tronçon, d’autant que sur tous les points recensés, l’aqueduc est constitué d’une canalisation maçonnée, enterrée ou aérienne. À Lyon, elle a été identifiée, sous une forme enterrée, sur trois points, tous en amont du site du Point-du-Jour : au 53 rue Joliot-Curie (Burdy 1991, p. 104), au 41 de la même rue (Lenoble 1997, fig. 5 ; Bouvier 1998, p. 10) et rue Tourvielle dans l’enceinte du lycée Édouard-Branly8.

Par ailleurs, les canalisations en bois sont abandonnées au milieu du ier s. apr. J.-C., comme le montre leur destruction par une pile de l’aqueduc de la Brévenne. Ce terminus ante quem indique qu’elles ont fonctionné sur une durée relativement brève. Cet ouvrage n’était donc peut-être pas le canal principal de l’aqueduc de l’Yzeron, d’autant que de nombreuses modifications, des réparations ainsi que la construction d’ouvrages considérables comme le double siphon du Tourillon à Craponne, semblent témoigner d’une longue période d’utilisation de ce dernier.

Toutefois, si on considère que la double canalisation du Point-du-Jour est en lien avec l’aqueduc de l’Yzeron, plusieurs hypothèses peuvent être émises : un ouvrage initial, un tracé provisoire, une dérivation liée à des travaux sur le canal principal, voire un canal secondaire issu de l’aqueduc principal. L’idée d’une phase postérieure à un premier ouvrage maçonné paraît en revanche à écarter compte tenu de la datation.

9 Plan géographique de la paroisse de St Just, St Irénée et une partie de la paroisse St Paul, 1734-1 (...) 19Enfin, la possibilité d’un ouvrage indépendant de l’aqueduc de l’Yzeron peut aussi être avancée avec prudence. Les conduites en bois auraient pu être alimentées par un gisement aquifère local. Le plateau du Point-du-Jour présente en effet une faible dépression juste à l’ouest du site fouillé et un plan du xviiie s. montre que celle-ci était en eau9. Le substrat, très argileux, étant un autre facteur favorable à la rétention d’eau, il se peut qu’une étendue d’eau ait déjà existé à l’époque romaine et ait pu alimenter une adduction faite d’une double canalisation en bois.

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Quel que soit leur statut dans le réseau d’adduction de Lugdunum, les conduites en bois découvertes avenue du Point-du-Jour revêtent un caractère exceptionnel, un tel dispositif n’ayant jamais été observé sur les quatre aqueducs romains lyonnais. La fouille a également révélé une pile maçonnée de l’aqueduc de la Brévenne, ce qui permet de préciser le tracé de cet ouvrage sur le plateau.

Les tuyaux de bois pourraient correspondre à un premier état de l’aqueduc de l’Yzeron, mais les hypothèses d’un tracé provisoire, d’une dérivation liée à des travaux, voire d’un ouvrage local canalisant l’eau d’une zone humide, ne sont pas écartées. Gageons que les prochaines opérations archéologiques menées sur ce secteur, pourront confirmer ou infirmer ces conjectures. Il conviendra de tenir compte de ces nouvelles données, en considérant notamment la difficulté de repérer le fossé en surface et aussi de l’important enfouissement des adductions en bois qu’il renferme.